Vintil Corbul

C derea
Constantinopolelui
Argument c tre cititor
Dn cartea de fat , am vrea s - subnem cttoruu
cteva aspecte s - expc m cteva dn ra une
autoruu n eg tur cu proced re sae n compoz a
char n ststca romanuu.
Ma nt, semnu sub care se va desf ura storsrea
n sutee de pagn ae c r este acea a cruzm u
Baazd, care poruncete cu snge rece s fe uc
przoner ua a Ncopoe. Ac fusese Mrcea ce
B trn, ar Baazd -a urm rt apo n propra ar , a
nord de Dun re, ca s - dstrug acoo corpu
exped onar, sc pat n cmpe Ncopoe. Dac Mrcea
nu- conducea cu abtate armata, a Ncopoe, c dea
aceasta n przonerat, cum se ntmpase cavaeror
burgunz. Pe teren propru, bne cunoscut de oten de
c ptan steaguror, de vteazu voevod, Baazd n-avea
nc o ans a trebut s renun e. B t a aceasta dn
1397 a fost crncen , se pare ns c nu att ct
ceaat , de a 1394, a Rovne, despre care o cronc
bugar de epoc scra c , nc nenum rate s-au frnt
atunc mu mea s ge or a fost nenum rat , nct
v zduhu nu se ma putea vedea de desmea or; ru
acea curgea rou de sngee ce eea dn mu mea
trupuror c zute". E ntocma tabou de sumbr vte|e
pctat de Emnescu n Scrsoarea III. Toate acestea e
cunoatem, ncepnd cu cartea de store dn coaa
prmar - ns ceea ce vrem s remarc m ac e c
asasnatu turcesc n mas cu care debuteaz romanu
u Vnt Corbu defnete zoda sub care tr a popua a
aceste p r dn Europa, odat cu n vaa n Bacan a
ordor de encer spah. Cruzmea era egea epoc
pentru cotroptor. Dac am |udeca az, de a dstan a a
aproape ase
secoe, ne expc m de ce otoman practcau ucdere
n mas : pentru ca oastea de mercenar, su|ba a
r zbouu, |afuu crme, sau cea de encer, ,cop de
sufet a u Aah" - adc f c fura mameor de mc
crescu ca ucga, f r fame, f r at patre dect
cortu s u saba - pentru ca acet profesont a
omoruu s ab ct ma pu n adversar vtor
poten a ca s nu- adauge consumator de hran ,
dac ar f uat przoner.
Leg de atunc a r zbouu nsttut de ote
semun, s-a r spuns cu aceea ege - Mrcea a
Rovne, apo tot e n noua exped e turceasc , dup e
Vad epe, cnd trage n eap o otre ntreag , a u
Hamza Paa, nu procedau atfe dect f cuser
osman cu cavaer burgunz cu cea przoner de
a Ncopoe. Voevoz notr trebuau, a rndu or, s -
apere nu numa tertoru r, dar pe oamen e, nu
doar s aunge, dar s mpu neze num ru asasnor
strn armat , nu armata une r, c aceea mnat
de o poft nenfrnt de cucerre - asasn care, dac ar
f r mas n va , se regrupau veneau dn nou s
atace. Deosebrea aceasta e, ntre oastea de ar a
voevozor notr, care upta s opreasc vau mercenar
enceresc, - oastea aceasta, pst de orce
credn ubre, n afar de cea a crme, |afuu
st pnr samavonce.
O a doua dee, pe care vrem s-o remarc m, e c
n vae otomane de oamen narma pn n dn , a
treapta cee ma nate tehnc mtare a epoc, educa
s fe nu mu me, c corp de oc ofensv - re noastre
trebuau s e opun tot armate organzate dup regue
avansate ae tehnc de upt , att cea dn Europa, ct
cea a nvaze sud-asate.
Imagnea c oastea voevozor era a unor ran aduna
n prp de a pug sap , cu coasee n spate, furc
apne, cu ce ma g seau pe ng cas , e o magne
fas , cutvat ma mut pentru sugeste e decurgnd
dn basm. Ote voevozor romn trebuau s fe
echpate ct ae adversaror. Cnd Emnescu
vorbete, de exempu, de ,sc re de emn" ae eor,
trebue n ees bne c e vorba de cavaera uoar a u
Mrcea, a care nocurea feruu cu emnu , n
contnuare, emnarea greeor patoe ae caor,
utzarea su eor n ocu s bor d deau u ea
mc r de atac, permteau manevree rapde ae
nv ur, nerea adversaruu a dstan , - toate
acestea dup caz, dup ,specatatea" corpuu aruncat
de acesta n upt .
O ntreag stratege tactc de epoc nve n
aceste pagn, demonstrnd preg tre pe care erau
obga s e reazeze romn, pentru a putea face fa
navae sutanor asupra Europe, sacrfce pe care e
cerea un r zbo de ap rare, cum era acea pentru care e
se preg teau. Inspec a mtar cu care se nchee
prmu voum a romanuu u Vnt Corbu, cnd
Mehmed II trece n revst mensa armat pe care o
va dez n u asupra Constantnopoeu, e tot att de r u
prevesttoare ca asasnatu n mas dn prmee pagn
ae romanuu. S ne gndm c acet cucertor, deoc
ma pu n nc ma osten , sau cu poftee de |af
crm potote, se ndreptau, dup dou decen, asupra
Muntene u Vad epe asupra Modove u tefan
ce Mare. Cttoru s vad bne n fecare encer pe un
exped onar vtor, ntr-unu dn prncpate, s
m soare ce poten a trebua s reazeze. re Romne
s-au mpotrvt acestor mu m dez n ute, care, vreme
de secoe, nu au
ntnt at adversar n stare s - opreasc a por e
Europe, dect pe romn. R zbou de ap rare nu era
numa o h r ua de retragere, cu ncursun r ze e, cu
otr vrea fntnor, ascunderea vteor recoteor
p r srea sateor n cae; acestea nsemnau pr p d,
c c reprezentau sute de kometr parcur de convou
n v tor, prn trupu r, pe drumur umbate prn
sate, pe v rur, unde erau aez re omenet, ca s
ab oastea str n unde- ad post comandan , cnd
venea de exempu nsu sutanu cu sutee u
nesfrte; dar un asemenea r zbo presupunea
obgatoru o upt - ca aceea dat de Mrcea a
Rovne, de epe n puncte succesve, de tefan a
Vasu, apo a Vaea Ab .
Cnd Vnt Corbu desf oar arg tabou
cancearor europene, ae ,maror puter" dn epoc ,
prnse n tot feu de combna potce, char a
Constantnopoeu, care era ncon|urat de otoman, dar
d dea ma mare aten e rvat or nterne dect
prme|de dn afara zduror cet - e face aceasta
pentru ca s se vad cum, prn opoz e, n re noastre
aveau oc cee ma ung domn dn stora or: a u
Mrcea de 32 de an, tot de 32 an a u Aexandru ce
Bun, de 47 an a u tefan - exempe str ucte de
dorn a stabt , a nt rr nterne a potc
externe dbace, pentru a se putea asgura poten au
economc, mtar uman a rposte - a ap r r.
De aceea, Vnt Corbu preznt cur e reget
domnet, aadar treptee supreme de guvern mnt, a
acea nve de str ucre, de for , de capactate
admnstratv dpomatc , a no ca n Europa. Tot
astfe armata; modu de a gnd trebure de stat, de
a se comporta, de a vorb. n genere autoru nu -a pus
probema suger r unu sufu arhac de mba|, e
a mers numa n drec a reaz r cuor ocae prn
descrer de pesa|, fapte concrete de epoc ,
portretstc pctura costumeor, nteroareor etc. -
toate n termen cu nf area dn tmpu respectv.
Ca atare, n nomencatura geografc , n desemnarea
ranguror potce, admnstratve, mtare etc., autoru a
consutat atase crestoma , reproducnd numee dn
h r texte de epoc , dn cronc documente,
enccoped dc onare, pornnd numa de a
etmooge atestate storc apar nnd epoc
ocuror.
Exsta ns o dfcutate pe care autoru a rezovat-o
ntr-un chp orgna c utnd o sou e modern . n
acest cadru n aceea m sur -a pus e probema
mb pe care s o utzeze, n reat re propr, n
vorbrea persona|eor sae. Trad a cronc reasc ,
rdcat a mare n me de Sadoveanu, nsttuse n
utmee tre sfertur de veac, a no, ca pe o regu ,
expresa de tpar asem n tor cu a basmuu popuar cu
a etopse eor. Dar voevoz demntar romn erau
c rturar ntru nmc ma pre|os de reprezentan
echvaen a Europe, dect corpu de trm acredta
pe ng sutan turc. Aceta gndeau se exprmau
n termen epoc or, care d dea c rturar de marc ,
ntr-o mb care, n epoc , era modern : cea atn . Fa
de aceast exprese, ma era oare sufcent pronun a
cu mreasm cuoare modoveneasc - aceasta
devent trad ona croncor - cu nfexun
r net, dervate dn focor?
Vnt Corbu a pecat de a un atare ra onament. E o
certtudne c n secoee XIV-XV mba cancearor,
cea dpomatc , era n prncpa cea atn , astfe c
neoogsmu de provenen francez -
dervat, a orgne, dn atn - r spunde n prncpu
depn cern e de a sugera atmosfera cancearor de
a f nstrumentu comunc r ofcae. Cum ac unea
romanuu se poart a nvee potce nteectuae
rdcate (genera, mntr, dpoma etc.) e ogc ca
sugesta prncpa urm rt s fe cea de
nteectuatate, de cutur , nu de vorbre popuar
arhac , avnd z bsercesc sau cronc resc. Probema a
n ees-o cam n acea fe Cam Petrescu n romanu
Un om ntre oameni; Vnt Corbu a dus-o n toate
mpca e e, utznd un mba| nteectua cu totu
modern.
Pe de at parte, -a spus autoru, mba romn a
nceput a prm mute eemente de nomencatur sav
- nomencatur , de asemenea modern a epoc,
ofca , dpomatc , de canceare, mtar - aba
atunc cnd statu moscovt -a extns raporture
potce spre est, dec cam odat cu vremea u tefan ce
Mare; pn atunc bru t t r sc dn Ucrana, de a mare
pn spre Poona, f cea s fe sabe - a nve cutura
ofca - rea e de mb , snd n schmb drum ber,
n aceast epoc , nfuen eor atne n domenu ofca-
potc cutura, vente dn sud char dn r save ca
Poona, Morava, Boema, unde mba c rturaror
mba ofcor de stat era tot cea atn , ca n toat
Europa. n orce caz, neoogsmee de orgne atn , cu
atest r n cronce franceze, germane, taene etc. -
scrse acestea n mba atn -, frecventate n
secoee XIV-XV, se pot |ustfca ce pu n tot att ct
termen de surs sav , proven dn cronc texte
bsercet - care sunt toate uteroare momentuu
1453, cnd se nchee acest prm voum dn ccu epc
C derea Constantinopolelui.
n pus, utznd o nomencatur predomnant atn ,
autoru urm rete s contrbue pe aceast cae a o
ntegrare european a ror Romne - cea ma
freasc pentru secoee XIV-XV - dega|area or dntr-un
cmat arhac, de aparent napoere, ntr-o epoc n care
Muntena Modova erau snguree capabe s se opun
mtar, cu succese r sun toare, cee ma mar puter
mtare dn ace moment. Pentru peroada 1390-1453,
cnd e pasat epca romanuu, no nu avem atest r de
mb romneasc scrs , astfe c , n psa or, o carte
terar poate permte s noveze ntr-un sens care
duce a concuza europensmuu cvza e moderne
a nveu epoc. Aceasta e a trea chestune pe care am
dort s o supunem cttoruu. Iar utma e una cu prvre
a documenta e, a cadru storc a nforma e.
S-a preczat ma sus c nomencatura, geografa
toat a romanuu, e cea dn acte h r de epoc .
Ad ug m c stude de specatate, str ne
romnet, consutate de autor, sunt n num r aprecab.
Lucru are mportan a sa. Lteratura u Vnt Corbu
urm rete o exact desf urare a store reae, n
cadru c rea fanteza sa umpe cu matera fapteor
oamenor - n sprtu e - o store care, atfe, ar put
tot n abstrac . Ca n ccure sae precedente -
Dinastia Sunderland-Beauclair (vo. I-III) P s ri de
prad (vo. I-II), ambee ap rute n curs de cnc an, ntre
1966 1971, dar consacrate Europe occdentae
maror e convus potce soca-economce, dnante
de Napoeon, pn dup c derea u - Vnt Corbu
construete cu o exacttate de om de tn
panoramee storce, n care apo teratu face s
tr asc aevea oamen rea ace reconsttu sau
crea de magna a sa. Istora
9 9 O 9
dn c r e sae e rea ;: probemee caseor, categoror
socae, stateor sunt autentce; nchput e va a de
fece z a oamenor, ua ca ndvz,
9 ' 9 '
nchpute sunt sentmentee or, vorbrea,
mbr c mntea fec rua dn e - dar acestea sunt n
depn concordan cu stora. Speca de roman storc
pe care autoru o cutv e cea caracterzat de respectu
ntegra fa de stadu de az a nterpret r store
fa de reatatea ve a store de odnoar .
n teratura u Vnt Corbu, naugurat n 1938 n
revstee Unversu Lterar Adev ru terar artstc,
apo marcat de romanee Babel-Palace (1939) Sclavii
p mntului (1945), se remarca mensa capactate de
nven e epc a autoruu, de creare a une muttudn
de persona|e, destne, profur umane, ncrucarea
excep ona de traector terare. Aceast
dsponbtate de povesttor-nventator, fanteza
dscpnat reast e-a pus n su|ba evoc r store -
nu n povestr, c n romane cu un predomnant caracter
documentar, o spece aparte, n care stora, nvat dn
documente cu a|utoru or, n sprtu or, unec n
teratur , prn smpu fapt c e va ,
Cttoru e umt cucert de aparenta fanteze. De
fapt e n fa a store nvate! Char acoo unde epca
terar pare a se destr ma n epsoade neesen ae sub
raport estetc, ectura e atrac oas , char acoo,
nstructv , datort mc r v a store reae. Ca n
fmee documentare; ca n muzee expoz ; ca n
vech orae care p streaz adoma urmee cvza or
de demut. Peroada modern a adus actv a ordnea
ze o atare teratur a atestat catatea estetc a
spece.
Cttoru romanuu C derea Constantnopoeu are
pre|u s verfce e nsu toate afrma e de ma sus.
Rndure de fa au vrut numa s - socte aten a,
pentru a avea n vedere, n tmpu ectur, probemee
amntte. Aproape, am spune, c pentru a- ndemna s
nu se ase tot tmpu copet de atrac e emo a
store nvate n fa a ochor s , c s accepte cu
ucdtate adev ru de ac, demtndu- de fanteze
ator ectur, ntegrnd ac fc unea cu reatatea, ma cu
seam n ce prvete re Romne ocu or n stora
Europe.
C c, pentru re Romne, stora exact ,
reconsttut strct, este ma frumoas , ma
emo onant , ma pn de putere n a ne nsufe a ne
da ncredere, dect orce fanteze.
Mha Gaf a
9
Definesc Europa ansamblul rilor motenitoare ale
culturii elenice. Rene Grousset
Cucerirea Constantinopolelui de c tre turci n mai
!"#$ a fost unul dintre cele mai nsemnate evenimente
din istoria omenirii. % influen at prodi&ios destinele
Europei. % nsc unat suprema ia turcilor n 'rient timp
de mai multe secole i a avut semnifica ia unei
catastrofe supreme pentru lumea elenic .
Gustave Schumberger
E lucru l murit c din partea cretinilor din alte ri
nu s-a f cut nimic... cnd sultanul a pornit asupra
Constantinopolelui.
Gorgos Sphrantzes
(C derea Constantinopolelui)... cea mai mare
nenorocire din cte s-au ntmplat n lume* pe toate le
ntrece prin suferin .
Laoncos Chacocondyes
+iranul (,e-med al !!-lea) l-a ntrebat pe marele
amiral (.otaras)/ 0Spune-mi adev rat dac acesta este
capul mp ratului t u1. %tunci* uitndu-se bine la el*
(.otaras) a r spuns/ 0%l lui este* doamne1. 2i l3au v 4ut
i al ii i l-au cunoscut. %tunci au pironit capul pe
coloana din pia a %u&usteon i acolo a r mas pn
seara. Dup aceea* 5upuindu-i pielea* a mp iat-o i a
trimis-o peste tot locul* ar tnd-o domnului perilor i al
arabilor i altor turci ca semn al biruin ei.
Ducas
Bi4an ul a fost 6oma cea nou .
Sr Gaahad
+rebuie s restabilim n drepturile sale i n toat
amploarea ei una din cele mai mari civili4a ii ale lumii*
civili4a ia bi4antin .
Ncoae Iorga
7iua de 89 mai !"#$ nseamn o cotitur a istoriei.
Steven Rucman
Bi4an ul a prote5at i educat na iunile occidentale* care
l-au r spl tit doar cu in&ratitudine. Auguste Bay
SE ADUN NORII
1396-144
Securea c uu descrse un arc de cerc, scpnd n
soare, se ab tu bufnnd sec peste grumazu omuu cu
obrazu pt de butuc. Vertebree cervcae pesnr ,
m duva re spn r se nfr cu sf rm ture de oase,
esofagu, ganda trod , much gtuu fur sec ona
ntr-o frntur de secund , ar dn venee |uguare,
deschse de t u secur, nr mnuscue fntn
artezene de snge, sub pusa e frenetce ae nm
care nc ma b tea. Capu desprns de grumaz se
rostogo pe podeaua eafoduu, s rutnd cu buze nerte
scndure mpurpurate. Trupu nvemntat n zae se
pr v a pcoaree c uu, contorsonndu-se
spasmodc. Treptat, zvrcoee- ncetar .
Sus de tot, n n me abastre ae v zduhuu, se
roteau stour cernte de corb.
C u apuc de p r capu decaptatuu - rdc n
aer, spre a f v zut de mp ratu mp ra or, de Regee
Regor. de Sutanu Sutanor, Prea M rtu Padah
Baazd I-u, porect Idrm, ,Fugeru".
De pe estrada sa, nv ut n covoare nestemate de
Buhara de raz, de Ispahan Beucstan, sutanu
prv o cp capu nsngerat, apo rdc ncet mna
dreapt , mpodobt cu nee gree de aur, ncrustate cu
smaragde rubne
Cee dou a|utoare ae c uu apucar de umer
de pcoare eu decaptatuu - aruncar peste ate
zec de eur decaptate, nvemntate n zae macuate
de snge. Mova aceasta de ghaur v duv de capete
cretea n dreapta eafoduu; n curnd avea s -
ntreac n n me. C u se ma ut o dat a easta
pe care o nea suspendat n aer, apo o zvr cu
dspre peste mova de este - dn care se scursese tot
sngee - aruncate de ceaat parte a patforme.
Tobee mnute de soda dn fanfara mtar a
sutanuu r p r ca o grndn .
Dn rndure ceor optzec de cavaer cretn
przoner, care ateptau cu mne egate a spate s
se reteze capu, se ma desprnse unu. Cu fruntea sus,
cu peptu scos nante, mndru ca a parad , se ndrept
c cnd ap sat spre scara ngust a eafoduu. Cnd
puse pcoru pe prma treapt , v zu dedesubtu
patforme nate pc tur de snge prengndu-se
prntre scndure groase, negeute. n curnd sngee
u avea s curg . Dar nu pe cmpu de b t e, aa cum
se cuvne unu cavaer, c pe butuc, asemenea
neegu or condamna a moarte pentru a- sp
crmee. Dar aa vose padahu. Cavaeru urc
treptee. Un vntce cu parfum de asome r cor
fruntea se |uc o cp prn neee p ruu sat pe
umer. Cnd a|unse n fa a c uu, se opr, prv easta
rotund , ras , uce ca o b de fde, och mc, nasu
turtt, f ce puternce, buzee groase, umer a
bra ee att de vn|oase, nct ar f dobort cu uurn
un taur. C u se spr|nea cu mne de c p tu coz
secur, proptt n p mnt ca un toag de arhereu. Era
ostent fndc scurtase cu un cap o sut dou zec de
cavaer francez, german burgunz. Dar nu sa s
se cteasc pe chp oboseaa, fndc se afa de fa
nsu padahu - admra desgur destonca u eaa
cu care trmtea n mperu mor or pe acet ghaur
neegu .
C u padahuu era un arstocrat prntre ce de o
seam cu e. Numa u se ncredn a desc p narea
oamenor cu vaz , fe e na demntar turc sau
przoner cretn cu snge aa-zs nob. Ceora c
- c c erau o armat ntreag - se ncredn ase
ucderea a tre m de mtar cretn,
to oamen de rnd, c zu n captvtatea nvncbuu
sutan Baazd. Acet tre m de n erau utmee
restur ae une armate mndre, care vense s
ncerce putere cu ote Fugeruu.
Cavaeru contemp pentru utma dat ceru, care-
hr nse vsure, p mntu, n snu c rua avea n
curnd s se ntoarc . Rost o rug cune scurt , apo
ngenunche, sndu- obrazu neb rbert pe butucu
pcos de atta snge. C u nu- zor. Nu- gr bea
ncodat vctmee. Le sa s - scade pentru utma
oar och n umna soareu. Aceast ng dun
ascundea o umbr de cruzme rafnat . Le permtea s
admre umea pe care aveau s o p r seasc .
C u terse cu cochet re sngee de pe secure.
Metau d t tor de moarte trebua s fe nentnat, atfe
n-ar ma f str uct mprumutnd umn dn v paa
soareu. Rdc securea, apo, cu o ncordare a
muchor, o cobor fuger tor, ndepnndu- cu aceea
m estre sarcna.
Apuc de p r capu retezat ar t sutanuu,
potrvt datn. Deodat prvrea c uu se ntunec .
Padahu, st pnu s u, se uta n at parte...
Baazd Idrm se pctsse. V zuse attea capete
c znd, nct spectacou acesta nu- ma trezea
nteresu. Assta ns a execu e m rmor, fndc aa
mpuneau ceremonau trad a. Sngee dumanor
c zu d dea puter musumanor drept-crednco.
Padahu nu ma avea ns nevoe de acest nt rtor.
Setea de putere, setea de upt , setea de snge
aveau obra n propra u fre. Nu- trebuau ndemnur
dn afar spre a ucde, spre a- nmc duman, spre a
purta ma departe steagu verde a Profetuu.
Ceremona acestor execu n mas avea s ma
dureze ore ntreg. ,Mesera" u de mp rat mpunea
s asste cu r bdare a asemenea corvez, char dac nu
ma f ceau p cere. Prvre u se pmbar cu
ncetnea asupra ceor tre sute de m de osta a s ,
dspu ntr-un careu cu atur de ma bne de un
kometru. Vemntee or bogate str uceau n soare.
To erau mndr frumo. Inma u se nc z. Un
zmbet umn fa a g bue, cu pome proemnen
nas ncovoat, ascu t. Och, umbr de sprncene
groase, sc p rau ca nte t cun aprn.
Era mndru fndc purta armatee dn vctore n
vctore. Paaee sae, nevrednce uneor de ncrederea
pe care e-o acorda, perdeau cte o upt . Dar e
ntervenea n utmu moment ctga r zbou. Se ta
nvncb. Aah Mahomed, profetu s u, aeseser ,
ncredn ndu- noba msune de a extnde fruntare
Isamuu pn a margne um Baazd era hot rt
s nu e nee ncrederea. Armatee u cotropser
Serba, anexaser Bugara, p trunseser adnc pe
tertoru antce Eade, str b tuser storca trec toare
de a Termope, sub|ugaser Bosna, ar vrfure or
trecuser Dun rea, nfgndu-se ca un pnten n trupu
prncpatuu vaahor. n Asa cucerser n cursu
ctorva campan fuger ma toate emratee turcet
crescute ca cuperce pe runee Imperuu Bzantn,
mpunndu- autortatea asupra Anatoe pn n mun
Taurus, pn a poaee masvuu Armene pn a
an u pontc. Se gndse apo s ncununeze opera
und cu asat Constantnopoee. Dar tocma cnd
armatee u asedau captaa str vechuu Bzan ,
ghaur de a soare-apune pornser cu armatee or
mpotrva Imperuu
Otoman; n nebuneasca or uze, nchpuser c vor
reu s pun stav rev rs r musumanor asupra
Europe. Dup cteva succese efemere, trebuser s
fac fa enceror s . E, Baazd, rdcase asedu
Constantnopoeu spre a e n ntmpnarea cavaeror
nvemnta n fer. Chpu sutanuu se schmonos ntr-
un fe de zmbet n care cruzmea trumfu se mbnau
cu exatarea mstc . Carapacee de fer ae cavaeror
de a soare-apune se zdrobser de pepture goae ae
r zboncor turc, o e ns de bnecuvntarea
u Mahomed.
9 9
Necrednco, cos ca free de arb , mucaser
rna c cat de t pe nenvnor osman, nante
de a- da sfrtu. Iar ce care sc paser cu va ,
fndc destnu hot rse a e ntrza cu cteva ore
sfrtu, se nfr eau acum prn moartea dat de
securea c uu cu camaraz or care perser pe
cmpu de b t e.
Prvre sutanuu aunecar peze asupra grupuu
de c peten cretne, orndute n stnga estrade sae.
Erau dou zec patru a num r. Numa acet dou zec
patru de n aveau s suprave uasc mor de
przoner pe care c sutanuu expedau acum n
mp r a umbreor. Aa hot rse padahu. Iar
hot rre u erau sacrosancte.
Peoapee sae p reau s se ase gree asupra ochor
obos . Ce care nu- cunoteau ar f fost spt s
cread c sutanu dormta. Era ns ma treaz, ma ucd
ca ncodat ; savurase un tmp vctora, deectndu-se
cu supcu ghauror. Apo fuoru mn sae prnsese s
toarc rapd fru gnduror. Ucderea n mas a
przoneror era o cruzme nut ?... Nu! Era un act
potc cu o semnfca e
precs . C petene um occdentae erau ntn ate pe
aceast cae c sutanu Baazd e arunca m nua c
gestu u echvaa cu o provocare adresat ntreg
cretn t . Nu trmsese e un mesa| pn de sfdare
regeu Sgsmund a Ungare, prn care prevenea c ,
dup cotroprea puste maghare, nu se va opr dect a
Roma, unde va transforma ataru bserc San Petro n
ese pentru ca? Rupea toate pun e fndc nu se temea
de nmen de nmc.
Prvre u Baazd ntrzar cteva cpe asupra
tn ruu n armur aurt , care avusese prezum a de a
se nttua ef a corpuu exped onar francez. Acum
acesta st tea cu mne prnse n an ur se uta
cutremurat de m de spam a desc p narea
otenor s , pe care- mnase a dezastru. Cum
chema? Ah, da! |ean, conte de Nevers!... Sutanu
amnt numee pe care - repetaser nterpre s atn.
|ean de Nevers! Cudate nume ma au francez
aceta! Greu de nut mnte... I se spusese c |ean de
Nevers era fu unu mare puternc senor, ducee de
Bourgogne, c regee Fran e, Chares a VI-ea, era
unch. Acum, acest v star regesc se afa a cheremu
sutanuu. Era destu ca e, Baazd, s sch eze un gest,
capu trufauu ef a ostaor francez s-ar rostogo
pe eafod. acordase va a nu fndc -ar f fost m de
tnere ea u. Avea ns nevoe de aur, de mut aur.
regaee rude ae tn ruu cu nume att de compcat se
vor da peste cap spre a procura pre u de r scump rare.
Cea dou zec tre de przoner c rora padahu e
ng duse s mp rt easc soarta efuu or erau de
asemenea nob cu stua str ucte acoo, n
9 '
Occdent. Unu era conetab. Atu, amra. Con d'Eu
' 9
de a Marche, baronu de Coucy, Guy de a
Tremoe, Henr de Bar... Pe aceta reuse s - n
mnte. Pe cea nu se ma obosea s - memoreze.
Demntar s vor avea gr| s negoceze
r scump rarea acestor cretn nevonc.
Sutanu e acordase va a, dar nu onorure
cuvente unor nvn. Pn n cpa eber r vor f supu
unu regm pentencar cu nmc deosebt de a
ntemn a or de rnd. Nu se va face nc o concese.
9 9
Vor z cea n an ur, pe pae, n r ceaa umed
pesten a a ceueor subterane. Cnd se vor napoa
acas - dac vor ma apuca s se napoeze - s
storseasc , pn de spam , ce soart cumpt
ateapt pe nenoroc care cuteaz s nfrunte pe
maree Baazd Idrm.
|ean de Nevers st tea drept ca o umnare. Nc un
much de pe chpu u nu se cntea.
,Are cura|, cnee! cuget sutanu, n vreme ce
prvea pe sub strean stufoas a sprnceneor. Are
cura|, dar n-o s - ma n mut!"
Imobtatea tn ruu francez avea o expca e. ta
c sutanu prvete se comporta ca un vteaz pe
care nmc nu- nsp mnt . Dar acest cam de fa ad
ascundea o mstutoare agta e untrc . Moartea
ostaor s , a care assta neputncos, copeea.
Prvetea acestor oamen c rora e zburau pe rnd
capetee n ucse. Pe deasupra, ma chnua
c dura. De era c tre sfrtu u septembre, soaree,
annat de bota unu v zduh abastru, f r strop de nor,
frgea ca n tou ver, ncngndu- armura. Sm ea c se
sufoc . Transpra a se scurgea gr pe trupu-
nferbntat. C maa ud se pse de peea rtat . Se
uta cu coada ochuu a ceeate c peten ae corpuu
exped onar francez, care- mp rt eau acum
destnu. Snge nchegat,
amestecat cu rn , e mn|ea armure scofcte de
ovture prmte n tmpu b t e. To erau ab tu
st teau cu prvre a ntte n p mnt. Lng e se afa
b trnu baron de Coucy. sm ea ma degrab
prezen a, fndc nu ndr znea s - prveasc n och.
Dac ar f dat ascutare pove eor baronuu ae
Voevoduu Vaahe, ata ar f fost acum soarta or.
revenea n mnte, cu dureroas acutate, osp u
acea pn de vesee dn cortu regeu Ungare.
S rb toreau c derea Vdnuu, a c ru garnzoan turc
se predase dup cteva ze de asedu. Of er vrstnc
cu experen nu f cuser mut caz de aceast sprav
mtar , pe care o socoteau de mnm mportan .
Ap r tor turc fuseser pu n a num r, ar rezsten a
or, medocr . Tner cruca , care- f cuser cu ace
pre| botezu focuu, se ambaaser , sndu-se cuprn
de o adev rat stere r zbonc . Acoo, n prea|ma
fort re e, regee Sgsmund armase cavaer pe |ean de
Nevers. Stndardee ffau n vnt. L nce rdcate a
vertca aveau aspectu unor urae per cu fre de fer.
Armure zaee scnteau orbtor n soare. Prntre
tner - ma|ortatea cruca or aba dac dep ser 20
de an - domnea un entuzasm ndescrptb. Cteva
ze ma trzu, cnc sute de c re francez -
avangarda corpuu exped onar aat - uaser cu asat
Rahova, ocatate fortfcat , ap rat de o garnzoan
turc ceva ma puternc . Osman c zu n captvtate
fuseser executa dn porunca regeu Ungare...
Exped a ncepea sub cee ma frumoase auspc.
Optmt pretndeau c opera e mtare se vor reduce
a o ncnt toare promenad , care se va nchea cu
c derea Adranopoeu, captaa european a Imperuu
Otoman. |ean de Nevers se vedea
napondu-se a Pars, avnd fruntea ncununat cu aur,
asemenea c petenor mtare romane, care-
s rb toreau trumfu dup ce z d rnceau ncursune
barbaror pu pe cucerr pe |af.
A|unseser apo sub zdure Ncopoeu, mpre|mut
de un puternc sstem de fortfca . Iscoadee trmse
nante aduseser vet mportante. Garnzoana turc ,
ac tut dn zece m de oamen, se afa sub comanda
u Dagan Bey, un b trn, dar foarte expermentat
mtar. Regee Sgsmund convocase n cortu s u pe
c petene corpuror exped onare str ne, consttute
dn francez, romn, bavarez teuton. Acoo
hot rser s a cu asat Ncopoee, a c ru captur ar f
creat o fsur prme|doas n sstemu de poz
nantate ae turcor. O armat otoman de dou zec de
m de oamen, trms spre a despresura orau asedat,
fusese surprns de baronu de Coucy, un foarte taentat
tactcan, care, foosndu-se de numa cnc sute de
c re francez,
9 '
reuse s cad n spatee namcuu s - pun pe
fug . Leure a peste cncsprezece m de turc
r m seser pe cmpu de b t e. Succesu acesta
remarcab strnse un entuzasm derant prntre tner
cruca . Banchetee se neau an , s rb tornd
9 9 9 '
cu antcpa e o vctore pe care to o socoteau sgur .
|ean de Nevers ncercase n acee ze frgure p cute
ae upt toruu anga|at n nfruntarea cu namcu.
Dar asedu, care, potrvt concep or u Sgsmund
ae generaor s , ar f trebut s dureze maxmum
cnc ze, se preungse peste dou s pt mn.
Garnzoana turc rezstase cu succes asaturor repetate
ae aa or. Spre a evta o perdere nut de oamen,
regee Sgsmund hot rse s cucereasc cetatea prn
nfometarea ap r toror turc.
Cavaer cruca o neau n ace tmp numa n
petrecer. Exped a mbr case aspectu une excurs
mtare. Comandan trupeor aate prveau cu nte
ncredere vtoru, fndc , potrvt nforma or ob nute,
sutanu se r zboa undeva prn Asa Mc .
ntr-o z sc dat ntr-un soare tord, cavaer se
osp tau n corture or, cnd scoadee aduseser o
veste uutoare. O armat turc , num rnd peste patru
sute de m de oamen, se apropa n mar for at de
Ncopoe. Avang rze namce a|unseser a cnc eghe
de ora.
Cruca ncercaser o surprz penb . Cavaer,
ngreuna de osp u copos ame de vnure tar,
consumate f r m sur , se rdcaser repede de a
mesee or mbr caser armure. n tab ra cretn
se d duse aarma. Regee Sgsmund convocase n cortu
s u pe c petene corpuror exped onare. Mrcea
Voevod, Domnu Vaahe, c rua se d duse ce dnt
cuvntu, propusese cu gasu u mocom, dar hot rt,
de om cu experen st pn pe sne, s se
ncredn eze avangarda armateor aate, astfe nct
romn s anga|eze upta cu unt e de nfantere ae
namcuu. Cavaera grea, ac tut dn francez, avea
s ntervn n ac une aba dup ce encer turc -
trupee de et ae sutanuu - vor trece a atac.
Baronu de Coucy amrau de Venne se raaser
opne domnuu romn, dar conetabu conte d'Eu,
mareau Bouccaut Guy de a Tremoe, sus nu de
cavaer francez tner, pretnseser s deschd upta
cu o ar| de cavaere, ment s zdrobeasc for ee
otomane. Trupee romnet ungare vor nterven doar
spre a cur a terenu de utmee eemente
turcet care vor suprave u mpetuosuu atac a
cavaere gree.
|ean de Nevers ascutase dscu a aprns ,
cump nnd, pro contra, argumentee aruncate n
baan de cee dou tabere; n catatea u de
comandant nomna a corpuu exped onar francez,
revenea sarcna s se pronun e utmu. n cee dn urm ,
mpetuoztatea tnere nvnsese n eepcunea
pruden e. Se raase p rer conetabuu a
mareauu Bouccaut.
Regee Ungare, comandantu suprem a armateor
aate, spr|nse p rere u Vod Mrcea ae
vrstncor cavaer francez, n frunte cu baronu de
Coucy. |ean de Nevers, f cndu-se nterpretu opne
potrvnce, amenn ase c se va retrage, mpreun cu
ntreaga cavaere francez , dac nu va f acceptat
punctu s u de vedere. Regeu Sgsmund nu- r m sese
dect s se supun utmatumuu...
Acum, cnd |ean de Nevers assta a desc p narea
cavaeror s , runea cuda nv p au obra|
ngreunau ca o patr sufetu. Dnd dovad de uurn ,
de nfumurare, determnase r sturnarea stua e n
defavoarea aa or.
9 9
Nu- erta psa de dscern mnt nebuneasca
trufe. Dup ce armatee cretne se ornduser n
dspoztv de b t e, e, |ean de Nevers, rdcase saba,
dnd semnau dez n ur ar|e cavaere gree. Osta
turc, mu ca nspu m ror, st teau necnt ,
mpnznd zarea. Forma e or mpecabe, ncununate
de stndardee Isamuu, ateptau ocu cu un cam
mpresonant.
Cavaera grea a francezor se urnse asemenea unu
ura va, destnat s n ture orce obstaco. Ropotu
potoptor a copteor f cea s se cutremure
p mntu, ca cnd un tunet asurztor s-ar f rostogot
peste cmpa cu ondua arg. Su ee, pecate a
orzonta , nteau cu vrfure or pepture ostaor
turc dn prma ne. Masa ura de fer se depasa n
gaopu caor, apropndu-se de zdu uman a
osmanor. Sunetee ascu te ae trompeteor spntecau
v zduhu.
Cocnrea dntre puhou de c re nvemnta n
fer prma ne a nfantere turcet fusese cumpt . n
ureu e mpetuos, ar|a trecuse peste trupure
soda or vr |ma, zdrobndu-e ca pe nte |uc r. A
doua ne de nfantert turc avusese aceea soart .
C re francez nantau, cuprn de un adev rat der.
P rea c nmc nu e va ma putea st v avntu.
, :ive Saint Denis; :ive Saint Denis et Saint <eor&es;
+ue; +ue; +ue;1 strgau cavaer nvemnta n fer, n
vreme ce bra ee or, narmate cu s b gree cu nc
ung, ucgae, mpr tau moartea n dreapta n
stnga.
Deodat , n drumu or se rdcase o barer
neprev zut : un va de epue paraee, mpantate obc
n p mnt, astfe ca vrfure or s se nfg n peptu
caor. Puhou c re or nu ma putea f oprt. Char
dac ce dn prma ne ar f ncercat s fac stnga
mpre|ur, -ar f mpns dn spate escadroanee dn urm .
Impactu dntre ca rndu de epue a fost ngroztor.
Vrfure ascu te se mpntau n pept sau n pntece,
sfndu-e peea, p trunznd adnc n m runtae,
spntecndu-e, ncurcndu-se n ntestne. Cavaer,
arunca dn a dn cauza voen e ocuu, se
rostogoeau n arb , dncoo de barera de epue. Un
rnd de ca, at rnd nc unu se n epenr n
epuee d t toare de moarte. Escadroanee dn urm
trecur ns peste aceast
cumpt barer se avntar ma departe, c cnd sub
copte trupure cavaeror pr v . Potcoavee se
oveau de armure c zu or, sco nd scnte. Sub
9 ' 9
presunea ura , peptaree de fer se scofceau,
strvnd c rnur, zdrobnd coaste, amestecnd frnture
de oase cu bronhe gngae ae p mnor,
transformnd totu ntr-o mas moae, nsngerat .
ar|a contnua cu mpetuoztate, dobornd zd, dup
zd de nfantert turc. Dar aceast rezstb curs a
mor cerea sacrfc. Mu francez se
9 9
pr buser secera de barera epueor, a se
rostogoeau ov de ghoagee, ataganee, su ee
secure pedetror osman.
Avaana francezor ntn prmee eemente de
cavaere vr |mae. Luptee ntre c re se ncnser
furoase. N vaa cruca or era ns att de
9
mpetuoas , nct cavaera turc ntr n curnd n
derut . Cavaer Soareu Apune nvnseser pe c re
Soareu R sare, ncura|a de aceast sut de succese
cruca se avntaser n urm rrea fugaror. Erau
ncredn a c vor a|unge a corture sutanuu, pe care-
vor trage n eapa ncor.
n cpa aceea se produsese catastrofa. Cavaer
francez m turaser utmee eemente ae cavaere
namce, cnd n fa a or ap ru at zd. Zdu enceror!
Ce ma va|nc osta a padahuu! Iencer nu tau ce
nseamn nfrngerea. Pentru e nu exsta dect
aternatva vctore sau moarte!
Zece de m de encer, orndu ntr-o mens
' 9
potcoav , cu ature ntnse ca nte bra e asupra
fancuror cavaere franceze, se strnseser ntr-un
vast cerc, prnznd-o a m|oc, ca ntr-un cete. Cruca
se v zuser deodat ncon|ura de un zd de fer ac tut
dn zec de m de nc a ntte spre e.
Ca, obos de eforture de pn atunc, nu ma
fuseser n stare s d rme aceast utm barer .
Cercu de fer a enceror se strngea mpacab. Aba
atunc n eeseser cruca ce mare prme|de
amenn a. Mareau Bouccaut d duse semnau de
retragere. Dac nu zbuteau s as dn ncercure, spre
a se napoa n tab ra aat , erau perdu .
Str dane cavaeror de a- concentra for ee de
a se nfge ca o pan n cercu trupeor de encer, pe
care s e dsoce apo s e str pung , s-au dovedt
nfructuoase. Francez se b teau acum cu energa
dsper r. Trebua s rezste pn ce nfantert romn
ungur vor reu s - despresoare. Baronu de Coucy
amrau de Venne -au dat ce dnt seama c nu ma
exsta posbtate de sc pare. Cavaera francez c zuse
prostete n cursa ntns cu abtate de sutan. Cruca
se avntaser mprudent a atac acum sufereau
consecn ee.
ntre tmp, cercu enceror se strngea necontent.
C re aveau a dspoz e un spa u dn ce n ce ma
restrns n care s poat manevra. Lupta contnua cu
ndr|re. Cavaer erau hot r s vnd scump
va a. B t a se transformase ntr-un adev rat m ce.
Iencer c deau cu zece, cu sutee, cu me, p de
s be, buzduganee secure francezor, dar a
encer eeau ca dn p mnt.
Erau att de mu , nct p reau s nu se ma
sfreasc . Perder dn ce n ce ma mar nregstrau
cruca . Eforture stovtoare depuse pn atunc
ncepeau s - dea roadee. Phppe, unu dntre ce do
fra de Bar, c zu dobort de buzduganu mnut de un
encer nat ct un brad. Saba u Guaume de a
Tremoe se nfpse n spnarea enceruu, dar n acea
tmp o s geat p trunse prn deschz tura
c t, nfgndu-se n och str pungnd creeru.
Cavaeru se pr bu dn a, dar pcoru r mase prns
n scar . Arm saru, pancat de zgomotu dn |ur, ncepu
s aerge f r rost, spornd num ru caor r ma f r
st pn, care se avntau ncoo ncoace, ngreunnd
mc re c re or. Amrau de Venne, care smusese
stndardu francez dn mna unu stegar ovt de moarte,
reu s - n sus, n vreme ce cu mna r mas ber
nvrtea cu fure saba, secerndu- duman. Vrfu
une nc namce deschse ns armura, p trunzndu-
n pntece. Prns n eap , se r suc cu ca cu tot, apo se
pr v a p mnt, aoat cu stndardu, care se
rostogo n rn . C zur a cavaer, dup ce
m ce rser atta puzdere de encer, nct pcoaree
caor se afundau pn a genunch prntre cadavree
cade nc .
Sutanu d duse porunc s se aduc un num r ct
ma mare de przoner. Iencer fanatza se avntau
asupra cavaeror cu armur ma ar toase, ag ndu-se
cucure de ca c rora e retezau tendoanee spre a-
dobor. Cavaer, mobza de zec de bra e vn|oase,
ncercau zadarnc s se ebereze. A encer fooseau
pase pe care e aruncau asupra francezor zoa . Acest
fantastc pescut d dea rezutate. Francez, prn n
fadure paseor, se zb teau nut, pn ce turc
ncetau, pr v ndu- de pe ca sco ndu- dn upt .
B t a era vrtuamente termnat . Pu n cruca
care ma
9 9
r m seser pe ca formau mc grupur zoate,
asemenea unor nsue b tute de vaur.
|ean de Nevers c zuse prntre utm n mne
turcor. Se b tuse cu bravur cu un dspre fa de
moarte de care numa tner sunt n stare. Ispr ve
u, care ar f trezt admra a spectatoror unu turnr, nu
fuseser de nc un foos pe cmpu de upt ; n eesese
aba atunc c un adev rat conduc tor de ot trebue s
fe n prmu rnd un bun strateg numa n a doea
rnd un nebrut n nfrunt r de a om a om.
Se sase trt ntr-o aventur nebuneasc
perduse totu. Acum regretee erau tardve. Capetee
francezor c deau f r oprre. Setea de snge a
sutanuu p rea s nu se ma potoeasc . Lu |ean de
Nevers se ncrncena sufetu cnd vedea trupure
decaptate zvrcondu-se pe patforma de emn a
eafoduu, asemenea unor p s r cu capu t at, care se
zbat n ghearee mor . Vense rndu unu cavaer tn r,
cu pete negre cu un nceput de must coar . Guy de
Vtry. Pretenu s u de |oac nc dn cop re, mpreun
savuraser aventure mnunate ae adoescen e,
mpreun d duser ama prn domnoaree de onoare
de a Curte, mpreun petrecuser , mpreun se
perfec onaser n mnurea armeor de tot feu. Acum,
e, |ean de Nevers, se desp r ea de pretenu s u, c rua
c u se preg tea s - reteze grumazu. Cnd tn ru
Guy de Vtry se urc pe treptee eafoduu, prvre
st rur cteva cpe asupra vechuu s u preten.
Nevers nchpu c desuete pe buzee u umbra
unu zmbet. Cavaeru rdc mna ntr-un utm saut,
apo se ndrept f r s ov e spre butucu mn|t de
snge. Cnd c u rdc securea, |ean de Nevers
nchse och. Auz doar bufntura ovtur care-
desc p nase pretenu...
Dn natu tronuu s u, sutanu surprnsese reac a
ntp rt pe chpu- pustt de durere de regrete.
,Lec a asta are s - prnd bne, cuget
padahu. Va avea ce povest prncpor dn Apus. To
se vor cutremura de puterea mne mee."
Necuprns era ura u mpotrva cretnor. I-ar
decapta pe to , ncepnd cu Papa de a Roma. Ar cur a
Europa de necrednco n ocu or ar repanta
coont turc. Gndure acestea neau nc de
domenu vsuror. Vor ven ns vremur cnd sutan
vor defa n fruntea enceror pe str ze Vene ae
Cet Eterne, ae Parsuu - de ce nu? - pe ae
captae regatuu engez. ura cu atta ndr|re, nct
se r scua sngee n vne numa cnd rostea cuvntu
de ,ghaur". Nu putea s ute c tot un cne
necredncos, pe nume Mos Obc, ucsese n chp
mrav tat . Era pe cmpu de b t e de a Kossovo.
Turc ctgaser o vctore r sun toare. Leure
srbor uc z ceau f r num r pe p mntu ngr at cu
snge. n cortu s u de purpur , sutanu Murad prmea
omage paaeor ae c petenor regoase care-
nso ser armatee nc rcate de gore, precum ae
ctorva c peten cretne care - de voe sau de nevoe
- mbr aser cauza osmanor. Prntre acet ghaur
p c to se strecurase Mos Obc. Pref cndu-se
pretenos, se apropase de sutan , cu un gest
fuger tor, nfpsese |ungheru n pntece. nante de a-
da sufetu, padahu ordonase ucderea nu numa a
u Mos Obc, c a u Laz r, regee Serbe, c zut
przoner a turc. Apo sutanu murbund ncredn ase
semnee domne fuu s u, Baazd. Nou padah |urase
pe mormntu p rnteu s u s ngenunche
cretn tatea. era hot rt s n eg mntu.
B t a de a Kossovo fusese decsv pentru soarta
Europe Orentae. Dar ote turcet n-ar f putut cucer
att de repede Pennsua Bacanc dac nu s-ar
f g st contngente de cretn care s ngroae rndure
armate otomane. E, Baazd, avea un mare dspre fa
de prncp cretn care se aau cu turc, mna fe de
nterese meschne, fe de frca unor represa potce. Se
foosea ns de servce or. La Kossovo, de pd ,
prncpee srb Marko Kraevc osta u uptaser
a tur de musuman. Ac, a Ncopoe, despotu tefan
Lazarevc contrbuse a vctora osmanor. Buncu
s u, sutanu Orkhan, nu pusese oare pcoru n Europa
numa datort dsensunor dntre partzan mp ratuu
bzantn mnor Ioannos a II-ea Paeoogu tutoree
acestua, Ioannos Cantacuzno? Luptee f r rost dntre
bugar srb nu nesnser oare cucerre de ma
trzu ae sutanor? Regee, sau cum se ma spunea,
Kra-u tefan Duan, nu vsase s dureze n Bacan
un mperu savo-grec, n dauna vecnor s , f r s
prevad , n vana u goro , c nu vor trece mu an
ara u va c dea sub |ugu cotroptoror? Ioannos
Cantacuzno crezuse c su|ete nteresee apend a
puterea armeor turcet. Cnd pusese mna pe Coroana
mpera gra e spr|nuu osmanor, nu d duse
seama c n reatate se f cuse nstrumentu ascensun
sutanor. Ma erau apo coze de topor, de seama u
Gan Gaeazzo Vscont, ducee Manuu, care- vestse
pe e, Baazd, c o nou crucad se punea a cae
mpotrva otomanor. Tot Gan Gaeazzo nuse a
curent cu depas re armateor regeu Sgsmund.
Brun a de a Ncopoe s-a datorat n mare parte
potentatuu taan, care d duse pre|u s cad prn
surprndere asupra aa or cretn. Acet tr d tor erau
demn de tot dspre u, dar uttatea or nu putea f
contestat . Gan Gaeazzo era nsetat de argn , de
aceea pretndea ca servce u s fe scump
p tte. Dar n zua cnd otre turcet vor nvada
Lombarda, comore duceu vor ntra n vstere
mperae. Auru ofert u Gan Gaeazzo se va napoa a
matc . Furat de gndur, Baazd utase de spectacou
desc p n ror. Strg tee unu mberb cavaer francez,
care ngenunchease pe eafod, mpornd s fe cru at,
tuburar fru ra onamenteor. Stocsmu cu care cea
cavaer
9 9
nfruntau supcu devense monoton. Vte|a
demntatea au rostu or. Dar ceea ce prsosete
strc . Latatea copandruu ma nvora atmosfera. Era
bnevent dn ate prcn. Osta turc puteau s se
convng c occdenta nu erau nte supraoamen care
sfdau moartea.
Baazd f cu un semn. Do osta dn garda sa
persona aergar spre eafod, uar pe tn ru
cavaer aduser tr n fa a sutanuu. Chpu
b e andruu, de o frumuse e femnn , avea a paoare
care- scotea n evden m rgeanu buzeor. Avea och
abatr, cu gene ung, arcute, p ru bond, onduat.
Armura era macuat de rn de snge. Sutanu
prv ndeung, n vreme ce przoner neau
respra a. Poate c f c andru acesta nduo tor de
tn r va m da nma padahuu, care va ordona
ncetarea execu or.
9
Baazd sm nstnctv tensunea dn aer. arunc
prvre asupra captvor, apo se ut ar a tn r.
Zmb.
- Sara! rost f r s rdce gasu, dar n ntea
aceea ncrement fu auzt pn de grupu francezor
dn |uru u |ean de Nevers.
Sutanu f cu ar un semn. Supcu fu reuat, n
vreme ce soda mpngeau pe tn ru gra at spre
unu dn corture mperae.
C va b trn dn suta de demntar turc grupa
napoa padahuu se ncruntar mperceptb.
Conservator, |udecau cu asprme gusture sutanuu,
care devense nc dn tnere e adept a unor moravur
aa-zse grecet, respnse cu scrb de turc cu prncp
morae severe. Dar nmen n-ar f ndr znt s e
reproeze f . Ma-maree bserc mahomedane
cutezase odat - erau mu an de atunc - s -
recomande renun area a anumte p cer ae trupuu pe
care moraa e denun a cu str nce. Impruden a
aceasta costase exu.
Sutanu, nzestrat - s-ar f zs - cu un a aseea
sm , ce- permtea s p trund gndure ceor dn
prea|ma u, se ntoarse spre demntar. Aceta pecar
cu gr bt supunere capu. Baazd zmb ar . Un
zmbet care b ga spama n sufete. Prvre u se
ndreptar apo spre par na cu vrfur ascu te, pe
care un detaament de turc nfpseser n p mnt,
dncoo de c ce t au capete. Erau vreo sut de par,
orndu n rur de cte dou zec cnc.
La un nou gest a sutanuu, soda uar dn
m|ocu captvor de rnd, care ateptau cu
ndobtoct resemnare desc p narea, o sut de
oamen mnar ca pe o turm spre par.
,Acum ne vom dstra pu n!" refect Baazd,
adncndu-se n pernee mo de m tase. Se ut dn nou
a c petene franceze, n vreme ce turc aezar pe
fecare dn ce o sut de captv ae n dreptu cte unu
stp. La un at semn a sutanuu, francez fur ua pe
sus , n cuda mpotrvr or dsperate, nc eca pe
vrfure ascu te ae paror. Uretee ceor tra n eap
f cur s se ncrnceneze peea suprave utoror. ,Cne
va ma ndr zn s m nfrunte aa va p !" murmur
Baazd pentru sne.
Un pa| aduse o narghea -o nsta cu gr| a
pcoare. Padahu duse cu ncetnea a gur
mutucu narghee. ,Cea ma frumoas z a mea,
cuget e, va f zua n care vo trage n eap pe
Patrarhu dn Constantnopoe pe Papa dn cetatea
Rome, ar pe cee ma nate ture ae bsercor Sfnta
Sopha San Petro vo nfge semuna".
k-k-k
mp ratu Manue a II-ea Paeoogu se r suc n
somn suspn . Soaree se rdcase de o su razee
u r zbeau fure prntre drapere de brocart n
nc perea ntunecat . Se deschse o u nat , cu dou
canatur de ste|ar, snd s - fac apar a un
ma|ordom mpodobt cu un coan greu, ac tut dn verg
mar, aurte, de care atrna un medaon at ct o pam ,
ncrustat cu stema Paeoogor. Cu gestur pne de
soemntate d du a o parte drapere, ng dund umn
s nvadeze nc perea str |ut de cooane t ate n
marmor verde. Apo puse n func e mecansmu unu
arbust de bronz, pe ae c ru ramur canar mta a
perfec e prnser s cnte.
mp ratu se trez dn somn deschse bumac och.
Era obost fndc a pse doar c tre dmnea . Restu
nop petrecuse stnd cu och a nt n ntunerc
prefrndu- gndure. Su|toru care ar f trebut s -
vegheze a pse cu b rba nfpt n pept. St tea eap n
pe scaunu n form de ,X", n vreme ce razee soareu
mngau fruntea zbrct . Se detept aba cnd
ma|ordomu atnse pe um r. B trnu d du medat
seama c s vrse o greea de neertat adormnd n
post. Confuz, se ut a mp rat. Acesta f cu semn s
nu se agte. Manue era un fatast convns. Dac era
scrs sa par
asasnat, vctm a unu compot, nu b trnu acesta
avea sa- scape. p stra doar fndc aa cerea trad a.
Era ndspus, c c chnuse un vs urt. Se f cea c
deasupra orauu se sase un nor vn t, de furtun .
V|ea se dez n use aprg , rdcnd trombe de praf.
Dn v zduhu negru prnseser s se rostogoeasc
rafae de poae grndn , f cnd s r sune
acoperure asemenea une muttudn de tobe. Apo,
f r veste, strop nghe a a grndn se transformaser
n semun mnuscue. Semune c deau pe str z, pe
acoperur, n cur , ar n ocure n care uau contact cu
p mntu, proferau ate semun. Semune acestea
creteau, se nmu eau cu o u ea uutoare. Treptat
devenser att de mar, de vguroase, nct ntrecuser
n n me cpre dn ora. O fantastc p dure de
semun ngh se curnd ntregu Bzan .
mp ratu credea n nsure premontor ae vseor.
Char n dmnea a aceasta va chema pe astroogu Cur
- va cere s - nterpreteze. Semnfca a vsuu era
str veze. Spera ns c astroogu va g s o t m cre
ma pu n snstr dect aceea pe care o d duse e
nsu.
Cobor dn pat, apo trecu n nc perea a turat ,
unde atepta o pscn de porfr cu ap ncropt ,
tocma bun pentru bae. p cea s se scade. Apa
ntea nerv, mpezea gndure, scotea oboseaa
dn trup. Cnd cobora treptee pscne se cufunda cu
vouptate n undee stropte cu esen de trandafr sau
de crn, cu parfum de Tarsos or de Metopon, se ntreba
dac nu va mp rt destnu attor nanta mpera
care perser neca , fndc mn vr |mae e nuser
capu sub ap pn ce va a se scursese
dn e odat cu utmee expra subacvatce. Uneor se
uta a su|tor dn |ur, ncercnd s e cteasc
gndure. Se afa prntre e vreunu - cump rat de
duman - care aba atepta pre|u de a- ucde? La
porunca sa, storcu paatuu, doctu Xephn,
ac tuse o st cuprnznd chpu n care ncheaser
va a p mntean ce o sut patru autocra a
Bzan uu, predecesor a s . azec do perser prn
otr vre, mutare, gture sau sufocare; opt c zuser pe
cmpu de b t e, or fuseser vctmee unor accdente
ae c ror cauze puteau f puse sub semnu ntreb r.
Numa trezec patru se stnseser , cum se spune, de
,moarte bun ". Dac ar f pus a socotea pe
mp ra Rome, statstca ar f fost att de sumbr ,
nct ar f descura|at pe orce canddat a purpura
mpera . Dar setea de m rre a oamenor nu cunoate
margn.
mp ratu Manue termn baa ntr-o stare
sufeteasc depresv . Apa c du parfumat dn
pscn nu fusese n stare s - zgoneasc meancoa,
ceea ce se ntmpa pentru prma dat . Dup ce scavu
nuban f cu masa|u znc, mbr c haatu de
m tase oarecum fanat , pe care- purta numa n
apartamentu s u, apo e pe teras spre a umpe
p mn cu aer curat. De acoo, de sus, se nf a o
prvete att de ncnt toare, nct p rea venc
nou . Poate c mpresa aceasta avea un oarecare
teme. Apee Cornuu de Aur erau cnd abastre ca
v zduhu senn, cnd verz ca smaragdu, cnd cenu
ca och mohor a unu b trn, cnd purpur ca o
hamd mpera . Uneor se nv ua n tonur
ntermedare, pasteate. Tot de acoo, de pe teras , se
nf a spectacou venc vu a
Bzan uu, cobornd ntr-un fantastc pestr
amfteatru pn a apee Bosforuu ae Propontde.
mp ratu pmb prvre peste cupoee
bsercor, peste turnure paateor, peste monumentee
cuntte ae hpodromuu, peste muttudnea de case
ma modeste sau ma ar toase, ptte dup pcur de
copac, peste pe ee vaste peste gr dne uxurante.
Toate erau muate ntr-o uoar pc sdefe, care
estompa mperfec une pesa|uu accentua
spendore. De acoo de sus nu se desueau ocun ee
mzere, terenure vrane, parcure sate n paragn ,
paatee pe |um tate n rute. mp ratu cunotea
aceste aspecte nep cute. Dn nefercre, nu putea face
nmc spre a e n tura. Tezauru mpera era go.
Manue se napoe n camera sa de cucare, unde
atepta un mc de|un fruga. Pn a acest capto se
f ceau econom. Baseu mnc un ou r scopt b u un
pahar cu apte, ca orce burghez dn mp r a u. Dar
cnd se rdc de a mas , omu smpu modest de
pn atunc se transfgura, undu- nf area mndr
rece de autocrat a ceu ma str vech mperu dn
Europa.
Ma|ordomu anun ase sosrea mareu ogotet, ce
ma nat demntar a Bzan uu, precum a prncpaor
dreg tor a Cur , desemna a assta a toaeta matna
a baseuu. Su|tor numero, mbr ca n vree
somptuoase, dar roase n coate a genunch, aduser
dfertee artcoe vestmentare pe care suveranu
trebua s e poarte n dmnea a aceea. Manue puse
o tunc ung ab , dn pnz de n, apo su|tor
nf urar pcoaree cu bent e de purpur nc ar
cu pantof ro, broda cu vutur de aur, atrbute ae
costumuu de ga
mpera, mbr car apo cu un sacco4* rob ung
rgd de purpur , cu mnec arg, bufante, ncnser
cu o cng toare mpodobt cu pere cu damante.
puser pe deasupra hamda mpera -o prnser pe
um ru stng cu o fbu dn fgran.
nante de a- aeza pe cap coroana, ncrustat cu
damante, safre, smaragde, ametste rubne, Manue
se nchn n fa a coane f c toare de mnun dn co u
nc per. Lu apo sceptru gobu p mntesc se
prv n ognda mare de argnt ustrut. Zmb mu umt.
Avea un aspect mpozant, aa cum se cuvne unu
autocrator bzantn. Putea peca acum spre saa tronuu,
unde avea s prmeasc n auden pe mareau
Bouccaut, trms de regee Fran e spre a spr|n cu
armee Bzan u prme|dut de turc. Ceremonau acesta
compcat p rea u Manue a II-ea vag comc. Comc nu
fndc pompa mpera ar f fost permat . Contnuator
a une trad menare, avea tot respectu pentru
ceremonau greo care exterorza m re a suveranor
Bzan uu. Nepotrvt p rea doar dspropor a dntre
mpresonanta soemntate mportan a consderab
dmnuat a autort mperae. E, Manue a II-ea,
baseu autocrator, contnuator a u Caesar a u
Augustus, a u Hadranus a u Constantnos ce Mare,
a u |ustnanus a u Base a I-ea Bugaroctonu, nu
ma domnea acum dect peste Constantnopoe peste
cteva zdren e de p mnt, utmee vestg ae
prodgosuu Imperu Roman. n aceast trst postur
prmea pe un marea francez, care venea n fruntea
unu corp exped onar de o me dou sute de oamen -
rdco cfr - spre a sava de a pere Imperu
Bzantn. Toate acestea p reau acum |anc de
derzor. Derzor ca coroana-
mpera ncrustat cu petre fase, c c cee vertabe
ntraser demut n cuferee ghntute ae c m taror
vene en genovez. Manue, prn ma u Dumnezeu
autocrator a Bzan uu, nu putea uta umn a ncercat
cu c va an n urm , cnd eberase dn nchsoarea
vene an a datorncor pe tat s u, mp ratu Ioannos
a V-ea, afat n ace tmp ntr-o vzt ,ofca " n
Repubca Dogor. Manue nstr nase atunc cee ma
mute dn b|utere Coroane cedase un ntns
tertoru, spre a putea desp gub pe credtor. O astfe de
stua e ar f fost de neconceput char cu cteva
decen n urm .
ncon|urat de demntar precedat de soda dn
garda mpera , Manue se ndrept spre saa tronuu.
Parcurse cteva gaer, at dat de o ncomparab
somptuoztate, dar acum pste de statue
mozacure care e mpodobser . Cavaer atn
cruca , dup ce cucerser Constantnopoee n prm
an a secouu a XIII-ea, |efuser paatu mpera a
Bacherneor, und cu e tot ceea ce se p ruse ma de
pre . Baseu ntr n saa tronuu. Propor e vaste ae
nc per, cooanee pardoseaa de marmor , por e
aurte, cupoa ornat m estrt cu for de porfr de
onx r mneau nc mpresonante. Pere erau ns
acoper cu draper de brocart care mascau ocure de
unde fuseser smuse basoreefure mozacure
nf nd momente dn gorosu trecut a Bzan uu.
Manue se nsta pe tron. Renun ase a foosrea de
artfc mente s - mpresoneze pe vztator barbar
cum ar f fost, de pd , rdcarea n aer a scaunuu
mpera cu a|utoru unu scrpete nev zut, astfe ca
spectator s - nchpue c autocratoru Bzan uu este
un persona| dvn, cu puter supranaturae. Nu
ma foosea nc ace arbore cu frunze de aur, n ramure
c rua cntau p s r mecance. n dormtoru s u avea o
repc mut ma modest a aceste pese bzare, sc pat
prn nu se te ce mnune de coma |efutoror atn.
na demntar se rnduser potrvt unu protoco
strct, fxat n De Ceremoniis - Cartea Ceremonauu -
scrs de mp ratu Constantnos a VII-ea
Porfrogenetu.
Ue, at dat de bronz, acum de ste|ar aurt se
deschser , ar n saa tronuu ntr mareau
Bouccaut, precedat de maree maestru a ceremonor
urmat de prncpa s of er.
Dup o scurt captvtate ntr-o fort rea dn
prea|ma Brusse, fusese eberat odat cu |ean de
Nevers. Tat acestua, ducee de Bourgogne, f cuse
mar efortur spre a p t uraa sum de r scump rare
pretns de Baazd. Storsese pe contrbuab de pe
domene sae, procurase a|utoare b net de a reg
Fran e Ungare, se mprumutase a bancher a
negu tor taen. n temn ee turcet perser baronu
de Coucy conetabu d'Eu. nante de a- ebera pe
|ean de Nevers, sutanu chemase n prea|ma sa
vorbse prn ntermedu unu nterpret: ,Conte de
Nevers, tu c dup cee ce s-au ntmpat, ve f
poate sptt a- aduna o nou armat spre a n v
asupra mperuu meu. Nu m-ar f greu s te sesc a
|ura c nu ve porn ncodat un a doea r zbo
mpotrva r mee c nu te ve aa cu duman me.
Dar nu o fac fndc m este ndferent dac ve ncerca
s te r zbun. N-a dect s m atac dn nou. Te vo
atepta pe cmpu de b t e te vo nvnge ar .
Aceasta fndc tu s m bat fndc sunt destnat s
cuceresc umea."
Cuvntee u aveau s se ntp reasc n mntea
tn ruu conte de Nevers. Se spunea c sutanu -ar f
eberat pentru at motv Astroogu s u persona ar f
ncredn at ca |ean de Nevers va determna n cursu
ve u extermnarea ma mutor cretn dect ar f
putut s-o fac tre campan turcet aoat . |ean de
Nevers se napoase n Fran a cumn t pentru o peroad
de tmp. Bouccaut revense a Constantnopoe n
fruntea une armate att de mc, nct c p ta doar
semnfca a unu smbo fa de mensa for mtar a
osmanor.
Dup auden a soemn dn saa tronuu, desf urat
- potrvt protocouu - n cea ma depn t cere,
persona|ee p strnd n cursu ntreg ceremon o
rgdtate heratc , mp ratu mareau se retraser n
nc perea mareu consu, unde ncepur convorbre
ofcae. Mareau ceru scuze fndc se nf ase a
Constantnopoe cu un detaament mtar att de
restrns. Fran a, de voa cu tot dnadnsu s spr|ne
Bzan u, era pst de m|oacee corespunz toare. E,
Bouccaut, se va str du s ob n rezutate bune cu
aceste trupe. Desgur, nu va f n stare s deschd o
campane de mare anvergur . Un r zbo pornt n
asemenea cond un ar echvaa cu o snucdere. Va
n a ns o
9 9
sere de ncursun asupra tertoror st pnte de sutan,
va nmc unt e turcet zoate, surprnse n cursu
acestor raz, va ncenda ocat va strn, n sfrt o
stare de nente de confuze n tab ra osmanor de
pe urma c rea bzantn nu vor avea dect de ctgat.
Panu, foarte ndr zne , f g dua unee rezutate.
Mareau naugura actvtatea und cu asat cteva
ocat de pe rmu asatc a M r de
Marmara nfrnse garnzoanee ovte prn surprndere.
n Imperu Otoman se d du aarma. Baazd, preocupat
n acea epoc de expansunea Imperuu Mongo care
amenn a fruntare r s rtene ae r, nu ntreprnse
opera un mtare de mar propor mpotrva u
Bouccaut. Se mu um s nt reasc garnzoanee
susceptbe a f atacate s ordone cteva ac un de
pedepsre mpotrva Bzan uu.
Bouccaut n eese curnd c ncursune sae nu vor
ma avea sor de zbnd c de ndat ce va socot
percou mongo n turat, Baazd se va n pust cu toate
for ee asupra Bzan uu. n aceast eventuatate numa
o nou crucad puternc bne organzat , ar putea
z d rnc nevtabu asat turcesc mpotrva
Constantnopoeu. Ingenoztatea u de mtar cu
experen , deprns s g seasc orcnd sou , suger
o formu pe care o mp rt mp ratuu. De ce n-ar
face acesta un turneu prn Occdent spre a peda cauza
ap r r Constantnopoeu nu prn ambasador - ma
pu n ascuta - c vorbnd drect suveranor,
c petenor bserc catoce, oamenor potc cu
greutate. Prestgu, autortatea, mportan a persoane
sae vor da o deosebt pondere argumenteor pe care e
va foos. Reg prncp vor prm cu toate onorure
se vor gr b s - a|ute.
Ideea u Bouccaut surse autocratoruu. O c tore
n Occdent ar putea da rezutate bune. Odnoar , un
mp rat a Bzan uu nu -ar f ng dut un asemenea
gest. Lpsnd dn capta , se expunea prme|de de a
se uzurpa tronu de c tre cne te ce canddat avd de
putere. Numa mp ra care eeau dn Constantnopoe
n fruntea armateor
aveau sguran a c n cazu unor compca ntervente
n capta se puteau napoa restabndu- drepture pe
caea armeor. Base se temeau pn de amb e
propror membr de fame. Se spunea c Aexs I-u
Comnen nu peca a drum f r a f nso t de
mp r teas , fndc cunotea gndure voa s o
n tot tmpu sub supraveghere. Cazure v staror
,n scu n purpur " care ncercaser s detroneze
p rn , spre a e ua ma repede ocu, erau att de
numeroase, nct nrurea or ar f fost fastdoas .
mp ratu Manue tr a ns n ate vremur. Socotea
c putea peca ntt, fndc sarcna domne devense
att de grea, nct numa un nesocott ar f putut-o rvn.
Pentru c fu s u Ioannos era mnor, asocase a tron pe
un nepot, Ioannos a VII-ea, care, de f cuse o
reputa e de tn r desfrnat superfca, p ruse
totu demn de ncredere. Ct prvete mp r teasa,
Manue nu f cea gr|. Aceasta era o fn apatc ,
tears , foarte deosebt de nantaee e care
prme|duser adeseor tronu datort amb e sau
pasunor amoroase.
n cee dn urm , mp ratu hot r s porneasc a
drum. De bun seam , aceast c tore mbr ca
aspectu unu peerna| a Canossa. E, autocrator
ortodox, peca s cereasc ban a|utoare n oamen
armament de a nte suveran catoc. Ct de deosebt
era voa|u acesta de fastuoasee mpun toaree
depas r pe care base e f ceau odnoar n untru
gran eor mperuu sau n afara or. Cartea
ceremonauu ndca am nun t tot ce trebua uat,
ncepnd cu mare cortur ae autocratoruu
termnnd cu ustensee de buc t re. Corture
personae ae mp ratuu ateptau gata nstaate
a fecare popas stabt
dnante. Moberu, covoaree, obectee de art ,
necesare deect r ochuu, erau transportate n
furgoane trase de sute de ca. Trezec de bdv erau
foos numa pentru garderoba mp ratuu, care
cuprndea o ntreag gam de costume, de a cee
smpe de nteror pn a vemntee de ga . Toate
erau c rate n cufere de marochn rou, cu ncuetor de
meta aurt, n ate cufere se afau facoanee de parfum,
ruf ra de m tase - att cea de pat, ct cea de corp
- umn re de cear , cuverture de ban , casetee cu
b|uter, darure destnate dferteor persona|e,
medcamentee fooste de mp rat tot feu de
nmcur scumpe, mente s nfrumuse eze exsten a
autocratoruu. Sac cu monete de aur nu se bucurau de
o ngr|re ma speca dect coanee moatee
f c toare de mnun. Nu psea nc tronu portab, un |e
de o somptuoztate orenta , ncrustat cu petre
pre oase. Transportarea obecteor de buc t re, a
vesee mperae, toat dn aur, a hanapuror
mpodobte cu pere rubne, a tacmuror, de
asemenea dn aur masv, necesta a optzec de ca.
Bboteca de c tore cuprndea ucr r terare,
teoogce, storce de stratege mtar . Un oc
nsemnat ocupau c r e astroogce, precum cee
care t m ceau vsure. Baa de abur portatv capea
rezervat mp ratuu curtenor dn suta sa ocupau
ate furgoane. Garda m re uu cortegu era ac tut dn
cnc sute de c re n unforme str uctoare. O
ntreag armat de demntar, cerc, pa|, secretar,
ma|ordom, buc tar, masor, actor, dansatoare,
cnt re competa convou.
Dar toate acestea erau spendor demut apuse.
mp ratu Manue era st a se mu um cu ma pu n.
Dntr-o sngur tr s tur de conde aveau s fe
suprmate furgoanee destnate sacor cu aur.
Autocratoru pornea a drum cu pu n ban, dobnd
aceta cu pre u unor mar str dan. Subzsten a urma
s - fe asgurat de suveran conduc tor de repubc
pe care avea s - vzteze. Obectee de uz persona
trebuau s fe reduse a strctu necesar. La un sngur
capto nu se reazaser econom. Vemntee
mp ratuu ae persoaneor dn sut trebuau s fe
ct ma somptuoase. Se mpunea ca Manue s apar n
postura de soctant demn, de suveran a unu mperu
a|uns, ce- drept, a ananghe, dar care se bucura nc de
un mare prestgu. ,Vo reu oare s - fac a n eege ct
de ndspensab este prezen a unu Bzan ndependent
a fruntare de sud-est ae Europe? se ntreba cu
strngere de nm . Vo reu oare s e demonstrez
convng tor c dspar a noastr ca stat va deschde
turcor drumu spre Occdent?" Dntre to monarh pe
care avea s - vzteze, numa regee Fran e se ar tase
ntotdeauna bnevotor. Generos, acesta nu va cere
avanta|e potce n schmbu spr|nuu s u. Manue se
temea ns de exgen ee vene enor ae genovezor,
to de o come f r margn. n schmbu subsdor pe
care vor catadcs s e acorde, vor pretnde, desgur,
prveg dspropor onat de mar. La rndu s u, Papa
va cere concesun pe t rm regos.
Manue d dea seama ns c nu avea de aes.
Trebua s pece grumazu s treac pe sub furce
caudne. Asgurarea suprave ur Bzan uu mpunea
mar sacrfc. e era hot rt s e fac ...
k-k-k
Mchee Steno, a XXI-ea Doge a Vene e, st tea cu
pcoaree n ap ferbnte, cu un haat gros de
catfea c ptut cu n nf urat n |uru trupuu, cu o
scufe mo at pe cap ... transpra. Abur se rdcau dn
gheanu de faan n voute bogate se mpeteau
prntre bra ee candeabruu cu zec de umn r
aprnse. Se uta crtc a pcoaree u noduroase. N-ar
ma f ndr znt s e arate goae, aa cum f cea n
tnere e. Pe atunc, femee ndr gostte de frumuse ea
u vr e admrau fndc erau puternce, ung
frumos modeate. Vrsta e su se, dup cum su se
chpu. Fruntea se ncre se ca a mamu e, nasu se
borc nase, obra| se b r aser , f cuse pung vnete
sub och, ar b rba se ascu se ca a babe. Dar cnd
punea pe cap 4oia* cornu duca, acea superb toc
mpodobt cu dou zec patru de pere fne, cu un
mare rubn a m|oc, estmat a 25.000 de duca , cu o
cruce dn dou zec opt de smaragde cu ate petre
pre oase n vaoare de peste 200.000 de duca , chpu
u c p ta un aer de m re e, de nobe e, care mpunea
tuturor. Este adev rat c toca atrna att de greu, nct,
dup ce o purta un tmp, ncepea s doar cumpt
grumazu. Predecesoru s u, Antono Vener, emsese un
decret care prevedea reducerea cornuu duca a
dmensun rezonabe, sc zndu-se de asemenea
greutatea nestemateor, astfe nct purtarea u s nu
ma neceste efortur stovtoare. Pentru dog, obga s -
etaeze costumee de ceremone un anumt num r de
ze pe an, prescrse rguros prn decret, greutatea toce
ducae reprezenta o chestune de mare mportan .
Mchee Steno prv dn nou pcoaree afundate
pn a gezne n apa ferbnte. Prn asoca e de de
evoc m re a Vene e, care se c dea tot pe ape. ntre
Serenssma Repubc doge exsta n cpa aceasta un
paraesm de-a dreptu tubur tor.
Un vaet ap ru cu o cof de ap ferbnte o turn
pe |um tate n ghean. Dogee b c pcoaree, care
ncepuser s - usture. Ferbn eaa ape f cea ns
bne. Sm ea cum sngee crcu ma actv. R cse
tocma acum, cnd Serenssma Repubc avea un
oaspete de seam , baseu Manue a Bzan uu.
n a|un, trrema mpera , pavoazat de s rb toare,
fusese prmt a Vene a cu toat pompa. Dogee
ese n ntmpnare pe puntea nave sae de ceremone
,Bucentauru", mpodobt cu covoare scumpe, draper
de purpur tapser feurte, cu subecte mtoogce.
escortau asprezece cvadrreme, decorate cu aceea
somptuoztate. n arg, vasee vene ene trrema
mpera se ntnser , oprndu-se bord a bord. n
sunetee fanfareor, dogee trecuse pe nava mpera ,
fnd prmt de baseu Manue, care, dup sauture de
rgoare, nvtase s a oc pe un |e aurt, ceva ma
scund dect tronu mpera. Dogee nu se formazase,
fndc , potrvt ceremonauu, rangu s u era nferor
Pape, mp ra or regor. Nu avea ntetate dect
fa de cea membr a famor regae.
Dup o scurt conversa e protocoar , mp ratu
dogee trecuser pe ,Bucentaur", care adusese pn
a Rva de Schavon, apo debarcaser pe I Brogo, n
sunetee de trompete ae ostaor dn fanfara duca
n ova e mu m. Mchee Steno se prcepea s
prmeasc fastuos oaspe . E nsu era un sbart, un
ndr gostt de art de frumos. Paatu u de pe Canae
Grande era unu dntre cee ma frumoase dn Vene a,
ar ca dn gra|dure sae erau cunoscu pre u n
ntreaga Itae.
Dac e, Mchee Steno, acceptase s pun pe cap
cornu duca, nu o f cuse fndc vose s conduc
Vene a. ta c dogee este un persona| decoratv c
rou s u n conducerea treburor pubce se reduce
aproape a zero. Arstocra a vene an , dornc s
p streze ntact regmu ogarhc, se str duse s
trbeasc treptat putere efuu statuu, spre a nu-
ng du s mpun un guvern mnt tranc, nsprat dup
exempu ator prncp dn Itaa. Dogee Marno Faer,
care ncercase s r stoarne suprema a nobm
vene ene s aserveasc Vene a unu regm persona,
autortar, fusese acuzat de conspra e, |udecat,
condamnat a moarte executat. Mchee Steno prmse
a f aes doge numa fndc aceast demntate
conferea dreptu de a se ncon|ura de fastu
cvasmpera care consttua apana|u cee ma nate
magstratur a Repubc.
Cnd amnt de Marno Faer, Mchee Steno
zmb. Epsodu acesta trst, petrecut cu cnczec de an
n urm , era egat n parte de persoana u. Intr-o
oarecare m sur e nsu provocase. Pe atunc era
tn r. Foarte tn r. Frumuse ea farmecu u
z p cser pe ma toate femee dn Vene a, care se
d ruau cu freneze. Prntre nobee doamne c zute n
mre|ee u se num ra Lodovca Gradengo, tn ra
so e a dogeu Marno Faer. Dogee avea 73 de an. n
acea vreme dscre a nu era una dn nsure cardnae
ae tneror nob. n cursu unu ba a Paazzo Ducae,
Mchee Steno storsse une domnoare de onoare a
dogarese utma u aventur amoroas , n care era
mpcat aceast mut respectab doamn . Tn ra
persoan aeas de Steno drept confdent se gr bse s
mp rt easc senza onaa noutate unor pretene. Dn
gur n gur ,
povestea a|unsese a urechea dogeu. Marno Faer nu
era un persona| de rnd. Descndea dntr-una dn cee
ma ustre fam vene ene de nuse nate
9 o 9
demnt dpomatce potce. Indgnat de
comportarea uuratcuu Steno, care- ntna onoarea
trbea prestgu, poruncse s p r seasc de ndat
saa bauu. Frvou tn r se executase, dar hot rse s
se r zbune. A doua z trec tor desuser pe zdure
paatuu duca o nscrp e cu un con nut nsut tor a
adresa dogeu:
0,arino =alier dala bella mu&ier
%ltri la &ode e lui la mantien.1
Autort e, seszate de doge, deschseser o
anchet , descopernd n Mchee Steno pe autoru
n|uroaseor versur. Arestat, ndr zne u tn r fusese
|udecat de Ouaranta Crmnae condamnat a numa
cteva ze de carcer . Pedeapsa p ruse derzore
dogeu fa de gravtatea fapte. Aprecnd c ogarha
vene an adusese pe aceast cae un nou afront, care
se ad uga unor restrnger ae puteror sae potce
ordonate de Maree Consu, se hot rse s treac a
represa. Organzase un compot ment s r stoarne
regmu arstocratc n ocu u s nstaeze o
guvernare a poporuu, u persona acordndu--se puter
depne spre a cur a aparatu de stat de toate
eementee ndezrabe. Lovtura de stat fusese
organzat cu mnu oztate. Dar n utmu moment
ntervense unu dn acee mponderabe care r stoarn
cee ma ngenoase panur. Unu dntre consprator -
mostv a sufet - se dusese a nau s u - trecut pe
sta persona|eor care trebuau arestate - sf tuse
s stea ascuns cteva ze. Intrgat, acesta ncercase
s ob n nforma
supmentare. V znd c nu- poate stoarce nc o
murre n pus, denun ase pe fn Consuu ceor
Zece, care arestase pe consprator supusese
torturor. Nenoroctu dezv use pn a urm numee
ceora con|ura . Lua prn surprndere, aceta
fuseser aresta f r a opune rezsten . Ancheta
|udeca grabnc, termnaser prn a- sa capu pe
eafod. Apo vense rndu dogeu. Consu ceor Zece,
ntrunt n secret, ordonase arestarea u Faer. Dup un
ung nterogatoru, acesta fusese ngropat sub greutatea
probeor. n cee dn urm recunoscuse vna.
Condamnat a moarte, fusese decaptat char n paatu
duca, care- servse pn atunc drept reedn . Dosaru
procesuu fusese apo dstrus, astfe nct s nu ma
r mn nc o urm a compotuu.
Dup ncheerea tenebroase afacer, Mchee Steno
fusese s rb tort cu entuzasm de tner nob, care-
atrbuser mertu de a f contrbut hot rtor a
demascarea hanuu Marno Faer. Acum, Steno, a|uns
a rndu u doge, prvea cu a och acee furtunoase
evenmente dn tnere e. ngr dre aduse puter ducae
stnghereau pe e uneor, de n genera e accepta
cu senn tate. Faptu de a nu putea prm pe nmen n
auden f r a f asstat de conser s , care-
suspectau fecare gest, fecare cuvnt, punea uneor a
ncercare nerv. Dar se supunea reguor |ocuu, care
f ceau dn doge doar un smbo a puter Serenssme
Repubc.
Ua se deschse dn nou ma|ordomu
apartamenteor ducae ntr grav, ca un preat gata s
ofceze su|ba regoas . Cu ton soemn, servtoru
anun c prmu secretar roag respectuos s fe prmt
de urgen .
,S atepte pn m mbrac", zse dogee. Nu-
p cea s apar n fa a func onaror n postura aceasta
arhdomestc . De servtor nu se |ena. Aceta tau s
tac . Se temea ns de gura prmuu secretar, un tn r
exatat - cum fusese e pe vremur - care n-ar f
ov t s storseasc pretenor c g sse pe doge
stnd cu pcoaree n ap fart cu o scufe rdco pe
cap.
C c Mchee Steno avea sm u rdcouu,
sensbzat a maxmum. De cnd mb trnse, se ferea
s fac vreunu dn acee gestur care -ar f pus ntr-o
stua e grotesc . De oboseaa ap sa adeseor umer,
atunc sm ea nevoa s ncovoae spnarea s
tre pcoaree, se sea s umbe drept ca o
umnare. La prnz sau a cn nu mof a n netre,
schmonosndu- chpu ca to cea b trn ps de
dantur . Prefera s nght nemestecat, dar s
p streze rgdtatea fe e. Nu vorbea p g at se ferea
de tcur. Nu umba dup femee tnere de a Curte,
pentru a nu se face de rs, ca dogee Andrea Dandoo,
care nchna nf c rate scrsor de dragoste frumoase
Isabea Fesch prepara tot feu de ftre magce spre
a- ctga ubrea. Nu- ng dua s p teze cu
mncare hanee, aa cum se ntmpa attor semen
a s a|un a vrste matusaemce, nc nu-
mamu rea pe tner, purtnd tunc scurte sndu-
pcoaree a vedere. Nu f cea efortur sportve, spre a nu
gf dup vreun scurt asat de scrm , nc nu
partcpa a vn tor, fndc nu- ma a|utau och.
Sngura p cere a care nu putea s renun e era c ra.
Adeseor f cea ung cavacade pe terra firma char pe
str ze prost pavate ae Vene e. p ceau pmb re
cu gondoa, dar pste de acee nostagce
serenade ce- ncntaser tnere ea. A|utat de do vae ,
care- uscar ma nt pcoaree cu un prosop mare
pufos, schmb mbr c mntea de nteror cu
vemntee de ceremone, destnate a e purta a
prazncu dn aceea sear , ofert n cnstea mp ratuu
Manue. Cnd se prv n ognda de Murano se v zu n
roba- magnfc , brodat cu for mar, stzate, dn aur,
pe fond voet, zse cu satsfac e c , n cuda vrste,
p stra nc o prestan pe care mu tner ar nvda-o.
nante de a- pune toca duca manta de purpur
mpodobt cu hermn , ng du prmuu secretar s
ntre.
Sgnor Francesco Donato, prmu secretar a dogeu,
era un tn r amb os, care vsa s ocupe cee ma nate
demnt n Repubc . De fa de doge avea
comportarea unu su|tor devotat, prezenta n fecare
s pt mn un raport secret asupra actvt acestua
drect Consuu ceor Zece. Mchee Steno cunotea
procedeu, c c apcase e n tnere e, dar se
pref cea a ua drept bune asgur re de devotament ae
u Donato. De data aceasta pe chpu secretaruu se
ctea expresa une mar agta . F cu o reveren
profund .
-Ce s-a ntmpat, Donato? ntreb cam dogee.
-Acum o |um tate de or , n Rato, nepotu
Serent -voastre s-a b tut cu secretar
ambasadoruu Fran e.
Mchee Steno se nvne .
-A schmbat vorbe cu secretar ambasadoruu?
ntreb aarmat.
- N-a schmbat dect ovtur de spad ,
Serenssme. Andrea Sanudo, care era de fa , a reut
s - despart .
Dogee r suf uurat.
-Sav Domnuu! Sav Domnuu!
Dac nepotu s u ar f vorbt cu secretar, ucrure ar
f uat o ntors tur foarte urt . Nob vene en nu
aveau ng dun a s ntre n rea cu dpoma str n.
Ce care contraveneau acestor dspoz erau stranc
pedeps . Dac nepotu dogeu ar f fost prns stnd de
vorb cu secretar ambasadoruu Fran e, nu numa c
ar f avut de sufert sanc un aspre, dar -ar f pus ntr-o
stua e decat pe doge. R uvotor ar f pretns c
tratase cu str n chestun d un toare Repubc.
Aba dup ce se nt n prvn a acestu aspect a
afacer, se nteres dac nu cumva nepotu s u fusese
r nt.
-S-a aes cu o smp zgretur a mn , expc
prmu secretar. Ambasadoru Fran e a cerut
repara .
Mchee Steno f cu un gest de nep sare.
-Treaba aceasta o aran| m no. Dar dn ce s-au
nc erat?
-Secretar Ambasade Franceze erau nso de o
9 9
curtezan cu care nepotu Serent -voastre... se
pare... c ...
Vorbee u erau rostte a ntervae tot ma ung, ca
cnd prmu secretar s-ar f temut s nu supere auzu
dogeu cu expca oarecum ocante.
-Face dragoste cu ea, compet ner bd tor Mchee
Steno. Pune punctu pe ! Nu te ma nvrt ca o psc
n |uru unu castron cu apte.
-Nu m nvrtesc, Serenssme, rost ofensat Donato.
-E, cum a fost cu acea... curtezan ?
-Nepotu Serent -voastre s-a formazat fndc a
v zut-o n compana francezor.
-?
-S-a apropat de ea, a apucat-o de mn -a spus
cteva vorbe tar.
-Am n ees, suspn dogee. Francez au uat
ap rarea curtezane, spadee au fost scoase dn
teac gata nc erarea. Foarte urt dn partea
nepotuu meu.
Ma|ordomu puse pe umer manta duca . Dogee
sm c se ncovoae sub greutatea e. Se ncord ns
r mase drept. ta c gueru de hermn va ne
cumpt de cad n saa praznceor, dar nu se putea
dspensa de corvoada de a- purta. O ege dn anu 1320
prevedea c dogee era obgat s arboreze manta cu
hermn de ce pu n zece or pe an, char dac acest
ucru ncomoda foarte. Mchee Steno puse toca
duca .
-Sunt gata, rost examnndu-se pentru utma dat
n ognd .
-Conser v ateapt n Saa deo Scudo, zse
tn ru Donato.
-Bne. S mergem.
Dogee rdc fruntea, bomb peptu , cu pas
vo, p r s nc perea, urmat de prmu secretar.
schmbase ntreaga attudne, procednd asemenea
actoror care, nante de a ntra n scen , se ntegreaz
n peea persona|uu nterpretat. Acum se sm ea n
eementu s u. ndepnea rou decoratv de doge ma
bne dect orcare dn nanta s . Rada o m re e, o
nobe e cam , o eegan soemn , ntr-adev r f r
pereche.
Dup ce p r s apartamentu duca travers Saa
de Fosof, unde osta dn gard d dur onoru
pecndu- haebardee, e n Saa deo Scudo. Acoo
ateptau conser detaamentu dn gard care
aveau s - nso easc pn n Saa de Ma|or Consgo,
transformat pentru crcumstan n sa de banchete.
Trecerea u prn Gaera d'Ingresso fu sautat de nob
ana pe dou rndur, care se frnser de m|oc,
m turnd podeaua cu penee toceor mpodobte cu
nestemate.
n uraa Saa de Ma|or Consgo fusese nstaat o
mas n form de potcoav , unde uaser oc cee ma
nate persona|e ae Repubc, mpreun cu so e.
Vemnte spendde de catfea, brocart sau m tase
etaau o admrab gam de nuan e. B|utere de vaor
nestmabe sc p rau n umna rev rsat dn
candeabree apcee de Murano. Roche doamneor
erau de o eegan rar . n occdentu Europe numa
regnee -ar f perms asemenea ux. Aceast
spendoare ustra cum nu se poate ma bne rou de
,Poart a Orentuu" pe care Vene a |uca att de
magstra.
La ntrarea dogeu, trompetee sunar , n vreme ce
umea se rdc n pcoare. Trompetee f cur dn nou
auzt gasu cnd, n pragu s , ap ru mp ratu,
ncon|urat de o sut str uct . Dogee ntmpn
zmbnd oarecum protector. Ofer mna sa nm nuat
u Manue a II-ea mpreun se ndreptar spre
ocure dn capu mese. Mchee Steno era un rafnat
cunosc tor a petreor pre oase. Nu- trebu dect o
prvre spre a- da seama c b|utere purtate de
nso tor mp ratuu erau n ma|ortatea or fase.
Dec zuse r u Bzan u de vreme ce na
9 9
demntar a Cur a|unseser ntr-o asemenea penure.
Dogee mp ratu se aezar n | ur, n vreme ce
trompetee f ceau s r sune saa cu acordure or. Apo
trompetee t cur o orchestr de coarde prnse s
cnte n surdn . Servtor n vree vu coorate ap rur ,
purtnd pe t v de aur de argnt mnc rure vnure
pentru ce patru sute de convv a dogeu.
Ceremonau cu care Mchee Steno prmse pe
mp rat trebua s demonstreze um ntreg adncmea
tr nca pretene dntre Vene a Bzan , de
Serenssma Repubc |ucase fa de Imperu Bzantn
rou unua dn ace su|tor prcepu n tot feu de
matrapazcur, care zbutesc ncetu cu ncetu s se
substtue st pnor, deposedndu- de avere, de
fame, de va char. Totu ncepuse - paradoxa -
sub dnasta Comnenor, care, dup o ung epoc de
fr mnt r untrce de r zboae pusttoare purtate a
fruntar, rdcaser ar Bzan u pe cum de gore
de nforre. Manue a II-ea ncercase adeseor s |udece
mpar a gestu potc a mp ratuu Aexs Comnen,
care, avnd de f cut fa unu r zbo purtat pe tre
frontur, g sse necesar s asgure spr|nu fote
vene ene, ofernd n schmb Serenssme Repubc -
odnoar vasa a Bzan uu - scutrea de taxe vamae
pentru orce m rfur mportate sau exportate dn
porture grecet. Manue ta az c Aexs fusese ce
pu n prost nsprat semnnd un tratat care avea ma
trzu s atrne ca un boovan de gtu unu canddat a
nec. Dac e, Manue, s-ar f afat n ocu u Aexs, ar f
procedat atfe? Ar f fost greu s dea un r spuns.
Tratatu acea avusese urm r nefaste pentru Bzan .
Vene a se str duse uteror s sporeasc
avanta|ee. Proftnd de decnu mperuu, ob nuse no
conces comercae, tot ma p gubtoare pentru
bzantn. Lu Manue se strngea nma or de cte or
recaptua acest rag de evenmente nenorocte.
Urmase apo acea ncercare dsperat a baseor de a
crea o contrapondere Vene e, acordnd avanta|e
oarecum smare Pse Genove, care dspuneau de
fote martme nsemnate. ,Infernu este pavat cu nten
bune", amnt un vech dcton. Bzan u, a nceput
trbutar numa a Vene e, ntrase sub tutea a
ceorate dou repubc. Vene en, genovez psan
se nstaaser ca a e acas n cee ma frumoase
cartere ae Constantnopoeu, atrbundu- ma trzu
dreptu de a e st pn defntv. Nu se mu umeau cu
scutre de vam , c f ceau contraband cu pu nee
m rfur asupra c rora mp ra p straser monopou.
Bzan u, perzndu- comer u, perduse
ndependen a economc .
Manue cunotea eforture repetate, dar nute, ae
predecesoror s de a se ebera de sub ntoeraba
ap sare. Una dn aceste tentatve avusese urm r
catastrofae. Dogee Enrco Dandoo, temndu-se s nu
pard prvege att de avanta|oase, determnase pe
c petene cee de-a patra crucade s a cu asat
Constantnopoee. Latn, necop , bruta, hr p re , se
ab tuser ca custee asupra mperuu, |efundu-,
pustndu-, nstand pe tertoru acestua o cuperc re
de prncpate, ducate, marchzate comtate feudae,
toate anacronce, a c ror exsten efemer avea s ase
totu urme funeste.
Manue era mndru fndc un str bun a s u, Mha
a VIII-ea, ntemeetoru dnaste Paeoogor, zgonse
pe atn dn Constantnopoe pusese cap t
mperuu edfcat de cruca . Dar aceast zbnd avea
s fe un cntec a ebede. Vene enor genovezor,
Paeoog n-au fost n stare s e smug prvege.
Cnd Andronc a IV-ea a refuzat s rennoasc tratatu
ncheat cu Serenssma Repubc , dogee Petro
Gradengo, n semn de represa, a ordonat |efurea
devastarea nsue Prnkpo, dn prea|ma
Constantnopoeu. Baseu a cedat. Cnd Ioannos
Cantacuzno a ncercat s reconsttue fota bzantn ,
genovez au atacat docure nstaate n Cornu de Aur
au dat foc tuturor naveor afate n construc e.
Manue se ntreba adeseor dac dnasta Paeoogor
nu era bestemat . Umn ee ndurate de mp ra dn
fama sa erau f r num r. Att de mpotent devense
Bzan u, nct vene en genovez a|unseser s se
bat ntre e pe uscat pe m r, ntrecndu-se a smuge
h c dn mperu murbund. Manue cunotea |ocu
dupctar a Serenssme Repubc, care se str duse n
orce mpre|urare s p streze rea bune cu turc, dar
se pref cea a- gnora. Prme|da otoman era att de
mnent , nct Bzan u se v zuse st s apeeze pn
a duman u nedecara ofca.
Acum, n vreme ce nob vene en rdcau paharee
n cnstea u a mperuu, gndu fugea a
mp r teas a cop u, pe care- sase n gr|a
frateu s u, despotu dn Moreea. Cte gr| temer
ma procurau v star aceta n scu n purpur ,
destna prn strpea or s se bucure de toate bunure
aceste um, dar asupra c rora pana percou de a
c dea orcnd vctme ae une nvaz turcet. Ce soart
-ar atepta ntr-o asemenea eventuatate? Captvtatea,
moartea sau, n ce ma
ferct caz, exu. Un ex trst, mzer, fndc base
Bzan uu erau s rac.
Vtoru Imperuu Bzantn preocupa pe Mchee
Steno. Dar pentru e r spunsu era mpede. Imperu se
afa n pragu sfrtuu. Vene e nu- ma r mnea
dect s ocupe ct ma mute nsue dn arhpeagu
grecesc, spre a- crea avanpostur n caea t v uguu
turcesc. Dogee era ncredn at c ntr-o z Vene a va
f nevot s nfrunte asatu vauror otomane. Pn
atunc ns se va ma scurge tmp. Pe r bo|u osmanor
se afa n prmu rnd Constantnopoee. Ce va f mne?
Steno zmb amar. Era prea b trn ca s se ma
gndeasc a zua de mne. Dogee nu era un om r u.
Trageda u Manue a II-ea, acest monarh r t ctor,
mpresonase. Dar ce putea face? Era bucuros fndc
greutatea hot rror nu ap sa pe umer u.
Dup prazncu care dur tre ore ncheate -
p cere gustatve ofactve fnd mbnate cu desf t r
erotco-vzuae, procurate de o foarte spttoare trup de
baet - convv trecur n Saa deo Scrutno,
amena|at pentru dans. mp ratu dogee se aezar
pe dou |e ur nstaate pe o estrad acopert cu
covoare. De pe acest oc eevat Manue putea admra
str ucrea unua dn acee nentrecute baur vene ene,
a c ror reputa e strnea ecour n cee ma ndep rtate
co ur ae Europe.
Mchee Steno era mndru de prospertatea vzb
afat de nob ocutor a orauu aguneor, fndc
prospertatea or refecta ns prospertatea Vene e.
Ac, n saa bauu, etcheta sever care prezdase
banchetu fusese abandonat . Ma|ortatea nvta or
purtau m t, ar a ad postu or ng duau bert
ghdu ncompatbe n at medu. Se
deghzau nu numa femee tner, c na prea ,
care nu se sfau s danseze a tur de o ee or,
p storte cu onctuoztate n tmpu ze.
Deodat Mchee Steno se ncrunt . Z rse prntre
oaspe pe Guano, poznau s u nepot, ce- prcnua
numa gr|. R mas de tmpuru orfan, tn ru Guano
fusese crescut de Mchee Steno, care- ubea r sf a
ca pe propr s cop, r sf a poate char ma mut
dect pe aceta, fndc Guano era nc un b e andru,
n vreme ce v star dogeu trecuser demut pragu
maturt ntemeaser fam. B trnu Steno s-ar
f sm t ngroztor de sngur dac nu -ar f avut pe
Guano n prea|ma u. ubea cu att ma mut cu ct
avea uneor senza a c se reg sete n fn a acestu
tn r, care- reproducea propra u nf are dn
tnere e.
Cnd z r, frumos, supu, de o eegan rafnat n
costumu u de brocart muat pe corp att de scurt
nct dezgoea coapsee pn aproape de od, zmb
cu ndugen , utndu- sup rarea pe care -o c unase
nc erndu-se cu secretar ambasadoruu Fran e.
Cnd observ c unchu s u prvete, Guano
futur sp t genee. Dogee amenn uor cu
degetu, afectnd de departe o severtate care n
sufetu s u nu- ma g sea de mut vreme ocu.
Se dansa cu mare avnt nsufe re la &aillarde.
Guano se prnsese ntre dou tnere mpodobte cu
fantezste ghrande de argnt cu un fe de re ee dn fr
de asemenea de argnt, care e prndeau p ru bogat.
Roche de m tase argnte, cu ampe drapa|e, aveau
decoteur ndr zne e, snd s se vad umer rotunz
nceputu spttor a snor. Dogee ncerc o senza e
cudat . Fndc aventure amoroase nu- ma erau
ng dute, se bucura prn procur de
farmecee tnereor fete mbr cate n roch argnt.
Sm ea parc prn mna u Guano atngerea acestor
bra e dafane, a aceor ta att de sub r de
m doase.
Ma erau acoo, n sa , feme panturoase, ce se
apropau de ace trezec de an mut cnta de poe .
Toate purtau toaete somptuoase, turbane dn brocart
pres rate cu damante, or -enin-uri excentrce,
asemenea unor conur foarte nate, de vrfu c rora
atrnau v ur vaporoase, care n tmpu dansuu se
roteau prn aer ca nte arp de cea . Lu Mchee Steno
p rea r u c Guano nu se sa atras de aceste
frumuse ce evocau casee coapte, cu nve aurt de
v paa soareu. u p cuser odnoar fetee tnere,
aba formate. Dar gusture evouaser . Acum ncna
spre mbr re femeor vouptuoase, cu experen ,
capabe s trezeasc nstnctee amor te.
>a &aillarde ncet . Orchestra atac f r tranz e un
at dans, ,p ra", care f cuse n scurt vreme mu
proze . Guano se pas ntr-un cerc de tner nob,
mbr ca de asemenea dup moda spano cu
vemnte strnse pe corp exagerat de scurte.
Mnece erau vaste ca nte baoane aveau
despc tur, snd s se vad dantea c m . B trnu
Eugeno Gradengo, membru a Consuu ceor Zece, un
Cato Cenzoru redvvus, atacase nu demut, n pn
edn a consuu, depravarea tneror vene en: ,Ar
trebu s nterzcem portu acestor vemnte nerunate,
ce expun f r nc o pudoare acee p r ae trupuu pe
care decen a cere s e ascundem. Canoncu Musso m-
a vorbt deun z cu |ustfcat ndgnare despre acest
dezm vestmentar, ce nu ma poate f toerat."
Energca sa
fpc nu avusese ns urmare. Cea membr a
consuu se ar taser ma concesv n ceea ce prvete
moraa pubc . Maurzo Morosn, membru a aceua
consu, decarase cu cnsm: ,S e s m vene enor
preocup re egate de mod dac e nterzcem
preocup re potce. Lumea are nevoe de dervatve. S
nu ut m acest ucru!"
n m|ocu cercuu de tner, eg nndu-se ent,
evoua cu gra e o baern , descrnd pruete, gsade,
cabroe oprndu-se, ca o gz dn zbor, cnd n
dreptu unua dn dansator, cnd a atua. Dar de ndat
ce prvre e ntnr chpu tn ruu care- p cu ma
mut, se ncn n fa a acestua s rut pe gur .
Dogee se nfor de p cere. n aceea cp amnt
c n prea|ma u se afa un om chnut, fr mntat de
temer, de ncerttudn. Se ntoarse spre Manue.
Expresa trst , perdut , a ochor acestua d du de
n ees c oaspetee s u nu era ntr-o dspoz e
sufeteasc prenc petreceror. F cu un semn
orchestra ncet s ma cnte. Manue fu recunosc tor
dogeu, fndc ng dua s se retrag . Era obost
sm ea nevoa s adune gndure r v te de ru
nentrerupt de ceremon. Trompetee vestr sfrtu
petrecer. Paatu Dogor, n care Manue era ad postt,
se go de nvta . Asupra mense c dr se s n
curnd t cerea. O t cere adnc , subnat prn
contrast de cpoctu apeor ce se oveau, mocom de
che, precum de pa rar a soda or dn gard .
Numa santneee ma vegheau n paatu cufundat n
noapte. Ma veghea mp ratu. n cuda obose - sau
poate dn cauza e - st tea cu och desch prvea
absent tavanu mpodobt cu scuptur aurte...
A doua z de dmnea ncepur dscu e ofcae.
Tratatvee purtate tmp de o s pt mn se nchear
f r rezutate mportante. Manue se aese cu mute
ncura| r, dar cu pu ne f g due concrete. Vene a era
dspus s spr|ne upta pentru exsten a Bzan uu,
dar nu pe c mtare. Compca pontce externe -
confctu cu Genova, cu Imperu German, cu Manu -
o seau s ndrepte pentru moment eforture n ate
drec . Serenssma Repubc era ns gata s a sub
protec e drect unee nsue dn arhpeagu grecesc,
afate mea sub domna e bzantn . Baseu era dspus
s fac unee conces, dar nu s cedeze por un am
mperu. Dac va f s ma pard tertor, e va perde
numa prn upt .
Spre sfrtu eder sae a Vene a, atmosfera
pretenoas dn prmee ze se r c. Vene en se
bucurau de vzta baseuu, dar aveau ate trebur. Ce
ase mar n eep care conduceau trebure
Serenssme Repubc pov ur s fac o vzt
natuu duce a Manuu. Gan Gaeazzo Vscont
ntre nea ma strnse rea de pretene cu Fran a, aa
c putea ofer subsd pentru Bzan , grate de c tre
regee Chares a VI-ea.
Manue p r s cu nm grea Vene a. Vor f oare ma
bne prm n Apus? Fran a trmsese trupe care se
uptaser cu turc a Ncopoe. Poate va repeta gestu
dac se va doved c Isamu repreznt un mare perco
nu numa pentru Bzan , c pentru ntreaga Europ ...
k-k-k
I se spunea ,Omu cu mne p tate de snge''. Cnd
u Gan Gaeazzo Vscont a|ungea a ureche aceast
porec , rdea. Rdea mnzete, ca de o gum
nereut . Prot ma erau oamen. Se mtau s
manfeste nemu umrea mpotrva ocrmur sae
bcundu- cu porece cu anecdote - credeau e -
ustur toare, dar care ma mut sau ma pu n amuzau.
Atta vreme ct se m rgneau s - atace cu vorbe
sprtuae, putea s doarm ntt. Le sa acest m|oc
de a- desc rca n dufu, fndc era ma pu n
prme|dos dect o conspra e tanc . Cnc, Gan
Gaeazzo Vscont chcotea n snea u. Cum se poate
spune c am mne p tate de snge, cnd eu nu m
n tur adversar dect prn otr vre? E de conceput o
moarte ma curat ? Curge vreo pc tur de snge?
Vctma se stnge ent, ca f c rua une umn r c rea
se termn ftu. Se zbucum , se chnuete, arunc o
utm ppre, apo dspare, snd un p pnd frce
de fum. n curnd se topete e n neant."
Unchu s u, Barnabo, acuzase odat c este pst
de recunotn , de sm u onoare, c ncac
sstematc anga|amentee. Gan Gaeazzo otr vse,
spre a- confrma postmortem aprecere. Barnabo
avusese proasta nspra e s - asoceze a domne.
Nepotu manfestase grattudnea trecndu- n
regatu u Hades nu numa pe unch, c pe f acestua.
Gan Gaeazzo avea mutpe eg tur de rudene cu
fama rega a Fran e. Att de mutpe, nct creau
unee compca nedorte. Fusese c s tort cu Isabea,
sora r posatuu rege Chares a V-ea a Fran e, ar pe
fca sa Vaentna o c s torse cu Lous, duce d'Orans,
fratee regeu Chares a VI-ea.. Ghnonu f cuse ca
Chares a VI-ea s se nsoare cu Isabeau de Bavre, a
c re mam - Thadea Vscont - era fca u Barnabo.
Regna Isabeau nu- putea erta
u Gan Gaeazzo ucderea buncuu e. n acest chp
ducee Manuu avea n fama rega a Fran e aa ,
dar duman de moarte. mp ratu Manue se adresase
u Gan Gaeazzo, rugndu- s se fooseasc de credtu
pe care- avea a Pars, spre a spr|n cauza Bzan uu.
Ducee, dornc s devn rege a Itae, era dspus s
|oace rou de arbtru n afacere nterna onae. Cu
pre|u vzte pe care baseu o f cu a Mano, Gan
Gaeazzo f g du tot concursu. Dar ducee era un
dupctar f r pereche. Lua cu mna stng ceea ce
d dea cu dreapta. n vreme ce ducea tratatve cu
Manue a II-ea, transmtea sutanuu Baazd toate
dscu e purtate. De ce? Spre a ov n regna Isabeau,
aat cu ducee Phppe de Bourgogne, ce ma
nverunat duman a duceu d'Orans. Cnd |ean de
Nevers, fu u Phppe de Bourgogne, partcpase a
crucada organzat de regee Sgsmund a Ungare,
Gan Gaeazzo comuncase sutanuu toate mc re
cretnor, spre a submna autortatea Case de
Bourgogne ndrect puterea regne Isabeau.
mp ratu Manue nu cunotea |ocu u Gan
Gaeazzo. Dac -ar f cunoscut, ar f fugt de acesta ca
de cum . Dn nefercre pentru e, dpoma s , ps
de fondur b net, nu erau n stare s ,cumpere"
nforma potce de o asemenea nsemn tate.
La Mano, mp ratu se bucur de o prmre
fastuoas , dar numa de att. Interesee Bzan uu nu
concdeau cu nteresee u Gan Gaeazzo. Manue nu
era un nav. Scurta- edere a Mano permse s
a|ung a concuza c ac, ca a Vene a nu se
aesese dect cu promsun goae, u r mas bun de
a pocrta sa gazd porn spre Pars...
k-k-k
Regee Chares a VI-ea a Fran e se afa anga|at ntr-
o nsufe t partd de 5eu de paume cnd ducee de
Bourgogne, unchu s u, aduse vestea c mp ratu
Bzan uu cerea permsunea s - fac o vzt . Regee se
opr dn |oc, puse sub bra racheta , dup ce
terse cu batsta fruntea asudat , se ntoarse zmbnd
spre curten care- urm rser cu ostentatv admra e
evou e sportve.
-Va trebu s ne preg tm srguncos pentru a-
prm cu toat cnstea pe mp ratu Manue a II-ea,
fratee nostru.
Foosea cu p cere n asemenea mpre|ur r formua
care acorda un protocoar grad de rudene monarhor.
Era ct se poate de fatat s ntmpne ca pe un frate pe
autocratoru Imperuu Roman de R s rt, urmau
Caesaror.
Se adres duceu de Bourgogne:
-Va trebu s renov m o arp a paatuu Louvre.
Numa aa vom asgura mp ratuu o cartrure
demn de natu s u rang.
Se ntoarse apo spre contee de Sant-Po, parteneru
s u de |oc:
-Sant-Po, contnu m partda!
Mngea, ovt cu m estre de rachetee ceor do
|uc tor, rencepu s pendueze de a unu a atu, n
vreme ce capetee prvtoror se ntorceau cnd a
dreapta, cnd a stnga, urm rndu- cu aten e
ncordat zboru rtmat. Cnd regee prndea cu db ce
cte o mnge dfc o expeda v|eos parteneruu,
punndu- n dfcutate, curten apaudau cu f
entuzasm.
Ma asstau a acest |oc regna Isabeau, cu doamnee
e de onoare, precum cteva dntre cee ma nate
persona|e dn regat: Lous d'Orans, tn ru
ncnt toru frate a regeu, mpreun cu so a sa, fca
famosuu Gan Gaeazzo Vscont, duc de Bourgogne,
de Berr de Bourbon, unch suveranuu adev ra
conduc tor potc a r, numero demntar a Cur ,
ecezat de seam un sto de feme frumoase, a care
se ad uga un grup numeros de tner nob, men s
creeze o compane antrenant regeu.
Chares mnua cu abtate racheta. stmuau nu
numa apauzee prvtoror, dar perspectva serb ror
pe care avea s e ofere n onoarea u Manue a II-ea.
Adora petrecere dstrac e sub orce form . Baure
pne de str ucre, cu dansator mbr ca n cee ma
mndre vemnte. Turnrure mpun toare mar ae,
unde cavaer pn de cura| arat m estra n
mnurea armeor. Superbee corteg care defau pe
str ze Parsuu, ofernd popua e buucte de o parte
de ata spectacou magnfc a aurteor tere regae,
anturate de curten mbr ca n spendde costume de
s rb toare escortate de osta dn garda c are.
Procesune regoase, cu mpresonanta bog e a
od |dor, cu parfumu mrodenor, cu ncnt toru
concert a copoteor care fac s r sune v zduhu.
Vn tore c are, cu mstre nco de hate de cn
pe care s nt rte nu numa mrosu |vneor p dur, c
coru asurztor a goarneor strg tee exctate ae
vn toror. Festnee cu bucate decoase, savant
preparate, mente s desfete v zu, mrosu gustu...
Pe Chares ma ncntau vemntee somptuoase,
mpodobte cu nestemate ce sc p rau dndu-
nf area unu semzeu, p ceau toate acestea
mute ate desf t r umet, dar numa cnd avea
mntea mpede.
Cnd se ntuneca ra unea, uta de petrecer, de ux,
de g te, se nchdea n sne , nvr |m t cu to
oamen, vedea n |ur numa duman dorndu- moartea.
Ct durau crzee, nu se ma dezbr ca, nu se ma sp a,
aa c dup un tmp potopeau p duch |egu. Ca s -
schmbe hanee puturote de murd re, persoanee dn
antura|u u se mbr cau cu un fe de peptare
matasate, spre a nfrunta ovture de pumn ae
nebunuu dez n ut, apo dezbr cau cu sa, sp au
prmeneau, sndu- dup aceea s - descarce fura
n zvrcor, urete besteme.
mp ratu Manue era nformat de crzee de demen
ae regeu, nante de a peca n Fran a, ngenunchease
n fa a coane f c toare de mnun rugase pe
Atotputerncu s - a|ute, mpeznd mntea betuu
monarh de a care atepta zb vrea. Spera s ob n
spr|nu u Chares, fndc acesta credea n cavaersm,
n puterea bneu, n msunea sfnt de ap rare a
cretn t asumat de c tre Bzan , acoo, a fruntare
sud-estce ae Europe.
Se pare c Dumnezeu ascutase ruga baseuu.
Chares revense dup o ung crz ar ta acum ma
zdrav n a mnte ca ncodat . De ns n torea u se
bucurase nu numa mp ratu Manue, c ntregu popor
a Fran e, care v zuse ntotdeauna n reg pe ap r tor
s fret fa de marea nobme acom de ban, de
putere. Dar aceasta nu nsemna c Chares reuase
toate prerogatvee regae. Medc sf tuser s nu
oboseasc creeru ocupndu-se de trebure pubce, c
s se dstreze ct ma mut, astfe nct
Davou s nu ma g seasc un teren prenc n trupu
s u, spre a se nstaa ca a e acas .
Regee presm ea mpancat aproperea ce uror
nebune, aa cum epeptc presmt aproperea crzeor
care fac dn e nte poseda a Davouu. n epoce de
ucdtate cerea ngrozt expca medcor, care
expuneau cu gravtate teore or: ndeobte nebun nu
erau nte bonav n sensu cnc a cuvntuu, c nte
bete fn e st pnte de Necuratu. Nebuna sc pa astfe
controuu medcor ntra n competen a fe eor
bsercet, care trebuau s apce exorcsmu, adc s
aunge pe Satana dn trupu pacentuu. Dac upta
mpotrva u Lucfer d dea gre, sngura sou e
r mnea arderea pe rug. Dscpo u Aescuap ma
sus neau c poseda erau vctmee a dou categor de
demon: ncub sucub. Chares ascuta nforat aceste
denumr, a c ror smp enun are avea daru s
mpr te n |ur efuv de suf, nte dn m runtaee
Infernuu. n cazu ncubor - dezvotau medc
sus nere - demonu poseda. n cazu sucubor,
demonu era ce posedat. Regee nu n eegea prea bne
aceste subtt , dar e ascuta copet de propra sa
gnoran . n ambee varante terapeutca era aceea:
exorcsmu. Gra e acestu tratament energc, nebun se
r rser consderab. Extermnarea or prezenta
avanta|e de ordn practc, pe care medc se fereau s e
aduc a cunotn a suveranuu. Sptaee sc pau de
corvoada de a- ngr|, ar comuntatea reaza econom
fndc nu ma avea obga a s - ntre n .
Un tn r medc, recomandat regeu de c tre contee
de Sant-Po, ndr znse s se rdce mpotrva teoror
enun ate cu patos de coeg s de breas . Invocase
autortatea unu savant dn secou a II-ea a
ere noastre, pe nume Caeus Aureanus, care sus nea
c nebunu poate f vndecat dac va f nut ntr-un oc
cu umn pu n , cu temperatur potrvt ma aes
dac va f fert de voen e de zgomot. Caeus
Aureanus preconzase crearea de azur pentru acet
dezmoten a soarte. Tn ru medc storsse regeu
c mp ratu Zenon Isauranu a Bzan uu, mpresonat
de argumentee u Caeus, edctase - a dou secoe
dup moartea acestua - un cod nttuat De privatis
carceribus in-ibendis* prn care nterzcea sub cee ma
gree pedepse sechestrarea nebunor n c dr
partcuare dspunea nternarea or n sptae, unde s
fe ngr| ca orcare a bonav.
Teza ap rat de tn ru medc strnse furtun de
proteste prntre coeg, care- acuzaser de ereze
ceruser trmterea u n |udecata Trbunauu Inchz e.
Nu se a|unsese pn acoo, fndc ntr-o noapte, pe
cnd umba pe str ze Parsuu ndreptndu-se spre
ocun a unu bonav, tn ru medc fusese atacat de
necunoscu ucs cu ovtur de pumna.
-Vre s m arde pe mne pe rug? strgase odat
regee, nnebunt de spam .
Medc repcaser cu onctuoas morg :
-Nc nu poate f vorba de aa ceva. Ma|estatea-
voastr nu ntr n categora aena or mnta
obnu . Un rege este unsu u Dumnezeu. Davou
nu se poate nstaa n trup, orct s-ar str du.
Ma|estatea-voastr este vctma unor umor
trec toare. Pu n odhn mut dstrac e
consttue cea ma
9 o 9
efcace terapeutc . Trebure regatuu trebue sate pe
seama servtoror crednco a Ma|est -voastre.
Dac prescrp e noastre vor f urmate cu exacttate,
garant m vndecarea Ma|est -voastre.
Medc nu f cuser dect s debteze ec a nsprat
de unch regeu. Nebuna u Chares avea o anumt
perodctate, f cnd s aterneze fazee de perdere a
ra un cu fazee de ucdtate. Gra e aceste mpre|ur r,
nu fusese n turat de a domne, aa cum unch s ar f
dort, spre a deven unc st pn a Fran e.
Chares sm ea nstnctv c nu este ubt de na
9 9
senor dn antura|u s u. Exsten a se dep na ntr-o
permanent frc , nc de a vrsta de 12 an, cnd se
urcase pe tron - n urma mor p rnteu s u, n eeptu
Chares a V-ea - ncercase senza a unu om perdut
ntr-o p dure ura pndt de |vne. Impresa aceasta
fusese nt rt nc dn prmee ze ae domne. Tat
u se ncon|urase de sfetnc prcepu recruta dn
rndure nobm m runte ae burgheze, spre a crea
o contrapondere nate nobm turbuente
apuc toare. nante de a mur, nscrsese n testament
porunca de a se consttu o regen ncredn at regne
v duve, |eanne de Bourbon, care avea s fe asstat de
un consu rega, ac tut dn fra u, duc d'An|ou, de
Berr, de Bourgogne de Bourbon, precum dn vech
s mntr.
Nu apucase s se stng dang tu copoteor care
vestser Fran e schmbarea domne, c unch nouu
9 '
suveran se pornser s fac orndua n ar aa
cum socotser de cuvn , nccnd cu brutatate
9 '
von a cea de pe urm a defunctuu monarh. Chares nu
putea s ute chpu cum unch s zgonser dn
consu pe vech sfetnc rega, nstaurnd un
guvern mnt a bunuu-pac. D duser ama prn
tezauru statuu, se gr bser s rup nutur ntreg dn
domene Coroane spre a- rotun| propre fefur, ar
dup ce n ruser echbru economc fnancar a r,
sporser veche d r nsttuser atee no. Cteva
r scoae provocate de s r cme fuseser necate n
snge.
n acea tmp, paatu r suna de voen a certuror
scate ntre ce patru duc de nesecata or come.
Chares ascuta cu spam vorbee gree pe care e
aruncau, amenn re nsutee cu care se mprocau,
aprga or trgure pe seama bog or r. Copu
ncoronat nregstra toate aceste abuzur f r s
crcneasc . Dar f g dua s ndrepte scandaoasa
stare de ucrur de ndat ce va f procamat ma|or
va putea spune cuvntu. Chares avea un sngur
confdent, pe fratee s u, Chares de Tourane, duce
d'Orans. n tancee or concabue f ceau panur
spre a se scutura de sub tutea unchor.
Confctee dntre aceta uau propor homerce.
Partzan or, consttu n adev rate armate, provocau
cocnr sngeroase, ncheate cu mor r n . Treptat,
ns , apee tubur dn consu prnseser ntr-un fe s se
mpezeasc . Personatatea puternc a duceu de
Bourgogne se mpunea treptat n dauna fra or s .
Ducee d'An|ou cedase ce dnt. Scrbt de opoz a
sstematc a fra or u, se retr sese dn consu rega
se anga|ase n Itaa ntr-o aventur mtar , care,
spera e, avea s - aduc pe tav tronu Neapoeu a
Sce. Cnd uase r mas bun de a augustu s u
nepot, rostse sbn: ,S - p zet motenrea, Chares.
Vutur aba ateapt s -o smug ". Chares urm rse
cu aten e desf urarea
evenmenteor care tndeau s fac dn unchu s u
Phppe adev ratu st pn a Fran e. Dupctar, ar ta
tot respectu, dar se preg tea n umbr s - oveasc .
Atepta doar momentu prenc. Acest moment se vse
n zua n care, potrvt egor r, fusese decarat
ma|or. ndat dup preuarea ofca a puter,
afrmase autortatea ordonnd renstaarea n consu a
fotor sfetnc a tat u s u. Ducee de Bourgogne
resm se hot rrea rega ca pe un afront adus u
persona, dar nu se revotase, fndc nu se socotea nc
preg tt spre a- nfrunta f pe rege. Ura u se
concentrase ns asupra u Lous d'Orans, care
regzase dn umbr ovtura.
Sosse apo tmpu ca regee s se nsoare. Abu
duce de Bourgogne f urse un pan bne gndt. Dac
va nstaa pe tronu Fran e o canddat propus de e,
va asgura recunotn a acestea va crea
totdeodat o aan pre oas n snu fame regae. n
mpnrea aceste de, nf ase u Chares n cee ma
umnoase cuor pe o tn r prncpes a c re
frumuse e trumf toare a|unsese de pomn . Isabeau de
Bavre, cobortoare dn str vechea fame de
Wttesbach, care d ruse mp ra Germane, era o
partd potrvt sub toate aspectee. Isabeau era ut
duceu de Bourgogne dn at motv. Nepoat a u
Barnabo Vscont, persona|u ucs de Gan Gaeazzo
Vscont, va f o rva decarat a fce acestua,
Vaentna, c s tort cu ducee d'Orans.
Cnd v zuse portretu pctat n ue ncadrat cu
damante a superbe Isabeau, regee Chares se
aprnsese ca o p dure vrgn ce a foc de a o scntee.
Mstut de dragoste - n cusee Cur se optea c se
f cuser farmece - gr bse ceremona nup a , care
se nchease ntr-o apoteoz de str ucre de vesee
popuar .
S-ar f zs c destnu oferse u Chares numa
bucur. Domnea peste una dn cee ma frumoase ma
puternce r dn Europa, autortatea sa persona se
fortfcase, era ubt de popor, ar a tur de e se afa o
regn fermec toare. Acest moment consttua dn
nefercre zentu domne, ce avea s fe urmat de un
an de dezastre. Prma verg a acestu an era Isabeau
de Bavre. Vouptoas , de o senzuatate dez n ut
ma aes pervers de fas , reuse s - sub|uge so u,
care vedea n ea o fn des vrt .
Regee, de nu str ucea prn ntegen , se trezse
treptat dn aurta- eufore, dndu- ntr-un trzu cu
groaz seama c nteresee contradctor ae membror
fame urzeaa de ntrg dn |uru or amenn au s
surpe tronu. Dar nu ta cum s reac oneze. Adeseor
veghea pn noaptea trzu, ntrebndu-se cum de
reuse p rntee u s struneasc att fra , ct pe
neastmp ra s vasa.
Apo ntervense prma crz de nebune a regeu,
acoo, a Amens, unde avuseser oc serb re
ncoron r. Chares amntea cu spam senza a
aceea bzar , ncercat n tmpu auden e acordate
ambasade trmse de regee Rchard a II-ea a Ange.
Era n anu 1392. Partcpase persona a un turnr se
sm ea obost. Ascuta tocma ectura mesa|uu de pace
semnat de suveranu engez, cnd se f cuse r u. O
stare bzar de nente, nso t de papta puternce
de nte ecour vente parc dn at ume, ce se
ampfcau asemenea unor dang te de copot. Lenase.
Cnd revense dn en, se afa ntr-un
pat cu poog, ncon|urat de fgure grave ae unor medc
nvemnta n robe ampe, cernte.
- Unde m afu? ntrebase regee n uc, ducndu-
mne a cap.
B|ba prntr-o pc cenue, care- zoa de restu
um, aa cum n ou zoeaz un cadavru de ce v.
gtua o spam cumpt . Tot feu de ar t r popuau
nchpurea bonav .
Ma trzu, dup ce se mpezse mntea, se
expcase c ndspoz a sa, datort probab obose,
durase cteva ze. Chares avea senza a c se
deteptase dntr-un comar. I se ma spusese c n tot
tmpu bo fusese ad postt n paatu epscopa dn
Beauvas, unde aduseser pe targ . I se prescrsese o
ung peroad de odhn . Chares nu nuse seam de
recomand re medcor. Un neastmp r nexpcab
mbodea s se agte, s fug de nte, de ce patru
pere a nc per n care z cuse.
n cuda st run eor regne, care mporase s
r mn a Beauvas nc dou sau tre s pt mn,
hot rse s partcpe persona a o campane mtar de
pedepsre a duceu de Bretagne, autoru unu atentat
nereut mpotrva conetabuu de Csson, persona| de
seam n consu rega. Unch regeu se opuseser
aceste exped , dar Chares, ndemnat de Lous
d'Orans, trecuse peste von a or d duse ordn
trupeor s porneasc a drum.
Spre ngr|orarea curtenor care- nso eau, regee se
ar tase extrem de suresctat. Escortat de un escadron
dn corpu de gard , c rea n fruntea cooane, dnd tot
feu de ordne contradctor, spre a se cufunda apo n
t cer preungte. Aceast aternan ntre peroadee de
agta e de apate
pusese pe gndur pe ducee d'Orans, care-
supraveghea aarmat fratee.
n ocatatea Le Mans, unde cooana f cuse un scurt
popas, Chares rostse cuvnte ncoerente, nso te de
gestur dezordonate. Trupee p r sser apo Le Mans,
afundndu-se n p dure secuare ce se desf urau pn
dncoo de fruntare ducatuu de Bretagne. Era o z
cancuar de august. Ceru avea o umnoztate
orbtoare. Atmosfera nc rcat de eectrctate sporea
nentea regeu. M re a s batc a codror nfora
sufetu. n fream tu frunzeor - agtate de un curent
de aer prevesttor de furtun - desuea gasu
duhuror p dur; n umbree desuror - amenn r
tance; n pca verzue care putea zdren ut pe sub
botee coroaneor bogate ae copacor - suetee
strgoor care nco eau pe c tor r t c , mpngndu-
a pere.
-Lous, strgase deodat regee, p durea asta e
bntut de sprtu regne Berthe! smt prezen a!
Da, da! I-o smt! Tu nu o sm ?
' 9
Ducee d'Orans zmbse cu pref cut cam.
-Nu smt nmc, nchpurea ta e prea bogat ,
Chares.
Regee aruncase n |ur prvr de anma h tut, apo
se utase rtat a fratee s u.
-N-a v zut nc montr cu nf are de porc
mstre , care s-au strecurat pe ng no cnd am
ntrat n p dure?
-Am v zut doar cteva vever e, Chares.
9 '
-Vever e? Astea-s sprtee maefce ae codror,
Lous! Au mbr cat nf area de vever e, ca s te
nee. La noapte se vor napoa sub form de up cu
capete de oamen.
Chpu se crspase. Un tremur nest pnt
schmonosea gura. Mne se ncetaser pe drog.
- ntr-o p dure ca asta am s mor, Lous.
Asemenea u Segfred, erou dn .ibelun&enlied. Ssst!
Auz cum optesc sprtee?
-Armee noastre se zbesc de obncur, Chares.
Dntr-un des nse un b trn, nvemntat ntr-
o c ma ung , aspr , dn pnz de sac. P ru ab,
ne es at, och p trunz tor ca dou sfredee, acoper
pe |um tate de sprncene zburte, obra| br zda de
ncre tur adnc d deau o nf are de umnat. Se
9 9 o
repezse a cau regeu nf case de drog.
-Sre, s nu fac un pas ma departe! strgase
porunctor moneagu, ntoarce-te dn drum! Dac nu
te ntorc, ve per c c et ncon|urat numa de
tr d tor!
Regee prvea hpnotzat.
-napo, Sre! strgase ar cu gas sepucra
b trnu. napo, napo, pn nu va f prea trzu!
Ma nante ca pa| dn prea|ma suveranuu s f
putut nterven, d duse drumu drogor dsp ruse
ntr-un des.
-Pune mna pe e! poruncse furos ducee
d'Orans. Pa| c re dn prmee rndur ae
detaamentuu de gard d duser s se repead pe
urmee unchauu.
-L sa -! zberase sterc regee. L sa -! E un semn
de a Dumnezeu sau de a Davo!
-A pune r m ag pe o sut de duca c este un om
a unchuu nostru de Bourgogne, care vrea s te
fac a renun a a aceast exped e, rostse cu scrb
fratee regeu, cunosc manevree stu de ucru.
Regee pecase ab tut fruntea. D duse pnten
cauu, pornnd ma departe.
-Cred c te ne, Lous.
-Dac m-a f sat s - prnd, -a f dovedt c am
dreptate. Dup cnczec de bce, ar f m rturst totu.
Regee nu r spunsese. Apar a aceasta nsot
mpresonase puternc. Cap tu cooane ese ntr-un
umn vast. Dup reatva r coare dn p dure, ar a se
ab tuse asupra c re or ca un va de av topt .
Amor de z puea , un soda aba se ma neau pe
ca. Sudoarea se scurgea gr pe obra| pe gt,
preungndu-se pe sub patoee de fer ncnse de razee
soareu. Un pa| care c rea n urma regeu a pse n
a. ntr-un moment de neaten e sc pase dn nun
ancea, care c zuse ovnd cu zgomot metac cofu unu
at pa|. Chares tres rse. Prvre u nsp mntate
c taser n |ur. Dn orbtoaree |uc uee reverbera
soare se ntrupaser deodat tot feu de montr, care
se n pustser asupra u. Urnd gutura, Chares
scosese fuger tor saba dn teac spre a se ap ra.
Spama nsutse putere. ncepuse s mnuasc
dsperat saba, nfgnd-o n dh ne pe |um tate up,
pe |um tate oamen care- mpresuraser voau s -
ucd . Regee mpntase saba n peptu unu monstru!
Sm se cum ama p trunde pn a pr see n carnea
bestematuu trms a u Lucfer. Strgase trumf tor:
-Am nmct un davo! Am s - nmcesc pe to !
Panca de fura dement cu care regee ataca, pa|
curten dn prea|ma sa se rspser care ncotro, n
gaopu caor. Un of er dn gard un pa| nu
sc paser de urga u. Str pun de saba
suveranuu, se pr buser dn a. Chares se
repezse turbat de fure pe urmee ceora fugar.
Ducee d'Orans gonea de frca mor , su|t acum
de bra u
regeu. Reuse s scape, dar un at curtean, ma pu n
norocos, c zuse grav r nt. Regee nfpsese apo
saba n pntecee unu sodat, ns , cnd s-o trag afar
dn trupu nchrct n a, cau se smucse, f cndu- s
scape arma dn mn . D duse s smug dn teac un
cu t de vn toare, dar un c ptan dn gard , pe nume
Guaume Marte, proftase de ocaze , n pustndu-se
asupra u, fxase bra ee, prnzndu- pe a spate.
F cnd spume a gur , suveranu se zb tuse spre a se
ebera dn ncetare, dar a curten se ab tuser
asupra u , cu pre u unor mar sfor r, reuser s -
mobzeze, s - smug armee s - coboare de pe ca.
Istovt de eforture care- consumaser utmee restur
de energe, Chares nu ma opusese rezsten . Soda
cucaser pe arb .
Phppe de Bourgogne, reundu- rou de
conduc tor a consuu rega, ordonase trupeor s fac
drumu ntors. Suveranu fusese transportat cu o ter
a Le Mans, apo a Chartres de acoo a Gre, unde
avea s r mn pn a vndecare...
Un epsod trst se nchease. Noua crz de nebune a
regeu consternase ntreaga Fran . O consecn
medat a mbon vr u fusese rentrarea n aren a
unchor rega. Ducee de Bourgogne fra s
convocaser consu , f r s n seama de
mpotrvrea u Lous d'Orans, demseser pe sfetnc
rentra n favoare, apo hot rser trmterea or n fa a
unu trbuna extraordnar. Dup un smuacru de proces,
to aceta fuseser condamna a moarte.
n prea|ma execut r sentn e, Chares revense a
norma. Prmu s u gest de autortate fusese semnarea
unu decret de gra ere. Demntar sava de
a moarte n-aveau s ma ocupe ns ncodat
ocure n consu. Regee d duse seama c nu se
ma putea mpotrv unchor s . Boaa n ruse
ncrederea n sne orce n zun de a ma upta.
Urmase o peroad de nte. Chares se sm ea set
de puter. Posbtatea une revenr a bo crea o stare
sufeteasc deprmant . Spre a- smuge dn marasmu
gnduror negre, Lous d'Orans asumase obga a
de a organza tot feu de petrecer. Dn ordnu u,
serb re de a Curte fuseser reuate cu freneze.
Baure, turnrure, vn tore se nruau ca m rgeee
pe a . n acest tmp, r zbou dntre Fran a Anga,
pornt cu ma bne de o sut de an n urm , contnua cu
ntermten e. La un ba mascat ofert n paatu Sant-Po,
c va tner nob, a care se a turase regee nsu, se
mascaser n ,s batc", mbr cnd pentru crcumstan
nte combnezoane cusute pe corp unse cu r n
neagr , peste care pres raser un strat focos dn c
de n , ce mtau bana. Un nvtat - un pretndeau c
ar f fost nsu ducee d'Orans - s vrse o
mpruden , apropndu-se de e cu o tor aprns spre
a- dentfca. C uaser foc, transformnd pe tner
,s batc" n face v. n fa a curtenor nsp mnta se
desf urase o scen atroce. ,S batc" aergau prntre
nvta , urnd str dundu-se zadarnc s smug
combnezoanee de pe e. Regee avusese norocu s fe
savat de m tua sa, ducesa de Berr, care - cu
prezen de sprt - aruncase pe umer manta e,
stngndu- c aprn. Cea nob perser n
chnur ngroztoare. ocu nervos provocat de acest
hoocaust f cuse ca regee s pard dn nou mn e.
Phppe de Bourgogne sase s se n eeag c Lous
d'Orans
provocase nenorocrea, spre a moten tronu. Confctu
dntre Casee de Bourgogne d'Orans uase propor ,
n orce domenu ar f ncercat s se nftreze fratee
regeu, se ta c unchu avea s fac totu spre a-
z d rnc panure.
Revenrea a reatate dup fecare ecps mnta
d dea regeu senza a c tmpu, oprt n decursu
crzeor, rencepea s se scurg , dar cu un decaa| care
punea adeseor n stua a de a nu ma recunoate umea
care dep na va a n cond normae. I se ntmpase
s g seasc no persona|e n antura|u s u, fndc cee
dnante, tute de e, fe c murser , fe c fuseser
zgonte de preaputerncu s u unch de Bourgogne.
Sm ea totdeodat o nstr nare sufeteasc tot ma
pronun at a regne. Isabeau ducea exsten a ntr-o
ume a e, foarte cudat extrem de duboas , dar ma
aes rupt de cercure ofcae ae paatuu.
Cnd fusese anun at vzta mp ratuu Manue,
regee Chares se bucurase sncer. Poate c schmbarea
de atmosfer , de gndur va smuge dn profunda-
demorazare, dn amban a tubure n care se mca
asemenea une fantoe trase de sfore mnute de
fratee de unch s .
n acest focar de ntrg de fr mnt r meschne se
preg tea s fac ntrarea mp ratu Manue, mnat de
speran e care - dup eecure ntmpnate a Vene a
a Mano - ncepeau s - par dearte. Cnd p trunse
pe tertoru Fran e, dup o aventuroas traversare a
Apor, zb nep cut dezoarea pesa|eor. Str b tu
sate orae arse, pustte, reduse a o ngr m dre de
rune. Prntre d rm ture pe |um tate cacnate
r t ceau ca nte strgo fn e omenet, acoperte de
zdren e cu
nf are de trogod . La trecerea escorte mperae,
epavee umane fugeau nsp mntate se ascundeau
prn cee ma tance cotoane.
ntr-un sat dn care nu ma r m seser n pcoare
dect tura bserc cteva case cu acoperure arse,
baseu v zu un b trn ce aba se tra pe ng zdur.
La ordnu s u, soda dn escort - aduser pe sus.
Cnd se trez n fa a mp ratuu, b trnu nsp mntat
se arunc n genunch, rugndu-se s fe cru at.
- De ce -e frc de mne? ntreb Manue prn
ntermedu unu nterpret.
ncura|at de chpu ba|n a baseuu de moneta de
aur pe care acesta -o strecur n mn , omu spuse c
pe acoo trecuser soda engez, soda francez,
thar, , ma r dect to , mercenar dn semn
str ne, care ucdeau, |efuau, voau, snd n urm
pr p du.
mp ratu era deprns cu pustre r mase de pe
urma r zboaeor. Pe vremea cnd, ostatc fnd,
comandase o mc untate de cavaere dn armata
sutanuu, v zuse devast r ngroztoare. Orore
s vrte de mercenar cataan navarez dep eau
ns cea ma bon vcoas nchpure. Gata s
nchreze spada ceu care- p tea ma bne, treceau
f r nc un scrupu dntr-o tab r ntr-ata, ovnd
necru tor pe preten de er fnd orcnd gata s -
oveasc pe ce de az dac nteresee e-ar f cerut-o.
Se cunoteau ocure pe unde trecuser mercenar
pentru c erau pr|ote ca mrte dup foc. Trgure
satee ce avuseser norocu s nu se afe n caea
mercenaror ar tau mu umtor. Prmar ofcat e
care- eeau n ntmpnare rosteau
cuvnte de bun sost, f r a uta s subneze dorn a de
pace a cet enor.
mp ratu e n eegea durerea. Dn nefercre, umea
p rea ovt de nebune. Oamen se b teau n numee
unor prncp regoase ntransgente, se b teau fndc
aa e dctau nteresee egoste, se b teau pentru ban,
or dn p cerea de a mnu armee, se b teau spre a
cotrop, se b teau pentru a se
ap ra...
Manue sos a por e Parsuu n prmee ze ae un
ue. Dac ncercaser unee ndoe n prvn a prmr
ce avea s se fac , reatatea dep atept re- cee
ma optmste. La Charanton ntmpnar dou m de
parzen c r, care- ac tur o s rb toreasc escort .
n prea|ma fort re e Basta ateptau cancearu
Fran e, tre cardna, numero nob cnc sute de
soda dn garda rega . Cancearu debt cu patos o
cuvntare de bun sost, mp nat cu ctate casce,
pream rnd gora menar a Bzan uu, vte|a
n eepcunea baseuu, for a mora a bzantnor, care
rezstau crnceneor atacur dn afar . Apo conduse cu
toat pompa spre nma captae. Manue r mase
profund mcat de manfesta a de smpate a ocutoror
Parsuu, care se mbuzeau pe str ze bogat pavoazate,
ova onndu-. ,Cauza Bzan uu nu este nc perdut ",
gndea, nforat de bucure. Chpu u nob, barba
nspcat de tmpuru cu fre argnt, attudnea-
mndr , dar n acea tmp pn de curtene, vemntu
ab, brodat cu aur, strneau admra e. Baneree ffau
n vnt, tapser, covoare, ghrande de for mpodobeau
bacoanee ferestree, trompetee r sunau mar a,
str pungnd v zduhu.
Regee Chares prm a paatu Sant-Po
mbr . prezent apo cu tot ceremonau pe cee
ma nate persona|e de pe cuprnsu regatuu. Cnd
a|unse n dreptu conteu |ean de Nevers, mp ratu
d du acoada, mu umndu- pentru partcparea sa a
utma crucad .
-tu cte adverst a nfruntat, conte, pentru
zbnda cauze cretn t . Bzan u v asgur prn
mne de recunotn a sa.
-Regret, Ma|estate, c upta noastr nu a fost
ncununat de succes, se ncn |ean de Nevers,
ducndu- mna a nm .
-Am fost nfrn a Ncopoe, dar nu am abandonat
upta, nterven ducee de Bourgogne. Nu vom avea
nte pn cnd barbar osman nu vor f zgon
dn Europa.
-Bunu meu unch de Bourgogne a exprmat propre
mee gndur, vorb cu nsufe re regee Chares.
Prezen a mp ratuu bzantn n Fran a c p ta pentru
e semnfca a mpnr unu vs. n cop re se
povestser attea spr v extraordnare ae camponor
cretn t n upt cu sarazn, nct nu se ma gndea
dect a r zboae a fapte vte|et.
-Nu am f cut pentru ara Ma|est -voastre atta ct
ar f trebut s facem, reu e. Rog pe Ma|estatea-
voastr s fe ncredn at c vom depune pe vtor
toate str dane pentru a sava Constantnopoee.
Exuberant, se aprope de mperau s u oaspete
s rut pe obra|.
Ducee d'Orans zmbea amuzat de expoza de
entuzasm becos a frateu s u. n ceea ce- prvea,
avea seroase rezerve. Fran a nu trebua s roseasc
for ee pe meeagure ndep rtate Europe
R s rtene. Crucadee nu- ma aveau rostu. Nu e era
perms oamenor de stat s se ase tr de deaure
desuete ae navor cavaer care porneau s se
r zboasc peste m r r cu sarazn, sacrfcndu-
nteresee p mntet pentru o potetc r spat
cereasc . Eforture Fran e trebuau canazate spre
cucerrea Itae. Acoo avea e de gnd s f ureasc
un regat, spre a precump n puterea crescnd a
unchuu s u, Phppe de Bourgogne.
La osp u ofert de regee Fran e se rdcar
numeroase cupe pentru gora Bzan uu a Fran e. n
zee urm toare avur oc ate osp ur, vn tor,
turnrur, baur, apo ucrure se ma ntr . Baseu
vzt cteva aez mnte regoase de cutur , fnd
prmt cu pomp cu nforte dscursur de bun vent.
Dar Manue nu sosse a Pars ca s petreac ca s -
desfete sprtu n compana savan or. Gr b
naugurarea dscu or potce, pentru a materaza
f g duee att de generoase ae u Chares. Dar cnd
fu s se treac de a vorbe a fapte, se vr prmee
dfcut . Ducee de Bourgogne, att de bnevotor pn
atunc, nu se gr b s preczeze n ce va consta spr|nu
pe care- va acorda Bzan uu. Retcen ee u erau
deconcertante. mp ratu Manue anga| o convorbre
amca cu Nevers nsu. Acesta se ar t dornc s rea
upta mpotrva otomanor, dar proectee sae erau
vag. n reatate, entuzasmu tn ruu conte pentru
asemenea exped sc zuse a zero. Trsta sa experen
de a Ncopoe captvtatea de a Brussa strecuraser
n sufet o team nem rturst fa de puterea
sutanuu. Ducee de Berr - care acumuase aver
ncomensurabe storcndu- de ban vasa - ofer prn
nterpu
mp ratuu un mprumut mportant, dar cu o dobnd
exorbtant cu garan tertorae excesve. Cond e
acestea prohbtve mpnser negocere ntr-un mpas.
Ducee d'Orans f g du un nsemnat contngent de
trupe, dar numa dup ce va consoda mozacu
domenor dn Fran a de dncoo de hotaree e.
Regee Chares era snguru persona| care dorea cu toat
sncertatea s a|ute Bzan u, dar n drec a aceasta
se rdcau obstacoe. R zbou dntre Anga Fran a
ncetase temporar datort eforturor comune ae u
Rchard a II-ea ae u Chares, care n eeseser c nu
avea nc o ra une s
' 9 9
contnue un m ce nut. Dn nefercre, a Londra exsta
un puternc partd becst, care nu atepta dect un
pre| favorab spre a redeschde ostt e. Fran a nu se
putea dec ps de nte trupe pentru moment nefooste,
dar care puteau f orcnd chemate s apere hotaree
r.
Dac persona|ee ofcae soctate de mp ratu
Manue p reau refractare une nterven mtare
medate, se g sr destu partcuar dornc s - acorde
spr|nu. Astfe, o nob doamn trecut de prma
tnere e se ofer s pun a dspoz a mp ratuu toate
guvaerure e, precum o aprecab sum de ban, cu
o sngur cond e: baseu s o a de nevast s o
ncoroneze mp r teas a Bzan uu. Manue mu um
curtentor pentru ofert , dar decar c nu avea de
gnd s se despart de actuaa u so e, cu care
mp r se pn atunc attea vcstudn.
Un ndvd se nf , afrmnd c este posesoru
unu deget de a pcoru Sf. Mha, conduc toru otror
ceret. Va f destu ca degetu s fe ar tat soda or
turc, ca aceta s arunce nsp mnta
armee; n schmbu pre oase recve cerea o
mportant sum de ban. Manue respnse aceast
ofert . De cruca atn care cucerser
Constantnopoee sustr seser nenum rate moate dn
tezauree bsercor bzantne, ma r m seser destue
spre a f ntrebun ate cu efecte ma mut sau ma pu n
sgure.
Un spano cu nume ma r sun tor dect dang tu
unu copot se ofer s furnzeze mp ratuu o arm
nou , care, pretndea e, dep ea n efcactate focu
grecesc.
Un cataan - prezentndu-se drept c ptan - f cuse
oferta s recruteze tre compan de mercenar, cu o
bogat experen acumuat pe cmpure de b t e
dn Fran a, Itaa, Germana, re Batce Spana.
Mu dntre e se b tuser cu arab, aa c e
cunoteau feu de a se upta. Tre compan de osta
bne antrena nu erau de ep dat. Dn nenorocre,
c ptanu pretnse efur care p rur exorbtante
mp ratuu.
Se spune c ambasador sunt nte spon cu
muntate dpomatc . Reprezentan Imperuu Bzantn
n Fran a nu dspre uau aceste practc. De dspuneau
de fondur b net ma pu n mportante dect agen
dpomatc a ator state, reuser s recruteze c va
nformator - pu n a num r, ce- drept - dar care
supneau canttatea prn catate. Prntre aceta se afa
un oarecare baron Reynaud de Rousson, persona| cu
reputa e duboas , dar chpe cu mare trecere a
Curte. Se optea c ar f amantu regne Isabeau, care-
furnza subsd generoase. Rousson era un p tma
adept a |ocuror de hazard ndeobte perdea.
ntr-o noapte, dup un mare osp a paatu duceu
de Berr, emsar mp ratuu Manue - aduser pe
Rousson, care - sus neau e - putea furnza
nforma nteresante. Tn ru arstocrat
9
francez avea o suet eegant , sup , n contrast cu
masvtatea atetc a ma|ort nobor ce- f ceau
dn mnurea armeor ra unea exsten e. Dstnc a
9 9 9
manereor sae era consderat efemnare de c tre
bruta cavaer occdenta. Rafna bzantn aprecau
tocma pentru aceste nsur, att de dspre ute de
,necop " nob francez. Rousson sf tu pe mp rat
s nu fac uz n ceea ce prvete unch fratee
regeu. Snguru persona| pe sncertatea c rua se
putea bzu era regee Chares. Dar acesta era sab,
nfuen ab. mp ratu trebua s - fac un aat a
Curte, capab s ntre n nestns entuzasmu u
Chares pentru cauza Bzan uu. Un astfe de aat nu
putea f dect regna Isabeau. E, Rousson, asuma
decata msune de a reaza un acord tranc ntre
Isabeau mp rat. Evdent, atepta ca servce sae s
fe recompensate. Regna va avea gr| s determne pe
suveran a ndrepta spre Constantnopoe trupee pe care
Lous d'Orans voa s e fooseasc spre a- dura un
regat n Itaa. Rousson ma pov u pe mp rat s
p streze tana n |uru acestor tratatve.
nante de a p r s paatu Louvre, Rousson prm de
a mp rat un damant de mare pre o pung cu
duca . Daru acesta avea s fe rennot n zua n care
suveranu Fran e va porunc corpuu exped onar s
porneasc spre Constantnopoe.
Cteva ze dup convorbrea cu Rousson,
mp ratu avu pre|u s constate c acesta nu se
udase cnd sase a se n eege c avea un puternc
ascendent asupra regne. n cursu unu ba ofert de
contee de Sant-Po, regee Chares u deoparte pe
mp rat asgur c , n cuda opoz e unora dn
conser s , va pune a dspoz e ban soda .
-Regna, contnu e cu nf c rare, s-a nroat prntre
ap r tor cauze Ma|est -voastre. Asear , de pd ,
m-a vorbt ndeung despre necestatea savgard r
Bzan uu. S t c am o mare ncredere n opna
regne. Am s v a|ut. V rog s f ncredn at c am
s v a|ut.
Manue r mase att de ncntat de aceste f g due,
nct trmse nepotuu s u, ce- supnea a
Constantnopoe, un mesa| pn de optmsm:
,Numeroase sunt semnee de bun von pe care m ea
acordat gorosu rege ae Fran e. Numeroase sunt
asgur re ob nute dn partea rudeor sae, a
demntaror Cur a tuturor oamenor de bne".
Manue ta c stua a trandafre zugr vt n scrsoare
nu corespundea n totu adev ruu. Dar ma ta c
ocutor Constantnopoeu aveau nevoe s se rdce
morau.
Or de cte or ntnea, regna Isabeau manfesta
smpata. Cu pre|u unu banchet decar ferm:
-Interesee Ma|est -voastre sunt ae mee.
Regee Chares nt r spusee e, afrmnd cu patos:
-Sre, a dor s m socot un cet ean a
Constantnopoeu. Vo face tot ce-m va sta n
putn spre a- ap ra de sarazn.
Cteva ze ma trzu, mp ratu fu nvtat a un
turnr. La aceast ntrecere sportv aveau s partcpe
a Fran e. Regee Chares, care urma s dstrbue
persona prem nvng toror, fu cuprns n utmu
moment de o ndspoz e brusc . Sf tut de medc,
renun s ma asste a compet e. Dar trmse n ocu
s u pe ducee de Berr, ordonndu- s fac onorure
cuvente mperauu oaspete.
Baseu se ar t foarte afectat de aceast veste.
-Sper s nu fe nmc grav.
-Avem un rege bun n eept, repc unchu
suveranuu. Dn nefercre, are o fre bon vcoas .
Sper m ns c Dumnezeu, n marea u m pentru
Fran a, va nt r, astfe nct s ocrmuasc ma
departe ara, spre bnee ntreguu popor...
mp ratu c zu pe gndur. Dac regee s-ar
mbon v ma nante de a- trmte soda n a|utoru
bzantnor, toate eforture pe care e, Manue, e f cuse
spre a- atrage bun von a ar r mne stere. Spr|nu
regne nu -ar ma foos a nmc. Dn toate acestea se
desprndea o concuze. Nu era ng dut s se rezume a
a|utoru Fran e. Trebua s socte spr|nu ator
monarh dn Occdent, aa cum propusese, deatfe,
nante de a porn n acest turneu. Eztase s fac o
vzt n Anga - pe care o programase nc de a
Constantnopoe - fndc n utma vreme ntervenser
acoo mar fr mnt r untrce. Regee Rchard a II-ea
fusese detronat de Henry de Lancaster, care preuase
domna. Ex-suveranu Ange fusese ncarcerat ntr-un
caste a Coroane brtance. Ce ma mu monarh dn
Europa condamnaser gestu uzurpatoruu. Dar Manue
nu se sa c uzt de de preconcepute. Avusese o
deosebt smpate pentru Rchard, ns aceasta nu
nsemna c se socotea obgat a nu stab rea de
pretene cu nou suveran. Interesee mperuu
preocupau n prmu rnd. Rchard a II-ea f g duse
odnoar spr|n. Poate c Henry de Lancaster va
contnua aceea potc bnevotoare fa de Bzan .
C tre m|ocu u decembre, baseu u r mas
bun de a regee Fran e de a curten s , apo pec a
Londra...
k-k-k
Dn fundu ceue sae ntunecoase umede, Rchard
a I-ea de Bordeaux, ex-rege a Ange, auz de a nte
garden care st teau de vorb pe cordoru de patr a
temn e vestea c autocratoru Imperuu Bzantn
sosse n Anga ntr-o vzt ofca . Rchard zmb cu
am r cune. Tratatve n eg tur cu aceast vzt se
purtaser nante de a- perde tronu. Se scursese mut
tmp de atunc? Rchard ta doar c trecuse o arn , o
var acum ntrase ar n arn . Dup socotee u,
s tot f fost un an, un an ceva. Tmpu este greu de
m surat n absen a unor nstrumente de precze. Pentru
acea om se rostogoete rapd, asemenea unu puho
de munte, sau se tr te ene, ca un ru erput prntr-
un es m tnos, cu papur mut , care tnde s -
n bue. Pentru e, Rchard, ntervau petrecut ntre
zdure temn e fusese ma ung dect un menu. De a
o vreme avea senza a strane c este un cadavru vu,
cobort ntr-o crpt de patr . Nu a|ungea pn a e nc
un zgomot n afar de vorbee zgrcte ae gardenor or
de ch tu oarecor. Ma auzea totu ceva! B t e
propre u nm, r sunnd cu reguartate, asemenea
unor ovtur de gong ntr-un tempu p r st. Cudat!
Desuea b t e acestea n tmpe, n carotde, n
pntece, n urech... cteodat n vrfu degeteor...
Ceua r mnea cufundat zua ntr-o penumbr
cenue, ar noaptea era umnat cteva ore de un opa
astfe potrvt, nct s se consume nantea
zoror. Regee detronat st tea ore ntreg n bezna
aceea grea rece, ce- popua nchpurea cu tot feu de
scene, nv m nd amntr dureroase p smur
bzare, zvorte dn mntea u chnut . N-ar f resm t
' 9
orbrea, c c och tot nu- ma su|eau a nmc. Cnd
nchdea oboanee peoapeor, era n stare s vad
aevea cmpur nsorte copac fonnd n aderea
vntuu, mun cu povrnur repez m r abastre, cu
vaur ncununate de spum , str z cu case, cu oamen,
cu anmae...
n ceu domnea un frg cumpt. Nc vara nu era
cad. Atunc umezeaa p trundea nsdos pn n
m duva oaseor. Iarna frgu era papab, de parc trupu
-ar f fost strns ntr-un corset de ghea ...
Rchard se ntreba uneor cum de nu murse pn
acum. Se pare ns c ncerc re gree ae ve o eesc
corpu omenesc, dndu- resurse neb nute de energe
spre a se ap ra. Uneor bestema rezsten a trupuu,
c c nu- sa s moar . Moartea ar f fost preferab
sufern eor morae fzce ndurate. Cteodat se
scurgeau ze ntreg f r s se atng de corba ung
adus de gardan ntr-un castron de p mnt, sau de
pnea rece, tare muceg t , care era aruncat de
parc ar f fost anma. F cea greva foame, dornc s se
stng , s pun cap t acestor tortur. Ateor voa s
tr asc , s rezste, pn ce partzan s vor ven s -
scoat dn nchsoare. n astfe de momente sa
nchpurea s gaopeze. vedea cu och mn pe
garden fugnd dn caea oamenor n zae, crednco
u, care nvadau c drea. Aceta descuau cu zgomot
ua, se nchnau, ar dup ce mbr cau n vemnte
regae, deschdeau drum pn afar dn temn . Acoo
m de c re ova onau, vnturnd baneree cu
bazonu
9 9 '
yorkst. n fruntea aceste armate pornea spre Londra.
Prn satee trgure str b tute de e, popua a
ntmpna cu ghrande de for cu strg te de bucure.
La bserc b teau copotee. Maru trumfa se nchea n
captaa r. Acoo osta arestau pe uzurpatoru
Henry, dezbr cau de vemntee scnteetoare,
smugeau nsemnee regae aruncau apo ntr-o
ceu dn Turnu Londre. Dup ce va reua tronu, e,
Rchard, se va fer s ma repete greee dn trecut,
va reg s so a, tn ra u so e, ... Trezrea dn aceste
vsur trandafr era ngroztoare. Contrastu dntre
str ucrea nchpuror reatatea hd era att de
copetor, nct cuprndea dezn de|dea. ngropa
capu n pame gemea ore ntreg, ca un anma captv,
nsetat de bertate.
Ateor se ntmpa s umbe pn a epuzare de a
un cap t a ce at a ceue. C uta oboseaa, spre a se
cufunda n utarea pe care numa somnu o acord
obd or. Peoapee se ngreunau, pcoaree aba se
ma trau, trupu stovt tr gea a pat. Aba se ntndea
ns pe scndure de ste|ar, acoperte cu o ven
nenoroct , c somnu fugea, gndure se avntau
ar potopndu-, dezn de|dea, amor t cteva cpe,
prndea ar s - sape un go n cou peptuu.
R bufnea atunc mnos, bestemnd pe Dumnezeu pe
oamen, zbndu-se cu pumn n cap or sfndu-
hanee, n adev rate crze de demen .
n ceu f cuse un preten, care- ma zgonea
sngur tatea. Un orce!... Rchard mnca pe o mas de
emn, pt de unu dn pere ceue. Frmture de
pne muceg t atr seser un oaspete. Ex-regee
morfoea un dumcat de carne a oas , fad , cu un vag
gust de putrezcune, cnd mca vetate ap ruse ntre
muchea t be mese perete. Nu se vedeau dect
c poru och vo, uco ca dou m rgeue. Ar f fost
de-a|uns ca Rchard s mpng pu n masa spre a strv
de zd mnuscua vetate. De fusese tentat s fac
acest gest, se ab nuse. Se utase ung a orce
spusese c egea osptat nu- permtea s c uneze
un r u une fn e vente spre a- ne de urt. Dornc s
nu o spere, mpnsese ncetor cteva frmtur de
pne. orceu dsp ruse tem tor dup muchea mese,
dar dup cteva momente botoru u frem tnd de
emo e se vse ar . Adumecase frmture ,
f cndu- cura|, se urcase cu bu ee pe t ba mese.
Se apropase prudent, e mrosse, se utase a fostu
rege, apo ncepuse s ron e una dn ee. Dn cpa
aceea pretena dntre m runta roz toare przoner se
nchegase tranc . De cte or Rchard se aeza s
m nnce, orceu se ea pe buza mese ron a
por a.
Apo ncepuser s nfrpe cte o scurt conversa e.
Omu vorbea, ar orceu r spundea ncnnd
repede dn cap, or mcndu- |uc u must e.
-Odnoar , cee ma nate persona|e dn regat erau
fercte dac e pofteam a cn . Az m-au utat cu
to . Tu, orceue, a r mas snguru oaspete a
regeu Rchard a II-ea.
Odat , un gardan, auzndu- vorbnd, n v se
nvr |bt n ceu .
-Cu cne a stat a tafas?
Ex-regee prvse senn.
-Cu mne nsum.
Gardanu morm se nencrez tor cercetase dn
och ungheree ceue.
-Nu ncerca s -m |oc vreun rengh, c n-o s -
mearg !
Fostu suveran zmbse f r s - r spund . De atunc
vorbea optt orceuu. orceu ascuta cu aten e,
de parc -ar f n ees cuvntee.
-Ce p cat c nu po tu s -m vorbet, spunea
Rchard. Pe tne nu te mpedc nmen s e dn
nchsoare. A da cte o rat prn mpre|urm m-a
aduce vet.
orceu mca vo must e, n semn de
ncuvn are de regret c nu poate satsface dorn a
ustruu convv.
- -a ncredn a mesa|e c tre preten me. Ar f
bucuro dac e-a da un semn de va . Cred c
aceta nc nu tu n ce temn m-a aruncat Henry.
Cnd rost numee rvauu care- deposedase de
tron, Rchard scrn furos:
-Tc osu!... Nu n eeg cum de am putut f att de
nesocott, nct s nu-m f uat m sur de ap rare
cnd am pecat n Iranda. Cum? Cum? Cum?
fr mnta mne scheetce, cu peea bon vcos
de ab . De undeva, de departe, auz un dang t repetat
de copote, apo frntur de cntece aduse pe arpe
vntuu. Cntecee erau att de sabe, nct a un
moment dat crezu c are haucna audtve. Erau totu
cntece adev rate! Cntece regoase! Cntece de
Cr cun!
Lu Rchard se strnse nma. Era a doua natere a
Domnuu pe care o petrecea n temn . Ct de deosebt
ntmpna Cr cunu pe cnd era nc rege a Ange!
To baron se poconeau. Baron care ma trzu aveau
s rdce armee mpotrva u. femee aceea
frumoase de a Curte, care nu ateptau dect un semn
spre a se strecura vouptoase ntre
cearafure patuu s u. Pe atunc a|unsese s se sature
de mbr re or. Cum s-ar ma f cucat cu ee acum!
Era nc tn r. Foarte tn r...
Auz pa pe cordor, apo z voaree u gree, ce-
desp r eau ca o espede de mormnt de restu um,
f cur un zgomot metac. Ua se deschse n nc pere
ntr gardanu cu hrana de sear . De obce Rchard nu-
prvea, repugna ochu acea cu abea , obra|
mnca de v rsat, mne murdare, hanee pu nd a
sudoare. orceu se f cuse nev zut. Gardanu puse pe
mas strachna cu mncare. Rchard sm mrosu de
tur a corbe ung. n prmee ze de captvtate
zeama asta nfect ngre oase. Apo se deprnsese cu
ea. Omu se deprnde cu toate, char cu cee ma
cumpte nenorocr.
Rchard d du brusc seama c ceva se schmbase.
Mrosu de sudoare rnced nu- ma ofens sm u
ofactv. Poate c omu se sp ase n cnstea Cr cunuu.
ntoarse ntrgat prvre spre gardan. Constat c are
de-a face cu o fgur nou . Un b rbat ntre dou vrste,
a c ru chp, destu de comun, nu era su t de expresa
besta a ceuat gardan.
Nou-vent duse degetu a buze, f cnd semn
regeu s nu rdce gasu.
-Ce vre? rost ncet Rchard.
-Gardanu Ma|est -voastre este bonav. Pn se
va ns n to, n eu ocu.
Rchard crezu c vseaz . Pentru nta dat dup
atta amar de vreme se adresa un om foosnd
ttuatura rega .
-S nu v perde speran a, Ma|estate. Preten
Ma|est -voastre vegheaz se preg tesc de upt .
Rchard tres r. I se ntndea o curs ? Voau probab
s - compromt , amestecndu- n nscenarea unu
compot, spre a- putea apo condamna a moarte, avnd
un teme care s |ustfce un asasnat |urdc.
Gardanu n eese temere, ezt re. Arunc
nstnctv o prvre b nutoare spre u , apo scoase a
repezea dn han o hrte mp turt o ntnse
regeu.
-Ct ! zse e.
Rchard desp tur hrta. La umna opa uu aprns n
grab de gardan desu scrsu co uros, att de
caracterstc. a pretenuu s u Thomas Mowbray, conte
de Nottngham, pe care n utm an a domne
rdcase a rangu de duce de Norfok, spre a- r sp t
servce aduse Coroane.
, Sire*
: ro& s acorda i toat ncrederea purt torului
acestui mesa5. : va comunica prin viu &rai ceea ce nu
se poate transmite n scris* fiindc ar fi prime5dios. Dup
ce ve i citi aceste rnduri* v ro& s distru&e i biletul. %l
,a5est ii-voastre preaplecat i devotat servitor*
+-omas ,o?bra@1
Rchard sm o c dur bnef c toare nundndu-
fn a. Preten nu- utaser . Avea n mn dovada
papab , ntnse mesa|u spre f c rua opa uu, vrnd
s - dea foc.
-M erta , Ma|estate, obect gardanu. Dac ar
ven cneva s deretce prn ceu ar g s restur
de scrum, Ma|estatea-voastr eu am f perdu .
-Atunc cum s - dstrug? Gardanu u betu.
-Sunt m|oace ma sgure.
rupse n buc , vr n gur ncepu s -
mestece. Dup ce ngh cu destu greutate, se
str du s zmbeasc .
-n burt n-are s m- caute nmen.
Rchard era att de ferct, nct venea s zburde.
p stra ns demntatea pe care un rege trebue s o
arboreze n orce mpre|urare fa de supu s . Se
m rgn s surd .
-Cum te cheam ?
-|ohn, Sre. Sunt scuteru n m-sae contee de
Nottngham.
-Nu ma foosete ttu de duce de Norfok?
-Henry uzurpatoru -a deposedat de acest ttu.
-L-a pedepst fndc m era devotat. Dar cea
preten a me cum se descurc ? Kent, de pd ?
-Contee de Kent e mort, Sre.
-Mort?
-Decaptat, Sre. Decaptat mpreun cu contee de
Sasbury.
-De ce?
-Au partcpat a un compot pentru n turarea
uzurpatoruu.
-Be oamen! Dar Huntngdon?
-Ucs. Dn ordnu tn ruu conte de Arunde.
contee de Huntngdon f cuse parte dn compot. A
fost asasnat n ocu unde osta Ma|est -voastre -
au arestat pe ducee de Goucester.
-Cnd vor nceta aceste v rs r de snge, |ohn?
- Vor nceta numa dup r sturnarea
uzurpatoruu.
-De Despenser t ceva?
-Lordu Despenser a fost decaptat.
-Tot pentru compot?
-Tot.
Rchard c tn dn cap.
- Preten me nu m-au dat ut r, rost cu c dur .
Rdc ar prvre asupra gardanuu.
-Cum de a euat compotu?
-Contee de Rutand a tr dat. Rchard ncre
sprncenee.
-Rutand? Cum se poate? copesem cu onorur,
rdcasem a rangu de duce...
-N-a mertat ncrederea Ma|est -voastre.
- Nottngham?
.- St pnu meu s-a aat cu n mea-sa ducee de
Northumberand mpotrva uzurpatoruu. Rchard se
rdc brusc n pcoare.
-Northumberand -a spr|nt pe Henry. Spune-
st pnuu t u s nu ab ncredere n
Northumberand!
-n mea-sa ducee de Northumberand -a dat
seama c a gret. Acum ncearc s - r scumpere
greeaa.
-Atunc am s na rug Domnuu pentru zbnda
or.
-St pnu meu n d |duete s redea n scurt
vreme Ma|est -voastre coroana sceptru. Acum
rog pe Ma|estatea-voastr s -m ng due a m
retrage. Na vrea s dau de b nut ceora garden.
Scuteru se ndrept spre u .
-nc un moment, |ohn! Cum se numete temn a
unde m afu? M-au adus ac noaptea, ntr-o
caeac nchs .
-Casteu Pontefract, Sre.
- Pontefract! repet aproape n oapt ex-regee.
Suspn adnc, apo rost cu m re e: Po s pec, |ohn.
Dumnezeu s te ocroteasc !
Scuteru se pocon adnc p r s ceua.
R mas sngur, Rchard d du fru ber emo e pe
care se str duse pn atunc s -o struneasc . Och
se umpur de acrm, n prvre spre cer
-t mu umesc, Doamne! t mu umesc!...
9 9
A
9 9
Dang tee copoteor se auzeau cnd ma tare, cnd
ma ncet, dup cum e purtau rafaee de vnt. Rchard
ar f vrut s te dac afar nngea. p ru r u c nu-
ntrebase pe scuter. Nu- ntrebase nc prn ce tertpur
reuse s se anga|eze gardan.
Pentru prma dat n cee pasprezece un de grea
deten une ex-regee se pomen fredonnd un cntec.
Avea senza a c se n scuse dn nou. orceu ap ruse
ar pe muchea mese prvea cu och u vo
rotunz ca dou m rgeue.
-Bne-a vent, orceue, a prazncu de Cr cun a
regeu Ange! zmb Rchard.
Fuseser ze cnd chemase moartea spre a- zb v.
Acum nu ma voa s moar . Trebua s tr asc spre a-
rectga Coroana furat de Henry de Lancaster.
pndea ns un mare perco. Cnd uzurpatoru va da
seama c e pe punctu de a perde partda, va ordona ca
e, Rchard, s fe ucs. Uneor se mra char c Henry nu-
chdase, ca s scape astfe de prezen a sup r toare a
regauu s u przoner. Rchard cunotea chpu n care
str buncu s u, regee Edward, fusese asasnat n
temn dn ordnu u Mortmer, amantu regne.
scuturau for cnd evoca bara de fer nrot n foc pe
care garden o vrser n anusu betuu suveran
captv. Cnd regee asasnat fusese expus pubcuu, nc
o urm de voen nu se vedea pe fa sau pe mn.
Se spusese c Edward murse de moarte bun . Oamen
care ocuau n prea|ma temn e auzser ns uretu
anmac cnd feru rou p trunsese n m runtae...
Rchard era chnut de ncerttudnea propruu s u
vtor. Care- va f sfrtu dac ovtura de stat a u
Nottngham va da gre? Ce pu n s nu-
chnuasc . S nu moar n tortur, ca str buncu s u...
ncerc s zgoneasc gndure negre. Nottngham
Northumberand vor zbut. Trebuau s zbuteasc ! Lu
cteva frmtur de pne e ntnse orceuu, care
ncepu s e ron e.
- Poft bun , pretene! Este cam s rac banchetu. S
sper m c a anu va f atfe. Da, da, orceue, s
sper m... s sper m...
Saa de consu a casteuu rega de a Etham,
durat toat dn patr , era ma rece, ma ntunecoas ,
ma neprmtoare dect o peter scobt n mezu
mun or. Dn patr erau stp gro, cu capteur
romane, care sus neau bo e adnc cufundate n
' 9 9
ntunerc. pardoseaa toct aocur tot dn patr era.
F c re tor eor nfpte n suportur de fer erau smuse
ncoace ncoo de curentee nghe ate de aer, care se
vnzoeau prn uraa nc pere. Focu mare, ce mstua
butuc dn c mnu att de nat nct un om ar f putut
umba cu capu sus, nu reuea s nc zeasc atmosfera.
n capu mese ung de ste|ar dn m|ocu s st tea,
pe un | cu sp tar mpodobt cu stema rega a Ange,
s pat n emn, nsu Henry a IV-ea Bongbroke, dn
neamu Lancasteror, rege a Ange nu prn drept de
motenre, c prn uzurparea tronuu. Cu b rba spr|nt
n pumn, ascuta ntunecat raportu prezentat de Raph
Neve, conte de Westmoreand, omu s u de ncredere,
pe care - ndat dup ce nsuse Coroana rega -
rdcase a rangu de mare marea. Se ma afau n
|uru mese a conser a regeu: Henry Percy, conte
de Northumberand, numt conetab, fu acestua,
Henry, senor de Angesey, devent ocotenent rega a
r Gaor de a Maz noapte, apo Thomas, conte de
Worcester, rdcat a demntatea de amra ocotenent
rega a r Gaor de a Maz z, precum
arhepscopu Arunde, unu dntre ce ma nemp ca
duman a ex-regeu Rchard a II-ea.
Henry p rea absorbt de expunerea mareu marea.
Dar prvre u, ascunse sub streana sprnceneor
stufoase, se pmbau neobservate de a un conser a
atu. Oamen aceta contrbuser a nsc unarea u pe
tronu Ange. Dar n c dntre e ma putea avea
ncredere? Lu Westmoreand d duse n c s tore pe
sora sa vtreg . Apropndu- de tron, strecurase poate
n sufet pofta de a- nsu a un moment dat Coroana
n detrmentu cumnatuu s u. Dar Northumberand?
Domene sae cuprndeau ntreg nordu r. Otre u
neau n fru pe sco en pr danc nedscpna .
Aceast putere cvasrega nu- va strn pofta de a
deven rege? Senoru de Angesey era un amb os f r
pereche. Se va mu um cu demntatea de ocotenent
rega a r Gaor dn Maz noapte, sau va nt ma
sus? Care era mta come u Worcester? Dar
turbuentu arhepscop Arunde nu va ncepe s
uneteasc mpotrva u, aa cum a unett n trecut
mpotrva u Rchard?... Dup ce se ncoronase rege a
Ange, rev rsase asupra tuturor partzanor s ttur
nobare, domen, nate demnt , recompense
b net. ta ns c oamen aceta sunt nes o.
Rchard n ase pe contee de Rutand a rangu de
duce d'Aumae acoperse cu darur. Rutand
manfestase recunotn a tr dndu-. Henry ta c mu
dntre partzan s crtcau cu voen . Un
dezaprobau fndc acorda o mportan prea mare
Paramentuu, a reproau ndugen a fa de
sfetnc fostuu rege, care, pretndeau e, ar trebu s
fe |udeca condamna a moarte f r excep e.
Bect bamau fndc ntrza s trmt trupe
proaspete mpotrva Fran e. Modera erau profund
oca pentru c ndr znse s - detroneze pe Rchard.
Mu dntre sus n tor u de er decarau f c
9 9 9 '
s vrser o greea a|utndu- s pun mna pe
putere. Iscoade prevenser c se punea a cae un nou
compot pentru detronarea u. Prntre compott s-ar f
afat c va baron care se ar taser pn atunc
devota . Henry se temea s a m sur severe mpotrva
acestora nante de a se aduce dovez concudente. Nu
era n eept s ngroae num ru dumanor ovnd f r
dscern mnt n dreapta n stnga.
Henry era uut de ngrattudnea engezor. n oc s -
fe recunosc tor fndc sc pase de un tran care
n zua s se procame mp rat, reproau uzurparea
tronuu. n defntv, e, Henry, Rchard se tr geau
dn acea Edward a III-ea, nvng toru de a Crecy
Poters. Rchard cobora dn Prn u Negru, fu ce ma
mare a u Edward, pe cnd e, Henry, era, fecoru u
|ohn of Gaunt, duce de Lancaster, a treea v star a
regeu. n vnee u curgea acea snge rega ca n
vnee u Rchard.
- Condamn cu toat asprmea c rp noena
Paramentuu, care se tocmete ca a tarab , de parc
n-ar t c un r zbo necest mar chetue! rost cu
ndgnare Westmoreand, treznd pe rege dn v m agu
gnduror. Ne batem cu francez n Guyenne n
Normande, ne batem cu rebeu Gyndwr, care a rdcat
ara Gaor mpotrva noastr , ne batem n Iranda cu
ran ncu s batc, ne batem a fruntare de
maz noapte cu sco en
turbuen rapac. Toate aceste opera un mtare ne
cost ban.
-S -m fe cu ertare, Westmoreand, nterven acru
ducee de Northumberand. Chetuee r zbouu cu
Sco a e-am suportat pn acum numa eu. Coroana
m datoreaz peste optzec de m de m rc, dn care
nu m-a achtat nmc.
-Pentru moment, Coroana nu poate acoper
chetuee. t bne c venture Coroane - care
scap cenzur Camere Comuneor - se rdc a
numa optzec de m de m rc. Chetuee Cur se
cfreaz a trezec de m de m rc, ntre nerea
' 9
garnzoane dn Caas necest patruzec de m de
m rc. Ne ma r mn doar zece m de m rc de care nu
trebue s d m socotea Paramentuu. n cond e
astea, Northumberand, cum vre s -
9 ' ' 9
resttum sumee chetute n campane tae mpotrva
sco enor? repc Westmoreand rtat.
-Sstemu e putred, opn Worcester.
-Paramentu trebue st s execute porunce
regeu, supract Angesey.
Henry c tn dn cap, respngnd sou a propus .
-L-am n turat pe Rchard de pe tron fndc a
nc cat prncpe nscrse n Magna Charta a
trbt prerogatvee Paramentuu. Cnd am acceptat
Coroana, m-am uat obga a, nu numa s respect
egatatea, dar s o fac respectat .
Angesey arunc regeu o prvre pez .
-Sre, r zbou nu se poart cu mena|amente, nc n
afar nc n untru r.
Regee aez mna- mare puternc pe t ba
mese, vrnd parc s dea ma mut t re vorbeor sae.
- Nu vo restrnge sub nc o form drepture
Paramentuu.
,Laue! refect Angesey. tremur nma ca o
pfte, aue! Cnd te-am adus pe tron, am f cut cea
ma mare tmpene! Acum o p tm cu to : Laue!"
Henry d dea seama c attudnea pe care o
adoptase rsca s - ndep rteze pe un dntre partzan
s . Mena|a ns Paramentu spre a- atrage smpata
burgheze nst rte. Se ta vunerab. O mare parte dn
popua a r vedea n regee detronat un martr, ar n
uzurpatoru s u, un Lucfer cu chp de om. Pn n
str n tate actu s u de cura| potc era condamnat cu
asprme. Ducee d'Orans fusese ce ma bun preten a
u Henry pe tmpu exuu acestua. Cnd afase ns c
proscrsu de er se rdcase cu armee mpotrva regeu
s u egtm, nvnsese, ntemn ase uase tronu.
d'Orans schmbase attudnea. Indgnat de ,feona"
u Henry, trmsese un mesa| pn de nsute,
provocndu- a due. Nou suveran a Ange r spunsese
n scrs duceu francez c va ofer n curnd pre|u s
se ntneasc pe cmpu de b t e. Dumnezeu va
hot r de partea cu este dreptatea. Uzurpnd tronu,
Henry ntrase n confct cu regee Fran e. Fca
acestua, Isabee, era c s tort cu Rchard. Detronarea
gnereu afectase pe socru, care v zuse n aan a
matrmona dntre casee regae ae Fran e Ange
chez a une p c trance. Henry o expedase pe regna
Isabee a Pars, dar nu resttuse zestrea, aa cum
pretnsese tat e. Confctu dntre ce do suveran
amenn a s se nvenneze. Cocnr sporadce ntre
trupee franceze engeze erau tot ma des semnaate.
- Paramentuu nu- este ng dut s
prme|duasc soarta r, mpedcnd narmarea
ap r toror e, nterven amrau Worcester cu fure.
Dac se va nc p na a ne pune be e n roate, vom t
s - vrm un c u.
Pe chpu arhepscopuu Arunde se aternu o
paoare de cadavru. Och sc p rar . Se rdc de pe
scaun ca mpns de un resort. Cu gas metac, vbrnd
de mne, apostrof pe Worcester:
-Orce tentatv de a for a von a Paramentuu va
9 9
provoca o r scoa genera . V prevn! Nu v |uca cu
focu! Rezovarea treburor regatuu atrn n prmu
rnd de Camera Lorzor de Camera Comuneor.
Regee Henry vo, sfetnc s , nu sunte dect nte
mputernc a Paramentuu. Nu v este ng dut s
ua hot rr f r a ne seam de recomand re
9 9 o
consm mntu reprezentan or acestu popor.
Paramentu este suveran!
Regee Henry pec ntunecat fruntea. Arunde
amntea prea des c se af sub tutea Paramentuu.
Preatu acesta ncepea s - rte.
- Cu tot respectu cuvent, vom cere Camere
Comuneor s sporeasc fondure necesare contnu r
opera or mtare, rost cu cam gravtate.
Arunde se ut pe sub sprncene e rege. , tu
ncep s |oc n ham ca predecesoru t u Rchard? Prea
e da mn ber oamenor t ! P zea!" Ad ug cu gas
tare:
-Paramentu nu- va dezega punga pentru nte
n seto de aventur mtare!
Worcester fu pe punctu de a rposta cu voen , dar
se ab nu. Atmosfera era aa destu de nc rcat .
Regee g s potrvt s pun cap t dezbateror ma
nante ca dferendu dntre ce do b rba de stat s a
propor .
-Cred c edn a aceasta a durat destu. n ncheere
n s v reamntesc s prm cu toat cnstea pe
mp ratu Manue a Bzan uu, care, dup cum t ,
-a anun at vzta n ara noastr . Cnd trebue s
soseasc ? se ntoarse spre Westmoreand.
-Mne, Sre.
-Sper c toate preg tre sunt termnate, aa cum
am porunct!
-Coraba cu care c torete mp ratu va f
ntmpnat de nave ae fote noastre mtare,
repc amrau.
-mp ratu Manue este suveranu une r mar, cu
un trecut goros, zse Henry.
-Un eretc! rost Arunde cu scrb . Ortodoxsmu
este o ereze execrab . Iar Manue r mne prn for a
ucruror exponentu ortodoxsmuu.
-Vne s ne cear a|utor, spuse regee cu
bun von . Trebue s - ascut m. S nu se repete
trageda dn secoee VII VIII, cnd arab au p truns
cu armatee or pn n nma Europe.
-Dumnezeu a pedepst atunc popoaree cretne
pentru r t cre or, decar senten os Arunde. A-
a|uta pe Manue, ar nsemna s d m o prm de
ncura|are ereze ortodoxe.
-Bne. Vom refecta asupra acestu aspect a
chestun. Henry se rdc de a mas , punnd cap t
confern e.
Saut cu o futurare a mn pe conser care se
ncnar , apo se ndrept spre u . Cnd pa| de
servcu deschser cee dou canatur nate, Henry se
opr brusc se ntoarse spre maree marea.
-Westmoreand, ma avem ceva de vorbt. Te rog s
m nso et.
Dup ce regee maree marea p r sr saa,
ducee de Northumberand se ntoarse spre fu s u
opt zmbnd engmatc:
-Lupu vupea se duc s se sf tuasc n vzun .
Ce-or f punnd a cae?
-Nmc bun, tat .
-Trebue s fm cu och n patru. Dac af c trat m
cu Nottngham, se ncurc r u ucrure.
-Nu va afa.
-Crez? Tr d tor foesc. Pentru ban vnd
sufetu...
Regee Westmoreand p trunser ntr-o nc pere
|oas , nc zt de un foc de butuc. Tapser cu subecte
cnegetce acopereau pere . O mas , cteva scaune n
form de ,X" dou z bogat scuptate ac tuau
ntreg moberu. Lumn r dn cear de abne cu ft de
bumbac, aduse tocma dn Sca, erau uncu ux.
Henry se aez ntr-un |e ntnse t pe czmeor
spre foc, pentru a e usca. nante de edn a
consuu fusese a vn toare. Se napoase a paat
dup ce ucsese o droae de |vne. Lapov a udase
vemntee. Nu e schmbase, fndc era deprns cu
asemenea nep cer. Mtar se pot ps de comodt
ndspensabe cvor.
poft pe Westmoreand s a oc n prea|ma sa.
a nt och asupra f c ror dn c mn. Prvetea unu
foc actva procesu de gndre. preocupa vzta
mp ratuu Manue. Avea toat smpata n eegerea
pentru acest suveran care se r zboa cu turc, dar nu-
putea a|uta deoarece e nsu se prnsese ntr-un vrte|
nu ma ta cum s as . va
prm ns cu cnste, aceasta dntr-un motv
bnecuvntat. Suveran Europe refuzaser s -
recunoasc rege a Ange. Numa reg Portugae
Caste, c s tor cu suror ae sae, manfestaser o
oarecare smpate. Vennd a Londra, baseu Manue
recunotea mpct domna.
-Repet, Westmoreand, mp ratu Bzan uu s fe
cnstt aa cum se cuvne.
- Sre, ceremonau cost scump, ar vstera rega
este goa .
Henry sch un gest de ner bdare.
-Face un mprumut a bancher ombarz.
-C m tar aceta, Sre, au nceput s pretnd
dobnz fabuoase.
-Fabuoase sau nu, avem nevoe de ban. Vreau s
ar t um c Henry a IV-ea te s onoreze
preten ncorona .
Maree marea zmb n co u gur. ,Preten
ncorona " a actuauu suveran a Ange puteau f
num ra pe degetee une sngure mn. Spre a-
atrage smpata a ator case regae, Henry p nua s
c s toreasc pe cee dou fce ae sae cu Rupert,
Regee Romanor, cu Erc a XIII-ea a Danemarce.
,Orc reg -ar ntroduce n fame, uzurpatoru tot
uzurpator r mne", refect Westmoreand cu cruzme.
R spunse cu voce tare:
-Vom face astfe nct str ucrea serb ror s fe a
n mea prestguu monarhe engeze.
Se ut a ntunercu care aternuse asupra
ferestreor perdeee de catfea neagr .
-Ce devreme se as noaptea! Regee mnge
ncet barba.
-Eh, arna!
F cu o pauz , apo ntoarse prvre spre cumnatu
s u.
-Ce ma e nou pe a Pontefract?
-Se pare c u Rchard prete nchsoarea, rse
Westmoreand. Cred c are tot tmpu s refecteze
asupra prostor pe care e-a f cut n va .
-Hm! Omu sta se bucur de o consttu e fzc
excep ona . Atu, n ocu u, ar f murt demut.
Sper c nu se apc un regm de favoare.
-Pontefract e nchsoarea crmnaor prme|do.
Acoo nu exst regm de favoare.
Henry trase pcoaree. T pe se nc zser prea
tare.
-I se face focu? ntreb .
-Ncodat .
- rezst ?
-Rezst .
-Cudat.
Westmoreand ta unde voa regau s u cumnat s
a|ung . Rchard, vu, consttua o amenn are
permanent pentru omu care uase tronu. Dac ex-
regee ar mur, amenn area ar nceta automat. Dar e,
Westmoreand, nu avea de gnd s se fac nstrumentu
cumnatuu s u, ordonnd ucderea fostuu rege. Nu
voa s a r spunderea n fa a store.
-Paramentu a fost prea bnd condamnndu- a
deten une pe va .
-Asta m spuneam eu, zse regee.
-Dn nefercre, hot rrea Paramentuu ne eag de
mn de pcoare. Trebue s - s m pe Rchard s
tr asc . Dac ns Ma|estatea-voastr ordon ...
Henry se scutur ca cnd o rept s-ar f annat
de mnec .
-Nu ordon nmc...
prpon dn nou prvre asupra focuu. Nc unu
dntre nob aceta pe care- ndopase cu ttur
dona nu cuteza s asume r spunderea suprm r u
Rchard. Nc tn ru conte Arunde, ce ma voent
dntre to . Nte a. To erau nte a.
-Po s pec, Westmoreand. Suror mee nu- pace
s te a ateptat.
-Sre!...
Maree marea se ncn p r s camera. ndat ce
r mase sngur, Henry se rdc furos dn |e ncepu s
se pmbe dntr-un cap t ntr-atu a nc per. Trebua
totu s a o hot rre. Atta vreme ct Rchard va tr ,
conspra e care urm reau s - repun pe tron nu vor
nceta s profereze... Una dn acestea rsca s
reueasc ...
Agt copo eu de argnt de pe mas .
-Morton s vn a mne! ordon su|toruu n vrea
cu bazonu Case de Lancaster brodat pe pept. Sta!
opr. Comunc ma|ordomuu s v se brodeze pe
vrea stema Ange. Ha, du-te!
Cteva cpe ma trzu, Morton f cu apar a.
Vonc ca un taur, cu un och scos cu obrazu stng
su t de ccatrcea adnc sat de o ovtur de sabe,
Morton p rea repca p mntean a u Vucan. Devotat
st pnuu pe care urmase n toate aventure
b t e sae, executa ordnee f r s crcneasc . Dup
ce devense rege a Ange, Henry nu- numse n func
nate, c c Morton era prea mtat a mnte spre a
executa atrbu compcate. Nc ban mu nu- d dea
pe mn , fndc Henry era ntotdeauna strmtorat.
ncredn ase de atunc dferte sarcn tance, de mare
ncredere, Morton e ndepnse n chp exempar.
Omu acesta, care
atr gea toate prvre prn su ena u, ta s se fac
neobservat cnd urm rea pe cneva. Se ma prcepea s
ucd f r zgomot, n umbr , astfe nct s nu se
tr deze.
Henry se ut crunt a su|toru s u, care pec um
fruntea.
-I-ascut , Morton, dac vreau s scap de un om cu o
nat stua e, a s po ndepn aceast sarcn ?
Morton prv cu nav umre.
-Pn acum -am executat f r gre porunce,
M ra-ta.
-tu. De data asta ns e vorba de un nat, de un
foarte nat persona|.
-Nu m dau napo de a nmc, M ra-ta. Ncodat nu
m-am dat napo. Poruncete!
Henry p str cteva cpe t cerea, apo rost brusc:
-Rchard a II-ea de Bordeaux.
O stupoare profund se ntp r pe chpu su|toruu.
Bgu:
-Fostu rege?...
-E, da! Te tem de e? T-e frc de urm r? Nc o
gr| ! Te ocrotesc eu.
-Porunca M re-tae este ege.
-Porunc ? Nu- dau nc o porunc . T-am spus doar
c a vrea s scap de omu sta.
Tr s ture chpuu u Morton se n sprr . Luase o
mare hot rre.
-A s scap, M ra-ta. Regee, prv ung.
-Cadavru u are s fe expus n bserc , pubcuu.
Aa cere datna. Nu vreau s se observe pe trupu u
semne de voen , n eeg?
Morton rse.
-Pe n s e, trupu u Rchard de Bordeaux va f
nentnat de vn t .
-Cum a s fac?
- bat peste ae cu s cue de nsp. pr p desc
m runtaee. Pe dn afar nu se va vedea nmc... Dar
vo f sat s ntru a e?
-A s ntr spre a te nteresa de s n tatea u. Vo da
porunc n acest sens.
-n scrs?
-Nu. Verba. Nmen nu te va tubura n tmpu
convorbr cu Rchard...
-Prea bne, M ra-ta. Pec ndat a Pontefract.
-Nu, Morton. A s fac treaba asta numa dup
pecarea mp ratuu bzantn. Ceremone pre|ute
de vzta sa nu trebue s fe tuburate de moartea u
Rchard.
-Am n ees, M ra-ta. Nu sunt greu de cap.
-Vreau s se spun c Rchard a murt de moarte
bun .
-Aa se va spune, M ra-ta.
-Bne. Po s pec.
Morton puse un genunch n p mnt, pec fruntea,
apo se rdc p r s nc perea.
Henry ncet mne e duse a buze.
-Orce a face, b nuee tot vor c dea asupra mea.
n fa a store vo ap rea nu numa n postur de
uzurpator, c de ucga.
desf cu ncet mne, apo s bra ee s
atrne de-a ungu corpuu. P rea v gut. Deodat
nvrto much ncet pumn. Rdc prvre
spre cer cam o mpreca e teatra , ca un cabotn de
provnce:
-Iart -m , Doamne! Dar pentru Coroana Ange a f
n stare s -m vnd sufetu Davouu nsu...
mp ratu Manue curten u puser pcoru pe
p mntu Ange n tmpu s rb toror Cr cunuu.
Henry prm cu mare pomp a casteu Etham.
Baseu persona|ee dn suta u f cur mprese
asupra nobor engez, care p reau nte barbar n
compara e cu rafna senor bzantn, nf area u,
de o nmtab m re e, dar ma aes reputa a- de
ap r tor a cretn t teeau n |ur o aur fabuoas .
Ca n ceeate r vztate, baseu trebu s fac
fa unu ung obostor r de ceremon. Banchetee
onorate n cursu peregrn ror sae strcaser
stomacu. Nu se putuse acomoda cu feurtee buc t r
dn Apusu Europe. vrsta cerea drepture. Manue
nu ma era tn r. Eforture mpuse de programu
nc rcat a c tore zdruncnaser s n tatea. Inma
d dea ce ma mut de ucru. Se str dua s nfrng
s bcune trupuu foosndu-se de armee sprtuu.
ta c de reuta msun u atrna va a sau moartea
Bzan uu.
9 9
Regee Henry ofer n onoarea sa festnur
agrementate de menestre, |onger bufon. Se ar t
extrem de preventor. Manue era satsf cut de prmrea
f cut . La Londra, n cuda vrem urte - apov , frg,
zoat - umea se nghesua cu me pe str ze
parcurse de cortegu. Baseu s-ar f socott ma
mu umt dac manfest re patonce ar f fost urmate
de a|utoare papabe pentru oropstu Bzan .
Compezen a pe care o ar tase proasp t unsuu rege nu
era recompensat aa cum s-ar f cuvent. Manue era
convns c Rchard a II-ea ar f fost ma darnc.
Vzta nceput n Anga sub auspc att de
frumoase se nchee n coad de pete. Henry f cu unee
f g due, reazabe ns ntr-un vtor
ndep rtat. Anga - expcase e baseuu - trecea
prntr-o mare crz . R zboaee pe care era nevot s e
poarte soctau contngente de trupe mereu
mprosp tate. Dar oamen erau pu n. Cuma care
bntuse ara cu cteva decen n urm n|um t se
popua a. ban erau pu n...
Manue n eese c venrea u n Anga fusese
zadarnc . Trst, dar nu descura|at, u r mas bun de
a Henry se napoe a Pars. Apartamentu s u de a
Louvre atepta, c c regee Chares - pusese a
dspoz e pe termen nemtat. Manue nu se gr bea s
se ntoarc a Constantnopoe. Era hot rt s ob n
rezutate cu pre u orc ror sacrfc. Ar f fost gata s
cedeze pn tronu dac ar f g st pe vreun suveran
dn Occdent dspus s prea Coroana mpera , cu
obga a de a ap ra ndependen a ntegrtatea
Bzan uu. Era hot rt s pedeze cauza r sae n
fa a u Wenze, rege a Boeme a Germane. Praga
era ma amenn at de turc dect Londra sau Parsu.
Imnen a percouu va face poate ma receptv pe
Wenze. Se va adresa regeu Sgsmund a Ungare
u Mrcea-Voevod, domnu Vaahe. Va ncerca s
n|ghebeze o nou crucad mpotrva Isamuu.
Imagna a crea vzun m re e, cu cmpur de b t e
deasupra c rora ffau vctoroase stndardee
cretn t , n vreme ce nsemnee puter otomane -
steagure verz ae Profetuu - erau strvte sub
coptee caor.
Dar vsure nu durau mut. Manue d dea seama
c mare cocnr de nterese potce dnastce dn
re Europe occdentae f ceau ca necazure Bzan uu
s par neg|abe. nante de a se nf a regeu
Wenze, a Praga, n catate de soctant, trebua s
tatoneze terenu pe c
dpomatce. Aceasta cu att ma mut cu ct
Germana era fr mntat de grave tubur r nterne.
Trm s ncercaser n ma mute rndur s fe prm
n auden de suveranu german, dar de fecare dat
se spusese c acesta psea dn capta .
Curnd dup sosrea sa a Pars, Manue af c ex-
regee Rchard murse n temn . Crcua zvonu c
fostu suveran a Ange fusese asasnat dn ordnu u
Henry a IV-ea. Versunea ofca pretndea c Rchard
d duse sfrtu n urma une ung nc p nate
greve a foame. Un smpatzan a fostuu rege
opteau c acesta fusese sat s moar de nan e. A
r spndser vestea c Rchard ar f evadat dn temn ,
s-ar f refugat undeva, n nordu Ange, acoo
organza o armat , cu a|utoru c rea avea s
recucereasc tronu. Manue nu credea n povestea
evad r. Att ct cunoscuse pe Henry |udecnd
dup cee ce auzse despre e, formase convngerea
c acesta nu se sa strunt de scrupue. Orcum, un
epsod trst, a care baseu fusese martor margna, se
nchease...
k-k-k
Regee Wenze a Boeme sm ea un go dureros n
capu peptuu or de cte or prmea vet proaste.
aceasta se ntmpa de a o vreme tot ma des. n utm
an ghnoanee se ab tuser grndn asupra u. S-ar f
zs c destnu era dum nos. Regna permtea s -
toarne adev rur pe care nc sfetnc ce ma apropa
n-ar f ndr znt s e spun . reproa comodtatea,
psa de von , apata, egosmu, coma, uxura,
mpette cu un foarte accentuat orgou. Enumerarea
acestor defecte strnea ndeobte mna u Wenze,
care p r sea apartamentee so e
sae trntnd ue, bufnnd fugernd. Dar n
momentee de nte, cnd ncerca s anazeze frea,
constata c regna avea ntr-un fe dreptate.
Tat s u, r posatu Kar a IV-ea, suveranu Sfntuu
Imperu Roman, despre care toat umea vorbea cu
venera e, spusese odat mngndu- pe cap:
-Wenze, a s f un rege mare! A s fac cnste
neamuu t u aceste r!
Se pare c pe mp rat orbea dragostea patern . Pe
atunc Wenze avea 16 an. Era un adoescent chpe, cu
corp de efeb, care atr gea prvre tuturor femeor. Era
att de r sf at de curten de conser mp ratuu,
se f ceau compmente att de extravagante era
rdcat cu atta ostenta e n s v, nct a|unsese s se
socoteasc un ega a zeor. Do an ma trzu fusese
chemat s urce treptee tronuu. Dn nefercre, nou
suveran nu avea s mpneasc nc atept re supuor
nc pe ae u propr. nc dn prm an a domne se
zbse de greut care- p ruser de nenvns.
-Tu nu et capab s e nvng, apostrofa regna.
Et prea ene, prea pst de energe ca s te e a
trnt cu adverst e soarte. Dac n c snca
noastr eu a f purtat pantaon tu fusta, ata ar f
fost acum stua a noastr . N-am f tr t ca nte
przoner n casteu sta umed respng tor.
Adeseor, Wenze o ascuta pacd, f r s protesteze.
Ma aes n vremure dn urm . ntr-un fe, d dea
dreptate. Recunotea c poz a u nu era de nvdat.
Fra s Sgsmund |ohann, precum ver |obst
Prokop neau sub o strct tute , transformnd
casteu rega a Hradnuu ntr-un fe de temn cu
grat aurte. Nu era o stua e potrvt
pentru regee Boeme urmau drect a mp ratuu
Kar. Teoretc, suveranu Sfntuu Imperu Roman se
bucura de puter absoute. Dvntatea e conferse
numa dvntatea e putea ua. n reatate, e, Wenze,
nu ma avea nc o putere. Cum de a|unsese ac? Poate
c totu ncepuse n cpa n care b trnu s u p rnte
avusese nefercta dee de a ncredn a n depn
venc st pnre u Sgsmund u |ohann tertor
vaste - marBa Brandemburguu Lusata - ar u
|obst Prokop - marBa Morave. E, Wenze, r m sese
doar cu regatu Boeme cu ttu dscutab de suveran
a Regatuu Romanor. Germana era consttut dntr-
un mozac de ducate, prncpate, comtate, st pnte de
nob trufa, foarte geo pe prvege or gata
orcnd s se a a har cu propru or monarh, dac
nteresee e-ar f cerut-o.
ndat ce preuase sceptru, e, Wenze, se pomense
trt ntr-un torent de evenmente mposb de st pnt.
ncercase senza e unu not tor prns f r sc pare ntr-
o buboan . Imperu era zbucumat de a un cap t a
atu de r zboae cve. Oraee, consttute n g, se
b teau cu prncp care ncercau s e supun . Prncp
se b teau ntre e pentru ntetate pentru a- rotun|
fefure, unu n dauna ceuat. Mar eector, apte a
num r, care aegeau pe mp rat potrvt prescrp or
famoase Bue de Aur, dspuneau n mod practc de o
autortate ega , dac nu superoar , autort
monarhuu, suzeranu or. Despotc, turbuen ,
ap rau cu arogan prvege, nfruntndu- adeseor pe
efu statuu, n care nu vedeau dect un ega pasat de
e a crma r.
Dn ndoen , sau poate dntr-o atate nem rturst
nc u nsu, Wenze nu se amestecase
n uptee untrce ce nsngerau Germana. ,Prefer s
p strez o poz e de arbtru suprem, care s - spun
cuvntu cnd gasu armeor va nceta s se ma aud ."
asumase rou de |udec tor n confctu anga|at ntre
ge oraeor prncp aba dup ce aceta dn urm
reuser s nvng coa a burghezor n cteva b t
r mase de pomn . Nu f cuse astfe dect s recunoasc
o stare de fapt. Locutor oraeor, care se sm eau
ndrtu a f ap ra de rege, reproau ner a,
atrbundu- vna de a se f aat cu prncp spre a-
mpa poporu. Aceast mprese era nt rt de faptu
c Wenze, sub presunea duceu de Bavara, decretase
c aan a oraeor era contrar precepteor bserc
apostoce, submna Sfntu Imperu Roman nc ca
ege r. Prncp nu se ar taser recunosc tor
pentru raerea sa a cauza or, fndc o socoteau tardv
nefcent .
Cnd ga burghezor dn Bae, Zurch Luzerna
apcase o magstra corec e duceu Leopod de Austra
n upta de a Sempah, ctgndu- ndependen a, tot
Wenze fusese socott apu sp tor de o tab r , de
ata.
n tmp ce sngee germanor ngr a cmpure de
b t e, regee oferea baur curtenor, se f cea
remarcat prn aventure- gaante se deecta ctnd
povestre Mese Rotunde. Dac nu era n stare s
str uceasc prn faptee u de arme, se dentfca n
nchpure cu va|nc ero dn romane. Tr a cu toat
ntenstatea spr ve dn Erec Ivan, dn Wgamur
Wgaos, dn Parzva sau dn Trstan Isode. Era mare
amator de fabue comce, care, pretndea e, ma
descre eau fruntea ntunecat de gr|.
Trecuser dou zec ma bne de an de cnd se
urcase pe tron. Fancu tn r de odnoar se
transformase ntr-un adut mb trnt nante de vreme.
Se se n odur, se b r ase burta, pcoaree se
uscaser , sub ndu-se ca a faun. Regna, scrbt de
freneza amoroas cu care asata pe doamnee de
onoare pe su|nce - f r deosebre - apostrofa cu
dspre :
- Prvete-te n ognd , Wenze, nceteaz s te
ma n|oset f cnd pe vencu ndr gostt. Ar ca un
capon |umut de pene.
Regee resm se cumpt afrontu. Ma cumpt dect
umn ee ndurate dn partea puterncor s vasa. Dar
am r cune datorate amoruu propru r nt se
estompau repede. nsennat, Wenze reua petrecere
aventure amoroase. n defntv, nu avea a se pnge
prea mut de fra de ver s , care- uzurpaser
puterea, ndepnnd obga e potce care n mod fresc
-ar f revent u, scuteau de obosee nerente
ocrmur mperuu.
Lucrure se compcaser pu n cnd, n mntea u
|obst marB&raf de Morava, nco se deea sporr
propruu patrmonu n dauna regatuu Boeme. n
fruntea trupeor f cuse o ncursune fuger pn a
Praga. surprnsese pe Wenze tocma cnd acesta
prezda un banchet a care asstau cteva feme
frumoase dn nata arstocra e a Boeme. Dornc s se
fac remarcat prn comportamentu s u cavaeresc,
regee poftse pe v r n saa festnuror, oferse un
oc n stnga sa un hanap de aur pn cu vn rubnu.
|obst acceptase cu zmbetu pe buze cnstrea, dar
aceasta nu- mpedcase a- decara arestat pe rege.
Gata s se acomodeze n orce stua e, Wenze ar f
acceptat poate nou s u capitis diminutio* cu att ma
mut cu ct arestarea se reducea doar a o ngr dre aba
seszab a bert . Paatu r mnea a dspoz a u.
Nu avea ns permsunea de a- p r s. n frumoasee
nc per ae Hradnuu, Wenze avea bboteca,
orchestra propre, apartamentee tance spre a- prm
ubtee ocazonae, vnur aese provz a dscre e.
|obst sase n prea|m char pe regn , prvegu de
care Wenze s-ar f pst f r mare regret.
Armata rega , ma demn dect suveranu pe care
ap ra, rdcase armee mpotrva uzurpatoruu, dar,
pst de c peten mtare bne preg tte - Wenze
nstaase n fruntea e numa favor prcepu s - cnte
osanae - fusese nfrnt rspt .
Inten a m rturst a u |obst de a- nsu Coroana
regatuu Boeme - eventua sceptru mpera -
amenn a s compromt echbru de for e dn snu
mperuu. Fra regeu cea prncp rta de
amb a marB&raf-uu de Morava pornser cu armatee
mpotrva acestua. Se aprnsese astfe un r zbo cv, n
care aa de er deveneau duman de mne
vceversa.
Germana ferbea aa cum ferbe smoaa n cazanee
ncnse de f c re aduu. Numa Wenze st tea
mpasb se veseea cu pu n preten care- ma
r m seser . Dac ar f avut sprt de n atv sau dac
ar f dat dovad de oarecare dpoma e, ar f putut s -
manevreze astfe fra , ver pe cea mar vasa,
nct s - nvr |beasc ma r u, spre foosu s u
persona. Dar |ocu ar f necestat efortur prea mar.
Wenze prefera s r mn pasv. ,Zace n propra-
nesm re ca un porc n cocn ", decarau cu dezgust
sfetnc mpera nante de a- p r s pe rnd.
-Coroana a perdut-o, reproa exasperat regna,
n curnd a s - perz capu. Ia amnte a pda u
Rchard a Ange.
Wenze rdea nep s tor:
-Me nu m se poate ntmpa ceea ce s-a ntmpat
u, fndc m m d aa cum se m de tresta n
b taa vntuu. To oamen aceta care se bat n
|uru tronuu se vor uza treptat. Eu am s e
suprave uesc. atunc am s e dau cu tfa a to
ce care m-au crezut ncapab.
Adev ru este c n snea u Wenze nu era att de
cam pe ct voa s par . Cteodat se trezea dn
amor ea . Undeva, n str fundu fn e u, suna un
copo e de aarm . Atunc ncepea s umbe agtat prn
camer f g dua soemn c va trece a ac une. Dar
momentee de ebu une nu durau mut. Indoen a-
congenta copeea ar , t ndu- eanu,
sec tundu- resture de energe, readucndu- a
vechea- stare de apate. d dea atunc seama c era
un ratat, c frca - o frc nsdoas care- paraza,
materazndu-se n cou peptuu ca nte co de
rept - mpedca s s vreasc acte de von , s
asume responsabt rscur greu de cacuat.
Cumea este c potca u de temporzare p rea s
nceap a rod. For ee fra or veror s afa n upt
d deau semne de uzur .
-Acum e tmpu s nterv tu, ndemna cu
nf c rare regna, dornc s - smug dn nep sare.
Nu atepta s - vn totu pe tav . Adu- amnte de
ndemnu u Hrstos: ,Mc dn mn, Petre! Mc
dn mn!" Et n ceasu a unsprezeceea, Wenze.
Ia amnte!
Atunc se ntmpase un fapt care d duse peste cap
panure candda or a tronu Boeme, atept re
optmste ae u Wenze.
Ruprecht von Wttesbach, unu dntre ce apte
prncp eector, zsese ntr-o z - dup o ndeungat
chbzun - c era stupd s se bat pentru ap rarea
ntereseor atua, cnd putea tot att de bne s se bat
pentru promovarea propror u nterese. Incapactatea
u Wenze era tot att de p gubtoare mperuu ca
coma fra or veror acestua. ntre fame
Wttesbach Luxemburg domnea o veche neostot
ur . Detronarea u Wenze ar atrage dup sne
n rurea mut hute dnast de Luxemburg.
Ruprecht se pusese pe ucru. Prceput n |ocu de
cuse, prnsese a trage a sfor, pn ce zbutse s
strecoare n mntea ctorva dn mar eector deea
n tur r de pe tron a u Wenze.
Regee Boeme se afa n acea epoc a Praga. ntr-o
sear pe cnd o trup de comeden nterpreta a paat o
pes de Eurpde, ducee Whem de Atenburg-
Demond, unu dntre pu n reprezentan a mar
nobm r ma crednco u Wenze, se nf ,
smugndu- dn m|ocu curtenor trase deoparte:
-Se petrec ucrur mar, Sre. La Oberhansten sau
ntrunt ce tre mar eector cerc, arhepscop de
Manz, de Trer de Kon, a chemarea u Ruprecht
von Wttesbach spre a aege un nou suveran.
- cu mne ce au de gnd s fac ? se bb Wenze.
-S te scoat n factor comun, Sre.
-Ducee de Saxa ce spune?
-Ducee de Saxa nu s-a pronun at nc , dar opna u
nu ma conteaz . La Oberhansten s-au ntrunt patru
eector dn apte. Au ma|ortatea.
Wenze se sc rpn perpex n cretet.
-Ce m sf tuet s fac, Atenburg?
-S ntr n ac une, Sre.
- Acum nu pot. Nu se cuvne s ntrerup
reprezenta a teatra , rost cu toat seroztatea.
Prncpee avu senza a c se toarn n cap o g eat
cu ap rece.
-E n prme|de tronu, Sre! protest . Dnasta!
Wenze se mbufna ca un cop uat de a |oac
trms a cucare.
-Nu pot s au o hot rre, aa, stante pede. Trebue
s rumeg bne ucrure. Afar de asta, t tu,
mc re mee sunt ngr dte. Fra me |obst...
Interocutoru ntrerupse, pn de ner bdare:
-Cnd vor auz c dnasta ns se af n |oc, vor
renun a a veche or dezbn r.
Wenze conven c ra onamentu pretenuu s u era
ntemeat. Fra ver u se vor un spre a ap ra
dnasta dn care f ceau parte. Pentru e, un Wenze de
Luxemburg era preferab unu exponent a fame
Wttesbach.
-Am s m ma gndesc, da, am s m ma gndesc,
repet mecanc regee. Acum s mergem n saa de
spectacoe. Pauza e pe termnate...
Presupunere u Atenburg-Demond se dovedr
exacte. Fra ver u Wenze nchear a repezea un
pact de fame se nf ar u Wenze, cerndu- s
porneasc a upt . vestr cu tot respectu c
puneau armatee or a dspoz e. Wenze prm cu
p cere supunerea or, dar manfest o mare
nehot rre n ceea ce prvete organzarea une
exped mtare.
-Trebue s ne ndrept m n mar for at spre
Oberhansten, st ru |obst. S - zgonm pe eector
s n bum n fa un compot care ne amenn pe
to n ega m sur .
-A prefera s tratez dpomatc ntreaga afacere,
repc Wenze.
-Dpomatc? se burzuu |ohann, zbnd cu pumnu
s u masv n mas .
Regee tres r.
-Ma ncet, |ohann. Fac s -m ue ureche.
-Dar bne, Wenze, reven a atac |obst, nu n eeg c
nu e tmp de tratatve? Duman notr
mobzeaz trupee. A tur de e se af cee ma
puternce fam: Wettn, Hesse, Hohenzoern,
Wurtemberg...
-E vez, Habsburg nu sunt cu e! excam
trumf tor Wenze.
-Dar nu sunt nc cu no. fac propru |oc.
-Habsburg se vor ncaer cu Hohenzoern...
Hohenzoern vor trage dup e pe Wettn... No
vom sa s se bat , s se uzeze...
|obst zber ca cnd -ar f cuprns turbarea:
-Vsez cu och desch, Wenze! Dac nu merg
a tur de no, pec m sngur a upt .
-Deschderea une campan n prag de arn nu este
un ucru uor, se smorc regee.
|ohann se rdc n pcoare. Trupu s u ura p rea s
nu se ma termne. Era mbr cat n negru, ca un cerc.
Och sc p rau ns davoete.
-Aege, Wenze! rost cavernos. Cu no sau f r no!
Dac st ru s temporzez, te detron m! No, fra
ver t !
- nc tre ze, se mog Wenze, sperat de
amenn area u |ohann. nc tre ze! Apo sunt a
vostru. Cu trup sufet.
|ohann prv dn natu statur sae.
-Fe. Tre ze. Dar nc o or ma mut. S mergem!
se adres ceora b rba dn |uru mese. S - s m pe
Wenze cu gndure u. Acum te ce- ateapt . Ma
mut dect att nu putem face. Ier zorn ndu-
pnten.
Cnd se v zu sngur, Wenze suspn amarnc. Fra
ver u erau nebun. De ce s pece a r zbo? Iar dac
aveau poft s se bat , de ce s - a pe e? ,Vreau s
evt o v rsare de snge, zse. Vreau s evt un
masacru ntre oamen de acea neam."
p cur frazee acestea umantare. ,Ce sufet mare
am! se mb t de submu propror sae sm mnte.
Dac m-ar vedea n cpa asta r posatu meu tat , ar f
mndru de mne."
Undeva, n tan ee cee ma ascunse ae fn e u,
' 9 1 '
sun ar copo eu care- tubura att de noportun
ntea. , -e frc , Wenze! -e frc s pu mna pe
sabe! -e frc s te ba pentru dreptu t u! -e frc
de Dumnezeu, dar ma aes de oamen! -e frc ,
Wenze! -e ngroztor de frc !"
A doua z, n vreme ce regee se fr mnta chnut de
ndoe, sosr a Praga trm mp ratuu Manue
soctar o auden . Wenze prm cu pomp , fndc
p ceau ceremone. Comportarea u era pn de o
nmtab gra e. Se prcepea s ndepneasc
ndatorre formae.
efu ambasade bzantne, Petros Bryennos, fat ,
compmentndu- ntr-o ung eaborat ntroducere.
Intr apo n subect. Bzan u, amenn at de for ee
Isamuu, socta spr|nu Sfntuu Imperu
Roman a suveranuu s u, nentrecutu paadn a
cretn t .
Wenze ascut cu aten e ogosu efuu deega e,
apo r spunse pn de candoare:
-Sunt sufetete a tur de vo. n eeg ct de grea
este upta voastr pentru p strarea ndependen e
Bzan uu. A vrea s fac ceva pentru aceast ar .
Dn nenorocre, n cpa de fa Germana trece prn
mar ncerc r. Grave fr mnt r untrce cer
trbutu de snge. eu am pu n soda . Totu, m
vo gnd a o sou e. Sunt dornc s v acord tot
spr|nu. Pn una-ata, am s v ncredn ez trupa
mea de actor. O pun a dspoz a mp ratuu
Manue. Sunt sgur c admrabee pese dn
repertoru or vor rsp gndure trste ae prea-
augustuu vostru suveran. B nuesc c mp ratu
Manue cunoate mba german . M s-a spus c este
extrem de cut. Cunoate, pare-m-se, ase sau apte
graur str ne. Dac nu st pnete ndea|uns
germana, pute s - spune c actor me tu s
danseze. Pot organza spendde spectacoe de baet.
Ct ma r mne a Praga?
Sufetu u Bryennos era ndoat. Cuvntee regeu
Wenze spuberau nc o speran .
-Cu voa ta, M rte Doamne, repc ambasadoru,
vom ma z bov n frumoasa voastr capta pn a
sfrtu s pt mn. Poate c pn atunc ve ua n
consderare un a|utor ma substan a.
-Nu cred c sfrtu aceste s pt mn m va ma
g s a Praga, gr cu am r cune regee. Mne sear
am s ofer ns n cnstea voastr un ba a curte,
reu nsufe ndu-se a gndu petrecer. Ve avea
pre|u s constata de ct smpate v bucura n
och me
Bryennos nu ma avu pre|u s se bucure de bau
proectat. A doua z, c tre ora prnzuu, a|unse n
captaa regatuu Boeme vestea c , a Oberhansten,
Ruprecht von Wttesbach fusese aes Rege a Romanor
vtor suveran a Imperu Roman ce Sfnt, Wenze
fnd decarat nedemn de a ma p stra ttu de rege
dec dec zut dn toate drepture sae a domne.
n aceea z, ambasadoru bzantn persoanee dn
suta u p r sr Praga. Bryennos nu se ma nf u
Wenze spre a- ua r mas bun. Prn aceast pecare
ntempestv renun ase mpct a trupa de actor,
care nu cunoteau dect mba german . C tore se
f ceau n cond att de gree, nct Bryennos nc nu
se gndse a- compca exsten a c rnd dup e nte
artt nut.
Destna a sa era Oberhansten. Spera s fe prmt n
auden de nou suveran a Germane s - convng a
nterven n a|utoru Bzan uu. Dar cnd a|unse acoo,
af c Ruprecht pecase a Nrnberg. Porn pe urmee
u. Cnd a|unse a Nrnberg, se spuse c regee era n
drum spre Aachen, unde avea s fe ncoronat. Dup
mute perpe , cumnnd cu atacu unor mercenar
r ma f r anga|ament, care- scuturar de ban de
mbr c mnte n nma une p dur cu prvet
paradsace, dpoma sosr n fapt de sear a Aachen,
unde- atepta o veste proast . Orau refuzase s
deschd por e n caea nouu suveran. Aruncnd n |oc
toate resursee sprtuu s u nventv, Bryennos zbut
s procure fondur b net de a un zaraf s
porneasc spre Kn, unde auzse c ar f a|uns ntre
tmp regee. Peregrn re proasp tuu monarh p reau
s nu se ma termne. Informa e procurate de
Bryennos cu
destu greutate nu erau de natur a- uura msunea.
Af astfe c Ruprecht amanetase nu numa
b|utere propr, c coroana pentru a- procura ban
necesar efuror aprovzon r soda or s . Rvntor
s creeze o str uct reputa e de genera de
dpomat, se preg tea s ntervn n confctu armat
dntre Foren a Mano. n acest chp nu numa c
afrma rou de medator n r zboaee care bntuau
Itaa, dar profta de ocaze spre a se ncorona a Roma
mp rat a Sfntuu Imperu Roman. Dar trebure-
compcate refuzau a se sa descurcate. La Augsburg,
unde- stabse temporar reedn a, nante de a-
naugura campana mtar , Ruprecht af cu
am r cune c prncp german nu aveau de gnd s se
aventureze n Itaa, ar Foren a, care- f g duse
subsd mportante n schmbu spr|nuu s u, ntrza
s execute obga e.
Cnd Bryennos sos, n sfrt, a Augsburg, avu
penba surprz s constate c regee Ruprecht,
asemenea |dovuu r t ctor dn egend , reuase
peregrn re, ndreptndu-se spre Itaa. Ambasadoru
bzantn pnse cu acrm amare: ratase msunea. Nu
ma avea ban spre a se avnta pe urmee suveranuu
german. Nu- r mnea dect s se napoeze a Pars,
spre a raporta baseuu c euase pe toat na. Dac
se vor pune a dspoz e fondure corespunz toare, se
va aterne ar a drum. Dar perspectva aceasta, dac
se nea seama de penura mp ratuu Manue, p rea
foarte ndep rtat .
De soarta u Wenze von Luxemburg, regee
detronat, nu se ma nteres . Deatfe, char dac ar f
vrut s afe ceva despre e, tot n-ar f reut. Ba|nu,
ov encu, fantascu Wenze sombrase n neant...
k-k-k
Mrcea-Voevod rdc soemn coroana de o e
9
deasupra cretetuu fuu s u ngenuncheat. P ru
bond-auru a p pnduu v star domnesc str ucea,
mprumutnd umn dn snopu razeor de soare care
p trundeau pe fereastra cu vtra coorate dn stnga
tronuu.
-Io Mrcea, Mare Voevod Autocrator, Domn peste
ntreaga ar a Ungro-Vahe, pn dncoo de mun
precum spre p r e t t ret, Prn a Amauu
F g rauu, Domn a Banatuu de Severn, St pn
peste toat Podunava, pn a Marea cea Mare,
precum peste cetatea Drstoruu te ncoronez pe
tne, Mha, n vrtutea drepturor pe care m e-au
confert Dumnezeu ara, Caesar coregent,
ncredn ndu- putere domnet urndu- s e
fooset spre bnee statuu ae poporuu.
Hot rrea mea a fost nt rt de boer r, care
se nchn . Ce ce nu se vor supune n totu vor f
ov de pedeapsa de urga mea. Dumnezeu
atotputerncu s te a|ute s - c uzeasc pa pe
drumu goros a nantaor t .
Lumna soareu c dea acum pe hamda mpera
a domnuu, undund ape scnteetoare pe es tura- de
aur. Mrcea-Voevod puse cu fermtate coroana pe
cretetu fecoruu s u, care f cu semnu cruc, apo
rost cu gas sub re, cutremurat de emo e:
-Io Mha-Voevod, preasupusu preaubtoru t u
fu, uns a u Dumnezeu rdcat de tne a rangu de
Caesar coregent, |ur credn venc , M rte
Doamne, m eg s su|esc ara neamu aa
cum numa tu vrednc t nanta a tut s-o su| .
Purtnd coroana pe cap, s rut mna p rnteu s u,
apo, a|utat de acesta, se rdc n pcoare. Vod Mrcea
prnse de umer ntoarse cu fa a spre sfetnc
tronuu, spre curten, spre c petene mtare spre
na cerc, orndu n marea sa cu bo nate, de
patr , spr|nte de cooane masve, asemenea unor
ura trunch de copac.
n aceea cp se dez n ur avaane de ova ,
care f cur s vbreze ferestree. Boer acamau
derant pe domn pe fecoru s u. Ce do voevoz e
prmeau omage stnd drep , necnt , ca dou statu
de patr . Tunce or scurte de brocart e subnau
suetee de o supe e tnereasc . Brodere de aur
mpette n m estre arabescur, nfrumuse ate de
m rg rtare damante, mante mperae prnse pe
um ru stng cu fbue de aur, centure cu paftae tot
dn aur, ncrustate cu safre rubne, s be cu mnere
n form de cruce, dar ma aes coroanee mndre dn
o e, semne ae regat ae neatrn r r,
contrbuau a e f ur un nmb de o august spendoare.
Acama e contnuau s se na e, n vreme ce
tunure dn curtea casteuu rev rsau save s rb toret.
Cnd potopu or ncet ntea soemn se s ar
asupra s , ap ru n pragu u maree maestru de
ceremon. Lov de tre or cu toagu s u aurt n
pardoseaa de marmor vest:
- Ambasada regatuu Poone!
Se trase deoparte, snd s p trund n sa un grup
de nob poonez, n scptoare costume de ga .
Contee Ponatowsky, efu deega e, str b tu spa u
ber, str |ut de curten, ce ducea pn a treptee
tronuu. A|uns n fa a u Mrcea a v staruu s u, f cu
o adnc reveren , apo gr n atnete:
- M rte Doamne, umnatu meu st pn,
Ma|estatea-sa Regee Vadsav |ageo, suveran a
Poone, a Podoe a nuturor dnspre Marea
Batc , te saut cu regeasc fr etate ureaz e,
M rte Doamne, augustuu t u fu, Mha-Voevod,
va ung gore nepertoare, asgurndu-te de
pretena sa venc .
Mrcea-Vod ncn uor capu.
- Mu umesc Ma|est -sae pentru frumoasee ur r
pentru asgur re de pretene. Rog s fe ncredn at
c strnsa aan statornct de tratate
9 9
ntre ara Romneasc Poona nu poate dect s
su|easc nteresee noastre comune s nt reasc
cretn tatea.
Mrcea ncerc n cpa aceea o adnc satsfac e.
Tratatu de aan ncheat cu Poona pasa ara
Romneasc pe pcor de egatate cu maree regat de a
maz noapte. Importantu document dpomatc
cuprndea cond extrem de favorabe romnor. ,Dac
regee Poone va vo s porneasc r zbo mpotrva
regeu Ungare, n-o va face nante de a da de tre u
Vod Mrcea. Dac aceast cauz nu va f respectat ,
Domnu r Romnet nu va avea obga a s - vn n
a|utor. Dac Mrcea-Voevod va nchea vreun tratat cu
regatu Ungare, va f nut s prmeasc ncuvn area
aatuu s u, regee Poone."
Domnu r Romnet |uca astfe un ro de arbtru
ntre cee dou mar state. n eeapta potc a u Mrcea
d dea roadee. n vreme ce Domnu Modove accepta
s fe vasau u Vadsav |ageo, e, Mrcea-Voevod,
promova o potc european , afrmndu-se ca un
ega a ceor ma puternc
suveran. Trecuse vremea vasteor proecte orentae ae
u Cazmr ce Mare. ncercarea u de a supune Vaaha
cu aproape cnc decen n urm se nchease cu un
dezastru. Regee Vadsav |ageo ducea o potc ma
reast . Presunea exerctat de cavaer teuton a
maz noapte g sea o repc n potca agresv a
Ungare, care amenn a fruntare sudce ae Poone.
Dac se ma ad uga a aceasta amenn area profat
dnspre soare-r sare - t tar se preg teau s nvadeze
Ltuana - era esne de n ees graba cu care Vadsav
|ageo c uta aan e n sud. Pe Mrcea avanta|au
manevree dpomatce ae regeu Poone, c c
contracarau panure de cucerre ae unguror, cu care
ara Romneasc avusese destue cocnr.
-V poftesc s f oaspe me a serb re organzate
n cetatea mea de scaun, se adres Mrcea trmor
poonez.
- Prmm cu bucure, M ra-ta, r spunse
Ponatowsky. Nob cavaer poonez s-au nf at a
Arge spre a ua parte a turnrure anun ate n cnstea
gra osuu vostru fu, Mha-Voevod.
-Vo assta cu p cere, nobe ambasador, a
ntrecerea cavaereasc dntre vte| Poone vte|
r Romnet.
Ambasadoru nso tor u se ncnar , apo trecur
n ocu dn stnga tronuu, rezervat agen or
dpomatc prezen a serb r.
Dnspre ntrare se auz dn nou vocea grav a
maestruu de ceremon, precedat de cee tre ovtur
de toag.
-Ambasada regatuu Ungare!
Contee de Szent-Gyorgy, urmat de sut , se aprope
b os de scaunu domnesc. Deopotrv cu to
ce de fa , purta vemnte occdentae bogat
mpodobte. Se opr n fa a u Mrcea saut cu
gravtate.
- M rte Doamne, gra osu puterncu meu
suveran, Ma|estatea-sa Sgsmund de Luxemburg, rege
a Ungare, trmte sautu s u fr esc...
n vreme ce ambasadoru contnua trada
dpomatc , urnd prospertate necurmat fercre
coregentuu r Romnet, Mrcea sa gndure s -
fug a Sgsmund de Luxemburg a Vadsav |ageo,
acet do suveran pe care destnu, sau poate trufa
remedaba proste omeneasc , aruncase pe unu
mpotrva ceuat. Dac dueu dntre e s-ar f
desf urat ntr-un oc ngr dt ar f pus n |oc numa
exsten a or fzc , nmen n-ar f avut ceva de obectat.
R fuaa dntre ce do monarh anga|a ns popoare. Zec
de m de oamen murser ate zec de m aveau s
moar pe cmpure de b t e, dnd o ampoare
dantesc unu confct dnastc. Prcna zavste fuseser
o femee un tron. Mrcea evoca adeseor cu profund
nteres fazee aceste upte dntre coo, care-
permsese - gra e unu ab |oc dpomatc mtar -
s afrme s consodeze puterea r Romnet,
astfe nct s a|ung a un moment dat unu dntre
arbtr potc n Europa sud-estc .
Rea e u cu Sgsmund nregstraser suur
coborur. Regee Ungare se socotea suzeranu u
Mrcea, deoarece acesta de nea feudee Amauu
F g rauu, p r componente ae regatuu unguresc.
Mrcea ep dase aceste eg tur de vasatate, fndc
socotea pe drept cuvnt Amau F g rau p mntur
romnet, care f ceau parte dn
Transvana romneasc , afat temporar sub domna e
str n .
Potca u ferm de a cuprnde sub acea sceptru
pe romn de pretutnden nu putea dect s - rte pe
Sgsmund. Mrcea-Voevod reprezenta ns o for de
care regee Ungare era obgat a ne seama. Spre a-
afrma ndependen a, Mrcea se nttua n documentee
ofcae mare autocrator, formu foost de mp ra
bzantn. Ceva ma mut, cnd nteresee r o cereau,
nu ov a s se aeze cu Poona mpotrva Ungare sau
vceversa. Dac n-ar f exstat a fruntare de maz z
ae r Romnet prme|da cotropr de c tre
armatee otomane, Mrcea era convns c ar f fost n
stare s reazeze renaterea mar Dac.
Se ut cu afec une a fu s u. Prn oru acesta
9 9 o
p pnd se va maturza, personfcnd vrtu e
str moet. Dac e, Mrcea, nu va reu s duc a
bun sfrt msunea pe care -o asumase, Mha-
Voevod va contnua potca, zbndnd acoo unde
p rntee s u euase.
Ambasadoru regatuu Ungare nchee ur re
rostte nso ndu-e cu repetate rezerve mntae. n fa a
suveranuu r Romnet trecu acum ambasadoru
vene an. n numee dogeu Mchee Steno a
Serenssme Repubc, mndru dpomat prezent
fect r pentru n area u Mha-Voevod pe treptee
tronuu, a tur de vteazu s u p rnte. Ca
ambasador Ungare a Poone, adusese darur
scumpe pentru Mrcea pentru fecoru s u.
Cnd se ndrept spre grupu ambasadoror spre a
ocupa ocu cuvent, vene anu nc nu se ut a trmsu
ungar. Confctu dntre Serenssma Repubc a Vene e
regatu Ungare cu prvre a
st pnrea Dama e nu se nchease nc . C utndu-
ere a Adratca, Sgsmund ocupa tertor revendcate
de Vene a. Starea de ncordare dntre cee dou state
nu putea dect s - fooseasc u Mrcea, c c atr gea
aten a unguror spre sud-vest.
Se nf apo trmsu mp ratuu Baazd. Sem,
pa cu dou tuur, st tea b os nantea u Mrcea. Se
ncnase voevoduu, fndc aa cerea protocou, dar n
snea u se socotea ma presus de acest prncpe cretn,
pe care- ura de moarte. nante dup b t a de a
Ncopoe - tragca hecatomb a cruca or franco-
burgunz - Mrcea fusese sngura c petene cretn
care se ncumetase a se upta cu sor de zbnd
mpotrva otomanor. Dac n-ar f exstat acest ghaur
bestemat, care b tuse otre u Baazd a Rovne
apo n Dobrogea, demut ar f futurat steagu verde a
Isamuu pe copotn ee bsercor dn Buda.
Sem-Paa fusese trms n ambasad fndc Baazd
voa s fac o tentatv de utm or spre a- atrage pe
Mrcea n orbta potc sae, nante de a porn o nou
exped e mpotrva unguror. Ambasadoru turc ta c
msunea u era grea c Mrcea nu se va sa uor
ndupecat. Sem era ns de p rere c orce om - fe e
monarh sau ceretor - are pre u s u. Dac se vor
ofer u Mrcea compensa substan ae, poate c va
accepta s se rup de cauza cretn t , aa cum
procedase tefan Lazarevc, prncpee srbor.
Sem s-ar f tuburat dac ar f tut c Mrcea ctea
gndure ca ntr-o carte deschs . Pote ea for at
attudnea trufa a souu otoman dezv uau
nten e ascunse sub nveu nfort a mba|uu
dpomatc. Era mpede c Baazd, acest
suveran care mpetea cacuat retena, arogan a
brutatatea, nu- trmsese ambasadoru a Arge numa
spre a- frts pe Domn pentru asocerea a tron a fuu
s u.
- Preaumnatu meu st pn, reu Sem-Paa dup
ce nchee formua fect ror, a auzt cu nteres de
ntrecere vte|et organzate cu pre|u ncoron r
gra osuu t u fu. C va dntre supu s , cu renume
n mnurea armeor, au fost trm spre a- m sura
putere cu vte| t cu cea cavaer cretn.
Ar t cu un gest arg pe ce zece turc n ptoret
costume orentae cu s b curbate atrnate a
cng toare. Prntre e se remarca un coos cu un cap ma
nat dect camaraz s . Un munte de much
ncorseta ntr-o c ma de zae.
Sem-Paa opr cu mndre prvre asupra
urauu, apo e ntoarse spre Mrcea.
-M ra-ta, acesta este Mustafa, nentrecut n ara
mea a |ocu b rb tesc a trnte.
Domnu T r Romnet zmb cu bun von .
-Rdc m m nua, ambasadorue. Vte| me a
votr se vor ntn n ntrecer.
Sem-Paa nu adusese darur. Sutanu Baazd era
deprns s e prmeasc , nu s e ofere.
Dup generau turc, urmar a rnd trm dn
Fran a, dn Aragon, dn Cpru, precum dn ducatu de
Bourgogne. Nu ps nc ambasada Bzan uu, dr|at de
Nkforos Lascars, dn marea goroasa fame a
Lascarzor. Importan a acordat une ambasade era
drect propor ona cu mportan a conduc toruu e.
Trmterea unu so f r mare suprafa potc n ara
sa de batn echvaa cu o nesocotre adus suveranuu
care prmea.
Lascars nu venea a Arge doar pentru a prezenta
fect r. Cu o z nante fusese prmt n auden de
Mrcea-Voevod, de fa fnd vorncu Bogdan, care avea
n sarcn trebure externe, precum Radu, mare ban
a Severnuu.
Lascars vorbse despre stua a grea a
Constantnopoeu ceruse a|utoare.
-V-a adresat ator prncp? ntrebase Mrcea. --
Ne-am adresat, dar n-au r spuns cu entuzasm.
Se pare c n-au n ees ce perco repreznt Isamu
pentru Europa.
-Cred c re nerea or are at teme, repcase Vod .
Trsta experen de a Ncopoe e-a r cort avntu,
nobe ambasador.
-- Dac aa v-ar f ascutat atunc cuvntu,
suspn Lascars, ata ar f fost soarta r zbouu. Mrcea
rdcase dn umer.
-Regretee tardve sunt nute. A vo s v a|ut,
Carssme. Dar dac a deschde o campane
mpotrva turcor, m-a expune prme|de de a f
atacat de ungur sau de poon, care ar ncerca s
profte de faptu c trupee mee sunt anga|ate n at
parte.
-tam c rea e T ror Romnet cu vecn e
sunt pretenet.
-Aparent, nobe ambasador. Aparent.
-Trebue s fac totu ceva pentru Bzan , M rte
Doamne. Cobor dntr-o prncpes bzantn . Et
Despot. A eg tur de snge cu mp ra Bzan uu.
n m|ocu um save n fa a amenn r Isamuu,
vo, romn, no, rome, suntem urma aceora
atn, ncruca a vo cu dac, ar a no cu grec.
Dup pecarea trmor bzantn, Mrcea vorbse cu
trste e boeror:
9
-Ambasadoru bzantn pedeaz pentru o cauz
perdut . e te acest ucru, dar contnu s upte.
Numa o mnune ma poate sava. Bzan u, acest
goros vestgu a Imperuu Roman de R s rt, este
pe cae de a se stnge, ca o umnare a c re ft se
aprope de sfrt. Nou ne revne msunea de a
contnua trad a bzantn ortodoxsmu, aceast
emana e a genuu bzantn. Este ma mut dect o
msune. E o datore sfnt , mpus de atntatea
noastr , ac, n estu Europe...
Pe Mha-Voevod mpresonase masvtatea
upt toruu turc. n tmpu prazncuu dat de Mrcea n.
cnstea deega or str ne, v staru domnesc se
fr mnta, f r s - g seasc ntea.
-De ce et ngndurat, fu meu? ntreb Mrcea.
Toat umea aceasta te s rb torete, ad ug
ar tnd mu mea de boer de nob dn ate r,
care se veseeau n |uru meseor orndute de-a
ungu pere or de patr a s . Se bucur cu to ,
Mha, numa tu nu te bucur.
-M gndesc a Mustafa, M ra-ta. N-a vrea s -
bat pe a notr.
Vod surse cu bnde e.
-Romn nu se dau b tu . S avem ncredere n
puterea or n a|utoru Ceu-de-Sus. Acum ut
gr|e veseete-te a rnd cu to ce care te
ncon|oar cu atta dragoste.
Mrcea-Voevod nu se sase totu numa n n de|dea
a|utoruu dumnezeesc. Dup ncheerea soemnt dn
saa tronuu, chemase pe sp taru Stoca, purt toru
s be domnet ma-maree armateor r.
9
-Stoca, prntre osta t nu t s se afe un f c u
n stare s - nfrunte pe b t uu u Sem-Paa?
Sp taru se sc rpnase gndtor n b rbu a- scurt
rocovan ca o coad de vupe.
-Prntre osta nu tu s se afe asemenea mnune.
Dar m-am gndt a un om care ar putea s as cu
fa a curat . cheam Ieronm este p stor. Am dat
peste e odat , a o vn toare. Era zdrav n ca un
trunch gros de copac, nfpt cu r d cn vguroase n
p mnt.
Mrcea prvse cu ndoa .
-Crez c are s - poat nfrunta pe turcu deprns cu
toate tanee trnte?
-S facem o ncercare, M rte Doamne. Cu a nu
m ncumet.
Vod ncuvn ase, c tnndu- petee nspcate cu
argnt.
-Fe! Adu- pe Ieronm a t u. n ct tmp poate s fe
ac?
-Mne a ceasu prnzuu m eg s - nf ez
M re-tae.
-Probee de trnt au oc dmnea a.
-Bne. Am s - gr besc sosrea, ca s a|ung ac a
tmp. Pn acoo, n creer mun or, unde se af
Ieronm, nu e trebue oamenor dect o |um tate de
noapte. At |um tate va f necesar p storuu ca
s se nf eze ac.
- dup ce va sos, obost dup drumu ung, vre s -
bag n upt ? se mrase Vod .
-P stor notr nu prea au tmp de odhn , M ra-
ta.
- Bne, dar s nu ne fac de ocar . N-a vrea s ne
runeze turcu punndu-ne f c cu umer a p mnt...
Tre ze aveau s dureze ntrecere. Baneree
nobor care urmau s partcpe futurau de|a n dreapta
n stnga trbune rezervate u Vod oaspe or s .
n prmee dou ore ae dmne se desf urar tragere
cu arcu. Concuren de toate neamure se nfruntar cu
aprg amb e.
Frea era n s rb toare, ca ntreg poporu. Trupe
orndute ntr-un vast dreptungh neau n fru
,prostmea" care se mbuzea a atrac osu spectaco.
Bogatee vemnte arborate de nob ofereau un feerc
|oc de cuor, a care se ad ugau argntu armuror
exuberanta fanteze a bazoaneor brodate pe famur.
Mrcea-Voevod st tea pe un tron aurt, avnd n
prea|m pe Doamna Mara, pe Mha-Voevod, pe
ambasador pe demntar Cur . Se ma afau acoo
oaspe cu vaz ven dn toate co ure um. Trbuna
era mpodobt cu covoare orentae cu tapser aduse
tocma dn Fandra.
Tragere cu arcu se nchear cu vctora unu tn r
boer romn. Un nob poonez se pas pe ocu a doea.
Urmau probee de trnt . Mustafa cea
concuren se anaser n fa a trbune domnet. Un
cranc d dea ctre numeor, ad ugnd a fecare
pamaresu ob nut a dferte compet . Lsta spr vor
u Mustafa era mpresonant . Ieronm ntrza. Mrcea-
Voevod arunc o prvre ntreb toare sp taruu Stoca.
Acesta zmb, sgur de sne. P rea s spun : ,Omu
nostru nu ne va face de rs!"
Crancu a|unsese c tre sfrtu ste, cnd Ieronm
se v a cap tu terenuu de ntrecer, c rnd
pe deeate un bdvu nspumat, nu prea ar tos, dar
care gonea ca vntu.
C re u strun cau n fa a trbune s r a
p mnt. Rdcndu- cuma, strg f r sfa n gas:
-S tr et, M ra-ta!
Mrcea ncn dn cap se ntoarse spre Stoca
sp taru.
-Acesta- Ieronm?
-Acesta, M ra-ta.
Vod ncerc o uoar dezam gre. Mut udatu
Ieronm nu era nat de statur . P rea, ce- drept, bne
egat. C maa u r neasc , ud de transpra e, se
pea de pept de spate. Avea nf area unu b rbat
vonc, dar pe ng Mustafa era ca nexstent.
La chemarea crancuu, Mustafa f cu un pas nante.
Era go pn a bru. Much |ucau sub pee,
umfndu-se ca nte cmpoae. O tuf de p r negru, ca o
mnuscu coad de ca, se rdca dn cretetu capuu
ras rotund ca o b . Avea och mongooz, r , ar de
deasupra gur cu buze c rnoase, porneau de o parte
de ata uvoaee une must negre, sate n |os pn
sub b rbe. n numee turcuu, crancu ans
provocarea.
Ieronm se uta ung a mastodontu cu chp de om.
Lu Vod Mrcea se p ru c desuete n och
p storuu o c rre ov enc . Se gnd c ar f o crm
s - expun une trnte care rsca s - betegeasc , f r
a- ntreba dac prmete de bun voe upta.
-Ieronme, ntreb de sus, de pe | u s u, te
ncume s te e a trnt cu turcu?
Ieronm c tn dn cap cu ndoa .
-tu eu, M ra-ta...
Un murmur de dezam gre f cu s fream te
mu mea.
- Dac -e team , Ieronme, spuse Vod cu
bun von , nu et st s te up . Ma sunt destu
concuren .
Ieronm rdc dn umer.
-N-am spus c m-e team , M ra-ta. Dar nu se
cuvne s ucd un oaspete, char dac este turc.
Vod cp des. I se p ru c nu auzse bne.
-Dar dac poruncet M ra-ta, ucd. C c a no, n
nma mun or, nu ne batem n |oac . Cnd e s ne
u m a trnt cu ur, nu ne ntreab nmen dac
vrem sau nu s ne upt m. Ne upt m fndc aa
trebue. Iar omu, sau ursu, as peea. De obce,
ursu.
Cu o mcare rapd arunc n arb cuma
smuse c maa de pe trup. n fa a prvror mu m
ap rur nte much noduro, asemenea r d cnor
groase r sucte ae unu ste|ar b trn. O
muchuatur care nu se f cuse n |ocur.
R chrndu- pcoaree ndep rtndu- bra ee
vn|oase de trup, se ntoarse spre turc.
-Hade, p gnue, f -te-ncoa'!
Och turcuu se mcorar . Fara dn e adumecase
prme|da. Much u p reau netez m t so ca nte
coapse de femee pe ng much butuc no a
romnuu.
Crancu anun cu gas puternc numee omuu care
acceptase provocarea u Mustafa. Trompetee sunar ,
vestnd nceperea upte.
Mustafa Ieronm se aezar fa n fa . St teau
ncorda ca do coco gata s se ncaere. Se studau
dn och. Deodat se nf car . Mustafa ncerc s -
rdce n aer adversaru, spre a- trnt apo cu umer
|os. Dar romnu nu se sa urnt. P rea urupat n
p mnt. Strnsoarea u devenea dn ce n ce ma
puternc . Mustafa umf p mn spre a rezsta
presun bra eor adversaruu. Avea senza a c e pe
punctu de a pesn. Nu era deprns cu acest fe de upt .
V zuse odat n Afrca, unde- mnase ntr-o vreme
aventuroasa- exsten , un om zdrobt de un arpe
mens, care se nco cse n |uru trupuu. Aceea
senza e ngroztoare de sufocare o ncerca e acum.
Strnsoarea romnuu se accentua. Broboane ferbn
de sudoare se scurgeau pe trupu turcuu, care se
ncorda ntr-o suprem sfor are. Sm ea c rezsten a u
este pe punctu de a se n ru. Se str du s - smuceasc
pe adversar, dar nu zbut nc de data asta s -
cnteasc . Vru s trag aer n pept, dar nu putu. O
pnz roe se s peste och. Se n buea. Deschse
gura h p nd n go. s beau putere. O durere ve,
fuger toare, nso t de prtu unor oase rupte,
nund fn a. Bra ee c zur mo. Suspn perdu
cunotn a.
Ieronm s s cad ca pe o crp . Resprnd greu,
se ntoarse spre Vod .
-Cred c -am r pus, M ra-ta.
Mrcea-Vod se ut a Sem-Paa, care se nnegrse
de cud , apo se adres cu bun von p storuu:
-L-a r pus, Ieronme. S tr et!
Dn rndure spectatoror zbucn furtun de apauze.
Ieronm u c maa de pe arb ncepu s se
mbrace domo. Dup ce nchee reture de a gt,
apuc cuma -o ndes pe cap.
-Acum pot s m ntorc a stn ? ntreb cu
smptate dup ce ova e se ma domor .
-Ateapt s se dea premu! strg arbtru
|ocuror! Ute, domn a dn trbun nmneaz
cununa de aur!
Ieronm se ut a domn a tn r frumoas a
cununa pe care aceasta o nea n mn . Un zmbet
ugub umn chpu br zdat de cute.
-Cunun !? Ce s fac cu ea? M-o m nnc oe!
Se pro p n fa a u Vod . Gasu u puternc r sun
strnnd ecour, aa cum se ntmp cnd p stor strg
de pe un munte pe atu:
-S tr et, M ra-ta! Ap te as cu bne! puse
c cua d du s se ndrepte spre cau u.
-Sta! strg Sem-Paa.
Toate prvre se ndreptar spre trmsu turc.
- cump r pe omu sta, M ra-ta! Ct m cer pe e?
dau n schmb zece ca arab.
Mrcea c tn dn cap.
-Ieronm nu este rob. La no oamen ber nu pot f
vndu .
-St pnu meu, preaputerncu sutan Baazd, ar f
mu umt s - ab n su|ba sa.
Ieronm se oprse ascuta curos daogu purtat
ntre Vod Pa . Mrcea zmb cu pretene:
-Ce zc, Ieronme? Te nvoet s ntr n su|ba
M rtuu Sutan?
-Ba, M ra-ta! r spunse e sf tos, m pace ma mut
a oe a asnu meu.
-Atunc, du-te s n tos, Ieronme! Dumnezeu s te
a|ute! P storu chu muntenete, apo merse a cau
s u. Se arunc pe spnarea u porn agae spre
erea dn teren. Acum nu ma avea rost s se
gr beasc . Bdvu era ostent, c c aergase mut, ar
pn a munte ma era cae ung .
Sem-Paa urm r un tmp cu prvre, apo se
adres u Vod :
- O ar cu oamen ca Ieronm cu prncp ca
M ra-ta e ma n eept s o a preten dect duman ...
k-k-k
Sgsmund de Luxemburg, prn von a socruu s u
Ludovc ce Mare prn gra a u Dumnezeu, rege a
Ungare, se smuc uor, astfe nct odu s se frece
de br aru aurt a tronuu. n ocu cu prcna n epa
un purce, care se g sse s - chnuasc tocma n tmpu
auden e soemne acordate trmsuu extraordnar a
Pape ambasadoror Imperuu Bzantn.
Pentru Sgsmund, sc rpnatu, att de necesar n
cpa aceea, consttua o probem nsoub . Cum s
potoeasc mnc rmea cumpt , cnd nea ntr-o
mn sceptru, ar n ceaat sfera de aur smboznd
gobu p mntesc? Frecarea oduu de br aru tronuu
era dscret , fndc partcpan a grandoasa
ceremone, orndu n mensa mpun toarea sa , nu
trebuau s te c n asemenea momente soemne
,unsu u Dumnezeu" poate s fe ncomodat de un
vugar purce, ca orce pebeu sau du u de curte.
Sgsmund auzea ca prn vs frntur dn cuvntarea
atneasc a trmsuu Pape: ,Lupta cretn t
mpotrva necredn e... m re u ro care revne regatuu
Ungare... crucada sfnt ... mperoasa necestate a
nfrn r avntuu musuman... strvrea dumanuu... "
Regee suspn mperceptb. Cum -ar ma f strvt
acum purcee! Cu ce vouptate -ar f c utat n zmene, -
ar f prns
-ar f pus cap t zeor!... sm ea cum se depaseaz pe
od, c utnd un oc prenc n care s - nfg dn nou
mandbuee... Mnc rmea era att de puternc , nct
Sgsmund avea mpresa c arde odu, ntreaga
coaps ...
- Sfntu P rnte, contnu egatu Pape, anseaz
un ape vbrant gorosuu rege Sgsmund prevne
c och ntreg cretn t sunt a nt asupra u...
,Asta m-ar ma trebu! refect am rt Sgsmund. S
m vad ntreaga cretn tate cum m perpeesc ca pe
gr tar ncns."
Se gnd s scurteze ceremona, ca s se poat
dedca apo n ntmtate h tur purceu, dar zse c
egatu Pape ar atrbu un n ees r uvotor gestuu,
socotndu- ofensator a adresa Suveranuu Pontf. Ar
ma f un m|oc. S dea semne - pref cute, desgur -
c se face r u. Ce vor zce ns duman s dn untru
dn afara hotareor r? Vor presupune c suveranu
se af n pragu une bo grave, sau a mor , vor
dez n u o r zmer sau o crz dnastc .
Nu! Categorc, nu! Trebua s suporte cavaru.
Imposbtatea foosr frescuu gest a sc rpnatuu, n
anumte cpe ae ve , consttue unu dn
nconvenentee mesere de rege. Dac ar f fost acum
un smpu vagabond, opot pe sub vreun pod, s-ar f
sc rpnat n voe. Uneor sc rpnatu pre|uete
adev rate dec. ,Poate f ceva ma ncnt tor dect o
fecoar care- strecoar prn p r degetee dafane,
sc rpnndu- tandru occputu?" O nou aprg
n ep tur smuse dn vsare, readucndu- a reatate.
Suferea att de cumpt, nct avea senza a c vne s
expodeze. Sgsmund avea mpresa c ceremona
auden e dura de secoe. Trada
ambasadoruu bzantn, ca exorta a egatuu papa
se desf urar haotc, ntr-o nrure de gour de
cuvnte nntegbe. n eese totu c Bzan u cerea un
a|utor grabnc, c Suveranu Pontf ncredn a ap rarea
cretn t . Sgsmund ar f preferat ca onoarea aceasta
s fe ncredn at ator suveran.
C tre sfrtu ceremone, mnc rme se ma
ntr . Purcee f cuse probab preapnu bur
acum se odhnea, savurndu- sesta, n vreo cut a
ruf re ntme mp r tet. Regee r suf uurat
acord , n sfrt, ma mut aten e utror soctan .
Le r spunse apo cu bun von . Interesee cretn t
preocupaser ntotdeauna. Nu organzase e crucada
care, dn nefercre, se nchease cu dezastru de a
Ncopoe? Evdent, aceast nfrngere sngeroas nu
consttua un ttu de gore. Dezastru nu putea f ns
atrbut dect conduc toror francez. E, Sgsmund, era
gata s partcpe a o nou crucad , cu cond a ca
ate capete ncoronate s - dea contrbu a. Ungara,
f g du e, va furnza ce ma numeros contngent de
trupe.
n snea u se ntreb dac o va face. Era anmat de
cee ma generoase nten . Dar cond e potce
exstente seau s - p streze trupee a ndemn .
Evenmentee dn Sfntu Imperu Roman uaser o
ntors tur grav . Fratee s u, ncapabu Wenze,
perduse tronu Germane, pe care se nstaase n
sunete de sure trompete uzurpatoru Ruprecht von
Wttesbach. n turarea dnaste de Luxemburg
duruse foarte tare pe Sgsmund, fndc e era un
Luxemburg. Fusese sptt a un moment dat s ntervn
cu toate trupee sae, spre a ncna baan a n favoarea
u Wenze. oferse char spr|nu s u,
dar se r zgndse ntre tmp. Nu merta s se anga|eze
n upt pentru a- sava fratee. Dac mpre|ur re
vor f favorabe, e, Sgsmund, se va nstaa ma trzu
pe tronu Germane. Trebua s creeze ma nt un
grup puternc de partzan, acoo, n nma Sfntuu
Imperu. Pe ungur nu se putea bzu.
amntea cu am r cune greee cond n care
a|unsese rege a Ungare. Cnd Ludovc ce Mare,
suveran a Ungare a Poone, pst de o descenden
mascun , dar tat a dou fete, Mara Hedwga,
desemnase pe e, Sgsmund, s fe so u Mare,
motentoarea tronuu, acceptase cu bucure. Era
preferab s devn suveranu Ungare, un regat, ce-
drept, de mna a doua, dect s r mn posesoru unu
apana| oarecare n Germana, n catatea sa de frate
ma mc a u Wenze. Mara p cuse fndc era fanc
pn de eegan . Sgsmund, de afecta modesta n
ceea ce prvete fzcu s u, ncerca untrc o egtm
vantate fa de soct re amoroase ae fceor Eve.
pe e atr geau femee, dar p ceau ma mut ectura,
operee de art , muzca. Tat s u, mp ratu Kar a IV-
ea, aprecase pentru cat e sae nteectuae.
Moartea u Ludovc ce Mare, ma nante de a se f
ofcat c s tora dntre e, Sgsmund, Mara, ncurcase
toate socotee. Nob ungur nu doreau un rege cu
snge german. Nu- dorea nc regna-mam Esabeta,
care, dup moartea so uu, Ludovc, se deducse a
conduce ara mpreun cu favortu amantu e, nobu
chpeu senor Ncoae de Gara. Nu- doreau nc
poonez, care se rupseser de Ungara, aegnd-o
regn pe Hedwga. E, Sgsmund, d duse seama de
antpata poonezor cnd ncercase s se aprope de
Hedwga, dup ce n eesese
c o c s tore cu Mara devense mposb . Ca s scape
de e, poonez m rtaser a repezea regna cu
savonu Vadsav |ageo, mare duce a Ltuane,
Numa Mara p stra o ubre neaterat de
nteresee meschne ae antura|uu e. trmtea n tan
scrsor de dragoste, n care numea ,comoara
sufetuu meu" ,umna sfnt a ochor".
Tocma cnd se resemnase a r mne un smpu vasa
a u Wenze, ntervense un vrte| de evenmente,
restabnd stua a n favoarea sa. Puternca fame
nobar Horvathy se r scuase mpotrva regne-mame
a favortuu e. R zbou cv cuprnsese n scurt tmp
ntreaga Ungare. Regna-mam apease atunc a
a|utoru mut hutuu Sgsmund, recunoscndu-, n
acea tmp, potrvt von e defunctuu Ludovc, ttu de
rege de so a Mare. n ar se nstaase haosu.
Luptee, asasnatee, capcanee, tr d re se nruau
ntr-o sngeroas saraband . B t a de a D|acovar
p ruse a sou ona crza. Regna-mam , favortu e
regna M ra c zuser n captvtatea u Pau de
Horvathy. Acesta chemase pe tronu Ungare pe
Chares d'An|ou, dn ramura taan a Angevnor.
Atunc ntervense Sgsmund, ca paadnu dn
poveste. n fruntea une puternce armate n v se n
Ungara , dup cteva b t crncene, pusese a
p mnt pe rebe, ebernd-o dn, temn pe devotata
u Mara. Cu acea pre| afase - cu secret satsfac e
- moartea regne-mame, executat n nchsoare,
aoat cu favortu e.
Totu se nchease ca n romanee n care for ee
bneu nvng for ee r uu. Devent, n sfrt, rege a
Ungare, c s tort cu Mara, care- dvnza, p rea
destnat s - depene fru exsten e ntr-o amban de
pace de bucur.
Prme|da turceasc , opoz a surd a nobm
ungare, apo moartea neateptat prematur a regne
Mara, ntervent n urma une c der de pe ca,
sugrumaser fercrea. Dspar a gngae fn e pe care
o ubse cu adev rat nu numa c sase un foc n
sufet, dar rupsese eg tura ce- egtma st pnrea
asupra Ungare.
R m sese un zoat n m|ocu unor curten care-
acceptau ca pe o penb necestate. Spre a restab o
eg tur durab cu ara, f cuse un pas socott, a
vremea u, n eept. Acum regreta dn adncu
sufetuu. Se nsurase cu o unguroac nu numa
fascnant de frumoas , dar cobortoare dntr-o fame
cu autentc snge abastru, Barbara de Cyy. Prmee
s pt mn dup nunt se scurseser ntr-o be e a
sm uror. n cuda vrste e - nu avea dect
9 9
16 an - Barbara era de o senzuatate dez n ut .
9
,Et o curtezan nn scut ", spunea e n gum ,
fermecat de comore aceu trup superb, care se d rua
cu fervoare mpudc .
ntr-o dmnea , trst nefast dmnea , g sse
pe masa u de ucru, prntre documentee supuse spre
semnare, un mesa| care f cuse s se urce sngee n
cap s se mpnte n cou peptuu cu tu ndoe.
,Regna Barbara te na n v zu um, sre. Cum de
et att de orb nu vez? Iubrea -a ntunecat ntr-att
ra unea nct supor cu senn tate podoaba cornoas
de pe frunte? Trezete-te, sre! Nu ma ng du s f de
rsu supuor! Trezete-te!"
Sgsmund avusese atunc senza a c se scufund
p mntu sub pcoare. n prmee cpe vose s cheme
pe to secretar conser care aveau acces n
cabnetu s u de ucru s - supun unu aspru
nterogatoru. Fusese tentat char s ordone deschderea
une anchete n v zu n auzu um. Apo se
r zgndse. Scandau strnt -ar f mprocat cu noro
pe e, ar reputa a regne s-ar f dus defntv de rp .
Neobservat de nmen, uase mesa|u aruncase n
c mn, urm rndu- cu prvrea pn ce focu
consumase. zsese c este ma cumnte s fac o
anchet persona . Poate c totu se reducea a o fars ,
a o gum proast . De a acet necop nob maghar
se putea atepta a orce. Evtase o confruntare
medat . Dn atate sau dn teama de a nu o perde pe
Barbara. Se gndse poate a consecn ee care ar
decurge dac ar repuda-o. Fama de Cyy era
puternc avea aa numero. ndep rtnd-o pe
Barbara, -ar crea duman n ns tab ra care-
sus nea. Ar rsca s - pard tronu, poate va a. Pda
regne-mame a amantuu e uc n temn era
gr toare. Pe de at parte, nu se cuvenea a se sa
bat|ocort, c cat n pcoare de ns femea
doatrzat ... C c acesta era adev ru. O doatrza!
Atepta mbr re e nenfrnate aa cum nsetatu
ateapt apa nfometatu pnea.
Trm Pape a Bzan uu vorbeau de
Constantnopoe, n vreme ce gndure u r v te se
nvrte|eau n |uru unu sngur chnutor subect:
Barbara!... De ce nu se adresau ambasador aceta
regeu Poone, care nu g sse atceva ma bun de f cut
dect s smug Ga a dn trupu Ungare, fr mntat
n acea epoc de tubur r nterne? De ce nu se adresau
cavaeror teuton, a c ror menre,
decarat cu atta emfaz , era cretnarea popoareor
p gne?
Cereau a|utoru Ungare a r Romnet!
Gndu u Sgsmund zbur , prn asoca e de de, a
Mrcea-Voevod. stma pe omu acesta vteaz,
ncercase s - aprope, s - fac preten. Dar nob
s sfetnc nu concepeau s vad n Vaaha o aat .
Dup ce se nstaaser cu for a n Transvana,
supunnd pe autohton cobortor dn dac, ungur
voau s - ntnd st pnrea asupra Vaahe a
Modove. Era fresc ca n aceste cond Mrcea s caute
aan a Poone.
Cteodat , u Sgsmund se f cea scrb . Scrb de
tronu ungar, pe care- ocupa f r a- f atras smpata
supuor, scrb de Barbara, care dezonora cucndu-
se cu cne te ce ffzon, scrb de oamen meschn
ngra , care nu- d deau seama de sacrfce f cute de
e pentru a reda coroane Sfntuu tefan str ucrea
demut perdut .
Dup ncheerea auden e soemne, se napoe n
apartamentu s u. Se dezbr c de vemntee de
ceremone, puse un haat de cas se ntnse pe pat,
spre a se odhn nante de banchetu ce urma s ab oc
dup satu ser. Se aez pe pntece - poz a u
preferat - adnc obrazu n pern ncerc s
a peasc .
Se ab nuse s fac o vzt Barbare, n apartamentu
e dn ce at cap t a paatuu. ,Ac m-am creat o oaz
de nte, spusese Barbara. Detest agta a dn |uru
t u. Poate c , f r s -m dau seama, sunt geoas pe
curten care se nvrtesc n prea|ma ta ca futur atra
de umn , ad ugase cu cochet re. Poate c sunt
geoas pe doamnee de onoare. M-ar durea s v d c
pec och asupra or.
Ac, n apartamentu acesta zoat, ne vom afa numa
no do, ca ntr-un cub de dragoste." Vorbee acestea
p ruser atunc ma ncnt toare dect un poem de
Petrarca. Acum e socotea vugare. Se sase am gt de
o adoescent cu chp angec cu sufet de davo .
vr mne sub pern , c utnd r coarea p cut
de acoo. Obce p strat nc dn cop re. Deodat nma
ncepu s - bat cu putere. Degetee- atnseser
margnea zgrun uroas a unu pergament. smuse de
sub pern , duse n prea|ma umn r de cear care
ardea pe un cassone aezat ng c p tu patuu
ct cu nfrgurare:
,Cnd a s te smug dn runea n care te compac?
Cnd a s-o pedepset pe femea ta, care tr ete n
p cat? Sau poate turptudnea e nu te tubur ? pace
s por coarne? Dac Boccacco ar ma f tr t, -ar f
mortazat compezen a fa de strc cunea feme tae
ntr-una dn nuveee u. Dn fercre pentru tne, a murt.
Nu te tem ns c se vor g s rapsoz s - zugr veasc
n sove nmcnca? Trezete-te, Sgsmund!"
O sudoare rece se aternuse pe tmpee care-
zvcneau, ca cnd -ar f ovt n cap nte cocane.
ncepu s se nvrteasc furos prn camer . Cne cuteza
s - strecoare mesa|ee acestea nfame? Vreo doamn
de a Curte, pe care-o onorase, poftnd-o n patu s u,
dornc s se r zbune pe Barbara? Vreo sug
nevrednc , p tt de duman? Vreun preten adev rat,
ntrstat de trageda u con|uga ?
ncerc s reconsttue ntmp r susceptbe s
arunce o oarecare umn asupra presupuse cupabt
a Barbare. amnt c Barbara nu partcpa a
ceremon, a banchete, a mare vn tor, fndc -
pretndea ea - o oboseau, acceptase
motvee pentru c o socotea nc o adoescent
r sf at . Dar pretextee e p reau s ascund dorn a
de a se ebera dn cnd n cnd de prezen a unu b rbat
care nu |uca dect rou de paravan a unor rea
adutere.
Era ndurerat: n tmp ce e se agta, chetundu-
tmpu energa n fr mnt r domestce, Mrcea-
Voevod, acest conduc tor a une r mnuscue,
repurtase zbnz pe care prncp cretn coaza nu
fuseser n stare s e ob n . Mrcea nchease utmu
an a secouu a XIV-ea respngnd nvaza unor trupe
turcet naugurase prmu an a secouu urm tor
nmcnd un corp exped onar otoman ac tut dn
azec de m de oamen, care se napoau nc rca de
prad dup o ncursune fuger n Ungara. Agen
dpomatc a Vene e f cuser mare pubctate acestu
str uct epsod. Geo pe gora u Vod Mrcea,
croncar maghar trecuser sub t cere.
Sgsmund socotea c aatu s u vaah d duse o
ec e. Va r spunde dec apeuu Pape a u Manue a
II-ea punnd, mpreun cu Mrcea, temeu une no
crucade, spre a ebera Bacan de sub c cu
musuman spre a- arunca pe turc napo, n
str fundure Ase, acoo de unde venser .
Apo gndu fug ar a Barbara. Dac e va peca
a r zbo, o va sa sngur , prad tenta or. nchpurea
u z ms o scen exasperant . Barbara, nnebunt de
uxur , se d rua unu tn r cu chp perdut n cea , dar
cu un corp superb. ea parteneru e de desfru erau
despua , ca Adam Eva nantea s vrr p catuu
ancestra. Perspectva aceasta r sturn toate
hot rre generoase de ma nante.
,Duc -se dracuu Papa! Duc -se dracuu Bzan u! N-
am s renun a Barbara pentru o nenoroct de
exped e mtar mpotrva u Baazd. n noaptea asta
n-am s partcp a banchet. M va reprezenta contee
de Szent-Gyorgy. Cred c ce ma nmert ucru e s am
o expca e cu Barbara. Dar dac n acest chp creez o
stua e f r ere? Oh, Doamne, nva -m ce s fac!
nva -m !"
ngropa capu n mn zbucn n pns. Corpu
era zgudut de suspne amarnce: ,Barbara! Barbara!
Barbara!"...
k-k-k
Trst, Manue se pmba pe maure Sene. Se uta a
apee cenu ae b trnuu fuvu, care- amnteau prn
rcoeu apee abastre ae Bosforuu. V zut de sus, de
a fereastra apartamentuu s u dn paatu Louvre, Sena
era redus a propor meschne. Bosforu, prvt de pe
n me Bacherneor, p stra o spendoare mpera .
Dar compara e acestea estetce preocupau ma
pu n dect gravee probeme n eg tur cu ap rarea
Bzan uu. Condase Europa n ung n at,
preungse ederea a Pars, n speran a c va reu s
fac ceva pentru ara u. Dar pentru umea occdenta
Bzan u p rea s se afe a ce at cap t a um.
Oamen de toate rangure erau absorb de propre or
gr|, care sau n umbr nenorocre
constantnopotanor. Pn e, autocratoru Manue,
de cnd se afa a Pars, ncepuse s vad cu a och
ru de dezastre dn ndep rtata sa patre. Evenmentee
desf urate n Fran a n re nvecnate captvaser
pe e prn ampoarea gravtatea or. Manue
ntrzase n captaa Fran e
dn ate motve. Ce care nu- cunoteau ndea|uns ar f
putut s - acuze de atate, n reatate, ncerca o crz
untrc . Nu ma era n stare s asste de aproape a
unga agone a Bzan uu. Fndc nu se ma afa n
mezu ntrgor care fr mntau socetatea bzantn ,
anaza evenmentee a rece, eberat de pasun
pre|udec . La Constantnopoe se ntmpase nu o
dat s se ase contamnat de acee frenez
bon vcoase ce puneau n ferbere perodc ntreaga
ume constantnopotan . O agta e febr ,
neputncoas , evocnd zvrcoee dezordonate ae
unu ns gata s se nece.
Ac, a Pars, prvea cu a och unrea
catocsmuu cu ortodoxsmu, chestune att de
controversat pe rmure Propontde. Era destu de
ucd spre a- da seama c dvergen ee scate dntr-o
nterpretare deosebt n ceea ce prvete pnea
foost a mp rt ane - s fe nedospt , afrmau cu
ntransgen catoc, s fe dospt , sus neau cu ega
nc p nare ortodoc - erau pste de mportan
rea c , pentru savarea mperuu, ortodoc
habotnc ar f putut ceda dn preten e or, spre a se
a|unge a un comproms cu Papa. Dac e, Manue, ar
accepta prntr-un act de autortate suprema a regoas
a Rome, ortodoc fanatc ar decana o r scoa
sngeroas . Manue n eegea c se afa n fa a unor
pedc de nenvns. S-ar f zs c Dumnezeu se coazase
cu turc spre a nmc Constantnopoee.
Cnd se pmba pe maure Sene sa prvre s -
r t ceasc pe suprafa a neted a apeor, gndure se
ma mpezeau, o nsennare bnevent cobora temporar
asupra u. De cnd se afa a Pars, g sse char acea
nte att de necesar procesuu de
crea e a oamenor de tere. Compusese o ,Descrere a
prm ver, aa cum este ea redat pe o tapsere dn
paatu Louvre", mut udat de poe de a Curte, care-
reevaser fanteza gra a. Termnase ,Apooga
mpotrva Isamuu", nceput cu c va an n urm a
Constantnopoe. Dac ma ad uga bogata
coresponden purtat cu dver prncp capete
ncoronate, putea afrma cu mndre c nu r m sese
nactv.
F cuse cteva vzte a Sorbonne. deecta
sprtu, ntre nndu-se cu savan cu poe . Spre a
sa o m rture tangb asupra eder sae a Pars,
d ruse monastr Sant-Dens un manuscrs mpodobt
cu mnatur executate de Dyonsos Aeropagtos.
n cursu pmb ror u sotare - care- contrarau
pn a exasperare antura|u - conda str ze orauu,
c utndu-e ma aes pe cee pu n umbate. mbr cat n
vemnte smpe, de burghez, spre a nu atrage aten a
pungaor, nu se sfa s ntre prn taverne, s se aeze
a cte-o mas s ege conversa cu ocanc.
Avusese cteva aventur sentmentae cu doamne dn
nata nobme. Era un b rbat att de frumos, de fanc,
nct sutanu Baazd, v zndu- un portret, ar f
excamat cu admra e, dar cu o umbr de geoze:
,Char dac n a t c poart coroan mpera , a spune
c este mp rat".
Cteodat Manue se sm ea ap sat de un sm mnt
de vnov e. Era neperms s petreac , s scre, s fac
dragoste, n vreme ce Constantnopoee aba tr gea
sufetu. Lu hot rrea s se napoeze f r ntrzere n
patre. Apo se r zgndea, g sea char scuze. Pe
maure Sene putea trage ma bne
sfore n servcu Bzan uu. Poate c pretextu era
eftn, spunea cu trste e. Poate c era frc s se
napoeze a Constantnopoe.
Se afa de un an ma bne a Pars, cnd prm o
veste aarmant de a nepotu oc toru s u, Ioannos
a VII-ea. Baazd asedase Constantnopoee.
nchpundu- c n absen a u Manue va putea smuge
ma uor o captuare a romeor, trmsese u Ioannos o
soma e. Dac orau nu va f predat medat otomanor,
va f cucert pe caea armeor, ar popua a cv va
sufer consecn ee.
Padahu se bzuse pe un ntreg compex de
mpre|ur r pe care e socotea favorabe u. For ee
defensve bzantne erau nendestu toare n orce caz
dspropor onate cu mensee u resurse mtare. Pe de
at parte, cunotea pe Ioannos nc de pe vremea
cnd acesta tr a a Adranopoe n catate de z og. Pe
atunc, tn ru v star mpera se f cuse remarcat
prntr-o va dezordonat , prn chetue nes bute
ncurc tur sentmentae, dar ma aes prntr-o supunere
f r crtre fa de porunce sutanuu. Spre
surprnderea mna u Baazd, Ioannos nu numa c
nu se sase ntmdat de utmatumu prmt, dar
d duse un r spuns pn de ndr znea . ,Te prevn,
M rte Doamne, c , n pofda tuturor prme|dor, m vo
ndepn pn a cap t datora. Ap r tor
Constantnopoeu sunt pu n a num r, dar au
ncredere n Dumnezeu n Sfnta Fecoar , care e vor
narma bra u spre a dobor pe duman Cruc, orct ar
f aceta de mu de puternc. Tu, M rte Doamne,
et ber s - aeg caea pe care o ve socot ma bun .
Te asgur ns c orau nu va captua, orct de grave
ar f consecn ee."
Manue ct rect mesa|u nepotuu. Pnse cu
acrm ferbn destnu tragc a mperuu. Nu-
r mnea dect s se napoeze f r z bav a
Constantnopoe, s a comanda trupeor s moar
ap rnd captaa tronu.
Ordon curtenor su|toror u s se preg teasc
de drum. F cu apo o vzt a paatu Sant-Po, spre a-
ua r mas bun de a regee Chares. Spre nedumerrea
u, suveranu Fran e prm cu bra ee deschse cu o
exprese de mare bucure ntp rt pe chp.
-Sre, Dumnezeu s-a mostvt a acopert cu arpa
sa protegutoare captaa mperuu M re Tae.
Manue arunc o prvre ntreb toare.
-N-a afat? excam Chares. Char acum am prmt
vestea. Tmur Lenk, mp ratu mongoor, a atacat
hotaree r s rtene ae Imperuu Otoman. Baazd a
renun at a asedu Constantnopoeu. Am de gnd
s trmt u Tmur o ambasad s - propun
ncheerea unu tratat de aan ndreptat mpotrva
turcor. Provden a -a nvr |bt pe mongo pe
otoman. Ce spu de acest mraco?
Ce do suveran se mbr ar .
- mu umesc pentru veste, Ma|estate, spuse
Manue, profund emo onat. Pec medat a
Constantnopoe.
-Frete, te n eeg.
-Regret c va trebu s p r sesc Parsu, s m
despart de M ra-ta. Am petrecut ac cpe de
neutat.
Manue se napoe a Louvre ntr-o stare de exatare
uor de n ees. Ac atepta un mesager trms de
nepotu s u. Ioannos reata cu bucure extraordnara
r sturnare de stua e. ,Constantnopoee este savat,
Sre. Poporu te ateapt spre a s rb tor aoat cu
M ra-ta mnunea dumnezeasc ." Manue terse
acrme de fercre ce- mp en|eneau och. Acum se
putea ntoarce acas .
k-k-k
Tmur Lenk opr cau cu o smuctur brusc a
drogor, se rdc n sc r , de pe n mea aceea
acopert cu vegeta e s rac , prv ndeung puzdera de
focur care ardeau n tab ra turceasc . Emr s ,
bnda cu patoe de fer, zae c t care e prote|au
ureche ceafa, st teau necnt pe ca or m run
vo. O pas re de noapte str b tu v zduhu, pnd
ugubru. Vaetee e se perdur dncoo de avanposture
musumane.
-Cucuvaa zboar spre Baazd. cnt a |ae, rost
Tmur Lenk, aba mcndu- buzee sub r,
decoorate, ca nte verm de p mnt. Mne n zor
un mon de oamen se vor bate. P mntu arba se
vor nro de snge. Sngee dumanuu va mn|
armure noastre. Numa ceru va r mne abastru
senn, spre a s rb tor vctora u Tmur Lenk,
purt toru de sabe a u Aah mpotrva
necredncosuu Baazd.
Focure dn tab ra turceasc scpeau ca nte rubne
ncrustate ntr-o dadem de ntunerc. Dncoo de zare
sc p rau damantee steeor, annate de cume
v zduhuu.
-Steee sunt ma mute dect focure turcor,
ad ug Tmur Lenk cu voce |oas , asemenea unu
murmur. Char dac ar f fost ma pu ne, tot n-a f
ov t s m r zboesc cu cnee sta, care -a utat
credn a str moeasc .
Sueta u dreapt se profa pe fundau umnos a
ceruu a focuror rubn.
-Ce spu, Atn? ntreb Tmur Lenk, ntorcndu-
prvre spre un b rbat scund, cu barb sur och
brda , de mongo.
Atn era un uema respectat pentru vastee-
cunotn e teoogce. Nmen nu- ntrecea n
nterpretarea ceor ma obscure texte regoase. Omu
acesta, capab s recte cu och nch ntreg Coranu,
nu se gr b s r spund . ta c st pnu s u era ute a
mne c un cuvnt care nu -ar f p cut atr gea
cumpte consecn e. Atn ma ta c Tmur Lenk se
n pustse asupra Imperuu Otoman sub pretextu
execut r une msun sfnte: pedepsrea musumanor
degenera , ce a|unseser s dr|eze destnee Ase Mc.
Aceea msune o nvocase cnd trecuse ca un
t v ug peste Persa, peste Inda, peste Mesopotama,
snd n urm numa rune, dezoare moarte. Atn
reproa n t cere st pnuu s u c aceste exped nu
f ceau dect s s beasc for a combatv a Isamuu,
care avea nevoe de energ ntacte, spre a pune a
p mnt popoaree cretne dn Europa.
Atn pec fruntea n semn de omagu.
-Aah Mohamed, profetu s u, c uzesc pa,
M ra-ta. Ceea ce trebue s se ntmpe se ntmp .
-A dreptate, Atn. Eu sunt mna destnuu. Tmur
Lenk se ut ar a muttudnea de focur.
- Mne noapte, tab ra turceasc are s fe
bntut numa de corb de |efutor de cadavre.
D du pnten cauu , urmat de statu-ma|or, f cu
drumu ntors, ndreptndu-se spre cortu s u de m tase
care- atepta n m|ocu tabere. Mergea a pas,
utndu-se gndtor a soda care dormeau n pre|ma
armeor f cute pramd a focuror
ntre nute de cte o santne ce veghea cu rndu.
Chpure destnse ae upt toror ce se odhneau
nantea mar b t dn dmnea a urm toare f cur
s zmbeasc .
- I-am ubt ntotdeauna pe soda , vorb emror. I-
am ubt char pe acea care uptau mpotrva mea. Le
dator m toat recunotn a acestor oamen ce-
sacrfc o va ferct de ung durat , mu umndu-
se cu cteva bunur pertoare. Osta aceta, de sub
och votr, sunt gata s |ertfeasc totu pentru a-m
f ur o gore ce va suprave u veacuror. Char
sodatu care r mne credncos st pnuu s u are
dreptu a stma a pretena mea. Pe dumanu nroat
n tmp de pace sub steagure mee -am r sp tt dup
mert, f cndu- oc prntre crednco me. Dar pe
sodatu care n vtoarea upte -a p r st generau
spre a ven a mne -am socott ce ma nemernc dntre
oamen. n tmpu r zbouu ce-am purtat mpotrva u
Toktam-Khan, un dntre emr s m-au f cut n scrs
propunerea de a- pune servce a dspoz a mea.
S vreau o perfde mpotrva prncpeu or, de
acesta era dumanu meu. Am fost atunc cuprns de
ndgnare. M-am zs n snea mea: ,Dup cum -au tr dat
pe st pnu or, aa m vor tr da pe mne", n oc de
r spuns, -am bestemat.
Luna argnta trupure soda or adorm , armee
or, ca aduna n parcur, arba rar , aproape ars
de ar a dn tmpu ze, p mntu petros, sterp.
A|uns n fa a mareu s u cort, Tmur Lenk s r de pe ca,
n vreme ce su|tor d dur a o parte drapere gree de
m tase de a ntrare. n untru atepta o cn fruga ,
pu n deosebt de mncarea soda or. F c
aprnse umnau nteroru
nfrumuse at de mnunate covoare orentae, cu cuor
pasteate, odhntoare. Cteva obecte de art de mare
pre erau orndute pe m su ee |oase. Patu
mp ratuu, ad postt dup o drapere de brocart
bzantn , era preg tt pentru noapte.
-Fruz, porunc Tmur Lenk prmuu s u aghotant, s
vn a mne Ceref ed Dn. S - a cu e
manuscrsee.
-ndat , M ra-ta.
Aghotantu aerg s execute porunca.
Tmur f cu semn emruu ammec s - urmeze n
cort. Cea genera se poconr , apo se retraser
t cu . mp ratu se aez pe o sofa |oas , ncrucndu-
pcoaree sub e.
-Ia oc, ammec.
Emru, unu dntre ce ma vaoro n acea tmp
ce ma apropa sfetnc a u Tmur, se aez pe un
covor ntns drect pe p mnt.
-Te fr mnt gndure, ammec, zmb mp ratu.
Lu dntr-o cup de argnt o stafd , pe care ncepu s-
o morfoeasc f r grab .
- e -e team de Baazd? Emru bomb
peptu.
-n umea asta nu m-e frc dect de M ra-ta
de Aah.
Tmur ftra prvre prntre genee- rare.
- pu pe Aah n rangu do?
-M ra-ta poate ordona s m se tae capu ac, pe
oc. Aah, fe numee s u n vec s vt, m va |udeca
dup moarte. Se va ma scurge ceva tmp pn
atunc.
Tmur rse. p ceau gumee u ammec, snguru
emr ce- ng dua s - ma descre easc
fruntea rostnd vorbe de duh. Expresa de vesee se top
treptat. Fruntea se ncre dn nou.
-Atunc de ce et ngr|orat?
-Nu sunt ngr|orat. Cnt resc sor u Baazd n
b t a care se va ncnge mne.
-Crez c are sor de zbnd ? Am zdrobt rezsten a
persanor, -am pedepst pe t tar Hoarde Abe, -am
c cat n pcoare pe nden, ar pe sren -am f cut
una cu p mntu. Asta nu- spune nmc? De ce se
tem genera me? C c se tem. O smt. sm ure
mee nu m na , ammec.
Emru c tn ndoenc capu.
-Ha, vorbete! zor Tmur. De a cne vre s afu
adev ru dac nu dn gura ta?
-Persan nu ma sunt dect nte umbre ae
r zboncor va|nc de odnoar . I-au moet
huzuru, cvza a or a|uns pe cume
rafnamentuu. T tar erau de acea neam cu no.
Le cunoteam metodee de upt , s bcune.
Hndu de az sunt doar cobortor dec zu a une
um care a cunoscut cu men n urm o str ucre
negaat . O str ucre ns care s-a stns.
-Dar sren? Ce a de spus de sren?
-Pe sren nu- tr gea nma s upte. tau c ap r
nteresee sutanuu dn Caro, cu care, ntre no fe
vorba, nu au nmc comun.
Tmur rse sarcastc. Nu- ncnta ra onamentu
emruu, dar urm rea f r s dea semne de rtare. La
un moment dat nu se ma putu totu ab ne.
-Dup cum vorbet tu, ammec, s-ar putea trage
concuza c mertee noastre de pn acum sunt
reatve.
Emru d du seama c se pasase mprudent pe
muche de cu t.
9
-Mertee M re-tae sunt foarte mar, fndc a
zbutt s - croet cu t uu s be un mperu cu
nmc ma pre|os de a mareu Gengs-Khan.
Totdeauna a r spndt cuvntu u Aah, nv ture
u, cur ate de orce erez, pn n cee ma
ndep rtate co ur ae Ase.
-Gengs-Khan -a mpus st pnrea, ammec,
asupra Chne. Eu n-am a|uns nc acoo. asta m
roade, fndc tmpu trece. Iar an nu se ma ntorc.
-Et nc tn r, Doamne.
-Am cnczec ase de an, ammec. La vrsta
asta, oamen care nu au apucat nc s moar
odhnesc oasee medteaz asupra ung c tor
pe care o vor ntreprnde n mperu ntunercuu.
-M ra-ta ve f tn r a aptezec de an. Nu et
f urt dn aceea p mad cu no, murtor de rnd.
Tmur se ncrunt .
-De ce vre s m m guet, ammec? t bne c
nu m pac ngutor.
n snea u d dea ns dreptate. ta c Aah
aesese spre a- ncredn a o msune unc . Pentru a- da
posbtatea s o ndepneasc , nzestrase cu nsur
refuzate ceora oamen. n prmu rnd d ruse
genu, astfe nct s poat f ur panur grandoase,
care atora ar f p rut de neconceput. Apo d ruse
tenactatea, vte|a taentu de conduc tor, cat
ndspensabe unu f urtor de mperu unversa.
- atunc de ce se tem? repet ntrebarea. De ce?
De ce?
-Turc nu sunt un popor de mportan secundar .
-Perfect. Vctora noastr va f cu att ma str uct .
- Baazd p rntee s u, Orkhan, au b gat spama
n ntreaga Europ . Orkhan a ctgat trezec apte de
b t , smugnd Imperuu Bzantn cee ma frumoase
provnc. Iar Baazd a nmct a Ncopoe coa a ceor
ma puternc prncp dn Occdent. Ce s ma spunem
despre marure u trumfae n Bacan n Asa Mc !
N-a perdut o sngur b t e.
Tmur scup stafda aproape de pcoaree emruu,
care tres r, ng benndu-se uor.
-Eu am perdut vreo b t e, ammec? Emr me
au utat c -am dus dn vctore n vctore, c -am
acopert cu aur, c e-am ofert satsfac pe care
pu n oamen pe p mntu sta e-au gustat
vreodat ?
Interocutoru pec fruntea n semn de omagu.
-N-au utat, Prea M rte Doamne! De aceea te-au
urmat cu credn .
-Dar acum murmur !
-Nu murmur , M ra-ta. Se fr mnt . Dar as - s se
fr mnte! S nu a nmc n gum . Mne, cnd se
vor avnta n upt , s te c au de a face cu un
adversar-puternc. S - cacueze ovture ca
|uc tor de ah, care tu dnante ce mc r vor
face, fndc e-au gndt cu ncordare e execut
f r s ov e...
Tmur se rdc n pcoare, urmat de ammec.
-Poate c a dreptate, emrue. Acum peac s te
odhnet. Mne ve avea nevoe de toate for ee
tae.
ammec e de-a-nd rateea, ncnndu-se a
fecare pas.
ndat ce r mase sngur, Tmur chem servtor,
care- scoaser armura echpamentu de upt ,
mbr cndu- cu un caftan de m tase grea, ucoas ca
o eu ustrut. Un pa| anun sosrea u Ceref ed
Dn.
-S ntre, zse Tmur, aezndu-se ar pe sofa. Nc
nu se atnse de cn . De cnd vrsta ncepuse
s - atearn pe umer an tot ma gre, p r sse
pofta de mncare. Pre ua ma mut p cere sprtuu
dect ae trupuu. Cteodat avea senza a, confuz a
nceput, apo tot ma pregnant reefat , c se
desprndea de carapacea de rn n care era
ntemn at sufetu c se avnta pe arp nev zute spre
cum ceeste. Medcu s u persona, un persan dn
Ispahan, furnza nte drogur cu propret
mracuoase. n acee momente de eufore, e, Tmur,
uta de obosea , uta c mpov reaz b trne ea, uta
de gr|e potce, de compca e dn snu propre sae
dnast... Uta tot ce este urt r u... Cume
v zduhuu se deschdeau atunc prmtoare, rev rsnd
asupra u evantae de cuor v ca nte mrfce coz de
p un. Gora dumnezer devenea accesb . Sprtu
s u se nfr ea cu sprtu unversa, care dr|a nu numa
destnee fec ru popor, fec ru ndvd, fe e ceretor
sau rege, c pe ae ceor ma p pnde nensemnate
gze...
Intrarea u Ceref ed Dn tubur revera. Nou-vent
avea nf area tpc a c rturaruu care -a nchnat
exsten a cercet r bbotecor c ut r neoboste a
adev ruu. Era mbr cat ntr-un caftan gaben de o
smptate ascetc . Turbanu preungea parc fruntea
nat . Ceref ed Dn ngenunche n fa a u Tmur.
-S rut pupana M re-tae, Doamne.
-Rdc -te, storcue! poft cu bun tate Tmur. n
noaptea asta va trebu s -m de urt. De a o vreme
dorm foarte pu n.
-Supu M re-tae trebue s fe ferc , fndc
oree pe care e smug somnuu e dedc bunuu
mers a mp r e.
Tmur strnse caftanu de m tase n |uru trupuu,
care, odat cu trecerea anor, ncepuse s se usuce, aa
cum se usuc arbor b trn, ncetu cu ncetu.
-S -m ctet, storcue, cteva pagn despre utma
mea b t e cu Toktam. Vreau s ma aud o dat
povestea acee vctor pe care ceru a d rut-o ceor
ma vrednc f a s ... Sta acoo, ng f ca aceea,
c c are s - umneze ma bne pagne... s
ncep cu pasa|u n care a descrs ar|a comandat
de Mrza Mohamed.
Tmur avea o memore prodgoas . Cunotea pe
dnafar textu pe care avea s - cteasc Ceref ed Dn.
Dar p cea s - ascute debtat de storcu acesta
b trn n eept, cu gas mocom att de odhntor.
-, atunc, prea-vteazu Mrza Mohamed-Sutan, ce
de-a doea fu a pream rtuu nvncbuu nostru
st pn, a rdcat saba, dnd semnau atacuu. Ce
patruzec de m de c re de sub comanda sa au
scos dn pepture or o ete un strg t de upt ,
nvocnd numee u Aah, au nfpt pnten n
pntecee caor. Escadroanee s-au urnt, f cnd s
dudue p mntu sub grndna copteor"...
Dar Tmur Lenk nu ma auzea gasu ectoruu.
Puhou n vanc a gnduror acoperse debtu verba a
venerabuu c rturar. Cu och mn vedea aevea ar|a
aceea potoptoare, care se nfpsese ca un ggantc
pnten n zdu ac tut dn ce dou sute de m de osta
a u Toktam. atunc un emr crtser mpotrva
aceste campan, purtat a cteva
m de kometr departe de Transoxana nata . Dar
mamu Sed Berke, cobortor dn profetu Mahomed,
ceruse tuturor ceor de fa s - de ascutare. Dup ce
rectse prmu capto dn Coran, spre a se narma cu
nspra a profetc , ngenunchease rdcase de |os un
pumn de rn . Murmurase cteva cuvnte nen eese,
apo aruncase rn n drec a otror vr |mae. ,Fe
ca acest p mnt s nnegreasc fa a dumanor t ,
Prea-M rte Doamne! se adresase Sed Berke. Merg
ntr-acoo unde ve socot c este ma bne! Vctora va f
a ta!" B t a durase tre ze ncheate. Coptee caor
avnta n ar|e n vance rdcau trombe de praf care
aterneau mense perdee cenu peste obrazu soareu,
ntunecndu- str ucrea. Scnteere s bor mnute
cu fure, uretee ncrncenate ae upt toror, zgomotu
ataganeor, a buzduganeor, a ncor ovte de patoe
de scutur se mpeteau ntr-o m rea smfone a
mor . B t a se nchease cu m ce rrea Hoarde Abe.
Pu n suprave utor fugser n mez de noapte,
perzndu-se n mensee p dur ae Ruse. Cmpu de
b t e se transformase ntr-o mare de eur. Ze ntreg
mongo u Tmur pr daser tab ra p r st a u
Toktam cadavree t taror duman. Nu pecaser
de-acoo dect dup ce strvure ntrate n putrefac e
a|unseser s nfecteze att de cumpt aeru, nct
f cuser resprab. Tmur dusese oamen pe Voga,
acoo unde se rdca mndru orau de reedn a
mperuu u D|och, fu u Gengs-Khan, urcase treptee
tronuu ocupat pn atunc numa de succesor drec
a mareu mp rat mongo. Osta s d duser ama
prn haremu u Toktam, sfetersser provze,
|efuser vstera toate bog e adunate de pe urma
pr d cunor
f r num r. Chohanure, orge, voure coectve
duraser zece ze. Apo Tmur osta u se
napoaser a Samarkand, nc rca de comor...
B trnu mp rat r sufa adnc. Amntre acestea erau
att de mnunate, nct mb tau ma stranc dect ce
ma ame tor parfum. Zmb, gndndu-se c sase pe
ector s - oboseasc f r rost gura. ndrept prvre
asupra u Ceref ed Dn. Istorcu adormse cu b rba
spr|nt n pept. Cartea nu- sc pase dn mn. St tea
ns n echbru nestab, gata s cad .
Tmur rse t cut. Dac Ceref ed Dn ar f fost sodat,
-ar f t at medat capu. Adormrea n post se pedepsea
cu moartea. Istorcuu erta ns s bcunea. Tmur
ta c poe savan sunt oamen deoseb . Lor
trebue s e trec cu vederea greee, aa cum e trec
u Aah, fndc sunt creator.
Un su|tor ntr s strng cna. Cnd v zu c
st pnu nu se atnsese de nc un fe, prv ntreb tor.
- Po s e totu, zse Tmur. Dar s nu fac zgomot!
S nu- trezet pe storc!
Dup pecarea servtoruu, se ntnse pe sofa. n
potre mar de meta admrab czeat ardeau substan e
aromatce, r spndnd mresme tar, n speca mosc de
Chna, care se spunea c are propret afrodsace. Ar f
vrut s doarm , dar somnu refuza s vn . Se ut cu
|nd a Ceref ed Dn. Istorcu r sufa reguat, f cnd s -
tresate musta a sur . Tmur oft adnc. mena|a pe
oamen de tere fndc sovee or aternute pe
pergament suprave uesc genera or. De pana or
depnde reputa a unu om. Scrtor pot s -o
nnegreasc sau
s -o ustruasc , f cnd-o ma str uctoare dect una
pn . E, Tmur, nea s - asgure |udecata favorab a
postert . De aceea a Curtea u scrtor savan
tr au att de bne. n prvn a or stabse o regu pe
care nmen nu ndr znea s o ncace. Cnd ua cte un
ora cu asat, ntreaga popua e era trecut prn t u
s be. Nu erau excepta de a acest drastc tratament
dect oamen de tere, artt, constructor savan .
Pe constructor trmtea a Samarkand, spre a n a
acoo edfc spendde, care s - mortazeze numee.
Savan erau dstrbu pe a dferte co nate, spre a
nt r corpu profesora. Pe oamen de tere p stra
ns n aproperea u. Ma to prmeau sarcna s -
pream reasc faptee de arme mare- acte potce.
Un se achtaser foarte bne de aceast obga e.
Tmur nu ta s cteasc . Era ns dornc s se spun
ma trzu despre e c a fost un suveran umnat,
protector a arteor a frumosuu sub orce form . Care
monarh ar f fost n stare, asemenea u, s recte dn
memore decatee poeme ae u Saad sau ae u Hafz?
Care monarh s-ar f putut uda, asemenea u, c dntr-o
capta f r mportan , cu modeste case de chrpc,
ncon|urate de ocur vrane, a f cut peste noapte o
metropo cu m re e edfc de marmor cu parcur
uxurante? Care cap ncoronat -ar f putut egaa
spr ve mtare? Crease dn nmc un ura mperu.
Numa Aexandru ce Mare Gengs-Khan s-ar ma f
putut rdca a n mea reputa e u. Dar toate aceste
reaz r fuseser rodu unor str dan supraomenet.
Tmur sm un for de p cere. Dac f cea ban u
fapteor sae dn anu cnd preuase domna
Transoxane pn n cpa de fa , putea s constate
c taeru succeseor nu era precump nt de nc un eec.
Cu toate acestea, ar f fost de-a|uns un pas gret ca
totu s se n rue. n r zbou cu Toktam se afase a un
moment dat a un pas de dezastru. Restabse ns a
tmp stua a n favoarea sa, repurtnd n fna vctora.
Mne, de pd , va sfda ar destnu. ta c upta cu
Baazd va f grea, c va |uca totu pe o arunc tur de
zar. Do suveran pn atunc nenvn aveau s se
nceteze ntr-o b t e pe va pe moarte. Unu
dntre e trebua s pard . E, Tmur, avea ns ncredere
n steaua u. Aah nu- va ng du s nchee carera
cu un eec. va nvnge pe Baazd. Iar musumanor
habotnc care- prevenser c dstrugerea Imperuu
Otoman va avea drept consecn s brea Isamuu e
va da satsfac e
9 9
atacnd Smrna, aceast fort rea nantat a
' 9
cavaeror de Rhodos, pe care Baazd, n cuda
experen e sae mtare, nu reuse s - expuzeze dn
Asa Mc .
Tmur se ma ut o dat a Ceref ed Dn, care
ncepuse s sfor e. Acum, n somn, chpu storcuu
ar ta |anc de mb trnt. Obra| atrnau, gura se
c scase pe |um tate, ar un fr de sav g bue se
scurgea dn co u buzeor n barba ung , coe. Tmur
sm o mare satsfac e. Era cam de aceea vrst cu
Ceref ed Dn. Poate char ceva ma b trn. Dar n cazu
u se putea oare vorb de b trne e? Oamen a|un pe
panta cobortoare a ve sunt stov , ro de bo
sctoare, ncapab s scruteze vtoru, de a care tu
c nu ma au nmc de ateptat. Dezam g , n cr ,
tr esc numa n trecut, evoc tnere ea, amorure,
reaz re. Png pe runee propre or ve , care e fuge
prntre degete asemenea nspuu fn dntr-o cepsdr .
Pe cnd e, Tmur, nu-
sm ea an. anma o energe vucanc , o sete
mstutoare de a se mpn de a- mpn msunea.
Spre deosebre de b trn, prvea numa n vtor.
Trecutu nu- nteresa dect n m sura n care putea
recaptua |aoanee une carere trumfae.
Tmur Lenk rse ar . Rsu acea t cut, engmatc,
care b ga spama n oamen, schmonos fa a rdat ,
dndu- o exprese daboc .
Era ndrept t s fe mndru de e. V star a une
fam nobe turcet dn Transoxana - care, mpreun
cu Turkestanu orenta, consttuse Khanatu u D|agata
- zbutse prntr-un ndr zne |oc potc, pres rat, ce-
drept, cu prme|d mortae, s se substtue
conduc toror mongo pe care- doborse pe rnd, ar
dup ce nsuse programu potc a u Gengs-Khan,
ntnd a hegemona unversa , se procamase
succesoru acestua, gra e une pretnse eg tur de
fame tcute cu abtate.
O schm ronc ncre ma tare chpu br zdat de
rdur a u Tmur Lenk. Reuse s devn mp ratu
mongoor f r a f mongo purt toru de steag a
samsmuu f r s cread n Mahomed. C c acesta era
adev ru pur, pe care ns numa u - m rtursea.
f urse dn aceste de cu un nat poten a dnamc arme
de care se su|se n prodgoasa- ascensune. Le
aservse propror u nterese. Teoog savan
manfestaser adeseor o chnut nedumerre fa de
nconsecven ee u Tmur
9 9
pe t rmu potc regoase. Fura cu care m turase de
pe fa a p mntuu state musumane st pnte de
suveran drept-crednco e p rea nexpcab . Numa
e, Tmur Lenk, ar f putut s - mureasc . Dar n-o f cea.
Secretu acesta va duce cu e n mormnt. Se m rgnea
s - prveasc pez cum se fr mnt
cum ncearc s dea |ustfc r regoase acteor u ceor
ma n strunce. Ct erau de prot to oamen aceta!
O turm de o! Nu avea consdera e dect pentru
soda , unete nave ae n r u, pe care- mna cu
deznvotur a moarte, precum pentru poe
storc ce- rdcau osanae. E, Tmur Lenk, ubea
,puterea" n sne. O adora ca pe o dvntate. Puterea
aceasta de care uza abuza avea pn propretatea
de a- hr n fac ra ve .
Tmur chcot ar . Se spunea c nc dn fraged
cop re se ar tase zurbagu. Avea dn att de
puternc atta for n f c, nct sfa sn docor
care- hr neau cu apte. n cop re nu- p cuser dect
|ocure r zbonce. F cea n aa fe nct e era
ntotdeauna efu. Ma trzu, cnd ncepuse upta
seroas pentru putere, nu eztase s - suprme
cumnatu, care ncepuse s - |eneze. Stranc tnere e
ma avusese! Suure coborure se succedau cu
u ea . E ns nu- perduse ncodat st pnrea de
sne nc nu se sase prad dsper r. Dup ce
r sturnase pe urma u Gengs-Khan dn fostu Khanat
a u D|agata, ncepuse cucerrea Perse. Un sutanat
dup atu. amnt mesa|u trms sutanuu dn raz,
dup ce- dstrusese cteva orae extermnase
ntreaga or popua e, ncusv prunc dn eag n:
,Dumnezeu atotputerncu m-a desemnat s - fu
st pn. Dup cum cred c a afat tu, m-am rdcat
deasupra tuturor vr |maor me, pe care -am c cat n
pcoare, f cndu- una cu rna. Dac nu ve ne
seama de pda or ve refuza s recunot
egtmtatea domne mee asupra sutanatuu t u, te
prevn c armatee mee sunt precedate de tre p g cu
care va trebu s te up : devastarea, sec turea
cuma". Sutanu, un rafnat om de tere, ce apreca ma
mut un poem de dragoste dect o parad mtar ,
r spunsese prntr-un mesa|, asgurndu- de supunerea
u necond onat . ,t prea bne c nu mam unt
ncodat cu ce care -au purtat dum ne, de am fost
adeseor ndemnat s pornesc r zbo contra ta. Sunt
b trn cu un pcor n groap . ngeru Azrae vegheaz
spre a-m nchde och. Sper c f me m vor mp rt
sentmentee fa de tne se vor comporta ca nte
vrednc su|tor a m re e tae. Cru -! Aceasta este
sngura favoare ce- soct."
Dn nenorocre pentru sutanu razuu, n eeptu
b trn d duse sfrtu ma nante ca e, Tmur, s f
apucat a- nstaa trupee pe tertore cucerte f r
upt . ah Mansur, fu defunctuu, a refuzat s n
seama de negocere purtate de acesta. P truns de un
na onasm persan ntransgent, n-a conceput s admt
autortatea suprem a unor mongo neefu . Fndc
sutan dn |uru r sae - nsp mnta de reputa a
cumpt a u Tmur - s-au temut s - a|ute, s-a hot rt
s porneasc sngur a upt . Fndc trupee u erau
mut nferoare numercete armateor mongoe, se
foosse de o stratagem , care acum, dup trecerea
anor, f cea pe Tmur s zmbeasc aprecatv. Atunc
ns usturase r u.
ah Mansur ordonase s se ege de coada unu ca un
mare ceaun turnat dn bronz. S-au dat bce cauu, care
a fost mnat spre tab ra t t rasc . Soda u Tmur,
trez n nma nop de acest vacarm atrbut unu atac
namc, au nceput s se bat , n uc , ntre e. nante de
a se dezmetc, m de oamen mucaser rna.
Proftnd de aceast debandad , ah Mansur a ordonat
trupeor sae s porneasc a atac. S-a ncns o b t e
crncen . Osta u Tmur aveau senza a c
ceru expodase, ar sp rture se pr v ser asupra or.
Un emr a vteazuu persan n ruse ns panure,
trecnd cu oamen u de partea nvadatoror. Datort
aceste tr d r, e, Tmur, restabse stua a n favoarea
sa pusese cap t vsuror utopce de ndependen ae
u ah Mansur.
Apo, prn asoca e de de, gndu fug de a raz
a Ispahan, orau trandafror, cum ma numeau
persan. Construc e Ispahanuu erau de o spendoare
f r seam n. Tmur regreta c nu e putuse transporta
patr cu patr a Samarkand. Ispahanu trezea
amntr p cute. Ofcat e orauu, n eegnd c o
rezsten armat ar f fost mposb , r spunseser a
soma a generaor u Tmur deschznd arg por e. E
nsu ordonase ca o garnzoan mongo s fe nstaat
n ora. Popua a oca , exasperat , pare-se, de unee
excese ae prea acomor pr dancor ocupan , se
rdcase a chemarea unu pear, uase prn surprndere
garnzoana, o masacrase, apo, temndu-se de
represa, nchsese por e orauu. Fapta or nu putea
r mne nepedepst . E, Tmur, ordonase ceor aptezec
de m de soda a u s a cu asat Ispahanu s -
aduc aptezec de m de capete t ate ae ocutoror
care cutezaser s se r scoae mpotrva autort sae.
Rezsten a popua e fusese zdrobt n cteva ore.
Dup ce p trunseser n nma orauu, t tar
dez n user o aprg vn toare de oamen spre a-
procura capete. Prm mongo ntra n Ispahan
avuseser posbtatea s procure un nsemnat
num r de c p n e puseser n vnzare. Pe m sur
ce popua a era scoas dn ascunzur
desc p n re se nmu eau, pre u capeteor sc dea
treptat, pn ce betee trofee a|unseser s fe oferte
pe nmc. Dn aceste capete nsngerate Tmur rdcase
patru pramde n cee patru puncte cardnae ae
orauu, spre a amnt trec toror spr ve u. Dup ce
fecare cas , fecare edfcu pubc, fecare ca de
rug cune, fecare pr v e, fecare paat fuseser |efute,
t tar d duser foc orauu. Cteva cete de cop,
sc pa dn acest nfern, r t ceau, n uc de spam , de
frg de foame, prn mpre|urme orauu ovt de
moarte. Tmur ordonase c re or u s treac n goana
caor peste fragee f ptur, care- ncheaser
exsten a f cndu-se una cu p mntu sub coptee
caor.
Dar cte se puteau spune despre Sara, captaa
regatuu mongo a Hoarde de Aur! E, Tmur, nu sase
patr peste patr dn aceast metropo mpodobt cu
paate ad postnd comor ncacuabe, cu mosche
mbr cate n faan , cu monumente mpun toare, cu
bserc bzantne cu bazarur n esate de m rfur
aduse dn toate ungheree Ase. Dup ce |efuser tot ce
putea f |efut, mongo ncendaser orau, aa cum
f cuser a Ispahan. Metropoa arsese ze nop de-a
rndu, asemenea unu mens rug. Dup ce constatase
c nu ma r m sese nc o c dre n pcoare, Tmur
ordonase s se are cu pugure ocu n care se n ase
trufau
Sara...
n Inda, ocutor ra|pu a orauu Bhatnr, asedat
de t tar, d duser seama c zdure de ap rare nu
aveau s ma rezste asaturor dumanuu. Cuprn de
dsperare, ncendaser ocun ee, n|unghaser
femee cop, apo se aruncaser n f c r, spre a nu
f schngu sau ua rob... Tmur nu putea s ute nc
maru rezstb spre Deh, avaana c re or s ,
ce zdrobeau
armat dup armat ... erau prezente n mnte b t e
cumpte ncheate cu hecatombe de nden... Cooanee
nesfrte de przoner... Sutee de m de captv uc,
pentru c ncetneau rtmu nant r t taror... Apo
Deh... Pera Inde...
Un ca nechez , atu scormon cu copta p mntu.
Tmur auz pa une santnee sfrtu unu foc de
vreascur. p cea nespus de mut muzca mocom a
tabereor mtare n tmpu nop .
Un z ng nt de arme n prea|ma cortuu f cu s
sar n pcoare ca o psc . Smuse o sabe curbat dn
panopa de a cap tu sofae, d du a o parte drapere
de m tase n afar . Af medat expca a
zgomotuu. Unea dn santnee sc pase dn mn
ancea, care se zbse de scutu ate santnee. efu
corpuu de gard era consternat.
- nseamn c a adormt n post, rost cu nghe at
cam Tmur. S se tae capu! Pe oc!
Vnovatu ncremense, copet de gravtatea fapte
sae. Nu adormse. sc pase doar arma dn mna
amor t . Fusese o greea , dar nu ndr znea s se
dscupe. Broboane mar de sudoare se scurgeau pe
frunte.
efu corpuu de gard scoase saba dn teac , cu
o secerare, zbur de pe umer capu sodatuu. Trupu
desc p nat r mase cteva cpe n pcoare, n vreme
ce sngee nea dn arteree sec onate, apo se
pr v . Tmur nu se ma ut a zvrcoee u.
chop tnd, se napoe n cort.
Zgomotee de afar trezser dn somn pe
venerabu storc. Tremurnd ca o frunz de pop,
st tea n pcoare se uta nsp mntat spre ntrarea
cortuu. Era ncredn at c Tmur se mnase fndc
v zuse a pnd, acum ordona soda or s - ucd .
mp ratu zmb ns cu bun von .
-Te-a scuat dn somn, p c tosu!
-Iertare, M rte Doamne! bgu storcu.
Tmur crezu c savantu mpora ma pentru
sodatu c zut n greea .
-Iertare? Santnea care -a nc cat consemnu
mert ertare? L-am expedat n mperu duhuror.
Tmur se aez pe sofa.
-Sta |os, onorabe storc!
Ceref ed Dn se execut nforat, n eese c nu se
' 9
afase nc un moment n perco. Dar emo a fusese att
de puternc , nct se t aser pcoaree. Proftnd de
nvta a u Tmur, se s ma mut s
9 '
cad pe covor.
-Acuma, fndc tot te-a trezt, zse mp ratu,
ctete-m un pasa| dn stora ta asupra c der
orauu Deh!
-ndat , M rte Doamne, r spunse savantu, r sfond
pagne de pergament scrse de mn mpodobte
cu mnatur! arabescur decate.
-Cum au pedepst osta me orau, precza Tmur.
Ceref ed Dn g s pasa|u. Tu, spre a- drege gasu,
apo ncepu s cteasc anevoe, fndc sugruma nc
emo a:
-,Tmp de tre ze, soda mongo au dat fru ber
mne or. N-a exstat cruzme de care s fe scut
necrednco ocutor dn Deh. n aceast
sngeroas noapte de vner, cncsprezece m de
soda au rdcat bunur, au ncendat au ucs pe
p c to, f r o cp de r gaz. n ma mute puncte
ae orauu, hndu au ncercat s se opun aceste
dez n ur furoase. Tre ze tre nop ocutor au
fost supu une bnemertate teror. Fecare sodat
ua scav, cte dou zec a num r, m ce rnd pe ce ce
prsoseau. Fam ntreg au fost extermnate, ncepnd
cu prunc termnnd cu b trn. Rur de snge mpur
curgeau pe str z. Prada a fost nenchput de mare:
petre pre oase, b|uter de toate soure, es tur de
m tase, vase cupe de aur de argnt. Mongo -au
nsut sume de ban mposb de evauat. Cee ma
mute dntre femee captve purtau a mn br r de
aur, ar a degetee de a pcoare nee ncrustate cu
damante. ntr-a nou sprezecea z a un soda au dat
foc str vechuu Deh, pentru c hndu suprave utor
c utaser refugu n Marea Moschee se preg teau
s - vnd scump va a. Dar soda u Tmur au
p truns cu saba n mn n acest ca sfnt pe to
necrednco -au trms n Infern. Cu zece de m de
capete ae ocutoror masacra , mongo au n at
pramde nate, ar trupure ceor uc au fost aruncate
hran fareor p s ror de prad . M de mesera de
munctor cafca au fost sco dn ora trm a
Samarkand"...
Tmur se sc rpn n b rbu a- rar , cu fre ung
drepte ca nte cod e sub r de oarece.
-Dorn a mea sncer , storcue, a fost ca popua e
s nu se fac vreun r u. Aah a hot rt ns ca
orau s fe nmct. von a u Aah a fost ma
puternc dect a mea, rost mp ratu cu pref cut
smerene.
Ceref ed Dn t cu: nchease ectura pasa|uu cerut
de mp rat.
Tmur zbucn deodat n rs.
- amntet, storcue, de faptee noastre de arme
de a Meerut? Dup ce am dstrus orau, am |uput
de v pe ocutor, apo am pus s - ard pe
rugur... Am apcat propra or datn . Rega brahman
nu mpune oare v duveor s fe arse pe rug odat cu
cadavree so or?... Ra|ahu de |ammnu, pe care -am
nvns ntr-o b t e purtat a umna tor eor, s-a
convertt a samsm ca s nu
9 '
mp rt easc soarta supuor s . Ce-am ma rs n
snea mea cnd -am dat s m nnce carne dntr-o vac
sfnt . I-am udat hot rrea de a trece a rega
mahomedan . Dar, crede-m , storcue, -a f pre ut
ma mut dac ar f aes s par pe rug...
Tmur ma u o stafd dn potru de argnt, |efut dn
ataru une bserc cretne.
-Ce-a zs, storcue, de asedu Sebaste? Orau
nt rt a u Baazd, pe care -am mpresurat n cursu
prme mee campan mpotrva otomanor?
-A s vrt acoo, M rte Doamne, fapte de arme pe
care e-ar f nvdat ce ma str uc ero a
Antcht .
-Ce frumos vorb vo, savan !... La Sebasta m-
9 ' 9
am ar tat mos fa de garnzoana musuman . S se
ma spun c nu- mena|ez pe drept-crednco! n
schmb, pe ce patru m de armen cretn, care au
uptat cot a cot cu turc, -am ngropat de v. Numa
capetee e-am sat afar . Ca s moar cu to de
foame de sete... Parc era un cmp de pepen, dar
care se mcau, gemeau mporau moartea... Iar pe
femee or e-am ag at de coze caor notr e-am
trt prntre petre, pn n-a ma r mas nmc dn
trupure or spurcate... -au mertat soarta, storcue!
Trebua s dau o pd pedepsnd pe ce ce avuseser
cutezan a a se m sura cu otre u Tmur Lenk,
nenvnsu!... Dar Aepu Damascu, pe care mameuc
trufauu sutan a Egptuu, n nefercta or
nesocotn , au ncercat s e apere?... Aepu -am
ras de pe fa a p mntuu, ar popua a am m ce rt-o.
Se poate spune ns c nu m-am ar tat n eeg tor fa
de savan de tera ? Nu -am fert oare de fura
soda or me? Nu -am nvtat ntr-una dn cee ma
frumoase nc per dn ctadea cucert , nu -am tratat cu
bun t nu am stat cu e de vorb ca de a ega a
ega?... Apo Damascu!... Am transformat Damascu ntr-
un deert cu rune. Dup ce soda me -au got de
comore |efute de mameuc, -am dat foc. Popua a a
fost extermnat , aduc amnte, storcue, cum ardeau
paatee, moschee, bazarure?... Lemn ra de
cedru de cpres, ustrut cu sumak sandarak,
mpr ta un parfum ame tor, care mb s mase pn
cmpe dn |uru orauu ncendat. To croncar au
descrs acest fenomen. Am dstrus acoo moscheea
Ommeyazor, ace bestemat smbo a puter une
dnast ce -a dezonorat numee, ndep rtndu-se de a
dogmee drepte noastre credn e. Lovnd Aepu
Damascu, am ovt Sra. Crede-m , storcue, c am
refectat profund asupra nenorocror ab tute asupra
aceste r. Am s vrt ns un act de |ust e. Nu am
putut s ut ncodat persecu e a care caf
ommeyaz au supus pe rudee profetuu nostru
Mahomed, ma aes pe ce dn ramura Ad . M-am
amntt c sren s-au asocat cu ze acestor persecu .
Am ncercat o mare ndgnare cnd am auzt cum o
na une pretns musuman a n p stut pe rudee
Profetuu, c rua datorau convertrea a samsm
mnturea sufeteor. n mez de noapte odhna m era
tuburat de ecoure vocor pnse ae urmaor u A,
care m cereau s r zbun urga c zut asupra capuu
or datort nemernce srenor. Duhure asupr or m-
au dat de veste c Aah Profetu s u au hot rt s
m ncredn eze msunea sfnt de a- pedeps pe
descenden autoror acestor nedrepte tc oase
oprm r. Eu sunt ast z saba u Aah, eu mnuesc
tr snetee r zbun r p ge aduc toare de moarte...
Tmur t cu. Chpu se transfgurase. Vorbea ca un
umnat. Dup o pauz , ad ug soemn:
-S scr tot ce -am spus acum, storcue!
Postertatea trebue s cunoasc mobee adev rate
ae acteor mee! Tmur nchse och, amntnd un
medu care se str duete a e dn trans .
Ceref ed Dn prv crtc. Avea destu experen ,
cunoscuse prea mu oamen, spre a nu- da seama c
Tmur |uca teatru. G sse un pretext care s |ustfce
|efurea Sre masacrarea popua e srene... R zbou
sfnt purtat n numee u Mahomed.
Pe sub fadure draperor de brocart se z r o gean
de umn cenue.
-Se umneaz de zu , storcue! napoaz -te n
cortu t u, mprosp teaz - putere cu hran
substan a , pentru c n curnd va trebu s a
sprtu treaz mna voae, spre a aterne pe fe
tae de pergament mpres asupra b t e a care a
s ast. Tmur Lenk mpotrva u Baazd. Ha, du-te!
S f gata!
Ceref ed Dn se rdc de |os, se pocon adnc n fa a
monarhuu care ntruchpa ,saba u Aah", apo p r s
cortu.
De nu dormse n noaptea aceea, Tmur se sm ea
proasp t bne dspus. De a o vreme avea nevoe de
tot ma pu n somn. Nc mncarea nu- ma sptea,
redusese hrana znc a strctu necesar.
Dup ce mbr c zaee patoa de fer, u
armee e dn cort. Emr ateptau, preg t de
upt . C te, s be, pectoraee de fer, mneree
pumnaeor refectau f c re roetce ae focuu aprns
dnantea cortuu mp r tesc.
Tmur Lenk e comunc n fraze scurte, precse,
panu s u de b t e. Pe nspu dn fa a ntr r cortuu
trase cu vrfu s be ampasamentu trupeor aate a
ceor namce. Sch accdentee de teren, rpe, v ,
n m, care ar f putut nfuen a desf urarea b t e.
Emr ascutau cu aten e. Dup ce nchee ordnu
de opera , rdc och cenu, scodtor, asupra statuu
s u ma|or.
-t fecare ce ave de f cut?
! 9 9
-tm, M ra-ta!
-Atunc Aah s v narmeze bra u s v
c uzeasc pa! Cnd soaree va r s r, ncepem
upta. La posture voastre!
Emr se rspr f r grab . To erau p trun de
mportan a momentuu.
chop tnd, Tmur Lenk se napoe sngur n cort.
scoase casca, apo b u o can cu apte de m g r . Se
trnt mbr cat pe sofa adorm. Odhna aceasta
adnc dur exact o |um tate de or . Se trez f r
a|utoru nm nu. Of er de stat-ma|or ateptau t cu
n fa a ntr r cortuu. n tab r domnea mare
9 9
forfot , dar aceast compex dscpnat mcare de
furncar se s vrea n cea ma adnc nte. Lu Tmur
nu- p cea zgomotu nut.
Cnd zore aternur petaee or roze peste bota
cenue a ceruu, maree han a t taror nspecta
trupee nstaate pe poz e de upt . Numerosu u stat-
ma|or un detaament de gard nso eau, ac tund o
escort puternc . ,B trnu de a Munte" stoure u
de asasn perser , dar atentatee puse a cae de
dver adversar - dn afara sau dn untru
hotareor mperuu - nu se mpu naser . Suveran
erau obga s p streze permanent n prea|ma or o
ceat de osta sau de su|tor verfca .
Dup ce termn nspec a trupeor, Tmur Lenk se
pas - mpreun cu statu s u ma|or - pe o con ,
spre a avea o prvete de ansambu asupra cmpuu de
b t e. n curnd soaree trebua s - arate fa a dncoo
de zare. Ceru se f cuse rou, de parc o cascad de
snge s-ar f rev rsat dn v me v zduhuu. Tmur
arunc o utm prvre asupra dspoztvuu armateor
u. Arpa stng , pus sub comanda fuu s u ah-Bakh,
era ac tut dn o sut dou zec de m de r zbonc dn
Khorassan Bactrana, dn Sogdana Hrcana. Mu
dntre aceta coborau dn sc nembnz , care,
pretndeau egendee, ferbeau przoner n cazane,
apo beau fertura spre a- nsu cat e r posa or.
Arpa dreapt , avnd n frunte pe Mran-ah, fu ce ma
mare a u Tmur, cuprndea trezec de m de c re
persan, nentrecu n mnurea arcuu, patruzec de m
de georgen, prcepu s despce cu saba n ung un fr
de p r, dar ma prcepu a |afur, precum patruzec
de m de pedestra dn Armena, dn Kandahar, dn
Caucaz dn Kabustan. Corpu centra, de sub
comanda u Mrza Mahomed-Sutan, avea n
componen a sa o sut de m de r zbonc dn
Transoxana, a care se ad ugau masve contngente de
masage , de crcazen, de sberen de samoaz.
Tmur re nuse sub comanda sa drect rezerva - dou
sute de m de t tar c r, c cu to n exped e dn
Persa, Rusa merdona Inda. Unt e acestea erau
ad postte dup o perdea de copac, care e ascundea
veder turcor. Rezerva, aceast temut for de oc
ac tut dn trupe de
et , urma s fe aruncat n upt acoo unde se va
produce prma fsur n frontu namcuu, spre a o rg,
deschznd o sp rtur vast , prn care s se reverse
grosu armate mongoe.
Tmur era ntr-o dspoz e sufeteasc exceent .
prvea soda zmbnd patern. Expresa nu era
depasat . Se sm ea ca un tat fa de to acet
oamen pe care- mna spre cume gore, dar spre
absure mor . Ca un adev rat p rnte r sp tea
pentru faptee de vte|e, dar pedepsea crunt pentru
cea ma mc abatere. ,Prma greea ertat o atrage
pe a doua, spunea Tmur. R u trebue dstrus dn cpa
cnd a scos a vea prmee m d e. Dac a s se
dezvote, este greu s - ma smug dn r d cn ."
n prea|ma u se n a stndardu Mareu Khan: o
coad de ca vopst n rou, avnd deasupra o semun
de aur. n momentee de grea cump n , fret n cursu
maror b t , genera osta ndreptau prvre
spre acest smbo a puter u Tmur. tau c acoo se
af st pnu vegheaz asupra or. Reconforta de
prezen a u, se avntau dn nou n upt , hot r s
nvng sau s moar .
Mran-ah atepta emo onat nceperea b t e.
Arpa dreapt de sub porunca sa avea msunea de a
deschde upta, executnd o mcare de nv ure a
namcuu. O r spundere grea, de care era depn
content.
Ateptarea se preungea, ap s toare... Poz e
namce erau acoperte nc de o perdea fn de cea ,
care se va rsp odat cu r s rtu soareu. Tmur ta c
armatee u Baazd erau bne antrenate mb tate de
succese. Att de nsp mnt toare era reputa a de
nvncbtate a padahuu, nct utmatumure sae
a|unseser s fe urmate aproape nvarab de predarea
necond onat a ceor amenn a . Tmur era ns sgur
c va nvnge. Nu pornse n aceast campane dect
dup ce consttuse o armat ura , dotat cu cee
ma efcace m|oace de upt . Cavaert s se fooseau
de ca u , bne dresa , ocrot de patoe dn pee
cut , de cuoare roe, neagr , abastr sau gaben ,
potrvt unt dn care f ceau parte. Fecare sodat era
nzestrat cu cte un arc astfe confec onat nct s nu
sufere dn cauza umdt . S ge e prnse n tobe
acoperte cu huse de pee, spre a f ferte de poae,
erau cacuate n aa fe nct s poat ov cu precze
nte afate a dep rt r mposb de atns cu arcur
s ge obnute. Unt e de cavaere grea dspuneau n
pus de secur, buzdugane nc. Nu- pseau nc
pesee de artere, care ncepuser s - fac apar a
pe ma toate cmpure de upt . Dar eementu surprz
ac tua corpu de eefan , purtnd n spnare turnur
nc rcate eu arca de et . Enormee pahderme aveau
menrea s n ruasc zdu vu a enceror, pe care
pn atunc nmen nu- r pusese.
Tmur se ma ut o dat a eefan s , ce evocau
nte move cenu, mc toare. ncusese n
m|oacee sae de upt , dup ce e constatase
efcactatea n tmpu campane dn Inda. Acoo, soda
u fuseser pe punctu de a perde una dntre cee ma
nsemnate b t dn prcna acestor urae ve utoare,
aruncate n upt de sutanu dn Deh pentru a z d rnc
atacure nfantere mongoe.
- preg tesc u Baazd cea ma neagr z a ve
u, gr Tmur, ntorcndu-se c tre genera dn prea|m .
Dn u ab, ntac , n cuda vrste, ap rur ca
nte co n rama buzeor deschse ntr-un rctus de o
dr ceasc vesee.
ndrept apo prvre spre v zduhu nv p at de
prmee raze ae soareu-r sare.
- Iar u Ceref ed Dn dau az pre|u s scre
cteva pagn despre cea ma str uct vctore a u
Tmur Lenk...
Sutanu Baazd, c are pe un arm sar arab, ma ab
dect z pada de pe vrfure mun or Caucaz, trecea
n revst trupee orndute pe cmpu de b t e.
Vemntee u de brocart str uceau. Penee abe ce-
mpodobeau turbanu erau prnse ntr-o broa cu
damante de o ura vaoare. damantee, brocartu
vemnteor, cau ab proveneau dn prada de r zbo
recotat n cursu campane fuger dez n ut
mpotrva emruu Taherten, vasau u Tmur Lenk. Pe
atunc Tmur bntua Inda ma aprg dect cuma. Cnd
se napoase vctoros a Samarkand afase c n
absen a sa padahu turcor cutezase s - matrateze
vasau, convocase un consu de r zbo, a care
partcpaser toate c petene armateor sae. Baazd
afase prn agen scump p t c dscu e fuseser
aprnse p rere mp r te. Un emr propuseser
pedepsrea exempar a agresoruu. A , ma modera ,
preconzaser a se anga|a negocer dpomatce.
Baazd, opnau e, reprezenta o for de temut.
,Le e frc de mne, spusese cu trufe Baazd. Nu
cuteaz s - ncerce putere cu armatee mee, care nu
au cunoscut vreodat nfrngerea."
Scurt tmp dup aceea sosse a Adranopoe un
ambasador extraordnar a u Tmur, emru Beras, care
avea reputa a unu negocator n eept a unu
savant nterpret a Coranuu. Baazd prmse cu tot
fastu, spre a- pre|u s vad nu numa str ucrea
Cur , dar for a sa mtar . Cu ostenta a unu
9 ' o 9 9
parvent care- etaeaz bog e, nvtase pe emr s
asste a o parad a trupeor otomane concentrate a
Adranopoe. Defarea durase cteva ore. Prn fa a
ambasadoruu se scursese un ung fuvu de osta n
vemnte mndre cu arme scnteetoare. Dup ce
acordase emruu un r gaz de cteva ze, spre a-
ng du s medteze asupra for e Imperuu Otoman,
Baazd prmse pe Beras ntr-un cort de purpur
brodat cu aur. Sfetnc genera sutanuu erau
acoper cu petre pre oase.
Ambasadoru ngenunchease n fa a ,Sutanuu
Sutanor" gdase vantatea, aducndu-
extravagante eog. Exager re rce erau ns monet
curent . Ma-mar ze uau drept fret cee ma
exatate compmente. Nc nu concepeau c ar putea f
atfe. Nu dr|au e dup bunu-pac destnee omenr?
Dup ce oferse sutanuu darure trmse de Tmur,
emru uase mocom cuvntu:
- Atotputernce padah, fe ca Aah s te
ocroteasc Mahomed s te bnecuvnteze! Sunt trms
de st pnu meu pentru a- cere expca asupra
comport r tae fa de e. n vreme ce maree Tmur,
emru emror, st pnu st pnor, conducea
armatee vctoroase pe cmpure de b t e ae Ase, tu
a ovt, f r a f fost provocat, pe unu dn vasa s . t
tu prea bne c maree Tmur s-a str dut dn r sputer
s cutve pretena care- ega de tne. Nu -a atacat
ara nc popoaree de sub domna a ta. De a fost
adeseor soctat de nfde - Aah s - pedepseasc -
spre a e ua ap rarea
mpotrva ta, a refuzat s dea urmare pngeror or. A
urm rt, f r s fe ros de geoze, succesee mtare pe
care e-a ob nut asupra unor r nvecnate cu mperu
s u. Nu s-a temut ncodat de consecn ee pe care
aceste vctor ar putea s e ab asupra Imperuu
Mongo. Ceva ma mut, bnecuvnta f r preget pe
Aah, fndc avea convngerea c ac une tae
goroase erau destnate s sporeasc for ee
prestgu Isamuu. Te socotea un erou c rua ceru
d ruse va pentru a ndepn n Europa msunea
ndepnt de st pnu meu n Asa, anume
mpantarea steaguu verde a Profetuu pe runee
regateor cur te de paga erezor de tot feu. Nu te-a
rugat n schmb dect s f oa fa de e, s nu ncerc
a- extnde nfuen a asupra ror supuse st pnr
sae s cru prncp pe care- onora cu ncrederea sa.
Dar, spre amarnca u surprndere, a afat c tu a
ncheat o aan cu sutanu Bagdaduu - Aah s -
tr sneasc - c a f cut pr|o n Armena, a c ru
rege era vasau pretenu st pnuu meu, Aah s -
ab n paz ! n zadar maree Tmur -a f cut
ndrept te reprour. Gravee preocup r pre|ute n
utm an de exped e sae r zbonce n cee ma
ndep rtate nosptaere co ur ae Ase -au st s -
st pneasc mna strnt de faptee tae. Acum, dup
ce s-a napoat n m|ocu supuor s , nnmbat de
vctore ob nute asupra unu mare num r de na un
str uctor ca zua ce se rdc n zare, a uat, n sfrt,
hot rrea s - exprme nemu umrea s - fac unee
propuner. Tu, care et drept pn de n eepcune, nu
refuza s pec urechea a recomand re u. St pnu
meu cere s ncetez a ma acorda az u Kara Iusuf,
sutanu turkmenor, s rup aan a cu
sutanu dn Bagdad, s resttu u Taherten regatu
Armene, s rdc bocada Constantnopoeu s
trm a Samarkand pe do dntre f t , spre a f
crescu aoat cu propr s cop.
La prmee fraze ae ambasadoruu, chpu u Baazd
se posomorse ca ceru n prea|ma une v|e. La
nceput avusese mpresa c na auzu. Arogan a
mesa|uu transms de emru Beras f cuse s se rdce
sngee n cap. Aba se ab nuse s nu- smug
ataganu dn teac , cu o sngur ovtur , s reteze
capu neobr zatuu so a u Tmur. Rumegndu-
mna, sase s spun tot ce avea de spus. rodea
curoztatea s vad pn unde va merge cu ndr zneaa
Tmur, aceast c petene de nomaz, care avusese
nsoen a de a- atrbu catatea de urma a u Gengs-
Khan. Utmee cuvnte ae emruu se ncheaser ntr-o
t cere de ghea . Vzr genera prezen a
ceremone st teau nemca , ateptnd cu spam
reac a sutanuu.
- A mare noroc, ambasadorue, c et ocrott de
egea osptat , care nu-m ng due s te zgonesc ca
pe un cne ros! apostrof Baazd, vrnd parc s -
str pung cu s ge e prvror. S - spu st pnuu t u
c nu cunoate bne nc pe Baazd Fugeru nc
adev rata for a turcor. nchpue poate c are de-a
face cu trbure dn Caucaz, or cu hndu care tremur
de frc numa cnd aud rostt numee. Cu ce drept m
pretnde s pun cap t cucerror mee, s renun a ma
prote|a pe nenoroc refuga sub arpa mea, spre a
sc pa de sub teroarea regmuu potc dn ara voastr ?
Ce nteres are s - sus n pe rome nfde afa att de
departe de e? Nu m-am amestecat ncodat n trebure
u dn Tartara sau dn Inda. S nu se amestece nc e
ntr
ae mee. S - spu st pnuu t u c maree Baazd nu
se teme de nmen pe umea asta. s - ma spu ceva.
Dac va cuteza s m atace, vo face s - regrete
nes bun a!
E, Baazd, se cutremura acum de mne cnd
amntea vorbee ambasadoruu. Dup acea auden de
pomn , expedase a Samarkand, apo ncepuse febr
preg tre de r zbo. n prmu rnd nt rse rea e de
pretene cu sutanu Egptuu. ncheaser char o
aan ofensv -defensv . Armatee or vor prnde ca
ntr-un cete pe Tmur. Afrontu f cut de acest nomad
barbar nu putea r mne nepedepst. Sfetnc s
rugaser s nu se prpeasc . Cunoteau reputa a
mtar a u Tmur voau s evte o cocnre ntre cee
dou mper.
- Concepe c am putea perde r zbou?
nfruntase Baazd, mnat de psa or de ncredere n
puterea Imperuu Otoman. Nu v-a gndt c armatee
u Tmur s-au epuzat n steree campan dn stepee
t t r t dn sutanatee ndene? Trupee noastre sunt
odhnte se bucur de un mora exceent. Trebue s
proft m de aceste avanta|e s ovm.
Zarure fuseser aruncate. Lumea atepta cu sufetu
a gur rposta mongo . Dar reac a u Tmur ntrza.
,Mongou -a nchput c m spere cu fanfaronadee
sae, refecta Baazd. Dar s-a neat." Sutanu
concentrase n Rumea o formdab armat , pentru a
nu o sa nactv , accentuase presune asupra
Constantnopoeu. Captaa Imperuu Bzantn era n
mod practc condamnat . Dar tocma cnd Baazd se
socotea ma aproape ca orcnd de mpnrea euu
urm rt cu atta rvn - cucerrea Constantnopoeu -
a|unsese a ureche o
veste care sem nase consternarea prntre vzr. n
fruntea une armate de opt sute de m de oamen, Tmur
n v se asupra nuturor de a gran a asatc a
Imperuu Otoman. Sebasta, fort rea socott
nexpugnab , c zuse dup un asedu de numa
optsprezece ze. Maata, a doua fort rea , nu rezstase
ma mut de dou zec patru de ore.
Dezorentat, Baazd rdcase asedu
Constantnopoeu trecuse trupee n Asa Mc ,
spre a pune stav nvaze. Tmur nu avea ns de gnd
s se afunde n untru Imperuu Otoman, sndu-
fancure spatee descoperte. nante de a se cocn
cu for ee padahuu, n v se n Sra. Mongo se
ab tuser ca custee asupra Aepuu, undu- cu asat.
Dup scurt tmp, Damascu avusese aceea soart .
Tmur se n pustse apo asupra Mesopotame, a doua
aat a u Baazd. Dup un asedu de patruzec de ze,
Bagdadu captuase. Aa turcor erau a p mnt.
Baazd perduse un pre| unc de a- surprnde
adversaru n vreme ce acesta era anga|at n upt cu
mameuc sau cu otre sutanuu dn Bagdad. Tmur,
n schmb, prntr-o sere de ovtur succesve foarte bne
cacuate, nmcse namc unu cte unu.
Urmase apo o ntrerupere a opera or mtare,
datort une p g ab tute asupra Ase Mc: o epdeme
de cum care determnase pe Tmur s - retrag
armatee n untru propror hotare. Nu concepea s -
vad soda c znd prad cumpte bo. Era dspus s
atepte cu r bdare ora r fueor. Baazd r m sese
nedumert de manevree contra-manevree mareu
s u duman. Nu cutezase s se avnte pe urmee
mongoor. Preferase s concentreze for ee n
Ancyra, n ateptarea une no
ofensve a u Tmur. n cursu suspend r ostt or
preg tre contnuaser ntr-o tab r ntr-ata. Iarna
se scursese ntr-o ncordat expectatv . Odat cu
m|rea prm ver sosser a carteru genera a u
Baazd vet grave. Tmur decanase opera un mtare
de mare ampoare, str b tnd cu aproape un mon de
oamen cmpa Erzend|anuu p trunznd tot pe a
Sebasta n Imperu Otoman. n ma pu n de o
s pt mn a|unsese n mar for at a Cesareea dn
Cappadoca.
Baazd ordonase trupeor u s porneasc spre
soare-r sare, spre a- ntmpna pe namc a- dstruge
ntr-o b t e hot rtoare, ct ma departe de nma r,
pe care voa s o fereasc de devast re r zbouu.
Spre surprnderea u, avang rze turcet nu
reuser a stab contactu cu mongo, de se
r spndser n evanta spre a cerceta zone ct ma
vaste. Armatee sae a|unseser a Sebasta f r s f
ntnt umbr de duman. P rea c p mntu ngh se
pe Tmur pe soda s . Baazd, care sperase s cad
n spatee armateor u Tmur, se v zuse pus n stua a
de a face drumu ntors. Se ndreptase n mar for at
spre Cesareea, nchpundu- c acoo va zbut s -
surprnd pe Tmur. Dar trupee mongoe, dup ce
trecuser prn acea zon , se topser ar n nuture
muntoase, s batce, dn centru Ase Mc. n tot tmpu
depas ror, Baazd avusese gr| s fac popasur
scurte, pe poz aese cu mut |udecat , pentru a-
pune pe Tmur ntr-o stua e defavorab n cazu une
cocnr neprev zute.
Tensunea nervoas a c petenor mtare turcet
atnsese paroxsmu. Aveau mpresa c se bat cu o
armat de fantome, care se bucura de avanta|u de a
se putea materaza ov a momentu aes. Tocma
cnd ncerttudnea a|unsese pe punctu de a crea n
sufetu turcor un sm mnt vecn cu panca, sosser
de a Ancyra mesager nsp mnta , anun nd apar a
mongoor n prea|ma orauu. Tmur, nend vgen a
u Baazd, str b tuse nuture arde, cu drumur
aproape mpractcabe, de a sud de ru Kss Irmak.
Turc parcurseser n sens nvers drumure de pe mau
nordc a acestu ru. Astfe, Tmur c zuse n spatee
armateor otomane, zondu-e de Europa dec de
bazee de pecare aprovzonare.
Baazd ordonase medat trupeor u s se ndrepte
n mare grab spre Ancyra. Se f cuse var . O var
uscat , cancuar , cum nu ma pomenser nc b trn.
O ar att de cumpt potopse natura, nct ,p s re
se pr v eau moarte dn v zduhu ferbnte". n tmpu
maruu for at spre Ancyra, m de turc c zuser
vctme nsoa e deshdrat r. Tmur ocupase n acest
tmp poz favorabe, snd turcor o zon care-
dezavanta|a. Trupee otomane, supuse unu efort att de
mare, a|unseser stovte n prea|ma Ancyre. n noaptea
dn a|unu mar b t , Baazd nuse un consu de
r zbo. Dup ce anazase posbt e armateor propr
ae namcuu, precum potezee de upt propuse
de genera s - poteze care nu erau n reatate dect
nte sou dsperate de utm or - a|unsese a
concuza c superortatea namcuu era net c
dezechbru n-ar putea f r sturnat dect prntr-o
mnune. Trebua s se n n prmu rnd seama de
faptu c soda s erau se de puter, n vreme ce
mongo benefcaser de odhn . Tmur nu numa c se
nstaase n fosta tab r pe care Baazd -o preg tse
cu gr| nante de a peca de a Ancyra spre Sebasta, dar
pentru a ngreuna ma mut stua a turcor, deturnase
cursu ruu ce str b tea cmpa Cubukabad, astfe
nct pu ure fooste de aceta se uscaser . Baazd
fusese obgat s aduc ap cu burdufure de a mare
dstan ...
Dup ce ascutase ncruntat p rere contradctor ae
generaor, padahu stabse panu de upt ordnea
de b tae. Trupee u aveau s fe dspuse n form de
semun . Spre a permte cee ma optme desf ur r
tactce, ncredn ase cumnatuu s u arpa dreapt ,
ac tut dn patruzec de m de cavaert srb dn
cnczec de m de nfantert turkmen. Arpa stng ,
avnd n componen trupe provente dn Pampha,
Cappadoca Pont - optzec de m de c re o sut
de m de pedestra - urma s fe comandat de fu
s u ma mare, Sueman. Baazd rezervase comanda
centruu, compus dn encer - eta armate otomane
- precum dn unt specae, aproxmatv o sut
cnczec de m de oamen, a care se ad ugau forma
auxare de sren de mesopotamen, puse sub
comanda ator tre f a s .
Dup ncheerea dezbateror consuu, padahu se
retr sese n cortu s u. Se ntnsese pe o sofa
ncercase s a peasc . Nu- fusese ns cu putn s
nchd och. sufoca mna a gndu c se sase
manevrat att de cop rete de Tmur. subestmase
adversaru, atfe n-ar f s vrt gree att de
grosoane. Acum nu ma putea da napo. S ncerce o
apropere dpomatc de utm or ? -ar f descopert
ma mut s bcunea.
Cnd se umnase de zu , ese dn cort, nc ecase,
urmat de of er dn statu-ma|or, spre a- trece ntr-o
utm revst trupee. Acum, cnd gaopa
prn fa a soda or care- acamau agtndu- armee,
era nco t de ndoe. ncrederea n destnu ce- oferse
cee ma depne satsfac ncepuse s se catne. Pe
m sur ce nspecta frontu, d dea seama cu o ma
dureroas ascu me de avanta|ee de care se bucura
namcu.
Se opr pe cumea une cone ncerc s cuprnd
cu prvrea trupee u Tmur, desf urate de a un cap t
a ce at a z r.
-Sunt mu , Hassan, foarte mu ! se adres unu
genera dn sut .
-Mu ca nspu m r, st pne. Dar e venm no de
hac. La Ncopoe am avut de nfruntat vr |ma ma
puternc.
Baazd se ntreb dac Hassan nu f cea uz
comparnd pe cretn de a Ncopoe cu t tar u
Tmur. Cumea era c n cpa aceasta se preg teau de
upt do turanc. e, Baazd, Tmur erau de acea
neam. n vnee or curgea acea snge. Numa c
Tmur era un renegat, care ovea n propr u fra .
Invocnd numee u Aah propov dund r zbou
sfnt, s vrea n reatate cea ma nerunat tr dare.
Acest fu de c ea trebua s prmeasc pedeapsa.
Soaree pornse s se ca ere pe cer. Razee u - de
dmnea a era doar a nceput - ardeau de parc ar f
fost dn aur topt. Baazd sm ea c se n bu n armura
grea care- ntemn a trupu. Ar f preferat ca upta s se
anga|eze medat. Pe m sur ce soaree va urca spre
zent, cancua va crete, spornd oboseaa soda or
u. Dn nefercre, n atva nu- apar nea. Trebua s -
ase pe Tmur s fac prma mcare. Cnd trupee
mongoe n pn atac vor p trunde n ntrndu semune,
fancure acestea se vor nchde, aa cum se nchd
petaee foror carnvore asupra
gzeor aventurate n coroee or. Aa cum se
ntmpase a Ncopoe.
Dar Tmur ntrza s atace. Soaree tord se n a,
9 '
rev rsnd potop de ferbn ea . S-ar f zs c natura
uase foc, aa de tare ardea p mntu. Imagne
deformate de reverbera e soare tremurau ca cnd
ar f fost ovte de delirium tremens. Tmur atepta...
Baazd se ntoarse spre genera s .
-Ce are de gnd cnee sta? Va sta nemcat toat
zua?
Un pa cu dou tuur duse mna a frunte, a
gur a pept, ntr-un saut pn de respect.
-S nu ordon m atacu, M rte Doamne? acau
ateapt s ne topm n armure n zaee noastre.
Baazd c tn negatv capu.
-Nu! Char dac va f s ferbem, nu vom face nc o
mcare. Nu putem ctga b t a dect specund
greee u Tmur.
-E un osta hrt n arta r zbouu, n mea-ta,
nterven Hassan-Paa.
- ntndem o curs , Hassan.
-Aah s ne a|ute, M ra-ta,
Cau sutanuu zgra nervos cu copta p mntu ars,
transm nd parc nentea sa c re uu.
Secundee, mnutee, ceasure se scurgeau chnutor de
ncet. Tmur supunea une rafnate tortur.
-Crede c e nu sufer ? vorb Baazd, f r s se
9 '
adreseze cuva anume. Ce care va rezsta ma mut n
aceast b t e a nervor va ctga prma etap . Iar
prma etap poate s fe hot rtoare.
Baazd sm ea c toropete c dura. Sudoarea
udase pn turbanu. Deodat , dnspre poz e
namce nr argnt sunete de goarn .
Baazd zmb.
-Tmur a cedat ce dnt. Casca! ordon .
Un pa| aduse casca de upt . Sutanu scoase
turbanu puse casca de fer att de ncns , nct
arse aproape degetee. Baazd scrut cu prvrea na
frontuu namc.
Cavaera u Tmur pornse a atac. Era asemenea
unu rezstb fux care nanta mpetuos, ngh nd
uscatu. Erau mu c re . Mu ca free de arb
9 9 9
ae une cmp. Sunetee de goarn str pungeau
v zduhu. Ropotu caor se apropa, evocnd rostogou
unu tunet. Zarea ntreag se pusese parc n mcare.
Prmu obstaco care se rdc n cae mongoor
fur c re srb, comanda de regee tefan, vasau
u Baazd. Cocnrea dntre cee dou armate fu urmat
de o nv m ea ndescrptb , dn care nu se
desprndeau dect scnteere s bor, ae hangereor
ae ncor.
- Regee tefan nu- dezmnte credn a |urat
n m-tae, Doamne, zse Hassan, urm rnd cu prvre
ndr|ta upt a c re or.
-Acum Tmur va avea prma surprz , zse Baazd.
Cavaera srbeasc p rea s ov e sub presunea
escadroaneor t t ret. Rezsten a- dn ce n ce ma
sab se transform a un moment dat ntr-o mare
derut . Regee tefan c re s f cur stnga-
mpre|ur o uar a fug , urm r de t tar.
A doua ne de ap rare - surprza preg tt de
Baazd - era ac tut dn turkmen nvemnta n zae
narma cu su e. E aveau s rdce un zd de
o 9 9
fer n drumu cavaere uoare t t ret. Srb
executaser o manevr scust spre a atrage pe
duman n m|ocu unu cete care avea s se strng
asupra u. n momentu n care turkmen vor anga|a
upta cu mongo, c re srb se vor ntoarce, c znd
n fancure dumanuu.
-Lovtura aceasta va decde soarta b t e, zse
Baazd, urm rnd cu prvre t v ugu cavaere
namce.
Unt e turkmene pecaser su ee ndreptndu-
e spre c re mongo, care se apropau n goana
caor, f cnd s se cutremure ceru cu strg tee or de
upt .
-T tar vor f ua ca n frgare! excam Hassan-
Paa.
Deodat fruntea u Baazd se ncre . n cpa cnd
t tar a|unseser a c va zec de metr de frontu
turkmenor, aceta rdcaser nce ncepuser s -
vnture mne.
-Ce se ntmp acoo, Hassan? tun Baazd. Ce se
ntmp ?
Turkmen deschseser rndure, sndu- pe
t tar s treac prntre e ca apa prntr-o st .
-Tr dare! excam Hassan uut.
-Tr dare! Tr dare, n mea-ta! zbucnr cea
' 9 9
genera.
-Ahmed-Paa, strg Baazd ntorcndu-se spre una
dn c petene mtare dn prea|ma sa, aearg a fu
meu Sueman! S ntervn cu unt e u de
cavaere! nantarea t taror trebue oprt cu orce
pre !
,Cursa pe care am ntns-o u Tmur s-a ntors
mpotrva noastr , gnd Hassan-Paa consternat.
Suntem perdu !"
Se fer s - dezv ue refec e, c c Baazd -ar f
acuzat de defetsm.
B t a uase o ntors tur urt . Srb u tefan,
surprn de tr darea turkmenor, care ntorseser
armee mpotrva fotor camaraz, decanar un
contraatac dsperat, ncercnd s opreasc t v ugu
cavaere t t ret. Lps ns de spr|nu nfantere,
fur da peste cap, dup o upt ndr|t , dar care nu
avu dect semnfca a unu smbo. O rezsten
9 9
seroas devenea mposb .
n acee momente de grea cump n Baazd v zu
marea de pedestra namc punndu-se n mcare. Era
asemenea une urae mase de av care se rev rsa spre
ne turcet. O for care nu ma putea f z g zut .
B t a se anga|ase pe tot frontu. Trupee turcet,
dspuse n semun debordate de rezstba presune
duman , evocau u Hassan-Paa un rac ovt de
moarte, care agt convusv nefcace cet.
Prmee unt de oc t t ret reuser s se nftreze
n dspoztvu de ap rare turcesc, zond fancu stng
de corpu enceror.
Baazd d du seama de prme|de. Dac nu va
reu s restabeasc frontu, foosndu-se de encer,
totu era perdut. F cu semn of eror s - urmeze, apo,
nfgndu- pnten n fancure cauu, se ndrept n
gaop spre trupee sae de et , care ateptau s
ntervn n b t e.
n zua aceea de ue, z memorab n anaee Ase,
un mon |um tate de oamen se ncetaser ntr-o
upt pe va pe moarte. Sor se pronun aser
pentru Tmur. Dar Baazd nu concepea s fug sau s
captueze. n fruntea enceror, porn a contraatac. Se
str du zadarnc s restabeasc |onc unea cu fancu
stng. Tentatvee de a sparge arcu de cerc care se
strngea n |uru armateor sae erau zdrobte pe rnd.
B t a devense confuz . Nor de praf strn de ar|ee
cavaere erau att de gro,
nv m eaa att de haotc , nct turc, dezorenta de
atacure concentrce ae t taror de grndna de
s ge , a|unseser s se bat ntre e. Nu ma tau s
fac deosebre ntre preten vr |ma.
Soaree se rdc a zent, apo prnse s coboare spre
apus. Turc se uptau cu dsperare. Spre sear t tar
reur s - zoeze n nsue care se ap rau n contnuare
cu fure. Cavaera grea a u Tmur se n pust asupra
focareor de rezsten , stngndu-e pe rnd. Apo
ntervenr eefan , m turnd utmee cubur turcet.
Numa encer se ma uptau cu o ndr|re care atngea
freneza. n nebuna or sngeroas refuzau s
recunoasc nfrngerea.
Cnd noaptea pogor v ure negre asupra
cmpuu de b t e, un vnt de panc prnse s bat
prntre turc care suprave user masacruu. Utmee
forma capabe nc s se apere ncepur s se dsoce.
Proftnd de ntunerc, turc aa or ncercar s as
dn ncercur s fug . Mu r zbr , dar ma mu
mucar rna nrot de snge.
Prntre encer ncon|ura de t tar, Baazd se b tea
ca un eu. d dea seama c perduse partda. Dar
mndra, orgou s u nu- ng duau s cedeze. De f u
nu ma ta nmc. Numa do sau tre of er dn statu
s u ma|or se ma afau n prea|m . Restu perser n
upt sau fugser .
ntr-un trzu Baazd trebu s se ncne n fa a
evden e. Contnuarea rezsten e era nut . Nu-
9 9
r mnea dect s fug . Dup ce se va vedea n
sguran , va reconsttu armata va porn dn nou a
upt . Deodat se sm obost. Avu senza a c bra ee
erau gree ca nte petre de moar . Aba ma putea s
rdce saba. Spre a se ma uura, arunc
patoa, zaee, casca. Vemntee erau sfate pne
de snge. Gfnd ca un anma a|uns a cap tu
puteror, f cu un semn u Hassan-Paa, care urmase
ca o umbr . n cteva cuvnte rostte prntre gfe,
mp rt gndure. Hassan-Paa nu avea nevoe de
expca ampe: cunotea att de bne st pnu, nct
a|unsese s - descfreze nten e numa prvndu- n
och. Chem pe aga enceror n cteva cpe puser
a punct un pan de ac une. O forma e de c re ,
spr|nt de un detaament de encer, va ncerca s
sparg ncercurea mongo . Pe acoo se va strecura
sutanu, mpreun cu ce pe care va bnevo s - a cu e.
Opera a, executat expedtv cu hot rre, reu.
Baazd, nso t de c va crednco, putu s str bat
barera ve s as a cmp deschs. C are, se avnt
n gaop ntns spre soare-apune. Spera s a|ung a
Brussa acoo s organzeze o ap rare efcace.
Mongo mpnzeau ns cmpa. Suetee fugaror
nu sc par vgen e oamenor u Tmur. Pe urmee
sutanuu pornr sute de c re namc. Vn toarea
aceea nferna dur pn a mezu nop . Cnd s
treac prn aba unu ru sec tut de secet , cau u
Baazd se potcn de un boovan se pr v ,
aruncndu- st pnu peste un aternut de petre.
Mongo a|unser dn urm se n pustr asupra u.
Hassan-Paa, observnd ce se ntmp , se ntoarse dn
drum spre a- ven n a|utor. Dup o upt scurt , se
n ru str puns de zec de ovtur de sabe.
Sutanu se gnd s - vnd scump va a. Dar
urm rtor s voau vu. Izbut s r pun tre sau patru
mongo, dar n cee dn urm fu copet de
superortatea or numerc . Cu mne egate a spate,
ca un r uf c tor, se v zu trt n tab ra t t rasc .
ncunotn at de capturarea vr |mauu s u, Tmur
porunc s fe adus n prezen a u. Cnd v zu pe
Baazd Idrm, sutanu sutanor, mpns de a spate de
c va osta de rnd, ven s rd . Omu ae c ru
fapte de arme f cuser s se cutremure Europa Asa
Mc st tea acum n fa a u, ma neputncos dect un
prunc. Pn de snge, de praf, de sudoare, Baazd emana
un mros acru de ap, acopernd pn mresmee
r spndte dn potpurure de argnt. Och u mc,
arz tor ca do t cun, fxau cu exasperat ur pe
renegatu care fusese n stare s - doboare.
-Rz de mne, boboros e tremurnd de mne. Fac
r u c ba |oc de nenorocrea mea. S nu u
9 9 *J 9
c Aah dstrbue mpere doar ceor pe care-
socotete vrednc de ncrederea sa. Iar mne poate s
e a ceea ce e-a d rut az.
Tmur c tn dn cap n semn de ndoa .
-Foarte posb. Asta ns nu m poate mpedca s
rd acum, cnd te v d n fa a mea. Cred c Aah face
prea pu n caz de aceste mper, de vreme ce e
d ruete unor n att de su cum suntem no. Un
cocoat ca tne un chop ca mne -au mp r t
omenrea. Rse ar , t cut, f r vesee. S nu m
nvnuet c a f cauza nenorocror tae. Tu,
Baazd, -a s pat sngur groapa, amntet?
Odnoar -am ofert pretena mea. Cum a r spuns
a mna ntns ? A respns-o cu dspre , de voam
s te a|ut n upta mpotrva necredncoor,
duman notr comun. Dac tu m-a f nvns pe
mne, tu ce tratament m-a f rezervat. tu ce e-
a f f cut soda or me. Eu am s fu ma ng dutor
cu tne. Am
s te n n prea|ma mea. Ve avea propru t u cort,
caeac propre propra ta gard , comandat de
emru Beras, care s-a nf at nu demut, spre a-
propune n numee meu un pact de pretene. Or de cte
or am s te prvesc, am s refectez asupra
deert cun omenet asupra p catuu trufe. Lua -!
porunc su|toror,
Tmur nu f cea f g due dearte. Baazd avea s -
nso easc pretutnden, pn a moarte, spre a f o pd
ve pentru to acea c rora e-ar ma trece prn cap s -
mte nes bun a. pentru a- fer de spta evad r,
preg t o caeac cudat , cu grat, care amntea ma
degrab o cuc destnat anmaeor s batce.
Tmur avea toate motvee s fe ncntat de noua u
achz e. Murtor de rnd p strau n prea|ma or psc,
cn ma mar sau ma mc, papaga, mamu e,
petor tot feu de vet dr g ae, destnate s e
zgoneasc cpee de pcts. Mahara|ah dn Inda aveau
tgr, e eefan . E, Tmur, era ma presus de to ,
fndc nea a pcoaree sae un mp rat autentc. Nu-
psea mp ratuu dect zgarda.
Cnd Baazd mur de nm rea cteva un ma
trzu, Tmur regret sncer. Se gnd cu cne s -
nocuasc a|unse a concuza c ce ma potrvt ar f
mp ratu Chne... ncepu dec s se preg teasc de
r zbo...
SE S"#RNESC V#N"URI$E
144%-14!3
mp r teasa Heena st tea dreapt , necntt , ca
una dn acee heratce caratde care mpodobesc
trbuna Coreeor dn tempu Erechtheon, prvea
undeva n go, peste catafacu monumenta, str |ut de
o p dure de umn r, pe care z cea trupu pst de
va a fuu e, baseu Ioannos a VII-ea. Un cernt
sobor de c ug r, cu b rb pete abe, prosterna a
c p tu autocratoruu, rosteau monocord rug cunea
mor or. Aeru era mb s mat de mrosu puternc a
t m de mresmee foror. Cu dou decen n urm ,
mp r teasa Heena prveghease r m ee p mntet
ae so uu e, baseu Manue a II-ea. Atunc
succesunea fusese asgurat . Opt f avusese r posatu,
dntre care ase erau n va . Ioannos a VIII-ea murse
ns f r a sa descenden . Dntre fra u, numa tre
suprave user fr mnt ror care f ceau s se
cutremure dn teme mperu.
Pe umer sab a b trne mp r tese ap sa n
aceste cpe povara unor r spunder care pe a murtor
-ar f zdrobt. Ea trebua s vegheze ca transferu
Coroane s se fac f r tubur r dnastce ma aes
f r v rs r de snge. Imperu avea nevoe de nte
untrc spre a putea face fa presunor formdabe
dn afar .
Chpu mpetrt a mp r tese nu refecta nmc dn
ndoee temere ce- r v eau sufetu. Soboru de
epscop mtropo care s vrser servcu regos,
curten cope de emo e, na demntar ap sa de
ncerttudnea unu vtor ce se anun a n cuor foarte
sumbre, c petene mtare ae unor armate fantom ,
osta dn garda mpera , ntuneca a chp cu
nce pecate n semn de dou, ambasador
mpresona de m re a spectacouu,
to , dar absout to ce prezen sm eau aproape
nstnctv c se af n pragu unor mar hot rtoare
evenmente.
mp r teasa Heena n eegea poate ma bne dect
orcne ct de grav era stua a. B trna aceasta frav ,
care dusese pn atunc o exsten modest , zoat , n
amban a aparent cam a gneceuu mpera, ese a
umn , asumase dn propre n atv free
autort supreme , n cadru unu consu mpera
extraordnar, uase toate m sure pentru ca sceptru s
revn u Constantnos, a doea frate n va a
decedatuu baseu, nu u Demetros, a treea frate
n va , un amb os f r pereche, ce asprase s devn
mp rat gra e unor ntrg, unor perfd unor |ocur de
cuse savante, procedee care n umea bzantn
a|unseser de mut vreme monet curent .
mp r teasa Heena ntervense n ceasu a
unsprezeceea spre a z d rnc manevree aceora care
n zuau s rdce pe treptee tronuu un om destnat s
fe un smpu nstrument potc n mne or. Nmen nu
ndr znse s - conteste autortatea. n Bzan o
mp r teas nu avea doar rou de a aduce pe ume
v star men s contnue dnasta. Cnd baseu
Theophos, c utndu- o tovar de va , a poftt a
paat - potrvt trad e - pe cee ma frumoase fete dn
mperu, pentru a ofer un m r de aur aceea pe care o
va socot demn s poarte coroana de mp r teas , una
dntre canddate, pe nume Ekasa - o repc reut a
prodgoase Sapho dn Lesbos - n cadru une scurte
convorbr cu suveranu asupra rouu feme n c snce,
-a descrs n cteva cuvnte: ,Femea te rdc , femea
te coboar . Dntr-un rege poate face un ceretor, ar
dntr-un ceretor poate face un rege". Theophos,
nep cut mpresonat de acest exces de ste me, a
preferat s ofere m ru de aur une fn e ma modeste,
Theodora. Ma trzu, Theodora avea s dea o ovtur
morta conocasmuu procamat de so u e. Dac
defn a Ekase p c tua prn exagerare cnd
generaza mportan a feme n socetatea bzantn , nu
se ndep rta ns de adev r dac se referea a nfuen a
potc a basse a rostu e n guvernarea statuu.
Autortatea acestea nu derva dn autortatea
mp ratuu, c avea un caracter autonom. mp r teasa
Heena amntea acum cu duoe, dar cu egtm
mndre, ceremona care urmase dup ogodna cu
Manue. O prncpes dn casa domntoare pusese n
pcoare pantof de purpur cu vuturu bzantn brodat
n pere, smbou puter mperae. ncoronarea e
avusese oc nantea nun , pentru a- subna
ndependen a. Fusese nvestt cu toate drepture
suverane nante de a rost n fa a ataruu
sacramentau da, care avea s - confere ttu de so e a
autocratoruu bzantn. Partcparea e a toate
ceremone era ndspensab . Cnd mp ratu murea
f r a f sat un succesor, basse revenea rou de a
desemna pe vtoru purt tor a sceptruu domnesc.
Cnd mp r teasa Irna atrbuse ttuatura de ,Rege
atotputernc Autocrator a Romanor", nmen nu
g sse cu cae s - conteste autortatea. Theodora nu
fusese o smp tovar de va a u |ustnan, c
asocata acestua a domne. Nmen nu crtse cnd
v duva u Zenon procamase mp rat pe propru e
amant. , e, Augusta, apar ne puterea mpera !"
strgase prntre ova mu mea adunat n ncnta
hpodromuu.
mp r teasa sm se n tot cursu ceremone funebre
prvre nc rcate de ur de fure neputncoas cu
care o bombardase Demetros. De era fu, snge dn
sngee e, carne dn carnea e, recunotea deschs
defectee. Desfrnat, chetutor, superfca, ar gos,
nfuen ab, caprcos, ar f fost un mp rat detestab.
Odnoar , cnd mperu era ntns, puternc temut,
nvestrea unu astfe de om cu autortatea suprem nu
ar f avut urm r prea grave. Mu deprava , vco,
degenera purtaser purpura mpera f r ca efemera
or domne s duc Bzan u de rp . Acum ns crza era
att de acut , exsten a Constantnopoeu att de
prme|dut , nct numa un suveran vrednc, n eept,
ponderat ar f putut face fa percuoaseor probeme
ae domne. acest om provden a era numa
Constantnos. Dpomat n acea tmp vteaz,
nzestrat cu o ntegen superoar , dar cu modeste,
se dovedse un sfetnc pre os un osta devotat a
frateu s u, mp ratu Ioannos. Dn nenorocre, moartea
autocratoruu ntervense n absen a u Constantnos
dn capta . Demetros de nea n acea epoc
demntatea de guvernator a Seymbre, fort rea dn
aproperea Constantnopoeu. Aesese acest post
pentru a f ct ma aproape de capta n momentu
mor mp ratuu. Panu u era smpu. A|utat de un
grup de partzan de cteva unt dn garda
mpera , avea s pun mna prn surprndere pe
Coroan s se procame autocrator. Demetros nu
nuse seam ns de un factor care- z d rncse toate
socotee: mp r teasa-mam , Heena.
Cnd e se nf ase a paatu Bacherneor spre a
nsu sceptru, decrepta b trn nfruntase,
contestndu- dreptu de a se ncorona mp rat.
Convocase apo consu mpera , n prezen a u
Demetros, nvne t de mne, pedase mpotrva u,
convngnd pe na demntar - dspu pn atunc a
se ncna n fa a faptuu mpnt - s respng
canddatura guvernatoruu Seymbre s ofere
Coroana u Constantnos. Cu gas cutremurat de emo e,
evocase actu de tr dare a u Demetros, care cu c va
an n urm ncercase s - detroneze pe fratee s u s -
nsueasc puterea, a|utat de turc. Fapta u fusese
uteror ertat . mp r teasa Heena foosse cu durere
acest suprem argument mpotrva u Demetros. n
cuda cusururor sae, r mnea totu fu e. O f cuse
ns fndc ndatorre e de mp r teas dragostea
de ar erau ma puternce dect sm mntee materne.
Guvernatoru Seymbre ngh se cu greu pua
amar a nfrnger, aducnd omagu de supunere u
Constantnos. Ceremona regoas de a paatu
Bacherneor se termnase. Maree ogotet - prmu-
mnstru - se aprope soemn de catafac rost cu gas
sepucra:
- Baseue, p r sete acest paat! Regee regor,
st pnu st pnor, Dumnezeu ce atotputernc te
cheam !
C petene mtare uar pe umer scru duser
afar dn paat, aezar n dreptu ntr r prncpae,
domnat de vuturu bzantn, scuptat n patr . Acoo,
membr fame mperae, na demntar curten
s rutar pentru utma oar mna decedatuu. Pentru
ce ma mu gestu acesta nu ma avea dect
semnfca a une smpe format . Un mp rat mort are
ma pu n nsemn tate dect un ceretor vu. Prn fa a
scruu def apo ore ntreg un fuvu de oamen
smp, dornc s vad chpu
ncrement a aceua care fusese ntruparea u
Dumnezeu pe p mnt.
mp r teasa Heena amntea cu meancoe c pe
treptee aceste ntr r ntmpnase pe so u e,
Manue, dup c tora u n Europa. Ceru era zgudut
de uraee supuor entuzasma de provden aa
rdcare a aseduu captae. Cop nevrstnc, aduna
n |uru fusteor e, se utau cu umre a mpun toru or
p rnte, pe care- revedeau dup o absen de peste do
an. Aproape c utaser cum arat a fa .
Trecuser de atunc patru decen ma bne. De pe
aceste trepte assta acum a ceremona funebr a fuu
e preferat. natee persona|e, care nu se puteau retrage
ma nante ca defunctu s fe cobort n cavou
mpera, ncepeau s rdce rug c tre Ce-de-Sus ca
perndarea aceasta ent de pebe s :se termne ma
repede.
Soaree pad de toamn trze mnga cu razee
sae aur obrazu savant machat a mortuu, pe
ma-mar ze, pe ce m run um, ca cnd ear
f spus, foosndu-se de un mba| smboc: ,n fa a mea
to sunte ega, ar exsten a voastr este ega de
efemer ".
Apo scru fu ar rdcat pe umer spre a f
transportat - cu acompanamentu mnuror funebre
ntonate de corure bsercet - spre monastrea
Pantocratoruu, unde avea s fe nmormntat.
Cnd scru cu r m ee umet ae suveranuu se
opr, n sfrt, a poarta monastr, se auz ar gasu
mareu ogotet pronun nd formua macabr mpus de
protoco: ,Intr , baseue! Regee regor, st pnu
st pnor, Dumnezeu atotputerncu te ateapt !"
Apeu acesta stranu, vent parc de dncoo
de ume, nfora sufetee ceor de fa . Iar cnd
' 9
cadavru fu adus a gura cavouu, strg tu se auz
pentru utma oar : ,Lpsete-te de coroana mpera !"
Och usca a mp r tese Heena se umezr pentru
prma oar . F r s prveasc , ntu gesture aceora
care uau coroana de pe capu fuu e mort
ncngeau fruntea cu o fe at de purpur , smbou
autort perdute.
Scru fu cobort n ntunercu umed a crpte,
aezat cu gr| , apo ue de fer se nchser cu zgomot
metac, Ioannos a VIII-ea ese dn va ntra n
store...
k-k-k
Bo e nate ae catedrae, nnegrte de fumu
umn ror, vbrau refectnd sonort e profunde ae
coruu care ntona cu fervoare Cirie Eleison. Su|ba
regoas , ofcat de mtropotu Mstre, asstat de un
numeros sobor de preo , se apropa de sfrt. Nou
suveran a Imperuu Bzantn, Constantnos a XI-ea
Dragases, murmura cucernc o rug cune, mpornd
ceru s - nt reasc spre a- purta cu cnste Coroana,
spre a p stra ntact ndependen a r, spre a asgura
fercrea supuor s . Sueta- nat , sup , se contura
pe fundau aurt a catapetesme mpodobte cu coane
vech. Pe frunte sm ea ap sarea Coroane mperae, pe
care o purtaser at a nanta goro. Acum
revenea u, prn |ocu unor for e nseszabe, numte de
oamen destn. Do na demntar, Manue
9 '
Paeoogos Iagros Aexos Lascars Phantropenos, o
aduseser de a Constantnopoe, pentru ca
soemntatea ncoron r s se fac f r z bav . Aa
recomandase consu mpera prezdat de bassa
Heena, ar Constantnos socotse c aa era bne.
Exsten a r nu trebua prme|dut de un nterregn
susceptb s genereze tot feu de ntrg, conspra
pactz r cu namcu. Fusese nformat de manevree
frateu s u Demetros, aceasta nt rse convngerea
c trebua ucrat repede, nante de a ntra n catedra ,
avusese o ung convorbre cu ce do demntar.
-tm c o ncoronare n afara zduror captae
consttue un fapt f r precedent, spusese Iagros. Dar
necest strngente au mpus aceast derogare.
-n eeg, repcase Constantnos.
-Char n cursu nefercteor evenmente care au
mpus odnoar str mutarea vremenc a captae
a Nceea, ncoron re se f ceau ntre zdure aceu
ora tocma spre a se respecta trad a, ad ugase
Lascars. Evdent, vom repeta soemntatea
ncoron r a Constantnopoe, spre a nchde gura
trad onator a pescutoror n ap tubure.
-Dac va f nevoe, o vom repeta, repcase
Constantnos. Important este s asgur m
contnutatea dnaste stabtatea ntern .
-Dn ordnu mp r tese Heena au fost trm n
captaee europene agen dpomatc spre a vest
urcarea pe tron a Ma|est -tae, reuase Iagros.
Maree ambean Georgos Sphrantzes a prmt
msunea s pece a Adranopoe, spre a-
ncunotn a pe sutanu Murad.
-Sphrantzes este un dpomat ab, repcase
Constantnos. Cum a reac onat Murad?
-S-a ar tat bnevotor.
-n bun von a turcor nu am nc o ncredere,
zmbse cu am r cune Constantnos. Aba ateapt
s ne oveasc...
ntr-adev r, Isamu, asemenea une urae fare
apocaptce, ngh se ncetu cu ncetu trupu Imperuu
Bzantn. Constantnopoee, capu acestu trup neferct,
r m sese nc afar , a umn . Moreea cee cteva
nsue care ma ac tuau r m ee str vechuu
Imperu Roman de R s rt nu prezentau mportan .
Suprave urea Constantnopoeu era o chestune de
va de moarte...
Nou suveran se napoe n captaa sa a bordu une
nave cataane. Autocratoru unu mperu care dspusese
odnoar de una dntre cee ma puternce fote mtare
dn ume traversa acum m re st pnte n trecut de
Bzan n postura de pasager a une cor b sub pavon
str n.
La Constantnopoe se f cu o prmre entuzast .
Este adev rat c vemntee de parad ae curtenor
perduser dn str ucre, c unformee ostaor dn
gard erau roase pn a urzea , c tot ma mu
oamen umbau n zdren e... Baseu ncerc s nu ma
vad toate aceste semne ae une dec der ente
remedabe. Se bucur de bucura supuor care-
ntmpnau cu urae, ca cum acest r s rt de domne
avea s aduc numa nte prospertate.
La un moment dat magna a u Constantnos o u
razna. Nu ma era baseu unu mperu murbund, c un
vteaz purt tor a s be Sfntuu Mha. nfrnsese pe
duman se napoa a Constantnopoe n fruntea unu
cortegu trumfa. Soda nc rca cu aur defau pe
str ze mpodobte de s rb toare. O mare de cet en
urm rea cu ncntare parada. Un st teau cucure a
ferestre, a umpeau bacoanee, foarte mu se
c raser pn pe acoperur. Ceru se cutremura de
dang tu s rb toresc a copoteor, de uraee
mu m, de
ropotu bdvor c r de veteran cu ccatrce
goroase, de sunetee nate ae trompeteor. Furgoanee
nc rcate cu prad de r zbo strneau entuzasmu
prvtoror. Captv cu an ur a mn, escorta de osta
nv u n zae, mergeau t cu , um , rumegndu-
dsperarea. Prntre e se afa nsu sutanu Murad...
Constantnos se trez brusc dn vsare. Prntre
spectator v zuse c va turc care- prveau cu un fe de
amuzament dspre utor. Prezen a or n m|ocu
constantnopotanor strc buna dspoz e.
amntser c vctore mtare devenser pentru e
nte utop. Trebua s se socoteasc ferct dac va
zbut s p streze ndependen a captae a petceor
de p mnt dn |uru e.
La paat atepta un mare praznc. Toate m rme
mperuu erau acoo. mp r teasa-mam Heena f cuse
rost de ban spre a- s rb tor cum se cuvne fu.
Su|tor aduceau mnc rur aese vnur str vech.
Muzce cntau. Fete tnere, acoperte cu v ur dafane,
aruncau for asupra nvta or. Constantnos ta c
datora aceste onorur mame u. O prv cu dragoste
fa cu recunotn . Bassa zmb. Un zmbet
cad, pn de afec une, de sobr bucure. mp r teasa
Heena ncerca satsfac a msun ndepnte. Acum
putea s moar . Sceptru nc puse pe mn bune. Poate
c mp ratu ar ma f avut nevoe de sfature e. Nu
dobndse nc experen a domne. Va t ns s se
descurce sngur.
Deodat nchpurea e prnse s - renve chpur
demut dsp rute. n | u ocupat az de Constantnos
v zu aevea parc pe socru e, mp ratu Ioannos a V-
ea. B trn, posomort, tacturn, purta pe chpu u
r v t de an pecetea nsucceseor a ncerc ror gree
ntmpnate n cursu une domn de cnczec de an.
Cnczec de an ntrsta de ntermnabe r zboae cve,
de repetate nfrnger mtare, de umn e, de efortur
dsperate spre a redresa o stua e defntv comproms .
Cu un an nante de a mur, ncercase s repare zdure
ncon|ur toare ae Constantnopoeu s refac o sere
de fortfca c zute n run . Irtat, sutanu Baazd
trmsese un mesa| amenn tor, pretnznd medata
ncetare a ucr ror. Att de set de puter era mperu,
nct b trnu baseu se supusese. Aceast utm
suprem umn fusese pentru e ovtura de gra e. Ma
tr se cteva un, apo se stnsese, n but de contn a
propre sae neputn e.
mp r teasa Heena v zu apo pe | u mpera
umbra so uu e, autocratoru Manue. Att de vu era
chpu u, nct bassa desu pe buze un zmbet pn
de trste e. Inma e se strnse ndurerat , aa cum se
strngea or de cte or so u e ntmpna eecur. n
tmpu ceor trezec patru de an a u de domne,
tr ser ntr-o atmosfer de am r cune dezn de|de.
Dup nfrngerea otomanor de c tre Tmur Lenk,
mp ratu Manue ncercase s profte de r gazu pe care
- acordau turc, prn n vrte|u unor grave tubur r
nterne, spre a rdca un zd fortfcat de-a ungu stmuu
Cornt. Dar ecpsa osmanor nu durase mut. Imperu
Otoman ren scuse dn propra u cenu . Sutanu
Murad a II-ea naugurase domna asednd
Constantnopou. Rezsten a vguroas a ap r toror
captae bzantne sse pe turc s dea napo. Mnat
de acest eec, Murad se n pustse atunc asupra
Peoponezuu, nmcnd zdu fortfcat, trecnd
prn t u s be popua a greceasc r mas f r
ap rare.
mp r teasa Heena suspn . Manue fusese un so
bun, un p rnte afectuos un suveran devotat r
poporuu s u. psser m|oacee spre a ac ona aa
cum ar f vrut. Cu chrpc nu po constru o catedra .
Och mp r tese Heena se nce oar . Chpu u
Manue dsp ru, dar peste cteva cpe ap ru umnoas
sueta u Ioannos a VIII-ea, fu e. mpez prvrea
spre a- vedea ma bne. e avusese o domne ung ,
dar, va, att de ster ... Ca p rntee s u, condase
Europa, cernd spr|nu cretn t . O crucad n at
de Papa Eugenus a V-ea se nchease cu un dezastru.
La Varna, turc ob nuser
' 9
o vctore str uct . Cretn, nfrcoa de puterea
Isamuu, zser c era ma cumnte s caute un
modus vivendi cu osman. Deznteresndu-se de
soarta Bzan uu, ncepuser s fac avansur pretenet
sutanuu. Se hr neau cu uz...
mp r teasa Heena se smuse dn urzeaa vs ror.
v zu ar pe Constantnos tronnd n capu mese
mperae. Fra s , Thomas Demetros, ncadrau,
f r a manfesta o smpate deosebt nouu suveran.
Utm v star dn ota de cop d ru de ea u Manue.
C va dntre e murser nevrstnc. Trecuse atta tmp
de atunc, nct aba ma amntea tr s ture or. Le
auzea ns gasure sub r ca crptu unor p s ree.
Theodoros tr se ma mut. Apucase s se nsoare.
Avea o fre nchs , b nutoare, nmc nu- mu umea.
Fndc fratee s u
' 9
ma mare, Ioannos, nu f cuse cop, atepta cu
ner bdare moartea, spre a- ua tronu. Destnu |ucase
farsa de a- mbon v de cum cu tre un nante de
moartea mperauu s u frate.
Andronkos era cu do an ma mc dect Theodoros.
Sab, cocr|at, avea un um r ma nat dect ce at
pcoaree n form de paranteze. Mac -sa nu- g sea
char att de urt. descoperse char un oarecare
farmec aparte. P rere e nu erau mp rt te de nmen,
nc char de Manue, p rntee avortonuu. B rbat
frumos, de o rafnat eegan , Manue se uta cu mrare
cu vag aversune a acest cop nespr vt, care nu-
sem na sub nc un raport. Se spunea c Andronkos era
smpu a mnte. Numt guvernator a Thessaonkuu, se
prcepuse totu s vnd orau vene enor n schmbu
a 50.000 de duca . Dar eufora pre|ut de aceast
bzar tranzac e, care scandazase Bzan u, se topse
repede. p ser remuc re. Att de cumpt rodeau
regretee, nct hot rse s se poc asc , mbr cnd
rasa monaha . Nc n monastre nu f cuse mare
sprav . Aterna crzee de ascetsm cu r bufnr de
pasun umet. Organza atunc chohanur cu feme
cu muzcan care s - nece n cntece aeanu. Stare u
monastr era un bun curtean. ntr-o z ansase zvonu c
avea de gnd s - sanctfce pe fantascu c ug r. Dar
Andronkos ferse de aceast dezonoare, murnd f r
veste dup un foarte mbeugat praznc monaha.
Numa mp r teasa Heena depnsese sfrtu.
Constantnos p rea s mpneasc toate atept re
e. S-ar f zs c prona avusese gr| s - n ture pe to
fra care ar f putut s - mpedce accesu a tron.
B trna bass se ntreb a un moment dat cne va f
urmau u Constantnos. Acesta mpnse 45 de an, dar
nu avea cop. Se c s torse de dou or. Prma dat , cu
Theodora Tocco, prncpes de Kephaona, ar a doua
oar , cu foarte frumoasa Catherna Gattuso,
prncpes de Lesbos. Amndou murser sndu-
domen ntnse, dar nu urma. Bassa era ngr|orat .
,S fe oare Constantnos ster? Poate c so e u nu au
fost n stare s conceap v star." mp r teasa zse
c fu e, baseu, trebua s caute o nou nevast . O
obseda o ntrebare chnutoare: ,Dar dac nc a trea
femee nu- va d ru cop? n cazu c ar mur f r
descenden drec , Demetros ar preua Coroana.
Pentru Bzan , urcarea u pe tron ar echvaa cu un
dezastru. Constantnos trebua s ab cop!"
Bassa Heena se str du s p trund cu och mn
tanee vtoruu. S vad chpu urmauu u
Constantnos. Se spunea a Constantnopoe, nu f r
oarecare teme, c mp r teasa-mam avea daru
prevzun. Adev ru este c n cop re se deprnsese s
vad dncoo de exsten a obectv . St tea, de pd , pe
una dn espanadee mpodobte cu trandafr ag tor
dn |uru casteuu p rntesc. Se uta a rozee nvoate,
cu petae decate ca obrazu une fecoare, se ntreba
cum vor ar ta ma trzu. Sub och e, rozee p eau, se
ofeau, frunzu ee se ng beneau, c deau, snd
ramure goae. Ma trzu, popua cu oamen
nchpure, dndu-e un reef tot ma puternc. Cum va
ar ta pa|u acesta, mbu|orat de sfcunea adoescen e,
cnd an vor ngreuna umer, vor aterne om t
peste pete vor tubura prvre? vedea atunc
mb trnt, trndu- pcoaree deformate de gut ,
resprnd greu, astmatc. Apo tentatvee e
cuprnseser un cmp ma arg. Se str dua s vad cum
va ar ta ogodncu e... - nchpua tn r, frumos,
mndru... A|uns a vrsta m rtuu, constatase c
Manue, ce f g dut e, corespundea n totu magn pe
care -o
f urse. ntre magna e prevzune, fruntare erau
anevoe de defnt. I se ntmpa s vad n vtor chpur
necunoscute. Se ntreba ce reprezentau acet n v
parc dn neant? ncerca s e nterpreteze expresa
fe e, gesture, mba|u prvror... Cu tmpu, aceste
veden prnseser s capete conssten . Heena
desuea nu numa chpur gestur zoate, c char
grupur compacte, epsoade de va ... Mute dntre
aceste scene cudate e uta. I se ntmpase ns - nu o
dat - s se pomeneasc n fa a unu moment dn va
care trezea brusc dn ascunzure subcontentuu
acee ,p smur" ndep rtate, care acum se mbnau
uutor cu reatatea. n feu acesta avusese ea revea a
daruu prevzun cu care o nzestrase Dumnezeu.
St pnrea aceste fantastce puter o ngrozse. Treptat,
ns , se deprnsese cu ea. Bassa Heena tuse, de
pd , c fu e Theodoros va mur n chnur gree.
v zuse, cu c va an nantea nsp mnt toruu s u
sfrt, canonndu-se, acopert de pete de pustue dn
care nea purou. Ma tuse c fu e Ioannos se va
pr p d fuger tor, ca un copac ovt de tr snet. v zuse
c znd, umfndu- peptu ntr-o utm c znt
respra e. n genera, nu c uta s afe prea mute dn
tanee vtoruu. spunea c nu este fresc s
concurez dumnezerea, s fur prerogatvee... Acum,
ns , a acest praznc mp r tesc, sm brusc dorn a de
a cunoate vtoru. De a vedea pe urmau u
Constantnos. Spera c fu acestua va preua ntr-o z
sceptru. Bassa se surprnse n nd o rug cune
ferbnte, dar mut , c tre Dumnezeu. mpora s -
dezv ue chpu succesoruu a tron... Chpu u
Constantnos ncepu deodat s - pard conturure,
conssten a, s se topeasc asemenea unor abur
ebera ntr-o nc pere
rece. Apo, f r veste, dsp ru. | u mpera r mase
cteva cpe go. Iar pe fundau sp taruu aurt ap ru o
umbr , sau un abur, care prnse a c p ta forme dn ce n
ce ma precse. Bassa v zu un chp nc destu de
confuz, ca cnd acesta ar f fost ogndt pe nveu
une ape str b tute de unde. Undee se ntr . V zu un
obraz tn r, nte tr s tur frumoase, aproape
seduc toare, och... Och acea o nsp mntar .
Aveau o exprese rece, crud , nemp cat ... Pe fruntea
aceu chp scpea un damant str uctor ca un soare n
mnatur ... Iar damantu era prns ntr-un turban...
Bassa sc p un p t ngrop fa a n mne-
b trne.
-Ce s-a ntmpat? -e r u, mam ? strg sperat
mp ratu, rdcndu-se dn | .
mp r teasa s ncet mne pe mas . Degetee
e agtate ndeobte de un uor tremur nervos, erau
acum nemcate, ca cnd ar f fost s pate n patr . Pe
chpu e se aternuse un cam des vrt. Och- nu
exprmau nmc. Erau sec.
-Mu umesc... Nu m-e r u, rost ea domo. A fost o
ndspoz e trec toare...
k-k-k
Sutanu Murad-Khan se sm ea obost. Foarte obost.
De a o vreme avea senza a cudat c trupu atrn
att de greu, nct p rea turnat dn pumb. Cnd se
ntndea pe sofa, credea c se scufund n sateee de
fug ca ntr-un nve de nor, sub care se deschdea
absu. Uta pn de propra sa fn , perdea no unea
tmpuu, a meduu ncon|ur tor. Se rostogoea n
neant... Cnd revenea, avea mpresa c se trezete
dntr-o amor ea profund , care nu
fusese atceva dect preudu mor . Dar moartea nu
vense a ntnre. ma acorda un r gaz spre a- chnu,
spre a- face s treac ar prn vrte|u aceor senza
ngroztoare, care- amnteau de fecare dat
proxmtatea nevtab a mor .
Cnd deschse och, v zu c se sase noaptea. La
c p tu sofae ardeau cteva umn r de cear .
Lc rrea p pndeor f c ru se refecta n auru
sfencuu cu mutpe bra e, n auru care esea for
stzate pe drapere de purpur , n auru armeor de
parad ncrustate cu petre scumpe de pe panope
fxate de-a ungu pere or mbr ca n mozacur
pocrome.
Prvetea acestor spendor, dar ma aes a armeor
damaschnate, n m|ocu c rora trona saba u Osman,
semnu dstnctv a padahor, smugea dn
antcamera mperuu umbreor readucea a
reatate, amntndu- c e dr|a un mperu -
persab, ce- drept, ca tot ce este omenesc - dar care
reprezenta n umea ceor v o reazare de propor
urae. La aceast reazare contrbuse e, ca cea
nanta a u. Dar str dane depuse stovser ,
seser de puter. To supu dn mensu- mperu erau
- egamente - scav u. Avea asupra or drept de
va de moarte. To aceta, ncepnd cu maree vzr
termnnd cu utmu ran dn fundu Anatoe,
vedeau n e o for c rea nmen nmc nu se puteau
mpotrv. Dac ar f tut acet oamen ct de sab, ct
de nea|utorat se sm ea uneor padahu or, -ar f
perdut nu numa ncrederea n atotputernca
nfabtatea u, c ar f sat s se n rue nsu mtu
autort cvas-dvne a dnaste a nvncbt
mperuu.
Spre a nu sf rma uze supuor, spre a nu-
compromte reputa a de aes a u Aah, de fn
nzestrat cu cee ma aese extraordnare nsur, se
nchdea n apartamentu s u or de cte or se f ceau
sm te semnee premontor ae crzeor. D dea atunc
porunc strance ca nmen, absout nmen s nu-
tubure ntea medta a. Ceu care ar f cutezat s
ncerce a a|unge a e trebua s se tae capu. F r
|udecat .
n tnere e, cnd cunoscuse pentru nta dat aceste
momente de s bcune, nchpuse n trufa u c
Aah crea cu bun -tn starea- bzar de trans ,
spre a- da posbtatea s ntre n contact nem|oct cu
dvntatea. Nu se spunea oare c epeptc se bucur
de prvegu de a comunca drect cu Dumnezeu?
Credn a aceasta o avuseser roman p gn, se
nr d cnase n sufetu musumanor era mp rt t
char de spurca cretn.
Ma trzu, cnd n eepcunea vrste a experen e
ma rspse vanee fumur ae tnere , d duse
seama c nu era dect un om bonav, stovt de
eforture mpuse de ocrmurea mp r e.
Rdc ncet capu de pe pern se spr|n ntr-un
cot. Sm ea nc n cuta cranan un fe de go dureros
o accentuat s bcune n tot corpu.
Odat chemase a c p tu s u pe un medc evreu
cu mare reputa e. St tuse cu e de vorb ntre patru
och, de aceasta consttua o grav nc care a
protocouu. prevense. Nc un cuvnt dn ceea ce
aveau s dscute nu trebua s scape n afar .
Nesocotrea opret va atrage medata- pedepsre cu
moartea. Medcu f g duse c va avea gura pecetut ,
apo examnase f r s se gr beasc , dnd cea ma
ncordat aten e tuturor smptomeor. La sfrt
asgurase c nu sufer de epepse, dar c organsmu
s u este ,s bt" - o asemenea basfeme rostt de un
musuman ar f fost pedepst cu spnzur toarea - c
trebua s acorde ma mut tmp odhne c ar f
ndcat s reduc eforture fzce nteectuae.
expcase c st re- de s bcune temporar se datorau
unu dezechbru umora, care nfuen a pshcu.
Expunerea fusese pres rat cu termen savan , pe care
medcu t m cse apo n mba| profan. Padahu nu-
ma amntea bne sensu or. spusese atunc c nu
va putea ncodat apca prescrp e medcuu.
Conducerea une mp r nu- ng dua s se mena|eze.
Ce desemna de destn a f padah trebue s te a
mur a datore.
sase pe medc s se retrag , dup ce nc rcase
cu darur. Acesta pecase bucuros, gndndu-se c -a
asgurat un cent darnc puternc. n vreme ce
str b tea un cordor mbr cat n faan cu motve
mpette n dferte tonur de verde, fusese nf cat de
c va su|tor nuben, mpns ntr-o c m ru atera ,
f r ferestre, sugrumat cu un ret de m tase, moarte
rezervat numa persona|eor mportante. Sutanu
avusese decate ea s acorde evreuu medc un sfrt
onorab. n feu acesta, secretu avea s moar odat
cu e.
Bzar, de a o vreme amntre dn tnere e dn
cop re se trezeau cu atta ntenstate fdetate,
nct avea mpresa c e retr a aevea. Ma aes cnd n
camer domnea o semobscurtate cam , ce- permtea
s depene netuburat gndure. Fenomenu se
petrecea dn ce n ce ma frecvent, de cnd ncepuse s
smt ap sarea anor. mpnse 45 de an, ceea ce
reprezenta o vrst nantat . Dup cte amntea
sutanu, pu n oamen dep eau
aceast mt . B trn venerab care atngeau ase
sau apte decen puteau f num ra pe degete. tat
s u, padahu Mehmed I-u, murse tn r. Dup o
domne scurt , dar goroas , fusese dobort de
apopexe. Despre buncu s u, Baazd, auzse doar c
avusese un sfrt dezonorant, ntr-o cuc prev zut cu
drug de fer, ca pentru anmae. Nc unch s - f u
Baazd - nu se bucuraser de ze mute.
Dup dezastru de a Ancyra, ce cnc fecor a u
Baazd se rspser care ncotro. Mustafa dsp ruse pe
cmpu de b t e, Sueman, antrenat n debandada
suprave utoror turc care fugser spre soare-apune,
se retr sese n Europa, sub protec a u tefan
Lazarevc, savat, de asemenea, dn ncercurea
mongo . Issa se refugase n mun Karamane.
Mehmed - ce c rua Aah avea s - c uzeasc astfe
pa nct s se urce pe tronu str bunor s -
g sse ascunz toare n regunea muntoas de a vest de
Ancyra.
Dup b t e, t tar pustser Asa Mc . Ma trzu,
Murad-Khan afase de a martor ce cumpt anarhe se
ab tuse asupra Imperuu Otoman dup ce otre u
Tmur p r sser Anatoa, pentru a se avnta asupra
Chne. F u Baazd nu g sser atceva ma bun de
f cut dect s se bat ntre e pentru tron. Issa
Mehmed se r zboser mut vreme, pn ce Mehmed
ese nvng tor, stabndu- captaa a Brussa. C zut
n upt , Issa fusese scos dn compet e. n ace tmp,
Mussa se napoase dn captvtate reuse s -
asgure spr|nu mtar potc a u Mrcea, Voevodu
r Romnet.
Sueman, un acooc un desfrnat f r pereche,
soctase protec a mp ratuu Manue a II-ea, apo
rdcase armee mpotrva frateu s u. ndr|ta b t e
de a Adranopoe se nchease cu moartea u Sueman.
Mussa r m sese st pnu posesunor otomane dn
Europa, ar Mehmed a ceor dn Asa Mc . Mehmed
trecuse trupee n Europa, foosndu-se de gaeree
bzantne. B t a hot rtoare se anga|ase pe maure
ruu Isker. Mussa, un sadc nsetat de snge, fusese
tr dat de a s . Dndu- seama c perduse totu,
ncercase s fug , dar, urm rt de osta nvng toruu,
se pr buse cu cau ntr-o matn perse necat.
Mehmed r m sese astfe uncu st pn a Imperuu
Otoman...
Acum, n semntunercu propce evoc ror, Murad
revedea, nat, sp tos, cu o fgur deschs , bnd .
amntea vorbee sae mocome, sfature- pne de
n eepcune, c dura sm mnteor u de p rnte ubtor.
Cop fnd, Murad ntra an o n saa de consu. Pe
atunc purta a sod o sabe mnuscu , propor onat cu
trupu- pu nte. Vzr se poconeau n fa a u
prezceau o domne tot att de goroas ca a
p rnteu s u. Sutanu Mehmed ascuta ncntat,
mbr ndu- cu prvre fecoru mngndu- uor
pe obraz.
Mehmed p strase rea de pretene cu Bzan u. Se
r zbose ns cu emr dn Karamana dn Smrna, apo
necase n snge o r scoa provocat de ascetu
Beurekd| Mustafa, care propov dua egatatea
absout ntre oamen comunzarea tuturor bunuror
materae. Pornse o exped e mpotrva unguror a
vaahor, dar sor nu- fuseser favorab...
Stranu! Faptee de arme s vrte de p rntee s u
ap reau u Murad ma reae dect ae u propr.
mpnse tocma 18 an, cnd se adusese a cunotn
moartea subt a sutanuu Mehmed. Pe
atunc era guvernator a Amasse. Escortat de trupe,
aergase a Adranopoe. Acoo nu ntmpnase dfcut .
n cadru une ceremon sobre, maree muftu
ncnsese cu saba u Osman. Aa ncepuse domna. O
domne pe care ar f dort-o panc - fndc era bun
dn fre - dar care avea s se dovedeasc ma
furtunoas ma stovtoare dect -ar f nchput
vreodat ...
Auz un coc nt tmd n u . Se rdc brusc n capu
oaseor. Cne ndr znea s - tubure a ora asta? Deodat
mntea se mpez. amnt c d duse porunc mareu
vzr s se nf eze dup satu ser. Suspn . Nu-
era dat s ab nc o cp de r gaz. ma aes acum
avea atta nevoe de nte, de sngur tate... Dar de ce
chemase? Ah, da! Voa s - anun e ca dorete s
renun e a domne, c a hot rt s predea saba u
Osman fuu s u, Mehmed, Aah s - ab n paz !
B tu dn pame. Ua se deschse n prag ap ru
kapugbaa Ferrd, ambeanu de servcu. Demntaru
ntr n nc pere frngndu-se de m|oc, ar cnd a|unse
n prea|ma sutanuu, ngenunche, s rutndu- papucu
brodat cu aur.
-n mea-ta, maree vzr ateapt s fe prmt,
spre a s ruta poaee vemntuu n m-tae.
Padahu petrecu mna peste och, ca cnd ar f
vrut s - desce oeze.
-Ma mut umn ! porunc. Iar Kha s ntre!
-ndat , M rte Doamne!
Se retrase de-a-ndarateea, nndu- tot tmpu
aee frnte fruntea pecat , astfe nct prvre s nu
se rdce ma sus de pcoaree padahuu.
Su|tor tner, n vemnte esute cu aur, aduser n
mare grab , dar f r strop de zgomot, grandoe
vene ene cu umn r abe de cear , aprnse toate.
nc perea c ptut cu faan mutcoor ncepu s
scpeasc .
Maree vzr ntr , f cnd o adnc pec cune. S rut
cu umn mna ntns aene de sutan.
-Sta |os, Kha!
Maree vzr se pocon dn nou, apo se aez cu
pcoaree cruc pe o pern p trat , dn m tase roe,
pasat n prea|ma sofae sutanuu. nea n mna un
ung su de pergament.
-Ce a acoo? ntreb padahu.
-Un mesa| dn partea u Constantnos, mp ratu
Bzan uu.
desf cu tactcos.
-Pot s - dau ctre, M rte Doamne?
-Te ascut.
Maree vzr ndrept pergamentu astfe nct umna
s cad n pn asupra soveor frumos scrse cu capete
de rndur nforate.
-,No, Constantnos a X-ea, autocrator a Imperuu
Roman..."
-Las tture! repez sutanu.
Kha se execut cobor prvre asupra
pasa|uu refertor a persoana padahuu.
-,...c tre n mea-sa; Murad I-u, gorosu Sutan a
Sutanor... "
-S r peste eptetee audatve! reven padahu.
Intr n subect!
Maree vzr trecu a pasa|u urm tor, care con nea
mezu expuner:
-,Acum, n pragu Domne Mee, n s ... "
Murad ntrerupse ar :
-A ctt mesa|u, Kha?
-De bun seam , M ra-ta.
-Atunc spune-m- pe scurt.
Maree vzr tu spre a- drege gasu. n reatate,
dorea s ctge tmp spre a formua ntr-o sngur fraz
apdar con nutu nfortuu foarte proxuu mesa|,
ac tut n stu aambcat, mbcst cu termen exagerat
de eogo, potrvt uzan eor dn acea vreme.
-Baseu Constantn te asgur n zor domne sae
de dorn a- ve de a p stra rea cordae cu
n mea-ta, de a stab ntre Imperu Bzantn ce
Otoman un cmat de n eegere pace...
-Vorbe, vorbe, vorbe! rost Murad sec.
Dup ce fusese procamat sutan, socotse c rea e
cu Bzan u vor contnua s fe bune, astfe
9 9 '
nct s ab mne bere n Asa. Dar mp ratu
Manue, c rua r posatu sutan ar tase numa
smpate, avusese ndr zneaa s - cear garan .
Pretnsese s se trmt z og a Constantnopoe tner
dn fama mpera turc . Socotea c numa n acest
chp nou sutan putea manfesta nten e pance. E,
Murad, respnsese preten e absurde. Dn cpa aceea
rea e dntre cee dou state ncepuser s se
nr ut easc . ncordarea potc a|unsese a un
moment dat att de puternc , nct dvanu se
pronun ase pentru o medat deschdere a ostt or
mtare. Murad ordonase atunc armateor sae s a cu
asat Constantnopoee, ac une de mare ampoare, pe
care nc unu dntre nanta s nu zbutser s o duc
a cap t. Orau acesta bestemat p rea ns ocrott de
puter supranaturae. Aba ncepuse asedu, cnd n
tab ra turceasc sosse o veste cutremur toare.
Mustafa, unu dn fra s , se r scuase, ocupnd cu
trupee sae Nceea. E, Murad, fusese nevot s renun e
a contnuarea aseduu captae bzantne s
porneasc mpotrva rebeuu.
Dn fercre, campana nu durase mut. Vctm a une
tr d r, Mustafa c zuse przoner f r upt . Dn porunca
frateu s u, fusese spnzurat f r nc un fe de
|udecat . n orce caz, e, Murad, nu va ma ncerca s
mpresoare Constantnopoee. Va sa aceast n atv
fuu s u...
-Constantnos pare ma n eept dect tat u, rost
sutanu. Dar acha nu sare departe de pom...
acum s - spun pentru ce te-am chemat, Kha.
-Ascut cu smerene, Puternce St pne.
Maree vzr strnse cu gr| suu. Sutanu r mase
cteva cpe cu prvre a ntte asupra umn ror
aprnse, ca cnd f c rue or -ar f fascnat.
-Am hot rt s renun defntv a domne. Maree
vzr se fer s fac vreo schm care s -
tr deze gndure. Vorbee padahuu mpresonaser
penb. st tu pe mb s excame: ,Iar , M rte
Doamne?", dar se ab nu. Sutanu ar f socott repca
pst de respect. Se m rgn s pece supus fruntea.
-Dorn ee M re-tae sunt eg pentru no. M-a
ng du ns - cu toat umn a - s te mpor a-
peca och asupra supuor, care nu se pot ps nc
de n eeapta- guvernare. Tr m cpe gree... ara
are nevoe de un cap umnat, de un bra puternc s
o apere...
Sutanu morm ceva nen ees. rtaser obec e
mareu vzr, de ntr-o oarecare m sur e n eegea.
-Te-am ascutat cu bun von , Kha, acum patru
an, cnd m-am exprmat pentru nta dat dorn a
de a renun a a domne. Am n ees
9 9 9
argumentee tae. Cretn se ab tuser ca un nor de
custe asupra mperuu. M-am ncns saba am
pecat a upt . I-am ntnt a Varna. A putea s repet
cuvntee u Caesar: , :eni* vidi* vici;1
-Str uct vctore, puternce st pne! rost cu
admra e b trnu sfetnc. Pe m sura genuu M re-
tae.
Sutanuu reven n mnte tabou aceu devastat
cmp de b t e dup stngerea utmeor focare de
upt . Stour cernte de corb potopeau ceru. Veneau
dnspre maz noapte, dnspre soare-apune dnspre
maz z, atra de duhoarea hoturor ntrate n
putrezcune. Att de mute erau hoture, nct nu se
ma vedeau arba p mntu. Smboznd vctora. un
encer adusese n vrfu une su e capu desprns de
trup a regeu Vadsav, c petena cretnor. Sutanu
nu putea sa ute expresa fx , terorzat , a aceor och
mor , care refectau desgur sm mntee ncercate de
suveran n utmee u cpe... Nu putea s ute nc
pc ture de snge care se ma scurgeau dn vnee
sec onate... obra| vz... buzee sub r, ncremente
ntr-un rctus... p ru bond, r v t, ntnat de noro...
-Vadsav -a mertat soarta, gr e. nc case
tratatu de pace ncheat cu no, dup ce |urase pe
Bbe c va respecta... eu am |urat pe Coran...
Dar nu am rdcat saba dect dup ce am fost
atacat...
Lu de pe m su a |oas dn abanos ncrustat cu sdef,
dn apropere, un rag ac tut dn boabe de chhmbar
perfect ustrute att de b trne, nct a|unseser s
bat n rou. ncepu s e pmbe prntre degete. Sutanu
ncetase s ma exprme prn vu gra gndure. Kha
nu trebua s te c a un moment dat, e, Murad, se
temuse c va perde b t a. Dn fercre, Vadsav
repetase a Varna greeaa s vrt de cruca francez
a Ncopoe... Vestea
ucder acestua strnse panc prntre cretn. Vctora
ateptat de c petene ghauror se transformase n
derut ...
- B t a de a Varna a fost o str uct zbnd a
M re-tae, ncn ar fruntea Kha.
Gndure sutanuu schmbaser ns orentarea.
revense n mnte Magnesa, acea ocatate
paradsac de a pcoaree munteu Spyus - sau
Mansa Dag, cum spuneau turc - unde se retr sese
spre a se odhn dup obosee campane dn Bugara.
Masvu s batc cu povrnur repez era str b tut de
cascade cnt toare, care- strecurau apee prntre
stnc, rev rsndu-se apo n ru erputor dn fundu
v . Legendee aceor ocur mortazau trageda
nefercte Nobe, fc a ma neferctuu rege
Tantaus, or renvau evenmente demut ntrate n
store, ca, de pd , b t a dntre roman armatee u
Antochus ce Mare, ncheat prn vctora Rome.
Ct de duce fusese odhna acoo... L sase gr|e
mp r e pe seama fuu s u Mehmed, care mpnse
tocma 12 an. ,Trebue s se deprnd dn vreme cu
gr|e guvern r", spusese e sfetncor. ,La dosprezece
an eu uptam pe front, a tur de tat meu, Aah s -
odhneasc . Kha, se adresase e mareu vzr, s -
ndrumez pa. Va avea nevoe de experen a ta."
Eberat de gr|e domne, se dedcase contempa e,
specua or regoase fozofce. Nop e e petrecea
n bra ee no tnere sae so , fca emruu
Candaroghu, r mas de curnd ns rcnat . Murad
atepta cu ner bdare un v star care s coboare n
ne matern dntr-o fame ustr . Mama u Mehmed
era o scav cu snge
pebeu. Aceast mpre|urare trbea oarecum
prestgu fuu e. Evdent, Mehmed nu putea f
nvnov t pentru asta. Faptu c nu se bucura de
smpat era datort ns n prmu rnd u nsu.
Autortar, fantasc, neconformst, de o amb e frenetc ,
ndspusese prn excesee sae nu numa pe conser
mpera, c armata. O revot a enceror sse pe
Murad s renun e a odhna- aurt s se ntoarc n
mare grab a Adranopoe. Dup ce zdrobse rebeunea,
reuase free domne expedase pe fu s u a
Magnesa, ntr-un fe de ex deghzat. Se gndse char
s - dezmoteneasc . Mehmed se ar tase ncapab a
conduce mp r a. No grave compca potce
nterna onae atr seser ns aten a n at drec e,
Ioannos a VIII-ea, Iancu de Hunedoara, Skander-beg
rdcaser ar capu. Vctora de a Kossovo consodase
poz a, dar eforture repetate, stovtoare surpaser
bruma de s n tate care- ma r m sese. V gut, n zua
s se napoeze a Magnesa acoo s - depene utm
an a ve .
-Kha, am s - pun o ntrebare. Dar s -m r spunz
sncer. tu c fu meu Mehmed nu se bucur de
popuartate. De ce?
Maree vzr r spunse dpomatc:
-Poporu ubete pe tn ru s u prn . Dar, pe de
at parte, se teme de avnture prea mpetuoase
ae tnere .
-Trecerea anor e ma astmp r .
-Prn u este a vrsta cnd avnture atng mta or
maxm .
-S nu-m spu, Kha, c encer s-au r scuat dn
cauza excesve tnere a prn uu a avnturor
sae...
-S -m fe cu ertare, n mea-ta, dar acestea au
fost adev ratee motve.
Sutanu respr adnc, spre a- strun mna brusc
trezt . Dac -ar manfesta-o, poate c maree vzr n-
ar ma vorb. Iar Murad voa s afe adev ru.
-F ma expct, Kha.
-Iencer sunt soda bun, dar au o vantate
9 '
cop reasc , M rte Doamne.
-De asta s-au r scuat? De asta -au ucs of er? De
asta au nfruntat autortatea mpera ?
-Ca orce cop, encer au reac mprevzbe, sunt
voen , sngero, cruz...
-Cop sunt cruz, Kha?
-Foarte cruz, M ra-ta. Nu -a v zut cu ct
vouptate smug arpe a mute, strvesc furnce,
chnue anmaee?... O fac nstnctv, f r s
ra oneze.
' 9
Aceste mpusur prmare -au f cut pe encer s -
pard cump tu. Cop nu trebue condu tot de un
cop. Cruzme antagonste cocnndu-se - cruzmea
conduor cruzmea conduc toruu - nete
scntea.
-Scntea rebeun, Kha?
-Exact, M ra-ta.
Sutanu boboros ceva. Maree vzr n eese c
reuse s adnceasc nencrederea padahuu n fu
s u. Repca u Murad demonstra temenca acestu
ra onament.
-Socotet, Kha, c prn u nu a corespuns
atept ror mee?
Maree vzr zse c nu trebue s st rue a-
dengra pe Mehmed, spre a nu se expune a o reac e
nedort . Dn sprt de contradc e, sutanu ar putea f
tentat s a ap rarea prn uu s se n pusteasc
asupra detractoror s . Ce ma n eept ucru era s -
ase a trage sngur concuz defavorabe asupra
purt ror fuu s u.
-M rte Doamne, n-a vrea s fu n ees gret.
Prn u este nzestrat de Aah cu cee ma frumoase
nsur. Ager, hot rt, aprg n upt , nf c rat,
perspcace, mndru, amb os...
nruse numa cat care subnau totu o
anumt tr s tur de caracter, o anumt stare de sprt.
Contrar egor agebre, n cazu acesta pus cu pus era
ega cu mnus. Totatatea nsuror puse cap a cap
crea portretu unu om ntransgent pn a
nc p nare, de o trufe bon vcoas pu n accesb
sfaturor unor conser care se str duau s sugereze o
attudne ma ponderat , o anazare ma profund a
probemeor potce, o frnare a pornror oarecum
haotce, nerente, deatfe, vrste.
Lu Kha nu se putea contesta abtatea. Dac ar f
pst aceast catate, nu -ar f p strat atta vreme
sarcna de mare vzr, performan reazat de foarte
pu n nanta a s . Cuvntee- meteugte, tonu cu
care fuseser rostte, subn eesure, sporr ndoee
sutanuu n ceea ce prvete capactatea de conduc tor
a fuu s u. Inten a, nc vag conturat , de a- deposeda
de dreptu a succesunea tronuu c p t ma mut
conssten .
-Aprecez, Kha, ncerc re tae de a- pune ntr-o
umn frumoas . Adev rat, are cat . Dar un ef de
stat trebue s fe nu numa energc, c n eept. Dn
nefercre, fuu meu psesc n eepcunea,
maeabtatea, sm u dpomatc, dupctatea
ndspensab unu monarh care trebue s |oace
cartea cu mare db ce.
ndrept prvre asupra s be mperae pe care o
p stra n prea|ma sa, apo c tn dn cap cu
nencredere. Kha urm rea cu aten e fecare gest,
f r s ase ns a se n eege acest ucru. Consecvent
rouu s u, afect o schm chnut , ca cnd s-ar f
uptat cu sne nsu.
-Vre s -m spu ceva, Kha! Ha, nu ma ov ! t
c m pace s nu m se ascund nmc. Prefer
adev rure nep cute unor mncun mente s -m
adoarm vgen a. Vorbete f r team ! Este ceva n
eg tur tot cu fu meu?
Maree vzr p ru s fac un ma chnutor efort.
-Vorbete, Kha! repet sutanu, ntunecndu-se.
poruncesc!
Maree vzr oft , v dt ndurerat, ca cnd
dest nurea pe care avea s o fac -ar f costat foarte
scump.
-n snu corpuu venerabor uemas s-a creat un
curent ost prn uu motentor.
-Ost? De ce ost? se nvrto sutanu.
- Oamen de rea-credn , M rte Doamne, au
specuat anumte ncn r ae prn uu, scuzabe,
desgur, dac ne gndm a vrsta u fraged , a
freasca- ps de dscern mnt. Evdent, cu tmpu,
aceste nc nofensve nc c r ae unor regu morae...
Sutanu ncre sprncenee.
-Ce nc c r? Vorbete deschs, omue!
-Un dntre tner nob trm z og a Curtea
noastr , care tr esc n prea|ma prn uu
motentor, -au transms gustu pentru anumte
dever...
-Ce dever?
-Tn ru prn prefer compana mascun unor
rea ntme cu sexu opus.
-La vrsta u nu este de mrare c nu pac nc
fetee. Fruntea sutanuu se nnoura deodat : Sau
vre s spu c ... ncn re u pentru compana
mascun au un sens ma deosebt?...
Kha ncn cu trste e capu.
-Se spune c ar avea acest sens... Evdent, M rte
Doamne, nu este vna prn uu. Medu ncon|ur tor,
moravure tneror nob rome, o anumt mod
perncoas ...
Chpu sutanuu se congeston . Sodoma f cea
oroare. Urse ntotdeauna atrac a sexua anorma
practcat de un b rba . Dn nefercre, aceste obceur
mportate dn apus f ceau tot ma mu proze . Buncu
s u, Baazd, etaa f r |en ncn re contra natur.
Se spunea c nc tat s u nu e prvea cu osttate.
-Kha, nu vreau s au m sur grave ma nante de
a f sgur c zvonure corespund reat . S fac o
anchet sever . S nu mena|ez pe nmen. Nc char
pe fu meu. Vreau s strpesc aceste obceur
murdare. o vo face! Vo ov f r m !
-Am n ees, M rte Doamne, se pocon b trnu
sfetnc. Vo executa ntocma porunca. Vo scoate
adev ru a umn . Persona am ns convngerea c
totu se reduce a nte scorne r uvotoare...
-Bne. Po s pec, Kha.
Maree vzr s rut poaee caftanuu mpera, apo
se retrase de-a-ndarateea spre u .
-nc ceva, Kha! strg sutanu. S transm fuu
meu porunca de a se retrage defntv a Magnesa.
Acoo, n sngur tatea mun or, s se recueag s
medteze adnc asupra greeor pe care e-a
s vrt pn acum. Iar pe tner desfrna dn
prea|ma u s - ndep rtez f r z bav . A n ees?
- Am n ees, M rte Doamne.
Maree vzr se ncn pentru utma oar p r s
smert nc perea. n snea u exuta. D duse o ovtur
de maestru. L rgse pr pasta dntre tat fu, f cnd
pe fecare dntre aceta s depnd de free mnute de
e. ndeobte, carera potc a unu nat demntar se
nchee odat cu domna suveranuu ce -a ncredn at
puterea. Kha era ns hot rt s suprave uasc
domne u Murad, f cndu-se ndspensab vtoruu
sutan. Pentru a reaza acest tur de for , trebua s
asgure ncrederea, pretena recunotn a prn uu
motentor, f cndu- servc pe care acesta s e
r sp teasc dup ce se va urca pe tron, preungndu-
mandatu de mare vzr.
Kha nu ateptase ordnu sutanuu Murad spre a
face o anchet dscret asupra componen e antura|uu
prn uu motentor. Afase astfe c tn ru Mehmed
ar ta o pretene mar mut dect freasc unu
b e andru aproape de aceea vrst , dar frumos ca un
zeu, pe nume Franco Accauo. Acest Franco era un
mportant pon pe taba de ah a potc otomane. Nepot
a u Nero a II-ea, duce de Athena, fusese uat z og de
c tre turc, care voau s ab un m|oc de presune
asupra unchuu, n cazu c acesta s-ar f ar tat ost
Subme Por . Amenn area de a f n turat nocut cu
tn ru Franco f cea pe Nero s se arate foarte doc
fa de turc. Aceasta nu- mpedcase s ncerce a-
otr v nepotu prn ntermedu unu eunuc de a Curtea
otoman . Tentatva d duse gre. Eunucu fusese prns
decaptat. Prn u Mehmed ordonase ca paza dn |uru u
Franco s fe nt rt . Nu concepea s - pard pretenu.
Maree vzr cunotea aceste am nunte mute
atee. n partda care se anga|a, avea avanta|u de a se
foos de zarur m sute.
A doua z dup convorbrea cu sutanu, f cu o vzt
prn uu motentor. Tn ru Mehmed prm cu
obnuta u arogan . Nc nu- poft s ad . Maree
vzr nu se formaza. ta s - ascund ghearee, char
dac contrara aeru de superortate dspre utoare a
prn uu. Era mperos s - ctge smpata. Dup
socotee sae, sutanu nu ma avea mute ze de tr t.
S n tatea u p rea seros zdruncnat .
Kha nu f cea uz c va ob ne cu uurn
pretena prn uu. Rea e or se deteroraser nc de
pe vremea cnd Mehmed dr|ase sngur destnee
mperuu. Confctu zbucnse dn cauza unu derv
persan, acuzat de ereze, care se acuase pe ng
Mehmed. Maree muftu Fahreddn venerab uemas
dn |uru s u nu v zuser cu och bun nfuen a
dobndt de eretc asupra prn uu motentor. Somat
de maree muftu s a m sur, b trnu Kha ncercase
s expce u Mehmed c nu era n eept s acopere cu
autortatea sa actvtatea prme|doas a dervuu.
Imperau adoescent respnsese sugeste u Kha.
Maree muftu, spr|nt de conservator habotnc dn
Dvan, revense a atac. Kha ceruse o nou auden
prn uu. Cu dpomatc tact expusese percoee a
care se expunea dac st rua s - apere pe derv. n
prmu rnd rsca s strneasc mna sutanuu,
sus n toru potc regoase a u Fahreddn. Mehmed
n eesese c putere sae aveau mte c nu trebua
s for eze ucrure. uase arpa protectoare de
deasupra dervuu, care fusese rdcat dn paat ,
dup o
|udecat sumar , condamnat a arderea pe rug. Prn u
nu avea s ute ncodat aceast nfrngere. Kha
cunotea resentmentee, dar dfcut e nu- dezarmau.
Dup ce rost cteva compmente nforte, potrvt
datn, nform pe prn c era purt toru de cuvnt a
M re-Sae sutanu Murad. Re nut de trebure
mp r e, acesta nu g sse tmpu necesar pentru a-
prm fu a- comunca persona hot rre sae.
Mehmed ncet f ce. Pe chpu s u
adoescentn se aternu o umbr de r u augur. Resm se
afrontu f cut de tat s u.
-Deap n - mesa|u, Kha!
Maree vzr recunoscu n snea u c b e andru
emana o autortate natv mpun toare. Afectnd o
vzb p rere de r u, comunc hot rrea sutanuu,
foosnd fstn termen destna s nvenneze ma
mut resentmentee tn ruu.
-Sunt gata s execut porunca n m-Sae
Padahu, rost cu nghe at nte prn u. Cnd
trebue s pec a Magnesa?
-De ndat ce preg tre de c tore vor f
termnate. Dac M ra-ta are de rezovat anumte
trebur ac, a Adranopoe, pecarea poate f amnat
cu cteva ze.
-Prefer s pornesc ct ma repede a drum, vorb sec
prn u. Ma a ceva s -m comunc?
Maree vzr pec mhnt fruntea.
-Ar ma f ceva, M ra-ta.
Mehmed repc aspru:
-D - drumu! M-am deprns cu vete nep cute.
,Vestea asta char c nu are s - pac ,
prn orue", rost n snea u b trnu demntar.
-n mea-sa Padahu, repc e cu gas tare,
dorete ca dn suta M re-tae s nu fac parte
anumte persoane...
Prvre ascu te ae tn ruu se a ntr asupra
mareu vzr.
-n mea-sa Padahu a fost nformat c tner dn
antura|u M re-tae se dedau a practc care ntr n
confct cu unee prncp de mora cuprnse n
Coran.
Prn u muc buzee spre a- st pn o expoze
de mne.
-La ce practc se refer n mea-sa? ntreb cu
for at cam.
- Practc mpotrva natur, M ra-ta. Sper c M ra-
ta nu m va s s ntru n am nunte care m dspac. n
ceea ce m prvete, socotesc c nu am c derea s
cenzurez comportarea M re-tae. Nu fac dect s
transmt porunce n m-Sae.
-Tat meu a rostt nume?
-Nu, M ra-ta.
-Atunc de unde vre s - tu eu pe tner n
chestune?
-Este cu neputn ca un dn e s nu v f trezt
b nuee. C va nc nu se sfesc s - afeze
turptudnea. Aprecez oasmu M re-tae fa de
preten s . Ar f ns ma n eept ca M ra-ta s
ndep rteze pe c va.
Mehmed n eese c maree vzr oferea
compctatea sa. Ce- va cere n schmb?
-Lund aceast m sur , M ra-ta va pune cap t unor
crtc pe care e dezaprob n totu, dar de care
trebue s n seama, fndc aceasta este dorn a
n m-Sae.
9
Prn u prv ung.
-Te ve mu um cu cee cteva nume rostte de
mne, Kha?
- M e vo nsu, M ra-ta. Pe propra mea
r spundere.
Mehmed n eese c maree vzr ta ma mute dect
voa s par . Nu gnora desgur nc rea e ntre nute
de e, prn u, cu Franco Accauo cu a tner. Era
sptt s respng mna ntns de Kha. Acceptndu--
o, recunotea dependen a fa de un om care nu-
nsprase ncodat smpate. Acum ns nu avea de aes.
Pentru Franco era dspus s fac un sacrfcu. De Franco
nu se putea ps. A puteau s cad . Franco trebua s
r mn n prea|ma u. Afar de aceasta, aan a cu
maree vzr prezenta ate avanta|e, acum, cnd tat
s u se ar ta att de dum nos. De ce ura sutanu?
Poate c ura tnere ea, va a ce se deschdea nante,
puterea pe care o va dobnd dup ce se va urca pe
tron. Mehmed ta c f cuse mu duman. Kha
va fer poate de unee capcane ntnse de ce care-
doreau perea. O comuntate de nterese nu putea dect
s e fooseasc amndurora.
-Kha, dsear ve avea sta cu numee ceor de
care pot s m psesc.
Maree vzr ng du un zmbet aproape
mperceptb.
-Prea bne, M ra-ta.
Se ntreb dac n-ar f cazu s - asgure pe prn c -
va ap ra nteresee pe tot tmpu absen e acestua dn
capta . zse c era totu preferab s nu-
manfeste prea de tmpuru devotamentu. Nu- strca
prn uu o umbr de ncerttudne. Va apreca cu att
ma mut spr|nu b trnuu sfetnc.
-Cer M re-tae permsunea s m retrag.
Mehmed ov o frntur de secund , apo f cu
prmu pas n sensu une aproper ma strnse.
-Dac va f nevoe s corespond m, Kha, pe ce c
o vom face?
-Prn curer me persona, M ra-ta. Nmen nu va
ndr zn s se atng de coresponden a prev zut cu
sgu meu.
-Nu m sf tuet s m foosesc de curer me?
- Cnd ave de trms mesa|e deosebt de
mportante, ar f preferab s - evta .
-Este bne c m-a prevent, Kha.
-Sunt a ordnee M re-tae, Doamne.
Maree vzr se pocon pn a p mnt, apo e
urm rt de prvre sfredetoare ae tn ruu prn .
F cuse un trg bun. n ocu dervuu persan ars pe rug,
- d ruse pe Franco Accauo... Prn u avea oare s -
r sp teasc acest gest de pretene?... R mnea de
v zut...
k-k-k
Ckor Avakuman avea peea m sne datort
eredt . n tnere e, str bunca sa, surprns ntr-un
ora uat cu asat de arab, fusese voat de o ceat de
soda . Dup nou un adusese pe ume un prunc
negrcos, cu p ru cre ca bana de Karaku. So u,
sc pat cu va dn pr p du ab tut asupra orauu,
avusese n eepcunea s se ncne n fa a fatat ,
recunoscnd c nevasta u nu era cu nmc vnovat
fndc supmentase turma de cop cu un pu de arab.
Deoarece nc pruncuu nu se putea aduce vreo
mputare, se resemnase s - creasc cretnete n casa
u, a tur de cea v star egtm.
Puu de arab crescuse f r s te c ntrase n
fama p rn or s pe c nu tocma ortodoxe. Ma
trzu se dovedse un fu afectuos s rtor a nevoe.
Ma afectuos ma s rtor char dect cea f.
mbr ase mesera tat u, pe care- su|se cu credn
cnstre pn a adnc b trne e, se nsurase cu o
armeanca vrednc ubtoare avusese a rndu s u
cop, nepo str nepo . nante de a- da sufetu,
mama puuu de cuc dest nuse tana venr u pe
ume. n momentu acea, ng dutoru p rnte trecuse
demut n umea drep or. Cnd d duse seama c nu
era dect un ntrus n fame, tn ru fu de arab
pnsese, ar dup nmormntarea b trne, pecase n
ume s caute norocu. Evdent, p strase numee
so uu mame u, c c pe a adev ratuu tat nu-
cunotea nmen.
Constantnopoee era pentru cretn dn Orentu
Apropat ceea ce era Mecca pentru mahomedan, ceea
ce Roma era pentru cretn de rt catoc. Armeanu cu
snge arab a|unsese sngur n captaa Bzan uu, fndc
tn ra- so e murse pe drum. Scrsoarea de
recomanda e ncredn at de un unch dn or eu
9 9 o
nata g sse ecou n sufetu unu v r a acestua, pe
nume Vardan Agopan, stabt a Constantnopoe nc
dn tnere e. Agopan era v duv. nante de a mur,
nevast -sa d ruse o fc , a|uns ntre tmp a vrsta
m rtuu. B trnu se ndeetncea cu comer u de
m t sur. Avea pr v e n aproperea m re uu Forum
a u Constantn. Vad bun, cente bogat . Afacere
mergeau strun .
Agopan prmse cu bun von pe tn ru refugat,
anga|ndu- b at de pr v e pe ng cea do, afa
de|a n servcu s u. Armen se a|utau ntre e. Spre
p cuta surprndere a u Agopan, proasp tu
s u coaborator se dovedse a n mea ncreder
acordate. Att de bne se comportase acesta, nct
b trnu d duse mna fce sae, asocndu- ma trzu
a conducerea frme. Tn ra pereche avusese cop,
nepo str nepo .
Unu dntre nepo era Ckor Avakuman, actuau
patron a pr v e. Buncu s u nu ascunsese
orgnea. Dup ce mb trnse, a|unsese s ncerce o
adev rat vouptate or de cte or vorbea despre
p rntee s u, arabu f r nume. Cnd Ckor perdea
cump tu se dez n ua n brute voente r bufnr
de mne, nevast -sa do|enea, reprondu- c a et
a umn arabu dn e.
Ckor mpnse 45 de an. So a pe care -o aesese
era o grecoac focoas , tot att de actv n dragoste
ct n gospod re. Cnd trebure mnau pe Ckor
afar dn ora, ea nea ocu a te|ghea. Avea un pumn
de fer o gur afurst , ce b ga spama n b e de
pr v e. Profc , d ruse so uu e tre f patru fce,
to m sn ca tat or. n cuda sngeu amestecat
a faptuu c reprezenta doar a doua genera e dn
neamu s u, n scut crescut n captaa Bzan uu,
Ckor se socotea un constantnopotan tot att de
autentc ca ce ce coborau dn ntemeetor magnfce
metropoe.
Peste m snu pe u Ckor se aternuse, de a o
vreme, o tent g bue, aproape p mnte, ce- ntuneca
ma vrtos chpu, amntnd obrazu ars de soare
t b ct de vntur a unu mongo. Dar Ckor nu avea
snge mongo n vne. Tenta aceasta bon vcoas se
datora une afec un cronce de fcat care- chnua r u,
de Ckor nu se ntrecea cu b uture acooce, evta
mnc rure grase, precum pe cee prea
condmentate. O bab prceput n
vr |tor farmece se |ura c fusese deocheat c
numa descntecee e ar putea s - vndece. Un medc
pusese un dagnostc precs: afec une hepatc
subsecvent unor tubur r nervoase repetate.
recomandase un tratament adecvat: purgatve uoare
o decoc une dn aur, castravecor amar, mere
acroare pepene gaben nu prea copt, amestecate cu
vper psat macerat n vn, combna a fnd
apcat sub form de comprese n regunea fcatuu.
Cura se competa cu dou rdch mar, negre, mncate
n fecare dmnea pe stomacu
go.
Ckor ncercase eacure b bet tratamentu
medca, f r a se uura boaa. O f cuse ma mut spre
a nchde gura neveste, care- sca toat zua,
cerndu- s se ,caute". Ckor ta c numa necazure
runaser s n tatea c ntea sufeteasc ar f fost
ce ma potrvt medcament. Comer u s u de m t sur,
odnoar att de nfortor, cunotea o mare crz .
Cen se mpu naser , fndc s r ca se ntnsese ca
pecngnea. Va a negu toror a meseraor nu
fusese ncodat uoar a Constantnopoe. O
regementare admnstratv foarte sever e ncorseta
actvtatea, pentru ca benefce s fe reduse a un
pafon modest, n scopu mpedc r acumu ror de
aver partcuare, prvte cu och r de stat.
Tocma acum, cnd prmse o comand susceptb
s - scoat dn marasm, nu g sea materaee
trebuncoase. Umbase toat zua de a un furnzor a
atu, c utnd zadarnc un brocart fn, cu un desen
artstc dn fre de aur argnt. Dac nc a Nkos
Kankos nu va g s aa ceva, putea s - a ado de a
comand .
Ateeru u Kankos se afa ng Forumu u
Arcadus. Kankos ucra nte brocartur de toat
frumuse ea, dar cerea pre ur exorbtante. De aceea
sase ce dn urm . Dac achz ona m tasea de a
Kankos, nsemna c benefce u aveau s scad
foarte tare. Pn a Forumu u Arcadus avea de
str b tut drum ung, cum pn a ora asta cutreerase
n ung n at Constantnopoee, pcoaree se
ngreunaser de obosea , ar foamea ncepuse s - dea
ghes, vestndu- prn chor tur |ance n ma e.
Ckor se aternu stoc a drum. Va sa pentru ma
trzu ndestuarea bur . Dac perdea comanda, era
nenorocre. A|unse stovt a ateeru u Kankos. g s
pe patron n pr v e, petrecnd cu un cent. Ckor
atept cu r bdare pn ce centu nemu umt p r s cu
mne goae pr v a.
-Iat c Kr Ckor Avakuman m cnstete,
c cndu-m pragu ateeruu, ntmpn |ova
Kankos, fxndu- cu uncu u och zdrav n. Cu ce
te pot serv?
Ckor se sc rpn n barb , ar tndu-se nu prea
gr bt a nchea un trg.
-Am nevoe de nte brocartur fne. tu c a
dumneata, Kr Kankos, pot g s aa ceva.
-Cred c am ce- trebue, zse Kankos. Ateapt -
m . Intr n depozt , dup cteva cpe, se ntoarse
cu o bucat de brocart. O ntnse pe te|ghea.
-E, ce spu? excam cu mndre.
Ckor sm c se tae respra a. Demut nu ma
v zuse ceva att de frumos. Brocartu, de nspra e
bzantno-sassand , nf a pe un fond abastru un
decor ab cu verde rou, mpett cu aur, ac tut dn
vn tor c are, n superbe costume stzate, fug rnd
nte e cu coame bogate. M tasea avea ucr cade,
|uc ue, o mocune de catfea.
-O cump r, zse Ckor cu hot rre. D -m ate
mostre.
-Pentru moment asta e tot ce am.
Ckor prv b nutor.
-Ha, Kr Nkos, as -te de chest d-astea. P tesc
bne. Am nevoe de matera pentru zece caftane
pentru nte roch de ga .
-Bne c nu-m cer mb de canar! excam
Kankos, ngustndu- ochu teaf r. Manufactura de
stat nu m-a ma furnzat m tase de nu tu ct
vreme.
Ckor u brocartu de pe te|ghea m sur .
-Dn bucata asta nu pot cro ma mut de dou
caftane. asta cu econome.
-m pare r u, dar n-am ce- face.
Armeanu u cu bnoru.
-Ascut , Kr Kankos, p tesc un supment.
Scoate-m de unde t nte brocartur aa cum e
meteret numa dumneata. Senatoru Kaamdes m-
a f cut o comand mportant , pentru e pentru
ntreaga fame. n curnd fca sa, Irna, va mpn
pasprezece an. Vor s o s rb toreasc mp r tete.
Senatoru nu se ut a chetue. Ne umpem de ban
amndo.
Kankos rdc dn umer.
-Te cred. F -m rost de m tase de a manufactur ,
-o ucrez a repezea , cu decorure aese de
dumneata. pun a dspoz e panee mee cu
modee. Bnen ees, are s te coste ceva ma scump.
Oamen me vor trud z noapte.
Aduse panee f g dute. Ckor e prv cu tanc
admra e.
9
-Mda, m pac, rost cu |um tate gas. Merge!
-Du-te a manufactur f -m rost de m tase. Atfe
nu- garantez s e termn nante de o un .
O un ? strg aarmat Ckor. ntr-o s pt mn
trebue s e am gata. Am eu nevoe de tmp ca s e
croesc, s e cos... Aerg a manufactur .
n ca dn arc, utnd s - ma saute pe Kankos.
Noroc c manufactura nu era prea departe. Cunotea
acoo pe un ef de ateer, pe care- ,unsese" de cteva
or spre a ob ne gr brea unor comenz.
efu de ateer, Dmtros Frangopuos, un tp
negrcos. cu un smoc de p r n vrfu nasuu, expc
dezoat:
-F -m rost de es tur e vopsesc cum va
p cea. Sau m car f -m rost de fre de m tase.
Kankos m cunoate. I-am furnzat cee ma
frumoase m t sur. Nmen nu e vopsete ca mne.
Ckor duse exasperat mna a cap.
-Dumneata, de a manufactura de stat, m cer s
aduc es tur?
Frangopuos rdc bra ee n semn de neputn .
-Corpora a es toror se pnge de crz . Nu mau
ma furnzat m tase de dou un, de ,Cartea
prefectuu" obg s predea toate es ture or
statuu.
-Brocra a asta are s ne omoare! strg Ckor
furos. Pec s v d ce pot face.
Nchtas Kostas, persona| cu vaz n corpora a
es toror, ascut doean ee, apo f cu o mutr
ung , de nmormntare.
-Cu ce s es m t sur, cnd nu avem fre? Du-te a
ce dn corpora a achztoror de fre de a
produc tor. F -m rost de ce-m trebue te servesc.
Dezn d |dut. Ckor s bra ee s - cad de-a
ungu corpuu v gut.
-Renun ! Prea mute format ! Prea mute
9 9
categor de furnzor!
Kostas repc mohort:
-Ce vre, Kr Avakuman, suntem no a cheremu
statuu. Vrea s ctg m cte pu n, s nu ne
mbog m.
-Ma-mar ze se mbog esc f r ca nmen s e
cear socotea , morm mnos Ckor.
-E fac ege, Kr Avakuman. Cne s e cear or
socotea ? mp ratu sau Dumnezeu dn cer?
mp ratu are acum ate gr|. Iar Dumnezeu, oft
adnc es toru, ne-a dat demut ut r... F
dumneata, Kr Avakuman, ce fac cea negu tor
de vemnte...
Kostas nu nchee fraza, fndc era prme|dos s
dscu asemenea subecte. Ckor ta ns a ce se
referea es toru. Oprete severe ae statuu n ceea
ce prvete propr s cet en erau nc cate sstematc
de negu tor vene en genovez, care f ceau mare
contraband cu m tasea, de acest artco consttua un
monopo de stat.
I se ntmpase u s achz oneze es tur de
m tase de a acet n certa cu ege r gazd , dar
o f cuse cu nma strns , fndc ta c se expune unor
pedepse gree, ce cumnau cu scoaterea ochor, cu
t erea bra eor sau char a capuu. Dar ce nu ncearc
omu spre a- asgura exsten a, ma aes cnd are o
fame grea de ntre nut?
u r mas bun de a Kostas zse c a doua z
va da o rat prn carteru vene an dn prea|ma Cornuu
de Aur...
Poate c Ckor Avakuman nu s-ar f vrt n
asemenea afacer duboase dac nevast -sa nu -ar f
mbodt s se zbat ma mut pentru bun starea
fame. Fetee aveau nevoe de zestre, ar b e
' 9
trebuau s umbe prn co nate. Era dspus s
ng due unua dntre e a c ca pe urmee paterne,
ocupndu-se n contnuare de comer u cu vemntee de
m tase. Cea aveau ns datora s ntre n rndure
c rturaror, spre a face cnste fame a- spor fama.
De ce n-ar a|unge epscop, savan , poe sau na
demntar? n Bzan un gr dnar putea aspra s pun
mna pe sceptru de mp rat. C v star e erau
armen, nu conta. Narses fusese armean. Asta nu-
mpedcase s fe rdcat a rangu de generasm de
c tre mp ratu |ustnan. Armen fuseser autocrator
Leon a V-ea, Base I-u, Ioannos I-u Tzmsces
Romanos I-u. Bzan u avusese un baseu cu snge
arab: Ncephoros I-u. Dghens Akrtas, erou ceu ma
popuar roman bzantn, era fu unu sarazn convertt.
mp ratu Docetanus decretase c fecor s
urmeze profesunea tat u. Fu unu pear trebua s se
fac pear. Fu unu negu tor trebua s se fac
negu tor. Ckor mp rt ea dee u Docetanus. Era
un conservator convns, un adept a p str r trad or.
Dn nefercre, decretu u Docetanus
9 '
c zuse n desuetudne. Fumure neveste tuburau pe
Ckor tot att de mut ca combna e suspecte cu
contrabandt genovez vene en. Cercu otoman
care se strngea treptat n |uru Constantnopoeu
sporea nentea. n asemenea cond nu era de mrare
c nco se boaa de fcat.
Nenorocre care se ab teau asupra semn e
armene cu un fe de tragc perodctate strecuraser
n snu acestor oamen o team permanent ,
comparab poate cu frca superst oas resm t de
popoaree dn Antchtate n prezen a for eor dez n ute
ae natur. Aceast team ancestra se refecta n
sufetu u Ckor. Adeseor se ntmpa s - bat
puternc nma, de parc ar f presm t mnen a unu
dezastru. I se rdca atunc un nod n gt treceau
ferbn e for de frg.
Cu c va an nante de a se nate, toate rudee u
dn Armena fuseser extermnate. Tat s u storsse
chpu cum ver s cop acestora perser decapta
de soda u Tmur Lenk, ar capetee or ntregser
una dn acee orbe pramde ac tute dn c p n
omenet, n ate n prea|ma Sebaste.
Ckor a|unsese s fe recunosc tor aceu arab f r
nume, cauza ndrect a prbege ,puuu de cuc".
Descenden acestu bet cop dn for tr au acum n
nte a Constantnopoe, fnd utm suprave utor a
une fam at dat att de numeroase.
Lu Ckor nu- p ceau chohanure, be a, desfru,
|ocure de noroc. Era un om aezat, un gospodar dedcat
aor s profesun aese. Cteodat ns cuprndea
amocu. Atunc se nfunda n cte-o crcum , unde ta
c poate ntn orcnd n dn breasa u, n tov r a
c rora bea pahar dup pahar, pn ce acoou se urca
a cap, f cndu- s ute mzere ve . Uneor
preungea evad re dn medu fama, f cnd cte un
oco prn carteree deocheate dn prea|ma portuu.
Descoperse un borde cu fete tnere, aduse de prn ma
toate unghure Ase Mc. Avea pn o preferat , pe
Mara, o adoescent cu snge armenesc ca e.
Patroana ocante se numea Theodora, ca vestta
so e a u |ustnan. Trecuse de 45 de an. n unga-
carer dr|ase armate de prosttuate. smpatza pe
Ckor fndc era potot, evta scandaure p tea f r
s se tocmeasc amoru furnzat ca o marf de c tre
adoescenta cu snge armenesc.
Trzu, dup mezu nop , peca spre cas .
nco eau atunc remuc re, fndc se comporta
deopotrv cu desfrna ce- neg|au fame,
chetundu- nebunete ban greu agons . Se |ura pe
tot ce avea ma sfnt s nu ma cace strmb. Treceau
apo s pt mn f r ca gndure- p c toase s - ma
nco easc . Tocma cnd se credea vndecat de patm,
cuprndea ar amocu, o ua de a nceput, be vndu-
se preacurv s rnd...
Cnd se ntoarse acas , obost, nemncat foarte
prost dspus dup dscu e purtate cu furnzor de
m tase, nevast -sa ntmpn , spunndu- c aveau a
mas un musafr, pe vara e, care ucra a paatu
Bacherneor. Un persona| stmat n snu fame
Avakuman. Cnd sosea nc rcat de vet, ca abna de
mere, mar mc se adunau n |uru e o ascutau cu
pasune, ca cum vorbee ar f fost rostte de un oraco.
Veroara nu era n reatate dect o smp
sp toreas . Deopotrv cu cea su|tor a Cur ,
cunotea ns ma toate ntrg re, mana e
perfde de acoo. Uneor, spre a se face ma
nteresant , n scocea ntmp r n strunce, mente s
dea ma mut cuoare povetor e. ta pe mp rat
nc de pe vremea cnd era un adoescent sub re, cu
fa a pn de acnee. Acum ns o mpresona cu statura
u nat , cu m re a- august , cu eegan a gesturor.
Constantnos, spre deosebre de fra s , care nu
vedeau n sug dect nte obecte
gr toare, se nteresa de va a or, e adresa cte un
cuvnt bun a|uta cnd erau a ananghe.
-Omu sta e un sfnt, e spuse ea dup ce se
aezar a mas . Dumnezeu, n marea u m , ne-a
bagosovt cu un mp rat care este nu numa
st pnu, c p rntee nostru. Fra u sunt ns
nte nevonc. Demetros este ma vcean dect o
vupe, ar Thomas nu te dect s se n dup
muer. Odat s-a dat a mne. Dar nu -a mers. L-
am pus a ocu u. Aa cum m vede , tu s m fac
respectat .
Ckor ar f pus r m ag pe toat averea u c
Thomas nu avusese ncodat de gnd s atenteze a
vrtutea sp torese. Era ma pn a corp dect
ng duau canoanee frumuse femnne, s rse peste
40 de an, ar munca o deformase. P stra ns o pee
trandafre un p r bond ca auru. Grecoac bond .
Poate c tat e fusese unu dn vareg sp c dn
garda mpera . Mercenar aceta nordc socoteau c
totu e este perms. D deau ama prntre su|nce, ca
ere prntre p s re de curte.
Va a sentmenta a u Constantnos storcea
sp torese acrm de duoe.
-Betu om! A fost tare nenorocos n dragoste. A
r mas de dou or v duv. Acum caut o nou
so e. A trms so a Taranto, s-o pe easc pe
Isabea Orsn. Se zce c taanca asta e foarte
frumoas . Are zestre mare. Dar se ma spune c
nu- surde s fe mp r teas a Bzan uu. Cc se
teme s nu vn turc peste ea s o a n robe cu
mp rat cu tot. Trm u Constantnos s-au nf at
a Curtea Portugae. Au cerut mna unea dn
fetee regeu de acoo. zce nfant . Dar nfanta a
strmbat dn nas.
Sp toreasa sorb |um tate dn paharu cu vn pe
care Ckor - umpuse cu cteva cpe nante se
nfrupt dn imam-baiald-ul preg tt de var -sa.
-Unu dn sfetnc apropa a u Constantnos a
pecat n pe t dup fata mp ratuu dn Trapezunt.
Dar sta se as greu. Cc ntete a o partd ma
bun pentru fca u. Auz nerunare! Poate s exste
pe ume o partd ma bun dect mp ratu nostru?
Ckor oft .
-Dn p cate, mp r a u s-a cam mpu nat.
-Vna este a u, sau a noastr , a romeor? N-am fost
n stare s nem pept turcor spurca ! Ar trebu s
ne fe rune, fndc punem ma mare pre pe thna
pe bunure noastre umet dect pe mnturea
mp r e.
Ckor o contrazse mnta: ,N-a avere nc fame.
D-aa vorbet aa. Dac s-ar ntmpa ceva r u, -a
rdca fustee n cap a fraternza cu dumanu".
-Am s v spun o veste nep cut , rost
sp toreasa.
-Parc pn acum ne-a spus vreuna p cut ?
bodog n negu toru de m t sur.
-Ckor! rost cu ton de do|ana nevast -sa.
-Dn noro nu po s fac bc! rpost vztatoarea.
Ca s v aduc vet bune, ar trebu s e n scocesc.
-Spune-o atunc pe aa proast .
-mp r teasa-mam e pe duc .
-E ? excam Ckor. E destu de b trn .
-B trn , dar n eeapt , Ckor. Era ce ma bun
sfetnc a u Constantnos. B trna asta, cum spu
tu, a tut s strng n |uru e pe preten pe
duman unr cu Roma. I-a suct, -a nvrtt, pn
ce -a f cut s se vr |m easc ma pu n s
n eeag c numa dac vor pune cu to um ru a
caru mp r tesc vor putea scoate dn cs . Dac
moare ea, se termn cu mp carea dntre oamen. Nu
-a dat nc sufetu b trna bass , c maree amra
Notaras a nceput s se ute strmb a Demetros
Cantacuzno, ar maree ogotet Metochtes s se
zbreasc a stratopedarhu Paeoogos. M se frnge
nma de |ae cnd v d cum se nvr |besc.
- Mn| zburd n gra|du care arde! zse senten os
Ckor.
-Nu ma cob atta! nterven cu n duf nevast -sa.
D-aa v merge prost. Ckor se descurc tot ma greu
cu pr v a, ar tu, se adres var -s, a s treac an
dup an, f r s - pu prostre pe cap. Ce ma
ateapt Zographos? Nu se ma hot r te odat s
se nsoare cu tne?
-De cnd -a f cut ef buc tar a cofeturor, nu-
ma vede capu de atta ucru. Dup ce s-or ma
nt trebure...
-A s mb trnet n-are s se ma ute nmen a
tne, ad ug aspru consoarta u Ckor. Schmb -!
Aege- at om, s te duc n fa a ataruu...
Ckor nu ma ascuta convorbrea dntre cee dou
feme. Nu- nteresa da dntre tomnatc amorez. Se
gndea cu ngr|orare c mne va trebu s dea och cu
negu tor vene en. Dup aceea se va duce a Mara.
mbr re e p tte vor face s ma ute cteva cpe
ct de mzerab este va a...
k-k-k
Nero a I-ea Accauo, duce de Athena, st tea a
pcoaree Parthenonuu prvea cu ncntare armona
nor frontonuu, care, prntr-o freasc uze optc ,
p rea s se depaseze ntr-o drec e
contrar fundauu de nor ab, tv cu argnt, ce se
scurgeau de a r s rt spre apus. Nob dn suta u
prveau deferen , gata s rdce n s v teore asupra
arte, ansate adeseor cu compezen de duce.
- Ce perfec une a propor or! Ce concep e
magnfc ! excam extatc Nero. Cneva spunea c
Parthenonu este un vs crstazat n marmor de
Pentec.
-Phdas, n mea-ta, compet cu zmbtoare
supunere Francesco Abzz, un curtean cu barb
roe ca un morcov.
Epscopu atn de Athena se pec spre urechea
vecnuu s u, guvernatoru Thebe:
-Oare Phdas a rostt reamente aceste cuvnte?
murmur ronc. Dac cneva ar nterven spre a
precza - poate pe drept cuvnt - c at persona| ar
f autoru fraze, Abzz ar sus ne sus tare c ce
care a enun at-o este Phdas, dar c documentu
care mortaza vorbee s-a perdut n tmpu
utmuu r zbo cu turc.
Nero se ntoarse spre un b rbat sub re, mbr cat n
negru, cu p ru argntat a tmpe, oarecum zoat de
restu sute. ntre acesta duce exsta o asem nare
zbtoare.
-E, vere Donato, ce p rere a de mnun e de pe
Acropoe? La Foren a sau a Roma a v zut
asemenea opere arhtectonce? Asemenea spendor?
Asemenea crea dumnezeet?
Devense rc. Monumentee de pe Acropoe
copeeau cu ncomparaba or frumuse e. |uca ns
pu n teatru, spre a ar ta nso toror c este un suveran
umnat, un protector a arteor. Nero Accauo a|unsese
duce de Athena prntr-un compex ferct de mpre|ur r.
V ru s u, bastardu Antono,
dup o goroas , dar fr mntat domne, care durase
tre decen, murse f r urma n ne b rb teasc .
Urmaser nevtabe confcte de fame. Cu spr|nu
turcor, Nero reuse s se nsc uneze a crma
ducatuu. Sprt reast, nu se sase mb tat de fumure
m rr. ta c devense duce numa gra e unor abe
manevre de cuse, unor compromsur pu n onorabe.
Att de nesgur fusese propra- poz e, nct, a un
moment dat, fratee s u, Antono a I-ea, zbutse s -
uzurpe ducatu. Turc se amestecaser ns dn nou n
acest |oc de bascu , r sturnndu- pe uzurpator
renstand a putere pe Nero. Spre a- manfesta
recunotn a a e da n acea tmp garan n ceea ce
prvete devotamentu s u, acesta trmsese z og a
Adranopoe pe Franco, nevrstncu fu a u Antono a
II-ea. Cnd s vrse acest gest, Nero socotse c
d duse dovad de o nat n eepcune potc . Nu
numa c ndep rta pe Franco de a Curtea duca , dar
zoa n temn a cu grat de aur rezervat tneror
z og turcor. Aba ma trzu Nero avea s - dea
seama c f cuse o mare reparab greea . Franco
era un copandru de o frumuse e care atngea cum de
mraco. Mehmed, motentoru tronuu mpera,
remarcase, undu- n prea|ma sa. Pretena nfrpat
ntre ce do adoescen uase propor nedorte de
Nero. Surghuntu, n p stutu Franco devense prmu
favort a vtoruu sutan, perspectv pe care Nero o
ntrevedea cu trste e ngr|orare. Ducee de Athena
ta c nu se putea cuca pe propr aur. Precartatea
poz e sae f cea - pe de at parte - s guste cu
ma mut ntenstate satsfac e puter potce pe care
-o nsuse. Acum, cnd v ru s u Donato vense de a
Foren a spre a- vzta a nchea
totdeodat un acord comerca ntre Casa Accauo dn
Itaa ducatu de Athena, Nero nu se putea st pn s
nu ncerce a- epata v ru. n adncu fn e sae - de
n-ar f conceput s-o recunoasc - s uau nc
apuc ture unu parvent. Ce cncsprezece an de
domne nu reuser s fac dn e un nob.
Remnscen ee burgheze r mneau nc nr d cnate, n
cuda str dun eor u de a se dezb ra de mentatatea-
negustoreasc . Aspectu fnancar a aventur atenene
- c c n reatate se mbarcase ntr-o aventur cu
urm r mprevzbe - preocupa ma mut char dect
aspectu potc. Se sm ea fatat fndc era duce de
Athena, fndc st pnea Acropoee, fndc trata de a
ega a ega cu c petene ator state, fndc avea drept
de va de moarte asupra supuor s , fndc putea
dstrbu ttur de nobe e, demnt recompense
prncare. Era ns content c tr a ntr-o stare de
provzorat. Ct va ma dura acest ducat a Athene, n-ar
f fost n stare s spun . Puterea turcor cretea
amenn toare. Cnd emrate, sutanate, regate
mper se n ruau n fa a osmanor ca nte castee de
nsp, cnd Europa ntreag e ta de frc , putea face
e uz c va reu s p streze ntegrtatea ducatuu?
Itaen dn |uru s u nu aveau nc o afntate cu
popua a greceasc . Evdent, n-ar f fost mposb ca un
0Deus eDmac-ina1 s ntervn n utmu moment s
schmbe stua a cu o sut optzec de grade n
defavoarea turcor.
Nero se ut zmbnd a v ru s u Donato, care
pmba prvre asupra monumenteor arhtectonce de
pe Acropoe.
- da seama, Donato, ct de sus am a|uns no, ce
dn neamu Accauo? St pnm az Athena,
eag nu cutur cvza e grecet. Athena u Perce,
a u Paton, a u Praxtee... Athena care s-a num rat
prntre guvaerure cee ma de pre ae Imperuu
Roman... Ac au fost st pn base Bzan uu, crucatu
Geoffro de Vehardoun, Othon de a Roche, apo
r zbonc cataan... Urma or suntem no, purt tor
unu nume care acum un seco nu era cunoscut dect
n untru fruntaror Foren e...
-Un nume modest, dar purtat cu cnste de to
nanta notr. E au tut s fac dn comer o art ,
rost Donato cu mndre.
Nero petrecu mna peste verge coanuu s u de
aur.
-Membr fame Accauo au f cut dn comer ma
mut dect o art , Donato. Nego u a devent n mna
or o arm potc dpomatc . Deatfe, nu suntem
sngur care am rdcat comer u a asemenea cum.
Gndete-te a ce dn strpea Medc, or a ce dn
neamu Ptt! Cosmo d Medc, pretenu t u,
st pnete az Foren a. Vene a, Genova sunt
repubc ae negu toror... Negu toru |acques
Coeur dr|eaz destnee economce ae Fran e...
Donato c tn cu ndoa dn cap.
-Coeur este pe punctu de a f r sturnat de a putere.
I se reproeaz mar fraude.
-C derea u |acques Coeur n-ar f dect un ncdent
n procesu de ascensune a oamenor banuu,
Donato. c derea temperor - cavaer
negu tor - a fost un ncdent. N-ar f excus s ne
pr bum ntr-o z no... Dar asta nu va nsemna c
ascensunea negu toror va f frnat . Dmpotrv !
Un curer acopert de praf se aprope n grab de
Nero. Puse un genunch n p mnt, pec fruntea ntr
un um saut, apo scoase dn buzunaru dn untru a
tunc un mesa| f cut su pecetut cu cear roe.
- m perm , Donato, zse mana Nero.
Desf cu mesa|u, nndu- astfe nct nmen dntre
ce de fa s nu- poat arunca och asupra textuu.
Dup umbra aternut brusc pe chpu s u, curten
d dur seama c prmse vet proaste. De acum nante
trebuau s se pun a ad post. Cnd trebure nu-
mergeau dup pac, Nero desc rca mna asupra
antura|uu. Curten se gr beau s se fac nev zu ,
pn cnd st pnu revenea a toane ma bune. Ce care
prn func e or nu se puteau sustrage obga or de a-
serv n permanen se preg teau s nfrunte cu stocsm
grndna.
Nero era foarte tuburat. Agentu s u forentn dn
Constantnopoe, Messer Gaccomo Chern, anun a n
mba| conven ona c tentatva de a- suprma pe
Franco Accauo, foosndu-se de un su|tor a acestua,
d duse gre. Atentatoru, prns supus torturor,
sfrse prn a- denun a compc. Dn verg n verg ,
anchetator afaser rou |ucat de Chern n aceast
afacere. F cuser demersur pentru a ob ne extr darea
u, dar mp ratu Constantnos refuzase s e satsfac
cererea ma nante de a cerceta prn organee sae
|udcare dac faptee erau sau nu adev rate. Chern
ncercase s p r seasc n ascuns captaa Bzan uu,
dar zbr care- neau sub urm rre mpedcaser .
Pn acum Chern nu scosese nc un cuvnt susceptb
s - ncrmneze st pnu. Se temea ns c se vor face
asupra u presun c nu va f n stare s rezste.
Pe Nero nu- ncnta perspectva de a se vedea trt
ntr-un scanda. Era nformat c prn u motentor
Mehmed se afa acum a Magnesa, ntr-un
fe de ex aurt. Ce se va ntmpa ns dup ce b trnu
Murad a II-ea va mur, ar pe tronu r mas vacant se va
su Mehmed? Se spunea c acesta avea devza: ,Nu ut
nu ert".
Nero se str du s zmbeasc v ruu s u.
- Trebure de stat sunt compcate spnoase,
Donato. Te fercesc fndc a numa gr|a b nc a
fame tae. acum s mergem a mas .
Donato se desp r cu greu de Parthenon. ncepuse
s - ubeasc . va g s e tmp s - cerceteze ma
am nun t n cee cteva ze pe care nten ona s e ma
petreac a Athena. Nero u de bra se ndrept
spre reedn a duca , amena|at n Propyee de
nantau s u, bastardu Antono. Edfcu construt de
Mnesces n secou a V-ea fusese transformat ntr-un
paat forentn de o somptuoztate rece. Ac se
desf urau mare recep . Cnd Nero se s tura de
pompa obostoare de a Curte, se retr gea a va sa dn
prea|ma fntn Karhoe, unde amban a era ma cad ,
ma ntm . propor e ve erau nferoare Propyeeor.
La praznc erau poftte numeroase persona|e dn
umea dpomatc , prntre care Ioannos Phocdes,
ambasadoru baseuu de a Constantnopoe. Programu
banchetuu era compcat cuprndea pe ng un ung
r de mnc rur de vnur aese, spectacoe de baet,
cntece, scamator, bufoner, necesare bune dgest a
convvor.
Dup ncheerea prazncuu, urm un turnr. Ce ma
scus brav cavaer aveau s se ntreac n upte cu
ancea, cu saba cu buzduganu. Nero nvta u se
nstaar ntr-o trbun acopert . Zua era senn ,
r coroas . O vreme tocma bun pentru |ocure vte|et.
Nero so a sa, Chara Gorg, n scut prncpes de
Bodontza, st teau epen pe dou |e ur aurte, cu
sp tare nate, mpodobte cu coroana duca . Ducesa de
Athena se afa a acea vrst percuoas care mpnge
pe unee feme mature s s vreasc nebun cu urm r
regretabe. Era frumoas . O frumuse e amp ,
panturoas , de fruct zemos, bne copt, care nu ateapt
dect s cad de pe crac n mna prmuu vent. n
tnere e ducesa de Athena afase o scrupuoas
corecttudne con|uga . Dar fusese de-a|uns s p easc
pragu menopauze, spre a se dez n u ca o bacant .
c uta satsfac e amoroase
9 o 9
f r dscern mnt. Opera, ce- drept, cu dscre e,
sndu- so u - preocupat numa de trebure statuu
- ntr-o tota gnorare a noor e ocupa . La nceput se
n pustse asupra pa|or adoescen , uase pe rnd,
spre a e des vr educa a, mpr ta nu numa
mnger experte, c darur bogate. Dar va de
mprudentu care ar f s vrt vreo ndscre e. Un pa|
sc pase cteva vorbe neaocu or n eg tur cu
ncn re pedofe ae ducese. ntr-o dmnea fusese
g st str puns de cteva ovtur de pumna pe o
str du dosnc dn Athena. Asasnu r m sese
necunoscut. Ducesa avusese gr| s mpedce
desf urarea norma a anchete.
Apo renun ase brusc a amorure mpuberor, spre a
se ndr gost de un tn r nob vene an, Bartoomeo
Contarn. Pasunea e nebuneasc , mstutoare, atnsese
freneza. Perspectva nevtabuu asfn t a ve e
sexuae o punea pe | ratc. Asemenea soareu care,
nante de a apune, nv p az ceru p mntu cu
str ucrea u sngere, ducesa ardea pe rugu une ubr
ma aprnse dect nte f c r reae.
Bartoomeo Contarn era un tn r cu mutpe nsur
fzce. La turnrur str ucea ca un astru. Adversar s
mucau nvarab rna, sporndu- pamaresu de
vctor. La turnru organzat dn ordnu duceu n
cnstea u Donato, Contarn n ru to rva, f cndu-
s smt , pe ng t ra ovturor u mparabe,
am r cunea unor nfrnger ce nu permteau revane.
Ducesa urm rea cu avdtate evou e ecvestre,
mpette cu m estre spr v de arme. Pe un cavaer
francez, cu o frumoas reputa e dobndt n
nenum rate ntrecer, vene anu Contarn dobor de
pe ca cu o sngur ovtur de ance nc de a prma
cocnre. Unu c ptan de mercenar care nu cunoscuse
pn atunc nfrngerea smuse dn mn saba gra e
une abe eschve, urmat de un contraatac erputor ca
un fuger.
Bartoomeo Contarn prm dn mne ducese
premu nvng toruu. Cnd nmn cununa de aur,
Chara Gorg nv u ntr-o prvre nf c rat . Chpu
vr, bronzat a patrcanuu vene an, p ru u negru,
neat, umer p tra , m|ocu sub re, odure strmte,
bra ee- vn|oase, pcoaree ung, frumos
propor onate, o f cur s ndrepte nstnctv och
asupra so uu e, ducee. Sm se nevoa s ma compare
o dat nsure ceor do b rba . Odnoar ubse pe
Nero, g sse cat mutpe. Integen , ndr znea ,
db ce potc . Acum toate acestea fuseser trecute n
umbr de Bartoomeo, nou e aes. A tur de vene an,
Nero era prpru, chebos, cocr|at, pungt a fa , cu
prvre stnse , ma r u dect toate, cu o burt
uguat , rev rsat ca un sac peste centura strns cu o
pam ma |os de ombc. Nero p ru n cpa aceea ma
grotesc dect bufonu
Cur . Se fect , fndc rea e or sexuae
9 ' 9
ncetaser . Pu nee u avntur amoroase e chetua
n scurte ncompete mbr r furate n mez de
noapte unor doamne de a Curte, dornce s asgure
so or compezen o ascensune potc rapd
compensa b net substan ae.
Nero nu remarc prvre - de data aceasta
mprudent de eocvente - ae ducese. preocupau
vete prmte de a Constantnopoe ntrevederea pe
care nten ona s o ab cu ambasadoru bzantn.
n cpa aceea ducesa sm pentru nta oar
muc tura ur. Avusese brusc revea a tnere e
o 9 9
roste a tur de un om ncapab s - ofere satsfac
depne n vreun domenu. Ea, Chara, cobora dntr-un
neam prncar, aa c tara duca a Athene nu o
mpresonase n chp deosebt. Dac Nero ar f fost
regee Fran e sau suveranu Sfntuu Imperu Roman,
poate c -ar f stmat. Nc n cadru rea or ntme
ducee nu se dovedse a n me. Ce d ruse Nero n
afar de o exsten tern , pst de bucur, ntr-un
ducat de mna a doua?
Prntr-una dn acee farse |ucate de nchpure ceor
ma ra onae fn e, ducesa v zu n ocu so uu pe
Bartoomeo Contarn. Nero c p tase tr s ture
vene anuu, sau vene anu se substtuse u Nero?
9 ' 9
Fantasma dur numa cteva secunde. Dar fu de-a|uns
spre a- ng du s ntrevad fercrea refuzat pn
atunc. O str b tu un for de o ncredb vouptate cnd
se v zu mp r nd tronu duca cu Bartoomeo Contarn.
Patrcanu acesta cu chp de arhanghe ar f desgur
capab s rdce ducatu pe cum neb nute. n fruntea
armateor va cucer Despotatu Mstre, nsuee dn
Arhpeagu Grecesc, Thessaonku, Constantnopoee
- de ce nu? -
ntreaga Anatoe, reconsttund Imperu Roman de
R s rt. Bartoomeo va f un nou |ustnan, ar ea, Chara,
o Theodora rediviva... Dn nefercre, n caea mpnr
vsuu e se rdcau dou obstacoe. Pe de-o parte, Nero,
pe de ata, so a u Contarn, o tn r ncoor , pst
de mportan . Pe cnd ea, Chara, -ar f narmat cu o
amb e nem surat , -ar f stmuat, ar f pus a
dspoz e m|oace spre a s vr fapte mar, demne s
r mn nsemnate cu tere de foc n stora omenr.
ncununarea cu aur a ctg toruu unc a turnruu
avea s fe urmat de a doua parte a programuu,
dedcat unor upte ntre fare s batce, spectaco
gustat cu deosebre de curten u Nero. n tmpu
pauze, ducee se amestec prntre nvta . Manevr
astfe nct s a|ung ca dn ntmpare ng
ambasadoru u Constantnos a XI-ea. Dup ratarea
asasn r u Franco dn prcna anmozt pe care
avea s -o creeze n tab ra turc , o apropere de
Constantnopoe devenea poate necesar . Schmb cu
dpomatu bzantn cteva amabt protocoare, apo
trase deoparte. Un su|tor serv cu vn de Chos, cu
bacavae cu mgdae n zah r ars.
Curten se utau cu umre a ce do b rba . Nero
era cunoscut pentru potca u turcof . Attudnea-
pretenoas fa de ambasadoru bzantn permtea tot
feu de presupuner.
-n utma vreme m-am gndt mut a propunere de
strngere a rea or de pretene dntre
Constantnopoe Athena, zse Nero. Propuner pe
care mp ratu - st pnu dumtae - m e-a f cut
recent. Va trebu s ma st m de vorb .
-Nu pot dect s aud hot rrea n m-tae, repc
ambasadoru, ncnndu-se. O aan ntre
Imperu Roman de R s rt Ducatu Athene ar f
proftab ambeor p r . Isamu repreznt un perco
comun.
Nero mue buzee n paharu cu vn.
-Rea e dntre re noastre nu s-ar f deterorat
9 9
dac Despotu Mstre nu ar f ncercat s ne ncace
gran ee s ne trbeasc tertore.
-Ducee Antono, predecesoru n m-tae, a dus o
potc de pretene fa de turc, duman notr.
Era fresc s rezute unee frc un...
-Despotu Mstre m-a atacat pe mne. De ce? se
ncrunt Nero.
-n mea-ta nu trebue s ute c Ducatu Athene a
f cut parte ntegrant dn Imperu Roman de R s rt.
Despotu Mstre a ncercat s readuc a patra-
mam tertor smuse odnoar de atn.
-Exsten a unu Ducat a Athene, ndependent de
vecn s , este o reatate tangb . Trebue s o
accepta ca atare.
-Ma|estatea-sa mp ratu Constantnos a n ees
acest ucru, n mea-ta.
-Era momentu. Dac mp ratu, st pnu
dumtae, nu renun a potca de recuperare a
tertoror grecet perdute n utmee doua secoe,
nu v d cum ar putea reaza o n eegere cu no.
ncepuse s se nferbnte, utnd c e nsu
provocase aceast dscu e.
-Imperu Otoman este att de puternc, r spunse
ambasadoru, nct n curnd ne va ngh pe to
dac nu vom reu s punem stav nen eegeror
care ast z ne ma despart.
- Prme|da este ma mare pentru vo,
ambasadorue.
-Dac Bzan u va c dea, Ducatu Athene nu- va
9 '
suprave u mut.
-Crez, ambasadorue? rost ronc Nero. Ast z
suntem preten osmanor.
-Sutan s-au foost ntotdeauna de prncpu divide
et impera cnd a fost vorba de cretn. Dn
nenorocre pentru no, au zbutt. ntrzerea
ncheer unu tratat defensv-ofensv ntre toate
re cretne echvaeaz cu o snucdere.
-Care cretn, ambasadorue? Bacan, cu excep a
Athene a Peoponezuu, sunt n mne
otomanor.
-Cpru este nc ndependent, n mea-ta. Creta
este ndependent . nsua Rhodos. Dac ne am un
for ee...
Nero trecu mna peste frunte. Fraza: ,Dac ne am
un for ee" o auzse de nenum rate or rostt de
dpoma bzantn. Avu brusc revea a nutt
orc ru efort. Cretn erau prea dvza . Ceea ce se
ntmpa n mare pe t rm nterna ona g sea
refectarea n fr mnt re nterne dn nsu Ducatu
Athene. Turc strneau zzane, a|utndu- pe Franco s
uzurpe tronu athenan...
-M tem c suntem condamna , ambasadorue.
9 '
-Se prea poate, n mea-ta. Depnde ns numa de
no, cretn, ca turc s fe arunca n Asa.
Nero zmb cu trste e.
-Ce-a f cut mp ratu vostru, Manue a II-ea, dup
nfrngerea u Baazd a Ancyra? n oc s rdce
armee mpotrva otomanor, a pactzat cu Sueman,
dndu- a|utor mtar spre a- nfrnge fra .
-mp ratu Manue a ncercat o potc de bascu ...
- O potc gret , ambasadorue. O potc
famentar . Nero c tn posomort capu. Dscu a
surpase ma vrtos morau, att de anemat n utma
vreme.
-Vom ma sta de vorb , ambasadorue. Poate c
Dumnezeu ne va umna pn atunc cugetu.
Ambasadoru se ncn .
- S te aud Ce-de-Sus, n mea-ta.
Cretn tatea are nevoe ma mut ca ncodat de
a|utoru Atotputerncuu. Se pare c sngur nu se ma
poate a|uta...
Nero pec fruntea f r s pronun e un cuvnt.
Saut mohort, apo se ndrept spre so a sa, care se
ntre nea amca cu Bartoomeo Contarn.
-Ne ntoarcem a paat, spuse e. Nu ma am chef
s asst a nc er re dntre |vne. M doare capu.
Nu m smt bne.
Ducesa prv cu repro.
-Vre s pec m tocma acum, cnd urmeaz partea
cea ma frumoas a spectacouu...
Subna astfe c ntrecere dn care Contarn ese
nvng tor nu trezser prea mut nteresu.
-Dac vre s ma r m, repc e ndspus, nu am
nmc mpotrv . Are s m nso easc Donato. Tot
am s ma dscut cu e unee chestun. La revedere,
Doamn !
k-k-k
Arhepscopu |acques de Lusgnan p trunse t cut
modest n antcamera rezervat na or demntar,
dpoma or persoaneor partcuare care ateptau a f
prmte n auden de regee |ean a II-ea, suveran a
Cpruu. Emnentu ecezast schmb sautur
protocoare cu cteva dntre persona|ee prezente,
gestur de curtene eementar a care se mtar to ce
n cauz . Nu adres nm nu cuvntu nu- nterpe
nmen.
Arhepscopu era tn r. Foarte tn r. natu s u rang
ecezastc nu- ob nuse gra e unor merte deosebte, c
datort smpe mpre|ur r c n vnee sae curgea
snge rega. |acques de Lusgnan era fu suveranuu.
Dar cu un corectv. Vense pe ume fruct a unu aduter.
n acee vremur, bastarz rega se bucurau de un statut
aparte, cu prveg remarcabe dac , bnen ees, tat
recunotea n preaab copu dn for. n psa unor
descenden egtm, bastarz moteneau adeseor
tronu patern.
n cazu arhepscopuu |acques de Lusgnan stua a
era ma decat . Mac -sa, Marette de Patras, f cea
parte dn acea modest petite noblesse care furnza
suveranor cee ma credncoase statornce
contngente de osta. Sedus de regee |ean, tr se n
tan o ncnt toare poveste de dragoste, ce avea s se
termne n chp tragc. Regna Heene, fca despotuu
More, Theodoros a II-ea, era o fn energc ,
vountar , tranc , o adev rat femme de tete* capab
s - dr|eze cu mn de fer so u, un mou f r
pereche. Cnd afase c omu acesta, medocru, pst de
von , de n atv , reuse s ntre n mu an o
eg tur extracon|uga ascuns cu db ce, fusese
cuprns de o mne f r margn. Nu o ndr|se geoza,
fndc dspre ua pe rege n duba u postur de om
de so . ncercase ns un sm mnt de mndre r nt .
Aceast femee ntegent , cacuat , n stare de cee
ma rafnate dsmu r, perduse brusc camu , ntr-
un acces de fure necontroat , ordonase s se tae
nasu amante regae. Apo o surghunse ntr-o
monastre
perdut ntr-unu dntre cee ma s batce urte
co ur ae Cpruu. Nc pe bastard nu- ertase.
Poruncse s fe ucs, pentru ca acesta s nu ab
vreodat preten asupra tronuu.
Regee |ean suportase cu resemnare su rea
ndep rtarea de a Curte a ubte. Dar cnd afase c
regna nten ona s - suprme bastardu, se trezse dn
amor re, zbse cu pumnu n mas urase ca un
dement, amenn nd cu moartea pe orcne ar ndr zn
s se ege de fecoru s u. Regna, uut de aceast
neateptat expoze de autortate, retractase
porunca, f cndu- fret rezerve mntae. Char dac
bastardu avea s scape cu va , exsten a u nu
trebua s se preungeasc mut. Se g seau destue
m|oace pentru n turarea unu om |enant. Otrav , o
ovtur de pumna ntre coaste mute ate procedee
ma expedtve sau ma ente, n func e de necest , ce
ar ascunde ct ma perfect o crm .
Regee savase fecoru. Era ns content c nu
va reu s - p streze n va dac nu va accepta un
comproms destnat s adoarm n parte temere regne
n eg tur cu o eventua canddatur a tron a
bastarduu. c ug rse fu, n ndu- a rangu de
arhepscop, f r respectarea stagor orndute de
canoane. Regna se pref cuse a accepta formua, care
prezenta avanta|u de a mu um aparent pe toat
umea. To ce nteresa tau ns c sou a avea un
caracter de provzorat c regna - ma devreme sau
ma trzu - va ov cu hot rre.
Tn ru arhepscop d dea seama de prme|de.
Nun u papa, prezent a hrotonsrea u, fusese mcat
de trste ea ntp rt pe chpu adoescentuu , spre a-
ma consoa, ncercase s ab cu e o expca e ntre
patru och. Nun u, un venerat
prncpe a Bserc Catoce, era nzestrat cu veder arg
asupra um.
- Nu trebue s f am rt, fue. Crez c stua a
unu prncpe ac este ma de nvdat dect a ta?
pentru tne pentru e, dragostea este un fruct oprt. Tu
a mbr cat rasa c ug reasc spre a su| Bserca
credn a catoc . Casttatea pe care te-a anga|at s-o
respec are o menre. Fnd pst de eg tur martae, ce
-ar canaza energe n servcu fame, mobzez
toate for ee pentru ap rarea sporrea bunuror
naenabe ae Bserc pentru ndepnrea msunor
e n ume. Aceasta nu- mpedc pe un na erarh s
anga|eze eg tur cte cu feme, care nu |oac ns nc
un ro n va a or pubc . N-a vrea s m n eeg
gret, fue. Nu- aprob pe ce ce ncac severa noastr
dscpn , nu te sf tuesc nc pe tne s o fac. Am
vrut numa s - muresc unee ucrur ndspensabe,
tocma fndc ve de ne o nat demntate n snu
Bserc Catoce. Am afrmat ceva ma nante c nc
nate nobm nu este accesb dragostea adev rat .
Func a economc a aan eor matrmonae n snu
aceste um prvegate are un efect mora asupra
tane c s tore, fndc o psete de nsu rostu e:
vadtatea emo ona . C s tora dn dragoste este n
afara moravuror aceste caste. Nob se nsoar cu
femee care e pot aduce zestre fe ttur nate, fe
domen vaste, fe un puternc spr|n potc. Nu mport
dac tovar ee or de va sunt urte. Bserca sfn ete
astfe o eg tur ntre un b rbat o femee apropa
doar de nterese meschne. Nob caut satsfacerea
p ceror carnae n afara c s tore. Asemenea na or
prea de care -am vorbt.
Cardnau r m sese ctva tmp gndtor. O raz de
soare c dea obc pe caota u de m tase voet .
- Tu, fue, sm pe propra ta fn urm re
nefercte ae unor astfe de eg tur. n nenorocrea ta a
totu noroc. Te mr poate acest paradox. Am s -
expc. Fac parte dntr-o ume att de nat , nct
turptudnea se submeaz . mp ra -au rdcat pe
tron amantee. De ce? Au protestat mpotrva obga or
trad onae de a se c s tor numa pentru a satsface
nteresee dnastce sau de stat. Cop dn for reuesc
uneor s - pun pe cap Coroana rega . De ce accept
umea aceast nc care a reguor prestabte? Fndc
bastarz sunt superor copor egtm, proven dn
eg tur matrmonae pste de orce atrac e fzc .
Cuvntee nun uu papa se ntp rser adnc n
contn a tn ruu arhepscop. n eesese rostur pn
atunc pste pentru e de orce ogc .
Acum, cnd p ea prntre ustree persona|e adunate
n antcamera regeu, avea capactatea de a descfra
nteresee care ferbeau napoa fa ade demne arborate
de to acet oamen. Nu e vorbea nc e nu-
vorbeau, deoarece se temeau s ab rea cu un
ndvd urt de regn . Teama or era cu att ma
|ustfcat cu ct regee era bon vcos, ar dup
moartea u, ce nu putea ntrza, regna Heene avea s
fe nvestt regent pe tot tmpu mnoratuu
motentoare egae a tronuu, prncpesa Charotte.
C c perechea rega a Cpruu d ruse r o vtoare
regn , aa cum se cade une perech regae. Prncpesa
era destnat s prea sceptru, de acesta - gndea
arhepscopu |acques - se cuvenea u, fndc era
superor n vrst , fndc era b rbat fndc natura
nzestrase cu o ntegen scptoare,
cu tenactatea de a- urm r neobost ndepnrea
euror cu abtatea de a- ascunde gndure.
Ct de cudate erau c e aceste ve , refect
9 '
tn ru arhepscop. Regna Heene g sse n
bastardu c ug rt o repc ve a tuturor cat or
defecteor care ac tuau propra e for . Prncpesa
Charotte era tot att de nsgnfant de superfca
ca tat e. B t a cea mare se va da ntre regna
Heene arhepscopu |acques. B trna suveran se va
upta ca o eoac pentru ap rarea drepturor fce e.
Dar bastardu va ctga b t a!
|acques de Lusgnan zmb uor. Nu ezta s
fooseasc expresa ,bastardu", care n accep a
conven ona avea un sens pe|oratv. Dar n acest fe se
autofagea, g sea un stmuent spre a nu- uta o
cp msunea.
Ct erau de m run sufetete to acet nob cu
nume ustre, care evtau s - arate smpate, spre a nu-
compromte stua a a Curte. Se afau prntre e
marchz, baron, con ... Montfort, Porceet, Iben,
Bessan, Novare, Aeman, Pcqugny, Banchegarde,
Montrea, Maracee, Scandeon... Era de fa un Morf,
descendentu aceu |ean de Morf, conte de Rohas, care
fusese amantu regne Eeonore partcpase a
compotu ncheat prn asasnarea regeu Perre I-u,
unu dntre ce ma vaoro suveran a Cpruu. Att de
n crt fusese perechea rega de trau e n comun,
nct regee uase tot feu de amante, ar regna tr a
n och um cu acest Morf, conte de Rohas. Ct de bne
ustraser cu to teora b trnuu cardna.
Prvre bastarduu c zur asupra chpuu fanc a
regeu Perre I-u, mortazat n mozac de marmor pe
unu dn pere antcamere. Fusese pasat acoo
pentru ca, nante de a ntra a rege, to demntar
soctan s amnteasc epoca de gore a Cpruu.
,Imortazat" este doar o fgur de st. Dup ce
ucseser suveranu, atentator terseser chpu de
pe to pere de pe toate monumentee. Ma trzu,
portretu u Perre I-u fusese pus ar a oc de frunte.
Aa se scre stora.
ambeanu de servcu, contee de |affa, se aprope
de |acques bastardu, saut cu r cea .
- Rog pe M ra-ta s ma ab pu n r bdare.
Ma|estatea-sa se af n confern cu ambasadoru
Bzan uu.
Bastardu ncn dn cap cu bun von . ambeanu
se gr b a se dep rta. ,Au creat n |uru meu un cordon
santar, refect tn ru arhepscop. Cnd vo a|unge
regee Cpruu, vor schmba purtarea. Dar va f prea
trzu."
Remarc a un moment dat pe Thomas de Moree,
ambeanu regne, pe |acques Urr, vconte de
Ncose, care st teau ng una dntre ferestree
ncununate cu ogve prveau cu nedeghzat
nsoen . Amndo f ceau parte dn tab ra regne.
,S-ar zce c vor s -m caute rc , refect
arhepscopu". Se pref cu a nu e observa manevree.
,Nu trebue s m as antrenat n confcte. Am atceva
ma bun de f cut. Va sos tmpu meu. Atunc am s e
ar t c am gheare."
n cpa aceea ua camere de ucru a regeu se
deschse ambasadoru bzantn e, precedat de
ambean. Avea o exprese dureros de preocupat .
Bau Vene e, care atepta s fe prmt n auden ,
se aprope gr bt de ambean.
-Ruga , exceen , pe Ma|estatea-sa s m
prmeasc dac se poate ma repede. Am s - fac o
comuncare mportant .
Podestau Geneve se repez ntre ambean
trmsu vene an:
-Sunt nscrs a auden nantea bauu Vene e,
vorb cu arogan . Pretnd s fe respectat ordnea!
Era pus pe har . Aba atepta ca vene anu s
rposteze cu asprme, ceea ce -ar f ng dut s
ac oneze cu voen . Bau se m rgn s - prveasc de
sus, cu scrb , ca pe o |vn puturoas .
,Acum au s se ncaere", zmb pentru sne |acques
bastardu.
-Regret c nu v pot satsface doean ee, repc
ambeanu, pctst de necurmatee confcte dntre
ce do reprezentan a repubcor rvae.
Monsegneur, se adres tn ruu arhepscop,
Ma|estatea-sa v ateapt .
Bastardu surse, ca cnd -ar f fost profund
recunosc tor pentru favoarea acordat . Str b tu saa, n
vreme ce umea se d dea a o parte, de parc s-ar f fert
s nu fe contamnat de cum . Cnd ntr n cabnet,
g s pe rege stnd cu mne a spate, n dreptu une
ferestre deschse, utndu-se gndtor a marea ce-
desf ura pn dncoo de zare apee abastre. Auznd
pa fuu s u pe pardoseaa de marmor , se r suc pe
c ce. Chpu regeu era pustt nu att de vrst , ct
de boaa cronc de stomac care- rodea de mut
vreme.
-Constantnos a XI-ea m cere a|utor, vorb
bastarduu, ntrnd drect n subect. eu nu- pot
a|uta cu nmc. Sunt egat de mn de pcoare,
|acques. Sutanu Egptuu ne st n coast , aa cum
Murad a I-ea st n coasta bzantnor. F cu o pauz
se aez a masa de ucru, ngropndu- capu n mn.
-Dac regee, tat meu. ar f avut genera ma bun,
nu am f sufert dezastru de a Kherakota. Cne ar f
crezut c dup azec de an de a cucerrea
Aexandre de c tre Perre I-u, mameuc vor ua
o revan att de zdrobtoare, nct Cpru nu va ma
putea n vec s - vndece r ne?
Arhepscopu rdc mne spre cer ntr-un gest de
cucernc resemnare.
-Dumnezeu a dat, Dumnezeu a uat. Fe numee
Domnuu bnecuvntat!
Regee prv pez. Se ateptase a at r spuns.
-Sunt tocma potrvte ctatee tae bbce. Te-au
ndoctrnat bne dasc t .
-N-am f cut dect s m supun poruncor tae, sre.
|ean a II-ea zmb ronc.
-Cnd te-am ndemnat s mbrac rasa monaha , m-
am temut c fac o greea . Te ndemnam s
mbr ez o carer pentru care nu avea ncnare.
De atunc ucrure s-au schmbat, dup cte tu.
Un zmbet ugub umn chpu ecezastuu.
chpu regeu se nsenn .
-Dar tu nu te-a schmbat, |acques. M bucur.
-Am mu duman, Sre.
-tu. M-am gndt adeseor s te trmt n Itaa, ca
s te scap dn vesparu de ac. Dar nu m-am ndurat.
Voam s te n ng mne.
-Dorn a mea cea ma ve este s r mn n Cpru,
ng Ma|estatea-Voastr .
Regee rse t cut. Se rdc se ndrept ar spre
fereastr . Vorb fuu s u f r a- ua prvrea de a
marea abastr :
-Dup ce am s mor, s o su|et cu credn pe
Charotte. Va avea nevoe de spr|nu t u. Eu am
a|uns s nu m ma ncred n nmen.
puse mne a spate ncepu s se egene cnd
pe vrfure pcoareor, cnd pe c ce.
-- Am de gnd s o m rt pe Charotte cu Lous de
Savoe, conte de Geneve. Ce p rere a?
-Nu se putea o aegere ma |udcoas , sre. Contee
de Geneve are mute nsur frumoase. Modera e,
pruden , prevedere... Va f un so . bun, ntt,
supus...
-Cuore n care nf ez nu sunt tocma
trandafr. Dac fac ban u, cuoarea rezutat e
destu de cenue. Crez c e un om medocru?
-N-am spus asta, Sre,
-Regna Heene -a aes.
-Fndc e supus poate f condus f r dfcut ,
sre.
-S revenm a Bzan , |acques. Ce m sf tuet?
-Dac ne-am f afat n ceasu a unsprezeceea, m-
a f ng dut a v pov u s - a|ut m cu toate
putere. Dn nefercre, ma este pu n va trece
ceasu a dosprezeceea.
-Vre s spu c este prea trzu?
-M tem c da, Sre.
-Socotet c este preferab s concentr m for ee
pentru ap rarea regatuu nostru, n eventuatatea
unu atac turcesc, s s m Constantnopoee n
pata Domnuu?
-Dac va c dea Constantnopoee, va ven rndu
nostru, Sre.
-Atunc, ce propu s fac?
-S ac on m n sensu consttur une no crucade.
No sngur nu vom putea face nmc pentru ap rarea
Constantnopoeu.
-Conser me pretnd c cea ma n eeapt potc
este s ne vedem de nteresee noastre.
-Conser Ma|est -voastre nu v d ma departe de
ungu nasuu.
Regee se ntoarse brusc spre fu s u.
-A vrea s m|ocesc o apropere ntre tne regna
Heene.
|acques recunoscu frea nestatornc a tat u s u,
care trecea f r tranz e de a un subect a atu, f r a
adnc pe vreunu.
- Porunce Ma|est -voastre sunt eg pentru mne.
Regee mpreun mne. Era pad att de sab,
nct p rea ma nat dect n reatate.
-Bne, |acques, vom ma sta de vorb . Bastardu
n eese c auden a se nchease. Tat
9 9
s u permtea s se retrag , f r a f c utat s a|ung
a vreo concuze. Atunc de ce ma chemase?... Cpru
avea nevoe de un suveran ma energc n aceste
momente de crz . Ar f preferat ca p rntee s u s f
fost p m dt dn acea auat ca Perre I-u. p rea r u
c era pus n stua a de a- prv cu dspre tat .
Cudat! n cop re socotse ce ma n eept, ce ma
puternc, ce ma bun dntre oamen.
Saut , apo p r s nc perea. Str b tu antcamera
f r s prveasc n dreapta sau n stnga. Travers un
r de s cu tavane nate, cu pardosea de patr cu
cooane gotce, end, n sfrt, n curtea paatuu.
Acoo zb o scen nep cut . Su|tor u se sf deau cu
su|tor u Thomas de Moree. To aceta purtau
pe pept bazonu case de Moree. Tonu aterca e era
foarte rdcat, ar un dn e puseser de|a mna pe
sabe. La apar a sa, cearta ncet brusc. Un sngur om
dn su|ba ambeanuu regne, un fe de ef de gard ,
|udecnd dup patoa casca ma bogat mpodobte,
st tea pro pt n m|ocu cur prvea provocator.
|acques nu- u n seam , nc ec e pe poarta
cea mare, urmat de su|tor u - ase a num r -
narma to ... n zua aceea u prnzu n compana
nun uu papa. Vorbr ndeung despre stua a
dsperat a constantnopotanor despre apata
Occdentuu. Teora b trnuu ecezast era smp .
- Europa este ovt de orbre. Indferen a e fa de
trageda bzantn pare s dovedeasc temenca
concep e fataste, potrvt c rea dezastree nu pot f
evtate fndc oamen nu sunt n stare s e
prentmpne. Am ncercat s deschd och Sfntuu
P rnte a cardnaor de a Vatcan. Pe to nu-
preocup dect revenrea ortodoxsmuu sub
autortatea Bserc Catoce. Subordoneaz acordarea
unu spr|n matera Bzan uu reunr ceor dou
credn e, ca cnd ndepnrea aceste cond
sprtuae ar avea cea ma mare mportan .
Prme|duesc exsten a cretnsmuu a Europe
cretne, gnornd amenn area pe care o repreznt
Isamu n pn mar. Dn nenorocre, gasu meu nu are
destu nfuen . Poate unndu-ne for ee, vom reu s
urnm mun nconten e umane...
Dup -amaza |acques -o dedc rezov r treburor
bsercet egate de func a sa. Cna o u a paatu
epscopa, ar dup sarea nop , se preg t s as n
ora. schmb vemntee sacerdotae cu un
costum sobru, ac. Se narm ca cnd ar f trebut s
pece ntr-o exped e, arunc peste umer o mante
neagr trase pe och o p re cu borur arg. Cnd se
prv n ognd , constat cu p cere c era de
nerecunoscut.
Luna arunca poae de argnt peste u ee adormte,
m rgnte de c dr dn patr . Toate storure erau trase.
Zece scuter escortau. Noaptea era mprudent s te
aventurez afar dn cas f r a- asgura o paz
efcent .
|acques avea o destna e agreab . Casa une
renumte curtezane, nstaat a margnea orauu.
Crcua zvonu c aceasta acumuase - nchrndu-
farmecee - peste o sut de m de forn. Nu era,
deatfe, sngura curtezan capab s reazeze
asemenea benefc.
O chema Rosaba, era bond , ar peea- catfeat
avea o tent ab -aure. Se spunea c mac -sa, nante
de a o nate, admrase o statue a u Phdas, nf nd
o neasemut de frumoas Venera. Impresa sat
asupra mame fusese att de puternc , nct Rosaba
devense repca famoase statu.
|acques bastardu era un cent statornc a
curtezane. O acoperea cu darur, cerndu- n schmb o
dscre e absout . Rosaba respectase dorn a. Suge
e fuseser ns ma gurave, aa c destu de repede
ntreaga capta a Cpruu ncepuse s comenteze
escapadee tn ruu arhepscop.
Str ze pe care |acques e str b tea spre a a|unge a
ocun a curtezane erau ndeobte pust, c c, dup ce
se ntuneca, band bntuau orau, sndu- pe
burghez tmora s se ncue n casee or.
Arhepscopu avea ns ncredere n propra- stea n
bra u oamenor s .
9
Nu se ndep rtase prea mut de reedn a u.
Aproape de cap tu une stradee ce se ngusta ca
gura une pn, v zu nnd dn ntunercu unor
gangur cteva umbre. Tres r. I se ntnsese o capcan ?
n urm ap ruser ate umbre. |acques bastardu
strun cau pp mneru s be. De undeva o
c ru fu mpns n caea c re or. Barera
mprovzat e t e drumu. Se oprr . At c ru huru n
urm , t ndu-e retragerea. C re dn escort f cur
cerc n |uru tn ruu epscop. De sub peernee negre
r s rr amee s bor ae pumnaeor.
mpresuraser trezec sau patruzec de hadamac,
pedestra c re .
Lupta se anga| rapd, strnnd tumut. S be se
cocneau sco nd scnte. Coptee caor ropoteau pe
cadarmu co uros. Cteva oboane de a c dre
nvecnate se deschser tmd, apo se nchser repede.
Locanc tau c este ma cumnte s nu se amestece
n trebur care nu- prvesc.
n cuda nferort numerce, oamen bastarduu
se descurcau admrab. Mnuau armee cu cam
uurn . Nc atacan nu erau novc. Lupta contnua cu
fure, n|ur tur, besteme, chutur. ndemnur se
mpeteau cu cnchetu s bor cu boc ntu copteor.
Se auz un strg t. O umbr se rostogo de pe ca
r mase ntns pe cadarm. Ma c zu una. nc una.
Do n dn escorta bastarduu se pr bur dn sa,
str pun de amee adversaror. Cea proftau de
ngustmea str z, care nu permtea s fe ataca de
prea mu duman deodat . M estra or prnse n
curnd s - dea roadee. Rndure agresoror se r reau
cu u ea . Conduc toru or d du seama c s vrse
o greea tactc aegnd acest oc ngust. n|urnd
furos, ndemna oamen s sporeasc vgoarea
atacuror. Bastardu nu perduse camu. Mnua cu
dreapta saba, ar cu stnga pumnau, dr|ndu- dn
genunch cau. Doborse de|a tre sau patru adversar.
O ovtur de sabe bne pasat sfe capa neagr
tunca n dreptu nm, dar aunec pe c maa de zae.
Vrfu une rapere uctoare se repez spre frunte, dar
|acques pec a u ea capu, astfe nct numa p ra
cu borur arg fu uat ca n frgare. n acea tmp
fand , vrndu- saba n gte|u vr |mauu, care se
rostogo de pe ca v rsnd snge.
efu bande, un ns ndesat, cu cofu adnct pe
frunte, se avnt chund asupra arhepscopuu.
Cocnrea, deosebt de voent , se preung prntr-un
schmb de ovtur oarecum echbrate. Bastardu
tatona adversaru, spre a- ghc |ocu. Cnd avea de a
face cu un duest de for , foosea n prma faz un
sstem de upt defensv. sa s se oboseasc n
atacur vguroase repetate, bocate ns de o ap rare
surprnz tor de efcace. Aba ma trzu, cnd socotea c
energa rvauu a nceput s scad , trecea a
contraatac.
de data aceasta foos aceea tactc . O eschv ,
urmat de o fandare fuger toare f cur s smt
vrfu s be p trunznd adnc n carnea adversaruu.
Acesta sc p arma dn mn , vs cu bra ee aeru,
snd s se vad gtu descopert, dn care nea
sngee, apo se n ru dn a, rostogondu-se prntre
pcoaree caor. Casca de meta s rse dn cap. n
acea frntur de secund bastardu recunoscu chpu
ndvduu care- prvse cu atta nsoen de dmnea ,
a erea dn paat.
,Omu ambeanuu regne, refect ncntat
|acques. Am s e-o p tesc u de Moree
protectoare u."
Cnd se v zur ps de conduc tor, agresor
ncetar upta. Ce sc pa tefer o uar a fug , topndu-
se n noapte. Perduser dosprezece oamen. R mas
st pn pe cmpu de upt , bastardu num r
su|tor. ase se ma afau n va . Cobor de pe ca,
terse ama mn|t de snge cu pupana peerne unua
dntre ce uc o vr apo n teac .
-Da c ru a a o parte! porunc.
Se ma ut o dat a cadavre, f cu un rapd semn a
cruc nc ec . Incdentu nu- strcase buna dspoz e.
Era ma ner bd tor ca orcnd s a|ung a Rosaba.
Rdc bra u, f cnd semn escorte s - urmeze, d du
pnten cauu se avnt n gaop spre margnea
orauu, pe drumu r mas acum ber...
k-k-k
Un curer mpera turc, cu turbanu cu hanee
mbbate de sudoare de praf, se ndrepta n gaopu
ntns a cauu spre Magnesa. Purta un mesa| de cea
ma mare nsemn tate, destnat prn uu motentor
Mehmed. I- ncredn ase nsu maree vzr Kha, cu
stranc porunc :
-Pn a Magnesa n-a s cobor dn a. Ca de
schmb te ateapt a ocure tute. S zbor pn a
M ra-Sa Prn u!
Kha ta c se putea bzu pe Mustafa, scavu
nuban vestt prn rezsten a- fzc . Omu acesta era
capab s c reasc ze nop , mu umndu-se doar
cu cteva ngh tur de ap cu un pumn de orez
nfuecat a repezea n tmpu scurteor popasur cnd
schmba ca. I se ntmpa cteodat s
a peasc n a, dar odhna aceasta furat nu dura dect
cteva cpe. Pentru nuban, maree vzr Kha era
ntruparea u Dumnezeu pe p mnt. Mustafa, de era
r bd tor supus pn a anharea propre u
personat , avea momente cnd zbucnea n crze de o
voen necontroat , atngnd demen a. n cop re
fusese uat n scave de o band de arab, care f cuser
o raze prn satu u nata. mpreun cu mama cu fra
u, fusese dus, n an ur, pn a Aexandra. Acoo, a
trgu de rob, cump rase un negu tor turc
adusese a Brussa. Negu toru, un sadc, ncerca o
exatant desf tare cnd chnua scav, cnd vedea
smucndu-se sub ovture de bc, cnd e ctea
sufern ee ntp rte pe chp. Pe Mustafa tortura cu
rafnament cu vouptate pentru nte p cate
magnare. Stocsmu betuu rob nzecea p cerea.
ast z se ma vedeau pe spnarea nubanuu ccatrcee
sate de ovture bceor cu nodur, ce- sfau nu
numa peea, c much. Patru an ndurase Mustafa
cumptee cazne. Dar ntr-o dmnea , pe cnd st pnu
s u apca por a s pt mna de ovtur de bc, se
repezse ca o panter asupra u, smusese pumnau
de a bru - mpntase n pept. Totu se petrecuse
cu atta u ea , nct suge rob afa n curte nu
avuseser tmp s ntervn .
Mustafa fusese |udecat de kadu condamnat a
moarte prn spnzur toare. Sentn a urma s fe
executat n pa a pubc , pentru a su| drept pd . n
zua soroct duseser cu aa a ocu execu e. Gdee
petrecea tocma a u n |uru gtuu, cnd maree vzr
Kha trecuse ntmp tor pe acoo. B trnu demntar,
zbt de attudnea mndr , dspre utoare a tn ruu
scav, oprse cau ceruse
murr kaduu asupra ceu condamnat. Kadu
expcase cazu, f r s omt partea de vn a
negu toruu.
Maree vzr se gndse cteva cpe, apo ordonase
ca execu a s fe amnat n vederea unu supment de
anchet , care s stabeasc precs vnov e. Kadu
era un func onar ab, care se prcepea s profte de
ocaze favorabe. Concuze u atrbuser
negu toruu cea ma mare parte dn vn . Martor
auda reevaser cruzme u gratute. Autort e ar f
fost obgate s pun cap t acestor abuzur, dar
decedatu avusese eg tur sus-puse, fnd fert de orce
nep cer. Kadu |ustfcase noua hot rre ar tnd c
a prma |udecat nu dspusese de toate probee.
Maree vzr anazase dosaru nubanuu, apo
ordonase s fe scos dn nchsoare. De atunc uase n
su|ba sa. Tn ru se ar tase recunosc tor fndc se
f cuse dreptate. Dac nou st pn -ar f porunct s -
ucd pe sutan, ar f f cut-o f r ov re. Kha avusese
n ma mute rndur pre|u s - verfce devotamentu.
Acum ncredn ase un mesa| sgat pentru prn u
motentor. n afar de acesta, nu avea voe s -
deschd nc beyerbeyu Anatoe. Pe umer u Mustafa
atrna o mare responsabtate. Trebua s c reasc
sngur. O escort ar f atras aten a autort or.
Mustafa a|unse a Magnesa trzu, dup mezu
nop . Comandantu g rz avea ordn s vesteasc
prn uu motentor f r z bav sosrea orc ru curer
trms de maree vzr. La nevoe, putea s - trezeasc
dn somn.
Comandantu g rz ambeanu de servcu
escortar pe Mustafa pn n apartamentu u
Mehmed, care aba se cucase dup o stranc
vn toare cu om, ncheat cu un praznc
sardanapac. Och prn uu erau tubur de somn.
Mustafa ngenunche ntnse mesa|u. ambeanu vru
s - a spre a- preda u Mehmed, potrvt ceremonauu,
dar nubanu trase repede mna.
Prn u zmb. p cuse zeu scavuu. Lu persona
mesa|u, desf cu arunc mana prvre asupra
u. Deodat obrazu se n spr, ar och- aruncar
scnte. Somnu per ca prn farmec. Sm c sngee
ncepe s - crcue vforos prn vne. Maree vzr anun a
moartea subt a sutanuu Murad mpora s vn n
zbor pn a Adranopoe, spre a preua nsemnee
domne ma nante ca popoaree conocutoare pe
tertoru mperuu s afe vestea decesuu. Nu omse a-
nforma c encer manfestau un neastmp r de r u
augur c duman dnaste nu ar ntrza s rdce
capu spre a profta de acest nterregn care nu trebua
s se preungeasc .
Prn u s r dn pat , a|utat de un sto de su|tor,
ncepu s se mbrace. D du ordn ambeanuu s
convoace medat pe prncpa demntar a Cur .
- s m se neueze cau. Peste o |um tate de or
pec a Adranopoe, rost cu gas aspru, metac.
Escorta s fe gata de drum. Executarea!
Porunc unu eunuc s aerge a Franco Accauo.
-S vn mbr cat de c tore. Fug!
Tn ru forentn f cu n curnd apar a. Purta un
costum european, care- reefa formee de o supe e
scuptura , p ru r v t c dea pe frunte n
neorndua , sporndu- farmecu.
Mehmed mnge cu afec une pe obraz.
-S-a termnat cu exu, Franco. Pec m a
Adranopoe. nante, ns , mbr eaz -m !
Forentnu s rut tandru.
-t pe cne a s rutat tu acum, Franco? Pe sutanu
Mehmed-Khan, Padahu Imperuu Otoman.
n acea moment ambeanu ntr soemn.
-Demntar Cur ateapt n saa Dvanuu
porunce M re-tae.
Franco se ut uut a Mehmed.
-Da, da! sta e adev ru, spuse prn u. De acum
nante vom tr at va . Vno dup mne!
Urmat de Franco, de ambean de comandantu
g rz, p r s apartamentu s u, str b tu cteva
cordoare sab umnate, str |ute de spah narma cu
nc atagane - u Mehmed p cea s fe bne p zt
- p trunse n saa Dvanuu. Un grup ac tut dn
asprezece b rba , n costume de Curte, atepta curos.
Hot rse oare prn u motentor s dea o ovtur de
stat? Inten ona s prea puterea dn mna sutanuu?
Convocarea aceasta n pn noapte p rea s vesteasc
evenmente mar.
Mehmed se urc pe treptee estrade mperae, dar
nu se aez pe tron. Arunc asupra curtenor o prvre
att de mndr , de autortar , nct aceta se sm r
strv . Cu voce car , vbrant , vorb sacadat:
-n mea-sa Sutanu Murad a II-ea, mperau meu
p rnte, a murt. n vrtutea drepturor conferte de
prmogentur , de trad a sfnt de ege aceste
r, preau saba u Osman m procam Padah a
Imperuu Otoman.
Deopotrv cu to ce prezen , Iusuf-Pasa, efu case
mtare a u Mehmed, sm un for str b tndu- fn a.
zguduse nu numa tonu, dar catatea
voc nouu sutan: ,Gasu u r sun ca cnd ar vest
|udecata de Apo. Ceva m spune c ne af m n pragu
une mar domn".
Ma|ortatea demntaror prezen , partzan convn
a u Mehmed, ntrez rr func nate, recompense
reget, satsfac necuprnse. Se socoteau ndrtu s e
atepte. Nu- manfestaser e devotamentu, urmndu-
pe prn n acest deghzat ex? Nu- satsf cuser toate
dorn ee, nu- mpnser toate porunce, nu se
nchnaser ca unu Dumnezeu?
Pn de team erau doar ace demntar care
acceptaser s |oace rou unor spon pe ng tn ru
Mehmed, pndndu- mc re, ncercnd s -
t m ceasc gndure, spre a preven pe dvan dn
Adranopoe n cazu c ac, a Magnesa, s-ar unet
mpotrva autort mperae. Se ntrebau acum dac
partzan prn uu nu e descoperser |ocu, dac
Mehmed nsu nu- ascundea resentmentee, amnnd
ceasu r fueor, dup ce va f preuat ofca puterea?
C petena sponor era Guneyt-Aga, unu dntre ce
ase comandan a spahor aghotant persona a u
Mehmed. Maree vzr Kha ncredn ase aceast
ns rcnare decat dn ordnu suveranuu defunct. Pe
Aga Guneyt fuger un gnd nsp mnt tor. Nu cumva
prn u anun ase moartea sutanuu Murad spre a se
procama padah, de tat s u domnea nc a
Adranopoe? Se preg tea oare un nou r zbo cv, e,
Guneyt, era uat prn surprndere? De ce nu- trmsese
maree vzr u nstruc un, n caz c Murad murse cu
adev rat? Nu- r mnea dect s - urmeze pe Mehmed,
pe drum s avzeze asupra m suror necesare. La
nevoe s - aresteze.
Mehmed nchee scurta cuvntare gr nd cu
fermtate:
-n cpa aceasta pec a Adranopoe. Cne m
ubete m urmeaz !
Curten ova onar . Guneyt-Aga mt , dar numa
cu |um tate de gur .
Cnd Mehmed e n curtea paatuu, zor m|eau,
argntnd zarea. Ca erau preg t de drum. Tn ru
sutan se arunc n a. nfpse pnten n fancure
arm saruu s u arab, care cabra necheznd, apo se
avnt spre por e arg deschse. Franco Accauo
ncaec , repezndu-se ncotro o uase protectoru s u.
Guneyt-Aga se strmb dezgustat.
-Nc n asemenea momente Mehmed nu se poate
ps de hstron s !
Se arunc a rndu u n a, odat cu spah dn
escort cu cea demntar. Pornr cu to n gaop
pe urmee sutanuu. Dar acesta se dep rtase.
Arm saru u fugea ca umna.
Mehmed exuta. n sfrt, era padah. Tat s u nu
se va ma ntoarce dn mormnt spre a- reua tronu.
ntr-o vreme stmase. Nu- putea ns erta c s tora pe
care -o mpusese. E Mehmed, se ataase de o scav ,
Gubehar, care- captvase cu fne ea trupuu e cu n
ceva ma supe. Nu- p ceau formee femeet
utrapne, att de aprecate de turc. Nu n eesese
ncodat concep a ceor ce pre uau frumuse ea n
func e de ampoarea oduror de masvtatea
rotun|mor subdorsae.
Tat s u hot rse s - nsoare cu Stt Hatun, fca
prn uu turkoman Sueman Zukadrogu, persona|
nfuent cu mar avu . Sn erau voumno ca dou
pepenoace, ar pntecee, doofan rotund ca o cupo
de moschee, tremura a fecare mcare ca un
mens aspc. Pupee, ma groase dect cooanee de a
Baabeck, sus neau odur att de masve, nct sau
n umbr pn frontonu monumentauu mormnt
roman dn Mas.
Cnd o v zuse pentru nta dat , Mehmed avusese
mpresa c se af a pcoaree munteu Ararat; dar un
munte de pfte. Serb re organzate a Adranopoe n
cnstea nun prncare duraser tre un de ze. Turc
de toate rangure de toate vrstee ferceau pentru
norocu de a f fost bagosovt cu o mreas att de
panturoas . Pentru Mehmed fusese o epoc neagr .
Tat s u o prvea cu ncntare pe Stt Hatun, zcndu-
c f cuse mare sprav d rund fuu s u o so e att de
pn , care avea s - dezbare cu sguran de
prefern ee u pentru amoru grec.
Spre m|ocu u decembre, Murad sase fecoru
s se napoeze cu so a a Magnesa. De ndat ce se
v zuse n orau s u de reedn , Mehmed z vorse
nevasta n harem de atunc n-o ma chemase n
prezen a sa.
S-ar putea spune c Stt Hatun purtase ntr-un fe
noroc. Foarte curnd dup nunt , sutanu Murad
pecase n c tora cea mare, de unde nu se ma
ntoarce nmen, snd tronu ber pentru fu s u.
Mehmed zmb cu r utate. Are s-o p streze pe Stt
Hatun n harem, aa cum p streaz ghaur moatee
n race de stc . Departe de e, n sguran zoare
depn .
Vntu strnt de gaopu cauu uera pe a urech.
Gusta goana aceasta ca pe un exr. n urma u nu ma
auzea ropot de ca. Arm saru se dstan ase de escort .
Mehmed d dea seama c s vrse o mpruden
avntndu-se de unu sngur pe drumure Anatoe.
Sutan nu erau ub de supu un
atentat ar f fost orcnd posb. E avea ns credn a c
o for superoar c uzea pa, ap rndu- de
prme|d.
Pnten u de argnt se nfpser adnc n pntecee
arm saruu, care spor u eaa. Goana dr ceasc dur
pn aproape de prnz, cnd Mehmed se opr ntr-un sat
de pe rmu m r, spre a- sa pu n cau s se
odhneasc . Desc ec n fa a unu han sat pe-o rn ,
cu petre r spndte pe acoper, ca s nu- a vntu.
P trunse ntr-o nc pere scund , unde se nghesuau
vreo dou zec de ran b rbo, beau cea sporov au
pe ntrecute. La ntrarea u Mehmed, nv ut ntr-o
amp manta de zben , sub care se vedeau vemnte
brodate cu aur, cen hangu amu r . De bun
seam , tn ru era un persona| mportant, nu numa
dup frumuse ea mbr c mn , c dup prvrea-
mperoas , vutureasc . Mehmed se aez a o mas , pe
un sc une ber, a tur de tre b trn cu b rb abe,
pu nd cumpt a capr .
-Un cea! ordon .
-Imedat, efend, r spunse cu umn hangu,
precptndu-se spre a executa comanda.
Se ntoarse cu o ceac de cea fumegnd o aez
atent pe mas .
-A gr| s -m buumeze careva arm saru! porunc
ar Mehmed. Du- ceva gr un e.
Hangu zmb s rman.
-N-am dect pu n fn, efend. Recota n-a fost
bogat anu sta.
Mehmed ncuvn cu o scurt ncnare a capuu.
mue buzee n ceau ferbnte. Nu era frg, fndc
nc zse zdrav n cursa. Dorea ns a- astmp ra
setea cu o b utur cad . Dar ceau era fad, ar ceaca,
de o cur ene ndoenc
Tn ru sutan pmb prvre asupra oamenor
dn sa . zse c to aceta, ca ceeate moane
de supu r spnd pe ntreg cuprnsu mperuu, erau
rob u. Cu un sngur cuvnt putea expeda pe umea
ceaat . Cu un sngur cuvnt putea face dntr-un vzr un
om de rnd dntr-un om de rnd un vzr. n eegea
acum ma bne ca orcnd mensa- putere, o putere
care- punea oarecum pe pcor de egatate cu Aah.
Fresc ar f fost ca un persona| nvestt cu asemenea
prveg s posede mortatatea. ntr-un fe se bucura
de aceast favoare. Numa faptu c fgura pe sta
mp ra or asgura aten a postert .
Refec e- duc-amare fur ntrerupte de ntrarea n
cean re a u Franco Accauo a ctorva demntar
dn sut . Gfau cu to aveau obra| nro de
bcurea frguu.
-De ce a ntrzat? ntreb Mehmed.
- Escorta este nrut pe tot drumu, M rte
Doamne, repc eunucu Hrsaf, secretaru s u
persona. Nmen nu s-a putut ne dup arm saru
M re-tae.
B rba obra| u Hrsaf erau v duv de pozt .
Avea forme pne ca femee gas cu modua de
faset. Un zmbet mbnz chpu u Mehmed
-Da, am un ca bun. Un ca foarte bun. Vez s se
dea fn mut.
Eunucu pec genunchu, saut ducndu- mna a
nm , a gur a frunte, apo p r s nc perea.
-Ceaur pentru toat umea, hangue! ordon dn
nou Mehmed.
ran dn prea|ma u se rdcar tem tor, spre a
face oc m rmor dn antura|u acestu tn r, c rua
eunucu spusese ,M rte Doamne". Hangu se f cuse
ma gaben dect dovec atrna pe sfoar n prea|ma
cuptoruu. Pcoaree- drdau n avar petc . De
n cean re nu era prea cad, broboane de sudoare se
scurgeau de sub turbanu |egos.
Mehmed z bov cam un sfert de or , apo se rdc ,
poruncnd s se aduc arm saru. Cnd e dn sa ,
urmat de curten, ocanc resprar uura .
-Cne s f fost? ntreb unu dn e, f r s se
adreseze cuva anume.
-A pune r m ag c este un mufeth trms de a
Adranopoe, opn hangu.
Se ma ntse dup pecarea neobnu or oaspe .
ran dn regune trmseser de mut vreme |abe a
Curte, spre a se pnge de abuzure s vrte de
autort de c tre m run tran oca. Cnd
pngere se nmu eau, maree vzr trmtea de a
Adranopoe un mufeth, un nspector, care verfca
temenca sesz ror. Dac nu erau gros mtu de
func onar ancheta , ntocmeau rapoarte severe,
recomandnd destturea ceor nvnu , sau char
sanc onarea or pena . Dac bacure prmte erau
satsf c toare, redactau rapoarte eogoase, sco nd
basma curat pe func onar abuzv.
Mehmed contnua frenetca- cavacad , urcnd
spre nord de-a ungu rmuror Anatoe, pn ce
a|unse n dreptu Dardaneeor. Travers strmtoarea
ng du un popas de o z a Gapo, unde garnzoana
se a tur numadect. De acoo expede curer a
Adranopoe, anun nd Dvanu c n
urm toaree dou zec patru de ore va face ntrarea
soemn n capta . Mesa|ee prmte de a maree vzr,
ndat dup debarcarea n Europa, nu erau nttoare.
Iencer amenn au cu r zmer a. n
o 9 9
cteva unt mtare fuseser semnaate adun r de
osta ce rdcaser gasu mpotrva of eror a
ocrmur statuu.
De a Gapo pn a Adranopoe, Mehmed ma
avea de str b tut o dstan bun . Zornd ca
reducnd hatee a mnmum, putea a|unge a destna e
n tmp ut. Nu- nsp mntau dfcut e. V paa u
untrc se transmsese pe c nev zute nso toror,
care- mnau ca dndu-e parc arp.
Locutor sateor str b tute ca un vfor de Mehmed
eau cu team capu se tr geau napo de ndat ce
vedeau ru de c re cu mant futurnd n vnt cu
arme bogate atrnnd a obncu eor. Se pornse o
apov urt .
Cnd drumu se ap de aba ruu Martza, Mehmed
acceer gaopu. Se apropau de Adranopoe.
Mnaretee orauu, cooane abe spr|nnd ceru
cenuu, se vr n zare aproape de ora prnzuu. n
prea|ma captae, Mehmed fu ntmpnat cu mare aa
de c petene mtare, potce regoase ae
mperuu. To na demntar purtau vemnte cernte.
ndoate e erau chpure.
Cnd Mehmed a|unse n dreptu or, ngenunchear n
rn , s rutar mna mporar s se
mostveasc asupra or. n genunch st teau soda ,
mu mea de ocutor a captae, g t n strae de
s rb toare spre a- prm pe nou st pn. To voau s -
ctge bun von a cu un ceas ma devreme. Pn
encer se ar tar supu.
Str b tnd n pasu cauu vermuaa de oamen
prosterna , Mehmed p trunse n ora. Cu fruntea sus, cu
peptu scos nante, domnnd cu prvre norodu, rdca
dn cnd n cnd bra u n semn de saut, asemenea
mp ra or roman prm n trumf. La paat toate
fuseser orndute spre a f g zdut aa cum se cuvne.
n noaptea aceea Mehmed porunc s fe sat sngur,
cu gndure cu durerea sa. Regmentu u de gard
preu paza paatuu. Punctee strategce ae orauu -
pe e pubce, nsttu , bazarur - fur ocupate de
trupee soste de a Gapo odat cu nou suveran.
Prntre c petene mp r e domnea nentea.
Nmen nu cunotea adev ratee nten ae u Mehmed.
ndeobte, n prag de domne c deau mute capete. Nou
st pn a r afrma autortatea. consoda puterea
extermnnd pe to ce care nu- conveneau. Pereau
atunc vnova , dar mu nevnova .
A doua z de dmnea urma s ab oc ceremona
nvesttur nouu padah. Dreg tor Cur , membr
Dvanuu, c petene mtare, regoase |udec toret,
agen dpomatc, personat e str ne se adunar
ar sub cupoa c ptut cu mozacur mutcoore a
s tronuu. Acum ns nmen nu ma purta vemnte
de dou. To arborau costume de ceremone n cnstea
no domn. ,Padahu a murt! Tr asc padahu!"
Contrar obceuu, soemntatea nu dur mut.
Mehmed era ner bd tor s - atrne a bru saba u
Osman. Onorure nteresau ma pu n dect reatatea
puter. Se urc pe treptee tronuu n uraee assten e,
de acoo, de sus, o prv cu aspr
ngndurare. B g de seam c n dreapta estrade
tronuu se afa numa maree eunuc ehab-ed-Dn, omu
s u de ncredere, Iusuf-Paa, generau care- urmase
a Magnesa. Vzr decedatuu sutan st teau um
deoparte. Prntre e se afa maree vzr Kha, Sarud|a-
Paa, Iak-Paa, Zaganos-Paa, ce ma apropa
pre u sfetnc a u Murad a II-ea.
Mehmed nu utase c maree vzr Kha contrbuse
odnoar a n turarea u de a domne a revenrea n
fruntea treburor statuu a sutanuu Murad, dar ma
ta c acea mare vzr - sase ma trzu pe Franco
se ar tase credncos. Kha cunotea bne trebure
mp r e avea puzdere de partzan, gata s -
urmeze orbete. Trebua nc mena|at. Nou padah se
ntoarse spre ehab-ed-Dn.
- De ce stau deoparte vzr tat u meu? Cheam -
ac, n dreapta mea. Locu mareu vzr Kha este n
prea|ma tronuu.
Dvan r sufar uura . Tn ru padah nu voa s
rup cu trecutu.
Kha se aprope de treptee tronuu, se prostern ,
atngnd cu fruntea p mntu, apo s rut vrfu czme
aur a padahuu. Mehmed a|ut - smboc - s se
rdce n pcoare.
n aceea z avu oc prma edn a Dvanuu. De
confrmase pe Kha n func a de mare vzr, f cu
schmb r prntre cea vzr. Pe Iak-Paa, pretenu de
cas a u Kha unu dntre ce ma crednco sfetnc
a defunctuu sutan, num beyerbey - guvernator -
a Anatoe, post de mare nsemn tate n erarha
demnt or statuu. ehab-ed-Dn, Zaganos-Paa
Sarud|a-Paa fur num vzr n cabnetu prezdat de
Kha. Padahu ma ncredn u Iak-Paa onoarea
de a transporta a Brussa trupu
nensufe t a u Murad a II-ea a- depune n
mausoeu rdcat dn ordnu sutanuu nsu nante de
a mur. Dvanu trecu apo a rezovarea treburor
curente.
Dup edn , Mehmed chem pe maree vzr n
apartamentee sae. Ascut compmentee dtrambce
ae u Kha, fxndu- cu och- sfredetor, ce p reau s
p trund pn n adncu sufetuu.
-Destu cu vorbee umfate, Kha! S trecem a
ucrur ma seroase. A vrea s tu cum a murt tat
meu.
-A avut un sfrt bnd, M rte Doamne. Obost de
ceremone nun M re-tae, s-a retras a va sa
9 '
dn aproperea Adranopoeu, spre a se odhn.
-Va pe care -a construt-o pe nsu ?
-Da. Acoo unde Martza se desface n ma mute
bra e. Era nso t doar de c va curten de o gard
restrns . p cea mut ntea de pe nsu . ntr-o
sear , dup o mas poate prea copoas , a fost ovt
de un atac de apopexe. Medc recomandaser un
regm amentar strct, ndcat pentru afec unea
crcuatore de care suferea n mea-sa. N-a bot
dect patru ze, f r s se chnuasc . n cuda
str danor depuse de medc, -a dat obtescu
sfrt. Aah -a bagosovt cu o moarte uoar ,
fndc sutanu Murad-Khan a fost cucernc, mostv
fa de
' 9
ce s rac, drept fa de ce obd , vteaz n r zboae
respectuos fa de cuvntu dat. Un mp rat mare, ubt
de supu s temut de duman. Mehmed c tn dn
cap.
-Aah s - prmeasc a dreapta u.
-n prvn a haremuu s u a uat vreo hot rre,
M ra-ta?
-M-am gndt a asta. Mne am s - spun
hot rrea mea. Acum po s pec, Kha. Trebue s
f obost dup o z att de grea.
-n su|ba n m-tae nu m este ng dut a m sa
prad m runteor s bcun omenet.
,Dar cu coma de argn cum sta?" repc mnta
padahu.
Kha saut , rupndu-se de m|oc, apo se retrase.
R mas sngur, sutanu zbucn n rs. Ct de vcen erau
oamen aceta. Dar e, Mehmed, ntrecea pe to . B tu
dn pame. Un su|tor se v ca dn p mnt.
- Cna! Cu tot ce trebue! ordon Mehmed.
Su|toru ta c ,tot ce trebue" era un eufemsm care
mbr ca ntr-o formu vag de nen ees pentru
nen a b uture acooce, foarte aprecate de
Mehmed, n cuda opretor Coranuu. ma porunc s
cheme pe Franco Accauo pe to ace tner prn ce-
neau compane cnd era ncnat spre petrecere
vesee.
Franco sos ce dnt. Purta un costum de brocart
foarte scurt strns pe corp, dup moda vene an .
Mehmed prm zmbnd poft s se aeze pe
sofa, n prea|ma u.
- Ce ar tos et az! excam padahu
mbr ndu- acom cu prvrea.
-M gndeam s - soct o favoare, Doamne,
neam ma nt s te cuceresc cu nf area mea.
9 9 o
Mehmed rse cu poft .
-Cnsmu t u este rezstb, Franco. Spune ce
doret.
-Ducatu de Athena, Sre. M -a f g dut de mut
vreme.
Vesea per de pe chpu sutanuu.
-Et att de ner bd tor s te dep rtez de mne?
-N-am vrut s spun asta, M rte Doamne, se gr b
tn ru forentn s r spund . Exempu ofert de
n mea-ta m-a stmuat pe mne. Spendoarea
tronuu M re-tae m-a adus amnte c am eu
dreptur asupra tronuu duca a Athene, ma
modest, ce- drept, dar foarte vaoros pentru umu
t u serv, Franco Accauo.
Sutanu puse mna pe um r.
- -am f g dut ducatu Athene ve avea. Dar nu
te gr b. s-a urt s -m f preten? Nu et
ncon|urat de un ux mpera? Nu se mpnesc
toate caprce? O ume ntreag se nchn . Crez
c a s te ma bucur de asemenea prveg cnd a
s te ntorc a Athena? A s te urc pe treptee unu
tron s r c cos, admnstrat acum pentru tne de
unchu t u Nero.
-Nero are un cop nevrstnc. Potrvt egor, acesta
va moten ducatu.
Mehmed f cu un gest de nep sare.
-t ct de pu n mportante sunt pentru mne ege
succesorae ae vasaor. Nero va p r s tronu
Athene cnd vo socot eu de cuvn . Tu a s - f
succesor. Dar n zua cnd ve peca a Athena, s nu
te bucur prea mut.
-De ce, n mea-ta?
-Va nsemna c pretena mea pentru tne a nceput
s se r ceasc , de vreme ce am putut s m psesc
de prezen a ta.
Franco d du seama c nsstase prea mut.
Trebua s - atng scopu pe ate c .
-Atunc, M rte Doamne, prefer s nu m ma ntorc
ncodat a Athena. N-a putea suprave u perder
pretene n m-tae. Am r cunea m-ar ucde.
Padahu zmb engmatc. Att de engmatc, nct
Franco sm c trec r core.
-Vre s f ab, Franco, dar pentru mne et ma
transparent dect stca. Dn fercre pentru tne, m
pac cusurure tae.
- Iertare, M rte Doamne! rost forentnu,
surznd cu for at vesee.
-Greee tae sunt ertate antcpat. Dar ct tmp vor
ma f ertate? murmur Mehmed, prvndu- cu
retene.
Sosr cea prn . To erau tner, frumo sup
ca nte ame de spad . Reg emr vasa, dornc s
capteze bun von a u Mehmed, trmteau ostatc pe
ce ma superb adoescen .
nante de cn , su|tor dr|a de bagheta mareu
pvncer - casneghrba - aduser n cupe de aur,
ncrustate cu petre scumpe, cee ma aese vnur.
Mehmed rdc cea dnt cup :
-Preten, n noaptea aceasta n-am s |eesc. M vo
recuege, prefrnd amntr egate de va a
nepre utuu meu p rnte, r posatu padah, cnd
vo f sngur cu gndure mee. Acum s ne vesem,
s cnstm cu fruntea senn cu sufetu deschs
zor domne mee. S v bucura cu to a tur de
mne
9 9 o
s f vrednc ma departe de pretena mea!
Vorbee bune ae u Mehmed erau ntotdeauna
dubate de auz obscure, de nsnu r cu tc, ce b gau
frca n nterocutor.
Abdu Rahman, maree marea a Cur - ksar
agas - ef a eunucor, ntr n sa c cnd uor,
catfeat. ngenunche n fa a padahuu.
-Ce vre? repez Mehmed.
Ma-maree haremuu mpera pec repede capu,
ca cnd ar f ncercat s se fereasc de o
ovtur . ta c zee func un sae erau num rate.
Nou sutan avea s numeasc pe oamen s de
ncredere n toate posture-chee. Ma-maree haremuu
mpera de nea o demntate de cea ma mare
mportan , ar pe Abdu Rahman durea mnenta u
trecere n anonmat.
-Sutana Kassek Bubu soct favoarea de a
prezenta n m-tae fect r cu pre|u urc r pe
tron...
Mehmed se nnegr a fa . Abdu Rahman s vrse
o mare gaf atrbund sutane Bubu ttu de Kassek,
acordat numa aceor so ae padahuu care aduceau
pe ume prn . Mehmed nu putea s erte tat u s u
nten a exprmat odat n prezen a u Kha, potrvt
c rea fu s u ma mare - rezutat dntr-o eg tur cu o
scav - urma s fe n turat de a succesunea tronuu
n favoarea copuu d rut de Bubu, aceast foarte
onorab fc de emr. Panu nu fusese pus n practc ,
fndc Murad a I-ea murse prea repede. Abdu
Rahman sosse ntr-un moment pu n prenc. Mehmed
adorase mama. Bata scav murse de nm rea
fndc Murad o neg|ase, nocund-o cu Bubu.
-Mne de dmnea , dup edn a Dvanuu, am s-o
prmesc n auden , Abdu Rahman. Tot mne de
dmnea am s stau cu tne de vorb .
efu eunucor atnse cu fruntea podeaua acopert
cu covoare.
-M supun porunc n m-tae.
Ie tot att de t cut de um precum ntrase.
n noaptea aceea padahu b u vn ate acoour
tar, savur cee ma fne ma savant eaborate
mnc rur, se desfrn n mpudce nefret
mbr r se cuc , stors de vag , aba a a doea
cntat a cocoor...
Cnd se trez dn somn, soaree se rdcase cam de-o
su . De se afa dup o noapte de org, se sm ea ma
proasp t, ma odhnt ca ncodat . Capu era mpede
mc re voae. Dup ce se f cu toaeta de
dmnea , potrvt ceremonauu compcat de a Curte,
u mcu de|un, apo chem a sne pe A, maree
portar.
A, fu u Efrem, era un coos nzestrat cu o for
hercuean . Fndc cunotea devotamentu, Mehmed
foosea n msun tance de mare mportan . Padahu
d du cteva nstruc un ncredn un ordn scrs
prev zut cu sgu mpera, apo, urmat de aa, pec
spre saa Dvanuu. edn a dur mut. Mehmed
partcp actv a dezbater. Ascuta opna conseror,
dar ua hot rr ndependente de punctu or de vedere.
Spre deosebre de Murad, care d dea mn ber
mareu vzr n conducerea treburor mp r e,
Mehmed anun sfetnc c decze defntve
reveneau numa u. Vzr n eeser c g sser un
st pn ncomod, c putere or dscre onare afaser
stav , c epoca de huzur de mbog r uoare,
caracterstc domne u Murad, se nchease.
Dup edn , sutanu se napoe n camera sa de
ucru. Avea acoo o mas ung cu tot feu de h r de
documente, un mare gob p mntesc confec onat de un
specast dn Foren a, un duap cu tomur groase,
frumos egate n pee de v e, , drept podoabe, cteva
arme scumpe, annate pe pere . nc perea -o
amena|ase dup gustu s u nc de pe vremea cnd
tat u predase temporar conducerea mp r e.
Ac prm Mehmed pe sutana Bubu. manfest
cea ma mare pretene o asgur c va purta pe
vtor de gr| , astfe nct s nu smt prea greu
perderea so uu e Murad.
-Et nc tn r , sutan Bubu, vorb cu
bnde e. A toat va a nantea ta. S-o tr et dn
9 9 o
pn. S nu te prvez de bucure e, afundndu-te ntr-o
sh stre prosteasc . Nu nseamn c moartea so uu
t u, care este tat meu, te obg s f o moart
prntre ce v. t, sutan Bubu, m-am gndt s
contrbu a refacerea ve tae, g sndu- un so potrvt
cu rangu mertee tae. Sutana tres r nsp mntat .
-Mu umesc cu recunotn n m-tae, dar am
9 ! 9 9 '
hot rt s m dedc creter fuu meu opereor de
bnefacere.
Evtase s spun ,fu sutanuu Murad", spre a nu-
ndspune pe Mehmed. cunotea geoza, c c Murad o
prevense.
-Vo avea gr| de fu t u, sutan Bubu. n ceea
ce prvete c s tora ta, te anun c am uat o
hot rre revocab . Vreau s te fac ferct , a
nevoe char mpotrva von e tae.
Sutana n eese c orce opunere ar f fost nut .
Contnu totu s upte, spernd, n chp absurd, c va
reu s - cnteasc .
-Impor pe n mea-ta s m ase a-m nchea zee
veghnd a c p tu mormntuu so uu meu. M
psesc de m rr, de fercre...
-Le vreau eu pentru tne! rost domo padahu.
Gasu u exprma o nestr mutat hot rre, n
cuda aeruu patern pe care- adoptase.
- -am g st un so . Te va venera, garantez
acest ucru. De fercrea ta va r spunde fa de mne.
Sutana se arunc a pcoare.
-ndurare, st pne!
-So u t u, contnu tn ru padah f r s rdce
tonu, va f Iak, beyerbeyu Anatoe. Ve conduce
mpreun a Brussa trupu nensufe t a defunctuu
padah. Vez, sutan Bubu, -am ndepnt pn
dorn a de a veghea ng mormntu fostuu t u
so . Evdent, n-a s - petrec tot tmpu n umbra
rece a mausoeuu. Ve avea ndatorr fa de nou
t u b rbat. S te supu s - f so e ubtoare!
Cu capu ngropat n mn, sutana pngea ncet.
- Acum terge- acrme, sutan Bubu.
Preg tete-te de c s tore de drum. Mne n zor a s
pec cu so u t u n Anatoa...
n aceea cp , A, fu u Efrem, se nf a a
poarta haremuu mpera cerea s fe prmt de ma-
maree eunucor. Abdu Rahman e n ntmpnare.
Tremura, convns c A vense s - aresteze.
-Cu ce te pot serv, mare portar? ntreb cu gas
stns. Pcoaree se nmuaser nma b tea tare,
ma s - sparg peptu.
-S m duc de ndat n prezen a prn uu mpera
Kucuk Ahmed, fu r posatuu padah a sutane
Bubu.
-Prn oru se af n apartamentu dn harem a
sutane. Nu pot s te duc acoo, se bb Abdu
Rahman. t prea bne c datna nu ng due
b rba or str n...
A exhb ordnu scrs a padahuu.
-Documentu sta a|unge, ksar agas Abdu
Rahman? Ma-maree eunucor arunc prvre
asupra pergamentuu prev zut cu sgu sutanuu.
Och se mp en|enr , gasu se mpu n :
-m a|unge... Poftete n untru...
-S m conduc pn a apartamentu prn uu.
-Cum -e voa, mare portar. Dac bnevoet s m
urmez...
-Las vorba a-o nante!
Abdu Rahman pec fruntea se ndrept spre
adncure haremuu. Pa u nu se auzeau, dar
c c tura masv a u A strnea ecour n s e
nmresmate, c ptute cu mozacur nfrumuse ate de
fntn artezene, cu ape crstane. La apar a u A,
femee ntnte n drum acopereau sperate fa a
fugeau n cameree nvecnate. A nu e acorda o prvre.
Mergea nante ca un automat. Chpu era mpetrt.
Str b tur un rag de s de cordoare, unee ma
ncnt toare ma ornate dect atee, a|unser n
fa a une u de abanos ncrustat cu for de sdef.
-Ac, rost aconc Abdu Rahman, oprndu-se. Avea
nf area |anc a unu cne b tut.
-Ateapt -m ! zse A. Apo s m ndrumez pn a
erea dn harem. E greu s m descurc sngur prn
abrntu sta.
Abdu Rahman ncuvn , pecnd posomort capu.
A ntr n apartament nchse ua n urma u. Se
afa ntr-un vestbu nc p tor dn marmor verde. Era
cad bne. De undeva a|unser a ureche trure
vesee ae unor canar. O u cu dou canatur deschse
r spundea ntr-o nc pere mbr cat n p c mnuscue
de faan , feerc coorate. n a trea camer , cu u de
asemenea deschse, v zu o su|nc negres , care se
agta n |uru unu eag n, preg tnd pentru bae pe
pruncu prncar.
La vederea u A, femea sc p un strg t. O
nsp mntase chpu u ntunecat ca noaptea.
-Ce cau ac? apostrof ea. Ie afar ! Acum chem
eunuc...
Se aezase ca o barer ntre A eag n. ncerca s
apere cu trupu e pruncu. A o mbrnc, zbnd-o de
perete. Negresa cn, pr v ndu-se pe pardoseaa de
marmor , dar se rdc repede de |os se avnt
furoas ca o tgres asupra u A. Acesta cuprnse ntr-o
sngur prvre pe pruncu cu obra| trandafr dn
eag n, putna cu ap c du preg tt pentru sp at.
Mna dreapt -o nfpse n gte|u feme, nnd-o
departe de e, astfe nct aceasta s nu- mpedce a-
ndepn msunea, ar cu stnga nf c de ceaf
pruncu dn eag n , rdcndu- n aer ca pe un c e,
pmb pn deasupra putne, apo vr cu capu sub
ap . Trupu mcu se zb tu de cteva or spasmodc,
nchrc pcoaree, bra ee p pnde, apo ncet s se
ma mte. Dup ce ma nu cu capu sub ap nc un
tmp, spre a se asgura c orce ppre de va dn
trupu mcu dsp ruse, A d du drumu n putn , apo
se ntoarse spre negres . cuprnse cu amndou
mne gtu strnse, strnse cu putere, pn ce sm
vertebree sf rmndu-se sub degetee u. Horc nd,
femea se pr bu.
A o s nep s tor s cad , dup ce verfc nc o
dat moartea copuu, p r s nc perea. Ksar agas
atepta, cutremurat de spam . Auzse uretee dsperate
ae negrese e p trunsese n eesu. N uct de emo e
de frc , conduse pe A pn a erea dn harem.
-S spu n m-Sae c nu am ov t s - execut
porunca, bgu, utndu-se um a coos.
-Bne, am s - spun, rost acesta cu superortate. A
se ndrept spre apartamentu padahuu, spre
a raporta ndepnrea sarcn. Mergea ap sat,
trumf tor, sgur c st pnu s u va ncredn a o
func e corespunz toare devotamentuu s u. Osta
care f ceau de gard a u sar s ntre n
antcamer . Acoo domnea o umn sab , roatc ,
zvort dntr-o amp de argnt czeat. A str b tu
antcamera, apropndu-se de ua care r spundea n
nc perea de prmre a sutanuu. Deodat sm o
frnghe strngndu-se n |uru gtuu. Dn umbra
antcamere ap ruser nte name nvemntate n
negru, ce- mobzar , n pofda mpotrvr u
nverunate. La u dn |uru gtuu se strngea
n bundu-. Ar f vrut s trag aer n pept, dar nu- fu
cu putn . V zu mrade de stee, n vreme ce o
sufern mstutoare, ncredb , potopea fn a.
Bra ee, gtu, pcoaree, capu erau prnse parc n
chng de fer... Infernaa tortur dur - pentru e - o
eterntate... Apo totu se f cu negru n |ur nu ma
sm nmc... n mez de noapte, cadavru unu b rbat
ura, neobnut de greu, fu aruncat dntr-o barc n
apee tubur ae Martze. Petrou, egat cu un an de
grumaz, trase repede a fund...
A doua z de dmnea , dup edn a Dvanuu, Iak,
nou guvernator a Anatoe, ven s - a r mas bun de
a Kha, bunu u preten. Pe maree vzr fr mntau
gndure. Iak era nc bumac dup ntempestva-
nunt cu fosta sutan Bubu.
-Ar trebu s te fect, Iak, pentru func a pe care
-a ncredn at-o tn ru nostru sutan, zse Kha,
9 9 ' '
dar ma aes pentru frumoasa- so e. Dar m re ne
ceva. Ce anume, n-a putea s - spun.
-Te muncesc presentmente ree?
Kha rdc bra ee c tre cer.
-N-a vrea s strnesc mna u Aah cu |eane
mee. Pe tne Mehmed te-a rdcat a rangu de
beyerbey. Pe mne m-a reconfrmat mare vzr. Nu ne
putem pnge, Iak. Ceva m spune ns c ucrure
nu merg tocma bne.
-tu a ce te gndet, Kha. Dup o coaborare
strns fructuoas de aproape dou decen, ne
desp r m. Tu r m a Adranopoe, eu pec a
Brussa... Ac tuam o echp puternc ...
- Prea puternc , Iak, zse maree vzr,
mngndu- cu gestur automate barba moae, uor
onduat . Att de puternc , nct a deran|at anumte
cercur. De acum nante va trebu s coaborez cu
Zaganos-Paa cu Sarud|a-Paa. De amndo -au
su|t cu credn pe fostu nostru st pn - Aah s -
odhneasc - pe mne nu m-au smpatzat ncodat .
-Antpata a fost recproc , zse Iak. Maree vzr
suspn .
-Vo avea do spn n coast . Ehe, este foarte scust
tn ru nostru padah.
Iak repc , sc zndu- tmorat gasu:
-S nu te aud cneva, Kha. pere au urech.
-A afat de moartea mareu portar A?
-Am afat. Dar n-am c utat s p trund msteru
mor u. E ma prudent.
-Nu crez c exst o eg tur ntre dspar a u
tragcu sfrt a mcuu prn Ahmed?
-Nu m spt, Kha. Maree vzr zmb trst.
-A devent un perfect curtean, Iak. Ma aes acum,
dup ce te-a nrudt cu fama domntoare.
-De ce m ronzez, Kha? Guvernatoru Anatoe
mbr pretenu.
-Trebue s pec, Kha. Cortegu funebru se va pune
curnd n mcare.
-Drum bun, Iak. e so e tae. Ah, s nu ut. Dac
a s - ntnet a Brussa pe Abdu Rahman, s
transm compmentee mee.
-Ce caut Abdu Rahman a Brussa?
-Az de dmnea -am semnat ordnu de exare.
-A cu a fost n atva?
-A mareu nostru padah Mehmed. Nc n-am avut
tmp s - saut pe fostu nostru ksar agas. L-au uat
pe sus. Ast -noapte.
Iak-Paa vru s spun ceva, dar se ab nu. Rost apo
sec:
-Te as cu bne, Kha.
-La bun vedere, Iak. La bun vedere...
n aceea noapte maree vzr prm a reedn a sa o
vzt smandcoas . Dar nu pe ua dn fa , aa cum s-
ar f cuvent, c prntr-o ntrare dosnc . Vztatoru,
nv ut ntr-o cap amp , ce- sa numa och
descoper , era senatoru Andreas Gudes, ambasadoru
mp ratuu Constantnos a XI-ea Paeoogos a
Bzan uu. Dpomatu fu ntrodus de un su|tor surd
mut ntr-o c m ru egat prntr-un cuoar secret de
apartamentu mareu vzr.
Focu dn c mn nc zea p cut nc perea, aruncnd
refexe roetce peste mozacure aternute pe zdur.
Cnd se v zu n prezen a u Kha, musafru scoase
guga saut ceremonos.
- Bne a vent, Exceen , rost maree vzr.
Dezbrac - peerna. Ac e destu de cad.
Ambasadoru ep d capa pe o ad forentn
pt de perete. La nvta a u Kha, se aez pe unu
dn |e ure bere dn prea|ma c mnuu.
n oc de orce at preambu, ambasadoru scoase dn
buzunaru dn untru a tunc cenu o pungu de pee
o deert pe cuvertura de catfea aternut pe masa
p trat dn aproperea sa. Un pumn de damante, cu ape
scnteetoare dmensun prodgoase, atrase prvrea
nteresat a mareu vzr.
-Dn ns rcnarea mp ratuu meu, v ofer acest
modest dar, cu pre|u nnor mandatuu de mare
vzr.
Kha rse:
-F sncer, Exceen ! Dac Zaganos-Paa ar f fost
numt mare vzr, u -a f dus aceste nestemate?
-Leg ture mee cu Zaganos-Paa nu sunt att de
strnse ca pretena dntre no do.
Kha pmb degetee sub r uscate peste
petree str uctoare ca | ratcu.
-Sunt frumoase, ambasadorue. Foarte frumoase.
Ce-m cere mp ratu t u, de vreme ce m-a trms
acest dar? Presupun c nu m e-a ofert pe grats.
-Petree sunt doar un omagu...
-Bne, bne! Dac aa cere |ocu, s ne supunem
reguor u. Ce ar dor mp ratu Constantnos?
- Amnarea ad calendas &raecas a une
confrunt r ntre Bzan Imperu Otoman. Cred c nu
va f prea greu. Nou padah e tn r ncnat spre
desf t r...
Maree vzr avea senza a c focu damanteor
nc zea mna b trn .
- ncnarea spre desf t r e numa o fa ad ,
ambasadorue. Nou st pn a Imperuu Otoman este
un om care te ce vrea. pace s se dstreze, dar nu -
a perdut vremea n petrecer. Are o preg tre
nteectua sod . R posatu sutan a vrut s asgure
fuu s u o educa e des vrt . a reut. t cte
mb cunoate tn ru nostru st pn? Pe ng turc ,
mba matern , vorbete curent greaca, franceza, atna,
araba, persana ebraca. A studat temenc terature
greac , atn persan , ar tn ee poztve fozofa
nu ma au pentru e nc o tan . Nu tu dac -a p cut
s nve e, or dac -a nsut aceste cunotn e fndc
se temea de p rntee s u. Importante sunt rezutatee.
Am utat ceva. Este expert n arta mtar . Prncpe de
tactc de stratege e st pnete n teore, dar e-a
apcat pe teren. Nu trebue s u c defunctu sutan
ua cu e fu or de cte or peca a r zbo. n utmee
campan mpotrva u Iancu de Hunedoara, actuau
padah a f cut parte dn statu-ma|or a p rnteu s u. A
ucrat sub ordnee ceor ma vest genera turc,
dobndnd o experen pe care m tem, ambasadorue,
c o va foos cu efecte nmctoare pentru duman u.
Kha se ut ar a damantee care- fascnau cu
focu or untrc.
-Vo ncerca s fac totu ceva pentru mp ratu t u,
spre a amna scaden a.
Andreas Gudes frec gndtor b rba. ,Exagerez
nsure r zbonce ae suveranuu t u, spre a- spor
mertee fa de no", refect . ntreb apo cu gas tare:
-Scaden ? Care scaden ?
9 9
-C derea Constantnopoeu. Ambasadoru
mpreun mne pe mas .
-Nu ne temem, Exceen , c ar putea s cad
Constantnopoee, vorb cu neroad vantate.
Captaa mperuu nostru a cunoscut nenum rate
ased, de fecare dat e-a nfrnt.
Constantnopoee romac are o exsten menar .
9
-Toate au un sfrt, ambasadorue. Odnoar nu
exstau tunur. F cu o pauz , apo rdc prvre spre
vztator: Dac duba canttatea de damante,
decanez un r zbo de dversune a fruntare
r s rtene ae mperuu nostru. V acord un respro,
ca s v preg t aan e s v repara
fortfca e.
Ambasadoru rost stn|ent:
-M tem, Exceen , c nu vom putea ad uga nmc
a daru acesta. Damantee pe care e vede sunt
prntre utmee b|uter ae Coroane.
Maree vzr oft , u damantee n pumn e
strecur n buzunaru caftanuu.
-Nu vreau s zce c sunt hapsn. Mu umesc
mp ratuu Constantnos pentru daru s u rog s
fe ncredn at c vo face totu spre a- serv.
Dup pecarea ambasadoruu, Kha scoase
damantee dn buzunar e ntnse ar pe mas . Och
u b trn sc p rau ca petree pre oase de pe
cuvertura de catfea. Erau ntr-adev r magnfce
damantee. mp ratu Constantnos sngerase vstera
spre a- ofer aceste spendor. Kha cunotea bne
posbt e fnancare, fndc avea agen scus a
Constantnopoe, care- raportau totu. Cunotea pn
numee femeor cu care baseu burac se cuca dn
cnd n cnd. Avea agen n ceeate r vecne. Aa
dup cum e, Kha, era p tt spre a face unee servc,
n acea chp p tea e pe a , spre a ob ne ate
servc. De data aceasta aese dn gr m |oara de
damante patru petre de m rme m|oce, dar
excep ona de mpez, destnate s a|ung n mna
mareu vzr a turbuentuu emr dn Karamana.
Regreta c trebua s se despart de aceste nestemate,
dar |ocu vcean a potc nate cerea sacrfc. Va
sem na s mn a r scoae prntre
emratee Aydn Sermyon. Va atrage n vrte|
emratu Mentese. Va aprnde astfe a fruntare
orentae ae Imperuu Otoman focaru unu r zbo de
uzur , a c ru stngere va cere tmp mute |ertfe
umane. Kha cunotea frea nouu s u st pn. Mehmed
nu se va mu um s ncezeasc a Adranopoe, n
vreme ce genera s se vor bate a gran . va
asuma comanda suprem a armate va peca s se
upte mpotrva emror rebe. E, Kha, se va str du ca
r zbou s dureze mut s - re n pe Mehmed departe
de capta . ntre tmp, a s u mare vzr va avea
bertatea s trag sfor. Dac Mehmed se va ar ta
ncomod, cne te, va per poate otr vt sau n|unghat...
C erau o me. Iar vtoru padah va f o creatur a u
Kha. Dn cpa aceea, e, maree vzr, va f adev ratu
st pn a mperuu...
Manevree u Kha avur efectu ateptat. Anatoa
orenta u foc. F c re se ntnser cu repezcune, ca
cnd ar f cuprns un depozt cu pubere detonant .
Expoza f cu s se cutremure dn teme Turca asatc .
Isa-Bey, comandantu mtar a regun, uat prn
surprndere, nu fu n stare s fac fa atacuror vente
dn afara gran eor, concertate cu r scoaee dn untru.
Trupee u, debordate de r bufnrea voent a ofensve
namce, se repar spre vest, sufernd mar perder.
Trebu s ntervn nsu Iak-Paa, guvernatoru
Anatoe, cu grosu armateor turcet dn Asa Mc , spre
a frna nantarea namcuu. Informat de neateptata
crz , Mehmed p r s Constantnopoee n fruntea unu
mportant corp exped onar, ac tut dn nfantere,
cavaere unt de artere, se ndrept n mar
for at spre teatru opera unor.
n capta , Kha freca ncntat mne.
Mana e u d deau rezutate exceente. Mehmed avea
s se afunde n nspure mc toare ae Ase, care
venser de hac attor cucertor. Vupea reuse s -
manevreze pe eu.
Kha dovedse nc o dat db ca potc .
Mu umrea u ar f fost depn dac nu -ar f avut n
coast pe Zaganos-Paa, r mas a Adranopoe...
Zaganos era khayabeg - mnstru a afaceror
nterne - avnd ttu de marea a mperuu. Gra e
aceste nate func un, putea desf ura n tan opera
de ,contramn ", ndreptate mpotrva mareu vzr.
Eunucu ehab-ed-Dn, care preuase atrbu e exatuu
Abdu Rahman, acorda tot spr|nu. Ce ma apropa
coaborator a u Zaganos proveneau dn rndure
armate. Famarza cu strcta dscpn mtar ,
executau ordnee f r a cere expca . n asemenea
cond , upta surd anga|at ntre maree vzr
Zaganos-Paa amenn a s fe ma spectacuoas dect
o nc erare ntre dou monstruoase repte
anteduvene. Perpe e e n-aveau s fe cunoscute
dect ntr-un cerc foarte restrns de n a . aceasta
doar n prea|ma r fue cee mar...
k-k-k
Leandru Messenos Comnen prvea umea
evenmentee prn prsma ceor 16 an a s . Lpsa de
experen , tradus prntr-o ngenutate adeseor
nduo toare, dar ma aes acea nf c rare entuzast ,
rod a une magna debordante a unor vs r pne
de fascna e, f ceau ca ra onamentee u s fe de o
orgnatate socott de adu ce pu n baroc .
Nu numa n snu fame, dar n casee pretenor,
a coa or pe strad , Leandru auzse tot feu de
comentar n |uru schmb r sutanor de a
Adranopoe. R s rtu domne adoescentuu Mehmed
a II-ea fusese prmt cu un sm mnt de uurare de
ntreaga cretn tate. ndeobte ocrmure
nevrstncor ncorona sunt p cute ror vecne.
Tner suveran c rora aba e-a m|t must coara
prefer p cere trupet sctoareor trebur potce,
sate ndeobte pe seama sfetncor. Maree vzr Kha,
cunoscut pentru modera a sa, f cuse mare propagand
ncn ror pance ae tn ruu s u st pn. Campana
dn Anatoa - expcase e dpoma or str n acredta
a Adranopoe - nu era dect un ncdent de potc
ntern , emratu Karamane avnd caracteru unu stat
satet.
Leandru fusese ntmp tor de fa a cteva dscu
purtate de p rntee s u, patrcanu senatoru
Constantnos Messenos Comnen, cu dver b rba
potc ven n vzt . To erau de p rere c Imperu
Bzantn se va bucura de o peroad de pace care va
dura ce pu n zece an. Leandru apreca atfe
evenmentee. mp r se preten de |oac n dou
tabere - bzantn turc - care se b teau, foosnd n
|oac arme adev rate. Se ntmpa s cad cte un
r nt. Dar asemenea ncdente erau repede date ut r
nc er re rencepeau cu sport nverunare. Vastu
parc a paatuu Comnen dn Constantnopoe era teatru
acestor repetate b t .
Odat , pe cnd se afa n m|ocu pretenor, Leandru
ncepu s peroreze cu nsufe re:
- Dac ar f s urc pe tron, aa ca Mehmed a II-ea,
m-a aduna soda a porn n ure nebun de a un
cap t a ce at a um. Nu m-a sa pn nu
m-a f ur un mperu ma mare dect mperu u
Aexandru Macedon.
-Dac a avea un mare vzr ubtor de pace, ca
b trnu Kha, ce-a face? ntreb un camarad de
|oac pstruat, cu p ru numa nee.
-L-a sa acas a gura sobe, s - nc zeasc
b trne e, -a ndemna s - n de vorb pe
dpoma , n vreme ce eu m-a preg t n tan de
r zbo...
Vorbee- a|unser pn a urechea tat u s u, care
st tea pe o teras dn apropere, n compana unor
preten dn Senat.
-A auzt cum |udec tner? se adres Comnen
senatoror. Mehmed e aproape de aceea vrst cu
fu meu. Nu grem oare cnd atrbum nten e
pance anun ate cu atta zgomot a Adranopoe?
Leandru nu avea s afe ncodat c vorbee u
hr nser - pentru cteva momente - gndure unor
mportan demntar a mperuu. C c trmb atee
asgur r de pace, mpr tate cu d rnce n ume de
sutanu Mehmed de maree s u vzr, f ceau
efectu. Pn a bserca Sfnta Sopha, Leandru
preten u auzeau aproape n fecare dumnc predc
despre haru dumnezeesc cobort asupra popoareor
nsetate de pace.
Este adev rat c Leandru nu acorda dect o aten e
margna acestor nate probeme potce. Preocup re
u se concentrau asupra ator chestun, ma arz toare
pentru e. ncurc ture cu dasc de a scoa , ngr|rea
ceor do ca arab prm n dar de a b trnu s u tat ,
sfadee- f r de sfrt cu cop dn cetee rvae, |ocure
de crc, aerg re de ca, dar, ma presus de toate,
ubrea- tanc pentru Irna, gngaa
fc a senatoruu Evghens Chrsoora-Kaamdes, fost
ogotet a tezauruu pubc.
Era ntr-o dumnc . n vreme ce arhepscopu
constantnopotan rev rsa dn natu amvonuu zvor de
cuvnte mngetoare pentru auzu nma enoraor
smer , Leandru se rupse dn amban a cucernc . ntr-
una dn stranee bogat scuptate st tea Irna. O raz de
soare se strecura prntr-una dn ferestree nate,
str uctor coorate, nv ua chpu gnga ntr-un
nmb de aur, cum aveau doar sfntee de pe coane. Irna
era ma frumoas dect Maca Domnuu ns . Gndu
acesta p c tos - era o basfeme s compar o bat
murtoare cu Neprh nta Fecoar - f cu pe Leandru
s se cutremure. Ceru ertare Dvne Imacuate, dar
chpu angec a Irne ndep rt ar de a drumu ce
drept. Era att de mnunat , nct sfn dn coane
r mneau cu och a nt asupra e.
Tuburat de ntenstatea prvror u, Irna tres r
ntoarse och spre e. Nu- fu greu s - desueasc n
m|ocu noroduu nvemntat de s rb toare. De
varetatea de chpur de cuor ar f trebut s-o
z p ceasc , obrazu u trandafru, nasu fn, b rba
frumos modeat , p ru onduat se snguarzau. Cteva
momente umea dn |ur se perdu ntr-o cea nchput
numa e do r maser s se soarb dn och. Un surs
pn de ducea se aternu pe buzee e, ar n obra|
ap rur grop e.
Deodat Irna amnt c se afa n bserc c nu
se cuvenea a- sa gndure s o a razna. Dac ar f
b nut ce se petrece n capu e, mac -sa -ar f f cut o
aspr observa e. Irna ntoarse ar och c tre
amvon. Vra|a prvror e esute mnunat cu prvre u
Leandru se rupse. Tn ru ndr gostt se
ut cu v dt resentment a Ceope Kaamdes se
ntreb cum de era posb ca o femee att de eap n ,
de urt , cu peptu scos nante ca un coco fudu, s fe
mama Irne. Irna nu sem na nc cu tat e, senatoru.
B trnu Chrsoora-Kaamdes era sab ca o undrea,
avea ochu aspru, buzee strnse, chpu anost, expresa
n epat , mersu an o verbu sonor. Tpu omuu
trufa, care se socotete afa omega ntr-o ume de
nespr v . Lng Kaamdes se afau ce tre f a s .
Prsea, Andreas, mpnse de curnd 17 an era ce
ma nverunat duman a u Leandru. Eev a aceea
scoa , ega de amb o, se b teau pe aceea prem
dstnc . n upta or pentru ntetate trser
coeg, mp r ndu- n dou tabere. Confctee erau
dese, ar dup fecare nc erare, combatan se
napoau acas pn de vn t de zgretur. P rn
ceor do rva nu se amestecau n certure copor. Se
m rgneau s e recomande modera e, s - mustre dac
nc er re dep eau anumte mte, de n snea or
erau mndr fndc odrasee se ar tau pne de
temperament r zbonc, aa cum se cuvne unor tner
nob destna s - fac dn carera armeor supremu
scop n va . Rea e dntre ce do senator erau
ncordate.
9 9
Membr a Consuu mpera, se pasau ndeobte pe
poz dametra opuse, dsputee or und adeseor
propor nedorte. Baseu, dornc s p streze armona
ntre sfetnc, ntervenea, poruncndu-e s tempereze
avnture. n ma mute rndur ncercase s -
conceze, dar tentatvee u d duser de fecare dat
gre.
Dup ncheerea servcuu regos, Leandru se pas
aproape de ere, astfe ca Irna s treac prn prea|ma
u cnd va p r s bserca, nso t de p rn
de fra e. Enora erau ntr-o foarte optmst stare
de sprt. Comentau cu nteres predca, f ceau gume,
rdeau, vorbeau cu gas tare, potrvt mportan e pe
care fecare -o atrbua cu ma mut sau ma pu n
teme.
Leandru expedase preten n pa a dn fa a
catedrae, recomandndu-e s - atepte acoo.
F c andr nu ncercaser s - descoas . tau c ce
ma sgur m|oc spre a- face s se nchd n sne s
p streze o t cere nc p nat era s - pun ntreb r
ndscrete.
Leandru scoase un boboc de trandafr de a butonera
tunc scurte, cu mnec despcate de a um r pn a
cot, se ut spre nteroru bserc, pentru a descoper
pe Irna n uvou compact de oamen ce se scurgeau
spre ere. Deodat o z r. Inma ncepu s - bat cu
putere. Och str ucr . Emo onat, umez cu vrfu
mb buzee uscate. Irna v zuse. Mronos ,
pecase capu, m rgnndu-se a- arunca pe sub
sprncene prvr gance, neobservate de a e.
Cnd trecu pe ng Leandru, acesta proft de
mbuzea strecur n mn bobocu de trandafr.
Mne or tnere se atnser o frntur de secund .
Cnd Irna u foarea, b atu sm c mbat fercrea.
Nmen n afar de e do nu surprnsese subta
manevr . Tn ru ndr gostt r mase ng u pn ce
Irna cu a e se perdur n mu me, apo se ndrept
agae spre preten care- ateptau n pa . St teau
ng o fntn de patr chcoteau.
- Iubre, ubre, ubre! ncepu s fredoneze ce ma
nat dntre e, un pstruat cu p ru rou-foc.
-Nu tachna b atu! nterven a doea, vrndu-
mna n cron u Leandru n semn de mngere.
-Unde scre c oamen n-au voe s ubeasc ?
supract a treea, scuturndu- chca neagr
crea .
Avea o tpc nf are de armean.
n |uru or se foau tot feu de pmb re dumnca,
de toate vrstee, neamure rasee. F cndu- oc
prntre ume, Andreas, fratee Irne, se apropa b t os
de Leandru, urmat de unu dn fra s de patru
preten cu mutre ncruntate.
-Fra or, mroase a p rua ! excam pstruatu,
ducndu- nstnctv mna a stetu prns n
centur .
-Sunt ase contra no patru, repc negrcosu,
utndu-se pn de sfdare spre grupu u Andreas. N-
avem ce aege dn e!
Leandru ngust och. Apar a neateptat a
frateu Irne nu prevestea nmc bun.
Andreas se opr n fa a u Leandru. Och sc p rau.
Mna stng se ncetase pe mneru s be atrnate a
od. Scoase cu dreapta - dn buzunaru dn untru a
tunc cu mnec bufante - bobocu de trandafr pe care
Leandru strecurase Irne - arunc a pcoare.
-P streaz - zarzavatu! rost cu arogan . Iar pe
vtor s nu te ma aprop de sora mea. n fama
mea nu sunt ub ce vndu papstaor.
Leandru se f cu vn t. Tot sngee se urcase n
cap. D du s se repead asupra u Andreas, dar
pstruatu armeanu prnser de bra e.
-Lntete-te, Leandru! Suntem n fa a bserc, ce
Dumnezeu! preven cu seroztate pstruatu. Nu se
cade s v bate tocma ac.
9
Leandru se eber cu o smucre brusc . Duse mna
a garda s be.
-Insuta asta a s-o p tet cu sngee t u, Andreas!
Lamee s bor or nr brusc a umn ,
ncrucndu-se ca nte erp de foc. n och tneror
combatan se ctea o mne ucga . Cnchetu s bor
atrase a repezea umea, care f cu cerc.
-De ce se bat?
-Derbede ta nu ma respect nc sfnta
dumnc !
-Tocma ac -au g st s se a a har !
-Basfeme!
-S - d m pe mna str |or!
-Nu e-a m|t bne musta a, se bat cu s be!
Rune!
-Edctee mperae nterzc dueure!
-Rune!
-Ar trebu s se dea o ec e!
-Dn ce se uar ?
Excama e curoor neau ca nte fuzee. Unu
dntre nso tor u Andreas, ngr|orat de osttatea
prvtoror, d du o expca e perfd :
-Andreas, fu senatoruu Kaamdes, ap r toru
adev rate noastre credn e ortodoxe, se bate cu fu
papstauu Messenos-Comnen.
Murmure de mne se rdcar dn rndure
spectatoror.
-Rune papstaor!
-|os cu papsta eretc!
-|os cu vndu Pape!
O bt r suct prn aer se ab tu asupra s be u
Leandru, smugndu--o dn mn . Preten u, de
spera de ntors tura grav pe care o uase
ncdentu, s rr n a|utor. nso tor u Andreas se
aruncar n nv m eaa strnt dn senn. C va
partzan a unr cu Roma ntervenr a rndu or. Se
sc o mare buscuad . Proftnd de confuza creat ,
pstruatu nf c de bra pe Leandru , cu prezen
de sprt, zbut s - smug dn ngr m dea . Aergar
spre o strad atera , urma de cea do preten,
sc pa e dn nc erare.
Mcorar pasu aba dup ce se ndep rtar bne de
pa .
-Tc o! excam Leandru gfnd. Am s -o
p tesc u Andreas!
-Bzue-te pe no, Leandru! repc negrcosu. N-o s
ne scape e dn mn ! Dar acum s ne rspm pe a
casee noastre. A me m ateapt cu masa. Dac
ntrz, m apc tata o corec e zdrav n , ndferent
de opne mee regoase.
F c andr zbucnr n rs.
-De data asta am sc pat uor, zse pstruatu,
sc rpnndu-se n cap.
-Am tras o mare spam pentru tne, Leandru, spuse
a doea preten, tergndu- cu dosu pame
sudoarea de pe frunte. Erau s te |upoae de vu
energumen...
-Iubre, ubre, ubre! fredon ar pstruatu.
- Dac nmereau str |e peste no, d deam de
dracu! opn armeanu.
uar r mas bun, apo pecar care ncotro.
Leandru se napoe trst acas . Ce se ntmpase cu
Irna? Cum de a|unsese foarea n posesa u Andreas?
Nu suf un cuvnt fra or s despre nep cuta-
aventur . Ar f tare r u dac arhontee mpera - efu
po e constantnopotane - ar afa c fecor
senatoror Comnen Kaamdes s-au b tut pe strad ,
ca nte zurbag de rnd. Ar aduce cazu a cunotn a
mareu ogotet, ar acesta ar chema pe ce do senator
e-ar reproa proasta educa e a tneror, prevenndu-
totdeodat c pe vtor va ua aspre m sur mpotrva
vnova or, f r a ne seam de orgnea or nob .
Leandru ta c tat s u va muamaza acest
scanda. Se va aege ns acas cu o s punea penb .
Leandru ubea mut p rntee, dar ta de frc .
Constantnos Comnen nu ov a s pun mna pe
crava s apce corec ustur toare n r vaor s
cop.
Dup cn , b e andru trecu n camera u se
aternu pe ucru. Avea de nv at pe dnafar cnczec
de versur dn Iada nte pctstoare teor
matematce ae u Ptagora. Dar Leandru nu prea avea
acum poft de studu. Gndu fugea f r voe a Irna.
Odat Constantnos Comnen uase deoparte
vorbse mocom, ca de a b rbat a b rbat: ,Et ce ma
mc dntre cop me. Fra t ma vrstnc mnuesc cu
db ce armee au dat n repetate rndur dovad de
ndr znea , tenactate sprt de n atv . Pe scurt,
sunt nte bun executan . e, Leandru, -a d rut
Dumnezeu o ntegen ve, superoar fra or t . Vreau
s te rdc prn tn . Avem n fame un mare nv at:
pe epscopu Macaros Messenos. urez s - dep et.
Apo s nu u c descnz dntr-un neam de mp ra .
Str mo t au domnt pe tronu Bzan uu..."
Leandru n-ar f conceput s dezam geasc
p rntee. p cea nv tura. Pn a nu o cunoate
pe Irna, trebure merseser foarte bne. Dar dn zua
cnd o v zuse a serbarea dn casa unchuu s u,
Demetros Cantacuzno, perduse ntea
echbru sufetesc. Dac studa %polo&ia mpotriva
Eslamului sau anaza Considera iunile asupra educa iei
unui mp rat* vedea ap rnd prntre rndure scrse
chpu surz tor a Irne. O vsa noaptea n somn, o
vedea zua, treaz, conturndu-se peste chpure
nterocutoror u. Cea ma n strunc p ane se
ntmpase cu cteva s pt mn n urm . Se afa n pn
examen. Deodat avusese mpresa c peste obrazu
aspru, rdat, cupt de v rsat a rectoruu - care prezda
comsa de examnare - se suprapusese umbra chpuu
Irne. Perduse atunc ru ra onamentuu bguse
cteva vorbe nen eese. Rectoru prvse cu mrare
cu vag comp tmre: ,M tem c a nv at prea mut n
utma vreme, b atue. Ar trebu s te ma odhnet, s
schmb pu n aeru. Et pad. Nu-m pace. S fac sport,
s - nt ret trupu, nu numa sprtu."
Leandru sm se atunc c copeete runea.
Ncodat nu- vorbse un profesor cu atta soctudne.
Dup o scurt ntrevedere cu rectoru, b trnu
Messenos Comnen chemase n cabnetu s u de ucru:
,Te obosete nv tura, fu meu? Rectoru m-a spus c
et obost. Eu n-am mpresa asta. Dac m ut ma bne
a tne, v d c a cuoare n obra|, och scpesc... Ia
d mna, nu a cumva ferbn ea ?... Hm, et rece!
Rece ca o opr . Ar trebu s te examneze medcu".
B e andru se rose ca o tomat stranc coapt .
Spusese c n-are nmc c ncodat nu se sm se ma
bne. Se ferse, totu, s - vorbeasc despre Irna...
Confctee u Leandru cu Andreas aveau obra
ntr-o rvatate freasc . ntetatea -o dsputau nu
numa a nv tur , dar n ntrecere sportve.
Andreas era un adoescent armonos
construt, cu un chp extrem de agreab cu och de un
abastru mpede ca apee Bosforuu. ur ea ns o
exprese de arogan de trufe. ,Aeru fame", rostea
persfant pstruatu, care nu- putea sufer pe ce dn
neamu Kaamdes.
Cteva ze dup ncdentu dn Pa a Bserc Sfnta
Sopha, un servtor se nf n camera u Leandru
spuse c este chemat de st pn. Leandru sm o vag
nente. B trnu Messenos Comnen prm stnd n
|e u s u cu sp tar nat, mpodobt cu stema mpera a
Comnenor. Chpu era ntunecat. Degetee mn
drepte b teau darabana n bra u | uu.
-Az de dmnea , Leandru, am avut o foarte penb
convorbre cu arhontee mpera. Se pare c te-a
nc erat n m|ocu une pe e cu fu u Kaamdes.
Este adev rat?
B atu pec fruntea.
-Adev rat.
-t c ege pedepsesc asemenea fapte?
-tu
-A ncrucat s be?
-Da.
-De ce?
-Cop r... Ma mut n |oac ... Nu tu de ce s-a dat
atta mportan unu feac.
-Sunt nformat c -a adresat cuvnte gree.
-N-am re nut bne...
- -a spus c n fama u nu sunt ub ce vndu
papstaor. Aa este?
-Aa.
Constantnos Comnen r mase cteva cpe t cut,
muc buzee, apo rdc prvre asupra fuu s u.
-Et destu de mare, Leandru, ca s af anumte
adev rur. n prmu rnd nu este o rune s doret o
apropere ntre no, bzantn, Bserca Rome.
Mtez pentru unrea cu Roma fndc aprecez c
numa Apusu ne poate sava. Dac r mnem sngur
n fa a Isamuu, suntem perdu .
- mp rt esc convngere, tat .
-Bun. Kaamdes ce care gndesc ca e nu sunt n
stare s vad ma departe de ungu nasuu...
acum spune-m adev ru, Leandru. Convngere
regoase au provocat confctu t u cu fu u
Kaamdes? Sau acestea n-au fost dect un pretext?
n cpa aceea Leandru se sm foarte apropat
sufetete de p rntee s u. Fu sptt s - dest nue
ubrea u pentru Irna. zse ns c era prea tn r
spre a- permte s vorbeasc tat u s u despre
dragostea u pentru o fat . Ma aes cnd aceast fat
era fca u Kaamdes, unu dntre ce ma nveruna
duman a fame Comnen.
-Exst o veche rvatate ntre mne Andreas...
-tu. Asta e tot?
-Tot.
-Atunc am s - dau un sfat, fu meu. Cnd a s
9 '
te ma ba cu Andreas, s n-o ma fac n ocur
9 '
pubce, c c rsca s nmer amndo n nchsoarea
Bacherneor. G s un teren ma retras, cu martor
9 '
pu n, care s te a- ne gura n caz c vreunu dn vo
ar c dea r nt. Asta nu nseamn c trebue s cau cu
umnarea motve de ceart . Dar dac onoarea ta a
fame tae sunt n |oc, nu ezta s te ba . Nu exst o
moarte ma frumoas dect cu arma n mn pentru
ap rarea une cauze drepte.
n zua aceea Leandru avu senza a c ntre e tat
s u se statorncser ate rea dect cee
9
obnute ntre p rnte fu. De nu mpnse nc 17
an, trecuse pragu b rb e se acorda cu ncredere
acest statut.
n acea an Leandru termn con brio coaa
superoar de pe ng monastrea Pantocratoruu ,
potrvt von e tat u s u, se nscrse a Unverstatea
mpera constantnopotan , sec a de fozofe. Ar f
putut s urmeze dreptu, dar nu avea de gnd s se fac
om de eg. Cunoaterea fozofe deschdea perspectve
prom toare unu tn r. ,Ac, n Bzan , spusese odat
p rntee s u, carera armeor nu ma are vtor. De cnd
mperu -a perdut cea ma mare parte dn tertor,
for ee noastre armate s-au redus a efectve derzor.
Comandamentee mtare, pu ne a num r, sunt
suprasoctate. Nob, ps de ventur funcare, n
urma perder domenor, au a|uns a se mu um cu
cee ma ume func mtare
9 9 o
admnstratve, rezervate at dat burgheze m runte.
Nu se te ce ne preg tete vtoru. Poate c ntr-o z va
trebu s p r set Constantnopoee s - cau
norocu aurea... Cne te?...
Andreas se nscrsese a sec a de drept. ,m
preg tesc fu pentru cee ma nate demnt potce",
trmb a senatoru Kaamdes. ,Vreau s d ruesc
aceste r un egsator n eept. ma n zuesc ceva",
ad uga e cu subttate. ,n vsure mee v d pe
Andreas compunnd un Tratat a Ceremonauu
Cur , care s ase n umbr Cartea
9 '
Ceremonialului a u Codnos. n anex s enumere cee
ma ustre ma nobe fam, atrbund un oc de cnste
fame Chrsoora-Kaamdes."
Cteodat venea n vzt a paatu Comnen
epscopu Macaros Messenos, savantu fame. To
ascutau cu desf tare pe natu preat vorbnd cu
nesecat verv doctora autortate despre cee ma
n zdr vane compcate subecte. ta, de pd , cu
precze anu nater u Abraham, dscursu nut de Noe
vet or necuvnt toare nante de a e mbarca pe arca
ce avea s e scape de a nec, num ru exact a peneor
dn arpe Sfntuu arhanghe Mha, sau vrsta u
Barac, fecoru u Abnoam, cnd s-a sut pe muntee
Tabor.
n urma reducer hnteranduu
constantnopotan a o fe de tertoru cu cteva
ocat pste de mportan , popua a captae nu ma
avea posbtatea s petreac vegatura n sta une
cmaterce at dat foarte aprecate, dar ast z afate
sub st pnrea turcor. Insuee Prnkpo nu puteau ofer
un spa u ndestu tor amatoror de excurs n aer ber.
Bog ta - mpu na e - permteau s fac
unee c tor n nsuee Ege or n Itaa. S r cmea -
ngroat de numero nob dec zu - era nevot s
petreac vara a Constantnopoe, ntr-o atmosfer
ferbnte, de etuv , n paatee c zute n paragn .
Tneretu petrecea organznd baur, a care trata a se
reducea a o tav mare cu pesme , a cteva fe de
pepene a o baercu cu vn eftn. Aceasta era tot ce-
ma ng duau atfundar de er.
Reedn a constantnopotan a Comnenor
p stra grandoarea de odnoar . Suge erau ma pu ne
a num r, dar attea cte ma r m seser se ntreceau a
face nc pere s str uceasc de cur ene. Heena
Messenos Comnen, mama u Leandru, era o femee
prceput a- dr|a autortar gospod ra cop.
Rea e cu so u e nu se remarcau prntr-o mare
cordatate. n prm an dup c s tore se ubser cu
pasune. Dar vrsta e potose
treptat eanure, f cndu- s - pard nu numa
ngenutatea tnere , c uze. Gr|e, tot ma
numeroase, ma ap s toare, n crser nante de
vreme. Vountar, rascb, posomor , se cocneau ca
dou petre ega de tar, sco nd scnte, spre spama
copor a servtorm. Nc rea e dntre p rn Irne
nu erau ma c duroase. Ceope Kaamdes, fc de
negu tor genovez nnoba cu un seco n urm ,
adusese o zestre aprecab , pe care Evghens
Kaamdes o foosse spre a- redobnd echbru
fnancar, ntr-o vreme foarte comproms. Despotc ,
ar goas , trufa , nu perdea ocaza s - amnteasc
rou de nger savator pe care- |ucase n prm an a
c snce. De atunc Kaamdes nzecse averea,
reund s devn unu dntre ce ma boga oamen nu
numa dn Constantnopoe, dar dn Medterana
Orenta .
Ceope Kaamdes crescuse odrasee nsufndu-e
aceea mens ncredere n propre or cat .
Integen a str uctoare a u Andreas, de pd , era
precump nt de un orgou de o mpertnen
nsuportabe. Cea fra a u erau ma go
sufetete. Pn de fose, caprco, voen , socoteau c
totu se cuvne. Numa Irna p strase smptatea,
sm u m sur, decate ea o ngenutate cu totu
deosebt . Ida e cu Leandru, surprns de Andreas,
strnse mare furtun n snu fame Kaamdes.
- Cum a putut s prmet o foare de a fu u
Comnen? reproa, pn de ndgnare, b trnu e
p rnte. De a fu unu romeu care -a tr dat credn a
ortodox !
Irna se ut mnoas a Andreas, prezent a aceast
scen .
-Fac r u, tat , c te e dup ntrge u Andreas.
-ndr znet s spu c nu e adev rat?
Irna arunc o prvre pn de sfdare.
- dac ar f aa?
Senatoru zb cu pumnu n mas .
-Renun a tonu sta! Nu- toerez!
Och fete se umpur de acrm.
-Leandru m ubete.
-Da? Te ubete? repc sarcastc Kaamdes.
nchpue poate c am s te dau de so e... Af de a
mne, fet o, c n-am de gnd s aduc n fame un
s r ntoc. Foarte curnd, to ce dn neamu
' 9
Comnenor nu vor ma avea nc un bd cu nte spre a-
astmp ra foamea. Crez c sunt att de prost nct s -
hr nesc pe to dn munca mea? Crez c am s p tesc
cu aur greu mngere cu care va bnevo s te desfete
fu eretcuu? Tonu u persfant se transform brusc n
fure: Dac s-a f cut de b rbat,
9 '
am s - g sesc eu so u potrvt. Nu m-am gndt pn
acum a asta, de pe tor n-au pst. Te-am socott
nevrstnc . Dar constat c et ma precoce dect m-
am nchput. Trebue s - mu umesc mame tae, fndc
-a dat prea mut bertate.
-Acum te eg de mne! excam vexat Ceope. Ca
cnd n-a f destu de neferct . Irna ar putea s
n zuasc a un prn dntr-o cas domntoare.
Andreas rse bat|ocortor. Chpu u frumos se
ur se, refectnd tot vennu dn sufet.
9 '
-Prn ? Irna a preferat s se nh teze cu un
derbedeu.
B trnu Kaamdes schmb brusc frontu:
-Cum perm s fooset un mba| att de vugar
n prezen a p rn or t ? Pentru asta -am dat
educa e? Pentru asta te-am trms n cee ma nate
co? Ca s vorbet ca un hama dn port? Ceope rdc
dezn d |dut och spre cer.
-Oh, Doamne! Cu ce-am p c tut ca s m
pedepset dndu-m cop att de nevonc? Oh,
nenorocre me!
Accentee e teatrae atngeau grotescu. Kaamdes
hot r s pun cap t aceste dscu .
-Pe vtor s nu ma aud un cuvnt despre Leandru
Comnen. Consder chestunea defntv nchs ...
Ceope, s te ocup de trusou fce tae. La toamn o
m rt. Zee acestea vo prezenta ogodncu pe
care -am aes. Pn atunc s o sub cea ma
strct supraveghere. cu asta am termnat.
P r s demn nc perea, trntnd ua n urma u
snd-o pe Irna prad une crze de pns...
A doua z Andreas se gr b s storseasc scena
pretenor s . n curnd povestea f cu ocou orauu.
Prntre cancanure banae afate n crcua e, nou
scanda f cu vv .
9 '
Sup rat a cume, Leandru se nf tat u s u
repet versunea dfuzat n pubc de Andreas. B trnu
senator nu p ru deoc mpresonat.
-Fu meu, adev ru nu trebue s te supere. Andreas
tat s u, nte parven care v d totu prn prsma
banuu, n-au f cut dect s repete ceea ce se te de
mut vreme. Fama noastr trece prntr-o crz
fnancar , consecn drect a marasmuu
' 9
economc ab tut asupra um bzantne. Crez c suntem
sngur?... Domene noastre dn Anatoa ocupat de
turc sunt defntv perdute. Ma avem ceva p mntur n
Peoponez, dar toate pu n productve. Mac -ta dspune
nc de b|utere e de fame. Dac stua a potc se
va compca, vom apea a aceast
utm resurs , vnzndu-e pe un pre acceptab...
Mac -ta cu mne facem adev rate scamator
fnancare spre a p stra aparen a trauu mbeugat de
odnoar . Fa ada este nc ar toas . Nu m ntreba
9
ns ce se ascunde dncoo de ea. Se ut a spenddee
tapser de pe pere , amenn ate a f scoase a mezat
dac stua a nu se va ameora. Nu -am vorbt pn
acum despre ncurc ture noastre b net, fndc am
socott c a nevoe de nte spre a putea nv a. Fra
t ma mar tu c nu st m pe roze. Sper m c ucrure
se vor ndrepta. Dn nefercre, mersu evenmenteor nu
ne ng due s prvm cu senn tate vtoru. Suntem
pnd de o ent remedab sufocare.
Leandru vru s spun ceva, dar era att de
emo onat, nct se ncurcau vorbee n gte|.
-Tat , sunt a tur de dumneata de mama. Dac
va f nevoe, sunt gata s pun um ru, s fac orce...
-Tu vez- de nv tur . Las ceeate gr| pe
seama noastr . O s ne descurc m no, zmb
senatoru.
Leandru e dn cabnetu de ucru nchse ncetor
ua n urma u. Comnen auz pa ndep rtndu-se pe
cordor.
,Bun b at, murmur e. Bun b at. Trebue s -
mu umesc u Dumnezeu fndc m-a ferct cu tre
v stare de n de|de."
k-k-k
Nero a II-ea, duce de Athena, era nsp mntat.
Bun von a strane pe care -o ar tau turc dup urcarea
pe tron a u Mehmed a II-ea nu- sa s doarm . ,Cnd
dumanu decar ubre, s te
feret ma mut ca orcnd", cugeta, nco t de
presm r ree.
ndat dup nsc unarea nouu sutan, trmsese n
dar o d cu duca , aur covoare orentae, obecte
de art dn stc de Murano un set de voume cu
spr ve u Aexandru ce Mare. Tn ru padah
r spunsese prntr-un mesa| pn de bun von ,
asgurndu- de dorn a sa de a vedea statorncndu-se
ntre Imperu Otoman Ducatu Athene rea de
venc pretene. Nero cunotea vaoarea acestor
eg mnte. Perfda turcor ntrecea pn perfda
forentnor.
Lu Nero se n z rse c fu s u nu va apuca s
moteneasc ducatu. Se vor v pedc care- vor face s
se potcneasc nante de a pune mna pe nsemnee
puter. O ghctoare tucure ctse n pam , acoo, n
urmee numa de ea tute, v zuse sueta desc rnat a
Doamne cu Coasa c cnd peste un spc retezat de a
p mnt. Ce semnfca e avea spcu? se ntreba Nero.
Smboza oare va a u? Or a dnaste? Dup ce
termnase cttu n pam , ganca optse repede:
- S te feret de otr vur, M ra-ta.
Nero nghe ase. De atunc perduse bruma de
nte. Spre a se fer de surprze, anga|ase servce unu
degust tor care punea pe mb orce ament destnat
mese ducae. Omu, adus tocma dn Itaa, acceptase
prme|doasa su|b n schmbu unu saaru foarte gras.
Nero se sm ea sngur, ngroztor de sngur. Curten
u, orgnar dn Itaa dn Spana, nu perdeau ocaza
s - manfeste oatatea. Dar Nero ma ta c to
venser n Greca numa spre a se c p tu c ar f fost
orcnd gata s - tr deze dac s
ar f vt un canddat a tron dspus s e acorde avanta|e
ma mar. Nu se putea bzu nc pe mercenar dn garda
sa persona , fndc e cunotea mercantsmu.
Func onar dn aparatu de stat, de asemenea str n de
Greca preocupa numa de propra mbog re,
|upuau apte pe de pe spnarea ocancor. Nero nu
n eegea cum reuse nantau s u, bastardu Antono,
s - ataeze popua a greceasc . Ar f fost o expca e.
Antono fusese concesv n coectarea mpozteor. E,
Nero, trebua s dea dovad de ntransgen , fndc
mercenar se ar tau nes o. n repetate rndur
pretnseser cu arogan sporrea efuror a
avanta|eor f g dute prn contract. Strns cu ua,
ducee e satsf cuse de fecare dat preten e.
Nero g sse un spr|n mora - destu de frag
deatfe - n so a sa, Chara. Ducesa, ntundu- parc
fr mnt re - pe care e nu e mp rt se spre a nu o
nsp mnta - era ma atent , ma bnevotoare ca
ncodat . Recunosc tor, ducee o acoperea cu darur
scumpe. C snca or - c dt pe temeur potce - nu
fusese ferct . Ducesa d ruse un cop, asgurnd
contnuarea dnaste n ne b rb teasc . Nero,
absorbt de probemee de stat, neg|ase so a. Cnd
sm ea nevoa s se destnd , prefera compana unor
feme tnere, pu n compcate, recrutate de ma|ordomu
s u dntr-un medu ct ma obscur. De a o vreme nu-
ma f ceau p cere nc aceste rare aventur amoroase.
Era pur smpu obsedat de amenn area
ntruchpat de Franco. De ce ntrza nepotu u s
atace? Era mposb ca tn ru ostatc de a Curtea
otoman s nu f afat c moartea tat u s u, Antono
uzurpatoru, ntervense n cond suspecte c u
Nero se atrbua un ro dubos. Ce ovtur de teatru
preg tea Franco? nstga desgur pe sutan... Iar a
momentu oportun se va r zbuna...
Nero nu era munct de remuc r, de dr|ase dn
umbr asasnarea frateu s u. Deghzase ns cu
abtate crma ntr-un pauzb accdent de vn toare.
Acum atepta... Atepta nevtabu...
Dac ar f fost depn s n tos, poate c nu ar f prvt
cu atta nente vtoru. submna ns boaa,
surpndu- morau, s bndu- puterea de rezsten .
Suferea de o veche afec une a rnch, agravat n
utma vreme. Medcu s u persona, un aratan orgnar
dn Pstoa, prepara tot feu de ceaur de po un
mente s - ns n toeasc . Rezutatee se sau
ateptate. Medcu avea ns taentu de a- mbrobod cu
tot feu de expca eucubrante. Camante tar,
admnstrate n tmpu crzeor, potoeau temporar
sufern ee bonavuu, care nchpua c medcu s u
este ce ma str uct urma a u Aescuap.
Boaa f cea progrese. Cnd se depasa, Nero era
nevot s fooseasc o ter purtat de do scav
absnen, nte coo capab s - care pe dstan e mar,
f r s resmt oboseaa. De rnch sup rau tot ma
tare, Nero eea adeseor dn paat spre a aspra aeru
curat, dar ma aes spre a contempa tempee de pe
Acropoe. Cnd vremea rea sau boaa mpedcau s e
vzteze, ncerca o sufern fzc . ndeobte era nso t
de ducesa Chara, de c va curten de un detaament
restrns, ac tut dn mercenar dn garda duca .
ntr-o smb t dup -amaz , pe cnd str b tea n
ter o strad dn centru Athene, un ran nf urat
ntr-un co|oc m os se repez spre e. Luat prn
surprndere, Nero sc p un strg t de spam . Cu
prezen de sprt, Bartoomeo Contarn, care c rea n
prea|ma tere, smuse dn teac saba tr sn n
cretet pe ran, despcndu- easta rspndu-
creer.
Urm o anchet . Un curten dn suta u Nero fur
de p rere c ranu nten onase s preznte duceu o
supc , pe care tocma voa s o scoat de a bru.
Contarn pretnse ns c fusese vorba de o tentatv de
asasnat. Argumentee u p rur s capete oarecare
teme cnd soda g sr a bru mortuu, pe ng
supc , un cu t de vn toare.
Incdentu zgudu pe Nero. Atrbu atentatu
nereut mana or u Franco. Ducesa Chara,
entuzasmat de gestu provden a a tn ruu
vene an, propuse so uu e s - recompenseze.
Impresonat, Nero ofer nobuu vene an comanda
g rz ducae. Contarn mu um pentru onoarea care se
f cea, dar refuz postu, deoarece opera une sae
comercae cu Levantu r peau tot tmpu. Atunc
ducee propuse s deschd o reprezentan
permanent a Athena, asgurndu- totdeodat c va
acorda spr|nu. Soctat de ducesa Chara, Contarn
accept .
Curnd dup acest evenment, starea duceu se
nr ut . mstuau durer ntestne atroce, nso te de
v rs tur repetate. De degust toru mnc ruror
ducae nu manfest tubur r gastrce, Nero se pnse
u Contarn - care era v zut tot ma des a paat - c
se admnstra o otrav cu efecte ente, dar sgure.
- Asta e opera nepotuu meu Franco. M-a cump rat
servtor, curten. Nu ma am ncredere n nmen. Sunt
convns c urm rete de acoo, de a Adranopoe,
agona mea freac satsf cut
mne. Am s - cer cu mb de moarte fuu meu s m
r zbune.
Leacure aratanuu dn Pstoa nu ma reueau s -
uureze durere. Exasperat, Nero concede medcu,
nocundu- cu atu, adus de Contarn de a Vene a.
n aceste mpre|ur r, ducesa Chara manfest
so uu e un devotament exempar. Ore ntreg st tea a
c p tu u, str dundu-se s - reconforteze cu prezen a
afec unea e. Arta medca a nouu specast se
doved neputncoas fa de progresee rapde ae bo.
Dndu- seama c se apropa sfrtu, Nero f cu
testamentu, desemnnd-o pe ducesa Chara regent pe
tot tmpu mnoratuu fuu or. recomand apo s se
fereasc de Franco de turc, protector u. La nevoe,
s se aeze cu Bzan u mpotrva otomanor. n noaptea
urm toare d du sufetu, torturat pn n utma cp
de durer care- smugeau urete anmace.
Dup nmormntare, ducesa Chara Gorg u n
prmre nsemnee regen e, n cadru une ceremon
soemne. Cu aceast ocaze, curten remarcar prezen a
u Bartoomeo Contarn n stnga no st pne a
ducatuu Athene...
k-k-k
La Constantnopoe, consu mpera avea s se
ntruneasc spre a anaza compca e de ordn potc
mtar semnaate a hotaree sud-estce ae Anatoe
otomane. edn a ar f trebut s ab oc n cursu
dmne , dar suferse o amnare, datort sosr n
utmu moment a unu mesa| cfrat, trms dn
Adranopoe de un agent secret bzantn, Stavros
Kakua, care, sub paravanu unor afacer de mport
export, zbutse s se strecoare n ntmtatea ctorva
na func onar turc dn Departamentu Afaceror
Externe.
n ateptarea descfr r a transcrer mesa|uu,
mp ratu Constantnos se pmba gndtor prn parcu
paatuu Bacherneor, urmat n t cere de aghotan s
de c va pa|. preocupau fr mnt re dn Imperu
Otoman, c c n func e de ee trebua s adopte o
attudne ct ma potrvt ntereseor Bzan uu. Se opr
n dreptu unu bazn de marmor , cu m estrte fntn
artezene. Razee soareu str b teau snopure de ap
ntoare, deschznd evantae feerce n care se
contopeau toate cuore curcubeuu. Spectacou ar f
fost magnfc, dac nu ar f trbt ntructva
postamentee dn |ur, v duvte de statu, toate furate
nc de pe tmpu cotropr atne. Gr dnaru-ef
ncercase s mpneasc aceast acun nstand, n
ocu scupturor dsp rute, vase cu for. Combna a, n
cuda unu oarecare exotsm, r mnea hbrd . Cteva
ebede negre, de o mpera eegan , pmbau
suetee gra oase peste undee apeor.
Deodat mp ratu fu trezt dn refec e sae de un
zgomot de gasur rtate, ce se cocneau dup un pc
de rododendr.
-Du-te vez ce se ntmp ! porunc unu pa| cu
buce negre sate pe umer.
Peste cteva momente pa|u se napoe nso t de
gr dnaru-ef de a|utoaree acestua.
- Ce e t r bou sta? ntreb Constantnos
enervat.
Gr dnaru-ef, un b trn abt de an, se arunc n
genunch. Sup rarea umezse och.
- M rte Doamne, ertare! S-a ntmpat o
neegure pe care nc nu ndr znesc s o aduc M re-
tae a cunotn .
Constantnos f cu un gest de ner bdare.
-Vorbete, omue!
-Am g st dup un tuf pene de eb d neagr .
Fugerat de o b nua , am num rat p s re. Lpsesc
tre.
mp ratu se f cu pad de mne.
-Cne a cutezat s se atng de ebedee mee?
-N-am afat nc . De nu st n c derea mea s fac
anchete, M rte Doamne, m-am descusut oamen.
Se pare c vareg dn garda mpera e-au capturat
e-au sugrumat spre a e mnca.
-Lebede? rost mp ratu uut. Cne a ma auzt aa
ceva? Lebedee nu sunt bune de mncat.
-Vareg au n|um t t c proaree dn parc, M rte
Doamne. M-am pns carssmuu marea a
paatuu, dar bag de seam c pn acum nu a uat
nc o m sur .
Baseu ncet pumn. I se p rea de neconceput.
Vareg dn gard cutezau s se dedea a asemenea
vandasme n ns ncnta paatuu mpera. Nu ma
exsta dscpn mtar . Dsp ruse respectu fa de
autortatea august a baseuu... Se ntoarse spre
grupu de aghotan .
-S vn a mne Theophactos! comandantu
g rz varegor s vn !
n vreme ce se executa porunca, mp ratu se
adres cu for at cam gr dnaruu-ef:
-Am s fac umn n chestunea aceasta. Po s
pec.
B trnu gr dnar se rdc anevoe n pcoare ,
dup ce se pocon de nenum rate or, pec mpreun
cu oamen s . R mas pe margnea baznuu, mp ratu
urm rea ntunecat cu prvre evou e ebedeor pe
nveu ape.
Dup un r stmp, mareau paatuu f cu apar a.
Gfa fndc era gras mersese repede spre a
r spunde nentrzat a chemarea st pnuu.
Comandantu g rz varege, c ptanu Reynaud de
Brenne, venea n urma u Theophactos, p nd an o,
f r s se gr beasc .
Cnd a|unser n prea|ma mp ratuu, ce do b rba
sautar fecare n feu u. Mareau paatuu
frngndu-se de m|oc, c ptanu ncnndu-se
rotndu- cu eegan toca mpodobt cu pene.
-V-a spus aghotantu meu ce sprav au f cut
vareg? ntmpn baseu.
-Ne-a spus, Ma|estate, repc demn c ptanu. Exst
ns probe certe cum c oamen me ar f de vn ?
Mareau paatuu rdc ner bd tor mna.
-Au ma f cut e atee. Au mncat nte
c proare.
Sudoarea se scurgea pe frunte pe obra| buc a .
Coanu de aur cu stema mpera , purtat a gt - semn
a nate sae func - se agta n rtmu respra e.
-Cum expc aceste acte de ndscpn ? se
adres Constantnos c ptanuu.
Reynaud de Brenne sch un gest de neputn .
- Dac oamen me sunt ntr-adev r autor fapteor
ncrmnate, este desgur foarte grav. Au ns o scuz .
Nu -au ma prmt eafa de opt un, ar mncarea de a
cazan este foarte proast . O corb ung , n care aba
dac se g sesc cteva cozvrte de
carne. n cond e acestea, Sre, actee or de
ndscpn cap t at cooratur . Mareau paatuu se
f cu verde.
-Frumos! Le g set |ustfc r...
C ptanu prv de sus.
-A prefera s dezerteze? S se dedea a dezordn?
Nu cred c v-ar conven dac v s-ar nf a
amenn tor v-ar pretnde achtarea medat a
sumeor a care au dreptu.
-Sunt eu vnovat dac vstera este goa ? se zbor
Theophactos. S m vnd pe mne?
-Nu cred c a g s cump r tor, repc ronc
Reynaud de Brenne.
Adoptase o attudne dspre utoare. De nu-
ncasase nc e eafa un de-a rndu, purta vemnte de
o rafnat eegan . Armee- damaschnate erau extrem
de vaoroase.
-Cred c dumneata a g s uor amator, repc
fnos mareau paatuu, f cnd auze a reputa a
de seduc tor de profese a francezuu.
Se zvonea - nu f r oarecare teme - c Brenne nu
respngea darure femeor cucerte de vra-
frumuse e.
-Nu e momentu nc ocu s v mpunge cu
r ut eftne, nterven mp ratu, spre a ndep rta o
nvennare nedort a rea or dntre cee dou
persona|e.
Se sm ea oarecum vnovat de cee ntmpate. Dac
ar f transformat n ban damantee trmse mareu vzr
Kha, ar f acopert pe cteva un efure varegor.
natu demntar turc reprezenta ns o nvest e
necesar . Orcum, crza fnancar a mperuu era att
de seroas , nct e, Constantnos, se ntreba adeseor
dac va ma putea asgura n
vtoru apropat subzsten a ceor ma ndspensab
su|tor.
-Brenne, vo da dspoz e mareu trezorer s
procure fondure necesare acht r efuror, ce
pu n pe tre sau patru un.
-Cu ce ban, M rte Doamne? excam cu parapon
Theophactos.
-Exst sou . S se pun n vnzare tapsere dn
apartamentee mperae.
Mareau paatuu c tn dn cap descura|at.
-Vom c uta ate expedente, Sre... Baseu
se ntoarse spre c ptanu g rz.
-Pn atunc, Brenne, ne- oamen n fru!
' ' 9 9
Dac va f necesar s sacrfc m anmaee dn parc, o
vom face. Dar asta n-ar rezova crza. C ptanu saut .
-Am n ees, Sre. Vo ua m sur. Cred ns c o
9 '
severtate excesv nu este de recomandat. Nu trebue
s nvr |m m sprtee, aa destu de ncordate.
- Sunte ber, se adres mp ratu,
ndreptndu- prvre spre fntne artezene. Era
scrbt. Profund scrbt. Voa s fac fa puter
otomane, cnd vstera nu- garanta nc ce pu n hrana
ostaor dn garda mpera .
Theophactos Brenne se ndep rtar , mergnd a
dstan unu de ce at.
mp ratu sm o grea trste e. Sufetu era tot att
de cernt ca penee gra oaseor ebede negre. Auz
deodat napoa sa pa c cnd cu autortate petru
de pe aee. ntoarse capu. Avu surprza s - vad pe
fratee s u, Demetros, futurndu- de departe mna n
semn de saut. n acea tmp a|unser a ureche
hohotee u de rs. Istorsea probab vreo gum
pperat ceor do aghotan a s
rdea cu poft de propre- gume. De cnd ta
departe, mp r nd cu ce at frate, Thomas, ocrmurea
Despotatuu More, e, Constantnos, respra ma n
voe.
A|uns n prea|ma mp ratuu, nou-vent trase un
saut arg, dup moda spano .
-Te ateptam aba a sfrtu un, ntmpn
Constantnos.
-Am proftat de vnture favorabe, ca s vn ma
repede. Sper c nu te-am ndspus, rost despotu cu
dubu n ees.
-Cum po s spu una ca asta? M-a f cut o mare
bucure.
Demetros zse c fratee s u nu era un bun actor.
Baseu nu reuea s - ascund sup rarea provocat de
sosrea frateu s u.
-Eram ner bd tor s rev d Constantnopou, vorb
cu nf c rare despotu More. S petrec cteva ze
n amban a aceste ncomparabe metropoe. Va a
de provnce m rugnete.
trase fratee deoparte, spre a nu f auzt de
persoanee dn sut :
-La Mstra sunt st s m mtez a compana
neveste a ctorva feme fade. Dar ac am de gnd
s m desp gubesc, destr b ndu-m ca n tnere e.
ma aduc amnte, Constantnos, cum fugeam
mpreun dn paat, furndu-ne ca s nu ne prnd
santneee, cum condam crcume bordeure,
dndu-ne drept studen ? Ah, ce va mnunat !
gura pn a urech ntr-un zmbet mecher: I-
ascut , Constantnos, nu te-ar spt s ne travestm
a noapte - n negustor, s zcem - s facem o
escapad tanc prn bordeur? Ce p cut ar f! E, nu
te sptete?
mp ratu surse cu ndugen .
-Demetros, eram cu dou zec de an ma tner, nu
uta! treng re de atunc nu n s-ar ma potrv
acum.
-De ce? nchpu c am mb trnt? C m s-a toct
pofta de va , de feme? Poate c tu et n stua a
asta. S ne vesem, Constantnos, ct ma e tmp. Se
pec a urechea baseuu: Am uat cu mne ban
pentru feme. Nu prea mu , c c no o ducem
greu, dar ndea|uns ca s tr m bne cteva ze.
-Prefer s foosesc ban pentru pata par a a
efuror.
vorb pe scurt despre psa de fondur despre
bracona|u varegor.
Demetros f cu o schm dezgustat .
-Cum vre. Dar n-a s po p t - cu ce -am adus
eu - dect efure pe o un , ce mut dou . Iar no
vom r mne cu buza umfat . Am vent ac s m
dstrez. O s pt mn , dou , n sfrt, ct vo
benefca de osptatatea ta.
mp ratu rdc dn umer.
-Cum -e voa. Nu te mpedc. Eu am ate gr|. Unu
dntre secretar mp ratuu se aprope n
grab .
-M rte Doamne, documentu a fost descfrat.
Carssmu Demetros Cantacuzno ateapt s -
supun .
-Bne, vn ndat . Conser s-au adunat?
-Da, M rte Doamne. Sunt cu to n saa de consu.
Constantnos u de bra fratee.
-S mergem. A s ast mpreun cu mne a o
edn de mare nsemn tate.
-Ah, nu! se fer Demetros. Sunt obost de drum...
- Dup edn a s te cuc, sau a s te duc a
feme. Trebue s auz tu ce se dscut . Suntem a
r scruce, Demetros. Vom avea poate nevoe de pova a
ta. Et despot a More. O demntate care mpc
obga , nu numa dreptur.
Constantnos avu brusc revea a c desp r ea o
ume de fratee s u. Cudat, a vrsta adoescen e se
n eeseser foarte bne. Demetros era pe atunc
caprcos, fantasc, orgoos, senzua. P strase aceea
tr s tur de caracter ma trzu.
e, Constantnos, fusese un tn r aprns,
extravagant, uuratc. Avusese nenum rate aventur
sentmentae nante de a se nsura dup aceea. Dar
dn cpa n care se ncredn ase sceptru domne,
devense at om. S-ar f zs c n sufetu u se
ngr m dser toate vrtu e nantaor. Cteodat
avea senza a c personatatea se anhase, c fn a
u a|unsese receptacou unor fude ancestrae, c
exsten a u se contopse cu ate exsten e, vente de
undeva, de dncoo do ume. Devense auster n
acea tmp toerant, sever, dar omenos, cump tat, ns
nu zgrct, prudent, dar totdeodat hot rt, cat ntr-
un fe cenu, ns ndspensabe une fr came,
echbrate. Se schmbase att de mut, nct nu se ma
recunotea.
Acum, cnd se ndrepta spre saa de edn e, sm ea
aproape matera ap sarea responsabt or egate de
prerogatvee- mperae. Aproape c ncetase s ma fe
un om, cu toate bucure, durere, s bcune u. Poate
c aceea sm mnte e ncercau mp ra Rome
cnd se socoteau semze. Coroana mpera rupea de
restu umant . Spre deosebre ns de utr
s nanta, e,
Constantnos, nu ma p stra dect umbra puter, a
autort ...
n marea sa a Consuu, dreg tor mpera
ateptau apar a baseuu. Purtau costume de
ceremone, aa cum mpunea trad a. Un c scau
dscret. Se sm eau obos . Aba se rdcaser de a
9 9
masa de prnz. O sest odhntoare, ntr-o camer
r coroas , cu perdeee trase, ar f fost ma ndcat
dect nte dscu stere pctstoare. ,Maree
Consu a mperuu a a|uns s ab atrbu e unu
smpu consu muncpa, rostse odat Aexos Lascars,
preedntee Senatuu. Prmu-mnstru a Bzan uu nu
este cu nmc ma presus de prmaru unu ora"... ,n
cazu acesta, de ce ma avem nevoe de un mp rat?" ar
f r spuns maree amra Notaras.
Intrarea baseuu n sa trez dn amor re pe
conser. Dup poconee de rgoare, se aezar cu to
n |uru mese ung, a care ar f nc put uor cnczec de
persoane.
mp ratu prezda adunarea, stnd drept, necntt, ca
o cooan de marmor . Gndtor, prvea razee de soare
ce se strecurau prn vtrae coorate, aruncnd pete de
umn pocrom peste penee de gsc dn prea|ma
c m r monumentae de onx dn fa a sa.
Maree drongar Lucan Nchforos, de n toru
portofouu Marne, mnga b rba at , snd
gndure s - fug a tn ra frumoasa- so e.
ncepuser s - contrareze de a o vreme vztee prea
dese pe care e f cea c ptanu g rz varegor. Dac
nu -ar f fost team de consecn e, -ar f nterzs accesu
n casa sa. Reynaud de Brenne era ns un tp de o
voen proverba . Zevzecu sta n-ar f eztat s -
provoace a due dac e, Lucan, -ar f f cut vreun
afront...
Refec e senatoruu Aexos Iagros se nvrteau tot
n |uru c ptanuu francez. Fca u, Marua, r m sese
nem rtat , de trecuse de 35 de an. Nu- g sse
partde corespunz toare pentru c to candda a
nsur toare, cobortor dn fam nobe, pe care e,
Iagros, -ar f socott potrv pentru Marua, preferaser
s - ndrepte prvre spre ate fete de m rtat, ma
frumoase. Iar tner cu orgne modest , ce ar f
acceptat-o pentru zestrea, dac nu pentru fzcu e,
fuseser respn fndc nu corespundeau dn punct de
vedere soca. Brenne era s rac, dar nob, , pe
deasupra, frumos ca un arhanghe. Marua suspna dup
e n t cere, uscndu-se ca o foare nestropt a tmp.
Iagros p nua s for eze ucrure, propunndu- deschs
c ptanuu o aan matrmona avanta|oas pentru
e pentru Marua...
Stavros Pavds, maree trezorer, era munct de
perdere ma mut dect seroase nregstrate a mesee
de |oc. Dac a aceasta se ma ad uga ntre nerea
coststoare u amante, Lea, o curtezan rafnat ,
perspectvee deveneau foarte sumbre. pndea runa.
Dac vstera statuu ar f fost pn , e, Pavds, n-ar f
eztat s vre mne n sac cu aur s scoat de
acoo at a ban ct -ar f trebut. Dn. nefercre,
spetee vstere serveau drept ad post p an|enor...
cea demntar, prntre care maree amra
Notaras, senator Kaamdes Comnen, erau preocupa
de feurte chestun, ma mut sau ma pu n personae.
Venser a consu dn obnun . tau c vorb ra
care avea s se ncng nu e va aduce nc un foos.
Imperu evoca o corabe cu pnzee sfate cu roata
crme sf rmat . Vntur
n prasnce o mpngeau ncoo ncoace pe ntndere
unu ocean dez n ut. Echpa|u se agta n van, spernd
ntr-o mnune care s - saveze de a pere...
Demetros Cantacuzno, prmu oc tor a mareu
ogotet ttuar a portofouu Afaceror Externe, se
rdc dn |e ceru mp ratuu ng dun a de a da ctre
mesa|uu descfrat.
-E ung? ntreb ner bd tor despotu More.
-Cteva pagn scrse rar, n mea-ta.
-Prea mut. Rezum -e!
mp ratu fu sptt s - pun a punct pe fratee s u,
amntndu- c dr|area edn e nu- apar nea. Dar se
ab nu, spre a nu da natere a dscu sup r toare.
-Rezum -, Cantacuzno! confrm Constantnos,
spre a avea utmu cuvnt.
Demetros Cantacuzno tu, dregndu- gasu, apo
anun aconc:
- Agentu nostru secret dn Rumea otoman
semnaeaz grave tubur r a Adranopoe. Unt de
encer s-au r scuat, anga|nd upte cu trupee dn
capta , r mase credncoase guvern mntuu. Crcu
zvonu c sutanu Mehmed-Khan se va napoa de pe
frontu orenta, spre a n bu persona r zmer a.
-Spune ceva despre uptee dn Karamana?
-Da. Dar foarte pu n cu toate rezervee, datort
faptuu c nu sunt vet de prma mn . Se pare c
armatee turcet ntmpn dfcut .
-Nu m-ar mra s - vedem pe Mehmed sfrndu-
zee ntr-o cuc z bret , ca str bunu s u
Baazd, zse Lucan Nchforos, c mp nndu- f ce
ate proemnente ca un coc de pecan. Fa de
desf urarea evenmenteor dn ara vecn , socotesc
c n-ar f r u s p m a o mobzare a for eor noastre
mtare.
-Mobzare? excam cu trst rone Iagros.
- Da! De ce nu? rpost agresv Lucan. Dac
puterea mtar a Imperuu Otoman ntr n ecps , nu
n eeg de ce nu am nterven pentru a recupera
tertore bzantne vremenc ocupate de turc?
Nu -ar f dsp cut decanarea ostt or ntre
Bzan Imperu Otoman. n acest caz, c ptanu de
Brenne ar f fost trms s se bat n na nt. Poate c
acoo -ar g s moartea.
-M tem c optmsmu dumneavoastr debordant
este prematur, vorb ar Iagros. M-a c zut de
curnd n mn o cope a unu raport ntocmt de
agentu dpomatc vene an dn Adranopoe. Potrvt
p rer u, dfcut e ntmpnate de sutanu
Mehmed-Khan sunt trec toare.
Senatoru Kaamdes urm rse cu nteres dueu
verba dntre ce do conser. G s necesar s ntervn
rtos:
-M tem, Carssme, se adres u Iagros, c de data
aceasta v nea dumneavoastr agentu
vene an. M asocez p rer senatoruu Lucan.
Imperu Otoman se af n pragu une mar crze. N-
ar f excus s se reedteze stua a dn 1402. Depnde
numa de no ca s contrbum a gr brea surp r
atotputernce osmanor.
Lucan aprob nterven a u Kaamdes, c tnnd
vguros dn cap.
-Ave dreptate, nobe senator. Cnd un obect se
af n echbru nestab, este de-a|uns un bobrnac
spre a- r sturna,
Kaamdes, ncura|at de spr|nu u Lucan, se ans n
enun area une teor ndr zne e, preconznd
o ntrare n ac une a trupeor dn Constantnopoe,
con|ugat cu o ofensv decanat spre nord de for ee
mtare ae Despotatuu More. Dup ce se vor reun,
cee dou armate vor ataca Adranopoee.
- Absurd! excam maree amra Notaras. E absurd
s vorbm despre un r zbo pornt de no mpotrva
turcor. Nob senator Lucan Kaamdes nu n seam
de tre factor. n prmu rnd, nu cunoatem cu precze
ntnderea nfrngeror suferte de Mehmed n
Karamana. n a doea rnd, Bzan u nu dspune de
trupe sufcente spre a se anga|a ntr-un r zbo de
asemenea propor , f r a- asgura aan e puternce.
n a treea rnd, vstera e goa . Un r zbo nu se poate
face f r aur, f r mut aur. Fota mtar trebue
ref cut . Cu ce ban? Armata de uscat necest un
armament nou. Cu ce ban? No nu avem nc cu ce p t
efure soda or afa sub arme.
-Nu ne vom ma ntn prea curnd cu ocaza de
acum, st ru Kaamdes. Propun o sporre a
mpozteor a taxeor de mport.
Pavds rdc prvre spre cer.
- Oh, sancta simplicitas; Impoztee sunt
concesonate pe cnc an. Ct despre taxe, s nu ma
vorbm. Exportu este ca nexstent, ar mportu s-a
redus a cereae a vte. Constantnopoee are
stomacu mare nes os.
Pe chpu u Kaamdes se aternu un zmbet
mefstofec.
-Vre ban? Nmc ma smpu.
-S te auzm, rost cu nencredere Pavds.
-ndat dup urcarea sa pe tron, reu Kaamdes,
sutanu Mehmed a f g dut un trbut de tre sute de
m de aspr pentru ntre nerea u Orkhan. Acest
pretendent a tronu otoman, care -a g st refugu
ntre zdure captae noastre, repreznt un pon pre os
pe taba de ah a rea or noastre cu turc.
-Trbut este un termen nepotrvt, ntrerupse
Comnen. Contrbu e ar f o no une ma apropat de
reatate. S p str m sensu propor or.
- Contrbu e s - zcem, accept concesv
Kaamdes. S - cerem u Mehmed s o sporeasc ,
amenn ndu- c , n cazu unu refuz, vom permte u
Orkhan s porneasc a upt spre a- cucer tronu, a
care are, deatfe, tot dreptu.
-Treaba asta mroase a anta|, rost cu repuse
Iagros.
- Facem o smp ncercare, st ru senatoru
Kaamdes. Dac Mehmed cedeaz , nseamn c este a
mare ananghe.
- dac refuz ? ntreb Pavds.
-Examn m atent stua a. Dac vom constata c
Mehmed nu este nc a p mnt, propunem o sou e
de comproms. n acea tmp actv m campana
pentru nchegarea une coa ant-turcet.
-Ideea nu e rea, conven Pavds.
ncnta perspectva ntr r n tezaur a unor sume
de ban susceptbe a f d|mute.
-Formund preten a sporr contrbu e, nu facem
dect s taton m terenu, nterven Cantacuzno.
Supmentu ob nut de a Mehmed -am foos pentru
nt rrea armate.
-Fect r, Carssme, se adres Lucan u Kaamdes.
Senatoru Comnen f cu not dscordant .
-V mb ta cu ap rece, Carssm. Dac rdc m o
asemenea preten e, nseamn c decar m caduc
tratatu ncheat cu Mehmed. d m pre|u s ne
acuze c ne-am nc cat anga|amentee.
-M asocez nobuu senator Comnen, nterven
Iagros. Nu putem accepta rscu de a ne vedea tr ,
ma aes acum, ntr-un r zbo cu turc.
-R zbo? rse ronc Kaamdes. Mehmed este ntr-o
stua e att de precar , nct nu va t cum s ne
mpneasc ma repede preten e.
-Detest defetsmu! decar cu v dt dspre Lucan
Nchforos.
- Respng hot rt aceast exprese |gntoare!
rpost Iagros cu voen .
Comnen arunc o prvre aspr spre grupu
bector.
-Nu m surprnde faptu c senator Kaamdes
Lucan accept cu atta uurn perspectva unu
r zbo. N-au pus ncodat mna pe sabe. n tmpu
utmuu asedu a captae noastre, au fugt cu
fame n Itaa. S-au napoat aba dup ncetarea
ostt or.
Lucan se rdc brusc de pe scaun:
-M acuza de atate? Am s v cer repara !
boboros furos.
-V stau orcnd a dspoz e, spuse Comnen f r s
se tubure.
mp ratu Constantnos era consternat. Conser
a|unseser s se certe n prezen a u, utnd respectu
pe care - datorau.
Notaras sus nu punctu de vedere a u Comnen,
atacnd cu voen pe bect:
-Sunte gata s |uca exsten a Bzan uu pe o
sngur arunc tur de zarur? Ce nconten ! Nu
n eege c nu suntem preg t de r zbo?
-Nc nu e de mrare, rpost Lucan. Ce-a f cut
dumneavoastr spre a st v ncura dn snu fote
mtare?
Socotndu-se ofensat, Notaras duse mna a sabe.
-De data asta eu am s v cer satsfac e. A f cut
9 9
afrma |gntoare a adresa mea persona .
mp ratu socot c sosse cpa s arunce n baan
toat greutatea autort sae. Rdc mna, cernd s
se fac nte,
-n aceste momente crucae sunt gata s ascut
opne unora ae atora. Dar nu sunt dspus s
asst a o gceav care trbete prestgu acestu
for. Vreau s consder c exprese dure auze
neaocu or, formuate n cursu dscu or, n-au fost
rostte. acum v nvt s ascuta concuze mee.
Demersu propus de nobu senator Kaamdes mert
toat aten a. Dar nu- putem pune n practc ma
nante de a ne asgura spatee. Ambasador notr
vor cere dn nou spr|nu suveranor dn Apus, a
Pape a repubcor taenet. Dac vom ob ne
garan , vom trece a fapte, n sprndu-ne attudnea
fa de turc. Prmu oc tor a mareu ogotet va
duce a ndepnre cu cea ma mare grab hot rrea
mea.
Constantnos ntoarse prvre spre fratee s u,
spre a- cere avzu, ns Demetros adormse cu capu
rezemat de sp taru | uu. Gura se deschsese un fr
de sav se prengea pe b rbe. Baseu suspn se
rdc de a mas .
Urmat de fratee s u, pe care- trezse un secretar,
p r s saa consuu. Se ntreb dac nu grese
acceptnd n prncpu sou a prezentat de Kaamdes.
Bzan u se afa ns ntr-o stua e att de
9 9
grea, nct orce formu era preferab unu mobsm
care- conducea a o dezagregare ent , remedab .
Poate c domna u, naugurat cu ac un eroce, va
deschde o er nou ...
Curten dn antcamer se frngeau serv de m|oc,
mp ratu saut cu bun von trecu ma departe...
k-k-k
n aceea sear , conser mpera se ntnr dn
nou. De data aceasta, a o serbare ofert de Groamo
Mnotto, bau vene an, n magnfca u v de pe
rmu Cornuu de Aur. Nobmea bzantn r spundea
cu p cere a nvta e u, fndc Mnotto era foarte
bogat etaa bog a.
Rome avu ascundeau buna stare, fndc -ar f
|uput fscu. Mnotto, ca cea membr a coone
vene ene, se bucurau de ntnse prveg, sc pnd
controuu autort or bzantne.
Bau, ncadrat de so a de f u, prmea
oaspe n capu sc r de onoare. mbr c mntea or era
de o somptuoztate prncar , refectnd prospertatea
Serenssme Repubc a cet enor e.
Bzantn prveau cu neputncoas nvde uxu
vene enor, beugu dn casee or, echpa|ee
spendde, bertatea de care se bucurau n untru
zduror Constantnopoeu. ,n propra noastr ar
str n sunt trata ma bne dect no", spuneau cu
obd rome. Tneree fete bzantne se socoteau fercte
cnd erau cerute n c s tore de vene en. Devennd
cet ene ae Serenssme Repubc, schmbau nu
numa statutu, c feu de va . Duceau un tra ma
bun, puteau a|uta p rn fra , erau nvdate de
preten, de cunoscu .
Mnotto ctgase smpat n snu um bzantne,
fndc , spre deosebre de a vene en genovez dn
Constantnopoe, nu- prvea de sus pe rome. Comnen,
Paeoog, Cantacuzn, Pavz
acceptau n ntmtatea or, acordndu- toat pre urea.
Oaspe , n caet sau c r, escorta de su|tor cu
f c aprnse, soseau ntr-un nentrerupt rag a
serbarea bauu. Prntre e se afa senatoru Aexos
Iagros, cu fca sa Marua. Venser cu o caeaca
vetust , tras de do ca b trn. Iagros nu era s rac.
F cea ns econom, spre a rotun| zestrea fete. Sprt
practc, reaza cu ucdtate oarecare am r cune ca
nu va reu s - m rte fca dac nu- va asgura un
suport matera, ment s nchd och candda or
asupra mperfec unor e fzce. C c Marua era urt .
Pe ct de fn construt era tat , pe att de masv , de
osoas ar ta fca. nat ct un vareg dn garda
mpera , avea f c greoae, pome proemnen , umer
a de upt tor odur strmte. P ru era dstrbut dn
beug pe aceast carcas co uroas , dar nu n ocure
cee ma potrvte. n afara sprnceneor stufoase,
mbnate ntr-un fe de strean bogat deasupra
nasuu ung, free de p r avuseser fanteza s apar n
agomer r vrtoase deasupra buze superoare, pe
b rba puternc , pe bra ee vn|oase, pe pcoaree
zdravene. Babee prcepute n eacur recomandaser
tot feu de unguente, spre a o sc pa de pacostea-
poas . Zadarnc! n dsperare de cauz , Marua apease
a b rberu tat u e, un b trne care epuzase de
mut vreme apettu sexua, care r dea pozt e
nedorte f r a f strnt de uxur . Numa och Marue
erau frumo. Negr, scnteetor ca | ratcu, ogndeau
dn nefercre o am r cune adnc , prcnut de
respng toarea ur ene a chpuu.
La serbarea u Mnotto arbora o coec e de
9
damante. Tner candda a nsur toare admrau
9
cu |nd nestematee, regretnd cu toat sncertatea
nf area ant-afrodsac a fete.
Aexos Iagros se deprnsese cu ur ena fce u.
Nedumerrea sa fa de ab nerea tneror era cu att
9 9
ma mare, cu ct f g duse - prn ntermedu
pe toareor - pe ng o zestre aprecab , un
puternc spr|n potc.
Cnd senatoru fca u ntrar n saa bauu,
prvre Marue c zur asupra c ptanuu de Brenne,
care dansa cu frumoasa Chrsanta, so a senatoruu
Lucan Nchforos. Respra a se acceer , obra| usca
se mbu|orar n pept sm o ap sare surd . Se
crampona de bra u tat u. Acesta, n eegndu-
fr mntarea untrc , mnge duos mna.
Aexos Iagros se aprope de grupu senatoror,
evtndu- ns pe Lucan, care st tea n prmu rnd
prvea ntunecat evou e dansatoror. Char dac
Iagros s-ar f aezat n prea|ma sa, Lucan nu -ar f
observat prezen a. Aten a u se concentra numa
asupra c ptanuu francez, care profta dn pn de
pre|u prenc ofert de m estrtee fgur ae dansuu,
spre a- cuprnde so a de m|oc, ma aproape dect
ng dua buna-cuvn . Lucan ferbea. nco se de
mut vreme gndu r zbun r. Nu atepta dect ocaza
potrvt .
Chrsanta, de se sm ea foarte bne n compana
of eruu francez, sm ea pe ceaf ca o arsur prvre
so uu e.
-Iubtue, se adres n oapt u Reynaud, arat -te
ma rece fa de mne. Nchforos e cu och pe no.
C ptanu r spunse cu sfdare:
-Nu-m pas ! S sufere! N-are dect. De ce s-a
nsurat cu o femee att de frumoas ? Ascut -m ,
Chrsanta! Suntem f cu pentru a ne ub. Numa asta
conteaz . Pentru tne a f n stare s - nfrunt nu numa
pe Lucan, c pe to bzantn care te mportuneaz cu
omage or.
-Et geos, Reynaud? zmb ea cochet.
-Geos ca un maur.
-E frumos ce-m spu. Dar stua a actua nu ma
poate dura. Lumea a nceput s brfeasc pe seama
noastr . Dac te-a nsura, ar f mut ma bne. M-a
mpreten cu so a ta, am deven nseparabe, n
chpu acesta am f no n permanen mpreun .
Aparen ee ar f savate.
-Cu cne s m nsor?
-Marua Iagros te ador , ntreg Constantnopoee
te.
-Marua? excam dezgustat Brenne. C ma aceea?
-Ur ena e m convne. tu c n-a s te
ndr gostet ncodat de ea.
Reynaud de Brenne c tn dn cap n semn de refuz.
-Iart -m , dvno, dar nu pot s fac acest pas.
Gndete-te a mne! La scrba pe care a ncerca-
o cnd a g s-o pe Marua n patu con|uga, dup ce
m-a ntoarce de a tne. Hot rt ucru! Marua e n
afara orc re dscu .
-Trebue totu s te nsor.
-G sete-m at canddat .
Chrsanta arunc o prvre crcuar asupra
dansatoareor.
-Fata u Chscass nu te sptete? Prvete-o! E
brun , zvet , apetsant ...
- Dar att de s rac ... Cu ce s-o ntre n? Cu
nenorocta mea de eaf , ncasat cu attea ntrzer?
Or cu ban prm de a tne?
-Ce a de spus despre fca u Chmnas?
-Prea gras .
-Nu cer s - pac . O canddat prea frumoas m-ar
strecura temer n sufet.
-Pentru mne, Chrsanta, nu exst femee n afara
ta. Dar nu-m po pretnde s stau n cas cu o fn
care s -m fe odoas .
Chrsanta oft .
-Et att de dfc, Reynaud. Te-ar tenta poate fata
u Kaamdes? Frumoasa Irna, ad ug ea cu
retene.
-Frumoasa Irna? repc de Brenne, r scondu-
vzb memora. Nu tu s exste n ntregu Bzan
vreo femee care s poat pretnde cafcatvu de
frumoas . Tu -a monopozat.
- Irna -ar ofensa sm u estetc?
! 9 9
De Brenne rdc dn umer.
-tu eu? n orce caz, e ma acceptab dect
ceeate.
Chrsanta f cu o strmb tur gnga .
-Vez? Irna pace! Pentru ea a f n stare s -m
tr dez ubrea...
-Et un cop, Chrsanta! Tu m-a propus-o de
nevast . Dac ar f dup mne, m-a ps cu drag
nm de asemenea expedente.
Tn ra- partener suspn resemnat .
-Va trebu s accept rscu. Am s arunc o nad fete.
S-o preg tesc sufetete. Am s - vorbesc despre tne
senatoruu Kaamdes.
-m ncredn ez soarta n mne tae, Chrsanta,
rost de Brenne cu supunere.
O c snce cu Irna Kaamdes -ar surde, desgur.
Fata era nu numa superb , c fabuos de bogat .
Fava, nepoata u Groamo Mnotto, o uase pe
Marua ntr-un grup de pretene. R mas sngur, Aexos
Iagros se apropase de senatoru Chscass. nfr ea
aceea durere. Imposbtatea de a- c p tu fcee.
Chscass b use cteva pahare cu vn - uor
turmentat - se sm ea ncnat spre confden e.
-Fata mea mb trnete, Aexos, se v t aproape n
oapt , mb trnete f r s - pot g s un so . E
dr g a , vrednc , afectuoas , vese ... Ar f o
podoab a casa b rbatuu...
-Marua mea a mb trnt demut, ncn dn cap, cu
trste e, Iagros.
-N-am g st pn acum dect un sngur canddat,
reu Chscass.
-E? excam pn de curoztate nterocutoru.
- Un turc, gr posomort Chscass. Un comandant
de spah n trecere prn Constantnopoe. M-a trms
vorb c o pace, c n-are nevoe de zestre...
- ce -a r spuns?
-Fata mea nu va deven ncodat turcoac . Nu- va
ep da credn a str moeasc , c s torndu-se cu un
necredncos, nc nu se va spurca sndu-se
png rt de un crcumcs.
Iagros c tn dn cap cu ndoa .
-Poate c te-a gr bt, Chscass. Dac m-ar cere-o
pe Marua un comandant de spah, cred c -a da-o.
A prefera s -o dau de bun voe dect s m-o a
f r voe.
-Ce vre s spu, Aexos?
- Am partcpat ast z a o edn a consuu
mpera. M-a ngrozt. Dac nte descreera vor zbut
s - mpun punctu de vedere, pr p du se va abate
asupra noastr . Iagros trecu mna prn p r, apo
st pn un oftat: M tem c va sos o z n care ve
regreta c nu -a dat fata dup spahu turc.
k-k-k
Dueu potc anga|at ntre maree vzr Kha
Zaganos-Paa nu putea avea dect un sngur fna:
nmcrea unua dntre adversar. Kha cobora dntr-o
fame cu autentc snge otoman. Tat s u, Ibrahm-
Paa, ndepnse sarcna de mare vzr. Mare vzr fusese
buncu s u, Kara Kha-Paa. P str tor sever a
trad or vrtu or str vech, vedea cu nemu umre
nente ascensunea renega or cretn, care reueau
treptat s ocupe cee ma nate demnt n stat,
n turnd pe reprezentan vechor fam turcet.
Exponent a une potc de pace, socotea c mperu
trebue s se consodeze nante de a se ansa n no
exped mtare. ,Cnd apee sunt ntte, mu st a
fund", spunea e referndu-se a aventurer arvt
orcnd gata s profte de pe urma vremuror tubur.
Zaganos-Paa, grec de orgne, f cea parte dn tagma
ost turcor trad onat. De descndea dntr-o
fame de cretn, mbr ase cu atta fervoare cauza
Isamuu, nct nu vsa dect s cuprnd n umbra
steaguu verde a Profetuu ntreaga Europ . Cnd
Mehmed a II-ea numse a doea vzr, nh mase - cu
bun -tn - n acea tandem do duman de
moarte. ta c n chpu acesta nteresee u vor f bne
ap rate. Ce do b rba
de stat se deosebeau tot att de mut ca zua de
noapte.
Kha, maree vzr, era deprns cu rezovarea
treburor pubce. Mare amator de comodtate, nu se
ntrecea cu frea n ndepnrea ndatorror de servcu
rezerva destu tmp ber spre a se bucura de
amban a ofert de magnfcu s u paat, n care erau
acumuate obecte de art , manuscrse vech, coec de
petre pre oase.
Zaganos-Paa avea un caracter dametra opus.
Ferestree camere sae de ucru dn paatu
guvernamenta erau umnate pn trzu noaptea.
Adeseor se ntmpa s - prnd zore rezovnd hrt
ofcae, mp r nd ordne, redactnd mesa|e. Excesu u
de ze f cea pe Kha s strmbe dspre utor dn nas.
,Parventsmu u Zaganos pute de a dep rtare, decara
ntmor. Mare mnune dac ntr-o z nu are s - frng
gtu."
Pn atunc, Zaganos-Paa se preg tea n tan s
frng gtu u Kha. Spre a- atnge scopu, ncepuse
s upte foosndu-se de armee mareu vzr. Kha,
consecvent potc sae de pace, nchease - ndat
dup nstaurarea nouu padah - tratate de bun
n eegere cu Vene a, cu Ungara, cu genovez dn
Gaata, cu senor dn Chos Mtene, cu maree
maestru dn Rhodos, cu Muntena, cu Ragusa cu
Serba. Mehmed a II-ea, ndemnat de Kha, se ar tase
pretenos fa de Bzan . |urase pe Aah, pe Profetu
s u, pe Coran, pe nger pe arhanghe c nu se va
atnge n tot cursu ve de Constantnopoe or de
ceeate posesun ae baseuu Constantnos a XI-ea,
c rua ma acorda o rent anua de 300.000 de
aspr, provent dn venture oraeor de pe Struma,
pentru ntre nerea prn uu Orkhan.
Dn umbr , Zaganos-Paa manevra astfe nct s -
provoace pe grec a denun a tratatu ncheat cu
Imperu Otoman, spre a permte st pnuu s u sutanu
s oveasc Bzan u a momentu oportun, f r a se
putea reproa reaua-credn .
n fecare noapte Zaganos prmea pe Yakub-Paa,
efu servcuu secret, mpreun ucrau pn n
prmee ore ae dmne . Zaganos era un b rbat nat,
frumos, cu umer a odur strmte. Se mbr ca
ntotdeauna cu eegan , dstonnd cu smptatea
mar a a turcor trad onat. Yakub-Paa era
renegat. Vrsta r ne prmte n b t su ser ,
sndu- obrazu br zdat de ccatrce. pseau bra u
stng tre degete de a mna dreapt . Invadtatea
nu- mpedca s dr|eze cu prcepere efcen o
re ea de spon foos nu numa dncoo de hotare, c
n untru or. Teoretc, efu servcuu secret ar f
trebut s ucreze numa cu efu canceare mperae
cu maree vzr. n mod practc, ac ona ns mn n
mn cu Zaganos-Paa, ascunzndu-se de Kha. |ocu
s u era prme|dos. Dac maree vzr ar f zbutt s -
demate, Yakub-Paa -ar f ncheat carera. Kha avea
nc destu putere spre a zdrob pe ce de o seam cu
efu servcuu secret. Pe Zaganos-Paa era ma greu
s - d rme, fndc acesta se bucura de ncrederea
sutanuu. Aduna ns cu srg pese scrse m rtur de
tot feu, nante de a- dscredta pe a doea vzr.
Yakub-Paa se nf n camera de ucru a u
Zaganos, ca de obce, aproape de mezu nop . A
doea vzr se asgur c toate ue cabnetuu s u erau
nchse.
- Ce vet a ma furnzat grecor?
-Utma este cea ma gogonat mncun dntre
toate. Otre sutanuu au fost m ce rte de for ee
mtare reunte ae emruu Karamane ae aa or
s . M tem s nu d m de b nut bzantnor c
|uc m, zse Yakub.
-Kaamdes Lucan sunt oamen notr. Au e gr|
s - convng pe autocratoru Constantnos c
Imperu Otoman este pe duc . Cum a reac onat
baseu a aceast veste?
-A acceptat s cear sporrea rente de 300.000 de
aspr. Entuzasmat, Zaganos zb cu pamee n mas .
-Bravo! cnd va face demersu?
-n curnd. Ateapt unee asgur r dn Occdent.
-Oh, nteresant! Foarte nteresant! n mea-sa
mp ratu Mehmed va r mne nep cut surprns cnd
va afa c baseu se preg tete a ne ov. Apeure
ansate Apusuu sunt destu de comprom toare?
Yakub-Paa scoase dn buzunaru tunc patru
documente e arunc pe mas .
-Prmu, expc e, copa mesa|uu semnat de
Francesco Fefo de Toentno, a fost expedat drect
regeu Chares a VII-ea a Fran e. Fefo este unu
dntre agen secre a mp ratuu Constantnos. S-a
stabt de c va an n Itaa de acoo asgur o
comuncare permanent ntre Occdent Bzan .
Zaganos u copa mesa|uu redactat n fran uzete
ncepu s - cteasc . ntrerupse ectura.
-Cum -a ob nut? Yakub-Paa zmb vcean.
-M -a furnzat nsu |acques Coeur, trezoreru
regeu Chares.
-Cudat om acest |acques Coeur! Se spune c este
ce ma bogat om dn Fran a,
Yakub-Paa ncepu s rd .
- Dn Fran a? Fota u comerca este ma
9
numeroas dect fotee Fran e Ange reunte. Coeur
ne-a f cut numeroase servc. Ar f n eept s - ave n
vedere.
-Bnen ees, ne vom revana.
Zaganos reu ectura. Trecu repede peste formuee
de pote e de a nceput concentr aten a asupra
pasa|eor esen ae. ,Otoman, scra Fefo, nu dspun de
ma mut de 60.000 de soda nepreg t pentru o
campane de mar propor . La aceasta se adaug
ncapactatea nouu sutan, un tn r superfca, de o
ntegen medocr , pst cu des vrre de experen
nrobt patmor. Femee, vnu, dezm u consttue
snguree u preocup r."
La acest pasa|, Zaganos zbucn n rs.
-n mea-sa sutanu va f nep cut mpresonat de
rndure astea. Exact ceea ce ne trebua.
arunc ar och asupra mesa|uu. Fefo
ndemna pe regee Fran e s porneasc n crucad
mpotrva Isamuu Va f un |oc pentru armata francez
s sf rme rezsten a turcor s - zgoneasc dn
Europa. Poate char dn Asa Mc . Astfe sarazn vor
dsp rea de pe harta um cvzate.
-Pasa|u sta e savuros! excam Zaganos. Ascut -,
Yakub! ,Rege Chares, dedc - ntreaga fn acestu
r zbo att de necesar, de onorab, de goros. Nu ve
avea s te up dect cu nte s batc ncu , cu o
ceat de brganz, cu o adun tur de rob tc o
ab|ec ."
Yakub schmonos obrazu ntr-un fe de zmbet
care voa s fe vese, dar ar ta foros.
-Dac am f tcut-o no, n-am f potrvt-o ma bne.
Zaganos puse documentu pe mas . Lu a doua
cope.
-Asta ce ma e?
- Copa une scrsor adresate de mp ratu
Constantnos Vene e. Roag a f autorzat s recruteze
arca dn Creta, necesar compet r unt or sae de
nfantere. Mesa|u a fost ncredn at ambasadoruu
Androncos Bryennos Leontars, care, dup ncheerea
vzte sae a Vene a, va peca a Roma cu o scrsoare a
baseuu c tre Pap . Iat aceast cope. Baseu se
decar gata s p easc a unrea Bserc ortodoxe cu
cea dn Roma.
-Ce cere n schmb?
-Spr|nu Pape n upta pe care o va anga|a f r
ndoa cu Isamu pus pe cucerr.
-Cunoatem formua. N-a crede totu c baseu va
zbut s convng pe ortodoc habotnc s accepte
unrea cu Roma.
-Frca va reaza poate acest acord. Zaganos ct
cu aten e cee dou documente.
-Extraordnar! Dupctatea Bzan uu reese dn pn.
Dar cope astea cum e-a procurat?
-Prn ntermedu u Kaamdes.
-L-a p tt bne?
-De e foarte bogat, coma u de argn n-are
margn.
-Crede n vctora noastr ?
-Crede. Ateapt s - recompens m compctatea,
ncredn ndu- un nat post n Constantnopoee
st pnt de no.
- nt rete- speran ee, Yakub. Promsune nu
costa nmc. Ce e cu a patruea mesa|? Tot att de
nteresant?
Yakub-Paa se scarpn n barb .
-Baseu cere regeu |ean a II-ea a Cpruu a|utor
mtar.
-n pn pace! rse ronc Zaganos.
-n pn pace! repc Yakub. Ma nteresant este
modu cum -am procurat.
-S nu-m spu c -a trms regee nsu!
-Nu. Nu m -a trms regee, -am ob nut prn
ntermedu unu persona| poate tot att de
mportant: arhepscopu |acques de Lusgnan.
-Bastardu? Fu dn for a regeu?
-Exact.
- ce vrea n schmb? Nu presupun c gestu s u e
deznteresat.
-Evdent. Are e n zun ee u.
-Anume?
-Tronu Cpruu. n schmbu a|utoruu nostru, este
gata s n se vnd trup sufet.
Zaganos zbucn n rs. Un rs zgomotos, homerc,
ce- zgudua tot corpu. Yakub-Paa prvea
mperturbab. Dup ce se ma nt, Zaganos excam
ntr-o nou expoze de vesee:
-Ce ne-am f f cut no dac nenoroc aceta de
cretn nu s-ar f mncat ntre e? Prot ma sunt
oamen, Yakub!
-Dac n-ar exsta oamen prot pe ume, ce s-ar face
detep ?...
A doua z de dmnea , nante de ntrunrea
Dvanuu, Zaganos-Paa convoc a o confern secret
pe eunucu ehab-ed-Dn pe Turahan-Paa, c peten
ae partde bector duman de moarte a mareu
vzr. La reunune partcp Yakub-Paa. Documentee
furnzate de acesta aveau s consttue subectu
confern e. Dup ectur , ehab-ed-Dn
Turahan-Paa convenr c pesee erau de o vaoare
ura .
-Ce facem? ntreb Zaganos. Le nf m n m-
Sae Sutanu?
Eunucu adnc n pernee sofae corpu ura,
ngropat n gr sme.
-Cred c ar f cumnte s ma atept m. n mea-sa
Sutanu are sngee ute. Se va aprnde va ordona
asederea captae bzantne. Scrsore acestea,
procurate prn m|oace nu tocma ortodoxe, nu
|ustfc depn o ac une mtar . mp ratu
Constantnos s-ar putea ap ra sus nnd c a
prev zut agresunea noastr c -a uat m sur de
protec e. Trebue s ma atept m. Bzantn s fac
prmu pas, astfe ca Europa s nu ne poat nvnu c
am provocat r zbou.
-- Crez c Europa cretn se va rdca mpotrva
noastr dac atac m Constantnopoee? ntreb
Turahan-Paa, mngndu- nervos musta a epoas .
-Cnd opna pubc se monteaz , nu t ncodat a
ce te po atepta. Dac bzantn vor provoca
r zbou, suveran dn Apus vor f bucuro s se
spee pe mn.
Zaganos se ntoarse spre Yakub-Paa.
-Oamen t dn Constantnopoe vor f n stare s -
determne pe baseu a s vr prmu gest care s
|ustfce o reac e dn partea noastr ?
-Vo face tot ce-m va sta n putn spre a crea o
astfe de stua e.
Zaganos se ut a cepsdra de pe masa u de ucru.
-E tmpu s mergem a edn a Dvanuu. Zmb
mefstofec: Nu se cuvne s - s m pe maree vzr
s atepte.
Ce patru b rba p r sr nc perea, end pe un
cordor cu u mute, p zte de soda narma cu su e.
To purtau c m de zae, c t de fer cu un fe de
mb metac ntre och, spre a e prote|a nasu. La
trecerea u Zaganos-Paa a nso toror u, soda
pecau atera su ee, n semn de saut. Func onar
care umbau afera ncoo ncoace, nnd sub bra
gen de marochn rou, se peau de perete spre a face
oc nateor persona|e.
C drea Subme Por , sedu cee ma nate
9 '
autort admnstratve a statuu, nu se remarca
9 '
prntr-o somptuoztate deosebt . Murad a II-ea
nanta u se preocupaser ma mut de bunu mers a
treburor r dect de uxu reedn eor mperae de
m re a edfcor pubce. Ma pu n modest, Mehmed a
II-ea, ndat dup urcarea pe tron, exprmase nten a
de a dura construc de o spendoare neegaat .
Poruncse char arhtec or s - supun panur n
vederea rdc r unu magnfc paat pe nsua Tund|a,
acoo unde d duse sfrtu p rntee s u, padahu
Murad.
Saa edn eor Dvanuu era mpodobt cu
mozacur de faan pocrom cu numeroase
coonete de marmor sub r ca nte ane. Cnd
Zaganos f cu ntrarea aoat cu nso tor u,
ma|ortatea demntaror ocupaser ocure,
atrbute potrvt une muabe etchete. Rangu func a
fec ru nat func onar puteau f dentfcate nu numa
dup croaa vemnteor, dup rgmea mnecor sau
dup bog a garnturor de ban , c dup forma
turbanuu sau t etura b rb. Un crteru tot att de
mportant ac tua cuoarea haneor. Vzr se
mbr cau n verde, muft n ab, ambean n rou,
moah n abastru-deschs, uemas n voet,
c petene gra|duror mperae n verde-deschs.
Func onar Subme Por purtau czme gabene, n
vreme ce personau afectat paatuu mpera avea
rezervat cuoarea roe.
Cnd maree vzr Kha ap ru, precedat de secretar,
demntar dn sa se rdcar n pcoare, apo se
poconr adnc. Kha se aez n | u s u, f cnd
semn ceora membr a consuu s a oc. Maree
vzr era prmu persona| a mperuu dup sutan
reprezentantu persona a acestua n rezovarea
treburor admnstratve. P str tor a sguu mpera,
dspunea de puter dscre onare. Nu avea de dat
socotea dect padahuu, care- acorda dn prncpu
ntreaga sa ncredere. Se bucura de cee ma nate
onorur. Reedn a u persona nu era ma pre|os de a
sutanuu. Dou m de su|tor serveau n
permanen , ar o gard mtar asgura paza. Medaa
avea revers. Puteau f num ra pe degetee une
sngure mn mar vzr ce- ncheaser mandatu f r
a f strangua sau decapta dn ordnu sutanuu. Ce
care se aegeau cu o destture brusc , urmat de un
ung surghun, se puteau socot ferc , fndc sc pau cu
va . n cuda rscuror, func a de mare vzr avea
c utare. Amator de m rr utau de prme|d se
ansau orbete n gura aurt a upuu.
Kha desf cu portofou de pee roe scoase
cteva documente. arunc prvre asupra vzror dn
dreapta sa asupra c petenor magstratur,
trezorere cancearatuu mpera, pasa n stnga.
| u padahuu, neocupat n ace moment, amntea
tuturor ceor de fa c nu erau dect su|tor acestua.
-V anun o veste bun , rost b trnu Kha,
ntnznd mna peste documentu dnantea sa.
Suntem n prea|ma semn r unu armst u de tre
an cu Iancu de Hunedoara. Tratatvee se desf oar
mu umtor sper n curnd s e ncheem spre
depna noastr satsfac e. Sunt bucuros c vom
putea vest n m-Sae Padahu - Aah s - ab
n paz - nchegarea unor rea pacfce cu toate
popoaree nvecnate cu mperu nostru.
Conser, cu excep a u Zaganos-Pa a, a u
ehab-ed-Dn a u Turahan-Paa, ncnar dn cap n
semn de mu umre. Kha se ut pe sub sprncene a
ce tre b rba care p strau mobtatea.
- Dac evou a potc noastre externe
nregstreaz succese remarcabe, nu pot spune acea
ucru despre stua a ntern .
Prntre conser se strn un uor neastmp r.
Maree ambean tu semnfcatv. ehab-ed-Dn
mpreun pacd mne peste pntecee- rotund.
-n snu corpuu enceror se manfest o agta e
de r u augur. Nu este pentru prma oar c aceste
trupe dau dovad de ps de dscpn . Am convocat
pe aga enceror, Kurc Doghan, spre a ne furnza
expca .
B tu dn pame. Unu dntre secretar se ndrept spre
u , o deschse f cu un semn ceor de afar . Peste
cteva cpe, generau Kurc ntr n sa c cnd ap sat,
autortar, content de mportan a sa. Avea obrazu
negrcos, aproape tucuru, peoape gree, musta cu
co ur c zute, b rbu scurt , neagr , ce- d dea un aer
dr cesc. Se pro p n m|ocu s , ateptnd s se
ofere un | . Maree vzr st tea cu prvre pecate
asupra hrtor dn fa a sa. Zaganos-Paa era cam.
Evenmentee nu- prnseser
nepreg tt. Dac encer ar f provocat dezordn
seroase n capta , Kha ar f scos mpotrva or g rze
mperae - ace 2000 de bostang care asgurau po a
paatuu - precum ce 7000 de su|tor a vn toror
mperae. Pe to aceta narmase n eventuatatea
une crze, pe care deocamdat nu o socotea mnent .
Se uta pe sub sprncene a Kurc Doghan se ntreba
dac acesta nu se preg tea s a cu asat puterea,
mtnd spr ve prefec or g rz pretorene dn Roma
Impera . Poate c ce ma n eept ucru ar f s -
aresteze acum, proftnd de faptu c aveau n mn .
R ma f r conduc tor, encer ar depune armee.
Exsta ns prme|da ca aceta, exaspera de
ntemn area generauu or, s gr beasc zbucnrea
unor ostt deschse.
Kha rdc prvre asupra comandantuu
enceror.
-Kurc-Aga, te-am chemat ac spre a c uta mpreun
o sou e n vederea ntr agta e manfestate de
trupee de sub comanda dumtae.
-Sou a este una sngur , rpost n epat generau.
Sporrea sode enceror.
-Socotet aceast sporre ntemeat , Kurc-Aga?
nterven ehab-ed-Dn.
Comandantu enceror prv pez. ntrebarea
ascundea o curs : ncercau s - fac r spunz tor de
nemu umrea trupeor de sub comanda sa.
-Nu este de competen a mea s aprecez dac
cererea or este sau nu ntemeat . O constat ns
socotesc c trebue s facem ceva spre a nt
sprtee.
-Socotet soda or nsufcent ? ntreb ar
ehab-ed-Dn.
Comandantu enceror prv cteva cpe cu f
dum ne.
-Trebue s recunot, Lumnate Vzr, c puterea de
cump rare a monete noastre a sc zut aprecab n
utm an. Iencer ac tuesc un corp de et . Le
pretndem sacrfc. Trebue s e acord m n schmb
unee satsfac .
Zaganos-Paa netez barba p trat .
-Nu crez, Kurc-Aga, c sporrea sode enceror,
acum, n zor une no domn, ar consttu un
precedent prme|dos?
Kurc fx cu nsoen .
-Ar f ma prme|dos dac e-a refuza sporrea
cerut .
Kha rdc mna ab , cu vne abastre vzbe.
-Iencer prmesc o sod znc de 3 pn a 5 aspr,
a care se adaug 32 de aspr pentru ntre nerea
unforme. n pus, se ma furnzeaz stof abastr
pentru unform , cte un caftan de n cte o
c ma n fecare an.
Kurc-Aga ncre ronc sprncenee.
-t a ct se rdc totau acestor sume, ncusv
obectee de mbr c mnte? Exact 2500 de aspr
anua. n vreme ce un mare vzr prmete 1.600.000
de aspr, vzr, trezorer cancear, cte 600.000
de aspr, cea demntar n |ur de 400.000 de aspr.
Comandan mtar prmesc sume corespunz toare.
Kha se cutremur . Omu acesta sfda consu,
f cndu-se vnovat de rebeune.
-Socotet c saare noastre sunt prea mar?
ntreb f r s rdce tonu.
-Nu e socotesc prea mar. Sodee enceror sunt
prea mc. fndc m-a chemat ac pentru a-m
cere p rerea, am s v spun ceea ce cred c ar trebu s
face .
-Ascut m, Kurc-Aga.
-Acorda -e un spor care s nu repreznte un
sacrfcu prea mare pentru tezaur. Sou a aceasta
este preferab unor excese care ar provoca pagube
materae mut ma mar, prme|dund n acea tmp
ordnea ntern .
Maree vzr ncn dn cap. Expresa chpuu s u nu
spunea nmc.
-Kurc-Aga, consu va dscuta propunerea dumtae
va ua hot rr corespunz toare.
-Pot s m retrag? ntreb comandantu enceror.
-Te rog, repc maree vzr cu aceea nte.
pmb prvre asupra conseror: Ce p rere ave ?
S ncepem cu maree defterdar.
Mnstru de Fnan e se rdc ncet dn | .
-Tezauru nu poate suporta n cpa de fa o
amputare seroas . R zbou dn Anatoa a necestat
chetue extraordnare. Cfree precse pot s v e
spun.
-Le cunoatem, repc maree vzr. Maree
|udec tor a armate ceru cuvntu:
-Corpu enceror dn Adranopoe cuprnde, dup
cte tu, 7000 de oamen. Char dac e-am duba
soda, suma respectv n-ar f deoc fabuoas .
-Ced m anta|uu? ntreb mnos un vzr cu barba
cenue nas ncovoat ca cocu une p s r de
prad . Este vorba de prncpu, nu de cuantumu
sume.
A doea defterdar nterven prudent:
-Trebue s tm ma nt dac sunt att de strn
nct s devn prme|do n cazu c nu e-am
ncuvn a sporrea pretns .
-Te tem s nu fm cu to tra n eap ? rost ronc
ehab-ed-Dn. N-ar f mposb.
-Pentru ntea untrc a r, m ntreb dac n-ar
f ma n eept s ced m, reven a doea defterdar.
-Ce p rere au dvan ? ntreb maree vzr,
aruncnd o prvre crcuar .
-Nc nu poate f vorba de cedare! vorb r spcat
Zaganos-Paa, rdcndu-se n pcoare descrnd
atera cu bra u un hot rt gest negatv. Dvanuu
nu- este ng dut a- asuma r spunderea stabr
unu precedent cu care n mea-sa Padahu ar
putea s nu fe de acord. Vre s - punem n fa a
faptuu mpnt? Nu cred c ne-ar mu um.
Kha suspn mperceptb. Ar f fost favorab
sporr sode enceror, c c -ar f atras smpata or.
Zaganos, acest renegat bestemat, d dea ns o
asemenea nterpretare, nct f cea mposb orce
sou e de comproms.
-Nu ne r mne dect s ctg m tmp pn a
napoerea n m-Sae Padahu de pe front. E s
hot rasc .
Ma|ortatea conseror mbr ar p rerea u, c c
ferea de rscu dezavu r de c tre sutan.
-Pn atunc m au obga a s - n n fru pe Kurc-
Aga, f g du Zaganos-Paa.
f cuse un pan de b tae. Va promte
comandantuu enceror un vzrat rangu de pa cu
dou coz de ca. Zaganos surse n snea sa. Ce nu
f ceau be oamen pentru onoarea de a f nso de un
osta care s poarte n permanen acest smbo a
ceor ma nate grade mtare. Pa cu o coad de ca,
cu dou coz de ca, cu tre coz de ca... E, Zaganos,
ob nuse patru coz de ca, onoare acordat de sutan
doar ctorva genera. rodea ns o nvde tenace a
gndu c maree vzr dspunea de cnc coz de ca, ce
ma nat smbo a puter n stat, cu excep a -
bnen ees - a padahuu. Dac va manevra cu
db ce barca, va reu poate s a ocu coze de ca
ae u Kha...
k-k-k
Acakos, monahu, se trez dn somn, tuburat de un
vs ngroztor. Se f cea c fra s de c ug re
ngropaser de vu, socotndu- mort. E se afase ns
ntr-o stare de cataepse. n vreme ce se ofca su|ba
mor or, ar coru cnta Venca pomenre, ncerca s se
smug dn amor eaa- profund s strge cu gasu
u, care f cea s se cutremure bserca: ,Fra or, sunt
vu! Nu m b ga n p mnt! Nu m sa prad
vermor! Va a nu m-a p r st nc trupu. Sunt tot att
de vu ca vo, ca p rntee protopop, care ctete dn
Evanghee!" Su|ba mor or contnuase ns
netuburat , fndc Acakos nu g sse puterea s
rosteasc vorbee dorte. duseser apo a groap . Prn
peoapee uor deschse, Acakos v zuse bota de ramur
nfrunzte, aternut deasupra ae prncpae a
cmtruu, defnd n rtmu paor rar a monahor ce-
purtau pe umer scru. Auzea r sufarea grea a u
Pafnutos, astmatcu, sm ea mrosu de usturo a
respra e u Chrstoduos, mnc cosu, auzea
morm aa u Nkforos, care nc n somn nu nceta s
sporov asc ncetor despre ucrur numa de e tute.
Pe a patruea monah nu- putuse dentfca. Poate c era
Satana
nsu. Ureche- ascu te erau ascunse sub potcap, ar
coada st tea vrt prntre cutee rase negre.
coborser apo n groap . Auzse frnghe frecndu-se
de fundu scruu cnre fra or ce- sau ncet spre
fundu ocauu care- va ad post carcasa omeneasc
pn ce se va se sufu ve , c rnure vor putrez
oasee vor r mne abe curate, aa cum se cuvne
cnd urmeaz a f dezgropate mutate n osuaru
monastr. Capacu scruu zoase de ume, de cer, de
aer, de gzee zgob. R m sese n bezn , n vreme ce
bug r de p mnt arunca de ope e srguncoase se
pr v eau cu zgomot ugubru peste cocug. Apo
deodat se f cuse nte. O nte adnc , nfor toare,
neagr , antcamera obgatore a Rauu, sau - Doamne
ferete! - a mperuu bestemat a u Bezebut.
Pe Acakos str b tu un for rece, ca de moarte.
Fusese un vs, sau tr a cea ma ngroztoare reatate?
n |ur domnea un ntunerc adnc.
Monahu mc pn de team mna dreapt , apo
pe cea stng . B g de seam c acestea executau
porunca, ncetndu-se descetndu-se rtmc. Mc
degetee de a pcoare, dar acestea se afau
ntemn ate n nc re de uft, aa c nu putu s vr
mare treab . nsemna c ese dn starea de cataepse.
Sau se trezse dn vs.
Rdc ncet mna deodat sugh , fugerat de o
spam cumpt . Deasupra u, cam a dou pame, se
afa un nve de emn. Era oare capacu scruu?
ncerc s - mpng n sus, dar nu r zb. nveu de
emn era greu ca pumbu. De ce? ap sa p mntu?
ntr-o frntur de secund Acakos asud de spam .
Sm cum se ud c maa pe spnare cum broboanee
de transpra e pornesc n prae pe gt,
pe frunte, a co ure ochor... Sc p un oftat adnc
ncepu s png . Apo aduse amnte c n mpre|ur r
gree ce ma potrvt ucru este s na o rug cune
c tre Dumnezeu atotputerncu. Poate c se va mostv
de Acakos p c tosu - va soboz dn temn a
cocuguu. Pnsu f cea s se zgudue tot trupu.
Dsperarea cretea ca pnea a dospt. mpnse dn nou
nveu de emn de deasupra. ncorda toate putere!
Zadarnc!
Auz un scr t pa greo c cnd ap sat pe
espez de patr . Venea Lucfer s - nface de ceaf
spre a- arunca n cazanu cu smoa .
Un gas r cn, vestnd parc |udecata de Apo:
- Bnecuvnteaz , cuvoase!
n cpa aceea Acakos sm o mare fercre. O fercre
att de ntens , nct ven s ure s |oace
tontorou. Se ab nu ns , bne f cu. Recunoscuse
tmbru voc de stentor a p rnteu epstomonarc, care
n fecare noapte conda che monastr, spre a trez
dn somn pe c ug r ene a- trmte a su|ba
utrene. Cnd vreunu dn monah nu se trezea nc a
auzu acestu ape ma r sun tor dect trompetee
Ierhonuu, p rntee epstomonarc turna n cap o oa
cu ap rece, smugndu- brusc dn ducee regat a u
Morfeu.
Acakos auz pe p rntee epstomonarc end dn
che nchznd ua n urma u. Cuprns de un avntat
extaz regos, e de sub pat, ngenunche rdc o
rug de mu umre Atotputerncuu Sfnte Fecoare,
fndc spama prn care trecuse nu fusese dect rodu
unu comar datort prazncuu prea copos dn a|un.
ndeobte, hrana monahor de rnd de pe Muntee Athos
era s rac . ,Sfnta sup ", nepst a fecare mas , era
preparat dn vreo
trezec de cepe ferte ntr-un cazan de ap , peste care
se ma turnau cteva pc tur de untdeemn. A doea
fe era preg tt dntr-un pete att de s rat, nct
monah beau a ap de se umfau bur e ca nte
cmpoae.
Dar Acakos era bun preten cu Afanasos, a|utoru
mut temutuu respectatuu p rnte Iosf, horearos,
sau, n termen ac, p str tor a provzor monastr,
ncusv a ceor destnate egumenuu conseror s .
Afanasos foosea a cur atu cartofor, a cepe, a
prazuu a ceorate zarzavatur eftne destnate
c ug ror m run , dar chema cnd avea de
preg tt prazncee ma-maror monastr. Atunc se
nfrupta n tan modestu Acakos dn boabee creor
negre, dn nsetr, curcan, c proaree fazan
rezerva meseor egumenuu. De a o vreme, Acakos
ncepuse s se ngrae, mnunndu- fra ntru
Domnu, care nu se puteau dumr cum de reuea e s
se rotun|easc de pe urma anemcuu regm amentar.
Pe cea monah, ,sfnta sup " uscase ma stranc
dect pet pu a afumat n podure monastr.
Dup pecarea p rnteu epstomonarc, care
ncerca tun toaree coarde vocae n ceeate ch ae
monahor, Acakos se urc n pat se cuc dn nou,
ncntat c toate se ncheaser cu bne. Se trez doar
dup r s rtu soareu, cnd motanu s u, botezat n
dum ne Chrstoduos, se napoe obost dup o
aventuroas exped e nocturn se urc n pat,
torcnd tactcos.
pmb coada pe sub nasu cuvoe-sae, care
str nut cu poft , deschznd, n sfrt, och crp de
somn. Lumna p trundea zgrct prn fereastra ngust a
che. Acakos d du totu seama c
soaree a|unsese sus c e trebua s se gr beasc
dac nu voa s ntrze a cur atu cartofor a cepe.
De a aceast ndatorre n-ar f tras chuu, cum f cea,
de pd , cu utrena. Lpsa hrane sprtuae este ma uor
de ndurat dect psa hrane umet, ma aes cnd
aceasta e nu numa mbeugat , dar de un mare
rafnament. Papee gustatve ae u Acakos, un bet
ran n scut crescut n s r ce, se deprnseser uutor
de repede cu mnc rure fne, cu vnatu fraged
fezandat, cu ducure preg tte dup cee ma
fantasmagorce re ete. Dac hrana nu ma consttua de
mut vreme o probem pentru Acakos, nu se putea
spune acea ucru despre p cere trupet. Nu vedea
chp femeesc cu an. Canoanee monastret hot rte
de Sfntu Chrstoduos erau severe. Nc une fn e de
sex femnn nu- era ng dut s cace pragure une
monastr de c ug r. Opretea se extndea asupra
necuvnt toareor, fe ee psc, vac, capre, epe sau
m g r e. Acakos avea snge potot. Rareor
n p deau poftee p c toase. Atunc ns afursea cu
mare cud pe Sfntu Chrstoduos. Acesta era
motvu pentru care botezase cu numee sfntuu pe
motan - socott de credn a popuar deegatu u
Satana pe p mnt.
n vreme ce se mbr ca pept na petee
barba, afate n permanent sfad cu apa cu s punu,
Acakos se ntre nea cu motanu:
- Bne de tne, Chrstoduos, c noaptea po s sar
zdure monastr s umb ca un bezmetc dup psc.
Ha s facem schmb! Tu s f c ug r, ar eu, motan!
Entuzasmat de aceast dee, Acakos scoase un
mor t cu tremoo, care ndspuse probab pe
Chrstoduos, psou, c c acesta se rdc n patru
abe ascu spnarea n form de accent crconfex.
- Nu- pace! c tn sp t dn cap c ug ru. Te
pomenet c am mor t fas! Nc cu cntu nu m prea
ntrec. Aa c f tu ma ng dutor, Chrstoduos!
Acakos resm ea dmnea a psa une ognz. Odat ,
cnd fusese chemat n casa p rnteu epstomonarc
pentru nte trebur, v zuse ognda n care acesta
potrvea barba must e. Cnd se v zuse n apa
aceea de stc , ma uce dect ce ma mpede ac de
munte, se ntrebase dac este e sau atu. Pn a urm
se murse cum stau ucrure, fndc ap ruse
Afanasos, care se utase a rndu s u n ognd ,
descopernd acoo un Afanasos dentc cu orgnau. Cu
aceast ocaze Acakos d duse seama cu mndre c
nu este urt c , de s rse pragu ceor 40 de an, nu
ar ta deoc mb trnt, ca at a c ug r de o vrst cu
e.
Mnge motanu ce- ncovoe nc o dat spnarea
- de data aceasta de p cere - apo p r s cha. Cnd
e pe cordor, constat c monah ns rcna cu
m turatu cu sp area podeeor se puseser pe
ucru. Gr dnar treb uau de|a prntre strature de for,
ar gr |dar duceau vtee ca a ad post, ngr|tor de
p s r cur au cote ee n care nu ve uau dect coco
ate necuvnt toare narpate de sex b rb tesc, r o,
gscan, p un, care se mp cau destu de greu cu
cebatu. Coco, de pd , se nc erau uneor cu atta
fure, nct mu dntre e mureau de pe urma r nor,
spre dsperarea ngr|toror, care vedeau cum se
mpu neaz or t ne.
Acakos trecu pe ng bserca ncon|urat de schee,
pe care do pctor st teau c ra ca nte mamu e
renovau sfn zugr v pe pere , cot pe ng
arhond re se ndrept spre pavonu b trnuu
horearos, unde Afanasos atepta desgur cu
ner bdare. Socotnd dup soaree n at de dou pr |n
pe ceru mpede ca o mens c dare de stc abastr ,
Acakos conchse c nu ntrzase prea mut. L s n
urm c drea p rnteu epteret, supraveghetoru ordn
n monastre, care se ma ndeetncea cu educa a
regoas a tneror monah. Pe ferestree deschse
r bufneau pn afar gasure tnere ae unor c ug r
ce executau sub supravegherea p rnteu Vsaronos
corur bsercet.
Lu Acakos p ceau mut aceste voc angece, ce
se mpeteau n mnur pne de farmec de m re e. Ar
f fost n stare s e ascute ore ntreg. p rea tare r u
c gasu u beh t nu- ng dua s se apeasc
heruvmor dn cor. Dar pe umea asta nu po avea tot
ce- doret!
Afanasos ntmpn cu ner bdare. Barba- neagr ,
ascu t , och obc, fa a preung f ceau s semene
cu un ap. n cuda nf r u aspre, urte, ascundea
un sufet bun o n eegere cretneasc pentru nevoe
durere atora.
- Acakos, t s su|et a mas ? ntreb
Afanasos gr bt.
-Cum adc ?
-Inochentos, monahu care su|ete pe p rntee
econom, s-a mbon vt de po|ar. p rntee econom
a poftt ast z a mas pe p rntee epstomonarc, pe
p rntee trapezaros, pe p rntee chartophax pe
p rntee horearos.
-Oho, numa conser!
-Se pare c are s vn p rntee egumen.
- vre s m bag pe mne ntre m rme astea?
-Unde d Dumnezeu s te a su|tor vreuna dn
m rm! A tr ca n snu u Abraham.
- a mas ce trebue s fac?
.- Mergem a Inochentos. Are s te mureasc . Eu
nu sunt dect magazoner.
-Crez c e bne s -m vr nasu unde nu-m ferbe
oaa? ntreb cu ndoa Acakos.
-S fac cum spun eu. S te smug odat dn
goata asta de monah prot um.
-Dac zc tu, frate Afanasos, am s te ascut.
-E, aa m pac. Hadem a fratee Inochentos.
Afanasos nchse gr|uu ua magaze cu provz,
ncund-o cu un ac t mare ct o varz . B g chea n
buzunar. Acakos prv cu uoar nvde. Zmb sfos:
-Parc-a f Sfntu Petre, cu chee Rauu.
-Mare adev r a gr t, fratee meu. Magaza asta e
pentru mne rau pe p mnt.
-Amn, rost Acakos.
f cur drum prntre monah care m turau curtea,
pn a nfrmere. g sr pe Inochentos zoat ntr-o
c m ru cu dou patur. A doea pat era ber. Ca
Acakos, Inochentos era un b rbat ntre dou vrste.
Canoanee monastret, stabte de Sfntu
Chrstoduos, nu ng duau egumenuu sfetncor u
s aeag su|tor dn rndure monahor tner, ca nu
cumva Davou s e strneasc pofte nerunate. Cum
de ovse pe Inochentos po|aru, era greu de n ees.
Boaa asta p c toas c dea ndeobte pe capu ceor
nevrstnc. Inochentos era rou ca un rac fert. Fruntea,
obra|, gtu nesp at, mne erau pne de broboane
m runte ca nte boabe de m rgean. n camera
supranc zt domnea un mros greu de ap, care nu-
stn|enea deoc pe Acakos pe c ug ru magazoner.
Era un mros natura ntre zdure monastret. Apa,
pu n anevoe de adus, era chetut cu econome.
Numa egumenu conser aveau ng dun a s se
spee dup pofta nm. Este adev rat c ce ma mu
proftau destu de rar de acest prvegu. La vrst or
nantat nu- ma preocupa cochet ra.
- -am g st un nocutor pe tmpu ct a s f
bonav, spuse Afanasos.
Inochentos morm ceva neutru, apo rost posac:
-S - fe de bne.
-P rntee econom d ast z o mas . A poftt pe ma
to conser monastret. nva - pe Acakos cum
s su|easc a mas . ma nva - cum s -
su|easc pe p rntee econom. Betu b trn, nu se
ma poate a|utora sngur.
- B trn? se o r Inochentos. E Davou
mpe at. Toat zua m scoate sufetu. ,Adu emne!...
F focu!... Preg tete-m ap cad ! cada de emn a
mare, ca s ncap n ea!... Spa -m pe spate!... Freac
ma bne!... D cu s punu, nu numa cu abee tae
p roase!... Adu-m prosopu s m usuc!... c maa!...
hanee!... Potcapu! A utat potcapu, n t r ue!...
Acum m duc a metoc. Cnd m ntorc, s g sesc masa
pus ! Am musafr. Pe p rntee epteret pe p rntee
trapezaros. S nu u vnu! S - pu a ghea !...
pepen, peree, strugur s stea a ghea !... M-a
crpt patrafru? Da' corap?... Nu-m pace cum m-a
c cat c maa!... Farfura asta nu e sp at bne!...
Paharu are urme de degete!... Brrr! Am r ct!... S m
frec pe spate!... Ma cu nm , ma cu nm , prea et
mototo!... Adu-m
cartea de rug cun!... Unde-s ochear?... Aearg a
p rntee epstomonarc! Cred c -am utat pe masa u
de ucru!... Nu -a g st acoo? Aearg atunc a
p rntee scenophax! Dac nu- g set a e, fug a
p rntee taxarc!... Deschde fereastra!... nchde
fereastra!... Las-o ntredeschs !... Du betu sta a
p rntee horearos!... N-a f cut cur ene n cas ! Pe
scrn prafu e de un deget! Ute o pnz de p an|en!...
Au, m dor aee!... Ah, m doare fcatu!... M mpunge
ceva n nm !... Pce, pce, pce, prdanc tuse! Adu-m
au de n !... Nu pe sta, dotue, pe gros!... S -m
mpetet o pereche de m nu!... Cheam frzeru!...
Cheam pe p rntee caser!... M-e somn! F -m patu!
Cnd m ntorc de a vecerne, s g sesc cearafure
cade! Nu cumva s sar dopu de a stca cu ap cad
s -m uz sateaua, ca data trecut !... Puu de pe
m su a de noapte s fe bne rument! Iar stcu a de vn
negru s ab temperatura camere!... La noapte s m
veghez, fndc nu m smt bne! M trec for!... Fr-a s
f de b trne e!
Inochentos se ut ncruntat a Acakos.
-Poate vre s -m e ocu! - dau cu drag nm !
Ma bne sp tor de rufe murdare a nfrmere dect
sug a p rntee econom!
Acakos se rdc de pe scaun.
.- Am pecat!
Afanasos prv aarmat.
-Unde te duc?
-La Necuratu'!
- Va, Acakos, ce basfeme! Sta s te nve e cum
s servet a mas !
-Pec!
-Ba n-a s pec!
-Ba am s pec!
Exasperat, Afanasos ans un utmatum:
-Dac pec, por e magaze nu se vor ma
deschde ncodat ! S te mu umet cu ,sfnta
sup " cu petee s rat.
Argumentu atrn greu n baan . Oftnd, Acakos
se s pe scaun. Afanasos se umn a fa .
-Aa te vreau! Dup ec e, s v s te mu umesc cu
o duc de raBe. Dn ce ma bun. Rezervat pentru
masa egumenuu.
-Am s vn, forn cu n duf Acakos.
Afanasos pec a trebure u, sndu- pe ce do
monah s se descurce cum vor t. Era ncntat c
executase porunca p rnteu horearos. P rntee
horearos amenn ase cu expuzarea defntv dn
magaze dac nu va g s un nocutor u Inochentos.
,Dar s fe un om de n de|de, nu un dobtoc!"
Acakos st tu dou ore a dasc u s u. Pec de acoo
n uc. Inochentos d duse attea nstruc un, nct
f cuse s - v|e capu. De a nfrmere nmer drect a
magaza cu provz. Avea nevoe ma mut ca orcnd de
un p h re de raBe* spre a- ma mpez mntea.
Afanasos respect f g duaa. umpu tre p h ree,
ar Acakos e d du pe gt a repezea . B utura nc z
m runtaee nt agta a untrc .
- -a uat cu mna nentea, nu- aa? ntreb
Afanasos.
-M-a uat, conven Acakos.
-Atunc s mergem a p rntee econom. Are s te
ntrebe ce t. S - torn tot ce te-a nv at
Inochentos.
-Am n ees.
9
A|unser a p rntee econom. Cnd se v zu n fa a
ursuzuu ad|unct a egumenuu monastr, Acakos sm
c se tae pcoaree. Acoou, care pornse s - umbe
prn vne, spr|n ns mracuos, aa cum spr|n
cr|ee pe oog.
-t s servet a mas ? ntreb p rntee econom.
Acakos repet ec a nv at pe de rost.
-Mne -s cam murdare, reu p rntee. S e spe
s - ta unghe. Au crescut ca nte copte.
Acakos f cu semnu cruc cu mba n ceru gur.
Afurst ma era a vorb p rntee econom. Dup cte
ta Acakos, copte nu aveau dect fn ee
necuvnt toare Ucg --Toaca. Iar e nu era dect un
bet monah cu frca u Dumnezeu.
-A s m su|et pn se face bne Inochentos.
Acakos pec smert och.
-Am n ees, cuvoase.
-Acum du-te a buc t re. Afanasos are s - arate
ce ma a de f cut.
Acakos se frnse de ae.
-Bnecuvnteaz , cuvoase!
-S f bnecuvntat, fue! rost cu onctuoztate
p rntee econom. a treab . Dsear am musafr.
Acakos pretenu s u traversar cteva nc per
mpodobte cu tot feu de covoare obecte de art . Pe
un duap scund cu sertare se afa char o statue a
Sfnte Fecoare, dar f r Sfntu Prunc n bra e, cu o
prvre ascv , pu n potrvt cu ascetsmu monaha.
Acakos o ar t stnghert u Afanasos.
-Unde o f pruncu?
-Care prunc?
-Pruncu dumnezeesc.
Afanasos rse.
-Asta nu- Sfnta Fecoar , s vt s - fe numee!
-Ah, o f sfnta Mara-Magdaena nante de a se
cumn !
-A utat nv tura dn Scrptur. S nu- fac e chp
copt! Asta e o zetate p gn .
- ce caut ac?
-tu eu? ntreab - pe p rntee econom.
-Nu m mpnge a cee ree, Afanasos, repro
monahu cu bnde e.
Cnd a|unser n buc t re, Acakos se puse pe ucru.
Pe o mas erau anate mute pahare de stc fn , pe
care nu avusese cne s e spee, cteva stve de
farfur murdare.
- S e fac un pn vne buc taru cu
mnc rure, recomand Afanasos. Eu am s aduc
vnure. Bag de seam , s servet o cn ca a Nunta
dn Canaan. Am pecat.
R mas sngur, Acakos bestem cpa cnd se
sase trt n treaba asta. Ce bne s-ar f sm t acum a
e n che, cu Chrstoduos torcndu- pe genunch. Eh,
ceasu r u!
Tot f cnd orndua prn buc t re, Acakos
descoper ntr-un duap cu mute raftur cteva stce cu
b utur tar, frumos coorate. Curoztatea fu ma tare
dect scrupuee. Cernd ertare ngeruu p ztor fndc
se sa trt n spt , gust chdu dntr-o stc . p ru
foarte bun. Trase o duc dntr-at condr. p ru
ma bun .
- Ierta , Sfn or p rn , pe Acakos p c tosu!
Rdc o scurt rug c tre ce de sus.
ncerc a trea stc . Stranc . Acooure
dspuser grozav. Cnd se nf buc taru, mpreun
cu Afanasos, nc rca cu provz cu baercu e
rotofee, Acakos cnta pe nas prohodu, cntarea u
favort .
- S ne gr bm, fra me! aten on magazoneru.
Acu se ntunec vn musafr.
Acakos Afanasos ntnser mas ung , acopert
cu fa ab ca neaua proasp t , orndur ervete
scrobte, farfur, cu te, ngur, son e de argnt, pahare
str uctoare ca guvaerure ce mpodobeau coana
f c toare de mnun a Sfnte Fecoare dn bserca
monastr, aezar pe t v, tot de argnt, pne cad ,
rumen , aba scoas dn cuptor de monahu ptar, n
vreme ce monahu buc tar punea pe soba dn buc t re
mnc rure a nc zt. ce de bun t ma erau
acoo! Acakos sm sava
9 9
mustndu- sub mb . Afanasos f cu semn cu ochu
frateu buc tar, care, f r s se ase rugat, serv cu
cte o cozvrt bun de frptur de curcan cu nte
p cnte cade, rotunde ca nte coapse de femee.
Compara a o f cu Afanasos nsu. n tmp ce fra ntru
Domnu se nfruptau a repezea , buc taru f cea de
paz , utndu-se pe fereastr , ca nu cumva p rntee
econom, care se afa a p rntee scenophax, s vn pe
neateptate s - prnd d|mund bun t e rezervate
ma-maror monastr.
Dup satu nop , ap rur musafr, ndruma
char de p rntee econom. Copotee vestnd vecerna
prnser s bat tocma cnd venerab p rn c cau
pragu sufragere. Spre marea u spam , Acakos
recunoscu prntre oaspe pe nsu preacuvoa-sa
egumenu. Spam nu fndc b trnu acesta cu barb
ab nas rocovan ar f fost bcu u Dumnezeu, c
datort pur smpu trad e care nv ua pe
conduc toru monastr ntr-o aur de autortate
prestgu, rdcndu- - n och umor s p stor - a
un nve ce pu n ega cu a Sfntuu Petru.
Venerab p rn se aezar n |uru mese.
Afanasos Acakos aduser pe t v cre mo, asemenea
unor gr m |oare de mnuscue pere negre, p cnte
fumegnde, mnc rur savuroase, vnat rar de o
fr gezme potrvt cu gnge v duvte de dn ae
cuvoor oaspe , frptur nmresmate de mroden,
ducur de tot feu, ncepnd cu bacavaee zemoase
termnnd cu fructee zaharste, apo vnur vech, abe
negre, brnzetur fructe zemoase, parfumate.
Musafr p rnteu econom desf cur bree, c c
bur e sporte, ca cozonac pu a crescut, nu ma
nc peau n vemnte. Se deschseser a pept, snd
s se vad c m e de borangc fn, prn care
r zb teau rebee fre de p r dn pere epoase de pe
pepture cu pe b r ate c zute.
La prmee feur comesen vorbr despre trebure
monastr, apo prnser s fac gume s povesteasc
snoave, dn care partea femeasc era rguros excus .
C tre sfrtu cne, prnser s cnte pe nas, popete,
dar a fructe ncepur s dscute ar despre ucrur
seroase.
-Cum de nu s-au mb tat dup atta vn? ntreb cu
mrare Acakos pe pretenu s u, n vreme ce se afau
n buc t re, unde venser dup t ve cu rahat cu
hava.
-Au bur e t b cte, nu ca no, Acakos. Aba spre
dmnea , cnd va bate copotu de utrene, vor
cuprnde ame ee, aa c va trebu s - ducem pe
rnd, de subsuor, pn a casee or.
Ma-mar monastr vorbeau cu voce |oas , aproape
pe optte. Cnd c ug r su|tor ntrau n sufragere,
comesen ntrerupeau concabuu, spre a- reua
dup erea ceor do monah. Acakos surprnse a un
moment dat un fragment de dscu e.
-Cred c ar f bun, spunea p rntee egumen. Are o
mutr nevnovat .
-Oamen ta s rac cu duhu au un fe a or de a f,
nct nu dau ncodat de b nut, ad ug p rntee
chartophax.
Pn p rntee epstomonarc, care, credea Acakos,
nu sc dea ncodat puterea gasuu ma |os de r get,
vorbea acum aba auzt.
-Da, da. Pe e s - trmtem. Cureru monastr ar
putea s fe urm rt. E prea cunoscut.
Acakos nu- b tu capu s dezege engmee ma-
maror s . La urma urme, rostu or era s - fac gr|.
De aceea erau conduc tor monastr...
Prezcerea u Afanasos se ndepn ntocma. n
prea|ma zoror, oaspe p rnteu econom pecar pe
rnd pe a casee or. Afanasos Acakos spr|neau de
subsuor, ca s nu cad be oamen s - rup cumva
vreun m duar. dezbr car apo pe p rntee econom
cucar . Stnser toate umne, snd aprns doar
candea de sub coana Sfnte Varvara. Monah se
napoar n buc t re. Laoat cu buc taru, se ma
cnstr cu ceva trufandae stropte cu vn negru de
Chos, apo pecar a rndu or s se cuce. Potrvt
nstruc unor u Afanasos, care- ud pentru chpu
cum se descurcase, Acakos r mase s doarm n
buc t ra p rnteu econom. Dup un duap, g s un pat
de campane, o sateu de puf, perne mo, cearafur
dou p tur groase de bun seam foarte c duroase.
Cnd copotee prnser s vesteasc utrena,
Acakos se trez dn somn, cp sperat, fndc utase s
se ascund sub pat, apo amnt c se af n
sguran , n buc t ra p rnteu econom, aa c se
ntoarse pe partea ceaat adorm dn nou...
Cnd somnu era ma duce, trez copo eu
p rnteu econom. S r dn pat, mbr c a repezea
rasa, puse bru , dup ce trecu degetee prn
barb prn pete n chp de peptene, aerg s
r spund a ape. P rntee econom era gata mbr cat
st tea n fa a mese de ucru.
-Pot s preg tesc ou e ferte, Cuvoa-ta? ntreb
Acakos, pn de srg.
-Nu. Avem at treab . Ia- potcapu merg cu
mne. ma papt n -te! st p ru ca o cae de
fn.
-M pept n, Cuvoa-ta, m au potcapu.
B trnu c tn dn cap.
-Bun. Gr bete-te!
Cteva mnute ma trzu, Acakos urma pe
p rntee econom, care mergea zort pe poteca pardost
cu patr spre ocun a preacuvoe sae egumenu.
-Fratee curer nu se smte prea bne am vrea s -
nocuet o bucat de vreme.
,nc unu care s-a mbon vt, refect Acakos. A dat
tgnafesu prntre monah."
P emo onat pragu ocun e p rnteu egumen.
C ca pentru nta dat n acest ca care ad postea
b trne e ma-mareu monastr. ac v zu covoare,
coane mute, candee mobe gree, frumos ustrute.
Mrosea a cear a fructe proaspete. g sr pe
p rntee egumen ntr-o nc pere arg , pn cu c r , ce-
servea drept camer de ucru. St tea a o mas scra
ceva. La ntrarea p rnteu econom a u Acakos, f cu
su documentu dn fa a sa pecetu cu cear roe,
peste care ap s patra cu monogram a neuu s u.
- Bnecuvnteaz , Preacuvoa-ta, rost um
Acakos.
-S f bnecuvntat, fue, gr soemn p rntee
egumen. -a spus, cred, p rntee econom c vreau
s te trmt cu o scrsoare.
-M-a spus, Preacuvoase.
-Tocma a Constantnopoe.
Acakos f cu o mutr tmp .
-La Constantnopoe, Preacuvoase? N-am fost
ncodat pn acoo.
-Nu- nmc. A s te descurc. Toate drumure duc a
Constantnopoe. Asta e scrsoarea.
Acakos o u cu mn tremurnde.
-Bag-o n sn! porunc p rntee egumen. Nmen
s nu afe c -am ncredn at acest mesa|. A
n ees?
9 9 *J 9
-Am n ees, Preacuvoase.
-Nc dac te arde, s nu sco vreun cuvnt. Bag de
seam . Te eg cu stranc afursene.
-Am s fu mut, Preacuvoase.
-Cnd a|ung a Constantnopoe, te nf ez a
catedraa Sfnta Sopha cer s vorbet cu
natpreasfn a-sa Patrarhu Aexandre. Numa u
persona preda mesa|u pe care -am ncredn at.
-Numa natpreasfn e-sae, Preacuvoase, repet
Acakos, pn de supunere.
-Apo te napoez a monastre.
-M napoez, Preacuvoase.
-Dac natpreasfn a-Sa Patrarhu pred un
mesa| pentru mne, m- aduc n cea ma mare tan .
Acakos f g du c aa va face.
-P rntee econom, reu b trnu egumen, va da
ceva ban ca s a pe drum. Are s - a|ung a
ntoarcere.
-Are s -m a|ung , Preacuvoase.
- Dumnezeu s - c uzeasc pa, fue. F
bnecuvntat!
Dup ce Acakos e de a p rntee egumen,
p rntee econom ma d du cteva nstruc un.
-Dac te ntreab cneva unde te duc, spu c a o
rud a Constantnopoe care este pe moarte. Te-a
chemat s o veghez n utmee cpe. Nc o vorb
despre mesa|. Pecarea mne n zor...
Cnd fra monah afar c Acakos peac a
Constantnopoe se mnunar foarte.
- Habar n-aveam c a rude acoo! se cruc
Afanasos.
-B rbat sau femee? ntreb Pafnutos, cpnd cu
retene zmbnd echvoc.
-Dac moare, as ban mu ? se nteres , pn de
curoztate, Kros, despre care se spunea c ar f
adunat ban cu ban o adev rat comoar ascuns n
zdu che sae.
-m as o s r ce uce, scorn Acakos, n vreme ce
strngea ntr-o eg turc pu nee s rmanee u
baga|e.
O c ma de schmb, dn pnz de n, purtat numa
a s rb tor, o pereche de corap de n , o basma
coorat cu care se ega a gt cnd potopea tuea,
peptenu, ceva provz furnzate de Afanasos o
stcu cu agheasm , s - apere pe drum de ree ma
aes de spte. n prvn a aceasta, Acakos f cuse o
dee n strunc despre umea dn afar . Fndc nu
ese dn monastre de ma bne de dou zec de an,
nchpua c dncoo de zdure e se petreceau org de
se rdca p ru n cap pere. Fecoaree umbau
eg nndu- odure poftndu-te cu ocheade s e
urmez prn ascunzur, tner frumo se nvrteau de
coo pn coo, sptndu-te a scrbavnce mperecher,
ar femee ma coapte se ar tau att de ndr zne e,
nct te tr geau de mn
prn h ur. De ho nu- era frc u Acakos. Rasa u
era att de toct a coate n ate p r expuse
frec ror, ar soaree o decoorase cu atta srg, nct
dn neagr a|unsese s bat n maronu. Cu o asemenea
nf are nu rsca s strneasc coma furor. Pu n
ban prm de a p rntee econom cususe n tvu
vemntuu monaha.
nante de a peca a drum, Acakos ceru
bnecuvntarea fra or s ntru Domnu, care-
9 '
nso r buuc pn a poarta monastr. u r mas
bun, strvnd o acrm n co u ochuu, de parc ar f
pecat a cap tu um, apo, chemnd n a|utor pe to
nger arhanghe, se avnt n necunoscut.
Dup caustrarea dn monastre, spa e arg bere
dn afara e p rur ame tor de vaste ma aes
nc rcate de amenn r momentan nvzbe, dar
9 '
care nu ateptau dect s se dez n ue asupra u,
asemenea davoor asmu asupra p c toor trm
n Iad. Inma ncepea s se zbat n pept or de cte or
se ntnea cu vreun mrean. Dac vedea ns o femee,
scupa n sn se ruga de Sfntu Pafnutos,
protectoru u, s - fereasc de p cat. Cnd observ ns
c oamen cu care se ncruca pe drum nc nu- uau n
seam , se ma nt. La un moment dat ncepu char s
se smt vexat de aceast ps , de aten e.
Trase o spam cumpt cnd se ntn cu prmu
turc. z rse de a dep rtare turbanu rou ataganu
atrnat de bru. Se ntreb cu groaz dac nu- sunase
ceasu dn urm . Dar turcu trecu pe ng e de parc
nc nu -ar f v zut. Acakos amnt ceea ce e spusese
odat preotu dn amvon, c monastre de pe muntee
Athos se afau pe p mnture Imperuu Bzantn
cucerte de turc
hapsn. Acoo, sus, ntre zdure monastror, aproape
c nc nu a|ungeau ecoure fr mnt ror dn afar .
Sutanu ng duse monahor s - depene exsten a
mocom ntr-o cvas-autonome. Se zvonea c va ven
totu o oprete. Cretnor nu se va ma permte s
sune dn copote. Vor avea ns voe s se fooseasc de
toac spre a vest credncoor su|bee regoase. Dar
zvonure sunt zvonur. Le da crezare nu e da. Aba
cnd se nf ptuesc bag de seam c nu e de |oac .
Acakos merse ar merse, str b tu nutur
muntoase, cu stnc mute goae, ncnse de soare,
trecu peste rur mpu nate de ar a ver prn sate
pste parc de va . B u ap dn fntn cu und
mpede ca stcee de pe masa p rnteu econom, se
odhn a umbra zgrct a m snor cu tupna ma
noduroas dect genunch unu b trn reumatc
c ug r, se cuc odat cu satu ser, ad postndu-se
prn c p e de fn or prn cobe p r ste, cu acoperu
desfundat, se nfrupt dn provze d rute de Afanasos
- brnz , pete afumat, m sne, pastram , pne -
dar cu dr mua rguroas , ca s n ct ma mut. Se
g sr oamen mostv care, dn toat s r ca or,
strecurar n pam cte-o b ncu sau de-ae gur.
Intra prn bserc, se ruga n fa a coaneor cu sfn
heratc, apo pornea ar a drum, mp cat cu sne
nsu ncntat de umea arg , descopert parc
pentru nta oar . Isptee att de temute nu se
buuceau spre a- fura casttatea, aa cum se
ntmpase Sfntuu Antonos. Acakos a|unsese char s
regrete c nu se oferea pre|u de a se upta cu
ademenre vreune urmae a Eve, trms de Necuratu
spre a- mba cu m ru p catuu. Ar f rezstat vctoros
spte, dar -ar ma f dstrat pu n
ochu cu gocunea rotun|mor femeet. Cnd d du
seama c n p desc tot ma st rutor gndure
p c toase, f cu semnu cruc ngenunche acoo, n
rna drumuu, nchnnd metan Ceu-de-Sus...
Cnd a|unse n prea|ma zduror ncon|ur toare ae
Constantnopoeu, apuc ame eaa. Erau nate
m re e ca nte mun , cu turnur cenu n oc de
pscur. Pe drum se mbuzeau acum tot feu de oamen,
c r sau peton, n ectc sau c ru e, n vemnte
ponoste or bogate, b trn tner, un frumo, a
ur , cop, osta, feme cu pover pe cap, m g ru, ca
nervo, narpa , gan, turc, rome, arap, n sfrt, tot
feu de chpur de portur, ar pe deasupra o g ge
asurztoare, de bc. Prafu putea n voute peste
nentreruptu uvo de oamen, aa dup cum puteau
cee ma feurte mrosur, dn nenorocre ma mut
gre oase dect p cute.
mpns de puhou uman, Acakos se trez trecnd pe
sub o arcad vast , str |ut de canature deschse ae
une por att de nate, nct evocau catapeteasma
despcat n dou a une bserc. De o parte de ata
st teau soda cu chv re str uctoare, c m de zae
nc ma ascu te dect frg re fooste a monastre
de fratee buc tar.
U ee orauu, despre care Acakos auzse attea
mnun , sar f r gas. Ce- drept, casee nu erau
de cetar, ar boovan pe care c ca nu str uceau ca
petree pre oase. Dar paatee, statue, arcure de
trumf, fntne monumentae erau dn marmor ab
sau trandafre uceau n soare de uau och. Dar
bserce... bserce ntreceau toate vsure u Acakos.
Erau mndre, mpun toare
acoperte cu aur. Da, cu aur! Acoperure de aur
r sfrngeau razee soareu, nv p nd v zduhu.
ar ume, mut ume, att de mut , nct
Acakos se sm ea prntre oamen aceta ca un gr unte
de nsp prntre mrade de gr un e de nsp r spndte
pe o pa| f r sfrt.
V zu pr v mute, cu tot feu de covoare, cu petre
scumpe, cu vemnte bogate, cu m t sur, cu statuete
de bronz de |ad, cu vase de argnt de aur, apo
fructe, fructe mute, de tot feu, parfumate, c rnoase,
ce nu ateptau dect s fe mucate.
Iar prntre toate mnun e astea se mcau aeran
feme tnere frumoase, att de frumoase de
ncnt tor mpodobte, nct p reau nte sfnte
desprnse dn coane coborte prntre drept-
crednco. Este adev rat c rotun|me snor ae
oduror, conturure coapseor fne ea bra eor nu
nsprau gndur tocma cucernce. Dar MaraMagdaena
nu fusese oare o p c toas nante de a deven sfnt ?
Pe Acakos fuger un gnd. P catee nu deschdeau
oare ma sgur drumu c tre sfn ene dect metane,
casttatea canonrea trupuu nsetat de uxur ?
Acakos scutur nsp mntat fruntea. Desgur c
Bezebut se acuase n mntea- p c toas , mpngndu-
a necur en trupet. ,Fug, Satan ! Fug! Iar vo, nger
p ztor, fer -m ! S nu p c tuesc nc cu trupu, nc cu
grau, nc cu gndu!"
Tot umbnd z b uc pe str z uptndu-se cu sne
nsu, Acakos b g de seam deodat c soaree
dmne , care- ntmpnase a ntrarea n ora, o
pornse acum a vae se prguse gata s apun , f r
ca e, nevredncu, s f ntrebat m car unde se af
bserca Sfnt Sopha, nta c tore u.
Se aprope de un b rbat ce st tea n pragu une
pr v se uta mohort a forfota mu m. Lumea se
scurgea n susu n |osu str z, f r a arunca ce pu n
o prvre asupra m rfuror orndute n toate chpure
pe taraba dn fa a pr v e.
-Ave bun tatea s -m spune ncotro se af
bserca Sfnt Sopha? ntreb Acakos cu pote e,
-Cobor drept nante, spre mare. A s da de o pa
ntns . Acoo, a cap tu pe e, se af Sfnt Sopha,
ndrum negu toru. Nu et de pe ac,
p rn eue?
Acakos sm n cretet sunetu unu copo e de
aarm . De ce descosea pr v au?
-Nu sunt de pe ac, fue. Am vent s -m v d o rud
bonav , foarte bonav . Locuete aproape de Sfnt
Sopha.
F r s ma atepte repca nterocutoruu, o zbugh,
vrndu-se acoo unde era mbuzeaa ma aprg , spre a
se perde urma. O u spre mare, f cndu- oc prn
mu me.
Soaree n asfn t arunca o umn purpure asupra
orauu, mundu- parc n snge. Snger erau
boovan de pe strad , casee erau snger,
oamen, ceru...
Acakos e ntr-o arter arg , foarte umbat ,
pavat cu marmor str |ut de statu urae,
obescur, coonade paate. Dn oc n oc, caea
aceasta se strecura pe sub arcur de trumf, nchnate
mp ra or. Acakos str b tu Foru u Arcadus, Foru u
Theodosus Foru u Constantnos ce Mare, nfrcoat
de coo de marmor de basoreefure
ggantce, cu persona|e necunoscute u, care domnau
fuvu de oamen.
Tocma cnd ncepuse s se ntrebe exasperat dac
nu cumva se r t cse, v zu c se deschde nantea u o
pa enorm , m rgnt de c dr ma|estuoase. Dntre
ee se desprndea ca uceaf ru ntre stee un edfcu
grandos, ncoronat cu o cupo centra ura , fancat
de patru semcupoe, ncadrate a rndu or de ate
cupoe ma mc. Att de mare era aceast construc e,
nct, v zut de departe, putea f comparat cu muntee
Ararat.
F r s ma ntrebe pe nmen, Acakos tu c
aceasta era bserca pe care o c uta. Cupoee erau
nv ute n umn . Vtrae nate str uceau aa cum
str ucete ava ce se revars ncandescent pe
povrnure vucanor. Su|ba de noapte, ofcat a
catedra , atr gea mu me de crednco.
Antrenat de puhou de oamen, Acakos se pomen
uat aproape pe sus dus pe sub arcada une ntr r n
nteroru cauu dumnezeesc. Auzse att de mute
aude despre frumuse ea Sfnte Sopha, nct era
preg tt sufetete s vad nte mnun de neutat.
Reatatea dep ea ns nchpure u cee ma
narpate. Era atta str ucre acoo n untru, atta
m re e, nct Acakos sm c se curm r sufarea.
Marmor aur, aur marmor , efuv de t me de
parfumur, gasur cade crstane de heruvm, ume
mut , ngenuncheat , prosternat spre ataru muat n
umn orbtoare, pe care se proectau suetee
ecezator nvemnta n od |d parc ma
umnoase. Petre pre oase se rev rsau cascad peste
coanee scnteetoare. Iar voce mngetoare
r scoeau sufetu mrenor...
Acakos zse c aa trebua s arate Rau.
Convngerea era nt rt de v ure sdef ce puteau
n aer, dnd mpresa c zdure mbr cate n onx,
cooanee de marmor cupoee mense se
dematerazau, c p tnd o fudtate aeran , magc ,
de vs. Acakos sm c poddete pnsu. Ace pns
purfcator, rod a extazuu ceu ma profund. Se s n
genunch, a tur de sutee de oamen, ncepu s se
zbeasc n pept cu pumn, rostnd ca o ncanta e
numee Atotputerncuu. Apo Acakos amnt scopu
venr sae ac, a Constantnopoe. Se ut peste
capetee mu m spre ocu unde st teau grupa
prncp Bserc ortodoxe. deoseb de ndat , fndc
purtau pe pept cruc mpodobte cu nestemate.
Dup ncheerea mnunate su|be regoase, Acakos
se ndrept spre grupu venerabor ecezat. Curentu
drept-credncoor ce p r seau catedraa mpedc s
a|ung a ustree fgur bsercet ma nante ca
acestea s f et pe o u scund , atera .
Cnd a|unse acoo, ntmpn un dacon tn r,
frumos, dar cu o exprese aspr pe chp. P rea un
arhanghe mnat de ndr zneaa betuu c ug r, care
b tea a poarta Paradsuu.
- Ce poftet, cuvoase? ntreb daconu cu
superortate.
-Trebue s vorbesc natpreasfn e-sae Patrarhu
Aexandre, repc sfenc Acakos.
-Ce vre s - spu natpreasfn e-sae?
natpreasfn a-sa nu poate prm pe orcne.
Acakos sm deodat mbodu r zvr tr. F cuse
atta drum ca s se potcneasc tocma acum de un
tnere att de scvst, nct p rntee egumen nc nu -
ar f prmt ntre zdure monastr.
-Am ceva de seam s - spun, st ru e, utndu-
tmdtatea.
- Vo ncerca s - anun pe vcaru Sfnte
Patrarh...
-Nu- vreau pe vcar! zbucn e furos, apropndu-se
amenn tor de tn ru dacon. Pe natpreasfn tu
vreau!
Daconu rdc nstnctv mna, ca cnd ar f
ncercat s se fereasc de o ovtur ce ntrze ns a se
materaza.
-Bne, bne, ateapt , rost sperat. Ie pe u o
trase dup e.
Acakos zmb ncntat de succesu repurtat asupra
cochetuu serv a bserc. n ateptarea patrarhuu,
ncepu s - scuture cu pama rasa pr fut . Se ma ut
pe a mnun e dn |ur, aa, ca s ma treac tmpu.
Catedraa se gose. Un sto de monah stngeau cu mare
grab m nunchure de umn r nfpte n nate
sfence de argnt. Daconu nu ma ap rea. Acakos se
ncrunt . Dac ar t tnereu acea c e, Acakos, era
purt toru unu mesa| semnat de Preacuvosu Egumen,
desgur c n-ar ma face attea fasoane. Se gndea
tocma s bat a u , cnd aceasta se deschse.
-Poftete, cuvoase! rost daconu, dndu-se a o
parte spre a- ng du s treac pragu.
Strmb dn nas cnd sm mrosu acru a
c ug ruu, conduse prntr-un cordor ung, umnat de
cteva umn r, nvt s ntre ntr-o nc pere
a turat .
Acakos p trunse ntr-o camer mbr cat n
ambrur de ste|ar, n care se afau c va ecezat
b trn, cu str uctoare cruc annate de grumaz.
Purtau b rb abe aveau n och acea exprese sever a
b rba or obnu s porunceasc .
-Ce vre cu mne, fue? ntreb un cerc
nvemntat n ab. Eu sunt Patrarhu Aexandre.
Acakos se s s cad n genunch s rut pupana
vemntuu ab. Patrarhu poft s se rdce. Sugrumat
de emo e, Acakos scoase dn untru anteruu pre osu
mesa|. Suu se turtse ar ta |anc. nmn
patrarhuu. Acesta desf cu f r s se gr beasc .
Dup ce ct, se ntoarse spre nso tor u.
-Athosu se pronun mpotrva unr. Athosu este
a tur de no!
Patrarhu ncet mna pe m cua de aur a
toaguu p storesc:
-Dect s suprave uasc Imperu Bzantn datort
sacrfc r ortodoxsmuu, prefer s suprave uasc
ortodoxsmu s fe sacrfcat Imperu Bzantn.
Vorbea cu atta patm , nct vbra gasu de parc
s-ar f afat n amvon:
-Concu trebue s condamne defntv revocab
unrea! Cu orce rsc!
Tres r, ca cnd s-ar f smus dn trans . Se ut
ung a Acakos, de parc n cpa aceea -ar f v zut
pentru nta dat , apo se ntoarse spre suta sa:
-S fe g zdut a monastrea Sf. Evdokmos ct tmp
va r mne a Constantnopoe. Fue, se adres e u
Acakos, vo ncredn a o scrsoare c tre
' 9 9
Preacuvosu Egumen a monastr tae. Pn atunc a s
r m n orau acesta. S vztez bserce cee ma
frumoase s na rug Domnuu, spre a ap ra
ortodoxsmu de urga mp ratuu.
ncn capu, apo f cu un semn u Acakos c poate
s pece. Acesta c zu ar n genunch. Avusese senza a
bzar c n tot acest tmp st tuse de vorb cu un trms
a u Dumnezeu pe p mnt...
k-k-k
Senatoru Evghens Chrsoora-Kaamdes zdrob ntre
dn o smochn c rnoas , savurndu- aroma, apo
sp degetee acoperte cu nee n apa parfumat cu
esen de trandafr dn bou de stc pasat n stnga
sa.
Suspn satsf cut. Cna fusese decoas . Buc taru,
adus tocma dn Aexandra, nu- dezmn se reputa a.
Lu Kaamdes p cea s se spun c n casa u se
mnca ma bne ca orunde, c e nsu era un sbart cu
gustur utrarafnate. Imta pe Lucuus pe Petronus,
f r s - dea seama c n reatate c zuse ntr-o vugar
contrafacere. Luxu orbtor a reedn e sae
constantnopotane ogndea un parventsm de prost
gust.
Su|tor, mbr ca n vree de catfea mov,
servser cna, apo se retr seser n vrfu pcoareor.
n sufragera mens , domnat de o cupo cu mozacur
vu coorate, nf nd scene cnegetce, r m seser
numa senatoru Kaamdes so a sa, Ceope. Cop
prmser ng dun a s pece n cameree or ndat
dup desert.
-I-a vorbt Irne despre proectee mee?
Ceope mue a rndu e degetee n apa
parfumat .
-I-am vorbt. Nc n-a vrut s m ascute. M-a spus
c prefer s ntre a monastre dect s se m rte cu
de Brenne.
Kaamdes se ncrunt .
-I-a r mas gndu a fecoru u Comnen. M ntreb
ce-o f g st a nespr vtu sta?
Ceope sch un gest de ner bdare.
-De ce nespr vt? Leandru Comnen e un b at
dr gu , manerat, cu mut carte, pe deasupra
de o fame aeas .
-Dar s rac pt p mntuu. E, nu cumva a nceput
s cu fc -ta? se zbor senatoru.
S-ar f zs c ntreaga fame, cu excep a fuu s u
Andreas - un b at ntr-adev r de n de|de - se
coazase mpotrva autort u. Cumea este c a un
moment dat Ceope se ar tase favorab c s tore
fce or cu Reynaud de Brenne. Ce o determnase s
schmbe optca?
Ceope futur prn aer mne abe, spre a- usca
degetee ude nc .
-Spu c Leandru Comnen este s rac. Nu te
contrazc. Dar ce avere are de Brenne, n afar de
soda graduu?
Kaamdes tu, spre a- masca ncurc tura.
ntrebarea so e u nu era pst de ogc . Dar Ceope
nu cunotea nc nu trebua s cunoasc adev ratee
motve ae aeger f cute de e. C ptanu de Brenne, n
catatea u de comandant a g rz mperae, era
destnat s |oace un ro mportant n nf pturea
panuror puse a cae de e, Evghenos.
- De Brenne e un strcat, st ru Ceope, ncre ndu-
buzee. Am afat deun z, dn surs sgur , c tr ete
cu Chrsanta Lucan n v zu um.
-Dac ar f aa, b rbatu Chrsante n-ar sta cu
bra ee ncrucate. , m rog, care este aceast
famoas surs ?
-Propra ta sor , Gafra.
-Ce se amestec Gafra n trebure mee? rpost
Kaamdes rtat. Ma bne -ar vedea de educa a
copor e. Nte descreera ... Ascut , Ceope, am
hot rt s-o m rt pe Irna cu de Brenne, cu asta,
basta!
So a u rdc dn umer.
-Vre s - nenorocet fca.
Senatoru nu r spunse. Vedea mut ma departe
dect Ceope. Cu spr|nu comandantuu g rz mperae
putea orcnd s ncerce o revou e de paat. Dac
aran|amentee u cu turc n-ar da rezutatee ateptate,
s-ar foos de de Brenne spre a pune mna pe putere.
-S preg tet degrab trusou Irne, vorb cu
hot rre Kaamdes. La prm var facem nunta.
Gasu u exprma o fnatate att de categorc ,
nct Ceope renun s - ma contrazc . De a o vreme
ncoace se sm ea foarte obost . Cudat! n tnere e
fusese un pachet de nerv, o surs nepuzab de
energe. Apo corpu ncepuse s se ngreuneze,
putere s o p r seasc . O rodea ceva nsdos n untru,
n pntece. Ceva care o storcea de vag . Medc
consuta babee prcepute n descntece nu fuseser
n stare s o uureze. Aproape c se deprnsese cu
durerea aceea vag , dfuz , aa cum te deprnz cu
bnee, cu r u, Kaamdes se rdc de a mas .
-M-am anga|at cuvntu fa de de Brenne nu
concep s m dezc.
-Prost! excam pctst Ceope.
De cnd era bonav , devense ma ng dutoare, ma
bun . Nu se ma recunotea.
-Am s es pu n n ora, zse Kaamdes. Am nte
trebur urgente.
-Acuma, noaptea?
-Acuma, noaptea! rpost e sec.
Nu- p cea s se cear socotea . B tu dn pame.
Ap ru un su|tor, mpreunndu- um mne, ca
cnd s-ar f afat a rug cune.
-Poruncete, st pne!
-O peern . Iar Mano s - a un fenar. Are s m
nso easc n ora.
-Ce dee! excam Ceope. S umb noaptea cu un
sngur su|tor dup tne. Et de o mpruden ...
Senatoru o saut cu o ncnare a capuu p r s
nc perea...
Kaamdes trecu prn fa a catedrae Sf. Sopha cnd
umea eea tocma de a su|ba de sear se rev rsa
uvoae n Forum Augusteum. Se nv use n ampa sa
peern , sndu- numa och descoper , asemenea
tuaregor. uase acest ux de precau un fndc nu
voa s fe recunoscut. Avea o nt precs . Carteru
vene an dn prea|ma portuu. Trebua s a|ung acoo
ct ma repede.
Cnd e dn Forum Augusteum se adnc n
abrntu de str du e de pe versantu nordc a orauu,
trec tor - att de numero pe Caea Trumfa - se
r rr , apo, treptat, dsp rur . Ceope, zse e,
avusese dreptate cnd prevense asupra prme|dor
ce- pndeau pe to acea care crcuau prn ora
noaptea f r o paz sgur . Se ntunecase. Str ze nu
ma erau umnate dect de razee un de c ru
steeor. Kaamdes ta c orau era mpnzt de
|efutor, de ucga, de vagabonz, dar mergea nso t
numa de Mano fndc se temea de ndscre e
ceora servtor, ndeobte foarte mbu .
Mano preceda purtnd un fenar cu opa , ce
umna pad pava|u dn boovan de ru, pere ab a
caseor, cu u ferestre ferecate.
La un moment dat, Kaamdes ncerc o emo e
puternc . O ceat de be van, e dntr-o u
atera , se nfpser n m|ocu drumuu ncepur s -
n|ure pe Mano, fndc , pretndeau e, orbea cu
fenaru. Era mpede, c utau gceav . Potron,
Kaamdes sm ea c se tae pcoaree. Dar Mano
scoase dn ncurc tur smugndu- de a bru o
toporc pe care ncepu s-o roteasc amenn tor prn
aer. Intmda , scandaag se potor brusc, topndu-se
n ntunerc. R sufnd uurat, senatoru contnu
drumu. n curnd a|unse a destna e. C drea n fa a
c rea se opr avea a parter ferestre mc, cu gre de
fer. Un bacon ung, cu coonete, se ntndea de-a ungu
ntreg fa ade a nveu prmuu eta|. Kaamdes b tu
ntr-o u nat , de ste|ar, stranc ghntut , spre a
putea, a nevoe, nfrunta un asedu. Auz un zgomot de
z voare metace puse n mcare, apo o u scund ,
practcat ntr-unu dn canatur, se deschse cu
precau e.
-A ntrzat, rost n grecete un gas cu puternc
accent str n.
-t bne c trebua s atept noaptea ca s pot
ven, Leone, repc n oapt Kaamdes.
-Bne, ntr .
Precedat de gazd urmat de su|tor, senatoru
p trunse ntr-un cordor umnat de un opa . B rbatu
care- deschdea drumu era nat, sp tos, petee
c deau pe umer, ar hanee- scumpe de brocart aveau
ucr dscrete.
-nseamn c n-am s pot peca dect mne de
dmnea a Adranopoe, spuse gazda, aruncnd o
prvre b nutoare asupra servtoruu. Omu t u nu are
obceu s p vr geasc ?
-E surd mut. tu s -m aeg oamen.
sar pe Mano ntr-un vestbu, apo ntrar ntr-o
nc pere mobat sobru, dar cu pese de o rea
frumuse e. O ad bzantn ncrustat cu fde avea
s pat pe capac cfru mpera.
Kaamdes, mare amator de obecte rare, se ut ung
a magnfca mob .
-De unde a procurat-o?
-Tana mea, zse Leone.
-Dac af mp ratu c n cas un obect cu cfru
s u, n-are s - mearg bne.
-Cne s - nformeze? Tu?
-S m fereasc Dumnezeu!
-Atunc n-am de cne s m tem. oamen me tu
s - n gura. A adus mesa|u?
-Copa mesa|uu.
-S-o v d!
Kaamdes ep d peerna o arunc pe o ad .
Scoase dn untru tunc un pergament f cut su.
nmn gazde, care desf cu ct cu aten e.
-Stranc! excam admratv. Zaganos are s fe
ncntat, da grozav ap a moar .
Kaamdes se s s cad pe un scaun n form de
,X'\
- Dac a t ct m-am uptat cu mbec dn
consu mpera ca s ob n redactarea asta
ndr znea ...
-Kha are s nnebuneasc .
-Cred eu. d rm m eafoda|u combna or
potce. Leone f cu su pergamentu vr ntr-o
geant de pee.
-M ntreb dac Zaganos m va r sp t servce
aa cum m-a f g dut, rost senatoru.
-Pn acum nu m pot pnge, zse Leone. Am
ncasat de a e sume frumoase.
-Pe mne nu m ntereseaz ban, gr Kaamdes.
Gazda rdc mne cu pamee n sus zmb.
-Nu au to avere tae, Evghens. Tot ce pot s spun
este c mesa|u sta are s fac mnun.
-Mertu meu! se mp un Kaamdes.
- a meu, fndc -am dat pre|u, rost sec Leone.
- -am contestat vreodat aportu? repc uor rtat
senatoru.
-Nu. Pn acum, nu. Dar n s nu am surprze.
-Am hot rt s ucr m n tov r e. Nu m-am dezs
n-am s m dezc nc de acum nante.
-Prea bne. Nu uta c Zaganos este omu meu.
- Nu n eeg aceste precau , se ncrunt
Kaamdes. Cteodat ndspuneau bert e de mba|
pe care vene anu e ng dua fa de e, un senator a
mperuu. Leone rse.
-M-au p cut ntotdeauna stua e mpez. Te
sup r ?
-Nu m sup r . Dar m-ar p cea s f ma pu n
b nutor.
-Bne. ca s pecetum n eegerea noastr , s
bem un pahar cu vn.
Leone aduse o caraf cu ,Lacrma Chrst" dou
cupe. Le umpu.
- n cnstea u Zaganos-Paa a succesuu nostru
comun! rdc un toast Leone.
Vnu aromat foarte tare rsp ndspoz a u
Kaamdes. Reuta u Zaganos ar f fost reuta u.
ateptau onorur mar. Do ut des; D -m ca s - dau!
n ceea ce- prvete, ndepnse anga|amentee.
Acum nu- ma r mnea u Zaganos dect s e
ndepneasc pe ae u.
Pec de a Leone ntr-o stare de eufore. Dar aeru
rece de afar rsp fumure sdef ae vnuu. Vene anu
era un tp percuos, zse. Ar f fost n stare s - vnd
pe Dumnezeu, numa s - fe bne. Dac e, Kaamdes,
ar f ucrat drect cu Zaganos-Paa, ata ar f fost stua a.
Dn nefercre, mpre|ur re obgau s fooseasc
servce unu ntermedar cu preten excesve.
Kaamdes se nf ur ma strns n peern .
p trunsese deodat un for. Ce s-ar ntmpa dac
pre oasa cope ar c dea n mna autort or bzantne
ma nante ca Leone s o f putut preda u Zaganos? E,
Kaamdes, va f somat s se expce. Dac nu va reu
s - nee pe anchetator cu mncune u - este greu
s mn cnd te supun torturor - nu- va r mne dect
s - ncredn eze trupu sufetu u Hades... Nu! N-
avea rost s - fac gndur negre. Leone va trece
nestnghert documentu pe sub nasu autort or
bzantne va preda u Zaganos. E, Kaamdes, avea
presm re u... Apo zarure fuseser aruncate... Ce-o
f, o f!
Leone Storato p r s n zor Constantnopoee.
Deasupra Bosforuu putea o pc ptoas . P r e
nate ae orauu se desprndeau dn masa compact de
cea , evocnd o mens corabe navgnd pe un ocean
de nor. Spectacou era m re bzar totdeodat . Leone
Storato nu avea ns tmp s admre pesa|u. n vreme
ce cau purta n trap ntns spre captaa Imperuu
Otoman, gndure u se nvrteau n |uru avanta|eor
pe care e va ob ne de a Zaganos-Paa. Pe Leone
nu- nteresa numa
aspectu benefcor pecunare. De era un smpu
negu tor, avea nu numa nf area, dar apuc ture
unu condottere. Puterea ma aes satsfac e egate
de manfest re e exerctau asupra u o atrac e
rezstb . Grandoman, f cea caz de
9 '
eg ture u de rudene, nsstnd asupra faptuu c
Mara Storato, o sor a str bunc sae, se c s torse cu
Gacomo Tepoo, doge a Vene e n ce de-a doea
sfert a secouu a XIII-ea.
Dn nefercre, cat e u nu erau a n mea
' 9 9
amb or. e, Leone, ta acest ucru. Superfca,
renun a a afacer pe |um tate ncheate, spre a se
avnta n atee, care- strneau ma vrtos fanteza.
Femee |ocure de noroc costau mar sume de ban.
Spre a- acoper g ure dn buget, se ansa n tot feu
de opera duboase, cu ctgur frumoase rapde, dar
cu rscur consderabe. Spona|u era una dn
ocupa e u turance cee ma rentabe. F cea
spona| pentru turc, pentru rome. Leone
nchpua c numa e cunotea |ocu. n reatate,
turc, rome prnseser a nutr b nue.
ntr-o vreme ucrase pentru Kha, apo fusese
recrutat de agen u Zaganos-Paa, care se str dua s
dezorganzeze re eaua de spon a mareu vzr. n
aceast nou postur ntrase n contact cu senatoru
Kaamdes, coaborator a servcor secrete ae u
Yakub-Paa. Leone spera ca aceast coaborare s dea
rezutate rodnce. n utmu tmp perduse a zarur
nc rc tura une nave soste de a Trebzonda. Dac
asoca s dn Vene a ar f afat ce sprav f cuse, ar f
|uput. n cazu c ar f a|uns a se cere socotea , ar f
dat foc unu antrepozt, pretnznd c acoo fuseser
desc rcate m rfure n cauz . Arogan a u ar f mpus
poate asoca or.
Foosndu-se de ca cu schmbu, Leone parcurse n
ma pu n de dou ze dstan a dntre Constantnopoe
captaa Imperuu Otoman. A|uns a Adranopoe, se opr
a caravanserau unde era g zdut de obce, ar dup ce
se b rber schmb hanee de c tore, se nf
a Subma Poart . Zaganos-Paa prm de ndat .
Lectura cope aduse de Leone umpu de bucure. Ofer
vene anuu o pung de aur, f g dundu- mar
recompense n vtoru apropat.
Zaganos exuta. ndat ce r mase sngur, rect
documentu. Nu numa con nutu, dar redactarea erau
expozve. Baseu Constantnos c zuse, n sfrt, n
curs , formund ntr-o not utmatv sporrea aoca e
de ntre nere a prn uu Orkhan. Zaganos voa s fe de
fa cnd ambasador bzantn o vor supune sutanuu.
Va f un spectaco negaat. Porunc dec aghotan or
su|toror s s se preg teasc f r z bav de
c tore. Fndc nu putea p r s captaa f r
ng dun a mareu vzr, strecur o expca e credb .
n catatea sa de conduc tor a Departamentuu
Armate, dorea s nspecteze trupee de pe frontu
orenta s fac totdeodat nvestga asupra st r de
sprt a enceror ncadra n armata exped onar .
Maree vzr ncuvn pecarea. Dar subta hot rre
a u Zaganos de a se depasa n Anatoa d du de
gndt. Ce punea a cae renegatu? Kha ta c se
f cuse odnoar ut u Mehmed, dar ma ta c pe
recunotn a ceor mar nu te po bzu.
A doua z dup pecarea u Zaganos pe front, Kha
anun coaborator c va face o c tore de
nspec e a Brussa. De acoo nu- va f greu s g seasc
un pretext spre a se nf a a carteru genera a
sutanuu. Smpa sa prezen va ngr d
bertatea de manevr a u Zaganos va mpune u
Mehmed, care se va gnd de dou or nante de a ua
vreo hot rre f r s - consute.
Neateptata pecare a u Kha a Brussa sc
fr mntare temer n rndure dvan or. ,Se
preg tesc evenmente mar!" opteau e, nfrcoa de
schmb re ce s-ar putea v. Kha porn a drum, f r a
p rea s se gr beasc . F cea scurte popasur prn
ocat e ma nsemnate st tea de vorb cu
dreg tor oca, ascutndu-e cu r bdare p sure. La
Brussa a|unse dn urm deega a bzantn , afat n
drum spre carteru genera a sutanuu. Cnd se
aduse a cunotn hot rrea mp ratuu Constantnos
de a trata cu padahu, trecnd peste capu s u, Kha
se sup r foarte. ndeobte, baseu nforma dnante
or de cte or voa s poarte negocer cu Subma
Poart . De ce schmbase tactca? Nu ma avea
ncredere n c petena Dvanuu? Ce ntrg se eseau?
Ambasador, soma de Kha, supuser spre ctre
cererea adresat sutanuu.
Dup ce parcurse cu prvre mesa|u mpera,
maree vzr sm c se urc sngee n cap. Rdc
mnos och asupra deega or bzantn - nte fgur
terse, aproape necunoscute - care st teau n pcoare
n fa a sa.
- O, rome nesocot f r de mnte, cunosc de
mut vreme vcena cugetuu vostru! A pornt pe
drumu perzane. ntoarce -v ct ma e tmp!
R posatu Sutan Murad-Khan era ba|n preten
nepref cut a tuturor ceor de bun -credn . Sutanu
Mehmed-Khan, st pnu nostru de az, nu este un om
sab, aa cum crede vo. Are o fre ndr znea ,
s batc , mpusv . Dac v ve duce msunea a
cap t Constantnopoee va sc pa nev t mat,
nseamn c Dumnezeu are m de f arnc de prot.
Oamen f r de mnte, cerneaa de pe tratatu ncheat
cu vo nu s-a uscat nc , dar fndc v nchpu c
suntem a ananghe n Karamana, ncerca s ne
spera cu mome pe care e-a preg tt n tan .
Crede c ave de a face cu nte copandr sab
ps de mnte? Dac v-a ntrat n cap c ne pute
nfrunta procamndu- pe Orkhan sutan n Traca, n-
ave dect s o face . Poate c a
' 9 9 9
unett cu ungur s treac Dun rea s se arunce
asupra noastr . S ncerce numa! Poate c a hot rt
s porn r zbo mpotrva noastr , spre a recucer
tertore perdute. Ataca -ne! Dar v prevn! Nu numa
c nu ve ctga nmc, dar ve perde bruma care v-
a ma r mas.
Kha ncn fruntea ncet mne. Se ut a
documentu desf urat n fa a u, apo rdc dn nou
prvre asupra trmor Bzan uu.
-St ru s v nf a n m-Sae Sutanu dup
toate cee ce v-am spus? Sau sa n eepcunea s
v ndrumeze pa napo spre cas , utnd c a
purtat vreodat un astfe de mesa| nesocott?
efu deega e desf cu neputncos mne.
-Mu umm Lumn e-Tae pentru pova . Dar
mandatu nostru este mperatv. Trebue s execut m
porunca mp ratuu Constantnos.
Kha f cu un gest ca cnd s-ar f sp at pe mn.
-Dac v trage a a a nenorocre, n-ave dect s
merge nante. Vo raporta cererea voastr
puterncuu meu st pn. Cum va hot r e, aa va f!
ng du trmor Bzan uu s pece, apo d du
porunc su|toror s preg teasc tr sure ca pentru
drum.
La carteru genera a sutanuu domnea nentea.
Sosrea neateptat de a Adranopoe a u Zaganos-
Paa, apo a mareu vzr, urmate a scurt nterva de
apar a ambasade bzantne, strn v comentar
prntre c petene mtare dreg tor cv afa n
prea|ma sutanuu.
Zaganos-Paa se afa n cortu purpuru, n tance
dscu cu padahu, cnd Kha ceru s fe prmt spre a
aduce a cunotn a puterncuu st pn demersu
dpomatc a bzantnor. nante de a- acorda auden ,
Mehmed chem n prea|m pe Iak-Pasa, guvernatoru
genera a Anatoe, pe of er s de stat-ma|or pe
prncpa demntar a Cur .
Kha zse c nu era de bun augur refuzu
sutanuu de a- prm ntre patru och. Cnd ntr n cort,
v zu pe Zaganos-Paa stnd n dreapta tronuu
savurndu- trumfu. nsemna c acesta ta ce avea s
urmeze. Poate c e nsu tr sese dn cuse sfore, spre
a se a|unge a aceast stua e expozv . Prvre
mareu vzr ae u Zaganos se cocnr scurt, aa cum
se cocnesc dou s b.
Kha pec genunchu n fa a tn ruu sutan,
expuse eaborat doean ee trmor baseuu,
str dundu-se a e nf a ntr-o umn ma pu n grav .
Mehmed ascut cu aten e, apo zmb cudat,
etandu- dn ab att de regua .
- Mesa|u mp ratuu Constantnos aduce a
utmatum, Kha.
Maree vzr zse c sutanu sase s - descarce
sacu vetor, de ta ce avea s se spun .
-Nu -a acorda atta mportan , M rte Doamne,
gr nou-vent. Mrtu unor c eandr ar go nu
poate schmba mersu store.
-Numa att, Kha? Nu a mpresa c et prea
ndugent fa de e?
-Am ubt ntotdeauna pacea, M rte Doamne.
-Po erta cu atta uurn pe duman notr care
vor s-o ncace?
- Cop obraznc trebue pedeps , nterven cu
asprme Zaganos-Paa.
-Ambasada bzantn a sost? ntreb Mehmed.
-A sost ateapt afar , M rte Doamne, raport
mareau paatuu.
-Atunc s ntre! ordon sutanu.
Maree ambean se gr b s ntroduc n cort pe
ambasador. Mehmed r spunse mpasb a sautu or,
aba rdcnd mna.
efu deega e bzantne ct cu gas tare con nutu
mesa|uu, nmnndu- apo mareu ambean. Acesta
ngenunche spre a- preda sutanuu. Mehmed arunc
documentu f r s coboare prvre asupra u. To
ce de fa ateptau cu r sufarea t at r spunsu.
Trm Bzan uu nu se ndoau c vorbee rostte de e
vor f gree nc rcate de mne. Spre umrea tuturora,
Mehmed zmb cu bun von .
-Spune mp ratuu vostru c am s examnez cu
toat aten a mesa|u s u. ndat dup napoerea
mea a Adranopoe - aceasta se va ntmpa ct
de curnd, deoarece emru Karamane s-a predat cu
toate armatee u, cerndu-m ma - vo dscuta cu
mputernc Imperuu Bzantn chestunea sporr
apana|uu acordat prn uu Orkhan. V rog s
asgura pe suveranu vostru de toat bun von a
pretena mea.
Tonu m surat, cam, dpomatc a u Mehmed era
nu numa neobnut, dar n aceast stua e, cu totu
neateptat. Zaganos-Paa ntm padahuu tau
ns c ntea acestua era numa de fa ad c n
snea u sutanu spumega. Doar much fe e
tres tau uor, exterorznd mna- ascuns . ns
bzantn nu cunoteau acest semn. ncnta de
prmrea f cut de cuvntee pne de n eegere ae
sutanuu, zceau c msunea or se nchease
surprnz tor de bne. Un sngur eement nedumerea,
nentea char. nante de a p r s Constantnopoee,
se spusese c armatee u Mehmed fuseser puse pe
fug de nenvn c re a emruu Karamane. Acum
afau cu mrare c tot ceea ce tuser nea de domenu
n scocror c turc ctgaser o vctore depn .
Mn ea sutanu? Cert este c atmosfera de a carteru
genera nu refecta starea de sprt a unor mtar nvn.
Dac versunea cu nemu umre enceror era tot
att de fantezst , atunc ucrure puteau ua o
ntors tur nedort .
Dpoma bzantn se retraser . Mehmed urm r
cu prvrea pn ce drapere cortuu fur sate dup
e. Aba atunc se ntoarse spre maree vzr.
-Kha, Kha, rome t sunt nte tc o. Au crezut
c ne-a sost sfrtu. Vor constata a tmpu potrvt
c s-au neat amar. pmb prvre asupra ceor
prezen : M ntreb dac prntre vo nu se af oamen
care vorbesc ma mut dect trebue.
O t cere de mormnt cobor asupra tuturor. Fecare
auzea b t e propre nm. T cerea aceea grea ca o
espede dur un tmp care e p ru nem surat de ung.
Mehmed se ut ar a maree vzr.
-Kha, ve acorda cond de pace moderate
Karamane. Emru Ibrahm m va |ura credn
venc va recunoate c de ne st pnrea r u
n temeu une dona f cute de cumnatu s u,
r posatu Sutan Murad a II-ea. Ve accepta n numee
meu mna fce sae, care va ntra de ndat n haremu
mpera. To cea emr care -au spr|nt pe Ibrahm
Beg vor f zgon dn emratee or. Am zs!
ncheerea tratatuu - redactat n grab semnat
cu ma mare grab - readuse ntea a fruntare
r s rtene ae mperuu. Mehmed putea acum
ndrepta - n toat bertatea - aten a spre Europa.
C tora sa de ntoarcere spre capta avea s fe
tuburat ns de o r bufnre a nemu umror
manfestate deatfe de ma mut vreme de encer. O
untate a acestu corp, ampasat a Brussa, e n
ntmpnarea sutanuu, agtndu- armee n chp
amenn tor f cnd arm . Mehmed fusese prevent
de ehab-ed-Dn de Zaganos-Paa asupra tubur ror
care se preg teau. Nu utaser s - strecoare n ureche
vennu unor caomn subte. Incapactatea u Kha
favortsmee u d duser natere aceste grave stua .
Tn ru padah nu era pst de ndr znea .
dovedse nu numa abtatea, dar cura|u, cnd
preuase tronu mpera manfest temertatea
de data aceasta. n oc s se ase ntmdat de
vocfer re enceror, d du pnten cauu se avnt
n m|ocu or. Gestu s u de bravad f cu mprese.
ndr zneaa acestu tn r, care, f r a se teme c ar
putea f apdat, nanta cam prntre nte rebe, provoc
un revrment surprnz tor. Cnd Mehmed rdc bra u,
prevenndu- c dorea s e vorbeasc , zarva ncet .
- Crede c era nevoe s strga , s v agta , s
amenn a , pentru ca p rntee vostru s v ascute
p su? S vorbeasc unu dntre vo! Un osta care v-a
ctgat ncrederea datort vte|e, r nor prmte n
upt , camaradere sae. V ascut! Pe cne desemna
s vorbeasc ?... Ha!... Nu v sf !
9 9
Se auz un gas dn mu me:
-Ibrahm s vorbeasc ! Ate gasur repetar :
-Ibrahm! Da! Ibrahm! Ibrahm s spun ce ne
doare!
Dntre encer se desprnse un coos ma nat cu un
cap dect camaraz s . Avea must cu co ure sate,
och tubur, nro , bra e puternce de gor .
- Vorbete, Ibrahm! porunc cu voce car sutanu.
Coosu se pe pcoaree u masve ca nte trunch
de copac.
-Vreau, M rte Doamne, un semn de bun von dn
partea ta, acum, a nceput de domne. Semnu sta
-au f cut nanta t . Acum -a vent rndu.
Tonu v |ganuu ascundea o amenn are aba
deghzat . Mehmed zmb cu patern ng dun . Att
de cad , de sncer era expresa ochor s , nct
encer dn prea|ma u ncepur a- prv cu smpate.
-Dac aceasta este datna, vorb r spcat sutanu,
eu sunt ce dnt care trebue s o respect. Iencer,
strg e, p rntee vostru, padahu, este bucuros s
v d ruasc zece pung cu aspr, spre a v bucura
dn toat nma.
Och coosuu scntear .
-Bne a gr t, M rte Doamne! Aah s - dea putere!
Se ntoarse spre encer, snd prvre s puteasc
asupra or: S tr asc st pnu p rntee nostru,
Sutanu Mehmed-Khan!
-Tr asc ! Tr asc ! Tr asc ! se rdcar gasur,
umfndu-se ntr-o v|ee de urae care f cu s
vbreze ceru.
Mehmed se ut a goata de encer, care trecuser
de a potop de vocfer r a ce ma derant entuzasm,
zmb cu pref cut afec une. ,Turm , turm de anmae
meschne nesocotte!" rost pentru sne.
Cnd d du ar pnten cauu, ndreptndu-se spre
por e Brusse, encer despcar rndure,
deschzndu- o cae trumfa . Ova e nu ma
conteneau. Genera resprar uura pornr pe
urmee sutanuu.
Dup ce ntr n ora se nstaa n paatu mpera,
Mehmed convoc pe of er superor a enceror, n
frunte cu Aga Kurc Doghan, care sosse n Anatoa,
nso ndu- pe Kha. Of er r spunser bucuros a ape.
Erau sgur c vor prm darur propor onae cu gradu
fec rua.
Mehmed anun ase c va prm n saa tronuu, n
cadru une auden e festve. C petene mperuu
ncadrau n semcerc. La por f ceau de stra| soda
dn garda mpera , nvemnta de parad .
Of er f cur ntrarea, zorn ndu- pnten. Se
oprr n m|ocu s se prosternar n fa a sutanuu.
Gestu acesta nu exprma ns umn a scavuu fa de
st pn, c acceptarea - f r tragere de nm - a une
corvez. Mehmed prnse nuan a, dar se pref cu a o
gnora. prvea prntre peoapee ngustate, astfe nct
s nu ase a se vedea sc p rarea mnoas a ochor. Pe
chpu u se aternu un zmbet bnevotor a nceput,
dar care se schmb treptat ntr-un fe de rctus r u.
Of er dn prmee rndur se nforar . Un se utar cu
coada ochuu n dreapta n stnga, spre a- da
seama de ceea ce se petrece. Ue p zte de soda dn
gard , narma de upt , f cur s e strecoare n sufet
o team ne murt . Ce se preg tea? L se ntnsese o
curs ? Fuseser atra
departe de encer spre a f pedeps ? ngr|orarea
ogndt pe chpure or d du de n ees sutanuu c
atnsese ace punct pshoogc care trebua s fe urmat
de fapte.
Peoapee u se rdcar , snd s se vad och
mar, adnc mpez. Och aceta refectau ns
asprmea rece, mpacab , a destnuu care nu art .
Prvre u ascu te se nfpser asemenea unor pumnae
n och u Aga Kurc, care se str du s e nfrunte f r
s cpeasc . n cpa aceasta regreta cumpt c nu
d duse ampoare r zmer e enceror, canaznd-o
mpotrva sutanuu. Acum perduse partda.
- -am ncredn at comanda enceror, Aga Kurc,
rost Mehmed n surdn , obgnd pe of er dn utmee
rndur s - ncordeze auzu spre a prnde n eesu
cuvnteor u. Comanda unu corp de et . Comanda
ceor ma vte| osta dn armata mea. Am avut
ncredere n tne... Rdc gasu, adresndu-se
ceora of er: ncredere am avut n vo. V-a
9 9 O 9
ar tat ns demn de msunea ce v-a fost ncredn at ?
tu, Aga Kurc, vo a f cut dn encer me nte
precupe acom de ban, nte mercenar gata orcnd
s vnd bra u ceu ma bun patnc... A merta s
v retez capu. Dar n-am s-o fac. Ar f o moarte
onorab . V rezerv at pedeaps . Ma runoas . Ve f
bcu n fa a trupeor pe care e-a comandat, dup ce
v se vor smuge nsemnee gradeor. Apo ve f pmba
prn fa a tuturor unt or mtare de pe cuprnsu
mperuu meu, spre a f pd ceor spt s v mte
ndoen a, ncapactatea, reaua-credn . Soda v vor
scupa n obraz, unu cte unu, ca s afa ct este de
grea povara run, a bat|ocur. Pn
a moarte nu ve ma avea dreptu s purta arme.
Osta, ua -!
Soda dn gard se n pustr cu ataganee scoase
asupra of eror, ncon|urndu-. Dac vreunu dn
aceta ar f f cut vreo mcare, -ar f ucs pe oc. Nu
ntmpnar ns nc o mpotrvre.
Aga Kurc se ut n uc a soda care f cuser zd
ntre e sutan. C zu n genunch.
- Iertare, M rte Doamne! Iertare!
Mehmed arunc o prvre pn de dspre , apo
p r s saa, urmat de demntar. Era mu umt.
Reac onase aa cum ar f trebut s reac oneze
9 o 9
mp ra Rome fa de presune crescnde ae
pretorenor. De az nante, to supu u, ncepnd cu
maree vzr termnnd cu utmu ceretor, vor t c
au un st pn. Un st pn care nu ut nu art .
n aceea noapte, Mehmed convoc Dvanu n
edn extraordnar . Potrvt hot rr u, dezbatere
urmau s nceap a tre ceasur dup utma cntare a
mueznuu. n cursu ze avusese o ung convorbre cu
Zaganos-Paa, care subnase perfda romeor,
nchend cu famoasee cuvnte puse de Vrgu n gura
mareu preot Laocoon a troenor: 0+imeo Danaos et
dona ferentes1. Insnuase c Bzan u n-ar f fost str n
de r zmer a enceror de anumte curente
nes n toase manfestate n snu Dvanuu. Nu rostse
numee u Kha, dar sutanu n eesese
' 9
auze u Zaganos.
Apo Mehmed cn nsngurat n gndure u. Nu
schmb o vorb cu favor dn |ur. n asemenea
momente, pn Franco Accauo st tea prudent
deoparte, c utnd a se face ct ma pu n remarcat.
Mehmed era att de preocupat, nct mnca
bucatee f r a e sm gustu. Dn cnd n cnd
mua buzee n cupa cu muscat de Samos. De mut
vreme uase obceu de a nc ca preceptee
Coranuu, refertoare a nterzcerea consumuu
b uturor acooce. Un venerab uema ndr znse s
nfereze abuzu sutanuu, foosnd un mba| tare.
Informat, Mehmed ordonase bcurea b trnuu cenzor,
apo exase n fundu Anatoe. Asemenea gestur de
autortate despotc e s vrea cu premedtare, spre a-
face s n eeag pe supu c persoana padahuu era
deasupra tuturor egor, char a Coranuu. Avea de
gnd s - ntreac n asprme pe Baazd Idrm. Ideau
u nem rturst nc era s ob n dn partea postert
supranumee de ,Cucertoru". Dar pentru asta trebua
s - dovedeasc nsure de nenvns conduc tor de
ot. Aexandru ce Mare pecase dn Occdent n fruntea
unu pumn de oamen cucerse Orentu. E, Mehmed,
va porn dn Orent , cu uraee sae armate, va
supune Occdentu. Nc un rege sau mp rat dn Europa
nu dspusese vreodat de at a soda .
Evdent, prmu s u obectv va f cucerrea
Constantnopoeu. re nea ns o temere. n tmpu
ve tat u s u, cnd se ncredn aser free
mperuu, scase o nemu umre att de mare prntre
turc de ndat ce dezv use nten a de a aseda
captaa romeor, nct nu numa c se r scuaser
trupee n cap cu encer, c e nsu fusese n turat de
a ocrmurea statuu. Dac va ordona acum
mpresurarea Constantnopoeu, nu s-ar expune
percouu de a provoca aceea reac e? Este adev rat
c acum partzan p c, n cap cu Kha, nu se ma
puteau foos de autortatea u Murad. Partda r zbonc
era ast z ma puternc . E, Mehmed, nu
va gr b ucrure, dar nc nu va renun a a eure u. Va
ac ona ns pe etape. n fna, Constantnopoee trebua
s fe a u. Ar f preferat s pard tronu dect s
abandoneze aceast dee. I se nr d cnase stranc n
mnte credn a c turc erau motentor de drept a
Imperuu Roman c bzantn nu fuseser dect nte
ntermedar nevonc ntre cezar Rome conduc tor
Isamuu. Dup cn ma mpez mntea urm rnd
evou e pne de gra e ae unor dansatoare crcazene.
Dar nc spectacou de baet nu reu s - smug mut
vreme dn vrte|u preocup ror. edn a Dvanuu pe
care avea s o prezdeze fr mnta, fndc acum urma
s se a o hot rre defntv : pacea sau r zbou.
Cnd ambeanu vest c sosse tmpu s treac n
saa de consu, Mehmed se rdc de a mas . La un
semn a u, dansatoaree se rspr , topndu-se dup o
vast drapere.
La apar a sa n marea sa , sfetnc se nghesur
un ntr-a , ca nte anmae sperate. Sutanu surse.
Reuse, n sfrt, s - st pneasc . Se aez a ocu
s u. n dreapta u se pas Kha, ar n stnga,
Zaganos-Paa. Padahu Zaganos schmbar rapd
prvr compce. Dntre to ce de fa , numa generau
renegat ta ce avea s urmeze, c c Mehmed
dezv use dnante nten e.
- Harta mperuu! porunc scurt Mehmed.
Cu mc r t cute, secretar ntnser pe masa ung
foe de pergament bne pte cap a cap, peste care
cartograf trasaser n cuor semnee conven onae
topografce, reproducnd fruntare, oraee, mun
rure mperuu. Erau nf ate acoo p dure,
n me, deserture, trec tore, coastee
sfate de apee m ror.
Mehmed trecu n fa a h r , ung de peste cnc metr.
Ar t cu degetu un desen care nf a n cteva n
rudmentare o fortfca e nstaat pe mau asatc a
strmtor.
-Ac se af fort rea a Guze Hssar, rost e
9 '
ap sat, construt de buncu meu, Sutanu Baazd,
Aah s - ocroteasc somnu! Dncoace, pe rmu
european, vreau s durez at fort rea , care s poarte
numee de Boghaz Kessen.
Sfetnc se prvr nedumer uor aarma . Kha
u ce dnt cuvntu, exprmnd obec e formuate
mnta de ce ma mu conser.
-m ng du a- amnt c rmu european a
Bosforuu este cuprns n gran ee Imperuu
Bzantn.
Mehmed zmb acru.
-Crez c nu tam acest ucru, Kha? tam nu
numa dn ec e de geografe, c datort trsteor
p an ae nantaor me. Or de cte or voau s
treac Bosforu cu armatee or, spre a se ap ra de
duman care nc cau hotaree mperuu, se
pomeneau c bzantn e nchdeau strmtoarea,
sndu- s fac un mare oco, spre a traversa marea
tocma prn Dardanee. Astfe, concentrarea trupeor
se f cea anevoe, dnd posbtatea dumanuu s
ne g seasc nepreg t s ne oveasc dn pn.
Cunot asemenea cazur, Kha, nu- aa? ntreb
sutanu cu fas ngenutate.
-Cunosc, n mea-ta. Pentru moment nu avem
' 9
ns a ne teme de oprete Bzan uu. Ne af m n pace
cu to vecn notr. Ct prvete Imperu Bzantn,
suntem ega de un tratat semnat de curnd...
Mehmed ntrerupse t os:
-mp ratu Constantnos 1-a nc cat. A utat acest
ucru?
Maree vzr se f cu vn t. Rposta padahuu era nu
numa dur , dar ndrept t . ,Rome nesocot ,
refect Kha c tr nt, sngur v-a s pat groapa!"
-Sunt ncredn at, M rte Doamne, c mp ratu
Constantnos va renun a a cererea u nechbzut
9
dac vom da un r spuns aspru, prevenndu- de
prme|de a care se expune n cazu c va contnua s
ncace prevedere tratatuu.
Sutanu, care se spr|nea cu mne pe mas ,
ncadrnd cu degetee u r sfrate Bosforu, rdc ncet
prvre asupra mareu vzr.
-S - prevn c are obga a s respecte tratatee?
vorb rar, rostnd r spcat fecare cuvnt. Frazee
urm toare e debt rapd, ca nte uer tur de bc:
Nc nu m gndesc, Kha. Prn cererea sa nes but ,
Constantnos a denun at tratatu. Denun at s
9 9
r mn ! n eeg s -m reau bertatea de ac une. Cea
ma depn bertate, Kha. M-a n ees, nu- aa?
Maree vzr z r n cpa aceea prvre trumf toare
ae u Zaganos-Paa ae u ehab-ed-Dn. ,M-a
ucrat, tharor!" cuget furos nfrcoat totdeodat .
Era furos fndc adversar potc |ucaser n chp att
de perfd, ma aes nsp mntat de perspectvee care
se deschdeau dac Mehmed, acest tn r mberb, avea
s - duc a ndepnre gndure.
Se pocon, deschznd bra ee n semn de supunere.
-n eeg ndgnarea ta, M rte Doamne, gr cu
umn . Dar ara noastr ma are nevoe de c va
an
9 9 9
de pace spre a se consoda dup fr mnt re de pn
acum. Suntem n zor de domne, n mea-ta.
Pescutor n ap tubure aba ateapt un pre| spre a-
face |ocu.
-Ce vre s spu, Kha? ntreb sutanu, ncre ndu-
fruntea.
-n mea-ta aba a zbutt s nfrng r scoaa
enceror. Suntem sgur c nu ma exst ate
focare de nemu umre n armat ?
Mehmed zb cu pumnu n mas :
-Sunt s tu de r zvr tr! Lumea trebue s n eeag
odat pentru totdeauna c n Imperu Otoman exst
un sngur creer, creeru meu, o sngur von ,
von a mea. To trebue s se supun f r crcnre.
Iar ce care nu vor n eege vor trebu s par !
Arunc o prvre crunt asupra dvan or consterna :
-Supunere sau moarte! vorb uerat. Nu vo ov s
retez capetee cee ma sus puse dac se vor
mpotrv potc mee. Vo constru fort rea a de pe
mau apusean a Bosforuu, ndferent dac tertoru
respectv se af sub st pnrea bzantnor. Avem
nevoe de aceast strmtoare spre a ocrot nteresee
superoare ae mperuu nostru. Dac rome se vor
opune, cu att ma r u pentru e. Ast z sunt n
stua a de a pune cond , nu de a e prm. Lua
amnte! reu , cuprnznd ntr-o prvre crcuar pe
to sfetnc. Ordon rdcarea cet Boghaz Kessen
pe rmu european a Bosforuu! Lucr re de
construc e vor ncepe a prm var , de ndat ce
cond e atmosferce vor permte punerea
funda or. Pn atunc, guvernator provncor dn
Europa dn Asa vor aduna materae vor recruta
meter constructor, astfe ca programu ucr ror s
nu sufere ntrzere. Kha-Paa, Zaganos-Paa

ar as-Paa vor conduce persona execu a construc e,

sub drecta mea supraveghere.
Och sutanuu aruncau v p . Se ut pn de sfdare
a maree vzr, ca cnd ar f ateptat o nou obec e,
spre a- zdrob. Kha era ns prea dpomat spre a face
|ocu adversaror, contnund potca de frnare a
avnturor r zbonce ae sutanuu. Pec fruntea
rost recues:
-Porunce tae, M rte Doamne, sunt sfnte pentru
to supu t . Sfnte sunt pentru mne, ce ma um
su|tor a t u, Doamne.
Mehmed era ncntat c zbutse s - mpun von a.
Hot r s expoateze succesu, reducnd antcpat a zero
argumentee pe care pacft ar f fost poate spt s e
ma rdce.
-Am chbzut temenc. Cee dou fort re e, durate
9 '
n cea ma strmt por une a Bosforuu, vor combna
tru de artere, mpedcnd navga a cor bor afate
sub pavonu dumanor notr. Sugrumnd Bosforu,
st vm aprovzonarea Constantnopoeu. zo m de
re mtrofe M r Negre. Bocat, se va stnge prn
sufocare ne va c dea apo n pam , aa cum cade dn
pom un fruct putred. St pnnd Bosforu, ne asgur m un
nou punct de trecere de pe un contnent pe atu. Apee
venc nvoburate ae strmtor nu vor ma f o pedc .
Mehmed ta c vorbee u vor a|unge foarte repede
a Ureche bzantnor. Fusese prevent c prntre
conser u se afau c va vndu cretnor.
9 9 !
Zaganos pretndea c maree vzr s-ar num ra prntre
aceta. Dar nu fusese n stare s furnzeze dovez. Lu
Mehmed era ndferent dac chestune dscutate n
consu vor a|unge a cunotn a constantnopotanor.
Ar f char ndcat s se
ntmpe acest ucru. Cuprn de panc , bzantn vor
ncerca s ntervn spre a mpedca ucr re, dndu-
pre|u de a trece a represa. Rome vor ap rea astfe
n postur de provocator. Ra onamentee u erau
oarecum specoase, dar ce mportan avea, de vreme
ce de partea u era puterea?
-Vom p stra secretu opera or, spre a e asgura
succesu, rost Kha, dornc s - dovedeasc zeu.
-Secretu? excam Mehmed cu mrare. Nu putem
p stra secretu. Depoztarea materaeor
deschderea ucr ror vor da aarma n tab ra
dumanor. nc ceva, Kha. Sstez medat
aoca a fxat pentru ntre nerea prn uu Orkhan.
Protestee bzantnor vor f respnse f r dscu .
- Aa vom face, M rte Doamne, f g du cu
sug rnce maree vzr.
Sufetu u era ndoat. Edfcu potc pance pe
care se str duse s - consodeze n utm an se n rua
acum, fndc acest tn r nfumurat temerar voa s
cucereasc Bzan u, f r a se teme c ar putea rdca
Europa mpotrva sa.
-n zee care vor urma, prvre ntreg omenr se
vor a nt asupra noastr , contnu Mehmed cu
tenactate. Trebue s - ar t m c suntem tar, c nu
tm ce nseamn frca. Orce ov a va f socott
s bcune, ar duman notr vor ncerca s profte.
Dec, ndr znea ! ndr zneaa n ac une
dpomatce d rezutate ma bune dect o campane
mtar . S te ar ntotdeauna ma hot rt, ma
voent, ma rgd dect adversaru, spre a- ntmda.
Se ntoarse spre maree vzr zmb cu afectat
bun von :
-Trebure curente ae mp r e e vom dscuta
mne. n noaptea asta s te cuc devreme. Et
vrstnc a nevoe de odhn . Doresc s te bucur de
s n tate, spre a m su| cu foos. Dvan , mne n zor
pec m a Adranopoe. Acoo vom avea mut de ucru.
Zaganos-Paa, m urmez! n noaptea asta vreau s
des vresc panure reforme enceror. Vreau s
ncadrez n unt e or pe ce apte m de su|tor a
vn toror. N-am nevoe de at a purt tor de om, ca
s dobor dn zbor cteva p s r pance ae. Prefer s
am soda cu nsur de om... nc ceva. Trupee
noastre de pe frontu Karamane, care se napoaz n
garnzoanee or dn Europa, nu vor ma face oco spre a
traversa Dardaneee. Vor trece peste Bosfor, foosnd
ce ma scurt drum dntre Brussa Adranopoe.
Kha sm un nou for n nm . Sutanu gr bea
deberat confruntarea cu Bzan u.
- Vo transmte de ndat ordnu n m-tae
comandan or de mar unt , zse Zaganos-Paa,
manfestndu- adezunea depn fa de hot rrea
sutanuu.
Kha n eese rostu aceste nterven . Rvau s u
9 9
avertza c armata era a tur de sutan, c epoca n
care comandan mtar erau ost potc de cucerr a
u Mehmed apusese pentru totdeauna.
-Vom executa cu supunere ordnee n m-tae,
pec maree vzr grumazu n fa a tn ruu suveran.
Mehmed rse ar , b tu uor cu pama peste
um r, gest de o ntmtate ocant , pe care nu -
permsese pn acum, apo p r s cu pas vo nc perea
consuu.
k-k-k
-Unrea cu Roma? Ncodat !
Bra u u Ghenados Schoaros, cea ma temut
fgur monaha dn ntregu Bzan , descrse un voent
arc de cerc, nso ndu- vorbee nendupecate de un
gest tot att de nendupecat.
-Deatfe, recentu concu, prezdat de Patrarhu
Aexandre, char ac n Constantnopoe, -a afrmat
n termen categorc osttatea fa de Roma fa
de deea unu comproms cu reprezentan
catocsmuu, ad ug Ghenados cu ntransgen .
Vorbee u, debtate n prezen a unor na erarh
a mareu amra Lucas Notaras, aveau drept cadru o
um che dn monastrea Pantocratoruu. Acoo se
retr sese Ghenados Schoaros - n semn de protest -
dup ce ,eretcu" patrarh Gregoros Mammas hot rse
s accepte unrea Bserc ortodoxe cu cea catoc .
- Ncodat ! Ncodat ! repet cu necntt
nc p nare Ghenados. Nu vo tr da ncodat
ortodoxsmu. Imperu umesc a Bzan uu poate s
dspar . Tot ceea ce se nate trebue s par . Este n
ordnea freasc a ucruror. Nu numa fn ee gr toare
sau negr toare sunt supuse aceste eg, c statee,
orct ar f ee a un moment dat de mar de puternce.
Se prea poate ca msunea ncredn at de Dumnezeu
Bzan uu s se f apropat de sfrt. Ortodoxsmu este
ns un mperu sprtua, destnat s d nue att ct va
d nu dumnezerea venc .
Maree amra b tu nervos cu cravaa czma dn
pee fn , roe.
-n eeg scrupuee Cuvoe-tae m a tur or. Ma
tu ns c avem o datore fa de poporu aceste
r. Dac Bzan u se va pr bu va f strvt sub
c cu Isamuu, sufern ee pe care e vor ndura
moane de cretn ne vor mpov ra contn a
pn dncoo de mormnt. Trebue s g sm o sou e, de
comproms, Cuvoa-ta. Trebue! Soarta mperuu nu ne
poate sa ndferen !
Maree amra p spnarea de sp taru tare a
|e uu rdc prvrea asupra fe eor bsercet
prezente a aceste dscu . Se atepta a un spr|n
mora, ce pu n dn partea modera or, ntn ns
numa expres ntunecate, aspre.
-Ortodoxsmu pur, ubt de Dumnezeu de oamen,
nu poate nu trebue s ngenunche n fa a
catocsmuu eretc, rost cu aceea nverunare
c ug ru Ghenados. Memora ecezator ortodoc
ncna s accepte o asemenea tc oe va f
stgmatzat n vec vecor.
-S nu fm att de necru tor, nterven Lucas
Notaras. Patrarhu Gregoros Mammas a avut un ro
ngrat.
Ghenados se rdc brusc dn |e . Och u negr,
umbr de sprncene groase, cenu, scntear .
-S nu ma pomenet n prezen a mea numee
acestu tr d tor a ortodoxsmuu. Runoasa u fug
a Borna a demonstrat cu prsosn psa de
temence a argumenteor u scrba cu care au
fost prmte de ntreaga sufare ortodox .
Maree amra sch un gest care- ognd ndoee.
-Termenu fug nu este ce ma potrvt. Patrarhu
Gregoros Mammas -a aes sngur nest de
nmen caea surghunuu.
-Desgur! R mnerea u n scaunu patrarhcesc a
Constantnopoeu nu ma era cu putn dup ce se
decarase suga Rome. M surprnde, Iustrssme, c
e ap rarea, cam Ghenados.
och u Lucas Notaras c p tar ascu r de sabe.
-Cred, Cuvoa-ta, c n-a s m acuz pe mne de
tr dare a cauze ortodoxsmuu.
-Nu! tu c et un vrednc fu a Bserc noastre.
-Am ns n vedere, Cuvoa-ta, va a moaneor de
cretn ortodoc, pe care trebue s - ap r m de
urga Isamuu. Cnd am prmt demntatea de mare
amra, am |urat credn mp ratuu Imperuu
nostru. P c tuesc dac m respect |ur mntu? Tu,
Cuvoase, ve p c tu dac ve accepta, de form , o
mp care cu Roma? nsu apostou Petru s-a ep dat
de Isus Hrstos cnd nterese nate...
-Nu sunt apostou Petru! rpost aprg c ug ru.
-Trebue totu s g sm o cae! st ru cu r bdare
Lucas Notaras. Mza este att de mare n acest tragc
|oc potc, nct nu ne este ng dut s scutm nc o
str dane pentru a ob ne un rezutat ct de mc, n
stare ns a uura ntr-o oarecare m sur povara
amenn r cu nmcrea tota , povar care n cpa
aceasta apas att de greu pe umer tuturor. Las -
m , Cuvoase, s - formuez propunere mee. Dac
a s e socotet demne a e acorda aten a ta...
-Vre s - perz tmpu?
-Dac upta pentru savarea Bzan uu repreznt o
perdere de tmp, ng due-m, Cuvoase, s nu m
smt deoc runat c m perd n acest chp vremea.
Expresa ochor u Ghenados se nduc. ndr zneaa
mareu amra nu- dsp cuse.
-Vorbete, Iustrssme! Te ascut. Asta nu nseamn
c am s - mbr ez opne.
-N-am cerut ncodat semn tur n ab, Cuvoa-ta.
Doresc numa s urm ret cu aten e cuvntee mee
aba dup aceea s e |udec.
Domot, c ug ru se nsta dn nou n |e . netez
barba m t soas , ab , n contrast cu rou buzeor
c rnoase.
- Zee acestea va p r s captaa Andronc
Bryennos Leontars, ambasador extraordnar a
Ma|est -sae mp ratu. Se va opr ma nt a Vene a,
spre a cere dogeu a|utoare n oamen, n vederea
nt rr garnzoane constantnopotane, apo va
contnua drumu pn a Roma, spre a preda Pape un
mesa| pretenesc dn partea Ma|est -sae.
-Ma era nevoe? rost cu rone amar Ghenados.
Papa te c base dn strpea Paeoogor sunt sug
preapecate ae Rome.
Buzee u Lucas Notaras se strnser cteva cpe,
exterorzndu- contraretatea. Se st pn ns a-
manfesta nemu umrea se m rgn s contnue
ra onamentu.
-Cred c n-ar sufer cu nmc ortodoxa dac un snod
ac tut dn personat potrvnce unr...
-M er c te ntrerup, Iustrssme, nterven vcaru
bserc Sf. Sopha. Un snod nu poate ua hot rr
egae n absen a patrarhuu. O astfe de adunare,
cum o preconzez dumneata, nu -ar putea atrbu
dect denumrea de synaxs,
-Atunc s foosm cuvntu synaxs, gr concesv
Lucas Notaras. Pentru a demonstra Pape c avem
totu bun von c nu respngem ab initio orce
dscu cu Roma, am propune convocarea unu nou
concu - dar nu n Itaa, ca n trecut, c a
Constantnopo - un concu cu caracter ecumenc,
deoarece -ar asgura partcparea tuturor
patrarhor r s rtene. La dezbater ar assta o
deega e de prea catoc, desemna de Pap . nata
adunare ar urma s dscute posbtatea g sr une
n eeger ntre catoc ortodoc.
Ghenados c tn dn cap cu ndoa .
- care ar f foosu medat a acestu concu?
-Un foos trpu. Ar acorda un r gaz ceruu ortodox
spre a- formua n nte cond e, ar anua
anga|amentee uate de deega notr n concu de
a Foren a -ar ng du Pape s ne spr|ne pe
t rm potc mtar, f r a- perde fa a.
Ghenados rse cu nencredere.
- crez prea nav pe Pap , Iustrssme. De ce ar
renun a a nte avanta|e ctgate, n vederea
ob ner ator avanta|e potetce? Pentru Roma,
concu de a Foren a repreznt un punct ctgat.
-Hot rre uate a Foren a n-au fost urmate de
9
rezutate practce. Sau dac au exstat oarecare efecte,
acestea au fost uzor. n orce caz, am face o ncercare.
Suntem ntr-o stua e att de grea, nct o concese
m runt nu este de ep dat. Trebue s recunot,
Cuvoa-ta, c mpasu actua nu ne foosete ctu de
pu n.
Ghenados aspr adnc aeru. Prvre u r maser
cteva cpe a ntte n go.
-Argumentee tae, Iustrssme, nu par pste de
teme. Nu cred ns c ve a|unge a vreun rezutat.
n ceea ce m prvete, nu m vo mpotrv
consttur unu synaxs, dar nc nu vo partcpa a
dezbatere u. Semn tura mea pe mesa|u adresat
Pape r mne bnen ees n afara orc re dscu .
Poz a mea nu se
9 9 9
schmb .
na prea , care aba ndr zneau s scoat cte un
cuvnt n prezen a u Ghenados, se prvr
ntreb tor. Cum de zbutse maree amra s -
cnteasc ? Domna de puternca personatate a
c ug ruu, de reputa a u de savant, de ntransgen a-
nebrut , de fanatsmu s u dus pn a extremee
mte, nu e venea s cread c se d dea posbtatea
s adopte o attudne de m|oc n cadru synaxs-uu.
Maree amra n eese c repurtase un prm succes.
expoata |ucndu- a doua carte.
-Dac vreunu dntre Sfn e-voastre ma are vreo
ndoa n ceea ce prvete potca dum noas a
turcor fa de no, este de-a|uns s v aduc a
cunotn c trupee sutanuu Mehmed, afate n
drum spre Adranopoe, au trecut Bosforu,
traversnd tertor bzantne, f r a cere autorza a
mp ratuu nostru.
C va cerc se mcar stngher n | ure or. Una
era s bravez Curtea pe mp rat, deoarece cochetau
cu Roma, ata era s atep pasv pr burea
Bzan uu, utma fort rea a cretnsmuu grec n
caea formdabe presun exerctate de Isam n Europa
sud-estc .
-Dar sutanu nu s-a mu umt cu att, contnu
Notaras cu pasune. Am fost nforma c n utmee
ze a ordonat trupeor u s zgoneasc popua a
romac de pe vaea nferoar a Strane, afat nc
n st pnrea noastr . n momentu de fa ,
detaamente de encer execut porunca u
Mehmed, expuznd sau und n robe supu a
mp ratuu Constantnos, confscndu-e avere,
rdcndu-e cop nevrstnc spre a- turcza cu for a.
Cunotea aceste fapte sau nu e cunotea ?
- Nu e cunoteam, rost cu gas sab vcaru bserc
Sf. Sopha.
-Nu va ntrza ceasu cnd sutanu va bate a
por e Constantnopoeu, dar nu pentru a f
autorzat s ntre ca orce vztator panc, c pentru a
ne soma s pred m orau turcor, rost sumbru
maree amra.
Gasu u, cu sonort adnc, c p ta accente
sepucrae, strecurnd for n nme prea or.
-Avem nevoe de a|utoare dn afar . Atfe suntem
perdu . La ora actua Papa este snguru persona|
capab n acea tmp dornc s ne a|ute.
Dscu e contnuar pn a mezu nop .
Intransgen p reau s pard teren. Ghenados p stra
o t cere nc p nat . Tratatvee fur reuate n zua
urm toare. n cee dn urm , c va antunont
modera trecur a redactarea une scrsor adresate
Pape, formund - cu uoare modfc r - propunere
nsprate de Lucas Notaras. R mnea ca synaxs-u s o
aprobe.
Adunarea convocat de vcaru Patrarhe
constantnopotane a monastrea Pantocratoruu
fr mnt tre ze chestunea reu r dscu or cu Roma
a forme defntve pe care urma s o ab mesa|u
destnat Suveranuu Pontf. Dup dscu furtunoase, se
a|unse a un acord. Utma edn se nchee n zor,
dup dou zec de ore de dezbater nentrerupte.
nc pere ce ad postser adunarea erau nc
umnate de f c rue g bu ae umn ror, cnd Lucas
Notaras p r s monastrea, avnd asupra sa pre osu
document, semnat sgat. Se sm ea copet de
obosea . Mergea c are, a pas, asprnd aeru proasp t
a dmne . Lumea, mnat de trebur, mpnzse de|a
str ze forumure.
n drum spre paatu Bacherneor, maree amra
trecu pe ng una dn pe ee unde se neau trgure
de scav. C va negu tor turc se agtau pe estradee
nate, udndu- ,marfa" uman , examnat atent de
amator cu parae mute. Puzdere de gur -casc f cea
gaere. Se dstrau gratut a un spectaco cu feme goae
cu b rba de asemenea go. Cump r tor erau
autorza s cerceteze ,marfa", s-o pp e, s se
convng de cat e e.
Lucas Notaras se sm nu numa ndurerat, dar
profund scrbt de aceast ume care toera ca nte
be rob cretn s fe expu spre vnzare ntr-o pa
cretn de c tre negu tor turc. D du pnten cauu
spre a sc pa ma repede de acest spectaco, ma
degradant dect uptee de gadator dn crc. Cnd
a|unse a paat, se nf ambeanuu de servcu.
Fndc era prea devreme spre a f prmt n auden de
mp rat, ncredn mesa|u semnat de membr
synaxs-uu, recomandnd ca dup ce- va supune
aprob r baseuu, s - predea ambasadoruu Andronc
Bryennos, aa cum fusese convent. Lucas Notaras
pec apo spre ocun a u. nchease cu bne
msunea ncredn at de mp rat. Nu se putea cere ma
mut. n ceea ce- prvea, r m sese un convns
antunonst.
Maree amra avea o nf are mndr , nob , ce
nspra respect. Mtar char trec tor anonm
sautau cu p cere. ,E fanc cum numa un mp rat
poate f!" spuneau e, mp rt ndu- mprese. Vorbee
or a|unseser a cunotn a u Notaras. Fatat, se
ntreba adeseor dac n-ar f fost un mp rat ma
n eept, ma capab dect Ioannos a VIII-ea sau dect
acest Constantnos, care nu fusese n stare nc m car a
face cop, spre a asgura o succesune mpera
norma . n cazu mor u, Coroana ar trece a vreunu
dn fra . Dn nefercre, nc Demetros
nc Thomas nu erau demn s urce treptee tronuu.
Notaras nu se gndse ncodat cu tot dnadnsu s
a|ung baseu. Dar dac mpre|ur re ar f mpus-o,
evdent, nu s-ar f dat napo...
Cnd a|unse a ocun a u - unu dntre cee ma
somptuoase paate dn Constantnopoe - constat c
oboseaa trecuse ca prn farmec. Poate c aeru curat
rece a dmne f cuse bne.
So a sa, M ra, ntmpn n capu sc r.
-Toat noaptea -am purtat de gr| . Vremure sunt
tubur oamen tare cno.
Notaras o mnge tandru pe obraz.
-Cne s -m doreasc r u, Mara? Apo sunt
ntotdeauna ncon|urat de su|tor narma . Crede-
m , nu m expun percoeor, condnd noaptea
Constantnopoee. zmb cu c dur : Nu rsc dect
s ntnesc o femee frumoas ...
Mara Notaras rse cu vese nep sare.
-De concuren a femeor ntnte n mez de noapte
pe strad nu m snchsesc. Ma de temut sunt
respectabee doamne de a Curte.
Notaras zmb.
-Nu uta c a exstat cndva o femee de strad , pe
nume Theodora.
-Asemenea exempare aba dac apar o dat a un
menu. Afar de asta, tu nu et |ustnan.
- Nu am stof de baseu? se pref cu sup rat
maree amra.
-Nu a gusture u |ustnan, precz ea. Et ma
rafnat. Dar s s m dscu e frvoe. Te-am ateptat
cu un mc de|un care s te refac dup oboseaa de
ast -noapte. Stropt - ghc - cu Saern cu
Mamertn. Am prmt char acum cteva butoae
aduse dn Itaa de Leone Storato.
-Bravo! S e ncerc. Cop ce fac?
-nva . I-am scuat devreme.
9
-Foarte bne.
Un servtor n vrea abastr cu verde - cuore
fame Notaras - ntr afectat.
- Senatoru Evghens Kaamdes v roag s -
prm .
-La ora asta? se mr maree amra.
-M-a ordonat s v aduc a cunotn c dorete s
v vorbeasc despre o chestune mportant .
Notaras se ntoarse spre so a u.
-M tem, Mara, c mcu de|un va trebu s ma
atepte.
-Prefer s atepte Kaamdes pn a s m nnc
ceva.
-Nu se poate. Trebue s - prmesc. Kaamdes este
un persona| de seam char pentru mne.
-L-au f cut mare ogotet?
-Ar vrea e. E un amb os f r pereche. Se bucur de
nfuen n anumte cercur antunonste. Nu strc
s ngro rndure partzanor me dac vreau s
devn mare ogotet trecnd char peste von a
mp ratuu.
-Ioannos a VIII-ea f g duse func a asta. M
ntreb de ce Constantnos nu- respect
recomand re f cute pe patu de moarte.
-Constantnos are oamen u, suspn maree
amra. Mara Notaras f cu o mutr dezgustat .
-Chrsanta Lucan decara ntr-o socetate c
mp ratu nten oneaz s - fac pe Sphrantzes mare
ogotet.
-Nu m-ar mra. Sphrantzes este omu de cas a
mp ratuu.
-Ar s vr o nedreptate.
-Nu ar f nc prma nc utma. Paeoog
recunotn a sunt dou no un care se excud. n
o 9 9
sfrt, s - prmesc pe Kaamdes.
Vorb servtoruu:
-Poftete- pe senator n camera de porfr. Vn
medat. Servtoru e.
-S nu f prea deschs cu senatoru sta, pov u
Mara. Se spune c e un persona| dubos.
-Nu tu dac este char aa. Se prcepe ns a trage
sfor. promt c n-am s z bovesc n compana u.
Am s dscut doar despre vreme.
Mara s rut cu afec une.
-S ru ca o ndr gostt .
-O ndr gostt cu p r ab.
-A dreptate, draga mea. Cne ar crede c avem cnc
cop mar?!
-An nu au reut s ne brue, Lucas.
n saa de porfr, senatoru Kaamdes se pmba
ngndurat, cu mne a spate. Parcurgea zece pa a
dus zece a ntors. ncerca o cudat agta e untrc
de cnd evenmentee ncepuser s se precpte.
Prezen a sa n consu mpera coaborarea ascuns
cu turc ng duau s urm reasc desf urarea |ocuu
ambeor tabere. Se apropa deznod mntu, ca ntr-o
pes antc bne regzat . Bzantn se comportau de
parc o mn nev zut -ar f mpns ncet, dar rezstb
spre pr paste. E, Kaamdes, nterpreta rou destnuu.
Nu- determnase oare pe Constantnos s fac ace fata
demers pe ng Mehmed, decannd o sere de for e
mente s - duc a dezastru? Este drept c opera a
costase scump. mp ratu conser mpera nu-
ertau rou |ucat n cazu Orkhan. Ac, n
Constantnopou bzantn, atmosfera devense
pentru e aproape resprab . Dar ct va ma dura
Constantnopoee bzantn? Cnd va dsp rea aceast
utm encav a une um permate, r mas n coasta
vgurosuu Imperu Otoman, Zaganos-Paa va
recompensa, oferndu- cee ma nate func n
Constantnopoee turcesc. n ateptarea
deznod mntuu, e, Kaamdes, ar f preferat s se
retrag ntr-un co unde s fe bne ap rat. Turc erau
ns nes o. Dup ce e f cea un servcu, pretndeau
un atu ma mare. Acceptase noua sarcn , fndc
ntrase ntr-un |oc dn care nu se ma putea rupe. Era
ns de-a|uns s fac un pas gret, ca totu s se n rue.
Cteodat , Kaamdes se ntreb dac rscure nu erau
ma mar dect mza. Atunc regreta c se anga|ase n
acest maelstrom* dar era prea trzu ca s ma dea
napo.
Intrarea mareu amra f cu s tresar . ,Am nerv
prea ascu ", zse. ,Trebue s m st pnesc."
Notaras ntnse condescendent o mn moae.
-Ce vnt te aduce pe a mne, Carssme?
-P cerea de a vedea un om pe care- pre uesc
ndeoseb.
- Numa pentru asta a vent? zmb Notaras.
Sursu de pe chpu senatoruu se terse.
-Adev ru este c desf urarea evenmenteor m-a
adus a dumneata. Ne ateapt vremur gree.
-tu. Toat umea te.
-Tr m pe un vucan care poate erupe dntr-un
moment ntr-atu.
Kaamdes se avnt ntr-o ung ntroducere,
reevnd prestgu ctgat de maree amra n och
antunontor, ct a tuturor dumanor Rome.
-Paeoog, pocon Pape, au provocat numa
zavste prntre supu or, ad ug .
,Unde vrea s a|ung ?" se ntreb gazda.
-Dn nefercre, sau poate dn fercre, contnu
Kaamdes sbn, actuau nostru suveran nu are
cop. Cne are s - urmeze a tron? Fra u? Excus.
Rome ar prefera s - apdeze...
Kaamdes se ans ntr-o pedoare ndr znea ,
care- f cu Pe Notaras s - pun a ndoa buna-
credn . S f fost senatoru un agent provocator?
ncerca s - compromt , smugndu- decara
dum noase actuauu regm? n favoarea sncert u
Kaamdes peda faptu c e se compromsese n och
baseuu.
Vztatoru se ut pe fereastr a soaree care se
rdcase pe cer.
-Ah, ct de repede trece tmpu! tu c a petrecut
o noapte ab . V as s v odhn . Dar am s revn
n curnd. Avem mute de vorbt.
Dup pecarea senatoruu, trezr dn gndur
chote vesee, crstane, ce neau n parc asemenea
apeor dntr-o fntn artezan . Ie pe bacon. B e
u termnaser probab ec e, c c acum |ucau poo
pe o vast peuz . Futurndu- petee n vnt, aergau
pe ca arab vo ca nte sprdu, manevrnd cu db ce
mngea, ntr-o ntrecere ndr ct . Cteva mnute e
urm r ncntat |ocu, apo se napoe a so a u a
mcu de|un.
-Ce-a vrut Kaamdes? ntreb M ra.
-Nu tu. A b tut cmp.
Se aez a mas decup artstc caota unu ou
fert. Puse apo cu tu pe mas , r mnnd cufundat n
gndur.
-Ce te preocup , Lucas? ntreb ea, pn de
soctudne.
Maree amra puse cu decate e mna u mare
grea peste mna fn sub re a neveste.
-Kaamdes m-a vorbt despre vremure gree pe
care e tr m.
-Nu -a spus o noutate.
-Nu. Dar asta m-a f cut s medtez asupra
stua e noastre. Trebue s u m m sur de
prevedere. S ascundem ban, b|utere, auru...
-M-am gndt eu a asta, Lucas, suspn ea. Dar
am t cut, fndc n-am vrut s -m spu c sunt
pr p stoas .
-Avem ac n paat tan e destue. R mne doar s
e foosm...
Propuse cteva sou , pe care e cnt rr amndo
cu mut b gare de seam . Absorbt de acest subect,
Notaras ut de ou e ferte, de vnu de Saern,
de ceeate bun t de pe mas . Era fresc. C c
maree amra st pnea avu f r num r. Nc e nc
so a u n-ar f fost capab s - evaueze comore.
-Dac a vrea s -m nsuesc cu for a tronu,
spusese odat Notaras, a putea s p tesc numa cu
echvaentu coec e noastre de damante trezec de
m de mercenar.
-De ce s e arunc or ban, cnd a putea s -
atng scopu pe ate c ! repcase ea, practc .
Mara Notaras cobora dntr-o fame nob , dar
s r ct . Averea n care ntrase, dup c s tora e cu
maree amra, o ame se. Guvaerure pe care mree
e nf ase a doua z dup nunt o saser f r gas.
Cteva nc per cu u bndate, dn prea|ma
apartamentuu or, ascundeau cea ma superb
coec e de petre pre oase dn ntregu Orent. Se afau
acoo rubne de toate nuan ee, ncepnd cu rozu tandru
a petaeor de trandafr, contnund cu rou-purpuru
str b tut de ape umnoase termnnd cu rou ,snge
de porumbe", att de pre ut de persan. Unee
proveneau dn Brmana, atee dn Ceyon or dn Afrca
Centra . Smaragdee n care tonure de abastru de
gaben se contopeau, reaznd ncomparabu or verde
catfeat, scnteau ca nte curc n noapte. Smuse dn
adncure p mntuu ndan - vaea Bhwara, dn
Egpt - regunea stncoas Kosser, atngeau m rm
prodgoase. Safree abastre - frntur de cer senn
ogndte n nestemate - cuprndeau exempare
rarsme, prntre care petre gabene, verz, trandafr
sau voete, aduse dn Ceyon, Brmana, or dn
mstero mun a Camruu. Unu dntre safre,
,Frumuse ea abastr a Ase", avea patru sute de
carate. Damantee ncoronau coec a, aa cum Caea
actee ncoroneaz ceru nocturn. Aceste ,Fragmente de
eterntate", cum e denumeau nden, sau
,Nembnztee", cum e caracterzau grec, sc p rau
ca cnd n untru or ar f fost ntemn ate razee
soareu. Erau acoo damante abastre, gabene, roze,
verz, ro, unee ma uutoare dect ceeate. Cee ma
mute aveau obra n mnee Gogonde. Peree
magnfce att de gngae nct trebuau p strate n
cond deosebte, spre a nu se deterora, nmagaznau
str ucrea tandr a un. Lumnoztatea aceea
msteroas - denumt poetc ,Orent" - zvora
dn untru, rzndu-se a suprafa crend efecte de o
nemapoment frumuse e. Scoase dn Marea Roe
dn Gofu Persc, erau de un ab macuat, str b tut
uneor de tonur roze, |uc ue. n coec a mareu
amra se g seau topaze, granate, ovne,
turcoaze, cornane, pn acee engmatce opae,
aduc toare de nenoroc. nanta u Lucas Notaras
fuseser nu numa mar amator de nestemate, dar
avuseser m|oace aproape nemtate spre a e
procura.
Secretu asupra exsten e spendde coec era
p strat cu strcte e. mp ra Bzan uu, uneor ma
caprco dect femee, rdcau favor pe cum,
apo, f r de veste, sau s cad n h ure cee ma
negre dzgra . Pe de at parte, schmb re de suveran
or de dnast se f ceau ndeobte ntr-o amban de
voen de haos potc soca. Sfetnc, nc rca cu
darur onorur de c tre base dobor fe de moarte,
fe de duman, erau ntemn a deposeda de aver
cnd a autocra se
9 9 O A. 9 9 9
nstaau a putere.
Era natura ca reasta Mara Notaras, crescut n
s r ce, s nu conceap a nstr na nc m car o parte
dn aceast avere, spre a cump ra pentru so u e tronu
Bzan uu. Senatoru Kaamdes avea s e ofere o
sou e provden a , susceptb s mpace sprtu de
econome a Mare Notaras vsure de m rre ae
so uu e.
Vztee u Kaamdes a paatu Notaras se repetar ,
manfest re- de pretene devennd tot ma cade, ma
zgomotoase. ntr-o convorbre confden a , cu mute
ocour premnare, senatoru dezv u adev ratee
nten . Cercur antunonste ar f v zut cu och bun
schmbarea dnaste. Constantnos trebua n turat,
fndc tr dase cauza ortodoxsmuu. Kaamdes nru
numee unor personat constantnopotane care -
asemenea u - socoteau pe maree amra omu
desemnat de
Prone spre a preua sceptru mpera. Ra onamentu
acestora era mpede. O confruntare mtar ntre Bzan
Imperu Otoman era nevtab . Turc, ost u
Constantnos - devotat Occdentuu Rome - sar
ar ta ma bnevotor dac pe tronu Bzan uu s-ar
nstaa un autocrator preten a Isamuu. Numee
mareu amra Lucas Notaras fusese rostt cu smpate n
antura|u u Zaganos-Paa, precz Kaamdes. n
contnuare, rug pe Notaras s p streze secretu
asupra convorbror purtate , nante de a ua o
hot rre, s refecteze temenc asupra avanta|eor ce
vor decurge pentru fama Notaras dac e, maree
amra, va accepta propunerea. Ceva ma mut,
senatoru se ofer s m|oceasc o ntnre cu emsar
u Zaganos-Paa, omu de ncredere a sutanuu. n
ncheere, preven s fe retcent fa de agen
dpomatc ofca a Imperuu Otoman, deoarece
aceta erau partzan u Kha, ap r toru dn umbr a
ntereseor u Constantnos.
n seara aceea, senatoru maree amra se
desp r r strngndu- c duros mne. nante de a-
sa s pece, Notaras asgur c va da un r spuns a
momentu potrvt.
Kaamdes p r s paatu mareu amra frecndu-
ncntat mne. Notaras mucase momeaa. Desgur c
n cpa aceasta se vedea purtnd pe cap coroana
mpera .
Senatoru zse c nu trebua s ma gr beasc
nunta fce sae cu Reynaud de Brenne. Poate c n cee
dn urm o va m rta cu fu ce mare a u Lucas
Notaras. B atu avea 18 an, vrst potrvt spre a-
pune prostre pe cap. Poate c maree amra va face
nazur, aprecnd c numa o prncpes de snge rega
ar f bun pentru fu s u.
Kaamdes ma spuse c trebua s negoceze ct
ma curnd aan a matrmona dntre Irna fecoru
mareu amra. n orce caz, ma nante ca acesta s fe
ncoronat autocrator a Bzan uu. Zmb cu antcpat
ncntare. magna cum se va sm cnd va f prmt
cu toate onorure a Curte, n postur ee cuscru a
baseuu. Ma trzu, Irna va a|unge mp r teas ... Ah,
va a merta s fe tr t ...
k-k-k
Pe Kosmas trez dn somn nevoa de a urna.
cobor de pe av trupu boov nos , cnd s as pe
prsp , se zb cu cretetu de pragu de sus. n|ur n
gnd. Era att de nat, de masv, nct trebua s se
frng de ae ca s as dn cob . Dac mna graba,
cnd n odaa mc |oas domnea nc ntunercu, se
zbea de toate muche.
Cnd se v zu afar , o u a pcor spre buza rpe dn
dosu cobe. ndat ce se uur , Kosmas r suf adnc.
Se ntreb de unde scotea atta chd? Nu ma pusese
vn sau raBe pe mb de foarte mut vreme, fndc nu
avea cu ce s e cumpere, ar cu apa nu se prea mp ca.
Afar era tare frg, aa c sm c maa | vt de
sudoare nghe ndu- a ceaf de-a ungu spn r.
Deodat , un p t scurt, urmat de un fe de horc t de
psc stranguat , f cu s - ascut auzu. Pentru c
termnase treaba ntea se sa ar adnc , vru s
porneasc repede spre cas . Dar p tu se repet , de
data aceasta foarte desut. Un p t sub re, meodos,
de femee, nnd parc dn adncu rpe.
Kosmas v zuse atta sufern n |uru u - n ce
cnczec de an nscr pe r bo|u ve - nct petee
care ogndeau durerea, spama, dsperarea sfau
sufetu, ncrncenau trupu ncetau f r voe
pumn. Nu ma st tu a gndur se avnt spre fundu
rpe. Acoo, dup un des de tufe |umute de frunze,
v zu un f c u cu n drag sa , pr v t peste o fat cu
fustee rdcate bra ee r stgnte pe p mnt de a do
tner. Un a patruea acoperse cu pama gura, spre a o
mpedca s pe. Mna sngera, c c, n dezn de|dea
e, fata mucase.
Kosmas c zu n m|ocu or ca un erete ntr-o ograd
cu g n. Apuc de ceaf pe tn ru buuct asupra fete,
rdc n sus ca pe un c e, apo arunc de-a
rostogou pe p mntu rece. Cea tre f c , uu de
apar a neateptat a u Kosmas, d dur drumu fete
se rdcar n pcoare, gata s r spund atacuu. Lamee
cu teor smuse de a bru ucr n noapte, adunnd
parc pe atu or toate razee un. Fata se rdc de |os
pngnd acoperndu- cu poaee fuste pcoaree
dezgote, pe care rua o a de snge.
Kosmas se ncovoe, ncordndu- much
ndep rtndu- de trup bra ee curbate, n poz e de
upt . Cacu cu fuger toare u ea asupra c ru
adversar s se abat ma nt, astfe nct s -
dezarmeze, , rdcndu- n aer, s - fac dn e nu
numa un scut, dar o arm pe care s o roteasc n |ur
ca pe o ura ghoag .
Deodat unu dntre f c excam n but:
- Tata!
F c u vr cu tu a bru o zbugh, urmat de
cea tner.
De nu- desuse bne chpu n ntunercu dn
fundu rpe, Kosmas recunoscuse gasu.
-Hartos! zber e, pn de mne. Hartos! V tu
acas , Hartos! Acoo o s st m no de vorb !
R mase numa cu fata.
-A cu et? o ntreb ursuz. ce-a c utat noaptea
prn rpe?
Fata prv n uct nc de spam .
-Sunt dn satu de peste dea, bgu, tergndu-
acrme cu dosu pame.
Kosmas se ntunec . Sc pase dn mne u Hartos
ae pretenor u pe fca unua dn ran acea
parec, mbuba gra, att de hu de s r cmea dn
rndure c rea f cea parte e, Kosmas.
-Casa noastr e afar dn sat. Iesem s ... stau de
vorb cu... vtoru meu mre...
-n mez de noapte! rost cu ton de do|an Kosmas.
Ute ce-a p t! S te tac -t u...
-M-ar omor! hohot fata. Dar acoo n-am f cut nmc
r u. St team numa de vorb ... Atunc s-au n pustt
b e ta str n asupra noastr . Nc nu tu pe
unde au vent. Au c zut ca dn cer. De m-am zb tut
ct am putut, m-au pus un c u a gur mau uat
pe sus...
-Logodncu nu -a s rt n a|utor?
-Ba m-a s rt. Dar m tem c -au n|unghat cu
cu tee.
- a a|uns ac, n v g una asta!
Fata pec dezn d |dut capu.
-Mar acas ! porunc Kosmas.
Ea se r suc pe c ce, gata s fug . Se ut peste
um r.
-Dac m prnd ar b e ?...
-N-au s - ma fac nmc. Ha! Du-te!
9
Fata n dn oc, perzndu-se n ntunercu rpe.
Kosmas, deopotrv cu cea ran eeuther, s rac
p p mntuu, ura de moarte pe parec ghftu dn
satu de peste dea. Dar nu ncuvn a ca fcee or s fe
sute. Avea e fete. Nu -ar f p cut s cad pe capu
or asemenea rune... Se mustr fndc nu ntervense
ma devreme. Dar de unde era s te... La urma urme,
cum -o f bete fete norocu. Tac -s u are destu ban
s o m rte, char dac ea nu ma e fat mare. d o
zestre bun , gata. Se va g s un mre ma nevoa
care s o a, de au nceput-o a .
Att de tare nferbntase p ana asta, nct utase
de frg. Porn spre cas . Era c tr nt fndc Hartos
c ca pe urmee frateu s u ma mare. De c zuse n
mare s r ce, Kosmas socotea c f u trebuau s -
p streze demntatea. Dar un dntre aceta
dezam gser ...
Cnd a|unse a cob , deschse ua ntr precaut n
odae. De data aceasta nu se ma zb cu fruntea de
pragu de sus. Cu mc r nendemnatce, de ura
deprns s mnuasc buzduganu unetee munc de
pe ogoare, aprnse opa u pmb pe deasupra
chpuror nevrstnce ae copor ntn pe av ee
orndute de-a ungu pere or. Trebua s fe acoo ase
b e fete, utm dntre ce dou zec opt de v star
adu pe ume. C va murser , a pecaser s -
caute norocu n ume, ar unu - ce ma nzestrat -
fusese r pt de turc. Pe acesta dn urm c na ce ma
mut. Pe Hartos nu- v zu pe av . Lpsea Manoaks,
fu s u ma mare, vent de cteva ze de a
Constantnopoe.
Kosmas suf n opa , stngnd f c rua sfoas
p pnd , fndc ueu - foarte scump - era foost
numa cnd vreun cop se mbon vea peste noapte.
Puse opa u a ocu u, pe po a de sub coan , se
aez pe av r mase cu och a nt spre u , n
ateptare... Somnu perse. Ascuta respra e
reguate ae copor neveste. Sufu domo c dura
trupuror mcu e ncropser aeru. De focu se stnsese
demut n vatr - g te|ee erau pu ne greu de
procurat - ce dn cob erau fer de frgu aspru de
afar .
Kosmas se gndea cu gr| team a vtoru
copor u, att a ceor dn prea|m , ct a ceor
despre care ma ta cte ceva. Unu dntre aceta era
Manoaks. Frumos, ste , mndru a nf are cu
mut trecere a feme, avea sufetu nr t putred.
Kosmas se ntreba de a ce str bun o f motent
Manoaks frea asta r zvr tt , b t oas , p tma .
Lenea, o ene copetoare, adnc , nevndecab , se
mpetea cu accese de o voen turbat , tr s tur de
caracter exstent a Kosmas, dar care a acesta se
manfesta numa n mpre|ur r |ustfcate.
Cnd Manoaks sosse de a Constantnopoe,
Kosmas se ntrebase dac este n eept s - deschd
ua. Se temea c tn ru acesta nenfrnat va mops
pe fra s , transm ndu-e propra- nmcnce.
prmse n cas numa a st run ee Peaghe, nevast -
sa. Era ncredn at c Manoaks vense prntre a u
numa fndc f cuse vreo n zbte a Constantnopoe
|andarm erau pe urmee u. Acum regreta c fusese
ng dutor nu trntse ua n nas, aa cum avusese
de gnd a nceput. Hartos se ar tase foarte receptv a
ud roene u Manoaks. Cnd auzea vorbnd
despre mnun e de a
Constantnopoe despre spr ve u de acoo, sorbea
cuvntee, ar och scnteau de p cere.
Kosmas avea convngerea c Hartos n-ar f convent
s fe p rta a r prea a bat|ocorrea fete aceea
dac nu -ar f ndemnat Manoaks s - manfeste
b rb a. Hartos era nc un copandru. Fratee s u ma
mare se apropa ns de 30 de an, f r ca n tot acest
r stmp s f f cut vreo treab bun .
ntre Manoaks Haraos - ce de-a treea fu -
era o deosebre ca de a cer a p mnt... Och u
Kosmas se umezr . Or de cte or amntea de
Haraos, poddea prnsu. , sav Domnuu, nu era o
muerea boctoare. Dar Haraos ntrunse toate cat e
fra or s , f r s ab nc unu dntre
9 9 '
defectee acestora. Sau poate c e, Kosmas, vedea n
aceast umn fndc trecuser an mu de-atunc.
De nu ese nc dn vrsta cop re, Haraos avea
mntea sprn ar spunea ucrur cu atta mez, nct
b trn care- ascutau c tnau dn cap cu mnunare,
prezcndu- un vtor m re . Lu Kosmas se urcaser a
cap audee aduse fecoruu. n vsee u vedea
ma&ister a vreo coa nat , egumen, patrarh sau
char mp rat. Autocratoru Mha a V-ea Cafatu nu
fusese un smpu meter prceput doar s dreag
b rce?...
Pe vremea aceea Kosmas fama u tr au ntr-un
sat dn aproperea Thessaonkuu. Avea gospod re
frumoas , ndestuat , nevast vrednc ubtoare,
cop s n to ma presus de toate avea pe Haraos.
Thessaonku, unde Kosmas desf cea cu mar
ctgur produsee agrcoe, era pe atunc un ora
prosper, care f g dua s ase n umbr captaa. Nob
aveau paate grandoase, negu tor erau ma boga
dect confra or dn Constantnopoe, ar n
academ predau cursur savan cu fam european .
Preotu dn sat pov ua pe Kosmas s - dea fu a o
astfe de coa . Promsese char s - asgure spr|nu
fnancar a unu negu tor fantrop.
Dar vsure att de trandafr n-aveau s se
mpneasc . n acea an turc pornser cu r zbo
mpotrva romeor. Dup un asedu cumpt, uaser cu
asat Thessaonku, |efundu- masacrnd cea ma
mare parte dn popua e. Nesfrt este capactatea de
a sufer a oamenor. n ma pu n de tre secoe, acest
ora martr trecuse prn ncerc r ngroztoare - ased,
dstruger, ncender, cutremure - ren scnd de tot
attea or dn propra cenu . Fusese cucert de
normanz, devense apo captaa unu mperu atn,
dup aceea a unu mnuscu mperu grec, dn nou
capta de regat atn, revennd, dup mar fr mnt r,
sub st pnrea bzantn . Fusese zgudut pn n teme
de revota zeo or, un despot pusese a mezat
vene enor, ca, n cee dn urm , s cad n mne
turcor. Este de mrare cum de ma r m sese patr
peste patr .
Intrarea Thessaonkuu a nuturor ncon|ur toare
sub domna a Isamuu avusese urm r terbe asupra
fame u Kosmas. Detaamentee turcet, care
bntuau satee und n scave b rba feme, dar ma
aes cop nevrstnc destna s mprosp teze
rndure famosuu corp a enceror, smuseser de
ng a u pe Haraos. Kosmas pusese mna pe
bard ntr-o dsperat ncercare de a- sc pa fu. Un
turc pocnse cu o m cuc n moaee capuu,
cucndu- a p mnt. Apo, f r s n seama de
uretee Peaghe, -au uat pe Haraos du au fost.
Pe Kosmas to crezuser mort. ns revense n
sm r, ar ngr|re devotate ae neveste eacure
unor babe prcepute puseser dn nou pe pcoare.
Dup ns n tore, ncepuse s umbe ncoo ncoace
n c utarea u Haraos. Auzse c b e destna
corpuu de encer erau ncredn a spre educare - n
an cop re - unor fam de turc, spre a f crescu n
egea Isamuu. B tuse a ue mutor case de turc,
spernd c a vreuna dn ee Haraos se va v n prag.
Dar fu s u ce neasemut de ste p rea s se f topt n
aer sau s - f ngh t p mntu. Odat , napondu-se
descura|at acas , Kosmas afase c peste a s c zuse o
nou nenorocre. ntr-o sear , cete de turc narma
d duser ama prn sat, rdcnd dn casee cretnor
ov de panc tner tnere. fama u Kosmas
p tse trbutu, ntregnd ceata de captv cu dou fete
sub 15 an.
Kosmas n eesese atunc c nu ma avea ce c uta n
satu st pnt de turc c ocu u a fame sae nu
era dect sub ocrmurea bzantn . ntr-o noapte f r
un uase nevasta progentura - redus pe atunc
a apte cop dn unsprezece - , ferndu-se de caraue,
pornse spre Constantnopoe. Zua st teau ascun prn
p dur or prn v g un se aterneau a drum numa
dup satu ser. Infernaa c tore ma costase un
prunc mort de epuzare.
Dar cavaru nu ncetase nc dup ce Kosmas
socotse c atnsese manu, c cnd pe p mnt
bzantn. Trgure satee dn prea|ma
Constantnopoeu gemeau de mu mea refuga or
c zu n cea ma |anc mzere. Latfundar nu-
prmeau pe domene or, fndc nu aveau ce face cu
aceast masv ofert de mn de ucru, ce dep ea
nevoe reae. Dn sate erau zgon de ran ocanc,
care vedeau n puhou de refuga o pacoste
asem n toare nvazor de custe. Compara a nu era
exagerat . Mareea de oamen nfometa scormoneau
p mntu n c utarea roadeor u, despuau pom de
fructe copac de coa| . Mu , foarte mu , ferbeau
erbur spre a se hr n. Cu me mureau de nan e. Ate
m erau secerate de bo.
Dezn d |du , un b |enar se napoaser n satee
or, prefernd roba otoman une agon ente, dar
nevtabe. Turc prmeau cu aparent bun von ,
fndc aveau nevoe de bra e de munc de o
repopuare a sateor r mase pust.
Kosmas nu se ma ntorsese a ocu s u de batn .
Dup cteva ncerc r nezbutte de a g s de ucru a
propretar agrco, construse o cob de chrpc
acopert cu pae, ntr-o rp dn prea|ma satuu
Asomaton, de pe rmu Bosforuu.
Tot n rpa aceea se ma acuaser a nenoroc ,
c zu ntr-un asemenea ha de mzere,
9 ' 9 '
nct a|unseser s - vnd cop negu toror de
scav. Dar pe ng b |enar, ma g seau acoo cte
un temporar s a vagabonz ncapab s prnd
undeva r d cn. To aceta umbau aurea, asemenea
cunor usca , mpn de vntur. Att de mpov ra
de s r ce erau ocutor rpe, nct pn fscu
scosese dn roure u. Cac aceta, denum ofca
eeuther, erau pu n afara egor...
Kosmas avea groaz de amntr. S-ar f scuturat de
ee ca cn de purc. Dar amntre se ag au de e
nendur toare, bntundu- pn vsee. Ma toate erau
egate de dragostea- nem surat pentru p mnt
pentru cop adu de e pe ume. Dar fusese parc
bestemat s nu ab parte de p mnt nc s se
bucure de mpnre v staror u.
ntr-o vreme crezuse c Hartos va c ca pe urmee
frateu s u Haraos. Se str duse - att ct se
prcepuse - s - dea o cretere deosebt , s - nsufe
patma pentru carte, pentru dscpn , pentru m rr. Dar
Manoaks, netrebncu Manoaks, strcase totu.
Fuseser de-a|uns cteva ze ca Hartos, ba|nu Hartos,
n eeptu Hartos, s o a razna, cumnnd cu vou
coectv dn v g un . Kosmas ncerca o cumpt
dezam gre.
n noaptea aceea somnu nu se ma p de gene.
St tea pe av se uta a ferestruca umnat vag de
m|re zoror. Amntre potopeau, sporndu-
am r cunea.
Cte sacrfc nu f cuse pentru a- ofer u Hartos o
va ma bun . Se nvose cu orce fe de munc,
9 '
orct de gree de prost p tte. Se anga|ase hama
n port, a Constantnopoe. Dar ndeetncre acestea nu
aveau va ung . Negu tor bzantn restrnseser
actvtatea, ar armator vene en, genovez sau psan
preferau s ucreze cu propr or cona ona. Kosmas se
ndeetncse cu bracona|u, furase - nu prea mut -
grne sau zarzavatur dn recotee afate nc pe cmp,
fndc , de repugna necnstea, nu- putea sa cop
nevasta s moar de foame. Cnd Peagha era
bonav - se ma ntmpa asta - Kosmas se
prcepea ca nmen atu s nfee prunc sau s
preg teasc mncare pentru numeroasa- progentur .
Cnd r mnea tmp ber, turna copor tot feu de
povet. Fndc foamea era senza a care- chnuse ce
ma mut, storsre u se
9 '
nvrteau ma aes n |uru ospe eor a ghftueor
r mase de pomn . Kosmas povestea cu exatare
mnunea Sfntuu Benedktus, care numa prn puterea
rug cunor ob nuse de a Atotputerncu
dou sute de modii de f n pentru ndestuarea fra or
s dn monastre, amenn a de foamete, sau mnunea
Sfntuu Iacob, care f cuse ca un peern s rac s
g seasc atrnat de ramura unu copac sub care
dormea o pne coapt n spuz . Orct ar f mncat dn
pne, peernu o afa a doua z ntreag , n desag , de
parc nc nu s-ar f atns de ea. Istorsea cu nsufe re
mnunea Sfntuu Ghermanos. Poftt a cn de un
porcar s rman, care- t ase sngura sa v c n cnstea
vztatoruu, acesta, aoat cu nv ce s , mncase
carnea, apo ndemnase pe gazd s pun oasee n
peea v euu, ce c p tase ar va .
Kosmas evoca pn de spam usc cune cumpte,
or nvaze de custe ce nmceau recotee, sndu-
pe oamen f r hrana de toate zee. Nenoroc
ncercau s - astmpere foamea mncnd psc,
oboan, cn, erp tot feu de hotur. Un
amestecau p mnt cu t r e. Amntea Kosmas
foametea care devastase Imperu Bzantn nsuee
grecet a nceputu secouu trecut. Att de grozav
fusese fageu, nct atfundar mp r ser provze
cu popua a nevoa . N-o f cuser dn generoztate:
d duser seama c dac n-ar f deschs por e
grnareor, ar f murt att de mu ran, nct n-ar ma
f avut cne s munceasc
9 '
p mnture, aa c pn a urm ar f murt bog ta
pe ng ce s rac. Se spunea c prn p dur se adunau
cete de nfometa care atacau pe c tor, ucdeau,
t au buc , puneau carnea a frpt, apo se ghftuau de
parc ar f avut pe mas porc mstre sau v e fragez.
A descreera ademeneau cop , dup ce- atr geau
n ocur ascunse, sugrumau e beau sngee. ta
Kosmas o poveste cu nte s rac pe
care bog ta poftser pe o corabe, unde avea s
se dstrbue pne, carne brnz . Cnd nava a|unsese
n argu m r, marnar d duser drumu ape s
p trund n untru, apo trecuser n b rc, sndu- pe
cac s par neca .
Lu Hartos storsea ns ntmp r mnunate, n
care tner dn p tura cea ma de |os a|ungeau, gra e
munc, cnste n eepcun or, patrarh, comandan
de armate sau char mp ra . Repeta educa a pe care -
o d duse u Haraos. Hartos nease ns amar
atept re. Kosmas ngropa capu n mn. Poate c
Dumnezeu pedepsse pentru p catu trufe.
Ua cobe se deschse ncet, snd s p trund
n untru frgu aspru de afar . Manoaks ntr n vrfu
pcoareor, precedndu- pe Hartos, care c ca tot att
de precaut. Kosmas vedea foarte bne, pe cnd fecor
u, deprn cu umna de afar , ntrez reau confuz
sueta de pe av a tat u or, pe care- credeau
adormt.
-De unde ven , Manoaks? ntreb Kosmas cu
amenn toare nte.
Tner ncremenr n m|ocu od .
- De unde ven , Hartos? repet Kosmas
ntrebarea. Gasu u aducea cu mrtu unu urs.
Manoaks Hartos scoaser c cue. Peagha
cop se trezr dn somn.
-Am fost s ne pmb m pe margnea ape, r spunse
Manoaks cu pref cut cam.
-n mez de noapte? st ru Kosmas.
-Aeru este ma curat noaptea, rost Manoaks cu un
ton n care se desuea o vag sfdare.
-De ce -a uat pe Hartos dup tne? vorb cu
aceea nte de ghea Kosmas.
revota purtarea necuvncoas a fuu s u, care,
de se ta vnovat, afecta o attudne att de
deznvot .
-Hartos e b at mare, rpost Manoaks cu
ndr znea . A sost vremea s cunoasc va a.
-Va a aa cum o n eeg tu, Manoaks! Va a unu
trntor care umbrete n van p mntu! Et un
netrebnc! Nu numa c n-a fost n stare s fac nmc
bun pe umea asta, dar vre s - trag pe Hartos
dup tne n norou n care te t v et ca un porc!
Manoaks sm c se urc sngee n cap. Demut
perduse respectu pentru omu acesta.
- tu ce-a f cut n va , tat ? n casa asta n-am
cunoscut dect s r ca foamea. Pentru atta ucru
ne-a adus pe ume?
Manoaks ovse n punctu ce ma vunerab a
patoe b trnuu. Pe Kosmas dezorenta atacu
necnstt a fuu s u.
-De et nvnutu, cutez s m nvnuet tu pe
mne, rost cu mne re nut .
-Adev ru sup r , tat .
-A f putut tr n huzur a Thessaonk. V-am adus
ac ca s v ap r bertatea.
-Bravo! Suntem ber s pesnm de foame! Lber s
ne ut m a parec de peste dea cum se mbub ! Iar
e ne prvesc de sus! Se poart cu no ca cnd am
f nte vagabonz! Cop or zgonesc pe a notr!
Fetee or strmb dn nas cnd ne apropem de
ee!... Ce te sup r c am st-o pe una dntre ee s
ne ubeasc ? S ne te de st pn?
Kosmas forn mnos:
- Nu te-a gndt c neamure e, preten
neamuror e to parec, care aba ateapt o prcn
spre a se n pust asupra noastr , vor c uta s
se r zbune? Tu n-a s prnz r d cn ac, n v g un . A
s te ntorc a Constantnopoe, n umea ta de trntor
derbede. Te-a ntrebat vreodat ce se va ntmpa cu
Hartos? Nu te-a gndt c tner de peste dea vor
vna ca pe o |vn ?...
-A notr au s - a ap rarea...
-Da. se va face v rsare de snge! Vor curge
acrm! Vor sufer nevnova de pe urma nes bun e
tae! Ascut -m bne, Manoaks! Zor ze de mne
s nu te ma g seasc sub acest acoper! Dac te
ma afu ac, mne, a r s rtu soareu, te tr snesc
n moaee capuu cu pumnu sta, de n-a s te ma
rdc!
Kosmas rdc n aer pumnu s u mare greu ca un
baros. Manoaks nu r spunse. Era puternc, dar ta c
n-ar f fost n stare s rezste tat u s u.
- Las b atu! mustr Peagha. t bne,
Kosmas, c Manoaks a pecat dn Constantnopoe
fndc are acoo mu duman. trm n gura upuu?
-Lupu s stea ntre up, Peagha! tun Kosmas.
Manoaks rotea gndtor c cua ntre degetee-
ung puternce.
-Bne, zse. Mne n zor pec. Ma nante am s -m
scutur rna de pe opnc pe pragu cobe stea
nenorocte, care n-are s m ma vad ct a s
tr et tu, tat .
-Amn! rost scurt Kosmas.
Manoaks se ndrept spre u .
-Unde te duc? strg Peagha. Sta s - dau ceva de
mncare.
Dragostea- matern se r scua mpotrva sentn e
b rbatuu e, dar nu ndr znea s nfrunte. Manoaks o
prv peste um r.
-Trebue s -m ornduesc nte trebur nante de a
peca, mam . Dsear po s -m fac o fertur . S am
ceva cad n burt cnd o peca a drum.
puse c cua pe cap e boc nndu- pcoaree.
Dup ce ua se nchse n urma u, Kosmas se ut cu
severtate a Hartos, care st tea poc t deoparte.
-Ia ceva m nnc , apo cuc -te!
Cobor de pe av , puse pantaon, opnce,
co|ocu, c cua, u o toporc porn spre u .
-M duc dup nte emne, Peagha. S-a f cut frg n
cas .
Cnd se s ar noaptea ntea cobor asupra
cobe, Kosmas se ntnse pe av a u ncerc s
adoarm . durea sufetu fndc zgonea dn cas
fu, dar nu- r mnea atceva de f cut. n feu acesta
ap ra de urga parecor. Ma greu era cu Hartos.
Kosmas se ut a ce do f a u, ghemu pe av a dn
fa . | ratcu dn vatr arunca asupra or o umn sab ,
roatc . Cum de se depravase Manoaks? Cne
nv ase s a drumu reeor? Cu sem na? Hartos
ncepuse va a b rb teasc ntr-un chp care va sa
urme adnc asupra fr sae. Kosmas n o rug
Atotputerncuu s - fereasc pe b at de deprnder
ree. Adorm ntr-un trzu...
trez brusc dn somn un strg t de femee, vent de
undeva, de prn vecn. Un strg t ung, ascu t, ma
degrab un vaet care nu se ma termna. Ma auz pa
gr b , agta e, tumut...
Kosmas se rdc de pe av e pe prsp . A tur
de e ap rur Manoaks, Hartos, Peagha cop ma
m ror.
Vaetee, nso te de besteme cumpte, rostte de un
gas b rb tesc, veneau dnspre casa u Barbaans.
-M duc s v d ce se ntmp acoo, spuse Kosmas
Peaghe. Tu s sta ac cu cop.
Se mbr c a repezea , apo, urmat a c va pa de
Manoaks de Hartos, e n u . dn ate case se
vr oamen. Cnd a|unse a bordeu u Barbaans, v zu
n curte mut ume f cnd cerc n |uru une mogde e
ntnse pe |os. Eeftera, nevasta u Barbaans,
smugea p ru dn cap ura ca o upoac . Barbaans,
cu pumn nceta , rdcase bra ee spre cer,
boborosnd cumpte mpreca .
Kosmas se aprope de cercu de oamen, care- f cur
oc. Se ut a mogdea a de |os deodat mpetr.
Andukas, fu u Barbaans, era ntns pe p mnt f r
va . Och- arg desch fxau ceru. Dn carotdee
t ate se scursese un snge rou-vne u, n c ndu-
fa a, gtu, hanee. Era despuat, ar sub vntre avea o
ran adnc , ngroztoare. n gura- c scat era nfpt
semnu propre b rb , retezat de a r d cn . Pentru
Kosmas, spectacou nu era nou.
-Ce s-a ntmpat? ntreb pe Mstgr, dugheru
chop, care st tea ng um ru s u.
-Curnd dup mezu nop , Barbaans nevast -sa
au fost trez dn somn de o b tae n u . Cnd
Barbaans a et pe prsp , s ntrebe cne caut , -
a v zut pe Andukas aruncat n m|ocu cur , aa
cum vez tu acum.
Kosmas se ut ung a trupu sfrtecat, apo ntoarse
capu spre Manoaks Hartos, buuc a spatee u.
Manoaks era vn t a fa . Hartos se abse ca un bo
de cret .
-Andukas a fost cu vo n noaptea trecut ? ntreb
f, f r s se adreseze vreunua anume.
Hartos ncn dn cap n semn de ncuvn are.
Buzee se sub aser ca dou fre de a . B rba
9 9
tremura. vrse mne sub co|oc, ca s nu se vad
or tremuru.
B rba vaz dn neamu u Barbaans se adunaser
deoparte vorbeau n oapt . n mna unua uc
ama unu cu t. Kosmas n eese medat c
9 9
puneau a cae r zbunarea u Andukas. Se aprope de
Barbaans, care st tea acum ngenuncheat ng
cadavru fuu s u:
-Barbaans, dac a s a nevoe de mne, t unde
s m g set. Po s te bzu pe bra u meu.
Se ntoarse spre f s :
-Hadem acas !
L s pe Manoaks s mp rt easc vestea
Peaghe. E se adres sec u Hartos:
-Zee astea s nu te dep rtez de cas f r mne. N-
a vrea s mp rt et soarta u Andukas.
-Da, tat , bgu Hartos. Dar s t c nu m-e frc .
Kosmas tu c fu s u nu mn ea. Era doar
emo onat.
-Nu f tmpt! repez Kosmas. Acum nu e tmpu s
fac pe vteazu!
C tr nt, ntr n cob , u cee dou cu te de
vn toare de pe o po metert dntr-o scndur
negeut , e examn cu aten e, apo, mu umt de
starea or, e aez a oc. Se ntnse pe av . Intrar n
odae Peagha cu cop. T cu , se aezar pe p ture
or. Nu- vorbeau, fndc u Kosmas nu- p cea
mbu a.
Vaetee Eeftere contnuau s scurme adncure
nop . Se ma potor aba spre dmnea ...
Kosmas adorm cu gndu a Hartos. Andukas p tse
ce dnt trbutu sngeu. Kosmas va avea
gr| ca Hartos s nu fe nscrs a tur de Andukas pe
r bo|u neamuror fete...
Se cr pa de zu cnd se smuse dn ce ure
somnuu. Se ut spre av a unde dormea de obce
Manoaks. Locu u era go. Kosmas respr ntt. Bne
c pecase Manoaks! Nu- va ma purta u de gr| ,
mut prvre asupra u Hartos. Dar e dsp ruse.
Kosmas s r drept n pcoare. Se mbr c n grab
e afar . Ceru se f cuse voru. B tea un vnt rece,
t os ca o am de cu t. Att de puternce erau
vnzoee u, nct sfase perdeee de negur care
pe vremea aceasta se sau ndeobte asupra
Bosforuu. Dnspre casa u Barbaans se auzea cor de
vaete n bute. nsemna c duseser cadavru n cas
c boctoaree f ceau datora.
Pe Manoaks sau pe Hartos nu- v zu. Ie n u ,
cobor n v g un se urc pe versantu opus. De pe
cumea une move putea s desueasc spre maz z
drumu care ducea a Constantnopoe. Nu ma nc pea
ndoa . Manoaks uase cu e pe Hartos. S
porneasc pe urmee or? Ar f fost zadarnc. Pecaser
desgur n tou nop , proftnd de faptu c e, Kosmas,
dormea adnc.
Bestem pe Manoaks fndc nenorocse fratee.
Apo zse c sou a ndep rt r u Hartos dn
v g un - ce pu n n zee acestea - era poate cea
ma potrvt . Dac Dumnezeu va f ntr-a|utor, va
deschde a Constantnopoe drumu m rror vsate de
tat s u.
Dnspre maz noapte a|unse a urechea u Kosmas
scr tu unu convo de c ru e. Se ut ntr-acoo. Pe
9 9
drumu Adranopoeu venea un detaament de
pedestra turc. Dep rtarea nu era prea mare, aa c
e putea desu armee sac cu mernde. Pedestra
erau urma de o forma e de c re de un ung r de
c ru e trase de cte patru ca. Faptu n sne nu- f cu
prea mare mprese, fndc turc ma trecuser pe ac
cu un an n urm , cnd se napoaser dn Anatoa.
Turc amnteau ns de r prea u Haraos, asta
sca sufetu. Nu prea n eegea e cum de ng dua
mp ratu Constantnos ca spurca ta cu turban s
treac pe p mnture romeor. Fndc nu se prcepea a
potca nat , accept cu mrare aceast cud ene.
Dar turc, n oc s coboare versantu trec tor spre
bra u de mare a Bosforuu, spre a trece n Anatoa, se
oprr pe un cmp, dncoo de m rea a bserc Sf. Mha
dn gofu Sostenus, ncepur s - nstaeze o tab r .
Kosmas se napoe a coba u. Nu- ncnta vecn tatea
- nc m car temporar - a bvuacuu otoman. ta c
turc sunt zurbag nu au nc un respect pentru
cretn.
n prea|ma dup -amez, mpns de curoztate, se
urc ar pe dmb, spre a vedea dac turc ma sunt
acoo. Nu numa c nu pecaser , dar se nmu ser .
Tab ra amntea un ura furncar. Dnspre Adranopoe
veneau ate trupe, n cooane ung, ce se perdeau n
zare.
Kosmas se ut spre mau turcesc. Pe cumea
versantuu r s rtean a Bosforuu se profau pe ceru
cenuu sute sute de osman. Detaamente zoate
coborau povrnu spre bra u de mare. De pe rmu
turcesc se desprndeau barcazur b r ate, |oase,
nc rcate pn a buz cu mar caupur de patr . Cteva
traversaser de|a Bosforu acostaser a rmu
bzantn. Puzdere de turc desc rcau caupure pe ma,
ntr-un necontent du-te-vno.
Tuburat, Kosmas o chem pe Peagha s - arate
vermuaa de oamen. Peagha f cu nsp mntat
semnu cruc.
-Ce-o ma f asta, Mac Precst ? Ce caut
necrednco ac, pe p mnt romac?
Kosmas nfund c cua pe cap.
-Numa Dumnezeu te! M duc n sat s - dau de
veste preotuu. Poate c n-a afat nc , Tu s a gr|
de fete. Dac vn turc, ascunde-e! pe b e s -
ascunz. t ce-am p t cu Haraos.
- Nu se poate s te duc n sat, se mpotrv
Peagha. Dup cee ce s-au ntmpat...
-Prme|da turceasc e ma mare, femee.
- cop? Unde s - duc?
-n desure dn rp . La nevoe, s stea acoo pn
m ntorc. La noapte om vedea ce-o ma f.
Se ntoarser acas . Kosmas puse barda a bru,
u un toag noduros porn spre bordeu u Barbaans.
Acoo se adunase ume mut . Venser s - png pe
Andukas. Cnd Kosmas e vorb despre turc, och
romeor se uscar . ngr|ora , duser nstnctv mna
a cu tee nfpte a bru. sf tur , ca Peagha, s nu
se duc n sat. Kosmas nu se s ndupecat.
-tu ce am de f cut!
Porn hot rt a drum. De cteva un de ze nu ma
c case prn Asomaton. Cnd avea treab a
Constantnopoe, de drumu str b tea satu, prefera s
fac un oco, ca s nu dea och cu parec dum no,
care se utau a eeuther ca a nte repte.
Vntu se nmuase soaree prnsese s prpeasc
p cut p mntu. Dar Kosmas n-avea tmp s se
gndeasc a vreme. Cnd cobor n sat, n eese dup
neastmp ru oamenor c aceta tau de venrea
turcor. g s pe preotu Mavrus n pa a dn fa a
bserc, perornd n m|ocu ctorva zec de enora.
Apar a eeuther-uu Kosmas nu ma strn ace va de
dum ne att de obnut n trecut. Oamen aveau
acum ate preocup r.
- Zua bun , sfn te! zse Kosmas, rdcnd c cua.
Preotu, bondoc, rocovan, cu barba rar , prv ung,
dar n acea tmp absent. Nc nu- r spunse a saut,
att era de tuburat.
-A v zut ce se ntmp pe cmpu de dncoo de
bserca mare? ntreb Kosmas.
Preotu Mavrus rdc mne n semn de neputn .
-Am v zut. Dar nu tu ce vor. Am ncercat s m
aprop de tab r , ca s cer murr, dar sentneee
m-au zgont. Am aergat atunc a prmar. Dar e
p rea c zut dn un , Nu prmse nc o porunc de a
ef u n eg tur cu venrea turcor. Acum o or a
pecat a Constantnopoe, s duc veste s ntrebe
ce are de f cut.
-Suntem n r zbo cu turc? ntreb un parec cu
hane curate, ar toase chp buc at, de om bne
hr nt.
Cercu rdc dn umer.
-Nu suntem. Dar ma t?
-A zce s punem copotee s sune, opn un ran
cu fa a cupt de v rsat. S ne narm m cu furc
cu topoare. Dac turc dau n va peste sat, s e
punem stav .
Preotu mnge nervos crucea annat pe pept
cu un an gros de argnt.
-Dac ar f avut de gnd s dea buzna peste no, ar f
f cut-o pn acum.
Un b trn cu sarc pe umer zse c oamen nu
trebuau s treac a fapte necugetate. S atepte s
vad ce va urma.
-S atept m s ne bat|ocoreasc femee s ne
ut m, stnd cu mne n sn, cum ne r pesc b e !
se burzuu Kosmas.
-Cne scoate saba, de sabe va per! rost senten os
preotu. Afar de asta, ce putem face no, cu sabee
noastre puter? Prn gura b trnuu a vorbt
n eepcunea. S atept m porunce mp r e.
Pn atunc s ne vedem de treab , ca cnd nmc
nu s-ar f ntmpat. S nu e d m turcor pre| de
sfad .
Se auzr gasur n spr|nu pove eor ce ndemnau a
cumn ene. Apo oamen prnser s se r spndeasc .
Kosmas p r s nemu umt pa a. Dac preotu -ar f
spus s pun mna pe arme s se repead asupra
turcor, aoat cu cea ran - eeuther parec,
f r deosebre - ar f f cut-o, de ar f mers a
snucdere. mpresurase o frc grozav . Nu pentru
peea u, fndc era b trn moartea trebua s vn
ntr-un fe sau atu. Pentru fetee b e u sugruma
spama. Pentru ce r ma n va afa sub ocrotrea
sa.
9 o 9
napoat n v g un , se duse de-a dreptu a
Barbaans acas , mp rt oamenor aduna acoo
vete aduse de a Asomaton. Adc ma nmc.
-Asomaton? zber prntre suspne Eeftera.
Dumnezeu s - ard aa cum a ars Sodoma
Gomora! Turc t tar s - rad de pe fa a
p mntuu! S nu scape s mn de om dn satu
sta bestemat! M-au omort b atu! Tc o!
Kosmas p r s ndurerat casa u Barbaans. Se
gndea a betu Andukas, care z cea pe n s e, a
Hartos, a Manoaks, a cea cop a u a to tner
opo n v g un . ,Cuda ma sunt cop aceta,
cugeta e. Foarte cuda ! sunt ma scump dect och,
dect sufetu, dect p mntu, dect aeru dect apa.
Te u a e cu dragoste zc c dac -a perde, n-a
putea s e suprave uet. Sm c se topete sufetu
cnd vez gungurnd n prunce, or undu- aere de
b rba n toat frea cnd e apar tueee n barb .
Fetee sunt att de gngae, de frumoase, nct a|ung s
te ntreb cum de a fost n stare s e z mset, tu, un
om att de urt. ntr-o z se despart de tne. Un
peac pe a casee or, pe a - fur str n, sau
B trna cu Coasa. Durerea te
9 9 '
apas ma greu dect o espede de mormnt. Crez c a
s nnebunet. Cu toate astea, sufern ee trec peste
tne ca apee unu ru de munte peste boovan. Vne o
vreme cnd te trezet c s-a f cut go n |uru t u, c nu
o ma a dect pe femea ta. Uneor o cosete pe ea
moartea. Atunc r m sngur, cum a r mas betu tata,
Dumnezeu s - odhneasc ! tr t pcoaree spu
c va a nu ma mert s fe tr t , c soaree nu ma
str ucete ca at dat , c dmne e sunt cenu, c
apusure de soare -au perdut farmecu. Dac a totu
bucura de a f p strat cop n prea|ma ta, de a a|uns
a o vrst nantat , te potopesc gr|e, fndc nu t
cum a s - feret de r u care- pndete a fecare pas.
nvdez cteodat pe ce care nu au dect gr|a
propre or persoane. Dar sm mntu sta d nue doar
cteva cpe. da seama c oamen sngur sunt tot
att de nenoroc ca ntemn a ce- rosesc va a
ntre zdure une ceue. Te bucur fndc a cop
png pentru c nu
po face ma mut pentru e. Rz cu un och png cu
atu. Dar asta e va a. Aa -a h r zt-o
9 o 9
Dumnezeu. Lu trebue s - mu umet pentru cpee
de bucure, pentru cee pne de am r cune. Dac n-
a t ct de nvennat este trste ea, n-a putea s gut
cu adev rat ducea a fercr. m spuneam acum cteva
ze c sunt un nenoroct, fndc nu am de ae gur
pentru cop. M-a pedepst Dumnezeu pentru c am
crtt. Acum putete asupra copor me o amenn are
ma cumpt dect foamea. tu ce ne ateapt dac
turc au s a|ung st pn notr. Ceea ce am p t eu
au p t a . De ce ne-o f h r zt Dumnezeu attea
ncerc r? A zce c - pace s ne vad sufernd. cer
ertare, Doamne, fndc am p c tut cu gndu
mpotrva Ta! A|ut -m s -m pot fer cop nevasta de
urge! Dac trebue s p teasc cneva pentru p catee
bunor str bunor notr, apo eu s fu acea, nu cop
nevnova ! A|ut -m , Doamne! A|ut -m , Mac
Precst ! A|uta -m ! A|uta -m !"
Kosmas a|unse n uc acas . O g s pe nevast -sa n
ua cobe. Era pad nfrcoat .
-E, ce-a afat? ntreb .
-Nmc. Popa dn sat ne-a spus s atept m n nte.
Peagha rse amar.
-Lnte! Parc po f ntt cu turcu a u !
-Unde-s cop? ntreb Kosmas.
-I-am dus n fundu v g un. Acoo-s ma fer .
- Adu- ncoace. Are s - p trund frgu
umezeaa au s se mbon veasc . De bne, de r u,
ac suntem ma a ad post dect ce dn sat. Apo
monastrea e aproape. Dac ucrure se strc ma
r u, ne refugem acoo. P gn au s respecte cau u
Dumnezeu.
Kosmas se frnse de m|oc spre a ntra pe ua |oas
a cobe. Peagha pec dup cop. Cnd se v zu sngur
n odaa de chrpc, nc zt zgrct de cteva g te|e
sfr|te care ardeau n vatr , zse c cpee acestea
puteau f socotte fercte fa de ceea ce atepta.
Zua se scurse urt , ar noaptea, popuat de
spame, s cortnee de ntunerc asupra fr.
Kosmas ptse progentura n podu cobe. Acoo
aveau s stea nghesu pn se vor ma mpez
ucrure. A doua z r mase acas , fndc nu- putea
sa fama pst de ap rare. Kosmas zmb trst. Parc
bra u u ar face mare sprav dac turc s-ar n pust
asupra or.
Aproape de ora prnzuu se urc dn nou pe con ,
ca s vad ce se ma ntmp n tab ra turcor.
mnau presm r ree atepta fatast s se
mpneasc . A|uns pe coama cone, rot prvre
peste furncaru turcesc. Erau ma mu dect n a|un.
Deodat sm c nghea sngee. Osman t b rser
cu trn coapee asupra bserc Sf. Mha,
desfundaser acoperu descopereau acum
copotn a.
Kosmas duse mne a cap gemu nfrcoat:
,Spurca ! Nmcesc un ca sfnt a cretnor, n ar
cretn ! Pe p mnt st pnt de cretn!" Dn str fundu
fn e u cutremurate se rdc un va de ferbn ea ,
nzecndu- putere, dndu- arp. O u a goan pe
dmb n |os, spre v g un . n cobee eeuther-or
femee se nvrteau pe a trebure or. B rba , ce ma
mu dntre e, se adunaser n ograda u Barbaans.
Nc unu nu se ncumetase s se duc a munc . n cas ,
popa Mavrus ofca su|ba
mor or. Boctoaree se afau a datore se ntreceau
s - |eeasc pe betu Andukas.
Kosmas d du buzna n m|ocu oamenor. Och-
ardeau n fundu capuu, ar bra ee- vseau z natc
aeru.
- Oamen bun, nu ma e tmp de vaete! zber ,
nvrtondu- vnee gtuu. P gn d rm bserca
Sf. Arhanghe Mha! S r ! S r cu to ! S mpedc m
neegurea! S r !
Nerv ranor, ncorda a maxmum de utmee
evenmente, expodar . Dac pn acum nu
ntervenser , snd pe seama st pnr s a m sur,
socotr c de data aceasta aveau de chdat o r fua
persona . Profanarea une bserc cretne prvea drect
pe orce drept-credncos. n cteva cpe nu numa
b rba vaz, dar b trn copandr puser mna
pe tot ce g sr c e-ar putea foos drept arme: secur,
topoare, furc, coase, ghoage, cu te, pornr
nf c ra spre bserc . n fruntea or se afa nsu popa
Mavrus, care ntrerupsese su|ba mor or. R sucnd o
ghoag pe deasupra capuu, aerga ffndu-
pupanee negre ae vemntuu s u bsercesc. n urma
u venea goata. n rndure e se afau Kosmas,
Barbaans, Mstgr chopu, pn Hagsava, cung de
bra u stng. Se avntau a upt f r a se gnd c un
pumn de oamen nu puteau face mare sprav mpotrva
une armate de turc. Fanatsmu care- mna nu nea
seama de pruden , de ra une. Cuprn de o fure
oarb , tau doar c trebuau s se bat . Erau
ncredn a c Maca
9 9
Precst Sfntu Arhanghe Mha vor a|uta,
s vrnd mnunea de a- tr sn pe p gn.
Trezec ase de rome, exata , dez n u , se
avntar ntr-un nebunesc ure asupra soda or
turc care f ceau de paz a ucr re de demoare. Lua
prn surprndere, osman fur uc pn a unu, dup
o upt scurt , dar nverunat . Rome, stmua de
acest prm succes, d dur ama prntre oamen care
d rmau bserca, m ce rndu-. n tab ra turceasc se
sun aarma. Comandan trupeor otomane,
nchpundu- c sunt ataca de mportante for e
mtare bzantne, aruncar n upt unt de pedestra
de spah c r, punnd repede cap t brun eor
efemere ae romeor. mpresura de for e mut
superoare, ran c zur secera ca spcee de secar .
Popa Mavrus mur prntre utm. Sc par cu va doar
patru eeuther, care zbutr s se strecoare prntre
d rm tur, end dn ncercure. Prntre e se afa
Kosmas.
Atacu romeor nu fu urmat de represa. Isfendar-
Paa, comandantu trupeor concentrate pe rmu
european a Bosforuu, nu se ncumet s dea urmare
ncdentuu nante de a c p ta ncuvn area sutanuu.
De perduse dou zec do de soda trezec
nou de ucr tor, Isfendar-Paa zse c nu era
n eept s aarmeze Apusu, masacrnd popua a
cretn a sateor dn regune. Era dpomat. Opera e
ordonate de padah trebuau executate cu ct ma pu n
zgomot...
k-k-k
Vestea preg tror f cute de turc pe mau grecesc a
Bosforuu avea s cad a Constantnopoe tocma cnd
cretn ascutau cucernc su|ba regoas n bserca
Sf. Sopha.
Coru turna potop de armon asupra drept-
credncoor, strnnd ecour vente parc de dncoo de
ume sub vasta cupo centra . Constantnos a XI
ea st tea rgd pe scaunu mp r tesc, evocnd, prn
mobtatea m re a attudn, statua une dvnt .
Expresa mpasb a chpuu nu era ns dect o masc
ne toare, care- ascundea fr mntarea untrc .
mpov rau gndur amare. Foarte curnd, ntre zdure
aceste bserc vor r suna acordure orgor, ar servcu
regos va f ofcat n atnete. Chpure copte ae
sfn or, adorate de catoc, vor popua nee, a tur de
coanee zugr vte or ucrate n mozac, snguree
autorzate de strctu rt ortodox. Unrea ceor dou
bserc era ast z mperos necesar . R uvotor vor
acuza de tr darea ortodoxsmuu. Accepta cu
senn tate rscu. Dvzunea actua a cretnor nu
putea dect foos otomanor.
ma ngr|orau vete prmte de a Kha. Maree
vzr nformase c demersu mprudent f cut de
bzantn pe ng sutan nu numa c nvennase
atmosfera, dar crease posbtatea zbucnr unu nou
r zbo ntre rome otoman. Dac se nea seama de
extrema aneme a for eor mtare bzantne, se putea
prevedea cu uurn care vor f rezutatee une
confrunt r pe caea armeor ntre un mperu b trn,
neputncos, c zut ntr-o sentate reversb , un stat
tn r, vguros, n pn ascensune.
Era att de ap sat de gndur mp ratu, nct nu se
rdc de pe tron nu f cu semnu cruc cnd
arhepscopu care ofca su|ba, asstat de un sobor de
dou zec de preo , c den , ncnndu-se n fa a u.
Neg|en a baseuu nu sc p ceor prezen , att ac,
ct ecezat. ,mp ratu nesocotete sfnta noastr
credn ! refectar rta habotnc. n
9 9
bserc se strn rumoare. Aba n cpa aceea
Constantnos se trez dn medt r. v zu pe
arhepscop pendundu- c den a se rdc repede
n pcoare, f cnd semnu cruc, aa cum cerea datna
ortodox . Bgo nu- ertar . ,-a dat seama c a f cut
o neghobe acum ncearc s o dreag !"
n cpa aceea ntr n bserc un osta cu zaee
acoperte de cob se aprope de mp rat, f cndu-
energc oc prntre drept-crednco. A|uns a pcoaree
scaunuu mp r tesc, pec genunchu.
- M rte Doamne, trupe otomane s-au nstaat pe
ambee maur ae Bosforuu, nc cnd p mnture
noastre!
mp ratu se ab a fa , de parc tot sngee s-ar f
scurs dn obra|. Se ut a sodatu prosternat, f r s
rosteasc un cuvnt. Oamen dn prmee rndur
prnseser dn zbor vorbee ostauu e transmser
cutremura ceor dnapoa or. n cteva cpe trea f cu
ocou bserc. Un for de ghea mpetr toate sufetee.
Apo oamen se prvr uu . Suspne necontroate
prnser s agte pepture. Tner b trn se sar s
cad n genunch , mpreunndu- mne, ncepur s
murmure rug cun. Vestea a|unse a bacoanee
rezervate femeor. De acoo, de sus, se auzr strg te
de consternare hohote de pns.
Arhepscopu ntrerupsese nm rmurt
c den area schmb o prvre eocvent cu mp ratu,
n och acestua ct o porunc ferm : ,Su|ba contnu !"
Constantnos nu- schmb attudnea heratc de
ma nante. Se m rgn s sch eze un gest aproape
mperceptb sodatuu, care n eese c trebua s
atepte sfrtu ceremone. na demntar schmbau
prvr aarmate, dar nu ndr zneau s scoat un cuvnt.
Imobtatea mp ratuu e mpunea
o re nere care descura|a orcare manfest r de
nervoztate.
Baseu atepta cu sufetu ndoat ncheerea su|be
regoase. n vremure de mut apuse ae gore
bzantne, autocratu ar f ntrerupt ceremona, ar dup
o scurt b t oas cuvntare, ar f procamat starea
de r zbo pe ntreg cuprnsu mperuu. Ar f porunct s
se adune otre , n fruntea or, ar f pecat s -
nfrunte pe duman. Ast z graba aceasta ar f fost tot
att de nut ca o ncercare de a z g zu cu smpa
putere a bra eor omenet o ggantc avaan de
stnc.
Dac mp ratu f cuse vreodat uz asupra
dorn e de pace camat cu atta st run de tn ru
sutan Mehmed, avea acum pre|u s constate ct de
amar se nease. Nu se ateptase ca deznod mntu s
vn att de repede. La actee de r zbo ae padahuu,
trebua s r spund prn demersur dpomatce.
Constantnos cunotea ns un mare adev r. Cne
nchpue c poate st v tendn ee expansonste ae
unu mperu foosndu-se de negocer este un mare
nav. For a nu poate f contracarat dect prn for . Dn
nefercre, Bzan u, pst de o armat puternc propre,
era st s - pun n de|dea numa n spr|nu Pape a
prncpor cretn dn Europa.
Cnd su|ba se termn , Constantnos cobor f r
grab treptee tronuu. Demetros Cantacuzno se
aprope, pecndu- grumazu.
-Ce facem, M rte Doamne?
-Consu mpera s se ntruneasc peste o or a
paatu Bacherneor, repc baseu cu voce sc zut .
n vreme ce Cantacuzno transmtea conseror
ordnu mpera, Constantnos se ndrept spre ere,
ncadrat de str uctoarea- sut . Sm ea aproape
matera tensunea prvror a ntte asupra u. M de
och fxau cu nfrgurare, ateptnd dn partea u
savarea... Baseu sm o nfnt ; am r cune. Ce e
putea ofer n afar de ncura| r patonce?
La un moment dat mu mea dn bserc se
prostern , cerndu- un cuvnt. mp ratu rdc mna,
bnecuvntnd-o. Att! Cnd e dn bserc , cp uut.
Pa a dn fa a catedrae fusese nvadat de o mare de
oamen ngenunchea , care ntndeau spre e mne
ntr-o mut mporare. Cnd avusese tmp s se adune?
Ncodat Constantnos nu sm se ma acut povara
propre sae responsabt . Coroana mpera
sceptru nu reprezentau numa nsemnee une puter
dscre onare ncredn ate de Dumnezeu de oamen
unu aes ntre ae. ,Imperu" mpunea ndatorr gree,
sacrfc ma gree.
n cpa aceea Constantnos avu senza a c ntre e
poporu s u se stabse nu numa o comunune
sufeteasc , c una fzc . Sm ea n nm b taa
nmor mu m, sm ea n vne pusa a sngeu tuturor
aceor oamen care- venerau ca pe o dvntate.
Constantnos se st pn s nu- duc mne a
frunte, spre a- opr zvcnetu tmpeor. Nu- era
ng dut s dea semne de s bcune. Avea obga a s
|oace rou de mp rat. Marea de oamen atepta s
fe ncura|at , s se redea ncrederea n propre for e,
s prmeasc asgur r c b rba de stat vor face totu,
astfe ca mperu s suprave uasc aceste crze.
Auz un cor de pnsete rdcndu-se pn a e.
Afectnd o nte ompan , n bra u.
-T cere! T cere! mp ratu vrea s ne vorbeasc !
T cere! nr voc dn mu me. Vaetee ncetar
treptat.
Constantnos avu deodat dureroasa revea e a
neputn e sae. S - mnt , pretnznd c totu se va
termna cu bne? Cum ar putea sus ne o asemenea
teore, cnd e nsu se ntreba dac Bzan u va
suprave u aceste ncerc r? Asupra pe e se sase o
t cere adnc . Se auzeau doar petee unor pesc ru
dang tu ndep rtat a unu copot vestnd moartea unu
om, sau poate moartea mperuu.
-Dumnezeu este a tur de no! gr cu patos
baseu. Gasu u p rea s exprme, n afar de
n eesu fresc a cuvnteor, o nestr mutat
ncredere. Constantnopoee nu va per! ad ug ,
sndu-se a se convnge c exprma o reatate.
Msunea noastr menar nu s-a ncheat nc .
Cet en a mperuu, nu v perde speran ee! S
prv cu ncredere vtoru! Ne ateapt ncerc r
gree, dar e vom nvnge. Orau acesta mnunat va
d nu peste veacur, fndc aa este scrs. Char
dac vom sufer un nou asedu, vom respnge
armatee dumane. Nu uta , Constantnopoee -a
ma v zut zdure mpresurate de vr |ma ma
numero ca nspu m r. Au reut s - cucereasc ?
Nu! N-au reut, fndc Dumnezeu este a tur de
no!
nchea scurta cuvntare cu aceea vorbe cu care o
deschsese. Mu mea rost prn m de gasur acea
cuvnt:
-Amn!
Constantnos nc ec pe cau nut de un vareg dn
garda mpera , apo se ndrept spre paat. Lumea
deschse drum, bnecuvntndu-...
edn a consuu mpera, ntrunt a paatu
Bacherneor, nu dur mut. Conser erau bum c de
evou a evenmenteor. Pacft, care se pronun aser
mpotrva cerer de sporre a aoca e u Orkhan, se
dez n ur mpotrva bector. Vorbee pne de mne
aveau ma degrab semnfca a une desc rc r
nervoase dect a une dscu mente s g seasc
sou . Kaamdes Lucan p strau o t cere mohort .
Cea bect rpostar cu voen , reprond
pacftor nsufcen a credteor acordate pentru
ntre nerea une armate numeroase bne preg tte.
mp ratu zse c reproure nu ma aveau nc un
rost.
-Este adev rat c am s vrt cu to o greea ,
trm nd sutanuu ace mesa| prost nsprat. Crede
ns c numa aceasta a determnat decanarea
opera or mtare ordonate de Mehmed? Dac nu -
am f formuat, turc ar f g st at pretext. Ne-am
ntrunt spre a g s c de ere dn mpas. Regretee
sunt trz zadarnce, ar mput re nu vor aduce
umn , c numa am r cune dum ne.
Kaamdes ceru cuvntu. Afnd un optmsm
moderat, sus nu c defetsmu aceora care socoteau
cauza Bzan uu perdut merta tot dspre u.
Constantnopoee nu era a prmu asedu.
-R zboaee de az nu se ma potrvesc cu cee de
er, nterven vehement Constantnos Comnen. Pe
cmpu de upt a survent un eement nou: tunu!
Zdure cee ma puternce se n ruesc sub voen a
ocuror provocate de tru artere. Sutanu
Mehmed acord o mportan deosebt aceste
arme, care poate |uca n cazu nostru un ro
hot rtor.
-S nt rm zdure de ap rare! zse Lucan.
- S aoc m fondur extraordnare! ad ug
Kaamdes, cu o nf c rare perfect trucat .
Lucas Notaras, care- cunotea perfect |ocu, se
mnun de tonu s u pn de sncertate. ,Mascazone!"
refect scrbt, foosnd o tpc n|ure taeneasc ,
nv at n cursu ungor sae eder a Roma. Ar f putut
s - denun e. Dar a ce bun? Soarta Constantnopoeu
era pecetut . Afar de asta, e, maree amra,
acceptase s - devn compce. Dac orau va c dea n
mne turcor, trebua s r mn cneva cu sufcent
autortate spre a ap ra nteresee cretnor.
Demetros Cantacuzno nterven n dscu e:
-Trebue s taton m nten e sutanuu. Poate c nu
are de gnd s - eternzeze st pnrea asupra
rmuu bzantn a Bosforuu.
- fac uz, Cantacuzno, rpost Lascars.
-Propun s trmtem a fa a ocuu un grup de
observator, zse oc toru mareu ogotet, gnornd
ntreruperea u Lascars.
edn a consuu se nchee dup desemnarea
nomna a observatoror. Grupu avea s fe condus de
Constantnos Comnen nsu.
Urmar cteva ze de ncerttudne. Baseu spera,
mpotrva evden e, c apee se vor nt. Dar
atept re u fur neate. Observator se napoar cu
vet ree. n prmu rnd, comandantu trupeor
otomane, Isfendar-Paa, refuzase s - prmeasc . n a
doea rnd, nforma e adunate duceau a concuza c
turc nu aveau de gnd s pece. Bserca Sf. Arhanghe
Mha cee dou monastr dn apropere ncepuser a
f demoate. C ug r fuseser zgon . Avuseser oc
ncdente ntre popua a ocanc musuman,
ncheate cu mor r n . Stua a era
foarte grav . nc cnd gran ee Imperuu Bzantn,
turc s vreau un act de r zbo. Se mpunea un demers
dpomatc.
mp ratu mbr opna ceor ma mu conser
ordon s se redacteze un protest adresat sutanuu.
Recomand a se foos termen modera . Decata
msune dpomatc avea s fe ncredn at aceua
Constantnos Comnen, care ctgase reputa a unu
negocator ab. n cursu carere sae - curmat
temporar n urma une nen eeger cu Paeoog -
repurtase cteva succese remarcabe, ce ndrtuau
speran e n noua- ns rcnare.
nantea ncheer dezbateror consuu, baseu
ordon ca, parae cu actvtatea agentuu s u
Francesco Fefo d Toentno, s se ntensfce
nterven e dpomatce ofcae pe ng Pap pe
ng ceeate c peten ae stateor occdentae, n
scopu ob ner unor a|utoare mtare rapde.
- Papa Nccoo a V-ea este pretenu Bzan uu,
afrm e, nu ne va sa s perm. Cnd vor afa ce
prme|de ne pndete, reg Fran e, Ange
Aragonuu se vor rdca n ap rarea noastr . Nu se
poate s fe atfe.
ncerca s - ncura|eze conser, de n sufetu u
se opose de mut vreme ndoaa asupra sodart
Europe cretne cu Bzan u.
edn a se termn ntr-o atmosfer funebr .
Numero conser erau obseda de mnen a unu
o 9 9
dezastru. Vor reu oare noe demersur ae baseuu s
trezeasc dn amor re Europa cretn ? Vor zbnd
ambasador u acoo unde euaser Manue a II-ea
Ioannos a VIII-ea? Era greu de presupus. Dar ncercarea
trebua f cut .
k-k-k
-Pentru c argn te-a vndut, Kha?
Gasu uerat a sutanuu bcu obrazu. Maree
vzr sm c n bu spama. n cou peptuu se
nchegase un ghem dureros. Vo s spun ceva n
ap rarea sa, dar nu reu s scoat dect un geam t
n but.
-Ha, Kha, vorbete! -a nghe at gasu?
Pe chpu tn r a u Mehmed se aternuse un
zmbet r u, care- rdcase co u stng a gur,
schmonosndu- obrazu.
Kha se arunc a pcoare, pndu- buzee de
vrfu czme ro, cu pnten de aur. Dar Mehmed
trase pcoru, ca cnd s-ar f fert de atngerea une
repte.
-Sunt nevnovat, Doamne! boboros maree vzr.
Sutanu zbucn n rs. Un rset crud, daboc,
nefresc pe un chp att de tn r.
-Dar astea ce sunt, Kha? scrn cu re nut
mne.
Maree vzr rdc terorzat prvre.
-Ut -te bne, Kha!
n mne sutanuu sc p rau nte damante cu ape
ncandescente. Maree vzr nemn. Cum de a|unseser
damantee u n posesa sutanuu? Le ta a oc sgur.
Cne tr dase?
Mehmed e azvr cu voen n obraz.
-Pre u tr d r, Kha! Pre u tc oe tae. Sutanu
rdc mna ntr-un gest de o mpacab
severtate. De dup o perdea ap rur do scav
absnen, dou hudume mpasbe, cu an ur de
m tase n mne or puternce. nsp mntat, maree
vzr duse mna a grumaz.
-Nu, Doamne! Nu! Nu!
Scav se n pustr asupra u, mobzndu-. Maree
vzr se zb tea ca o vetate prns n a . Eforture-
p reau puere n compara e cu rezstba for
muscuar a bruteor negre. Dou mn cu degete ung,
puternce, petrecur rapd pe dup gt un a fn.
-Nu! horc maree vzr, smucndu-se...
Cnd deschse brusc och se v zu n patu u
moae, cu cearafur trandafr de m tase, ncet s ma
geam . Odasca goa dn prea|m - prvea sperat .
Corpu e, cu undur de fen , era poet de umna aure
zvort dn umn re de cear nfpte n candeabree
dn |uru patuu.
Tremurnd, maree vzr mas uor cu mna gtu
care- ma durea nc . p rea r u c se d duse n
spectaco fa de odasc . Ar tase tnere fete c pe
e, Kha, ce ma puternc om dn mperu dup sutan,
terorzau spamee. ,ngroztor vs!" zse. va
consuta astroogu. B trnu t m ctor a mba|uu
tanc a steeor va dezega engma acestu vs.
Kha scutur capu, ca cnd ar f ncercat s -
ebereze creer de zgura comaruu. Se mustr fndc
avusese s bcunea de a sa s - treac prn mnte un
gnd att de n tng. Era de neconceput s - dezv ue
vsu cttoruu n stee. Orct -ar f fost acesta de
credncos, ar f cut unee eg tur ntre p smure
somnuu reatate. Ar f destu s scape o vorb n
eg tur cu temere mareu vzr, ca zvonure s
porneasc a vae, asemenea avaaneor, rscnd s -
zdrobeasc sub greutatea or. Vsu acesta trebua
ngropat n cee ma nvoabe tan e ae sufetuu s u.
ncerc s - zgoneasc temere. Damantee erau
ascunse bne. Att de bne, nct, n cazu une mor
accdentae a st pnuu or, aveau s r mn
ntemn ate de-a purur n hruba or subteran .
Kha zmb, ncercnd a- face cura|. Temere u
erau nentemeate. Ncodat poz a sa nu fusese ma
puternc . Rectgase ncrederea sutanuu, c rua
ndepnea toate caprce.
Asear mncase prea mut. Buc taru-ef era
nentrecut n preg trea unor mnc rur att de
decoase, nct era cu neputn s e rezt. Kha
amnt pateure umpute cu carne spanac,
sarmaee n fo de v sau de aun, umpute cu orez,
fcat nm de me, kebabu fraged frpt pe | ratc,
chfteee savuroase dn carne de bata, petee frpt,
nv ut n |eeur transparente, pu cu orez cu
scor oar , apo pafure cu mgdae strugur de
Cornt. Dar desertu? Ce putea f ma bun dect
katafure, sarae, okmaee, bacavaee, gurabeure,
havaee, toate decoase att de parfumate?! Kha
zse c , nante de a se cuca, mncase f r
modera e b use pahar dup pahar de boza, de
hdrome de pekmez. Apo se desfrnase n bra ee
odasc . Fata, de foarte tn r , era expert n arta
amoruu. oferse cpe ncnt toare, dar storsese
ca pe o me.
Consecn ee exceseor nu ntrzaser s se fac
sm te. Dup ce adormse, potopser comarure.
F cu semn odasc s pece. Supus , fata s r dn
pat, arunc pe umer un vemnt de voa, apo
dsp ru dup o drapere grea, ce r spundea n harem.
Kha f cu socoteaa femeor u - foarte
aproxmatv , fndc se aduceau adeseor n dar scave
unee ma frumoase dect atee - conchse c
dspunea de vreo tre sute, dntre care se cucase cu
vreo dou sute. Restu nu ma contau. Fe c erau prea
vrstnce spre a- ma spt, or prea tnere, n acest
caz p c tuau prn ps de experen . La an u avea
nevoe de fete foarte prm v ratce, dar n acea tmp
prcepute s - trezeasc sm ure. Pe vremur era un
cent asduu a trguror de scave. Treptat, ns ,
trebure mperuu absorbser n asemenea m sur
nct r rse desf t re erotce.
Gndu se ntoarse brusc a comaru care-
transformase noaptea ntr-un nfern. Nu ncerca oare s
se adoarm cu ap de trandafr cnd spunea c
reuse s ctge ncrederea sutanuu? Duman u
s pau groapa, f cnd tot feu de ntrg, ar Zaganos-
Paa, ce ma nemp cat rva a s u, se vrse pe sub
peea sutanuu.
Kha sm deodat c trec sudor rec. Poate c n
cpa aceasta Zaganos turna n urechea padahuu,
pc tur cu pc tur , otrava caomnor. Poate c vsu
care- tuburase somnu prevestea destturea u dn
demntatea de mare vzr! Un va de panc f cu s se
rdce n capu oaseor. B tu dn pame. Mustafa,
nubanu, r spunse a chemare. Noaptea dormea n
antcamer , n fa a u od de cucare a mareu vzr.
-Gunet-Aga s vn a mne! porunc Kha.
su|tor s vn ! Vreau s m mbrac.
De zor nu apucaser nc s se ngne cu noaptea,
maree vzr f cu toaeta ca cnd ar f trebut s se
nf eze sutanuu.
-Secretar s -m aduc mapee, Mustafa!
puse caftanu mb nt cu zben , apo p r s
apartamentu. Str b tu cteva s mbr cate n
marmur , nfrumuse ate de fntn ce susurau,
mpr tnd |erbe de ap parfumat .
,Dac Mehmed m-ar scoate dn func e, a f zgont
de ac ca un cne ros", cuget pmbndu- prvre
asupra mozacuror mutcoore, asupra obecteor de
art orndute pe m su e scunde de abanos, or n nse
umnate de candeabre n esate cu umn r aprnse n
tot cursu nop . Avea oroare de ntunerc. Dn bezn
nesc asasn...
Intr enervat n camera de ucru se adnc n |e .
Secretar ateptaser ana nnd sub bra
mapee nc rcate cu documente. G zdu n paatu
mareu vzr, munceau optsprezece ore dn dou zec
patru - cteodat ma mut - ar noaptea dormeau
epurete, spre a r spunde f r ntrzere cu mntea
mpede a apeure st pnuu, care se trezea uneor n
mez de noapte cerea s se aduc dosare cu dferte
probeme de stat.
- Ferhat! ordon unu tn r cu b rbu ascu t
9 9 o
och vo de vezure. Mapa construc or mperae!
Cea pute peca!
Secretar conceda er n t cere. Ferhat
prezent mapa cerut , apo r mase nemcat, spre a nu
tubura refec e st pnuu.
Maree vzr r sfo cteva fe se opr asupra unu
devz prvnd construc a nouu paat mpera de a
Adranopoe, care - n concep a sutanuu - trebua s
ogndeasc prn m re a operee sae de art
spendoarea statuu otoman. Sumee chetute n utmu
trmestru dep ser cu mut nten e panure
arhtec or. Mehmed ordonase o sere de modfc r
coststoare. Kha se executase f r crcnre, acopernd
cu d rnce chetuee supmentare, mpuse de
extravagan ee padahuu. mpnndu- fanteze,
reaza propru pan. Sumee tot ma mar
necestate de contnuarea
construc e erau rupte dn bugetu destnat armate. O
deturnare de fondur destnat s s beasc poten au
mtar a mperuu. Mehmed nu va cuteza s porneasc
o campane mpotrva Constantnopoeu nante de a f
sgur c dspune de o armat numeroas , perfect
antrenat bne utat . Este ns greu s - durez n
acea tmp paate coststoare s - sporet num ru
soda or.
E, Kha, nu f cuse aceste opera fnancare f r s -
f ntn at pe sutan. Mehmed, entuzasmat de m re a
edfcuu mpera, acceptase scamatore b net, f r
a refecta a dezavanta|ee care vor rezuta. Dac se va
cere vreodat socoteaa, e, Kha, se va ap ra
decarnd c nu f cuse atceva dect s execute
porunce padahuu.
Cnd Mustafa anun prn semne sosrea u Gunet-
Aga, maree vzr concede secretaru. Vztatoru,
nv ut ntr-o amp peern neagr , cu o gug ce-
acoperea fa a, sndu- numa och a vedere, ntr
prntr-o u secret .
-Sper c nu te nmen c a vent ac, spuse Kha,
n vreme ce Gunet-Aga ep d peerna.
-Nmen, Lumn a-ta.
' 9
-Dac Zaganos ar afa, nu s-ar sa pn nu te-ar
emna dn corpu aghotan or sutanuu.
- n mea-sa Padahu m acord toat
ncrederea.
-S nu te bzu ncodat , Gunet, pe statornca
sutanor. Su|ndu-m pe mne, a s a|ung pa cu
tre coz de ca a s e, pn a urm , ocu u
Zaganos. Locu t u este prntre vzr.
-Aa s fe cum -e dorn a, Lumn a-ta.
o 9 1 ' 9
-Ce se ma nvrtete pe a paat?
-Asear , Zaganos-Paa a stat pn noaptea trzu n
cabnetu de ucru a n tm-sae Sutanu.
9
,Dec vsu nu m-a neat, cuget maree vzr,
ntunecndu-se. m preg tete perzana, cnee!"
-Fahm m-a furnzat nte nforma pre oase,
Lumn ta-ta, contnu Gnet-Aga. Se pare c
Zaganos-Paa a pus mna pe cope unor scrsor
prn care baseu Constantnos cere a|utoare
Apusuu. Maree marea a paatuu a fost
ncunotn at de acest ucru.
-Nu m mr, repc Kha. Zaganos ehab-ed-Dm
ucreaz de mut vreme mn n mn .
Informa a prvtoare a scrsor s pe gndur.
Constantnos s vrea mpruden e peste mpruden e.
Gnet-Aga ma dezv u ate manevre de cuse,
dbute cu pre u unor abe subterfug. Toate erau ns
pste de nsemn tate fa de mportan a ,scrsoror".
Dscu a dntre ce do b rba dur pn n zor, cnd
Gnet-Aga p r s paatu mareu vzr pe acea drum
tanc. Kha ma ucr cteva ore n cabnetu s u. n
cursu dmne , o ambasad extraordnar a Bzan uu
urma s fe prmt de sutan. Kha avea obga a s
asste a auden . Cnd se nf a paatu mpera,
ambeanu de servcu anun c n mea-sa Sutanu
atepta n cabnetu s u, nantea auden e acordate
soor bzantn.
Condus n prezen a padahuu, maree vzr constat
c Zaganos-Paa devansase. St tea n stnga | uu
u Mehmed, ar chpu s u era mpenetrab. Tot att de
nep truns era chpu sutanuu.
Mehmed ntmpn pe Kha cu o ntrebare bruta :
-Comandan armateor mee se png c
nzestrarea unt or de artere cu uta| greu se
face ntr-un rtm nesatsf c tor. Arsenau nu ucreaz
foosnd ntreaga sa capactate. De ce?
Maree vzr expc eaborat c n area edfcor
mperae ngh se sume enorme.
-Nu am precupe t chetuee, fndc aa m
poruncse Tu, Doamne.
debta ec a pe care -o preg tse de acas .
Sutanu se ncrunt .
-Nu m-am gndt ncodat , Kha, s execut ucr r
de construc n detrmentu nt rr for eor
9 9
armate. Bzan u nu se astmp r . Ca s - pun cu botu
pe abe, am nevoe de o armat puternc de o fot
puternc .
Maree vzr se ncn .
-Le ve avea, M rte Doamne. Vo aoca fondur
specae. Char az vo da porunc prmuu defterdar.
Kha sm ea prvre u Zaganos a ntte asupra
sa.
-De az nante m vo ocupa persona de nzestrarea
armate cu tunur, spuse Mehmed. Vreau ca arsenau
centra s nu duc ps de nmc.
-Nu va duce, M rte Doamne.
-Vreau s t, Kha, c rdcarea paatuu mpera
a ceorate edfc pubce nu repreznt dect un
pretext. Vreau s ne guvernee ror cretne. To
agen dpomatc str n de ac vor expeda note,
nformnd pe ce care -au trms c sunt ahtat dup
ux, dup construc grandoase, dup monumente
urae. Nmen nu va b nu care sunt adev ratee
mee nten . Vorbesc de pace, dar m preg tesc
ntens de r zbo.
Mehmed se ans ntr-o trad grandocvent asupra
rouu pe care Imperu Otoman trebue s - |oace n
ume.
Kha ascuta smert. Deodat fuger un gnd.
,De ce nu-m vorbete despre scrsor? Se teme c am
s - ntn ez pe baseu? Dac este aa, nseamn c
asupra mea se adun nor gre. Ar ma f o posbtate.
Zaganos s nu- f vorbt nc despre scrsor. S e
p streze n mnec spre a m ov a momentu aes de
e. Varanta a doua ar f cea ma ferct ."
Kha ma b gase de seam c Zaganos nu scosese
pn atunc nc un cuvnt. P stra o t cere pn de
subn eesur. S-ar f zs c Mehmed era purt toru u de
cuvnt. Reuse s - sub|uge pe sutanu acesta tn r
nfumurat.
- Cred c a sost tmpu s trecem n saa tronuu,
zse Mehmed. Ambasador bzantn trebue s f vent
demut.
Trecur n antcamer , unde atepta aau mpera,
ncadrat de demntar Cur , de of er de osta dn
corpu de gard . Mehmed p trunse n saa cea mare.
Mntr, genera na func onar dn Departamentu
Afaceror Externe, prezen a ceremone, se prosternar
a pcoaree u.
Mehmed se nsta pe tron. Avea un aer ma|estuos,
care mpunea. ,Cne -a nv at pe tn ru acesta s se
comporte cu atta m re e?" se ntreb Kha. Ibn
Temd|d, guvernoru dasc u tn ruu sutan, fusese
un mare savant, dar un educator medocru. Caracteru
u Mehmed nu fusese p m dt nc de p rntee s u -
care- neg|ase n tot tmpu ve - nc de profesor,
care se m rgnser a- ndemna s ab o purtare
conform prncpor morae dn Coran. Tn ru padah
se dezvotase asemenea puor de eu
crescu n mena|ere mperae. Instnctee or
sngeroase se dezvotau fresc, odat cu vrsta, fndc
aa sase Aah. Mehmed nu f cea dect s se supun
propruu s u atavsm. Era n orce caz ma prme|dos
dect Baazd, ma vcean dect Mehmed I-u ma
aprg dect Murad a II-ea.
Tn ru padah b tu dn pame. Mareau paatuu
f cu un semn spre u . Su|tor mbr ca n verde
deschser canature aurte. Maestru de ceremon
ntr , anun nd ambasada bzantn . Constantnos
Comnen f cu o ntrare soemn . Suta sa, ac tut dn
senator, patrcen agen dpomatc, p ea cu
gravtate, apropndu-se de tronu mpera.
De repugna servsmu, Comnen f cu o concese
etchete otomane pec genunchu, mtat de to
nso tor s . Mehmed a II-ea aba ncn
9 9
capu.
Se scurser cteva momente de t cere, apo sutanu
rdc mna, nvtndu- pe Comnen s vorbeasc .
Senatoru purta un document f cut su, pe care- desf cu
ncepu a- ct cu voce car , frumos tmbrat .
Cunotea perfect mba turc , fndc n cop re fusese
z og a Curtea otoman .
- Se mpnesc ast z o sut ceva de an de cnd
str bunu t u Murad I-u, fecoru u Orkhan, a cucert
Adranopoee. De atunc pn n zee noastre au fost
ncheate o sere de tratate ntre re noastre.
Cobortor dn neamu u Murad I-u n-au ncercat
ncodat s rdce pe tertore bzantne dn prea|ma
Constantnopoeu cetate sau cob . Char dac unee
prcn - pe care nu no e-am dort - au dus a r zboae
ntre no, s-a a|uns de fecare dat a no n eeger, ce au
consfn t drepture noastre. Cnd
buncu t u Mehmed - Dumnezeu s - ab n paz
sufetu - a g st necesar s zdeasc o fort rea pe
mau asatc a Bosforuu, nu a ordonat s parea
funda or nante de a c p ta ncuvn area p rnteu
s u sprtua, mp ratu Manue a II-ea. Acesta -a dat
consm mntu, fndc cetatea urma s fe durat
9 '
pe mau r s rtean a Bosforuu, afat de mu an sub
st pnre otoman . De ntre re noastre domnesc
ast z rea e cee ma bune, tu a hot rt s
9 '
nchz Marea Neagr pentru trafcu naveor cretne,
spre a nfometa Constantnopoee a- ps de
venture ob nute gra e eg turor comercae cu re
mtrofe aceste m r. Rug mntea noastr este s
renun a aceast hot rre, s p strez n contnuare
rea de pretene cu mperu nostru, aa cum e-a
p strat p rntee t u, bunu n eeptu sutan Murad
a II-ea. Dac doret trbut, suntem gata s - d m,
de suntem o ar s rac , fndc dorn a noastr cea
ma ve este s tr m n n eegere pace cu mperu
t u.
Ambasadoru nchee ectura. Sutanu ascutase
f r s se cnteasc . Dpomatu f cu documentu su
nmn mareu vzr, care prm ncnndu-se.
Un zmbet sbn se aternu pe buzee strnse ae
padahuu. Dup ce p str cteva momente t cerea,
spre a spor curoztatea ncerttudnea trmor
bzantn, ncepu s vorbeasc r spcat, cu o evdent
asprme n gas:
-Doresc s re bne cuvntee mee, ambasadorue!
9 '
Nu am nc o preten e asupra Constantnopoeu. Dar
mtee u tertorae nu trec dncoo de zdure-
ncon|ur toare. Toate nuture afate n afara captae
voastre sunt ae mee. Am hot rt s rdc pe mau
european a Bosforuu o fort rea . Nmen nmc nu
m poate mpedca s -m duc a ndepnre ghdu.
Repet! Toate p mnture de pe rmu european a
Bosforuu ae M r de Marmara, cu toate cet e,
oraee satee aferente, fac parte ntegrant dn
Imperu Otoman. Am trecut aceste aez r sub puterea
mea fndc mute dn ee sunt ocute de turc. Iar eu
nu concep ca osman s ab at st pn dect pe
sutanu or. P mnture neocute tot ae mee r mn.
Bzantn nu ma au voe s se stabeasc n aceste
nutur. Este nevoe s amntesc mp ratuu vostru n ce
cump n grozav s-a afat p rntee meu, Murad, cnd
baseu romeor, n ees cu ungur, a mpedcat otre
otomane dn Anatoa s treac n Rumea spre a-
ap ra hotaree nc cate de duman? Proftnd de
stua a noastr grea de compctatea bzantnor,
trremee frncor au bocat Dardaneee. Tat meu a
fost nevot s traverseze Bosforu sub protec a tunuror
de pe Guzehssar, de trremee mp ratuu vostru
pndeau spre a- z g zu trecerea. Pe atunc eram cop
m afam a Adranopoe. Ungur se apropau de
Varna, pustnd tot n |uru or. Ateptam nsp mntat s
a|ung sub zdure Adranopoeu s - asedeze. n
vremure aceea baseu vostru se bucura. Se bucurau
ungur. Numa musuman sufereau se tnguau.
Dar pn a urm Aah a d rut vctora p rnteu meu.
Acesta, amntndu- atunc de tot ce a p tmt, s-a |urat
s rdce pe rmu de apus a Bosforuu o cetate n
dreptu fort re e de pe mau r s rtean. N-a apucat s
ndepneasc eg mntu, fndc va a a fost scurt .
Eu ns am s execut ceea ce tat meu a vot. m
pune pedc? Cu ce drept? m nterzce s fac ce
vreau pe p mnture mee? ncerca numa s
v mpotrv me! Merge spune mp ratuu vostru!
Sutanu care domnete az nu se aseam n cu ce
dnantea sa. te ce vrea ma te cum s
nf ptuasc ceea ce vrea. Acesta este utmu meu
cuvnt. Dac mp ratu vostru m va ma trmte
ambasador, vo |upu de v!
Vorbee padahuu, rostte a nceput mocom,
crescuser n voum, aa cum un zvor de munte creste,
transformndu-se treptat n ape vforoase, ce gonesc
prntre stnc. Expresa fe e u, att de tn r de
p cut , se n sprse, tr s ture se adncser , fura
mb trnse, aternndu- o masc hdoas . Ambasador
cretn prveau cutremura . ascutaser sentn a de
moarte. S-ar f zs c destnu vorbse prn gura u
Mehmed. Asemenea profe or dn vechme, sutanu se
transfgurase, c p tnd nf area unu umnat fanatc.
Dup pecarea precptat a bzantnor, obrazu
mp ratuu se nt, aa cum se ntesc apee
nvoburate dup ce a trecut v|ea.
Mehmed era ncntat de arta cu care |ucase
rou. Izbutse s bage spama n ghaur. acesta era
numa nceputu..
k-k-k
Hanu u Iakum Chrstofaks se afa n pa a
Therapa, a hotaru dntre carteru vene an carteru
bzantn a portuu dn Cornu de Aur. Iakum se uda c
gra e aceste mpre|ur r a|unsese s c reasc pe
dou um. Cert este c hanu se bucura de o poz e
extraordnar , care asgura propretaruu nsemnate
benefc. n saa |oas , afumat , cu mese mute,
ustrute decen de-a rndu de mn de fundur de
pahare, se ntneau tot sou
de n cu reputa e duboas - contrabandt,
prosttuate, punga, derbede, cerc r spop - dar
oamen cnst - marnar, mc mesera, negu tor
m run , hama dn port - dornc s se destnd n |uru
une ucee cu vn dup munca stovtoare a ze.
Se spunea c Iakum Chrstofaks era norocos c se
n scuse cu c pe cap. Drept este c toate mergeau
n pn. Fusese c s tort cu o femee energc , un mode
de h rnce, care- a|utase s - dureze patr cu patr
prospertatea de az. Dup o c snce f r umbre, femea
se stnsese aa cum se stnge un ca de povar , care se
pr buete n ham, stovt de munc . La 60 de an,
Iakum r m sese s - admnstreze hanu, a|utat doar de
sor -sa, Garafua, o v duv vrednc vountar ,
precum de fu acestea, Dmtrak, un f c u dezghe at
zeos, care se apropa de 20 de an.
A|uns n pragu b trne , Iakum sm se trezndu--se
n sufet regretu de a- f rost va a adunnd ban cu
ban. Se aesese astfe cu o prospertate matera ma
fad dect o pr |tur f r zah r.
Prntre vecn u se afa un czmar s rman, Leondas
Krasogeorgs, cu o ot de cop, prntre care Aretusa, o
fat de 18 an, frumoas proasp t ca o fruct aba
prgut . Iakum o v zuse de cteva or, cnd Aretusa
vense, trms de tat e, s cumpere vn. B trnu
hangu o m surase dn och, mngase cu mn
magnare sn mc, odure pne, umer rotunz
sorbse n gnd coarea buzeor. Mstut de pofte ma
zdrav n dect o gr mad de emne uscate cuprnse de
f c r, se nf ase ntr-o sear czmaruu ceruse
mna Aretuse. Czmaru cpse uut, dar nu st tuse
mut a gndur. De era cu dou zec de an ma tn r
dect canddatu a
nsur toare, d duse consm mntu, fndc numa
aa putea s ma scape de s r ce. C s tora se ofcase
repede, spre consternarea Garafue, care sperase s -
vad pe fu e motennd hanu dup moartea
b trnuu.
Intrarea Aretuse n fame strcase toate socotee.
Dar Garafua nu se d duse nvns . ta dn experen
c femee tnere sunt aprnse, nes oase, c un so
de 60 de an, orct ar f de bne p strat, nu poate
acoper nevoe senzuae ae une copandre de care-
desp r eau ma bne de patru decen.
Garafua era sgur c Aretusa va g s un ubt. Pe
de o parte ar f fost bne s se ntmpe aa ceva, fndc
frateu e s-ar f deschs, n sfrt, och ar f zgont-o
pe femea aduter . Exsta ns prme|da ca b trnu s
nu afe c este ncornorat , ma r u dect att, Aretusa
s r mn ns rcnat de pe urma unu str n, ar copu,
atrbut u Iakum, s nchd defntv u Dmtrak
perspectva de a deven ma trzu st pnu hanuu.
C snca p rea s fe ferct . Aretusa r sf a so u,
f cndu- s guste dn pn p cerea de a avea o
tovar de va att de spttoare. Iakum rada
fercrea. Dmnea a cobora ma trzu ca de obce n
s e de |os ae hanuu, fndc nop e erau att de
decos fr mntate, nct nu adormea, stovt, dect n
zor. trebuau u cteva ore de odhn . Afar de
aceasta ta c sor -sa supnea foarte bne, aa c
sa cu senn tate toate gr|e pe cap.
Garafua acceptase rou acesta ngrat pentru c
avea panure e. n utma vreme Iakum ncepuse s
s beasc , de se bucurase pn atunc de o s n tate
de fer, suferse dou crze de nm , sc pnd ca prn
ureche acuu s nu treac Styxu. n cuda
graveor semne premontor, b trnu hangu nu se
astmp rase. Erotca- actvtate nocturn contnua cu
aceea ntenstate.
n tot acest tmp, Garafua o supraveghea pe
Aretusa, fe drect, fe prn oamen de servcu a
hanuu, pe care- b ceua generos. Stabse n |uru
tnere neveste un cordon santar pe care nu trebua s -
str bat vreun b rbat str n. Nc fra adoescen
9 9
a Aretuse nu aveau voe s r mn sngur cu sora or.
Garafua ta c pe ume exst ncestur. fndc o
socotea pe Aretusa capab de orce stratagem spre a
r mne ns rcnat , nu- s bea supravegherea nc
cnd Iakum se afa n apartamentu de sus, n tov r a
tnere sae so . n prvn a u, Garafua nu- f cea gr|.
Iakum nu fusese ncodat n stare a face cop, nu era
de presupus c acum, n apusu ve , va deven profc.
n mcrocosmosu aceste fam evenmentee dn
afar nu g seau ecou. Compca e potce externe nu-
nteresau pe Iakum dect n m sura n care sporeau
venture. De pd , pe m sur ce cretea ponderea
coone vene ene n afacere de mportexport ae
Bzan uu, sporeau ctgure u. Centea se
mbuzea n s e hanuu dn zor pn noaptea trzu,
contrbund a nforrea bun st r hanguu. Iakum nu
refuza, dac se oferea ocaza, s partcpe a cte-o
contraband b noas . Dar nu o f cea dect foarte rar,
fndc se ferea s ntre n confct cu autort e.
Cen de toate categore pre uau, fndc ta s
serveasc cee ma aese bun t muteror pn de
ban s dea b utur mncare pe datore ceor ov
de s r ce. Asta nu nsemna c era un fantrop. Avea
ns un fer nentrecut, care a|uta s nu acorde
avanta|e dect cen or capab s - onoreze debtee
a o dat ma apropat sau ma ndep rtat . Se ma
ndeetncea cu cam t . Lua dobnz exorbtante, dar
ce n nevoe tau c pot g s orcnd orce sume de
ban, cu cond a s e resttue a termen, potrvt
n eeger. Iakum avea a ndemn c va zdrahon
care se prcepeau s - pun a punct pe cen n r va
pe debtor r u patnc.
Dmtrak se n eegea foarte bne cu unchu s u. Era
nepst dn han nu se codea s se nhame a munce
cee ma gree. De rou u se mta a servrea
cen or, a|uta a c ratu butoaeor, sp a pe |os cot a
cot cu su|ncee, apca a nevoe cte un ghont
scandaagor, se ar ta ndemnatc a tot feu de
repara m runte , ma presus de toate, executa cu
gr bre cu sursu pe buze toate porunce u Iakum.
cu Aretusa se n eegea bne.
Dmtrak nu era nemu umt de soarta u. p cea s
munceasc a han, ar contactu cu centea att de
dfert de ptoreasc nu- ng dua nc un moment de
pcts. Cunotea mane curozt e fec ru obnut
a ocauu, amuzau snoavee u Mur ufos, pearu;
fanfaronadee comce ae u Ventuzos, vnz toru dn
pr v a cu m run ur de vzav; aeree fas vrtuoase
ae u Mastrapas, preotu r spopt; taentu de m sutor
n zarur a u Fanuros; anecdotee pperate ae u
Damands, marnaru de curs ung ; combna e
sentmentae ae u Maus, cocoatu; nenfrnarea u
Manoaks, tn ru vagabond cu much de fer chp
att de p cut femeor; pung e u Poxnghs, care
ntra eea dn puc re cu reguartate de metronom.
Vene en care c cau pragu hanuu nu erau ma pre|os
dect rome. Bassoa, orcnd gata s furnzeze cee ma
rare
obecte de contraband ; Coangone, pctoru tot att de
scust n mnurea peneuu ct a s be; Char,
m|octoru ceor ma n strunce aventur amoroase;
Pcco, be vanu capab s dea peste cap dntr-o sngur
sorbre o damgean pntecoas ; Vaante, gazda de
ho ; Novarso, cu och u ncruca ; Lazzarno, sadcu,
care sm ea o daboc p cere s n epe cu ama
cu tuu sn odure femeor ntnte n amurg pe
strad ; Stefans, adoescentu anguros, cu attudn
manere de femee; b t osu Lavero, amator de
nc er r homerce; generosu Parrocho, orcnd dspus
s - deschd punga spre a a|uta un seam n a|uns a
ananghe. prosttuatee care frecventau hanu aveau
farmecu or. Kubena, sub ratc manerat ;
Vanghea, panturoas , masv att de mostv ;
Peneopa, venc vese mare amatoare de anecdote
porcoase; Agaa, r ut coas , vennoas , pus pe har ;
Chra, scurtac , |uc rea att de fantasc ; Caterna
png rea a, dornc s storseasc orcu povestea
ve e; Noem, evreca rocovan , p tma , ca o
bacant ; Katn a, n necontent vn toare de cen ,
de vrsta o su se, transformnd-o ntr-o speretoare
de cor. Apo oamen eg, scodtor, autortar, abuzv,
pu pe afacer gata orcnd s nchd och dac se
ofereau cadour corespunz toare. Prntre aceta se
remarcau Kasapaks, cu nepstu u baston de vn;
Dakos, vcosu, temut de prosttuate fndc pretndea
s e bcuasc nantea actuu sexua; Mnots, severu,
cu aeree u de proconsu roman.
Dmtrak se f cuse smpatc tuturor, fndc se
comporta cu fecare de parc ar f avut de a face cu un
persona| de seam . Ca pe unchu s u, nu- nteresa
potca. Observase ns c nr ut rea rea or dntre
turc rome devense subectu ce ma comentat de
muter hanuu. Pentru afacert, vremure tubur
sunt ndeobte aduc toare de proftur. Atunc nforete
specua, atunc se pot crea dn nmc aver mar.
Dmtrak surprnsese fragmente de dscu n care erau
men onate sume de ban pentru e fabuoase. Atunc
vsa s devn e unu dntre ace bog ta r sf a de
soart de oamen.
Dar revere u nu aveau va ung . chemau ba
unchu Iakum, ba Garafua, ba muter, ar Dmtrak
se napoa a trebure u, utnd de fumure m rror
ae bog e.
Cnd Iakum avea treab pe a autort , or peca n
ora dup afacer, ar Garafua f cea pa a - atrbu e
rezervat numa e - Dmtrak r mnea s dr|eze
hanu.
ntr-o dmnea ntunecat de o cea groas , ce
acoperea ferestree cu perdee compacte esute parc
dn scame de bumbac, Iakum cobor, dn od e sae de
a eta|, mbr cat n hane negre de s rb toare, spuse
u Dmtrak c are o ntnre n ora recomand s
fe cu och n patru n tot tmpu pse u. Garafua se
afa n pa dup cump r tur.
De dmnea a era nc a nceputu e, n saa cea
mare a hanuu ma toate mesee erau ocupate de
muter, care tratau cu voce sc zut tot feu de afacer
duboase.
O su|nc se aprope de Dmtrak, care ua comanda
de a do negu tor de m t sur, unu vene an atu
bzantn.
- St pna te poftete sus, Dmtrak. Nu se smte
bne. Du-te repede! Iau eu comanda.
Tn ru o prv perpex. Pentru nta dat era chemat
sus n absen a unchuu. L s pe su|nc n ocu s u
urc scara, s rnd cte dou trepte deodat . A|uns pe
cuoaru de a eta|, coc n n ua od de cucare a
Aretuse. Un gas femnn rost sab:
-Intr .
Cnd Dmtrak p trunse n camer , o v zu pe
Aretusa ntns pe pat. nea och nch respra greu.
-Ce s-a ntmpat, Aretusa?
-M-e r u, vorb ea optt. M-e tare r u. Inma!
ad ug , ducndu- mna a snu stng. Bate s -m
sparg cou peptuu. Smt c m n bu...
Dmtrak se ut sperat n |ur, c utnd prostete un
a|utor.
-Adu-m o crp , o batst ud , opt ar ntr-un
sufu Aretusa, pune-m-o a nm .
Tn ru v zu pe o ad o basma roe. O u , o mue
n apa dn don a de emn de ng u , apo se aprope
de pat. O ntnse tmd Aretuse.
-Poftm.
Aretusa rdc mna, apo o s s cad f r vag .
=- Nu pot... Pune-m-o tu, murmur .
Dmtrak tu ncurcat. Aretusa era n c ma de
noapte. Sn neau sub pnza sub re. Se ntreb dac
era cazu s - dezgoeasc peptu, sau dac nu ar f ma
n eept s - vre basmaua sub c ma . Opt pentru a
doua sou e. Stngac, strecur basmaua deasupra
snuu, pe care- atnse cu mna. Carnea e tare
eectrz . sm rotun|me, apo b t e caden ate ae
nm.
Aretusa deschse och zmb recunosc toare.
- mu umesc, Dmtrak. mu umesc.
9 9 ' 9 9
Tn ru vru s - trag mna, dar mna e se s
peste a u sufcent de tare spre a -o opr.
-M smt mut ma bne aa, drague. Dmtrak avu
brusc senza a c un foc untrc
aprnde vntree. O cea abure, ca cea de afar ,
ntunec ra unea. Snu acea rotund, mc att de
tare, atr gea ca un magnet. Degetee u mngar
nvountar conturure. Aretusa suspn . Suspn
Dmtrak, pecndu-se ncet asupra e. Buzee or
aproape c se atnser , auzeau respra e, b t e
nmor amestecau sufure.
n cpa aceea ua se deschse brusc. Dmtrak s r
de parc -ar f atns un fer rou. ,Unchu!" refect
mpancat. Se nt pu n doar cnd o v zu n prag pe
mac -sa.
-Ce cau ac? scrn Garafua, a ntndu- cu och
mno.
-I s-a f cut r u Aretuse, bgu e.
Aretusa muc buzee ncudat , dar nu deschse
och
-Inma... se tngu ea.
Garafua d du medat seama c tn ra e
cumnat |uca teatru.
-Du-te |os a cen ! porunc cu asprme f c uu. M
ocup eu de ea.
nfrcoat de aeru amenn tor a mac -s, Dmtrak
se strecur a repezea prn prea|ma e e pe cuoar.
Cnd se v zu afar , respr adnc. Dn pu n sc pase s
nu se aeag cu o pam grea peste ceaf . Cunotea
voen a Garafue. n cop re char ma trzu, n
adoescen , mac -sa nu se sfse s - apce corec
aspre.
A|uns |os, n sa , ncepu s se nvrteasc aferat
prntre mese. Nu n eegea de ce Garafua se sup rase
att de tare fndc e - ca un bun samartean - d duse
un a|utor m tu sae, afat n sufern .
Dup vreo zece mnute cobor mac -sa n sa . Era
furoas . chem ntr-o c mar unde nu era nmen.
Cnd Dmtrak se aprope de Garafua, aceasta pesn
cu sete peste obraz.
-Idotue! uer . Era s caz n curs ca un n tng.
Pu n a pst s nu te trag peste ea. Dac - f cea un
cop, se termna cu motenrea noastr . Am f r mas
pe drumur.
pocn dn nou peste gur :
-Dac te ma prnd c te duc a ea, te dau pe mna
u unchu-t u.
-Iart -m , mam , boboros.
-Mar n sa s bag a cap ce -am spus!
Dmtrak porn ca dn prate. d dea seama c
mac -sa avea dreptate. Aretusa vose s fac dn e un
nstrument. Tc oasa!... Cteva cpe de dragoste nu
precump neau o avere perdut .
Cnd ntr n sa , zb un spectaco nu prea rar a
Constantnopoe. Un c ug r cu p ru r v t cu barba
crescut n dezordne se pro pse prntre mese ,
rdcnd bra ee spre cer, se avntase ntr-un nf c rat
ndemn adresat oamenor dn |ur:
-Poc -v ! ngenunchea , peca -v fruntea n
rn sa cugetu s se na e c tre Isus Hrstos,
care ne ubete, care ne-a dezegat dn p catee
noastre ntru sngee s u...
Vocea puternc a c ug ruu strnea ecour de tunet
sub bo e afumate. muter, suge prveau cu
un fe de team superst oas .
-Iat , vocfera b trnu, ar tnd cu un gest tavanu,
vne odat cu nor. Orce och va vedea, aa cum -
am v zut eu. vor vedea ce ce -au mpuns
cu su ee, ar dn prcna u, toate semn e p mntuu
se vor |e... Prv ! Vne Fu omuu, mbr cat n vemnt
ung pn a pcoare ncns pe sub sn cu un bru
ung de aur... Capu p ru u sunt abe ca na ab
scpesc ca z pada, ar och u s-au aprns ca para
focuu... Pcoaree sunt asemenea arame arse n
cuptor, ar gasu u este ca vuetu apeor... n mna
dreapt ne apte stee, ar dn gura u ese o sabe
ascu t cu dou t ur, nf area u este ca a soareu
care str ucete ntru a sa putere... Cnd -am v zut, am
c zut a pcoaree u ca un mort, ar e, punndu-
mna dreapt peste mne, a gr t: ,Nu te teme! Eu sunt
ce dnt ce de pe urm !..."
C ug ru rdc och c tre cer, apo pogor asupra
oamenor:
- Poc -v , vo, care a mncat carne |ertft
door v-a dat desfrn r! Poc -v , c c se va
strn cutremur mare, soaree se va nnegr precum
p ru unu arap, ar umea ntreag se va nro ca
sngee. Ceru se va deschde, mun ostroavee se
vor urn. Atunc mp ra p mntuu, nob,
c ptan, ce boga , to rob, to soboz se vor
ascunde n peter n stnce mun or. vo, ce de
ac, v ve ascunde, ve c uta ad post sub p mnt,
asemenea crt eor! Dar va f prea trzu, c c zua cea
mare a mne se aprope!... n acee ze cumpte ve
c uta moartea, nu o ve afa, c c moartea va fug de
vo... Poc -v ! Anthrst vne cu dou sute de moane
de c re ca s v nmceasc ! Iar dn capetee caor,
adoma unor capete de e, se vor deschde gur, ar
gure vor v rsa foc, fum pucoas !... Poc -v !
Poc -v , to ce care v nchna door de aur, de
argnt, de aram , de
patr , de emn, de carne! Poc -v , c c se
aprope Apocapsu!
C ug ru t cu, r mnnd cu prvre n ate spre
cer. n sa nu se ma auzeau dect r suf re
precptate ae oamenor. Vorbee gree de n eesur ae
b trnuu monah copeser char pe ce ma pu n
crednco.
Dmtrak se aprope respectuos de c ug r.
- mu umm pentru vorbee tae n eepte,
cuvoase!
Monahu se trez ca dntr-un vs. L s ncet bra ee n
|os pec och asupra u Dmtrak.
-Ce spu, fue?
-m ng du, cuvoase, s - aduc pu n vn pentru
mprosp tarea puteror ceva hran...
B trnu puse mna pe um r.
-Vn de mp rt ane hran a sufetuu! Numa de
att ma avem nevoe.
Se ntoarse se ndrept cu pa mar spre u . Ie,
mstundu-se n cea a de afar . Muter dn sa se
prvr stngher .
-Ce bazacon spunea b trnu sta nebun? rost
Damands, marnaru de curs ung , care se afa a
un concabu cu do negu tor vene en.
-Nu basfema, Damands! mustr Mur ufos,
pearu. Utase de fanfaronadee u se f cuse mc,
asemenea unu prunc neputncos.
-Prezcea moartea! Pentru no to ! excam
posomort Stavruos, negu toru de m tase.
Damands zbucn n rs:
-Mor cu mor , v cu v! Dmtrak, adu o
9 9 ' '
b rdac pn och cu vn de Samos! Ma repede, c m s-
a uscat gte|u...
k-k-k
C rat pe sche cucat cu fa a n sus pe o
patform , Fra Govann da Fesoe, ma cunoscut sub
numee de Fra Angeco, pcta cu mc r repez sgure
tavanu capee Sacramenta dn paatu Vatcanuu.
Aternea cuore cu mare u ea , fndc n curnd avea
s se ase seara, Fra Angeco ta c ucru pe
tencuaa proasp t este anevoos c trebua s
termne n ntregme por unea preparat pentru zua
aceea. Energa u nesecat era zvor de mrare de
admra e pentru ce care- cunoteau vrsta: 15 an
peste o |um tate de veac. Barba cenue, sprncenee
stufoase, tonsura, obra| cu rdur adnc, rasa
c ug reasc erau stropte cu tot feu de cuor. Fra
Angeco avea och frumo, ba|n, de cop. Expresa or
bnd ogndea, deatfe, frea. Nu se ta c
monahu acesta bun ca pnea cad s f sup rat
vreodat pe cneva.
n prea|ma u ucra cu aceea nfrgurare rvn
eevu- preferat, forentnu Benozzo dn Lese d Sandro,
porect de preten Gozzo. Benozzo mpnse 33 de an.
La vrsta aceasta ce ma mu pctor se smugeau de
sub arpa maetror care e des vrser educa a
artstc prmeau comenz pe cont propru, bnen ees
n m sura reputa e ctgate pn atunc. Dar Benozzo
nu g sea nmc runos n a se socot nc dscpou u
Fra Angeco.
Negrcos, cu och str uctor ca | ratcu, venc bne
dspus mare amator de gume, nu se d dea napo nc
de a un pahar cu vn bun, nc de a o noapte petrecut
n bra ee vreune feme osptaere vouptoase. Pentru
Benozzo, abstnen a ascetc a maestruu s u era un
subect de mare nedumerre.
Evdent, nu- pusese ncodat ntreb r n eg tur cu
aceasta, dar nu fndc Fra Angeco s-ar f sup rat -
probab c b trnu pctor -ar f murt asupra
eg mntuu de casttate a c ug ror - c datort
faptuu c nu cutezase s e formueze. Candoarea
venerabuu monah, ce nu trebua confundat cu
navtatea, dezarma.
-Zorete, Benozzo! ndemn Fra Angeco. A v zut
ce scoar a f cut tencuaa n co u de coo
9 9
cnd am sat treaba netermnat ? N-am s -m ert
ncodat neg|en a. Sfntu Lorenzo m-a do|ent n vs
fndc -am deterorat magnea.
- M gr besc, padre, r spunse cu r bdare
dscpou. Ct prvete treaba netermnat , nu este vna
dumtae. Sancttatea-sa Papa -a dat porunc s ncep
portretu mp ratuu Federgo. Putea s - refuz? Nu
putea.
-De bun seam c nu puteam, morm Fra
Angeco.
Se opo ar ntea. Ce do pctor aterneau cu
m estre pe tencua cuore de p mnt, snguree
ng dute a pctura pe zd.
-Abu dn travertn ars este gata? ntreb c ug ru.
-Gata, padre... Ptu! f cu deodat Benozzo.
Vopseaua asta prdanc m-a c zut tocma pe
mb .
-De ce sta cu gura c scat , fue? rse Fra Angeco.
Tot e ma bne s - cad vopseaua pe mb dect n
och.
-Gura e f cut pentru mnc rur gustoase, padre,
pentru un strop de vn aromat tare, nu pentru
vopsee.
-Tot r u e spre bne, fue. Dsear a s gut cu ma
mut p cere feure pe care e prepar gazda.
Spunea c e nentrecut n spaghett aa arabata n
gnocch aa romana,
-Dsear nu m nnc a gazd , padre. M ntnesc cu
nte preten a o crcumoar dn Trastever.
-Pctor?
-Iepur se unesc cu epur, pctor cu pctor. Fra
Angeco prv cu ngr|orare.
-Mne de dmnea s nu v a ucru cu capu
tubure.
-Va, padre!
-t ce pocnog a f cut data trecut .
-Se ma ntmp , padre, rost sp t Benozzo.
Dsear n-am s beau ma mut de o |um tate de
stc .
Se s ar ntea.
-Grozav m ma pre vertebree de a ceaf , se
pnse Fra Angeco. Eh, b trne ea!
Benozzo pufn n rs:
-Dumneata, b trn, padre? Preten me spun c et
ma tn r dect tner de dou zec cnc de an.
-Da? excam cu ncntare Fra Angeco. ce ma
spun? S -m erte Dumnezeu Atotputerncu
curoztatea p catu trufe! face totu p cere
cnd se vorbete frumos despre tne.
Benozzo tu ncurcat. Cu un gest rapd aternu o
tu de ocru peste obrazu unu sfnt b rbos.
-Nu spun e numa ucrur bune, padre.
C ug ru ncre sprncenee.
-Cu ce -am sup rat? Dac au dreptate, am s e cer
ertare. Zdu sta, Benozzo, nu e udat destu,
-Spun c strc pre ure, padre.
Fra Angeco r mase cu peneu n aer.
-Strc pre ure? excam stupefat.
-Nu cer pentru operee dumtae dect costu
cuoror a ustenseor de pctat.
B trnu zmb cu ng dun .
-Asta era? m pare r u. Dar eu sunt c ug r. Pu n
hran ad postu une ch e tot ce-m trebue. Iar
Sfnta Monastre m acoper cu prsosn aceste
nevo. M-a ps de ee, dar nu se poate.
-tu, gr Benozzo. Asta se reproeaz , padre.
Fra Angeco rse potot. Vorb ca despre o revea e:
-Nu m-am gndt ncodat s cer ban pentru
pcture mee. Muncesc pentru gora u Dumnezeu.
-Amen! suspn resemnat Benozzo.
d dea seama c este nut s ncerce a- convnge
de contraru. n cpa aceea se auzr pa gr b pe
pardoseaa de marmor a capee.
-Cne-o ma f? excam ncudat b trnu c ug r.
Numa s nu m ntrerup dn ucru.
-Eu sunt! se auz de |os un gas onctuos. Eu, Fra
Bernardo! Secretaru Sanctt -sae Papa.
-Ce vre, Fra Bernardo? ntreb b trnu pctor f r
s - ntrerup ucru.
Termnase tocma o fe purpure frumos drapat ,
care acoperea gocunea runoas a Sfntuu Lorenzo.
-Sancttatea-sa vne s vad cum merge ucru. Este
nso t de mp ratu Federgo.
,Asta ma m trebua! Vzte!" boboros pentru sne
Fra Angeco. Cnd vru s se rdce dn poz a cucat, se
zb cu fruntea de tavanu proasp t pctat. Cuoarea de
pe coapsa Sfntuu Lorenzo se p de frunte. Sc p o
excama e de durere, se trase pe spate pn
a margnea patforme, apo cobor pe scara cu stngh
ndep rtate n oc de trepte.
- Tu r m sus, Benozzo! porunc dscpouu. D -
zor! S ctg m tmp!
Benozzo rse nveset. ta ct de mut contrara
pe b trnu c ug r ntreruperea ucruu. Contnu cu
rvn s mnuasc peneu.
Aba apuc Fra Angeco s dreag dezordnea
vemntuu monaha, c Papa Nccoo a V-ea f cu
ntrarea, nso nd pe natu s u oaspete, mp ratu
Fredrch a II-ea a Germane, rege a Romanor.
Urmau Sfntuu Petru nu avea nf area ma|estuoas
a ceor ma mu dntre predecesor u. Fu a unu
aprecat, dar modest chrurg dn Lgura, pe nume
Parentuce, se vse pe ume a Psa, n penutmu an a
secouu a XV-ea. Dup o carer pst de zgomot
str ucre, devense arhepscop de Boogna. Concavu
cardnaor dn 1447 aesese Pap , preferndu-
cardnauu Prospero, dn ustra fame a prncpor
Coonna, o personatate puternc , de care sfn p rn
se temuser a- ncredn a rangu de prmat a Bserc
Catoce. Devent Pap sub mamee de Nccoo, obscuru
arhepscop Tomasso Parentuce uase n seros tou
, spre surprnderea genera , ctgase n curnd o
mare fam datort vrtu or, n eepcun reformeor
fercte pe care e n ase. nf area u pst de
m re e era precump nt ns de sc p rarea ochor,
care ogndeau un sprt eevat, o ntegen superoar .
Fndc apreca modesta, smpatza att de mut pe
Fra Angeco. apropa dragostea comun pentru
umantate, pentru frumos. Se ta c oferse monahuu
pctor scaunu de arhepscop a Foren e. Fra Angeco
decarase cu umn c nu se sm ea
n stare s p storeasc mu me c se socotea a
argu s u doar n fa a evaetuu, pe schee, or n
prea|ma ceor s rac smer . Papa n eesese
sase a veche sae ndeetncr.
-Progreseaz ucrure, Fra Angeco? se adres cu
bun tate, ntnzndu- mna.
Monahu ngenunche s rut neu. Papa a|ut
s se rdce.
-Cu ma u Dumnezeu, progreseaz , Sancttate,
r spunse Fra Angeco.
-Va trebu s ntrerup pentru ctva tmp ucrarea
aceasta, ca s po termna portretu Ma|est -sae
mp ratu, rost Papa, ar tnd cu un gest pe augustu
s u oaspete. n curnd, spre regretu nostru, va
p r s Roma.
Fredrch a III-ea se ut pe sub sprncene a ustra-
gazd zmb mperceptb. ,A pune totu r m ag
c aba atep s m vez pecnd! refect cnc. Regee
Romanor Papa n-au f cut ncodat cas bun ."
-ntr-adev r, trebue s v p r sesc, Fra Angeco,
ad ug cu pote e Fredrch a III-ea. Trebure
mp r e m cheam . Mne am s - pozez n tot
cursu dmne .
- Mu umesc cu recunotn Ma|est -voastre,
r spunse cu smerene pctoru.
mp ratu se ut a tavanu acopert pe tre sfertur
cu o magnfc fresc ce nf a n area a cer a
Mntutoruu Isus Hrstos. Gra a aeran a persona|eor
zugr vte cu sensbtate, excesu de aur, de abastru,
de cuor ,pate", specfce manere gotzante, f ceau ca
arta u Fra Angeco s fe pst de ace fad formasm
a ceor ma mu dntre contemporan s . Pctura
u se remarca prn
prospe mea nspra e, prntr-o ngenutate
fermec toare.
-Frumos! Foarte frumos! excam mp ratu. Se
ntoarse curtentor spre Pap : nante de a ven a
Roma, am auzt vorbndu-se mut despre ncnarea
Voastr spre art , Sancttate. Am crezut atunc c
este o smp fgur de st. Aba dup ce am sost ac
m-am dat seama de autentctatea gustuu Vostru.
Papa zmb cu amabtate.
-Mu umesc, Sre. Ideau meu este ca Roma s
9 '
devn , pe ng un centru a cretnsmuu catoc, un
centru a tereor a arteor. Am g st Orau Etern n
rune. Cu a|utoru u Dumnezeu vreau s - transform
ntr-un vast ansambu de monumente, care s cuprnd
cea ma mare bbotec dn ume.
-Da, da, se vorbete mut despre bboteca pe
care a nfn at-o a Vatcan. Ave de gnd s - da
o
9 9 9 O 9
asemenea ampoare?
-Absout. Dac vo reu, bboteca va f ce ma nat
ttu de gore a meu.
Suta Suveranuu Pontf a mp ratuu Germane
cuprndea, pe ng numero nob ac, un grup de
prncp a Bserc Catoce, prntre care cardna
Bessaron, Capranca Afonso Borga.
Schmbu de compmente dntre Sfntu P rnte
mperau s u oaspete amuza copos. n cursu
secoeor upta dntre papatate mp ra Germane
uase o att de fantastc ampoare, nct nsngerase
ntreaga Europ Centra , de a Batca pn a
Medteran . Ireductba rvatate dntre guef
ghben, cu ace nenoroct cortegu de masacre, de
tr d r, de neegur f r num r, fusese doar unu dn
efectee funeste cocnr de nterese dntre ce do
ggan a um feudae. Ast z, reconcerea dntre
Fredrch a III-ea Nccoo a V-ea era un fapt mpnt.
papatatea Imperu German renun aser a upt
ngeau r ne ca do cn h rt n dup o nc erare
epc . B rba de stat dn ambee tabere se ntrebau
dac pacea aceasta, dort de toat umea, va avea o
ung durat , sau se va reduce a un smpu precar
armst u.
Spre a pecetu n eegerea, Papa Fredrch a IIIea
semnaser un concordat prn care f ceau conces
recproce. Ceva ma mut, n cadru unor grandoase
ceremon, ce aveau s r mn de pomn n anaee
Orauu Etern, Sfntu P rnte ncoronase pe Fredrch
rege a Romanor.
Nccoo f cuse acest gest fndc voa s cear unee
compensa suveranuu german. Ambasador sos de
a Constantnopoe dezv user grava amenn are care
pana asupra aceste metropoe. Papa r m sese foarte
mpresonat de trageda um bzantne, pndt de o
mnent anhare. n tmpu eder mp ratuu
Germane a Roma, ncercase n ma mute rndur s -
convng a ua conducerea une crucade ant-
musumane. Suveranu manfestase smpata fa de
cauza cretnor dn Bzan , dar evtase a- asuma
anga|amente precse. Pentru a sc pa de st run ee
Pape, hot rse s scurteze ederea a Roma. Nccoo
a V-ea nu era ns omu care s renun e cu uurn a
upt . Cu nf c rarea tenactatea dovedte n toate
ac une sae de pn atunc, mbr ase cauza
Bzan uu murbund.
Papa era un bun cunosc tor a fr omenet. Nu-
sc pase mensa vantate a mp ratuu Germane, care
se socotea urmau drect a Caesaror. Drepture
demnt e acestora fuseser transmse romeor prn
Constantn ce Mare, ar germanor, prn Charemagne
Otto ce Mare. Unu dntre nanta u Fredrch,
mp ratu Sgsmund a III-ea, sase cu mb de moarte
ca trupu- nensufe t s fe expus ma mute ze
pubcuu, astfe nct fecare om s poat vedea c
,st pnu um murse". Iar cnd prncp eector se
ntrunser spre a nstaa un nou mp rat pe tronu
Germane, se adresaser u Fredrch cu formua: ,Sre,
v-am aes c petena, protectoru ndrum toru ntreg
cretn t ".
Papa se temea de un sngur ucru. Ame t de
grandoarea propre sae poz , Fredrch ar f poate
sptt s accepte cu ascuns satsfac e dspar a
baseor. Astfe, suveran Germane ar f fost dspensa
de prezen a unor rva care s e dspute forma
suprema a ac asupra um cretne.
n seara aceea ze, Papa avu o ung consf ture
cu b trnu cardna Bessaron, fost mtropot ortodox a
Ncee, trecut a catocsm dup concu de a Foren a.
Bessaron nu renega trecutu. ntreaga u actvtate
-o dedcase unr dntre Bserce Catoc Ortodox ,
precum ap r r ntereseor Imperuu Bzantn. La
Roma avea un aat puternc, pe cardnau Isdor, fost
mtropot ortodox a Kevuu zgont dn ara sa de
batn fndc mbr ase catocsmu.
Papa cardnau Bessaron se pmbau pe o aee dn
gr dna Vatcanuu dscutau cu voce |oas , spre a nu
f auz de prea dn sut . Pe c va dntre aceta
Suveranu Pontf b nua c ar furnza nforma secrete
- n schmbu argn or - unor suveran dn occdentu
Europe.
- M tem c str dane noastre vor r mne stere,
gr cu am r cune cardnau. mp ratu Fredrch nu
este un om de ac une. Prefer rou de arbtru. Dn
9
nenorocre, Europa, asatat de mareea otoman , are
nevoe de r zbonc, nu de m|octor. Papa c tn
gndtor capu.
-Ar exsta totu o sou e, Bessaron. S cnt m pe
coarda vant u Fredrch. S ncerc m a-
determna s trmt un utmatum sutanuu. Poate
c Mehmed -ar da un r spuns arogant, sco ndu-
dn apate.
-S ncerc m, Sancttate. Nc un efort nu este prea
mare fa de m re a cauze pentru care upt m.
A doua z Papa f cu o vzt neanun at mp ratuu,
n vreme ce acesta poza u Fra Angeco. Se afa acoo
mp r teasa Leonora, fost prncpes rega a
Portugae. edn a se desf ura ntr-una dn nc pere
apartamentuu atrbut perech mperae n tmpu
eder a Roma.
Fredrch st tea eap n ntr-un | se sea s
arboreze un aer ct ma fanc. mp r teasa, ncon|urat
de cteva doamne de onoare, se aezase a fereastr ,
de acoo contempa cu meancoe frumoasa gr dn a
Vatcanuu. Nu o ncta hot rrea de utm or a so uu
e de a- gr b napoerea n Germana. Ac, n nsorta
ncnt toarea Rom , mp r teasa cu snge ferbnte,
merdona, se sm ea ma bne dect n ce ure nordce.
La ntrarea Pape, suveranu german d du s se
rdce dn | , spre a- sauta.
-Rog pe Ma|estatea-voastr s nu se deran|eze, rost
cu pote e Sfntu P rnte. S nu ntrerupem
actvtatea pre utuu nostru Fra Angeco.
Monahu pctor se sm stnghert. Modesta u
suferea.
mp r teasa doamnee e f cur o reveren Pape.
Acesta e bnecuvnt , apo se opr ng pnza nstaat
pe evaet. O contemp cteva momente.
-Remarcab portret! rost e. Absout remarcab!
Cardnau Bessaron se ut a tabou, apo a
mode.
-Bzar asem nare! excam .
-Asem nare? Ce asem nare? ntreb Nccoo a V-
ea.
-Sancttate, n-ave mpresa c chpu Ma|est -
sae, zugr vt ac pe pnza aceasta, amntete capu
Sfntuu Arhanghe Mchee de pe fresca bserc dn
Fesoe?
Papa mut prvre de a portret a mp rat
vceversa.
-A dreptate, Bessaron! Ce p rere a, Isdor? se
ntoarse spre fostu mtropot a Kevuu.
Cardnau Isdor stude ndeung tabou.
-Uutor! rost cu mnunare. Nu cred c greesc dac
acord o adnc semnfca e aceste asem n r.
-E un mraco! supract Bessaron. Un adev rat
mraco! A zce c sprtu Sfntuu Arhanghe -a
g st s a n trupu Ma|est -sae.
Cardnau Isdor mpreun mne.
-Da, da, da! Sunt ncredn at c Ma|estatea-sa ar
dezarma cu o sngur prvre o ntreag armat
duman .
- Vrtu e ost et ae Sfntuu Arhanghe
retr esc n fn a mp ratuu. Subm revea e!
De compmentee erau excesve, Fredrch nu e
sesz rdcou.
-Ave mpresa? rost nfatuat.
-Certtudnea, Sre! nt r Papa, rdcnd n snea u o
scurt rug cune Domnuu, spre a- cere ertare
pentru p catu f rnce. Dar scopu scuza
m|oacee.
Bessaron rdc prvre spre cer.
-Sunt convns c Sfntu Arhanghe a aes acest
m|oc spre a- nmc pe Anthrst.
mp ratu cp des, s getat brusc de o b nua .
-Pentru nceput, zse cardnau Isdor, ar f de-a|uns
ca Ma|estatea-sa mp ratu s adreseze un cuvnt de
mputare padahuu. Cutremurat de aceast
nterven e, Mehmed -ar reconsdera proectee
r zbonce.
-Char acum de dmnea am prmt o veste
ngroztoare dn captaa Imperuu Bzantn. Turc au
ocupat rmu apusean a Bosforuu au nceput s
d rme bserc monastr cretne, nterven
Bessaron. Cnd ran rome dn satee nvecnate
au ncercat s mpedce aceast neegure, au fost
masacra de spah encer padahuu.
mp ratu Fredrch mc stn|ent ezutu, care
ncepuse s - furnce. Dscu a uase o ntors tur
nep cut prme|doas .
Papa desf cu bra ee ntr-un gest teatra.
-Iart -ne, Doamne! Ac, a Roma, ne bucur m,
mrund fruntea aesuu t u, augustu mp rat
Fredrch, n vreme ce a hotaree de r s rt ae
Europe cretn sunt uc meete de p gn.
-Smpe ncdente de fronter ! repc nemu umt
suveranu german.
Papa prv cu mustrare.
- Te-am ncoronat Rege a Romanor, Sre.
Acceptnd acest sceptru, -a asumat msunea de
ap r tor a cretn t .
Fredrch sm c cuprnde panca. Nu trebua s se
ase anga|at n combna e r zbonce ae Sfntuu
P rnte.
-Poate c vete prmte de Emnen a-sa sunt fase,
gr , pasndu-se n defensv .
-Fase? se ncrunt Papa. A s e da crezare cnd
turc vor a|unge sub zdure Vene?
-Turc a Vena? excam Fredrch, uut de grotescu
aceste poteze. Aa ceva nu se va ntmpa
ncodat . Turc sunt foarte departe de Vena.
-Cu armate ma pu n numeroase, Atta a cucert tre
sfertur dn Europa.
Och cardnauu Bessaron se a ntr cu severtate
asupra mp ratuu.
-Dac vom sta cu bra ee ncrucate, n vreme ce
Isamu cac n pcoare crucea, pe espeze noastre
funerare va scre cu tere de foc: ,Tr d tor a
cretnsmuu!"
Fredrch sm c trec sudor ferbn . Utase s
9 9
ma pozeze pentru postertate n chp de paadn a
cretn t .
-P storu care as n p r sre turma mert tot
dspre u! nterven cu hot rre cardnau Borga.
mp r teasa Leonora era nfrcoat de mpca e
dscu e care se desf ura n prezen a e. Era de-a|uns
de ntegent spre a- da seama c acea Pap care
consodase puterea so uu e, ncoronndu- Rege a
Romanor, putea tot att de bne s - dscredteze,
nf ndu- n och Europe ca pe un a, nedemn de a
ma purta ttu de mp rat cretn. Nccoo, acest c ug r
fanatc, n-ar ov s - excomunce, comprom nd astfe
vtoru dnaste.
-Sancttatea-sa are n mare m sur dreptate,
nterven aruncnd n baan toat greutatea
autort e.
Fredrch o prv nsp mntat. Se nrose ca o
creast de coco. O ta pe Leonora caprcoas
vountar . Nu o dat refuzase s - prmeasc n patu
con|uga, spre a- pedeps nes bun ee. Se sm nco t.
- ce crede c ar trebu s fac? strg exasperat,
rdcndu-se dn | . S organzez o nou crucad ?
Nu t ce roade au dat toate ceeate?
-Pentru dreptate trebue s upt m pn a cap t,
orcare ar f prme|de! vorb cu autortate Papa.
Lep dase masca de dpomat subt, de gazd
amab . Redevense efu cee ma puternce bserc
dn ume.
-Nu dspun de o armat numeroas ! scnc Fredrch.
Organzarea une exped mtare cere tmp. Lun de
ze, sau char an.
-S spunem c r zbou n-ar f de medat
actuatate, repc Suveranu Pontf. Trebue totu s
facem ceva. Un utmatum adresat u Mehmed -ar
amnt c Europa cretn nu va r mne ndferent
fa de crmee u.
mp ratu respr uurat. Un utmatum nsemna
vorbe. Iar vorbee, orct de gree, sunt ma uoare dect
faptee. Se sm ferct fndc se cerea numa atta.
ncerc s - mbrace r spunsu ntr-o form ct ma
demn . Se nstaa dn nou n |e f cu semn u Fra
Angeco s - rea ocupa a.
-Bun dee, rost cu gravtate. M-am gndt eu a
aa ceva. M bucur denttatea vederor noastre,
Sancttate. S redact m de comun acord un
utmatum. Termen s fe aspr. S afe Padahu c
mp ratu Germane Rege a Romanor este hot rt
s apere crucea!
k-k-k
Sosrea u Leone Storato a Roma concse cu
pecarea u Fredrch a III-ea n Germana. Cu tre
s pt mn n urm se mbarcase a Constantnopoe pe o
corabe vene an , navgase pe Propontda pn a
Dardanee, coborse prntre puzdera de nsue
stncoase ae Egee , dup un mc oco pn a Ncosa,
unde uase n tan eg tura cu arhepscopu de
Lusgnan, pornse spre soare-apune. Str b tuse
strmtoarea Messne, navgase spre nord-vest, de-a
ungu coasteor regatuu Neapoeu, nchease utma
etap a c tore sae martme a Osta, unde
debarcase, ndreptndu-se apo spre Orau Etern.
n acee vremur tubur, cu o Medteran nfestat de
cor b vene ene, genoveze turcet, afate ntr-un
endemc r zbo, a care se ad ugau navee pra or
barbaret, Leone avusese norocu s navgheze f r
ncdente notabe, zsese c ze sunt favorab c
msunea ce- asumase avea s se nchee cu succes.
Cnd a|unse a Roma, se nf n broure agen e
care reprezenta nteresee propre sae frme. efu
agen e era un tp expansv, vorb re , care se exprma
cu mne cu och. Foarte ntreprnz tor, se ansa cu
ndr znea n cee ma rscante opera dac promteau
benefc mportante. Preten dn cop re a u Leone,
mp rt ea coma de ban, dar, spre deosebre de
acesta, nu- rspea a mesee de |oc, c fructfca
socott.
Revederea dntre ce do preten fu de o zgomotoas
cordatate. Se mbr ar , se nghontr n gum ,
amntr spr v tr snte dn cop re, apo hot rr s
cneze mpreun ntr-o tavern dn Trastever, renumt
pentru vnure e. Emo se gr b s ofere u Leone
g zdure pe tot tmpu eder acestua a Roma.
-So a mea - o gospodn nentrecut - va avea
gr| s - preg teasc cee ma bune mnc rur, ca
s te napoez a Constantnopoe rumen pesnnd
de s n tate.
Leone mu um pentru nten e, dar refuz
osptatatea.
-Prefer s trag a un han, unde s pot ntra e a
cee ma nereguate ore, f r s deran|ez pe nmen.
Emo b tu corda pe um r.
-Ferctue! Eh, de ce nu ma sunt eu hote?... Dar
cu ce ocaze a Roma?
-Trebur! Dsear , a cn , am s - spun ma pe arg
despre ce e vorba. Acum recomand -m un han pe
gustu meu. Confort, su|nce frumuee, vnur bune...
tot ce urmeaz .
Emo rse
-Nu te-a schmbat deoc, Leone. recomand un han
pe cnste. ,Aberghera de Orso". Se spune c
Dante tr gea acoo cnd venea a Roma. Are
avanta|u c se af n prea|ma pa ete Fammetta,
unde se fac execu e captae. Poate ve avea
norocu s ast a vreun astfe de spectaco.
Leone sm un for. Afacerea n care se anga|ase ar
f putut uor mna sub bra u spnzur tor. Dar prefera
s nu se gndeasc a asemenea eventuat .
Se nsta a ,Aberghera de Orso", care, spre
satsfac a u, corespundea audeor u Emo. Cameree
erau curate, servcu prompt, mnc rure apetsante,
vnure exceente, dar, ma presus de toate - acest
am nunt nu era deoc neg|ab - umea
ntra eea ca a moar . Cond perfecte pentru ceea
ce avea e n perspectv .
n aceea sear purt o ung convorbre cu Emo, n
|uru une baercu e cu vn de Casteo-Romano a unor
frptur de c proar , uor fezandate, preparate cu sos
de Madera. Spuse pretenuu c vense a Roma spre a
tatona ncheerea une afacer cu Vatcanu.
-Dup cum cred c t tu, Papa are de gnd s
dea spr|n mtar Bzan uu, amenn at de turc.
Potrvt unor nforma pe care e de n dn surs
seroas , este pe punctu de a nchra cteva nave
de a genovez, spre a transporta provz trupe a
Constantnopoe. Se zce c ar f purtat tratatve n
acest sens cu Serenssma Repubc , dar nu s-a
a|uns a rezutate concrete. Vaoarea contractuu
fnd mportant , m-am gndt s ne substtum
genovezor.
Emo modease o mnuscu sfer dn mez de pne
o |uca ntre degete.
-Vatcanu nu este un patnc bun. Afar de asta,
exst un perco. n cazu une mor premature a
Pape Nccoo, urmau s u - eventua ma pu n
favorab Bzan uu - ar putea refuza s - onoreze
anga|amentee. N-ar f pentru prma oar .
Leone se bucur n snea u. Dscu a aunecase
ntmp tor pe o pant pe care e nten onase nc de a
nceput s se anga|eze.
- Moarte prematur ? excam cu pref cut
candoare. S-a mbon vt Papa?
- Moartea -o doresc duman. n prmu rnd
fama Coonna, care n zua s rdce pe tronu pontfca
pe unu de-a or.
-Sunt att de prme|do?
-Cred c nu s-ar da napo de a un asasnat. Dar
Papa are de nfruntat ate prme|d. n popor
crcu
zvonu c se va rdca un nou Coa d Renz, care va
cur a Roma de nob de cerc corup .
- zbr u Nccoo stau cu mne n sn?
-Zvonure sunt ca fantomee. Umb de coo pn
coo, f r s e po da de urm . Dac te sptete
totu afacerea de care m-a vorbt, dac doret s
p trunz n cercure apropate Pape, nmc nu este
ma uor. Te preznt ctorva membr a nobm
negre, care-m sunt ndatora pn n gt. I-am
mprumutat cu ban pe care- socotesc perdu . Dar
oamen aceta m-au deschs por ferecate pentru
a , aa c benefce tot ae mee au fost.
Prn ntermedu u Emo, Leone cunoscu n zee
urm toare pe Guano, prncpe d Santa Vttora,
comandant a g rz papae, precum pe cardnau
Bessaron. Pe Leone nteresau ma pu n fgure
bsercet. Lac se sau ma uor corup . Tot de a
Emo af c d Santa Vttora ntre nea o amant
coststoare, pe superba curtezan Rossana, pe care o
adora. Pentru a- crea o amban de ux, chetua sume
fabuoase. Papa, nformat de pasunea oarb a
prncpeu, chemase ntr-o auden partcuar
pov use s - modereze avnture amoroase. D Santa
Vttora ascutase cu smerene, f g duse a se
ndrepta, dar contnuase s duc aceea exsten
dezm at . Indugen a Suveranuu Pontf fusese
bamat de un cardna, precum de ate persoane dn
antura|u s u. Prntre ce ma sever crtc a moravuror
care domneau n anumte cercur romane sus-puse se
afa un tn r nob, pe nume Stefano Porcar.
Impresonat de ntegrtatea acestua, Papa ar ta o
stm deosebt acoperea cu bnefacer.
Tot prn Emo cunoscu Leone pe Stefano Porcar,
cu care purt cteva convorbr nteresante.
Vene anu manfesta receptvtatea unu zeos neoft
fa de teore ansate de Porcar, care pream rea
vrtu e repubcane, ntruchpate de Cato Cenzoru. O
revenre a smptatea moravuror dn str vechea Rom ,
a onesttatea rgorsmu procamate de fra Tberus
Caus Gracchus, a sobretatea mpus de Marus ar f
contrbut hot rtor a savarea Itae.
Cnd ataca acest subect, chpu de ascet a u
Porcar se umna, refectnd un fanatsm dus pn a
cee ma extreme mte.
- M ntreb ce och ar face Sfntu Petro dac ar
cobor dn cerur ar vedea n ce promscutate se
b cesc prncp catocsmuu. Smona, desfru, uxu
de n at, basfeme, fastatea, asemenea vauror une
maree corupte, asateaz Roma catoc . Epscopatee,
cardnaatee, pn Scaunu Papa sunt scoase a
mezat. na p stor sufetet nu ma sunt ae dup
crter corespunz toare vechor canoane ae
cretnsmuu pur. Vrtu e propov dute de Isus Hrstos
sunt c cate n pcoare, ar su|tor bserc, n oc s
vegheze a p strarea or nentnat , sunt prm care e
nesocotesc. Trpa tar papa trebue nocut cu ate
smbour. De pd , cu scorponu, care ntruchpeaz
f rnca mncuna, cu apu, care repreznt
destr b area corup a, cu stru u, care ogndete
nesocotrea ndatorror fa de Dumnezeu de oamen.
ntnre u Leone cu Porcar deveneau tot ma
frecvente. De fecare dat , vene anu ascuta cu
recueas umn teore voube sae gazde, subnnd
cu ncn r dn cap o mmc adecvat pasa|ee cee
ma tar.
ntr-o sear , dup ce ascut un ung pamfet a u
Porcar, f cu o vzt u Emo.
-Ce p rere a despre Stefano Porcar?
-Un tp cudat, repc Emo. Se spune c ar f sufert
de boaa fran uzeasc c asta -ar cam f scrntt a
cap. Papa acord consdera e fndc , prntre
oamen necnst vco care vermuesc n |uru
Vatcanuu, Porcar apare n umna unu ap r tor a
morae cretne. Poate c omu acesta e un pref cut.
aratan -au g st ntotdeauna a Roma un teren
prenc.
n cursu ntrevederor sae uteroare cu Porcar,
Leone avu n repetate rndur pre|u s se convng de
buna u credn . Omu acesta crtca vehement pe
prncpee d Santa Vttora, nttundu- ,agentu u
Lucfer pe p mnt".
-Papa nu este dect un nstrument n mna unor
aventurer nstaa n ncnta Vatcanuu ca a e
acas . Sunt ns convns, decar cu aprndere
Porcar, c ntr-o z se va rdca un om narmat cu un
bc de foc, care va zgon dn tempu - ca Isus
Hrstos - pe to proftor, pe to arvt, pe to
deprava ce au nvadat Roma Etern .
- De ce n-a f dumneata ace om? rost cu pref cut
ngenutate Leone.
Porcar tres r. Mna- dreapt se nceta f cndu-se
pumn.
-Eu? A f eu vrednc s deschd upta mpotrva
stpor Iaduu? Sunt oamen ma capab dect
mne.
Leone zmb sceptc.
-M ndoesc. N-am ntnt nc a nmen focu sacru
care te mstue pe dumneata, Messer Porcar. A f ce
ma potrvt s rdc bcu!
Nobu roman n prvre spre cer.
- Numa Dumnezeu m poate c uz. Dac m va
socot demn m va porunc s pec a upt , vo peca!
Atept ns un semn dn partea u.
Concabuee dese ae u Leone cu Porcar sau
totu tmp s - |oace cu abtate pon, astfe nct s
se aprope de cardnau Bessaron. Nu- fu greu s -
ctge ncrederea, foosndu-se de argumente scuste
manfestnd o v dt smpate pentru cauza Bzan uu.
n catatea u de vene an stabt a
9 9
Constantnopoe, putea nvoca f r a da de b nut un
ataament fresc fa de rome, de care- apropau nu
numa pretena, c nteresee.
Dscutnd cu Leone, cardnau a|unse a concuza c
g sse n acest tn r nmos un agent capab de a f
foost cu succes. Leone se ofer s m|oceasc
nchrerea de c tre Vatcan a unor nave vene ene,
pentru transportarea de trupe a Constantnopoe.
Chestunea se afa nc n stadu taton ror, dar
promtea s dea rezutate bune.
Seara, dup ncheerea ungor sae dscu cu
Bessaron cu Porcar, Leone se napoa a han, se
ncua n camera u, acoo, a umna une umn r,
ntocmea rapoarte cfrate, destnate u Zaganos-Paa.
Curer de ncredere purtau mesa|ee pn a
Adranopoe. Leone era satsf cut. Se dovedse a f un
spon perfect. Dar aceasta nu- era de-a|uns. Trebua s
dea o ovtur mare, spre a merta o recompens pe
m sura servcor sae. Prmee |aoane e pusese. Un
ncdent neprev zut avea s - ndce c se afa pe drumu
zbnz.
Asstase a un servcu regos ofcat n bserca Sant
Govann e Paoo. Era ntov r t de Stefano Porcar, care
urm rse, pn de rtare, predca rostt cu onctuoas
gravtate de un nat ecezast cu obraz
buc at trandafru ca pntecee unu purce de apte.
Cnd er n strad , Porcar apuc de bra .
-A v zut, Messer Storato? Condamna uxura, dar
ar ta ca o repc p mnteasc a u Bacchus. Nu-
psea dect cununa dn v -de-ve buta pe care
s stea c are. Sfnt mare nerunare! Ah, Doamne,
ct a s - ma rabz pe p c to aceta, care-
nvoc numee, s vrnd cee ma dezgust toare
turptudn?
Mergeau agae pe strada ngust , m rgnt de zdur
nate, acoperte cu eder , sndu-se antrena de
mu mea credncoor care, ca e, eser de a
bserc . Dn |osu str z ap ru un grup de c re n
costume str uctoare. n fruntea or se afau prncpee
d Santa Vttora Rossana, amanta u, amndo c r
pe arm sar ab de Lpzza, att de frumo, nct p reau
nte Pega gata s - a zboru spre cume v zduhuu.
P ru bond a Rossane p rea ma auru n contrast cu
toca- neagr , mpodobt cu o vaporoas pan de stru .
Frumuse ea e era ntr-adev r dvn . Trec tor se
opreau o prveau cu admra e.
-Trfa asta a pozat u Benozzo pentru un tabou care
o nf a pe Sfnta Fecoar cu pruncu! excam
scrbt Porcar, ar tnd-o cu degetu. Smboc
mperechere, Messer Storato!
Arm saru prncpeu d Santa Vttora, mnat n trap
ntns prntre oamen, ov o b trn un cop,
doborndu- a p mnt. Se auzr pete, vocfer r.
Tumutu se umf ca rafaee une furtun. C va
b rba , cuprn de revot , se repezr asupra u d
Santa Vttora. Un apucar cau de drog, a
ncercar s - r stoarne pe c re dn a. Surprns, apo
furos, prncpee ncepu s mpart sud m ovtur de
crava . Porcar, uat de curentu goate
t zutoare, se v zu proectat n pcoaree arm saruu
ab, care cabra, zbnd cu coptee pe oamen afa n
prea|m . D Santa Vttora, exasperat de ntors tura
urt a ncdentuu, scoase saba dn teac porn s
oveasc n stnga n dreapta, dnd n acea tmp
pnten cauu, spre a se smuge dn m|ocu mu m
nt rtate. Porcar f cu o mcare brusc n tur,
evtnd s fe t at de saba care- trecu uernd pe
ng ureche. Suresctat, se repez asupra prncpeu ,
proftnd de un moment favorab, apuc de bra
trase |os de pe ca. D Santa Vttora, dezechbrat,
sc p pcoaree dn sc r se pr bu pe cadarm.
Lumea turbat de fure se n pust asupra u, c cndu-,
strvndu-, sfndu-, transformndu- n cteva cpe
ntr-o mas sngernd de carne de oase sf rmate.
C re dn sut nc nu avur tmp s - sar n a|utor.
Erau pu n a num r. Cnd v zur c nu ma e nmc
de f cut, nfpser pnten n bur e caor se
ndep rtar aoat cu Rossana, urm r de bestemee
huduee noroduu.
Leone se vr n mbuzea apuc de bra pe
Porcar.
-Hadem! strg . Acum au s vn g rze Pape. N-
are rost s ne g seasc ac. Hadem! Repede!
Porcar urm n uct. O uar a dreapta, pe o
str du strmt , erputoare ca un ruor cu mute
meandre.
- S-a dus un dscpo a Satane! boboros, sndu-
se trt de vene an. -a mertat sfrtu! Da! -a
mertat!
Leone se opr deodat , mpetrt, ca cnd ar f fost
martoru une revea . Rdc nsprat mna spre cer
vorb cavernos, ca un oraco:
-Acesta a fost semnu ateptat, Porcar! Tu -a
dobort pe d Santa Vttora. Dumnezeu te-a
desemnat s - f arm ! Iat semnu!
Confuz nc , nobu roman scoase toca trecu
degetee prn p r, de parc gestu acesta ar f avut rostu
s - mpezeasc gndure.
-Da! Cred c a dreptate. M-a f cut semn! Da, da!
Dumnezeu m-a f cut semn!
k-k-k
Regee Chares a VII-ea p obrazu de pntecee
supu, catfeat a amante. Aspr cu nesa mrosu acea
curat, dar att de exctant, de carne tn r .
-Et frumoas , et foarte frumoas , Antonette!
forn strnt. Peea este parfumat ! Parfumate
sunt gura, p ru!
Cuprnse n cupee mnor sn ab, marmoreen,
att de ncnt tor modea , apo rost cu fervoare:
-Aba acum n eeg Cntarea Cnt ror! S rut -m
cu s rut re gur tae, c c dezmerd re tae sunt
ma p cute dect vnu! Mresmee- mb s meaz
duce, ar mreasma rev rsat este numee t u:
Antonette!
Prvre- c zur asupra propror u degete, gabene,
noduroase, respng tor de urte n contrast cu abea a
mat a snor e. d du brusc seama c este b trn,
dezgust tor de b trn fa de tnere ea e. Dar poate c
se prpea. Numa nveu trupuu s u era b trn. Inma,
care b tea sarabanda n cou peptuu, r m sese
tn r . Tn r ca poftee u nes oase, trezte de
spendoarea dvn totdeodat att de p mnteasc a
corpuu e.
Cugetu fug n cpa aceea a Agns. Nu se
mpnser do an de cnd nepre uta u Agns
nchsese pe vece och. Atunc nchpuse c va a
u se termnase. Dar Agns ubse att de mut, nct
vose s - mnge, s - fac ferct dup ce ea nu va
ma f. O chemase a c p tu patuu pe Antonette,
vara e, uase mna ab , fn , o pusese n mna u.
- S - ubet, Antonette, aa cum -am ubt eu! De
dncoo de mormnt am s v veghez dragostea.
acum peca ! Nu vreau s v afa ng mne cnd
arpa mor se va sa grea. S -m p stra o amntre
ve, frumoas , ca un rset crstan ntr-o dmnea de
prm var . Peca ! Peca ! R mne cu bne! Sfnta
Fecoar s v bnecuvnteze!
Agns Sore, femea care- umnase va a, pn
atunc att de trst , de cenue, d ruse patru fce,
f cndu- s guste dn pn bucure paternt .
transformase dntr-un om mohort, bazat, apatc,
mb trnt nante de vreme, ntr-un suveran cu veder
arg, ager a mnte, energc ntegru, rezout
toerant. a|utase prn smpa e prezen s ebereze
Fran a de cotroptor engez. Att de ncnt toare
fusese Agns, nct nu numa oamen, c |vnee
pecau grumazu n fa a e. La Curte se vorbea acum
cu mnunare despre magnfcu cerb dn p durea
Fontanebeau, care, ma nante de a per ucs de
cu tee vn toror, ngenunchease acoo, n umbra
copacor, a pcoaree u Agns.
ns regna Mare d'An|ou fusese cucert de
farmecu e. O acceptase a Curte ng duse s
frecventeze apartamentee regae f r s rosteasc un
cuvnt de protest. ncntat de dr g ena u Agns,
f cea darur, o r sf a se ruga u Dumnezeu
pentru s n tatea e. Chares se ntrebase adeseor dac
attudnea regne era sncer , sau zvora dn cacu.
ntr-un caz ntr-atu - compezen sau m rnme -
stua a prezenta avanta|e.
Bata Mare d'An|ou era att de ba|n , de maeab ,
de ng dutoare. Cteodat ncerca fa de ea un
sm mnt de m . C snca or nu fusese ferct . Poate
c era fresc. Reg nu au dreptu s se c s toreasc dn
dragoste.
Mare, femea aceasta bnd ca o oae, z msse un
v star neastmp rat, refractar a ndrum re paterne.
Defnu Lous, prn u motentor, se dovedse a f nu
numa un nadaptab, c un rebe. Chares se ndoa c
va reu vreodat s - mbnzeasc . Dac anaza bne
ucrure, expca a se mpunea de a sne. Lous cobora
- n ne patern - dntr-un bunc nebun. Chares a VI-
ea nu fusese dect un bet bonav, care- petrecuse
|um tate dn va n c ma de for . Dac n
momentee de crz ar f fost sat ber, -ar f zdrobt
capu de pere .
Lu Chares ven deodat s rd . ,ntortocheate
ma sunt c e tae, Doamne!" Dac ntransgenta regn -
soacr Yoanda - care- nuse n chng strance - ar f
murt cu un an ma trzu, e n-ar f avut pre|u s-o
cunoasc pe Agns. Evoc zua aceea norocoas , cnd
fn a aceasta subm vense a paat, n auden , spre a
socta o favoare. Era att de frumoas , nct e, regee,
se ndr gostse de ea dn cpa n care o z rse.
Scump Agns! To rdcaser osanae. Numa
Defnu f cea excep e. Nu perdea ocaza s o
umeasc , s - aduc cee ma grave |gnr. Poate de
aceea se nvennaser att de mut rea e dntre tat
fu.
Chares se trez brusc dn revera care nu durase
dect cteva secunde. Cudat! Agns r mnea prezent
char cnd e se afa n patu ceeate amante. Se ut
cu patm a Antonette. pmb nforat degetee pe
umer e, pe odure ncnt tor curbate, pe coapsee,
pe pntecee e. O acoper cu s rut r, de a b rbe
pn a degetee mc trandafr ae pcoareor.
Antonette avea o pat marone, ct o b ncu , pe
coapsa stng . Aceast mperfec une devense pentru
e un eement de atrac e. Pn cusurure o
nfrumuse au.
Chares o c s torse cu un favort a s u, Andr de
Vequer, care acceptase rou unu so de pae. La
Curte, Antonette se bucura - ca Agns odnoar -
de un statut aparte. Ambasador str n prm n
auden de prezentare aveau nstruc un s fac n
preaab o vzt de curtoaze amante regae.
,Suveranu a egazat turptudnea!" decara cu dezgust
prncpee motentor, f r s se team c vorbee u
a|ungeau a ureche p rnteu s u. Chares se gndse a
un moment dat s - dezmoteneasc n favoarea ceu
de-a doea fu, dar uteror renun ase a acest pan.
Poate c Lous va f un rege bun. Caracteru s u tare -
pe care Chares refuza s - denumeasc nc p nare -
va serv, eventua, cnd va ven tmpu s urce treptee
tronuu.
Regee zse, oarecum rtat, c nc n cpee de
abandon erotc nu era n stare s se ebereze de gr|e
domne. Cu corpu s u decrept desc rnat spurc
trupu magnfc a tnere feme. Dup ce consum
prea pnu energe amoroase, o s rut pe gur , apo se
rdc dn pat. p rea r u c trebua s scurteze
zbenguee. atepta ns o vn toare cu om,
snguru sport care- pasona, ar nante de aceasta
avea de gnd s dscute cu c va dntre sfetnc s
cererea de a|utor mtar economc formuat de
mp ratu Bzan uu. n n mar, ta dnante ce
hot rre va ua. Voa s ascute ns cteva p rer
autorzate.
De dup drapere ap ru un sto de su|nce tnere
dr gu e, care, f r a p rea c - observ nudtatea, se
gr br a- mbr ca. n cond normae, opera a aceasta
ar f fost ndepnt de curten desemna anume. n
apartamentu amante ceremonau nu era respectat. n
vreme ce su|ncee zgob puneau c maa, corap,
pantaon, e e cupea cnd de sn, cnd de crup ,
cnd de gu , f r ca Antonette s dea semne de
geoze. Char dac ncerca asemenea sentmente, se
sea s e ascund . ta c regeu pace s ab un
sera a dspoz e. Prntre ubtee u se afau
sp torese, feme de servcu, nate doamne.
ncnarea aceasta se accentua odat cu trecerea anor.
,Se cunoate c este fu desfrnate Isabeau!"
murmurau n cuse un nob, c c a umna ze n-ar f
ndr znt s crcneasc . ,Ramosmentu se manfest
prntr-o exacerbare a erotsmuu n prea|ma utmeor
ppr ae une sexuat nute prea mut vreme n
fru", expcau doct oamen de tn , ad ugnd cu
ndugen : ,Eh, cntecu ebede!"
,Va a mea a fost nfuen at numa de feme",
refecta Chares, n vreme ce una dn fete nchea
eg ture pantaonor. ,Trana soacre mee, ng dun a
moe a regne, entuzasmu deznteresat a bete
|eanne d'Arc, ubrea reconfortant a u Agns, tnere ea
exctant a Antonette... pe ng ee, ate mute
feme"...
mbr c o rob roe, tvt cu zben , puse pe
cap o p re abastr , ornat cu broder de aur.
Margne r sucte n sus o f ceau s semene vag cu un
turban. Chares se prv n ognd . Aceast combna e
de cuor p cea mut. Era mbr cat a fe cnd |ean
Fouquet, pctoru Cur , zugr vse portretu cu aproape
zece an n urm . Dn nefercre, chpu nu era a
n mea spenddeor sae podoabe vestmentare. Avea
nasu borc nat, och beg, obra| decoora , b rba
c zut . Se strmb , scrbt de propra sa magne. ,n
defntv, zse, un om nu e poate avea pe toate dup
pofta nm. Coroana precump nete ceeate cusurur."
Cu un gest vot trengar, att de nepotrvt cu
obnuta- morg rega , ncn uor p ra pe-o
parte o s rut pe Antonette, care st tea goa pe pat,
ateptnd s fe a|utat a se mbr ca dup pecarea
augustuu vztator.
-Gr bete-te, Antonette! o zor regee. Peste o
|um tate de or pec m a vn toare. Nu este nevoe
s - perz vremea cu o toaet compcat . Et ma
frumoas goa dect mbr cat nzorzonat .
Se ndrept hzndu-se spre u , dar se opr a
|um tatea drumuu se ut peste um r a Antonette.
-De a o vreme m sptete gndu s ordon
obgatvtatea femeor de a umba goae. Ce
spectaco magnfc ne-ar ofer strada! M re ne un
sngur ucru. Ce ne vom face cu cee urte
b trne? S e sm s stea acas ? Au ee trebur
prn ora. Cu tot regretu, m v d obgat s renun a
acest edct.
adnc p ra pe cap , rznd cu hohote,
contnu drumu spre ua pe care o subret -o deschse
f cnd o adnc reveren .
9
Cnd e pe cordor, Chares terse automat de pe
chp expresa de satsfac e vr ncercat de orce
b rbat dup mbr re amoroase arbor o mutr
ung , bazat , de monarh pctst de corveze etchete.
Soda care f ceau de paz a ua apartamentuu
favorte sautar , pecnd atera haebardee. Chares
str b tu cteva cordoare, ntnnd n cae numa spn r
ncovoate. Spn re a|unseser s - obsedeze. Ar f
preferat s vad chpur omenet, ma aes cnd erau
agreabe, nu numa cefe pecate. Dn nenorocre,
ceremonau mpunea acest mod rdco de manfestare
a respectuu. Chares pufn ndspus. ,Ce-ar f s schmb
etcheta? S prvesc sursur n oc de spn r?" Zmb.
,Ce de gndur ma trec omuu prn cap!"
Cnd ntr n cabnetu de ucru, ntreb pe
ambeanu de servcu:
-L-au adus pe |acques Coeur?
-L-au adus, Sre.
-Are an ur a pcoare?
- Nu, Sre. A sost escortat de un detaament
mtar.
-Numeros?
-Destu de numeros spre a mpedca o eventua
tentatv de evadare, cu spr|n dn afar .
-Trmte- ac! Nenso t!
ambeanu e spre a executa ordnu. R mas
sngur, regee se ut a mapa cu documente de pe masa
de ucru. Rezovarea or putea s ma ntrze o z sau
dou .
Ua se deschse, n prag se v przoneru de stat
|acques Coeur, fost pn ma er unu dntre cee ma
nsemnate persona|e dn Fran a. Sic transit &loria mundi.
Acest burghez nnobat, pornt de a zero,
a|unsese n ma pu n de dou decen fabuos de bogat,
fnd numt argenter du Ro - mnstru de fnan e -
apo conser a regeu. Chares amntea amuzat c n
tmpu campane vctoroase dn Normanda, mpotrva
engezor, f cuse ntrarea trumfa n Rouen, urmat
de Dunos, efu suprem a armateor, de Breze, prmu
conser rega, de |acques Coeur, care c reau scar
a scar , purtnd costume dentce. E, Chares, ordonase
a f confec onate pe chetuaa sa. Unformtatea or
dovedea c cee tre persona|e se afau pe pcor de
egatate c regee n eegea s subneze acest ucru.
Az, |acques Coeur era un smpu de nut se nstrua
procesu.
Pentru Chares, asemenea ascensun meteorce,
urmate de pr bur spectacuoase, nu reprezentau o
rartate. Cnd trecea n revst favor , ncerca un
sm mnt de perpextate a gndu c nte
medocrt patente, pste de orce prncp morae,
zbutser atta vreme s - st pneasc . |ean Louvet,
admnstratoru fnan eor statuu, b tea monet cu un
aa| dubos, amaneta b|utere Coroane a c m tar
evre , dn toate aceste afacer, re nea partea euu.
Apo Tanguy du Chaste mpetea devotamentu fa de
rege cu un sprt ucratv dedcat n excusvtate
navu r propr. Aceste dou persona|e, mpreun cu
Guaume d'Avagour cu Guaume de Champeaux,
epscop de Laon, ac tuau o band de paraz , pe care
submnase cu abtate energca u soacr , Yoanda de
Aragon, nocundu- cu o nou echp , ac tut dn
nob autentc: conetabu Arthur de Bretagne, conte de
Rchemont, un tn r nteresat, amb os venc
ncruntat, care se f cuse famos prn num ru mare de
vr |toare arse
pe rug, prn tr d re |ur mntee nc cate, apo con
de Cermont, de Vendome de Fox, care rotun|eau
atfunde smugnd nutur ntreg dn domene regae
sporeau venture |efund f r |en tezauru
statuu. Cnd se retr seser s tu de a Curte, e uase
ocu Perre de Gac, prmu ambean a regeu. Chares
evoca nveset fgura seduc toare a acestu ns amora,
care- ucsese cu senn tate prma nevast , pe tearsa
|eanne de Naac, spre a se c s tor cu o foarte bogat
contes , Catherne de Tonnerre. Nes os, r pse ma
trzu pe b trnu conser Robert e Macon, eberndu-
doar n schmbu a o me de scuz de aur p t dn
caseta rega . Rchemont, rtat de ascendentu ctgat
de Gac asupra regeu, pusese a cae un compot, fnd
spr|nt de neastmp rata regn -soacr Yoanda,
precum de contee Georges de a Tremoe. Tremoe
acceptase s ntre n combna e fndc voa s pun
mna pe moanee so e u Gac. Chares nu putea s
ute perpe e de a Issoudun, care puseser cap t
exsten e terestre a betuu prm-ambean. Compott
n v ser a mez de noapte n camera acestua,
smuseser dn pat , f r s n seama de mpotrvrea
regeu, care ntervense cu toat autortatea sa spre a-
sava favortu, trser pe Gac afar dn paat. Dup o
parode de |udecat , condamnaser a moarte prn
necare n apee unu ru dn apropere. Dup asasnarea
prmuu-ambean, Georges de a Tremoe se
c s torse cu v duva executatuu, prmnd astfe
recompensa f g dut .
Chares spunea c atunc ar f trebut s dea
dovad de energe, pedepsndu- pe vnova . Dar
Rchemont g sse m|ocu spre a se face ertat.
Prezentase a Curte pe un foarte agreab tn r, Le
Camus de Beaueu, care a|unsese n curnd favortu
regeu. Carera u de Beaueu se nchease repede.
Cteva un ma trzu fusese c s pt sub och
suveranuu de oamen unu rva, senoru de Boussac.
Chares suspn cnd amnt de Beaueu. Tn ru
acesta frumos, prceput s recte poez de dragoste
s cnte ma duos dect un menestre, nu se
dezonorase s vrnd neegur ca predecesor s . Era
deznteresat, sau nu avusese tmp s se apuce de ree?
Rchemont ncercase dup aceea s dea o ovtur de
maestru, pasndu-- favort pe Georges de a Tremoe,
n care avea toat ncrederea. Chares opusese atunc o
oarecare rezsten . Nu- p cea pe a Tremoe, care se
compromsese asasnndu- pe Gac. Dar prote|atu u
Rchemont se prcepuse s - ctge ncrederea fatndu-
, ncura|ndu- s duc o va trndav und asupra
u gr|a treburor pubce. La Tremoe nu era nzestrat
cu eegan a u Gac, or cu farmecu rezstb a u
Beaueu. mpnse 40 de an, era vonc ca un urs,
p ceau chohanure, femee auru. nante de a se
nsura cu v duva u Gac, apcase un tratament att de
neomenos prme sae neveste, de care se pctsse,
nct o trmsese pe umea ceaat . Cu c va an n
urm fusese urm rt de autort e |udec toret dn
Pars pentru c s vrse cteva acte bandtet, r mase
totu nepedepste.
Chares se mnuna acum de dupctatea u de a
Tremoe. ndat ce se nstaase bne a Curte, nou
favort ntorsese armee mpotrva fostuu s u protector,
Rchemont. descrsese pe conetab n
cuor att de sumbre regeu, nct acesta rdcase
comanda armateor exase afar dn Pars. ntre
partzan u Rchemont a u de a Tremoe se
anga|ase un adev rat r zbo cv, care durase aproape
cnc an.
n acea epoc , r zbou mpotrva engezor se
desf ura cu fure. Apar a prodgoase |eanne d'Arc,
care avea s determne prn nterven a e provden a
o r sturnare a stua e mtare n favoarea Fran e,
trezse geoza u de a Tremoe. Datort unetror u,
,Fecoara dn Orans" fusese sat s cad przoner
a engez. Chares afase aba ma trzu adev ru. Actu
de tr dare s vrt de a Tremoe se nchease cu
|udecarea arderea pe rug a erone.
Dar atotputernca favortuu rega se apropa de
sfrt. Chares de a Tremoe se afau a casteu
Coudray. Un grup de compott, prntre care senor de
Breze, de Chaumont de Rosnvnen, partzan a u
Rchemont, p trunseser prn vceug n ncnta
casteuu surprnseser pe favort care se preg tea
de cucare. Dup o upt scurt , r nser grav, apo,
nfrngnd rezsten a g rzor regae, r pser ,
ntemn ndu- ntr-o ceu rece ntunecoas dn
casteu Montresor.
Chares nu se putea dumr cum de se nvose att de
repede s renun e a servce u de a Tremoe.
Urmase apo ascensunea u |ean, conte de Dunos,
bastardu duceu Lous d'Orans. Dunos avea ce pu n
catatea de a f un str uct strateg. Sub comanda sa,
trupee regae eberaser p mntu Fran e de
cotroptor engez. Dunos Breze se ar taser demn
de ncrederea u Chares. |acques Coeur competase
famosu tro, rdcnd Fran a pe cum de gore. Chares
conven c mnstru s u de
fnan e se f cuse remarcat prn mar cat , dar
avusese defecte ma mar. Regee putea totu afrma
cu certtudne c ara aceasta era c uzt de o stea
norocoas , de vreme ce repurtase n utmee dou
decen vctor str ucte, de fusese su|t de oamen
de stat att de pu n capab.
|acques Coeur, przoneru adus n fa a u,
perduse aeru de prospertate nsoent , de trufe tpc
parventuu a|uns a apogeu. De afecta camu
st pnrea de sne, se putea ct n och u c atepta cu
nfrgurare un cuvnt dn partea regeu, care s -
permt a trage concuza c dzgra a se apropa de
sfrt c foarte curnd va reg s credtu potc de
odnoar . Convocarea- neateptat a paat, zcea e,
nu putea prevest dect ucrur bune.
ntre rege fostu s u mnstru, a|un ar fa n
fa , se desf ura un daog mut:
,Te-am servt cu credn , Sre, gr au och u
|acques Coeur. Navee franceze au acaparat aproape n
ntregme comer u cu Levantu, asta m se datorete
me, Sre. Rea e dntre Imperu Otoman Fran a sunt
ma bune ca ncodat , asta m se datorete me, Sre.
ntre sutanu Egptuu Fran a s-a semnat un tratat de
pretene de comer , ar asta m se datorete me, Sre.
Am ob nut de a Pap autorza a de a face comer cu
turc, ceea ce a contrbut a sporrea venturor
tezauruu pubc. Suntem sngura ar dn Europa care
ne bucur m de acest prvegu, asta tot me m se
datorete. -am mprumutat 40.000 de scuz de aur,
Sre, f r a- cere restturea or. Am f cut mpreun
afacer comercae, Sre, de pe urma c rora a proftat
dn pn. cu ce mam aes, dup ce -am f cut attea
servc?"
Regee Chares prvea crtc, ngustndu- och
umbr de borure p re. n expresa or nu se putea
ct nmc, aa cum nu po ct nmc n och rotunz
fc a unu pete. Numa peoapee se sau gree,
acopernd pn a mta de sus r, ceea ce d dea
chpuu s u un aer de toropea . Dar Chares numa
toropt nu era. Mntea sa ucra cu ncordare:
,M-a su|t cu credn , |acques Coeur, fndc
nteresee noastre concdeau. M-a procurat ban,
f cnd tot feu de specua comercae. Dar e -a
procurat ma mu . Crez c n-am afat acest ucru? A
fabrcat zec de m de scuz, subtznd mare parte dn
auru fn destnat aa|uu nocundu- cu argnt. La
monet ra dn Montpeer a turnat ngour duboase, pe
care e-a pus n crcua e. A vndut musumanor nu
numa m rfur nofensve, c arme, ceea ce nu era
cuprns n autorza a dat de mne de Pap . Profture
de pe urma acestu comer ct e-a nsut numa tu.
Pe un scav cretn refugat pe coraba ta -a resttut
sutanuu dn Egpt, care -a tras n eap . A uat mt , a
f cut trafc de nfuen , a anta|at, se spune char c a
otr vt-o pe Agns, pe ubta mea Agns. Oh, ste u meu
|acques Coeur, -a nchput c toate aceste
maversa un vor trece neobservate? C autortatea ta
va n bu orce proteste? A adunat o avere ma mare
dect toate bunure Coroane puse a un oc. A umt cu
arogan a trufa ta oamen care n ate cond un nc
nu s-ar f utat a tne. Tu, fu unu b nar oarecare dn
Bourges, a vrut s dev egau meu. C c asta a vrut,
|acques Coeur... Dac m gndesc ma bne, a|ung a
concuza c mer a f comp tmt. A avut cat mar,
dar e-a foost numa n su|ba ntereseor tae. La un
moment dat a ncercat s fac
dn mne, regee Fran e, un nstrument pus n servcu
ascensun tae. Un tmp -a mers, bunu meu preten
|acques Coeur. Dar cu o don de ut nu merg de mute
or a ru. L coma, arogan a, trufa te-au perdut. Acum
atep hot rrea |udec toror. Te png, |acques Coeur!
Te-am chemat pentru c ma am nevoe de sfatu t u. De
data asta a s m- da pe grats, |acques Coeur!"
Regee se aez pe | u s u de a masa de ucru,
sndu- nterocutoru n pcoare. |acques Coeur purta
vemntee somptuoase care se afau pe e n cpa
arest r. Dar m t sure se fanaser , brodere de aur se
nnegrser , manta de catfea vne, c ptut cu
hermn - bana regor - ar ta ca va de ea.
Lu Chares p cea s se |oace cu |acques Coeur aa
cum se |oac un motan cu un oarece. ,Omu sta
nchpue c -am chemat ca s - repun n dreptur. Sper
c nu este att de nav nct s nutreasc asemenea
speran e."
-Coeur, rost regee cu gas tare, vreau s afu
p rerea ta ntr-o chestune n care et expert. Zona:
Levantu. Obectu: cererea de a|utor formuat de
mp ratu Constantnos a Bzan uu. Motvu:
amenn area cucerr Constantnopoeu de c tre
Sutanu Mehmed. Sou a: r mne s o g sm no.
,M pu a ncercare? zse |acques Coeur. Ce
urm ret?"
-Te ascut, Coeur, sau mntea nu- ma ucreaz ca
at dat ?
-Ma|estate, prefer s ctg pretena unu eu vu,
char dac trebue s sacrfc pentru asta o vrabe pe
|um tate moart .
-Leu este Isamu?
-Da, Ma|estate. Iar vraba n agone este Bzan u.
Raportu dntre for ee ceor dou state este exact ce
dn compara a mea. Dac p stra nt r rea e
de pretene cu Sutanu Mehmed, ne n ah
ntreaga Europ Centra , ncusv Itaa, precum
Pennsua Iberc . Dac ve spr|n pe Constantnos
a XI-ea, perde pre|u de a r mne arbtru n
Medterana. O aan ntre Imperu Otoman Fran a
va face dn aceste dou mar puter st pnee um
cvzate.
-S abandon m n schmb ap rarea cretnor dn
sud-estu Europe?
-Pentru no, francez, nteresee Fran e sunt ma
presus de nteresee cretn t . Bzan u v poate
ofer debueu pe care- consttue az Imperu
Otoman? ndestuarea pnteceu atrn ma greu n
baan dect sentmentasmu eftn.
-Cum r mnem cu moraa, |acques Coeur?
-Moraa este bun pentru c e, Sre.
|acques Coeur dezvot teore cu o voubtate
care amntea expozva- verv de odnoar . ,L-am
ctgat", zcea utndu-se cu aten e a rege, care
masa gndtor fruntea cu degetee- noduroase.
atepta r spunsu cu o ner bdare dureroas . Sm ea n
pept un nod greu ca pumbu.
Regee se trez dn medta e. Rdc asupra u
|acques Coeur och s bovn, apo agt copo eu de
pe mas . Intr un of er de ordonan , care ncremen
ng u n poz e de ateptare.
-Coeur, mu umesc pentru sfat, rost Chares,
zmbndu- cu bun von . Cnd vo ma avea nevoe
de servce tae, te vo chema negret. Cu bne!
Se ntoarse spre of er:
-Condu-!
|acques Coeur avu senza a c podeaua se deschde
sub pcoare. Utmu cuvnt a regeu n ruse toate
speran ee.
-Sre!
Regee zmb.
-Auden a s-a termnat.
9
Of eru de ordonan poft pe |acques Coeur s
as ...
Un sfert de or ma trzu, regee, n costum verde,
de vn toare, ar pe cap cu o toc roe foc, mpodobt
cu damante, p r sea paatu n fruntea une magnfce
cavacade, ac tut dn demntar, curten, genera,
maetr de vn toare o foarte puternc escort
mtar . R zbou cu Anga era vrtua termnat. Pacea
o oarecare securtate se nstaaser ar n Fran a. Dar
sprtee erau nc agtate n capta ma aes n
provnce, unde autort e regae erau nute n ah de
nob feuda. nc er re sngeroase, r pre,
asasnatee, conspra e, brganda|ee, n care erau
amestecate adeseor persona|e cu un foarte nat rang,
se neau an . E, Chares, fusese nta unor
9 9 ' ' 9
compotur de|ucate provden a n utmu moment. n
aceast atmosfer tubure, nu era de conceput s as
dn paat f r o gard numeroas .
Suveranu era ncadrat de regn de Antonette de
Vequer. La c va pa n urm veneau c r Dunos
Breze. Conten de mportan a or, nu se amestecau cu
restu curtenor. Antonette nu- putea sufer. Dac va
reu ntr-o z s o deposedeze de coroan pe regn
s se nstaeze n ocu e, e va face or vnt, ar n
posture-chee va pasa numa rude apropate. Se
s turase s tr asc n umbra tronuu. Ideau e era s
se vad n fa a ataruu a tur de Chares. Regee s -
petreac pe deget neu
nup a, n v zu ntreg um. Nu dorea s se m rte
pentru c -ar f ubt. Cnd prmea n patu e, f cea
efortur spre a nu- exterorza dezgustu. C rnure u
fec te, pee ncre te, burta gogonea , pcoaree
sub r curbate, chpu n care f cea dragoste
strneau repuse. Pe Vequer, omu a c ru nume
purta, p cea fndc era tn r, chpe, eegant,
sprtua ma aes amora. Dn nefercre, Vequer nu
f cea caz de drepture- de so . n anumte cercur se
optea c sacrfcu nu- costa nmc, deoarece
moravure u erau de o natur speca .
Cu m estra une actr e, Antonette surse afectuos
regeu, care arunc o prvre de motan amorezat.
Regna nc nu se snchsea de ,da" dn prea|ma e.
ntre tmp, cavacada a|unsese pe cumea unu dea
nu prea nat, rdcat, asemenea spn r ate a unu
eefant, dn h ure unor p dur vaste, cu fran|ur
curmate a poaee povrnuror domoae. Pcoaree
caor se afundau pn a ch n arba gras , de un
verde-smarad. La semnaee maetror de vn toare,
su|tor deschser ue covor, soboznd tot feu de
p s r, nante de a da drumu omor.
Regee urm rea cu nteres preg tre. Vn tore de
zmbr, de up sau de ate |vne nu- atr geau.
repugnau eforture fzce mpuse de gaopu frenetc a
caor, de s rture peste obstacoe, de uptee corp a
corp purtate uneor de vn tor cu porc mstre . La
vn toarea de om spectacou era extrem de paptant
nu cerea str dan deosebte. P s re r ptoare f ceau
toat treaba, urm rte de prvre curoase ae
spectatoror.
Breze se aprope de rege.
-Ambasador mp ratuu Constantnos m-au cerut
dn nou s rog pe Ma|estatea-voastr a- prm n
auden .
Fftu p s ror care se rdcar n v zduh f cu pe
rege s se agte n a. Maree maestru de vn toare
aduse persona pe ,Fuger", un om cu pena| ucos ca
acu |aponez. Pas rea r ptoare st tea mndr pe
pumnu u ntns, prote|at de o m nu groas , astfe ca
ghearee p s r s nu- sfe carnea. Un pa| aduse
regeu o m nu asem n toare -o puse pe mna
dreapt .
-S e spu, Breze, c sunt bonav. N-am poft s -
prmesc.
-mp ratu se va socot |gnt, Sre.
-E ?
Pas rea trecu de pe pumnu maestruu pe pumnu u
Chares. Era un exempar de o frumuse e rar .
- Mna unu mp rat bzantn nu ma
mpresoneaz pe nmen, ad ug regee.
Se ut cu afec une a omu care- fxa cu och u
rotunz cruz.
- ambasador duceu de Bourgogne soct o
auden , Sre.
-Ce ma vrea ,bunu" meu v r Phppe? rost cu
rone regee, subnnd cafcatvu ataat de
contemporan a numee de botez a duceu.
-Propune Fran e constturea une crucade...
Chares arunc prvre asupra stouu de
porumbe c tor ce zburau pe deasupra capuu s u.
Och- scpr , trez parc dn somnoen , ng du
omuu s se avnte pe urmee porumbeor.
-V ru meu Phppe vrea s cace pe urmee tat u
s u. Hm, nu- as s doarm gora u |ean
Nenfrcatu. ntre no fe vorba, |ean Nenfrcatu n-a
f cut prea mare sprav a Ncopoe.
Chares urm rea cu mut nteres zboru v|eos a
omuu, care se n ca o s geat , n pustndu-se
asupra porumbeor. mpancate, p pndee p s r
c toare se str duau s scape, rspndu-se care
ncotro. omu aesese ns prada. Porumbeu
urm rt ncerca tot feu de subterfug spre a se sava.
Se avnta cnd n sus, cnd atera, cnd n |os,
descrnd zgzagur brute. Avea ns de-a face cu un
duman ret, rapd puternc. omu a|unse dn
urm . Chares ncerc un sm mnt de exutare cnd
pas rea r ptoare nfpse ghearee n spnarea
porumbeuu.
-Fuger e un vn tor scust! excam extazat.
Porumbeu n-a avut nc o ans . Cam tot aa se va
desf ura upta dntre Constantnos Mehmed.
omu aduse n coc porumbeu, care aba se ma
zb tea, se aez pe pumnu nm nuat, futurnd
exctat dn arp.
-Ducee de Bourgogne ma soct autorza a de a
trece pe tertoru Fran e un prm eaon de trupe, cu
destna a Touon. Acoo se vor mbarca pe navee
trmse de Pap , raport Breze.
Regee se ut a pc ture de snge care se
scurgeau de-a ungu peneor porumbeuu. Ghearee
omuu sfaser spnarea grumazu nofensve
p s r c toare, care tr gea s moar . Chares o prvea
transfgurat. Co u gur era agtat de un uor tremur.
Pe pumnu u nm nuat se desf ura o tragede dn
m runta ume a narpateor. O fn nsngerat tr a
utmee cpe. Porumbeu ma zvcn o dat , apo
ncremen.
Maree maestru de vn toare u omu cu prada sa
cu tot de pe pumnu regeu. M nua acestua se
umpuse de snge. -o scoase o arunc pa|uu.
-D -e un r spuns n do per, Breze. Arat -te
bnevotor, f r s e prom nmc. Locu nostru este
a tur de turc.
Breze prv mrat.
-Dar ce va spune Europa, Sre?
-Europa? Pu n m pas !
-M tem de un sngur ucru, Sre. Ducee de
Bourgogne, rtat de refuzu nostru, ar putea f sptt
s nchee o aan cu Afonso de Aragon. Rsc m s
fm prn ntre dou focur.
-Regee Aragonuu a Neapoeu are a ora asta
ate gr| pe cap. dau de furc nu numa taen, dar
propr u supu dn Spana. A vreo veste de a
ducee Manuu?
-Francesco Sforza ne-a trms un emsar. Pe un
oarecare Accauo, bancher forentn, nrudt cu duc
de Athena.
-Ce vrea Sforza?
-Ne ofer aan a sa.
Regee rse.
-Are tupeu condotteru sta! Dup ce -a deposedat
pe v ru nostru Chares d'Orans de motenrea
manez , m ofer aan a sa.
-Sforza poate consttu o contrapondere u Afonso
de Aragon.
-ncearc s se fooseasc de no, Breze. N-am
ncredere n condotter.
-Nc eu, Sre. Pe taba de ah a Itae, Sforza
repreznt ns a ora actua o putere pe care e
preferab s o avem preten .
- cu v ru nostru Chares ce facem?
- Prefer s servesc nteresee Fran e, Sre.
Suveranu zmb engmatc.
-Poate c a dreptate, Breze. Vo avza.
F cu un semn mareu maestru de vn toare, care se
aprope serv.
-Ordona , Ma|estate!
-Vn toarea s-a sfrt. Ne ntoarcem a paat. Acum,
dup ce v zuse porumbeu nsngerat
zb tndu-se n chnure agone, se sm ea s bt ca
dup un mare efort. Och u rec p tar expresa
aceea tern , apatc . Vr pnten n fancure cauu,
apo se avnt n gaop pe povrnu deauu n |os.
k-k-k
Lumn re aprnse, nfpte n sfence nate de
argnt, orndute de o parte de ata a ataruu,
aruncau o umn pad asupra obrazuu supt a u
Henry a V-ea de Wndsor, rege a Ange, ngenuncheat
a pcoaree u Crst, r stgnt pe o cruce nat , reefat
pe fundau vnu a unor draper de catfea.
Regee prefera s se roage prosternat n fa a acestu
atar modest, amena|at n camera u de cucare, dect
s se duc n m rea a cape a paatuu, unde putea f
orcnd deran|at de prea , de curten sau de su|tor.
Ac nu era tuburat. Str |e de a ua apartamentuu
rega aveau porunc s nu ase pe nmen s ntre n
vreme ce suveranu f cea rug cunea. Nu era
exceptat de a aceast regu nc regna Margaret.
Henry se sm ea ma a argu s u n prea|ma ataruu
dect n magnfca sa a tronuu. Cunotea toate
rug cune rostte de c ug r n sngur tatea
monastror. Ar f fost n stare s ofceze un servcu
regos cu aceea prcepere ca un preot mb trnt
n trebure bsercet. Ar f renun at a Coroan spre a
mbr ca rasa c ug reasc a se dedca bserc dac
nu ar f fost ncredn at c avea datora s -
ocrmuasc ara, aa cum f cuser p rntee s u Henry
a V-ea de Monmouth buncu s u Henry a IV-ea de
Bongbroke.
chnuau mar ndoe. Se ntreba adeseor cum de
era cu putn ca e, cucerncu Henry, ndr gostt de
contempa e, de cntecee bsercet, de rug cune
care- desf tau ma mut dect toate p cere umet a
un oc, s fe cobortor dn ce ma r zbonc rege afat
vreodat pe tronu Ange? De ce prefera mnure
regoase zgomotuu b t or? De ce atr geau ma
mut doctee dscu teoogce dect dezbatere
Consor de Coroan ?
O expca e exsta. n prm an a adoescen e
avusese un vs care se ntp rse n creer de parc ar f
fost apcat cu o rang nrot n foc. Se f cea c pe
fundau unu nor vn t, umnat de fugere ntermtente,
ap ruse chpu unu b trn nnmbat de raze. Cu gas
adnc, r scotor, vorbse de dncoo de ume:
,Cumpta moarte a regeu Rchard a I-ea apas ca un
greu bestem pe capu buncuu t u, Henry de
Bongbroke dn neamu Lancasteror, precum pe
capu urmaor s . Moartea se p tete cu moarte.
Dnasta ta, nsc unat prn crm uzurpare pe tronu
Ange, va p t trbutu de snge. Ia amnte, Henry!
Nmc nu poate st v puterea bestemuu. Preg tete-
te, Henry! Preg tete-te s ndur nenorocre pe care tu
str bun t v e-a atras cu bun -tn asupra
voastr !... Preg tete-te!... Preg tete-te!"... Apo gasu
n uca perser n vobura noror bcu de fugere.
De atunc, e, Henry, nu- ma g sse ntea,
urm reau cuvntee b trnuu, aa precum contn a
vnovat urm rete pe neegu . E nsu nu s vrse
nc o crm . De ce trebua s sufere consecn ee
asasnatuu coms de buncu s u? De ce cop trebuau
s p teasc pentru p catee p rn or?
O zgretur n u ntrerupse rug cunea.
ambeanu avea ordn s nu- tubure dn medta
dect n cazur grave. f cu pentru utma oar semnu
cruc, se rdc n pcoare , dup ce s rut Bba, rost
cu voce tare:
-Intr !
Ua de ste|ar - bogat scuptat , ca ambrure
ntunecate, nate ct un stat de om - se deschse.
ambeanu, nvemntat ntr-o amp rob de catfea
voet , p trunse n nc pere.
-Ducee de Somerset soct ng dun a de a f prmt
de Ma|estatea-voastr .
Regee duse bum ct mna a frunte.
-Somerset? La ora asta?!
-A fost chemat de Ma|estatea-voastr .
Henry ncerc s - fac ordne n gndur. ,Am trms
eu dup Somerset?" se ntreb descump nt.
-S ntre, ad ug cu gas tare.
Ducee f cu o ntrare zgomotoas . zorn au
pnten, coanu de aur c nea ovndu-se de petree
scumpe orndute n for exotce pe peptu tunc
scurte, saba atngea a fecare pas pardoseaa de patr ,
bufnnd sec.
Somerset scoase toca saut pn a p mnt.
ambeanu se retrase.
-Sre, am r spuns cu grab a apeu t u, zse ducee.
Regee prv nedumert. n cuda eforturor,
memora refuza s - a|ute. Momentee acestea de utare
tota se repetau de a o vreme tot ma des.
-Vere, se adres duceu, zmbndu- s rman, nu ma
tu de ce te-am chemat.
Somerset rse, ncercnd s rspeasc nentea
suveranuu
-Fresc, Sre. Trebure regatuu te preocup n
asemenea m sur , nct da ut r chestune
m runte... R m sese stabt s facem o vzt
vr |toare. Aceea pe care ne-a recomandat-o ducesa
de Goucester. -a trezt curoztatea, Sre, fama e
de ghctoare. Se spune c as n umbr pe Pytha.
Fa a regeu se umn .
-Ah, da! Ghctoarea! De mut voam s - ascut
profe e.
-Am propus s o aduc ac, a paat, dar Tu, M ra-ta,
a spus c nu trebue s d m hran zvonuror
r uvotoare.
-Da, da, aa este, repc Henry. E destu c m tua
mea, ducesa de Goucester, a fost |udecat pentru
vr |tore... Crez c a fost vnovat ?
-Sre, maga neagr nu este a ndemna orcu. S
mergem! Vr |toarea noastr cade n trans numa a
mezu nop .
-Bne, s pec m, ncuvn regee.
Un su|tor aduse o mante neagr , ung , pe care
-o arunc pe umer, acoperndu- str uctoaree
vemnte regae. Somerset puse o peern neagr .
n curtea paatuu ateptau ca. nc ecar pornr
a drum. Erau escorta doar de patru osta, comanda
de un of er dn gard .
Luna pn umna ca zua str ze ntortocheate ae
Londre. Trec tor, foarte rar, se d deau repede a o
parte dn caea c re or. Regee mergea n frunte,
avnd n prea|ma sa pe Somerset, care- urm rea cu
coada ochuu gesture necontroate, expresa cudat a
fe e, tcu ce- agta ma accentuat ca at dat co ure
gur, cu buze sub r. Pe duce nemu umea starea
pshc a suveranuu. n cazu mbon vr acestua, ar
avea de sufert, c c puterea u a Curte nu era
consodat .
n acest tmp, Henry arunca prvr peze, b nutoare
asupra nso toruu s u. Regreta c se sase trt n
aceast escapad . Nu cumva Somerset atr sese ntr-o
curs ? perduse ncrederea n oamen. Char n cee
ma apropate rude. La un moment dat fu sptt s fac
drumu ntors. Dar curoztatea se doved ma puternc
dect teama. contnu drumu.
Mergeau de peste o |um tate de or . Trecuser de
Thread Neede Street. Ma aveau de str b tut o dstan
reatv mc pn n Houndsdtch. Acoo, ntr-o str du
dosnc dn prea|ma bserc St. Botoph, se afa vzuna
vr |toare. Dnspre Tamsa vntu umed aducea mrosur
de scor oar , de pete de cenu ud . Copotu dn
Turnu Londre prnse s bat grav, vestnd mezu nop .
-A|ungem tocma cnd trebue, vorb Somerset
regeu. P trunser ntr-un h de str z sordde, cu
case sate pe-o rn , cu gunoae puturoase
r spndte pretutnden. Ducee se descurca uor prn
abrntu nfect.
-A ma fost pe ac, vere? ntreb Henry.
-De cteva or, recunoscu ducee. M-au nteresat
ntotdeauna prezcere.
-Hm! f cu regee cu oarecare ndoa .
Cotr pe o u strmb oprr n sfrt n dreptu
une cocoabe cufundate n ntunerc. Pe un
co, nv ut pe |um tate n eder , eea un fum neat,
mnat de vnt spre maz noapte. Ducee aspr mrosu
cudat a fumuu, care a|ungea pn a e.
-B trna se preg tete, zse, s rnd |os de pe ca.
Desc ec Henry.
-Ne atepta ac, porunc ducee of eruu.
-Ia-o nante! Cunot drumu, spuse regee.
Somerset b tu ntr-o u scund . L se deschse
f r a f sa s atepte. Urmat de suveran, p trunse
ntr-o odae |oas , umnat de un opa de focu dn
vatr . Oboanee de a ferestre erau nchse. Se afau
acoo, ntr-o dezordne uutoare, psc, p s r, repte
mp ate, retorte, vase de meta cu forme bzare, stce
acoperte cu praf, un duap strmb, dou mese ung
cteva taburete sooase. O bufn ve st tea posac
ntr-un co , ar un motan negru, pe care regee
crezuse mp at, s r pe um r, sperndu-.
-Ia poctana de pe mne! se scutur Henry.
-Nu face r u, st pne, se auz de dup o perdea un
gas p g at de b trne e.
Somerset u motanu de pe um ru suveranuu
puse pe un taburet. Fena mor protestatar, apo
ncovoe spnarea scupnd. Henry se ut n |ur.
-Cne ne-a deschs? ntreb . Ducee
rdc dn umer, zmbnd.
-Vr |e!
Perdeaua de o cuoare nedefnt fu dat a o parte
n fa a ochor regeu ap ru o bab de o ur ene
ngroztoare. Tpu des vrt a vr |toare, aa cum -
nchpue profan. Sub re, cocoat , cu bra ee ung,
uscate, termnate cu mn osoase, asemenea unor
gheare, avea nasu ncovoat cu vrfu ung ca o
mnuscu tromp . Gura at era umbrt de free
une must grotet. Fre abe atrnau dn barb .
Och vo se perdeau n rdure fe e.
,Femea asta o f fost vreodat tn r frumoas ?"
se ntreb Somerset, nveset de nf area e att de
baroc .
,Cum o f sc pat cu va pn acum?" zse Henry,
care ta cu ct aprg fure erau vnate vr |toaree.
,Se bucur desgur de mare protec e."
- -a adus pretenu, cavaerue, chcot b trna,
pecnd capu pe-o parte utndu-se n sus spre
seme u duce.
-Da, -am adus, repc Somerset. Bag de seam s
nu- fac de rs fama.
- ghcesc ma nt e? ntreb sst baba.
-Pentru asta eu am s vn at dat . Ast z te
ngr|et numa de pretenu meu.
-Bne, cum -e voa, zse gazda.
Se ndrept , trndu- pcoaree, spre un duap
scoase un gob de stc . nndu- anevoe n bra e,
duse pe masa de ng vatr . Se aez pe un taburet.
-Eh, au nceput s m ase putere, se v t ,
c mp nndu- f ce. Vno ncoace, cavaerue! se
adres regeu.
Henry o prvea nfrcoat fascnat totdeodat .
-Ha, c nu te m nnc, ad ug vr |toarea. Aeaz -
te pe scaun n fa a mea.
Regee ov o cp , apo se execut .
-Am s - ghcesc nt n gobu sta. Pe urm ,
contnu b trna, spntec un coco. S vedem ce
spun m runtaee u.
Henry f cu nvountar un gest de repuse.
-Nu- fe team , reu ea. Nu fac mage neagr . Sunt
o cretn evavoas . Ha, ut -te n gobu sta!...
spune-m n gnd ce vre s af!
Regee se concentr cu toat seroztatea. ,Vreau s
cunosc vtoru dnaste mee, spuse mnta. Vreau s
tu dac buncuu meu s-au ertat p catee... vreau s
tu... " Deodat se nfor . B trna ncepuse s tremure
s se agte, cuprns parc de o crz de epepse. O
spum verzue ap ruse n co u buzeor vnete. Och-
fxau gobu de stc .
- Prvete! boboros ea mperos. Prvete! A s
vez ceea ce v d eu... a s vez... a s vez...
Regee desprnse prvre de pe chpu
convusonat a b trne se ut n gobu de stc . La
nceput nu v zu nmc, apo avu mpresa c desuete
nte pnze de cea care uau forme cudate...
-V d! rost b trna mpetct. Apo gasu e prnse
s capete o mpezme surprnz toare. dsp ru pn
ssaa sen . V d, v d, v d!... V d un b rbat fanc,
frumos, cu coroan pe cap. B rbatu nvemntat n
strae str uctoare este ncon|urat de umbre
amenn toare. Dn cercu de umbre se desprnde un om
cu un pumna. Se aprope pe fur de b rbatu ncoronat
mpnt pumnau n spate. B rbatu fanc cade.
Sngee roete dn trup. Coroana se rostogoete n
rna n c t de snge. Ucgau ntnde mna a
coroana. O pune pe cap...
B trna rostea cuvntee gfnd. Gasu uera ca
un fuerat de arpe. Stranu! Gasu nu ma era a e.
P rea c atcneva vorbete prn gura vr |toare...
Regee era ngrozt. Avea senza a c se af c are
pe un bdvu nspumat, care -a uat z baa n dn
gonete ca o n uc , f r a ma putea f oprt. Cau
gaopa spre o pr paste. Regee tr gea cu dsperare de
fru. Zadarnc. Pr pasta se apropa. Henry prvea
sub|ugat h u nv ut n abur meftc... Vzunea era
produsu magna e sau faptee se petreceau aevea?
-Nou cap ncoronat nu se bucur n nte de
m rre cucerte cu pre u crme. Este mpresurat de
duman ce- |nduesc Coroana. Se bate spre a -o
p stra. Va a u se nchee fr mntat de cumpte
sufern e untrce. Pn pe patu u de moarte
este urm rt de umbra b rbatuu fanc...
Och mc a baborn e scnteau ca |aru. erau
adnc och aceta... adnc... adnc... Ferestre
deschse spre h u Infernuu... adnc... adnc... Gasu
zgrp uroace zbea tmpanee ca nte cocane...
-Coroana trece pe capu unu copandru. Un
copandru care crete, se dezvot , devne b rbat.
e e ncon|urat de vr |ma. e se bate... Trece ape
mar... Se r zboete cu cra dn ate um... nfrnge
pe rnd... Gora se revars asupra u ca apee
unu torent... Str ucete ca un soare... fama u
str ucete... Dar moare tn r, nchendu- nante
de vreme fru ve ... Coroana trece pe capu unu
cop...
Regee Henry se v zu pe tron, str |ut de unch de
nob...
-Copu crete n z ng nt de s b. Su|tor u se
ucd ntre e. V d snge... mut snge... V d osta
secera pe cmpure de b t e... V d mu
vr |ma. Mu , ca gr un ee de nsp... Umbra
b rbatuu fanc putete deasupra b e andruu
ncoronat... V d nor gre... Copandru a a|uns b rbat
n toat frea. Se zbate n m|ocu unu vrte|
coc tor de erp... Se scufund n nefn , copet
de reptee acome... Are un fu... Care ntnde mna
dup coroan ... Dar nu zbndete s o prnd ... O
at mn , vr |ma , curm va a... Umbra
b rbatuu fanc se r zbun ...
Pe peptu copandruu ucs v d un trandafr rou... L-a
nrot sngee...
Regee sc p un geam t. Vru s se rdce, s se
smug dn vra|a care- parazase...
-Ascut , boboros b trna, ascut ! B rbatu care
nfac acom coroana poart un trandafr ab. Dar
coroana u este rvnt . Are do v star. ns
bestemu apas pe capu or. Tat se cufund n
moarte. Fecor nu apuc s poarte coroana.
n bu sngee v rsat de str bun or. Coroana este
smus de un b rbat su t de provden , care poart
de asemenea a pept un trandafr ab. e se bate
cu vr |ma. Oh, v d snge! Rur de snge!...
Sngee mbb p mntu... Stour de corb zboar
deasupra euror nsngerate... sutu este r pus
de mna duman ... Trandafru ab p ete...
Cu pre u unor sfor r dsperate, Henry zbut s se
smug dn chnge nev zute ae neputn e. Se rdc
brusc de pe taburet.
-Tac! Tac odat , b trna gure nebun !
Vr |toarea tres r, smugndu-se parc dntr-un
vs. C tn bum ct capu se ut a rege.
- Ce-am spus, cavaerue? Te-au sup rat
prezcere mee? Au fost att de ree?
Henry terse cu dosu pame sudoarea de pe
frunte, apo se ut a mna care- tremura.
-N-am vrut s te sup r, cavaerue, conc n b trna,
de data aceasta cu gasu e adev rat.
-A spus tot feu de neghob, nterven Somerset
rznd, ca cnd ar f uat totu n gum . Te-a prostt,
b trno! A s - perz to cen .
Och baborn e sc p rar . Cuvntee u Somerset
r nser amoru propru. Ut de gasu pruden e d du
fru ber mne.
-Nu m-am prostt, cavaerue, vorb uerat. Am s -
fac e o profe e. S bne mnte cuvntee mee!
N-au s curg do an de ze nante, tu nsu a s
mut rna!
Ducee ncet s ma rd . Cp des, ca o pas re de
noapte scoas brusc a umn . Un for nghe at
str b tu fn a. Reu totu s se st pneasc zbucn
ar n rs.
-B trno, va a nu este att de frumoas nct s
merte a f neap rat tr t . ne punga asta. Cuprnde
destu aur ca s tr et n beug do an, a cap tu
or s - ma r mn ban pentru o su|b a
mor or, dac profe a ta are s se mpneasc ...
R m cu bne... S mergem! se adres suveranuu,
undu- de mn conducndu- spre u .
Henry avea nevoe de spr|nu unu bra str n. Aba
ma neau pcoaree. Tremura dn tot corpu o
sfrea cudat f cea s se catne ca un pop b tut
de vntur. Cnd se v zur afar , regee trase adnc n
pept aeru rece att de curat dup atmosfera
mbcst dn cas .
-Cumpt experen !
-Vorbe, Sre, repc Somerset. Nu trebue s e pu a
nm .
Regee nfpse mna n greab nu cauu,
preg tndu-se s ncaece. Puse pcoru n scar , dar
nante de a se avnta n a, se ut peste um r a duce.
-A mn t sau a spus adev ru? Cred c n-a mn t. n
|uru meu n-am v zut dect mor voente. Au pert
duman preten. Bedford, Goucester, cardnau
Henry de Wnchester, ordu Say, Cade, Suffok...
Cumpt!... Cumpt!
nc ec d du pnten cauu. nc ec Somerset
porn pe urmee regeu. Avea nma grea. Luase n
derdere prezcerea zgrp uroace, dar n str fundu
fn e u era ncredn at c vorbee e vor
9 9 o
g s mpnrea. Tr au vremur tubur. Ducee de York,
v ru u Henry, rdcase armate de mercenar spre a
cucer tronu. R zbou cv b tea a u ... R zbou
dntre Casee Lancaster York. Una avea drept
embem un trandafr rou, ceaat , un trandafr ab...
Somerset scup scrbt. N-avea rost s se ase
copet de gndur. De propru destn nu scap nmen.
Poate c u era scrs s cad vctm une mor
voente. Cne ar f crezut c Suffok, favortu u
9 '
Henry ce ma mportant om dn regat dup rege, va
per decaptat de nte marnar afa n su|ba duceu
de York?... Somerset se scutur nforat. Nu -ar dor o
astfe de moarte. Unu nob este dat s cad , cu saba
n mn , pe cmpu de onoare...
Se ut a rege, care gaopa nantea u, f r s -
arunce o prvre. reproa poate tact c - adusese n
vzuna vr |toare. E, Somerset, nu se socotea vnovat
cu nmc. Regee ordonase s fe condus a ea.
A|unser a paat f r s f schmbat o vorb . Henry
se retrase n apartamentu s u. Era att de tuburat,
nct ut s - ma cheme su|tor spre a- dezbr ca. Se
pmba agtat prn odaa u de cucare, fr mntndu-
mne rostnd frntur de rug cun.
Cu cteva s pt mn n urm , prmse cu mare
bucure vestea c regna r m sese ns rcnat . Partzan
Case de Lancaster v zuser n acest evenment -
anun at cu tobe trompete - un semn a Prone.
Ducee de York, pretendent a tron, bagosovt
de Dumnezeu cu tre fecor, afase cu am r cune
vestea, c c v staru conceput a u Henry mcora
ansee de a- ndepn deau dnastc.
Fercrea ncercat de rege a trea c regna va
d ru un cop era ntunecat acum de prezcerea
vr |toare. Se ntreb dac n-ar f cazu s o ucd .
Odat cu moartea e, prezcerea va perde poate
efectu.
Se trnt pe pat ncerc s adoarm , n dmnea a
urm toare trebua s partcpe a un Consu de
Coroan , s nspecteze trupee concentrate n vederea
nevtabe cocnr cu duman Case sae, s prmeasc
o deega e a Paramentuu, care de a o vreme
exaspera cu opoz a- sstematc , , n fne, s ascute
doean ee une ambasade bzantne, sost a Londra
spre a- cere a|utor. Papa Nccoo a V-ea ntervense
n favoarea romeor. Dar ce putea face e, Henry? Acum
era prns n chng!
A p. Vse ngroztoare chnur toat noaptea. A
doua z de dmnea , su|tor, ven s - aduc mcu
de|un vemntee de ga . g sr mbr cat, ntns pe
pat, cu fa a n sus, cu och desch fxa n go rostnd
vorbe nen eese. Anun ar pe ambeanu de servcu.
Acesta convoc pe medcu paatuu. Doctu persona|
examn cu gravtate pe augustu pacent, ar a sfrtu
vzte anun pe nob aduna n antcamer c
suveranu -a perdut mpezmea mn , probab n
urma unu oc pshc. Afec une de care suferse
defunctu rege Chares a VI-ea a Fran e. ntre ce do
suveran exstau eg tur de rudene care nu f ceau
mposb poteza une bo de fame.
n antcamer , nob - consterna sau bucuro, n
func e de tab ra dn care f ceau parte - se prveau cu
suspcune.
Cnd se aduse a cunotn nenorocrea care-
ovse so u, regna Margaret avu senza a c ceru se
n rue asupra e. Engez o urau, ar ducee de York
dorea perea.
n aceea z, Rchard Neve, conte de Warwck,
partzan a Case de York, trmse o scrsoare conteu de
Rutand:
0+rebuie s profit m de oca4ie spre a lansa un 4von.
6e&ele a fost victima unui oc nervos datorit unei
scrisori primite din partea unui nobil din antura5ul s u*
prin care era prevenit c re&ina i fusese necredincioas
i c sarcina ei era re4ultatul unorrel a i i vinovate
ntre inute n tain cu un pa5 de la Curte.1
Deega bzantn care se nf ar a paat spre a f
prm n auden de c tre suveran afar cu stupoare
vestea mbon vr acestua. Ducee de Somerset, n
catatea u de prm conser a regeu, prm n
cabnetu s u asgur c va studa cu toat aten a
cererea de a|utor nantat de baseu Constantnos a
XI-ea, dar c , pentru moment, dat fnd boaa
suveranuu, nu putea ua nc un anga|ament.
k-k-k
Ferando, prncpee motentor a mndruu regat a
Aragonuu Neapoeu, cobora scara de patr n
spra , umnnd treptee nate unecoase cu o f ce
nut n mna dreapt . Vnoare de ap - asemenea
unor roae de acrm - f ceau oc prntre
ncheeture caupuror de patr dn pere ,
prengndu-se spre adncure p mntuu sfredet de
burghu sc r spraate.
Ferando de Aragon era sngur. n cuda tnere u -
aba dep se vrsta adoescen e - nu se temea de
sthe ce p reau s - adaste acoo, n str fundure spre
care se ndrepta, c cnd treapt dup treapt . Tunca-
scurt , mpett dn fre de argnt, scntea a fecare
mcare, refectnd v paa roatc a f ce aprnse.
och prn uu scnteau. Avea un obraz de fecoar ,
buze c rnoase, senzuae, care strneau dorn e
p c toase femeor de toate vrstee. Dar Ferando era
fr mntat acum de ate preocup r. Se ntreba, de pd ,
cum de reuser constructor acestu caste s sape
gaer s deschd nc per sub nveu souu,
asgurnd totdeodat o venta e satsf c toare. C c
tan ee de care avea e nevoe trebuau s fe nu numa
bne ferte de och um, c ocube. De exsten a
aceste sc r nu tau dect un num r restrns de
su|tor, cu gura pecetut . Ferando era extrem de
generos fa de oamen de credn , dar pedepsea
cumpt pe nesocot care cutezau s - nee.
Cnd a|unse a cap tu de |os a sc r, ntn o u
de fer zdrav n ghntut . B tu n t be tre ovtur a
ntervae nereguate. Auz peste cteva cpe zgomotu
unor drug de fer manpua cu greutate, apo ua se
deschse. ntmpn o strptur de om, unu dn ace
montr a c ror cretet aba dac a|unge a cng toarea
unu b rbat norma. Expu prn bcur, fac dece
nenum ra or gur -casc . Prp prn paate,
descre esc cu ghdue or eftne frun e prncpor
baza .
- Ce fac p s reee, Tadeo? ntreb Ferando pe
avortonu care se gudura ca un cne.
Ptcu u mna -o s rut cu devo une.
Dezgust toarea u ur ene nu numa c nu- ndspunea
pe prncpe, dar trezea smpata.
-Au mncat acum fac sesta.
-Dar ene?
-Ca de obce, se odhnesc.
-Ia s - vedem! excam cu ncntare prncpee,
p nd pragu.
Str b tur un cuoar ntrar ntr-o nc pere mare,
semcrcuar , cu tavanu nat, cufundat n penumbr .
-Aprnde f ce, Tadeo! porunc prncpee. Atfe nu-
m pot vedea pensonar.
Strptura u tor a st pnuu , cu a|utoru e,
aprnse ceeate tor e, prnse n suportur de fer
n epente n pere . n nc pere se f cu treptat umn .
Cute annate de tavan atrnate cam a un metru de
pardosea nchdeau ntre grate or fn e omenet,
ntr-o stare fzoogc mzerab . Erau opt a num r,
to b rba . St teau chrc , deoarece
' 9 9 9 '
cute nu aveau dect un metru |um tate n me.
L mea era astfe cacuat , nct ntemn a s nu-
9 ' 9 9 !
poat ntnde pcoaree.
Intrarea u Ferando strn agta e prntre przoner.
Un cereau ma, a bestemau, c va prveau
ndobtoc , de parc -ar f perdut utma c rre de
ucdtate. Cu b rbe crescute, cu obra| gaben, scob ,
cu och ncerc na , adnc n fundu capuu, p reau
nte ar t r vente dn at ume.
Ferando se opr n fa a une cut. Se ut a tn ru
dn untru, ncepu brusc s rd :
- -aduc amnte, Pedro, ct de frumos era? Cum
ma r sucea musta a, aruncnd prvr cucertoare
femeor? Eram eu ndr gostt de o fat . ndeobte
am succes a fcee Eve. Fn a aceea te-a preferat ns
pe tne, de eu eram fu de rege, ar tu, un bet sodat.
tu c a snge abastru, c str mo t pretnd a se
trage dntr-un rege a vzgo or. M-a strnt geoza,
Pedro. A ctgat ubrea feme pe care am dort-o. n
schmb, -a perdut bertatea. Iubta ta mucezete
acum ntr-o monastre. Asta nc nu -am spus-o. S-a
c ug rt ntr-un moment de dsperare, creznd c a
p r st-o. Ah, nduo toare dragoste!... Vez ce bun
preten sunt?... Vn s - vorbesc despre marea ta
ubre. Att de profund este smpata ce- port, nct
am avut gr| s - asgur o compane demn de numee
t u... Ute, de pd , pe rafnatu poet Carva|os...
Pedro g s puterea s scupe scrbt. Sava se
scurse pe b rbe. Ferando prv cu pref cut
comp tmre.
-Dac te-ar vedea fostee tae ubte n ce ha a
a|uns, -ar pnge de m .
Trecu apo n fa a cut unu ns cu o exprese
mbeczat .
-Poetue drag, nu ma compu poez satrce
mpotrva fame de Aragon? A ncetat s ma
bcuet moravure tat u meu ncn re mee
spre cruzme? Tat meu nu te ua n seam . Avea
tot dreptu s te socotet ofensat fndc omu pe
care- nsuta n versur te trata cu ndferen . Eu -
am
9 9
n ees taentu, vantatea... Te-am uat n prea|ma mea.
Ttu de poet a Cur nu repreznt mare ucru. Tu et
ma mut dect att. Et poetu sufetuu meu. Te-am
nchs n cove, fndc mnunatee tae versur, cntate
de menestre, dau dreptu s te consder egau ceor
ma m estre prvghetor. Da, da, ubtu
meu Carva|os, tu, canaru meu scump! Pas rea mea cu
vers de aur!
Ferando contnu examnarea cutor. F cu un popas
n fa a unu ndvd hrsut, n ras de c ug r.
- tu, preacuvoase p rnte, condamna cu
vehemen dn amvon turptudnea ceor dn strpea
Aragonuu. Carva|os nvoca zet e antce, tu apea
a tr snetee dumnezeet. Cum e sm n
vecn tatea u Nccoo Bardono, ucgau p tt, care
are pe contn dou sprezece crme?
Ferando se ndrept spre cova u Bardono.
-Dou sprezece sau tresprezece, dragu meu
Bardono? Cred c tresprezece. Numa c num ru
acesta fatdc -a purtat ghnon. Hm! Greesc. N-a
crede c num ru este de vn , c propra- come.
Era un admrab ucga p tt. A s vrt pentru
mne dou sprezece crme, prmnd n schmb
recompense prncare. Dar cnd -am cerut s
execu a tresprezeceea asasnat, suprmndu- prn
otrav pe ducee de Mendoza, -a zs c po ob ne
de a e o sum ma mare dac - pu n gard . O
sum gra e c rea s te retrag dn afacer s
tr et n beug pn a sfrtu ve . Dar nu -a
mers. N-a tut c era urm rt n permanen de
agen me. Eh, sunt b nutor dn fre, Bardono.
bne fac. Dac m-a f bzut pe tne, unde a f a|uns?
Tr darea te-a costat scump. Acum sta n cova asta
cn durere. Ca s cn ma frumos, a putea
s - scot och. Aa se procedeaz n Harz cu be
canar. Da, da, deea nu e rea. Am s refectez asupra
e.
Ferando se ntoarse spre Tadeo.
- Dar nobu conte |uan cum se comport ? Cu cne
se ma bate?
Se aez pe un taburet n prea|ma cut n care era
nchs un b rbat tn r, cu tr s tur frumoase, vre.
Barba crescut n dezordne murd ra n care era nut
nu zbutser nc s - su easc .
9 9
- aduc amnte, |uan, cum m-a nvns n turnru de
a Paermo? Cu ct mndre a uat trandafru ofert
de Dona So? Eram set de puter dup o noapte de
dragoste. Tu a proftat de ocaze m-a nvns. Nu
te-a gndt c eu sunt vantos? C m pac
vctore c m ndspun cumpt spr ve ator
cavaer, ma aes cnd m pun n umbr ?... Tadeo,
se adres ptcuu, nu uta s pu n cova conteu
un arpe. S ab cu cne s se bat . S nu- pard
ndemnarea.
mbr cu o prvre aproape afectuoas ceeate
cov, apo suspn :
-m pare r u c nu m pot ntre ne cu vo. Sunt
ateptat a Curte. Vn nte persona|e cu vaz
trebue s fu prezent, de m-e ehamte de recep .
Ca s nu v pcts avnd n fa a ochor aceea
mutre, am s v aduc un nou tovar . Un cnt re
dn Napo. O voce cum nu s-a ma auzt pn n zee
noastre. Omu sta a avut nenorocrea s m supere.
Cum? Pentru vo nu preznt mportan . Important
este c ve avea n m|ocu vostru un artst care s
v rdce morau, cntndu-v meod dumnezeet.
Va dsp rea dntre a s , aa cum a dsp rut vo.
Va f r pt noaptea, n vreme ce se duce a ubt ,
va f adus ac. Fama, preten, |andarm vor
c uta s pt mn, un de-a rndu. Poate char an.
Apo vor abandona cercet re, aa cum s-a ntmpat
cu vo.
Dn cova c ug ruu r bufn un gas r gut:
-Nu -e frc de Dumnezeu, Ferando?
Prncpee prv amuzat.
-Am adoptat devza u Werner von Ursngen. A
auzt de e! Ursngen, condotteru, ,duman a u
Dumnezeu, a me a cart ".
-S f bestemat, Ferando! strg dn cuca sa Pedro.
Prncpee rse.
-Crez n besteme, Pedro? Dac exst o putere a
bestemeor, apo bestematu et tu. Zac n cova
asta dn care n-a s ma e dect mort, pe cnd eu
sunt ber ca aeru, ca apa, ca umna. R m acoo n
cova ta rumeg - amaru, gndndu-te cu cud
ct sunt eu de ferct.
Se rdc de pe taburet.
-Tadeo, s mergem a ene. Trebue s e fac or
o vzt .
Dnspre utmee cov se auz un gas tremurat, ca
un |anc ton de mporare:
-Fe- m , prncpe!
Ferando nc nu ntoarse capu ntr-acoo. Prn ua
deschs de Tadeo, trecu n nc perea ,eneor". Acoo,
n saa ung , umnat de tor e pu ne, z ceau ntn pe
un fe de mese |oase, ct s cuprnd un om, cadavre
mb s mate, mbr cate n vemnte somptuoase.
Chpure or, muate parc n cear , erau att de bne
fardate, nct s-ar f zs c dormeau.
Ferando trecu prntre e. Contempa cnd un
cadavru, cnd atu, anmat de o strane exatare. Se opr
deodat vorb ca pentru sne:
-Ce p cut e s - prvet duman r pu! Ce aeas
vouptate, ce ncnt tor spectaco!... Se ntoarse spre
Tadeo: Trebue s ntregm coec a, monstrue.
Lpsesc de ac mute exempare.
- Poetu va trece, cred, n curnd n rndu
eneor, spuse ptcu. De o s pt mn nu s-a ma atns
de mncare.
Fruntea prncpeu se ntunec .
-P cat! preferam vu, n cove. Dar dac vrea s
moar , nu- pot mpedca. Poate c prntre ene se
va sm ma bne. Cne te?
R mase gndtor cteva cpe, apo se r suc brusc
pe c ce.
-Acum trebue s pec, Tadeo. S e por de gr|
p s reeor! M duc s m pctsesc n compana
ma-maror regatuu. Dar m ntorc mne de
dmnea . Poate c pn atunc nu- ma g sesc pe
poet n cove. Am s - mb s mez cu mne mee.
Bun seara, Tadeo.
Regee Afonso de Aragon rdea cu mare poft de
gumbuucure bufonor s , tre ptc dform, tre
strptur |ance, care- descre eau fruntea ma vrtos
dect cee ma reute vorbe de duh ae curtenor.
Pcoaree or r sucte, bra ee rdco de scurte, torsure
dspropor onat de ung fa de membre, dar ma aes
capetee grotet sau n umbr pn gnom scupta
n patr de pe cornee catedraeor. Bufon se
sc mb au, f ceau tumbe, scoteau mba a demntar,
mtau carcatura gesture cochete ae femeor, f ceau
gume pperate pe seama ceor ma nate persona|e dn
regat fndc tau c suveranu e asgura muntatea
atta vreme ct dstrau.
Regee duse a gur cupa ncrustat cu petre
sempre oase sorb vnu de Moscato. Don Enrque de
Abacete, paharncu u, se ofer s -o umpe dn nou.
Afonso de Aragon terse cu dosu pame buzee
umezte de vn.
-Nu. Atfe n-am s -m ma pot ncerca putere cu
onorab spadasn, care aba ateapt s ncruc m
s be. Nu- aa, ub or? strg , zbucnnd n rs
Curten desemna de e nsu spre a- f partener a
scrm zmbr sugarnc. Se ar tau ncnta de marea
cnste care se f cea, de n snea or nu erau deoc
mu um de aceste exerc . Regee, un pachet de
much de nerv, mnua armee nu numa cu
m estre, dar cu o brutatate care f cea adeseor
vctme, de uptee ar f trebut s ab un caracter pur
sportv.
-S be! porunc Afonso rdcndu-se dn |
aruncnd cupa u Don Enrque, care o prnse dn aer
cu dextertate de scamator.
Of eru de servcu aduse dou s b cu ame de
Toedo pec genunchu n fa a regeu, oferndu-
armee pe care e spr|nea cu garda de bra u stng,
ndot de a cot a orzonta .
Afonso mbr cu o prvre suetee nobor cu
care avea s se bat .
-Cne face nceputu? vorb cu sonort grave,
ampe, amntnd vbra e unu copot. Tu, Don
Aonso!
Lu una dn s b. Parteneru desemnat o u pe a
doua. Se pasar n m|ocu s pardoste cu marmor
str |ut de cooane sub r, cu capteur n st maur.
-En &arde; anun Afonso, aezndu-se n poz e de
upt .
Se sautar cu s be, apo amee se ovr f r
mena|amente. Se ta c regeu nu- p ceau acee
asatur cu saba care evocau gra e unu baet. Apca
ovtur zdravene nu se sup ra dac se rposta cu
aceea energe.
Soaree n asfn t rev rsa prn ferestree deschse
poae de raze purpur, nrond pervazure de parc e-
ar f muat n snge. Apee m r erau acoperte cu o
mens cuvertur de m tase staco|e. De undeva se
auzea un cntec napotan vese s t re , care se
mpetea cu cntecu s bor.
Afonso avu a un moment dat senza a c parteneru
s u nu se bate cu destu vgoare. Spre a- da o ec e,
f cu o fent cu dega|ament n cvart , a care Don Aonso
rpost cu o contr de sxt . Spada regeu erpu,
ovndu- voent n fanc cu atu ame, astfe nct s o
vn tae acoo unde n mod norma ar f provocat o
t etur adnc prme|doas .
-+ouc-e; cam Afonso.
-=rappe; repc rznd Don Aonso, aternndu-se
de data aceasta seros a ucru.
Don Aonso era un tn r nob orgnar dn Cataona,
pe care regee determnase s p r seasc Spana s
se stabeasc n Sca. ,Nu vom mpnta temenc
st pnrea aragonez n regatu Neapoeu dect dup
ce vom coonza cu spano de n de|de", teoretza
Afonso.
Asatu de scrm cu Don Aonso nu dur mut. n
cuda mpotrvr ndr|te a nobuu, suveranu s s
treac treptat a un |oc de defensv , pn ce - cu o
utm m astr ovtur - arunc saba dn mn .
-M predau, Sre, ngenunche curtentor tn ru
spano. Et prea tare pentru mne.
-Atu! strg Afonso cu gasu s u de tunet.
Se ut a grupu de spadasn care ateptau s -
preczeze aegerea.
-Tu, ,Ucgau-de-oboan"! ad ug monarhu.
amuzau nespus porecee nobor dn regatu
Neapoeu, care nu eztau s se gorfce cu nte eptete
pe care rafna arstocra dn ate co ur ae Europe e-
ar f socott nsut toare. ,M cearu", ,Zz", ,|uputoru-
de-Pe", ,Co -de-Lup", ,acau" dubau nume extrem
de r sun toare.
Ucgau-de-oboan era ma dur, ma pu n
curtentor dect Don Aonso. Spada u a regeu se
cocneau sco nd scnte. De avea dubu vrste
adversaruu s u, regee se b tea cu vtatate cu o
energe tnereasc , vucanc . Asatu acesta nu ma
mut dect prmu. Nu se nchee nc cnd un of er de
ordonan vest regeu sosrea dn Spana a u Don
Francsco de Lambas.
-Poftete- ac pe Don Francsco! S vad cum se
face scrm a Napo.
Contee de Lambas y Peaya era unu dn ace
nob rgz, de v veche, care ng dua s spun
ucruror pe nume, f r a se teme c -ar putea sup ra
pe rege. Odnoar , pe cnd Afonso de Aragon nu era
dect un prunc gungurtor, Don Francsco purtase n
bra e, ar ma trzu fusese guvernor. Tot b trnu
acesta nv ase s mnuasc armee.
Don Francsco ntr nndu- sus capu nns de an.
Era sab ca un eremt deprns cu posture ung, ar
peea- gaben uscat , pt de oasee fe e, d dea
nf area unu cadavru. Se ncn n fa a
9 o 9
regeu, p strndu- netrbt mndra.
Afonso v zu cu coada ochuu expresa nghe at a
prvr.
- Iubte Ucga-de-oboan, va trebu s
ntrerupem asatu, se adres parteneruu de scrm .
B nuesc c Don Francsco m aduce vet nsemnate.
Nobu napotan pec numadect saba.
-Don Francsco, doresc s cunot pe Ucgau-de-
oboan, pardon, pe prncpee d Auetta, unu dntre
ce ma vrednc sus n tor a tronuu nostru.
Spanou taanu se ncnar cu morg . Apo
regee trase deoparte pe Don Francsco.
-m aduc vet urte dn Spana, Don Francsco?
-Foarte urte, Sre. Am vent nso t de o deega e a
Cortesuror, care a prmt msunea de a v mpora
s v napoa a Barceona.
-S em pe teras , spuse Afonso. Nu vreau ca
taen aceta s aud c supu me dn Spana cer
s -m abandonez supu dn Itaa.
Contee de Lambas suspn .
-Va trebu s ua totu o hot rre, Maestate.
Stua a actua nu ma poate dura.
Trecur pe teras . Gofu Napo se desf ura n toat
spendoarea, ncepnd de a Pozzuo pn a Por e.
Dncoo de Por e, Vezuvu n a
9 9 ' o
9
povrnure negre, ncoronate de un nor aburu n
form de par . Regee mbr a cu prvrea ntregu
pesa|.
-Frumoas ar , Don Francsco! Cred c et de
acord cu mne.
-Foarte frumoas , Sre. Dar Aragonu Cataona, pe
care e-a sat n p r sre, sunt ma frumoase.
Afonso sm c nco ete rtarea. erta mute
9 9 !
ndr zne b trnuu. Dar toate au o margne.
-Nu e-am p r st, Don Francsco. Am sat pe regn
pe fra me s m repreznte.
Chpu nobuu spano se posomor.
-Ma|estatea-sa Regna Ate ee-or Infan se
sf desc dn orce feac. Nob nseta de putere au
prns ar s se agte. Oraee se af n prea|ma
une rebeun deschse. Rob nu ateapt dect s
fe emancpa . Crcu zvonur cudate. Cc ar
preg t o nsurec e dac hot rre berae ae
regne nu vor f puse n practc .
-Cne se mpotrvete m suror e?
-Infan , nobmea burgheza.
- ran ce spun?
-P rerea or nu conteaz . Regatu spano a
Ma|est -tae ferbe ca un cazan cu ap acopert,
pus deasupra unu foc mare. Poate expoda dntr-o
cp ntr-ata.
- Cortesure ce fac?
-Spr|n potca regne. Dn nenorocre,
eementee potrvnce sunt tar.
Regee spr|n mne de baustrada de patr
scuptat a terase. Expresa chpuu s u c p t o
durtate amenn toare.
-Aragonez au fost ntotdeauna turbuen . Cataona
este ns a tur de mne. M-a sus nut ntotdeauna
potca.
-Pentru c potca de expansune a Ma|est -tae e
servete nteresee comercae.
Afonso zb cu pumnu n baustrad .
-m cere s m napoez a Barceona; spre a nt
sprtee. Pentru nte nemu um dn Spana, s
renun a potca mea de expansune, care urm rete
s transforme Medterana ntr-un ac aragonez. Crez,
nobu meu preten, c -am dobort pe Rene
d'An|ou, rvau meu a tronu Neapoeu, c m-am
mpus ac, pe p mntu Itae, spre a renun a
deodat a toate aceste mndre nf ptur?
Recomand regne s fe ma energc . La nevoe, s
reteze cteva capete.
-Putere e sunt ngr dte de Infan , Sre. Numa
prezen a Ma|est -tae e-ar putea mpune...
Afonso f cu un gest negatv.
-Dac pec de ac nante de a-m nt r st pnrea,
rsc s perd totu. n Itaa am duman, care aba
ateapt s profte de absen a mea, spre a rdca
popua a mpotrva domna e aragoneze. ma e
un motv, Don Francsco. Un motv bnecuvntat. n
Levant se preg tesc evenmente mar. Sutanu turcor a
pus a cae un nou asedu a Constantnopoeu. Se pare
c acesta va f hot rtor. Ideau meu de totdeauna a
fost s m ncoronez mp rat a Bzan uu.
Don Francsco sch un gest de ner bdare.
-S presupunem c ve zbnd s dobndet
Bzan u. Cum ve p stra sub un sngur sceptru
posesun att de ndep rtate?
Och regeu scpr , chpu se transfgura.
-Imperu Roman a st pnt Europa Medterana,
ncepnd dn Spana pn n Asa Mc . Eu am s -
reconsttu. n panure mee fgureaz cucerrea
norduu Afrc.
Don Francsco nu ndr zn s rposteze regeu c
panure u erau utopce, c exstau prea mute for e
antagonste greu de nvns, c Aragonu nu dspunea de
trupe ndestu toare spre a dezvota o potc
expansonst de asemenea propor .
-n Spana se vorbete, Sre, c a de gnd s te rdc
n ap rarea Constantnopoeu.
-Da. Aceasta este nten a mea. Nu e un secret.
-Vre, Sre, s - a|u pe mp ratu Bzan uu undu-
tronu? Este oare acesta un gest cretnesc?
Afonso f cu o schm reat .
-Nu et prost, Don Francsco. Nu et prost deoc.
Af c nu am de gnd s reedtez spr ve crucade
atnor, care au pornt upta mpotrva Isamuu, dar
s-au oprt a |um tatea drumuu, cucernd
Constantnopou. Nu vreau s m fac odos, aa cum
s-au f cut e. Repet. Sunt hot rt s m nstaez pe
tronu baseor. Pentru asta exst ns o sngur
cae. S - as pe sutanu Mehmed s a cu asat
Constantnopoee, ar dup aceea s - asedez eu,
astfe nct s apar n fa a cretn t drept eberator
a Bzan uu. n acest chp va f norma s m se
ncredn eze tronu baseor.
9
Don Francsco se strmb ca cnd s-ar f pus pe
mb fere.
-Dar sou a aceasta, art -m , Sre, nu se mpac
deoc cu moraa. La popua a cretn a
Constantnopoeu a dscre a musumanor, ca s
nterv ma trzu.
Afonso se ut a pnza ab , trunghuar , a une
ambarca un care putea pe apee gofuu. O arp ab
perdut pe ntndere abastre.
-Potca, Don Francsco, are eg care nu n seam
de nteresee medate ae unor oamen, rost e
emfatc. Oamen pot s moar , dee suprave uesc.
-Nu crez, Sre, c acesta e un sofsm?
Afonso prv cu ndugen .
-Dac n-a f fost tu, Don Francsco, t cum a f
r spuns a utmee tae cuvnte?
B trnu se ncn cu un exagerat respect, care nu
excudea o nuan de rone.
-Curteanu care nu rdc ntotdeauna n s v orce
fapt s vrt de suveranu s u mert
spnzur toarea.
Regee zmb cu un aer de trste e.
-N-a f mers pn acoo. A f apcat o m sur ma
bnd : exu.
-Iar eu, dac a f fost exat dn ara mea, m-a f
nroat n armata mp ratuu Constantnos a XI-ea.
-A a|uns a concuze mee, Don Francsco, zse
Afonso nsennndu-se.
-Cu un corectv, Sre. A upta ca s prevn c derea
Constantnopoeu n mne turcor... Dar nu acesta
este esen au. Nu ncerc s m |oc cu
cuvntee. Dac vre s contrbu a ap rarea
Constantnopoeu, Sre, trmte trupe cteva cor b.
Dar tu, regee meu, napoaz -te n Aragon, a supu t ,
care te ateapt .
Afonso c tn capu n semn de refuz.
-ntr-o z am s m napoez n Spana. Dar asta nu
se va ntmpa nante de a m nstaa temenc n
Levant. E mpede, Don Francsco?
-Deega Cortesuror au s fe dezam g , Sre.
-Dac vor n eege ceea ce vreau eu s fac dn
regatu Aragonuu, sunt convns c m vor aproba.
-Eu n-am s te aprob, Sre.
Regee cuprnse afectuos pe dup umer.
-Tot att de ntransgent era pe vremea cnd m
dr|a prm pa. Az te n eeg ma bne dect
atunc, de p rere noastre nu concd. Tu, Don
Francsco, te gndet cum m vor |udeca faptee
contemporan me. Eu m gndesc cum m va
|udeca postertatea.
B trnu f cu un gest de resemnat neputn .
-Nu ma ncerc s te convng de contraru, Sre. Nc
pe vremea cnd era cop nu zbuteam s - nfrng
nc p narea. Ce mesa| m ncredn ez, Ma|estate,
pentru ce de acas ?
-S m atepte, c c am s vn s fac ordne. Dar
numa dup ce- vo zgon pe turc vo deven
st pnu Constantnopoeu... De ce et mohort,
Don Francsco? Eu ar trebu s fu trst, fndc nu m
pot face n ees de un om pe care- pre uesc
ndeoseb.
ncepu s rd .
-Dar s ut m sup r re. n noaptea asta vom cna
mpreun . Te vo trata cu cee ma aese vnur dn
regatu Sce. nante de mas nu te-ar spt un
asat
de scrm ? Ne-am aduce amnte de tmpure cnd m-a
pus pentru nta oar saba n mn .
-A vrea s preznt omage mee prncpeu
Ferando, spuse Don Francsco. Sunt an mu de
cnd nu -am ma v zut. Utma dat cnd -am
s rutat mna era un adoescent c rua aba m|se
musta a. C rea un arm sar andauz se eg na cu
gra e n
a.
Regee rse, pn de ncntare.
-Acum se eag n pe pntecee fecoareor. Ferando
este un tn r frumos, mndru, pn de cat
sufetet. m seam n , Don Francsco. A s - vez n
seara aceasta. Trebue s soseasc dntr-un moment
ntr-atu. Apropo, dar cu nepotu dumtae ce se ma
aude? A vreo veste?
O am r cune adnc se aternu pe chpu
b trnuu.
-Nc una, Sre. Sunt tre an de cnd nu ma tu
nmc despre e.
-Tre an? Ce repede trece tmpu,
-Pentru mne pentru fama mea s-au scurs
nenchput de greu. |uan a dsp rut f r urm .
Ctgase turnru de a Paermo. Seara a et n ora
s - serbeze vctora n compana unor preten. De-
atunc n-a ma fost v zut de nmen.
Regee prv cu smpate.
-m pare r u, Don Francsco... Ah, at - pe
Ferando! rost cu mndre patern .
Prncpee motentor se aprope de tat s u,
s rut cu respect mna, apo se ntoarse voos spre
b trnu nob aragonez cuprnse n bra ee u
puternce, s rutndu- pe amndo obra|.
-Don Francsco, nu- nchpu ct sunt de bucuros c
te v d! neam s st m de vorb despre |uan. S t
c -am pre ut mut pretena.
B trnuu se umezr och.
-Te ma gndet a e, n mea-ta?
-n fecare z, Don Francsco. N-a s crez: stau cu e
de vorb ca cnd -a avea n fa a ochor.
Nobu vztator prv p truns de un adnc
sm mnt de recunotn .
9 o 9
-Et foarte bun, Ate . Dumnezeu s te
bnecuvnteze!
k-k-k
Voevodu Vadsav a I-ea a Vaahe ncord
arcu , dr|ndu- cau numa cu pupee, soboz
s geata, care descrse o traectore perfect , nfgndu-
se n grumazu unu c pror h tut de vn tor, de
copo. Ropotu caor, tratu furos a cnor, sunetee
ascu te ae goarneor, strg tee gonacor f ceau s
vbreze p durea. C proru ovt de s geata Voevoduu
n atera se d du peste cap. S ge zvorte dn
arcur puternce zbucneau prn aer, ab tndu-se asupra
ator c proare, care se n ruau ovte de moarte.
Vn tor aveau ochu ager, mc re voae, refexee
mpecabe sufetu o et, nsur ndspensabe ceor
deprn s mnuasc armee s mpr te moartea.
Ispr ve consttuau un antrenament pentru to acet
oamen s de cond e vtrege s se upte pentru
exsten pentru ap rarea r, |ndut de t tar de a
soare-r sare, de poon de a maz noapte, de ungur de
a soare-apune de turc de a maz z. Un popor ntreg
dep na exsten a muncnd b tndu-se. Starea de
r zbo - n acee vremur tubur - era tot att de
norma ca mersu ve . Lupta pentru suprave ure,
care n regnu anma dn ape de pe uscat se
desf oar nentrerupt, g sea ustrarea n trau de
toate zee a oamenor a popoareor. Popoaree mar
puternce se uptau ntre ee pentru a se nmc se
n pusteau asupra popoareor mc spre a e supune. La
rndu or, acestea se ap rau cu energa dsper r. Va a
avea un pre derzoru. Se murea fresc, aa cum sorb
ap dn pumn sau trag n pept aeru. Oamen nu se ma
temeau de moarte, se famarzaser cu ea aa cum te
famarzez cu un vecn pe care- vez toat zua n
prea|ma case tae. P rn cu nma cernt n sprt
de nenorocre f r num r erau martor a moartea
fecoror secera de duman or de mome, ar cop
nchdeau pe vec och p rn or c zu n mpre|ur r
att de cumpte, nct moartea or e r mnea venc
ntp rt n mnte. Foarte pu n erau ce care d deau
duhu n patu or, ncon|ura de membr fame
ndurerate de cerc purtnd n potre sfnta
mp rt ane.
Chpure oamenor erau aspre, t b cte de erne
gree de ar a ver, c c nmen nu ng dua s se
ad posteasc de zborre vrem. To trebuau s stea
afar , n aer ber, s fac de veghe or s se
bat ...
chpu Voevoduu Vadsav a I-ea era aspru,
nendupecat. e, vn tor u ucdeau vet e
p dur nu fndc e p cea s ucd , c mpn de
necestate. Era asemenea unu rtua ndepnt cu un fe
de recuegere mstc . n acee tmpur, dvntatea era
omnprezent . Lumea accepta fatatatea cu adnc
supunere. ,Aa a vrut Dumnezeu! Ne-a pedepst pentru
p catee noastre. S ne nchn m u s - cerem
ertare!"...
Spre sear , cnd vn toarea se nchee su|tor
domnet orndur ntr-o pa|te cu arb m t soas
zece de c proare de mstre uc, Vod Vadsav
trecu pe ng rure perfect anate excam cu
mndre:
- Frumoas sprav ! Vn tor me sunt
nentrecu !
n m|ocu pa|t, su|tor f cuser un foc mare,
deasupra c rua se rumeneau a pro ap tre c proare
pnu e, cu carnea tn r , numa bun s ndestueze
pntecee vn toror.
nante de a se aeza n |uru focuu, Vod ceru un
ucor cu vn. I se aduse nte t moas recotat de pe
deaure Dr g anuu. Vadsav poto setea, apo
trecu ucoru mareu ogof t Vuturescu, care nu se
dezpse dn prea|ma sa.
Fruntea natuu sfetnc era mohort .
-Ce gndur te apas , Vuturescue? ntreb cu
bun von Voevodu. Vn toarea de az nu te-a
mu umt?
B trnu boer oft .
-Ba m-a mu umt, M rte Doamne. Sup rarea mea
se datorete ator prcn, ma adnc.
-Descarc - nma, Mare Logof t. S e aud eu.
-M gndeam a trm mp ratuu Constantnos a
X-ea.
chpu u Vadsav se ntunec , aa cum se
ntunec ceru senn peste care se atern nor de
furtun .
-m sngereaz nma, Vuturescue, dar ce pot s
fac pentru e? Suntem cu mne egate. t tu,
Iancu de Hunedoara a ncheat un tratat de pretene
cu turc. Dac vom rdca armee mpotrva
osmanor de a Dun re, spre a ven n a|utoru
Bzan uu, ungur se vor n pust asupra noastr dnspre
Carpa . Iancu de Hunedoara aba ateapt s ne
supun . Crez, Vuturescue, c ne vom putea bate pe
dou frontur?
Trst, maree ogof t c tn dn cap.
- tu, M rte Doamne. Tocma de asta m fr mnt.
M ntreb ns ce ar spune Mrcea-Vod dac s-ar trez
dn mormnt?
Vadsav napoe ucoru cu vn paharncuu.
-Mrcea-Vod ? Cu ce s-a aes Mrcea-Vod dup ce s-
a uptat trezec de an pentru ap rarea cretn t ?
A ntnt numa ngrattudne, nen eegere
dum ne. Pn n cee dn urm a trebut s se
supun turcor. Aa fnd, putem spune oare c
ocrmurea u s-a dovedt n eeapt ?
Vadsav, cobortor dn strpea u Dan I-u Voevod,
ura de moarte pe Dr cuet cobortor dn strpea u
Mrcea. Aceasta f cea s nu se poat dezb ra de
credn a ntrat n trad e n rndure
9 9
D netor c Mrcea uzurpase tronu u Dan I-u c
ocrmuse prost ara. Poz a u Vadsav era grea.
Partzan D netor reproau c nu era un D nesc
adev rat. C paterntatea u Dan a II-ea era ndoenc .
Dr cuet vr |m eau fndc socoteau un ntrus
pe tronu r Romnet. Acest adev r cunotea
Vuturescu, dar Vadsav nu se ncumeta s - dscute,
ma aes acum.
-L s m Constantnopoee s par f r s rdc m un
deget? ntreb maree ogof t.
Se uta a | ratcu rubnu care aternea o tent
purpure pe chpure vemntee oamenor afa n
|uru focuu.
-Pe fa nu putem face nmc, Vuturescue.
Maree ogof t zmb. Vod Vadsav desuse,
pare-se, nten e ascunse.
-Dar n tan ? Zmb Vadsav.
-n catatea mea de Domn a r Romnet trebue
s am gr| ca supu me s stea departe de acest
confct...
-Dar? nterven Vuturescu.
-Dar nu m pot mpotrv aceor boer care ar vrea
s pece n c tore...
-Indferent dac nta c tore ar f
Constantnopoee, ad ug dpomatc natu sfetnc.
-Pot eu oare, Vuturescue, s ctesc n mntea
oamenor? Gndure ascunse numa or e sunt
cunoscute.
Maree ogof t b tu dn pame, cernd paharncuu
vn.
-Paharnce, te rog s a bun von a a-m da ucoru
cea cu t moas . Vreau s - goesc n cnstea
M re-sae.
nf c duse a gur . Nu se s pn nu sorb
utmu strop.
-Romn notr tu sa se bat , dar s se bucure
de darure ve , rse Vadsav.
9 '
Maree ogof t d du ucoru unu pa|.
-Doamne, se adres e u Vod , cer ng dun a
pentru ce tre f a me s as dn ar . A sost
vremea s cunoasc umea arg . Sunt tner au ce
nv a dac vor bate str n t e.
9 9
-Le ncuvn ez pecarea, Vuturescue. Vo ncuvn a
pecarea ator tner. Dar s f cu b gare de seam .
S nu se goeasc ara de tneret. Vom ma avea
nevoe de e.
-Te-am n ees, M rte Doamne. Porunce tae vor
9 '
f duse a ndepnre.
-Acum s ne aez m n |uru focuu, zse Vod .
C proara aceea rument m mbe. Cnst boer,
se adres e curtenor, s ne osp t m.
Se aez a masa |oas , rotund , preg tt numa
pentru e. Cea boer aveau s stea pe b nur ntnse
pe arb . Paharncu umpu cu vn hanapu de aur.
Vadsav rdc a n mea frun . To
9 9 9
boer mtar gestu.
-n cnstea r Romnet a tr r e n veacu
veacuror! vorb Vod .
Ova e boeror f cur s r sune p durea.
- S se mpart vn ostaor su|toror! porunc
Vadsav. Dar cu m sur , ad ug zmbnd. Dup osp
ne vom ntoarce pe a casee noastre. Dar pentru asta va
trebu s avem - ct de ct - capu mpede.
Cnd Vadsav se napoe a paatu domnesc, se
aduse o veste proast . Portaru cet Cha d dea de
tre c trecuse pe acoo un tn r vent dn Poona,
despre care se zvonea c ar f fecoru ma mare a u
Vad a II-ea Dracu. E, portaru, trmsese str | a hanu
unde tr sese tn ru, spre a- cerceta denttatea, dar
acesta pecase n dmnea a aceea ze.
Omu care pretndea c -ar f recunoscut pe fu u
Vad Dracu era un be van fost pe vremur otean n
garda domneasc . Adus n fa a portaruu, nt rse
spusee, |urnd pe capu Sfntuu Vase c rostse
adev ru.
Str |e trmse n urm rrea tn ruu cocon domnesc
se ntorseser cu mne goae.
Tuburat de aceast veste, Vod Vadsav chemase
a sfat pe maree ogof t. Boeru Aexandru Vuturescu
se nf a paat n fapt de sear .
Domnu prm de ndat n od e sae. Ma era de fa
hatmanu R snovanu.
-S fe adev rat trea? ntreb Vod pe ce do
sfetnc. A vent s -m a tronu?
-Dac a ntrat n ar f r armat str n , nu e
prme|dos, zse hatmanu. R posatu Vad Dracu nu
avea at a preten nct s poat ac tu peste
noapte o oaste n stare s se a a upt cu trupee
domnet.
-Dac este n ara Romneasc , d m de urm ,
nterven Vuturescu.
-S fe ucs! porunc Vod . Maree
ogof t ncre sprncenee.
-Ca s - ucdem, ar trebu s - g sm o vn . Vadsav
ngust och.
-Vn ? Nu -e de-a|uns c curge n vne sngee
bestemat a Dr cuetor?
ncepu s - road neastmp rat unghe:
-S par puu de n prc ! Nu m-e de-a|uns c
fratee s u, Radu, se af ostatc a Curtea u
Mehmed? C padahu poate orcnd s - decare pe
Radu pretendent a tronu r Romnet? Ce pune
a cae fecoru ma mare a u Vad Dracu? N-am s
am nte pn n-am s afu c s-a retezat capu.
Se rdc dn | desf cu furos bra u, f cnd s
future mneca amp a vemntuu domnesc:
-S - prnde vu sau mort!
Cobor v|eos pumnu:
- Iar capu u s m- aduce pe tpse! F r z bav !
Am zs!
k-k-k
Pe rmu apusean a Bosforuu, n ocu hot rt de
sutan pentru construrea fort re e, sugestv numt de
e Boghaz Kessen - Reteaz Gte| - m
m de oamen munceau dn r sputer nu numa zua, c
noaptea, a umna tor eor, spre a- dura ct ma
repede zdure. V zut dn zboru p s r, spectacou
evoca un furncar ggantc, concentrat n |uru unu
muuro ncoronat de un trungh de patr cenue,
fancat de turnur ce- repezeau spre cer cume
creneate.
Lucr re progresau cu u ea . Sutanu urm rea cu
mndre rdcarea treptat a puternce fort re e, care
avea s contrbue a transformarea Heespontuu ntr-
un ac turcesc, naccesb naveor ator state. Captaa
Imperuu Bzantn, prns ca ntr-o curs de oarec, va
per n but , ar n ocu e va renate at
Constantnopoe, Constantnopoee otoman.
Mehmed prmea znc rapoarte asupra staduu
ucr ror. Pentru c materaee de construc e aduse dn
Anatoa nu prddeau s acopere nevoe, ordonase s
fe d rmate fortfca e ctorva ocat grecet dn
permetru Bosforuu, precum marea bserc Sf.
Mha dn gofu Sostenus, patra marmora rezutate
fnd expedate pe anter. Cum nc acestea nu
a|ungeau, fur atacate toate runee bsercor
c dror dn regune.
Ce o me de matr zdar, cu ce patru m de
submatr, a care se ad ugau peste cncsprezece m
de saahor mna cu grbacu, executau un voum de
ucr r care dep ea canttatea de materae aduse
znc. Sutanu nu ng dua nc o ncetnre a rtmuu
ucr ror amenn ase c va reteza cu mna u capu
ceor prn n greea . Of er, genera char na
demntar a Cur c rau cu mne or c r mz, patr ,
g e cu var cu nsp.
Se desf ura o munc febr , ttanc , pe m sura
amb e tn ruu suveran. Mehmed nu ma
petrecea a Adranopoe dect tmpu strct necesar
rezov r treburor mperuu. Restu - foosea
contrond persona actvtatea de pe anter. Redusese
a mnmum recep e ofcae, se psse de bogatee
ospe e att de aprecate at dat , mpunndu- un
regm de austertate pe care toate m rme mperuu
urmau, cu frca n sufet de a f socot nu ndea|uns de
zeo.
Vemntee generaor ae na or dreg tor nu se
ma deosebeau de ae saahoror. Mehmed prvea cu
rone.
-Foarte frumos! Mcarea are s v m deze
ncheeture anchozate. Ar ta ma tner, ma
9 '
vguro. Da - drumu!
Dac vreun genera se pr buea epuzat sub povara
petroaeor purtate cu targa, Mehmed poruncea s se
rdce comanda.
-Nu am nevoe de s b nog, ar armata nu este un
az de b trn.
ntr-o z st tea pe o montcu ce domna anteru
urm rea cu prvre fota de barcazur care transporta
peste apee Bosforuu materaee de construc e trmse
dn Anatoa. Maree vzr Kha Zaganos-Paa
ncadrau t cu .
Un of er de ordonan se aprope um de sutan.
-n mea-ta...
9
Zaganos-Paa f cu porunctor semn s tac .
Mehmed tres r, smus dn medta e.
' 9
-Las - s vorbeasc , Zaganos! Ce vre? se adres
of eruu.
- Un meter n f urrea tunuror, n mea-ta, fugt
dn Constantnopoe, pretnde c ar f descopert un
procedeu care ng due s toarne tunur
ggantce, cum nu s-au ma v zut pe ume. Cere
respectuos s fe prmt de n mea-ta. Sutanu
ncre ntrgat fruntea.
-Tunur ggantce?! Nu se aud ? Se
ut a Kha a Zaganos-Paa.
-Ce p rere ave ?
-Cred c e un aventurer n c utare de m|oace
uoare de ctg, repc maree vzr.
-S - auzm ce are de spus, opn Zaganos-Paa, spre
a- contrazce pe Kha.
-Adu- ac! porunc Mehmed of eruu de ordonan .
Peste cteva momente ap ru n fa a u Mehmed un
b rbat ntre dou vrste, che, cu musta bond
obra| rumen. Era mbr cat n hane negre, smpe.
-Cum te cheam ? ntreb padahu.
-Orban, n mea-ta.
' 9
- de unde et?
-Dn Transvana, n mea-ta. M prcep a turnarea
tunuror. am g st ac o ntrebun are.
-Ungur, romn nu au nevoe de tunur?
-Ba au. Dar nu se ncumet s chetuasc ban
pentru un tun ura, aa cum a putea s torn eu. M-
am ofert servce mp ratuu Constantnos, dar
dreg tor u nu m-au p tt saaru pe care -am
cerut. Atunc am vent a tne, n mea-ta.
' 9
Mehmed m sur dn cap pn n pcoare.
Transv neanu avea och ntegen p rea c te ce
vrea.
-A putea s -m f uret un tun ura care s fac
pagube mar dumanuu?
-A putea s f uresc un tun care s fac praf zdure
Constantnopoeu. O spun cu toat sguran a, fndc
m cunosc bne mesera -am
dbut toate tanee. Nu pot, bnen ees, s spun dnante
a ce dep rtare poate ov nta.
-L ud ro nu-m pac, Orban.
-Pune-m a ncercare, n mea-ta. Dac am s dau
gre, s m pedepset cum va f pacu.
-Bne. S -m ar ce et n stare. Vreau un tun ura,
pe care s - ampasez pe turnu ce ma nantat spre
mare a fort re e acestea.
-Am s - f uresc dup voa n m-tae.
Sutanu se ntoarse spre Zaganos-Paa:
-S - pu a dspoz e tot ce- va trebu. s m a
curent cu mersu ucr ror. Se ut ar a Orban: S
facem un trg. Dac zbutet, te acop r cu aur. Dac
da gre, ta capu.
F urtoru de tunur r spunse cu ndr znea :
- n trgu, n mea-ta.
-Bun. Atunc s te atern pe ucru. Zaganos-Paa, -
dau n prmre. tu, Orban, s te gr bet. Am
nevoe nentrzat de acest tun. Acum du-te!
Dup pecarea meteruu, Mehmed se adres
mareu vzr:
-Aah m -a trms pe omu sta, Laa!
Cnd foosea expresa ,Laa", pe care o acorda
numa b trnor venerab pn de n eepcune,
nsemna c era n toane bune.
Sutanu se afa ntr-adev r ntr-o dspoz e
sufeteasc roz , cum nu se ma ntmpase de mut
vreme. Pe anter actvtatea se desf ura mu umtor.
Dup socotee u, fort rea a trebua s fe termnat
c tre sfrtu ver. va sa pe ar as-Paa s -
repreznte ac, pe rmure Bosforuu, ar e se va
napoa a Adranopoe, spre a organza armata destnat
aseder Constantnopoeu. Nu comuncase nc char
ceor ma apropa conser data a care
avea de gnd s deschd pe fa ostt e mpotrva
Bzan uu. Aceast ateptare, aceast ncerttudne era
ment s toceasc nerv constantnopotanor
totdeodat s creeze confuze n rndure sponor
Bzan uu. Func onar s dn Departamentu Afaceror
Externe se str duau s adoarm vgen a agen or
dpomatc occdenta, c rora e repetau cu orce ocaze
dorn a ve a padahuu de a nstaura o er de pace.
Dac rea e dntre Imperu Otoman Bzan nu erau
tocma bune, aceasta se datora ree-credn e a
baseuu Constantnos, care- nc case anga|amentee
asumate n cadru tratateor. Lumea dn Apus nu se sa
neat de aceste asgur r, dar nu avea at
aternatv . Se m rgnea s atepte cu nente
desf urarea evenmenteor.
Mehmed, maree vzr Zaganos-Paa se napoar a
Adranopoe. ndat dup sosrea sa n capta , sutanu
convoc pe comandan de armate. Se m rgn s e
spun c , n prevzunea unor opera mtare mpuse de
osttatea crescnd a Bzan uu fa de Isam, Imperu
Otoman trebua s se preg teasc , organznd o for
mtar puternc . n acest scop, ordon u Zaganos-
Paa u Day Karagea-Bey, guvernatoru genera a
Rumee, s creeze n ce ma scurt tmp depozte de
arme ofensve defensve: s b, buzdugane, su e,
arcur, s ge , patoe, c t, scutur. Arsenaee vor ucra
f r ntrerupere pentru ntregrea stocuror exstente. Se
vor constru smutan catapute, berbec turnur mobe
de emn pentru d rmarea zduror sf rmarea
por or de cetate. Artere se va asgura o dezvotare
f r precedent. Aceast arm de dstrugere dovedse
cu prsosn efcactatea n utmu seco. C ug ru
Schwarz, f urtoru prmuu
tun cu ghuee ansate cu a|utoru prafuu de puc , se
dovedse a f un cap umnat, zcea Mehmed.
Padahu acord mare nsemn tate sporr fote
mtare. Imperu Otoman nu trebua s ma nchreze
nave de transport de r zbo de a vene en
genovez. Ma ordon s se ntocmeasc urgent un pan
de mobzare, care s prevad constturea une armate
f r seam n n ume. Fecare provnce dn Europa dn
Asa Mc va avea obga a s furnzeze cte tre
regmente de nfantere, unt de cavaere forma
necesare asgur r transporturor mtare
aprovzon r armate. Numa garnzoanee de a
fronter aveau dreptu s - p streze ntacte efectvee.
Corpu enceror, c rora se ad ugaser cee cteva
m de ngr|tor a hateor de cn, precum cresc tor
de om, avea s fe reorganzat, punndu-se accentu
pe des vrrea preg tr mtare pe nt rrea
dscpne. Mehmed voa s mpedce repetarea
tentatve de rebeune a enceror, care prme|duse
zor domne.
Maree vzr Kha d dea seama c sutanu se
anga|ase pe un drum f r ntoarcere. Renun ase a orce
speran c ar ma putea reaza o n eegere ntre turc
bzantn.
Mehmed urm rea n acea tmp opera e turn r
tunuu f g dut de Orban; omu acesta nventv
ncnta cu ndr znee u tehnce.
- Dac tunu f urt de Orban va da rezutate, vo
crea un parc de artere cu pese de mare cabru, c rora
s nu e poat rezsta nc un zd de cetate, decar
expansv u Zaganos-Paa.
perduse somnu pofta de mncare. Znc ucra,
cu genera cu tehncen, dou zec de ore dn
dou zec patru. Mtar de carer , deprn cu
prva une cu eforture fzce, erau um de puterea
de rezsten a organsmuu tn r a suveranuu.
n m|ocu aceste actvt c zu ca o bomb raportu
pe care vzru Mustafa - puse ntr-o dmnea pe masa
de ucru.
- ar as-Paa m-a nformat c un detaament
condus de fu u Spen ar-Paa a fost atacat de
rome dn ocatatea Epbatos. S-au nregstrat mor
r n de ambee p r . Am consemnat n acest
raport, M rte Doamne, toate am nuntee
ncdentuu.
Expresa ochor u Mehmed se n spr, refectnd o
rtare de r u augur.
-Spune-m pe scurt cum s-a ntmpat! Nu am tmp
s - ctesc raportu.
-Fu u Spen ar-Paa este detaat a ucr re
fort re e. Ca ostaor dn untatea sa, afndu-se a
p scut, au p truns n gr dne dn |uru ocat
Epbatos...
-Am n ees, ntrerupse sutanu. Rome au
protestat, sprtee s-au nferbntat...
-Un romeu a ovt ce dnt, n mea-ta. Deatfe,
nu este prmu ncdent de asemenea natur ...
-Nu mport cne a ovt ce dnt. E destu c n se
ofer pre|u s d m o ec e bzantnor.
Gndtor, Mehmed pmb pa peste covoaree
scumpe dn nc pere, apo se opr n fa a vzruu.
-Popua a ocat Epbatos s fe trecut prn
t u s be!
Surprns de severtatea aceste hot rr, vzru
ncet f ce, f r a ndr zn s rdce obec un.
-Nu vo ma toera agresune romeor, rost cu t re
Mehmed.
Trecu a fereastr . Cu mne a spate, prvea absent
forfota dn curtea paatuu. Se ntoarse spre vzr.
-Ce ma atep ?
-O ambasad bzantn , sost n cursu dmne ,
soct s fe prmt de n mea-ta.
-Chestune de potc extern sunt de resortu u
Kha-Paa. De cnd te ocup tu de trebure
dpomatce?
Vzru Mustafa pec serv fruntea.
-Maree vzr este bonav. M-a rugat s - n ocu pe
tmpu absen e sae. Asear , cnd a pecat de a
paat, a c zut de pe ca. Nu e ceva grav, dar are nc
durer care- mobzeaz n pat.
Mehmed u dntr-un crater de onx afat pe masa de
ucru cteva mgdae pe care ncepu s e ron e. ,Pe
Kha urm rete ghnonu, refect e, n vreme ce
zdrobea ntre dn smbur aroma . E bonav
9 9
tocma acum, cnd preten s , bzantn, au ma mut
nevoe de e."
-Ambasada a sost a un moment foarte nepotrvt,
vorb vzruu. Am s-o prmesc peste o or n saa
auden eor. Po peca.
Mustafa e de-a-ndarateea. poconndu-se a fecare
pas. Era att de nfrcoat, nct se uscase gura
tremurau mne.
R mas sngur, Mehmed reu pmbarea prn
camer . ndr zneaa romeor sufoca. Strpture astea
degenerate rdcaser mna asupra turcor. Acum, n
ceasu a dosprezeceea, n oc s se prosterne a
pcoare s - cereasc ma, ar tau co .
Preg tre de r zbo, pe care e, Mehmed, e contnua cu
nfrgurare, nu avuseser daru s e deschd och. Nu-
f cuser a n eege c o cedare
necond onat era sngura aternatv posb . Dac
ambasador veneau s - aduc eg mntu de supunere
a mp ratuu Constantnos, negure aveau s se
mpezeasc . Dac st ruau ns n grava or r t cre de
a- nfrunta, atunc nenorocrea se va abate asupra or.
Mehmed ta c uzan ee nterna onae, recunoscute de
toate popoaree cvzate, acord muntate agen or
dpomatc afa n msune n str n tate. De data asta
va arunca masca...
Exact peste o or , Mehmed p trunse n saa tronuu,
unde se adunaser ma-mar Cur . Trm Bzan uu
se afau n antcamer ateptau a f prm . turc,
rome erau um de hot rrea sutanuu de a acorda
att de repede auden ambasade bzantne.
ndeobte, deega str n erau sa s atepte ze
char s pt mn nante de a se ng du s se nf eze
padahuu.
De data aceasta Mehmed nu se ma ostense s
mbrace un vemnt nzorzonat. Purta o smp tunc
mtar , care- subma nu numa tnere ea, dar
sobretatea- spartan pe care o afecta n utma vreme.
Urc treptee tronuu , acoo sus, r mase n pcoare.
La un semn a s u, ue se deschser trm
mp ratuu Constantnos fur ntrodu. Expresa crunt
de pe chpu padahuu nu prevestea nmc bun. Cnd
dpoma bzantn se poconr , Mehmed nc nu
catadcs s e r spund .
efu ambasade puse a pcoaree tn ruu sutan o
caset de aur, ncrustat cu petre pre oase.
-M rte Doamne, Prea Puterncu meu st pn,
mp ratu Constantnos a XI-ea, ofer , n semn de
pretene, acest modest dar.
Mehmed nu cobor och asupra pese de art .
-Spune ce ave de spus! gr cu asprme.
C petena ambasade se ans ntr-un dscurs
mp nat cu compmente extravagante a adresa
padahuu. Intr apo n subect, subnnd dorn a
sncer de pace a baseuu, care dorea s p streze
rea de bun vecn tate cu Imperu Otoman.
Mehmed ascuta f r ca chpu u s schmbe
expresa. Dac obrazu -ar f fost d tut n patr , n-ar f
p strat o mobtate ma des vrt .
Bzantnu formu n numee st pnuu s u o ofert
de concere, care se reducea a dou puncte. n prmu
rnd, ruga pe sutan s ordone trupeor sae a nu ma
matrata pe ran rome dn satee mtrofe Bosforuu.
Baseu ncredn a c supu s nu vor face nmc spre
a nvenna atmosfera regretab de ncordat . n a doea
rnd, socta dn partea Prea-n atuu Sutan
asgurarea c cetatea pe care turc o rdcau pe mau
european a Bosforuu, nu va f foost n vederea unu
atac mpotrva Constantnopoeu. mp ratu
Constantnos era gata s nchee un nou tratat de pace
pe termen ung cu Imperu Otoman.
Ambasadoru termn , apend a sprtu de
n eegere a padahuu, n vederea nsenn r
atmosfere potce dntre cee dou state.
Mehmed, care- ascutase pn atunc vorbee
prvndu- pe deasupra capuu, ca cnd n-ar f exstat,
p str cteva cpe o t cere dspre utoare, apo pec
och scnteetor asupra u.
- mp ratu t u m vorbete de pace, n vreme ce
supu s m ucd soda . Dupctatea, perfda u
nerunat au et a vea . Provoc re voastre
repetate, ambasadorue, nu vor r mne nepedepste.
Am a|uns a margnea r bd r, M-am nchput o vreme
- oh, ct de amar m-am neat! - c mp ratu
vostru va ascuta gasu ra un. Nu numa c nu a
respectat tratatu ncheat ntre mperu meu Bzan ,
dar se preg tete n tan de r zbo. ncearc s
creeze aan e, spre a ne putea ov dn toate p r e. E
bne, de az nante vo p t cu aceea monet . Iar vo,
rome nesocot , ve sufer urga mea. Prn mr va
voastr v-a scos n afara egor. Se ntoarse spre
comandantu g rz mperae: Aresteaz - pe acet
oamen! porunc, ar tndu- pe bzantn consterna .
Trm unu popor dezonorat prn actee u bandtet
nu se pot bucura de muntate dpomatc . Char az,
nante de apusu soareu, s se tae capu! Un sngur
om, ce ma tn r, va f scutt de pedeapsa capta . S
se napoeze a mp ratu s u s - spun ce a v zut
ce a auzt!
Och u Mehmed sc p rau z natc. n fanatsmu u
nu ma voa s n seama de nmc. Nc de faptu c
ucderea unor ambasador reprezenta o crm
condamnat de toate datne care prezdeaz dn
tmpur memorae rea e dntre state. Cobor gr bt
treptee estrade tronuu e dn saa nnd pumn
strn. Membr deega e bzantne se prveau n uc .
Nu e venea s cread . n |uru or se strnse un cerc de
soda cu armee scoase, gata s oveasc dac vreunu
ar f sch at un gest de mpotrvre.
Zaganos-Paa arunc o utm prvre asupra
ambasade bzantne, zmb n co u gur, apo e pe
urmee sutanuu.
k-k-k
Constantnopoee era nv ut ntr-o umn cad ,
aure, care mnga deopotrv edfce de marmor
cobee mzere, gr dne nmresmate madanee cu
gunoae, fntne artezene, ncoronate de
scnteetoare |erbe de damante chde, petree
funerare, ascunse pe |um tate sub draper de eder ,
pe ee arg, cu monumente grandoase, cur e
dosnce, strmte umede. Soaree d dea str ucre
cuoror f cea s r sar scpr gance n och
femeor, ntnerndu-e pn pe cee vrstnce.
Rnduneee se fug reau |uc u n adncure mpez ae
v zduhuu ogndt n apee came ae Heespontuu.
n cabnetu s u de ucru dn paatu Bacherneor,
mp ratu Constantnos st tea, cu mne a spate, n
fa a unea dntre ferestree nate prvea gndtor
tabou ceor apte cone cuprnse n ncnta metropoe
constantnopotane.
,Cum poate f natura att de senn , de ntt , cnd
oamen nevnova sunt uc numa fndc au avut
nenorocu s se nasc cet en a Imperuu Bzantn?
refecta mohort. Cum de nu se ntunec ceru nu se
r scoesc nor? De ce Isus Hrstos Neprh nta
Fecoar nu- dez n ue urga asupra p gnor
asuprtor a adev rate credn e? De ce? De ce?"
ntreb re u r mneau f r r spuns. n prmee ore
ae dmne se adusese a cunotn masacru
9 o 9
s vrt de turc a Epbatos, ar n prea|ma prnzuu
prmse vestea decapt r ambasadoror trm a
Adranopoe. Fapte cutremur toare, echvaente cu o
decara e de r zbo.
O tuse tmd se auz napoa sa, smugndu- dn
mpettura nvzb a gnduror. Utase c demntar
chema de e st teau n pcoare, ateptndu-
hot rre.
,Ce m sur va ua mp ratu? se ntrebau e. Va aege
pacea sau r zbou?".
Constantnos zmb trst. In atva, pe t rmu
rea or cu turc, nu- ma apar nea de mut. Mehmed
voa s se bat , ar baseuu romeor nu- r mnea
dect s prmeasc provocarea, de ta c rezutatu
aceste no ncerc r a puteror avea s - fe fata.
Se ntoarse spre demntar. Se afau prntre e
Demetros Cantacuzno, maree amra Notaras,
ttuar Departamenteor R zbouu, Fnan eor
Marne, comandantu armateor de uscat, epscopu
Kankos, precum c va senator, prntre care
Constantnos Comnen, Aexos Lascars, Aexos Iagros
Evghens Kaamdes. St teau cu to n prea|ma u,
nghesu ca nte o. e erau nfrcoa .
Spre a reua daogu cu sfetnc, Constantnos
ncerc s recaptueze pentru sne utmee spuse ae or
nante de a se f sat prns n vobura gnduror.
Demetros Cantacuzno expusese un raport n eg tur
cu demersure dpomatce f cute pe ng suveran
cretn dn Europa Occdenta . Att de nensemnate
erau rezutatee acestor demersur, nct cuprnsese
descura|area.
-Dec o me de arca cpro , cteva sute de mtar
genovez, un pumn de vountar vene en un
num r nc nepreczat de soda f g du de Pap
este tot ce-am ob nut pn acum. Sunt profund
dezam gt.
-Papa ne-a f g dut o crucad ! excam cu
am r cune maree amra. Iar acum, cnd r zbou
bate a u , constat m c totu s-a rezumat a nte
promsun dearte.
-Papa Nccoo va respecta cuvntu, nterven cu
convngere Constantnos Comnen.
Baseu mpreun mne, f cnd s scpeasc
petree pre oase ae neeor.
-Nu pun a ndoa cuvntu Pape. Dar nc nu vo
atepta totu numa de a a|utoru u. Trebue s ne
bzum n prmu rnd pe propre noastre for e. Mare
Amra, se adres Constantnos u Notaras, ct tmp
trebue spre a reorganza ct de ct fota mtar ?
Comandantu for eor navae ae mperuu f cu o
schm sarcastc .
-Fota mtar ? S -m fe ertat tonu, dar fota
mtar este ca nexstent . Cteva nave vech, cu
un armament demodat, este tot ce ma avem. Cnd
am cerut ban pentru modernzarea fote,
Departamentu Marne m-a refuzat orce credte.
Irtat de atacu mareu amra Notaras, Lucan
Nkforos deschse gura spre a- da o rpost dur , dar
baseu f cu semn s tac .
-n momentu acesta mput re sunt nu numa trz,
dar zadarnce. Lucan nu -a acordat credte fndc
u -au fost refuzate de Departamentu Fnan eor.
Cunoate cu to starea fnancar a r.
9 9 9 9
Trebue s c ut m sou n mtee posbuu.
-Cu o fot exstent numa pe hrte, nu putem face
r zbo, repc sec Notaras.
R spunsu mareu amra strn murmure.
-Vom repara cor be, zse Pavds, mnstru
Fnan eor. Vom apea a sprtu, patrotc a
cet enor Constantnopoeu, cerndu-e mn de
ucru gratut . La nevoe, vom mobza ntreaga
popua e...
-Vorbe! repc Notaras.
-Atunc ce propu, Mare Amra? rost baseu cu
re nut enervare.
9
-O refacere n termen scurt a fote, n actuaee
cond , e de domenu fanteze. V-am dat un
r spuns sncer. Ur sc anga|amentee sfor toare, cu
efecte practce nue.
mp ratu ncet pumn.
-Asta e tot ce a de spus, Mare Amra? n vnee tae
curge snge sau ap ?
Notaras se congestona a fa . Rpost cu gas
cutremurat de emo e:
-Dac vom f s s pornm a upt , m vo bate
um r a um r cu utmu meu marnar. Asta nu m
mpedc s decar ac c un nou r zbo cu turc se
va nchea pentru no cu un dezastru f r precedent.
Senatoru Evghens Kaamdes urm rea cu nteres
dueu verba dntre baseu maree amra. Admra
ndr zneaa u Notaras. Preconznd cedarea pe toat
na n fa a exgen eor otomane, maree amra dovedea
turcor nten e sae pretenet. F r ndoa c a
Adranopoe aceast uare de attudne va f comentat
favorab. Zaganos-Paa va f desgur recunosc tor u
Kaamdes fndc reuse s - atrag pe Notaras de
partea osmanor. Dac desf urarea uteroar a
evenmenteor va duce a n turarea dnaste
Paeoogor a ncoronarea u Lucas Notaras, e,
Kaamdes, va ob ne neap rat demntatea de prm-
mnstru.
mp ratu era stupefat. Dac cea comandan
mtar mp rt eau p rerea u Notaras, nu- r mnea
dect s captueze s abdce. Prvre u trecur
scrut toare de a un conser a atu. ncerca s e
cteasc gndure ascunse sub caota cranan .
remarc pe Evghens Kaamdes, care st tea rezervat,
deoparte. Omu acesta recomandase o ne dur fa
de turc. Adoptndu- pove ee, strnser eu otoman,
pe care- crezuser adormt.
- Ce p rere a, Carssme? se adres u Kaamdes.
Nu ne-a ma r mas dect s - poftm pe turc a- nfge
drapeu verde a Isamuu pe cupoa centra a Sfnte
Sopha.
Senatoru d du seama c trebua s - |oace
strns cartea.
-M rte Doamne, am fost partzanu une attudn
ferme fa de turc. Fac mea culpa. Am fost vctma
nforma or fase furnzate consuu mpera de
c tre agen servcuu nostru secret. Nu vo aduce
mput r u Demetros Cantacuzno, de ar f trebut
s verfce aceste nforma . Sunt st s decar - cu
tot regretu - c mbr ez opne Mareu Amra.
Aruncase n |oc cea ma mare carte. Se ntreb dac
manevree u nu erau prea transparente. trecur
sudor rec. Numa de nu -ar demasca baseu. Avea
senza a c och acestua ncercau s - sondeze cee ma
naccesbe tan e ae sufetuu.
mp ratu ntrze cteva cpe prvre asupra u
Kaamdes, apo e mut asupra atu conser,
Lysandros Chrsogeorghs, oc toru mareu domestc -
comandantu suprem a armateor de uscat.
Lysandros era un amb os nenfrnat, dar un ns
extrem de prudent de cacuat. Hot r s adopte o
attudne ambgu , spre a se face agreab tuturor
tabereor.
-n cazu unu r zbo, sunt convns c armata va
face cu prsosn datora! se adres baseu.
Chrsogeorghs se ncn cu gra e. De purta hana
mtar , avea maneree unu des vrt curtean.
-Armata, Sre, se va upta cu vte|e pentru ap rarea
tronuu a mperuu. Dn nefercre, nu este
ndea|uns preg tt pentru o campane de ung
durat . Pe de at parte, trupee noastre sunt pu n
numeroase. Doar o mobzare genera ar putea...
-Adversar unr cu Roma vor refuza s upte,
nterven Pavds.
Rostse f r emfaz aceste cuvnte, cu mpca att
de grave. S-ar f zs c amntea un fapt dvers. mp ratu
se ncrunt .
-Vre s spu c ortodoc habotnc vor refuza s -
apere ara? Vor pune dvergen ee de dogm nantea
ntereseor superoare ae patre?
-Sunt convns c aa se va ntmpa, repc Pavds
cu r ceaa tehncanuu deprns s |ongeze cu cfree
s gnore sentmentasmee.
Baseu era uut. n och ma|ort conseror ctea
o osttate aba deghzat . Ce cu adev rat devota u,
capab s - urmeze pn dncoo de ume, erau ntr-un
num r foarte restrns. Prm un spr|n dn partea unua
dntre ce a care s-ar f ateptat ma pu n. Constantnos
Comnen, adversar prn defn e a Paeoogor, nterven
f r s f ateptat a se acorda cuvntu:
-Dac Tu, M rte Doamne, ve cere s strngem
rndure n |uru tronuu, a bserc a r, spre a
e ap ra de urga otoman , ne vom bate f r ov re!
Sphrantzes, maree ambean, sus nu cu vgoare:
-Da! Ne vom bate! Pn a utma sufare,
-Cu un pumn de oamen vre s rezsta suteor de
m de turc a u Mehmed? rost cu rone Lucan.
mp ratu se ut pe sub sprncene a Mnstru
Marne. Stranu! To bect de er se a turaser
defetstuu Notaras. Ce se ntmpa?...
Epscopu Isaac Angheos, unu dntre pu n cerc
care nu se anga|ase cu hot rre n b t a pro contra
unr cu Roma, rost cu profund am r cune:
-N-am avut ncodat ncredere n Europa catoc ,
dar nc nu am ac onat n spr|nu unu zoa onsm
ortodox. Am sat ucrure s mearg de a sne,
ateptnd o trezre a cretn t , o sodarzare a drept-
credncoor dn umea ntreag cu |usta noastr cauz .
Ateptarea mea a fost zadarnc . Acum, n ceasu a
unsprezeceea, trebue s constat m cu durere c
Europa ne-a tr dat.
-S nu antcp m, ntrerupse Sphrantzes. Europa
este fr mntat de propre e probeme. Dar cnd
stua a va deven expozv , cretn tatea se va
trez.
Epscopu sch un gest care- ognd adnca-
mhnre.
- fac uz, Carssme. Europa nu cunoate
sm mntu recunotn e. Nu- cunoate nc m car
propre nterese. Este cazu s reev ce am f cut no,
bzantn, pentru Europa?... Hm! Cnd Europa s-a
scufundat n bezna care a urmat pr bur Imperuu
Roman de Apus, ac a no a fost p strat ve f ca
cutur, a cvza e. Cretnsmu udac, prmtv,
regonast, s-a transformat ntr-un cretnsm
unversa gra e eensmuu, care -a fert de
deform re orentae. Fozofa patoncan a fost
utzat n scopu narm r doctrne cretne cu
retorca, gramatca, ogca, n sfrt, cu acea
str uct padea greac ... No, rome, no, bzantn,
am preuat rou Rome a Aexandre, adunnd
ad postnd n bbotece noastre pubce
partcuare cee ma pre oase manuscrse atnet
ene, mp ratu |ustnan - Dumnezeu s -
odhneasc - a codfcat
dreptu, consacrnd no unea greac de ege no unea
roman de drept... ntr-o epoc n care n Occdent
cutura aba ma ppa prn ceuee monastror zoate
ntr-o mare de barbar, ac, a Constantnopoe, se
nfn a o unverstate str uct , care p stra ntact
motenrea cutura a Grece antce a Rome...
Europa de az ut toate aceste servc emnente pe care
Bzan u e-a f cut n decursu utmuu menu. Dac
ast z Roma a ren scut dn rune, atrbundu- ttuatura
goroas de Cetate Etern , tot Bzan uu se datorete,
c c Bzan u -a p strat motenrea trecutuu, redndu-
-o n forme no, potrvte tmpuror pe care e tr m...
Cretn tatea a utat c Bzan u numa Bzan u a fost
bastonu care a mpedcat nvadarea Europe de c tre
arab prn Bacan. Arab, z g zu de no ac n r s rt,
s-au nftrat pe o cae ocot n Spana. Europa a putut
rezsta acestu fage pentru c nu a fost nevot s se
bat mpotrva arabor pe dou frontur - n Occdent
n Orent. Europa ut c n uptee secuare purtate
mpotrva dumanor cretn t , Imperu Roman de
R s rt a perdut Mesopotama, Sra, Egptu... Dncoo
de fruntare noastre r s rtene s-au rdcat cvza e
samo-srene samo-ranene, cu v dte tendn e de
cucerre. De p strarea Ase Mc devense pentru no
un eement vta, a trebut s facem n acea tmp fa
atacuror popoareor save, coborte dnspre
maz noapte. Ce a f cut Europa pentru Bzan , cnd
vaure cucertoror sav turc au prns a ov hotaree
noastre nordce r s rtene? Latn, sub pretextu une
crucade ndreptate mpotrva Isamuu, s-au ab tut
asupra noastr . n oc s se coazeze cu no mpotrva
Isamuu, ne-au atacat, sndu-ne s ne
batem pe dou frontur. Au cucert Constantnopoee, s-
au nstaat pe tertor bzantne, proftnd de stua a
noastr dsperat , att pe t rm mtar, ct potc.
Am zbutt ma trzu s - zgonm. Dar cu ce pre ?
Irosnd for e pe care n mod fresc ar f trebut s e
canaz m spre a st v avntu otoman... Apo fotee
Vene e ae Genove, foosndu-se de ncetarea
noastr cu turc n r s rt, ne-au r pt mperu m ror
ne-au n rut ndependen a economc ... Europa cretn
a utat pn faptu c pr ze uate dn Bzan , dup
cea de-a patra crucad , au m|oct rafnarea cutur
cvza e Occdentuu. De nvn, am cucert Europa
Occdenta prn sprtuatatea noastr . Avem ce pu n
aceast satsfac e, pe care postertatea o va recunoate
cndva.
Epscopu pec fruntea. Vorbse pn atunc cu
gas vbrant. Acum sm ea doar o mens obosea .
mp ratu c tn dn cap cu am r cune.
- A dreptate, preasfn te. Europa Apusean ne-a
utat. Cu nconten se sustrage de a obga une ce-
revn n b t a care se va anga|a n curnd ntre no
turc. Imperu Otoman este mare puternc. Este mare
puternc fndc umea cretn -a ng dut s se
dezvote, s capete propor de mare putere. No
suntem pu n sab n compara e cu coosu otoman,
care amenn dreptu nostru a exsten . Ne vom bate
spre a ne ap ra. Char dac va f s perm, omenrea va
p stra de-a ungu menor amntrea aceu Bzan
redus a propor mnuscue, dar care, pentru ap rarea
ndependen e, a bert , sa uptat pn a utma
sufare. Orce mperu, ca orce organsm, se nate,
tr ete moare. Poate c a sunat ceasu nostru.
Genera e care vor ven dup
no vor admra sfrtu Imperuu Roman de R s rt. Vor
spune c Bzan u -a ncheat ccu exsten e n chp
goros, precum goroas -a fost ntreaga- store. Pe
capu Europe Occdentae va r mne ntp rt stgmatu
tr d r. Un stgmat care nu se va terge n vec...
mp ratu Constantnos rdc prvre spre cer ntr-o
mporare mut . R mase aa cteva cpe, suspn , apo
se ut a conser s . Och s c p taser o exprese
dur .
-ncepnd de mne, ora prnzuu, por e
Constantnopoeu vor f nchse. Nu se vor desfereca
dect n zua ncheer une p c drepte, care s
recunoasc Bzan uu dreptu a exsten , a
neatrnare. Dn motve de ap rare, por e vor f
zdte, cu excep a por Seymbre a por Sf.
Roman, care se vor deschde numa spre a prm
refuga rome r ma n afara zduror orauu. Dn
cpa de fa , Bzan u se af n stare de r zbo cu
Imperu Otoman. Dumnezeu s ne a|ute!
Conser partzan a une attudn concante cu
orce pre fa de Subma Poart prnser s se
fr mnte. Socoteau c mp ratu s vrse o greea
potc rupnd orce pun cu turc. Teoretc, baseu
avea dreptu s a hot rr f r a cere consm mntu
sfetncor. Fa de gravtatea crze, aceta consderau
totu c ar f fost necesar s se n seama de opne
or.
Lu Constantnos nu- sc p agta a conseror.
Rdc mna, cernd s se fac nte.
-Ma am ceva de spus, reu cu soemntate.
ncercarea grea prn care vom trece n curnd ne
mpune s refect m cu toat seroztatea asupra
urm ror e posbe. O vctore a Bzan uu sau ce
pu n o pace de comproms ne-ar bucura sufetu.
Trebue s anaz m poteza unu succes a p gnor.
n cazu c der Constantnopoeu vom contnua s ne
batem n Moreea. Acoo, n str vechea Grece, fn a
mperuu va suprave u urge. Dac va f cucert
Moreea, ce care vor sc pa cu va se vor retrage n
Itaa, de acoo vor contnua upta pe t rm potc
sprtua pn a renaterea mperuu.
Kankos, prmu vcar a Patrarhe
constantnopotane, care urm rse t cut dscu e, ceru
ng dun a s vorbeasc .
-Trebue s atrag aten a Ma|est -voastre c Roma
va ofer osptatate numa partzanor unr.
Ortodocor hot r s nu- p r seasc str vechea
credn ce e r mne de f cut? S stea pe oc,
acceptnd roba turceasc ?
- Sunt destue r ortodoxe care e-ar ofer
9
osptatate, opn Demetros Cantacuzno.
-La sav ce s caute? nterven cu hot rre senatoru
Lascars. Absna e prea departe. Aexandra se af
sub mameuc mahomedan. Numa n re
Romnet am putea g s o arg sncer
osptatate.
- Adev rat! nt r epscopu Isaac Angheos.
Leg tur sprtuae de snge unesc pe romn cu
rome. Orgnea atn , dragostea pentru rega
ortodox , upta or neostot mpotrva turcor fac
demn s contnue trad e menare ortodoxe ae
Imperuu Roman de R s rt.
mp ratu ncn capu n semn de ncuvn are.
-Adev r a gr t! Consu mpera va desemna un
grup de senator care s se ocupe de modatatea
evacu r spre Itaa re Romnet a bunuror
cuturae care nu trebue s cad n mne turcor.
Dar vor trebu s ucreze repede. Evenmentee ne
zoresc.
Epscopu Isaac Angheos f cu semnu cruc.
-Dumnezeu Atotputerncu Sfnta Fecoar s ne
a|ute!
mp ratu se nchn .
Ma|ortatea conseror prezen , char o parte
dntre ce care dezaprobau potca baseuu, erau
sugruma de emo e. Aveau sm mntu c fuseser
p rta a ntocmrea testamentuu une um care se
stngea.
-Cantacuzno, mne de dmnea ve convoca n
saa mozacuror consu suprem a ap r r
mperuu, se adres Constantnos. Vo prezda
persona dezbatere. Carssm, sunte ber!
Sfetnc p r sr t cu nc perea.
R mas sngur, Constantnos renun a poza u
heratc . s umer s cad , peptu se scob,
spnarea, dreapt pn atunc, se ncovoe parc sub
ap sarea une pover. mp ratu sase ocu omuu.
mas ncet, cu gestur oboste, vnee dureroase ae
grumazuu. Char dac ncerca o amar descura|are, nu-
tr dase sm mntee n fa a conseror s , ma
dvza ca ncodat . n och or, nteresee meschne de
can aveau ntetate. S-ar f zs c Dumnezeu e uase
mn e. Constantnos d dea cu am r cune seama c
nu se putea bzu dect pe prea pu n dntre e. Se va
str du s e trezeasc tuturor focu sacru a mndre or
romace. Dar nu- f cea mar uz. Nu putea ns
abandona upta. Nu avea dreptu s-o abandoneze.
n faptu ser, Demetros Cantacuzno se nf dn
nou a paatu Bacherneor. n cuda ore trz,
ceru s fe prmt de mp rat, spre a- face comunc r
mportante.
-Sre, Dumnezeu nu ne-a dat ut r! excam
oc toru mareu ogotet. Acum o |um tate de or
am prmt un mesa| de a Patrarhu Aexandre,
nso nd o scrsoare a arhepscopuu |acques de
Lusgnan c tre maree vzr a Egptuu, dn care
reese mpede c ntre aceste dou persona|e exst
o n eegere secret n dauna guvern mntuu rega
cprot.
-Dar asta nseamn nat tr dare! excam
mp ratu. Pare de necrezut! Un arhepscop vndut
musumanor!
-Lusgnan rvnete tronu Cpruu , spre a- ob ne,
s-ar vnde Davouu. Dar ma e ceva. n scrsoarea
respectv , bastardu rega vestete mareu vzr
hot rrea regne Heene a partzanor e de a
trmte o me de arca pentru ap rarea
Constantnopoeu. F g duete c va face
mposbu spre a z d rnc erea or dn Cpru.
-Ct dupctate! rost scandazat Constantnos.
Cum a a|uns scrsoarea aceasta n mna
patrarhuu?
-Un om atacat n mez de noapte pe o strad dn
Aexandra de nte vagabonz care -au r nt grav a
fost transportat n casa unu preot ortodox dn
apropere. nante de a mur, a ncredn at gazde o
scrsoare destnat mareu vzr. Dar preotu a dus-o
ma nt patrarhuu, care, v znd despre ce e
vorba, a re nut-o. Dac facem s a|ung n mna
regne Cpruu, nu numa c vom prm arca
f g du , dar compromtem defntv pe tr d tor.
-Foarte bne. S-o trmtem. Dar prn cne? Agen
notr dpomatc vor f suspecta .
-M-am gndt a c ptanu Reynaud de Brenne. E
ndr zne , ntegent, are sprt de n atv ...
-Trmte-! Ct ma repede! S - da nstruc un
precse, Cantacuzno. Scrsoarea trebue s a|ung a
destna e.
-Va a|unge, Ma|estate.
Demetros Cantacuzno vru s se retrag , dar
amnt c ma are ceva de spus.
-Patrarhu Aexandre ne ma aduce a cunotn c
a f cut demersur pe ng regee Absne, cerndu-
soda sau, ce pu n, aur pentru ap rarea
Constantnopoeu. Avem norocu c Absna, ar
cretn , este amenn at de expansunea samc .
N-ar f excus ca apeu patrarhuu s ab unee
efecte bune pentru no.
-Poate c Dumnezeu s-a mostvt de sufetee
noastre, zse mp ratu. S trm o scrsoare de
mu umre patrarhuu. Dup o pauz , ad ug
gndtor: n utma vreme m urm rea gndu c
provden a ne-a p r st.
Loc toru mareu ogotet prv surprns. Nu fusese
deprns s - aud pe mp rat rostnd asemenea
basfem...
k-k-k
Cnd e dn cabnetu de ucru a u Demetros
Cantacuzno, c ptanu Reynaud de Brenne pp
nstnctv buzunaru dn untru a tunc de catfea roe
cu brandenburgur de aur. Scrsoarea destnat regne
Cpruu se afa a oc sgur. Adev ru este c msunea
pe care -o ncredn ase oc toru mareu ogotet nu-
ncnta. Ar f preferat s r mn a Constantnopoe,
unde avea de rezovat trebur mportante. Ma mut
dect toate r scoea fcatu sup rarea prcnut de
amnarea c s tore sae cu Irna Kaamdes. Fata
aceasta, pe care Chrsanta
Lucan o scosese a vea spre a- acoper rea e
adutere cu tn ru c ptan dn garda mpera ,
a|unsese s exercte asupra acestua o fascna e
ncredb .
,Lovtura de tr snet", att de cntat de barz
francez, g sse ustrarea n cazu u de Brenne.
Pentru prma oar n va , ubea. Evdent, nu putea f
vorba de unu dn acee amorur eterate, mortazate n
romane. C ptanu era st pnt de nstncte anmace.
Posesunea femee rvnte devense pentru e o obsese.
era dn ce n ce ma greu s ascund sentmentee
fa de Chrsanta, nstgatoarea ndr zne uu proect
matrmona. Reynaud avea ns nevoe de aan a e.
Infuen a Chrsante n snu
9 9
nate socet constantnopotane era covrtoare, ar
Kaamdes se num ra prntre admrator e. Ce eemente
ntervenser n utma vreme spre a determna
schmbarea attudn att de pretenoase nante a
vtoruu socru? Kaamdes devense retcent , n cuda
st run eor c ptanuu, amnase nunta n ma mute
rndur.
De data aceasta, e, Reynaud, era hot rt s fac
umn . nante de a se mbarca pentru Ncosa, va
provoca o expca e cu tat Irne. Se ntreb a un
moment dat, cu egtm ngr|orare, dac nu cumva
Chrsanta prnsese a desu adev ratee sm mnte ae
amantuu e? Poate c aceasta o f cuse s - schmbe
poz a s ac oneze mpotrva ncheer c s tore.
Dac era aa, o va s s - p teasc scump
dupctatea.
Reynaud de Brenne str b tea marea sa de porfr
dn paatu Bacherneor, cnd se ntn cu Evghens
Kaamdes, care eea tocma de a Aexos Iagros, recent
numt mare marea a paatuu. Senatoru
saut , ncercnd vzb nendemnatc s - evte.
C ptanu se pro p ns n cae.
-Cer ertare, Iustrssme, se adres cu fas
deferent , dar n utma vreme am avut mpresa c
m oco . n ceea ce m prvete, m-am str dut
ntotdeauna s mert ncrederea pe care m-a
ar tat-o n trecut, f g dundu-m mna fce
dumneavoastr . M-am f cut vnovat cu ceva de
vreme ce v-a schmbat bunee nten ?
Senatoru zmb arg b tu cu afec une pe um r.
-Nu te-a f cut vnovat cu nmc, c ptane. Proectee
mee n-au sufert nc o modfcare. Se pare ns c
m-am prpt fxnd o dat prea apropat a c s tore.
Irna este nc prea tn r . M tem c nu va putea
face fa rouu de so e. Nu e ndea|uns de
preg tt . Am stat cu ea de vorb . Nu s-a ar tat
dum noas panuror noastre, dar m-a mporat s -
dau tmp spre a se obnu cu gndu. Dorn a e m
pare rezonab , c ptane.
Of eru trecu nervos mna peste garda spade.
Senatoru f cea un afront care nu putea r mne
nepedepst.
-n umea noastr , Iustrssme, rost cu rone,
p rn c s toresc odrasee f r s e cear
p rerea.
-Sunt un p rnte de mod nou , c ptane, r spunse
Kaamdes, f r a p rea c - desuete mna.
- S zcem c a n eege scrupuee
dumneavoastr , Iustrssme. Trebue s m gndesc
ns a propra mea reputa e. La onoarea mea. ntreg
Constantnopoee este nformat c aceast
c s tore se va nchea. Ce va spune umea cnd se va
afa c v-a schmbat gndu?
-Nu m -am schmbat, mn Kaamdes. Am amnat
doar scaden a.
Senatoru ta c proectu c zuse bat . Irna trebua
s devn nora u Luca Notaras, vtoru baseu a
Bzan uu. n ceea ce- prvete pe Reynaud de Brenne,
temporza, fndc nu voa s provoace un scanda.
-Vreau s n eeg c nu este dect o smp
amnare, repet Kaamdes, ncercnd s -
nteasc .
-V-a ruga s precza acest termen, vorb Reynaud
cu mne n gas. V a|ung tre un?
Senatoru rdc teatra bra ee.
-Va, c ptane, de ce ncerc s -m for ez mna?
Vom ma dscuta asupra termenuu.
Tr s ture of eruu se n sprr , och aruncar
scnte, f ce prnser s - |oace.
- Refuz s ma accept aceste tergvers r
nsut toare! zbucn, ncapab s se ma st pneasc .
Dac au ntervent fapte care pedeaz mpotrva mea,
v rog s m e spune , spre a m putea dezvnov .'
Dac obec une sunt datorte numa fanteze
dumneavoastr , sunt hot rt s v cer satsfac e.
-Sunt prea b trn ca s m bat cu dumneata n due,
c ptane, spuse Kaamdes, ncercnd s zmbeasc
patern.
Spera, mpotrva evden e, c va reu s -
potoeasc . Ct de cumpt regreta acum uurn a cu
care acceptase s - fac gnere. Este drept c pe
atunc vose s - f ureasc dn acest om un nstrument.
Acum ns ucrure pornser pe o pant percuoas .
-Ave f, Iustrssme, n stare s n saba n mn ,
rpost ndr|t Reynaud. Onoarea mea cere s fe
sp at n snge.
-S nu dramatz m, c ptane! f cu senatoru o utm
tentatv de mp cure.
Mercenaru prv cu mpertnen .
-Atept r spunsu dumneavoastr n dou zec
patru de ore. Fxarea nentrzat a date nun sau
desemnarea unua dntre fecor dumneavoastr , cu
care s m ntnesc pe teren. acord avanta|u de a -
aege arma. V prevn ns c upta nu se va
nchea dect cu moartea unua dntre combatan .
Saut scurt, ntoarse spatee se ndep rt . C va
curten afa n apropere auzser aterca a. Se utar
curo a senatoru care r m sese pantat n m|ocu
s . O provocare a due n ns ncnta paatuu
mpera consttua o fapt extrem de grav . Se va duce
senatoru a baseu spre a se pnge? Faptu n sne
merta cee ma varate presupuner.
Kaamdes prv ncudat n |ur, apo p r s nc perea.
Era furos fndc se vrse ntr-o mare ncurc tur .
Reynaud de Brenne era ndrept t s cear satsfac e.
Senatoru ar f fost dspus s - acorde o compensa e
matera . Era ndea|uns de bogat spre a nu se tocm. Ce
se va ntmpa ns dac Reynaud va refuza asemenea
tranzac ?
Cnd cobor sc re paatuu, ndreptndu-se spre
ectca sa care- atepta n curte, Kaamdes zmb.
G sse o sou e...
9
Noaptea se sase asupra orauu, n carteree |oase
dn prea|ma M r de Marmara ntea adnc era
tuburat doar de ftu vauror ce se sp rgeau de
stnc. Bezna acoperea case, str z, pe e.
nv ut ntr-o peern , Reynaud de Brenne b|ba
prn ntunerc, ndreptndu-se spre ocun a senatoruu
Nkforos Lucan, mnstru anemce fote martme a
mperuu. Anun ase Chrsante vzta prn ntermedar
obnu . Pe de o parte, vaetu s u |eannot, francezu
mecher descurc re care- mutase ara spr vor de
pe maure Sene pe rmure Heespontuu, pe de at
parte, Eeftera, b trna su|toare choar a Chrsante.
|eannot, deghzat n negu tor ambuant de danteur,
ntr cu aer dega|at n ocun a u Lucan , n vreme ce
servtoaree scotoceau marfa, c utnd podoabe pe
pac, strecur neobservat n mna Eeftere mesa|e prn
care Reynaud vestea Chrsante data ora vzte u.
Locu nu trebua preczat, fndc era cunoscut dnante.
C ptanu se strecura sub zdure dnspre che ae case
Lucan atepta acoo pn se arunca de a o fereastr
cufundat n ntunerc o scar de m tase. Pe treptee
mc toare, Reynaud urca deznvot pn a aeasa
nm, care- atepta n budoar, mbr cat ct ma
sumar, spre a scurta premnare zbengueor
amoroase.
De data aceasta of eru bestem nesocotn a de
a nu f uat un fenar spre a- umna drumu.
Impruden a era cu att ma mare, cu ct purta asupra sa
scrsoarea ncredn at de oc toru mareu
9 9
ogotet. Fndc trebure re nuser a paat pn trzu
n noapte, nu avusese tmp s treac pe a ocun a u,
spre a nchde documentu n ada de fer n care-
p stra vaore: ban, b|uter ma aes scrsor de
dragoste de a feme sus-puse.
Era bne narmat, ns nu purta sub hane c maa de
zae pe care o mbr ca ndeobte cnd peca n
escapade nocturne. Pe drum nco se teama. Era
att de ntunerc, nct nc nu -ar f v zut adversar
dac ar f fost atacat. Str b tuse de nenum rate or
str ze orauu n mez de noapte. I se ntmpase de
cteva or s z d rnceasc f r mare ostenea
ncerc re unor borfa de a- devaza. Nu se temea de
ep d ture mahaaeor, care fugeau ca potrnche de
ndat ce d deau seama c au de-a face cu un b rbat
prceput n mnurea armeor, hot rt nu numa s se
apere, dar s ucd . ta ns c are duman
mportan , care- doreau moartea. Aceta erau cu att
ma prme|do, cu ct oveau prn surprndere.
Pa u Reynaud r sunau caden at pe cadarmu de
patr strnnd ecour. Se orenta dup pu nee fenare
cu umn zgrct , annate pe a cte un co de strad ,
or deasupra ntr r taverneor, dn care r bufneau pn
afar cntecee t r bou chefor.
Dup zera danteat a unu nor ap ru o un
famec , oftcoas , vn t sub re ca ama curbat a
une secer rugnte. De prm vara trmsese so,
era nc frg.
Reynaud a|unse, n fne, a pcoaree zduror dnspre
che, perforate, aproape de cume, de ferestree
apartamentuu Chrsante. Ca de obce, geamure erau
acoperte de z brancu ntunercuu. Of eru fuer de
tre or, mtnd p tu une bufn e. F cu o pauz scurt ,
apo fuer de dou or. O fereastr se deschse sus,
Reynaud auz ftu une sc r de m tase
desf urndu-se spre e.
n aceea cp surprnse zgomotu aba perceptb a
unor pa. Se ntoarse brusc cu fa a ntr-acoo, sco nd
spada dn teac . nr nte umbre de-a ungu
zduror. Reynaud v zu ucu pad a unor ame
erputoare. O ovtur cumpt n ceaf dobor
a p mnt. Umbree se n pustr asupra u. Pumnaee
repezte cu sete sfar c rnure. n cteva cpe
Reynaud perdu cunotn a.
- Lua - hotu arunca - peste parapet n mare!
porunc un gas n surdn .
Un r de suete, purtnd pe umer corpu nert a
c ptanuu, urcar treptee zduu ncon|ur tor a
orauu, cnd a|unser sus pe cume, aruncar povara
peste creneur. Se auz un pesc t n mare, apo
umbree coborr scara, dsp rnd n noapte.
Cnd su|tor case Lucan, aerta de Chrsanta - n
cuda rscuu unu scanda - a|unser n strad , purtnd
f c aprnse, nu ma g sr n ocu unde se desf urase
agresunea dect nte pete mar de snge...
k-k-k
Arhepscopu de Lusgnan, bastardu, surse.
amuzau nespus farsesmee nateor persona|e
partcpante a acest extraordnar Consu de Coroan ,
ntrunt n saa de ceremon a paatuu rega dn Ncosa.
Mntr, marea, amra treceau cu deznvotur
dntr-o tab r ntr-ata, nvocnd, n spr|nu
schmb ror or de orentare, nteresee superoare ae
statuu.
E avea ce pu n eegan a de a recunoate - n snea
sa - c f cea tot ce- st tea n putn spre a- su|
propre nterese. Tat s u, regee |ean a I-ea, de se
credea un cap potc, nu avea o ne de condut
constant era att de nfuen ab, nct n cuse se
spunea c opne u refect nvarab opne utmuu
nterocutor. To socoteau un fe de p pu tras de
sfore mnute cu abtate de
regn sau de na demntar ce- captau temporar
ncrederea.
Regna Heene, cobortoare dn strpea Paeoogor,
era ma statornc dect augustu e so . Devotat
Bzan uu ortodoxsmuu grec, se str dua s
su|easc ara de batn , de ta c expune Cpru
prme|de de a ntra n confct cu Imperu Otoman sau
cu Egptu. Thomas de Moree, ambeanu regne,
|acques de Urr, vconte de Ncosa, generos stpenda
de baseu Constantnos, o spr|neau cu toat energa.
Consu de Coroan , convocat de rege a sugesta
so e sae, urma s defntveze proectu refertor a
trmterea ceor o me de arca cpro men s
nt reasc for ee defensve ae Constantnopoeu.
Dvergen ee manfestate de conser sporser confuza
suveranuu.
-Dup c derea Constantnopoeu va ven rndu
Cpruu, cam Thomas de Moree. Acordnd spr|n
baseuu Constantnos, ne a|utor m pe no nne.
,Moderatu" |ean de Montfort, un b trn venerab cu
barb coe, p trat , enun n repc o teore contrar :
-Dac vom p stra neutratatea, turc ne vor f
recunosc tor. Ne vor acorda avanta|e economce...
Thomas de Moree zbucn n rs:
- Et de o navtate monumenta , Montfort! Turc,
recunosc tor? Asta e cea ma formdab gum pe care
am auzt-o vreodat . Pe ce ume tr et, |ean de
Montfort?
-- Ne vor f recunosc tor! nterven cu rone
vcontee de Ncosa. vor manfesta recunotn a
petrecndu-ne a u pe dup gt. Apo vor strnge nodu,
vor strnge pn ce vom r mne f r sufu.
Lous d'Iben, unu dntre ce ma puternc temu
senor cpro , g s cu cae s spun cuvntu. Vorb
sf tos, mocom, netezndu- musta a ab , cu co ur
ung, stufoase, ca dou fuoare.
- Depng cu toat sncertatea ncerc re gree
c rora constantnopotan vor trebu s e fac fa .
Deopotrv cu baronu de Moree, consder c este
cretnesc s a|ut m. Dar cu o rezerv . V-a ntrebat
vreodat ce attudne vor adopta mameuc? Dn
nefercre, suntem nevo s nem seam de punctu
or de vedere. Deasupra Egptuu putete steagu verde
a Isamuu. Sutanu Egptuu este reprezentantu
kafatuu abasszor. n asemenea cond e fresc s
spr|ne ac unea mtar a otomanor. Dac ng dum
mp ratuu Constantnos s recruteze arca dn Cpru,
nu ne vom atrage represae egptenor? - de ce nu
- ae turcor n? Putem rsca un r zbo cu un,
cu a ?
Arhepscopu de Lusgnan zmb n musta .
n eegea pruden a excesv a u d'Iben. Dorn a cea
ma ve a acestua era s se bucure n nte de roadee
menseor u domen dn Cpru. Constantnopoee putea
s se duc de-a rostogou, ntreaga cretn tate n-avea
dect s se n rue. Numa e, d'Iben, s - p streze
netuburat avere. nchpua probab c mameuc
vor mena|a fndc se ar ta preten. Vcontee de
Ncosa d duse o nterpretare n eeapt pretene
recunotn e turcor, de teore u erau motvate tot
de nterese personae. n defntv, zse bastardu,
fecare dntre ce de fa manevra n sensu savgard r
sporr propror avanta|e. Ar f pus r m ag c
nmen nu se gndea a ap rarea Cpruu.
Regee avea senza a c este supus unu
bombardament de opn contrare. Ce bne ar f fost dac
n cpa de fa s-ar f afat a o vn toare de om! Cu
ce vouptate ar f urm rt zboru combatveor p s r
r ptoare! Dac ar abdca, s-ar putea dedca p ceror
ve . Potca repugnase ntotdeauna. Nc r zboaee
nu- nteresau. Avea o fre panc . Dn nefercre,
abdcarea mpca prme|d ascunse. Cunotea
numeroase cazur ae unor suveran care, dup ce
renun aser benevo a putere, fuseser ntemn a n
monastr sau char suprma , pentru ca nu cumva s e
vn vreodat n gnd a pretnde motentoror Coroana
a care aba renun aser .
Se ut cu team a regn . Heene era o eoac
venc pus pe har , care regreta nfnt ca se n scuse
femee. ndrept prvre asupra fuu s u dn for,
arhepscopu, care st tea potot nu se amesteca n
dscu . Asta nu nsemna c evta orce actvtate
potc . Cunoscndu- prea bne bastardu, d dea
seama c attudnea u modest era doar o masc .
Arhepscopu ntn prvre zmb pacd.
Regee scuz re nerea. Bastardu era ncon|urat de
duman. Instnctu de conservare determna a se face
ct ma neobservat.
Suveranu ar f preferat s nu- anga|eze ara n
aventur prme|doase. Cnd mameuc cotropser
Cpru, s rse cneva n a|utor? La urma urme, fecare
s se descurce cum se prcepe. Poate c Bzan uu
sunase ceasu.
Regna era furoas . Bestema nevonca so uu e,
care- sa pe conser s bat cmp, f r a- mpune
propru punct de vedere. nante de a ntra n edn ,
d sc se ndeung, ndemnndu- s a o
hot rre favorab a|utor r Constantnopoeu. Acum
regee t cea ca un pete. sa pe de Moree pe de
Urr s se bat cu to adversar Bzan uu. Ea ar f
ntervent n dscu e, dar era content c nu se
cuvenea. Dac a ndemnu e drect Cpru ar renun a a
neutratate, ar ucrure ar ua o ntors tur urt , e s-
ar atrbu ntreaga r spundere. N-ar ma putea pretnde
- n cazu mor so uu - s se ncredn eze regen a.
Dac ea ar f n turat , cne ar ma ap ra nteresee
Charotte, prncpesa motentoare?
Arhepscopu de Lusgnan era content de faptu c
n catatea u de prncpe a Bserc Catoce ar f fost
fresc s adopte o poz e favorab Constantnopoeu.
Dar adversar u, n frunte cu regna, fnd partzan a
Bzan uu, u nu- r mnea dect s se aneze
ceeate tabere. Dac voa s pun mna pe sceptru,
trebua s fac mposbu spre a dscredta pe regn
pe sf tutor e. Dup ce o va scoate dn |oc, nu- va f
greu s-o n ture pe prncpesa Charotte. Cnd
emsar Imperuu Otoman tatonaser nten e, se
gr bse a e ofer coaborarea. Acceptnd stpende or,
consoda fnan ee atr gea smpata Isamuu.
Lu de Lusgnan ven s rd . Ce-ar zce utr
conser, care se sf deau acum n |uru
Constantnopoeu murbund, dac -ar ct gndure? Un
arhepscop n zua s devn rege, foosndu-se de
hoardee musumane! ,Irone destnuu", zse e.
ntre tmp dscu e se nvennau, tonu devenea
acerb, voent. Bastardu d du seama c tat s u
a|unsese pe punctu de a ceda st run eor u de Moree.
Regna ar f fost capab s - fac va a nferna dac s-
ar f adoptat n edn o hot rre potrvnc ntereseor
Bzan uu.
Regee arunc o prvre |anc fuu s u dn for,
mporndu- parc spr|nu. ,Spune-m ce s fac? Sunt
ncon|urat numa de hene!"
Arhepscopu rdc mna, soctnd cuvntu. Toate
prvre se ndreptar asupra u. Nmen nu se ateptase
ca bastardu s ntervn . Regna fuger cu och e r .
,Ce ma vrea nespr vtu sta? De mut vreme ar f
trebut s - fac de petrecane. Dar nu e tmpu perdut",
cuget rtat .
Regee d du asentmentu ncnnd cu gra e
capu. Nu se putea spune c nu ndepnea cu rega
m re e sarcne formae de monarh.
- Am ascutat cu aten e opne umna or sfetnc
a ma|est voastre, vorb cu cerca onctuoztate
arhepscopu. Argumentee prezentate n acest pen
mert toat consdera a. Fa de gravtatea crze
potce de nsemn tatea hot rr pe care urmeaz s
o ua , socotesc necesar s v acorda un termen ma
ung de gndre. Cnt rrea consderenteor expuse ac
cu atta competen de exponen dverseor curente
cere tmp. A propune s reu m dscu e peste cteva
ze, spre a ne mpez pn atunc gndure nvoburate
de pasune att de fret n asemenea momente.
Chpu suveranuu se umn . Prnse dn zbor deea
amn r.
-Cred c prn gura arhepscopuu nostru a vorbt
n eepcunea ns . ncheem acum dezbatere
consuu e vom reua unea vtoare.
Regna se nverz. De Moree arunc o prvre care-
refecta exasperarea. ,Am f cut tot ce-am putut!" p rea
s spun .
|ean a II-ea se rdc de a mas ofer regne
mna sa. Aceasta prv furoas , cnd prnse
mna, nfpse - ca dn ntmpare - unghe n
carnea u. Suveranu nc nu cp.
Dup ce perechea rega p r s saa consuu,
arhepscopu se ndrept spre ere, evtnd contactu
cu cea demntar. Thomas de Moree t e ns
drumu.
-Am r mas surprns, emnen , c nu a spr|nt
punctu de vedere a ap r toror cretn t .
De Lusgnan zmb ba|n.
-Monseur de Moree, sunt cu sufetu a tur de
dumneavoastr . La vtoarea edn am s -m unesc
gasu cu ce a pretenor Constantnopoeu. Ve f
atunc mu umt de mne.
bnecuvnt cu gestur rotunde, aerene, oco
contnu drumu spre ere...
Thomas de Moree era ntr-o exceent dspoz e
sufeteasc . Dup o noapte reconfortant , se deectase
cu un sucuent mc de|un, ar dup ce ctse
coresponden a prmt n a|un, nc ecase pe cau s u
rob, cu stea n frunte, pecase spre paatu rega, spre
a- ndepn atrbu e de ambean.
Soaree putea ntr-un v zduh de meta topt,
rev rsnd o ar sufocant . Nc o adere nu tubura
aeru ferbnte.
Urmat de do su|tor c r, de Moree str b tea a
pas strada n esat de ume. Urm rea dstrat cu prvre
|ocu de cuor a vemnteor v ratce purtate de femee
cochete, n vreme ce gndure- fugeau a edn a
Consuu de Coroan dn zua precedent . Dac
|acques bastardu nu s-ar f amestecat n dscu e,
a|utorarea mtar a Bzan uu ar f fost n cpa de fa
un fapt hot rt. Era sgur c n cadru edn e de un,
arhepscopu se va supune ca un
meue. Cnd se pro pse amenn tor n cae,
bastardu f g duse nsp mntat cooperarea sa.
De Moree netez satsf cut musta a. Reuse s -
ntmdeze cu o sngur prvre pe acest cerc bestemat,
care nu se deosebea cu nmc de au s u p rnte
natura, regee. De Moree f g duse regne c va
smuge consm mntu suveranuu era decs s
respecte anga|amentu.
n drumu s u znc spre paat str b tea o pa n
care se vndeau cee ma decoase fructe. De fecare
dat de Moree trecea n revst tarabee nc rcate cu
smochne, curmae, pepen, strugur, portocae, banane,
mere frumoase apetsante. aegea o fruct o
mnca apo mergnd agae. L coma era unu dn
p catee u cardnae. De data aceasta atrase aten a
o tarab cu smochne mar c rnoase ca sn ar m
a une ar boace tnere. Se opr, aese dn och o
smochn , ntnse mna, o u dn gr mad o duse
poftcos a gur .
n aceea cp se auz un zumzet ca de bondar. De
Moree muca tocma dn smochn , cnd o s geat
nt parc dn adncure v zduhuu se nfpse n
ochu drept, sparse gobu ocuar, sf rm osu
etmod, str punse protuberan a anuar se opr n
creeru mc. Moree sc p un geam t, d du drumu
drogor, vs o dat dn bra e se pr bu cu capu
pe grumazu cauu. St tu cteva cpe nchrct, apo se
n ru dn a, n vreme ce petee femeor dn |ur
prnser s sfredeeasc aeru.
Su|tor u de Moree s rr |os de pe ca, spre a- da
a|utor. Rechz onar o c ru transportar pn a
ocun a u. Medc chema n grab nu putur dect s
constate moartea ambeanuu.
n nv m eaa scat n pa , nmen nu se gndse
- n prmee momente dup atentat - s cerceteze
dncotro fusese tras s geata. F ptau nu putu f g st,
n cuda nvestga or pe care |andarm e f cur ma
trzu, examnnd acoperure caseor dn |ur
nc pere cu ferestre spre pa .
Crma avusese oc ntr-o |o de dmnea . n
dumnca urm toare, n vreme ce drept-crednco
p r seau catedraa orauu, dup ncheerea su|be
regoase de dmnea , at s geat zumz prn aer,
mpntndu-se n ochu stng a unu b rbat fanc, n
vemnte de brocart, care cobora treptee sc r
monumentae de a ntrare. Se strn panc , tumut...
Lumea ncepu s aerge care ncotro... Apo vobura se
nt, fndc nu ma fuseser trase ate s ge .
n |uru r ntuu pr v t pe treptee de grant se
adunar mu oamen. Dn orbta str puns de s geat
se prengea sngee rou, ntnndu- obrazu
prengndu-se pe grantu sc r.
Unu dntre curo dentfc , de chpu r ntuu
era att de crspat, de schmonost, nct aba putea f
recunoscut.
-|acques de Urr, vconte de Ncosa! Dumnezeu s
se mostveasc de sufetu u!
-Un medc! Un medc! S vn un medc! strg at
om.
|acques de Urr mur nante de apusu soareu. Cee
dou asasnate strnr mare vv , de acest chp de a-
chda pe duman devense monet curent . natee
demnt de nute de de Moree de de Urr, dar ma
aes favoarea de care se bucuraser pe ng regn era
natura s dea natere a feurte comentar. ,Regna -
a perdut ce do och", rezum
apdar stua a baronu de Montgsard, recunoscut
pentru vorbee- de duh.
La edn a Consuu de Coroan dn unea
urm toare, propunerea u de Moree a u de Urr,
prvnd a|utorarea Constantnopoeu, nu- ma g s
ap r tor. Formua nenterven onsmuu n confctu
deschs ntre Bzan Imperu Otoman, propus de
d'Iben, fu adoptat n unanmtate.
Regna perduse partda...
k-k-k
Vas a II-ea, Mare Duce a Moscove a ntreg
Rus, se scu dn |e u s u se ndrept b|bnd spre
fereastr . Evta pe ct era cu putn s apeeze a
a|utoru pa|or, a su|toror, or a boeror cnd voa s
se depaseze prn odae. De a o vreme se comp cea s
r mn sngur, spre a nu ma sm nstnctv prvre
ceor dn |ur a ntte asupra sa.
Dup ce v ru s u, Dmtr emaka, orbse,
ordonnd s se vre n och cap tu une vergee de fer
nrote n foc, ncercase, an de-a rndu, un mare
neastmp r, o dureroas neostot fr mntare
untrc , un sm mnt de mne, de revot mpotrva
nmcnce r ut oamenor, a cruzm nfexbe a
soarte. Pe atunc sm ea nevoa s umbe, s se agte,
s supneasc psa veder prntr-o necontent mcare
dntr-un oc ntr-atu. Dar pentru aceasta avea n
permanen nevoe de nso tor, care s - c uzeasc
pa. n schmbu v zuu perdut se ascu ser ceeate
sm ur, ma aes pp tu auzu. Treptat a|unsese s -
ascut sm u de orentare. Dup ce se stnsese n
vec umna ochor, zsese c nu va putea suprave u
aceste nenorocr, ma grozav dect toate. Dar se
obnuse cu orbrea, aa
cum se obnuete omu cu bnee, cu r u. Poate c
vrsta ma potose focu untrc, ma tocse
exasperarea, ma domose sufern ee. nante vreme
n-ar f conceput s r mn sngur. Tenebree
nsp mntau. Trebua s smt n prea|m prezen e
care s - nocuasc ntr-un fe v zu rost. Acum
atr gea sngur tatea. n aceast sngur tate att de
ngroztoare odnoar se reg sea pe sne, anga|a
daogur cu propru s u eu.
I se scoseser och fndc nu concepuse s renun e
a Coroan , a prerogatvee de mare duce, a st pnrea
Moscove a ntreg Rus, sat motenre de p rntee
s u, Vas I-u. setea de putere ncepuse s se
astmpere. Acesta era, deatfe, unu dn motvee
pentru care asocase fu a domne. Evdent, cnd un
suveran se hot r te s mpart tronu cu propru s u
v star, nu se smte deposedat de putere. Base
Bzan uu asocau a domne fecor, sau pe ce
c rora doreau s e ase motenre Coroana, spre a e
consoda stua a, spre a nu- sa a voa ntmp r, a
amb or unor boer dornc s uzurpe sceptru.
F r ndoa , exstau rscur. Se cunoteau cazur
cnd asoca a domne c utaser s scape pe c
navuabe de prezen a suveranor care- rdcaser pe
treptee tronuu. E, Vas, avea ns ncredere n Ivan,
fu s u. socotea recunosc tor devotat. era
convns c nu se nea. ncura|a s partcpe actv a
ocrmurea statuu, preg tndu- astfe pentru zua cnd
avea s - ase st pn unc a r.
Ivan era pecat a vn toare. Orbu atepta
napoerea spre a dscuta mpreun r spunsu pe care
avea s - dea ambasadoruu bzantn. E, Vas, ta
dnante ce- va spune trmsuu mp r tesc. Socotea
ns necesar s mpart cu fu s u responsabtatea
u r une hot rr defntve.
A|unse a fereastr f r s se mpedce de masa
mare ung , pe care o ta n m|ocu nc per, nc
de ze frumos scuptate, orndute de-a ungu
pere or. Pp nd scobture artstce n emn, era n
stare s pre uasc mgaa m estra f urtoror.
A|unsese s dea seama dac coanee erau mbr cate
n aur sau n argnt numa dup fne ea reefuror. Ma
ta c n momentee acestea se sa nserarea. Putea
apreca cu aproxma e scurgerea tmpuu, de pentru
e bezna nu avea sfrt.
Auz gasu santnee de a ua catedrae Uspensk
rostnd ca de obce fraza sacrosanct : ,Sfnt Fecoar
Mara, muete-ne!" Santnea de a ntrarea paatuu
ad uga cu gas de stentor: ,Sfn or p rn a Moscove,
ruga -v u Dumnezeu pentru no, p c to!" Str |er
de a ceeate por reuar nvoca e repetate cu
reguartate sear de sear a oree 8: ,Gore
nepertoare orauu Moscova". Atu repc : ,Gore
nepertoare orauu Kev!" Urm toru osta rost
soemn: ,Gore nepertoare orauu Vadmr!" Voce
sc deau n ntenstate pe m sur ce formuee erau
rostte de str |er afa a postur tot ma ndep rtate,
pn ce nu se ma auzr deoc.
Maree duce zmb satsf cut. tuse c se sase
nserarea, ar santneee nu f cuser dect s - confrme
acest ucru. Deschse fereastra. Aeru nghe at de afar
zb peste fa . Sm pe obraz atngerea unu fug de
z pad .
- Iat prma nnsoare, murmur pentru sne.
L s capu pu n pe spate. Ate for mnuscue de nea
c zur pe frunte, pe nas, pe gur . Le atnse cu mna
e sm cum se topesc, transformndu-se n
pc tur de ap . Ce n-ar f dat s poat vedea cernerea
fugor de z pad ... ncerc s - nchpue cobornd n
asupra orauu adormt. Suspn , apo zse c nu
avea nc un rost s se ase copet de regrete. Numa o
mnune -ar ma reda vederea. E, Vas, auzse mute
despre mnun, dar nu fusese martor a nc una.
f cu semnu cruc. ,Iart -m , Doamne, c am
ndr znt s crtesc, s - pun a ndoa atotputernca.
N-a f cut Tu o mnune cnd m-a redat tronu?" trecu
fuger tor prn mnte o sut de magn ogndnd uptee
purtate mpotrva sa de propru u unch, Iur
Dmtrevc, fu u Dmtr Donsko. Iur Dmtrevc
proftase de tnere ea, de psa de experen a
domntoruu, de dezordne dn ar , spre a uzurpa
tronu. Spr|nt de ce do nepo a s , Dmtr emaka
Vas Sau, strnse un pusttor r zbo cv.
Maree duce retr n cteva secunde scenee atroce
dn ace an gre, cnd succesee nfrngere mtare
se succedau f r ntrerupere. La nceput norocu
sursese. E, Vas, reuse s - nvng ntr-o mare
b t e pe Vas Sau s - a przoner. Spre a da un
exempu ment s bage spama n duman, scosese
och.
Dar norocu, ma caprcos dect o femee,
ntorsese spatee. Atacat prn surprndere de Dmtr
emaka, perduse o upt hot rtoare, c znd n
mne dumanuu. emaka r zbunase orbrea frateu
s u apcnd egea taonuu. E, Vas, mare duce,
fusese trt ca un captv de rnd n ceua une temn e,
acoo se scoseser och. Iur Dmtrevc se
procamase mare duce a Moscove. Dar vctora u
fusese efemer . Parte dn armat se r scuase
mpotrva sa. Apo avusese de f cut fa une r zmer e
a popua e orauu, r mas credncoas u Vas,
orbu. Boer, sm nd dncotro bate vntu, se rdcaser
e mpotrva mareu duce. nco t dn toate p r e, Iur
Dmtrevc se retr sese a Zvengorod, captaa fefuu
s u, nso t de Dmtr emaka. Surghuntu Vas fusese
readus n trumf a Moscova...
Toate acestea erau acum de domenu trecutuu.
Maree duce auz ropot de copte de ca n pa a dn fa a
paatuu gasu fuu s u poruncnd maestruu de
vn toare:
-Mne n zor, Ivan Krovc, pec m dup up. Nu
uta! Ct ma mu gonac! S facem treab bun .
Ma auz czmee cu pnten zorn tor boc nnd pe
cadarm. ,Acum a desc ecat, zse. Acum urc
sc re de patr . Acum ntr n paat"...
Gasu tn r, r sun tor, a prn uu strnea ecour n
s e de |os. Peste scurt tmp, fu s u n v ca o tromb
n camer .
-Tat , am f cut az o sprav stranc ! Am vnat
dou zec de up, ase mstre asprezece vup.
De epur nu ma vorbesc. Cred c am adus vreo dou
sute n tobee noastre.
-Bun, r spunse maree duce cu gas sc zut. Acum a
oc pe un scaun. Am ceva de vorbt.
Seroztatea tonuu s u temper avntu prn uu
motentor.
-Sunt numa och urech, tat .
Se execut , aezndu-se ntr-unu dn |e ure
orndute n |uru c mnuu. Focu cacna butuc de
emn, aruncnd pe chpu s u aspru, cu osatur
proemnent , tonur roetce.
maree duce se ndrept spre unu dn |e ur.
Mergea cu pas domo, num rndu- n gnd pa. A|uns
n dreptu |e uu, pp cu mc r rapde sp taru,
oco se aez cu gr| .
-Az m-au cerut auden trm Bzan uu.
-I-a prmt?
-Nu. Am vrut s f tu de fa .
-Ce vor?
-A|utor mtar. Ce atceva pot s cear ?
- a|u ?
-Voam tocma s - cer p rerea.
-Cred c o cunot, tat . Concde cu a ta.
-Adc ?
-S - s m s farb n sosu or. Maree Ducat a
Moscove a ntreg Rus pravosavnce ortodoxe
nu poate da spr|n Bzan uu eretc. Acordu dntre
baseu Constantnos Pap a scos Imperu Bzantn
dn snu fame popoareor ortodoxe. N-au dect s -
a|ute catoc, no u preten.
Prn u motentor f cu o pauz , ntnse mne spre
foc, apo e frec spre a actva crcua a sngeu.
-Nu -a f a|utat nc dac ar f p strat nentnat
credn a str bun . Un Bzan puternc, ndependent,
repreznt un adversar de nedort a Ruse. Prefer s -
preu m succesunea.
-Cu tmpu -o vom preua, spuse cu convngere
maree duce.
-n orce caz, este ma natura ca pe tronu Caesaror
s se aeze un prn rus dect un reprezentant a
Isamuu.
-Sunt nformat, fue, c Afonso de Aragon se
c uzete dup acea ra onament.
Prn u motentor rse cu nep sare.
-Regatu Aragonuu este departe, pe cnd Maree
Ducat a Moscove se af n aproperea Bzan uu.
smuse m nue de a cng toare zb cu ee
genunch.
-Te muncete vreun gnd, fue?
-Da, tat . M gndeam a nevonc prncp a
Kevuu. Dac atacure or repetate mpotrva
Tsargraduu ar f fost ncununate de succes, ast z n-
ar ma f exstat probema Bzan uu... Dac eu a f
fost n ocu Mareu Duce Vadmr, nu -a f a|utat pe
base Vas a II-ea Constantn a IX-ea s -
doboare rva. M-a f unt cu duman or, ar dup
ce am f pus mpreun mna pe Tsargrad, a f f cut
n aa fe nct s r mn snguru st pn a
Bzan uu.
Maree duce suspn .
-Eh, dac n-am f avut n coast pe t tar...
-tu, ata ar f fost povestea. Dn fercre pentru no,
t tar de az nu ma sunt t tar u Gengs-Khan
nc a u Tmur Lenk.
scutur coama bond , eonn :
-Nu. Nu- putem a|uta nc nu ne este ng dut s -
a|ut m, tat . Cnd bzantn -au prmt cu onorur pe
mtropotu Isdor, zgont de no, -au semnat
sentn a de moarte.
Pe chpu mareu duce se aternu un zmbet care
scoase ma pregnant n evden orbtee v duvte de
och.
-Gndure tae sunt n eepte, fue. Luarea cu asat
de c tre trupee noastre a Tsargraduu ocupat de
turc ar avea o nat |ustfcare regoas . Pn
atunc s m pe bzantn n pata Domnuu. M
mustr totu contn a...
-De ce?
- Avem o datore mora fa de bzantn.
Cretnarea noastr or se datoreaz .
Prncpee motentor strmb dn nas.
-Dumnezeu Atotputerncu a|ungea pn a urm
a no, dac aa ne era scrs... M-e o foame turbat .
N-ar f bne s n se aduc ceva de mncare?
Maree duce rse f r vesee.
-Da, s mnc m s bem. S nu ut m ns a v rsa
o cup de vn pentru sufetee eretcor bzantn
care- vor perde va a b tndu-se cu turc.
Prncpee b tu dn pame.
-He, su|tor! Mncare b utur ! Ct ma mut
b utur !
k-k-k
Saa de marmor verde a paatuu Kaamdes era
cufundat n penumbra nser r. n c mnu vast, f c r
m doase, asemenea unor fantastce baerne, dansau
pe cume butucor ncrusta cu rubne de | ratc.
Amban a cam , pn de opuen c dur , a
nc per contrasta cu vremea mohort de afar .
Perdee de poae m runt puteau asupra M r de
Marmara, acopernd cu un nve opac rmu asatc. De
cteva ze se sase frgu asupra Constantnopoeu. Un
frg umed, nep cut.
Senatoru Evghens Kaamdes se ut a roaee de
ap mpette pe ucu ferestreor se scutur nforat.
Detesta frgu poaa. Bog a ng duse s creeze
n ocun a sa o atmosfer v ratc . Focur mar ardeau n
toate c mnee de a eta|u nob. O armat de su|tor se
agta t cut ncoace ncoo, prevennd orce dorn a
st pnuu. Covoare somptuoase, mportate dn Orent,
obecte de art
aduse tocma dn Inda dn sutanatee persane, mobe
ognz vene ene de o rafnat eegan , mozacur
admrabe d deau paatuu s u o str ucre rareor
ntnt a o cas partcuar .
Kaamdes era mndru de reedn a u. Cnd pusese
patra fundamenta , cu c va an n urm , ta c va
trez nvd, c se va expune cupdt autort or,
orcnd gata - sub dverse pretexte - s confte
mare aver. Dar vantatea fusese ma puternc dect
gasu pruden e. durase paatu gndndu-se c n
magnfcee- nc per va ofer serb r care s - sporeasc
prestgu. Amena| re nteroare aba fuseser
termnate. Dorn a u ntm ar f fost ca naugurarea s
concd cu nunta Irne. mpetrea acestor evenmente
ar f trebut s consttue o dat memorab n stora
Constantnopoeu. Dar amnarea sine die a c s tore
fce u cu Reynaud de Brenne f cuse s renun e
pentru moment a deea naugur r paatuu, cu att
ma mut cu ct umea, obsedat de perspectva
r zbouu, nu ma era amatoare de petrecer.
Senatoru se uta a focu dn c mn. Fr mntarea
f c ror ogndea ntr-un fe propra- agta e untrc .
Ma|ordomu anun c cna este servt . Kaamdes
c tn dn cap se ndrept spre sufragere. Str b tu
cteva s , avnd brusc senza a nep cut c pa u
strneau ecour ca ntr-un mare cavou. Se ut rtat a
coonadee ma|estoase, a cupoee perdute n umbr , a
pardosee ucoase de marmor pocrom , deodat
avu revea a nutt grandosuu tempu nchnat
gorfc r propre u persoane. Interoaree nu e
admraser dect constructor, furnzor decorator.
Suge crcuau
mpasbe prntre aceste mnun care nu erau ae or.
Chetuse duca de aur cu gr mada, spre a constru un
paat care nu- adusese nc nc o satsfac e. Era
st pnu unor spendor r mase ascunse oamenor dn
afar , pe care n zuse cu atta rvn s - epateze.
Cnd a|unse n sufragere, zb dspropor a dntre
fn ee umane adunate acoo menstatea nc per. La
unu dn capetee mese ung dn m|oc st tea
ncovoat Ceope, ncadrat de Irna de ce tre f. n
cuda focuror zdravene dn cee dou c mne a
draperor de brocart atrnate pe a u, se vnzoeau
prn sa curente rec, care puneau a grea ncercare
reumatsmu senatoruu. Prvre u ntrzar cteva
cpe asupra u Ceope. Prns n vrte|u treburor,
neg|ase s se ma ntereseze de soarta e. Ceope se
f cuse transparent . Corpu e, att de masv odnoar ,
se restrnsese a propor e unu scheet pe care
atrnau nte pe g bu. Och se stnseser , ar n trup
aba dac ma ppa va a.
-Te-au ma sat durere? o ntreb . Soctudnea u
nsot o f cu pe Ceope s -
prveasc oarecum curoas .
-Cu eacure b bet m ma n.
n aceea cp muc buzee. O durere ascu t
fr mnt trupu, sfndu- cu gheare nev zute
m runtaee. ta c nu va ma apuca prm vara. Dar nu-
spuse u Evghens acest ucru. Era convns c e va
c tna cu nencredere dn cap, o va ncura|a cu cteva
vorbe goae, apo va da totu ut r.
Sub conducerea baghete ma|ordomuu, servtor
aduser pe t v de aur masv tot feu de mnc rur
aese, nso te de vnur fne.
-A auzt, tat , de p ana u Reynaud de Brenne?
rost Andreas dup ce sorb pu n vn de Marsaa. t
c dsp ruse de pe frmament. Acum a reap rut.
Senatoru fusese nformat pe c tance, dar, fa de
a u, afect nteresu.
-Ce s-a ntmpat?
-Noaptea, n vreme ce cnta serenade une
bovnce...
-Andreas! ntrerupse Kaamdes cu ton de
mustrare. Cum ng du s fooset asemenea
cuvnte murdare n prezen a mame a suror tae?
Ceope f cu un semn de nep sare.
-Crede-m c nc nu- aud ce spune. Am nte
durer...
Leondas Theodoros, fra ma mar a u Andreas,
cur ureche.
-Auz, Irna, vtoru nostru cumnat are o amant ,
rost cu rone Leondas.
Nu- putea sufer pe de Brenne.
-Et r ut cos pst de pote e, repez senatoru.
Las - pe fratee t u s vorbeasc ! Spune, Andreas,
dar f r am nunte deucheate!
-n vreme ce Reynaud tra a un , reu Andreas, -
au atacat nte derbede , dup ce -au n|unghat, -
au furat hanee -au aruncat n mare.
-Bne -au f cut! zse Leondas.
Irna, de se topea de curoztate s afe urmarea,
p stra o t cere dstant .
n vreme ce Andreas contnua storsrea
evenmenteor, n versunea coportat de amator de
scandaur, Evghens Kaamdes recaptua mnta
evenmentee, aa cum e cunotea e, drect de a surs .
De Brenne, pe care vose s - suprme prn
ntermedu unor ucga p t , z cuse dou un ntre
va moarte n coba unor oamen um, dar foarte
cumsecade, care, f r a t cu cne au de-a face,
ngr|ser cu prcepere devotament, zbutnd s - pun
pe pcoare. Cum de nu se necase n noaptea aceea de
pomn , dup ce fusese str puns de pumnaee
mercenaror aruncat n apee m r? Avusese norocu
s - g seasc nte pescar. S-ar f zs c ocrotea Sfnta
Fecoar .
nzdr vent, Reynaud de Brenne se napoase a
Constantnopoe. n cercure guvernamentae crcua
zvonu c of eru ar f fost vctma unor agen dn
servcu secret turc, deoarece, n cpa agresun, purta
asupra u un document deosebt de mportant, care, cu
aceast ocaze, dsp ruse.
ndat ce afase urm re neprev zute ae scabroase
afacer, Kaamdes se gr bse a- nforma n scrs pe
Zaganos-Paa c scopu atentatuu organzat mpotrva
c ptanuu fusese dstrugerea unor pese scrse,
dum noase Imperuu Otoman. Va f crezut? De ce nu?
Savarea mracuoas a u Reynaud crea ns ate
compca . n prmu rnd, n-ar f fost excus
posbtatea ca acesta s afe denttatea autoruu mora
a agresun. n a doea rnd, reactuaza dueu pretns
de de Brenne. Kaamdes arunc prvre asupra for
s . Care dn e va prm provocarea c ptanuu?
Leondas ce trufa? Theodoros, amatoru de petrecer
de n ate? Arogantu Andreas?
Senatoru zse c va trebu s rennoasc
tentatva de asasnat. Numa c acum, Reynaud de
Brenne, prevent de ceea ce se preg tea, va ua
m sur de precau e.
s rut pe frunte so a, gest pe care nu- ma
f cuse de mut vreme, apo se retrase n cabnetu s u
de ucru. Atepta o vzt nocturn care trebua s
r mn tanc .
Se aez ntr-un | , spr|nndu- coatee de
br aree aurte, ngrop fa a n pame. Nu- ma
g sea astmp ru. zse c trebua s se st pneasc ,
ma aes acum, cnd se mpunea s - desf oare
prme|dosu |oc. Auz o b tae n u . Rdc prvre ntr-
acoo.
-Intr !
Ua se deschse cu precau e n prag ap ru un
b rbat negrcos, ntre dou vrste, cu barb neat ,
tuns scurt - tpu evantnuu mecher, cu un nepst
zmbet pe buze.
-De ce a ntrzat? repez Kaamdes.
-Iustrssme, a trebut s fac un oco nante de a m
nf a nantea ta. Am avut mpresa c sunt urm rt
de nte n.
-Ce spu? excam senatoru aarmat.
-Nu te teme, Iustrssme. I-am sat cu buza umfat .
Ca s scap de e, am dat buzna ntr-un bazar. M-am
vrt prntre oamen, m-am strecurat neobservat
ntr-o pr v e cu covoare, am et prntr-o u
dosnc am a|uns, n sfrt, ac.
O exprese de chnut ngr|orare se aternuse pe
chpu senatoruu.
-Ar f cumea s te f v zut ntrnd ac.
-Pot garanta c nu m-a v zut nmen. Nu v teme .
N-a putea s afrm ns c ma trzu n-au s -m dea
ar de urm . eu vreau s evt acest ucru. Pentru
mne aeru dn Constantnopoe a nceput s devn
prme|dos. Trebue s fug undeva, departe.
-Asta vreau eu. S te scot dn ora. Ct ma
repede.
Kaamdes se ut spre ferestree peste care se
aternuse bezna nop .
-Acum s-a f cut prea trzu, ad ug . Por e orauu
s-au nchs. Dar mne, nante de a se umna de
zu , a s p r set Constantnopoee.
-Foarte bne, Iustrssme. m convne.
-Bag de seam , omue! Ora prnzuu s nu te
g seasc n ora. n consu mpera s-a uat o
hot rre mportant . La mezu ze por e
Constantnopoeu vor f defntv z vorte. n cpa
de fa Bzan u este vrtuamente n stare de r zbo
cu
9 9
Imperu Otoman. Trebue s duc u Yakub-Paa un
mesa| cfrat.
Levantnu se scutur cu dezgust team .
-Dac m prnd oamen prefectuu cu un astfe de
document asupra mea, pot s -m au ado de a
umna soareu.
-Leone Storato este ma cura|os dect tne.
-Patronu meu, Iustrssme, e cet ean vene an.
' ' 9 9
Dac prnd c face pe agentu turcor, se aege n ce
ma r u caz cu o expuzare dn Constantnopoe. Eu sunt
cet ean a Bzan uu, Iustrssme. Dac m
9 9 '
dbue zbr st pnr, spnzur toarea m ateapt .
Moartea - a urma urme - nu m nsp mnt , ct
torture dnantea e. Anchetator se vor str du s -m
smug ct ma mute nforma .
Kaamdes se sc rpn nervos dup ureche.
-Kagas, pn acum te-a descurcat bne. Dac
patronu t u s-ar f afat n momentu de fa n
Constantnopoe, u -a f ncredn at mesa|u pentru
Yakub-Paa.
Omu terse cu batsta pamee asudate.
-Am s fac tot ce pot.
Kaamdes prv crtc.
-Ascut , Kagas! Te-a nco t frca? Storato te
uda. V d c a nceput s te dezumf.
-Nu m dezumfu, Iustrssme. Dar sunt urm rt. V-
am ma spus-o. asta m enerveaz . Om sunt,
Iustrssme! E natura s m tem pentru peea mea.
n sfrt, d -m mesa|u.
Kaamdes oft scoase dn sertaru mese un
pergament de dmensun reduse, f cut su. nmn
evantnuu.
- preda u Yakub-Paa. Apo r m a
Adranopoe pn ce se muresc ucrure, ac, a
Constantnopoe.
- dac u Yakub sau u Zaganos-Paa e vne
fanteza s m trmt napo cu at mesa|?
-N-au s te trmt . Por e Constantnopoeu vor
r mne ferecate pn a sfrtu r zbouu. Kagas,
ascut -m bne. Zaganos-Paa te va r sp t gras
pentru vete pe care e duc. Ha, omue, pec sau
nu?
-Pec. De bun seam c pec. Parc am de aes!
Cnd ntr n |ocu n care m-am sat eu trt, nu ma
po da napo. Dac scap de ghearee unora, te
|ug nesc cea .
-Care cea ?
-Preten care pretnd c -a tr dat. Spre a-
ncura|a, Kaamdes arunc o pung
burdut cu argn . Lu Kagas ucr och.
-Iustrssme, am pecat, zse evantnu vrnd
mesa|u punga n buzunaru dn untru a tunc.
-Dumnezeu s te c uzeasc .
-De c uzt m c uzesc sngur, Iustrssme.
Roag -te s m p zeasc de zbr.
Saut e.
R mas sngur, Kaamdes scoase dn buzunar o
batst de m tase terse fruntea transprat . Aba
atunc b g de seam c tremurau mne.
Levantnu a|unse f r ncdente a ocun a sa dn
carteru portuu. ntreg drumu parcursese nfrcoat
de umbree ntnte prn co ur. Dup ce ferec ue
ferestree, r suf ceva ma uurat, apo d du peste
cap dou pahare cu vn. ncerca s - nt reasc morau,
dar acoou nu- ndepn menrea. Kagas avea
senza a c spama transformase stomacu ntr-un fe
de geatn str b tut de vbra dureroase.
Se sase trt n trebure astea fndc toat va a
avusese nevoe de ban, de ux, de feme. Dac ar f
refuzat s fac pe agentu secret, ar f ncezt ntr-un
post subatern n cne te ce brour pr fute ae unor
compan comercae. Mu duca trecuser prn mn .
Dar nu tezaurzase nc o pes de aur. Chetuse totu.
Nc cas mare nu- construse, aa cum -ar f dort.
Dac nu ar f avut senza a c este urm rt, poate c s-ar
f dat a fund o vreme, snd ucrure s se ma
nteasc . Dar evenmentee se precptau. Avea ma
mu preten a Adranopoe dect ac, n captaa r
sae.
mbuc f r mare poft o hac de v e, apo se
cuc . Trebua s - fe odhnt nu numa trupu, c
sprtu nante de a peca a drum. Spre a g s
ngenoase c de ere dn ncurc ture adeseor
neprev zute, nerente ocupa or u, avea nevoe de
mpezmea mn . Bzar! ntr-o vreme prme|de nu-
nsp mntau. Le accepta char cu un fe de amuzament.
Ce se ntmpa cu e? mb trnse? I se tocser nerv?
Adorm anevoe. Vse pne de fantasme
transformar somnu ntr-o ndescrptb tortur .
trezr prmee cntece ae cocoor. S r dn pat, se
sp u gustarea. Era sngur n toat casa. n
actvtatea u zoarea era nu numa recomandab , c
prenc . Persoanee acceptate n ntmtatea u -ar f
putut descoper orcnd tanee. Cteodat - foarte rar
- tn|ea dup o so e ubtoare, dup un c mn cad,
dup o ot de cop. ndeobte, ns , prefera aventura,
prme|da, p cere furate prn bordeur.
nante de a se mbr ca, se prv n ognd . Avea un
chp caracterstc, uor de memorat. Barba- frumoas ,
neat , atr gea aten a. -o copr cu o foarfec ,
scurt petee, apo mbr c o ras c ug reasc ,
sooas toct de prea mut purtare. Duapu u cu
hane era pn cu tot feu de costume potrvte
deghz ror ceor ma n strunce.
Se examn dn nou n ognd . Avea acum
nf area unu c ug r neg|ent, murdar, nsgnfant.
Spre a ntra ma bne n ro, unse fa a cu gr sme
puse deasupra pu n rn . mas apo obra| pn
f cu p mnt. Se terse cu o n fram , n aa fe nct
murd ra s capete o patn ment a- spor aeru de
autentctate. Acum nu ma sem na deoc cu cochetu
Kagas. Vr mesa|u punga cu ban ntr-un buzunar
tanc a rase c ug ret, f cu sennu cruc, ar dup
ce ncue casa, porn a drum.
Soaree se rdcase deasupra rmuu stncos a
Anatoe. Str ze Constantnopoeu erau n esate de
oamen, ocanc sau refuga , care se ndreptau spre
trebure or. n prea|ma tarabeor cu produse
comestbe, negu tor ambuan udau zgomotos
marfa. La pr v se deschdeau oboanee.
Cu pas domo, Kagas cot spre poarta Cagara. Nu
se gr bea, fndc pn a prnz ma erau cteva
ceasur. Avea tot tmpu s as dn ora nante de
nchderea por or.
Acakos, cuvosu c ug r de pe Muntee Athos,
mergea gr bt spre bserca Sf. Sopha.
ndat ce afase c por e orauu se vor nchde,
preacuvosu Ghenados Schoaros, corfeu mc r
antunonste, ncredn ase u Acakos un mesa| c tre
egumenu monastr de pe Athos , dup ce poruncse
s p r seasc pn a ora prnzuu Constantnopoee,
d duse bnecuvntarea apostoceasc urase drum
bun.
Och u Acakos c tau cu nevnovat mrare n
dreapta, n stnga, nante, napo. Mu mea
pestr care nunda str ze orauu uua tot att de
tare ca n zua n care p se pentru prma dat
n untru zduror m re e metropoe. Se scurseser
cteva un de atunc. Dup ce Acakos adusese mesa|u
de sodartate a egumenuu s u, adresat ma-maror
Bserc Ortodoxe, preacuvosu Ghenados, preocupat
de mutpee sae probeme, utase de exsten a
modestuu nensemnatuu curer. Acakos petrecuse
ntre pere monastr Sf. Evdokmos ze came,
ndestuate. C ug r de acoo se nv aser ntr-atta
cu prezen a u, nct repartzaser o che, ca cnd
ar f fost unu de-a or.
Acakos se bucurase de un regm de bertate ma
arg dect semen u ocanc. Nu era nut de scurt
dac nu se nf a a utrene sau a vecerne, deoarece
c ug r dn monastrea Sf. Evdokmos nu erau mna
cu grbacu, aa cum se ntmpa prn severee
aez mnte regoase de pe Muntee Athos.
Lu Acakos se ng dua s as n ora or de cte or
era voa, cu att ma mut cu ct se ta c drumure u
duceau doar a bserca Sf. Sopha. Ore ntreg e
petrecea sub botee magnfcuu ca a Domnuu.
Char dac su|bee regoase se ncheau, r mnea
aezat n cte-o stran , cu prvre a ntte spre
cohortee de sfn zugr v pe zdure nate. Cnd se
afa ntre spendore aceea f r seam n, se socotea n
Ra. Dac s-ar f h r zt s nu ma as de acoo pn a
sfrtu veacuu, s-ar f consderat ce ma ferct dntre
oamen.
Acakos nu era n stare s comunce atora propra-
fervoare. Atfe, ar f a|uns un predcator ceebru sau un
nat demntar bsercesc. Extazu dvn ncerca numa
pentru sne, aceasta era de-a|uns. ,Ferc ce s rac
cu duhu, c c or se vor deschde por e Ceruu."
Acakos era n feu u un sfnt. ntre nea o permanent
comuncare cu dumnezerea, har pe care nu-
mp rt ea nm nu. Poate c n aceasta consta
superortatea u fa de cea c ug r, ma nv a
ma nzestra de natur dect
e.
Acum, nante de a se napoa a monastrea sa de pe
povrnure stncoase ae Athosuu, dn care nu va ma
e poate ncodat , Acakos f cea o utm vzt a Sf.
Sopha. O vzt care c p t semnfca a une utme
prvr aruncate n Parads.
Cnd ntr n bserc , servcu regos de dmnea
nu ncepuse nc . Sfntu ca era go de oamen.
Acakos c ca sfos pe pardosee de marmor coorat
se uta cu evave n |ur. Sfn ncremen n mozacur
pocrome, prv de och c ug ruu, c p tau mracuos
va . Dn n me or surdeau cucerncuu monah,
ntre nnd cu e un daog mut,
dar care pentru acesta devenea ma eocvent dect cee
ma m estrte mpetr de cuvnte.
Acakos contemp nc o dat m rea a
catapeteasm , p durea cooaneor de marmor ,
coanee cu sfn ba|n pn de n eegere, ferestree
cu vtra str uctoare. f cu semnu cruc, apo,
mp cat cu sne cu umea, e dn bserc se
ndrept agae spre por e orauu. Sufetu u putea pe
arp ceeste. Acakos aproape c nu ma era content
de ceea ce se petrecea n |ur. C ca nsprat pe un nve
de nor scptor, n vreme ce corur de nger cntau
numa pentru ureche u. Mergea prntre oamen f r
s - vad . Deodat n prea|ma u se strn tumut. Smus
cu brutatate dn extazu mstc, auz un gas porunctor,
aspru:
-Pune mna pe e! Face pe c ug ru! Tc osu!
Credea c are s ne scape!
Acakos se sm nf cat de bra e de ceaf .
cutremurar scrba frca. Su|tor u Lucfer se
n pustser asupra u. Voau s - trag n adncure
pne de f c r ae Gheene... Se smuse dn mne or
cu o vgoare de care nu s-ar f crezut capab, o u a
fug . Trebua s scape dn ghearee trmor u
Bezebut. Dar nu f cu dect c va pa o ovtur
cumpt tr sn n cretet. V zu mrade de stee, apo
se pr v n bezn ... Starea aceasta dur o vence sau
cteva cpe? Sm mn acome scormonndu- pe sub
hane. V zu deasupra sa un cap urt, ca de ap,
prvndu- cu nssten .
-Nu e sta! rost ar gasu aspru, neert tor.
Sponu v-a sc pat prntre degete. Ido or! n ocu
fasuu c ug r a prns pe unu adev rat. Cred c s-
a strecurat pe strada aceea. Aerga dup e! S m-
aduce vu sau mort!
9
Mutra de ap de deasupra u dsp ru. Acakos nu ma
v zu dect ceru str uctor. Sm ea sub spnare
boovan cadarmuu. nchse och.
-Doamne, a m de robu t u Acakos nu- sa
prad su|toror Iaduu! se rug f r a putea rost
ntegb cuvntee.
Apo tenebree coborr ar asupra u...
Cnd se trez dn en b g de seam c este vu
nc pe p mnt, Acakos z r n prea|ma sa un opa
care ardea sfos, mpr tnd ntunercu dn camer . Se
afa ntr-un pat cu cearafur abe, mrosnd a sufn a
femee.
nsp mntat, Acakos vru s se rdce n capu
oaseor. Sc pase dn adu u Lucfer ca s nmereasc n
at ad? Cunotea mrosu de femee, c c fusese e
odat cop, ar pe atunc femee ngr|ser cu
dragoste. Dar canoanee c ug ret - care- dr|au
va a prezent - nu- ng duau s stea n vecn tatea
p c toaseor urmae ae Eve. Ce care nc cau
oprete se expuneau ceor ma cumpte afursen.
Dar cnd s desprnd capu de pe pern , sm dn
nou durerea aceea voent n ceaf . Gemnd, s capu
s - cad pe perna mrosnd a femee... Len ar ...
reven n sm r n aceea nc pere, umnat de
data aceasta de razee soareu. Cnd deschse bne
och, v zu deasupra sa numa chpur frumoase de
heruvm. Heruvm f r arp... Nu! Nu erau heruvm! n
|uru u se afau numa fete tnere, frumoase ca nger,
care- prveau cu m smpate.
-S-a trezt! strg una. S-a trezt! Doamn , vno s -
vez! Cpete!
O femee vrstnc , puternc fardat cu p ru
vopst n rou, se pec asupra monahuu. Zmb
ncntat , ar tndu- dn gaben, zm a de car.
-Tr ete, feteor! Betu c ug r!
-Unde sunt? bgu Acakos. Unde-m sunt hanee?
Trebue s es dn ora nante de a se nchde por e.
-S f s n tos! repc b trna cu p ru rou. Por e
s-au nchs de aat er. De atunc zac. Rse: Te-au
p t r u oamen st pnr. Dar are s - treac . Nc
o gr| .
Acakos se ut cu uare-amnte a chpure femeet
care f ceau cerc n |uru u. Nu erau nger. Acum
d dea bne seama. Se ma ut a perdeee de m tase
de a pat de a ferestre, a ognda mare dn stnga, a
coanee dn fundu nc per. Prezen a magnor sfnte
nt r sufetete.
-Ce- ac? ntreb tmd. Monastre de c ug r e?
-Nu tocma, zse bnevotor femea cu p ru rou.
Fetee chcotr .
-Atunc ce-? st ru Acakos.
Cerce ung de a ureche feme cu p ru rou
uuau cu c ru mcarea or. Doamna schmb o
prvre cu fetee tnere frumoase.
- O cas osptaer , cuvoase, unde b rba
cope de gr| g sesc pentru cteva ceasur ntea
sufetuu desf tarea trupuu.
Acakos f cu och mar.
-Rau?
-Un fe de ra, pe m sura p mntenor, conven
femea cu p ru rou. Dar s facem cunotn . Pe
mne m cheam Theodora. Ar t pe rnd fetee: Iar
ee sunt Chrsoora, Evdoka, Anna, Zoe, Irna,
Fotheea, Ekaterna Desdera. Ma sunt atee. A s
e cunot. Dar pe dumneata cum te cheam ?
-Acakos, rost sfos. Cuvosu Acakos.
-m pare bne de cunotn , r spunse Theodora.
-Acum trebue s pec, reu c ug ru atmotvu.
-Dup ce te vndec, a s pec, spuse ea cu r bdare,
ca cnd ar f vorbt unu cop. Dar ca s te
ns n toet, trebue s fac ce- spunem no ce a
recomandat medcu.
-M-a v zut un medc? se mr Acakos. Habar n-
am.
-Acum nchde och cuc -te, ndemn ba|n
Theodora, rdcndu- pn a gt cuvertura de
m tase roe, brodat cu for, care mrosea a
femee.
Acakos sm ea o ferbn ea cudat n cap
sngee pusndu- voent n tmpe. Conversa a
stovse. nchse och.
- S - s m sngur. Hadem! vorb Theodora
feteor. Are nevoe de odhn . Pe sear d m ceva uor
de mncare.
Ier , nchznd cu gr| ua n urma or. Cnd se
v zur pe cordor, Theodora zbucn n rs:
-Nu m-ar f trecut ncodat prn mnte c vom
a|unge s g zdum un monah. Dac ar vrea s
r mn a no, -a ne cu cas mas . Am avea un
duhovnc a dspoz e. Ehe, mare ucru!
Arunc o prvre crtc asupra feteor:
-Acum duce -v g t -v ! Cen au s nceap n
curnd s soseasc .
Ad ug , gndtoare:
-Prezen a acestu om a bserc n casa noastr e un
semn. Ne spa de p cate.
f cu semnu cruc, apo rost cu severtate
profesona :
- Ha! La treab ! Nu avem tmp de perdut!
k-k-k
Bartoomeo Contarn debarc a Vene a ntr-o
dmnea senn cu cer sdefu, str b tut de zboru
suteor de porumbe ab dn pa a San Marco.
Acoperure de pumb ae c dror monumentae
turnure bsercor sc p rau, refectnd v paa soareu.
ndat ce puse pcoru pe che, Contarn aspr cu
poft aeru mpregnat cu mros de ape, de pete de
gudron, att de caracterstc orauu aguneor. Nu se
putea spune c nu era un adev rat fu a Vene e. ntr-o
vreme vsase s a|ung doge. Dar acum ntea ma sus.
Rangu de doge reprezenta, a urma urme, o func e ca
orcare ata, pe cnd ttu de duce a Athene avea cu
totu at semnfca e. Nu depndea dect de scusn a
u spre a preua sceptru duca, smus dn mna u Nero
a II-ea de b trna moarte. Ducesa v duv , Chara
Gorg, ubea cu patm se decarase gata s mpart
cu e tronu. Att de mut o orbse dragostea, nct nu se
ma gndea c gestu e putea prme|du motenrea
fuu e a u Nero.
O sngur pedc se rdca n caea u Contarn. So a
sa, |ua, care atepta ubtoare a Vene a. Se
c s torser - zce-se - dn dragoste. Expca a era
bun pentru gaere. |ua adora, dar e nu o ubse
ncodat . Acceptase s - devn so fndc tat e era
extrem de bogat. La Vene a combna e matrmonae
dctate de nterese b net nu consttuau o noutate.
Tner de fame bun , dar f r sfan n buzunar,
aureau bazonu rugnt c s torndu-se cu fete bogate,
dar pste de obre nob . |ua se bucura ns de
prvegu sngeu abastru. Se nrudea cu fame
Morosn Bragadn, avnd prntre str mo dog,
amra, cardna ambasador. Averea nobe ea
sngeu e erau precump nte ns de o nf are fzc
dezavanta|oas . Nu era urt , dar chop ta uor avea
un um r ma nat dect ce at. Bartoomeo Contarn
acceptase defectee, dar, spre a nu se face de rs n
compana e - frumuse ea u vr demonstra gr tor c
se sase cump rat de |ua - sa nevasta acas , ar
e petrecea n compana tneror u preten a
amanteor aese a ntmpare. Dup moartea socruu,
ntrstat n utm an de va a uuratc a depravatuu
gnere, preuase conducerea fote comercae, gra e
c rea b trnu armator acumuase pentru |ua
fabuoasa zestre care ac onase ca un magnet asupra u
Bartoomeo. Tn ru vene an admnstra bne averea.
Lunge c tor ntreprnse n Peoponez, n Levant or
prn porture M r Negre ng duau s stea departe de
so a sa un de-a rndu.
Catatea de armator nu prezenta totu pentru e o
atrac e deosebt . Negustora - char pe pcor mare
- repugnase ntotdeauna. Mndru de orgnea u
arstocratc , prefera s str uceasc a recep , prn
turnrur, a vn tor, prn caznour, unde nf area
rangu s u nobar creau un nmb de cucertor
rezstb.
Nu s-ar f putut spune c ducesa Chara Gorg
captvase cu fzcu e. Era mut ma b trn dect e, ar
chpu- fanat, n cuda dresuror, tr da vrsta. Dar prn
ntermedu e putea pune mna pe ducatu Athene. n
zua cnd Chara Gorg va mur - era n ordnea freasc
a ucruror s moar nantea u - nu- va f greu s
asume sceptru, n turndu- de a tron pe nevrstncu
fu a r posatuu Nero.
,Duce de Athena!" Or de cte or rostea ttu acesta,
Bartoomeo Contarn ncerca un sm mnt de extaz. Se
vedea cu manta duca pe umer, cu coroana pe cap
cu sceptru n mn , prvnd de pe treptee tronuu
turma de demntar de dpoma str n prosterna a
pcoaree u. Atunc va dscuta de a ega a ega cu
dogee Vene e, cu mp ratu Bzan uu cu cea
suveran dn Europa Asa. Iar dac va avea un cap
potc bne organzat, va reu poate s extnd
posesune asupra ntreguu Peoponez asupra
Bzan uu nsu.
apuca ame eaa a gndu perspectveor care se
deschdeau dac va deven ducee Athene. Dac !
Fndc exsta un ,dac "! Iar acest ,dac " g sea
ntruchparea n persoana |ue. |ua devense |enant .
Trebua s scape de ea. Dvor u? C petene Bserc
Catoce se cutremurau cnd se cerea s admt
desfacerea c s toror prn dvor . Se putea ob ne
anuarea une c s tor prn dspens papa , dar aceasta
cerea tmp ban, ar Bartoomeo nu voa s pard tmp
nc s chetuasc mu ban. Ma exsta o sou e...
nante de a se napoa a ocun a u de pe Canae
Grande, Bartoomeo trecu pe a sedu frme sae de
mport-export. Lucr cu procurt pn a ora prnzuu,
apo pec spre cas . Avusese gr| s o anun e pe |ua
prntr-un mesager c sosse a Vene a c aveau s
prnzeasc mpreun .
Cnd Bartoomeo str b tu cu gondoa Canae
Grande, schmb sautur cu numero cunoscu . Dn
mersu b rcor poftr a cursee de ca care aveau oc
pe terra firma* or a dferte petrecer ma pu n
nevnovate. A|uns a ocun a u, constat c ubrea
so e nu sc zuse. Paatu, o c dre ma|estuoas , cu
ferestre nate bacoane mute, avea fa ada
mpodobt cu tapser, n semn de mare s rb toare.
Profuzune de for nfrumuse au nteroru edfcuu.
Ghrande mutcoore, mpette n cteva ore, se
nco ceau pe baustradee sc ror, pe cooanee de
marmor , n |uru uor or a candeabreor de bronz.
|ua, mbu|orat de fercre, atepta n pragu case.
Purta o roche ab , ca de mreas , n cnstea omuu
doatrzat.
Bartoomeo o mbr a cu dragoste perfect trucat .
De a o vreme m runtee nfrmt ae so e creau o
9 9
senza e de grea vecn cu voma. A|unsese s o
urasc fndc se crampona de e, fndc n buea cu
ubrea, fndc exaspera cu mngere, cu s rut re
e pasonate. Bne ce pu n c nu era geoas . Sau poate
c ncerca acest sm mnt, dar - ascundea fndc
ta so u susceptb ma aes hot rt s - apere
bertatea.
Luar prnzu mpreun n marea sufragere de a
eta|u nob, foost numa a ze mar. n cnstea u,
|ua poruncse servtoror s etaeze pe mas farfure,
t ve tacmure de aur. For erau aruncate cu
studat neg|en pe cuvertura de dante fn .
Pentru |ua prnzu fu o adev rat ncntare.
Bartoomeo str uc prn gaantere. O cope cu
compmente, se ar t sentmenta, aproape tandru.
|ue nu- venea s cread ntr-atta fercre.
Dup -amaz f cur dragoste, Bartoomeo
comportndu-se ca un amant nf c rat. B ur vn,
savurar ducur se cucar , n sfrt, spre a- reface
energa...
Dormr pn a satu ser. Cnd se trezr , masa
atepta pus . De data aceasta Bartoomeo se
mu um s pgueasc o angust cteva boabe de
strugure. Banchetu mbeugat de a prnz, pretext e,
s turase pe depn.
-Dup cn m duc a cazno, s m ntnesc cu
preten, ad ug |ova. Sunt ner bd tor s - v d
dup unga-m absen .
Pe chpu |ue se aternu fugar o umbr pe care se
s s o zgoneasc , spre a nu- ndspune so u.
-Cum face p cere, drague.
-Po s te cuc, |ua, ad ug cam. Nu ntrz mut
peste mezu nop . Cnd m ntorc, am s te trezesc
cu s rut r.
Fndc |ua suferea de nsomn, o sf tu s a
eacure care o a|utau s doarm .
-La napoerea mea vreau s te g sesc odhnt ,
proasp t . nf c rarea mea amoroas nu s-a potot,
spuse, s rutnd-o pe gt.
|ua se nfor de p cere. Era att de recunosc toare
so uu, nct ert escapadee. Ncodat nu fusese
att de dr g stos. Buna dspoz e a st pne se
transmse servtoror. To tau c se vor aege cu
darur bogate. Cnd era ferct , |ua se sm ea obgat
s - fac ferc pe to ce dn |ur.
Bartoomeo pec a cazno, unde ateptau vech
tovar de petrecere. B ur , mncar , se veser , apo
pornr cu to spre ocun a Cornee, o ceebr
curtezan . Acoo aveau s se desfete n org, ca pe
vremea bur ce.
Cornea, anun at de vzta u Bartoomeo Contarn,
mobzase pe cee ma frumoase bachante dn orau
aguneor. Se ta c n asemenea ocaz nobu vene an
zvrea cu amndou mne ban.
Vnure savuroase, femee senzuae, cntecee de
dragoste ae menestreor crear o amban prenc
desfrn r. n vreme ce un tner nso de
9 9
frumoasee curtezane se perdeau prn od e cufundate
ntr-un ntunerc compce, Bartoomeo un grup
numeros de preten r maser s |oace n zarur gra e
Cornee, regna ser. Admrator anga|ar sume mar.
Vzb ame t de b utur , Bartoomeo ponta gr m |oare
de aur. n tmp ce |ocu se desf ura p tma,
Bartoomeo se desprnse pe nesm te de grupu
pretenor e pe bacon. Dac -ar f observat cneva,
ar f pretns c ese s a aer.
Cnd se v zu pe bacon, fumure be e p r sr ca
prn farmec. Era ma ucd ca ncodat . Nu aesese
ntmp tor casa Cornee. Baconu, nu prea rdcat de
a so, prvea spre o str du strmt , atera , m rgnt
de zdur acoperte cu eder . n aceea str du
r spundea gr dna ncon|urat de un zd nu prea nat
dn spatee ocun e u.
S r cu mc r eastce baustrada baconuu,
cobornd n str du . Se ndrept f r zgomot spre zdu
ncon|ur tor a gr dn sae escaad cu uurn . Se
strecur prntre tufure de trandafr, care ac tuau
nte parfumate paravane vegetae, se aprope de o
u dosnc a case. O descue f r zgomot p trunse
ntr-un cordor umnat sab de un opa . C drea era
cufundat n nte. Toat umea dormea. Su|tor,
stov dup preg tre s rb toret dn tmpu ze,
z ceau, desgur, nsensb a zgomote.
Bartoomeo p ea tpt prn cordoaree ntunecoase,
ndreptndu-se spre scara de servcu care ducea a
eta|u nob. Urc treptee p nd ca o psc , dup ce
str b tu un cuoar arg, mpodobt cu statu tapser,
a|unse n dreptu dormtoruu |ue. Ap s cu gr|
can a. Intr n vrfu pcoareor n nc perea vag
umnat de o cande aprns .
|ua dormea, resprnd ntt. Paharu cu eacur
pentru somn st tea go pe masa mc de ac chnezesc
de ng c p tu patuu. P ru- bond era rev rsat pe
perna de m tase,
Bartoomeo se aprope tpt de pat. D du ncet a o
parte v u sub re, care o ferea pe |ua de n ar, , cu
gestur mocome, scoase dn buzunar un ret de
m tase, f cu a , cu un gest fuger tor, petrecu pe
dup gtu so e strnse cu putere. |ua rdc
mne, horc , se zb tu neputncoas , n vreme ce
och desch eeau dn orbte. Se ma smuc de
cteva or, scuturat de spasmee mor , apo
ncremen. Totu se desf urase n cteva secunde.
Bartoomeo nu- d du drumu pn nu se ncredn c
scntea ve p r sse defntv trupu e frav.
Dntr-o cute cu b|uter de pe masa de toaet ,
smuse cteva pese de vaoare, coere de pere, broe,
br r e vr n buzunar.
Pe acea drum pe care vense e n strade . Merse
pn a cap tu e. Stradea se termna cobornd cteva
trepte pn a un cana atera, egat de Canae Grande.
Acoo arunc b|utere n ap . Se napoe a ocun a
Cornee. Escaad baconu , dup ce se v zu pe
teras , aspr adnc aeru, apo ncepu s se catne ca
cnd -ar f toropt be a. Mergnd n zgzag, se napoe
prntre preten care contnuau s |oace n zarur. Nmen
nu- remarcase psa.
Bartoomeo nu o ctg pe Cornea. Lorenzo
Maavogo, un tn r sp ct, cam prost nac, dar pn de
ban, avu acest noroc, spre cuda ceora |uc tor.
Bartoomeo se pref cu tare am rt de ghnonu u, de
n snea sa se bucura, fndc nu- ardea s fac dragoste
dup cee ntmpate n dormtoru so e sae.
R maser cu to a Cornea pn ce soaree se v
dn mare se urc sus pe cer. Bartoomeo st ruse s se
preungeasc petrecerea.
-Sunt un de ze de cnd n-am ma avut parte de un
asemenea zaafet, boborosea mpetct, n stu cee
ma crunte be .
-Te ateapt nevasta acas , Bartoomeo, vorb
Lorenzo cu soctudne.
e aba se ma nea pe pcoare. Era ns ferct.
Cornea scuturase de ban gose de sev .
-Ha, Bartoomeo, f cumnte du-te acas ! b tu
pe um r. Ce-o s zc |ua?
-Las-o s atepte, morm Bartoomeo. De asta sunt
f cute nevestee. S atepte!
uar r mas bun de a Cornea aba cnd copotu
ceasuu dn pa a San Marco vest ora prnzuu.
-Preten, e vorb Bartoomeo dup ce er dn
cas , nu ne putem desp r att de repede. V nvt
pe to s ua prnzu a mne. Am adus dn
Peoponez vnur grecet cum n-a ma b ut de
mut vreme. Cne m ubete m urmeaz !
C va tner obectar c se f cuse trzu, c erau
atepta pe a casee or.
-Nc nu vreau s aud! se mpotrv Bartoomeo. Dac
poft , n-ave dect s v anun a fame. V pun
a dspoz e to su|tor me.
Preten, torop de b utur de obosea , se sar
mbarca n gondoee ce se ndreptar , n sunet de
ghtare, spre ocun a u Bartoomeo. Traser a perstu
paatuu. C tnndu-se ame , nvta urcar treptee
de marmor de a ntrare. Bartoomeo b tu n u cu
cocanu de bronz scuptat n chp de eu. n dosu
canaturor nate se auzr pa gr b .
-Pu n r bdare, ncura| preten. Vn s ne
deschd . Da, da. Acum vn... O cp ... He,
deschde ma repede, vo ce dn untru! strg cu
gas dogt de b utur .
Ua se deschse n prag ap ru ma|ordomu ntr-o
stare de agta e ndescrptb . Cnd v zu st pnu,
rdc mne c tre cer n semn de rug .
-Sav Domnuu c a vent! De cnd v caut.
Oamen notr au r scot Vene a.
-Ce s-a ntmpat? rost Bartoomeo, morfondu-
cuvntee.
-St pna a fost ucs ! Stranguat n cursu nop !
-Cum? strg Bartoomeo, uptndu-se vzb cu
fumure be e. Ce spu?
-Ho au p truns n paat. Au ucs-o pe st pn -
au furat b|utere. Am anun at zbr, care
ancheteaz acum cazu.
n zee urm toare, Bartoomeo manfest o durere
profund , teatra . Aceasta nu- mpedc s fac
demersure necesare spre a deven st pnu aver
sate de so a de socru s u. Umba mbr cat n
negru, d dea znc cte o rat a cmtr, nu psea de a
su|bee regoase ofcate n bserce frecventate de
umea bun , evta preten ducea o va retras .
Cunoscu udau petatea, decate ea sentmenteor
respectu pentru memora s rmane decedate,
exterorzat nu numa prn mutpe servc regoase, c
prn darur bogate nchnate monastror
aez mnteor fantropce.
Lans zvonu c durerea sufeteasc era att de
mare, nct nu se ma sm ea n stare s r mn a
Vene a, unde fecare co or evoca chpu dsp rute.
Se va napoa n Levant , aba dup ce se va ma nt,
va reven n orau nata.
ntr-o sear , ndat dup cn , ma|ordomu aduse
un r va sgat, f cut su.
- L-a sat un b e andru pentru dumneavoastr .
Curos, Bartoomeo u desf cu. Cne putea
trmte mesa|e n acest chp? Vreo amatoare de ntrg
amoroase. Era deprns cu aventure erotce, ncon|urate
de mster. Dar acum, a cteva ze dup moartea |ue.
se mpunea s p streze un oarecare decorum. Dac se
ofereau ns cond de o dscre e
9 9
des vrt ...
Prvre- parcurser rndure scrse stngac, dar
destu de cte . Deodat nma- ncet parc s ma
bat .
0Preacinstite ,esser* autorul acestorrnduri v
poate furni4a informa ii complete i foarte interesante
asupra f ptaului crimei a c rei victim a c 4ut so ia
dumneavoastr . Dac dori i s le p stra i numai pentru
dumneavoastr * v ro& s veni i n seara aceasta* dup
vecernie* n fa a bisericii San Samuele. Un prieten care
v dorete numai binele.1
Bartoomeo sm cum poddesc n duee. Era
vorba de o fars , or exsta reamente un martor a
spr v u? Avea destue cunotn e sus-puse, spre a
n d |du c ar putea sc pa cu fa a curat n cazu c s-
ar deschde un proces n temeu unor m rtur
susceptbe s aduc dovez mpotrva u. Nu era
excus ns nc prme|da ca |ocure de nfuen s dea
gre. Se v zuser destue cazur n care tner
puseser capu pe butuc fndc se f cuser vnova de
crme descoperte de zbr Serenssme Repubc. Ma
aes acum, cnd trebua s pece a Athena, spre a
se c s tor cu ducesa Chara Gorg, nu putea ng du
un proces pena nfamant.
Dup ce chbzu ndeung asupra condute pe care
trebua s o adopte, a|unse a concuza c ce ma
n eept ucru era s se nf eze a ntnre. N-ar f
mposb s se f ntns o curs . Vreuna dn femee pe
care e p r sse, sau vreun so geos ncerca s - atrag
noaptea ntr-un oc pu n frecventat, spre a- face de
petrecane. Cumnte ar f s se duc a ntnre escortat
de c va su|tor narma . Dar acest ux de precau un
nu- va spera pe ndezrabu ,preten care- dorea
numa bnee"?
Se ntunecase. Trebua s se gr beasc dac voa s
a|ung a tmp a ntnre. Bartoomeo se mbr c n
negru, arunc pe umer o cap puse masc ,
obce de mut ncet ent n orau aguneor. Nu neg|
a- atrna a od o sabe sod , una dn acee arme
denumte sc-iavone* precum a- prnde a bru un
pumna. Apo pec a drum.
Se ndrept spre bserca San Samuee pe o rut
ocot , foosnd gondoe, mersu pe |os. Avu tot
tmpu gr| s se asgure c nu e urm rt. Cnd a|unse a
destna e, pa eta dn fa a bserc era puste. spuse
c trebua s ab r bdare. Ar f |urat c ,bnevotoru
preten" pndea fecare mcare nante de a- face
cunoscut prezen a.
Luna se rdcase deasupra acoperuror, dar obrazu-
argntu era acopert cnd cnd de nor fugar,
mpre|urare favorab u Bartoomeo. Prefera
ntunercu. De-a ungu pa ete erpuau apee
canauu, negre ca smoaa.
De dup co u bserc se v o umbr . Bartoomeo se
pref cu a nu o observa. Se pmba ncet n susu
n |osu cheuu, dar nu o perdea dn och. Dup un tmp
umbra se aprope cu aparent tmdtate.
-Buona notte* Messer! rost un gas cntat, care-
p ru u Bartoomeo pn de perfde.
-Buona notte.
necunoscutu era nf urat ntr-o cap neagr .
Purta de asemenea masc . ,-a uat toate
precau une", refect Contarn.
-M-a chemat. Ce poftet? vorb cu brutatate. Dac
a s -m spu ceva mportant, d - drumu! Nu am
tmp de perdut.
Tonu s u dur era ment s demonstreze ndvduu
c nu avea de gnd s se ase mpresonat de
eventuaee u dest nur. Dar buff-u nu- atnse
scopu. Indvdu rse.
-Am s v spun ucrur mportante. Pot s v pun pe
urmee asasnuu so e dumneavoastr . L-am v zut
dn cpa n care a s rt n strad de pe baconu
curtezane Cornea - dr gu fat , nu- aa?
nru apo toate mc re pe care e, Bartoomeo,
e s vrse n noaptea aceea nante de a ntra pe fur
n propra sa ocun , ar dup aceea cum ese, tot pe
ascuns, cum aruncase b|utere n cana cum se
c rase pe bacon, dsp rnd n nc pere ocute de
Cornea.
-Ca s v dovedesc c nu spun mncun, reu dup
o pauz necunoscutu, sco nd un obect dn
buzunar, v-am adus ceva. Iat ! zse, ar tndu- un
coer de pere, pe care- strecur apo a u ea n
ascunzu vemntuu. Unu dn guvaerure
aruncate n cana. Sunt bun not tor, Messer. M-am
zs c ar f p cat s se pard asemenea mndre e de
nestemate. Ceeate sunt puse a oc sgur. Nu cred
c
ave nevoe de ee. Prea v-ar amnt de bata
9
dumneavoastr so e.
Bartoomeo trase aer n pept. Irona dn gasu
ndvduu strnea ma aprg dect nte ovtur de
bc.
-Ce vre de a mne? rost gutura.
Necunoscutu f cu un gest vag.
-M-am gndt c m ve mu um pentru nforma e
acestea, dup p rerea mea, nepre ute, oferndu-m o
sum de ban corespunz toare. Nu sunt preten os,
Messer.
Bartoomeo d du seama c omu putea s - duc
a spnzur toare. Trebua s |oace aparent deschs.
-Ct vre?
-Cnc m de duca de aur, rost suav nterocutoru.
-Cam mut, se tocm de form Bartoomeo.
-Va, Messer, trebue s recunoate c , n temeu
m rturor mee, trbunau poate expeda pe ucga
drect n gr|a c uu. Vre s spune c nu am
dreptate?
Bartoomeo p ru s cnt reasc mnta suma
pretns .
-O me de duca , vorb aproape optt.
-Cnc m, Messer. Nc un ban ma pu n, repc
tpu. Sunt modest. A f putut s cer ma mut,
ad ug amenn tor.
Bartoomeo remarc schmbarea de ton.
-Cne m asgur c nu a s -m cer ate sume de
ban?
Indvdu se pocon.
-Sunt om de onoare. Cu ban aceta pec a Roma,
acoo m refac va a. n utma vreme m-a
urm rt ghnonu, Messer. De data asta norocu s-a
ndurat dn nou s -m surd .
-Fe, c dem a nvoa , repc Bartoomeo. Dar dac
ma cac pcoru prn Vene a, ve avea de a face
cu mne.
-N-o s ma auz de umu dumneavoastr servtor,
ac de fa , n vec vecor. V |ur.
-Bne. dau ban.
Bartoomeo duse mna a bru, ca cnd ar f
vrut s scoat o pung cu aur. Smuse ns brusc dn
teac pumnau , ma nante ca necunoscutu s se f
putut dumr, - nfpse cu sete n pntece. Sm cum
ama p trunde adnc n m runtaee mo. Omu cn. Un
fr de snge ap ru n co u gur. Se frnse n dou .
-Asasnue!... Asasnue! boboros.
Se afau pe margnea canauu pst de baustrade.
Bartoomeo d du un brnc r ntuu. Omu deschse
bra ee, c utnd parc un spr|n, se pr bu n apee
negre, care pesc r , ngh ndu-. Nobu vene an se
ut ctva tmp a nveu or negru, spre a se asgura
c ndvdu nu va ma e a suprafa , ar dup ce
arunc o prvre fugar n pa eta puste, pec gr bt,
adncndu-se ntr-una dn str du ee strmte
ntortocheate care r spundeau n pa et .
Regreta c se gr bse c , nante de a- mbrnc n
cana, nu uase coeru de pere, care putea f uor
dentfcat. B|utere magnfce ae |ue erau
arhcunoscute. zse ns , c , a urma urme, tot r u
este spre bne. Anchetator care vor cerceta cadavru
vor a|unge a concuza c ndvdu nu era str n de
ucderea |ue Contarn. Poate c tocma e s vrse
crma.
Bartoomeo se ut n urm . Nu v zu pene de om.
nveset, ncepu s fuere un cntec nou, auzt a
petrecerea Cornee. N-ar f r u s fac o vzt
curtezane. O noapte petrecut n bra ee e va cama
nerv. Era satsf cut. Lucrure mergeau bne. Era
bogat, ber, ar n Greca atepta mna ntns a
ducese Chara Gorg. Ducatu Athene se oferea pe
tav . Iar a cap tu drumuu atepta, poate, tronu
Bzan uu...
Zdure ncon|ur toare ae Constantnopoeu se
n au trufae, perzndu- cume creneate n pca
dmne . Erau att de nate, nct evocau un an de
mun cu vrfur acoperte de nor. mp ratu
Constantnos st tea a pcoaree or e contempa
gndtor. nso t de c va curten urmat de escort ,
ese pe poarta mtar Sf. Roman, spre a cerceta
starea fortfca or exteroare ae orauu. La prma
vedere, mpun toarea barer de patr p rea
nexpugnab . O examnare ma atent scotea ns a
vea fsur acoperte par a de perdeee de eder ,
c rate pe bocure de patr . Pe aocur zdure se
scofcser ca obrazu unu b trn, amenn nd cu
surparea.
--au f cut datora, str |und o me de an orau,
rost baseu f r a se adresa cuva anume. Au
nevoe de repara urgente.
Se ntoarse spre Demetros Cantacuzno, afat n
stnga sa:
-S anga|ez f r z bav arhtec meter, ca s e
dreag . Asedu s nu ne g seasc nepreg t .
ncepe nentrzat ucr re!
Loc toru mareu ogotet c tn dn cap n semn de
ncuvn are.
-Am dat dspoz e admnstratoruu genera a
arsenaeor s -m ntocmeasc o st a arhtec or
prcepu n domenu fortfca or.
De fa se afa senatoru Kaamdes. Dornc s
rentre n gra e mp ratuu - c c acesta avea nc
destu putere spre a- nmc - ncerca s manfeste
cu orce pre| devotamentu zeu.
-Prceperea nu este ndestu toare, nterven cu
patos. Arhtec trebue s dea dovad de respect
pentru banu pubc. S nu fac chetue
extravagante, c s fooseasc fecare b nu cu mut
socotea . Cunosc do arhtec deosebt de
competen , care, cred eu, sunt n stare s execute
ucrarea. Unu dn e este c ug r. O dovad n pus n
spr|nu onestt sae. n ceea ce m prvete, -am
foost a construc a reedn e mee
constantnopotane.
-S m- trm , nterven Demetros Cantacuzno. S
stau cu e de vorb .
mp ratu ntoarse prvre spre Kaamdes. Care era
|ocu acestua? se ntreb ntrgat. C c senatoru
ascundea mute n tan a sufetuu s u.
Apo ut , fndc absorb spectacou zduror
menare, martore a attea evenmente hot rtoare dn
exsten a mperuu. S f b nut oare baseu
Theodosus a I-ea, care e n ase n secou a V-ea,
c centura aceasta de patr , desf urat de a Cornu
de Aur pn a Marea de Marmara - nc ecnd
deaur v - va st v ma bne de un menu
repetatee voentee atacur ae barbaror,
suprave und perder ma tuturor posesunor
tertorae ae mperuu? S se f gndt oare baseu
Heracus - constructoru zduu care avea s
cuprnd n untru u bserca paatu Bacherneor -
c urma s , r ma st pn numa pe aceast
metropo a Bzan uu, vor a|unge s tr asc agona
|anc a mperuu? C c e, Constantnos, a
unsprezeceea a num r, era prea ucd ca s nu- dea
seama c Imperu Roman de R s rt se afa n prea|ma
sfrtuu.
Pn acum fortfca e dnspre uscat ae orauu
fuseser nexpugnabe. Numa zdure dnspre mare,
durate de baseu Theophos dn dnasta Amoran ,
cedaser n fa a presun fote u Enrco Dandoo,
perm nd cruca or atn - n ace ntunecat seco a
XIII-ea - s se reverse n orau asedat.
De acest precedent ar f trebut s - ngr|oreze, e,
Constantnos, era preocupat ma mut de fortfca e
dnspre uscat. ta c dntr-acoo se va produce maree
atac. Fota otoman - afat n pn organzare - nu
prezenta nc o prme|de ma|or .
Un vntce r coros se strn, sfnd pnza de pc
aternut asupra cumor creneate ae zduror. Ceru
se mpez, ar soaree prnse a str uc a orzont,
proectnd pn departe, spre apus, umbree
ggantceor turnur - santnee de patr ae
Constantnopoeu. Formdaba barer de patr care
demta fruntare orauu nspr baseuu un
sm mnt de ncredere, de sguran , de nte dup
temere ce- muncser pn atunc. Era greu de crezut
c fortfca e acestea, care rezstaser cu succes attor
ased, vor ceda sub presunea otror u Mehmed.
Constantnos examna suta de obstacoe rdcate n
caea vr |maor. n prmu rnd, an u cu ap , at de
crca dou zec de metr adnc de apte metr. Apo
escarpa de patr m rgnt de un parapet, ce ap ra
un fe de espanad - peribolos - at de opt metr, pe
care se nstaa ntu eaon de trupe bzantne. Se
rdca dup aceea prma ne de zdur - zse exteroare
- prev zute cu deschder pentru gure de foc cu
parapete n dosu c rora aveau s fe ampasa
artert arca. Fortfca e acestea, str b tute de
s botte cuoare nteroare, aveau o n me de
aproxmatv cncsprezece metr. Sc r s pate n patr
duceau pn sus, a metereze a turnur. Se deschdea
dup aceea o nou espanad - parateic-ion -
destnat depas r rapde a trupeor dntr-un punct a
fortfca or ntr-atu. Urma apo a doua ne de zdur,
nate de peste dou zec de metr, adev rata barer a
metropoe, de-a ungu c rea se nruau turnur
masve, cu cte tre nvee, str b tute de nc per
numeroase, cuoare sc r necesare mc r trupeor de
ap rare. ac, deschder zgrcte ng duau guror de
foc s - descarce mun a asupra asedatoror.
De ac, dn punctu n care se afa, Constantnos nu
putea vedea fortfca e care se desf urau de-a
ungu rmuror Cornuu de Aur a M r de Marmara.
ta ns c acestea se reduceau a un sngur va de
zdur. Spre sud se deschdeau dou portur fortfcate. O
debarcare namc dnspre Marea de Marmara ar f fost
n mod practc mposb , deoarece curentu martm era
puternc, ar bancur de nsp stnc submarne
prme|duau navga a. Cornu de Aur era m rgnt de
antrepozte, de antere navae, de cheur pentru navee
mtare comercae. Pentru a nu se ma repeta trsta
experen cnd orau fusese cucert n urma unu asat
dnspre Cornu de Aur, bra u acesta de ap putea s fe
nchs cu un an gros ce unea coasta Constantnopoeu
-
punctu Scaa Tmas - cu Gaata, carteru afat n
st pnrea genovezor.
Un mare num r de por - unee fooste de cv;
atee rezervate mtaror - ng duau trecerea de o
parte de ata a zduror.
mp ratu Constantnos se opr n dreptu acee
por un a ncnte pe sub care p trundeau n ora apee
ruu Lycus. Ac, n prea|ma por mtare Sf. Roman,
se afa unu dntre punctee sabe ae an uu de
fortfca . Chem pe Demetros Cantacuzno porunc
s vegheze asupra nt rr zduror s nocuasc
gr taree de fer pasate de-a curmezu canauu prn
care se scurgeau apee ruu, c c pe acoo s-ar f putut
strecura soda namc.
D du pnten cauu se aprope de buza an uu
exteror. Pe aocur, maure nt rte cu patr se
surpaser . Fruntea baseuu se ntunec . Ravduhas,
comandantu fortfca or, d duse dovad de neg|en .
Dac aceste deteror r ar f fost reparate a tmp, nu ar
f a|uns n hau de az. Acum ar f nut s - reproeze
ndoen a. Ca Lucas Notaras, Ravduhas s-ar f |ustfcat
nvocnd psa de fondur b net.
,Iresponsab! refect mnos baseu. Iresponsab
necnst ! Va, pe ce mn a nc put,
Constantnopoe! Cred c n cpa aceasta str bun
notr se r sucesc n mormnte, pngnd nmcnca
urmaor!"
Prme|da a care era expus orau datort
nedemnor s conduc tor umpu sufetu de |ae. Se
ut a zdure cr pate, a bocure de patr desprnse
aocur dn caure or n cpa aceea avu o vzune
cumpt . Och mn u desur rur nesfrte de
upt tor musuman, c rndu-se pe
fortfca . Att de mu erau, nct acoperser zdure
p mntu. Coc au aa cum coc e mrade de
termte pe un muuro ggantc...
Un rset n dn snu sute u, sfnd vra|a.
Constantnos duse mna a och, apo se ut dn nou
a zdur. Comaru perse. Fortfca e se n au
mndre, ar pe cume or se z reau prntre dn
meterezeor c te str uctoare ae soda or bzantn.
mp ratu ntoarse capu spre suta sa. Rsetu
ncet . Vesea de pe chpure aghotan or se terse
aa cum se terge abureaa de pe un geam. Redevenr
grav, protocoar.
,Rd! refect mp ratu surprns. Cum de ma au
poft s rd , cnd spectru mor putete asupra or?"
Prntre of er tner dn sut se afa Don Francsco
de Toedo, cobortor dn noba fame a Comnenor
v r a mp ratuu. Don Francsco ntruchpa frumuse ea
upt toruu spano c t n b t e pentru reconqusta
r or. Tn r, mndru, cu un zmbet futurndu-
venc pe buze, descre ea adeseor cu gumee
povete u fruntea nnourat a mp ratuu.
Constantnos f cu semn, chemndu- n prea|ma sa.
Don Francsco se aprope n gaopu mc a cauu, pe
care- strun n prea|ma suveranuu.
- Cer ertare, Ma|estate, fndc m-am perms s
rd, tuburnd gndure Ma|est -tae.
Constantnos zmb cu ndugen . Cum s-ar f putut
sup ra pe acest tn r nzestrat de natur cu toate
darure, care p r sse Spana nata spre a- pune
saba n su|ba ap r r Bzan uu?
-M-a smus dn marasmu unor gndur tare urte,
Francsco, se adres cu bnde e mp ratu. Dar ce
v-a f cut s rde ?
Don Francsco surse, dezv undu- dn ab
str uctor.
-Tn ru Samonas ne storsea o ntmpare pn de
haz dn umea nat constantnopotan . Dar nu
ndr znesc s r pesc tmpu Ma|est -tae cu
asemenea frvot , de pentru p r e n cauz
faptee apar ntr-o umn foarte seroas .
-Va a supuor me, cu bucure sup r re or, m-
a nteresat ntotdeauna. Dac am putut s e vn ntr-
a|utor, am f cut-o f r ov a . Acum vorbete! Te
ascut!
-Trsta p ane a c ptanuu de Brenne, n|unghat
sub ferestree ubte sae, a avut urm r penbe
pentru toate p r e nteresate. Chrsanta Lucan este
de atunc sechestrat n ocun a e de c tre so u
ncornorat. Fa de scandau strnt, Lucan s-a
9 9 '
hot rt s as dn apate. Pe de at parte, senatoru
Kaamdes a anun at ofca ruperea ogodne dntre fca
sa, Irna, neferctu c ptan. Apo a ogodt-o degrab
cu fu ma mare a u Lucas Notaras.
-Da, asta tu. M-au cerut consm mntu acum
zece sau cncsprezece ze.
Constantnos omse a vorb tn ruu spano despre
ndoee pe care e strecurase n sufet aceast aan
matrmona ntre dou dntre cee ma bogate fam
dn Constantnopoe. De a o vreme ncoace munceau
b nue pe care nu e putea nc verfca. Servcu s u
de nforma nu func ona
9 9
mu umtor.
-Lovtura de teatru aba acum vne, ad ug Don
Francsco. De Brenne a mpr tat vestea c se af
n
posesa unor documente care arunc o umn foarte
tubure asupra reputa e vrgnae a frumoase Irna
Kaamdes.
-Oho! De Brenne se |oac de mut cu focu. E foarte
mprudent. Lu Kaamdes -au a|uns a ureche
decara e u de Brenne?
-Nu nc , dar nu va ntrza s e afe. mp ratu
c tn dn cap. Se ut a fortfca .
-Va a contnu cursu! murmur pentru sne.
nfpse pnten n fancure cauu, pornnd a trap
spre poarta cv Sf. Roman. n curnd aceasta
avea s fe zdt . Pn atunc era p zt de un
detaament de soda , care nu permteau ntrarea n
ora dect a refuga or rome. n utma vreme
p trunseser n untru metropoe sute de c ru e cu
cereae savate de ran dn mpre|urme orauu.
Dar grnee acestea nu ar f acopert dect o nfm
parte dn necest e de hran ae
constantnopotanor. Grosu provzor soseau cu
cor be dnspre Marea Neagr dnspre Marea
Egee. Constantnos atepta cu team ncheerea
ucr ror de construc e a cet u Boghaz Kessen,
c c ar des vr sugrumarea Bosforuu.
nchderea por or orauu pusese n fa a une
deme care- crease probeme de contn . n
Constantnopoe se afau n acee ze un mare num r de
turc, prntre care un grup de eunuc tner de a curtea
sutanuu. Baseu s-ar f sm t ndrept t s - execute,
n semn de represa fa de masacree s vrte de
osman n satee grecet dn prea|ma Bosforuu. Dar
nu se ndurase s ordone spnzurarea or. O deega e
de eunuc se nf ase cu o supc cudat :
-Dac ne ve da drumu s em dn ora nante de
apusu soareu, vom mu um dn sufet, M rte
Doamne. Dac noaptea ne va prnde n Constantnopoe
puterncu nostru padah va afa acest ucru, va
porunc s n se tae capu. Dac suntem sort s
perm, barem s perm de mna Voastr . Submu
padah ne va da pe mna c uu numa dup ce vom f
tortura .
Constantnos se sase ndupecat. Le ng duse s
p r seasc orau nante de apusu soareu.
Recunosc tor, eunuc s rutaser vrfure czmeor.
Baseu nu- regretase gestu de cemen , de un
conser crtcaser ndugen a...
-De Brenne a provocat a due pe fu ce mare a
senatoruu Kaamdes, contnu Don Francsco s -
reverse sacu cu nout . I-a trms martor n cursu
aceste dmne .
mp ratu se ncrunt .
-Am s nterzc dueu. Bzan u are acum nevoe de
to f s . E stupd ca nte tner s se ucd
prostete ntre e, n oc s - fooseasc energa
prceperea n mnurea armeor pentru ap rarea
Constantnopoeu.
Contemp dn nou fortfca e, apo suspn adnc.
Dueu acesta reamntse o chestune grav . Centura
de ap rare a orauu devenea derzore dac nu se
g seau soda care s upte pe zdur. Garnzoana
Constantnopoeu era redus . Dac nu vor sos a tmp
a|utoare dn Apus, soarta metropoe r mnea
pecetut . Potrvt cacueor u Constantnos, sutanu
Mehmed va ncepe asedu aba n prm var . O
campane mtar n prag de arn nu era probab .
Aceasta acorda un r gaz ce trebua foost a
maxmum.
F cu semn unu pa|.
-C ptanu Reynaud de Brenne s vn a mne!
Era recomandab s mbrace nterdc a dueuu ntr-
o form care s nu- ofenseze pe c ptanu g rz, ma
aes acum, n prea|ma ncrncenate b t . Experen a
mtar a u de Brenne era ndspensab .
Cnd of eru se nf , Constantnos vorb cu
bun von , dar cu fermtate, cerndu- s renun e a
dueu proectat.
-Dac te socotet nedrept t de senatoru
Kaamdes, s te supu |udec mee. Am s
cnt resc vna senatoruu, dac am s constat c
te-a ofensat, am s - fac dreptate.
C ptanu ncet mnos f ce. Se ab nu s
rposteze. Se m rgn s ncne capu n semn de
asentment. f cuse ns rezerve mntae.
Dup ncheerea nspec e, Constantnos se napoe
n ora. ndat ce a|unse a paat, chem pe maree
ambean Georgos Sphrantzes.
- ncredn ez o msune nu numa de mare
9 9
mportan , dar extrem de decat , n sensu c
numa eu cu tne trebue s tm de executarea e.
-Poruncete, Doamne!
- S fac un recens mnt a popua e
Constantnopoeu, c c vreau s tu c soda putem
recruta. Rezutatee fnae - repet - s e afu numa
eu. A n ees?
Dup o pauz , ad ug posomort:
-Nu vreau s fe nformat Mehmed de num ru
upt toror pe care m pot bzu. Cu att ma mut cu
ct dup estma e mee - evdent aproxmatve -
nu vom putea chema sub arme ma mut de dou zec
de m de oamen.
Sphrantzes f cu un gest de surprndere.
-Numa dou zec de m? Constantnopoee este un
ora mare, cu popua e numeroas . Utmee
recens mnte ndcau ceva ma pu n de un mon de
ocutor.
-De atunc au trecut tre secoe, ncusv nvaza
atn . Ast z, Sphrantzes, m ndoesc dac orau
ma cuprnde dou sute de m de oamen.
mp ratu se aprope de masa de ucru acopert cu o
hart a Constantnopoeu. Cercet cu prvre centura
de fortfca .
-Cu o mn de oamen vom f nevo s nfrunt m
un asedu de propor nemav zute. nanta me
aveau a dspoz e zec de m, sute de m de
soda ...
Se ntoarse spre maree ambean. Och u
ogndeau o mare trste e:
-Moartea mame mee, mp r teasa, a unchuu
t u, maree ogotet Cantacuzno, m-au pst de
sfature or n eepte tocma acum, cnd a f avut
ma mut nevoe. Lucas Notaras, care vneaz de
mut vreme demntatea de mare ogotet, se aud
pretutnden c nu fac o mcare f r s - cer pova a.
Cea curten sunt mna numa de nterese
9 9
personae. Char acum, n ceasu a dosprezeceea, nu
se gndesc dect s - rotun|easc avere, s acapareze
ttur, demnt .
Se aprope de maree ambean puse mna pe
um ru u:
-Tu et unu dntre pu n oamen deznteresa dn
|uru meu. tu c aca de a Curte te ur sc. Te
ur sc fndc am ncredere n tne. Betu meu
Sphrantzes! Cte r str ne n-a condat spre a m
serv!
zmb cu afec une:
9
-I aduc amnte ce r spuns m-a dat acum tre an.
cnd m-am exprmat nten a de a te trmte n pe t
n Georga?
Sphrantzes ncn capu s u eonn, cu pete
nspcate de uv e abe.
-Nu-m ma amntesc, M rte Doamne.
-M-a spus - pe |um tate n gum , pe |um tate n
seros - c n absen a ta ve f expus prme|de ca
so a s te p r seasc s se retrag ntr-o
monastre. Perspectva aceasta nu te-a mpedcat s
pec a drum. Am hot rt s te r sp tesc,
ncredn ndu- func a de mare ogotet. Dac am
amnat nvestrea ofca , am f cut-o fndc n
aceste momente de crz n-am vrut s se creeze no
dsensun n snu consuu mpera. Notaras m-ar
reproa nantarea ta, c c -ar mpedca s fac un
nou pas spre tron.
Sphrantzes ncrunt sprncenee.
-Nu-m pace |ocu u.
-Nc me.
-De este ce ma bogat om dn Bzan , nu a
contrbut cu nc o sum a fondu destnat consttur
unor no trupe de mercenar. Nc Kaamdes nu a
contrbut, nc Lucan, nc Pamphs...
-Au ate preocup r. suspectez de mut vreme,
Sphrantzes, dar nu am probe. M tem c prefectu de
po e este de conven cu e... Oh, Doamne! De ce
ng du s s uasc atta egosm, atta
deert cune n sufetee romeor?...
k-k-k
Evghens Kaamdes se n pust vforos n
apartamentu so e sae. nea n mna- zebrat de
vne ab str un pergament pe care- vntura furos.
-Doamn , t ce tc oe se petrece sub och
dumtae?
Ceope Kaamdes era ntns pe patu e arg, cu
mute trepte, acopert cu o cuvertur de brocart
vene an. Aa cum st tea, cu fa a n sus cu och
nch, pad , nemcat , p rea o moart expus pe un
catafac. Intrarea ntempestv a so uu o f cu s
deschd cu greutate och.
-Ce s-a ntmpat? rost ntr-un sufu.
-Fca dumtae ntre ne coresponden amoroas cu
derbedeu u Comnen. Suntem dezonora , doamn ,
ntreg Constantnopoee rde pe seama noastr .
asta tocma acum, cnd reusem s o ogodesc cu
fu u Notaras. preg team un tron. Fca dumtae a
preferat dragostea unu coate-goae.
Ceope muc buzee. Durere sfau
pntecee. mc anevoe buzee vnete.
-Nu n eeg nmc.
- E da! Et cu capu n nor! excam cu
resentment senatoru. Nu te preocup dect de boaa
dumtae. -a s bt vgen a, doamn , acum
rezutatee se v d.
arunc pe peptu desc rnat fa de pergament:
-Ctete! Fca dumtae ntn eaz pe Leandru
Comnen c ateapt ca de obce a ntnre, a
ocu tut. Auz! Ca de obce! Dup cum vez, nu
este a prma escapad . Ctete!... Ctete!...
Descreerata foosete nte termen pe care numa o
bachant ear permte: ,nma mea", ,nepre uta
mea comoar ", ,soaree meu"... Oh, Doamne!
ad ug teatra. M sufoc atta nerunare.
Ceope u pergamentu puse pe pat, a tur de
ea.
-Nu pot ct... N-am putere... Nc och nu m ma
su|esc... M s-au nce oat...
-Tocma acum -a g st s te mbon vet! zber
Kaamdes, smugnd pergamentu de pe pat.
Arunc asupra so e sae o prvre nc rcat de
mput r p r s nc perea, trntnd ua n urma u.
Tremurnd de fure, str b tu cteva cordoare, pardoste
cu marmor str |ute de statu dn fde, argnt onx,
p trunse n marea sa de ceremone a paatuu.
Cteva umn r nfpte n candeabre de aur r spndeau
o umn p pnd , care se refecta n free de aur
m estrt mpette ae draperor de brocart. Att de
vast era nc perea, nct cea ma mare parte r mnea
cufundat n ntunerc.
-Lumn ! r cn Kaamdes. Aduce umn ! Repede!
Lumn !
Ca dn p mnt ap rur su|tor, care ncepur s
aprnd umn re dn zece de candeabre grandoe.
Vaure de umn se rev rsau, sco nd n evden
spendoarea nc per de propor urae.
Kaamdes se ut a mnun e dn |ur, n vreme ce
un nod se puse parc de-a curmezu esofaguu.
Pentru cne construse acest m re edfcu? Pentru nte
cop nevonc. Numa Andreas se desprndea dn
medocrtate. Irna se purta ca o c ea n c dur, ar
cea do f ma mar nu erau bun de nmc.
-Fca f me s vn numadect ac!
Suge aergar s - execute porunca. Peste cteva
mnute, care p rur senatoruu nem surat de ung,
Leondas, Andreas Irna sosr cu gr bre.
-Theodoros de ce nu a vent? tun senatoru, f r a
se adresa cuva anume.
-A pecat n ora nu s-a ntors nc , ndr zn un
servtor s - expce.
- La ora asta nu s-a ntors acas ? zber Kaamdes.
Vru s ma spun ceva, dar se st pn. F cu semn
su|toror s par dn och u. n mensa sa nu
r maser dect e cop. Pergamentu f cut su
arunc a pcoaree Irne.
-Cunot mesa|u acesta?
Fata rdc de |os, desf cu deodat obra| se
nv p ar . Arunc o prvre nsp mntat p rnteu e.
-Tu -a scrs, nu- aa? rost Kaamdes cu mne
re nut .
Irna nu r spunse. O parazase frca. tremurau
mne b rba. Tana e fusese descopert . Dac ceru
-ar f ascutat ruga, p mntu s-ar f deschs n cpa
aceea ar f ngh t-o.
-Nu ncerc s neg! vorb senatoru cu acea
amenn tor cam.
Irna pec fruntea f r s r spund .
-A fost femea u Leandru Comnen? o ntreb .
-Nu! gr ea aproape optt. N-am fost.
-Asta o s-o vedem. Am s-o pun pe moa s te
caute.
Leondas ncremense. Andreas se f cuse verde.
nceta desceta pumn:
-Tc osu! scrn. Am s - ucd!
Tat s u arunc o prvre rapd .
-Dac a s - provoc a due, n-a s rezov nmc. S-
ar putea ca e s te ucd . Afar de asta, mp ratu
nu vede cu och bun r fuee ncheate cu saba n
mn . Sunt ate c spre a ne sp a onoarea.
-Ar trebu s - sm pe Leandru Comnen s o a de
nevast , propuse Leondas.
-Ncodat ! strg cu patm Andreas.
-Nc nu poate f vorba de aa ceva, supract
Kaamdes.
- Irna e ogodt cu Andukas Notaras, zse
Andreas. Andukas se va r zbuna.
Senatoru rse sarcastc:
-Dup cee ntmpate, Lucas Notaras fu s u nc
nu vor ma vo s aud vorbndu-se de Irna. Prn
fapta- nerunat , sora voastr a n rut o aan
proftab nou . Sunt convns c , a ora aceasta,
cop ae mesa|uu de dragoste semnat de Irna fac
ocou orauu.
-Cne a dat-o n veag? ntreb Andreas.
-Tot ce tu este c acest mesa| m-a parvent prn
ntermedu u Reynaud de Brenne.
-At tc os! murmur Andreas.
Senatoru se ntoarse spre fca u vorb cu
soemntate teatra :
-Te-am chemat n saa aceasta, a c re naugurare -
potrvt gnduror mee - trebua s concd cu
nunta ta. A strcat ns totu. Am vsat pentru tne
m rr neatnse nc de nmen dn neamu nostru.
Dar a aes at drum. Fapta ta este att de murdar ,
urm re e att de defntve, nct nu-m r mne
dect s trec a m sur extreme. n saa aceasta,
destnat nun tae, vestesc utma revocaba
mea hot rre. Ve ntra n monastre, acoo, n
sotudnea che, ve sp p catu.
Izbucnnd n pns, fata se arunc a pcoare.
-Nu, tat , nu! Iart -m !
Kaamdes o prv de sus cu mens scrb .
-Poate c Dumnezeu are s te erte. Eu, ncodat !
ntoarse spatee p r s saa sub prvre
consternate ae b e or. Hohotee de pns ae Irne
r sunau sub bo e nate...
9
A doua z, n zor, Ceope Kaamdes d du utma
sufare. Duhu e, sobozt dn nveu de ut a trupuu
ros de cancer, se avnt spre atr. Sufern ee cumpte,
ndurate n utma faz a bo, o cur aser de p cate.
n vreme ce boctoaree se |euau a pcoaree
patuu mortuar, oamen de pe strad aduser pe bra e
trupu nsngerat a u Theodoros Kaamdes. Curut de
ovtur de pumna, fusese g st de trec tor n fa a
ntr r unu borde. Ancheta ordonat de prefectu
po e nu- descoper pe f pta. M rture pensonareor
bordeuu ae cen or care- frecventaser n acea
noapte concdeau. Tn ru Theodoros Kaamdes
p r sse ocau ntr-o euforc stare de sprt. De bun
seam , asasn ateptaser afar . Se pare c mobu
agresun fusese furtu. B|utere punga u cu ban
dsp ruser .
Theodoros z cu tre ze ntre va moarte. n
dmnea a nmormnt r mame sae d du e
sufetu. Aceste nenorocr consecutve sr pe
Evghens Kaamdes s amne nternarea fce u a
monastre.
Ancheta ofca nu reuse s - dentfce pe ucga.
Evghens Kaamdes f care- ma r m seser tau
ns cne s vrse crma. Interogat asupra moduu cum
petrecuse tmpu n noaptea asasnatuu, c ptanu
Reynaud de Brenne prezentase un ab perfect. De
sear pn dmnea benchetuse cu nte chef ntr-
o crcum dn prea|ma portuu, stuat a mare dstan
de ocu crme.
Andreas Leondas |urar s r zbune moartea
frateu or. Dar ma |urar s r zbune dezonoarea
Irne.
n zua nhum r u Theodoros Kaamdes, copotee
dn ntreaga metropo prnser s sune. Lumea
prezent a funera ncepu s se agte. Smandcoasee
persona|e vente spre a mnga prn prezen a or
durerea p rnteu aruncau prvr ntrgate.
nmormntarea u Theodoros Kaamdes nu consttua
un evenment susceptb s pun n mcare toate
copotee orauu. Dang tu or se mpetea ntr-o
vbra e care f cea s se cutremure ceru p mntu.
Vaure de sunete grave deferau asupra mu m,
sp rgnd aproape tmpanee.
n prmee rndur ae assten e se afau maree
amra Lucas Notaras Lucan Nchforos, mnstru
Marne. Notaras prmse o cope a mesa|uu adresat
de Irna u Leandru Comnen. De fusese extrem de
afectat de scandau strnt, se ferse s dscute acest
subect cu Evghens Kaamdes. Fndc erau nh ma a
acea car, se mena|au recproc. Dar maree amra
senatoru tau c proectata c s tore a copor or
fusese defntv nmormntat .
Lucan Nchforos se socotea sodar cu Evghens
Kaamdes, fndc amndo fuseser ov de acea
Reynaud de Brenne.
Gndure mareu amra ae mnstruu Marne,
axate ma mut pe propre probeme dect pe funebra
ceremone, fuseser tuburate de ace dang t ampfcat
a mor de copote. Un mesager n hane mtare se
aprope gr bt de maree amra raport :
- Armata turc se aprope de zdure orauu.
Ma|estatea-sa mp ratu v poftete a paatu
Bacherneor. Trupee au fost puse n stare de aarm .
Zgudut de n prasnca veste, Notaras se aprope de
Kaamdes.
-Te rog s m er , Carssme, trebue s pec. M
cheam mp ratu.
- Desgur, desgur, datora nante de toate!
r spunse Kaamdes.
Un tremur f cu s - strng peerna n |uru
trupuu. Era tuburat. Dezonoarea Irne, moartea so e,
asasnarea u Theodoros acum dez n urea crze
fnae. Era prea mut pentru puterea u de rezsten .
Dn ncepur s - c n ne. ncet f ce spre a nu
se da n spectaco, ncerc s se concentreze asupra
su|be regoase, dar nu- fu cu putn .
trea adus de mesager se r spnd, strnnd
agta e. Rndure assten e prnser s se sub eze.
Cnd soboru de preo nchee Venca pomenre, nu
ma r m seser n |uru scruu dect membr fame.
Restu pubcuu se spuberase, aa cum se spuber
frunzee m turate de vnt.
Cnd a|unse a Bacherne, dup o curs frenetc pe
str ze orauu, un pa| conduse pe Notaras spre turnu
ce mare dn prea|ma paatuu. Acoo, sus, se afa
mp ratu, n m|ocu statuu s u ma|or, prvea
ntunecat unge cooane ae armateor turcet, care se
apropau de centura fortfca or. Drapeee verz ae
Isamuu futurau.
Trupee bzantne, r sfrate pe zdure exteroare,
ac tuau o perdea sub re de ap rare n raport cu
masvee for e mtare otomane. Unt e de
9 9
pedestra, ncoronate de pera epoas a ncor
rdcate a vertca , ac tuau un fe de patruatere, care
se depasau cu aparent ncetnea , asemenea unor
men arc. Escadroanee de spah gaopau de-a ungu
cooaneor de nfantert, rdcnd nor de praf.
Compane de encer, cu bonetee or nate
ascu te, m r uau, f cnd s r sune armee. Paaee,
ncon|urate de aghotan de of er de stat-ma|or, se
remarcau prn freture or str uctoare prn coze de
ca purtate n vrfu unor pr |n aurte de c tre soda
dn gard .
Cooanee namce, dspuse parae, se desf urau n
n succesve, ocupnd poz de-a ungu fortfca or
constantnopotane. Manevree erau executate cu
precze.
-Iat o armat care st pnete a perfec e arta
mtar ! excam aproape cu admra e mp ratu
Constantnos.
-Nu v d nc man de r zbo, nc unt de artere,
se mr Demetros Cantacuzno. Cudat! Cu ar|e de
cavaere nu se cuceresc cet e!
-Poate c artera vne cu at eaon, opn generau
Ravduhas, comandantu fortfca or.
Lucas Notaras saut pe mp rat, care r spunse cu
o ncnare a capuu. Se ap de grupu generaor.
Lysandros Chrsogeorghs, oc toru
comandantuu suprem a armate, f cea vnt cu
batsta de dante . Spre deosebre de cea of er, nu
purta pato , fndc nu- p cea s - foneze tunca
mpodobt cu broder de aur. mpngea pn acoo
cochet ra, nct ar|a namcu, n fruntea unt or de
cavaere, purtnd nut de ceremone, ar n oc de
chv r , o smp toc de catfea, cu o eegant pan de
stru .
n prea|ma u st tea Reynaud de Brenne, mbr cat
n armur de upt . R ne sae, aba vndecate,
saser o paoare care nu- dezavanta|a. La un moment
dat prvre u se ntnr cu ae mareu amra. Notaras
crezu c ctete n och c ptanuu o sc p rare de
rone, care se stnse ns repede.
Lysandros Chrsogeorghs tampona cu batsta
buzee frumos arcute.
-A sost cpa mar ncerc r ma ute dect ne-am
ateptat! rost mpasb, ca cnd ar f vorbt despre
un fapt bana.
Lucas Notaras ta dn cee dscutate cu Evghens
Kaamdes c o vctore a turcor -ar pre|u mar
satsfac . Cu toate acestea, ncerca o strngere de
nm . Nu putea accepta cu senn tate o vctore a
musumanor, char dac aceast vctore -ar aduce u
pe tav Coroana mpera . Dar nc nu se va mpotrv
destnuu.
n cpa aceea baseu porunc:
- Rdca banera mpera ! S se te c mp ratu
Constantnos se af pe zdur, a tur de ap r tor
Constantnopoeu!
C are pe un ca rob, cu aua fru ncrustate cu
nestemate, sutanu Mehmed-Khan st tea pe cumea
une n m prvea banera mpera bzantn , care
se n a ffnd pe turnu ce mare. Of er s de stat-
ma|or urm reau cu ncordare reac e. Erau de fa
maree vzr Kha, c va membr a Dvanuu.
-Constantnos m d de tre c se af a postu s u,
zmb Mehmed, ar tndu- dn ab, panta cu
reguartate.
n cpa aceea avea nf area unu tn r ncntat de
perspectva une ntrecer sportve care este sgur c o
va ctga.
Maree vzr se uta gndtor a sutan, netezndu-
domo barba sur . ,Ar f trst pentru tne, Mehmed, s -
naugurez domna cu un eec n fa a zduror
Constantnopoeu", zse. Dubu bru de fortfca
bzantne, fancate de muttudnea turnuror
mpozante, era de natur - refect e - s nspre
ngr|or r ceu ma ncercat conduc tor de ot.
Ghcndu- parc gndure, Zaganos-Paa, care se
afa n stnga u, rost tare, spre a f auzt de sutan:
-Aah a aes pe ubtu nostru st pn spre a nmc
egenda nexpugnabt aceste barere de patr .
Vorbee generauu gdar p cut auzu padahuu.
Nu fndc -ar f ncntat m gure. Se socotea att de
sus fa de supu u, nct nu s-ar f p rut exagerat
dac s-ar f spus c se deosebete de e, aa cum se
deosebete soaree de nte gr un e de nsp. Acum, n
pragu une ac un mtare de care depndea poate
vtoru omenr, cuvntee u Zaganos-Paa c p tau
totu semnfca a unu oraco.
D du pnten cauu se ndrept spre zdure
cenu. ehab-ed-Dn-Paa se desprnse dn grupu
of eror superor se nf :
-M rte Doamne, ndr znesc a te ruga s nu-
prme|duet va a apropndu-te prea mut de
fortfca . S ge e pot a|unge pn a no.
Mehmed surse cudat.
- -e frc s nu mor, ehab-ed-Dn?
Eunucu pec fruntea, ca cnd -ar f orbt prvre
padahuu.
-Moartea n su|ba sub och t este cea ma
subm ncheere a ve unu osta.
n cpa aceea o s geat tras de pe metereze
str b tu aeru se nfpse n p mnt a pcoaree
robuu c rt de sutan.
-Baseu Constantnos m vestete c sunt un
oaspete nepoftt, zse Mehmed.
- ve deprnde n curnd s vad n tne un st pn,
M rte Doamne, gr cu supunere ehab-ed-Dn.
Ate s ge zburar prn aer, ncadrndu- pe sutan.
Una dn ee se nfpse n gte|u unu of er, care rdc
horc nd bra ee, apo se pr bu dn a, scurmnd
p mntu cu degetee ntr-o utm convusune.
Mehmed ma contemp cteva cpe banera
mpera , apo ntoarse f r grab cau, ndep rtndu-
se dn zona b tut de s ge e bzantne. ,Da, n-are rost
s afectez o bravad nut ", refect , f cnd semn
nso toror s - urmeze pe un drum parae cu
fortfca e. Le trecea n revst , spre a se documenta
asupra dfcut or pe care e vor ntmpna asedator.
Cnd a|unse a ru Lycus, ae c ru ape se perdeau
sub zdure cenu, Mehmed se opr. Le prv ndeung,
n vreme ce genera se grupar n prea|ma u.
-n zona asta va trebu s ne ax m eforture, e
vorb.
Desc ec . Of er mtar .
-Desface h r e! porunc. Vreau s e confrunt cu
terenu.
Sub conducerea drect a cartografuu-ef a
armate, of er dn suta mpera desf urar a
repezea pergamentee pe care erau nf ate
fortfca e Constantnopoeu, accdentee de teren dn
zon , ru Lycus o sere de puncte de reper. Dup ce
asambar h r e, Mehmed arunc prvre asupra or.
Cartografu-ef tremura de emo e. Dac padahu -ar
exprma nemu umrea, pentru
e, f urtoru h r or, n-ar ma exsta dect o sngur
perspectv : moartea.
Mehmed se uta cnd a hart , cnd a teren,
comparndu-e. C tn dn cap satsf cut. Cartografu-
ef respr uurat. Padahu ar t cu degetu coamee
unor n m.
-n zona asta ve ampasa artera. Ac, ac ac,
tunure uoare. Dncoo de montcue, tunure gree.
Dncoace, pe poz succesve, nstaa nfantera.
Ac ac, cavaera rezervee...
Mehmed vorb aproape o |um tate de or . Genera
ascutau cu un fe de team superst oas . Prceperea
cu care tn ru sutan anaza dverse poteze de upt
nea de domenu mracouu. Precza termenor,
mpezmea expuner, concep a tactc v deau o
competen care nu se ctga dect dup decen de
experen dobndt pe cmpure de b t e.
,Are genu omu sta? se ntreb Kha. Sau este ce
ma ab aratan pe care -am ntnt vreodat ?"...
Mehmed contnu studerea fortfca or n cursu
cee de-a doua ze. Mtar bzantn de pe zdure
creneate prveau cu nedumerre mc re trupeor
turcet, care se fereau s p trund n raza de ac une a
armeor defensve bzantne.
Noaptea, focure dn bvuacure otomane sc p rau
ca o puzdere de rubne. Rezemat de un crene masv ca
o stnc , mp ratu Constantnos contempa
agomerarea de trupe namce, cufundate ntr-o nte
rea .
-Stranu! De tab ra or ad postete cteva zec de
m de oamen, nu se aude nc un zgomot. Nc ca
nu necheaz ! Nc cn nu atr ! Tat meu,
mp ratu - Dumnezeu s - odhneasc - m
povestea c tot att
de t cut era tab ra u Tmur Lenk. Acest tn r sutan
- ca maree Khan a t taror - te s ncorseteze
pn anmaee ntr-o dscpn de fer... Sunt tare
curos s tu ce se petrece acoo. Demetros
Cantacuzno zmb cu retene.
-La ad postu ntunercuu am putea strecura cteva
scoade prntre ne namce.
Constantnos sm ea sub pam asprmea
zgrun uroas a petre, care p stra nc - de se
nnoptase demut - c dura soar nmagaznat n
tmpu ze. C tn dn cap sceptc.
-- Spon notr m-au dezam gt.
-De data aceasta po avea toat ncrederea, Sre.
Am recrutat c va tner care vorbesc a perfec e turca,
au tr s tur vag mongoode, sunt bne antrena . Nu se
tem de rscur, fndc p tm bne.
-S nu ma vorbm de pat , Cantacuzno. Dac sunt
att de ab, m ntreb de ce nu au trecut de partea
turcor? P gn p tesc mut ma bne. A v zut ce
trst experen am ncercat cu Orban, f urtoru de
tunur, cnd nu -am putut astmp ra setea de
argn !
Cantacuzno f cu un gest de dspre .
-Orban e un tr d tor a cauze cretne.
-N-am f gret dac am f fost ma darnc cu e.
-t, M rte Doamne, care e starea vstere.
- tu, Cantacuzno. Eh, regretee tardve sunt
nute. Aa spunea Confucus... n sfrt, trmte-
agen !
n prea|ma zoror, cnd mn e oamenor sunt
nce oate de somn, spon u Cantacuzno er prntr-
o mc poart secret , ascuns dup o perdea de eder ,
crescut acoo ca dn ntmpare, , umbnd ncovoa ,
spre a nu se deoseb de erbure
dn |ur, se ndreptar spre tab ra turceasc . Erau tre a
num r. Se strecurau t cu vo ca nte opre,
foosndu-se cu prcepere de cee ma nensemnate
accdente de teren, de tufe, de buruene crescute n
voe.
Cnd a|unser n prea|ma santneeor turcet, care
pcoteau spr|nndu-se n nc, se oprr ca a porunc .
Aba dup ce se asgurar c prezen a or nu fusese
sm t , reuar nantarea. Erau narma mbr ca
n zae, ca spah. n curnd tab ra turceasc ngh ...
Tre ze tre nop trupee otomane veghear sub
zdure Constantnopoeu, f r a s vr vreun act de
osttate. musuman, cretn se pndeau de a
dstan , urm rndu- recproc mc re. Se scurse a
patra noapte f r a se ntmpa ceva neobnut.
Cnd zore prnser a- aterne geana de umn
peste cmpe, bzantn avur surprza s constate c
zona n care fusese ampasat tab ra turceasc era
acum puste. Stour de corb se roteau cronc nnd n
v zduh, deasupra unu pc de arbor. Lysandros
Chrsogeorghs, anun at de comandantu fortfca or, se
urc pe unu dn turnur, de acoo, de sus, pmb
prvre asupra mpre|urmor orauu, pste de orce
prezen uman .
Trmse ndat cerceta care s - aduc de veste
ncotro pecaser trupee namce. Osta bzantn se
ndreptar precau spre pcu de arbor survoa de
rotre nentte ae zgomotoaseor p s r cernte. Cnd
p trunser ntr-un umn ncon|urat de copac na ,
v zur cu nforare dou mogde e omenet
suspendate parc n aer. Se apropar dentfcar
ndat cadavree a do dntre ce tre spon rome tra n
eap . Chpure or mpetrte de arpa mor
p strau crsparea ngroztoareor chnur ndurate n
utmee cpe ae exsten e or. Trupure, gote aproape
de sngee care se ma scurgea nc de-a ungu
epueor nfpte n p mnt, erau cade. Oamen aba
murser . Aa se expca faptu c p s re cernte nu
apucaser nc s e cugueasc och, buzee, obra|...
A treea spon reuse s se strecoare prn re eaua
str |or turcet...
k-k-k
Noaptea annase asupra Adranopoeu mrade de
candee c rtoare.
Stavros Kakua ncue pe dn untru ua de a ntrarea
pr v e sae de covoare, trase storure stnse
opa ee care umnaser pn atunc tmd covoaree
persane cu foarte cadu or coort. Ie apo pe ua dn
dos, ferecnd-o cu un ac t mare ct o gue. Se ut a
stee, ntrznd asupra suete punctate a Caruu mare,
se sc rpn a ceaf porn a drum.
Zarva obnut dn bazar se potose. Cen se
r rser , ar negu tor, musuman sau cretn,
nchdeau pr v e, preg tndu-se s pece spre casee
or. Nu voau s - prnd noaptea pe str z, fndc po a
turceasc se ar ta b nutoare fa de noctambu. De
cnd Imperu Otoman se afa n stare de r zbo cu
Bzan u, m sure autort or se n sprser . Yakub-
Paa sporse vgen a, c c agen secre a puteror
cretne coc au prn Adranopoe. Raze nu ma
conteneau, ar suspec se aegeau cu o stranc
com gea ma nante de a- doved nevnov a.
Stavros Kakua, negu tor evantn cu o frumoas
reputa e n umea comer uu, se ferea ma pu n dect
confra u s - prnd noaptea pe str ze captae,
fndc avea asupra u un perms de crcua e semnat
de nsu Mahmud-Paa, efu po e mna dreapt a
mareu vzr. Se bucura de acest prvegu foarte
nvdat fndc se num ra prntre furnzor prefera a
u Kha.
Sub frma de negu tor de covoare, Kakua se
ndeetncea cu ate opera foarte b noase. Agent
secret a Bzan uu, asgura eg tura ntre Kha
baseu Constantnos char n peroadee cnd rea e
dpomatce dntre Imperu Otoman ce Bzantn erau
rupte. Pentru a satsface cupdtatea u Kakua, baseu
nu se scumpea. ta c un om att de pre os trebua
r sp tt cu d rnce pentru servce aduse. Negu toru
era nu numa versat n |ocu subteran a spona|uu, dar
nfrunta prme|d consderabe. Un pas gret -ar f
costat nu numa va a, dar tortur de o cruzme un
rafnament nmagnabe.
nf area u Stavros Kakua era dametra opus cu
deea pe care -o fac oamen despre un agent secret.
Era rubcond, surz tor, voos, gata orcnd s toarne
gume, s petreac , s cnte s bea. Sub acest aspect
nofensv se ascundea un caracter aprg crud, servt
de o abtate daboc n mnurea armeor. Do agen
dn servcu secret a u Yakub-Paa, care- ,mrosser "
ndeetncre ascunse, fuseser g s n pn z ntr-o
fund tur a bazaruu, cu cte un pumna nfpt n nm .
Yakub-Paa r scose ceru p mntu spre a-
descoper pe ucga, dar nu ob nuse nc un rezutat.
Numero
suspec perser n cazne, f r a putea furnza vreo
nforma e n stare s eucdeze cazu.
Kakua contnuase nestnghert ocupa e avuabe
navuabe. Se prcepea ca nmen atu s smug
nforma pre oase unor persona|e - m runte or sus-
puse - c rora nc prn mnte nu e-ar f trecut c
vnduser ara.
n utma vreme extnsese afacere, ntrnd n
contact cu nte negu tor vene en, agen secre a
Serenssme Repubc. Le strecurase - contra cost -
nforma de prm ordn.
Prospertatea u era evdent . Comer u de covoare
procura benefc att de substan ae, nct nmen nu -
ar f pus ntreb r asupra provenen e sumeor chetute
de e. C c Stavros avea nevoe de ban mu spre a p t
chohanure n cursu c rora smugea nforma ...
Se mbr ca modest, n cuor neutre, fndc pe strad
voa s treac neobservat. Acum purta nte hane
cenu, care se confundau aproape cu ntunercu nop .
Trec tor pu n se gr beau s a|ung pe a casee or.
Kakua avea o nt : reedn a mareu vzr. Dac ar f
fost ntrebat ce c uta a ora aceea a Kha-Paa, ar f
expcat c mergea s - ncaseze nte ban pentru
cteva covoare recent vndute. Trebure durne nu-
ng duau s - p r seasc ma devreme pr v a. Dar
pn acum nu- ceruse nmen socotea . Permsu
semnat de Mahmud-Paa ferse de nep cer, ca
cnd ar f fost un tasman.
n utma vreme, ce- drept, avusese mpresa c este
fat de ndvz suspec . n mesera u se ntmpase,
nu o dat , s ab de-a face cu thar care- pndser
un tmp, apo atacaser spre a-
|efu. Kakua se descurcase ns de fecare dat ,
expedndu- ad patres cu cteva ovtur de pumna.
Cnd a|unse a reedn a mareu vzr, fu prmt de
ndat . G rze cunoteau, c c trecea adeseor pragu
paatuu, aducnd covoare. Maree vzr - anun at de
sosrea u - prm ntr-unu dn atacure sae.
-Ce vnt te aduce, Kakua? ntreb , zmbnd cu
bun von .
Fndc su|toru care- condusese n prea|ma
st pnuu case se ma afa nc n camer , negu toru
repc pn de voe bun :
-Am prmt s pt mna trecut cteva covoare de
Smrna, Lumn a-ta. M gndeam c poate a vrea
s - arunc och asupra or...
Dup ce servtoru e, se ut peste um r spre u ,
pentru a se asgura c este bne nchs , apo se adres
n oapt mareu vzr:
-Noaptea trecut a sost de a Constantnopoe un
agent care v-a adus un dar dn partea mp ratuu
Constantnos, zse, sco nd dn sn o pung pe care o
deert pe m su a dn prea|ma u Kha.
Un pumn de damante se rostogor pe cuvertura de
m tase roe, brodat cu motve orentae. Och mareu
vzr scpr ca nestematee. Le pp , e examn
expert a umna umn ror, apo, f r comentar, e
strecur n buzunaru caftanuu. Och u Kha se
ngustar .
-Et sgur c agentu n-a fost v zut ntrnd a tne?
-Sgur!
-Hm! ce vrea st pnu t u s te? Kakua vr
punga goa n untru hane sae.
-Vrea s te ce rost a avut demonstra a mtar
turc de sub zdure Constantnopoeu? n mea-sa
Padahu a renun at a asedu?
-Asta nu. A fost o smp manevr , combnat cu un
|oc potc. Sutanu Mehmed-Khan este un dpomat
ab. S - spu st pnuu t u...
n aceea cp ua se deschse n nc pere
p trunse Mahmud-Paa, un coos cu un cap mens ca un
doveac, acopert de cupoa unu turban de dmensun
extraordnare. Mahmud-Paa, efu po e, emana o
vtatate expozv , mpett cu o for anmac . La
apar a sa, Kakua se pocon, rotun|ndu- ca un motan
spnarea. Drept r spuns, Mahmud-Paa smuse dn
teac ataganu , ma nante ca negu toru s f putut
sch a un gest de ap rare, retez cu o sngur ovtur
capu, sub prvre consternate ae mareu vzr.
Cu aceea u ea , nou-vent scoase de a bru un
pumna puse a tur de trupu decaptat, care se
zvrcoea n utmee spasme dnantea mor . Capu
retezat, cu och nc arg desch, se rostogo ca o
mnge pe covoru de Bukhara, ncremennd a pcoaree
u Kha. Mahmud-Paa scormon prn hanee
negu toruu, dn care scoase betu de ber trecere,
semnat de e nsu, vr n buzunar, optnd gr bt
mareu vzr:
-L-am ucs pe Kakua pentru a- mpedca s te
n|unghe cu pumnau.
-Nu n eeg nmc! excam stupefat Kha.
-A s n eeg numadect!
F r s - dea expca supmentare, Mahmud-Paa
ncepu s strge:
- S r ! Un venetc a ncercat s - asasneze pe
Lumnatu nostru Mare Vzr!
n antcamer se auz ropot de pa. Su|tor, of er
soda dn garda persona a u Kha n v r n
camer . La vederea corpuu desc p nat se oprr .
- Lua - hotu! porunc Mahmud-Paa. Am
z d rnct un atentat a va a st pnuu vostru! Ah,
turm de nevonc, dac n-a f fost eu ac, Maree Vzr
ar f z cut acum cu un pumna nfpt n nm ! Cum v
face datora?
Nu- nchee bne fraza, c n antcamer se auz dn
nou zgomot de gasur, z ng nt de arme, dudut de pa
gre. n pragu u se v ncruntat Yakub-Paa, urmat de
o ceat de encer, cu ataganee scoase.
-Ce nseamn asta? Cum perm s ntr narmat
n paatu Mareu Vzr? strg ndgnat Mahmud-Paa.
Ce caut encer ac?
Yakub-Paa exhb un document pe care- desf cu,
snd s se vad sgu mp ratuu".
-Frman, efend! rost cu gas puternc. Dn
ns rcnarea n m-sae Sutanu, am vent s
arestez pe un agent str n care a ntrat n aceast
cas .
Mahmud ar t cam cadavru negu toruu.
-Indvdu s-a strecurat n paat cu nten a de a-
ucde de Kha-Paa. eu pusesem n urm rre.
Dn fercre, am reut s - z d rncesc atentatu.
Yakub-Paa arunc prvre asupra trupuu
decaptat a u Kakua.
-Nu trebua s - ucz! apostrof pe Mahmud-Paa.
Omu sta putea s -m furnzeze nforma pre oase,
s -m dezv ue compct ...
Mahmud-Paa zmb dspre utor:
-Cudat ogc ! Dac nu- chdam pe ndvd, Kha-
Paa ar f fost acum un om mort.
efu servcuu secret mpera d du seama c
fusese |ucat. P nuse ndeung cu Zaganos-Paa aceast
ovtur , ment s - compromt pe maree vzr.
urm rea de mut vreme pe Kakua. Un agent bzantn
sost n tan de a Constantnopoe fusese depstat
urm rt de oamen u Yakub-Paa, pn a ocun a
negu toruu. Investga e efectuate n mare secret
conduseser pe Zaganos-Paa pe Yakub-Paa a
concuza c ntre Kha-Paa Kakua exsta o eg tur
ce putea f specuat . Dar Mahmud-Paa e z d rncse
panu.
Furos n snea u c manevra fusese de|ucat ,
Yakub-Paa schmb tonu. Afectnd admra e pentru
prezen a de sprt a efuu po e, fect cu aparent
c dur .
- n mea-sa Padahu va f recunosc tor
9 o 9
fndc a savat va a prmuu s u su|tor.
Mahmud-Paa desu o umbr de rone n gasu
efuu servcuu secret, dar nu se formaz . Esen a
era c scosese cu fa a curat pe maree vzr dntr-o
afacere care ar f putut s - coste va a.
Cadavru negu toruu, capu t at, precum
covoaree p tate de snge fur scoase dn odae de o
ceat de su|tor, sub supravegherea unu eunuc a
paatuu.
Yakub-Paa ceru ng dun a s se retrag .
-Te sf tuesc, umnate, s apc pedepse gree
str |or care au ng dut ghauruu s a|ung narmat
pn a tne.
Lu dn mna unu su|tor presupusu pumna a u
Kakua:
-Frumoas pes ! m perm s p strez? se adres
u Mahmud-Paa.
efu po e zmb cu amabtate:
-m pare r u. Este prada mea de r zbo.
Nu avea de gnd s ase pumnau n seama u
Yakub-Paa, care ar f putut uor s - stabeasc
provenen a. efu servcuu secret resttu cu regret
arma, se ncn e, urmat de encer s .
ndat ce r mase sngur cu Mahmud-Paa, maree
vzr suspn adnc.
-Acum am n ees. M-a sc pat dntr-o mare
ncurc tur , Mahmud. mu umesc.
' 9 9
-M-am f cut numa datora, umnate. Noroc c am
oamen de-a me prntre subatern u Yakub-Paa.
Kha c tn dn cap.
-Asta s ne fe nv tur de mnte. De-acum nante
va trebu s fm cu och n patru. Zaganos Yakub
ne pndesc. M ntreb ce tu e ct tu?
vr mna n buzunar prefr prntre degete
damantee oferte de Constantnos.
-Preg tete-e tu o curs , Mahmud. A po a n
mn . Nu- va f greu s montez, de pd , un
compot mpotrva padahuu s - atrbu cu probe
bne m sute u Zaganos acotuu s u. Padahu
va mu um fndc a dezv ut perfda unor
sfetnc netrebnc. Recompensa va f a n mea
servcor tae. Ve ua ocu u Zaganos n Dvan
ve dobnd dou sau - de ce nu? - tre coz de
ca...
k-k-k
Partda de poo c are, de pe terenu de sport dn
prea|ma paatuu mpera dn Adranopoe, se desf ura
ntr-un rtm trepdant. De a doua reprz era pe
sfrte, nc una dntre echpe nu reuse s - ad|udece
vreun punct. Dn goana caor, |uc tor - prntre care
tn ru sutan Mehmed - zbeau cu
sguran precze mngea de emn, care zbura prn
aer, rec dea pe gazon, era ar ovt dn nou
descra satur spectacuoase, spre nsufe rea
spectatoror, curten gata orcnd s apaude cu
entuzasm spr ve sportve ae mareu temutuu or
st pn.
Padahu era un admrator a acestu |oc menar,
practcat de persan, dar orgnar dn patou Pamruu,
sub numee de buz-ka. Acoo, n creer mun or
s batc, compet a se desf ura bruta, sngeros.
Fecare echp , cuprnznd ntre cnczec o sut de
oamen, se str dua s smug adversaror hotu unu
ap cu capu t at. |uc toru care zbutea s nface
hotu - f r a f deposedat cu for a de ce dn echpa
advers - s - duc pn n m|ocu unu cerc
desenat pe teren era decarat nvng tor.
Mehmed asstase n nenum rate rndur a aceste
ntrecer practcate cu voen de mongo dn armata
sa. De apreca b rb a, prefera varanta persan , cu
dou echpe ac tute dn cte patru |uc tor. Nu fndc
ar f ov t s se anga|eze n compet dure - ncheate
adeseor cu r nr grave sau char cu moartea unor
partcpan - c fndc socotea mut ma captvant o
partd care evoca prn frumuse ea e estetc un baet
cu persona|e st pne pe arta echta e cu teegar
magnfc, perfect dresa .
Mehmed |uca poo cu aceea seroztate ncordare
de care d dea dovad n orcare dn ocupa e u.
p cea s ctge, dar nu s se cedeze partda.
Parteneru care ar f crezut c face pe pac, sndu-se
nfrnt f r a se upta cu energe spre a- nsu vctora,
rsca s - strneasc mna.
ndeobte aegea partener renum pentru
m estra or. De data aceasta avea n echpa sa pe
Franco Accauo, canddat a tronu Athene, pe prn u
Mahmud, turczat de curnd cobortor dn fama
mpera bzantn a Anghezor, pe adoescentu Radu
Dracu, zs ce Frumos, fu r posatuu Vad Dracu, fost
Domn a r Romnet, precum pe Sem, maestru
gra|duror mperae. n echpa advers fgurau Omer-
Bey, tn ru ag a cavaere de gard , Reat Nur, nou
ag a enceror, Daud A, efu camere prvate a
padahuu, , n sfrt, bondu Sadr, un copandru de
16 an, de curnd ntrat n gra e u Mehmed.
Sutanu dr|a numa dn genunch cau, mnund
bastonu cu nentrecut abtate. Mngea ovt de e
descra traector fuger toare, punndu- a grea
ncercare pe adversar. Reprza a doua se apropa de
sfrt. Ca, acoper de spum , str b teau terenu de a
un cap a atu, n urm rrea mng, ma caprcoas
dect un curc n zdr van.
Arbtru semna ncheerea reprze. Avea s urmeze
o pauz de tre mnute, n cursu c rea su|tor
gra|duror mperae trebuau s preznte |uc toror ca
de schmb.
n ace moment, Zaganos-Paa se aprope de
padah. Mehmed, care se preg tea tocma s ncaece,
atept , stnd cu pcoru stng n scar .
-E? ntreb cu voce sc zut . A f cut vreo sprav ?
Zaganos-Paa pec nec |t och.
-Oamen u Yakub-Paa n-au g st dect cadavru
agentuu bzantn.
repet succnt expca e u Mahmud-Paa.
-Nu- par pauzbe? ntreb cu fas soctudne
sutanu.
-Nu-m par, n mea-ta.
Mehmed rse ronc:
-nc un succes ca acesta, a s - perz capu de
pe umer, Zaganos. nchpu c maree vzr are s
te erte? Cnd b nuet pe un mare demntar c
pactzeaz cu namcu, nu ncerc s - demat f r a
avea toate probee n mn . Insuccesu de az -a
descopert |ocu. Ce vo r spunde u Kha cnd m
va cere s te pedepsesc fndc -a ncrmnat pe
nedrept?
-Dac Mahmud nu -ar f ucs pe Kakua, acum
ucrure ar f fost murte, n mea-ta.
-Dac , Zaganos! Dac ! Acum, te ntreb, cum a s
e dn ncurc tur ?
Vzru zmb cu vcene.
-M vo |ustfca nvocnd argumentee u Mahmud.
urm ream pe Stavros Kakua fndc fusesem
nformat - prn servcu nostru de contraspona| -
c pusese a cae un atentat mpotrva mareu vzr.
Sutanu rse cu fas bonome.
-Eu, care- cunosc adev ratee gndur, s-ar putea
s nu- accept expca e. Nu crez c te-a putea
nvnu de rea-credn ? C ndrect Kha -a dovedt
nevnov a? C -a putea socot cugetu ma curat
dect apa de zvor?
Zaganos-Paa desf cu supus bra ee.
-Aah, care- c uzete gndure, nu te va sa s
u c maree vzr -a determnat prn ntrge u pe
augustu t u p rnte - Aah s - odhneasc - s -
rdce nsemnee domne.
-Et ndr zne , Zaganos. A ns noroc, m pac
ndr zne .
Se avnt n a:
-Aceast greea -o trec cu vederea, Zaganos. Dar
s nu se repete. Errare -umanum est* g suau
atn...
n cpa aceea ap ru Reat, kapc-ba - efu
protocouu ce care ntroducea pe ambasador a
festvt e mperae. Purta vemnte de ga . Se
prostern n fa a sutanuu.
-n mea-ta, au sost trm Prncpeu Iancu de
Hunedoara.
Mehmed ncre sprncenee.
-S atepte! S termn ma nt partda. Avem nc
dou reprze.
Vr pnten n pntecee cauu ntr n gaop pe
teren, exact n cpa n care arbtru d du semnau de
reuare a |ocuu...
k-k-k
Azz, pa|u mpera - unu dntre cee ma reute
exempare ae corpuu de cogan dn serau
padahuu - se ut cu ncntare a vemntee
superbe pe care do crotor vrstnc - dn armata de
crotor a paatuu - e aduseser cu tot ceremonau.
Ma nante de aceasta f cuse - ca n fecare z,
deatfe - o ung vzt a -ammam* unde b e,
masor depator apcaser cu srg toate tanee arte
or, f cndu- s str uceasc ma stranc dect o
monet de aur nou . La sfrt unseser trupu cu
ueur aromate. Trecuse apo pe mna frzeruu, care-
ornduse bucee castan. Icogan - pa| a sutanuu
- aveau ng dun a s poarte p ru ung. Cea
musuman r deau easta, snd doar un smoc de
p r ung n cretet, de care, dup moarte - g sua
Coranu - profetu Mahomed nf ca, tr gndu- n
Parads.
Vemntee scoase pe rnd dn cut pate, meterte
dn f de emn sub r ca hrta, erau ucrate dn
brocart vene an. Brodere de aur, pe fond de m tase
roe, scpeau ca |aru.
Azz ncerca o exatare, o be e pshc nenchput .
Vsure u se apropau de mpnre. Cu o s pt mn
nante prmse vestea trecer sae dn grupu pa|or care
su|eau n Cameree Sutanuu n corpu de et - n
ace famos Muterferrkaar - ce cuprndea pe f
paaeor, pe tner prncp vasa pe z og domnet.
ndat dup transferare, Mustafa Bakr, aga paatuu -
sara agas - d duse nstruc un am nun te asupra
vtoareor sae atrbu un. Fndc scusn a u fusese
verfcat n cursu anor petrecu pe b nce co
pa|or, se recomand s capteze, gra e farmecuu
taentuu s u dpomatc, ncrederea tneror prncp
str n re nu a Curtea padahuu. S devn nu numa
pretenu confdentu or, c s - prnd pe nesm te
n p en|enu tubure a rea or denumte eufemstc
,amoru grec".
Msunea, de mare ncredere, deschdea u Azz
perspectve de o mare str ucre. Tner pa| foos
temporar n corpu de et prmeau ma trzu cee ma
nate sarcn n aparatu de stat.
n coaa pa|or, Azz fusese crescut n sprtu une
educa de o severtate spartan . Acum trebua s se
deprnd cu un nou fe de va . S fe su|t de scav
mu , s se adapteze amban e de ux de mocune
orenta afectat de natee cercur ae paatuu, f r a
uta ns nc o cp c se ncredn ase o sarcn nu
numa grea, dar extrem de decat . Prncp vasa
trebuau s devn - pe orce cae - preten devota a
sutanuu. Azz era ber s utzeze cee ma subte
m|oace. La nevoe, s - crtce char pe sutan, spre a se
apropa sufetete de tner prncp str n care nutreau
o osttate, adeseor ab ascuns , fa de padah de
orndurea mpera otoman .
Azz era hot rt s nu precupe easc nc un efort
spre a ob ne rezutate spectacuoase. Cunotea ege
nescrse ae Sarauu. Nu era ndea|uns s f tn r
frumos spre a ctga ma aes a p stra favorure
mperauu st pn. Tnere ea frumuse ea sunt bunur
persabe. Cnd p et pragu maturt , cnd
nsure fzce nu ma exerct aceea atrac e ca n
adoescen , servce aduse st pnr pe t rm potc
sau mtar ncep s atrne greu n baan . Pa| care
atngeau vrsta de 25 pn a 30 de an p r seau
paatu, prmnd nsemnate sarcn n afara u.
Concuren a era ns mare, c c n fecare an zec de pa|
urmau aceast fer . Ce ma capab ob neau - cum
era fresc - gradee func e cee ma nate.
Cnd su|tor mbr car pentru prma dat pe Azz
cu vemntee aceea somptuoase, destnate numa
corpuu de et , sm c cuprnde un fe de ame ea
p cut , ca aceea care urmeaz dup cteva cupe cu
vn sorbte pe ner sufate. Coranu nterzcea
musumanor b uture acooce, dar pa| chema -
dup satu nop - s n compane gaant
sutanuu erau mba s consume vn, spre a- perde
tmdtatea freasc n prea|ma ,st pnuu um".
Azz suspn sufocat de fercre cnd servtor
puser turbanu, prnznd n dreptu frun rozeta cu
damante, suport a peneor abe, vaporoase, cu vrfur
uor curbate, g teaa cea ma de pre a p s ror-
paradsuu. Rozeta aceasta cu damante, purtat numa
de paae, de vzr de na demntar a
Cur , devense acum un semn dstnctv pentru e,
Azz, fu umuu ran grec dn prea|ma Thessaonkuu.
Cum se numea p rntee s u? Aproape c utase. Nu-
ma v zuse de a vrsta de 10 an, cnd se prezentaser
mpreun n fa a comse de recrutare n urma une
convoc r mperoase, care nu ng dua mpotrvre.
amntea n schmb cu umtoare mpezme cpa n
care se apropase de masa aceea ung , dn camera cu
pere afuma a prm re, unde tronau c va of er
encer, ncadra de func onar apeca asupra unor
catastfe. Ce ma mportant dntre of er - un b rbat
sp tos, cu och p trunz tor barb neagr , p trat , cu
ondua arg - prvse ung, apo zmbse.
- Bun! Foarte bun!
Un scrb nscrsese numee ntr-un regstru mare
gros. La un senn a of eruu cu barb p trat , un sodat
dn corpu enceror, cu o bonet nat , ascu t , se
apropase ncercase s - a de mn . Azz se ag ase
de tat s u nu ma vose s - dea drumu. B trnu u
p rnte tremura dn tot corpu. och crmau. Dar nu
ndr znea s fac nc o mcare.
Impacentat, enceru smusese cu brutatate,
ducndu- ntr-o odae a turat , mare ct o ha , unde
st teau mbuz ca oe zec de cop - to cretn - cu
och pn nma zdrobt . Dn cpa aceea, orce
eg tur dntre Azz fama u fusese defntv rupt .
n aceea z, cop - vreo patruzec a num r -
fuseser urca n care escortate de encer c r
porn pe drumur pr fute spre captaa Imperuu
Otoman. F cuser popasur mute prn satee
trgure ntnte n cae. L se d dea mncare dup
poft , dar bun von a se oprea ac. Iencer se
comportau cu asprme, bcund pe cop recactran .
ntr-un or e ceva ma r s rt, un nou transport de cop
se ad ugase a caravana de care. Fgura avea s se
repete de cteva or. Cnd convou a|unsese a
Adranopoe, num ru copor se rdcase a o sut
cnczec.
Curoztatea u Azz fusese ma tare dect
am r cunea provocat de recenta- desp r re de
fame. Se uta cu och mar a u ee strmte
ntortocheate, furncar de turc cu turbane pestr e.
V zuse feme acoperte cu v ur ntunecate, c rora nu
se z reau dect och, cop de o seam cu e |ucndu-
se prn mu me, cn de prpas adumecnd prn
gunoae, tarabe cu tot feu de m rfur, case mar mc,
mosche, praf, mut praf, rdcat n trmbe de un vnt
ferbnte, t os, ce- bcua obrazu f cea s smt
ntre dn grun ur de rn .
9 O 9 9
Turma de cop nchease c tora n curtea une
c dr ung, abe, cu ferestre nate foarte mute:
cazarma enceror! L se d duse ar de mncare, apo
fuseser mna n nte dormtoare nesfrte, cu
sumedene de patur. V gu de obosea , cop
adormser , utnd s - ma png p rn fra
r ma departe.
A doua z de dmnea ncepuse trerea. Mc v star
de cretn fuseser pu s defeze - n r ndan -
prn fa a ate coms, ac tut dn of er superor, dn
acea corp a enceror. acoo erau puzdere de
scrb care scrau n catastfe datee tneror candda .
Nume, vrst , orgne, greutate, semnamente,
apttudn, ar ntr-o cooan speca , destna a care se
hot rse.
Lucr re comse erau supravegheate de nsu
sutanu Murad, care st tea deoparte, ncadrat de aga
enceror de maree ak-aga, efu eunucor ab,
ns rcna cu des vrrea educa e vtoror pa|.
Azz - pe atunc se numea Ioanns - se v zuse nta
a zec de perech de och care- examnau cu aten e.
Dezbr cat n peea goa , fusese cercetat pe toate
fe ee, papat, m surat, dup care efu comse rostse
- cu aprobarea sutanuu - formua fatdc : ,Sara!"
Aceasta nsemna c Azz fusese seectat n corpu pa|or
paatuu - a coganor. Vtor pa| - n num r de
aproape o me - erau ncadra ntr-o ung cooan
trm a reedn a mpera . Dup cum avea s afe
Azz ma trzu, restu copor - crca tre m - fuseser
repartza n corpu enceror. nante de a f trm a
unt e or, f ceau un stagu de c va an n dverse
fam musumane dn Anatoa, unde erau nv a s
vorbeasc turcete s - nsueasc trad e turcet.
Totdeodat erau s s mbr eze rega
mahomedan , fnd supu opera e crcumczun. n tot
acest tmp efectuau dferte munc pentru st pnu
case, care achta statuu o chre de un ducat sau do, n
func e de avu a sa. Dup ncheerea acestu stagu,
treceau a unt e de encer, devennd cop de trup ,
ar a ma|orat ntrau n rndure soda or.
Azz se num rase prntre prvega trm a paat.
Se gndea acum cu emo e a teama, dar a
curoztatea ncercate n cpa ntr r sae pe poarta
paatuu mpera. Reedn a padahuu era n acea
vreme o agomerare de c dr ma mar sau ma mc,
ncon|urate de gr dn paradsace. Edfce, durate n
stu orenta, mpett cu eemente bzantne, f cuser
mare mprese asupra b atuu de a ar . mbr cate
n faan sau n marmor , c dre str uceau n
9 '
soaree v ratc. Fore dn gr dne vaste mpr tau
mresme. Azz avusese mpresa c p ete pragu
Rauu. Dar uze nu duraser mut. coaa pa|or se
dovedse nferna de grea. Eev erau supu unu
tratament de o durtate nenchput . ,S b nog n-au
dect s moar ", spunea cu nep sare unu dntre
magtr, eunucu ab A, specast n uptee corp a
corp. Dar ce care vor suprave u vor f nte soda
o e , nentrecu pe terenure de manevr nenvn
pe cmpure de b t e.
Cop erau trez dn somn cu mut nante de
cntatu cocoor, ar dup o z de nstruc e ntensv
de cursur coare epuzante, se cucau reatv trzu,
stor de vag , ecu de orce veetate de
ndependen . Pentru cee ma nfme gree, pedepsee
corporae pouau. coaa aceasta aspr dura ntre do
apte an, n func e de apttudne pa|or, de ntegen a
or de rezutatee ob nute.
La ncheerea studor se f cea o nou seec e -
siBma - constnd dn examene extrem de severe. Pa|
reu a toate probee erau repartza n Cameree
nate n Cameree de |os. Ce c zu a examene erau
trm a unt e de cavaere.
Pa| r ma n contnuare a paat - o promo e
cuprndea crca apte sute de tner - ncepeau o nou
coa de stud superoare. Arta mtar ocupa prmu
oc n preocup re profesoror ae nstructoror. Pa|
erau nv a s trag cu arcu, s arunce cu ancea, s
se bat cu saba, cu pumnau sau cu ghoaga. Erau
famarza cu tragere de artere, cu echta a nat ,
cu conducerea unt or mtare.
9 ' 9
Totdeodat era ndemna s se manfeste n vreuna
9
dn artee pentru care aveau apttudn: muzca, poeza,
pctura.
Pa| erau de asemenea ncura|a s se dedce
preocup ror nteectuae. Ce cu ncn r spre studu
rege erau destna carereor ecezastce. Amator de
scrptooge se vedeau ndruma c tre careree
brocratce, admnstratve. Mt ro - ce ma pre u ,
deatfe - tau c vor ob ne func grade nate n
armat .
Azz fusese ntotdeauna un eev mode. Ros de o
n vanc amb e, se str duse a se pasa prntre
prmee ocur ae promo e sae. Tot att de ntegent
pe ct de frumos, se f cuse repede remarcat de
nstructor de ef u. Cnd ntrase n coaa
superoar , ascutase cu ncordare recomand re u
kap-agas, care, dn natu catedre, vorbse cu
soemntate patos pa|or orndu pe grupe, n func e
de ,Cameree" a care fuseser dstrbu .
- Un adev rat cogan trebue s devn a
maturtate un om de stat competent, un mtar cu reae
cat de comandant, un musuman des vrt, un
terat pn de rafnament, un muzcant n stare s -
captveze audtoru, un om de ume curtentor,
manerat, capab s poarte o conversa e atr g toare,
s recte o poeze ca un actor, s dscute probemee
cee ma profunde n depn cunotn de cauz , n
acea tmp, s se bucure de o moratate f r cusur.
ns nc o cp nu trebue s uta c un cogan demn
de acest nume trebue s fe un devotat su|tor a
padahuu, c rua s - dea ascutare f r s
crcneasc . Ave menrea s urca treptee erarhce
mtare admnstratve. V-am preg tt pentru acest
ucru. Dar cea ma frumoas favoare pe care v-o poate
face provden a este s mur n su|ba sutanuu
pentru sutan.
Azz urm rse cu mut aten e cuvntee u kap-
agas. Cnd coeg de-a u, s tu de stranca dscpn
a care erau supu, ncepeau s crteasc , r corea,
spunndu-e cu convngere:
- Cnd tr et prntre e, trebue s rag ca e.
Atfe per!
Tr a ntr-adev r att de ntens va a pe care Prona -
o destnase, nct nu ma avea tmp s - regrete
trecutu, fama, na a. Devense musuman prn for a
ucruror n eegea s profte dn pn de aceast
stua e. Pa| ncapab s corespund programuu
nc rcat a co, sau pur smpu ene fuseser trm
s ngroae trupee de cavaere. E, Azz, nu concepea
s se ase prad s bcunor susceptbe a- z g zu
avntu, or a - ncetn. coaa nferoar o termnase n
do an n oc de apte, ar coaa superoar o absovse
n tre an. Nu- nsp mntase dscpna aspr ,
programu znc regat cu mnu oztate. Tner se
trezeau dn somn, mncau, studau, se odhneau, se
|ucau a ore fxe. Lumea dn afara paatuu e r mnea
naccesb . Pa| trebuau s se rezume a
mcrocosmosu or. Rea e cu femee e erau strct
nterzse. Pretene ntre tner - char dac uneor
mbr cau aspecte echvoce - c p tau ncura| r dn
partea efor. Moravure cavaeror temper g seau
o ustrare fde n moravure nu numa ae pa|or
sutanuu, dar ae enceror. Azz se conforma acestor
regu, n cuda aspecteor repusve.
n vreme ce a cogan - ma dezordona , sau
poate sco dn fre de tratamentu a care erau supu -
se aegeau cu pedepse aspre, e, Azz, era dat drept
exempu de dscpn rvn a nv tur . Adeseor
veneau n mnte chpure unor coeg pe care propra or
nesocotn sau adverstatea soarte trmsese n fa a
consor de |udecat prezdate de ncoruptbu
nendupecatu kap-agas: bondu Mustafa, german de
orgne, b tut cu bastoanee pn ce d duse sufetu,
fndc refuzase s execute un ordn absurd; ugub u
Ferd, abanezu expuzat dn paat trms s m ture
str ze, pentru c f cuse o epgram ustur toare pe
seama corpoen e grotet a unu eunuc ab; apo
meancocu Yasar, vaahu, condamnat a moarte prn
spnzur toare fndc ncercase s evadeze dn
nchsoarea aurt a pa|or, spre a se napoa n snu
fame u de ran de pe Dun re.
Dup termnarea co superoare, Azz fusese
repartzat a cameree sutanuu, nantare care avea
semnfca a ,ncoron r" actvt unu cogan, socott
demn a su| pe st pnu st pnor, pe mp ratu
mp ra or, pe padahu Mehmed a II-ea.
Pa| dn promo a u Azz, care c zuser a acest
utm hot rtor examen, fuseser transfera n arma
cavaere, n catate de of er nferor. Ce care
dep ser cu succes acest utm obstaco aveau toate
drumure deschse spre cee ma nate demnt .
Azz v zuse r sp tte eforture. Steaua u se
rdca a orzont, acest ucru se refecta n attudnea
adoptat de numeroase persona|e dn prea|ma
sutanuu a mareu vzr, care- sautau cu zmbtoare
condescenden , de pn atunc gnoraser .
ntnndu- pe cuoaree paatuu, Yakub-Paa, efu
servcuu secret, cuprnsese afectuos pe dup umer
vorbse cu pretenoas compctate:
,Or de cte or ve avea nevoe de mne, s m cau .
Vreau s te a|ut". Iar Mahmud-Paa - pretenu
confdentu mareu vzr - acostase n antcamera
cabnetuu de ucru a sutanuu spusese cu
bun von : ,Azz, de acum nante ve avea nevoe de
ban ma mu , spre a- acoper chetuee de
reprezentare. Saaru t u de membru a corpuu de et
nu- va f ndestu tor. O pung cu duca ve g s
orcnd a mne. ntotdeauna m-a p cut s dau o mn
de a|utor tneror mertuo"...
Azz spuse c roba n care c zuse odat cu
recrutarea sa n corpu coganor se dovedse, n cee
dn urm , extrem de proftab . Dac -ar f p strat
bertatea statutu de ran grec, ar f r mas un
,nmen". Cu c va an n urm nso se pe sutanu
Murad a II-ea ntr-una dn c tore sae de nspec e n
cuprnsu mperuu. Pe atunc aba fusese promovat n
Camera nat . Purta o unform acopert cu gaoane de
aur arme bogate, damaschnate. n drum spre
Thessaonk, cortegu mpera str b tuse satu de
batn a u Azz. De se scurseser ase an de cnd
p r sse, Azz recunoscuse cu uurn . Trecuse, c are
pe un arm sar arab cu n r frem tnde coama fuor,
char prn fa a case p rntet: o cocoab acopert cu
stuf. C va cop, poate fra u ma mc - murdar,
ne es a , pn de eczeme - st teau pe prsp se
utau cu och mar a mnunatu cortegu. Azz sm se o
strngere de nm . Nu- venea s cread c se rdcase
dn medu acea mzer. ncnase capu nfpsese
b rba n pept, spre a nu se desu chpu dac p rn
u ar f et dn cas -ar f v zut. Teama se potose
aba dup ce sase cocoaba n urm ...
Dup ce mbr car , crotor se retraser um.
R mas sngur, Azz se admr ar n ognd . Arunc
apo o utm prvre crcuar prn modesta u odae, dn
care avea s se mute. O mp r se pn acum cu
coganu Sat, ataat pe ng Camera prvat a
sutanuu. Sat era un superb exempar uman. Avea
trupu u Apoo capu u Adons. P c tua ns prntr-
un sentmentasm, prntr-un cavaersm desuet,
nepotrvt cu b t e dure, pste de oatate, sus nute
cu ndr|re de camaraz u seto de parvenre pe orce
c . ,Sat nu va a|unge departe, spunea Azz. va
rupe foarte curnd arpe." De se num rase ntr-o
vreme prntre favor sutanuu, tn ru Sat nu c utase
s - consodeze stua a, asgurndu- pentru vtor
preten proftabe prntre ma-mar Cur . Epoca u de
gore nu durase mut. Mehmed nu se remarca prn
statornca sentmenteor. Treptat se pctsse de Sat,
care rentrase n umbr , r mnnd doar s - su|easc
deopotrv cu orcare pa| de rnd. Dzgra a nu-
descura|ase pe tn ru scav a sutanuu. Aparent
netuburat, contnuase actvtatea de parc nu s-ar f
ntmpat nmc.
Azz se mpretense cu Sat, care- ctgase cu frea
u bnd . Acum regreta c trebuau s se despart .
Noe u ndatorr aveau s - ocupe dou zec patru de
ore dn dou zec patru. Aceasta nu era o fgur de st.
n somn Azz avea obga a s se afe n prea|ma
tneror pasa sub dscreta u supraveghere.
Ast z se va nf a pentru nta oar a o ceremone
mpera , nvestt cu atrbutee no sae func un. Se
parfum dscret - sutanu adora esen ee suave n
prea|ma sa - p r s camera, ordonnd su|toror u
- acum avea e su|tor
persona - s - mute ucrure n apartamentu pe care
urma s - ocupe a tur de a u Mahmud Angheos de
a u Radu adoescentu, fu Dracuu.
Potrvt protocouu, tner dn corpu de et
trebuau s fe prezen a toate ceremone a care
partcpa sutanu, s - asste char n ntmtate,
ncepnd cu toaeta u de dmnea termnnd cu cea
de sear . Azz se prezent n apartamentu mpera cu
pu n nante de apar a u Mehmed, care urma s -
schmbe vemntee de poo cu nuta de ga .
Pe o mas |oas de abanos, ncrustat cu for de
fde, se afa o tpse de argnt cu fructe apetsante, de
care sutanu era foarte amator. Prntre pa| de servcu
se afa Sat. Modest, tmd, ndepnea atrbu e
f r a ncerca s se fac remarcat de padah. n vreme
ce cogan eunuc dezbr cau, Mehmed arunca
prvr poftcoase asupra tpse cu fructe. Strugur cu
boabe mar mpez ca crstau, mgdaee zaharate,
bananee chhmbar, smochnee curmaee
c rnoase, dar ma aes o persc mare ct un m r,
rumen catfeat , ce trona deasupra ceorate fructe,
f ceau pe Mehmed s suspne cu regret fndc
programu nc rcat dn dmnea a aceea nu- permtea s
ma z boveasc spre a se deecta savurndu- n thn
fructee.
nante de a- mbr ca vemntee de ceremone,
trecu n -ammam* pentru a face a repezea o bae n
compana u Franco Accauo a u Mahmud
Angheos. n cursu partde de poo se nferbntase
tare, ar Mehmed detesta mrosu de transpra e.
Proftnd de psa sutanuu, pa|, att de soemn
de grav pn atunc, se destnser ncepur s
vorbeasc ntre e, s gumeasc s rd . Azz se
ataase grupuu de tner prncp de sub
supravegherea sa tr gea cu urechea a conversa a
or.
Dup aproxmatv un sfert de or , Mehmed e dn
bae satsf cut, mbu|orat a chp. nv ut ntr-un ampu
haat de m tase moae, vne, surdea amuzat de o
anecdot pperat pe care -o povestea Mahmud
Angheos. Pa| aduseser de|a cu tot ceremonau
vemntee mperae de ga .
Sutanu se aprope de mas . zsese c , n vreme
ce pa| vor mbr ca, va avea tot tmpu s savureze
persca aceea mare, care- strnse pofta. Dar cnd
prvre u c zur asupra tpse cu fructe, expresa de
bun dspoz e de pe chpu s u se terse brusc. Fruntea
se ncre , och se ngustar , buzee se sub ar ca
dou fre de a . ncetndu- pumn, se ntoarse spre
pa|:
-Persca! Unde este persca? Cne a ndr znt s se
atng de fructee mee?
Icogan eunuc erau deprn cu expoze de
mne ae u Mehmed. Dar ncodat nu- v zuser att
de furos, de dez n ut.
' 9
-Cne a r mas n camer dup ce am ntrat n
-ammamF scrn, adresndu-se prmuu ambean.
-Pa| de servcu no, ce c va curten, care...
Och aprn de turbare a sutanuu se a ntr
asupra ceor ase pa|, cutremura de spam .
-Care dntre vo a mncat persca? rost uerat.
Numa unu dntre vo a f cut tc oena asta!
Tner cogan nu r spunser . Groaza e nghe ase
grau.
-Nu vre s vorb ? rost ar Mehmed. Prvre u
c zur ma nt asupra u Sat, care se
pse terorzat de peretee mbr cat n faan coorat .
Un rctus r u se aternu pe buze. Se ntoarse spre unu
dntre aghotan .
-Spntec - burta! Aghotantu prv uut.
-Ce atep ? r cn sutanu. Spntec -! Sau vre s te
spntec eu pe tne?
Sat ncremense. Cu un efort zbut s ngame:
-N-am mncat eu persca... N-a f ndr znt...
Curten nu aveau voe s poarte arme n prezen a
padahuu. Nc aghotan de servcu nu f ceau
excep e. Of eru desemnat de Mehmed e repede dn
camer , peste cteva cpe, se napoe nnd n mn
un atagan cu ama str uctoare. Se aprope de Sat,
sugrumat de frc , , cu o sngur ovtur , despc
pntecee. Intestnee nr odat cu un uvo de
snge care- mbb vemntee. Sat c zu n genunch,
peste erpuaa de ma e sngernde. Dn stomacu
sec onat nu e nc un ament.
-Urm toru! ur sutanu, n vreme ce Sat se pr bu
cu fa a n |os pe podeaua acopert cu covoare.
A doea pa| nc nu avu tmpu s sch eze un gest de
ap rare. Lama ataganuu fuger , deschzndu-
m runtaee. Dn stomacu spntecat er afar cteva
restur roetce de persc , ce nu avuseser tmpu s
a|ung n ntestne. Pa|u se n ru a rndu s u peste
covoaree nrote de snge.
Aghotantu se ntoarse spre Mehmed, ntrebndu- cu
prvre dac trebua s ma contnue.
Sutanu descet pumn. Mna se topse brusc.
Se prpse ucgndu- pe Sat. Betu Sat! Dar nu trebua
s manfeste regretu. Padahu nu greete
ncodat ! Oamen trebuau s n eeag acest ucru. Se
aprope de tpsa cu fructe aese o curma n care
nfpse dn . O mnc f r grab , terse degetee de
poaee haatuu porunc sec:
- Pe Sat nmormnta - cu toat cnstea! Hotu
9
ceuat arunca - n mare!
C va su|tor rdcar trupure nensufe te
covoaree n c te de snge.
Azz sm c se rdc un nod n gt ven s
vomeze. Nevrstnc nc , asstase a dou b t . V zuse
n prea|ma u soda r pu de coasa mor . Sfrtu
n prasnc a u Sat, pretenu s u, nsp mntase ns
ma cumpt dect toate ceeate mor . Nu cumva
atepta pe e, Azz, aceea soart ?
Pa| Camere mperae ncepur s - mbrace pe
Mehmed. Le tremurau mne pcoaree. Sutanu
d dea seama de emo a or. Era bne c tau de frc .
n nc pere nu se ma auzea dect fonetu
vemnteor de m tase, care acopereau treptat
gocunea padahuu...
Dn natu estrade tronuu, Mehmed ascuta
mpasb trada preten oas , rostt n atnete de
grofu Istvan Teeky, trmsu extraordnar a duceu
Iancu de Hunedoara, guvernatoru Ungare.
Ambasadoru purta un somptuos costum de brocart
famand. Un an gros de aur mpodobea peptu
bombat cu arogan .
- Exceen a-sa, guvernatoru regatuu Ungare,
contnu grofu s - depene cuvntarea, nu va r mne
ndferent n cazu zbucnr ostt or ntre Imperu
Otoman Imperu Bzantn. Este adev rat c n
momentu de fa exst un tratat de pace ntre re
noastre. Regatu Ungare va respecta atta vreme ct
nu se vor v cond susceptbe s modfce raportu de
for e dn sud-estu Europe. Suntem crednco
eg mnteor noastre, dar socotm c
aceast obga e revne parteneror notr. Dorn a
cea ma ve a duceu Iancu de Hunedoara este ca ntre
Regatu Ungare Imperu Otoman s se
statornceasc n vec rea pance de pretene
ncredere recproc , excuzndu-se confctee armate,
att de p gubtoare nu numa stateor, dar popoareor
noastre. Fe ca n eepcunea n m-tae s g seasc o
ere dn mpasu n care ne af m.
Mehmed ascuta senn trada ambasadoruu. Dac n-
ar f tut c amenn re acestua ascundeau un mare
buff, ar f fost mpresonat. Dar Zaganos-Paa fusese
de data aceasta a n me. Agen a s a u Yakub-
Paa cump raser bun von a duceu Urch Cy, unu
dntre duman decara a guvernatoruu Ungare.
Magnatu ungur trmsese un mesa| aconc: ,ndr zn
orce! Iancu de Hunedoara este n cpa aceasta pst de
orce putere". Mehmed d duse crezare mesa|uu,
fndc Cy avea mare ascendent asupra tn ruu rege
a Ungare.
Char dac Zaganos-Paa d duse gre n ncercarea
u de a- demasca pe maree vzr Kha, nu se putea
spune c nu se reabtase str uct dezv und
dedesubture manevreor dpomatce ae u Iancu de
Hunedoara. nocurea unu mare vzr, cu prestgu
centea potc a u Kha, char dac mpca
opera un decate, era n orce caz ma pu n mportant
dect prevenrea unu r zbo cu regatu Ungare, ma
aes acum, n prea|ma aseder Constantnopoeu.
- Ambasadorue, repc sutanu cu afectat
bun von , s comunc st pnuu t u, ducee de
Hunedoara, c dorn a mea de pace este tot att de
sncer ca a u. S - asgur de nten e mee cee ma
curate. Este fresc s exste frc un ntre mperu
meu Bzan . Rea e ntre vecn nu sunt
o 9 9
ntotdeauna cordae. Am ns convngerea c pn a
urm mp ratu Constantnos cu mne vom a|unge a
un modus vivendi. n ceea ce prvete regatu Ungare,
m-am uat anga|amentu s - ofer pretena mea. N-am
s m dezc. Ducee de Hunedoara se poate bzu pe
cuvntu meu.
n vreme ce dragomanu traducea n atnete
ambasadoruu ungur cuvntarea rostt n mba turc
de c tre sutan, acesta f cea rezerve mntae:
, -am ofert vorbe, ambasadorue! Vorbe care nu m
cost nmc. Vorbe goae -am ofert mp ratuu
Fredrch a Germane, care a ncercat s m ntmdeze
cu utmatumu s u. Nu m tem de vo, cretn nevonc,
fndc sunte dvza dec neputnco fa de
rezstba for a mperuu meu. V-am propus s
ncheem tratate de pace. Pentru mne toate aceste
documente nu sunt dect nte petce de hrte, pste
de orce vaoare. Dar semnarea or de c tre vo m-a
ng dut s -m consodez puterea, s m preg tesc spre
a ov a momentu aes de mne. Ma curnd dect
nchpu, a s -m f rob, ambasadorue! tu, fama
ta, to ce de-un neam cu tne m ve nge czmee.
regee t u m se va prosterna a pcoare. mp ratu
Germane, regee Ange, suveran Caste a
Aragonuu. Regee Fran e m caut pretena. Vrea s
ctge un aat spre a consttu o contrapondere
Germane mperae. Navu! nchpue c face
|ocu, dar n reatate nu este dect nstrumentu potc
mee, trambuna care-m va ng du s sporesc
dvzunea dntre vo, cretn, spre a v zdrob pe rnd.
Ct sunte de prot! V upta ntre vo, utnd c v
pndesc de ac, dn r s rt. A auzt de egenda
Dansuu Mor ? Un pctor de-a vostru a mortazat-o pe
pnz . vo dansa ! Dar coasa mea atrn deasupra
voastr . Eu vo f moartea regateor cretne!... Ah,
ambasadorue, ct de ngrozt a f dac m-a cunoate
gndure! Dar gndure mee sunt naccesbe vou ,
nevoncor! Dac-a t ct v dspre uesc"...
Cteva ze ma trzu se petrecu un fapt care ustr
ascensunea u Azz efectu e asupra cercuror
ofcae. Zaganos-Paa poft a s rb torrea
crcumczun fuu s u ma mc, Yusuf.
Cnd Azz se nf a ocun a vzruu, ma|ortatea
nvta or sosser de|a. Se afau acoo na demntar a
Cur , genera, oamen de eg, numero membr a
Dvanuu. O adunare ac tut dn b rba vrstnc, cu
b rb mpozante, pn a trup conten de propra or
mportan . Prezen a u Azz, pa|u adoescent c rua
aba m|ser must e, nu trecu neobservat . Zaganos
trat cu toat consdera a, ca pe un musafr de
seam .
n ateptarea b rberuu-chrurg, care trebua s
practce opera a crcumczun asupra tn ruu Yusuf,
convv se deectau cu gust r bogate savuroase,
ntre nnd conversa neutre, fndc n
' 9 1 '
statu po st otoman era n eept s vorbet ct ma
pu n, ar dac vorbea, s atac subecte cu totu
anodne. Probemee seroase se dscutau ntre patru
och sau cu martor pu n, pe a c ror dscre e te putea
bzu.
n tmp ce b rba petreceau ntre e, femee -
gazde vztatoare - se ntneau n harem. Mama
tn ruu Yusuf prmea fect r, apo ncepeau trata e,
ac tute n speca dn ducur.
B uture acooce erau excuse n casa u Zaganos,
nu fndc acesta e-ar f fost potrvnc, c n scopu
capt r smpate turcor trad onat, pe care voa s -
rup de Kha.
Yakub-Paa se aprope de Azz vorb, cpndu- cu
retene:
- Iubta noastr gazd ne preg tete o surprz .
Sunt sgur c are s - pac .
Sos, n sfrt, b rberu, care se f cuse ateptat,
fndc aa cerea datna. Oaspe fur poft n saa cea
mare, unde urma s se desf oare opera a chrurgca .
Azz avea oroare de aceast practc . Cnd supuseser
pe e crcumczun, dup ntrarea sa n rndu pa|or
sutanuu, rana se nfectase numa prntr-o mnune
sc pase cu va .
Azz se strecur n utmee rndur ae spectatoror.
Se uta a pere mpodob cu for de faan , cnd
Zaganos-Paa, potrvt protocouu, u fu aez
pe un taburet. B rberu se aprope soemn , dup ce
rdc poaee c m b atuu, scoase un brc
str uctor, pe care- pmb cu profesona cochet re
pe sub och assten e.
n cuda repuse sae pentru acest spectaco, Azz se
sm atras ca un magnet de ama aceea argnte,
mnut cu deznvotur de b rber. Cu un gest rapd, de
expert, acesta mpn opera a trad ona , oferndu-
apo u Zaganos mcu trofeu nsngerat. Cauterz apo
rana cu cenu de emn curat, trecut prn st .
Urmar apo fect re. P pndu Yusuf devense
erou ze. Mndru, fndc p se pragu b rb e
fndc era centru aten e tuturor, se nvrtea prn cas ,
nndu- cu mne poaee c m ung, dep rtate de
sexu mutat.
-Pn ast z a fost p gn, repetau oaspe
frtsndu-. De-acum nante et un musuman
adev rat!
Apo ncepu banchetu. Mnc rure m estrt
preparate b uture duc se perndau f r ntrerupere.
Numa dac ar f avut cte tre bur fecare, nvta ar f
putut onora toate bun t e servte.
Cnt re tner - mutribi - un fe de trubadur cu o
foarte bogat fanteze, deschser programu. Dresor de
ur de cn, acroba , scamator se ntreceau s
amuze pe oaspe .
Yakub, care se aezase ng Azz, opt trengar:
-Acum vne surprza!
n m rea a nc pere, care se go de satmbanc,
orchestra de coarde atac o meode anguroas , tpc
orenta . De dup o drapere ap ru un sto de
dansatoare tnere, nvemntate n v ur dafane,
transparente, cu obrazu descopert. M doase
voae ca nte c proare, se ansar ntr-un dans ascv,
cu pruete vouptoase eg n r dn odur. Azz e
prvea ca hpnotzat. I se nv p aser obra|. Nu ma
v zuse chp descopert de femee dn zua cnd fusese
smus dn satu u nata. La paat se nvrtse numa
prntre b rba . Se gndse a feme, desgur, dar n
concep a u, acestea devenser materae,
naccesbe. Tner pa| vorbeau adeseor - n tan -
despre urmaee Eve, dar nu e cunoteau dect dn
auzte farmecee, att de cntate de poe .
-Care dn ee -ar p cea? opt nsnuant Yakub-
Paa.
Azz se mbu|or ma tare.
-t , murmur , nu avem voe...
-Oprete sunt pentru pa| de rnd, reu efu
servcuu secret. Aege pe orcare dntre dansatoare.
Este un dar pentru tne dn partea umnatuu nostru
vzr, Zaganos-Paa.
-Dac are s se afe? vorb cu tmdtate Azz.
-Cne s afe? zmb Yakub-Paa. A s-o g set
orcnd pe scava aeas ntr-un pavon a meu dn
afara orauu. Pavonu - pun a dspoz e pn a
s - po cump ra tu unu.
Azz ngh n sec.
-Am s m ma gndesc...
-Nu perde pre|u! mbe Yakub. La sfrtu
petrecer, po s te cuc cu orcare dn frumuse e
astea!
Azz sm c trec r cor c dur. Daru u
Zaganos-Paa era ntr-adev r uutor. Nu ascundea ns
o curs ? Dac se va afa a paat c a avut rea cu o
femee, fe ea dansatoare, nu- va compromte
stua a? Nu va c dea n dzgra e?... Poate c Zaganos
voa s - ab a mn , spre a- s ma trzu s -
execute toate porunce... mbr a cu prvre formee
tubur toare ae tnereor fete. O ferbn ea strane
prnse s se nvrtoeze sub vntre...
Banchetu se preungea. No preparate gastronomce,
cu cee ma umtoare aspecte - pagode chnezet,
anmae egendare, boschete de for - defau prn fa a
comesenor, care eeau pe rnd a atrn , spre a-
deerta stomacu reua de a cap t ngurgtarea
rezstbeor bun t .
-Zaganos-Paa are bun von a s - ofere pretena
sa, contnu Yakub-Paa s - preucreze pe
proasp tu membru a corpuu de et . pretena
u nu este de ep dat. Prn ntermedu s u po
ob ne prveg, grade mtare, avanta|e b net...
Cnd ve p r s
corpu de et , ve c p ta, gra e umnatuu nostru
vzr, un post de guvernator mtar, sau - cne te? -
de ad|unct a vzruu armate. Da, da, nu spun povet...
Azz se sm ea prns ntr-un fe de vrte|. Lumne,
mnc rure, vecn de mas , dansatoaree se nvrteau
ntr-o saraband daboc . Numa buzee u Yakub-Paa
st teau pte aproape de urechea sa potopeau cu
vorbe coorate, ca nte futur |uc u.
-Et aproape de maree nvncbu nostru suta,
Aah s - ocroteasc ! C n-ar dor s fe n ocu t u!
Eu, de pd , m-a da cnc an dn va ca s am
stua a ta n corpu de et . Acoo a s cunot
secretee zeor. A s f foost n msun de
ncredere. Char acum po contrbu a n turarea
unor oamen care exerct o nfuen nefast asupra
ubtuu nostru sutan.
Azz cu ureche. Vorbee u Yakub-Paa uaser o
ntors tur nu numa cudat , dar prme|doas .
-Un astfe de ndvd degenerat pn n m duva
oaseor, contnu cu voce |oas efu servcuu
secret, este Franco Accauo. Da, da, Franco
Accauo trebue ndep rtat. Dac Mahmud Angheos
ar ctga dragostea padahuu, mute ucrur s-ar
schmba n bne. Prncpee Mahmud este pretenu
nostru va f a t u...
Yakub zmb b tu afectuos pe um r:
-Ehe, nu t ce nseamn s - eg soarta de un om
puternc, nfuent, ca umnatu nostru vzr Zaganos,
care s te spr|ne a nevoe s te ncarce de
darur...
n sunet de tagere, dansu ncet , ar tneree
baerne p r sr n fug saa, snd n urm o dr de
parfum prm v ratc.
-E, pe care dn ee a aes-o? spt ar Yakub-
Paa.
Lu Azz se accentuase ncnarea spre frumos sub
toate formee, n amban a rafnat a paatuu mpera
se famarzase cu uxu, cu eegan a vemnteor, cu
spendoarea armeor damaschnate, cu vra|a
parfumuror, cu trau mbeugat, cu farmecu
speran eor ce ateapt a f mpnte.
Kap-agas, efu nate Por , omu care fusese
pentru e ma puternc dect Dumnezeu, deoarece cu un
cuvnt ar f putut s - schmbe aba ve s -
nenoroceasc sau s - trmt a moarte, chem ntr-o
z vorb confden a despre necestatea nsta r
unu om de ncredere a crma ducatuu Athene. Un
astfe de om era Franco Accauo, preten devotat a
sutanuu a Imperuu Otoman. Lu Azz revenea
sarcna nob de a veghea asupra acestu tn r pn de
cat , spre a- fer de ucr ture dn cuse ae
dumanor.
La sfrtu ntreveder, kap-agas d ru un ne de
aur, gravat cu numee u Azz, pes foost ndeobte
drept pecete de c tre turc de seam .
-Eevor me deosebt de nzestra e ofer cte o
mc amntre, se |ustfc efu nate Por . Atept s
m n curent cu tot ce se ntmp n antura|u
s vtuu nostru padah. Recompensa ta va f pe
m sura servcor pe care m e ve aduce.
Azz p r s uut totdeodat ncntat cabnetu
b trnuu demntar. Era mpede c nteresee u
Zaganos-Paa nu concdeau cu ae u kap-agas. E,
Azz, era pus n stua a de a aege pretena unua
mpct dum na ceuat. Zaganos-Paa f cuse
promsun spttoare. Kap-agas fusese ma zgrct. Dar
cuvntu u avea mare greutate a dstrburea
demnt or rezervate pa|or e de sub ndrumarea
sa.
Dup dscu a cu efu nate Por , Azz se napoe a
prncp s , pe care nu trebua s - scape dn och.
Fndc Mahmud Angheos Franco Accauo
manfestaser nc dn a|un dorn a de a da o rat prn
bazar, se oferse s - nso easc . Azz n eesese c
protector ceor do prncp nu erau deznteresa . De ce
e-ar face or |ocu? N-ar f preferab s opereze pe cont
propru? n acest caz, benefce ar f numa ae
u!
Intrarea sa n corpu de et era generatoare nu
numa de avanta|e, c de chetue dspropor onate cu
saaru cuvent. Vemntee frumoase, b|utere,
parfumure necestau ban mu . Azz zse c trebua
s manevreze astfe nct s - asgure recunotn a ct
ma papab a prncpeu a c ru cauz o va mbr a.
Dmnea a de toamn trze era nsort ca o z de
prm var , cnd ce do prncp, nso de Azz, ntrar
n bazar. Mu mea pestr , g goas , care umba
ncoace ncoo, nundnd u ee pr v e, se d dea
a o parte dn caea domnoror z og , care se f ceau
remarca prn str ucrea costumeor europenet, cu
nastur de damante, prn somptuoztatea centuror cu
paftae de aur, prn coststoarea eegan a czmeor dn
pee de graf . Azz suferea, fndc hanee u de z, ma
modeste, erau pste de podoaba nestemateor, de
nmtaba fanteze a brocarturor vene ene, arborate
de ce do favor a sutanuu. Mahmud Angheos
Franco Accauo aveau punge dodora cu monete de
aur. Deprn s chetuasc f r socotea , cump rau tot
ceea ce e strnea pofta. Ruf re fn , stofe esute dn
fre de m tase, aur ndene cu un coort tandru,
catfee tot att de p cute a pp t ca sn une
fecoare, nc r dn pee de c proar sau de arpe,
arme superbe mportate de arab tocma dn Spana,
parfumur ame toare aduse dn str fundure Perse. Dn
ma toate pr v e de ux achz onaser cte ceva.
Hot rr s - nchee perpu cump r turor n
magaznu unu b|uter cu mare fam a Adranopoe.
Garabet Arakean oferea cen or s cee ma
9
spendde coec de damante de pere. O b|utere
furnzat de acesta prezenta nu numa o garan e
ndscutab , c atrbua cump r toruu pecetea
eegan e a bunuu gust.
Cnd Azz v zu nestematee expuse n cut pate,
c ptute cu m tase roe, sm c cuprnde ame eaa.
n tmp ce prncp examnau nte centur ncrustate cu
rubne, Azz r mase ntr-o mut contempare a unu set
de nastur confec ona dn damante topaze. Pre u
or era att de mare, nct e nu -ar f putut acoper nc
cu saaru pe un an ntreg.
Arakean ct admra a dn prvr, mpett cu
regretu de a nu- putea cump ra setu. L s pe un
a|utor s se ocupe de prncp se aprope de Azz,
frecndu- onctuos mne pnu e ca ae unu prunc.
Barba- coer ncadra o fa rotund ca o un pn .
Surse mbetor:
-Lumn a-ta, et un cunosc tor a damanteor de
vreme ce -a pecat och asupra acestu set.
-Trebue s ma refectez asupra pre uu, rost Azz
cu m re e.
Arakean desf cu mne e ntnse cu pamee
n sus.
-Pre u nu are mportan . Setu de nastur este a
dumneavoastr .
Azz sm c se mbu|oreaz obra|. p ru r u c
exterorzase n acest chp cupdtatea s bcunea.
-Nu n eeg...
-Setu acesta este un dar pe care v- ofer Garabet
Arakean, zmb meros negu toru. Dac ve
accepta s r mne centu meu, ve ma g s prn
spete ate b|uter pe gustu Lumna e-voastre.
Patronu nchse cuta cu setu de nastur ncepu s
o mpacheteze.
-m ng du, Lumn a-ta, s te poftesc a p
pragu aceste pr v a sfrtu s pt mn. vo
putea pune a dspoz e pere negre de o rar
frumuse e, care- vor scoate n evden abea a
9
7
9 9 9
obrazuu auru p ruu.
Azz prv b nutor. Nu cumva b trnu armean
f cea propuner necuvncoase? Arakean ct
gndure. Spre a rsp echvocu, ad ug suav:
-Lumn a-ta este un persona| cu trecere a Curte.
nata- protec e nu ar putea dect s ne fooseasc .
Azz descre fruntea zmb fatat.
-S nu m supraestmez, Efend!
Chpu armeanuu refecta o pacd ncntare.
-Garabet Arakean nu se na ncodat ! Vno,
Lumn a-ta, a sfrtu s pt mn, n-are s -
par r u!...
Azz se napoe a paat ntr-o euforc stare de sprt.
Nu- ma nvda pe prncp. Fusese e chemat de
cteva or noaptea n atacu sutanuu, dar a , ma
ab, uaser ocu. Poate c acum descoperse zvoru
unor avanta|e care aveau s supneasc perderea
favoruror mperae. ta prea bne c toate
m rme de a Curte vndeau nfuen a. De ce nu ar
proceda e n acea chp?...
La sfrtu s pt mn se nfn n pr v a u
Arakean. Armeanu prm manfestndu- zgomotos
bucura, poft n brou s u tapsat cu covoare scumpe
nf cteva b|uter uutor de frumoase. n
vreme ce damantee, peree, smaragdee defau -
c rndu- apee - prn fa a ochor mnuna a u Azz,
gasu negu toruu susura ca un pot:
- Pesee acestea mute atee, tot att de
frumoase, ar putea umpe spetee Lumn e-tae...
Azz |uca bruta cartea:
-Ce-m cer n schmb, efend? Nu-m ma vorb pe
ocote! Sunt un turc drept-credncos, dar nu-m pac
trguee orentaor.
Arakean r mase oarecum descump nt. Nu era
deprns cu feu de a f a tn ruu vztator. Se adapta
ns repede no stua .
-m pace frea deschs a Lumn e-tae.
-Spune-m ce te doare, eu am s - r spund dac
pot f de foos.
Arakean turn ntr-o cecu de por ean fn ca o
peta de trandafr o b utur duce parfumat , dn
fructe macerate n acoo.
,Vrea s m ame easc ", refect Azz, deprns cu
asemenea exrur.
Arakean dest nu, dup unee ocour
dpomatce, c era credtoru omu de afacer a
r posatuu Vad Dracu, Domn a r Romnet,
asasnat ma nante de a- f putut achta datore.
Dac pe tronu Vaahe s-ar urca fu s u Radu, afat
actuamente sub protec a n m-sae Sutanu, e,
Arakean, -ar putea recupera sumee nvestte s-ar
aege pe deasupra cu frumoase benefc, dn care ar
ndestua pe protectoru s u, Azz.
Tn ru renegat ascuta cu ncordare vorbee cntate
ae armeanuu. Propunerea nu- dsp cu.
- Dac Radu, fu u Vad, ar ntra n gra e n m-
sae Padahu - Aah s - bnecuvnteze - contnu
Arakean persuasv, trebure s-ar orndu de a sne.
Azz n eese ceea ce se cerea. I se oferea pre|u
mut ateptat de a- face |ocu pe cont propru. Aa
ucrau Zaganos-Paa kap-agas.
Convorbrea se preung nc o |um tate de or . Cnd
Azz p r s pr v a u Garabet Arakean, purtnd n
buzunar nte buton cu smaragde, trgu fusese de|a
ncheat.
n seara urm toare, pe cnd sutanu se mb a n
baznu de marmor cu ap c du , nmresmat cu
esen de trandafr, dn -ammam-ul mpera, Azz
manevr n aa fe nct prntre b e andr trm n
acea sear augustuu st pn s se afe adoescentu
Radu, v staru r posatuu Domntor Vad Dracu...
k-k-k
Pa duceu Iancu de Hunedoara r sunau snguratc
pe pardoseaa de patr a cordoruu, care ducea spre
cabnetu s u de ucru. Pn ma er, n nc pere
acestea ae casteuu, accesbe demntaror regatuu
soctan or dornc s ob n auden e, aba putea
trage sufetu. Lumea ceretoror de favorur ncepuse
s se r reasc de ndat ce prnseser s se vnture
zvonur c atotputernca duceu ntrase n decn c n
curnd duman s , na magna a Ungare, aveau
s - despoae de utmee prerogatve de care Iancu de
Hunedoara se ma bucura n catatea u de guvernator
genera a regatuu.
Ducee rse eu am r cune. Cunotea frea versat
a oamenor. durea totu faptu c servce emnente
pe care e adusese pn atunc r tronuu erau
utate att de repede. Tocma acum, cnd cretn tatea
avea atta nevoe de bra u u, se rdcaser pgme cu
ttur nobare sfor toare spre a- n ru, c c numa n
acest chp puteau redobnd prvege trbte
consoda puterea de care fuseser v duv de acest
obscur vaah, a|uns ce ma nat demntar a regatuu
maghar gra e agerm mn , ntegrt , vte|e
prceper n ocrmurea treburor pubce.
Iancu de Hunedoara era prea ucd spre a- nchpu
c recunotn a este monet curent c partzan s
de er, pe care- mbubase cu dota benefc, se vor
ma prosterna mne, dup ce tn ru rege Ladsas
Postumu, napoat dn aurta u captvtate austrac ,
va deposeda de prerogatve, spre a- narma centea
cu puter potce mtare susceptbe s - n n ah
pe vaah char s - nmceasc .
Pn prntre oamen s de cas constatase
defec un de utm or ... Prea pu n ma r m seser
crednco. Dar e, Iancu, era nc destu de puternc
spre a rezsta atacuror nsdoase or f e ae
dumanor.
Travers antcamera n care atepta doar secretaru
s u persona, Ioan Oah, e romn de prn p r e
muntoase ae Apusenor. Avea ncredere n b trnu
acesta devotat, care nso se pretutnden ca un cne.
Se ntreb dac secretaru s-ar sm fatat de
9
compara e. Cn, socotea e, erau fn e ma nobe
dect foarte mu oamen.
-Ceva nou, Oah? ntreb ntrnd n cabnet. Cnd
v zu petee abe obrazu zbrct, cu
adnctur scoase n evden de umna soareu ce-
c dea pe chp, se ntreb dac e ar ta tot att de
decrept, cu att ma mut cu ct erau cam de-o vrst .
,Hd e b trne ea!" refect cu scrb .
Se aez a masa de ucru. Secretaru nf o
map cu documente.
-Ma|estatea-sa Regee Ladsas v poftete a Vena.
Iancu zmb. Sosse, n sfrt, momentu mar
confrunt r. Dspunea nc de destue trupe spre a
anga|a, a nevoe, upta, avnd sor de zbnd . Dar
asemenea r fua ar f mpcat decanarea unu r zbo
cv, de pe urma c rua n-ar f avut de proftat dect
sutanu Mehmed mp ratu Fredrch. Nu -ar f prea
greu s - nsueasc prn for Coroana Sfntuu
tefan, ma nante ca dzgra a u s devn un fapt
consumat. n aceast eventuatate ta c s-ar bucura
de spr|nu romnor de dncoace de dncoo de
mun .
-A sost raportu ambasadoruu trms de
Lumn a-ta a Adranopoe, spuse secretaru,
nf ndu- un pergament scrs m runt n atnete.
Ducee u arunc prvre asupra rnduror
cu sove cagrafce. Pe m sur ce ctea frazee
pompoase ae dpomatuu, fruntea se ntuneca.
Dragostea de pace camat cu atta f rnce de
sutanu Mehmed putea s nee pe mu suveran
prncp cretn, dar nu pe e.
- cunosc prea bne pe turc, ca s m as mb tat de
vorbee or, orct ar f ee de meteugte, rost ncet,
ca pentru sne.
surprndea repca mp cutoare a padahuu. Ar f
preferat o rpost aspr , c c bravada ascunde adeseor
o team nem rturst sau o fure neputncoas . Camu
ronc a asgur ror sutanuu - c c numa aa puteau
f caracterzate vorbee u - v dea o mare ncredere n
for ee propr, datort desgur cunoater nten or
m|oaceor de upt ae adversaruu.
Se auzr dn antcamer pa greo zorn t de
pnten, apo un coc nt n u . n cabnet f cur
ntrarea Ladsas Corvn de Hunedoara - fu ce ma
mare a u Iancu - nso t de pretenu s u, tn ru
conte de Szent-Gyorgy.
-Ce vnt v aduce? ntreb Iancu.
Zmb u Szent-Gyorgy, apo nv u fecoru ntr-o
prvre pn de afec une. Ladsas era v staru s u
preferat. Se recunotea n tr s ture u de caracter.
Bravur , sobretate, m rnme, energe, vvactate, toate
umbrte ns de o mpetuoztate care dspre ua adeseor
pruden a. Mate - fratee ma mc a u Ladsas - era
ma cacuat, ma ascuns.
- Umb zvonu, tat , c ducee de Cy va f
nsc unat prm sfetnc a regeu.
-Lua oc! poft Iancu.
Camu s u descump n pe Ladsas.
-F r foc, fum nu ese! A de gnd s sta cu mne
n sn, tat ?
Ducee s s se scurg cteva cpe, apo rost
domo:
-Nu m c uzesc dup zvonur, fue. Dac se vor
adever, vo vedea ce-m r mne de f cut. Pn una-
ata, regee m cheam a Vena. Va trebu s pec.
-Crez c este n eept? Astroogu nostru te-a
pov ut s te feret de dee u noembre.
-Dac pn acum m-a f ghdat dup stee, nu tu,
z u, unde-a f a|uns.
Astroogu s u ma prezsese un mare succes pe
t rm potc, succes care nu se materazase nc .
-Trebue s pec a Vena! Dac nu m nf ez a
Curte, spre a trata drect cu regee, duman notr
vor profta de pre| pentru a ne caomna a ne crea
o atmosfer urt .
-Nc Caesar nu a nut seam de profe !
n nc pere ntr ma|ordomu, urmat de un su|tor ce
purta pe o tav de argnt un ucor cu apte proasp t o
can de p mnt. Pe urmee oamenor se strecur un
motan t rcat - tgru n mnatur - care ncepu s se
frece can de pcoru duceu, torcnd cu vouptate.
Iancu s n |os mna pe care o nuse pn atunc pe
br aru fotouu mnge psou pe spnarea-
ncovoat .
Su|toru aez tava pe masa de ucru. Ma|ordomu
turn cteva pc tur de apte ntr-un p h re de argnt
annat cu un an de grumaz e b u. Precau e
ndspensab n acee fr mntate vremur, bntute de
numeroase asasnate prn otr vre. Umpu apo cu apte
cana destnat duceu.
Oaspe or care- ntrebau cu mrare pe Iancu de ce
nu foosete hanapur de aur, aa cum -ar ndrtu
averea poz a u n socetate, e r spundea cu
smptate:
- P rn me, duman a deert cunor
omenet, m-au deprns de mc s m nnc s beau
n vase de p mnt. Aceast sobretate m-a servt pe
cmpure de upt , unde comodt e nu sunt a
ndemn .
Contee de Szent-Gyorgy se ut cu come a
aptee smntnos.
-A putea s beau eu o can ? Sunt nferbntat de
pe drum pu n apte m-ar prnde tare bne.
La un semn a amftronuu, ma|ordomu aduse o
nou can pentru tn ru oaspete. Acesta urm r
poftcos potu de apte ce- umpu rustcu recpent,
apo sorb cteva ngh tur.
-Bun! Foarte bun! ma aes rece!
Motanu se frec dn nou de pcoru duceu. Acesta
zmb turn dn propra- can pu n apte ntr-o
farfuroar , pe care o puse |os, sub nasu psouu.
Anmau p cu mare poft . Deodat scoase un
mor t ncepu s se rostogoeasc pe podea,
agtndu- spasmodc abee. Convusune u atraser
prvre tuturora. O spum verzue ap ru a bot, ar
och se f cur fc ca de stc .
-Otrav ! murmur consternat contee de Szent-
Gyorgy, sc pnd dn mn cana sa, care se zb de
podea, sp rgndu-se.
Se ntreb , ngrozt, cnd va ncepe, a rndu u, s
resmt n m runtae efectee otr v.
Motanu se ma zb tu de cteva or, apo abee se
nchrcr ntr-un utm spasm.
Iancu se ut cteva cpe a tn ru conte, apo
respr uurat.
-Lua de ac motanu! porunc, rdcndu- cu
regret prvre de deasupra anmauu ncrement
pentru vece. S - ngropa n gr dna de sub turn!
Ma savat va a!
9
- cu mne ce are s se ntmpe? bgu Szent-
Gyorgy, ducndu- mna a beregat .
Pndea un smptom premontoru crze fnae, care
ntrza ns a se manfesta.
Amftronu ncura|a cu un zmbet:
-Dac n-a p t nmc pn acum, nseamn c nu te
pndete nc un perco. Nc ma|ordomu nu d
semne de otr vre.
ntoarse capu spre b trnu servtor, p mntu de
emo e.
-Otrava m era destnat me numa me, contnu
ducee. Ce care a vrut s m suprme a uns desgur
cu otrav nteroru c n mee. Asta e sngura
expca e.
-Astroogu n-a mn t! rost sumbru Ladsas.
Amftronu rse:
-Dac n-a mn t, nseamn c prme|da a fost
n turat c pot peca ntt a Vena.
ta ce va urma. Of er dn trupee sae de gard
oamen |ust e vor ncepe cercet re n |uru aceste
nereute tentatve de asasnat. Nu vor ps torture,
de pe urma or, mu nevnova vor p tm. Poate c
adev ratu f pta se afa acum departe. Asemenea
ovtur erau preparate dn tmp cu mut gr| ...
Gr b preg tre n vederea pec r sae a Vena.
ncercarea adversaror s de a- suprma dovedea c se
temeau nc de puterea reac e u. cunoteau prea
bne spre a- nchpu c era dspus s cedeze f r
upt . Acum uase o nou revocab hot rre. Nu se
va sa n turat de a crma statuu. Actuamente, n
prea|ma urae crze care amenn a umea cretn ,
trebua s p streze free puter. Numa e cu
Suveranu Pontf d deau seama de urm re grave pe
care e-ar avea pentru Europa
c derea Constantnopoeu n mna turcor. Orbrea
potc a ceora suveran, ncapab s prevad
vtoru ntunecat, era o trst reatate.
n aceea sear , dup cn , se urc pe unu dn
turnure casteuu de unde putea cuprnde cu prvrea
p mnture Hunedoare u mut ubte. Peste fre se
saser ns arpe ntunercuu. Bezna papab , ca o
grea cortn de catfea neagr , desp r ea parc de
restu um. Poate c aa se ntmp dup moarte.
Nefn a te rupe de ce v, te zoeaz ntr-un n ou
cernt, de venc t cere, zse c va a u - de
neostote str dan n su|ba cretn t - evoca
steree efortur ae u Ssf. Ce reazase pn acum?
Organzase condusese exped peste exped
mpotrva Imperuu Otoman. Aproape c e utase
num ru. Succesee mtare aternaser cu nfrngere.
Ban u nu era ncura|ator. Osman nu numa c
rezstaser atacuror repetate, dar, n oc s se uzeze,
ctgaser n vtatate, n for , devennd tot ma
amenn tor. Dac ar f fost vantos, ar f avut motve de
mu umre. Sfntu P rnte, dornc s - r sp teasc
brun ee ob nute pe cmpure de b t e pentru
ap rarea Cruc, rdcase a rangu de duce
procamase campon a cretn t . Dar pe e nu-
ncnta deert cunea onoruror. Urm rea numa
rezutate poztve. Reuse s st veasc pentru o vreme
rev rsarea ccopeean a turcor. Dar dup moartea u
ce se va ntmpa?
n scopu unfc r for eor cretne, drect amenn ate
de expansunea turc , reazase unrea Ungare a
Poone, sub sceptru vteazuu monah Vadsav I-u dn
puternca str ucta fame a |ageonor, sacrfcnd n
schmb nteresee mnoruu
Ladsas Postumu, fu u Abert de Austra, rege a
Ungare. Durase astfe un front comun mpotrva
osmanor, a care se ad ugaser romn dn
ceeate dou prncpate dun rene. Dezastru de a
Varna spuberase ns eforture. Moartea regeu
Vadsav, decaptat pe cmpu de b t e, pusese cap t
unun poono-ungare. R mas regent a Ungare,
acceptase - dup ung dezbater untrce - revenrea
dnaste de Austra pe tronu regatuu maghar.
Ladsas Postumu se nvose cu bucure s rea
sceptru rega. Prn dver mesager asgurase de
recunotn a sa, f g dundu- c sub noua domne va
p stra n func a de prm demntar a regatuu. Dar n
tan se unse cu to duman u Iancu preg tea
debarcarea.
Ducee fusese ncunotn at de aceste manevre, dar
zsese c a Vena va reu poate s - convng pe
Ladsas c o contnuare a potc de consodare a
frontuu antotoman era sngura recomandab c
orce at potc ar duce Ungara a dezastru. Se temea
ns c Ladsas nu va renun a a pre|udec e sae.
O pas re de noapte p |anc, trezndu- dn gndur.
Ceru acopert pn atunc de z brancu noror se
nsenn , mpodobndu-se cu scnteere candeeor
astrae. Candee c reau n ntrmu de a poaee
casteuu: f c ru modeste, n care contnuau parc s
papte sufetee mor or. Iancu se ut ndeung a
umn ee p pnde, care- trezr amntr egate de to
ce care uptaser a tur de e, sacrfcndu-se nu numa
pentru ap rarea Cruc, dar a unu fe de va care
respngea mpunerea snc n umea european a unor
concep socotte de mahomedan unversa vaabe.
n cuda perspectveor ntunecate, era convns c
umea cretn va e totu vctoroas purfcat dn
aceast grea ncercare. Char popoaree c zute sub
domna a otoman se vor ebera ntr-o z, c c tot ceea
ce este mpus cu for a termn prn a f respns de c tre
coectvtatea ost prn defn e orc ror mp r.
E, Iancu, se str duse s upte pe t rm ntern
mpotrva abuzuror ceor mar puternc asupra ceor
sab nedrept . Att ct fusese n putn , ap rase
nteresee ranor, ae trgove or, ap sa de marea
nobme egost apuc toare. Dar nu fusese n stare s
fac prea mut, fndc r sturn re socae nu se pot
reaza f r a s b temporar puterea de stat. Or, Regatu
Ungare trebua s fe fert de crze untrce n prezua
nevtabe cocnr cu Imperu Otoman. ta c tratatee
ncheate cu Mehmed n-aveau nc o vaoare, n cuda
convnger pacftor c o er de pace se deschdea
pentru Europa. n concep a u, o pace de comproms nu
avea sor de durat .
Studase temenc stora potc mtar a um
cvzate c torse mut, spre a- mbog
experen a. amntea ntotdeauna cu p cere de an
tnere petrecu n Itaa, n su|ba u Fpo Vscont,
duce de Mano. Acoo nsuse prncpe arte
mtare, dar totdeodat ntrase n contact cu
str uctoarea cutur a Itae. Ascutnd grau armonos
a taenor, asem n tor cu a moor str moor s
romn, avusese revea a nobe nrudr dntre ocutor
Pennsue Itace romn de pe paure carpatce
dun rene. n Itaa nv ase a se mndr cu ascenden a
sa atn .
Acum, cnd p ea pragu b trne , n eepcunea
- rod a une ung experen e -
precump nea avnture adeseor necontroate ae
tnere , a|unsese a concuza, n trecut ntut doar, c
numa o unre strns ntre poon, ungur romn ar
putea ndgu puhou otoman. Dn nefercre, rea e de
vasatate ntre state, refexe ae unor anacronce
orndur potce, mpedcau o n eegere sncer
tranc ntre aceste popoare. Romn refuzau rou de
vasa. E, urma str vechor roman, nu puteau
accepta o poz e nferoar pe p mnture or, st pnte
odnoar de daco-roman. n eegea pe romn, e
n eegea setea de bertate, mndra, aspra e. Era
ungur fndc tr a ntre fruntare Regatuu Ungare,
dar nu uta nc nu dspre ua orgnea.
f cea uneor reprour fndc se ar tase prea
exgent fa de prncp dn Vaaha dn Modova,
pretnzndu-e s se aneze f r rezerve frontuu
ungaro-poon, f r a ne seama c aceta aveau n
coast pe turc, care mpnseser pn a Dun re
hotaree europene septentronae ae Imperuu Otoman.
Vecn tate prme|doas , ce mpunea Domnor romn o
potc propre, evdent sup r toare pentru c petene
mtare de a Buda. Fusese ntoerant fndc avusese n
vedere numa coezunea frontuu ant-samc.
despotuu Ghorgh Brancovc a Serbe
pretnsese aceea fdetate neaterat fa de Ungara,
utnd c acesta - deopotrv cu Vad Dracu - era
tmorat fndc avea cop re nu ostatc a
Adranopoe. Ce do prncp se ar taser ov tor dn
consderente de ordn mtar. Tertor ntnse de sub
st pnrea or fuseser nta unor exped de pedepsre
turcet, ncheate cu pustr nsp mnt toare cu
masve rdc r de captv.
Lu Iancu reven n mnte expresa de ndobtoct
stupoare ntp rt pe chpu b trnuu despot cnd se
adusese a cunotn c do dntre f s fuseser orb
dn porunca sutanuu Murad. Rev zu ca prn vs
chpu crspat de gr| a u Vad Dracu dup ce turc
sser s trmt v staree, pe Vad Radu, ostatc
a Curtea padahuu. n cursu! une ung dscu ,
Domnu r Romnet ncercase s - expce
dfcut e mense ae poz e sae n compexu
fr mnt ror potce dn Bacan.
Cnd Vad Dracu, obgat de evenmente vtrege, se
nchnase turcor, dar cu nten a m rturst de a se
ebera cu prma ocaze de sub tutea or, e, Iancu,
trmsese o exped e de pedepsre mpotrva r
Romnet. Trupee regae ungare boer romn
dum no Dr cuetor prnseser pe Vad Dracu
decaptaser , ucgnd pe fu s u ma mare, Mrcea.
Ducee ctse ntr-un tratat voumnos a unu fozof grec
c oamen trecu de pragu b trne tr esc ma mut
n trecut, utnd preocup re egate de vtor. Poate c
e mb trnse. De a o vreme r s reau tot ma des dn
negura trecutuu chpur de oamen - preten sau
duman - care st ruau s - bntue vsee sau s -
urm reasc pn n stare de veghe.
Tat s u, mndru vteazu Vocu, romn de
batn , cu neamur n sudu Carpa or; mac -sa,
Esabeta Morsna, n sprt de va a- grea, dar att de
devotat v stareor e; surore u, bnde, dar att de
terse; regee Sgsmund de Luxemburg, care pusese
temeure prospert materae a Corvnetor,
d rundu-e n venc st pnre casteu Hunedoara, cu
orau nvecnat, precum vreo trezec de sate, mne
de aur, argnt fer, sane v m, turme de
vte, heetee bogate n pet, p dur ntnse, aproape
neumbate; cercu Ioan de Zredna, corfeu a cutur
umanste n Ungara, pe care- cunoscuse n Itaa, a
Mano; temeraru Francesco Sforza, condotteru rdcat
prn for a pumnuu s u a rang de ef de stat care-
fusese magstru n domenu arte mtare; onctuosu
erudtu cardna Guano Cesarn, ucs sub och u n
tmpu nenorocte campan dn Bugara; fantascu
orgoosu rege Abert, mort de dzentere; trufau duce
Urch de Cy, dumanu s u de moarte; arogan con
de Garay Szecsy, nentrecu n ntrg vennoase;
Vadsav |ageo, regee tn r, generos brav, c zut pe
cmpu de b t e... Cu ct durere v zuse capu
v duvt de trup, nfpt n vrfu une nc purtate de un
encer de-a u Murad...
Cnd oroogu dn don|on b tu mezu nop , Iancu
de Hunedoara cobor n apartamentu so e sae,
Esabeta. e abse p ru, prns n re eaua de fr
brodat cu pere mc ca nte g m de ac. P strase
obrazu neted, mc re voae trupu zvet. Dac nu -
a f v zut cos ee argnt, nu -a f dat ma mut de 30
de an. Cu toate acestea, d ruse so uu e do fecor
zdraven, ascu a mnte frumo ca nte cadre,
a|un acum a vrsta b rb e. De cunotea
mp rt ea ngr|or re, avea dscre a s nu- pun
ntreb r.
Or de cte or se gndea a v staree sae, nma u
Iancu se strngea de parc ar f strvt-o o menghne
nev zut . Pentru c pre ua tn a astroogor, dar nu
sncertatea or, ceruse odat unu vestt cttor n stee,
opot a Vena, s - fac horoscopu unor tner cavaer
- f r a e ndca numee - de a c ror soart se
nteresa. Nu spusese c
era vorba de propr s f, c c se temuse c se vor
nf a nte prevzun trandafr.
B trnu astroog f cuse tot feu de cacue
compcate, ar a sfrt se adresase precaut duceu:
-Tner se-nrudesc cu Lumn a-ta?
-Oh, nu! mn se Iancu zmbnd. Fac parte dn garda
mea persona m ntrebam dac sunt vrednc s -
rdc n grad.
Astroogu strnsese n |uru genunchor s b de
an pupanee caftanuu c ptut cu ban .
-Are s pou ! M dor oasee.
- Dar tner? rostse ducee, gnorndu-
dversunea.
B trnu desuse n ncordarea gasuu profund a
duceu o ngr|orare semnfcatv .
- Unu dntre e va a|unge departe, repc
astroogu dup o pauz . Va urca pe cume m rror.
Am v zut n |uru capuu s u o aur str uctoare. A
zce c va purta coroan rega .
Sufetu u Iancu se nc zse a focu une
tumutuoase bucur. Dar st pnse sm mntee, spre
a nu ng du nterocutoruu s e cteasc pe chp.
-Dar ce at tn r?
-Poart e o aur . Roatc ... asemenea auruu
vech... sau... a sngeu.
-Nu n eeg!
-Aur de martr.
-Cum? Va per ucs?
- S-ar putea s f dat gre cacuee mee! vorb
b trnu, pus n gard de aterarea brusc a tr s turor
duceu.
Astroogu refuzase s - spun care dn tner va
nchea exsten a r pus de sabe care va purta
coroana de aur a suveranor.
-Sunt foarte apropa tner aceta, aa c destnu
or pare s se confunde. Vor ntmpna aceea
prme|d, se vor upta cu acea cura|, dar ntr-un
punct drumure or se vor desp r .
Iancu era obsedat de aceast profe e, pe care o
p strase ns pentru e. trecu mna peste fa , ntr-o
ncercare ster de a zgon vzune evocate de
prezcere astrooguu; pe cee bune, pe cee ree.
Se ut a so a u, care- prvea cu o exprese a ochor
ma eocvent dect cee ma cade cuvnte.
-Mne pec a Vena, spuse cu smptate.
-Acum, n prag de arn ? ndr zn ea s murmure. Nu
ma et n prma tnere e! Trebue s te ngr|et de
s n tatea ta. Et necesar copor, me...
-Trebue s pec, rost e domo, dar cu nestr mutat
hot rre. Nu m-am ncheat ndatorre. Dumnezeu
m va ocrot. Iar dac va f s m se ntmpe ceva,
nseamn c n-am f cut dect s -m urmez destnu.
M cunot, scumpa mea. Nu sunt deprns s
abandonez upta!
k-k-k
I se spunea Dracua fndc era fu Dracuu. ma
chema Vad, ca pe tat s u, era nepot a u Vod
Mrcea, ce ma vteaz ma n eept Domn a Vaahe.
Era foarte mndru de strpea- ustr , de sngee
Basarabor care- curgea n vne, sngee vforos a unor
oamen care nu cunoteau sm mntu frc. Ca e,
avea un caracter aprg, nembnzt. Numa a nf are
se deosebea de bun str bun u. Tat s u Vad,
buncu, Mrcea ce B trn, str buncu,
Radu a II-ea, ma sus, Aexandru Basarab, ar ma sus
Radu Negru fuseser b rba mndr a chp fanc a
trup ca nte fe -frumo. Portretee or mortazate n
bserce monastre cttorte de e f ceau m rture.
E, Vad, supranumt Dracua, nu avea nmc dn
frumuse ea or. Pn fra s , r posatu Mrcea, apo
Radu, precum ce at, Vad, bsercosu, aveau
nf area unor arhanghe. Dntre to , ns , Radu
r mnea ce ma frumos exempar.
Cnd se prvea n ognd , Dracua ncerca o
strngere de nm vecn cu dezgustu. Odat cu
trecerea vrem se ma deprnsese cu chpu s u vtregt.
n sufet p stra totu o am r cune surd , de care nu se
putea dezb ra. Avea obrazu preung pad, b rba
proemnent , tot att de ascu t ca nasu ncovoat ca
un coc vuturesc. Buza de |os, c rnoas , pn , scoas ca
o strean peste b rbe, contrasta cu buza de sus,
sub re ca o a . Musta a
' 9 9 9
castane, epoas , cu co ur sate, d dea chpuu s u o
exprese de o bzar trste e, care se transforma uor
ntr-un aer de o feroctate nsp mnt toare. Och
engmatc erau acoper pe |um tate de peoape gree;
cam, mpresonau prn durtatea scnteeror untrce;
a mne, nforau prn cruzmea, prn nverunarea or.
Acum st tea a mas , ntr-un han rdcat a o
ncrucare de drumur dn Codr V se. Lumna
anemc a unu opa aternea pe obraz o tent
g bue, bon vcoas . go cana cu vn, apo se
ntoarse spre b rbatu sp tos, cu pete must de un
rou-vu, ca t cun aprn.
- Toma, s se pun ee pe ca! Pornm a drum!
Gasu u avea nfexun aspre, t oase.
Toma, armau, care- su|se pe r posatu Vad
Dracu, se ut a st pnu s u. n eegea
neastmp ru, de - dac ar f cutezat - ar f ncercat
s - ma domoeasc . Dracua hot rse - cu cteva ore
nante - s nnopteze n hanu acesta. Acum
schmbase gndu.
-Ca au avut tmp s se odhneasc , spuse Dracua.
-B e -au ad pat e-au dat orz dn beug,
Lumnate st pne.
-- Atunc putem peca f r gr| .
Armau repc mnta: ,Dar su|toror t nu crez c
e-ar trebu o noapte de somn bun? C torm de opt
ze, cu popasur scurte, dormnd pe furate pe cte un
co de mas . n feu sta nu tu dac vom f n stare s
a|ungem a cap tu drumuu..." Nu ndr znea ns a-
m rturs ndoee, deoarece cunotea frea
nendupecat a st pnuu. Se rdc de a mas pec
s execute porunca.
Toma ce patru ran tner, su|tor devota a
prbeaguu v star domnesc, r m seser utm dntr-o
armat de partzan care se rspser ca potrnche
dup ce epoca de spendoare a Dr cuetor sombrase
ntr-o bae de snge. Toma, boerna de prn p r e
Dr g anor, sase fama, spre a- urma st pnu
r t ctor prn r str ne. ,Nevasta m-a murt, s rmana,
ar cop me au crescut, s-au nsurat acum stau a
casee or, e r spundea Toma ceor care- spteau cu
vorba. Cuconu sta domnesc este ca fecoru meu.
P rnteu s u, r posatu Vod Vad, datorez
recunotn pentru chpu cum m-a cnstt m-a oment
n tot tmpu ve u. p tesc datora - dncoo de
mormnt - ngr|ndu-m de fecoru s u."
Dn zua n care Vad Dracu fu s u Mrcea
fuseser asasna n prea|ma matnor de a B ten,
Toma nu- ma amntea s f v zut umbr de surs pe
chpu u Dracua.
De atunc nco se n mntea tn ruu v star
domnesc gndu r zbun r mpotrva tuturor acaor cu
coroane reget or mp r tet dn |uru roare u.
Aa sau duman, aceta nu urm rser dect propre
nterese, dnd fru ber sete or de cotropr. Dracua nu
putea s ute an gre n care fusese z og a
Adranopoe, mpreun cu fratee s u ma mc, Radu.
ederea u for at prntre osman prnsese totu
bne. Le nv ase mba, se famarzase cu moravure,
cu mentatatea or. Fndc era ncon|urat de duman,
care- pndeau fecare mcare, devense vcean,
dupctar, ntrgant. Fndc ta pe turc b nutor dn
fre, arunca ac o vorb , dncoo ata, sem nnd zzana
prntre garden u cu rangur ma m runte sau ma
nate. Pref cut, reuse treptat s ctge ncrederea
ctorva m rm, care a|unseser a concuza c g sser
n tn ru prncpe un eement doc, uor de manevrat,
un exponent cretn a potc or antcretne.
Spre a- preg t, supuseser nu numa une ntense
ndoctrn r potce, c ncredn aser o comand
mtar spre a- deprnde cu arta conducer trupeor pe
cmpure de b t e. Cnd Dracua socotse c e
ctgase ndea|uns ncrederea, se ntrecuse n a da
dovad de ze r zbonc. Devense temerar, bruta,
autortar, mpresonnd c petene g rzor turcet care-
,prote|au". Exagera poza becoas spre a descura|a
pe ace demntar cu gustur depravate, care c utau
compana b e andror cretn cu nf are manere
femnne.
Zaganos-Paa - c rua exprmase odat temere
sae n eg tur cu pretena echvoc pe care -o ar ta
unu dntre vzr - r spunsese rznd:
-Tu, Lumnate Prncpe, nu trebue s - fac gr| n
trebure astea, nf area ta este cum nu se poate
ma ant-afrodsac .
Dracua ta c fratee s u Radu - datort uutoare
sae frumuse - era pndt de percou de a strn f r
voe uxura vreunu persona| att de nat de puternc,
nct s nu n seama c avea de-a face cu un fecor de
voevod. Fa de Radu ncerca un sentment de dragoste
cvas-patern . Cnd vedea gnga, nea|utorat, sm ea
nevoa s - apere, s se bat pentru e.
Dup asasnarea p rnteu or, fusese chemat n fa a
padahuu. Murad-Khan vorbse autortar, dar cu
bun von :
-Am prmt rapoarte pne de aude asupra ta,
prncpe Vad. Fndc n repetate rndur -a ar tat
dragostea respectu pentru persoana mea, precum
aprea ta fa de potca noastr extern , te
socotesc vrednc s prmet sceptru tat u t u, ucs
meete de c tre fra u cretn. Am hot rt s te
nsc unez Domn a r Romnet. Vom scurta
ceremone de nvestre. E nevoe de prezen a ta a
Curtea-de-Arge. S te preg tet de drum. Armatee
mee vctoroase te vor aeza pe tronu str moor
t . Tu nu trebue n schmb dect s -m f credncos.
Ascutase cu pref cut evave vorbee sutanuu,
dndu- seama c se oferea m|ocu de a sc pa dn
captvtatea n care e fratee s u z ceau de at a an.
A|uns n ara Romneasc , nu- va f greu s - schmbe
orentarea potc . Acceptase cu zgomotoas
recunotn oferta sutanuu. ntmpnase ns un
refuz nendupecat cnd ceruse s fe nso t de fratee
s u.
- Prncpee Radu va r mne a Curte, spre a
chez u pretena dntre mperu nostru ara
Romneasc , ntrat sub ocrmurea ta. Te sup r c
vrem s - p str m pe prncpe n m|ocu nostru?
Dracua n eesese c orce st run nu numa c
9 9
nu ar f avut sor de zbnd , dar ar f strnt
9 '
b nuee padahuu, n rund p rerea bun pe care
acesta -o f cuse despre e.
Pecase spre ara Romneasc ,ocrott" de o armat
turceasc , pus sub comanda u Emn-Paa, care
prmse n tan porunca de a supraveghea fecare
mcare a nouu Domntor de a- arunca n an ur
dac acesta va nesocot vreuna dn porunce soste de
a Adranopoe.
Pe cnd str b teau un defeu dn mun Trace,
9 '
trupee otomane se ncrucaser cu un convo ac tut
dn cop cretn escorta de osman du n robe a
Adranopoe. Dracua ncetase cu mne pumn. Nu
putea face nmc pentru b e andr aceta, pe care-
ateptau cee ma cumpte ncerc r. pngea ma aes
pe acea care aveau s eueze n saraure ma-maror
ze. Dar foarte curnd - era sgur de asta -
tc oasee abuzur vor nceta. Va g s e m|ocu s -
rdce pe to cretn asupr mpotrva mpatoror
otoman.
Prmu u gnd dup nsc unarea sa pe tronu r
Romnet fusese s str mute osemntee p rnteu
ae frateu s u dn mormntee s r c coase dn prea|ma
monastr B ten n cavou fame de a Curtea-de-
Arge. Cnd gropar deshumaser cadavru decaptat a
u Vod Vad, pnsese cu acrm amare. Refectase
atunc asupra
deert cunor omenet spusese c poate pe e
atepta aceea soart . Dar dup ce scoseser a
umn pe fratee s u, sm se c mna r scoete
ntreaga fn . n scru putrezt pe |um tate, datort
p mntuu mocros, g sser trupu u Mrcea ntors cu
fa a n |os. Bra ee pcoaree nchrcte, capu ntns
ntr-o utm dezn d |dut ncercare de a g s pu n
aer, pge de emn nfpte sub unghe care zgraser
n netre scndure scruu dovedeau cu prsosn c
fratee u fusese ngropat de vu, spre a se spor
chnure dnantea mor . Nem rgnt fusese ura
cruzmea asasnor de vreme ce canonser att de
groaznc. Moartea prn decaptare curm rapd va a.
Moartea prn ngropare de vu a unu om atnge cume
tc oe, c c preungete chnure dncoo de gran ee
cee ma bon vcoase magna .
Dup ce- renhumase p rntee fratee, Dracua
cercetase mpre|ur re asasn r or. Afase de a
martor ocuar - c ug r ran dn B ten - numee
ucgaor, ma to boer dn tab ra D netor. Pe unu
dn e, pe nume Preda, zbutse s pun mna. Cea
boer fugser ns de ndat ce afaser c Dracua
ntrase n ar spr|nt de armatee sutanuu. E nsu
|udecase pe hanu Preda. Dup ce ascutase
m rtursre smuse prn cazne, decaptase, ar pe
cop u ngropase de v. Pe pu nee rude ae
fugaror, r mase n ar , e aruncase n temn .
Rea e u cu Emn-Paa se deteroraser repede.
Generau turc, executnd porunc ae mareu vzr,
dspusese rdcarea unu num r de cop romn, spre a f
trm a Adranopoe. Dracua ncercase s se opun ,
nvocnd agta a pe care o va strn n ar
aceast m sur antpopuar . Ceruse u Emn-Paa s
admt ce pu n o amnare a recrut r for ate de cop,
pn ce e, Vod , va ob ne un r spuns a |aba pe care o
va nanta sutanuu. ntre tmp, b e andr smu dn
snu famor de c tre comse turcet erau nghesu
ntr-un ag r. n noaptea dn a|unu trmter or a
Adranopoe, Emn-Paa poruncse s se aduc a paat
pe unu dn cop ce ma frumo - orfan a unu boer
dn tab ra Dr cuetor - pe care necnstse, n cuda
mpotrvr u dsperate. Informat de aceast neegure,
Dracua chemase n tan pe Toma pe c va osta dn
garda sa. mpreun se strecuraser n nc pere paae
dn paatu domnesc, mobzaser str |e turcet, uate
prn surprndere, apo trezser dn somn pe Emn-
Paa, care aba adormse, s tu de mnc rure aese
set de puter.
Oamen u Dracua egaser fedee, puseser
c u a gur , dup ce rdcaser dn apartamentu
s u, coborser ntr-o pvn a paatuu. Acoo, dn
porunca u Vod , osta nfpseser n p mnt un par
ascu t a cap tu de sus. rdcaser deasupra paruu,
apo saser s cad cu toat greutatea asupra
epue, care- str punsese de |os n sus, prn stomac,
se oprse n stern.
Instaat pe un scaun, Dracua urm rse cu
satsfac e zvrcore. Se rdcase se apropase de
mogdea a nfpt n paru nrot de snge.
- Cred c te-a s turat, turcue, de p cere tae
murdare! S sm tu ceea ce au sm t at a cop pe
care -a nenoroct!
Emn-Paa prvea cu och rotun| de groaz . De
se scosese c uu, aba g sea puterea s geam . Bae
nrote de snge se prengeau prn barba- sur .
d duse duhu aba dup o or de chnur. Cnd
supcu se nchease, Dracua p r sse paatu nso t de
oamen s de credn se avntase n gaopu caor
spre hotaree Modove, unde ta c va f prmt
pretenete.
De atunc se scurseser patru an. Patru an de
prbege. Vad Dracua nu putea uta cnstrea cu care-
prmse bunu mostvu Domn a r Modove,
Bogdan-Voevod. Se mpretense repede cu tefan, fu
domntoruu, acoo, n ducee nut a Cet
Neam uu, ar f putut gusta mut vreme ntea unu
tra pst de gr| medate. Dar sufetu u nu ma
cunotea pacea untrc . Nu- urm rea dect un sngur
gnd: s fac dreptate romnor, s e r zbune
sufern ee, s zgoneasc pe str n opo pe
p mntu r Romnet, orcare ar f fost aceta -
preten snc sau duman decara .
Asasnarea u Bogdan-Vod de c tre v ru s u, Aron,
pusese cap t eder u Dracua a Curtea
modoveneasc . Prbegse prn Poona , dup aproape
un an de r t cr ncoo ncoace, trecuse gran a
Transvane. Ducee Iancu de Hunedoara ng duse a
se aeza vremenc n cetatea Sbuu. Sben f cuser
ns va a amar refugatuu domnesc. P t n tan de
partzan D netor, merseser pn acoo cu perfda,
nct ncercaser s - dea pe mna dumanor u.
Dracua sc pase ca prn mnune dn p en|enu de
unetr dum noase de capcane.
Dac a toate acestea se ma ad uga frea u
neastmp rat , setea de r zbunare ma aes deau
u de a smuge ara pe romn de sub c cu str n,
g sea o expca e ogc fuga u dn cetatea Sbuu,
unde se sm ea przoner, reuarea peregrn ror,
mente, n concep a u, s - aduc , a
cap tu or, sceptru domnesc, dar nu prn ma turcor
sau a unguror, c prn propre u str dan.
Ma nante ns de a ncepe upta pentru cucerrea
tronuu, trebua s - smug pe Radu dn tc oasa
temn a sarauu mpera. Faptu c - ta z og, expus
represaor de tot feu, frna eanu, tmorndu-.
Campana pe care Mehmed a II-ea o preg tea pentru
cucerrea Constantnopoeu oferea un pre| potrvt
pentru ac unea pe care e, Vad, o pusese a cae. Turc,
preocupa de mnen a r zbouu, vor urm r cu ma
pu n aten e mc re unu prncpe prbeag. Poate c
nu s-ar f avntat n aceast aventur dac sutanu
Murad ar f fost nc n va . R posatu padah
resm se desgur ma pu n ucderea u Emn-Paa dect
propra sa ncapactate de a cunoate oamen. Pentru
Mehmed, fu s u, cazu u Vad Dracua ntra n
domenu rscuror nerente combna or potce
ndr zne e. Murse Emn-Paa? Se vor g s destu mtar
capab s - nocuasc . Avndu- pe Radu Dracu z og,
p stra un contro ndrect asupra ac unor frateu
acestua.
Se sase noaptea cnd Vad oamen u p r sr
hanu, ndreptndu-se spre Dun re. Nu se gr bea fndc
-ar f sperat premu pus pe capu u. Va a deprnsese
cu percoee, aa c se sm ea n m|ocu or ca petee
n ap . Nc moartea nu- nsp mnta. Orce om trebue
s - nchee ntr-un fe exsten a, spunea e. Dfer
numa modatatea termenu.
mbr cat n hane modeste de trgove , ca
nso tor s , afa profesunea de geamba. Su|tor u
mnau cnc ca de mare pre , destna - decarau e -
mareu vzr Kha.
Cnd pangca at a Dun r, poet de razee pade
ae un, ap ru prntre fran|ure s cor,
Dracua zmb. Prost ma era su|t Vod Vadsav, de
vreme ce oamen u nu zbutser s dea de urma unu
fugar care str b tuse ara Romneasc de a un cap a
atu, f r s - modfce nf area. Avea s treac
Dun rea pe a Gurgu, narmat cu documente p smute,
pe care e meterse un ndvd dubos dn Sbu. Prntre
acestea se afa o scrsoare a u Kha - desgur
apocrf - care comanda pretnsuu geamba cnc ca
modovenet de cea ma bun ras .
Norocu su|ete pe temerar. Dracua mcu u
convo trecur Dun rea f r ncdente, p nd, n sfrt,
pe tertoru Imperuu Otoman. Dac turc ar prnde, -
ar atepta eafodu. n prvn a asta nu- f cea uz. Era
ns ncredn at c steaua u va c uz pe drumur
sgure.
Se descurc uor cu str |e otomane de prn trgure
satee dn Traca. Scrsoarea semnat de Kha f cea
mnun. Att de mar erau prestgu teama nsprate
de maree vzr, nct su|ba turc s rutau sovee,
zmbnd cu ng dun geambauu care se bucura de
un asemenea muteru.
Preg tre de r zbo erau vzbe pretutnden. Cete
de musuman narma , pedetr sau c r, se ndreptau
spre ocure de adunare. Domnea o agta e febr . Se
vorbea numa despre r zbou sfnt, despre necestatea
zdrobr mut hute puter bzantne, utmu spn cretn
r mas n trupu Imperuu Otoman. ran cretn de
prn satee str b tute de Dracua se fereau s ege
dscu cu c tor. vedeau de trebure or,
m rgnndu-se a se ruga n gnd Domnuu s -
zb veasc ma repede de st pn turc. De cte or
Iancu de Hunedoara trecuse cu otre sae de cruca
prn Traca, ndreptndu-se spre nma Imperuu
Otoman, n sufetu cretnor
ocanc nco se speran a ntr-o apropat eberare. De
fecare dat ns atept re or fuseser neate.
Resemnarea e ncovoase grumazu.
A|uns a Adranopoe, Vad f cu buc scrsoarea
semnat de Kha, fndc ac, n captaa mperuu,
fasu putea f uor descopert. p str ns pretnsa-
ocupa e de geamba, schmbndu- doar nf area.
retez vrfure must or, s barb scurt
petee. duse apo ca a trgu ce mare dn ora.
Turc, mar amator de bdv frumo, se extazau n
fa a superbor arm sar cu ancour mndre, suete
zvete mc r pne de nerv. ntr-o z d du peste un
cent de seam . Un of er de a gra|dure mperae, pe
care- cunoscuse pe vremea cnd se afa z og a Poart .
Of eru admr ca, se nteres de pre ncheg o
scurt conversa e cu st pnu or. Dracua suport
prvre f r s cpeasc . Char dac amatoru de ca ar
f avut mpresa c tr s ture negu toruu sunt vag
famare, nc prn mnte nu -ar f trecut c are de-a face
cu ucgau u Emn-Paa.
Pre u foarte mare cerut de fasu geamba nu-
descura| .
- Dac po , |upne, s v mne de dmnea a
paatu mpera. Adu- ca. S ntreb de mne. M
cheam Daud. Vreau s ar t arm sar t maestruu
caor. Poate c au s - pac . Dac ve c dea a
nvoa , sper c n-a s m u .
Dracua f g du un frumos cadou. Of eru turc
oferse pre|u de a p trunde n paatu mpera f r a
trez b nue. Trebure- mergeau ma bne dect se
ateptase.
A doua z de dmnea se nf a paat, aa cum
recomandase Daud. Ca, proasp t sp a es a ,
aveau p ru ma ucos dect catfeaua de m tase.
Coamee bogate se neau ca cos ee fecoareor.
Coze fuor ar f f cut mndra orc ru pa cu tuur.
Nervo, ca scormoneau cu coptee p mntu.
Str |er, preven de Daud, sar pe fasu
geamba s ntre, mpreun cu oamen arm sar u,
n birun* ,curtea dn afar " a paatuu. I se spunea birun
fndc aceast sec une cuprndea toate servce care
asgurau rea e sutanuu cu umea exteroar , spre
deosebre de enderum* sec unea ,dn untru", care
cuprndea nc pere rezervate sutanuu, haremu,
sarau, precum toate servce mtare cve
ataate pe ng augusta sa persoan .
Intre cee dou cur se n a Poarta Fercr,
9 9 '
congomerat de edfc mpozante, unde padahu
prmea auden e, mp r ea dreptatea conducea
trebure statuu. n dreapta Por Fercr se afa marea
sa a consuu mpera, domnat de o cupo vast ,
ar n stnga se rdca saa tronuu, rezervat
ceremonor ofcae, prmr na or demntar a
ambasadoror str n.
Dracua cunotea ma toate ungheree urae
reedn e mperae, cu muttudnea de c dr bogat
ornamentate, cu gr dne magnfce, cu baznee de
marmor nfrumuse ate de havuzur, precum cu tot
feu de pavoane chocur destnate desf t ror
padahuu.
Pe Sabahattn, maestru caor, Dracua cunoscuse
a paat cu c va an n urm . Rea e or p straser un
caracter protocoar, dstant. Pe atunc, u Vad Dracua,
smpu z og a Curte, nu se d dea o mportan prea
mare.
n ateptarea u Sabahattn a u Daud, Dracua
arunc prvre asupra une c dr mbr cate n
marmor domnate de mutpe cupoe, construt
dncoo de Poarta Fercr. ta c n ace edfcu vegeta
fratee s u, n umbra mareu sutan Mehmed. De se
afa att de aproape, Radu era ma naccesb dect
dac s-ar f ascuns a o me de eghe dep rtare.
Sabahattn se v n sfrt, purtndu- cu trufe
trupu ura bastonu de maestru a caor. Daud
urma, vorbndu- cu vzb supunere. Sabahattn nu
acord nc o prvre pseudo-geambauu. Aten a u
fusese captat dn prmu moment de superb ca
modovenet. De natu persona| ncerca s fac pe
ndferentu, Dracua ct n och u o c rre de
cupdtate admra e, repede st pnt .
- Pre u e cam mare, ghaurue, se adres
Sabahattn u Dracua, f r s - desprnd prvre de
suetee supe ae arm saror. Daud m -a spus. Dac
vre s ncheem trgu, va trebu s ma a dn
preten .
-Dar ca aceta m nnc foc, Prea Lumnate,
vorb obsecvos Dracua, adoptnd tonu semnee
de supunere pe care turc e pretndeau tuturor
cretnor cu care aveau de-a face. Ca me sunt
vrednc s pac M re-tae. Arm saru acesta ab,
narpat, este urmau drect a u Ducpa.
-Adev r gr et, ghaurue, admse Sabahattn
generos. Ar f necnstt s spun c nu e fanc. Dar
ban vstere sunt foos az pentru scopur ma
nate dect cump rarea caor de ux. La asta s te
gndet cnd ve cugeta asupra pre uu.
- cumper pe to , Lumn a-ta? ntreb Dracua cu
acea afectat servsm.
-Pe to , dac ne nvom. Ute, a vrea s - ncerc pe
sta ab.
- Fac -se cum -e voa, Lumnate. D porunc s
se pun o a.
La un semn a u Sabahattn, ap rur c va su|tor,
purtnd o a cu mute zorzoane. Se apropar precau
de arm saru ab ca neaua de pe vrfu Erzerumuu,
care se smucea n c p stru, cabra, sfor a, ndspus
parc de prezen a turcor.
,Se vede ct de coo c e ca modovenesc, refect
Dracua, zmbnd pe sub musta , sup r osman,
aa cum m sup r pe mne."
Dup ce su|tor puser , cu chu, cu va, aua pe
arm saru ab, Sabahattn se urc anevoe n sc r. Nu
pentru c nu s-ar f prceput, dar bdvu, ma aprg
dect un ca s batc, nu se sa deoc st pnt.
Sabahattn f cea mar efortur spre a- domo. pusese
a b tae ntreg taentu s u de maestru a echta e,
spre a nu f aruncat dn a proectat cu nasu n
petru de pe ae.
Deodat se auzr sunetee nate ae unor trompete.
De sub arcada Por Fercr ap ru n trap ntns un
detaament de c re dn garda mpera , precednd
pe sutanu Mehmed, urmat de un str uctor aa.
Padahu c rea un arm sar arab. Prntre persoanee
dn sut , Dracua z r cu emo e chpu ngeresc a
frateu s u. ,Ce caut Radu n antura|u padahuu?"
se ntreb nedumert.
n caea u Mehmed se prosternau mtar, cv
afa n acee cpe n curtea dn afar . Sabahattn vru s
descaece aa cum cerea protocou, dar arm saru ab,
enervat, pare-se, de sunetee trompeteor, o u razna
prntre fntne dn curte, end n caea corteguu
mpera. Sabahattn f cea efortur zadarnce spre a-
strun bdvu.
Mehmed se ncrunt a nceput, apo, n eegnd
comcu stua e, ncepu s rd . Reputa a de
nentrecut c re a u Sabahattn sufer n cpa aceea o
grav trbre. Cabr re berbecete arm saruu ab
aternau dr cete. Voen a mc ror u dezechbr
pe Sabahattn, care sc p pcoaree dn sc r se
pomen zvrt ntr-o fntn cu ap crstan , n care se
scufund , spre maree haz a sutanuu.
Arm saru ab se ntoarse a Dracua, n vreme ce
maestru caor se rdc dn ap umt, ud pn a pee,
ovt, pn de vn t .
-Cum de-a a|uns acoo? ntreb Mehmed ronc.
Sabahattn e dn fntn , se scutur ca un cne
pouat , dup ce se aprope de padah, nru
gfnd o s rman |ustfcare.
-Cump r ca! porunc Mehmed. Trebue s fe
n zdr van, de te-au t v t n hau sta! S -
domestcet, spre a- r scump ra runea.
-Aa vo face, M rte Doamne! repc Sabahattn cu
supunere.
n cpa aceea, prvre u Dracua, care asstase de
departe a ntreaga scen , se ntnr ntmp tor cu ae
frateu s u. Chpu adoescentuu se mpurpur brusc.
Vad n eese medat c prsea recunoscuse. Nu ct
ns n och u nc o bucure. Se temea oare Radu de
ceea ce s-ar putea ntmpa frateu s u dac ar f
prns, or surprza reveder nu- f cuse p cere?
Sutanu d du pnten cauu, pornnd ar a drum.
Cortegu se urn, ndreptndu-se spre poarta
monumenta care- deschsese canature de bronz
aurt spre pa a umbrt de copac dn fa a paatuu.
Vad Dracua urm r cu prvre fratee, pn ce
sueta grac a acestua se perdu pe dup arcadee
mpodobte cu for s pate n patr ...
Munct de ndoe, Dracua p r s curtea paatuu
mpera. Norocu a|utase s dea repede de urma u
Radu. nante de a sos a Adranopoe, se temuse ca
fratee u s nu f fost pus a regm de zoare prn
vreuna dn fort re ee dn Asa Mc , aa cum se
ntmpa adeseor prncpor z og care dsp ceau
sutanuu. Acum nu- r mnea dect s treac a
executarea cee de-a doua faze a panuu s u: uarea
de contact cu agen care ar putea uura evadarea u
Radu. Unu dntre aceta era armeanu Arakean,
negu tor de petre pre oase, care n trecutu nu prea
ndep rtat f cuse mar servc r posatuu Vad-Vod .
De era n pn z, ar pe str z foa umea, Dracua
se ndrept pn de ndr znea spre maree bazar dn
centru orauu. Dac nu fusese recunoscut a paat, cu
att ma pu n rsca s fe dentfcat de vreunu dn
trgove aceta cu care n mod practc nu avusese nc
un contact.
Urmat de Toma de un sngur su|tor, Ie, str b tea
cu pas sgur mu mea pestr . aesese pe Ie fndc
ranu acesta tn r nv ase s vorbeasc
9 9
turcete, era ste ma aes prceput a e cu fa a
curat dn cee ma mar ncurc tur. Cnd a|unse n fa a
pr v e u Arakean, s pe Ie afar , s fac de
paz , ar e, Dracua, urmat de Toma, p trunse n untru.
Negu toru armean, rotofe prosper a nf are,
ncasa tocma de a nte cen pn de mportan nte
pung cu gaben pentru un set de pere fne pe care aba
e vnduse. Un a|utor a s u, s b nog, cu mutr tears ,
f cea ordne prn pr v e.
Dup pecarea cump r toror de pere, Arakean se
ndrept spre Dracua, care examna nte ragur de
chhmbar etaate ntr-un duap cu u de stc .
-Cu ce v pot f de foos? ntreb b|uteru cu
profesona amabtate. Chhmbar ca a meu nu se
ma g sete n ntreg Adranopoee.
Dracua se ntoarse spre e sfrede cu prvre.
-Nu m ma recunot? ntreb brusc. Armeanu
scrut surprns. ncerc s - descfreze
tr s ture. Deodat n mntea u se f cu umn . Buza
de |os, att de c rnoas de proemnent a
vztatoruu, nu putea strn confuz. Bgu:
-M na och sau...
-Nu te na ! Eu sunt, Vad! Vad Dracua! Arakean
se trez dn bum cea .
-Ce cau ac, M ra-ta? Pe capu t u s-a pus pre
mare. Dac se af c m-a c cat pragu, s-a
termnat cu mne. Iar pe tne, dac te prnd agen u
Mahmud, nu ma apuc zua de mne.
-tu asta.
-Atunc ce vnt te-a adus a Adranopoe? A nevoe
de ban?
-Nu. Atceva atept de a tne. Tat meu s-a bzut
ntotdeauna pe mntea ta ascu t . Dar ma aes pe
buna ta credn . nu s-a neat. A sost vremea s -
m fac me un servcu.
Arakean terse sudoarea de pe frunte.
-Sunt robu t u, Doamne. Numa s stea n putn a
mea... t, eu nu ma am credt a Curte...
Dracua rse. Un rset schmonost, c rua must e
barba coer d deau o amprent daboc .
-Nu- cer s nterv pentru mne. Vreau s - scap pe
Radu dn captvtatea sarauu. A|ut -m s - scot de
acoo n-are s - par r u. tu c a eg tur...
Stn|ent, Arakean scutur de pe han un fr de
praf magnar.
-Dac m-a cere s - dau una, m-ar f ma uor s
te servesc.
-T-e frc ?
9
-n su|ba p rnteu t u Vad Dracu - Dumnezeu s -
odhneasc n pace - n-am ov t s -m
prme|duesc averea va a.
-Adev rat. sunt recunosc tor pentru asta.
Negu toru frec mne transprate.
-Nu vre s e oc, Doamne?
ncerca s ctge tmp, spre a- pune ordne n
gndur. Se ut b nutor a a|utoru s u, care- f cuse
dscret de ucru n ce at cap t a pr v e. Sc zu
tonu:
-Am s - dau o veste care nu cred s te bucure.
De ntr-un fe ar putea s deschd zor pn de
f g due umnoase pentru Dr cuet. Char
pentru tne, Doamne.
-Vorbete ma mpede, omue! Nu te ma nvrt ca o
psc n |uru une str chn cu smntn !
Tonu rtat a u Dracua strecur for rec n sufetu
armeanuu.
-m cer s te a|ut a evadarea frateu t u dn s ra,
nu- aa? E bne, este ca cnd m-a cere s te a|ut
a r prea sutanuu nsu.
Vad Dracua muc buzee.
-Ce vre s spu?
-M ra-sa Radu este n cpa de fa prmu favort a
n m-sae Padahu.
Dracua se ncrunt .
-Nu se poate!
- sta e adev ru curat. Prncpee Radu -a ecpsat
pn pe Franco Accauo.
Vztatoru apuc de mn pe Arakean.
Strnsoarea u n prasnc f cu pe negu tor s
geam .
-M doare, Doamne! m rup ncheetura!
Prncpee d du scrbt drumu.
-Favortu padahuu? rost cu ur durere n gas.
Acoo a a|uns?
Arakean zmb trst.
-Nu e vna u, M ra-ta. La nceput -a pns
nenorocrea. Dar acum s-a deprns cu noua u
stua e. Cred c dac -a cere s te urmeze, te-ar
refuza. Tu ce- po da, M rte Doamne? O exsten
precar , o prbege mohort , o va pst de
bucur...
-Teu nostru este tronu T r Romnet, un tron
care mert orce sacrfc.
-Nu vreau s te sup r, M ra-ta. Dar frateu t u va
f ma uor s ob n tronu prn gra a sutanuu.
Dracua ncet mnos pumn. Se ut b nutor a
Arakean.
-De unde t toate astea?
Negu toru prv candd.
-De unde tu? Toat Curtea te! ntreg
Adranopoee te!
Prncpee se ut n |ur cu fure neputncoas .
-Doamne, cu ce am p c tut de ne urgset att de
cumpt!
Se ntoarse spre negu tor.
-Trebue s exste totu o cae ca s - scap pe
Radu... Char mpotrva von e u... De nu-
socotesc att de tc ot nct s se compac n
propra- nmcnce! Arakean suspn .
-N-a f att de sgur, M ra-ta. Cop se ncnt
repede...
Drzena ntp rt pe chpu u Dracua d du de
n ees c orce ncercare ar face spre a- determna s
renun e a panu s u ar da gre.
-Trebue s - smug dn coaca asta, Arakean!
Trebue! tu a s m a|u !
Armeanu captu . O captuare prea rapd , care ar
f trebut s dea de gndt u Dracua.
-Am s te a|ut dn toate putere, M ra-ta!... Acum
unde ocuet? Va trebu s p str m eg tura. M vo
str du s - procur nforma e de care a nevoe,
pentru a- duce a ndepnre panu. oamen am
s - g sesc. Oamen sgur. Da, da, foarte sgur...
Pentru ca bun von a zeu u s nu par suspecte,
se gr b s adauge:
-Pe mne s m er c n-am s partcp drect a
aceast tentatv . Sunt n pragu b trne , am
fame...
-n eeg, r spunse Dracua cu |um tate de gas. Eu
trag a caravanserau de ng bazar.
-Aha, a Cevdet Choru?
-Da. La Cevdet Choru. Vom p stra eg tura prn
Toma. cunot, nu- aa?
Arakean zmb pacd.
-Cum s nu- cunosc? Devotatu arma a M re-sae
Vod Vad Dracu.
-Cnd crez c a s -m po procura prmee date?
-M vo str du s e cap t ct ma repede.
-Poate c vo avea nevoe de ceva ban.
- stau a dspoz e, M ra-ta.
-Acum te as. Mne trmt pe Toma a tne. S f
preg tt sufetete! Ne ateapt ze gree.
Arakean suspn .
-Gree pne de prme|d. Prme|de vor coc de-
acum n |uru nostru aa cum coc e ec n
petere adnc umede.
-R m cu bne! spuse scurt Dracua.
-Cu adnc pec cune, M ra-ta!
Prncpee e urmat de Toma, care n tot tmpu
dscu e nu scosese un cuvnt. Cnd se v zur n
strad , Dracua chem pe su|tor.
-Ie, tu r m ac. Cnd Arakean va e dn
pr v e, s - urm ret peste tot, ar dsear s -m
raportez pe unde a umbat. A s - cunot uor pe
Arakean. E scund, gras are capu rotund ca o
t rt cu .
Ie se post ntr-o cafenea de vzav, de unde putea
ne sub observa e ntrarea pr v e u Arakean.
Dracua armau Toma se ndep rtar preocupa .
-Arakean e un tc os, opt scrbt prncpee.
-Am n ees c b nuet, M ra-ta, dn cpa n care
-a dat o adres fas .
-Poate c este totu de bun -credn . Tata avea
ncredere n e. ntr-o vreme ne-a servt cu
devotament.
-Frea omuu e ma schmb toare dect marea.
Gndure prncpeu pornr pe at f ga.
-Betu Radu!... murmur dup cteva cpe de
t cere.
Dracua g sse ad post a o femee b trn ,
grecoac de batn , care ntregea venture
anemce prmnd n gazd c tor n trecere prn
Adranopoe. Po a o toera, fndc ob nea gra e e
nforma adeseor nteresante asupra um nterope a
orauu. Grecoaca se gr bse a dest nu po tor c
prmse n gazd pe un geamba bogat, care vnduse
cnc arm sar de pre u Sabahattn, fapt pe care-
cunoteau autort e. Dracua ar f putut s -
preungeasc ederea a Adranopoe f r a trez b nue
dac n-ar f uat eg tura cu Arakean.
n aceea sear , Ie se nf a raport prncpeu.
Arakean p r sse pr v a ndat dup ora prnzuu,
sndu- a|utoru s serveasc centea. Umbase un
tmp pe str z, nehot rt, preocupat, ovndu-se de
oamen. La un moment dat se oprse n fa a une case
mar, cu tre catur. ov se un tmp, apo urcase treptee
de a ntrare, p trunznd n c dre, n ateptarea sa. Ie
egase vorb cu nte trec tor, care- spuseser c acoo
ucra Yakub-Paa, efu po e secrete. Arakean
z bovse un ceas, dup care se napoase a pr v e.
Dracua se ntoarse spre arma:
-A auzt? Arakean ne-a tr dat. Ce facem?
-Cred c ce ma n eept ucru este s pec m
degrab dn Adranopoe. M tem c a ceasu sta
suntem c uta prn tot orau.
-Au s r mn cu buza umfat . Iem dn
Adranopoe odat cu ran care se ntorc prn satee
dn mpre|urm dup ce -au vndut zarzavature
prn pe e. D de veste oamenor notr. Pornm
ndat a drum.
- ncotro o u m, M ra-ta?
- Drumure spre maz noapte vor f
supravegheate. Nu ne r mne dect s ne ndrept m
spre maz z. Adc spre Constantnopoe.
- cu M ra-sa prncpee Radu ce facem?
- M tem c Arakean a avut dreptate. Pe Radu -am
perdut. L-am perdut pe vec. cunosc. Avea frea
nfuen ab a mame. Nu va rezsta spteor. sptee
nu vor ps. Dumnezeu s - a|ute!... Dac - va ma putea
a|uta cu ceva!...
k-k-k
Papa Nccoo a V-ea st tea n dreptu ferestre
prvea gndtor perdeee de poae fn care se sau
asupra pe e San Petro. De a o vreme sup rau tot
ma mut frgu umezeaa. Semnee b trne care nu
art . n cuda energe sae, ncepuse s smt tot ma
greu pe umer ap sarea anor. Vrsta f cea oc cu
coatee prntre preocup re u absorbtoare, amntndu-
dn cnd n cnd c este murtor, c este momentu s
pun surdn proecteor m re e pentru care -ar f
trebut zece ve spre a e duce a ndepnre.
Ceremone ung storceau de vag . Lear f scurtat
dac n-ar f tut c ocutoror Rome e pac pompa
servcor regoase, procesune ntermnabe, apar e
n pubc ae purt toruu mtre papae.
Nccoo a V-ea, modesta personfcat , accepta
corvoada onoruror repetate pn a satura e fndc
,mesera" u de Pap mpca sacrfc f r num r. Ar f
preferat s acorde ma mut tmp pctoror, scuptoror,
scrtoror, savan or, dar obga e regoase potce
ngr deau desf t re sprtuu.
Detesta poaa rece, m runt , c c crea o stare de
enervare, de neastmp r, pu n prenc medta or. Se
ntoarse spre arhtectu Rosseno, care st tea ng
u , nnd n mn nte suur de pergament. Papa
avea ncredere n genu acestu constructor. De aceea
numse arhtect a Vatcanuu.
-A adus panure, Bernardo? ntreb bnevotor.
-Le-am adus, Sancttate.
Arhtectu era de statur m|oce, ca Sfntu
P rnte. Umba uor ncovoat, fndc avea un um r ma
nat dect ce at. Desf ur panure pe masa de ucru
a Pape.
-Aceasta e fa ada bazc, Sancttate. Aceasta este
9 '
eeva a dnspre gr dn , ar aceasta...
-Sta o cp , ntrerupse Papa, spre a cerceta cu
prvre decora e arhtectonce care d deau fa ade
o nf are pn de m re e. Da, da, da! Bazca va
ustra n chp ferct pontfcatu meu, Rosseno. Dar
ucr re sunt vaste... M ntreb dac vo apuca s e
v d termnate...
- Dumnezeu are s v d ruasc mu an,
9 '
Sancttate, pentru bnee Bserc Catoce pentru
prop rea Rome.
-Nu ncerca s m fatez, Rosseno! zmb cu
pref cut severtate Suveranu Pontf. S vorbm de
ucrur ma seroase. T-a asumat o mare
responsabtate, Rosseno. Reconstruc a bazc
San Petro repreznt un efort pe care numa un aes
a Prone va putea duce a cap t.
Un c ug r tn r, Fra Bento - secretaru persona a
Pape - ntr t cut. Mne- mpreunate erau acoperte
de fadure mnecor negre ae rase c ug ret.
Suveranu Pontf arunc o prvre atera .
-Ce vre, fue?
-Emnen ee-or cardna Bessaron, Isdor
Capranca soct s fe prm , Sancttate.
Papa suspn cu regret.
-Va trebu s amn studerea eeva or,
9 '
Bernardo. M ateapt trebur ma arz toare. Ia-
panure du-te! Am s te chem de ndat ce m vo
putea bucura de pu n bertate.
Arhtectu strnse suure se retrase.
-S ntre cardna, zse Papa.
Cteva cpe ma trzu, na erarh f cur
ntrarea n cabnetu de ucru. Vemntee or de m tase
voet foneau asemenea unu aternut de frunze
uscate, tuburate de pa trec toror.
-Ce vet? ntmpn , rezemndu- pama deschs
de t ba mese.
Cardna sautar .
-Vet medocre, Sancttate, r spunse Bessaron,
und cuvntu n numee coegor. Trm notr pe
ng Ma|estatea-sa mp ratu Fredrch s-au ntors cu
mne goae. mp ratu spune c -a ndepnt
obga e expednd mesa|u s u utmatv sutanuu.
n acest chp se nchee ccu. n concuze, eforture
noastre au r mas stere. Suveran, cu excep a
duceu de Bourgogne, decar c nu pot nterven n
spr|nu Bzan uu.
Chpu Pape se acoper de nor mhnr.
-M ntreb ce va spune neferctu mp rat
Constantnos cnd se va aduce a cunotn
nsuccesu demersuror noastre. Ce r spuns s -
dau? excam mpreunndu- mne. m pnge
sufetu cnd m gndesc c nu pot face nmc pentru
ap rarea une r cretne, nco t de for ee
Isamuu.
9 o ' 9 9
Se aprope ar de fereastr spr|n mne de
pervaz.
-Dac va c dea Constantnopoee, runea de pe
obrazu cretn t nu se va terge n veacu
veacuror.
Papa se r suc pe c ce cu o vocune care-
dezmn ea vrsta nantat .
9
-Emnen , se adres cardnauu Isdor, cer s
pec nentrzat a Constantnopoe!
Ecezastu c tn cu trste e dn cap.
- Ce s e duc, Sancttate, n afar de
bnecuvntarea pontfca ?
Papa nceta pumn.
-Dac nu facem ceva pentru Bzan , compromtem
deea Unr. Le-am f g dut, n schmbu Unr,
a|utoare nsemnate. Au acceptat cond e mpct
f g duee noastre. Le putem nea atept re?
Adversar notr vor profta de ocaze spre a ne
nvnu c -am mn t pe mp rat. Emnen , am
hot rt! Pec a Constantnopoe! Ve anga|a pe
chetuaa Vatcanuu o me de arca, care te vor
nso . Este foarte pu n, dar ma mut dect nmc.
Cardnau Capranca rdc bra ee n semn de
neputn .
-Cu ce ban, Sancttate? Vstera Vatcanuu este
goa . Chetuee pre|ute de serb re ncoron r
mp ratuu Fredrch de sanctfcarea u
Bernardno de Senna, achz onarea codexuror, a
manuscrseor pre oase, a ucr ror de tot feu care
ac tuesc fondu Bbotec Vatcanuu, nfn at de
Sancttatea-ta, restaurarea bserc Santa Mara
Ma|ore, frescee pe care Fra Angeco e execut n
Capea Nccon , reconstrurea casteuu Sant'
Angeo a bazc San Petro au sec tut rezervee
noastre b net.
Papa ncn capu.
-Da, a dreptate, Capranca. M-am sat prad
p catuu trufe. Am vrut s fac dn Roma prma
ctade a cretn t . S - redau str ucrea de
odnoar ...
T cu, pecndu- prvre n p mnt. P rea copet
de gndur negre. Deodat se scutur . Och
scntear .
- Nu renun a upt ! S transform n aur,
Capranca, toate bunure mee personae, mobe
mobe!
-Sunt att de pu ne, Sancttate. Sancttatea-ta a
preferat bunure sprtuae ceor materae.
-S topet vesea tacmure de aur ae
Vatcanuu!
-S-au topt de mut vreme, Sancttate. Au ma
r mas doar cteva pese remarcabe prn vaoarea
or storc .
-Se mpune s g sm no resurse, Capranca!... Da!
Cum de nu m-am gndt pn acum! C m tar!
Adreseaz -te c m taror!
-C m tar pretnd dobnz mar, Sancttate. Pe e
nu- ntereseaz umantaru scop a Sanctt -tae.
-Ia eg tura cu c m tar! Nu- pot trmte a
Constantnopoe pe Isdor, narmat doar cu vorbe de
ncura|are.
-Vorbee sunt adeseor mun extrem de efcace,
r spunse Capranca.
-A dreptate, cardnaue, dar nu n cazu de fa . La
Constantnopoe nu ne batem doar spre a recruta
proze .
Capranca se ncn , acceptnd n t cere
argumentee Suveranuu Pontf. Dup un tmp rost
resemnat:
-Am s fac tot ce-m va sta n putn .
-O me de arca m trebue, Capranca! Ce pu n o
me...
Cardnau Capranca r sturn mun dn patr
seac scoase aur. Dar, va, n cantt nfme! Aba
a|unse pentru recrutarea a dou sute de arca. Spre a
atnge acest nensemnat rezutat, Papa se nuse de
cuvnt, chdndu- averea persona . Cardna, mut
ma boga , nu se nduraser a face a rndu or sacrfc
materae. Nc nobmea roman nc negu tor
avu , socta aproape cu umn , nu se ar taser
receptv a apeure Pape. ntrstat de ndferen a or,
Nccoo se adres poporuu. C ug r ab n arta
convnger fur trm prn ma toate oraee taene de
sub ob durea Bserc spre a face chet n spr|nu
ap r r Bzan uu. Fndc nc acest procedeu nu d du
rezutate, Suveranu Pontf decse s treac a m|oace
extreme. Instturea une d r extraordnare, care s
acopere chetuee mpuse de recrutarea ceor o me de
arca, ceru n a de e, precum de nchrerea unor
nave narmate cu echpa| compet, mente a f puse a
dspoz a mp ratuu Constantnos a XI-ea...
Leone Storato era un estet. Aproape c nu trecea z
f r s se pmbe pe str ze popuate ae Rome, s nu
ntre prn bserc, s e admre ndr znee arhtectonce
, n acea tmp, s trag cu urechea a vorbee drept-
credncoor. ,|os cu noe d r!" scrneau oamen
strv de s r ce. ,Duc -se dracuu Constantnopoee,
cu to rome u! S - poarte sngur de gr| ! Parc pe
no ne a|ut cneva?!"
Leone Storato se mpusese repede n socetatea
nat a Rome. Amator de ux, de banchete, de
conversa sprtuae, prndea spcur dn dscu e
purtate de nob de bog ta. ,Suntem s tu de
fanteze Pape! Ce ne pas nou de eretc dn Bzan ?"
Interocutor u dn saoanee acoperte cu fresce
magnfce preferau s - nvesteasc ban n
afacer rentabe dect s - arunce pe gra utopor
generoase.
Leone Storato era un negu tor ab un negocator
ma ab. Tratatvee m|octe de e ntre Vatcan
armator vene en, pentru nchrerea unor nave
destnate a|utor r Constantnopoeu, se ncurcaser
gra e u, ntrnd ntr-un nextrcab mpas. Spre a e
z d rnc f r a f b nut de sabotarea or, ndemna n
secret pe reprezentan Pape s nu fe prea concesv
fa de vene en hapsn, ar pe aceta punea n
gard , tot n secret, asupra haosuu fnancar de a
Vatcan.
Leone Storato era mare amator de ntrg.
Stpendnd cu d rnce dverse persona|e cu nfuen
dn Roma, cunotea prn ntermedu or stadu
negoceror dpomatce purtate de Sfntu P rnte cu
suveran cretn. Or de cte or fusese cu putn ,
pusese be e n roatee tratatveor. Toate nforma e
prmte e transmtea - prn mesa|e cfrate - u Yakub-
Paa vzruu Zaganos, care e fooseau n paguba
cretn t .
Dar Leone Storato se mndrea ma aes cu puterea
sa magnetc asupra unor oamen ps de
personatate, pe care zbutea s - manevreze dup
bunu-pac, s - mpng a fapte adeseor contrar
ntereseor or. Subordonarea u Stefano Porcar putea f
socott una dntre mare sae brun e n acest domenu.
nf c ratu nob roman, care vsa s reedteze spr ve
u Coa d Renz, nstandu-se prn for a conducerea
Rome, se dovedse capab s mobzeze numero
nemu um a regmuu, entuzasmndu- cu
dscursure u ncendare.
,Pe treptee tronuu papa s-a nstaat Anthrst.
Succesoru Sfntuu Petro nu este dect un davo cu
chp de om, spr|nt de otre ntunercuu. Cardna,
nobmea neagr , nu sunt dect nte nstrumente n
mna nevredncuu care se nttueaz ast z cu
nerunare vcaru u Isus Hrstos. Nccoo a V-ea nu
este dect un smonac, trms a u Lucfer pe p mnt.
Roma trebue eberat ! Roma trebue s devn
repubc ac !"
Spre nemu umrea u Leone Storato, nobu Porcar
s vrea adeseor mpruden e, vorbnd nu numa n fa a
oamenor pe care se putea bzu, c a unor n ma
pu n sgur. Se pare c prntre aceta se afaser
c va agen a prefectuu Rome. Fndc Porcar se ma
bucura de stma Pape, care st rua s - pre uasc
cvsmu ntransgen a mora , prefectu se ab nuse
s - aresteze. fxase ns domcu obgatoru a
Boogna, spre a pune cap t agta e ntre nute de
Porcar a Roma. Dn ordnu cardnauu Capranca,
guvernatoru Boogne d duse dspoz un exatuu s
se preznte s pt mna autort or ocae, spre a se
controa ederea contnu n ora. Leone Storato
ntervense n aceast faz , asgurnd prn curer
eg tura ntre Porcar preten u dn Roma. vzta
uneor n tan , atunc purtau ung dscu . nzestrat
cu o mare putere de convngere, Storato reu s
strecoare n mntea nterocutoruu deea organz r
unu compot mpotrva Pape a ogarhe ecezaste.
Suprmarea cooneuu prncpe d Santa-Vttora, a care
partcpase drect Porcar, nu fusese oare un semn a
Prone? Dumnezeu desemnase pe e, Stefano Porcar,
s fe executoru mne ceret! Ucderea Suveranuu
Pontf a prncpaor s demntar va provoca o
r scoa a poporuu, va duce a d rmarea putreduu
edfcu a puter papae a nstaurarea
une socet no, dup modeu antc. Porcar ar urma s
devn ef suprem a statuu.
Storato era dornc s gr beasc zbucnrea crze.
Dup nsuccesu nregstrat de apeu s u pe ng
suveran cretn, Nccoo a V-ea se gndse a o nou
formu . Pacfcarea Itae - pn atunc teatru unor
r zboae endemce ntre dfertee repubc, ducate
regate care ac tuau un adev rat mozac de state, cu
nterese dvergente - mobzarea tuturor for eor
armate exstente n pennsu pentru savarea Bzan uu.
Vene a, Foren a, Genova, ducatu de Mano, regatu
Neapoeu, precum droaa de senor condotter
contacta de agen Suveranuu Pontf ncnau s -
accepte propunere n schmbu unor compensa .
Storato era hot rt s mpedce reazarea acestu pan,
care ar f asgurat Constantnopoeu murbund no
poate mracuoase energ. nesn u Porcar cteva
vzte a Roma, punndu- a dspoz e echpa|e rapde,
care de fecare dat aduceau napo n tmp ut, astfe
nct acesta s se poat prezenta a controu
autort or boogneze.
D re no, anun ate cu atta zgomot de Vatcan,
creaser o stare de efervescen a Roma, prenc
organz r compotuu. mbodt de Storato, deastu
Porcar trecu a preg trea matera a con|ura e. Fx
termenu fatdc. Cu o sear nante, potrvt
nstruc unor acestua, partzan s se ntrunr a
paatu dn Roma a Guane, sora u Stefano, unde se
ofer un mare banchet, repc a agapeor dn
Antchtate, unde r zbonc se ntneau a un pahar cu
vn, spre a pecetu prntr-o comuntate sprtua b t a
n care aveau s se anga|eze n zua urm toare.
n acea tmp, Stefano p r s n tan Boogna,
ndreptndu-se spre Roma, unde sos - dup o curs
nferna - noaptea, aproape de ora tre. n cnstea
mar ovtur, mbr case vemntee u de s rb toare.
Con|ura prmr cu bucure. Dscursu u, pn de
nfocare, mp nat cu ctate dn Petrarca, strn
entuzasmu. Porcar ndemn s - o eeasc sufetu
spre a s vr fapta pe care mpatu popor a Rome o
atepta cu atta ner bdare: doborrea cc de ecezat
desfrna ce- nsuser prn vcene puterea secuar
ntemeerea une repubc democrate, a une socet
no, anmat de cee ma frumoase vrtu . mp r apo
sarcne, desemnnd nomna pe compott ce aveau
s a cu asat reedn a Pape, precum pe ce ce urmau
s dea aarma n ora s ndemne popua a a revot .
Fx ntrarea n ac une a patru ceasur dup utmu
cntat a cocoor...
Leone Storato obnua s cteze ceebra maxm a
u Dogene Laertus: ,Pruden a dep ete toate
ceeate vrtu , dup cum vederea dep ete toate
ceeate sm ur". Compotu u Stefano Porcar avea
sor de zbnd , dar n asemenea cazur este n eept s
e m sur de prevedere. Rea e u cu Porcar erau
cunoscute. Un eec a conspratoror ar dez n u
represa, cu ntreg cortegu or de arest r, de tortur
mente a smuge m rtursr , n fna, de execu
captae.
n noaptea ntnr con|ura or, Storato p r s
Roma, ndreptndu-se spre Osta. A|uns acoo, se nsta
sub un nume de mprumut - precau une supmentar
- a hanu ,I Gattopardo Rosso". Stabse dnante ca
un tn r dn grupu u Porcar,
pe nume Maro Ls, s - aduc a Osta utmee vet
asupra desf ur r compotuu.
Fndc era trzu, ncerc s se cuce, dar nu zbut
s a peasc . R s rtu soareu g s mbr cat, stnd a
fereastra deschs a camere sae prvnd absent
marea. O nav preg tt dn tmp atepta n port. n
eventuatatea unu nsucces a conspra e, se va
mbarca, f cndu-se nev zut. Mntea ucra febr. Dac
Porcar va suprma pe Pap , e, Leone, va bnemerta
recunotn a sutanuu. Vva strnt de asasnarea
Suveranuu Pontf, apo convocarea concavuu pentru
aegerea nouu Pap vor face ca probema a|utor r
Bzan uu s treac pe utmu pan.
La un moment dat fu trezt dn revere de o dscret
chor a n ntestne. d du seama c era foame. Se
fect , fndc organsmu s u ndepnea func e n
mod norma, char n aceste cpe de tensune. Cobor
n brtu hanuu comand un mc de|un sucuent. Ou ,
unc , unt, marmead fructe. Mute fructe!
n tmp ce se nfrupta dntr-o fee de unc , porn s
sufe dnspre Medteran un vnt puternc, strnnd
vrte|ur de praf pe u . Oboanee de a ferestree s
de mese se smuceau, scr nd enervant. Copotee une
bserc dn apropere prnser s sune, vestnd
nceperea servcuu regos. Storato spuse c a ora
aceasta zarure fuseser aruncate. Izbndse oare
Porcar?
Deodat o frc cudat se strecur n sufet. Se
ncrunt , rtat de propra- s bcune, ncepuser nerv
u s cedeze? Sau era un presentment? Prvre- c tau
cu ner bdare spre ua de a ntrare,
care se deschdea cnd cnd, snd s p trund n
brt, sau s as , tot feu de muter.
Brusc, un nod se rdc n cou peptuu. n pragu
u ap ruse tn ru M ro Ls. Och u aveau o exprese
r t ct , nsp mntat . n urma u p eau ap sat tre
n cu mutre ncruntate. Storato sm c se usuc
mba. Se rdc repede de a mas se strecur spre
ua care r spundea n curtea dn dosu c dr. n acea
tmp, ndvz cu mutre ntunecate se ndreptar spre
hangu, cu care egar o convorbre purtat cu voce
|oas . Leone f cu drum prntre nte be van,
deschse f r zgomot ua e afar . Str b tu n fug
curtea dosnc , nnd apo ntr-o strad atera .
Cunotea bne traseu pn n port, fndc studase dn
tmp. Cnd a|unse n strada prncpa , foarte
frecventat a acea or , mcor pasu, ca s nu
trezeasc aten a. Dn cnd n cnd se uta napo, spre a
se asgura c nu este urm rt. n ma pu n de apte
mnute a|unse n port. Coraba - manu s u - atepta
a ehe. Leone se urc n fug pe punte.
-Pec m medat! ordon c ptanu.
Marnaru se ut spre argu m r.
-Vntu sta e tare neprenc... Storato
repez furos:
-Nu n eeg, omue, trebue s em dn port f r
z bav ?!
Expresa ochor vene anuu era att de gr toare,
nct marnaru n eese c nu aveau tmp de perdut.
Fuer scurt, dnd semnau de pecare. Pe bord
actvtatea se decana, febr . Oamen desprnser
parmee, rdcar pasarea, desf urar pnzee.
C ptanu puse a b tae toat m estra de
navgant, spre a nu sa nava - mpns de vnt - s se
oveasc de che.
Leone n , n gnd, o rug ferbnte Sfnte
Fecoare, cerndu- a|utoru. Vntu ngna, f cnd s
vbreze corda|ee.
Cnd coraba prnse, n sfrt, s se ndep rteze de
che, Leone v zu strnndu-se agta e prntre mu mea
de gur -casc , orcnd amatoare s urm reasc erea
une nave n arg. Zbr care trecuser pe a han f ceau
semne c ptanuu cor be s se napoeze a che.
Leone r suf uurat. Sc pase cu va . Acesta era
esen au. Msunea u se nchease, par a, cu un eec.
Porcar nu fusese a n me. Recompensa a care s-ar f
socott ndrtut n cazu asasn r Pape se spuberase ca
un vrte| de praf. Asta nu nsemna ns c abandonase
partda. Va g s ate c spre a- su| pe Zaganos pe
Yakub-Paa.
k-k-k
Rezemat de baustrada pun , Aexandru Vuturescu
prvea cu team admra e spectacou fantastc a
noror vne , ura, care se rdcau dnspre r s rt,
prevestnd furtun . Marea Neagr ncepuse s - arate
co . Vntu smugea strop de spum verzue de pe
crestee vauror, care se umfau, gata s acopere
puntea cor be, spre a se surpa apo spre str fundure
unor rpe chde, scobte de ggantce mn nev zute.
Aexandru Vuturescu mpnse n ace prag de
toamn 20 de an, mp na cu tot feu de experen e,
unee ma exctante dect atee. Avusese o cop re o
adoescen agtate. La o vrst cnd pu de om se
|oac n rn , tac -s u, boeru Vadmr
Vuturescu, pusese n mn o sabe mnatura .
Vremure erau att de vforoase, nct p rn gr|u
preferau s - vad odrasee mnund ma mut armee
ma pu n |uc re. Va a omeneasc era tare eftn .
Ce prcepu a se bate erau prvega , c c puteau s -
preungeasc exsten a pn cnd adversar ma dbac
sau ma noroco a|utau s treac n mperu umbreor,
f r a ma apea a servce unu preot care s -
mp rt easc .
Aexandru Vuturescu avusese pre|u s se bat cu
ungur cu turc, cu modoven cu poon, c c n
acee tmpur pretene dum ne se egau se
dezegau cu o frecven uutoare. Avea 12 an cnd
nfpsese pentru nta dat cu tu ntr-un om. ara era
n pn r zbo. Iancu de Hunedoara ntrase cu armat n
Vaaha spre a- detrona pe Vad Dracu. O ceat de
ungur dezertor d duser n va n conacu
Vuturescuu de pe mau Prahove. Sp rseser ue de
a pvn , desfundaser butoaee cu vn, se mb taser ,
ar dup ce |efuser guvaercaee Ruxandre, mndra
so e a u Vadmr Vuturescu, se n pustser asupra e
ncercaser s o suasc . Nevrstncu Aexandru,
nnebunt de ceea ce vedea, smusese un cu t mare de
vn toare dntr-o panope nfpsese n spnarea
sodatuu care o doborse pe Ruxandra pe o sofa.
Spre norocu b atuu, n cpa aceea sosse a conac
tat s u, cu o ceat de oamen de-a u, to stranc
narma . Ungur, ame de b utur , fuseser spnteca
pn a unu. Dup upt , b trnu Vuturescu rdcase
n bra e fu, s rutase udase sprava.
Ma trzu, cnd Vad Dracu ab tuse urga asupra
boeror dn tab ra D netor, Aexandru
urmase tat n be|ene tocma n Poona. R sturnarea
de a putere a u Vad Dracu nsc unarea u Vadsav
a II-ea pe tronu Vaahe readusese pe Vuturescu n
patre, unde se ncredn aser mar demnt . Trms n
ambasad a Vena n Orau Laguneor, uase fu
spre a- ar ta umea arg . n acest chp se deschsese
gustu u Aexandru pentru c tor. Tat s u era un
mare preten a Bzan uu. Fu mp rt ea smpate
pentru cauza u Constantnos a XI-ea.
Cnd mp ratu Constantnos ceruse a|utor u
Vadsav a II-ea, boeru Vadmr Vuturescu n eesese
c vtregee cond geografce ae r sae, ncon|urat
numa de vecn hr p re , nu- ng duau s ntervn pe
fa n spr|nu Bzan uu. Dar aceasta nu- mpedcase
s propun u Vod a permte vountaror romn s
upte pentru ap rarea Constantnopoeu. Aexandru se
nroase prntre prm n rndure romnor dornc s -
pun saba n su|ba cretn t bzantne.
Se mbarcase a Cha, aoat cu o ceat de tner
entuzat boer, pe bordu une nave vene ene care
venea de a Caffa se ndrepta spre Constantnopoe.
Ate grupur aveau s - urmeze pe aceea cae.
Aexandru f cea pentru prma oar o c tore ung
pe mare. Drumu pn a Vene a str b tuse pe uscat.
Numa cnd trecuse de pe terra firma n mut cntatu
Ora a Dogor, pusese pcoru pe puntea unu barcaz.
Acum navga pe o gaer a Serenssme Repubc,
comandat de nobu vene an Groamo Morosn. Nava
ung ute, cu dubu e rnd de rame eta|ate, mnute
de vsa vn|o, evoca un ura mrapod aunecnd
peste apee m r,
Pe Aexandru nu- nsp mntau vaure, de nava
zbt n fanc se eg na z natc. Spre a nu prme|du
echbru gaere, Morosn hot rse s coboare pnzee
s se fooseasc numa de for a rameor. Crmnd
mpotrva vntuu, avea putn a de a sparge cu prova
ascu t nat taazure furoase, s bnd voen a
mpactuu mcornd tanga|u.
Ce ma mu camaraz a u Aexandru sufereau de
r u de mare. Numa e se sm ea bne uor ca un fug.
umfa rsu cnd vedea camaraz p mnt v rsnd
o spum gaben -verzue. Schmee or chnute erau de
un rezstb comc. Vnt Forescu, Vad Dobrot ,
Neagoe Streh anu, Mrcea Udrte, fra Craovescu
se neau de burt d deau och peste cap, ca
cnd s-ar f afat n pragu mor .
Zmbnd, Groamo Morosn ncura|a, spunndu-e
c r u acesta, voent n aparen , va trece de ndat ce
vaure se vor nt. Comandantu gaere avea o
deosebt smpate pentru tat u Aexandru, pe care-
cunoscuse a Vene a. Ma trzu se rev zuser n
captaa mnaturauu mperu a Trebzonde, care-
ducea o exsten precar pe margne de pr paste.
Aexandru ascuta cu ncntare mugetu vntuu,
care f cea s vbreze coardee nave asemenea une
mense ute. Sthe dez n ute erau ntov r te de
rtmu obsedant a une tobe ovte cu reguartate de
efu echpa|uu, care mprma o mnure coordonat a
vseor.
De era n amaza mare, ceru acopert de nor gro,
pumbur se ntunecase ca n faptu ser.
- P mnt! se auz gasu marnaruu de a postu de
observa e,
n aceea cp se produse o sp rtur n nor, snd
razee soareu s nv ue gaera ntr-o aur magnfc .
-nante de asfn t suntem a Constantnopoe, vorb
Morosn u Aexandru, pe care- uase a tur de e pe
puntea de comand . Furtuna are s cad . Dn
fercre, ne-am afat a margnea e. Atfe, ne-ar f
scuturat r u. Marea Neagr este tare n r va .
Adratca noastr se arat ma bnd . A navgat
vreodat pe Adratca?
-Nu, Messer.
-Dup ce despresur m Constantnopoee, te poftesc
s m nso et pn a Vene a.
-Foarte bucuros, Messer, repc ncntat Aexandru.
Prezcerea u Morosn se mpn. Nor se rspr
repede. n ma pu n de o or , soaree annat a zent
sc da n aur marea. Vaure se agtau ns cu aceea
nembnzre.
Morosn scruta marea spre maz noapte. Deodat
chpu se nsenn . Desuse n dep rtare sueta cee
de-a doua gaere de sub comanda sa, care se apropa cu
u ea . Furtuna e desp r se temporar. rmu
Anatoe, sub re ca un nur verzu, se vse spre
maz z.
Gaera f cu o rotre de aproape 130 de grade,
ndreptndu-se spre sud-est-est.
-Cam n dou ceasur p trundem n strmtoarea
Bosforuu, Aexandre. A s vez atunc una dntre
cee ma frumoase prvet dn ume. Morosn b tu
pe um r: M-a p cut comportarea ta, b atue. A
stof de marnar. Nu te sptete s ntr n servcu
Serenssme Repubc? Vene a are nevoe de
oamen cura|o ca tne.
- ara mea are nevoe de bra e tnere, Messer.
-Frumos r spuns. Dar n su|ba noastr a ctga
ban mu .
-n ara Romneasc ban nu au mare pre . Ce s
fac cu e? S - durez paate? Vn turc sau t tar
e d rm . S tr et n ux, ca a Vene a? Cne are
tmp s huzureasc ? No n somn nem saba sub
pern .
Nava nanta acum cu vntu n spate. Aexandru se
uta a spn re muscuoase ae vsaor de pe gaer ,
care se pecau ncordndu-se a fecare vsre. Nava se
upta dn greu cu vaure.
Lna ntunecat a p mntuu se apropa treptat. Se
desueau n m, promontor, gofur. Deodat rmu
p ru s se frng , desp r t de un bra de mare nfpt
adnc n carnea uscatuu.
-Bosforu! excam Morosn, acopernd cu gasu s u
bufnture taazuror care se zdrobeau de fancure
nave.
Cnd p trunser n pna strmtor, vaure se
potor , f r ns ca fr mntarea m r s nceteze cu
totu. Apee trte de un curent puternc se repezeau
spre gura strmtor, asemenea unu fuvu. Prn fa a
ochor u Aexandru prnser s defeze maur
stncoase, acoperte de o vegeta e bogat , peste care
toamna rev rsase o varetate de tonur cade, de a
verdee-ntunecat b tnd spre rugnu pn a gabenu-
auru rou cu ucr de purpur .
Ic coo r s reau prntre promontor ocat cu
case abe sau gabene, asemenea unor cubur de |oac
pentru cop. Prvte ma ee aproape, perdeau
nf area dc de ma nante. C dre, c zute n
paragn , aveau zdur cr pate, or pete mar, sate de
tencuaa c zut . Prntre ee r t cea cte un moneag
decrept or cte un cne famec. Uneor, prntre
perdeee de copac ar m ap reau runee fance nc
ae unor paate cu pere nnegr de mbe f c ror
care e devoraser n parte, cu cooane despcate,
nv ute n perdee de eder . Orbtee goae ae
ferestreor v duvte de vtra p reau nte be och
orb. Toate aceste vestg erau m rture une gor
care- tr se utmee ppr. S-ar f zs c peste
strmtoarea cu meandree e fermec toare cu
casteee romantce c rate pe n me stncor
trecuse arpa dstruger, a mor . Deasupra ntreg fr
putea o amban maefc .
Aexandru Vuturescu sm o ap sare grea asupra
peptuu, o trste e nen eeas .
-Pe cumea acestor stnc cenu ce se esc dn
m|ocu vegeta e, vorb Morosn, tr a ntr-un
paat de patr regee Phneos, orbt de ze fndc
n p stuse fecor, Pexppos Pandon, sco ndu-e
och n urma ndemnuror crmnae ae mame or
vtrege, Idaea... n gofue u de coo se z resc runee
tempuu dedcat u |upter de c tre cacedonen.
|ustnan -a schmbat destna a, transformndu-
9 '
ntr-o bserc cretn , nchnat Sfntuu Arhanghe
Mha... Pe promontoru dn stnga se n a tempu u
Venus Meretrca. Navgator grec care str b teau
Bosforu f ceau cte un scurt popas, spre a aduce |ertfe
ze e...
Aexandru ascuta captvat povestre u Morosn.
Vene anu cutreerase m r r. Cutura u casc
9 ! 9
permtea s dea va pesa|eor, readucndu-e pentru
cteva cpe sufu trecutuu.
-Vez muntee acea n form de pramd ? I se spune
Muntee Urauu fndc a poaee u avea paatu
Amycos, regee bebrycor fu a u Posedon.
nzestrat cu o putere neobnut , provoca a upt pe
ma to c tor afa n trecere pe tertore sae.
Legenda ma spune c Poux, unu dntre argonau , a
zbutt s pun cap t nvncbt u, cucndu- a
p mnt cu o sngur ovtur de pumn. Grec antc
credeau c pe acest munte avea patu Hercue. Evre
pretnd c ac s-ar afa mormntu u |osua, |udec toru.
Evoc re u Morosn dezv uau u Aexandru o
ume necunoscut , fabuoas , care- r scoea
nchpurea.
-Vez vaea care se deschde dncoo de pcure de
patan b trn? contnu vene anu. Acoo se spune
c -au stabt tab ra prm cruca . Patanuu
aceua seme se spune ,Patanu u Godefro de
Bouon"...
Apee Bosforuu se strmtau uneor, und nf area
unu fuvu strvt ntr-un defeu ngust, spre a se rg
apo f r veste, asemenea unu vast ac verzu. Pe
maure gofuror se desf urau n amfteatru or ee
cheur pust. Nc un fr de fum nu se rdca dn hornure
caseor. S-ar f zs c un catacsm stnsese orce sufare
omeneasc .
-Pesa|ee acestea dezoante ustreaz dezastree
care s-au ab tut asupra Bzan uu. Nu- po nchpu,
Aexandre, ce mnunat ar ta Bosforu cnd pe
meeagure astea domnea pacea. Pe nveu apeor
se ncrucau nave de toate m rme, exuberant
pavoazate. Locat e nrute ca m rgeee pe a ,
de-a ungu ambeor rmur, vbrau de rs de
vesee. Nu numa oamen, c ntreaga natur erau
n s rb toare. Gr dne uxurante coborau n pant
pn a nveu m r. n aer puteau mresme. n
aceast amban de bucure desf tare r sunau ca
nte gasur vente de dncoo de mormnt mpreca e
anahore or care prevesteau numa nenorocr. Ven
dn m|ocu pustet or, se amestecau prntre oamen
panc - nsp mntau proorocnd Constantnopoeu
soarta Sodome. Cenob , e de prn monastr ca
p s re de noapte a umna ze, uneau gasure cu
ae ceora so a mor . Monah nu sunt ncodat n
stare s cnte va a, bucura, tnere ea. R mn nte
peze-ree. Tu crez n peze-ree, Aexandre?
-Cred, Messer Morosn, r spunse cu frc tn ru,
f cndu- semnu cruc.
Dup un cot a strmtor ap rur deodat zdure
ntunecate, amenn toare, ae fort re e durate pe
mau asatc de c tre sutanu Baazd-Khan. Perechea
sa, cetatea Boghaz Kessen, rdcat de Mehmed a II-ea,
profa turnure cenu pe rmu vestc. n vreme ce
gaera se apropa de foroasee expres ae puter
samce, Aexandru avu mpresa c Bosforu era gtut
de do baaur ura, ca n povete cu zme auzte n
cop re.
-Sunt cno turc, Messer Morosn.
-Cno, Aexandre! Foarte cno!
Cnd prma gaer a|unse n dreptu fort re e
Boghaz Kessen, se auz de pe turnu ce mare un gas
puternc, transms peste ape prntr-un porta-voce.
- Coboar pnzee, c ptane! Coboar pnzee
degrab , rdc dn ap vsee oprete nava!
Morosn se ut perpex a of er dn prea|ma sa.
-Ce e cu turc ta? Au nnebunt?
Vsa contnuau s mnuasc vsee n rtmu
ropotuu de tob . Pnzee umfate de vnt sporeau
u eaa ceor dou nave.
9
O grndn de s ge sobozte de pe zdure cet se
ab tu asupra gaereor, c znd pe pun sau n ap .
Cteva atnser nta. Do vsa, un sodat dn garda
prme gaere do marnar c zur ov de s ge . n
acea tmp bombardee de pe cee tre turnur ae
cet prnser s scupe foc. Proectee ncadrar
navee f r a e ov.
Morosn n eese c turc hot rser s nu ng due
nc une nave cretne a ma str bate Bosforu.
-Strnge pnzee! ordon . Rdca ramee.
Manevrate de marnar vene en, veee fur sate
a u ea . Vsa ncetar s ma vseasc . Cnd v zu
c porunce sunt ndepnte, comandantu fort re e
ordon ncetarea focuu. Soda turc se
9 9
urcar n cee cteva b rc anate a cheu dn fa a
zduror nate se ndreptar spre gaeree vene ene.
Morosn se pref cea c ateapt . Observase ns cu
bucure c puterncu curent a apeor purta navee
spre sud, ndep rtndu-e de cetate. Cnd socot c
vasee erau pe punctu de a e dn raza de ac une a
bombardeor turcet, ordon s se desf oare pnzee
s se pun grabnc n mcare ope e.
Surprn de manevra u, turc dez n ur ar
focu de artere, pst de data aceasta de orce
efcactate. Nc s ge e turcet nu ma a|unser pn a
gaere. Stmua de ropotu acceerat a tobe de
porunce of eror, vsa mnuau cu putere ramee.
Cnd v zu gaeree n afara prme|de, Morosn
f cu semnu cruc. Se adres of eror s :
- Bombardarea gaereor noastre repreznt o
nc care a tratateor. Serenssma Repubc nu va
ntrza s mpun respectarea pavonuu u San
Marco.
Vasee u Groamo Morosn a|unser cu bne a
Constantnopoe. Aexandru Vuturescu cea tner
vountar romn erau pn de nsufe re. Luaser prmu
contact cu namcu, aceasta e sporea avntu
r zbonc.
Mare fu ns bucura constantnopotanor. Cetatea
zdt de Mehmed pentru gturea Bosforuu nu-
mpnea atept re. Dac Morosn zbutse s str bat
strmtoarea n dspre u tunuror de pe Boghaz Kessen,
de ce n-ar zbut a ?
Dar starea de eufore a romeor nu avea s dureze
mut. Vet aarmante sosr dn Peoponez. Turahan-
Bey, unu dntre ce ma b t o genera turc, n v se
cu trupee sae pe tertore Despotatuu More. O
campane de dversune, ment s mpedce pe prncp
Demetros Thomas, fra mp ratuu Constantnos, s
vn cu armatee or n a|utoru Constantnopoeu.
Ahmed-Paa Omar-Paa, f u Turahan-Bey,
str punseser ne de ap rare ae romeor dn Istmu
Corntuu, p trunznd adnc n Arcada, ar dup ce
saser n urm Mantneea muntee Ithom,
nfrngnd rezsten a ap r toror bzantn, uaser cu
asat ocatatea fortfcat Neopoehne, socott pn
atunc nexpugnab ...
Ap r tor Constantnopoeu n eeser , pn de
consternare, c trebuau s se mteze a propre or
resurse c nu se ma puteau atepta a nc un a|utor
dn partea fra or dn Peoponez...
k-k-k
Gsmondo Pandofo Maatesta, senor de Rmn,
strun cau nspumat , dup ce s r cu agtate dn a,
se ndrept cu pa mar spre ua cortuu s u de
campane. C ptan u, care- nso ser n goana
aceea nebuneasc dup uptee de a Castena,
desc ecar a rndu or. Un strat gros de praf e
acoperea armure, cofure mpodobte cu pene |uc ue,
scuture czeate.
Mna n buea pe Gsmondo Maatesta. Federgo
de Montefetro, conte de Urbno, c ptanu genera a
trupeor regeu Afonso a Neapoeu, sse - dup o
sere de voente cocnr mtare anga|ate pe tertoru
Toscane - s se retrag cu trupee spre nord, evtnd
c derea ntr-o ncercure cu urm r dezastruoase.
Pn a nu se ntn pe cmpure de b t e cu acest
Montefetro - ma tn r cu cnc an dect e, -
Gsmondo zburase dn vctore n vctore. Nu se spunea
oare ,Nenvnsu condotter"? Numa datort cat or
u de strateg p strase aproape ntacte trupee, de
rvau s u h r use r u n ma toate ac une mtare
dn utma vreme. Captau unu condotter este ac tut
dn soda s . Dac ar perde oamen mu n fecare
b t e, ar da fament, aa cum dau fament bancher
care- perd ban n afacer nerentabe. R zbou purtat
ntre condotter cu experen se desf oar dup regu
bne stabte. Marur, contramarur, cocnr,
dezanga| r oportune ar marur contramarur, cu
perder omenet ct ma reduse. Un adev rat baet
strategc tactc, n care adev ra perdan sunt
suveran a|un n trsta stua a de a anga|a servce
condotteror, dar ma aes popua a cv de pe
tertore ce consttue teatru de r zbo.
Un curer - abt de stratu gros de cob ce-
acoperea fa a hanee brodate cu cuore Repubc
Forentne - atepta n fa a cortuu, purtnd un mesa|
cu sgu senore. Gsmondo Maatesta se opr, u suu
de hrte, desf cu pn de nervoztate
arunc prvre asupra rnduror scrse cagrafc. Dup
ce e parcurse a repezea , se ntoarse spre c ptan
care f cuser cerc n |uru u.
-Domnor, dn ns rcnarea Senore Forentne,
c ptanu portuu ne nvt s ne retragem a Caste
d Coe, unde vom face |onc unea cu trupee u
Astore d Faenza. Ve ua m sur ca mne n zor
cooanee
9
noastre s porneasc spre Caste d Coe. n noaptea
asta trpa str |e tabere. Inamcu a ncetat urm rrea,
spre a- consoda poz e ctgate n utmee ze.
Asta nu nseamn c ne putem s b vgen a. Nu vreau
surprze! Trebue s ne p str m netrbte for ee, spre
a- ov pe duman n ocu, n momentu n
mpre|ur re aese de no, spre a ob ne n fna vctora.
Vorbse cu sguran a pn de arogan a generauu
pentru care o retragere nu consttue dect o ut
manevr strategc . n snea u nu era tot att de
convns de succesu prezs de e cu fermtate. De a o
vreme urm rea ghnonu. Asemenea orc ru
condotter, trecuse dntr-o tab r ntr-ata cu senn
deznvotur . Prmse ban de a vene en, de a
forentn, de a ducee Manuu, de a Pap , char
de a regee Aragonuu, namcu u de az. Schmbarea
aceasta de front, n func e de nteresee pecunare
medate, nu se numea tr dare, c defec une. Un
eufemsm eegant pentru nte procedee cu care toat
umea era deprns .
Arunc o prvre semcrcuar asupra c ptanor.
-Ordon s veghea asupra dscpne oamenor! n
tmpu nop nu vor p r s bvuacu dect soda cu
msun specae! S-a n ees, nu? Executarea!
Intr n cort, n vreme ce of er se rspr a
posture or.
Gsmondo Maatesta era nu numa un mtar, c un
sbart. Cortu u de m tase - nc p tor ct un mc paat
- ad postea tapser de pre , covoare orentae, obecte
de art rarsme. Fndc se sase seara, f c ardeau n
suportur de fer, ar dn potpurur de faan , aezate pe
trepedur de bronz, se n au parfumur.
Pe ng su|tor care vegheau asupra confortuu
s u persona se ma afau n cort do b rba trecu de
pragu maturt : pctoru Petro dea Francesca
poetu storcu Ganbattsta Mazzo. Se ncon|ura cu
predec e de oamen de art , care aveau sarcna s -
mortazeze gora pe pnz , n versur sau n apoog.
n vreme ce su|tor ornduau cna, Gsmondo
trecu n dreptu pctoruu, care st tea respectuos n
pcoare n fa a une sch e de portret aezate pe un
evaet, examna cu compezen propru prof trasat
n c rbune. Admr na greac a nasuu, b rba energc
desenat , gura vountar , f r a socot ctu de pu n c
magnea denatura reatatea, fatnd-o.
- m pare r u, pctorue, c faptee mee de arme
nu-m ng due cteva momente de thn , spre a- poza
n mezu ze, aa cum se cuvne. Trebue s te
mu umet cu edn ee astea pe sponc.
ntnse mna spre un servtor care se repez s -
aduc o cup cu vn de Chant. Fndc opera e
mtare se desf urau n ns nma regun vtcoe
Chant, aprovzonarea se f cea pe spnarea vtcutoror
ocanc, resemna a se sa |efu f r s crcneasc .
Perz cteva booboace de vn, dar p strez va a.
Gsmondo sorb pu n vn, apo se adres zmbnd u
Petro dea Francesca:
-Pctorue, a taent! Nmen nu- poate contesta
taentu. Dar dac m gndesc ma bne, tu ar trebu
s -m p tet, fndc acord prvegu de a aterne
pe pnz chpu ceu ma vaoros erou a tmpuror
moderne.
F cu haz de propra u gum , apo ad ug cu
seroztate:
-Sper c a s - da toat sn a spre a reda ct ma
fde chpu meu pe fresca dn ,Tempu Maatestan".
Te-am aes dntr-o me de pctor. S nu m
dezam get!
Petro dea Francesca se ncn cu demntate:
-tu c sarcna mea nu este uoar . M vo str du
s corespund ncreder tae, Lumnate.
Pctoru acesta, gnd Gsmondo, avea un defect. Era
prea zgrct a vorb . Condotteru, mare amator de
aude, ar f preferat s fe m gut cu cee ma
extravagante dtrambe, cu att ma mut cu ct socotea
c se cuveneau.
-Sunt ncredn at c muzee te vor nspra, dndu-
puterea de a duce a bun sfrt fresca maatestan .
Fresca asta s r mn capodopera ve tae!
Se ntoarse spre Mazzo, care scra de zor ntr-un
carnet cu pagn mar.
-Ce fac acoo, Mazzo?
Lteratu n cu devo une prvre asupra
condotteruu.
- O, tu, Mecena, atern n sov cuvntee-
nsprate! M mbat n eepcunea frumuse ea
n n ur or. M ntreb dac vo reu vreodat s
reproduc str ucrea retorc tae, Doamne! Vorbee e
pot ntemn a ntre fee c r or, dar nfexune voc
tae, care e dau atta reef, vor r mne perdute pentru
vece.
Gsmondo zmb fatat.
-Poetu tot poet r mne. te s ntoarc bne
frazee. Af de a mne, scumpu meu Mazzo:
vorbee sunt sortte s zboare, s se spubere n
neant. Faptee trebue s r mn . Sau, ma bne zs,
cronca or
exact .
-M sesc z noapte s mpnesc aceast acun a
store noastre contemporane. Faptee tae de vte|e,
cu nmc ma pre|os de ae eroor antc, mert a f
mortazate n cartea de aur a maror c ptan a
um.
-Bne a gr t, Ganbattsta Mazzo!
-Ve e paraee ae u Putarh trebue contnuate,
Lumnate St pne. Pe mne, modestu serv a
renumeu t u, m sptete gndu orndur n
versur a une paraee ntre tne, Lumnate,
Aexandru ce Mare.
Mazzo subna vorbee pne de ustru cu gestur
arg, rotunde, de retor.
Condotteru suspn cu am r cune.
-Ze au fost ma mostv cu Aexandru ce Mare
dect cu mne. I-au pavat drumu cu espeze
norocuu. B t e ctgate de e n-au fost
ntotdeauna rodu unor panur ndeung eaborate, c
a unor mpre|ur r favorabe, de care a tut s
profte. Eu am prea mu duman! sup r gora,
succesee mee mtare, m pun n cae tot feu de
obstacoe...
amntse de Federgo de Montefetro, vr |mau
s u de moarte. Va ven ns odat zua cnd va strv.
Iruperea u Montefetro n procesu u de gndre
strcase brusc buna dspoz e. Se ut dn
nou a profu s u sch at pe pnz nu- ma g s att
de asem n tor cu ceea ce socotea e c s-ar c dea s -
exprme tr s ture.
-Ar trebu totu s - ma vrzez! S radeze ma
mut energe!
Petro dea Francesca zmb cu ng dun .
-Nu trebue s u , Lumnate, c n fresca aceasta te
ve afa ngenuncheat n fa a Sfntuu Petro. Nu po
aduce un omagu prmuu Suveran Pontf aruncndu-
prvr asasne scrnnd dn dn .
Gsmondo se ut b nutor a pctor. Nu cumva acest
zugrav de tabour b tea |oc de e? Chpu artstuu
exprma ns numa respect bun von .
-Mda! morm condotteru. Poate c a dreptate. n
fa a Sfntuu Petro trebue s p strez un aer
smert... De acord... Rdc brusc gasu: Smert, dar
nu um! Smert, dar nu um, pctorue! Gsmondo
Maatesta nu se umete fa de nmen, nc char
fa de un sfnt!
Se aez a mas ncepu s m nnce enervat.
Gndu zbur ar a bestematu Montefetro, care
ucra cu atta db ce, nct rdcase pe toat umea
mpotrva u. Dac ace vene an, Storano, Sporano, ba
nu, Storato, ce p rea s cunoasc att de profund
dedesubture potc nccte dn Pennsua Itac ,
spunea adev ru, nsemna c sosse momentu s a
m sur de ap rare. Storato prevense c Papa Nccoo
desf ura o ntens actvtate dpomatc spre a pune
cap t upteor care transformaser Itaa ntr-un vast
cmp de b t e, prom nd combatan or frumoase
recompense. Numa e, Gsmondo Maatesta, era scos n
afara |ocuu. pedepseau fndc schmbase prea des
patron. Acum nmen nu ma avea nevoe de e. Nc
char forentn, care ncepuser
s vad n persoana u un condotter pst de scrupue,
gata orcnd s - vnd pe ce pe care- su|ea. E,
dac ar f aa? Nu po face omet f r s sparg ou !
E, Gsmondo, n zua s creeze n nma Itae un stat
puternc, care s ncud por un nsemnate dn
tertore vecnor s . n vsure u cee ma ndr zne e
se vedea rege a Itae. Regee Gsmondo! Ct suna de
frumos!... Sau mp ratu Gsmondo!... Da, da! mp ratu
Gsmondo ar f ma potrvt! Iar pe mutubta u Isotta ar
face-o mp r teas !...
Dup convorbrea cu Leone Storato se fr mntase
att de tare, nct nop de-a rndu nu putuse nchde
och. Vene anu sugerase, pe ocote, o apropere de
sutanu Mehmed, care - subnase e - ta s fe
foarte generos cu preten. Oferta era spttoare. Dar e,
Gsmondo, ceruse un tmp de gndre. ntre tmp
c utase s ob n nforma asupra veract dateor
furnzate de vene an.
Trmsese a Roma pe Fra Govann da Romano,
francscanu nchztor agentu s u de ncredere n
chestune egate de Sfntu Scaun. Sforar de nat
cas , c ug ru se descurca de mnune n coc aa de
ntrg esute n |uru Vatcanuu. Acum Gsmondo
atepta cu ner bdare ntoarcerea. Fra Govann pecase
de dou s pt mn a Roma ar f trebut s se
napoeze nc rcat de vet ca abna de poen. Un
servtor ntr aferat.
- Fra Govann da Romano soct a f prmt de
Lumn a-ta.
,Vorbet de up...", zse Gsmondo, frecndu-
bucuros mne. Se ut a ce do artt care- vedeau
de trebur. Orcum, nu putea sta de vorb cu
francscanu n prezen a or. Ganbattsta Mazzo avea
sarcna s pubce stora avuab a u Gsmondo
Maatesta, nu pe cea secret .
-Fra Govann s m atepte n nc perea h r or.
Vn medat.
Se rdc de a mas , snd cna netermnat .
-M napoez ndat , e spuse ceor do oamen de
art . Pn atunc aeza -v a mas . Mnca be
dup pofta nm.
Dup pecarea condotteruu a su|toror, care
aergar s aduc cna, Ganbattsta Mazzo se aprope
de pctor opt:
-Ce zc? Patronu nu e n apee u! A pune r m ag
c rod temere. Egau u Caesar a u Aetus
drde de frc !
Petro dea Francesca strngea tactcos unetee.
-A gur rea, Mazzo.
-Gur rea? Cnd spun adev ru sunt gur rea! Hm,
dac tu, preacnsttu Petro dea Francesca, vorbet
aa, ce s ma spun de a ! Dup cum vez, atern
pe tabete stora u goroas , ncepnd cu str bun
egendar... Dar s ne apropem de vremure ma
recente. t cum s-a ustrat n prm u an de
r zbonc? S-a ogodt cu fca protectoruu a
n atoruu s u n arta armeor, condotteru
Carmagnoa. Ceva ma trzu, Carmagnoa a fost
condamnat a moarte executat dn ordnu
Consuu ceor Zece dn Serenssma Repubc .
Scandazat de oprobru c zut asupra socruu s u -
in spe - a rupt ogodna cu fca mortuu, dar -a
re nut zestrea, snd-o pe bata fat murtoare de
foame.
-Auzsem ceva n eg tur cu asta, spuse pctoru.
-E bne, acum a c p tat confrmarea.
O acrm ap ru n co u ochuu stng a u Mazzo
apo se rostogo de-a ungu nasuu bubucat pn n
b rbe.
-Png? rost mrat Petro dea Francesca.
- Png! Png de ma mea! Am a|uns s -m
prosttuez pana n su|ba unu nebun, a unu asasn. Dar
ce nu face omu pentru un ban! Am o fame de hr nt.
-Dac -a dvuga crmee, poate c te-ar p t bne
duman u.
-Da, m-ar p t adev rure, m-ar uda pentru
cura|u meu cvc, apo m-ar sa n seama soarte. Iar
ntr-o noapte f r un , umu dumtae serv, poet
storc, Ganbattsta Mazzo, -ar nchea carera pe
vreo strad dosnc , str puns de pumnaee unor
scar dn su|ba u Gsmondo Maatesta... Ca s tr m
convenab, no, oamen de art , trebue s mn m,
s ud m crmee ceor mar, s e deghz m
f r deege n fapte eroce s e preg tm ntrarea
n egend ... Ehe, dac -a spune tot ce tu despre
maree nostru erou, s-ar rdca p ru m cuc . Dar
trebue s m ab n. Ute, su|tor vn cu
mnc rure! S vorbm de atceva. E ma prudent!...
La apar a u Maatesta, Fra Govann se rdc de pe
scaunu n form de ,X" , nndu- mne
mpreunate n dreptu peptuu, ncn onctuos dn cap.
Avea prvrea rece, obrazu p mntu, gura c rnoas .
-Bnecuvnteaz , p rnte! saut Maatesta. E, ce
vet m aduc?
-A f vrut s fe bune, fue!
-Am n ees. Sunt ree.
-Dn fercre, nmc nu este venc. Am r cunea de
az se poate transforma n bucura de mne.
-Pn atunc s vedem ce se petrece az.
Pe o m su se afau o caraf cu vn dou pahare.
Condotteru e umpu, ofernd unu c ug ruu.
-La Roma se preg tete n tan procesu, fue.
Gsmondo cu ureche.
-Procesu? Cne -a pornt? ce m se mput ?
-Federgo de Montefetro nu e str n de
mana une astea. Capetee de acuzare mpotrva
ta sunt mute grave.
Gsmondo go paharu ma umpu unu.
C ug ru aba mue buzee n cupa sa.
-S e auzm, Fra Govann. Pe rnd.
- se mput c a ucs pe prma ta so e, Gunpera
d'Este.
-Prost! Dac a f asasnat-o, n-a f p strat cee
ma cordae rea cu fratee e, Borso, duce de
Modena.
-Ducee de Modena nu cunoate probee afate n
mne comse de anchet . Dac e-ar cunoate, -
ar schmba p rerea.
-Atceva?
- Et acuzat c a ucs pe a doua ta so e,
Possena Sforza, fca duceu de Mano.
-Au probe?
-Au.
-Z ma departe!
-Et acuzat c a ucs o doamn german , so a
senoruu de Borbona. nu te-a mu umt cu att. I-
a voat pn cadavru.
-Povet de adormt cop.
-Doveze sunt categorce. A s vrt p catu
sodome asupra tn ruu Camerno, pe care -a
f cut ma trzu gnere.
-Asta- cumea neobr z r! strg furos Gsmondo.
Cu asemenea feacur se ocup Vatcanu? De
cardna pn de tot feu de p cate nu au nmc de
spus?
-E vorba de procesu t u, fue. Nu de a cardnaor.
Ma et acuzat c -a voat fca a ncercat s -
voez fu.
Gsmondo zbucn n rs.
-Dar nu s-a sat! Apo ncerc re nereute nu
conteaz . Ia spune, Fra Govann, nu sunt acuzat
c a f atacat Bserca, dogmee noastre cretne?
C ug ru desf cu ng dutor mne.
-Nu! Dn fercre, nu! Dac s-ar f adus asemenea
nvnur, a f fost prmu care a f uat m sur
mpotrva ta. Nu uta c sunt nchztor! P catee tae
umet e as ns pe seama |udec toror umet.
-Mu umesc. S-a fxat o dat a deschder
procesuu?
-Nu nc . Raportu comse de anchet contnu s
adune probe.
Gsmondo aez cam paharu pe mas .
-Asta nseamn c momentu ovtur nu a sost nc .
-Desgur. E o chestune de oportuntate.
Condotteru zmb engmatc.
-Nu m se reproeaz c am tr dat?
C ug ru c tn cu ndoa dn cap.
-No unea de tr dare are o sfer foarte arg ...
Gsmondo netez p ru ung, cu vrfur neate.
-Ast z, cnd to ma-mar ze tr deaz , cuvntu
tr dare este trecut sub t cere. tu, |eneaz !
Condotteru r mase cteva cpe pe gndur, apo se
adres amab c ug ruu:
-P rnte, trebue s f obost dup c tora de a
Roma pn ac.
-Sunt obost cer ng dun a s m retrag.
-O s -m perm , p rnte, s -m manfest
recunotn a pentru pretena pe care m-o ar . Ve
g s n camera ta expresa papab a mu umr
mee. Zece pung cu aur.
-Nu ntreb de unde provne auru.
-Nu ntreba. E ma bne.
Fra Govann zmb, ncn ar capu e. R mas
sngur, condotteru agt un copo e de argnt afat pe
m su . Se v un su|tor.
-S vn a mne Nccoo.
Nccoo era secretaru confdentu s u. Dac omu
acesta ar f vorbt, comsa de anchet n-ar ma f avut
nevoe de ate probe spre a- nfunda defntv pe aprgu
senor de Rmn. Nccoo avea ns gura cusut .
St pnu s u p tea regete. Iar credn a bne p tt
p streaz fermtatea.
Cnd Nccoo ntr n nc pere sautnd obsecvos
rdcndu- dn cnd n cnd nvountar um ru drept,
Gsmondo porunc scurt:
-Messer Leone Storato s vn a mne. t unde
po g s?
-tu, Lumnate. De aproape dou zec de ze
nso ete trupee noastre. Tenace om acest
Storato!...
Dou ore ma trzu, Leone Storato f cu ntrarea
n cortu u Gsmondo Maatesta. Purta un costum
cenuu de c tore, eegant crot. Pn ac fusese
nso t de Nccoo de o escort ac tut dn ase
soda . Socotse - dup mportan a escorte - c avea
s fe bne prmt de condotter.
Gsmondo ntmpn , ntnzndu- corda mna.
poft pe un scaun trat cu vn cu dferte
cofetur. Dup ce r maser sngur, ntr drect n
subect:
-Ce vrea sutanu t u, Messer? Dar s -m vorbet
deschs! Ocoure dpomatce m dezgust .
-Sutanu Mehmed a II-ea ofer pretena sa,
Lumnate.
-Pe scurt, ce-m cere?
-O hart a Itae.
Gsmondo f cu och mar.
-Numa att?
-O foarte am nun t hart a Itae.
9
-Am n ees. O hart cu toate eementee
susceptbe a f fooste n cadru une exped
mtare. Sutanu -a fxat prntre obectvee sae
cucerrea Itae?
-Desgur.
-M-am nchput.
Leone Storato zmb cu nocen perfect trucat .
-n mea-sa Mehmed a I-ea ar dor ca n cazu
9
decan r unor opera un mtare de mare ampoare
pe tertoru pennsue, s se spr|ne pe bra u
Lumn e-tae.
-Ce-m ofer n schmb?
-S f mputernctu s u, cu ttu de prncpe regent,
asupra ntreg Ita, dn Lombarda pn n Sca.
-n eegerea ncude, sper, unee cond
fnancare.
-Sunt autorzat s tratez cu Lumn a-ta chestune
b net. Nu r mne dect s v formua preten e.
Un zmbet arg se desemn pe chpu condotteruu.
Se v zu |udecnd condamnnd a moarte pe to
membr comse de anchet a
Vatcanuu, care cutezaser s - ntocmeasc
rechztoru. - nchpu eg nndu-se n treang. Tot n
treang atrnau Federgo de Montefetro, Podesta-u
Repubc Forentne, Regee Vene e, Regee
Neapoeu, Papa, to cardna u, mute, mute
ate persona|e care- umbrser exsten a.
-Messer Storato, putem consdera negocere
deschse. Dar te prevn. Am eu contrapropuner.
-Sunt gata s e supun padahuu spre aprobare.
Gsmondo f cu o schm vcean .
-Presupun c harta strategc opera une mtare
turcet n Itaa sunt obectve ceva ma ndep rtate.
-Nu char att de ndep rtate.
-Sutanu nu are scopur ma apropate? n eg tur
cu cucerrea Constantnopoeu nu-m cere nmc?
-n mea-sa Mehmed-Khan ar dor o nvennare a
confcteor dntre potenta taen. ncerc re Pape
de a- mp ca trebue sabotate.
-Te-am n ees, Messer Storato. S-ar p rea c
nteresee mee ae sutanuu concd. pe mne
m avanta|eaz contnuarea r zbouu n Itaa. Sunt
sncer, nu- aa?... Acum nu ne r mne dect s
dscut m am nuntee...
Leone Storato |uba. D duse gre n ncercarea u
de a- foos pe Stefano Porcar mpotrva Pape. n
schmb, zbutse a- nh ma a caru padahuu pe
Gsmondo Maatesta. Recrutase un factor de seam n
su|ba potc turcet fa de Itaa.
Condotteru ncepu s se pmbe aferat prn
nc pere.
-Dup cum -am ma spus, Messer Storato, vo avea
nevoe de mu ban spre a cump ra persona|e cu
mare greutate potc . F r ban dn beug nu se poate
face nmc.
k-k-k
Constantnopoee cunotea una dn acee toamne
ung, ncnt toare, cu dmne ce oase, dar cu ze
came, pne de o c dur p cut , cu ser de o
ducea ncomparab . Cnd un vntce mocom
sufa dnspre uscat, puteau pe arpe v zduhuu
pase vaporoase de p en|en, aurte de razee soareu.
Frunzee copacor se ar meau c deau apo domo,
aternnd pe p mnt covoare care foneau msteros.
Cnd copotee bsercor porneau s sune, vbra
ntreaga bot de stc a ceruu. P cerea de a tr
d dea avntur no oamenor, care utau pentru cteva
ceasur c arna r zbou b teau a u . Tneretu
dornc de va se pmba pe str z prn parcur.
B trn st teau a soare pe cte-o banc ma
dezmor eau oasee. Temere mutor
constantnopotan se ma potoser . Dac natee
persona|e ae mperuu - nformate aproape znc de
uraee narm r ae turcor - se fr mntau, c utnd
zadarnc sou savatoare pentru ap rarea metropoe,
ce mu um vedeau de trebure cotdene,
spunndu- c , dup ntempestva pmbare a trupeor
otomane pe sub zdure de centur ae orauu, sutanu
renun ase probab a ma st ru n panure u
r zbonce. ns campana dn Moreea p rea s
demonstreze c otoman ndreptau eforture n at
drec e. Char prn casee m rmor domnea o
atmosfer ma optmst . Femee, pste de actvtate
nute departe de afacere de stat, se deprnseser cu
mutree mohorte ae p rn or, so or, fra or, se
saser ar prnse n vrte|u
frvot or de tot feu. Negu tor de m t sur de
covoare, b|uter, pctor a mod , brar condau
paatee, etand cee ma frumoase exempare dn
coec e or sub och poftco sau baza a doamneor
domnoareor dn gneceee uxoase confortabe.
n paatu u Lucan Nchforos atmosfera se ma
nsennase. Confctu dntre mnstru so a sa,
frumoasa Chrsanta, se ma potose. Aventura e cu
Reynaud de Brenne fusese vountar utat de c tre
p r e nteresate. Rudee Chrsante, numeroase,
nfuente cu puternce rea potce, uuraser
reconcerea. Dac -ar f repudat so a aduter , Lucan
ar f perdut n acea tmp spr|nu canuu e.
Acordnd o oarecare bertate tnere feme, p stra
ceeate avanta|e ntacte.
Chrsante se ng duse s prmeasc s fac
vzte, s asste a spectacoe, dar numa nso t de
Lucan sau de o var a acestua, Peagha Nchforos, fat
b trn , acr bgot .
Frumoasee ze de toamn trezser n sufetu
Chrsante o rennot sete de va , de dragoste. La
sndrofe doamneor dn et rentnea pe mu dntre
tner care se bucuraser f r rezerve de favorure e.
Resm ea atunc cu ma ascu t
9 9
exasperare prezen a u Lucan or a Peaghe
f g dua ca n ce ma scurt tmp s rectge pe orce
cae depna bertate.
O nvta e a o petrecere ofert de Theodora
Cantacuzno, so a mareu ogotet, crease o stare de
ntens suresctare. Theodora adora s ege s
dezege ntrg sentmentae. Prntr-o nepoat care-
mp rt ea gusture, o prevense n tan pe Chrsanta
c a proectata reunune avea s vn c ptanu
Reynaud de Brenne.
Cnd sos, n sfrt, zua ateptat cu nfrgurare,
Chrsanta f cu ndeung toaeta, spre a se nf a a
sndrofe n toat spendoarea. Dup ce se mb e n apa
c du parfumat dn pscn , su|toaree o unser cu
ueur fne, nmresmate, care- catfear peea.
orndur apo p ru ntr-o coafur preten oas ; prntre
uv ee compcat mpette, cpsur cu damante
scpeau dscret. Vemntee aese de Chrsanta erau cee
ma frumoase dn arh-nc rcata e garderob . Peste
c maa de dante sub re ca pnza de p an|en,
mbr c o tunc de aten abastru chnezesc, aproape
pt de corp. Un bru de aur, ncrustat cu pere
rubne, subna sub rmea m|ocuu. Pe deasupra
puse un mantou ab dn brocart, brodat cu grfon
vutur de aur.
n vreme ce se admra n ognd , se v Peagha,
mbr cat n negru, ca o c ug r . Fata b trn
pmb cu dezaprobare prvre asupra podoabeor
Chrsante. Coeru, br re, neee, cataramee, toate
magnfce, nu o sup rau atta prn frvotatea or
coststoare, ct prn armona dntre scnteere
nestemateor mattatea catfeat a pe proaspete.
n fa a ntr r paatuu e ateptau dou tere cu
perdee de pee roe, mprmate cu for de aur.
Brancardee tereor, ncrustate cu fde, erau sus nute
de patru coo cu bcep proemnen ca nte pn bne
dospte. Zece su|tor narma ac tuau o escort foarte
necesar pe str ze bntute de r uf c tor, ma aes
dup sarea nop .
Cortegu se puse n mcare. Lvreee servtoror, cu
cuore u Lucan Nchforos, trezeau curoztatea.
Trec tor, care cunoteau reputa a frumuse
Chrsante, se str duau s - surprnd chpu pe dup
perdeee de pee roe. Dn rndure or neau
excama :
9
-A dracuu de chpe ma e femeuca asta!
-Am auzt c a pat e stranc !
-Da, da! Ma voae ca o zvrug !
-Se zce c e nes tu ! Ar trebu s m ncerce pe
mne. Nu -ar ma trebu at b rbat!
-L ud rosue!
- Tac -v gura, neruna or! repezea cte-o
precupea vrtoas a trup ascu t a mb . V
hoba och dup femee atora! Ma bne v-a uta a
ae voastre! Porc! Asta sunte ! Porc!
Chrsanta nu auzea vorbee deucheate ae
b rba or, care nante f ceau atta p cere, c c, ntr-
un fe, consttuau un omagu adus frumuse e. Toate
gndure, toat fn a e se concentra asupra magn
c ptanuu de Brenne.
Peagha, ascuns dup perdeee tere, f cea
nenum rate cruc, boborosnd scandazat oc r a
adresa derbedeor care se egau de femee cnstte.
Cnd convou se opr n fa a ntr r paatuu
Cantacuzno, Chrsanta, urmat de cernta paznc a
vrtu e con|ugae, urc gra os treptee de marmor ,
sub prvre unu mare num r de curo aduna n
strad . De o parte de ata a ntr r erau anate
teree unor doamne soste nantea Chrsante.
Precedat de un ma|ordom n vrea vore, cu vuturu
bcefa a Cantacuznetor brodat pe pept, noua-vent
str b tu un r de s nate, cu coonade bote de
patr frumos scuptate, end apo de ceaat parte a
paatuu, n mensu parc n care gazda prmea
nvtatee.
Pe o peuz ncon|urat de boschete de trandafr n
foare, n cuda toamne trz, puzdere de su|tor
serveau r cortoare doamneor aezate pe b nc de
patr , acoperte cu perne de m tase. Theodora
Cantacuzno, ma|estuoas , eegant , curtentoare, dr|a
cu art conversa a. Instrumentt ascun dup tufur
de pante exotce executau n surdn cntece domoae.
Gazda o ntmpn cu bucure pe Chrsanta. spuse c
este ma frumoas ca ncodat o s rut tandru pe
obra|, avnd gr| s - opteasc a repezea c de
Brenne va sos negret c se va g s o cae pentru
ndep rtarea Peaghe. mbu|orat , Chrsanta se aez
pe o banc n prea|ma Arethuse, nepoata amftroane.
- Scumpee mee pretene, gr Theodora cu
vooe, v-am preg tt ma mute surprze. Pe cea ma
mare dntre ee v-o anun de acum. Marua va ven n
vzt nso t de ogodncu e, un tn r of er dn garda
mpera .
Femee se prvr cu nencredere.
-Marua? Urta u Iagros?
-Marua bocca?
-Moartea cu copo e?
Arethusa ncepu s rd cu ndugen .
-De ce sunte att de r ut coase? Marua nu e char
att de sut . Dumnezeu -a gret doar sexu. Ar f
trebut s-o fac b rbat.
-Cu must e e ar f cucert pe toate femee!
nterven cu t os umor Mara-Magdaena Angheos, o
decoas brunet cu och abatr.
Chrsanta nghe ase. Nu cumva surprza era
destnat e? S f devent Reynaud ogodncu Marue?
-Cum cheam pe of er? ntreb cu |um tate de
gas.
-Theophos Vorenas.
-,Superbu" Theophos Vorenas? excam cu umre
bonda so e a u Aexos Lascars.
Chrsanta r suf uurat .
-Cum de a reut Marua s pun mna pe asemenea
mndre e de b rbat? ntreb ncudat rocovana
Peneopa Tzutzmers, care, n pofda ceor 25 de an
a e a une nf r agreabe, nu zbutse nc s -
g seasc ogodnc.
-Totu a pecat de a un r m ag, expc gazda.
Vorenas s-a udat n fa a unor preten c se poate
ogod cu orcare dn fetee care ac tuesc partdee
cee ma aese dn Bzan . Un camarad de-a s u, cu
mute parae, a pus a b tae o sum mens , cu
dreptu de a fxa e nsu numee fete. Vorenas s-a
nvot. Dar, spre penba u surprz , pretenu a
rostt numee Marue. Vorenas, egat de cuvntu
s u, a acceptat cond a, cu gndu nem rturst de a
rupe ogodna a prma ocaze. Dar s-a prns n
propru u |oc. Dup cum v-am spus, n seara
urm toare s-a prezentat a paatu Iagros a soctat
mna Marue. V nchpu ce surprz a fost pe
bata fat . Logodna s-a ofcat a doua z. De atunc au
trecut dou s pt mn, f r ca Vorenas s se ma
poat ebera dn mre|ee ogodnce.
-Cred c Marua, mpotrva aparen eor, are taentee
e ascunse! presupuse Mara-Magdaena Angheos.
-Nu! Asta nu! repc Theodora Cantacuzno. Vorenas
este preten bun cu un nepot a so uu meu. La un
pahar cu vn -a decarat c nu se ndur s
r neasc sufetu Marue, dest nundu- c totu nu a
fost dect un |oc.
-Are caracter b atu! excam admratv Sopha
Lascars.
Theodora zmb fn.
-Cred ma degrab c se teme de tat Marue.
Iagros e marea a paatuu. V nchpu , ar f de-
a|uns s rosteasc un cuvnt ca Vorenas s fe
zgont dn armat . cum betu of er nu are dect
eafa de osta, nu se ncumet s strneasc mna
vrtuauu s u socru.
-S rmanu! suspn Peneopa. Tner aceta cad
adeseor pe mna unor feme f r scrupue! ad ug
aruncnd o prvre neagr asupra Chrsante.
Auza a eg tura acestea cu de Brenne era
str veze. Doamnee se prvr cu o scpre de exctat
antcpa e. tau c Peneopa fusese ntr-o vreme
ndr gostt de Reynaud de Brenne, dar c Chrsanta -
furase f r |en . Era de presupus c Peneopa va
dezvota atacu, ovndu- ct ma dur rvaa. Ceea ce se
ntmp .
-Acum cteva ser, a o mas of ereasc , reu ea,
de Brenne s-a |urat c nu va cunoate ntea pn
nu se va nsura cu Irna Kaamdes.
Chrsanta crezu c se n bu . nfpse unghe n
podu pameor. Sm prvre Peaghe a ntndu-se
b nutoare asupra e. Peneopa r suc cu tu n ran
ad ugnd:
-Imagnea Irne obsedeaz . S-ar zce c fata asta -
a fermecat!
- Cum s se nsoare cu ea? excam Sopha
Lascars. Kaamdes a nternat-o a monastre dup
scandau acea r mas de pomn ...
-Se zce c tn ru Comnen a sat-o ns rcnat ,
opt msteros Arethusa.
-Nu este adev rat, o contrazse amftroana cu
severtate. ntre Irna Leandru Comnen s-a nfrpat
o dragoste curat . cunosc bne pe amndo.
Dezaprob nc p narea b trnuu Kaamdes, care
se mpotrvete c s tore acestor cop. Presmt o
tragede n va a or.
-De Brenne nu va ceda! reven Peneopa a subectu
care o nnebunea pe Chrsanta. Apropo de de
Brenne! Trebue s - spun ceva, Theodora. Asear s-
a ntnt cu fratee meu. I-a spus c -a nvtat a
reununea de az, dar c nu va ven.
Amftroana ncre sprncenee contrarat .
-De Brenne? M-a r spuns n scrs a nvta e,
f g dundu-m c va ven negret.
Peneopa zmb cu venn.
-A ntervent ns un fapt care -a f cut s renun e a
p cerea de a ven n m|ocu nostru. A afat n
utmu moment c a aceast reunune va face
apar a o persoan pe care nu vrea s o ma vad .
Chrsanta se nverz. Sm c se face r u. Dac nu s-
ar f afat n m|ocu acestor feme curoase ree, care
o fxau cu prvre, pndndu- fecare reac e, s-ar f
repezt n p ru Peneope.
Peagha Nchforos sub e buzee dezgustat .
Peneopa crease cu bun -tn o stua e expozv .
Spre a poto sprtee, Theodora b tu dn pame:
-S vn trubaduru cprot! S ne desfete cu
poemee u de dragoste!
De dup un pc de arbor ap ru un tn r zvet, cu
och vs tor, mbr cat dup moda taeneasc . Purta
sub bra o ut . Cu fruntea pecat sfos ca o
fecoar , se aprope de Theodora, care- zmb. La un
semn a e, orchestra t cu.
-Iat a doua surprz ! anun , ar tndu- cu un gest
arg pe tn ru cu uta. V-am adus dn Cpru pe unu
dntre ce ma pre u cnt re a ubr. |ehan Le
Courtos!
Doamnee mbr ar cu prvr avde.
-ncnt -ne auzu, duce |ehan, cu unu dn acee
cntece nostagce pne de vra| care o captveaz
pe regna Cpruu, se adres Theodora.
Trubaduru acord uta.
-m vo ng du s v rect, cu acompanament
muzca, cuvntee de dragoste rostte de Byts n
ateptarea ub or e.
Gasu u catfeat, adoescentn, de neformat,
emana un rezstb farmec, treznd nstnctee
ascut toareor vrstnce sau tnere.
-Epgrame dn nsua Cpru! reu trubaduru.
Doamnee se for cteva cpe, orndundu-
cutee rochor.
Coardee ute vbrar armonos, ar pe fundau or
vocea trubaduruu prnse s brodeze cuvnte
vouptoase:
-m vo parfuma peea spre a-m spt ub . Vo
rev rsa peste pcoaree mee ung frumoase, ntr-
un str uctor ghean de argnt, mresme de Tarsos
de Metopon, aduse tocma dn ara Egptuu. Sub
bra e - esen de ment -crea , pe gene -
maghran de Kos... Scav credncoas , desf oar -
m p ru mb s meaz - cu t me!... Ueur fne
dn mun Cpruu e vo turna ntre sn... Lcoare de
trandafr adus tocma dn Phases m va parfuma
ceafa obra|... Iar acum as s se preng pe
odur pe pntece esen de baBBaris... Cnd m
vor s ruta
trupu, ub me s aspre toate parfumure dn Lyda...
Gasu trubaduruu t cu ma nante ca acordure
ute s se curme. Cnd se stnse cntecu coardeor,
se s o t cere adnc , ntrerupt doar de fonetu
frunzeor uor agtate de vntu domo cad. Apauzee
nr spontan. Adoescentu se ncn cu gra e,
dsp rnd apo prntre copac.
-Cnd sunt pe ume ucrur att de frumoase, se ma
g sesc oamen care- z ng nesc armee! vorb cu
trste e Sopha Lascars.
-S nu ma vorbm de z ng nt de arme! excam
Arethusa. Ur sc r zbou pe ce care- pros vesc!
-Urmeaz a trea surprz ! vest gazda, reg sndu-
vooa. n vreme ce n se vor serv r cortoaree, un
maestru dresor dn Creta ne va nf a trupa u de
cn savan .
Vru s rdce mna spre a face semn dresoruu s se
aprope, cnd Arethusa o ntrerupse:
-Un moment! Ce ma frumos spectaco de crc acum
ncepe. Prv spre teras ! Vne Marua cu ogodncu
e!
Toate prvre se ndreptar curoase ntr-acoo.
Marua p ea an o ca un sodat dn gard ,
tr gndu- de bra pe Theophos Vorenas.
,Frumosu besta!" refect cu am r cune
Peneopa, nversnd cu bun -tn roure dn
egend ...
De a fereastra cabnetuu s u de ucru, Demetros
Cantacuzno urm rea dstrat - de cteva mnute -
sndrofa de pe vasta peuz a parcuu. uua
senn tatea cu care femee petreceau, utnd c
dstrugere, sufern ee moartea st teau a pnd ,
gata s se n pusteasc asupra orauu. zse apo
c era ma bne aa. La ce ar f foost v c ree or? La
ce-ar f foost n n urea ntermnab de su|be
regoase nchnate Sfnte Fecoare Mara, protectoarea
orauu?... E, Demetros, nu era un ateu, ar n stua a
u ofca nc nu era perms s fe. Avea ns destu
n eepcune spre a n eege c practce regoase ofer
doar un reconfortant mora, dar ncdecum un spr|n
matera. Constantnopoee avea acum nevoe de soda
de arme, nu de rug cun de postur rguroase.
Zmb cu am r cune. C dntre actua ocutor a
orauu vor suprave u m ceuu care avea s se abat
asupra or? ncerca senza a de a tr pe un vucan.
Semnee prevesttoare ae catastrofe nu pseau. C
umea contnua exsten a, nu era de mrare. Pn
condamna a moarte care cunosc cu certtudne
proxmtatea sfrtuu contnu s se hr neasc , s
doarm , s vseze s spere pn n cpa n care
pun capu pe butuc. Pe constantnopotan
condamnaser a moarte nu numa sutanu, c
genera e de nanta rome, care nu se str duser a
asgura posbt de suprave ure urmaor n
cond e une um n care domna ,dreptu pumnuu".
condamnase Europa cretn , care assta cu ndoen
a agona um bzantne, de care o ega totu comuna
orgne european , comuntatea cvza e a cutur
europene, credn ee regoase comune, c c
dvergen ee dntre catoc ortodoc nu exstau, a
urma urmeor, dect datort proste, pse de |udecat
concep or strmte ae unor oamen ce acordau o
mportan ma|or unor deosebr de nterpretare n
esen mnme.
Dac mp ratu ar dspune n cpa aceasta de ban, s-
ar rezova totu. C c cu ban po cump ra soda ,
genera, arme. Aexos Iagros sugerase ntr-o z s
se adreseze unu achmst de orgne taan , stabt n
carteru genovez a Gaate.
I se spusese odat c regee Ange, Henry a V-ea,
c uta magcen-prooroc n stare s - dezv ue tanee
vtoruu, aa cum a caut erbur de eac. E,
Demetros, nsp mntat de perspectva sfrtuu
nevtab a Bzan uu, perduse desgur ucdtatea de
vreme ce se nvose s socte servce unu achmst.
Dar cnd sm moartea a c p t, ncerc cu dsperare
orce expedent.
Iagros ntr pn de voe bun n cabnetu u
Cantacuzno.
-Am proftat de ocaze c trebua s vn a tne ca s-o
aduc pe Marua pe ogodncu e a zaafetu
onorabe tae so .
Ap s pe cuvntu ,ogodnc", ncntat c fca u
g sse un canddat, ceea ce permtea s stea a rnd
cu toate ceeate fete. Sc pase e n sfrt de
comaru ,Marua va mur fat b trn ".
Demetros se ndep rt de fereastr ntmpn cu
mna ntns pe nou-vent.
-E, et gata? ntreb Iagros. Ottavano Pagoo ne
ateapt . I-am anun at vzta noastr .
|enat, amftronu sch un gest care- tr da ezt re.
-Ce va spune umea, pretene, cnd va auz c
oc toru mareu ogotet a a|uns s cereasc aur de
a un achmst, care este poate un aratan de rnd?
Mareau paatuu chcot bne dspus.
-Cne vre s afe? Su|tor me sunt mbr ca n
negru, ca s nu- dentfce nmen dup cuore
vreeor. Iar no vom purta m t.
-Masca vom atrage ma vrtos aten a.
-Toat umea bne poart m t.
-Dar nu oamen sero, cu poz ofcae.
-Cu att ma bne. Nmen nu- va nchpu c n
dosu m tor se ascund do demntar a mp ratuu.
Mergem?
-Mergem! se hot r Demetros Cantacuzno. Cnd
trecur cu bacu ptorescu bra a Cornuu
de Aur, soaree se ascunsese dup cumea ceor apte
cone ae orauu. Str b tur anevoe str ze strmte
foarte agomerate ae carteruu genovez. Pr v e erau
pne cu m rfur, trec tor purtau vemnte bogate,
putea pretutnden un aer de prospertate.
-Genovez ta o duc ma bne dect no, bzantn,
spuse Demetros ndspus de opuen a or. Nu vez?
Sfdeaz cu buna or stare s r ca romeor!
-Las , nu te ma gnd a ucrur nep cute, pov u
Iagros. P streaz - mntea mpede pentru dscu a
cu Messer Ottavano Pagoo. Dac zbutm s -
cucerm, ne va pune a dspoz e tot auru de care
avem nevoe. A s te convng cnd a s vez cu
ct uurn scoate pepte de aur dn retortee u
msteroase.
Achmstu prm n ocun a u cu ferestre z brete
zdur groase de cet ue. Ottavano Pagoo avea
nf area tpc a unu b trn venerab ma&ister.
Purta o barb ab , ung onduat , ar p ru, r rt n
cretet, atrna n pete pe umer. Era mbr cat ntr-o
rob neagr , cu fadur arg. Casa, odnoar mpozant
dup toate aparen ee foarte bogat , ar ta acum
neg|at , c zut n paragn . Gazda conduse prn
cteva nc per nengr|te, cu mobe pu ne pne de
praf.
- V rog s erta dezordnea, se adres
vztatoror. Nu am tmp s m ma ocup de
aspectee trvae ae ve . M-am dedcat achme. Am
s v ar t aboratoaree mee.
preced ntr-o sa cu tot feu de aparate cudate:
retorte, ftre, aambcur, cazane c z nee, cuptoare,
sprae de stc , borcane tot feu de obecte cu forme
unee ma n strunce dect atee. Domnea o c dur
n butoare, fndc ntr-unu dn cuptoare ardea un foc
puternc.
Achmstu e ndc dou scaune.
-Lua oc, v rog! Am s m aez eu pe taburetu
sta. n tmp ce st m de vorb , am s supraveghez
cu coada ochuu aambcu de coo. Atept nte
rezutate cutremur toare! Da, da, cutremur toare!
frec ndeung cu pumn och nro de obosea :
-M erta , dar sunt cam ostent. Veghez de tre ze
a o experen nou . Gr brea procesuu de
transmuta e a unu meta bonav ntr-unu s n tos.
Am un a|utor, dar nu m prea bzu pe e. t zcaa:
,Ochu st pnuu ngra vta". acum spune -m
cu ce v pot serv!
Loc toru mareu ogotet se ut nedumert a
Aexos Iagros.
-Dup cte am n ees, ustru meu preten v-a vorbt
despre trebun ee noastre.
Iagros se r suc stnghert pe scaun. B trnu
achmst d dea semne de sentate accentuat de
vreme ce nu- ma amntea convorbrea purtat n a|un.
-Nu ma departe dect er, Messer Pagoo, ncerc e
s - trezeasc memora, a avut bun von a s -m
dest nu rezutatee ncura|atoare ae experen eor
dumtae. M-a spus c a ob nut aur.
Achmstu trecu peste fa mna- uscat , cu
degete noduroase, arse de acz.
-Da, am ob nut, ncuvn dup un tmp care- p ru
u Iagros sup r tor de ung.
-Bzan u, dup cum t dumneata, Messer Pagoo,
se af ntr-o stua e crtc . Suntem amenn a cu
r zbou... Cu un r zbo de dstrugere...
-Da, da, ncn dn cap b trnu. Am auzt eu ceva.
Dar pn ac, n zoarea aboratoruu meu, vete
a|ung greu. t , eu m-am rupt de ume... Eh, cnd te
dedc tn e...
-Bzan u se af n pragu unu mare r zbo, repet
Iagros cu un fe de exasperare.
-Da, da, da...
- are nevoe de aur.
Chpu b trnuu se umn , refectnd parc o
v pae untrc . Repet :
-Are nevoe de aur! E bne, am s v pun a
dspoz e atta aur, nct s cump ra pe to vzr
pe toate paaee turcet! Att de mut aur, nct
s ngropa sub e ntregu Imperu Otoman, Asa,
Afrca Europa!
Se rdc dn | u s u rdc prvre spre cer,
vorbnd nsprat ca un preot p gn ce face ncanta
spre a chema sprtee favorabe:
-O, tu, Zosme, vzonarue, ce ma n eept dntre
n eep dn Aexandra Eghpetuu, tu, subme
Symesus, apdat de cretn napoa obtuz, tu,
Hermes Trmegstes, c uztorue, vo, Kokabe
Azaze, nger zgon dn Ceestu Imperu dobor
n str fundure ntunercuu, tu, prncpe Khad,
prmu adept musuman a achme, tu, Avcenna,
ce ma umnat dntre umna ! M-am c uzt dup
nv ture experen ee voastre, c utnd prn
bezn
patra fozofa , care, prntr-o smp atngere, poate
transforma orce meta n aur...
Demetros Cantacuzno urm rea oarecum stupefat
trada b trnuu, ntrat parc n trans . nteresau prea
pu n storcu achme, preo profe e, patra
fozofa transmuta a metaeor. E voa rodu munc
achmstuu. Auru trebuncos Bzan uu. Nc nu
n eegea vorbee pste uneor de sens ae amftronuu.
-A brut s fac dn nmc aur? ntreb candd
Cantacuzno.
B trnu prv consternat, ca cnd ar f auzt o
neroze f r seam n.
- Dumneata, dup cte v d, habar n-a de
achme, aceast tn a tn eor, care -a g st
zvoru n mu fert a Nuu.
Se ut cteva cpe a ce do vztator, ntrebndu-se
dac mn e or vor f capabe s - n eeag expca e.
Perpextatea ogndt pe chpure or convnse c -
ar rsp tmpu.
-Ierta -m , nu vo ncerca s v muresc asupra
,Mareu mster", a ntreguu prmorda, care
cuprnde n fn a sa nedferen at etern toate
vrtuat e. Nc cum se poarzeaz n dou esen e:
una poztv , mascu , actv , sprtua , ntr-un
cuvnt, ,focu" dn Genez , ,Maree Arhtect" ar
ceaat , negatv , feme , pasv , matera , ,Marea
Mam ", ,apee" dn Genez . Prncpu mascu
fecundeaz prncpu feme , orndund Haosu,
transformndu- n Cosmos. Achmstu ucreaz cu
dfertee eemente ae matere: starea sod , adc
p mntu, chd - apa, gazoas - aeru, caorc
focu mob energa, starea radant - focu fx.
Cantacuzno ncn dn cap, sndu-se s arate c
urm rete cu nteres expca e, de n reatate nu
n eegea nmc.
- No, achmt, nu cre m dn neant eemente no.
Despuem doar matera de cat e e, napondu-ne a
esen , apo o mbr c m n forme no. Dumneavoastr
nu t c toate metaee, dar absout toate, orct ar f
ee de comune, tnd spre perfec unea, spre nobe ea
auruu, ce care atnge perfec unea. Achmstu
transform metau vugar ntr-un meta arstocrat -
auru. Cu ate cuvnte, perfec oneaz natura, cum foarte
bne spunea Dom Pernety. ntr-un fe, no refacem, n
propor reduse, opera ,Mareu Arhtect". Dar auru nu
este snguru nostru scop. A putea spune char c este
un scop secundar. Patra fozofa , care ne a|ut s
subm m metau vugar, transformndu- n aur, poate
s devn - gra e nou - un ,Panaceu", un exr de
va ung , un ,Izvor a tnere ". Suntem foarte
aproape de cpa n care vom putea subma pn
propru nostru trup, eberndu- de eementee vugare,
grosoane, f cndu- ncoruptb nvzb. Un ,corp
goros" ntangb nvunerab, capab s se depaseze
cu u eaa gnduu.
Demetros se sase prns f r voa sa de vra|a
expuner b trnuu. ncepuse treptat s - n eeag .
sedusese magnea omuu nvzb, n stare s zboare
prn aer cu vteze ame toare. Nte soda nzestra cu
asemenea cat ar f de nenvns.
Tu dscret, spre a- face sm t prezen a spre a
ntrerupe trada nsprat a achmstuu.
-m perm s - pun o ntrebare, prean eeptue?
Smus dn narpata u expunere, b trnu reven
pe p mnt. Bgu:
-Da... da... te ascut...
-Nu tu dac m ve socot prea ndr zne . Dar dac
pe ng aur a nzestra cteva sute de soda cu
propretatea de a se face nvzb, am ctga
r zbou. S-ar apropa pe nesm te de c petene
turcor, ucgndu-e. Lps de comandan , duman
notr sar rsp, cuprn de panc .
Venerabu b trn vorb cu ton de scuz :
- Achma nu a a|uns nc n stadu cre r omuu
nvzb. Suntem ns pe caea cea bun . Peste un seco
sau dou , fn a aceasta subm va deven o reatate.
Pn atunc ns ...
Demetros Cantacuzno oft cu regret.
-P cat! P cat!
-No nu s vrm mnun, Carssme. Loc toru
prmuu ogotet ntreb ar cu
tmdtate:
-Dar dac a face o ncercare... dac -a reun
eforture cu ae ator achmt... V-am pune a
dspoz e aboratoare vaste... N-a putea reaza ma
repede omu nvzb?
-Ah, nu! Nc Dumnezeu Atotputerncu n-a putut
constru unversu dect n ase ze. Orct am f no
de prcepu , nu putem s r peste etape. Tmpu are
ege u...
Demetros rdc dn umer.
-Dac nu se poate, nu se poate! Dar dup aur cnd
putem trmte?... S t, Preavenerabe, c mp ratu
te va r sp t cu cee ma nate ttur...
-Pentru ce s m r sp teasc ? ntreb nedumert
achmstu.
-Pentru auru pe care a s n- da. Onorure vor
crete propor ona cu auru furnzat.
B trnu ncepu s rd . Un rs sub re, p g at,
sen.
-Cred c nu ne-am n ees. Dumneavoastr vo
9 9
auru medat? se adres ceor do vztator.
-Frete! repc Iagros.
- m pare r u, dar ma nante de zece-
cncsprezece an, nu vo putea produce aur n cantt
mar. Pn acum aba dac am zbutt s reazez cteva
grame... Important este c am descopert procedeu...
Demetros Cantacuzno se rdc de pe scaun.
Dezam grea provocat de m rtursrea achmstuu
mb trnse cu zece an. f cuse attea vsur...
-ntr-adev r, a fost o nen eegere, zmb trst
rtat totdeodat , m pare r u c -am r pt pre osu
tmp. Vom ma sta de vorb peste zece an...
Surse, apo ad ug :
-Dac vom ma f pe umea asta...
P r s ocun a achmstuu trndu- pcoaree
gree ca pumbu. Mergea ca dup o nmormntare.
nmormntarea unor uz...
k-k-k
Cardnau Isdor p r s Roma cu destna a
Constantnopoe, purtnd n baga|ee u fondur b net
pentru anga|area a dou sute de arca, precum
pentru afretarea cor bor necesare transportuu. Cu
toate eforture sae, Papa nu putuse aduna ma mu
ban. De|ucarea compotuu u Porcar, arestarea
deschderea procesuu acestua a compcor s , dar
ma aes r bufnrea unor focare de agta e a popua e
Rome, determnaser pe Suveranu Pontf s renun e
a nten a de a stab
9 9
nou mpozt destnat procur r de fondur supmentare
pentru a|utorarea Bzan uu.
Cardnau Isdor acceptase msunea ncredn at de
Pap fndc era un partzan hot rt a Unr Bsercor
Catoce Ortodoxe. n trecutu nu prea ndep rtat
fusese mtropot a Kevuu a ntreg Rus. nc de pe
atunc mtase pentru nf pturea Unr, atr gndu-
astfe dum na ortodocor fanatc. Izgont dn Rusa,
se refugase a Vatcan, fnd recompensat de Suveranu
Pontf pentru zeu s u cu mut nvdata baret de
cardna.
n drum spre Constantnopoe f cu o scurt esca a
Napo, unde recrut pe ce dou sute de arca. Se opr
apo cteva ze n Mtyene, spre a ataa grupuu s u pe
epscopu Leonardo de Chos, recomandat nsstent de
Pap . C tre sfrtu u octombre debarc a
Constantnopoe.
Soda Pape - cum erau denum arca - f cur
mare mprese asupra popua e orauu. n sfrt,
Apusu se urnse. Ate a|utoare, sperau e, nu vor ntrza
s soseasc . Dar Isdor cunotea reatatea. Posomort,
se uta a mu mea buuct n port pe str z. C va
na func onar mpera ateptaser pe che, spre a-
conduce apo c tre paatu Bacherneor, unde avea s
fe prmt n auden soemn de nsu baseu
Constantnos.
Spre deosebre de popua a Rome, care a serb r
r guea ova onndu- pe Pap , ac, a Constantnopoe,
umea manfesta o mare rezerv . Apauze anemce,
nchnate ma degrab arcaor dect trmsuu persona
a Sfntuu P rnte, se amestecau cu hudue cu
nvectve a adresa catocor. ,M tem c nu vo zbut
s domoesc vr |m a ortodocor habotnc", zcea
cardnau,
n vreme ce mp r ea bnecuvnt r asupra mu um.
Mna u sub re, nm nuat n voet, futura decat ca
una dn acee epdoptere tropcae cu arp m t soase,
somptuos coorate.
Isdor ta c va avea de-a face nu numa cu cerbca
ortodocor, dar cu ntransgen a catocor.
Arhepscopu Leonardo, membru a Trbunauu
Inchz e, preat rgd, necru tor de un orgou
nem surat, decara, de pd , c bzantn eretc trebue
p stor cu o mn de fer, ar ce care nu se vor supune
Unr s fe da pe mn Inchz e.
n drum spre paat, cardnau Isdor avu pre|u s
fac cee ma mohorte refec asupra decnuu um
bzantne, ogndt nu att n decreptudnea orauu, ct
n aspectu mzer a ocutoror u. Poate c nchpurea
|uca feste, dar a un moment dat mu mea de pe str z
trez n mnte o magne derant . Se f cea c n |uru u
se adunau droae de staf vde, cu fe e dstorsonate,
cu attudn nefret, de un grotesc repusv. Cardnau
scutur capu, ncercnd s - cru e creeru de zgura
n ucror. Noaptea, Roma, cu runee e str vech,
d dea mpresa unu ora p r st. Zua, ns , popua a
voae, zgomotoas , f cea metropoa s papte de va ,
s trepdeze. Ac, a Constantnopoe, totu era mort.
Pn n mezu ze avea nf area unu vast cmtr.
mp ratu Constantnos atepta pe trm
Vatcanuu n marea sa a tronuu. Era ncon|urat de
na demntar a Cur , - obga s asste a toate
ceremone mperae - de un grup restrns de senator
de c va prea favorab Unr, recruta cu pre u
unor trgue conces umtoare. Se
gndea stnghert c emsar Pape nu vor f prea
ncnta de num ru nfm a pretenor Rome.
Auden a acordat de mp rat rsp n parte gndure
negre ae cardnauu Isdor. Baseu trat cu mut
bun von , mu um pentru a|utoru mtar furnzat de
Pap , manfest o sncer bucure cnd af c
Suveranu Pontf z d rncse un compot ndreptat
mpotrva sa, ar n fna asgur c va face totu spre a
gr b semnarea documenteor care aveau s
consfn easc Unrea cu Roma. Dup auden ,
Demetros Cantacuzno nform pe cardna c n ora
se consttuser comtete ae nobm ae poporuu
care mtau pentru n turarea ct ma grabnc a
barereor dntre cee dou mar Bserc ae Cretn t .
Un banchet ofca nchee ceremone. Apo
cardnau nso tor u fur condu cu aa a
reedn a care se rezervase - unu dn acee paate
prncare nrute de-a ungu rmuu m r, ncepnd
de a poarta Sfnta Barbara termnnd n dreptu
portuu Heptascoo. Exteroru paatuu Androncos avea
acea m re e sever a edfcor de patr , pe care
secoee e ustruser , dndu-e o patn romantc .
Perdee de eder se c raser pe zdur, acopernd
par a bo e surpate ae arp sudce cr p ture
pere or, stgmate sate de tmpu care nu art .
Interoru era ma |anc. Doar cteva nc per de a
parter aproxmatv |um tate dn cee de a eta|u nob
ma puteau f ocute. Ceeate aveau pere fsura ,
ferestree v duvte de gurguvee, pardosee
desfundate, mozacure c zute, tavanee g urte. La
Constantnopoe se afau mute c dr partcuare
susceptbe s ad posteasc onorab pe na prea
catoc. Dar nc unu dntre
propretar nu avusese cura|u s e ofere g zdure.
Paatu Androncos fusese preferat fndc f cea parte
dntre posesune Coroane.
n prma noapte petrecut n noua- reedn ,
cardnau Isdor nu zbut s a peasc , n cuda obose.
Bufn ee neau treaz cu vaetee or
9 9
ugubre. Scr tur bzare, bufntur surde, tot feu de
zgomote nedefnte f cur s stea a pnd , ad stnd
o catastrof care s se nchee cu ngroparea ntreg
deega catoce sub d rm ture edfcuu.
Cnd str |e orauu trecur prn fa a ferestreor
vestnd mezu nop , cardnau n eese c orce
ncercare de a adorm era sortt eecuu. Cobor dn
pat, mbr c haatu mb nt - c c focu dn c mn
se stnsese, ar asupra nc per se sase un frg stranc
- apo agt copo eu de pe m su a dn vecn tatea
patuu. Dup un tmp se v un c ug r ortodox cu och
crp de somn. mp ratu ordonase ca na oaspe s
fe su| de monah favorab Unr, spre a- fer de
necuvn ee dumanor catocsmuu. Isdor ceru
c ug ruu s - aprnd cteva umn r, c c avea de
ucru. n reatate, voa s scape de tenebree care-
strecurau for n sufet.
Bestemnd n snea sa caprce cardnauu care-
trezse dn somnu- duce, monahu se str du s aprnd
toate umn re. Dar vnzoeaa curenteor de aer
z d rncea eforture. F c rue p pnde se smuceau
chnute, asemenea unor sufete p c toase a|unse n
str fundu Iaduu, apo se stngeau pe rnd.
C ug ru e aprndea dn nou, dar tenebree e
stngeau, refuznd a se sa zgonte. Exasperat,
monahu se gnd s aprnd focu n c mn.
- Poate c Emnen a-voastr va putea s ucreze a
umna f c ror.
Butuc g te|ee nu pseau. C ug ru e meter
pn ce focu prnse s e mstue. nvorate de curentee
de aer, f c re se n au erputoare ca nte cobre
rubn. Lemnee umede, nco te de foc, uerau
asemenea repteor rtate.
Cardnau nu se ncumeta s r mn sngur. Pn
prezen a monahuu gnorant somnoros era preferab
unu daog cu sthe.
- Cum te cheam , fue? ntreb dup ce c ug ru
se rdc dn fa a focuu, tergndu- mne de
pupanee rase cernte.
-Theophanos, Emnen ! rost cu sfa . Prncp
Bserc ntmdau. De erau oamen ca
e, avea mpresa c haru dumnezeesc cobora asupra
or, rdcndu- a ce ma nat grad a perfec un.
Cardnau se ntreb spre ce t rm s dr|eze
conversa a.
-Cum merg trebure pe ac?
vorbea n greaca vugar , sngura accesb
monahuu. Theophanos c tn dn cap, agtndu-
petee negre ca nte arp de ac. ,C an s ab
c ug ru acesta? se ntreb Isdor. Trezec de an,
patruzec, cnczec?" Theophanos p strase obrazu
neted, dar och erau b trn, ter.
-Eh, ce s spun, Emnen ! Prea bne nu merg. Or
de cte or trebua s rosteasc formua
Emnen , avea senza a c se ncurc mba. Era
9 ' 9
deprns cu ttuature ortodoxe, ma compcate, dar att
de famare: ,Preacuvoase", ,Preasfn a-ta", ,nat
Preasfn a-ta"...
-De ce merg r u, Theophanos?
Descump nt, monahu c tn dn cap.
-Lumea se teme, Emnen .
' 9
-De ce se teme, fue?
,Iat -m acum a spovedane! refect rtat
Theophanos. n mez de noapte m spovedete un
eretc." Acceptase s - su|easc fndc aa poruncse
p rntee egumen. Dar supunerea are ea margn.
-De ce se terne, Theophanos? repet cardnau
r bd tor.
-Turc, Emnen . Turc ...
- ma cne fue?
Monahu se bb:
-Turc ...
-?...
-Papsta, Emnen .
Theophanos d du prea trzu seama c f cuse o
gaf :
-Cer ertare, Emnen ! M-a uat gura pe dnante.
Oamen de rnd, aa ca mne, sunt tar de cap,
Emnen . Nu n eeg rostu Unr.
Cardnau surse cu ndugen .
-Dar tu n eeg, fue?
-n eeg, Emnen , rost cu ndoa monahu.
-Atunc expc -m- me!
Theophanos se cod o cp .
-Ha, cura|! Nu te sf! ndemn prn u Bserc.
C ug ru repc zmbnd tmp:
-Te fac frate cu Satana pn trec puntea. Cardnau
chcot n snea u. Nu ma avea nevoe
de ate murr. Percou turc sse pe bzantn s
accepte cupa amar a Unr.
-V e frc de turc, Theophanos?
-Frc , Emnen .
-Tare frc , fue?
-Tare nu prea...
-Cum aa?
-Dac pun st pnre pe Constantnopoe, au s ne
ase credn a ortodox , n eege ?
Ra onamentu smpst a nterocutoruu f cu pe
Isdor s ofteze.
-n eeg. Numa c ucrure nu stau tocma aa. Dac
turc cuceresc Constantnopoee, ntra a un st pn
r u.
Monahu rdc dn umer.
-Dac aa ne-o f scrs...
-Cum adc ?
Theophanos sc rpn tgva acopert cu pete
negre c rbune.
-Un om sfnt, pe nume Morenus, a prezs c un
popor narmat cu s ge va cucer Constantnopoee,
ar pe rome va trece prn foc sabe. At om sfnt,
Theophactos, de a Monastrea Pantocratoruu, a
t m ct proorocrea u Morenus egnd-o de turc...
ncura|at de t cerea bnevotoare a cardnauu, reu
cu nsufe re:
-Se ma spune c Leon n eeptu, nzestrat de
Dumnezeu cu daru profe e, a nscrs pe nte
tabete numee baseor ae patrarhor care vor
p stor poporu bzantn de a mp ratu Leon ncoace.
ru se nchee sub ocrmutor de az a r... un
oraco a sbe dn Ertreea a prezs c derea
mperuu nostru... Se ma spune c baseu Mha,
prmu mp rat dn strpea Paeoogor, ar f ntrebat
pe un ghctor cu fam c cobortor dn neamu u
se vor aeza pe tronu Bzan uu. t ce -a r spuns
ghctoru?... Mamam!
- Mamam? excam nedumert cardnau,
ncre nd dn sprncene. Ce- asta?
-Mamam nu are un n ees anume. Cuprnde ns
apte tere, potrvt cu num ru de mp ra care vor
urma dup baseu Mha. Apo dnasta se va stnge.
mp ratu Constantnos este utmu dn ce apte...
Dup cum vede , Emnen , treaba e ncurcat r u.
,Dac poporu gndete aa, refect posomort
cardnau, nu m mr c morau u este a p mnt."
-Se ma spune c dup b t a de a Kosovo,
contnu c ug ru, Iancu de Hunedoara, Voevodu
Transvane, ar f rostt: ,Cretn nu- vor nfrnge
pe turc dect dup ce grec vor f uc cu to .
Pentru a se pune cap t nenorocror ab tute asupra
cretn t , va trebu ca orau Constantnopoe s
cad n st pnrea turcor".
-S nu crez n prevestre astea tmpte! pov u
cardnau. Nu sunt dect cuvnte aruncate n vnt.
Theophanos s t capu asemenea unu ca care se
ferete de mute.
-Dac ar f numa att, Emnen . Dar sunt ate
semne ree. Acum dou un p mntu s-a cutremurat
dn teme dup prmu cntat a cocoor. At dat
s-au pr v t dn cer focur asupra orauu. Icoana
Mac Domnuu dn bserca Sfntuu Esaa a pns
cu acrm de snge, ar n carteru Sfntu
Pantemon s-a n scut un v e cu dou capete. Nu
ma vorbesc de vrea une stee necunoscute, cu o
coad ung de p un, care a str uct tre nop
deasupra Constantnopoeu, pernd apo f r veste.
Leur dezgropate au fost g ste cu fa a n |os. ma
r u dect toate, o broasc -roas -a f cut s a
tocma n baa mp ratuu.
Monahu rotea och ca cnd s-ar f afat n
pragu une crze de epepse. Cardnau prefer de data
aceasta s r mn sngur.
-Bne, fue. t mu umesc. Vo ncerca s dorm.
' 9 9
Po s pec.
Theophanos se pocon.
-Am pecat, am pecat. Noapte bun , Emnen . Ie
de-a-ndarateea nchse ua.
Cardnau se ntnse ar pe pat. Se acoper cu
cuvertura grea de m tase, care nu- nea de cad,
nchse och. Bufn ee contnuau concertu. O ad
scuptat dn prea|ma patuu trosn suspect. Vntu
uera, ovnd n ferestre cu degete nev zute...
Cardnau Isdor nu- f cuse uz c va netez cu
uurn aspert e dn caea sa. Dfcut e erau ns
ma mar dect se ateptase. Tensunea dn atmosfer
sporea, amenn nd s decaneze expoz. Avusese n
ma mute rndur consf tur cu mp ratu cu un
demntar. Constantnos hot rse s se ofceze - a
nceputu u decembre - o turghe soemn a Sfnta
Sopha, n prezen a tuturor c petenor ace regoase
ae mperuu.
In atva suveranuu strn furtun . C ug ru
Ghenados Schoaros, efu sprtua a partde
antunontor, anun c va bocota ceremona. Gestu
u g s ecou n snu ma|ort ceruu
constantnopotan.
Confdentu pretenu mp ratuu, maree
ambean Sphrantzes, preconza o poz e ma ferm a
autort or fa de excesee u Schoaros.
9 9
-Omu acesta prme|dos aba ateapt s - pun
pe frunte coroana de spn a martror, repc mp ratu.
-M ntreb ce urm rete n reatate Ghenados?
Vzeaz scaunu patrarha?
-De ce nu? Sub masca fanatsmuu se ascund
adeseor cee ma meschne nterese.
-Atunc s fm ma ab dect e. Sre, de ce nu-
numet patrarh pe cardnau Isdor? Tot e vacant
scaunu patrarha.
-M-am gndt eu a asta. L-am tatonat pe cardna,
dar m-a refuzat. Se teme s nu provoace o rebeune
deschs a antunontor.
-Ce a de spus, Sre, despre arhepscopu Leonard?
Este bne v zut de Pap .
- me m-a trecut prn cap deea asta. Am stat cu e
de vorb , dar am renun at dup ce -am ascutat
opne. t ce m-a propus? S arunc n temn pe
to adversar Unr. nchpu ce t r bo s-ar sca...
t ceva, Sphrantzes? Vo sta de vorb cu Ghenados
cu prncpa s partzan. S - convoc a paat.
vo prm mne dup -amaz .
Potrvt porunc baseuu, a doua z, Ghenados
Schoaros cea membr a synaxs-uu se nf ar
n auden . Dn prma cp , mp ratu d du seama
ns c attudnea b t osuu c ug r era reconcab .
Drzena dn och u atngea mtee nebune.
- Pentru dou sute de arca s ne vndem
contn a? tun Ghenados, f r s se team de
prezen a baseuu. Papa ne-a f g dut a|utoare
mportante. Unde sunt? A vrea s v d otre cretne
trmse spre a ne despresura! Pn acum nmen nu ea
v zut!
Pe mp rat fascnau och sc p r tor a
nendupecatuu monah, sprncenee negre nspcate cu
ab mbnate deasupra nasuu mare, cu carta|e
puternc reefate, f ce ate mbr cate n stuf ru des
a b rb, fruntea dreapt pe care se ea potcapu negru,
nat, ca un horn de sob , umer obra|or foarte
pronun a , acoper de o pee gaben , cu por
desch.
-Acceptnd Unrea, ne rupem de restu um
ortodoxe, n schmb, ce n se ofer ? S devenm o
sucursa a Rome. S ne poconm Pape. Aa ceva,
Sre, nu se va ntmpa ncodat ! Ncodat !
ndr zneaa u Ghenados strn mna mp ratuu,
care se st pn cu greu s nu rposteze. Dac scena s-ar
f petrecut n at epoc , monahu acesta nc p nat n-
ar f p r st ber paatu. Dar Constantnos nu uta c
Ghenados era purt toru de cuvnt a cee ma mar
p r a ceruu, ar napoa u se afa mu mea fanatzat
a acor. La aceta se ma ad uga o mportant
fac une a nobm, n cap cu Lucas Notaras. O for
consderab , de care trebua s tn seama.
-Savarea nu poate ven dect de a no prn no!
reu cu vehemen monahu. Arhangheu Mha
este protectoru nostru. Cu a|utoru u vom
respnge pe turc. Cnd hoardee nenvnse ae u
Atta se apropau de zdure Rome, a fost de-a|uns
ca epscopu Leon ce Mare, nvemntat n od |d
str uctoare, s e as n ntmpnare s e arate
crucea, ca trufaa c petene mongo s pece och
s fac drumu ntors. Acea ucru se va ntmpa
ac, a Constantnopoe. Sutanu Mehmed nu va
ndr zn s nfrunte crucea rdcat de efu Bserc
Ortodoxe n caea barbaror musuman.
mp ratu zmb mperceptb. ,Nu m-am neat.
Asta vre, Ghenados, refect cu rone. Urm ret s f
nsc unat Patrarh a Bserc Ortodoxe. Te roade
vantatea, Ghenados. Modesta ta ascunde o amb e
' 9
f r margn. Vre totu sau nmc!"
C ug ru nchee fpca anun nd c nu va ma
e dn cha u pn ce nu se va renun a a ereza
Unr. Auden a se termn f r s se f a|uns a vreun
acord. Cnd p r s paatu, c ug ru fu v zut
boborosnd cuvnte nen eese. Poate c arunca
9
anatema asupra mp ratuu a tuturor partzanor
Unr.
Baseu se napoe n cabnetu s u de ucru ntrstat,
fndc dscorda dntre rome se adncea. Chem pe
maree ambean.
-Ce se aude cu recens mntu, Sphrantzes?
ntreb cu ner bdare.
Sfetncu f cu un gest de neputn .
-Opera e se desf oar greu, Sre. Popua a d
dovad de rea-credn , furnznd recenzoror date
9 '
eronate.
Lu Constantnos se p ru c vemntee- de
ceremone atrn gree, strvndu- umer.
- Po s -m da cteva cfre aproxmatve,
Sphrantzes?
-B rba vaz se ascund de ndat ce af c
oamen st pnr se nf eaz cu catastfee spre a-
nregstra.
-A vrea totu s tu pe ce ne putem bzu. Tmpu
nu ateapt .
-Tot ce pot s spun, Sre, este c vountar nu se
mbuzesc s r spund a chem re noastre.
Baseu duse descump nt mna a frunte.
-Nu tu ce s ma cred. nchpue poporu acesta
c se poate sava ducnd potca stru uu?
-Lumea e descura|at , Sre.
-Merge cu bun -tn a snucdere, Sphrantzes?
Maree ambean pusese nu demut aceea
ntrebare.
- Poate c se ncn n fa a fatat , Sre. L s-a
toct nstnctu de conservare, ateapt cu resemnare
moartea.
mp ratu ncerc dn nou senza a c se af n
fundu une pr p st cu coastee drepte, abrupte, ca
pere unu pu . Toate drumure erau t ate de
povrnure vertgnoase. ncotro ndrepta prvre,
ntnea numa stnc goae, cu excep a une frntur
de cer, annat sus, deasupra capuu. Un cer tot att de
naccesb ca savarea pe care o atepta acum. Era
ngroztor c nu se putea bzu nc pe propr u supu.
Ce s ma atepte de a str n?... O sfrea cudat
f cu s se spr|ne de t ba mese. I se mp en|enr
och. ,Ce-ar f s cad acum s nu m ma rdc?... Ar f
ma bne... Moartea e preferab une ve chnute,
pst de n de|d."
Era ma content ca ncodat de z d rnca upte
sae. Dac n-ar f fost n |oc onoarea u a dnaste, ar
f renun at a tot ar f pecat n Apus. I-ar f sat pe
defett dn Constantnopoe s se descurce sngur. S
se apere foosndu-se de ,armee sprtuu", ae
ortodoxe. ,Prot ma sunt oamen!" cuget scrbt...
A doua z parven o veste care d du de n ees c
aba ncepuse s soarb dn paharu cu venn a
am r cunor, a nfrngeror, c vtoru rezerva
surprze ma ntunecate. O nav vene an ,
comandat de c ptanu Antono Rzzo, un vech preten
a mareu ambean Sphrantzes, fusese surprns n
Bosfor de bombardee de pe Boghaz Kessen, n vreme
ce se ndrepta spre Constantnopoe. Rzzo refuzase s
se supun porunc comandantuu
fort re e de a opr nava spre a se verfca nc rc tura.
Un proect ura c zuse n m|ocu cor be, desfundnd
puntea, g urndu- fundu ucgnd c va marnar.
C ptanu restu echpa|uu reuser s se saveze dn
naufragu. De ndat ns ce a|unseser pe uscat,
fuseser aresta , pu n an ur trm a Adranopoe,
spre a f supu |udec sutanuu.
Isprava u Groamo Morosn, care zbutse s treac
pe sub nasu turcor, f cuse s nco easc n sufetu
constantnopotanor speran a c aprovzonarea
orauu va putea f contnuat n dspre u bocade
nsttute de turc. Amarnca p ane a u Rzzo
demonstrase ns c m sure uate de Mehmed erau
efcace. Un asedu preungt ar expune
Constantnopoee nfomet r. Perspectva umpea de
nfrcoare pe to ce ad post napoa zduror
orauu...
k-k-k
La Adranopoe, padahu exuta. Dac bestema
de cretn nchpuser vreodat c vor putea nfrunta
tunure de pe Boghaz Kessen, aveau acum pre|u s
constate c se neaser . Mehmed prmse vestea
scufund r nave vene ene a captur r echpa|uu e
n vreme ce se afa a arsena, unde urm rea opera e
de turnare a urae pese de artere, p nut de Orban.
Tunure de pe Boghaz Kessen erau tot opera u.
Mehmed r sp tse, acoperndu- cu aur.
- S -m torn ma repede, Orbane, tunu acea mare
pe care m -a f g dut! Drept mu umre, am s te fac
bogat cum n-a vsat neam de neamu t u.
Orban era aprg a ctg. Se aternuse pe ucru cu
ma mut srg.
Mehmed poruncse ca Rzzo oamen u s fe adu
grabnc n fa a sa. Atepta cpa aceasta mstut de
neastmp r. Era dornc s dovedeasc omenr c
temerar care cutezau s - ncace oprete p teau
scump nesocotn a. Spre a da ma mut pubctate
|udec , ordonase ca aceasta s se desf oare pe
cmpu de nstruc e a enceror, n prezen a unt or
mtare orndute n careu, a na or demntar a
tuturor agen or dpomatc afa a Adranopoe.
n dmnea a soroct ceru un vemnt de parad .
Voa s apar n toat spendoarea, dar ma voa s
nfrcoeze eu fugeree mne u. n vreme ce pa|
su|tor f ceau toaeta, ntreb ner bd tor:
-De ce ntrze ehab-ed-Dn maree uema? Doar
-am chemat.
uase obceu de a- convoca demntar a orce
or dn z sau dn noapte, ca pe nte sug. Necuvn -
opteau ce care- crtcau n tan - pe care sutan
dnantea u nu o s vrser ncodat .
-ehab-ed-Dn-Bey maree uema Sem au sost,
raport aghotantu de servcu. Ateapt cu
supunere s fe prm de n mea-ta,
-S ntre degrab . Tmpu meu e dr mut.
Aghotantu e de-a-ndarateea. Ceor do
demntar, care se nteresar cu team de starea
sufeteasc a padahuu, e spuse c st pnu nu era n
toane bune.
n reatate, Mehmed era ntr-o exceent dspoz e
untrc : se deprnsese a- ascunde ns sentmentee.
Ar tndu-se venc ncruntat, b ga spama n oamen.
Demntar, convoca a o or att de tmpure,
ntrar um n apartamentu padahuu. De se
num ra prntre pu n oamen care p reau s se bucure
de ncrederea depn a suveranuu, beyu ehab-ed-Dn
era scormont de spame or de cte or se nf a a
paat.
Mehmed r spunse a poconee ceor do na
func onar rdcnd uor mna.
-S -m r spunde a o ntrebare! nterpe f r nc
un at preambu.
-Ascut m cu adnc supunere, M rte Doamne, zse
maree uema.
Mehmed sfrede cu o prvre aspr .
-F me f for me care vor urca treptee
tronuu sunt ndrtu de egea suprem s ucd
fra , spre a asgura ntea n untru mperuu o
norma contnutate dnastc ?
Eunucu ehab-ed-Dn maree uema se prvr
uu . Ce curs ascundea ntrebarea padahuu?
n tmp ce se puneau czmee aurte, Mehmed se
uta cu coada ochuu a ce do demntar. Perpextatea
or d du de n ees c ntrebarea uase prn
surprndere. Era sgur c nu vor ndr zn s dea o sou e
potrvnc von e sae. Dar spre a e stoarce ma repede
un r spuns poztv, trebua s e furnzeze eemente no,
c uztoare.
-Cunoate , cred, sprava u Ochus dn dnasta
persan a Keanzor. -a ucs pe to ce cnczec de
fra , spre a asgura o succesune netuburat a
tronuu. Nu v-a sc pat, m nchpu, nc pda u
Ferhat a IV-ea, dn dnasta Arsaczor, care -a
asasnat pe ce trezec de fra dn acea motv.
Baazd I-u, str uctu meu str bun - Aah s -
odhneasc - a socott n eept s ucd fratee, spre
a su| natee nterese ae statuu.
ehab-ed-Dn maree uema n eeser unde voa
Mehmed s a|ung . Nu se mu umea c suprmase
fratee, c voa s egfereze fratrcdu, dndu- o
|ustfcare potc .
Padahu sm c nco ete fura. Erau gre de cap
acet oamen, sau ascundeau n adncure sufetuu or
o mputare nem rturst ?
ehab-ed-Dn d du seama c orce ntrzere n
formuarea unu r spuns expunea mne sutanuu.
-Padahu are drept de va de moarte asupra
tuturor supuor s , rost cu ostentatv senten oztate.
Acest drept naenab, aceast putere cu caracter cvas-
dvn se extnde, frete, asupra membror fame
mperae. Opna mea, Lumnate Padah, este
categorc . Sutanu are nu numa dreptu, c datora s
extermne fra , fndc aceta, prn ns exsten a
or, prme|duesc ordnea freasc a succesun.
Maree uema zse c de vreme ce padahu
ehab-ed-Dn acceptaser deberat s ngreuneze
contn a |ustfcnd nte crme, nu- r mnea dect s
se supun von e mperae. mpotrvrea u ar f nu
numa ster , dar pn de rscur. Ob nuse cu mare
greutate mut-rvnta demntate de mare uema. Ar f
fost p cat s o pard datort unu exces de scrupue.
- M rte Doamne, fratrcdu cap t n aceste
mpre|ur r cea ma depn ndrept re. Legea sutanc
egea regoas recomand mperos, pentru bnee
statuu a dnaste.
Mehmed ncn dn cap.
-A |udecat n eept! Gr b -v s redacta frmanu!
Mne de dmnea s m- da a semnat!
9 9
Le f cu semn s se retrag . Trecu apo n fa a ognz
examn obrazu b rbert proasp t.
- S vn a mne Zaganos-Paa! ordon
aghotantuu.
Zaganos atepta n antcamer nc dn rev rsatu
zoror. Su|tor sutanuu anun aser curnd dup
prmu cntat a cocoor c este chemat a paat.
Mehmed prm aruncndu- o prvre peste um r.
-Nu m-a spus, Zaganos, ce se ntmp a
Sderopohne. Ateptam s -m aduc vestea c grec
au fost nfrn c cetatea a c zut n mne
noastre.
O sudoare rece per fruntea generauu. nfora
tonu ntt, dar att de amenn tor a tn ruu sutan.
tre pe care e aducea erau proaste. Dup cteva
succese n ae, Turakhan-Paa se zbse n Moreea de
enorme dfcut . Sderopohne rezsta aseduu, ar a
Leontar, Ahmed-Paa, fu u Turakhan, suferse o
nfrngere runoas . Nu ndr znea s aduc a
cunotn a padahuu asemenea nout . O u pe
ocote:
- Garnzoana dn Sderopohne a a|uns a cap tu
puteror, M rte St pne. Atept captuarea e dntr-un
moment ntr-atu.
-Atep cam de mut vreme, Zaganos.
Generau sm c se usuc mba.
-Vremea rea, M rte Doamne, ne pune pedc. Poe
de toamn s-au aat cu dumanu.
Mehmed sm c Zaganos preg tea terenu spre a-
strecura vet nep cute.
-m ascunz ceva, omue! rost cu asprme.
Generau zse c orce tergversare nu f cea
dect s - compce stua a. Lu tauru de coarne:
-Ahmed-Paa a s vrt o mpruden . Sutanu se
ntoarse cu fa a spre sfetncu s u,
ndep rtnd cu un gest rtat caftanu de m tase vne,
tvt cu zben , pe care pa| - neau spre a- mbr ca.
-Te rotet ca un sto de corb n |uru unu hot.
Vorbete odat !
Zaganos desc rc sacu:
-Ahmed-Paa s-a aventurat cu armata prntr-un
defeu, f r a se nforma asupra nten or
namcuu.
- ?
-A c zut n capcan . Ca un ncep tor.
- ?
-Trupee u s-au retras n debandad , ar e nsu...
-A fost dobort n upt ! N-am s - png. Po s f
sgur.
-Ma r u, M rte St pne! L-au uat przoner. Obrazu
padahuu se nnegr. Toat bucura
provocat de capturarea u Rzzo se stnse.
-M-a f cut runea asta?
-Se spune c ar f fost expedat a Mstra, unde
Despotu Demetros va hot r asupra soarte u.
Mehmed pesn furos pamee, apo e rdc spre
cer.
-Nemerncu!
strun mna. N-avea rost s se ase st pnt de
nerv, ca femee.
- Ahmed s fe eberat! Cu orce pre ! S da
porunc u Turakhan-Paa! Dup ce va f smus dn
captvtatea romeor, s fe trms a Adranopoe. Am s -
trag n eap . La supcu vor assta toate trupee dn
garnzoan . Moartea runoas a u Ahmed s fe pd
tuturor. Unu genera turc nu- este ng dut s
cad przoner. Dect s predea saba, s reteze
sngur gte|u.
Un of er de ordonan anun pe maree vzr.
-S ntre! zse Mehmed.
Kha p trunse n nc pere ncnndu-se a fecare
pas, ca acee fgurne chnezet de por ean care se
eag n nante napo, datort unu dspoztv smpu,
dar ngenos.
-Ce vre, Kha? Ce vet m ma aduc tu? Tot att
de bune ca ae u Zaganos?
Maree vzr zmb serv, asemenea aceor zaraf
evre care se preg tesc s - |umueasc cen ,
surzndu-e cu umn .
- O, nu, M rte Doamne. Aduc m rtur de supunere
de credn . Acum o or a sost a Adranopoe Messer
Fabrzo Corner, cu darur bogate pentru n mea Ta dn
partea bauu vene an dn Constantnopoe.
Mehmed scrut b nutor.
-De ce m aduce darur?
-Bau vene an mpor n m Tae m ertare
pentru Antono Rzzo.
Sutanu se ntreb ce mt prmse maree vzr de se
pretase a aceast nterven e.
-Acum cteva cpe am vorbt cu Zaganos despre
sfrtu pe care- preg tesc ceor care cad przoner.
Tragerea n eap !
-n eepcunea n m-tae nu cunoate margn. n
cazu u Rzzo, cred, ns , c o m sur de cemen
ar f potc , st ru Kha. Rea e noastre pretenet
cu Serenssma Repubc a Vene e...
Mehmed ntrerupse cu brutatate:
-Ia ascut , Kha, a trecut n tan a cretnsm? De
a o vreme nterv tot ma des n favoarea
cretnor. Nu fac deosebre. Bzantn, vene en,
genovez sunt pentru tne totuna.
Maree vzr duse mne a pept.
-Nu am avut n gnd, M rte Doamne, dect gora ta
a mperuu. M-am zs c acum, n prea|ma b t e
pentru Constantnopoe, nu strc s p str m rea
de bun vecn tate cu Vene a.
9 9
Mehmed se eg n cteva cpe cnd pe vrfure
czmeor, cnd pe tocur.
-Am s - fac o gra e u Messer Corner, vorb cu
rone. S - da de veste c vo ng du s asste a
|udecarea u Rzzo. n semn de pre ure pentru ba.
-Cred c nu este n eept s strnm dum na
Vene e, st ru Kha.
-Las -m s aprecez eu ce este n eept ce nu
este! rpost sec padahu.
Dac nante de dscu a cu Zaganos ar f refectat
ma adnc asupra propuner u Kha, acum socotea c
orce ndugen ar f nterpretat drept s bcune. Dup
nfrngerea de a Leontar, era obgat s a m sur
drastce.
-Consder dscu a nchs , Kha. Pe cmpu de
nstruc e a s m nso et tu.
mbr c rtat caftanu, puse turbanu mpodobt
cu un damant magnfc, dn care p rea s neasc un
m nunch de pene abe, nate, asemenea apeor une
mnaturae fntn artezene.
-A sost tmpu s pec m! spuse. Se ma prv o
dat n ognd , apo se ndrept spre
u , urmat de ce do sfetnc.
Era una dn acee ze frguroase de toamn , cu ceru
acopert de caota cenue a noror. Cnd sutanu
suta sa a|unser pe cmpu de nstruc e, un vnt
n r va r suc nor rupse n f, snd
razee soareu s dea n va peste trupee orndute n
careu, peste grupure de demntar turc de oaspe ,
aeza n dreapta n stnga estrade rezervate
sutanuu. S-ar f zs c ceru - sobozndu- razee de
soare - nuse s fac o prmre trumfa padahuu.
,Semn bun!" refect Mehmed. n cuda ndferen e sae
regoase, era extrem de superst os.
Messer Fabrzo Corner se afa n prmee rndur ae
agen or dpomatc.
Mehmed se nsta pe tronu u. Sunar trompetee.
Undee sonore, argnt, ca nte fantastce nesfrte
fre de betea , esur n v zduh dante ra muzca .
Una dn ature careuu se deschse, snd s apar
un grup de oamen cu mne egate a spate. Mehmed
reproducea - a scar redus - ceremona sngeroas
regzat de str bunu s u Baazd dup brun a de a
Ncopoe. C ptanu Rzzo marnar s erau mna
spre estrada sutanuu, aa cum fuseser mna
odnoar c tre Baazd prncp cretn nfrn . Numa
c turma captvor de az era att de nensemnat fa
de cea de er, nct mpozanta desf urare de for e
ordonat de Mehmed c p ta o cooratur vag grotesc .
Brusc content de rdcou stua e, sutanu se ntunec
a fa , aa cum se ntunec o ap sc dat n razee
soareu, peste care se aterne un nor pumburu.
reven n mnte o compara e ctt ntr-o carte scrs de
un atn dn Antchtate: ,S-au scremut mun a et
un oarece".
Rzzo oamen u - to cu mne egate a spate
- fur orndu n fa a padahuu. Messer Fabrzo
Corner se uta cu durere n sufet, a compatro s .
S b , nera, cu cearc ne negre, a|unseser nte
umbre. Refuzu sutanuu de a- prm n auden era de
r u augur.
Un cranc desf ur un su de pergament ct cu
gas tare n turcete un ung act de acuzare. Acea
document fu tradus n atnete de un dragoman, spre a
f n ees de agen dpomatc care asstau a
|udecat . Utma fraz ngroz pe trmsu vene an:
,n mea-sa sutanu Mehmed-Khan a g st de cuvn
s |udece persona aceast grav nc care a opretor
sae, s vrt ntr-o mare turceasc de c tre echpa|u
une nave str ne".
Dup termnarea ectur, se aternu o t cere grea,
att de grea, nct p rea c ceru coborse bota, gata
s strveasc mu mea. To ce de fa ateptau
hot rrea padahuu, care avea s |udece potrvt eg
sutance.
Mehmed p ru s cump neasc ndeung. Nu voa s
se spun c se prpea. Hot rrea u era ns uat . Prn
groz va pedepse va precump n reatva
nensemn tate a persona|eor aduse n fa a u.
Rdc mna.
Messer Fabrzo Corner n eese c sosse cpa mar
ncerc r. O sentn de condamnare ar f avut o grav
semnfca e char pentru Serenssma Repubc .
Crancu turc rost cu voce puternc numee u
Rzzo.
Sutanu f cu un semn, rdcnd a vertca , cu o
mcare rapd , degetu ar t tor ntns a mn drepte.
- C ptanu Antono Rzzo va sufer pedeapsa cu
moartea prn tragerea n eap ! t m c crancu n
mba| vorbt gestu padahuu.
Sentn a rostt n turcete fu tradus n atnete de
dragomanu grec.
Ambasador se prvr consterna . Messer Fabrzo
Corner se smuse dn m|ocu grupuu de oaspe str n
aerg spre tronu mpera, ma nante ca encer s -
f putut opr. A|uns n fa a u Mehmed, ngenunche n
rn .
-Iart -, n mea-ta! strg patetc. Vene a te
roag !! Sutanu r mase mpasb.
Do encer apucar de bra e pe trmsu vene an
, n cuda mpotrvr u, trr spre ocu de unde
pecase. Aba atunc Corner ncet s se ma zbat :
d duse seama c totu era zadarnc.
Crancu turc pronun apo numee prmuu
marnar, un persona| b rbos, at n spate, bronzat de
vnture martme, c rua nu- psea dect trdentu
spre a- evoca pe Neptun.
Sutanu ntnse pama parae cu p mntu f cu un
brusc gest atera.
-Bmbo Farnacc va sufer pedeapsa cu moartea prn
t erea m|ocuu! anun crancu.
Cuvntee repetate n atnete provocar o nforat
curoztate. ,T erea m|ocuu? se ntrebar agen
dpomatc. Ce-o ma f asta?"
Messer Fabrzo Corner st tea nemcat ca o stnc
prvea spre cer. S-ar f putut crede c ceea ce se
petrecea n fa a u nu- ma nteresa.
Dou zec cnc de oamen prmr aceea
pedeaps .
La a dou zec aseea nume, sutanu ntoarse
pama ntns cu fa a n sus.
-Govann Gemeo, vest crancu, este gra at. I se
acord ncuvn area de a se napoa n patra sa, spre
a aduce a cunotn a compatro or cee v zute,
astfe ca nmen s nu ma fe sptt a nc ca hot rre
Mareu Preaputerncuu Sutan Mehmed-Khan.
Cuvntee u, traduse n atnete, trezr dn
dureroasa- mobtate pe Fabrzo Corner, care f cu
semnu cruc.
Urm tor patru marnar fur de asemenea gra a .
Utmu, scrbu echpa|uu, un adoescent, fu u
Domengo de Maestrs, c ptan de gaer n fota mtar
a Serenssme Repubc, destnat s cace pe urmee
p rnteu, f cea ucenca marn reasc pe nava u
Rzzo ma nante de a deven of er.
Sutanu se ut ndeung a obrazu mbu|orat a
f c andruu, a p ru u onduat r v t de vnt, a
trupu- sub re ca tresta. Era frumos b atu. Foarte
frumos!
- Lorenzo de Maestrs, pronun cu aceea
soemntate crancu.
Padahu f cu mna pumn, snd degetu gros scos
n afar .
-Sara! rost crancu turc.
-Sara! repet dragomanu.
Messer Fabrzo Corner acoper cu pamee och.
Depngea soarta tn ruu de Maestrs ma mut dect
pe a ceora condamna . Pentru aceta chnure se
vor curma n curnd. Pentru fu c ptanuu de Maestrs
cavaru aba ncepea.
O ceat de c vonc, cu turbane negre ca cee
avar scur , se nf ar n m|ocu careuu,
purtnd un par ascu t un trunch de copac, foarte
gros, ung ct statura unu om. Cucat pe p mnt,
trunchu era astfe copt n partea de |os n cea de
sus, nct s ab dou fe e orzontae. Cu mc r
rapde, c nf car pe Rzzo , ducndu
pe sus, nfpser cu toat puterea n epua paruu.
Pe trunchu de copac aezat a orzonta , ca un fe de
pat, c cucar pe prmu marnar, ce cu chpu u
Neptun, egar de mn de pcoare cu nte
curee ae c ror capete erau fxate n emn cu proane.
Apo c u-ef, un zdrahon cu bra e puternce ung,
scoase dntr-o cute preung , ca de vo , un fer str u.
Sub prvre nsp mntate ae trmor str n, a
do c prnser a t a cu fer str u trupu
condamnatuu, exact peste m|oc, ca cnd ar f
sec onat un butuc. R cnetee marnaruu sfreder
cteva cpe auzu mu m, apo ncetar . Corpu t at n
dou fu desprns dn curee aruncat pe arb .
A doea condamnat en de frc n tmp ce era
trt spre supcu. Cnd fer str u ntr n func une, se
trez dn starea de nconten ncepu s ure.
Messer Fabrzo Corner nu ma putu suporta
spectacou. P r s grupu trmor str n se ndrept
spre ora. Nmen nu- mpedc s pece. ,Ieftn ma
este va a oamenor, Doamne! Ieftn mzerab !
boborosea prntre suspne. Ieftn mzerab !"
k-k-k
Cardnau Nccoo de Cusa ntr precptat n
antcamera cabnetuu de ucru a Pape. Se ma afau
acoo prncp a Bserc, persona|e dn nobmea
neagr , demntar trm a suveranor catoc, care
ateptau s fe prm n auden .
Cardnau de Cusa purta cu dfcutate corpoen a.
roae de n duea se scurgeau pe frunte, n cuda
vrem rec. Aferat, se aprope de
cardna Capranca, Pccoomn Bessaron, grupa
ng o fereastr .
-Am asstat a executarea u Porcar, spuse Nccoo
de Cusa, f cndu- vnt cu batsta. Tocma de acoo
vn. Nc acum nu-m vne s cred c un om ca e,
cut, n eept, mora, a putut s se ase prad une
r t cr att de funeste.
-Sfntu P rnte a nc zt a sn un arpe, gr
senten os Capranca.
-Am mpresa c pedeapsa a fost prea aspr , opn
Nccoo de Cusa. O ntemn are temporar n ceuee
casteuu Sant' Angeo -ar f scos g rg un dn cap.
Cardnau Bessaron rdc mne ntr-un gest pn
de onctuoztate.
-S mu umm Domnuu fndc , n marea sa
mostvre, nu a ng dut ca papatatea s sufere o
degradare dort numa de duman e.
Pccoomn c tn dn cap de ma mute or.
-Da, da, da, da! S - mu umm cu umn
evave! Deodat aten a fu atras de agentu
dpomatc a Vene e, care eea dn cabnetu de
ucru a Pape.
- Ce agtat este ambasadoru Serenssme
Repubc! excam cu mrare. L-am z rt nante de a
ntra a Sfntu P rnte. Era att de nervos, de
preocupat, nct nc nu m-a r spuns a saut.
Secretaru Pape, un tn r c ug r benedctn, se
aprope de cardnau Capranca opt ceva a
ureche. Capranca se ntoarse spre grupu cardnaor cu
care se ntre nuse pn atunc.
-Sancttatea-sa ne cheam . Se pare c se ncurc
ucrure.
na ecezarh p trunser grav n cabnetu
Suveranuu Pontf, care st tea adnct n gndur a
masa u de ucru. La vrea noor-ven rdc prvre,
surprns parc .
- Char acum a et de a mne trmsu
Serenssme Repubc. M-a adus a cunotn ucderea
prn execu e pubc a unor marnar vene en, dn
porunca sutanuu.
- Porcar a fost executat, Sancttate, ntrerupse
de Cusa, nc sub mpresa orbuu supcu a care
asstase.
-Da? repc Papa, smus dn preocup re sae.
Foarte bne. Prn ora s-au ma potot agta e,
Capranca?
-Popua a Rome a redevent cam , Sancttate.
Execu a u Porcar n-a dat natere a tubur r.
Cardnau de Cusa ncre fruntea ca un cop
mbufnat. Fgura u rotund att de ba|n , ndeobte
vag comc , exprma acum o mhnre profund .
-Femee pngeau, ar b rba scrneau dn dn ,
Capranca. Eu am fost acoo.
-Oamen sunt mpresonab, repc nep s tor
Capranca. Acum png, ar peste o or rd.
Papa prv pez pe b trnu de Cusa.
-S-ar zce c comp tmet pe Porcar! Ingratu! M-
a r sp tt generoztatea punnd a cae perea mea
ngenuncherea Bserc. Dar s revenm a Vene a.
Vreau s - scot dn mnte pe acest nedemn Porcar!...
Cum v spuneam, gestu de osttate a sutanuu
fa de Vene a a strnt un va de ndgnare. Senatu
Serenssme Repubc a hot rt cu o mare
ma|ortate ruperea rea or cu Imperu Otoman
a|utorarea Bzan uu.
-Nu m-a f ateptat s ac oneze cu atta energe,
nterven cardnau Pccoomn.
Papa sch un gest pn de dezgust.
-Dovad de energe au dat numa senator. Mar
n eep care dr|eaz potca extern a Vene e au
acceptat doar n parte recomand re Senatuu. Au
dspus ruperea rea or dpomatce, dar au dat
ndca fote vene ene s evte orce act de
osttate
9 9
mpotrva naveor turcet.
-Asta nseamn c pe Vene a nu ma putem conta.
Dac nc afrontu acesta nu a smus-o dn amor re,
ce argumente am ma putea foos? rost scrbt
Bessaron.
Papa se rdc de a masa u de ucru.
- cum proectu nostru de pacfcare a Itae nu
pare s dea rezutate, nu ne r mne dect s ape m
a servce condotteror.
Bessaron zmb ronc.
-Vte| notr condotter prefer s se bat pe
p mntu Itae. E ma rentab ma pu n
prme|dos. Aventure ndep rtate e repugn .
-n ce stadu au a|uns tratatvee tae, Capranca?
ntreb Papa.
-Urbno, Bagon, Carpeone, Astorre cer nte sume
astronomce.
-ntr-un fe au dreptate, zse Pccoomn. nchrerea
une armate de cteva m de condotter
transportarea or a Constantnopoe mpc chetue
nabordabe...
Capranca ntrerupse:
-Fra Govann da Romano...
-Inchztoru? ntreb de Cusa.
-Da, nchztoru. M-a decarat deun z c Gsmondo
Maatesta ar f dspus s accepte o condotta ma
modest , dn respect pentru ubtu nostru Pap .
Suveranu Pontf se ncrunt .
-S tratez cu Maatesta? Omu acesta pn de p cate?
Putred pn n m duva oaseor? Ncodat ! tu c
se nstruete procesu. Uxorcd, sodomt, asasn,
tr d tor... Ce vre ma mut?
- Cruca or se art p catee, nterven
Capranca.
-Crez c ar peca s upte a tur de bzantn?
ntreb cardnau Bessaron, vu nteresat.
-De ce nu? repc sbn Capranca. Instrurea
procesuu ar putea f suspendat ...
Papa prv ov enc.
-Propu s - ert m pe Maatesta?
-Nu este vorba de o ertare defntv , Sancttate. Ar
f o smp amnare cu termen ma ung sau ma
scurt, n func e de convenen e. Dac se va supune
mperatveor noastre, vom da no dovad de ma
pu n severtate.
-Capranca, et un vupo |um tate! rse sen de
Cusa.
-Scopu scuz m|oacee, Emnen ! r spunse
nterpeatu.
Pccoomn nterven cu sprtu s u practc:
-S presupunem c am accepta oferta u Maatesta.
Cu ce am p t condotta u? Redus char
substan a! Am fost nevo s renun m a
nfn area
9 9 9 9
de no mpozte...
Papa Nccoo prv cu severtate.
-Am gret cnd m-am gndt a no mpozte.
Trebua s ansez un ape prncpor bserc,
monastror bogate, cercor cu ventur frumoase.
Arunc o prvre semcrcuar asupra nterocutoror
s , nvemnta n m tase voet .
-Ma to cardna me sunt boga . Au paate, caet
aurte, gra|dur cu ca de ras , armate de
su|tor... C va ntre n concubne scump p tte!
ad ug cu asprme. nante de a condamna p catee
atora, s ne gndm a ae noastre s ne poc m!...
F cu o pauz , apo reu cu ton potot, dar cu
mpca ascunse:
- Dac pre u me cardna, dac epscop,
stare , aba ar ceda tezauruu o nfm parte dn
venture or, am recruta pe ce ma prcepu
condotter. Emnen eor, s refect m cu toat
9 '
seroztatea asupra aceste sou !... Acum s m sa
sngur! Vreau s medtez. S na rug cun Domnuu.
Poate m va c uz pa pe drumu acesta greu pe care
am pornt... Doresc s n eege un ucru: nu vreau ca
pontfcatu meu s fe ndoat de c derea
Constantnopoeu sub turc! Nu vreau ca stora s m
stgmatzeze fndc nu am f cut nmc pentru savarea
unua dntre cee ma "str uctoare centre ae
cretnsmuu!
Le ntoarse spatee se spr|n cu mna de masa u
de ucru.
Cardna, penb surprn de erea Pape, se prvr
ntreb tor, apo se ncnar p r sr nc perea.
Suveranu Pontf se ut a crucea smp de emn
ustrut, annat de perete.
-A|ut -m , Doamne! A|ut -m s fac ceva pentru
orops aceste um!
Se sm ea tare neferct. Cardna, sfetnc u
9 '
fret, erau, cu rare excep , fe serv, ca betu de
Cusa, fe aprg a navu re, ca acomu cardna de
Aqueea, fe seto de putere, ca ace trufa cardna
Coona, care- ura deoarece socotea c tara papa s-
ar f cuvent u, fe nte deat rup de reatate, ca
Bessaron, savantu. Capranca era snguru
demntar papa cu adev rat capab, dar p c tua e
prn maree s u orgou.
Se stovse str dundu-se s rdce Europa cretn
mpotrva Isamuu. Rezutatee |ustfcau oare
eforture? Uneor regreta temertatea de care d duse
dovad acceptnd povara de vcar a u Hrstos. N-ar f
fost preferab s - p streze scaunu epscopa, ma
pu n mportant, dar care ng dua s se bucure de
pu n nte? Se gndea cu p cere a vremure de
demut, cnd trebure bsercet ng duau cpe de
r gaz pe care e foosea copnd manuscrse vech.
Cteodat se sm ea sptt s ase totu bat , s se
nchd n bbotec , n tov r a cagrafor, s se aeze
ntr-un | s e urm reasc m estra cu care
aterneau pe foe netede de pergament sove cu
mutcoore nfortur margnae. Adunase pn acum
pentru Bboteca Vatcanuu peste cnc m de voume,
ar cagraf anga|a cu anu copau tot feu de
manuscrse vech, regoase, fozofce, terare,
tn fce. amnt zmbnd de demersure u Cosmo
de Medcs, care - recunoscndu- competen a
autortatea n acest domenu - rugase, s -
ntocmeasc o st de cteva sute de tomur, spre a f
copate de cagraf dn su|ba u.
n Bboteca Vatcanuu, voumee de dmensun
aprecabe, ferecate n argnt mbr cate n catfea
roe, erau orndute pe raftur de ste|ar frumos
scuptate. Acum atepta cu ner bdare termnarea no
traducer a Bbe, ncredn at erudtuu forentn
Gannozzo Mannett. n concep a u, nemurtoarea
oper , t m ct potrvt utmeor teor foogce,
trebua s - asgure un oc de frunte n gaera
potenta or gorfca de postertate pentru ncura|area
arteor.
Papa Nccoo era unu dntre ce ma convn adep
a concep e mbr ate de ma to erud prncp
umna renascentt: ,Cvza a este trec toare,
amntrea evenmenteor potce se terge dn memora
oamenor, dar cutura suprave uete menor".
Se ntreb de cte s pt mn nu ma trecuse prn
Bboteca Vatcanuu?...
-Ce-a spus Sancttatea-sa a urm , c c n-am prea
n ees? ntreb cardnau de Cusa dup ce se v zu n
antcamer , a tur de Capranca, Bessaron
Pccoomn. t , nu prea stau bne cu auzu.
-A spus s ne d m avere pentru ap rarea
Constantnopoeu, mur rtat Pccoomn.
-Avere? se mr de Cusa. Pentru o mn de
schsmatc?
-Schsmatc aceta sunt cretn ca no, nterven
cu repro Bessaron.
, convne s vorbet aa, fndc bate vntu
prn buzunare, rpost mnta Pccoomn. Et tu un
nge-bde ca to rome t . Te-am acceptat prntre no
dn m , acum ne da ec de umantarsm."
Cardnau Coona, care se afa n antcamer
atepta s fe prmt de Pap , se aprope de Pccoomn.
-M face curos, Emnen ! Despre ce este vorba?
Pccoomn nform n cteva cuvnte despre
n atvee Suveranuu Pontf.
Coona se nro ca un curcan.
-Eh, bne v face! L-a aes Pap pe obscuru fu a
unu ma obscur sp er.
- Chrurg, Emnen , ntrerupse Capranca.
Chrurg dn Sarzano.
-Chrurg, sp er, totuna e! V-a gndt c are s v
fe recunosc tor c are s v mena|eze. Acum face
pe autocratu. Vrea s v a avere. Nu v png!
Proste se p tesc!
-Dac te-am f aes Pap , a f procedat atfe? rost
cu rone Bessaron.
-Cerc nesocot ! uer cu venn Coona,
r sucndu-se pe c ce ndep rtndu-se de grupu
cardnaor.
-n parte, are dreptate, zse Pccoomn.
-Cne are dreptate? ntreb de Cusa, ducndu- a
ureche mna f cut pne.
-Prmaru dn Sarzano! r spunse pctst cardnau
Capranca.
k-k-k
Sutanu Mehmed se trez dn somn. C maa de
m tase era ud de sudoare; ncnsese dogoarea
focuu mare dn c mn. durea capu sm ea n gur o
am r cune dezagreab . B tu dn pame. Pa|u de
servcu se v nnd capu pecat mne ncrucate
pe pept.
-Poruncete, M rte St pne!
-Ct e ceasu?
-n curnd va f mezu nop , M rte Doamne!
Sutanu morm nemu umt. Nu dormse dec
dect o |um tate de or . Dup cn , cnd se dusese s
se cuce, se sm se att de obost, nct se nchdeau
och. n cursu ze trecuse n revst trupee
concentrate a Adranopoe, nspectase ateeree de
toptore turn tora de tunur de a arsena, prezdase
o confern a comandan or de mar unt
partcpase a o edn a Dvanuu, unde poruncse
vzror defterdaror s sporeasc chetuee mtare.
Seara, a cn , toropse oboseaa. Nc nu fusese n
stare s urm reasc dansu unor scave
crcazene, trmse n dar de Iak-Paa, guvernatoru
genera a Anatoe. Poate c vnu moese.
Ame t de somn, se ntnsese pe pat, nchpundu- c
va dorm f r vse pn a doua z de dmnea . Dar se
repetase povestea dn ceeate nop . A pse o |um tate
de or , apo trezser gndure.
Constantnopoee a|unsese s - obsedeze, ap rea
n vs cu o frecven exasperant . Se f cea c aseda
zdure. Dar acestea, n oc s se n rue, se n au tot
ma puternce, und propor e unor mun cu creste
naccesbe, perdute prntre nor. I se ma ntmpa s
vseze un om cu tr s tur nedefnte, nvemntat ntr-o
rob neagr , cu fadur agtate. Omu se apropa rn|nd.
desuea dn fosforescen , ascu zdraven ca
nte co de up. Deodat , necunoscutu scotea dn
fadure vemntuu un pumna cu am erputoare, un
fe de Bris maaez, se repezea asupra u spre a -
mpnta n pept. n cpa aceea, e, Mehmed, se trezea
nvarab dn somn. Comaru acesta, repetat aproape
noapte de noapte, a|unsese s - terorzeze. Era un vs
premontor? era scrs s moar asasnat? Sau omu cu
rob neagr ntruchpa Bzan u?
-Adu-m hanee! ordon pa|uu. Nte hane cenu,
de trgove !
Cobor dn pat dezbr c haatu.
Pa|u cunotea gusture sutanuu. Trez dn somn pe
coeg s care se ocupau de garderoba mpera . Peste
cteva cpe, mbr c mntea modest , neutr , cerut de
padah, fu nf at cu gr bre.
Se v ambeanu de servcu.
-S vn a mne prncpee Franco! ordon Mehmed.
Zaganos-Paa s vn . mbr ca smpu, pentru
ora.
ambeanu porn s execute ordnu.
-Sta! strg sutanu. Poftete- pe Mahmud-Paa,
pe Radu, fecoru u Vod Vad.
n vreme ce trmtea su|tor n c utarea persona|eor
ndcate, ambeanu cnt rea semnfca a vorbeor
padahuu. Ascensunea meteorc a u Mahmud a
u Radu, fu Dracuu, ngndurase pe mu demntar a
Cur . Renegat, cobortor dn strpea mpera bzantn
a Anghezor, Mahmud datora caprcor extravagante
ae sutanuu nantarea- rapd n erarha mtar
otoman . Zaganos socotea un rva prme|dos, mut
ma prme|dos dect Franco Accauo, care nu
renun ase a rega cretn . mbr nd
mahomedansmu, Mahmud deschsese automat
por e tuturor m rror. Radu, un copandru frumos, dar
de o ntegen medocr , nu promtea compca .
Peste c va an, dac credtu u pe ng sutan se va
p stra, va f nsc unat pe tronu r Romnet. cu
asta se va termna nfuen a u.
ntre tmp, Mehmed mbr ca hanee de or ean
modest. Era ner bd tor s porneasc ncognto ntr una
dn acee escapade nocturne, pe care de a o vreme e
repeta tot ma des. S se pard neobservat prntre
ocutor captae, s trag cu urechea a comentare
or, s prnd ,pusu" opne pubce, acum, n prea|ma
r fue cu Bzan u.
punea tocma caftanu dn stof cenue, grosoan
esut , cnd Franco, Zaganos, Mahmud Radu se
nf ar , supu.
Mehmed e cercet rapd cu prvrea vemntee.
Satsf cut de smptatea or, rost scurt:
-Ne vor nso do of er dn gard . Sem Iusuf. S
mergem!
pp nc o dat |ungheru de a bru, strnse
caftanu n |uru corpuu, apo se ndrept spre u .
Urmat de ce ase b rba , str b tu cteva cuoare
umnate de f c aprnse, cobor o scar e ntr-una
dn cur e nteroare ae paatuu. Str |e st teau
mpasbe, pref cndu-se a nu- recunoate. To ce de
a Curte erau a curent cu dorn a bzar a
9 9
sutanuu de a umba uneor deghzat ntr-un turc de
rnd. Dac vreun sodat ar f ndr znt s - saute, -ar f
semnat sentn a de condamnare a moarte.
Prntr-o u |oas , sat deschs ca dn ntmpare,
e n sfrt n pa a dn fa a paatuu. Luna, redus a
propor e unu sub ratc corn umnos, arunca un fe de
pubere argnte asupra zduror nate ce ncon|urau
paatu, asupra fntn de patr cu ap fontoare dn
centru pe e, asupra caseor cu ferestre ntunecate,
asupra patanor desfrunz , ce- ntndeau ramure
r chrate ca degetee unor mn scheetce.
n u ee dn |uru paatuu nu se vedea nc urm de
vetate. S-ar f zs c nu numa oamen, c anmaee
se fereau s treac noaptea pe ng reedn a
sutanuu. Mehmed ta ns c , n cuda ore trz,
forfota nu ncetase n carteree dn prea|ma arsenauu.
O ume bzar , cu preocup r ma bzare, care sc pa
controuu autort or. In care eeau pe str z ca
huhurez, odat cu venrea nop , care se topeau prn
ungheree ntunecate de ndat ce zore prndeau a
n b ceru. n cuda edcteor st pnr, care nterzceau
ocauror pubce s r mn deschse dup mezu
nop , umea aceasta avea ocur tance de ntnre.
Raze str |or de noapte, orct ar f fost de severe, nu
bruau s fac ordne n rndure acestor p s r
nocturne. Mehmed
e mena|a tact, fndc ta c dn snu or uau avnt
r zmer ee, att de prme|doase pentru mp r e.
Un vnt rece, prevesttor de arn , sufa pe str ze
strmte, ma erputoare dect meandree pne de
toane ae unu ru.
Sutanu avea acum o nt precs . Voa s vad
dac se turnau noaptea - cu aceea rvn ca n
tmpu ze - tunure f g dute de Orban. D duse
porunc s se munceasc f r ntrerupere. Echpee de
turn tor se schmbau dn dou sprezece n dou sprezece
ore.
La ntrarea n arsena, santneee nu- sar s
treac . Mehmed se bucur , fndc avea acum dovada c
se deghzase bne. Comandantu corpuu de gard ,
chemat a poart , recunoscu ndat ngenunche n
rn , ncovondu- um grumazu.
- Poruncete, n ate Doamne, s ta capu
sodatuu care a s vrt neegurea de a nu te sa s
ntr!
Mehmed rdc mp cutor mna.
-Omu -a f cut datora. Nu putea sa un str n s
p trund f r autorza e n ncnta arsenauu.
Apar a sutanuu n hangaree turn tore de tunur
nu ntrerupse actvtatea munctoror. Orban ef de
echpe aveau porunc s nu roseasc nc o cp .
Orban se afa a postu s u. Transprat, murdar de
funngne, cu mne b t torte de munc , supraveghea
f urrea tunuror ggantce, p nute de e. Cnd v zu
pe sutan, se prostern , s rutndu- vrfure czmeor.
-Cum merg trebure, Orbane? Ce se aude cu tunu
ce mare pe care m -a f g dut? Tmpu trece, eu
nu am tmp de perdut!
-n mea Ta, tunu va f gata a termenu soroct.
Peste o un facem probee de tragere.
-Bne. S te vedem.
Mehmed r mase aproape o or prntre ucr tor.
fascnau praee ncandescente de meta topt care se
scurgeau prn |gheabur, |erbee de scnte de deasupra
apeor de foc.
-Asemenea fntn artezene a vrea s am n
gr dne mee, spuse sutanu, contempnd |ocure
de scnte, care aruncau pe obra| spectatoror
tonur de un rou-aprns.
Mehmed -ar f preungt vzta n ateeree de
turn tore, dar c dura sufocant s s as n curte.
Cnd se v zu sub ceru ber, aspr adnc aeru rece,
curat.
-Cum pot oamen aceta s ucreze n asemenea
cond ? se ntreb cu gas tare Franco Accauo.
Sutanu prv zmbnd stranu.
-Munca e sfnt , Franco, munca e ma n toare
dect o rug cune. Aa spuneau egpten dn
vechme, asren. Le dau dreptate. Cu tunure
f urte n arsenau acesta vo dobor zdure seme e
ae Constantnopoeu. Tot cu a|utoru or ve
cucer tronu duca. S te preg tet, Franco! Ma
curnd dect te atep , ve f chemat a Athena.
Padahu f cu o pauz , apo ad ug :
-M tua ta, ducesa Chara Gorg, a f cut o proste.
S-a m rtat cu ubtu e, Bartoomeo Contarn. Iar
me nu-m convne un vene an pe tronu Athene.
Am ordonat constturea unu corp
exped onar care te va nstaa n fruntea ducatuu.
Dup cum vez, m n de f g dua .
Inma prncpeu se nc z a focu amb or trezte
ar de cuvntee sutanuu. ntr-o vreme perduse
speran a c va ma dobnd sceptru mut-rvnt.
reven brusc n mnte o fraz rostt de Mehmed dup o
noapte de org: ,S nu te bucur peste m sur cnd am
s te trmt a Athena spre a- pune pe cap Coroana. Va
nsemna c adnca ncnt toarea noastr pretene va
ncepe s p easc . Interesee vor ua ocu p ceror.
Vo ctga un aat, Franco, dar vo perde un preten.
va f p cat!"
Accauo pec genunchu s rut cu evave
dreapta sutanuu. O bucure amestecat cu o team
cudat cotropr fn a. Atepta cu ner bdare s urce
treptee tronuu pe care ezuse p rntee s u. n
acea tmp fuger b nuaa grozav c ncepuse s
pard afec unea sutanuu. Cne avea s - a ocu?
Mahmud? Radu? ta c duman roau n |uru s u.
na demntar turc stpenda de Chara Gorg nu vor
ncerca s - sape, s - d rme, ma nante ca e, Franco,
s ntre n Athena, spr|nt de trupee otomane?
Mehmed utase prezen a. Iese dn arsena
acum mergea nantea nso toror s , agtat de gndur
trandafr. eure u se apropau de mpnre. Foarte
curnd va deven st pnu Constantnopoeu , odat
cu acesta, a ntreguu mperu a romeor. Imperu
Otoman va preua embema bzantn , ,semuna
steaua". E, Mehmed, va subna n acest chp
contnutatea Imperuu Roman de R s rt sub
ocrmurea otoman . n defntv, n turarea u
Constantnos a XI-ea
nocurea u cu Mehmed a II-ea nu trebua s ab
dect semnfca a une schmb r de dnast.
Sutanuu revenr n memore vorbee pne de tc
ae unu trms a Vatcanuu: ,Suveranu Pontf n-ar
vedea cu och r nstaarea n m-tae pe tronu
Bzan uu dac a accepta cteva pc tur de ap care
s - r coreasc p cut cretetu". Un eufemsm ab,
care sa s se n eeag adev ratu sens a aambcate
fraze: botezu.
Era mpede. Dac s-ar nvo s se cretneze, reg
dn Europa -ar accepta n augusta or fame.
Compca f r de sfrt, r zboae pusttoare, dum n
secuare ar f stnse. Mehmed era ndea|uns de ucd spre
a n eege c renun area a mahomedansm
mbr area cretnsmuu nu -ar schmba fundamenta
va a untrc . Era un fozof umnat, care cunotea
adev rata vaoare a regor. d dea seama ns c nu
putea face acest pas f r a se expune unor mar
prme|d. n prmu rnd, ar perde spr|nu
mahomedanor fanatc, care vedeau n r zbo caea cea
ma sgur pentru mpantarea Isamuu n ntreaga
ume. n a doea rnd, ar f st s schmbe ns
structura statuu. Ctgarea adezun Vatcanuu, a
supuor cretn dn untru Imperuu Otoman ar f
precump nte de compca att de seroase, nct
sou a aceasta, de seduc toare, trebua abandonat .
Dac n decursu anor cond e se vor ma schmba, va
reua studu aceste decate probeme. Pn atunc o va
nchde ntr-unu dn sertaree mn u o va sa s se
dospeasc . Poate c ntr-o z... cne te...
Str b teau o u ntortocheat , str |ut de case
cufundate n ntunerc n t cere.
- Ce nte! se mnun tn ru Radu.
-Crez? repc Mahmud. Eu m ndoesc.
n aceea cp ua unea dn casee aparent
adormte se deschse n pragu e ap ru un b rbat
c tnndu-se. Sueta u dezechbrat se profa pe
fundau une nc per umnate zgrct de opa e, n care
se nghesuau, n |uru unor mese mc, mu me de
cen . Ua se nchse n urma be vanuu, care se
ndep rt fredonnd un cntec cu ntortoche orentae.
-Coranu nterzce drept-credncoor consumu
b uturor acooce! chcot sutanu amuzat.
Zaganos Mahmud nur sonu. unu, ce at
manfestau n acest chp dezaprobarea fa de nte
opret regoase excesve absurde.
-Vnu a fost sat de ze pentru desf tarea
murtoror! gr Mahmud cu ndugen . De ce s -
psm pe be oamen de o bucure att de
nevnovat ?
-B uture acooce sorbte moderat n prea|ma
b t or stmueaz b rb a! nt r Zaganos.
-Vnu deschde por e Paradsuu! supracta Franco
Accauo.
-Pe Radu nu- ntreb m, fndc este prea nevrstnc
spre a se f deduct cu vnu, rse sutanu. S ntr m
no n ocau sta, n care muter g sesc cea ma
duce otrav !
mpnse ua p trunse n cean ra n esat de
oamen. Mrosu greu de sudoare acr f cu s se
strmbe uor. Se strecur prntre mese pn a o banc
ber , pt de perete. Se aez , f cnd oc
nso toror s .
-Rachu! porunc cafeguu, care se aprope
s tndu- pntecee.
Acesta arunc o prvre sperat n |ur, apo se pec
a urechea sutanuu:
-Ma ncet, efend! Vre s m nenorocet? Cne te
dac nu s-o f strecurat pe-ac vreun om de-a
st pnr! s -m perd pnea? Nu cunot
obceure de pe ac? Dac vre rachu, cer cea tare.
tu eu ce nseamn asta.
-Fe, ncuvn Mehmed, bne dspus. Adu ase
ceaur tar. Totdeodat mu umesc pentru
ncredere.
-Nu-m mu um! m fac eu trebure! Dac m-a f
trezt b nue, nu- serveam cea tare, orct m-a f
rugat. Dar s t c pre u...
-Avem cu ce p t, spuse scurt Zaganos. no ne
facem trebure. Adu ma repede ceaure! Dar s fe
pe gustu nostru! S sm m c ne pocnesc ureche!
-Aduc. Aduc ndat !
Oamen de a ceeate mese ncepur s arunce
prvr scodtoare asupra sutanuu a tovar or u.
Pentru obnu ocauu, ndvz certa cu egea,
fgure no nu era ncodat bnevente. Mehmed, de e
observase reac a, st tea senn ca cnd n-ar f avut
nmc s - reproeze.
Sosr pretnsee ceaur. Pu n zah r ars ntuneca
rachu, dndu- o nf are nevnovat . Mehmed go
a repezea ceaca pesc satsf cut mba.
Cafegu prv cu admra e.
-S - fe de bne, efend! bne a b utur ! -am
9 ' 9 9
dat ce ma tare rachu dn pr v e! Am b nut eu c am
face cu un cunosc tor.
-A fost stranc! conven cu bonome Mehmed.
nso tor u gor cete. Radu, de detesta
rachu, b u f r s crcneasc , pn a utma
pc tur .
n reatate, sutanu perduse buna dspoz e.
Intrase n cafenea spre a trage cu urechea a cee ce se
vorbeau pe a mesee dn |ur, dar muter, ma
suspco dect patronu, prveau cu osttate re nut ,
p strnd o t cere ostentatv .
- F pata! ordon u Zaganos.
n vreme ce vzru achta b uture, se rdc de pe
banc porn spre ere.
n aceea cp , un b rbat ntre dou vrste, cu
turban soos cu un bru rou snge-de-bou, se
desprnse dntr-un grup de ndvz cu mutre bzare se
aprope de sutan. nea mna a centur . Cnd a|unse
n prea|ma u Mehmed, d du s rdce bra u.
,Are o arm n mn ! gnd ntr-o frntur de
secund padahu. Vrea s m omoare!" Avu brusc
senza a c se repet pe vu atentatu dn vsu s u
profetc. Reac e u erau fuger toare. F r s ov e,
vr mna sub caftan, smuse hangeru dn teac ,
cu un gest rapd, nfpse n peptu b rbatuu cu turban
soos. Acesta boboros ceva nen ees, dar sngee
podd pe gur , necndu-. Vs bra ee prn aer se
pr bu horc nd pe podeaua de emn. Mna u, pe care
sutanu o socotse narmat , se desf cu spasmodc,
snd s se vad c era goa . Zgre ntr-o utm
zvrcore scndure murdare tocte, apo ncremen.
Muter de a mese s rr n pcoare. Lamee unor
cu te r s rr ucnd de sub hane. Mna se ogndea pe
toate chpure.
nso tor sutanuu se prveau uu . Iusuf d du
seama c p strarea inco&nito-ului ar putea
prme|du ns exsten a sutanuu. Tovar ceu
c zut p reau hot r s - r zbune moartea.
- n genunch cu to ! tun Iusuf. nchna -v
St pnuu vostru, Padahu! ad ug , ar tnd cu un
gest teatra pe Mehmed.
Gasu u aspru, cavernos, och- cu scpr de o e,
dar ma aes vorbee rostte f cur nentrzat efectu.
Oamen apostrofa se prvr pn de nsp mntare,
apo ngenunchear cu frun e a podea.
-Iertare, st pne! mporar . Iertare! Iertare!
Mehmed nso tor u p r sr nestngher
ocau. Cnd se v zur n strad , sutanu se ntoarse
spre Iusuf, care- prvea tuburat.
-Iusuf, m-a savat va a! vorb cu ncordare n gas.
Ar trebu s - mu umesc. Dar m-a nc cat porunca
de a nu m se dezv u denttatea. Preg tete-te s
mor!
Of eru se arunc a pcoare s rut vrfure
czmeor.
-M supun hot rr tae, Lumnate St pne!
La un semn a sutanuu, ce at of er, Sem,
scoase ataganu dn teac porunc:
-Rdc -te, Iusuf!
Acesta se execut f r eztare.
Iataganu mnut de Sem descrse a orzonta o
mcare semcrcuar , reteznd capu condamnatuu,
care zbur , rostogondu-se pe cadarm. Trupu
desc p nat r mase o cp n pcoare, apo se pr bu,
zb tndu- membree.
Mehmed arunc o utm prvre.
-A fost un bun sodat. Mne s fe nmormntat cu
toate onorure mtare! Sem, r m s fac de
paz ng trupu u pn ce vom trmte oamen s -
rdce!
Radu ce Frumos se st pnea cu greu s nu vomeze.
Spectacou ofert de c p na care z cea pe cadarm,
n m|ocu une b toace de snge, f cuse s se
ntoarc stomacu pe dos.
-S ne napoem a paat! ordon Mehmed. n
noaptea asta vom ma avea de ucru, Zaganos!...
Cnd sutanu sos a reedn a- mpera , ncepuse
s se umneze de zu . Guvernatoru genera a
Rumee, mbr cat n nut de ceremone, atepta
spre a- raporta o veste proast .
-O gaer vene an , vennd dnspre Marea Neagr , a
trecut pe sub zdure fort re e Boghaz Kessen, f r
a ne seam de semnaee care- ordonau s
opreasc , spre a se controa nc rc tura.
Sutanu muc buzee.
-Tunure noastre n-au tras?
-Au tras, dar nava vene an apucase s se
ndep rteze, aa c tru de artere n-a ma avut
efect.
Mehmed sfrede cu prvrea.
-nseamn c exempu pe care -am dat, tr gndu-
n eap pe c ptanu Rzzo, a fost zadarnc! Porunce
mee contnu a f nesocotte de ghaur! Iar of er
me nu sunt n stare a e face respectate!
Gasu u, re nut a nceput, se umf , rev rsndu-se
ca un va de ape dez n ute:
-Comandantu fort re e s fe tras n eap !
comandantu artere de pe Boghaz Kessen s sufere
aceea pedeaps ! Iar of eror pe care- ve num n
ocu or s e pu n vedere c vor mp rt soarta
predecesoror dac vor ma ng du vreune nave
str ne s e treac pe sub nas, n cuda ordneor
mee! Acum po peca!
k-k-k
Nngea era frg a Constantnopoe... Pe cnd ac,
pe patoure nate arde ae Absne, ar a atrna
grea asupra fr, ncngea nspu petree, p ea
vegeta a, aa dezoant de s rac , nc zea apa
f cnd-o eoas searb d a b ut, atera amentee,
mp nnd cu verm carnea, putreznd fructee, uscnd
pnea p mnte nt rnd-o ca pe o c r md .
n vreme ce c ca greo, cu sandaee sae ncnse a
t p, pe petree ascu te ferbn , cuvosu
Theophactos se gndea cu nostage a vforn ee dn
Traca, a z pada ab stcoas , a frgu nvor tor
att de curat, a mun nvemnta n ghea
scptoare. Acoo se n scuse acoo petrecuse
cop ra. Un unch, c ug r cu vaz ntr-o monastre dn
Constantnopoe, ndemnase s mbrace rasa
monaha .
- E ma bne s te nchz ntre zdure une
monastr, s te dedc rug cunor medta e dect s
robet sub turc.
Theophactos ascutase pova a se ep dase de
cee umet, ntrnd n marea fame a su|toror u
Dumnezeu. Caprce soarte, care nruresc n ega
m sur pe ac pe monah, mnaser - cum
mn vntu o frunz stngher - dntr-o monastre ntr-
ata, pn ce se pomense c este chemat a ndepn
func a de bbotecar a Patrarha dn Aexandra. Nu se
oferse o snecur . Tezauru de c r n care avea s -
depene mu an dn va cuprndea manuscrse
rarsme, n ma toate mbe moarte sau vorbte pe
rmure Medterane Occdentae, n Levant n nord-
estu Afrc. Fndc
p cuse nv tura, Theophactos a|unsese nu numa un
erudt teoog, c un ngvst care st pnea atna,
greaca veche cea modern , taana, spanoa, araba,
amharca, persana cteva daecte dn Inda. ntr-o
vreme se spusese c va urca cee ma nate trepte ae
erarhe bsercet. Se g sser ns ecezat nvdo
medocr, care se puseser de-a curmezu. Scrbt
de ntrge or, Theophactos - pe atunc c ug r n
monastrea Lavra de pe Muntee Athos - scuturase
papuc se exase n Egpt. Patrarhu Aexandre,
care- cunotea reputa a, oferse un man n marea
bbotec adunat de e de predecesor s cu
neoboste str dan cu pre u unor mar sacrfc
b net.
Dar ac urm rse neghoba oamenor.
Preacuvosu Arthemos, prmu bbotecar, un monah pe
ct de venerab a nf are, pe att de meschn de
mtat a mnte, ncepuse s - urasc de ndat ce
d duse seama c n subordnea u ntrase un c ug r
nv at, care putea orcnd nocu. f cea mzer f r
num r, c c n asemenea trebur era nentrecut. Cnd
patrarhu ceruse a|utoareor u s - propun un monah
ntreprnz tor pe care s - trmt ntr-o msune de
ncredere n Absna, preacuvosu Arthemos
recomandase cu ostentatv c dur pe Theophactos,
bun cunosc tor a mb amharce. Dac manevra
reuea, sc pa de un concurent sup r tor, care - cne
te - va per poate pe cocaure ndep rtate
nosptaere ae Afrc R s rtene. Patrarhu nuse
seama de recomand re prmuu bbotecar
poruncse u Theophactos s a toagu de peern s
porneasc a drum.
Cnd se spusese ce avea de f cut, doctu bbotecar
se cutremurase. Patrarhu, ncunotn at
de eforture Pape Nccoo de a aduna ban pentru
savarea Constantnopoeu amenn at de turc, se
gndse c ar f runos ca e, efu bserc ortodoxe
copte, s nu ntreprnd nmc pentru fra u ortodoc
dn Bzan . Or, Absna, ar bogat afat sub p storrea
sa, ar putea furnza mp ratuu Constantnos, dac nu
soda , ce pu n aur, cu care mp ratu romeor s
tocmeasc mercenar.
Pe Theophactos cuprndeau for numa a gndu
c mp ratu Absne -ar ncredn a auru cerut de
patrarh. Cu ce- va transporta pn a Aexandra? Pe ce
oamen se va putea bzu?
nante de pecare, patrarhu d duse nstruc un
vag. n temeu unor str vech eg nescrse, acesta era
nvestt cu puterea de a num pe efu bserc ortodoxe
absnene, famosu abuna* a c ru ttu echvaa cu ace
de epscop prmat. n practc , ns , numa a att se
mta eg tura de dependen a u abuna fa de
Patrarha dn Aexandra. Inexsten a
9 9
unor c de comunca e permanente mposbtatea
de a ntre ne o coresponden reguat cu umea
ortodox dn afar f ceau ca bserca absnan s se
ocrmuasc dup eg propr, socotte adeseor eretce
de c tre teoog dogmatc dn Aexandra.
I se ma spusese u Theophactos c sarcna u era
ngreunat de faptu c regee regor Etope, a c ru
ttu ofca era Negusa Nagast, nu avea o reedn
statornc . Curtea se depasa de a un cap t a atu a
r, spre a ng du suveranuu s n sub un necurmat
contro persona pe reg subatern, amator s se
scuture cu orce pre| de autortatea suprem a
Negusuu Nagast s - procame ndependen a.
Cuvosu Theophactos trebua n
prmu rnd s dea de urma regeu regor, spre a-
supune mesa|u patrarhuu dn Aexandra.
Gra e unu document de ber trecere, semnat de
9 '
sutanu Mak Zahr a Egptuu, monahu zbutse s se
mbarce pe o corabe arab cu care str b tuse Marea
Roe, end apo n Oceanu Indan, astfe nct, dup o
c tore exasperant de nceat n cond un prmtve,
a|unsese pe coasta Absne, debarcase a Arkko,
aproape de Massaua, , dup ce anga|ase patru
ocanc care s - c uzeasc s - care boarfee, se
adncse n nteroru r.
' 9
Theophactos nu avea ncn r de exporator. Ar f
preferat s stea adnct n ectura unu voum cu
con nut savant, n vreuna dn nc pere r coroase ae
bbotec aexandrne, dect s umbe pe nte cocaur
nu numa necunoscute, dar oste. nfrcoau reptee
att de scrboase e c uta tot tmpu cu prvre, de
nso tor u asgurau c n tmpu ze scorpon
erp stau ascun prn nsp or pe sub petre, spre a se
fer de ar . Verm care coc au prn b e st tute,
dn care era nevot s bea ca s - astmpere setea,
strneau o necontent senza e de vom . Zua, cnd
strvea dogoarea soareu, era sptt s - dezbrace
vemntu monaha s umbe go ca Adam n Parads.
Noaptea, n schmb, se sa frgu trebua s -
nveeasc trupu cu dou sau tre p tur, sub care
drda de c n neau f ce, ca cnd -ar f cuprns
o crz de maare. Ce ma vrstnc dntre nso tor
prepara nte ceaur dn erbur, ce- ma nteau
frgure.
Pe Theophactos mpresonase mu mea bsercor
cu ornamentee or scuptate cu bzaree or
basoreefur nf nd reg fn e fabuoase, nepste
pn dn cee ma s r c coase prmtve
sate, cu cobe crcuare, dn chrpc, avnd o sngur
nc pere, n care se nghesuau, pe ng ntreaga
fame, anmaee domestce.
umse num ru mare de monastr construte pe
n m, ca nte cet u. C ug r preo se bucurau
de o va mut ma mbeugat dect a mrenor. Dar
practce or regoase scandazaser pe
Theophactos. Bun cunosc tor a amharc, mba
vorbt , ct a gheezuu, mba turgc , putea s -
dea seama de suprave urea unor cutume p gne, cum
ar f, de pd , dansure regoase, n ropote de tobe,
mente s anme turgha. Constatase n acea tmp
p trunderea unor puternce nfuen e udace:
obgatvtatea crcumczun, respectarea sabatuu,
deosebrea dntre carnea pur cea mpur , precum
practc sngeroase, cum ar f sacrfcarea de anmae a
sfn rea une bserc. rta chpu n care absnen
s rb toreau naterea Domnuu n area a cer de
dou sprezece or pe an. Dar ce ma tare scandaza
pogama, adms cu senn tate de bserca absnan .
Theophactos prmse de cteva or g zdure ntre
zdure mohorte ae unor fort re e. ntr-una dntre
acestea v zuse odat un tn r, care, a apar a u, se
ascunsese nsp mntat. Intrgat, ceruse expca unu
nso tor a s u. Acesta rotse cu frc och, apo
optse:
-S nu afe paznc fort re e c -a v zut pe tn r!
Atfe sugrum pe e, pe tne, cuvoase.
Theophactos crezuse c n-a n ees bne.
-S ne sugrume? De ce?
-Tn ru pe care -a v zut este un nepot a regeu
regor. Rudee de sex b rb tesc ae suveranuu sunt
sechestrate n cet u, departe de ume. Str n care
ncearc s a eg tura cu acet przoner de neam
mare sufer pedeapsa cu moartea. nante vreme, fra
Negusuu erau uc de ndat ce acesta se urca pe tron.
Acum obceure s-au ma mbnzt.
Tot de a nso tor s , cu care st tea de vorb
9 '
seara, nante de a se cuca, afase ate cud en
despre monarh absnen. Amda Seyon, de pd , tat
actuauu suveran, naugurase domna seducnd pe
una dn concubnee p rnteu s u cucndu-se cu cee
dou suror ae u. Un c ug r, pe nume Honorus,
aruncase asupra sa anatema. Drept represa, Negusu
ordonase bcurea monahuu n pn strad . Peste
cteva ze, orau uase foc. C ug r r spndser
zvonu c roaee de snge de pe spnarea u Honorus
se preschmbaser n f c r, ncendnd orau. Amda
Seyon acuzase atunc pe monah c fuseser autor
snstruu. bcuse pe to , apo exase n cee ma
ndep rtate s batce co ur ae r. Dar odat cu
maturzarea sa, Amda Seyon devense un suveran
cump tat, un n eept un mare r zbonc.
,Grozav se ma repet stora!" cugetase atunc
Theophactos, care cunotea povestea suveranuu
turcor, Mehmed a II-ea, ucgau fra or s .
Cuvosu bbotecar, venc atent a obceure bzare
ae ocancor, observase c hama u atrnau pe
frunte a ncheeture mnor nte con e or de cte
or se preg teau s ntre n vreo ocatate ma
nsemnat . Odat , pe cnd str b teau un trg, v zu n
pa a centra un eafod pe care se afa un butuc nrot
de snge. Propretaru hanuu unde g s g zdure
astmp r curoztatea expcndu- c n a|un fuseser
executa prn decaptare, dn porunca mareu st pn a
tmpuu,
tre b rba prn n ora f r con ee pe care erau
obga s e poarte asupra or. ar t apo con ee pe
care e nsu e avea prnse pe frunte a mn. Erau
tre a num r. Theophactos e descfr nscrp e
amharce. Pe prma scra: ,Apar n trup sufet Tat u,
Fuu Sfntuu Duh". A doua avea un text uutor:
,Reneg pe Davou s ut n trupu Domnuu nostru
Isus Hrstos". n sfrt, pe a trea scra: ,Reneg pe
Dacek, bestematu. Sunt suga prea-supus a Fecoare
Mara, muma Creatoruu aceste um".
Theophactos ngrop ntrstat fruntea n pame.
,Oh, Doamne, ac a p truns ntoeran a! De ce
ng du asemenea neegur s vrte n numee t u?"
Cteva ze dup aceast ntmpare, nte ran
ntn pe drum spuser c ,orau mc tor" a
Negusuu s-a oprt pentru pu n tmp n vaea de dup
cumea munteu dn fa .
- Dup ce a|unge pe coama aceea zm at de
stnc, ma ave cae de dou ceasur a|unge a
Curtea Negusuu.
Oboseaa u Theophactos se top pe dat .
Aproperea ,orauu mc tor" trez energa. O u a
pcor, urmat de oamen u, care- puser a vedere
con ee.
S-ar f zs c reedn a mob a regeu regor era
nzestrat cu propret magnetce. Dn toate punctee
z r convergeau spre ,orau mc tor", afat ntr-un
temporar repaos, caravane de toate m rme, unee
modeste, atee pne de str ucre, n func e de
mportan a persona|eor ce se ndreptau spre Curtea
Negusuu. Theophactos ce patru hama a s se
perdur curnd n uvoaee de oamen care urcau
povrnu stncos a munteu. Cnd a|unse pe cume
arunc prvre asupra v arg, m rgnt de
povrnur nspcate cu smocur de copac frav, se
t e respra a. ,Orau mc tor", congomerat de
cortur de cee ma feurte dmensun, dar orndute
dup o strct geometre, se desf ura pe o mare
ntndere. Prntre construc e de pnz varat coorate,
se scurgeau ncoace ncoo tot feu de oamen
nvemnta n ab cu nte peerne scurte, brune,
aruncate pe umer. Dn coc aa aceea de ume se rdca
un zumzet surd, ca dntr-un mens ro. Sprae de fum se
nurubau a vertca n v zduhu ncandescent, parae
cu pr |ne nate ae une puzder de drapee, ce
deosebeau corture regae de cee rezervate
demntaror, bsercor ambuante, ceruu, g rzor
regae or c petenor mtare. Cortur ma mc
ad posteau goata de su|tor, de mesera de
c ug r ce nso eau pretutnden caravana Negusuu.
V zute de departe, pavoanee rezervate
suveranuu, numeroaseor u so turme de cop
scpeau orbtor, c c pnza or era mpett cu fre de
aur, ce mprumutau umn dn v paa soareu. Toate
erau ncon|urate de un gard confec onat dn stof foarte
groas . n acest vast arc fusese amena|at, pe ng un
spa u de |oac pentru progentura rega , un teren
afectat auden eor sub ceru ber, precum o gr dn
de asemenea ambuant , foost n excusvtate de
so e concubnee suveranuu.
Pentru ca prezen a dumnezer s se fac permanent
sm t , arcu rega era fancat de dou cortur urae,
ce neau oc de bserc; n cortur anexe se p strau
vemntee preo et obectee de cut. Corture
armate de pa| ce- su|eau pe suveran,
precum cee ae buc taror aveau de asemenea
bserce or.
Mena|era rega n speca ce patru e n n u
care- nso eau pe Negus n toate depas re ocupau un
grup de pavoane nu prea dep rtate de corture
rezervate trbunauu, |udec toror, nchsor
nepste bserc aferente, n care condamna a
moarte prmeau utma mp rt ane.
Maree st pn a tmpuu, nchztoru-ef a r,
avea cortu u zoat cu strcte e, c c att u, ct
c ug ror dn subordnea sa e era nterzs contactu cu
femee, spre a- p stra nentnat purtatea. Nc cu
ac nu aveau voe s stea a aceea mas . Cnd e
venea sorocu s se tund , trebuau s ob n aprobarea
expres a Negusuu, pentru ca nu cumva p ru or s fe
foost spre a se face farmece, susceptbe a e modera
zeu.
%buna* epscopu prmat a Absne, sau, cum se
ma spunea, maree cathocos, era st pn peste at grup
de cortur foarte numeroase, dar nenc p toare pentru
mu mea de cerc ce- su|eau z noapte. Mntr
cea demntar a Cur aveau carteru or aparte,
p zt cu str nce, pentru ca soctan s nu a|ung a
e dect pe c strct ofcae. n feu acesta se mpedca
coruperea func onaror na . Medc scrb Cur
se nvecnau cu corture pazncor de anmae.
Uraa tab r era mpre|mut de barere nate,
confec onate dntr-o stof focoas foarte eap n . La
numeroasee ntr r f ceau de paz mtar pn de
mportan . n afara barere se mbuzeau dezordonat
corture soctan or de tot feu, ae negu toror ven
dn dverse regun ae r sau de peste hotare, pentru a
ofer spre vnzare m rfure or Negusuu
smandcoaseor persona|e de a Curte. Tot acoo se
nruau corture trmor dpomatc, acredta s
trateze cu mntr Negusuu.
Theophactos trebu s atepte ma bne de o
s pt mn pn ce scrsore u de acredtare fur
cercetate acceptate de c tre mnstru ,Mn stng"
a Negusuu, demntar ns rcnat cu trebure cve ae
statuu. Mnstru ,Mn drepte" avea n resortu s u
armata ap rarea hotareor r. C ug ru nu avu ns
tmp s se pctseasc , c c spectacou era demn de
nteres. n tab r ntrau eeau tot feu de persona|e
mportante, nso te de numero su|tor, reg a unor
nutur subordonate Negusuu, guvernator, c peten
mtare, a care se ad ugau procesun regoase care
erpuau asemenea unor mense mrapode cernte,
curer gr b pn de cob, mbnztor de anmae
care aduceau cee ma feurte s b tcun trtoare,
ur toare sau ag toare, mente a mprosp ta
mena|era Negusuu.
ntr-o dmnea , curoztatea u Theophactos fu
trezt de apar a n afara tabere a unu ns ma
degrab tn r, cu fgura mpun toare, cu capu
descopert cu torsu go pn a bru, care st tea
nemcat n prp tu de soare, f r ca nmen s - ntrebe
ce vrea sau ce caut . Un su|tor n hane abe aducea
dn cnd n cnd ap de b ut, dar nmc de mncare.
Dup tre ze de mobtate tota , care, socot
Theophactos, dovedse nu numa r bdarea de fer a
persona|uu, dar rezsten a- fzc , se nf a
poarta barere unu of er, dn garda rega .
-Ce poftet? ntreb cu arogan mtaru.
- caut pe Regee Regor, pe St pnu St pnor!
r spunse necunoscutu.
-Cne et tu? ntreb ar of eru.
-Sunt ce ma um su|tor a Regeu Regor. Sunt ce
care- neueaz catru. Fac dn trupu meu scar ,
pentru ca st pnu meu s ncaece. Cu mne mee
sp augustee pcoare, ar dn p ru meu fac
tergar cu care s e usuc. Aduc St pnuu meu tot
ceea ce m-a porunct!
-Atunc trec, Rege a God|amuu!
Dntr-o tab r nstaat n afara barereor ,orauu
mc tor" zbucnr urae. Supu regeu dn God|am,
ven odat cu acesta, manfestau bucura fndc
suveranu or era prmt de regee regor.
Tn ru regee a God|amuu, f r s dea semne de
obosea dup ndeungata- veghe, mbr c
vemntee de ceremone, apo p trunse n ncnta
,orauu mc tor" urmat de un mpozant cortegu.
Theophactos af cu umre c acesta era
ceremonau prmr de c tre Negus a regor
guvernatoror convoca n prezen a sa.
Armata de su|tor a tn ruu rege a God|amuu
defa acum, purtnd ,trbutu" pe care acesta adusese
st pnuu s u. Trecur astfe tre m de ca nu de
c p stru de tot at a pa|, urma de tre m de catr,
cu su|tor respectv. Dup aceea ap rur tre m de
tner nnd pe bra e cte un baot de bumbac ce avea
s fe foost pentru cortur. A tre m de oamen -
cfr smboc - c rau baotur de stofe fne m t sur.
Cortegu se nchee cu trezec de oamen ce etaau pe
t v de argnt petre scumpe pubere de aur.
n at z, Theophactos fu martoru une scene care-
f cu grea . Se pmba pe mau unu ru cu ape s race,
dn aproperea ,orauu mc tor", cnd ntr-un oc,
unde aba se rgea ntr-un fe de ghean ura, v zu
f cnd bae un mare num r de b rba
feme cu des vrre go. Scandazat de psa or de
pudoare, ceru expca unu spectator, care nu p rea
deoc umt de ndecen a oamenor dn ap . Acesta
ar t o ceat de cerc care st teau pe ce at ma
bnecuvntau cu gestur arg turma de mren despua .
- ta dn ap au fost cretn, dar au trecut un a
credn a mozac , a a cea mahomedan . Acum se
ntorc a cretnsm sunt boteza dn nou. Dumnezeu
Sfnta Fecoar ubesc pe fcee pe f r t c care
revn pe drumu ce bun.
n aceea dup -amaz cucerncu trms a
patrarhuu dn Aexandra fu ncunotn at c n
dmnea a urm toare va f prmt de Ma|estatea-sa
Negusu Zara Yakob. Foarte emo onat, Theophactos
scutur energc rasa c ug reasc , se sp , pept n
p ru, barba cur unghe, ca s se nf eze ct
ma cuvncos suveranuu Absne. Pentru prma oar
n va avea s vorbeasc unu rege, aceasta crea
m de probeme: cum trebua s se poarte, ce cuvnte s
fooseasc ma aes cum s - ornduasc
argumentee spre a f ct ma convng tor.
Negusu Zara Yakob prm n cortu s u aproape de
amaz , cnstre acordat numa persona|eor foarte
nsemnate. Ambasadoru patrarhuu Aexandre nu
putea f dect o personatate cu renume cu o
autortate corespunz toare. Cnd modestu bbotecar
patrarhcesc autocratu rege a regor se v zur fa
n fa , ncercar recproc un sm mnt de ascuns
dezam gre. Theophactos nu era mpun tor pn de
sne ca ace prncp a Bserc cu care suveranu ntra n
mod fresc n contact. Treptat, ns , n eepcunea
psa u de ngmfare ctgar pe Negus. Pe de at
parte, nc Regee regor nu corespundea magn pe
care cuvosu -o f cuse despre fabuosu persona| care
sa reg s se umeasc a poarta sa ma nante de a-
prm n auden . Zara Yakob era ppernct, negrcos,
cupt de v rsat, avea p ru barba argnt, och mc,
scodtor, mn sub r, neastmp rate, ce fr mntau
necurmat nte metan de chhmbar. Expresa chpuu
s u v dea ntegen hot rre. psea ns acea
m re e mpera care crea baseuu Constantnos un
fe de aur nefab .
De fa se afau ce do mntr - de ,Mna dreapt "
de ,Mna stng " -, venerabu abuna maree
nchztor.
- Ce vet ne aduc dn Aexandra? ntreb
Negusu. Och u sc p rau de curoztate.
Theophactos se str du n r spunsure sae s
men n treaz setea de nout a suveranuu. vorb
9 9
pe scurt despre starea s n t patrarhuu, despre
maree neostotu u nteres pentru prop rea
Bserc absnene, despre respectu admra a u
pentru faptee de arme ae regeu regor. Negusu fu
p cut mpresonat de aceast parte a dscursuu. Apo
Theophactos aunec pe nesm te asupra subectuu
msun sae. L rgnd sfera vetor, f cu un tur de
orzont asupra evenmenteor potce mtare dn
Europa dn Levant, st rund - cum era fresc -
asupra crze bzantne.
Negusu ncerc o mare mhnre cnd auz ct de
gree erau dfcut e ntmpnate de mp ratu
Constantnos. Lpsa de cooperare a suveranor cretn
ndgn sncer. La un moment dat och se
mp en|enr de acrm. Theophactos zugr vse un
tabou att de zgudutor a nenorocror Bzan uu, nct
Negusu se rdc de pe tron ncepu s se
pmbe agtat peste scoar ee mutcoore aternute
drect pe p mnt.
-Sunt adnc ndurerat, cuvoase, de soarta frateu
meu Constantnos! n eeg zbucumu, fndc eu
sunt ncon|urat de un bru de state musumane,
care-m |nduesc ara. Aproape c nu exst an n
care s nu fu obgat a ap ra cu armee neatrnarea
ntegrtatea Absne. A f bucuros s pot face
ceva pentru s rmanu baseu. I-a trmte n a|utor
trupe... Dar dep rtarea este att de mare
m|oacee de crcua e att de reduse, nct nu v d
cum -a putea f de foos!
Theophactos se gr b s - expce c n Europa se
g sesc destu soda dornc s - nchreze servce
ceu care p tete ma bne. Dar pentru asta trebue
ban.
-Ban? excam Negusu. No n-avem ban. Dac
vrem s cump r m ceva, d m o marf n schmb.
- tu. Trocu! r spunse c ug ru. n Europa exst
o monet de schmb cu care po cump ra orce.
Negusu prv descump nt, apo chpu se umn .
-Am n ees ce- trebue. Sare!
9 9
-Sare?
-Da. Sarea cu care se s reaz mnc rure. Cu sare
po cump ra nu numa armate, c h c dntr-o
ar . Sarea are mare pre , aa c am s - ncredn ez
o canttate nsemnat pentru fratee meu, mp ratu
Constantnos.
Candoarea Negusuu dezarm pe Theophactos.
Zmb cu ndugen .
-Mu umesc cu recunotn M re-tae pentru
frumoasee- gndur. Dar n Europa sarea este un
artco foarte eftn.
-Cudat! excam suveranu absnan. Dac eu a
avea sare, mut sare, a cump ra |um tate dn
Afrca. Atunc ce s - ofer frateu meu?
C ug ru rdc arg bra ee.
- Aur, Sre! n Europa numa auru are trecere.
Negusu arunc o prvre ntreb toare sfetncor
s .
-A auzt ce spune trmsu nat Preasfn e-sae
Patrarhu?
ntoarse ar fa a spre Theophactos:
-Dup cte am n ees, vou v trebue nsp de aur.
Am s - dau nsp de aur, cuvoase.
C ug ru sm c se nvoreaz .
-Ma|estatea-sa mp ratu Constantnos are s -
r mn recunosc tor, Sre.
-Bne, bne! fac rost de nsp de aur. Dar m trebue
cteva ze ca s - aduc ac. No nem n becure
fort re eor foosm doar a podoabe. Lucete
frumos! Am s - dau cnczec de s cue .
o 9 9
A|unge?
- Cam ct atrn un s cue ? ntreb
Theophactos practc.
-Destu de greu. Cam ct poate duce n bra e un om
zdrav n.
Emo a spor transpra a c ug ruu, care avu
senza a c se transform brusc n stroptoare. Att de
n vanc fu bucura, nct nma ncepu s - bat tare.
Deodat o mare team sugrum eufora.
-Cum am s - transport pn n Bzan ?
-nchraz o corabe arab ! Nu prea suntem no
preten cu arab, dar a nevoe...
-Dac arab af c transport cnczec de s cue de
aur, m ucd pe mne pe nso tor me, ne
arunc n mare eure nsuesc auru.
-Exst at cae, nterven mnstru ,Mn
drepte". Transportarea s cue eor pe uscat. Dac ve
c tor spre maz noapte, prn ara nubenor, nu ve
ntmpna nep cer. Nuben nu pre uesc auru. Pentru
sare sunt gata s te ucd , dar nu fac aa ceva pentru
aur.
-Drumu prn ara nubenor este foarte greu, opna
abuna. Cnd am vent dn Aexandra, numa eu tu
ct am p tmt. Mun , deertur, ape vforoase,
matn, anmae s batce, popua dum noase... A
fost o mnune c nu m-am sat oasee prn
s b tcme aceea.
Theophactos chbzu cteva cpe.
-Cred totu c va trebu s aeg drumu pe uscat.
Mnstru ,Mn stng" c tn dn cap cu
nencredere.
-Pe mare transportu e ma uor ma ute. Zmb
vcean ad ug : Pe arab po nea. Peste nspu
de aur pu un strat de sare.
Lu Theophactos nu- p cu deea.
-Arab nu m vor crede cnd e vo spune c duc
sare n Europa. tu cu to ct vaoreaz sarea
acoo. Tot pe uscat e ma bne.
- n Egpt sunt arab, nterven mnstru ,Mn
stng", mbufnat fndc proectu u nu fusese
mbr at.
-Pe tertoru Egptuu pot crcua n reatv
sguran . Am asupra mea un document de ber
trecere semnat de nsu Sutanu Mak Zahr.
Dscu e n |uru stabr cee ma scurte ma
bune rute se preungr . Negusu f g du c ug ruu un
detaament mtar pentru paza transportuu.
-Ve ma r mne ctva tmp oaspetee meu,
cuvoase. Pn a sosrea auruu, omoar - tmpu
dscutnd chestun de teooge cu prean eeptu nostru
%buna cu Maree St pn a Tmpuu. Po vzta
monastre dn mpre|urm. Ve g s ucrur demne de
v zut. Ma aes pctur pe zd. Cteva dntre acestea, a
spune cee ma frumoase, sunt opera unu foarte tn r
pctor taan, Nccoo Brancaeone. A s - cunot. E un
om extraordnar!
n zee urm toare Theophactos asst a cteva
ceremon regoase, prntre care hrotonsrea unor
preo . Pe un cmp dn prea|ma ,orauu mc tor" erau
aduna vreo tre m de candda dornc a-
9 9 o
dedca va a Bserc. %buna* c are pe un catr, umba
prntre postuan mp r nd cu d rnce bnecuvnt r.
Apo un vcar a s u ceru candda or cu ma mute so
s se retrag dn compet e, fndc preo or nu e era
ng dut s practce pogama. Ce r ma fur pu s
cteasc dou sau tre paragrafe dn Bbe. Anafabe se
v zur medat n tura .
9 9
Ceor adm a f hrotons se apc pe bra o
tamp cu o cernea att de persstent , nct
nscrp a p rea tatuat . Theophactos observ c
prntre proaspe cerc se afau mu nfrm un ma
mportant num r de cop.
- tutor de carte sunt att de pu n, nct trecem
cu vederea unee defecte fzce, expc un dacon dn
suta abunei.
-Dar cop? Nc nu e-a m|t musta a!
-Prmm cop fndc %buna este foarte b trn. S-
ar putea s moar , de no dorm cu to o va
ung . Pn s soseasc un nou %buna dn
Aexandra, se scurg uneor cte zece sau
cncsprezece an. Cum numa e poate hrotons
preo , v nchpu ce s-ar ntmpa dac n-am avea
un num r mare de preo
tner, care s - nocuasc pe ce dobor de b trne e.
n at z vzt trbunau. zb modu expedtv a
conducer dezbateror. |udecata nu se f cea dup eg
scrse, c potrvt contn e magstra or a unor
cutume p strate pe cae ora . |ust ab nemu um
de hot rre |udec toror puteau cere ca aceta s fe
ancheta de Negus. Negusu cnt rea cu gr|
pngere, dac e g sea ntemeate, ordona bcurea
magstra or c zu n greea . Sentn a era executat
n pubc, sub huduee spectatoror. Apo |udec tor
reuau ocu n trbuna, ca cnd nmc nu s-ar f
ntmpat. Pedepsee cu moartea, or cu t erea mnor
sau a pcoareor erau frecvente. |ust a, extrem de
sever , nu nea seam de rangu mprcna or.
Theophactos spuse c o asemenea obectvtate n
apcarea egor ar f de dort n Europa, unde, dn
nefercre, f r deege ceor mar puternc sunt de
cee ma mute or cocoote.
Pe cnd cerceta pcture murae ae une bserc,
bndu bbotecar patrarhcesc cunoscu pe Nccoo
Brancaeone. Itaanu att de pre ut de Negus nu era
pst de taent. Zugr vea sfn heratc n ce ma pur st
bzantn.
Brancaeone expc voub c era de batn dn
Sca, c a Paermo se famarzase cu factura
pctura bzantn , foarte aprecat n Absna. Gra e
spr|nuu consecvent a regeu regor, exsten a u era
asgurat dn punct de vedere matera. Cerc Maree
St pn a Tmpuu se ar tau ost, fndc , afrmau e,
pcture u nc cau canoanee bserc copte absnene.
- Am executat n fresc o coan a Sfnte Fecoare
nnd pe Sfntu Prunc pe bra u stng, aa cum se
obnuete n Occdent. Am fost atacat cu voen . M s-
a reproat c bra u stng este mpur c am s vrt
un sacregu. Dac Negusu nu m-ar f uat ap rarea,
cerc m-ar f apdat. Vocea pctoruu se frnse sub
mperu une adnc emo :
-De ac, n Absna, nu duc ps de nmc, m
roade doru pentru p mntu Itae. Nu- nchpu cu
ct bucure te-a nso n drumu dumtae spre
Europa!
-De ce n-o fac? M-ar bucura s -m f tovar de
c tore.
Un ung suspn umf peptu u Brancaeone.
-Dn nefercre, nu-m este ng dut s p r sesc
ara asta.
-Seros? Pare de necrezut.
-M s-a pus n vedere c n untru Absne m pot
mca n toat bertatea, dar c orce ncercare de a-
trece hotaree va f pedepst cu moartea.
-Cum se poate una ca asta? excam perpex
ndgnat c ug ru.
-Ute c se poate! Se spune c sunt ndspensab.
Pentru mne, ns , Absna a devent o mens
nchsoare. M s-a propus s m nsor cu o ocanc ,
dar perspectva nu m ncnt deoc.
- te-a resemnat s r m ac?
-Pot s fac atceva? To su|tor me sunt n reatate
nte spon care-m urm resc fecare mcare. n
cond e astea... Dumneata m spunea c et
bbotecar. Dac s-ar afa acest ucru, n-a ma putea
p r s Absna. Voumee care au a|uns pn ac,
documentee emse de Negus, de autort sunt
nute ntr-o dezordne |anc . Un om ca dumneata ar
f de nenocut.
Pe Theophactos trecur sudore. V zuse voumee
aceea pu ne snoase, mncate pe |um tate de car
sau de oboan, precum documentee, ma toate
zbe dn cauza greeor ortografce grosoane. n
m|ocu or s-ar f pctst de moarte.
-Sper c n-a s e spu...
-Nc o team ! De ce s te nenorocesc pe
dumneata? Dac a f st s r m ac datort me,
m-a deven duman. Nu am destu, ca s e ma
sporesc num ru?
Theophactos r suf uurat.
- mu umesc, Messer Brancaeone.
9 9 '
n zee urm toare nu- ma v zu pe pctor. Af ns
c regee regor trmsese a Axum spre a executa o
fresc n bserca foost prn trad e a ncoronarea
suveranor Absne. Acesta s f fost motvu? Sau Zara
Yakob se temuse s - ase pe pctoru s u preferat n
tov r a unu str n? ,Betu meu Brancaeone! cuget
c ug ru bbotecar. Ce deosebre este ntre tne e
n n u a Negusuu?"
Sos, n fne, mut-ateptata, dar tot att de temuta z
a pec r. Caravana, ac tut dn dou sute de oamen,
dntre care o sut de hama care aveau s transporte cu
schmbu ce cnczec de s cue cu aur, se consttuse.
Provze, ca armee, erau ndestu toare. nante de a-
sa s porneasc a drum, Negusu ncredn u
Theophactos un dar pentru patrarhu Aexandre:
cteva petre pre oase
de o mare frumuse e cnc baotur de stofe esute cu
9 ! 9
fr de aur, pentru confec onarea od |dor.
-Dac n-ar f fost att de necesar napoerea
dumtae a Aexandra, te-a f re nut n m|ocu
nostru. Te-a f bucurat de toate prvege. A f
ob nut nate demnt ecezastce. Eh, p cat! Va trebu
s m psesc de prezen a dumtae, cuvoase.
Theophactos sm c se usuc gte|u. Dscu a cu
Negusu dezv u percou care- pndse. Mu um u
Dumnezeu fndc ferse de aceast grea ncercare.
n sfrt, caravana se puse n mcare. Ruta aeas
de Theophactos, dup ung consf tur cu mtar
absnen, urma s str bat spre nord-est patoure
nate, pn a acu Tana, ar de acoo s coboare de-a
ungu v Nuu Abastru - Bahr e Azrek, cum ma
spuneau arab - pn a ntnrea cu Nu Ab. Va cot
apo spre nord, de-a ungu apeor mareu fuvu, pn a
Aexandra.
Itneraru, extrem de dfc datort an uu de mun
s batc pe care trebua s - str bat , prezenta ce pu n
avanta|u c pn a confuen a dntre Nu Abastru
Nu Ab era sub controu absnenor. Aceasta n
teore, c c potenta de pe tertore excentrce ae
regatuu erau ma ntotdeauna n stare de rebeune
mpotrva autort or centrae, ceea ce compca mut
ucrure.
Theophactos, un mare cunosc tor a c r or, se
sm ea foarte str n n umea rea , ve, n m|ocu c rea
tr a. Potca stru uu -ar f convent de mnune. S
bage capu n nsp - n spe ntre c r - s nu ma
te nmc dn ceea ce se petrecea n afar . Dac -ar f
fost cu putn s - pun o p tur n cap s se ase
purtat pe o targa pn a destna e, spre a nu f martor
a greut e pe care caravana avea s e ntmpne, ar f
fost tare bucuros. nco ea spama cnd se uta a
mutree m sn, crunte, vcene - se p reau u - ae
robor cuprndea descura|area n fa a aereor
pne de ngmfare ae of eror
comandan a detaamentuu de gard , ce-
z ng neau r zbonc armee netezeau cochet
must e barba or de cte or treceau pe ng vreo
femee tn r .
La prmu bvuac de noapte avu pre|u s - ascute
vorbnd. Erau tre a num r: Suhu, Sarsa Waragna.
Suhu, efu, se uda c nante de a peca a drum
d duse porunc s fe cusute cu p r de ca - dup
datn - so a concubnee sae, pentru ca nu
cumva vreuna s - nee n tmpu absen e u. Sarsa
supusese nevasta a aceea, s - zcem, nterven
chrurgcae. N-avea dect o so e, fndc era foarte
tn r nu apucase s - rgeasc ,parcu" de neveste.
Waragna, tn r e, era cebatar. Se uda cu
numeroasee u aventur sentmentae, fnd prvt cu
nvde de c tre camaraz u de arme.
Nassr, scavu arab pus n su|ba u Theophactos,
ndepnea ndatorre cu respect exacttate. C ug ru
era ns ncredn at c mahomedanu n-ar ezta s -
n|unghe dac s-ar ofer ocaza. Nassr avea chpu
bronzat, tr s tur reguate, gestur rotunde, vorbrea
domoa . Dar och u adnc, engmatc, cu sc p r r
stran, nforau pe ba|nu monah.
Fas, Teka Ssnos erau v taf scavor. Prm do,
nte hudume cu frun |oase, peptur p roase, umer
neobnut de a , pcoare scurte bra e ung,
muscuoase, resprau prn to por brutatatea,
prmtvsmu. Ssnos era ns decat, nsnuant
m dos ca un arpe. Avea mc re unduoase ae
une repte. Dar tot att de repede ca ee, era capab
s se arunce asupra vctme aese - fe vreun rob nu
ndea|uns de zeos, pe care- bcua pn a snge, fe
cte o bat vetate s batc , zbur toare sau
merg toare, pe care o fugera cu s ge e purtate
necurmat asupra u.
Pe patoure nate, ncnse de ar , cu pcur de
accaca r sfrate c coo, caravana erpua ca un
mens boa ce- strecoar n neee trupuu, foosndu-
se de accdentee de teren. Lu Theophactos c tora
p rea nc rcat de prme|d nev zute. St pnt de
superst , era ncredn at c ntea aparent de pn
acum consttua doar un preudu a nenorocror care se
vor abate ma trzu asupra or. Paraboa ceor apte
vac grase a ceor apte vac sabe c p ta n concep a
u o actuatate tubur toare. n fecare sear nante de
a se cuca n mcu u cort, preg tt n t cere de Nassr,
n a rug ferbn c tre Ce-de-Sus, mporndu- s -
a|ute a duce cu bne auru pn a destna e. Se vra
apo sub p tur sa gndure s fug a c r e u
drag dn marea bbotec a patrarhe, pe care e
mnga, e pp a ca pe nte ubte cu sn coapse
catfeate. Att de mut ubea c r e Theophactos,
nct se ntreba uneor cu sfoas team dac nu cumva
Davou punea a ncercare, sptndu- cu farmecee
or, aa cum sptse pe Sfntu Anton n grotee
deertuu. Adev ru este c dup ce adormea vsee
ncepeau s - egene somnu, tomure egate n pee de
v e, moae m t soas , se transformau, c p tau
forme cudate, ptoase, de odur femeet, de umer
caz, netez, de vntre msteroase, d t toare de for
pn de vouptate. Monahu gemea atunc n vs,
umezea cu mba buzee arse, apo se ntorcea pe
ceaat parte...
Cnd a|unser n prea|ma acuu Tana, ntea aceea
ne toare se destr m brusc, aa cum se temuse,
deatfe, Theophactos. Se nnoptase. Scav
nstaaser bvuacu pe rmu cu vegeta e uxurant ,
ce- tr gea seva dn sou vucanc extrem de fert.
Hama soda , stov dup drumu ung, dormeau
nf ura n p ture or, n vreme ce santneee
vegheau, uptndu-se cu somnu ce e ngreuna
peoapee.
Theophactos, eg nat n bra ee u Morfeu, se vsa
pp nd cu decu un paprus str vech, savat dn
ncendu ceebre bbotec dn Aexandra. Deodat , un
uret omenesc, de o dsperare cumpt , trez dn somn.
,Ne atac duman!" refect ntr-o frac une de
secund .
Vru s sar dn cucu, dar pcoaree se ncurcar n
p tur , cu un cnt, se pr v a p mnt. mpancat,
gfnd ca dup o curs ung , se desprnse dn p tur
se rdc n pcoare. Inma b tea agtat ca un gong
ovt cu sete de un dement; o transpra e rece
nundase trupu. Se atepta ca, dntr-o cp ntr-ata, un
atagan s despce dntr-o sngur ovtur pnza
cortuu, ar prn deschz tur s se veasc chpu
dstorsonat de fure asasn a unu r zbonc dornc de
snge.
Ateptarea u se mpn, dar numa n parte sub o
form pst de voen . n vreme ce afar se auzeau
strg te de aarm dudut de pa, n cort p trunse
Nassr, scavu arab. Cnd v zu chpu desfgurat de
spam a c ug ruu, a umna unu opa , buzee
su|toruu sch ar un zmbet dspre utor.
- Un rob s-a dus s a ap dn ac, dar se pare c a
nh at vreun crocod sau cne te ce |vn -a tras n
adncur.
Arabu scutur pamee ntr-un gest semnfcatv:
- S-a termnat cu e! Eh, aa -a fost scrs! Acum v
pute cuca ntt.
Zgudut de un sugh nervos, Theophactos urm
sfatu. Se aez n cucuu u se nve cu p tura. Dar
somnu nu se ma p de gene. obseda strg tu
anmac, dezn d |dut, care sfase t cerea pn
atunc att de adnc .
Stnd treaz, Theophactos d du seama c ntea
nu era char att de profund cum se p ruse pn
atunc. Se auzeau ndep rtate pete de p s r de
noapte, asemenea unor pnsete de cop, fft de arp
- poate ec sau cne te ce zbur toare maefce -
ma presus de toate rt de greer. Un rt contnuu,
scr|etor, ca un hrt de fer str u. Adorm chnut,
aba spre dmnea , cnd Nassr trez spre a- anun a
c trebua s se preg teasc de drum.
Caravana se urn cu greu. mtar, scav,
torop de c dura umed , de etuv , aba se ma mcau.
Catr foos pn a acest popas fur trm napo,
spre nteroru r, sub paza ctorva oamen. Pe
potece |unge, cu nextrcabee e re ee de pante
ag toare parazte, patrupedee n-ar ma f putut
nanta.
Lacu Tana, afat a o n me de aproape dou m
de metr, str ucea zua, sub c derea aproape vertca a
razeor soareu, ca o mare de f c r. Mrade de p s r
s getau v zduhu, sptnd pe vn tor, nnd compane
hpopotamor ggantc ce notau cu enevoase op t r
dn abe. n acest ac ura g sea sursa Nu Abastru,
care- deversa undee- furtunoase ntr-o fantastc
buc avntat spre sud, prn defeur adeseor
naccesbe, c tnd apo spre est, ca n cee dn urm
s - deschd drum spre
nord, nante de a face |onc unea cu Nu Ab, n
deserture dogortoare ae Sudanuu.
De repugnau c tore, Theophactos era
mpresonat de frumuse ea ma|estuosuu curs de ap .
Parcurseser cteva zec de kometr de-a ungu s u,
cnd a|unse a urech un ndep rtat vuet, care f cea
s se cutremure p mntu.
-Ce se aude n partea aceea? ntreb nentt pe
Ssnos, care mergea n stnga sa.
Str b teau un defeu adnc de peste o me de metr,
cu versante abrupte, stncoase. n |osu cursuu ape se
rdca o pnz abure, peste care razee soareu teeau
un str uctor curcubeu.
-Acoo e o c dere de ape att de nat , nct nu se
vede fundu perdut n negur . I se spune ,Fumu care
ur ", fndc e ntotdeauna nv ut n abur de
nep truns. Acoo domnesc sprtee ruu. Cnd
acestea se mne, e va amar de c tor.
Pe Theophactos trecur ar for. De cnd
ntrase n nuture acestea cu mun ame tor,
9 9 9 '
ap sa o frc nsdoas , de nen ees. nco se gndu
c urm reau gene ree, ce- manfestaser prezen a
nc dn cpa mor scavuu sfat de dh ne dn ac.
-Dncoo de ,Fumu care ur ", prme|de dn |ung
sunt att de mar, nct va trebu s umb m ma
mut pe coamee mun or or pe brnee strmte
s pate n stnc .
-Nu pot suporta n me! excam Theophactos
sperat. Ame esc! Pr p ste m cheam ! Aba m
st pnesc s nu m arunc n h ur!
Ssnos vorb cu ng dun , ca cnd ar f avut de-
a face cu un cop:
- Las ! N-a gr| , cuvoase! Am s pun eu do
oamen zdraven s te n de subsuor n ocure
prme|doase.
C ug ru se supuse, fndc nu exsta at sou e.
Cnd trecur pe ng cascad , spectacou apeor
n vance care se rev rsau n go, dez n und for e
necunoscute nsp mnt toare, d du ghes s - fac
smert cu mba semnu cruc, fndc bra ee e
foosea ag ndu-se de umer robor ce- spr|neau cu
rvn .
n canonu deschs a pcoaree or, apee Nuu
Abastru se zbucumau ntr-un ggantc cazan ncns de
f c re aduu. Abur se rdcau ntr-o perdea
str uctoare, esut dn mrade de mnuscue m rgee
chde. Curcubeu aternea un pod feerc peste buzee
co uroase, nundate de vegeta e, ae ceor dou maur.
Caravana se anga|a pe o brn s pat n patr
suspendat deasupra adncuror, ndreptndu-se spre
fruntea peuv a munteu. Theophactos se cutremura
ca o geatn or de cte or prvre aunecau spre
genunea care vua prn m de gasur. Pcoaree se
muaser n aa ha, nct era c rat ma mut pe sus.
Cu pre u unor stovtoare str dan, a|unser pe
coama munteu. nantar anevoos pe o pst strmt ,
m rgnt de o parte de ata de pr p st. Dn
adncure or se rdca o r coare cudat , umed ,
nes n toas , care contrasta cu z pueaa de pe cum.
De se afau a oc deschs, nu se agta nc un frce de
vnt.
Apo drumu pe creasta munteu deven
mpractcab, dn nou caravana se anga|a pe brne.
Noaptea dormeau n bvuacur annate parc de
muchea absuror. Theophactos se ntreba uneor dac
totu nu era dect un vs, dac nu se va trez cumva n
patu strmt tare dn cha u, anex a bbotec
Patrarhe. Dn nenorocre, spamee u nu erau rodu
unor fantasme, c aveau obra n cea ma aspr
reatate.
ntr-o sear , n vreme ce scav - sc da n
' 9
purpuru soareu-apune - ornduau tab ra pentru
odhna de noapte, se ab tu de sus o r p a de s ge .
Poaa aceasta neateptat dur numa cteva secunde,
ndea|uns ns ca vreo apte oamen - soda rob -
s cad ov de moarte.
9 o 9
Suhu expc ngr|orat u Theophactos c fuseser
nta unu atac a popua e de munten p gn, ce-
aeseser s au n creer mun or nc dn vremur
memorae.
- Pentru e Dumnezeu este Nu, Dumnezeu este
soaree, Dumnezeu este crocodu... ndeobte sunt
panc. Dar cteodat ovete nebuna se n pustesc
asupra caravaneor. L se n z rete c str n n trecere
pe meeagure or e png resc credn a. Nu po s sta
cu e de vorb nc s - pedepset, fndc apar
dspar tot att de mracuos ca capree de munte.
Exped e trmse mpotrva or nu s-au ma ntors
ncodat .
-Dumnezeu s ne ab n paz ! murmur
Theophactos ngrozt.
-S n d |dum c se vor m rgn a acest
avertsment, ad ug Suhu. Cute adnc ncre r
fruntea. Ac suntem a cheremu or. Dac vor, ne pot
nmc, f r ca no s fm n stare a ne ap ra.
Restu nop nu se ma petrecu nmc. Suhu of er
u resprar uura .
- Au vrut, pare-se, a ne da de tre c sunt cu och
asupra noastr , spuse Sarsa u Theophactos.
n dmnea a urm toare, do dntre ce apte oamen
ov de s ge d dur duhu. R n fur nstaa pe
nte t rg mprovzate c ra cu rndu de cte do
rob de fecare targ . Caravana avea de nfruntat
greut tot ma mar. Brnee, deterorate aocur de
c dere de stnc, trebuau reparate ma nante ca ru
de oamen s - poat contnua drumu. La o cottur ,
unde brna c p tase o ncnare prme|doas , un scav
f cu un pas gret se pr bu cu nc rc tura sa cu tot
n genune. Uretu u se auz cteva secunde strnnd
ecour, apo per. n seara urm toare, vutur ura
atacar caravana. S-ar f zs c nu numa oamen, c
for ee natur se coazaser mpotrva ceor ce duceau
aur constantnopotanor. P s re furoase fur zgonte
de s ge e soda or u Suhu de strg tee robor
care ncercau s e spere.
Apo, pe o ung por une a drumuu, Suhu d du
stranc porunc s nu se fac zgomot, s nu se
vorbeasc , fndc n zona aceea avaanee erau
frecvente. Theophactos mergea nante, ncadrat de do
scav, f r s se ute n dreapta sau n stnga, n sus sau
n |os. C ca nfrcoat, cu sufetu strns n gheare de
ghea . Deosebt de spama cumpt pe care -o
nsprau pr p ste, avea necontent senza a c och
nev zu urm reau fecare mcare.
Odat , Nassr, robu arab, sav de a moarte. Era n
tmpu unu popas. C ug ru, cu mntea r t ct de
ar , se aprope f r veste de margnea absuu care
chema cu gas neauzt. Arabu, ntundu- reac e, s r
nf c de bra , tr gndu- napo tocma cnd
Theophactos se preg tea s p easc n go. Ceva ma
trzu, cnd af dn ce sc pase, c ug ru en de frc .
A doua z se v un obstaco neprev zut. Brna
nmct pe o por une de vreo zece metr nu ma putea f
utzat . S parea n stnc a ate brne ar f mpcat o
ntrzere consderab , pe care Theophactos
oamen u nu -o puteau permte.
-De data asta va trebu s coborm n vae, spuse
Suhu monahuu. Suntem s s ne contnu m
drumu pe margnea ape.
-Foarte bne! se bucur Theophactos. Sc p m de
pr p st!
-Dar d m de erp! r cor Suhu entuzasmu.
Pr p ste se v d. Po s te feret de ee. Dar erp
apar cnd nu te atep . |unga e mp r a or.
Monahuu per grau. Vru s murmure ceva, dar
mba se mpetc un nod se aez n gte|. Se
m rgn s ncne dn cap, fatast: ,Cum ne-o f
norocu!"
Drumu pn |os, pe potec undute, nu fu prea greu.
Dar cnd a|unser a margnea |unge, Theophactos
sm c apuc ame eaa. Dn adncure verz
ntunecate ae p dur tropcae, de pe ramure copacor
ura, mbr a de re eee aneor, dn v m agu
vegeta e haotce aocur compacte ca un zd, se
rdcau stour de p s r, ffndu- n fr m t soase
arpe magc coorate. R gete de |vne r zb teau prn
ncceaa fergor mense. C va scav o uar nante
spre a deschde cu cu tee drum prn desur. Fas dr|a
opera a cot a cot cu oamen s , t nd cu mc r
rapde precse anee nco cte ca nte erp.
Cnd se v zu n nma |unge, Theophactos avu
senza a c a p truns ntr-o nchsoare sufocant , cu
pere verz. Mrosea a vegeta e putred a umezea
st tut . n ma pu n de o |um tate de or z r e,
hpopotam, eoparz, crocod. erp coc au. Un
boa constrctor se arunc asupra unu scav, pe care
nf ur rapd cu neee- mortae, ncercnd s - trag
ntr-un des. Soda ntervenr , reund, dup o upt
drz , s ucd repta. Scavu se aese ns cu coastee
fracturate de pe urma cumpte strnsor. nc un r nt
avea s ngreuneze mersu caravane.
Un sodat fu mucat de pcor de un arpe vennos,
care dsp ru apo n urzeaa de ane. Teka, v tafu de
scav, avea fama unu prceput t m dutor. Lu n
prmre pe sodat, t e cu cu tu carnea dn |uru r n,
pe care o stoarse cu energe, spre a emna otrava, apo
puse deasupra o catapasm dn erbur aese cu gr| .
Totu executat cu mare u ea , c c orce z bav putea
s fe fata .
Ier , n sfrt, pe mau ruu ce- mna apee
abastre prntre pere de vegeta e uxurant . Puzdere
de crocod hpopotam afunda pe |um tate n ap se
utau cu ost curoztate a oamen care cutezau s e
tubure thna. mpotrva or s ge e erau nute. Numa
arca de et e puteau ven de hac, ntndu- n och.
Oamen nu aveau ns vreme de vn toare. Suhu se
gr bea s g seasc un oc ma deschs, prenc nsta r
tabere pe tmpu nop . Se gr bea fndc era nc
umn . C derea ntunercuu nu trebua s - g seasc
pe drum.
Deodat zmb satsf cut. Dup un cot a ruu
ap ruse o pa| destu de at , sc dat de o parte de
ap str |ut de ata de povrnu de patr a
munteu.
- Ac nnopt m! porunc oamenor.
Scav desc rcar povere, apo ncepur s
nstaeze tab ra, n vreme ce osta preg teau focure.
Lemnee fooste erau saturate ns de umezea , aa c
aprnderea or se f cea anevoe.
Nassr orndu cortu u Theophactos , n vreme ce
rob buc tar preg teau cna, trecu pe margnea ruu.
Acoo apee erau curate ca stca. Nspu de pe fund, de
un gaben-chhmbar, servea drept funda petor
|uc u. Fndc nu v zu prn apropere nc hpopotam
nc crocod, se gnd - ca orce arab care se respect
- s fac a repezea o bae. ncepu s se dezbrace.
Cnd r mase numa n c maa care- acoperea p r e
runoase, s r n ap .
Aba n cpa aceea v zu Sarsa. Of eru aerg ntr-
un sufet pn a ru.
-Ie afar dn ap , arab bestemat! Vre s ne
nenorocet pe to ? Pentru munten p gn ce ma
mare p cat este s te spe n N!
Atra de strg tee u Sarsa, ap rur Suhu,
Fas, Ssnos.
-Ie dn ap ! Ie medat! ur Suhu.
Arabu, uut de expoza or de mne, se ndrept
spre ma.
n aceea cp , de sus, dn creer munteu care
fanca pa|a, prnse s se desprnd un hurut a nceput
sab, apo dn ce n ce ma puternc, ca cnd tunete
ndep rtate se apropau, spornd cu u ea n
ntenstate.
Toate prvre oamenor de pe pa| se ndreptar
spre creasta munteu. Ssnos v zu ce dnt nte
petre zburnd prn aer.
-Au dat drumu a stnc asupra noastr ! zber
cuprns de o panc dement . Nemernc!
Nemernc!
Oamen, ber sau rob, nfr de aceea spam ,
c utar dn och un man. Theophactos, nm rmurt de
groaz , se uta a bocure de patr care coborau
s tnd pe povrnu munteu. Vacarmu tuneteor se
apropa vertgnos. S-ar f zs c o ura for nev zut
despca mun , f cndu- s porneasc a vae.
Avaana se n pust cu n prasnc fure asupra
oamenor care cutezaser s png reasc ru sfnt.
Puhou nesfrt de stnc zdrob soda , of er,
rob, v taf. Theophactos se pr v sub greutatea
une mense stnc, care- strv ntr-o frntur de cp ,
f cndu- una cu nspu de pe pa| . s cue cu aur
fur ngropa sub potopu de stnc.
Astfe se spuber nc o speran a aceora care
n zuau s a|ute Constantnopoee.
k-k-k
Faz era poet. Un mare poet!
Versure u de dragoste, pne de sensbtate
morbd rafnament, erau ctte cu o curoztate
aprns de c tre adoescen , savurate de c tre bertn
matur gustate cu meancoe de c tre vrstnc pentru
care ubrea trecuse n domenu amntror frumoase.
Pretutnden era prmt cu entuzasm s rb tort aa
cum se cuvne unu mare poet.
Lu Faz -ar f p cut o exsten mocoma,
contempatv , dep nat ntre masa de ucru gr dna
cu trandafr ce mb s mau v zduhu dn |uru case u.
Dar admratoru protectoru s u Ibrahm-Beg, emr
sutan a Karamane, ncntat de ascu mea ntegen e
de ferttatea magna e u Faz, se gndse s -
fooseasc nu numa pentru ncntarea sprtuu, c n
scopur ma uttare.
Pentru c u Faz, n catatea u de mare poet, se
deschdeau tot att de prmtoare ue bordeeor ct
ae paateor, Ibrahm-Beg se gndse c , pe ng
susuru versuror, prote|atu s u putea strecura n auzu
ascut toror - ma aes a ceor cu mare nfuen
potc n umea Orentuu - vorbe meteugte, care
s su|easc nteresee Karamane.
Lu Faz nu- p cuse nou ro ncredn at de suveranu
s u, dar se nh mase a ucru, fndc era recunosc tor
pentru spr|nu mora, dar ma aes matera dat de
acesta cu generoztate n epoca nceputuror u terare.
Sutanu Karamane avusese destu de repede pre|u de
a se fecta pentru n atva uat . Faz se dovedse un
dpomat subt un negocator rafnat, cu att ma mut
cu ct - spre deosebre de agen dpomatc, prv
ndeobte cu suspcune - gra e versuror cat
sae de poet, putea deschde ma uor tan ee sufetet
ae ma-maror ze - suveran sau mar demntar -
care- prmeau n ntmtatea or f r nc un fe de
pre|udecat .
Faz r sp tse cu prsosn protectoru, f cndu-
mar servc pe t rmure ntortocheate ne toare
ae dpoma e. Cnd Ibrahm-Beg, curnd dup urcarea
pe tron a sutanuu Mehmed a II-ea, se gndse s
profte de tnere ea psa de experen a acestua
spre a se ebera de tutea mpus asupra Karamane de
c tre r posatu sutan Murad, Faz ntrase n |oc,
poarznd n |uru suveranuu s u pe ma to prncp
emr dn Asa Mc , pe care- nsp mnta ascensunea
rezstb , dar ma aes acaparatoare a Imperuu
Otoman. Dn nefercre, Ibrahm-Beg nu fusese a
n mea poetuu-dpomat. Eafoda|u potc rdcat cu
trud de Faz se n ruse
cnd tn ru sutan Mehmed se n pustse n fruntea
armateor u asupra Karamane, m turnd coa a
prncpor r scua mpotrva suprema e sae.
Sutanu Ibrahm-Beg dovedse medocrtatea n
domenu mtar, dar aceasta nu nsemna c era pst de
prevedere potc ma aes de tenactate. nc
dnante de a- ncerca putere cu Mehmed,
ncredn ase poetuu s u msunea de a pune bazee
une ate coa , de data aceasta a unor ef de state
puternce, capab s zbndeasc acoo unde prncp
m run dn Asa Mc ar da eventua gre. Faz
extnsese astfe raza de ac une, a|ungnd pn n Inda,
a Curtea dn Deh a sutanuu Mohamed bn Fard, n
nma Imperuu Tmurd, a Curtea u Oug-Beg, nepotu
nenvnsuu Tmur Lenk.
Nu se poate spune c pe poetu-dpomat nu-
ncntase perspectva unor peregrn r pe t rmure
exotce Ind, care r scose n trecut poftee de cucerre
ae attor monarh, ncepnd cu Aexandru ce Mare
termnnd cu Tmur Lenk, mperau Khan a mongoor.
spteau mnun e egendare ae Perse, eag nu
ceor ma str uc barz de mb arab , mna
speran a de a dbu a Ispahan, raz, Krman sau Ghazna
vreun manuscrs nedt de Ferdous, Omar Khayyam,
Zahr, Saad or Hafez, manuscrs pe care s - p streze
cu regoztate n bboteca u persona .
Reputa a sa de poet precedase a Deh, unde
sutanu, mare ubtor a arteor, prmse cu toate
onorure, acordndu- ma mute ntreveder, n cursu
c rora poftse s - recte versure propr. Faz nu
numa c captvase cu poeze u de dragoste, dar
fatase dedcndu- cteva ode pne de farmec.
ncercase n acea tmp, ca, n cadru unor convorbr
asupra teratur, s - strecoare unee auz a rou
nemurtor pe care ,maree" Mohamed bn Fard -ar |uca
n stora omenr dac ar contrbu a sugrumarea
nes oase hdre otomane, ce- ntndea ghearee
c tre Asa de sud-vest, amenn nd bertatea
neatrnarea tuturor stateor musumane dn aceast
ntns zon .
Sutanu Mohamed bn Fard ascutase cu nteres
argumentee m estrte ae poetuu manfestase cu
energe dezaprobarea fa de tendn ee expansonste
ae u Mehmed a II-ea n dauna vecnor s . Dar se
mtase a smpe demonstra verbae, care nu- puteau
satsface pe Faz. n tmpu eder sae a Deh, acesta
putuse s - dea seama ns de adev ratee motve ae
re ner sutanuu de a nterven pe caea armeor
mpotrva u Mehmed. Aproape c nu trecea z f r ca
ntea s nu fe tuburat de vet aarmante, vente dn
cuprnsu mperuu. Genera, vzr, guvernator, emr
se r scuau contra autort centrae, procamndu-
ndependen a, or pornnd cu armatee mpotrva
sutanuu, pe care voau s - detroneze. Hndu se
r zboau cu musuman, popoaree care ac tuau
pestr u mozac a Inde se agtau, provocnd tubur r,
dezorganznd comer u, economa, antagonsmee
regoase uau propor expozve, amenn nd ns
exsten a statuu. Sub prvre nedumerte ae u Faz,
sutanu Mohamed bn Fard negoca cu un rebe, se
r zboa cu a , suferea nfrnger umtoare, accepta
compromsur ma umtoare, ntr-o necontent
nut str dane de a pacfca sprtee. nantau
p rntee s u adoptv, sutanu Mubarak-ah, fusese
asasnat de un vasa
turbuent. Faz era sgur c Mohamed bn Fard va
sufer aceea soart .
ntr-o z, poetu-dpomat afase c potentatu dn
Mawa pornse cu armatee u spre Deh, camndu-
hot rrea de a- n tura pe sutan. F r a ma atepta
rezutatu negoceror anga|ate de Mohamed bn Fard
cu rebe, Faz p r sse captaa, ndreptndu-se n
grab spre hotaree Imperuu Tmurd. Pe drum fusese
atacat de brganz aba sc pase cu fuga. Un emr
revotat mpotrva autort or dn Deh arestase,
convns c are de-a face cu un spon a sutanuu. Aba
dup ce Faz rectase cu tremoo n gas cteva poez
de dragoste, fusese eberat, ng dundu--se a-
contnua c tora.
Cnd a|unsese a hotaru vestc a sutanatuu dn
Deh poetu-dpomat se |urase c nu va ma pune
pcoru pe p mntu bestemat a Inde.
n Imperu Tmurzor ateptau surprze ma
penbe. La Herat ob nu cu destu uurn o auden
a Maree Khan Oug-Beg. Acest nepot a u Tmur Lenk
era un suveran cutvat, o autortate n domenu
astronome un poet nn scut. n tnere e, pe cnd
exercta func a de vcerege a Transoxane, f cuse dn
Samarkand un centru cutura de prm rang. ac tuse
o gaere de tabour ceebr n ntreaga Ase Centra ,
des vrse Turnu de por ean - una dntre mnune
um de pe atunc - rdcase cteva edfc de o mare
frumuse e, foosnd arhtec meter adu tocma dn
ndep rtatu Apus. Dup moartea tat u s u, se
nstaase a Herat, captaa mperuu.
Oug-Beg era un b rbat scund, pnu , cu och vs tor
mc r voae. Pe Faz trat cu bun von ,
ansndu-se apo ntr-o amp dserta e
asupra m estre poe or persan, subectu s u
preferat. poft apo oaspetee s - vzteze bboteca,
tezaur cu manuscrse nestmabe, adunate cu srg
mut chetua . Oug-Beg nu se potrvea deoc cu deea
pe care -o f cuse Faz despre un Mare Khan a
mongoor. Actuau suveran a Imperuu Tmurd nu
avea nmc comun cu tat s u, ah Rock, un ab om
potc un ncercat r zbonc, cu att ma pu n cu
buncu s u, Tmur Lenk, ace gena conduc tor de
oamen, care, urmnd potca u Gengs-Khan, rdcase
poporu mongo pe cee ma nate cum.
n tmpu eder u Faz a Herat, sos dn
Transoxana trea c uzbec dn hoarda u eban
uaser cu asat Samarkandu , dup un rad fuger tor,
se retr seser , snd n urm numa |ae run .
Dstruseser Turnu de por ean, arseser taboure dn
gaera u Oug-Beg, ncendaser nenum rate edfc,
|efuser tezauru pubc uaser zec de m de
przoner.
Spre uuaa u Faz, care se afa de fa , Maree Khan
prm cam vestea agresun, m rgnndu-se s rdce dn
umer s decare cu senn tate c o exped e de
pedepsre mpotrva uzbecor ar mpca chetue
excesve. ,Gran ee Transoxane trebue nt rte, pentru
ca pe vtor s nu se ma repete asemenea radur",
ad ugase Maree Khan. Ma trzu, n cadru une ung
convorbr cu Faz, m rturs c detest r zbou c
evt pe ct st n putn .
Neobnut cu un asemenea mba| dn partea unu
suveran orenta, poetu-dpomat se avnt atunc ntr-
un nf c rat eogu adus u Tmur Lenk, rdcndu- n
s v faptee de arme gorfcndu- potca de mn
forte ndreptat mpotrva dumanor Isamuu. Nu ut
s ncud n aceast categore pe
turc u Mehmed a II-ea. nchee apooga subnnd
c o refacere a Imperuu Mongo n mtee stabte de
Tmur Lenk consttua o datore de onoare a urmaor
s . Nu ut s fac auze a spr|nu pe care -ar prm
mongo dn partea prncpor emror dn Asa Mc n
cazu c Maree Khan s-ar hot r s porneasc o
campane de mar propor mpotrva turcor.
Oug-Beg urm rse expunerea c tnnd dn capu
s u rotund ca o b . Dup o scurt gndre, r spunse
cam:
- Este adev rat, nanta me -au ctgat prn
r zbo o gore nepertoare. Eu vreau s -m ctg gora
promovnd pacea, n eegerea ntre oamen, ubrea
aproapeu doatra pentru frumos.
Faz era ndea|uns de dpomat spre a- ascunde
stupoarea provocat de profesa de credn a Mareu
Khan. nante de a- permte s se retrag , Oug-Beg
poft s a parte a un concurs de poez cu tema: ,Pacea
dntre oamen cond oneaz armona unversa ".
n noaptea aceea Faz medt profund asupra
contradc or umane. Tmur Lenk sase mperu pe
mna unor epgon care- f rm au cu |anc
nconten . Cop nepo u erau fe nte ncapab,
fe nte descreera , pu sub nterdc e de propra or
fame.
Prad une foarte trste st r de sprt, accentuat
poate de veghea- nocturn , cobor dn pat odat cu
r s rtu soareu, apo, spre a- ma mpez gndure,
e s se pmbe pe u ee aproape pust a acea or .
Trecea pe ng maree bazar, cnd trebu s se peasc
brusc de un zd, spre a nu f strvt de o cavacad care
venea n gaop dn sens opus.
Un tn r n vemnte str uctoare, dn fruntea
grupuu de c re , opr n dreptu u Faz. Prvndu- de
sus, se adres cu ace ton autortar att de fresc
persona|eor cu rang foarte nat:
-Nu et tu Faz, poetu?
Faz n eese c avea de-a face cu un om de seam .
vorb eu supunere:
-Da, n mea-ta, sunt Faz, un modest f urtor de
sthur.
-Sunt nformat de dscu a pe care a purtat-o cu
tat meu. n curnd vom sta no de vorb . Te as
cu bne!
D du pnten cauu, ndep rtndu-se cu ceata u de
c re .
Faz r mase a Herat spre a- contnua taton re
pe ng un demntar a Cur , nante de a peca de a
Iconum, prmse nstruc un dn partea u Ibrahm-Beg
de a stpenda generos persona|ee capabe s
nfuen eze hot rrea Mareu Khan. Faz era deprns cu
trguee orentae, n care ucruror nu se spune
ncodat pe nume, c totu se desf oar ntr-un |oc de
artfc verbae, cu fraze sbne, auz voaate, mpette
cu formue de o desuet pote e.
Tocma cnd reuse s - creeze cteva eg tur
pre oase a Curte, c zu n prasnca veste a revote
trupeor dn Bakh, sub drecta conducere a prn uu
motentor Abd e Latf. Orau Herat, att de anmat
de vese pn atunc, se go parc de ocutor. n pn
z, aba dac se ma vedea c-coo cte un trec tor -
scos dn cas de cne te ce trebur mposb de amnat
- strecurndu-se pe ng zdur prvnd tem tor n
|ur. Locutor Heratuu tau ce nseamn un r zbo cv.
Cnd Faz se nf a paat, r spunznd une
nvta a Mareu Khan, prmt n a|un prn curer,
santnea mpedc s ntre chem pe efu corpuu
de gard . Acesta spuse cu asprme s se napoeze a
caravanserau s u s atepte o nou chemare.
Intmdat de prvrea crunt a sodatuu, poetu se
execut f r crcnre.
n aceea sear af c emr, n ee cu prncpee
Abd e Latf, arestaser pe Maree Khan. Lovtura de
stat se nchee f r v rsare de snge. Pacfsmu decarat
a u Oug-Beg nstr nase pe to supu.
Abd e Latf se napoe n fruntea unu mpun tor aa
a Herat, fnd nsc unat Mare Khan. Despre suveranu
detronat nu se ma tu nmc. Dup un tmp, oamen
ncepur s - opteasc - aruncnd n |ur prvr fure
- c Oug-Beg fusese ucs n nchsoare dn porunca
fuu s u.
Faz preung ederea a Herat, fndc vorbee
schmbate cu Abd e Latf, n dmnea a pec r acestua
a Bakh, trezser speran a c va reu n cee dn
urm s - convng a adopta potca antotoman a u
Tmur Lenk.
ntr-o sear , nou Mare Khan poft a paat. Avur o
ung dscu e. Argumentee u Faz p rur s fac
mprese asupra tn ruu suveran. La sfrtu auden e,
Abd e Latf spuse c vor ma sta de vorb . Dup
cteva s pt mn, poetu dpomat fu dn nou prmt a
paat. Auden ee se repetar a ung ntervae, f r a se
a|unge ns a vreun rezutat.
ntr-o dup -amaz , pe cnd cutreera bazaru n
c utarea unor manuscrse - achz onase de|a cteva
pese de vaoare scrse de mna u Saad - v zu c se
strnete mare agta e. De a un brar cu care se
mpretense af c Abd Aah, un nepot a actuauu
suveran, se procamase Mare Khan a Transoxane.
Peste cteva ze, trupee dn Herat rdcar steagu
revote. Luar cu asat paatu mpera - dn care Abd
e Latf aba sc p cu fuga -, procamar Mare Khan
pe un at nepot a suveranuu detronat, pe nume Babur
Mrza. Partzan u Abd e Latf nu se d dur nvn, aa
c r zbou cv zbucn, cu ntreg cortegu u de oror.
Faz n eese c nu ma avea ce c uta ntre hotaree
Imperuu Mongo a Tmurzor, nceta ntr-o b t e
pe va pe moarte. P r s dezuzonat Heratu,
aternndu-se a drum ung.
n trecere prn Iraq-Ad|em, ncerc s - nhame n
spr|nu cauze u Ibrahm-Beg a Karamane pe D|ehan-
ah, dar acesta spuse verde c pentru ara sa
prme|da venea dnspre r s rt, unde se afau mongo,
ar nu dnspre apus, c potca expansonst
european a u Mehmed a II-ea nu- stn|enea ctu
de pu n.
n utmu raport scrs pe care- nant st pnuu
s u, sutanu Ibrahm-Beg, poetu-dpomat recunoscu
umt eecure ntmpnate n Inda, n Persa, n
Iraq-Ad|em. Obost, descura|at, socta autorza a de a
se napoa n patre, deoarece nu- ma putea contnua
msunea n cond mu umtoare.
Ibrahm d du un r spuns care nu permtea repc :
,O contnuare a b t e, char dac stua a este
dsperat , ng due speran a unu revrment.
Resemnarea n fa a adverst nseamn captuare,
nseamn moarte." Ma departe, sutanu poruncea s -
rea peregrn re spre Caro, unde va avea poate ma
mut noroc.
Prad une crze de demorazare, Faz pnse,
gndndu-se cu dor a bboteca u, de parc aceasta ar
f fost o fn mut-ubt . zse apo c va g s poate a
Caro cteva manuscrse vaoroase. Perspectva aceasta
ma poto paraponu. Suspnnd, porn a drum...
Cnd orau Caro ap ru a orzont, profndu-se pe
fundau aprns a ceruu, poetu-dpomat avu mpresa
c se aprope de un munte, att de nate erau edfce
durate dncoo de zdure fortfcate. La e, n Anatoa,
arna se nstaase cu toate rgore e. Ac, ns , era cad
bne ca ntr-o bnd prm var . Faz era dornc s
vad Nu, acest m re fuvu ntrat n egend , care an
de an fertza deertu, transformnd Egptu ntr-un
grnar spre care ndreptau hupave prvre toate
popoaree dn |ur. Rvnea cu att ma mut s - vad
apee cu ct pn acum c torse prn nutur arde, cu
stnc goae, arse de soare, cu nsp mut, orbtor,
deasupra c rua |ucau n zare tot feu de fantasme.
Hanee atrnau gree pe spnare. Era tot att de
moet ca cau s u, care aba ma tra coptee prn
rn , strnnd a fecare pas trmbe de praf. Yasar,
su|toru care- urma c are pe un catr, se n eegea,
pesemne, foarte bne cu c dura, c c fuera un cntec
de dragoste, auzt ntr-un caravansera dn Khorassan.
Omu acesta, care mb trnse nso ndu- pretutnden,
era mndru fndc se afa n servcu unu poet, de
parc aureoa st pnuu s-ar f r sfrnt n parte
asupra sa. Cnd se uta a Yasar - vedea tmpee
c runte barba sur , Faz spunea c tare mb trnt
trebue s arate e nsu, dar c , v zndu-se znc n
ognd , se deprnsese ntr-atta cu propra- magne,
nct uneor se examna compezent, spunndu- c
are o nf are de b rbat dac nu frumos, ce pu n
nteresant.
n tmpu ungor monotoneor c tor omora
pctsu compunnd sthur pe care e aternea pe hrte
a prmu popas. Cteodat e ctea u Yasar, care e
ascuta c tnnd dn cap cu mnunare. La sfrt rostea
convns: ,St pne, prn gasu t u versuesc toate
prvghetore ceruu! Aah s - bnecuvnteze haru!"
Faz n-avusese tmp s - nchege o fame, fndc
msune u purtau numa pe drumur. Nc Yasar nu se
nsurase. n tnere e nu- dsp cuse u Faz s fe hote,
c c se bucurase de o bertate refuzat pretenor s ,
nu prea ndestua n bunur umet, dar mpov ra de
obga famae.
Cnd ntra prn bordeur se vedea prntre cen
mut ma tner dect e, sm ea stnghert prvre
acestora a ntte uneor asupra u, cu un amuzament
re nut, de parc -ar f spus: ,Ce cau , b trneue,
prntre no? Fetee tnere de ac nu ma sunt pentru tne.
De ce nu te ntorc a nevestee tae, care te ateapt
potote a gura sobe?" Lu Faz perea atunc tot
chefu. P r sea posomort ocanta, f r s ma apeeze
a servce tnereor pensonare.
I se spusese a Iconum c a Caro se g sesc cee
ma frumoase prosttuate dn ntregu Orent. At dat
recama aceasta -ar f sedus, strnndu- magna a,
crendu- tabour ascve, exctante. Acum tn|ea dup
un pat bun, moae, pe care s doarm f r vse f r
feme.
Leg nat de mersu domo a cauu furat de
gndur, aproape c nc nu observ cum de a|unsese a
pcoaree zduror nate ce ncon|urau orau. Acum se
ncruca cu mu c tor c r pe ca, pe
asn or pe cocoaee c meor. Forfota era
supravegheat de mameuc nvemnta n zae, care
f ceau de paz , sus, pe zdur. Prvre or scrutau dn
cnd n cnd zarea, spre a se asgura c nu se vete n
dep rtare vreun nor de praf, semn a exsten e unor
trupe dumane, afate n pn mers. M sure de
precau e erau vtae, c c rebeune se neau an .
Nmen nu se putea bzu pe zua de mne. Faz ta
acest ucru mute atee. N d |dua ns c ederea u
a Caro va concde cu o epoc de nte n va a potc
a statuu. era ehamte de tubur r, de r zmer e, de
ovtur de paat.
Mameuc narma care f ceau de paz a poarta
orauu cercetar cu aten e documentee, apo
sar s ntre.
De ndat ce p trunse pe u ee ntortocheate,
nundate de o coc a zgomotoas de oamen de
anmae, Faz reg s cu p cere amban a aparent
haotc , dar att de ptoreasc de coorat a
agomer ror urbane dn Orent: str ze strmte,
m rgnte de c dr cu arcade umbroase, sub care
st teau pe scaune a tafas b trn gurav, ferestree
z brete, mpodobte cu for de fer, bacoanee cu
covoare sate a aerst, or cu rufe sp ate puse a
uscat. Lng paatee trufae se mpngeau unee ntr-
atee, ntmdate parc de m re vecn, cocoabe
mzere, dn care r zb teau pn n strad duhor de
gunoae, de mncare proast de urn . Cop g go
se fug reau prntre trec tor, mbrncndu-, aegndu-se
cu besteme n|ur tur. Ceretor n zdren e etaau
r ne puruente or cotur de membre, psamodnd: ,F -
m poman , st pne! Aah s te ab n paz !"
Negustor ambuan udau cu gas cntat marfa:
zaharcae, brag ,
erbetur, brcege, |uc r tot feu de nmcur eftne,
vu coorate. Lumea se tr gea cu venera e a o parte
cnd f ceau apar a derv hrsu , ncrunta , care
prevesteau numa nenorocr. Feme n negru, cu fe ee
acoperte de nu se vedeau dect och, e ascun n
parte dup nte pase rare, p reau un fe de fantome
cernte. Cte un mameuc cu rang nat, urmat de
aghotan tner f o, trecea c are pe cte un
arm sar arab pn de nerv de gra e. Evre cu percun
ung n form de trbuon trau prn praf poaee
caftaneor negre sau cenu. Satmbanc n vemnte
pestr e f ceau tot sou de gumbuucur, ntnznd apo
mna spre spectator ocazona, n ateptarea unor
anemce obour. Pe a co ure str zor cntau pe nas
orb, nnd a n mea peptuu cte o can de p mnt
cu monete m runte - poman sat de ,mostv"
care ncercau pe aceast cae s - asgure dup moarte
un oc n Parads. B rber ad post sub arcadee
c dror f ceau toaeta cen or n aer ber, mnundu-
cu gestur arg, armonoase, de baern, foarfecee
brcee.
Cnd a|unse n dreptu unu bazar, Faz r mase
fascnat de frumuse ea obecteor de aur de argnt, a
covoareor orentae, a vemnteor bogate, a
guvaeruror nf ate n gaantare. Muter se
mbuzeau prn pr v , fnd serv de negu tor mero
care se |urau c vnd att de eftn, nct nu se aeg cu
nc un benefcu. Poetu-dpomat dbu o br re cu
rafture nc rcate de c r egate n pee cu
manuscrse f cute su, orndute prn duapur cu
geamur. f g du pentru a doua z o vzt n spttoru
parads a c r or, fndc avea acum trebur ma urgente
de ndepnt.
c ut g zdure ntr-un caravansera dn aproperea
bazaruu, ar dup ce se nsta ntr-o camer sumar
mobat , dar tcst cu covoare frumoase, mbr c
vemntee de ga porn ar a drum.
De data aceasta, nta sa era ocun a emruu
' 9 9
Farad|, cancearu coresponden e, persona| de seam a
Curtea sutanuu, dar ma presus de toate - acest
am nunt era esen a pentru Faz - preten a
Karamane. Faz ta c pretena aceasta nu era
deznteresat . Sutanu Ibrahm stpenda generos pe
Farad|, pentru a avea pe ng suveranu dn Caro un
om dspus orcnd a- serv nteresee.
Farad| prm de ndat pe poetu-dpomat; dnd
semnee cee ma mar bucur, poft s prnzeasc
mpreun .
Faz observ c n tot cursu schmbuu de
amabt de compmente, buzunaru s u umfat de
a pept atr gea ca un magnet prvre emruu. Dup ce
socot c -a strnt ndea|uns curoztatea, scoase dn
adncu buzunaruu o pung mpett dn fr de aur, pe
care -o ofer zmbnd.
-O modest aten e dn partea st pnuu meu,
Sutanu. Emru o u , desf cu b ere, arunc o
rapd prvre asupra con nutuu, sc p o uoar
excama e a vederea pereor fne dn untru, vr a
repezea punga n buzunaru propruu caftan, apo
se adres cu sport bun von musafruu:
-Te rog, umnate poet, s f nterpretu meu pe
ng pream rtu t u St pn, mu umndu- pentru
ne rmurta sa generoztate. Cu ce te pot su|?
Faz dezv u n parte scopu msun, spunnd c
dorea s fe prmt de sutanu Mak Zahr, spre a-
nmna un mesa| persona dn partea sutanuu Ibrahm-
Beg a Karamane.
Emru netez gndtor barba.
-Are s fe greu, fndc n mea-sa Sutanu este
foarte bonav. Dar vo face tot ce-m va sta n putn
ca s ob auden a. Acum s trecem a mas . Ne
9 9
ateapt un prnz modest, pentru care te rog s m
er . Nu tam c vo avea un oaspete att de mportant.
,Modestu" prnz se doved pn a urm a f un
festn prncar. L se servr tot feu de mnun
gastronomce, stropte cu vnur fne, n cuda nterdc e
consumuu de b utur acooce. n schmb, Faz observ
cu mrare nem rturst c vesea era foarte comun . La
sfrt, poetu p r s ocun a emruu Farad| ntr-o
foarte roz stare de sprt. Cu burta pn , euforzat de
vnure coroase, se napoe a caravansera, eg nndu-
se pe ca ca un pop b tut de vnt. Portaru, un arab
ntre dou vrste, cu mutr de pezevengh, ct n och
scnteetor a poetuu ame t de b utur posbtatea
de a- specua s bcunea, aegndu-se cu un bac
gras.
-St pne, opt duceag, aproape de ureche, nu te-
ar spt o hure pnu , nure, aba nub ? Pn ce-a
s te dezbrac, -o aduc sus, n odaa ta. E, ce spu?
Faz refect c trecuse de vrsta p ceror carnae,
c un somn bun ar f fost ma recomandat dup
mbeugatu banchet. Dar ma zse c n-ar strca s
ncerce a retr emo e erotce dn tnere e. Poate
9 9
c ardoarea- amoroas de odnoar nu se stnsese
nc .
-Adu-o sus! r spunse, ncurcndu-se n mb .
Barba sur care- mpodobea chpu, sndu- numa
gura, nasu och a vedere, ascunsese roea a dn
obra|.
Se ndrept spre scar , hzndu-se a gndu c va
trebu s urce treptee n starea u de mponderabtate.
Sm ea n tot trupu o moeea att de p cut , nct
venea s se cuce pe daee r coroase ae pardose.
ncord putere porn pe sc r n sus. O treapt ,
nc una, nc una... Deodat f cu un pas gret
c zuse pe spate. ntnse sperat mne , dup ce
descrse prn aer o vot , se trez n bra ee unu c ug r
catoc, cu barba stufoas , care, dup ce puse pe
pcoare, zmb cu bnde e:
-A avut noroc, efend, c m afam n urma ta.
-Atfe m f ceam creer chs ! A dreptate,
c ug rue! Cu ce s te mu umesc?
-Am f cut un bne unu om. Exst o mu umre ma
mare?
-Eu am s vrt un p cat. Am b ut vn.
aprope fa a de chpu c ug ruu cu acea
st run aurt a omuu ame t de b utur .
9 9
-Parc ne-am ma v zut undeva?
-Se poate, r spunse ba|n c ug ru. Umbu des pe
t rmure astea. R scump r scav.
- cum te cheam ?
-Bonfaco. Fratee Bonfaco.
-M bucur de cunotn ! Dac ve avea nevoe
vreodat de mne, t unde s m g set, vorb
anevoe Faz, nchendu- fraza cu un sugh . Acum...
s urc sc re.
C ug ru vru s - a|ute, dar poetu respnse bra u
ntns.
9
- Las', c-am s urc sngur! Nu-s char att de b ut!
Sub prvre ndugente ae monahuu, urc mpetct
treapt dup treapt , amntnd ezt re stng ce
unu cop nesgur pe propre- pcoare.
k-k-k
Sutanu Mak Zahr deschse och , cum st tea
cucat pe spate, prvrea c zu pe foarea dn mozac de
marmor de deasupra patuu, ncon|urat de dantea
unu verset dn Coran, scrs cu snuoase tere arabe.
F c rue umn ror de a capu patuu o f ceau s
uceasc dscret. O durere ascu t n pcor, care se
rsp apo ntr-un fe de gge arz toare pn n
pntece, f cu s geam .
Cudat! Se afa n m|ocu une ctadee urae, cu
zdur nexpugnabe, ap ra o gard ac tut dn
cteva m de mameuc gata s - |ertfeasc va a
pentru e, dar nc zdure fortfcate, nc pepture
soda or nu- puteau fer de moartea care avea s vn
n curnd spre a- tr n adncure aduu.
Sutanu Mak Zahr nu- f cea uz c sufetu s u
eberat dn vetmntu- de ut se va n a n, Parads,
aa cum asgura prote|atu s u, cafu, reprezentantu
pe p mnt a profetuu Mahomed. Se va pr bu n
Infern, fndc acoo aveau ocu ce de-o seam cu e.
Auz un gas vent de dncoo de ume:
,Ateapt -m , D|akmak! Sosesc! Sosesc! Ateapt -
m , D|akmak!"
Gasu mor c p ta rezonan e, reverbera att de
aerene, nct sutanuu se ncrncen peea. O
scntee de speran umn deodat ntunercu
spame sae. Moartea chemase pe D|akmak, nu pe e,
Mak Zahr, sutanu. Apo mntea- r t ct de
fantasme rec p t par a ucdtatea. D|akmak fusese
doar numee u, ns - schmbase, potrvt datn,
nante de a se urca pe tron. Dar moartea nu voa s n
seama de puterea, de gora u p mnteasc . Pentru ea,
Mak Zahr nu exsta.
,Ateapt -m ! Am s vn, D|akmak! Ateapt -m !"
Sutanu se ncrunt . Ce- fooseau u rug cune
pubce servce regoase ofcate n mosche pentru
ns n torea sa, cnd moartea r mnea nep s toare
fa de toate acestea?
,D|akmak, m auz?"
Sutanu cp nedumert. Cne- chema? Nu ma era
gasu despersonazat a mor !
,D|akmak, am fost st pnu sutanu t u! M
chema Barsbay! Nu- ma amntet de mne? Te-am
rdcat dn rn pe cume erarhe mtare potce!
Te-am f cut marea, comandant suprem a mameucor
prmu meu sfetnc. tu, D|akmak, cum m-a r sp tt
generoztatea?... Am avut atta ncredere n tne, nct
am sat cu mb de moarte s f prmu su|tor a fuu
meu, Yusuf! Cum -a su|t, D|akmak? Cum?... Cum?...
Cum?... "
Cuvntee repetate ae b trnuu sutan Barsbay se
auzeau tot ma sab... n curnd se topr n neant... Apo
desu at gas, foarte tn r:
, eu am fost sutanu t u! Nu m ma recunot?...
Yusuf vorbete! Aveam pe atunc cncsprezece an!
Eram pst de experen , de o ndrumare. Aba murse
tat meu, Barsbay... Te-a n pustt atunc cu oamen t
asupra ctadee n care m afam! M-a ucs pu n
soda r ma crednco! Pe ce ma mu
cump rase!... Apo m-a aruncat n temn ... M-a sat
s putrezesc sub p mnt, f r o raz de soare, f r o
gean de speran ... Aa -a
respectat tu |ur mntu de credn fa de mne,
D|akmak! Dar eu nu eram dect un cop care- st tea n
caea amb or! M-a sat s putrezesc n temn !...
Oh, D|akmak!... Oh, D|akmak!..."
Sutanu Mak Zahr ncerc s se rdce ntr-un cot,
dar arsura dn pcor s get ca cnd un fer nrot n
foc -ar f despcat pupa coapsa. Scrnnd, s capu
s - cad pe pern .
Un gas adnc, ugubru, ca un dang t de copot, se
rdc dn negura mn u:
,D|akmak! D|akmak!"
-Dar tu cne ma et? boboros sutanu. Cne?
Cne?
,Amntete- , D|akmak! Amntete- !... Amntete-
!... "
Vocea strane ovea auzu asemenea unor pusa
puternce:
,Sunt Korkmas!... Korkmas!... Korkmas!... Omu care
pentru tne n numee t u -a arestat pe sutanu
Yusuf! Pe Yusuf, fu protectoruu t u!... Datort
nterven e mee, cafu emr te-au procamat
sutan!... cum -a ar tat mu umrea?... A nscenat o
tentatv de compot, acuzndu-m c eu -a f pus a
cae! Adev ru este c voa s scap de un martor
sup r tor! M-au executat dn ordnu t u, D|akmak, n
nchsoarea dn Aexandra!... Acum te atept, D|akmak,
acoo unde toate faptee oamenor sunt r sp tte...
cee bune, cee ree... "
Cu gestur spasmodce, sutanu desf cu a gt
c maa. Avea o senza e de sufocare.
-Destu! boboros. Destu!
,Ascut gasu meu, D|akmak! Sunt Fasa, fostu
guvernator a Damascuu. M-a ucs fndc nam vrut s -
accept abuzure crmee!... "
-Sunt an mu de atunc! gf sutanu. ,Pentru
no tmpu nu se m soar n an,
D|akmak!"
Apo se at voce:
,Dar de mne a utat, D|akmak? Am fost aghotantu
t u, emru Fard! Te-am su|t cu credn . Dar tu m-a
ucs ca s -m fur femea pe care o ubeam. eu te
atept!... "
, eu! eu, D|akmak! Eu, guvernatoru Aepuu!"
r sun at voce cavernoas , nt parc dn
adncure une peter. ,nante ca su|tor t ,
executor neeguror tae, s -m pun a u pe dup
gt, te-am convocat n fa a |udec u Aah! Acoo ve
da socotea de toate tc oe tae!"
Dn toate ungheree nc per pornr s se rdce no
gasur, unee profunde, atee ascu te, cu accente de
stere, dar toate acuzatoare.
,Te atept eu, D|akmak!"
, eu te atept!"
, eu...
" ,
eu... "
,D|akmak, n curnd va suna ceasu! A s v n
m|ocu nostru, a oamenor pe care -a schngut, pe
care -a asasnat... "
-Dar tu cne ma et? gemu sutanu.
,Nu-m cunot numee! Sunt unu dntre me de
nenoroc uc dn porunca ta n oraee pe care e-a
trecut prn foc sabe!... "
Cu un efort, sutanu se rdc n capu oaseor:
-T ce ! r cn. S nu v ma aud! Destu! C c
9
sunt nc puternc! Mna mea v poate a|unge
dncoo de mormnt! Un dntre vo ma ave rude n
va ! F, neveste, nepo ! Am s - trag pe to n eap !
Or am s - ard pe rug!
O u se deschse.
-M-a strgat, M rte St pne?
Sutanu se ut a servtoru care se vse n prag.
Fantasmee se stnseser aa cum stnge sufu vntuu
fac ra une umn r. Mak Zahr se s ar s cad
pe perne.
-Ap ! D -m ap ! rost. f umn ! M sup r
ntunercu! Sta! strg ar . S vn ac cnt re ,
cu utee or! S -m cnte... Auz? S -m cnte!...
Faz fu prmt n auden a doua z de dmnea .
Cnd v zu pe sutan cucat pe sofaua de ceremone,
avu mpresa c se af n fa a unu mort cu obrazu
cenuu, mn desc rnate och stn. n |uru
puterncuu autocrat a Egptuu, a|uns acum o epav
uman , st teau n pcoare, necnt , ca a un prvegh,
prncpa demntar a paatuu. Prntre aceta se afa
emru Farad|, care- ctgase cu prsosn peree,
ob nnd prmrea u Faz de c tre sutanu murbund.
Poetu-dpomat ngenunche n fa a sofae pe care
Mak Zahr st tea ncrement.
Nauruz, emru auden eor, tu dscret, ncercnd s -
trezeasc st pnu dn etarge. Sutanu tres r
deschse anevoe och.
-Ce e, Nauruz?
-Poetu Faz, ambasadoru n m-sae Sutanu
Ibrahm a Karamane, cere ng dun a s preznte
M re Tae un mesa| dn partea Preaumnatuu
Preaputerncuu s u st pn.
Sutanu rdc uor mna- uscat ntoarse capu
spre Faz. Rost ntr-un sufu:
-Vorbete, poetue! Te ascut!
Faz debt compmentee de rgoare, subnnd cu
soemntate frazee prn care sutanu Karamane
decara sm mntee- de pretene venc fa de
maree Mak Zahr. Pentru c nu ta dac va reu s
ma ob n o nou auden , n cadru c rea s atace
adev ratu obect a vzte sae - constturea unu front
antotoman - ncerc s fac o auze asupra aceste
teme. Sutanu p rea s - ascute cu aten e. Deodat
sc p un vaet:
-Oh, r u m ma arde pcoru! pntecee m arde!
S vn medcu!
Faz ntrerupse perora a. Se ut a emru
auden eor, ntrebndu- dn prvr dac nu e cazu s se
retrag . Ghcndu- parc nten e, sutanu rost prntre
gemete:
-R m, ambasadorue! Crza asta are s -m treac !
eu vreau s - vorbesc! Ah, de-a t ce |unghur
cumpte m sfe!... De ce nu vne ma repede
medcu?
-Am trms dup e, n mea-ta! se gr b s
ntervn emru paatuu. Sosete ndat !
Ap ru Kam, medcu. Examn cu gr| , dar cu
team , pcoru bonav a suveranuu. Doctoru care-
precedase pe Kam nchease carera ntr-o ceu dn
temn a ctadee, de n trecut ngr|se cu mut
prcepere pe sutan. Dar utma boa a acestua nu o
ma putuse t m du. Eecu s u medca costase
bertatea.
Cnd Kam pp pcoru vn t, umfat, acopert de
r n puruente, Mak Zahr scoase un r get de far .
-Tc osue! Ce-m fac? Nc tu nu et ma breaz! M
ard f c re Gheene, ar tu m da nte catapasme
care nu m uureaz cu nmc. A merta s se
apce e pe pupe cteva fare nrote n foc, s
t tu cum suf r. Poate aa s-o ma trez tn a!
Kam prvea terorzat. tremurau mne b rba.
-Poetue, se adres Mak Zahr u Faz, dac exst
vreun t m dutor prceput prn Karamana voastr ,
roag - dn partea mea pe st pnu t u, sutanu, s
m- trmt . Medc me sunt nte aratan. Ie
afar , Kam! Ie! S nu te ma v d, hen
bestemat ! Ie, pn nu pun g rze s te |upoae de
vu!
Mergnd de-a-ndarateea bgund vorbe
nen eese, neferctu dscpo a u Aescuap p r s
nc perea.
-Vno ma aproape, Faz! chem sutanu. Et
prmu ambasador c rua aduc a cunotn un
mare evenment. Abdcarea mea! Dup o ndeungat
chbzun , am hot rt s renun a tron n favoarea
vredncuu meu fu Othman! S - anun prn curer
speca pe augustu t u st pn! s - ma spu c -
a r mne ndatorat dac ne va notfca n ce ma
scurt tmp recunoaterea ofca a nouu suveran
egptean. Acum du-te! Despre ceeate chestun
potce ve trata cu fu meu, sutanu, cu sfetnc
s . Et ber!
Cnd p r s ctadea, Faz spuse c urm rea
nenorocu. Fr mnt re de a Curtea Tmurzor se
repetau ac, cu unee vara . Sutanu turcor,
Mehmed, p rea s fe protegut de Aah nsu. Numa
aa se puteau expca eecure repetate ae adversaror
s .
n dup -amaza aceea ze, poetu f cu o nou
vzt emruu Farad|. Chpu acestua refecta o mare
ngr|orare.
-Am s fu foarte deschs cu tne, poetue Faz,
fndc sunt pretenu r tae. Mne de dmnea
Othman va f procamat sutan a Egptuu sub
numee de Mak Mansur. Noua domne se naugureaz
sub auspc pu n prom toare. Tezauru statuu este
aproape go. R zboaee purtate de augustu nostru
suveran au fost foarte coststoare. Prean eeptu t u
st pn, sutanu Karamane, ar putea s ne a|ute,
acordndu-ne un mprumut de cnczec de m de dnar.
n schmb, -am a|uta s scape de sub tutea u Mehmed
a II-ea.
Faz r spunse c mandatu s u era mtat , ca
atare, nu se putea anga|a persona. F g du ns c va
nanta medat suveranuu s u doean ee
guvern mntuu egptean, recomandndu- st rutor s
e satsfac .
-Vo cere un r spuns grabnc.
-De acest r spuns depnde durarea une preten
trance a une potc comune ntre Egpt
Karamana, nchee emru Farad| convorbrea.
Spre sear , Yasar, suga poetuu-dpomat, pec n
goana cauu spre Iconum, purtnd n cobur un mesa|
cfrat destnat st pnuu Karamane.
La poarta ocun e emruu Nasr, guvernatoru
Damascuu, sost n a|un a Caro n urma une convoc r
urgente a sutanuu, se nf um c ug ru Bonfaco.
Rasa u brun sandaee erau pne de praf, c c
umbase mut pe u ee cobute ae orauu. Un eunuc
dn servcu guvernatoruu ntmpn cu osttate.
-Preaumnatu meu st pn este foarte ocupat nu
poate prm pe nmen.
Sub umn a monaha a u Bonfaco se ascundea
ns o mare drzene. Cnd v zu c argumentee sae nu
reuesc s cnteasc nc p narea scapeteu,
strecur sub nas c va dnar. Osttatea acestua se
domo pe dat .
-Am s v d ce este de f cut. Pe cne s anun ?
-Pe un su|tor a Bserc Catoce, orgnar dn
Amaf. Fratee Bonfaco, pe numee s u de fame
Cardon.
Eunucu s s atepte ntr-un vestbu de propor
vaste, dar pst de podoabe murae. n nc pere
r spundeau u cu arcur n form de potcoav , snguru
eement care v dea stu orenta a c dr. Dup cteva
momente, scapetee se napoe, poftndu- pe monah s -
urmeze. Traversar cteva s sumar mobate un
patio cu un bazn de marmor f r ap . ntroduse apo
ntr-o nc pere nu prea mare, cu ferestre z brete spre
strad cu o mas de ucru a m|oc, a care st tea
st pnu case.
La apar a c ug ruu, emru Nasr f cu semn
eunucuu s se retrag , apo se rdc n pcoare.
Guvernatoru Damascuu avea o b rbu scurt ,
9 '
neagr , och p trunz tor , n cuda vrste, un obraz
ntns, de tn r. purta cu seme e capu. Peptu s u
bombat, gesture- brute, tonu de comand tr dau
deprndere mt ret. Zmbnd, se aprope de c ug r,
prv ung, apo se nvrt n |uru u, examnndu- pn
de curoztate de sus pn |os.
-Te cheam Cardon v dn Amaf, dup cte am
n ees, rost cu sarcasm.
9 '
C ug ru surse cu bnde e.
-Da, m numesc Cardon, aa cum te numea
odnoar tu.
Co ure gur emruu se rdcar ntr-un fe de
schm care putea f nterpretat orcum.
-Mda, am fost odat concet en.
' 9
- Ma mut dect att, rpost cu ndr znea
monahu. Am fost fra .
Emru zbucn n rs.
-Gumet!
-Vre s - spun ce semn dn natere a ng burc?
Guvernatoru Damascuu ov pamee a mrare.
-Fratee meu?!? E, dr ce! Nu te-a f recunoscut
dac nu m-a f spus-o. Te-a abt a p r ca o oae,
et pungt a fa sfenc, aa cum se cuvne unu
c ug r catoc. Dar sub sfcunea asta se ascund o
durtate o vcene fret ordnuu vostru monaha.
V cunosc fstnsmu!
Bonfaco Cardon surse cu aceea bnde e.
- eu v cunosc oportunsmu fresc tuturor
renega or.
Chpu emruu se ntunec brusc. Vru s rposteze cu
asprme, dar se st pn. Dup cteva cpe, nor dn
prvre u se rspr tot att de repede. Rse strmb.
-Pentru vorbee astea ar trebu s te zbor afar .
-De ce? Sncertatea este, cred, ce ma sgur m|oc
de n eegere ntre oamen tar.
- tu et un om tare, frate Bonfaco?
-Pot s fu tare cnd am de-a face cu oamen tar. n
och emruu scp o vesee pe care nu ncerc
s -o ascund .
-Da, dup ndr zneaa vorbeor tae, et fratee meu.
De au trecut mu , foarte mu an de cnd soarta
ne-a desp r t, ncep s - desprnd tr s ture tnere
de sub es tura rduror. Pe atunc era un b rbat
frumos, ,frate" Bonfaco.
-Bonfaco este numee meu de c ug r, nante de a
mbr ca rasa monaha m se spunea Ercoe. Dac
prefer s -m spu aa, poftm!
Emru rse zgomotos.
-Nu m-am neat, Ercoe! Et vcean! Vre, desgur,
s renun eu pentru cteva cpe a numee meu de
,renegat" , n oc de Nasr, s -m spu Fabo.
C ug ru ntnse bra ee.
-Fabo, d -m voe s te s rut, ca pe vremur, cnd
era mc. Pentru cteva cpe, cum a adms char tu,
s ut m c et emr c sunt c ug r.
Ce do fra d dur acoada.
-Cpee trec repede, Ercoe. Spune-m ce trebur te-
au mnat a mne. Nu-m nchpu c a vent doar ca
s m mbr ez.
-Bne. Am s as ocoure deoparte. Vreau s
r scump r nte scav. am nevoe de a|utoru t u.
-Et hot rt s arunc ban pe fereastr ?
-Sunt hot rt s p tesc ban bun.
Emru ar t un | .
-Ia oc, Ercoe! S st m s dscut m ca do fra ,
dar ca do oamen de afacer.
Se aezar n | ur.
-No, mahomedan, am putea reaza benefc
uoare de pe urma voastr , spuse emru. S
cump r m scav cu un pre s v- revndem cu
pre dubu. Am s - pun o ntrebare. De ce nu-
cump ra drect de a negustor de scav? Ce ma
mu dntre acet negu tor sunt cretn de-a
votr. evre sunt tot att de numero n acest
comer deocheat. To aceta tr esc n oraee
voastre, se nvecneaz cu ocun ee voastre. n
aparen sunt cet en onorab. Nu m-a mra ca
prntre ce ma zeo enora a bserc tae s se
afe c va trafcan de carne ve.
Emru ncepu s se |oace cu un an de aur pe care-
nf ur - desf ura pe degetu ar t tor.
-Are s - par paradoxa, dar m tem c a face un
deservcu scavor cump ra de vo.
- Deservcu? No e oferm bertatea, ce ma
pre os bun a omuu.
-m pare r u c trebue s te contrazc. Lbertatea
este un bun foarte reatv. Ce- foosete unu
ceretor bertatea? Pe cnd a no un scav se poate
rdca a cee ma nate demnt .
-Et cnc, Fabo!
-Spun adev ru, Ercoe. Dac vreun c ug r dn
tagma ta m-ar f r scump rat acum dou zec ma
bne de an, a f apucat eu s a|ung emr peste zece
m de soda guvernator a Damascuu?
C ug ru arunc o prvre crcuar asupra
moberuu de o smptate spartan .
-Tture onorure nu par s - f procurat o stare
matera nfortoare. A o cas foarte modest .
Emru se pec a urechea frateu s u.
-S nu te c uzet ncodat dup aparen e, Ercoe!
Sunt foarte bogat! Ma bogat dect nchpu! Dar
prefer s -m ascund bog e spre a nu trez nvd.
-Atunc a ce- foosesc avere dac nu te po
bucura de ee? Crede-m , odaa asta a ta nu e cu
nmc ma agreab dect ceua mea de a
monastre.
-n umea aceasta nu exst p cere pe care s n-o
pot cump ra. Ad ug persfant: Tu, ns , nu et n
m sur s m n eeg. Fac parte dntr-o categore de
oamen - c ug r - care prefera averor
p mntet, bucuror carnae f g dun a unor fercr
potetce dncoo de gran ee ve .
-m este greu s m deprnd cu ra onamentee tae,
Fabo. Cne poate admte apooga scave?
-Nu o adm , fndc nu n eeg umea n m|ocu
c rea tr esc. Se spune c Egptu este un regat
arab, nu- aa?
-Desgur.
-Tre p trm dntre mameuc care ac tuesc p tura
conduc toare sunt a orgne cretn. Prntre no se
af crcazen, grec, scen, aragonez, cataan,
genovez... Ma sunt c va arab, turc
turkoman. Am s - spun nte ucrur care au s te
ase cu gura c scat . Sutanu Lad|n, orgnar de pe
rmure Batc, a fost n tnere e membru a
Ordnuu cavaeror teuton. n aceast catate a
partcpat a una dn crucade. Sutanu Badn a fost
genovez. F cea parte dn fama Dora era fu u
Taddeo Dora, un nob cu autentc snge abastru
un cavaer cretn unanm respectat. Sutanu Kutuz
era fu une suror a regeu Khorezmuu. Sutanu
Katbogha a fost of er mongo. astea sunt numa
cteva pde. Dup cum vez, nu e nevoe s f
neap rat arab ca s ob cee ma nate demnt .
t ceva, Ercoe? Ac, n Egpt, numa f sutanor
vn pe ume ber. Restu mameucor sunt scav.
To pec m de |os. Dar ce nzestra cu nsur
deosebte se desprnd dn rndu medocror a|ung
pe cum.
C ug ru c tn dn cap cu trste e.
- eu, s rmanu, n d |duam s te readuc a vechea
credn !
-Ercoe, nu-m zdruncna p rerea bun pe care m-
am f cut-o despre tne. Cum nchpu c a f n
stare s dau cu pcoru a prvege de care m
bucur az, spre a m ntoarce prntre cretn me?!
M vez oare a Amaf, n postur de pescar or de
monah? S fm sero, frate!
Se ut a cepsdra de pe mas , ce- prefra cu
exacttate nspu.
-Acum s ne ntoarcem n prezent s ut m c ne-
am chemat vreodat Ercoe Fabo.
C ug ru suspn trecu mna- aspr peste
tonsur .
-Cred c p rn notr au gret cnd ne-au botezat
pe mne Ercoe pe tne Fabo. Trebua s procedeze
nvers. Tu et r zboncu eu deastu.
-Am avut no gr| s ndrept m ucrure. Az tu et
Bonfaco, ar eu, Nasr.
Monahu se rdc dn | .
-Dec nu-m po da nc o mn de a|utor!
Emru b tu pe um r cu pretene.
-Mne de dmnea s v a mne. Am s v d ce e
de f cut. Acum as -m ! Atept pe cneva.
-Dumnezeu s vegheze asupra ta, emrue!
-Care Dumnezeu? A meu sau a t u?
-Dumnezeu nseamn adev r, ar adev ru este
acea pentru toat umea.
-Aunec pe povrnu ereze, frate Bonfaco! Am
s - dest nu o tan : nu cred nc n Dumnezeu t u,
nc ntr-a meu. Drum bun!
C ug ru rdc tre degete mpreunate,
bnecuvntndu-
-Iart -, Doamne, c nu te ce spune!
P r s nc perea. n vestbu se ncruc cu un emr
ce purta a od un atagan ncrustat cu smaragde. Avea
nasu ncovoat, och negr, scodtor, buze sub r ce
descopereau ntr-un fe de rn|et un dubu r de dn
ab puternc. Purta o barb scurt , ca Nasr, ar de
obu urech stng atrna un cerce de aur. Sub bra u
stng nea un portofou de marochn rou. Emru cu
nf are de prat se ut
cu mrare a Bonfaco. C ug ru saut , ncnnd dn
cap, apo e pe poarta deschs de eunuc.
Nou vztator a u Nasr era emru Nzam, cancear
a secretuu de stat, ce care redacta decretee regae,
ordnee de numre de nantare n nata admnstra e
n armat . Dup ce ntr n camera de ucru a
guvernatoruu, se adnc ntr-un
| .
Nasr ofer oaspeteu s u un p h re cu raBe.
-Mu umesc, sunt nevot s te refuz. Peste o or
9 '
trebue s fu a paat. Dac smte acau c duhnesc a
acoo, e n stare s m ntemn eze n ctade . Era e
' 9
hapsn nante, dar de cnd smte c pndete
moartea, a turbat. Nu te ma n eeg cu e.
B tu cu pama peste portofou de marochn rou pe
care- aezase pe mas , a ndemn :
-t ce am ac? Decara a de abdcare a b trnuu
aca acceptarea expres a acauu ceu tn r de
a se urca pe tron. Amndou documentee vor f
semnate az, n cadru une scurte ceremon, a care
vor assta doar cafu, demntar paatuu
comandan de armate. tu a s f poftt, Nasr.
Guvernatoru Damascuu d du peste cap propru s u
p h re cu raBe.
- cnd decana ovtura?
-De ndat ce Mak Zahr va da sufetu. Ana,
mareau, -a preg tt oamen.
-Crede c Othman va sta cu mne n sn? Are
e crednco u. Garda rega este fde .
-Nu- va ma f cnd va afa c nou sutan se
preg tete s-o trag pe sfoar . t ce se ntmp ,
Nasr? Vstera este goa . Intendentu domenuu
rega a adunat n prp vreo 30.000 de dnar pe care

a topt, spre a turna cu auru rezutat monete no,

nferoare ca greutate, dar care se vor rdca nomna a
60.000 de dnar.
Stupoarea cea ma ve se aternu pe chpu u Nasr.
-Dar asta e ne cune cafcat ! Cum nchpue
c trupee vor accepta s fe cadorste cu astfe de
monete n prag de domne nou ?
-De aceast greea a or vom profta no. Soda
- strn de agen notr - se vor r scua. Ana va
profta de ocaze spre a nterven, arestndu- pe
Othman procamndu-se e nsu sutan.
Nasr umpu dn nou p h reu. De data aceasta
b u pe ndeete.
-Ana a pus bne ucrure a cae! rost gndtor.
Emru Nazm zmb amftronuu s u.
-Ana se bzue pe tne. Ateapt s rdc trupee dn
guvern mntu t u mpotrva u Othman,
coordonndu- opera e mtare cu ae noastre.
-Aa vo face, Nazm! I-am f g dut u Ana c sunt
a tur de e m pace s -m respect cuvntu.
Nasr r mase cteva cpe cu prvre a ntte n go.
-L-a v zut pe c ug ru care aba a et dn
cabnetu meu?
-L-am v zut. E unu dntre agen t ?
-Nu. E un om care aearg dup hmere. Vrea s
r scumpere scav pentru a- ebera.
Vztatoru rse.
-Cu ate cuvnte, un dot fantrop.
Un zmbet cudat se aternu pe chpu u Nasr.
-M ntreb dac do nu suntem no! Ne vrm
berbecete n tot sou de conspra , ca s ne sporm
avu e cu bunure smuse nvnor.
Emru Nazm se rdc n pcoare u portofou
sub bra .
-Ucdem ca s nu fm uc, Nasr. Tr m prntre fare,
pretene!
-Faree au ce pu n scuza c ucd pentru a
suprave u. No ucdem pentru a ne spor puterea
auru dn spete. n sfrt, s s m dscu e astea
pentru vremur ma ntte. Dac bnen ees vor ven
vreodat astfe de vremur.
Nazm rse mefstofec.
-n vremur tubur m smt ca petee n ap ! La
bun vedere, Nasr. Te as! bzue-te pe pretena
mea!
Cancearu secretuu de stat p r s gndtor ocun a
amcuu s u. ,Nasr d semne de b trne e sau au
nceput s - ase nerv? A sost oare momentu s fe
sacrfcat? n cazu c ar f s cad , a f un mbec dac
nu m-a nfrupta eu dn prad . Nc Ana nu se va
ar ta ma scrupuos. Sutanatu are s - coste scump, ar
pentru a- acoper chetuee, are s fe st a- |ertf -
cu tot regretu - c va partzan |enan . M tem c
Nasr are s ntre n aceast categore. Betu Nasr!"
Cumpta agone a u Mak Zahr suger u Faz,
poetu-dpomat, o magne cutremur toare: n pn
deert, un eu - at dat puternc temut - trage s
moar . n |uru trupuu v gut fac cerc vutur hotar -
vegheaz , pn de r bdare. Leu aba ma rdc dn cnd
n cnd capu scoate cte un r get sab. Vutur smt
c eu este att de s bt nct nu se ma poate ap ra.
Atunc, ca a un semna, se n pustesc asupra u. P s re
hupave, cu cocur ascu te ca nte paoe, ncep s
mute dn carnea nforat a euu, care ncearc
zadarnc s upte mpotrva
r ptoareor, scot och, sfe peea, str pung
pntecee smug ntestnee, n vreme ce n nma
fare aba ma ppe sufu ve . Deasupra carcase
vutur se nv m esc ntr-o ugubr nc erare...
Emr care ncon|urau patu sutanuu murbund erau
asemenea vuturor hotar...
Cnd cranc vestr n prncpaee pe e ae orauu
Caro sfrtu str uctuu preaputerncuu Mak
Zahr, poetu Faz duse mne a cap. ,Oh, Doamne,
va trebu s au ar ucrure de a nceput!" Bun
cunosc tor a moravuror potenta or orenta, zse
c tn ru Othman va avea s nfrunte n curnd ze
gree.
n zua nhum r r m eor p mntet ae
sutanuu defunct, emru Farad|, omu de ncredere a
nouu suveran, poft pe Faz a paat. ,Egptu,
f g du Farad|, va ntra n r zbo mpotrva turcor
ndat dup sosrea a|utoruu b nesc dn Karamana."
Dar crza untrc pe care poetu o atepta cu team
zbucn tocma cnd sutanu emr devota u se
ateptau ma pu n. Prevedere u Nazm se mpnr
ntocma. Mameuc, nstga de oamen u Ana, care
se gr bser s r spndeasc zvonu c ban ce aveau
s e fe d ru cuprndeau ma pu n aur dect s-ar f
cuvent, se r scuar , und cu asat ctadea. Rezsten a
pu neor trupe r mase credncoase sutanuu fu
zdrobt dup o upt scurt , dar pn de ndr|re.
Rebe a|un st pn pe stua e obgar pe caf - un
nofensv om de pae - s procame detronarea u
Othman urcarea pe tron a u Ana. Lovtura de stat se
nchee cu ntemn area u Othman a partzanor u,
c rora se ntent un proces de nat tr dare.
Cu trste ea n sufet, fndc ntreg eafoda|u
manevreor u dpomatce se n ruse, Faz se nf
nouu sutan, care prmse numee de Mak Asraf, spre
a- propune - ca predecesoruu s u - o ac une
mtar mpotrva u Mehmed a II-ea. Argumentee sae
fur respnse cu ndgnare de Mak Asraf.
-Cum nchpu, poetue, c am s cred vreodat n
bavernee tae? Mehmed a I-ea este pretenu
Egptuu. ntre Imperu Otoman ara noastr exst
o veche aan . turc, no avem aceea
credn . R zbou sfnt pe care sutanu turcor
poart mpotrva Bzan uu este sprtuamente
r zbou nostru. Cnd Constantnopoee va c dea n
mne osmanor, vo porunc pavoazarea tuturor
oraeor egptene.
Faz ncn capu, acceptnd cu resemnare hot rrea
destnuu.
- Prean ate Sutane, tu c nu- pot cnt von a.
Dn dragoste pentru Egpt pentru umea arab de sub
ocrmurea mameucor, doresc s fu profet mncnos.
Dn nefercre pentru tne, pentru poporu pe care-
conduc, puter superoare e te mpng orbete pe un
drum care te va duce pe tne, ara pe supu t a un
dezastru f r seam n. Ocrmurea mameucor va per
de pe fa a p mntuu datort puter turcor osman.
Och u Mak Asraf scntear , exterorzndu-
mna.
-Poetue, catatea ta de ambasador, dar ma aes
p ru t u ab m mpedc s ordon a se reteza
capu, aa cum a merta!
Faz rdc demn fruntea rost cu sfdare:
-Nu m-e frc de tne, Mak Asraf! Dac m-e sortt
s per de mna ta, nu nseamn c tu a putere
asupra fn e mee, c c Aah a hot rt s m
pard !
Mak Asraf s r n pcoare, furos.
-Nu abuza de osptatatea mea, ambasadorue!
R bdarea mea are margn! Apusu soareu s nu te
ma g seasc n untru zduror captae mee!
Faz era att de neferct fndc msunea u euase,
nct ar f preferat s fe ucs. Se ncn cu nghe at
ceremona.
-R m cu bne, n ate Sutane!
-Aah s - c uzeasc pa, poetue, s te fac
ma n eept! Drum bun!
k-k-k
Copotee bserc Sfnta Sopha rev rsau asupra
orauu dang tee or grave, vestnd romeor turgha
soemn care avea s consfn easc Unrea Bsercor
Catoce Ortodoxe. n prezen a mp ratuu
Constantnos a demntaror Cur , cerc taen
cerc grec ofcar sfnta su|b , ar cnd er cu
darur, pomenr dup baseu pe Papa Nccoo a V-ea
pe patrarhu surghunt Grgoros.
Mu dntre mren ven a bserc dn obga e
nu dn tragere de nm se ferr s se atng de sfnta
anafur , socotnd-o png rt de turgha greco-catoc .
To aceta comentau n oapt afursena scrs pe un
pergament pt de ua che sae de c tre
nendupecatu c ug r Ghenados: ,Rome p c to
c zu n r t cre, cum de v-a sat nea de cuvntee
am gtoare ae taenor v-a ndep rtat de
adev rata voastr credn ? Doamne, ndur -te de mne!
Fac m rture n fa a ta c nevnovat sunt de acest
mare p cat s vrt de neegu
vndu papstaor! Vre s t , oamen bun, ce v
ateapt ? Bestemu dumnezeesc roba venc ,
fndc v-a ep dat de adev rata ege cretneasc ! Va
vou n zua |udec de pe urm !"
mp ratu Constantnos cardnau Isdor sm eau
nstnctv osttatea nem rturst a ceor ma mu
ortodoc prezen , dar se pref ceau a o gnora, spre a
nu strn ma r u sprtee.
Dac n bserc se p stra o re nere, un aparent
cam, pe str ze Constantnopoeu mu mea
dum noas Unr se dez n ua n manfesta
o 9 9
voente. Cooane de constantnopotan se scurgeau pe
mare artere de crcua e, avnd n frunte preo
c ug r ce potopeau cu afursen pe partzan Rome.
C ug r e cu p ru despett se zbeau cu pumn n cap,
|eund soarta crud a Bzan uu tr dat de propr u
conduc tor. Indvz agtau condre cu vn, strgnd ct
nea gura: ,Vnu sta, scos dn bute crcumaror,
este ma curat dect vnu de mp rt ane, png rt de
un ! Bserce au a|uns caur de perzane! Nmen s
nu e ma cace pragu! Bestema n vec vecor s fe
to p c to care s-au ep dat de credn a or
str moeasc !"
Cete de n, e de prn cee ma nenorocte
mahaae ae orauu, bntuau carteree centrae,
devastnd pr v e negu toror ncendnd paatee
demntaror b nu a f smpatzan a Rome. Po a se
str dua s st veasc voen ee popua e.
Tubur re de strad , ateptarea mnente
confrunt r cu turc, dar ma aes poaa de vet ree
soste dn afar , creau baseuu Constantnos o tensune
nervoas v gutoare. n aceast atmosfer grea se v
o gean de umn . n port f cur apar a cnc nave
genoveze vene ene nc rcate;cu
grne, ue pete s rat. Cor be nu fuseser atacate
de turc a trecerea or prn Dardanee. Baseu mu um
Prone, care ng dua nc aprovzonarea
Constantnopoeu dnspre Medterana.
n aceea z convoc a paat un consu
extraordnar, a care aveau s partcpe, pe ng na
demntar bzantn, notabt dn coone genovez ,
vene an cataan . La nceputu edn e, baseu
ceru bauu Groamo Mnotto, podesa-uu Maurzo
Cattaneo, precum c petene cataanor, |ua Pere, s
re n pentru ap rarea orauu toate navee cet enor
de sub |ursdc a or. Cererea u fu medat acceptat .
Messer Gabree Trevsan, c ptanu une fote de
gaere care escortaser pn a Constantnopoe un
convo de nave nc rcate cu grne, se mpotrv aceste
m sur.
-Mandatu meu este mtat. Am ordn s m napoez
a Vene a ndat dup ncheerea n bune cond un
a msun mee. Or, cor be escortate de mne au
a|uns ntacte a destna e.
Groamo Mnotto ntrerupse vehement:
-Pentru numee u Dumnezeu, c ptane, nu nsuta
onoarea cretn t a Senore noastre refuznd
s r m ac spre a contrbu a ap rarea
Constantnopoeu! Nu uta c n orau acesta se af
un mare num r de supu a Serenssme Repubc.
Cardnau Isdor, de asemenea prezent a consu,
nterven cu vgoare:
-Trebue s n eeg, c ptane, c metropoa aceasta
nu se poate ps de nc una dntre cor be narmate
afate az n port. Cu navee de care dspunem, a
care s-ar ap gaeree tae, am rezsta cu succes
for eor navae turcet.
Trevsan se m rgn s repete cu nc p nare
argumentee nvocate ma nante.
Don Francsco de Toedo, nobu castan v r a
baseuu, se rdc rtat.
-Argumentee ogce nu- pot convnge pe acest
domn. Este ma sensb, cred, a mba|u at !
Gabree Trevsan p . S r de pe scaun duse mna
a garda, s be.
-Don Francsco, nsuta este gratut ! m ve da
socotea pe caea armeor.
-Orcnd, Messer! M ntreb ns dac ve avea
cura|u s te ba pn a cap t!
mp ratu e porunc s nceteze.
-Doved ps de respect undu-v a har n
prezen a mea. Dac ave poft s v ncerca
putere, bate -v cu duman cretn t !
n untru Bzan uu decretee mperae nterzc
dueure.
Se ntoarse spre nobu castan:
-Don Francsco, n eeg ndgnarea, dar
dezaprob termen foos .
-Sre, cer ertare! M-am perdut cump tu.
-Am uat not , Don Francsco. Sper c Messer
Trevsan va da ascutare gasuu ra un a
cavaersmuu.
-Nu am nmc de ad ugat! repc sec c ptanu
vene an.
Consu se nchee ntr-o atmosfer funebr .
Demntar bzantn erau tot att de consterna ca
Groamo Mnotto.
n dmnea a urm toare acesta convoc a reedn a
9 o 9
sa pe notab coone vene ene. Dup o ung
dezbatere, consu hot r, cu dou zec de votur contra
unu, s re n a Constantnopoe gaeree u Trevsan,
char mpotrva von e acestua. La
propunerea bauu, notab stabr a se apca o
amend de tre m de duca orc ru vene an, c ptan
sau propretar de nav care va ncerca s p r seasc
portu f r autorza a expres a consuu.
De data aceasta, Trevsan se supuse ordneor
bauu.
-V prevn ns pe to ! Orau acesta va deven
pentru vo o capcan n care ve c dea ca nte
oboan. Dumnezeu m-e martor! Nu sunt un a! Dar
m repugn s merg cu bun -tn a snucdere.
Am s v fac o m rtursre. Sunt nso t de fu meu,
care- ndepnete stagu de tn r marnar sub
comanda mea. M doare s - trmt a o moarte
sgur , aa cum ve merge vo. Bzan u nu va
rezsta puhouu turcesc: crede -m , nu-m doresc
dect s fu profet mncnos! Sunt ns convns c
sfrtu va f ce pe care- prev d! mpreun , cu fu
cu soda me, am s r mn a tur de tne,
Messer Groamo Mnotto, de tu c ne ateapt pe
to perea!
mp ratu r m sese profund mpresonat de
attudnea u Trevsan. Refuzu acestua de a upta
pentru Constantnopoe era nu numa semnfcatv, c
smboc. Europen nu ma voau s se anga|eze n no
crucade.
n vreme ce baseu era fr mntat de aceste trste
gndur, o nou ovtur ven s - scoboare morau.
Sphrantzes, maree ambean, se nf a paat, spre a
raporta c ntocmse recens mntu popua e
Constantnopoeu.
-Ma|estate, nu ndr znesc s - spun rezutatee
catagrafe!
-M-am deprns cu vete proaste, Sphrantzes! E, pe
c b rba ne putem bzu?
-Am pus a socotea pe c ug r, Sre.
-Avem armate de c ug r, zmb Constantnos.
-Ma|ortatea sunt neputnco or att de b trn,
nct -a utat Dumnezeu.
-Cfree, Sphrantzes, cfree! rost cu ner bdare
baseu.
-Patru m nou sute optzec tre de rome
aproxmatv dou m de str n. Bnen ees, n afar
de trupee reguate.
Tr s ture u Constantnos se aterar . n cteva
cpe mb trnse cu dou zec de an.
-Et sgur, Sphrantzes?
-Sgur, Ma|estate!
Baseu murmur ntr-un sufu:
- M bzuam pe ce pu n cnczec de m de
oamen...
Maree ambean rdc dezoat dn umer.
-Aa m-am nchput eu, Sre.
Cu un gest obost, Constantnos trecu mna peste
och.
-Dac punem a socotea trupee reguate, aba
dac atngem zece m de oamen.
-Un trst adev r, Sre.
-Dac cfree tae ar f date n veag, am dez n u n
capta panca. Am furnza cee ma bune argumente
u Ghenados defettor u.
-Cfree trebue s r mn secrete, Sre. Baseu
fr mnt posomort mne, apo
rdc och spre coana Sfnte Fecoare de deasupra
mese de ucru.
-A|ut -m , o, tu, Mac Precst ! Am eu dreptu s
p strez tana? S mn cu bun -tn a pere
ntreaga popua e a acestu ora?
f cu smert semnu cruc, apo se ntoarse spre
maree ambean.
-Nu am de aes, Sphrantzes! Dac upt m, avem
anse s - respngem pe turc. Dac depunem armee
f r upt , pecetum cu propra noastr atate
pr burea Imperuu Bzantn. Un mperu menar pe
care n-am fost n stare s - p str m.
Se aprope de fereastr contemp orau cu
p durea u de cupoe aurte, sc date n soaree aspru a
ern. Rost cu gas monocord:
-Catagrafa va r mne secret , Sphrantzes. Aa se
cuvne!
Prntre nor dsper ror ap ru un och de cer senn.
ntr-o dmnea , pe cnd nspecta ucr re de repara
a fortfca e portuu Bucoeon, mp ratu v zu
ndreptndu-se spre Cornu de Aur dou mndre cor b
cu stndardu Genove futurnd n vrfu catargeor. Pe
pun erau ana osta n nut de r zbo.
Constantnos ncerc brusc o mare bucure. n sfrt,
cretn tatea se trezse. Oamen care ucrau pe zdur
zbucnr n urae, agtndu- mne n semn de saut.
mp ratuu se umezr och. terse pe fur
acrme, c c nu- era ng dut s - dezv ue
s bcunea omeneasc fa de supu s .
Cor be acostar n port. Func onar mpera e
n ntmpnarea noor-ven num rar patru sute de
osta bne narma , care coborr n cea ma depn
ordne pe cheu nnegrt de constantnopotan atra
de acest spectaco. Comandantu trupeor debarc ce
dn urm , fnd prmt cu bra ee ntnse de maree amra
Notaras, sost n grab .
-Sunt Govann Longo Gustnan, nob genovez
comandant de oaste. Am vent ac spre a r spunde
urgente voastre nevo de soda .
Ap ru Demetros Cantacuzno, care d du
acoada.
- mu umm cu recunotn , nobe senor.
9 9 o 9 '
Gestu t u face cnste ntreg cretn t .
mp ratu prm pe Gustnan a paat, n auden
soemn .
- -am adus, M rte Doamne, pe ng bra u meu,
care te va su| cu credn , patru sute de osta
tre sute de marnar c n upte. Cee dou cor b
ae mee vor nt r fota Ma|est -tae. Cauza
dreapt a poporuu t u este de az nante cauza
noastr .
Constantnos mu um, zgudut sufetete.
Seara avu oc un osp n cnstea u Gustnan, ar a
doua z de dmnea baseu asst a o manevr
mtar a ceor patru sute de soda genovez. Dn
prmee cpe d du seama c to aceta cunoteau
mesera. Frumuse ea str ucrea armeor, precza
mnuror, rapdtatea mc ror, tragere a nt ,
executate f r gre, convnser c Gustnan era
nepre ut.
Curnd dup aceasta, o barc de pescar sos a
Constantnopoe aducnd vestea concentr r une mar
fote turcet a Gapo. ngr|orat, baseu reun ar
consu mpera.
-Carssm, nor r zbouu se adun . Sutanu
Mehmed a uat o m sur nemantnt n anaee
mtare ae turcor: constturea une fote navae.
Aceasta nseamn c turc ne vor ataca smutan pe
uscat pe mare, ceea ce va mpca o schmbare a
panuror noastre de upt , precum unee
modfc r n cadru natuu comandament a
armateor bzantne.
Notaras se rdc dn | u s u.
-Sre, n catatea mea de mare amra, sunt gata s -
m asum responsabtatea comande supreme...
mp ratu ntrerupse:
-Notaras, ve p stra comanda for eor noastre
navae. Prme|da unu atac namc dnspre mare m
obg s te foosesc ntr-un domenu n care
experen a dumtae este de nenocut. Vo,
ncredn a un nat comandament n cadru for eor
noastre terestre nobuu condotter Govann
Gustnan.
Un genera b trn, membru a consuu superor a
armate, boboros sup rat:
-Genovez nu m-au nsprat ncodat ncredere...
- L-am v zut pe Messer Gustnan n fruntea
soda or s pe cmpu de nstruc e -am ascutat
comentnd dferte poteze de upt , repc baseu. M-
am dat seama c apc prncpe no de tactc de
stratege mpuse de revou a f cut de ntroducerea
artere n arta mtar .
Constantnos mpuse von a, nvestnd pe Messer
Govann Gustnan comandant de armat acordndu-
prntr-o hrsobu nsua Lemnos n depn st pnre.
Condotteru genovez naugur actvtatea prntr-un
act de autortate, recrutnd snc n armat negu tor,
mesera, renter c ug r, care refuzaser pn
atunc s se nroeze, n vrtutea convngeror or
regoase. Pe fortfca nsta tunur uoare aduse dn
Itaa. Sf tu apo pe mp rat s mpart pe ap r tor
orauu n grupe, pe na un, astfe nct ordnee date n
mba respectv s fe n eese de to soda dn grup .
Ma recomand ca unt e ac tute dn str n s fe
comandate de personat de aceea na onatate.
Bau Groamo Mnotto accept acest prncpu,
oferndu-se s upte n fruntea vene enor s .
Reprezentan a ceor ma ustre fam dn Serenssma
Repubc , chema de dverse afacer a
Constantnopoe, r spunser a apeu bauu. Contarn,
Mocengo, Vener, Cornaro, notabt ae coone
vene ene, se nroar prntre ap r tor orauu. nsu
c ptanu Gabree Trevsan - contamnat de eanu
r zbonc a compatro or u - decar c va upta cot
a cot cu rome. Acea anga|ament - uar c ptan
Avso Dedo Petro Davanzo.
Cataan, prn ns frea or gata orcnd s -
mbrace armure s - ncng s be, f g dur prn
gasu conduc toruu or, |ua Pere, c vor contrbu f r
ov re a ap rarea Constantnopoeu.
Genovez u Angeo Lomeno se ar tar ma
retcen . Decarar totu - f r s fac preczun - c
vor ndepn obga e ce e revn.
Spre nedumerrea ntrstarea mp ratuu, propr
u rome se v dr ma pu n dornc s pun mna pe
arme. Propaganda antunonst a u Ghenados a
stouror u de c ug r d dea roadee. n cuda
manevreor subterane ae dumanor s , Gustnan
ndepnea msunea cu efcen . Ap rarea orauu,
consderat de negatvt utopc , dac se nea seama
de num ru nfm de upt tor fa de ntnderea zduror,
ncepea s se organzeze, s capete conturur,
sem nnd speran e n sufetu oamenor de bne.
k-k-k
Se spune c f r deege se preg tesc se execut
n ntunercu compce a nop . C ptanu Petro
Davanzo preg tea o mare ovtur mpotrva Bzan uu,
dar a umna ze.
n vreme ce traversa Foru Amastra, ndreptndu-se
spre paatu senatoruu Kaamdes, prvea forfota dn
|uru u zmbea cu dspre . Dac rome socoteau c
puteau su von a, obgndu- s partcpe a ap rarea
Constantnopoeu, se neau foarte. Ce eg tur avea
e cu Constantnopoee, n afara unor combna
comercae? Dac Bzan u va f
9 9
cucert de turc, ar vene en vor perde n acest chp
pa a bzantn , e, Davanzo, va navga cu cor be u de
comer spre ate portur, c c, sav Domnuu,
negu tor, cen ntermedar se g sesc n toate
co ure um. R zboaee s e fac prot dspu a-
sa peea pentru nte deaur permate. Sodartatea
cretnor dn umea ntreag ? Ap rarea
Constantnopoeu a Cruc? Toate acestea nu
reprezentau pentru e dect nte formue goae. Banu
era totu.
Cnd a|unse n fa a paatuu Kaamdes, se ut
ndeung a fa ada ma|estuoas , cu coonade corntce de
tempu grec. Cuprnse apo n cmpu u vzua ate
case paate dn |ur. Pentru ce construser rome
edfc m re e, care s - ege de Constantnopoe? Dac
turc vor cucer orau, ce se va aege dn avere
mobare? St pn or vor nchea exsten a fe n
robe, fe ca refuga ber, dar s rac p p mntuu.
n eep care nu se as am g de deert cune
somptuar p streaz ban n buzunar or fructfc
n afacer mutpe. Mu umndu-se cu satsfac e uor
de cump rat pe toate merdanee um, nu au a se teme
de schmb re potce ntervente pe tertoru unu stat,
fndc nu sunt ega de nc o ar , de nc o comuntate
soca . n orce caz, e, Davanzo, nu va mp rt soarta
neghobor!
Coc n n poarta paatuu. Cnd decn numee
spuse c este ateptat de senatoru Kaamdes, su|toru
conduse pn a ua cabnetuu de ucru a st pnuu
case. n vreme ce atepta s fe prmt, Davanzo
contempa cooanee de marmor , stucature,
mozacure mutcoore, asemenea unor curcubee
aruncate pe pere . ,Va f n stare Kaamdes s se
despart de toate mnun e astea? Sau paatu va
deven o capcan pentru e pentru fama u?"
Davanzo admra sprtu versat, pn de supe e a
senatoruu, servse an de-a rndu avusese pre|u
s - cunoasc temenc. pe e, Davanzo, pe senator
caracterza aceea ps de scrupue. Kaamdes
nutrea ns amb dearte, vsa m rr potce, utnd
c oamen de afacer trebue s se rezume a
acumuarea averor. Ce nevoe avea s ocupe func
potce, cnd cu ban u putea cump ra contn a ceor
ma na demntar, dn care s - fac sug supuse,
zse Davanzo, strmbnd dn nas.
Ua cabnetuu de ucru fu deschs de un secretar a
u Kaamdes. Senatoru st tea a o mas ung
cerceta nte regstre. Rdc prvre asupra c ptanuu.
- Las -ne sngur! porunc secretaruu. E?
excam , utndu-se ntreb tor a nou-vent.
-Totu e gata! r spunse scurt Davanzo.
-Cnd are oc pecarea?
-n zor, cnd str |e sunt toropte de somn.
-Bun, rost satsf cut Kaamdes. Cum a f cut s nu
trezet b nue?
-Smpu! Am proftat de edctu mp ratuu, care
ng due c ptanor vene en s - ncarce pe nave
m rfure, cu cond a de a nu p r s portu f r
permsunea autort or bzantne. Dup cum t , am
semnat acest anga|ament.
-Cu gndu de a- nc ca?
-Lege sunt f cute pentru prot, Carssme. Aa
cum m-a cerut, am ascuns comore Lumn e-
9 ' 9
voastre n caa nave.
-Et sgur c a s po e dn port f r a f
mpedcat de str |?
-Sgur, Carssme! Ca s nu scr e ua, ung
baamaee. M-a n ees, cred. Am proftat de o
mpre|urare favorab . Och autort or sunt
ndrepta asupra cor bor u Trevsan, care a f cut
g ge cnd s-a cerut s r mn a
Constantnopoe. Imbecu! Acum s-a sat trt de
vau generozt or stupde face decara
ncendare mpotrva turcor. Autort e se tem ns
de dupctatea u n sub supraveghere. Cnd m
s-a cerut me opna asupra r mner noastre n
port, m-am raat hot rr obt, f r s fac
comentar. Aa am trecut neobservat.
-Et dpomat, c ptane Davanzo!
- Mu umesc, Carssme! r spunse vene anu,
ncnndu-se cu fas modeste. La ce or v mbarca ,
Lumn a-voastr ?
9 ' 9
-Eu r mn a Constantnopoe, Davanzo.
C ptanu zmb cu mperceptb rone.
-Eram sgur, Carssme!
Senatoru prv ntreb tor.
-Sgur? Cum aa?
-tam c v-a dedcat bneu pubc. Descump nt
de vorbee vene anuu, Kaamdes
ncerc s e descopere dedesubture. Renun ns a o
anaz care n-ar f dus a nc un rezutat, fndc
|udecata u nu corespundea cu crtere de aprecere ae
vene anuu.
9
-F me au s te nso easc .
-Foarte bne, Carssme.
Davanzo ncerc un vag regret. Dac fecor u
Kaamdes ar f r mas a Constantnopoe, moartea ar
f surprns sub zdure orauu, comore Kaamzor -ar
f r mas u.
-F me vor sos a tmp n port. Te ma nso esc
a rome, Davanzo?
C ptanu zmb.
-N-a vrea s fac ndscre , Carssme. Pot ce mut
s v spun c sunt cteva personat de prm rang.
-n eeg! respectv te p tesc bne?
-Regete! Fa de dumneavoastr sunt sncer,
Carssme.
Zmb Kaamdes.
-Cred c et n pn febr a preg tror!
-Oh, nu! Totu e termnat. Pe pun e naveor mee nu
se vede pcor de om. Orce mcare ar trez b nue.
-F me vor avea bet de ber trecere, aa cum m-
a cerut.
-V as cu bne, Lumn a-voastr . Sper s ne
revedem a Vene a dup r zbo.
-Sper eu, Davanzo. La revedere!
C ptanu p r s nc perea. R mas sngur, Kaamdes
mas cteva cpe tmpee care- dureau. Aesese
drumu ce ma compcat, cu rscur ncacuabe, dar
cu perspectve str ucte. Agt copo eu de pe mas .
Ma|ordomu ntr n chp de ecou.
-F me s vn de ndat a mne! ordon senatoru.
Se ntunecase demut. n camera u de ucru, cu
drapere trase, Kaamdes se pmba enervat prn fa a
mese umnate de umn r nfpte n sfence de aur.
Spre a- nea ner bdarea, num ra rombure de
marmor ae pardose. Su|tor trm dup f u se
napoaser pe nserat cu mne goae. expedase
ar n c utarea or, cu porunc stranc s nu se
ntoarc f r ce do domnor.
,Leondas trebue s fe pe a vreo femee! Sau se
be vete cu derbede u prn cne te ce speunc dn
port. Dar Andreas pe unde o f umbnd?" Att de mare
era sup rarea, nct vorbea de unu sngur. Zgomotu
unor pa n antcamer f cu s se opreasc dn mers.
n u ap ru Andreas, pn de noro, c c umbase prn
zoat . Kaamdes respr uurat.
-De unde v? ntreb cu pref cut severtate.
-De a nstruc e. nchpuete- , m-au ncadrat ntr-
un detaament de sub comanda u Reynaud de
Brenne.
-Bne. S s m asta! Du-te f - baga|ee!
Andreas cp perpex.
-Baga|ee? Unde s pec?
Tonu agresv a fuu s u f cu pe Kaamdes s se
ncrunte. cunotea sprtu de ndependen se
temea de reac e u. Prefer s nu for eze ucrure,
refuznd a- da o expca e.
-Navee c ptanuu Davanzo vor p r s n noaptea
asta Constantnopoee, transportnd cea ma mare
parte dn avu e noastre.
Pe Andreas fuger o b nua . C ptanu ncerca s
abuzeze de ncrederea senatoruu.
-Nc o nav nu poate p r s portu f r aprobarea
persona a mp ratuu.
-Davanzo este un vene an supus autort or
vene ene.
-Dar Mnotto a spus c ...
-tu ce a spus Mnotto! ntrerupse Kaamdes
t os. Davanzo va porn a drum cu sau f r voa
mp ratuu, cu sau f r voa u Mnotto.
-Dar asta nseamn tr dare! zbucn Andreas. Aerg
s dau de veste str |or!
Se ndrept spre u .
-Sta! porunc senatoru.
Andreas se opr cu mna pe can se ut
ntreb tor a p rntee s u. Kaamdes vorb cu for at
cam:
-Eu -am cerut u Davanzo s pece.
Andreas strnse buzee. Lu mna de pe can .
-Tu, tat , a f cut una ca asta?
-Da. Am avut n vedere numa nteresee fame
noastre.
-Cu pre u une tr d r? Och
senatoruu scntear .
-Ia seama, Andreas! U c vorbet tat u t u?!
ordon, du-te preg tete-te de drum!
Andreas ncet pumn. Se ut fx n och
senatoruu.
-Nu pec, tat !
Se r suc pe c ce d du s deschd ua.
-Te duc s - denun pe Davanzo? ntreb senatoru.
-Nu! r spunse Andreas, aruncndu- o prvre pez .
Ar nsemna s te compromt. acest ucru nam s -
fac. Dar s - fe de-a|uns c -am devent compce
prn t cerea mea. De o pecare a mea dn
Constantnopoe nc nu poate f vorba. Dac fratee
meu va vo s porneasc a drum, n-am s -1 mpedc,
as s fac ceea ce dcteaz contn a.
P r s nc perea, trntnd ua n urma u. Kaamdes
se f cuse vn t. Lec a pe care -o d duse fu u
r sucse un cu t n nm . Pentru prma dat Andreas
ndr znea s - nfrunte cu voen . nc pe ce t rm!
Revea a aceasta duru foarte tare.
Trecu a una dn ferestre, d du drapere a o parte
se ut a apov a de afar . V zu c derea pc turor de
ap pe |um tate nghe ate, n care se refectau umne
dn camer .
Fndc Andreas refuza s pece, se mpunea ca
Leondas s se mbarce. Dac ac, a Constantnopoe,
ucrure vor ua o ntors tur urt , trebua s se afe
unu dn f s n str n tate, spre a se ocupa de avere
spre a contnua neamu Kaamzor... Ce se va ntmpa
ns dac su|tor nu- vor g s pe Leondas? Comore
fame vor r mne pe mna u Davanzo. Ce ncredere
putea avea n acest om pst de scrupue? Dar dac ar
trmte-o pe Irna a Vene a? Lpsa e de |udecat se
v dse n ntrga- sentmenta cu fu u Comnen. Nu!
Irna trebua s r mn a monastre!
Pc ture de ap de z pad c deau monoton,
nso nd trecerea cpeor care se mstuau parc ee n
bezna de afar ... Secundee, mnutee, ceasure se
scurgeau, f cnd s creasc tensunea atept r. De
frgu p trunsese n nc pere prn ferestree deschse,
broboane de sudoare perau fruntea senatoruu.
Prmu cntat a cocoor g s rumegndu- mna
am r cunea. S trmt veste u Davanzo, ordonndu-
s - amne pecarea? Poate c Davanzo nc nu -ar da
ascutare.
Nspu dn cepsdra de pe mas se scurgea,
exasperndu-. A doea cntat a cocoor g s pe
Kaamdes stnd prostrat ntr-un | cu prvre a ntte
spre fereastr ...
Aba n zor Leondas sos acas . Cnd v zu
c tnndu-se pe pcoare, duhnnd a b utur rgnd,
senatoru renun s - ma reproeze ntrzerea.
- Du-te te cuc ! porunc descura|at.
A doua z se r spnd n ntreg orau vestea tr d r
c ptanuu Davanzo. Fuga u psea Constantnopoee
de apte cor b narmate, precum de apte sute de
oamen, marnar vene en dezertor rome, care ar f
putut nt r trupee de ap rare...
k-k-k
Bartoomeo Contarn se trez dn somn. Gura era
coct durea capu. Se f ceau probab sm te
mnc rure gree condmentate, stropte cu vnur
ueoase, de a osp u dn a|un.
Se ut a ducesa Chara Gorg care dormea n pat
a tur de e, stnd cu fa a n sus sfor nd. Dezbr cat
de uxoasee- vemnte, ducesa ar ta ca o femee
oarecare, vete|t , mb trnt . desuea mpede
chpu, fndc opa u de pe m su a de a c p tu
patuu umna crud rdure, obra| demacha cu por
vzb, gura c scat cu dn mnca de car, gtu
sub re, nf urat ntr-o pee prea arg , ca a opre.
Bartoomeo cuget cu rtare am r cune c
trebure mergeau tare prost. suprmase so a ca s
devn duce. Dar dup napoerea u a Athena, Chara
fusese nco t de scrupue. Nero, obectase ea, murse
prea de curnd, amntrea u era nc ve. Athenen nu
-ar erta v duve o rec s torre prpt .
E propusese atunc s fac nunta n secret. Dup ce se
va scurge tmpu cuvent douu, c s tora or va f
anun at ofca. Formua - de nesatsf c toare -
ng dua s - p streze nfuen a asupra ducese. n caz
contrar, poz a u ar f perctat . Temperamentu e
aprns, merdona, setea de dragoste rscau s o
mpng n bra ee unu tn r of er dn gard , or ae
vreunu aventurer cu fzc avanta|os. Dup oarecare
ezt r, Chara acceptase deea vene anuu. Acum erau
so so e, dar c snca aceasta nemu umea
9 o 9 ' 9
profund.
Sfor tu ducese zgra auzu. Cobor precaut dn
pat, ca s nu o trezeasc , deoarece Chara se zburea
furoas or de cte or se tubura somnu. Bartoomeo
puse pe umer un haat de catfea verde, c ptut cu
zben - dar de nunt a Chare -, trecu a fereastr
o deschse, n d |dund c aeru curat va ndep rta
senza a de grea .
Luna necntt sotar rspea beteaa de argnt
prn v zduhu mpede, mbr nd ntr-un vemnt rea
casee abe str ze ntortocheate ae Athene.
Ducesa Chara ncredn ase so uu e morganatc
demntatea de marea a Cur , spre a- p stra ng ea
f r a da natere a cevetr. Dar pe vene an sup rau
|um t e de m sur . n cazu mor premature a
Chare, fu u Nero a e, ace avorton rahtc, cu
mntea nce oat de o tmpene congenta , ar deven
automat duce a Athene, ar e, Bartoomeo, ar trebu s -
fac baga|ee s pece de a Curte, sub prvre
bat|ocortoare ae dumanor.
Spre a prentmpna un fna att de trst, se ansase
n marea aventur bzantn , aa cum numea e
recentee- ncerc r de a- nsu Coroana
sceptru baseor. Fndc avea ban mu , ntrase n
tratatve cu ndr zne u condotter Astore d Faenza,
anga|at temporar de Repubca Forentn ,
propusese s consttue o armat de cnc m de oamen,
pe care avea de gnd s o trmt n a|utoru
Constantnopoeu, evdent, n schmbu unor avanta|e
mente a- deschde drumu spre tronu bzantn. n
ndepnrea acestu proect, expedase de|a prntr-un
curer secret o scrsoare mp ratuu Constantnos,
oferndu- a|utoru s u mtar. n compensa e socta
ttu de Caesar, de motentor prezumtv a tronuu.
Athena avea s devn un fe de centru de recrutare a
mercenaror dspu a se nroa sub ordnee u Astore d
Faenza. Proectu, de o ampoare aparent utopc , era
totu reazab. Cureru care purta cusut n c ptueaa
tunc mesa|u semnat de Bartoomeo pecase de curnd
a Constantnopoe.
Vene anu nchse fereastra se ntoarse spre pat.
Se ut ar a Chara. De cnd se c s torser , femea
aceasta devense caprcoas , fantasc . Dn dragoste
pentru Bartoomeo otr vse so u. Va f ns capab
s - ndep rteze de a tron fu? Vene anu era
hot rt s trag astfe sfore, nct s scape de
rahtcu s u rva, cu sau f r acordu ducese.
Se cuc dn nou, spernd s poat adorm.
Sfor ture Chare contnuau zgomotoase, obsedante,
zgonndu- somnu, sporndu- senza a de grea .
Deodat fuger un gnd. Grea a era o consecn a
osp uu dn seara trecut , or a prezen e Chare?
Poate c n-ar f r u s o suprme pe ea, bnen ees
numa dup ce va f recunoscut ofca duce de Athena.
Se r suc n patu care scr dezagreab. Nu cumva
nco ser n cugetu Chare aceea de?
Bartoomeo st tea ntr-un |e n fa a focuu dn c mn
se uta cu coada ochuu a Chara, care broda pe un
gherghef o tapsere cu subect regos. Prn u
motentor, cu torsu u strmb cu pcoaree- ung
sub r ca de pang, se |uca ntr-un co a nc per cu
nte p pu aduse dn Spana. Un tpc nteror burghez,
n dezacord cu gusture vene anuu.
Gndure u Bartoomeo gaopau z natc. Datort
geoze, Chara nu- sa ncodat sngur cu doamnee
de onoare. Pe cee tnere e ndep rtase de a Curte de
ndat ce se rec s torse, ncerca s - zoeze de ume.
Ca s trmt f r trea e cureru a Constantnopoe,
s vrse mnun de ngenoztate. b nua oare Chara
c voa s r mn uncu st pn a ducatuu?
Ducesa, avertzat parc de gndure u, rdc
prvre de deasupra gherghefuu surse pretenos.
Bartoomeo atrbu ns cee ma ascunse negre
nten . r spunse cu un zmbet for at, care voa s
par afectuos. Se ntreb apo dac adev ratee u
gndur nu se ftrau prn f arnca- exprese a ochor.
Ducesa reu ucru a gherghef. Focu dn c mn f cea
s trosneasc emnee umede.
Ma|ordomu e anun cna. Bartoomeo remarcase c
n acest domenu ntervenser schmb r. Cu excep a
bancheteor ofcae, servte n marea sa de mncare,
ducesa d duse dspoz s fe foost numa sufragera
cea mc dn apartamentu duca. Dneure somptuoase,
cu nvta obsecvo armate de ache, att de p cute
u Bartoomeo, fuseser nocute cu nte meschne
reunun de fame - mama, tat vtreg fu vtreg -
n |uru une mese p trate, pe care se perndau monoton
feur de mncare nspde,
servte de do servtor mbr ca n negru, ca nte
c ug r.
Ce do so , urma de dformu v star a u Nero,
9 ' 9 '
trecur n sufragere se aezar a mas . ncepur s
m nnce n t cere, aa cum se ntmpa de a o
vreme.
L se servea frptura, cnd e a|unse a ureche un
tumut nexpcab, zbucnt n pa a dn fa a paatuu:
strg te, ropot, de ca, zgomot de arme, apo bufntur
puternce n poarta cea mare.
Pad , ducesa se rdc de a mas .
-Ce se ntmpa? excam aarmat .
Un su|tor d du buzna n nc pere, boborosnd
nfrcoat:
-Turc!... Au dezarmat g rze au p truns n paat.
Lache care serveau cna se pr spera de zdur.
Bartoomeo se repez spre arcada acopert cu o
drapere, care r spundea ntr-un cordor de servcu.
-M duc dup arme!
Chara ntu cu prvrea.
-Inut! Ia copu cu tne fug prn subteran !
Dac va f s mor, s - aper tu drepture! Eu v
acop r fuga!
Vene anu cnt r cteva cpe deea Chare. Prn
ntermedu copuu va p stra un fe de potec asupra
tronuu Athene.
-Hadem, b atue!
u n bra e , dup ce arunc o utm prvre de
ncura|are Chare, p r s nc perea.
-Duce -v vo! ordon ea servtoror.
Dup ce r mase sngur , trase cu urechea a
zgomotu upteor dn cameree de |os, apo se ut
mstut de ngr|orare spre drapera care se sase n
urma fuu a ubtuu e. Cu pre u unu mare efort
untrc terse de pe chp expresa de team . Ar ta
acum cam ca un neted ac de munte. Se aez n | u
dn capu mese. n och e nu se ma ctea nmc. Se
detaase de tot ce o ma ega de ume atepta
resemnat sfrtu.
Deodat canature u se deschser cu voen . n
saa de mncare d dur n va c va soda turc,
rotndu- pe deasupra capuu ataganee. Cnd o v zur
pe duces stnd nemcat dreapt ca o statue, se
oprr surprn. Dn antcamer se auzr a pa,
ap sa , autortar. Apo n prag ap ru Franco Accauo,
n armur taeneasc , urmat de Daud-Paa,
nvemntat n zae cu ataganu n mn .
Franco m sur cu prvr severe sueta mob a
ducese. pe e mr amban a burghez , pst de
ostenta e, dn nc pere. Cnd debarcase n portu Preu,
escortat de un puternc detaament de encer,
nchpuse c va ntmpna rezsten c , dup o upt
grea, va face o trumfa ntrare n paatu ducor de
Athena, devent n sfrt a u. Dar str |e grecet dn
port, uate prn surprndere, se predaser f r upt , ar
a Athena paatu duca fusese capturat dup un
smuacru de mpotrvre a g rzor mercenare.
-Tu et Chara Gorg? ntreb Franco, oprndu-se a
c va pa de mas .
Ducesa rpost cu demntate:
-Cne et tu, de cutez s ntr narmat n paatu
meu?
Franco admr ndr zneaa.
-Sunt nepotu t u prn aan , Chara Gorg! Fu u
Antono Accauo, duce a Athene! Am vent s -m
au n prmre ducatu!
Chara Gorg ntoarse prvre spre Daud-Paa.
-Cne te-a trms ac?
Daud r spunse cam n mba greceasc :
-Am uat n st pnre ducatu Athene dn porunca
st pnuu meu, Prean atu Sutan Mehmed-Khan,
n numee prncpeu Franco Accauo!
-ntre ducatu Athene Imperu Otoman exst un
tratat de pretene. De ce -a nc cat?
-Tratatu a fost ncheat cu so u t u, r posatu Nero.
St pnu meu, Padahu, nu -a recunoscut
ncodat dreptu de a ocrmu ducatu Athene. Unde
este fu t u?
Chara Gorg rdc dn umer.
-C uta -!
Daud-Paa se ncrunt .
-Nu-m pace r spunsu sta! Nu- v d nc pe
Bartoomeo Contarn!
-A p r st Athena, repc ducesa f r s se tubure.
-Suntem nforma c se af n paat! n sfrt, vom
pune no mna pe e! vorb cu asprme Daud-Paa. Tu
Contarn ve r spunde n fa a |udec pentru
asasnarea prn otr vre a duceu Nero.
-N-ave nc o dovad ! rost Chara Gorg.
-Te ne! Procesu vostru va f deschs dup toate
formee egae. Poate c ducee Franco, nou suveran
a Athene, se va ar ta mostv fa de vo.
Musumanu se ntoarse spre tn ru prote|at a
sutanuu:
-Duce, ordon !
Franco aspr adnc aeru, apo vorb r spcat:
-Ducesa v duv Chara Gorg Bartoomeo
Contarn, compcee e, s fe aresta ncarcera
n
temn a dn Athena, pn a |udecarea procesuu.
Orfanu duceu Nero va r mne n ngr|rea mea.
Franco ncerca o exatare f r seam n. Devense n
sfrt st pnu Athene. Gra e puterncuu s u preten,
sutanu Mehmed, ntrase n rndu suveranor. Numee
va r mne nscrs n cartea store.
n vreme ce ducesa p r sea sub escort nc perea,
Franco zmb u Daud.
- n noaptea aceasta vom s rb tor mpreun
r s rtu domne mee, urnd vctor f r num r
Preaputerncuu Sutan Mehmed, protectoru Athene!
La Athena, schmbarea de st pn se s vr f r
v rsare de snge. Condotter dn garda duca se
ar tar foarte mu um cnd nou suveran asgur c -
va p stra n contnuare n servcu s u. Curten, ce ma
mu de orgne str n , se a turar doc nouu regm
de ndat ce afar c tn ru duce Franco avea de gnd
s e confrme prvege. Negustormea, preocupat de
afacere propr, socot prudent s nu se amestece n
fr mnt re dnastce, de vreme ce nu se sporeau
mpoztee. Mesera, pu n a num r, nu contau.
ran erau sa n afara |ocuu. Rou or era s
munceasc spre a asgura subzsten a p tur
conduc toare.
Stabrea une garnzoane turcet a Athena
consttua, ce- drept, un nconvenent, dar Daud-Paa
avu gr| s r spndeasc zvonu c va retrage
soda de ndat ce nou guvern mnt se va f
consodat.
ntr-o ceu ngropat n p mnt dn temn a
orauu, ducesa v duv atepta deschderea
procesuu. n cuda str danor, anchetator nu
zbutser s adune n sarcna e dovez de vnov e.
9
Pe cevetr nu se poate ntemea un proces. Lucrure se
compcau datort faptuu c Bartoomeo Contarn
reuse s dspar odat cu fu u Nero. Indspus de
ezt re anchetatoror, Franco hot r s gr beasc
deznod mntu afacer. F cu o vzt ducese v duve n
propra e ceu . Spre surprnderea rtarea u,
perderea bert nu numa c nu o ngenunchease pe
Chara Gorg, c sporse drzena. Ducesa prm f r
s se cnteasc de pe taburetu e de emn.
Nou duce cuprnse dntr-o prvre patu de emn
acopert doar cu o p tur sub re, pere de patr pe
care roa apa, fereastra ngust cu grat groase,
zgrct deschs spre un mnuscu petc de cer, cana de
p mnt de pe masa negeut .
-Ct vre s ma sta n ceua asta? o ntreb r stt.
Ct? M rtursete- crma te eberez ndat !
-Nu am ce m rturs! rpost Chara Gorg. nc nu-
ceresc mostena! Atept s fu |udecat ! S afe
umea ntreag a ce regm numan este supus
v duva duceu Nero!
Franco zmb cu for at bun von .
9 9
-De ce abuzez de r bdarea mea? Vre s te supun
torturor?
Ducesa sub e buzee. Pe chpu e se ntp r o
exprese de sfdare.
-M rtursre smuse prn tortur n-au nc o vaoare!
n fa a |udec toror vo decara c am fost st s
mnt!
Gasu e nc rcat de mne ncepu s uere:
-Ascut , Franco Accauo, amenn re tae nu m
nsp mnt . Dn cpa n care am p t pragu aceste
ceue, am n ees c trebue s -m nche socotee
cu umea ceor v. M-am ncredn at sufetu
9
u Dumnezeu acum m atept moartea. N-a s ob
ncodat dn partea mea m rtursrea une crme care
s - |ustfce uzurparea. Nu m-e frc de tne, Franco
Accauo! Supune-m torturor! Cnd se va afa acest
ucru, toate capetee ncoronate dn Europa se vor rdca
mpotrva ta. Ucde-m ! Nu a dect! Sunt n puterea ta.
Istora ns te va nfera, fndc -a ntemeat puterea
pe un asasnat. Pentru postertate ve r mne un
uzurpator, un ucga. de rnd, vndut fteor p gne, un
sodomt supus pofteor sutanuu...
-Destu! strg exasperat tn ru duce.
-Nu m po mpedca, Franco Accauo, s - arunc
n obraz adev rur care te dor! Nu-m pas de tne
nc de procesu ce-m preg tet! cu asta am
termnat! m fac scrb numa cnd te v d!
-Vper ! scrn Franco, vn t de mne. Vper !
Ie furos pe cuoar. Garden ncuar ac tu u
ghntute, sat ca o espede asupra ceue n care
ducesa Chara Gorg suporta cu stocsm cavaru...
A doua z de dmnea , gardanu, aducndu-
mncarea, o g s spnzurat de gree ferestre. D du
aarma. Ancheta deschs n |uru mor e stab c
ducesa se snucsese. Dar expca e ofcae nu
convnser pe nmen. Nc char pe Daud-Paa, care-
ta capab de orce pe nou st pn a Athene.
- A f cut o mare greea , duce! n mea-sa
Padahu nu- va erta aceast crm , care- murd rete
pe e.
n ace tmp, pe c netute de nmen, Bartoomeo
Contarn zbut s p r seasc p mntu Grece. nso t
de tn ru prn , se mbarc pe o corabe genovez
ndreptndu-se spre o destna e necunoscut .
k-k-k
Era un sfrt de marte ma zburt ma cnos
dect un nceput de februare. M z rchea repezt de
vntu nghe at peste obra| oamenor, aduna pe
maree cmp de manevre dn prea|ma Adranopoeu,
pc asemenea n ep turor unor ace. Uneor sta
v|ee cernea cu atta voen boabee de ghea , nct
acestea pesneau ca nte bce crupee caor, care se
agtau, rcnd cu coptee rna.
Cnd sutanu Mehmed, urmat de statu s u ma|or
escortat de un escadron de gard , p r s paatu
mpera, ndreptndu-se spre cmpu de manevre,
trmbee de m z rche pornr s se vnzoeasc ma
z natc, vrndu-se n och, n urech, n n r. Oamen
str nutau nchdeau orb peoapee, ca forn au,
fr mntndu-se adumecnd p mntu nghe at.
Lu Mehmed vremea aceasta vtreg p rea ma
ncnt toare dect o dmnea de prm var , fndc
sufetu s u era n s rb toare. Vsu u ncepea n sfrt
s devn reatate. Peste cteva momente avea s
treac n revst o sut optzec de m de oamen -
trupe combatante auxare - a care se ad uga cea
ma numeroas artere foost pn atunc pe un cmp
de b t e. Pe ng armata reguat foau tot sou de
n, prn destna e necombatan - buc tar, c r u,
c d, medc, p stor, derv, moah, fntnar,
muzcan , su|tor a of erm, gropar, potcovar, ferar,
precum o adun tur ac tut dn tot feu de vountar,
gata s ndepneasc orce trebur de gospod rre a
trupeor, dar care a nevoe puneau mna pe arme
uptau um r a um r cu soda . Adun tura aceasta
cuprndea vreo dou sute
cnczec de m de n. n tota, Mehmed avea s arunce
asupra Constantnopoeu aproape o |um tate de mon
de oamen.
Europa nu ma cunoscuse asemenea rev rsare de
r zbonc dect pe vremea cumpteor n v r ae
hunor ae t taror. Preg tre mtare pentru
cucerrea Constantnopoeu se ncheaser . Peste
cteva ore, cooanee de soda aveau s porneasc
spre utma ctade a cretnsmuu dn sud-estu
Europe.
Spre a mobza o armat att de numeroas ,
Mehmed s vrse o mpruden , snd doar o perdea
de trupe de ap rare de-a ungu fruntaror mperuu.
Dac namc Isamuu, mu ca nspu m ror, s-ar f
n ees s - atace smutan concentrc, ar f ocupat
aproape f r upte urae tertor ma nante ca
Mehmed s e f putut e n ntmpnare. Dar padahu
acceptase rscu, fndc ta duman dvza .
n a|un prmse n auden o deega e a podesta-uu
genovez dn Gaata, care asgurase de pretena
supunerea sa. Coona genovez , f g duse e, va da tot
spr|nu asedatoror turc, dar f r a se decara pe fa
aat a acestora, fndc Repubca Genovez n-ar f
adms asemenea ucru.
Mehmed ascutase zmbnd cuvntee or f arnce
asgurase c e va p stra prvege char dup ce va
ocupa Constantnopoee.
- Dar s nu aud c da vreun a|utor romeor! Dac
afu c v-a nc cat f g duaa, prevense Mehmed, v
nmcesc pe vo, aa cum am nmct pe to duman
Isamuu!
n snea u era convns c genovez vor duce un |oc
dubu. ,Vo sa s a peasc arpee, pn ce vo ucde
baauru, zsese cu vcene, apo, cu o sngur ovtur
de sabe vo scufunda n ntunercu vence pe
arpee perfd!"
Cnd sutanu a|unse n fa a trupeor, uraee nr
dn m de peptur, zgudund ceru p mntu. Expoza
de entuzasm mb t ca un vn tare. ,Duce este gustu
puter!" cuget , n vreme ce sauta cu saba trupee prn
fa a c rora trecea. Sub stndardee verz ae Profetuu,
smucte de vntu puternc, st teau ana encer
mbr ca n abastru - eta armate otomane -, spah
c r pe ca arab de o mare frumuse e, artert
grupa n |uru tunuror, pedestra nvemnta n zae,
babuzuc narma cu atagane nc scurte. Unt e
ac tute dn cretn erau ncadrate de musuman drept-
crednco. Se afau acoo cavaert srb, gent
german, nfantert ungur, dezertor grec. Era
contngentu srb trms de despotu Ghorgh
Brancovc, numeros bne antrenat.
n fruntea trupeor turcet se afau emr ec
vte|, zeo sectan a Isamuu, ven de prn cee ma
ndep rtate provnc ae Ase: Men Senan, Ak Sems ed
Dn, Mne Fener, Kara Sems ed Dn, Insar Dede, Dzeb
A, Rustem Bokar, Ds Dede, Mena Buat, Karaman
Ogu, precum Keros Dede. Darabanee huruau,
trompetee rdcau spre adncme vertcae ae
v zduhuu sonort nate crstane, fueree
mpeteau dante ra suneteor cu uraee oamenor cu
savee tunuror. n spa e dntre unt e mtare,
derv r suctor se nvrteau f r oprre, mp rt nd
extazu or soda or, fanatzndu-, cutvndu-e
dspre u fa de moarte. To tau c Paradsu
deschde prmtor por e r zboncor c zu pe cmpu
de b t e. To ateptau cu aceea bucure vctora sau
moartea.
Sutanu contempa cu mndre armata, care avea
s devn nstrumentu gore u. Preg tse cu rvn
r zbou sfnt mpotrva Bzan uu, fndc Mahomed,
Profetu, aprecase c ce ma vrednc sutan va f acea
care va cucer Constantnopoee, ar cea ma vaoroas
armat va f aceea care- va ng du s atng acest e,
urm rt secoe de-a rndu de numeroase genera de
musuman.
Dup ce termn trecerea n revst , uraee
oamenor sunetee fanfareor ncetar brusc. Mehmed
genera care- nso eau, n cap cu maree vzr Kha
cu Zaganos-Paa, se urcar pe un mameon nu prea
nat, acoo se oprr spre a urm r defarea trupeor.
Lntea grea dur cteva momente, apo t cerea fu dn
nou sfat de muzca fanfareor de ropotu tobeor.
Prma cooan de trupe se puse n mcare, trecnd prn
fa a sutanuu, n drumu e c tre Constantnopoe.
Mehmed saut soemn drapeee care se ncnau
ffnd.
Zece ore dur defarea.
Zece ore n care tmp sutanu r mase necntt pe
cau s u, nfruntnd voen a furtun. Iencer trecur
ce dn urm . Sutanu, cu ntreaga u sut , se ncadra
ntre unt e de gard .
Maru c tre Constantnopoe ncepuse!
Sfritul volumului E
Ap rut 1976.
Combnatu Pografc ,Casa Scnte"
Repubca Socast Romna