Robert Ludlum

Cercul Matarese
1
Trei regi ai Orientului suntem
Purtnd daruri traversm departe...
Ceata de colindtori se ngrmdea la intersecie, tropind
din picioare i agitndu-i braele, vocile lor tinere
strpungnd aerul rece al nopii prin zgomotele aspre ale
claxoanelor i sunetele cntecelor de Crciun trmbiate de
difuzoarele din faa magazinelor. Zpada cdea abundent,
fcnd trectorii s-i mijeasc ochii. Reueau totui s nu
se ciocneasc, nici ntre ei, nici de automobile sau de nmeii
de zpad. Cauciucurile se nvrteau pe strzile umede,
autobuzele icneau pornind i oprind nebunete, iar clopoeii
brbailor deghizai n Mo Crciun i continuau clinchetul
necontenit i nefolositor.
Cmpii i fntni.
Tufuri i hambare...
Un Cadillac negru ntoarse la col i se tr pe lng
colindtori. Conductorul lor, mbrcat ntr-un costum ce-ar
f vrut s semene cu al lui Bob Cratchit, se apropie de
fereastra din spate cu mna ntins.
Urmrind stelele...
oferul, suprat, claxona i-i fcu semn s plece, dar
brbatul de pe locul din spate bg mna n buzunarul
paltonului i scoase cteva bancnote. Aps un buton;
geamul din spate cobor i pasagerul cu prul crunt vr
banii n mna ntins.
Dumnezeu s v binecuvnteze, domnule, strig
colindtorul. Bieii din clubul strzii 50 v mulumesc.
Srbtori fericite, domnule!
Cuvintele ar f avut poate mai mult efect dac n-ar f fost
nsoite de un puternic miros de whisky.
Srbtori fericite, spuse pasagerul, apsnd butonul
geamului pentru a opri alte discuii.
Se fcu o pauz n trafc. Cadillacul demar rapid, dar fu
nevoit s opreasc brusc numai dup zece metri n josul
strzii. oferul strnse volanul n mini; era un gest care
inea locul njurturii cu voce tare.
Nu te necji, maiorule, spuse pasagerul crunt cu vocea
sa ngduitoare i ferm n acelai timp. Nu rezolvi nimic
suprndu-te; n-o s ajungem mai repede acolo unde
mergem.
Avei dreptate, domnule general, rspunse oferul cu un
respect pe care nu-l simea. n mod normal, respectul exista,
dar nu n seara asta, nu n cltoria asta. Lsnd la o parte
satisfacerea propriilor plceri, generalul a fost de o
obrznicie nemaiauzit cerndu-i aghiotantului su s fe
disponibil n ajunul Crciunului. Pentru a conduce o main
nchiriat, civil, la New York, unde generalul s-i fac de
cap. Maiorul s-ar f gndit la zeci de motive acceptabile
pentru a f de serviciu n noaptea asta, dar sta nu fcea
parte din ele.
Un bordel. Ca s spunem lucrurilor pe nume, asta era.
eful Statului Major se ducea la un bordel n ajunul
Crciunului! i findc i fcea ru de cap, aghiotantul
confdenial al generalului trebuia s fe acolo ca s ridice
mizeria ce rmnea. S-o ridice, s-o curee un pic, s-o
ngrijeasc toat dimineaa urmtoare la vreun motel obscur
i s aib a dracului de mare grij s nu se afe ce se
ntmplase i cine era mizeria. Iar a doua zi dup-amiaz,
eful Statului Major i va relua inuta boas, va da ordine,
iar noaptea i mizeria vor f uitate.
Maiorul mai fcuse asemenea escapade n ultimii trei ani
din ziua n care generalul a dobndit aceast poziie
impuntoare dar escapadele veneau ntotdeauna dup
perioade de activitate intens la Pentagon sau dup o criz
naional, cnd generalului i era pus la ncercare
priceperea profesional. Niciodat ns ntr-o noapte ca asta.
Niciodat n Ajun, pentru numele lui Hristos! Dac generalul
ar f fost oricare altul i nu Anthony Blackburn, poate c
maiorul ar f obiectat pe motiv c pn i o familie de ofer
n subordine are nite prioriti de vacan.
Dar maiorul n-ar f artat nici cea mai mic nemulumire
n legtur cu orice l privea pe general. Nebunul Anthony
Blackburn a salvat un tnr locotenent rnit dintr-un lagr
de prizonieri nord-vietnamez, scpndu-l de tortur i de
foame i l-a adus napoi, prin jungl, n liniile americane.
Asta a fost cu ani n urm; locotenentul era maior acum,
aghiotantul principal al efului de Stat Major.
Militarii vorbeau adesea, ca de un lucru banal, despre
oferi pe care i-ar urma pn n iad i napoi. Ei bine,
maiorul a fost n iad cu Nebunul Anthony Blackburn i s-ar
ntoarce glon napoi la un semn ale generalului.
Au ajuns n Park Avenue i au cotit la stnga. Trafcul era
mai puin aglomerat dect n centrul oraului, aa cum i st
bine unui cartier select. nc cincisprezece blocuri; casa cu
pricina se gsea pe strada 71, ntre Park i Madison.
Aghiotantul principal al efului de Stat Major urma s
parcheze maina ntr-un loc rezervat n faa cldirii i s-l
priveasc pe general cum urc treptele spre intrare. Nu va
spune nimic, dar un sentiment de tristee l va nvlui n
timp ce va atepta.
Pn cnd o femeie zvelt mbrcat cu un capot negru
de mtase, un colier de diamante la gt va redeschide ua
dup trei ore i jumtate-patru i va aprinde i stinge lumina
de la intrare. Era semnalul pentru maior s urce i s-i ia
pasagerul.
Hello, Tony! Femeia travers holul ntunecos i srut
obrazul generalului. Ce mai faci, drag? Cum te simi? spuse
jucndu-se cu colierul n timp ce se apleca spre el.
ncordat, rspunse Blackburn n timp ce-i trgea
minile din paltonul pe care i-l inea o fat n uniform. Se
uit la ea; era nou i drgu.
Femeia i vzu privirea.
Nu-i nc pregtit pentru tine, drag, spuse lundu-l de
bra. Poate ntr-o lun sau dou. S mergem s vedem ce
putem face n legtur cu tensiunea ta. Avem tot ce-i
trebuie. Cel mai bun hai de la Ankara, absint de la cea mai
bun distilerie din Marsilia i ceea ce a recomandat doctorul
din catalogul nostru special. Soia cum se mai simte?
ncordat, rspunse generalul linitit. i transmite urri
de bine.
Transmite-i toat dragostea mea, drag.
Trecur printr-o bolt ntr-o camer mare, cu lumini
multicolore, plcute.
Femeia vorbi din nou:
Am o fat pe care a vrea s o altur preferatei tale. Are
nite forme pur i simplu perfecte, drag. Nu mi-a venit s
cred cnd am vzut-o. De-abia am primit-o de la Atena. Ai s-
o adori.
Anthony Blackburn zcea gol n patul uria, scldat de
raze minuscule de lumin refectate de oglinda albastr din
tavan. n aerul nemicat al camerei plutea un strat gros de
fum de hai; trei pahare cu absint se afau pe msua de
lng pat. Corpul generalului era acoperit cu dungi i cercuri
de vopsea, amprente digitale peste tot, sgei ndreptate spre
regiunea inghinal, testiculele i penisul n erecie vopsite n
rou, snii n negru, asortat cu prul de pe piept, sfrcurile
n albastru unite cu o linie alb dreapt. Gemea i-i mica
dintr-o parte n alta capul, n timp ce partenerele lui i
vedeau de treab.
Cele dou femei goale masau i mprtiau, alternativ,
globule consistente de vopsea pe corpul lui. n timp ce una
i plimba snii deasupra feei sale, cealalt i apuca organele
genitale, gemnd senzual cu fecare micare, scond false
gemete de plcere cnd generalul intra n orgasm oprit de
profesionista care i cunotea meseria.
Fata cu prul castaniu de lng faa sa optea nentrerupt
cuvinte de neneles n grecete. Se ridic repede s ia un
pahar de pe mas; ridic capul lui Blackburn i-i turn
lichidul gros pe buze. Zmbi ctre tovara sa, care-i fcu cu
ochiul.
Apoi fata din Atena se ddu jos din pat, gesticulnd ctre
ua de la baie. Cealalt ncuviin din cap, ntinznd mna
stng ctre buzele generalului pentru a suplini absena
colegei sale. Fata cu prul castaniu travers camera i intr
n baie. Camera rsuna de gemetele euforice ale generalului.
Treizeci de secunde mai trziu, grecoaica reveni, dar nu
mai era goal. Purta pardesiu negru cu o glug ce-i acoperea
prul. Sttu un moment n umbr, apoi se duse spre cea mai
apropiat fereastr i trase ncet draperia.
Sunetul geamului spart umplu ncperea n timp ce o pal
de vnt umfa perdelele. Silueta unui brbat ndesat i lat n
umeri apru n geam; lovise cu piciorul geamurile i acum
intra prin cadru, cu o casc de schi pe cap i un pistol n
mn.
Fata din pat se ntoarse i ip de groaz n timp ce
ucigaul ridica arma i aps pe trgaci. Zgomotul
mpucturii fusese absorbit de o surdin; fata czu peste
corpul pictat obscen al lui Anthony Blackburn. Brbatul se
apropie de pat; generalul, cu ochii mpienjenii, scond
sunete guturale, ridic puin capul ncercnd s vad prin
ceaa de narcotice. Ucigaul trase din nou. i nc o dat, i
nc o dat, gloanele intrnd n gt, n pntece, n piept,
sngele care nea amestecnd-se cu culorile vii ale
vopselei.
Brbatul i fcu semn cu capul fetei din Atena; aceasta
fugi spre u, o deschise i spuse n grecete:
E jos n camera cu lumini multicolore. Are o rochie lung
i diamante n jurul gtului.
Brbatul ncuviin i se repezir afar pe coridor.
Gndurile maiorului fur ntrerupte de zgomote
neateptate ce preau c vin din interiorul casei. Ascult cu
rsufarea tiat.
Erau un fel de strigte... urlete... ipete. Lumina ipa!
Se uit spre cas; ua grea se ddu de perete, n timp ce
dou siluete alergau afar i n josul scrilor, un brbat i o
femeie. Ce vzu apoi i fcu stomacul s se strng de
durere: brbatul bga un pistol la cingtoare.
Oh, Dumnezeule!
Maiorul bg mna sub scaun dup automatul su
militar i-l scoase afar. Sri din main i o lu la fug n
sus pe scri i n interiorul holului. n faa sa, pe sub bolta
intrrii, ipetele creteau n intensitate; lumea fugea n susul
i n josul scrilor.
Alerg n camera cu lumini nebuneti, multicolore. Pe
duumea zcea femeia zvelt cu diamante n jurul gtului.
Capul era o mas de snge; fusese mpucat.
Oh, Hristoase!
Unde este? strig.
Sus! ip o fat dintr-un col al camerei.
Maiorul o lu la fug n panic, srind cte trei trepte
deodat. Pe palier trecu pe lng un telefon aezat pe o
msu. Imaginea aceasta i rmase ntiprit n minte.
Cunotea camera; era ntotdeauna aceeai. Intr pe
coridorul ngust, ajunse la u i nvli n ncpere.
Oh, Isuse! Era ceva mai presus de orice i-ar f putut
imagina, mai presus de orice vzuse vreodat pn atunci.
Corpul gol al lui Blackburn acoperit cu snge i picturi
obscene, fata moart czut peste el, cu faa n organele lui
genitale. Era o imagine de iad, dac iadul ar putea f att de
groaznic.
Maiorul nu va ti niciodat cum i-a redobndit
stpnirea de sine, dar aa a fost. A trntit ua i s-a postat
pe coridor cu pistolul ridicat. A nfcat o femeie care fugea
ctre scri i a strigat:
Faci cum i spun sau te mpuc! E un telefon acolo.
Formezi numrul pe care i-l dau! Spui cuvintele pe care i le
spun eu, exact cuvintele astea! i a mpins-o brutal ctre
telefonul din hol.
Preedintele Statelor Unite intr pe ua Camerei Ovale i
merse spre biroul su, afnd o fgur sever. Erau deja
acolo secretarul de stat i directorul C.I.A.
Cunosc faptele, spuse preedintele aspru, cu vorbirea lui
trgnat i-mi ntorc stomacul pe dos. Spunei-mi ce-avei
de gnd s facei?
Directorul CIA fcu un pas n fa.
Poliia din New York coopereaz. Am avut noroc cu
aghiotantul generalului, care a rmas lng u i a
ameninat c ucide pe oricine vrea s treac de el. Oamenii
notri au ajuns primii. Au curat totul ct au putut de bine.
Rutina asta, fr-ar s fe, spuse preedintele. Probabil c-
i necesar, dar nu asta m intereseaz acum. Ce prere
avei? A fost unul din ucigaii ia ngrozitori ai New York-ului
sau altceva?
Dup prerea mea, rspunse directorul, a fost altceva. I-
am spus acelai lucru i lui Paul, aici de fa. A fost un
asasinat premeditat, analizat temeinic dinainte. Excelent
executat. Chiar i uciderea patroanei localului, care era
singura persoan ce putea lmuri problema.
Cine-i de vin?
KGB, cred. Gloanele au fost trase dintr-un Graz-Burya
automat una dintre armele lor favorite.
Obiectez, domnule preedinte, spuse secretarul de stat.
Nu m pot altura concluziei lui Jim; o f neobinuit
aceast arm, dar poate f procurat n Europa. Am stat de
vorb o or cu ambasadorul Sovietelor azi-diminea. Era la
fel de ocat ca i noi. Nu numai c a negat orice posibil
amestec rusesc, dar a indicat clar c generalul Blackburn
era de departe mai acceptabil Sovietelor dect oricine i-ar
putea urma.
KGB, ntrerupse directorul, este de multe ori n
contratimp cu corpul diplomatic al Kremlinului.
Cum este CIA cu al nostru? ntreb secretarul.
Nu mai mult dect Consular Operations, Paul, rspunse
directorul.
Fir-ar s fe, spuse preedintele, n-am nevoie de discuia
asta dintre voi. Dai-mi fapte. Mai nti tu, Jim. Ce-ai
descoperit de eti aa sigur pe tine?
O mulime.
Directorul deschise dosarul ce-l inea n mn, scoase o
foaie de hrtie i o puse n faa preedintelui:
Am introdus n computere tot ce tim despre noaptea
trecut. Am reverifcat conceptele de metod, loc, ieire, timp
i echip pe ultimii cincispezece ani. Le-am comparat cu
toate asasinatele KGB-ului din aceast perioad. Au ieit la
iveal trei profle. Trei dintre cei mai derutani ucigai ai
serviciului de contrainformaii sovietic. n fecare caz,
bineneles, omul acioneaz dup procedeuri normale,
secrete, dar toi sunt asasini, i-am nregistrat n ordinea
importanei.
Preedintele studie cele trei nume.
Taleniekov, Vasili. Ultimul post cunoscut: sectoarele
sovietice de sud-vest.
Krilovici, Nikolai. Ultimul post cunoscut: Moscova, VKR.
Zukovski, Georgi. Ultimul post cunoscut: Berlinul de Est,
ataat al ambasadei.
Secretarul de stat se agita; nu putea s tac.
Domnule preedinte, acest fel de speculaii bazate n
cel mai bun caz pe cele mai largi probabiliti nu poate
duce dect la o confruntare. Nu este momentul pentru aa
ceva.
Hei, stai o clip, Paul, spuse preedintele. Am cerut fapte
i puin mi pas dac e sau nu momentul pentru o
confruntare. eful Statului Major a fost ucis. Poate c n
viaa particular a fost un netrebnic bolnav, dar a fost i un
soldat al dracului de bun. Dac a fost un asasinat sovietic,
vreau s-o tiu.
eful Executivului puse hrtia pe birou, cu privirea
ndreptat n continuare spre secretar.
i apoi, adug, pn se vor cunoate mai multe, nu va
f nici o confruntare. Sunt sigur c Jim a pstrat secretul la
cel mai nalt nivel.
Bineneles, spuse directorul CIA.
Se auzi o btaie rapid n ua Camerei Ovale. eful
comunicaiilor intr fr s mai atepte rspuns.
Domnule, premierul Rusiei sovietice la telefonul rou. Ni
s-a confrmat legtura.
Mulumesc, spuse preedintele ntinznd mna spre un
telefon din spatele scaunului.
Domnul premier? Sunt preedintele.
Cuvintele ruseti erau vorbite repede, vioi, iar la prima
pauz un interpret traducea. Aa cum era obiceiul,
interpretul rus se oprea i alt voce cea a interpretului
american spunea simplu Corect, domnule preedinte.
Conversaia n patru continua.
Domnule preedinte, spuse premierul, deplng moartea
asasinarea generalului Anthony Blackburn. A fost un bun
soldat, care ura rzboiul, aa cum i dumneavoastr i eu l
urm. Era respectat aici, iar puterea sa i nelegerea
problemelor globale au avut o infuen binefctoare asupra
comandanilor notri militari. I se va simi lipsa.
Mulumesc, domnule premier. i noi deplngem moartea
lui. Asasinarea sa. Nu ne-o putem explica.
Acesta e motivul pentru care v-am sunat, domnule
preedinte. Trebuie s tii, fr urm de ndoial, c
moartea, asasinarea generalului Blackburn n-ar f fost
niciodat dorit de conducerea responsabil a Uniunii
Sovietice. A putea spune chiar c fe i a asista impasibili la
un asemenea gest ar f un blestem. Cred c am fost clar,
domnule preedinte.
Cred c da domnule premier, i v mulumesc nc o
dat. Dar, dac-mi este ngduit, excludei cu desvrire
posibilitatea unei conduceri iresponsabile din afar?
Nu mai mult dect cei din Senatul dumneavoastr care
ar bombarda Ucraina. Asemenea idioi sunt dai afar, aa
cum se cuvine.
Atunci nu sunt sigur c am neles subtilitatea spuselor
dumneavoastr, domnule premier.
Voi f mai clar. Central Intelligence Agency a venit cu trei
nume, despre care se spune c ar f amestecate n moartea
generalului Blackburn. Ei bine, nu sunt, domnule
preedinte. Avei cuvntul meu. Sunt oameni responsabili,
inui sub control absolut de superiorii lor. De fapt, unul
dintre ei, Zukovski, este spitalizat de o sptmn. Altul,
Krilovici, a fost plasat la grania Manciuriei de unsprezece
luni. Iar respectatul Taleniekov, practic, s-a retras. n
momentul de fa se af la Moscova.
Preedintele fcu o pauz i se uit fx la directorul CIA.
Mulumesc, pentru clarifcare, domnule premier, i
pentru acurateea informaiilor. mi dau seama c n-a fost
uor s-mi dai acest telefon. Serviciul sovietic de informaii
trebuie ludat.
Cum trebuie s fe i al dumneavoastr. Exist puine
secrete n zilele noastre; unii spun c asta e bine. Am
cntrit faptele i a trebuit s v vorbesc. Nu suntem
implicai, domnule preedinte.
V cred. M ntreb cine este.
Sunt tulburat, domnule preedinte. Cred c amndoi ar
trebui s afm rspunsul.
2
Dimitri Iuri Iurievici! strig femeia plinu n timp ce se
apropia de pe pat innd o tav cu micul dejun. E prima zi a
vacanei tale. Zpada se aterne pe pmnt, soarele o topete
i nainte de a-i scutura vodca din cap pdurile vor nverzi
din nou!
Brbatul i ngrop faa n pern, apoi se ntoarse pe
spate i deschise ochii, clipind din cauza luminii puternice
din camer. Prin ferestrele mari se vedeau crengile copacilor
atrnnd sub greutatea zpezii.
Iurievici i zmbi soiei sale, n timp ce-i mngia barba
mai mult crunt dect neagr.
Cred c mi-am dat foc azi-noapte.
Ai ghicit, rse femeia. Din fericire, ful nostru a motenit
instinctele mele de ranc. A vzut focul i nu i-a pierdut
timpul analizndu-i componentele, ci l-a stins.
mi aduc aminte c-a srit la mine.
Aa a fcut!
Soia lui Iurievici puse tava pe pat i mpinse picioarele
brbatului la o parte ca s-i fac loc. Se aez i-i puse
mna pe cap.
Eti cald, dar ai s supravieuieti, cazacul meu.
D-mi o igar.
Dup ce bei sucul de fructe. Eti o persoan foarte
important; cupele sunt pline cu sucuri de fructe.
Locotenentul nostru spune c-s acolo ca s sting igrile ce-
i ard barba.
Mentalitatea soldailor n-o s se schimbe niciodat. Noi,
oamenii de tiin, nelegem asta. Cupele cu suc sunt acolo
ca s fe amestecate cu vodc.
Dimitri Iurievici zmbi din nou, puin dezndjduit.
O igar, dragostea mea? Am s te las chiar s-o aprinzi.
Eti imposibil!
Ridic un pachet de igri de pe msua patului, scutur
una afar i i-o puse ntre buze.
Fii atent s nu respiri cnd scapr chibritul. Am exploda
amndoi i a f nmormntat n dezonoare, ca ucigaa
celui mai proeminent fzician atomist al Sovietelor.
Munca mea rmne dup mine; las-m s m ngrop n
fum. Iurievici inhala n timp ce soia i inea chibritul.
Cum se simte ful nostru acum, dimineaa?
E bine. S-a sculat devreme s ung putile. Oaspeii lui
vor f aici n aproximativ o or. Vntoarea ncepe n jurul
prnzului.
Oh, Doamne, am uitat de ea, spuse Iurievici, ridicndu-
se mai sus pe pern. Chiar trebuie s m duc?
Tu i cu el vei face echip. Nu-i aduci aminte c ai spus
tuturor, asear la cin, c tatl i ful vor aduce acas trofeul
numrul unu?
Dimitri se crispa.
Contiina mea a vorbit. Toi aceti ani n laboratoare n
timp ce el cretea cumva n spatele meu...
Soia zmbi.
O s-i fac bine s iei afar la aer. Hai, termin-i
igara, mnnc-i micul dejun i mbrac-te.
tii ceva? spuse Iurievici, lundu-i soia de mn.
Tocmai ncep s simt. Sunt n vacan. Nu pot s-mi aduc
aminte ultima noastr vacan.
Nu in minte s f existat vreuna. Lucrezi mai mult dect
orice om pe care l-am cunoscut vreodat.
Iurievici ridic din umeri.
A fost frumos din partea armatei s-i dea voie fului
nostru n permisie.
El a cerut-o. A dorit s fe cu tine.
Frumos din partea lui. l iubesc, dar l cunosc foarte
puin.
E un ofer stranic. Toat lumea spune. Poi f mndru.
Oh, sunt, bineneles. Numai c n-am ce s-i spun. Azi-
noapte a fost mai uor, cu atta vodc.
Nu v-ai vzut de aproape doi ani.
Am munca mea, toat lumea tie.
Eti savant, soia i strnse mna. Dar nu astzi. Nu n
urmtoarele trei sptmni! Fr laboratoare, fr cursuri,
fr sesiuni cu tineri profesori zeloi i studeni care vor s
spun la toat lumea c au lucrat cu marele Iurievici. i lu
igara dintre buze i o stinse. Gata, mnnc i mbrac-te.
O vntoare iarna n-o s-i fac dect bine.
Scumpa mea femeie, protest Dimitri rznd, va f
probabil nmormntarea mea. N-am mai tras cu o puc de
mai bine de douzeci de ani.
Locotenentul Nikolai Iurievici mergea cu greu prin zpada
adnc spre casa veche ce fusese pe vremuri grajdul fermei.
Se ntoarse i se uit napoi la cldirea uria cu trei etaje.
Strlucea n soarele dimineii ca un mic palat de alabastru
aezat intr-o vlcea de alabastru, tiat prin pdurea
ncrcat cu zpad.
Moscova punea mare pre pe tatl lui. Toat lumea voia
s-l cunoasc pe marele Iurievici, acest sclipitor i irascibil
brbat al crui nume i nfricoa pe liderii Occidentului. Se
spunea c Dimitri Iuri Iurievici avea n cap formulele a zeci
de arme nucleare tactice; c lsat singur ntr-un depozit de
muniii cu un laborator adiacent ar putea face o bomb ce ar
distruge un ora mai mare ca Londra, tot Washington-ul i
cea mai mare parte din Beijing.
Acesta era marele Iurievici, un om imun la critic sau
disciplin, n ciuda cuvintelor i aciunilor sale, care erau
cteodat nestpnite. Nu n ceea ce privete devotamentul
su fa de stat; asta nu s-a pus niciodat la ndoial.
Dimitri Iurievici era al cincilea fu al unor rani sraci din
Kurov. Dac n-ar f fost statul, ar f fost acum n spatele unui
mgar pe pmntul vreunui aristocrat. Nu, era comunist
pn n mduva oaselor, dar, ca toi oamenii deosebii, nu
suporta birocraii. S-a opus cu fermitate amestecului lor i
n-a fost tras niciodat la rspundere.
Era unul din motivele pentru care toat lumea dorea s-l
cunoasc. Cu presupunerea, suspecta Nikolai, c doar
fcnd cunotin cu marele Iurievici li s-ar transfera un pic
din imunitatea lui.
Locotenentul tia c aa se petreceau lucrurile i astzi i
ncerca un sentiment dezagreabil. Musafrii, care erau pe
drum acum, practic s-au autoinvitat. Unul dintre ei era
comandantul batalionului lui Nikolai din Vilnius, cellalt un
brbat pe care Nikolai nici nu-l cunotea. Un prieten al
comandantului din Moscova, despre care se zicea c ar putea
face un serviciu unui tnr locotenent cnd va veni vremea
avansrii. Pe Nikolai nu-l ademeneau astfel de lucruri. Era n
primul rnd el nsui i n al doilea rnd ful tatlui su. i
va vedea singur de propria soart; asta era foarte important
pentru el, Dar nu-l putea refuza pe acest comandant, findc
dac exista vreun om n armata sovietic care ar f meritat
un pic de imunitate, acela era colonelul Janek Drigorin.
Drigorin dduse pe fa corupia care exista n corpul
oferilor superiori: cluburile militare de la Marea Neagr
fnanate cu fonduri deturnate, magaziile pline cu mrfuri de
contraband, femeile aduse cu avioane militare mpotriva
tuturor regulamentelor.
A fost redus la tcere de Moscova i trimis la Vilnius s se
sting n mediocritate. n timp ce Nikolai Iurievici era un
locotenent de douzeci i unu de ani cu o responsabilitate
major ntr-un post minor, Drigorin era un talent militar
major exilat ntr-un post de comand minor. Dac un
asemenea om dorea s petreac o zi cu tatl su, Nikolai nu
putea protesta. i, n afar de asta, colonelul era un tip
ncnttor; se ntreba ce fel de om o f cellalt.
Nikolai ajunse la grajd i deschise ua mare ce ddea n
coridorul staulelor. Balamalele fuseser unse; btrna u
se deschise fr un sunet. Trecu pe lng arcurile curate,
care adpostiser pe vremuri cele mai frumoase specii de cai
i ncerc s-i imagineze cum arta Rusia. Aproape c
putea s aud nechezatul armsarilor cu ochi de foc,
duduitul nerbdtor al copitelor, mritul cinilor dornici s
ias pe cmp.
Rusia aceea trebuie s f fost ceva.
Ajunse n captul coridorului, unde se afa alt u dubl.
O deschise i pi din nou n zpada de afar. Ceva i atrase
atenia n deprtare; ceva nelalocul lui. Preau nelalocul lor.
Schimbndu-i direcia din colul unui hambar ctre
marginea pdurii, erau urme n zpad. Urme lsate de
oameni, probabil. Totui, cei doi ngrijitori trimii de la
Moscova nu prsiser dacha. Iar ngrijitorii cmpului erau
n barcile din josul drumului.
Pe de alt parte, se gndi Nikolai, cldura soarelui de
diminea ar f putut s topeasc marginile oricrei
amprente din zpad; iar lumina orbitoare i joac feste.
Erau fr ndoial urmele vreunui animal ierbivor. Animalele
nu s-au schimbat; doar Rusia.
Nikolai se uit la ceas; era timpul s se ntoarc. Oaspeii
trebuie s soseasc n curnd.
Totul mergea, att de bine nct lui Nikolai nici nu-i venea
s cread. Nu se simea nimeni stingherit, mulumit n
mare msur tatlui su i brbatului din Moscova.
Colonelul Drigorin prea la nceput cam jenat comandantul
care s-a impus subordonatului dar luri Iurievici nici n-a
bgat de seam. L-a primit pe superiorul fului su ca un
tat grijuliu, interesat numai de viitorul odraslei. Nikolai nu
se putea abine s nu surd; tatl lui era aa de direct!
Vodca se servea cu suc de fructe i cafea.
Surpriza a constituit-o prietenul colonelului din Moscova,
Brunov, un nalt funcionar din atelierele de proiectare ale
industriei militare. Nu numai c Brunov i tatl lui Nikolai
aveau prieteni comuni, dar se dovedi curnd c amndoi
mprteau aceeai atitudine ireverenioas fa de
birocraia Moscovei pe care o avea, bineneles, majoritatea
prietenilor lor. Rsetele au sporit, fecare rebel ncercnd s-l
depeasc pe cellalt cu comentarii usturtoare despre acel
comisar-cu-camer-de-ecou-n-loc-de-cap sau economistul-
ce-nu-i-putea-ine-o-rubl-n-buzunar.
Suntem imorali, Brunov! rcni tatl lui Nikolai rznd
cu gura pn la urechi.
Exact, Iurievici! aprob omul din Moscova. E pcat c
suntem att de aproape de adevr.
Fii atent, suntem cu soldai de fa. Ne vor raporta!
Atunci o s le rein salariile, iar dumneata vei proiecta o
bomb cu explozie ntrziat.
Rsul lui Dimitri Iurievici se opri pentru cteva momente.
A vrea s nu fe nevoie de ele n stare de funciune.
i eu a vrea s nu fe nevoie de salarii aa de mari.
Destul, spuse Iurievici. Paznicii spun c vnatul de aici e
superb. Fiul meu a promis s aib grij de mine, iar eu am
promis s mpuc cel mai mare exemplar. Orice v lipsete,
avem aici. Cizme, blnuri... vodc.
Nu la vntoare, tat.
Doamne, dar l-ai nvat ceva, spuse Iurievici
zmbindu-i colonelului. Apropo, domnilor; nici s nu v aud
c vrei s plecai astzi. Vei nnopta aici, bineneles.
Moscova e generoas; avem fripturi i zarzavaturi proaspete
de la Lenin-tie-de-unde...
i sticle de vodc, sper.
Nu sticle, Brunov, butoaie. i citesc n ochi. Vom f
amndoi n vacan. Rmi.
Am s rmn, spuse omul din Moscova.
Ecoul mpucturilor fu nsoit de iptul i btile de
aripi ale uliul, Nikolai auzi vocile emoionate, dar erau prea
departe ca s le neleag.
Ar trebui s auzim fuierul n mai puin de un minut
dac au mpucat ceva, spuse ndreptnd arma n jos.
Am fost indus n eroare! replic Iurievici cu fals furie.
Paznicii mi-au jurat c tot vnatul e n partea asta a pdurii.
Lng lac. Nu era nimic acolo! De-aia am insistat s se duc
colo...
Eti un piicher btrn, spuse ful studiind arma tatlui.
N-ai sigurana pus. De ce?
Mi s-a prut c aud un zgomot n spate. Am vrut s fu
pregtit.
Cu tot respectul, tat, pune-o la loc. nainte s-o ridici,
ateapt ca privirea s-i confrme ce-ai auzit.
Cu tot respectul, soldatul meu, atunci ar f prea multe
de fcut deodat. Iurievici vzu ngrijorarea din ochii fului
su. Da, probabil c ai dreptate. A putea s cad i arma s
se descarce singur.
Mulumesc, spuse locotenentul ntorcndu-se brusc.
Tatl lui avea dreptate; fonea ceva n spatele lor. Pocnetul
unei ramuri, trosnetul unei crengi. Ridic sigurana armei.
Ce s-a ntmplat? ntreb Iurievici excitat.
Ssst, opti Nikolai privind prin coridoarele albe ce-i
nconjurau.
Nu vzu nimic. Sigurana pocni la loc.
Deci i tu, ai auzit? ntreb Dimitri. N-au fost numai
urechile astea de cincizeci i cinci de ani.
Zpada e grea, suger biatul. Crengile se rup sub
greutate. Asta am auzit.
Ei bine, un lucru n-am auzit. Fluierul... Au mpucat pe
dracu!
nc trei mpucturi se auzir n deprtare.
Au vzut ceva, spuse locotenentul. Probabil c acum o
s le auzim fuierul...
i deodat l auzir. Un sunet. Dar nu era un fuier. Era n
schimb un ipt lung, de groaz, slab, dar distinct. Un ipt
teribil. Urm un altul, mai isteric.
Dumnezeule, ce s-a ntmplat? Iurievici i apuc ful de
mn.
Nu...
Replica fu tiat de una al treilea ipt, teribil, ce-i
mpietri.
Rmi aici, strig locotenentul ctre tatl su. M duc la
ei.
Te urmez, spuse Iurievici. Du-te repede, dar fi atent!
Nikolai o lu la fug prin zpad spre locul de unde se
auzeau strigtele. Acum umpleau pdurea, mai puin
stridente, dar pline de durere. Lovind cu picioarele movilele
de zpad, soldatul i croi potec printre crengile groase cu
ajutorul putii. Picioarele l dureau, aerul rece i intra n
plmni; privirea se nceoa din cauza lacrimilor de
oboseal.
Mai nti auzi rgetele, apoi vzu ceea ce-i era team c o
s vad, ceea ce nici un vntor n-ar vrea s vad vreodat.
Un urs brun enorm, cu faa plin de snge, i vrsa furia
asupra celor ce-l rniser, apucnd cu ghearele, sfiind,
rupnd n buci.
Nikolai ridic puca i trase pn goli magazia.
Ursul uria czu jos. Soldatul alerg spre cei doi brbai;
cnd ajunse lng ei, i se tie respiraia.
Omul din Moscova era mort, cu gtul rupt, aa nct
capul nsngerat de-abia mai atrna de trup. Drigorin mai
era viu, dar dac nu murea n cteva secunde, Nikolai i
ddu seama c-i va ncrca puca i va termina ceea ce
ncepuse animalul. Colonelul nu mai avea fa; nu mai era
acolo. n locul ei, o privelite ce ardea mintea soldatului.
Cum? Cum s-a putut ntmpla?
i apoi privirea locotenentului rtci spre mna dreapt a
colonelului, iar ocul fu mai presus dect orice i-ar f putut
imagina.
Era pe jumtate desprit din cot; metod clar: gloane
de calibru mare.
Fusese mpucat n braul cu care trgea!
Nikolai alerg ctre cadavrul lui Brunov; se aplec i-l
ntoarse.
Braul lui Brunov era intact, ns din mna stng
rmsese doar un rest de palm noduroas i nsngerat,
cu degetele dezgolite pn la os. Mna stng. Nikolai
Iurievici i aminti dimineaa; cafeaua i sucul de fructe, i
vodca, i igrile.
Omul din Moscova era stngaci.
Brunov i Drigorin au fost lsai fr aprare de cineva
narmat, cineva care tia ce se af n calea lor.
Nikolai se ridic cu grij, soldatul din el cutnd un
inamic nevzut. i exista un inamic pe care dorea din toat
inima s-l gseasc i s-l ucid. i aminti urmele pe care le
vzuse n spatele grajdurilor. Nu erau ale unui animal dei
animal era! erau urmele unui uciga obscen.
Cine s fe? i, mai ales, de ce?
Locotenentul vzu fulgernd o lumin. Lumina soarelui
refectat de o arm.
Fcu o micare spre dreapta, apoi brusc se arunc spre
stnga i ntinse la pmnt, rostogolindu-se n spatele
trunchiului unui stejar. Scoase magazia armei i o nlocui cu
una plin. Arunc o privire ctre sursa de lumin. Venea de
sus, dintr-un pin.
O siluet, cu o puc cu lunet n mn, ncleca dou
crengi la cincizeci de picioare deasupra solului. Ucigaul
purta o hain cu glug din blan alb, iar faa i era ascuns
de nite ochelari negri de soare.
Nikolai crezu c o s vomite de ur i scrb. Omul
zmbea, i locotenentul tia c-i zmbete lui.
Furios, i ridic puca. O explozie de zpad l orbi,
nsoit de zgomotul puternic al unei arme de calibru greu.
Urm o a doua mpuctur; glonul se nfpse n lemnul de
deasupra capului su. Se trase napoi la adpostul
trunchiului.
Alt mpuctur, de data asta n apropiere, nu de la
ucigaul din copac.
Nikolai!
Sngele i veni n cap. Nu mai rmsese dect ura. Vocea
care striga era a tatlui su.
Nikolai!
Alt mpuctur. Soldatul sri de la pmnt, trase cu
arma n copac i o lu la fug prin zpad.
Simi n piept o incizie ca de ghea. Nu mai auzi nimic i
nu mai simi nimic pn cnd tiu c are faa rece.
Premierul Sovietului Suprem i puse minile pe masa
lung de sub fereastra ce ddea spre Kremlin. Se aplec s
studieze fotografile, cu privirea ncrcat de mnie i
stupoare.
Oribil, opti. S moar n halul sta, oribil. S zicem c
de Iurievici ne-am f putut lipsi nu de viaa lui, dar s
moar astfel...
n partea cealalt a ncperii, aezai n jurul unei mese,
stteau doi brbai i o femeie cu fgurile mpietrite,
privindu-l pe premier. n faa fecruia se gsea un dosar
cafeniu; preau nerbdtori s nceap conferina. Nu
puteau ntrerupe ns sau grbi gndurile premierului; astfel
de manifestri de nerbdare i-ar f putut strni furia.
Premierul avea o minte mai ascuit dect a oricruia din cei
afai n ncpere, cu toate acestea, ns, ntrzia s ia o
decizie, problemele find privite sub toate aspectele. Era un
supravieuitor ntr-o lume n care numai cei mai vicleni i
subtili supravieuiau.
Frica era o arm pe care o folosea cu o pricepere
extraordinar.
Se ridic n picioare, nlturnd fotografile dezgustat, i
se ndrept cu pai mari spre masa de conferine.
Toate unitile nucleare sunt n alarm, submarinele
noastre se apropie de poziiile de foc, spuse. Vreau ca
informaia asta s fe transmis tuturor ambasadelor.
Folosii coduri pe care Washingtonul le cunoate.
Unul dintre brbaii de la mas se aplec nainte. Era un
diplomat mai btrn dect premierul, evident un asociat
vechi, un aliat care putea vorbi mai liber dect ceilali doi.
i asumi un risc i nu cred c este nelept. Nu putem f
siguri de reacie. Ambasadorul american era profund ocat.
l cunosc; nu minea.
Nu a fost informat, atunci, spuse scurt al doilea brbat.
Vorbind din punctul de vedere al VKR, suntem siguri.
Gloanele i cmile au fost identifcate: apte milimetri
crestate de implozie. Urmele ghinturilor, de neconfundat. Au
fost trase cu un Browning Magnum, Grade Four. Ce vrei mai
mult?
Mult mai mult. O astfel de arm nu este chiar aa de
greu de obinut, i m ndoiesc c un asasin american i-ar
lsa cartea de vizit.
i-ar lsa-o dac este arma cu care este obinuit. Am
gsit probe.
Brbatul de la VKR se ntoarse ctre femeia ntre dou
vrste.
Explicai, v rog, tovar director.
Femeia i deschise dosarul i scrut cu privirea prima
pagin nainte de a vorbi. ntoarse la pagina a doua i se
adres premierului evitnd privirea btrnului diplomat.
Dup cum tii, au fost doi asasini, probabil amndoi
brbai. Unul trebuie s f fost un inta de elit, cu o
iscusin i coordonare deosebite, cellalt cineva care avea
fr ndoial aceleai caliti, dar care era de asemenea
expert n supraveghere electronic. Exist dovezi care ne
conduc la concluzia c toate conversaiile din vil au fost
interceptate.
Descrii metode CIA, tovar, ntrerupse premierul.
Sau Consular Operations, replic femeia. E foarte
important s nu-i omitem.
Oh, da, fu de acord premierul. Mica band de
negociatori a Departamentului de Stat.
De ce nu chinezii Tao-pan? propuse diplomatul cu
seriozitate. Sunt printre cei mai efcieni ucigai de pe
pmnt. Chinezii se temeau de Iurievici mai mult dect
oricine.
Fizionomia i exclude, replic brbatul de la VKR. Dac
unul ar f fost prins, chiar i dup cianur, Beijing tie c ar
f distrus.
S ne ntoarcem la probele pe care le-ai gsit,
ntrerupse premierul.
Femeia continu:
Am bgat totul n computerele KGB, concentrndu-ne
asupra personalului din serviciile secrete americane care au
operat n Rusia, care vorbesc limba fuent i sunt ucigai
recunoscui. Ne-am oprit la patru nume. Iat-le, tovare
premier. Trei de la Central Intelligence Agency, unul de la
Consular Operations Departamentul de Stat.
ntinse pagina ctre reprezentantul VKR, care, la rndul
lui, se ridic i i-o ddu premierului.
Acesta se uit la nume.
Scofeld, Brandon Alan. Departamentul de Stat, Consular
Operations. Cunoscut a f responsabil de asasinate la Praga,
Atena, Paris, Munchen. Suspectat de a f operat chiar la
Moscova. Implicat n peste douzeci de dezertri.
Randolph, David. Central Intelligence Agency. Acoperire:
director al importului, Dynamax Corporation, fliala Berlinul
de Vest. Toate fazele de sabotaj. Cunoscut a f implicat n
exploziile hidrocentralelor din Kazan i Tagil.
Saltzman, George Robert, Central Intelligence Agency.
Curier i asasin n Vientiane sub acoperire AID de ase ani.
Expert Oriental. Curent ca acum cinci sptmni n
sectoarele Takent. Acoperire: emigrant australian, director
comercial la Perth Radar Corporation.
Bergstrom, Edward. Central Intelligence Agency...
Tovare premier, ntrerupse cel de la VKR. Colega mea
vrea s spun c numele sunt n ordinea prioritii. Dup
opinia noastr, regizarea execuiei poart semntura
primului om de pe list.
Acest Scofeld?
Da, tovare premier. A disprut acum o lun la
Marsilia. A adus mai multe prejudicii, a compromis mai
multe operaii dect oricare alt agent pe care l-au avut
Statele Unite de la rzboi ncoace.
Adevrat?
Da. Fcu o pauz, apoi vorbi cu ezitri, ca i cnd n-ar f
vrut s continue, dar tia c trebuie. Acum zece ani i-a fost
omort soia, n Berlinul de Est. De-atunci este maniac.
Berlinul de Est?
A fost o curs. KGB.
Telefonul de pe biroul premierului ncepu s sune;
travers repede ncperea i ridic receptorul.
Era preedintele Statelor Unite. Interpreii se afau pe
linie; i ncepur lucrul.
Deplngem moartea teribilul asasinat al marelui
savant. Ca i oroarea ce i-a lovit prietenii.
V apreciem foarte mult cuvintele, domnule preedinte,
dar, aa cum tii, aceste crime au fost premeditate. V sunt
recunosctor pentru simpatia ce o artai, dar nu pot dect
s m ntreb dac nu v simii cumva mai uurai c
Uniunea Sovietic a pierdut pe cel mai mare fzician atomist.
Nu, domnule. Geniul su s-a ridicat deasupra
deosebirilor dintre noi. A fost un om al tuturor popoarelor.
i totui, i-a ales un popor, nu? V spun cinstit,
ngrijorarea mea nu se ridic deasupra diferenelor dintre
noi. Mai mult, m foreaz s-mi privesc fancurile.
Atunci, dac m iertai, v uitai dup fantome.
Poate c le-am gsit, domnule preedinte. Avem dovezi
extrem de tulburtoare pentru mine. Cu att mai mult cu
ct...
Iertai-m din nou, ntrerupse preedintele Statelor
Unite. Dovezile dumneavoastr m-au fcut s v telefonez, n
ciuda reinerii mele naturale de a o face. KGB-ul a fcut o
eroare uria. Patru erori, mai precis.
Patru?
Da, domnule premier. Adic numele Scofeld, Randolph,
Sallzman, Bergstrom. Nici unul nu este implicat, domnule
premier.
M uimii, domnule preedinte.
Nu mai mult dect m-ai uimit dumneavoastr
sptmna trecut. Sunt mai puine secrete n zilele noastre,
v amintii?
Cuvintele nu cost nimic; dovezile sunt incontestabile.
Atunci, aa a fost calculat. Dai-mi voie s v explic. Doi
dintre cei trei brbai de la CIA nu mai lucreaz n ramur.
Randolph i Bergstrom sunt n mod curent la birourile lor
din Washington. Domnul Saltzman a fost internat n spital la
Takent; diagnosticul este cancer.
Preedintele se opri.
Mai rmne un singur om, nu-i aa? spuse premierul.
Omul dumneavoastr de la acel infam Consular Operations.
Att de amabil n cercurile diplomatice, dar infam pentru
noi.
Acesta este cel mai delicat aspect al problemei. Este de
neconceput ca domnul Scofeld s f fost implicat. Exist o
ans mai mic dect a oricruia din ceilali. V spun asta
findc nu mai conteaz.
Cuvintele nu cost...
Trebuie s fu mai clar. De civa ani ncoace, se exercit
o urmrire foarte atent asupra doctorului Iurievici,
informaiile find transmise aproape n fecare zi, cu
siguran n fecare lun. Dup unele preri, era timpul s-l
contactm pe Dimitri Iurievici cu oferte viabile.
Cum?
Da, domnule premier. Dezertare. Cei doi oameni care au
sosit la vil pentru a-l ntlni pe dr. Iurievici au fcut-o n
interesul nostru. Sursa-control era Scofeld. A fost
operaiunea lui.
Premierul Uniunii Sovietice se uita fx la teancul de
fotografi de pe mas. Vorbi ncet:
V mulumesc pentru sinceritate.
Privii spre alte fancuri.
Aa voi face.
Amndoi trebuie s-o facem.
3
Soarele dup-amiezii trzii era o minge de foc, razele sale
sltnd pe apele canalului n unduiri orbitoare. Mulimile ce
se ndreptau spre vest, pe Kalverstraat din Amsterdam,
mijeau ochii n timp ce se grbeau de-a lungul trotuarului,
recunosctori soarelui de februarie i rafalelor de vnt ce
veneau de deasupra nenumratelor canale desprinse din
Amstel River. Mai ntotdeauna, februarie aducea cea i
ploaie, umezeal peste tot; nu era cazul astzi, iar cetenii
celui mai important port al Mrii Nordului preau bucuroi
de aerul curat i cald.
Un brbat, totui, nu era bucuros. Nu era nici cetean al
Amsterdamului, nu se gsea nici pe strad. Numele su era
Brandon Alan Scofeld, ataat plenipoteniar, Consular
Operations, Departamentul de Stat al Statelor Unite. Sttea
la o fereastr de la etajul patru, deasupra canalului i a
strzii Kalver, uitndu-se printr-un binoclu la mulimea de
jos, n special la locul de pe trotuar unde o cabin telefonic
de sticl refecta razele soarelui. Lumina l fcea s mijeasc
ochii, dar pe faa palid a lui Scofeld o fa ngrijit, cu
trsturi bine conturate nu se citea nici un pic de energie.
n prul castaniu, pieptnat aproximativ, avea cteva fre
cenuii.
Continua s-i focalizeze lentilele, blestemnd lumina i
micrile ncete de dedesubt. Avea ochii obosii, cu cearcne
ntunecate, rezultatul somnului prea puin din prea multe
motive, la care Scofeld nu mai fcea efortul s se gndeasc.
Era o treab de fcut i el era un profesionist; nu-i putea
permite s ovie, s se relaxeze.
n camer mai erau doi brbai. Un tehnician sttea la o
mas, lng un telefon demontat, cu frele conectate la un
magnetofon, iar receptorul scos afar. Undeva, sub strzi,
ntr-un complex telefonic, fuseser fcute aranjamentele
necesare; era singura colaborare pe care ar f oferit-o poliia
din Amsterdam, o veche datorie pe care o cerea acum
ataatul Departamentului de Stat american.
Cea de-a treia persoan din camer era mai tnr dect
ceilali doi, n jur de treizeci de ani, iar pe faa sa nu se citea
lipsa de energie sau oboseala din ochii celorlali. Era un
tnr dornic s ucid. Arma sa era un aparat de luat vederi
cu teleobiectiv, montat pe un trepied. Ar f preferat altfel de
arm.
Jos, n strad, o siluet intr n raza binoclului lui
Scofeld. Silueta ezit lng cabina telefonic i n momentul
acela fu mbrncit de mulime n afara trotuarului, n faa
geamului strlucitor, blocnd refexia cu corpul su, o int
nconjurat de un halo de lumin. Ar f fost mult mai
confortabil pentru toi cei interesai dac inta ar f fost
atins exact unde se afa acum. O puc de calibru mare,
reglat pentru aptezeci de yarzi, ar f putut s-o fac;
brbatul de la geam ar putea apsa trgaciul. Fcuse aa
ceva de multe ori. Dar nu asta era soluia. O lecie trebuia
predat, alt lecie nvat, i o astfel de instruire depindea
de concentrarea factorilor vitali. Cei care predau i cei care
nvau trebuiau s-i neleag rolurile. Altfel, o execuie era
fr sens.
Silueta de jos era a unui brbat n vrst, n jur de aizeci
i cinci de ani, era mbrcat n haine ifonate, cu gulerul
paltonului gros ridicat n jurul gtului, plria uzat tras
pe frunte. Avea barba neras de cteva zile; era un brbat
urmrit, iar pentru americanul ce-l privea prin binoclu nu
exista nimic mai teribil sau mai obsedant dect un brbat
btrn urmrit. Exceptnd poate o femeie btrn. Le-a
vzut pe amndou. Cu mult mai des dect era dispus s se
gndeasc.
Scofeld arunc o privire la ceas.
D-i drumul, i spuse tehnicianului de la mas. Apoi,
ntorcndu-se ctre tnrul ce sttea lng el: Eti gata?
Da, rspunse scurt. l am pe ticlos n cadru.
Washingtonul a avut dreptate; tu ai dovedit-o.
Nu sunt nc sigur de ce am dovedit. A vrea s fu.
Cnd va f n cabin, s-i prinzi buzele.
n regul.
Tehnicianul form numerele i aps pe butoanele
magnetofonului. Se ridic repede de pe scaun i-i ntinse lui
Scofeld o casc semicircular cu microfon i un singur
receptor.
Sun, spuse.
tiu. Se uit prin geam. Nu este sigur c vrea s-l aud.
Asta m nedumirete.
Mic, nemernicule! spuse brbatul mai tnr.
O va face, spuse Scofeld innd ferm binoclul i casca. E
speriat. Fiecare jumtate de secund e o eternitate pentru el
i nu-mi dau seama de ce... A pornit; deschide ua. Linite.
Scofeld continua s se uite prin binoclu, ascult i vorbi rar
n microfon.
Dobri dien, priatiel...
Conversaia, purtat n ntregime n rusete, dur
optsprezece secunde.
Dasvidania, spuse Scofeld, adugnd, zavtra nocin... Na
mostie. Continu s in casca la ureche i s priveasc
brbatul speriat de dedesubt. inta dispru n mulime;
motorul aparatului de flmat se opri, iar ataatul puse jos
binoclul i-i ntinse casca tehnicianului.
Ai reuit s prinzi tot? ntreb.
Destul de clar pentru o amprent vocal, spuse
tehnicianul, controlndu-i aparatele.
Tu? Scofeld se ntoarse spre tnrul cu aparatul de
flmat.
Dac a nelege limba mai bine, aproape c i-a citi pe
buze.
Bun. Alii o vor face; vor nelege foarte bine.
Scofeld bg mna n buzunar, scoase un carneel cu
coperi din piele i ncepu s scrie.
Vreau s duci banda i flmul la ambasad. Developeaz
flmul imediat i f duplicate dup amndou. Vreau
miniaturi; ai aici specifcrile.
mi pare ru, Bray, spuse tehnicianul, aruncnd o
privire spre Scofeld n timp ce desfura un colac de fr de
telefon. Nu-mi este permis s ies mai departe de cinci blocuri
n afara teritoriului; tii asta.
Vorbeam cu Harry, replic Scofeld nclinnd capul spre
tnr. Rupse pagina din carneel.
Cnd reducerile sunt gata, le introduci ntr-o cutie plat
antiacvatic. Destul de bun pentru o sptmn n ap.
Bray, spuse tnrul, lund foaia de hrtie. Am prins
aproape fecare al treilea cuvnt pe care l-ai spus la telefon.
Te perfecionezi, ntrerupse Scofeld, ndreptndu-se
napoi spre fereastr i binoclu. Cnd o s ajungi la fecare
cuvnt, vom recomanda o avansare.
Omul acela voia s se ntlneasc n noaptea asta,
continu Harry. N-ai vrut.
Exact, spuse Scofeld, ridicnd binoclul la ochi.
Instruciunile sunt s-l omorm ct de repede putem.
Cifrul e clar n privina asta. Nici un timp pierdut.
Timpul e relativ, nu-i aa? Cnd btrnul a auzit
telefonul sunnd, fecare secund era un minut de agonie
pentru el. Pentru noi, o or poate f o zi. La Washington,
pentru numele lui Hristos, o zi se msoar n mod normal cu
un calendar anual.
sta nu-i un rspuns, insist Harry, uitndu-se la not.
Putem s reducem i s mpachetm marfa asta n patruzeci
de minute. Putem lua contact n noaptea asta. De ce n-am
putea?
Vremea e infect, spuse Scofeld cu binoclul la ochi.
Vremea e perfect. Nici un nor pe cer.
Asta voiam s spun. E infect. O noapte senin
nseamn o mulime de oameni umblnd de-a lungul
canalelor, pe vreme proast n-o fac. Buletinul meteo spune
c mine va ploua.
Dar n-are sens. n zece secunde blocm un pod, l
aruncm peste balustrad i e mort n ap.
Spune-i clovnului s tac din gur, Bray! strig
tehnicianul de la mas.
Ai auzit omul, spuse Scofeld focaliznd cldirile de
afar. Tocmai ai pierdut avansarea. Sngeroasa ta afrmaie
c am inteniona s facem ru cuiva i ntunec pe prietenii
notri din Companie.
Tnrul se strmb. Mustrarea era meritat.
mi pare ru. Tot n-are sens, spuse. Cifrul acela era o
alert prioritar, ar trebui s-l omorm n noaptea asta.
Scofeld cobor binoclul i se uit la Harry.
Am s-i spun eu ce are sens, spuse. Pe undeva mai
mult dect frazele alea tmpite pe care le-a gsit cineva pe
spatele unei lzi cu cereale. Omul acela de jos era ngrozit.
Nu a dormit de zile ntregi. Are nervii ncordai la maximum,
i vreau s tiu de ce.
Pot f o mulime de motive, replic tnrul. E btrn.
Fr experien. Poate se gndete c suntem pe urmele lui,
c suntem pe punctul de a-l prinde. Ce mai conteaz?
Viaa unui om, atta tot.
Hai, Bray, nu din partea ta. E otrav sovietic; agent
dublu.
Vreau s fu sigur.
Iar eu vreau s ies de aici, izbucni tehnicianul,
ntinzndu-i lui Scofeld banda i ridicndu-i mainriile.
Spune-i clovnului c n-o s ne mai ntlnim niciodat.
Mulumesc, domnule-Fr-Nume. i rmn dator.
Omul de la CIA plec salutndu-l pe Bray i evitnd orice
contact cu asociatul lui.
Harry, nu eram aici dect noi, puiorii, spuse Scofeld
dup ce ua se nchise. Trebuie s nelegi asta.
E un bastard nemernic...
Care ar putea s nregistreze i toaletele Casei Albe, dac
n-a fcut-o deja, spuse Bray aruncndu-i lui Harry rola cu
band. Du, te rog, acuzaiile noastre nesolicitate la
ambasad. Scoate flmul i las aparatul aici.
Harry nu era genul s se lase concediat aa uor; prinse
rola, dar nu fcu nici o micare spre aparat.
i eu sunt n afacerea asta. Cifrul acela mi se adresa i
mie la fel de bine. Vreau s tiu rspunsurile n caz c mi se
pun ntrebri; n caz c se ntmpl ceva de azi pn mine.
Dac Washingtonul are dreptate, nimic n-o s se
ntmple. i-am spus. Vreau s fu sigur.
Ce-i trebuie mai mult? inta crede c tocmai a
contactat KGB-Amsterdam! Tu ai pus-o la cale. Ai dovedit-o.
Scofeld i studie colegul un moment, apoi se ntoarse i
se ndrept din nou spre fereastr.
tii ceva, Harry? Tot antrenamentul pe care-l faci, toate
cuvintele pe care le auzi, toate experienele prin care treci nu
nlocuiesc niciodat prima regul. Bray lu binoclul i-l
focaliz undeva departe, deasupra orizontului. nva-te s
gndeti aa cum gndete inamicul. Nu cum i-ar plcea s
gndeasc, ci cum gndete ntr-adevr. Nu e uor; poi s te
amgeti singur c este uor.
Exasperat, tnrul vorbi mnios:
Pentru numele lui Dumnezeu, ce legtur are asta?
Avem dovada!
Chiar o avem? Aa cum spui, dezertorul nostru a luat
legtura cu ai lui. E un ntfe care i-a gsit drumul spre
Mama Rusie. E n siguran: e n afar de pericol.
Asta crede el, da!
Atunci de ce nu crezi c e un om fericit? ntreb Bray
Scofeld, cobornd binoclul spre canal.
Ceaa i ploaia confrmau condiiile proprii iernii la
Amsterdam. Cerul nopii era ca o ptur de neptruns, cu
marginile trcate de luminile licrinde ale oraului. Nu se
plimba nimeni pe pod, nici vapoare nu treceau pe canalul de
dedesubt; vrtejuri de aer se rsuceau deasupra capului,
dovad c vnturile Mrii Nordului cltoreau nestingherite
spre sud. Era ora trei dimineaa.
Scofeld se sprijini de balustrada de fer de la intrarea
vestic a podului de piatr. n mna stng avea un radio
mic cu tranzistor nu pentru comunicri verbale, doar
pentru recepie de semnale. Mna dreapt o inea n
buzunarul pardesiului, degetele ntinse atingnd eava unui
automat calibrul 0,22, nu cu mult mai mare dect un pistol
de start i cu un zgomot cam tot att de puternic. La
distan mic, era o arm foarte convenabil. Trgea repede,
cu o acuratee sufcient pentru distane msurate n inci, i
de-abia dac se auzea peste zgomotele nopii.
Dou sute de yarzi mai departe, tnrul asociat al lui Bray
era ascuns n ancadramentul unei ui pe Sarphatistraat.
inta urma s treac pe lng el n drum spre pod; nu exista
alt cale. Cnd rusul btrn o va face, Harry va apsa un
buton al transmitorului su; semnalul. Execuia era n
progres; victima parcurgea ultimele sute de metri ctre locul
din mijlocul podului unde clul personal i ura bun venit,
introducea un pachet impermeabil n buzunarul victimei,
ndeplinindu-i astfel misiunea.
ntr-o zi-dou, pachetul i va gsi drumul spre KGB-
Amsterdam. O band va f ascultat, un flm va f vizionat
ndeaproape. i o alt lecie va f predat.
i, bineneles, nu va f luat n considerare, cum toate
leciile sunt neluate n considerare, cum niciodat nu sunt
luate n considerare. Acolo se afa zdrnicia, se gndea
Scofeld. Nesfrita zdrnicie care paraliza judecata
sntoas cu fecare repetiie.
Ce mai conteaz? O ntrebare concret, pus de un coleg
mai tnr.
NICI UNA, Harry. Absolut nici una. Nu de-acum ncolo.
Dar, n noaptea asta, pe Ray l urmrea ndoiala. Nu-l
mustrau principiile sale morale; cu mult n urm fuseser
nlocuite de principii practice. Dac mergea, era moral, dac
nu, nu era practic, i asta era imoral. Ceea ce l deranja n
noaptea asta avea rdcinile n aceast flozofe utilitar. Era
practic execuia? Lecia ce urma a f nvat era ea cea mai
bun, cea mai convenabil opiune? Merita riscurile ce
apreau odat cu moartea unui btrn ce i-a petrecut viaa
adult n inginerie spaial?
La o privire superfcial, s-ar prea c rspunsul este da.
Acum ase ani, inginerul sovietic dezertase la Paris n timpul
unei expoziii internaionale. A cerut i i s-a acordat azilul; a
fost bine primit la Houston, i s-a dat o slujb, cas i
protecie. Oricum, nu era considerat o achiziie remarcabil.
De fapt, ruii s-au amuzat de deviaia sa ideologic,
insinund c talentele lui ar putea f apreciate de mai puin
pretenioasele laboratoare capitaliste dect de ale lor. Foarte
repede a fost dat uitrii.
Pn n urm cu opt luni, cnd s-a descoperit c staiile
de urmrire sovietice bruiau sateliii americani cu o
frecven alarmant, reducnd valoarea verifcrilor
fotografce printr-un camufaj sofsticat al terenului. Era ca i
cum ruii ar f tiut dinainte marea majoritate a traiectoriilor
orbitale.
tiau. i s-a gsit o urm; ducea la omul dat uitrii din
Houston. Ce a urmat a fost relativ simplu: o conferin
tehnic, tratnd n exclusivitate aria redus de expertiz a
omului nostru, a fost convocat la Amsterdam; a fost adus
cu un avion al guvernului, iar restul a fost lsat n seama
unui specialist n astfel de probleme. Brandon Alan Scofeld,
ataat plenipoteniar, Consular Operations.
Scofeld descifrase de mult cifrurile i metodele de contact
ale KGB-Amsterdam. Le pusese n micare i fusese uor
surprins de reacia intei lor; aa se explica profunda sa
ngrijorare de acum. Btrnul nu s-a artat uurat n urma
convocrii. Dup ase ani de activitate, avea tot dreptul s
atepte onoruri, recunotina guvernului i ultimii ani ai
vieii s i-i petreac confortabil. S atepte pe dracu!
Dar btrnul rus nu era un om fericit. i nu avea relaii
personale care s-i depeasc, evident, atribuiile la
Houston. Scofeld ceruse dosarul Patru-Zero asupra
subiectului, un teanc de hrtii att de complet nct erau
prevzute pn i viitoarele ore de scaun. Nu exista nimic la
Houston; omul era o crti aparent, n amndou
sensurile cuvntului. i asta, de asemenea, l deranja pe
Bray. O crti n spionaj nu-i asuma caracteristicile
echivalentului su social.
Ceva nu era n regul. Totui evidena era acolo, dovada
duplicitii confrmat. Lecia trebuia predat.
Un uierat scurt, ascuit se auzi din transmitorul pe
care l inea n mn. Se repet dup trei secunde; Scofeld
confrm recepia apsnd un buton. Puse radioul n
buzunar i atept.
Trecu mai puin de un minut; zri silueta btrnului
venind prin pcla de cea i ploaie, luminat din spate n aa
fel nct avea o nfiare stranie. Mersul era ezitant, dar
totui determinat, ca i cnd venea la un rendez-vous dorit i
urt n acelai timp. Nu avea sens.
Bray arunc o privire spre dreapta. Aa cum se atepta,
nu se afa nimeni pe strad la ora aceea. Sc ntoarse spre
stnga i porni pe ramp spre mijlocul podului, de partea
opus locului unde se afa btrnul rus. Se inu n umbr;
era uor s-o fac, cele trei lumini de deasupra balustradei
din stnga find stinse.
Ploaia cdea pe pavajul vechi de piatr. De partea cealalt
a podului, btrnul se inea cu minile de balustrad,
privind apa de dedesubt. Scofeld travers i se apropie din
spate, zgomotul ploii acoperindu-i paii. n buzunarul din
stnga, degetele sale se strnser pe o cutie rotund cu
diametrul de ase milimetri i mai puin de trei milimetri
grosime. Era acoperit cu plastic impermeabil, iar marginile
conineau o substan care, scufundat n ap, devenea n
treizeci de secunde un adeziv puternic; n condiiile astea va
rmne acolo unde va f pus pn va f tiat plasticul. n
cutie se gseau probele: o rol de flm i o rol de band
magnetic. Amndou puteau f studiate de KGB-
Amsterdam.
Plakhaia noci, stri priiatiel, spuse Bray spre spatele
rusului n timp ce-i scotea automatul din buzunar.
Btrnul se ntoarse, tresrind.
De ce m-ai chemat? ntreb n rusete. S-a ntmplat
ceva? Vzu pistolul i se opri. Apoi, cu un calm straniu n
voce, care nlocuise brusc frica, continu:
Deci aa stm, nu mai sunt de folos. D-i drumul,
tovare. mi faci o favoare enorm.
Scofeld se uit lung la el; la ochii ptrunztori n care nu
se mai citea frica. Mai vzuse privirea asta. Bray rspunse n
englez.
Ai avut ase ani de activitate. Din pcate, nu ne-ai fcut
nici un serviciu. N-ai fost att de recunosctor cum ne-am f
ateptat s fi.
Rusul ddu din cap.
American, spuse. M ntrebam. O conferin neateptat
la Amsterdam, cu probleme la fel de uor de analizat i la
Houston. Permisiunea de a prsi ara, cu toate c eram
pzit protecia asta mai mult inexistent odat ajuni aici...
Dar ai avut toate codurile, ai spus corect toate cuvintele. Iar
rusa ta este fr cusur, priiatiel.
Asta e meseria mea. Care era a ta?
tii rspunsul. D-aia eti aici...
Vreau s tiu de ce.
Btrnul zmbi cu amrciune.
Oh, nu. Nu mai obii nimic n afar de ceea ce-ai afat.
tii, am vorbit serios. mi faci o favoare. E singura soluie.
Soluie la ce?
mi pare ru.
Bray ridic pistolul; eava scurt strluci n ploaie. Rusul
se uit la ea i inspir adnc. Frica i se citea din nou n ochi,
dar nu se agit i nu scoase un cuvnt. Deodat, Scofeld
mpinse arma sub ochiul stng al btrnului, oel i carne
fcnd contact. Rusul tremur, dar nu spuse nimic.
Lui Bray i se fcu ru.
Ce mai conteaz?
Nimic, Harry. Absolut nimic.
O lecie trebuie predat...
Scofeld cobor arma.
Car-te de-aici, spuse.
Cum?...
M-ai auzit. Car-te de-aici. KGB-ul opereaz la schimbul
de diamante de pe Tolstraat. Acoperirea e o frm Hasidim,
Diamant Bruusteen. ntinde-o.
Nu neleg, spuse rusul cu o voce optit. sta e alt
truc?
Fir-ar a dracului! ip Bray, tremurnd. Car-te de-aici!
Pe moment btrnul se mpiedic, apoi se apuc de
balustrad ca s se ndrepte. Merse cu spatele, ovielnic,
apoi o rupse la fug prin ploaie.
Scofeld!
Strigtul era al lui Harry. Era la intrarea dinspre vest a
podului, drept n drumul rusului.
Scofeld, pentru numele lui Dumnezeu!
Las-l s plece! strig Bray.
A fost ori prea trziu, ori cuvintele s-au pierdut n
zgomotul ploii; n-avea s tie care din ele. Auzi trei focuri de
arm surde i privi cu dezgust cum btrnul se apuca de
cap cu minile i se ndoia peste balustrad.
Harry era un profesionist. Susinu corpul, trase un ultim
foc n gt i cu o micare ascendent l arunc peste
balustrad n canalul de dedesubt.
Ce mai conteaz?
Nimic. Absolut nimic.
Scofeld se ntoarse i porni spre partea de sud a podului.
Puse automatul n buzunar; prea greu.
Auzi zgomot de pai repezi apropiindu-se prin ploaie. Se
simea teribil de obosit i nu voia s-l aud. i nici vocea
aspr a lui Harry.
Bray, ce dracu s-a ntmplat acolo? Era gata s scape!
Dar n-a scpat, spuse Scofeld, mergnd mai repede. Ai
avut tu grij.
Fii sigur de asta! Pentru numele lui Hristos, ce se
ntmpl cu tine?
Harry se gsea la stnga lui Bray; ochii i czur asupra
minii lui Scofeld. Putea s vad marginea cutiei
impermeabile.
Isuse! N-ai pus-o!
Ce?
Apoi Bray nelese despre ce vorbea Harry. Ridic ochii, se
uit la cutia rotund, apoi o arunc peste capul tnrului,
dincolo de balustrad.
Ce faci?
Du-te dracu, spuse Scofeld linitit.
Harry se opri, Bray i continu drumul. n cteva
secunde Harry l ajunse i-l apuc de reverul pardesiului.
Pe Hristos Atotputernicul! L-ai lsat s fug!
Ia-i minile de pe mine!
Nu, fr-ar a naibii! Nu poi...
Mai mult n-a apucat s spun. Bray i ridic brusc mna
dreapt, apuc degetul mare al tnrului i-l smuci spre
stnga cu o micare de rotaie.
Harry ip; degetul se rupsese.
Du-te dracu, repet Scofeld.
Continu drumul spre captul podului.
Casa conspirativ se gsea lng Rosengracht, iar
ntlnirea urma s aib loc la etajul doi. Camera era nclzit
de un cmin n care ardea focul, care servea i la distrugerea
oricror note ce se puteau lua. Un ofcial de la
Departamentul de Stat sosea cu avionul de la Washington;
dorea s vorbeasc cu Scofeld la faa locului, n caz c
existau circumstane ce nu se puteau gsi dect aici. Era
important s se neleag ce se ntmplase, n special cu
cineva ca Brandon Scofeld. Era cel mai bun din ci existau;
un om extraordinar pentru serviciile secrete americane, un
veteran de douzeci i doi de ani al celor mai complicate
negocieri pe care i le-ai putea imagina. Trebuia tratat cu
grij... la surs. Nu chemat la ordin datorit plngerii unui
subordonat. Era un specialist i se ntmplase ceva.
Bray nelegea asta, iar aranjamentele l amuzau. Harry a
fost luat din Amsterdam a doua zi diminea, n aa fel nct
Scofeld n-a avut nici cea mai mic ans s-l vad. Printre
puinii din ambasad care ar f trebuit s tie de incident,
Bray era tratat totui ca i cnd nimic nu s-ar f ntmplat. I
s-a spus s-i ia liber cteva zile; cineva din Washington
venea s discute o problem la Praga. Asta spunea cifrul. Nu
era Praga unul din vechile lui terenuri de vntoare?
Acoperire, bineneles. i nu una din cele mai bune.
Scofeld tia c acum i este urmrit fecare micare n
Amsterdam, probabil de echipe ale Companiei. i dac s-ar f
dus la bursa de diamante de pe Tolstraat, ar f fost mpucat
fr ndoial.
n casa conspirativ a fost introdus de o subret creia
nu-i ghiceai vrsta, o servitoare convins c locuina
aparine celor doi btrni ce triau acolo i o plteau. i
spuse c are o ntlnire cu proprietarul i cu avocatul su.
Subreta ncuviin din cap i l conduse pe scri n camera
de zi de la etajul doi.
Btrnul era acolo, dar nu i omul de la Departamentul
de Stat. Dup ce subreta a nchis ua, btrnul vorbi.
Am s atept cteva minute i o s plec n apartamentul
meu. Dac avei nevoie de ceva, apsai pe butonul de la
telefon; o s sune sus.
Mulumesc, spuse Scofeld, uitndu-se la olandezul ce-i
amintea de un alt btrn, cel de pe pod. Colegul meu nu mai
ntrzie mult. Nu vom avea nevoie de nimic.
Omul i nclin capul i plec. Bray se plimb prin
camer, pipind absent crile din rafturi. i ddu seama c
nici mcar nu ncerca s citeasc titlurile; de fapt, nici nu le
vedea. Apoi observ c nu simte nimic, nici cald, nici rece,
nici mcar mnie sau resemnare. Nu simea nimic. Era
undeva ntr-un nor, toropit, cu toate simurile adormite. Se
ntreb ce-i va spune omului care a zburat trei mii cinci sute
de mile s-l vad.
Nu-i psa.
Auzi zgomot de pai pe scri, n spatele uii. Subreta
fusese ndeprtat de un om care cunotea drumul n
aceast cas. Ua se deschise i reprezentantul
Departamentului de Stat intr.
Scofeld l cunotea. Lucra la Plan i Dezvoltare, un strateg
al operaiilor de acoperire. Avea cam vrsta lui Bray, ceva
mai scund, mai slab i afa exuberana revederii unui vechi
coleg de coal, exuberan pe care nu o simea, dar care
spera c i ascunde ambiia. Nu i-o ascundea.
Bray, cum te mai simi, btrne? spuse aproape
strignd, cu mna ntins entuziast. Dumnezeule, trebuie s
fe vreo doi ani. Am s-i spun o mulime de lucruri!
Adevrat?
O grmad!
O afrmaie plin de elan, ce nu admitea dubii.
Am fost la Cambridge pentru ntlnirea de douzeci de
ani i bineneles m-am ntlnit cu foti prieteni de-ai ti. Ei
bine, btrne, m-am ameit i nu mai puteam s-mi
amintesc ce minciuni am spus i cui despre tine. Te-am fcut
specialist n import n Malaya, expert n lingvistic n Noua
Guinee, subsecretar n Canberra. A fost de groaz. Vreau s
spun c nu-mi mai aduceam aminte nimic.
De ce-ar f ntrebat cineva de mine, Charlie?
Eii, tiau c amndoi eram n Departamentul de Stat;
eram prieteni, asta tia toat lumea.
nceteaz, n-am fost niciodat prieteni. Bnuiesc c-i
sunt antipatic la fel de mult ct mi eti i tu mie. i nu te-
am vzut beat n viaa mea.
Omul de la D.S. rmase nemicat; zmbetul exuberant
dispru ncet de pe buzele sale.
Vrei s joci tare?
Vreau s-o joc aa cum este.
Ce s-a ntmplat?
Unde? Cnd? La Harvard?
tii despre ce vorbesc. Noaptea trecut. Ce s-a ntmplat
noaptea trecut?
Spune-mi tu. Tu ai pus totul n micare, tu ai nvrtit
primele rotie.
Am descoperit o scurgere de informaii periculoas.
Dovezi ale unui spionaj activ ce dura de civa ani, care a
redus efciena supravegherilor spaiale pn la punctul de a
f o batjocur. Am vrut confrmarea; tu ai confrmat-o. tiai
ce trebuia fcut i ai plecat.
Am plecat, aprob Scofeld.
i confruntat cu acest fapt de un coleg, i-ai adus
prejudicii corporale. Propriului tu om!
Exact aa am fcut. Dac a f n locul tu, a scpa de
el. Transfer-l n Chile; i-aa nu mai facei mare brnz
acolo.
Cum?
Dar n-o s faci asta. i seamn prea mult, Charlie. N-o
s nvee niciodat. Fii atent. O s-i ia locul ntr-o zi.
Eti beat?
Nu, mi pare ru. M-am gndit la asta, dar am un pic de
aciditate n stomac. Desigur, dac a f tiut c te trimit pe
tine, poate c-a f ncercat. n sntatea timpurilor trecute,
natural.
Dac nu eti beat, eti srit de pe linie.
Camionul a derapat; roile pe care le-ai nvrtit tu n-au
luat bine curba.
Termin cu palavrele!
Ce expresie demodat, Charlie. n zilele noastre se spune
termin cu textele astea!
Destul! Aciunea ta sau mai degrab inaciunea ta a
compromis un aspect vital al contraspionajului.
Acum termin tu cu palavrele! mugi Bray, fcnd un pas
spre el. Am auzit tot ce-ai avut de spus! N-am compromis
nimic. Tu ai compromis totul. Tu i cu restul bastarzilor de
acolo. Ai gsit o gaur n sita voastr blestemat i trebuia
s-o astupai cu un cadavru. Ca apoi s v putei duce la
Comitetul celor Patruzeci i s le artai acelor bastarzi ct
de efcieni suntei.
Despre ce vorbeti?
Btrnul a fost dezertor. Era infuenat, dar era dezertor.
Ce vrei s spui prin infuenat.
Nu sunt sigur; a vrea s fu. Undeva, n acel dosar
Patru-Zero, ceva a scpat. Poate o nevast care n-a murit,
dar era ntr-o ascunztoare. Sau nepoi pe care nu s-a obosit
nimeni s-i nregistreze. Nu tiu, dar e acolo. Ostatici,
Charlie! De-asta a fcut ce a fcut. Iar eu am fost listok
pentru el.
Ce-nseamn asta?
Pentru numele lui Hristos, nva limba. Se presupune
c eti un expert.
Nu mai arunca vrjelile astea de limb cu mine. Sunt un
expert. Nu exist nici o dovad n sprijinul teoriei antajului,
nici un membru al familiei la care subiectul s fac vreo
referire. A fost un agent devotat al spionajului sovietic.
Dovad? Oh, hai Charlie, chiar i tu tii bine. Dac a fost
destul de bun s reueasc o dezertare, a fost i destul de
detept s ngroape ce era de ngropat. Bnuiesc c
sincronizarea era cheia i n-a mers. Secretul su sau
secretele au fost afate. A fost infuenat; reiese din tot
dosarul lui. Tria anormal, chiar pentru o existen
anormal.
Am respins aceast abordare a problemei, spuse Charlie
emfatic. Era un excentric.
Scofeld se opri i se uit fx la Charlie.
Ai respins?... Un excentric? Lua-v-ar dracu, tiai.
Puteai s v folosii de asta, s-l alimentai cu ce vroiai.
Dar nu, voiai o soluie rapid, ca s vad ia de sus ce buni
suntei. Puteai s v folosii de el, nu s-l ucidei! Dar nu
tiai cum, aa c ai tcut din gur i ai chemat clii.
E absurd. Nu poi dovedi n nici un fel c era
infuenat.
S dovedesc? N-am nevoie s dovedesc nimic, tiu.
Cum?
I-am citit n ochi, pui de lele.
Omul de la D.S. fcu o pauz, apoi vorbi ncet:
Eti obosit Bray. Ai nevoie de odihn.
Cu o pensie, ntreb Scofeld, sau cu un sicriu?
4
Taleniekov iei afar din restaurant ntr-o rafal de vnt
rece care mprtia zpada, ridicnd-o de pe trotuar cu atta
for nct deveni pentru moment o cea ce difuza lumina
becului de strad de deasupra. Buletinul meteo de la Radio
Moscova anunase scderea temperaturii la minus opt grade.
Totui ninsoarea s-a oprit nc de diminea, devreme;
pistele de la aeroportul eremetievo au fost curate i asta
era tot ce-l interesa pe Vasili Taleniekov pe moment. Air
France, zborul 85, a decolat spre Paris n urm cu zece
minute. La bordul acelui avion se afa un evreu care ar f
trebuit s plece dou ore mai trziu cu Aerofot ctre Atena.
N-ar f plecat spre Atena dac ar f aprut la locul de
mbarcare al Aerofot-ului. Ar f fost n schimb invitat ntr-o
camer. O echip de la Vodennaia Kontra Razvedka l-ar f
ntmpinat i absurditatea ar f nceput.
Era stupid, gndea Taleniekov, n timp ce o lua la dreapta,
ridicndu-i gulerul paltonului i trgnd plria pe frunte.
Stupid, n sensul c VKR n-ar f realizat dect o situaie
penibil. N-ar f prostit pe nimeni, cu att mai puin pe cei
pe care ar f vrut s-i impresioneze. Un dizident ce-i
retracteaz dizidenta! Ce literatur comic citeau tinerii
fanatici de la VKR? Unde erau btrnele mini nelepte cnd
tmpiii au venit cu asemenea scheme? Cnd Vasili a auzit
de plan, a rs, a rs de-adevrat. Obiectivul era ducerea unei
scurte, dar puternice campanii mpotriva acuzaiilor sioniste,
pentru a arta celor din Vest c nu toi evreii din Uniunea
Sovietic gndesc la fel.
Scriitorul evreu prezentase un oarecare interes pentru
presa american presa din New York, mai exact. Se
numrase printre cei are vorbiser cu un senator n vizit, n
cutare de voturi la 8000 de mile de corpul electoral. Fcnd
abstracie de cursa electoral, pur i simplu nu era un
scriitor bun i, de fapt, simea un fel de stinghereal fa de
cei de aceeai religie cu el.
Nu numai c scriitorul era o alegere proast pentru un
astfel de exerciiu, dar pentru raiuni intime, n vederea unei
alte operaii, era imperativ s i se permit s prseasc
Rusia. Era o infuen politic mascat pentru senatorul din
New York. Senatorul fusese fcut s cread c Biroul sovietic
de emigrri a aprobat viza datorit cunotinei sale cu un
ataat de la consulat; senatorul va valorifca incidentul i un
mic crlig va exista acolo unde nu existase nimic nainte.
Destule crlige i o relaie neplcut vor exista deodat
ntre senator i cunotine din cadrul structurii de
conducere a sovietelor, evreul trebuia s prseasc Moscova
n noaptea asta; senatorul programase o conferin de pres
de bun-venit la aeroportul Kennedy.
Dar tinerii agresivi de la VKR aveau alte gnduri.
Scriitorul urma s fe reinut, dus la Lubyanka, i procesul
de transformare va ncepe. Nimeni din afara VKR nu trebuia
s tie de operaie; succesul depindea de dispariia brusc,
secretul total. Chimicale urmau s fe administrate pn
cnd subiectul va f pregtit pentru un alt gen de conferin
de pres. O conferin n care va arta c teroriti israelieni
l-au ameninat cu represiuni mpotriva rudelor din Tel Aviv
dac nu urmeaz instruciunile lor i cere public s plece
din Rusia.
Schema era iraional, iar Vasili i-a spus-o omului su de
la VKR, dar i s-a transmis confdenial c nici mcar
extraordinarul Taleniekov nu se poate amesteca n treburile
Grupului Nou, Vodennaya Kontra Razvedka. i, n numele
tuturor arilor discreditai, cine era acest Grup Nou?
Era noul Grup Nou, i-a explicat prietenul su. Era
urmaul Seciei a Noua, KGB. Smert Spiononam acea
diviziune a Securitii sovietice specializat exclusiv n
distrugerea minii i voinei oamenilor prin teroare, tortur i
cea mai teribil dintre metode uciderea celor dragi n faa
celor dragi.
Uciderea nu-i era strin lui Vasili Taleniekov, dar acest fel
de a ucide i ntorcea stomacul. Ameninarea unui astfel de
omor era de multe ori folositoare, dar nu actul n sine. Statul
nu l solicita i numai sadicii l impuneau. Dac exista cu
adevrat un succesor al lui Smert Spiononam, atunci i va
arta cu cine are de-a face n sfera mai larg a KGB. Adic
cu extraordinarul Taleniekov. Ar trebui s nvee s nu
contrazic un om care i-a petrecut douzeci i cinci de ani
cutreiernd toat Europa n interesul statului.
Douzeci i cinci de ani. Se mplinea un sfert de secol de
cnd un student de douzeci i unu de ani cu talent pentru
limbi strine a fost luat de la cursurile Universitii din
Leningrad i trimis la Moscova pentru trei ani de
antrenament intensiv. Era un antrenament la care ful
profesorilor de socialism tiinifc nu s-ar f gndit
niciodat. Fusese smuls dintr-o cas linitit, unde crile i
muzica constituiau fundalul, i aruncat ntr-o lume a
conspiraiei i violenei, unde cifrurile, codurile i
brutalitatea erau ingredientele principale. Unde toate formele
de supraveghere i sabotaj, spionaj i luarea vieii nu
asasinarea; asasinatul era un termen ce nu se folosea erau
subiectele de studiu.
Poate c ar f dat gre dac n-ar f avut loc un incident
care i-a schimbat viaa i i-a dat prilejul s se
autodepeasc. A fost produs de animale animale
americane.
Fusese trimis n Berlinul de Est ntr-un exerciiu de
antrenament, ca observator al tacticilor de acoperire n plin
rzboi rece. Se mprietenise cu o tnr, o nemoaic deplin
ncreztoare n cauza statului marxist, i care fusese
recrutat de KGB. Poziia ei era att de minor, nct nici nu
era trecut pe un stat de plat; era un organizator
neimportant de demonstraii, pltit cu Reichmarks false pe
o rubric de cheltuieli. Era de fapt o simpl student mult
mai pasionat n convingerile sale dect inteligent, o
radical cu ochi slbatici care se considera un fel de Jeanne
dArc. Dar Vasili o iubise.
Triser mpreun cteva sptmni, pline de excitaia i
ateptrile iubirilor tinere. i-apoi, ntr-o zi, a fost trimis
prin punctul de control Kasimir. Era un lucru att de
mrunt, un protest la un col de strad pe Kurfurstendam.
Un copil conducnd ali copii, strignd cuvinte pe care de-
abia le nelegeau, lozinci pe care nu erau pregtii s le
accepte. Un ritual fr nsemntate. Insignifant.
Dar nu i pentru animalele din armata American de
Ocupaie, fliala G2, care au trimis alte animale asupra ei.
Corpul i-a fost trimis napoi ntr-un car funebru, faa
zdrobit, de nerecunoscut, sfiat n buci, sngele
mbibat de praf rou uscat. Iar doctorii au confrmat ce era
mai ru. Fusese violat de mai multe ori.
Pe o not nfpt cu un ac n bra erau scrise cuvintele:
Drept n curul vostru comunist. Exact ca al ei.
Animale!
Animale americane care au mers spre victorie fr ca un
singur obuz s cad pe pmntul lor, a cror putere era dat
de o industrie ce scotea profturi uriae din vlguirea
pmnturilor strine, ai cror soldai vindeau conserve
alimentare copiilor fmnzi pentru a-i satisface alte pofte.
n toate armatele existau animale, dar cele americane erau
mai ofensive; proclamau atta dreptate. Ipocriii erau
ntotdeauna cei mai ofensivi.
Cu imaginea vie a morii obscene a fetei n minte,
Taleniekov se ntoarse la Moscova. Indiferent ce fusese, acum
devenise alt om. Dup prerea multora, devenise cel mai bun
din ci existau. Vzuse inamicul i era scrbit. Dar acest
inamic avea resurse mai presus de orice imaginaie, putere
mai presus de orice nchipuire; deci era necesar s fi mai
bun dect inamicul n direcii ce scpau de sub control.
Trebuia s nvei s gndeti ca el. Apoi s-l depeti. Vasili
a neles asta; a devenit maestrul strategiei i
contrastrategiei, dirijorul capcanelor i al loviturilor
neateptate moarte n plin soarele dimineii, ntr-un col de
strad populat.
Moarte pe Unter den Linden la ora cinci dup-amiaz, la
acea or cnd trafcul este aglomerat la maximum.
A fcut i asta. A rzbunat moartea unei tinere, civa ani
mai trziu, cnd director al KGB-Berlinul de Est a
ademenit dincolo de punctul de control soia unui uciga
american. I s-a luat viaa curat, profesional, cu minimum de
durere; a fost o moarte cu mult mai uoar dect cea
provocat de animale n urm cu patru ani.
Aprobase mulumit vestea acestei mori, totui nu avusese
nici o bucurie. tia prin ce trece acel brbat i, dei
meritat, moartea nu i-a produs nici o mndrie. Pentru c
Taleniekov tia i c acel brbat nu se va odihni pn nu se
va rzbuna.
S-a rzbunat. Trei ani mai trziu, la Praga.
Un frate.
Unde o f Scofeld acum? se ntreb Vasili. A trecut
aproape un sfert de secol i pentru el. Fiecare i-a servit
cauza foarte bine, asta se poate spune despre amndoi.
Scofeld era ns mult mai norocos; lucrurile erau mai puin
complicate la Washington, dumanii din interior mai vizibili.
Scofeld nu putea s se plng de asemenea maniaci amatori
cum este Grupul Nou, VKR. Departamentul de Stat
american avea partea lui de nebuni, dar se exercita un
control mai sever, Vasili trebuia s admit asta. n civa ani,
dac Scofeld supra-vieuise n Europa, s-ar putea retrage
ntr-un loc uitat, s creasc pui sau s-i bea minile. Nu
trebuie s se gndeasc la supravieuire la Washington, doar
n Europa.
Dar Taleniekov trebuie s se gndeasc la supravieuire n
Moscova.
Lucrurile... lucrurile s-au schimbat ntr-un sfert de secol.
i el s-a schimbat; seara asta era un exemplu i nu era
primul. Zdrnicise pe ascuns obiectivele unei uniti colege.
N-ar f fcut asta acum cinci ani poate nici chiar cu doi ani
n urm. S-ar f confruntat cu strategia acestei uniti i ar f
protestat energic pe plan profesional. Era un expert i, dup
aprecierea sa, operaia nu era numai prost calculat, dar i
mai puin viabil dect o alta cu care se interfera.
Nu mai fcea asemenea lucruri acum. Nu mai proceda
astfel de doi ani, de cnd era directorul Sectoarelor de Sud. A
luat singur toate deciziile, fr s-i pese de reaciile
tmpiilor care tiau mult mai puine dect el. ncetul cu
ncetul, aceste reacii au provocat mici seisme la Moscova;
totui continua s fac ce credea el c c bine. n cele din
urm, seismele minore au devenit prejudicii majore i a fost
rechemat la Kremlin, la un birou unde strategiile erau
comandate de la distan, ocupndu-se cu abstracii
progresive, cum ar f introducerea unor crlige imaginare
ntr-un politician american.
Taleniekov era terminat, tia asta. Era numai o chestiune
de timp. Ct timp i mai rmsese? I se va da o ferm mic la
nord de Grasnov i i se va spune s-i creasc recoltele i s-
i pstreze secretele? Sau maniacii se vor amesteca i aici?
Vor pretinde oare c extraordinarul Taleniekov este, ntr-
adevr, prea periculos?
n timp ce mergea pe strad, Vasili se simea obosit. Chiar
i ura pe care o simea fa de ucigaul american care i
omorse fratele era nbuit de sentimentele sale care
curgeau unul cte unul. i rmseser foarte puine
sentimente.
Furtuna de zpad atinse proporiile unui viscol, fcnd
s se ridice uriae valuri albe pe ntinderea Pieei Roii.
Mormntul lui Lenin va f probabil acoperit mine diminea.
Taleniekov ls particulele reci s-i maseze faa n timp ce se
tra mpotriva vntului spre apartamentul su. KGB-ul
fusese amabil; apartamentul lui se afa la zece minute de
biroul din Piaa Dzerjinski, a treia strad de la Kremlin.
Intr n cldire tropind n timp ce nchidea ua grea,
fcnd s nu se mai aud uierul aspru al vntului. Ca
ntotdeauna, controla cutia de scrisori de pe perete i, tot ca
ntotdeauna, nu gsi nimic. Era un ritual inutil, devenit
obinuin de muli ani, cu multe cutii de scrisori, n multe
cldiri.
Singura pot personal pe care o primea era n ri
strine sub nume stranii cnd se gsea n acoperire. i
atunci, corespondena era codifcat i cifrat, nelesul ei nu
avea nici o legtur cu cuvintele de pe hrtie. Totui,
cteodat, acele cuvinte erau calde i prieteneti, i se
prefcea pentru cteva minute c sunt reale. Dar numai
pentru cteva minute; nu era deloc recomandabil s te
prefaci. Afar de cazul cnd se analizeaz inamicul. ncepu
s urce pe scara ngust, deranjat de lumina slab a
becurilor. Era sigur c proiectanii instalaiilor electrice din
Moscova nu locuiau n astfel de cldiri.
Apoi auzi scritul. Nu era rezultatul solicitrilor
construciei; n-avea nimic de-a face cu frigul sau cu vntul
de afar. Era zgomotul fcut de o fin omeneasc ce i
schimb greutatea de pe un picior pe altul. Urechile sale
erau ale unui meseria antrenat, distanele find apreciate
repede. Sunetul nu venea de la etajul de jos, ci din susul
scrii. Apartamentul su era la etajul urmtor; cineva l
atepta s se apropie. Cineva l voia nuntrul camerei
probabil, cursa find ntins.
Vasili i continu drumul cu ritmul pailor neschimbat.
Anii l-au nvat s-i in astfel de articole cum ar f chei i
bani n buzunarul din stnga, elibernd dreapta pentru a
apuca repede o arm sau pentru a f ea nsi folosit ca
arm. Ajunse pe palier i coti la dreapta; ua lui era la civa
pai.
Se auzi din nou scritul, slab, amestecat cu ueratul
vntului de afar. Indiferent cine era pe scar, se trsese
napoi, i asta i spunea dou lucruri: intrusul va atepta
pn va intra n apartament, i oricine ar f fost era ori
neglijent, ori neexperimentat, ori amndou. Nu trebuie s te
miti cnd eti aa de aproape de vnat; aerul este un
conductor de micare.
n mna stng avea cheia; cu dreapta desfcuse nasturii
paltonului i acum o strngea pe mnerul pistolului
automat, afat ntr-o teac la piept. Bg cheia n broasc,
deschise ua, apoi o trnti la loc i pi napoi repede, n
tcere, n umbra scrii. Rmase lipit de zid, cu arma ridicat
n fa, spre balustrad.
Sunetul pailor preced silueta ce alerga spre u. n
mna stnga avea un obiect; nu putea s-l vad, find
ascuns de trupul nfofolit. Secundele erau preioase acum.
Dac obiectul era un explozibil, trebuie s fe cu explozie
ntrziat. Silueta ridic mna dreapt s bat la u.
Lipete-te de u! Cu mna stnga n faa ta! ntre
stomac i lemn. Acum!
V rog! Silueta se ntoarse pe jumtate; Taleniekov era n
spatele lui, mpingndu-l n u. Era un tnr, un biat de
fapt, n jur de cincisprezece ani, gndi Vasili. Era nalt
pentru vrsta lui, dar vrsta se citea pe fa; avea ochii mari,
curai i speriai.
D-te napoi ncet, spuse Taleniekov aspru. Ridic mna
stng, ncet.
Tnrul se ddu napoi, cu mna stng ridicat; inea
pumnul strns.
N-am fcut nimic ru, domnule. V jur! oapta
tnrului tremura de fric.
Cine eti?
Andreev Danilovici, domnule. Locuiesc n Ceremuki.
Eti departe de cas, spuse Vasili. Cartierul la care se
referise se af la aproape patruzeci i cinci de minute la sud
de Piaa Roie. Vremea e groaznic i la vrsta ta ai putea f
cules de miliie.
Trebuia s vin aici, domnule, rspunse Andreev. Un om
a fost mpucat; e rnit foarte ru. Cred c o s moar.
Trebuie s v dau asta.
Deschise mna stnga; n ea inea o emblem de alam, o
insign militar trdnd gradul de general. Modelul nu mai
fusese folosit de mai bine de treizeci de ani.
Btrnul a spus s v spun numele Krupskaia. Aleksei
Krupskaia. M-a pus s-l spun de mai multe ori ca s nu-l
uit. Nu e numele pe care l folosete la noi, dar aa m-a pus
s v spun. Mi-a cerut s v aduc la el. E pe moarte,
domnule!
La auzul numelui, gndurile lui Taleniekov se ntoarser
cu muli ani n urm. Aleksei Krupskaia! Un nume pe care
nu-l mai auzise de foarte mult timp, un nume pe care foarte
puini mai voiau s i-l aminteasc. Krupskaia fusese pe
vremuri cel mai mare profesor din KGB, cu un talent
extraordinar pentru ucidere i supravieuire. Era ultimul din
Istrebiteli un nume notoriu acel grup specializat de
exterminatori format din elita vechiului NKVD, cu originea n
aproape uitatul OGPU.
Dar Aleksei Krupskaia a disprut aa cum foarte muli
au disprut cu cel puin zece ani n urm. Au circulat
zvonuri ce legau persoana lui de moartea lui Beria, Jurkov i
chiar Stalin. Odat, ntr-un moment de mnie sau fric
Hruciov s-a ridicat n Congres i i-a numit pe Krupskaia i
oamenii si o band de criminali maniaci. Nu era adevrat;
n-a existat niciodat aa ceva n munca lor, era prea
metodic. Pe nesimite, dintr-o dat, Aleksei Krupskaia n-a
mai fost vzut la Lubianka.
Existau i alte zvonuri. Acelea legate de documentele
pregtite de Krupskaia, ascunse ntr-un loc retras, care erau
garaniile sale pentru btrnee. Se spunea c acele
documente incrimineaz diveri lideri ai Kremlinului n
legtur cu crime comunicate, necomunicate sau
deghizate. De aceea se presupunea c Aleksei Krupskaia se
retrsese undeva la nord de Grasnov, la o ferm probabil,
cultivnd pmntul i inndu-si gura.
Fusese cel mai bun profesor pe care Vasili l-a avut
vreodat; fr sfaturile rbdtoare ale btrnului maestru,
Taleniekov ar f fost mort de mult.
Unde e? ntreb Vasili.
L-am adus jos, n apartamentul nostru. Btea ntruna n
duumea tavanul nostru. Am alergat sus i l-am gsit.
Nostru?
Sora mea i cu mine. E un btrnel de treab. A fost
bun cu noi. Prinii notri au murit. i cred c va muri i el
n curnd. V rog, grbii-v, domnule!
Btrnul din pat nu semna deloc cu Aleksei Krupskaia
pe care l inea minte Taleniekov. Prul tuns scurt i faa
proaspt ras, care degajau cndva atta vigoare, nu mai
existau. Pielea era palid, zbrcit sub barba alb, iar prul
alb i lung, nclcit n uvie subiri i rare, lsa s se vad
pielea cenuie a capului. Era pe moarte i abia mai putea
vorbi. Ridic pturile cu care era acoperit i schimb crpa
mbibat cu snge de pe o ran de glon.
N-au pierdut timp cu mbriri; respectul i afeciunea
din ochii fecruia era sufcient.
I-am speriat pe copii, spuse Krupskaia zmbind uor.
Credeau c am murit. Putiul i-a fcut bine treaba i a
fugit.
Cine a fost?
Un asasin. Trimis de corsicani.
Btrnul i trase cu greu rsufarea, cerndu-i prin
gesturi lui Vasili s se apropie.
O s mor pn ntr-o or i sunt lucruri pe care trebuie
s i le spun. Nimeni altcineva nu i le va spune; eti cel mai
bun din ci avem i trebuie s tii. Mai mult dect oricine,
tu ai calitile necesare s-i distrugi. Tu i un altul, cte unul
din fecare tabr. Probabil c suntei singura soluie care a
mai rmas.
Despre ce vorbeti?
Matarese.
Ce?
Matarese. Ei tiu c eu tiu... ce fac, ce au de gnd s
fac. Sunt singurul rmas care ar recunoate existena lor,
care ar ndrzni s vorbeasc despre ei. Am tiat contactul
odat, dar n-am avut nici curajul, nici ambiia s-i expun.
Nu te neleg.
Am s-ncerc s-i explic. Krupskaia se opri ca s mai
ctige putere. Cu puin timp n urm, un general pe nume
Blackburn a fost ucis n America.
Da, tiu. eful Statului Major. N-am fost implicai,
Aleksei.
Dar nelegi c tu eti cel pe care americanii l credeau
cel mai probabil asasin?
Nu mi-a spus nimeni. E ridicol.
Nimeni nu-i mai spune multe, nu?
Nu m amgesc singur, btrne prieten. Sunt terminat.
Nu tiu ct timp mi-a mai rmas. Grasnov nu e prea departe
probabil.
Dac i se va permite, l ntrerupse Krupskaia.
Cred c mi se va permite.
Nu conteaz... Luna trecut, savantul, Iurievici, a fost
omort n timpul vacanei ce i-o petrecea la Provasoto,
mpreun cu colonelul Drigorin i Brunov, de la Institutul de
proiectare al armatei.
Am auzit, spuse Taleniekov. Bnuiesc c a fost oribil.
Ai citit raportul?
Care raport?
Cel fcut de VKR...
Nebuni i proti, exclam Taleniekov.
Nu ntotdeauna, l corect Krupskaia. n cazul sta au
venit cu fapte clare, foarte precise.
i care sunt aa-zisele fapte precise?
Krupskaia respir greu, nghii i continu:
Cmi de gloane, apte milimetri, americane. Urmele
evii de la un Browning Magnum, Grade Four.
O arm brutal, spuse Taleniekov, dnd din cap. Foarte
sigur. i ultima pe care ar folosi-o cineva trimis de
Washington.
Btrnul prea c nici n-a auzit.
Arma folosit n asasinatul generalului Blackburn era
un Graz-Burya.
Taleniekov i ridic sprncenele.
O arm de pre, cnd o poi obine. Fcu o pauz i
adug linitit: Favorita mea.
Exact. Cum Magnum, Grade Four, este arma favorit a
altuia.
Taleniekov nepeni.
Oh?
Da, Vasili. VKR a indicat cteva nume despre care crede
c pot f responsabile de moartea lui Iurievici. n capul listei
era un om pe care-l urti: Beowulf Agate.
Taleniekov vorbi monoton:
Brandon Scofeld, Consular Operations. Nume de cod,
Praga Beowulf Agate.
Da.
El a fost?
Nu. Btrnul se lupt s-i ridice capul pe pern. Nu
mai mult dect ai fost tu amestecat n moartea generalului
Blackburn. Nu vezi? tiu totul; chiar i despre ageni a cror
pricepere este dovedit, dar au minile obosite. Care,
probabil, au nevoie de o crim semnifcativ. Testeaz cele
mai nalte nivele ale puterii nainte de a aciona.
Cine? Cine sunt?
Matarese. Febra corsican.
Ce nseamn asta?
Se ntinde. S-a schimbat, mult mai mortal n noua
form. Btrnul Istrebiteli czu napoi pe pern.
Trebuie s fi mai clar, Aleksei. Nu neleg nimic. Ce e cu
febra asta corsican, cu acest Matarese?
Ochii lui Krupskaia, larg deschii, priveau n tavan. opti:
Nimeni nu vorbete; nimeni nu ndrznete s
vorbeasc. Congresul nostru, Ministerul de Externe al
Angliei cu consiliul lor MI-6; Societatea francez Diable
dEtat. i americanii. Oh, niciodat s nu-i uii pe
americani!.... Nimeni nu vorbete. Cu toii ne-am folosit de
el! Suntem ptai de Matarese.
Ptai? Cum? Ce ncerci s-mi spui? Ce este acest
Matarese, pentru numele lui Dumnezeu?
Btrnul ntoarse capul ncet; buzele i tremurau.
Unii spun c a nceput la Sarajevo. Alii jur c pe listele
lor s-au afat Dollfuss, Bernadotte... chiar Troki. Despre
Stalin tim; am contractat moartea lui.
Stalin? E adevrat deci ce se spune?
Oh, da. Beria la fel; am pltit. Acum ochii preau s-i
ias din orbite.
n patruzeci i cinci... lumea a crezut c Roosvelt a murit
de un atac de inim. Krupskaia i cltin capul ncet; la
colurile gurii i apruse saliv. Anumite persoane susineau
c politica sa cu Sovietele era dezastruoas din punct de
vedere economic. Nu-i mai puteau ngdui nici o decizie. Au
pltit i i-a fost administrat o injecie.
Taleniekov nmrmurise.
Vrei s spui c Roosevelt a fost ucis? De acest Matarese?
Asasinat, Vasili Vasilievici Taleniekov. sta e cuvntul i
sta e unul din adevrurile de care nu va vorbi nimeni. Aa
de muli... de atia ani. Nimeni nu ndrznete s vorbeasc
de contracte, pli. Recunoaterea ar f catastrofal... pentru
guvernele de oriunde.
Dar de ce? De ce a fost folosit acest Matarese?
Fiindc era disponibil. i scotea clientul din scen.
E iraional! Asasinii au fost prini. Niciodat nu s-a
menionat numele sta!
Ar trebui s tii mai bine, Vasili Vasilievici. Tu nsui ai
folosit astfel de tactici; la fel cu ale lui Matarese.
Ce vrei s spui?
Ai ucis... i ai programat asasini. Matarese a disprut
ani n ir. Apoi a revenit, dar nu mai era acelai. Au avut loc
crime fr clieni, fr plat. Mcel fr sens, fr un model,
o schem. Oameni de valoare rpii i ucii; avioane furate
sau aruncate n aer, guverne paralizate pltesc sau
rezultatul e un adevrat masacru. Incidentele au devenit
mult mai rafnate, mai profesionale.
Descrii maniera de lucru a teroritilor, Aleksei.
Terorismul nu are un aparat central.
nc o dat, btrnul Istrebiteli se lupt s-i ridice capul.
Are acum. Are de civa ani. Baader-Meinhof, Brigzile
Roii, palestinienii, maniacii arabi toi graviteaz n jurul
lui Matarese. Omoar cu impunitate. i acum arunc cele
dou superputeri n haos nainte de a face cea mai
ndrznea micare. S-i asume controlul uneia sau alteia.
n cele din urm, al amndurora.
Cum poi f sigur?
Un om a fost prins, avea o pat pe piept, un soldat al lui
Matarese. I s-au administrat chimicale, toat lumea find
scoas din camer, cu excepia sursei mele. L-am prevenit.
Tu?
Ascult-m pn la capt. Exist un plan conceput n
timp, dar a vorbi de el nseamn a recunoate trecutul;
nimeni nu ndrznete asta! Moscova prin asasinat,
Washington prin manevr politic, crim dac e necesar.
Dou luni, trei cel mult; totul e n micare acum. Efectele i
reaciile au fost testate la cel mai nalt nivel, oameni
necunoscui pui n poziii importante ale puterii. n curnd
se va ntmpla, i atunci vom f pierdui. Vom f distrui,
supui ai lui Matarese.
Unde e omul sta?
Mort. Chimicalele i-au ncetat efectul; avea o pastil de
cianur sub piele. i-a sfiat carnea i a ajuns la ea.
Asasinat? Manevr politic, crim? Trebuie s fi mai
clar.
Respiraia lui Krupskaia deveni sacadat n timp ce cdea
din nou pe pern. Dar, ciudat, vocea i deveni mai ferm.
Nu mai e timp nu mai am timp. Sursa mea e cea mai
de ncredere din Moscova din toate Sovietele.
Iart-m, drag Aleksei, ai fost cel mai bun, dar nu mai
exiti acum. Toat lumea tie asta.
Trebuie s ajungi la Beowulf Agate, spuse btrnul
Istrebiteli. Tu i cu el trebuie s-i gsii. S-i oprii. Tu i
Scofeld. Voi suntei cei mai buni acum, e nevoie de cei mai
buni.
Taleniekov se uit impasibil la muribundul Krupskaia.
sta e un lucru pe care nu poate s mi-l cear nimeni.
Dac Beowulf Agate ar f n calea mea, l-a ucide. Cum ar
face i el dac ar putea.
Voi nu prezentai nici un interes! Btrnul trebui s
respire ncet, cu disperare, ca s-i recapete suful. Nu avei
timp pentru voi, nu nelegi? Se gsesc n serviciile noastre
secrete, n cele mai puternice cercuri ale ambelor guverne. V-
au folosit pe amndoi odat; v vor folosi din nou i din nou.
Se folosesc numai de cei mai buni i-i vor ucide numai pe cei
mai buni! Suntei diversiunile lor, voi i oameni ca voi!
Unde-i dovada?
n model, n schem, opti Krupskaia. L-am studiat. l
tiu bine.
Ce model?
Cartuele de Graz-Burya la New York; cmile de apte
milimetri ale unui Browning Magnum la Provasoto. n mai
puin de cteva ore, Moscova i Washington se luau de gt.
Aa acioneaz Matarese. Niciodat nu ucide fr s lase
dovezi de multe ori ucigaii nii dar niciodat
adevratele dovezi, niciodat adevraii ucigai.
Au fost prini oameni care au apsat pe trgaci, Aleksei.
Pentru false motive. Pentru motive procurate de
Matarese... Acum ne duce pe culmile haosului i ruinei.
Dar de ce?
Krupskaia ntoarse capul, cu ochii holbai, implornd.
Nu tiu. Modelul e acolo, nu i motivele. Asta m sperie.
Trebuie s te ntorci n timp pentru a nelege. Rdcinile lui
Matarese sunt n Corsica. Nebunul din Corsica; cu el a
nceput. Febra Corsican. Guillaume de Matarese.
Cnd? ntreb Taleniekov. Ct de demult?
La nceputul secolului. Guillaume de Matarese i
consiliul su. naltul preot i executorii si. S-au ntors.
Trebuie oprii. Tu i Scofeld!
Cine sunt? ntreb Vasili. Unde sunt?
Nimeni nu tie. Vocea btrnului scdea acum. Febra
corsican. Se ntinde.
Aleksei, ascult-m, spuse Taleniekov, tulburat de o
posibilitate ce nu putea f trecut cu vederea: fanteziile unui
muribund nu puteau f luate n serios. Cine este aceast
surs de ncredere a ta? Cine este omul att de bine informat
din Moscova, din toate Sovietele? Cum ai obinut informaiile
pe care mi le-ai dat? Despre uciderea lui Blackburn, despre
raportul VKR n cazul Iurievici?
Prin ceaa ce se lsa odat cu apropierea morii,
Krupskaia nelese. Un zmbet slab apru pe buzele palide.
Odat la trei-patru zile, spuse strduindu-se s fe auzit,
un ofer vine s m vad, cteodat s m ia ntr-o plimbare
la ar. Cteodat ca s m ntlnesc n linite cu un altul.
Este amabilitatea statului pentru un btrn soldat
pensionat. Sunt inut la curent.
Nu neleg, Aleksei.
Premierul Uniunii Sovietice este sursa mea.
Premierul? Dar de ce tu?
E ful meu.
Taleniekov simi cum i se ncreete pielea. Asta explica
foarte multe. Krupskaia trebuia luat n serios; btrnul
Istrebiteli a avut informaiile muniia necesar eliminrii
celor care au stat n calea marului fului su spre
preedinia Uniunii Sovietice.
O s vrea s vorbeasc cu mine?
Niciodat. La prima meniune a cuvntului Matarese, va
ordona s fi mpucat. ncearc s nelegi, n-ar avea de
ales. Dar tie c am dreptate. E de acord, dar nu va
mrturisi niciodat. Pur i simplu se ntreba care dintre ei
el sau preedintele american e n btaia putii.
neleg.
Acum las-m, spuse Krupskaia. F ceea ce trebuie s
faci, Taleniekov. Nu mai pot s respir. Du-te la Beowulf Agate,
gsete-i pe Matarese. Trebuie oprii. Febra corsican nu
trebuie s se mai rspndeasc.
Febra corsican?... n Corsica?
Rspunsul ar putea f acolo. E singurul loc de unde ai
putea s ncepi. Nume. Primul consiliu! Cu muli ani n
urm.
5
O defcien coronarian l-a fcut pe Robert Winthrop s
foloseasc un scaun cu rotile, dar asta nu i-a redus defel
agerimea minii, iar el n-a atras atenia asupra infrmitii.
i-a petrecut viaa n serviciul guvernului; n-a existat nici
o problem pe care s n-o considere mai important dect el
nsui.
Oaspeii casei sale din Georgetown uitar n curnd
scaunul cu rotile. Silueta subire, cu gesturi graioase, i
fgura interesant le aminteau de brbatul de altdat: un
aristocrat energic, care i-a folosit averea pentru a se dedica
avocaturii. n locul unui infrm n vrst, cu pr rar, cenuiu
i musta tiat perfect, te fcea s te gndeti mai degrab
la Yalta sau Potsdam i la tnrul agresiv de la
Departamentul de Stat, venic aplecat peste scaunul lui
Roosevelt sau umrul lui Truman pentru a clarifca vreun
punct de vedere sau a face vreo obiecie. Erau muli oameni
la Washington ca la Londra i Moscova care afrmau c
lumea ar f fost mai bun dac Robert Winthrop ar f fost
numit secretar de stat de ctre Eisenhower, dar curenii
politici i-au schimbat cursul, iar alegerea lui n-a mai fost
posibil. Mai trziu, Winthrop n-a mai putut f luat n
consideraie; se ocupa de o alt arie de aciune a guvernului,
care-i solicita ntreaga putere de concentrare. A fost pstrat
consultant principal pentru relaii diplomatice, la
Departamentul de Stat.
n urm cu douzeci i cinci de ani, Robert Winthrop a
organizat o divizie select n interiorul Departamentului de
Stat, numit Consular Operations. Dup aisprezece ani i-a
dat demisia era ngrozit de ceea ce devenise propria creaie,
spun unii, n timp ce alii pretind c era prea contient de
direcia ce trebuia urmat, dar nu mai putea s ia unele
decizii. Cu toate acestea, n timpul ultimilor zece ani de la
plecarea sa, a fost cutat mereu pentru sfaturi. Aa ca n
seara asta.
Consular Operations avea un director nou. Un ofer de
carier pe nume Daniel Congdon a fost mutat de pe o poziie
nalt a Consiliului Naional de Securitate n fotoliul secret al
Departamentului de Stat. L-a nlocuit pe succesorul lui
Winthrop i s-a familiarizat repede cu deciziile aspre cerute
de Cons Op. Dar era nou; avea de pus ntrebri. Avea de
asemenea o problem cu un om pe nume Scofeld i nu era
sigur c tie s o rezolve. tia numai c l vrea pe Brandon
Alan Scofeld terminat, scos din Departamentul de Stat
pentru totdeauna. Aciunile sale din Amsterdam nu puteau f
tolerate; trdau un om periculos i instabil. Ct de periculos
va f odat dat afar din Consular Operations? Era o
ntrebare serioas; cel cu numele codifcat Beowulf Agate tia
mai multe despre reelele secrete ale D.S. dect oricare altul.
i din moment ce Scofeld a fost adus iniial la Washington
de ambasadorul Robert Winthrop, Congdon a venit la surs.
Winthrop a acceptat cu plcere s se pun la dispoziia lui
Congdon, dar nu ntr-un birou neprimitor sau ntr-o camer
de lucru. De-a lungul anilor, ambasadorul nvase c
oamenii implicai n operaiuni secrete sunt instinctiv
infuenai de locul n care se gsesc. Fraze scurte, optite
luau locul unei conversaii libere, cu multe divagaii, din care
se puteau afa mult mai multe. De aceea l-a invitat pe noul
director la cin.
Au terminat de mncat fr s f discutat nimic concret.
Congdon a neles: ambasadorul ncerca suprafaa nainte de
a spa mai adnc. Dar acum venise momentul.
S trecem n bibliotec, spuse Winthrop mpingndu-i
scaunul de lng mas.
Odat intrai n camera plin de cri, ambasadorul nu
mai pierdu nici un moment.
Vrei deci s vorbim despre Brandon.
Exact, replic noul director al Cons Op.
Cum mulumim unor astfel de oameni pentru tot ce au
fcut? ntreb Winthrop. Pentru ce au pierdut? Cmpul de
lupt cere un pre teribil.
N-ar f acolo dac n-ar vrea s fe, spuse Congdon. Dac,
pentru un anume motiv, n-ar avea nevoie de el. Dar odat
acolo i supravieuind, se nate o alt ntrebare. Ce facem cu
ei? Sunt explozive umbltoare.
Ce vrei s spui?
Nu sunt sigur, domnule Winthrop. Vreau s tiu mai
multe despre el. Cine este? Ce este? De unde a venit?
Copilul find cel din care se nate brbatul?
Ceva n genul sta. I-am citit dosarul de mai multe ori
de fapt, dar trebuie totui s vorbesc cu cineva care l
cunoate ntr-adevr.
Nu cred c ai putea gsi asemenea persoan. Brandon...
btrnul se opri puin i continu zmbind. Incidental i se
spune Bray, pentru raiuni pe care nu le-am neles
niciodat. E ultimul lucru pe care l-ar face. Bray
1
, vreau s
spun.
sta e un lucru pe care l-am afat, l ntrerupse
directorul zmbind la rndul lui. Cnd era copil, avea o
surioar care nu-i putea spune Brandon; l striga Bray.
Numele i-a rmas.
1
a zbiera n limba englez (n.t.)
Asta trebuie s se f adugat la dosar dup ce-am plecat
eu. mi imaginez, ntr-adevr, c s-au adugat o mulime de
lucruri la acel dosar. Cu excepia prietenilor. Este un lup
singuratic, chiar ceva mai mult de cnd i-a murit soia.
A fost ucis, nu-i aa? spuse Congdon ncet.
Da.
De fapt, a fost ucis n Berlinul de Est; luna viitoare se
mplinesc zece ani. E corect?
Da.
i luna viitoare se mplinesc zece ani de cnd ai
demisionat din postul de director al Consular Operations,
unitatea specializat pe care ai construit-o.
Winthrop se ntoarse, ridicnd ochii spre noul director.
Ceea ce am conceput i ceea ce a rezultat n fnal erau
dou lucruri diferite. Consular Operations fusese proiectat
ca un instrument umanitar, pentru a uura dezertarea
miilor de oameni dintr-un sistem politic pe care l gseau
intolerabil. Cu timpul i circumstanele preau s o
ndrepteasc obiectivele s-au mpuinat. Miile au devenit
sute, iar n fnal sutele au devenit zeci. Nu ne mai interesau
mulimile de oameni care apelau zilnic la noi, ci numai acei
civa ale cror talente i informaii erau considerate mult
mai importante dect ale oamenilor obinuii. Unitatea s-a
concentrat ctre o mn de savani i soldai i specialiti ai
serviciilor secrete. Aa cum face astzi. Nu cu asta am
nceput.
Dar aa cum ai artat, domnule, spuse Congdon,
circumstanele justifcau schimbarea.
Winthrop aprob din cap.
Nu m nelege greit, nu sunt un naiv. Am tratat cu
ruii la Yalta, Potsdam, Casablanca. Am fost martorul
brutalitii lor din Ungaria n 56 i am vzut ororile din
Cehoslovacia i Grecia. Cred c tiu de ce sunt capabili
sovieticii la fel de bine ca orice strateg din serviciile secrete.
i ani de zile am permis acelor voci mai agresive s
vorbeasc cu autoritate. Am neles necesitatea. Crezi c nu?
Bineneles c nu cred. Am vrut doar... Congdon ezit.
Ai fcut pur i simplu o legtur ntre asasinarea soiei
lui Scofeld i demisia mea, spuse blnd omul de stat.
Da, domnule, aa e. mi pare ru, n-am vrut s par
curios. Numai c circumstanele...
Justifcau schimbarea, complet Winthrop. Aa s-a
ntmplat, tii. Eu l-am recrutat pe Scofeld; sunt sigur c e
n dosar. Bnuiesc c de aceea eti aici.
Atunci legtura...?
Corect. M-am simit rspunztor.
Bine, dar cu siguran au existat i alte incidente, ali
brbai... i femei.
Nu la fel, domnule Congdon. tii de ce soia lui Scofeld
a fost aleas drept int n acea dup-amiaz n Berlinul de
Est?
Bnuiesc c i-au ntins o curs lui Scofeld nsui.
Numai c ea a aprut i el nu. Se ntmpl.
O curs pentru Scofeld? n Berlinul de Est?
Avea legturi n sectorul sovietic. Fcea penetraii
frecvente, i forma propriile celule. mi imaginez c voiau s-
l prind mpreun cu oamenii lui. Corpul ei a fost cutat,
poeta i-a fost luat. Nu e neobinuit.
Adic bnuieti c i folosea soia n operaii? ntreb
Winthrop.
Congdon ddu din cap.
Nici n asta nu-i nimic neobinuit.
Nimic neobinuit? Mi-e team c n cazul lui Scofeld e
imposibil. Fcea parte din acoperirea lui de la ambasad, dar
n-a fost amestecat niciodat n activitile lui secrete. Nu,
domnule Congdon, greeti. Ruii tiau c nu vor putea
niciodat s-i ntind o capcan lui Bray Scofeld n Berlinul
de Est. Era prea bun, prea efcient... prea derutant. Aa c i-
au atras soia dincolo de punctul de control i au ucis-o cu
un alt scop.
Poftim?
Un om nfuriat este neatent. Aici au vrut s ajung
sovieticii. Dar i ei, ca i tine, au subapreciat subiectul.
Odat cu furia a aprut i hotrrea ferm de a distruge
inamicul cu orice chip. Dac a fost un profesionist brutal
pn la moartea soiei, a devenit vicios dup aceea.
nc nu sunt sigur c am neles.
ncearc, domnule Congdon, spuse Winthrop. Acum
douzeci i doi de ani am dat peste un absolvent al
Universitii Harvard. Un tnr cu talent pentru limbi
strine i o oarecare autoritate, indicii pentru un viitor
strlucit. A fost recrutat prin biroul meu, trimis la Maxwell
School n Siracuza, apoi adus la Washington ca s fac parte
din Consular Operations. Era un nceput frumos pentru un
posibil consilier n Departamentul de Stat.
Winthrop se opri cu privirea rtcit, ca pierdut ntr-o
reverie.
Nu m-am ateptat niciodat ca el s rmn n Cons Op;
nu m-am gndit dect c ar putea f o trambulin pentru el.
Ctre corpul diplomatic, ambasad, poate. Calitile lui
cereau s fe folosite la mesele conferinelor internaionale...
Dar s-a ntmplat ceva, continu omul de stat privindu-l
absent pe noul director. n timp ce Cons Op ne schimba,
acelai lucru se ntmpla i cu Brandon Scofeld. Cu ct
cretea importana acestor dezertri specializate, cu att
sporea, cretea i violena. De ambele pri. Scofeld avea
nevoie de antrenament de comando; a stat cinci luni n
America Central, trecnd prin cele mai difcile tehnici de
supravieuire ofensive i defensive. A nvat s descifreze o
mulime de coduri i cifruri; era la fel de priceput ca oricare
criptograf din NSA. Apoi s-a ntors n Europa i a devenit
expertul.
A neles imperativele muncii sale, spuse Congdon
impresionat. Ludabil, a spune.
Oh, da, foarte, aprob Winthrop. Fiindc, vezi tu, se
ntmplase: atinsese apogeul. Nu mai putea f acceptat la o
mas de conferin; prezena sa ar f fost respins n cei mai
energici termeni diplomatici, findc reputaia lui era
stabilit. Strlucitul absolvent pe care l-am recrutat pentru
Departamental de Stat era acum un uciga. Nu mai contau
justifcrile, era un uciga profesionist.
Congdon i schimb poziia pe scaun.
Muli ar f spus c era un soldat pe cmpul de btaie,
teren de lupt vast, periculos... nesfrit. Trebuia s
supravieuiasc, domnule Winthrop.
Trebuia i a reuit, conchise btrnul gentleman.
Scofeld a fost capabil s se schimbe, s se adapteze noilor
reguli. Eu nu. Cnd soia i-a fost ucis, mi-am dat seama c
nu mai sunt pentru Cons Op. Fusese de altfel uitat i
conceptul binefctor al Consular Operations de
circumstane care justifcau acele schimbri de care am mai
vorbit. A trebuit s-mi recunosc incapacitatea. Nu mai
puteam s continui. Am vzut ce fcusem: am luat un
student talentat pentru un scop i am vzut disprnd acel
scop.
Dar ai cerut s fi informat despre activitatea lui
Scofeld muli ani la rnd. E n dosar. V-a putea ntreba de
ce?
Winthrop tresri ca i cnd asta s-ar f ntrebat i el.
Nu sunt sigur. Un interes pentru el chiar fascinaie.
Cteodat rapoartele stteau n seiful meu zile ntregi pn
s le citesc. i, bineneles; dup Praga n-am mai vrut s mi
se trimit. Sunt sigur c i asta e n dosar.
Da, este. Prin Praga, bnuiesc c v referii la incidentul
curierului.
Da, rspunse Winthrop ncet. Incident este un cuvnt
att de impersonal, nu? Se potrivete cu Scofeld din acel
raport. Ucigaul profesionist, motivat de nevoia de a
supravieui cum supravieuiete un soldat, s-a schimbat
ntr-un uciga cu snge rece, cluzit numai de rzbunare.
Schimbarea a fost complet.
Din nou, actualul director al Cons Op i schimb poziia
n fotoliu.
S-a stabilit c acel curier din Praga era fratele agentului
KGB care a ordonat uciderea soiei lui Scofeld.
Era fratele, nu omul care a dat ordinul. Era un puti, un
simplu mesager.
Putea s ajung altceva.
Atunci unde se sfrete?
N-a putea rspunde. Dar l neleg pe Scofeld. Nu sunt
sigur c n-a f fcut la fel.
Cu nici un pic de sim al dreptii. Nu sunt sigur c a f
fcut-o. i sunt convins c tnrul de la Cambridge de acum
douzeci i doi de ani n-ar f fcut-o. nelegi ce vreau s
spun?
Da, domnule. Dar, n aprarea mea i n aprarea
actualului Scofeld nu noi am creat lumea n care trim.
Cred c e corect ce spun.
Da, domnule Congdon. Dar o perpetuai.
Winthrop i manevr scaunul ctre birou i lu o cutie cu
igri de foi. ntinse cutia spre director, care refuz dnd din
cap.
Nici mie nu prea mi plac, dar de la Jack Kennedy
ncoace, cu toii ne-am obinuit s avem o rezerv de havane.
Dezaprobi asta?
Nu. Din cte mi amintesc, canadianul care-l aproviziona
pe preedintele Kennedy era una din cele mai exacte surse
de informaii despre Cuba.
Eti de aa de mult vreme n bran?
Am intrat n National Security Agency cnd era senator...
tii c Scofeld a nceput de curnd s bea?
Nu tiu nimic de actualul Scofeld, cum l-ai numit.
Dosarul su arat c obinuia s bea, dar nici o dovad
de exces.
Cred c nu; i-ar f fcut imposibil munca.
S-ar putea s i-o fac imposibil acum.
S-ar putea? E ori da ori ba. Nu cred c-i un lucru chiar
att de greu de stabilit. Dac bea foarte mult i des, sta e
exces; ar trebui s i-o fac imposibil. mi pare ru s o aud,
dar nu pot spune c m surprinde.
Oh? Congdon se aplec nainte. Se prea c e pe cale de
a obine informaia pe care o cuta. Cnd l cunoteai bine,
ai observat la el semne ale unei instabiliti poteniale?
Absolut deloc.
Bine, dar tocmai ai spus c nu v surprinde.
Nu. N-a f surprins de nici o fin cu raiune care ar
cdea n patima asta dup atia ani de via de-a dreptul
anormal. Scofeld este sau a fost un om cu raiune, i
numai Dumnezeu tie ct de anormal a trit. Dac m
surprinde ceva este c a trecut ceva timp ca s ajung aici.
Ce ai de gnd cu el?
A fost chemat aici. l vreau scos din activitate.
Bun. Dai-i un birou i o secretar frumoas i punei-l
s analizeze probleme teoretice. Nu se obinuiete aa?
Congdon ezit nainte de a rspunde.
Domnule Winthrop, cred c l vreau scos defnitiv din
Departamentul de Stat.
Creatorul lui Cons Op ridic din sprncene.
Adevrat? Douzeci i doi de ani sunt insufcieni pentru
o pensie adecvat?
Nu asta-i problema; s-au aprobat alocaii generoase. E
ceva obinuit n zilele noastre.
Atunci ce va face? Ci ani are? Patruzeci i cinci... ase?
Patruzeci i ase.
Nu-i departe de unul din sta, spuse Winthrop artnd
roata scaunului su. Pot s te ntreb de ce ai ajuns la
concluzia asta?
Nu vreau s se afe n preajma personalului implicat n
activiti secrete. Dup ultimele informaii, a afat ostilitate
fa de politica de baz. Poate avea o infuen negativ.
Winthrop zmbi.
Probabil c cineva a clcat n strchini. Bray n-a avut
niciodat prea mult rbdare cu protii.
Am spus politica de baz, domnule. Nu personalitile
au creat litigiul.
Personalitile, domnule Congdon, sunt din nefericire
parte integrant din politica de baz. Ele o formeaz. Dar
asta-i probabil altceva... De ce ai venit la mine? Se vede c ai
luat o hotrre. Ce a mai putea aduga?
Prerea dumneavoastr. Cum va primi vestea? Se poate
avea ncredere n el? tie despre operaiile, contactele,
tacticile noastre mai mult dect orice om din Europa.
Ochii lui Winthrop i schimbar dintr-o dat expresia.
i care-i alternativa dumneavoastr, domnule Congdon?
ntreb cu rceal.
Noul director roi; nelesese implicaia.
Supraveghere, control. Telefonul i pota interceptate.
Sunt sincer cu dumneavoastr.
Eti? Winthrop l privea acum piezi pe omul din faa sa.
Nu cumva caui vreun cuvnt de-al meu sau o ntrebare
pe care s le foloseti pentru o alt soluie?
Nu neleg ce vrei s spunei?
Ba cred c nelegi. Am auzit incidental cum se
procedeaz i m ngrozete. Se anun la Praga, sau Berlin,
sau Marsilia, c un om nu mai este n activitate. E terminat,
dat afar. Dar n-are linite, bea mult. Nume de legtur pot
f trdate, reele ntregi expuse. n concluzie, vestea se
rspndete: vieile voastre sunt n pericol. Deci, se ajunge la
nelegerea ca un om, sau poate doi, sau trei, s se urce n
avion din Praga, sau Berlin sau Marsilia. Se ntlnesc la
Washington cu un singur el: reducerea la tcere a acelui
om. Toat lumea e mult mai relaxat, iar comunitatea
serviciilor secrete americane care nici n-a fost implicat
respir uurat. Da, domnule Congdon, m ngrozete.
Directorul lui Cons Op rmase nemicat n scaun.
Rspunse pe un ton plat:
Din cte tiu eu, domnule Winthrop, despre aceast
soluie s-a vorbit exagerat de mult comparativ cu aplicarea ei
practic. Am s fu din nou sincer cu dumneavoastr. n
ultimii cincisprezece ani am auzit c a fost folosit numai de
dou ori, i n amndou... incidentele... agenii scoi din
activitate erau irecuperabili. Se vnduser sovieticilor;
denunau nume.
Scofeld este irecuperabil? sta-i cuvntul, nu?
Dac vrei s spunei c eu cred c a trdat, bineneles
c nu. E ultimul lucru pe care l-ar face. Am venit aici ca ntr-
adevr s afu mai multe despre el. Sunt sincer n privina
asta. Cum va reaciona cnd i voi spune c s-a terminat?
Winthrop tcu puin, uurat, apoi se nfora din nou.
Nu tiu, findc nu-l cunosc pe actualul Scofeld. E
drastic; ce-o s fac acum? Nu exist vreo jumtate de
msur?
Dac gseam una acceptabil pentru amndoi, nu mi-a
mai f fcut probleme.
Dac a f n locul dumitale, a ncerca s gsesc una.
Nu poate sta la sediu, spuse Congdon ferm. Sunt
convins de asta.
Atunci, a putea sugera ceva?
V rog.
Trimitei-l ct de departe se poate. Un loc unde va f dat
uitrii n linite. Sugereaz-i-o chiar dumneata; va nelege.
Credei?
Da. Bray nu se amgete singur, pn acum cel puin n-
a fcut-o niciodat. Era una din calitile lui de baz. Va
nelege, pentru c i eu a nelege. Cred c mi-ai descris un
muribund.
Nu exist nici o prob medical care s susin asta.
Oh, pentru numele lui Dumnezeu, spuse Robert
Winthrop.
Scofeld nchise televizorul. Nu mai vzuse un program de
tiri american de ani de zile de cnd fusese chemat ultima
oar pentru instructajul unei operaiuni combinate i nu
era sigur c-ar mai f vrut s vad vreunul nc ali civa ani.
Nu c ar f vrut ca toate tirile s fe transmise pe un ton de
nmormintare, dar chicotelile i ocheadele care nsoeau
descrierea focului i violului le gsea intolerabile.
Se uit la ceas: apte i douzeci. Ceasul lui arta
dousprezece i douzeci; era nc pe ora Amsterdamului.
ntlnirea de la Departamentul de Stat fusese fxat pentru
ora opt.
P.M. Asta era standard pentru specialiti de rangul su,
dar ceea ce nu era standard era locul de ntlnire nsui.
Ataaii plenipoteniari ai Consular Operations ineau
invariabil conferine de strategie n case secrete, de obicei n
Maryland, sau poate n camerele vreunui hotel din suburbiile
Washingtonului.
Niciodat la Departamentul de Stat. Nu pentru specialiti
care ar trebui s se ntoarc pe cmpul de lupt. A fost adus
aici cu un singur scop. Terminare.
Douzeci i doi de ani i gata. O frm infnitezimal de
timp n care era comprimat tot ce tia tot ce-a nvat i
predat. Continua s-i atepte reaciile, dar nu venea nici
una. Era ca i cnd ar f fost un spectator, privind imaginea
altcuiva pe un ecran alb, concluziile inevitabile findu-i la
ndemn, fr a f ns amestecat n evenimentele ce aveau
loc. Era doar uor curios. Cum se va proceda?
Pereii biroului subsecretarului de stat Daniel Congdon
erau albi. Era ceva confortabil n asta, gndea Scofeld, abia
ascultnd monologul lui Congdon. Putea vedea imaginile.
Figur dup fgur, zeci de fguri aprnd clar i disprnd
repede. Figurile unor oameni uitai, privind fx, gndind,
plngnd, rznd, murind... moarte.
Soia sa. Ora cinci dup-amiaz. Unter den Linden.
Brbai i femei alergnd, oprindu-se. n lumin, n
umbr.
Dar el unde era? Nu era acolo. Era spectator.
i dintr-o dat imaginile disprur. Nu era sigur c a auzit
bine cuvintele. Ce a spus acest subsecretar rece i
competent? Berna, Elveia?
Poftim?
Fondurile vor f depuse n numele dumneavoastr,
fcndu-se anual alocaii proporionale.
Adugndu-se la pensia ce mi se cuvine?
Da, domnule Scofeld. n privina asta, foaia dumitale
matricol a fost analizat. Vei cpta maximum.
E foarte generos.
Era. Calculnd rapid, Bray i estim venitul anual la
peste 50.000 $.
Mai degrab practic. Aceste fonduri vor lua locul
profturilor pe care le-ai putea obine din vnzarea de cri
sau articole bazate pe activitatea dumneavoastr n Consular
Operations.
Aha, spuse Bray ncet. Au fost o mulime n ultimul
timp, nu? Marchetti, Agee, Snepp.
Exact.
Scofeld nu se mai putu stpni. Bastarzii tia n-or s
nvee niciodat.
Vrei s spunei c dac ai f depus bani n numele lor
n-ar mai f scris nimic?
Motivele variaz, dar nu excludem posibilitatea.
Excludei-o, spuse Bray scurt. i cunosc pe doi din ei.
Respingei banii?
Drace, nu. i primesc. Cnd voi decide s scriu vreo
carte, vei f primii care vei afa.
Nu v-a sftui, domnule Scofeld. Asemenea infraciuni
sunt interzise. Vei f urmrit pe cale juridic, nchisoarea
urmnd inevitabil.
i dac pierdei la tribunal, ar putea urma anumite
pedepse n afara legii. O mpuctur n cap, n timp ce
conduc maina, de exemplu.
Legile sunt clare, spuse subsecretarul. Nu-mi pot
imagina altceva.
Eu pot. Uitai-v n dosarul meu Patru-Zero. M-am
antrenat cu un tip n Honduras. L-am ucis la Madrid. Era
din Indianapolis i l chema...
Nu m intereseaz activitile trecute, l ntrerupse
Congdon aspru. Vreau doar s ne nelegem.
Relaxai-v, ne nelegem. N-am s comit nici o
infraciune. Nu-mi arde de asta. i apoi, nu sunt chiar att
de curajos.
Uite ce e, Scofeld, spuse subsecretarul, lsndu-se pe
spate n scaun, cu o expresie mulumit. tiu c sun banal,
dar vine o vreme pentru fecare dintre noi cnd trebuie s
prsim zonele mai active ale muncii noastre. Vreau s fu
sincer cu tine.
Bray zmbi un pic posomorit.
ntotdeauna devin nervos cnd cineva spune asta.
Ce?
C vrea s fe sincer cu tine. Ca i cum sinceritatea ar f
ultimul lucru la care ar trebui s te atepi.
Sunt sincer.
i eu. Dac vrei o discuie n contradictoriu, n-ai s
reueti cu mine. Voi disprea n linite.
Dar nu vrem s faci asta, spuse Congdon aplecndu-se
nainte, cu coatele pe birou.
Oh?
Bineneles c nu. Un om cu cunotinele tale este
extraordinar de folositor pentru noi. Crizele vor continua s
sporeasc; ne-ar plcea s-i putem folosi experiena.
Scofeld l studie pe omul din faa lui.
Dar nu din interior.
Nu. Nu ofcial. Bineneles, vrem s tim unde locuieti,
ce cltorii faci.
Cred i eu, spuse Bray ncet. Dar pentru foaia mea
matricol, sunt terminat.
Da. n orice caz, vrem s rmn neofcial. O nregistrare
Patru-Zero.
Scofeld nu mic. Avea senzaia c este pe cmpul de
lupt, punnd la punct un schimb foarte delicat.
Stai puin, las-m s neleg. Sunt retras ofcial, dar
nimeni nu trebuie s tie asta. i, dei n mod ofcial sunt
terminat, vrei s meninem un contact permanent.
Cunotinele tale sunt inestimabile pentru noi, tii asta.
i cred c pltim pentru ele.
De ce Patru-Zero atunci?
Credeam c o s apreciezi asta. Fr responsabiliti
ofciale, i menii totui un oarecare statut. Faci nc parte
dintre noi.
A vrea s tiu de ce n felul sta.
Voi f... Congdon se opri, zmbind ncurcat. Chiar nu
vrem s te pierdem.
Atunci de ce sunt dat afar?
Zmbetul se terse de pe faa subsecretarului.
i-o spun aa cum o vd eu. i-o poate confrma un
vechi prieten de-al tu, dac vrei. Robert Winthrop. I-am
spus acelai lucru.
Winthrop? Ce i-ai spus?
C nu te mai vreau prin preajm. i sunt gata s pltesc
pensie i o alocaie din buget pentru asta. i-am ascultat
spusele; ai fost nregistrat de Charles Englehart la
Amsterdam.
Bray fuier ncetior.
Btrnul Charlie. Ar f trebuit s-mi dau seama.
Credeam c i-ai dat. M gndeam c ne trimii un
mesaj personal. n orice caz, l-am primit. Avem o grmad de
lucruri de fcut aici, iar felul tu de a f, ncpnarea i
cinismul tu nu ne trebuie.
Acum mai neleg i eu ce vrei s spui.
Restul e perfect adevrat. Chiar avem nevoie de
experiena ta. Trebuie s fm n stare s te contactm
oricnd. Trebuie s fi n stare s iei legtura cu noi.
Bray ddu din cap.
Iar Patru-Zero vrea s spun c excluderea mea este
strict secret. Zonele active nu tiu c sunt terminat.
Exact.
n regul, spuse Scofeld, bgnd mna n buzunar dup
o igar. Cred c v facei, totui o mulime de probleme
inutile ca s pstrai legtura cu mine, dar, cum spuneai,
pltii pentru asta. O simpl directiv i obinei acelai
lucru: schimbare total pn la noi ordine. Categorie
special.
Prea multe ntrebri s-ar pune. E mai uor aa.
Zu? Bray i aprinse igara amuzat. All right.
Bun. Congdon i schimb poziia pe scaun. M bucur
c ne nelegem. Ai ctigat pe merit absolut tot ce i-am dat
i sunt sigur c vei continua la fel i de-acum ncolo... M
uitam n dosarul tu azi-diminea; i place apa. Trecutul
tu e plin cu sute de ntlniri n brci sau vapoare pe timpul
nopii. De ce n-ai ncerca i n timpul zilei? Bani ai. De ce nu
te-ai duce ntr-un loc cum ar f Caraibele, s te bucuri de
via? Te invidiez.
Bray se scul de pe scaun; ntlnirea luase sfrit.
Mulumesc, probabil c aa voi face. mi place clima
cald, ntinse mna; Congdon se ridic i o ntinse la rndul
lui. n timp ce-i strngeau minile, Scofeld continu:
tii, afacerea aia cu Patru-Zero m-ar f nelinitit dac nu
m-ai f chemat aici.
Ce vrei s spui? Minile rmseser mpreunate, dar
micarea ncetase.
Ei bine, personalul nostru activ n-o s tie c s-a
terminat cu mine, dar sovieticii vor ti. N-or s m mai
scie acum. Cnd unul ca mine este scos n afara
strategiilor, totul se schimb. Contacte, coduri, cifruri,
locurile sigure; nimic nu mai rmne la fel. tiu regulile; m
vor lsa n pace. Mulumesc foarte mult.
Nu sunt sigur c te-am neles, spuse subsecretarul.
Oh, ce naiba, am spus c sunt recunosctor. tim
amndoi doar c KGB-ul ine locul sta sub observaie
douzeci i patru de ore pe zi. Nici un specialist care
urmeaz s rmn n bran nu este adus vreodat aici.
Aa c de o or tiu c sunt terminat. nc o dat
mulumesc, domnule Congdon. Ai fost foarte amabil.
Subsecretarul de stat, Consular Operations, privi cum
Scofeld traverseaz biroul i iese pe u.
Gata. Totul se terminase. Nu trebuia s se mai grbeasc
spre camera septic a vreunui hotel ca s vad ce mesaj
secret sosise. N-o s mai fe nevoie s aranjeze schimbri
triple de vehicule ca s ajung din punctul A n punctul B.
Dei l minise pe Congdon, ruii tiau probabil de pe acum
c era terminat. Dac nu, vor ti n curnd. Dup cteva luni
de inactivitate, KGB-ul va accepta faptul c nu mai
reprezint nimic. Regula era constant; tacticile i codurile
se schimbau, Sovieticii l vor lsa n pace; nu-l vor ucide.
Trebuia ns s-l mint pe Congdon, dac nu pentru
altceva, mcar ca s-i vad mutra. Vrem s rmn neofcial.
nregistrare Patru-Zero. Tipul nu e deloc subtil! Crede ntr-
adevr c a creat climatul necesar execuiei propriului su
om, un om pe care l consider periculos. C un presupus
agent activ ar f ucis de rui de dragul de a ucide. Apoi
indicnd pensionarea ofcial Departamentul de Stat va
nega orice responsabilitate, insistnd fr ndoial asupra
faptului c mortul a refuzat gard personal.
Bastarzii nu s-au schimbat niciodat, dar tiau att de
puin. O execuie de dragul execuiei era fr sens,
consecinele find adesea primejdioase. ntotdeauna se ucide
cu un scop: pentru a afa ceva tind o verig vital dintr-un
lan sau pentru a mpiedica s se ntmple un lucru. Sau
pentru a nva o anume lecie. Dar ntotdeauna cu un scop.
Cu excepia unor cazuri cum ar f Praga, dar chiar i sta
poate f considerat o lecie. Frate pentru soie.
Dar se terminase. Nu mai trebuiau create strategii, nu mai
trebuiau luate decizii ce aveau ca rezultat o dezertare sau o
revenire a cuiva care trebuia s triasc sau s moar. Se
terminase.
Poate se va termina acum i cu camerele de hotel. i cu
paturile mpuite din casele mahalalelor a sute de orae. Se
scrbise n aa hal de ele! Le ura pe toate. Cu excepia unei
singure scurte perioade prea scurt, prea teribil de scurt
nu mai locuise ntr-un loc de care ar f putut spune c-i al
lui de douzeci i doi de ani.
Dar acea perioad dureros de scurt, douzeci i apte de
luni dintr-o via de om, a fost sufcient pentru a-l face s
treac prin agonia a mii de comaruri. Amintirile nu i-au dat
pace niciodat; nu-l vor prsi pn n ziua morii.
Nu fusese dect un mic apartament n Berlinul de Vest,
dar fusese locul viselor i iubirii i rsului pe care nu credea
c o s le cunoasc vreodat. Frumoasa lui Karine, adorabila
lui Karine. Ea, cea cu ochii mari i curioi i cu rsul ce
venea din adncul finei ei, i cu momentele de linite cnd
l atingea. Era al ei i era a lui i...
Moarte pe Unter den Linden.
Oh, Dumnezeule! Un telefon i o parol. Soul ei avea
nevoie de ea. Cu disperare. Un corp de gard, postul de
control. Repede!
i un porc din KGB a rs fr ndoial. Pn la Praga. N-a
mai rs niciodat dup Praga.
Scofeld simi o durere ascuit n ochi. Cteva lacrimi
spontane fcuser contact cu vntul nopii. Le terse cu
mnua i travers strada. Pe partea cealalt era faada
luminat a unei agenii de voiaj, reclamele din spatele
geamului etalnd nite trupuri idealizate, nereale, prjindu-
se la soare. Amatorul de la Washington, Congdon, avea
dreptate Caraibele erau o idee bun. Nici un serviciu secret
care se respect nu trimite ageni n insulele Caraibe. Acolo
vor ti c e n afara strategiilor. Dorise s stea un timp n
Granadine; de ce nu acum? Mine diminea va...
Silueta se refect n geam subire, obscur, pe fundalul
caselor de pe partea opus a bulevardului larg, aproape
invizibil. De fapt, Bray n-ar f observat-o dac omul n-ar f
ocolit conul de lumin format de un neon de strad. Oricine
ar f fost, voia s treac neobservat prin umbr; oricine ar f
fost, l urmrea pe el. i era bun. Nu fcea micri brute,
salturi subite pentru a se retrage din lumin. Mersul era
obinuit, discret. Se ntreb dac e vreunul pe care-l
antrenase el.
Scofeld aprecia profesionalismul; l va luda pe individ i-i
va ura un subiect de importan mai mic de supravegheat
data viitoare. Departamentul de Stat nu pierdea nici o clip.
Congdon voia ca rapoartele s nceap imediat. Bray zmbi;
i va furniza subsecretarului primul raport. Dar nu cel pe
care l atepta.
Amuzamentul ncepu, o ntrecere ntre profesioniti.
Scofeld plec de lng vitrina ageniei, mrind viteza pn
ce ajunse la intersecie, unde conurile de lumin ale celor
patru lmpi cu neon se ntretiau. Se ntoarse brusc spre
stnga, ca i cum ar f vrut s traverseze napoi pe partea
opus, apoi la dreapta prin intersecie i se opri. Din mijlocul
liniei de trafc se uit la plcuele cu numele strzilor un
om ncurcat, care nu tie sigur unde se af. Apoi se ntoarse
i merse repede spre colul strzii, iuind pasul pn ncepu
practic s fug cnd ajunse pe trotuar. Alerg dup col pn
la prima intrare neluminat de magazin, apoi se lipi de u
i atept.
Prin geamul curbat din dreapta avea o vedere foarte bun
asupra interseciei. Tipul care l urmrea ar f trebuit s
treac prin lumin acum; nu o mai putea ocoli. Vnatul
scpa; nu mai avea timp s caute umbrele.
Aa se ntmpl. Silueta apru alergnd de pe partea
cealalt a bulevardului. Lumina i czu pe fa.
Lumina i czu pe fa.
Scofeld se cutremur. l dureau ochii; sngele i urca n
cap. Tremura din tot corpul, iar ceea ce mai rmsese din
raiunea lui ncerca cu disperare s stpneasc furia i
durerea ce-l strbteau. Individul nu era din Departamentul
de Stat, fgura din lumin nu aparinea nimnui din
serviciile secrete americane.
Aparinea KGB-ului. KGB, Berlinul de Est!
Era fgura de pe una din zecile de fotografi pe care le
studiase pn ajunsese s cunoasc fecare pat, fecare fr
de pr la Berlin, cu zece ani n urm.
Moarte pe Unter den Linden. Frumoasa lui Karine,
adorabila lui Karine. Prins n curs, dincolo de punctul de
control, de o echip format de cel mai obscen uciga al
sovietelor. V. Taleniekov. Animal.
Era unul din acei oameni. Unul din clii lui Talenikov.
Aici! La Washington! La cteva minute dup excluderea lui
din D.S.!
Deci KGB-ul a afat. i cineva din Moscova a hotrt s
ncheie nucitor cariera lui Beowulf Agate. Un singur om
putea gndi cu o asemenea precizie dramatic. V. Taleniekov.
Animal.
n timp ce Bray se uita prin geam, tiu ce avea de fcut, ce
trebuia s fac. Va trimite un ultim mesaj Moscovei; va f o
cheie de bolt, un gest fnal marcnd sfritul unei viei i
nceputul unei alteia indiferent ce o s se ntmple cu ea.
i va ntinde o curs ucigaului din KGB. l va ucide.
Scofeld iei din ua magazinului alergnd n zigzag pe
trotuarul pustiu. Putea auzi pai fugind n urma lui.
6
Cursa de noapte din Moscova a Aerofotului se apropia de
Marea Azov pe la nord-est de Crimeea. Va ajunge n
Sevastopol la ora unu dimineaa, adic peste aproximativ o
or i ceva. Avionul era plin, pasagerii veseli c-i prseau
birourile i fabricile pentru o vacan de iarn. Un grup de
militari soldai i marinari era mai puin exuberant;
pentru ei. Marea Neagr nu nsemna vacan, ci ntoarcerea
la lucru, la bazele navale sau militare. Vacana lor a fost la
Moscova.
Pe unul din locurile din spate sttea un brbat ce inea
strns ntre genunchi o cutie neagr de vioar. Hainele i
erau uzate, comune, pe undeva n contrast: cu fgura dur i
ochii inteligeni cu care s-ar f potrivit parc altfel de
veminte. Din actele sale reieea c este Piotr Ridukov,
muzician. Din biletul de avion c merge s se alture
orchestrei simfonice din Sevastopol ca violonist.
Ambele erau false. Brbatul era Vasili Taleniekov, maestru
strateg. KGB.
Fost maestru strateg. Fost director al KGB-ului din
Berlinul de Est, Varovia, Praga, Riga i sectoarele de sud ale
Sovietelor, adic Sevastopol, Marea Marmara, Bosfor i
Dardanele. Tocmai acest ultim post a hotrt natura hrtiilor
care l aduseser n avionul de Sevastopol. Era nceputul
zborului su din Rusia.
Existau o mulime de ci de evadare din Uniunea
Sovietic, i n calitatea sa de director le-a demascat pe toate
pe msur ce le-a descoperit. Fr mil, mai des dect
uciderea agenilor din vest care le ineau deschise, ispitindu-i
pe nemulumii s trdeze Rusia. Minciuni i bani.
ntotdeauna bani. Niciodat nu a ezitat n lupta sa mpotriva
minciunilor i lcomiei; nici o cale de evadare nu era destul
de nensemnat pentru a nu-i atrage atenia.
Cu excepia uneia. O reea minor ce folosea drumul prin
Bosfor, Marea Marmara, Dardanele. O descoperise cu cteva
luni n urm, n timpul ultimelor lui sptmni ca director al
KGB-Sectoarele Sovietice de Sud. n acele zile cnd se gsea
ntr-o continu confruntare cu demenii de la bazele militare
i ordinele tmpite de la Moscova.
Atunci nu era prea sigur de ce nu a demascat-o; un timp a
ncercat s se conving c, lsnd-o deschis i
supraveghind-o cu atenie, l va conduce la o reea mai
important. n subcontient tia ns c nu-i adevrat.
i sosise timpul; ncepuse s-i fac prea muli dumani n
prea multe locuri. Ar putea exista unii care s cread c o
retragere linitit la nord de Grasnov nu era corespunztoare
pentru un om care deinea toate secretele KGB-ului. Acum
cunotea un alt secret, mai nspimnttor dect orice
altceva legat de spionajul sovietic. MATARESE. i acest
secret l obliga s prseasc Rusia.
Totul se pretrecuse aa de repede, se gndea Taleniekov n
timp ce-i sorbea cafeaua adus de steward. Discuia cu
Aleksei Krupskaia i lucrurile uluitoare pe care i le-a spus
muribundul. Asasini trimii s ucid elita naiunii a
ambelor naiuni. mpingnd Sovietele i Statele Unite una
mpotriva celeilalte, pn o va stpni pe una sau pe
cealalt. Un premier i un preedinte, unul ori amndoi vor
f n ctarea putii, cine erau? Ce era asta, aceast febr ce a
nceput n primele decenii ale secolului n Corsica? Febra
corsican. Matarese.
Dar exista; funciona activ i mortal. Acum tia asta.
Rostise numele i pentru asta se pusese n micare un plan
care cerea arestarea lui; sentina de execuie va urma la
scurt timp.
Krupskaia i spusese c n-are nici un rost s se duc la
premier, aa c a cutat patru foti mari lideri ai
Kremlinului, acum retrai cu toate onorurile, ceea ce
nsemna c nimeni nu ndrznea s se ating de ei. Cu
fecare din ei a vorbit despre fenomenul straniu numit
Matarese, a repetat vorbele optite de muribundul Istrebiteli.
Unul din ei, era evident c nu tie nimic; a fost la fel de
ocat cum fusese el nsui, Taleniekov. Doi dintre ei nu au
spus nimic, dar faptul c tiau li se citea n ochi i n vocile
speriate cu care au protestat. Nici unul dintre ei nu voia s
se fac prta la rspndirea unei asemenea nebunii;
amndoi l-au dat afar pe Vasili.
Ultimul, un georgian, era i cel mai btrn mai btrn
dect Krupskaia dar n ciuda faptului c-i inea capul
drept nu mai avea mult de trit. Avea nouzeci i ase de ani,
o judecat alert, dar tremura de fric. La auzul numelui
Matarese, minile subiri, pline de vene, i tremurar, apoi
mici spasme musculare preau c-i acoper faa. Gtul se
usc dintr-o dat; vocea rguit, cuvintele abia perceptibile.
Este un nume dintr-un trecut aproape uitat, opti
btrnul georgian, un nume pe care nimeni n-ar trebui s-l
aud. Supravieuise revoluiilor, supravieuise nebunului
Stalin, perfdului Beria, dar nimeni nu-i putea supravieui
lui Matarese. n numele tuturor lucrurilor sacre Rusiei,
implor btrnul, ndeprteaz-te de Matarese!
... Am fost proti, dar n-am fost singurii. Oameni
puternici de peste tot au fost sedui de avantajele ce le-ar
avea eliminndu-i dumanii i obstacolele. Garania era
absolut: aciunile nu-i vor implica niciodat pe cei care le-
au cerut. Krupskaia a vzut pericolul; tia. Ne-a prevenit n
48 s nu-i mai contactm niciodat.
De ce a fcut asta? ntreb Vasili. Dac garaniile s-au
dovedit a f adevrate. Vorbesc din punct de vedere
profesional.
Pentru c Matarese a adugat o condiie; consiliul
Matarese i-a revendicat dreptul s aprobe. Aa mi s-a spus.
Prerogativa ucigailor pltii, cred, exclam Taleniekov.
Anumite contracte pur i simplu nu erau realizabile.
O astfel de aprobare nu fusese niciodat cerut n
trecut. Krupskaia nu credea c se baza pe posibilitatea
realizrii.
Pe ce atunci?
antaj.
Cum se lua legtura cu acest consiliu?
N-am tiut niciodat. Nici Aleksei.
Cineva trebuie s-o f luat.
Dac sunt n via, nu vor vorbi. Krupskaia a avut
dreptate n privina asta.
Numea fenomenul sta febra corsican. Spunea c
rspunsul poate f n Corsica.
E posibil. Acolo a nceput, cu maniacul din Corsica.
Guillaume de Matarese.
nc mai avei infuen pe lng liderii partidului. M
ajutai? Krupskaia spunea c aceti Matarese trebuie s fe...
Nu! a ipat btrnul. Las-m n pace! Am spus mai
mult dect trebuia, am admis mai multe dect a f avut
dreptul. Dar numai ca s te previn, s te opresc!
M-ai neles greit. Eu sunt cel care vreau s-i opresc pe
ei. Acest consiliu al lui Matarese. Mi-am dat cuvntul lui
Aleksei c...
Dar n-ai vorbit nimic cu mine! a strigat fostul lider cu
vocea unui copil cuprins de panic. Am s neg c ai fost
vreodat aici, am s neg orice vei spune! Eti un strin i nu
te cunosc!
Vasili a plecat tulburat, perplex. S-a ntors n
apartamentul su, ateptndu-se s-i petreac noaptea
analiznd enigma Matarese, ncercnd s decid care va f
urmtorul pas. Ca de obicei, arunc o privire n cutia
potal; fcuse deja un pas spre trepte cnd i-a dat seama
c era ceva nuntru.
Era o not de la omul su din VKR, scris ntr-unul din
codurile aranjate ntre ei. Cuvintele erau inofensive: o
nelegere de a lua cina la 11:30 semnat cu un nume de
fat. Amabilitatea notei ascundea adevratul neles. Era o
problem de importan major; folosirea lui unsprezece
nsemna urgen. Nu mai trebuia pierdut nici un minut ca s
ia legtura cu el; prietenul su l va atepta la locul obinuit.
A fost acolo. La o piva kafe lng Universitatea Lomonosov.
S-au aezat n fundul slii; amicul su a trecut direct la
subiect.
F-i planuri, Vasili, eti pe lista lor. Nu neleg, dar aa
s-a transmis.
Din cauza evreului?
Da, i n-are nici un sens! Cnd s-a inut idioata aia de
conferin de pres din New York, noi, oamenii de la birouri,
am rs. Am numit-o surpriza Taleniekov. Chiar i un ef de
secie de la Grupul Nou a spus c admir ce-ai fcut; c ai
dat o lecie capetelor ptrate. Apoi, ieri totul s-a schimbat. Ce
ai fcut nu mai era o glum, ci mai degrab o interferen
serioas n politica de baz.
Ieri? l-a ntrebat Vasili.
Dup-amiaz trziu. Dup ora patru. Nemernica aia de
directoare a trecut prin birouri ca o goril n clduri. A
transmis fecruia s se prezinte n biroul ei la ora cinci.
Cnd am ascultat acolo ce ne spunea, nu ne-a venit s
credem. Era ca i cum tu ai f fost personal responsabil
pentru fecare eec pe care l-am avut n ultimii doi ani.
Maniacii ia de la Grupul Nou erau acolo, dar nu i eful de
secie.
Ct timp am?
Trei sau cel mult patru zile. Se strng probe mpotriva
ta. Dar n tcere, nimeni nu trebuie s spun nimic.
Ieri?...
Ce s-a ntmplat, Vasili? Asta nu e o operaiune VKR. E
altceva.
Este altceva, iar Taleniekov i-a dat imediat seama. Ieri a
fost ziua cnd i-a vzut pe cei doi foti ofciali ai Kremlinului
care l-au dat afar. Acel altceva era Matarese.
ntr-o zi i voi spune, prietene, a rspuns Vasili. Crede-
m.
Bineneles. Eti cel mai bun pe care l avem. Pe care l-
am avut vreodat.
Acum am nevoie de treizeci i ase, poate patruzeci i
opt de ore. Le am?
Cred c da. i vor capul, dar voi f grijulii. Se vor
documenta ct mai bine.
Cred i eu. Au nevoie de text de citit deasupra
cadavrului. Mulumesc. inem legtura.
Vasili nu s-a ntors acas, ci s-a dus la biroul lui. A stat
ore ntregi n ntuneric, ajungnd n cele din urm la o
decizie extraordinar. Cu cteva ore n urm ar f fost de
neconceput, dar nu acum. Dac Matarese poate corupe cele
mai nalte nivele ale KGB-ului, poate face acelai lucru i la
Washington. Dac doar menionarea numelui su duce la
execuia unui profesor de strategie de rangul lui i nu era
nici un dubiu n privina asta: moartea era obiectivul
atunci puterea ce o aveau era inimaginabil. Dac, ntr-
adevr, erau responsabili de moartea lui Iurievici i
Blackburn, atunci Krupskaia avea dreptate. Matarese se
apropiau de el, premierul sau preedintele urmnd s intre
n ctarea putii.
Trebuia s ajung la un om pe care l ura. Trebuia s
ajung la Brandon Alan Scofeld, ucigaul american.
A doua zi diminea, Taleniekov a nceput s nvrteasc
cteva rotiele din marele angrenaj care era spionajul
sovietic. Cu obinuita sa libertate de decizie, a lsat s se
afe c va cltori spre Marea Baltic pentru o conferin. A
cutat apoi n anuarul muzicienilor i a gsit numele unui
violonist care se retrsese cu cinci ani n urm n Munii
Urali; n regul. Mai trziu, a pus computerele la lucru
pentru a gsi vreun indiciu despre unde ar putea f Brandon
Scofeld. Americanul a disprut la Marsilia, dar la
Amsterdam a avut loc un incident care purta semntura de
neconfundat a lui Scofeld. Vasili a trimis un cifru unui
agent din Bruxelles, un om n care putea avea ncredere
findc i salvase viaa n mai multe ocazii.
Apropie-te de Scofeld, statut alb. Trebuie fcut contactul.
Imperativ. Rmi cu el. Raportezi n codul sectoarelor de sud-
vest.
Totul s-a petrecut foarte repede, iar Taleniekov era
recunosctor anilor ce l-au fcut capabil s ia decizii rapide.
Sevastopol era la mai puin de o or distan. La Sevastopol
i dup aceea experiena cptat n toi anii aceia va f
pus la ncercare.
A luat o camer la un hotel de pe bulevardul Cersonesus
i a sunat la un numr de telefon de la cartierul general
KGB, un telefon ce nu era legat la nici un magnetofon; l
instalase el nsui.
VKR-Moscova nu lansase nc nici o alarm n ceea ce-l
privete; asta se putea aprecia dup cldura cu care a fost
ntmpinat. Un prieten vechi s-a ntors; asta i ddea lui
Vasili libertatea de micare de care avea nevoie.
S fu cinstit, i spuse oferului de serviciu, un fost
coleg, avem o problem cu VKR. Iar se amestec. S-ar putea
s primeti un telex. N-ai vorbit cu mine, n regul?
Nici o problem din moment ce nu te ari aici; ai sunat
la telefonul care trebuie. Rmi n acoperire?
N-o s te mai ncarc cu locul unde m afu. Suntem
amestecai ntr-o anchet, convoaie de camioane ce se
ndreapt spre Odessa, apoi ctre sud, spre muni. E o reea
CIA.
E mai uor dect cu vase de pescuit prin Bosfor. Apropo,
Amsterdam se potrivete n planurile tale?
Taleniekov fu surprins. Nu se atepta la un rspuns aa
de rapid de la omul su de acolo.
S-ar putea. Ce ai primit?
A venit acum dou ore; tot cam att a luat i descifrarea.
Criptograful nostru cel pe care l-ai adus tu din Riga a
recunoscut un cod mai vechi de-al tu. Vroiam s-l trimitem
la Moscova cu raportul de diminea.
Nu face asta, spuse Vasili. Citete-mi-l.
Un moment. Se auzir hrtii fonind. Iat-o: Beowulf
scos de pe orbit. Nori de furtun Washington. n virtutea
mesajului imperativ urmrire i contact alb. Instruciuni la
cartierul general. Asta e.
E destul, spuse Taleniekov.
Sun impresionant, Vasili. Un contact alb? Ai dat peste o
dezertare la cel mai nalt nivel, probabil. Se leag de ancheta
ta?
Cred c da, mini Taleniekov. Dar nu spuse nimic, mai
ales VKR-ului.
Cu plcere. Vrei s trimitem mesajul n numele tu?
Nu, replic Talenikov. Pot s-o fac singur. E rutin. O s
te sun n seara asta, s zicem pe la nou jumate; transmite-i
salutri prietenului meu din Riga. Nimnui altuia, n orice
caz. i mulumesc.
Cnd i termini ancheta, s lum masa mpreun. mi
pare bine s te avem la Sevastopol.
Da, o s mai vorbim. Taleniekov nchise, concentrndu-
se la mesajul din Amsterdam.
Scofeld a fost rechemat la Washington, dar circumstanele
erau anormale. Beowulf Agate a intrat ntr-o furtun
puternic n Departamentul de Stat. Faptul n sine era
sufcient s propulseze un agent din Bruxelles ntr-o
urmrire peste Atlantic. Un statut de contact alb era un
armistiiu momentan; un armistiiu nsemna n general c
cineva era pe cale s acioneze drastic. i dac exista i cea
mai mic ans ca legendarul Scofeld s dezerteze, merita
luat orice risc. Omul care l va aduce pe Beowulf Agate va
avea ntreg serviciul de spionaj sovietic la picioare.
Dar dezertarea nu era posibil pentru Scofeld... la fel ca
i pentru el. Inamicul era inamic; asta nu se va schimba
niciodat.
Vasili ridic receptorul din nou. Exista un telefon de
noapte n cartierul Lazarev, pe cheu, folosit de oamenii de
afaceri iranieni i greci pentru a trimite mesaje la birourile
de acas. Spunnd anumite cuvinte, i se d prioritate fa
de trafcul existent; n cteva ore mesajul va ajunge la
capitol depot. Era un hotel pe Nebraska Avenue din
Washington, D.C.
Se va ntlni cu Scofeld pe un teren neutru, un loc unde
nici unul nu va putea obine vreun avantaj. n interiorul
porilor de mbarcare ale unei linii aeriene, unde msurile de
securitate sunt dintre cele mai aspre Berlinul de Vest sau
Tel Aviv, n-are importan; distanele nu conteaz. Dar
trebuia s se ntlneasc, iar Scofeld trebuia convins de
necesitatea acestei ntlniri. Cifrul ctre Washington l
instruia pe agentul din Bruxelles s-i transmit urmtoarele
lui Beowulf Agate:
Ne-au fost ucise cele mai dragi fine. De fapt, mie mai
mult dect ie, dar tu n-ai de unde ti. Acum exist altcineva
care vrea s ne fac rspunztori de masacre internaionale
la o scar la care nici unul din noi nu poate subscrie.
Acionez n afara autoritii i singur. Trebuie s ne vedem
indiferent ct ur avem unul fa de cellalt. Alege un teren
neutru, n interiorul unui aeroport cu securitate maxim.
Sugerez El Al, Tel Aviv sau liniile interne germane, Berlinul
de Vest. Curierul va ti cum s rspund.
Numele meu i este cunoscut.
Era aproape patru dimineaa cnd a reuit s nchid
ochii. Nu dormise de aproape trei zile, iar cnd a adormit,
somnul a fost adnc si lung. Se culcase nainte de a aprea
soarele i cnd s-a trezit apusese de o or. Era bine. Mintea
i corpul aveau nevoie de odihn i trebuia s mearg
neaprat dup lsarea ntunericului n locul acela din
Sevastopol.
Mai erau trei ore pn cnd oferul de serviciu ajungea la
KGB; era mai bine s nu mai amestece pe nimeni din
cartierul general. Cu ct mai puini tiau c e n ora, cu
att mai bine. Bineneles, criptograful tia, a dedus din
cifrul care a venit de la Amsterdam, dar el nu va spune
nimic. Taleniekov l-a antrenat, l-a adus din austeritatea Rigi
ntr-o via mai liber la Sevastopol.
Timpul trebuie petrecut cu folos, se gndi Taleniekov. Va
mnca, apoi va face aranjamentele necesare pentru a
cltori n cala unui vas comercial grecesc care va traversa
marea, apoi va urma coasta de sud prin Bosfor i Dardanele.
Dac vreo unitate greac sau iranian n serviciul CIA sau
SAVAK l va recunoate i e posibil va f n exerciiul
funciunii. Ca fost director al KGB-ului din acest sector, nu a
expus ruta asta din motive personale. Totui, dac un
muzician pe nume Piotr Ridukov nu telefona la Sevastopol n
dou zile de la plecare, demascarea era garantat,
represaliile KGB-ului urmnd fr ntrziere. Ar f pcat; ali
oameni deosebii s-ar putea folosi de aceast rut, talentele
i informaiile lor putnd f utile.
Taleniekov i puse paltonul i plria uzat. Adug o
pereche de ochelari cu rame de metal i-i lu o inut
grbovit. i controla nfiarea n oglind satisfctoare.
i lu cutia cu vioara; i completa deghizarea, findc nici un
muzician nu-i las instrumentul ntr-o camer dubioas de
hotel. Iei din camer, o lu n jos pe scri niciodat cu
liftul i iei n strad. Va merge pe cheu; tia unde s
mearg i ce s spun.
Ceaa venea dinspre mare, nvolburndu-se prin razele
refectoarelor de pe cheu. Era o activitate intens peste tot
ct timp se ncrca vasul. Macaralele gigantice i rsuceau
cablurile, basculnd peste bord containere enorme cu
mrfuri. Echipele de ncrcare erau ruseti, supravegheate
de greci. Soldai forfoteau pe de lturi, cu armele atrnnd la
ntmplare pe umr, patrule inefciente, mai interesate s
priveasc dect s se uite dup nereguli.
Dac vor s tie, medita Vasili n timp ce se apropia de
oferul de la poarta de intrare, le-ar putea spune. Neregulile
se gseau n containerele uriae ce erau ridicate peste bordul
vaporului. Brbai i femei mpachetai n fii de carton, evi
pentru aer find necesare, ca i instruciunile de a urina
cteva ore mai nainte; nu se vor putea uura dect trziu
dup miezul nopii, cnd vor f pe mare.
Oferul de lng intrare era un locotenent tnr, plictisit
de munca sa, iritaia citindu-i-se pe fa. l privi amenintor
pe btrnelul grbovit din faa lui.
Ce doreti? N-ai voie pe cheu fr permis. Art spre
cutia n care se gsea vioara. Ce-i aia?
Obiectul cu care mi ctig existena, locotenente. Sunt
din orchestra simfonic din Sevastopol.
N-am auzit de nici un concert programat pentru docuri.
Numele, te rog? spuse Vasili.
Cum?
Lui Taleniekov ncepu s-i dispar ncetul cu ncetul
inuta cocoat.
i-am cerut numele, locotenent.
Pentru ce? Oferul era acum mai puin ostil. Vasili i
scoase ochelarii i se uit dur n ochii lui.
Pentru laud sau mustrare.
Despre ce vorbeti? Cine eti?
KGB-Sevastopol. Sunt ntr-o misiune de inspecie a
docurilor.
Tnrul locotenent ezit; nu era prost.
Mi-e team c nu mi s-a spus nimic. Trebuie s v cer
legitimaia.
Dac n-ai f fcut-o, ar f fost prima mustrare, spuse
Taleniekov, n timp ce bga mna n buzunar dup
legitimaie. A doua va veni dac vei vorbi de faptul c am fost
pe aici. Numele, te rog.
Locotenentul i spuse cum l cheam, apoi adug:
V ateptai la necazuri pe aici? Studie legitimaia din
plastic i i-o ddu napoi.
Necazuri? Talenikov zmbi, n ochi cu o sclipire de umor
i un pic conspirativ. Singurul necaz, locotenente, este c am
fost privat de o cin cald n compania unei doamne. Cred c
noii directori din Sevastopol se simt obligai s-i ctige
rublele. Voi facei aici o treab; se tie asta, dar nimeni nu
catadicsete s-o admit.
Uurat, oferul zmbi i el.
Mulumesc. Ne dm toat silina ntr-o meserie
monoton.
Dar nu spune nimic de faptul c am fost aici, vorbesc
foarte serios n privina asta. Doi oferi din gard au fost
raportai sptmna trecut. Vasili zmbi din nou. n
secretul directorilor st adevrata lor securitate. Posturile
lor.
Locotenentul rnji.
neleg. Avei o arm n cutia aia?
Nu. De fapt, este o vioar foarte bun. A vrea s pot
cnta la ea.
Amndoi ddur din cap. Taleniekov i continu drumul
pe cheu printre grmada de maini, muncitori i
supraveghetori. Cuta un anume supraveghetor, un grec din
Kavalla pe nume Zaimis. Cuta de fapt un om de
naionalitate greac, al crui nume dup mam era Zaimis,
dar cetean american.
Karas Zaimis era agent al CIA, fostul ef al seciei din
Salonic, n prezent eful rutei de evadare. Vasili i cunotea
nfiarea din mai multe fotografi extrase din dosarele KGB-
ului. Se uita prin cea i printre oameni fr s-l poat zri.
Printre stivuitoare i echipele de muncitori ce njurau
ntruna, Taleniekov i croi drum ctre magazia imens din
care se ncrca cargoul. n ncperea uria, lumina era
obscur, becurile find agate prea sus n tavan ca s ajute
la ceva. Raze de lumin se ncruciau pe containere; oamenii
controlau numerele. Vasili se ntreb un moment cte talente
se gseau n cutiile alea. Cte informaii se scoteau din
Rusia. De fapt, nu mare lucru, i reaminti el. Asta era o rut
minor de evadare; pentru marile talente i pentru
deintorii de importante date secrete se asigurau locuri
mult mai confortabile.
Cu mersul grbovit i cu ochelarii pui cu stngcie la
ochi, se scuz trecnd pe lng un grec ce se certa cu un
muncitor rus. Hoinri prin spatele magaziei, trecnd pe
lng cutii i ci de acces blocate cu mrfuri, studiind
fgurile celor ce ineau lanternele. ncepuse s se
plictiseasc; nu avea timp de pierdut. Unde era Zaimis?
Statutul nu se schimbase; vasul era cel cu care se expediau,
agentul era nc canalul. Citise fecare raport trimis din
Sevastopol; nu se fcuse niciodat vreo meniune despre
ruta de evadare. Unde era?
Deodat Taleniekov simi o durere ascuit produs de
eava unei arme mpins brutal n rinichi. Degete puternice
apucar stofa paltonului larg, strivindu-i n acelai timp
plexul solar; fu mpins ntr-un coridor pustiu. Cuvintele erau
optite cu asprime n englez.
N-o s m obosesc s-i vorbesc n grecete sau n
rusete. Mi s-a spus c engleza ta e la fel de bun ca a oricui
din Washington.
Chiar mai bun dect a majoritii, spuse Vasili printre
dini. Zaimis?
N-am auzit de el. Credeam c nu eti n Sevastopol.
Sunt. Unde-i Zaimis? Trebuie s vorbesc cu Zaimis.
Americanul nu lu n seam ntrebarea.
Ai ceva curaj, nu zic. Nu-i nimeni din KGB pe o raz de o
mil.
Eti sigur?
Foarte. Avem un crd de bufnie aici. Vd n ntuneric.
Te-au zrit imediat. O cutie de vioar, Hristoase!
Se uit i spre ap?
Pescruii fac asta.
Suntei foarte bine organizate voi, psrile.
Iar tu eti mai puin detept dect spune lumea. Ce voiai
s faci? O mic recunoatere personal?
Vasili simi slbind apsarea pe coaste, apoi auzi zgomotul
unui obiect scos din cauciuc. O sering cu ser. Un ac.
Nu! spuse ferm. Nu face asta! De ce crezi c sunt singur
aici? Vreau s ies afar.
Exact acolo o s mergi. Bnuiesc c ntr-un spital,
undeva prin Virginia, pentru vreo trei ani.
Nu. Nu nelegi. Trebuie s iau contact cu cineva. Dar nu
n felul sta.
Spune-o scumpilor doctori. Vor asculta tot ce-o s spui.
Nu e timp!
Nu mai era timp. Taleniekov simi greutatea omului
schimbndu-se; n cteva secunde un ac i va strpunge
haina i-i va intra n carne. Nu trebuia s se ntmple n felul
sta. Nu putea trata cu Scofeld n mod ofcial!
Nimeni nu ndrznete s vorbeasc. Urmrile ar f
catastrofale... PENTRU TOATE GUVERNELE Matarese.
Vasili i ridic umrul drept un gest de durere provocat
de eava armei mpins n rinichi. Omul i mpinse brusc
arma mai tare n spate o reacie la micare. n acea
fraciune de secund, punctul de presiune al minii ce inea
arma era n podul palmei, nu pe degetul arttor. Micarea
lui Taleniekov era calculat pentru asta.
Se rsuci spre stnga, braul descrise un arc izbindu-se
de cotul americanului i trase spre oldul su pn trosni
antrebraul. i nfpse degetele minii drepte n gtul lui,
strivindu-i mrul lui Adam. Pistolul czu pe jos, clinchetul
find acoperit de vacarmul din magazie. Vasili l ridic i l
mpinse pe agent cu spatele lipit de un container. De durere,
acesta inea seringa moale n mn; apoi o scp. Ochii
americanului erau ceoi, dar nu prea incontient.
Acum ascult-m tu pe mine, spuse Taleniekov, cu faa
lipit de faa lui Zaimis. tiam de Operaia Dardanele de
aproape apte luni. tiu c tu eti Zaimis. Te ocupi de un
trafc mediocru; nu ai importan prea mare. Dar nu sta-i
motivul pentru care nu v-am desfinat. M-am gndit c ntr-
o bun zi o s-mi fi de folos. A venit ziua. Poi s crezi sau
nu.
Taleniekov dezerteaz? spuse Zaimis, inndu-se de gt.
Nici o ans. Eti o otrav sovietic. Agent dublu, dar nu
dezertor.
Ai dreptate. Nu dezertez. i dac cumva acest lucru
inimaginabil mi-ar trece vreodat prin cap, i-a contacta pe
englezi sau pe francezi naintea voastr. Am spus c vreau s
ies din Rusia, nu s-o trdez.
Mini, spuse americanul, n timp ce mna i aluneca n
josul reverului paltonului su. Poi merge oriunde vrei.
Nu i n momentul de fa. Exist complicaii.
Ce ai fcut, ai devenit capitalist? O tergi cu punguliele
cu bani?
Hai, Zaimis. Care dintre noi n-are cutiua proprie cu
resurse? Cel mai adesea legale; unde-s ale tale? M ndoiesc
c la Atena sau Roma, e prea instabil. Bnuiesc c la Berlin
sau Londra. Ale mele sunt extrem de obinuite: certifcate de
depunere, Chase Manhattan, New York City.
Expresia agentului rmase impasibil, degetul mare stnd
acum ascuns n spatele reverului.
Deci ai fost prins, spuse absent.
Pierdem timpul, izbucni Vasili. Du-m la Dardanele. O
s-mi gsesc singur drumul de acolo. Dac nu, i dac nu se
va primi un telefon aici, la Sevastopol, la momentul fxat,
operaiunea ta se va sfri. Vei f...
Zaimis i duse brusc mna la gur; Taleniekov nfac
degetele agentului i le rsuci violent. De degetul mare al
americanului era lipit o tablet mic.
Tmpitule! Ce dracu faci?!
Zaimis se crispa, durerea era de nesuportat.
Mai bine aa dect la Lubianka.
Eti cretin! Dac cineva o s ajung la Lubianka, la
sunt eu! Fiindc exist maniaci, exact ca tine, stnd la
birourile lor din Moscova. i proti exact ca tine care ar
prefera o tablet dect s asculte adevrul! Vrei s mori, i
fac acest serviciu. Dar mai nti du-m la Dardanele!
Agentul, respirnd cu difcultate, se uit la Taleniekov.
Vasili i ddu drumul la mn, lundu-i tableta de pe degetul
marc.
Vorbeti pe bune, nu? spuse Zaimis.
Vorbesc pe bune. M ajui?
N-am nimic de pierdut, spuse agentul. Vei f pe vapor.
Nu uita. Trebuie dat un telefon din Dardanele. Dac nu,
eti terminat.
Zaimis fcu o pauz, apoi ddu din cap.
M-am prins. Ne-am neles.
Ne-am neles, aprob Talenikov. Acum, poi s m duci
la un telefon?
Biroul micu din magazie avea dou telefoane instalate
de rui i fr ndoial monitorizate electronic de SAVAK i
CIA pentru interceptri. Erau sterile; putea vorbi. Agentul
american l ridic pe al lui cnd Talenikov termin de fcut
numrul. n momentul n care cineva ridic receptorul, Vasili
vorbi.
Tu eti, btrnul meu tovar?
Era i nu era. Nu era oferul cu care vorbise mai devreme;
n schimb, era criptograful pe care Taleniekov l antrenase cu
ani n urm la Riga i-l adusese la Sevastopol. Avea o voce
joas, nfricoat.
Prietenul nostru comun a fost convocat n camera
codurilor; era planifcat ora. I-am spus c o s atept eu
telefonul tu. Trebuie s te vd imediat. Unde eti?
Zaimis se aplec nainte, degetele rnite apucnd
microfonul telefonului lui Vasili. Taleniekov ddu din cap; n
ciuda faptului c avea ncredere n criptograf, nu avea
intenia s-i dezvluie locul.
N-are importan. A sosit cablul de la depou?
Mult mai mult dect att, btrne prieten.
Dar a sosit? pres Vasili.
Da. Dar nu este n nici un cifru de care s f auzit
vreodat. Nimic din ce-am folosit noi nainte. Nici n timpul
petrecut de noi la Riga, nici aici.
Citete-mi-l.
Este altceva, insist el. Te urmresc deschis acum. Am
trimis telexul napoi la Moscova pentru confrmare i am ars
originalul. Va aprea napoi n mai puin de dou ore. Nu pot
s cred!
Calmeaz-te. Ce s-a ntmplat?
S-a dat o alarm pentru tine de la Baltic la graniele
Manciuriei.
VKR? ntreb Vasili, alarmat, dar calm; se atepta ca
Grupul Nou s acioneze repede, dar nu chiar aa.
Nu numai VKR, KGB ci fecare unitate secret pe care
o avem! La fel i cele militare. Peste tot. Nu eti tu cel despre
care vorbesc; nu se poate. Nu pot s-o cred!
Ce spun?
C ai trdat statul. Trebuie s fi prins, dar nu va f nici
detenie, nici un interogatoriu. Trebuie s fi... executat...
fr ntrziere.
mi dau seama, spuse Taleniekov. i i ddea; se
atepta. Nu era VKR. Erau oamenii puternici care l-au auzit
rostind un nume pe care nimeni nu trebuie s-l aud.
Matarese. N-am trdat pe nimeni. Crede-m!
Te cred. Te cunosc.
Citete-mi cablul de la depou.
n regul. Ai un creion? N-are nici un sens.
Vasili bg mna n buzunar dup stilou; pe mas era
hrtie.
D-i drumul.
Omul vorbi ncet, clar.
Fii atent: Invitaie Kasimir. Schrankenwarten cinci
goluri... Criptograful se opri; Taleniekov auzi voci ndeprtate
n telefon.
Nu pot continua. Vin oameni, spuse.
Trebuie s am restul cablului!
Treizeci de minute. Amar Magazin. Voi f acolo. Legtura
se ntrerupse.
Vasili lovi cu pumnul n mas, apoi puse receptorul n
furc.
Trebuie s-l am, repet n englez.
Ce este Amar Magazin Lobster Shop? ntreb agentul
CIA.
Un restaurant pescresc pe strada Kerenski, cam la
apte strzi de cartierul general. Nimeni dintre cei care
cunosc Sevastopolul nu se duce acolo; mncarea e
groaznic. Dar se potrivete cu ce ncerca s-mi spun.
Ce anume?
De cte ori criptograful voia s-mi arate un anumit
material nainte de a-l vedea altcineva, mi sugera s ne
ntlnim la Amar.
Nu venea pur i simplu la tine n birou s-i vorbeasc?
Taleniekov arunc o privire spre american.
Tu ce zici?
Agentul se uit lung la Vasili.
Chiar vor s te lichideze, nu?
E o greeal uria.
ntotdeauna este, spuse Zaimis. Ai ncredere n el?
L-ai auzit. Cnd ridici ancora?
Unsprezece jumate. Dou ore. Aproape n acelai timp
cu confrmarea de la Moscova.
Voi f aici.
tiu c vei f, spuse agentul. Fiindc o s merg cu tine.
Ce?
Am protecie n ora. Bineneles, mi vreau arma napoi.
i a ta. Vom vedea ct de mult doreti s treci prin Bosfor.
De ce vrei asta?
Am bnuiala c s-ar putea s reconsideri acel lucru
inimaginabil de care vorbeai. Vreau s te aduc.
Vasili scutur ncet din cap.
Nimic nu se schimb. Nu se va ntmpla aa ceva. Pot
nc s te demasc i n-ai idee cum. i, demascndu-te, se va
desfina i reeaua Mrii Nordului. Vor trece ani pn s o
restabilii. Timpul e ntotdeauna soluia, nu?
Vom vedea. Vrei s ajungi la Dardanele?
Bineneles.
D-mi pistolul, spuse americanul.
Restaurantul era plin, iar uniformele chelnerilor la fel de
murdare ca i praful de pe jos.
Taleniekov sttea singur la mas lng peretele din spate,
Zaimis dou mese mai ncolo, n compania unui negustor
grec n slujba CIA. Pe faa grecului se citea scrba fa de ce
era n jurul lui. Vasili sorbea vodc cu ghea; l ajuta s
suporte gustul caviarului de categoria a cincea.
Criptograful intr pe u, l zri pe Taleniekov i-i fcu
drum cu stngcie printre chelneri i oameni spre masa lui.
n ochii si din spatele lentilelor groase de ochelari se citeau
n acelai timp i bucurie i fric i o sut de ntrebri
nerostite.
E incredibil, spuse aezndu-se la mas. Ce i-au fcut?
Mie, nimic, i fac singuri, replic Taleniekov. Nu vor s
asculte, nu vor s aud ce trebuie spus, ce trebuie oprit.
Asta-i tot ce-i pot spune.
Bine, dar s cear execuia ta? E de neconceput!
Nu te-ngrijora, prietene. M voi ntoarce i cum se
spune reabilitat cu toate onorurile. Taleniekov zmbi i
atinse braul omului. S nu uii niciodat. Exist oameni de
bun sim n Moscova mult mai preocupai de ara asta dect
de propriile ambiii i temeri. Vor exista ntotdeauna i la ei
trebuie s ajung. M vor primi i-mi vor mulumi pentru ce
am fcut. Crede-m... Acum n-avem nici un minut de
pierdut. Unde-i mesajul?
Criptograful deschise mna. Hrtia era mpturit cu grij
n palma sa.
Vroiam s-mi fe uor s o arunc dac ar f fost nevoie.
tiu cuvintele.
i ntinse cifrul lui Vasili.
Un for de groaz l trecu pe Taleniekov n timp ce citea
mesajul din Washington.
Invitaie Kasimir. Schrankenwarten cinci goluri. Unter den
Linden. Przseslvac zero. Praga. Repet text. Zero. Repet din
nou. Zero.
Beowulf Agale.
Cnd termin de citit, fostul maestru al strategiei din KGB
opti:
Nimic nu se schimb.
Ce este acolo? ntreb criptograful. Nu neleg nimic. Nu
e n nici unul din codurile folosite de noi vreodat.
Nici n-ai putea s nelegi, rspunse Vasili cu mnie, dar
i cu tristee n voce. E o combinaie de dou coduri. Al
nostru i al lor. Al nostru din Berlinul de Est, al lor din
Praga. Cablul sta n-a fost trimis de omul nostru din
Bruxelles, ci de un uciga care vrea s ucid n continuare.
Se ntmpla extrem de repede, iar grecul reaciona primul.
Se ntoarse spre ei i scuip cuvintele:
Atenie! Caprele sunt scrboase!
Taleniekov i ridic privirea; criptograful se rsuci n
scaun. La zece metri de ei, ntr-un culoar populat de
chelneri, erau doi brbai care nu veniser s mnnce;
expresiile feelor erau posomorte, iar privirile lor scrutau
camera, dar nu dup prieteni.
Oh, dumnezeule, opti criptograful ntorcndu-se spre
Vasili. Au gsit telefonul i l-au nregistrat. Mi-era team de
asta.
Te-au urmrit, spuse Taleniekov, aruncnd o privire spre
Zaimis care era pe jumtate sculat din scaun, idiotul. tiu c
suntem prieteni; ai fost urmrit. N-au gsit telefonul. Dac
erau siguri c sunt aici, ar f dat buzna cu o duzin de
soldai. Sunt ageni de sector; VKR. i cunosc. Cu calm,
acum, scoate-i plria i ridic-te. Ia-o spre holul din spate,
spre toaleta brbailor. E o ieire prin spate, i-aduci aminte?
Da, da, mi-aduc aminte, ngim omul. Se ridic, cu
umerii grbovii, i porni spre coridorul ngust.
Era ns un teoretician, nu agent activ i Vasili njur n
barb c a ncercat s-l instruiasc. Unul din cei doi VKR l
zri i porni nainte, mpingnd chelnerii n lturi.
Apoi l vzu pe Taleniekov i mna i se strecura n spaiul
deschis al paltonului spre o arm nevzut. n timp ce fcea
asta, grecul se ridic cltinndu-se de la mas, dnd din
mini ca unul care a but prea mult vodc. Se ciocni de
agentul din VKR care ncerc s-l mping n lturi. Grecul
simula o indignare de beiv i-l mpinse napoi cu asemenea
for, nct rusul czu pe o mas, aruncnd farfuriile i
mncarea pe jos.
Vasili sri n picioare i alerg pe lng prietenul su din
Riga, mpingndu-l spre coridorul strmt; apoi l vzu pe
american. Zaimis era n picioare, cu pistolul n mn. Idiot!
Ascunde-l! strig Taleniekov. Nu-i expune...
Era prea trziu. O mpuctur explod prin zgomotele
haotice, transformndu-le instantaneu n infern. Agentul CIA
i duse minile la piept n timp ce cdea. Cmaa de sub
hain i se umplu imediat de snge.
Vasili l apuc pe criptograf de umr, trgndu-l spre
ieirea ngust. Se auzi o a doua mpuctur; prietenul su
se arcui spasmodic, iar din gt i sri o bucat de carne.
Fusese mpucat n ceaf.
Taleniekov se arunc pe podeaua din hol, uimit de ceea ce
a urmat. Auzi o a treia mpuctur, urmat de un ipt
ascuit strbtnd prin cacofonia de strigte din jurul lui.
Apoi apru negustorul grec cu un pistol n mn.
E vreun drum p-aci pn spate? rcni ntr-o englez
stricat. Trebuie s fugim. Prima capr a ntins-o. Vor veni
altele!
Taleniekov se ridic i-i fcu semn grecului s-l urmeze.
Fugir mpreun printr-o buctrie plin de buctari i
chelneri ngrozii i ieir afar, ntr-o alee. Cotir la stnga
i alergar printr-un culoar ntunecos ce lega cldirile ntre
ele pn ajunser pe strzile Sevastopolului.
Continuar s alerge aproape o mil. Vasili cunotea
fecare centimetru din ora, dar grecul era cel care striga
ntruna pe unde s o ia. Dup ce intrar pe o strdu
luminat mai prost, negustorul l apuc de mnec pe
Taleniekov; omul nu mai avea sufu.
Putem s ne odihnim un minut aici, spuse trgndu-i
rsufarea. N-or s ne gseasc.
Nu e un loc la care ne-am gndi n primul rnd, fu de
acord Vasili, uitndu-se la irurile de cldiri bine ntreinute.
ntotdeauna s te ascunzi ntr-un cartier select, spuse
grecul. Rezidenii te vor raporta imediat. Toat lumea tie
asta, deci nu mai caut n astfel de locuri.
Spuneai c ne putem odihni un minut, spuse
Taleniekov. N-am idee unde o s mergem de aici. mi trebuie
timp s m gndesc.
Nu te mai bazezi pe vapor deci? ntreb grecul. M
gndeam la fel.
Da. Zaimis avea acte la el. Mai ru, avea una din armele
mele. VKR-ul se va mbulzi pe cheu n mai puin de o or.
Grecul l studie pe Vasili n lumina obscur.
Deci marele Taleniekov zboar din Rusia. Nu poate
rmne dect sub form de cadavru.
Nu din Rusia, numai departe de oameni nfricoai. Dar
trebuie s plec pentru un timp. Trebuie s m gndesc
cum.
Exist o cale, spuse negustorul simplu. O lum spre
coasta de nord-vest, apoi spre sud, n muni. Vom f n
Grecia n trei zile.
Cum?
E un convoi de camioane care merge mai nti la
Odessa...
Taleniekov sttea pe banca tare din spatele camionului,
lumina zorilor strecurndu-se prin pnza ce-i acoperea
laturile. n curnd el i ceilali se vor tr sub scndurile
podelei, rmnnd acolo nemicai, ntr-o cutie ascuns ntre
osii, pn ce vor trece de urmtorul punct de control. Dar
pentru o or i ceva puteau s se ntind i s respire un aer
ce nu mirosea a ulei i unsoare.
Bg mna n buzunar i scoase cifrul din Washington,
telegrama care costase deja trei viei.
Invitaie Kasimir. Schrankenwarten cinci goluri. Unter den
Linde. Przseslvac zero. Praga. Repet text. Zero. Repet din nou.
Zero.
Beowulf Agate.
Dou coduri. Un singur neles. Cu stiloul, Vasili l scrise
sub cifru.
Vino s m omori, aa cum ai omort pe altcineva dincolo
de punctul de control pe Unter den Linden. i-am omort
curierul aa cum un alt curier a fost omort la Praga, Repet:
Vino la mine. Te voi ucide Scofeld.
Dincolo de brutala decizie a americanului, cel mai
interesant aspect al cablului lui Scofeld era faptul c nu se
mai afa n serviciul rii sale. Fusese ndeprtat de serviciul
secret. i lund n consideraie ceea ce fcuse i forele
patologice care l-au mpins s-o fac, ndeprtarea fusese fr
ndoial slbatic. Pentru c nici un profesionist nu ar ucide
un curier n condiiile acestui extraordinar contact sovietic.
Iar Scofeld era un profesionist.
Norii de furtun de deasupra Washingtonului au fost
catastrofali pentru Beowulf Agate. L-au distrus.
Aa cum furtuna de deasupra Moscovei a distrus un
maestru al strategiei pe nume Taleniekov.
Era straniu, friznd macabrul. Doi inamici care se urau
de moarte au fost alei de Matarese ca primele lor momeli
ucigae de diversiuni, cum i numise btrnul Krupskaia.
Totui, numai unul din inamici o tia; cellalt nu. Era
preocupat numai de ruperea cicatricelor, lsnd iari s
curg sngele ntre ei.
Vasili puse hrtia la loc n buzunar i inspir adnc. Zilele
urmtoare vor f pline de micare i contramicare, doi
experi urmrindu-se reciproc pn la confruntarea
inevitabil.
Numele meu este Taleniekov. Ne vom ucide sau vom vorbi.
7
Subsecretarul de stat Daniel Congdon sri de pe scaun cu
telefonul n mn. De pe vremea cnd era la NSA nvase c
o modalitate de a controla o criz era micarea fzic n
momentul crizei. Iar controlul era cheia n profesia sa; cel
puin aparena lui. Acum asculta defnirea acestei crize
particulare de ctre un secretar de stat mniat.
Fir-ar a dracu de treab, el era controlat.
Tocmai m-am ntlnit n particular cu ambasadorul
sovietic i am fost amndoi de acord c accidentul nu trebuie
dat publicitii. Lucrul cel mai important acum este s-l
aducem pe Scofeld.
Suntei sigur c Scofeld a fost, sir? Nu pot s cred!
S zicem c pn nu neag cu dovezi incontestabile c
n ultimele patruzeci i opt de ore se gsea la peste o mie de
mile, trebuie s presupunem c era Scofeld. Nimeni
altcineva din serviciile secrete n-ar f comis un asemenea act.
E de neconceput.
De neconceput? Incredibil. Corpul unui rus a fost livrat
ambasadei sovietice pe locul din spate al unui taxi, la ora
8,30 dimineaa, cnd trafcul este cel mai intens. Iar oferul
nu tia absolut nimic dect c a luat doi beivi, nu unul
totui unul era ntr-o stare mai jalnic dect cellalt. Ce
dracu s-a ntmplat cu cellalt tip? Cel care vorbea cu accent
rusesc i purta plrie i ochelari fumurii, spunnd c
lumina soarelui e prea puternic dup o noapte ntreag de
vodc. Unde era? i tipul din spate era all right? Arta
groaznic.
Cine era cel din spate, domnule secretar?
Un agent sovietic din Bruxelles. Ambasadorul a fost
sincer; KGB n-avea idee c se gsea la Washington.
O posibil dezertare?
Nu exist nici o dovad n acest sens.
Atunci ce l leag de Scofeld? n afara metodei de
expediere i livrare.
Secretarul de stat fcu o pauz, apoi rspunse cu grij:
Trebuie s nelegi, domnule Congdon, c ambasadorul
i cu mine suntem legai printr-o relaie de prietenie ce
dureaz de zeci de ani. Vorbim adesea mai sincer ntre noi
dect pe cale diplomatic. ntotdeauna cu certitudinea c
nici unul din noi nu vorbete ofcial.
neleg, sir, spuse Congdon, dndu-i seama c nici la
ce-i va spune acum nu se va putea referi ofcial.
Agentul despre care e vorba a fost membrul unei uniti
KGB din Berlinul de Est, acum aproape zece ani. Bnuiesc
c n urma deciziilor tale recente, eti familiarizat cu dosarul
lui Scofeld.
Soia lui? Congdon se aez pe scaun. Individul era unul
din cei ce i-au ucis soia?
Ambasadorul n-a fcut nici o referire la soia lui
Scofeld; a menionat n treact c mortul a fcut parte dintr-
o secie relativ autonom a KGB-ului n Berlinul de Est acum
zece ani.
Acea secie era condus de un strateg pe nume
Taleniekov. El a dat ordinul.
Da, spuse secretarul de stat. Am discutat despre
domnul Taleniekov i incidentul de la Praga care a avut loc
civa ani mai trziu. Am cutat legtura pe care o aveai n
vedere. Poate c exista.
Cum aa, sir?
Vasili Taleniekov a disprut acum dou zile.
Disprut?
Da, domnule Congdon. Gndete-te la asta. Taleniekov
af c va f retras ofcial, monteaz o acoperire simpl, dar
efcient, i dispare.
Scofeld a fost retras... Congdon vorbi ncet, mai mult
pentru el dect n telefon.
Exact, aprob secretarul de stat. Aceast paralel ne
ngrijoreaz. Doi specialiti retrai care se pot dedica lucrului
pe care nu-l puteau face ofcial pn acum. S se ucid. Au
contacte pretutindeni, oameni care le sunt loiali pentru o
mulime de motive. Vendetta lor personal poate crea
probleme incalculabile pentru ambele guverne n timpul
acestor luni preioase de concilieri. Asta nu trebuie s se
ntmple.
Directorul lui Cons Op se nfora; era o greeal n
concluziile secretarului.
Am vorbit personal cu Scofeld acum trei zile. Nu prea
mnat de rzbunare, sau mnie, sau ceva n genul sta. Era
un agent obosit care a trit... anormal... foarte mult timp.
Ani de zile. Mi-a spus c vrea pur i simplu s dispar, i l-
am crezut. Am vorbit i cu Robert Winthrop despre Scofeld,
findc veni vorba, i avea aceeai prere despre el. Spunea...
Winthrop nu tie nimic, l ntrerupse secretarul de stat
cu o asprime neateptat. Robert Winthrop este un om
strlucit, dar n-a priceput niciodat nelesul confruntrii,
cu excepia formelor ei rafnate. Bag-i n cap, domnule
Congdon, Scofeld l-a ucis pe acel ofer de securitate din
Bruxelles.
Poate exist circumstane pe care noi nu le tim.
Daa? Din nou secretarul de stat fcu o pauz, iar cnd
vorbi inelesul din spatele cuvintelor sale era nendoielnic.
Dac exist asemenea circumstane, atunci avem de-a face
cu o situaie mult mai periculoas dect ar putea-o produce
o dumnie personal. Scofeld i Taleniekov tiu despre
operaiile ambelor servicii secrete mai multe dect oricare
ali doi oameni n via. Nu li se poate permite s ia legtura.
Att ca dumani ce intenioneaz s se omoare, ct i pentru
acele circumstane de care nu tim nimic. Am fost clar,
domnule Congdon? Ca director al Consular Operations, este
responsabilitatea ta. Cum exercii aceast responsabilitate,
nu m intereseaz. S-ar putea s ai un om irecuperabil. Tu
eti cel care decizi.
Daniel Congdon rmase nemicat dup ce auzi declicul de
la cellalt capt al liniei. n toi anii si de serviciu nu mai
auzise un ordin att de transparent. Limbajul se putea
discuta, nu i comanda. Puse receptorul la loc n furc i lu
altul din stnga biroului. Aps un buton i form trei
numere.
Securitatea intern, spuse o voce de brbat.
Sunt subsecretarul Congdon. Ridic-l pe Brandon
Scofeld. Adu-l imediat aici.
Un moment, sir, rspunse brbatul, politicos. Cred c o
supraveghere de gradul doi a nceput acum cteva zile. Stai
s controlez n Computer. Toate datele sunt acolo.
Acum cteva zile?
Da, domnule. E pe ecran acum. Scofeld a plecat din
hotelul su la ora unsprezece p.m. pe aisprezece.
aisprezece? Azi e nousprezece.
Da, domnule. Alt intrare nu mai exist.
Unde-i acum?
A lsat dou adrese, dar nici o dat. Reedina unei
surori n Minneapolis i un hotel n Charlotte Amalie, St.
Thomas, U.S. Virgin Islands.
Au fost verifcate?
Ca acuratee, da, domnule. O sor locuiete n
Minneapolis, iar hotelul din St. Thomas ine o rezervare
pltit anticipat pentru Scofeld pentru data de
aptesprezece. Banii au fost trimii din Washington.
Deci e acolo.
Nu pn azi la prnz, sir. S-a dat un telefon de rutin; n-
a sosit nc.
Dar sora? l ntrerupse Congdon.
Tot un telefon de rutin. A confrmat faptul c Scofeld a
sunat-o i i-a spus c va trece pe la ea, dar nu i-a spus cnd.
A adugat c nu era ceva neobinuit; era normal la el s fac
vizite ntmpltoare. l ateapt cndva n timpul sptmnii.
Directorul Cons Op simi nevoia s se ridice din nou, dar
se abinu.
Vrei s-mi spui c de fapt nu tii unde se af?
Pi, domnule Congdon, O S-gradul-doi opereaz numai
pe baza rapoartelor primite, nu pe contact vizual continuu.
Vom trece pe gradul unu imediat. Minneapolis nu va f nici o
problem; Virgin Islands ar putea f totui.
De ce?
Nu avem surse demne de ncredere acolo, sir. Nimeni nu
are. Daniel Congdon se scul de pe scaun.
Las-m s te-neleg. Ai spus c Scofeld se af ntr-o
supraveghere de gradul doi, totui instruciunile mele au fost
clare; micrile sale trebuiau cunoscute n orice moment. De
ce nu s-a fcut gradul unu? De ce nu s-a meninut un
contact vizual permanent?
Brbatul de la Securitatea Intern rspunse cu unele
ezitri:
Nu este decizia mea, sir, dar cred c o neleg. Dac s-ar
f ntrebuinat gradul unu cu Scofeld, ar f observat i... ei
bine, din pur perversitate ne-ar f indus n eroare.
Ce dracu crezi c tocmai a fcut? Gsete-l! Raporteaz
n fecare or, la telefonul sta, cum progresezi!
Congdon se aez suprat n scaun, punnd receptorul la
loc cu atta for nct sun clopoelul. Se uit fx la el, l
ridic i form alt numr.
Comunicaiile transatlantice, Miss Andros, spuse vocea
de femeie.
Miss Andros, aici e subsecretarul Congdon. Trimite-mi te
rog un specialist n cifruri la biroul meu. Clasifcare Cod A
maxim de securitate i prioritate.
O urgen, sir?
Da, Miss Andros, o urgen. Cablul va f trimis n treizeci
de minute. Elibereaz liniile spre Amsterdam, Marsilia... i
Praga.
Scofeld auzi zgomotul de pai din hol i se ridic din
scaun. Merse spre u i arunc o privire prin discul mic din
centru. Silueta unui brbat trecu prin dreptul uii; nu se
opri la ua de vizavi, intrarea n apartamentul folosit de
curierul lui Taleniekov. Bray se ntoarse la scaun i se aez.
i sprijini capul de speteaz, uitndu-se n tavan.
Trecuser trei zile de la alergarea de pe strad, trei nopi
de cnd omorse mesagerul lui Taleniekov mesager acum
trei nopi, uciga pe Unter den Linden acum zece ani. Fusese
o noapte stranie, o curs ciudat, un fni care ar f putut f
altul.
Omul ar f putut tri; hotrrea de a-l omor i-a pierdut
gradat urgena, aa cum multe i-au pierdut urgena.
Curierul i-a cutat singur moartea. A intrat n panic, a
scos un cuit i a atacat. Moartea i s-a datorat reaciei lui
Scofeld; nu a fost crima premeditat din strad.
Nimic nu se schimb niciodat prea mult. Curierul KGB-
ului era convins c Beowulf Agate dezerteaz, iar rusului
care l va aduce i se va da medalia de aur la Moscova.
Ai fost nelat, i-a spus Bray curierului.
Imposibil! a strigat sovieticul. E Taleniekov!
Cu siguran c e. i a ales un om din Unter den Linden
pentru a lua legtura, un om a crui fgur tie c n-o voi
uita niciodat. A mizat pe faptul c-mi voi pierde controlul i
te voi ucide. La Washington. Sunt expus, vulnerabil... Iar tu
eti fraierul.
Greeti! E un contact alb!
La fel ca-n Berlinul de Est, ticlosule.
Ce-ai de gnd s faci?
S ctig ceva din prima de pensionare. Vii cu mine.
Nu.
Da.
Omul s-a aruncat spre Scofeld.
Au trecut trei zile de la acel moment de violen, trei
diminei de cnd Scofeld a depozitat pachetul la ambasad
i a trimis cifrul la Sevastopol. Totui nimeni nu a venit la
ua de vizavi; i asta nu era normal. Camera era nchiriat
de o agenie din Berna, Elveia, pentru a f disponibil
pentru executorii ei. Procedur standard pentru o
ascunztoare sovietic.
Bray a forat nota. Cifrul i cadavrul curierului trebuiau
s provoace pe cineva s cerceteze apartamentul. Totui
nimeni n-a fcut-o; situaia era fr sens.
Numai dac o parte din cablul lui Taleniekov era adevrat:
aciona singur. Dac aa stteau lucrurile, nu exista dect o
explicaie: ucigaul rus fusese scos la pensie i nainte de a
se retrage ntr-o via izolat n vecintatea Grasnovului, a
decis s-i achite o datorie nepltit.
Jurase asta, dup Praga; mesajul fusese clar: Eti al meu,
Beowulf Agate. ntr-o zi, ntr-un loc. Am s te vd dndu-i
ultima sufare.
Un frate pentru o soie. Soul pentru frate. Era rzbunare
nrdcinat n ur, iar ura nu l-a prsit niciodat. Nu va
exista pace pentru nici unul din ei pn ce unul nu va muri.
Era mai bine de tiut acum, se gndea Bray, dect s afi pe
o strad aglomerat sau pe o plaj pustie, cu un cuit n
coaste sau un glon n cap.
Moartea curierului a fost un accident, a lui Taleniekov nu
va f. Nu va exista pace pn nu se vor ntlni, i-atunci va
veni moartea ntr-un sens sau n cellalt. Problema era
acum s-l trag pe rus afar; el a fcut prima micare. El era
vntorul, rolul find stabilit.
Strategia era clasic: urme lsate clar pentru ca vntorul
s le urmreasc, iar la momentul ales pe neateptate
urmele nu vor mai f acolo, vntorul nedumerit, expus
cursa se va nchide.
Ca i Bray, Taleniekov putea cltori oriunde dorea, n
calitate ofcial sau particular. De-a lungul anilor, amndoi
au nvat multe metode; sumedenie de acte false existau
peste tot de cumprat, sute de oameni gata s procure
ascunztori sau transport, acoperire sau arme orice i
totul. Erau doar dou cerine de baz: identiti i bani.
Nici el i nici Taleniekov nu duceau lips de nici una.
Amndoi veneau cu profesia, identitile apreau de la sine,
iar bani se gseau din belug. Fiecare specialist demn de
rangul lui are propria sa surs de fonduri. Pli exagerate,
bani deturnai i depozitai n teritorii stabile. Obiectivul nu
era nici furtul, nici bunstarea, mai degrab supravieuirea.
Un om pe cmpul de lupt trebuia s se ard o dat sau de
dou ori pentru a-i da seama de necesitatea depunerilor
bancare.
Bray avea conturi sub diverse nume la Paris, Mnchen,
Londra, Geneva i Lisabona. Se evitau Roma i lagrul
socialist; trezoreria italian era instabil i a depune n Est,
prea corupt.
Scofeld se gndea rar la banii pe care-i avea de cheltuial;
undeva n subcontient bnuia c-i va da napoi ntr-o zi.
Dac rechinul de Congdon n-ar f firtat cu propriile sale
tentaii i n-ar f fcut ieirea sa ofcial att de complicat,
poate c a doua zi s-ar f dus la biroul lui i i-ar f ntins
conturile bancare.
Nu acum. Aciunile subsecretarului au exclus posibilitatea
asta. Nu se puteau da cteva sute de mii de dolari unui om
care a ncercat s-i orchestreze eliminarea rmnnd n
afara actului. Era un concept foarte profesional. Scofeld i
amintea cum, cu ani n urm, a fost dus la apogeu de
ucigaii Matarese. Dar ei erau asasini pltii; n-a mai fost
nimeni ca ei de secole, de pe timpul lui Hasan ibn-al-
Sabbah. Nu va mai f nimeni ca ei niciodat, iar unul ca
Daniel Congdon era o glum palid n comparaie.
Congdon. Scofeld rse i bg mna n buzunar dup
igri. Noul director al Consular Operations nu era prost i
numai un prost l-ar f subestimat, dar avea mentalitatea
cercurilor nalte ale Washingtonu-lui, att de rspndite n
serviciile clandestine. Nu nelegea ce fcea de fapt dintr-un
om lupta n cmp; putea eventual s rosteasc frazele
corecte, dar nu vedea linia simpl a aciunii i reaciunii.
Puini puteau, sau vroiau, findc a recunoate asta nsemna
a admite anormalul la un subordonat fr de care
departamentul sau compania nu-i puteau duce activitatea.
O comportare patologic pentru un agent activ era un mod
normal de via i nu i se ddea nici o atenie deosebit. Cel
de pe cmpul de lupt accepta faptul c este un criminal
nainte de a se comite vreo crim. Prin urmare, la simpla
apreciere c este posibil lupta, i lua msuri de protecie
nainte ca ceva s se ntmple; era o a doua natur.
Exact asta a fcut i Bray. n timp ce mesagerul lui
Taleniekov era n camera de vizavi n hotelul de pe Nebraska
Avenue, Scofeld a dat cteva telefoane. Primul, sorei lui din
Minneapolis: zbura spre Midwest peste cteva ore i va veni
pe la ea peste o zi sau n cursul sptmnii. Al doilea, unui
prieten din Maryland, care era pescar de profesie i avea o
camer ticsit cu trofee: unde ar putea gsi un loc micu i
discret n Caraibe, care l-ar putea primi imediat? Prietenul
avea un prieten n Charlotte Amalie; era proprietarul unui
hotel i ntotdeauna pstra dou-trei camere libere pentru
astfel de urgene. Pescarul din Maryland l va suna n
numele lui Bray.
Aa c, n mod practic, n noaptea de aisprezece era pe
drum spre Midwest... sau Caraibe. Amndou la mai mult de
o mie cinci sute de mile de Washington unde rmnea
neobservat, fr mcar s prseasc odaia de hotel afat
vizavi de ascunztoarea sovietic.
De cte ori i-a pisat la cap cu lecia asta pe agenii mai
tineri, fr experien. De prea multe ori ca s mai in
socoteala. Un om stnd nemicat ntr-o mulime era greu de
observat.
Dar fecare or mrea complexitatea. Toate explicaiile
posibile trebuiau examinate. Cea mai clar era c rusul a
activat o ascunztoare inactiv cunoscut de el i de
mesagerul su; instruciunile puteau f trimise n tcere la
Berna, apartamentul pus la dispoziie prin telex. Ar dura
sptmni nainte ca informaia s fe fltrat napoi la
Moscova o ascunztoare printre miile din jurul lumii.
Dac aa stteau lucrurile i era probabil singura
explicaie Taleniekov nu numai c aciona singur, dar
aciona n confict cu interesele KGB-ului. Vendetta lui nu
mai inea cont de credina n guvernul su, dac termenul
mai avea vreun sens; mai avea foarte puin pentru Scofeld.
Era singura explicaie. Altfel apartamentul de peste hol ar f
roit de sovietici. Poate c-ar f ateptat douzeci i patru sau
treizeci i ase de ore pentru a controla supravegherea FBI-
ului, dar nu mai mult de att; existau prea multe ci de a o
combate.
Bray avea instinctul c are dreptate, un instinct dezvoltat
de-a lungul anilor pn la punctul n care, implicit, avea
ncredere n el. Acum trebuia s se pun n locul lui
Taleniekov, s gndeasc cum al gndi Vasili Taleniekov. Era
aprarea sa mpotriva cuitului n coaste sau a glonului
unei arme cu btaie lung. Era calea de a grbi sfritul,
pentru a nu trece n fecare zi prin asta, ntrebndu-se ce se
ascunde n umbr. Sau n mulime.
Taleniekov n-avea de ales: era la mutare i trebuia s-o fac
n Washington. Punctul de plecare era legtura fzic i ea
indica ascunztoarea inactiv de peste hol. n cteva zile
poate ore acum Taleniekov va ateriza pe aeroportul Dulles
i vntoarea va ncepe.
Dar rusul nu era idiot; nu va intra singur ntr-o capcan.
n schimb va intra altul, cineva care nu tia nimic, care va f
pltit spre a f o momeal inocent. Un pasager a crui
prietenie a fost cu grij cultivat n zborul transatlantic; sau
unul din zecile de oameni pe care i-a folosit Taleniekov la
Washington. Brbai i femei care nu bnuiau c europeanul
cruia i fceau servicii foarte bine pltite era un strateg al
KGB-ului. Printre ei se va afa momeala, sau momelile, i
psrile. Momelile nu tiau nimic; erau nada. Psrile
priveau, dnd alarma cnd momeala va f apucat. Psri i
momeli; vor f armele lui Taleniekov.
Cineva va veni n hotelul de pe Nebraska Avenue. Oricine
va f, nu va avea alte instruciuni n afar de a intra n
apartament; nici un telefon, nici un nume care nseamn
ceva. Iar n apropiere, psrile vor atepta ca vnatul s
nghit nada.
Cnd vnatul va f zrit, psrile l vor anuna pe vntor.
Ceea ce nseamn c i vntorul e prin apropiere.
Asta va f strategia lui Taleniekov, findc alta nu va avea
la ndemn; era i strategia pe care ar f folosit-o Scofeld.
Trei sau patru cel mult cinci persoane disponibile spre a
f ntrebuinate. Simplu de aranjat: telefoane date de la
aeroport, o ntlnire ntr-un restaurant de la periferie. O
aciune ieftin, avnd n vedere valoarea personal a
vnatului.
Se auzir voci n spatele uii. Voci. Bray se ridic de pe
scaun i merse repede spre vizorul din u.
Vizavi, o femeie bine mbrcat vorbea cu recepionerul
care i ducea sacoa. Nu o valiz, nici un bagaj pe care l-ai
lua ntr-un zbor transatlantic, ci o saco cu lucruri de stat
peste noapte. Momeala a sosit, psrile trebuie s fe prin
apropiere. Taleniekov a aterizat; a nceput.
Femeia i recepionerul au disprut n apartament.
Scofeld se duse spre telefon. Era momentul nceperii
contra-aciunii. Avea nevoie de timp; dou sau trei zile.
l sun pe pescarul din Maryland, find atent s formeze
corect. Apuc receptorul cu mna dreapt, fltrnd vocea
printre degetele abia desfcute. Salutul a fost scurt, cel care
suna find grbit.
Sunt n Keys i nu pot s prind hotelul la blestemat din
Charlotte Amalie. Sun-l din partea mea, vrei? Spune-le c
sunt ntr-un charter din Tavernier i o s ajung n cteva zile.
Sigur, Bray. O vacan n toat puterea cuvntului, nu?
Mai mult de-att. i mulumesc.
Urmtorul telefon n-avea nevoie de asemenea artifcii. O
franuzoaic cu care trise un timp la Paris acum civa ani.
Fusese una din cele mai efciente persoane de acoperire din
Interpol pn cnd a fost deconspirat; acum lucra pentru o
ramur a CIA din Washington. Nu mai exista nici o atracie
sexual ntre ei, dar rmseser prieteni. N-a pus nici o
ntrebare.
I-a dat numele hotelului de pe Nebraska Avenue.
D telefon n cincisprezece minute i cere apartamentul
doi-unsprezece. Va rspunde o femeie. M ceri pe mine.
Va f furioas, drag?
Nu va ti cine sunt. Dar va ti altcineva.
Taleniekov se sprijini de zidul aleii ntunecoase de vizavi
de hotel. Pentru cteva momente i ls corpul s se
relaxeze i i rsuci capul nainte i napoi, ncercnd s
reduc tensiunea i oboseala. Cltorise aproape trei zile,
zburase mai mult de optsprezece ore, mergnd n orae i
sate pentru a-i gsi pe cei care i-au dat documentele
necesare pentru a trece prin trei puncte de emigrare. De la
Salonic la Atena, de la Atena la Londra, de la Londra la New
York. n fne, un ultim zbor dup-amiaza trziu spre
Washington, dup vizite la trei bnci din Manhattan.
Reuise; oamenii si se afau la locurile indicate. O trf
scump pe care a adus-o din New York i ali trei din
Washington, doi brbai i o femeie n vrst. Toi, n afar de
unul, erau nite nicivo (nimeni, n limba rus) ceea ce
americanii numeau hustlers. Fiecare fcuse n trecut
servicii generosului businessman din Haga, ce avea o
nclinaie s-i controleze asociaii i cruia i plceau
confdenele, pentru amndou pltind cu sume mari.
Acum aveau i spor de noapte. Trfa se afa n
apartamentul care era depoul Berna-Washington; n cteva
minute Scofeld va afa. Dar Beowulf Agate nu era un
amator; va primi vestea de la un funcionar de noapte, sau
de la telefonist i va trimite pe cineva s vorbeasc cu
femeia.
Oricine ar f, va f vzut de una din psrile lui Taleniekov.
Cei doi brbai i femeia n vrst. i nzestrase pe toi cu
cte un walkie-talkie miniaturizat; cumprase patru de la
complexul Mitsubi de pe Fifth Avenue. l puteau anuna
imediat, fr s fe vzui. Cu excepia trfei. Nu-i putea
asuma riscul ca un asemenea dispozitiv s fe gsit asupra
ei.
Unul din cei doi brbai sttea ntr-un separeu din barul
luminat discret de veiozele de pe fecare mas. Avea n fa o
geant deschis i hrtii scoase i puse la lumina becului;
un negustor ce-i fcea socotelile dup o cltorie de afaceri.
Cellalt se gsea n restaurant, la o mas aezat pentru
dou persoane, rezervarea find fcut de o persoan
important de la Casa Alb. Oaspetele a fost nevoit s
ntrzie; telefonul a sunat de cteva ori, cerndu-i-se scuze
efului de restaurant. Invitatul va f tratat aa cum merit
cineva care primete asemenea scuze de pe Pennsylvania
Avenue, nr. 1600.
Femeia n vrst era ns cea pe care Taleniekov conta cel
mai mult; era mult mai bine pltit dect ceilali i merita
toi banii. Nu era deloc o nicivo. Era un uciga.
Arma surpriz. O femeie graioas, rostind cuvintele clar
i corect, care n-avea nici o remucare cnd descrca o arm
ntr-o int din partea opus a camerei sau cnd nfgea
cuitul n abdomenul unui comesean. Putea s-i schimbe
dintr-o dat nfiarea dintr-una demn ntr-una de
cotoroan btrn. Vasili a pltit-o cu mii de dolari n
ultimii ase ani, de cteva ori a adus-o i n Europa pentru
treburi care se potriveau talentelor ei extraordinare. Nu-l
trdase niciodat; nu-l va trda nici n noaptea asta. A luat
legtura cu ea imediat dup ce a aterizat pe aeroportul
Kennedy; a avut o zi ntreag s se pregteasc pentru sear.
Era sufcient.
Taleniekov se ndeprt de zidul de crmid,
scuturndu-i capul, respirnd adnc, alungnd somnul. i-
a acoperit fancurile; acum avea doar de ateptat. Dac
Scofeld voia s fe prezent la ntlnirea care, dup prerea
americanului, avea s-i fe fatal unuia din ei. i de ce n-ar
vrea? Era mai bine s nchei conturile dect s fi obsedat de
fecare pat de ntuneric sau de fecare strad aglomerat,
ntrebndu-te cine s-o ascunde poate... ochind, aruncnd un
cuit. Nu, era de dorit ca vntoarea s se ncheie; asta va f
prerea lui Beowulf Agate. i totui ct de mult greea! Dac
ar exista un mod de a ajunge la el, de a-i spune! Matarese!
Existau oameni pe care trebuia s-i vad, s-i conving!
mpreun puteau s-o fac; existau oameni de bun sim la
Moscova i la Washington, oameni crora nu le va f fric.
Nu exista nici un mijloc de a ajunge la Brandon Scofeld
pe teren neutru, findc nici un teren nu va f neutru pentru
Beowulf Agate. De cum va da ochii cu inamicul su,
americanul va folosi instantaneu prima arm care i va f la
ndemn pentru a-l desfina. Vasili i ddea seama de
asta, pentru c i el ar f fcut la fel. Era deci o problem de
ateptare, ncercuire, tiind c fecare crede c acela va f
prada care se va expune primul; fecare manevrnd ca s-i
fac adversarul s comit aceast greeal.
Ironia teribil era c singura greeal semnifcativ ar f
survenit dac ctiga Scofeld. Taleniekov nu-i putea
permite asta. Oriunde s-ar f gsit Scofeld, trebuia prins,
imobilizat, forat s asculte.
De aceea ateptarea era att de important acum. Iar
maestrul n strategie din Berlinul de Est i Riga i Sevastopol
era un expert n ceea ce privete rbdarea.
Ateptarea a meritat, domnule Congdon, se auzi o voce
surescitat n receptor. Scofeld este ntr-un charter din
Tavernier n Florida Keys. Apreciem c va ajunge n Virgin
Islands poimine.
Care-i sursa informaiei voastre? ntreb directorul de la
Consular Operations, scuturndu-i somnul i mijindu-i
ochii la ceasul de pe msua patului. Era trei dimineaa.
Hotelul din Charlotte Amalie.
Care-i sursa informaiei lor?
Au primit un telefon cernd ca rezervarea s fe pstrat.
C va f acolo n dou zile.
Cine a dat telefonul? De unde?
La captul cellalt al liniei se fcu o pauz.
Presupunem c Scofeld. Din Keys.
Nu mai presupunei. Afai.
Confrmm fecare lucru, bineneles. Omul nostru din
Key West e acum n drum spre Tavernier. Va controla toate
locurile de pe chartere.
Verifc telefonul la. D-mi de tire.
Congdon puse receptorul n furc i se ridic pe pern. Se
uit spre soia lui din patul ngust alturat. i trsese
cearceaful peste cap. De-a lungul anilor se nvase s
doarm cu toate apelurile telefonice de peste noapte.
Congdon se gndi la cel pe care tocmai l primise. Era prea
simplu, prea uor de crezut. Scofeld i crea o acoperire
ntmpltoare sub impulsul de moment al cltoriei; un om
istovit plecnd n vacan pentru un timp. Dar exista
contradicia: Scofeld nu era un om istovit pn la punctul
de a proceda ntmpltor cu orice. i-a ascuns cu bun-
tiin micrile... ceea ce nsemna c l-a ucis pe oferul din
Bruxelles.
KGB. Bruxelles. Taleniekov.
Berlinul de Est.
Taleniekov i omul din Bruxelles au lucrat mpreun n
Berlinul de Est. ntr-o secie relativ autonom a KGB ceea
ce nseamn Berlinul de Est... i n partea cealalt.
La Washington? A trimis oare aceast unitate relativ
autonom oameni la Washington? Nu era exclus. Cuvntul
autonom avea dou sensuri. Nu fusese inventat numai
pentru a absolvi superiorii de anumite acte ale
subordonailor, dar nsemna i libertate de micare. Un
agent CIA din Lisabona putea urmri un om la Atena. De ce
nu? era familiarizat cu operaia. Respectiv, un agent KGB din
Londra va urmri un suspect de spionaj la New York. Fcea
parte din atribuiile lui profesionale. Taleniekov a operat la
Washington; se fceau speculaii cum c ar f fcut zeci de
cltorii n Statele Unite n ultimii zece ani.
Taleniekov i omul din Bruxelles; asta era legtura ce
trebuia examinat. Congdon se aplec nainte i ntinse
mna dup telefon, apoi se opri. Acum totul era timpul.
Mesajele au ajuns la Amsterdam, Marsilia i Praga de
aproape dousprezece ore. Surse de ncredere transmiteau
c ele i-au uimit pe toi. Echipele secrete din cele trei orae
au reacionat intrnd n panic la vestea irecuperabilitii
lui Scofeld. Puteau f dezvluite nume, puteau f torturai,
ucii brbai i femei, reele ntregi demascate; nici un
moment nu mai trebuia pierdut pentru a-l elimina pe
Beowulf Agate. S-a afat c doi oameni au fost deja alei ca
ucigai. La Praga i Marsilia; erau n avion acum, n drum
spre Washington. Al treilea va pleca din Amsterdam naintea
dimineii; acum era diminea la Amsterdam.
La prnz, o echip de execuie n ntregime din afara
guvernului Statelor Unite va f la Washington. Fiecare avea
acelai numr de telefon la care s sune, un telefon
nenregistrat din ghetto-ul din Baltimore. Orice informaie
despre Scofeld le va f dat de persoana de la numrul acela.
i numai un om putea da aceste informaii n Baltimore.
Directorul Consular Operations. Nimeni altcineva din
guvernul Statelor Unite nu avea numrul.
n concluzie, se putea face o legtur? se ntreb Congdon.
Era att de puin timp i se cerea o cooperare extraordinar.
Se putea cere aceast cooperare? Nu s-a ntmplat aa ceva
niciodat. Dar dac se putea face, atunci se putea descoperi
un loc, se putea garanta o execuie dubl.
Era pe punctul de a-l suna pe secretarul de stat pentru a-i
sugera o ntlnire cu ambasadorul Sovietelor, diminea
devreme. Dar se va pierde prea mult timp cu complicaiile
diplomatice, nici una din pri nedorind s admit ca
obiectiv violena. Exista o cale mai bun; era periculoas,
dar infnit mai direct.
Congdon se ddu jos din pat n tcere, cobor la parter i
intr n camera mic ce reprezenta camera lui de lucru. Se
ndrept spre biroul prins n podea, n sertarul de jos din
dreapta avnd ascuns un seif cu cifru. Aprinse lampa,
deschise sertarul i nvrti discul. ncuietoarea produse un
clinchet; ua se deschise. ntinse mna nuntru i scoase
un carton cu un numr scris pe el.
Nu se gndise niciodat c va ajunge s sune la numrul
acesta. Codul sectorului era 902 Nova Scoia i
ntotdeauna rspundea cineva; era numrul unui complex
de computere, sediul central al tuturor operaiunilor
securitii sovietice din America de Nord. Sunnd la acest
numr expunea informaii ce n-ar f trebuit date la iveal;
complexul din Nova Scoia era presupus a nu f cunoscut de
U.S. Intelligence, dar circumstanele extraordinare depeau
securitatea. Era un om n Nova Scoia care va nelege; nu-l
vor neliniti aparenele. Fusese chemat pentru prea multe
sentine la moarte. Era oferul cu gradul cel mai mare din
KGB din afara Rusiei.
Congdon ntinse mna dup telefon.
Cabot Strait Exporters, spuse vocea de brbat din Nova
Scoia. Dispecerul de noapte.
Aici e Daniel Congdon, subsecretar de stat, Consular
Operations, United States Government. V rog s punei sub
urmrire acest telefon pentru a verifca cum c m afu ntr-o
reedin particular din Herndon Falls, Virginia. n timp ce
facei asta, activai, v rog, sistemul de baleiaj electronic
pentru nregistrrile magnetice de pe linie. Nu vei gsi
nimic. Am s atept orict dorii, dar trebuie s vorbesc cu
Voltage One, Volt Adin, cred c-i spunei voi.
La captul cellalt al frului, n Nova Scoia, telefonistul
amui. Nu-i trebuia cine tie ce imaginaie ca s-i nchipui
un operator nmrmurit apsnd butoanele de alarm. n
sfrit, vocea rspunse:
Se pare c sunt interferene. V rog, repetai mesajul.
Congdon l repet.
Din nou, tcere. Apoi:
Dac rmnei la aparat, eful va vorbi cu
dumneavoastr. n orice caz, cred c ai nimerit greit aici, n
Cape Breton.
Nu v afai n Cape Breton. Suntei n Saint Peters Bay,
insula Prince Edward.
Un moment, v rog.
Ateptarea dur aproape trei minute. Congdon se aez;
treaba mergea.
Voltage One veni la aparat.
V rog s ateptai un moment, spuse rusul. Urm
sunetul sec al unei legturi nc existente, dar suspendate;
s-au activat dispozitivele electronice. Rusul reveni.
Telefonul acesta provine, ntr-adevr, de la o reedin
particular din Herndon Falls, Virginia. Baleiajul electronic
confrm lipsa nregistrrilor pe linie, dar asta, bineneles,
poate f fr nici o importan.
Nu tiu ce alt dovad s v dau...
M-ai neles greit, domnule Congdon. Faptul c
posedai acest numr nu este zguduitor; faptul c avei
ndrzneala s-l folosii i s m cerei pe mine dup numele
de cod, poate c este. Am dovada necesar. Despre ce este
vorba?
Congdon i comunic totul n ct mai puine cuvinte
posibil.
l vrei pe Taleniekov. Noi l vrem pe Scofeld. Locul de
ntlnire este Washington, sunt convins de asta. Cheia
localizrii este omul vostru din Bruxelles.
Dac-mi aduc bine aminte, corpul su a fost livrat
ambasadei acum cteva zile.
Da.
Ai fcut legtura cu Scofeld?
Ambasadorul dumneavoastr a fcut-o. A indicat faptul
c omul fcea parte dintr-o secie a KGB din Berlinul de Est
n 1968. Unitatea lui Taleniekov. A fost un incident n
legtur cu soia lui Scofeld.
Aha, spuse rusul. Deci Beowulf Agate nc omoar din
rzbunare.
E puin cam mult spus, nu? Dai-mi voie s v
reamintesc c se pare c Taleniekov e pe urmele lui Scofeld
i nu invers.
Fii mai clar, domule subsecretar; din moment ce ne-am
neles n principiu, ce dorii de la noi.
E n computerele voastre sau undeva ntr-un dosar.
Probabil e o chestie de ani de zile, dar e acolo; ar putea f i
n ale noastre, dar nu suntem siguri. Credem c, odat, omul
din Bruxelles i Taleniekov au operat la Washington. Avem
nevoie de adresa vizuinei. E singura legtur pe care o
avem ntre Scofeld i Taleniekov. Credem c acolo se vor
ntlni.
Aha, repet rusul. i presupunnd c exist o asemenea
adres, sau adrese, care va f poziia guvernului
dumneavoastr?
Congdon era pregtit pentru ntrebarea asta.
Nici o poziie, replic monoton. Informaia va f
ncredinat altora, oameni foarte ngrijorai de purtarea
recent a lui Beowulf Agate. n afara mea, nimeni din
guvernul meu nu va f implicat.
Un cablu cifrat, identic n substan, a fost trimis ctre
trei celule contrarevoluionare din Europa. Praga, Marsilia i
Amsterdam. Asemenea cabluri pot produce ucigai.
V felicit pentru intercepie, spuse directorul lui Cons
Op.
Facei acelai lucru ca i noi n fecare zi. Nu-i nevoie de
complimente.
N-o s v amestecai?
Bineneles c nu, domule subsecretar. Dar
dumneavoastr?
Nu.
E ora unsprezece la Moscova. V sun n maximum o or.
Congdon puse receptorul n furc i se ls pe speteaz.
Dorea cu disperare o butur, dar se stpni. Pentru prima
dat ntr-o lung carier trata cu inamici invizibili din
Moscova. Nu era vorba de iresponsabilitate; era singur i n
acest contact solitar se gsea protecia sa. nchise ochii i
ncerc s nu se gndeasc la nimic.
Douzeci i dou de minute mai trziu sun telefonul. Se
aplec nainte i-l ridic.
Exist un hotel mic, exclusivist, pe Nebraska Avenue...
8
Scofeld ls apa rece s curg, se aplec peste chiuvet i
se uit n oglind. Avea ochii roii din lips de somn, barba i
crescuse ca o perie. Nu se rsese de aproape trei zile, iar
perioadele de somn acumulate nu depeau cu mult trei ore.
Era trecut de ora patru dimineaa i nu se putea pune
problema somnului.
Vizavi de camera sa, momeala lui Taleniekov nu reuise s
doarm mai mult dect el; telefonul suna acum din
cincisprezece n cincisprezece minute.
Mr. Brandon Scofeld, v rog.
Nu cunosc nici un Scofeld! Nu mai suna! Cine eti?
O prieten a lui Scofeld. Trebuie s vorbesc cu el foarte
urgent.
Nu e aici! Nu-l cunosc. nceteaz! O s ajung la balamuc.
Am s spun operatorului s nu mai dea legtura aici!
N-a face asta dac a f n locul tu. Prietenului tu n-o
s-i plac. N-o s mai f pltit.
Ajunge!
Fosta iubit a lui Bray din Paris i fcea bine treaba. A
pus o singur ntrebare cnd a rugat-o s continue s sune.
Ai necazuri, drag?
Da.
Atunci o s fac ce-mi ceri. Spune-mi ce poi ca s tiu ce
s vorbesc.
Nu vorbi mai mult de douzeci de secunde. Nu tiu cine
e la central.
Ai necazuri.
ntr-o or sau mai puin, femeia de vizavi va intra n
panic i va zbura din hotel. Orice i s-a promis, nu va mai
rezista telefoanelor macabre, nu va mai suporta pericolul pe
care l simea crescnd.
Taleniekov va f forat s-i trimit psrile, iar procesul
va ncepe iar. Telefonul va suna mai rar, poate din or n or,
exact cnd venea i somnul. Eventual psrile vor zbura i
ele; exist o limit pentru ct pot sta n aer. Resursele
vntorului erau mari, dar nu chiar aa de mari. Opera pe
teritoriu strin; cte momeli i psri avea disponibile? Nu
putea s cheme la infnit oameni, s aranjeze ntlniri
rapide, s dea instruciuni i bani.
Nu, nu putea face asta. Frustrarea i oboseala vor veni i
vntorul va f singur, la captul resurselor. n fnal se va
arta. N-avea de ales; nu putea lsa ascunztoarea
necontrolat. Era singur capcan pe care o avea, singura
legtur dintre el i vnat.
Mai devreme sau mai trziu, Taleniekov va pi pe
culoarul hotelului i se va opri la ua camerei 211. Atunci va
f ultimul lucru pe care-l va mai vedea.
Ucigaul sovietic era bun, dar va pieri de mna celui pe
care-l numea Beowulf Agate, se gndi Scofeld. Opri robinetul
i i bg capul n apa rece.
Se ridic; pe coridor se auzeau micri. Se ndrept spre
vizor. Vizavi, o camerist a hotelului descuia ua. Pe
antebraul drept avea cteva cearceafuri i prosoape. O
camerist la patru dimineaa? Bray aprob n tcere
imaginaia lui Taleniekov; angajase o camerist de noapte
pentru a-i raporta micrile. Era o manevr abil, dar se
putea defecta. O asemenea persoan era prea limitat, prea
uor de ndeprtat; putea f chemat la recepie. Un oaspete
a avut un accident, o igar arznd, un robinet uitat deschis.
Prea limitat. i cu o posibilitate i mai mare de defectare.
Dimineaa va iei din serviciu. i atunci va f chemat de
un oaspete al hotelului.
Scofeld era pe punctul de a reveni la chiuvet cnd auzi
micarea; se uit din nou prin vizor.
Femeia bine mbrcat ieise din camer cu sacoa n
mn. Camerista sttea n u. Scofeld putea auzi cuvintele
celei care servea de momeal.
Spune-i s se duc dracului! ip femeia. E nebun,
drag. Tot hotelul sta blestemat e plin de nebuni!
Camerista privi n tcere cum femeia pleca repede n josul
coridorului. Apoi nchise ua, rmnnd nuntru.
Camerista, ce semna cu o matroan de bordel, fusese
pltit bine, va f pltit i mai bine diminea, de oaspetele
de vizavi. Negocierile vor ncepe repede, n secunda n care va
iei din apartament.
Cercul se strngea, totul era s ai rbdare acum. i s
rmi treaz.
Taleniekov mergea pe strzi, contient c picioarele sunt
gata s cedeze, luptnd s fe atent i s nu se ciocneasc cu
lumea de pe trotuar. ncerca s-i pstreze concentrarea vie,
numrnd paii i crpturile din asfalt i interseciile dintre
cabinele de telefon. Radiourile nu se mai puteau folosi;
benzile de frecven erau bruiate de emisiunile pentru
ceteni. njur faptul c nu a avut timp s cumpere un
echipament mai sofsticat. Dar nu s-a gndit niciodat c
putea s dureze att de mult. Nebunie!
Era unsprezece i douzeci dimineaa, Washingtonul
vibra, oamenii se grbeau, automobilele i autobuzele
umpleau strzile... i telefoanele continuau s zbrnie n
apartamentul din Nebraska Avenue.
Brandon Scofeld, v rog. Trebuie s vorbesc urgent cu el...
Nebunie!
Ce fcea Scofeld? Unde era? Unde se gseau intermediarii
lui?
Numai femeia n vrst rmsese n hotel. Trfa se
revoltase, cei doi brbai obosiser de mult, prezena lor find
mai mult stnjenitoare, neavnd nimic de fcut. Femeia
rmsese n camer, odihnindu-se ct putea ntre telefoane,
transmind fecare cuvnt rostit. O femeie cu un pronunat
accent strin, probabil franuzesc, nu rmnea la telefon mai
mult de cincisprezece secunde, nu era chip s-o faci s-i
piard cumptul i foarte repezit. Ori o profesionist, ori a
fost instruit de un profesionist; nu se putea depista locul
sau numrul de la care telefona.
Vasili se apropie de cabina telefonic ce se gsea la aizeci
de metri nord de hotel i pe partea cealalt a strzii. Era al
patrulea telefon pe care l ddea de la aceast cabin, i
memorizase numerele de telefon scrijelite pe metalul
cenuiu. Intr nuntru, nchise ua de sticl i introduse o
moned; auzi tonul i ntinse mna spre disc.
Praga!
Avea vedenii! De partea cealalt a bulevardului, un om se
ddea jos dintr-un taxi i se uita de-a lungul strzii spre
hotel. l cunotea pe omul acela!
Adic i tia fgura. i era Praga!
Tipul avea un trecut ncrcat de violene, att politice, ct
i apolitice. Cazierul su era plin cu atacuri, furturi i
omucideri fr dovezi: ani de nchisoare mai degrab zece
dect cinci. A lucrat mpotriva statului mai mult pentru
proft dect pentru ideologie; a fost foarte bine pltit de
americani. Trgea foarte bine cu pistolul, iar cu cuitul nu-i
greea niciodat inta.
Faptul c se gsea la Washington i la mai puin de cinzeci
de metri de acest hotel nu putea s nsemne dect c exista
o legtur cu Scofeld. Totui legtura n-avea nici un sens!
Beowulf Agate avea o mulime de oameni pe care putea s-i
cheme n ajutor, dar n-ar f chemat pe cineva din Europa
acum, i cu siguran nu l-ar f chemat pe tipul sta;
sadismul nu i-ar f folosit. De ce se gsea aici? Cine l-a
chemat?
Cine l-a trimis? i erau i alii?
De ce-ul l punea n ncurctur pe Taleniekov. n afara
faptului c depoul Berna-Washington a fost dezvluit fr
ndoial, incontient, de nsui Scofeld cineva care-l tia a
trimis la Praga dup o arm care a tras multe gloane pentru
americani.
De ce? Cine era inta?
Beowulf Agate?
Oh, Dumnezeule! era o metod; fusese folosit i nainte
de Washington... i destul de straniu, exista o vag
similitudine cu felul de a aciona al lui Matarese. Nori de
furtun deasupra Washingtonului... Scofeld a intrat ntr-o
furtun att de puternic, nct nu numai c a fost dat
afar, dar a fost ordonat chiar execuia lui. Vasili trebuia s
fe sigur; omul din Praga ar f putut reprezenta el nsui o
combinaie, o combinaie strlucit, proiectat s prind n
curs un rus, nu s ucid un american.
Mna i atrna nc suspendat n dreptul discului. Aps
pe furc i se gndi un moment dac merit s rite. Apoi l
vzu pe omul de vizavi consultndu-i ceasul i ndreptndu-
se spre intrarea unei cafenele; urma s se ntlneasc cu
cineva. Erau i alii, i Vasili tiu atunci c nu-i putea
permite s nu-i asume riscul. Trebuia s afe; nu avea alt
cale de a tii ct timp a mai rmas. Puteau f minute.
Exista un pradaviet la ambasad, un asistent diplomat al
crui picior stng fusese tiat n timpul unei operaii
contrainsurecionale la Riga, n urm cu civa ani. Era un
veteran al KGB i fuseser prieteni ntr-un timp. Poate nu era
momentul s testeze aceast fost prietenie, dar n-avea de
ales. tia numrul de la ambasad; nu se schimbase de ani
de zile. Introduse din nou moneda i form numrul.
A trecut mult timp de la acea teribil noapte din Riga,
btrne, spuse Taleniekov dup ce i s-a fcut legtura cu
biroul lui.
Vrei s rmnei la telefon, v rog, auzi replica. Mai am
un telefon.
Vasili se uit fx la telefon. Dac ateptarea va dura mai
mult de treizeci de secunde, avea rspunsul; fosta prietenie
nu servea la nimic. Existau ci chiar i pentru sovietici de a
depista un telefon n capitala Statelor Unite. ntoarse mna
i se uit la acul secundar. Douzeci i opt, douzeci i
nou, treizeci, treizeci i unu, treizeci i doi... Ridic mna s
ntrerup legtura cnd auzi vocea.
Taleniekov? Tu eti?
Vasili recunoscu sunetul de activare a unui dispozitiv de
blocare plasat pe microfonul telefonului. Opera pe principiul
baleiajului electronic; orice interceptare era neutralizat cu
electricitate static. Da, prietene. Aproape c-am nchis.
Riga n-a fost chiar aa de demult. Ce s-a ntmplat? Am
afat nite versiuni demente.
Nu sunt trdtor.
Nimeni de aici nu s-a gndit vreo secund c ai f.
Presupunem c ai clcat pe o bttur moscovit mai mare.
Dar poi s te ntorci?
ntr-o zi, da.
Nu pot crede capetele de acuzare. Totui, eti aici!
Fiindc trebuie s fu. De dragul Rusiei, de dragul
nostru, al tuturor. Ai ncredere n mine. Am nevoie de
informaii, repede. Dac le are cineva din ambasad, tu eti
la.
Despre ce e vorba?
Tocmai am vzut un individ din Praga, un tip pe care l-
au folosit americanii. Avem un dosar mare pentru el. tii
cumva ceva...
Beowulf Agate, l ntrerupse diplomatul. Scofeld, nu?
Rzbunarea te mai mn nc.
Spune-mi ce tii!
D-o uitrii, Taleniekov. Las-l n pace. Las-l propriilor
lui tovari; s-a sfrit cu el.
Dumnezeule, aveam dreptate, spuse Vasili cu ochii la
cafeneaua de pe partea cealalt a strzii.
Nu tiu despre ce anume crezi tu c ai dreptate, dar tiu
c au fost interceptate trei cabluri. Pentru Praga, Marsilia i
Amsterdam.
Au trimis o echip, ntrerupse Taleniekov.
Stai deoparte. i-ai cptat revana, cea mai frumoas
ce i-o poi imagina. Dup o via ntreag, e omort chiar
de-ai lui.
Nu trebuie s se ntmple! Sunt lucruri pe care tu nu le
tii.
Trebuie s se ntmple fa de ce tiu eu. Nu putem opri
nimic, Deodat atenia lui Taleniekov fu atras de un pieton
gata s traverseze intersecia la mai puin de zece metri de
cabina lui de telefon. Era ceva la el, expresia posomort a
feei, ochii care-i fugeau n toate direciile n spatele
ochelarilor uor fumurii uimit poate, dar nu rtcit,
studiind mprejurimile. i hainele lui, largi, ieftine, groase i
fcute s in... erau franuzeti. Ochelarii erau franuzeti,
nsi faa omului galic. Se uit peste drum la numele
hotelului i grbi pasul.
Marsilia a sosit.
Vino la noi. Vorbea diplomatul. Orice s-ar f ntmplat,
nu poate f ireparabil n lumina contribuiilor tale
extraordinare. Fostul tovar din Riga era persuasiv. Prea
persuasiv. Nu se obinuia ntre profesioniti. Faptul c o s
te predai de bunvoie va f n favoarea ta. O s te sprijinim.
Vom pune fuga ta pe seama unei aberaii temporare, a unei
stri emoionale nalte. La urma urmei, Scofeld i-a ucis
fratele.
I-am ucis soia.
Soia nu-i rud de snge. Lucrurile astea sunt de
neles. F ceea ce trebuie. Vino ncoace, Taleniekov.
Persuasiunea era acum ilogic. Nimeni nu se pred
voluntar pn cnd dovezile de achitare nu devin mai
concrete. Nu cu un ordin de execuie deasupra capului.
Poate, la urma urmei, fostul prieten nu-l va ajuta la nevoie.
Ai s m aperi? l ntreb pe pradaviet.
Bineneles.
O minciun. Nu se poate promite aa ceva. Ceva nu era n
regul.
Vizavi, brbatul cu ochelari fumurii se apropia de cafenea,
ncetini pasul i se duse spre fereastr, ca i cnd ar f
studiat un meniu fxat pe geam. i aprinse o igar.
Dinuntru, abia vizibil n lumina soarelui, Taleniekov
observ facra unui chibrit. Francezul intr n cafenea.
Praga i Marsilia au fcut contact.
i mulumesc pentru sfat, spuse Vasili n microfon. O s
m mai gndesc i o s te sun.
Ar f mai bine dac n-ai ntrzia, rspunse diplomatul.
n locul tonului persuasiv simpatic apruse graba. Situaia
n-o s i se mbunteasc dac te amesteci cu Scofeld. Nu
trebuie s fi vzut acolo.
Vzut acolo? Taleniekov reaciona ca i cnd i s-ar f tras
un glonte drept n fa. Din cuvintele vechiului su prieten
rzbtea trdarea. Vzut unde? Colegul su din Riga tia!
Hotelul de pe Nebraska Avenue. Scofeld nu a demascat
depoul Berna incontient sau altfel. KGB-ul a fcut-o!
Soviet Intelligence participa la execuia lui Beowulf Agate. De
ce?
Matarese? Nu mai era timp de gndit, doar de acionat...
Hotelul! Scofeld nu sttea singur lng telefon, ateptnd s
primeasc veti de la intermediari. Era n hotel. Nimeni nu
trebuia s aib posibilitatea s-i raporteze lui Beowulf Agate,
nici o pasre nu putea f urmrit pn la int. inta a
executat o manevr sclipitoare; se gsea n direcia focului
dar nevzut, observnd dar neobservabil.
Trebuie neaprat s m asculi, Vasili. Pradaviet-ul
vorbea mai repede acum; se vedea clar c simte nehotrrea.
Dac fostul su coleg din Riga trebuia omort, asta se putea
face ntr-o multitudine de feluri n interiorul ambasadei. Era
mai bine dect s i se gseasc cadavrul ntr-un hotel
american, n legtur cumva cu moartea unui intelligence
ofcer american ucis de ageni strini. Ceea ce nsemna c
KGB-ul a destinuit locul depoului americanilor, dar n-au
tiut cnd este programat execuia.
O tiu acum. Cineva din Departamentul de Stat le-a spus,
mesajul find clar. Oamenii lor trebuiau s stea departe de
hotel la fel ca i americanii. Nimeni nu putea f implicat.
Vasili trebuia s ctige minute, findc probabil c numai
cteva minute au mai rmas. Diversiune.
E-n regul. Vocea lui Taleniekov era foarte sincer, un
om obosit venindu-i n fre. Ai dreptate. N-am nimic de
ctigat acum, numai de pierdut. M pun n minile tale.
Dac gsesc un taxi n trafcul sta nebun, ajung la
ambasad n treizeci de minute. Ateapt-m. Am nevoie de
tine.
Vasili ntrerupse legtura i bg alt moned. Form
numrul hotelului; nu mai trebuia pierdut nici o secund.
E aici? spuse btrna nencreztoare, rspunznd
afrmaiei lui Taleniekov.
Bnuiesc c pe aproape. Ar explica sincronizarea,
telefoanele, faptul c tia cnd era cineva n apartament.
Poate s aud zgomotele prin perei, s deschid o u cnd
cineva e pe coridor. Mai eti nc n uniform?
Da. Sunt prea obosit ca s-o scot.
Controleaz camerele dimprejur.
Doamne Dumnezeule, ti ce-mi ceri? Ce se ntmpl
dac el...
tiu ce pltesc; o s fe mai mult dac faci asta. F-o! Nu
mai trebuie pierdut nici o secund! Te sun din nou peste
cinci minute.
Cum o s-l recunosc?
N-o s te lase s intri n camer.
Bray sttea fr cma ntre fereastra deschis i u,
fcnd s-i treac frisoane prin corp. Coborse temperatura
camerei la treisprezece grade, frigul find necesar ca s-l
menin treaz. Un om obosit cruia i este frig e cu mult mai
treaz dect unul care st n cldur.
Auzi sunetul subire, tocit, al metalului lovindu-se de
metal, apoi rsucirea unei clane. Afar, n hol, se deschidea
o u. Scofeld merse spre fereastr i o nchise, apoi se duse
repede la u. Trebuia s se termine repede; nu tia ct de
mult mai putea s reziste.
Vizavi, femeia n vrst cu fgur plcut ieise din
camer, nc avnd cearceafuri i prosoape pe mn.
Expresia feei era perplex, dar resemnat. Fr ndoial, din
punctul ei de vedere, o sum uria de bani i fusese oferit
de un strin, care dorea ca ea s rmn ntr-un apartament
i s stea treaz pentru a primi o serie de telefoane ciudate.
i altcineva a rmas treaz pentru a da acele telefoane.
Cineva cruia Bray i datora mult; o s-i plteasc ntr-o zi.
Dar acum se concentra asupra psrii lui Taleniekov. Pleca;
nu mai era n stare s stea n aer.
A abandonat vizuina. Era doar o chestiune de timp acum,
i mai rmsese foarte puin. Vntorul va f silit s
examineze cursa. i va f prins n ea.
Scofeld merse spre raftul cu bagaje i-i alese o cma
curat. Apretat, nu moale; o cma aspr i apretat e ca
o camer rece: te ine treaz.
O mbrc i travers camera spre msua de lng pat pe
care pusese pistolul, un Browning Magnum, Grade 4, cu
amortizor.
Bray se rsuci spre u n urma unui zgomot neateptat.
Un ciocnit uor. De ce? Pltise pentru izolare total.
Recepia comunicase celor civa angajai care ar f putut
avea vreun motiv s intre n camera 213 c avizul de pe u
trebuie respectat.
Do Not Disturb. Nu deranjai.
Totui, cineva nu inea seama de acest ordin, neinnd
cont de dorina unui oaspete, dorin care a fost subliniat i
de cteva sute de dolari. Oricine ar f fost, era ori surd, ori
analfabet, ori...
Era camerista. Pasrea lui Taleniekov, nc n aer.
Scofeld se uit prin vizorul care mrea trsturile ca i cnd
ar f fost la civa centimetri. Ochii obosii, cu cearcne mari
din cauza lipsei de somn, se uitar nti la dreapta, apoi la
stnga, apoi n jos. Femeia era contient de avizul de pe
u, dar pentru ea nu nsemna nimic. n afara purtrii
contradictorii, era ceva straniu n fgura ei... dar Bray nu
avea timp s-o mai studieze. n aceste noi circumstane,
negocierile trebuiau s nceap repede. mpinse pistolul n
centur, sub cmaa apretat care reducea umftura la
minimum.
Da? ntreb.
Camerista, sir, veni rspunsul. Conducerea a cerut ca n
toate camerele s fe schimbat lenjeria, sir.
Era o minciun slab, pasrea find prea obosit s se
gndeasc la una mai bun.
Intr, spuse Scofeld, ntinznd mna spre clan.
Nu rspunde nimeni la doi-unsprezece, spuse
operatoarea de la central, plictisit de insistena celui care
telefona.
ncercai nc o dat, replic Taleniekov cu ochii int la
cafeneaua de peste drum. Poate au ieit un moment, dar vor
veni napoi. tiu sigur. Lsai-l s sune, rmn la aparat.
Cum dorii, sir, izbucni operatoarea.
Demen. Au trecut nou minute de cnd btrna a
nceput s caute, nou minute pentru a controla patru ui
de pe hol. Chiar dac toate erau ocupate, i camerista
trebuia s dea explicaii fecruia, nou minute era mult mai
mult dect avea nevoie. Una din conversaii va f scurt.
Pleac. Nu vreau s fu deranjat. Numai dac...
Flacra unui chibrit n soare, refectat scurt n geamul
ntunecat al cafenelei. Vasili clipi i se uit atent; de la una
din mesele nevzute dinuntru se vzu un semnal identic,
stins repede.
Amsterdam a sosit; echipa de execuie era complet.
Taleniekov studie silueta ce mergea spre micul restaurant.
Era nalt i mbrcat ntr-un palton negru cu o earf gri de
mtase la gt. Plria, tot gri, i ascundea chipul.
Sunetul telefonului zgria acum urechea. Pauze tot mai
scurte i neregulate, rezultatul furiei unei operatoare
apsnd pe un buton din central. Nu rspundea nimeni i
Vasili ncepu s se gndeasc cum c incredibilul s-a
produs: Beowulf Agate i-a interceptat momeala. Dac-i aa,
americanul se afa ntr-un pericol mai mare dect i
imagina. Trei brbai au aterizat din Europa ca s-l lichideze,
i nu mai puin mortal o femeie n vrst, cu prezen
plcut, cu care s-ar putea s vrea s cad la nelegere i
care l va ucide n momentul n care se va simi ncolit. Nu
va ti niciodat de unde va veni mpuctura, nici chiar c a
avut o arm.
mi pare ru, sir! spuse operatoarea suprat. Tot nu
rspunde nimeni n apartamentul doi-unsprezece. Sunai
mai trziu.
Nu atept rspunsul; deconecta linia.
Centrala telefonic? Operatoarea?
Era o tactic disperat, pe care n-ar f ntrebuinat-o
niciodat, dect ca o ultim msur extrem; riscul
demascrii era prea mare. Dar era ultima msur i dac ar
f existat i alte alternative se simea prea obosit ca s se mai
gndeasc la ele. Din nou i ddu seama c trebuie s
acioneze, fecare decizie find acum un refex instinctiv, o
form a instinctelor n care avea ncredere. Bg mna n
buzunar dup bani i scoase cinci hrtii de cte o sut de
dolari. Apoi i scoase paaportul i extrase dinuntru o
scrisoare btut la o main de scris englezeasc, n urm
cu cinci zile la Moscova. Atentul scrisorii era al unei agenii
imobiliare din Berna; identifca purttorul ei ca unul din
partenerii frmei. Nu se tie niciodat...
Iei din cabina telefonic i intr n fuxul pietonilor pn
ajunse exact vizavi de intrarea hotelului. Atept un gol n
trafc, apoi travers repede Nebraska Avenue.
Dou minute mai trziu, un administrator plin de
solicitudine l prezenta pe Monsieur Blanchard operatoarei
de la central. Acelai administrator la fel de impresionat
de scrisorile de acreditare ale domnului Blanchard, ct i de
cele dou sute de dolari pe care omul de afaceri elveian a
insistat s le ia pentru osteneal a adus o operatoare
liber, n timp ce femeia vorbea singur cu generosul
Monsieur Blanchard.
V rog s iertai grosolnia de la telefon a unui om
ngrijorat, spuse Taleniekov n timp ce presa trei hrtii de o
sut de dolari n mna ei nervoas. Felul de a aciona al
fnanelor internaionale poate f ngrozitor n zilele noastre.
Este un rzboi fr snge, o lupt permanent pentru
stoparea oamenilor fr scrupule ce vor s profte de pe
urma agenilor cinstii i a instituiilor legale. Compania mea
are tocmai o asemenea problem. Exist cineva n acest
hotel...
Un minut mai trziu, Vasili citea o list a plilor de
telefon, nregistrat la un computer. i ndrept atenia
asupra telefoanelor date de la etajul doi; existau dou
coridoare, apartamentele 211 i 212 vizavi de trei camere
duble n aripa de vest, patru camere n aripa cealalt. Studie
toate plile pentru telefon de la camerele 211 la 215.
Numele nu nsemnau nimic; telefoanele date local nu erau
identifcate prin numr; plile pentru interurban erau
singurele lucruri care ar f putut da vreo informaie. Beowulf
Agate trebuia s-i creeze o acoperire i nu putea f la
Washington. A ucis un om la Washington.
Hotelul era, dup cte tia Taleniekov, unul scump. Faptul
se confrma i prin mulimea de telefoane date de oaspei,
care nu fceau nici o deosebire ntre a vorbi cu Londra sau
cu un restaurant din apropiere. Se uit peste hrtii,
concentrndu-se asupra telefoanelor interurbane.
212... London, U.K. chgs: dolari 26.50
214...Des Moines, Ia. chgs: dolari 4.75
214...Cedar Rapids, Ia. chgs: dolari 6.20
213...Minneapolis, Minn. chgs: dolari 7.10
215...New Orleans, La. chgs: dolari 11.55
214...Denver, Col. chgs: dolari 6.75
213...Easton, Md. chgs: dolari 8.05
215...Atlanta, Ga. chgs: dolari 3.15
212...Munich, Germ. chgs: dolari 41.10
213...Easton, Md. chgs: dolari 4.30
212...Stockholm, Swed. chgs: dolari 38.25
Unde era cheia? Camera 212 a dat telefon frecvent n
Europa, dar era prea clar, prea periculos. Scofeld n-ar f dat
asemenea telefoane uor de urmrit. Camera 214 dduse
telefoane n Midwest, camera 215 n sud. Era ceva, dar nu
putea prinde. Ceva ce nu-i venea n minte.
Apoi nelese i ncepu efortul de memorie. Singura
camer posibil: 213. Dou telefoane: n Easton, Maryland,
unul n Minneapolis, Minnesota. Vasili vedea cuvintele din
dosar ca i cnd le-ar f citit: Bray avea o sor n
Minneapolis.
Taleniekov memora ambele numere n caz c ar f fost
nevoie s le foloseasc, dac ar f avut timp s le foloseasc,
s le confrme. Se ntoarse spre operatoare.
Nu tiu ce s spun. Mi-ai fost de mare folos, dar nu cred
c m poate ajuta ceva de aici.
Telefonista intrase n mica conspiraie i-i plcea
importana pe care i-o ddea elveianul.
Dac observai, Monsieur Blanchard, camera doi-
doisprezece a dat un numr de telefoane transatlantice.
Da, am vzut. Din nefericire, nimeni din oraele astea
nu are nimic de-a face cu criza actual. Ciudat, totui.
Camera doi-treisprezece a telefonat n Easton i Minneapolis.
O coinciden stranie, dar am prieteni n ambele orae.
Totui, nimic edifcator... Vasili ls cuvintele n suspensie,
invitnd la comentariu.
ntre noi fe vorba, Monsieur Blanchard, nu cred c
domnul din camera doi-treisprezece e n ntregime acolo,
dac nelegei ce au s spun.
Oh?
Femeia explic. DND-ul de la 213 era un ordin permanent;
nimeni nu trebuia s-l deranjeze. Chiar i room service
avea instruciuni s lase tvile n hol, iar serviciul
cameristelor era ntrerupt pn nu va f cerut. Din cte tia
operatoarea, nu existase o astfel de cerere n ultimele trei
zile. Cine putea tri astfel?
E foarte difcil.
O vezi din ce n ce mai des, spuse femeia confdenial. n
special n guvern; toat lumea e jefuit. Dar cnd te gndeti
c taxele pe care pltim sunt pentru asta... Nu ale
dumneavoastr, Monsieur...
E n guvern? ntrerupse Taleniekov.
Oh, credem c da. Administratorul de noapte n-ar f
trebuit s spun la nimeni, dar lucrm aici de ani de zile,
nelegei ce vreau s spun.
Vechi prieteni, bineneles. Ce s-a ntmplat?
Ei bine, un om a venit azi-noapte de fapt dimineaa
devreme, n jur de ora cinci i i-a artat administratorului
o fotografe.
O fotografe a brbatului din camera doi-treisprezece?
Telefonista se uit n jurul ei; ua de la birou era deschis,
dar nu putea f auzit.
Da. Aparent e ntr-adevr bolnav. Un alcoolic, sau ceva
n genul sta, un caz de psihiatrie. Nimeni nu trebuie s
spun nimic; nu vor s-i dea seama. Un medic va veni n
cursul zilei.
n cursul zilei? i, bineneles, omul care a venit cu
fotografa s-a legitimat ca find din guvern, nu? Vreau s
spun, aa ai afat c tipul de sus este din guvern?
Cnd ai petrecut atia ani la Washington, Monsieur
Blanchard, nu ai nevoie s legitimezi pe nimeni. Li se citete
pe fa.
Da, mi imaginez. V mulumesc foarte mult. Mi-ai fost
de mare ajutor.
Vasili iei grabnic din birou i se repezi n holul de la
intrare. Avea confrmarea. l gsise pe Beowulf Agate.
Dar l gsiser i alii. Clii lui Scofeld se gseau doar la
cteva sute de metri, pregtindu-se s vin spre condamnat.
S dai buzna n camera americanului ca s-l previi era o
invitaie la un schimb de focuri; unul din ei sau amndoi ar
muri. S-i dai telefon, n-ar provoca dect nencredere; cum
putea f crezut o asemenea alarm, dat de un inamic pe
care l urai, despre un nou inamic de care nu tiai c ar
exista?
Trebuia s existe o cale i trebuia gsit repede. Numai
dac ar avea timp s trimit pe altcineva cu o dovad care l-
ar face pe Scofeld s cread...
Nu mai avea timp. Vasili l vzu pe tipul cu palton negru
intrnd n holul hotelului.
9
n momentul n care camerista intr pe u, Scofeld i
ddu seama ce l tulbura la fgura ei. Ochii. Exista o
inteligen n ei cu mult deasupra unei servitoare care i
petrece nopile splnd murdria dup oaspeii hotelului.
Era speriat sau poate mai degrab curioas dar, oricum,
strile astea nu aparineau unei mini obinuite.
O actri poate?
Iertai-m c v-am deranjat, domnule, spuse femeia,
observndu-i barba neras i camera rece n timp ce se
ndrepta spre baie. Sunt gata imediat.
O actri. Accentul irlandez era afectat, fr rdcini n
Irlanda. De asemenea, mersul era uor; nu avea muchii
unei femei btrne, obinuit cu cratul rufelor i aplecatul
peste paturi. Iar minile le avea albe i curate, nu ca cele ale
uneia obinuite cu detergeni.
Lui Bray i pru ru de ea, gndindu-se la greeala lui
Taleniekov. O camerist adevrat ar f fost o, alegere mai
bun.
Avei prosoape curate acum, domnule, spuse femeia
ieind din baie i ndreptndu-se spre u. Iertai-m c v-
am deranjat.
Scofeld o opri cu un gest.
Domnule? ntreb femeia.
Spune-mi, din ce parte a Irlandei vii? Nu pot s localizez
dialectul. County Wicklow, cred.
Da, domnule.
Din sud?
Da, domnule; foarte bine, domnule, spuse repede, n
timp ce mna stng atingea clana.
Vrei s mai mi lai un prosop, te rog? Pune-l pe pat, nu-
l mai duce n baie.
Oh? Femeia se ntoarse, cu o expresie perplex. Da,
domnule, bineneles.
Porni spre pat.
Bray se duse la u i o ncuie. n timp ce fcea asta, vorbi
cu ea, ns cu blndee; n-avea nimic de ctigat alarmnd
pasrea speriat a lui Taleniekov.
A vrea s vorbesc cu tine. Vezi tu, te-am observat azi-
noapte, la patru dimineaa, ca s fu mai exact...
Un sufu de aer, fonetul esturii. Sunete cu care era
obinuit. n spatele lui, n camer.
Se rsuci, dar nu la timp. Auzi un trosnet sec i simi o
tietur ca de lam pe pielea gtului. Sngele i ni pe
umrul stng. Se arunc spre dreapta; urm a doua
mpuctur, glonul nfgndu-se n perete, deasupra lui. i
rsuci violent mna ntr-un arc de cerc, aruncnd o lamp
de pe mas spre inta imposibil de la patru metri, din
mijlocul camerei.
Femeia dduse drumul prosoapelor i avea o arm n
mn. Uimirea blnd dispruse de pe chipul ei, nlocuit de
expresia calm, hotrt a unui uciga cu experien. Ar f
trebuit s-i dea seama!
Se arunc sub mas, apucnd-o cu amndou minile; se
rsuci din nou spre dreapta, apoi spre stnga i ridic masa
de picioare ca pe un berbec pentru spargerea zidurilor. Se
ridic aruncndu-se nainte; nc dou mpucturi trecur
prin lemn la civa centimetri deasupra capului su.
mpinse femeia, lovind-o cu spatele de perete cu atta
for, nct un uvoi de saliv acompanie expiraia forat.
Lepr! ip scurt, iar arma se izbi de duumea. Scofeld
ddu drumul mesei, lovind femeia peste picioare n timp ce
se ntindea dup pistol.
l apuc, se ridic i o apuc de pr, trgnd-o de lng
perete. Peruca roie de sub boneta de camerist i rmase n
mn, fcndu-l s-i piard echilibrul. De undeva, de sub
uniform, ucigaa scoase un cuit un stilet subire. Bray
mai vzuse asemenea arme; erau la fel de mortale ca orice
pistol, lamele find nmuiate n succinyl choline. Paralizia se
producea n cteva secunde, moartea n alte cteva secunde
mai trziu. O zgrietur sau o neptur superfcial era
sufcient.
Se arunc spre el, cu cuitul drept nainte, cea mai difcil
lovitur de parat, folosit de cei mai experimentai. Se ddu
napoi izbind n acelai timp antebraul femeii cu pistolul.
Trase mna de durere, dar nu renun la lupt.
Oprete-te! strig ridicnd arma spre capul ei. S-au tras
patru focuri; au mai rmas dou cartue! Te omor!
Femeia se opri i cobor cuitul. Rmase nemicat,
tcut, respirnd greu, uitndu-se la el cu un soi de
nencredere. Scofeld i ddu seama c nu mai fusese n
postura asta niciodat. Ctigase ntotdeauna.
Pasrea lui Talenikov era un vultur vicios deghizat ntr-o
ginu btrn. Acest camufaj era sigurana ei. Nu o
trdase niciodat.
Cine eti? KGB? ntreb Bray, apucnd prosopul de pe
pat i aplicndu-l pe rana de la gt.
Ce? opti ea cu ochii pierdui.
Lucrezi pentru Taleniekov. Unde este?
Sunt pltit de un brbat care folosete multe nume,
veni rspunsul ei; cuitul i atrna n continuare n mn.
Furia pierise, nlocuit acum de fric i oboseal.
Nu tiu cine e. Nu tiu unde se af.
tia unde s te gseasc. Eti cineva. Unde ai nvat.
Cnd?
Cnd? repet n oapt, pierit. Cnd tu erai un copil.
Unde? Scoase de la Belsen i Dachau... n alte lagre, alte
fronturi. Toate.
Cristoase... vorbi Scofeld ncet. Toate. Erau o legiune.
Fete luate din lagre, trimise pe front, pe aeroporturi, peste
tot. Supravieuind ca trfe, dezonorate de compatrioii lor,
nedorite, ostracizate. Deveniser gunoierii Europei.
Taleniekov tia unde s-i gseasc oamenii.
De ce lucrezi pentru el? Nu e cu nimic mai bun dect cei
care te-au trimis n lagr.
Trebuie. M va ucide. Acum spui i tu la fel.
Acum treizeci de secunde te-a f ucis. Nu mi-ai dat de
ales; poi s-o faci acum. O s am grij s nu peti nimic.
Eti n contact cu el. Cum o faci?
Sun el. n camera de vizavi.
Ct de des.
La zece sau cincisprezece minute. Va suna n curnd.
S mergem, spuse Scofeld cu grij. Mic-te spre
dreapta i d drumul cuitului pe pat.
Atunci o s tragi, opti femeia.
Dac a vrea s-o fac, a trage acum, spuse Scofeld. Avea
nevoie de ea, avea nevoie de ncrederea ei. N-are rost s mai
ateptm, nu? S mergem la telefonul la. Orict i pltete,
dublez.
Nu cred c pot merge. Cred c mi-ai rupt piciorul.
Te ajut. Bray arunc prosopul i fcu un pas spre ea.
ntinse mna. Sprijin-te.
Femeia puse piciorul stng nainte cu durere. Apoi,
deodat, se arunc nainte ca o leoaic nfuriat, cu faa
contorsionat i ochii slbatici.
Lama venea uiernd spre abdomenul lui Scofeld.
Taleniekov l urm pe brbatul din Amsterdam n lift. Mai
era un cuplu n cabin. Americani tineri, bogai, hrnii bine;
ndrgostii sau nsurei, contieni numai de ei i de poftele
lor. Buser.
Olandezul i scoase plria, n timp ce Vasili, cu faa
ntoars n partea cealalt, sttea lng el, rezemat de
peretele cabinei. Uile se nchiser. Fata rse ncet; prietenul
ei atinse butonul pentru etajul cinci. Omul din Amsterdam
fcu un pas nainte i aps pe numrul 2.
Cnd se ddu napoi, se uit spre stnga, ochii si
ntlnindu-i pe ai lui Taleniekov. Omul nghe, oc total,
recunoatere imediat. i n acest oc, aceast recunoatere,
Vasili vzu un alt adevr: cursa era ntins i pentru el.
Echipa avea o prioritate i aceasta era Beowulf Agate, dar
dac un agent al KGB-ului, cum ar f Taleniekov, apare pe
scen, trebuie lichidat la fel ca i Scofeld.
Brbatul din Amsterdam i trase plria n faa pieptului,
bgnd n acelai timp mna n buzunar. Vasili l mpinse,
proptindu-l de perete, mna stng i ag ncheietura,
trgnd-o n jos, separnd mna de arm, apucnd degetul
mare, rsucindu-l napoi pn cnd osul trosni, iar omul
deveni livid. Czu n genunchi.
Fata ip. Taleniekov vorbi cu voce puternic. Se adres
cuplului:
N-o s vi se fac nici un ru. Repet, n-o s vi se fac nici
un ru dac facei ce v spun eu. Nu facei glgie i ducei-
ne n camera voastr.
Olandezul se arunc spre dreapta; Vasili l lovi cu
genunchiul n fa, dndu-l cu capul de perete. i scoase
pistolul din buzunar i inu n sus, cu eava spre tavan.
N-o s-l folosesc. Nu l voi folosi dect dac nu v
supunei. Nu avei nici o legtur cu disputa noastr i nu
vreau s v fac vreun ru. Dar trebuie s facei ce spun.
Isuse. Isus Cristos!... Buzele tnrului tremurau.
Scoate cheia, ordon Taleniekov aproape amabil. Cnd
se deschid uile, o iei nainte linitit ctre camera voastr. N-
ai s peti nimic dac faci cum i spun. Dac nu, dac
ncerci s dai vreo alarm, sau ipi, va trebui s trag. N-o s
te ucid; n schimb, voi trage n ira spinrii. Vei f paralizat
pe via.
Oh, Cristoase, te rog!... Tremurul tnrului i cuprinse
capul, gtul i umerii.
V rog, domnule! Vom face orice spunei! Fata, cel puin,
era lucid; lu cheile din buzunarul vestei iubitului ei.
Ridic-te! i spuse Vasili omului din Amsterdam. Bg
mna n buzunarul paltonului i i lu arma.
Uile liftului se deschiser. Cuplul merse eapn nainte,
trecnd pe lng un brbat n vrst ce citea un ziar, i o lu
pe coridorul din dreapta. Taleniekov, cu pistolul su Graz-
Burya ascuns ntr-o parte, apuc paltonul olandezului,
mpingndu-l nainte.
Un singur sunet, Dutchman, opti, i n-o s mai scoi
altul. i zbor creierii. Nici timp s ipi n-o s mai ai.
Ajuni n apartament, Vasili l mpinse pe olandez ntr-un
scaun, inu pistolul ndreptat spre el i ddu din nou ordine
celor doi tineri:
Intrai n debaraua de haine. Repede!
Pe obrazul buclat al tnrului curgeau lacrimi; fata l
mpinse n celula lor temporar. Taleniekov propti un scaun
sub clan i-l lovi cu piciorul pn se nepeni bine ntre
metal i covor. Se ntoarse spre olandez.
Ai exact cinci secunde ca s explici cum trebuie fcut,
spuse ridicnd automatul spre faa lui.
Trebuie s fi mai clar, veni rspunsul profesional.
Cu orice pre.
Taleniekov lovi fulgertor cu eava pistolului, sfiind
carnea de e faa asasinului. Sngele ni; omul i ridic
minile. Taleniekov se plec peste scaun i l lovi peste
ncheieturile minilor.
Nu atinge! De-abia am nceput. Bea-l! n curnd n-o s
mai ai buze. Apoi dini, obraji! La sfrit i scot ochii! Ai
vzut vreodat un om artnd aa? Faa este o surs teribil
de durere. Vasili lovi din nou, de jos n sus, zdrobindu-i
nrile.
Nu... Nu! Am urmat ordinele!
Unde am mai auzit eu asta?
Taleniekov ridic arma; din nou minile se duser spre
fa i din nou le respinse cu lovituri.
Care sunt acele ordine, Dutchman? Suntei trei, iar cele
cinci secunde au trecut! Trebuie s fm serioi acum.
eava pistolului Graz-Burya se abtu cu violen peste
ochiul stng al olandezului, apoi peste dreptul.
Nici o secund n plus!
Trase arma napoi, apoi o nfpse ca pe un cuit n gtul
lui Amsterdam.
Stop! ip omul sugrumat. i spun... Ne trdeaz, ia
bani pentru numele noastre. E vndut inamicilor notri!
Fr judeci. Ordinele!
Nu m-a vzut niciodat. Eu trebuie s-l scot afar.
Cum?
Tu. Am venit s-l avertizez. Eti pe urmele lui.
Nu te-ar crede. Te-ar ucide! O schem transparent.
Cum ai afat camera?
Avem o fotografe.
A lui. Nu i a mea.
Pentru amndoi, de fapt. Administratorul de noapte l-a
identifcat.
Cine v-a dat fotografa?
Prieteni din Praga, care opereaz la Washington, cu
legturi la sovietici. Foti prieteni de-ai lui Beowulf Agate,
care tiu ce a fcut.
Taleniekov se uit lung la omul din Amsterdam. Spunea
adevrul, findc explicaia se baza pe o parte din adevr.
Scofeld va cuta cusururi, dar nu va respinge cuvintele lui
Amsterdam; nu-i putea permite luxul sta. l va lua ostatic
pe olandez, apoi i va ntri poziia. Ateptnd, pndind,
nevzut. Vasili aps eava Graz-Burya-ului n ochiul drept
al olandezului.
Marsilia i Praga. Unde sunt? Unde se vor afa?
n afara lifturilor principale nu mai sunt dect dou
ieiri de la etaj. Scara i liftul de serviciu. n locurile astea.
Care, n ce loc?
Praga pe scar, Marsilia la liftul de serviciu.
Care-i programul? Pe minute.
A nceput. M apropii de u la dousprezece i zece.
Taleniekov arunc o privire la ceasul de pe mas. Era
dousprezece i unsprezece.
Sunt n poziie acum.
Nu tiu. Nu pot vedea ceasul, am snge n ochi.
Care-i fnalul? Dac mini, o s-mi dau seama. Vei muri
ntr-un mod la care nu te-ai f gndit niciodat. Descrie-l!
Zero-lock e la dousprezece i treizeci i cinci. Dac
Beowulf Agate nu apare n nici unul din locuri, camera
trebuie s fe ras. Cinstit s fu, nu mai am ncredere n
Praga. Cred c ne va arunca pe noi nainte pentru a primi
primul glonte. E un maniac.
Judecata i depete talentele.
i-am spus totul! Nu m mai lovi. Pentru numele lui
Dumnezeu, las-m s-mi terg ochii. Nu pot s vd.
terge-i. Vreau s vezi clar. Ridic-te!
Olandezul se ridic, cu minile pe fa, tergndu-i
sngele, n timp ce eava pistolului era n continuare nfpt
n gt.
Taleniekov sttu nemicat un moment, privind telefonul
din partea cealalt a camerei. n curnd va vorbi cu un
duman pe care l ura de un deceniu, i va auzi vocea.
Va ncerca s salveze viaa acestui duman.
Scofeld se rsuci ntr-o parte n timp ce lama i tia
cmaa, oprindu-se n metalul armei pus sub pnza
scrobit doar cu cteva minute mai devreme. Femeia era
nebun, sinuciga! Va trebui s-o omoare i nu voia s-o
omoare!
Pistolul.
El a spus c s-au tras patru cartue i dou au mai
rmas. Ea tia cu totul altfel!
Venea spre el acum, cu cuitul tind diagonale prin aer;
urma s ating, s zgrie orice n drumul lui n condiii
normale o zgrietur nensemnat, dar nu cu o astfel de
lam. ndrept arma spre capul ei i aps trgaciul; nu se
auzi dect clic-ul percutorului.
O lovi cu piciorul drept ntre sn i subsuoar, fcnd-o
s se clatine pentru moment, dar numai pentru moment.
Era slbatic, innd cuitul ca i cum ar f fost paaportul ei
pentru via; dac l atingea, era liber. Se ndoi, aruncnd
mna n fa, protejnd cuitul din dreapta. Scofeld sri
napoi, cutnd ceva, orice ar f putut folosi ca s-i pareze
asalturile.
De ce a ntrziat atta? De ce s-a oprit dintr-o dat i a
vorbit cu el, i-a spus lucruri care s-l fac s se gndeasc?
Apoi i ddu seama. Btrnul vultur nu era numai vicios, ci
i nelept; tia cnd s-i adune puterile, tia c putea
ctiga numai angajndu-i adversarul, prostindu-l,
ateptnd momentul de neatenie... o atingere cu lama
nveninat.
Se arunc din nou, cuitul arcuind dinspre podea spre
picioarele lui. Lovi din nou cu piciorul; femeia trase lama
napoi, apoi lovi lateral, ratnd rotula cu civa centimetri. n
timp ce braul ei se rotea spre stnga odat cu lovitura, o izbi
n old cu piciorul drept, zvrlind-o napoi.
Czu; Bray apuc obiectul cel mai la ndemn o lamp
de podea cu baz grea din alam aruncnd-o n jos spre
ea, n timp ce-i ddea nc un picior n mna care inea
stiletul.
ncheietura minii se ndoi; vrful lamei strpunse
estura uniformei, nepnd pielea de deasupra snului
stng.
Ceea ce a urmat era o privelite pe care nu voia s i-o
mai aminteasc vreodat. Ochii femeii se mrir ieind din
orbite, buzele se lrgir ntr-un rnjet macabru, oribil, ce nu
era zmbet. Corpul ncepu s-i tremure i s se
convulsioneze pe podea. Se rostogoli n poziia de fetus,
trgndu-i picioarele subiri n stomac agonie complet.
Gemete prelungi i ieeau din gt n timp ce se rostogolea din
nou, nfgnd degetele n covor; din gur ncepu s i se
scurg saliv i mucus, iar respiraia i se ntrerupse pentru
c i nghiea limba.
Deodat rsuf oribil o expiraie fnal. Corpul i
tremur spasmodic pe duumea; nepeni. Ochii erau larg
deschii, privind n gol, buzele deprtate. Procesul a durat
mai puin de aizeci de secunde.
Bray se aplec peste ea i-i desfcu degetele osoase. Lu
cuitul, se ridic i merse spre biroul pe care se gsea o cutie
de chibrituri.
Aprinse unul i puse lama sub el. Se form o facr att
de nalt nct i arse prul i faa. Ddu drumul stiletului
i-l calc cu piciorul.
Telefonul sun.
Aici e Taleniekov, spuse rusul n linitea ce se fcuse.
Receptorul fusese ridicat, dar nu se auzea nici o voce pe
linie. Presupun c nu-i cade rangul dac confrmi contactul
nostru.
Confrmat, fu singurul cuvnt de rspuns.
Ai respins mesajul meu, steagul meu alb, i dac a f
fost n locul tu, a f fcut acelai lucru. Dar greeti i a f
greit. i jur c te-a ucide, Beowulf Agate, i poate o voi face
ntr-o zi, dar nu acum i nu n felul sta.
Citete cifrul meu, veni rspunsul dat cu un glas
monoton. Mi-ai ucis soia. Vino la mine. Sunt pregtit.
Ajunge! Amndoi am ucis. Mi-ai omort un frate... i
nainte de asta, o tnr inocent care nu era nici o
ameninare pentru animalele care au violat-o i ucis-o!
Ce?
Nu mai e timp! Sunt n hotel oameni care vor s te
omoare, dar eu nu sunt printre ei! Am prins unul totui; e
lng mine acum...
Ai trimis altul, ntrerupse Scofeld. A murit. Cuitul a
intrat n ea, nu n mine. Tietura nu trebuia s fe prea
adnc.
Probabil c ai provocat-o; nu sta era planul! Dar
pierdem secunde i nu ai timp. Ascult ce spune tipul pe
care i-l dau la telefon. E din Amsterdam. Faa i e rnit i
nu poate vedea prea bine, dar poate s vorbeasc. Taleniekov
puse telefonul n faa buzelor olandezului i mpinse Graz-
Burya-ul n gtul lui.
Spune-i, Dutchman!
Au fost trimise mesaje... Brbatul optea tremurnd de
team. Amsterdam, Marsilia i Praga. Beowulf Agate este
irecuperabil. Dac triete, am putea f ucii toi. Mesajele
ddeau informaiile obinuite: alarme, ndemnndu-ne s ne
lum precauiile necesare, dar tiam ce nseamn. Nu luai
precauii, eliminai problema, eliminai-l pe Beowulf voi
niv... Nu sunt lucruri noi pentru tine, Herr Scofeld. i tu
ai dat astfel de ordine; tii c trebuie executate.
Taleniekov i lu telefonul n timp ce inea n continuare
eava pistolului n gtul lui Amsterdam.
Ai auzit? Cursa ntins pentru mine e folosit ca s te
omoare pe tine. Chiar tovarii ti.
Linite. Beowulf Agate nu spunea nimic. Rbdarea lui
Vasili ncepea s se sfreasc.
Nu nelegei? Au schimbat informaii; e singurul mod n
care ar f putut s gseasc depoul ceea ce voi numii
drop. Moscova l-a dat, nu vezi? Pentru fecare dintre noi s-au
folosit de motivul c vrea s-l ucid pe cellalt, pentru a ne
ucide pe amndoi. Ai mei acioneaz mult mai direct dect ai
ti. Ordinul de condamnare la moarte a fost trimis ctre
toate unitile sovietice, civile i militare. Departamentul
vostru de Stat a fcut-o ntr-un mod diferit; analitii nu-i
iau responsabilitatea pentru asemenea acte
neconstituionale. i atenioneaz pe cei crora le pas prea
puin de abstraciuni, dar foarte puin de viaa lor.
Linite. Taleniekov explod.
Ce mai vrei? Amsterdam trebuia s te scoat afar; n-ai
f avut de ales. Ar f trebuit s ncerci una din cele dou
ieiri: liftul de serviciu sau scara. n momentul sta, Marsilia
este lng liftul de serviciu, Praga pe scar. Pe tipul din
Praga l cunoti foarte bine, Beowulf. Ai folosit pistolul sau
cuitul lui n multe ocazii. Te ateapt. n mai puin de
cincisprezece minute, dac nu apari n nici unul din cele
dou locuri, te vor ucide la tine n camer. Ce vrei mai mult?
Scofeld rspunse n sfrit:
Vreau s tiu de ce-mi spui toate astea.
Recitete-mi cifrul pe care i l-am trimis! Nu este prima
oar cnd se folosesc de noi. Se petrece un lucru incredibil i
este deasupra urii dintre noi. Civa oameni, foarte puini,
tiu despre ce e vorba. La Washington i Moscova. Dar nu
spun nimic; nimeni nu poate spune nimic. Urmrile ar f
catastrofale.
Ce urmri?
Angajrile de asasini. De amndou prile. Dateaz de
ani de zile, de decenii.
Ce m privete pe mine? Nu-mi pas de tine.
Dimitri Iurievici.
Ce-i cu el?
Se spune c tu l-ai ucis.
Mini, Taleniekov. Credeam c eti mai bun. Iurievici
ncepuse s ncline spre noi, probabil c-ar f venit ncoace.
Civilul ucis acolo era contactul meu, sub controlul meu. A
fost o operaie a KGB-ului. Mai bine un fzician mort dect
unul dezertor. Repet, vino i ucide-m.
Greeti!... Mai trziu! N-am timp s argumentez. Vrei
dovada? Atunci ascult! Bnuiesc c urechea i e mai
ncercat dect mintea.
Rusul bg repede Graz-Burya-ul n centur i inu
receptorul n aer. Cu mna stng apuc gtul lui
Amsterdam, cu degetul mare pe inelele cartilagiului traheii.
Strnse; mna lui era o menghin, degetele flci care
striveau fbra i osul n timp ce menghina se nchidea.
Olandezul se rsuci violent, minile ncercnd s desfac
priza lui Vasili, efort inutil. Strigtul de durere era un ipt
asurzitor, care se transform ntr-un geamt de agonie.
Amsterdam czu pe podea, incontient. Taleniekov vorbi din
nou n telefon.
Exist vreo momeal uman vie care mi-ar permite s-i
fac asta?
I s-a dat vreo alternativ?
Eti un prost, Scofeld! Sinucide-te! Vasili i scutur
capul de disperare; i pierduse stpnirea de sine. Nu... Nu
trebuie. Nu poi s nelegi, iar eu trebuie s pricep asta. Te
ursc cu toat fina. Dar acum, noi putem face ceea ce
foarte puini alii pot. S-i facem pe oameni s ne asculte, s
vorbeasc. Dac nu pentru alt motiv, pentru c le este fric
de noi, fric de ceea ce tim. Frica e n ambele pri...
Nu tiu despre ce vorbeti, l ntrerupse Scofeld.
Construieti o drgla strategie a la KGB; probabil c-i vor
da o dacha mare n Grasnov. Repet, vino i ia-m.
Destul! strig Taleniekov, privind ceasul de pe birou. Mai
ai unsprezece minute! tii unde este dovada fnal. O poi
gsi ntr-un lift de serviciu sau pe scri. Asta dac nu vrei s
mori n camer. n caz c vrei s creezi o diversiune, poi s
aduci o mulime de oameni acolo. Asta o s le convin, dar
nu trebuie s-i spun eu asta; l poi recunoate pe Praga,
nu-l vei recunoate pe Marsilia. Nu poi chema poliia sau s
riti s o cheme direciunea hotelului; asta tim amndoi.
Du-te s-i gseti dovada, Scofeld! Vezi dac inamicul sta
te minte. Vei ajunge cel mult pn la prima intersecie a
coridoarelor! Dac trieti ceea ce e puin probabil sunt
la etajul cinci. Camera cinci-zero-cinci. Am fcut tot ce-am
putut.
Vasili trnti receptorul, gestul su nsemnnd i artifciu,
dar i mnie. Nu-i chip s-l fac pe american s gndeasc.
Taleniekov avea acum nevoie de fecare secund. i
spusese lui Beowulf Agate c a fcut tot ce a putut, dar nu
era adevrat. ngenunche i smulse paltonul negru de pe
corpul incontient al lui Amsterdam.
Bray puse receptorul n furc. Dac mcar ar f dormit,
sau dac n-ar f trecut prin acel moment total neateptat de
violen al atacului femeii, sau dac Taleniekov nu i-ar f
spus att de multe adevruri, lucrurile ar f fost mai clare.
Dar toate astea s-au ntmplat i, aa cum o fcuse de multe
ori n trecut, trebuia s treac ntr-o stare de acceptare oarb
i s se gndeasc la aciunile imediate.
Nu era prima oar inta unor aciuni distincte una de alta.
Trebuie s fi obinuit cu aceste lucruri cnd lucrezi cu
ageni dumani, totui moartea era rar obiectivul.
Neobinuit era sincronizarea atacurilor separate. Totui era
att de clar.
Subsecretarul de stat Daniel Congdon a fcut-o pn la
urm! Aa-zisul birocrat care avea oroare de snge i-a gsit
curajul propriilor convingeri. Mai exact, l-a gsit pe
Taleniekov i micrile lui spre Beowulf Agate. Ce alt motiv
mai bun ar putea exista pentru a nclca regulile i a elimina
un specialist terminat, pe care l considera periculos? Ce
motiv mai bun pentru a lua legtura cu sovieticii, care nu
puteau dect s ajute la dispariia amndurora.
Att de clar. Negrile i uimirea vor merge mn n mn,
ofciali din Washington i Moscova condamnnd violena
fotilor intelligence ofcers din alte timpuri. Nite timpuri
n care animozitile personale depeau de multe ori
interesele naionale. Cristoase! parc auzea platitudinile
ipocrite ale unor oameni ca Congdon, care luase decizii
dezgusttoare la adpostul unor titluri respectabile.
Ceea ce l nfuria cel mai mult era c platitudinile aveau o
baz real n cuvintele lui Taleniekov urmrind rzbunarea.
Jur c te-a ucide, Beowulf Agate, i poate ntr-o zi o voi face.
Acea zi era azi, poate find fr nici un neles pentru
rus. Taleniekov l voia pe Beowulf Agate pentru el; nu va
admite amestecul ucigailor recrutai i programai de
oamenii de birou din Washington i Moscova. Am s te vd
dndu-i ultima rsufare... Acestea au fost cuvintele lui
Taleniekov acum ase ani; vorbea serios, atunci, i acum la
fel.
Cu siguran i va salva dumanul de pistoalele lui
Marsilia i Praga. Dumanul su era demn de un pistol mai
bun, al lui. i nimic nu prea iraional pentru a-i aduce
dumanul n btaia acestui pistol.
Era obosit de toate astea, se gndea Scofeld, lund mna
de pe telefon. Obosit de tensiunea micrii i contra-
micrii. n fnal, cui i psa? Cine ddea doi bani pe doi
specialiti btrni, dedicai unui scop unic: cellalt trebuie
s moar?
Bray nchise ochii, strngnd din pleoape, contient c
erau umezi. Lacrimi de oboseal; n-avea timp s admit
extenuarea. Fiindc lui i psa. Dac trebuia s moar i
exista ntotdeauna o posibilitate nebnuit nu avea de
gnd s sfreasc n faa pistoalelor din Marsilia, Praga sau
Moscova. Era mai bun dect ei; ntotdeauna a fost mai bun.
Dup spusele lui Taleniekov, avea unsprezece minute;
dou au trecut. Capcana era camera lui i dac omul din
Praga era cel pe care l-a descris Taleniekov, atacul va avea
loc repede, cu minimum de risc. Tablete cu gaz vor preceda
folosirea oricrei arme, fumul imobiliznd pe oricine se afa
n ncpere. Era una dintre tacticile favorite ale ucigaului
din Praga; nu-i fora niciodat norocul.
Obiectivul imediat era deci s ias din curs. S mearg
pe coridor nu era indicat, poate nici mcar s deschid ua.
Din moment ce Amsterdam trebuia s-l scoat afar, iar el
nu ieise, Praga i Marsilia vor veni aici. Dac nu se afa
nimeni pe coridor i absena zgomotelor indica asta n-
aveau nimic de pierdut. Programul lor nu se va amna, dar
putea f accelerat.
Nimeni pe hol... cineva pe hol. Oameni miunnd, excitai,
crend o diversiune. De cele mai multe ori, mulimea era n
avantajul ucigailor, nu al intei, mai ales cnd inta era
identifcabil, iar unul sau mai muli ucigai nu. Pe de alt
parte, o int care tia cu precizie cnd va avea loc atacul
putea s foloseasc mulimea pentru a-i acoperi fuga de pe
terenul zero. O evadare bazat pe confuzie i pe
schimbarea nfirii. Schimbarea nu trebuia s fe mare,
doar att ct s produc indecizia; focurile de arm trase
fr discernmnt n timpul unei execuii trebuiau evitate.
Opt minute. Sau mai puin. Totul depindea acum de felul
cum pregtea evadarea. i va lua doar lucrurile de pe el,
findc atunci cnd va ncepe s fug, va trebui s continue
aa; ct de mult i ct de departe nu putea ti, nici n-avea
timp s se gndeasc la asta acum. Trebuia s ias din
capcan i s evite patru brbai care voiau s-l omoare,
unul din ei mult mai periculos dect ceilali trei pentru c
nu fusese trimis de Washington sau Moscova. Venise singur.
Bray travers rapid camera spre femeia moart de pe
podea, o tr spre baie, rostogoli cadavrul nuntru i nchise
ua. Apuc lampa cu baz grea din alam i lovi clana; ua
nu va putea f deschis dect sprgnd-o.
Hainele le putea lsa. Nu aveau etichete sau urme
evidente care s fac legtura cu Brandon Scofeld;
amprentele o vor face, dar ridicarea lor i analiza vor lua
timp. Va f departe atunci dac va iei viu din hotel. Cu
geanta-diplomat era altceva; coninea prea multe
instrumente ale profesiei lui. O nchise, nvrti combinaia
cifrului i o azvrli n pat. i puse haina i se ntoarse la
telefon. Ridic receptorul i form numrul centralei.
Aici e camera doi-treisprezece, spuse ntr-o oapt, ca
fcnd un efort, pentru a prea c vine de la un om slbit.
Nu vreau s v alarmez, dar cunosc simptomele. Am fcut
un atac. Am nevoie de ajutor...
Ls receptorul s se loveasc de mas, ca apoi s cad pe
podea.
10
Taleniekov i puse paltonul negru i se aplec dup
earfa gri, pe care Amsterdam o avea nc la gt. O smulse, o
puse la gt i ridic plria gri ce czuse n spatele
scaunului. Era prea larg; i mai strnse panglica astfel nct
s-i acopere capul mai puin penibil, apoi porni spre u,
trecnd pe lng dulapul de haine din perete. Se adres
cuplului dinuntru:
Rmnei acolo i nu scoatei un sunet! Voi f afar, pe
coridor. Dac aud vreun zgomot, m ntorc i o s v par
ru.
Ajuns n hol, o lu la fug spre lifturile principale, trecu
pe lng ele i continu spre ua neagr a liftului din capul
holului. Lng perete se gsea o msu folosit de room
service pentru a aduce mncruri i buturi n camere. i
scoase Graz-Burya-ul de la centur, l strecur n buzunarul
paltonului i aps butonul cu mna stng. Lumina roie
de deasupra uii se stinse; liftul era la etajul doi. Marsilia se
afa pe poziie, ateptndu-l pe Beoulf Agate.
Lumina se aprinse n dreptul numrului 3, apoi 4. Vasili
se ntoarse cu spatele la ua glisant.
Ua se deschise, dar nu se auzi nici un cuvnt de
recunoatere, nici surpriz exprimat la vederea paltonului
negru sau a plriei gri. Taleniekov se rsuci, cu mna pe
patul pistolului, degetul pe trgaci.
Nu era nimeni n lift. Intr i aps pe butonul cu
numrul 2.
Domnule? Domnule? Doamne, e nebunul de la doi-
treisprezece! Vocea operatoarei se auzea distinct din
receptorul de pe covor. Trimitei nite biei! Vedei ce se
poate face! O s chem o ambulan. A avut un atac sau cam
aa ceva...
Legtura se ntrerupse; ncepuse haosul.
Scofeld se aez lng u, o descuie i atept. Nu
trecur mai mult de patruzeci de secunde i auzi pai
alergnd i strigte pe coridor. Ua sri n lturi;
recepionerul intr fugind, urmat de un tnr solid, un
liftier.
Slav domnului c nu era ncuiat! Unde?...
Bray trnti ua cu piciorul. n mna dreapt inea
automatul su.
Nimeni nu va f rnit, spuse calm. Facei doar ce v spun
eu. Tu! i ordon Bray tnrului. Scoate-i jacheta i boneta.
Iar tu, continu vorbindu-i recepionerului, du-te la telefon i
spune-i telefonistei s-l trimit sus pe administrator. Eti
speriat; nu vrei s te atingi de nimic, s-ar putea s fe cu
belele aici. Crezi c sunt mort.
Brbatul mai n vrst se cutremur cu ochii holbai la
pistol, apoi fugi spre telefon. Vorbi convingtor: omul era
speriat ca de dracu.
Bray lu jacheta tivit cu fr auriu pe care i-o ntinsese
putiul, i scoase haina i puse jacheta, mpachetnd-o pe a
sa la subsuoar.
Boneta, ceru Scofeld. O primi.
Recepionerul termin, ipnd ultima fraz:
Pentru numele lui Dumnezeu, repede! Trimite-i pe
cineva sus!
Scofeld gesticula cu arma.
Stai lng u, alturi de mine, i spuse, apoi i se adres
tnrului: E o debara acolo, n spatele patului. Intr
nuntru. Acum!
Biatul solid ezit, se uit la fgura lui Bray i se retrase
repede n debara. Scofeld, cu arma ndreptat spre
recepioner, fcu civa pai spre u i o trnti cu piciorul.
Apuc lampa.
Treci spre dreapta ta! Ai neles? Rspunde-mi!
Yeah, veni rspunsul nfundat dinuntru.
Bate n u!
Ciocnitul veni din partea stng, dreapta tnrului. Bray
lovi cu baza lmpii n clan, care se rupse. Apoi ridic
pistolul prevzut cu amortizor de zgomot i trase un glon n
partea dreapt a uii.
sta a fost un glon! spuse. Indiferent ce auzi, ine-i
gura, altfel mai vine unul. Sunt n spatele uii!
Oh, Dumnezeule...
Biatul va sta linitit chiar dac va f cutremur. Scofeld se
ntoarse spre recepioner, ridicndu-i din mers geanta de pe
pat.
Unde sunt scrile?
n josul holului, spre lifturi, prima la dreapta. E la
captul coridorului.
Liftul de serviciu?
La fel, pe coridorul cellalt, n cellalt capt. Prima la
stnga dup...
Ascult-m, ntrerupse Bray, i ine minte ce-i spun. n
cteva secunde l vom auzi pe administrator i probabil nc
ali civa venind ncoace. Cnd deschid ua, iei afar i ipi
vreau s spun zbieri din toi bojocii, apoi o iei la fug pe
coridor alturi de mine.
Hristoase! Ce s spun?
C vrei s iei de aici, rspunse Bray. Spune-o cum vrei.
Nu cred c-i va f greu.
Unde mergem? Am nevast i patru copii!
Drgu. De ce nu te duci acas?
Cum?
Care e drumul cel mai scurt spre holul de la intrare?
Hristoase, nu tiu!
Liftul poate s ia o grmad de timp.
Scrile? Scrile! Recepionerul pusese o not de triumf
n rspunsul lui.
Folosete scrile, spuse Scofeld cu urechea pe u.
Vocile erau departe, dar intense, Putea s aud cuvintele
poliie i ambulan, apoi urgen. Erau trei sau patru
oameni. Bray deschise ua i-l mpinse pe recepioner n hol.
Acum, spuse.
Taleniekov se ntoarse cu spatele cnd liftul de serviciu i
deschise uile la etajul doi. Nici acum paltonul negru i
plria gri n-au declanat cuvintele de recunoatere i din
nou se ntoarse, cu mna pe Graz-Burya-ul din buzunar.
Erau msue cu mncare pe jumtate consumat i miros de
cafea resturi de la micul dejun adunate lng lift , dar nici
urm de Marsilia.
Dou ui uriae de metal se deschideau spre coridorul de
la etajul doi, iar n centrul fecreia se gsea cte o fereastr
circular. Vasili se apropie i se uit prin cercul din dreapta.
Iat-l. Silueta n costum de tweed se furia de-a lungul
peretelui spre intersecia coridoarelor. Taleniekov se uit la
ceas. 12:31. Patru minute pn la atac; o via de om dac
Scofeld nu-i pierdea capul. Era nevoie de o diversiune;
focul era cea mai sigur. Un telefon, o pern n fcri
aruncat pe hol. Se ntreb dac Beowulf Agate se gndise la
asta.
Scofeld se gndise la ceva. Pe hol, lumina de deasupra
unuia din cele dou lifturi principale se aprinse; ua se
deschise i trei brbai se repezir afar vorbind cu
aprindere. Unul era administratorul, aproape n panic; altul
cra o geant neagr: un doctor. Al treilea era corpolent, cu
faa posomort, prul ca spicul... detectivul particular al
hotelului.
Fugir pe lng Marsilia care, perplex, se ntoarse brusc
cu faa spre perete i o luar pe coridorul care ducea la
camera lui Scofeld. Francezul scose un pistol.
n capul cellalt al coridorului, sub indicativul ieire,
cineva deschidea o u grea cu bar pe mijloc. Silueta lui
Praga pi n hol i fcu un semn cu capul spre Marsilia. n
mna dreapt avea un automat cu eava lung de calibru
mare, iar n mna stng ceva ce semna cu era... o
grenad. Degetul mare, ndoit, presa maneta; cuiul fusese
scos!
i dac avea o grenad, avea mai multe. Praga era un
arsenal ambulant. Va omor pe oricine se gsea n zon dac
va f i Beowulf Agate acolo. O grenad aruncat ntr-un
coridor fr ieire, o curs rapid printre victime dup ce s-a
ridicat fumul, pentru a trage n capetele supravieuitorilor,
asigurndu-se ca Scofeld s fe primul. Indiferent la ce se
gndise americanul, era ncolit. Nu exista cale de ieire.
Doar dac Praga ar putea f oprit acolo unde se afa i
grenada s explodeze sub el. Vasili i scoase Graz-Burya din
buzunar i mpinse uile batante.
Era gata s trag cnd auzi iptul... ipetele unui om n
panic.
Afar! Pentru numele lui Dumnezeu, trebuie s ies de
aici!
Ce a urmat a fost nebunie curat. Doi brbai n
uniformele hotelului veneau fugind de-a lungul coridorului,
unul dintre ei lund-o la dreapta, ciocnindu-se de Praga,
care l mpinse ntr-o parte lovindu-l cu eava pistolului.
Praga strig la Marsilia, ordonndu-i s vin n mijlocul
coridorului.
Marsilia nu era prost la fel ca i Amsterdam; vzuse
grenada n mna lui Praga. Cei doi brbai ipar unul la
altul.
Uile liftului se nchiser.
S-au nchis. Lumina s-a stins. Liftul fusese acolo!
Beowulf Agate scpase.
Taleniekov se trase napoi n spatele uilor de metal; n
confuzia creat nu-l zriser. Dar Praga i Marsilia vzuser
liftul; le venise cu siguran n minte imaginea unui al doilea
brbat ntr-o jachet rou nchis, fugind drept nainte, fr
panic, tiind cu precizie ce face... i crnd ceva sub bra.
Ca i Vasili, cei doi cli urmrir numerele de deasupra
liftului, ateptndu-se, cum i Taleniekov se atepta, s se
aprind litera P. Nu se aprinse.
Lumina ajunse la cifra 3. Se opri.
Ce fcea Scofeld? Putea s fug n strad n cteva
secunde, s se gseasc n siguran n mulimea de afar,
s se ndrepte spre oricare din sutele de ascunztori pe care
le putea gsi. El rmnea pe cmpul de execuie! Iar,
nebunie!
Apoi Vasili nelese. Beowulf Agate venea dup el.
Se uit prin fereastra circular. Praga vorbea excitat.
Marsilia ddea din cap, innd degetul pe butonul liftului din
stnga, n timp ce Praga o lu la fug spre scri i dispru n
spatele uii.
Taleniekov trebuia s tie ce se vorbise. Putea economisi
secunde dac putea afa n cteva secunde. i puse Graz-
Burya n buzunar, ddu buzna prin uile batante, cu earfa
de mtase ngrmdit sus, n jurul gtului, plria cenuie
tras pe ochi. Strig.
Alors vous avez dcouvert quelque chose par hasard?
Datorit strii de excitaie a lui Marsilia, rapiditatea i
deghizarea i-au fcut efectul. Paltonul negru, earfa, plria
i franceza cu infexiuni guturale a unui olandez toate
astea erau sufciente pentru a-l determina s se nele
asupra unui om pe care nu-l ntlnise dect o dat, scurt
timp, ntr-o cafenea. Era nucit; o lu la fug spre
Taleniekov, strignd n limba natal, att de repede nct de-
abia se nelegeau cuvintele:
Ce caui aici? S-a deschis iadul! n camera lui Beowulf
sunt oameni care ip. Sparg uile! A scpat. Praga a...
Marsilia se opri. Vzu fgura celui din faa lui i expresia
de nuceal se transform ntr-una de oc. Mna lui Vasili se
repezi nainte, apuc arma din mna francezului i o rsuci
cu atta for, nct Marsilia ip i scp arma. Taleniekov l
mpinse la perete, lovindu-l n acelai timp cu genunchiul n
burt. Cu mna stng i trgea capul pe spate, apucndu-l
de ureche.
Praga ce? Ai o secund s-mi spui! i propti genunchiul
cu for n testiculele francezului. Acum!
Mergem spre acoperi... Marsilia rspunse nbuit,
scuipnd cuvintele printre dinii ncletai. Etaj cu etaj...
spre acoperi.
De ce? Dumnezeule! gndi Vasili. Era o conduct de aer
ce lega hotelul de cldirea alturat. Oare tiau? Lovi din
nou cu genunchiul i repet: De ce?
Praga crede c Scofeld se gndete c ai oameni pe
strad i la uile hotelului. Va atepta pn vine poliia...
confuzie. A fcut ceva n camer! Pentru numele lui
Dumnezeu, oprete-te!
Vasili lovi cu pistolul francezului n tmpla lui Marsilia.
Din ran ni snge, iar asasinul lein. Taleniekov mpinse
corpul de-a lungul zidului, lsndu-l s cad la intersecia
celor dou coridoare. Oricine va iei din camera 213 va f
ntmpinat de o alt privelite neateptat. Panica va crete,
obinndu-se minute preioase.
Liftul din stnga rspunsese la chemarea francezului.
Vasili alerg nuntru i aps butonul pentru etajul trei.
Uile se nchideau n timp ce n josul culoarului doi brbai
ieeau fugind din camera 213. Unul dintre ei era
administratorul hotelului; l vzu pe francezul czut pe
covorul plin de snge. ncepu s ipe.
Scofeld i scoase jacheta i boneta, le arunc ntr-un col
i i puse haina. Liftul se opri la etajul trei; se crispa la
vederea unei cameriste care intr crnd prosoape pe bra. l
salut; uile se nchiser i pornir spre etajul patru, unde
camerista iei. Bray ntinse mna repede i aps din nou
butonul pentru etajul ase; era i ultimul.
Dac era posibil, se va termina o parte din nebunia asta!
Nu avea de gnd s fug numai pentru a o lua din nou la
goan, ntrebndu-se unde i va f ntins urmtoarea curs.
Taleniekov se gsea n hol i asta era tot ce avea nevoie s
tie.
Camera cinci-zero-cinci. Taleniekov a dat numrul la
telefon; a spus c-l va atepta. Bray ncerc s se gndeasc
n urm, cut s-i aminteasc un cifru sau un cod care s
se potriveasc cu cifrele astea, dar nu exista nici unul pe
care s-l f reinut, i se ndoia c agentul KGB-ului i-a
indicat locul unde se af.
Cinci Zero Cinci
Cinci Moarte Cinci?
Te atept la etajul cinci. Unul din noi va muri.
Chiar aa de simplu? A redus Taleniekov totul la un duel?
Era att de ncreztor sau oboseala att de mare, nct nu-i
mai rmsese dect s-i comunice terenul de lupt?
Dumnezeule, s terminm odat! Vin, Taleniekov! Oi f tu
bun, dar nu ai ac de cojocul celui pe care l numeti Beowulf
Agate!
Liftul ajunse la etajul ase. Bray se crispa din nou n
momentul n care intrar n lift doi brbai bine mbrcai.
Vorbeau despre afaceri. Amndoi i aruncar o privire
scurt, dezaprobatoare; nelese. Barba, ochii roii. Apuc
strns geanta i-i feri privirea. Ua ncepea s se nchid,
iar Bray fcu un pas nainte, cu mna n interiorul hainei.
Scuzai, murmur. Etajul meu.
Nu se gsea nimeni pe coridorul din fa, patru etaje
deasupra camerelor 211 i 213. Departe n dreapta erau
dou ui batante cu ferestre. Liftul de serviciu. Una dintre
ui tocmai se nchisese; se mai mica nc. Scofeld i trase
puin automatul de la centur, apoi l bg la loc cnd auzi
zgomotul farfuriilor n spatele uilor batante. Fusese ridicat
un mic dejun; un om care se ascunde cu intenia de a ucide
nu face zgomot.
n dreapta, spre scar, o femeie de serviciu tocmai
terminase o camer. nchise ua i ncepu s mping
aspiratorul ctre urmtoarea.
Cinci-zero-cinci.
Cinci-moarte-cinci.
Dac era locul de ntlnire, se gsea deasupra lui. Dar era
un loc din care nu putea vedea, iar timpul trecea. Se gndi
un moment s se apropie de femeie i s o foloseasc ntr-un
fel, dar nfiarea sa era un mare dezavantaj. Brbieritul era
un lux pe care nu i-l putuse permite; chiar s se uureze
nsemna s piard momente preioase, departe de sunetele
cursei. Lucrurile mrunte erau att de importante n timpul
ateptrii. Iar el era att de obosit.
Folosirea liftului de serviciu trebuia exclus; era o incint
prea uor de imobilizat, izolat. Scara nu era nici ea mai
bun, dar avea un avantaj: cu excepia acoperiului dac
exista o ieire pe acoperi nu mergea mai sus. Vederea l
favoriza pe cel de deasupra. Psrile de prad se nal,
atac rar de dedesubt.
Rechinii o fac, totui.
Diversiune. Orice fel de diversiune. Se tie c rechinii se
arunc spre obiecte nensufeite, rmie plutitoare.
Bray se ndrept rapid spre uile grele de la scar,
oprindu-se puin lng cruciorul pe care femeia de serviciu
strngea vesela. Lu patru scrumiere de sticl, le nghesui n
buzunare i i ridic geanta n dreptul pieptului.
Pe ct era posibil fr zgomot, aps pe bara de la u;
ua grea de oel se deschise. Porni n josul scrilor, lipit de
perete, find atent la orice zgomot care i-ar putea spune unde
se gsete inamicul.
Era acolo. Cteva etaje mai jos auzi pai repezi pe scrile
de beton. Se oprir, iar Scofeld rmase nemicat. Ceea ce
urm l puse n ncurctur. Era un zgomot de ceva care
taie, o serie de micri rapide zgomot de frecare, metalic.
Ce s fe?
Se uit napoi la ua de metal prin care trecuse i nelese.
Scara era de fapt o ieire n caz de incendiu; uile se
deschideau din interior, nu dinspre scar, asta i pentru a-i
inhiba pe hoi. Persoana de dedesubt se folosea de o bucat
subire de metal sau plastic, deprtnd sigurana de la
ncuietoare i trgnd n sus i n jos pentru a prinde zvorul
rotund i a deschide ua. Metoda era universal; majoritatea
ieirilor de incendiu puteau f deschise n felul sta, dac
erau funcionale. Trebuia s fe funcionale i n hotelul sta.
Zgomotul de frecare se opri; ua fusese deschis.
Linite.
Ua se nchise. Scofeld se mic spre marginea scrii i
se uit n jos; nu vzu nimic dect balustradele, ptrate la
coluri, cobornd n ntuneric. n linite, cobornd cte o
treapt, ajunse la etajul de jos. Era la nivelul cinci.
Cinci-zero-cinci. Un numr fr neles, complicaie
verbal fr neles.
Strategia lui Taleniekov era clar acum. i logic. Bray ar
f folosit-o i el. Dup nceperea haosului, rusul a ateptat n
holul de la intrare, observnd lifturile. Cnd a vzut c
inamicul nu a aprut, nsemna c i-a fost blocat ieirea, iar
Beowulf hoinrea prin hotel cutnd o cale. Numai dup ce
Taleniekov s-a asigurat c inamicul nu a fugit n strad, i-a
reluat vntoarea fnal pe scri, repezindu-se pe coridoare
cu pistolul ridicat.
Dar rusul nu putea ncepe din vrf, trebuia s porneasc
din hol. Era forat s cedeze etajele superioare, un
dezavantaj la fel de mortal pe scar i ntr-un inut cu
dealuri. Scofeld puse jos geanta diplomat i scoase dou
scrumiere din buzunar. Ateptarea era pe sfrit; acum se
putea ntmpla oricnd.
Ua de dedesubt se deschise. Bray arunc prima
scrumier printre balustrade; spargerea sticlei fu
acompaniat de ecoul dat de zidurile de beton. Zgomot de
pai repezi. Zgomotul surd al unui corp lund contact cu
peretele. Scofeld sri spre spaiul deschis dintre scri;
arunc cea de-a doua scrumier. Se sparse chiar dedesubt;
silueta de sub el se aplec peste balustrad. Bray trase;
dumanul ip, rsucindu-se n aer, ieind din cmpul lui
vizual.
Lipit de perete, Scofeld cobor trei trepte. Vzu un picior i
trase din nou. Se auzi sunetul glonului ricond din oel i
nfgndu-se n beton. Greise inta; l rnise pe rus, dar nu-l
scosese din aciune.
Deodat se auzi un alt sunet. Sirene. Departe. Afar.
Apropiindu-se. i strigte amortizate de uile grele; ordine
ipate pe holuri.
ansele de evadare scdeau cu fecare sunet. Trebuia s
termine acum. Nu mai rmsese dect schimbul fnal de
focuri. O sut de lecii din trecut se reduceau la una: Trage
primul, expune arma ceea ce nseamn s expui o parte din
tine. O ran superfcial nu nseamn nimic dac i salveaz
viaa.
Secundele treceau; nu mai exista nici o alternativ.
Bray lu cele dou scrumiere rmase i le arunc peste
balustrad. Cobor nc o treapt i la primul sunet al sticlei
sparte pivot n jurul braului i umrului stng, ntr-un arc
de cerc, o parte din el n linia de tragere a rusului. Dar nu i
arma; era pregtit pentru propriul su atac.
Dou explozii rsunar n tunelul vertical.
Pistolul i zbur din mn! Din mna dreapt! Privi
neputincios arma cum i sare dintre degete, pete de snge
ntizndu-i-se n palm, totul acompaniat de sunetul ascuit
al unui glon care mai ricoa nc din oel n oel.
Fusese dezarmat de un foc tras aiurea. Ucis de un ecou.
Automatul Browning czu pe trepte. Se arunc dup el,
dei, n timp ce fcea asta, nelegea c e prea trziu.
Ucigaul de dedesubt apru, cltinndu-se pe picioare, cu
eava uria a pistolului ndreptat direct spre capul lui
Scofeld.
Nu era Taleniekov, nu era faa din cele o mie de fotografi,
fgura pe care o ura de un deceniu! Era omul din Praga, un
tip pe care l folosise foarte des pentru cauza liber-
cugettorilor. Omul sta l va ucide acum.
Dou gnduri i trecur iute prin cap, unul dup altul.
Moartea va veni repede; era recunosctor pentru asta. i, n
fne, l lipsea pe Taleniekov de trofeul su.
Cu toii ne facem meseria, spuse tipul din Praga, cele
trei degete strngndu-se pe mnerul pistolului. Tu m-ai
nvat asta, Beowulf.
N-ai s iei niciodat de aici.
Uii propriile tale lecii. Aruncai-v armele, plecai
odat cu mulimea. O s ies. Dar tu nu vei mai iei. Altfel
prea muli o s moar.
Padazdit!
Vocea tun de deasupra, fr a f precedat de vreo u
trntit; cel care strigase venise repede, fr zgomot. Clul
din Praga se rsuci spre stnga, ridicnd arma grea spre
Vasili Taleniekov.
Rusul trase o singur dat, sfredelind o gaur n fruntea
lui Praga. Cehul czu peste Scofeld n timp ce Bray se
arunca dup arma sa, nfcnd-o de pe trepte,
rostogolindu-se cu furie n jos, dup cotitura balustradei.
Trase cu slbticie n sus, spre agentul KGB. Nu-i putea
permite lui Taleniekov s-l salveze de Praga numai pentru a-
i pstra trofeul.
Am s te privesc dndu-i ultima rsufare.
Nu aici! Nu acum! Nu ct mai pot s m mic!
i apoi nu mai putu s se mite. Impactul veni, iar lui
Scofeld i se pru c i-a crpat capul. Fulgere de lumin alb
i treceau prin faa ochilor, amestecndu-se ntr-un fel cu
sunetele haosului. Sirene, strigte, voci ipnd undeva
departe, n prpstiile de dedesubt.
n saltul su pentru a iei din linia de tragere a lui
Taleniekov, se lovise cu capul de marginea ascuit de oel a
balustradei de la palier. Un glon tras greit, un ecou, o
bucat de oel din construcie. l vor duce la moarte.
Imaginea era nceoat, dar de neconfundat. Silueta
masiv a rusului venea alergnd n josul treptelor. Bray
ncerc s-i ridice pistolul pe care l mai inea nc n mn.
O talp grea i strivi mna; arma i fu smuls.
D-i drumul, opti Scofeld. Pe Dumnezeul meu, d-i
drumul acum! Ai ctigat printr-un accident. E singurul mod
n care ai f putut.
N-am ctigat nimic! N-am nevoie de asemenea victorie.
Vino! Mic-te! Poliia e aici; se vor mbulzi pe scri dintr-un
moment n altul.
Bray simi braele puternice ridicndu-l, trgndu-i braul
pe dup gt, un umr mpins n coastele sale pentru sprijin.
Ce dracu faci? Nu era sigur c cuvintele i aparin; nu
putea gndi din cauza durerii.
Eti rnit. Rana de la gt s-a deschis; nu e grav. Dar
eti tiat la cap, nu tiu ct de primejdios.
Ce?
Exist o ieire. sta a fost depoul meu doi ani. Cunosc
fecare centimetru din cldire. Vino! Ajut-m. Mic-i
picioarele! Acoperiul.
Geanta mea...
Am luat-o!
Se afau ntr-un spaiu larg de metal, n ntuneric bezn;
cureni puternici de aer rece fceau s prie pereii,
temperatura find aproape de punctul de nghe. Se trau n
ntuneric, pe podeaua zgrunuroas.
Asta e conducta principal de aer, explic Taleniekov n
oapt, contient de ecoul puternic. Deservete hotelul i
cldirea de alturi. Amndou sunt proprietatea aceleiai
companii.
Scofeld ncepuse s-i revin, micarea forndu-l s
trimit impulsuri braelor i picioarelor. Rusul rupsese o
earf de mtase, legnd cu una din jumti capul lui Bray,
iar cu cealalt gtul. Sngerarea nu se oprise, dar era
redus. ncepuse s raioneze, ns nu pricepea nc ce se
ntmpl.
Mi-ai salvat viaa. Vreau s tiu de ce?
Vorbete ncet! opti agentul KGB. i mergi mai departe.
Vreau un rspuns.
i l-am dat.
N-ai fost convingtor.
Noi doi trim numai n minciun. Nu vedem altceva.
De la tine nu m atept la altceva.
n cteva minute poi s iei o hotrre. i acord asta.
Ce vrei s spui?
Vom ajunge la captul conductei; este o fereastr la trei-
patru metri de podea. ntr-o magazie pe acoperi. Odat
acolo, pot s te scot n strad, dar fecare secund conteaz.
Dac sunt oameni n vecintatea ferestrei, trebuie alungai.
Cu focuri de arm; s tragi deasupra capetelor.
Ce?
Da. i dau pistolul napoi.
Mi-ai ucis soia.
Mi-ai ucis fratele. i nainte de asta, Armata de Ocupaie
ne-a trimis cadavrul unei tinere un copil pe care am
iubit-o foarte mult.
Nu tiu nimic despre asta.
Acum tii. Decide-te.
Fereastra din plas de metal avea cam patru picioare
lrgime. Dedesubt se afa o camer mare, ntunecoas, care
servea ca magazie, plin cu cutii cu diverse provizii. Nu se
zrea nimeni. Taleniekov i ntinse lui Scofeld automatul i
ncepu s foreze ecranul de metal cu umrul. Sri din ram
i czu pe podea. Taleniekov atept cteva momente, s
vad dac vine cineva; nimic.
i rsuci corpul i, cu picioarele nainte, ncepu s
alunece afar din conduct. Umerii i capul trecur de ram,
degetele apucar marginea; se legn un pic, cutndu-i
echilibrul, gata s aterizeze pe podea.
...Sunetul ciudat se auzi mai nti slab, apoi mai tare.
Pas... trit. Pas... trit. Pas... trit. Pas. Taleniekov se
cutremur; se gsea nc suspendat ntre fereastr i podea.
Bun dimineaa, tovare, spuse vocea ncet, n rusete.
Mersul mi s-a mbuntit de la povestea din Riga, nu? Mi s-
a dat un picior nou.
Bray se trase napoi n umbra conductei. Dedesubt, lng
o cutie mare, se afa un brbat cu baston. Un infrm al crui
picior drept era o bucat de lemn. Brbatul continu n timp
ce scotea un pistol din buzunar.
Te cunoteam prea bine, btrne prieten. Ai fost un mare
profesor. Mi-ai dat o or s-i studiez depoul. Existau mai
multe ci de evadare, dar pe asta ai f ales-o. mi pare ru,
profesore. Nu-i mai putem permite s trieti.
Ridic pistolul. Scofeld trase.
Alergau pe aleea de pe partea cealalt a strzii ce venea
dinspre hotelul de pe Nebraska Avenue. Amndoi se
sprijinir de zidul de crmid, respirnd din greu, cu ochii
la activitatea din jur. Trei maini de patrulare, cu luminile
nvrtindu-se continuu, blocau intrarea hotelului,
mprejmuind o ambulan. Dou trgi erau scoase afar,
corpurile find acoperite cu pturi; o alta le urm imediat.
Taleniekov vzu capul plin de snge al lui Praga. Poliiti n
uniform ineau la distan curioii, n timp ce superiorii lor
se plimbau ncolo i ncoace, ipnd ordine n
radioreceptoare portative.
O plas se forma n jurul hotelului, toate ieirile acoperite,
toate ferestrele inute sub observaie; armele erau scoase i
ndreptate mpotriva suspecilor.
Cnd te simi n putere, spuse Taleniekov, vorbind
printre gfieli, ne strecurm n mulime i mergem cteva
sute de metri, unde va f mai sigur de luat un taxi. n orice
caz, voi f cinstit cu tine. N-am idee unde s mergem.
Eu am, spuse Scofeld, ndeprtndu-se de perete. Mai
bine am merge ct mai e confuzie acolo. n curnd vor ncepe
s caute prin zon. Se vor uita dup oricine va f rnit; s-au
tras o mulime de focuri.
Un moment. Rusul se uit n ochii lui Bray. Acum trei
zile eram ntr-un camion printre dealurile din afara
Sevastopolului. tiam atunci ce-i voi spune dac ne vom
ntlni. i spun acum. Ne vom ucide, Beowulf Agate, sau
vom vorbi.
Scofeld se uit fx la Taleniekov.
Am putea s le facem pe amndou, spuse. S mergem.
11
Cabana se gsea n fundul provinciei Maryland, pe malul
lui Patuxent River, nconjurat de cmp din trei pri, ap n
cea de-a patra. Era izolat, fr nici o cas pe o raz de o
mil n jur, i cu un singur drum primitiv, plin de praf, pe
care nici un taxi nu s-ar aventura. Nici unuia nu i s-a cerut
de altfel.
n schimb, Bray a telefonat unui individ de la ambasada
iranian, un agent nenregistrat al SAVAK implicat n afaceri
cu droguri, a crui cdere ar f stnjenitoare pentru
binevoitorul ah.
Cabana aparinea unui profesor de tiine politice din
Georgetown, un homosexual cu care Scofeld se mprietenise
cu ani n urm cnd a rupt un fragment dintr-un dosar care
nu avea nici o legtur cu abilitatea omului de a evalua
informaii clasate pentru Departamentul de Stat. Bray
folosise cabana de mai multe ori n timpul ct era chemat la
Washington, ntotdeauna cnd voia s nu fe gsit de oamenii
de birou, de obicei cu o femeie. Un telefon dat profesorului
era sufcient; nu i se punea nici o ntrebare, i se spunea locul
unde gsete cheia. n dup-amiaza asta se gsea ntr-un
lca imediat sub acoperi. Bray a luat-o cu ajutorul unei
vergele proptite de un copac din apropiere.
nuntru, decorul era rustic; brne groase i mobil
spartan, perei albi i perdele roii. Rafturi pline cu cri
fancau cminul din piatr, diferitele coperi adugnd
cabanei culoare i cldur.
Este un om educat, spuse Taleniekov, uitndu-se la
titluri.
Foarte, rspunse Bray. Sunt chibrituri pe poli, surcele
adunate i gata s fe aprinse.
Ce convenabil, spuse agentul KGB, lund un chibrit,
ngenunchind i aprinzndu-l.
Face parte din chirie. Cine folosete cabana cur
cminul i-l umple.
Parte din chirie. Care sunt celelalte aranjamente?
Nu e dect una. S nu spui nimic. Despre loc i
proprietar.
Iar convenabil. Taleniekov i trase mna n momentul n
care focul se aprinse.
Foarte, repet Scofeld. Se ntoarse cu faa spre rus. Nu
vreau s discut nimic pn nu dorm. Poate n-o s fi de
acord, dar aa voi face.
N-am nici o obiecie. Nu sunt sigur c voi f capabil s
fu lucid acum, i trebuie s fu cnd vom vorbi. Dac e
posibil, am dormit mai puin dect tine.
Acum dou ore am f putut s ne ucidem, spuse Bray,
stnd nemicat. Nici unul din noi n-a fcut-o.
Chiar dimpotriv, aprob Taleniekov. I-am mpiedicat pe
alii s ne ucid.
Ceea ce anuleaz orice obligaii ntre noi.
Nu exist asemenea obligaii, bineneles. Totui,
presupun c vei gsi una mai important cnd vom vorbi.
S-ar putea s ai dreptate, dar m ndoiesc. Tu poate c
trebuie s trieti cu Moscova, dar eu nu trebuie s triesc
cu ce se ntmpl azi aici, la Washington. Pot face ceva n
sensul sta. Poate c asta-i diferena dintre noi.
Pentru binele amndurora, pentru binele tuturora, sper
din toat inima s ai dreptate.
Am. Am de gnd s trag i un pui de somn. Scofeld
art spre o canapea de lng perete. Asta se face pat; ai
aternuturi n dulapul de colo. M duc n dormitor.
Porni spre u, apoi se opri i se ntoarse spre rus:
Apropo, ua va f ncuiat i dorm foarte uor.
O chestie similar la amndoi, sunt sigur, spuse
Taleniekov. N-ai de ce s-i fe fric de mine.
Nu mi-a fost niciodat, spuse Bray.
Scofeld auzi trosnituri uoare, dar distincte i se rsuci
sub pled, cu mna pe automatul Browning de lng
genunchi. l ridic deasupra pledului n timp ce-i trecea
picioarele peste marginea patului; era pregtit de atac.
Nu se afa nimeni n camer. Luna lumina camera prin
ferestrele dinspre nord. Pe moment nu nelese unde se
gsete, att de profund dormise. i ddu seama n
momentul cnd atinse podeaua cu picioarele; inamicul su
se gsea n camera de alturi. Un duman straniu care-i
salvase viaa, i cruia i salvase viaa cteva minute mai
trziu. Bray se uit la cadranul luminos al ceasului de la
mn. Era patru i un sfert dimineaa. Dormise aproape
treisprezece ore, iar dup greutatea ce-o simea n brae i
picioare, dup urdorile de la ochi i gustul din gur, se
micase foarte puin n timpul sta. Rmase un timp pe
marginea patului, respirnd adnc, scuturndu-i minile i
picioarele. Se uit la ua ncuiat a dormitorului.
Taleniekov se trezise i fcuse focul, trosniturile find
sunetul de neconfundat al lemnului arznd. Scofeld decise
s-l vad pe rus puin mai trziu. Faa l durea, creterea
brbii i iritase gtul. n baie se gseau ntotdeauna unelte
de brbierit; i va permite luxul de a se rade i schimbarea
bandajelor. Va amna puin discuia cu fostul dezertorul?
agent KGB.
Despre orice ar f fost vorba, Bray nu voia s se amestece;
totui, evenimentele i deciziile neateptate din ultimele
douzeci i patru de ore i spuneau c era deja amestecat.
Era 4:37 cnd descuia ua i o deschidea. Taleniekov
sttea n faa focului i sorbea dintr-o ceac.
mi cer scuze dac te-a trezit focul, spuse rusul. Sau
zgomotul uii din fa dac ai auzit-o.
nclzitorul s-a stins, spuse Scofeld, uitndu-se la
cmin.
Cred c s-a stins findc s-a golit rezervorul de propan.
D-aia ai ieit afar?
Nu. Am ieit ca s m uurez; nu exist toalet aici.
Am uitat.
M-ai auzit ieind? Sau ntorcndu-m?
Asta-i cafea?
Da, rspunse Taleniekov. Un obicei prost luat aici, n
Vest. Ceaiul vostru n-are nici un gust. Cana e pe policioar.
Agentul KGB-ului art spre locul unde frigiderul i maina
de gtit erau aliniate lng perete. M surprinde c nu i-ai
simit mirosul n timp ce ferbea.
Mi s-a prut mie ceva, mini Scofeld. Dar era slab.
Acum am punctat amndoi copilrete.
Copilrete, adug Bray, turnndu-i cafea. Tot spui c
ai ceva s-mi spui. D-i drumul.
Mai nti trebuie s te ntreb ceva. Ai auzit vreodat de o
organizaie numit Matarese?
Scofeld se gndi puin; ddu afrmativ din cap.
Ucigai politici, pltii, condui de un consiliu din
Corsica. A nceput cu mai bine de jumtate de secol n urm
i a murit dup al doilea rzboi mondial. Ce e cu ea?
N-a murit niciodat. A continuat n secret a hibernat,
dac vrei dar a revenit ntr-o form mult mai periculoas. A
operat de la nceputul anilor cincizeci. Opereaz acum. S-a
infltrat n cele mai rafnate i puternice arii ale ambelor
noastre guverne. Obiectivul ei este stpnirea rilor noastre.
Matarese e responsabil de uciderea generalului Blackburn
aici i a lui Dimitri Iurievici n ara mea.
Bray sorbi din cafea uitndu-se la rus pe deasupra cetii.
Cum de tii asta? De ce crezi asta?
Un om btrn, care a vzut n viaa lui mai mult dect
noi doi laolalt, a fcut identifcarea. Nu a greit; a fost unul
din puinii care a recunoscut c a tratat cu Matarese.
A vzut? A recunoscut? La timpul trecut.
A murit. M-a chemat cnd i mai rmsese puin de
trit; voia ca eu s tiu. A avut acces la informaii care nou
nu ni s-ar f dat indiferent de circumstane.
Cine era?
Aleksei Krupskaia. Numele nu spune nimic, mi dau
seama, i explic.
Nu spune nimic? l ntrerupse Scofeld, n timp ce
traversa camera spre un fotoliu din faa focului, i se aez.
Nu n ntregime. Krupskaia, pisica alb din Krivoi Rog.
Istrebiteli. Ultimul dintre exterminatorii de la Secia Nou,
KGB. Originalul Nou, bineneles.
i pregteti bine leciile, se spune de altfel c ai studiat
la Harvard.
Leciile de genul sta pot f folositoare. Krupskaia a fost
mturat acum douzeci de ani. A devenit nimeni. Dac tria,
bnuiesc c vegeta n Grasnov i nu era un consultant
hrnit cu informaii de cei de la Kremlin. Nu cred povestea
asta a ta.
Crede-o acum, spuse Taleniekov, aezndu-se n faa lui
Bray. Fiindc nu este vorba de cei de la Kremlin, ci de un
singur om. Fiul su. De treizeci de ani, unul dintre
supravieuitorii cu cel mai nalt grad din Politbiuro. De ase
ani, premierul Rusiei Sovietice.
Scofeld puse ceaca pe duumea i din nou studie faa
agentului KGB. Era fgura unui mincinos exersat, un
mincinos profesionist, dar nu a unui mincinos din fre. Nu
minea acum.
Fiul lui Krupskaia e premierul? E... un oc.
Cum a fost i pentru mine, dar nu att de ocant dac
stai s te gndeti la asta. Condus pas cu pas, protejat de
uriaa colecie de... s-i zicem memorii, a tatlui su.
Ipotetic se putea ntmpla i aici. S presupunem c John
Edgar Hoover al vostru avea un fu ambiios n politic. Cine
i-ar f putut sta n cale? Dosarele secrete ale lui Hoover ar f
putut pava orice drum, chiar i cel care duce la Camera
Oval. Peisajul e diferit, dar copacii sunt de acelai soi. Nu s-
au schimbat prea mult de cnd senatorii i-au dat Roma lui
Caligula.
Ce i-a spus Krupskaia?
Mai nti trecutul. Lucruri pe care nu le-am crezut pn
n-am vorbit cu mai muli foti lideri ai Politbiuro. Un btrn
nfricoat le-a confrmat, ceilali au montat un plan care
cerea execuia mea.
A ta...?
Da. Vasili Vasilivici Talenikov, profesor de tactic, KGB.
Un om irascibil care o f avut poate i nite ani buni, dar al
crui sfat putea f cerut nc vreo cteva decenii, poate de
la ferma lui din Grasnov. Suntem oameni practici; asta ar f
fost soluia cea mai practic. Fcnd abstracie de ndoielile
minore pe care le avem cu toii, sta cred c mi-ar f fost
viitorul. Dar nu dup ce am pronunat cuvntul Matarese.
Brusc, totul s-a schimbat. Eu, care mi-am servit bine ara,
eram dintr-o dat duman.
Ce anume a spus Krupskaia? Ce anume dup prerea
ta s-a confrmat?
Taleniekov i povesti ultimele cuvinte ale btrnului
Istrebiteli, care puneau n seama organizaiei Matarese o
mulime de asasinate, inclusiv Stalin, Beria i Roosevelt.
Cum majoritatea guvernelor rilor mari s-au folosit de
organizaia corsican att n interiorul granielor, ct i n
afara lor. Nici unul nu a rmas neptat. Rusia Sovietic,
Anglia, Frana, Germania, Italia... i Statele Unite; liderii
fecreia, ntr-un moment sau altul, au fcut contracte cu
Matarese.
Toate astea s-au speculat i pn acum, spuse Bray. n
mod tacit, recunosc, dar nimic concret n-a aprut niciodat
la investigaii.
Fiindc nimeni n-a ndrznit niciodat s depun
mrturie. Dup prerea lui Krupskaia, urmrile ar f
catastrofale pentru toate guvernele. Acum, se ntrebuineaz
tactici noi, toate pentru a crea instabilitate n centrele
puternice.
Anume ce?
Acte de terorism. Bombe, rpiri de persoane, deturnri
de avioane; ultimatumuri date de bande de fanatici, care
promit adevrate masacre dac nu le sunt satisfcute
preteniile. Cresc la numr n fecare lun i majoritatea sunt
subvenionate de Matarese.
Cum?
Nu pot dect s presupun. Consiliul Matarese studiaz
obiectivele prilor implicate, trimite experii i asigur
acoperirea fnanciar. Nu li se acord fonduri findc sunt
fanatici, ci datorit disponibilitii lor. Cred c noi doi am
folosit asemenea brbai i femei de nenumrate ori.
Pentru scopuri explicabile, clare, spuse Bray, ridicnd
ceaca de pe duumea. Ce-i cu Blackburn i Iurievici? Ce-au
realizat Matarese prin uciderea lor?
Krupskaia credea c este un test pentru lideri, pentru a
vedea dac propriii lor oameni pot controla reaciile ambelor
guverne. Nu mai sunt sigur acum. Cred c s-ar putea s fe
altceva. Sincer s fu, datorit celor spuse de tine.
Ce anume?
Iurievici. Ai spus c era operaiunea ta. E adevrat?
Bray se ncrunt.
Adevrat, dar nu chiar aa de simplu. Iurievici era
btrn; nu cred c avea de gnd s dezerteze. Era un om de
tiin, convins c ambele tabere au mers prea departe. Nu
avea ncredere n maniaci. A fost o ncercare; nu eram siguri
ce-o s ias.
Tu tii c generalul Blackburn, care a fost aproape
omort n Vietnam, a fcut ceea ce nici un ef de stat-major
n-a fcut vreodat n toat istoria voastr? S-a ntlnit n
secret cu inamicii votri poteniali, n Suedia, n oraul
Skellefeea, n golful Bothnia, cltorind incognito ca turist.
Prerea noastr era c ar f fcut orice pentru a evita
repetarea unui mcel fr rost. Detesta rzboiul convenional
i nu credea c armele nucleare vor f folosite vreodat.
Rusul se opri i se aplec nainte. Doi oameni care credeau
cu pasiune n pace, care sperau ntr-o nlturare a
sacrifciilor umane amndoi ucii de Matarese. Deci s-ar
putea ca testarea s fe doar o parte din exerciiu. Ar putea
tot att de bine s fe i o alt latur: eliminarea unor
oameni puternici, care credeau n stabilitate.
O vreme Scofeld n-a avut replic; informaia despre
Blackburn era uluitoare.
n testul sta, deci, m-au indicat pe mine la moartea lui
Iurievici...
i pe mine la moartea lui Blackburn, complet
Taleniekov. Un Browning Magnum, Grade Four, a fost folosit
pentru a-l ucide pe Iurievici; un Graz-Burya pentru
Blackburn.
i amndoi condamnai la execuie.
Exact. Fiindc, mai mult dect orice om din ambele
servicii secrete, nou nu ni se poate permite s trim. Asta
n-o s se schimbe niciodat, findc noi nu ne putem
schimba. Krupskaia avea dreptate: suntem diversiuni; se vor
folosi de noi i vom f ucii. Suntem prea periculoi.
De ce cred asta?
Ne-au studiat. tiu c nu-i putem accepta pe Matarese
mai mult dect pe maniacii din propriile noastre sectoare.
Suntem mori, Scofeld.
Vorbete pentru tine! Bray se nfurie deodat. Eu sunt
afara, terminat, sfrit! Nu dau o para chioar pe ce se
ntmpl acolo! Nu emite tu judeci despre mine!
Au fost deja emise. De alii.
Fiindc tu spui asta?
Scofeld se ridic, puse cafeaua jos, cu mna nu departe
de Browning-ul de la centur.
Fiindc l-am crezut pe cel care mi-a spus. D-aia sunt
aici, d-aia i-am salvat viaa i nu te-am omort eu.
Ar trebui s-mi pun nite ntrebri despre asta, nu?
Ce?
Totul sincronizat, chiar i faptul c tiai unde se afa
Praga pe scri.
Am omort un om care te avea n faa pistolului!
Praga? Un sacrifciu minor. Sunt o enciclopedie
terminat. N-am nici o dovad c guvernul a luat legtura cu
Moscova, numai nite concluzii posibile bazate pe ce mi-ai
spus tu. Poate nu-mi dau seama, poate marele Taleniekov se
umilete un pic pentru a-l aduce pe Beowulf Agate la
Moscova.
Lua-te-ar dracu, Scofeld! rcni agentul KGB, srind de
pe scaun. Ar f trebuit s te las s mori! Ascult-m bine. Ce
spui este inimaginabil, iar KGB-ul o tie. Sentimentele mele
sunt prea adnci. Nu te-a f adus niciodat. Te-a f ucis!
Bray se uita fx la rus, sinceritatea lui Taleniekov find
evident.
Te cred, spuse Scofeld, dnd din cap, mnia trecndu-i
treptat. Dar asta nu schimb nimic. Nu-mi pas. Nu dau o
para chioar... Nici nu mai sunt sigur c vreau s te omor.
Vreau s fu lsat n pace. Bray se ntoarse. Ia cheile mainii
i ntinde-o de aici. Consider-te... viu.
Mulumesc pentru generozitate, Beowulf, dar mi-e team
c e prea trziu.
Ce? Scofeld se ntoarse spre rus.
Nu am terminat. A fost prins un om, i s-au administrat
chimicale. Exist un program, dou luni, cel mult trei.
Cuvintele erau: Moscova prin asasinat; Washington prin
manevr politic omor, dac e necesar. Cnd se va
ntmpl, nici tu, nici eu nu vom supravieui. Ne vor urmri
pn la captul lumii.
Stai puin, spuse Bray, furios. Vrei s spui c ai ti au
un om?
Au avut, corect Taleniekov. Avea cianur implantat
sub piele. A ajuns la ea.
Dar a fost auzit. A fost nregistrat. Cuvintele lui sunt
acolo!
Auzit. Nu nregistrat. i numai de un singur om care a
fost avertizat de tatl su s nu permit nimnui s asculte.
Premierul?
Da.
Atunci tie!
Da, tie. i tot ce poate face e s ncerce s se apere
nimic nou n poziia sa dar nu poate vorbi despre asta.
Pentru c a vorbi, cum spunea Krupskaia, nseamn a
confrma trecutul. Astea sunt timpurile conspiraiei, Scofeld.
Cui i pas s aduc pe tapet contracte vechi? n ara mea
exist un numr de crime neexplicate; nu ne deosebim prea
mult n privina asta. i la voi exist Kennedy, Martin Luther
King; poate cel mai uimitor, Franklin Roosevelt. Am putea s
fm cu toii la beregata celorlali mai precis la butoanele
nucleare dac ar f destinuite trecuturile noastre. Ce ai
face dac ai f premier?
M-a apra, spuse Bray ncet. Oh, Dumnezeule...
Acum nelegi?
Nu vreau, chiar nu vreau. Sunt n afar!
Nu poi f. Nici eu. Dovada am avut-o ieri pe Nebraska
Avenue. Suntem nsemnai; ne vor. Au convins pe alii s ne
ucid pentru alte motive dar au fost n spatele strategiei.
Te mai ndoieti?
A vrea. Cei care manipuleaz pe alii sunt ntotdeauna
cel mai uor de manipulat, cei mai mari fraieri. Iisuse.
Scofeld se ndrept spre plit ca s-i mai toarne cafea.
Deodat i trecu prin minte ceva ce nu fusese spus, ceva
neclar.
Nu neleg. Din puinul care se tie despre Matarese, a
nceput ca un cult i s-a transformat ntr-o afacere. Accepta
contracte sau se presupune c accepta contracte pe baza
posibilitii de realizare i a preului. Ucidea pentru bani; n-
au fost niciodat interesai de putere per se. De ce sunt
acum?
Nu tiu, spuse agentul KGB-ului. Nici Krupskaia nu tia.
Era pe moarte i nu prea lucid, dar spunea c rspunsul s-
ar putea gsi n Corsica.
Corsica? De ce?
Acolo a nceput totul.
Nu acolo exist. Dac exist. Se spune c Matarese s-a
mutat din Corsica pe la jumtatea anilor treizeci. Contractele
se negociau la Londra, New York... Chiar i la Berlin.
Centrele trafcului internaional.
Atunci poate c rspunsul ar f unul i mai potrivit.
Consiliul Matarese s-a format n Corsica i numai un singur
nume se cunoate. Guillaume de Matarese. Cine au fost
ceilali? Unde s-au dus? Cine sunt acum?
Exist un mijloc mai rapid de a afa dect s te duci n
Corsica. Dac exist mcar o oapt despre Matarese la
Washington, e o persoan care ne-o poate spune. I-a f
telefonat oricum. Vreau s-mi lmuresc situaia.
Cine e?
Robert Winthrop, spuse Bray.
Creatorul lui Consular Operations. Rusul ncuviin. Un
om de valoare care n-a mai putut suporta ceea ce a creat.
Cons Op la care te referi nu este cel pe care l-a creat la
nceput. Este nc singurul om de care am auzit c se poate
duce la Casa Alb i este primit de preedinte n cel mult
douzeci de minute. Exist foarte puine lucruri pe care s
nu le cunoasc. Sau s le afe. Scofeld se uit la foc,
aducndu-i aminte. E straniu. ntr-un fel e rspunztor de
ceea ce-am ajuns acum i nu m aprob. Dar cred c va
asculta.
Cea mai apropiat cabin telefonic se afa la trei mile de
caban. Era ora opt i zece cnd Bray intr nuntru i
nchise ua de sticl. Gsise numrul de acas al lui
Winthrop n geant; nu-l sunase de ani de zile. Form
numrul, spernd c era acelai.
Era. Vocea plcut de la cellalt capt i trezi multe
amintiri.
Scofeld! Unde eti?
Mi-e team c nu v pot spune asta. ncercai s m
nelegei.
neleg c eti ntr-un mare bucluc, i nu ajut la nimic
s fugi. Mi-a telefonat Congdon. Brbatul ucis n hotel a fost
mpucat cu un pistol rusesc...
tiu. Rusul care l-a ucis mi-a salvat viaa. Brbatul a
fost trimis de Congdon; ca i ceilali doi. Erau o echip
format pentru a m executa. Din Praga, Marsilia i
Amsterdam.
Oh, Dumnezeule... Batrnul om de stat tcu un
moment, iar Bray nu-i ntrerupse tcere. i dai seama ce
spui? ntreb Winthrop.
Da, domnule. M cunoatei destul de bine ca s v dai
seama c n-a spune-o dac n-a f sigur. Nu greesc. Am
vorbit cu omul din Praga nainte s moar.
A confrmat?
n cuvinte indirecte, da. Dar, tii, aa se trimit cablurile
astea; cuvintele sunt ntotdeauna indirecte.
Urm un nou moment de pauz nainte ca btrnul s
vorbeasc:
Nu pot s cred, Bray. Pentru un motiv pe care n-ai de
unde s-l tii. Congdon a venit s m vad acum o
sptmn. Era ngrijorat de felul n care o s reacionezi la
anunarea retragerii tale. Avea grijile obinuite: un agent ce
cunoate multe secrete, retras mpotriva voinei lui, cu prea
mult timp la dispoziie, poate i prea mult butur. E un tip
rece, acest Congdon, i mi-e team c m-am cam nfuriat.
Dup ce-ai trecut prin attea, s se aib aa de puin
ncredere n tine... Chiar am menionat caustic ceea ce mi-ai
descris nu c a f visat vreodat c ar lua n consideraie o
asemenea alternativ, ci c m-ar ngrozi atitudinea lui. De
aceea nu pot s cred. Nu-i dai seama? Ar tii c a
recunoate asta. Nu i-ar asuma riscul.
Atunci cineva i-a dat ordin, domnule. Despre asta
trebuie s vorbim. Cei trei tiau unde s m gseasc i ntr-
un singur fel puteau afa. Era o ascunztoare a KGB-ului, iar
ei erau oameni ai Cons Op. Moscova i-a dat-o lui Congdon; el
le-a transmis-o.
Congdon a ajuns la sovietici? Nu e plauzibil. Chiar dac
ar f ncercat, de ce ar f cooperat ruii?
Propriul lor agent fcea parte din negociere; voiau s-l
vad mort. ncerca s m contacteze pe mine. Am schimbat
cabluri.
Taleniekov?
Era rndul lui Scofeld s fac o pauz. Rspunse linitit.
Da, domnule.
Un contact alb?
Da. Nu l-am neles, dar asta a fost. Sunt convins acum.
Tu... i Taleniekov? Extraordinar...
Circumstanele sunt extraordinare. V aducei aminte de
o organizaie de prin anii patruzeci care se numea Matarese?
S-au neles s se ntlneasc la ora nou seara, la o mil
spre nord de ieirea din Rock Creek Park, pe partea de est a
lui Missouri Avenue. Era o ntindere asfaltat n afara
drumului, unde puteau parca automobilele, iar oamenii se
puteau plimba pe diferitele poteci ce duceau spre o
prpastie. Winthrop inteniona s-i amne ntlnirile din
timpul zilei i s caute s afe ct mai mult posibil despre
informaiile uluitoare pe care i le dduse Bray.
Va convoca Comitetul celor Patruzeci, dac va trebui, i
spuse Scofeld lui Taleniekov n drumul spre caban.
Poate face asta? ntreb rusul.
Preedintele poate, rspunse Bray.
Cei doi brbai vorbir puin toat ziua, vecintatea find
incomod pentru amndoi. Taleniekov citi din crile din
biblioteca uria, aruncnd din cnd n cnd spre Scofeld o
privire n care se amestecau furia i curiozitatea.
Bray simea privirile; se fcea c nu le observ. Ascult la
radio tirile despre carnajul de la hotelul de pe Nebraska
Avenue i moartea unui diplomat rus n cldirea alturat.
Nu se fcea prea mult vlv, iar despre moartea celui de la
ambasad, nici un cuvnt. Cei ucii erau strini att li se
permisese s spun i fr ndoial crimele se legau de
narcotice. Departamentul de Stat s-a micat repede,
cenzurnd totul.
Cu fecare raport, Scofeld se simea prins n capcan.
ncepea s fac parte din ceva de care nu mai vroia s aud;
noua sa via nu-i mai era la ndemn. Se ntreba chiar
dac o va mai tri vreodat. Era atras inexorabil ntr-o
enigm numit Matarese.
La ora patru plec s se plimbe pe cmp i pe malul
rului Patuxent. Cnd ieea din caban, fcu n aa fel nct
rusul s-l vad cum i bag automatul Browning la centur.
Agentul KGB-ului vzu; puse Graz-Burya-ul su pe masa de
lng scaun.
La ora cinci, Taleniekov fcu o observaie.
Cred c ar trebui s fm pe poziie cu cel puin o or
naintea ntlnirii.
Am ncredere n Winthrop, replic Bray.
i ai motive, sunt sigur. Dar poi avea ncredere n cei cu
care o s vorbeasc?
Nu va spune nimnui c se ntlnete cu noi. Vrea s
vorbeasc o mulime cu tine. Va avea ntrebri. Nume, poziii
mai vechi, ranguri militare.
Voi ncerca s dau rspunsuri unde exist legturi cu
Matarese. Nu voi discuta alte domenii.
Bravo ie.
Totui, cred n continuare...
Plecm ntr-un sfert de or, ntrerupse Scofeld. Lum
masa pe drum; vom mnca separat.
La 7:35, Bray se aeza la volanul mainii n parcarea de la
marginea Rock Creek Park-ului. mpreun cu agentul KGB,
fcu patru incursiuni n pdure, observnd copacii, potecile,
pietrele i prpastia de dedesubt. Noaptea era foarte rece; nu
era nimeni pe nicieri. Se ntlnir ntr-un mic lumini.
Taleniekov vorbi primul.
N-am vzut nimic; locul e O.K.
Scofeld se uit la ceas.
E aproape opt-treizeci. O s atept lng main; rmi
aici, la captul sta. O s m ntlnesc cu el, apoi o s-i
semnalizez.
Cum? Sunt cteva sute de yarzi.
Scapr un chibrit.
Foarte asemntor.
Cum?
Nimic. E fr importan.
La nou fr dou minute, limuzina lui Winthrop aprea
la ieirea din Rock Creek, intra n parcare i se oprea la mai
puin de douzeci de picioare de maina nchiriat. Vederea
oferului l ncurc pe Bray pe moment, dar numai pe
moment. Scofeld recunoscu brbatul uria aproape
instantaneu; era cu Robert Winthrop de mai bine de dou
decenii. Pe seama oferului circulaser nite zvonuri potrivit
crora o carier n Marine Corps fusese scurtat prin mai
multe sentine n Curtea Marial. Dar Winthrop nu vorbea
despre el altfel dect numindu-l prietenul meu Stanley.
Nimeni n-a insistat niciodat.
Bray iei din umbr, ndreptndu-se spre limuzin.
Stanley deschise ua i ajunse pe asfalt dintr-o micare, cu
mna dreapt n buzunar i cu o lantern n mna stng. O
aprinse. Scofeld nchise ochii. Lanterna se stinse n cteva
secunde.
Hello, Stanley? spuse Bray.
A trecut ceva timp, domnule Scofeld, rspunse oferul.
mi pare bine s v vd.
Mulumesc. i mie la fel.
Ambasadorul v ateapt, continu oferul aplecndu-se
i ridicnd sigurana de la u. E deschis acum.
Mulumesc. Apropo, n cteva minute voi iei din main
i voi scapr un chibrit. E un semnal pentru cineva care va
veni spre noi. E la captul cellalt; va aprea pe una din
poteci.
Neles. Ambasadorul a spus c vei f doi. Okay.
Ceea ce vreau s spun e c dac nc mai fumezi igrile
acelea de foi subiri, ateapt pn ies nainte de a aprinde.
A vrea cteva momente singur cu domnul Winthrop.
Avei o memorie a naibii de bun, spuse Stanley,
btndu-se cu lanterna peste buzunarul de la hain. Tocmai
voiam s fumez.
Bray se sui pe locul din spate al mainii i se ntoarse cu
faa spre cel ce era rspunztor de soarta sa. Winthrop
mbtrnise, dar n lumina obscur ochii si se vedeau nc
strlucitori, nc plini de ngrijorare. i strnser minile,
btrnul om de stat prelungind momentul.
M-am gndit deseori la tine, spuse ncet, ncercnd s-l
priveasc n ochi pe Scofeld, apoi observ bandajele i clipi.
Am sentimente amestecate, dar nu cred c mai e nevoie s-i
spun asta.
Nu, domnule, nu e nevoie.
Att de multe lucruri s-au schimbat, nu-i aa, Bray?
Idealurile, ocaziile favorabile de a face att de mult pentru
att de muli. Eram ca nite cruciai, ntr-adevr. La nceput.
Btrnul ls mna lui Bray i zmbi. i aduci aminte? Ai
venit cu un proiect de plan ce trebuia coroborat cu un lend-
lease. Datorii n teritoriile ocupate, contra unei emigrri n
mas. Un concept strlucit n economia diplomatic,
ntotdeauna am spus asta. Viei omeneti n schimbul unor
bani care oricum nu ar mai f fost pltii.
Ar f fost respins.
Probabil, dar n arena internaional i-ar f pus pe
sovietici la zid. mi aduc aminte de cuvintele tale: dac se
spune despre noi c suntem un guvern capitalist, nu fugii
de asta. Folosii-l, defnii-l. Cetenii americani au pltit
pentru jumtate din Armata Roie. Forai obligaia
psihologic. Obinei ceva, luai oameni. Astea erau
cuvintele tale.
sta era un absolvent expunnd o teorie naiv de
politic internaional.
Exist mult adevr n asemenea naiviti. tii, parc mai
vd nc proasptul absolvent. M ntreb...
N-avem timp acum, domule, l ntrerupse Scofeld.
Taleniekov ateapt. Incidental, am controlat zona; e curat.
Ochii btrnului clipir.
Credeai c ar putea f altfel?
Eram ngrijorat de o nregistrare la telefonul
dumneavoastr.
Nu era nevoie, spuse Winthrop. Asemenea dispozitive
trebuie s fe trecute pe list undeva, nregistrate undeva. N-
a vrea s fu n pielea persoanei care face asta. Prea multe
convorbiri particulare au loc la telefonul meu. E protecia
mea cea mai bun.
Ai afat ceva?
Despre Matarese? nu... i da. Nu, n sensul c nici cele
mai secrete dosare nu i menioneaz, cel puin n ultimii
patruzeci i trei de ani. Preedintele m-a asigurat de asta i
am ncredere n el. Era ngrozit; a pus oameni n alert. Era
furios, i speriat, cred.
Ce e cu da-ul?
Btrnul i alese cu grij cuvintele.
E tulbure, dar e acolo. nainte de a m decide s-l sun
pe preedinte, am stat de vorb cu cinci oameni care de ani
decenii au fost implicai n cele mai delicate probleme ale
serviciilor secrete i diplomatice. Din cinci, trei i-au adus
aminte de Matarese i au fost ocai. S-au oferit s fac tot
ce le st n putin ca s ajute, spectrul unei ntoarceri a lui
Matarese find terifant pentru ei... Totui, ceilali doi
oameni care sunt mult mai n tem dect colegii lor au
afrmat c n-au auzit niciodat de organizaia asta. Reacia
lor n-are sens; trebuie s f auzit. Ca i mine informaia
mea find minim, dar cu siguran de neuitat. Cnd le-am
spus asta, cnd am insistat, amndoi s-au comportat extrem
de straniu i, innd seama de vechile noastre legturi, chiar
jignitor. Fiecare m-a tratat ca i cnd a f un fel de patrician
senil, cu fantezii senile. Am rmas uluit.
Cine sunt?
Din nou, straniu...
O facr n deprtare; ochii lui Scofeld fur atrai de ea.
Apoi alta... i alta. Chibriturile erau scprate ntr-o
succesiune rapid. Taleniekov.
Agentul KGB-ului rupea chibriturile i le aprindea unul
dup altul cu furie. Era un avertisment. Taleniekov l avertiza
c s-a ntmplat ceva se ntmpla. Deodat facra deveni
constant, dar ntrerupt de o mn inut n faa ei n
secvene rapide, mai mult lumin, mai puin lumin.
Morse. Puncte i linii. Trei puncte repetate de dou ori S. O
linie, repetat odat T.
S. T.
Ce s-a ntmplat? ntreb Winthrop.
O secund, rspunse Scofeld. .
Trei puncte urmate de o linie. Literele S i T se repetau.
S.T.
Supraveghere. Terminat.
Flacra se mic spre dreapta, ctre drumul ce trecea pe
lng pdure. Agentul sovietic i schimb poziia. Bray se
ntoarse napoi spre Winthrop.
Ct de sigur suntei de telefonul dumneavoastr?
Foarte. N-a fost niciodat pus sub urmrire. Am cile
mele de a afa.
S-ar putea s nu fe destul de bune.
Scofeld atinse butonul care aciona geamul; l strig pe
oferul ce sttea n faa limuzinei.
Stan, vino ncoace! oferul veni. Cnd ai condus prin
parc, ai verifcat s nu te urmreasc nimeni?
Bineneles! Nici o ans. Pstrez mereu un ochi pentru
oglinda retrovizoare. ntotdeauna fac aa, mai ales cnd ne
ntlnim cu cineva noaptea... ai vzut lumina de acolo? Era
omul dumneavoastr?
Da. mi transmitea c mai e cineva aici.
Imposibil, spuse Winthrop, emfatic. Dac este, nu ne
privete pe noi. La urma urmei, este un parc public.
Nu vreau s v alarmez, domnule, dar Taleniekov are
experien. Nu se vd lumini de main pe drum. Oricine e
acolo nu vrea ca noi s tim asta, i nu este o noapte pentru
o plimbare ntmpltoare. Mi-e team c ne privete. Bray
deschise ua. Stan, o s-mi iau geanta din main. Cnd m
ntorc, conduci maina afar de aici. Te opreti scurt la
captul dinspre nord.
i rusul? ntreb Winthrop.
De asta oprim. i va da seama c trebuie s sar
nuntru.
Stai puin, spuse Stanley, fr urm de politee n glas.
Dac exist vreun bucluc, n-am de gnd s opresc pentru
nimeni. N-am dect o sarcin. S-l scot pe el de aici. Nici pe
dumneavoastr, nici pe altcineva.
N-avem timp de argumentri. Pornete maina.
Bray o lu la fug spre maina nchiriat, innd cheile n
mn. Descuie ua, lu geanta de pe locul din fa i porni
napoi spre limuzin.
Nu mai ajunse la ea. O raz puternic de lumin strbtu
ntunericul, oprindu-se pe automobilul uria al lui Robert
Winthrop. Stanley era la volan, ambalnd motorul, gata s
ias din zon. Cine inea lumina aceea nu avea de gnd s
permit asta. Voia maina aceea... i pe oricine ar f fost n
ea.
Roile limuzinei se nvrtir, scrnind pe asfalt, n timp
ce maina nea nainte. Un staccato de focuri de arm
erupse; geamuri se sparser, gloane intrar n metal.
Limuzina se legn nainte i napoi njumti de cercuri
abrupte, prnd scpat de sub control.
Dou focuri de arm puternic se auzir din pdurea din
fa; refectorul explod, urmat de un strigt de durere.
Maina lui Winthrop se redresa scurt, apoi porni ntr-un
viraj strns spre dreapta. Prini n luminile din fa ale
mainii, se vedeau doi oameni cu armele n mini, al treilea
la pmnt.
Bray avea deja pistolul n mn; se arunc pe pavaj i
trase. Unul din cei doi czu. Limuzina termin virajul i
ni din parcare pe osea.
Scofeld se rostogoli spre dreapta; dou mpucturi i
gloanele ricoar pe asfalt n locul n care tocmai se afase.
Se ridic i o lu la fug prin ntuneric spre balustrada care
mprejmuia prpastia.
Se arunc peste ea, geanta lovindu-se de stlpul de lemn
i producnd un sunet distinct. Urmtorul foc de arm era
de ateptat; veni n momentul cnd atingea pmntul.
Lumini. Faruri de main! Dou fascicule trecndu-i pe
deasupra capului, acompaniate de sunetul unei maini
gonind. Zgomotul fcut de un geam sprgndu-se veni
concomitent cu scrnetul cauciucurilor frnate. Un ipt
neclar, isteric... retezat de o explozie puternic precedar
linitea.
Motorul se oprise, luminile erau nc aprinse, iar pe jos
zceau dou corpuri imobile, al treilea n genunchi, uitndu-
se mprejur cu spaim. Omul auzi ceva; se rsuci i ridic
pistolul.
O arm trase din pdure. Era sfritul; asasinul czu.
Scofeld! Taleniekov striga.
Aici!
Bray sri peste balustrad i alerg spre locul de unde se
auzea vocea rusului. Taleniekov iei din pdure; nu se gsea
la mai mult de zece metri de automobilul oprit. Amndoi se
apropiar precaut de main; parbrizul fusese spart de un
singur glon tras de automatul rusului. Capul din spatele
resturilor de geam era nsngerat, dar se putea recunoate.
Mna dreapt nfurat ntr-un bandaj strns nc
bandajat din cauza unui deget rupt pe un pod din
Amsterdam, la ora trei dimineaa, de un brbat mai n
vrst, furios i obosit.
Era tnrul i agresivul agent Harry, care ucisese att de
inutil n noaptea aceea ploioas.
Nu pot s cred, spuse Scofeld.
l cunoti? ntreb Taleniekov cu o not de curiozitate n
voce.
l chema Harry. A lucrat pentru mine la Amsterdam.
Rusul tcu un moment, apoi vorbi:
Era cu tine la Amsterdam, dar nu a lucrat pentru tine, i
nu l chema Harry. Tnrul acesta a fost un ofer al
serviciului sovietic, antrenat de la vrsta de nou ani n
Tabra american de la Novgorod. Era agent al VKR-ului.
Bray se uit atent la chipul lui Taleniekov, apoi privi din
nou la Harry prin geamul spart.
Felicitri. Lucrurile se explic mai clar acum.
Mi-e team c nu i pentru mine, spuse agentul KGB.
Crede-m, este extrem de improbabil ca un ordin venit de la
Moscova s includ un atac asupra lui Robert Winthrop. Nu
suntem proti. Este n afara oricror represalii o voce i un
talent ce trebuie pstrate, nu eliminate, i cu siguran nu
pentru asemenea personal ca noi.
Ce vrei s spui?
Asta a fost o echip de execuie, la fel de sigur ca i cei
de la hotel. Tu i cu mine trebuia s fm izolai, ucii separat.
Winthrop trebuia i el executat, i din cte tim s-ar putea s
f fost. Afrm c ordinul nu vine de la Moscova.
Nu vine nici de la Departamentul de Stat, sunt al
dracului de sigur de asta.
De acord. Nici Washington, nici Moscova, ci o surs
capabil s dea ordine n numele unuia, sau alteia, sau al
amndurora.
Matarese? spuse Scofeld.
Rusul ncuviin din cap:
Matarese.
Bray i inu respiraia, ncercnd s se gndeasc, s
perceap totul.
Dac Winthrop este nc n via, va f nchis, prins ntr-
o curs, inut sub microscop. Nu voi mai f n stare s ajung
lng el. M vor ucide fr somaie.
De acord. Sunt alii n care ai ncredere i se poate
ajunge la ei?
E o nebunie, spuse Scofeld, trecndu-l un for de frig
i la gndul ce-i veni acum. Ar trebui s fe, dar nu tiu cine
sunt. La oricine m-a duce trebuie s m denune, legile
sunt clare n privina asta. Dnd la o parte avertismentele
poliiei, e o chestiune de securitate naional. Cazul
mpotriva mea va f construit repede, legal. Suspect de
trdare, spionaj intern, dnd informaii dumanului. Nimeni
nu se va atinge de mine.
Cu siguran sunt oameni care te vor asculta.
S asculte ce? Ce s le spun? Ce am? Pe tine? Vei f
aruncat ntr-un spital cu securitate maxim nainte de a
avea timp s-i spui numele. Cuvintele unui Istrebiteli
muribund? Un uciga comunist? Unde-i verifcarea, chiar
logica? Fir-ar a dracului, nu mai avem nimic. Doar umbre!
Poate c btrnul Krupskaia avea dreptate; poate
rspunsul e n Corsica, la urma urmei.
Oh, Hristoase...
Ascult-m bine. Spui c avem numai umbre. Dac-i
aa, avem nevoie de mult mai mult. Dac am avea mai mult,
am gsi mcar cteva nume, am construi o estur de
probabiliti am cldi propriul nostru caz, dac vrei. Atunci
te-ai putea duce la cineva, s-l forezi s te asculte?
De la distan, rspunse Bray ncet. Numai de la
distan.
Natural.
Cazul va trebui s fe mai mult dect o probabilitate. Va
trebui s fe al dracului de concludent.
A putea urni oameni la Moscova dac a avea o
asemenea prob. Sperasem c aici o anchet se poate face cu
dovezi mai puine. Suntei notorii pentru audierile fr
sfrit din Senat. Presupuneam c poi s faci asta.
Nu acum. Nu eu.
Atunci, Corsica?
Nu tiu. Trebuie s m mai gndesc. Mai este nc
Winthrop.
Chiar tu ai spus c nu poi ajunge la el. Dac ncerci, te
vor ucide.
Au mai ncercat i alii. O s m acopr. Trebuie s afu
ce s-a ntmplat. A vzut singur; dac e n via i pot s
vorbesc cu el, va ti ce s fac.
i dac nu este n via, sau nu poi s ajungi la el?
Scofeld se uit la brbaii mori de pe asfalt.
Poate singurul lucru care a mai rmas: Corsica.
Agentul KGB-ului scutur din cap.
Privesc ansele mai realist dect tine, Beowulf. Nu mai
atept. N-am s risc s ajung n spitalul de care vorbeai.
Plec n Corsica acum.
Dac pleci, ncepe de pe coasta de sud, la nord de Porto
Vecchio.
De ce?
Acolo a nceput totul. E pmntul lui Matarese.
Taleniekov ddu din cap.
Din nou leciile de la coal. Mulumesc. Poate ne
ntlnim n Corsica.
Poi iei din ar? ntreb Bray.
S intri, s iei... nu e mare lucru. Nu astea sunt
obstacolele. Dar tu? Dac te decizi s mi te alturi acolo!?
Pot ajunge uor la Londra, la Paris. Am conturi acolo.
Dac ajung, numr trei zile, cel mult patru. Sunt hanuri
mici pe dealuri. O s te gsesc...
Scofeld se opri. Amndoi se ntoarser repede la sunetul
unui automobil ce se apropia. O limuzin intr ntmpltor
din drum n parcare. Pe locurile din fa se afa un cuplu,
mna brbatului pus pe umerii femeii. Luminile cdeau
direct pe corpurile imobile de pe pavaj, pe parbrizul spart al
automobilului i pe corpul dinuntru.
Brbatul i trase mna de pe umrul femeii, mpingnd-o
n scaun i apucnd volanul cu ambele mini. l rsuci
violent spre dreapta i acceler spre drum.
Se vor duce la poliie, spuse Bray. S-o tergem de aici.
Eu zic c ai f mai bine s nu folosim maina aceea,
replic agentul KGB-ului.
De ce nu?
oferul lui Winthrop. Tu poate ai ncredere n el. Nu sunt
prea sigur c am i eu.
E o nebunie! Era gata s fe ucis.
Taleniekov gesticula spre brbaii de pe pavaj.
tia erau trgtori de elit, rui sau americani, nu
conteaz, erau experi Matarese nu-i mai poate folosi.
Parbrizul limuzinei avea cel puin cinci picioare lime,
oferul din spatele lui o in uoar chiar i pentru un
novice. De ce n-a fost mpucat? De ce n-a fost oprit maina
aceea? Ne uitm dup capcane, Beowulf. Am fost condui
ntr-una i n-o vedem. Poate chiar de ctre nsui Winthrop.
Bray simi c-i vine ru; n-avea rspuns.
Ne desprim. E mai bine pentru amndoi.
Corsica, poate?
Poate. O s afi dac ajung acolo.
Foarte bine.
Taleniekov?
Da?
i mulumesc c ai folosit chibriturile.
n aceleai circumstane, cred c ai f fcut acelai lucru
pentru mine.
n aceleai condiii... da, a f fcut.
i-a dat prin gnd? Nu ne-am ucis, Beowulf Agate. Am
vorbit.
Am vorbit.
O siren se auzi prin aerul rece al nopii. Altele se vor auzi
curnd; mainile patrulelor vor ajunge n curnd acolo.
Amndoi se ntoarser i o luar la fug, Scofeld n josul
potecii din spatele mainii nchiriate, Taleniekov ctre
balustrada ce mprejmuia prpastia din Rock Creek Park.
12
Vasul de pescuit brzda hula agitat ca un animal greoi i
stngaci, abia contient c apele sunt neprietenoase. Valurile
loveau bordul, trimind pnze de ap peste punte i peste
oamenii ce mnuiau plasele.
Un brbat, totui, nu era amestecat n corvoada prinsului
petelui. Nu trgea de nici o frnghie, nu mnuia nici un
crlig, dar nici nu se altura njurturilor i rsului ce
nsoeau viaa pe mare. n schimb, sttea singur pe punte cu
un termos cu cafea ntr-o mn, o igar n cealalt. Dac s-
ar f apropiat vreun vas de patrul, francez sau italian, ar f
devenit pescar, dar dac nu se ntmpla aa ceva, trebuia s
fe lsat n pace. Nimeni nu obiecta fa de prezena acestui
strin ciudat, fr nume, findc datorit acestei prezene
fecare membru al echipajului era mai bogat cu 100 000 de
lire. Vasul l-a luat de pe un cheu din San Vicenzo. Era
planifcat o plecare n zori de pe coasta italian, dar
strinul a sugerat c dac Corsica se va vedea n zori,
cpitanul i echipajul vor avea o rsplat mult mai bun
pentru munca lor. Rangul avea privilegiile lui; cpitanul a
primit 150 000 de lire. Au plecat din San Vicenzo nainte de
miezul nopii.
Scofeld nuruba capacul termosului i arunc igara
peste bord. Se ntinse i privi prin cea linia coastei. Era un
timp bun.
Dup spusele cpitanului, Solenzara se va vedea n cteva
minute, i n mai puin de o or l vor lsa pe stimatul lor
pasager ntre Sainte-Lucie i Porto Vecchio. Nu se anticipau
necazuri; erau o mulime de canale pustii pe rmul stncos,
n care se putea adposti temporar un vas de pescuit.
Bray trase de coarda nfurat n jurul mnerului genii
sale i o leg de ncheietura minii; inea bine i era ud.
Strnsoarea i ardea ncheietura iritat de sarea mrii, dar se
va vindeca repede, de fapt ajutat de aceeai sare. Precauia
ar putea prea neavenit, dar aparena ei era de aceeai
valoare ca i legtura. Omul mai aipete, iar corsos erau
cunoscui c las cltorii fr obiectele de valoare mai
ales pe cltorii care merg fr identitate, dar cu bani.
Signore! Cpitanul se apropie, zmbetul su larg
dezvluind absena unui dinte din fa. Ecco Solenzara! Ci
arriveremo subito trenta minuti. E nord di Porto Vecchio!
Benissimo, grazie.
Prego!
ntr-o jumtate de or va f pe pmnt, n Corsica, pe
dealurile unde s-a nscut Matarese. Faptul c s-a nscut nu
se punea la ndoial, c a produs asasini pltii pn la
mijlocul anilor treizeci era acceptat ca o probabilitate foarte
posibil. Dar att de puin se tia despre asta, nct nu tia
cu adevrat ct din poveste era mit i ct se baza pe
realitate. Legenda era n acelai timp ncurajat i luat n
zefemea; la baz se afa o enigm, findc nimeni nu-i
nelegea originea. Numai c un nebun pe nume Guillaume
de Matarese a adunat un consiliu de unde, nu s-a
nregistrat niciodat i a dat natere unei bande de asasini,
bazat, spun unii, pe ideea societii ucigae a lui Hasan
ibn-al-Sabbah din secolul al unsprezecelea.
Totui acest iz de orientare spre cult hrnea i diminua
realitatea. Nici o mrturie n faa Curii nu s-a depus
vreodat, nici nu s-a prins vreodat vreun asasin despre
care s-ar f putut dovedi c face parte dintr-o organizaie
numit Matarese; dac a existat vreo confesiune, nici una nu
a fost fcut vreodat public. Rumorile persistau nc. n
cercurile nalte circulau tot felul de poveti; apruser
articole n ziare serioase, dar au fost negate n ediiile
urmtoare. Au fost ncepute mai multe studii independente;
dac vreunul a fost ncheiat, nimeni n-a afat nimic despre
el. i pe lng toate astea, guvernele n-au fcut nici un
comentariu. Niciodat. Rmneau mute.
Iar pentru un tnr intelligence ofcer ce studia cu
civa ani n urm istoria asasinatelor, tocmai aceast tcere
ddea o anumit veridicitate organizaiei Matarese.
La fel cum o alt tcere, impus brusc cu trei zile n
urm, l-a convins c ntlnirea din Corsica nu era o
propunere fcut n grab, ci singurul lucru care rmsese.
Matarese rmnea o enigm, dar nu mai era un mit. Era o
realitate. Un om infuent s-a dus la ali oameni infueni i a
rostit numele; nu mai putea f tolerat.
Robert Winthrop a disprut.
Bray a fugit din Rock Creek Park cu trei nopi n urm i
s-a nregistrat ntr-un motel din mprejurimile
Fredericksburg-ului. Timp de ase ore a cltorit n susul i-
n josul autostrzii, sunndu-l pe Winthrop de la o serie de
cabine telefonice, niciodat aceeai de dou ori, fcnd
autostopul sub pretextul unei maini stricate pentru a pune
distan ntre ele. A vorbit cu soia lui Winthrop, alarmnd-o,
era sigur, dar fr s spun nimic concret, numai c voia s
vorbeasc cu ambasadorul. Pn n zori, apoi nu a mai
rspuns nimeni la telefon, se auzeau numai sunetele
intermitente, din ce n ce mai rare sau aa i preau i
nimeni pe linie.
Nu mai avea la cine s se duc; reelele secrete l cutau.
Dac l-ar f gsit, ar f fost defnitiv terminat; tia. Dac i s-ar
f permis s triasc, asta s-ar f petrecut ntre cei patru
perei ai unei celule sau, mai ru, datorit chimicalelor, cu
creierul golit, ca un animal. Dar nu credea c i se va permite
s triasc. Taleniekov avea dreptate; erau amndoi
nsemnai.
Dac exista vreun rspuns, acesta se gsea la patru mii
de mile, n Mediteran. n geanta diplomat avea o duzin de
paapoarte false, cinci carnete de banc sub diverse nume i
o list cu brbai i femei care i puteau gsi orice mijloc de
transport. A plecat din Fredericksburg n zori, cu dou zile n
urm, s-a oprit la cteva bnci din Londra i Paris, iar
noaptea trecut, trziu, a ajuns pe cheul pescarilor din San
Vicenzo.
Acum mai avea cteva minute i punea piciorul n Corsica.
Lunga edere n aer liber pe ap i-a lsat timp s se
gndeasc, sau cel puin s-i organizeze gndurile. Trebuia
s nceap cu indiscutabilul; dou lucruri erau sigure:
Guillaume de Matarese a existat, dup cum a existat un
grup de brbai care alctuiau Consiliul Matarese, dedicai
teoriilor nebuneti ale naului lor. Lumea nainta prin
schimbri de putere violente. ocul i moartea brusc
mergeau mn n mn cu evoluia istoriei. Cineva trebuia
s le dea un scop. Guvernele de peste tot vor plti pentru
asasinatul politic. Asasinatul nfptuit dup cele mai
verifcate metode, imposibil de urmrit pn la cei care l-au
contractat poate deveni o surs de bogii i infuen
inimaginabil. Asta era teoria lui Guillaume de Matarese.
O minoritate din serviciile secrete internaionale susineau
c Matarese a fost rspunztor de zeci de asasinate politice
din al doilea deceniu al secolului, de la Sarajevo la Mexico
City, de la Tokyo la Berlin. Dup ei, colapsul organizaiei
Matarese se datoreaz exploziei celui de-al doilea rzboi
mondial, concomitent cu creterea numrului serviciilor
secrete, unde asemenea crime erau legitimate, sau absorbiei
consiliului de ctre Mafa siciliana, ntins peste tot acum,
dar centralizat n Statele Unite.
Dar acesta era punctul de vedere al unei minoriti. Marea
majoritate a profesionitilor din Interpol, MI-6, i Central
Intelligence Agency susineau c se exagera puterea lui
Matarese. Au ucis fr ndoial un numr de fguri
proeminente din pasionata i inefcienta via politic a
Franei i Italiei, dar nu exista nici o dovad sigur n afar
de asta. Era, n esen, o colecie de paranoici, condui de
un excentric bogat, la fel de greit informat n privina
problemelor de flozofe pe ct era n legtur cu guvernele
care ar accepta contractele sale insulttoare. Dac ar f
altceva, susineau aceti profesioniti mai departe, de ce ei
nu au fost contactai niciodat?
Pentru c, credea Bray acum civa ani, cum credea i
acum, voi erai noi eram ultimii oameni de pe pmnt cu
care Matarese ar f fcut vreo afacere. De la nceput noi eram
concurena ntr-o form sau alta.
Ancora quindici minuti, strig cpitanul din csua
timonei la costa e molto vicina.
Grazie tante, capitano.
Prego.
Matarese. S fe posibil? Un grup de oameni selectnd i
controlnd asasinatele pe glob, dnd o structur
terorismului, mprtiind haosul peste tot?
Pentru Bray rspunsul era da. Cuvintele unui Istrebiteli
pe moarte, sentina dat de sovietici pentru Vasili Taleniekov,
propria sa echip de execuie recrutat din Marsilia,
Amsterdam i Praga... toate erau un preludiu la dispariia lui
Robert Winthrop. Toate se legau de acest modern Consiliu al
lui Matarese. El era regizorul din umbr.
Cine erau aceti oameni care aveau resurse s ajung n
cele mai nalte locuri din guverne i care fnanau teroriti,
alegnd n acelai timp oameni celebri pentru a f ucii? Cea
mai important ntrebare era de ce. De ce? Care le erau
scopurile?
Cine asta era problema ce trebuia rezolvat prima... i,
oricine ar f ei, trebuie s existe o legtur cu fanaticii
chemai iniial de Guillaume de Matarese; de unde altuneva
puteau s vin, cum altfel puteau s tie? oamenii tia au
venit pe dealurile din Porto Vecchio; i aveau nite nume.
Trecutul era singurul loc de pornire pe care l avea.
Ar mai f fost unul, refect el, dar facra unui chibrit n
pdurile din Rock Creed Park l-a ters. Robert Winthrop era
pe punctul de a numi doi oameni puternici din Washington
care au negat cu vehemen c ar ti ceva despre Matarese.
n negaia aceea zcea complicitatea lor; ar f trebuit s f
auzit de Matarese ntr-un fel sau altul. Dar Winthrop n-a
mai spus numele acelea; s-a interpus violena. Acum s-ar
putea s nu le mai spun niciodat.
Nume din trecut puteau conduce la nume din prezent; n
cazul sta trebuia s o fac. Oamenii i lsau munca,
amprentele asupra timpurilor lor... banii. Totul se putea
urmri pentru a-l duce undeva. Dac existau chei care s
descuie seifurile ce ineau secretul Matarese, le va gsi pe
dealurile din Porto Vecchio. Trebuia s le gseasc... cum i
dumanul su, Vasili Taleniekov, trebuia s le gseasc. Nu
va mai exist nici o ferm n Grasnov pentru rus, nici o via
nou pentru Beowulf Agate, pn nu vor gsi rspunsurile.
La costa si avvicina! mugi cpitanul, nvrtind timona.
Se ntoarse zmbind spre pasagerul su. Ancora cinque
minuti, signore, e poi la Corsica.
Grazie, capitano.
Prego.
Corsica.
Taleniekov alerga pe dealul stncos n lumina lunii,
aplecndu-se prin peticele de iarb nalt pentru a-i
ascunde micrile, dar nu i poteca pe care o croia. Nu voia
ca cei care l urmreau s renune la vntoare, doar s fe
ntrziai, separai dac era posibil; dac ar putea prinde
unul, ar f ideal.
Btrnul Krupskaia avusese dreptate cu Corsica, Scofeld
la fel cu dealurile de la nord de Porto Vecchio. Erau secrete
aici; i-a trebuit mai puin de dou zile pentru a afa asta.
Acum oamenii l urmreau prin ntuneric pentru a-l
mpiedica s afe mai multe.
Cu patru nopi n urm, Corsica era o speculaie, o
alternativ nesigur, iar Porto Vecchio un ora oarecare pe
coasta de sud a insulei, cu dealuri necunoscute deasupra.
Dealurile erau nc necunoscute; oamenii care triau
acolo erau distani, ciudai i necomunicativi, dialectul
oltramontan greu de neles, dar speculaia fusese
nlturat. Era sufcient s pronune cuvntul Matarese i
privirile deveneau ostile; era sufcient s ncerce s capete
cele mai nevinovate informaii i discuia abia nceput se
termina. Era ca i cum numele nsui fcea parte dintr-un
ritual de care nimeni nu vorbea n afara tribului i niciodat
n prezena unor strini. Vasili a neles asta n cteva ore de
la venirea lui aici.
Cu patru zile n urm n-ar f crezut asta; acum tia c aa
e. Matarese era mai mult dect o legend, mai mult dect un
simbol mistic pentru oamenii primitivi de pe dealuri; era o
form de religie. Trebuia s fe aa; oamenii erau gata s
moar ca s-i pstreze secretul.
Patru zile i lumea se schimbase pentru el. Nu mai lucra
cu oameni cunoscui ce aveau la dispoziie echipamente
sofsticate. Nu mai existau benzi de computer nvrtindu-se
n spatele geamurilor la atingerea unui buton, nici litere verzi
afate pe ecrane negre, dnd informaii imediate, necesare
pentru decizia urmtoare. Sonda trecutul printre oameni din
trecut.
De aceea dorea cu disperare s prind pe unul din cei
care l urmreau pe dealuri. Trei la numr; creasta dealului
era lung i larg, plin de plcuri de copaci i roci
coluroase. Trebuia s se separe pentru a putea acoperi
povrniurile ce duceau spre celelalte dealuri i platourile de
la poalele munilor. Dac ar putea s prind unul i s aib
cteva ore la dispoziie ca s-l lucreze, ar putea afa o
mulime. N-avea nici o remucare pentru asta. Cu o noapte
nainte, un pat de lemn fusese spulberat de un corsican cu o
puc Lupo. Se presupunea c Taleniekov se gsea n acel
pat... Doar un om acel om se gndea Vasili, stpnindu-i
furia, n timp ce fugea prin ntuneric ntr-un plc mic de
brazi, chiar sub coama dealului. Putea s se odihneasc
cteva momente.
Jos, departe, putea vedea razele slabe ale lanternelor.
Una, dou... trei. Trei oameni i se separau. Cel din partea
stng acoperea aria n care se gsea el; o s-i ia zece minute
de urcu ca s ajung la plcurile de brazi. Taleniekov spera
s fe cel cu Lupo. Se sprijini de un copac, respirnd greu, i-
i relaxa corpul.
Totul s-a petrecut att de repede, excursia n aceast lume
primitiv. Totui exista o simetrie ntr-un fel. ncepuse s
fug noaptea de-a lungul malurilor mpdurite ale unei
prpstii din Rock Creek Park din Washington i acum se
gsea ntr-un refugiu mpdurit, sus, pe dealurile din
Corsica. Noaptea. Cltoria a fost rapid; tiuse cu precizie
ce s fac i cnd s fac..
Ieri dup-amiaz, la ora cinci, era pe aeroportul Leonardo
da Vinci din Roma, unde a aranjat o curs particular spre
Bonifacio, n extremitatea sudic a Corsici. A ajuns la
Bonifacio la ora apte, iar un taxi l-a dus spre nord, de-a
lungul coastei, spre Porto Vecchio i mai departe, la un han
pe dealuri. S-a aezat la o cin corsican, angajnd o
conversaie cu proprietarul.
Sunt un fel de cercettor, spuse el. Caut informaii
despre un padrone de-acum civa ani buni. Un oarecare
Guillaume de Matarese.
Nu neleg, rspunse hangiul. Ai spus un fel de
cercettor. Mie mi se pare c cineva este sau nu este. Suntei
la vreo universitate mare?
O fundaie privat, de fapt. Dar universitile au acces la
studiile noastre.
Un fondazione?
Un organizzazione accademica. Secia mea se ocup de
istoria mai puin cunoscut din Sardinia i Corsica de la
sfritul secolului al nousprezecelea i nceputul secolului
douzeci. Aparent, a existat acest padrone... Guillaume de
Matarese... care stpnea majoritatea pmnturilor de pe
dealurile astea de la nord de Porto Vecchio.
Stpnea aproape tot, signore. A fost bun cu oamenii
care triau pe pmnturile lui.
Natural. i am vrea s-i facem un loc n istoria Corsici.
Nu sunt sigur s tiu de unde s ncep.
Poate...
Hangiul se ls pe spate n scaun, cu ochii privind n sus,
vocea sa dintr-o dat ciudat.
Ruinele Vilei Matarese. E o noapte senin, signore. Sunt
extrem de frumoase n lumina lunii. Pot gsi pe cineva s v
duc. Doar dac, bineneles, nu suntei prea obosit dup
drum.
Deloc. A fost un zbor rapid.
A fost dus mai departe pe dealuri, ctre rmiele unei
moii ntinse, numai ruinele casei acoperind o suprafa de
un acru. Ziduri frmiate i hornuri sparte erau singurele
structuri intacte. Pe pmnt se puteau distinge urmele unui
drum circular enorm. De ambele pri ale casei principale,
poteci de piatr tiau iarba nalt, presrat cu buci de
lemn sfrmate, amintirile unei grdini demult distruse.
Ruinele aveau o nfiare stranie n lumina lunii.
Guillaume de Matarese i-a construit un monument, iar
aspectul impuntor al edifciului n-a pierdut nimic prin
distrugere i trecerea timpului. Mai degrab avea o for a lui
nsui.
Vasili a auzit vocile din spatele lui; biatul care-l nsoea
dispruse. Apruser doi oameni, iar cuvintele lor erau
nceputul unui interogatoriu care dur mai bine de o or. Ar
f fost simplu s-i neutralizeze pe amndoi, dar Taleniekov
tia c poate nva mai mult printr-o rezisten pasiv;
anchetatorii de ocazie mai mult se dau de gol atunci cnd au
de-a face cu oameni antrenai. A inut-o cu povestea sa cu
organizzazione accademica; n fnal i s-a dat sfatul la care se
atepta:
Du-te napoi de unde vii, signore. Nu ai ce afa aici, noi
nu tim nimic. Au fost nite calamiti prin munii tia
acum civa ani; n-a rmas nimeni care te-ar putea ajuta.
Trebuie s mai existe oameni mai n vrst pe dealurile
astea. Poate dac mai hoinresc pe aici i pun cteva
ntrebri...
Suntem oameni n vrst, signore, i nu putem s-i
rspundem la ntrebri. Du-te acas. Suntem oameni
ignorani n locurile astea, cluze. Nu ne convine cnd
strinii se amestec n felul nostru simplu de via. Du-te
acas.
Voi lua n consideraie sfatul vostru...
Nu v facei asemenea necazuri, signore. Lsai-ne n
pace. V rog.
De diminea, Vasili s-a dus din nou pe dealuri, spre Villa
Matarese i mai departe, oprindu-se la numeroase case,
punndu-i ntrebrile, observnd ochii negri plini de mnie
ai corsicanilor n timp ce nu-i rspundeau nimic, contient
n acelai timp c este urmrit.
Nu i s-a spus nimic, bineneles, dar din reaciile din ce n
ce mai dure la prezena sa a nvat ceva. Oamenii nu numai
c l urmreau, dar i-o luau nainte, alertnd familiile de pe
dealuri c vine un strin. Trebuie s nu i se spun nimic, s
fe alungat.
n noaptea aceea noaptea trecut, se gndea Taleniekov,
n timp ce privea cum raza de lumin urca ncet dealul spre
stnga sa hangiul s-a apropiat de masa lui.
Mi-e team, signore, c nu v mai pot permite s stai
aici. Am nchiriat camera.
Vasili s-a uitat spre el i i-a vorbit fr nici o ezitare de
data asta:
Pcat. Am nevoie doar de un fotoliu sau un balansoar,
dac-mi putei da. Voi pleca la prima or mine diminea.
Am gsit ce cutam.
Adic ce, signore?
O s afai n curnd. Vor veni alii dup mine, cu
echipament adecvat i cu registrele proprietilor de pmnt.
Va avea loc o investigaie foarte exact, foarte amnunit. Ce
se petrece aici este fascinant. Vorbesc din punct de vedere
academic, bineneles.
Bineneles... Poate nc o noapte.
ase ore mai trziu, un brbat a dat buzna n camera lui
i a tras dou focuri din evile groase ale unei puti mortale,
cu eava tiat, numit Lupo lup. Taleniekov atepta;
privise din spatele unei ui deschise parial n timp ce patul
de lemn exploda, iar aternuturile ngrmdite sub ptur
erau aruncate n peretele negru.
Sunetul a fost cutremurtor, ecoul exploziei auzindu-se
prin tot hanul, totui nimeni nu a fugit s vad ce s-a
ntmplat. n schimb, brbatul cu Lupo sttuse n cadrul
uii i vorbise ncet n oltramontan, ca i cum ar f rostit un
jurmnt:
Per nostro circolo, spusese; apoi fugise.
Nu nsemna nimic, totui Vasili tia c nsemna totul.
Cuvinte spuse ca o formul magic dup luarea unei viei...
Pentru cercul nostru.
Taleniekov i-a adunat lucrurile i a ntins-o din hotel. A
ajuns la singurul drum ce venea dinspre Porto Vecchio i i-a
gsit o poziie n tufuri, la douzeci de metri de el. La
cteva sute de metri mai jos, a vzut sclipirea unei igri.
Drumul era pzit; a ateptat. Trebuia s-o fac.
Dac Scofeld venea, va folosi drumul acesta; erau zorii
celei de-a treia zi. Americanul a spus c dac Corsica era
singurul lucru care mai rmnea, va f acolo n trei sau
patru zile.
La trei dup-amiaz nu apruse nc i o or mai trziu
Vasili i ddu seama c nu mai poate s atepte. Oamenii se
mprtiaser n lungul drumului. Misiunea lor era clar;
intrusul scpase. S-l gseasc i s-l ucid.
Potere au nceput s cutreiere pdurile; doi corsicani au
trecut la mai puin de treizeci de metri de el; n curnd
patrulele se vor concentra, cutarea va deveni mai
amnunit. Nu-l mai putea atepta pe Scofeld; nu avea nici
o garanie c Beowulf Agate a scpat din plas ce i se
ntindea n propria lui ar, cu att mai mult n drumul su
spre Corsica.
Vasili i petrecu orele pn la apusul soarelui crend
diversiuni printre cei care voiau s-l prind n curs. Ca o
vulpe, urma sa prea c se ndreapt ntr-o direcie, iar
silueta sa era vzut n alt parte; ramuri rupte i urme
adnci erau dovada c este ncolit ntr-o mlatin din faa
unui perete stncos, iar n timp ce oamenii se apropiau,
putea f vzut alergnd pe cmp la o mil spre vest. Era ca
un miraj de care dac te apropiai aprea n zece alte locuri
deodat.
Cnd ntunericul veni, Taleniekov i ncepu strategia care
l duse n locul n care se gsea acum, ascuns ntr-un plc de
brazi, sub creasta unui deal, ateptnd s se apropie un om
cu o lantern. Planul era simplu i trebuia dus la ndeplinire
n trei etape, fecare faz decurgnd logic din cea precedent.
Mai nti diversiunea, atrgnd un numr ct mai mare
posibil de oameni; expunerea n raza vizual a celor civa
rmai; n fnal, separarea acestora i prinderea unuia. A
treia faz era n curs de ndeplinire n timp ce focurile se
nlau la o mil i jumtate spre est.
i-a croit drum prin pdure, cobornd n direcia lui Porto
Vecchio, mergnd pe partea dreapt a drumului de ar. A
adunat ntr-un loc crengi uscate i frunze, a rupt cteva
cartue de Graz-Burya, mprtiind pulberea printre ele, i a
dat foc; atept pn se ridicar fcrile i auzi strigtele
corsicanilor. Alerg apoi spre nord, peste drum, ntr-o parte
mai deas i cu mai multe uscturi a pdurii i repet
aciunea aprinznd o grmad mai mare de crengi i frunze
lng un stejar uscat. S-a ntins ca o bomb incendiar,
fcrile ajungnd la copac i cuprinznd i laturile. O lu
din nou la fug spre nord i aprinse un ultim foc, cel mai
mare, alegnd un copac distrus de insecte. n mai puin de o
jumtate de or, dealurile erau luminate n trei zone diferite,
vntorii alergnd de la una la alta, cutarea pierznd din
prioritate. Foc. Totdeauna foc. Travers napoi n diagonal
spre sud, urcnd printre copaci spre drumul ce ducea la
han. Se duse din nou pe drum, vznd mai muli brbai cu
puti, stnd, vorbind nelinitii. Garda din spate, ncurcat
de haosul de deasupra, nesiguri dac trebuie s rmn
unde se afau, sau s mearg n ajutorul tovarilor lor.
Ironia coincidenei l fcu pe Vasili s zmbeasc amar n
timp ce scapr un chibrit. Flacra unui chibrit a pornit
totul acum cteva zile pe Nebraska Avenue; era semnalul
unei curse. nsemna o alt curs pe dealurile din Corsica.
Ecco!
Il fammifero!
E lui!
Vntoarea a nceput; acum se apropia de sfrit.
Brbatul cu lanterna era foarte aproape; va ajunge la plcul
de brazi n mai puin de treizeci de secunde. Dedesubt, pe
panta dealului, lanterna din centru era la cteva sute de
metri spre sud, raza ei fcnd zigzaguri pe pmnt n faa
corsicanului ce o inea. Departe, n dreapta, a treia lantern,
care numai cu cteva secunde nainte se nvrtea dezordonat
nainte i napoi, sttea acum ciudat de nemicat, raza ei
find ndreptat n jos, spre un singur punct. Poziia
lanternei i brusca ei imobilitate l neliniteau pe
Takleniekov, dar nu era timp pentru evaluarea fecrui fapt.
Corsicanul ce se apropia a ajuns la primul copac din
adpostul su natural.
Brbatul ridic raza de lumin spre plcul de trunchiuri
i crengi. Taleniekov rupsese mai multe ramuri, curindu-le
de coaj astfel ca lumina s indice imediat lemnul alb.
Corsicanul pi nainte urmrind semnele; Vasili pi spre
stnga sa, ascuns de copac. Vntorul trecu la mai puin de
douzeci de inci, cu puca gata de tragere. Taleniekov i privi
picioarele, pndind momentul n care piciorul stng se va
mica nainte.
Piciorul stng prsi pmntul i Vasili se arunc; apuc
gtul omului, degetele sale zburnd spre garda trgaciului, i
smulse puca din mna corsicanului. Raza de lumin se
nl spre copaci; Taleniekov i abtu genunchiul drept n
rinichii victimei, trgndu-l pe spate spre pmnt. ncinse
mijlocul brbatului cu picioarele, forndu-i gtul ntr-un arc
dureros, cu urechea lng buzele sale.
Noi doi vom petrece mpreun o or! opti n italian.
Cnd timpul se va termina, tu mi vei f spus ce vreau s
tiu, sau nu vei mai vorbi niciodat. M voi folosi de propriul
tu cuit. Faa i va f aa de desfgurat, nct nimeni nu te
va mai recunoate. Acum ridic-te ncet. Dac ridici vocea,
eti mort!
Vasili slbi gradat presiunea asupra mijlocului i gtului
omului. Amndoi ncepur s se ridice, degetele lui
Taleniekov apucnd gtul brbatului.
Deodat se auzi un crac deasupra, zgomotul producnd
ecou printre copaci. Un picior clcase pe o creang czut.
Vasili se rsuci, privind prin ramurile dese. Ce vzu l fcu
s-i piard rsufarea Un brbat sttea ntre doi copaci, o
siluet familiar, vzut ultima oar n cadrul uii unui han.
i, la fel ca atunci, evile groase ale Lupo-ului erau ridicate
drept nainte. Dar acum erau ridicate spre el.
n acel moment Taleniekov nelese c nu toi profesionitii
erau antrenai la Moscova i Washington. Raza de lumin ce
se legna la poalele dealului era dintr-o dat nemicat,
ncremenit. O lantern legat de o creang, tras napoi i
lsat s arcuiasc pentru a da iluzia micrii, n timp ce
proprietarul ei fugea n ntuneric pe o pant ce-i era
familiar.
Ai fost foarte mecher ieri-noapte, signore, spuse omul
cu Lupo. Dar nu exist aici nici un loc unde s te ascunzi.
Matarese! strig Vasili din toat puterea. Per nostro
circolo, mugi din nou.
Se arunc spre stnga. Explozia din cele dou evi ale
putii Lupo se auzi departe peste dealuri.
13
Scofeld sri peste marginea brcii i nainta cu greu prin
valuri spre coast. Nu exista plaj, numai bolovani ce formau
un zid neregulat de piatr. Ajunse la un promontoriu din
piatr neted, alunecoas i-i aduna forele pentru a
nvinge apa.
Trecu apoi de aceast barier i alerg ntr-un tuf care-l
ascundea de orice patrul ce ar trece pe faleza de deasupra.
Cpitanul l avertizase c poliia era inconsecvent; unii
puteau f cumprai, alii nu.
ngenunche, scoase un briceag din buzunar i tie
legtura de la ncheietura minii, elibernd geanta. Apoi
deschise sacul i scoase o pereche de pantaloni uscai, o
pereche de ghete, un pulover negru, o basc i o jachet de
ln aspr, toate cumprate la Paris, iar etichetele rupte.
Artau destul de urt pentru a f acceptate ca port autohton.
Se schimb, mpturi hainele ude i le ngrmdi n sac
mpreun cu geanta diplomat, apoi porni urcuul spre
drumul de deasupra. Fusese n Corsica de dou ori la
Porto Vecchio o singur dat de ambele dai n legtur cu
un tip nesuferit, care transpira tot timpul, un proprietar de
vase de pescuit din Bastia afat n plata Departamentului de
Stat ca observator al operaiunilor sovietice pe mare.
Scurta vizit la sud de Porto Vecchio era n legtur cu
posibilitatea fnanrii secrete a unor proiecte de resort n
Marea Tirenian; n-a afat niciodat ce s-a mai ntmplat
apoi. n timp ce era la Porto Vecchio, a nchiriat o main i
s-a dus pe dealuri. A vzut ruinele Vilei Matarese n lumina
unui soare arztor de dup-amiaz i s-a oprit la un pahar
de bere la o taverna de lng drum, dar excursia i-a disprut
repede din minte. Nu s-a gndit c o s se mai ntoarc
vreodat. Legenda Matarese nu era mai actual dect ruinele
vilei. Atunci.
Ajunse la drum i-i trase basca peste sprncene pentru a
ascunde rana de pe frunte, unde se lovise de o balustrad de
metal pe o scar a hotelului de pe Nebraska Avenue.
Taleniekov. A, ajuns n Corsica? Era pe undeva, pe aici, pe
dealurile de lng Porto Vecchio? Un strin punnd ntrebri
despre o legend va f uor de urmrit. Pe de alt parte,
rusul va f prevztor; dac le-a venit lor n minte s vin la
sursa legendei, s-ar putea tot att de bine s le f venit i
altora acelai lucru.
Bray se uit la ceas; era aproape unsprezece i jumtate.
Scoase o hart i-i aprecie poziia ca find la dou mile sud
de Santa Lucia; cel mai scurt drum spre dealuri spre
dealurile lui Matarese, se gndi el era spre vest. Dar
trebuia s mai gseasc ceva nainte de a ptrunde pe
dealuri. O baz de operaii. Un loc unde s-i ascund
lucrurile i s le gseasc la ntoarcere. Asta excludea orice
oprire normal pentru un cltor. N-ar f putut s imite
dialectul oltramontan n cteva ore; va f etichetat drept
strin. Va trebui s-i stabileasc tabra n pdure, lng
ap dac era posibil i de preferat nu la mare distan de un
magazin sau han n care ar putea gsi de mncare.
S-ar putea s stea la Porto Vecchio cteva zile. Se putea
ntmpla orice dup ce l va f gsit pe Taleniekov dac l va
gsi dar deocamdat trebuia s se gndeasc la necesiti
nainte de a formula vreun plan. Preioasele lucruri mrunte.
Gsi o potec prea strmt pentru a putea intra o
main pe ea, o rut a cluzelor probabil care tia peste
nite cmpuri cu pante uoare; mergea spre vest. i ridic
sacul pe umrul stng i intr pe potec mpingnd crengile
joase pn ajunse n iarba nalt.
La 12:45 nu mersese mai mult de cinci sau ase mile n
interiorul insulei, dar cltorise special n zigzag pentru a
evita zonele prea deschise. Gsi ceea ce cuta, o parte a
pdurii care se ridica lng un izvor, ramurile groase de pini
corsicani atrnnd pn la pmnt. Un om i lucrurile sale
vor f n siguran n spatele acelor ziduri de verdea. La o
mil i ceva spre sud-vest se vedea un drum care ducea n
sus, pe dealuri. Din cte i amintea, era drumul ce duce la
ruinele vilei Matarese; doar unul. Din nou, dac memoria l
ajuta, i aducea aminte c drumul trece pe lng un numr
de ferme izolate i un han, unde se oprise pentru o bere
autohton n dup-amiaza ferbinte. Bray i consult din
nou harta; se vedea drumul. tia unde se gsete.
Trecu peste ru i urc malul cellalt spre pinii
impuntori. Deschise sacul i scoase o lopat mic, zmbind
c mpreun cu instrumentul respectiv se rostogolir afar
dou pachete de hrtie igienic. Lucrurile mrunte, se gndi,
n timp ce ncepea s sape n pmntul moale.
Era aproape ora patru. i instalase tabra n spatele
ecranului de ramuri verzi, ngropase sacul, i schimbase
bandajul de la gt i i splase faa i minile n pru. De
asemenea, se odihnise uitndu-se la lumina soarelui fltrat
prin pienjeniul de ace de pin. Mintea i hoinrea, un rsf
pe care ncerca s-l opreasc, dar nu putea. Somnul nu va
veni; doar gndurile.
Se gsea sub un copac pe malurile unui pru din
Corsica, o cltorie care a nceput pe un pod din Amsterdam.
i acum nu se mai putea ntoarce dect dac el i Taleniekov
gseau ceea ce cutau pe dealurile de lng Porto Vecchio.
N-ar f fost chiar aa de greu s dispar. Aranjase o
mulime de astfel de dispariii n trecut, cu mai puini bani i
mai puin experien dect acum. Erau aa de multe locuri
Malaysia, Fiji, Noua Zeeland, Tasmania, cmpurile mari
din Australia, sau oricare din mulimea insulelor Sunda. A
trimis oameni n asemenea locuri, a inut cu grij legtura
cu ei de-a lungul anilor. i-au reconstruit vieile, trecutul
find ascuns pentru asociaii prezeni; prieteni noi, ocupaii
noi, chiar familii.
Ar f putut face la fel, se gndi Bray. Poate va face; avea
hrtiile i banii necesari. i putea plti drumul pn n
Polinezia sau insulele Cook, putea cumpra un iaht pentru
chartere, putea probabil s-i ctige existena decent. Ar f
putut f o via bun, o existen anonim, un sfrit.
Apoi vzu fgura lui Robert Winthrop, ochii si cutndu-i
pe-ai lui, auzi nelinitea din vocea btrnului n timp ce
vorbea de Matarese.
Auzi i altceva, de asemenea. Mai puin deprtat, chiar
aici, pe cer. Psri ce se nvrteau frenetic n cercuri, ipetele
lor avnd un ecou aspru, mniat. Intrui le-au deranjat din
culcuuri. Auzi oameni alergnd, le auzi strigtele.
Fusese zrit? Se ridic repede n genunchi, scond
Browning-ul din buzunarul jachetei i uitndu-se printre
crengile pinilor.
Dedesubt, la o sut de metri spre stnga, doi brbai i
croiser drum cu securi spre amontele prului. Rmaser
un moment nemicai, cu pistoalele la bru, aruncnd priviri
rapide n toate direciile, ca i cum n-ar f fost siguri de
urmtoarea micare. ncet, Bray rsuf uurat; nu-l
urmreau pe el; nu fusese vzut, totui cei doi brbai vnau
un animal care le atacase caprele, probabil, sau vreun
cine slbatic. Nu pe el. Nu un strin hoinrind pe dealuri.
Apoi auzi cuvintele i-i ddu seama c avea numai n
parte dreptate. Strigtul nu venea de la nici unul din cei doi
corsicani cu securile; venea din partea cealalt a prului,
de pe cmpul de dedesubt.
Ecco la nel campo!
Nu se urmrea un animal, ci un om. Un om fugea de ali
oameni, iar judecind dup furia urmritorilor, acel om fugea
s-i salveze viaa.
Taleniekov? Era Taleniekov? i dac da, de ce? Afase
rusul ceva aa de repede? Ceva pentru care corsicanii din
Porto Vecchio ar ucide?
Scofeld se uit cum cei doi i scot pistoalele de la bru i
alearg disprnd din vedere n spatele unui deal. Se tr
napoi spre trunchiul copacului i ncerc s-i adune
gndurile. Instinctul i spunea c il uomo era Taleniekov.
Dac era aa, avea mai multe posibiliti de ales. Se putea
ndrepta spre drum, mergnd n sus pe dealuri un marinar
italian cu vasul de pescuit acostat pentru reparaii i cu timp
la dispoziie; putea rmne unde era pn la cderea nopii,
apoi s-i croiasc drum la adpostul ntunericului, spernd
s ajung destul de aproape pentru a auzi discuiile
oamenilor; sau putea s plece acum i s urmreasc
vntoarea.
Ultima era cea mai puin atrgtoare dar prea s fe cea
mai productiv. O alese.
Era ora 5:35 cnd Bray l vzu prima oar, alergnd de-a
lungul crestei unui deal, o siluet n apusul soarelui n care
se trgeau focuri de arm. Cum era de ateptat, Taleniekov
fcea exact ce te ateptai cel mai puin. Nu ncerca s scape;
mai degrab folosea vntoarea pentru a semna confuzie i
din acea confuzie s afe ceva. O tactic bun; cel mai bun
mijloc de a-l face pe inamic s descopere informaii vitale era
de a-l face s le apere.
Dar ce putea s f afat att de repede pentru a justifca
riscul? Ct timp va putea s pstreze ritmul pentru a scpa
de inamic? Rspunsurile erau la fel de clare ca i ntrebrile:
izoleaz, ntinde o curs i f-l s vorbeasc. Chiar pe
cmpul de lupt.
Scofeld studie terenul ct putu mai bine din poziia
culcat. Briza uoar a serii i nlesnea sarcina; iarba se
apleca cu fecare adiere de vnt. ncerc s analizeze
posibilitile lui Taleniekov, unde ar f fost mai bine s-l
intercepteze. Agentul KGB-ului fugea napoi spre nord; nc o
mil i ceva i va ajunge la poalele munilor, unde se va opri.
Nu realiza nimic urcnd mai departe. Se va ntoarce,
ndreptndu-se spre sud-vest pentru a evita s fe ncercuit.
i undeva va crea o diversiune, destul de important pentru
a transforma confuzia ntr-un moment de haos, urmnd
cursa imediat dup aceea.
Ar trebui s-l intercepteze pe Taleniekov n acel moment,
se gndi Bray, dar prefer s n-o fac nc; va f prea mult
activitate comprimat ntr-o perioad scurt de timp. Aa se
fceau greeli. Ar f fost mai bine s ajung la rus nainte. n
felul sta puteau dezvolta strategia mpreun. Mergnd
aplecat, Scofeld porni prin iarba nalt spre sud-vest.
Soarele apunea n spatele munilor; umbrele se ntinser
pn ajunser pete mari de cerneal, mprtiat pe dealuri.
Veni i ntunericul i nc nu apru nici un semn, nici un
sunet de la Taleniekov. Bray se mic rapid n interiorul
perimetrului n care n mod logic s-ar f gsit Taleniekov,
obinuindu-i ochii cu ntunericul, cu urechile la pnd
pentru a prinde orice sunet ce nu aparine cmpului sau
pdurilor. Nici urm de Taleniekov.
i-a luat oare agentul KGB-ului riscul de a folosi drumul
pentru o mobilitate mai mare? Dac da, era prea temerar
aciunea, doar dac nu cumva concepuse o tactic mai uor
de ndeplinit n partea de jos a dealurilor. ntregul teren era
acum plin de potere formate din doi pn la ase oameni, toi
narmai; cuite, pistoale i topoare de munte le atrnau la
bru, razele lanternelor care se intersectau avnd efectul
unor lasere. Scofeld alerg mai departe spre vest, razele de
lumin find o protecie mpotriva corsicanilor furioi; tia
cnd s se opreasc, cnd s fug.
Alerg, tind printre dou echipe de oameni, oprindu-se
brusc la vederea unui animal cu blan gras i cu ochii
mari, privind fx. Era gata s-i foloseasc cuitul cnd i
ddu seama c era un cine de cluz, mirosul su nefind
interesat de oameni. Asta nu-l mpiedic s-i piard
rsufarea; mngie cinele, apoi se feri de raza unei
lanterne ce ieea din pdure i se car mai departe pe
panta dealului.
Ajunse la un bolovan pe jumtate ngropat n pmnt i se
arunc n spatele lui. Se ridic ncet, cu minile pe piatr,
gata s sar nainte i s fug din nou. Se uit pe deasupra
bolovanului la scena de dedesubt, unde razele lanternelor i
artau locul n care se afa. Se vedea i cldirea de lemn a
hanului la care se oprise acum civa ani. n faa lui se gsea
drumul primitiv pe care l traversase pentru a ajunge aici. La
o sut de metri n dreapta hanului se afa drumul mai larg,
care cobora de pe dealuri spre Porto Vecchio.
Corsicanii erau mprtiai pe cmpuri. Ici i colo, Bray
auzea ltratul cinilor, strigtele oamenilor i loviturile
topoarelor. Era o privelite stranie, nu se vedeau siluete,
numai raze de lumin plecnd n toate direciile; ppui
invizibile dansnd pe srme luminate n ntuneric.
Deodat apru o alt lumin, galben, nu alb. Foc. O
explozie brusc de fcri la distan, n dreapta drumului ce
ducea la Porto Vecchio.
Diversiunea lui Taleniekov. Avu efectul scontat. Oamenii
alergau ipnd, fiile de lumin convergnd spre drum,
alergnd spre focul ce se ntindea. Scofeld rmase pe loc,
ntrebndu-se din punctul de vedere al profesionistului
cum va folosi agentul KGB-ului diversiunea. Ce va face
acum? Ce metod va folosi pentru a ntinde cursa unui
singur om?
nceputul rspunsului veni trei minute mai trziu. O a
doua erupie de fcri, mai mare, se nl spre cer la un
sfert de mil la stnga drumului spre Porto Vecchio. O
singur diversiune se transformase acum n dou, mprind
corsicanii, ngreunnd cutarea; focul era ucigtor pe
dealuri.
Acum putea vedea siluetele, fiile de lumin mpletindu-
se cu strlucirea fcrilor. Alt foc apru, acesta mai masiv,
un copac ntreg explodnd ntr-o minge de foc galben-alb, ca
i cum ar f fost napalm. Era la trei sau patru sute de metri
mai departe spre stnga; o a treia diversiune, mai mare dect
precedentele. Harababura se rspndi la fel de repede ca i
fcrile, amndou n pericol s scape de sub control.
Taleniekov i acoperea toate fancurile; dac nu reuea s-i
atrag ntr-o curs, putea s scape n confuzia creat.
Dar dac mintea rusului lucra ca a lui, se gndi Bray,
cursa va f ntins peste cteva clipe. Se tr n jurul
bolovanului i porni n jos, cu umerii aproape de pmnt,
naintnd ca un animal.
O facr apru brusc, departe, n josul drumului. Nu
dur mai mult de o secund, o erupie mic de lumin.
Fusese scprat un chibrit. Prea a f fr sens pn cnd
Bray vzu o raz de lantern aprnd din dreapta, urmat
imediat de altele dou. Cele trei raze pornir n direcia
chibritului; cteva secunde mai trziu se desprir la baza
dealului ce mrginea drumul de dedesubt.
Scofeld tia acum care este tactica. Cu patru nopi n
urm, un chibrit fusese scprat pentru a demasca o curs
n Rock Creek Park; era scprat acum pentru a executa
una. De acelai om. Taleniekov reuise s paralizeze
vntoarea datorit zpcelii; acum i atrgea pe cei civa
rmai n urm. Vntoarea fnal ncepuse; rusul va prinde
pe unul din cei trei.
Bray i scoase automatul din teaca legat sub jachet i
bg mna n buzunar dup amortizor. l nuruba la locul
lui, ridic sigurana i ncepu s fug n diagonal spre
stnga, sub creasta dealului. Undeva n interiorul acestui
perimetru de iarb i pdure va f ntins cursa. ntrebarea
era unde anume, iar dac era posibil, s imobilizeze pe unul
din urmritori, favoriznd n felul acesta succesul capcanei,
nc i mai bine, s prind unul din corsicani; dou surse de
informaii erau mai bune dect una.
Alerg n vitez, rmnnd aproape de pmnt, cu ochii la
cele trei raze de lantern de dedesubt. Fiecare acoperea cte
o parte a dealului, iar la legnarea lor n jos putea vedea clar
armele; la primul semn al vrfului se vor trage focuri...
Scofeld se opri. Ceva nu i se prea n regul; era raza de
lumin din dreapta, la aproximativ dou sute de metri, chiar
sub el. Se legna nainte i napoi prea rapid, fr int. i
nu se vedea nici un refex nici mcar ntunecat al luminii
pe metal, chiar metal negru. Nu exista nici o arm.
Lanterna aceea nu era inut de o mn! Fusese legat de
o ramur groas sau o nuia; un loc care s dea o micare
fals pentru a acoperi o alt micare. Bray zcu la pmnt,
ascuns de iarb i de ntuneric, privind, ascultnd s aud
un om alergnd.
Se ntmpl att de repede, att de neateptat, nct
Scofeld fu gata s trag instinctiv. Silueta unui corsican
mare fu deodat deasupra lui, trecnd la mai puin de
cincizeci de centimetri de capul lui. Se rostogoli spre stnga,
n afara potecii.
Inspir adnc, ncercnd s se elibereze de oc i de fric,
apoi se ridic prudent i urmri ct putea mai bine
corsicanul ce alerga. Brbatul se ndrepta spre nord de-a
lungul dealului, sub creast, aa cum avea de gnd s fac i
Bray, bazndu-se pe razele de lumin i pe sunete sau
absena brusc a amndurora pentru a-l gsi pe
Taleniekov. Corsicanul cunotea terenul. Scofeld mri pasul,
trecnd de lumina din mijloc, nc departe dedesubt, tiind
n felul acesta c Taleniekov s-a fxat pe al treilea om:
lanterna abia vizibil din partea de nord a dealului.
Bray ncepu s alerge; instinctul i spunea c nu trebuie
s-l piard din ochi pe corsican. Dar omul dispruse. Totul
era linitit, prea linitit. Scofeld se arunc la pmnt i intr
n acea linite, scrutnd ntunericul, cu degetul pe trgaciul
automatului. Se va ntmpl dintr-un moment ntr-altul. Dar
cum? Unde?
Aproape la o sut cincizeci de metri nainte, n diagonal
spre dreapta, a treia raz de lumin prea c se aprinde i se
stinge ntr-o serie neregulat de fash-uri. Nu... Nu se
aprindea i se stingea rapid; lumina era blocat. Copaci. Cel
ce inea lanterna mergea printr-un plc de arbori de pe
latura dealului.
Deodat, raza de lumin se nl n sus, dansnd scurt
spre vrfurile trunchiurilor, apoi czu, strlucirea ei find
nghiit de tufurile de pe sol. Asta era! Cursa se nchisese,
dar Taleniekov nu tia c un corsican atepta un semn n
legtur cu capcana aceea.
Bray se ridic n picioare i alerg ct putea de repede. Nu
avea la dispoziie dect cteva secunde i era aa de mult
teren de strbtut i att de ntuneric; nu tia unde ncep
copacii. Dac ar f existat mcar o siluet n care s trag,
sunetul unei voci... Voce. Era gata s strige, s-l previn pe
rus, cnd auzi o voce. Cuvintele erau rostite n italiana aceea
stranie, vorbit de corsicanii din sud; sunetul pluti n briza
nopii.
Douzeci de metri sub el! Vzu brbatul stnd ntre doi
copaci, corpul lui pus n eviden de lumina lanternei de pe
pmnt; corsicanul inea o puc n mini. Scofeld pivot
spre dreapta, ctre brbatul narmat, cu automatul ridicat.
Matarese! numele fusese strigat de Taleniekov, la fel ca i
fraza enigmatic ce urm. Per nostro circolo!
Bray trase n spatele corsicanului trei mpucturi rapide,
acoperite de o explozie din puca lui. Brbatul czu nainte.
Scofeld i propti picioarele n pmnt, aplecndu-se,
ateptnd un atac. Vzu apoi ceea ce se atepta s vad;
corsicanul prins de Taleniekov fusese omort de viitorul su
salvator.
Taleniekov?
Tu! Tu eti, Scofeld?
Stinge lumina aia! strig Bray.
Rusul se ntinse spre lumina de la pmnt, stingnd-o.
E un om pe deal; nu se mic. Ateapt s fe chemat.
Dac vine, trebuie s-l ucidem. Dac nu, se va duce
dup ajutoare. Va veni cu alii ncoace.
Nu cred c prietenii lui mai au timp de aa ceva, replic
Scofeld, privind lumina din ntuneric. I-ai mbrobodit
frumuel... Uite-l! Fuge n josul dealului.
Vino! spuse rusul, apropiindu-se de Bray. tiu o
mulime de locuri unde ne putem ascunde. Am o mulime
s-i spun.
Cred i eu!
Da. E aici!
Ce?
Nu sunt sigur... rspunsurile, probabil. O parte din ele
n orice caz. Ai vzut i tu. M vneaz; m-ar ucide imediat.
M-am amestecat...
Fermate!
Comanda neateptat rsunase din spatele lui Scofeld, de
pe deal. Bray se rsuci; rusul i ridic pistolul.
Basta!
A doua comand fu nsoit de mritul unui animal, un
cine ntinznd de les.
Am o puc cu dou evi n mn, signori, continu
vocea... vocea de neconfundat a unei femei, vorbind n
englez acum. Ca i cea care a tras adineauri, este un Lupo,
i tiu s-o folosesc mai bine dect brbatul de la picioarele
voastre. Dar nu vreau. Pstrai-v armele, signori. Nu le
aruncai; s-ar putea s avei nevoie de ele.
Cine eti? ntreb Scofeld, mijindu-i ochii la femeia de
deasupra.
Din ct putea vedea n lumina nopii, era mbrcat n
pantaloni i cu o jachet. Cinele mri din nou.
l caut pe cercettor.
Pe cine?
Eu sunt, spuse Taleniekov. De la organizzazione
accademica. Omul acesta este asociatul meu.
Ce naiba eti...?
Basta, spuse rusul ncet. De ce m caui n loc s m
ucizi?
Zvonurile circul peste tot. Pui ntrebri despre padrone
of padrones.
Da. Guillaume de Matarese. Nimeni nu vrea s-mi
rspund.
Cineva vrea, rspunse fata. O femeie btrn din muni.
Vrea s vorbeasc cu cercettorul. Are nite lucruri s-i
spun.
Dar tii ce se ntmpl aici, spuse Taleniekov, ncercnd-
o. Oamenii m vneaz; vor s m ucid. Vrei s-i riti viaa
pentru a m duce a ne duce la ea?
Da. E un drum lung i greu. Cinci sau ase ore pn
sus, n muni.
Te rog s-mi rspunzi. De ce i asumi riscul sta?
Este bunica mea. Toi cei de pe dealuri o dispreuiesc;
nu poate tri aici, jos. Dar eu o iubesc.
Cine este?
I se spune trfa de la Villa Matarese.
14
Au mers repede peste dealuri ctre poalele munilor, iar
apoi pe potecile din pduri. Cinele i-a mirosit pe amndoi; i
dduse drumul i-i urma pe poteci.
Scofeld se gndi c este acelai cine cu care s-a ntlnit
pe dealuri. i spuse asta femeii.
Probabil, signore. Eram acolo de multe ore. V cutam i
l-am lsat liber, dar era mereu aproape n caz c aveam
nevoie de el.
M-ar f atacat?
Numai dac ai f ridicat mna asupra lui. Sau asupra
mea.
Era trecut de miezul nopii cnd ajunser pe un platou cu
iarb, la captul creia ncepeau nite pduri impuntoare.
Norii se mprtiaser; lumina lunii sclda platoul, luminnd
i vrfurile din deprtare, dndu-le i mai mult miestrie.
Bray vzu cmaa lui Taleniekov de sub jacheta descheiat;
era la fel de transpirat ca i a lui; iar noaptea era rece.
Ne putem odihni puin acum, spuse femeia, artnd n
direcia n care fugea cinele. Acolo e o peter de piatr. Nu
este adnc, dar e un adpost.
Cinele tu o tie, adug agentul KGB-ului.
Ateapt s-i aprind un foc, rse fata. Cnd plou, ia
bee n gur i mi le aduce nuntru. i place foarte mult
focul.
Petera era spat n roc, nu mai mare de trei metri
adncime, dar cel puin un metru nouzeci nlime. Intrar.
Pot s aprind un foc? ntreb Taleniekov.
Dac doreti. Uccello te va iubi pentru asta. Sunt prea
obosit.
Uccello? ntreb Scofeld. Pasre?
Zboar pe deasupra pmntului, signore.
Vorbeti foarte bine engleza, spuse Brav, n timp ce rusul
aduna ramuri n interiorul unui cerc din pietre n care se
vedea c se mai fcuse focul i nainte. Unde ai nvat?
Am fost la coala teologic din Vescovato. Cei dintre noi
care doresc s participe la programele guvernamentale
studiaz franceza i engleza.
Taleniekov scapr un chibrit sub surcele; focul se aprinse
instantaneu, fcrile fcnd s trosneasc lemnul,
rspndind lumin i cldur n peter.
Eti foarte bun la chestia asta, spuse Scofeld
adresndu-se agentului KGB.
Mulumesc. E un talent minor.
N-a fost deloc minor acum cteva ore.
Bray se ntoarse spre femeia care i scosese apca i i
scutura prul despletit, lung i negru. Pentru un moment i
inu respiraia i se uit fx la ea. Era din cauza prului?
Sau din cauza ochilor mari i cprui, ca nite ochi de
cprioar, sau a obrajilor nali, sau a nasului frumos cizelat
deasupra unor buze senzuale ce preau gata s rd n orice
clip? Asta s f fost, sau era pur i simplu obosit i
mulumit la vederea unei femei frumoase? Nu; tia doar c
aceast fat corsican de pe dealuri i reamintete de Karine,
soia a crei moarte a fost ordonat de omul ce se gsea la
mai puin de un metru de el. i alung gndurile i respir
din nou.
i, o ntreb el, ai intrat n programul guvernamental?
Att ct m-au inut.
Unde asta?
La scuola media din Bonifacio. Restul l-am realizat cu
ajutorul altora. Cu bani acordai din fondos.
Nu neleg.
Sunt absolvent a Universitii din Bologna, signore.
Sunt comunist. O spun cu mndrie.
Bravo... spuse Taleniekov ncet.
ntr-o zi o s punem lucrurile la punct n toat Italia,
continu fata, cu ochii strlucind. Vom sfri cu haosul, cu
stupizenia cretin.
Sunt sigur c vei reui, aprob rusul.
Dar niciodat ca ppuile alea din Moscova; aa nu vom
f niciodat. Suntem independeni. Nu vom asculta de acei
uri vicioi care ne-ar devora i ar crea un stat fascist.
Niciodat!
Bravo, spuse Bray.
Conversaia lncezea, tnra femeie eschivndu-se s mai
rspund la alte ntrebri despre sine. Le spuse c o cheam
Antonia, dar n afar de asta mai adug foarte puin. Cnd
Taleniekov o ntreb de ce ea, un activist politic din Bologna,
s-a ntors n aceast regiune izolat a Corsici, i rspunse
c voia numai s stea un timp cu bunica ei.
Vorbete-ne despre ea, spuse Scofeld.
V va spune ea ce vrea s v spun, zise fata, ridicndu-
se. V-am spus ce m-a instruit ea s v spun.
Trfa de la Villa Matarese, repet Bray.
Da. N-ar f fost nite cuvinte pe care s le folosesc eu
vreodat. S mergem, mai avem nc dou ore pn acolo.
Ajunseser pe un vrf tiat de munte i privir spre o
pant lin care cobora mai departe spre o vale. Nu era mai
mult de o sut de metri de la creasta muntelui pn n
fundul vii. Luna se fcuse din ce n ce mai strlucitoare; se
putea vedea o csu n mijlocul pajitei din vale, un hambar
la captul unei poteci. Se putea auzi i sunetul unei ape
curgtoare; un pru ieea din munte, curgnd n josul
pantei printre stnci, trecnd la mai puin de patruzeci de
metri de micua cas.
E foarte frumos, spuse Taleniekov.
E singura lume pe care o cunoate de aproape o
jumtate de secol, rspunse Antonia.
Aici ai crescut? ntreb Scofeld. A fost i casa ta?
Nu, spuse fata. Venii. Ne ateapt.
La ora asta din noapte? Taleniekov era surprins.
Nu exist zi sau noapte pentru bunica mea. A spus s v
duc la ea de cum ajungem. Am ajuns.
Nu exista nici zi, nici noapte pentru femeia btrn ce
sttea ntr-un scaun lng soba ferbinte, nu n sensul
acceptat de lumin i ntuneric. Era oarb, ochii si, dou
orbite goale, albastre, privind fx spre sunete i spre imagini
tiute odat. Trsturile feei erau ascuite sub pielea
zbrcit; fusese cndva o femeie de o frumusee
extraordinar.
Avea o voce uoar, o oapt care-l fora pe cel ce o
ascult s-i priveasc cu atenie buzele subiri. Vorbea
repede, o minte simpl, sigur pe cunotinele sale. Avea de
spus nite lucruri, iar moartea se apropia, o realitate ce
prea s-i grbeasc gndurile i percepiile. Vorbea
italienete, dar era un dialect dintr-o vreme trecut.
ncepu prin a-i ntreba att pe Taleniekov, ct i pe
Scofeld s rspund fecare n cuvintele lui de ce erau
att de interesai de Guillaume de Matarese. Vasili rspunse
primul, repetnd povestea fundaiei academice din Milano,
departamentul su concentrndu-se n istoria Corsici. O
inu aa, simplu, dndu-i lui Scofeld posibilitatea s
inventeze ce dorea. Era un procedeu standard cnd doi sau
mai muli ageni erau deinui i chestionai mpreun. Nici
unul nu trebuia s se pregteasc dinainte; minciuna era o a
doua natur pentru amndoi.
Bray l ascult pe rus i corobora informaiile de baz,
adugind detalii i date pe care le credea aparinnd lui
Guillaume de Matarese. Cnd sfri, se simi nu numai
ncreztor n rspunsul su, dar i superior agentului KGB-
ului; i fcuse lecia mai bine dect Taleniekov.
Totui, btrna edea linitit pe scaunul ei, cltinnd din
cap n tcere, dnd la o parte o uvi de pr alb ce-i czuse
pe fa. n sfrit, vorbi:
Amndoi minii. Al doilea domn este mai puin
convingtor, ncearc s m impresioneze cu fapte pe care
orice copil de pe dealurile din Porto Vecchio le poate afa.
Poate n Porto Vecchio, protest Scofeld cu blndee, dar
nu i la Milano.
Da. neleg ce vrei s spui. Dar nici unul din voi nu-i din
Milano.
Foarte adevrat, ntrerupse Vasili. De-abia am nceput
s lucrm la Milano. Eu m-am nscut n Polonia... n nordul
Poloniei. Sunt sigur c v dai seama de vorbirea mea
imperfect.
Nu-mi dau seama de nimic de genul sta. Numai de
minciunile voastre. n orice caz, nu v ngrijorai, nu
conteaz.
Taleniekov i Scofeld se uitar unul la altul, apoi la
Antonia, care sttea ghemuit de oboseal pe o pern n faa
ferestrei.
Ce nu conteaz? ntreb Bray. Suntem ngrijorai. Vrem
s vorbii fr reineri.
Aa voi face, spuse femeia oarb. Fiindc minciunile
voastre nu sunt ale unor oameni care caut pentru ei nii.
Oameni periculoi, poate, dar nu oameni care au venit aici
pentru proft. Nu l cutai pe padrone pentru interesul
vostru personal.
Scofeld nu se putu abine; se aplec nainte:
Cum de tii?
Ochii albatri i goi, dar totui autoritari, i susinur
privirea; era greu s accepi faptul c nu vede.
E n vocile voastre, spuse. V este fric.
Avem motiv s ne fe? ntreb Taleniekov.
Asta depinde de ce credei, nu?
Credem c s-a ntmplat un lucru teribil, spuse Bray.
Dar tim foarte puin. Asta v-o spun ct se poate de cinstit.
Ce tii, signiori?
Din nou Scofeld i Taleniekov schimbar priviri; rusul
ddu din cap primul. Bray observ c Antonia se uit atent
la ei. Vorbi att pentru ea, ct i pentru btrn:
nainte de a v rspunde, cred c ar f mai bine dac
nepoata dumneavoastr ne las singuri.
Nu! spuse fata att de aspru, nct Uccello i ridic
brusc capul.
Ascult-m, continu Scofeld. E una s ne aduci aici,
doi strini pe care vrea bunica ta s-i ntlneasc, i alta-i s
fi amestecat cu noi... Asociatul meu... i cu mine avem
experien n problemele astea. E pentru binele tu.
Las-ne, Antonia. Femeia oarb i ntoarse scaunul. N-
are de ce s-mi fe fric de aceti brbai i tu trebuie s fi
obosit. Ia-l pe Uccello cu tine; odihnete-te n hambar.
n regul, spuse fata, ridicndu-se, dar Uccello va
rmne aici. Deodat, de dup pern, apuc puca Lupo i o
ridic n faa ei.
Amndoi avei pistoale. Aruncai-le pe podea. Nu cred c
o s plecai de aici fr ele.
E ridicol, strig Bray, n timp ce cinele se ridica n
picioare mrind.
F cum spune doamna, vorbi Taleniekov, aruncnd
Graz-Burya-ul su de-a curmeziul camerei.
Scofeld i scoase Browningul, i controla sigurana i
arunc arma pe covor, n faa Antoniei. Aceasta se aplec i
culese cele dou automate n timp ce inea puca ferm ntr-o
mn.
Dup ce terminai, deschidei ua i strigai-m. O s-l
chem pe Uccello. Dac nu vine, n-o s v mai vedei armele.
Dect uitndu-v n interiorul evilor.
Iei repede din cas; cinele emise un mrit i se aez
iar.
Nepoata mea e foarte iute la mnie i plin de via,
spuse btrna rezemndu-se de speteaz. Sngele lui
Guillaume este nc vizibil.
Este nepoata lui? ntreb Taleniekov.
Este strnepoata lui, nscut din copilul ficei mele. Dar
acea prim fat a fost rezultatul iubirii padrone-lui cu tnra
sa trf.
Trfa de la Villa Matarese, spuse Bray. I-ai spus
Antoniei s ne spun nou c aa vi se spunea.
Btrna zmbi, dnd la o parte o uvi de pr alb. O
clip se revedea n lumea aceea, iar de vanitate nu se lecuise.
Acum foarte muli ani. Vom vorbi despre zilele acelea,
dar nainte de asta, rspunsurile voastre, v rog. Ce tii? Ce
v aduce aici?
Asociatul meu va vorbi mai nti, spuse Taleniekov. tie
mai multe ca mine n privina asta, dei eu am venit la el cu
ceea ce credeam c sunt informaii noi i uimitoare.
Numele dumneavoastr, v rog, ntrerupse btrna.
Numele adevrat i de unde venii.
Rusul arunc o privire spre american; n privirea aceea
citir reciproc c nu avea nici un rost s mai mint.
Dimpotriv chiar. Aceast btrna ciudat a ascultat voci
mincinoase de aproape o jumtate de secol n ntuneric; nu
putea f prostit.
Numele meu este Vasili Vasilovici Taleniekov. Fost strateg
de afaceri externe, KGB, Securitatea sovietic.
i dumneavoastr? Btrna i mut ochii orbi spre
Scofeld.
Brandon Scofeld. Fost agent secret, sectoarele euro-
mediteraneene, Consular Operations, Departamentul de Stat
al Statelor Unite.
neleg. Btrna curtezan i plimb degetele delicate pe
fa, semn c se gndete. Nu sunt o femeie nvat i
triesc o via izolat, dar nu sunt fr nici o tire din lumea
de afar. Ascult de multe ori radioul ore ntregi. Emisiunile
din Roma se aud destul de clar, ca i cele din Geneva i
frecvent i Nisa. Nu pretind c a avea ceva cunotine,
findc n-am, dar venirea dumneavoastr n Corsica
mpreun pare ciudat.
Este, doamn, spuse Taleniekov.
Foarte, aprob Scofeld.
Indic gravitatea situaiei.
Atunci lsai-v asociatul s nceap.
Bray se aez mai n fa n scaun, cu minile pe
genunchi, cu ochii n faa ochilor fr vedere din faa lui.
Cndva, ntre anii 1909 i 1913, Guillaume de Matarese
a convocat un grup de brbai pe domeniul su din Porto
Vecchio. Nu s-a stabilit niciodat cine erau i de unde
veneau. Dar i-au dat un nume...
Data a fost aprilie 4, 1911, ntrerupse btrna. Nu i-au
dat un nume, padrone l-a ales. Urmau s fe cunoscui sub
numele de Consiliul Matarese... Continuai, v rog.
Ai fost acolo?
Continuai, v rog.
Erau amndoi agitai; vorbeau despre un eveniment care
de decenii fcuse obiectul speculaiilor, fr nregistrri de
date sau identiti, fr martori. Acum n cteva secunde
li se spusese anul corect, luna exact, ziua precis.
Signore?...
Iertai-m. n urmtorii treizeci de ani, acest Matarese i
consiliul su au fost subiectul unor controversate...
Scofeld i spuse povestea repede, fr nforituri, vorbind
ntr-o italian simpl, astfel nct s nu existe nenelegeri.
Admise c majoritatea experilor care studiaser legenda
Matarese au ajuns la concluzia c era mai mult mit dect
realitate.
Dumneavoastr ce credei, signore? Asta v ntreb pentru
nceput.
Nu tiu ce s cred, dar tiu c un mare om a disprut
acum patru zile. Cred c a fost ucis pentru c a vorbit despre
Matarese unor oameni infueni.
neleg. Btrna ddu din cap. Acum patru zile. Totui
credeam c ai spus treizeci de ani... de la acea prim
ntlnire din 1911. Ce s-a ntmplat apoi, signore? Sunt
muli ani de care trebuie s inem cont.
Dup cte tim noi sau credem c tim dup ce a
murit Matarese, consiliul a continuat s opereze n afara
Corsicii un numr de ani, apoi s-a mutat, negociind
contracte la Berlin, Londra, Paris, New York i Dumnezeu
mai tie unde. Activitile lui s-au redus la nceputul celui
de-al doilea rzboi mondial. Dup rzboi a disprut; de
atunci nu s-a mai auzit nimic despre el.
O urm de zmbet apru pe buzele femeii.
Deci, de nicieri, a aprut din nou, vrei s spunei.
Da. Asociatul meu v poate spune de ce credem asta.
Bray se uit la Taleniekov.
Acum cteva sptmni, spuse rusul, doi oameni
pacifti din rile noastre au fost asasinai brutal, fecare
guvern find fcut s cread c cellalt este responsabil.
Confruntarea a fost evitat printr-un rapid schimb de
cuvinte ntre liderii notri, dar au fost momente periculoase.
Un prieten drag a trimis dup mine; murea i voia s-mi
spun nite lucruri. Avea foarte puin timp la dispoziie,
judecata lui nu mai era limpede, dar ceea ce mi-a spus m-a
fcut s-i caut pe alii pentru ajutor i ndrumare.
Ce v-a spus?
C Consiliul Matarese este foarte actual. C, de fapt, n-a
disprut niciodat, ci a continuat activitatea n umbr, unde
a continuat s se dezvolte n tcere i s-i mreasc
infuena. C se af n spatele a sute de acte de terorism i
asasinate din ultimii ani, pentru care lumea i condamn pe
alii. Printre ele, i cei doi pe care i-am menionat. Dar
Matarese nu mai ucide pentru bani; o face pentru scopurile
sale personale.
Care anume? ntreb btrna cu acea voce ciudat.
Nu tia. tia numai c Matarese este o calamitate care
trebuie oprit, dar nu putea s-mi spun cum sau la cine s
apelez. Nici unul dintre cei care au tratat vreodat cu
consiliul nu va vorbi.
Nu v-a oferit nimic, deci?
Ultimul lucru pe care mi l-a spus nainte de a pleca de la
el a fost c rspunsul s-ar putea s fe n Corsica. Natural, n-
am fost convins de asta pn cnd evenimente ulterioare nu
mi-au mai lsat alt alternativ. Nici mie, nici asociatului
meu, Scofeld.
neleg motivul asociatului dumneavoastr: un mare om
a disprut acum patru zile findc a vorbit despre Matarese.
Care a fost al dumneavoastr, signore?
i eu am vorbit despre Matarese. Acelor oameni de la
care am cerut ndrumare, i eram un om n care se putea
avea ncredere n ara mea. S-a dat ordin s fu executat.
Btrna tcu un moment i, din nou, pe buzele ei apru
acea umbr de zimbet.
Padrone se rentoarce, opti.
Cred c trebuie s ne explicai asta, spuse Taleniekov.
Am fost cinstii cu dumneavoastr.
Prietenul dumneavoastr drag a murit? ntreb ea.
A doua zi. I s-au fcut funeralii de soldat i avea dreptul
la ele. A trit o via de violen fr fric. Totui, la sfrit,
Matarese l-a speriat profund.
Padrone l-a speriat, spuse btrna.
Prietenul meu nu-l cunotea pe Guillaume de Matarese.
i cunotea discipolii. Era destul; erau el. A fost Hristosul
lor i, ca i Hristos, a murit pentru ei.
Padrone era dumnezeul lor? ntreb Bray.
i profesorul lor, signore. l credeau.
Ce anume credeau.
C vor moteni Pmntul. Era rzbunarea lui.
15
Ochii goi ai Btrnei fxau peretele n timp ce vorbea n
oapt.
M-a gsit n mnstirea din Bonifacio i a pltit un pre
bun pentru mine. Render unto Caesar, a spus, i maica
stare a consimit findc era de acord c nu eram fcut
pentru a f dat lui Dumnezeu. Eram frivol i nu eram
atent la lecii i m uitam n ferestre ntunecate findc mi
artau faa i trupul. Eram fcut s fu dat brbailor, iar
padrone era brbat n toat puterea cuvntului.
Aveam aptesprezece ani i mi s-a dezvluit o lume ce-mi
depea imaginaia. Trsuri cu roi de argint i cai de aur cu
coame futurnd m duceau peste dealuri, n sate i n
magazine de lux, unde puteam cumpra orice mi trecea prin
minte. Nu exista nimic ce nu puteam avea i voiam totul,
findc eram dintr-o familie srac de cluz un tat cu
frica lui Dumnezeu i o mam care se ruga lui Hristos cnd
am fost dus la mnstire i pe care nu i-am mai vzut
niciodat.
i tot timpul padrone se gsea lng mine. El era leul, iar
eu puiul su preferat. M ducea prin tot inutul, la toate
casele mari i m prezenta ca pe protetta lui, rznd cnd
folosea cuvntul. Toat lumea nelegea i rdea cu el. Vedei,
nevast-sa murise, iar el trecuse de aptezeci de ani. Voia ca
oamenii s tie iar fii lui cu att mai mult c avea trupul
i vigoarea tinereii, c putea s se culce cu o femeie tnr
i s o satisfac cum puini brbai erau n stare.
A angajat profesori pentru a m nva cum s m port la
curtea sa: muzic i vorbire corect, chiar i istorie i
matematic, precum i limba francez, la mod pe atunci. A
fost o via minunat. Traversam deseori marea cu vaporul,
spre Roma, apoi cu trenul spre Elveia i prin Frana pn la
Paris. Padrone fcea cltoriile astea la cinci-ase luni. Avea
aciuni bancare n locurile acelea. Cei doi fi erau directorii
si i-i raportau tot ce fceau.
Timp de trei ani am fost cea mai fericit fat din lume,
findc lumea mi fusese oferit de padrone. i apoi totul s-a
terminat. ntr-o singur sptmn a dat faliment, iar
Guillaume de Matarese a nnebunit.
Au venit s-i aduc vestea oameni din Zurich i Paris, ct
i de la marea burs din Londra. Era o perioad a marilor
investiii bancare i speculaii de burs. I-au spus c, n
ultimele patru luni, fii lui au fcut nite lucruri teribile, au
luat decizii proaste i, mai teribil dect orice, au intrat n
aranjamente necinstite, ncredinnd sume mari de bani
unor pungai care acionau n afara legilor bancare i ale
rii. Guvernele Franei i Angliei au pus mna pe companii
i au oprit accesul la fonduri. n afara conturilor pe care le
avea la Geneva i Roma, Guillaume de Matarese nu mai avea
nimic.
i chem cei doi fi prin radio, ordonndu-le s vin acas
n Porto Vecchio pentru a-i spune exact ce fcuser. tirile
pe care le-a primit au fost ca un trsnet ce te lovete n
timpul unei furtuni; n-a mai fost niciodat acelai.
Autoritile din Paris i din Londra i-au transmis c ambii
fi sunt mori, unul s-a sinucis, cellalt omort se spunea
de un om pe care l ruinase. Lui padrone nu-i mai rmsese
nimic; lumea lui se prbuea. S-a ncuiat n bibliotec, unde
a stat zile ntregi fr s ias afar, fr s vorbeasc cu
nimeni. Nu s-a mai culcat cu mine findc nu-l mai interesau
plcerile trupeti. Se distrugea pe zi ce trecea la fel de sigur
ca i cnd i-ar f bgat un cuit n stomac.
Apoi, ntr-o zi, a venit un brbat de la Paris i a insistat s
ptrund n intimitatea padrone-lui. Era un ziarist care
studiase cderea companiilor Matarese i venise cu o istorie
incredibil. Dac nainte de a o auzi padrone era pe punctul
s nnebuneasc, dup aceea nu mai rmsese nici o
speran.
Distrugerea sa fusese plnuit de bancheri mpreun cu
guvernele lor. Cei doi fi ai si fuseser pclii i pui s
semneze documente ilegale, apoi antajai i mpini spre
ruin. n fnal, fuseser asasinai, iar povetile despre
moartea lor acceptate, pentru c, ofcial, crimele lor teribile
erau evidente.
Era de necrezut. De ce i se fcuser asemenea lucruri
ngrozitoare lui padrone! Companiile furate i distruse; fii
ucii. Cine l ura att?
Omul din Paris i ddu o parte din rspuns. Un corsican
nebun i-a fost destul Europei pentru cinci sute de ani, a fost
fraza pe care a auzit-o. Padrone a neles. Edward murise n
Anglia, dar nlesnise acordurile fnanciare anglo-franceze,
deschiznd calea unirii marilor companii, pentru a face averi
din India, Africa i Suez. Padrone, totui, era corsican. n
afara proftului personal, n-avea nici un interes pentru
francezi, cu att mai puin pentru englezi. Nu numai c a
refuzat s se alture companiilor i bncilor, dar li se opunea
de fecare dat, instruindu-i fii s-i pcleasc
concurenii. Averea Matarese i oprea pe cei puternici s-i
duc planurile la ndeplinire.
Pentru padrone nu era dect un mare joc. Pentru
companiile franceze i engleze, jocul su era o mare crim la
care trebuia rspuns cu crime i mai mari. Companiile i
bncile lor controlau guvernele. Tribunalul i poliia,
politicieni i oameni de stat, chiar i regi i preedini toi
erau lachei i servitori ai oamenilor ce posedau sume mari
de bani. Asta nu se va schimba niciodat. Acesta era
nceputul nebuniei lui defnitive. Va gsi un mijloc de a-i
distruge pe coruptori i pe cei corupi. Va arunca n haos
guvernele de peste tot, findc liderii politici erau trdtorii
ncrederii. Fr cooperarea ofcialilor din guverne, fii si ar f
trit, lumea sa ar f rmas aa cum era. Odat guvernele
zguduite, companiile i bncile i vor pierde protectorii.
Caut un corsican nebun, a ipat el. Nu-l vor gsi, totui
va f acolo.
Am fcut o ultim cltorie la Roma nu ca nainte, n
trsuri cu roi de argint, ci ca doi oameni umili, locuind n
camere ieftine pe Via Due Maccelh. Padrone a petrecut zile
ntregi hoinrind pe la Borsa Valori, citind istoriile marilor
familii care au ajuns la ruin.
Ne-am ntors n Corsica. A compus cinci scrisori ctre
cinci oameni care triau n cinci ri diferite, invitndu-i s
vin n secret la Porto Vecchio, pentru motive extrem de
urgente, legate de propriul lor trecut.
Era fostul-mare Guillaume de Matarese. Nimeni nu a
refuzat.
Pregtirile au fost magnifce, Villa Matarese a fost fcut
mai frumoas ca niciodat. Grdinile erau ornate cu statui i
strluceau de culori, pajitile mai verzi dect ochii unei pisici
negre, casa cea mare i grajdurile vopsite n alb, caii eslai
pn ajunseser s strluceasc. Era din nou o ar de vis,
iar padrone alerga peste tot, controlnd toate lucrurile,
cernd perfeciunea. Marea lui vitalitate i revenise, dar nu
era vitalitatea pe care i-o tiam. Se observa acum la el o
cruzime. S-i facem s-i aduc aminte ce au avut odat, a
strigat n dormitorul meu.
Pentru c revenise n patul meu, dar nu mai era acelai.
Numai fora brutei rmsese din performana sa sexual;
fericirea nu mai exista.
Dac noi cei din cas i de la grajduri sau de pe cmp
am f tiut ceea ce am afat curnd, l-am f ucis n pdure.
Eu, creia padrone i-a dat totul, care l-am iubit att ca tat,
ct i ca amant, a f nfpt cuitul fr remucare.
Ziua cea mare a venit, vapoarele au sosit n zori de la Lido
di Ostia, i trsurile au fost trimise la Porto Vecchio pentru
a-i aduce la Villa Matarese. A fost o zi mrea, cu orchestre
n grdini, mese enorme ncrcate cu delicatese i mult vin.
Cele mai fne vinuri din toat Europa, pstrate de decenii n
pivniele lui padrone.
Oaspeilor de onoare li s-a dat propria lor camer, fecare
cu balcon i cu o privelite magnifc, i n cele din urm
dar nu n ultimul rnd fecruia i s-a dat o tnr pentru o
dup-amiaz plcut. Ca i vinurile, erau cele mai fne, nu
din Europa, ci din sudul Corsicii. Cinci dintre cele mai
frumoase virgine ce puteau f gsite pe dealuri.
A venit noaptea i cel mai mare banchet care s-a vzut
vreodat la Villa Matarese a nceput n holul cel mare. Cnd
s-a terminat, servitorii au pus sticle cu coniac n faa
oaspeilor i li s-a poruncit s rmn n buctrie.
Muzicanilor li s-a ordonat s-i ia instrumentele i s se
duc n grdin, unde vor continua s cnte. Nou, fetelor, ni
s-a spus s intrm n camere, unde s ne ateptm stpnii.
Eram ameite de vin, dar era o diferen ntre ele i mine.
Eu eram protetta lui Guillaume de Matarese i tiam c are
loc un mare eveniment. Era padrone-le meu, iubitul meu, i
voiam s iau parte la eveniment.
M-am deprtat de celelalte i m-am ascuns n spatele unei
balustrade deasupra imensului hol. Am privit i am ascultat
ore ntregi, se pare, nelegnd foarte puin din ce spunea
padrone atunci; mi ddeam seama ns c este din ce n ce
mai persuasiv, iar vocea sa cnd de-abia se auzea, cnd ipa
de parc ar f fost posedat de diavol.
Vorbi despre generaiile trecute, cnd oamenii conduceau
imperii pe care li le ncredinase Dumnezeu. Cum le
conduceau cu o mn de fer findc erau capabili s se
apere de cei care voiau s le fure regatele i fructul muncii
lor. Totui, acele zile au trecut, iar marile familii, cele care au
construit acele imperii cum sunt i cei din camera aceea
erau acum jefuite de hoi i de guverne corupte. Ei cei din
camera aceea trebuie s caute alte metode pentru a ctiga
ceea ce era al lor de drept.
Trebuia s ucid cu grij, judicios, cu pricepere i
ndrzneal i s-i dezbine pe hoi i pe protectorii lor
corupi. Nu trebuie s ucid niciodat ei nii, findc ei
erau cei care luau deciziile, oamenii care selectau victimele
dac e posibil victime alese de alii, de cei corupi. Ei, din
camera aceea, vor f cunoscui sub numele de Consiliul
Matarese, iar n cercurile puterii trebuie s ajung
informaia c exist un grup de brbai necunoscui i
discrei, care neleg necesitatea unei schimbri brute i
violente, crora nu le este team s furnizeze mijloacele i
care vor garanta c niciodat nu se va putea ajunge la cei
care cumpr prin cei care vor aciona.
A continuat s vorbeasc despre lucruri pe care nu le
puteam nelege; despre ucigai antrenai de marii faraoni i
prinii arabi n urm cu secole. Cum oamenii puteau f
antrenai s fac lucruri teribile mpotriva voinei lor, chiar
fr s tie ce-au fcut. Cum alii nu au nevoie dect de o
ncurajare pentru a ucide. Acestea vor f metodele Matarese,
dar la nceput, n cercurile puterii, vor semna nencredere,
motiv pentru care trebuie date exemple.
n urmtorii civa ani, brbai selecionai vor f
asasinai. Vor f alei cu grij, ucii n aa fel nct s
provoace nencredere, mpingnd fraciuni politice mpotriva
altor fraciuni politice, guverne corupte mpotriva altor
guverne corupte. Va f haos i vrsare de snge, iar mesajul
va f clar: Matarese exist.
Padrone a distribuit fecruia cteva pagini pe care
scrisese ce gndea. Acele scrieri aveau s asigure direcia i
sursa de putere a consiliului, dar nu trebuia s fe vzute de
ali ochi dect ai lor. Aceste pagini erau Ultima Dorin i
Testamentul lui Guillaume de Matarese... iar cei din camera
aceea erau motenitorii lui.
Motenitori? ntrebar oaspeii. Erau nelegtori, dar
sinceri, n afara frumuseii vilei, a servitorilor i muzicanilor
i a festinului care le plcuse, tiau c e ruinat ca fecare
dintre ei. Cruia dintre ei i-a rmas altceva dect pivniele cu
vinuri i pmntul cu drile de la rani pentru a pstra
doar amintirea unei foste bogii? Un mare banchet din cnd
n cnd, dar altceva nimic.
Padrone nu le-a rspuns imediat. n schimb le-a cerut
fecruia n parte s-i spun dac accept cele expuse de el,
dac sunt gata s devin toi consiglieri ai lui Matarese.
Au rspuns da, fecare mai apsat dect cel dinainte,
findc fecruia i se fcuse un ru i fecare voia rzbunare.
Se prea c n momentul acela Guillaume de Matarese
reprezenta un sfnt pentru toi cei de fa.
Fiecare, n afara unuia, un spaniol profund religios, care
vorbi despre Cuvintele lui Dumnezeu i Poruncile sale. l
acuz pe padrone de nebunie, i spuse c este un monstru n
ochii lui Dumnezeu.
Sunt un monstru i n ochii dumneavoastr, domnule?
ntreb padrone.
Suntei, domnule, rspunse omul.
Atunci se petrecu primul dintre cele mai teribile lucruri.
Padrone scoase un pistol de la centur, l ndrept spre el i
trase. Oaspeii se ridicar de pe scaune i se uitar n linite
la spaniolul mort.
Nu-i puteam permite s prseasc viu camera asta,
spuse padrone.
Ca i cum nu s-ar f ntmplat nimic, oamenii se aezar
din nou, cu ochii ndreptai spre brbatul acela care putea
ucide cu atta dezinvoltur; poate i findc se temeau
pentru propria lor via, e greu de spus. Padrone continu:
Toi cei din ncperea asta sunt motenitorii mei, spuse.
Fiindc voi i ai votri suntei Consiliul Matarese i voi i ai
votri vei face ceea ce eu nu mai pot. Sunt prea btrn i
moartea e aproape mai aproape dect v imaginai. Vei
nfptui ceea ce v-am spus, i vei dezbina pe coruptori i pe
cei corupi, vei mprtia haosul i prin fora realizrilor
voastre vei moteni mult mai mult dect v-am lsat eu. Vei
moteni Pmntul. Vei avea din nou ce-i al vostru.
Ce ne poi lsa? ntreb unul din oaspei.
O avere la Roma i una la Geneva. Conturile au fost
transferate n maniera descris n documentul ce-l vei gsi
fecare n camera voastr. Acolo vei gsi i condiiile n care
vei primi banii. Despre aceste conturi nu tia nimeni c
exist; v vor furniza milioane pentru a putea ncepe munca
voastr.
Oaspeii rmseser nmrmurii, pn cnd unul puse o
ntrebare:
Munca voastr? Nu este munca noastr?
ntotdeauna va f a noastr, dar eu nu voi mai f aici.
Fiindc v las ceva mai preios dect tot aurul din Transvaal.
Secretul complet al identitilor voastre. Vorbesc pentru
fecare din voi. Prezena voastr aici nu o va cunoate nimeni
de pe pmnt. Nici nume, nici descriere, nici fel de a vorbi
nu vor putea f recunoscute niciodat ca find ale voastre.
Civa din oaspei protestar mai mult ca s fe siguri
dar cu ndreptire. Au fost muli oameni la Villa Matarese n
ziua aceea. Servitorii, muzicanii, fetele...
Padrone ridic mna.
V voi arta calea. Nu trebuie s v dai n lturi
niciodat de la violen. Trebuie s-o acceptai la fel de uor
ca i aerul pe care l respirai, pentru c e necesar vieii.
Necesar vieii voastre, muncii pe care trebuie s o facei.
i cobor mna i lumea linitit i elegant a Vilei
Matarese explod n focuri de arm i ipete de moarte. Veni
mai nti din buctrie. Zgomote nfundate de focuri de
arm, sticle sparte, metal zdrobit, servitori prvlindu-se ca
i cum ar f ncercat s scape prin uile ce ddeau n holul
cel mare, faa i pieptul lor find acoperite cu snge. Apoi din
grdin: muzica se opri brusc, nlocuit de rugi ctre
Dumnezeu, la care se rspundea cu focuri de arm. i apoi
cel mai oribil lucru ipetele ascuite de teroare de la etaj,
unde erau mcelrite fetele tinere i ignorante de pe dealuri.
Copile care doar cu cteva ore mai devreme erau virgine,
fuseser deforate din ordinele lui Guillaume de Matarese de
oameni pe care nu-i vzuser niciodat, iar acum ucise la
noi ordine.
M-am fcut una cu zidul n ntunericul balconului,
netiind ce s fac, tremurnd speriat cum nu-mi imaginam
c o s fu vreodat. i apoi focurile de arm s-au oprit,
linitea ce a urmat find mai teribil dect ipetele, pentru c
nsemna moarte.
Deodat am auzit alergnd trei sau patru brbai, n-am
putut s-mi dau seama dar tiam c sunt ucigaii. Alergau
n josul scrilor i am crezut, o Dumnezeule din ceruri, c
m cutau pe mine. Dar nu era aa. Alergau ntr-un loc
unde aveau s se adune; prea a f terasa dinspre nord, nu
eram sigur, totul s-a ntmplat aa de repede. Dedesubt, n
holul cel mare, cei patru oaspei erau ocai, tremurnd n
scaune, dar nu se ridicau, pentru c padrone i intuia cu
ochii lui strlucitori.
Se auzi atunci ceea ce am crezut c vor f ultimele focuri
de arm naintea morii mele. Trei mpucturi numai trei
printre strigte teribile. Atunci am neles. Ucigaii au fost ei
nii ucii de un singur brbat care primise acest ordin.
Linitea reveni. Moartea era peste tot n umbrele ce
dansau pe perei, n fcrile tremurnde ale candelabrelor
din hol. Padrone le vorbi oaspeilor:
S-a terminat, spuse. Sau aproape. Toi sunt mori, n
afar de voi i un singur om pe care n-o s-l mai vedei
niciodat. El v va conduce ntr-o trsur acoperit la
Bonifacio, unde v vei amesteca n mulime i vei lua
vaporul aglomerat ce merge la Neapole. Avei cincisprezece
minute pentru a v strnge lucrurile i ca s v ntlnii la
treptele de la intrare. Nu mai are cine s v duc bagajele.
Un oaspete i regsi vocea sau o parte din ea:
i dumneata, padrone? opti.
V voi da viaa mea ca lecie fnal. Amintii-v de mine!
Eu sunt calea. Ducei-v i devenii discipolii mei! Distrugei
coruptorii i corupii!
Era aproape nebun; strigtele lui produceau un ecou
lugubru prin casa morii. Entrare! a mugit.
Un copil, un biat-cluz de pe dealuri, intr prin uile
mari ale terasei de nord. inea un pistol cu amndou
minile; era greu, iar el era plpnd. Se apropie de stpn.
Padrone ridic ochii spre ceruri:
F ceea ce i s-a spus! a strigat. Un copil nevinovat s v
cluzeasc paii!
Biatul-cluz ridic pistolul greu i trase n capul lui
Guillaume de Matarese.
Ochii care nu clipeau se umplur de lacrimi; femeia
terminase.
Trebuie s m odihnesc, spuse.
Nemicat n scaunul su, Taleniekov vorbi ncet:
Avem ntrebri de pus, doamn. V dai seama.
Mai trziu, spuse Scofeld.
16
ncepuse s se crape de ziu, iar dinspre cmpuri se
ridicau ceuri care se prelingeau pe lng cas. Taleniekov
gsi ceai i cu permisiunea btrnei ferse ap pe sob.
Scofeld sorbea din ceac, uitndu-se pe fereastr la apa
agitat a prului. Era timpul s vorbeasc din nou; erau
prea multe nepotriviri ntre cele ce le spusese btrna oarb
i felul cum se presupunea c se petrecuser faptele. Dar
mai era i cea mai important ntrebare: de ce le-a povestit
asta? Rspunsul putea s clarifce dac povestirea ei era
demn de crezut.
Bray se ntoarse de la fereastr i se uit la btrna din
scaunul de lng sob. Taleniekov i dduse ceai i l sorbea
cu delicatee, ca i cum i-ar f adus aminte de leciile de
bun purtare n societate pe care le primise la aptesprezece
ani. Rusul se aplecase lng cine i-i mngia blana,
aducndu-i aminte c sunt prieteni. i ridic privirea n
timp ce Scofeld se ndrepta spre btrn.
V-am spus numele noastre, signora, spuse Bray vorbind
n italian. Care este al dumneavoastr?
Sophia Pastorine. Dac cineva ar vrea s caute, sunt
sigur c pot f gsit n arhivele mnstirii din Bonifacio. D-
aia ntrebai, nu? Pentru a putea controla?
Da, rspunse Scofeld. Dac o s credem c e necesar,
i dac vom avea ocazia.
Vei gsi numele meu. S-ar putea s gsii i-numele lui
padrone, nregistrat ca binefctorul meu, care m-a luat ca
viitoare mireas pentru unul din fii si, probabil. N-am tiut
niciodat.
Atunci trebuie s v credem, spuse Taleniekov,
ridicndu-se. N-ai f att de stupid s ne indicai o
asemenea surs, dac n-ar f adevrat. Arhivele falsifcate
sunt uor de detectat n zilele noastre.
Btrna zmbi; un zmbet trist.
Nu m pricep la astfel de lucruri, dar v neleg c avei
ndoieli. Puse ceaca jos, lng sob. n memoria mea nu
exist ndoieli. Am spus adevrul.
Atunci prima mea ntrebare este la fel de important ca
oricare alta pe care am putea s v-o punem, spuse Bray
aezndu-se. De ce ne-ai spus toate astea?
Fiindc trebuia s fe spuse i nimeni nu mai putea face
asta. Numai eu am supravieuit.
Mai era un brbat, ntrerupse Scofeld. i un biat-
cluz.
Nu au fost n holul cel mare ca s aud ce am auzit eu.
Ai mai povestit vreodat? ntreb Taleniekov.
Niciodat.
De ce nu?
Cui s-i f spus? Am puini vizitatori, iar cei care vin
sunt de jos, de pe dealuri. mi aduc puinele provizii de care
am nevoie. Dac le spuneam, le aduceam moartea, findc ar
f spus cu siguran i altora.
Deci povestea este cunoscut, insist agentul KGB-ului.
Nu ceea ce v-am spus eu.
Dar e un secret aici! Au ncercat s m trimit acas i,
findc n-am plecat, au ncercat s m ucid.
Nepoata mea nu mi-a spus asta. Prea surprins.
Nu cred c a avut timp, spuse Bray.
Btrna prea c nu ascult; inea ochii ndreptai spre
Taleniekov.
Ce le-ai spus oamenilor de pe dealuri?
Le-am pus ntrebri.
Trebuie s f fcut mai mult dect att.
Taleniekov se ncrunt, aducndu-i aminte.
Am ncercat s-l provoc pe hangiu. I-am spus c m voi
ntoarce cu ali cercettori, specialiti n istoric, pentru a
studia mai profund problema lui Guillaume de Matarese.
Femeia ddu din cap.
Cnd vei pleca de aici, s nu v ntoarcei pe unde ai
venit. Nici s nu o luai pe nepoata mea cu voi. Trebuie s-mi
promitei asta. Dac v gsesc, nu v vor lsa s trii.
tim asta, spuse Bray. Vrem s tim de ce.
Toate pmnturile lui Guillaume de Matarese au fost
lsate oamenilor de pe dealuri. Iobagii au devenit
motenitorii a mii de hectare de cmpuri i puni, ruri i
pduri. Aa s-a nregistrat la tribunalul din Bonifacio i a
fost mare srbtoare peste tot. Dar exista un pre i alte
tribunale le-ar f luat pmnturile dac acest pre ar f fost
cunoscut.
Sophia se opri, ca i cnd ar f cntrit alt pre, poate al
trdrii.
V rog, signora Pastorine, spuse Taleniekov, aplecndu-
se nainte n scaun.
Da, rspunse ncet. Trebuie povestit...
Totul trebuia fcut repede, de frica unor intrui la Villa
Matarese, findc moartea era peste tot. Oaspeii i-au strns
hrtiile i au zburat spre camerele lor. Am rmas n umbra
balconului, cu trupul i mintea ncrcate de durere. Ct am
stat aa, nu pot s spun, dar curnd am auzit paii oaspeilor
care alergau spre locul de ntlnire. Apoi am auzit zgomotul
fcut de trsur i sforitul cailor; cteva minute mai trziu,
trsura se deprta.
Am nceput s m trsc spre ua balconului, fr a f
capabil s gndesc, cu ochii nceoai, tremurnd toat; abia
am gsit drumul. Mi-am apsat minile pe zid, dorind s am
nite scoabe de care s m pot ine, cnd am auzit un strigt
i m-am aruncat din nou la podea. Era un strigt teribil,
findc venea de la un copil, dar totui era rece i poruncitor.
Vieni subito!
Biatul-cluz tipa la cineva de pe terasa din nord. Dac
totul era fr sens n momentul acela, ipetele copilului
intensifcaser nebunia peste orice nchipuire. Pentru c era
copil... i uciga.
Am reuit s m ridic cumva i am alergat spre captul
scrilor. Era gata s fug jos, la aer i pe cmpuri, la adpostul
ntunericului, cnd am auzit alte strigte i am vzut siluete
de brbai alergnd n spatele ferestrelor. Crau tore i n
cteva secunde au nvlit prin ui.
Nu mai puteam fugi jos findc a f fost vzut, aa c am
fugit spre etaj, ntr-o asemenea panic nct nu mai tiam ce
fac. Numai s fug... s fug. i, ca i cum a f fost condus de
o mn nevzut care voia s triesc, am dat buzna n
camera de croitorie i am vzut morii. Acolo erau, mprtiai
peste tot i scldai n snge, cu gurile strmbe de groaz, mai
c le auzeam nc ipetele.
ipetele nu erau rele, dar strigtele oamenilor de pe scri
erau; era sfritul meu. Voi f ucis...
Atunci, parc aceeai mn nevzut care m-a condus n
prima camer, m-a forat s fac un lucru teribil m-am
alturat morilor.
Mi-am bgat minile n sngele surorilor mele i m-am
frecat pe fa i pe haine, m-am aruncat peste ele i am
ateptat.
Brbaii intrar n croitorie, unii ciocnindu-se, alii optind
rugi, dar nici unul nu se abtea de la munca pe care o avea
de fcut. Urmtoarele ore au fost un comar pe care numai
diavolul l-ar putea concepe.
Trupul meu i al surorilor mele au fost crate pe scri i
aruncate pe treptele de marmur de la intrare. Din grajduri au
fost aduse crue, dintre care cteva erau deja pline cu
cadavre. Am fost i noi aruncate ntr-una din ele, laolalt cu
ali mori.
Mirosul trupurilor i al sngelui era att de nfortor, nct
a trebuit s-mi muc buzele ca s nu ip. Printre cadavrele de
deasupra mea puteam auzi oameni strignd ordine.
Nimic nu se va fura de la Villa Matarese; cine va f prins se
va altura morilor rmai n vil. Pentru c rmseser acolo
multe trupuri, mrturie find carnea i oasele arse gsite mai
trziu.
Cruele au nceput s se mite, ncet la nceput, apoi am
ajuns pe dealuri i caii au fost biciuii fr mil. Alergau prin
iarb i peste pietre cu vitez mare, ca i cum fecare secund
trebuia lsat napoi, n iad. Erau mori sub mine, deasupra
mea, i m rugam Dumnezeului Atotputernic s m ia i pe
mine. Dar nu puteam striga, findc, dei voiam s mor, mi-era
fric de durerea morii. Mna nevzut m inea de gt. Dar
cerul a fost bun cu mine. Am czut n nesimire; ct timp, nu
tiu, cred ns c mult vreme.
M-am trezit; cruele se opriser i m-am uitat pe furi
printre corpuri i printre scnduri. Era lun i eram departe, n
pdurile de pe dealuri, dar nu n muni. Nu recunoteam
nimic. Eram departe, departe de Villa Matarese, dar unde nu
puteam spune nici atunci i nu pot spune nici acum.
Ultimul comar ncepuse. Trupurile noastre au fost trase din
crue i aruncate ntr-o groap comun, fecare corp find
inut de doi oameni pentru a putea f aranjate bine. mi
mucam degetele pentru a nu nnebuni. Am deschis ochii i
mi-a venit din nou s vomit de cele ce am vzut. Jur
mprejurul meu, fee moarte, brae inerte, guri schimonosite.
Groapa era enorm, larg i adnc i, straniu, n starea
mea, mi se prea c este spat n form de cerc.
Deasupra auzeam vocile groparilor. Unii plngeau, alii se
rugau lui Hristos s-i ierte. Civa au cerut ca morii s fe
mprtii, s fe adus un preot pentru linitea sufetelor celor
ucii. Dar ali brbai au spus nu, ei nu erau ucigaii, ci doar
cei alei s-i ngroape. Dumnezeu va nelege.
Basta! au spus. Nu se putea face. Era preul pe care l
plteau pentru binele generaiilor viitoare. Dealurile erau ale
lor; cmpurile i rurile i pdurile le aparineau! Nu mai era
cale de ntoarcere acum. Fcuser un pact cu padrone i
acesta le spusese clar celor mai n vrst: numai dac
guvernul af de o conspirazione le poate lua napoi
pmnturile. Padrone era cel mai nvat dintre brbai,
cunotea tribunalele i legile; iobagii si ignorani nu tiau
nimic. Aveau de gnd s fac exact cum i instruise el pe cei
mai btrni, altfel tribunalele le vor lua pmnturile.
Nu putea f vorba de nici un preot din Porto Vecchio sau
Santa Lucia sau din alt parte. Cei care gndeau altfel se vor
altura morilor; secretul nu trebuia s prseasc dealurile.
Pmnturile erau ale lor!
Era destul. Brbaii tcur, i ridicar lopeile i ncepur
s arunce pmnt peste cadavre. Am crezut atunci c voi muri
cu siguran, cu gura i nrile pline de pmnt. Totui cred c
toi cei afai n faa morii gsesc ci s-i ocoleasc atingerea,
ci la care n-ar f visat nainte. Mi s-a ntmplat i mie.
Cu fecare strat de pmnt ce umplea mormntul circular,
mi-am micat mna n ntuneric, strngnd ntre degete
pmntul de deasupra mea pentru a putea respira. La sfrit
aveam o mic trecere de aer, dar era destul; aveam spaiu n
jurul capului, sufcient pentru ca aerul Domnului s ptrund.
Mna nevzut a cluzit-o pe a mea i am trit.
Cteva ore mai trziu, cred, am nceput s-mi sap drumul
spre suprafa, un... animal orb cutnd via. Cnd am
ajuns cu mna la suprafa, am nceput s plng necontrolat,
i o parte din mintea mea a intrat n panic, speriat c mi s-
ar putea auzi plnsul.
Dumnezeu a fost milostiv; toat lumea plecase. M-am trt
afar i am ieit din acea pdure a morii ntr-un cmp i am
vzut soarele rsrind. Triam, dar pentru mine nu mai era
posibil ntoarcerea, findc a f fost ucis; dar nici s m
duc n alt parte, s ajung ntr-un loc necunoscut i s exist
pur i simplu, nu era posibil pentru o fat tnr n ara asta
insular. Nu aveam la cine s m duc dup ce petrecusem trei
ani cu padrone. Totui nu puteam s mor pe cmpul acela cu
soarele Domnului ridicndu-se pe cer. Vedei, mi spunea s
triesc.
Am ncercat s m gndesc ce trebuie s fac, unde m pot
duce. Peste dealuri, pe coastele oceanului, erau alte case mari,
aparinnd altor padrones, prieteni cu Guillaume. M-am
ntrebat ce s-ar f ntmplat dac a f aprut la una din ele i
a f cerut mil i adpost. Apoi am neles eroarea. Acei
brbai nu erau ca padrone al meu; erau brbai cu neveste i
familii, iar eu eram trfa de la Villa Matarese. Ct timp
Guillaume tria, prezena mea era tolerat, findc n-aveau
ncotro. Dar cu el mort, eram moart i eu.
Apoi mi-am amintit. Era un brbat care ngrijea grajdurile
unei proprieti din Zonza. A fost drgu cu mine n timpurile
acelea cnd mergeam n vizite i am clrit pe caii stpnului
su. Zmbea adesea i mi arta cum s stau corect n a,
pentru c a vzut c nu eram fcut pentru vntoare. ntr-
adevr, am admis asta i am rs mpreun. i de fecare dat
am vzut privirea din ochii si. Eram obinuit cu priviri de
dorin, dar n ochii lui se gsea mai mult de att. Era duioie
i nelegere, poate chiar respect nu pentru ce eram, ci pentru
ce nu pretindeam c sunt.
M-am uitat la soarele de diminea i mi-am dat seama c
Zonza era la stnga mea, probabil n spatele munilor. Am
pornit spre acele grajduri.
A devenit soul meu i cu toate c am nscut copilul lui
Guillaume, l-a acceptat ca pe al su, dndu-ne amndurora
dragoste i protecie pe tot parcursul vieii lui. Anii aceia i
vieile noastre de atunci nu v intereseaz; nu-i aparin lui
padrone. E sufcient s v spun c nu ni s-a ntmplat nimic.
Ani de zile am trit departe, la nord de Vescovato, departe de
pericolul pe care l reprezentau oamenii dealurilor, fr s
ndrznesc niciodat s sufu ceva despre secretul lor. Vedei,
morii nu pot f nviai, iar ucigaul i copilul su uciga,
brbatul i biatul-cluz au disprut din Corsica.
V-am spus adevrul, tot adevrul. Dac mai avei nc
ndoieli, nu mai am ce v spune.
Din nou terminase.
Taleniekov se ridic i se ndrept ncet spre sob, ctre
ibricul cu ceai.
Per nostro circolo, spuse, privindu-l pe Scofeld. Au trecut
aptezeci de ani i nc ar mai ucide pentru pmntul lor.
Perdona?
Btrna nu nelegea engleza, aa c agentul KGB-ului i
repet afrmaia n italian. Sophia ddu din cap.
Secretul se transmite din tat n fu. S-au nscut dou
generaii de cnd pmntul este al lor. Nu e chiar aa de
mult. Le este nc fric.
Nu exist nici o lege prin care li s-ar putea lua, spuse
Bray. M ndoiesc c a existat vreodat. Poate c ar f fost
trimii la nchisoare oameni pentru c au ascuns unele
informaii despre masacru, dar cine i-ar mai urmri n zilele
noastre? Au ngropat morii, asta a fost conspiraia lor.
A fost i o conspiraie mai mare. N-au permis
binecuvntarea morilor.
sta e alt tribunal. Nu tiu nimic despre el. Scofeld se
uit spre rus, apoi i ntoarse ochii spre femeia oarb din
faa lui.
De ce v-ai ntors aici?
Am fost n stare. i eram btrn cnd am gsit aceast
vale.
Nu-i un rspuns.
Oamenii de pe dealuri cred o minciun. Cred c padrone
m-a protejat, m-a trimis departe nainte de a ncepe
mpucturile. Pentru alii sunt o surs de fric i ur. Se
vorbete c am fost cruat de Dumnezeu pentru a f o
amintire a pcatului lor, totui orbit de Dumnezeu pentru a
nu dezvlui niciodat mormntul lor din pdure. Sunt trfa
oarb de la Villa Matarese, creia i se permite s triasc
findc le e fric s ia viaa celui lsat de Dumnezeu pentru
aducere aminte.
Taleniekov vorbi din partea cealalt a sobei:
Dar ai spus adineauri c nu ar ezita s v omoare dac
ai spune povestea. Poate i numai dac ar f contieni c ai
tiut-o. Totui acum ne-o spunei nou i vrei s plecm cu
ea din Corsica. De ce?
Nu v-a chemat un brbat din ara dumneavoastr i v-a
spus lucruri pe care voia s le tii?
Rusul a dat s rspund; Sophia Pastorine l-a ntrerupt:
Da, signore. Ca i la acel brbat, sfritul vieii mele e
aproape; o simt cu fecare respiraie. Se pare c moartea i
invit s vorbeasc pe aceia dintre noi care tiu ceva despre
Matarese. Nu sunt sigur c v pot spune de ce, dar a fost
un semn pentru mine. Nepoata mea a fost jos, pe dealuri, i
a venit cu vestea c un cercettor caut informaii despre
padrone. Ai fost semnul meu. Am trimis-o napoi s v
gseasc.
Ea tie? ntreb Bray. I-ai spus vreodat? Ar f putut s
spun povestea i altora.
Niciodat! E cunoscut pe dealuri, dar nu este de pe
dealuri! Ar f urmrit oriunde s-ar duce. Ar f ucis. V-am
cerut s v dai cuvntul, signori, i trebuie s mi-l dai. Nu
trebuie s mai avei de-a face cu ea niciodat!
l avei, aprob Taleniekov. Nu se af n camera asta din
cauza noastr.
Ce sperai s ndeplinii vorbind cu asociatul meu?
ntreb Bray.
Cred c ceea ce spera i prietenul lui. S-i fac pe
oameni s se uite sub valuri, la apele negre de dedesubt.
Acolo se gsete puterea n stare s mite marea.
Consiliul Matarese, spuse agentul KGB-ului, uitndu-se
fx n ochii orbi.
Da... V-am spus. Ascult emisiunile de radio din Roma i
Geneva i Nisa. Se ntmpl peste tot. Profeiile lui Guillaume
de Matarese se adeveresc. Nu trebuie s fi o persoan
educat pentru a vedea asta. De ani de zile ascult radioul i
m ntreb. Poate f aa? E posibil s f supravieuit? Apoi,
ntr-o noapte, acum multe zile, am auzit cuvintele i parc
m-am ntors n trecut. M-am regsit dintr-o dat napoi, n
umbra balconului din holul cel mare, cu focurile de arm i
urletele de groaz n urechi. Am fost acolo, cu ochii ce-i
aveam nainte de a mi-i lua Dumnezeu, privind scena teribil
de dedesubt. i mi-am adus aminte ceea ce spusese padrone
nainte: Voi i ai votri vei face ceea ce eu nu mai pot.
Btrna se opri, apoi vorbi din nou, cu fric n glas:
Era adevrat! Au supravieuit nu ca un consiliu cum
era atunci, ci cum este acum. Voi i ai votri. Ai votri au
supravieuit! Condui de un brbat a crui voce era mai
aspr dect vntul.
Sophia Pastorine se opri brusc, din nou, strngnd braele
scaunului cu minile sale delicate. Se ridic i ntinse mna
stng dup bastonul ce se gsea dup sob.
Lista. Trebuie s v-o dau, signori! Am luat-o dintr-un
halat plin de snge acum aptezeci de ani, dup ce m-am
trt afar din groap. A stat lng trupul meu n timpul
terorii. O ineam cu mine pentru a nu uita numele lor i
titlurile, pentru ca padrone s fe mndru de mine.
Btrna merse n partea cealalt a camerei, btnd cu
bastonul dinaintea ei, pn ajunse la un raft primitiv din
perete. Cu mna dreapt pipi diversele obiecte pn ajunse
la cel care o interesa. Se ntoarse innd n mn o bucat de
hrtie unsuroas, nglbenit de timp.
E a voastr. Nume din trecut. Este lista oaspeilor
onorabili care au cltorit n secret la Villa Matarese pe
patru aprilie, n anul o mie nou sute unsprezece. Dac
dndu-v-o fac un lucru teribil, Dumnezeu s aib mil de
sufetul meu.
Scofeld i Taleniekov erau n picioare.
N-ai fcut nimic teribil, spuse Bray. Ai fcut bine.
Foarte bine, adug Vasili.
i atinse mna.
mi dai voie?
Ddu drumul foii de hrtie; rusul o studie.
Asta e cheia, i spuse lui Scofeld. i e mai presus de
orice ateptri.
De ce? ntreb Bray.
Spaniolul omul pe care l-a ucis Matarese a fost tiat,
dar dou din numele astea te vor uimi. Sunt proeminente.
Uite.
Taleniekov travers camera spre Scofeld, innd hrtia cu
delicatee ntre dou degete pentru a nu o rupe. Bray o lu n
palm.
Nu-mi vine s cred, spuse Scofeld, citind numele. A
vrea s-l dau asta la analiz, ca s fu sigur c n-a fost scris
acum cinci zile.
N-a fost, spuse agentul KGB-ului.
tiu. i asta m sperie al dracului.
Perdona? Sophia Pastorine sttea lng raft.
Bray i rspunse n italian:
Am recunoscut dou din numele astea. Sunt oameni
binecunoscui.
Dar nu sunt ei! l ntrerupse btrna, lovind cu bastonul
n duumea. Nici unul! Sunt numai motenitorii! Sunt
condui de altul. El este omul!
Despre ce vorbii? Cine?
Cinele mri. Nici Scofeld, nici Taleniekov nu-i ddur
atenie; se auzi o voce furioas. Cinele se ridic n picioare
mrind i mai tare acum, cei doi brbai ignorndu-l i
acum, find concentrai la rspunsul Sophiei. Btrna ns
nu-l ignor. i ridic mna, un gest de tcere. Cnd vorbi,
furiei i luase locul panica.
Deschidei ua. Chemai-o pe nepoata mea. Repede!
Ce s-a ntmplat? ntreb rusul.
Vin oameni. Trec prin boschete, i-a auzit Uccello.
Ct de departe sunt? ntreb Bray, ducndu-se repede
spre u.
De partea cealalt a crestei, aproape de noi. Grbete-te!
Scofeld deschise ua i strig.
Hei, Antonia. Vino ncoace. Repede!
Cinele mria acum cu dinii complet dezgolii.
mpinsese capul nainte i inea picioarele deprtate i
ntinse, gata de aprare sau de atac. Lsnd ua deschis,
Bray travers spre mas i lu o frunz de salat. O rupse n
dou i puse bucata de hrtie galben ntre cele dou
jumti.
O pun la mine n buzunar, i spuse agentului KGB.
Am memorat numele i rile, i rspunse Taleniekov.
Dar sunt sigur c i tu la fel.
Fata intr alergnd, trgndu-i rsufarea, cu jacheta
ncheiat doar la civa nasturi, cu Lupo n mn i cu cele
dou automate n buzunare.
Ce s-a ntmplat?
Scofeld se ntoarse de lng mas.
Bunica... ta spune c vin nite oameni. I-a auzit cinele.
Pe partea cealalt a dealului, ntrerupse btrna. Nou
sute de pai, chiar mai puin.
De ce-ar face asta? ntreb fata. De ce-ar veni?
Te-au vzut, fata mea? L-au vzut pe Uccello?
Probabil c da. Dar n-am spus nimic. Nu m-am
amestecat cu ei. N-au nici un motiv s se gndeasc...
Dar te-au vzut cu o zi nainte, spuse Sophia Pastorine
ntrerupnd-o din nou.
Da. Am cumprat lucrurile pe care le doreai.
Atunci de ce te-ai f ntors? Btrna vorbea retoric. Asta
au ncercat s neleag i au neles. Sunt oameni ai
dealurilor; se uit la iarb, i la praf i vd c au venit trei
oameni ncoace, nu unul. Trebuie s pleci. Toi!
N-am s fac asta, bunico! strig Antonia. Nu ne vor face
nici un ru. Voi spune c am fost probabil urmrit, dar nu
tiu nimic.
Btrna se uit drept n fa.
Avei ceea ce cutai, signori. Luai lista. Luai-o i pe ea.
Plecai!
Bray se ntoarse spre fat.
i datorm asta, spuse.
i smulse puca din mini. ncerc s se lupte, dar
Taleniekov i bloca braele i scoase din buzunarele ei
Browning-ul i Graz-Burya.
Ai vzut ce s-a ntmplat acolo, jos, continu Scofeld.
F cum i se spune.
Cinele alerg spre ua deschis i ltr cu putere. Se
auzir voci purtate de vntul de diminea, oameni care
strigau ctre alii din spatele lor.
Mergei! spuse Sophia Pastorine.
Hai! Bray o mpinse pe Antonia n faa lui. Ne vom
ntoarce dup ce vor f plecat. N-am terminat.
Un moment, signori! strig btrna. Cred c am
terminat. Numele pe care le avei s-ar putea s v ajute, dar
sunt numai motenitorii. Cutai-l pe cel cu vocea mai aspr
dect vntul. Am auzit-o: Biatul-cluz. El este!
17
Alergar pe lng marginea pdurii i se crar n vrful
crestei. Nu i-au vzut datorit umbrei aruncate de versantul
de est. Puin a lipsit s fe reperai; erau pregtii pentru
asta, dar nu s-a ntmplat nimic. Oamenii de pe partea
cealalt a crestei erau procupai de cinele care ltra,
ezitnd dac s foloseasc putile mpotriva lui sau nu. Nu
au tras findc ltratul a ncetat din cauza unui fuierat.
Uccello era acum lng Antonia, gfind la fel de repede ca i
ea.
Erau patru brbai ntocmai ca pe bucata galben de
hrtie din buzunarul su, se gndi Scofeld. Voia s-i
gseasc; s-i prind era la fel de uor cum era s-i prind i
pe cei patru care coborau acum n vale. Dar cei patru
oameni de pe list erau doar nceputul.
Mai era de gsit un biat-cluz. O voce mai aspr dect
vntul... vocea unui copil recunoscut dup zeci de ani ca
una i aceeai... venind din gtlejul cuiva care trebuie s fe
acum un brbat foarte, foarte btrn. Am auzit cuvintele i
parc m-am ntors n trecut...
Ce cuvinte erau? Cine era acel om? Adevratul urma al
lui Guillaume de Matarese... i un btrn ce a pronunat o
fraz care a ters aptezeci de ani din memoria unei btrne
oarbe din munii Corsici. n ce limb? Trebuie s f fost
francez sau italian; alta nu nelegea.
Trebuia s vorbeasc din nou cu ea; trebuia s neleag
mult mai mult. Nu terminaser cu Sophia Pastorine.
Bray privi cum cei patru corsicani se apropiau de cas,
doi acoperind fancurile, doi mergnd drept spre u, toi cu
armele pregtite. Brbaii de la intrare se oprir un moment;
apoi cel din stnga i ridic piciorul i lovi n u, dnd-o de
perete.
Linite.
Se auzir dou strigte, ntrebri puse cu glas aspru.
Brbaii de afar alergar pe dup colurile casei i intrar
nuntru. Se auzir alte strigte... i zgomotul de
neconfundat al palmei lovind obrazul.
Cu furia ntiprit pe fa, Antonia ncerc s se ridice.
Taleniekov o trase jos de mneca jachetei. Muchii gtului se
ncordaser; era pe punctul s ipe. Scofeld n-avu de ales. i
puse palma pe gur, strngnd-o cu degetele de obraji;
iptul s-a redus la o tuse nbuit.
Stai linitit! opti Bray. Dac te aud, se vor folosi de ea
ca s te aduc acolo!
Va f mult mai ru pentru ea, spuse Vasili, i pentru
tine. Vei vedea cum se chinuie i te vor tortura i pe tine.
Ochii Antoniei clipir; ncuviin dnd din cap. Scofeld
slbi strnsoarea, dar nu-i ddu drumul. Antonia opti prin
mna lui.
Au lovit-o! O femeie oarb i au lovit-o!
Sunt speriai, spuse Taleniekov. Mai mult dect i pot
imagina. Fr pmnturile lor, n-ar mai avea nimic.
Degetele fetei l apucar pe Bray de ncheietur.
Ce vrei s spunei?
Nu acum! ordon Scofeld. E ceva n neregul. Stau prea
mult acolo.
Probabil c au gsit ceva, aprob agentul KGB-ului.
Sau le spune ceva... Oh, Hristose, nu trebuie!
La ce te gndeti? ntreb Taleniekov.
Ea a spus c am terminat. Nu am terminat. Dar ea vrea
s fe sigur de asta! Au s vad urmele noastre pe
duumea; am mers pe pmnt ud; nu poate s nege c am
fost acolo. Cu auzul ei, tie n ce direcie am plecat. O s-i
trimit n partea cealalt.
Asta-i foarte bine, spuse rusul.
Blestemaii, o vor ucide!
Taleniekov i ntoarse brusc capul spre casa de dedesubt.
Ai dreptate, spuse. Dac o cred i o vor crede n-o pot
lsa s triasc. Ea e sursa; o s le spun i asta, ca s-i
conving. Viaa pentru biatul-cluz. Ca noi s-l putem
gsi!
Dar nu tim destul! Hai s mergem!
Scofeld se ridic n picioare, smulgndu-i automatul de
la centur. Cinele mri; fata se ridic i Taleniekov o
mpinse la pmnt.
Era prea trziu. Trei mpucturi se auzir una dup alta.
Antonia ip; Bray o cuprinse n brae.
Te rog, te rog! opti.
l vzu pe rus scond un cuit de undeva din hain.
Nu! E n regul!
Taleniekov palm cuitul i ngenunche, cu ochii spre
cas.
Alearg afar. Ai avut dreptate; se ndreapt spre
versantul de sud.
Ucidei-i! Cuvintele fetei erau nbuite de mna lui
Scofeld.
Cu ce scop, acum? spuse agentul KGB-ului. A fcut ce a
dorit, ce a simit ea c trebuie s fac.
Cinele n-a vrut s-i urmeze; chemrile Antoniei n-avur
nici un efect. A fugit repede n cas i n-a mai vrut s ias;
urletul de jale i se auzea dincolo de creast.
La revedere, Uccello, spuse fata cu lacrimi n ochi. Voi
veni napoi, pe Dumnezeul meu c voi veni!
Au cobort din muni, nconjurnd dealurile dinspre Porto
Vecchio prin nord-vest, apoi au luat-o spre sud spre Santa
Lucia, urmrind prul pn ajunser la pinul uria sub
care-i ngropase Bray geanta i sacul. S-au deplasat cu
grij, folosindu-se de pdure ct mai mult posibil,
separndu-se i mergnd cte unul pe poriunile deschise,
astfel nct nimeni s nu-i vad mpreun.
Scofeld trase lopata de sub un maldr de crengi, sp
dup lucrurile sale i pornir din nou spre Santa Lucia. Au
vorbit ct mai puin posibil; n-au pierdut nici o secund
pentru a mri distana dintre ei i dealuri.
Tcerile lungi i despririle scurte servesc la ceva, gndi
Bray, privind fata n timp ce mergea nainte, uimit, urmnd
comenzile lor fr s se gndeasc, dar cu ochii plini de
lacrimi din cnd n cnd. Micarea continu i ocupa mintea;
trebuia s ajung la un fel de acceptare a morii bunicii.
Cuvintele unor strini n-o puteau ajuta; avea nevoie de
singurtatea propriilor gnduri. Scofeld bnuia c, n ciuda
felului n care mnuia acel Lupo, Antonia nu era un produs
al violenei. La lumina zilei i se vedea i vrsta, peste treizeci
de ani, i se vedea i c provine din lumea unor intelectuali
radicali, nu din cea a revoluiei. Se ndoia c ar ti ce s fac
pe baricade.
Trebuie s ne oprim! strig ea la un moment dat. Putei
face ce vrei, eu m ntorc la Porto Vecchio. Vreau s-i vd
spnzurai!
Sunt o mulime de lucruri pe care nu le ti, spuse
Taleniekov.
A fost ucis! E tot ce trebuie s tiu!
Nu e chiar aa de simplu, spuse Bray. Adevrul este c s-a
sinucis.
Au ucis-o!
I-a obligat. Scofeld i lu mna, strngndu-i-o tare.
ncearc s m nelegi. Nu te putem lsa s te ntorci;
bunica ta tia asta. Ce s-a ntmplat n ultimele patruzeci i
opt de ore trebuie s se tearg ct mai repede posibil. O s
fe panic acolo sus, pe dealuri; vor trimite oameni ca s ne
gseasc, dar n cteva sptmni, cnd vor vedea c nu se
ntmpl nimic, se vor liniti. Vor tri cu frica n sn, dar nu
vor spune nimic. E singurul lucru pe care-l pot face. Bunica
ta a neles asta. Se baza pe asta.
Dar de ce?
Fiindc avem alte lucruri de fcut, spuse rusul. i asta a
neles. D-aia te-a trimis dup noi.
Ce anume? ntreb Antonia, apoi i rspunse singur:
Spunea c avei nite nume. Vorbea despre un biat-cluz.
n schimb, trebuie s uii totul, ordon Taleniekov. Dac
vrei ca moartea ei s nsemne ceva. Nu te putem lsa s te
amesteci.
Scofeld prinse nuana din vocea agentului KGB i o clip
avu imboldul s-i duc mna la centur. n acea fraciune
de secund, amintirea Berlinului de acum zece ani a ieit la
suprafa; Taleniekov luase deja decizia: dac rusul va avea
cea mai mic bnuial, o va ucide.
N-o s se amestece, spuse Bray, fr s tie de ce ddea
asemenea garanie, dar fcnd-o cu fermitate. S mergem.
Ne vom opri o singur dat; o s vorbesc cu un om la
Murato. Apoi, dac ajungem la Bastia, putem prsi Corsica.
Unde, signore? Nu-mi putei da ordine...
Taci din gur, spuse Bray. Nu-i fora norocul.
Exact, adug agentul KGB-ului, aruncndu-i o privire
lui Scofeld. Trebuie s vorbim. Ca i pn acum, trebuie s
cltorim separat, s ne mprim munca, s fxm
programul i punctele de contact. Avem multe de discutat.
Dup prerea mea, mai sunt nouzeci de mile pn la
Bastia. Va f timp destul pentru a vorbi.
Scofeld se aplec s-i ia geanta; fata i smulse mna i
o lu nainte mnioas. Rusul se aplec dup sac.
Cred c trebuie s vorbim singuri, i spuse lui Bray. Nu
ne este de folos, Beowulf.
M dezamgeti. Scofeld i lu sacul. Nu te-a nvat
nimeni vreodat s transformi un potenial ntr-un lucru
folositor?
Antonia trise la Vescovato, pe Golo River, la douzeci de
mile sud de Bastia. Contribuia ei imediat era s-i duc
acolo fr s fe vzui. Era important s ia decizii, mcar
pentru a nu se mai gndi la faptul c execut ordine cu care
nu este de acord. A fcut-o repede, alegnd drumuri
lturalnice primitive i poteci de munte pe care le tia de
cnd era mic.
Clugriele ne aduceau aici pentru picnic, spuse,
uitndu-se n jos la un pru. Fceam focul i mncam
crnai i plecam cu rndul n pdure ca s fumm.
Merser mai departe.
Pe dealul sta suf un vnt minunat dimineaa, spuse
n continuare. Tata fcea zmeie foarte bune i le nlm aici
duminicile. Dup liturghie, bineneles.
Le? ntreb Bray. Ai frai i surori?
Un frate i o sor. Sunt mai mari ca mine i mai triesc
nc la Vescovato. Au familii i nu i vd prea des; nici nu
prea avem ce vorbi.
N-au fost la coli superioare, deci? spuse Taleniekov.
Ziceau c astfel de lucruri sunt prostii. Sunt oameni
buni, dar prefer o via mai simpl. Dac avem nevoie de
ajutor, putem apela ei cu ncredere.
Ar f mai bine s nu-l cerem, spuse rusul.
Sunt familia mea, signore. De ce i-a evita?
Fiindc s-ar putea s fe necesar.
sta nu-i un rspuns. Nu m-ai lsat s ajung la Porto
Vecchio, pentru a se face dreptate; nu putei s-mi dai
ordine.
Agentul KGB se uit la Scofeld; intenia se citea n ochi.
Bray se atepta ca rusul s-i scoat arma. Se ntreb o clip
care va f propria reacie; nu-i putu rspunde. Dar
momentul trecu i Scofeld nelese ceva ce nu nelesese pe
de-a ntregul nainte. Vasili Taleniekov nu dorea s ucid,
dar profesionistul din el era ntr-un puternic confict cu
omul. Rusul l implora. Voia s tie cum s transforme un
potenial ntr-un lucru folositor. i Scofeld ar f dorit s tie.
Stai cuminte, spuse Bray. Nimeni nu vrea s-i spun ce
s faci dect n propriul tu interes. Am mai spus asta i
nainte i este de zece ori mai valabil acum.
Cred c e vorba de altceva. Vrei s nu vorbesc. S nu
vorbesc despre moartea unei btrne oarbe!
Sigurana ta depinde de asta, i-am mai spus-o. Ea a
neles.
E moart!
Dar tu vrei s trieti, insist Scofeld calm. Dac
oamenii aceia te gsesc, nu vei mai tri. i dac se tie c ai
vorbit i cu alii, vor f i ei n pericol. nelegi?
i atunci ce trebuie s fac?
Ce facem noi. S dispari. Departe de Corsica. Fata
ncerc s obiecteze; Bray n-o ls.
i s ai ncredere n noi. Trebuie s ai ncredere n noi.
Bunica ta a avut. A murit pentru ca noi s trim i s putem
gsi nite oameni ce sunt amestecai n lucruri teribile, care
depesc Corsica.
Nu vorbeti cu un copil. Ce vrei s spui cu lucruri
teribile?
Bray i arunc o privire lui Taleniekov, i accept
dezaprobarea, dar n-o lu n seam.
Exist oameni nu tim ct de muli a cror via este
dedicat uciderii altor oameni, care rspndesc nencrederea
alegnd victime i fnannd crima. Nu exist nici un tipar,
nici un model, cu excepia violenei, violen politic,
mpingnd partide mpotriva altor partide, guverne mpotriva
altor guverne... oameni mpotriva oamenilor.
Scofeld se opri vznd concentrarea de pe faa Antoniei.
Spuneai c eti un activist politic, un comunist. Frumos.
Bun. La fel i asociatul meu; a fost antrenat la Moscova. Eu
sunt american, antrenat la Washington. Suntem dumani;
am luptat unul mpotriva altuia mult timp. Amnuntele n-au
importan, dar faptul c acum lucrm mpreun are.
Oamenii pe care ncercm s-i gsim sunt mult mai
periculoi dect orice deosebire dintre noi, dintre guvernele
noastre. Fiindc aceti oameni pot mri aceste diferene pn
la un punct pe care nu-l dorete nimeni; pot arunca n aer
Pmntul.
Mulumesc c mi-ai spus, spuse Antonia pe gnduri.
Apoi se ncrunt. Dar cum putea ea s tie asemenea
lucruri?
A fost acolo cnd a nceput totul, rspunse Bray. Acum
aproape aptezeci de ani la Villa Matarese.
Cuvintele ieir ncet de pe buzele Antoniei.
Trfa de la Villa Matarese... Padrone, Guillaume?
Era la fel de puternic ca orice om din Anglia sau Frana,
un obstacol n calea cartelurilor i concernelor. Sttea n
calea lor i ctiga prea des, aa c l-au distrus. S-au folosit
de guvernele lor pentru a-l rpune; i-au ucis fii. A
nnebunit, dar n nebunia lui i cu resursele ce i-au rmas
a pus n micare un plan cu btaie lung pentru a se
rzbuna. A adunat civa oameni care fuseser distrui n
acelai fel; au devenit Consiliul Matarese. Ani de zile
specialitatea lor a fost asasinatul; apoi s-a crezut c au
disprut. Acum au revenit, mai ucigtori ca niciodat.
Scofeld fcu o pauz; i spusese destul. i-am explicat ct
am putut mai clar i sper c ai neles. Vrei ca oamenii care
i-au ucis bunica s plteasc. Mi-ar plcea s cred c ntr-o
zi vor plti, dar trebuie s-i spun c ei nu conteaz prea
mult.
Antonia tcu cteva clipe, iar ochii ei inteligeni l fxar pe
Bray.
Ai fost foarte clar, signor Scofeld. Dac ei nu conteaz,
atunci nici eu nu contez. Asta vrei s spui?
Cred c da.
Iar tovarul meu socialist, adug, aruncnd o privire
spre Taleniekov, se va dispensa de prezena mea
nesemnifcativ ca de nimic.
Caut un obiectiv, rspunse Vasili, i fac tot posibilul s
analizez datele pentru a ajunge la el.
Da, bineneles. Atunci pot s plec spre pdure i s
atept mpucturile care mi vor curma viaa?
Tu hotrti, spuse Taleniekov.
Am de ales atunci? M vei crede pe cuvnt c nu voi
spune nimic?
Nu, rspunse agentul KGB-ului. Nu te voi crede.
Bray i studie faa lui Taleniekov, ducnd mna dreapt
spre Browning-ul automat de la centur. Rusul urmrea
ceva testnd fata n felul sta.
Atunci ce-mi rmne de ales? continu Antonia. S m
in nchis unul din guvernele voastre pn i vei gsi pe
oamenii aceia?
Mi-e team c nu e posibil, spuse Taleniekov. Acionm
n afara guvernelor; nu avem aprobarea lor. Ca s fu sincer,
guvernele noastre ne caut la fel de asiduu cum i cutm
noi pe acei oameni.
Fata reaciona la cuvintele lui Taleniekov ca i cum ar f
fost lovit:
Suntei urmrii de ai votri?! ntreb.
Taleniekov aprob.
Aha. neleg foarte clar acum. Nu putei accepta
cuvntul meu i nu m putei nchide. Aa c sunt un
pericol pentru voi mult mai mare dect mi-am imaginat eu.
Deci n-am de ales, nu?
Ai putea avea, rspunse agentul KGB-ului. Asociatul
meu i-a spus-o.
Ce anume?
S ai ncredere n noi. S ne ajui s ajungem la Bastia
i s ai ncredere. S-ar putea s ias ceva de aici.
Taleniekov se ntoarse spre Scofeld i spuse un singur
cuvnt:
Legtur.
Vom vedea, spuse Bray, lund mna de pe centur.
Gndeau amndoi la fel.
Omul Departamentului de Stat din Murato nu era
bucuros; nu avea nevoie de btaia de cap cu care se
confrunta. n calitate de proprietar de vase de pescuit, scria
rapoarte americanilor despre manevrele navale ale
sovieticilor. Washington-ul l pltea bine, dar Washington-ul
trimisese alarme ctre toate centrele cum c Brandon Alan
Scofeld, fost specialist la Consular Operations, este
considerat dezertor. Cu o asemenea catalogare, regulile erau
clare: luat prizonier, dac e posibil, dar dac nu, lichidat
prin toate mijloacele posibile.
Silvio Montefori se ntreb pentru moment dac merita s
ncerce. Era ns un om practic i, n ciuda tentaiei,
respinse ideea. Scofeld deinea proverbialul plasture pentru
gura lui Montefori, totui se afa i un pic de miere pe el.
Dac Silvio refuza cererea americanului, activitatea sa urma
s fe denunat sovieticilor. Totui, dac Silvio accepta s
satisfac dorinele lui Scofeld, dezertorul urma s-i dea zece
mii de dolari. Iar zece mii de dolari chiar la cursul prost de
schimb actual era probabil mai mult dect orice prim pe
care ar f primit-o pentru moartea lui Scofeld.
i apoi va f viu i-i va putea cheltui.
Montefori ajunse la magazie, deschise ua i merse prin
ntuneric pn la peretele din fund, cum fusese instruit. Nu-l
putea vedea pe american, era prea puin lumin dar tia
c Scofeld e acolo. Era doar o chestiune de ateptare n timp
ce psrile se roteau, iar semnalele se transmiteau ntr-un
fel.
Scoase o igar subire de foi din buzunarul de la piept,
cut prin buzunare cutia de chibrituri, scoase un b i l
scpr. n timp ce inea facra n dreptul igrii, observ cu
ngrijorare c i tremur mna.
Ai transpirat, Montefori. Vocea venea de undeva din
stnga. Eti transpirat pe toat faa. i ultima oar cnd te-
am vzut erai transpirat. Eram n misiune atunci i i-am
pus cteva ntrebri.
Brandon! exclam Silvio cu efuziune n glas. Bunul i
dragul meu prieten! Ce bine mi pare c te vd... daca te-a
putea vedea.
Americanul nalt iei din umbr la lumin. Montefori se
atepta s-i vad un pistol n mn, dar, bineneles, nu-l
avea. Scofeld nu fcea niciodat ce te ateptai.
Ce mai faci, Silvio? spuse dezertorul.
Ei, dragul meu prieten! Montefori tia c nu e cazul s
ntind mna pentru a-l saluta. Totul e aranjat. Mi-am
asumat un risc mare, am pltit echipajul nzecit, dar nimic
nu e prea mult pentru un prieten pe care l admir att de
mult. Tu i provocateur-ul n-avei dect s mergei pe Cheul
apte din Bastia la ora unu dimineaa. Cel mai bun trauler
al meu v va duce la Livorno pn-n ziu.
sta e traseul normal?
Bineneles c nu. Portul obinuit e Piombino. Pltesc
pentru combustibilul n exces fr s m gndesc la ce pierd.
Eti foarte generos.
i de ce nu? ntotdeauna ai fost cinstit cu mine.
i de ce nu? ntotdeauna ai fcut ce i-am cerut.
Scofeld bg mna n buzunar i scoase un teanc de
bani.
Dar mi-e team c vor f cteva schimbri. Pentru
nceput am nevoie de dou vase; unul trebuie s navigheze
spre sud de Bastia, altul spre nord, amndou la mai puin
de o mie de yarzi de coast. Fiecare se va ntlni cu o barc
cu motor. Eu voi f ntr-una, rusul n alta; o s-i spun
semnalele. Odat la bord, amndou vor porni spre larg,
unde traseul se va schimba, iar destinaia va f cunoscut
numai de cpitani i de noi.
Att de multe complicaii, prietene! Nu sunt necesare, ai
cuvntul meu!
l depozitez n siguran, Silvio, dar n timp ce e ncuiat
n inima mea, f cum i spun.
Natural! spuse Montefori, nghiind. Dar i dai seama
sper ct o s m coste n plus.
Vor f acoperite cheltuielile, nu?
M bucur c nelegi.
Oh, sigur c neleg, Silvio. Americanul scoase un numr
de bancnote mari. Pentru nceput, vreau s tii c activitatea
ta n favoarea Washingtonului nu va f niciodat dat n
vileag de mine; chestia asta n sine este o plat
considerabil, dac pui vreun pre ct de mic pe viaa ta. i
vreau s iei i asta. Sunt cinci mii de dolari.
Scofeld i ntinse banii.
Scumpul meu, ai spus zece mii! Pe cuvntul tu m-am
bazat cncl am fcut aranjamentele asta scumpe!
Montefori transpira prin toi porii. Nu era vorba numai de
relaia sa cu Departamentul de Stat, dar porcul sta de
trdtor era pe cale s-l jefuiasc pur i simplu!
N-am terminat, Silvio. Eti mult prea nelinitit. tiu c
am spus zece mii i-i vei avea. Asta nseamn nc cinci mii,
fr s mai amintim de cheltuielile adiionale. Aa e?
Exact, spuse corsicanul. Cheltuielile sunt ucigtoare.
Toate sunt n ziua de azi, l aprob Bray. S zicem...
cincisprezece la sut peste preul iniial, e satisfctor?
Cu alii m-a tocmi, dar niciodat cu tine.
Atunci am stabilit pentru nc cincisprezece sute, O.K.?
Asta nseamn c mai ai de primit nc ase mii cinci sute de
dolari.
Asta e o fraz care m nelinitete. Implic o livrare
ulterioar, iar cheltuielile mele sunt curente. Nu pot s le las
deoparte.
Hai, btrne. Cu siguran c cineva cu reputaia ta
poate f psuit cteva zile.
Cteva zile, Brandon? Att de vag iari. Cteva zile i
poi f la Singapore. Sau la Moscova. Nu poi f mai clar?
Sigur. Banii vor f ntr-unul din vasele tale de pescuit, nu
m-am decis nc n care. Vor f sub partea din fa a timonei,
n dreapta pivotului central, ascuni ntr-o bucat de lemn
ataat peretelui. i vei gsi uor.
Dumnezeule, i vor gsi i alii la fel!
De ce? Nimeni nu va cuta dect dac dai de veste.
E mult prea riscant! Nu e nici un om la bord care ar
ezita s-i ucid mama n faa preotului pentru asemenea
sum! Iubite prietene, s fm serioi!
Nu te neliniti, Silvio. Du-te n port cnd vin vasele.
Dac nu ti bucata de lemn, caut un om fr o mn; la el
vor f banii.
Va f o curs? ntreb Montefori, transpirnd i mai
abundent.
Un urub prins ntr-o parte; ai mai fcut asta. l scoi i
ncrctura e dezactivat.
l voi pune pe fratele meu...
Silvio era deprimat; americanul nu era o persoan
drgu, parc Scofeld i-ar f citit gndurile. Odat banii la
bord, n-ar f fost convenabil s scufunde ambele vase; s-ar
putea ca Departamentul de Stat s nu plteasc pe de-a-
ntregul. Iar n momentul n care amndou vor f napoi la
Bastia, Scofeld putea f deja pe Volga. Sau pe Nil.
N-ai vrea s reconsideri situaia, bunul meu prieten?
Mi-e team c nu pot. i nu voi spune nimnui ct de
mult ine Washington-ul la tine. Nu te speria, Silvio, banii
vor f acolo. Vei vedea, s-ar putea s ne mai ntlnim. Foarte
curnd.
Nu te grbi, Brandon. i, te rog, nu mai spune nimic
altceva. Nu vreau s mai tiu nimic altceva. Attea
complicaii! Care sunt semnalele pentru la noapte?
Simplu. Dou lumini, repetate de mai multe ori sau
pn se oprete vasul de pescuit.
Dou lumini, repetate.... Brci rapide cernd ajutor. Nu
pot f tras la rspundere pentru accidente pe mare. Ciao,
prietene.
Montefori i terse gtul cu batista, se ntoarse i porni
spre ieire.
Silvio?
Montefori se opri.
Da?
Schimb-i cmaa.
Au supravegheat-o atent timp de aproape dou zile,
amndoi find contieni c trebuie luat o hotrre. Va f
legtura lor sau va trebui s moar. Nu exista cale de mijloc,
nchisoare de securitate sau vreo tabr izolat n care putea
f trimis. Va f legtura lor, sau va avea loc un act rece, de
strict necesitate.
Aveau nevoie de cineva care s transmit mesajele ntre ei.
Nu puteau comunica direct; era prea periculos. Trebuia s
existe o a treia persoan, aezat ntr-un loc, sub acoperire,
familiarizat cu orice fel de cod ar f aranjat ei secret i clar.
Era Antonia capabil s fe aceast persoan? i dac era, ar
f acceptat riscurile care veneau odat cu asta? O studiau
deci amndoi cu foarte mare atenie, ca i cnd ar f fost
vorba de un schimb ntre inamici pe teren neutru.
Era rapid i avea curaj de suprafa, caliti pe care le
observaser pe dealuri. Era de asemenea alert, contient
de pericol. Rmnea totui o enigm; era n aprare tot
timpul, n gard, tcea perioade lungi de timp, ochii ei
zburnd n toate direciile, ca i cnd s-ar f ateptat s o
loveasc un bici pe la spate, sau o mn s o apuce de gt.
Dar nu existau nici una, nici alta n miezul zilei.
Antonia era o femeie stranie, i amndoi se gndir c ar
putea ascunde ceva. Orice ar f fost dac era nu ar f
dezvluit nimic. Momentele de odihn nu dezvluiau nimic;
se nchidea n sine se ncuia practic i refuza s fe tras
la suprafa.
Dar fcea ceea ce-i ceruser. I-a dus la Bastia fr nici un
incident, chiar pn la punctul unde tia c se poate opri un
autobuz care transport muncitori n port. Taleniekov a stat
cu Antonia n faa, n timp ce Scofeld a rmas n spate,
supraveghindu-i pe ceilali pasageri. Au intrat pe strzile
aglomerate, Bray inndu-se n continuare n spatele lor,
supraveghind, atent la orice schimbare n indiferena ce-i
nconjura. O fa devenit dintr-o dat rigid, o pereche de
ochi care s-l fxeze pe brbatul nalt, ntre dou vrste,
mergnd mpreun cu femeia brunet la treizeci de pai n
fa. Era numai indiferen.
i spusese fetei s se ndrepte ctre un bar de pe cheu, o
vizuin n care nimeni nu ndrznea s se bage peste un tip
care bea. Chiar i majoritatea corsicanilor ocoleau locul;
venea numai drojdia portului.
Intrai nuntru, s-au separat din nou, Taleniekov
aezndu-se mpreun cu Bray la o mas din col, Antonia la
cinci metri mai departe la alt mas, scaunul de lng ea
aplecat peste mas, rezervat. Cei doi brbai n-au fcut nici
un gest pentru a intimida avansurile beivilor. i ele fceau
parte dintr-un test; era important s se tie cum se
descurc.
Ce prere ai? ntreb Taleniekov.
Nu sunt sigur, spuse Scofeld. E derutant. Nu o simt.
Poate caui prea adnc. A trecut printr-o stare de emoie
puternic; nu te poi atepta de la ea s acioneze nici mcar
asemntor normalului. Cred c poate face fa. Vom afa
curnd dac nu poate; ne putem pune la adpost cu un cifru
prearanjat. i-apoi, cinstit, cui s i-o dm? Ai vreun om,
undeva, n care poi avea ncredere? Sau eu? Chiar i ceea ce
voi numii drones; care n-ar f curios? Cine poate rezista
presiunilor Washington-ului sau Moscovei?
Starea emoional m nelinitete, spuse Bray. Cred c
are loc cu mult nainte de a o gsi noi. Spunea c st la
Porto Vecchio pentru a evada un timp. A evada de ce?
Pot exista o mulime de explicaii. omajul e masiv n
toat Italia. Poate n-are slujb. Sau un iubit infdel, o afacere
ce s-a terminat prost. Lucrurile astea nu sunt importante
pentru ce-i vom cere noi s fac.
Nu asta am vzut eu. i apoi, de ce am avea ncredere n
ea, i chiar dac ne asumm riscul, de ce ar accepta?
A fost de fa cnd au ucis-o pe btrn, spuse rusul. S-
ar putea s fe sufcient.
Scofeld aprob dnd din cap.
E un nceput, dar numai dac e convins c exist o
legtur organic ntre ce facem noi i ce a vzut ea.
Asta am clarifcat-o. A auzit cuvintele btrnei; le-a
repetat.
n timp ce era nc ocat. Trebuie s fe convins.
Atunci convinge-o.
Eu?
Are mai mult ncredere n tine dect n tovarul ei
socialist, asta e evident.
Scofeld ridic paharul.
Erai pe punctul de a o ucide?
Nu. Decizia asta trebuia s vin din partea ta. i-acum
la fel. Nu m simeam prea bine vzndu-i mna att de
aproape de centur.
i eu la fel.
Bray puse paharul jos i arunc o privire fetei. Berlinul n-
a disprut niciodat prea departe n trecut Taleniekov a
neles asta , dar mintea lui Scofeld i ochii si nu-i mai
jucau feste acum; nu se mai gsea ntr-o peter privind o
femeie cu prul despletit n lumina focului. Nu mai existau
asemnri ntre Antonia i soia lui. O putea ucide acum
dac ar f trebuit.
Atunci va merge cu mine, i spuse rusului. Voi ti n
patruzeci i opt de ore. Prima noastr comunicare va f
direct; urmtoarele dou prin ea, ntr-un cod aranjat ca s
putem controla acurateea..., Dac o s o vrem i accept, o
va face.
i dac nu o s o vrem sau ea n-o s vrea?
Va f decizia mea, nu?
Bray a fcut o afrmaie, nu a pus o ntrebare. Apoi scoase
frunza de salat din buzunarul jachetei i o deschise. Bucata
galben de hrtie era intact, numele terse puin, dar citee.
Fr s se uite, Taleniekov le repet.
Contele Alberto Scozzi, Roma. Sir John Waverly, Londra,
Prinul Andrei Voroin, St. Petersburg e adugat Rusia i,
bineneles, oraul e acum Leningrad. Senor Manuel Ortiz
Ortega, Madrid e tiat. Josua care se presupune a f
Joshua Appleton, statul Massachusetts, America. Spaniolul
a fost ucis de padrone la Villa Matarese, deci n-a fcut
niciodat parte din consiliu. Ceilali patru au murit de mult,
dar doi dintre descendenii lor sunt oameni proemineni.
David Waverly i Joshua Appleton al patrulea. Secretarul de
externe al Marii Britanii i senatorul din Massachusetts. A
zice s facem o confruntare imediat.
Nu, spuse Bray, uitndu-se la hrtie i la scrisul ca de
copil. Fiindc tim cine sunt, dar nu tim nimic despre
ceilali. Cine sunt urmaii lor? Unde sunt? Dac mai exist
i alte surprize, s ncercm s le afm. Matarese nu se
restrnge la doi oameni, iar tia doi, ndeosebi, s-ar putea
s nu aib nimic de-a face cu ei.
De ce crezi asta?
Tot ce tiu despre amndoi pare s nege orice apropiere
cu Matarese. Waverly a avut ceea ce n Anglia se cheam un
good war; un comandant tnr cu decoraii nalte. Apoi un
trecut al naibii de frumos n Foreign Ofce. A fost
ntotdeauna de partea compromisurilor tactice, nu a forei;
nu se potrivete... Appleton e un bostonian care a fcut
abstracie de diferenele dintre clase i a ajuns un reformator
liberal, ales de trei ori n Senat. Protector al muncitorilor, dar
i al intelectualitii. E un cavaler strlucit, clare pe un cal
politic despre care majoritatea Americii crede c l va duce la
Casa Alb anul viitor.
Ce reedin mai bun pentru un consigliere al lui
Matarese?
E prea ocant. Nu-mi vine s cred.
Arta convingerii n amndou cazurile, poate. Dar ai
dreptate: n-o s dispar. ncepem deci la Leningrad i Roma,
s urmrim ce putem.
Voi i ai votri vei face ceea ce eu nu mai pot... Astea
sunt cuvintele pe care le-a folosit Matarese acum aptezeci
de ani. M ntreb dac e chiar aa de simplu.
nelegnd prin ai votri c ar putea f i alei, nu
nscui? ntreb Taleniekov. Nu motenitori direci?
Da.
E posibil, dar astea sunt foste familii foarte puternice.
Waverly i Appleton sunt i acum. Exist anumite tradiii n
asemenea familii, sngele primeaz ntotdeauna. S ncepem
cu familiile. Ele vor moteni lumea; i astea au fost cuvintele
lui. Btrna a spus c e rzbunarea lui.
Scofeld ddu din cap.
tiu. i a mai spus c tia sunt numai supravieuitorii,
c sunt condui de un altul... c trebuie s cutm pe
altcineva.
Cu o voce mai aspr dect vntul, adug rusul. El
este, a spus.
Biatul-cluz, spuse Bray, uitndu-se fx la bucata de
hrtie. Dup atia ani, cine este? Ce este?
Vom ncepe cu familiile, repet Taleniekov. Dac poate f
gsit, l vom gsi prin ele.
Poi s te ntorci n Rusia? La Leningrad?
Uor. Prin Helsinki. Va f o ntoarcere ciudat pentru
mine. Am stat trei ani la Universitatea din Leningrad. Acolo
m-au gsit.
Nu cred s dea cineva o serat de bun venit n cinstea
ta. Scofeld mpturi bucata de hrtie n frunza de salat i o
puse n buzunar. Scoase un carneel.
Cnd ajungi la Helsinki, s te duci la Tavastian Hotel i
s atepi veti de la mine. O s-i comunic pe cine s vezi
acolo. D-mi un nume.
Ridukov, Piotr, rspunse agentul KGB-ului fr ezitare.
Cine-i sta?
Un violonist din rndul trei din Orchestra simfonic a
Sevastopolului. Am actele lui puin schimbate.
Sper c n-o s-i cear nimeni s cni.
Indispoziie din cauza unei artrite severe.
S stabilim codurile, spuse Bray, aruncnd o privire
spre Antonia, care fuma o igar i vorbea cu un marinar
tnr ce sttea lng ea. Se comporta bine. Rdea politicos,
dar rece, punnd o distan uoar ntre ea i tnrul
inoportun. De fapt, era mai mult dect o idee de elegan n
comportarea ei, neobinuit n cafeneaua aceea, dar foarte
plcut ochilor. Ochilor si, refect Scofeld, fr s se
gndeasc mai departe.
Ce crezi c o s se ntmple? ntreb Taleniekov
privindu-l pe Bray.
Voi ti n patruzeci i opt de ore, rspunse Scofeld.
18
Traulerul se apropia de coasta Italiei. Vnturile de iarn
fuseser turbulente, contracurenii puternici i vasul ncet;
le-au trebuit aproape aptesprezece ore pentru a ajunge aici
din Bastia. n curnd va f ntuneric i o barc de salvare va
f lsat la ap pentru a-i duce pe Bray i Antonia pe rm.
n afara faptului c i-a dus n Italia, unde va ncepe
vntoarea familiei contelui Alberto Scozzi, lenta cltorie a
mai servit i altui scop. Bray a avut timp s afe mai multe
despre Antonia Gravet findc sta era numele ei de familie,
tatl ei find francez, fost sergent artilerist staionat n
Corsica n timpul celui de-al doilea rzboi mondial.
Aa c vezi, i-a spus ea, cu o urm de zmbet pe buze,
leciile mele de francez au fost foarte ieftine. Era sufcient
s-l nfurii pe papa, care n-a fost niciodat n largul lui cu
italiana mamei.
Cu excepia momentelor n care gndurile i fugeau napoi
la Porto Vecchio, se petrecuse o schimbare n ea. ncepuse s
rd, ochii ei cprui luminndu-se, un rs strlucitor,
contagios, aproape maniac cteodat, ca i cum rsul n sine
era o uurare de care avea nevoie. Era aproape imposibil
pentru Scofeld s-i dea seama c fata ce sttea lng el,
mbrcat n pantaloni kaki i o jachet uzat, era aceeai
femeie care fusese att de morocnoas i tcut. Sau care
dduse ordine pe dealuri, mnuind puca cu efcien. Mai
aveau cteva minute pn s coboare n barca de salvare,
aa c a ntrebat-o despre Lupo:
Am trecut printr-o faz; toi trecem, cred. Un moment n
care schimbrile sociale par posibile numai cu ajutorul
violenei. Maniacii din Brigzile Roii tiau cum s ne
foloseasc.
Brigzile? Ai fost n Brigzile Roii? Dumnezeule!
Am stat cteva sptmni ntr-o tabr a Brigzilor n
Medicina, nvnd cum s trag cu arma, escaladnd ziduri
sau nvnd cum se ascunde contrabanda nici una nu am
fcut-o ca lumea pn ntr-o zi cnd un student tnr, un
copil de fapt, a fost ucis n ceea ce liderii numesc un
accident de antrenament. Un accident de antrenament, un
cuvnt att de militar, dar ei nu erau soldai. Erau brute
lsate libere, cu cuite i pistoale. A murit n braele mele, cu
sngele curgndu-i din ran... cu nite ochi att de uimii i
speriai. l cunoteam foarte vag, dar cnd a murit, n-am mai
putut suporta; n noaptea aceea am plecat i m-am ntors la
Bologna.
...Aa c ceea ce ai vzut la Porto Vecchio era de form.
Era ntuneric i nu puteai vedea frica n ochii mei.
Avusese dreptate. Nu era fcut pentru baricade.
tii, spuse el ncet, vom f mpreun un timp. Nu se mai
citea frica n ochii ei acum.
N-am stabilit nc rspunsul la ntrebarea asta, nu?
Ce ntrebare?
Unde merg eu. Tu i rusul ai spus s am ncredere n
voi, s fac ce zicei voi, s plec din Corsica i s nu spun
nimic. Ei bine, signore, am prsit Corsica i am avut
ncredere n voi. N-am fugit.
De ce?
Antonia tcu un moment.
De fric, i tii asta. Nu suntei nite brbai obinuii.
Vorbii curtenitor, dar v micai prea repede pentru nite
brbai curtenitori. Lucrurile astea dou nu se prea
potrivesc. Cred c voi suntei ceea ce nebunii din Brigate
Rosse ar vrea s fe. M speriai.
Asta te-a oprit?
Rusul voia s m omoare. M supraveghea tot timpul;
m-ar f mpucat n momentul n care ar f crezut c vreau s
fug.
De fapt, nu voia s te ucid i n-ar f fcut-o. i trimitea
doar un mesaj.
Nu neleg.
Nu e nevoie, erai n perfect siguran.
Sunt n siguran acum? M vei crede pe cuvnt c n-o
s spun nimic i mi vei da drumul s plec?
Unde?
La Bologna. Pot oricnd s lucrez acolo.
Ce anume?
Nimic impresionant. Sunt angajat cercettor la
universitate. Caut statistici plicticoase pentru professori
care-i scriu crile l articolele lor plicticoase.
Cercettor? Bray zmbi n sinea lui. Trebuie s fi foarte
exacta.
Ce nseamn s fi exact? Faptele sunt fapte. M lai s
m ntorc la Bologna?
Slujba nu este permanent deci?
E munca ce-mi place, rspunse Antonia. Lucrez cnd
vreau, avnd timp astfel i pentru alte lucruri.
Eti de fapt un angajat liber, avnd afacerile tale
personale, spuse Scofeld amuzndu-se. Asta-i esena
capitalismului, nu?
Iar tu eti ngrozitor! Pui ntrebri, dar nu rspunzi la
ale mele!
Iart-m. Trstur profesional. Care era ntrebarea?
M lai s plec? Ai ncredere n mine? Sau trebuie s
atept momentul n care nu m vei putea pzi i atunci s
fug.
N-a face asta dac a f n locul tu, rspunse Bray
curtenitor. Uite, eti o persoan cinstit. Nu ntlnesc multe.
Acum un minut mi-ai spus c n-ai fugit nainte findc i-a
fost fric, nu findc aveai ncredere n noi. Asta nseamn c
eti cinstit. Ne-ai adus n Bastia. Fii cinstit i acum. tiind
ceea ce tii vznd ceea ce ai vzut la Porto Vecchio ct de
bun e cuvntul tu?
n mijlocul vasului, patru oameni ridicau peste bord barca
de salvare; Antonia i privea n timp ce vorbi:
Nu eti corect. tii ce am vzut i tii ce mi-ai spus.
Cnd m gndesc, mi vine s strig i...
Nu termin; n schimb i ntoarse spatele i spuse cu o
voce obosit:
Ct de bun e cuvntul meu? Nu tiu. Aa c ce mi-a
rmas? Tu vei f cel care va trage glonul?
A putea s-i ofer o slujb.
Nu vreau nici o slujb de la tine.
Vom vedea, spuse Bray.
Venite subito, signori. La lancia va partire.
Barca de salvare era la ap. Scofeld apuc sacul i se
ridic n picioare. ntinse mna Antoniei:
Hai. Am avut de dus i tratative mai uoare pn
acum...
Afrmaia era adevrat. Putea s-o ucid dac ar f trebuit.
Totui, va ncerca s nu trebuiasc.
Unde era acum viaa nou pentru Beowulf Agate?
Dumnezeule, o ura pe asta.
Bray a nchiriat un taxi n Fiumicino, oferul
mpotrivindu-se la nceput s mearg pn la Roma, dar
rzgndindu-se imediat ce vzu banii din mna lui Scofeld.
S-au oprit s ia o cin rapid i au ajuns totui n ora
nainte de ora opt. Strzile erau aglomerate, afacerile
magazinelor mergnd din plin.
Trage n parcarea aceea, i spuse Bray oferului. Erau n
faa unui magazin de mbrcminte. Ateapt aici, adug,
adresndu-se i Antoniei. O s-i ghicesc msura.
Deschise ua.
Ce faci? ntreb fata.
O schimbare, rspunse Scofeld n englez. Nu poi intra
mbrcat aa ntr-un magazin ca lumea.
Cinci minute mai trziu se ntoarse crnd o cutie cu
nite pantaloni, o bluz alb i un pulover de ln.
mbrac-le, spuse.
Eti nebun!
Modestia te prinde, dar suntem grbii. Magazinele se
vor nchide peste o or. Eu am ce s mbrac; tu nu. Se
ntoarse spre ofer, care se uita n oglinda retrovizoare.
nelegi engleza mai bine dect credeam, i spuse n italian.
Condu n cerc. O s-i spun unde vom merge.
Deschise sacul i scoase o hain de tweed.
Antonia se schimb pe locul din spate al taxi-ului,
aruncnd frecvent priviri spre Scofeld. n timp ce-i scotea
pantalonii vechi i i punea pe cei noi, lumina strzilor se
refect pe picioarele ei lungi. Bray se uita pe geam, contient
c l afecteaz ceea ce vede cu colul ochilor. Nu mai avusese
o femeie de foarte mult timp; nu o va avea pe asta. Era
posibil s trebuiasc s-o omoare.
Fata i trase puloverul peste bluz; lrgimea lui nu
reuea s ascund umftura snilor i Scofeld i for ochii
s se uite n ai ei.
Aa-i mai bine. Faza nti complet.
Eti foarte generos, dar nu asta ar f fost alegerea mea.
Poi s le arunci peste o or. Dac te ntreab cineva, ai
venii cu un vas charter n Ladispoli. Se adres din nou
oferului. Ia-o spre Via Condotti. O s-i pltesc acolo; n-o s
mai avem nevoie de tine.
Magazinul din Via Condotti era scump i nu exista nici o
ndoiala c Antonia nu mai intrase niciodat ntr-unul
asemntor. Era clar pentru Bray; nu credea c alii ar f
putut observa. Fiindc fata avea un gust nnscut nu
cultivat. Ar f putut s sar n sus la vederea podoabelor
scumpe ce i se prezentau, dar se controla minunat. Bray i
observase elegana n cafeneaua murdar de pe Cheiul din
Bastia.
i place? ntreb ea, ieind dintr-o cabin de prob
mbrcat cu o rochie de mtase neagr, o plrie alb cu
boruri mari i o pereche de pantof albi cu tocuri nalte.
Foarte frumos, spuse Scofeld, sincer.
M simt ca o trdtoare fa de toate lucrurile n care
am crezut atta timp, adug optind. Preurile astea ar
putea hrni zece familii timp de o lun! S mergem n alt
parte.
N-avem timp. Ia-le i mai ia i o hain de blan sau orice
crezi c mai ai nevoie.
Eti nebun.
Sunt grbit.
Dintr-o cabin telefonic de pe via Sistina telefona la o
pensione din Piazza Navona unde sttea frecvent cnd se afa
n Roma.
Proprietarul i soia lui nu tiau nimic despre Scofeld
nu erau curioi n legtur cu nici unul din oaspeii lor iar
Bray i pltea foarte generos de cte ori l gzduiau.
Proprietarul era bucuros s o fac i n noaptea asta.
Piazza Navona era aglomerat; era ntotdeauna
aglomerat, find n felul sta un loc ideal pentru un om cu
profesia lui. Fntnile Bernini erau ca nite magnei pentru
ceteni i turiti, mulimea de cafenele cu teras find
excelente locuri de ntlnire, planifcate sau spontane; ale lui
Scofeld au fost ntotdeauna planifcate. O mas ntr-o pia
aglomerat era un punct avantajos din care se putea
identifca o posibil supraveghere. Acum nu era cazul s fe
ngrijorat de asta.
Acum era cazul s doarm, s-i limpezeasc mintea.
Mine va trebui luat o decizie. Viaa sau moartea femeii de
lng el, pe care acum o conducea prin Piazza spre o cldire
veche de piatr i pe ua unei pensione.
Tavanul camerei lor era nalt, ferestrele enorme
deschizndu-se spre pia. Bray mpinse canapeaua n
dreptul uii i art spre patul din partea cealalt a camerei.
Nici unul din noi n-a dormit prea mult pe vasul la
nenorocit. Odihnete-te puin.
Antonia deschise una din cutiile de la magazinul din Via
Condotti i scoase rochia de mtase neagr.
De ce mi-ai cumprat lucrurile astea scumpe?
Mine vom merge n cteva locuri n care vei avea nevoie
de ele.
De ce mergem n locurile alea? Trebuie s fe cu
siguran foarte extravagante.
Nu neaprat. Trebuie s vd cteva persoane i vreau s
vii cu mine.
Voiam s-i mulumesc. N-am avut niciodat
mbrcminte att de frumoas.
N-ai pentru ce.
Bray se duse spre pat i lu cuvertura; se ntoarse pe
canapea.
De ce ai plecat de la Bologna i te-ai dus n Corsica?
Alte ntrebri? spuse ea ncet.
Sunt doar curios, atta tot.
i-am spus. Voiam s plec un timp. Nu-i un motiv destul
de bun?
Nu e o explicaie.
E cea pe care prefer s-o dau.
Studie rochia din minile ei.
Scofeld ntinse cuvertura peste canapea.
De ce Corsica?
Ai vzut valea aceea. E retras, linitit. Un loc bun
pentru a refecta.
E cu siguran retras; asta l face i o bun
ascunztoare. Te ascundeai de cineva sau de ceva?
De ce spui astfel de lucruri?
Trebuie s tiu. Te ascundeai?
Nu de ceva ce-ai putea nelege.
ncearc-m.
Oprete-te! Antonia i ntinse rochia. Ia-i hainele. Ia ce
vrei de la mine, nu te pot opri! Dar las-m n pace.
Bray se apropie de ea. Pentru prima oar i citea frica n
ochi.
Cred c ar f mai bine s-mi spui. Toat vorbria aia
despre Bologna... a fost minciun. Nu te-ai ntoarce acolo
nici dac ai putea. De ce?
Se uit la el un moment, cu ochii strlucindu-i. Cnd
ncepu s vorbeasc, se ntoarse i merse spre fereastra ce
ddea spre Piazza Navona.
A putea s-i spun, nu mai conteaz acum... N-ai
dreptate. Pot s m ntorc; m ateapt s m ntorc. i dac
nu m ntorc, ntr-o zi vor ncepe s m caute.
Cine?
Liderii Brigzilor Roii. i-am spus pe vas cum am fugit
din tabra din Medicina. Asta a fost acum aproape un an i
de un an am trit o minciun mai mare dect cea pe care i-
am spus-o. M-au gsit i m-au dus la judecat n faa Curii
Roii ei o numesc Curtea Roie a Dreptii Revoluionare.
Sentinele la moarte nu sunt numai fraze goale, sunt execuii
adevrate, aa cum le tie lumea acum. Nu fusesem
ndoctrinat, totui cunoteam locul taberei i asistasem la
moartea biatului. Mai ru, fugisem. Nu se putea avea
ncredere n mine. Bineneles, nici nu contam n comparaie
cu obiectivele revoluiei; au spus c m-am dovedit a f mai
mult dect insignifant. Un trdtor.
Am vzut ce ar urma, aa c am pledat pentru viaa mea.
Am pretins c am fost iubita studentului i c reacia mea
poate totui nu admirabil era de neles. Am forat
lucrurile zicnd c n-am spus nimic nimnui, c nu m-am
dus la poliie. Eram la fel de devotat revoluiei ca i oricare
din Curtea aceea mai mult chiar, findc proveneam dintr-o
familie srac.
n felul meu, am fost persuasiv, dar m-a mai ajutat i
altceva. Pentru a nelege, trebuie s tii cum sunt organizate
astfel de grupuri. Exist ntotdeauna o mn de oameni
puternici, iar unul sau doi dintre ei rivalizeaz pentru
conducere, ca lupii dintr-o hait mrind, dominnd,
alegndu-i diferiii tovari dup dorin, findc asta face
parte din dominaie. Un asemenea brbat m voia pe mine.
Era probabil cel mai vicios din hait; celorlali le era fric de
el iar mie la fel. Dar putea s-mi salveze viaa i am fcut
alegerea. Am trit cu el aproape un an, urnd fecare zi,
fecare noapte cnd m poseda, urndu-m pe mine la fel de
mult ct l uram i pe el.
Totui nu puteam face nimic. Triam n fric; ntr-o fric
teribil, findc la cea mai mic micare greit mi-ar f
zburat capul... metoda lor favorit de execuie. Antonia se
ntoarse de la fereastr. M-ai ntrebat de ce n-am fugit de
tine i de rus. Poate nelegi mai bine acum; condiiile
supravieuirii nu erau noi pentru mine. A fugi nseamn s
mori; s fug de tine acum nseamn tot moarte. Am fost
captiv la Bologna, am devenit tot o captiv la Porto
Vecchio... i sunt captiv acum la Roma. Fcu o pauz, apoi
vorbi din nou: M-am sturat de voi toi. Nu mai pot suporta.
Va veni momentul i voi fugi... iar tu vei trage. ntinse iar
rochia. Ia-i hainele, signore Scofeld. Sunt mai iute n
pantaloni.
Bray nu se mic, nici nu obiect prin gest sau voce.
Aproape c zmbi, dar nu putu s fac nici asta.
Sunt bucuros s aud c fatalismul tu nu include
sinuciderea intenionat. Vreau s spun, te atepi s dai o
reprezentaie de fug.
Poi conta pe asta. Ddu drumul rochii pe duumea.
N-am s te ucid, Antonia. Fata rse ncet, batjocoritor.
Oh, da, o vei face. Tu i cu rusul suntei soiul cel mai
ru. La Bologna se ucid cu fcri n ochi, strigndu-se
lozinci. Voi ucidei fr furie... n-avei nevoie de ceva din
interior.
Odat o fceam. Am trecut de faza asta. Nu exist
constrngere, numai necesitate. Te rog nu vorbi de astfel de
lucruri. Felul n care ai trit i suspend execuia; e tot ce
trebuie s tii.
N-o s m contrazic cu tine. Nu spun c n-a putea
sau c n-a vrea pur i simplu nu m voi contrazice. ncerc
s-i spun c nu-i nevoie s fugi.
Fata se ncrunt.
De ce?
Fiindc am nevoie de tine. Scofeld ngenunchie, ridic
rochia i i-o ntinse napoi. Tot ce-mi mai rmne e s te
conving c i tu ai nevoie de mine.
Pentru a-mi salva viaa?
Ca s i-o dau napoi, cu orice pre. Sub ce form, nu
sunt nc sigur, dar mai bun dect nainte. Fr fric,
eventual.
Eventual nseamn mult timp. De ce te-a crede?
Nu cred c ai de ales. i-a putea da orice alt rspuns
pn voi ti mai multe, dar s ncepem cu faptul c brigatisti
nu-i au hotarele la Bologna. Ai spus c dac nu te vei
ntoarce, vor veni s te caute... Haitele lor... colindnd toat
Italia. Ct timp poi s te ascunzi pn te vor gsi dac
doresc destul de tare s te gseasc?
A f putut s m ascund ani de zile n Corsica. n Porto
Vecchio. Nu m-ar f gsit niciodat.
Acum nu mai e posibil, i chiar dac ar f fost, sta e
felul de via pe care i l-ai f dorit? S stai ca un sihastru pe
dealurile alea nenorocite? Acei brbai care au ucis-o pe
btrn nu difer mult de cei din Brigzi. Unii vor s-i
pstreze lumea lor i micul lor secret murdar i vor ucide
pentru scopul sta. Ceilali vor s schimbe lumea cu ajutorul
teroarei i ucid n fecare zi pentru asta. Crede-m, este o
legtur ntre ei. Legtura asta o cutm eu i Taleniekov. Ar
f bine s-o gsim nainte ca maniacii s ne arunce pe toi n
aer. Bunica ta a spus: Se ntmpl peste tot. Nu te mai
ascunde. Ajut-ne. Ajut-m.
N-am cum s te ajut.
Nu ti ce vreau s-i cer.
Ba da, tiu. Vrei s m duc napoi!
Mai trziu, poate. Nu acum.
Nu! Sunt nite porci. Iar el e cel mai mare porc din lume!
Atunci suprim-l. Suprim-i. Nu-i lsa s creasc, nu-i
lsa s te fac prizonier indiferent c eti aici sau n
Corsica sau oriunde. Nu nelegi? Te vor gsi dac cred c
eti un pericol pentru ei. Aa vrei s te ntorci? La execuie?
Antonia plec de la fereastr i se opri lng canapeaua pe
care Bray o pusese n faa uii.
Cum m vor gsi? i vei ajuta tu?
Nu, spuse Scofeld, rmnnd nemicat. Nu ar f nevoie.
Sunt sute de locuri n care m-a putea duce...
i exist mii de ci pe care le au pentru a te urmri.
Asta-i o minciun! Se ntoarse cu faa spre el: Nu au
asemenea metode.
Ba cred c au. Grupuri cum sunt Brigzile sunt
ndopate cu informaii, fnanate, li se permite accesul la
echipamente sofsticate i, n majoritatea cazurilor, ele nu
tiu cum i de ce. Sunt toi nite soldai infanteriti i asta-i
ironia, dar te vor gsi.
Soldaii cui?
Matarese.
Demen!
A vrea s fe, dar tare m tem c nu e. Prea multe s-au
ntmplat pentru a mai f simple coincidene. Oameni care
credeau n pace au fost ucii; un om de stat respectat de
ambele tabere s-a dus la alii i a vorbit despre asta. A
disprut. Sunt la Washington, Moscova... n Italia i Corsica
i Dumnezeu tie unde e. Sunt acolo, dar nu-i putem vedea.
tiu doar c trebuie s-i gsim, iar btrna aceea de pe
dealuri ne-a dat prima informaie concret pe care s-o
urmm. A dat ceea ce mai rmsese din viaa ei pentru
informaia asta. Era oarb, dar a vzut... findc a fost acolo
cnd a nceput.
Cuvinte!
Fapte. Nume.
Un sunet. Nu fcea parte din murmurul pieei de
dedesubt, ci din spatele uii. Toate sunetele fceau parte
dintr-un tipar, sau erau distincte, numai ale lor; acesta era
distinct. Un pas, o schimbare de greutate, un fonet de
haine. Bray i duse arttorul la buze, apoi gesticula spre
Antonia s se duc spre capul din stnga al canapelei, n
timp ce el merse repede spre capul din dreapta. Era uimit;
n-auzise nimic. l ajut s mute canapeaua de lng u.
ncet, n linite.
Scofeld i fcu semn s treac ntr-un col, i scoase
Browningul i adopt un ton de conversaie convenional.
Se duse spre u cu faa ntoars spre camer.
Restaurantele nu sunt prea aglomerate. Hai s mncm
ceva la Trei Scalini. Cred c a...
Deschise brusc ua; nu era nimeni n hol. Totui nu se
nelase; tia ce auzise; anii l nvaser s nu fac greeli
cu asemenea lucruri. i anii l nvaser de asemenea cnd
s fe furios pe el nsui pentru propria-i neglijen. Din
Fiumicino fusese foarte neglijent, neinnd cont de
posibilitatea spionrii. Roma era un centru fr prioritate de
la trafcul intens de acum patru ani, activitatea CIA, Cons
Op i KGB sczuser la minimum. Fusese acum mai bine de
unsprezece luni n ora, iar computerele nu-i indicaser nici
un agent cu statut operaional aici. Roma sczuse
considerabil n potenialul serviciilor secrete, mai ales n
ultimul an; cine ar putea f primprejur?
Cineva era i fusese zrit. Cineva a fost aproape de u
acum cteva momente, ascultnd, ncercnd s confrme ce
vzuse. Oprirea brusc a conversaiei l-a alarmat, dar era
acolo, undeva n umbra holului sau pe scri.
Fir-ar s fe, gndi Bray furios, n timp ce mergea fr
zgomot pe palier; uitase c fuseser alarmate toate staiile
din lume? Era un fugitive i se purtase neglijent. Unde l
vzuser? Pe Via Condotti? Traversnd Piazza?
Auzi ca o rsufare i chiar cnd o auzi, instinctul i spuse
c e prea trziu s mai reacioneze. i ncorda corpul n
timp ce se roti spre dreapta, aruncndu-se n jos pentru a
micora impactul loviturii.
O u din spatele su se deschise brusc i o siluet, doar
ca o pat n spatele lui, iei repede, cu un bra ridicat, dar
numai pentru moment. Braul cobor cu toat fora, lovind;
durerea ascuit se rspndi de la baza craniului prin piept,
cobornd n genunchi, unde se opri, fcndu-l s leine i s
se scufunde n ntuneric.
Clipi din ochi, unde avea lacrimi de durere care-l
dezorientau, dar ntr-un fel l uurau. Cte minute zcuse n
hol? Nu putea spune, dar simea c nu mult.
Se ridic ncet i se uit la ceas. Fusese incontient
aproape cincisprezece minute; dac nu s-ar f rsucit n
momentul dinaintea loviturii, starea de incontien ar f
durat spre o or.
De ce se afa acolo? Singur? Unde era cel care-l prinsese?
N-avea sens! Fusese scos din aciune i totui lsat singur.
Ce sens mai avea captura lui atunci?
Auzi un ipt slab, repede oprit, i se ntoarse uimit spre
surs. Apoi uimirea ncet. Nu el era inta; nu fusese
niciodat. Ea era. Antonia. Ea fusese zrit, nu el.
Scofeld se ndrept spre balustrad i se uit n jos, pe
scri. Browning-ul su dispruse, bineneles, i nu avea alt
arm. Avea n schimb altceva. Era contient. Cel care-l
atacase nu s-ar f ateptat la asta omul tia cu precizie
unde s loveasc cu tocul pistolului; n mintea lui, victima ar
trebui s fe incontient mult mai mult dect cele cteva
minute scurse. Nu era o problem s-l scoat pe omul acela
din camer.
Bray nainta fr zgomot spre u i-i lipi urechea de ea.
Gemetele erau mult mai pronunate acum. ipete ascuite de
durere, oprite imediat. O mn puternic pus pe gur,
degete apsnd obrajii, reteznd orice zgomot n afara celor
scoase din gt. i cuvinte rostite aspru n italian:
Curv! Cea! Trebuia s fi la Marsilia! Nou sute de mii
de lire! Dou sau cel mult trei sptmni! Am trimis oamenii
notri; nu erai acolo. Nici el nu era. Nici un curier de droguri
n-a auzit de tine! Mincinoaso! Unde ai fost? Ce ai fcut?
Trdtoareo!
Se auzi brusc un ipt, oprit i mai brusc, urmat de un
geamt prelung. Pentru numele lui Dumnezeu, ce se
ntmpla? Scofeld btu cu pumnul n u, strignd ca i
cum ar f fost ameit, incoerent, cu cuvinte ce de-abia se
nelegeau.
Stop! Ajunge! Ce-i asta? Nu pot... nu pot... Stai! M duc
jos! E poliie n pia. Vin cu poliia!
ncepu s tropie ca i cum ar f fugit, strignd din ce n
ce mai ncet, apoi tcu. Se lipi cu spatele de perete i atept,
ascultnd micrile dinuntru. Auzi lovituri i icnete de
durere.
Apoi o buitur puternic. Un corp corpul ei fusese
izbit de u, apoi ua se deschise i Antonia fu aruncat pe
culoar cu asemenea for, nct czu n genunchi. Ceea ce
vzu l fcu pe Bray s-i reprime orice reacie. Nu exista
emoie, numai micare... i inevitabilul; va pedepsi.
Brbatul ni prin ua deschis cu arma ridicat.
Scofeld se arunc prinznd cu mna dreapt arma,
pivotnd n acelai timp, piciorul stng descriind un arc
perfect ce sfri n testiculele intrusului, Brbatul se
strmb din cauza ocului; pistolul i czu pe duumea, Bray
l apuc de gt, lovindu-l cu capul de zid, i i rsuci capul n
cadrul uii. l inu pe italian aa i l lovi cu pumnul n
plexul solar; auzi oasele trosnind. l lovi apoi cu genunchiul
n spate i cu amndou minile l arunc n camer.
Italianul lein, cznd dincolo de canapea. Scofeld se
ntoarse i alerg spre Antonia.
Acum avea timp s se emoioneze; simea c-i vine ru.
Fata avea faa rnit; un pienjeni de vene subiri i roii se
ntindeau de la umfturile provocate de lovituri repetate n
cap. Colul ochiului fusese lovit att de tare, nct plesnise
pielea; dou uvie de snge i curgeau pe obraji. Puloverul
larg i fusese scos cu fora, bluza alb rupt n buci,
sutienul, rupt, atrna numai ntr-o bretea.
Carnea alb care i se nfi l fcu s icneasc de
scrb. Se vedeau arsuri de igar, cercuri urte de carne
ars, mergnd din regiunea pelvian, peste stomac, pe snul
drept i pe sfrc.
Omul care fcuse asta nu era un anchetator care cuta
informaii; rolul sta era secundar. Era un sadic, dornic s
provoace durerea ct mai repede posibil. Iar Bray nu
terminase cu el.
Antonia gemu, scuturndu-i capul ntr-o parte i n alta,
implornd s nu mai fe lovit. O ridic n brae, o duse n
camer, trnti ua cu piciorul i o puse pe canapea, trecnd
peste brbatul ce zcea incontient. O aez jos cu grij i o
trase spre el.
Its all right. S-a terminat, nu te mai poate atinge.
i simi lacrimile curgndu-i pe obraji i apoi i ddu
seama c Antonia i pusese braele n jurul gtului. l inea
strns n timp ce tremura din tot corpul, iar gemetele ce-i
ieeau din gt erau mai mult dect rugmini de a f lsat
n pace din cauza durerii imediate. Implora s fe scoas
dintr-o tortur ce o suporta de prea mult timp. Nu era ns
acum momentul s cerceteze; trebuia s-i examineze i
trateze rnile.
Avea dou lucruri de fcut: un individ de care trebuia s
se ocupe i un doctor de pe Viale Regina pe care trebuia s-l
vad. S o duc pe Antonia la doctor ar f putut f imposibil
dac nu reuea s-o calmeze; s termine sadicul de pe
duumea era simplu.
Va suna poliia de la o cabin telefonic din ora i-i va
trimite la pensione. Vor gsi un om i arma sa i un bilet pus
pe trupul lui.
Brigatisti.
19
Doctorul nchise ua camerei de consultaii i vorbi n
englez. nvase n Anglia i fusese recrutat de British
Intelligence. Scofeld l cunoscuse n timpul unei operaii n
care Cons Op colaborase cu MI-6. Tipul era O.K. Gndea c
toate serviciile clandestine sunt un pic demente, dar din
moment ce englezii i pltiser ultimii doi ani de coal,
acceptase s-i joace rolul. Era pur i simplu la dispoziie
pentru a trata persoane implicate n aciunile astea
nebuneti. Lui Bray i plcea de el.
E sub anestezie i nevast-mea e cu ea. O s poi s te
duci la ea n cteva minute.
Cum e?
Dureros, dar nu va dura. Am uns arsurile cu o alife ce
acioneaz ca anestezic local. Doctorul aprinse o igar; nu
terminase. Trebuie pus o pung cu ghea pe contuziile
faciale; umfturile vor disprea la noapte. Tieturile find
mici, nu sunt necesare copci.
Deci e all right, spuse Scofeld uurat.
Nu, nu este, Bray. Doctorul trase din igar. Oh, din
punct de vedere medical e sntoas i cu un pic de machiaj
i ochelari de soare va f fr ndoial gata s apar n lume
mine la prnz. Dar nu e all right.
Ce vrei s spui?
Ct de bine o cunoti?
Foarte puin. Am gsit-o acum cteva zile, nu conteaz
unde...
Nu m intereseaz, l ntrerupse doctorul. Niciodat nu
m-a interesat. Vreau doar s tii c ce i s-a ntmplat n
seara asta nu e ceva nou pentru ea. Se vd urmele unor
bti mai vechi, cteva foarte dure.
Dumnezeule...
Scofeld se gndi imediat la strigtele de durere pe care le
auzise acum cteva ore.
Ce fel de urme?
Cicatrice de la lovituri multiple i arsuri. Toate foarte
mici i plasate cu precizie pentru a crea maximum de durere.
Recent?
n ultimul an sau cam aa ceva, cred. n unele pri,
pielea e subire, cicatricea recent.
Vreo idee?
Da. n timpul torturii, oamenii vorbesc. Doctorul se opri
trgnd din igar. Nu trebuie s-i spun ie asta, v bazai
pe aa ceva.
Mai departe, spuse Bray.
Cred c n mod sistematic i s-a nfrnt rezistena. A
repetat ntruna sloganuri. Credin despre una, despre alta;
loialitate sub tortur pentru camarazi. Genul sta de
gunoaie.
Brigatisti... spuse Bray.
Poftim?
Uit.
Am uitat. E o ntreag harababur n capul ei drgla.
Nu aa de mult cum crezi. A scpat.
Intact i ntreag la minte? ntreb doctorul.
Aproape.
E remarcabil.
Mai bine spus, e exact ce-mi trebuie, spuse Scofeld.
N-o s ncetai niciodat s m dezamgii. Mnia
doctorului era evident. Cicatricele acestei femei nu sunt
numai pe piele. A fost brutalizat.
Triete. A vrea s fu acolo cnd o s-i revin. Se
poate?
Ca s poi s-o prinzi n timp ce mintea ei e numai pe
jumtate treaz, ca s afi ce te intereseaz pe tine? Doctorul
se opri din nou. Iart-m, nu e treaba mea.
A vrea s fe dac are nevoie de ajutor. Dac nu te
superi. Doctorul l studie ndelung.
Serviciile mele sunt limitate la medicin, tii asta.
neleg. Nu are pe nimeni, nu e din Roma. Poate veni la
tine... dac vreuna din cicatricele alea se vor deschide?
Italianul aprob dnd din cap.
Spune-i c poate s vin la mine dac are nevoie de
ngrijire medical.. Sau de un prieten.
i mulumesc foarte mult. i-i mai mulumesc pentru
ceva. Ai potrivit cteva lucruri ntr-o ncurctur creia nu-i
veneam de hac. M duc acum dac e n regul.
D-i drumul. Trimite-o pe nevast-mea ncoace.
Scofeld atinse obrazul Antoniei. Zcea nemicat n pat,
dar la atingerea lui ntoarse capul ntr-o parte i scoase un
geamt de protest. Lucrurile erau mult mai clare acum,
enigma pe care o reprezenta Antonia Gravet ncepea s se
limpezeasc. Bray nu fusese n stare s vad prin geamul
opac pe care fata l ridicase ntre ea i lumea exterioar.
Femeia autoritar de pe dealuri, care prea curajoas fr a
avea ns tria esenial; care putea totui s priveasc n
ochi un brbat despre care credea c vrea s-o ucid i s-l
ndemne s-o mpute. i femeia copil de pe trauler, cu
momente neateptate de rs molipsitor. Rsul l ncurcase;
nu l mai ncurca acum. Era felul ei de a se aga de puinele
momente de eliberare. Vasul fusese sanctuarul ei temporar;
nu putea f rnit ct timp se afa pe mare. Un copil de care
s-a abuzat sau un prizonier , cruia i s-au permis cteva
ore de aer curat i soare. Triete momentul i gsete
bucurie n el. Mcar pentru a uita. Cteva clipe.
O minte rnit aciona n felul sta. Scofeld vzuse prea
multe pentru a nu recunoate sindromul odat ce nelegea
rnile. Doctorul folosise expresia e o ntreag confuzie n
capul ei drgla. La ce te-ai f putut atepta? Antonia
Gravet i-a petrecut propria eternitate ntr-un labirint al
durerii. Faptul c supravieuise nu era numai remarcabil...
era semn de profesionism.
Straniu, se gndi Bray, dar concluzia asta era cel mai
mare compliment pe care i-l putea face. ntr-un fel i
producea grea.
Antonia deschise ochii, clipind de fric, cu buzele
tremurnde. Apoi pru s-l recunoasc; frica ncepu s se
topeasc i se relaxa. Bray i atinse din nou obrazul, iar ochii
ei refectau recunotin.
Grazie, opti. Mulumesc, mulumesc, mulumesc...
Se aplec peste ea.
tiu aproape totul, i spuse ncet. Doctorul mi-a spus ce
i-au fcut. Acum spune-mi restul. Ce s-a ntmplat la
Marsilia?
Ochii i se umplur de lacrimi, iar buzele ncepur s-i
tremure.
Nu! Nu, nu trebuie s m ntrebi!
Te rog. Trebuie s tiu. Ei nu te pot atinge; nu te vor mai
atinge niciodat.
Ai vzut ce au fcut! Oh, Doamne, durerea...
S-a terminat. i terse lacrimile cu degetele. Ascult-m.
Acum neleg. i-am spus prostii findc nu tiam.
Bineneles c voiai sa scapi, s te izolezi, s fugi de rasa
uman, pentru numele lui Dumnezeu, neleg. Dar nu vezi?
Nu poi. Ajut-ne s-i oprim, ajut-m s-i opresc. Te-au
chinuit atta... f-i s plteasc pentru asta, Antonia. Fir-ar
s fe, nfurie-te. M uit la tine i sunt furios ca dracu!
Nu nelese imediat ce se petrecuse; poate faptul c era
ngrijorat i nu ncercase s ascund asta. Se vedea n ochii
lui, se ghicea din cuvintele lui; era contient de asta. Orice o
f fost, lacrimile se oprir, ochii ei negri strluceau cum
strluciser pe trauler. Apoi furia o rzbi, i spuse i restul
povestirii.
Trebuia s fu trf pentru droguri, spuse. Femeia care
cltorete cu curierul, innd ochii deschii i cu trupul
disponibil tot timpul. Trebuia s m culc cu brbai sau
femei, nu conta i s fac orice mi s-ar cere. Antonia se
crispa, amintirile i fceau ru. Trfa pentru droguri e de
mare valoare pentru curier. Poate face lucruri care lui nu-i
sunt accesibile, find, dup caz, momeal, mit sau cine de
paz. Am fost... antrenat. I-am lsat s cread c nu mai
am nici un pic de voin. Mi-a fost ales curierul, un animal
care de-abia atepta s m aib, findc am fost favorita celui
mai puternic; i se ddea statut legal. Mi-era grea de ce m
atepta, dar numram orele, tiind c fecare m aducea mai
aproape de ceea ce visasem de luni de zile. Curierul i cu
mine am fost dui n La Spezia, am urcat la bordul unui vas
comercial cu destinaia Marsilia, unde se gsea contactul ce
avea s aranjeze cursele cu droguri.
Curierul nu mai avea rbdare, iar eu eram pregtit
pentru el. Am fost bgai n cal ntr-un compartiment
pentru mrfuri. Vaporul trebuia s plece abia peste o or,
aa c i-am spus porcului c poate ar f mai bine s
ateptm, i s nu riscm s intre cineva peste noi. Dar n-a
vrut i tiam c n-o s vrea; dac ar f fost de acord, l-a f
provocat. Fiindc fecare minut era preios pentru mine.
tiam c n-a f putut s ies n larg; odat pe mare, ce mai
rmsese din viaa mea s-ar f sfrit. mi fcusem o
promisiune. M-a f aruncat n ap noaptea i m-a f dus la
fund n pace, dect s ajung la Marsilia, unde comarul ar f
renceput. Dar n-a fost nevoie...
Antonia se opri; amintirile dureroase erau ocante. Bray i
lu mna i o inu ntr-a lui.
Mai departe, i ceru.
Trebuia s povesteasc. Era momentul fnal cruia ntr-un
fel sau altul trebuia s-i fac fa pentru a se elibera; Bray
simea asta de parc ar f fost vorba de el nsui.
Porcul a tras haina de pe mine i mi-a rupt bluza la
piept. N-avea importan c eram gata s mi le scot chiar eu,
trebuia s-i arate fora de taur; trebuia s violeze, findc
lua nu i se ddea. Mi-a smuls fusta i ce mai aveam pe
mine pn am rmas goal n faa lui. Ca un maniac, i-a
scos hainele i s-a aezat n lumin, bnuiesc pentru a m
ngrozi cu goliciunea lui.
M-a apucat de pr i m-a forat s stau n genunchi n
faa lui i mi-era grea. Dar tiam c venise momentul,
aa c am nchis ochii i mi-am jucat rolul i m-am gndit la
dealurile minunate din Porto Vecchio, unde tria strbunica
mea... unde voi tri i eu pn la sfritul vieii.
Apoi s-a aruncat peste mine. M-am micat spre colacul de
frnghie, strignd scrboeniile pe care voia el s le aud, i
mi-am strecurat mna n mijlocul colacului. Sosise
momentul. Adusesem un cuit un cuit de buctrie pe
care l ascuisem pe piatr i l bgasem acolo. I-am atins
mnerul i m-am gndit din nou la dealurile frumoase din
Porto Vecchio.
i n timp ce bestia zcea gol peste mine, am ridicat
cuitul n spatele lui i l-am nfpt cu toat fora. A ipat i a
ncercat s se scoale, dar rana era prea adnc. L-am scos i
l-am nfpt iar, i iar, i iar... i, oh, Sfnt Fecioar, iar i iar!
Nu puteam s m opresc s ucid!
O spusese i acum plngea necontrolat. Scofeld o inea,
mngindu-i prul, nespunnd nimic, findc nu era nimic
de spus care ar f putut alina durerea. Apoi vorbi:
Aa trebuia fcut. nelegi, nu?
Antonia ddu din cap. Da.
Nu merita s triasc, e clar, nu?
Da.
sta-i primul pas, Antonia. Trebuie s accepi asta. Nu
ne gsim n faa curii cu juri, unde avocaii se pot contrazice
flozofnd. Pentru noi e dinainte stabilit. E un rzboi i
trebuie s ucizi findc altfel eti ucis.
Respir adnc, plimbndu-i ochii pe faa lui. Mna i
rmsese nc ntr-a lui.
Eti un brbat ciudat. Spui cuvintele potrivite, dar am
senzaia c nu-i place s le spui.
Nu-mi place. Nu-mi place ce sunt. Nu mi-am ales singur
viaa, a venit peste mine. Sunt ntr-un tunel adnc n pmnt
i nu pot s ies afar. Cuvintele potrivite sunt o alinare. i n
majoritatea timpului am nevoie de ele pentru a nu nnebuni.
Bray i strnse mna.
Ce s-a ntmplat apoi?
Dup ce l-am ucis pe curier?
Dup ce l-ai ucis pe animalul care te-a violat care te-ar
f ucis.
Grazie ancora, spuse Antonia. M-am mbrcat n hainele
lui, mi-am sufecat pantalonii, mi-am strns prul sub basc
i am umplut jacheta cu ce-mi mai rmsese din rochie. M-
am urcat pe punte. Cerul era ntunecat, dar pe cheu era
lumin. Hamalii urcau i coborau de pe punte, crnd cutii
mari. A fost simplu. Am intrat n rnd i am cobort de pe
vas.
Foarte bine, spuse Scofeld.
N-a fost greu. n afar de momentul n care am fcut
primul pas pe pmnt.
De ce? Ce s-a ntmplat?
Voiam s ip. Voiam s strig i s rd i s alerg pe cheu,
ipnd ctre toat lumea c sunt liber. Liber! Restul a fost
foarte uor. Curierului i se dduser bani; erau n buzunarul
pantalonilor. Era mai mult dect sufcient ca s ajung la
Genova, unde mi-am cumprat haine i un bilet pentru
avionul spre Corsica. A doua zi la prnz eram la Bastia.
i de acolo spre Porto Vecchio?
Da. Liber!
Nu chiar. Dumnezeu tie, nchisoarea era altfel, dar erai
nc prizonier. Dealurile alea erau celula ta.
Antonia se uit n alt parte.
A f putut f fericit acolo pentru tot restul vieii. De
cnd eram copil mi-au plcut valea i muntele.
Pstreaz amintirile, spuse Bray. Nu ncerca s te
ntorci.
Antonia i ntoarse capul spre el.
Spuneai c ntr-o zi voi putea! Oamenii aceia trebuie s
plteasc pentru ce au fcut! Tu nsui ai fost de acord cu
asta!
Am spus c sper s plteasc. Poate c vor plti, dar
las-i pe alii s fac treaba, nu tu. Cineva i va zbura
creierii dac pui piciorul pe dealurile alea.
Scofeld i ddu drumul la mn i-i ndeprt uviele de
pr negru care i czuser pe obraz cnd ntorsese brusc
capul spre el. Ceva l tulbura; nu tia sigur ce. Ceva lipsea,
se fcuse un salt mic, dar lipsea un pas.
tiu c n-ar trebui s te mai ntreb, dar nu neleg ceva.
Cursele cu droguri... cum se fac? Spuneai c se alege un
curier, i se d o femeie cu care s cltoreasc, amndoi
trebuind s ntlneasc un contact ntr-un loc dat.
Da. Un anumit articol de mbrcminte e mbrcat de
femeie i legtura o acosteaz. Pltete pentru o or din
timpul ei i pleac mpreun, iar curierul i urmeaz. Dac
se ntmpl ceva, cum ar f apariia poliiei, curierul pretinde
c este mezzano... petele.
Deci contactul i curierul se ntlnesc prin intermediul
femeii. i livrarea narcoticelor se face atunci?
Nu cred. Adu-i aminte, n-am fcut de fapt nici o curs,
dar cred c contactul stabilete numai programul
distribuiilor. Unde vor f duse drogurile i cine le va primi.
Dup asta, l trimite pe curier la surs, folosind iari trfa
de protecie.
Deci dac au loc arestri... trfa.... e cea care cade?
Da. Autoritile care se ocup de droguri nu le prea dau
importan unor asemenea femei; sunt repede eliberate.
n schimb, sursa e cunoscut acum, programul stabilit
i curierul protejat...
Ce era? Bray se uit fx la zidul din faa sa, ncercnd s
sorteze faptele, s gseasc acel ceva care lipsea i l deranja.
Era pe drumul cel bun? Asta era schema?
Majoritatea riscurilor sunt reduse la minimum, spuse
Antonia. Chiar i cursele de livrare se fac n aa fel nct
marfa poate f abandonat n orice moment. Cel puin aa
am neles de la celelalte fete.
Majoritatea riscurilor... repet Scofeld. Reduse la
minimum?
Nu toate, bineneles, dar foarte multe. Este foarte bine
organizat treaba. La fecare pas exist o cale de scpare.
Organizat? Scpare?... Organizare! Asta era. Riscuri
minime, profturi maxime! Aceasta era schema, ntreaga
schem! Se ntorcea la nceput... la conceptul nsui.
Antonia, spune-mi, de unde au venit contactele? Cum
au ajuns la Brigzi la nceput?
Brigzile scot o grmad de bani din narcotice. Piaa
drogurilor e principala lor surs de venituri.
Dar cum a nceput? Unde?
Acum civa ani, cnd Brigzile au nceput s se
extind.
Nu s-a ntmplat pur i simplu. Cum s-a ntmplat?
Nu-i pot spune dect ce-am auzit. Un brbat a venit la
lideri civa erau n nchisoare. Le-a spus s-l caute cnd
vor iei. Putea s le procure sume importante de bani fr
riscurile pe care le presupun jafurile i rpirile.
Cu alte cuvinte, spuse Scofeld, gndind repede n timp
ce vorbea, s-a oferit s-i fnaneze major cu eforturi minime.
Echipe de cte doi oameni ieind pentru dou sau trei
sptmni i ntorcndu-se cu ceva n genul a nou
milioane de lire. aptezeci de mii de dolari pentru o lun de
munc. Riscuri minime, profturi maxime. Foarte puine
persoane implicate.
Da. La nceput, contactele veneau de la el, acel brbat.
Apoi se ndreptau spre alii. Cum spui, nu e nevoie de muli
oameni i se aduc sume mari de bani.
Aa c Brigzile se pot concentra spre chemarea lor
adevrat, complet Bray sardonic. Ruperea ordinii sociale.
ntr-un cuvnt, terorism.
Se ridic de pe pat.
Omul acela care a venit n contact cu liderii n
nchisoare... A rmas n contact cu ei?
Antonia se ncrunt.
Iar nu pot s-i spun dect ce-am auzit. N-a fost
niciodat vzut dup a doua ntlnire.
Puteam paria asta. Cursul fecrei negocieri se schimba
ntotdeauna de cinci ori.... O progresie geometric, nici o cale
de revenire. Aa au fcut.
Cine?
Matarese.
Antonia se uit int la el.
De ce spui asta?
Fiindc este singura explicaie. Trafcanii serioi de
narcotice nu s-ar atinge de maniaci ca cei din Brigzi. E clar.
E modul n care Matarese continu s fnaneze terorismul i
asasinatele. n Italia sunt Brigzile Roii; n Germania de
Vest, Baader-Meinhof; n Liban, PLO; n ara mea,
Minuteman i Weathermen, Ku Klux Klan i JDL i toi idioii
care arunc n aer bnici i laboratoare i ambasade. Fiecare
fnanai altfel, secret. Toi, pioni ai lui Matarese pioni
maniaci, i sta e lucrul cel mai nfricotor. Cu ct sunt
hrnii mai bine, cu att cresc mai mult, i cu ct cresc mai
mult cu att fac mai mult ru.
i apuc mna, contient de faptul c o fcuse foarte des
n ultimul timp.
Eti convins, nu, c asta se ntmpl?
Acum mai mult ca niciodat. Tocmai mi-ai artat cum o
mic parte din ntreg este manipulat. tiam sau credeam
c tiu c este manipulat, dar nu tiam cum. Acum tiu i
nu-i trebuie mult imaginaie ca s te gndeti la variaii. E
un rzboi de guerrilla cu o mie de cmpuri de lupt, nici
unul clar.
Antonia i ridic mn, ca i cum ar f vrut s se asigure
c e acolo, ntins de bun-voie; apoi ochii ei negri se
ntoarser spre el, ntrebtori.
Vorbeti ca i cum rzboiul sta ar f ceva nou pentru
tine. Cu siguran c nu. Eti agent de contrainformaii...
Am fost, o corect Bray. Nu mai sunt.
Asta nu schimb cu nimic ce tii. Mi-ai spus puin mai
nainte c anumite lucruri trebuie acceptate, c tribunalele
i avvocati n-au ce cuta, c ucizi pentru a nu f ucis.
Rzboiul sta este altfel acum?
Cu totul altfel, rspunse Scofeld, uitndu-se iar spre
zidul alb. Eram profesioniti i existau reguli majoritatea
ale noastre, majoritatea aspre, dar erau reguli i ne
supuneam lor. tiam ce facem, nimic nu era fr scop. Cred
c a putea spune c tiam cnd s ne oprim.
Se ntoarse spre ea.
tia sunt animale slbatice, lsate libere pe strzi. Nu
au reguli. Nu tiu cnd s se opreasc, iar cei care-i
fnaneaz n-au nici cea mai mic intenie s-i nvee. Nu te
amgi, sunt capabili s paralizeze guvernele...
Bray se opri, vocea i sczu n intensitate. i-a auzit
propriile cuvinte i l-au uimit. A spus-o. ntr-o singur fraz,
a rostit-o! A fost acolo tot timpul i nici el, nici Taleniekov n-
au vzut-o. S-au apropiat, s-au nvrtit n jurul ei, au folosit
cuvinte ce se apropiau, dar n-au rostit-o niciodat.
...sunt capabili s paralizeze guvernele...
Cnd paralizia se ntinde, se pierde controlul, toate
funciile se opresc. Se creeaz un gol pentru o for ne-
paralizat care-i asum controlul.
Vei moteni lumea. Cuvinte rostite de un nebun acum
aptezeci de ani. Totui aceste cuvinte nu erau politice; erau,
de fapt, apolitice. Nici nu se adresau unei naiuni n
ascensiune. n schimb, se adresau unui grup de oameni
unii de un el comun.
Dar oamenii aceia erau mori; cine le luase locul? i ce el
i inea laolalt? Acum? Astzi?
Ce este? ntreb Antonia, vzndu-i expresia ncordat.
Exist un orar, spuse Bray aproape n oapt. Terorismul
escaladeaz n fecare lun, ca dup un program. Blackburn,
Iurievici... au fost teste, au probat reacia la cele mai nalte
nivele. Winthrop a dat alarma n cercurile alea; trebuia s fe
redus la tcere. Totul se potrivete.
Iar tu vorbeti cu tine nsui. mi ii mna, dar vorbeti
cu tine nsui.
Scofeld se uit la ea, lovit de un alt gnd. Auzise dou
povestiri remarcabile de la dou femei remarcabile,
amndou istorisirile cu rdcini n violen, aa dup cum
amndou femeile erau legate de lumea violent a lui
Guillaume de Matarese. Muribundul Istrebiteli spusese la
Moscova c rspunsul s-ar putea s se gseasc n Corsica.
Rspunsul nu, dar primele elemente ale rspunsului da.
Fr Sophia Pastorine i Antonia Gravet, amant i
descendent, n-ar f fost nimic; n care n felul ei le-a dat
informaii uimitoare. Enigma Matarese rmnea, dar nu mai
era inexplicabil. Avea form; avea un scop. Oameni unii
laolalt de o cauz comun, al cror obiectiv era paralizarea
guvernelor i obinerea controlului... pentru a moteni lumea.
Aici zcea posibilitatea catastrofei; aceeai lume putea sri
n aer n procesul motenirii.
Vorbeam cu mine nsumi, aprob Bray, findc m-am
rzgndit. i-am spus c vreau s m ajui, dar ai trecut
prin destule. Sunt alii, i voi gsi.
Aa. Antonia i pres coatele pe pat, ridicndu-se. Chiar
aa, nu mai e nevoie de mine?
Nu.
De ce am fost luat n consideraie atunci?
Bray fcu o pauz nainte de a-i rspunde; se ntreba cum
va primi adevrul.
Ai avut dreptate nainte. Era ori... ori. S fi recrutat
sau ucis.
Antonia se crispa.
i acum nu mai e necesar s m ucizi?
Nu. Ar f inutil. N-o s spui nimic. N-ai minit; tiu prin
ce-ai trecut. Nu vrei s te ntorci napoi; erai gata s te
sinucizi mai curnd dect s ajungi n Marsilia. Te cred c ai
f fcut-o.
i-atunci ce-o s se ntmple cu mine?
Te-am gsit ascunzndu-te, am s te trimit napoi ntr-o
ascunztoare. i voi da bani i mine de diminea am s-i
dau acte i un bilet de avion spre un loc foarte ndeprtat.
Am s scriu cteva scrisori; le vei nmna oamenilor la care
te trimit. O s fe O.K.
Bray se opri un moment. Nu se putea abine; i atinse
obrazul umfat i-i ddu la o parte o uvi de pr.
S-ar putea s gseti o alt vale, lng un alt munte,
Antonia. La fel de frumoas ca cea pe care ai prsit-o, dar
cu o diferen. Acolo n-ai s f o prizonier. Nimeni pe lumea
asta nu te va mai necji vreodat.
Inclusiv tu, Brandon Scofeld?
Da.
Atunci cred c ai face mai bine dac m-ai omor.
Cum?
N-am s plec! Nu m poi fora, nu m poi trimite
departe findc aa e convenabil... sau, mai ru, findc i-e
mil de mine!
Ochii negri ai Antoniei strlucir din nou.
Ce drept ai? Unde erai tu cnd au fost fcute toate
lucrurile alea oribile? Mie, nu ie. Nu lua astfel de hotrri
pentru mine! Mai bine ucide-m!
Nu vreau s te ucid nu trebuie. Voiai s fi liber,
Antonia. Nu f proast.
Tu eti prost! Te-a putea ajuta aa cum nimeni nu ar f
n stare!
Cum? Trfa curierului?
Dac va f nevoie, da! De ce nu?
Pentru numele lui Dumnezeu, de ce?
Fata se cabra; rspunsul veni abia optit:
Datorit lucrurilor pe care le-ai spus.
tiu, o ntrerupse Scofeld. i-am spus s te nfurii.
Mai este ceva. Ai spus c n toat lumea, oameni care
cred n cauze multe nenelepte, muli cu furie i sfdare
sunt manipulai de alii, ncurajai spre violen i crim. Ei
bine, am vzut cteva din cauze. Nu toate sunt nenelepte, i
nu toi cei care cred n ele sunt animale. Exist i din aceia
care doresc s schimbe lumea asta nedreapt i e dreptul
nostru s ncercm! i nimnui nu-i este ngduit s ne
transforme n trfe i ucigai. i numeti pe aceti
manipulatori Matarese. Eu zic c sunt mai bogai, mai
puternici, dar nu sunt mai buni dect Brigzile, care ucid
copii i fac din oameni ca mine mincinoi i ucigai! Te voi
ajuta. Nu m vei trimite departe!
Bray i studie faa.
Suntei toi la fel, spuse. Nu v putei opri s nu inei
discursuri.
Antonia zmbi; era un zmbet aspru, totui timid.
De cele mai multe ori, este tot ce mai avem.
Zmbetul dispru, nlocuit de o tristee pe care Scofeld nu
era sigur c o nelege.
Mai e ceva.
Ce anume?
Tu. Te-am urmrit. Eti un brbat att de trist... Se vede
pe faa ta la fel de clar cum se vd semnele de pe corpul
meu. Dar eu pot s-mi aduc aminte cnd am fost fericit. Tu
poi?
ntrebarea n-are sens.
Are, pentru mine.
De ce?
A putea spune c mi-ai salvat viaa i ar f destul, dar
viaa mea nu valoreaz prea mult. Mi-ai dat altceva: un
motiv s prsesc dealurile. Mi-ai oferit chiar acum
libertatea, dar prea trziu. O am deja, mi-ai dat-o tu. Respir
din nou. Deci eti important pentru mine. Mi-ar fcea
plcere s-i aminteti cnd ai fost fericit.
Acum vorbete... femeia curierului?
Nu este o trf. N-a fost niciodat.
mi pare ru, n-am vrut s spun asta.
S nu-i par. i dac sta e darul pe care l vrei, ia-l.
Mi-ar plcea s cred c sunt i altele.
Bray se crispa dintr-o dat. Ingeniozitatea ofertei ei l
mic, l duru. Era rnit i o rnise i el din nou i tia de
ce. i era fric; prefera trfele; nu voia s se culce cu cineva
la care s in era mai bine s nu-i aduc aminte vreun
chip sau vreo voce. Era mult mai bine s rmn adnc n
interiorul pmntului; era acolo de atta timp. Iar acum
aceast femeie voia s-l scoat afar i-i era fric.
i-ai nsuit lucrurile pe care i le-am spus; e sufcient.
Atunci o s m lai s stau?
Pi, ai spus c nu pot face nimic n privina asta.
Am vorbit serios.
tiu. Dac gndeam altfel, a f vorbit deja la telefon cu
unul din cei mai buni falsifcatori din Roma.
De ce ne gsim la Roma? mi spui acum?
Bray nu rspunse pe moment; apoi ddu din cap.
De ce nu? Ca s gsesc ce-a mai rmas dintr-o familie pe
nume Scozzi.
E unul din numele pe care i le-a dat bunica mea?
Primul. Erau din Roma.
Sunt nc din Roma, spuse Antonia, ca i cnd ar f
fcut un comentariu despre vreme. Cel puin o ramur a
familiei, i nu mult n afara oraului.
Uimit, Scofeld se uit la ea.
De unde tii?
Brigzile Roii. Au rpit un nepot al lui Scozzi-Paravacini
da pe un domeniu de lng Tivoli. I-a fost tiat arttorul i
trimis familiei mpreun cu cererea de rscumprare.
Scofeld i aminti relatrile din ziare; i s-a dat drumul
tnrului, dar Bray nu-i amintea numele de Scozzi, numai
Paravacini. Totui i aducea aminte altceva: nu s-a pltit
nici o rscumprare. Negocierile au fost intense; era o via
tnr n joc. Dar s-au rupt tratativele, cineva a dezertat,
nepotul a fost eliberat de un bandit speriat, mai muli
brigatisti ucii succesiv, mpini ntr-o capcan de ctre
dezertor.
Li se dduse o lecie Brigzilor Roii de ctre unul din
susintorii lor nevzui?
Ai fost implicat? o ntreb. n vreun fel?
Nu. Eram la tabra din Medicina.
Ai auzit ceva?
Foarte multe. Se vorbea n special despre trdtori i
cum s-i ucidem n cele mai brutale feluri pentru a f
exemple. Liderii vorbeau ntotdeauna aa. Iar rpirea
nepotului Scozzi-Paravicini era foarte important pentru ei.
Trdtorul a fost mituit de fasciti.
Ce nelegi prin fasciti?
Un bancher care i-a reprezentat pe Scozzi cu ani n
urm. Paravicini a autorizat plata.
Cum a ajuns la el?
Cu sume mari de bani, exist metode. Nimeni nu tie cu
precizie.
Bray se ridic de pe pat.
Nu te ntreb cum te simi, dar crezi c poi merge, ca s
plecm aici?
Bineneles, rspunse, crispndu-se n clipa n care se
ridic. Era dureros; urm o, inspiraie scurt. Rmase
nemicat un moment; Scofeld o inu de umeri.
Din nou nu se putu abine; i atinse faa.
Cele patruzeci i opt de ore au trecut. i voi trimite un
cablu lui Taleniekov la Helsinki.
Asta ce nseamn?
nseamn c trieti i eti sntoas i stai la Roma.
Hai, te ajut s te mbraci.
Antonia i ridic mna spre mna lui.
Dac spuneai asta ieri, nu sunt sigur ce i-a f
rspuns.
i ce spui acum?
Ajut-m.
20
Pe Via Frascati se gsea un restaurant de lux, proprietatea
celor trei frai Crispi, iar cel mai n vrst dintre ei conducea
restaurantul cu priceperea unui ho i ochii unui acal
fmnd, amndou atributele mascate de o fgur de
heruvim i o efervescen covritoare. Majoritatea celor ce-
i petreceau dolce vita la Roma l adorau pe Crispi, findc
era ntotdeauna nelegtor i discret, discreia find la mai
mare pre dect calitatea de simpatic. La el se lsau mesaje
ntre brbai i amantele lor, soii i iubiii lor. Era ca o
stnc n vrtejul frivolitii, iar copiii frivoli de toate vrstele
l iubeau.
Scofeld s-a folosit de el. Cu cinci ani n urm, cnd
problemele NATO au ptruns n Italia, Bray l-a recrutat pe
Crispi.
Crispi era unul dintre cei pe care voia s-i vad Bray
nainte de a-i spune Antonia despre Scozzi-Paravicini; acum
era imperativ. Dac cineva putea s fac lumin asupra unei
familii aristocrate ca Scozzi-Paravicini, acela nu putea f altul
dect prinul nencoronat al frivolitii care era Crispi. Vor
lua masa la restaurantul din Via Frascati.
Un dejun matinal pentru Roma, se gndea Scofeld,
aeznd ceaca de cafea pe mas i uitndu-se la ceas. Era
aproape dousprezece, soarele ce ptrundea prin fereastr
nclzea camera de hotel, iar zgomotele trafcului se auzeau
din Via Veneto ce trecea pe dedesubt. Doctorul telefonase la
hotelul Excelsior i fcuse toate aranjamentele necesare,
explicnd administratorului c un pacient bogat de-al lui
avea nevoie urgent de un loc de dormit confdenial. Bray
i Antonia, ntmpinai la ua de aprovizionare, au fost
condui cu liftul de serviciu la etajul opt.
Au comandat o sticl de coniac i Bray i-a turnat Antoniei
trei pahare. Efectul cumulativ al alcoolului, medicamentelor,
durerii i tensiunii au adormit-o. A dus-o n pat, a
dezbrcat-o, a nvelit-o, i-a mngiat faa i a rezistat
dorinei care l-ar f tras lng ea.
ntorcndu-se n sufragerie, i-a adus aminte de hainele
din Via Condotti; le mpachetase n sacul su nainte de a
pleca de la pensione. Plria alb a fost cel mai greu de
mpachetat, dar rochia de mtase era mai puin ifonat
dect crezuse. Le-a agat pe un umera nainte de a adormi.
S-a sculat la ora zece i a cobort n hol de unde a
cumprat un fond de ten de culoarea pielii, ca s acopere
vntile Antoniei, i nite ochelari de soare Gucci, care
semnau foarte mult cu ochii unei lcuste. Le-a lsat alturi
de haine pe scaunul de lng pat.
Antonia s-a sculat din somn o or mai trziu, iar rochia a
fost primul lucru pe care l-a vzut.
Eti fanciulla mea personal! a strigat. Sunt o prines
din basme, iar cameristele m servesc! Ce-ar gndi oare
tovarul meu socialist?
C tii ceva ce ei nu tiu, rspunse Bray. L-ar spnzura
pe Marx pentru a schimba locul cu tine. Bea cafeaua i
mbrac-te. Lum masa cu un discipol al lui Medici. O s-i
plac politica lui.
Antonia ncepu s se mbrace, fredonnd fragmente dintr-
un cntec necunoscut, asemntor unui cntec marinresc
corsican. i redobndise parial raiunea i un oarecare
sentiment de libertate. Spera c le va putea pstra pe
amndou. Nu exista nici o garanie. Vntoarea se va
accelera la restaurantul din Via Frascati, iar Antonia fcea
parte din ea acum.
Fredonatul a ncetat, nlocuit de pcnitul tocurilor nalte
pe pardoseala de marmur. Sttea n u acum i n pieptul
lui Scofeld zvcni iar o durere. Vederea ei l mica i l fcea
s se simt ngrozitor de neajutorat. Pentru moment ar f
dorit s-o aud vorbind, s-i asculte vocea, ca i cum asta i-ar
f confrmat prezena. Ea nu vorbi ns. Sttea acolo,
frumoas i vulnerabil, un copil mare cutnd aprobarea.
Rochia de mtase era tivit cu rou aprins, asortndu-se
perfect cu pielea ei bronzat de soarele corsican; plria
mare i ncadra jumtate de fa n alb, cealalt jumtate
find ncadrat de prul negru. Trsturile franuzeti i
italieneti se mpletiser n persoana Antoniei Gravet;
rezultatul era uluitor.
Ari minunat, spuse Bray, ridicndu-se de pe scaun.
Semnele de pe fa sunt acoperite de machiaj?
Am uitat de ele, aa c bnuiesc c le acoper. Din
cauza durerii din piept chiar uitase.
Cum te simi?
Nu sunt sigur. Cred c coniacul mi-a fcut la fel de ru
ca i brigatisti.
Exist un remediu. Cteva pahare cu vin.
Cred c nu, mulumesc.
Cum vrei. i aduc haina; e n debara.
Porni ntr-acolo, apoi se opri, vznd-o c se crispeaz.
Nu eti chiar all right, nu? Te doare.
Nu, te rog, pe cuvnt, m simt bine. Alifa pe care mi-a
dat-o prietenul tu, doctorul, e foarte bun. E un om de
treab.
A vrea s te duci la el ori de cte ori vei avea nevoie de
ajutor. Ori de cte ori te supr ceva.
Vorbeti de parc nu vom mai f mpreun, rspunse.
Credeam c am stabilit asta. i-am acceptat oferta, i-aduci
aminte?
Bray zmbi.
Ar f foarte greu de uitat, dar n-am defnit nc munca
ta. Vom sta un timp mpreun la Roma, apoi, n funcie de
ceea ce vom afa, eu o s plec. Misiunea ta va f s stai aici i
s transmii mesaje ntre Taleniekov i mine.
O s fu un fel de serviciu de telegraf? ntreb Antonia.
Ce fel de munc e asta?
Una vital. O s-i explic eu. Hai, i aduc haina. O vzu
c nchide ochii din nou. Antonia, ascult-m. Cnd te doare
ceva, nu ncerca s ascunzi, nu ajut la nimic. Ct de ru
este?
Nu chiar aa de ru, o s treac, tiu eu. Am mai trecut
prin asta.
Vrei s te duc napoi la doctor?
Nu. Mulumesc c-mi pori de grij. Durerea se afa nc
acolo, dar Scofeld i rezist.
Singura mea grij este c o persoan nu poate s
funcioneze bine cnd este rnit. Se fac greeli cnd te
doare ceva. Nu i va f permis nici o greeal.
Cred c voi bea paharul la cu vin pn la urm.
Te rog.
Stteau n holul restaurantului, iar Bray era contient de
privirile pe care le atrgea Antonia. Cnd Crispi l vzu pe
Bray, fu extrem de surprins; pentru o fraciune de secund
ochii i se ntunecar, devenir serioi, apoi i reveni i se
apropie de ei.
Benvenuto, amico mio! strig.
A trecut mai bine de un an, spuse Scofeld, dndu-i
mna. Sunt aici pentru afaceri numai pentru o zi sau dou
i am vrut ca prietena mea s ncerce renumitul fettucini.
Cuvintele astea nsemnau c Bray dorete s vorbeasc
ntre patru ochi cu Crispi, cnd se va ivi ocazia.
E cel mai bun din Roma, signorina!
Crispi pocni din degete spre un frate mai mic, pentru a
conduce cuplul la mas.
De altfel, o s v aud spunnd acelai lucru imediat. Dar
mai nti gustai cteva pahare eu vin!
Fcu cu ochiul, lovindu-l n acelai timp pe Scofeld peste
mn ca s tie c a neles. Crispi nu venea niciodat la
masa lui Bray dac nu era chemat.
Un chelner le aduse o sticl rece de Pouilly Fume, dar
Crispi nu veni la masa lor pn ce nu terminar fettucini. Se
aez pe al treilea scaun; introducerile i conversaia de
convenien au fost scurte.
Antonia lucreaz cu mine, explic Scofeld, dar nu
trebuie pomenit cu nici o ocazie. Nimnui, ai neles?
Bineneles.
i nici eu. Dac cineva de la ambasad sau din alt
parte ntreab de mine, nu m-ai vzut. E clar?
Clar, dar neobinuit.
Adic, de fapt, nimeni nu trebuie s tie c sunt aici.
Sau c am fost aici.
Chiar i ai ti?
Mai ales ai mei. Ordinele mele depesc interesele
ambasadei. E lucrul cel mai cinstit pe care i-l pot spune.
Crispi i ridic sprncenele, dnd ncet din cap.
Dezertori?
Cam aa.
Ochii lui Crispi devenir serioi.
Foarte bine, nu te-am vzut, Brandon. Atunci de ce eti
aici? O s trimii oameni la mine?
Numai pe Antonia. De cte ori va avea nevoie pentru a
transmite cabluri pentru mine... i ctre altcineva.
De ce ar avea nevoie de ajutorul meu pentru a trimite
telegrame?
Vreau s fe retransmise din diferite locuri. Poi s-o faci?
Dac idioii de comuniti de la serviciul telefonic nu
intr din nou n grev, nu-i nici o problem. l sun pe un vr
din Florena, i el trimite una; un exportator din Atena sau
Tunis sau Tel Aviv, acelai lucru. Toat lumea face ce-l roag
Crispi i nimeni nu pune o singur ntrebare. Dar cred c tii
asta.
Dar propriile tale telefoane? Sunt curate?
Crispi rse.
Cu ceea ce se tie c se spune la telefonul meu, nu
exist nici un ofcial n Roma care ar permite o asemenea
impertinen.
Scofeld i aduse aminte de Robert Winthrop la
Washington.
Cineva mi-a spus acelai lucru nu cu mult timp n
urm. N-a avut dreptate.
Fr ndoial, spuse Crispi, amuzndu-se. Iart-m,
Brandon, dar voi lucrai numai cu probleme de stat. Aici, pe
Via Frascati, lucrm numai cu probleme ce privesc inima.
Ale noastre sunt mai presus n privina secretului.
ntotdeauna va f aa.
Bray i ntoarse zmbetul.
tii, s-ar putea s ai dreptate. i ridic paharul cu vin la
buze, Ce zici de numele sta? Scozzi-Paravacini.
Crispi ddu din cap gnditor.
Sngele caut bani, iar banii caut snge. Ce altceva s-
ar mai putea spune?
Spune tot ce ti.
Scozzi este una dintre cele mai nobile familii din Roma,
Venerabila contes este condus cu Bugatti-ul su pe
Veneto; din nefericire, nu au altceva dect pretenii, nici
mcar o mie de lire, Paravacini au bani, foarte muli, dar nici
o pictur de snge nobil n vene. A fost o cstorie de
convenien.
A cui?
Fata contesei cu signor Bernardo Paravacini. A fost
demult de tot, zestrea cteva milioane i o slujb pentru
biatul ei, contele. i-a luat titlul tatlui su.
Cum l cheam?
Guillamo. Contele Guillamo Scozzi.
Unde locuiete?
Acolo unde l poart interesele sale fnanciare sau de
orice alt fel. Are o proprietate lng cea a sorei sale, n Tivoli,
dar nu cred c se duce prea des acolo. De ce ntrebi? E
conectat cumva cu dezertori? E puin probabil.
S-ar putea s nu fe contient. S-ar putea ca cei ce
lucreaz pentru el s-i foloseasc numele.
E i mai puin probabil. Sub farmecul su personal se,
gsete o minte de Borgia. Crede-m pe cuvnt.
Cum de tii asta?
l cunosc pe el, spuse Crispi zmbind. El i cu mine nu
suntem chiar att de deosebii.
Bray se aplec nainte.
Vreau s-l ntlnesc. Nu cu numele de Scofeld,
bineneles. Sub alt nume. Poi aranja?
Poate. Dac este n Italia, i cred c este. Am citit undeva
c soia sa va patrona festivitatea de la Villa dEste, ce va
avea loc mine sear. E o petrecere de binefacere pentru
grdinile publice. Nu cred s-o piard. Cum se spune, toat
Roma va f acolo.
Roma ta, sper, spuse Scofeld. Nu a mea.
O privea micndu-se prin camer, apoi scond fusta din
cutie i mpturind-o n poal, netezindu-i custurile ca i
cum i-ar f cutat defecte. El nu nelegea plcerea de a
cumpra unele lucruri. Hainele erau o necesitate; era foarte
simplu, dar chiar tiind asta nu-i putea opri valul de
cldur ce-i cuprindea pieptul n timp ce o privea.
Prizonierul era liber, deciziile restabilite i chiar dac ea
comentase preurile exorbitante de la Excelsior, nu l-a
refuzat cnd i-a cumprat haine din alte magazine. Avusese
loc un joc. Ea se uita la Bray; dac el ddea afrmativ din
cap, ea se ncrunta, simulnd dezaprobarea uitndu-se
invariabil la eticheta cu preul apoi, ncet, re-evalua, n cele
din urm aprobnd gustul lui.
Soia lui obinuia s fac aa n Berlinul de Vest. n West
Berlin fusese unul din jocurile lor. Karine era ntotdeauna
ngrijorat din cauza banilor. Urma ca ntr-o zi s aib copii,
banii erau importani, iar guvernul nu era o corporaie
generoas. Nici un ofer strin de gradul doisprezece n-ar f
putut deschide un cont n Elveia.
Bineneles, Scofeld l avea deja. La Berna. i la Paris i la
Londra i, bineneles, la Berlin. Nu-i spusese; adevrata lui
profesie nu o atinsese pe ea. Pn cnd a atins-o defnitiv.
Dac lucrurile s-ar f petrecut altfel, i-ar f dat unul din
conturile acelea. Dup ce s-ar f transferat de la Consular
Operations ntr-o secie civilizat a Departamentului de Stat.
Fir-ar s fe! Era pe cale de a o face! Era doar o chestie de
cteva sptmni!
Eti att de departe...
Cum? Bray i duse paharul la buze; era un gest refex,
findc de fapt i terminase butura. i veni n minte gndul
c ncepuse s bea prea mult.
Te uitai la mine, dar cred c nu m vedeai.
Ba da. Nu vzusem plria. mi place plria alb.
Nu pori o plrie nuntru, zmbi ea. Chelnerul care
ne-a adus mncarea m-ar f crezut proast.
Ai purtat-o la Crispi. Chelnerul n-a remarcat.
ntr-un restaurant e altceva.
Amndou locurile sunt nuntru.
Se ridic i-i mai turn butur.
i mulumesc din nou pentru asta. Antonia arunc o
privire la cutiile de lng pat. E ca n ajunul Crciunului, nu
tiu pe care s-o deschid mai nti. Rse. Dar n-am avut
niciodat un astfel de Crciun n Corsica! Papa s-ar ncrunta
o lun ntreag la vederea unor astfel de lucruri. Da, i
mulumesc.
Nu-i nevoie. Scofeld rmase lng mas i-i mai turn
wisky n pahar. Este echipament. Ca o main de scris sau
un dulap pentru dosare. Fac parte din meserie.
neleg. Puse fusta i bluza napoi n cutie. Dar tu?
Poftim?
Niente. Whisky-ul te ajut s te relaxezi?
Exact. Vrei i tu unul?
Nu, mulumesc. Sunt mai relaxat dect am fost
vreodat.
Fiecruia dup nevoi. Sau dorine, spuse Scofeld,
aezndu-se pe scaun. Poi s te culci, dac vrei. Mine va f
o zi grea.
Te deranjeaz compania mea?
Nu, bineneles c nu.
Dar ai prefera s fi singur.
Nu m-am gndit la asta.
Obinuia s spun asta. n West Berlin, cnd erau
probleme i eu stteam gndindu-m cum ar gndi alii. Ea
vorbea i nu o auzeam. Devenea furioas nu furioas, era
rnit i spunea: Ai vrea s rmi singur, nu? Iar eu a f
vrut, dar nu puteam explica. Poate dac i-a f explicat... Poate
o explicaie ar f servit drept avertisment.
Dac te ngrijoreaz ceva, de ce s nu vorbim despre
asta?
Oh, Dumnezeule, cuvintele ei. n West Berlin.
Nu mai ncerca s fi altcineva!
Auzi afrmaia strigat de propria lui voce. Era whisky-ul,
idiotul de whisky!
mi pare ru, n-am vrut s spun asta, adug repede
punnd paharul jos. Sunt obosit i am but prea mult. N-am
vrut s spun asta.
Ba bineneles c ai vrut, spuse Antonia, ridicndu-se.
Cred c am neles acum. Dar ar trebui s nelegi i tu. Nu
sunt altcineva. Sunt eu nsmi, iar tu m-ai ajutat s redevin
eu nsmi.
Se ntoarse i intr repede n dormitor, nchiznd ua
dup ea.
Toni, mi pare ru...
Bray sttea n picioare, furios pe el nsui. ntr-o
izbucnire, dduse n vileag mult mai mult dect ar f vrut.
Ura lipsa de control.
Se auzi o btaie n u, ua de la intrare; Scofeld se
rsuci. Instinctiv i pipi tocul de piele de la subsuoar. Se
aez lng u i vorbi:
Si? Chi e?
Un messagio, signor Pastorine. Da vostro amico, Crispi. Di
Via Frascati.
Bray bg mna sub jachet, control lanul de la u i o
deschise. n hol sttea chelnerul care-i servise la mas la
Crispi. inea n mn un plic pe care i-l ntinse lui Scofeld
prin deschiztura uii. Crispi nu voia s rite nimic;
mesagerul era omul lui.
Grazie. Un momento, spuse Bray, bgnd mna n
buzunar dup o bancnot.
Prego, rspunse chelnerul, acceptnd baciul.
Scofeld nchise ua i deschise plicul. Dou bilete brodate
mpodobite cu reliefuri aurite erau ataate la not. Le scoase
i citi mesajul lui Crispi, al crui scris era la fel de plin de
nforituri ca i limbajul.
Contele Scozzi a fost anunat de subsemnatul c un
american pe nume Pastor se va prezenta la Villa dEste.
Contele crede c acest Pastor are extinse legturi cu rile
din OPEC, acionnd frecvent ca agent de cumprare pentru
eicii plini de petrol. Astea sunt lucruri pe care astfel de
oameni nu le discut niciodat, aa c este sufcient s
zmbeti i s nvei unde se af Golful Persic. Contele crede
de asemenea c acest Pastor este n vacan i caut
distracii plcute.
Lund asta n consideraie, contele i le poate oferi.
Srut-mna belle-i signorina.
Ciao,
Crispi
Bray zmbi. Crispi avea dreptate, nimeni dintre cei care
execut servicii de legtur pentru eici nu discut niciodat
despre ele, informaiile sunt extrem de puine, pentru c
miza este extrem da mare. Va discuta alte lucruri cu contele
Guillamo Scozzi.
Auzi descuindu-se ua de la dormitor. A urmat apoi un
moment de ezitare nainte ca Antonia s o deschid. Cnd o
fcu, Bray nelese de ce. Era mbrcat ntr-o cma de
noapte neagr, pe care i-o cumprase de jos. i scosese
sutienul, iar picioarele lungi se ntrezreau prin mtasea
diafan. Era descul, iar pielea bronzat de pe clcie i
glezne avea aceeai nuan cu braele i faa. O fa
frumoas, izbitoare i totui tandr, cu nite ochi negri care
priveau n ai lui fr s clipeasc.
Trebuie s-o f iubit foarte mult, spuse.
Am iubit-o. A fost demult.
Nu chiar aa de demult, se pare. M-ai strigat Toni. Aa o
chema?
Nu.
mi pare bine. N-a vrea s fu luat drept altcineva.
Ai mai spus-o, i foarte clar. Nu se va mai ntmpla.
Antonia tcu din gur, rmnnd nemicat n u. Cnd
vorbi din nou, puse o ntrebare:
De ce i refuzi orice plcere?
Nu sunt un animal bgat n cuc.
tim amndoi asta. Te-am vzut uitndu-te la mine, apoi
uitndu-te n alt parte ca i cum nu i-ar f permis. Eti
ncordat, dar nu caui nici o uurare.
Dac a vrea genul sta de... uurare... a ti unde s o
gsesc.
i-am oferit-o eu.
Oferta va f luat n consideraie.
Ajunge! strig Antonia, fcnd un pas nainte. Vrei o
trf? Atunci gndete-te la mine ca la trfa curierului!
Nu pot face asta.
Atunci nu te mai uita la mine aa! O parte din tine aici,
iar cealalt departe de tot. Ce vrei?
Te rog nu face asta. Las-m unde eram, jos, sub pmnt,
m simt bine n ntuneric. Nu m atinge, findc dac o faci,
vei muri. Nu poi nelege asta? Te vor chema nite oameni
dincolo de o barier i te vor ucide. Las-m cu trfe,
profesioniste ca mine. Noi tim regulile. Tu nu.
Sttea n faa lui; n-o vzuse venind. Era pur i simplu
acolo. Se uit n jos spre ea. Avea faa ridicat spre a lui,
ochii nchii, lacrimi pe obraji, gura deschis.
Tremura din tot corpul; o cuprinsese frica. Cicatricele se
redeschiseser; le-a redeschis el findc i-a vzut durerea din
ochi.
Ea nu-i putea terge durerea lui. Ce o fcea pe ea s
cread c el o putea terge pe a ei?
Apoi, ca i cnd i-ar f citit gndurile, Antonia opti:
Dac ai iubit-o att de mult, iubete-m i pe mine
puin. S-ar putea s ajute.
Se ridic spre el mngindu-i obrajii cu minile, cu buzele
foarte aproape de ale lui. A apucat-o de mijloc; buzele li s-au
atins, iar durerea s-a stins. Era purtat de un vrtej; i
simea propriile lacrimi pe obraji, amestecndu-se cu ale ei.
i ls minile s coboare pe spatele ei, trgnd-o spre el,
strngnd-o n brae. Te rog, mai aproape; durerea era
nlocuit cu o alta, aceea a dorinei. i ntoarse mna spre
snul ei; ea o trase pe a ei i o aez peste a lui, apropiindu-
se de el, lsndu-i trupul n voia ritmului care se rspndea
n corpurile lor.
Antonia i ndeprt gura de a lui.
Du-m n pat. Te rog du-m. i iubete-m. Te rog
iubete-m puin.
Am ncercat s te previn, spuse el. Am ncercat.
Ieea din pmnt i deasupra era soare. Totui, n
deprtare se vedea nc ntunericul. i frica; o simea. Dar pe
moment a ales soarele mcar pentru puin timp. Cu ea.
21
Frumuseea maiestuoas a Villei dEste nu se pierdea n
rcoarea serii. Refectoarele erau aprinse, iar fntnile
arteziene luminate cascade de ap prinse n lumin n timp
ce cdeau pe trepte de marmur. n mijlocul bazinelor
uriae, gheizerele neau spre aerul nopii, formnd
umbrele de ap ce strluceau n lumina refectoarelor ca
nite diademe.
Grdinile erau ofcial nchise pentru public; numai cei mai
faimoi oameni din Roma erau invitai la Festa Villa dEste.
n aparen, scopul era colectarea fondurilor necesare
meninerii i ngrijirii lor, dar Scofeld avea impresia c mai
exista un motiv, nu mai puin important; organizarea unei
seri n care de Villa dEste s se bucure adevraii ei
motenitori, fr s-i stinghereasc prezena turitilor, Crispi
avea dreptate. Toat Roma era acolo.
Nu Roma lui, se gndea Bray, aranjndu-i smochingul de
catifea. Roma lor.
Haine de blan ruseti, chinchilla i vulpi argintii
nvluiau umeri mbrcai la Givenchy i Pucci; diamante i
iraguri de perle curgeau de-a lungul gturilor lungi.
Cavalieri supli i tmple argintii coexistau cu brbai
ndesai i grai, care ineau ntre degete igri de foi i erau
mult mai puternici dect ai f crezut dup aparene. Nu mai
puin de patru orchestre asigurau muzica, cu un numr de
ase pn la douzeci de instrumente, cntnd de la
Monteverdi pn la disco. Villa dEste aparinea tuturor belii
Romani.
Dintre toate persoanele frumoase, una dintre cele mai
uimitoare era Antonia Toni. Nu purta nici un fel de
bijuterii. ntr-un fel, ar f umbrit frumuseea pielii bronzate,
pus n eviden de rochia alb. Umfturile de pe fa
sczuser, aa cum spusese doctorul. Nu mai purta ochelari
de soare acum. Era mai frumoas dect majoritatea femeilor
i fecare i ddea seama de asta cu ct se uita mai mult la
ea.
Pentru convenien, Toni fusese prezentat ca prietena de
la lacul Como a misteriosului Mr. Pastor. Anumite pri ale
lacului erau cunoscute ca locuri de retragere pentru copiii
bogai de pe malurile Mediteranei. Crispi lucrase bine;
dduse exact informaiile necesare pentru a intriga un
numr de oaspei. Celor care ar f dorit s afe mai multe
despre linititul Mr. Pastor li s-a spus cel mai puin, n timp
ce celor prea preocupai de ei nii pentru a le psa de
Pastor, li s-a spus mai mult, deci puteau relata ceea ce tiau,
brfnd, ceea ce era oricum preocuparea lor major.
Cei ale cror preocupri erau mai directe chiar exclusiv
fnanciare l luau de bra i l ntrebau ncet despre
proiectatul statut al dolarului sau despre stabilitatea
investiiilor la Londra, San Francisco i Buenos Aires. Cu
acetia, Scofeld nclina capul scurt la cteva din sugestiile
lor i l scutura negativ la altele. Sprncenele se ridicau a
mirare. Bray mprea informaiile, cu toate c n-avea nici
cea mai vag idee.
Dup-o astfel de ntlnire cu un individ foarte insistent,
Bray o lu pe Toni de bra i o conduse printr-o bolt de
marmur n ncperea urmtoare. Dup ce accept dou
pahare de ampanie de la un chelner, i ntinse unul lui Toni
i privi mprejur pe deasupra buzei paharului n timp ce bea.
Fr s-l mai f vzut vreodat, Bray i-a dat seama c
tocmai l-a gsit pe contele Guillamo Scozzi. Italianul se afa
ntr-un col, stnd de vorb cu dou fete tinere i nalte,
aruncnd priviri ntmpltoare n jur. Era un brbat nalt i
suplu, un cavaliere desvrit, cu frac i pr argintiu pe la
tmple. La rever purta panglici colorate, n jurul mijlocului o
earf subire aurie, mrginit cu rou. Dac semnifcaia
panglicilor ar f scpat cuiva, nu se putea trece cu vederea
semnul distinctiv al earfei; Scozzi i purta blazoanele la
vedere. Aproape n vrst de aizeci de ani, contele era
ntruchiparea unui bello romano; nici un siciliano nu s-a
strecurat n patul strmoilor si.
Cum ai s-l gseti? ntreb Antonia, sorbind ampania.
Cred c l-am gsit.
Acela? De acolo? ntreb.
Bray ddu din cap.
Ai dreptate. I-am vzut poza n ziare. E un subiect favorit
al paparazzi-lor. Ai de gnd s te prezini singur?
Nu cred c va f nevoie. Dac nu m nel, cred c se
uit dup mine. Scofeld art spre o mas-bufet. S mergem
spre masa aia. O s ne vad.
Dar cum crezi c te va recunoate?
Crispi. Intermediarul nostru binevoitor probabil c nu
m-a descris pe mine, dar pe tine te-a descris cu siguran.
Mai ales cu unul ca Scozzi.
Dar aveam ochelarii ia de soare uriai.
Erai foarte nostim, spuse Bray.
N-a trecut mai mult de un minut cnd au auzit o voce
mieroas n spatele lor:
Signore Pastor, bnuiesc.
Se ntoarser.
Poftim? Ne cunoatem? ntreb Scofeld.
Ar f trebuit s facem cunotin aici, cred, spuse
contele, ntinznd mna. Scozzi. Guillamo Scozzi. E o mare
plcere s v cunosc.
Titlul era accentuat tocmai prin absen.
Oh, bineneles. Contele Scozzi. I-am spus tipului acela
minunat care este Crispi c vreau s v vd. Am sosit de
aproape o ora i totul a fost puin cam agitat. V-a f
recunoscut, cu siguran, dar sunt surprins c m
cunoatei.
Scozzi rse, artndu-i nite dini att de albi i att de
regulai, nct era imposibil s-i f pus acolo natura.
Crispi este, ntr-adevr, minunat, dar m tem c este i
niel punga. A fost ncntat de la bella signorina. Contele i
nclin capul spre Antonia. Am vzut-o i v-am gsit. Ca
ntotdeauna, gustul lui Crispi este impecabil.
Scuzai-m. Scofeld atinse mna Antoniei. Contele
Scozzi, prietena mea, Antonia... de la lacul Como.
Numele mic i lacul spuneau totul; contele i lu mna i
i-o ridic spre buze.
Adorabil. Roma ar trebui s v vad mai des.
Suntei foarte amabil, excelen, spuse Antonia, ca i
cnd ar f fost nscut pentru astfel de petreceri.
Mister Pastor, continu Scozzi, mi s-a spus c muli
dintre invitaii mei v-au plictisit cu ntrebri. mi cer scuze
pentru ei.
Nu e nevoie. Mi-e team c descrierile lui Crispi au
inclus mai multe probleme mondene. Bray zmbi cu o
umilin dezarmant. Cnd lumea af ce fac, pune
ntrebri. Sunt obinuit.
Suntei foarte nelegtor.
Nu e greu s fi. A vrea s tiu att de multe ct crede
lumea c tiu. De obicei ncerc pur i simplu s introduc
decizii luate nainte de a ajunge eu acolo.
Dar deciziile acelea presupun o cunoatere a
problemelor, nu?
Sper. Altfel o mulime de bani ar f aruncai.
Pierdui pe apa smbetei, clarifc Scozzi. De ce am eu
impresia c ne-am mai ntlnit, Mr. Pastor?
Bray era pregtit pentru aceast ntrebare brusc.
Dac ne-am f ntlnit, cred c mi-a f adus aminte, dar
s-ar putea s fe ambasada american. Recepiile de acolo nu
erau niciodat att de mari ca asta, dar exact la fel de
populate.
Deci suntei un obinuit n lumea ambasadei.
Nu chiar obinuit, dar adesea un oaspete de ultim or.
Bray zmbi. Se pare c uneori compatrioii mei sunt la fel de
interesai n a-mi pune ntrebri ca i prietenii
dumneavoastr de aici.
Scozzi chicoti.
Informaia este adesea drumul spre statutul de erou
naional. Suntei un erou reticent.
Nu chiar. Trebuie s-mi ctig i eu o pine, asta-i tot.
N-a vrea s negociez cu dumneata. Detectez mintea
unui afacerist experimentat.
Pcat, rspunse Scofeld, schimbnd tonul vocii exact
ct trebuie pentru a f captat de antena principal a
italianului. Credeam c am putea sta puin de vorb.
Oh? Contele arunc o privire spre Antonia. Dar o
plictisim pe bella signorina.
Deloc, spuse Toni. Am afat mai multe despre prietenul
meu n ultimele minute dect n ultima sptmn. Dar mi-e
foame...
Nici un cuvnt n plus, ntrerupse Scozzi, ca i cnd
foamea ei era o problem de supravieuire a unei corporaii.
Ridic mna.
n cteva secunde, un brbat tnr cu prul negru,
mbrcat n frac, apru lng ei.
Ajutorul meu va avea grij de dumneavoastr. l cheam
Paolo i, ntmpltor, danseaz ncnttor. Cred c soia mea
l-a nvat.
Paolo se nclin, evitnd ochii contelui, i i oferi braul
Antoniei. l accept, fcnd un pas nainte, cu faa ntoars
spre Scozzi i Bray.
Ciao, le spuse, n timp ce ochii i urau lui Scofeld
vntoare bun.
Suntei de invidiat, Mr. Pastor, remarc contele Guillamo
Scozzi, uitndu-se dup silueta n alb ce se ndeprta. Este
adorabil. Ai cumprat-o n Como?
Bray i arunc o privire italianului. Scozzi voia s spun
exact asta.
Ca s fu cinstit, nici nu sunt sigur c a fost vreodat
acolo, i rspunse, tiind c minciuna dubl era obligatorie;
contele ar f putut s se intereseze mult prea uor. De fapt,
un prieten din Ar-Riyad mi-a dat un numr de telefon de la
lac. S-a ntlnit cu mine la Nisa. De unde vine, n-am
ntrebat-o niciodat.
V-a ruga totui s-o ntrebai de calendarul ei. Putei s-i
spunei despre mine cu ct mai repede, cu att mai bine.
M poate gsi prin birourile Paravacini din Torino.
Torino?
Da, uzinele noastre din nord. Fiat-ul lui Agnelli atrage
mult mai mult atenie, dar, v asigur, Scozzi-Paravacini
conduce Torino ca i o mare parte a Europei.
Nu mi-am dat seama de asta niciodat.
Nu? Credeam c asta dorii de fapt, s... vorbim puin,
cred c ai spus.
Scofeld bu i restul de ampanie, vorbind n timp ce lua
paharul de la gur:
Credei c-am putea iei un minut sau dou? Am un
mesaj confdenial pentru dumneavoastr de la un client din
s-i zicem Golful Persic. De aceea sunt aici n seara asta.
Ochii lui Scozzi se ntunecar.
Un mesaj pentru mine? Bineneles, ca muli din Roma
i Torino, m ntlnesc ntmpltor cu un numr de
gentlemen-i din zona aceea, dar cu nici unul pe care s mi-l
aduc aminte dup nume. Dar, bineneles, vom face o
plimbare. M intrigai.
Contele o lu nainte, dar Bray l opri cu un gest.
A zice c n-ar f bine s fm vzui ieind mpreun.
Spunei-mi unde v vei afa i am s apar i eu dup
douzeci de minute.
Extraordinar. Foarte bine. Italianul fcu o pauz.
Fntna lui Ippolito. O tii?
Am s-o gsesc.
E destul de departe. N-ar trebui s fe nimeni pe
aproape.
Minunat. Douzeci de minute.
Amndoi se ntoarser i plecar n direcii opuse prin
mulime.
Nu existau nici refectoare, nu se auzeau nici zgomote
suspecte la fntn n timp ce un brbat se strecura printre
pietre i prin desiuri. Bray nu voia s rite nimic, ca de
exemplu Scozzi s-i f trimis nite ajutoare prin apropiere.
Dac ar f fost, Scofeld i-ar f trimis vorb italianului, fxnd
imediat un al doilea loc de rendez-vous.
Erau singuri sau vor f n cteva minute. Contele mergea
pe alee spre fntn. Bray se ntoarse printr-o grdin plin
de buruieni, intrnd pe alee la cincizeci de pai n urma
contelui. i drese vocea n momentul n care Scozzi ajunse la
zidul nalt ce mrginea bazinul fntnii. Contele se ntoarse;
era exact atta lumin de la terasele de deasupra ct s se
vad unul pe altul. Pe Scofeld l deranja ntunericul. Scozzi
ar f putut alege oricare alt loc mai convenabil, mai puin
plin de umbre. Lui Bray nu-i plceau umbrele.
Era neaprat nevoie s venim att de departe? l ntreb.
Voiam s ne vedem ntre patru ochi, dar nu mi-am imaginat
c trebuie s strbat jumtate din distana pn la Roma.
Nici eu, Mr. Pastor, pn cnd ai fcut afrmaia c n-ai
f dispus s fm vzui ieind mpreun. Mi-a venit n minte
ceva evident. Este, probabil, n dezavantajul meu s fu vzut
stnd de vorb ntre patru ochi cu dumneata. Suntei un
broker pentru eici.
De ce v-ar deranja asta?
De ce ai dorit s plecm separat?
Scozzi avea o minte iute, confrmnd aluzia lui Crispi la o
mentalitate de Borgia.
ntr-un fel a spune c este prea evident. Dac cineva
hoinrete pn aici i ne vede, ar f prea evident, nu? Exist
o cale de mijloc, o ntlnire ntmpltoare n grdin, de
exemplu.
Ne-am ntlnit i n-o s ne vad nimeni, spuse contele.
Nu exist dect o intrare spre fntna Ippolito; e la patruzeci
de metri n spatele nostru. Am un om postat acolo. Guillamo
Scozzi se plimb cu o doamn pe o alee cu primule, s
zicem. n asemenea momente nu-i place s fe deranjat.
Comportarea mea v-a fcut s luai asemenea precauii?
Contele ridic mna.
Amintii-v, Mr. Pastor. Scozzi-Paravacini ncheie
tranzacii n toat Europa i amndou Americile. Cutm n
mod constant piee noi, dar n-avem nevoie de capital arab.
Este extrem de suspect; peste tot se ridic bariere pentru a
preveni infuzia lui excesiv. Nu ne-am putea permite s fm
cercetai mai ndeaproape. Numai interesele evreilor la Paris
i New York ne-ar costa scump.
Ce vreau eu s spun n-are nimic comun cu Scozzi-
Paravacini, spuse Scofeld. Intereseaz numai partea Scozzi,
nu Paravacini.
V referii la o sfer destul de sensibil, Mr. Pastor. V
rog s fi mai clar.
Suntei ful contelui Alberto Scozzi, nu?
E un lucru bine cunoscut. Ca i contribuiile mele la
creterea industriilor Paravacini. Semnifcaia numelui
corporaiei Scozzi-Paravacini nu v-a scpat, sper.
Nu mi-a scpat, dar chiar dac mi-ar f scpat, n-avea
nici o importan. Sunt un simplu mesager, probabil primul
din cele cteva contacte, independente unul de cellalt. n ce
m privete, v-am ntlnit ntmpltor la o aciune de
binefacere n Tivoli. N-am purtat aceast discuie.
Mesajul dumneavoastr trebuie s fe ntr-adevr
dramatic. Cine v trimite?
Era rndul lui Bray s ridice mna.
V rog. Aa cum nelegem noi regulile, la prima
ntrevedere identitile nu sunt niciodat semnifcative.
Numai o zon geografc i o ecuaie politic ce implic
antagoniti ipotetici.
Ochii lui Scozzi se ngustar:
Mai departe, spuse.
Suntei conte, deci voi nclca puin regulile. S zicem c
exist un prin care triete ntr-o rioar, un fel de eicat
de fapt, pe malul Golfului. Unchiul su, regele, are
concepiile unei ere apuse; e btrn i senil, dar cuvntul
su e lege, exact ca pe vremea cnd conducea un trib de
beduini prin deert. Risipete milioane cu investiii proaste,
sectuind resursele eicatului, findc scoate prea mult din
pmnt i prea repede. Acest ipotetic prin ar vrea s-l
nlture. Pentru binele tuturor. Face apel la consiliu prin ful
lui Alberto Scozzi, numit dup numele corsicanului padrone,
Guillaume... Acesta-i mesajul. Acum a vrea s vorbesc n
numele meu.
Cine eti? ntreb italianul, cu ochii larg deschii acum.
Cine te-a trimis?
Lsai-m s termin, spuse Bray repede. Trebuia s
treac de surpriza iniial, s sar pe un al doilea platou. Ca
observator al acestei... ecuaii ipotetice, pot s v spun c a
ajuns ntr-o criz. Nu se mai poate pierde nici o zi. Prinul
are nevoie de un rspuns i, s fu cinstit, dac i-l aduc, voi
f un om foarte bogat. Dumneavoastr, bineneles, putei
numi preul consiliului. i v pot spune c... cincizeci de
milioane, americani, sunt de luat n considerare.
Cincizeci de milioane.
A mers; al doilea platou a fost atins. Chiar i pentru un
om ca Scozzi, suma era cutremurtoare. Buzele lui arogante
se deschiser de uimire. Era momentul de a complica, de a
uimi iar.
Suma este condiional, bineneles. Este o cifr
maxim, care presupune un rspuns imediat, eliminnd
contacte ulterioare i predarea coletului n apte zile. Nu va f
uor. Btrnul este pzit zi i noapte de sabathi sunt o
aduntur de cini turbai care... Scofeld fcu o pauz. Dar,
nu eu trebuie s v povestesc despre Hasan ibn-al-Sabbah,
nu? Din ce-am prins eu, corsicanul s-a inspirat dup el
destul de mult. n orice caz, prinul sugereaz o sinucidere
programat...
Destul! opti Scozzi. Cine eti, Pastor? Numele trebuie
s-mi sugereze ceva? Pastor? Preot? Eti cumva un nalt
preot trimis s m testeze pe mine? Vocea italianului deveni
dintr-o dat strident. Vorbeti de lucruri ngropate n
trecut. Cum ndrzneti?
Vorbesc despre cincizeci de milioane de dolari americani.
i nu-mi spunei mie sau clientului meu de lucruri
ngropate n trecut. Tatl su a fost ngropat cu gtul tiat
pn la vertebre de un maniac trimis de consiliu. Controlai
rapoartele dac le pstrai; l vei gsi. Clientul meu vrea
napoi ceea ce-i aparine i dorete s plteasc de aproape
cincizeci de ori mai mult dect a pltit fratele tatlui su.
Bray se opri pentru moment i i scutur capul n semn
de dezaprobare.
E o nebunie! I-am spus c pentru mai puin de jumtate
din sum a putea s-i cumpr o revoluie legitim,
autorizat de Naiunile Unite. Dar el vrea n felul sta. Cu
voi. i cred c tiu de ce. Mi-a spus ceva; nu tiu dac face
parte din mesaj, dar l voi transmite oricum. A spus: Modul
Matarese este singura cale. Vor vedea fdelitatea mea. Vrea
s intre n rndurile voastre.
Guillamo Scozzi se ddu napoi; lovi cu picioarele de zidul
fntnii, braele atrnndu-i rigid pe lng corp.
Ce drept ai s-mi spui mie lucrurile astea? Nu eti
sntos, eti nebun! Nu tiu despre ce vorbeti.
Chiar aa? Atunci nu vorbesc cu cine trebuie. l vom gsi
pe cel bun; l voi gsi. Ni s-au spus cuvintele; tim
rspunsul.
Ce cuvinte?
Per nostro... Scofeld cobor vocea, vorbind mai lent n
acelai timp, cu ochii ndreptai spre buzele lui Scozzi.
Involuntar, buzele i s-au deschis. Italianul era pe punctul
de a rosti al treilea cuvnt, de a completa fraza care tria de
aptezeci de ani ntre dealurile ndeprtate din Porto
Vecchio...
Nu iei nici un cuvnt. n schimb, Scozzi opti din nou,
ocul find nlocuit de o ngrijorare att de adnc, nct abia
putea f auzit:
Dumnezeule! Nu poi... nu trebuie. De unde ai venit? Ce
i s-a spus?
Sufcient pentru a ti c am gsit omul care trebuie.
Unul dintre ei, n orice caz. Tratm?
Nu mai face presupuneri, Mr. Pastor! Sau oricare i-ar f
numele.
Vocea italianului era furioas acum.
Pastor merge. All right, am rspunsul. Nu vrei. i voi
transmite clientului meu.
Bray se ntoarse.
Alto! Stai!
Perche? Che cosa? Scofeld vorbi pe deasupra umrului,
fr s se mite.
Vorbeti o italian foarte rapid, foarte fuent.
Ca i multe alte limbi. Ajut cnd cltoreti mult.
Cltoresc mult. Ce dorii?
Vei sta aici pn cnd i spun eu c poi pleca.
Zu? spuse Scofeld, ntorcndu-se din nou cu faa la
Scozzi. n ce scop? am primit rspunsul.
Vei face cum i spun eu. Nu trebuie dect s-mi ridic
vocea i un om de-al meu va f lng tine, blocndu-i orice
ieire.
Bray ncerc s neleag. Acest puternic consigliere putea
nega totul la urma urmei nu spusese nimic , punndu-l
pe american sub urmrire. Sau putea cere ajutor; sau putea
pur i simplu s plece i s trimit oameni narmai s-l
gseasc. Putea s fac oricare din aceste lucruri fcea
parte din Matarese; se citea n ochii lui dar nu alese nici
unul.
Atunci Scofeld crezu c nelege. Guillamo Scozzi nu era
sigur ce trebuie s fac. Piratul industrial, cu mentalitate de
Borgia, nu era sigur ce trebuie s fac. Era prins ntr-o
dilem care l coplei dintr-o dat. Totul se petrecuse prea
repede, nu era pregtit s ia o hotrre. Aa c n-a luat nici
una.
Ceea ce nseamn c era altcineva cineva pe aproape,
accesibil care putea s ia decizia.
Cineva din Villa dEste n noaptea aceea.
Asta nseamn c v mai gndii? ntreb Bray.
Nu nseamn nimic!
Atunci de ce-a rmne? Nu cred c-ar trebui s-mi dai
ordine, nu sunt unul din pretorienii dumneavoastr. Nu
ncheiem trgul; e foarte simplu.
Nu e chiar aa de simplu! Scozzi ridic vocea din nou,
frica find mai pronunat acum dect mnia.
Eu spun c este i la dracu cu tot, spuse Scofeld
ntorcndu-se din nou.
Era important ca italianul s-i cheme garda nevzut.
Foarte important.
Veni! Presto!
Bray auzi pai fugind pe aleea ntunecat; n cteva
secunde, un brbat mic de statur, lat n umeri, mbrcat n
haine de sear, apru alergnd din umbr.
Sorveglia questuomo!
Gardianul nu ezit. Scoase un revolver cu eava scurt i
l ndrept spre Bray. Scozzi vorbi, ca i cum ar f ncercat s-
i impun s se controleze, explicnd fr a f necesar:
Sunt vremuri tulburi, signore Pastore. Toi cltorim cu
acei pretorieni de care vorbeai. Teroriti sunt peste tot.
Momentul era irezistibil. Era timpul s produc ocul
fnal.
Asta-i o chestie pe care voi trebuie s o tii foarte bine.
M refer la teroriti. Ca Brigzile Roii. De unde vin ordinele,
de la biatul-cluz?
Era ca i cum pe Scozzi l-ar f lovit un ciocan nevzut.
Corpul i se convulsiona, simind lovitura, ncercnd s-i
revin, dar nefind sigur c este posibil. n lumina obscur,
Scofeld vzu cum se formeaz transpiraia pe fruntea
italianului. Avea ochii unui animal ngrozit.
Rimanere, i opti gardianului, apoi se repezi pe alee.
Scofeld se ntoarse spre brbat, mimnd frica i vorbind
n italian:
Nu tiu ce s-a ntmplat. I-am oferit efului tu o
grmad de bani de la cineva i a nnebunit. Cristoase, sunt
un simplu negociator!
Gardianul nu spuse nimic, ns frica evident a lui Bray l
uura.
Te superi dac mi aprind o igar? Armele m sperie
foarte ru.
D-i drumul, spuse brbatul lat n umeri.
Era ultimul lucru pe care l-a mai spus pentru cteva ore.
Scofeld i bg mna stng n buzunar, dreapta innd-o
pe lng corp n umbr, sub cotul gardianului. n timp ce
scotea pachetul de igri, i repezi mna dreapt n sus,
apucnd cu degetele eava revolverului, rotind violent mna
i arma ntr-o micare invers acelor de ceas. Lsnd igrile
s-i cad, apuc cu mna stng gtul brbatului,
nbuind orice sunet, zvrlindu-l n desiul din spate. n
timp ce omul cdea, Bray i smulse pistolul din mn i l
lovi cu mnerul n cap. Gardianul lein; Scofeld l trase mai
departe printre buruieni.
Nu mai putea pierde nici o secund. Guillamo Scozzi a
fugit s caute consiliul; era singura explicaie. Undeva, pe o
teras, sau ntr-o camer, acest consigliere ddea altuia nite
informaii ocante. Sau altora.
Bray alerg pe alee, rmnnd n umbr pe ct posibil,
apoi ncetini ntr-un mers rapid cnd intr pe platoul de
terase ce se gsea n faa treptelor ce duceau n vil. Undeva
deasupra, undeva se gsea Scozzi n panic. Ctre cine
fugea? Cine putea lua decizia pe care acest brbat puternic
i speriat era incapabil s-o ia?
Scofeld urc treptele rapid, cu pistolul gardianului n
buzunarul de la pantaloni, iar Browning-ul su n teaca de
piele de sub hain. Trecu prin uile batante ntr-o camer
suprapopulat; era locul n care se cnta muzic disco.
Globuri, ce se roteau mprtiind lumini colorate, atrnau de
tavan, n timp ce dansatorii se legnau, cu feele
schimonosite, dui de muzic i alcool.
Era camera cea mai apropiat de aleea fntnii lui
Ippolito. n starea n care se gsea Scozzi, asta trebuia s fe
cea n care a intrat mai nti; erau dou intrri. Pe care a
luat-o?
O scurt ntrerupere n micarea de pe ringul de dans i
Bray gsi rspunsul. La captul unei mese lungi se gsea o
u. Doi brbai alergau spre ea; fuseser chemai; se
dduse alarma.
Scofeld se ndrept spre u, scuzndu-se n timp ce
trecea printre corpurile dansatorilor; i mpinse ua ncet, cu
mna pe mnerul Browning-ului. n fa se gsea o scar
ngust din piatr roie; deasupra se auzeau pai.
Mai erau i alte sunete. Brbai care strigau, dou voci
diferite, una mai puternic, mai calm; cealalt n pragul
isteriei. Ultima voce era a contelui Guillamo Scozzi.
Bray porni pe trepte n sus, cu spatele lipit de perete, cu
Browning-ul pe lng corp, Dup prima curb se afa o u,
dar vocile nu veneau de acolo; erau mai departe, n spatele
unei a doua ui, n diagonal deasupra celui de-al doilea
etaj. Scozzi ipa acum. Scofeld era destul de aproape ca s
aud cuvintele clar.
A vorbit despre Brigzi, i oh, Dumnezeule despre
cluz! Despre Corsicani! tie! Sfnt Fecioar, tie!
Linite! Sondeaz, nu tie. Ni s-a spus c aa va face;
btrnul l-a chemat, chiar el tia cte ceva. Mai mult dect
bnuiam i asta este nelinititor, sunt de acord.
Nelinititor? E haos! Un cuvnt, o respiraie i sunt
ruinat! Peste tot!
Tu? spuse comptimitor vocea mai puternic. Tu nu eti
nimic, Guillamo! Tu eti numai ce-i spunem noi s fi. Nu
uita asta... Ai plecat, bineneles. Nu i-ai dat nici un semn c
ar exista vreo urm de adevr n ceea ce a spus?
O pauz.
Am chemat garda, i-am spus americanului s rmn
acolo. Este nc la fntn, sub ameninarea pistolului.
Ce? L-ai lsat cu un paznic? Un american? Eti nebun?
Este imposibil. Nu este aa ceva!
Este american, bineneles c este! Engleza lui este
american perfect american. Folosete numele Pastor, i-
am spus asta!
Alt pauz, mai evident, plin de tensiune.
ntotdeauna ai fost cea mai slab verig, Guillamo; tim
asta. Dar acum ai mers prea departe. Ai lsat loc pentru o
ntrebare acolo unde nu trebuia s existe nici una! Omul
acela este Vasili Taleniekov! Schimb limbile cum i schimb
un cameleon culoarea i va ucide un paznic cu mai puin
efort dect i-ar trebui s striveasc un vierme. Nu ne mai d
mna s te lsm s trieti, Guillamo. Nu mai poate exista
nici o verig. Nici mcar una.
Linite... scurt, ntrerupt de o mpuctur i o explozie
gutural de respiraie. Guillamo Scozzi era mort.
Lsai-l! comand necunoscutul consigliere al lui
Matarese. Va f gsit mine diminea. Gsii-l pe acest
Pastor, pe acest derutant Taleniekov! Nu va putea f prins
viu; nu ncercai. Gsii-l. Ucidei-l... i fata n alb. Ea, la fel.
Ucidei-i pe amndoi.
Scofeld o lu la fug n josul scrii nguste. Ultimele
cuvinte pe care le auzi din spatele uii, totui, erau att de
stranii, nct aproape c se opri, tentat s trag n ucigaii
care ieeau i s se duc s-l vad pe cel care le-a rostit.
... Scozzi! Maic Precist! Ia legtura cu Torino. Spune-le
s telegrafeze vulturilor, pisicii. nmormntarea trebuie s
fe absolut...
N-avea timp s se gndeasc, trebuia s ajung la
Antonia; trebuia s ias amndoi afar din Villa dEste. Trase
de u i intr n nebunia disco. Deodat observ rndul de
scaune aliniate lng perete; multe erau goale, cteva
ocupate cu pelerine i blnuri.
Dac ar putea elimina unul din urmritori, avantajele ar f
mai multe. Un singur om dnd alarma ar f mult mai puin
efcient dect doi. i mai era ceva. Un om prins n curs i
convins c este pe punctul s-i piard viaa, mai mult ca
sigur c va vorbi pentru a se salva. Se ntoarse spre perete,
sprijinindu-se cu minile de scaune, un cavaliere cu prea
mult vin la bord.
Ua grea se deschise i primul uciga intr fugind, cellalt
la mic distan n urma lui. Primul brbat se ndrept spre
uile batante ce ddeau spre terasa de dedesubt; al doilea
porni spre arcada din stnga.
Scofeld se arunc nainte, rsucindu-i corpul ntr-o serie
de micri contorsionate, de parc ar f fost un dansator
singuratic pierdut n sunetele percutante ale muzicii rock;
nu era singurul care oferea o astfel de imagine; se gseau
muli pe ringul aglomerat. l ajunse pe cel de-al doilea om, i
arunc o mn peste umr i imobiliz arma din teaca de
sub hain apucndu-i mnerul, fornd eava n pieptul
acestuia. Italianul ncerc s lupte; era inutil i n cteva
secunde i ddu seama. Bray i nfpse degetele n plexul
solar, smulgnd cu atta for, nct brbatul ip.
Strigtul trecu neobservat pentru c peste tot se striga, iar
muzica asurzitoare i luminile rotitoare te orbeau pentru
moment. Scofeld mpinse omul spre rndul de scaune de
lng perete i l for s se aeze. i nfpse degetele n gt n
timp ce mna dreapt se afa sub hain, acum cu degetul pe
trgaci. i lipi buzele de urechea italianului:
Brbatul de sus! Cine este? Spune-mi, sau propriul tu
pistol i va scuipa plmnii afar! mpuctura nici mcar n-
o s se aud aici! Cine este?
Nu!
Omul ncerc s se arcuiasc i s se smulg de pe scaun;
Bray i nfpse genunchiul n testicule, sugrumndu-l n
acelai timp. Aps cu amndou; durere fr ncetare sau
alinare.
Te avertizez i e pentru ultima oar! Cine este?
Din gura deschis ncepuse s curg saliv, ochii erau
dou cercuri de reele roii. i abandon cauza i spuse
numele ntr-o oapt gtuit:
Paravacini.
Bray strnse gtul ucigaului pentru ultima oar; aerul
spre plmni i spre cap fu oprit doar trei secunde; brbatul
czu moale, Scofeld l nclin spre scaunul de alturi; nc
un bello romano beat.
Se ntoarse i i croi drum pe culoarul ngust dintre
scaune i dansatori. Primul brbat ieise din cldire; Bray
putea s se nvrt liber un minut sau dou, dar nu mai
mult. Intr ntr-o ncpere mai puin glgioas.
O vzu ntr-un col, cu Paolo lng ea, ali doi cavalieri n
faa ei, toi ncercnd s-i atrag atenia. Paolo, totui, prea
cel mai puin insistent; cunotea viitoarele posesiuni cnd le
vedea; unde contele su era interesat. Primul gnd care-i
veni lui Bray n minte era c rochia lui Toni trebuie
acoperit.
...fata n alb. i ea, de asemenea, ucidei-i pe amndoi...
Se ndrept rapid spre cei patru, tiind cu precizie ce are
de fcut. Era nevoie de o diversiune, cu ct mai isteric, cu
att mai bine. i atinse braul lui Paolo, cu ochii spre
Antonia, semnalndu-i s stea linitit.
Eti Paolo, nu? l ntreb n italian pe brbatul brunet.
Da, domnule.
Contele Guillamo vrea s te vad imediat. E un fel de
urgen, cred.
Bineneles! Unde este, domnule?
Treci de arcada de acolo i o iei la dreapta, dup un rnd
de scaune, intri pe o u. E o scar...
Tnrul italian o lu la fug; Bray se scuz mpreun cu
Toni fa de cei doi rmai. O apuc de mn i o mpinse
prin arcada ce ddea n ncperea disco.
Ce s-a ntmplat? l ntreb.
Plecm, i rspunse. Sunt acolo cteva haine i lucruri
pe scaune. Apuc-o pe cea mai neagr i mai mare pe care o
poi gsi. Repede, n-avem prea mult timp.
Fata gsi o pelerin lung i neagr, n timp ce Bray sttea
ntre ea i dansatori. O mpturi i o puse la subsuoar,
dup care pornir spre uile batante i ieir pe treptele de
afar.
mbrac-o, ordon Scofeld, ajutnd-o s i-o pun pe
umeri. S mergem. O s tiem prin terase spre dreapta i
prin holul principal spre parcarea...
Dinuntru rsunar ipete. Brbaii strigau, femeile ipau
i n cteva secunde siluete n diferite stadii de beie neau
afar, ciocnindu-se unele de altele. nuntru era o adevrat
harababur. Se auzeau clar cuvintele:
E stato ucciso!
Terroristi!
Fuggiamo!
Trupul contelui Guillamo Scozzi fusese gsit.
Bray i Antonia o rupser la fug spre primul nivel al
terasei i ncepur s alerge pe lng un zid plin cu plante
ornamentale.
Alto! Stai!
Strigtul venea de deasupra; primul brbat care ieise pe
u doar cu cteva minute mai nainte sttea pe treptele de
piatr, innd un pistol n mn. Bray o mpinse pe Antonia
cu umrul, aruncnd-o n perete. Plonja spre dreapta pe
beton, se rostogoli spre stnga i smulse Browning-ul din
teac. mpucturile brbatului lovir betonul deasupra
capului lui Scofeld; Bray ochi de pe spate, cu umerii pe
pavaj, mna dreapt susinut de stnga. Trase de dou ori;
ucigaul czu nainte, rostogolindu-se pe trepte.
mpucturile au sporit nebunia; ipete de spaim se
auzeau peste tot n Villa dEste. Bray ajunse lng Antonia;
se sprijinea de zid.
Eti teafr?
Triesc.
Hai!
Au gsit o sprtur n zid prin care un jgheab ducea ap
la bazinul de dedesubt. Trecur prin ea i o luar la fug
spre o alee mrginit de ambele pri de zeci de statui din
care neau uvie de ap. Prin lumina fltrat de copaci,
scena era straniu de linitit fa de haosul de deasupra.
Drept nainte! spuse Scofeld. La capt e o cascad i
alte trepte. Ne va scoate afar.
Au luat-o la fug prin tunelul de crengi, transpiraia de pe
fa amestecndu-se cu stropii de ap de la arteziene.
Damnazione!
Antonia czu, pelerina lung findu-i smuls de pe umeri
de o creang. Bray se opri i o ridic.
Ecco la!
La donna!
Strigtele veneau de deasupra lor; mpucturile urmar
imediat. Doi brbai aprur pe alee; erau inte clare,
luminate de fntna din spate. Scofeld trase de trei ori. Unul
czu inndu-se de coaps; al doilea i apuc umrul, iar
pistolul i zbur din mn n timp ce cuta s se
adposteasc dup o statuie.
Bray i Antonia ajunser la scara din captul aleii. O
intrare n vil. Alergar srind cte dou trepte, pn se
amestecar n mulimea n panic ce fugea spre parcarea
uria.
Peste tot, oferii stteau lng automobilele elegante,
aprndu-le, ateptndu-i patronii i, ca toi oferii din
Italia n aceste timpuri, ineau pistoalele la vedere; protecia
era totul. Fuseser instruii, pregtii.
Unul, totui, nu era sufcient pregtit. Bray se apropie de
el.
Asta-i maina contelui Scozzi? l ntreb dintr-o sufare.
Nu, nu este, signore! napoi!
Iart-m.
Scofeld fcu un pas napoi, sufcient pentru a-i alunga
temerile, apoi plonj nainte, lovindu-l cu eava revolverului
n cap. oferul lein.
Intr nuntru! ip la Antonia. ncuie uile i stai pe
duumea pn ieim de aici.
Le-a trebuit aproape un sfert de or ca s ajung la
autostrada ce ieea din Tivoli. Merser ase mile n josul
drumului, apoi intrar pe un drum adiacent, necirculat.
Bray trase pe dreapta, opri motorul i cteva minute i ls
capul pe spate i nchise ochii. Btile inimii ncepur s se
domoleasc; se ridic, bg mna n buzunar dup igri i i
oferi i Antoniei una.
De obicei nu fumez, dar acum o s ncerc. Ce sa
ntmplat?
Aprinse amndou igrile i i povesti, terminnd cu
uciderea lui Guillamo Scozzi, cuvintele enigmatice pe care le
auzise de pe scar i identitatea celui care le-a rostit.
Paravacini. Datele erau clare, concluziile mai puin. Putea
doar s fac speculaii.
Credeau c sunt Taleniekov; au fost prevenii n privina
lui. Dar nu tiau nimic de mine, numele meu n-a fost deloc
menionat. N-are sens; Scozzi a descris un american. Ar f
trebuit s tie.
De ce?
Fiindc att Washington-ul, ct i Moscova tiau c
Taleniekov venea dup mine. Au ncercat s ne prind ntr-o
curs; au dat gre, deci ar f trebuit s presupun c am luat
contact...
Aa s fe? se ntreb Scofeld. Singurul care tia de fapt
c el i rusul s-au ntlnit era Robert Winthrop i dac se
mai afa n via se putea conta pe tcerea lui. Restul
comunitii agenturii secrete nu se baza dect pe zvonuri i
presupuneri; nimeni nu i-a vzut de fapt mpreun. Totui
presupunerea trebuia fcut, doar dac...
Ei cred c am murit, spuse cu voce tare, uitndu-se la
parbriz prin fumul de igar. E singura explicaie. Cineva le-
a spus c sunt mort. Asta nsemna acel imposibil.
De ce ar face cineva asta?
A vrea s tiu. Dac ar f o manevr, ar putea f, s
zicem, pentru a se ctiga timp, derutnd opoziia, iar cursa
s continue. Dar nu este aa ceva, nu poate f. Matarese are
oameni n agenturile secrete ale sovieticilor i Statelor Unite
nu m ndoiesc nici o clip1 dar nu i invers. Nu neleg.
Ar f posibil s se cread c eti ntr-adevr mort? Bray
se uit la ea, gndindu-se intens.
Nu vd cum. Sau de ce. E o idee bun, dar nu m-am
gndit la ea. S faci o nmormntare fr cadavru presupune
o grmad de lucruri...
nmormntare... nmormntarea trebuie s fe absolut.
Ia legtura cu Torino... Spune-le s telegrafeze vulturilor,
pisicii.
Torino. Paravacini.
Te-ai gndit la ceva? ntreb Antonia.
La altceva, rspunse. Acest Paravacini. Conduce
companiile Scozzi-Paravacini din Torino?
Le-a condus odat. i din Roma i din Milano, New York
i Paris. De peste tot. S-a cstorit cu fata lui Scozzi i pe
msur ce trecea timpul, fratele ei, contele, a preluat
conducerea din ce n ce mai mult. Contele era cel care
conducea companiile. Cel puin aa spun ziarele.
Asta voia Paravacini s spun. Nu era adevrat. Scozzi
era un om de paie.
Atunci nu fcea parte din Matarese?
Oh, ba da, ntr-un fel era cea mai important parte. Dar
dac nu m nel, a adus-o cu el. El i mama lui, contesa, i-
au prezentat-o lui Paravacini mpreun cu noua lui soie cu
snge albastru. Dar acum ajungem la ntrebarea de baz. De
ce un individ ca Paravacini i-ar asculta? Oameni ca
Paravacini au nevoie nainte de orice de... stabilitate politic.
Toarn averi n guverne care o au i n candidai care o
promit findc pierd averi cnd este instabilitate. Ei caut
regimuri puternice, autoritare, capabile s distrug nite
Brigzi Roii sau Baader-Meinhof.
Astfel de guvern nu exist n Italia, l ntrerupse Antonia.
i nici n multe alte locuri. De asta nu vd sensul. Toi
Paravacini din lumea asta se bizuie pe lege i ordine. N-au
nimic de ctigat prin distrugerea lor. Iar Matarese este
mpotriva tuturor acestor lucruri. Ei vor s paralizeze
guvernele; hrnesc teroritii, i fnaneaz, rspndesc
paralizia ct mai repede posibil. Scofeld i arunc igara pe
geam. Cu ct se clarifc unele lucruri, cu att mai obscure
devin altele.
Te contrazici singur, Bray. Antonia i atinse mna;
devenise un gest perfect natural n ultimele douzeci i patru
de ore. Spui c Paravacini este Matarese. Sau face parte din
el.
Este. Asta lipsete. Motivul.
Unde o s-l caui?
Nu aici. O s-l rog pe doctor s ne ia lucrurile de la
Excelsior. Plecm.
Noi?
Scofeld i lu mna.
Noaptea asta a schimbat o mulime de lucruri. La bella
signorina nu mai poate sta la Roma acum.
Deci pot merge cu tine.
Pn la Paris, da, spuse Bray ezitnd (nu din cauza
ndoielii, ci findc se gndea cum s aranjeze comunicaiile
la Paris). Vei sta acolo. Voi stabili procedura i-i voi gsi un
loc n care s stai.
Unde o s te duci?
Londra. Acum tim despre Paravacini; urmeaz Londra.
De ce acolo?
Paravacini a spus c Torino trebuie s telegrafeze
vulturilor, pisicii. Cu ce ne-a spus bunica ta n Corsica,
nu e greu s-i imaginezi ce vrea s nsemne codul sta. Un
vultur este ara mea, cellalt a lui Taleniekov.
Nu se potrivete, spuse Antonia. Rusia este ursul.
Nu i n cazul sta. Ursul rusesc este bolevic, vulturul
rusesc, arist. Al treilea oaspete la Villa Matarese n aprilie o
mie nou sute unsprezece a fost un brbat pe nume Voroin.
Prinul Andrei Voroin. Din St. Petersburg. Acum e
Leningrad. Taleniekov e n drum spre Leningrad.
i pisica?
Leul britanic. Al doilea oaspete, Sir John Waverly. Un
urma, David Waverly, este secretarul de externe al Angliei.
O poziie foarte nalt.
Prea nalt, prea vizibil. Nici pentru el n-are sens s fe
implicat. La fel ca i pentru un om din Washington, un
senator care anul viitor va f probabil preedinte. i findc
n-are sens, m sperie al dracului de tare.
Scofeld i ls mna i o ntinse pe a lui spre cheia de
contact.
Ne apropiem. Orice s-o gsi sub cei doi vulturi i pisic,
s-ar putea s fe greu de gsit, dar e acolo. Paravacini a fost
clar. A spus nmormntarea trebuie s fe absolut. Adic
toate legturile trebuie s fe re-examinate, ascunse mai
bine.
Vei f n mare pericol. Antonia i atinse din nou braul.
Nu mai mult dect Taleniekov. Eu sunt mort, ai uitat? El
nu. De aceea vom trimite prima telegram. La Helsinki.
Trebuie s-l prevenim.
S-l prevenim de ce anume?
C oricine va patrula prin Leningrad, cutnd informaii
despre o familie ilustr din vechiul St. Petersburg, pe nume
Voroin, va sfri probabil cu un glonte n cap.
Bray porni maina.
E o nebunie, spuse. i cutm pe motenitori pentru c
le tim numele. Dar este altcineva i cred c nici unul din ei
nu nseamn ceva fr el.
Cine e?
Un biat-cluz. El este cel pe care trebuie ntr-adevr
s-l gsim i n-am nici cea mai vag idee cum.
22
Taleniekov mergea pe It Kaivopuisto, observnd luminile
de la ambasada american din josul strzii. Vederea cldirii
i aduse din nou aminte de Beowulf Agate, pentru c se
gndise la el aproape toat ziua. I-a trebuit de asemenea
aproape toat ziua ca s ptrund nelesul vetilor din
telegrama lui Scofeld. Cuvintele, prin ele nsele, erau
inofensive; raportul unui comis voiajor ctre un ofciu din
ar privitor la importurile de cristal fnlandez n Italia, dar
informaia nou era uimitoare i complex. Scofeld a fcut
progrese extraordinare ntr-un timp foarte scurt.
A gsit prima legtur; era Scozzi primul nume de pe
lista oaspeilor lui Guillaume de Matarese. Omul era mort,
ucis de cei care l conduceau. Deci, presupunerea pe care
americanul o fcuse n Corsica, cum c membrii consiliului
Matarese nu erau nscui, ci alei, s-a dovedit just.
Coincidea cu cuvintele lui Aleksei Krupskaia.
Matarese a dormitat ani n ir. Nimeni n-a putut lua
legtura. Apoi a revenit, dar nu mai era acelai. Crime... fr
clieni, mceluri fr sens i fr nici un model... guverne
paralizate.
Era, ntr-adevr, un nou Matarese i infnit mai mortal
dect un cult al fanaticilor dedicat asasinatului politic pltit.
i Beowulf a adugat un avertisment n telegrama sa.
Matarese presupune acum c a fost gsit lista oaspeilor;
investigaia din Leningrad era mult mai complicat dect ar
f fost cu cteva zile n urm.
La Leningrad erau oameni care ateptau ca cineva s
ntrebe de Voroini. Dar nu oamenii cu care se va ntlni el,
se gndea Taleniekov, tropind din picioare din cauza
frigului, uitndu-se dup automobilul i omul cu care
trebuia s se ntlneasc i s-l duc spre est, de-a lungul
coastei, dincolo de Hamina, spre grania sovietic.
Scofeld era n drum spre Paris cu fata, americanul
urmnd s continue n Anglia dup ce fcea aranjamente n
Frana. Corsicana trecuse testele la care o supusese Beowulf
Agate; va tri i va f legtura lor. Dar, cum Vasili ncepuse
s-i dea seama, Scofeld opera rar pe o singur linie; mai
era i administratorul de la hotelul Tavastian din Helsinki.
Odat n Leningrad, Taleniekov trebuia s-i telegrafeze
administratorului, iar acesta, la rndul lui, va atepta
telefoanele din Paris i va transmite codurile primite din
Leningrad. Era apoi rndul femeii s ia legtura cu Scofeld
n Anglia. Vasili tia c urmrirea i nregistrarea
cablogramelor era unul din talentele KGB-ului; singura
modalitate sigur de a le elimina era folosirea
echipamentului KGB. Va gsi cumva un mijloc s fac asta.
Un automobil trase lng bordur, stingnd faza mic.
oferul purta un fular rou nnodat peste o hain de piele
neagr. Taleniekov travers trotuarul i urc pe scaunul din
fa. Era n drum spre Rusia.
Oraul Vainikala se af pe malul de nord al lacului;
dincolo de lac se gsea Uniunea Sovietic, malurile de sud
patrulate de echipe de soldai i cini, torturate mai curnd
de plictiseal dect de ameninri de ptrundere sau
evadare. Cnd KGB-ul a afat pentru prima oar, expunerea
prelungit la vnturile reci din timpul lunilor de iarn a
fcut locul mult prea periculos pentru a putea f folosit ca
rut de evadare; iar n timpul verii fuxul interminabil de vize
turistice n i n afara Talhn-ului i Rigi, ca s nu mai
pomenim nimic de Leningrad, a fcut din aceste orae cele
mai uoare autostrzi spre libertate. Rezultatul: garnizoanele
din nord, de-a lungul graniei fnlandeze, erau pline de cei
mai slab pregtii militari rui, de cele mai multe ori o
colecie de ratai i beivi, comandai de oameni pedepsii
pentru diverse erori. Vainikala era un loc fresc pentru a
intra n Rusia; pn i cinii erau de mna treia.
Finlandezii nu erau ns, nici nu uitaser ura fa de
invadatorii sovietici care ptrunseser n ara lor n 39. Aa
cum fuseser maetri n a respinge divizii ntregi cu
ambuscade executate strlucit, aa erau maetri i patruzeci
de ani mai trziu, n a le evit pe ale celorlali. Abia dup ce
a fost escortat peste un pinten de ghea i adus n spatele
patrulelor, Taleniekov i-a dat seama c Vainikala devenise o
rut important de evadare. Nu mai era deloc minor.
Dac vreodat, spuse fnlandezul care l dusese pe
ultima parte a drumului, voi cei din Washington vrei s
ajungei n spatele bastarzilor tia bolevici, aducei-v
aminte de noi. Pentru c noi nu uitm.
Ironia nu-i scp lui Vasili Vasilovici Taleniekov, fost
maestru strateg al KGB-ului.
Ar trebui s fi mai prudent cu asemenea oferte, replic.
De unde ti c nu sunt plantat de sovietici?
Finlandezul zmbi.
Te-am urmrit la Tavastian i am fcut cercetrile
noastre. Ai fost trimis de cel mai bun din ci exist. Ne-a
folosit n zeci de operaii la Marea Baltic. Transmite-i
salutri din partea noastr. Au fost fcute aranjamentele
necesare pentru a f transportat spre sud prin Viborg spre
Zelenogorsk, continu escorta.
Ce?
Taleniekov nu ceruse aa ceva; fusese destul de clar c,
odat n interiorul Uniunii Sovietice, prefera s fe singur.
Nu v-am cerut aa. N-am pltit pentru asta. Finlandezul
zmbi condescendent.
Ne-am gndit mai bine; va f mult mai rapid pentru tine.
Mergi doi kilometri pe drumul sta. Vei gsi o main
parcat lng un troian de zpad. ntreab-l pe omul
dinuntru ct este ceasul i spune-i c ai rmas cu maina
n pan dar s vorbeti rusete; se spune c o faci destul
de bine. Dac omul rspunde, apoi ncepe s-i scuture
ceasul, el este.
Dar nu cred c este necesar, obiect Vasili. M ateptam
s-mi fac propriile mele aranjamente pentru binele tuturor.
Indiferent ce i-ai aranja, sta este mai bun; va f ziu n
curnd i drumurile vor f pzite. N-ai de ce s te temi. Omul
cu care te ntlneti este pe lista de plat a Washington-ului
de mult timp. Finlandezul zmbi din nou. Este comandant
adjunct, KGB-Viborg.
Taleniekov i ntoarse zmbetul. Toate nelinitile pe care le
avea se evaporaser. Printr-o singur fraz, escorta sa
dduse rspunsuri la mai multe probleme. Dac a fura de la
un ho era cea mai sigur form de furt, un dezertor
compromind un trdtor era i mai sigur.
Suntei un popor remarcabil, i spuse fnlandezului.
Sunt sigur c vom face afaceri din nou.
De ce nu? Poziia geografc ne ine sub ocupaie. Avem
datorii de pltit.
Taleniekov trebuia s ntrebe, i o fcu:
nc? Dup atia ani? Nu se termin niciodat. Voi
suntei norocoi, prietene, voi nu trii cu un urs slbatic i
imprevizibil n curtea din spate. ncercai cteodat, este
deprimant. N-ai auzit? Bem prea mult.
Vasili vzu maina de la distan, o umbr neagr n
mijlocul altor umbre mprejmuite de zpada de pe drum. Era
n zori; ntr-o or soarele i va arunca razele galbene peste
ceurile arctice, iar ceurile vor disprea. n copilrie se
nclzise la soarele sta.
Era acas. Dar nu simea nici o bucurie a ntoarcerii, nici
o bucurie de a revedea un chip familiar... mult mbtrnit,
aa cum i el mbtrnise.
Nu avea nici o emoie, nu exista dect un scop. Prea multe
se ntmplaser; i era frig, iar soarele de iarn nu va aduce
nici o cldur n cltoria asta. Nu exista dect o familie pe
nume Voroin. Se apropie de main, stnd ct mai spre
dreapta posibil, n unghiul mort, cu pistolul su Graz-Burya
n mna dreapt. Pi prin zpad, uor aplecat, pn
ajunse paralel cu parbrizul. Ridic ochii i se uit la omul
dinuntru.
Jarul unei igri ilumina parial o fgur vag familiar.
Taleniekov o vzuse nainte... o fotografe ntr-un dosar, sau
poate n timpul unui scurt interviu la Riga, prea insignifant
pentru a f reinut. i amintea chiar i numele omului, iar
numele i aducea aminte i de alte lucruri.
Maletkin. Piotr Maletkin. Din Grodro, imediat la nord de
grania polonez. Era trecut de cincizeci i cinci de ani,
aproape de aizeci. Cu vrsta, crescuse n grad, dar lipsa sa
de iniiativ l-a adus ntr-un post din Viborg.
Americanii fcuser o alegere bun prin recrutarea sa.
Era un om destinat ratrii datorit propriei lipse de
importan, totui cu acces la cifruri i programe datorit
rangului. Comandantul adjunct din Viborg tia c ajunsese
la sfritul unui drum neglorios. Poate avea remucri;
promisiunea unei viei mai bogate era o ispit puternic.
Putea f oricnd mpucat traversnd gheaa ntr-o ultim
cltorie spre Vainikala. Nimeni nu-l va plnge, un succes
minor pentru americani, o stinghereal minor pentru KGB.
Dar toate astea se schimbaser acum. Piotr Maletkin era pe
cale s devin o persoan foarte important. El nsui se va
convinge de asta n momentul n care Vasili va aprea n faa
ferestrei, pentru c dac fgura trdtorului i era vag
familiar lui Taleniekov, a dezertorului i va f perfect
cunoscut lui Maletkin. Fiecare post al KGB-ului din lume
era n urmrirea lui Vasili Vasilovici Taleniekov.
Ascuns de malul de zpad, se tr napoi cam douzeci
de metri n spatele automobilului, apoi merse pe drum.
Maletkin era ori cufundat n gnduri, ori pe jumtate
adormit; n-a dat nici un semn c-ar f vzut pe cineva, nici
ntoarcerea capului, nici stingerea igrii. Doar cnd a ajuns
la vreo trei metri de fereastr, trdtorul i-a ntors umerii,
uitndu-se pe geam. Taleniekov i ntoarse capul ca i cnd
ar f controlat s nu vin cineva de pe drum n timp ce
mergea; nu voia s i se vad faa pn ce nu se lsa geamul
n jos. Acum sttea exact lng u, cu capul ascuns de
acoperiul mainii.
Auzi zgomotul mnerului, simi o uria adiere de cldur
din interior. Aa cum se atepta, raza unei lanterne porni
spre el; se aplec i-i art faa, dar i Graz-Burya-ul prin
fereastra deschis.
Bun dimineaa, tovare Maletkin. Maletkin e numele,
nu?
Dumnezeule, tu!
Cu mna stng, Taleniekov i apuc lanterna i o ntoarse
ncet ntr-o parte, fr nici o grab.
Nu te neliniti, spuse. Avem ceva n comun acum, nu-i
aa? De ce nu mi dai cheile?
Ce... ce?
Maletkin era paralizat; nu putea vorbi.
D-mi cheile, te rog, continu Vasili. O s i le dau
napoi imediat ce m urc n main. Eti nervos, tovare,
iar oamenii nervoi fac lucruri necugetate. Nu vreau s pleci
fr mine. Cheile, te rog.
eava uria a pistolului era la civa centimetri de faa lui
Maletkin, ochii acestuia plimbndu-se rapid ntre Graz-
Burya i Taleniekov. Momondi dup chei i i le ntinse.
Mulumesc, tovare. Suntem tovari, tii asta, nu-i
aa? N-ar avea nici un rost ca unul din noi s ncerce s
obin un avantaj asupra celuilalt. Amndoi am pierde.
Taleniekov ocoli maina, merse prin malul de zpad i se
urc pe scaunul din fa, lng trdtor.
Hai colonele Maletkin eti colonel acum, nu? n-ai nici
un motiv s-mi f ostil. Vreau s aud toate vetile.
Sunt colonel temporar; gradul nu mi-a fost acordat
defnitiv.
Pcat. Nu te-am apreciat niciodat, nu-i aa? Ei, am
greit cu siguran. Uit-te doar la ce-ai realizat chiar sub
nasurile noastre. Trebuie s-mi spui cum ai reuit. La
Leningrad.
Leningrad?
Cteva ore de condus din Zelenogorsk. Nu este mult, i
sunt sigur c un comandant adjunct poate veni cu o
explicaie rezonabil pentru cltorie. Am s te ajut. Sunt
foarte bun la astfel de lucruri.
Maletkin nghii, iar n ochi i se citeau tot felul de
presimiri rele.
Mine diminea trebuie s fu la Viborg. Pentru un
instructaj cu patrulele.
Deleag pe cineva, colonele! Tuturor le place s li se
atribuie responsabiliti. Dovedete c sunt apreciai.
Mi-a fost delegat mie, spuse Maletkin.
Vezi ce voiam s spun? Apropo, unde i ii conturile?
Norvegia, Suedia? New York? Cu siguran nu n Finlanda;
ar f o prostie.
n oraul Atlanta. O banc patronat de arabi.
Bine gndit. Taleniekov i ntinse cheile. Pornim,
tovare?
E o nebunie, spuse Maletkin. Suntem ca i mori.
Pentru un timp, nu. Avem treab la Leningrad.
Era amiaz cnd treceau peste podul Kirov i se ndreptau
spre bulevardul enorm Nevski Prospekt. Taleniekov rmase
tcut n timp ce se uita pe geam la monumentele
Leningradului.
Ajunser la captul bulevardului sub strlucirea turnului
cldirii Amiralitii i ntoarser la dreapta pe chei. Aici, de-a
lungul malurilor rului, se afa Palatul de Iarn; efectul lui
asupra lui Vasili era acelai ntotdeauna. l fcea s se
gndeasc la Rusia de altdat care se sfrise aici.
Nu avea timp pentru astfel de gnduri, cu toate c ironia
fcea c acea Rusie l adusese aici. Prinul Andrei Voroin
fcuse parte din ea.
Ia-o peste podul Anikov i ntoarce la stnga, spuse.
ndreapt-te spre cartierul vechi. O s-i spun unde s
opreti.
Ce este aici? ntreb Maletkin, teama sporindu-i pe
msur ce strbteau cartierele, amplifcndu-se cu fecare
pod pe care l traversau, intrnd n inima oraului.
Sunt surprins c nu ti; ar f trebuit. Un ir de case
ilegale i n acelai timp hoteluri ilegale care par a avea o
atitudine colectiv revizionist fa de ziarele ofciale.
La Leningrad?
Nu tii, nu? spuse Taleniekov. i nu i-a spus nimeni
niciodat. Ai fost trecut cu vederea, tovare. Cnd lucram la
Riga, acei dintre noi care erau ef de zone veneau frecvent
aici i foloseau districtul pentru conferine pe care doream s
le pstrm secrete, acelea n care era vorba despre propriul
nostru personal din sector. Aici cred c i-am auzit numele
prima oar, cred.
Eu? Am fost divulgat?
Nu te ngrijora, i-am ndreptat pe alt cale i te-am
protejat. Pe tine i pe cellalt din Viborg.
Viborg?
Maletkin pierdu controlul volanului; maina devie, gata s
se ciocneasc de un camion ce venea din sens opus.
Controleaz-te! ip Vasili. Un accident ne-ar trimite pe
amndoi n camerele ntunecate din Lubianka!
Dar Viborg! repet trdtorul uimit. KGB-Viborg? i dai
seama ce spui?
Sigur, rspunse Taleniekov. Doi informatori din aceeai
surs, netiind unul de cellalt. Este cel mai sigur mijloc de
a verifca o informaie. Dar dac unul af despre cellalt...
ei, are tot ce-i poate dori din amndou lumile, nu? n cazul
tu, avantajele ar f incalculabile.
Cine este?
Mai trziu, prietene, mai trziu. Cooperezi deplin n
legtur cu tot ceea ce-i cer i vei avea numele lui cnd plec.
De acord, spuse Maletkin.
Taleniekov se rezem de speteaz n timp ce naintau spre
strzile aglomerate ale cartierului vechi, dom vaen. Se uit
cu coada ochiului la trdtorul de lng el; l dispreuia.
Maletkin credea c i se va da un avantaj la care nici nu
visase doar cu cteva minute mai nainte: numele unui ofer
cu grad mare din propria lui garnizoan, nu trdtor ca i el,
care va putea f manipulat fr mil. Va face aproape orice
pentru a obine acest nume. I se va spune n trei cuvinte,
nefind nevoie de alt identifcare. i, bineneles, va f fals.
Piotr Maletkin nu va f mpucat de americani n timp ce
traversa gheaa spre Vainikala, ci ntr-o curte interioar din
Viborg.
Oprete la intersecia urmtoare, tovare, spuse.
Ateapt-m. Dac persoana pe care vreau s-o vd nu este
aici, am s m ntorc imediat. Dac este acas, voi lipsi o or
i ceva.
Maletkin trase pe dreapta, lng nite biciclete legate cu
lanuri de o bar.
Adu-i aminte, continu Taleniekov, c ai dou
alternative. Poi s fugi la sediul KGB este pe Ligovski
Prospekt i s m trdezi; asta va duce la o serie de
revelaii care se vor termina cu execuia ta. Sau poi s m
atepi, s faci ce i cer eu, i vei avea identitatea cuiva care
i poate aduce recompense prezente i viitoare. Vei avea la
mn un om foarte important.
Atunci nu prea am de ales, nu? spuse Maletkin. Voi f
aici.
Trdtorul schi un fel de zmbet; i transpirase faa i
avea dinii galbeni.
Taleniekov se apropie de treptele de piatr ale cldirii; era
un bloc cu patru etaje, cu douzeci pn la treizeci de
apartamente, foarte multe suprapopulate, dar nu al ei. Loia
Kroneska avea propriul ei apartament; decizia asta o luase
KGB-ul acum cinci ani.
Cu excepia unei conferine scurte de sfrit de
sptmn, acum un an i dou luni, la Moscova, nu o mai
vzuse de cnd lucra la Riga.
n timpul conferinei au petrecut o noapte mpreun
prima noapte dar au decis s nu se mai ntlneasc din
motive profesionale. Strlucitorul Taleniekov ncepuse s
dea semne de oboseal, purtarea sa netemperat deranjnd
prea multe persoane i prea multe persoane vorbeau
despre asta, opteau tot felul de lucruri. Fiindc n ciuda
cureniei totale, ea era nc supravegheat. Nu era genul
de brbat cu care ar trebui s fe vzut; i-a spus asta, a
insistat asupra acestui lucru.
Cu cinci ani n urm, Loia Kroneska avea necazuri; unii
ziceau c sunt destul de serioase pentru a f dat afar din
postul su din Leningrad. Alii nu erau de acord, pretinznd
c erorile sale se datorau unei stri depresive temporare
provocate de unele probleme familiale. Apoi, era extrem de
efcient n munca sa; cu cine s-o nlocuiasc n perioada
asta de criz? Loia era un matematician de nalt clas, cu
doctoratul luat la Universitatea din Moscova i specializat la
Institutul Lenin. Era unul dintre cei mai buni programatori
de computere.
Deci a fost pstrat i i s-au fcut observaiile necesare
privind responsabilitatea ei fa de stat care i-a fcut
posibil califcarea. A fost transferat la Operaiunile de
Noapte, secia computere, KGB-Leningrad, Ligovski Prospekt.
Asta a fost acum cinci ani; va rmne aici cel puin nc doi
ani.
Crimele Loiei ar f putut f considerate erori profesionale
o serie de variaii matematice minore dac nu s-ar f
ntmplat un incident ciudat la o mie cinci sute de kilometri
deprtare, la Viena. Fratele ei fusese ofer superior n
aprarea antiaerian i s-a sinucis, motivele rmnnd
necunoscute. Totui, planurile de aprare antiaerian pentru
toat zona de sud-vest a graniei Germaniei au fost
schimbate. Iar Loia Kroneska a fost chemat pentru
ntrebri.
Taleniekov, prezent, fusese intrigat de femeia linitit
adus sub lmpile KGB-ului. l fascinaser rspunsurile ei
calme, gnditoare, fr panic. Admisese c i-a adorat
fratele i o afecta ngrozitor moartea lui i felul n care a
murit. Nu, nu tia nimic deosebit din viaa lui; da, a fost un
membru de partid devotat; nu, nu i-a pstrat corespondena
nu i-a dat niciodat prin cap s fac aa ceva.
Taleniekov a tcut, tiind ce tia din instinct, dar i din
cele o mie de ocazii n care se ntlnise cu ncercarea de a
ascunde adevrul. Loia minise. De la nceput. Dar
minciunile ei nu aveau legtur cu trdarea i nici cu
propria supravieuire. Era altceva. Cnd supravegherea
zilnic a KGB-ului a ncetat, el a zburat frecvent de la Riga la
Leningrad pentru a o continua pe cont propriu.
Urmrirea Loiei de ctre Vasili a dat la iveal ceea ce
bnuia c va gsi. Contacte extrem de ingenioase n
parcurile Petrodvore cu un agent american din Helsinki. Ea
nu cuta ntlnirile, i fuseser impuse.
A urmrit-o pn n apartamentul ei ntr-o sear i a
confruntat-o cu dovada lui. Instinctul i-a spus s se abin
de la o aciune ofcial. Era mult mai puin dect trdare n
aciunile ei.
Ce am fcut eu este neesenial! a strigat ea cu lacrimi de
oboseal i nervi n ochi. Este nimic n comparaie cu ce vor!
Dar au dovada c am fcut ceva; nu vor face ceea ce m
amenin!
Americanul i artase fotografi, zeci de fotografi,
majoritatea ale fratelui ei, dar i ale altor oferi superiori sau
ofciali din Viena. Se vedeau acolo cele mai groaznice
obsceniti, comportamente sexuale extreme brbai cu
femei i brbai cu brbai toate fcute n timp ce subiecii
erau bei, toate artnd o Vien n care fguri sovietice de
prim mrime erau corupte de bun voie de indiferent cine
voia s le corup.
Ameninarea era simpl; aceste fotografi vor f mprtiate
n toat lumea. Fratele ei ca i ceilali superiori ai lui n
rang vor f fcui de rsul lumii. Cum va f i Uniunea
Sovietic.
Ce sperai s obii prin ce-ai fcut? a ntrebat-o.
S-i mbrobodesc! a rspuns ea. M vor ine n ah, fr
s tie niciodat ce voi face, pot face.... am fcut. Din cnd n
cnd af de nite erori de computer. Sunt minore, dar este
destul. Nu-i vor duce la ndeplinire ameninrile.
Exist o cale mai bun, a sugerat el. Cred c ar trebui s
m lai pe mine. Este un om la Washington care a fcut
rzboiul n Asia de sud-est, un general pe nume Blackburn.
Anthony Blackburn.
Vasili s-a ntors la Riga i a trimis vorb prin reeaua din
Londra. Washington-ul a primit informaiile n cteva ore:
indiferent ce anume vrea serviciul secret american s scoat
din scandalul de la Viena, li se vor opune revelaii ucigtoare
i fotografi n legtur cu unul din cei mai respectai
oameni din armata american.
Nimeni din Helsinki n-a mai deranjat-o vreodat pe Loia
Kroneka. Iar ea i Taleniekov au devenit amani.
n timp ce Vasili urca treptele ntunecate spre etajul al
doilea, i reveneau amintirile. ntre ei fusese o problem de
nevoie reciproc, fr ataamente emoionale febrile. Erau
doi oameni singuratici, dedicai exclusiv profesiei lor;
amndoi aveau nevoie de relaxarea minii i a trupului. Nici
unul nu a cerut mai mult de la cellalt dect aceast
relaxare, iar cnd el a fost transferat la Sevastopol,
desprirea lor s-a petrecut fr durere, ca ntre doi prieteni
care se plceau mult, dar nu se simeau dependeni. Se
ntreba ce va spune cnd l va vedea, ce va simi... ce va simi
el.
Se uit la ceas: unu fr zece minute. Dac programul nu
i s-a schimbat, a ieit de la serviciu la ora opt dimineaa, a
ajuns la nou acas, a citit ziarele o jumtate de or i a
adormit. Apoi i trecu un gnd prin minte. Dac are un iubit?
Dac se confrma, nu o va pune n pericol; va pleca repede,
nainte s-i dea seama despre cine este vorba. Dar spera c
nu este cazul; avea nevoie de Loia. Omul la care trebuia s
ajung nu putea f contactat direct; putea s-l ajute dac
voia.
Btu la u. n cteva secunde auzi zgomotul pailor,
sunetul tocurilor pe lemn. Straniu, dar nu se culcase. Ua se
deschise pe jumtate i Loia Kroneka sttea n cadrul ei,
mbrcat complet ciudat mbrcat ntr-o rochie de
bumbac n culori vii, o rochie de var, cu prul aten
czndu-i pe umeri, cu o expresie rigid pe fa, cu ochii si
verzi-cprui uitndu-se fx la el fxndu-l ca i cnd
apariia sa dup atta timp n-ar f fost neateptat.
Ce drgu din partea ta s treci pe aici, prietene, spuse
ea fr nici o infexiune n voce.
i transmitea ceva. Era cineva la ea. Cineva care l atepta
pe el.
mi pare bine c te vd, draga mea, spuse Taleniekov,
dnd din cap n semn c a neles, studiind crptura dintre
u i toc. Putea s vad o jachet, stofa maro a unei perechi
de pantaloni. Nu era dect un om, i asta i transmitea ea de
asemenea. i scoase pistolul, ridicnd mna stng cu trei
degete, fcnd semn spre stnga. La a treia nclinare a
capului, ea trebuia s se arunce spre dreapta ei; din ochi i-a
rspuns c a neles.
Au trecut multe luni, continu el, pe un ton plat. Eram
prin cartier, aa c m-am gndit c a f...
Dduse semnalul fnal; Loia se arunc spre dreapta.
Vasili izbi cu umrul n u n partea stng a uii, astfel
ca arcul s fe curat, impactul total apoi lovi din nou,
zdrobind silueta din spatele ei de zid.
Nvli nuntru, pivotnd spre dreapta, lovind din nou cu
umrul ua. Smulse un pistol din mna brbatului i-i trase
corpul de lng zid, lovindu-l cu genunchiul n gt,
aruncndu-l ntr-un fotoliu unde lein.
Ai neles, strig Loia, ridicndu-se de jos. Eram aa de
ngrijorat c n-o s nelegi!
Taleniekov nchise ua.
nc nu este ora unu, spuse atingndu-i prul. Credeam
c te-ai culcat deja.
Speram c ai s-i dai seama de asta.
De asemenea este foarte frig afar, nu prea-i sezonul
pentru o rochie de var.
tiam c o s observi asta. Majoritatea brbailor n-ar f
observat, dar tu da.
O apuc de umeri, vorbind repede.
i-am adus o grmad de necazuri. mi pare ru. O s
plec imediat. Rupe-i hainele, o s spui c ai ncercat s m
opreti. O s dau buzna ntr-un apartament de deasupra i...
Vasili, ascult-m! Omul sta nu este unul de-ai notri.
Nu este din KGB.
Taleniekov se ntoarse spre brbatul incontient. i venea
n fre ncet, ncercnd s se ridice i s se orienteze n
acelai timp.
Eti sigur?
Foarte. Este englez, rusa lui are accent puternic. Cnd
i-a pronunat numele, am pretins c sunt ocat, furioas
c ai notri m cred capabil s ajut un dezertor... Am spus
c vreau s telefonez superiorului meu. Nu m-a lsat. A spus
avem tot ce dorim de la tine. Astea sunt exact cuvintele lui.
Vasili se uit la ea.
I-ai f telefonat superiorului tu?
Nu sunt sigur, rspunse Loia cu ochii int ntr-ai lui.
Bnuiesc c depindea de ce ar f spus. E foarte greu pentru
mine s cred ceea ce zic ei c eti.
Nu sunt. Pe de alt parte, trebuie s te protejezi.
Speram s nu ajungem la asta.
Mulumesc... draga mea.
Taleniekov se ntoarse spre brbatul din fotoliu i porni
spre el.
A vzut-o. Era prea trziu!
Vasili se arunc nainte, plonjnd spre individul din
fotoliu; cu minile i deschise gura, l lovi cu genunchiul n
stomac, apsndu-l n plexul solar, ncercnd s provoace
voma.
Mirosul acrior de migdale. Cianur de potasiu. O doz
masiv. Moartea n cteva minute.
Ochii albatri i reci ai englezului de sub el erau mari i
plini de satisfacie. Soldatul Matarese scpase.
23
Trebuie s o lum din nou de la nceput, insist
Taleniekov, uitndu-se la corpul gol. Dezbrcaser cadavrul;
Loia sttea pe un scaun i controla meticulos
mbrcmintea pentru a doua oar. Repet tot ce-a spus.
N-am uitat nimic. N-a fost chiar aa de vorbre.
Eti matematician; trebuie s completezi numerele lips.
Sumele sunt clare.
Sumele?
Da, sumele, repet Vasili, ntorcnd cadavrul. M voia pe
mine, dar era gata s se sinucid dac cursa ddea gre.
Asta duce la dou concluzii: prima, nu putea risca s fe
prins viu din cauza a ceea ce tia. i a doua, nu atepta nici
un ajutor. Dac a f crezut altfel, tu i cu mine n-am mai f
fost aici acum.
Dar, pentru nceput, de ce s cread c ar f trebuit s
vii aici?
Nu ar f trebuit, corect Taleniekov, a f putut. Sunt
sigur c trebuie s scrie ntr-un dosar, undeva la Moscova,
c noi doi ne-am vzut de foarte multe ori. Iar cei care m
vor au acces la acele dosare, tiu asta. Dar vor supraveghea
numai persoanele de aici din Leningrad pe care cred ei c s-
ar putea s le contactez. Nu se vor ocupa cu liderii de
sectoare sau cu personalul din Ligovski. Dac vreunul din ei
va auzi doar o oapt despre mine, vor da alarma s se aud
pn n Siberia; aceia care m vor, vor veni i ei atunci. Nu,
se vor ocupa numai de oameni despre care nu cred c m vor
trda. Tu eti unul din ei.
Sunt i alii? Aici, la Leningrad?
Trei sau patru, probabil. Un evreu de la universitate, un
prieten bun cu care beam i m contraziceam toat noaptea;
va f pzit. Altul la Jdanov, un teoretician care pred Marx,
dar se simte mai la largul lui cu Adam Smith. Unul sau nc
ali doi, bnuiesc. N-am fost niciodat ngrijorat cu cine voi f
vzut.
Nu era nevoie s fi.
tiu. Postul meu avea avantajele lui, erau zeci de
explicaii pentru un singur lucru pe care l fceam, pentru
orice persoan cu care m ntlneam. Fcu o pauz. Ct de
extins o f supravegherea lor?
Nu neleg.
Este un om cu care vreau s iau legtura. Trebuie s se
ntoarc napoi foarte muli ani ca s-l gseasc, dar s-ar
putea s o f fcut. Vasili fcu din nou o pauz, cu degetul pe
spinarea brbatului mort de sub el. Se uit la fgura
puternic, dar totui blnd a femeii pe care o cunoscuse
att de bine. Care erau cuvintele, nc o dat? Avem tot ce
dorim de la tine.
Da. Dup care mi-a smuls telefonul din mn.
Era convins c vrei s suni la sediu?
Am fost foarte convingtoare. Dac mi-ar f spus s sun,
poate c a f schimbat tactica, nu tiu. Fii atent, tiam c
era englez. Nu cred c m-ar f lsat s sun. Dar nici n-a
negat c-ar f de la KGB.
i mai trziu, cnd i-ai pus rochia, n-a obiectat?
Dimpotriv. Asta l-a convins c veneai aici de fapt, c
vreau s cooperez.
Care au fost cuvintele lui, atunci? Exact cuvintele lui.
Zici c a zmbit i a spus ceva despre femei, c ar f toate la
fel; nu-i mai aduci aminte de altceva?
Ceva trivial.
ncearc s-i aduci aminte. Ceva despre trecerea
orelor, cam aa ceva.
Da. Limbajul era al nostru, dar fraza era foarte
englezeasc, mi aduc aminte de asta. A spus c vor trece
orele mai plcut... dect la ceilali. C nu exist asemenea
priveliti pe Cheu. i-am spus, a insistat s m schimb n
faa lui.
Cheul. Ermitajul. Holul de malahit. E o femeie acolo,
spuse Taleniekov, ncruntndu-se. Au cercetat foarte
amnunit. nc un numr care lipsea.
Iubitul meu a fost necredincios?
Frecvent, dar nu cu ea. Era o arist reabilitat creia i
s-au dat n grij turnurile arhitectonice. Delicioas. Are
aproape aptezeci de ani. O luam destul de des s bem un
ceai.
Mictor.
mi plcea compania ei. Era un instructor excepional n
privina unor lucruri despre care tiam foarte puin. De ce ar
pune-o cineva pe list ntr-un dosar?
Vorbind ca o leningrdeanc, spuse Loia amuzat, dac
am vedea concurena noastr din Riga cu o asemenea
persoan, am trece lista la dosar.
Probabil c motivul e la fel de stupid ca sta. Ce altceva
a mai spus?
Nimic de inut minte. n timp ce eram n lenjeria de corp
a fcut o remarc prosteasc n legtur cu faptul c
matematicienii au un ascendent asupra academicienilor i
bibliotecarilor. Noi studiem cifre...
2
Taleniekov ni n picioare.
Asta este, spuse. Numrul care lipsea. L-au gsit.
Despre ce vorbeti?
Englezul nostru ori n-a putut s reziste bancului, ori
sonda terenul. Cheul Muzeul Ermitaj. Academicienii.
Prietenii mei de butur. Referirea la un bibliotecar
Biblioteca Saltkov-Scedrin... Omul la care trebuie s ajung
este acolo.
Cine este?
Vasili ezit.
Un btrn care cu ani n urm s-a mprietenit cu un
student i i-a deschis ochii asupra unor lucruri despre care
nu tia nimic.
Cine este? Dar studentul?
Eram un tnr tare nuc, spuse Taleniekov. Cum era
posibil ca trei sferturi din glob s resping nvmintele
revoluiei? Nu puteam accepta faptul c attea milioane de
oameni triesc n ntuneric. Dar aa citeam n cri, asta ne
spuneau profesorii. Dar de ce? Trebuia s neleg de ce
dumanii notrii gndeau aa cum gndeau.
i omul acesta era n stare s-i spun?
Mi-a artat. M-a lsat s gsesc singur. tiam destul de
bine engleza i franceza pe atunci, rezonabil spaniola. Mi-a
deschis uile, mi-a deschis la propriu uile de oel n spatele
crora erau crile interzise mii de cri pe care Moscova le
dezaproba i m-a lsat cu ele. Mi-am petrecut sptmni,
luni, aplecat peste ele, ncercnd s neleg. Acolo a nvat...
marele Taleniekov... cele mai valoroase lucruri i acolo a
nvat lecia cea mai de pre: cum s vezi lucrurile din
punctul de vedere al dumanului, cum s fi capabil s
gndeti ca el. Asta este cheia de bolt a fecrui succes pe
care l-am avut. Btrnul meu prieten a fcut posibil asta.
2
Joc de cuvinte intraductibil. Figures nseamn i siluete,
i cifre.
i trebuie s ajungi la el acum?
Da. Toat viaa i-a trit-o aici. A vzut totul i a
supravieuit. Dac cineva poate s m ajute, el este.
Ce caui? Cred c am dreptul s tiu.
Bineneles c-l ai, dar este un nume pe care trebuie s-l
uii. Cel puin s nu-l pomeneti niciodat. Am nevoie de
informaii despre o familie pe nume Voroin.
O familie? Din Leningrad?
Da.
Loia i scutur capul exasperat.
Cteodat am impresia c marele Taleniekov este un
mare fraier! Pot s bag numele n computerele noastre!
n momentul n care ai fcut-o, vei f marcat practic
moart. Omul sta de pe duumea are complici peste tot.
Se ntoarse i se duse spre cadavru, ngenunchind pentru
a-i continua examinarea.
n afar de asta, nu vei gsi nimic n computer; au trecut
prea muli ani de-atunci, au avut loc prea multe schimbri.
Dac a fost introdus vreodat, m ndoiesc c s-ar mai gsi
acolo. Ironia este c dac ar f ceva n datele computerelor, ar
indica faptul c familia Voroin nu mai este implicat.
Implicat n ce, Vasili?
Nu rspunse imediat, findc ntorsese corpul gol cu faa
n sus. Pe pielea de pe piept, aproape n dreptul inimii, se
vedea o mic decolorare, abia vizibil din cauza prului. Era
subire, nu mai mare de zece-cincisprezece milimetri n
diametru semnul albstrui al unui cerc. La prima vedere
prea a f un semn din natere, un fenomen perfect natural.
Dar nu era natural; fusese tatuat acolo de un ac foarte
experimentat. Btrnul Krupskaia spusese aceste cuvinte n
timp ce era pe moarte: a fost un om, avea un cerc albstrui pe
piept, un soldat al lui Matarese.
Implicat n asta. Taleniekov ddu la o parte prul negru
pentru ca cercul zimat s se vad mai bine. Vino ncoace.
Loia se ridic, se apropie de cadavru i ngenunche.
Ce? Semnul din natere?
Per nostro circolo, spuse el. Nu era aici cnd englezul
nostru s-a nscut. L-a dobndit.
Nu neleg.
Vei nelege. i voi spune tot ce tiu. Nu eram sigur c
vreau asta, dar nu cred c mai am de ales acum. S-ar putea
foarte uor s m ucid. Dac ei reuesc, trebuie s iei
legtura cu cineva, i voi spune cum. S descrii semnul
sta, a patra coast, la marginea toracelui, aproape de
inim. Nu a fost plasat aici pentru a f gsit.
Loia nu scoase nici un cuvnt n timp ce se uita la
semnul albstrui i apoi la Taleniekov. n fnal vorbi:
Cine sunt cei care te-ar putea ucide?
Sunt cunoscui sub numele de Matarese...
i povesti apoi totul. Absolut tot. Dup ce termin, Loia
nu vorbi foarte mult timp i nici nu i ntrerupse gndurile.
Fiindc ascultase dezvluiri ocante, printre care i aliana
incredibil dintre Vasili Vasilovici Taleniekov i omul
cunoscut n lumea KGB-ului sub numele de Beowulf Agate.
Se apropie n cele din urm de fereastr i vorbi cu faa la
geam:
mi nchipui c te-ai ntrebat de o mie de ori; te ntreb i
eu. Era absolut necesar s iei legtura cu Scofld?
Da, i rspunse.
Moscova nu voia s te asculte?
Moscova a ordonat execuia mea. Washington-ul a
ordonat-o pe a lui.
Da, dar spuneai c nici Moscova, nici Washington-ul nu
tiu de Matarese. Cursa aranjat pentru tine i Beowulf
trebuia s v in departe. Nu neleg.
Washington-ul ofcial i Moscova ofcial nu tiu nimic
de Matarese. Altfel cineva ar f pus o vorb n favoarea
noastr; am f fost chemai s spunem ce tim ce i-am spus
eu lui Scofeld. n schimb, am fost etichetai ca trdtori, s-a
ordonat s fm mpucai fr somaie, nu ni s-a acordat nici
o ans. Matarese a orchestrat totul, folosindu-se de
aparatele clandestine din ambele ri.
Deci acest Matarese este la Moscova, la Washington.
Absolut. La, dar nu din. Capabil s manipuleze, dar
nevzut.
Nu nevzut, Vasili, obiect Loia. Oamenii cu care ai
vorbit la Moscova...
Btrni speriai, o ntrerupse Taleniekov. Btrni cai de
lupt pui la iernat. Impoteni.
Atunci tipul cu care a vorbit Scofeld, Winthrop. Ce-i cu
el?
Fr ndoial e mort acum.
Loia se ndeprt de fereastr i se aez n faa lui.
Atunci unde te duci? Eti ncolit.
Vasili scutur din cap.
Dimpotriv, facem progrese. Primul nume de pe list,
Scozzi, era corect. Acum l avem pe englezul nostru de aici
mort. Nici un act, nici o dovad pentru a dovedi cine este sau
de unde vine, dar cu un semn mai gritor dect un
portmoneu plin cu documente false. Fcea parte din armata
lor, ceea ce nseamn c mai exist un soldat aici, n
Leningrad, care pzete un btrn ngrijitorul arhivelor de
la biblioteca Saltkov-Scedrin. l vreau aproape la fel de mult
cum vreau eu s ajung la btrnul meu prieten; vreau s-l
fac s vorbeasc, s obin rspunsurile. Matarese sunt la
Leningrad pentru a-i proteja pe Voroini, pentru a ascunde
adevrul. Ne apropiem de adevr.
Dar, presupunnd c l vei gsi, cui i-l poi oferi? Nu poi
s te aperi, pentru c nu tii cine sunt.
tim cine nu sunt i e destul. Premierul i preedintele
pentru nceput.
N-ai s ajungi la ei.
Vom ajunge dac vom avea dovada. Beowulf avea
dreptate n privina asta; avem nevoie de o dovad de
netgduit. Vrei s ne ajui? S m ajui?
Loia Kroneka se uit n ochii lui. Se ntinse i-i puse
amndou minile pe obraji.
Vasili Vasilovici. Viaa mea devenise att de linear i
acum te-ai ntors tu...
Nu tiam ncotro s merg n alt parte. Nu puteam s
ajung la acest btrn direct. Am depus mrturie n favoarea
lui la nite cercetri de securitate n 1954. mi pare teribil de
ru, Loia.
S nu-i par. Mi-ai lipsit. i, bineneles, o s te ajut.
Dac n-ai f fost tu, acum a f predat la cursul primar la
Takent.
O mngie pe fa.
Nu sta trebuie s fe motivul pentru care m ajui.
Nu este. Ce mi-ai spus m sperie.
n nici un caz Maletkin, trdtorul, nu trebuia s tie de
Loia. Oferul din Viborg rmsese n automobil la col, dar
dup ce trecuse mai mult de o or, Taleniekov l vzu cum se
plimb nervos pe trotuar.
Nu-i sigur dac asta este cldirea sau cea de alturi. Mai
exist legtur ntre pivnie?
Cnd am fost eu ultima oar, erau.
M duc jos i am s ies n strad la cteva ui mai
ncolo. O s-i spun c omul cu care sunt mai are nevoie de o
jumtate de or. O s ne ajung. Termin de mbrcat
englezul, vrei?
Loia avea dreptate. Nu se schimbase nimic n blocul acela
vechi. Fiecare pivni era n legtur cu cea de la scara de
alturi, subsolul ntunecat i murdar extinzndu-se pe sub
aproape toate blocurile. Taleniekov iei n strad la patru
cldiri de apartamentul Loiei. Merse spre Maletkin,
speriindu-l.
Credeam c ai intrat acolo! spuse trdtorul din Viborg,
artnd cu capul spre scara din stnga sa.
Acolo?
Da, sunt sigur.
Eti nc prea excitat, tovare, i s-a alterat spiritul de
observaie. Nu cunosc pe nimeni n cldirea aia. Am venit s-
i spun c cel cu care m ntlnesc mai are nevoie de ceva
timp. i sugerez s atepi n main; nu numai c este
foarte frig, dar o s atragi i mai puin atenia.
N-ai s ntrzii mai mult, da? ntreb Maletkin nelinitit.
Vrei s te duci undeva? Fr mine?
Nu, nu, bineneles c nu. Trebuie s m duc la toalet.
Disciplineaz-i vezica, spuse Taleniekov, plecnd n
grab.
Douzeci de minute mai trziu stabilise mpreun cu Loia
detaliile contactului cu custodele arhivelor de la biblioteca
Saltkov de pe Maiorov Prospekt. Ea i va spune c un
student de acum foarte muli ani, un om care a ajuns sus n
birourile guvernului i care a depus mrturie pentru el n
1954 voia s-l ntlneasc ntre patru ochi. Acel student,
prieten acum, nu putea f vzut n public; avea necazuri i
avea nevoie de ajutor.
Nu trebuia s existe nici o ndoial n ceea ce privete
identitatea studentului sau a pericolului n care se gsea.
Btrnul trebuia s fe surprins, speriat, ngrijorat de soarta
unui prieten drag forat s ias la lumin. Trebuia s
comunice ngrijorarea oricui s-ar f putut s-l supravegheze.
Aranjamentele pentru ntlnire trebuiau s fe i ele destul
de complicate, ca s-l ncurce i mai ru. Pentru c frica i
confuzia vor provoca porniri i opriri brute, ntoarceri
neateptate, deciziile luate find imediat respinse. n astfel de
circumstane, indiferent cine l va urmri pe btrn se va
deconspira; findc orice micare va face btrnul, o va face
i cel care l urmrete.
Loia l va instrui pe btrn s prseasc enormul
complex al bibliotecii prin ieirea din sud la ora ase fr
zece, n seara asta; strzile vor f ntunecate i nu se atepta
ninsoare. I se va spune s mearg un numr de intersecii
ntr-un sens, apoi n altul. Dac n-avea loc nici o ntlnire,
trebuia s se ntoarc la bibliotec i s atepte; dac era
posibil, prietenul su urma s ajung acolo. n orice caz, nu
i putea da nici o garanie.
ntr-o asemenea stare de stres, numerele aveau rostul s-l
ncurce i mai ru pe crturar, pentru c Loia trebuia s
ncheie brusc convorbirea fr s le repete. Vasili va avea
grij de restul, iar Maletkin i va servi drept complice fr s
aib habar.
Ce vei face dup ce o s-l vezi pe btrn? ntreb Loia.
Depinde de ce mi va spune sau de ceea ce pot afa de la
cel care l va urmri.
Unde o s stai? O s te mai vd?
Vasili se ridic.
Poate f periculos pentru tine dac m ntorc aici.
Sunt de acord s risc asta.
Eu nu sunt de acord. i-n afar de asta, lucrezi pn
dimineaa.
Pot s m duc devreme i s ies nainte de miezul nopii.
Lucrurile sunt mult mai relaxate dect ultima oar cnd ai
fost tu la Leningrad.
Cineva te va ntreba de ce.
Le voi spune adevrul. Un vechi prieten a venit de la
Moscova.
Nu cred c-i o idee att de bun.
Un secretar din prezidiu, nsurat i cu mai muli copii.
Dorete s rmn anonim.
Cum spuneam, o idee splendid, zmbi Taleniekov. Voi f
prudent i voi veni prin subsol.
Ce-ai s faci cu el? Loia art cu capul spre englezul
mort.
O s-l las n cea mai ndeprtat pivni pe care o s o
gsesc. Ai o sticl de vodc?
i-e sete?
Lui i este. nc un necunoscut care i-a luat viaa n
paradis. Nu publicm asemenea tiri. Am nevoie de o lam
de ras.
Piotr Maletkin sttea lng Vasili, n umbra unei arcade,
vizavi de intrarea de sud a bibliotecii Saltkov. Refectoarele
din curtea interioar a complexului, din naltul zidurilor,
luminau n cercuri enorme, dnd iluzia unei nchisori. Dar
arcadele care ddeau n strada din fa erau plasate din sut
n sut de metri; prizonierii puteau s intre i s ias cnd
voiau. Era o sear aglomerat la bibliotec; uvoaie de
prizonieri intrau i ieeau.
i zici c btrnul acela este de-al nostru? ntreb
Maletkin.
Deosebete-i bine noii dumani, tovare. Btrnul e
din KGB, brbatul care-l urmrete ca s fac contact
este de-al nostru. Trebuie s ajungem la el nainte de a cdea
n curs. Crturarul este una din cele mai efciente arme pe
care le-a creat Moscova n KGB; dac l cunoate altcineva,
nseamn c este informator american. Pentru numele lui
Dumnezeu, s nu cumva s-i menionezi numele.
N-am auzit niciodat de el, spuse Maletkin. Dar
americanii cred c este al lor?
Da. Raporteaz totul direct la Moscova pe o linie
telefonica particular.
Incredibil, murmur trdtorul. Un btrn. Ingenios.
Fotii mei asociai nu sunt proti, spuse Taleniekov,
controlndu-i ceasul. i nici cei prezeni. Uit c ai auzit
vreodat de tovarul Mikovski.
Aa l cheam?
Nici mcar eu n-a ndrzni s-l mai repet... Iat-l.
Btrnul mbrcat n palton i cu o cciul neagr pe cap
iei n strad. Avea o barb scurt i slab, iar ce se putea
vedea din faa lui era brzdat cu riduri.
Taleniekov studie uvoiul de oameni ce ieeau dup el.
Preau a f grupai cte doi-trei; Vasili cuta un brbat
singur care s-l urmreasc pe custode. Nu era nici unul, i
Vasili se simi ncurcat. Greise oare? Se prea c nu, totui
nu exista nici un brbat singur n urmrirea lui Mikovski.
Cnd crturarul ncepu s mearg pe strad, nelese c nu
mai are nici un rost s atepte; greise. Matarese nu-i
gsiser prietenul.
O femeie. Nu greise. Era o femeie. O femeie singur se
desprinse din mulime i cobor n grab scrile, cu ochii
aintii spre btrn. Ct de normal, se gndi Taleniekov. O
femeie singur stnd ore ntregi ntr-o bibliotec va atrage
mult mai puin atenia dect un barbat. Printre soldaii si
de elit, Matarese antrena i femei.
Nu prea nelegea de ce l surprinde asta civa dintre cei
mai buni ageni din KGB i din Consular Operations erau
femei, dar munca lor presupunea rar violen. Asta l uimea
pe el acum. Femeia care l urmrea pe btrnul Mikovski o
fcea numai pentru a-l gsi pe el. Violena fcea parte din
aceast nsrcinare.
Femeia aceea, i spuse lui Maletkin. Aceea n palton
maro i cciul cu cozoroc. Ea este informatorul. Trebuie s
o oprim s ia legtura.
O femeie?
Este capabil de o mulime de lucruri de care tu nu eti,
tovare. Hai acum, trebuie s fm prudeni. N-o s se
apropie de el imediat; va atepta momentul cel mai prielnic,
iar noi vom face la fel. Trebuie s o separm, s o prindem
cnd este sufcient de departe de el ca s nu o poat
identifca dac va f scandal.
Scandal? ngn perplex Maletkin. De ce ar face
scandal?
Femeile acioneaz ntotdeauna neprevzut. O tie toat
lumea. S mergem.
Urmtoarele optsprezece minute au fost pe ct de
dezorganizate, pe att de dureros de privit, exact cum
anticipase i Taleniekov. Dureros findc un btrn ngrijorat
devenea din ce n ce mai uimit pe msur ce minutele
treceau, agitaia lui transformndu-se n panic vznd c
prietenul su mai tnr nu se arat. Traversa strzile reci cu
pas ncet, cu mers nesigur. Se uita ntruna la ceas, lumina
find prea slab pentru ochii lui; de cte ori se oprea,
trectorii se loveau de el. i se oprea des, pentru c ncepeau
s-l prseasc puterile. De dou ori porni spre un adpost
din staia de autobuz, convins pe moment c numrase
strzile greit; la intersecia unde se gsea teatrul Kirov se
afau trei adposturi i confuzia lui crescu. Trecu prin toate
trei, din ce n ce mai uimit.
Strategia avu efectul ateptat asupra femeii care l
urmrea pe Mikovski. Interpreta aciunile btrnului ca pe
cele ale unui subiect contient c s-ar putea s fe
supravegheat, un subiect nenvat cu metode de evadare,
dar n acelai timp btrn i speriat i capabil s creeze o
situaie necontrolabil. Aa c femeia n palton maro i cu
cciul cu cozoroc pstra distana, rmnnd n umbr,
devenind ea nsi agitat din cauza imprevizibilitii
subiectului su.
Btrnul crturar porni napoi spre bibliotec. Vasili i
Maletkin priveau dintr-un punct avantajos, de la o sut de
metri. Taleniekov studie ruta de vizavi de bulevardul larg;
erau dou alei, amndou putnd f folosite de femeie n
timp ce Mikovski va trece pe lng ea n drumul su de
ntoarcere.
S mergem, ordon Vasili, apucndu-l pe Maletkin de
bra. Ne strecurm n spatele lui n mulime. Ea o s se
ntoarc cnd o va depi, iar cnd va trece pe lng a doua
alee o s o ia pe acolo.
De ce eti aa de sigur?
Fiindc a folosit-o nainte; e cel mai natural lucru de
fcut. i eu a f folosit-o. O vom folosi i noi.
Cum?
i spun cnd vom f pe poziie.
Taleniekov i simea btile inimii crescnd n intensitate
pe msur ce se apropia momentul fnal. Dirijase
evenimentele ultimelor aisprezece minute, iar urmtoarele
vor dovedi dac avusese vreun rost. tia dou lucruri
indiscutabile: unu, femeia l va recunoate imediat; i se
dduser fotografi i o descriere fzic detaliat. Doi, dac s-
ar folosi violena asupra ei, i-ar lua viaa la fel de repede i
efcient cum a fcut-o englezul din apartamentul Loiei.
Intervenia la momentul potrivit i surpriza erau singurele
instrumente la dispoziia lui. El l va folosi pe primul,
trdtorul din Viborg pe al doilea.
Au traversat piaa cu un grup de pietoni i au intrat n
mulimea din faa teatrului Kirov. Vasili se uit peste umr i
l vzu pe Mikovski croindu-i drum cu stngcie prin rndul
format pentru bilete.
Ascult-m i f exact cum ii spun, spuse Taleniekov,
inndu-l pe Maletkin de bra. Repet cuvintele pe care i le
spun...
S-au strecurat printre pietonii de pe trotuar, rmnnd n
spatele unui cvartet de soldai ale cror mantale largi
serveau drept paravan. Btrnul din fa se apropie de prima
alee; femeia dispru tot acolo pentru moment, apoi reapru
n spatele lui.
Mai rmseser cteva secunde. Numai cteva.
A doua alee. Mikovski se gsea n dreptul ei, femeia chiar
pe alee.
Acum! ordon Vasili, fugind cu Maletkin spre intrare.
Auzi cuvintele strigate de Maletkin n aa fel nct s nu
poat f nelese din cauza zgomotului strzii.
Tovar, stai. Stop! Circolo! Nostro Circolo!
Linite. Surpriza era aproape total.
Cine eti? ntrebarea fusese pus cu o voce ncordat,
rece.
Oprete totul! Am veti de la cluz!
Ce?
Surpriza era acum deplin.
Taleniekov o lu la fug pe alee, aruncndu-se cu minile
ntinse spre femeie. i apuc braele, degetele alunecndu-i
instantaneu spre ncheieturile minilor, imobilizndu-i-le;
una din mini o inea n buzunar, strns pe patul unui
pistol. Femeia reaciona imediat, rsucindu-se spre stnga i
lsndu-se moale n acelai timp, apoi se arunc spre
dreapta, lovindu-l cu piciorul, ca laba unei pisici turbate ce
zgrie alt animal.
Vasili par lovitura, atac direct, ridicnd-o de pe picioare,
lovind-o cu umrul de zidul aleii.
Se petrecu att de repede, nct nu fu contient de ceea ce
face pn nu i simi dinii nfgndu-se n gt. i bgase faa
n a lui, cu o micare att de neateptat nct nu putu
dect s se rsuceasc deprtndu-se de ea de durere. Gura
ei era larg deschis, buzele roii deprtate grotesc.
Muctura era vicioas, flcile ca o menghin l strngeau de
gt. Simea sngele curgndu-i pe gulerul cmii; nu i
ddea drumul! Durerea era insuportabil; cu ct o lovea mai
tare de zid, cu att mai adnc i nfgea dinii n carne. Nu
mai putea s suporte. i ddu drumul la mini i o apuc de
fa, mpingnd-o de lng el.
Explozia a fost puternic, distinct, totui nbuit de
stofa groas a paltonului, ecoul find dus de vnt pe alee.
Fcuse exact ce fusese programat s fac: i calculase
ansele doi brbai mpotriva ei i i-a descrcat pistolul
din buzunar.
E moart! Dumnezeule, s-a sinucis! ip Maletkin.
mpuctura, probabil c-au auzit-o oamenii! Trebuie s
fugim! Miliia!
Civa trectori curioi stteau nemicai la intrarea aleii,
uitndu-se spre ei.
Linite! comand Taleniekov. Dac vine cineva, arat-i
legitimaia de KGB. E o problem ofcial; n-are voie nimeni
aici. Am nevoie de treizeci de secunde.
Vasili scoase o batist din buzunar i o pres pe gt,
reducnd uvoiul de snge. ngenunche lng corpul femeii.
Cu mna dreapt desfcu paltonul, lsnd s se vad o
bluz nroit peste tot. Rupse estura nmuiat; gaura de
sub snul stng era masiv, esuturi i intestine
amestecndu-se n deschiztur. Controla pielea din jurul
rnii; lumina era prea slab. i scoase bricheta.
O aprinse, curnd sngele de deasupra snului, innd
lumina la civa centimetri deasupra; facra dansa n vnt.
Pentru numele lui Dumnezeu, grbete-te! Maletkin
sttea la civa pai mai ncolo; vocea lui era o oapt
speriat. Ce faci?
Taleniekov nu rspunse. n schimb, i mic degetele mai
repede pentru a terge sngele.
l gsi. Deasupra snului stng, nclinat spre centrul
pieptului. Un cerc zimat i albastru nconjurat de pielea
alb ptat cu rou. O pat ce nu era pat deloc, ci blazonul
unei armate incredibile.
Cercul Matarese.
24
Merser repede spre captul ndeprtat al aleii,
amestecndu-se cu mulimea. Maletkin tremura. Mna
dreapt a lui Vasili strngea umrul trdtorului, controlnd
panica ce l-ar li putut face s o ia la fug, atrgnd atenia
asupra amndurora. Taleniekov avea nevoie de omul din
Viborg; trebuia s trimit o telegram care s ocoleasc
KGB-ul i Maletkin putea s-o fac. i ddea seama ca avea
foarte puin timp s compun cifrul pentru Scofeld.
Mikovski avea nevoie de zece minute pn la biroul su, iar
Vasili trebuia s ajung curnd dup aceea. Un btrn
speriat putea spune ce nu trebuie, cui nu trebuie.
Taleniekov inea batista pe rana de la gt. Sngerarea
sczuse din cauza frigului, iar n curnd va f destul de
redus pentru un bandaj, lui Vasili i veni n minte c trebuie
s-i cumpere un pulover pe gt pentru a-l ascunde.
Mai ncet! ordon, strngndu-l pe Maletkin de umr. E
o cafenea acolo, n fa. Vom intra pentru cteva minute.
Cere o butura.
Am nevoie de una, opti Maletkin. Dumnezeule, s-a
sinucis! Cine era?
Cineva care a fcut o greeal. S nu faci i tu alta.
Cafeneaua era plin; au mprit o mas cu doua femei
ntre dou vrste, care obiectar c sunt deranjate i
rmaser posomorte, fr s vorbeasc; era un aranjament
splendid.
Du-te la eful localului, spuse Taleniekov. Spune-i c
prietenul tu a but prea mult i s-a tiat. Cere-i un bandaj
i nite leucoplast. Maletkin tocmai voia s obiecteze; Vasili i
apuc braul. F cum i spun. Nu este nimic neobinuit ntr-
un loc ca sta.
Trdtorul se ridic i plec spre ua efului. Taleniekov
rempturi batista, puse partea curat pe ran i bg mna
n buzunar dup un creion. Lu erveelul de mas din faa
lui i ncepu s aleag un cifru pentru Beowulf Agate.
Mintea i se bloca fa de orice zgomot n timp ce se
concentra la un alfabet i o progresie de numere. Chiar i
cnd Maletkin se ntoarse cu un bandaj i o rol mic, Vasili
mai scria, tergnd greelile la fel de repede pe cum le fcea.
Le sosir i buturile; trdtorul comandase trei. Taleniekov
continua s scrie.
Opt minute mai trziu, terminase. Rupse erveelul n
dou i copie cuvintele cu litere mari, de neconfundat. l
ntinse lui Maletkin.
Vreau s trimii telegrama asta la Helsinki, la adresa
scris n sus. O vreau pe linia alb, trafc comercial, fr
posibilitatea de a f interceptat.
Trdtorul fcu ochii mari.
i cum crezi c pot face eu asta?
La fel cum transmii informaii prietenilor notri din
Washington. Cunoti bine programele fr monitor; cu toii
ne protejm de ceilali. E unul din talentele noastre cele mai
rafnate.
E prin Stockholm. Ocolim Helsinki! Maletkin roi: starea
sa de agitaie i alcoolul l fcuser imprudent. Nu voise s
dea n vileag legtura suedez. Nu se obinuia, nici mcar
ntre dezertori.
Nici Vasili nu putea s foloseasc Stockholm-ul. Telegrama
va f n atenia americanilor. Exist alt cale.
Ct de des vii aici, pe Ligovski, pentru conferine?
Trdtorul strnse din buze.
Nu prea des. Probabil de trei sau patru ori n ultimul an.
Te vei duce acum acolo, spuse Taleniekov.
Cum? i-ai pierdut minile!
O s-i pierzi tu capul dac nu te duci. Nu f ngrijorat,
colonele. Rangul are nc privilegiile lui. Trebuie s trimii o
telegram urgent unui agent din Viborg, care se af la
Helsinki. Linie alb, fr circuit de urmrire. Totui, trebuie
s-mi aduci o copie de verifcare.
i dac controleaz la Viborg?
Ce ofer de serviciu de acolo s-ar bga la ora asta peste
comandantul secund?
Maletkin se ncrunt nervos.
Vor veni ntrebrile mai trziu.
Vasili zmbi. n vocea lui se distingeau promisiunile unor
avantaje nebnuite:
Crede-m pe cuvnt, colonele. Cnd te vei ntoarce la
Viborg, n-o s existe nimic ce nu poi avea.... sau comanda.
Trdtorul rnji.
Unde s aduc copia de verifcare? Unde ne ntlnim?
Cnd?
Taleniekov inea bandajul pe ran i desfcea leucoplastul,
unul din capete inndu-l ntre dini.
Rupe-l, i spuse lui Maletkin.
Dup ce l lipi, desfcu alt bucat n timp ce vorbea.
Vei sta la noapte la hotelul Evropeiskaia de pe strada
Brodski. O s iau legtura cu tine acolo.
Va trebui s m legitimez.
Bineneles. Un colonel al KGB-ului va primi cu
siguran o camer mai bun. Chiar i o femeie mai
frumoas, dac te duci n bar.
Amndou cost bani.
Fac cinste, spuse Taleniekov.
Era ora mesei de sear. Slile uriae de lectur, cu
tapiseriile lor i tavanele foarte nalte, nu erau prea
aglomerate. Civa studeni stteau la mese lungi, cteva
grupuri de turiti se plimbau studiind tapiseriile i picturile
n ulei, vorbind n oapt, copleii de mreie.
n timp ce Vasili strbtea culoarele de marmur ctre
birourile din aripa de vest, i aminti de lunile petrecute n
slile acestea n sala aceea trezindu-se ntr-o lume despre
care tiuse foarte puin. Nu exagerase cu nimic cnd vorbise
cu Loia; aici, datorit curajului unui brbat luminat,
nvase despre inamic mai mult dect toat pregtirea de
mai trziu la Moscova i Novgorod.
Biblioteca Saltkov-Scedrin fusese cea mai bun coal,
iar omul pe care urma s-l vad acum, dup atia ani, cel
mai desvrit profesor. Se ntreba dac coala sau
profesorul i vor f de folos acum. Dac familia Voroin fcea
parte din noul Matarese, nu se vor gsi informaii folositoare
n dosarele Securitii, de asta era sigur. Dar aici se gseau?
Undeva, n miile de volume care descriau evenimentele
revoluiei, familiile i inuturile mari pe care le deineau,
documente scrise de istorici ai timpului, care tiau c acele
timpuri nu se vor mai ntoarce niciodat, nceputurile
explozive ale unei lumi noi... S-a petrecut aici, la Leningrad
Petersburg iar prinul Andrei Voroin fcuse parte din
cataclism. Arhivele revoluiei din biblioteca Saltkov-Scedrin
erau cele mai complete din ntreaga Rusie; dac exista ceva
despre Voroini, atunci aici se gsea. Dar a f aici e una, a
gsi ce caui e alta. Va ti btrnul su profesor unde s
caute?
O lu la stnga de-a lungul coridorului cu ui de sticl,
toate camerele find ntunecate, cu excepia uneia din capt.
Era o lumin acolo, blocat intermitent de o siluet ce trecea
ncolo i ncoace prin faa unei lmpi de birou. Era biroul lui
Mikovski, aceeai camer pe care o ocupa de mai mult de un
sfert de secol, iar silueta ce se plimba ncet era a savantului.
Se apropie de u i btu ncet; umbra se mic spre u
aproape instantaneu.
Ianov Mikovski, cu faa nc roie de ger, cu ochii larg
deschii, ntrebtori i speriai, i fcu semn s intre repede
nuntru.
Vasili Vasilovici! Vocea btrnului era jumtate oapt,
jumtate strigt. i ntinse braele i-l mbria pe prietenul
su mai tnr.
Nu credeam c o s te mai vd vreodat.
Se trase napoi, cu minile nc pe paltonul lui Taleniekov,
uitndu-se la el, ncercnd s formuleze cuvinte care nu
voiau s ias. Evenimentele din ultima jumtate de or erau
mai mult dect putea s suporte.
Nu v necjii, spuse Vasili pe ct de convingtor putea.
Totul este n ordine.
Dar de ce? De ce atta secret? Fuga asta dintr-un loc n
altul? Era nevoie? Dintre toi oamenii din Soviete... tu. n
timpul anilor ct ai fost la Riga, n-ai venit niciodat s m
vezi, dar am auzit de la alii ct de respectat eti, c eti
responsabil cu multe probleme.
Era mai bine s nu ne ntlnim n zilele acelea. V-am
spus asta la telefon.
N-am neles niciodat.
Erau doar nite precauii care preau rezonabile atunci.
Erau mai mult dect rezonabile, se gndea Taleniekov.
Afase c bibliotecarul ncepuse s bea zdravn, suprat din
cauza morii soiei. Dac eful KGB-ului din Riga ar f fost
vzut cu el, oamenii s-ar f putut s caute i alte lucruri. i
s le gseasc.
Nu mai conteaz acum, spuse Mikovski. A fost o
perioad grea pentru mine, cred c i s-a spus. Sunt
momente cnd anumii oameni trebuie lsai n pace, chiar
i de vechii prieteni. Dar asta este acum! Ce i s-a ntmplat
ie?
E o poveste lung; v voi povesti tot ce pot. Trebuie,
findc am nevoie de ajutorul dumneavoastr.
Taleniekov se uit n spatele btrnului; era acolo un ibric
pus pe o plit electric. Vasili nu putea f sigur, dar se gndi
c este acelai ibric, aceeai plit pe care le tia de muli ani.
Ceaiul fcut de dumneavoastr a fost ntotdeauna cel
mai bun din Leningrad. Vrei s facei unul?
Trecuse mai bine de o jumtate de or de cnd vorbea
Taleniekov, btrnul stnd pe scaunul lui i ascultnd n
tcere. Cnd Vasili meniona prima oar numele lui Andrei
Voroin, nu fcu nici un comentariu. Vorbi cnd studentul
su termin.
Moiile lui Voroin au fost confscate de noul guvern
revoluionar. Bogiile familiei au fost reduse mult de
Romanovi i de partenerii lor industriali. Nikolai i fratele
su Mihai i urau pe Voroini, spunnd c ei sunt cei mai
mari hoi din nordul Rusiei. i, bineneles, prinul a fost
nsemnat de bolevici pentru execuie. Singura lui speran
era Kerenski, prea nedecis sau corupt pentru a decapita
toate familiile ilustre. Sperana asta s-a ters odat cu
cderea Palatului de Iarn.
Ce s-a ntmplat cu Voroin?
A fost condamnat la moarte. Nu sunt sigur, dar cred c
numele lui fgura pe lista de execuii. De cei care au scpat
s-a auzit n urmtorii ani; mi-a f adus aminte dac Voroin
se afa printre ei.
De ce? Au fost sute numai n Leningrad. De ce Voroin?
Nu erau uor de uitat pentru mai multe motive. Familia
Voroin era notorie. Tatl i bunicul prinului au fcut
afaceri cu sclavi de la Oceanul Indian pn n America de
Sud; manipulau bncile imperiale, forndu-i pe negustori i
companiile lor s dea faliment, absorbindu-le apoi. Se spune
c atunci cnd Nikolai l-a chemat n secret pe prinul Andrei
Voroin la curte, i-a spus: Dac Rusia noastr va cdea n
minile maniacilor, va f din cauza unora ca voi. O s-i facei
s ne sar la gt. Asta a fost cu civa ani naintea
revoluiei.
Ai spus l-a chemat n secret. De ce n secret?
Nu era momentul s se dea pe fa nenelegerile dintre
aristocrai. Dumanii lor puteau folosi asta pentru a justifca
criza naional. Revoluia era n formare cu zeci de ani
naintea evenimentului. Nikolai nelesese, tia c o s se
ntmple.
Voroin a avut fi?
Nu tiu, dar presupun c da ntr-un fel sau altul. A
avut multe amante.
Dar familia? Ce-mi putei spune de ea?
Nici aici nu tiu nimic exact, dar bnuiesc c au murit.
Aa cum tii, tribunalele erau de obicei indulgente cnd era
vorba de femei i copii. Li s-a permis la mii de oameni s
zboare din ar; numai cei mai fanatici voiau sngele lor. Dar
nu cred c Voroinilor li s-a permis s plece. De fapt, sunt
aproape sigur, dar nu tiu exact.
Vreau s tiu exact.
neleg asta i dup prerea mea e aproape sigur. Cel
puin destul de exact pentru a respinge orice teorie care s-l
amestece pe Voroin cu aceast incredibil societate
Matarese.
De ce spunei asta?
Fiindc dac prinul ar f scpat, n-ar f fost n avantajul
su s tac din gur. Albii n exil se organizau peste tot. Cei
cu titluri erau primii cu braele deschise de marile companii
i bncile internaionale i remunerai extraordinar; era o
afacere bun. Nu era felul Voroinilor s resping asemenea
afaceri. Nu, Vasili. A fost ucis.
Taleniekov ascult spusele profesorului, cutnd o bre.
Sc ridic de pe scaun i merse spre ceaca de ceai.
Doar dac i s-a oferit ceva de valoare mai mare pentru a
tcea din gur, pentru a rmne anonim.
Matarese? ntreb Mikovski.
Da. Banii erau disponibili. La Roma i la Geneva. Erau
fondurile lor iniiale.
Dar au fost alocate numai pentru asta, nu? Mikovski se
aplec nainte, ncruntndu-se. Din ce mi-ai spus, trebuia s
fe folosii pentru angajarea asasinilor, rspndindu-se
zvonul despre rzbunarea acestui Guillaume de Matarese,
nu-i aa?
Asta a spus btrna, aprob Taleniekov.
Atunci nu trebuiau cheltuite pentru redobndirea
averilor personale sau pentru fnanarea unor noi averi. Vezi,
asta nu pot eu accepta acolo unde este implicat Voroin.
Dac ar f scpat, nu ar f ntors spatele ocaziilor ce i s-ar f
oferit. Nu s-ar f alturat unei organizaii axat pe rzbunare
politic; era extrem de pragmatic.
Vasili porni napoi spre scaun; se opri i se ntoarse, cu
ceaca ridicat, nemicat.
Ce-ai spus adineauri?
C Voroin era extrem de pragmatic...
Nu, l ntrerupse Taleniekov. nainte de asta. Banii nu
trebuiau folosii pentru redobndirea averilor sau...?
Finanarea unora noi. Vezi tu, sume mari de bani au fost
fcute disponibile pentru cei n exil.
Taleniekov ridic mna.
Finanarea unora noi... repet el. Sunt multe feluri de
rspndire a unei noi religii. Ceretorii i lunaticii o fac pe
strzi, preoii din altar, politicienii din prezidiu. Dar cum poi
rspndi o religie ce nu st n picioare la o privire atent?
Cum plteti pentru asta? Vasili puse ceaca jos. Pe
amndou le faci anonim, folosindu-te de metodele i
procedeele complicate ale unei structuri existente. Una n
care arii ntregi de activitate opereaz ca entiti separate,
distincte una fa de alta, totui inute mpreun de o
identitate comun.
Taleniekov se ntoarse la birou i se sprijini cu minile,
aplecndu-se nainte:
Faci achiziia necesar! Cumperi scaunul deciziei!
Structura e a ta pentru a o folosi!
Dac te urmresc bine, spuse crturarul, banii lsai de
Matarese trebuia s fe mprii, folosii pentru a cumpra
participarea n ntreprinderi gigantice.
Exact. Nu caut n locul potrivit, pardon, ba da, n locul
potrivit, dar nu n ara potrivit. Voroin a scpat. A plecat
din Rusia probabil cu mult timp nainte s trebuiasc,
findc Romanovii i puneau piedici, i urmreau fecare
micare fnanciar. nelegei, nu avea nici un motiv s stea
n Rusia. Decizia fusese luat mult naintea revoluiei; de
aceea n-ai auzit nimic de el n exil. A devenit altcineva.
Greeti, Vasili. Numele lui a fost printre ale celor
condamnai la moarte. mi amintesc c l-am vzut eu
nsumi.
Dar nu suntei sigur c l-ai vzut, mai trziu, pe listele
celor executai de fapt.
Erau foarte muli.
Asta i vreau s spun.
Mai sunt i comunicrile lui cu guvernul provizoriu al
lui Kerenski...
Foarte uor de nlturat i nregistrat.
Taleniekov se ndeprt de lng birou. Instinctul i
spunea c se apropie de adevr.
Ce prilej mai bun ar f avut un om ca Voroin pentru a-i
pierde identitatea dect haosul unei revoluii? Mulimile
dezlnuite; disciplina nu s-a instaurat sptmni ntregi i a
fost un miracol c a venit i atunci. Haos absolut. Ct de
uor se putea face.
Simplifci prea mult, spuse Mikovski. Cu toate c a fost o
perioad de ieiri violente, echipe de observatori au colindat
oraele i satele, scriind tot ce vedeau i auzeau. Nu numai
fapte, ci i impresii, opinii, interpretri ale lucrurilor la care
au fost martori. Academicienii au insistat n privina asta,
findc era un moment istoric irepetabil i nu voiau s se
piard nici un moment, nici o secund. Totul a fost scris
indiferent ct de aspr era observaia. Asta a fost o form de
disciplin, Vasili.
Taleniekov ddu din cap aprobator.
De ce credei c sunt aici?
Btrnul se ridic n picioare.
Arhivele revoluiei?
Trebuie s le vd.
Uor de spus, greu de fcut. Autorizaia trebuie s vin
de la Moscova.
Cum se transmite?
Prin Ministerul Culturii. Un om de la biroul din
Leningrad este trimis cu cheia la camerele de dedesubt. Aici
nu exist nici o cheie.
Ochii lui Vasili rtcir peste muntele de hrtii de pe
biroul lui Mikovski.
Omul acela este i el un arhivar? Un cercettor ca i
dumneavoastr?
Nu. Este doar un om cu o cheie.
Ct de des se d autorizaia?
Mikovski se ncrunt.
Nu prea frecvent. Poate de dou ori pe lun.
Cnd a fost ultima oar?
Acum vreo trei sptmni. Un istoric care se documenta.
Unde a citit?
n camerele arhivei. Nu se permite s iei nimic de acolo.
Taleniekov ridic mna.
Ceva s-a luat. V-a fost trimis i pentru binele tuturor
trebuie sa se ntoarc la loc. Vei telefona la biroul din
Leningrad, mimnd o oarecare agitaie.
Omul ajunse n douzeci i unu de minute. Avea faa roie
de frig.
Oferul de noapte a spus c este urgent, spuse tnrul
pe nersufate, deschizndu-i geanta i scond o cheie att
de complicat nct ar f fost nevoie de un instrument de
mare precizie pentru a-i face dublura.
De asemenea extrem de neregulamentar i fr discuie
o problem de domeniul justiiei, rspunse Mikovski,
ridicndu-se din scaun. Dar totul este n regul din moment
ce eti aici. Crturarul ocoli biroul, innd un plic mare n
mn. Mergem jos?
sta e materialul? ntreb tipul cu cheia.
Da. Btrnul cobor plicul.
Ce material?
Vocea lui Taleniekov era puternic, ntrebarea o acuzaie.
Individul fusese prins. Ddu drumul la cheie i duse
mna la centur. Vasili se arunc spre el, i prinse mna
mpingnd-o n jos l lovi cu umrul n piept i se rostogolir
pe duumea.
Nici un ofer de serviciu nu-i spune mesagerului
particularitile unei urgene. Per nostro circolo! Nu vor mai f
pilule de data asta! Nici pistoale. Te-am prins, soldatule! i
pe Hristosul tu corsican, o s-mi spui ce vreau s tiu!
Ich slerbe fur unser Verein. Fur unser Heiligtum, opti
tnrul cu o grimas, umfndu-i buzele, limba... limba.
Dinii. i muc limba, flcile se nchiser, rezultatul
ireversibil.
Taleniekov se uit cu uimire i furie cum lichidul din
capsul ptrunde n gt, paraliznd muchii. n cteva
secunde se termin; o expiraie puternic, respiraia fnal.
Telefonai la minister! spuse Vasili. Spunei-i oferului
de noapte c va dura cteva ore introducerea materialului.
Nu neleg. Nimic!
Au pus sub urmrire telefonul ministerului. sta de aici
l-a interceptat pe omul cu cheia. Ar f lsat-o aici i ar f
disprut dup ce ne ucidea pe amndoi.
Vasili rupse nasturii, desfcndu-i haina, apoi rupse i
cmaa de dedesubt.
Era acolo. Pata care nu era pat, cercul zimat i albstrui
al lui Matarese.
Btrnul nvat apuc cele dou dosare din susul
raftului de metal i i le ntinse lui Taleniekov. Erau cel de-al
aptesprezecelea i optsprezecelea volum pe care le cercetau,
cutnd numele Voroin.
Ar f fost mult mai uor dac erau la Moscova, spuse
Mikovski, cobornd scara cu atenie. Tot materialul sta a
fost transcris i indexat. Un singur volum ne-ar f artat
exact unde s cutm.
Trebuie s gsim ceva. Taleniekov i ntinse un volum
btrnului i l deschise pe cellalt. ncepu s urmreasc
titlurile scrise cu cerneal, ntorcnd paginile cu grij.
Dousprezece minute mai trziu, Ianov Mikovski spuse:
E aici.
Cum?
Crimele prinului Andrei Voroin. Execuia?
nc nu. Viaa lui i viaa i crimele tatlui i bunicului
su.
S vd i eu.
Totul era acolo, nregistrat meticulos, cu scris egal i
curat. Voroinii erau descrii ca dumani ai poporului,
manipulatori ai bursei i bncilor, aruncnd mii de oameni
n ghearele omajului, fcnd ca alte mii s moar de foame.
Asta pe lng uciderea multor slugi i rani. Prinul fusese
trimis n Europa de sud pentru o educaie superioar, un
turneu care a inut cinci ani, completndu-i cunotinele n
materie de dominaie i asuprire a maselor.
Unde? ntreb Taleniekov.
La ce te referi? ntreb btrnul care citea aceeai
pagin.
Unde a fost trimis?
Mikovski ntoarse pagina.
Krefeld. Universitatea din Krefeld. Uite aici.
Bastardul la vorbea nemete. Ich sterbe fur unser
Verein! Fur unser Heiligtum! E n Germania!
Ce este?
Noua identitate a lui Voroin. Citii mai departe.
Au citit. Prinul a petrecut trei ani la Krefeld, doi la studii
superioare la Dusseldorf, ntorcndu-se frecvent n
Germania mai trziu, cnd a fcut legturi strnse cu
industriai germani, cum ar f Gustav von Bohlen-Holbach,
Friedrich Schotte i Wilhelm Habernicht.
Essen, spuse Vasili. Dusseldorf duce la Essen. Era un
teritoriu pe care Voroin l tia, o limb pe care o vorbea.
Timpurile erau perfecte; rzboi n Europa, revoluie n Rusia,
lumea ntreag n haos. Companiile de armament din Essen,
aici a intrat i el.
Krupp?
Sau Verachten. Concurentul lui Krupp.
Crezi c a cumprat aciuni ntr-una din ele?
Pe o u din spate sau cu o nou identitate.
Expansiunea industriei germane de atunci era la fel de
haotic precum rzboiul Kaizerului. Circumstanele erau
ideale pentru Voroin.
Uite aici execuia, l ntrerupse Mikovski, care ntorsese
paginile. Descrierea ncepe aici. Mi-e team c teoria ta
pierde teren.
Taleniekov se aplec s citeasc. Era descris moartea
prinului Andrei Voroin, a soiei lui, a doi fi i a soiilor lor
i a unei fice, n dup-amiaza de octombrie 21, 1917, pe
moia din arskoie Selo, pe malurile rului Slovianka. Erau
descrise ultimele minute ale btliei, Voroinii prini n casa
lor mpreun cu servitorii, respingnd mulimea de atacani,
trgnd cu armele de la ferestre, aruncnd glei cu petrol
aprins de pe acoperiuri n fnal dnd drumul servitorilor,
ntr-un pact cu moartea folosind pulberea pentru a se
arunca n aer cu vil cu tot. Nu mai rmsese nimic dect
ruinele arznde ale unei moii ariste, resturile Voroinilor
pierind n fcri.
Lui Vasili i reveneau n minte imaginile de pe dealurile din
Porto Vecchio. Ruinele Villei Matarese.
Nu sunt de acord, i spuse ncet lui Mikovski. N-a avut
loc nici o execuie.
Juriul tribunalelor o f fost absent, rspunse savantul,
dar a ndrzni s spun c rezultatele au fost aceleai.
N-a fost nici un rezultat, nici o dovad a morii. N-au
fost dect ruine. nregistrarea asta e fals.
Vasili Vasilovici! Aici sunt arhivele, fecare document a
fost cercetat i aprobat de academicieni! La timpul lor.
Unul a fost cumprat. Sunt de acord c o moie ntreag
a fost complet ars, dar asta e limita dovezii existente.
Taleniekov ntoarse cteva pagini napoi. Uite. Raportul sta
este extrem de descriptiv. Siluete cu arme la ferestre, brbai
pe acoperiuri, exploziile care au nceput n buctrie, totul
pare a f nregistrat.
De acord, spuse Mikovski, impresionat de detaliile pe
care le citea.
Nu-i n regul. Lipsete ceva. n fecare nregistrare de
genul acesta pe care am auzit-o arderea palatelor i
moiilor, oprirea trenurilor, demonstraiile sunt
ntotdeauna fraze ca: plutonul din avangard a fost condus
de tovarul Cutare, retragerea sub focul grzilor ariste a
fost comandata de cpitanul Cutric, execuia a fost
ndeplinit la autorizaia tovarului Nutiucum. Aa cum
spuneai, nregistrrile astea sunt pline de identiti, totul
scris pentru o confrmare viitoare. Ei bine, citii asta din
nou. Vasili rsfoi paginile. Detaliile sunt extraordinare, chiar
pn la temperatura zilei i culoarea cerului, la hainele de
blan purtate de cei de pe acoperiuri. Dar nici o identitate.
Numai Voroinii sunt menionai cu numele, nimeni
altcineva.
Profesorul puse degetele pe paginile galbene, cercetnd
repede.
Ai dreptate. Detaliile excesive ascund absena
informaiilor specifce.
ntotdeauna e aa, spuse Taleniekov. Execuia familiei
Voroin este o cacialma. N-a avut loc niciodat.
25
Tnrul dumneavoastr a fost chiar imposibil, i spuse
Mikovski la telefon, cu un ton aspru i critic, oferului de
serviciu de la Ministerul Culturii. Am fost foarte clar cum
bnuiesc c i dumneavoastr ai fost clar c trebuie s
rmn aici pn cnd materialul va f introdus la loc. Acum,
ce gsesc? Omul a plecat, iar cheia a fost bgat pe sub ua
mea! Pe cuvnt, este extrem de neregulamentar. Cred c ar f
bine s trimitei pe cineva ncoace s o ia.
Btrnul savant nchise repede, nelsndu-i nici o ans
oferului de serviciu s spun ceva. Se uit la Taleniekov cu
inima uurat.
Cu reprezentaia asta ai f meritat un certifcat de la
Stanislavski, zmbi Vasili, tergndu-i minile cu un ervet
de hrtie luat din spltor. Suntem acoperii suntei
acoperit. Nu uitai, un corp fr acte va f gsit n spatele
cazanelor de calorifer. Dac suntei interogat, nu tii nimic,
nu l-ai vzut niciodat, singura dumneavoastr reacie va f
de surpriz i uimire.
Dar cei de la minister, cu siguran c-l vor recunoate!
Cu siguran c nu. Nu era cel trimis cu cheia.
Ministerul va avea problema lui, i nc una destul de
serioas. Va primi napoi cheia, dar va f pierdut un mesager.
Dac telefonul sta este ascultat n continuare, vor
presupune c omul lor a reuit. Am ctigat timp.
Pentru ce?
Trebuie s ajung la Essen.
Essen? Dup o presupunere, Vasili? Dup o speculaie?
E ceva mai mult dect o speculaie. Dou din numele
menionate n raportul Voroin sunt semnifcative. Shotte i
Bohlen-Holbach Friedrich Shotte a fost condamnat de
tribunalul german la puin timp dup primul rzboi mondial
pentru c a transferat bani n afara rii. A fost ucis n
nchisoare n prima noapte de detenie. A fost o crim n
jurul creia s-a fcut foarte mult vlv. Cred c a fcut o
greeal, iar Matarese l-a condamnat. Gustav Bohlen-
Holbach s-a nsurat cu singura supravieuitoare a familiei
Krupp i a devenit patronul uzinelor Krupp. Dac tia erau
prietenii lui Voroin acum o jumtate de veac, i-ar f putut f
de un ajutor extraordinar. Totul se potrivete.
Mikovski cltin din cap.
Umbli dup fantome de acum cincizeci de ani.
Numai cu sperana c vor conduce la ceva concret n
prezent, Dumnezeu tie dac exist. Mai ai nevoie i de alte
dovezi?
Existena lor m sperie pentru tine. Un englez te
ateapt la cineva acas, o femeie m urmrete, un tnr
vine aici cu o cheie pe care a furat-o de la altul.... toi fcnd
parte din acest Matarese. Se pare c te-au ncolit.
Din punctul lor de vedere aa este, da. Mi-au studiat
dosarele i-au trimis soldaii pentru a-mi acoperi orice
aciune imaginabil, ideea find c dac unul d gre, cellalt
nu va da.
Cercettorul i scoase ochelarii.
Unde gsesc asemenea soldai, cum le spui tu? Unde se
pot gsi aceti oameni care sunt gata s-i dea viaa att de
uor?
Rspunsul la ntrebarea asta s-ar putea s fe mai
nfricotor dect ne dm noi seama. Rdcinile lor se ntind
pe cteva secole, de la un prin islamic pe nume Hasan ibn-
al-Sabbah. El a format cadre de asasini pentru a-l menine
la putere. Li se spunea Fidais.
Mikovski scp ochelarii pe mas.
Fidais? Asasinii? tiu despre ce vorbeti, dar conceptul
este absurd. Fidais asasinii lui Sabbah erau motivai de
o religie stoic. i schimbau sufetele, minile, trupurile,
pentru plcerile unui Valhalla, ct erau pe pmnt. Astfel de
lucruri nu mai sunt credibile n timpurile noastre.
n timpurile noastre? ntreb Vasili. Astea sunt timpurile.
Casa mai mare, contul mai gras n banc, sau folosirea unei
case de odihn pentru o perioad mai mare de timp,
alimente mai bune dect ale tovarilor ti; o fot mai mare
sau un vas de rzboi mai puternic, urechea unui superior
sau o invitaie la un eveniment la care alii nu pot asista.
Astea sunt timpurile noastre. Lumea n care trim noi
personal, profesional, este o societate plin de lcomie, nou
locuitori din zece, un Faust. Cred c asta n-a neles
niciodat Karl Marx.
O omisiune deliberat i tranzitorie, prietene. A neles
foarte bine, erau alte lucruri ce trebuiau atacate mai nti.
Taleniekov zmbi.
Sun periculos de asemntor cu o apologie.
Preferi cuvinte de genul: guvernarea unei naiuni este
prea important pentru a f lsat poporului?
O afrmaie despotic. Greu de aplicat. A fost fcut
probabil de ar.
Ba nu. A fost fcut de fostul preedinte al Americii,
Thomas Jeferson. Din nou fcnd o omisiune tranzitorie.
Vezi tu, amndou rile de-abia trecuser prin revoluiile
lor; fecare era o naiune tnr, nforitoare. Cuvintele i
deciziile trebuiau s fe practice.
Erudiia dumneavoastr nu-mi schimb prerea. Am
vzut prea multe, m-am folosit de prea muli.
Nu vreau s schimb nimic, n ultimul rnd spiritul tu
de observaie. A vrea doar s vezi lucrurile n perspectiv.
Poate c suntem cu toii ntr-o stare de tranziie.
Spre ce?
Mikovski i puse ochelarii.
Spre rai sau iad, Vasili. N-am nici cea mai vag idee spre
care din ele. Singura mea consolare este c nu voi mai f aici
ca s afu. Cum o s ajungi la Essen?
napoi prin Helsinki.
O s fe greu?
Nu. E un individ din Viborg care o s m ajute.
Cnd pleci?
Mine diminea.
Poi s stai la noapte la mine.
Nu. S-ar putea s fe periculos pentru dumneavoastr.
Savantul i ridic sprncenele surprins.
Dar parc ai spus c performana mea de la telefon a
spulberat bnuielile.
Aa cred. Bnuiesc c nu se va spune nimic cteva zile.
Bineneles c va f chemat miliia; dar din momentul acela
n ceea ce v privete cercetrile vor ajunge n impas din
cauza unei neplcute lipse de probe.
Atunci care-i problema?
C nu am dreptate. i n cazul sta suntem amndoi cu
un picior n groap.
Mikovski zmbi.
Cam totul se termin aa.
Trebuia s fac ce am fcut. Nu mai era nimeni altcineva.
mi pare ru.
S nu-i par. Btrnul se ridic i se ndrept cu pas
nesigur spre Vasili. Trebuie deci s pleci i n-o s te mai vd.
mbrieaz-m, Vasili Vasilovici. Raiul sau iadul, care va f?
Cred c tii. E ultimul i ai i ajuns acolo.
Am ajuns acolo cu mult timp n urm, spuse Taleniekov
mbrindu-l pe brbatul pe care nu-l va mai vedea
niciodat.
Colonelul Maletkin? ntreb Vasili, tiind c vocea
ezitant de la capul cellalt al frului i aparinea ntr-adevr
trdtorului din Viborg.
Unde eti?
La un telefon public, nu departe de tine. Ai ceva pentru
mine?
Da.
Bun. i eu am ceva pentru tine.
La fel de bine, spuse Maletkin. Cnd?
Acum. Iei pe intrarea principal a hotelului i ia-o la
dreapta. Mergi nainte. O s te ajung din urm.
E aproape miezul nopii, rspunde Maletkin dup un
moment de linite.
mi pare bine c ai un ceas aa de bun. Trebuie s fe
scump. E cumva unul din cronometrele alea elveiene att de
populare la americani.
Sunt cu o femeie.
Spune-i s atepte. Ordon-i, colonele. Eti un ofer al
KGB-ului.
apte minute mai trziu, Maletkin apru pe trotuarul din
faa intrrii, aruncnd priviri n toate direciile, fr s par
c ntoarce capul. Cu toate c era frig i ntuneric, Vasili
aproape c putea s vad transpiraia pe pielea trdtorului;
peste o zi sau dou nu va mai exista nici o piele. Va f gurit
ntr-o curte din Viborg.
Maletkin porni spre nord. Nu era mult lume pe strada
Brodski, cteva cupluri la bra, inevitabilul trio de tineri
soldai cutnd cldur undeva, oriunde, nainte de a se
ntoarce la cazarm. Taleniekov atept, uitndu-se pe
strad, cutnd pe cineva suspect.
Nu era nimeni. Trdtorul nu se gndise s-l vnd, nici
nu fusese observat de vreun soldat al lui Matarese. Vasili iei
din umbra intrrii i se grbi i el spre nord; n aizeci de
secunde mergea paralel cu Maletkin. ncepu s fuiere
Yankee Koodle Dandy.
Uite-i telegrama! spuse trdtorul, scuipnd cuvintele.
Este singurul duplicat. Acum spune-mi. Cine-i informatorul
din Viborg?
Cellalt informator, vrei s spui?
Taleniekov i aprinse bricheta i se uit la copia
mesajului pentru Helsinki. Era corect.
O s-i ai numele n cteva ore.
l vreau acum! Din cte tiu, cineva a controlat deja la
Viborg. Vreau protecia pe care mi-ai garantat-o! O s plec
diminea devreme.
O s plecm, l ntrerupse Vasili. nainte de diminea de
fapt.
Nu!
Ba da.
Nu vreau s mai am de-a face cu tine. Fotografa ta se
gsete pe toate buletinele din toate seciile KGB-ului; erau
dou la cartierul general din Ligovski! M-am trezit
transpirnd.
N-a f crezut. Dar, vezi, trebuie s m duci napoi i s
m pui n legtur cu fnlandezii. Treburile mele de aici, din
Leningrad, s-au terminat.
De ce eu? Am fcut destule!
Fiindc dac nu m duci, n-o s mai fu n stare s-mi
aduc aminte un nume pe care ar trebui s-l tii la Viborg.
Taleniekov l btu uor pe obraz; Maletkin se ddu napoi.
ntoarce-te la femeie tovare, i fi n form. Dar n-o ntinde
prea mult. Vreau s prseti hotelul la trei-treizeci.
Trei-treizeci?
Da. Mergi cu maina spre podul Anicikov; s nu ajungi
mai trziu de patru acolo. Traversezi podul de dou ori. Eu o
s fu pe una din pri.
Miliia. Oprete vehiculele suspecte, iar o main
mergnd nainte i napoi pe Anicikov la patru dimineaa nu
este un lucru normal.
Exact. Dac este vreun miliian prin zon, s-mi spui.
i dac m opresc?
Trebuie s-i aduc ntruna aminte c eti colonel n
KGB? Te afi n misiune. Strict secret.
Vasili ddu s plece, apoi se ntoarse.
Tocmai mi-a trecut prin gnd, spuse. S-ar putea s-i f
venit ideea s mprumui o arm i s m mputi cu prima
ocazie. Pe de o parte poi f rspltit pentru asta i pe de alt
parte poi jura c ai avut de nfruntat un risc enorm pentru
a mpiedica uciderea mea. Atta timp ct eti gata s renuni
la numele omului din Viborg, s-ar prea c ideea este bun.
Foarte puine riscuri, rsplat din ambele pri. Dar trebuie
s tii c fecare pas pe care l fac mpreun cu tine de acum
nainte este urmrit de cineva.
Maletkin vorbi cu intensitate crescnd:
i jur c nu mi-a trecut prin cap aa ceva!
Eti intr-adevr un mare tmpit, gndi Taleniekov.
Deci, ora patru, tovare.
Vasili se apropie de cldirea Loiei, uitndu-se la fereastra
ei. Lumina ardea; era acas.
ncepu s urce scara unui imobil, al patrulea de la cel n
care locuia ea. ncet, cum ar face-o un om obosit,
ntorcndu-se ntr-o cas neprimitoare dup ce a efectuat
orele suplimentare nepltite n slujba unui nou plan
economic pe care nu-l nelege nimeni. Deschise ua de sticl
i intr n vestibulul mic.
Instantaneu se ndrept; nu mai era necesar nici o
ezitare acum. Reprezentaia se terminase. Deschise ua
interioar, nainta spre scara cldirii i cobor n pivniele
murdare. Trecu pe lng ua ncperii n care l lsase pe
englezul mort, cu venele tiate i vodca turnata pe el. i
scoase bricheta, o aprinse i mpinse ua.
Englezul dispruse. i nu numai c dispruse, dar nu mai
era nici un semn de snge: totul fusese curat.
Taleniekov mpietri, incapabil s mai gndeasc. Ceva
groaznic se ntmplase. Greise.
Greise enorm!
Totui fusese sigur. Soldaii Matarese erau sacrifcabili,
dar ultimul lucru pe care l-ar face ar f s se ntoarc acolo
unde a avut loc o violen. Posibilitile unei curse erau prea
mari; Matarese nu ar f putut s-i asume un asemenea risc!
Dar s-au ntors, inta lor meritnd vntoarea. Ce fcuse?
Loia!
Ls ua deschis i grbi paii prin subsol, cu pistolul n
mn, cu mers tiptil i cu atenia mrit.
Ajunse la scara Loiei i ncepu s urce treptele spre
vestibulul din hol. Deschise ua ncet i ascult; se auzea o
explozie de rs pe scara de deasupra. O voce subire de
femeie, urmat imediat de rsul unui brbat.
Vasili i puse Graz-Burya-ul n buzunar, intr n hol i
ncepu s urce scrile dup cei doi cu pas trit. Se
apropiar de al doilea etaj. Taleniekov vorbi cu un zmbet
prostesc:
Nu v suprai, vrei s-i facei o favoare unui ndrgostit
ntrziat? Mi-e team c am but o vodc n plus.
Cei doi se ntoarser, zmbind.
Care-i problema, prietene? ntreb tnrul.
Iubita mea este problema, spuse Taleniekov artnd spre
ua Loiei. Trebuia s m ntlnesc cu ea dup reprezentaia
de la Kirov. Mi-e team c am ntrziat din cauza unui vechi
tovar de armat. Bnuiesc c e suprat ca dracu. Te rog,
bate la u pentru mine; dac-mi aude vocea, probabil c n-
o s-mi dea drumul n cas. Vasili zmbi din nou, dar
gndurile i erau sumbre. Sacrifciul tinerilor devenea din ce
n ce mai greu de suportat pe msur ce mbtrneai.
E cel mai mic serviciu pe care-l putem face unui soldat,
spuse fata, rznd cu cldur. Du-te, brbate, ajut i tu
armata.
De ce nu?
Tnrul ridic din umeri i se ndrept spre ua Loiei.
Taleniekov l urm i se sprijini cu spatele de zid, ducnd i
mna dreapt la buzunar. Brbatul btu.
Nu se auzi nici un sunet dinuntru. Arunc o privire
spre Vasili, care ddu din cap, indicndu-i s mai ncerce o
dat. Tnrul btu din nou, acum mai tare, mai insistent.
Din nou nu se auzi nici un zgomot dinuntru.
Poate v mai ateapt nc la Kirov, spuse fata.
Sau poate, adug tnrul zmbind, s-a ntlnit cu
fostul tovar de arme i acum v evit amndoi.
Taleniekov ncerc s zmbeasc i el, dar nu putu. tia
prea bine ce s-ar putea s gseasc n spatele uii.
Am s atept aici, spuse. Mulumesc foarte mult.
Brbatul pru s-i dea seama c fcuse un banc prost.
mi pare ru, murmur, lundu-i nevasta de bra.
Succes, spuse fata cu stngcie.
Amndoi ncepur s urce repede treptele.
Vasili atept pn ce auzi o u nchizndu-se cu dou
etaje mai sus. i scoase automatul din buzunar i ntinse
mna spre clan, findu-i team c o va gsi descuiat.
Era descuiat i frica i spori. Deschise ua, intr i o
nchise la loc. Ceea ce vzu i fcu inima s se strng; tia
c o durere i mai mare va urma n curnd. Era o mizerie de
nedescris n camer, scaunele, masa, veiozele rsturnate;
cri i lenjerie risipite pe jos. Scena era creat pentru a
sugera o lupt violent, dar era fals, suprancrcat, aa
cum sunt de obicei scenele astfel aranjate. Nu avusese loc
nici o lupt, dar avusese loc altceva. Un interogatoriu bazat
pe tortur.
Ua de la dormitor era deschis; merse spre ea, tiind c
durerea va veni n cteva momente. Intr i se uit la ea. Era
ntins pe pat, cu hainele rupte, poziia picioarelor indicnd
violul, fcut cu siguran dup moarte i numai pentru
benefciul unei eventuale autopsii. Avea faa lovit, buzele i
ochii umfai, dinii zdrobii. uvie de snge i curseser pe
obraji, lsnd dre pe pielea alb.
Taleniekov se ntoarse, ntr-o stare de pasivitate
nefreasc. O simise de attea ori nainte; voia numai s
ucid. Va ucide.
Apoi durerea ncepu s pun stpnire pe el, att de
puternic nct i simi ochii umezindu-i-se. Loia Kroneka
nu vorbise; nu-i spusese animalului care o torturase c el
trebuie s vin dup miezul nopii. Fcuse mai mult dect s
pstreze secretul, mult mai mult: l trimisese pe animal n
alt direcie. Prin ce trecuse probabil!
Nu iubise pe nimeni de o jumtate de via; iubea acum i
era prea trziu.
Prea trziu? Oh, Dumnezeule!
...unde-i problema?
...c am greit. n care caz suntem amndoi cu un picior n
groap.
Ianov Mikovski.
Dac un soldat a fost trimis de Matarese la Loia
Kroneka, cu siguran c a mai fost trimis unul s-l caute
pe savant.
Vasili alerg n sufragerie, spre telefonul ce nu fusese
atins, cu mare grij. Nu avea mare importan dac linia era
ascultat sau nu; va afa n cteva secunde ce voia i va
pleca peste cteva secunde, nainte ca oricine l-ar intercepta
s aib timp s trimit oameni.
Form numrul lui Mikovski. Receptorul fu ridicat
imediat... prea repede pentru un btrn.
Da? Vocea era nfundat, neclar.
Dr. Mikovski, v rog.
Da? repet vocea. Nu era a lui.
Sunt un coleg al tovarului Mikovski i vreau s
vorbesc urgent cu el. tiu c nu se simea bine mai devreme;
are nevoie de asisten medical? i vom trimite imediat,
bineneles.
Nu. Brbatul vorbea prea repede. Cine este la telefon, v
rog?
Taleniekov for un rset.
Sunt colegul lui de birou, Ridukov. Spunei-i c am gsit
cartea pe care o cuta... ba nu, lsai-m pe mine s-i spun
mai bine.
Linite.
Da?
Era Mikovski; l lsaser s vin la telefon.
Te simi bine? Brbaii ia i sunt prieteni?
Fugi, Vasili! Fugi! Sunt...
O explozie asurzitoare se auzi pe linie. Taleniekov inu
receptorul n mn, uitndu-se fx la el. Rmase aa cteva
momente, ngduind durerii s-i strbat pieptul. Iubise doi
oameni n Leningrad i i ucisese pe amndoi.
Nu, nu-i adevrat. Matarese i ucisese. i acum va ucide i
el la rndul lui. Va ucide... va ucide... i va ucide.
Intr ntr-o cabin telefonic de pe Nevski Prospekt i
form numrul hotelului Europeiskaia. Nu va mai face
bancuri; nu mai avea timp de pierdut cu persoane lipsite de
importan. Trebuie s treac lacul Vainikala, spre Helsinki,
s ia legtura cu femeia din Paris i s-i trimit vorb lui
Scofeld. Era n drum spre Essen, pentru c secretul
Voroinilor era acolo, iar animalele erau n libertate, ucignd
pentru a mpiedica afarea lui. i voia acum... att de tare...
pe aceti soldai de elit ai lui Matarese. Erau cu toii mori
n minile lui.
Da, da, ce este? fur cuvintele repezite ale trdtorului
din Viborg.
Pleac de acolo imediat, comand Taleniekov. Mergi spre
staia Maskva. O s fu dup curb, n faa primei intrri.
Acum? E de-abia ora dou! Ai spus...
Uit ce-am spus, faci cum spun acum. Ai fcut
aranjamentele cu fnlandezii?
Un simplu telefon.
Le-ai fcut?
Se poate face ntr-un minut.
F-le. S fi la Maskva n cincisprezece minute.
Drumul spre nord avu loc n tcere, ntrerupt numai de
tnguielile intermitente ale lui Maletkin referitoare la
evenimentele din ultimele douzeci i patru de ore.
Au trecut prin Viborg, Selzneva, spre grani. Vasili
recunoscu drumul cu troiene pe care mersese, dinspre lacul
ngheat; n curnd vor ajunge la intersecia unde l
observase pe trdtorul de lng el.
Era n zorii zilei atunci; n curnd vor veni i acum. i se
ntmplaser attea, afase attea.
Era extenuat. Nu dormise deloc i avea nevoie de odihn.
Va ajunge la Helsinki i va dormi ct va putea de mult, apoi
i va pregti cltoria spre Essen.
Dar mai avea ceva de pus la punct acum, nainte de a
prsi iubita lui Rusie, pentru Rusia lui.
n mai puin de un minut vom ajunge la ntlnire, spuse
Maletkin. Te vei ntlni cu un fnlandez pe poteca de lng
malul lacului. Totul este aranjat. Acum, tovare, mi-am
ndeplinit pn la capt misiunea, e timpul s-mi spui. Cine
este cellalt informator din Viborg?
N-ai nevoie de numele lui. N-ai nevoie dect de gradul
lui. E singurul din sectorul tu care-i poate da ordine,
singurul tu superior. Comandant ef la Viborg.
Cum? E un tiran, un fanatic!
Ce acoperire mai bun? Treci pe la el s-l vezi... ntre
patru ochi. O s tii ce s-i spui.
Da, aprob Maletkin, ncetinind n timp ce se apropiau
de o sprtur n malurile de zpad. Da, cred c voi ti ce s
spun... Uite poteca.
i uite-i pistolul, spuse Taleniekov, ntinzndu-i arma,
mai puin percutorul.
Oh, da, mulumesc, rspunse Maletkin, fr s asculte,
cu gndurile la puteri neimaginate cteva secunde mai
devreme.
Vasili cobor din main.
La revedere, i spuse nchiznd portiera.
n timp ce ocolea maina spre potec, auzi vocea lui
Maletkin prin fereastra deschis:
E incredibil, spuse trdtorul, cu gratitudine n voce.
Mulumesc.
Cu plcere.
Fereastra se ridic la loc. Zgomotul motorului se mpleti
cu iptul cauciucurilor pe zpad. Maina plec n vitez;
Maletkin nu va pierde nici o secund pentru a ajunge napoi
la Viborg.
La locul execuiei lui.
Taleniekov intr pe poteca unde urma s se ntlneasc cu
nsoitorul lui. ncepu s fuiere ncet; melodia era Yankee
Doodle Dandy.
26
Brbatul mbrcat n haine ieftine inea ntre genunchi o
cutie de vioar i mulumea stewardess-ei fnlandeze pentru
ceaca de ceai. Dac cineva de la bord ar f fost nclinat s
ghiceasc vrsta violonistului, ar f spus probabil ceva ntre
cincizeci i cinci i aizeci, posibil mai btrn. Cei ce stteau
mai departe ar f nceput cu aizeci i ceva, adugnd c este
probabil i mai btrn.
Totui, cu excepia uvielor de pr, nu folosise cosmetice.
Taleniekov nvase de-a lungul anilor c muchii feei i ai
corpului exprimau vrsta i infrmitatea mult mai bine dect
pudrele sau lichidele plastice. Trucul consta n a potrivi
muchii n poziia dorit de efortul anormal, apoi s-i vezi
de treab ct mai normal posibil, luptnd mpotriva
incomoditii aa cum lupt btrnii cu vrsta sau infrmii
cu infrmitile lor.
Essen. Fusese la perla neagr de pe Ruhr de dou ori,
amndou cltoriile nefind nregistrate ntruct erau
sarcini delicate, implicnd spionaj industrial operaii pe
care Moscova nu le nota nicieri. n concluzie, Matarese nu
aveau informaii care s-i ajute n Essen. Nu existau legturi
ce se puteau ine sub observaie, prieteni pe care s-i caute
i s-l prind n curs. Nici un Ianov Mikovski, nici o... Loie.
Essen. De unde ar putea ncepe? Savantul avusese
dreptate: cuta o fantom veche de cincizeci de ani, urma
unui om ntr-un vast complex industrial, n timpul unei
perioade de haos n toat lumea. Documentele legale de
acum cincizeci de ani nu-i vor f la ndemn dac au
existat vreodat. i chiar dac exist i vor f disponibile, vor
f att de obscure, nct s-ar putea s fe nevoie de
sptmni ntregi pentru a da de urma banilor i a
identitilor iar n timpul cutrii se va expune cu
siguran.
De asemenea, nregistrrile de notariat din Essen trebuie
s fe cele mai mari i mai complicate din lume. Unde e omul
care i-ar gsi drumul prin hiul sta?
Exista un om, un avocat ingenios, care fr ndoial i-ar
ridica braele spre cer la gndul ncercrii de a gsi numele
unui rus venit la Essen acum cincizeci de ani. Dar era
avocat; era un punct de pornire. Dac tria i dac ar vrea
s stea de vorb cu el.
Vasili nu se mai gndise de muli ani la el. Heinrich Kassel
avea treizeci i cinci de ani i lucra ntr-o frm care se ocupa
de cele mai proeminente companii din Essen. Dosarul lui din
KGB descria un brbat ce nu se nelegea mai deloc cu
superiorii lui, care se punea n slujba unor cauze extrem de
liberale unele dintre ele att de liberale, nct a fost
ameninat cu concedierea. Dar era prea bun; nici un
superior nu-i putea permite s-l dea afar.
Conspiratorii tmpii din Moscova au decretat n
nelepciunea lor c Heinrich Kassel era o materie prim
pentru spionaj industrial. Iar n supernelepciunea lor, l-au
trimis pe cel mai persuasiv negociator, Vasili Taleniekov,
pentru a-l atrage pe avocat ntr-o lume mai bun.
Lui Vasili i-a trebuit mai puin de o or, n timpul unei
cine pe care o luau mpreun, pentru a-i da seama ct de
absurd era misiunea lui. La un moment dat, Kassel s-a
lsat pe spate n scaun i a exclamat:
Ai nnebunit? Ceea ce fac eu este pentru a v ine pe voi,
bastarzii, afar!
Nu era nimic de fcut. Negociatorul persuasiv i avocatul
nendrumat cum trebuie s-au mbtat, terminnd seara n
zorii zilei, privind rsritul soarelui peste grdinile din Gruga
Parc. Au fcui un pact la beie: avocatul nu va raporta
guvernului din Bonn ncercarea Moscovei dac Taleniekov va
garanta c dosarul KGB-ului va f schimbat substanial.
Avocatul a tcut din gur, iar Vasili s-a ntorc la Moscova,
introducnd n dosarul neamului prerea c avocatul
radical era probabil un provocator n plata americanilor.
Kassel l-ar putea ajuta, sau cel puin i-ar putea spune de
unde s, nceap.
Dac va putea s ajung la Heinrich Kassel. Attea lucru
s-ar f putut ntmpla. Boal, moarte, mutare n alt
localitate, diverse accidente; trecuser doisprezece ani de la
misiunea euat din Essen.
Mai avea ceva de fcut la Essen, gndea el. Nu mai avea
pistol; va trebui s cumpere unul. Securitatea aeroporturilor
vest-germane era de aa natur n zilele astea, nct nu
putea risca s-i care cu el pistolul, chiar demontat.
Erau attea de fcut i aa de puin timp. Totui ncepea
s se contureze un plan. Era obscur, insesizabil,
contradictoriu... dar era acolo. Febra corsican se
rspndea, cei care o propagau folosindu-se de sume mari de
bani i de metode ingenioase de fnanare pentru a crea
puncte de haos peste tot, recrutnd o armat de soldai de
elit care i-ar da viaa imediat pentru a apra cauza. Dar,
din nou, ce cauz? n ce scop? Ce voiau s nfptuiasc
violenii motenitori ai lui Guillaume de Matarese?
Asasinate, terorism, bombe, rpiri i crime... tot ceea ce
oamenii cu scaun la cap trebuie s deteste. Asta era
contradicia uria. De ce?
Simi cum coboar avionul, n curnd va ateriza la Essen.
Essen. Prinul Andrei Voroin.
Nu-mi vine s cred! exclam Heinrich Kassel la telefon,
vocea sa exprimnd acelai scepticism pe care i-l amintea
Taleniekov de acum doisprezece ani. De cte ori trec pe lng
grdinile din Gurga, m opresc un moment i rd. Soia mea
crede c mi aduc aminte de vreo prieten.
Sper c ai lmurit problema asta.
Oh, da. I-am spus c acolo era gata s devin un spion
internaional i este convins c e vorba de o femeie.
A vrea s ne ntlnim la Gruga, te rog. E urgent i n-are
nimic de-a face cu fosta mea profesie.
Eti sigur? Nu s-ar face pentru unul din cei mai
proemineni avocai din Essen s aib o legtur ruseasc.
Sunt timpuri grele. Sunt zvonuri cum c Baader-Meinhof ar
f fnanat de Moscova, c vecinii notri din nordul ndeprtat
pun la cale nite trucuri scrboase.
Taleniekov tcu un moment, crispndu-se din cauza
coincidenei:
Ai cuvntul unui conspirator btrn. Sunt concediat.
Adevrat? Ce interesant. Gruga Parc, atunci. E aproape,
amiaz. S zicem la ora unu. Undeva, n grdin, cu toate c
nu vor mai f fori acum.
Gheaa de pe lac strlucea n soare, iar boschetele
ncrcate de zpad creau o imagine pe care i-ar f dorit-o
orice fotograf artistic. Vasili sttea pe o banc; era unu i
cincisprezece minute i ncepuse s se ngrijoreze. Fr s se
gndeasc, i atinse umftura din buzunarul din dreapta
unde se gsea automatul mic cumprat n piaa Kopstadt,
apoi ndeprt mna cnd vzu silueta fr plrie ce se
apropia repede pe alee.
Kassel se mai mplinise i era aproape chel. mbrcat ntr-
un palton mare, cu guler din blan neagr, era imaginea
unui brbat nstrit, cumva n contradicie cu amintirea lui
Taleniekov despre tnrul ndrzne care voia s i in pe
bastarzi afar din ar. Cnd se apropie, Taleniekov i vzu
fgura plinu, o mulime de crenvurti i bere alunecaser
pe gtul lui, dar ochii erau vii, zmbitori... i ateni.
mi pare extrem de ru, dragul meu prieten, spuse
neamul n timp ce Taleniekov se ridica n picioare i accepta
mna ntins. O problem aprut n ultimul minut cu un
contract american.
Exist o anumit simetrie, rspunse Vasili. Cnd m-am
ntors la Moscova acum doisprezece ani, am scris n dosarul
tu c bnuiesc c eti pe statul de plat al americanilor.
Extrem de exact. De fapt, sunt pltit din New York,
Detroit i Los Angeles.
Ari bine, Heinrich. Foarte prosper. Ce s-a ntmplat cu
oratorul celor asuprii?
L-au fcut un asupritor. Avocatul chicoti. Nu s-ar f
ntmplat niciodat dac ai f controlat voi Bundestagul.
Sunt un capitalist neprincipial, care-i rscumpr pcatele
cu acte de caritate. Mrcile fac mult mai mult dect au fcut
corzile mele vocale vreodat.
O afrmaie rezonabil.
Sunt un om rezonabil. i ce nu mi se pare rezonabil mie
acum este de ce m caui tu. Nu c nu mi-ar plcea
compania ta, findc mi place. Dar de ce acum? Spuneai c
nu mai eti angajat n fosta ta profesie; ce a putea avea eu
care s te intereseze pe tine?
Sfaturi.
Ai probleme legale la Essen? S nu-mi spui c un
comunist convins are investiii n Ruhr.
Nu. ncerc s iau urma unui om, a unei familii din
Leningrad care a venit n Germania la Essen, sunt convins
acum aizeci-aptezeci de ani. Sunt de asemenea convins
c au intrat legal i au fcut investiii secrete n industria
Ruhr-ului.
Kassel se ncrunt.
Dragul meu, eti nebun. ncerc s socotesc anii n-am
fost niciodat bun la socoteli dar, dac nu greesc, te referi
la perioada dintre 1910 i 1920. Corect?
Da. Au fost vremuri tulburi.
Nu mai spune? Era doar marele rzboi din sud, cea mai
sngeroas revoluie din istorie la nord, o confuzie n mas
n statele slave din est, porturile Atlanticului n haos, iar
oceanul un cimitir. n concluzie, toat Europa era dac-mi
permii n fcri, iar Essen-ul tria experiena unei
expansiuni industriale nemaivzut niciodat nainte sau de
atunci, inclusiv n timpul lui Hitler. Totul, bineneles, era
secret, averile se fceau n fecare zi. n nebunia asta vine un
rus alb, vnzndu-i bijuteriile cum fceau sute pentru
a-i cumpra i el o felie de plcint ntr-una din zecile de
companii i tu te atepi s-l gseti?
Bnuiam c asta o s fe reacia ta.
Ce alt reacie a f putut avea? Kassel rse din nou.
Cum l cheam pe brbatul sta?
Pentru binele tu, mai bine nu i-a spune.
Atunci cum a putea s te ajut?
Spunndu-mi unde ai cuta mai nti dac ai f n locul
meu.
n Rusia.
Am cutat. Arhivele revoluiei. La Leningrad.
N-ai gsit nimic.
Dimpotriv. Am gsit o descriere detaliat a unei
sinucideri n mas att de neconform cu realitatea, nct
trebuie s fe fals.
Cum a fost sinuciderea descris? Nu cu amnunte, n
general.
Reedina familiei a fost atacat de mulime; s-au luptat
toat ziua, iar n fnal s-au aruncat n aer cu explozibilul
rmas.
O familie innd piept unei hoarde ntregi de bolevici? O
zi ntreag? Greu de crezut.
Exact. Totul era descris ca ntr-un exerciiu de von
Clauswitz, chiar vremea, i norii de pe cer. Era descris
fecare centimetru din uriaa lor moie, dar n afar de
numele familiei nu se mai pomenea nici unul. Nu fgura nici
un martor care s confrme evenimentul. Avocatul se
ncrunt din nou.
De ce ai spus c era descris fecare centimetru din
moia lor?
Chiar era.
Dar de ce?
Ca s dea veridicitate, presupun. O mulime de detalii.
Poate prea multe. Spune-mi, aciunile acestei familii
erau descrise n stilul vostru obinuit, virulent critic, cnd
este vorba de dumani ai poporului?
Taleniekov ncerc s-i aduc aminte.
Nu, sigur nu. Erau chiar descrise ca nite acte
individuale de curaj.
Apoi i aduse aminte:
Au eliberat servitorii nainte de a se sinucide... i-au
eliberat. sta nu era un lucru normal.
Iar includerea unui act att de generos n arhivele
revoluiei nu este chiar acceptabil, nu-i aa?
Ce vrei s spui?
Povestirea aceea s-ar putea s f fost scris chiar de
individul nsui, sau de un membru al familiei i apoi
introdus prin corupie n arhive.
Foarte posibil, dar tot nu neleg unde vrei s ajungi.
De-a lungul anilor am nvat c atunci cnd unui client
i se cere s scrie o depoziie, ntotdeauna se arat n lumina
cea mai favorabil; e normal. Dar ntotdeauna include
amnunte care reprezint ceva pentru el. Asta scap
incontient: o soie frumoas sau un copil ncnttor, o
afacere proftabil sau... o cas frumoas. Fiecare
centimetru din moie. Asta era pasiunea familiei, nu?
Pmnt. Proprietate.
Da.
Vasili i aminti descrierea fcut de Mikovski referitor la
moia Voroin, cum ei erau conductorii absolui ai
pmnturilor, avnd chiar propriile lor curi de judecat.
Pot spune c erau ptimai n privina proprietii.
S-ar f putut s aduc pasiunea asta cu ei n Germania?
S-ar f putut. De ce?
Ochii avocatului se ntunecar.
nainte de a-i rspunde la asta, trebuie s te ntreb ceva
foarte serios. Nu cumva e vorba de o represiune sovietic?
Spuneai c nu mai eti angajat, c nu mai lucrezi n fosta ta
ocupaie, dar ce dovad am?
Taleniekov respir adnc.
A putea spune c ai cuvntul unui strateg al KGB-ului,
care a schimbat un dosar acum doisprezece ani, dar o s
merg mai departe... Dac ai legturi cu serviciile secrete din
Bonn i poi s te interesezi discret, ntreab-i de mine.
Moscova m-a condamnat la moarte.
Ochii lui Kassel se mai luminar.
N-ai spune asta dac n-ar f adevrat. Un avocat care
lucreaz n fecare zi n domeniul afacerilor internaionale ar
putea verifca foarte uor. Dar parc erai un comunist
convins?!
Sunt i acum.
Atunci s-a fcut cu siguran o greeal uria.
O greeal manipulat, spuse Vasili.
Deci n-am de-a face cu o operaie a Moscovei, nu este n
interesul Sovietelor?
Nu. Este n interesul ambelor pri, al tuturor i asta-i
tot ce-i pot spune. Acum, i-am rspuns foarte sincer i
serios la ntrebarea ta. Rspunde-mi la a mea. Care e
punctul tu de vedere n legtur cu preocuparea familiei
pentru pmnt?
Spune-mi numele. S-ar putea s te pot ajuta.
Cum?
Notariatul Proprietilor. Sunt zvonuri c multe din
moiile din Rellinghausen i Stadtwald acelea de pe
malurile de nord ale lacului Baldency au fost cumprate de
rui cu zeci de ani n urm.
N-au fost cumprate pe numele lor, de asta sunt sigur.
Probabil c nu, dar multe lucruri scap. Posesiunea
pmntului este aproape de viziunea omului despre el
nsui; n culturile unor popoare, el este pmntul.
De ce nu s-ar putea s caut eu singur? Dac
nregistrrile sunt disponibile, spune-mi unde le pot gsi.
Nu i-ar f de nici un folos. Numai avocailor certifcai li
se permite s caute. Spune-mi numele.
S-ar putea s fe periculos pentru oricine caut, spuse
Taleniekov.
Oh, haide! Kassel rse. O cumprare de pmnt de
acum aptezeci de ani.
Cred c este o legtur direct ntre aceast achiziie i
actele de violen ale extremitilor care se petrec peste tot
astzi.
Actele extremitilor... Avocatul nu termin fraza; avea o
expresie solemn. Acum o or am pomenit de Baader-
Meinhof la telefon. Tcerea ta a fost destul de apstoare.
Sugerezi c...
Mai bine n-a sugera nimic, l ntrerupse Vasili. Eti un
om proeminent, cu multe resurse. D-mi o scrisoare de
acreditare i introdu-m n Notariatul Proprietilor.
Neamul scutur din cap.
Nu, n-am s fac asta. N-ai ti ce s caui. Dar m poi
nsoi.
Vrei s faci asta? De ce?
i dispreuiesc pe extremitii care fac acte de terorism.
mi aduc prea bine aminte ipetele i sloganurile celui de-al
treilea Reich. Am s caut eu nsumi i dac vom avea noroc,
poi s-mi spui ce vrei. Kassel ndulci vocea, dar tristeea
rmsese acolo. n afar de asta, orice condamnat la moarte
de Moscova nu poate f chiar att de ru. Spune-mi numele.
Taleniekov se uit fx la avocat, vznd alt condamnare la
moarte.
Voroin, spuse.
Funcionarul n uniforma Notariatului l trat pe Heinrich
Kassel cu deosebit consideraie. Firma lui Kassel era una
dintre cele mai importante din ora. l asigur c femeia
urt din spatele biroului din hol va f ncntat s fac copii
dup orice dorete. Femeia se uit la ei cu o expresie de
dezaprobare.
Fietele mari de oel din uriaa ncpere semnau cu nite
roboi gri aezai unul peste altul, de jur mprejurul camerei,
uitndu-se n jos la avocaii care fceau cercetri.
Totul este nregistrat dup dat, spuse Kassel. An, lun,
zi. Fii ct mai exact cu putin. Care ar putea f cea mai
ndeprtat dat la care Voroin ar f putut cumpra pmnt
n districtul Essen?
Pi, s zicem sfritul lui mai sau nceputul lui iunie,
1911. Dar, i-am mai spus, nu cred c a cumprat cu
numele lui.
N-o s cutm un nume. Nu pentru nceput.
De ce nu? De ce n-ar f putut cumpra ce era disponibil
sub alt nume, dac avea fonduri?
Din cauza timpurilor, care nu s-au schimbat prea mult.
Un om cu familia lui nu intr pur i simplu ntr-o comunitate
i cumpr o moie mare fr s strneasc curiozitate.
Acest Voroin, cum l-ai descris tu, n-ar f vrut asta n nici un
caz. i-a stabilit o nou identitate, foarte ncet, cu mare
grij.
Atunci ce cutm?
O cumprare prin avocai pentru proprietari n absentia.
Sau prin legaia unui trust pentru o investiie n agricultur;
sau prin conducerea unei societi pe aciuni n scopuri de
achiziie. Exist o mulime de feluri de a cumpra camufat,
dar n cele din urm proprietarii vor s se mute acolo.
ntotdeauna e aa, indiferent c este vorba de un magazin de
bomboane, un concern sau o moie mare. Nici o manevr
legal nu este imposibil pentru oameni. Kassel fcu o
pauz, uitndu-se la fetele gri. Hai s ncepem cu luna
mai, 1911. Dac este ceva aici, nu va f chiar aa de greu de
gsit. N-au fost mai mult de treizeci sau patruzeci de
asemenea moii n tot Ruhr-ul, poate zece-cincisprezece n
districtul Rellinghausen-Stadtwald.
Taleniekov avu aceeai presimire ca, i cu Ianov Mikovski
n arhivele din Leningrad. Dar acum era ngrozit de
mruniurile pe care Heinrich Kassel le vedea i le extrgea
dintre paginile groase. Avocatul era ca un copil n magazinul
de bomboane la care se referise; un tnr expert ai crui
ochi se plimbau peste jeleuri i fructe necoapte, gsind
lucrurile stricate.
Fii atent! nva ceva, spionul meu internaional.
Suprafaa asta de pmnt din Bredeney, treizeci i apte de
acri n valea Baldeney ideal pentru unul ca Voroin. A fost
cumprat de Staatsbank din Duisburg pentru minorii unei
familii din Remscheid. Ridicol!
Care-i numele?
Nerelevant. Inventat. O s vedem cine s-a mutat acolo
peste un an sau mai trziu, la e numele care ne trebuie.
Crezi c ar putea f Voroin, sub noua lui identitate?
Nu sri. Sunt i alii ca sta. Kassel rse. Nu bnuiam
c predecesorii mei cunoteau attea chichie legale; e
ocant. Uite, spuse trgnd alt hrtie, aici e nc o chestie.
Un vr al lui Krupp transfer o proprietate din Rellinghausen
unei femei din Dusseldorf n semn de recunotin pentru
anii muli de serviciu. Hmm!
E posibil, nu?
Bineneles c nu; familia n-ar f permis. O rud a gsit
calea de a scoate un proft frumos vnznd cuiva care voia ca
semenii si sau creditorii s tie c are banii. Cineva care
avea o femeie n Dusseldorf, dac a existat vreodat o femeie.
Krupp i-a felicitat vrul, probabil.
i aa mai departe. 1911,1912,1913,1914... 1915.
August 20, 1915.
Numele era acolo. Pentru Heinrich Kassel nu nsemna
nimic, dar lui Taleniekov i spunea ceva. i aducea aminte de
un document de la 3000 de kilometri deprtare, din arhivele
de la Leningrail, asociaii intimi ai prinului Andrei.
Friedrich Schotte.
Stai puin! Vasili puse mna peste pagini. Unde este
asta?
Stadtwald. Nu e nimic ciudat aici. De fapt, este perfect
legal, foarte curat.
Probabil prea legal, prea curat. Exact cum masacrul
Voroinilor abunda n detalii.
Despre ce naiba vorbeti?
Ce tii despre acest Friedrich Schotte?
Avocatul se ncrunt, ncercnd s-i aduc aminte o
poveste oarecare; nu asta cutau ei.
A lucrat pentru Krupp, cred, ntr-o poziie foarte nalt.
El trebuie s fe ca s-i f putut permite s cumpere asta. A
avut necazuri dup primul rzboi mondial. Nu-mi aduc
aminte exact o sentin cu nchisoare sau aa ceva dar
nu vd ce conteaz.
Eu vd, spuse Taleniekov. A fost condamnat pentru c a
scos sume mari de bani din Germania. A fost ucis n prima
noapte de nchisoare, n 1919. Moia a fost vndut atunci?
Cred c da. Se pare c era o moie destul de scump
pentru ca o vduv s o poat ntreine.
Cum putem afa?
Uitndu-ne la anul 1919. O s ajungem acolo...
S ne uitm acum. Te rog.
Kassel oft. Se ridic i se ndrept spre fete,
ntorcndu-se un minut mai trziu cu un dosar uria.
Cnd o expunere este ntrerupt, se pierde
continuitatea, murmur el.
Indiferent ce pierdem, se poate recupera; am putea
ctiga timp.
Au trecut aproape treizeci de minute nainte ca avocatul
s extrag o foaie i s o pun pe mas.
Mi-e team c am pierdut o jumtate de or.
De ce?
Moia a fost cumprat de familia Verachten la data de
12 noiembrie 1919.
Uzinele Verachten? Concurentul lui Krupp?
Nu atunci. Acum este concurentul lui Krupp. Verachten
a venit la Essen de la Munchen, imediat dup nceputul
secolului, cndva n jurul lui 1906 sau 1907. tie toat
lumea c familia Verachten este munchenez i foarte
respectabil. Ai un V, dar nu Voroin.
Vasili se gndi la cele ce le afase deja. Guillaume de
Matarese a chemat cpeteniile unor familii bogate cndva,
jefuite aproape de tot, dar nu chiar de averile i infuena
lor. Dup spusele lui Mikovski, Romanov a dus o lung
btlie cu Voroinii, etichetndu-i drept hoii Rusiei
provocatorii revoluiei... E clar! Padrone a chemat un om i,
prin extensie, familia lui care era deja angajat n procesul
unei emigrri incognito, lund cu el ct putea mai mult din
Rusia!
V-ul imperial, asta am gsit, spuse Taleniekov.
Dumnezeule, ce strategie! i toate ncrcturile de aur i
argint scoase din Leningrad cu V-ul imperial! Vasili ridic
paginile din faa avocatului. Ai spus-o tu nsui, Heinrich.
Voroin i-a construit o identitate fals foarte ncet, cu grij.
Exact asta a fcut; doar c a nceput cu cinci sau ase ani
mai devreme dect m gndeam. Sunt sigur c dac s-ar f
pstrat nite documente sau dac i-ar aduce cineva aminte,
am vedea c Herr Verachten a venit mai nti singur la
Essen, pn s-a stabilit. Un brbat bogat, sondnd terenul
pentru investiii, aducnd cu el o poveste construit cu grij
n ndeprtatul Munchen, banii curgnd din bncile
austriece. Att de simplu, iar timpurile erau perfecte!
Deodat Kassel se ncrunt.
Soia lui, spuse avocatul ncet.
Ce-i cu soia lui?
Nu era munchenez. Era unguroaic, dintr-o familie
nstrita din Debrein, se spunea. N-a vorbit niciodat bine
nemete.
Altfel tradus, era din Leningrad i netalentat la limbi
strine. Care era numele ntreg al lui Verachten?
Ansei Verachten, spuse avocatul, uitndu-se acum la
Taleniekov. Ansei.
Andrei. Vasili ls paginile s cad. Este incredibil cum
ego-ul se strduiete s fe sublim, nu? F cunotin cu
prinul Andrei Voroin.
27
Se plimbau prin Gilldenplatz pe lng cldirea Kafer Hag
strlucind de lumini i emblema Bosch, proeminent, totui
umbrit de enormul ceas. Era opt seara acum, deasupra un
cer ntunecat, iar aerul rece. Nu era o noapte bun de
plimbare, dar Taleniekov i Kassel petrecuser aproape ase
ore n Notariatul Proprietilor; vntul care btea peste pia
era rcoritor.
Nimic n-ar trebui s-l ocheze pe un german din Ruhr,
spuse avocatul, dnd din cap. La urma urmei, suntem
Zurich-ul nordului. Dar asta este incredibil. i tiu doar o
parte a povetii steia. Nu vrei s te rzgndeti i s-mi spui
i restul?
Poate ntr-o zi.
Ce vrei s spui?
Dac o s mai triesc. Vasili l privi pe Kassel. Spune-mi
tot ce tii despre Verachten.
Nu tiu prea multe. Nevast-sa a murit pe la mijlocul
anilor treizeci, cred. Un fu i o nor au murit ntr-un
bombardament n timpul rzboiului, mi-aduc aminte. Zile
ntregi nu le-au gsit trupurile ngropate sub drmturi.
Ansei a trit pn la adnci btrnee, reuind s evite
pedepsele pentru crimele de rzboi care s-au pus n crca
celor de la Krupp. A murit spectaculos, atac de cord n timp
ce clrea, cam pe la mijlocul anilor cincizeci.
Cine a rmas?
Walter Verachten, soia lui i fata lor; nu s-a mritat
niciodat, dar asta n-a mpiedicat-o s se bucure de plcerile
conjugale.
Ce vrei s spui?
E o fgur cum se spune, iar cnd era tnr avea ceva
reputaie. Americanii au o vorb care i se potrivete: era
ntr-un fel e i acum mnctoare de brbai. Avocatul
fcu o pauz. E ciudat cum evolueaz lucrurile. Odile este
cea care conduce companiile acum. Walter i soia lui sunt
trecui de mult de aptezeci de ani i sunt foarte rar vzui n
public zilele astea.
Unde locuiesc?
Sunt tot n Stadtwald, dar bineneles nu n acelai loc.
Dup cum am vzut, era unul din terenurile acelea vndute
celor ce voiau s se dezvolte dup rzboi; de-aia n-am
observat mecheria. Acum au o cas mai departe, la ar.
Ce-i cu fata, aceast Odile?
Asta, rspunse Kassel, rznd, depinde de toanele
doamnei. Are o vila pe Werden Strasse, iar pe uile ei intr
muli adversari de afaceri care se scoal a doua zi prea
obosii pentru a f mai buni ca ea la masa conferinei. Cnd
nu este n ora, st ntr-o csu pe proprietatea prinilor.
Pare a f o femeie grozav.
La patruzeci i cinci de ani, puine o ntrec. Klassel fcu
o pauz. Are un cusur, totui, i mi se spune c este
nnebunitor. Cu toate c dirijeaz i conduce frma Verachten
cu fermitate, atunci cnd lucrurile nu merg bine i cnd e
nevoie de decizii rapide, anun de multe ori c trebuie s se
sftuiasc cu tatl su, amnnd astfel aciunile zile ntregi.
n sufet e femeie, forat de mprejurri s poarte plrie de
brbat, dar puterea se gsete nc la btrnul Walter.
l cunoti?
L-am ntlnit, atta tot.
Ce crezi despre el?
Nu prea pot spune c am vreo prere. ntotdeauna mi s-
a prut un autocrat arogant, nu prea nzestrat.
Uzinele Verachten prosper, totui, spuse Vasili.
tiu, tiu. Asta mi se spune de cte ori mi mprtesc
opinia. Replica mea, destul de slab, este c s-ar putea s
mearg mult mai bine fr el; i este o replic modest. Dac
Verachten ar merge mai bine, ar f proprietara ntregii
Europe. Aa c presupun c este doar o antipatie personal
i deci greesc.
Nu neaprat, se gndi Taleniekov. Matarese face nite
aranjamete ciudate i efciente. Au nevoie doar de aparat.
Vreau s-l ntlnesc, spuse Vasili. Singur. Ai fost
vreodat la el acas?
O dat, acum civa ani, rspunse Kassel. Avocaii lui
Verachten ne-au consultat ntr-o problem. Odile nu era n
ar. Aveam nevoie de semntura lui Verachten pe declaraia
sub stare de jurmnt a plngerii nu puteam s fac nimic
fr ea, de fapt aa c l-am sunat pe btrnul Verachten i
m-am dus s o iau. Scandalul a izbucnit cnd s-a ntors
Odile la Essen. A ipat la mine la telefon, Tatl meu nu
trebuia deranjat! Nu vei mai lucra niciodat pentru
Verachten! Oh, era imposibil. I-am spus ct am putut mai
curtenitor c n-am f servit-o niciodat dac eu a f primit
cererea iniial.
Taleniekov privea faa avocatului n timp ce vorbea; era
furios.
De ce i-ai spus asta?
Fiindc e adevrat. Nu-mi place compania companiile.
E ceva mrav pe acolo. Kassel rse de el nsui.
Sentimentele mele sunt probabil un fel de reminiscene de la
tnrul avocat radical pe care ai ncercat s-l recrutezi acum
doisprezece ani.
Sunt instinctele unui om cumsecade, se gndi Vasili. i simi
pe Matarese, cu toate c nu tii nimic.
Am o ultim rugminte, spuse Taleniekov. Doua, de fapt.
Prima este s nu spui nimic nimnui despre ntlnirea
noastr de astzi, sau despre cele ce le-am descoperit. A
doua, s-mi descrii locul unde se af casa Verachten i tot
ce-i poi aduce aminte despre ea.
Colul unui zid de crmid apru n luminile mainii.
Vasili aps acceleraia Mercedesului nchiriat, cu ochii la
kilometraj pentru a-i da seama de distana dintre captul
zidului i poarta de fer. ase sute de metri. Poarta nalt era
nchis; se manevra electronic, era protejat electronic.
Ajunse la captul zidului; era mai puin lung dect n
partea cealalt, dinaintea porii. Dincolo se prelungea
pdurea n mijlocul creia fusese cldit vila Verachten. Lu
piciorul de pe pedal i se uit dup un loc unde s ascund
Mercedesul.
l gsi ntre doi copaci. i nite tufuri nc umede de la
zpada anterioar. ntoarse maina, afundndu-se n
ascunztoarea de verdea, ct mai departe de drum. Opri
motorul, cobor i merse pe urmele cauciucurilor, potrivind
crengile n urma lui pn cnd iei la drum, civa metri mai
departe. Se uit napoi i examina camufajul; ntuneric era
sufcient. Porni spre zidul proprietii.
Dac ar f putut trece peste zid fr s ating vreo alarm,
tia c poate s ajung la cas. Nu exista nici o posibilitate
de a pune alarme prin pdure. Firele i celulele fotoelectrice
erau repede acionate sau distruse de animale i psri. Cu
zidul va avea de lucru. Ajunse lng el i l studie la lumina
brichetei. Nu se zrea nimic care s aduc a alarm. Era un
zid obinuit de crmid, neltor de obinuit, iar Vasili o
tia. La dreapta sa se nla un stejar mre, cu crengile
aplecndu-se deasupra zidului, fr a-l depi ns.
ncepu s se care agndu-se cu minile de scoar i
strngnd trunchiul ntre genunchi; ajunse la prima crac, o
nclec i se rezem cu spatele de copac. Se aplec nainte
pn ajunse culcat i studie vrful zidului n lumina
obscur. Gsi ceea ce tia c trebuie s fe acolo.
ngropat n suprafaa plat a betonului, se afa o reea
nclcit de tuburi de plastic mbrcate n srm subire
prin care treceau aer i curent electric. Curentul avea un
voltaj sufcient pentru a mpiedica animalele s road
plasticul, iar presiunea aerului era calibrat pentru a da
alarma n momentul n care o anumit greutate cdea pe
tuburi. Alarma se transmitea fr ndoial ntr-o camer de
urmrire din interiorul vilei, unde instrumentele indicau
locul de ptrundere. Taleniekov tia c sistemul era infailibil;
dac cineva tia unul din tuburi, mai erau cinci sau ase
care funcionau n continuare, iar presiunea unui cuit ar f
fost de-ajuns pentru a da alarma.
Dar practic sistemul nu era chiar perfect infailibil. Foc.
Plasticul se topete i las aerul s ias fr presiunea unei
lame. Singura alarma care s-ar putea da n felul sta ar f
aceea a unei proaste funcionri; pentru a o urmri ar f de
pornit de acolo de unde ncepe i sistemul de alarm, care
trebuie s se gseasc mult mai aproape de cas.
Aprecie distana dintre captul crengii i vrful zidului.
Dac ar putea nconjura creanga cu piciorul ct mai aproape
de vrf, sprijinindu-se cu o mn de marginea de sus a
zidului, mna liber ar putea ine bricheta pe tuburile de
plastic.
i scoase bricheta bricheta sa american, refect el cu
un soi de amrciune i mic butonul de reglare a fcrii
la maximum. O ncerc; facra ni i rmase constant; o
micor puin, findc era prea puternic. Trase aer adnc n
piept, i ncord muchii de la piciorul drept i se las s
cad spre stnga, sprijinindu-se cu mna de marginea
zidului n momentul cnd l atinse. Se ancor bine i ncepu
s respire ncet, orientndu-i privirea spre privelitea
rsturnat. Sngele ncepu s-i coboare n cap; i rsuci
gtul pentru a uura presiunea, apoi aprinse bricheta,
innd facra pe primul tub.
Avu loc o mic descrcare electric, apoi o explozie de aer,
n timp ce tubul se nnegrea i se topea. Mut imediat
bricheta spre al doilea; acesta explod ca o mic petard
ud, fcnd zgomot ct o arm cu aer comprimat. Al treilea
ncepu s se umfe formnd o bic. O bic. Presiune!
Greutate! mpinse bricheta mai aproape i explod; i inu
respiraia, ateptnd o alarm. Nu se auzi nimic; tubul
fusese strpuns la timp, nainte ca explozia i cldura s
ating tolerana maxim de greutate. nvase ceva; s in
fama mai aproape la primul contact. Fcu astfel cu
urmtoarele dou, fecare explodnd la prima atingere. Mai
rmsese unul.
Deodat facra ncepu s scad, retrgndu-se napoi, la
surs. Se terminase gazul. nchise ochii o clip, furios.
Piciorul l durea, iar capul congestionat i ddea o stare de
ameeal. Apoi se gndi la un lucru evident, suprat pe el
nsui c nu l-a luat n considerare imediat. Tubul rmas
putea foarte bine s previn o alarm de nefuncionare
total; era mult mai bine s fe lsat intact. Erau acum cel
puin aizeci de centimetri liberi, mai mult dect sufcient
pentru a pune piciorul i a sri peste zid.
Se ridic napoi pe crac i se odihni puin, pentru a-i
limpezi capul. Apoi i ls piciorul stng pe zid foarte ncet,
cu mult grij, aezndu-l pe tuburile arse. Cu aceeai
pruden i ridic piciorul stng de pe crac, alunecnd
ncet pn cnd craca i ajunse pe ira spinrii. Trase adnc
aer n piept, i ncorda muchii i se arunc nainte. Czu
pe pmnt, rostogolindu-se pentru a amortiza ocul. Era n
interiorul proprietii Verachten.
Se ridic n genunchi, ascultnd atent dac este vreun
semn de alert. Nu se auzea nimic, aa c se ridic n
picioare i porni prin pdurea deas spre locul unde bnuia
c se gsete vila. Faptul c se afa pe direcia bun se
confrm n mai puin de un minut. Putea s vad lumini
fltrate printre copaci, iar nceputul unei pajiti ntinse
aprea mai clar cu fecare pas.
Jarul unei igri! Se arunc la pmnt. Drept n fa, cam
la cincisprezece metri, sttea un brbat la marginea pajitii.
Instinctiv, Taleniekov ascult s vad dac nu aude sunetele
care s trdeze prezena unui animal.
Nimic. Nu erau cini. Walther Verachten avea ncredere n
porile sale electronice i n sistemul sofsticat de alarm; nu
avea nevoie dect de patrule umane pentru a face
ntunericul din jurul lui mai sigur.
Vasili se tr nainte, cu ochii pe paznicul din faa lui.
Brbatul era n uniform, cu o apc cu cozoroc i o hain
groas de iarn, strns la mijloc cu o curea lat de care
atrna teaca cu pistol. Paznicul se uit la ceas i scutur
scrumul igrii pe jos; fusese n armat. Merse civa pai
spre stnga, se ntinse, csc, mai merse douzeci de pai,
apoi se ntoarse fr int spre locul unde sttuse nainte.
Bucata aceea scurt era postul lui, fr ndoial ali brbai
erau postai din sut n sut de metri, nconjurnd vila cum
o fceau i grzile pretoriene ale lui Cezar. Dar acum nu erau
timpurile lui Cezar, i nici pericolele de atunci; slujba era
plictisitoare, paznicul i permitea s fumeze, s cate i s
hoinreasc prin post. Omul nu va f o problem.
O problem s-ar putea s fe trecerea peste pajite spre
umbrele de pe drumul din dreapta vilei. Va trebui s mearg
prin lumina refectoarelor de pe acoperi.
Un brbat fr plrie, mbrcat n pulover i pantaloni
negri, va f fr ndoial oprit. Dar un paznic cu apc cu
cozoroc, hain groas i pistol nu va strni nici o ngrijorare.
Iar dac i s-ar spune ceva, acel paznic ar putea foarte bine s
se ntoarc n post; era important de inut minte asta.
Taleniekov ncepu s se trasc prin tufuri, oprindu-se
la fecare trosnet de creang. Era acum la trei metri de
paznic, cu o tuf ntre ei. Brbatul plictisit bg mna n
buzunar i scoase pachetul de igri.
Era momentul s se mite. Acum.
Vasili ni i apuc gtul paznicului cu mna stnga, cu
piciorul stng nfpt bine n pmnt. Dintr-o micare l ridic
de pe pmnt i-l arunc n desi, lovindu-l cu capul de
rdcinile de pe jos, strngndu-i degetele n jurul gtului.
Surpriza asaltului, combinat cu lovitura n cap i lipsa de
aer l lsar pe paznic incontient. Altdat, Taleniekov ar f
terminat treaba, omorndu-l, findc era cel mai practic
lucru; timpurile acelea trecuser. sta nu era un soldat al
lui Matarese; n-avea nici un rost s-l ucid. i scoase haina
i apca, le mbrac repede i-i puse centura. Trase
paznicul mai n pdure, i rsuci capul ntr-o parte, scoase
arma din teac i-l lovi puternic cu tocul deasupra urechii
drepte. Va rmne incontient cteva ore.
Vasili se tr napoi la marginea pajitii, se ridic, respir
adnc i porni peste iarb. Privise mersul paznicului puin
legnat, cu capul uor pe spate, iar acum l imita. Cu fecare
pas atepta s aud un ordin sau o ntrebare; dac s-ar f
auzit vreuna, ar f dat din umeri i s-ar f ntors la post. Nu
auzi nimic.
Ajunse la drum i n umbr. La cincizeci de metri n josul
aleii se vedea o lumin ieind printr-o u deschis i silueta
unei femei deschiznd o cutie cu gunoi, avnd i dou plase
de hrtie la picioarele ei. Vasili se decise i ncepu s mearg
mai repede. Se apropie de femeie; era mbrcat n uniform
alb, de camerist.
Scuzai-m, cpitanul mi-a ordonat s transmit un
mesaj lui Herr Verachten.
Cine dracu eti tu? ntreb femeia solid.
Sunt nou. Dai-mi voie s v ajut. Taleniekov ridic
pungile de jos.
Chiar eti nou. Toat ziua Helga ncoace, Helga ncolo.
Ce le pas! Care-i mesajul? I-l transmit eu.
A vrea cu drag inim s vi-l spun. Nu l-am ntlnit
niciodat pe btrn i nici nu a vrea, dar aa mi s-a spus.
Toi sunt nite ciudai p-aici. Kommandos! O turm de
beivi, a zice eu. Dar tu ari mai bine dect muli din ei.
Herr Verachten, v rog? Mi s-a spus s m grbesc.
Totul e o grab ncolo i ncoace. E ora zece. Nevasta
btrnului, nebun, e n camerele ei, iar el e n capel,
bineneles.
Unde?...
Oh, n fne. Hai s mergem, i art eu... Tu pari mai de
soi i mai politicos. Vino dup mine.
Helga l duse pe un coridor care se termina cu o u, de
unde se intra ntr-un hol mare. Aici pereii erau acoperii cu
numeroase picturi renascentiste, ale cror culori erau
nsufeite i teatral puse n eviden de lumina unor
proiectoare. Se ntindeau pe peretele unei scri largi, n
spiral, cu treptele din marmur italian. n hol ddeau mai
multe ncperi mari, iar o scurt privire i permise lui
Taleniekov s confrme descrierea lui Heinrich Kassel, cum
c vila era plin de antichiti preioase. Camerista ddu
colul pe sub scar i se apropiar de o u din mahon,
ornamentat cu ncrustaii biblice. O deschise i ncepu s
coboare treptele mochetate n rou aprins, pn ajunser
ntr-un soi de anticamer cu duumeaua din marmur, la fel
cu cea din hol. Pereii erau tapetai cu picturi reprezentnd
scene cretine. La captul micii ncperi era o u n spatele
creia se afa, evident, capela lui Walter Verachten.
Poi s ntrerupi, dac vrei, spuse Helga fr entuziasm.
eful Kommando va f mustrat pentru asta, nu tu. Eu ns a
atepta cteva minute; preotul o s termine cu sporovial
pn atunci.
Un preot?
Cuvntul i scp fr s vrea lui Taleniekov; prezena
unei asemenea persoane era ultimul lucru la care s-ar f
ateptat. Un consiglere al Matarese cu un preot?
F cum crezi, spuse Helga plecnd. Eu nu dau lecii
nimnui ce are de fcut.
Taleniekov atept ca ua grea din mahon s se deschid
i s se nchid. Apoi se ndrept n linite spre ua capelei,
i lipi urechea de ea, ncercnd s neleag ceva din
cuvintele cntate ce se auzeau dinnuntru.
Rusete. Limba n care se vorbea era rusa!
Nu tia de ce e att de uimit. La urma urmei, cel
dinuntru era singurul fu n via al prinului Andrei
Voroin. Slujba n sine era cea care l uimea.
Vasili puse mna pe clan, o rsuci ncet i deschise ua
civa centimetri. Dou lucruri l frapar instantaneu:
mirosul dulce de tmie i fcrile lumnrilor uriae, care
l fcur s-i mijeasc ochii, ajustndu-i vederea la efectul
de clarobscur format de focul strlucitor pe fondul umbrelor
mictoare de pe perei. Peste tot, agate pe perei, erau
icoane aparinnd bisericii ortodoxe ruse, cele de lng altar
ridicndu-i braele sfnte spre crucea de aur din centru.
n faa crucii se gsea preotul, mbrcat cu odjdii albe,
tivite cu aur i argint. inea ochii nchii, minile mpreunate
la piept, iar dintre buze ieeau cuvintele unui cnt vechi de
mai bine de o mie de ani.
Apoi Taleniekov l vzu pe Walter Verachten un btrn cu
pr alb ale crui uvie cdeau peste gtul lung i slab. Se
prosternase pe cele trei trepte de marmur ale altarului, la
picioarele naltului preot, cu minile mpreunate, cu fruntea
pe marmur, ntr-o supunere totala. Preotul ridic vocea,
marcnd sfritul cntului. ncepea Liturghia Iertrii;
afrmaii ale preotului urmate de rspunsurile pctosului,
un exerciiu coral auto-indulgen i auto-amgire. Vasili se
gndi la durerea provocat, cerut de Matarese, i se revolt.
Deschise ua i intr.
Preotul deschise ochii, uimit, indignat. Verachten se rsuci
pe trepte tremurnd. Greoi i stngaci, se ridic n genunchi.
Cum ndrzneti s intri? strig n german. Cine i-a
dat voie s intri aici?
Un istoric din Petrograd, Voroin, spuse Taleniekov n
rusete. E un rspuns la fel de bun ca oricare altul, nu-i
aa?
Verachten czu napoi pe trepte, agndu-se de marginea
uneia cu amndou minile. ndreptndu-se apoi, le ridic
spre fa, acoperindu-i ochii ca i cum ar f fost lovii sau
ari. Preotul czu n genunchi, apucndu-l pe btrn de
umeri, mbrindu-l. Se ntoarse apoi spre Vasili i-i spuse
cu voce aspr:
Cine eti tu? Cu ce drept...
Nu-mi vorbi mie de drepturi! mi ntorci stomacul pe dos.
Parazitule!
Preotul rmase pe loc, ocrotindu-l pe Verachten.
Am fost chemat cu ani n urm i am venit. Ca i
predecesorii ei din casa asta, nu cer nimic i nu primesc
nimic.
Btrnul i cobor minile, luptndu-se s-i revin;
preotul i ddu drumul.
Deci ai venit pn la urm, spuse. Mi s-a spus tot
timpul c vei veni. Rzbunarea i aparine lui Dumnezeu,
dar voi nu acceptai asta, nu-i aa? L-ai luat pe Dumnezeu
oamenilor i le-ai dat aa de puin n schimb. N-am de ce s
m cert cu tine pe pmntul sta. Poi s m omori,
bolevicule. ndeplinete-i ordinele, dar las-l pe acest preot
s plece. El nu este Voroin.
Dar tu eti.
Este povara mea. Vocea lui Verachten deveni mai
puternic. i secretul nostru. M-am nscut cu amndou,
iar Dumnezeu mi-a dat viziunea de a aciona astfel.
Unul vorbete despre drepturi, altul despre Dumnezeu!
strig Taleniekov. Ipocriilor! Per nostro circolo!
Btrnul clipi; nici o reacie n ochii lui.
Poftim?
M-ai auzit! Per nostro circolo!
Te-am auzit, dar nu te neleg.
Corsica! Porto Vecchio! Guillaume de Matarese!
Verachten se uit spre preot.
Sunt cumva senil printe? Despre ce vorbete?
Explic, spuse preotul. Cine eti? Ce doreti? Ce
nseamn aceste cuvinte?
El tie!
Ce tiu? Verachten se aplec nainte. Noi, Voroinii,
avem minile ptate de snge, accept asta. Dar nu pot
accepta ce nu tiu.
Biatul-cluz, spuse Taleniekov. Cu vocea mai aspr
dect a vintului. Mai ai nevoie i de altceva? Biatul-cluz!
Dumnezeu este cluza mea...
Ajunge, mincinos neruinat!
Preotul se ridic n picioare.
Destul! Acest om bun i onest a trit toat viaa n
ispirea unor pcate care n-au fost niciodat ale lui! De mic
copil a dorit s devin preot, dar nu i s-a permis. Totui, a
devenit mai mult dect att...
Este un Matarese!
Nu tiu ce nseamn asta, dar tiu ce este el. Milioane
cheltuite n fecare an pentru cei nfometai, pentru cei btui
de soart. Tot ceea ce cere n schimb este prezena noastr.
Este tot ceea ce a cerut vreodat.
Eti un prost! Banii aceia sunt fondurile Matarese! Cu
ele se cumpr moartea!
Cumpr speran. Tu eti mincinosul!
Ua capelei se deschise brusc, lovindu-se de perete. Vasili
se ntoarse repede. n cadrul ei, un brbat mbrcat ntr-un
costum negru sttea cu picioarele deprtate, cu un pistol n
mna dreapt.
Nu mica!
Vorbea nemete.
Pe lng el intrar dou femei. Una era nalt, supl,
mbrcat cu un halat de catifea lung pn la genunchi, cu
un guler de blana gt. Avea faa alb, ascuit, frumoas.
Cealalt era scund, urt, cu ochi nguti i speriai,
mbrcat ntr-un palton ieftin. O mai vzuse doar cu cteva
ore nainte; un funcionar spusese c le putea sta la
dispoziie, dac Heinrich Kassel dorea copii.
El este, spuse femeia care sttuse n spatele unui birou
la Notariatul Proprietilor.
Mulumesc, rspunse Odile Verachten. Poi pleca acum,
o s te duc oferul napoi n ora.
Eu v mulumesc foarte mult, doamn.
Cu plcere. oferul este n hol. Noapte bun.
Noapte bun, doamn.
Femeia plec.
Odile! strig tatl ei, luptndu-se s se ridice. Brbatul
sta a intrat...
mi pare foarte ru, tat, l ntrerupse fica. Dac vorbim
despre lucruri neplcute acum, nu facem dect s le
complicm; ceva ce n-ai neles niciodat. Sunt convins c
acest... brbat... i-a spus lucruri pe care n-ar f trebuit s le
auzi.
Dup aceste cuvinte, Odile Verachten ddu din cap spre
escorta ei. Acesta mut pistolul spre stnga i trase. Explozia
fu asurzitoare; btrnul czu. Ucigaul ridic pistolul i
trase din nou; preotul se rsuci cu fruntea plin de snge.
Linite.
sta a fost unul din cele mai brutale acte din cte am
vzut, spuse Taleniekov. El va ucide... oricum.
O afrmaie surprinztoare din partea lui Vasili Vasilovici
Taleniekov, spuse femeia, fcnd un pas nainte. Chiar
credeai c acest btrn neputincios acest pseudopreot ar
f putut f de-al nostru?
Greeala mea a fost n om, nu i n nume. Voroin este
Matarese.
Pardon, Verachten. Noi n-am fost nscui, am fost alei.
Odile fcu un gest spre tatl ei. El n-a fost niciodat. Cnd
fratele lui a murit n timpul rzboiului, Ansei m-a ales pe
mine! Se uit din nou la el. Ne ntrebm ce-ai afat la
Leningrad.
Chiar ai vrea s tii?
Un nume, rspunse femeia. Un nume dintr-o perioad
haotic a istoriei. Voroin. Dar conteaz prea puin ceea ce
tii. Nu poi s spui nimic, nu poi aduce nici o acuzaie pe
care Verachten s nu o poate nega.
N-ai de unde s tii asta.
tim destule, nu? spuse Odile, aruncndu-i o privire
brbatului cu pistolul.
tim destule, repet ucigaul. Te-am scpat la
Leningrad. Dar n-am scpat-o pe femeie, Kroneka, nu-i
aa? nelegi ce vreau s spun
Tu!
Taleniekov porni spre el; brbatul trase cocoul pistolului.
Vasili se opri. Corpul i mintea l dureau. Voia s ucid;
pentru asta trebuia s se stpneasc. Loia, Loia mea,
ajut-m.
Se uit fx la Odile Verachten i vorbi rar, ncet, apsnd
pe fecare cuvnt:
Per... nostro... circolo!
Zmbetul dispru de pe buzele ei, iar pielea ei alb deveni
mai palid.
Iar cuvinte din trecut. De la un popor primitiv care nu
tie ce spune. Trebuia s ne gndim c o s afi asta.
Chiar crezi asta? Crezi c ei nu tiu ce spun?
Da.
Acum sau niciodat, gndi Taleniekov. Fcu un pas
nainte spre femeie. Pistolul ucigaului se ridic, ochind spre
capul lui.
Atunci de ce vorbesc despre biatul-cluz?
Fcu nc un pas; ucigaul respir scurt, pe nas
preludiu nainte de a apsa pe trgaci.
Stop! strig femeia.
Explozia veni n momentul n care Vasili se ghemui la
pmnt, Odile Verachten ridic mna pentru a comanda s
nu trag i n acel moment Taleniekov ni, cu ochii i
mintea i ntreaga fin spre un singur obiect. Pistolul, eava
pistolului.
l ajunse i apuc oelul ferbinte cu degetele rsucindu-l
spre stnga i trgnd n jos pentru a produce cea mai mare
durere. i nfpse mna dreapt n stomacul brbatului, cu
degetele rigide i ndoite, pipind plexul solar. Trase n sus
cu toat fora lui; ucigaul ip i czu.
Vasili se rsuci i se arunc spre Odile. n momentul acela
de violen ea ezitase; acum reaciona cu precizie, scond
un pistol ascuns n gulerul de blan. Taleniekov i apuc
mna i o trase pe podea, punndu-i genunchiul n piept.
N-o s mai fe nici o greeal acum! Nici capsule n gur.
O s fi ucis, opti ea.
Probabil, rspunse Vasili. Dar o s mori cu mine i nu
vrei asta. Am greit. Nu eti unul din soldaii votri; cei alei
nu se sinucid.
Sunt singura care-i poate salva viaa. Se nec din
cauza pistolului nfpt n gt, dar continu: Cluza... Unde?
Cum?
Vrei informaii? Bun! i eu la fel.
Taleniekov retrase pistolul din gtul ei, iar cu mna
dreapt i pipi gura, i bg degetele sub limb i pe lng
gingii. Odile tui, scuipnd saliv i mucus; nu avea pilule n
gur. Avusese dreptate; cei alei nu se sinucid. ncepu apoi
s-i plimbe mna pe corpul ei, pe glezne, printre picioare,
cutnd o arm. Nu gsi nimic.
Ridic-te! i ordon.
Se ridic numai n ezut, cu picioarele sub ea, pipindu-i
gtul.
Trebuie s-mi spui! opti ea. tii c nu poi iei. Nu f
prost! Salveaz-i viaa! Ce tii despre cluz?
Ce mi oferi ca s-i spun?
Ce vrei?
Ce vor Matarese?
Femeia fcu o pauz.
Ordine.
Prin haos?
Da! Cluz? Pentru numele lui Dumnezeu, spune-mi!
O s-i spun cnd vom iei afar.
Ba nu! Acum.
Chiar crezi c am s fac schimbul n felul sta?
O ridic n picioare.
Plecm acum. Prietenul tu de aici se va trezi foarte
trziu, iar parte din mine i-ar da viaa pentru a o lua pe a
lui. ncet, cu dureri mari, cum a fcut el cu altcineva. Dar nu
voi face asta; trebuie s raporteze unor indivizi i ei trebuie
s acioneze iar noi trebuie s privim. Fiindc Verachten
este dintr-o dat fr conductor; tu vei f foarte departe de
Essen.
Nu!
Atunci o s mori, spuse Taleniekov simplu! Am intrat, o
s ies.
Am dat ordine! Nimeni n-are voie s plece!
Cine pleac? Un paznic n uniform se ntoarce la postul
lui. Cei de afar nu sunt Matarese. Sunt exact ceea ce se
presupune c ar f: foti kommandos angajai pentru a
proteja nite bogtai.
Vasili i nfpse pistolul n gt.
Ce alegi? Pentru mine n-are nici o importan.
Odile se feri; Vasili o apuc de gt, trgnd-o spre el.
O s vorbim n maina tatlui meu, opti ea. Suntem doi
oameni civilizai. Tu ai informaii de care am nevoie, iar eu
am o revelaie pentru tine. N-ai unde s te mai duci acum
dect la noi.
Se aez lng ea pe scaunul din fa al limuzinei lui
Walter Verachen. i scosese uniforma i acum prea unul
din amanii lui Odile. Ea edea la volan, cu mna lui n jurul
umerilor, cu automatul nfpt n old. n timp ce gardianul de
la intrarea principal se ntorcea s apese pe un buton,
Vasili se aplec spre ea; un singur gest necugetat i era
moart. O tia i ea; nu mic nici un deget.
Porni prin poarta deschis, ntorcnd volanul spre stnga.
Vasili l apuc, puse piciorul, peste al ei, pe frn i ntoarse
volanul la dreapta. Maina se balansa; o ndrept pe drum i
puse piciorul pe acceleraie.
Ce faci? ip ea.
M feresc de orice ntlnire aranjat dinainte. I se citea
n ochi: o main atepta pe drumul spre Essen. Pentru a
treia oar Odile Verachten era ntr-adevr speriat.
Goneau pe drumul de ar; la cteva sute de metri nainte
se putea vedea n lumina farurilor o bifurcaie. Vasili atept;
instinctiv, Odile ntoarse volanul spre dreapta. Duse mna
peste a ei i mica volanul scurt, trimind maina pe
drumul din stnga.
O s murim amndoi! ip Odile Verachten.
N-o s murim, rspunse Talenikov.
Pdurea ncepea s se rreasc; n fa se vedeau spaii
descoperite.
Cmpul la din dreapta. Trage acolo.
Ce?
Ridic pistolul i i-l puse la tmpl.
Oprete maina, repet.
Se ddur jos. Vasili lu cheile din contact i le puse n
buzunar. O mpinse nainte prin iarb i merser spre
mijlocul cmpul. n deprtare se vedea o ferm, iar n spatele
ei un grajd. Nu se zrea nici o lumin;, fermierii din
Stadtwald dormeau. n schimb, lumina lunii era mai
puternic acum dect n Gildenplatz.
Ce ai de gnd? ntreb Odile.
S vd dac ai curajul pe care l pretindei soldailor
votri.
Taleniekov, ascult-m! Indiferent ce o s-mi faci, nu poi
schimba nimic. Am ajuns prea departe. Lumea are o nevoie
disperat de noi.
Lumea are nevoie de ucigai?
S o salveze de ucigai! Ai vorbit despre cluz. El tie;
te ndoieti? Vino cu noi. Intr n rndurile noastre.
Poate o voi face. Dar trebuie s tiu ncotro mergei.
Care-i scopul vostru.
Facem trgul?
Poate...
Unde ai auzit de cluz?
Vasili i scutur capul.
mi pare ru, tu mai nti. Cine sunt Matarese? Ce sunt?
Ce au de gnd?
Primul rspuns, spuse Odile dndu-i la o parte gulerul
de blan i trgnd de reverele halatului, dezgolindu-i snii.
E un lucru pe care tim c l-ai afat, adug ea.
Taleniekov l vzu n lumina lunii. Mai mare dect
celelalte, un cerc zimat, o parte din el pe sn, o parte pe
piept. Semnul Matarese.
Mormntul de pe dealurile Corsici, spuse Vasili. Per
nostro circolo.
Ar putea f i al tu, spuse Odile ntorcndu-se spre el.
Ci brbai au pus capul pe aceti sni i au admirat
semnul meu din natere. Tu eti cel mai bun, Taleniekov.
Altur-te celor mai buni!
Puin mai devreme ai spus c n-am de ales. C o s-mi
destinui ceva, c voi f forat s m altur vou. Ce este?
Odile i strnse halatul la piept.
Americanul este mort. Eti singur.
Cum?
Scofeld a fost ucis.
Unde?
La Washington...
Zgomotul unui motor i ntrerupse cuvintele. Dou lumini
strpunser ntunericul drumului ce intra n pdure spre
sud; o main. Apoi, deodat, se opri la marginea anului,
lng limuzin. nainte ca luminile s se sting, Vasili vzu
trei brbai srind afar i oferul dup ei. Toi erau
narmai; doi aveau puti.
M-au gsit, strig Odile Verachten. Rspunde-mi,
Taleniekov! N-ai absolut nici o ans, vezi, nu? D-mi
pistolul. Un ordin din partea mea i poate schimba viaa.
Fr el eti mort.
Uimit, Vasili se uit n spatele lui; cmpul se ntindea n
ntuneric, iar iarba era destul de nalt. Nu era o problem
s scape, poate nici mcar nu era cea mai bun decizie.
Scofeld mort? La Washington? Era n drum spre Anglia; ce l-
a trimis nainte de vreme la Washington? Dar Odile nu
minea; putea s jure asta! Spusese adevrul aa cum l tia
ea aa cum i oferta ei era sincer. Matarese s-ar putea
folosi de Vasili Taleniekov.
Asta era calea? Singura cale?
Rspunde-mi! Odile sttea nemicat, cu mna ntins.
nainte de asta, spune-mi cnd a fost ucis Scofeld?
Cum?
A fost mpucat acum dou sptmni ntr-un loc numit
Rock Creek Park.
Minciun. O minciun calculat! Fusese i ea minit!
Oare aveau un aliat n rndurile lui Matarese? Dac-i aa,
trebuia s ajung la el. Vasili roti automatul n mn,
ntinzndu-l spre Odile.
N-am unde s m mai duc. Sunt cu voi. D ordinul.
Se ntoarse i strig:
Hei, voi! Nu tragei!
Un singur fascicul de lumin ni nainte i Taleniekov
vzu ceva ce ea nu vzuse i tiu imediat ceea ce ea nu
tia. Lumina o inea un brbat pentru a-i elibera pe ceilali;
i cu toate c i el se gsea n calea ei, nu era ndreptat
spre el, ci spre ea. Se arunc spre stnga n iarb. O rafal
erupse din putile lor.
Se dduse alt ordin. Odile Verachten ip. Se frnse n
dou i czu pe spate sub impactul gloanelor.
Urmar alte mpucturi, scurmnd pmntul n dreapta
lui Taleniekov n timp ce el se strecura prin iarb, ieind din
zona luminat. mpucturile se auzeau din ce n ce mai
puternic pe msur ce oamenii atacau ndreptndu-se spre
locul unde doar cu cteva secunde mai nainte sttuse un
membru al consiliului Matarese dnd un ordin pe care n-
avea dreptul s-l dea.
Vasili ajunse n sigurana relativ a pdurii. Se ridic i
ncepu s alerge n ntuneric, tiind c n curnd se va opri,
se va ntoarce i va ucide un om pe drumul spre limuzin. n
alt ntuneric. Dar acum continu s alerge.
Btrnul muzician sttea n ultimul rnd al avionului, cu
o cutie de vioar uzat ntre genunchi. i mulumi absent
stewardess-ei pentru ceaca de ceai ferbinte.
Va ajunge ntr-o or la Paris, se va ntlni cu fata
corsican i va stabili comunicaia direct cu Scofeld. Era
imperativ s lucreze mpreun acum; lucrurile se precipitau.
Trebuia s se ntlneasc cu Beowulf Agate n Anglia.
Dou din numele de pe lista invitailor lui Guillaume de
Mtase de acum aptezeci de ani se dovediser exacte.
Scozzi. Mort.
Voroin-Verachten. Mort.
Sacrifcai.
Descendenii direci nu contau prea mult, ceea ce
nsemna c nu mai erau adevraii motenitori ai padrone-lui
corsican. Erau doar nite mesageri ce aduceau daruri pentru
alii mult mai puternici, mult mai capabili de a rspndi
febra corsican.
Lumea asta are nevoie de ucigai?
Ca s-o salveze de ucigai! spusese Odile Verachten.
Enigm.
David Waverly, secretar de externe, Marea Britanie.
Joshua Appleton, IV, senator, Congresul Statelor Unite.
Erau i ei mesageri sacrifcabili? Sau ei erau altceva? Oare
amndoi aveau semnul cercului albastru pe piept? Scozzi l
avea? i dac l-ar avea amndoi i Scozzi l-ar f avut, era
oare acest stigmat nenatural semnul mistic al unei distincii,
cum credea Odile Verachten, sau era i el, de asemenea,
altceva? Un simbol al sacrifciului. Fiindc lui Vasili i se pru
c de cte ori aprea semnul sta urma moartea.
Scofeld cuta n Anglia acum. Acelai Beowulf Agate pe
care cineva din interiorul lui Matarese l-a raportat mort n
Rock Creek Park. Cine era i de ce se dduse drumul
raportului fals? Era ca i cum acea persoan l-ar f vrut pe
Scofeld ferit de ucigaii Matarese. Dar de ce?
Ai vorbit despre cluz. El tie! Te ndoieti de asta?
Cluza. Un biat-cluz.
Enigm.
Taleniekov puse ceaiul pe msua din faa lui i se lovi cu
cotul de vecinul su de scaun. Omul de afaceri din Essen
adormise i-i czuse mna peste scaunul de alturi. Vasili
era pe cale s o dea la o parte cnd ochii i czur pe ziarul
mpturit din poala neamului.
Fotografa l privea fx, iar lui i se opri respiraia i o
durere ascuit i se rsuci n piept.
Figura plcut i zmbitoare era a lui Heinrich Kassel.
Titlul mare de deasupra striga informaia:
AVOCAT UCIS
Taleniekov se aplec i ridic ziarul, durerea sporind pe
msur ce citea.
Heinrich Kassel, unul din cei mai proemineni avocai ai
Essen-ului, a fost gsit mort n maina sa seara trecut.
Autoritile au denumit crima bizar i brutal. Kassel a fost
gsit sugrumat, cu multiple lovituri i sngerri pe fa i pe
corp. Un aspect straniu al crimei este ruperea cmii victimei,
dezgolind astfel pieptul pe care era un cerc albastru nchis.
Vopseaua nu se uscase nc n momentul n care a fost
descoperit cadavrul, puin dup miezul nopii.
Per nostro circolo.
Vasili nchise ochii. Cu numele Voroin pronunase
sentina la moarte a lui Kassel.
Fusese ndeplinit.
28
Scofeld?
Brbatul negricios era nmrmurit, murmurase numele
stupefat.
Bray o lu la fug prin mulimea din staia metroului
londonez spre ieirea Charing Cross. Se ntmplase; mai
devreme sau mai trziu trebuia s se ntmple. Nici un bor
de plrie nu putea ascunde o fa dac nite ochi exersai
vedeau acea fa i nici o mbrcminte, orict de
neobinuit, nu putea nela un profesionist odat ce faa
fusese nsemnat.
Tocmai fusese nsemnat. Brbatul care fcuse
identifcarea i care, fr ndoial, fugea acum spre un
telefon era un agent veteran al CIA, staionat la ambasada
american din Grosvenor Square. Scofeld l cunotea vag;
unul sau dou prnzuri la The Guinea; dou sau trei
conferine ntre Consular Operations i Companie. Nici o
apropiere, simple contacte ofciale. Omul era un lupttor
pentru deciziile CIA, iar Beowulf Agate le nclcase frecvent.
Fir-ar al dracului! n cteva minute reeaua Statelor Unite
din Londra va f n alarm, n cteva ore fecare om disponibil
i informator se va rspndi prin ora, cutndu-l pe el. S-ar
f putut ca i englezii s fe anunai, dar era puin probabil.
Cei din Washington care-l voiau pe Brandon Alan Scofeld l
voiau mort, nu interogat, iar sta nu era stilul englezilor. Nu,
britanicii vor f evitai.
Bray se baza pe asta. Exist un brbat pe care l ajutase
n urm cu civa ani, n mprejurri care aveau puin de-a
face cu profesia lor comuna, iar datorit acelui ajutor
englezul a putut rmne n British Intelligence. Nu numai s
rmn, dar chiar s avanseze ntr-o poziie cu
responsabilitate considerabil.
Roger Symonds lsase 2 000 de lire din fondurile MI-6 la
mesele de la Ambassadeurs. Bray a nlocuit suma dintr-unul
din conturile lui. Banii n-au mai fost napoiai niciodat nu
din greeal, doar din cauz c Scofeld nu se mai
intersectase cu Symonds. n munca lor nu se las viitoarea
adres.
i cere acum un fel de plat. Totui Roger Symonds nu
trebuie s afe c el se gsete pe lista Washingtonului.
Lsnd datoriile la o parte, englezul i lua munca foarte n
serios; nu vor exista nici un Fuch sau Philby pe contiina
lui. Cu att mai puin un fost uciga al Consular Operations,
transformat probabil n uciga pltit.
Bray dorea ca Symonds s aranjeze o ntlnire particular
ntre el i secretarul de externe, David Waverly. ntlnirea,
oricum, trebuia aranjat fr s se rosteasc numele lui
Scofeld agentul britanic se va opune la asta i va refuza
categoric dac va afa ce gndete Washington-ul despre el.
Scofeld tia c trebuie s vin cu un motiv credibil; nc nu
se gndise la el.
Iei fugind din staia Charing Cross i intr n uvoiul de
pietoni ce se ndrepta spre sud. n Trafalgar Square travers
intersecia, amestecndu-se n mulimea din pia. Se uit la
ceas. Era ora 6,15; 7,15 la Paris. n treizeci de minute
trebuia s nceap s o sune pe Toni la apartamentul ei din
rue du Bac; era un centru de telefoane puin mai departe, n
Haymarket. Se va duce ncet ntr-acolo, oprindu-se pe drum
pentru a-i cumpra o plrie i o jachet nou. Agentul CIA
va da o descriere precis a mbrcminii lui; era absolut
necesar s se schimbe.
Purta aceeai jachet ca n Corsica, aceeai apc cu
cozoroc. Le-a lsat ntr-o cabin de prob, cumprnd un
pardesiu nchis i o plrie cu boruri largi i moi. Merse din
nou spre sud, mai repede acum i tie prin strzile din spate
spre Haymarket.
Plti la o operatoare, i se ddu o cabin, intr i nchise
ua de sticl. Era apte fr zece. Antonia trebuia s fe
lng telefon. Acordau ntotdeauna o jumtate de or pentru
canalele de comunicaii; dac nu o gsea pn la 8,15, ora
Parisului, trebuia s atepte telefonul lui ntre 11,45 i
12,15. Singura condiie pentru care a insistat Toni a fost ca
ei s vorbeasc n fecare zi. Bray n-a obiectat; ieise din
adncurile pmntului i gsise ceva ce-i era de mare pre,
ceva ce crezuse c a pierdut pentru totdeauna. Putea s
iubeasc din nou; excitaia anticiprii revenise. Sunetul unei
voci l mica, atingerea unei mini avea un neles. O gsise
pe Antonia Gravet n cel mai nepotrivit moment din viaa lui,
totui gsirea ei ddea vieii lui o semnifcaie pe care nu o
avusese de foarte muli ani. Voia s triasc i s
mbtrneasc lng ea; foarte simplu. i remarcabil. Nu se
gndise niciodat nainte c mbtrnete; era timpul s o
fac.
Dac Matarese i va permite.
Matarese. O putere internaional invizibil, cu lideri
necunoscui, ncercnd s obin ce?
Haos? De ce?
Haos. Scofeld fu izbit deodat de nelesul cuvntului.
Starea de materie fr form a corpurilor lovindu-se n
spaiu, naintea creaiei. naintea impunerii ordinii asupra
universului.
Telefonul sun; Bray ridic repede receptorul.
Vasili e aici, spuse Antonia.
La Paris? Cnd a ajuns?
n dup-amiaza asta. E rnit.
Ct de ru?
La gt. Are nevoie de copci.
O mic pauz n timp ce receptorul trecea n alt mn.
Are nevoie de somn, spuse Taleniekov n englez. Dar
mai nti, am s-i comunic cteva lucruri, cteva
avertismente.
Ce-i cu Voroin?
A pstrat V-ul pentru scopuri practice, dar puerile. A
devenit Verachten din Essen. Ansei Verachten.
Uzinele Verachten?
Da.
Isuse Hristoase!
Fiul lui credea asta.
Poftim?
N-are importan; sunt prea multe de spus. Nepoata lui
era cea aleas. E moart, ucis din ordinul Matarese.
Ca i Scozzi, spuse Scofeld.
Exact, aprob rusul. Erau vasali; duceau la ndeplinire
planurile, dar erau comandai de alii. Ar f interesant de
vzut ce se ntmpl cu companiile Verachten. N-au
conductor acum. Trebuie s observm cine va prelua
controlul lor.
Am ajuns la aceeai concluzie atunci, spuse Bray.
Matarese lucreaz prin intermediul unor corporaii mari.
Aa s-ar prea, dar n ce scop, n-am nici cea mai vag
idee. E extrem de contradictoriu.
Haos... Scofeld spuse cuvntul ncet.
Poftim?
Nimic. Spuneai c vrei s m previi.
Da. Ne-au studiat dosarele sub microscop. Se pare c
tiau fecare om de care ne-am folosit, fecare prieten vechi,
fecare contact, fecare profesor i iubit. Fii atent.
N-au de unde ti ceea ce n-a intrat niciodat n dosare;
nu pot acoperi pe toat lumea.
Nu te baza pe asta. Ai primit telegrama mea despre
semnele de pe corp?
E o nebunie! Bande de ucigai identifcndu-se ei nii?
Nu sunt sigur c pot crede aa ceva.
Ba aa este, spuse Taleniekov. E altceva ce nu pot
nelege. Sunt sinucigai; nu-i poi prinde vii. Ceea ce m
face s cred c nu sunt chiar att de numeroi cum ar dori
liderii lor s credem. Sunt un fel de soldai de elit trimii n
zonele nesigure, de neconfundat cu asasinii pltii i angajai
la mna a doua sau a treia.
Bray fcu o pauz, amintindu-i:
tii ce descrii, nu?
Mult prea bine, rspunse Taleniekov. Hasan ibn-al-
Sabbah. Fidais.
Cadre de asasini... pn cnd viaa ne va despri de
plcerile noastre. Cum vine asta modernizat?
Am o teorie; s-ar putea s n-aib nici o valoare. O vom
discuta cnd ne vom vedea.
Cnd va f asta?
Mine noapte probabil dimineaa urmtoare devreme.
Pot s angajez un pilot i un avion n districtul Cap Gris; am
mai fcut-o i nainte. E un aeroport particular ntre Hyth i
Ashford. Ar trebui s ajung la Londra n jur de ora unu, dou
sau trei cel mai trziu. tiu unde stai, mi-a spus fata.
Taleniekov.
Da?
O cheam Antonia.
tiu asta.
D-mi-o la telefon.
Bineneles.
Gsi numele n cartea de telefon a Londrei: R. Symonds,
Brodbry In, Chelsea. Memor numrul i telefon prima oar
de la o cabin din Piccadilly Circus. Femeia care rspunse i
spuse politicos ca Mr. Symonds era n drum spre cas de la
biroul su.
Trebuie s soseasc dintr-un moment n altul. S-i spun
cine l-a cutat?
Numele nu spune nimic. Am s sun puin mai trziu,
mulumesc.
Are o memorie minunat. Suntei sigur c nu dorii s-i
lsai numele?
Sunt sigur, mulumesc.
Vine direct de la birou.
Da, am neles.
Scofeld ag receptorul, puin tulburat. Prsi cabina i
merse n jos pe Piccadilly, pe lng Fortnum i Mason spre
St. James Street. La intrarea n Green Park era o cabin
telefonic; trecuser zece minute. Voia s aud din nou vocea
femeii.
A sosit soul dumneavoastr? ntreb.
Tocmai a sunat de la local! Brace and Bit pe Old Church.
Este extrem de iritat, a putea spune. Trebuie s f avut o zi
ngrozitoare.
Bray nchise. tia numrul de la MI-6 Londra; era unul
din acelea pe care aliaii l in minte. ncepu s-l formeze.
Mr. Symonds, v rog. Urgent.
Imediat, domnule.
Roger Symonds nu era n drum spre cas, nici ntr-un bar
numit The Breace i Bit. Fcea un joc de familie?
Symonds, vocea englezeasc familiar lui Bray avea un
timbru plcut.
Soia ta mi-a spus c eti n drum spre cas, dar c
ntrzii la The Brace and Bit. sta e cel mai bun pretext pe
care l-ai gsit?
Cum?... Cine-i acolo?
Un vechi prieten.
Nu prea cred. Nu sunt cstorit. Prietenii mei tiu asta.
Bray fcu o pauz, apoi vorbi precipitat:
Repede. D-mi un numr steril sau unul scrambler
3
.
Repede.
Cine-i acolo?
Dou mii de lire.
Mai puin de o secund i trebui lui Symonds s neleag
i s se conformeze; spuse un numr, l repet, apoi adug.
Subsolul. Patruzeci i cinci de etaje mai sus.
Se auzi un clic; linia se nchisese. Patruzeci i cinci de
etaje mai sus de subsol nsemna s mpart numrul la doi
minus unu. Trebuia s sune la numrul acela n exact
douzeci i dou de minute, n timpul crora dispozitivele de
bruiaj vor f activate. Prsi cabina pentru a gsi o alta, ct
de departe i permitea timpul i mersul rapid. Intercepia
telefoanelor era posibil n ambele sensuri; cabina din Green
Park putea s se gseasc sub observaie n cteva minute.
Porni n sus pe Old Bond Street pn ajunse la Oxford,
unde o lu la dreapta i ncepu s alerge pe Wardour Street.
ncetini apoi, o lu din nou spre dreapta i se amestec n
mulimea din Soho. Timpul trecut: nousprezece minute i
jumtate. La colul lui Shaftbury Avenue era o cabin;
nuntru, un tnr mbrcat iptor striga n aparat. Scofeld
atept lng u, uitndu-se la ceas.
Douzeci i unu de minute.
Nu putea s rite. Scoase o bancnot de cinci lire i btu
n geam. Tnrul se ntoarse; vzu bancnota i ridic degetul
mijlociu ntr-un gest care nu era de colaborare.
Bray deschise ua, puse mna stng pe oldul tipului, l
strnse puternic i n timp ce tnrul obraznic ncepu s
ipe, l trase afara, punndu-i piedic cu piciorul stng, i
ddu drumul bancnotei n cretetul lui; individul o lu i
fugi.
Douzeci de minute i treizeci de secunde.
Scofeld inspir de cteva ori adnc, ncercnd s
3
Dispozitiv de bruiere a interceptrilor de orice fel, telefon,
radio, imagini
ncetineasc btile rapide ale inimii. Douzeci i dou de
minute. Form numrul.
Nu te duce acas, spuse Bray n momentul n care
Symonds veni la telefon.
Nu sta tu n Londra! veni rspunsul. Grosvenor Square a
lansat o alarm pentru tine.
tii? Washington v-a anunat i pe voi?
Nu prea. N-au spus un cuvnt despre tine. Personal eti
terminat. Ne-am interesat acum cteva sptmni, cnd am
primit prima oar vestea.
Vestea de unde?
Sursele noastre de la sovietici. n KGB. i ei sunt dup
tine, dar ei au fost mereu.
Ce a spus Washington-ul cnd v-ai interesat?
N-ai vrut s raportezi locurile n care te gseai, cam aa
ceva.
Cum de tii despre alarm? Asta de acum.
Oh, ce naiba. O mulime de oameni pe care Grosvenor i
are pe listele sale de plat nu sunt loiali.
Bray fcu o pauz, uimit.
Roger, de ce-mi spui asta? Nu cred c dou mii de lire te-
ar convinge sa faci asta.
Suma aceea st ntr-o banc din Chelsea, ncasnd
dobnzi pentru tine chiar din dimineaa care a urmat nopii
aceleia.
Atunci de ce?
Sydmonds i drese glasul, un fel propriu al englezilor n
faa emoiei.
N-am idee ce probleme ai tu acolo i nici nu m
intereseaz, dar am fost ngrozit s afu c sursa noastr din
Washington confrm c departamentul de Stat subscrie la
informaia sovietic. Mi se pare nu numai un nonsens, dar o
gsesc chiar jignitoare.
Ce informaie?
C i-ai unit forele cu arpele.
Serpent?
Aa l numim noi pe Vasili Taleniekov, un nume de care
sunt sigur c-i aduci aminte. Repet, nu tiu ce probleme ai,
dar tiu s vd o minciun sfruntat, o minciun macabr
ca asta, cnd o aud. Symonds i drese glasul din nou.
Civa dintre noi i mai aduc aminte de Berlinul de Est. i
eram aici cnd ai venit de la Praga. Cum pot ndrzni... dup
tot ce ai fcut? Bastarzi nenorocii!
Scofeld respir lung, adnc.
Roger, nu te duce acas.
Da, ai mai spus asta. Symonds era uurat c se
ntorceau din nou la lucruri practice; era vocea lui. Ziceai c-
i cineva acolo, pretinznd c-i soia mea?
Probabil nu nuntru, dar aproape, cu o vedere clar. i-
au interceptat telefonul, iar echipamentul este bun. Nici un
ecou, nici un zumzit static.
Telefonul meu? M urmresc pe mine? n Londra?
Te acoper pe tine; sunt pe urmele mele. tiu c am fost
prieteni i se gndesc c s-ar putea s te caut.
Ce neobrzare! Ambasada aia va primi un fulger ce-i va
carboniza penele nenorocitului la de vultur ridicol! Merg
prea departe!
Nu sunt americanii.
Nu sunt?... Bray, pentru numele lui Dumnezeu, despre
ce vorbeti tu acolo?
Tocmai despre asta e vorba. Trebuie s stm de vorb.
Dar trebuie s gsim un drum foarte complicat. Dou reele
sunt pe urmele mele, iar una dintre ele te are n vizor. Sunt
buni.
O s vedem noi asta, izbucni Symonds, iritat, ntrtat
i curios. Cred c trei, patru maini, una sau dou dubluri
i o acoperire ofciala pot realiza trucul. Unde eti?
Soho. Wardour and Shaftsbury.
Bun. ndreapt-te spre Tottenham Court. n douzeci de
minute, un Mini gri cu numrul din spate strmb va
intra pe la sud de Oxford i va opri n curb. oferul este
negru; e legtura ta. Urc n main.
Mulumesc, Roger.
Pentru puin. Dar s nu te atepi s am la mine cele
doua mii de lire. Bncile sunt nchise, tii, nu?
Scofeld urc n main pe scaunul din fa. oferul negru
se uit atent la el, inndu-i mna dreapt ascuns. I se
dduse cu siguran o fotografe s-o studieze. Bray i scoase
plria irlandez.
Mulumesc, spuse oferul, ridicndu-i mna repede
spre buzunarul jachetei, apoi pe volan. Motorul porni
imediat i plecar spre Tottenham Court. M numesc Israel.
Suntei Brandon Scofeld evident. mi pare bine de
cunotin.
Israel? ntreb Bray.
Asta e, rspunse oferul zmbind. Nu cred c prinii
mei s-au gndit la nfrirea minoritilor cnd mi l-au dat,
dar erau nite cititori avizi ai Bibliei. Israel Isles.
E un nume simpatic.
Nevast-mea crede c au zbrcit-o, cum spunei voi,
americanii. mi spune ntruna c dac mi-ar f spus Ishmael,
toate prezentrile mele ar f fost memorabile.
Spune-mi Ishmael... Bray rse. E destul de aproape.
Gluma asta ascunde un pic de nervozitate din partea
mea, spuse Isles.
De ce?
Am studiat o mulime din isprvile dumneavoastr. Duc
acum cu maina un om pe care toi am vrea s-l copiem.
Umbra de zmbet dispru de pe faa lui Scofeld.
M fatezi. Sunt sigur c o s reueti, dac vrei.
Iar cnd ai s ajungi la vrsta mea, sper s gndeti c a
meritat.
Au mers spre sud, n afara Londrei, pe drumul spre
Heathrow, ieind din autostrad la Redhill, i s-au ndreptat
spre vest. Israel Isles era sufcient de perspicace pentru a nu
prelungi gluma. nelese, evident, c duce un american foarte
preocupat sau foarte obosit. Bray i era recunosctor pentru
linite; trebuia s ia o decizie difcil. Riscurile erau enorme,
indiferent ce hotrre lua.
Totui, o parte a acestei decizii fusese forat, ceea ce
nsemna c trebuia s-i spun lui Symonds c Washington-
ul nu era problema imediat. Nu-l putea lsa pe Roger s-i
verse furia pe ambasada americana; nu ambasada a luat
msura s-i intercepteze telefonul. Matarese a fcut-o.
Totui, s spun tot adevrul nsemna s-l implice i pe
Symonds, care nu va tcea din gur. Se va duce la alii i
aceia la superiorii lor. Nu era nc momentul s se vorbeasc
despre o conspiraie att de masiv i contradictorie nct va
f etichetat drept produsul a doi ageni terminai amndoi
cutai pentru trdare n rile lor. Va veni timpul, dar nu
acum. Fiindc adevrul era c nu aveau nici o dovad. Tot ce
tiau era la fel de uor de negat ca i spusele unui paranoic.
Aparent, logica era mpotriva lor. De ce s fnaneze haosul
liderii unor corporaii mamut, care depindeau n fond tocmai
de stabilitate?
Haos. Materia fr form, ciocnirea corpurilor n spaiu...
Peste cteva minute o s ajungem la prima noastr
destinaie, spuse Isles.
Prima destinaie?
Da. Cltoria noastr are dou stadii. Schimbm
mainile; asta va f condus napoi la Londra oferul va f
negru, pasagerul alb iar noi mergem mai departe cu alta, o
main diferit. Urmtorul pas dureaz mai puin de un
sfert de or. Mr. Symonds s-ar putea s ntrzie puin,
totui. Trebuie s fac patru schimburi de maini prin
garajele din ora.
neleg, spuse Scofeld, uurat.
Negrul tocmai i dduse ideea. Aa cum rendez-vous-ul cu
Symonds avea loc n etape, tot aa i explicaiile lui vor f
date n etape. i va spune o parte din adevr, dar nimic care
s-l implice pe secretarul de externe David Waverly. Totui,
lui Waverly trebuie s i se transmit informaii strict
confdeniale; deciziile politicii externe puteau f afectate de
tirea unor masive micri de capital manipulate secret. Asta
era informaia peste care dduse Scofeld i pe care o
urmrea: schimburi masive de capital. i cu toate c
manevrele economice clandestine fceau obiectul securitii
statului, acestea erau deasupra MI-5 i 6, ca i deasupra
intereselor FBI-ului i CIA.
La Washington se gseau cei care voiau s-l mpiedice s
dezvluie ceea ce tie, dar nu poate dovedi. Cel mai sigur
mijloc de face asta era s-l discrediteze, s-l ucid dac se
ajungea acolo. Symonds va nelege.
Oamenii omoar uor pentru bani; nimeni nu tia asta
mai bine ca un agent. Att de frecvent era suportul...
aciunilor lor.
Isles ncetini Mini-ul i l trase la marginea drumului.
ntoarse maina, ndreptnd-o cu botul n direcia din care
veniser.
n mai puin de treizeci de secunde, un alt automobil, mai
mare, se apropie; i agase pe drum i-i urmrise la o
distan discret. Bray tia ce urmeaz; se ddu jos
mpreun cu negrul. Bentley-ul se opri. Un ofer alb deschise
ua din spate pentru un tovar negru. Nimeni nu scoase o
vorb n timpul schimbrii amndou vehiculele find
conduse de negri.
Pot s v pun o ntrebare? spuse Israel Isles ezitnd.
Sigur.
Am trecut prin tot antrenamentul, dar n-a trebuit
niciodat s ucid un om. M ngrijoreaz cteodat gndul
sta. Cum este?
Bray se uit pe geam la umbrele care alergau napoi. E ca
i cum intri printr-o u ntr-un loc n care n-ai mai fost
niciodat. Sper s nu trebuiasc s ajungi acolo, findc este
plin cu o mie de ochi civa furioi, muli speriai, cei mai
muli rugtori... toi ntrebndu-se: De ce eu acum?
Nu este mare lucru, spuse Bray. Nu omori niciodat
dect dac este absolut necesar, tiind c dac faci asta
salvezi mult mai multe viei. Asta este justifcarea, singura
care trebuie s existe vreodat. Scoate-o din minte, ncuie-o
undeva n spatele unei ui n capul tu.
Da, cred c neleg. Justifcarea se gsete n necesitate.
Trebuie acceptat asta, nu?
Exact. Necesitatea.
Pn cnd mbtrneti, iar ua se deschide din ce n ce
mai des. n fnal nu se va mai nchide i tu vei sta acolo,
uitndu-te fx nuntru.
Au intrat ntr-un parking pustiu, n vecintatea localitii
Guildford. O main i atepta, dar Roger Symonds nu era n
ea; urma s apar dintr-un moment ntr-altul. Doi brbai au
sosit mai devreme pentru a se asigura c nu mai este nimeni
n zon, c n-a avut loc nici o interceptare la un telefon
considerat steril.
Hello, Brandon, spuse un brbat scund i solid,
mbrcat ntr-un palton negru, ntinzndu-i mna.
Bun, ce mai faci?
Scofeld nu-i amintea numele agentului, dar fgura da,
prul rou; era unul din cei mai buni oameni lsai de MI-6.
Cons Op l-a cerut cu permisiunea britanicilor atunci
cnd inelul de spionaj Moscova-Paris-Cuba opera n Camera
Deputailor. Bray era impresionat s-l vad acum. Symonds
folosea o echip de mna nti.
Au trecut opt sau zece ani, nu?
Cel puin, l aprob Scofeld. Cum te-ai descurcat?
Sunt nc aici. O s ies la pensie n curnd. O atept.
S te bucuri de ea.
Englezul ezit, apoi vorbi stingherit:
Nu te-am mai vzut de la afacerea aia ngrozitoare din
Berlinul de Est. Nu am fost noi chiar aa prieteni, dar tii ce
vreau s spun. Condoleane, chiar dac vin att de trziu.
Groaznic lucru. Animale scrboase!
Mulumesc. A fost demult.
Nu chiar aa demult. Sursa mea din Moscova ne-a adus
tirea aia tmpit despre tine i arpele. Beowulf i Serpent!
Dumnezeule, cum pot idioii ia din D.C. s nghit
asemenea absurditi?
E complicat.
Vzu mai nti luminile, apoi auzi motorul. Un taxi
londonez intra n parking. oferul, ns, era Roger Symonds.
Oferul MI-6 se ddu jos i pentru cteva secunde clipi i
se ntinse, dezmorindu-se. Bray l privi, observnd c Roger
nu sa schimbat n anii care au trecut de cnd nu se
vzuser. Englezul avea doar cteva kilograme n plus, iar
claia de pr castaniu era tot imposibil de pieptnat. Avea un
aer dezorientat, care masca o minte analitica de mna nti.
Nu era un om pe care s-l prosteti uor cu o parte a
adevrului sau deloc.
Bry, ce mai faci? spuse Symonds cu mna ntins.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu-mi rspunde la asta, o s
ajungem i acolo. S tii c astea nu sunt maini uor de
condus. M simt de parca a f ieit de la cel mai dur meci
din Liverpool. Voi f mult mai generos cu oferii de acum
nainte.
Roger se uit mprejur, ddu din cap spre oamenii lui,
apoi, zrind deschiztura din gardul viu ce ddea spre un
teren de joac:
Hai s facem o plimbare. Dac eti biat bun, s-ar putea
s-i fac vnt o dat sau de dou ori ntr-unul din leagne.
Englezul ascult n linite, rezemndu-se de piciorul de
fer al leagnului, n timp ce Bray sttea pe scaun i i
spunea povestea cu schimbrile masive de fonduri. Cnd
Scofeld termin, Symonds trecu n spatele lui Bray i l
mpinse ntre omoplai.
sta e elanul pe care i l-am promis, cu toate c nu-l
merii. N-ai fost biat bun.
De ce nu?
Nu mi spui ceea ce ar trebui, iar tactica ta m
nedumerete.
neleg. Nu nelegi de ce nu vreau s foloseti numele
meu cu Waverly?
Oh, nu, asta e n regul. Trebuie s trateze cu
Washington-ul n fecare zi. Acordarea unei ntlniri
neofciale unui fost agent secret american nu este ceva ce ar
vrea s fe nregistrat la Ministerul de Externe. Vreau s
spun c de fapt noi nu prea dezertm de la unii la alii. O s-
mi iau eu responsabilitatea asta dac trebuie luat.
Atunci ce te nelinitete?
Oamenii care te urmresc. Nu Grosvenor, bineneles,
ceilali. N-ai fost sincer; mi-ai spus c sunt buni, dar nu mi-
ai spus ct de buni. Sau mrimea resurselor...
Ce vrei s spui?
Am scos dosarul tu i am ales trei nume pe care le tii,
i-am sunat pe fecare, i-am spus fecruia c cel de la telefon
este un intermediar al tu i i-am trimis pe fecare ntr-un
anumit loc. Toate trei mesajele au fost interceptate; cei
sunai au fost urmrii.
De ce eti surprins? i-am spus asta.
Ce m surprinde este c unul din acele nume era
cunoscut numai de noi. Nu MI-5, nu Serviciul Secret, nici
mcar Amiralitatea. Numai de noi.
Cine era?
Grimes.
N-am auzit de el, spuse Bray.
Te-ai ntlnit cu el o singur dat. La Praga. Sub numele
de Brazuk.
KGB, spuse Scofeld, uimit. A dezertat n 72. Vi l-am dat
vou. Nu voia s aib de-a face cu noi i n-avea rost s-l
pierdem.
Dar numai tu tiai asta. N-ai spus nimic alor ti i,
cinstit vorbind, noi, aici la ase, ne-am asumat cumprarea.
Avei o scurgere, atunci.
Aproape imposibil, rspunse Symonds. Cel puin n ceea
ce privete circumstanele actuale, aa cum le-ai descris.
De ce?
Ai spus c ai dat peste micrile astea fnanciare cu
puin timp n urm. Hai s zicem acum cteva luni, de
acord?
Da.
i, de atunci, cei care vor s te reduc la tcere au
nceput s acioneze mpotriva ta, corect?
Bray ncuviin din cap. Agentul MI-6 se aplec nainte,
cu mna pe lanul de deasupra capului lui Bray.
Din ziua n care am luat biroul sta, acum doi ani i
jumtate, dosarul lui Beowulf Agate s-a gsit n seiful meu
personal. Se poate scoate numai pe baz de dou semnturi,
una din ele trebuie s fe a mea. Nu a fost scos i este
singurul dosar din Anglia care conine legtura dintre tine i
dezertarea lui Grimes-Brazuk.
Ce vrei s spui?
Nu mai exist dect un singur loc unde se poate gsi
aceast informaie.
Unde?
Moscova. Symonds ddu drumul cuvntului ncet.
Bray scutur capul.
Asta presupune ca Moscova s cunoasc identitatea lui
Grimes.
Foarte posibil. Ca i ceilali pe care i-ai cumprat,
Brazuk era o muhaia. Noi nu-l voiam ntr-adevr, dar nu-l
puteam da nici napoi. E un alcoolic cronic, a fost de ani de
zile. Munca sa de la KGB era ornamental, o datorie pentru
un soldat cndva brav. Bnuiam c i-a dat acoperirea n
vileag mai demult. Nimnui nu-i psa, pn ai aprut tu.
Cine sunt cei care te urmresc?
Se pare c nu v-am fcut nici o favoare cnd vi l-am dat
pe Brazuk, spuse Scofeld, evitnd ochii agentului de la MI-6.
N-ai tiut asta i nici noi. N-aveam de unde. Cine sunt
oamenii aceia, Bray?
Indivizi care au legturi la Moscova. Evident. Ca i noi.
Atunci trebuie s te ntreb ceva, continu Symonds.
Ceva ce ar f fost de nenchipuit acum cteva ore. E adevrat
ce crede Washington-ul? Lucrezi mpreun cu the Serpent?
Scofeld se uit la englez.
Da.
Calm, Symonds ddu drumul lanului i se ndrept.
Cred c-a putea s te omor pentru asta, spuse. Pentru
numele lui Dumnezeu, de ce?
Dac problema se pune ori s m ucizi, ori s-i spun,
nu prea am de ales, nu?
Exist i ceva la mijloc. Te iau cu mine i te dau celor
din Grosvenor Square.
N-o face, Roger. i nu-mi cere s-i spun nimic acum.
Mai trziu da. Nu acum.
De ce a f de acord?
Fiindc m cunoti, nu m pot gndi la alt motiv.
Symonds se ntoarse. Cteva minute nu vorbi nici unul.
ntr-un trziu, englezul se ntoarse cu faa la Bray.
O fraz aa de simpl. M cunoti. Oare te cunosc?
N-a f venit la tine dac m gndeam c nu m cunoti.
Nu le cer unor strini s-i rite viaa pentru mine. N-am
glumit cnd i-am spus s nu te duci acas. Eti nsemnat...
la fel ca mine. Dac te acoperi, o s fe n regul. Dac af
c te-ai ntlnit cu mine, eti ca i mort.
n momentul sta sunt nregistrat ntr-o ntlnire
urgent la Amiralitate. S-au dat telefoane la birou i acas,
cerndu-m pe mine.
Bun. M ateptam la aa ceva.
Fir-ai tu s fi, Scofeld! A fost dintotdeauna cadoul tu.
Faci s sune telefonul pn nu mai suport nimeni! Da, te
cunosc i voi face ce-mi ceri un timp. Dar nu findc ai
devenit melodramatic; nu m impresioneaz. Din alt cauz,
n schimb. i-am spus c te-a putea ucide findc lucrezi cu
Taleniekov. Cred c a putea, dar bnuiesc c te ucizi singur
de fecare dat cnd te uii la el. E un motiv sufcient pentru
mine.
29
Bray cobor treptele casei cu camere de nchiriat n lumina
soarelui de diminea i se amestec n mulimea care-i
fcea cumprturile pe Knightsbridge. Era o zon a Londrei
n care puteai rmne nevzut; de la ora nou dimineaa,
strzile gemeau de trafc. Se opri la un chioc, i mut
geanta n mna stng, lu un The Times i intr ntr-un mic
restaurant. Se aez pe un scaun, satisfcut c avea o vedere
clar asupra intrrii i c telefonul public de pe perete se afa
la civa metri. Era zece fr un sfert; trebuia s-l sune pe
Roger Symonds fx la 10:15 pe linia steril ce nu putea f
nregistrat sau interceptat.
Comand micul dejun i desfcu ziarul. Gsi ceea ce
cuta ntr-o singur coloan, n partea din stng sus a
primei pagini.
MOARTEA MOTENITOAREI VERACHTEN
Essen. Odile Verachten, fata lui Walter, nepoata lui Ansei
Verachten, fondatorul uzinelor Verachten, a fost gsit moart
n casa sa din Werden Strasse noaptea trecut, aparent
victima unui violent atac de inim. De aproape zece ani,
Fraulein Verachten i-a asumat conducerea diverselor
companii sub ndrumarea tatlui su, care nu mai participa
activ n ultimii ani. Amndoi prinii se retrseser la moia
lor din Stadtwald i nu apreau n public. O nmormntare n
cadru restrns va avea loc n incinta reedinei. O declaraie a
corporaiei este ateptat n curnd, dar nimic de la Walter
Verachten, despre care se raporteaz c este grav bolnav.
Odile Verachten era o femeie extrem de atrgtoare, iar n
tineree comportarea ei era foarte des n dezacord cu purtarea
liderilor afacerilor de la Essen. Dar nimeni nu se ndoia de
abilitatea ei n a conduce uriaele uzine Verachten.
Scofeld trecu repede peste hiperbolele biografce folosite
de editor spre a descrie o trf care fr ndoial se culca cu
toat lumea cu frecvena, chiar dac nu i cu delicateea
unei curve din Soho.
Era un articol-urmare imediat dedesubt. Bray ncepu s
citeasc i nelese imediat, instinctiv, c un alt fragment de
adevr iese la suprafa.
MOARTEA VERACHTEN INTERESEAZ TRANS-COMM
New York, N.Y. Printr-o micare care a luat Wall Street-ul
prin surprindere, s-a afat astzi c o echip de directori
consultani de la Trans-Communications, Incorporated, a
zburat la Essen, Germania, pentru conferine cu executivi ai
uzinelor Verachten. Moartea neateptat a lui Fraulein Odile
Verachten, 47, i retragerea virtual tatlui ei, Walther, 76, au
lsat companiile Verachten fr o voce autorizat n fruntea
lor. Ceea ce uimete sursele locale ce se presupun informate
este mrimea numrului de aciuni ale Trans-Comm n
Verachten. n labirinturile legale ale Essen-ului, investiiile
americane sunt adesea greu de urmrit, dar foarte rar
aciunile depesc douzeci de procente. Persist rumori c
Trans-Comm este n exces de cincizeci la sut, cu toate c
dezminiri etichetnd asemenea cifre ca ridicole au fost date
de cartierul general din Boston al conglomeratului...
Cuvintele nir din pagin spre Scofeld. Cartierul
general din Boston...
Oare dou fragmente din adevrul nedetectabil ieeau la
suprafa? Joshua Appleton, IV era senatorul din
Massachusetts, familia Appleton cea mai puternic entitate
politic din stat. Erau Kennedy-i episcopali, la fel de infueni
pe scena politic naional. Ceea ce implic scena fnanciar
internaional.
Oare o retrospectiv a familiei Appleton include legturi
secrete sau altfel cu Trans-Communications? Trebuia afat.
Telefonul de pe perete ncepu s sune; i controla ceasul.
Era zece i opt minute; nc apte i-l va suna pe Symonds la
MI-6. Arunc o privire spre telefon, agasat s-o vad pe
chelneri ncruntndu-se. Sper s in puin conversaia.
Mister Hagate? Este aici un domn B. Hagate? ntrebarea
a fost strigat cu suprare.
Bray se ncrunt. B. Hagate?
Agate, B.
Beowulf Agate.
Se juca Symonds de-a urmrirea? Se hotrse englezul s
demonstreze superioritatea tehnicilor de urmrire ale British
Intelligence?
Dumnezeule, ce tmpit!
Scofeld se ridic ct putu mai neobservabil, inndu-i
geanta diplomat. Se ndrept spre telefon i vorbi.
Ce este?
Bun dimineaa, Beowulf Agate, spuse o voce masculin
cu vocale att de pline i consoane aa de ascuite, nct
erau cu sigurana formate la Oxford. Sperm c te-ai odihnit
de la cltoria din Roma.
Cine e?
Numele meu nu-i spune nimic; nu m cunoti. Am vrut
doar s nelegi. Te-am gsit; vom f ntotdeauna capabili s
te gsim. Credem c ar f mult mai bine pentru toat lumea
interesat dac am terge diferenele dintre noi. S-ar putea
s descoperi c nu sunt att de mari la urma urmei.
Nu m simt n largul meu cu oameni care au ncercat s
m ucid.
Trebuie s te corectez. Unii au ncercat s te ucid. Alii
au ncercat s te salveze.
Pentru ce? O edin de terapie chimic? S afai ce am
fcut, ce am gsit.
Ce ai afat e fr importan i nu poi face nimic. Dac
ai ti te prind, tii ce te ateapt. Nu va exista nici proces,
nici audiere public; eti mult prea periculos pentru mult
prea multe persoane. Ai colaborat cu inamicul, ai ucis un
tnr pe care superiorii ti l credeau agentul lor i ai plecat
din ar. Eti un trdtor; vei f executai la primul moment
oportun. Te mai ndoieti dup evenimentele din Nebraska
Avenue? i noi te putem executa n momentul n care iei din
restaurantul la. Sau nainte de a pleca.
Bray se uit mprejur, studiind feele de la mese, cutnd
inevitabila pereche de ochi, o privire din spatele unui ziar
sau peste marginea unei ceti de cafea. Erau mai muli
candidai; nu putea f sigur. i fr ndoial erau ucigai
nevzui n mulimea de afar. Era prins n curs; ceasul
arta zece i unsprezece minute. nc patru i l putea suna
pe Symonds pe linia steril. Dar avea de-a face cu
profesioniti. Dac nchidea i forma numrul, exista acolo
un brbat ducnd o furculi la gur sau sorbind dintr-o
ceac care va scoate o arm destul de puternic s-l fac
una cu zidul? Sau cei dinuntru erau doar nite asasini
pltii, nedispui s fac sacrifciul pe care Matarese l cerea
elitei sale? Trebuia s ctige timp i s-i asume riscul,
privind mesele, pregtindu-se pentru momentul n care
evadarea putea veni printr-o micare neateptat i cu
sacrifciul probabil din nefericire al oamenilor nevinovai.
Vrei s ne ntlnim, eu vreau o garanie c voi iei de
aici.
O ai.
Faptul c o spui nu este destul. Identifc pe unul din
angajaii ti de aici.
Hai s-o lum altfel, Beowulf. Te putem ine acolo,
telefonm la ambasada american i nainte s apuci s
clipeti, te vor ncoli. Chiar dac treci de ei, te ateptm noi.
Ceasul arta ora zece i dousprezece minute. Trei minute.
Atunci se pare c este evident faptul c nu suntei chiar
att de nerbdtori s v ntlnii cu mine.
Scofeld ascult, concentrat la maximum. Aproape sigur
c individul de la telefon era un mesager, cineva de sus l
voia pe Beowulf Agate prins, nu ucis.
Am spus c simt c ar f mai bine pentru toi cei
interesai...
D-mi o fgur! ntrerupse Bray. Vocea era a unui
mesager. Altfel cheam dracului ambasada aia. mi asum
riscul. Acum.
Foarte bine, veni rspunsul repede. E un brbat cu
obraji supi, mbrcat ntr-un pardesiu cenuiu...
l vd.
Era la cinci mese de el.
Prsete restaurantul; se va ridica i te va urma. Iat-i
garania.
Zece i treisprezece minute. Dou minute.
El ce garanie are? De unde pot ti c n-o s-l omori
mpreun cu mine?
Oh, hai, Scofeld...
Sunt fericit s aud c ai i alt nume pentru mine. Care e
numele tu?
i-am spus, n-are nici o importan.
Nimic nu e fr importan. Bray fcu o pauz. Vreau
s-i tiu numele.
Smith. Accept-l.
Zece i paisprezece. Un minut. Era timpul.
Trebuie s m gndesc la asta. Vreau s-mi termin i
micul dejun. Ag telefonul repede, i mut geanta n mna
dreapt i se ndrept spre brbatul de la a cincea mas.
Individul se crispa pe msur ce Scofeld se apropia;
mna i zbur repede sub pardesiu.
Alarma a ncetat, spuse Scofeld atingnd mna
ascuns. Mi s-a spus s-i transmit asta; trebuie s m scoi
afar de aici. Dar mai trebuie s dau un telefon. Mi-a dat
numrul; sper c-l mai in minte.
Ucigaul cu obrajii supi rmase ncremenit, fr grai.
Scofeld se duse napoi la telefonul de pe perete.
Zece i paisprezece minute i cincizeci i una de secunde.
Nou secunde. Se ncrunt, ca i cum ncerca s-i aduc
aminte un numr, ridic receptorul i form. Trei secunde
dup 10,15 auzi ecoul cam urma dup ntreruperea
clopoelului; dispozitivele electronice erau activate. Introduse
moneda.
Trebuie s vorbim repede, i spuse lui Roger Symonds.
M-au gsit. Am o problem.
Unde eti? Te ajutm.
Scofeld i spuse.
Trimitei doar dou maini de poliie cu sirene. Spunei
c e un incident irlandez, posibil s fe i nuntru. E
sufcient.
Am scris. Sunt pe drum acum.
Ce-i cu Waverly?
Mine noapte. Casa lui din Belgravia. Va trebui s merg
cu tine, bineneles.
Nu se poate mai devreme?
Mai devreme? Dumnezeule mare, singurul motiv c este
aa de devreme e findc am reuit s deschid un
memorandum de la amiralitate. De la aceeai conferin n
care am fost prins noaptea trecut.
Bray ncerc s vorbeasc, dar Symonds continu repede:
Din ntmplare, ai avut dreptate. Am fost cutat ca s se
vad dac sunt acolo.
Ai fost acoperit?
l s-a spus celui care a sunat c nu pot f deranjat din
conferin, mi se va transmite mesajul cnd se va termina.
i ai telefonat?
Da. Din subsolul Amiralitii, la o or i zece minute
dup ce ne-am desprit. Am sculat din somn un individ din
Kensington. O intercepie, bineneles.
Atunci, dac te-ai ntors acolo, te-au vzut plecnd din
cldirea Amiralitii?
Prin intrarea luminat din fa.
Bun. N-ai folosit numele meu cu Waverly, nu?
Am folosit un nume, nu al tu.
Un fapt evident i trecu prin minte lui Bray. Tactica lui
Roger Symonds a avut succes. Matarese l prinseser n
curs n restaurantul din Knighsbridge, totui Waverly i
acordase un interviu confdenial peste treizeci i ase de ore.
Deci, nu se fcuse nici o legtur ntre ntlnirea din
Belgravia i Beowulf Agate.
Roger, la ce or mine noapte?
Opt. Trebuie s-l sun pe el mai nti. O s vin s te iau
n jur de apte. Ai idee pe unde ai s fi?
Scofeld evit ntrebarea.
O s te sun la numrul sta la patru i jumtate. E
bine?
Da, cred c da. Dac nu sunt aici, las o adres la dou
intersecii mai la nord de unde ai s fi. O s te gsesc.
Aduci i fotografile celor care i-au urmrit oamenii ieri?
Trebuie s fe pe masa mea pn la prnz.
Bun. i nc un lucru. Gndete-te la un motiv foarte
bun, foarte ofcial, de ce nu m poi duce n Belgravia Square
mine noapte.
Cum?
Asta-i vei spune lui Waverly cnd i vei telefona chiar
naintea ntlnirii. E o decizie a serviciului secret; te vei duce
personal s-l iei i-l vei conduce la MI-6.
MI-6?
Dar n-o s-l duci acolo; l vei aduce la Connaught. O s-
i spun numrul camerei la patru jumate. Dac nu eti
acolo, o s las un mesaj. Scade douzeci i doi din numrul
pe care l las.
Uite ce e, Brandon, ceri prea mult!
Nu tii asta. S-ar putea ca aa s-i salvez viaa. i pe a
ta.
n deprtare, de undeva de afar, Bray auzi sunetul
ascuit, din dou note, al unei sirene; puin mai trziu se
auzi i al doilea.
Ajutorul tu a sosit, spuse Scofeld. Mulumesc. Ag
receptorul i porni napoi spre ucigaul Matarese.
Cu cine ai vorbit? ntreb brbatul cu accent american.
Sirenele se apropiau; le auzise i el.
Nu mi-a dat numele, rspunse Bray. Dar mi-a dat
instruciuni. Trebuie s ieim de aici repede.
De ce?
S-a ntmplat ceva. Poliia a zrit o puc ntr-una din
mainile voastre; e reinut. A fost o activitate intens a
I.R.A. prin magazinele de aici. S mergem!
Brbatul se ridic de pe scaun, fcnd un semn cu capul
spre dreapta sa. n partea cealalt a restaurantului, Scofeld
vzu o femeie ntre dou vrste ridicndu-se, trecnd
cureaua unei geni peste umr i pornind spre ua
restaurantului.
Bray ajunse la cas, calculndu-i micrile,
scormonindu-se dup bani, privind scena din spatele
ferestrei. Dou maini de poliie oprir simultan n curb. O
mulime de pietoni curioi se strnser, apoi se dispersar,
frica lund locul curiozitii cnd patru poliiti cu pistoalele
la bru srir din maini i se ndreptar spre restaurant.
Bray judec distana, apoi se mic repede. Ajunse la ua
de sticl i o deschise cu cteva secunde nainte de a o bloca
poliia. Brbatul cu obrajii supi i femeia ntre dou vrste
erau n spatele lui.
Scofeld se ntoarse deodat i se arunc spre dreapta,
punndu-i geanta sub bra, apucndu-i de umeri pe cei doi
i mpingndu-i nainte.
tia sunt! strig. Controlai-i de arme! I-am auzit c vor
s pun o bomb la Parlament!
Poliia se repezi spre cei doi Matarese. Bray se ls n
genunchi, le ddu drumul de umeri i se arunc spre
stnga... Se ridic n picioare, alerg prin mulime spre col
i continu s fug printre maini. Continu s alerge rapid
vreo trei sute de metri, oprindu-se cte puin n faa
magazinelor, s vad dac nu este urmrit. Nu era, aa c
dup dou minute trecu la un mers rapid.
ncepu s caute un telefon. Trebuia s vorbeasc cu
Taleniekov n apartamentul din rue du Bac nainte ca rusul
s plece spre Cap Gris. Trebuia, findc Taleniekov, odat
ajuns n Anglia, se va ndrepta spre o cas din
Knightsbridge. Dac agentul KGB-ului ar face asta, ar f
prins de Matarese.
Pe lng farmacie spre sud, spuse un funcionar
imperturbabil. Sunt mai multe telefoane lng un perete.
Liniile de telefon nu erau aglomerate dimineaa; apelul
porni imediat.
Plec peste cteva minute, spuse Taleniekov, cu o voce
stranie, ezitant.
Bine c n-ai plecat. Ce-i cu tine?
Nimic. De ce?
Ai o voce ciudat. Unde-i Antonia? De ce n-a rspuns ea
la telefon?
A ieit dup cumprturi. Se va ntoarce n curnd.
Dac am o voce ciudat e findc nu-mi place s rspund la
telefonul sta.
Vocea rusului era normal acum, explicaia logic.
Ce-i cu tine? Ce-i cu telefonul sta neprogramat?
i spun cnd ajungi aici, dar las Knightsbridge.
Unde o s f?
Scofeld era pe punctul s menioneze hotelul Connaught,
cnd Taleniekov l ntrerupse.
Dac stau s m gndesc mai bine, cnd am s vin la
Londra o s telefonez la Turnul Central. ii minte numrul,
nu?
Tumul Central? Bray nu mai auzise numele de ani de zile,
dar i aducea aminte. Era codul unei operaii a KGB-ului pe
Cheiul Victoria, abandonat cnd Consular Operations a
descoperit-o cndva, pe la sfritul anilor aizeci. Vaporaele
cu turiti care mergeau n susul i n josul Tamisei, asta era.
Mi-aduc aminte, spuse Scofeld, uimit. Voi rspunde.
Atunci o s plec...
Stai puin, ntrerupse Bray. Spune-i Antoniei c o s sun
mai trziu.
Urm o scurt pauz nainte ca Taleniekov s rspund.
De fapt, a spus c s-ar putea s viziteze i Luvru; e
foarte aproape. Pot ajunge n districtul Cap Gris ntr-o or i
ceva. Nu ai de ce repet nu ai de ce s te ngrijorezi.
Se auzi un clic i legtura se ntrerupse. Rusul nchisese.
Nu ai de ce repet nu ai de ce s te ngrijorezi. Cuvintele
sunaser ca explozia unui tun de calibru mare; exista ceva
de care s se ngrijoreze i era n legtur cu Antonia Gravet.
De fapt, a spus c s-ar putea s viziteze i Luvru... Pot
ajunge n districtul Cap Gri ntr-o or i ceva:.. Nu ai de ce s
te ngrijorezi.
Trei afrmaii fr legtur, precedate de o ntrerupere
care nu l-a lsat s spun locul de ntlnire din Londra.
Scofeld ncerca s analizeze secvena; dac avea vreun
neles, trebuia s fe n progresie. Luvrul era la cteva sute
de metri de Rue du Bac dincolo de Sena, dar aproape.
Districtul Cap Gris nu era la o or i ceva de drum, dou i
jumtate sau trei ore mai degrab. Nu ai de ce repet nu ai
de s te ngrijorezi; atunci de ce ntrerupsese? De ce
necesitatea de a nu pomeni Cheiul Victoria?
Secven. Progresie. Mai napoi?
Nu-mi place s rspund la telefonul sta. Cuvinte spuse
ferm aproape suprat. Asta era. Deodat Bray nelese, iar
uurarea pe care o simi era ca un du rece pe un corp
ncins i transpirat. Taleniekov vzuse ceva n neregul o
fa pe strad, o ntlnire cu un fost coleg, o main care
rmsese prea mult pe Rue du Bac... Rusul decise s o mute
pe Toni de pe malul stng, pe partea cealalt a rului, n alt
apartament. Ea se va aranja acolo ntr-o or i ceva i el nu
va pleca pn atunci; de asta nu avea de ce s se ngrijoreze.
Deci, pe baza presupunerii c s-ar putea ntmpla ceva dup
cele observate de el, agentul KGB-ului acionase cu grij
ntotdeauna grij, acesta era adevratul lor scut iar
telefonul era un instrument care putea f interceptat. Nu
trebuia spus nimic clar.
Secven, progresie... Aa era oare? arpele i ucisese
soia... Oare se autoamgea? Rusul a fost primul care a
sugerat eliminarea fetei iubirea care a intrat n viaa lui n
momentul cel mai inoportun. Oare?...
Nu! Lucrurile erau altfel acum! Nu exista nici un Beowulf
Agate care s treac printr-o criz, findc aceast criz
garanta i moartea arpelui, sfritul vntorii. Cei mai buni
profesioniti nu ucid fr s fe necesar.
Totui, se ntreb n timp ce punea receptorul n furc, ce
nsemna necesitatea cnd un om era convins de nevoie.
Alung ntrebarea din minte; trebuia s gseasc un
sanctuar.
Seriosul hotel Cormaught nu numai c avea una din cele
mai bune buctrii din Londra, dar era i o alegere ideal
pentru o ascunztoare, atta timp ct stteai n camer i
testai buctria prin room service. Foarte simplu, era
imposibil s obii o camer la Connaught dac nu fceai
rezervarea cu sptmni nainte. Elegantul hotel din Carlos
Place era unul din ultimele bastioane ale imperiului, oferit
n mare msur celor care-i plngeau trecutul i aveau
bunstarea s o fac cu graie. Se gseau destui care s-l
umple tot timpul; Connaught avea foarte rar o camer liber.
Scofeld tia asta i cu ani n urm hotrse s foloseasc
aceast exclusivitate a Cornnaught-ului. i-a cultivat astfel o
relaie cu unul din directorii grupului fnanciar care controla
hotelul. Aa cum toate teatrele aveau locuri de-ale casei i
majoritatea restaurantelor pstrau n mod constant mese
rezervate pentru patronii care doreau din cnd n cnd s
mnnce acolo, aa i hotelurile pstrau camere libere
pentru astfel de scopuri. Bray era foarte convingtor; o
camer va f la dispoziia lui de cte ori va avea nevoie.
Camera ase-douzeci-ase, au fost cuvintele
directorului cnd Scofeld i ddu cel de-al doilea telefon
pentru confrmare. Te duci direct sus, ca de obicei. Poi
semna nregistrarea n camer ca de obicei.
Bray i mulumi i ncepu s se gndeasc la alt
problem, destul de iritant. Nu se putea ntoarce la imobilul
cu camere de nchiriat i toate hainele sale, cu excepia celor
de pe el, erau acolo. ntr-un sac pe patul nefcut. Nu avea
nimic altceva important; banii, ca i cteva scrisori cu antet,
foarte folositoare, cri de vizit, legitimaii, paapoarte i
carnete de conturi, toate erau n geanta diplomat. Dar, n
afar de pantalonii ifonai, pardesiul ieftin i plria
irlandez, nu avea nici un lucru cu care s se mbrace. Iar
hainele nu erau numai nite lucruri de acoperit corpul; erau
uneltele, cu mult mai efective dect armele sau cuvintele.
Prsi telefoanele i porni napoi spre magazin. Alegerea va
dura o or; era bine. i va abate gndul de la Paris. i de la
iubirea att de inoportun din viaa lui.
Era puin trecut de miezul nopii cnd Scofeld prsi
camera de la Connaught, mbrcat ntr-un pardesiu negru de
ploaie i cu o plrie de aceeai culoare. Lu liftul de
serviciu i iei n strad prin intrarea salariailor. Gsi un
taxi i i spuse oferului s-l duc la podul Waterloo. Se
rezem de banchet i fum o igar, ncercnd s-i
stpneasc ngrijorarea crescnd. Se ntreb dac
Taleniekov nelesese schimbarea ce a avut loc, o schimbare
att de ilogic, nct nu era sigur cum ar f reacionat dac
ar f fost n locul rusului. Cheia longevitii sale n munc a
fost ntotdeauna abilitatea de a gndi aa cum gndete
dumanul; era incapabil s-o fac acum.
Nu sunt dumanul tu!
Taleniekov strigase afrmaia asta att de ilogica la telefon
n Washington. Poate ilogic avusese dreptate. Rusul nu i
era prieten dar nu era dumanul. Acel duman era Matarese.
i nebunete, att de neraional, prin Matarese o gsise pe
Antonia Gravet. Dragostea...
Ce se ntmplase?
Se for s nu se mai gndeasc la ntrebarea asta. Va afa
n curnd i ceea ce va afa va aduce fr ndoial aceeai
uurare pe care o simise la telefon, diminuat de faptul c
avea prea mult timp la dispoziie i prea puine de fcut.
Telefonul de la 4,30 ctre Symonds fusese fr complicaii.
Roger nu era acolo, aa c ddu informaia operatorului de
serviciu. Numrul care trebuia transmis era ase-patru-
opt... minus douzeci i doi... camera 626, Connaught.
Taxiul coti din Trafalgar Square pe Strand, trecu de Savoy
Court, spre intrarea pe Waterloo Bridge. Bray se aplec
nainte; nu avea rost s mearg mai departe; va tia pe
strzile secundare n jos, spre Tamisa i spre Cheiul Victoria.
Aici e n regul, i spuse oferului, ntinzndu-i banii,
ngrijorat s vad c i tremur mna.
Cobor pe aleea pavat pe lng hotelul Savoy, pn la
cheu. Dincolo de bulevardul larg i bine iluminat se gsea
cheul de beton i zidul nalt de crmid ce mrgineau
Tamisa. Un sfert de mil mai la sud se gseau vaporaele
robuste, cu puntea larg, care miunau pe Tamisa aproape
tot timpul anului, plimbnd turitii pn la Turnul Londrei i
napoi, spre Lambeth Bridge, nainte de a se ntoarce n apele
de la Acul Cleopatrei.
Cu ani n urm, aceste vaporae erau cunoscute sub
numele de Turnul Central, ascunztoare a curierilor sovietici
i agenilor KGB-ului care luau legtura cu informatori i
personal din reeaua de spionaj. Consular Operations
descoperise ascunztoarea; cu timpul, ruii i-au dat seama.
Turnul Central a czut; o ascunztoare fusese eliminat i
nlocuit cu alta, pentru care sunt necesare totui cteva
luni spre a o pune la punct.
Scofeld tie prin parcul din spatele Savoy-ului; se auzea
muzica din sala de bal de deasupra. Cteva cupluri erau
mprtiate prin jur, vorbind ncet. Bray cuta un brbat
singur, findc era n vecintatea Turnului Central. Rusul
trebuia s fe pe undeva, prin zon.
Nu era; Scofeld intr pe aleea larg ce ducea la bulevard.
ni pe trotuar; trafcul era constant, lumini orbitoare
treceau n ambele direcii. Bray se gndi c Taleniekov s-ar
putea s f nchiriat o main. Se uit n susul i n josul
bulevardului, s vad dac nu era parcat vreuna; nu era.
Pe partea cealalt, oamenii se plimbau n cupluri, din cnd
n cnd trecea i un grup mai mare; nu era nici un brbat
singur. Scofeld se uit la ceas; era unu fr cinci. Rusul
spusese c s-ar putea s ajung la dou sau trei noaptea.
Bray se njur n gnd pentru nerbdarea lui, pentru
nelinitea pe care o simea de cte ori se gndea la Paris. La
Toni.
Flacra unei brichete se aprinse, rmase aa dou
secunde, ca apoi s se sting pentru a se aprinde din nou. n
diagonal, de partea cealalt a bulevardului, n dreapta
porilor cu lanuri ale docurilor de unde plecau vaporaele
turitilor, un brbat cu prul alb inea facra sub igara
unei blonde; amndoi se rezemau de zid i se uitau la ap.
Scofeld studie silueta i ce mai putea s vad din fgur i
trebui s se stpneasc s nu o ia la fug. Taleniekov
sosise.
Bray se ntoarse spre dreapta i merse pn ajunse paralel
cu rusul i blonda-paravan. tia c Taleniekov l vzuse i se
ntreba de ce nu o concediaz pe femeie, pltindu-i ct se
neleseser, pentru a o nltura. Era o prostie chiar foarte
periculos ca un paravan s vad cele dou pri n
momentul ntlnirii. Scofeld atept la curb, vzndu-l
acum pe Taleniekov cu capul complet ntors, uitndu-se fx
la el, innd mna pe dup mijlocul femeii. Bray gesticula
nti spre stnga, apoi spre dreapta, nelesul gesturilor find
foarte clar. Trimite-o la plimbare! Mergi spre sud; ne ntlnim
imediat dup-aia.
Taleniekov nu se mic. Ce fcea rusul? Nu aveau timp
pentru trfe!
Trfa? Trfa curierului? Oh, Dumnezeule!
Scofeld pi n strad, un automobil claxona i vir spre
mijlocul bulevardului pentru a nu-l lovi. Bray abia dac auzi
zgomotul, nici nu vzu maina; se uita fx la femeia de lng
Taleniekov.
Braul din jurul mijlocului nu era un gest de afeciune
simulat, rusul o inea n picioare. Taleniekov vorbi la
urechea femeii; aceasta ncerc s se ntoarc; capul i czu
pe spate, gura era deschis, un ipt gata s neasc, dar
nu se auzi nimic.
Faa aceea contorsionat era a dragostei lui. Sub peruca
blond era Toni. Orice stpnire de sine l prsi; o lu la
fug peste bulevardul larg, mainile frnnd, rsucindu-i
roile, claxonnd. Gndurile sale se adunau ca rpitul unei
mitraliere, un gnd, o observaie, din ce n mai dureroase.
Antonia era mai mult moart dect vie.
30
A fost drogat, spuse Taleniekov.
De ce dracu ai adus-o aici? ntreb Bray. Sunt sute de
locuri n Frana, zeci n Paris, unde ar f fost n siguran!
Unde ar f fost ngrijit! Le tii la fel de bine ca mine!
Dac a f putut f sigur, a f lsat-o, rspunse Vasili cu
o voce calm. Am luat n considerare alte alternative.
Bray nelese, scurta lui tcere find o expresie de
mulumire, Taleniekov ar f putut foarte uor s-o omoare pe
Toni, probabil c ar fcut-o dac n-ar f existat Berlinul de
Est.
Un doctor?
Folositor atunci cnd ai timp, dar nu neaprat necesar.
Ce chimical a fost?
Scopolamin.
Cnd?
Ieri diminea, devreme. Peste optsprezece ore.
Optsprezece?...
Nu era timp de explicaii.
Ai o main?
N-am putut s risc. Un brbat singur cu o femeie care
nu poate s se in singur pe picioare; am f fost uor de
gsit. Pilotul ne-a condus de la Ashford.
Ai ncredere n el?
Nu, dar s-a oprit s pun benzin la zece minute n
afara Londrei i a intrat la toalet. I-am pus un litru de ulei
n rezervor; o s-i fac efectul pe drumul de ntoarcere la
Ashford.
Gsete un taxi.
Privirea lui Scofeld exprima complimentele nerostite.
Avem multe de discutat, adug Taleniekov,
ndeprtndu-se de perete.
Atunci grbete-te, spuse Bray.
Respiraia Antoniei era constant, muchii feei relaxai n
somn. Cnd se va trezi, va f ameit, dar i va trece n timpul
zilei. Scofeld trase cuvertura peste umerii ei, se aplec i o
srut pe buzele palide, apoi se ddu jos din pat.
Plec din dormitor, lsnd ua deschis. Dac Toni se va
agita, voia s o aud; scopolamina provoca isterie. Trebuia
controlat; de aceea Taleniekov nu putea risca s-o lase
singur, chiar i pentru cele cteva minute necesare s
gseasc o main.
Ce s-a ntmplat? l ntreb pe rus, care sttea pe un
scaun cu un pahar de whisky n mn.
Azi-diminea ieri diminea, se corect Taleniekov,
lsndu-i capul pe speteaz i nchiznd ochii; era
extenuat. Ei spun c eti mort, tiai asta?
Da. Ce legtur are?
Aa am luat-o napoi. Rusul deschise ochii i se uit la
Bray. Sunt foarte puine lucruri despre Beowulf Agate pe
care s nu le tiu.
i?
M-am dat drept tine. A trebuit s rspund la cteva
ntrebri; n-au fost prea grele. M-am oferit pe mine n
schimbul ei. Au fost de acord.
Ia-o de la nceput.
A vrea s pot, a vrea s tiu ce a fost. Matarese, sau
cineva din interiorul Matarese, te vrea viu. De aceea,
anumitor persoane li s-a spus c nu mai exiti. Nu-l caut pe
american, numai pe rus. A vrea s neleg.
Taleniekov bu.
Ce s-a ntmplat?
Au gsit-o. Nu m ntreba cum, nu tiu. Poate Helsinki,
poate ai fost urmrii din Roma, poate f orice, nu tiu.
Dar au gsit-o, spuse Scofeld, aezndu-se. Apoi?
Ieri diminea devreme, cu patru sau cinci ore nainte de
a suna tu, a cobort s cumpere ceva de mncare; era la
civa metri numai. O or mai trziu nu se ntorsese. tiam
atunci c am dou alternative. Puteam s m duc s-o caut
dar de unde s ncep, unde s caut. Sau puteam s atept s
vin cineva acolo. Vezi tu, ei nu aveau de ales, tiam asta.
Telefonul a sunat de mai multe ori, dar nu am rspuns,
tiind c de fecare dat aduc pe cineva mai aproape.
La telefonul meu ai rspuns, l ntrerupse Bray.
Asta a fost mai trziu. Atunci deja negociam.
Apoi?
n fnal au venit doi brbai. A fost unul din cele mai
grele momente din viaa mea; s nu i ucid pe amndoi, mai
ales unul. Avea semnul acela mic i urt pe piept. Cnd i-am
rupt hainele i l-am vzut, aproape c am nnebunit.
De ce?
Au ucis la Leningrad. La Essen. O s nelegi mai trziu.
Face parte din cele ce trebuie s discutm.
Continu.
Scofeld i turn n pahar.
i povestesc pe scurt, spaiile goale le umpli tu; ai trecut
i tu prin asta. I-am inut pe soldat i pe ucigaul lui pltit
legai i incontieni aproape o or. Telefonul a sunat i de
data asta am rspuns, folosind cel mai pronunat accent
american de care eram capabil. Ai f crezut c cerul a czut
peste Paris, att de isteric era cel care sunase. Un impostor
la Londra! a zbierat. Ceva despre s-a fcut o greeal grav,
informaiile primite de ei erau complet eronate.
Cred c ai srit peste ceva, l ntrerupse Bray din nou.
Presupun c peste momentul cnd ai spus c eti eu.
S zicem c am rspuns afrmativ cnd a fost pus
ntrebarea isteric. Era o tentaie la care nu puteam rezista,
de cnd afasem, de mai puin de patruzeci i opt de ore, c
fusesei ucis. Rusul fcu o pauz, apoi adug: Acum dou
sptmni la Washington.
Scofeld se ncrunt.
Bine, dar brbatul de la telefon tia c sunt viu, aa cum
i tia de aici, din Londra, tiau c triesc. Deci ai avut
dreptate. Numai anumitor persoane din Matarese li s-a spus
c sunt mort.
Asta i spune ceva?
Acelai lucru ca i ie. Fac deosebiri.
Exact. Cnd vrem ca un subordonat s nu fac nimic i
spunem c problema e rezolvat. Pentru aceste persoane nu
mai eti n via, nu mai eti urmrit.
Dar de ce? Sunt urmrit. M-au prins n curs.
O ntrebare cu dou rspunsuri, cred, spuse rusul. Ca
orice organizaie, Matarese este imperfect. Printre ei se
gsesc i cei nedisciplinai, violeni, oameni care ucid numai
pentru o cresttur pe rboj sau din fanatism. Acetia sunt
oamenii crora li s-a spus c eti mort. Dac nu te
urmresc, nu te vor ucide.
sta e primul rspuns; care-i al doilea? De ce vrea
cineva s triesc?
Ca s te fac un consigliere al lui Matarese.
Ce?!!
Gndete-te la asta. Gndete-te ce ai putea tu aduce
unei astfel de organizaii.
Bray se uit fx la agentul KGB-ului.
Nu mai mult dect ai putea i tu.
Oh, cu mult mai mult. Nu exist multe surprize la
Moscova, accept asta. Dar exist revelaii uimitoare ce se pot
gsi n Washington. Tu le poi oferi; ai f o comoar pentru ei.
Ipocriii sunt ntotdeauna mult mai vulnerabili.
Accept asta.
nainte ca Odile Verachten s fe ucis, mi-a fcut o
ofert. Nu era o ofert pe care avea dreptul s o fac; nu-l
voiau pe rus. Te voi pe tine. Dac nu te vor avea, te vor ucide,
dar cineva i ofer drept s alegi.
Ar f mult mai bine pentru toat lumea interesat dac am
terge deosebirile dintre noi. S-ar putea s descoperi c nu
sunt att de mari la urma urmei. Cuvintele unui mesager.
S ne ntoarcem la Paris, spuse Bray. Cum ai luat-o pe
Toni?
N-a fost aa de greu. Brbatul de la telefon era foarte
nerbdtor; i imagina viitorul grad de general, sau propria
execuie. I-am spus ce i s-ar putea ntmpla soldatului cu
semnul urt de pe piept; faptul c tiam de el era aproape
sufcient. Am aranjat o serie de micri, oferind soldatul i
pe Beowulf Agate pentru fat. Beowulf era obosit i dornic s
asculte orice avea cineva de spus. El eu tiam c sunt
ncolit, dar profesionalismul cerea ca el tu s obin
cteva garanii. Fata trebuia eliberat. Erau aciunile mele n
ton cu binecunoscuta ta ndrtnicie?
Foarte plauzibil, rspunse Scofeld. S vedem dac pot
umple anumite spaii goale. Ai rspuns ntrebrilor: Care
era numele de fat al mamei mele? sau Cnd a schimbat
tatl meu profesia?
Nimic aa de simplu, spuse rusul. Care a fost cea de-a
patra ta victim? Unde?
Lisabona, spuse Bray ncet. Un american irecuperabil.
Da, tiai asta... Apoi micrile tale au constat dintr-o
succesiune de telefoane ctre apartamentul acela telefonul
meu din Londra a venit printre ele i cu fecare telefon
ddeai instruciuni noi; orice abatere ar f dus la anulare.
Terenul pe care s-a produs schimbul a fost n mijlocul
trafcului, preferabil pe sens unic, cu un singur vehicul, un
singur om i Antonia. Totul trebuie s f avut loc ntre aizeci
i o sut de secunde.
Rusul ncuviin din cap.
Amiaz, pe Champs Elysees, la sud de Arc. Vehicolul i
fata luate, omul i soldatul legai spate n spate, aruncai din
main n intersecia de la Place de la Concorde i o goan
rapid n afara Parisului.
Bray puse whisky-ul jos i se duse la fereastra hotelului ce
ddea n Carlos Place.
Puin mai nainte ai spus c aveai dou alternative. S te
duci dup ea, sau s atepi n Rue du Bac. Mi se pare c era
i o a treia, dar n-ai luat-o n considerare. Puteai s pleci din
Paris imediat.
Taleniekov nchise ochii.
Asta era singura alternativ pe care n-o aveam. Se vedea
n vocea ei, n fecare referire la tine. M gndeam ce am
vzut n Corsica, n acea prim noapte din petera de
deasupra lui Porto Vecchio, cnd te-ai uitat la ea. M
gndeam atunci ct de nebunete, ct de...
Rusul i scutur capul.
Neraional? ntreb Bray.
Taleniekov deschise ochii.
Da. Neraional... nenecesar, inoportun.
Agentul KGB-ului ridic paharul i bu restul de whisky
dintr-o nghiitur.
Rfuiala din Berlinul de Est s-a terminat de mult. Nu va
mai exista aa ceva niciodat.
Nici n-o s fe nevoie.
E-n regul. Presupun c ai vzut ziarele.
Trans-Communications? Aciunile lor n Verachten?
Proprieti, ar f mai bine spus. Sper c ai notat locul
cartierului general al corporaiei. Boston, Massachusetts. Un
ora care-i este foarte familiar, cred.
Mai interesant este faptul c este oraul i statul lui
Joshua Appleton al patrulea, aristocrat i senator, al crui
bunic a fost musafrul lui Guillaume de Matarese. Ar f
interesant de vzut care sunt dac exist legturile lui cu
Trans-Comm.
Te ndoieti c ar exista?
Acum m ndoiesc de tot, spuse Scofeld. Poate o s
gndesc altfel dup ce punem la un loc toate faptele pe care
le avem. S ncepem cu momentul cnd am prsit Corsica.
Taleniekov ddu din cap.
Mai nti Roma. Spune-mi despre Scozzi.
Bray i povesti, inclusiv rolul pe care l jucase Antonia n
Brigzile Roii.
D-aia era n Corsica, deci? ntreb Vasili. Fugea de
Brigzi.
Da. Absolut tot ce mi-a spus despre felul lor de fnanare
i indic pe Matarese...
Scofeld i clarifc teoriile, povestind repede evenimentele
de la Villa dEste i uciderea lui Guillamo Scozzi, ordonat de
Paravacini.
A fost prima oar cnd am auzit c sunt mort. Credeau
c sunt tu... Acum Leningrad. Ce s-a ntmplat acolo?
Taleniekov respir adnc nainte de a vorbi.
Au ucis la Leningrad, la Essen, spuse cu o voce pe care
abia o auzeai. Oh, cum au ucis, aceti Fidais ai secolului
douzeci, contemporanii lui Hasan ibn-al-Sabbah. Trebuie
s-i spun, soldatul pe care l-am aruncat din main n
Place de la Concorde avea mai mult dect un stigmat pe
piept. Hainele lui erau ptate de o mpuctur care lsase
alt semn. I-am spus asociatului lui c este pentru Leningrad,
pentru Essen.
Rusul i spuse povestea ncet, profunzimea sentimentelor
sale find clar, cnd vorbi despre Loia Kroneka, despre
nvatul Mikovski i Heinrich Kassel. Mai ales Loia; a fost
nevoie s se opreasc pentru a-i mai pune whisky n pahar.
Scofeld nu spuse nimic; nu avea ce s-i vorbeasc. Rusul
termin cu cmpia din noapte la Stadtwald i moartea Odilei
Verachten.
Prinul Andrei Voroin a devenit Ansei Verachten,
fondatorul uzinelor Verachten, cea mai mare companie din
Germania de Vest dup Krupp, acum una din cele mai mari
din Europa. Nepoata lui a fost cea aleas la succesiune n
Matarese.
i Scozzi, spuse Bray, s-a unit cu Paravacini printr-o
cstorie de convenien. Snge nobil, un oarecare talent i
farmec, n schimbul unui loc n consiliul directorial. Locul
era ns de faad; dintotdeauna a fost aa. Contele nu conta
prea mult, a fost ucis findc a fcut o greeal.
Cum era i Odile Verachten. Neimportant.
Iar numele Scozzi-Paravacini induce n eroare. Controlul
este la Paravacini.
Adaug i aceste aciuni ale Trans-Communications n
Verachten. Deci doi descendeni ai musafrilor lui padrone
fac parte din Matarese, totui nici unul nu este important.
Ce ne-a rmas?
Ceea ce bnuiam, ceea ce a spus btrnul Krupskaia la
Moscova. Matarese a fost preluat cu siguran n parte,
posibil n ntregime. Scozzi i Voroin erau folositori pentru
ceea ce au adus, sau pentru ceea ce tiau, sau pentru ceea
ce posedau. Erau tolerai chiar li se ddea impresia c sunt
importani atta timp ct erau folositori; dar eliminai n
momentul n care nu mai erau folositori.
Dar folositori la ce? Asta-i ntrebarea! Taleniekov lovi cu
paharul n mas. Ce vor Matarese? Finaneaz intimidarea i
asasinate prin intermediul corporaiilor; rspndesc panica,
dar de ce? Lumea asta nnebunete din cauza unei terori
cumprate i pltite de cei care pierd cel mai mult din cauza
ei. Investiia lor este n dezordinea total! N-are nici un sens!
Scofeld auzi sunetul un geamt i sri de pe scaun. Se
duse repede spre ua de la dormitor; Toni i schimbase
poziia, ntorcndu-se spre stnga, cu pturile rsucite peste
umeri. Dormea nc; strigtul pornise incontient. Se
ntoarse la scaun i se aez n spatele lui.
Dezordine total, spune ncet. Haos. Ciocnirea corpurilor
n spaiu. Creaiunea.
Ce spui acolo? l ntreb Taleniekov.
Nu sunt sigur, rspunse Scofeld. M tot gndesc la
cuvntul haos, dar nu sunt sigur de ce.
Nu suntem siguri de nimic. Avem patru nume dar
dou nu conteaz prea mult i posesorii lor sunt mori.
Vedem o alian a companiilor care sunt suprastructura
suprastructura esenial din spatele terorismului de peste
tot, dar nu putem dovedi legtura i nu tim de ce l
fnaneaz. Scozzi-Paravacini fnaneaz Brigzile Roii,
Verachten fr ndoial Baader-Meinhof, numai Dumnezeu
tie pe cine pltete Trans-Communications i tia pot f
doar puini din cei implicai. I-am gsit pe Matarese, dar nc
nu-i vedem! Orice acuzaii vom aduce acestor conglomerate
vor f etichetate drept delirurile unor nebuni sau mai ru.
Mult mai ru, spuse Bray, aducndu-i aminte de vocea
de la telefon. Trdtori. Vom f mpucai.
Cuvintele tale sun a profeie. Nu-mi plac.
Nici mie, dar i mai puin mi place s fu executat.
Un non sequitur.
Nu i cuplat cu ceea ce tocmai ai spus. I-am gsit pe
Matarese, dar nc nu-i vedem, nu-i aa?
Da.
S presupunem c nu numai c gsim unul, dar l i
avem. n minile noastre.
Un ostatec?
Exact.
E o nebunie.
De ce? Tu ai avut-o pe Odile Verachten.
ntr-o main. Pe cmpul unui fermier. Noaptea. Nu-mi
fcusem nici o iluzie c o pot lua la Essen, pentru a aranja o
baz de operaii.
Scofeld se aez.
Brigzile Roii l-au inut pe Aldo Moro la opt strzi de o
secie de poliie din Roma. Totui nu exact asta am n minte.
Taleniekov se aplec nainte.
Waverly?
Da.
Cum? Reeaua american e pe urmele tale, Matarese
aproape te-a prins; ce ai n minte? S te duci la Ministerul de
Externe i s-i faci o invitaie la ceai?
Waverly o s fe adus aici n aceast camer la ora
opt n seara asta.
Rusul fuier.
Pot s te ntreb cum ai reuit asta?
Bray i povesti despre Symonds.
O face pentru c are impresia c orice m-a convins pe
mine s lucrez cu tine este un motiv sufcient de puternic
pentru a obine un interviu cu Waverly.
Au o porecl pentru mine. i-a spus?
Da, arpele.
Bnuiesc c ar trebui s m simt fatat, dar nu sunt. O
gsesc urt. Symonds tie c ntlnirea asta are o baz
solid? C l bnuieti pe Waverly de a f ceva mai mult dect
ministru de externe?
Nu, exact invers. Cnd a obiectat, ultimul lucru pe care i
l-am spus era c ncerc s-i salvez viaa.
Foarte bine, spuse Taleniekov. Foarte nfricotor.
Asasinatele, ca i actele de teroare sunt nite fenomene care
se ntind. Vor f singuri deci?
Da, am insistat asupra faptului sta. O camer la
Connaught; nu exist nici un motiv ca Roger s se
gndeasc la ceva ru. i tim c Matarese n-au fcut
legtura ntre mine i omul pe care Waverly l va ntlni la
birourile MI-ase.
Eti sigur de asta? M gndesc c este cea mai slab
parte a strategiei. Te-au prins la Londra, tiu c ai cele patru
nume din Corsica. Deodat, din senin, Waverly, un
consigliere, este rugat s se ntlneasc n secret cu un
brbat la biroul unui agent britanic despre care se tie c
este prieten cu Beowulf Agate. Ecuaia mi se pare evident;
de ce nu i-ar da seama i Matarese?
Un motiv foarte clar. Nu se gndesc c am luat legtura
cu Symonds.
Nu pot f siguri c n-ai luat-o.
Faptele sunt mpotriv. Roger e un agent experimentat;
s-a acoperit. A fost nregistrat ntr-o conferin la Amiralitate,
iar mai trziu a telefonat la numerele care l-au cutat. Nu
am fost urmrit pe strad i ne-am folosit de un telefon
steril. Ne-am ntlnit la o or n afara Londrei, dou
schimbri de vehicul pentru mine, cel puin patru pentru el.
Nimeni nu ne-a urmrit.
Impresionant, dar neconcludent.
Mai mult de-att nu vd ce s-ar putea face. Cu excepia
unei ultime rezerve.
Rezerv?
Da. Nu va avea loc nici o ntlnire n noaptea asta. Nu
vor ajunge niciodat n camera asta.
Nici o ntlnire? Atunci care-i scopul venirii lor aici?
Ca s-l putem lua pe Waverly de jos, nainte ca Symonds
s-i dea seama ce se ntmpl. Roger o s conduc; cnd
ajunge aici, nu va trece prin hol, va folosi o intrare lateral, o
s afu eu care. n cazul n care i sunt de acord c este
posibil Waverly este urmrit, tu vei f jos n strad. O s-i
dai seama; o s-i vezi. S-i scoi din lupt. Eu voi f nuntrul
acelei intrri.
Unde se ateapt cel mai puin, spuse rusul.
Exact. Mizez pe asta. Pot s-l iau pe Roger prin
surprindere, s-i bag o pastil pe gt. N-o s se trezeasc n
cteva ore.
Nu este sufcient, spuse Taleniekov, cobornd vocea. Va
trebui s-l omori. Sacrifciile trebuie fcute n mod inevitabil.
Churchill a neles asta cu Coventry i Ultra; nu e nici o
diferen. British Intelligence va institui cea mai mare
urmrire din istoria Angliei. Trebuie s-l scoatem pe Waverly
din ar. Dac moartea unui singur om ne poate face s
ctigm timp o zi poate eu zic c merit.
Bray se uit la rus, studiindu-l.
Zici cam multe.
tii c am dreptate.
Tcere. Deodat Scofeld arunc paharul de perete cu
for.
Fir-ar a dracului!
Taleniekov se aplec nainte, cu mna dreapt sub hain.
Ce s-a ntmplat?
Ai dreptate i tiu asta. Are ncredere n mine i trebuie
s-l mor. Vor trece zile pn cnd englezii vor ti de unde s
nceap. Nici MI-6, nici Ministerul de Externe nu tiu nimic
de Connaught.
Agentul KGB-ului i trase mna i o puse pe braul
scaunului.
Avem nevoie de timp. Nu cred c exist alt cale.
Dac exist, m rog lui Dumnezeu s-mi vin n minte.
Bray i scutur capul. Sunt stul de crime necesare.
Restul e o problem de detalii, continu Taleniekov,
grbind momentul. O s am o main n strad, lng
intrare. n momentul n care termin, dac va f ceva de fcut
pentru mine, voi intra nuntru ca s te ajut. Va f necesar,
bineneles, s lum mortul mpreun cu Waverly.
Mortul nu are nume, spuse Scofeld ncet. i-a trecut
prin minte c de ce ne apropiem, semnm din ce n ce mai
mult cu ei?
Ce-mi trece prin minte, rspunse rusul, este c strategia
ta este extraordinar. Nu numai c vom avea un consigliere
al Matarese, dar ce consigliere! Secretarul de externe al
Angliei! Ai idee ce nseamn asta? O s-l facem pe omul sta
s vorbeasc i lumea va asculta. Va f obligat s asculte!
Taleniekov fcu o pauz, apoi adug ncet: Ce ai fcut va
rmne laolalt cu povetile despre Beowulf Agate.
Prostii, spuse Bray. Ursc numele sta.
Geamtul a fost brusc, transformndu-se ntr-un scncet
prelung, urmat de un ipt de durere, necat, nesigur,
disperat. Scofeld fugi n dormitor. Toni se zvrcolea n pat,
cu minile pe fa, lovind cu picioarele demonii imaginari
care o nconjurau. Bray se aez i i trase minile de pe fa,
cu fermitate, ndoind fecare deget, astfel ca unghiile s nu-i
zgrie pielea. i intui minile i o inu n brae, legnnd-o
aa cum o legnase i la Roma. ipetele se stinser, nlocuite
din nou de scncete; se cutremur, respiraia revenindu-i
ncet la normal, n timp ce corpul rigid se relaxa. Primele
crize provocate de dizolvarea scopolaminei trecuser. Scofeld
auzi pai la u; ls capul ntr-o parte pentru a-i da de
neles c ascult.
O s in pn la ziu, tii, spuse agentul KGB-ului. Se
elimina din corp ncet i cu mari dureri. Nu poi face nimic.
Doar s-o ii.
tiu. Aa am s fac.
Urm un moment de linite; Bray putea simi privirea
rusului.
Plec acum, spuse Taleniekov. O s telefonez aici la prnz
i o s vin dup-amiaz. O s stabilim detaliile atunci,
semnale, toate treburile astea.
Sigur. Unde te duci? Poi s stai aici dac vrei.
Cred c nu. Ca i la Paris, sunt zeci de locuri aici. Le
tiu la fel de bine ca i tine. i n afar de asta, trebuie s
gsesc o maina, s studiez strzile. Noapte bun. Ai grij de
ea.
O s ncerc.
Din nou zgomot de pai; rusul iei din camer. Scofeld
vorbi:
Taleniekov.
Da.
mi pare ru de Leningrad.
Da.
Din nou linite; apoi cuvintele fur rostite ncet:
Mulumesc.
Ua apartamentului se nchise; era singur cu iubirea lui.
O aez pe pern i i atinse faa. Att de ilogic, att de
neraional. De ce te-am gsit? De ce m-ai gsit? Trebuia s
m lai acolo unde eram n adncul pmntului. Nu era
momentul pentru nici unul din noi, nu nelegi? E att de...
nepotrivit.
Parc-i rostise gndurile cu voce tare. Toni deschise
ochii, privind prin cea, dar recunoscndu-l totui. Buzele
formar numele lui, sunetul era o oapt:
Bray?
O s fe bine. Nu te-au rnit. Durerea pe care o simi e
de la chimicale; o s treac, crede-m.
Te-ai ntors.
Da.
Nu mai pleca, te rog. Nu mai pleca fr mine.
N-o s plec.
Ochii i se mrir deodat, privirea se nceoa de tot, dinii
i se dezvelir ca la un animal tnr prins ntr-o curs care i
zdrobete ira spinrii..
Lein n braele lui.
Mine, iubita mea, singura mea dragoste. Mine va veni
cu lumina soarelui, toat lumea tie asta. i atunci durerea
va trece, i promit. i i mai promit ceva, iubire inoportun,
att de trzie n viaa mea. Mine, azi, n noaptea asta... l
voi prinde pe omul care va sfri comarul sta. Taleniekov
are dreptate. l vom face s vorbeasc cum nici un om n-a
fost fcut s vorbeasc pn acum i lumea ne va asculta.
Atunci, iubita mea, singura mea iubire, vom f liberi. Vom
merge departe, unde noaptea aduce somn i dragoste, nu
fric i spaim de ntuneric. Vom f liberi, findc Beowulf
Agate va disprea. Va disprea pentru c n-a fcut cine tie
ce bine. Dar mai are nc un lucru de fcut. La noapte.
Scofeld atinse obrazul Antoniei. Ea i inu mna puin,
micnd-o spre buze, zmbind.
Cum i simi capul? ntreb Bray.
Durerea e ca o mahmureal acum, spuse ea. Sunt bine.
Scofeld i ddu drumul la mn i se duse n partea
cealalt a camerei, unde Taleniekov era aplecat deasupra
mesei, studiind o hart a drumurilor. Fr s se f neles
dinainte, amndoi erau mbrcai aproape la fel. Pulovere i
pantaloni din material nchis la culoare, tecile pistoalelor
prinse strns cu curele de piele neagr peste piept. Pantofi
erau de asemenea de culoare nchis i foarte uori, cu tlpi
din cauciuc gros ce fusese rcit cu cuitul.
Taleniekov ridic privirea i se uit la Bray care se apropia
de mas.
Dup ce ieim din Great Dunmow, o s-o lum spre est,
ctre Coggeshall, n drumul nostru spre Nayland.
ntmpltor, la sud de Hadleigh se gsete un aeroport pe
care pot ateriza avioane mici cu reacie. S-ar putea s ne
foloseasc peste cteva zile.
S-ar putea s ai dreptate.
De asemenea, adug Vasili ezitnd, ruta asta trece
peste Blackwater River; pdurile sunt dese n partea aia. Ar
f un... loc bun pentru a arunca pachetul.
Mortul nc n-are nume, spuse Scofeld. D-i ceea ce i se
cuvine. Este Roger Symonds, un brbat onorabil i ursc
lumea asta cretina.
Cu riscul de a m repeta, d-mi voie s spun c ceea ce
faci tu n noaptea asta va f n benefciul acestei triste lumi
de care noi am abuzat mult prea mult.
Bray se uit la ceas.
O s sune n curnd. Cnd va suna, Toni se va duce n
hol i va plti nota domnului Edmonton, sta sunt eu. Se va
napoia cu un nsoitor i va lua bagajele noastre, ducndu-le
la maina pe care am nchiriat-o n numele domnului
Edmonton i va conduce direct la Colchester. Va atepta la
un restaurant pe nume Bonner pn la 11.30. Dac apare
vreo schimbare de plan sau dac avem nevoie de ea, o gsim
acolo. Dac nu aprem, se va duce la Nayland, la hotelul
Double Crown, unde are o camer rezervat sub numele de
Vickery.
Taleniekov se deprta de mas.
Geanta mea nu trebuie deschis, spuse. E aranjat.
i a mea la fel, rspunse Scofeld. Alte ntrebri?
Telefonul sun; toi trei se uitar la el un momen
suspendat n timp, findc soneria anuna c venise timpul.
Bray se duse spre mas, l las s mai sune o dat, apoi l
ridic.
Indiferent ce s-ar f ateptat s aud, indiferent ce
saluturi, informaii, instruciuni ar f putut veni, nimic nu l-
ar f pregtit pentru cea ce auzi. Vocea lui Symonds era un
vaiet, o durere att de mare cum nu mai auzise niciodat.
Sunt toi mori. E un masacru! Waverly, soia lui, copiii,
trei servitori... mori. Ce dracului ai fcut?
Oh, Dumnezeule! Mintea lui Scofeld lucra repede,
transpunnd imediat gndurile n cuvinte alese cu grij:
Roger, ascult-m. Asta am ncercat s previn!
Puse mna pe receptor, uitndu-se la Taleniekov.
Waverly e mort, toi din cas ucii.
Metod? strig rusul. Semne pe corp, arme. Af tot!
Bray scutur capul.
O s le afm mai trziu.
Lu mna de pe microfon; Symonds vorbea repede,
aproape isteric.
E oribil. Oh, Dumnezeule, cel mai nfortor lucru! Au
fost mcelrii ca... animalele!
Roger! Stpnete-te! Ascult-m. Face parte dintr-un
complot. Waverly tia despre el. tia prea mult; de aceea a
fost ucis. N-am putut ajunge la el la timp.
N-ai putut?... Pentru numele lui Dumnezeu... de ce nu
ai putut... s-mi spui? Era ministrul de externe, ministrul de
externe al Angliei! Ai cea mai vag idee de repercusiunile,
de... oh Dumnezeule, o tragedie! o catastrof! Mcelrii!
Symonds se opri. Cnd vorbi din nou, era evident c
profesionistul din el se lupta s-i recapete controlul.
Te vreau la mine la birou ct de repede poi ajunge.
Consider-te arestat de guvernul britanic.
Nu pot face asta. Nu mi-o cere.
Nu-i cer, Scofeld! i dau un ordin ce va f confrmat de
cele mai nalte autoriti din Anglia. Nu vei prsi acel hotel!
n momentul n care vei ajunge la lift, curentul va f oprit,
fecare scar, fecare ieire pzit de grzi narmate.
n regul. Voi veni la MI-6, mini Bray.
Vei f escortat. Rmi n camer.
Las camera, Roger, spuse Scofeld, cutnd orice
cuvinte pentru a se potrivi crizei. Trebuie s te vd, dar nu la
MI-6.
Cred c nu m-ai auzit bine!
Pune paznici la ui, nchide lifturi, f ce vrei, dar trebuie
s te vd aici. O s ies din camera asta i o s m duc jos, la
bar, n cel mai ntunecat separeu pe care l gsesc. Ne
ntlnim acolo.
Repet...
Repet ce vrei, dar dac nu vii aici s m asculi, vor f i
alte asasinate asta sunt, Roger! Asasinate. i nu se vor opri
la un ministru de externe, sau secretar de stat... sau
preedinte, sau prim-ministru.
Oh, Dumnezeule, opti Symonds.
Asta n-am putut s-i spun noaptea trecut. E motivul
pe care l cutai cnd am vorbit. Dar nu i-l pot spune
pentru o nregistrare ofcial. Nu pot lucra autorizat. i asta
ar trebui s-i spun destul. Vino aici, Roger.
Bray nchise ochii i i inu respiraia; era acum sau
niciodat.
Voi f acolo n zece minute, spuse Symonds, cu vocea
sufocata.
Scofeld nchise telefonul, uitndu-se mai nti la Antonia,
apoi la Taleniekov.
Vine.
O s te aresteze! exclam rusul.
Nu cred. M cunoate destul de bine pentru a tii c nu
voi declara nimic ofcial dac am spus c nu. i nu vrea
restul pe cap.
Bray se duse spre scaunul pe care i pusese pardesiul de
ploaie i sacul de cltorie.
Sunt sigur de un lucru. Se va ntlni cu mine jos i-mi
va acorda o ans. Dac accept, m voi ntoarce ntr-o or.
Dac nu... o s-l ucid.
Scofeld desfcu geanta, bg mna nuntru i scoase un
cuit de vntoare cu lam lung. Mai avea nc eticheta de
la Harrods pe el. Se uit la Toni; ochii ei i spuser c a
neles. i necesitatea, i scrba de a o face.
Symonds se aez vizavi de Bray n separeul din holul
hotelului. Lumina slab nu putea ascunde paloarea de pe
faa englezului; era un om nevoit s ia decizii att de
importante, nct numai la gndul sta se mbolnvea.
Vorbir aproape patruzeci de minute. Scofeld, aa cum
plnuise, i spusese o parte a adevrului mult mai mult
dect ar f vrut dar era necesar. Era pe cale de a-i cere
acum un ultim lucru lui Roger. Symonds simea greutatea
teribil a deciziei; i se citea n ochi. Bray simea cuitul de la
centur; hotrrea lui de a-l folosi dac ar f fost necesar l
fcea s respire greu.
Nu tim ct de rspndit este, sau ci oameni din
diverse guverne sunt implicai, dar tim c este fnanat
prin corporaii mari, explic Scofeld. Ce s-a ntmplat n
Belgravia Square n seara asta poate f comparat cu ceea ce
s-a ntmplat cu Anthony Blackburn la New York, cu
fzicianul Iurievici n Rusia; avem nume, legturi secrete,
tim c ramuri de agenturi secrete din Washington, Moscova
i Bonn au fost manipulate. Dar nu avem dovada; o s-o
obinem, dar n-o avem acum. Dac m arestezi, n-ai s-o obii
niciodat. Cazul meu este irecuperabil; nu trebuie s-i spun
ce nseamn asta. Voi f executat cu prima... ocazie potrivit.
Pentru un alt motiv, de ali oameni, dar rezultatul va f
acelai. D-mi timp, Roger.
Tu ce-mi dai?
Ce vrei mai mult?
Numele acelea, legturile secrete.
N-au nici un neles acum. Mai ru, dac vor f
nregistrate, se vor ascunde i mai bine, tergnd toate
urmele, sau crimele, terorismul se va accelera. Va f o serie
de vrsri de snge... i vei f ucis.
Asta-i condiia mea. Numele, legturile secrete. Sau n-ai
s iei de aici.
Bray se uit la el.
Ai s m opreti, Roger? Vreau s zic aici, acum, n acest
moment? Poi?
Poate c nu. Dar brbaii aceia de acolo vor putea.
Symonds fcu un semn cu capul spre stnga.
Scofeld i miji ochii. La o mas n mijlocul holului se
gseau doi ageni britanici, unul dintre ei era cel cu prul
rou cu care vorbise noaptea trecut, la lumina lunii, n
Guildford. Nu se mai citea nici o simpatie n ochii lui acum,
numai ostilitate.
Te-ai acoperit? spuse Scofeld.
Credeai c n-a f fcut-o? Sunt narmai i au
instruciuni. Numele, te rog.
Sydmonds scoase un carneel i un pix.
Nu scrie prostii, te rog. Fii practic. Dac tu i rusul
suntei ucii, nu mai rmne nimeni! Poate c nu am clasa
lui Beowulf Agate i a arpelui, dar nu-mi lipsete ceva
talent.
Ct timp mi dai?
O sptmn, nici o zi mai mult.
Scofeld ridic pixul, deschise carneelul i ncepu s
scrie.
Aprile, 4,1911
Porto Vecchio, Corsica
Scozzi
Voroin
Waverly
Appleton
Curent:
Guillamo Scozzi Mort
Odile Verachten Moart
David Waverly Mort
Joshua Appleton ?
Scozzi-Paravacini. Milano
Uzinele Verachten. (Voroin). Essen
Trans-Communications. Boston
Sub nume i companii, scrise apoi un cuvnt:
MATARESE
Bray iei din lift gndindu-se la rute, posibiliti i
acoperire. Orele valorau ct zilele acum; avea attea de afat,
attea de gsit i aa de puin timp.
Crezuse c se va ntmpla la Londra cu David Waverly. Ar
f trebuit s-i dea seama; motenitorii erau sacrifcabili.
Trei erau mori, trei nume luate de pe lista musafrilor lui
Guillaume de Matarese din data de 4 aprilie 1911. A mai
rmas totui unul. Politicianul de aur din Boston, brbatul
de care puini se ndoiau c nu va ctiga preliminariile din
var i fr ndoial alegerile din toamn. Va f preedintele
Statelor Unite. Muli au strigat n timpul anilor aizeci i
aptezeci c vor ntri ara; Appleton n-a fost niciodat att
de nfumurat pentru a face afrmaia asta, dar aproape toat
America gndea c este probabil singurul care ar putea-o
face.
Dar s o ntreasc pentru ce? Pentru cine? Asta era cea
mai nfricotoare perspectiv. Era oare el singurul
motenitor nesacrifcabil? Ales de consiliu, de biatul-
cluz, s fac ceea ce ceilali nu puteau?
Vor ajunge la Appleton, gndea Bray n timp ce ddea
colul holului spre camera sa, dar nu acolo unde se atepta
Appleton dac atepta. Nu se vor lsa atrai la Washington,
unde ansa unor ntlniri cu personalul Departamentului de
Stat, al FBI-ului i Companiei era de zece ori mai mare dect
n oricare alt parte a globului. N-avea rost s lupte cu doi
inamici deodat. Se vor duce n schimb la Boston, la
corporaia numit Trans-Communications.
Undeva, cumva, n personalul superior al companiei, vor
gsi un om un om cu un cerc albastru pe piept sau cu
legturi cu Scozzi-Paravacini sau Verachten, iar acel brbat
va opti o alarm, chemndu-l ipe Joshua Appleton, IV. l vor
prinde, l vor lua ostatic la Boston. i cnd vor termina cu el,
secretul Matarese va f dezvluit, spus de un om al crui
renume impecabil nu se potrivea cu nelciunea sa
incredibil. Trebuia s fe Appleton; nu mai era nimeni.
Dac...
Scofeld duse mna la pistolul din teac. Ua de la camera
lui se deschise. Nu exista nici o circumstan imaginabil n
care ar f putut s fe lsat deschis deliberat! A fost un
intrus sau intrui..
Se opri, se strdui s depeasc senzaia de paralizie
care ncepuse s-l cuprind i se retrase spre marginea uii,
lipindu-se cu spatele de zid. Se arunc nuntru cu arma
ridicat, gata s trag.
Nu era nimeni. Absolut nimeni. Nimic altceva dect tcere
i o camer foarte curat. Prea curat; harta fusese luat de
pe mas, paharele splate, puse pe tava de argint de pe
birou, scrumierele curate. Nu exista nici o urm c ar f
fost ocupat camera. Apoi o vzu le vzu i paralizia l
cuprinse din nou.
Pe podea, lng mas, geanta diplomat i geanta de voiaj
erau aezate foarte ordonat una lng alta, cum le-ar
pune un biat de lift. i, mpturit ordonat peste geanta
de voiaj, se gsea pardesiul su de culoare nchis. Un
oaspete era gata de plecare.
Doi vizitatori plecaser deja. Antonia i Taleniekov
dispruser. Ua de la dormitor era deschis, patul fcut, de
pe msua de lng pat dispruser cana cu ap i
scrumiera care cu o or n urm fusese plin de igri
fumate pe jumtate dovada unei nopi i a unei zile
nelinitite.
Linite. Nimic.
Ochii i czur deodat pe un lucru din nou pe duumea
care nu se potrivea cu ordinea camerei i simi c-i vine
ru. Pe covor, n partea stng a mesei, era un cerc de snge
un cerc zimat, nc umed, nc sclipind. Apoi se uit n
sus. n geam se vedea o urm de glon,
Toni!
Strigtul era al lui; rupsese tcerea, dar nu se putuse
abine. Nu se putea gndi, nu se putea mica.
Geamul se sparse; o a doua bucat de sticl sri din ram
i auzi uieratul unui glon tocmai cnd se nfgea n zidul
din spatele lui. Se arunc la podea.
Telefonul ncepu s sune, zgomotul clopoelului find
cumva parc dovada nebuniei! Se tr pn la msua de
sub geam.
Toni?... Toni?
ipa, plngea, totui nu ntinse mna spre msu, nu
atinse telefonul.
Trase instrumentul pe duumea lng el. Lu receptorul i
l duse la ureche.
Te putem gsi oricnd, Beowulf, spuse vocea intr-o
engleza curat. i-am spus asta cnd am vorbit ultima dat.
Ce ai fcut cu ea? strig Bray. Unde este?
Da, ne-am gndit c asta i-ar putea f reacia. Destul de
ciudat venind din partea ta, nu? Nici nu ntrebi de arpe.
Ajunge! Spune-mi!
Intenionam s-o fac oricum. Apropo, ai avut o grav
scpare din nou ciudat pentru experiena ta. N-a trebuit
dect s-l urmrim pe prietenul tu Symonds de la
Belgravia. O scurt privire n registrul hotelului ct i
metoda de nregistrare ne-a dat camera ta.
Ce-ai fcut cu ea?... Cu ei?
Rusul este rnit, dar s-ar putea s supravieuiasc. Cel
puin sufcient pentru scopul nostru.
Fata!
E n drum spre un aeroport, ca i arpele.
Unde o ducei?
Credeam c tii. A fost ultimul lucru pe care l-ai scris
nainte de corsican. Un ora n statul Massachusetts.
Oh, Doamne... Symonds?
Mort, Beowulf. Carneelul este la noi. L-am gsit n
main. Practic, Roger Symonds, MI-6, a disprut. n lumina
programului su, s-ar putea s fe legat cu teroritii care l-au
masacrat pe ministrul de externe al Angliei i familia lui.
Bastarzilor!
Nu. Mai degrab profesioniti. Cred c apreciezi asta.
Dac vrei fata napoi, vii dup noi. Vezi, e cineva care vrea s
vorbeasc cu tine.
Cine?
Nu f prost, spuse mesagerul necunoscut.
La Boston?
Mi-e team c nu te putem ajuta s ajungi acolo, dar
avem ncredere n tine. nregistreaz-te la Ritz Carlton Hotel
sub numele de... Vickery. Da, este un nume bun, un sunet
att de blnd.
Boston, spuse Bray, ostenit.
Din nou se auzi zgomotul geamului spart; o a treia bucat
de sticl zbur din ram.
mpuctura asta, spuse vocea de la telefon, este un
semn al ncrederii noastre. Te-am f putut ucide cu prima.
31
Ajunse pe coasta Franei n acelai fel n care o prsise
cu patru zile n urm; noaptea, cu o alup. Cltoria pn
la Paris dur mai mult dect anticipase; omul de care voia s
se foloseasc nu mai dorea s aud de el. Zvonul se lansase,
preul pentru cadavrul lui era prea mare, pedeapsa pentru
ajutorul dat lui Beowulf Agate prea sever. Omul i era dator
lui Bray; prefer s se dea la o parte.
Scofeld gsi un gendarme ce tocmai ieise din serviciu,
ntr-un bar n Boulogne-sur-Mer; negocierile durar puin.
Avea nevoie de un transport rapid la Paris, la aeroportul
Orly. Pentru gendarme, plata era cutremurtoare. Bray
ajunse la Orly n zori. La ora 9.00 a.m., un Mr. Edmonton se
gsea n prima curs a companiei Air Canada ctre
Montreal. Avionul decola i i ntoarse gndurile la Antonia.
Se vor folosi de ea pentru a-l prinde pe el, dar n nici un
caz nu va f lsat s triasc dup ce se va nchide cursa.
Cum nu-l vor crua nici pe Taleniekov dup ce vor afa tot ce
tie. Nici chiar arpele nu putea face fa injeciilor cu
scopolamin sau sodium amytal; nici un om nu-i putea
bloca memoria sau opri fuxul de informaii odat ce porile
amintirilor se deschideau chimic.
Astea erau lucrurile pe care trebuia s le accepte i,
acceptndu-le, s-i bazeze micrile pe realitatea lor. Nu va
mbtrni mpreun cu Antonia Gravet; nu vor exista ani de
pace. Odat ce nelegea asta, nu mai rmnea nimic dect
s ncerce s rstoarne concluziile, tiind c ansele sunt
ndeprtate. Altfel spus, din moment ce nu era absolut nimic
de pierdut, nu exista nici un risc pe care s nu merite s i-l
asume, nici o strategie prea nesbuit sau sngeroas pe
care s nu o ia n considerare.
Cheia era Joshua Appleton, asta era constanta. E posibil
ca senatorul s fe un actor att de bun, nct s fe capabil
s nele pe atia att de bine i att de mult timp? Aparent
aa era; cineva pregtit de la natere s ating un singur el,
cu sume nelimitate de bani i talent la dispoziie, probabil c
ar putea s ascund orice. Dar sprtura ce trebuia umplut
se gsea n povetile despre Josh Appleton, ofer de marin,
Coreea. Erau bine cunoscute, publicate de managerii de
campanie, accentuate de rezistena candidatului de a vorbi
despre ele altfel dect ludnd oamenii care au servit cu el.
Cpitanul Joshua Appleton a fost decorat pentru curaj n
cinci ocazii separate, dar medaliile erau simboluri, oamenii i
erau devotai sincer. Josh Appleton fusese un ofer dedicat
principiului c nici un soldat nu trebuie s-i asume un risc
pe care s nu-l poat asuma i el; si nici un infanterist,
indiferent ct de grav ar f fost rnit sau ct de fr speran
situaia lui, nu trebuia lsat inamicului dac exist cea mai
mic ans s fe adus napoi. Cu asemenea principii, nu era
ntotdeauna cel mai bun dintre oferi, dar era cel mai bun
dintre oameni. Se expunea continuu celor mai severe
greuti pentru a salva viaa cuiva sau pentru a atrage focul
de pe plutonul vreunui caporal. A fost de dou ori rnit n
timp ce dezgropa oameni de pe dealurile Panmunjom i era
s-i piard viaa la Chosan, cnd s-a trt printre liniile
inamicului pentru a dirija un elicopter de salvare.
Dup rzboi, Appleton a avut n fa o alt lupt, la fel de
periculoas ca oricare din cele trite n Coreea. Un accident
aproape fatal pe Massachusetts Turnpike. Maina lui i-a
pierdut direcia, ciocnindu-se de un camion n vitez, rnile
suferite din cap pn n picioare att de grave, nct doctorii
de la Spitalul General Massachusetts erau pe punctul de a
renuna s mai spere. Cnd n buletinele de tiri s-a vorbit
despre acest fu decorat al unei familii proeminente, au
nceput s vin oameni din toat ara. Mecanici, oferi de
autobuze, fermieri i funcionari, soldai care au servit sub
cpitanul Josh.
Au vegheat dou zile i dou nopi, unii rugndu-se cu
voce tare, alii stnd pur i simplu cu gndurile lor sau
vorbind ncet cu fotii camarazi. Iar cnd criza a trecut i
Appleton a ieit din starea critic, oamenii s-au dus acas.
Veniser pentru c au vrut s vin; au plecat fr sa tie
dac au ajutat la ceva, dar spernd c a contat venirea lor.
Cpitanul Joshua Appleton, IV, merita aceast speran.
Asta era fsura pe care Bray nu putea nici s-o umple, nici
s-o neleag. Cpitanul care i-a riscat viaa att de
frecvent, att de deschis pentru alii! Cum se pot mpca
aceste lucruri cu un brbat programat de la natere s
devin preedintele Statelor Unite? Cum se puteau justifca
pentru Matarese repetatele expuneri la moarte?
Se justifcau cumva, pentru c nu mai exista nici un
dubiu asupra poziiei senatorului Joshua Appleton. Omul
care va f ales preedintele Statelor Unite nainte de sfritul
anului era legat de o conspiraie la fel de periculoas ca
oricare alta din istoria american.
La Orly, Scofeld cumprase ediia parizian a lui Herald-
Tribune ca s vad dac au aprut tirile despre masacrul
lui Waverly; nu scria nimic. Dar era ceva pe pagina a doua. O
urmare a articolului n legtur cu aciunile Trans-
Communications din Verachten, inclusiv o list cu civa din
directorii conglomeratului din Boston. Al treilea nume de pe
list era senatorul din Massachusetts.
Joshua Appleton nu era numai un consigliere al lui
Matarese, ci i singurul descendent de pe lista oaspeilor de
acum aptezeci de ani din Porto Vecchio, care devenise un
motenitor adevrat.
Mes dames et messieurs, sil vous plait. A votre gauche,
Les Illes de la Manche...
Din difuzor se auzea vocea pilotului. Treceau peste
insulele Canalului; n ase ore vor ajunge deasupra coastei
Nova Scoia, o or mai trziu la Montreal. i alte patru ore
mai trziu, Bray va trece grania U.S.A. pe la sud de Lacolle,
peste apele lacului Champlain.
n cteva ore nebunia fnal va ncepe. Va tri sau va
muri. i dac nu va putea tri n pace cu Toni, fr umbra
lui Beowulf Agate n faa sau n urma lui, nu-i mai psa dac
triete sau nu. Era plin de... nimic. Dac vidul ngrozitor
putea f ters, nlocuit de fericirea simpl de a f cu o alt
fin omeneasc, atunci orici ani i-ar mai f rmas erau
binevenii.
Dac nu, la dracu cu ei.
Boston.
E cineva care vrea s te ntlneasc.
Cine? De ce?
Ca s te fac un consigliere al lui Matarese... gndete-te
ce-ai aduce unei astfel de organizaii.
Nu era greu de nchipuit. Taleniekov avea dreptate. Nu
exist multe surprize posibile la Moscova, dar la Washington
se gseau revelaii uluitoare. Beowulf Agate tia unde sunt
cadavrele i cum i de ce nu mai respir. Putea f inestimabil.
Pe tine te vor. Dac n-or s te aib, te vor ucide. Aa s fe;
nu le va f uor.
Bray nchise ochii; avea nevoie de somn. Va dormi foarte
puin n zilele care vor urma.
Ploaia lovea parbrizul n uvoaie continue, scurgndu-se
spre dreapta sub fora vntului care btea dinspre Atlantic
peste autostrad. Scofeld nchiriase maina n Portland,
Maine, cu un permis de conducere pe care nu-l mai folosise
niciodat. Curnd va f la Boston, dar nu n felul n care se
atepta Matarese. Nu va alerga jumtate din mapamond,
anunndu-i venirea prin nregistrare la Ritz Carlton cu
numele de Vickery numai ca s atepte urmtoarea micare
a Matarese. Un om n panic, un om care ar simi c este
singurul mijloc de a salva viaa cuiva pe care l iubete foarte
mult ar face-o dar el nu mai era n panic, acceptase
pierderea total, deci putea s-i construiasc propria
strategie.
Va intra n Boston, n vizuina inamicului, fr ca inamicul
s-o tie. Ritz Carlton va primi dou telegrame la interval de o
zi. Prima va sosi mine, cernd o camer pentru Mr. B.A.
Vickery din Montreal, care va sosi n ziua urmtoare. A doua
va f trimis dup-amiaza urmtoare, anunnd c Mr.
Vickery a fost ntrziat, sosirea sa find prevzut acum peste
alte dou zile. Nu va exista nici o adres pentru Vickery,
numai ofcii telegrafce pentru confrmare, presupunerea
find c cineva de aici, din Boston, va asigura disponibilitatea
camerei.
Doar dou telegrame, trimise din Montreal; Matarese n-
avea de ales dect s cread c el se af nc n Canada.
Ceea ce nu puteau ti puteau bnui, bineneles, dar nu
puteau f siguri era c el se folosise de cineva pentru a le
trimite. Luase legtura cu un brbat pe care l cunotea de
mult, se ntlniser la aeroport i i dduse cele dou mesaje
scrise de mn pe formulare de telegram mpreun cu o
sum de bani i instruciuni. Dac Matarese ar f telefonat la
Montreal pentru o confrmare imediat a originii, se puteau
gsi formularele cu scrisul de mn al lui Bray.
Avea trei zile i o noapte la dispoziie spre a opera pe
teritoriul lui Matarese, pentru a afa tot ce se putea despre
Trans-Communications i ierarhia sa. Spre a gsi o greeal,
o scpare, sufcient pentru a-l soma pe senatorul Joshua
Appleton, IV, la Boston n termenii lui. n panic.
Erau att de multe de afat i att de puin timp...
Scofeld ncepu s se gndeasc la toi cei pe care i
cunoscuse la Boston i Cambridge att ca student, ct i
ca profesionist. Printre ei trebuie s fe cineva care l poate
ajuta.
Trecu de un semnalizator ce-i spunea c tocmai ieise din
oraul Marblehead; va f la Boston n mai puin de treizeci de
minute.
Era ora 5,35; claxoanele oferilor nerbdtori rsunau din
toate prile, n timp ce taxiul i croia drum pe Boylston
Street, n cartierul magazinelor. i parcase maina nchiriat
n cel mai ndeprtat loc al garajului subteran Prudential,
pentru a nu f lsat n voia vremii sau a huliganilor. Se
ducea acum la Cambridge; i venise n minte un nume. Un
brbat care petrecuse douzeci i cinci de ani prednd legile
corporaiilor la facultatea economic de la Harvard. Bray nu-
l ntlnise niciodat; era imposibil ca Matarese s-l aib n
vedere.
E straniu, se gndea Bray n timp cc maina trecea peste
Longfellow Bridge, c att el, ct i Taleniekov au fost adui
napoi totui pentru puin timp n locurile unde totul a
nceput pentru fecare din ei.
Doi studeni, unul la Leningrad, altul la Cambridge, cu un
oarecare talent pentru limbi strine.
Mai tria oare Taleniekov? Sau era mort undeva n
Boston?
Toni tria; o vor ine n via... un timp.
Nu te gndi la ei. Nu te gndi la ea acum! Nu exist
speran. Accept-o, triete fr ea. Apoi f tot posibilul...
Trafcul nghe iar n Harvard Square. Oamenii se
mbulzeau n faa magazinelor, studeni mbrcai n
panchos i blue-jeans sreau peste bltoace trecnd
strada, nghesuindu-se apoi sub copertinele uriae ale
chiocurilor de ziare...
Chiocul de ziare. ZIARE DIN TOAT LUMEA era tiprit
deasupra. Bray se uit pe geam, prin ploaie i prin mulime.
Un nume, un om dominau titlurile vizibile.
Waverly! David Waverly! Ministrul de externe al Angliei!
Las-m aici, i spuse oferului, apucndu-i geanta de
voiaj i servieta de la picioare.
i fcu loc prin mulime, lu dou ziare locale din stand,
ls un dolar i o lu la fug pe partea cealalt a strzii. La o
sut de metri n josul lui Massachusetts Avenue se gsea un
restaurant n stil german pe care i-l amintea vag din anii
studeniei. La intrare era nghesuial; Scofeld i croi drum
folosindu-se de geanta de voiaj i intr nuntru.
Un rnd de oameni atepta mese; se duse la bar i
comand un scotch. Butura sosi; despturi primul ziar:
Globe. ncepu s citeasc, ochii alunecndu-i peste cuvinte,
culegnd punctele principale ale articolului. Termin i trecu
la Time, ediia din Los Angeles, povestea find identic cu cea
din Globe, un raport transmis prin telex-uri i mai mult ca
sigur versiunea ofcial de la Whitehall, ceea ce voia i Bray
s afe.
Masacrul lui David Waverly, al soiei i al copiilor lui, ca i
al servitorilor era pus pe seama teroritilor, probabil un grup
de palestinieni fanatici. Se sublinia, totui, c nici o grupare
nu i-a revendicat atentatul, iar O.E.P.-ul a negat vehement
participarea sa. Liderii politici din toat lumea transmiteau
mesaje de condoleane, parlamente i comitete centrale,
congrese i curi regale, toate i-au ntrerupt activitile
pentru a-i exprima revolta i mhnirea.
Bray reciti amndou articolele, cutnd numele lui Roger
Symonds. Nu era de gsit; nu va iei la iveal zile ntregi
dac va iei. Speculaiile erau prea mari, posibilitile prea
puin probabile. Un ofer superior din British Intelligence
legat n vreun fel de masacrul ministrului de externe! Se va
explica ofcial moartea lui din orice alt motiv. Nu era
momentul s...
Bray i ntrerupse gndurile. n lumina obscur din bar
scpase articolul; n Globe era un buletin la nchiderea
ediiei.
Londra, martie 3 Un aspect brutal i straniu al crimelor
a fost comunicat de poliie acum cteva ore. Dup ce a fost
mpucat n cap, David Waverly a primit un aparent coup de
grace grotesc sub forma unei mpucturi tras direct n
piept, care i-a distrus partea stng a abdomenului i coul
pieptului. Medicul legist nu a putut explica metoda uciderii,
pentru c provocarea unei asemenea rni avnd n vedere
calibrul i apropierea armei este considerat extrem de
periculoas pentru cel care a apsat trgaciul. Poliia
londonez presupune c arma folosit este o puc primitiv
cu eava scurt folosit cndva de bandiii din Mediteran.
Enciclopedia Armelor din 1935 nregistreaz arma sub
numele de Lupo, cuvntul italian pentru lup.
Medicul legist din Londra nu-i putea explica metoda
uciderii, ns pentru Bray nu era nici un mister. Dac
ministrul de externe avea pe piept un cerc zimat albastru
sub forma unui semn din natere, acum nu mai exista.
i folosirea Lupo-ului mai coninea un mesaj. Matarese
voia ca Bray s-i dea seama ct s-a rspndit febra
corsican, n ce cercuri de putere a ajuns.
i termin butura, ls banii pe tejghea mpreun cu
cele dou ziare i se uit dup un telefon. Numele care-i
venise n minte, omul pe care voia s-l vad, era dr. Theodore
Goldman, decan al facultii economice Harvard i un
ghimpe n coasta Departamentului Justiiei. Pentru c
mereu critica trusturile, afrmnd continuu c justiia
pedepsete plevutile, lsnd rechinii n libertate. Era un
enfant terrible ntre dou vrste, cruia i plcea s se lege de
gigani, pentru c el nsui era un gigant, ascunzndu-i
geniul sub o faad inocent care nu pclea pe nimeni.
Dac cineva putea arunca vreo lumin asupra
conglomeratului Trans-Communications, acela era Goldman.
Bray nu-l cunotea, dar se ntlnise cu ful lui n urm cu
un an la Haga n mprejurri ce puteau f dezastruoase
pentru un tnr pilot al Air Force. Aaron Goldman se
mbtase cu cine nu trebuie lng Groote Kerk, oameni
despre care se tie c sunt implicai ntru infltraie a KGB-
ului n NATO. Biatul unui evreu american proeminent era
materie prim pentru sovietici.
Un agent necunoscut l scosese din scen pe pilot, l
trezise i-i spusese s se ntoarc napoi la baz. i dup
nenumrate ceti de cafea, Aaron Goldman i exprimase
recunotina.
Dac ai vreun puti care vrea s mearg la Harvard,
spune-mi, c o s vorbesc cu taic-meu. Cum naiba te
cheam?
N-are importan, spusese Scofeld. Pleac de aici i nu
cumpra hrtie de scris de la Coop. E mai ieftin la parterul
blocului.
Ce mai...
Pleac de aici.
Bray vzu telefonul pe perete; i lu bagajul i se duse
spre el.
32
Ridic de pe trotuarul plouat o bucat mic de ziar ud i
merse spre staia de metrou din Harvard Square. Cobor i
i ncuie geanta de voiaj ntr-o caset. Dac va f furat, asta
i va spune ceva i nu coninea nimic care s nu poat f
nlocuit. Introduse cu grij bucata de ziar n colul
ndeprtat al genii. Mai trziu, dac bucata fragil va f
ndoit sau rupt, asta i va spune altceva; geanta a fost
cutat, iar el se gsea sub privirea lui Matarese.
Zece minute mai trziu suna la ua casei lui Theodore
Goldman din Brattle Street. i deschise o femeie intre dou
vrste, zvelt, cu fgur plcut i ochi curioi.
Doamna Goldman?
Da?
Am vorbit la telefon cu soul dumneavoastr acum
cteva minute...
Oh, da, bineneles, l ntrerupse. Bine, dar intrai mai
repede. Toarn ca la potop. Intrai, intrai. Sunt Anne
Goldman.
i lu pardesiul i plria; geanta diplomat rmase la el.
V rog s m iertai de deranj.
Fii serios. Aaron ne-a povestit despre noaptea aceea din
Haga. Nu mi-am putut imagina niciodat unde este locul
sta. De ce s i se spun unui ora the
4
, n orice caz?
E ncurcat.
4
n limba englez, oraul Haga este articulat: The Hague.
Bnuiesc c ful nostru a fost foarte ncurcat n acea
noapte. sta era felul n care o mam spunea despre biatul
ei c era cri.
Fcu un gest spre o u dubl, ptrat, att de comun n
casele din Noua Anglie.
Theo e la telefon i ncearc s-i mestece cocteilul n
acelai timp; l face s-i ias din mini. Urte telefoanele i
i place butura lui se sear.
Theodore Goldman nu era cu mult mai nalt dect soia
lui, dar avea un fel de a f expansiv care l fcea s par mult
mai mare dect era n realitate. Nu-i putea ascunde
sclipirea intelectual, aa c se refugia n umor, fcnd
oaspeii i, fr ndoial, asociaii s se simt bine.
Se aezar n trei fotolii cptuite cu piele, aezate n jurul
focului, Goldman-ii cu cocteilurile lor din cognac cu lichior,
Bray cu un scotch. Ploaia cdea deas i se auzea btnd n
geamuri. Amintirile despre escapada biatului lor la Haga se
terminar repede, Scofeld vorbind despre noaptea aceea ca
despre o chestiune minor.
Cu consecine majore, bnuiesc, spuse Goldman, dac
un agent necunoscut n-ar f fost prin apropiere.
Biatul dumneavoastr este un pilot bun.
Ar f bine s fe; nu prea tie s bea. Dar acum, din
moment ce l-am ntlnit pe domnul necunoscut care a fost
att de drgu s ne spun numele, ce putem face pentru el?
Pentru nceput, v rog s nu spunei nimnui c am
venit s v vad.
Sun ngrijortor, domnule Vickery. Nu sunt sigur c
aprob tactica Washington-ului n domeniile astea.
Nu mai sunt ataat de guvern; cererea este personal.
Cinstit s fu, guvernul nu m mai recunoate, findc n
fosta mea activitate cred c am descoperit informaii pe care
Washington-ul, n mod special Departamentul Justiiei, nu le
vrea expuse. Cred c asta este; mai mult de att n-a putea
s v spun.
Goldman nu scp ocazia.
Este destul.
V spun sincer, m-am folosit de scurta mea ntlnire cu
biatul dumneavoastr ca o scuz pentru a v vorbi. Nu este
admirabil, dar este adevrul.
Admir adevrul. De ce voiai s m vedei?
Scofeld i puse paharul jos.
Este o companie aici, n Boston, sau cel puin cartierul
ei general este aici. E un conglomerat pe nume Trans-
Communications.
Bineneles c este. Goldman chicoti. Mireasa de
Alabastru a Bostonului. Regina de pe Congress Street.
Nu neleg, spuse Bray.
Turnul Trans-Comm, explic Anne Goldman, Este o
cldire din piatr alb de treizeci sau patruzeci de etaje, cu
bruri de geamuri albstrui la fecare etaj.
Turnul de flde cu o mie de ochi ce se uit n jos, la tine,
adug Goldman nc amuzat. n funcie de unghiul
soarelui, unii par a f deschii, alii nchii, n timp ce alii
par a-i face cu ochiul.
A face cu ochiul? nchii?
Ochi, accentua Anne, clipind. Liniile orizontale de geam
albstrui sunt ferestre uriae, rnduri ntregi de cercuri mari
albastre.
Lui Scofeld i se opri respiraia. Per nostro circolo.
Sun straniu, spuse fr emfaz.
De fapt este foarte impozant, rspunse Goldman. Un pic
outre pentru gustul meu, dar bnuiesc c aici este problema.
Exist un fel de puritate ofensiv la el, un arbore alb aezat
n mijlocul junglei negre de beton a unui district fnanciar.
Interesant.
Bray nu se putu abine; gsise o analogie obscur n
cuvintele lui Goldman. Arborele alb devenise o raz de
lumin; jungla era haosul.
Asta-i cu Mireasa de Alabastru, spuse avocatul-profesor.
Ce dorii s tii despre Trans-Comm?
Tot ce-mi putei spune, rspunse Scofeld.
Goldman fu un pic uimit.
Tot?... Nu sunt sigur c tiu prea multe. Este clasicul
vostru conglomerat, asta pot s-i spun. Extraordinar de
diversifcat, condus strlucit.
Am citit alaltieri c o mulime de fnanciari au fost
surprini de numrul mare al aciunilor n Verachten.
Da, spuse Goldman, dnd din cap n felul acela exagerat
n care o face un om atunci cnd aude repetndu-se o
prostie. O mulime de oameni au fost uimii, dar eu nu.
Bineneles c Trans-Comm posed o bun parte din
Verachten. V-a putea numi patru sau cinci alte ri n care
aciunile lor ar uimi aceiai oameni. Filozofa unui
conglomerat este s cumpere ct mai departe i ct mai mult
posibil i s-i diversifce pieele. n amndou cazurile,
folosete i combate legile economice malthusiene. Creeaz
concuren agresiv n cadrul propriilor lui ramuri, dar face
tot posibilul s nlture orice concurent exterior. La asta se
rezum toate conglomeratele multinaionale, iar Trans-
Comm este unul dintre cele mai competitive din toat lumea.
Bray se uit la avocat n timp ce vorbea. Goldman era un
profesor nnscut, te acapara n timp ce monologa, iar vocea
i cretea odat cu entuziasmul.
neleg ce vrei s spunei, dar sunt nelmurit de un
lucru. Spuneai c putei numi patru sau cinci alte ri unde
Trans-Comm are investiii mari. Cum putei face asta?
Nu numai eu, obiect Goldman. Oricine poate. Tot ce
trebuie s fac este doar s citeasc i s-i foloseasc puin
imaginaia. Legile, domnule Vickery. Legile rii gazd.
Legile?
Sunt singurele lucruri care nu pot f evitate, singurele
protecii pe care le au vnztorii i cumprtorii. Ele iau
locul armatelor n comunitatea fnanciar internaional.
Fiecare conglomerat trebuie s adere la legile rii n care
opereaz. Bun, aceleai legi asigur de asemenea
confdenialitatea; reprezint cadrul n care opereaz
conglomeratele multinaionale, corupnd i schimbndu-le
cnd se poate, bineneles. i din moment ce o fac, trebuie s
caute intermediari pentru a-i reprezenta. Legal. Un avocat
din Boston ce pledeaz n baroul din Massachusetts n-ar
avea mare valoare n Hong Kong. Sau Essen.
Ce vrei s spunei? ntreb Bray.
Cercetezi frmele de avocatur. Goldman se aplec n
fa. Asociezi frmele i locul n care se af cu nivelul general
al clienilor lor i cu serviciile pentru care sunt recunoscute.
Cnd gseti una care se tie c negociaz aciuni, te uii n
jur ca s vezi ce companii ar putea f invadate. E foarte
simplu, continu el amuzndu-se, i un joc nemaipomenit.
Am speriat foarte muli oameni de-ai corporaiilor n
seminariile astea din var spunndu-le unde cred eu c vor
investi banii. Am un dosar mic trei sau patru fle n care
mi notez observaiile.
Scofeld vorbi; trebuia s tie.
Dar Trans-Comm? Ai fcut i pentru ei o fl de dosar?
Oh, bineneles. Asta am vrut s spun cnd am vorbit
despre celelalte ri.
Care adic?
Goldman se ridic n picioare n faa focului, ncruntndu-
se n timp ce ncerca s-i aduc aminte.
S ncepem cu Verachten. Rapoartele de peste ocean ale
Trans-Comm includ pli mari ctre frma Gehmeinhof-
Salenger din Essen. Gehmeinhof este n legtur direct cu
Verachten. i nu se intereseaz de tranzacii cu feacuri;
Trans-Comm trebuie s fe interesat de o mare parte a
complexului. De asemenea admit; nici cu nu cred c este
att de mult cum se zvonete.
i celelalte?
S vedem... Japonia. Kyoto. T-C folosete frma Aikawa-
Onuuira i nu mai tiu cum. Bnuiesc c s-ar putea s fe
Yakashubi Electronics.
E destul de substanial, nu?
Panasonic nu se poate compara.
Dar n Europa?
Ei, tim despre Verachten. Goldman i umezi buzele.
Apoi, bineneles, mai este Amsterdam; frma de acolo este
Hainaut i Fiii, care m face s cred c Trans-Comm a intrat
n Netherlands Textiles, care este un paravan pentru o serie
de companii mergnd din Suedia pn la Lisabona. De aici
ne putem ndrepta spre Lyon... Avocatul se opri i i scutur
capul. Nu, este mai degrab n legtur cu Torino.
Torino? Bray se ndrept n fotoliu.
Da, sunt att de aproape, interesele att de compatibile,
nu exist nici un dubiu c a investit la Torino.
Unde anume la Torino?
Firma de avocatur de acolo este Palladino-e-La Tona,
care nu poate nsemna dect o companie sau companii.
Scozzi-Paravacini.
Scofeld se ncorda.
Sunt un cartel, nu?
Dumnezeule, da. Cu siguran c sunt. Agnelli i Fiat au
toat publicitatea, dar Scozzi-Paravacini conduce Coliseul i
toi leii. Cnd i combini cu Verachten i Netherlands
Textiles, bagi i Yakashubi, adaugi Singapore i nc cteva
zeci de nume din Anglia, Spania i Africa de Sud pe care nu
le-am amintit, vezi c Mireasa de Alabastru din Boston a
format o adevrat federaie.
Vorbii de parc ai f de acord.
Nu, de fapt nu sunt. Nu cred c ar f cineva, cnd o
putere economic att de mare este att de centralizat. E o
corupie a legii malthusiene; competiia este fals. Dar
respect realitatea geniului cnd realizrile lui sunt att de
evident uimitoare. Trans-Communications a fost o idee
nscut i dezvoltat n mintea unui om. Nicholas
Guiderone.
Am auzit de el. Un Carnegie sau Rockefeller modern, nu?
Mai mult. Mult mai mult. Geneen, Lucase, Bluedhorn,
minunaii biei din Detroit i Wall Street, nici unul nu-l
poate atinge. Este ultimul din giganii pe cale de dispariie,
un adevrat monarh al industriei i fnanelor. Este respectat
de majoritatea guvernelor mai din Vest i de foarte multe din
lagrul comunist, inclusiv Moscova.
Moscova?
Da, sigur, spuse Goldman, dnd din cap n semn de
mulumire pentru soia lui care i turna al doilea cocteil.
Nimeni n-a fcut mai multe dect Nicholas Guiderone pentru
a deschide comerul Est-Vest. De fapt, nici nu pot s-mi dau
seama dac exist cineva care a fcut mai multe pentru
comerul mondial n general. Are peste optzeci de ani acum,
dar neleg c are tot atta vigoare ct avea n ziua cnd a
ieit din cartierul latin al Bostonului.
Este din Boston?
Da, o poveste remarcabil. A venit n ara asta cnd era
copil. Un copil emigrant de zece sau unsprezece ani, fr
mam, cltorind n cala unui vapor cu un tat aproape
analfabet. Cred c poi s spui c este povestea tipic a
visului american.
Involuntar, Scofeld strnse braele fotoliului. Simea o
presiune n piept, o strnsoare n gt.
De unde venea vaporul sta?
Italia, spuse Goldman sorbind din butur. Din sud.
Sicilia sau una din insulele de acolo.
Lui Bray i era aproape fric s pun ntrebarea.
tii cumva din ntmplare dac Nicholas Guiderone a
cunoscut vreodat pe vreunul din membru familiei Appleton?
Goldman se uit pe deasupra paharului.
tiu. i tie aproape toat lumea din Boston. Tatl lui
Guiderone a lucrat pentru Appleton. Pentru bunicul
senatorului, la Appleton Hall. Btrnul Appleton este cel care
a vzut talentul biatului, l-a sprijinit i a convins colile s-l
ia. Nu era chiar aa de uor n zilele acelea, la nceputul lui o
mie nou sute. Un puti italian era un nimeni.
Bray abia putu rosti cuvintele:
Acela era Joshua Appleton, al doilea, nu?
Da.
A fcut toate astea pentru acel... copil.
O chestie, nu? Iar Appleton avea destule necazuri atunci.
Pierduser aproape totul din cauza fuctuaiilor pieei. Se
mai agau doar de un pai. A fost de parc btrnul Joshua
a vzut n prezena lui un mesaj mistic.
Ce vrei s spunei?
Guiderone a pltit napoi nmiit. nainte ca Appleton s
moar, i-a vzut companiile napoi n vrf, fcnd bani din
afaceri la care nici nu visase, capitalul curgnd din bnci al
cror proprietar era putiul italian pe care l gsise n
grajdurile sale.
Oh, Dumnezeule...
V-am spus, e o poveste! Este toat aici i poi s-o citeti.
Dac tii unde s te uii. i de ce.
Poftim?
Guiderone... Scofeld se simea de parc ar f naintat
printre valuri de cea spre un fel de lumin stranie. i ls
capul pe spate i se uit la umbrele fcute de foc.
Guiderone. Este o derivaie de la italianul guida. Un
ghid.
Sau cluz, spuse Goldman.
Bray ridic capul, cu ochii larg deschii, ndreptai spre
avocat.
Ce-ai spus?
Goldman era mirat.
N-am spus-o eu, el a spus-o. Acum apte sau opt luni, la
U.N.
Naiunile Unite?
Da. Guiderone a fost invitat s se adreseze congresului;
invitaia a fost unanim. Ai auzit-o? A fost transmis la
radio n toata lumea. A fost chiar nregistrat n francez i
italian pentru Radio International.
Nu l-am auzit.
Problemele perpetue al O.N.U. Nimeni nu le ascult.
Ce a spus?
Cam ce ai spus i dumneavoastr. C numele lui i are
rdcinile n cuvntul guida, sau ghid. i c este felul n
care a gndit ntotdeauna despre el nsui. Ca o simpl
cluz, conducndu-i mulimile, contient de stncile
abrupte i uvoaiele de netrecut... chestii de astea. Pledoaria
sa era pentru relaii internaionale bazate pe reciprocitate i
nevoi materiale, ceea ce, spunea el, va duce la o moralitate
superioar. Era puin cam ciudat din punct de vedere
flozofc, dar extrem de efcient. Att de efcient, nct s-a dat
o rezoluie care l-a fcut membru plin al Consiliului
economic al ONU. i sta nu este numai un titlu. Cu
experiena i resursele sale, nu exist guvern n lume care s
nu asculte foarte atent atunci cnd vorbete. Va un amicus
curiae foarte puternic.
L-ai auzit innd discursul sta?
Bineneles, rse avocatul. A avut statut obligatoriu n
Boston: i se tia abonamentul la Globe dac i scpa. Am
vzut totul la televizor.
Cum suna vocea lui?
Goldman se uit la soia lui.
Ei, este un brbat foarte btrn. nc viguros, dar
oricum btrn. Cum l-ai descrie tu, drag?
La fel ca tine, spuse Anne. Un brbat btrn. Nu mare,
dar foarte impresionant, cu privirea aceea a omului care este
obinuit s fe ascultat. Mi-aduc aminte un lucru, totui
despre vocea lui. Era foarte nalt i poate cam fr sufare,
dar vorbea extrem de clar, fecare fraz foarte precis. Foarte
rece, de fapt. Nu-i putea scpa nici un cuvnt din ce
spunea.
Scofeld nchise ochii i se gndi la o femeie oarb din
munii de deasupra Porto Vecchio-ului, nvrtind butoanele
unui radio i auzind o voce mai aspr dect vntul.
l gsise pe biatul-cluz.
33
l gsise!
Toni, l-am gsit! Rmi n via! nu-i lsa s te distrug.
Nu-i vor omor trupul; n schimb vor cuta s-i ucid
mintea. Nu-i lsa s-o fac. i vor cuta gndurile i felul n
care gndeti. Vor ncerca s te schimbe, s altereze procesul
care te face s fi tu nsi. N-au de ales, draga mea. Un
ostatic trebuie programat chiar i dup ce se nchide cursa;
profesionitii neleg asta. Nici o extrem nu este de neluat n
seam. Gsete ceva din interiorul tu, numai pentru tine
de dragul meu. Vezi tu, iubirea mea, am gsit ceva. L-am
gsit. Biatul-cluz! Este o arm. Am nevoie de timp ca s-o
folosesc. Rmi n via. Pstreaz-i mintea!
Taleniekov, dumanul pe care nu mai pot deloc s-l
urasc. Dac ai murit, nu mai am nimic de fcut, dect s
renun, tiind c sunt singur. Dac trieti, continu s
respiri. Nu pot promite nimic; nu exist speran. Dar avem
ceva ce n-am mai avut pn acum. l avem pe el. tim cine
este biatul-cluz. Cercul este defnit acum i nconjoar
lumea. Scozzii-Paravacini, Verachten, Trans-
Communications... i alte sute de companii printre ele. Toate
adunate la un loc de un biat-cluz, toate conduse dintr-
un turn de alabastru care se uit spre ora cu o sut de
ochi... i totui mai este ceva. O tiu, o simt! Ceva ce este n
mijlocul pnzei de pianjen. Noi, care am abuzat de lumea
asta aa de mult, ne-am dezvoltat instinctele, nu? Al meu
este puternic. Totul este acolo. Am nevoie de timp. Continu
s respiri... prietene.
Nu mai pot s m gndesc la ei. Trebuie s-i scot din
minte; sunt bariere n calea mea. Nu mai exist; ea nu mai
exist i am pierdut-o. Nu vom mbtrni mpreun; nu mai
este nici o speran... Acum, mic-te. Pentru numele lui
Dumnezeu, mic-te!
I-a prsit pe Goldman-i repede, mulumindu-le,
uimindu-i prin plecarea sa inopinat. I-a mai ntrebat doar
cteva lucruri despre familia Appleton lucruri pe care
putea s i le spun oricine din Boston. Avea informaiile; nu
mai avea rost s stea. Mergea acum prin ploaie, fumnd o
igar, cu gndurile la fragmentul lips despre care
instinctul su i spunea c este o arm mai puternic dect
biatul-cluz, totui o parte din nelciunea lui Nicholas
Guiderone. Ce era? Unde era nota fals pe care o auzea att
de clar?
tia un lucru, totui, i era mai mult dect sufcient
pentru a-l speria pe senatorul Joshua Appleton, IV. l va
suna pe senator la Washington i i va vorbi despre nite
lucruri care au nceput acum aptezeci de ani, pe data de 4
aprilie l911, pe dealurile din Porto Vecchio. Avea senatorul
ceva de spus? Putea arunca vreo lumin asupra unei
organizaii cunoscut sub numele de Matarese, care i-a
nceput activitatea n a doua decad a secolului la
Sarajevo, probabil prin asasinate politice? O organizaie pe
care familia Appleton n-a prsit-o niciodat, findc putea f
gsit ntr-un zgrie-nori din Boston, o companie onorat de
prezena senatorului n consiliul directoral. Un brbat n
marul su spre Casa Alb trebuia s se sperie, iar n panic
se fac greeli.
Dar panica putea f controlat. Matarese va construi
aprarea senatorului repede, preedinia find un premiu
prea mare pentru a se putea pierde att de uor. Iar
acuzaiile aduse de un trdtor nu erau nicidecum acuzaii;
erau doar cuvinte rostite de un om care i trdase ara.
Instinct. Uit-te la om la om mai aproape.
Joshua Appleton nu era aa cum era perceput de naiune.
Ce se putea spune despre individul de zi cu zi? Era posibil ca
individul acesta s aib slbiciuni pe care s le gseasc
mult mai greu de negat dect o conspiraie indicat de un
trdtor? Era posibil i cu ct se gndea mai mult, cu att
mai logic i se prea lui Bray ca ntreaga experien s fe o
pcleal? Au fost comandanii cumprai, medaliile pltite,
sute de oameni convini cu bani s in o veghe pentru care
nimeni nu ddea un sfan? N-ar f fost pentru prima oar
cnd rzboiul era folosit ca o trambulin pentru viaa civil.
Era ceva foarte natural dac scenariul putea f executat cu
precizie i ce scenariu n-ar f putut f regizat cu resursele
controlate de Matarese?
Uit-te la om. Omul.
Pentru Bray, Goldman adusese familia Appleton la zi.
Reedina ofcial a senatorului era o cas n Concord, unde
el cu familia sa sttea pe timpul verii. Tatl su murise cu
civa ani n urm; Nicholas Guiderone i artase ultimul
respect pentru ful mentorului su cumprnd uriaa
Appleton Hall de la vduv la un pre mult mai mare dect
cel de pe pia, promind s pstreze numele perpetuu.
Btrna doamn Appleton locuia n mod curent pe Beacon
Hill, ntr-o cas pe Louisburg Square.
Mama. Ce fel de femeie era? aptezeci i ceva de ani,
bnuia Goldman. Ar f putut s-i spun ceva? Probabil c
foarte multe lucruri, involuntar. Mamele sunt surse de
informaii mult mai bune dect se crede n general, nu
pentru ceea ce spun, ct pentru ceea ce nu spun, pentru
subiectele neschimbate brusc.
Era nou i douzeci. Bray se ntreb dac putea ajunge
la mama lui Appleton ca s vorbeasc cu ea. Casa era
probabil pzit, dar nu n mod special, o main parcat n
pia cu vedere spre vil, un om, posibil doi. Dac existau,
iar el i neutraliza, Matarese ar f tiut c se af n Boston;
nc nu era gata pentru asta. Totui, mama ar f putut s-l
ndrepte pe o scurttur, un nume, un incident, ceva ce ar f
putut f urmrit repede; avea att de puin timp. Mr. B.A.
Vickery era ateptat la hotelul Ritz-Carlton, dar cnd va
ajunge acolo trebuia s aib toi aii. Ar f trebuit s-i aib
propriul su ostatic; trebuia s-l aib pe Joshua Appleton,
IV.
Nu exista nici o speran. Nu mai exista nimic care s nu
merite ncercat. Exista instinctul.
Panta urca pe Chestnut Street ctre Louisburg Square.
Era i cum ai f prsit o lume pgn pentru a intra ntr-
una sacra; neoanele mpopoonate erau nlocuite de lmpi cu
gaz, strzile pavate cu piatr erau splate. Ajunse n pia i
rmase n umbra unei cldiri din crmid.
Scoase un binoclul din geanta diplomat i l puse la ochi,
focaliznd puternicele lentile Zeiss-Icon pe fecare main
care staiona n jurul parcului care constituia centrul lui
Louisburg Square.
Nu era nimeni.
Bray puse binoclu la loc, prsi umbr casei i merse spre
vila lui Appleton. Casele ce nconjurau parcul erau
cufundate n linite. Aerul nopii era mai rece acum, iar
lmpile cu gaz plpiau la fecare rafal de vnt; ferestrele
erau nchise, focurile ardeau n cmine. Era o lume diferit,
retras, aproape izolat.
Urc treptele din piatr i sun la u. Lmpile dintr-o
parte n alta a intrrii aruncau mai mult lumin dect ar f
vrut.
Auzi zgomotul unor pai; o sor medical i deschise i i
ddu seama imediat c l recunoscuse; se vzu dup
inspiraia brusc, involuntar, dup dilatarea scurt a
pupilelor. Aa se explica de ce nu se gsea nimeni n strad;
paza se gsea n interiorul casei.
Doamna Appleton, v rog?
mi pare ru, dar s-a retras.
Sora vru s nchid ua. Scofeld bg piciorul la baza uii
i cu umrul o for s se deschid.
Mi-e team c tii cine sunt, spuse intrnd nuntru i
dnd drumul genii din mn.
Femeia se rsuci, mna dreapt ptrunse n buzunarul
uniformei, Bray o apuc de ncheietur, o rsuci i mai mult
n propria ei micare i i deprta mna de corp. Femeia ip.
Scofeld o trnti la podea, innd-o cu genunchiul n ira
spinrii. Cu mna stng i apuc gtul din spate, dreapta o
puse cu antebraul pe omoplai i trase n sus violent n timp
ce cdea; o presiune de cinci kilograme n plus i i-ar f rupt
gtul. Dar nu voia s fac asta. Voia ca femeia s triasc;
rmase leinat pe duumea.
Se aplec n tcere, scoase revolverul cu eava scurt din
buzunarul sorei, ateptnd s aud vreo micare n cas.
iptul ar f trebuit s-l aud oricine se afa n cas.
Nu era nimic era ceva, dar aa de slab nct nu-i putu
da seama ce era vzu un telefon lng scar i se duse s-l
ridice. Nu se auzi dect tonul; nu-l folosea nimeni. Poate c
femeia avea dreptate; era posibil ca doamna Appleton s se f
retras. Va afa n curnd.
Mai nti, ns, trebuia s tie altceva. Se duse napoi spre
femeie, o trase pe podea sub lumina din hol i i rupse partea
de sus a bluzei. i desfcu i sutienul, ridic snul drept i
studie carnea.
Iat-l. Cercul mic, zimat i albastru, aa cum l
descrisese Taleniekov. Semnul din natere care nu era de loc
din natere, ci semnul Matarese.
Deodat auzi de deasupra sunetul unui motor, un zgomot
surd, nfundat. Bray se arunc n umbra scrii i ridic
revolverul.
De dup prima curb a primului etaj apru o femeie
btrn. Sttea ntr-un scaun cu ornamente al unui lift
automat. Era mbrcat ntr-un halat de cas cu gulerul
nalt, iar fgura sa, pe vremuri delicat, era rvit, vocea o
oapt rguit.
Bnuiesc c este un mod de a ine n zgard haita de
trfe, dar dac obiectivul tu este sexul, m ndoiesc de
gusturile tale.
Doamna Joshua Appleton, III, era beat. Judecnd dup
cum arta, era beat de ani de zile.
Singurul meu obiectiv, doamn Appleton, este s v vd.
Aceast femeie a ncercat s m opreasc; arma asta este a
ei, nu a mea. Sunt un ofer cu experien al serviciului
secret al Statelor Unite i gata oricnd s m legitimez. n
lumina celor ntmplate, caut arme ascunse.
Cu aceste cuvinte a nceput i, cu o senintate nscut
din prelungita saturaie alcoolic, btrna i accept
prezena.
Scofeld cr sora ntr-o camer mic, i leg minile i
picioarele cu ciorapii ei, iar elasticul de la mijloc l folosi
pentru a-i lega gura, nchise ua i se ntoarse la Mrs.
Appleton, n hol. i turnase un coniac, Bray se uit la pahar
i la sticlele aezate pe mesele din camer. Sticla era att de
groas, nct nu putea f spart aa uor, iar sticlele erau n
aa fel aezate, nct o nou butur era accesibil din trei
n trei metri n orice direcie. Foarte stranie terapie pentru
cineva att de evident alcoolic.
Mi-e team, spuse Bray, oprindu-se n u, c atunci
cnd sura i va recpta cunotina, i voi ine un discurs
despre interzicerea folosirii armelor de foc. Are un fel ciudat
de a v proteja, doamn Appleton.
Foarte straniu, tinere. Btrna i ridic paharul i se
aeza ntr-un fotoliu. Dar din moment ce a ncercat i a dat
gre att de mizerabil, de ce nu-mi spui i mie de ce anume
m proteja? De ce ai venit s m vezi?
Pot s stau jos?
Te rog.
Bray i ncepu povestea.
Cum v spuneam, sunt agent n serviciul secret, ataat
pe lng Departamentul de Stat. Acum cteva zile am primit
un raport care l asociaz pe ful dumneavoastr prin tatl
su cu o organizaie din Europa, cunoscut de ani de zile
pentru crime internaionale.
Cum? Doamna Appleton ncepu s chicoteasc. ntr-
adevr eti foarte amuzant.
Iertai-m, dar nu este nimic amuzant aici.
Despre ce vorbeti?
Scofeld descrise un grup de oameni, nu mult diferii de
consiliul Matarese, privind-o atent pe btrna, ca s vad
dac a fcut vreo legtur. Nici mcar nu era sigur c a
ptruns prin mintea ei nceoat; trebuie s fac apel la
mam, nu la femeie.
Informaiile din Europa au fost trimise i primite sub cea
mai nalt securitate. Dup tirea mea, eu sunt singurul om
din Washington care le-am citit. Vedei, doamn Appleton,
cred c este foarte important pentru ara asta, ca nimic din
toate acestea s nu-l ating pe senator.
Tinere, l ntrerupse btrna. Nimic nu-l poate atinge pe
senator, nu tiai asta? Fiul meu va f preedintele Statelor
Unite. Va f ales n toamn. Toat lumea spune aa. Toat
lumea l vrea.
Atunci n-am fost destul de clar, doamn Appleton.
Raportul din Europa este devastator i am nevoie de
informaii. nainte de a candida la preedinie, ct de
aproape a lucrat cu tatl su n afaceri? A cltorit frecvent
n Europa cu soul dumneavoastr? Care erau cei mai buni
prieteni ai lui aici, n Boston? Este teribil de important.
Oameni pe care numai dumneavoastr s-ar putea s-i
cunoatei, brbai i femei care veneau s-l vad la Appleton
Hall.
Appleton Hall.. n sus pe Appleton Hill, ncepu btrna
cu o voce cntat, optit, o melodie pe care nu o distingeai.
Cu cea mai larg privelite asupra Bostonului... i aa va f
mereu. Joshua ntiul a scris asta acum mai bine de o sut
de ani. Nu e cine tie ce, dar se spune c se cnt la
clavecin. Ca toi Joshua, un clavecin. Ca noi toi, de altfel.
Doamn Appleton? Dup ce ful dumneavoastr s-a
ntors din rzboiul coreean...
Nu discutm niciodat despre rzboiul la! Pentru un
moment ochii femeii devenir ostili, apoi ceurile se
ntoarser. Bineneles, cnd ful meu va deveni preedinte,
nu m vor arunca aa ca pe Rose sau Lillian. Sunt pstrat
pentru ocazii foarte speciale. Fcu o pauz i izbucni ntr-un
rs moale, straniu, autoironic. Dup nite edine foarte
speciale cu doctorul. Fcu nc o pauz i ridic arttorul
stng la buze. Vezi tu, tinere, trezia nu este starea mea
natural.
Scofeld se uit la ea atent, ntristat de ce vedea. n spatele
feei rvite se gsise o fgur frumoas, ochii fuseser
odat limpezi i curai, nu plutind n orbitele moarte pe care
le avea acum.
mi pare ru, trebuie s fe dureros s tii asta.
Ba din contr, rspunse ea. Era rndul ei s-l studieze.
Crezi c eti iste?
Nu m-am gndit niciodat la asta, n vreun fel sau altul.
Instinct.
De cnd suntei... bolnav, doamn Appleton?
De cnd mi-aduc aminte i este destul de mult,
mulumesc.
Bray se uit la sticle.
Senatorul a fost pe aici de curnd?
De ce ntrebi?
Prea amuzat. Sau se pusese n gard?
Aa, pur i simplu, spuse Scofeld; nu trebuia s o
sperie. Nu acum. Nu era sigur de ce sau cum dar se
ntmpla ceva. I-am spui surorii c m-a trimis senatorul, c
s-ar putea s vin i el.
Ei, vezi! strig btrna cu triumf n voce. Nici o mirare
ca a ncercat s te opreasc.
Din cauza stora? ntreb Bray ncet, artnd spre sticle.
Sunt umplute evident n fecare zi cu pileal. Probabil c
ful dumneavoastr ar obiecta.
Oh, nu f prost! A ncercat s te opreasc findc ai
minit.
Am minit?
Bineneles! Senatorul se ntlnete cu mine numai n
ocazii speciale dup acele edine foarte speciale cnd
sunt tratat astfel nct publicul care l ador s o poat
vedea pe mama lui cea adorat. Fiul meu n-a venit niciodat
n casa asta i nu va veni niciodat. Ultima oar cnd am
fost singuri mpreun a fost acum opt ani. Chiar i la
nmormntarea tatlui su, cu toate c am stat mpreun,
abia dac am schimbat o vorb.
Pot s v ntreb de ce?
Nu poi. Dar pot s-i spun c n-are nici o legtur cu
aiureala aia de care ai vorbit.
De ce ai spus c nu vorbii niciodat despre rzboiul
coreean?
Nu abuza, tinere!
Mrs. Appleton ridic paharul la buze; mna i tremur i
paharul czu, coniacul vrsndu-se pe capotul ei.
La dracu!
Scofeld se ridic din scaun.
Las-l aa, comand ea.
O s-l ridic, spuse Bray ngenunchind n faa ei. N-are
rost s se mpiedice cineva de el.
Atunci ridic-l i d-mi altul, dac vrei.
Sigur.
Se duse spre cea mai apropiat mas i-i puse un coniac
ntr-un pahar curat.
Spuneai c nu v place s vorbii despre rzboiul
coreean...
Am spus, l ntrerupse btrna, c nu discutm
niciodat despre el.
Suntei foarte fericit. Vreau s spun c suntei n stare
s o spunei i s-o lsai aa. Civa dintre noi nu sunt aa
de norocoi.
Rmase n faa ei, minciuna care o spusese find
calculat.
Eu nu pot. Am fost acolo. Ca i ful dumneavoastr.
Btrna bu cteva nghiituri fr s se opreasc.
Rzboaiele ucid mult mai mult dect vedem. Se petrec
lucruri teribile. i s-au ntmplat i ie, tinere?
Mi s-au ntmplat i mie.
i-au fcut i ie lucrurile acelea ngrozitoare?
Ce lucruri ngrozitoare, doamn Appleton?
S te nfometeze, s te bat, s te ngroape de viu, cu
nrile pline de praf i noroi, fr s mai poi respira? Murind
ncet, contient, perfect treaz i murind?
Btrna descria torturile afate de la oamenii care
fuseser prizonieri n lagrele din Coreea de Nord. Care era
legtura?
Nu, lucrurile astea nu mi s-au ntmplat.
l s-au ntmplat lui, vezi. Mi-au spus doctorii. Asta l-a
fcut s se schimbe. nuntru. S se schimbe aa de mult.
Dar nu trebuie s vorbim niciodat despre asta.
S vorbii despre?...
Despre ce vorbea ea?
Vrei s spunei senatorul?
!
Femeia bu i restul de coniac.
Nu trebuie niciodat, niciodat s vorbim despre el.
neleg, spuse Bray, dar nu nelegea.
Senatorul Joshua Appleton, IV, nu fusese niciodat captiv
n lagre nord-coreene. Cpitanul Joshua Appleton evitase
captura n nenumrate ocazii, lucru care i-a adus o parte din
decoraii. Scofeld rmase n faa scaunului ei i vorbi din
nou:
Dar n-a putea spune c am observat vreo schimbare la
el, alta dect c a mbtrnit. Bineneles c nu l-am
cunoscut aa de bine acum douzeci de ani, dar pentru mine
este nc unul din cei mai de treab oameni din ci am
cunoscut.
nuntru! Btrna opti rguit. Totul este nuntru! Este
o masc... iar oamenii l ador aa.
Deodat ochii i se umplur de lacrimi, iar cuvintele care
urmar erau un plnset din adncul memoriei:
Ar f trebuit s-l adore! A fost un biat aa de drgu, un
tnr aa de frumos. N-a mai existat nimeni ca Josh al meu,
nimeni att de iubitor, att de plin de duioie... Pn i-au
fcut lucrurile alea groaznice. Iar eu am fost imposibil.
Eram mama lui i n-am putut s neleg! l voiam pe Joshua
napoi! l doream groaznic!
Bray ngenunche i i lu paharul.
Ce vrei s spunei c-l voiai napoi?
Nu puteam s pricep! Era att de rece, att de distant. I-
au luat bucuria, rsul. Nu mai exista nici o bucurie n el. A
ieit din spital... i durerea a fost prea mare, iar eu n-am
putut s neleg. Se uita la mine i nu vedeam nici bucurie,
nici iubire. Nu nuntru!
Spitalul? Accidentul de dup rzboi imediat dup
rzboi?
A suferit aa de mult... iar eu beam aa de mult... aa de
mult. Nu mai puteam suporta! Era tot ce aveam! Soul meu
era... doar cu numele greeala mea, dar i a lui, bnuiesc.
Era dezgustat de mine. Dar l iubeam aa de mult pe Josh al
meu!
Btrna ntinse mna spre pahar. Bray ajunse primul la el
i i mai turn. Se uit la el printre lacrimi, cu ochii plini de
tristee i de contiina a ceea ce este.
i mulumesc foarte mult, spuse cu demnitate simpl.
N-avei pentru ce, rspunse Bray, simindu-se
neajutorat.
ntr-un fel l mai am, opti ea, dar nu tie. Nimeni nu
tie.
Cum aa?
Cnd m-am mutat din Appleton Hall... de pe Appleton
Hill... i-am pstrat camera lui aa cum era, cum fusese. Vezi,
niciodat nu s-a ntors. Doar pentru o or, ntr-o noapte,
pentru a-i lua cteva lucruri. Aa c am luat o camer de
aici i am fcut-o a lui. Va f ntotdeauna a lui, dar el nu tie.
Bray ngenunche din nou n faa ei.
Mrs. Appleton, pot s vd camera aceea? V rog, pot s-o
vd?
Oh, nu, n-ar f corect, spuse ea. Este numai a lui, iar eu
sunt singura pe care o las s intre. Triete nc acolo, vezi
tu. Frumosul meu Joshua.
Trebuie s vd camera asta, Mrs. Appleton. Unde este?
Instinct.
De ce trebuie s-o vezi?
Pot s v ajut. Pot s-l ajut pe ful dumneavoastr.
Se uit la el cu ochii nchii pe jumtate, studiindu-l de
undeva departe.
Eti un om drgu, nu-i aa? i nu eti chiar aa de
tnr cum am crezut. Ai riduri i pr crunt la tmple. Ai o
gur puternic, i-a spus cineva asta?
Nu, nu cred c mi-a spus cineva vreodat. V rog, Mrs.
Appleton, trebuie s vd camera aceea. Dai-mi voie.
E drgu c-mi ceri voie. Foarte rar oamenii mi mai cer
voie pentru ceva; pur i simplu mi spun. nelegi,
bineneles, c va trebui s batem la u mai nti. Dac el
spune c nu poi intra, vei sta afar.
Scofeld o conduse spre scaunul-lift. Merse pe lng ea pe
scar pn la etajul doi, unde o ajut s se ridice.
Pe aici, spuse gesticulnd spre un coridor ngust,
ntunecat. E ultima u pe stnga.
Ajunser la ea, rmaser un moment n faa ei, apoi
btrna btu uor.
O s afm imediat, continu, aplecndu-i capul ca i
cum ar f ascultat s aud dinuntru.
E n regul, spuse zmbind. A zis c poi s intri, dar nu
trebuie s te atingi de nimic, totul este aranjat n felul n care
i place.
Deschise ua i aps un ntreruptor de pe perete. Se
aprinser trei lmpi, totui lumina era slab. Pe podea i pe
perei se desenau umbre.
Era camera unui tnr, amintiri ale unei tinerei de bani-
gata, ce se poate ntlni peste tot. Steagurile de deasupra
patului erau de la Andover i Princeton, trofeele de pe rafturi
de la sporturi ca not, canotaj, schi, tenis. Camera fusese
pstrat straniu pstrat ca i cum ar f aparinut cndva
unui prin al Renaterii. Un microscop era aezat alturi de
un set de vase pentru chimie, un volum din Britannica sttea
deschis, majoritatea rndurilor de pe pagin subliniate, cu
note scrise de mn pe margine. Pe msua de lng pat
erau aezate romane de Dos Passos i Koestler, lng ele
pagina de gard a unui eseu scris de celebrul locuitor al
acelei camere. Se numea: Plcerile i responsabilitile
navigrii n ape adnci Martie 1945. De sub pat se vedeau
ieind trei perechi de pantof: papuci, tenii i pantof de
piele. Era etalat, cumva, o ntreag via prin intermediul
acestei ncperi.
Bray se crispa n lumina obscur. Se gsea ntr-un
mormnt al unui brbat n via, produsele artifciale ale
vieii pstrate parc pentru a transporta mortul n siguran
n cltoria sa prin ntuneric. Era o experien macabr,
dac te gndeai la Joshua Appleton, senatorul vivace,
hipnotizant din Massachusetts. Scofeld arunc o privire
spre btrn. Se uita fx la un set de fotografi de pe perete.
Bray fcu un pas nainte i privi i el.
Erau fotografile unui Joshua Appleton mai tnr i ale
ctorva prieteni aceiai prieteni, aparent echipajul unui
caiac ocazia fotografilor identifcat de poza din centru. Un
steag lung inut de patru brbai pe un ponton. Regata
Marblehead, 1949.
Numai fotografa din centru i cele trei de deasupra i
artau pe toi patru membri ai echipajului. Cele trei de
dedesubt erau instantanee numai a doi dintre ei. Appleton i
alt tnr, amndoi dezbrcai pn la bru supli,
musculoi, strngndu-i minile deasupra unei crme;
zmbind aparatului n timp ce stteau de o parte i de alta a
caiacului, cu pahare n mini, ridicate n semn de noroc.
Scofeld se uit de aproape la cei doi i i compar apoi cu
ceilali. Appleton i prietenul su apropiat aveau o for, o
prestan, absent la ceilali doi, un semn de siguran, de
convingere. Nu semnau, dect poate ca nlime i greutate
brbai atletici, simindu-se bine unul n compania
celuilalt, dar totui nu se deosebeau prea mult. Amndoi
aveau trsturi ascuite, distincte brbii puternice, fruni
late, ochi mari i cli de pr negru, drept genul de fee pe
care le vezi cu sutele n Ivy League.
Era ceva tulburtor n fotografile acelea. Bray nu-i ddea
seama ce. Instinct.
Arat de parc ar f veri, spuse.
Ani de zile s-au purtat de parc ar f fost frai, rspunse
btrna. n timp de pace ar f fost asociai, n rzboi, soldai
mpreun! Dar el a fost un la, l-a trdat pe ful meu.
Frumosul meu Joshua a fost n rzboi singur i i s-au
ntmplat lucruri teribile. El a fugit n Europa, la adpost
ntr-un castel. Dar dreptatea este stranie; a murit la Gstaad,
ca urmare a rnilor cptate ntr-o cztur pe prtie. Dup
cte tiu eu, ful meu nu i-a mai pomenit numele de atunci.
De atunci?... Cnd a fost asta?
Acum douzeci i cinci de ani.
Cine era? i spuse.
Scofeld nu mai putea s respire; nu mai exista aer n
camer. l gsise. Cea mai devastatoare pies a jocului era la
locul ei. Avea nevoie doar de dovad, findc adevrul era
extraordinar.
Se gsea ntr-un mormnt; mortul cltorise prin
ntuneric timp de douzeci i cinci de ani.
34
O conduse pe btrn n dormitorul ei, i turn un ultim
coniac i o ls acolo. n timp ce nchidea ua, btrna cnta
melodia aceea ciudat. Appleton Hall... n sus pe Appleton
Hill.
Note la un clavecin de acum o sut de ani. Note pierdute,
aa cum i ea era pierdut, fr mcar s tie de ce.
Se ntoarse n camera obscur care era depozitul
memoriilor uitate i se duse la setul de fotografi de pe
perete. Lu una i scoase hrtia din rama ei, frecnd zidul n
jurul urmei lsate; s-ar f putut s ntrzie astfel
descoperirea, nu s o mpiedice cu siguran. Stinse
luminile, nchise ua i cobor n holul principal.
Sora-paznic era nc incontient; o ls acolo unde era.
Nu ctiga nimic lund-o de acolo sau ucignd-o. Stinse
toate luminile, inclusiv pe cele din faa intrrii, deschise ua
i se strecur afar n Louisburg Square. Pe trotuar, o lu la
dreapta i ncepu s mearg repede spre col, unde o lu din
nou la dreapta, cobornd Beacon Hill spre Charles Street
pentru a gsi un taxi. Trebuia s-i ia bagajul din gara
metroului din Cambridge. Mersul pn acolo i va da rgaz
s gndeasc, va avea timp s scoat fotografa i s o pun
bine, astfel ca nici una din fee s nu se strice.
Avea nevoie de un loc n care s stea. Un loc n care s
stea i s umple pagini cu fapte i probabiliti. Diminea
avea mai multe lucruri de fcut, printre care nite vizite la
Spitalul General Massachusetts i Biblioteca public din
Boston.
Camera nu diferea de nici o alta dintr-un hotel ieftin,
dintr-un ora mare. Patul scria, iar singura fereastr
ddea spre un zid de piatr ce se gsea la mai puin de zece
metri de geamul murdar. Avantajul, totui, era acelai ca n
orice alt loc asemntor cu acesta; nimeni nu punea
ntrebri. Hotelurile ieftine au un loc aparte n lumea asta.
Singurtatea era un drept de baz al omului, care nu putea
f nclcat uor.
Scofeld se afa n siguran; putea s se concentreze
asupra treburilor lui.
La ora 4.35 dimineaa umpluse aptesprezece pagini.
Fapte, conexiuni, probabiliti. Scrisese cuvintele cu grij,
cite, astfel ca s poat f reproduse cu claritate. Nu lsase
loc pentru interpretri; acuzaia era clar, chiar dac
motivele nu erau. Se ntinse pe patul dezmembrat i nchise
ochii. Dou-trei ore de somn vor f destul.
i auzi propria oapt plutind deasupra:
Taleniekov... respir. Toni, dragostea mea, iubirea mea
scump. Triete... pstreaz-i mintea.
Funcionara de la Departamentul nregistrrilor spitalului
pru uimit, dar nu putea refuza cererea lui Bray.
Informaiile medicale de acolo nu erau chiar aa de secrete,
iar unui brbat care arta o carte de identitate
guvernamental trebuia s i se acorde cooperare.
Deci, stai s neleg bine, spuse ea cu un puternic
accent bostonian, citind plcile de pe uile fetelor.
Senatorul vrea numele doctorilor i surorilor care l-au
asistat n timpul ederii sale din 53 i 54. Din jurul lui
noiembrie pn n martie?
Exact. Cum v-am spus, luna viitoare este un fel de
aniversare pentru el. Se mplinesc douzeci i cinci de ani de
cnd i s-a dat amnarea, cum i spune el. ntre noi fe
vorba, vrea s le trimit fecruia cte un mic medalion cu
forma emblemei medicale, cu numele lor i mulumirile lui
nscrise pe el.
Funcionara se opri.
Nu este tocmai genul lui, totui! S-i aduc aminte?
Majoritatea oamenilor care trec printr-o experien ca asta
nu vor dect s uite ntreaga poveste. Pn data viitoare,
bineneles. Dar nu el; este att de atent... dac nelegei ce
vreau s spun.
neleg.
Cei care voteaz o tiu i ei. Vom avea primul preedinte
adevrat de la J.F.K. i n-o s mai existe nici o aiureal d-aia
religioas, cum c papa i cardinalii ar conduce Casa Alb.
Nu, nu vor mai f, fu de acord Bray. A vrea s subliniez
nc o dat confdenialitatea faptului c sunt aici. Senatorul
nu dorete nici o publicitate despre natura gestului su...
Scofeld fcu o pauz i i zmbi femeii. Iar de acum suntei
singura persoan din Boston care tii.
Oh, nu v facei griji n privina asta. Cum ziceam noi
cnd eram copii, am buzele lipite. Femeia se opri i art un
dosar. Uite-l! Sunt toate numele doctorilor, anestezitilor,
consultanilor nregistrai dup etaj; corpul de surori
afectate i un program al echipamentului folosit. Nu este
trecut nimic din evoluia bolii sau alte informaii
asemntoare, dar oricum nu v intereseaz nimic din astea.
i ntinse dosarul.
E o mas la captul coridorului. Cnd terminai, lsai
dosarul pe biroul meu.
Lsai, spuse Bray, tiind el mai bine. O s-l pun la loc;
n-are sens s v mai deranjez. Mulumesc nc o dat.
Eu v mulumesc.
Scofeld citi repede paginile pentru a-i face o impresie
general. Din punct de vedere medical, aproape tot ce a citit
era peste nelegerea lui, dar concluzia nu-i putea scpa.
Joshua Appleton a fost mai mult mort dect viu atunci cnd
ambulana l-a adus la spital de la locul accidentului.
Sngerri, contuzii, convulsii, fracturi, pe lng rni grave la
cap i la gt, era tabloul unei fine umane mutilate. Se afau
acolo liste de droguri i seruri folosite pentru a prelungi viaa
n declin, descrieri sofsticate ale instrumentelor folosite
pentru a elimina traumele. i, n fnal, sptmni mai trziu,
avu loc reversul. Incredibila i mult mai sofsticata main
uman ncepu s se vindece.
Bray scrise numele doctorilor i asistentelor nregistrate
pe etaj. Doi chirurgi, unul dintre ei un specialist n chirurgie
plastic, i o echip de opt asistente ce se roteau permanent
apreau constant n primele sptmni, apoi, brusc, numele
lor nu mai fgurau; fuseser nlocuii de doi chirurgi i trei
asistente particulare n ture de opt ore.
Obinuse ceea ce i era necesar, un total de cincisprezece
nume, cinci principale, zece secundare. Se va concentra la
cele principale, ultimii doi doctori i cele trei asistente; restul
numelor nu mai contau.
Puse la loc dosarul i se napoie la biroul funcionarei.
S-a rezolvat, spuse, apoi adug ca i cum de-abia i-a
venit gndul n minte: Spunei-mi, ai putea s-mi facei,
senatorului nc o mic favoare, dac vrei?
Dac pot, bineneles.
Am numele aici, dar a avea nevoie de o mic aducere la
zi. La urma urmei, datele sunt de acum douzeci i cinci de
ani. Civa dintre ei s-ar putea s nu mai fe pe aici. M-ar
ajuta foarte mult dac a afa cteva adrese actuale.
Nu pot s v ajut, spuse funcionara, ntinznd mna
dup telefonul de pe biroul ei, dar pot s v trimit sus. Acolo
e teritoriul pacienilor; ei au nregistrrile personalului.
Fericiii, sunt computerizai.
tii, a vrea foarte mult ca totul s rmn confdenial.
Hei, nu f ngrijorat, ai cuvntul lui Peg Flannagan.
Prietena mea conduce locul la.
Scofeld se aez lng un student negru i brbos, n faa
unui terminal de computer. Tnrul fusese indicat drept
ajutor de ctre prietena lui Peg Flannagan. l plictisea faptul
c i s-a cerut s-i lase deoparte crile de studiu.
mi pare ru c v deranjez, spuse Bray, dorind un
prieten temporar.
Nu-i nimi, omule, spuse studentul apsnd clapele.
Doar c am un ex mine i orice fraier poate umbla cu
bucata asta primitiv de metal.
Ai gsit ceva? l ntreb uitndu-se la ecranul de
deasupra claviaturii. Negrul scrisese numele primului
doctor.
Am gsit o band atottiutoare, iar tu n-ai gsit nimic.
Ce vrei s spui?
Bunul doctor nu exist. Nu n ceea ce privete instituia
asta. N-a prescris nici mcar o aspirin n cldirea asta.
Nu se poate. Era trecut n dosarul lui Appleton.
Vorbete cu Dumnezeul ordinatoarelor, omule. Am
apsat pe litere i a aprut No Rec.
tiu i eu cte ceva despre mainile astea. Sunt foarte
uor de programat.
Negrul ddu din cap.
Ceea ce nseamn c sunt uor de deprogramat.
Doctorul tu a fost ters. Poate c a furat din medicamente.
Poate. S-l ncercm pe urmtorul.
Studentul btu numele.
Ei, bine, tim ce s-a ntmplat cu biatul sta. Ceb.
Hem. A murit chiar aici, la etajul trei. Hemoragie cerebral.
Nici nu i-a luat gradul.
Ce vrei s spui?
coala medical, omule. Avea doar treizeci i doi de ani.
Al dracului mod de a te duce la treizeci i doi.
i neobinuit. Care-i data?
Martie 21,1954.
Appleton a fost scos din spital pe treisprezece, spuse
Scofeld mai mult pentru el, dar i pentru student. Numele
astea trei sunt asistentele. Vrei s le ncerci, te rog?
Katherine Connally. Decedat 3-26-54
Alice Bonelli. Decedat 3-26-54.
Janet Drumond. Decedat 3-26-54.
Studentul se ls pe spate n scaun. Nu era prost.
Se pare c numrul trei era o epidemie n timpurile alea,
nu? Martie a fost o lun aspr, iar douzeci i ase a fost o zi
proast pentru trei fetie n alb.
Vreo cauz a morii?
Nimic nregistrat. Ceea ce nseamn c n-au murit n
cldirea asta.
Dar toate trei n aceeai zi? Este...
M-am prins, spuse tnrul. Ciudat. Ridic mna. Hei,
exist un motan btrn care st de aproape ase mii de ani.
Conduce aprovizionarea la etajul unu. S-ar putea s-i
aduc aminte de ceva; stai s-l sun.
Negrul i deplas scaunul cu rotile i ntinse mna spre
un telefon de pe birou.
Ridic derivaia, i spuse lui Bray, artnd spre un alt
telefon de pe o mas alturat.
Aprovizionarea, etajul unu, spuse vocea cu un accent
puternic irlandez.
Hei, Methusal, sunt Amos ca n Amos i Andy.
Eti un trsnit.
Hei, Jimmy, am un prieten pe srm aici. Caut
informaii care in de perioada cnd erai teroarea ngerilor
dormitoarelor. De fapt, este vorba de trei dintre ele. Jimmy,
i-aduci aminte de o perioad pe la mijlocul anilor cincizeci
cnd trei asistente au murit n aceeai zi?
Trei... Oh, da, mi-aduc. A fost o chestie groaznic.
Micua Katie Connally era una din ele.
Ce s-a ntmplat? ntreb Bray.
S-au necat, domnule. Toate trei fetele s-au necat. Erau
ntr-o iol care s-a rsturnat aruncndu-le ntr-o mare
agitat.
ntr-o iol? n martie?
Una din tmpeniile alea, domnule. tii cum umbl
bieii bogai prin jurul camerelor asistentelor. i imagineaz
c fetele vd trupuri dezbrcate tot timpul, aa c poate c
nu le deranjeaz s se uite i ei la ale lor. Ei bine, ntr-o
noapte indivizii tia au dat o petrecere la un yahting-club i
le-au chemat i pe fete. S-a lsat cu butur i cu tot felul de
tmpenii, iar un idiot a avut ideea strlucit s ias cu o
iol. O idioenie, bineneles. Cum spuneai, era n martie.
S-a ntmplat noaptea?
Da, ntr-adevr. Corpurile n-au fost gsite aproape o
sptmn, cred.
A mai murit cineva?
Bineneles c nu. Nu se ntmpl niciodat aa, nu?
Vreau s spun c bieii bogai sunt foarte buni nottori
ntotdeauna, nu-i aa i acum?
Unde s-a ntmplat? ntreb Scofeld. V putei aduce
aminte?
Sigur c pot, domnule. Era n susul coastei. Marblehead.
Bray nchise ochii.
Mulumesc, spuse ncet, punnd telefonul n furc.
Mulumesc, Methusala. Studentul nchise cu privirea la
Scofeld. Ai necazuri, nu?
Am necazuri, l aprob Bray, venind napoi la terminal.
Mai am de asemenea zece nume. Doi doctori i opt asistente.
Poi s le introduci i pe astea?
Din cele opt asistente, jumtate erau n via. Una se
mutase n San Francisco adres necunoscut; alta locuia
cu o fic la Dallas i celelalte dou se gseau n azilul St.
Agnes din Worcester. Unul din doctori mai era n via.
Specialistul n chirurgie plastic murise acum un an i
jumtate, la vrsta de aptezeci i trei de ani. Primul chirurg
nregistrat ieise la pensie i locuia n Quincy. Dr. Nathaniel
Crawford.
Pot s dau un telefon? ntreb Bray. Pltesc indiferent
ct cost.
Ultima oar cnd m-am uitat, nici unul din telefoanele
astea nu erau pe numele meu. Eti invitatul meu.
Bray scrisese numrul de pe ecran; se duse la telefon i l
form.
Crawford.
Vocea din Quincy era brusc, dar nu neprietenoas.
M numesc Scofeld, domnule. Nu ne-am ntlnit
niciodat i nu sunt medic, dar sunt foarte interesat de un
caz n care ai fost implicai cu ani n urm la Spitalul
Municipal din Massachusetts. A vrea s-l discutm pe
scurt, dac nu v suprai.
Care a fost pacientul? Am avut cteva mii.
Senatorul Joshua Appleton, domnule.
Se fcu linite; cnd Crawford vorbi, vocea sa brusc luase
o not de ngrijorare:
Incidentele astea, ale dracu, au un fel al lor s
urmreasc omul pn n mormnt, nu? Ei bine, n-am mai
profesat de aproape doi ani, aa c orice ai spune, sau a
spune, n-o s aib nici o importan... S zicem c am fcut
o greeal.
Greeal?
N-am fcut multe, am fost chirurg-ef aproape
doisprezece ani. Diagnosticul meu se gsete n dosarul
medical al lui Appleton; singura concluzie rezonabil este c
radiografile au fost ncurcate sau c echipamentul de
sortare i urmrire ne-a dat informaii greite.
Nu exista nici un diagnostic de la dr. Nathaniel Crawford n
dosarul medical al lui Appleton.
V referii la faptul c ai fost nlocuit ca medic chirurg
principal?
nlocuit pe dracu! Tommy Belford i cu mine am primit
nite picioare n fund i am fost dai afar de familie.
Belford? Este cumva dr. Belford, specialistul n chirurgie
estetic?
Un chirurg. Un adevrat artist. Tommy i-a pus omului
faa la loc de parc ar f fost Dumnezeu Atotputernicul
nsui. Putiul la minune pe care l-au adus a stricat munca
lui Tommy dup prerea mea. mi pare ru de el, oricum.
Putiul de-abia terminase cnd i-a explodat creierul.
Vrei s spunei hemoragie cerebral, domnule?
Exact. Elveianul a fost acolo cnd s-a ntmplat. A
operat, dar era prea trziu.
Cnd ai spus elveianul v refereai la chirurgul care
v-a nlocuit?
Da. Marele Herr Doktor din Zurich. Bastardul la m-a
tratat de parc a f fost un absolvent ntrziat mintal al
facultii de medicin.
tii cumva ce s-a mai ntmplat cu el?
S-a ntors n Elveia, bnuiesc. Nu m-a interesat
niciodat s vd ce-a mai fcut.
Doctore, ai spus c ai fcut o greeal. Ori c au fcut-
o radiografile sau echipamentul. Ce fel de greeal?
Simplu. Am renunat. l aveam n grija total a
echipamentelor i exact aa credeam c este. Suport total;
fr el n-ar f mai trit nici o zi. i dac ar f trit, credeam
c ar f fost pcat; ar f fcut-o ca o plant.
Nu vedeai nici un semn de recuperare?
Crawford cobor vocea.
Eram chirurg, nu eram Dumnezeu. Eram supus greelii.
Prerea mea de atunci era c Appleton nu era numai
irecuperabil. Murea cte un pic cu fecare minut... Am greit.
V mulumesc c ai vorbit cu mine, dr. Crawford.
Aa cum v-am spus i nainte, nu m deranjeaz prea
mult acum, i nici nu mi pas. Am petrecut o mulime de
ani cu cuitul n mn i nu am fcut multe greeli.
Sunt sigur c nu ai fcut, domnule. La revedere.
Scofeld se napoie spre terminal; studentul negru i citea
cursurile.
Raze X?... spuse Bray ncet.
Poftim? Negrul se uit la el. Ce-i cu razele X?
Bray se aez lng student. Dac ar f avut nevoie
vreodat de un prieten temporar, sta era momentul; spera
c a gsit unul.
Ct de bine cunoti personalul spitalului?
E o cldire uria, omule.
Ai putut s-l suni pe Methusala.
Ei, lucrez aici de aproape trei ani. M descurc.
Exist o arhiv de radiografi de civa ani n urm?
Cum ar f, s zicem, douzeci i cinci?
Da, cam aa ceva.
Este. Nu-i mare lucru.
Poi s-mi obii una?
Studentul ridic din sprncene.
Asta-i altceva, nu?
Sunt gata s pltesc. Generos.
Negrul se strmb.
Oh, omule! Nu c m-a uita chior la lovele, crede-m.
Dar nu fur i nu forez i, Doamne, nici nu motenesc.
Ceea ce i cer este foarte legal chiar moral, dac vrei
un lucru pe care l-a putea cere oricui. Nu mint.
Studentul se uit n ocini lui Bray.
Dac eti mincinos, eti al dracului de convingtor. i ai
necazuri, am vzut asta. Ce doreti?
O radiografe a gurii lui Joshua Appleton.
A gurii? A gurii lui?
Rnile de la cap au fost mari. Trebuie s f fcut zeci de
radiografi. Trebuie s existe altele multe ale lucrrilor
dentare. Poi s-o faci?
Tnrul ddu din cap.
Cred c da.
nc un lucru. tiu c va prea... exagerat pentru tine,
dar crede-m pe cuvnt, nu-i nimic atroce. Ct ctigi pe
lun aici?
n medie cam optzeci, nouzeci pe sptmn. Cam trei
sute pe lun. Nu e ru pentru un student. Civa din internii
tia ctig mai puin. Bineneles c au camer i haleal.
De ce?
S presupunem c i pltesc zece mii de dolari ca s iei
un avion pn la Washington i s-mi aduci o alt
radiografe. Doar un plic cu o radiografe sau nite radiografi
n el.
Studentul i mngie barba.
S presupunem? A zice: picioare, facei-v datoria.
Zece mii de dolari?
Ai avea mult mai mult timp pentru examenele alea.
i nu este nimic ilegal? E corect vreau s spun, ntr-
adevr corect?
Pentru a f considerat ilegal n ceea ce te privete, ar
trebui s tii mult mai multe dect i-ar spune oricine. E
corect.
Sunt doar un mesager? Zbor la Washington i m ntorc
cu un plic... cu radiografi n el?
Probabil cteva foarte mici. Asta-i tot.
Ale cui sunt?
Ale danturii lui Joshua Appleton.
Era ora 1,30 dup-amiaz cnd Bray ajunse la biblioteca
de pe Boylston Street. Noul lui prieten, Amos Lafollet, lua
cursa de 2,00 spre Washington i se va ntoarce cu cea de
8,00. Scofeld se va ntlni cu el la aeroport.
Obinerea radiografilor n-a fost grea; putea s-o fac
oricine cunotea birocraia Washingtonului. Bray ddu dou
telefoane, primul ctre Biroul de Informaii al Congresului,
iar al doilea dentistului n chestiune. Primul telefon a fost dat
de un ajutor al unui binecunoscut republican ce suferea de
un abces. Puteau Informaiile s-i spun numele
dentistului senatorului Joshua Appleton? Senatorul i-a
vorbit congresman-ului despre calitatea lucrrilor lui.
Informaiile i-au dat numele dentistului.
Dentistul a primit un telefon de rutin din partea Biroului
de Contabilitate General, totul o chestie birocratic, fr
nici o nsemntate, a doua zi se uita totul. BCG aduna
evidena lucrrilor dentare ale senatorilor i un idiot de pe
strada K venise cu ideea razelor X. Era att de amabil
recepionerul s le scoat pe ale lui Appleton i s le lase la
biroul de la intrare pentru un mesager al BCG? Vor f
napoiate n douzeci i patru de ore.
Washington-ul opera cu toat viteza; nu prea aveau timp
pentru toate mruniurile, iar cererile BCG nu se puteau
ponta. Erau iritani, dar totui ascultai. Radiografile lui
Appleton vor f lsate la birou.
Scofeld se uit n f, lu liftul pn la etajul doi i
merse spre secia Ziare publicaii curente i vechi.
Microflme. Se duse la biroul din cellalt capt al camerei i
vorbi cu funcionara.
Martie i aprilie, 1954, v rog. Globe sau Examiner, ce
este disponibil.
I se ddur opt role cu diapozitive i i se repartiza un
separeu. l gsi, se aez i introduse prima rol.
Din martie 54, buletinele care descriau starea lui Joshua
Appleton erau trecute pe ultima pagin; se gsea n spital de
mai bine de douzeci de sptmni. Dar nu era ignorat. Bray
i not cteva nume ale celor intervievai; pn mine va ti
dac avea rost s ia legtura cu ei.
Martie 21,1954
Un doctor tnr moare de hemoragie cerebral.
Povestea scurt era trecut n pagina aisprezece. Nici o
meniune c acel chirurg l-a ngrijit pe Joshua Appleton.
Martie 26,1954.
Trei asistente decedate ntr-un accident.
Povestea era trecut pe pagina nti, dar, din nou, nu
exista nici o meniune despre Joshua Appleton. ntr-adevr,
ar f fost ciudat s existe; toate trei erau ntr-un program de
schimb permanent la opt ore. Dac toate trei erau n
Marblehead n acea noapte, cine era lng patul lui
Appleton?
Aprilie 10,1954.
UN BOSTONIAN MOARE NTR-UN ACCIDENT DE SCHI LA
GSTAAD
L-a gsit.
Era natural pe prima pagin; cu titluri mari, articolul
era scris att pentru a evoca simpatia, ct i pentru a relata
moartea tragic a unui tnr. Scofeld studie povestirea,
sigur c va ajunge la nite concluzii.
Aa a fost.
Datorit dragostei profunde a victimei pentru Alpi i
pentru a evita viitoare chinuri ale rudelor i prietenilor
familia a anunat c nmormntarea va avea loc n Elveia, n
satul Col du Pillon.
Bray se ntreb cine era n sicriul din Col du Pillon. Sau
era pur i simplu gol?
Se ntoarse la hotelul ieftin unde locuia, i adun
lucrurile i lu un taxi pn la parcarea unde i lsase
maina. Iei cu ea n afara Boston-ului, de-a lungul
autostrzii Jamaica, n Brookiine. Gsi Appleton Hill, trecnd
de porile Appleton Hall, i nregistra fecare detaliu posibil
ntr-un timp att de scurt.
Proprietatea uria era aezat ca o fortrea n vrful
dealului, un zid nalt din piatr nconjurnd structura
principal, cu acoperiuri nalte care fceau impresia unor
parapete n spatele zidului. Drumul din dreptul intrrii
principale tia dealul prin faa unei cldiri uriae din
crmid, acoperit cu ieder, avnd nu mai puin de opt-
zece apartamente i cinci garaje cu o parcare enorm
dinainte.
Conduse maina n jurul dealului. Gardul din fer forjat
nalt de trei metri era continuu; la fecare o sut cincizeci de
metri se gseau buncre n miniatur, construite n deal, iar
la cteva dintre ele a putut vedea brbai n uniform stnd,
fumnd i vorbind la telefon.
Era sediul Matarese, casa Biatului-Cluz.
La 10,30 se duse la aeroportul Logan. i spusese lui Amos
Lafollet s coboare din avion i s se ndrepte direct spre
bruleul de lng standul de ziare. Separeurile erau att de
ntunecate, nct era practic imposibil s vezi faa cuiva de la
mai mult de doi metri, singura lumin find o serie de fauri
de la un televizor.
Bray se strecur ntr-un separeu ncercnd s-i
obinuiasc ochii cu ntunericul. Un moment se gndi la un
alt separeu ntunecat i alt brbat. Londra, hotelul
Connaught. Roger Symonds. Alung amintirea; era un
obstacol.
l vzu pe student intrnd n bar. Scofeld se ridic n
picioare pentru scurt timp; Amos l vzu i veni spre el.
inea un plic n mn i Bray simi cum i bate inima puin
mai repede.
Bnuiesc c totul a mers strun, spuse.
A trebuit s semnez pentru el.
Ce?
Lui Bray i se fcu ru; era un lucru att de mrunt, att
de evident i nu se gndise la el.
Stai uor. Nu m-am nscut degeaba pe strada 135 i
Lenox Avenue.
Ce nume ai folosit? l ntreb Scofeld, pulsul revenindu-i
puin.
R. M. Nixon. Recepionerul a fost foarte drgu. Mi-a
mulumit.
Ai s ajungi departe, Amos.
Asta intenionez.
Sper ca asta s ajute, spuse Bray ntinzndu-i plicul su
peste mas.
Studentul l inu ntre degete.
Hei, omule, tii c nu-i neaprat nevoie s faci asta.
Bineneles c trebuie. Avem o nelegere.
tiu asta. Dar bnuiesc c ai transpirat o groaz pentru
o mulime de oameni pe care nu-i cunoti.
i pentru o mulime pe care i cunosc foarte bine. Banii
nu conteaz. Folosete-i.
Bray deschise geanta diplomat i strecur nuntru plicul
cu radiografi chiar deasupra unui dosar ce coninea
radiografile lui Joshua Appleton de acum douzeci i cinci
de ani.
Nu uita, nu mi-ai afat niciodat numele i n-ai fost
niciodat la Washington. Dac vreodat vei f ntrebat, ai
rulat pur i simplu nite nume uitate n computer pentru un
brbat care nu s-a identifcat. Te rog. Nu uita asta.
O s fe greu.
De ce? Scofeld era alarmat.
Cum o s-i pot dedica prima mea carte de cursuri?
Bray zmbi.
O s te gndeti tu la o chestie. La revedere, spuse
ridicndu-se. Mai am de condus o or i alte cteva de
dormit.
S fi sntos, omule.
Mulumesc, profesore.
Scofeld sttea n camera de ateptare a dentistului de pe
Main Street din Andover, Massachusetts. Numele dentistului
i-a fost dat cu bucurie, chiar cu entuziasm de Biroul
Surorilor de la Academia Andover. Absolut orice pentru
ilustrul i generosul senator i, prin extensie, i pentru
ajutorul su, bineneles. Natural, dentistul nu era acelai
care l-a ngrijit pe senatorul Appleton cnd era student;
cabinetul fusese preluat de un nepot cu civa ani n urm,
dar nu se punea n discuie ca prezentul doctor s nu
coopereze. Biroul Surorilor l va suna pentru a-i spune c
ajutorul senatorului se ndrepta spre el.
Bray contase pe o psihologie la fel de veche ca i freza
dentar. Doi biei tineri, care erau prieteni apropiai i se
gseau n afara oraului, poate c nu stteau mpreun cu
orice ocazie, dar cu siguran mergeau la acelai dentist.
Da, amndoi bieii au frecventat acelai medic n
Andover.
Dentistul iei prin ua care ddea ntr-un fel de arhiv. n
fecare mn inea cte o fie de carton n care erau nfpte
nite negative mici. Radiografile a doi studeni din Andover,
fcute acum mai bine de treizeci de ani.
Poftii, Mr. Vickery, spuse dentistul, ntinzndu-i
radiografile. S m ia naiba, dac ai vedea ct de primitiv
sunt fcute! ntr-una din zilele astea trebuie s fac curat n
mizeria aia de acolo, dar vezi, nu poi ti niciodat. Anul
trecut a trebuit s identifc un fost pacient de-al unchiului
meu care a murit ars n incendiul din Boxford.
V mulumesc foarte mult, spuse Scofeld, lund
radiografile. Apropo, domnule doctor, tiu c suntei grbit,
dar m ntrebam dac nu v deranjeaz s mai mi facei o
favoare? Mai am aici dou seturi mai noi ale amndurora i
trebuie s le potrivesc cu cele pe care mi le dai
dumneavoastr. Bineneles, pot s le dau altui specialist,
dar dac avei un minut la dispoziie...
Sigur. N-o s ia nici un minut. S le vd.
Bray scoase cele dou seturi de radiografi din plicurile
lor; una furat de la Spitalul Municipal Massachusetts,
cealalt obinut din Washington. Pusese benzi adezive albe
peste nume. I le ddu dentistului care le duse spre o lamp
i le inu pe rnd sub lumina acesteia.
Poftim, spuse, inndu-le cte dou n fecare mn.
Scofeld puse fecare set ntr-un plic separat.
nc o dat mulumesc, domnule doctor.
Pentru puin.
Dentistul se ntoarse repede n cabinetul su. Era un om
ocupat.
Bray sttea pe scaunul din fa al mainii, cu respiraia
accelerat, tergndu-i transpiraia de pe frunte. Deschise
plicurile i scoase radiografile.
Desfcu benzile care acopereau numele.
Avusese dreptate. Fragmentul zguduitor se afa la locul
lui, dovada n minile sale.
Brbatul care edea n Senat, brbatul care fr ndoial
avea s fe viitorul preedinte al Statelor Unite, nu era
Joshua Appleton, IV.
Era Julien Guiderone, ful Biatului-Cluz.
35
Scofeld conduse maina spre sudul Salem-ului. Toate
planurile fcute pn acum trebuiau abandonate. Avea
numai de ctigat dac se mica repede, atta timp ct
fecare micare era calculat, fecare decizie cea mai bun.
Avea i tunurile i bomba nuclear faptele scrise de el i
radiografile. Problema era cum s-i amplaseze armele, cum
s le foloseasc, nu numai s-i distrug pe Matarese, dar
mai nti nainte de orice s o gseasc pe Antonia i s-i
foreze s-i dea drumul i Taleniekov, dac mai tria.
Ceea ce nseamn c trebuia s creeze o strategie de
nelciune. Toate nelciunile erau bazate pe iluzie, iar
iluzia pe care trebuia s o transmit era c Beowulf Agate
putea f prins, tunurile i bomba sa puteau f dezamorsate,
asaltul su stopat, omul nsui distrus. Pentru asta trebuia
s ia o poziie de mare for la nceput... slbiciunea urmnd
dup aceea.
Strategia ostatecului nu putea sta n picioare; nu va f n
stare s ajung lng Appleton. Biatul-Cluz nu-i va
permite, preul Casei Albe find prea mare pentru a risca s-l
pun n pericol. Fr om nu mai exista nici un pre. Deci
puterea lui sttea n radiografi. Era imperios necesar s
stabileasc faptul c doar un singur set de radiografi exist,
c nu pot exista copii. Analiza spectral va da la iveal faptul
c au fost copiate, iar Beowulf Agate nu era prost; se atepta
la o analiz. Voia fata, l voia pe rus; radiografile puteau f
schimbate contra lor.
Va exista o omisiune subtil n mecanismul schimbului, o
slbiciune pe care se va baza inamicul; dar va f calculat,
nu va f nici o slbiciune. Matarese vor f forai s fac
schimbul. O fat corsican i un agent sovietic pentru
radiografile care artau fr dubiu c brbatul care sttea
n Senat, care era n drum spre preedinie nu era Joshua
Appleton, IV legend a Coreei, politician extraordinar ci,
n schimb, un om presupus a f fost ngropat n 1954 n satul
elveian Col du Pillon.
Conduse n jos spre portul Salem, spre ap, netiind sigur
ce cuta pn vzu semnul; era gravat pe o plac la intrarea
unui mic hotel. Camere efciente. Camere cu frigider i
posibiliti de gtit. Nu va mai mnca nici un strin la
restaurant; nu era sezon turistic la Salem.
Opri maina ntr-o parcare acoperit i mprejmuit cu un
grdule alb. i cr geanta diplomat i sacul de voiaj
nuntru, se nregistra sub un nume oarecare i ceru o
camer.
Facei plata pe carte de credit, domnule? ntreb tnra
din spatele biroului.
Poftim?
Nu ai precizat metoda de plat. Dac este prin carte de
credit, trebuie s o trecem prin calculator.
Aha! Nu, de fapt sunt unul din oamenii aceia ciudai
care folosesc bani adevrai. O lupt singular mpotriva
plasticului. De ce s nu v pltesc pe o sptmn, m
ndoiesc c o s stau mai mult.
i ddu banii.
Bnuiesc c exist un magazin cu ceva de mncare pe
aproape.
Da, domnule. Chiar vizavi.
Dar alte magazine? Am o grmad de lucruri de
cumprat.
Exist un complex mare cam la vreo zece strzi spre
vest. Sunt sigur c o s gsii tot acolo ce dorii.
Bray conta pe asta.
Fu condus apoi n camera sa, destul de mare, cu un pat
ce se putea plia i cu o despritur care ascundea un mic
aragaz i un frigider. Camera avea n schimb vedere spre
port; era n regul. Deschise geanta i scoase fotografa ce o
luase de pe peretele din mormntul fcut de doamna
Appleton fului su i se uit la ea. Doi tineri, nali,
musculoi, de neconfundat, dar sufcient de asemntori
pentru ca un chirurg necunoscut, de undeva, din Elveia, s-
l sculpteze pe unul ca pe cellalt. Un tnr doctor american
fusese ucis pentru mai mult siguran. O mam este
meninut alcoolic, inut la distan, dar scoas la parad
de cte ori era convenabil. Cine i putea cunoate mai bine
ful dect mama lui? Cine din toat America s-ar putea
contrazice cu Mrs. Joshua Appleton, III?
Scofeld se aez i mai adug o pagin la cele
aptesprezece pe care le scrisese. Doctori: Nathaniel Crawford
i Thomas Belford. Un medic elveian deprogramat dintr-un
computer; un chirurg tnr mort brusc din cauza unei
hemoragii cerebrale. Trei asistente necate n Marblehead.
Gstaad; un sicriu n Col du Pillon; radiografi un set din
Boston, un set din Washington, dou din Main Street, Andover,
Massa-chusetts. Doi brbai diferii combinai ntr-unul singur,
iar acesta era o minciun. Un impostor era pe cale s devin
preedinte al Statelor Unite.
Bray termin de scris i se duse la fereastra ce ddea spre
apele nemicate i reci ale portului Salem. Dilema era mai
clar dect fusese vreodat: i urmriser pe Matarese de la
rdcinile lor din Corsica, printr-o federaie de corporaii
multinaionale care nconjurau globul; tiau c fnaneaz
teroarea n toat lumea, ncurajeaz haosul care rezult din
asasinate i rpiri, crime n strad i avioane care
explodeaz n aer. Afaser toate astea, dar nu tiau de ce.
De ce?
Motivele aici mai era de ateptat. Nu mai conta nimic
dect nelciunea care era senatorul Joshua Appleton, IV.
Fiindc odat cu obinerea preediniei, Casa Alb i
aparinea lui Matarese.
Ce reedin mai bun pentru un consigliere...
Continu s respiri, btrnul meu duman.
Toni, dragostea mea. Rmi n via. Pstreaz-i mintea.
Scofeld se duse napoi la mas, deschise geanta i scoase
dintr-un buzunar o lam de ras. Apuc apoi cele dou
cartoane cu radiografile a doi studeni de la Andover de
acum treizeci de ani i le aez pe mas, una peste alta.
Erau patru rnduri de negative, fecare cu patru radiografi,
un total de aisprezece pe fecare carton. Etichetele mici,
roii, identifcnd pacienii i datele cnd au fost fcute
radiografile erau fxate pe colurile din stnga sus. Controla
cu grij dac marginile cartoanelor se potriveau; se
potriveau. Aps un plic de hrtie pe cartoane ntre primul i
al doilea rnd de radiografi, lu lama i ncepu s taie n aa
fel nct ea s treac prin amndou cartoanele cu
radiografi. Rndul de sus se desprinse, dou buci de
negative cu raze X.
Numele pacienilor i datele scrise la main pe
etichetele mici acum mai bine de treizeci de ani erau pe cele
dou buci: o analiz chimic simpl va confrma
autenticitatea lor.
Bray se ndoia c o astfel de analiz va f fcut etichetelor
noi pe care le va cumpra i le va pune pe cele dou cartoane
cu cte 12 radiografi; ar f o pierdere de timp. Radiografile
nsele vor f comparate cu radiografi noi ale brbatului care-
i zicea Joshua Appleton, IV. Julien Guiderone. Era dovada
de care Matarese avea nevoie.
Lu bucile tiate i pe cele mai mari rmase,
ngenunche i lustrui cu grij de covor marginile tieturilor.
n cinci minute fecare margine era lustruit uor, sufcient
de murdar pentru a se potrivi cu vechimea marginilor
iniiale.
Se ridic i puse totul n geanta diplomat. Era timpul s
se ntoarc la Andover, s pun planul n micare.
E ceva n neregul, Mr. Vickery? ntreb dentistul ieind
din cabinet, nc grbit, cu trei pacieni ateptnd i
privindu-l uor iritai.
Mi-e team c am uitat ceva. Pot vorbi cu
dumneavoastr o secund?
Poftii aici, spuse dentistul, intrnd ntr-o camer mic
de lucru, plin cu rafturi pe care se gseau mulaje de dini.
i aprinse o igar dintr-un pachet de pe mas.
Nu v suprai c v spun, dar a fost o zi a dracului de
grea. Care-i problema?
Legile, de fapt. Bray zmbi, deschizndu-i geanta
diplomat i scond cele dou plicuri. HR apte-Patru-Opt-
Cinci.
Ce naiba e asta?
Un nou regulament n Congres, una din msurile de
dup Watergate. De cte ori un salariat al guvernului
mprumut ceva, indiferent de unde, pentru indiferent ce
scop, o descriere amnunit a acelui ceva trebuie s fe
nsoit de o autorizaie semnat.
Oh, pentru numele lui Dumnezeu.
mi pare ru, domnule doctor. Senatorul ine foarte mult
la chestiile astea. Scofeld scoase radiografile din plicuri.
Dac vrei s reexaminai astea, s v chemai sora i s-i
dai o descriere, ar putea s bat la main autorizaia pe o
hrtie de-a dumneavoastr cu antet i ai scpat de mine.
Orice pentru viitorul preedinte al Statelor Unite ale
Americii, spuse dentistul, lund radiografile scurtate i
ntinznd mna spre telefon. Spunei-i lui Appleton s-mi
reduc taxele.
Aps pe butonul interfonului:
Adu-i, te rog, hrtie de scris.
mi permitei? Bray scoase o igara.
Da, bineneles.
Sora intr cu hrtie i creion.
Cum s o ncep? ntreb doctorul, uitndu-se la
Scofeld.
Pentru autoriti e n regul.
Okay. Dentistul se uit la sor. Lsm guvernul n pace.
Aprinse o lamp i puse amndou cartoanele cu radiografi
pe geamul ei.
Pentru autoriti. Mister... Doctorul se opri uitndu-se
din nou la Bray. Care este numele mic?
B.A., e n regul.
Mister B. A. Vickery, de la biroul senatorului Appleton
din Washington, D.C. a cerut i a primit de la mine dou
seturi de radiografi datate noiembrie 11,1943, ale
pacienilor Joshua Appleton i... Julien Guiderone. Dentistul
fcu o pauz. Altceva?
O descriere, domnule doctor. Asta cere HR apte-Patru-
Opt-Cinci.
Dentistul oft.
S zicem dou seturi identice... unu, doi, trei, patru pe...
dousprezece negative.
Doctorul se opri, uitndu-se prin ochelari la negative.
tii, spuse el, unchiul meu nu era numai primitiv, era i
neatent.
Ce vrei s spunei? ntreb Scofeld uitndu-se atent la
el.
Premolarii din stnga i din dreapta lipsesc din ambele.
Am fost att de grbit, c nu mi-am dat seama pn acum.
Sunt cartoanele pe care mi le-ai dat azi-diminea.
Sunt convins; etichetele spun tot. Cred c am potrivit
incisivii de sus i de jos.
i ntinse lui Scofeld negativele i se ntoarse spre sor.
Pune tot ce-am spus n text i bate-l la main, te rog. l
semnez afar.
i stinse igara i ntinse mna.
Mi-a prut bine de cunotin, Mr. Vickery. Trebuie
neaprat s m duc n cabinet.
nc un lucru, domnule doctor. Dac nu v deranjeaz,
vrei s v punei parafa pe cartoanele astea i s scriei i
data?
Bray separ negativele i le puse pe mas.
Deloc, rspunse doctorul.
Scofeld conduse maina napoi la Salem. O mulime de
lucruri trebuiau clarifcate, luate alte decizii n funcie de
evenimentele care se conturau, dar avea un plan; avea un
punct de plecare. Era aproape momentul ca Mr. B.A. Vickery
s se nregistreze la Ritz Carlton, dar nu nc.
Se oprise mai devreme la complexul din Salem, unde
gsise etichete roii aproape identice cu cele folosite acum
mai bine de treizeci de ani i un magazin care vindea maini
de scris, la care scrisese numele i datele, tergndu-le apoi
uor pentru a le da aparena unei vechimi destul de mari. i
n timp ce se ntorcea la main, se uitase rapid mprejur la
magazine, vznd din nou ceea ce spera s gseasc.
COPII EXECUTATE N TIMP CE ATEPTAI.
CUMPRRI DE ECHIPAMENTE. VNZRI.
Era plasat foarte convenabil, la dou ui de un magazin de
buturi, la trei de un supermarket. Se va opri acolo i va da
la copiat paginile scrise de el, iar apoi va lua ceva de
mncare i butur. O s stea n camer foarte mult; avea de
dat nite telefoane. Trebuiau transmise pe o cale foarte
precis prin Lisabona.
Bray l privea pe proprietarul magazinului n timp ce
scotea foile de hrtie din main. Schimbaser cteva
cuvinte nainte i-i spusese c-i face un serviciu unui nepot;
tnrul urma unul din cursurile alea de literatur de la
Emerson i intrase ntr-un fel de concurs.
Putiul sta are ceva imaginaie, spuse proprietarul,
strngnd foile n teanc.
Oh, le-ai citit?
Cteva pri. Stai deasupra mainii fr s ai altceva de
fcut dect s fi atent s nu se nfunde; te uii. ns cnd
oamenii vin cu lucruri personale cum ar f scrisori i
testamente, tii ce vreau s spun ncerc ntotdeauna s
rmn cu ochii pe butoane. Cteodat este greu.
Bray rse.
I-am spus nepotului meu c ar f bine s ctige
concursul, c altfel l bag la nchisoare.
Ba deloc. Putii de azi sunt formidabili. Spun orice.
Cunosc o mulime de oameni crora nu le place asta, dar eu
i aprob.
Cred c i eu.
Bray se uit la nota de plat din faa lui i scoase banii
din buzunar.
Spunei-mi, nu cumva avei din ntmplare o Alfa 12
aici?
Alfa Doisprezece? Asta e o pies de optzeci de mii de
dolari. Fac afaceri destul de bune, dar nu chiar n stilul sta.
Bnuiesc c a putea gsi una la Boston.
Compania aceea de asigurri din Lafayete Street are una;
pot paria c ofciul care se ocup cu casele a pltit pentru
ea. Este singura main pe care o tiu la nord de Boston, i
prin nord neleg pn la Montreal.
O companie de asigurri?
West Hartford Casuality. Le-am pregtit pe cele dou fete
care lucreaz acolo, la Alfa 12. Nu seamn a companie de
asigurri! Cumpr o main ca asta i nu pltesc un
contract de service.
Scofeld se aplec peste tejghea; avea aerul unui om
ngrijorat care se confeseaz.
Ascult, am cltorit cinci zile i trebuie s pun la pot
un raport n noaptea asta. Am nevoie de o Alfa 12. A putea
s m duc la Boston i probabil s gsesc una. Dar este
aproape ora patru. Compania mea este puin nebun; are
impresia c timpul meu este valoros i mi d destui bani ca
s-l economisesc cnd se poate. Ce spunei? M putei
ajuta?
Bray scoase o hrtie de o sut de dolari din portofel.
Lucrai pentru o companie a naibii de interesant.
Exact.
O s dau un telefon.
Era ora 5,45 cnd Bray se ntoarse la hotelul din portul
Salem. Alfa 12 fcuse treaba de care avea nevoie i gsise i
un magazin de la care cumprase nite agrafe, ase plicuri
mari, dou role de band de mpachetat i un cntar Park-
Sherman care msura greutatea n uncii i grame. De la
pota din Salem cumprase timbre n valoare de cincizeci de
dolari.
O friptur de nclzit acas i o sticl de scotch au
completat lista lui de cumprturi. mprtie toate lucrurile
pe pat, duse cteva pe mas, altele pe tejgheaua mic de
lng aragaz. i turn n pahar i se aez pe un scaun n
faa ferestrei care ddea spre port. Se ntuneca, de-abia
vedea apa, cu excepia locurilor unde refecta luminile de pe
cheu.
Bu whisky-ul n nghiituri mici, lsnd alcoolul s se
mprtie, suspendndu-i orice gnduri. Nu mai avea dect
zece minute nainte de a ncepe telefoanele. Tunurile erau pe
poziie. Bomba sa atomic pe locul de lansare. Era vital ca
totul s aib loc ntr-o succesiune -ntotdeauna succesiune
iar asta nsemna s alegi cuvintele potrivite la timpul
potrivit; nu exista nici un loc pentru erori. Pentru a preveni
greelile, mintea lui trebuia s fe liber, detaat capabil
s asculte atent, s prind nuanele.
Toni?
Nu!
nchise ochii. Pescruii pluteau pe deasupra apelor
pentru ultima lor mas dinaintea ntunericului. Ascult
ipetele lor; erau linititoare cumva; exista un fel de energie
n fecare form a luptei pentru supravieuire. Spera s o
aib i el.
Aipi, trezindu-se apoi cu o tresrire. Se uit la ceas,
nemulumit. Era ase i ase; cele zece minute ale sale se
transformaser n cinci-spre-zece. Era timpul s dea primul
telefon, cel pe care l considera ultimul care i-ar putea aduce
rezultate. Nu era necesar s treac prin Lisabona, ansele
unei interceptri find att de mici, nct erau practic
inexistente. Dar practic nu nsemna total inexistente; deci
conversaia nu va dura mai mult de douzeci de secunde,
minimum de timp necesar chiar i pentru cel mai sofsticat
echipament de interceptare.
Limita de douzeci de secunde era aceeai cu care o
instruise pe franuzoaic acum dou sptmni, cnd
dduse toat noaptea telefoane pentru el la un apartament
din hotelul de pe Nebraska Avenue.
Se scul i se duse la geanta diplomat, lund de acolo
notele pe care le scrisese pentru el. Note cu nume i numere
de telefon. Se duse apoi spre telefon, trase fotoliul lng el i
se aez. Se gndi un moment, compunnd nite fraze scurte
n francez pentru ceea ce voia s spun, ndoindu-se
oricum c ar putea face ceva. Ambasadorul Robert Winthrop
dispruse acum mai bine de o lun; n-avea nici un motiv s
cread c a supravieuit. Winthrop rostise numele Matarese
fa de cine nu trebuia la Washington.
Ridic receptorul i form; dup ce sun de trei ori, i
rspunse un operator i i ceru numrul camerei. I-l ddu i
atept.
Alo?
Ascult! Nu avem timp. nelegi?
Da. D-i drumul.
l cunotea; nelegea perfect. Vorbi repede n francez,
uitndu-se la secundarul ceasului.
Ambasadorul Robert Winthrop. Georgetown. Ia doi
ageni ai Companiei cu tine, fr explicaii. Dac Winthrop
este acolo, cere s-l vezi singur, dar nu spune nimic cu voce
tare. D-i un bilet cu cuvintele: Beowulf vrea s v vad.
S-i rspund tot n scris. Contactul trebuie s fe steril. Te
sun din nou.
aptesprezece secunde.
Trebuie s vorbim, veni rspunsul repede. Sun din nou.
nchise; va f n siguran. Era puin probabil ca Matarese
s-o f gsit, dar i aa nu o vor ucide. Nu aveau nimic de
ctigat, mai multe puteau afa lsnd intermediarul n via
i prea mult tevatur ca s ucid i agenii odat cu ea.
Era timpul pentru Lisabona. nc din Roma tia c se va
folosi de Lisabona cnd va veni momentul. O serie de
telefoane nu se puteau da dect o singur dat prin
Lisabona. Fiindc cei care primeau telefoanele erau
nregistrai n memoriile computerelor, sursa codifcat
urmrit prin alte computere n Langley, semnale roii se vor
transforma n alarme i nici un alt telefon nu mai era permis
pe calea aceea, toate transmisiile se ncheiau. Accesul la
Lisabona era limitat la cei care se ocupau de dezertori la
nivel nalt, oameni care n caz de urgen trebuiau s ajung
direct la superiorii lor din Washington care, la rndul lor,
erau autorizai s ia decizii imediate. Nu existau mai mult de
douzeci de ageni n ar care aveau codurile pentru
Lisabona i nimeni din Washington nu putea refuza un
telefon prin Lisabona. Nu se tia niciodat dac un general,
sau un savant n fzic nuclear, sau un membru superior al
preziudiumului sau KGB-ului ar putea f n cauz.
Se nelegea de asemenea c orice abuz al accesului la
Lisabona va avea ca rezultat cele mai severe consecine. Bray
se amuza; abuzul pe care urma s-l comit era peste orice
i-ar f nchipuit cei care fceau regulile. Se uit la cele cinci
nume la care urma s sune. Numele n sine nu erau aparte;
se puteau probabil gsi n orice carte de telefon. Poziiile lor,
ns, n nici un caz.
Secretarul de stat.
Preedintele National Security Council.
Directorul Central Intelligence Agency.
eful consultant n politic extern al preedintelui.
Preedintele Statului Major.
Probabilitatea ca unul, poate doi din aceti brbai s fe
consiglieri ai lui Matarese l-a convins pe Bray s nu ncerce
s-i trimit acuzaia direct preedintelui. Taleniekov i cu el
fuseser convini c o dat ce dovada era n minile lor,
amndoi liderii rilor lor puteau f contactai i convini. Nu
era adevrat; preedinii i premierii erau pzii prea de
aproape, protejai; mesajele erau fltrate, cuvintele
interpretate. Acuzaiile unor trdtori vor f respinse. Alii
aveau dreptul s ajung la preedini i premieri. Oameni a
cror poziie de ncredere i responsabilitate erau n afara
oricrui repro; asemenea oameni trebuiau s le duc tirile,
nu trdtorii.
Majoritatea, dac nu totalitatea celor pe care urma si
sune erau n slujba bunstrii naiunii; oricare dintre ei
putea s vorbeasc cu preedintele. Era tot ce dorea i nici
unul nu va refuza un telefon din Lisabona. Ridic receptorul
i form numrul operatorului de peste ocean.
Operatorul l sun napoi dup douzeci de minute. Ca de
obicei, Lisabona curase trafcul spre Washington foarte
repede; secretarul de stat era pe linie.
Aici este State One, spuse secretarul. Codurile sunt
clarifcate, Lisabona. Ce este?
Mr. Secretary, n patruzeci i opt de ore vei primi prin
pot un plic; numele Agate va f scris n colul din stnga
sus...
Agate? Beowulf Agate?
V rog s m ascultai, domnule. S cerei s vi se aduc
plicul nedeschis. nuntru este un raport detaliat, care
descrie o serie de evenimente ce au avut loc au loc i acum
care construiesc o conspiraie pentru a-i asuma controlul
guvernului...
Conspiraie? Fii te rog mai specifc. Comunist?
Nu cred.
Trebuie s fi mai clar, Mr. Scofeld! Eti un om pus n
afara legii i abuzezi de legtura Lisabonei! Strigtele de
alarm pentru interes personal nu sunt n folosul tu i nici
al rii.
Vei gsi totul n raportul meu. Acolo se af i dovada
repet, dovada, domnule secretar c exist o neltorie n
Senat care dureaz de douzeci de ani. Este de o asemenea
amploare, c nu sunt deloc sigur c ara poate recepiona
ocul. S-ar putea chiar s nu fe n interesul ei s fe
dezvluit.
Explic-te!
Explicaia se gsete n plic. Dar nu i o recomandare.
N-am nici o recomandare; asta-i problema dumneavoastr. i
a preedintelui. Ducei-i informaiile imediat ce le primii.
i ordon s-mi raportezi imediat!
O s ies la suprafa n patruzeci i opt de ore, dac o s
mai triesc. Vreau dou lucruri atunci; reabilitare pentru
mine i azil politic pentru un agent sovietic dac mai
triete.
Scofeld, unde eti?
Bray nchise.
Atept zece minute i ddu al doilea telefon prin
Lisabona. Treizeci i cinci de minute mai trziu, preedintele
NSC era la aparat.
Domnule preedinte, n patruzeci i opt de ore vei primi
prin pot un plic; numele Agate va f imprimat n colul din
stnga sus...
Era exact doisprezece i paisprezece minute noaptea cnd
termin i cu ultimul telefon. Printre cei cu care vorbise erau
oameni onorabili. Preedintele i va asculta.
Avea patruzeci i opt de ore. O via.
Era timpul s bea ceva. n timp ce telefona se uitase de
dou ori la sticla de scotch, pe punctul de a ceda nevoii de a-
i calma nelinitile, dar respingnd metoda de ambele dai.
Cnd se afa sub presiune, avea un snge rece ieit din
comun; poate nu simea asta tot timpul, dar sta era felul n
care funciona. Acum merita o butur; ar f un salut potrivit
pentru telefonul pe care urma s-l dea senatorului Joshua
Appleton, IV, nscut Julian Guiderone, ful Biatului-
Cluz.
Telefonul ncepu s sune, ocul sunetului fcndu-l pe
Bray s strng sticla n mn, uitnd de whisky-ul pe care
l turna. Butura se mprtie peste pahar, pe mas. Era
imposibil! Nu se putea ca telefoanele spre Lisabona s fe
depistate att de rapid. Cmpuri magnetice erau n fuctuaie
permanent, asigurnd originile necunoscute; ntregul
sistem urma s se ntrerup pentru minimum opt ore n
cazul unei ncercri de urmrire. Lisabona era perfect;
ddeai un telefon prin ea i erai n siguran, locul tu
ngropat pn nu mai conta deloc.
Telefonul sun din nou. A nu rspunde nsemna a nu ti,
netiina find cu mult mai periculoas dect orice depistare.
Indiferent ce era, mai avea nc nite cri de jucat; sau cel
puin convingerea c acele cri se puteau juca. Ridic
receptorul.
Da?
Camera 212?
Ce este?
Sunt administratorul, domnule. Nu este nimic deosebit,
dar telefonista noastr perfect natural ne-a informat de
telefoanele dumneavoastr transatlantice. Am observat c nu
ai ales folosirea unei cri de credit, ci ai preferat plata in
cash n camera dumneavoastr. Ne-am gndit c ai aprecia
s tii c plile dumneavoastr se ridic la un plus de trei
sute de dolari.
Scofeld se uit la sticla de whisky de pe mas.
Scepticismul yancheu nu se va schimba pn o s explodeze
planeta; iar atunci funcionarii Noii Anglii vor da n judecat
Universul.
De ce nu venii personal i v voi da banii pentru
telefoane. Cash.
Oh, nu este nevoie, domnule. De fapt, nu sunt la hotel,
sunt acas...
Urm o pauz n care se simea jena.
n Beverly. Vom ataa...
Mulumesc pentru grij, l ntrerupse Bray, punnd
receptorul n furc i ndreptndu-se spre mas, spre sticla
de whisky.
Cinci minute mai trziu era gata, un calm de ghea
rspndindu-se prin trupul su n timp ce se aeza lng
telefon. Nu trebuia s caute cuvintele, findc era furios; nu
trebuia s se gndeasc la ele, vor veni de la sine. Se gndise
numai la succesiune. Compromis, slbiciune, schimb.
Cineva din interiorul Matarese voia s vorbeasc cu el, s-l
recruteze pentru cele mai logice motive; i va da acestuia
indiferent cine era ansa de a le face pe amndou. Fcea
parte din schimb, preludiul evadrii. Dar primul pas pe
frnghia ntins nu-l va face Beowulf Agate; va f fcut de ful
Biatului-Cluz.
Ridic receptorul; treizeci de secunde mai trziu auzi
faimoasa voce, cu acel pronunat accent bostonian care
amintea de un tnr preedinte ucis la Dallas.
Alo? Alo?
Senatorul fusese sculat din somn; se ghicea dup felul
cum i dregea glasul.
Cine este?
Exist un mormnt n satul elveian Col du Pillon. Dac
se af un corp n sicriul de dedesubt, nu este al celui al
crui nume fgureaz scris pe cruce.
Pe linie se deslui un suspin; tcerea care urm era un
ipt oprit de spaim.
Cine?...
Omul era ntr-o stare de oc, incapabil s formuleze
ntrebarea.
N-are rost s spun nimic, Julian...
Ajunge! iptul se auzi n sfrit.
n regul, fr nume. tii cine sunt dac nu tii,
nseamn c Biatul-Cluz nu-i informeaz ful.
Nu ascult!
Ba da, o s asculi, senatorule. n momentul de fa
telefonul face parte din mna ta; n-o s-i dai drumul. Nu
poi. Aa c ascult. Pe data de 11 noiembrie 1943, tu i un
prieten foarte bun de-al tu ai fost la acelai dentist pe Main
Street n Andover, Massachusetts. V-ai fcut radiografi n
ziua aceea. Scofeld fcu o pauz de exact o secund. Sunt la
mine, senatorule. Biroul tu poate confrma asta mine
diminea. Biroul tu poate confrma de asemenea faptul c
un mesager de la GAO a ridicat un set de radiografi mult
mai recente de la dentistul tu din Washington. i, n sfrit,
biroul tu poate controla arhiva de radiografi de la Spitalul
Municipal Massachusetts din Boston. Vor constata c un
singur clieu, radiografa frontal a capului, fcut acum
douzeci i cinci de ani, lipsete din dosarul Appleton.
Fiindc toate sunt n posesia mea.
La telefon se auzi un strigt nbuit, un geamt fr
cuvinte.
Ascult n continuare, senatorule, continu Bray. Ai o
ans. Dac fata triete, ai o ans, dac nu, nu ai. n ceea
ce-l privete pe rus, dac trebuie s moar, eu sunt cel care
trebuie s-l ucid. Cred c tii de ce. Vezi, se pot face
aranjamente. Ceea ce tiu, nu vreau s tiu. Ceea ce faci tu
nu m privete pe mine. Ceea ce vrei, ai ctigat deja, iar
oameni ca mine sfresc pn la urm s lucreze pentru
oameni ca tine, aa se ntmpl ntotdeauna. La urma
urmei, nu exist mare diferen ntre voi. Oriunde.
Scofeld se opri din nou; momeala era evident. O va
apuca?
O apuc; oapta era rguit, afrmaia tentant:
Sunt oameni... care vor s vorbeasc cu tine.
O s-i ascult. Dar numai dup ce fata va f liber, iar
rusul mi va f ncredinat.
Radiografile?... Cuvintele erau grbite, gtuite; un om se
neca.
sta este schimbul.
Cum?
Vom negocia. Trebuie s nelegi, senatorule, singurul
lucru care conteaz acum pentru mine este propria mea
persoan. Vreau s dispar mpreun cu fata.
Ce?...
Din nou era incapabil s formuleze ntrebarea.
Ce doresc? complet Scofeld. Dovada c este n via, c
mai poate s mearg.
Nu neleg.
Nu tii multe despre schimburi. Un pachet care este
imobil nu mai este pachet; i asta exclude schimbul. Vreau
dovada i am un binoclu foarte puternic.
Binoclu?
Oamenii ti o s neleag. Vreau un numr de telefon i
o vedere. Evident, sunt n vecintatea Boston-ului. O s te
sun diminea. La numrul sta.
E o dezbatere n Senat...
O s-o pierzi, spuse Bray punnd receptorul n furc.
Prima micare fusese fcut; telefoanele vor suna toat
noaptea ntre Washington i Boston. Micare i contra-
micare, atac i ripost, verifcare i control; ncepuser
negocierile. Se uit la plicurile de pe mas. ntre telefoane le
lipise pe toate, le cntrise i tampilase; erau gata de
expediere.
n afar de una i nu avea nici un motiv s cread c o va
trimite. Era timpul s-i sune prietena din Paris. Ridic
receptorul i form numrul.
Bray, pentru Dumnezeu! Ateptm de ore ntregi!
Ateptm?
Ambasadorul Winthrop.
Este acolo?
E n regul. A fost manevrat extrem de bine. Omul lui,
Stanley, m-a asigurat c absolut nimeni n-ar f putut s-i
urmreasc i c, practic, ambasadorul este n Alexandria.
Stanley este bun!
Lui Scofeld i venea s ipe de bucurie. Winthrop tria!
Flancurile erau acoperite, Matarese distrui. Era liber s
negocieze cum nu mai negociase niciodat pn acum, iar el
era cel mai bun.
D-mi-l la telefon.
Brandon, eu sunt. Mi-e team c am luat cam brutal
telefonul din mna prietenei tale. Iart-m, draga mea.
Ce s-a ntmplat? Am ncercat s v sun...
Am fost rnit nu grav , dar sufcient pentru a avea
nevoie de tratament. Am fost la un doctor pe care l
cunoteam; n Fredericksburg. Are un spital particular. Nu
se fcea pentru cel mai n vrst dintre aa-ziii oameni de
stat s apar la un spital din Washington cu un glonte n
bra. Nu puteam s te implic nici pe tine, Brandon.
Isuse! Trebuia s m gndesc la asta.
Aveai destule la care s te gndeti. Unde eti?
n afara Boston-ului. Am attea s v spun, dar nu la
telefon. Toate sunt ntr-un plic mpreun cu patru rnduri de
radiografi. Trebuie s vi le dau imediat, iar dumneavoastr
trebuie s le ducei preedintelui.
Matarese?
Mai mult dect ne-am f putut imagina. Am dovada.
Ia primul avion spre Washington. M duc chiar acum la
preedinte i o s-i obin protecie absolut, escort militar
dac este nevoie. Urmrirea ta va f ntrerupt.
Nu pot face asta, domnule.
De ce nu? Ambasadorul era nencreztor.
Exist... ostatici. Am nevoie de timp. Vor f ucii dac nu
negociez.
Negociezi? N-ai nevoie s negociezi. Dac ai ceea ce spui
c ai, las guvernul s fac asta.
E necesar doar o livr de presiune i mai puin de a
cincea parte dintr-o secund pentru a apsa pe trgaci,
spuse Scofeld. Trebuie s negociez... Dar vedei, acum pot.
Rmnem n legtur, v indic terenul de schimb. M putei
acoperi.
Iar cuvintele alea, spuse Winthrop. Nu ies niciodat din
vocabularul tu, nu?
N-am fost niciodat att de mulumit de ele!
Ct timp?
Depinde; e foarte delicat. Douzeci i patru, posibil
treizeci de ore. Trebuie s fe mai puin de patruzeci i opt;
asta-i linia moart.
Trimite-mi dovada, Brandon. Este un avocat cu frma la
Boston, dar locuiete n Waltham. Suntem prieteni buni. Ai o
main?
Da. Pot s ajung la Waltham n patruzeci de minute.
Bun. i telefonez; o s ia primul avion spre Wasington
mine diminea. l cheam Paul Bergeron; o s trebuiasc
s-i iei adresa din cartea de telefon.
Nici o problem.
Era ora 1,45 a.m. cnd Bray suna la ua casei din
Waltham. Ua fu deschis de Paul Bergeron, mbrcat n
halat de baie, cu fgura ngrijorat.
tiu c nu trebuie s v ntreb cum v cheam, dar nu
dorii s intrai? Sunt sigur c v-ar prinde bine o butur.
Mulumesc, dar mai am de lucru. Uitai plicul i
mulumesc nc o dat.
Poate cu alt ocazie. Avocatul se uit la plicul gros din
mna sa. tii, m simt cum cred c s-a simit Jim St. Clair
cnd a primit ultimul telefon de la Al Haig. E un fel de
bomb?
Este n fcri, Mr. Bergeron.
Am telefonat la agenie; la ora 7,55 decolez spre
Washington. Winthrop o s-l primeasc la zece dimineaa.
Mulumesc. Noapte bun.
Scofeld conduse napoi spre Salem, uitndu-se instinctiv
s vad dac nu este urmrit; nu era nimeni, dar nici nu se
atepta s fe cineva. Cuta de asemenea un magazin
universal care ine deschis toat noaptea. Mrfurile lor se
reduceau de obicei la alimente.
Gsi unul n mprejurimile Medford-ului, lng
autostrad. Parc n fa, intr i vzu ceea ce cuta n al
doilea rnd. Nite ceasuri detepttoare, ieftine, fcute dup
modelul lui Big Ben. Cumpr zece.
Era 3,18 cnd intr n camera lui. Scoase ceasurile din
cutiile lor, le alinie pe mas i deschise geanta diplomat din
care lu o cutie mic de piele cu scule miniaturale. Va
cumpra srm i baterii de diminea, explozivul mai
trziu, n timpul zilei, ncrcturile ar f o problem, dar nu
insurmontabil; avea nevoie mai mult de spectacol dect de
putere i dup toate probabilitile nu va avea nevoie de
nimic. Totui, anii l-au nvat s fe prudent; un schimb era
ca aparatura i comenzile unui avion uria. Fiecare sistem
avea cte un sistem de siguran, fecare siguran o
alternativ.
Avea ase ore pentru a-i pregti alternativele. Era bine c
avea ceva de fcut; despre somn nu putea f vorba acum.
36
Trecerea de la noapte la zi abia se fcu simit; prea c va
ploua din nou. La ora opt ncepu chiar s plou. Bray sttea
rezemat de pervaz, privind oceanul, gndindu-se la ape mai
calme, mai calde, ntrebndu-se dac el i Toni vor naviga
vreodat n asemenea ape. Ieri nu exista nici o speran;
astzi exista i era pregtit s funcioneze cum nu mai
funcionase niciodat. i petrecuse toat viaa pregtindu-se
pentru cele cteva ore care o vor prelungi n singurul fel
acceptabil pentru el. O va scoate de acolo sau va muri; asta
nu se schimbase. Faptul c i va f distrus efectiv pe
Matarese era aproape incidental acum. Fusese un obiectiv
profesional, iar el era cel mai bun... el i rusul erau cei mai
buni.
Se ntoarse la mas i se uit la munca lui din ultimele
cteva ore. i luase mai puin timp dect anticipase, att de
total i-a fost concentrarea. Fiecare ceas a fost demontat,
fecare arc de roat principal destins de pe pivot, uruburi
noi introduse n mecanismele cu clinchet. Fiecare era gata
pentru introducerea srmelor ce duceau la bornele bateriilor,
care la rndul lor vor da natere unor scntei ce vor aprinde
explozive la interval de cincisprezece minute. Fiecare sonerie
fusese potrivit de zece ori. Scule profesionale. Proiectantul
era i mecanic, arhitectul un constructor, criticul un
practician al meseriei. Era esenial.
Pulberea putea f obinut la orice armurier odat cu
cumprarea cartuelor. Ct despre exploziv, o simpl vizit la
un antier de demolri sau excavaii, narmat cu hrtii de
identifcare guvernamental, era sufcient pentru a obine
cele necesare. Restul era o problem de buzunare mari. O
mai fcuse i nainte. Mentalitatea profanilor era aceeai
peste tot: fi atent la individul care poart cu el o legitimaie
a Serviciului de informaii secrete i care vorbete ncet. Este
periculos. Coopereaz; nu-i bine ca numele tu s ajung pe
vreo list.
Puse mecanismele ceasurilor ntr-o cutie pe care i-o
dduse vnztorul magazinului acum cinci ore, lipi capacul
cu band adeziv i o duse la main. Deschise portbagajul,
puse cutia ntr-un col i se ntoarse n holul hotelului.
Trebuie s plec n curnd, i spuse tnrului din spatele
tejghelei de la recepie. Am pltit pentru o sptmn, dar
mi-am schimbat planurile.
Avei i o mulime de telefoane de plat.
Adevrat, rspunse Scofeld, ntrebndu-se ci oameni
din Salem mai cunoteau treaba asta. Se mai ard oare
vrjitoarele n Salem? Dac avei nota pregtit, voi cobor
ntr-o jumtate de or. Adugai i ziarele astea dou, v rog.
Lua dou ziare din raftul de pe tejghea, Examiner i un
sptmnal local. Urc apoi treptele spre camera lui.
i fcu o cafea solubil, duse ceaca pe mas i se aez
cu ziarele i cartea de telefon a Salem-ului. Era 8,25. Paul
Bergeron era de o jumtate de or n aer, dac vremea de pe
aeroportul Logan permitea. Va controla asta cu primul
telefon.
Deschise Examiner la ofertele de serviciu. Erau dou
cereri de muncitori constructori, prima n Newton, a doua n
Braintree. Scrise adresele, spernd s gseasc un al treilea
sau al patrulea antier mai aproape.
l gsi. n sptmnalul din Salem era o fotografe
nfindu-l pe senatorul Joshua Appleton la o ceremonie n
Swampscott. Era un proiect federal coordonat cu statul
Massachusetts, un complex de locuine pentru clasa medie
ce se contruia pe terenul stncos de la nord de Phillips
Beach. Titlul era: DINAMITRILE I EXCAVAIA VOR
NCEPE...
Ironia era splendid.
Deschise cartea de telefon i gsi un armurier n Salem; n-
avea nici un motiv s caute mai departe. Scrise adresa.
Era 8,37. Trebuia sunat individul care-i spunea Joshua
Appleton. Se ridic i se duse spre pat, hotrndu-se s
sune aeroportul Logan mai nti. O fcu i cuvintele pe care
le auzi erau cele pe care voia s le aud.
apte-cincizeci i cinci spre Washington? Trebuie s fe
zborul ase-doi. Stai s controlez, domnule... A avut o
ntrziere de dousprezece minute, dar a decolat. Nici o
schimbare de orar.
Paul Bergeron era n drum spre Washington i Robert
Winthrop. Nu se vor mai produce ntrzieri acum, nu vor
avea loc nici conferine de criz, nici ntlniri ntre oameni
arogani ncercnd s decid cum i cnd s nceap.
Winthrop va suna Oval Ofce; o audien imediat va f
acordat i ntreaga putere a guvernului va f opus lui
Matarese. Iar mine diminea Winthrop fusese de acord
cu asta senatorul va f ridicat de Serviciul secret i dus
direct la spitalul Walter Reed, unde va f supus unor
examinri amnunite. O fraud de douzeci i cinci de ani
va f dezvluit, ful distrus mpreun cu Biatul-Cluz.
Bray i aprinse o igar, sorbi din cafea i ridic
receptorul. Era la crma situaiei; se va concentra cu totul
asupra negocierilor, asupra schimbului care va f nensemnat
pentru Matarese.
Vocea senatorului era ncordat, epuizat.
Nicholas Guiderone vrea s-i vorbeasc.
nsui Biatul-Cluz, spuse Scofeld. tii condiiile
mele. El le tie? E gata s le accepte?
Da, opti ful. Este de acord cu un numr de telefon. Nu
este sigur ce vrei s spui printr-o vedere.
Atunci nu mai avem ce vorbi. O s nchid.
Ateapt!
De ce? E un cuvnt simplu; i-am spus c am un
binoclu. Ce altceva ar f de spus? Refuz, la revedere,
senatorule.
Nu! I se putea auzi respiraia lui Appleton. n regul, n
regul. i se va spune o or i un loc cnd vei suna la
numrul pe care i-l dau eu.
Mi se va ce? Eti un om mort, senatorule. Dac vor s te
sacrifce, este treaba lor i a ta, bnuiesc, dar nu a mea.
Despre ce dracu vorbeti? Ce nu este n regul?
E inacceptabil. Nu mi se va spune mie o or i un loc, eu
i spun ie i tu le spui lor. Adic, i spun un loc i un
interval de timp, senatorule. ntre trei i cinci n dup-
amiaza asta, la ferestrele dinspre nord de la Appleton Hall,
acelea care dau spre Jamaica Pond. Ai neles? Appleton
Hall.
sta este numrul de telefon!
Nu mai spune! Ferestrele s fe luminate, femeia ntr-o
camer, rusul n alta. Vreau mobilitate, conversaie; vreau
s-i vd c merg, vorbesc, reacioneaz. E clar?
Da. Merg... reacioneaz.
i, senatorule, spune-le oamenilor s nu ncerce s m
caute. Nu am radiografile la mine; sunt la altcineva, care
tie unde s le trimit dac nu apar ntr-o anumit staie de
autobuz la cinci jumate.
O staie de autobuz?
Drumul dinspre nord de Appleton este public. Pe acolo
trece un autobuz care este mereu aglomerat ntre orele
acelea, iar curba lung din preajma lui Jamaica Pond l face
s ncetineasc. Dac ploaia continu, va rula mai ncet ca
de obicei, nu? O s am sufcient timp s vd ce m
intereseaz.
Vrei s-l vezi pe Nicholas Guiderone? ntrebarea fusese
rostit n pragul isteriei.
Dac sunt satisfcut, rspunse Scofeld rece. O s-i
telefonez dintr-o cabin public n jur de cinci jumate.
Vrea s vorbeasc cu tine acum!
Mr. Vickery nu vorbete cu nimeni pn nu se
nregistreaz la hotelul Ritz Carlton. Credeam c este clar.
E ngrijorat c s-ar putea s ai copii; este foarte
ngrijorat de asta.
Astea sunt negative vechi de douzeci i cinci i treizeci
i opt de ani. Orice expunere la lumin fotografc va iei la
iveal imediat la un spectograf. N-am s m las ucis pentru
asta.
Insist s vorbeti cu el acum! Spune c este vital!
Totul este vital.
mi spune s-i transmit c greeti. Foarte mult.
Dac sunt satisfcut n dup-amiaza asta, o s aib
ocazia s-mi dovedeasc asta mai trziu. Iar tu vei avea
preedinia.
Bray nchise i-i stinse igara. Aa cum se gndise,
Appleton Hall era cel mai logic loc pentru ostatici. ncercase
s nu se gndeasc la asta cnd fcuse nconjurul locului
apropierea lui Toni era un impediment de care abia putea
trece dar tiuse instinctiv. i findc tia, ochii si
reacionar ca un aparat de fotografat, nregistrnd sute de
imagini. Terenurile erau pline cu copaci i tufuri dese i
grzi lng buncre aezate mprejurul dealului. O asemenea
fortrea era o int posibil pentru un atac posibilitatea
asta nu era prea departe de gndurile lui Guiderone iar
Scofeld inteniona s exploateze aceast fric. Va construi
un atac imaginar, inspirat de acel fel de armat pe care
Biatul-Cluz o nelegea mai bine dect oricine n lume.
Ddu un ultim telefon nainte de a pleca din Salem; lui
Robert Winthrop la Washington. Ambasadorul putea s
rmn ore ntregi la Casa Alb sfatul su find foarte
necesar oricrei decizii a preedintelui i Scofeld voia s
aib o protecie. Era de fapt singura sa protecie; atacurile
imaginare nu presupuneau soluii.
Brandon? N-am dormit toat noaptea.
Nici alii, domnule. Linia asta este steril?
Am controlat-o electronic azi-diminea devreme. Ce s-a
ntmplat? L-ai vzut pe Bergeron?
E pe drum. Zborul ase-doi. I-am dat plicul i va ajunge
la Washington n jur de ora zece.
O s-l trimit pe Stanley s se ntlneasc cu el la
aeroport. Am vorbit cu preedintele acum cincisprezece
minute. i rearanjeaz agenda i m va primi la ora dou n
dup-amiaza asta. M atept la o ntrevedere foarte lung.
Sunt sigur c va dori s informeze i alte persoane.
De asta v-am sunat acum. Am locul schimbului. Avei
un creion?
Da, d-i drumul.
Este un loc numit Appleton Hall n Brookline.
Appleton? Senatorul Appleton?
O s nelegei cnd vei primi plicul de la Bergeron.
Oh, Dumnezeule!
Proprietatea este deasupra lui Jamaica Pond, pe un deal
numit Appleton Hill; este bine cunoscut. Voi aranja
ntlnirea pentru ora unsprezece i jumtate la noapte; o s-
mi sincronizez toate micrile exact. Spunei-le s nceap s
nconjoare dealul la unsprezece patruzeci i cinci. S
blocheze drumurile la o jumtate de mil n toate direciile,
cu semne de ntoarcere, i s se apropie cu grij. Sunt
paznici n interiorul zidului la fecare dou sute sau trei sute
de picioare. Postul de comand s fe instalat pe drumul
neasfaltat de vizavi de intrarea principal; este o cas alb i
mare acolo, dac in bine minte. Intrai n ea i tiai frele
telefoanelor; s-ar putea s aparin lui Matarese.
Numai puin, Brandon, l ntrerupse Winthrop. Scriu tot
ce-mi spui, iar minile i ochii mei nu mai sunt ca altdat.
mi pare ru, vorbesc mai rar.
E n regul. Firele telefoanelor tiate. Mai departe.
Strategia mea este clasic. S-ar putea s se atepte la
aa ceva, dar n-o pot opri. Le voi spune c linia moart este
la dousprezece i cincisprezece minute. Atunci voi iei prin
ua principal mpreun cu ostatecii spre maina mea i voi
scapra dou chibrituri, unul dup altul; vor recunoate
modelul. Le voi spune c un individ este n afara porilor cu
un plic coninnd radiografile.
Radiografile?
Este dovada pe care se ateapt s le-o dau.
Dar nu poi s le-o dai!
N-o s mai conteze dac le-o dau sau nu. O s avei
destul n plicul pe care o s vi-l dea Bergeron.
Bineneles. Altceva?
Cnd voi aprinde cel de-al doilea chibrit, spunei-le s-
mi dea un semnal similar.
Similar?
S scapere dou chibrituri.
Bineneles. Iart-m. Apoi?
S m atepte s ies cu maina pe poart. Voi ncerca s
m ncadrez n cinci minute, ct mai aproape de
dousprezece i douzeci. Imediat ce se deschide poarta,
trupele s intre. Vor f acoperite de diversiune static
spunei-le c asta este. Static.
Cum? Nu neleg.
Ei vor nelege. Trebuie s plec acum, domnule
ambasador. Mai am multe de fcut.
Brandon!
Da, domnule?
Un lucru nu trebuie totui s faci.
Ce anume?
S te ngrijorezi din cauza reabilitrii. i promit. Ai fost
ntotdeauna cel mai bun din ci au existat.
Mulumesc, domnule. Mulumesc pentru tot. Vreau doar
s fu liber.
Armurierul din Hawthorne Boulevard din Salem era i
amuzat i ncntat n acelai timp c strinul a cumprat
dou cutii mari de cartue de arm Ought-Four n afara
sezonului de vntoare. Turitii erau mari fraieri oricum, dar
sta i ntrecuse pe toi, pltind bani buni nu numai pe
cartue, dar i pe zece tuburi de plastic pe care fabricantul le
livra gratis. Vorbea cu una din vocile alea moi, pline de
dulcea. Probabil un avocat new-yorkez care nu inuse o
arm n mn n viaa lui. Mari fraieri.
Ploaia cdea n rafale, formnd bltoace de noroi, n timp
ce echipele nemulumite de muncitori constructori stteau n
maini, ateptnd s se opreasc puin pentru a ponta;
patru ore nsemna plata pe o zi, dar fr a ponta, nu
nsemna nimic.
Scofeld se apropie de ua unei barci fcut din
prefabricate; clc pe o plac de beton scufundat n noroi,
afat n faa unei ferestre stropite de ploaie. nuntru, eful
de echip vorbea la telefon. Zece yarzi spre stnga se afa un
buncr din beton, pe a crui u de oel era scris mare, cu
litere roii:
PERICOL
INTRAREA PERMIS NUMAI PERSOANELOR
AUTORIZATE
SWAMPSCOTT DEV. CORPORATION
Bray btu nti n geam, apoi deschise ua.
Daa, ce este? strig eful de echip.
Atept pn ce termini, spuse Scofeld nchiznd ua.
Pe mas era o plcu pe care era scris numele omului. A.
Patelli.
S-ar putea s dureze, amice! Am un ho la telefon. Un
nenorocit de ho care mi spune c nenorociii lui de oferi
nu pot conduce findc e ud pe jos!
Nu o lungi prea mult, te rog.
Bray scoase legitimaia Serviciului Secret i o deschise.
Suntei Mr. Patelli, nu?
eful de echip se uit fx la legitimaie.
Daa. Se ntoarse la telefon. O s te sun mai trziu,
houle. Se ridic de pe scaun. Din partea guvernului?
Da.
Ce dracu mai e acum?
Ceva de care nu credem c eti contient, Mr. Patelli.
Unitatea mea lucreaz cu Biroul Federal de Investigaii...
FBI-ul?
Exact. Ai primit cteva transporturi de exploziv pe
antierul acesta.
ncuiate bine i nregistrate, l ntrerupse eful de
echip. Fiecare baton nenorocit.
Nu suntem de aceeai prere. D-aia sunt aici.
Ce?
A fost o explozie acum dou zile la New York, poate ai
citit de ea. O banc din Wall Street. S-au gsit cteva numere
pe capsa detonat a uneia din ncrcturi; credem c s-ar
putea s fe dintr-unul din transporturile de aici.
E o prostie!
De ce nu controlm?
Explozivul din interiorul buncrului nu era sub form de
batoane, erau blocuri solide de cinci inci lungime, trei
nlime i groase de doi, mpachetate n cutii de cte
douzeci i patru.
Pregtete o declaraie de predare, te rog, spuse Scofeld
studiind peretele. Am avut dreptate. Astea sunt.
O declaraie?
Voi lua o cutie pentru analize.
Ce?
Uite ce este, Mr. Patelli, s-ar putea s te afi ntr-o poziie
extrem de neplcut. Ai semnat pentru ele i cred c nu le-ai
numrat. Te sftuiesc s cooperezi. Orice rezisten poate f
interpretat greit; la urma urmei este rspunderea
dumitale. Cinstit s fu, nu cred c eti implicat, dar sunt
doar anchetatorul de la faa locului. Pe de alta parte,
cuvntul meu conteaz.
Semnez orice dorii. Ce s scriu?
Dintr-un magazin de obiecte metalice, Bray cumpr zece
baterii, zece containere de plastic, un colac de srm i un
spray de vopsea neagr. Ceru o cutie foarte mare pentru a
cra totul prin ploaie.
Pe scaunul din spate al mainii nchiriate aez i ultimul
ceas n containerul su de plastic, apsnd explozibilul
lng baterie. Asculta ticitul mecanismului; era acolo. Apoi
nchise marginea superioar i o lipi cu band adeziv.
Era dousprezece i patruzeci i dou de minute, soneriile
potrivite n secvene succesive, totul urmnd s nceap
peste exact unsprezece ore i douzeci i ase de minute.
Aa cum fcuse i cu celelalte nou, vopsi containerul n
negru. O mare parte din vopsea murdri tapieria scaunelor;
va lsa o hrtie de o sut de dolari acolo.
Introduse o moned n telefonul public; era n West
Roxbury, la dou minute de Brookline. Form numrul,
atept s i se rspund i mugi n microfon.
Salubritatea?
Da, domnule. Cu ce v putem ajuta?
oseaua Appleton! Brookline! S-a nfundat canalul! Mi-a
umplut toat pajitea din faa casei.
Unde-i asta, domnule?
V-am spus. oseaua Appleton i Beachnut Terrace. E
teribil!
Trimitem o main imediat, domnule.
V rog, grbii-v!
Duba Serviciului de Salubritate i croia drum ncet pe
Beachnut Tenace spre intersecia cu oseaua Appleton, n
mod evident oferul controlnd canalele de pe strad. Cnd
ajunse la col, un brbat n pardesiu negru de ploaie i fcu
semn s opreasc. Era imposibil s treac pe lng el; se
mica nainte i napoi n mijlocul strzii, agitndu-i braele
frenetic. oferul deschise ua i ip prin ploaie:
Ce s-a ntimplat?
A fost ultimul lucru pe care l-a spus timp de cteva ore.
n interiorul lui Appleton Hall, un paznic dintr-unul din
buncre ridic telefonul de pe perete i-i ceru operatorului
din central un fr exterior. Vorbi cu Serviciul de Salubritate
din Brookline. Una din mainile lor se afa pe oseaua
Appleton, oprindu-se la fecare o sut de picioare.
S-a raportat o nfundare a scurgerii n vecintatea
Beachnut i Appleton, domnule. Am trimis o main s
controleze.
Mulumesc, spuse paznicul, apsnd pe un buton al
interfonului dintre toate punctele de paz. Transmise
informaia i se ntoarse la scaunul su.
Ce fel de idiot i-ar ctiga existena desfundnd canalele?
Scofeld mbrc impermeabilul negru cu literele albe
tiprite pe spate. Serv. Salubritate. Brookline. Era 3,05.
Vizionarea ncepuse, Antonia i Talenickov stnd n spatele
ferestrelor din partea cealalt a cldirii; atenia din Appleton
Hall va f ndreptat spre drumul din fa. Conduse duba
Salubritii ncet, oprindu-se la fecare canal din strad.
Cum drumul era lung, existau vreo douzeci-treizeci de
canale. La fecare oprire se ddea jos, crnd cu el un furtun
de ase picioare i orice alte scule i se prea lui c ar f bune
pentru a rezolva o problem imaginar. Asta la fecare oprire;
din zece n zece opriri ns, mai aduga un lucru. Un
container de plastic vopsit n negru. apte dintre ele reuise
s le mping printre stlpii gardului de fer, sub raza de
vizibilitate a posturilor de paz. Trei le suspend, cu ceea ce
mai rmsese din srma folosit, de grtarele canalelor.
La ora 4,22 era gata i conduse napoi pe Beachnut
Terrace unde ncepu procesul de trezire a salariatului
Salubritii din spatele mainii. N-avea timp s fe galant. i
scoase impermeabilul i plmui omul pn se trezi.
Ce dracu s-a ntmplat?
Omul era speriat, dndu-se napoi la vederea lui Scofeld
deasupra lui.
Am fcut o greeal, spuse Scofeld simplu. Poi s
accepi asta sau nu, dar nu lipsete nimic, nu s-a fcut nici
un ru, iar cu canalele nu-i nici o problem.
Eti nebun!
Bray i scoase portofelul.
Sunt convins c aa s-ar prea, aa c sunt gata s
pltesc pentru folosirea mainii. Nimeni nu trebuie s tie de
asta. Uite cinci sute de dolari.
Cinci?...
Timp de o or ai controlat canalele de-a lungul lui
Beachnut i Appleton, asta-i tot ce trebuie s se tie. Ai fost
trimis i i-ai fcut datoria. Asta e, dac vrei cele cinci sute.
Eti nebun!
N-am timp s m contrazic cu tine. Vrei sau nu vrei
banii?
Ochii omului se mrir. Lu banii.
Nu mai conta dac l vedeau acum; conta numai ce vedea
el. Ceasul lui arta 4,57; mai rmseser trei minute. Opri
maina chiar n punctul de mijloc al drumului din faa lui
Appleton Hall, cobor geamul i ridic binoclul la ochi,
focalizndu-l pe cele dou geamuri luminate de deasupra.
Prima siluet pe care o vzu fu a lui Taleniekov, dar nu era
Taleniekov pe care l vzuse ultima oar la Londra. Rusul
sttea nemicat n spatele ferestrei, cu capul bandajat, cu o
umftur sub gulerul deschis al cmii. Lng el sttea un
brbat musculos, cu prul negru, cu mna ascuns n
spatele lui Taleniekov. Scofeld avu impresia c fr acel
suport Taleniekov ar f czut. Dar tria, ochii si priveau fx
nainte, clipind la fecare cteva secunde; rusul i transmitea
c triete.
Bray i mic binoclul spre dreapta, respiraia i se opri,
iar btile inimii semnau cu btile unei baterii ntr-o
camer cu ecou. Era mai mult dect putea suporta; ploaia i
stropi lentilele; i ieea din mini.
Era acolo! Sttea dreapt n spatele ferestrei, cu capul
drept, cu ochii sus, rspunznd vocilor. Rspunznd.
Apoi Scofeld vzu ceea ce nu ndrznea s spere. Rsuf
adnc, uurat i i veni s strige de fericire. n ochii Antoniei
se citea frica, dar mai era ceva. Furie.
Ochii iubitei lui erau plini de furie i nimic n lume n-o
putea nlocui! O minte furioas era o minte intact.
Puse binoclul jos, ridic geamul i porni motorul. Mai avea
de dat cteva telefoane i de fcut un ultim aranjament.
Cnd vor f gata, era timpul ca Mr. B.A. Vickery s soseasc
la Ritz Carlton hotel.
37
Eti satisfcut? Vocea senatorului era mult mai
controlat dect fusese de diminea. ngrijorarea era nc
acolo, dar nu chiar la suprafa.
Ct de ru este rnit rusul?
A pierdut snge; este slbit.
Am vzut asta. Este ambulatoriu?
Sufcient pentru a-l pune ntr-o main, dac asta vrei.
Asta vreau s fac. Att el, ct i femeia ntr-o main
cu mine, exact n momentul pe care l hotrsc eu. Voi
conduce maina spre poart i, la semnalul meu, poarta va
f deschis. Atunci v voi da radiografile, iar noi vom iei.
Credeam c vrei s-l omori.
Vreau altceva mai nti. Posed informaii care mi pot
face restul vieii extrem de plcut, indiferent cine pe cine
conduce.
neleg.
Sunt sigur c nelegi.
Ai spus c o s te ntlneti cu Nicholas Guiderone, c o
s asculi ce are de spus.
O voi face. A mini dac a spune c n-am ntrebri de
pus.
O s rspund la orice. Cnd l vei vedea?
O s afe cnd o s m nregistrez la Ritz Carlton.
Spune-i sa-mi telefoneze acolo. i un lucru s fe clar,
senatorule. Un telefon, fr trupe. Radiografile nu vor f n
hotel.
Unde vor f?
E treaba mea.
Scofeld nchise i prsi cabina telefonic. Urmtorul
telefon l va da de la o cabin din centrul Boston-ului, pentru
a vorbi cu Robert Winthrop, att pentru a f sigur c
protecia sa va avea loc, ct i pentru a auzi reacia lui la
materialul pe care i l-a trimis. Dac era vreo piedic, voia s-o
tie.
Sunt Stanley, Mr. Scofeld. Ca ntotdeauna, oferul lui
Winthrop vorbea rguit. Ambasadorul este nc la Casa
Alb; mi-a spus s vin aici i s atept telefoanele de la
dumneavoastr. Mi-a spus s v transmit c tot ce ai cerut
va f executat. Mi-a spus c trebuie s repet orele.
Unsprezece treizeci, unsprezece patruzeci i cinci i
dousprezece i cincisprezece.
Asta voiam s aud. Mulumesc foarte mult.
Bray deschise ua cabinei din drugstore i se duse la
tejgheaua unde se vindea hrtie de diferite culori. Cumpr
hrtie galben.
Se ntoarse n main i i scrise mesajul cu litere mari i
citee pe hrtia galben, deschise geanta i scoase cele cinci
plicuri, tampilate i adresate ctre cinci din cei mai
puternici oameni din ar. Era timpul s le pun la cutia
potal. Apoi lu un al aselea plic i bg n el pagina
galben; l lipi i scrise pe el:
CTRE POLIIA DIN BOSTON
Conduse ncet pe Newbury Street, cutnd o adres pe
care o gsise n cartea de telefon. Era pe partea stng, la
patru case de col, cu o frm mare pictat pe geam.
SERVICIUL DE MESAGERII PHOENIX
DESCHIS PERMANENT
O femeie slab, cu o expresie de efcien, se ridic de la
biroul ei i veni la ghieu.
Cu ce v pot f de folos?
Scofeld i art legitimaia.
Sunt din partea BPD, ataat la Interdepartamental
Examinations.
Poliia? Cerule...
Nu v ngrijorai. Efectum un exerciiu prin care
controlm rspunsul la apelurile urgente. Vrem ca plicul s
fe livrat staiei de poliie din Boylston n noaptea asta. Se
poate?
Bineneles c da.
Perfect. Ct cost?
Oh, nu cred c este necesar, domnule ofer. Suntem cu
toii implicai, nu?
Nu pot accepta asta, mulumesc. Pe de alt parte, avem
nevoie de nregistrare pentru fele noastre. i numele
dumneavoastr, bineneles.
Bineneles. Costul pentru livrrile de noapte este de
regul zece dolari.
Dac vrei s-mi dai o chitan, v rog. Scofeld scoase
banii din buzunar. i dac nu v deranjeaz, v rog s
specifcai c livrarea trebuie fcut ntre unsprezece i
unsprezece i un sfert; este foarte important pentru noi. Vei
avea grij de asta, nu?
Voi face mai mult dect att, domnule. l voi duce
personal. Sunt de serviciu pn la miezul nopii, aa c voi
lsa pe unul din biei n locul meu i m voi duce eu nsmi
acolo. Admir foarte mult munca pe care o depunei.
Delincventa a ajuns pur i simplu astronomic n zilele
noastre; cu toii ar trebui s-o combatem, zic eu.
Suntei foarte drgu, doamn.
tii, sunt o mulime de persoane ciudate n jurul
apartamentului meu. Foarte ciudate.
Care-i adresa? Voi avea grij ca patrula de noapte s
cerceteze mai atent de acum ncolo.
Oh, v mulumesc.
Eu v mulumesc, doamn.
Era ora 9,20 cnd intr n holul hotelului Ritz Carlton.
Condusese maina n josul cheului i mncase o ciorb de
pete, restul timpului petrecndu-i-l gndindu-se ce va face
el cu Toni dup ce se va termina noaptea asta. Unde se vor
duce? Cum vor tri? Banii nu-l ngrijorau; Winfhrop i
promisese reabilitarea, iar eful lui Consular Operations,
individul care a vrut s-l execute, Daniel Congdon, fusese
generos n ceea ce privea pensia i benefciile nenregistrate
care-i vor reveni atta timp ct i inea gura. Bcowulf Agate
era pe cale s dispar din lumea asta; unde se va duce Bray
Scofeld? Atta timp ct Antonia era cu el, nu conta.
Avei un mesaj, Mr. Vickery, spuse funcionarul de la
recepie, innd n mn un mic plic.
Mulumesc, spuse Scofeld, ntrebndu-se dac sub
cmaa alb a individului se afa un cercule albastru tatuat
pe piele.
Mesajul era doar un numr de telefon. l mototoli n mn
i i ddu drumul pe tejghea.
E ceva n neregul? ntreb recepionerul.
Bray zmbi.
Spune-i ticlosului la c nu telefonez niciodat unor
numere. Numai unor nume.
Ls telefonul s sune de trei ori nainte de a-l ridica.
Da?
Eti un brbat arogant, Beowulf. Vocea era subire, mai
aspr dect vntul. Era Biatul-Cluz, Nicholas
Guiderone.
Am avut dreptate, deci, spuse Scofeld. Omul de jos nu
lucreaz tot timpul pentru Ritz Carlton. Iar cnd face du,
nu-i poate spla un mic cerc albastru de pe piept.
Este purtat cu o mndrie enorm, domnule. Sunt
brbai i femei extraordinari, care s-au nrolat n numele
cauzei noastre extraordinare.
Unde i gsii? Oameni care se arunc n aer i muc
din cianur?
Foarte simplu. n companiile noastre. Oamenii au fost
dornici s fac un ultim sacrifciu pentru diverse cauze de la
facerea lumii. Nu trebuie s fe ntotdeauna pe cmpul de
btaie, sau n spatele liniei nti pe timp de rzboi, sau chiar
n lumea spionajului internaional. Sunt multe cauze; nu
trebuie s-ti spun asta ie.
Cum ar f ei nii? Fida'is, Guiderone? Hassan ibn-al
Sabbah i hoardele lui de asasini?
Vd c l-ai studiat pe padrone.
Foarte atent.
Sunt cteva similitudini practice i flozofce, n-am s
neg asta. Aceti brbai i femei au tot ce-i pot dori pe
lumea asta, iar cnd o prsesc, familiile lor neveste, copii,
soi vor avea mai mult dect vor avea vreodat nevoie. Nu-i
sta visul? Cu peste cinci sute de oameni, computerele pot
seleciona o mn de oameni dornici i capabili s intre n
combinaie. O prelungire simpl a visului, Mr. Scofeld.
Al dracului de prelungit.
Nu chiar. Mult mai muli oameni mor din cauza
atacurilor de cord dect din cauza violenei. Citete
statisticile zilnice. Dar sunt sigur c asta este una din
multele ntrebri pe care le ai. Pot s trimit o main s te
ia?
Nu!
Nu este cazul s fi ostil.
Nu sunt ostil, sunt prudent. n fondul meu sunt un la.
Am prevzut un program i intenionez s m in de el. Voi
ajunge acolo exact la ora unsprezece i treizeci; tu vorbeti,
eu ascult. Exact la ora dousprezece i un sfert voi iei cu
fata i cu rusul. Se va da un semnal, ne vom sui n main i
ne vom ndrepta spre poarta principal. Atunci vei obine
radiografile i noi vom pleca. Dac exist cea mai mic
abatere, radiografile vor disprea. Vor aprea n alt parte.
Avem dreptul s le examinm, protest Guiderone.
Pentru acuratee i spectrografe; vrem s fm siguri c nu s-
au fcut duplicate.
Biatul-Cluz a mucat momeala; omisiunea examinrii
era slbiciunea pe care Guiderone, natural, a adus-o pe
tapet. Uriaa poart electronic trebuia s fe deschis i s
rmn deschis. Dac rmnea nchis, toate trupele i
diversiunile ce puteau f construite nu puteau mpiedica un
om s trag cu puca n main. Bray ezit.
Destul de cinstit. Aducei echipamentul i tehnicienii n
casa de lng poart. Verifcarea nu va lua dect dou sau
trei minute, dar poarta trebuie s rmn deschis n timpul
sta.
Foarte bine.
Apropo, adug Scofeld. Am vorbit serios cu ful tu...
Vrei s spui senatorul Appleton, cred.
Crede. O s gsii radiografile intacte, fr urme de
lumin de la copiere. Nu m voi lsa ucis pentru asta.
Sunt convins. Dar gsesc c e o slbiciune n
aranjamentul sta.
O slbiciune?... Bray simi c i se face frig.
Da. De la unsprezece i treizeci pn la dousprezece i
cincisprezece nu sunt dect patruzeci i cinci de minute. Nu
prea avem timp s stm de vorb. Eu s vorbesc i tu s
asculi.
Scofeld rsuf uurat.
Dac eti convingtor, tiu unde s te gsesc diminea,
nu?
Guiderone rse ncet, cu vocea aceea stranie.
Bineneles. E aa de simplu. Eti un om logic.
ncerc s fu. Unsprezece i treizeci atunci. Bray nchise.
Reuise! Fiecare sistem avea un sistem de siguran,
fecare siguran o alternativ. Schimbul era acoperit pe
toate fancurile.
Era 11,29 cnd trecu cu maina de porile Appleton Hall-
ului i intr pe drumul care cotea uor pe lng casa cu
garaje, spre zidul de pe creasta dealului. n timp ce trecea pe
lng garajul enorm, fu surprins s vad foarte multe
limuzine. Zece sau doisprezece oferi n uniforme stteau de
vorb; erau cunotine vechi. Mai fuseser aici mpreun.
Zidul ce mprejmuia uriaa cldire central era mai mult
de efect dect de protecie; abia dac avea opt picioare
nlime, artnd mult mai nalt privit de jos. Joshua
Appleton, ntiul, ridicase o jucrie costisitoare. O treime
castel, o treime fortrea, o treime cas funcional, cu o
privelite incredibil asupra Bostonului. Luminile oraului
clipeau la distan; ploaia se oprise, lsnd n urma ei o
cea translucid i rece.
Bray vzu doi brbai n lumina farurilor; cel din dreapta
i fcu semn s opreasc n faa unei desprituri n zid. Se
conform; poteca din spatele zidului era mrginit de dou
lanuri grele, suspendate de stlpi groi de fer, ua din capul
ei aezat ntr-o arcad. Mai lipsea un grilaj cu vrfuri de
lance care ar f czut mortal odat cu tierea unei frnghii.
Bray se ddu jos din main i fu imediat mpins peste
capot, controlat peste tot de arme. Flancat de cele dou
grzi, merse spre ua din arcad i intr.
La prima vedere, Scofeld nelese de ce Nicholas
Guiderone trebuia s aib proprietatea Appleton. Scara,
tapiseriile, candelabrele... mreia holului principal i tia
respiraia. Cel mai apropiat lucru pe care i-l putea imagina
Bray era scheletul ars din Porto Vecchio, ce fusese odat
Villa Matarese.
Pe aici, v rog, spuse cel din dreapta sa, deschiznd o
u. Avei trei minute cu oaspeii.
Antonia alerg traversnd camera i se opri n braele sale.
Lacrimile i umezeau obrajii, iar mbriarea ei era
disperat.
Iubitule, ai venit dup noi!
...
O inea n brae. Oh, Dumnezeule, o inea n brae!
N-avem timp, spuse ncet. n scurt timp vom iei de aici.
Totul va f n regul. Vom f liberi.
Vrea s vorbeasc cu tine, opti ea. Repede.
Ce?
Scofeld deschise ochii i se uit n spatele lui Toni. n
partea cealalt a camerei, Taleniekov sttea rigid ntr-un
fotoliu. Faa rusului era palid, att de palid de parc era
de cret, partea stng a capului era bandajat; urechea i
jumtate din obraz nu mai existau. Gtul i clavicula erau de
asemenea bandajate, susinute de o centur metalic; de-
abia le putea mica. Taleniekov era pe moarte.
O s ieim de aici, spuse Scofeld. Te ducem la un spital.
O s fe n regul.
Rusul i scutur capul ncet, cu durere.
Nu poate vorbi. Toni atinse obrazul drept al lui Vasili. Nu
mai are voce.
Isuse. Ce i-au...? Nu conteaz, n patruzeci i cinci de
minute vom iei de aici.
Din nou Taleniekov i scutur capul; rusul ncerca s
spun ceva.
Cnd gardienii l ajutau s coboare scara, a avut o
convulsie, spuse Antonia. A fost teribil; au fost antrenai pe
jos odat cu el i au fost furioi. L-au lovit ntruna i l
doare foarte tare.
Au fost antrenai...? ntreb Bray, uitndu-se la
Taleniekov.
Rusul ddu din cap, bgnd mna sub cma ctre
curea. Scoase un pistol i l ntinse de-a lungul picioarelor
spre Scofeld.
A czut ntr-adevr, opti Bray, zmbind, ngenunchind
i lund arma. Nu poi s ai ncredere n bastarzii tia
comuniti. Apoi i puse buzele lng urechea dreapt a lui
Taleniekov: Totul e curat. Avem oameni afar. Am pus
explozive de jur mprejurul dealului. Vor dovada pe care o am
eu; vom iei.
Agentul KGB-ului i scutur din nou capul. Apoi se opri,
cu ochii larg deschii, i i fcu semn lui Scofeld s-i
priveasc buzele.
Cuvintele se formar: Pajar...pajar.
Foc, tot timpul foc? traduse Bray.
Taleniekov ddu din cap, apoi form alte cuvinte, o oapt
ce abia se auzea.
Explozii? Dup explozii, foc? Asta vrei s spui?
Din nou Taleniekov ddu din cap.
Nu nelegi, spuse Bray. Suntem acoperii.
Rusul ddu din nou negativ din cap, acum violent. Apoi i
ridic mna, cu dou degete la buze.
O igar? ntreb Scofeld.
Vasili ddu din cap afrmativ. Bray scoase pachetul din
buzunar, mpreun cu un plic de chibrituri. Taleniekov
mpinse ntr-o parte igrile i nfac chibriturile.
Se deschise ua; gardianul vorbi dur.
Asta este, Mr. Guiderone v ateapt. Vor f aici cnd vei
termina.
Aa s fe.
Scofeld se ridic n picioare, ascunznd pistolul la curea
sub haina de ploaie. Apuc mna Antoniei i merse cu ea
spre u.
M ntorc n curnd. Nimeni nu ne va opri.
Nicholas Guiderone sttea n spatele biroului, n biblioteca
sa. Avea un cap mare, cu prul complet alb, o fa de om
btrn, pielea palid ncreindu-se la tmple i
scufundndu-se n orbitele n care se gseau ochii negri,
strlucitori. Avea o nfiare de gnom; nu era greu s te
gndeti la el ca la Biatul-Cluz.
N-ai vrea s v reconsiderai programul, Mr. Scofeld?
ntreb Guiderone cu vocea sa nalt, fr s se uite la Bray,
ci studiind hrtiile. Patruzeci de minute este ntr-adevr prea
puin timp, i am o mulime de lucruri s v spun.
O s mi le poi spune alt dat, poate. n noaptea asta
programul rmne n picioare.
neleg. Btrnul ridic ochii, privindu-l acum pe
Scofeld. Gndeti c am fcut lucruri teribile, nu?
Nu tiu ce ai fcut.
Ba tii foarte bine. Am avut aproape patru zile pline cu
rusul. Monologurile lui nu erau voluntare, dar cu asisten
chimic, cuvintele erau acolo. Ai descoperit modelul
companiilor uriae unite n toat lumea; v-ai dat seama c
prin aceste companii am fnanat grupurile teroriste de
pretutindeni. Din ntmplare, ai avut dreptate. M ndoiesc
s existe vreun grup de fanatici care s nu f benefciat de pe
urma noastr. Ai neles toate astea, dar n-ai neles de ce.
Se af n vrful degetelor voastre, dar v depete.
n vrful degetelor?
Cuvintele sunt ale tale. Rusul le-a folosit, dar erau ale
tale. Sub infuena chimicalelor, subiecii poligloi vorbesc n
limba surselor lor... Paralizie, Mr. Scofeld. Guvernele trebuie
paralizate. Nimic nu poate s ndeplineasc asta mai rapid
sau mai complet dect haosul violent i total a ceea ce
numim terorism.
Haos... opti Bray; sta era cuvntul care-i venea
ntruna n minte fr s tie de ce. Haos. Ciocnirea
corpurilor n spaiu...
Da. Haos! repet Guiderone, cu ochii ca dou pietre
negre strlucitoare, refectnd lumina lmpii de pe birou.
Cnd haosul este complet, cnd autoritile civile i
militare sunt impotente, admind c nu pot distruge o mie
de haite de lupi cu tancuri i arme tactice, atunci oameni
raionali le vor lua locul. Perioada violenei se va ncheia, n
sfrit, iar aceast lume i va putea vedea de treab trind
productiv.
ntr-un morman de cenu atomic?
Nu vor exista asemenea consecine. Am testat comenzile;
avem oamenii notri la ele.
Despre ce dracu vorbeti?
Guvernele, Mr. Scofeld! strig Guiderone cu ochii n
fcri. Guvernele sunt perimate! Nu li se mai poate permite
s funcioneze cum au fcut-o de-a lungul istoriei. Altfel
planeta asta nu va mai vedea secolul viitor. Guvernele, aa
cum le-am cunoscut noi, nu mai sunt entiti viabile.
Trebuie nlocuite.
De cine? Cu ce?
Btrnul cobor vocea; prea goal, hipnotic.
De o nou specie de regi flozof, dac vrei. Oameni care
neleg cum s-a nscut lumea asta cu adevrat, care-i
msoar potenialul n termenii resurselor, tehnologiei i
productivitii, creia nu-i pas nici ct negru sub unghie de
culoarea pielii, sau de motenirea strmoilor si, sau cror
idoli te nchini. Creia nu-i pas dect de ntregul potenial
productiv al finei umane. i contribuia ei pe pia.
Dumnezeule, spuse Bray. Vorbeti despre conglomerate.
Te supr?
Nu, dac a avea unul.
Foarte bine. Guiderone izbucni ntr-un rs scurt ca de
acal; retezat instantaneu. Dar este un puct de vedere
limitat. Sunt civa dintre noi care credeau c dumneata,
mai mult dect oricine, vei nelege. Ai vzut cealalt
inutilitate; ai trit-o.
Am ales-o.
Foarte, foarte bine. Dar asta duce la concluzia c nu
exist nici o alternativ n structura noastr. Fals. Omul este
liber s-i dezvolte ntregul potenial; cu ct va f mai mare
productivitatea lui, cu att mai mare va f libertatea i
rsplata sa.
S presupunem c nu vrea s fe productiv? Aa cum ai
defnit-o...
Atunci, evident, va exista o rsplat mai mic pentru o
contribuie mai mic.
Cine va stabili asta?
Uniti antrenate, personal administrativ, folosindu-se
de ntreaga tehnologie dezvoltat n industria modern.
Bnuiesc c ar f o idee bun s te mprieteneti cu ei.
Nu-i pierde timpul cu sarcasme. Asemenea echipe
opereaz zilnic n toat lumea. Companiilor internaionale
nu le d mna s piard bani sau s scape profturi.
Sistemul funcioneaz. O dovedim n fecare zi. Noua
societate va funciona ntr-o structur competitiv, ne-
violent. Guvernele nu mai pot garanta asta; sunt pe cale de
a se ciocni nuclear. Dar corporaia Chrysler nu se rzboiete
cu Volkswagen; nu exist avioane care s brzdeze cerul
pentru a rade de pe faa pmntului fabrici i orae ntregi,
grupate n jurul unei companii. Noua lume va f dedicat
pieii, dezvoltrii resurselor i tehnologiei, care vor asigura
supravieuirea productiv a speciei umane. Nu exist alt
cale. Comunitatea multinaional este o dovad; este
agresiv, extrem de competitiv, dar ne-violent. Nu poart
arme.
Haos, spuse Bray. Ciocnirea corpurilor n spaiu...
distrugerea dinaintea crerii ordinii.
Perioada violenei dinaintea erei de linite. Dar guvernele
i liderii lor nu cedeaz responsabilitile lor uor. Trebuie s
li se dea alternative celor care sunt cu spatele la zid.
Alternative?
n Italia controlm douzeci la sut din Parlament. La
Bonn, doisprezece la sut din Bundestag; n Japonia,
aproape treizeci i unu la sut din Diet. Am f putut face
asta fr Brigzile Roii sau Baader-Meinhof sau Armata
Roie a Japoniei? Autoritatea noastr crete n fecare lun.
Cu fecare act terorist suntem din ce n ce mai aproape de
obiectivul nostru: absena total a violenei.
Nu asta avea n minte Guillaume de Matarese acum
aptezeci de ani.
E mult mai aproape dect crezi. Padrone voia s-i
distrug pe toi cei corupi din guverne, ceea ce nseamn de
cele mai multe ori guvernele ntregi. Ne-a dat structura,
metodele asasini pltii care s opun fraciunile politice
adversarilor de peste tot. Ne-a dat averea iniial pentru a
pune totul n micare; ne-a artat drumul spre haos. Mai
rmnea de gsit ceva pentru a-l nlocui. Am gsit. Vom
salva aceast lume de ea nsi. Nu poate exista o cauz mai
mrea.
Eti convingtor, spuse Scofeld. Cred c s-ar putea s
avem o baz de discuii viitoare.
M bucur c gndeti aa, rspunse Guiderone, cu
vocea dintr-o dat rece. E plcut s tii c eti convingtor,
dar mult mai interesant e s urmreti reaciile unui
mincinos.
Mincinos?
Ai f putut s faci i tu parte dintre noi! Din nou
btrnul ncepu s ipe: Dup noaptea aceea din Rock Creek
Park, eu nsumi am ntrunit consiliul. Le-am spus s re-
evalueze! Beowulf Agate ar putea f de o valoare incalculabil!
Rusul era nefolositor, dar nu tu. Informaiile pe care le ai pot
face o btaie de joc din poziiile morale ale Washington-ului.
Eu nsumi te-a f fcut directorul securitii! n urma
instruciunilor mele, am ncercat sptmni ntregi s te
gsim, s te aducem, s te facem unul din ai notri. Nu mai
este posibil, bineneles. Eti neobosit n nelciunile tale! Pe
scurt, nu se poate avea ncredere n tine. Niciodat nu se va
putea avea!
Bray fcu un pas nainte. Biatul-Cluz era un maniac;
se citea n ochii scufundai n orbite. Era un om capabil de
discursuri linitite, aparent logice, dar l stpnea
iraionalul. Era o bomb; o bomb trebuia controlat.
n locul tu n-a uita scopul venirii meje aici.
SCOPUL tu? Va f atins. Vrei femeia? l vrei pe
Taleniekov? Sunt ai ti! Vei f mpreun, te asigur. Vei f
luai din casa asta i dui departe; n-o s se mai aud
niciodat de voi.
S facem trgul, Guiderone. Nu face greeli prosteti. Ai
un fu care ar putea f viitorul preedinte al Statelor Unite
atta timp ct este Joshua Appleton. Dar nu este, iar eu am
radiografile ca s-o dovedesc.
Radiografile! mugi Guiderone. Tmpitule! Aps pe un
buton de pe birou i vorbi. Aducei-l. Aducei-l pe stimabilul
nostru oaspete. Biatul-Cluz se aez la loc pe scaun.
Ua din spatele lui Scofeld se deschise.
Bray se ntoarse i o durere insuportabil i strnse
pieptul.
Aezat ntr-un scaun cu rotile, cu ochii nceoai, cu
fgura sa blnd tumefat, Robert Winthrop era mpins n
camer de oferul su de douzeci de ani. Stanley zmbi cu
o expresie arogant. Scofeld se duse spre ei; oferul ridic
mna din spatele scaunului. inea un pistol.
Cu ani n urm, spuse Guiderone, un sergent de marin
a fost condamnat s-i petreac cea mai mare parte a vieii
n nchisoare. Am gsit o munc mai productiv pentru un
brbat cu talentele lui. Era necesar ca btrnul om de stat,
pe care toat lumea din Washington l cuta pentru diverse
sfaturi, s fe pzit foarte atent. Am afat o mulime de
lucruri.
Bray i lu ochii de la Winthrop i se uit la Stanley.
Felicitri... bastardule! Ce i-ai fcut? L-ai mngiat cu
pistolul?
N-a vrut s vin, spuse Stanley pierindu-i zmbetul. A
czut.
Scofeld porni spre Winthrop; oferul ridic arma mai sus,
intind spre capul lui Bray.
Am s vorbesc cu el, spuse Scofeld, fr s in cont de
arm, ngenunchind la picioarele lui Winthrop.
Stanley arunc o privire spre Biatul-Cluz, Bray l
vzu pe Guiderone ncuviinnd.
Mr. Ambasador?
Brandon... Vocea lui Winthrop era slab, ochii obosii i
triti. Mi-e team c n-am fost de prea mare folos. I-au spus
preedintelui c sunt bolnav. Nu sunt soldai afar, nici post
de comand, nimeni nu te ateapt s scaperi un chibrit i
s iei pe poart.
Plicul?
Bergeron crede c este la mine; l cunoate pe Stanley. A
luat urmtorul avion napoi spre Boston. mi pare foarte ru,
foarte ru. De aa de multe lucruri.
Btrnul se uit n sus la fostul marinar cu care fusese
prieten atia ani, apoi napoi la Scofeld.
tii ce-au fcut? Dumnezeule, tii ce-au fcut?
N-au fcut nc, spuse Bray.
n ianuarie viitor vor avea Casa Alb! Administraia va f
administraia lor!
Nu se va ntmpla.
Ba da! strig Guiderone. Iar lumea va f mai bun. Peste
tot! Perioada violenei va nceta o mie de ani de linite
productiv i va lua locul!
O mie de ani...? Scofeld se ridic n picioare. A mai spus
asta odat un maniac. Va f cumva Reich-ul tu de o mie de
ani?
Paralelele n-au nici o consisten, etichetele neeseniale!
Nu-i nici o legtur.
Biatul-Cluz se scul de la birou cu ochii n fcri.
n lumea noastr, naiunile i pot pstra liderii, oamenii
identitile. Dar guvernele vor f controlate de companii. Peste
tot. Valorile pieei de desfacere vor uni oamenii din ntreaga
lume!
Bray prinse cuvntul i se revolt.
Identiti? n lumea voastr nu sunt identiti! Suntem
numere i simboluri n computere! Cercuri i ptrate.
Trebuie s pierdem anumite grade ale noastre pentru
continuitatea pcii.
Atunci suntem roboi!
Dar n via. Funcionnd!
Cum? Spune-i lui cum? Tu, acela! Nu mai eti o
persoan; eti un factor. Eti X sau Y sau Z i tot ce faci este
msurat i nmagazinat n role de band de ctre experi
antrenai s evalueze factori. Hai, factorule! Fii productiv...
altfel experii i vor lua bucata de pine... sau maina nou
i strlucitoare! Scofeld fcu o pauz. Greeti, Guiderone.
Foarte mult. D-mi un loc imperfect n care tiu cine sunt.
O s-l gseti n lumea cealalt! ip Biatul-Cluz.
Vei f n curnd acolo!
Bray simi greutatea de la curea arma pe care i-o dduse
muribundul Taleniekov. Vizitatorul lui Appleton Hall fusese
cutat cu amnunime de arme, nu se gsise nici una, dar el
avea una de la vechiul su duman. Decizia unui gest fnal
era iminent; nu mai exista nici o speran. Dar nainte de a
ncerca s ucid i s fe ucis, va trebui s priveasc faa lui
Guiderone cnd i va spune.
Ai spus nainte c sunt un mincinos, dar n-ai idee ct de
extinse au fost minciunile mele. Crezi c ai radiografile, nu?
tim c le avem.
Aa tiu i alii.
Adevrat?
Da, adevrat. Ai auzit vreodat de o main de copiat
Alfa Doisprezece? este unul din cele mai bune echipamente
proiectate vreodat. Este singura main care poate s ia un
negativ de raze X i s-l transforme ntr-o fotografe pozitiv.
O fotografe att de clar, nct este acceptat ca eviden de
orice tribunal. Am separat cele patru radiografi de sus de pe
cartoanele din Andover, am fcut copii i le-am trimis la cinci
oameni din Washington. Eti terminat. Vor avea ei grij.
Iar discuia noastr a durat destul. Guiderone veni n
faa biroului. Suntem n mijlocul unei conferine i mi-ai luat
destul timp.
Cred c ar f mai bine s asculi!
Cred c ar trebui s mergi spre draperia aia i s tragi
sfoara. Vei vedea camera noastr de conferine, dar cei
dinuntru nu te vor vedea... Sunt sigur c nu trebuie s-i
explic tehnologia. Erai att de nerbdtor s cunoti
Consiliul Matarese. Nu sunt chiar toi aici n noaptea asta i
nu toi sunt egali. D-i drumul, te rog.
Bray se duse la draperie, cut sfoara i trase de ea.
Perdelele se desprir, dnd la iveal o camer uria, cu o
mas lung i oval n jurul creia erau aezai douzeci de
brbai. n faa fecrui loc se gseau sticle cu coniac, cu
ap, hrtii i creioane. Lumina venea de la candelabre de
cristal, iar n fundul camerei strlucea un foc. Ar f putut f
enormul hol de la Villa Matarese, descris att de amnunit
de o femeie btrn din munii de deasupra lui Porto
Vecchio. Lui Scofeld aproape c-i veni s se uite dup un
balcon i o fat nfricoat de aptesprezece ani ascunzndu-
se n umbr.
Dar ochii i fur atrai de peretele uria din faa mesei.
ntre dou tapiserii enorme, unite n partea de sus, se afa o
hart a lumii. Un brbat cu o baghet n mn li se adresa
celorlali de pe o platform; toi ochii erau ndreptai spre el.
Brbatul era mbrcat n uniforma armatei Statelor Unite.
Era eful Statului Major.
Vd c l-ai recunoscut pe generalul din faa hrii. Vocea
Biatului-Cluz dovedea nc o dat spusele femeii oarbe:
mai aspr dect vntul. Prezena lui cred c explic moartea
lui Anthony Blackburn. Poate c ar trebui s-i mai prezint
civa... n centrul mesei, direct sub platform, se af
secretarul de stat, lng el -ambasadorul sovietic. n faa
ambasadorului este directorul CIA; se pare c are ceva s-i
spun comisarului Sovietelor pentru planifcare i
dezvoltare. Un om de care ai putea f interesat lipsete. Nu
face parte dintre noi, vezi tu, dar a telefonat la CIA dup ce a
primit un telefon foarte straniu din Lisabona. eful
consultant al preedintelui n afacerile externe. A avut un
accident; pota lui este interceptat, ultimele radiografi n
minile noastre, acum fr ndoial... Mai este nevoie s
continui?
Guiderone ncepu s trag de sfoar, acoperind fereastra.
Scofeld ntinse mna; draperia se arcui nainte de a cdea
complet. Nu se uita la brbaii de la mas; mesajul era clar.
Se uita la un gardian aezat lng o u mic n dreapta
cminului n care ardea focul. Brbatul sttea drept, privind
n fa. n mn avea o puc automat calibrul 7.62.
Taleniekov tia de aceste trdri la cel mai nalt nivel.
Auzise cuvintele spuse de alii n timp ce-i introduceau acele
care-i scurtau viaa.
Fostul su duman ncercase s-i dea ultima ans de a
tri. Ultima ans. Care au fost cuvintele?
Foc... ntotdeauna foc! Dup explozii foc!
Nu era sigur ce-a vrut s spun, dar tia c este calea ce
trebuia s-o urmeze. Erau cei mai buni din ci existau. Avea
ncredere n singurul profesionist din lume care-i era egal.
i asta nsemna s-i exercite stpnirea de sine pe care
ar cere-o i egalul su. Nici o micare greit. Stanley sttea
lng scaunul lui Winthrop acum, cu arma ridicat spre
Bray. Dac ar f putut cumva s se ntoarc, s se
rsuceasc, s apuce pistolul de sub haina de ploaie... Se
uit la Winthrop, atenia findu-i atras de ochii acestuia.
Winthrop ncerca s-i spun ceva, aa cum i Taleniekov
ncercase s-i spun ceva. Ochii; btrnul continua s-i
mite spre dreapta. Asta era! Stanley era lng scaunul cu
rotile acum, nu n spatele lui. Cu micri ncete,
imperceptibile, Winthrop i rsucise scaunul; avea de gnd
s se arunce dup arma lui Stanley! i spuneau asta ochii
lui. i spuneau de asemenea s continue s vorbeasc.
Scofeld se uit la ceas. Mai erau ase minute pn vor
ncepe exploziile. Avea nevoie de trei minute de pregtire; i
rmneau trei minute pentru a-l elimina pe Stanley i a
aduce un altul n camer. O sut optzeci de secunde.
Continu s vorbeti!
Se ntoarse spre monstrul de lng el.
i aduci aminte cnd l-ai ucis? Cnd ai apsat trgaciul
n noaptea aceea la Villa Matarese?
Guiderone se uit fx la el.
Nu a fost un moment care se poate uita uor. A fost
destinul meu. Deci trfa de la Villa Matarese mai triete.
Acum nu.
Nu? Asta nu era n paginile pe care i le-ai trimis lui
Winthrop. Atunci a fost ucis?
De legend. Per nostro circolo.
Btrnul ddu din cap.
Cuvintele care atunci nsemnau un lucru, iar acum
nseamn cu totul altceva. nc mai pzesc mormntul.
nc le mai este fric de el. Mormntul acela i va ucide
pe toi ntr-o zi.
Avertismentul lui Guillaume de Matarese.
Guiderone porni napoi spre biroul lui.
Continu s vorbeti. Winthrop apsa roile scaunului,
fecare apsare, un inci.
Avertisment sau profeie? ntreb Bray repede.
Sunt adesea interschimbabile, nu-i aa?
i spuneau Biatul-Cluz.
Guiderone se ntoarse.
Da, tiu. Era numai n parte adevrat. Cnd eram copil
cluzeam oamenii, dar ocaziile s-au mpuinat. Preoii mi-
au cerut asta; aveau planuri pentru mine.
Preoii?
Winthrop se mic din nou.
i uimisem. La apte ani tiam i nelegeam catehismul
mai bine dect ei. La opt ani tiam s citesc i s scriu n
latin; nainte de a mplini zece ani puteam s dezbat cele
mai complexe probleme de teologie i dogme. Preoii au vzut
n mine pe primul corsican la Vatican, pentru a ajunge n
naltul scaun... poate n cel mai nalt. Preoii aceia simpli de
pe dealurile lui Porto Vecchio mi-au intuit naintea mea
geniul. Au vorbit cu padrone, rugndu-l s-mi fnaneze
studiile... Guillaume de Matarese a fcut-o ntr-un fel dincolo
de nelegerea lor.
Patruzeci de secunde. Winthrop era la dou picioare de
pistol. Continu s vorbeti!
Atunci a fcut Matarese aranjamentul cu Appleton?
Joshua Appleton, al doilea.
Expansiunea industrial a Americii era extraordinar.
Era locul cel mai logic pentru un tnr dotat i cu o avere la
dispoziie.
Ai fost cstorit? Ai un biat.
Am cumprat o vasal, cea mai bine cldit femel prin
care s aduc pe lume copii. Proiectul a existat ntotdeauna.
Inclusiv moartea tnrului Joshua Appleton?
Un accident al rzboiului i al destinului. Decizia a fost
rezultatul propriilor fapte ale cpitanului, nu fceau parte
din proiectul originar. A fost totui o ocazie. Cred c am
vorbit destul.
Acum! Winthrop se arunc din scaun, degetele sale
apucnd arma lui Stanley, trgnd-o spre el cu toat fora.
Se descarc. Bray i scoase pistolul, ndreptndu-l spre
ofer. Trupul lui Winthrop se arcui n aer, cu gtul strpuns.
Scofeld aps o singur dat trgaciul; era sufcient. Stanley
czu.
Nu te apropia de birou! strig Bray.
Ai fost controlat! E imposibil. De unde...
De la un om mai bun dect ar putea gsi orice computer
de-al vostru! spuse Scofeld, uitndu-se cu durere la
Winthrop. Aa cum a fost i el.
N-ai s iei niciodat de aici!
Bray ni nainte, apucndu-l pe Nicholas Guiderone de
gt.
O s faci ce i spun eu, altfel i scot ochii! mpinse eava
pistolului n ochiul drept al lui Guiderone.
Nu m ucide! comand eful suprem al lui Matarese.
Valoarea vieii mele este extraordinar! Munca mea nu este
terminat; trebuie s-o termin nainte de a muri!
Eti tot ce ursc mai mult pe lumea asta, spuse Scofeld
nfgnd mai tare pistolul n ochiul btrnului. Nu trebuie
s-i mai explic. Fiecare secund pe care o trieti nseamn
c s-ar putea s mai ai una. F cum spun. Am s aps
butonul acelai buton pe care ai apsat tu mai devreme.
Spui corect, sau n-o s mai spui niciodat nimic. i spui
indiferent cui rspunde: Trimite ncoace gardianul din sala
de conferine, acela cu puca automat. Ai neles?
i mpinse capul lui Guiderone spre interfonul de pe birou
i aps butonul.
Trimite ncoace gardianul din sala de conferine.
Cuvintele erau repezite, dar nu se putea percepe frica. Acela
cu puca automat.
Scofeld nconjur cu braul stng gtul lui Guiderone, l
tr spre draperii i le ddu la o parte. n sal se vzu un om
care se apropie de gardian. Acesta ddu din cap, ls arma
n jos i travers camera rapid spre ieire.
Per nostro circolo, opti Bray.
Strnse cu toat puterea: i menghina din jurul gtului lui
Guiderone se nchise, zdrobind oase i cartilagu. Se auzi un
icnet, o expiraie. Ochii btrnului ieir din orbite, gtul se
frnse. Biatul-Cluz era mort.
Scofeld alerg spre u i se lipi cu spatele de zid, lng
canat. Ua se deschise; apru mai nti arma, apoi silueta
gardianului. Bray lovi ua cu piciorul nchiznd-o,
aruncndu-se n acelai timp cu minile ntinse spre gtul
lui.
Sergentul de la biroul seciei de poliie din Boylston Street
se uit la femeia subire ce mijea ochii i uguia buzele a
dezaprobare. inea plicul n mn.
Okay, lady, l-ai adus i eu l-am primit. Okay?
Telefoanele sun ntruna n seara asta, okay? O s m uit n
el imediat ce-o s pot, okay?
Nu e okay, sergent... Witkowski, spuse femeia, citind
numele de pe placa de pe birou. Cetenii Bostonului nu vor
sta cu braele ncruciate n timp ce drepturile lor sunt
nclcate de elemente criminale. Ne ridicm cu furie
justifcat, iar vocile noastre n-au trecut neobservate.
Suntem privii, sergent! Sunt cei care neleg necazurile
noastre i v testeaz. V sftuiesc s nu fi...
Okay, okay.
Sergentul rupse plicul i scoase afar o foaie de hrtie
galben. O despturi i citi cuvintele scrise cu litere mari,
albastre.
Isuse Cristoase, spuse ncet, ochii mrindu-i-se dintr-o
dat de uimire.
Se uit spre femeia din faa lui ca i cum ar f vzut-o
pentru prima oar. n timp ce se uita, ntinse mna spre un
buton de pe birou.
Sergent...
Deasupra fecrei ui vizibile din secie ncepur s se
aprind lumini rou ce clipeau nencetat; dinuntru, sunetul
unui clopot de alarm se auzea prin camerele i coridoarele
nevzute. n cteva secunde, uile ncepur s se deschid i
brbai cu pistoale la bru intrar n camer.
nfcai-o! strig sergentul. Punei-i ctue. Aruncai-o
n carcer!
apte poliiti se aruncar spre femeie. Un locotenent iei
din biroul lui.
Ce dracu se ntmpl, sergent?
Uit-te la asta!
Locotenentul citi cuvintele de pe pagina galben.
Oh, Isuse!
Ctre Porcii Fasciti din Boston, Protectorii Miresei de
Alabastru.
Moarte Tiranilor Economici! Moarte lui Appleton Hall!
n Timp ce Porcii Citesc Asta Bombele Noastre Vor Face
Ceea Ce Rugciunile Noastre Nu Pot. Brigzile Noastre Sunt
Poziionate S Omoare. Moarte lui Appleton Hall!
Semnat:
A Treia Armat a Eliberrii i Dreptii.
Locotenentul ncepu s transmit ordinele.
Guiderone are paz jur mprejurul casei; dai telefon!
Dup-aia sunai Brookline, spunei-le ce se ntmpl i
chemai toate mainile pe care le avem n vecintatea
Jamaica Way; trimitei-le acolo. Oferul fcu o pauz,
uitndu-se la hrtia galben cu litere egale i albastre, apoi
adug aspru:
Fir-ar a dracului de treab! Cheam sediul central. Vreau
cea mai bun echip SWAT disponibil pentru Appleton Hall.
Porni napoi spre biroul su, oprindu-se s se uite cu
dezgust la femeia ce era mpins pe o u.
A Treia Armat a Eliberrii i Dreptii! Bastarzi
nenorocii! La rcoare cu ea! mugi.
Scofeld tr trupul gardianului, ascunzndu-l n spatele
biroului lui Guiderone. Alerg apoi spre Biatul-Cluz i
se uit fx la el un moment. Dac ar f fost posibil s ucid
dup moarte, Bray ar f fcut-o acum. Trase corpul lui
Guiderone ctre colul cel mai ndeprtat de u i-l
ngrmdi acolo. Se opri apoi lng cadavrul lui Winthrop,
dorind s aib timp s-i ia cumva rmas bun.
Apuc puca automat de pe duumea i alerg la
perdele. Le trase n lturi i se uit la ceas. Cincizeci de
secunde pn la explozii. Controla arma; ncrctorul era
plin. Se uit prin fereastr n sala de conferine, vznd ceea
ce nu vzuse nainte, findc omul nu fusese atunci acolo.
Senatorul sosise. Toi ochii erau ndreptai spre el acum,
prezena lui hipnotiznd ntreaga sal; elegana, fgura uor
mbtrnit, nc frumoas totui, acordnd fecruia
atenie, chiar i pentru o clip toate i spuneau c acel om
era aparte. i fecare era sedus de putere; acesta era viitorul
preedinte al Statelor Unite i era de-al lor.
Pentru prima oar n toi anii de cnd cunotea fgura
aceea, Scofeld vzu ceea ce tia numai o mam distrus i
alcoolic: era o masc. O masc... i o minte concepute
strlucit, programate ingenios.
Dousprezece secunde.
De la interfonul de pe birou se auzi o voce:
Mr. Guiderone, trebuie s v ntrerupem! Am primit
telefoane de la poliia din Boston i Brookhne! S-a raportat
despre un atac armat asupra lui Appleton Hall. Oameni care-
i spun A Treia Armat a Eliberrii i Dreptii. N-avem
asemenea organizaie pe nici o lista, domnule. Patrulele
noastre sunt n alert. Poliia vrea ca toat lumea...
Dou secunde.
tirea fusese transmis n sala de conferine. Oamenii
srir de pe scaune, adunnd hrtiile. Panica lor era de
neles: cum putea f explicat prezena lor? Cine o va
explica?
O secund.
Bray auzi prima explozie n spatele zidurilor lui Appleton
Hall. Era la distan mare, mult n josul dealului, dar de
neconfundat; grzile ncepur s trag spre sursa primei
explozii.
nuntrul slii de conferine panica cretea. Consiglieri
Matarese se mbulzeau, un singur gardian cu o puc
automat era instalat la ieire, cu arma ridicat spre u.
Deodat Scofeld i ddu seama ce fceau oamenii aceia
puternici: aruncau hrtii i hri n focul din captul cellalt
al camerei.
Era timpul; gardianul va f primul.
Bray sparse geamul cu eava armei i deschise focul.
Gardianul se roti atins de gloane. Puca era pus pe poziia
de foc automat; presiunea degetului su mort fcu ca arma
s erup slbatic, cmile cartuelor zburau din ejector,
perei i candelabre i oameni crpau, explodau, cdeau sub
impactul lor. Strigte de moarte i ipete de oroare umpleau
camera.
Scofeld i tia intele, ochii si fuseser antrenai de-a
lungul unei viei ntregi de violen. Sparse fragmentele de
geam ce mai rmseser i ridic arma la umr. Aps
trgaciul n secvene rapide, scurte. O apsare o moarte.
Rafalele nir prin cadrul ferestrei. Generalul czu,
tindu-i faa n bagheta pe care o inea n mn. Secretarul
de stat ncremenise lng o latur a mesei; Scofeld i zbur
capul. Directorul CIA alerga mpreun cu omologul su de la
National Security Council spre ieire, srind peste corpuri n
disperarea lor. Bray i mpuc pe amndoi. Gtul
directorului era o mas de snge; preedintele NSC i ridic
minile ctre fruntea care nu mai era acolo.
Unde era el? El trebuia gsit!
Iat-l!
Senatorul sta ghemuit sub masa de conferine, n faa
focului. Scofeld inti i aps pe trgaci. Rafala de gloane
intr n lemn, cteva trebuiau s treac. Au trecut. Senatorul
czu pe spate, apoi se ridic n picioare. Bray trase nc o
rafal; senatorul czu n foc, apoi sri de acolo, cu corpul
nvluit de snge i fcri. Alerg orbete nainte, apoi spre
stnga sa, apucndu-se de o draperie n timp ce cdea.
Draperia lu foc; senatorul o desprinsese n cdere, iar
aceasta czu peste mas. Focul se rspndise, fcrile
ntinzndu-se spre fecare col al camerei enorme.
Foc!
Dup explozii. Foc!
Taleniekov.
Scofeld fugi de la fereastr. Fcuse ceea ce trebuia s
fac; era timpul s fac ceea ce voia cu disperare s fac.
Dac era posibil; dac mai exista vreo speran. Se opri n
pragul uii, controlnd muniia rmas; o economisise bine.
A treia i a patra ncrctur explodaser la baza dealului. A
cincea i a asea trebuiau s explodeze n cteva secunde.
Se auzi a cincea; ni din ncpere cu arma ridicat. Auzi
a asea explozie. Doi gardieni de la intrarea ca de catedral
aprur la vedere de pe poteca de afar. Bray trase dou
rafale; gardienii czur.
Alerg spre ua camerei n care se gseau Antonia i
Taleniekov.
Era ncuiat.
Dai-v la o parte! Eu sunt!
Trase cinci gloane n lemnul mprejurul clanei. Lovi apoi
cu piciorul n ua care se lovi cu zgomot de perete; alerg
nuntru.
Taleniekov nu se mai gsea n scaun, ci lng canapeaua
din cellalt capt al camerei, Toni lng el. Amndoi stteau
n genunchi i lucrau febril, rupnd feele de pern. Rupeau
feele de...pern? Ce fceau? Antonia se uit n sus i strig:
Repede! Ajut-ne!
Ce?
Alerg spre ei.
Pojar!
Rusul trebuia s-i foreze vocea; se auzea acum ca un
muget optit.
Desfaser ase perne. Toni se ridic n picioare,
aruncnd cinci dintre ele prin camer.
Acum! spuse Taleniekov, ntinzndu-i chibriturile pe care
le luase mai devreme de la Bray. Toni alerg spre perna cea
mai ndeprtat, aprinse un chibrit i l inu sub pnza
subire. Lu foc instantaneu. Rusul ntinse mna spre
Scofeld.
Ajut-m s... m ridic.
Bray l trase n picioare; Taleniekov strnse ultima pern
la piept. Auzir a aptea explozie la distan; urm o rafal
de arm automat ce acoperi ipetele din interiorul casei.
Hai! ip Scofeld, punnd braul n jurul mijlocului lui
Vasili. Se uit spre Toni. Dduse foc celei de-a patra perne.
Flcrile i fumul ncepuser sa umple camera.
Hai! Ieim de aici!
Nu! opti Taleniekov. Tu! Ducei-m la u! Rusul strnse
perna i se aplec nainte.
Holul uria al casei era plin de fum, fcrile din sala
conferinelor neau pe sub ui i prin arcade, n timp ce
oamenii alergau pe scri spre ferestre, locuri avantajoase
terenul de sus pentru a trage n cei ce atacau.
Un gardian i vzu i i ridic puca automat.
Scofeld trase primul; omul se arcui napoi.
Ascult-m! spuse Taleniekov. ntotdeauna pajar! La tine
sunt efectele, la mine focul! Ridic perna. Aprinde asta! Am
s alerg cum n-am alergat niciodat!
Nu f prost.
Bray ncerc s-i ia perna; rusul nu-i ddu drumul.
Niet! Taleniekov se uit int la Scofeld; o rugminte
fnal se citea n ochii lui. Dac ar f posibil, n-a putea s
triesc aa. Nici tu n locul meu. F asta pentru mine,
Beowulf. i eu a face-o pentru tine.
Bray se uit n ochii rusului.
Am lucrat mpreun, spuse simplu. Sunt mndru de
asta.
Am fost cei mai buni din ci au fost. Taleniekov zmbi i
ridic mna spre obrazul lui Scofeld. Acum, prietene, f ce
a face i eu pentru tine.
Bray ddu din cap i se ntoarse spre Antonia; avea
lacrimi n ochi. i lu cutia de chibrituri din mn, scapr
unul i l inu sub pern.
Flcrile ncepur s se ntind. Rusul se rsuci pe loc,
strngnd focul la piept. i cu mugetul unui animal rnit
care a scpat din flcile unei curse mortale, Taleniekov porni
s fug chioptnd, lovindu-se de perei i scaune, presnd
perna n fcri i pe sine nsui de tot ce atingea i tot ce
atingea lua foc. Doi gardieni fugeau n josul scrilor
vzndu-i pe cei trei; nainte ca ei sau Scofeld s trag,
rusul era pe ei, vrndu-le fcrile n ochii.
Fugi, Beowulf! ip Taleniekov.
Se auzi o rafal dup aceea, zgomotul amortizat de trupul
n fcri al arpelui; czu, trgndu-i cu el pe amndoi
gardienii n josul scrilor.
Bray o nfac pe Antonia de bra i fugi afar pe poteca
de piatr mrginit de lanurile grele. Ieir prin
deschiztura din zid n parcajul de afar; fascicule de lumin
de la refectoarele montate pe acoperiul lui Appleton Hall
luminau ntreaga arie; la ferestre erau oameni cu arme n
mini.
A opta explozie avu loc dedesubt, la baza dealului,
ncrctura dnd foc tufurilor din jur. Cei de la ferestre
sparser geamurile i ncepur s trag n lumina care
dansa jos. Scofeld vzu c i alte trei explozii dduser
natere la focuri mici. Asta l ajuta; i el, i Taleniekov avea
dreptate. Efecte i foc, foc i efecte. Fiecare era o diversiune
ce-i putea salva viaa. Nu existau garanii totui , dar
exista speran.
Maina nchiriat era parcat lng zid, cam la cincizeci
de yarzi spre dreapta lor. Era n umbr, un vehicul izolat
care trebuia s stea acolo. Bray o trase pe Toni lng zid.
Maina de acolo. E a mea; e ansa noastr.
Vor trage n noi!
E mai bine dect s fugim. Sunt patrule n susul i-n
josul dealului. Pe jos, avem mai puine anse.
Alergar de-a lungul zidului. A noua ncrctur de
dinamit lumin cerul la baza dinspre nord-vest a dealului.
Arme automate i pistoale ncepur s trag. Deodat, din
interiorul focului din Appleton Hall, o explozie masiv arunc
n aer o parte din peretele din fa. Oameni czur de la
ferestre, fragmente de oel i piatr zburar n noapte, n
timp ce jumtate din refectoare disprur. Scofeld nelese.
Sediul Matarese avea arsenalele lui; focurile gsiser unul.
Hai! ip, mpingnd-o pe Antonia spre main. Se
arunc nuntru n timp ce el ocolea maina spre scaunul
oferului.
Betonul exploda n jurul lor; de undeva de pe acoperiul
rmas, un om cu o puc mitralier i zrise. Bray se ghemui
sub main i vzu sursa focului; ridic arma i inu
trgaciul apsat ntr-o rafal prelung. Un ipt preced
cderea corpului. Deschise ua i se strecur n spatele
volanului.
Nu este cheie! strig Toni. Au luat cheia!
ine, spuse Scofeld ntinzndu-i puca, n timp ce ridica
mna spre capacul de plastic al lmpii din tavan. l smulse; o
cheie i czu n palm. Porni motorul.
Treci n spate! ip.
l ascult, crndu-se peste sptar.
Scoate puca prin geamul din stnga i cnd ntorc
maina ine trgaciul apsat! intete sus i trage continuu;
trage ntruna pn ajung la prima curb, dar ine capul jos!
Poi face asta?
Pot!
Bray ntoarse maina i goni prin parcare. Antonia
proced cum i se spusese, sunetul rapid al exploziilor fcnd
s vibreze maina. Ajunser la prima curb, de unde ncepea
dealul s coboare.
Treci la fereastra din dreapta! ordon, lund curba,
strngnd volanul att de tare nct l dureau minile. n
cteva secunde o s trecem pe lng o cas; e un garaj acolo
i oameni nuntru. Dac au arme, deschide focul n acelai
fel. ine capul jos i trgaciul apsat tare. Ai neles?
Am neles.
Erau oameni; aveau arme i le foloseau. O rafal de
gloane transform parbrizul n cioburi.
Antonia lsase geamul n jos; acum mpingea arma prin
deschiztur, inea trgaciul apsat i nc o dat maina
rsun de exploziile cartuelor. Cteva siluete czur; garajul
enorm rsun de strigte, geamuri sparte i ricoeuri de
gloane. Ultimul cartu plec din puc, dar Scofeld, cu faa
tiat de geamul spart, ajunsese la dou sute de metri de
porile lui Appleton Hall. i acolo erau oameni, oameni
narmai, oameni n uniform, dar nu erau soldai ai lui
Matarese. Bray duse mna spre butonul luminilor i l aps
repetat. Luminile farurilor se aprinser i se stinser
succesiv, ntotdeauna efecte succesive.
Porile fuseser forate; aps frna puternic. Automobilul
se opri cu scrnet de cauciucuri.
Poliitii se adunar n jurul lui. Mai erau i ali oameni
acolo; brbai mbrcai n echipamentul negru al trupelor
de comando, antrenai pentru un rzboi specializat.
Comandantul lor se apropie de main.
Uor, uor, i spuse lui Bray. Ai ieit. Cine suntei?
Vickery. B. A. Vickery. Aveam afaceri cu Nicholas
Guiderone. Cum ai spus... am scpat! Cnd a izbucnit
iadul, am luat-o pe nevast-mea i ne-am ascuns ntr-o
debara. Au intrat n cas, cred c sunt sute. Maina noastr
era afar. Era singura noastr ans.
Acum calm, Mr. Vickery, dar repede. Ce se petrece acolo?
A zecea ncrctur detona de partea cealalt a dealului,
dar lumina ei se pierdu n fcrile ce se ntindeau pe creasta
dealului.
Appleton Hall era nghiit de vrtej, exploziile find mai
frecvente acum, pe msur ce fcrile atingeau arsenalele.
Biatul-Cluz i mplinise destinul. i gsise o Villa
Matarese i, ca i padrone acum aptezeci de ani, rmiele
sale vor pieri n ruinele ei.
Ce se petrece acolo, Mr. Vickery?
Sunt ucigai. Au ucis pe toi cei dinuntru; vor ucide
ci pot mai muli dintre voi. Nu vei lua nici unul viu.
Atunci i vom lua mori, spuse comandantul, cu vocea
plin de emoie. Au ajuns i aici deci, au ajuns ntr-adevr i
aici. Italia, Germania, Mexico... Liban, Israel, Buenos Aires.
Ce ne fcea pe noi s ne credem imuni?... Tragei maina de
aici, Mr. Vickery. Mergei drept pe drum cam un sfert de
mil. Sunt ambulane acolo, O s lum declaraia
dumneavoastr mai trziu.
Yes, sir, spuse Scofeld, pornind maina.
Trecur pe lng ambulanele de la baza oselei Appleton
i fcur la stnga pe drumul spre Boston. n curnd vor
trece podul Longfellow la Cambrige. n staia metroului din
Harvard Square era o caset n care se afa geanta sa
diplomat.
Erau liberi. arpele murise la Appleton Hall, dar erau
liberi, libertatea lor find darul lui.
Beowulf Agate a disprut n sfrit.
EPILOG
Brbai i femei au fost arestai repede, n linite, fr
acuzaii care s ajung la tribunale, crimele lor depind
bunul sim al naiunii. Al tuturor naiunilor. Toi au
conlucrat cu Matarese n felul lor. Unde au putut f gsii.
Preedini de state au conferit ntre ei prin telefon,
interpreii find nlocuii de persoane, cu funcii importante
n guvern i cunosctori ai limbilor respective. Liderii i-au
exprimat uimirea i surpriza, ncuviinnd tacit neputina i
infltrarea serviciilor secrete. S-au testat unii pe alii cu
acuzaii subtile, tiind c acuzaiile sunt zadarnice; nu erau
proti. ncercau s afe punctele vulnerabile; cu toii le
aveau. n fnal n mod tacit s-a ajuns la o singur
concluzie. Era singura care avea sens n aceste timpuri
demente.
Linite.
Fiecare s fe responsabil pentru sine nsui, nimeni s
nu-i implice pe ceilali peste nivelul normal de suspiciune i
ostilitate. Pentru c a admite uriaa conspiraie nsemna a
admite o chestiune fundamental: guvernele erau scoase din
uz, perimate, nvechite.
Nu erau proti, erau nfricoai.
La Washington, o mn de oameni a luat n secret decizii
rapide.
Senatorul Joshua Appleton IV a murit aa cum renscuse.
Ars ntr-un accident de automobil pe o autostrad n timpul
nopii. Au avut loc funeralii de stat, iar sicriul a fost urcat n
Rotonda. Cuvintele ce s-au spus se potriveau unui brbat
despre care toat lumea tia c ar f ocupat Casa Alb dac
n-ar f avut loc tragedia care i-a scurtat zilele.
Un avion Lockheed Tristar, proprietatea guvernului, a fost
sacrifcat n munii Colorado, la nord de Poudre Canyon; o
avarie la cele dou motoare a fcut aparatul s piard
altitudine n timp ce traversa zona periculoas. A fost
deplns moartea pilotului i a echipajului, iar familiilor li s-
a acordat pensia ntreag, fr a se ine cont de vechimea lor
n serviciu. Dar ntmplarea a fost nsoit de o lecie tragic
ce nu va f uitat niciodat. Fiindc s-a afat cu aceast
ocazie c la bordul avionului se afau trei dintre cei mai
distini i importani brbai ai naiunii, mori n slujba rii
n timpul unei inspecii a instalaiilor militare. eful Statului
Major a cerut omologilor si de la National Security Council
i Central Intelligence Agency s-l nsoeasc. Pe lng
mesajul de condoleane al preedintelui, de la Casa Alb s-a
emis un ordin. Niciodat nu li se va mai permite unor
persoane att de importante s zboare mpreun n acelai
avion; naiunea nu putea suporta o asemenea pierdere de
dou ori.
Pe msur ce treceau sptmnile, funcionari superiori
ai Departamentului de Stat, ca i numeroi reporteri care
asigurau operaiile zilnice, devenir contieni de un lucru
straniu. Secretarul de stat nu fusese vzut de foarte mult
timp. Apru o ngrijorare crescnd pe msur ce agenda sa
zilnic se schimba; cltorii abandonate, conferine amnate
sau anulate. Prin capital se rspndir zvonuri, unele
insistnd c secretarul era implicat n negocieri prelungite i
secrete la Beijing, altele susinnd c se gsea la Moscova,
gata-gata s ncheie o nelegere asupra controlului armelor.
Apoi zvonurile luar o coloratur mai puin atractiv; ceva
nu era n regul; se cerea o explicaie.
O ddu preedintele ntr-o dup-amiaz clduroas de
primvar. Se transmise la televizor i la radio, de la un
sanatoriu din Moorefeld, West Virginia.
n acest an de tragedii, mi este neplcut s v
prilejuiesc o mhnire i mai mare. Tocmai mi-am luat rmas
bun de la un prieten drag. Un mare i curajos om, care a
neles poziia delicat din negocierile cu adversarii notri,
care nu a dorit ca aceti adversari s afe c viaa sa se
stingea cu rapiditate. Aceast via extraordinar s-a sfrit
acum cteva ore, cednd n fnal ravagiilor bolii...
i aa mai departe. Ctre toate zrile.
Preedintele se rezem de sptarul scaunului n timp ce
subsecretarul Daniel Congdon intra n camera Oval. Nu i
plcea Congdon; avea ceva de nevstuic n el, ochii si
sinceri disimulnd o ambiie teribil. Dar omul i fcea bine
meseria i asta era tot ce conta. Mai ales acum.
Care-i rezoluia?
Cum era de ateptat, Mr. President. Beowulf Agate face
rar lucrul cel mai normal.
Nici nu prea a dus o via normal, nu? Vreau s spun
c nici voi nu v ateptai la ceva normal, nu?
Nu, domnule. A fost...
Spune-mi, Congdon, l ntrerupse Preedintele. Chiar ai
ncercat s pui s fe ucis?
Era o execuie obligatorie, domnule. l consideram
irecuperabil, periculos pentru oamenii notri de peste tot.
Pn la un punct, nc mai cred asta.
Da, este. Deci de aceea a cerut s negocieze cu tine. Te
sftuiesc nu, i ordon s-i scoi asemenea aciuni
obligatorii din cap. E clar?
Da, Mr. President.
Sper. Fiindc dac nu, s-ar putea s trebuiasc s dau
eu un ordin obligatoriu. Acum c tiu cum se face.
Am neles, domnule.
Bun. Rezoluia?
n afara cererii iniiale, Scofeld nu mai vrea s aib de-a
face cu noi.
Dar tii unde este?
Da, domnule. n Marea Caraibelor. Totui, nu tim unde
se af documentele.
Nu te mai obosi s le caui; este mai bun dect tine. i
las-l n pace; s nu-i dai niciodat nici cel mai mic motiv s
cread c te intereseaz ceva la el. Fiindc s-ar putea ca,
dac faci aa, documentele acelea s ias la suprafa n o
sut de locuri deodat. Acest guvern naiunea asta nu
poate face fa repercusiunilor. Poate peste civa ani, dar nu
acum.
Avei dreptate, Mr. President.
Cred i eu. Ct ne-a costat totul i cum s-a acoperit?
O sut aptezeci i ase de mii patru sute doisprezece
dolari i optsprezece ceni. Au fost trecui pe un act adiional
la o depire de cheltuieli pentru echipament de
antrenament naval; plata s-a fcut de ctre CIA direct
antierului naval din Mystic, Connecticut.
Preedintele se uit pe fereastr la pajitea din faa Casei
Albe. Florile cireilor se ofleau, desprinzndu-se i zburnd
n btaia vntului.
Putea s ne cear luna i i-am f dat-o; putea s ne
cear milioane. n schimb, tot ce-i dorete este un iaht i s
fe lsat n pace.
Martie, 198...
Iahtul de patruzeci i opt de picioare, Serpent, alunec pe
lng ponton i femeia sri pe cheu cu o frnghie n mn.
La pupa, cpitanul brbos leg timona, pi peste bord i
leg frnghia de cel mai apropiat pilon, strngnd-o tare.
Femeia i urm exemplul.
n mijlocul vasului, un cuplu ntre dou vrste, cu o
nfiare plcut, pi cu grij pe cheu. Era clar c i
luaser rmas bun i erau puin triti c pleac.
Ei bine, vacana s-a terminat, spuse brbatul oftnd.
Revenim anul viitor, cpitane Vickery. Suntei cel mai bun
charter din insule. i, nc o dat, mulumiri, doamn
Vickery. Ca ntotdeauna, mncarea a fost magnifc.
Cuplul porni pe cheu.
O s stivuiesc echipamentul n timp ce tu o s controlezi
alimentele, okay? spuse Scofeld.
All right, darling. Avem zece zile pn vin cei doi din New
Orleans.
Hai s facem o croazier pentru noi, spuse cpitanul,
zmbind.
Dup o or i douzeci de minute, alimentele erau
ncrcate, buletinele meteorologice nregistrate i hrile de
coast studiate. Serpent era gata de plecare.
Hai s bem ceva, spuse Bray, lund-o pe Toni de mn i
pornind pe poteca de nisip spre strada St. Kitts. Peste drum
era o cafenea, o bomb cu mese i scaune de nuiele i un
bar care nu se schimbase de treizeci de ani. Un loc unde se
adunau cpitanii charterelor i echipajele lor.
Antonia se aez, salutnd prieteni, rznd cu ochii i
vocea sa spontan; era iubit de oamenii aspri din Caraibe.
Era o doamn, iar ei o tiau. Scofeld o privi de la bar n timp
ce comanda buturile, aducndu-i aminte de alt cafenea
de pe un cheu din Corsica. N-au trecut dect civa ani
alt via, ntr-adevr dar nu se schimbase. Aceeai graie
natural, acelai umor deschis.
Duse buturile i se aez. Antonia se aplec spre o mas
alturat, mprumutnd un ziar. Un articol i atrsese
atenia.
Dragul meu, uit-te la asta, spuse, ntorcnd ziarul i
mpingndu-l spre el.
TRANS-COMMUNICATIONS CTIG REORGANIZAREA
CONGLOMERATELOR
Wash., D.C. Dup civa ani de litigii prin curile
federale, drumul a fost deschis pentru executorii lui Nicholas
Guiderone, astfel c pot continua planurile de reorganizare
care includ fuziuni importante cu companii europene. V
amintim c dup masacrul terorist de la vila Guiderone din
Brookline, Massachusetts, cnd Guiderone i alii care
deineau stocuri importante din Trans-Comm au fost
asasinai, proprietatea asupra conglomeratului s-a afat ntr-
o mare ncurctur din punct de vedere juridic. N-a fost nici
un secret c Departamentul Justiiei i-a susinut pe
executori, cum de altfel a fcut i Departamentul de Stat.
Impresia lsat a fost c, n timp ce corporaia
multinaional a continuat s funcioneze, lipsa expansiunii
datorat unei conduceri nedefnite a dunat prestigiului
american pe piaa internaional.
Preedintele, dup ce a afat deciziile legale fnale, a trimis
urmtoarea telegram executorilor:
mi pare bine c, n timpul sptmnii care marcheaz
primul meu an n funcie, obstruciile au fost ridicate i, nc
o dat, o mare instituie american se af n situaia s
exporte tiina i tehnologia american n lumea ntreag,
unindu-se cu celelalte mari companii pentru a ne da o lume
mai bun. V felicit.
Bray mpinse ziarul ntr-o parte.
Subtilitatea este din ce n ce mai rar, nu?
Fcur o volt sub vnt spre Bassaterre, coasta St. Kitts
ndeprtndu-se n urma lor. Antonia ntinse focul, leg
parma strns i se car napoi la timon. Se aez lng
Scofeld, plimbndu-i degetele prin barba sa scurt, mai
mult crunt dect neagr.
Unde mergem, drag? l ntreb.
Nu tiu, spuse Bray. Cu vntul un timp, dac i tu eti
de acord.
E n regul.
Se rezem de bord, privindu-i faa gnditoare.
Ce o s se ntmple?
Se ntmpl. Fuziunile de companii au umplut lumea,
rspunse zmbind. Guiderone a avut dreptate; nimeni nu le
poate opri. Poate c nici nu trebuie. Las-le s-i vad de
treburi. Nu conteaz ce cred eu. M vor lsa n pace ne vor
lsa n pace. nc le este fric.
De ce anume?
De oameni. Doar de oameni. Slbete focul vrei, te rog?
Ne aplecm prea mult. Putem tri i mai bine.
Unde?
S m ia naiba dac tiu. Doar c vreau s fu acolo.