Honor de Balzac

Honor de Balzac

HONOR DE BALZAC

uanii
(Scene din viaa militar)

23

n romnete de
H. GRMESCU

uanii

EDITURA EMINESCU
1971

Honor de Balzac

Cuprins
Introducere la ediia din 1829...............................................
AMBUSCADA......................................................................10
I...............................................................................................11
II..............................................................................................25
III.............................................................................................40
IV.............................................................................................51
V..............................................................................................62
VI.............................................................................................74

O IDEE A LUI FOUCH.......................................................82

VII............................................................................................83
VIII...........................................................................................94
IX...........................................................................................105
X............................................................................................123
XI...........................................................................................144
XII..........................................................................................154
XIII.........................................................................................166
XIV........................................................................................182
XV..........................................................................................195
XVI........................................................................................205

O ZI FR NICIUN MINE................................................214
XVII.......................................................................................215
XVIII......................................................................................228
XIX........................................................................................244
XX.........................................................................................256
3

uanii

XXI........................................................................................268
XXII.......................................................................................282
XXIII......................................................................................296
XXIV......................................................................................314
XXV.......................................................................................327
XXVI......................................................................................341
XXVII.....................................................................................351
XXVIII....................................................................................357
XXIX......................................................................................360
XXX.......................................................................................369
XXXI......................................................................................378
XXXII.....................................................................................388

Honor de Balzac

Introducere la ediia din 1829

Lundu-i subiectul lucrrii sale

din perioada cea mai grav i cea mai delicat a istoriei
contemporane, autorul se vede n situaia de a declara aici,
cu o anume solemnitate, c n-a avut niciodat intenia s
ridiculizeze sau s dispreuiasc nici opinii, nici persoane. El
respect convingerile. Persoanele i sunt necunoscute i nu e
vina lui c faptele vorbesc de la sine i c vorbesc aa de
puternic. El nici nu le-a creat, nici nu le-a provocat.
Aici, regiunea este regiunea nsi, oamenii sunt oamenii
nii, cuvintele sunt cuvintele nsei. Faptele n-au fost
tgduite nici de memoriile publicate n diferite epoci ale
Restauraiei, nici de Revoluia francez; numai Imperiul le
nmormntase sub negurile cenzurii. A spune c aceast
lucrare n-ar fi putut s vad lumina sub domnia lui
Napoleon nu nseamn, oare, a cinsti opinia public ce ne-a
cucerit libertatea?
Autorul a ncercat s exprime unul dintre evenimentele
pline de triste nvminte pentru toate popoarele i n care
Revoluia francez a fost att de bogat.
Existena unor persoane interesate i-a impus s redea
fizionomiile cu o exactitate riguroas i s nu aib dect
5

uanii

pasiunea ngduit pictorului: aceea de a nfia ntocmai

un portret, de a distribui n chip firesc lumina i de a se
strdui s fac s se cread n viaa personajelor.
Dar aceste precizri cer o explicaie.
Autorul nu nelege s contracteze obligaia de a reda
strict toate faptele, sec i de o asemenea manier nct s
demonstreze pn la ce punct se poate face ca istoria s
ajung la nfiarea unui schelet, cu oasele numerotate
srguincios. Astzi, marile nvminte pe care istoria le
desfoar n paginile sale trebuie s devin populare. Dup
acest sistem, urmat de mai muli oameni de talent, autorul a
ncercat s pun, n cartea de fa, spiritul unei epoci i al
unui fapt, prefernd discuia n locul procesului verbal,
btlia n locul unui buletin, drama n locul povestirii. Deci,
niciunul dintre evenimentele acestei vrajbe naionale, ct de
mic ar fi fost, niciuna dintre catastrofele care au nsngerat
attea cmpuri acum linitite, n-au fost uitate: personajele se
pot vedea aici, din fa ori din profil, n umbr sau n
lumin, i cele mai mrunte nenorociri se vor regsi, fie n
aciune, fie n principii.
n ceea ce privete fabulaia crii, autorul nu o d drept
nou, epigraful st ca dovad, dar ea-i dureros de
adevrat; cu deosebirea c realitatea este odioas i c
evenimentul care e descris pe parcurs de cteva zile s-a
petrecut n patruzeci i opt de ore. Precipitarea catastrofei
reale nu va fi fost poate att de dulce; dar natura s-a
nsrcinat s-l scuze pe autor.
Ignornd, pe vremea cnd a scris cartea, destinele ctorva
dintre actorii dramei sale, el le-a modificat numele. Aceast
precauie, dictat de delicatee, a fost extins i asupra
localitilor.
6

Honor de Balzac

Districtul Fougres nu-l va privi att de ostil pe autor,

nct s-l nvinoveasc de faptul c l-a fcut teatrul
ntmplrilor ce s-au petrecut la cteva leghe mai departe.
Nu el era, oare, cu totul firesc s fie ales drept tip pentru
Bretania n 1799 unul dintre leagnele uaneriei i vatra,
poate cea mai pitoreasc, a acelor frumoase inuturi?
Fie ca aceast lucrare s fac eficace nzuinele
exprimate de toi prietenii acelei regiuni n legtur cu
ameliorarea fizic i moral a Bretaniei! De peste treizeci de
ani, rzboiul civil a ncetat s domneasc acolo, nu ns i
ignorana. Agricultura, nvmntul, comerul n-au fcut n
acele inuturi niciun progres, de o jumtate de veac. Mizeria
de la sate e demn de vremurile feudale, iar superstiiile
nlocuiesc morala lui Cristos.
ncpnarea firii bretone este unul dintre marile
obstacole n calea realizrii celor mai generoase proiecte.
Prosperitatea Bretaniei nu este o problem nou. Ea
constituia nsui fondul procesului dintre La Chalotais i
ducele dAiguillon.
Micarea rapid a spiritelor ctre revoluie a mpiedicat
pn acum revizuirea acestui proces celebru; dar cnd un
prieten al adevrului va arunca oarecare lumin asupra
luptelor de atunci, fizionomiile istorice ale opresorului i ale
oprimatului vor cpta aspecte cu totul diferite de acelea pe
care le-a avut n opinia contemporanilor. Patriotismul regalist
al unui om care nu cuta, poate, s fac binele dect n
profitul fiscului i al tronului, s-a lovit de acel strmt
patriotism local, att de funest progresului luminilor.
Ministrul avea dreptate, dar el oprima; victima era vinovat,
dar era n lanuri. Or, n Frana, sentimentul de generozitate
nbu pn i raiunea. Opresiunea aici este tot att de
7

uanii

odioas n numele adevrului, pe ct poate fi i n numele

erorii.
Dl. dAiguillon ncercase s distrug acele haie ale
Bretaniei, s dea pine provinciei, introducnd acolo cultura
grului, croind drumuri, spnd canale, cernd s se
vorbeasc franceza, perfecionnd comerul i agricultura, n
sfrit, punnd acolo un germene al belugului pentru ct
mai muli i fcnd s ajung lumina pentru toi; acestea
erau rezultatele ndeprtate ale msurilor al cror gnd a
dat loc acelei mari dezbateri. Viitorul rii se mbogise cu
cele mai frumoase sperane.
Ci oameni de bun credin vor fi fost uluii s afle c
victima apra ruinele, ignorana, feudalitatea, aristocraia i
c nu invoca tolerana dect pentru a perpetua rul n ara
sa! Existau doi oameni n acel om: francezul care, n marile
probleme de interes naional, proclam, cu generozitate, cele
mai salutare principii; i bretonul, cruia prejudecile
strvechi i sunt att de scumpe nct, asemenea eroului lui
Cervantes, ncepe s bat cmpii cu elocven i fermitate,
de ndat ce e vorba s lecuiasc plgile Bretaniei.
Astzi, n 1829, un jurnal anun c un regiment francez,
alctuit din bretoni, a debarcat la Nantes, dup ce
traversase Frana i ocupase Spania, fr ca vreunul dintre
ei s tie un cuvnt francez ori spaniol; era Bretania
ambulant, strbtnd Europa ca o seminie galic.
Iat unul dintre rezultatele victoriei domnului de la
Chalotais mpotriva ducelui dAiguillon.
Autorul va opri aici observaiile sale. Ele nu erau de
natur a intra n carte, iar dezvoltarea lor ar fi necesitat o
prea mare ntindere pentru o introducere.
8

Honor de Balzac

(Dac anumite consideraii materiale i mai pot gsi locul,

dup attea Credo-uri politice i literare, autorul l previne
aici pe cititor c a ncercat s importe n literatura noastr
micul artificiu tipografic prin care romancierii englezi exprim
unele amnunte ale dialogului.
n natur, un personaj face adeseori cte un gest, scap
cte o schimbare de fizionomie n care plaseaz un uor
semn cu capul ntre un cuvnt i altul din aceeai fraz,
ntre dou fraze i chiar ntre cuvinte ce nu par c ar trebui
s fie separate. Pn acum, asemenea mici subtiliti de
conversaie erau lsate pe seama fanteziei cititorului.
Punctuaia era de un slab ajutor pentru a ghici inteniile
autorului. n sfrit, ca s spunem totul, punctele ce
nlocuiau destul de multe lucruri au fost cu totul discreditate
prin abuzul pe care unii autori l-au fcut cu ele n ultimul
timp. O nou expresie pentru sentimentele din lectura oral
erau, deci, n general, dorite.
ntre acestea, acel semn care, la noi, precede
interlocuiunea a fost destinat, la vecinii notri, s exprime
ezitrile, gesturile, pauzele ce adaug o anume fidelitate
unei conversaii, pe care cititorul o accentueaz atunci mult
mai bine i mai la locul ei.
Astfel, spre a da un exemplu, autorul ar putea s fac
urmtorul soliloc:
A fi fcut o erat pentru greelile pe care o tiprire
efectuat n grab le-a lsat n cartea mea; dar cine citete
o erat? Nimeni).
H. DE BALZAC
Paris, 15 ianuarie 1829.
9

uanii

Domnului
Thodor Dablin
Primului prieten, prima lucrare.
DE BALZAC

10

Honor de Balzac

AMBUSCADA
Era desvrit de frumoas.
i spuse: Cine sunt eu, ca s m
mpotrivesc dorinelor stpnului meu?
mplinirea vrerilor tale mi va fi prilej de
bucurie pn la moarte.
Ea l lovi nprasnic de dou ori peste
gt i-i despri capul de trup.
IUDITH, cap. 81213

11

uanii

N PRIMELE ZILE ALE ANULUI AL

VIII-lea, pe la nceputul lui vandemiar sau, dup
calendarul actual, pe la sfritul lunii septembrie 1799,
vreo sut de rani i un numr destul de mare de oreni,
plecai de cu diminea din Fougres ca s ajung la
Mayenne, urcau anevoie muntele Pelerinei, situat cam la
jumtatea distanei dintre Fougres i Erne, un orel
unde cltorii, de obicei, opresc s se odihneasc.
Detaamentul, mprit n grupuri mai mult sau mai puin
numeroase, prezenta o colecie de costume att de bizare i
un amestec de indivizi de prin locuri i de ndeletniciri att
de diferite, nct descrierea deosebirilor lor specifice nu va
fi inutil, spre a da povestirii noastre acele culori vii pe care
se pune atta pre astzi; cu toate c, dup unii critici, ele
duneaz zugrvirii sentimentelor.
O parte dintre rani i anume cei mai numeroi erau
desculi, purtnd ca mbrcminte doar un cojoc de capr
ce-i acoperea de la gt pn la genunchi, i nite pantaloni
de pnur alb i nvrtoat care, prin firele prost toarse,
ilustrau starea de napoiere industrial a inutului. Pletele
linse ale prului lor se mbinau aa de bine cu prul din
cojoacele de capr i le ascundeau att de desvrit
12

Honor de Balzac

chipurile aplecate ctre pmnt, nct cojoacele uor ar fi

putut s fie luate drept prul lor, iar bieii nenorocii s fie
confundai, la o prim vedere, cu animalele ale cror piei le
slujeau de vemnt. Dar, de sub plete, li se ntrezreau
ndat ochii strlucind ca nite stropi de rou ntr-o iarb
deas; iar privirile lor, dei vdeau o inteligen omeneasc,
pricinuiau desigur mai mult spaim dect plcere. Pe cap
purtau o toc nglat, de ln roie, asemntoare cu
boneta frigian pe care pe-atunci Republica o adoptase
drept emblem a libertii. Toi sprijineau pe umr cte-o
bt noduroas de stejar, n vrful creia atrna o desag
lung, destul de golu. Civa purtau peste bonet o
plrie grosolan de fetru, cu boruri mari i mpodobit de
jur mprejur cu un fel de vipuc de ln de culori felurite.
Nici n hainele acestora, mbrcai eu aceeai dimie din
care erau fcui pantalonii i desagii celor dinti, nu se afla
mai nimic din produsele civilizaiei actuale. Pletele lungi le
atrnau peste gulerul unui suman scurt, pe laturi cu nite
buzunrae ptrate, i care nu cobora dect pn la
olduri, mbrcminte specific ranilor din Vest. Sub
sumanul descheiat se zrea o jiletc din acelai material,
cu nasturi mari. Unii aveau n picioare saboi; alii, din
economie, i duceau ghetele n mn. Acest costum, jegoit
de ndelunga purtare, nclit de sudoare i de praf, mai
puin original dect cei precedent, avea meritul istoric de a
face tranziia spre mbrcmintea aproape elegant a
ctorva ini care, mprtiai ici i colo printre cei din
gloat, strluceau ca nite flori. ntr-adevr, pantalonii lor
de pnz albastr, jiletcile roii sau galbene, mpodobite cu
dou rnduri paralele de nasturi de aram i asemntoare
unor platoe ptrate, ieeau numaidect n eviden dintre
13

uanii

vemintele albe i cojoacele tovarilor lor, ca albstriele i

ca macii ntr-un lan de gru. Civa erau nclai cu acei
saboi pe care ranii din Bretania se pricep s i-i fac
singuri; cei mai muli ns purtau botfori mari, intuii, i
haine de dimie grosolan, croite ca vechile haine
franuzeti, a cror form nc mai este pstrat cu evlavie
de ranii notri. Gulerul cmii le era prins cu nite
butoni de argint ce nchipuiau fie inimi, fie ancore. n
sfrit, desagii pe care-i purtau preau mai bine
aprovizionai dect cei ai tovarilor lor; iar muli dintre ei
aveau n echipamentul lor de drum i cte-o plosc, fr
ndoial plin de rachiu, pe care o purtau atrnat de gt
cu o sfoar. Printre aceti oameni pe jumtate slbatici, cei
civa oreni preau a reprezenta ultimul semn al
civilizaiei din acele inuturi. Purtnd pe cap plrii
rotunde, clacuri ori caschete, avnd n picioare cizme cu
carmbii rsfrni sau ghete i jambiere, mbrcmintea
lor, ca i cea a ranilor, se remarca prin cteva trsturi
specifice. Vreo zece dintre ei purtau acea vest republican
cunoscut sub numele de carmaniol. Alii, de bun seam
niscaiva meteugari nstrii, erau mbrcai din cretet
pn-n talp n haine din postav de aceeai culoare. Cei
mai pretenios mbrcai se distingeau prin fracurile i prin
redingotele de postav albastru ori verde, mai mult sau mai
puin uzate. Acetia, adevrai domni, purtau cizme de
diferite forme i i vnturau n glum marile bastoane,
fcnd haz de necaz. Cteva capete pudrate din belug i
cu cozile destul de elegant mpletite ilustrau acel soi de
prestan pe care-l d un nceput de bogie sau de
educaie.
Privindu-i pe aceti oameni, nedumerii de a se vedea
14

Honor de Balzac

alturi, adunai ca din ntmplare, s-ar fi putut crede c

sunt locuitorii vreunui trg alungai din cminele lor de
cine tie ce incendiu. Vremurile i locurile ddeau ns un
cu totul alt rost acestei mase de oameni. Un observator
iniiat n tainele discordiilor sociale ce frmntau pe atunci
Frana ar fi putut recunoate uor un mic numr de
ceteni, pe a cror fidelitate Republica putea conta, n
acea trup, alctuit aproape numai din brbai care, cu
patru ani n urm, luptaser mpotriva ei. O ultim
trstur, destul de evident, nu mai lsa nicio ndoial
asupra opiniilor ce dezbinau mulimea respectiv. Numai
republicanii peau cu oarecare voioie. Pe cnd ceilali
indivizi din trup, dac n mbrcmintea lor dovedeau
deosebiri evidente, n schimb pe fee i n atitudini pstrau
acea expresie uniform pe care o provoac nenorocirea.
Oreni sau rani, toi purtau pecetea unei tristei adnci;
tcerea lor avea ceva slbatic, toi preau ncovoiai sub
jugul unui singur gnd, cumplit, fr ndoial, ns ascuns
cu grij sub chipurile de neptruns; numai ncetineala
neobinuit a mersului lor putea s trdeze anumite
socoteli tainice. Din vreme n vreme, unii dintre ei,
deosebii de ceilali prin iragurile de mtnii ce le purtau
la gt n ciuda pericolului pe care se zvonea c-l prezint
un asemenea semn al unei religii mai degrab suprimate
dect zdrobite, i scuturau pletele i ridicau iscoditori
capul. Cercetau pe furi pdurile, crrile i stncile ce
mrgineau drumul, ns cu aerul cu care un cine,
ridicndu-i nasul n vnt, ncearc s adulmece vnatul;
pe urm, neauzind dect cadena monoton a pailor
tcuilor lor tovari, i lsau iar capu-n pmnt i-i
reluau nfiarea dezndjduit, asemenea criminalilor
15

uanii

mnai spre ocn, ca s triasc ori s moar n lanuri.

Marul ctre Mayenne al unei asemenea coloane,
elementele eterogene ce-o alctuiau i simmintele
deosebite pe care le vdea, se explicau, destul de firesc,
prin prezena unei alte trupe, ce forma fruntea
detaamentului. Vreo sut cincizeci de soldai mergeau
nainte, cu arme i cu bagaje, sub comanda unui ef de
demi-brigad. Nu e inutil s atragem atenia celor ce n-au
asistat la drama Revoluiei, c denumirea aceasta nlocuia
titlul de colonel, proscris de ctre patrioi, ca fiind prea
aristocratic. Aceti soldai fceau parte dintr-o demibrigad de infanterie stabilit la Mayenne. Pe vremurile
acelea de vrajb, locuitorii din Vest i numeau albatri pe
toi soldaii Republicii. Porecla se datora primelor uniforme,
albastre i roii, a cror amintire este nc destul de
proaspt pentru a face de prisos descrierea lor.
Detaamentul albatrilor era, aadar, escorta acelei gloate
de oameni, aproape toi nemulumii c sunt dui spre
Mayenne, unde disciplina militar urma s le dea repede
acelai mod de a gndi i de a simi, aceeai tunic i
aceeai nfiare ce le lipseau deocamdat cu desvrire.
Coloana reprezenta contingentul obinut cu greu din
districtul Fougres, contingent pe care inutul l datora n
cadrul mobilizrii ordonate de Directoratul Executiv al
Republicii franceze, printr-o lege din 10 messidor
precedent. Guvernul ceruse o sut de milioane de franci i
o sut de mii de oameni, ca s trimit ajutoare grabnice
armatelor sale, btute pe atunci de austrieci n Italia, de
prusaci n Germania i ameninate n Elveia de ruii pe
care Suvorov i fcea s viseze la cucerirea Franei.
Departamentele din Vest, cunoscute sub numele de
16

Honor de Balzac

Vandeea, Bretania i o parte din Normandia-de-Jos,

pacificate n urm cu trei ani prin eforturile generalului
Hoche dup un rzboi de patru ani, preau s fi socotit
momentul potrivit pentru renceperea luptei. Fa de attea
lovituri, Republica i regsi energia de la nceputuri. i
asigur mai nti aprarea departamentelor atacate,
dndu-le n paza locuitorilor patrioi, printr-unul dintre
articolele acelei legi din messidor. n consecin, guvernul,
neavnd nici trupe, nici bani de care s poat dispune n
interior, rezolv dificultatea printr-o gasconad legislativ:
neputnd trimite nimic n departamentele rzvrtite, le
acorda ncrederea sa. Ndjduia, poate, c o asemenea
msur, narmndu-i pe unii ceteni mpotriva altora, va
nbui rzvrtirea din fa. Acel articol, surs de represalii
funeste, era redactat astfel: Se vor organiza detaamente
loiale n departamentele din Vest. O atare dispoziie, lipsit
de tact politic, provoc n Vest o atitudine att de ostil,
nct Directoratul pierdu orice speran c va birui prea
curnd acolo. Iar dup cteva zile, ceru Adunrilor msuri
speciale n privina slabelor contingente datorate pe temeiul
articolului ce legaliza detaamentele loialiste. Deci, o nou
lege, promulgat cu cteva zile nainte de nceputul acestei
povestiri, i comunicat n a treia zi complementar a
anului al VII-lea, ordona s se organizeze n legiune acele
firave recrutri de oameni. Legiunile urmau s poarte
numele departamentelor Sarthe, Orne, Mayenne, Ille-etVilaine, Morbihan, Loire-Infrieure i Maine-et-Loire.
Aceste legiuni, spunea legea, vor fi folosite n mod special n
lupta mpotriva uanilor i nu vor putea, sub niciun pretext,
s fie duse la granie Detaliile acestea plicticoase, dar
ignorate, explic deopotriv i starea de slbiciune n care
17

uanii

se afla Directoratul, i marul grupului de oameni condus

acum de ctre albatri. Aa nct, poate c nu va fi de
prisos s adugm c frumoasele i patrioticele hotrri
directoriale n-au obinut niciodat altceva dect nserarea
lor n Buletinul de legi. Nemaifiind susinute de marile idei
morale, de patriotismul ori de teroarea care le fceau pn
nu demult executorii, decretele Republicii creau milioane
de franci i de soldai, din care nimic n-ajungea nici n
Tezaur, nici n armat; Resortul Revoluiei se uzase n
mini nendemnatice, iar aplicarea legilor cpta
amprenta mprejurrilor, n loc s le domine.
Departamentele
Mayenne
i
Ille-et-Vilaine
erau
comandate pe-atunci de un ofier cu veche experien care,
judecnd la faa locului oportunitatea msurilor de luat,
ncerc s-i smulg Bretaniei contingentele pretinse, i mai
ales pe cel din Fougres, unul dintre focarele cele mai de
temut ale uaneriei. Ndjduia c astfel va slbi fora
acestor districte primejdioase. Devotatul militar profit de
prevederile iluzorii ale legii, spre a afirma c el i va echipa
i i va narma imediat pe cei rechiziionai i c ine la
dispoziia lor solda promis de guvern unor astfel de trupe
speciale. Cu toate c pe atunci Bretania refuza orice fel de
serviciu militar, planul reui, n primul rnd datorit
fgduielilor fcute, i cu atta rapiditate nct ofierul se
alarm. El era ns un btrn dulu de paz i cu greu
putea fi luat prin surprindere. De ndat ce vzu sosind
att de grabnic la district o parte din contingente, bnui c
numai vreun motiv tainic provocase acea prompt avalan
de oameni, i nu se nela, poate, cnd socotea c ei nu vor
dect s-i procure arme. Atunci, fr a-i mai atepta pe
cei ntrziai, lu msuri spre a ncerca s se retrag spre
18

Honor de Balzac

Alenon, ca s se apropie de regiunile aduse la supunere,

dei rzvrtirea crescnd din acele inuturi fcea foarte
problematic succesul planului su. Ofierul, care, dup
informaiile primite, pstrase cel mai mare secret n
legtur cu dezastrele armatelor noastre i cu tirile prea
puin ncurajatoare sosite din Vandeea, ncerca, deci, n
dimineaa n care ncepe aceast istorisire, s ajung
printr-un mar forat la Mayenne, unde era hotrt s
aplice legea aa cum va socoti de cuviin, completndu-i
cadrele demi-brigzii cu conscriii bretoni. Cuvntul
conscris, devenit mai trziu att de celebru, nlocuise,
pentru prima dat, n legi, numele de rechiziionai, dat la
nceput recruilor republicani. nainte de plecarea din
Fougres, comandantul poruncise soldailor lui s-i ia n
tain cartuele i raiile de pine necesare, ca s nu atrag
luarea-aminte a conscriilor asupra lungimii drumului; i
i fcea socoteala s nu poposeasc nici mcar la Erne,
unde, revenindu-i din buimceal, oamenii ce alctuiau
contingentul s-ar fi putut nelege cu uanii, care fr
ndoial c erau rspndii prin toate cmpiile vecine.
Tcerea mohort ce domnea n trupa de rechiziionai,
luai prin surprindere de manevra btrnului republican,
precum i ncetineala marului lor peste munte strneau n
cel mai nalt grad bnuielile acestui ef de demi-brigad, pe
nume Hulot; trsturile cele mai izbitoare ale descrierii
precedente erau pentru el de un viu interes; aa nct
mergea tcut, ntre cinci tineri ofieri care, cu toii,
respectau ngrijorarea efului lor. Dar n clipa cnd ajunse
pe culmea muntelui Pelerinei, Hulot ntoarse brusc capul,
parc instinctiv, spre a inspecta chipurile ntunecate ale
rechiziionailor, i nu ntrzie s rup tcerea. ntr-adevr,
19

uanii

ncetineala tot mai mare cu care mergeau bretonii crease

ntre ei i escort o distan de vreo dou sute de pai.
Hulot fcu atunci o grimas, care-i era tipic.
Ce dracu au muscadinii ia? exclam el, cu glas
rsuntor. Conscriii notri mi se pare c nchid compasul,
n loc s-l deschid!
La aceste cuvinte, ofierii ce-l nsoeau se ntoarser
printr-o micare spontan, foarte asemntoare cu
tresrirea din somn pricinuit de un zgomot brusc.
Sergenii i caporalii i imitar, iar compania se opri, fr
s fi primit porunca: Stai! Dac ofierii aruncar mai nti
o privire asupra detaamentului care, asemenea unei lungi
broate-estoase, urca anevoie muntele Pelerinei, tinerii
acetia, pe care aprarea patriei i smulsese, ca pe atia
alii, de la eminentele lor studii, i n sufletul crora
rzboiul nu stinsese nc sensibilitatea fa de frumusee,
rmaser att de impresionai de spectacolul ce li se
nfia, nct lsar fr rspuns observaia lui Hulot, a
crei importan le era necunoscut. Cu toate c veneau
din Fougres, de unde privelitea ce li se nfia acum
ochilor se vede la fel, doar cu deosebirile pricinuite de
schimbarea de perspectiv, nu putur s n-o mai admire,
pentru o ultim oar, asemeni acelor dilettanti crora o
muzic le produce cu att mai multe plceri, cu ct o
cunosc mai n amnunt.
De pe culmea muntelui Pelerinei, ochii cltorilor
priveau larga vale a rului Cousnon unde, pe unul dintre
punctele cele mai nalte, se ridic la orizont oraul
Fougres. Castelul din Fougres domin, de pe vrful de
stnc pe care e zidit, trei sau patru drumuri importante,
poziie ce-l fcea odinioar una dintre cheile Bretaniei. De
20

Honor de Balzac

acolo, ofierii contemplar n toat ntinderea lui acel bazin,

tot att de remarcabil prin darnica fertilitate a solului, ct
i prin varietatea privelitilor sale. Jur-mprejur, munii de
ist se nal ca un amfiteatru, ascunzndu-i coastele
rocate sub pdurile de stejari i tinuind pe povrniurile
lor vlcele pline de rcoare. Stncile acelor culmi descriu o
vast centur circular, la poalele creia se ntinde
domoal o cmpie imens, frumoas ca un parc englezesc.
Mulimea de garduri de mrcini ce mprejmuiesc
numeroasele proprieti risipite pretutindeni, toate plantate
cu livezi, dau acestui covor verde o nfiare rar printre
peisajele Franei, i nchid, n multiplele lor contraste,
nenumrate frumusei tainice, ale cror efecte sunt att de
copleitoare, nct cuceresc pn i sufletele cel mai puin
sensibile. n acea clip, privelitea era nsufleit de
strlucirea fugar cu care naturii i place s-i ncunune
uneori nepieritoarele-i creaii. n vreme ce detaamentul
strbtuse valea, rsritul soarelui mprtiase ncet-ncet
aburii albi i uori care plutesc peste pajiti n dimineile de
septembrie. Iar cnd soldaii se oprir, o mn nevzut
prea c ridic ultimul vl ce acoperea peisajul, mulimea
de nori diafani, asemntori linoliului de voal strveziu ce
se pune peste bijuteriile scumpe, pentru ca, privite prin
acel vl, s strneasc i mai mult curiozitatea. n vastul
orizont pe care ofierii l contemplau nu se mai zrea pe cer
nici cel mai suav nor, care prin strlucirea lui de argint s
confirme c imensa bolt albastr ar fi ntr-adevr
firmamentul. Prea mai degrab un baldachin de mtase,
sprijinit pe piscurile zimuite ale munilor i ridicat n
vzduh pentru a proteja acea magnific mbinare de
cmpuri, de pajiti, de priae i de crnguri. Ofierii nu
21

uanii

se mai sturau s contemple privelitea scldat n attea

frumusei cmpeneti. Unii oviau ndelung nainte de a-i
cobor privirile spre uimitoarea risip de dumbrvi ale
cror culori de bronz erau sporite de nuanele severe ale
tufiurilor galbene i pe care verdele de smarald al pajitilor
l scoteau i mai mult n eviden. Alii se fixau asupra
contrastelor dintre miritile roiatice unde hric
recoltat se ridica n snopi conici, ca piramidele de arme pe
care soldaii n bivuac le aaz una lng alta i
suprafeele de aur ale miritilor de secar. Ici-colo, ardezia
sumbr a ctorva acoperiuri de unde se nlau fumuri
albe; apoi fgaele sprintene i argintate prin care curg
priaele ntortocheate ce se vars n Cousnon atrgeau
ochiul prin acele ispite optice care, fr a ti de ce, tulbur
sufletul i-l predispun la visare. Rcoarea mblsmat a
adierilor de toamn i mireasma tare a pdurilor se nlau
ca un abur de tmie, fermecndu-i pe admiratorii
minunatului inut, ce contemplau ca vrjii florile
necunoscute, vegetaia puternic, pajitile rivaliznd cu
cele ale Angliei, vecina sa, al crei nume e comun ambelor
ri. Cteva turme nsufleeau scena, ndeajuns de
emoionant i-aa. Psrile cntau, umplnd valea de o
suav i dulce melodie ce fremta n vzduhuri. Dac
imaginaia contemplativ ar vrea s perceap din plin
bogatele jocuri de umbr i lumin, orizonturile vaporoase
ale munilor, fantasticele perspective ce lsau vaste spaii
fr arbori, pe unde rurile strluceau desfurndu-i
cochetele sinuoziti; dac amintirea ar colora, ca s
spunem aa, descrierea noastr tot att de rapid ca i
clipa n care a fost ncadrat, persoanele pentru care atari
priveliti nu-s lipsite de valoare vor obine o imagine
22

Honor de Balzac

aproximativ a magicului spectacol n faa cruia sufletul

impresionabil al tinerilor ofieri rmsese nmrmurit.
Atunci, gndindu-se c bieii oameni i prseau cu
prere de ru inutul i obiceiurile dragi spre a se duce s
moar, poate, n pmnturi strine, ei le iertar
conseriilor lipsa de grab, pe care le-o nelegeau. Apoi, cu
mrinimia fireasc a soldailor, i ascunser duioia sub o
prefcut dorin de a examina poziiile militare ale
frumosului inut. Hulot, ns, pe care e mai bine s-l
numim comandantul, spre a evita numele prea puin
armonios de ef de demi-brigad, era unul dintre acei
militari care, n faa unei mari primejdii, nu se prea las
vrjii de farmecele unui peisaj, de-ar fi acela chiar i raiul
pmntesc. i scutur, aadar, capul cu un gest de
nemulumire? i i ncrunt sprincenele groase i negre ce
ddeau fizionomiei lui o expresie aspr.
De ce dracului nu vin? ntreb el, pentru a doua oar,
cu vocea-i ngroat de mizeriile rzboiului. Nu cumva se
afl n sat cine tie ce sfnt Fecioar cu care-ar vrea s
schimbe vreo strngere de mn?
ntrebi de ce? rspunse o voce.
Auzind nite sunete ce preau a iei din cornul cu care
ranii de prin acele vi i strng turmele, comandantul se
ntoarse brusc, ca nepat de vrful unei sbii, i vzu la
doi pai de el un personaj mult mai bizar dect oricare
dintre cei mnai spre Mayenne ca s slujeasc Republica.
Necunoscutul, un brbat bondoc i lat n spete, i art un
cap aproape tot att de mare ct al unui bou, animal cu
care se asemuia i n alte privine. Nite nri groase fceau
ca nasul lui s par nc i mai scurt dect era. Buzele-i
late, rsfrnte peste dinii albi ca zpada, ochii-i mari,
23

uanii

rotunzi i negri, adumbrii de nite sprncene crunte,

urechile-i clpuge i pletele-i roii aparineau mai puin
frumoasei noastre rase caucaziene, ct mai degrab
genului erbivorelor. n sfrit, lipsa total de orice alte
caracteristici ale omului social i fceau capul i mai
vrednic de luare-aminte. Faa, ca bronzat de soare, i ale
crei linii coluroase prezentau o vag analogie cu granitul
ce formeaz solul inuturilor de-aci, era singura parte
vizibil a trupului ciudatei fpturi. De la gt n jos, era
acoperit cu un soi de zeghe de dimie rocat, nc i mai
grosolan dect cea a pantalonilor celor mai srcani
dintre conscrii. Aceast zeghe, n care un muzeograf ar fi
recunoscut vechea saye (saga) sau sayon a galilor, nu
cobora mai jos de bru i era ncheiat cu ajutorul a dou
fii din piele de capr i a ctorva buci de lemn cioplite
grosolan, unele nc mai pstrnd pe ele coaja. Sub
cojoacele de bique1, spre a vorbi n limba regiunii, care-i
mpodobeau pulpele i coapsele, nu se putea distinge
niciun fel de form omeneasc. Picioarele i erau vrte n
nite saboi enormi. Lungile-i plete lucitoare, asemntoare
cu prul din cojocul de capr, i cdeau de-a lungul
obrajilor, desprite n dou pri egale, ca pletele acelor
statui din evul mediu ce se mai vd nc prin unele
catedrale, n locul btei noduroase pe care o purtau pe
umr conscriii, el inea strns la piept, ca pe-o flint, un
bici gros, a crui curea, mpletit cu dibcie, prea s fie de
dou ori mai lung dect a biciutilor obinuite. Brusca
apariie a bizarei fiine prea uor de explicat. Dup prima
impresie, civa ofieri presupuser c necunoscutul era
vreun rechiziionat ce se apropiase de coloan cnd o
1

Bique capr.
24

Honor de Balzac

vzuse oprit. Pe comandant, ns, sosirea lui l

impresionase n mod deosebit; dei pru omul cel mai
puin tulburat de pe lume, fruntea i se nnegur: i, dup
ce-l cntri ndelung pe strin, repet mainal i parc
npdit de gnduri sinistre:
Da de ce nu vin? tii tu cumva, ai?
Pi, rspunse sumbrul interlocutor, cu un accent ce
dovedea c vorbete destul de greu franuzete, pi, din
pricin c acolo, spuse el, ntinzndu-i mna aspr i
butucnoas ctre Erne, acolo e Maine i acolo se
sfrete Bretania.
Pe urm, izbi nprasnic n pmnt, la picioarele
comandantului, cu greaua codirite a biciului su.
Impresia pe care laconica omilie o produse asupra
spectatorilor acestei scene fu asemenea celei pe care ar
provoca-o un bubuit de tam-tam n curgerea lin a
armoniilor unei melodii. Cuvntul omilie de-abia izbutete
s redea ura i dorina de rzbunare pe care le exprimar
gestul sfidtor, vorba repezit i nfiarea plin de o
drzenie crunt i rece. Grosolnia acelui bondoc, parc
cioplit cu toporul, aspectu-i noduros, ignorana stupid
gravat pe chipul lui, l fceau s par un fel de semizeu
barbar. Pstra o atitudine profetic i se ivise acolo ca
nsui duhul Bretaniei, ce se redetepta dintr-un somn de
trei ani spre a rencepe un rzboi n care victoria se
ascundea sub dou rnduri de vluri.
Ia uite ce cocoel grozav! zise Hulot, vorbind cu sine
nsui. Tare-mi vine s cred c e ambasadorul celor ce se
pregtesc s parlamenteze cu noi prin bubuituri de puc.
Dup ce mormi printre dini vorbele acestea,
comandantul i plimb pe rnd privirile de la acest om la
25

uanii

peisaj, de la peisaj la detaament, de la detaament la

povrniurile abrupte ale drumului, cu crestele adumbrite
de naltele grozame ale Bretaniei; apoi le ntoarse deodat
ctre necunoscut, pe care-l supuse parc unui
interogatoriu mut, ncheiat printr-o ntrebare brusc:
De unde vii?
Privirea-i crunt i ptrunztoare ncerca s ghiceasc
tainele impenetrabilului chip care, n acest rstimp, luase
nfiarea nuc, de toropeal, n care se cufund ranul
cnd se odihnete.
Din ara garsilor2, rspunse omul, fr s arate vreo
tulburare.
Numele tu?.
Marche--Terre.
De ce pori, mpotriva legii, porecl de uan?
Marche--Terre, cum singur se recomandase, l privi pe
comandant cu un aer de imbecilitate att de profund
autentic, nct militarului i se pru c n-a fost neles.
Faci parte dintre cei rechiziionai la Fougres?
La aceast ntrebare, Marche--Terre rspunse printr-un
Nu tiu, a crui inflexiune exasperant curm orice
discuie. Se aez linitit pe marginea drumului, scoase de
sub zeghe cteva buci de azim subire i neagr de
secar, hran naional ale crei triste delicii nu pot fi
nelese dect de bretoni, i ncepu s mnnce cu o
nepsare tmp. Fcea impresia unei lipse att de totale de
inteligen, nct ofierii l asemuir, n acea situaie, rnd
2

Gars (se pronun ga), n limbaj familiar curent nseamn flcu,

biat. Noi am pstrat aici cuvntul francez, pentru motivele care se
neleg uor din text. Mai departe, n traducerea noastr, ori de cte ori
necesitile filologice ne vor permite, vom folosi echivalentul romnesc.
26

Honor de Balzac

pe rnd, ba cu vreunul dintre animalele ce pteau prin

punile grase de pe vale, ba cu slbaticii din America, ba
cu vreun primitiv de pe la Capul Bunei-Sperane. nelat de
o asemenea atitudine, comandantul nsui ncepuse s-i
uite temerile, cnd, aruncnd o ultim privire pre caut
spre omul pe care-l bnuia a fi crainicul unui mcel
apropiat, i vzu pletele, zeghea i cojoacele de capr pline
de spini, de resturi de frunze, de crengi i de mrcini, ce
dovedeau c uanul strbtuse un drum lung prin
tufriuri. Arunc o privire semnificativ ctre adjutantul
su Grard, lng care se afla, i strnse puternic mna i-i
spuse optit:
Am plecat dup ln, i-o s ne-ntoarcem tuni.
Ofierii, nedumerii, se privir n tcere.

27

uanii

II

E NECESAR S INTRODUCEM AICI

o digresiune, menit a-i face s neleag temerile
comandantului Hulot pe acei oameni mrginii, deprini s
se ndoiasc de orice, din pricin c nu vd nimic, i care
ar putea s tgduiasc existena lui Marche--Terre i a
ranilor din Vest, a cror comportare, pe-atunci, a fost
formidabil.
Cuvntul gars, care se pronun ga, este o motenire din
limba celtic. El a trecut din limba breton n francez, i
reprezint cuvntul care, n limba noastr actual, conine
cea mai mare ncrctur de amintiri strvechi. Gais era
principala arm a galilor, adic a galilor; gaisd nsemna
narmat; gais vitejie; gas for. Aceste apropieri
dovedesc nrudirea cuvntului gars cu expresiile respective
din limba strmoilor notri. Cuvntul prezint analogii cu
latinescul vir, brbat, rdcina lui virtus, putere, curaj.
O asemenea disertaie i gsete scuza n obria sa
naional i poate c va fi de folos pentru a reabilita, n
mintea multora, cuvintele gars, garon3, garonette4, garce5,
3

Biat.
Bietanc.
5
Pn prin sec. al XVI-lea. aceasta era forma, la feminin, a cuvntului
gars, i nsemna fat; apoi a cptat un sens peiorativ: fat cu purtri
4

28

Honor de Balzac

garcette6 ndeobte surghiunite din vorbire, ca fiind

necuviincioase, dar care au o origin destul de rzboinic i
care vor aprea ades n decursul acestei povestiri. Expresia:
Este o garce faimoas! constituie un elogiu pe care nu
prea l-a neles doamna de Stal, care a auzit-o ntr-un
canton mrunt din Vendomois, unde a petrecut cteva zile
de exil. Din ntreaga Fran, Bretania este regiunea n care
datinile galice au lsat cele mai puternice urme. Iar
inuturile acestei provincii unde, pn n zilele noastre,
viaa slbatic i spiritul superstiios al crunilor notri
strbuni s-au pstrat, ca s spunem aa, flagrante, se
numesc ara Garsilor. Cnd un canton e locuit de un
numr mai mare de slbatici asemntori cu cel ce s-a ivit
n scena aceasta, oamenii din regiune spun: Garsii din
cutare parohie; i un asemenea nume clasic reprezint un
fel de rsplat acordat credinei cu care ei se strduiesc s
pstreze tradiiile de limb i de datini galice; aa nct
viaa lor pstreaz vestigii adnci de credine i de practici
superstiioase din timpurile vechi. Acolo, obiceiurile feudale
mai sunt nc respectate. Specialitii pot regsi neatinse n
aceste locuri monumentale druizilor, iar spiritul civilizaiei
moderne se sfiete s ptrund printre uriaii lor codri
ancestrali. O cruzime de necrezut i o ncpnare
brutal, dar i respectul fa de jurmntul dat; o lips
total a legilor noastre, a deprinderilor i a felului nostru
de a ne mbrca, a monedelor noastre noi i a limbajului
nostru, dar i o simplicitate patriarhal i o virtute eroic
se mbin spre a-i face pe locuitorii de aici mai incapabili
proaste.
6
Pn prin sec. al XIII-lea, nsemna feti; mai trziu, termenul a intrat
n limbajul marinresc, nsemnnd: saul, parm, frnghie.
29

uanii

de combinaii intelectuale dect chiar mohicanii ori pieileroii din America de Nord, dar tot att de mari, tot att de
vicleni, tot att de duri ca i ei. Locul pe care Bretania l
ocup n centrul Europei o face mult mai interesant de
studiat dect nsi Canada. nconjurate de o lumin a
crei binefctoare cldur nu le atinge, aceste inuturi se
aseamn cu un crbune ngheat care rmne rece i
negru n mijlocul jarului dintr-o vatr. Strdaniile pe care
le-au ncercat cteva spirite mari spre a cuceri n favoarea
vieii sociale i a prosperitii aceast frumoas parte din
Frana, att de bogat n comori ignorate; totul, pn i
tentativele guvernului, se stinge n mijlocul imobilitii
acestei populaii rmase credincioas practicilor unor
rutine imemoriale. Faptul se explic ndeajuns, att prin
natura unui sol brzdat peste tot de vi, de torente, de
lacuri i de mlatini, presrat cu garduri de mrcini
plantate pe un fel de dmburi ca nite bastioane de pmnt
ce fac din fiecare bucat de cmp o cetate, lipsit de
drumuri i de canale ct i prin firea ignorantei populaii,
credincioas prejudecilor, ale cror primejdii vor fi
ilustrate prin ntmplrile din aceast povestire, i care. nu
vrea s accepte agricultura noastr modern. Pitoreasca
geografie a inutului, ca i superstiiile locuitorilor si
exclud att concentrrile de indivizi, ct i binefacerile pe
care le aduc confruntrile i schimburile de idei. Sate nu
exist. ubredele construcii, denumite locuine, sunt
risipite ici-colo prin regiune. Fiecare familie triete acolo
ca ntr-un pustiu. Singurele reuniuni cunoscute sunt
efemerele adunri, consacrate n zilele de duminic ori de
srbtori religioase, la parohie. Asemenea reuniuni tcute,
dominate de ctre rector, singurul stpn al acelor suflete
30

Honor de Balzac

primitive, nu dureaz dect cteva ceasuri. Dup ce a

ascultat glasul cumplit al preotului, ranul se ntoarce
pentru o alt sptmn la slaul lui insalubru, din care
nu iese dect ca s se duc la munc, i n care intr iar ca
s doarm. Dac primete cndva vreo vizit, vizita aceea e
a rectorului, sufletul inutului. Aa se face c, la glasul
preotului, mii de oameni se npustir mpotriva Republicii,
i c aceste pri ale Bretaniei, cu cinci ani nainte de
epoca n care ncepe povestirea noastr, furnizaser masele
de soldai ale primei insurecii a uanilor. Fraii Cottereau 7,
contrabanditi care au dat numele lor acestui rzboi, i
exercitau primejdioasa meserie ntre Laval i Fougres. Dar
rscoalele din inuturile bretone nu au avut nimic nobil, i
se poate spune cu certitudine c, dac Vandeea a fcut din
tlhrie un rzboi, Bretania a fcut din rzboi o tlhrie.
Izgonirea principilor, desfiinarea religiei n-au fost pentru
uani dect pretexte de jaf, iar desfurarea luptelor
intestine a cptat trsturile cruzimii slbatice ale
moravurilor de aici. Cnd adevraii aprtori ai monarhiei
au venit s-i recruteze soldaii printre garsii ignorani i
rzboinici, s-au strduit zadarnic s dea, sub steagul alb,
oarecare mreie unor aciuni ce fcuser uaneria
odioas, iar uanii au rmas ca un exemplu vrednic de
inut minte despre primejdia pe care o reprezint
rscularea maselor prea puin civilizate ale unei ri.
Privelitea celei dinti vi pe care o nfia Bretania ochilor
cltorului,
zugrvirea
oamenilor
ce
alctuiau
7

Cei patru frai Cottereau, poreclii fraii Chouan, au organizat prima

insurecie regalist din 1791, n Bas-Maine, contrarevoluionar. De la
numele unuia dintre ei (Jean Chouan), ef al rscoalei din Vandeea i
Bretania, s-a format i numele dat apoi tuturor insureciilor regaliste
din vestul Franei, acela de uanerie (chouanerie).
31

uanii

detaamentul rechiziionailor, descrierea garsului aprut

pe culmea muntelui Pelerinei ofer, n mic, o imagine fidel
a inutului i a locuitorilor si. O minte ct de ct
imaginativ va putea, pe baza amnuntelor de mai sus, si reprezinte i teatrul i instrumentele rzboiului de aici;
acestea erau elementele. Gardurile vii, att de pline de flori
de prin aceste frumoase vi, ascundeau pe-atunci
nenumrai agresori nevzui. Fiecare cmp era o
fortrea, fiecare copac tinuia o capcan, fiecare
scorbur de salcie btrn reprezenta o primejdie. Locul de
lupt era pretutindeni. Putile i ateptau la cotiturile
drumurilor pe albatri pe care tinerele fete i atrgeau
rznd sub tirul armelor, fr ca ele s se cread ticloase;
se duceau n pelerinaj, mpreun cu prinii i cu fraii lor,
s cear viclenie i iertarea pcatelor de la vreo sfntfecioar de lemn mncat de carii. Religia, sau mai degrab
fetiismul acestor fiine ignorante, despovra omorul de
remucrile lui. Aa nct, o dat lupta dezlnuit, totul n
inut devenea primejdios: zgomotul ca i tcerea, duioia ca
i groaza, vatra cminului ca i drumul cel mare. Exista
mult buncredin n acele tlhrii. Erau nite slbatici
carei slujeau dumnezeul i regele, n genul n care poart
rzboiul mohicanii. Dar, spre a reda ct mai exact i ct
mai adevrat, n toate privinele, tabloul luptelor de-atunci,
cronicarul trebuie s adauge c, din ziua n care pacea cu
Hoche fusese semnat, ntregul inut redevenise zmbitor
i prietenos. Familiile care, n ajun, se mai sfiau nc, a
doua zi luau masa, fr nicio primejdie, sub acelai
acoperi.
n clipa n care Hulot nelese tainicele intenii pe care le
trda cojocul de capr al lui Marche--Terre, el fu cu totul
32

Honor de Balzac

ncredinat de sfritul fericitei pci datorate geniului lui

Hoche i a crei meninere i se pru cu neputin. Astfel,
rzboiul rencepea, mai cumplit, fr ndoial, dect
odinioar, dup o linite de trei ani. Revoluia, temperat
dup 9 thermidor, avea s-i reia, poate, caracterul de
teroare care-o fcuse odioas spiritelor blajine. Aurul
Angliei ajutase, deci, ca ntotdeauna, la discordiile din
Frana. Republica, prsit de tnrul Bonaparte, ce prea
a fi geniul ei tutelar, fcea impresia c nu va mai fi n stare
s reziste attor dumani, dintre care cel din urm se
dovedea a fi i cel mai crud. Rzboiul civil, vestit prin mii
de mrunte rzvrtiri locale, cpta un caracter de o
gravitate cu totul nou, de vreme ce uanii ndrzneau s
pun la cale atacarea unei escorte att de puternice.
Acestea erau gndurile ce se nvolburau n mintea lui
Hulot, cu toate c ntr-un chip cu mult mai puin succint,
de ndat ce i se pru c ntrevede n apariia lui Marche-Terre indiciul unei ambuscade pregtite cu dibcie, cci
numai el ghici din prima clip tlcul primejdiei n care se
afla.
Tcerea ce urm dup fraza profetic a comandantului
rostit ctre Grard, i care ncheia scena precedent, i
sluji lui Hulot pentru a-i recpta sngele rece. Btrnul
militar aproape c se cltin pe picioare. El nu izbuti s
alunge norii ce-i npdir fruntea, cnd se gndi c se i
gsea prins n grozviile unui rzboi de ale crui cruzimi
poate c i canibalii s-ar fi nspimntat. Cpitanul Merle
i adjutantul Grard, cei doi prieteni ai lui Hulot, cutau
s-i explice teama, att de neobinuit, pe care o exprima
figura efului lor, i-l priveau pe Marche--Terre, ce-i
ronia azima pe marginea drumului, fr a putea s
33

uanii

stabileasc nici cea mai mic legtur ntre acel soi de

animal i ngrijorarea nenfricatului lor comandant. Chipul
lui Hulot se nsenin ns pe dat. Deplngnd nenorocirile
Republicii, se bucur totui c va lupta pentru ea; i
fgdui, nseninat, s nu se lase nelat de uani i s-l
descoase pe insul de o viclenie att de perfid cruia
dumanii i acordaser cinstea de a-l folosi mpotriva lui.
nainte de a lua vreo hotrre, ncepu s cerceteze poziia
n care atacatorii ar fi voit s-l surprind. Vznd c
drumul n mijlocul cruia se afla n acea clip trecea
printr-un fel de strung, nu prea adnc, ce-i drept, dar
mrginit de o pdure n care se afundau mai multe poteci,
el i ncrunt de-a binelea stufoasele sprncene negre,
apoi, cu o voce surd i foarte emoionat, le spuse celor
doi prieteni ai si:
Am dat ntr-o belea afurisit!
i de ce primejdie vi-i team, oare? ntreb Grard.
Team? zise comandantul; da, team! Totdeauna mia fost team s nu fiu mpucat ca un cine la un col de
pdure, fr ca s-mi strige cineva: Stai! Cine-i?
Ei, a! spuse Merle, rznd; Stai! Cine-i? e chiar
prea mult.
Ne aflm, ntr-adevr, n vreo primejdie? ntreb
Grard, tot att de nedumerit de sngele rece al lui Hulot,
pe ct fusese i de spaima lui trectoare.
Sst! fcu comandantul, suntem n gura lupului, o s
se fac bezn ca-ntr-un mormnt i o s trebuiasc s
aprindem lumnrile. Noroc c, urm el, deinem vrful
acestei coline!
O mpodobi cu un epitet stranic, i adug:
Poate c voi izbuti, pn la urm, s vd limpede.
34

Honor de Balzac

Comandantul, trgndu-i dup el pe cei doi ofieri, l

nconjur pe Marche--Terre; garsul se prefcu a crede c-i
stnjenea i se ridic numaidect.
Stai pe loc, mielule! i strig Hulot, mbrncindu-l i
fcndu-l s cad ndrt pe malul pe care ezuse pn
atunci.
Din acea clip, eful de demi-brigad nu-l mai slbi din
ochi pe impasibilul breton.
Prieteni, relu el n oapt, e timpul s v spun c ni
s-a cam nfundat. Directoratul, n urma unui trboi care-a
avut loc la Marea Adunare, a mai tras o dat cu mtura
prin treburile noastre. Pentarcii8 ia de directori, sau
pantini,9 c e mai pe franuzete, au pierdut o sabie de
valoare: Bernadotte ne-a prsit.
Cine l-a nlocuit? ntreb ngrijorat Grard.
Milet-Mureau, o fost peruc. i-au ales un timp tare
pctos ca s-i lase pe gogomani s navigheze! Ia uite
fregatele englezeti cum ne nconjoar coastele. i toi
mierloii tia de vandeeni i de uani sunt n aer, iar cei ce
se afl n spatele marionetelor alea s-au priceput de
minune s prind momentul n care ne prbuim.
Cum? zise Merle.
Armatele noastre sunt btute pe toate fronturile, relu
Hulot, nbuindu-i glasul i mai mult. uanii ne-au i
interceptat de dou ori pn acum curierii, iar eu mi-am
primit instruciunile i ultimele decrete numai printr-un
8

Porecl dat celor cinci membrii ai Directoratului (din grec.: penta i

archos: cei cinci arhoni, conductori). Directoratul a condus Frana de
la 4 brumar al anului al IV-lea republican (26 octombrie 1795) pn la
18 brumar al anului al VIII-lea (9 noiembrie 1799), cnd a fost
rsturnat de Bonaparte.
9
Paiae.
35

uanii

curier special, trimis de Bernadotte10 n momentul cnd

prsea ministerul. Din fericire, nite prieteni mi-au scris
confidenial despre acest prpd. Fouch 11 a descoperit c
tiranul de Ludovic al XVIII-lea12 a fost sftuit de trdtorii
de la Paris s trimit un comandant ticloilor lui
dinluntru. Se crede c Barras13 trdeaz Republica. Pe
scurt, Pitt14 i principii si l-au trimis n prile noastre pe
un fost, un brbat hotrt i plin de har, care-ar vrea,
unind eforturile vandeenilor cu ale uanilor, s doboare
boneta Republicii. Camaradul sta a debarcat la Morbihan,
am aflat numaidect de la detepii ia de la Paris; i-a dat
numele de le Gars. Toate vitele astea, spuse el artndu-l
pe Marche--Terre, ncal nite nume care i-ar da dureri
de burt unui patriot cinstit. Or, individul se afl n
districtul nostru. Apariia uanului sta i l art din
nou pe Marche--Terre m vestete c e n spatele nostru.
Bernadotte, Jean (17631844), mareal al Franei care s-a remarcat
n rzboaiele Revoluiei i ale Imperiului, ajungnd, n 1818, rege al
Suediei, sub numele de Carol al XIV-lea, sau Carol-Jean.
11
Fouche, Joseph (17591820), revoluionar montagnard la nceputul
Revoluiei, a reprimat rscoala de la Lyon in 1793, a ajuns ministru al
poliiei i duce de Otrante sub Imperiul Napolonian; trdndu-l pe
Napoleon, i-a pstrat ministerul i sub Restauraie; mai trziu a
prsit Frana. a obinut cetenia austriaca i a murit la Triest.
12
Ludovic al XVIII-lea (17551824) rege al Franei (18141824); n
timpul Revoluiei a trit n emigraie; dup nfrngerea din 1814 a lui
Napoleon, a fost instaurat, cu ajutorul armatelor invadatoare strine,
rege al Franei. n timpul Celor o sut de zile (ntoarcerea lui Napoleon
din exil), s-a refugiat la Gand, n Belgia, rentorcndu-se pe tronul
Franei dup btlia de la Waterloo.
13
Barras, Paul, viconte de (17551829), om politic francez, unul
dintre cei cinci membri ai Directoratului.
14
Pitt, William (17591806), om de stat englez, duman al Revoluiei, a
organizat trei coaliii mpotriva Franei.
10

36

Honor de Balzac

Dar nu se dau unei maimue btrne lecii cum s se

strmbe, iar voi o s m ajutai s-mi pun cintezoii la loc n
colivie, i ct ai clipi! A fi un guguman de tot hazul dac
m-a lsa prins n la, ca o cioar, de fostul sta, care ne
vine de la Londra sub pretext c vrea s ne scuture de praf
plriile!
Cnd aflar aceste mprejurri critice i secrete, cei doi
ofieri, tiind c niciodat comandantul lor nu se alarma
degeaba, luar inuta grav pe care o au n toiul primejdiei
militarii clii n lupte i deprini s vad ceva mai departe
n treburile omeneti. Grard, pe care gradul ce-l avea
grad desfiinat mai trziu n armata francez l apropia de
eful su, vru s mai pun cteva ntrebri i s afle toate
noutile politice din care o parte fuseser, evident, trecute
sub tcere; dar un semn al lui Hulot i impuse linite, i
tustrei i ndreptar privirile spre Marche--Terre. uanul
nu da nici cea mai mic dovad de tulburare vzndu-se
supravegheat de nite brbai deopotriv de primejdioi
att prin inteligena, ct i prin fora lor fizic. Curiozitatea
celor doi ofieri, pentru care un asemenea fel de rzboi era
nou, fu viu strnit de acest nceput al unor ntmplri ce
oferea un interes aproape ca-n romane: aa c vrur s
glumeasc; dar, de la primul cuvnt pe care-l rostir, Hulot
i privi cu gravitate i le spuse:
Trsnetul lui Dumnezeu! S nu ne-apucm s fumm
pe un butoi cu pulbere, ceteni! Mai bine distrai-v
crnd ap ntr-un co, dect s dovedii curaj atunci cnd
nu e cazul.
Grard, spuse el mai departe, aplecndu-se la urechea
adjutantului su, apropie-te pe nesimite de banditul sta;
i, la cea mai mic micare suspect, stai gata s-nfigi
37

uanii

sabia-n el. Iar eu am s iau msurile necesare pentru a

susine conversaia, dac necunoscuii notri vor cu tot
dinadinsul s-o nceap.
Grard nclin uor capul n semn de nelegere, pe urm
ncepu s contemple privelitile vii, cu care se
familiarizase; pru c vrea s le examineze ceva mai atent,
i se nvrtea, ca s spunem aa, pe loc, parc fr s-i
dea seama; e ns de la sine neles c peisajul reprezenta
cel din urm lucru care-l interesa. La rndu-i, Marche-Terre nu arta absolut n niciun chip dac manevra
ofierului l ngrijora cumva; dup felul n care i juca
vrful biciului, s-ar fi zis c pescuia prin an cu o undi.
n vreme ce Grard ncerca s ia astfel poziie n faa
uanului, comandantul i spuse abia optit lui Merle:
D-i unui sergent zece oameni pe sprncean i du-te
s-i postezi personal deasupra noastr, pe vrful colinei,
acolo unde drumul se lrgete formnd un platou i de
unde o s zrii o bun bucat din captul drumului spre
Erne. Cutai un loc unde oseaua s nu fie mrginit de
copaci i de unde sergentul s poat supraveghea cmpia.
Ia-l pe la Clef-des-Coeurs, e biat detept Nu-i nimic de
rs aici; i n-o s pierdem nicio bucic din pieile noastre,
dac nu ne-apucm de zgoande.
n timp ce cpitanul Merle executa ordinul cu o
promptitudine a crei importan fu neleas ntru totul,
comandantul ridic mna dreapt ca s impun o adnc
tcere soldailor ce-l nconjurau i care tifsuiau glumind.
Ordon, apoi, printr-un alt gest, s-i reia toi armele. Cnd
linitea se restabili, i plimb privirile dintr-o parte a
drumului n cealalt, ascultnd cu o atenie ncordat, de
parc s-ar fi ateptat s surprind vreun zgomot nbuit,
38

Honor de Balzac

vreun zngnit de arme sau nite pai prevestitori ai luptei

ce urma s se dezlnuie. Ochii lui negri i sfredelitori
preau c strpung pdurile pn n cele mai tainice
adncuri; necptnd ns niciun semn, cercet nisipul de
pe drum, aa cum fac slbaticii, ncercnd s descopere
urmele nevzuilor dumani a cror ndrzneal i era
cunoscut. Necjit c nu descoper nimic care s-i
ndrepteasc temerile, se ndrept spre marginea
drumului, urc anevoie povrniurile accesibile, apoi
strbtu cu pas rar culmile. nelegnd ct de folositoare se
dovedea pentru salvarea ostailor si experiena ce-o avea,
cobor grbit. Chipu-i deveni i mai ntunecat; cci, pe
acele vremuri, efii regretau cu adevrat faptul c nu
puteau lua numai asupra lor sarcinile cele mai
primejdioase. Ceilali ofieri i soldai, bgnd de seam
ngrijorarea efului lor, a crui fire o ndrgiser i a crui
valoare le era cunoscut, se gndir c atenia lui
ncordat prevestea vreo primejdie; aa nct, dei n-aveau
cum s bnuiasc ce grav era situaia, rmaser totui
nemicai i aproape fr s mai respire, din instinct.
Asemenea unor cini de vntoare ce se strduiesc s
ghiceasc inteniile isteului lor stpn, a crui porunc nu
o neleg, dar cruia i se supun fr crtire, soldaii privir
pe rnd cnd valea Cousnonului, cnd pdurile de pe
marginea drumului, cnd faa aspr a comandantului lor,
strduindu-se s-i citeasc astfel soarta. Se ntrebau din
ochi, i cteva zmbete se transmiser de pe o gur pe alta.
Cnd Hulot fcu schima lui obinuit, Beau-Pied, un
tnr sergent ce trecea drept mucalitul companiei, spuse n
oapt:
Da-n ce naiba ne-om fi bgat, de face soldoiul sta
39

uanii

btrn o mutr aa de bltrea? Are aerul unui consiliu

de rzboi!
Hulot arunc spre Beau-Pied o privire sever, i tcerea
pretins soldailor se renstpni numaidect. n acea
tcere solemn, paii trii ai conscriilor, sub tlpile
crora nisipul scrnea surd, scoteau un sunet regulat ce
aduga un vag fior ngrijorrii generale. Un asemenea
sentiment greu de definit nu va fi neles dect de cei care,
n clipele vreunei crude ateptri, n tcerea nopii, i-au
simit btile grele ale inimii sporite de cine tie ce zgomot
a crui repetare monoton picur groaza strop cu strop.
ntorcndu-se n mijlocul drumului, comandantul se
ntreb: S m fi nelat eu? i-l privi cu o mnie
stpnit, ce-i strfulgera n priviri, pe panicul i
netulburatul Marche--Terre; dar ironia slbatic pe care
Hulot izbuti s-o descopere n privirea pmntie a uanului
l convinse s-i ia mai departe msurile de aprare. n
acea clip, dup ce ndeplinise ordinele lui Hulot, cpitanul
Merle se ntoarse lng el. Actorii mui ai acestei scene,
asemntoare cu mii de altele care au fcut ca rzboiul
acela s fie cel mai dramatic dintre toate, ateptar apoi
nelinitii noile evenimente, nerbdtori s vad
luminndu-se, prin urmtoarele manevre, punctele
ntunecate ale poziiei lor de lupt.
Am fcut bine, cpitane, spuse comandantul, c i-am
pus la coada detaamentului pe cei civa patrioi pe care-i
avem printre rechiziionai. Mai ia vreo doisprezece flci
istei, pune-i sub comanda sublocotenentului Lebrun i
condu-i rapid la coada detaamentului; s apeleze la
patrioii de-acolo i s fac s nainteze ct mai repede
stolul sta de ortnii, n aa fel nct, n doi timpi, s le
40

Honor de Balzac

adunm pe toate, pe nlimea ocupat de camarazi.

Atept!
Cpitanul dispru printre militari. Comandantul i
ndrept apoi privirile ctre patru ostai ndrznei, crora
le cunotea i priceperea i isteia, i-i chem la el,
fcndu-le acel semn amical din deget, care const n a
ndoi arttorul ctre nas, printr-o micare rapid i
repetat. Cnd ei venir, Hulot le spuse:
Ai luptat mpreun cu mine sub comanda lui Hoche,
pe vremea cnd i nvam minte pe bandiii tia care-i
zic vntorii regelui; tii cum se ascundeau pentru a-i
mpuca din umbr pe albatri!
La acest elogiu adus ndemnrii lor, cei patru soldai
cltinar din cap, fcnd o schim semnificativ. Aveau
acea nfiare eroic marial a crei resemnare
nepstoare dovedea c, de cnd ncepuse lupta dintre
Frana i Europa, ideile lor nu depiser, ndrt,
banduliera cu cartue, i nici nu le trecuser, nainte,
dincolo de vrful baionetei. Cu buzele ncreite ca o pung
strns legat, i priveau comandantul cu ochii ateni i
curioi.
Ei, bine, relu Hulot, care stpnea n mod desvrit
arta de a vorbi pitoreasca limb a soldatului, nu se cuvine
ca nite vulpoi btrni ca noi s se lase nhai de nite
uani, i asta-i primejdia aici, ori nu m mai cheam pe
mine Hulot. Voi patru ducei-v s scotocii cele dou laturi
ale drumului. Estimp, detaamentul va ncerca s spele
putina. Aa c inei-v tare, fii cu ochii-n patru s nu v
curai i lmurii-m ct mai repede!
Apoi le art primejdioasele culmi ale oselei. Tuspatru,
n semn de mulumire, i duser dosul palmelor naintea
41

uanii

vechilor lor plrii cu trei coluri, ale cror boruri nalte,

btute de ploi i roase de ani, se deformaser i se
pleotiser. Unul dintre ei, cu numele de Larose, un
caporal pe care Hulot l cunotea demult, i spuse,
zngnindu-i puca:
O s le fluierm un cntecel din clarinet, comandante.
Plecar, doi la dreapta i doi la stnga. Iar compania i
urmri, nu fr o anume luntric nfiorare, cum
dispreau pe cele dou laturi ale drumului. ngrijorarea
soldailor era mprtit i de comandant, care-i spunea
n sine c-i trimite la o moarte sigur. Fu chiar zguduit de
un tremur involuntar n clipa cnd nu mai zri vrful
plriilor lor. Ofieri i soldai ascultar fonetul tot mai
stins pe care paii lor l fceau prin frunza uscat, cu un
sentiment cu att mai greu cu ct era mai ascuns n
adncurile sufletului. Se petrec n rzboi unele scene cnd
patru oameni ce-i risc viaa pricinuiesc mai mult
tulburare sufleteasc dect toate miile de mori czui la
Jemmapes15. Fizionomiile militarilor au nite expresii att
de multiforme, att de schimbtoare, nct cei ce se
ambiioneaz s le zugrveasc sunt nevoii s apeleze la
amintirile soldailor i s lase celor cu mintea linitit grija
de a studia ndelung asemenea chipuri att de dramatice,
pentru c nite furtuni att de ncrcate cu detalii n-ar
putea fi zugrvite complet fr interminabile descrieri.
n clipa cnd sclipirile baionetelor celor patru soldai nu
se mai zrir deloc, cpitanul Merle se napoie, dup ce
executase cu iueala fulgerului ordinele comandantului
15

Jemmapes este o localitate din Belgia, unde, n 1792, trupele

revoluionare franceze au obinut o mare victorie mpotriva armatelor
intervenioniste austriece.
42

Honor de Balzac

su. Atunci Hulot, prin cteva comenzi scurte, i desfur

restul trupei n ordine de lupt de-a lungul drumului i
ordon apoi plecarea spre vrful muntelui Pelerinei, unde
staiona mica lui avangard; el mergea la urm, uitndu-se
mereu ndrt, ca s poat observa chiar i cea mai mic
schimbare ce ar fi survenit n orice punct al acelei scene pe
care natura o crease aa de fermectoare i pe care omul o
fcea aa de cumplit. Cnd Hulot ajunse n dreptul unde
Grard l pzea pe Marche--Terre, acesta din urm, dup
ce urmrise cu priviri aparent nepstoare toate manevrele
comandantului, iar acum se uita cu nite ochi plini de o
inteligen surprinztoare dup cei doi soldai ce se
afundau n pdurile din dreapta drumului, scoase deodat
vreo trei-patru uierturi ce imitau iptul scurt i ascuit
al cucuvelei. Cei trei contrabanditi celebri, ale cror nume
le-am citat mai nainte, foloseau i ei, la vreme de noapte,
diferite intonaii ale acestui ipt, pentru a se avertiza n
legtur cu primejdiile ori cursele care-i pndeau, i despre
tot ceea ce-i interesa. De aceea li s-a i dat porecla de
chuin, cuvnt care, n dialectul local, nseamn cucuvea
sau bufni. Cuvntul acesta, stlcit, a nceput s
denumeasc apoi pe toi cei care, n primul rzboi, au
folosit procedeele i semnalele celor trei frai. Auzind
uiertura aceea suspect, comandantul se opri i-l privi
int pe Marche--Terre. Se prefcu ncreztor n atitudinea
ntng a uanului, spre a-l reine n preajma lui, ca pe un
barometru ce-i indica micrile dumanului. Aadar, opri
mna lui Grard, care se pregtea s-l lichideze pe uan, i
plas apoi doi soldai la civa pai de iscoad, ordonndule, cu glas tare i rspicat, s fie gata s-l mpute la cel
mai mic semn pe care l-ar face. n ciuda primejdiei
43

uanii

iminente n care se afla, Marche--Terre nu ls s i se

vad niciun fel de tulburare, iar comandantul, care-l
studia, nelese tlcul nepsrii lui.
Nvlegul sta nu e prea detept! i spuse el lui Grard.
He, he! nu-i uor s citeti pe mutra unui uan; sta ns
s-a trdat prin dorina de a-i dovedi isteia. Vezi tu,
Grard, dac s-ar fi prefcut nspimntat, l-a fi luat drept
un dobitoc. Atunci, el i cu mine am fi fcut o bun
pereche. Gata! Eh, o s fim atacai! Dar s-nceap! Acum,
sunt gata.
Dup ce rosti n oapt i cu un aer de triumf aceste
cuvinte, ncercatul militar i frec minile i-l privi pe
Marche--Terre cu un aer mucalit; pe urm, i ncruci
braele pe piept, rmase n mijlocul drumului ntre cei doi
ofieri dragi i atept rezultatul msurilor luate. Sigur de
btlie, i cercet linitit soldaii.
Hehe, aici o s aib loc o scrmneal stranic, zise
Beau-Pied n oapt: comandantul i frec minile!

44

Honor de Balzac

III

SITUAIA CRITIC N CARE SE

afla comandantul Hulot i detaamentul su era una dintre
acelea n care viaa este att de cumplit pus n joc, nct
oamenii de aciune socotesc drept o datorie de onoare s se
arate plini de snge rece i netulburai sufletete. Numai n
atare mprejurri se poate judeca un brbat pn la
ultimul su resort. Aa nct, pentru comandant, mai
informat despre primejdie dect cei doi ofieri ai si, fu o
problem de amor-propriu s par cel mai linitit.
Aintindu-i privirile, rnd pe rnd, cnd asupra lui
Marche--Terre, cnd asupra drumului i a pdurilor,
atepta, nu fr ngrijorare, salva de mpucturi a
uanilor, pe care-i credea ascuni ca nite spiridui
mprejurul su; chipu-i rmnea ns impasibil. n clipa
cnd ochii tuturor soldailor se aintir ntr-ai si, i ncrei
uor obrajii mslinii i ciupii de vrsat, ridic n sus colul
drept al buzelor i i miji ochii, grimas totdeauna luat
drept zmbet de ctre soldaii lui; apoi l btu pe Grard pe
umr i-i spuse:
Acum, iat-ne linitii; ce voiai s m ntrebi
45

uanii

adineauri?
n ce nou criz ne mai aflm, aadar, comandante?
Povestea nu-i nou, rspunse el, n oapt. Toat
Europa e mpotriva noastr i, de ast dat, a brodit-o
bine. n vreme ce Directorii se bat ntre ei ca nite cai fr
ovz ntr-un grajd, i cnd totul se duce de rp sub
guvernmntul lor, ei las armatele fr sprijin. Suntem
zdrobii n Italia! Da, prieteni, am evacuat Mantua, n urma
dezastrelor de la Trebia, i-acum Joubert a pierdut btlia
de la Novi. Ndjduiesc c Masna va apra defileurile din
Elveia, invadate de Suvorov. Suntem nfrni pe Rin.
Directoratul l-a trimis acolo pe Moreau. Vulpoiul sta va
apra, oare, frontierele? eu o doresc din toat inima; dar
coaliia va sfri prin a ne zdrobi i, din pcate, singurul
general care ar putea s ne salveze e la dracu-n praznic, pe
undeva prin Egipt i cum s se ntoarc, la urma-urmei?
Anglia e stpn pe mri.
Pe mine absena lui Bonaparte nu m prea
ngrijoreaz, comandante, rspunse tnrul adjutant
Grard, cruia o educaie aleas i dezvoltase o judecat
superioar. Oare Revoluia noastr se va opri? Ah, noi navem numai sarcina de-a apra teritoriul Franei, noi avem
o dubl misiune. Oare nu trebuie ca noi s pzim
deopotriv i sufletul rii, i acele mree principii de
libertate i de independen, acea raiune uman, trezit
de Adunrile noastre, i care va birui, sper, pas cu pas?
Frana este un cltor nsrcinat s duc o lumin, ea ine
aceast lumin cu o mn, iar cu cealalt se apr; dac
informaiile pe care le avei sunt adevrate, niciodat n
ultimii zece ani n-am fost mpresurai de atia dumani
care ncearc s-o sting. i doctrine, i ar, totul e n
46

Honor de Balzac

pragul pieirii.
Vai, da! spuse suspinnd comandantul Hulot. Paiaele
astea de Directori s-au priceput s se certe cu toi cei care
ar fi tiut s conduc barca aa cum se cuvine. Bernadotte,
Carnot, toi, pn i ceteanul Talleyrand, ne-au prsit.
Pe scurt, nu mai rmne dect un singur bun patriot,
amicul Fouche, care menine totul prin poliie; iat un om!
Tot el m-a i prevenit la timp despre insurecia de-aici.
Totui, iat-ne prini n capcan, sunt sigur.
Oh, dac armata n-are s se ngrijeasc oleac de
treburile ocrmuirii noastre, spuse Grard, avocaii au s
ne duc ntr-o stare i mai proast dect cea n care ne
aflam nainte de Revoluie. C ce se mai i pricep mecherii
ia s comande!
M tot tem, relu Hulot, s n-aud c negociaz cu
burbonii. Ar fi ca un trsnet! De s-ar nelege, n ce npast
ne-am gsi noi, cetilali de-aici!
Nu, nu, comandante, nu vom ajunge pn acolo, zise
Grard. Armata, aa cum ai spus, va ridica glasul i, dac
n-are s-i ia expresiile din vocabularul generalului
Pichegru, sper c nu ne-am trudit vreme de zece ani ca s
cretem inul i, la sfrit, s-l vedem tors de alii.
Oh, da, exclam comandantul, amarnic ne-a mai
costat schimbarea straielor!
Ei bine, spuse cpitanul Merle, aici s acionm totui
ca nite buni patrioi i s ne strduim s-i mpiedicm pe
uanii notri s ia legtura cu Vandeea; cci dac se neleg
i dac se amestec i Anglia, de data asta eu nu mai
rspund de boneta Republicii, una i indivizibil.
n clipa aceea, iptul cucuvelei, rsunnd la o deprtare
destul de mare, ntrerupse conversaia. Comandantul, i
47

uanii

mai nelinitit, cercet nc o dat pe Marche--Terre, a

crui figur adormit nu da, ca s spunem aa, niciun
semn de via. Conscriii, pzii de un ofier, edeau
ciopori ca o turm de vite n mijlocul drumului, la vreo
treizeci de pai de compania aezat n ordine de lupt. Iar
n spatele lor, la vreo zece pai, se aflau soldaii i patrioii
comandai de locotenentul Lebrun. Comandantul i roti
ochii peste ntreaga-i oaste i arunc o ultim privire ctre
pichetul de oameni postat pe drum, ceva mai ncolo.
Mulumit de msurile luate, tocmai se ntorcea s ordone
plecarea, cnd zri deodat cocardele tricolore ale celor doi
soldai ce se napoiai, dup ce cercetaser pdurea situat
n stnga. Comandantul, vznd c ceilali doi cercetai din
dreapta nu se mai arat, se gndi s atepte i ntoarcerea
lor.
Poate c tocmai de-acolo va plezni bomba, spuse el
ctre cei doi ofieri ai si, artndu-le pdurea n care cei
doi copii pierdui ai lui intraser parc-n mormnt.
Pe cnd cei doi tiraliori i prezentau un fel de raport,
Hulot l scp din vedere pe Marche--Terre. uanul scoase
atunci un uierat cumplit, aa ca s fie auzit la o distan
ct mai mare; apoi, mai nainte ca vreunul dintre paznicii
lui s-apuce s ridice arma la ochi, el le i aplic o lovitur
de bici care-i rostogoli pe povrniul rpos. Numaidect,
nite strigte sau mai degrab nite urlete slbatice i
uluir pe republicani. O salv cumplit de mpucturi,
venind din pdurea ce acoperea panta pe care ezuse
uanul, dobor vreo apte-opt soldai. Marche--Terre,
asupra cruia cinci sau ase oameni traser fr s-l
ating, dispru n pdure, dup ce se crase pe dmb cu
sprinteneala unei pisici slbatice; tlpile nclrilor lui se
48

Honor de Balzac

rostogolir peste culme i-n clipa aceea fu lesne s se vad

c era nclat cu acei vnjoi bocanci intuii pe care-i
purtau pe-atunci vntorii regelui. De la primele strigte
scoase de uani, toi conscriii srir n pdurea din
dreapta, ca un stol de psri ce se mprtie btnd din
aripi la apropierea unui trector.
Foc! Tragei n ortniile alea! strig comandantul.
Compania trase asupra lor, dar conscriii izbutiser cu
toii s se pun la adpost de mpucturi, ascunzndu-se
pe dup copaci; i, pn ce armele s fie rencrcate,
dispruser.
Decretai, aadar, legiuni departamentale, na! zise
Hulot ctre Grard. Trebuie s fii tmpit ca un Directorat
ca s te bizui pe rechiziionarea rii steia. Marea Adunare
ar face mai bine s nu tot voteze pentru noi attea haine i
bani i muniii, ci s ni le i dea o dat.
Iact nite broscoi crora le place mai mult azima lor
uscat dect pinea soldeasc, zise Beau-Pied, mucalitul
companiei.
La cuvintele lui, huiduielile i hohotele de rs pornite din
mijlocul trupei de republicani i vetejir pe dezertori, dar
tcerea se restabili ndat. Soldaii i zriser cobornd
anevoie povrniul pe cei doi cercetai pe care
comandantul i trimisese s iscodeasc pdurile din
dreapta. Cel mai puin rnit dintre cei doi l sprijinea pe
camaradul su, al crui snge uda pmntul. Cei doi bravi
soldai izbutiser s ajung la jumtatea dmbului, cnd
Marche--Terre i art faa hd; el i plezni cu atta
dibcie pe cei doi albatri, nct i prvli dintr-o singur
lovitur de bici, iar ei se rostogolir neputincioi n an.
Abia i se zrise capul mare, cnd treizeci de evi de puc
49

uanii

se i ridicar; dar, asemenea unei vedenii, el i dispruse

printre blestematele tufe de grozam. Aceste evenimente,
care au necesitat attea cuvinte, se petrecur ntr-o clipit;
apoi, tot ntr-o clipit, patrioii i soldaii din ariergard se
strnser alturi de restul escortei.
nainte! strig Hulot.
Compania se deplas rapid spre dmbul deschis unde se
plasase pichetul. Acolo, comandantul aez compania n
linie de lupt; neobservnd nicio intenie de atac din partea
uanilor, socoti c singurul scop al ambuscadei fusese
eliberarea conscriilor.
Dup strigtele lor, spuse el ctre cei doi prieteni ai
si, nu-mi pare s fie prea muli. S pornim la drum ct
mai repede, poate c vom ajunge la Eme fr ca ei s ne
atace.
Unul dintre patrioi, auzindu-l, iei din rnduri i se
prezent:
Generale, spuse el, eu lupt de mult n acest rzboi;
sunt contra-uan. Vi se pot spune dou cuvinte?
sta e avocat, se crede mereu n instan, spuse
comandantul la urechea lui Merle. Hai, pledeaz, i
rspunse el tnrului din Fougres.
Comandante, fr ndoial c uanii le-au adus arme
oamenilor cu care s-au unit acum. Or, dac ne lum
tlpia, au s ne atepte la fiecare col de pdure i au s
ne ucid pn la unul, nainte ca noi s ajungem la Erne.
E necesar o pledoarie, cum spui tu, dar cu gloane. n
timpul hruielilor care vor dura cu mult mai mult dect i
nchipui, unul dintre tovarii mei va da fuga s cheme
garda naional i trupele regulate din Fougres. i chiar
dac noi nu suntem dect nite conscrii, ai s poi vedea
50

Honor de Balzac

c nu facem parte din neamul corbilor.

Cu alte cuvinte, tu crezi c uanii sunt foarte
numeroi.
Judec i tu, cetene comandant!
i-l conduse pe Hulot ntr-un loc de pe platou unde
nisipul fusese parc rscolit cu o grebl; pe urm, dup cei art aceasta, l conduse i mai departe, pe o crare,
unde i art urmele trecerii unui mare numr de oameni.
Acolo frunzele erau ngropate n pmntul btucit.
tia-s garsii din Vitr, spuse tnrul din Fougres; se
duc s se uneasc cu ceilali, n Normandia-de-Jos.
Cum te numeti, cetene? ntreb Hulot.
Gudin, comandante.
Ei bine, Gudin, te fac caporal peste trgoveii ti. mi
pari un om stranic. Te nsrcinez s hotrti care dintre
camarazii ti trebuie s fie trimis la Fougres. Tu s stai pe
lng mine. Deocamdat, ia-i rechiziionaii i du-te deadun putile, cartuierele i hainele bieilor notri
camarazi pe care tlharii i-au dobort n drum. N-o s stai
aici s nghiii focuri de puc fr a le napoia i voi.
Curajoii flci din Fougres se repezir s strng
bunurile rmase de la cei mori, susinui de ntreaga
companie printr-un foc de arm necurmat ndreptat ctre
pdure, n aa fel nct izbutir s-i dezbrace pe mori fr
a pierde vreun om.
Bretonii tia, i spuse Hulot lui Grard, dac vor
ndrgi vreodat gamela, au s ajung nite ostei
stranici.
Emisarul lui Gudin plec n fug pe o potec lturalnic
de sub pdurile din stnga. Soldaii i cercetar armele i
se pregtir de lupt; comandantul i trecu n revist, le
51

uanii

zmbi i se opri la civa pai mai n faa lor, mpreun cu

cei doi ofieri favorii ai si, ateptnd, cu pieptul scos
nainte atacul uanilor. Tcerea se renstpni pentru un
rstimp, dar nu dur mult. Trei sute de uani, ale cror
costume erau aidoma cu cele ale rechiziionailor, nvlir
din pdurea din dreapta i se repezir de-a valma, scond
adevrate urlete, s ocupe tot drumul din faa slabului
batalion al albatrilor. Comandantul i rndui ostaii n
dou grupe egale, fiecare dintre ele opunnd dumanului
un front de zece oameni. Aez ntre aceste dou grupe pe
cei doisprezece rechiziionai ai si, narmai n grab, i
trecu n fruntea lor. Mica oaste era aprat pe cele dou
laturi de cte o formaie de douzeci i cinci de oameni
fiecare, rnduii pe cele dou margini ale oselei, sub
ordinele lui Grard i ale lui Merle. Cei doi ofieri, la
momentul potrivit, urmau s-i ia pe uani din flanc i s-i
mpiedice s se izideasc16. Cuvntul acesta, din dialectul
local, exprim aciunea de a se rspndi prin cmpie, unde
fiecare ran se putea piti n aa fel nct s poat trage n
albatri, fr a-i primejdui viaa; n atare situaie, ostaii
republicani nu mai tiau unde s-i caute dumanii.
Dispoziiile, ordonate de comandant cu iueala cerut de
mprejurri, transmiser i soldailor ncrederea lui, aa
nct toi naintar tcui mpotriva uanilor. Dup cteva
minute, impuse de naintarea celor dou trupe, urm o
salv de mpucturi, de la o distan foarte scurt,
rspndind moartea n ambele tabere. n acea clip, cele
dou aripi republicane, crora uanii nu putuser s le
16

n original: segailler, un cuvnt regional, folosit adesea n cursul

povestirii, i pe care noi l-am tradus, pentru a reda ntructva nuana
originalului, printr-un regionalism ce ni s-a prut adecvat.
52

Honor de Balzac

opun nimic, ajunser n dreptul flancurilor lor i, printr-o

ploaie de mpucturi rapide i necurmate, semnar
moartea i nvlmeala printre dumani. Manevra aceea
aproape c restabili echilibrul numeric dintre cele dou
tabere. Firea uanilor ns e de o ndrzneal i de o
drzenie gata s nfrunte orice; fr s ovie o clip, fr
s se tulbure de pierderile suferite, ei i strnser
rndurile i ncercar s mpresoare mica trup nghesuit
i rnduit strict a albatrilor, ce ocupa un spaiu att de
ngust nct prea o regin de albine n mijlocul roiului. Se
ncinse atunci una dintre acele lupte cumplite, n care
vuietul mpucturilor, rsunnd tot mai rar, este nlocuit
cu clinchetele luptei la baionet, cnd btlia se d piept la
piept i cnd, la curaj egal, numrul decide victoria. uanii
ar fi dobndit-o din prima clip, dac cele dou aripi
comandate de Merle i de Grard n-ar fi izbutit s descarce
dou-trei salve ce prinser n cruci ultimele rnduri ale
dumanului. Albatrii din cele dou aripi ar fi putut s stea
pe poziiile lor i s continue a-i secera astfel, cu mare
precizie, pe vajnicii adversari; dar, ndrjii la vederea
primejdiei n care se afla viteazul batalion al soldailor,
mpresurat de peste tot de vntorii regelui, ei se repezir
pe osea ca nite turbai, cu baioneta la arm i, pentru
cteva clipe, fcur i mai egal btlia. Cele dou trupe se
ncletar ntr-o ncierare sporit de toat ura i de toat
cruzimea pasiunilor care au fcut din luptele ce se purtau
atunci un rzboi cu totul aparte. Fiecare combatant, atent
la primejdiile ce-l pndeau, deveni tcut. Scena era sumbr
i rece ca moartea. n acea tcere, nu se auzeau, printre
zngnitul de arme i scritul nisipului sub tlpi, dect
surdele i grelele gemete ale celor care, rnii grav sau
53

uanii

dndu-i sufletul, se prbueau la pmnt. n oastea

republicanilor, cei doisprezece rechiziionai l aprau cu
atta drzenie pe comandantul ocupat s dea sfaturi i
nenumrate ordine, nct nu numai o dat civa soldai
strigar:
Bravo, recruii!
Hulot, netulburat i cu ochiul la toate, observ
numaidect printre uani un brbat care, nconjurat ca i
el de o trup de elit, trebuia s fi fost cpetenia. I se pru
necesar s-l vad mai bine pe acel ofier; zadarnic ncerc
ns, n cteva rnduri, s-i disting chipul pe care mereu
i-l ascundeau bonetele roii ori plriile cu boruri largi. l
zri ns pe Marche--Terre care, stnd lng eful lui, i
repeta ordinele cu un glas rguit, pe cnd carabina-i nu se
odihnea o clip. Pe comandant nfruntarea aceea tot mai
ndrjit l ngrijora. Trase sabia, i strig rechiziionaii,
arj spre mijlocul uanilor cu o asemenea furie nct le
strpunse rndurile, i izbuti s-l zreasc pe ef, al crui
chip, din pcate, era cu totul ascuns sub o plrie de fetru
cu cocard alb. Necunoscutul ns, uluit de un atac att
de nprasnic, fcu o sritur ndrt, care-i dete pe spate
plria; atunci Hulot izbuti s vad ntr-a fulgerare obrazul
acelui personaj. Era un tnr, cruia Hulot nu-i ddu mai
mult de douzeci i cinci de ani; purta o bluz de
vntoare, din postav verde, iar la bru-i alb stteau nfipte
cteva pistoale. Bocancii-i erau intuii ca i cei ai uanilor.
Jambierele de vntor, nalte pn sub genunchi, i
pantalonii groi de dril i completau costumul, sub care se
bnuia un trup mijlociu, dar zvelt i bine legat. Mnios c
albatrii rzbtuser pn la el, i trase plria peste fa
i se npusti spre ei; numaidect, ns, fu nconjurat de
54

Honor de Balzac

Marche--Terre i de ali uani alarmai. Lui Hulot i se pru

c ntrezrete, printre spaiile lsate de capetele ce se
nghesuiau mprejurul tnrului, un cordon rou, lat, peste
o vest descheiat. Ochii comandantului, atrai mai nti
de aceast decoraie regal, dat pe-atunci cu totul uitrii,
se oprir o clip asupra feei tnrului, pe care o pierdu
ns imediat din vedere, silit fiind de desfurarea btliei
s vegheze la securitatea i la micrile micii sale trupe.
Aa nct, abia zri nite ochi strlucitori a cror culoare
nu izbuti s-o deslueasc, nite plete blonde i un obraz
foarte fin, bronzat de soare. Totui, reinu strlucirea unui
gt gol, a crui albea ieea i mai mult n eviden
datorit unei cravate negre nnodat larg i neglijent.
Atitudinea aprig i nenfricat a tnrului ef era
militreasc, n maniera celor care ntr-o lupt caut i o
anume poezie convenional. Mna lui frumos nmnuat
vntura o sabie ce sclipea n soare. nflcrarea-i
remarcabil, sporit de frumuseea-i tinereasc i de
manierele-i distinse, fcea din acel emigrant o graioas
imagine a nobilimii franceze; tnrul contrasta vdit cu
Hulot care, la patru pai de el, nfia la rndu-i o imagine
vie a drzei Republici n numele creia lupta btrnul
soldat, cu figura lui sever, n uniforma-i albastr cu
reveniri roii uzate i cu epoleii nnegrii i spnzurnd pe
dup umeri, ilustrnd aa de limpede i necazurile
ndurate i caracterul.
inuta graioas i chipul tnrului nu-i scpar lui
Hulot, care strig, cu intenia s-l zdreasc:
Hei, dansator de oper, vino s te cotonogesc oleac!
eful regalist, nfuriat din pricina inferioritii lui
momentane, se npusti orbete, dar, cnd oamenii lui l
55

uanii

vzur primejduindu-se astfel, nvlir cu toii asupra

albatrilor. Deodat, un glas cntat i limpede domin
vuietul luptei:
Aici a murit sfntul Lescure! Nu vrei s-l rzbunai?
La aceste cuvinte magice, drzenia uanilor deveni
teribil, iar soldaii Republicii avur mult de furc pentru
a-i menine necltinat ordinea de btlie.
Dac sta n-ar fi tnr, i spunea Hulot, dnd ndrt
pas cu pas, n-am fi fost atacai. S-au mai vzut vreodat,
oare, uani avntndu-se deschis la lupt? Dar cu-att mai
bine, aa cel puin nu ne vor ucide ca pe nite cini pe la
coluri de drum.
Apoi rcni de rsunar pdurile:
Hai, mai nprasnic, vulpanii mei! Ce, vrei s ne
lsm cotoii de nite tlhari?
Verbul cu care nlocuim aici expresia folosit de bravul
comandant nu-i dect un slab echivalent; veteranii, ns,
vor ti s citeasc expresia cea adevrat, care, desigur, are
un iz soldesc mult mai tare.
Grard, Merle, zbier iar comandantul, strngei-v
oamenii, ornduii-i n batalion, aezai-v n ariergard i
mpucai-i pe cinii tia, ca s isprvim odat!
Ordinul lui Hulot fu executat anevoie, pentru c, auzind
strigtul adversarului su, tnrul ef strig la rndu-i:
Pe sfnta Anne din Auray, nu le dai rgaz! Flci,
izdii-v!
Cnd cele dou aripi comandate de Merle i de Grard se
smulser din grosul ncierrii, fiecare batalion fu urmrit
de uanii ndrjii, mult superiori ca numr. Btrnele
cojoace de capr i mpresurar din toate prile pe soldaii
lui Merle i ai lui Grard, scond iar strigtele lor sinistre,
56

Honor de Balzac

asemntoare cu nite urlete.

57

uanii

IV

TCEI ODAT, DOMNILOR, C

nu mai auzim s ucidem! strig Beau-Pied.
Gluma lui remprospta curajul albatrilor. n loc s se
bat ntr-un singur loc, republicanii se ncierar n trei
puncte
diferite
de pe platoul Pelerinei;
vuietul
mpucturilor trezi toate ecourile acelor vi, pn atunci
att de linitite. Victoria ar fi putut rmne nehotrt
ceasuri n ir, sau lupta s-ar fi ncheiat prin pieirea tuturor
combatanilor, cci i albatrii i uanii dovedeau o valoare
egal. Drzenia sporea mereu i de-o parte i de cealalt,
cnd, de undeva de departe, o tob rsun slab; judecnd
dup direcia din care venea vuietul ei, trupa pe care o
vestea prea a traversa valea Cousnonului.
E garda naional din Fougres! strig Gudin; Vannier
trebuie s-o fi ntlnit.
La exclamaia lui, pe care o auzir i tnrul ef al
uanilor i ferocele su aghiotant, regalitii fcur o
micare de dare ndrt, reprimat pe loc de un rcnet
cumplit scos de Marche--Terre. Dup cteva comenzi
optite de ef i retransmise de Marche--Terre n limba
58

Honor de Balzac

breton, uanii executar retragerea cu o abilitate care-i

descumpni pe republicani, chiar i pe comandantul lor. La
cel dinti ordin, uanii valizi se aezar n linie, alctuind
un front respectabil, n spatele cruia rniii i restul
trupei se retraser s ncarce putile. Apoi, deodat, cu
sprinteneala dovedit mai nainte de Marche--Terre, rniii
escaladar creasta dealului din dreapta drumului, urmai
de jumtate dintre uani, care se repezir ntr-o clip s
pun stpnire pe mal, nemaiartndu-le albatrilor dect
nite fee crunte. i alctuir un meterez din arbori i
ndreptar evile putilor ctre rmiele escortei, care
conform comenzilor date de Hulot se aezase rapid n linie,
spre a opune de pe drum un front egal cu cel al uanilor.
Acetia se retraser pas cu pas, aprnd terenul i
manevrnd n aa fel nct s se adposteasc sub tirul
camarazilor lor. Cnd rzbtur pn la anul de pe
marginea drumului, se crar i ei pe povrniul nalt a
crui creast era ocupat de ai lor, i ajunser acolo,
nfruntnd vitejete focul republicanilor, care-i mpucar
cu atta precizie nct presrar cu trupuri mai tot lungul
anului. Cei de pe creasta malului rspunser printr-un
foc nu mai puin ucigtor. n acea clip, garda naional
din Fougres sosi n pas alergtor la locul luptei i prezena
ei puse capt ncierrii. Cei din garda naional i civa
soldai nfierbntai sriser peste anul drumului, ca s
se avnte n pdure; dar comandantul strig cu vocea-i
marial:
Vrei s v lsai ciolanele-acolo?
Flcii se ntoarser lng batalionul Republicii, rmas,
nu fr mari pierderi, stpn pe cmpul de lupt. Toate
Vechile plrii fur puse n vrful baionetelor, putile fur
59

uanii

nlate n vzduh i soldaii strigar n cor, de dou ori:

Triasc Republica! Pn i rniii, nirai pe marginea
drumului, mprtir entuziasmul general, iar Hulot
strnse mna lui Grard, spunndu-i:
Eh! Iat ce se cheam nite vultani!
Merle fu nsrcinat s-i nmormnteze pe cei czui, ntro groap de lng drum. Ali soldai se ngrijir de
transportarea celor rnii. Cruele i caii de pe la fermele
nvecinate fur rechiziionate, iar camarazii suferinzi fur
aezai n grab pe hainele celor mori. nainte de a pleca,
garda naional din Fougres predase lui Hulot un uan
grav rnit, pe care-l gsise la poalele coastei abrupte pe
unde se retrseser uanii i de unde acesta se rostogolise,
prsit de ultimele puteri.
Mulumesc pentru mna de ajutor, ceteni, spuse
comandantul. Trsnetul lui Dumnezeu! Fr voi, am fi avut
de petrecut un sfert de or nprasnic. Fii cu bgare de
seam: a nceput rzboiul! Adio, vitejii mei!
i Hulot se ntoarse ctre prizonier:
Cum se numete comandantul tu? ntreb el.
Le Gars.
Cine? Marche--Terre?
Nu, le Gars.
De unde-a aprut le Gars sta?
La aceast ntrebare, vntorul regelui, cu faa crunt i
posac schimonosit de durere, rmase tcut, i lu
mtniile i ncepu s murmure rugciuni,
Pesemne c le Gars e acel tnr fost, cu cravat
neagr? L-au trimis aici tiranul i aliaii lui, Pitt i
Cobourg
uanul, care nu tia prea multe, nl drz capul:
60

Honor de Balzac

E trimis de Dumnezeu i de rege!

Rosti aceste cuvinte cu o mnie ce-i sectui toate
puterile. Comandantul, vznd c era greu s interogheze
un muribund a crui ncpnare dovedea un fanatism
orb, ntoarse capul i ncrunt o sprincean. Doi soldai,
prieteni cu cei pe care Marche--Terre izbutise cu
nprasnica-i lovitur de bici s-i lichideze pe dmbul
drumului, cci, ntr-adevr, i lichidase, se ddur civa
pai napoi, ndreptar putile ctre uan, ai crui ochi
mpietrii nu se clintir n faa evilor aintite spre el,
traser, i uanul se prbui. Cnd soldaii se apropiar
s-l despoaie de haine, el mai apuc s strige o dat:
Triasc regele!
Da, da, ticloiile, spuse le Clef-des-Coeurs, du-te s
mnnci galete la buna ta Fecioar Ia uite-l cum ne ipn nas: Triasc tiranul! taman cnd ai fi zis c a crpat.
Poftii, comandante, zise Beau-Pied, iat hrtiile
tlharului.
O, o! exclam Clef-des-Coeurs, venii s-l vedei pe
pedestraul sta al preabunului Dumnezeu, ia uitai ce de
mai zugrveli are pe burt!
Hulot i civa soldai venir lng trupul complet gol al
uanului i vzur pe pieptul lui un fel de tatuaj de culoare
albastr, reprezentnd o inim n flcri. Era semnul de
aderare al iniiailor n confreria Sacr-Coeur. Sub inima
tatuat, Hulot citi: Marie Lambrequin de bun seam,
numele uanului.
Ai vedere bun, Clef-des-Coeurs! spuse Beau-Pied. Da
ai putea s stai o sut de decade, fr s ghiceti la ce
slujete o zugrveal ca asta.
Pi ce m pricep eu la uniformele papii? rspunse
61

uanii

Clef-des-Coeurs.
B, pifan pctos, tu n-ai de gnd s-nvei nimic n
viaa asta? relu Beau-Pied. Nu vezi c neicuorului i s-a
fgduit c va nvia i c i-a zugrvit pipota ca s aib
dup ce s fie recunoscut?
La gluma aceasta, care nu era lipsit de temei, Hulot
nsui nu se mai putu stpni s nu mprteasc
ilaritatea general. Isprvind i Merle nmormntarea celor
czui, iar rniii fiind, de bine, de ru, aezai de ctre
camarazii lor n dou crue, ceilali soldai se rnduir pe
dou iruri de-a lungul ambulanelor improvizate i pornir
s coboare povrniul muntelui pe latura dinspre Maine,
de unde se vede frumoasa vale a Pelerinei, tot att de
frumoas ca i valea Cousnonului. Hulot, nsoit de cei doi
prieteni ai si, Merle i Grard, porni i el ncet dup
soldai, urndu-i s ajung cu bine la Erne, unde rniii
aveau s primeasc ngrijiri. Btlia aceasta, rmas
aproape ignorat printre attea mari evenimente ce se
desfurau pe-atunci n Frana, primi numele locului unde
se dduse. Ea strni totui oarecare vlv n Vest, unde
locuitorii, preocupai de aceast a doua insurecie armat,
observar o schimbare n maniera n care uanii
rencepeau rzboiul. Odinioar, ei n-ar fi atacat
detaamente att de mari. Dup presupunerile lui Hulot,
tnrul regalist pe care-l vzuse trebuie s fi fost le Gars,
noul comandant trimis n Frana de ctre suverani, i care,
dup obiceiul efilor regaliti, i ascundea titlul i numele
sub o porecl aa-zis nume de rzboi. Atare situaie l
nelinitea pe comandant dup trista-i biruin, tot att de
mult ca i n clipa cnd atepta s nceap ambuscada; se
ntoarse de mai multe ori s priveasc platoul Pelerinei, pe
62

Honor de Balzac

care-l lsa n urm-i i dinspre care se mai auzea, din cnd

n cnd, sunetul nfundat al tobei grzii naionale ce cobora
spre valea Cousnonului, n vreme ce albatrii coborau
spre valea Pelerinei.
Poate s-mi spun vreunul dintre voi, i ntreb el
brusc pe cei doi prieteni ai si, care-o fi fost motivul
atacului dat de uani? mpucturile, pentru ei, reprezint
o negustorie, iar eu nu izbutesc s vd ce aveau de ctigat
aici. Trebuie s fi pierdut pe puin vreo sut de oameni, iar
noi, adug el, ncreindu-i obrazul drept i clipind din
ochi a zmbet, noi n-am pierdut nici aizeci. Trsnetul lui
Dumnezeu! nu pricep care-i socoteala. Caraghioii puteau
foarte bine s se dispenseze a ne ataca, noi am fi trecut n
pace i onor, i nu m dumiresc ce le-a folosit s ne
ciuruiasc oamenii.
i art cu un gest trist cele dou crue pline de rnii.
Pe urm adug:
Poate-or fi vrut s ne dea un bun-ziua.
Pi, comandante, nu i-au ctigat pe cei o sut cinci
zeci de piigoi ai notri? rspunse Merle.
Rechiziionaii s fi srit ca broatele n pdure, i noi
nu ne-am fi dus s-i mai pescuim, mai ales dup ce
nghiiserm o salv de mpucturi, replic Hulot. Nu,
nu, relu el, aici e un clenci.
Se mai ntoarse o dat ctre Pelerin.
Iac-t, exclam el, privii!
Cu toate c cei trei ofieri se ndeprtaser destul de
mult de platoul fatal, ochii lor exersai recunoscur cu
uurin pe Marche--Terre i pe ali civa uani ce
puseser iari stpnire pe culme.
Grbii pasul! strig Hulot ctre trup, lrgii
63

uanii

compasul i ndemnai caii s mearg mai iute. Ce, le-au

ngheat picioarele? Ori i vitele-astea-s tot nite Pitt i
Cobourg?
Vorbele lui imprimar micii otiri un mers rapid.
Ct despre taina prin al crei ntuneric mi se pare cu
neputin s strvd ceva, deie Dumnezeu, prieteni, spuse
el ctre cei doi ofieri, s nu ni se dezlege prin nite
bubuituri de puc la Erne. Tare m tem s nu aflm c
drumul spre Mayenne ni-i tiat de supuii regelui.
Problema
de
strategie
care
zburlea
mustaa
comandantului Hulot nu pricinuia, n acele clipe, o mai
mic nelinite nici oamenilor pe care el i zrise pe culmea
muntelui Pelerina. De ndat ce vuietul tobei grzii
naionale din Fougres nu se mai auzi, iar Marche--Terre i
zri pe albatri dedesubtul lungului povrni pe care
acetia l coborser, ncepu vesel s scoat ipetele-i de
bufni, iar uanii reaprur, mai puin numeroi ns.
Muli dintre ei erau, de bun seam, ocupai cu pansarea
rniilor, n satul Pelerinei, situat de partea cealalt a
muntelui, pe latura dinspre valea Cousnonului. Civa efi
de-ai vntorilor regelui venir lng Marche--Terre.
La patru pai de grupul lor, tnrul nobil, stnd pe o
stnc de granit, prea cufundat n gndurile negre
strnite de dificultile pe care sarcina ce o avea i le i
oferise. Marche--Terre i puse mna streain la frunte,
ca s-i fereasc ochii de lumina soarelui, i scrut
ngndurat drumul pe care-l strbteau republicanii prin
valea Pelerinei. Micii-i ochi negri i ptrunztori se
strduiau s descopere ce se petrecea pe cellalt dmb de
la captul vii.
Albatrii au s pun mna pe curier, rosti cu o voce
64

Honor de Balzac

cumplit acela dintre efi ce se gsea cel mai aproape de

Marche--Terre.
Pe sfnta Anne din Aurey! ntreb un altul, de ce ne-ai
mai pus atunci s ne batem? Ca s-i salvm pielea?
Marche--Terre arunc spre cel ce pusese ntrebarea o
privire otrvit i izbi n pmnt cu greaua lui carabin.
Ce, eu sunt eful? spuse el.
Apoi, dup o pauz:
Dac ai fi luptat toi ca mine, niciunul dintre albatrii
ia n-ar fi scpat, relu el, artnd restul detaamentului
lui Hulot. Atunci, poate c trsura ar fi ajuns pn aici.
Crezi c, se bg n vorb un al treilea, s-ar fi gndit ei
s-o escorteze sau s-o opreasc, dac noi i-am fi lsat s
treac n linite? Ai vrut s-i scapi pielea ta de cine,
pentru c nu-i credeai pe albatri plecai la drum. Pentru
plcerea rtului lui, adug nemulumitul ntorcndu-se
spre ceilali, ne-a pus s ne vrsm sngele i, pe
deasupra, mai pierdem i douzeci de mii de franci de aur
curat
Rt eti tu! zbier Marche--Terre, dndu-se cu trei
pai ndrt i lundu-l la ochi pe cel care-l nvinuise. Tu
nu-i urti pe albatri, tu iubeti doar aurul. Ai s mori
nespovedit, rnoi blestemat care tot anul sta nu te-ai
mprtit o dat!
Insulta l mnie aa de cumplit pe uan, nct nglbeni
i scoase un grohit nfundat din piept, n vreme ce se
pregtea s-l ia la ochi pe Marche--Terre. Tnrul ef se
repezi ntrei ei i le zvrli armele din mini, izbindu-le
carabinele cu eava putii sale; ceru apoi lmuriri n
legtur cu cearta, cci discuia fusese purtat n breton,
idiom ce nu-i era prea familiar.
65

uanii

Domnule marchiz, spuse Marche--Terre, isprvindui lmurirea, pe deasupra mi poart pic de poman, de
vreme ce l-am lsat n urm pe Pille-Miche, care are s
izbuteasc cumva s scape trsura din ghearele hoilor.
i-i art pe albatri care, pentru acei credincioi
slujitori ai altarului i ai tronului, erau cu toii asasini ai
lui Ludovic al XVI-lea, i tlhari.
Cum? strig tnrul clocotind de mnie, aadar
numai pentru a jefui o trsur ai rmas aici, lailor, care
n-ai izbutit s ctigai o victorie n prima btlie
comandat de mine! Dar cum s fi izbndit cu asemenea
gnduri? Aprtorii lui Dumnezeu i ai regelui sunt, oare,
nite borfai? Pe sfnta Anne din Auray! noi ducem lupta
mpotriva Republicii, nu mpotriva diligenelor. Cei care de
azi nainte se vor face vinovai de asemenea atacuri josnice
nu vor cpta sfnta mprtanie i nu vor beneficia de
nicio rsplat acordat bravilor slujitori ai regelui.
Un murmur surd se ridic din mijlocul trupei. Era uor
de vzut c autoritatea noului ef, att de greu de stabilit
asupra unor asemenea gloate nedisciplinate, avea s fie
compromis. Tnrul, cruia nemulumirea aceea nu-i
scpase, cuta s salveze n vreun fel onoarea-i de
comandant, cnd un tropot de cal se auzi n toiul tcerii.
Toate capetele se ntoarser n direcia din care se
presupunea c va aprea noul personaj. Era o doamn
tnr, aezat lturalnic pe un mic cal breton i care,
zrindu-l pe tnrul ef, ndemn calul la galop spre a
ajunge ct mai repede lng ceata de uani.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea, privind cnd spre uani,
cnd spre eful lor.
nchipuiete-i, doamn, c ei ateapt pota de la
66

Honor de Balzac

Mayenne ctre Fougres, cu gndul s-o jefuiasc, dup ce,

pentru a-i elibera pe garsii notri de la Fougres, am avut o
ncierare ce ne-a costat muli oameni, fr a fi izbutit s-i
zdrobim pe albatri.
Ei bine, i care-i suprarea? ntreb tnra doamn,
creia un tact instinctiv de femeie i dezvluise secretul
scenei. Ai pierdut nite oameni, de care nu vom duce lips
niciodat. Curierul potal aduce nite bani, iar acetia ne
vor lipsi totdeauna! Ne vom nmormnta oamenii, care vor
ajunge n cer; i vom pune mna pe bani, care vor ajunge n
buzunarele tuturor acestor viteji. Care-i nenelegerea?
uanii toi aprobar cele spuse, prin zmbete unanime.
Aadar, nu exist nimic n aceast poveste care s te
fac s roeti? ntreb tnrul n oapt. Oare ai o att de
mare nevoie de bani, nct trebuie s-i capei la drumul
mare?
Sunt att de flmnd de ei, marchize, nct cred c
mi-a da inima zlog, de n-ar fi dat, spuse ea, zmbind
cochet. Dar de unde vii, oare, dumneata, de-i nchipui c
te poi sluji de uani fr a-i lsa s jefuiasc, pe ici, pe
colo, cte-un albastru? N-ai auzit zicala: Ho ca o cucuvaie?
Or, ce-i un uan? De-altminteri, spuse ea, ridicnd glasul,
oare nu-i drept aa? N-au rpit, oare, albatrii toate
bunurile Bisericii i pe cele ale noastre?
Un alt murmur, cu totul deosebit de grohitul prin care
uanii rspunseser marchizului, i ntmpin cuvintele.
Tnrul, a crui frunte se ntunec, o lu atunci pe tnra
doamn de-o parte i-i spuse cu cea mai vdit
nemulumire a unui om bine crescut.
Domnii-aceia vor veni la Vivetire n ziua stabilit?
Da, spuse ea, toi, i lIntim, i Grand-Jacques, i
67

uanii

poate c i Ferdinand.
ngduie-mi, atunci, s plec; cci n-ai putea s
ntresc asemenea tlhrii prin prezena mea Da,
doamn, am spus tlhrii. Exist o noblee n faptul de a fi
jefuit de alii, dar
Ei bine, spuse ea, ntrerupndu-l, voi lua eu i partea
dumitale, i-i mulumesc c mi-ai cedat-o. Acest
supliment de prad mi va fi de mare folos. Mama a
ntrziat atta s-mi trimit banii, nct am ajuns la
disperare.
Adio! rosti marchizul.
i dispru; dar tnra doamn alerg sprinten dup el.
De ce nu rmi cu mine? ntreb ea, aruncndu-i
acea privire pe jumtate despotic, pe jumtate alinttoare,
prin care femeile care au unele drepturi la respectul unui
brbat se pricep att de bine s-i exprime dorinele.
Nu te duci s jefuieti trsura?
S jefuiesc? replica ea; ce expresie ciudat! Las-m
s-i explic
Nimic, spuse el, lundu-i minile i srutndu-i-le, i
cu galanteria iscusit a unui curtezan.
Ascult-m, continu el dup o pauz: dac a
rmne aici n timpul capturrii diligenei, oamenii notri
m-ar ucide, pentru c eu i
Nu-i vei ucide, relu ea cu vioiciune, pentru c i vor
lega minile, cu toat cinstirea datorat rangului ce-l deii,
i, dup ce vor lua de la republicani o contribuie necesar
echiprii, ntreinerii i cumprrii pulberii lor de puc, te
vor asculta orbete.
i vrei ca eu s poruncesc aici? Dac viaa mea este
necesar cauzei pe care o apr, ngduie-mi s salvez
68

Honor de Balzac

onoarea puterii mele. Retrgndu-m, pot ignora aceast

laitate. M voi ntoarce s te nsoesc dup aceea.
i se ndeprt grbit. Tnra doamn ascult, cu o
neplcere vdit, zgomotul pailor si. Cnd fonetul de
frunze uscate se stinse cu totul, ea rmase tulburat o
clip, pe urm se ntoarse n mare grab la uani. Fcu un
gest brusc de nepsare i-i spuse lui Marche--Terre, care o
ajut s coboare de pe cal:
Tnrul sta ar vrea s poarte un rzboi legal
mpotriva Republicii ah, bine! nc vreo cteva zile i-are
s-i schimbe prerea. Cum m-a tratat! i spuse ea, dup
o pauz.
Se aez pe stnca de care se servise ca de un scaun
marchizul i atept n tcere sosirea trsurii. Prezena aici
a acestei tinere i nobile doamne, aruncat de pasiunile
sale violente n lupta monarhilor mpotriva spiritului
veacului, i mpins de clocotul sentimentelor ei la aciuni
cu care, ca s spunem aa, nu era complice, reprezenta
unul dintre fenomenele cele mai puin remarcabile ale
acelei epoci; era i ea asemenea attor altora care au fost
trte de o exaltare adeseori creatoare de lucruri mree.
Ca i ea, multe femei au jucat pe atunci roluri fie eroice, fie
blamabile, n acea furtun. Cauza regalist n-a gsit
emisari nici mai devotai, nici mai activi dect aceste femei,
dar niciuna dintre eroinele sale n-au pltit erorile
devotamentului sau nefericirea unor situaii interzise
sexului lor cu o ispire att de grea ca amrciunea
acestei doamne, atunci cnd, aezat pe piatra de lng
drum, nu putu s nu admire nobilul dispre i caracterul
integru al tnrului ef. Pe nesimite, ea se cufund ntr-o
visare profund. Amintiri amare o fcur s doreasc
69

uanii

inocena celor dinti ani ai vieii sale i s regrete c n-a

czut i ea victim a acestei Revoluii al crei mar, peatunci biruitor, nu putea fi oprit de minile ei att de firave.

70

Honor de Balzac

TRSURA, CARE DEINEA UN

anume rost n atacul uanilor, prsise orelul Erne la
cteva clipe dup nceperea ncierrii dintre cele dou
trupe. Nimic nu zugrvete o regiune mai exact dect
bunurile ei sociale. Sub acest raport, tipul de trsur n
cauz merit o meniune aparte. Nici mcar Revoluia n-a
izbutit s-l desfiineze, el se mai afl n circulaie i n zilele
noastre. Cnd Turgot a cumprat privilegiul pe care o
companie l obinuse sub Ludovic al XIV-lea de-a
transporta, n exclusivitate, cltorii n ntregul regat i
cnd a nfiinat ntreprinderile denumite turgotine, vechile
rdvane ale domnilor de Vousges, Chanteclaire i ale
vduvei Lacombe se refugiar n provincie. Una dintre acele
butci prpdite asigura, deci, legtura dintre Mayenne i
Fougres. Civa detepi au denumit-o cndva, prin
antifraz, turgotin, spre a imita Parisul, ori din dumnie
fa de un ministru ce ncerca s introduc unele inovaii.
Turgotina de-aici era o cabriolet nenorocit, pe dou roi
foarte nalte, n fundul creia dou persoane ceva mai
grase. anevoie s-ar fi putut ghemui. ngustimea unei
alctuiri att de ubrede nengduind o ncrctur prea
71

uanii

mare, iar lada ce reprezenta scaunul fiind rezervat strict

serviciului potal, cltorii, dac aveau vreun bagaj, erau
nevoii s-l in ntre picioare, destul de chinuii i fr
asta, ntr-o colivie a crei form o fcea s se asemuie
teribil cu nite foale. Culoarea ei originar, ca i cea a
roilor, rmneau pentru cltori o enigm de nedezlegat.
Dou perdele de piele, greu de manevrat, n ciuda
ndelungii lor folosiri, trebuia s-i apere pe stoicii cltori
mpotriva frigului i a ploii. Surugiul, aezat pe o banchet
mai prpdit dect lada celei mai prpdite coucou17
pariziene, lua parte, vrnd-nevrnd, la conversaia
cltorilor, datorit felului n care era plasat ntre victimele
lui bipede i cele patrupede. Trsura aceasta prezenta o
fantastic asemnare cu acei btrni decrepii care au
suferit un mare numr de guturaiuri i de apoplexii, i pe
care moartea pare a-i ocoli: gemea amarnic i se vicrea
ntr-una. Ca un cltor cuprins de un somn greu, ea se
apleca ba nainte, ba ndrt, de parc se strduia s
reziste violentei aciuni a celor doi clui bretoni care o
trau pe un drum destul de gloduros. Monumentul acesta
din alte vremuri ducea trei cltori care, dup ieirea din
Erne, unde caii fuseser schimbai, continuar cu vizitiul
o discuie, nceput nainte de popas.
Cum de credei c uanii s-ar putea ivi pe-aici? zicea
vizitiul. La Erne mi s-a spus c comandantul Hulot nici na plecat din Fougres.
He-he, prietene, i rspunse cel mai puin vrstnic
dintre cltori, tu nu-i primejduieti dect harabaua! Dac
ai avea, ca mine, trei sute de scuzi asupra ta, i dac te-ar
17

Trsur pe dou roi folosit la primele transporturi publice n

cartierele mrginae ale Parisului.
72

Honor de Balzac

ti toi drept un bun patriot, n-ai mai fi aa de linitit.

n tot cazul, suntei tare limbut, rspunse surugiul,
cltinnd din cap.
Oile numrate le mnnc lupul, rspunse cel de al
doilea personaj.
mbrcat n negru, el prea s aib vreo patruzeci de ani
i era, pesemne, vreun rector de prin mprejurimi. Brbia i
se sprijinea pe dou caturi, iar obrazu-i dojenitor fcea
parte, fr ndoial, din tagma preoeasc. Dei era gros i
scurt, dovedea o oarecare sprinteneal ori de cte ori
trebuia s coboare din trsur sau s se urce la loc.
Nu cumva suntei uani? exclam cel ce se ludase cu
cei trei sute de scuzi, al crui larg cojoc de capr acoperea
un pantalon de stof bun i o vest foarte curat, ce
preau a dovedi c personagiul era vreun cultivator bogat.
Pe sufletul sfntului Robespierre! jur c vei nimeri ru
i plimb apoi ochii suri de la surugiu la cltor,
artndu-le cele dou pistoale ce le avea ia bru.
Bretonii nu se prea sperie de-aa ceva, spuse cu
dispre rectorul. De-altminteri, facem noi impresia c am
rvni la banii dumneavoastr?
De fiecare dat cnd se rostea cuvntul bani, vizitiul
devenea tcut, i de bun seam c rectorul avea destul
minte ca s nu-i nchipuie c patriotul ar poseda vreun
scud, ori ca s cread c ghidul lor nu transport totui
bani.
Ai un transport greu, astzi, Coupiau? ntreb
abatele.
Oh, domnule Gudin, n-am mai niic, rspunse
potaul.
Abatele Gudin, cercetnd chipul patriotului i pe cel al
73

uanii

lui Coupiau, le gsi la fel de imperturbabile la acest

rspuns.
Cu att mai bine pentru tine, replic patriotul; voi
putea, deci, s iau msurile necesare pentru a-mi salva
averea, n caz de primejdie.
O asemenea afirmaie, exprimat att de rspicat, l
revolt pe Coupiau, care rspunse cu brutalitate:
Sunt stpn pe trsura mea i, de vreme ce v
transport
Eti patriot sau eti uan? l ntreb repezit adversarul
su, ntrerupndu-l.
Niciuna, nici alta, i rspunse Coupiau. Sunt surugiu
i, pe deasupra, breton; aa c nu m tem nici de albatri,
nici de gentilomi.
Vrei s spui gens-pille-hommes18 spuse ironic
patriotul.
Nu fac dect s ia ndrt ceea ce li s-a rpit, spuse
aspru rectorul.
Cei doi cltori se privir, dac ne este ngduit s
mprumutm un termen din limbajul de toat ziua, pn-n
albul ochilor. n fundul trsurii se afla un al treilea
personaj, care pstra, n toiul acestor dezbateri, cea mai
adnc tcere. Cruaul, patriotul i chiar Gudin nu-i
acordau nicio atenie mutului personaj. Acesta era, ntradevr, unul dintre acei cltori incomozi i prea puin
sociabili care stau n trsur ca un viel ce s-a resemnat s
fie dus, cu picioarele legate, la trgul din apropiere. Ei
ncep prin a pune stpnire pe ntregul lor spaiu legal i
sfresc prin a adormi, fr niciun respect fa de om, cu
Joc de cuvinte: gentilomi (gentilshommes) nobili; gens-pillehommes oameni care jefuiesc oamenii, briganzi.
18

74

Honor de Balzac

capul pe umerii celor de lng ei. Patriotul Gudin i vizitiul

l lsar s doarm n boii lui, dup ce vzuser c era
zadarnic s vorbeasc unui ins al crui chip de piatr
trda o via petrecut cu msuratul coilor de pnz i o
inteligen preocupat numai s vnd mai scump dect
cumpra. Era un omule gras, ghemuit n colul lui,
deschidea din cnd n cnd ochii-i mici i albatri ca de
faian, purtndu-i pe rnd de la un interlocutor la altul,
cu o expresie de spaim, de ndoial i de nencredere, n
timpul discuiei lor. Prea ns a nu se teme dect de aceti
tovari de cltorie i a-i psa prea puin de uani. Cnd
l privea pe vizitiu, ai fi zis c sunt doi francmasoni. n acea
clip, mpucturile de pe Pelerin ncepur. Coupiau,
uluit, opri trsura.
O! O! se minun eclesiastul, care prea a pricepe
despre ce-i vorba; e o ncierare serioas acolo, e lume
mult.
Domnule Gudin, greu-i s tim cine va birui! exclam
Coupiau.
De data aceasta, toate feele se artar unanim
ngrijorate.
S tragem trsura la hanul de colea, spuse patriotul,
i s-o ascundem, ateptnd rezultatul btliei.
Sfatul pru att de nelept, nct Coupiau l urm
numaidect. Patriotul i ajut surugiului s ascund
trsura n spatele unei grmezi de butuci de vie.
Presupusul rector se folosi de prilej spre a-i opti lui
Coupiau:
Oare s aib ntr-adevr bani?
Deh, domnule Gudin, de-ar avea atia ci s-au scurs
din buzunarele Reverenei Voastre, n-ar fi prea muli!
75

uanii

Republicanii, grbind s ajung la Erne, trecur prin

faa hanului, fr s se opreasc. La auzul cadenei lor de
mar forat, Gudin i hangiul, mnai de curiozitate, se
duser pn la poart ca s-i vad. Deodat, vnjosul preot
se repezi la un osta ce rmsese mai n urm:
Hei, Gudin, ncpnatule, strig el: te duci, aadar,
cu albatrii! Copilul meu, te-ai gndit bine?
Da, unchiule, rspunse caporalul. Am jurat c voi
apra Frana.
Eh, nenorocitule, ai s-i pierzi sufletul! spuse
unchiul, ncercnd s trezeasc n sufletul nepotului su
simmintele religioase, att de puternice n inimile
bretone.
Unchiule, dac regele ar fi trecut n fruntea armatelor
sale, nu zic c
Ah, prostnacule! cine-i pomenete de rege? Dar
Republica ta a dat cuiva vreo abaie? A rsturnat totul. Ce
vrei s-ajungi? Rmi cu noi; vom birui, ntr-o zi ori alta, i
vei ajunge consilier n parlament.
Parlament? spuse
Gudin batjocoritor. Adio,
unchiule.
N-ai s capei de la mine nici trei ludovici gurii, zise
mnios unchiul. Te dezmotenesc!
Mulumesc, spuse republicanul.
Se desprir. Rachiul de cidru, cu care patriotul l
cinstise pe Coupiau n timpul trecerii micii trupe, izbutise
s tulbure minile surugiului; el se ridic plin de voioie n
clipa cnd hangiul, dup ce aflase rezultatul luptei, aduse
vestea c albatrii fuseser mai tari. Coupiau atunci i
scoase iari la drum trsura, care nu peste mult se ivi n
josul vii Pelerinei n care, i de pe platoul dinspre Maine,
76

Honor de Balzac

i de pe cel dinspre Bretania, putea fi uor vzut, ca o

epav de corabie legnat de valuri dup o furtun.
Ajuns n vrful unei coline pe care tocmai atunci o urcau
albatrii i de unde nc se mai zrea n deprtri Pelerina,
Hulot se ntoarse s vad dac uanii se mai aflau acolo
unde i lsase; soarele sclipind n evile putilor lor, i-i
semnal ca pe nite puncte strlucitoare. Aruncnd o
ultim privire peste valea pe care o prseau spre a intra n
valea Erne-ului, i se pru c zrete pe drumul cel mare
trsura lui Coupiau.
Oare aceea nu-i pota de Mayenne? i ntreb pe cei
doi prieteni ai si.
Cei doi ofieri, ndreptndu-i privirile spre vechea
turgotin, o recunoscur numaidect.
Ei bine, zise Hulot, cum de n-am ntlnit-o n drum?
Se privir n tcere.
Iat nc o enigm! exclam comandantul. ncep,
totui, s ntrevd adevrul.
n acea clip, Marche--Terre, recunoscnd i el
turgotina, o art tovarilor si, iar manifestarea bucuriei
lor generale o trezi din visare pe tnra doamn.
Necunoscutul veni i el i vzu trsura ce se apropia pe
drumul dinspre Pelerina cu o vitez fatal. Prpdita
turgotin ajunse ndat pe platou. uanii, ce se
ascunseser din nou, srir atunci asupra przii, cu o
sprinteneal lacom. Cltorul cel mut se ls s alunece
n fundul trsurii i se ghemui acolo, ncercnd s capete
nfiarea unui balot.
Aha, exclam Coupiau de pe lada lui, artndu-l pe
ran, l-ai dibcit pe patriotul sta cu sacul lui de aur!
uanii i ntmpinar cuvintele cu un hohot de rs
77

uanii

general i strigar:
Pille-Miche! Pille-Miche! Pille-Miche!
n zarva de rsete, la care nsui Pille-Miche rspunse ca
un ecou, Coupiau cobor umilit de pe lad. Cnd vestitul
Cibot, poreclit Pille-Miche, l ajut pe vecinul lui s se dea
jos din trsur, se auzi un murmur de respect.
E printele Gudin! strigar civa.
La auzul veneratului nume, toate plriile se ridicar,
uanii ngenunchear dinaintea preotului i-i cerur
binecuvntarea, pe care abatele, grav, le-o ddu.
Asta l-ar nela pn i pe sfntul Petru i i-ar terpeli
cheile raiului, zise rectorul, btndu-l pe umeri pe PilleMiche. Fr el, albatrii ar fi pus mna pe noi.
Zrind-o pe tnra doamn, abatele Gudin se duse s
stea. de vorb cu ea, Ia civa pai mai ncolo. Iar Marche-Terre, deschiznd cu ndemnare lada cabrioletei, scoase
la iveal, cu o bucurie slbatic, un sac care, dup
nfiare, prea s conin o sum frumuic de aur. Nu
zbovi prea mult pn s fac mpreala. Fiecare uan i
primi partea cu atta exactitate, nct mprirea nu strni
nici cea mai mic nemulumire. Pe urm, Marche--Terre
se apropie de tnra doamn i de preot i le nmn vreo
ase mii de franci.
Pot s-i primesc cu contiina linitit, domnule
Gudin? ntreb ea, simind nevoia unei aprobri.
De ce nu, doamn? Oare Biserica, odinioar, n-a
aprobat confiscarea bunurilor protestanilor? Cu att mai
mult o va ngdui n ce-i privete pe revoluionari, care-L
tgduiesc pe Dumnezeu, distrug bisericile i prigonesc
religia.
Abatele Gudin adug i exemplul personal la predic,
78

Honor de Balzac

primind fr ovial zeciuiala de tip nou pe care i-o oferea

Marche--Terre.
De altfel, adug printele, eu, de-acuma, pot nchina
tot ce am aprrii lui Dumnezeu i a regelui: nepotul meu a
plecat cu albatrii!
Coupiau se jeluia i striga c a fost ruinat.
Vino cu noi, i spuse Marche--Terre, i i vei cpta
i tu partea.
Dar se va crede c anume m-am lsat furat, dac am
s m ntorc fr s fi suferit niciun necaz.
Numai asta-i? zise Marche--Terre.
Fcu un semn, i o salv de mpucturi ciurui
turgotina. La o asemenea lovitur neprevzut, btrna
trsur scoase un ipt att de jalnic, nct uanii,
superstiioi din fire, tresrir nfiorai; Marche--Terre ns
vzu srind i rsturnndu-se ntr-un col al cabrioletei
figura palid a cltorului taciturn.
Ce, mai aveai o ortanie n coteul tu? l ntreb
Marche--Terre n oapt pe Coupiau.
Pille-Miche, care auzise ntrebarea, clipi din ochi n semn
de nelegere.
Da, rspunse surugiul; dar n-am s m nrolez n
rndurile voastre, dect dac m lsai s-l duc viu i
nevtmat pe acest om de treab, pn la Fougres. Am
jurat pe numele sfintei Anne din Auray.
Cine este? ntreb Pille-Miche.
Nu pot s v spun, rspunse Coupiau.
Las-l! zise Marche--Terre, trgndu-l pe Pille-Miche
de mn; a jurat pe sfnta Anne din Auray, trebuie s-i
in jurmntul.
Dar, spuse uanul, adresndu-se lui Coupiau, s nu
79

uanii

cobor prea iute muntele, trebuie s te ajungem din urm;

avem noi motivele noastre. Vrem s vedem mutra
cltorului tu i s-i dm un paaport.
n acea clip, se auzi un galop de cal ce se apropia grbit
de Pelerin. Curnd se ivi i tnrul ef. Doamna ascunse
repede punga pe care-o inea n mn.
Poi pstra banii fr nicio remucare, spuse tnrul,
aducnd n fa mna doamnei. Iat o scrisoare pe care am
gsit-o printre cele ce m ateptau la Vivetire; e de la
mama dumitale.
Dup ce privi pe rnd spre uanii ce se retrgeau n
pdure i spre trsura ce cobora n valea Cousnonului,
adug:
Cu toat silina pe care mi-am dat-o, n-am izbutit s
ajung la timp. Deie Cerul s m fi nelat n temerile mele!
Acetia-s banii de la biata mea mam! strig doamna,
dup ce deschisese scrisoarea, ale crei cele dinti rnduri
i smulser acea exclamaie.
Cteva rsete nfundate rsunar n pdure. Tnrul
nsui nu se putu mpiedica s nu zmbeasc, vznd-o pe
doamna cum ine n mn punga n care se afla partea ei
din jefuirea propriilor si bani. Ea nsi ncepu s rd.
Ei bine, marchize, Domnul fie ludat! De data asta am
scpat neprihnit, i spuse ea efului.
Eti, aadar, o uuratic n toate, pn i n
remucrile dumitale? zise tnrul.
Ea roi i-l privi pe marchiz cu o cin att de vdit,
nct el se simi dezarmat. Abatele napoie politicos, dei cu
destul ovire, zeciuiala pe care o primise i porni dup
tnrul ef, ce se ndrept ctre drumul lturalnic pe care
venise. nainte de a-l ajunge, tnra doamn fcu un semn
80

Honor de Balzac

lui Marche--Terre, care veni lng ea.

Ducei-v la intrarea n Mortagne, i spuse doamna n
oapt; albatrii trebuie s trimit fr ntrziere la
Alenon o sum mare de bani n vederea pregtirilor de
rzboi. Dac le las camarazilor ti captura de-acum, o fac
cu convingerea c ei vor ti s m despgubeasc. i ai
grij ca le Gars s nu afle nimic despre aceast operaie; sar putea opune; iar dac se va ntmpla ceva grav, am s
am eu grij.
Doamn, spuse marchizul, pe al crui cal nclec i
ea, la spate, dnd calul ei abatelui, prietenii notri de la
Paris mi scriu s fim cu luare-aminte. Republica ncearc
s lupte mpotriva noastr prin viclenie i prin trdare.
Nu-i prea ru, rspunse ea. Au destule idei bune,
domnii ia! Voi putea s iau i eu parte la rzboi i s-mi
gsesc adversari pe potriv.
Cred! exclam marchizul. Pichegru m sftuiete s
fiu ct mai atent i ct mai prudent n relaiile mele de
orice natur. Republica mi face cinstea de a m socoti mai
primejdios dect toi vandeenii laolalt, i mizeaz pe
slbiciunile mele, ca s m nhae.
Te ndoieti de mine? spuse ea, lovindu-l uor peste
inim cu mna cu care se inea de el.
Vei fi acolo, doamn? rspunse el, ntorcndu-i
spre ea fruntea, pe care doamna o srut.
n acest caz, gri abatele, poliia lui Fouch va fi mai
primejdioas pentru noi dect toate batalioanele mobile i
dect toi contra-uanii.
Aa-i cum spunei, reverende.
Ah, ah! exclam doamna, deci Fouch are s trimit
nite femei mpotriva dumitale? Le atept, adug ea,
81

uanii

dup o scurt pauz, cu un glas profund.

La o deprtare de vreo trei-patru bti de puc de la
platoul pustiu pe care efii l prseau, se petrecea una
dintre acele scene care, pentru nc o bun bucat de
vreme, vor deveni destul de frecvente pe drumurile cele
mari. La ieirea din micul sat Pelerina, la o curmtur a
drumului, Pille-Miche i Marche--Terre opriser din nou
trsura. Coupiau coborse de pe lada lui, dup o uoar
rezisten.
Cltorul
cel
taciturn,
dezgropat
din
ascunztoare de ctre cei doi uani, sta ngenuncheat ntr-o
tuf de grozam.
Cine eti? l ntreb Marche--Terre cu glas sinistru.
Cltorul pstr tcere; Pille-Miche repet ntrebarea,
izbindu-l cu patul putii.
Sunt Jacques Pinaud, spuse el atunci, aruncnd o
privire ctre Coupiau; sunt un biet negustor de pnzeturi.
Coupiau fcu un semn de tgad, fr a se gndi c-i
calc fgduiala. Semnul lui l lumin pe Pille-Miche, care-l
lu la ochi pe cltor, pe cnd Marche--Terre i aducea la
cunotin n mod hotrt urmtorul ultimatum cumplit:
Eti prea gras ca s pori grij de cei sraci! Dac
atepi s mai fi ntrebat o dat care i-e numele adevrat,
iact-l pe prietenul meu Pille-Miche stnd gata, cu o
singur apsare de trgaci, s capete toat cinstirea i
recunotina motenitorilor ti. Cine eti? adug el, dup
o pauz.
Sunt dOrgemont, din Fougres.
Ah! ah! exclamar cei doi uani.
Nu eu v-am trdat numele, domnule dOrgemont, zise
Coupiau. Mi-e martor sfnta Fecioar c v-am aprat
destul.
82

Honor de Balzac

De vreme ce dumneavoastr suntei domnul

dOrgemont din Fougres, zise Marche--Terre cu un
respect ironic, noi v vom lsa s plecai n bun pace. Dar,
ntruct nu suntei nici bun uan, niciun adevrat
albastru, cu toate c ai cumprat bunurile abaiei din
Juvigny, ne vei plti, adug uanul, cu aerul c-i
socotete asociaii, trei sute de scuzi de cte ase franci,
pentru rscumprarea dumneavoastr. Neutralitatea
preuiete din plin o sum ca asta.
Trei sute de scuzi de ase franci! repetar n cor
nenorocitul bancher, Pille-Miche i Coupiau, dar n feluri
deosebite.
Vai, scumpul meu domn, spuse dOrgemont, sunt
ruinat. mprumutul forat, de o sut de milioane, fcut de
Republica asta a diavolului, care m taxeaz cu o sum
enorm, m-a sectuit.
i ct i-a cerut Republica asta a ta?
O mie de scuzi, scumpul meu domn, rspunse
bancherul pe un ton jalnic, spernd c va obine vreo
reducere.
Dac Republica ta scoate de la tine mprumuturi
forate att de mari, vezi bine c ai totul de ctigat cu noi
cetilali, ocrmuirea noastr nu e aa de scump. Trei
sute de scuzi reprezint, prin urmare, prea mult pentru
pielea ta?
De unde s-i iau?
Din casa ta de bani, spuse Pille-Miche. i s nu care
cumva s fie scuzi pilii, ca s nu-i pilim i noi unghiile la
flacr!
Unde s vi-i pltesc? ntreb dOrgemont.
Conacul tu de lng Fougres nu-i prea departe de
83

uanii

ferma din Gibarry n care locuiete vrul meu GalopeChopine, numit i Marele-Cibot; d-i lui banii, spuse PilleMiche.
Asta nu-i legal, zise dOrgemont.
Ei i! rspunse Marche--Terre. i nu uita c, dac
pn-n cincisprezece zile, ncepnd de azi, nu-i vor fi
nmnai lui Galope-Chopine, avem s-i facem o mic
vizit ce-are s te vindece de guta de la picioare. n ce te
privete pe tine, Coupiau, continu el adresndu-i-se
surugiului, numele tu de azi nainte va fi Mne--Bien19.
Dup aceste cuvinte, cei doi uani plecar. Cltorul se
urc la loc n trsura care, cu ajutorul biciului lui Coupiau,
porni n goana mare ctre Fougres.
Dac ai fi fost narmat, i spuse Coupiau, am fi putut
s ne aprm ceva mai bine.
Nerodule, am colea zece mii de franci! rspunse
dOrgememt, artndu-i bocancii enormi. Poi s te aperi
cnd ai o sum aa de mare la tine?
Mne--Bien se scrpin dup ureche i privi n urm-i,
dar noii lui camarazi dispruser cu desvrire.

19

Conduce-la-bine.
84

Honor de Balzac

VI

HULOT I SOLDAII LUI SE

oprir la Erne, spre a-i depune rniii la spitalul din acel
orel; apoi, fr ca vreun eveniment neplcut s ntrerup
marul trupelor republicane, ajunser la Mayenne. Acolo,
comandantul putu, a doua zi, s-i verifice toate ndoielile
n legtur cu potalionul, cci toi locuitorii aflaser de cu
zori despre jefuirea trsurii. La cteva zile dup aceea,
autoritile strnser n Mayenne destui conscrii patrioi,
cu care Hulot putu s-i completeze cadrele demi-brigzii
lui. Pe urm, ncepur s circule tot felul de zvonuri
alarmante despre rscoal. Revolta era total pretutindeni
unde, n vremea ultimului rzboi, uanii i vandeenii i
avuseser stabilite principalele focare ale insureciei. n
Bretania, regalitii puser stpnire pe Pontorson i
fcuser jonciunea cu marea. Orelul Saint-James, situat
ntre Pontorson i Fougres, fusese cucerit, i se prea c
acolo intenioneaz s-i instaleze deocamdat locul de
adunare al otilor, centrul depozitelor i baza de operaii.
De acolo, puteau lua fr nicio primejdie legtura cu
Normandia i cu Morbihan. efii subalterni strbteau cele
trei regiuni pentru a ridica la rscoal pe toi partizanii
monarhiei i pentru a-i determina s se uneasc, n
85

uanii

vederea elului comun. Urzelile acestea coincideau cu

vetile sosite din Vandeea, unde uneltiri asemntoare
tulburau inutul, sub influena a patru efi vestii: abatele
de Vernal, conii de Fontaine, de Chatillon i Suzannet. Iar
cavalerul de Valois, marchizul dEsgrignon i Troisville-ii 20
se zicea c sunt similarii lor din departamentul Orne. eful
vastului plan de operaii ce se desfurau ncet, dar ntr-un
chip formidabil, era ntr-adevr le Gars, porecl pe care
uanii o dduser domnului marchiz de Montauran, nc
de la debarcarea lui. Observaiile transmise minitrilor de
ctre Hulot era exacte din toate punctele de vedere.
Autoritatea noului ef venit de peste grani fusese
recunoscut numaidect. Marchizul cpt chiar i asupra
uanilor suficient influen nct si fac s priceap
adevratul el al rzboiului i s-i conving c excesele de
care se fceau vinovai ntinau cauza generoas pe care-o
mbriaser. Firea cuteztoare, vitejia, sngele rece,
capacitile deosebite ale tnrului senior redeteptau
speranele vrjmailor Republicii i nflcrau att de
puternic cruntul entuziasm din acele inuturi, nct pn
i cei mai puin zeloi cooperau n vederea pregtirii unor
evenimente hotrtoare pentru monarhia dobort. Hulot
nu primea niciun rspuns la cererile i la rapoartele
repetate pe care le tot expedia la Paris. Tcerea aceasta de
necrezut prevestea, fr ndoial, o nou criz
revoluionar.
Vom fi rmas acum, le spunea btrnul ef prietenilor
si, n ceea ce privete guvernul, tot aa cum am rmas i
n ceea ce privete banii: toate petiiile noastre se arunc la
20

nume de aristocrai; personaje balzaciene care apar i n alte romane

din Comedia Uman. Vezi Adendda.
86

Honor de Balzac

co?
Dar zvonul despre magica ntoarcere a generalului
Bonaparte i despre evenimentele de la 18 brumar 21 nu
ntrzie s se rspndeasc. Comandanii militari din vest
neleser atunci tcerea minitrilor. Totui, aceti
comandani nu devenir dect i mai nerbdtori s fie
eliberai de responsabilitatea ce apsa asupra lor. i destul
de e curioi s afle msurile ce avea s le ia noul guvern.
Auzind c generalul Bonaparte fusese numit prim-consul al
Republicii, militarii fur cuprini de o bucurie nemrginit:
ei vedeau, pentru ntia oar, pe unul dintr-ai lor ajungnd
la conducerea treburilor. Frana, care-i fcuse un idol din
tnrul general, tresri de speran. Energia naiunii se
remprospt. Capitala, obosit de ndelunga-i atmosfer
posac, se drui srbtorilor i plcerilor de care fusese
lipsit atta vreme. Cele dinti acte ale Consulatului nu
tulburar nicio speran, iar libertatea n-avu de ce s se
sperie. Primul-consul adres o proclamaie ctre locuitorii
din Vest. Asemenea elocvente alocuiuni adresate maselor,
i pe care, ca s spunem aa, Bonaparte le inventase,
produceau, n acele vremuri de patriotism i de miracole,
efecte nemaipomenite. Glasul lui rsuna n lume ca glasul
unui profet, pentru c niciuna dintre proclamaiile sale nu
fuseser nc dezminite de victorie:
Locuitori,
Un

rzboi

nelegiuit

cuprinde

pentru

doua

oar

18 brumar la 18 brumar (9 noiembrie) 1799, are loc lovitura de stat

a lui Napoleon Bonaparte, care, ntors victorios din expediia n Egipt,
rstoarn Directoriul i devine prim-consul, iar n 1804 mprat.
21

87

uanii

departamentele din Vest.

Capii acelor trupe sunt trdtori vndui englezilor sau
tlhari care nu urmresc n discordiile civile dect jaful i
scparea de pedeaps pentru ticloiile lor.
Unor asemenea oameni, guvernul nu le datoreaz nici
ndurare, nici declaraii de principii.
Exist ns unii ceteni scumpi patriei, care au fost
amgii de vicleugurile lor; acestor ceteni li se cuvine
lumina i adevrul.
Legi nedrepte au fost promulgate i executate; acte
arbitrare au tulburat sigurana cetenilor i libertatea de
contiin; pretutindeni, nscrieri ntmpltoare pe listele de
emigrani au lovit muli ceteni; n sfrit, mari principii de
ordine social au fost nclcate.
Consulii declar c, libertatea credinei fiind garantat de
Constituie, legea din 11 prerial al anului II, care las
cetenilor folosina edificiilor destinate cultelor religioase, va
fi aplicat strict.
Guvernul va ierta; el va graia pe cei ce dovedesc cina,
iertarea pe care o d va fi total i absolut; dar va pedepsi,
dup aceast declaraie, pe oricine va ndrzni s se opun
autoritii naionale.
E bine, spunea Hulot, dup afiarea public a acestei
cuvntri consulare, e destul de printesc, nu? Vei vedea,
ns, c niciun tlhar de regalist n-are s-i schimbe
prerea!
Comandantul avea dreptate. Proclamaia nu sluji dect
s ntreasc pe fiecare n convingerile lui. Peste cteva
zile, Hulot i colegii si primir ntriri. Noul ministru de
rzboi l anuna c generalul Brune a fost nsrcinat S ia
88

Honor de Balzac

comanda trupelor din vestul Franei. Hulot, a crui

experien era cunoscut, fu numit provizoriu comandant
al departamentelor Orne i Mayenne. O activitate
nemaipomenit rensuflei numaidect toate resorturile
guvernului. O circular a ministrului de rzboi i a
ministrului poliiei generale vestea c msuri hotrte,
ncredinate efilor comandamentelor militare, au fost
luate, pentru a strpi rscoala din rdcin. Dar uanii i
vandeenii profitaser deja de delsarea Republicii pentru a
rzvrti satele i pentru a pune stpnire pe toate; aa
nct o nou proclamaie consular fu rostit. De data
aceasta, generalul se adresa trupelor:
Soldai,
N-au mai rmas n Vest dect tlhari, emigrani,
stipendiai ai Angliei.
Armata este alctuit din peste aizeci de mii de viteji; s
mi se comunice ndat c efii rebelilor au fost nfrni.
Gloria nu se capt dect prin trud; dac s-ar putea cpta
inndu-i cartierul general n marile orae, cine n-ar cptao?
Soldai, oricare ar fi gradul pe care-l avei n armat,
recunotina naiunii v ateapt. Pentru a fi demni de ea,
trebuie s nfruntai intemperiile, viscolele, zpezile, frigul
cumplit al nopilor; surprindei-i pe dumanii votri n
revrsat de zori i exterminai-i pe mizerabili, ruini ale
numelui de francez.
nfptuii o campanie scurt i deplin; fii nenduplecai
fa de tlhari, dar pstrai sever disciplina.
Grzi naionale, unii eforturile braelor voastre cu cele ale
89

uanii

trupelor de linie.
Dac printre voi cunoatei partizani ai briganzilor,
arestai-i! Nicieri s nu gseasc adpost fa de soldaii
care-i vor urmri; i, dac vor exista trdtori ce ar ndrzni
s-i primeasc i s-i apere, s piar mpreun cu ei!
Ce cumtru! exclam Hulot; face ca i cu armata din
Italia: el anun liturghia, i tot el o i cnt. Se poate vorbi
aa?
Da, dar vorbete singur i n numele lui, zise Grard,
care ncepea s se alarmeze de urmrile lui 18 brumar.
Eh, sfnt gheret, ce-are a face asta, de vreme ce-i
vorba de-un militar de-al nostru? exclam Merle.
La civa pai mai ncolo, mai muli soldai se mbulzeau
naintea proclamaiei afiate pe un zid. i cum niciunul
dintre ei nu tia s citeasc, o contemplau, unii cu un aer
nepstor, alii cu o anume curiozitate, n vreme ce civa
cutau printre trectori vreun cetean care s aib un
chip mai de savant.
Ia vezi, Clef-des-Coeurs, ce-i cu zdreana aia ele
hrtie, i spuse mucalitul de Beau-Pied camaradului su.
Pi e destul de lesne de ghicit, rspunse Clef-desCoeurs.
La aceste cuvinte, toi privir ctre cei doi camarazi gata
pururea s-i joace rolul.
Poftim, privii, adug Clef-des-Coeurs, artnd n
fruntea proclamaiei o vignet grosolan n care, de cteva
zile, un compas nlocuise nivela lui 1793. Asta vrea s
nsemne c va trebui ca noi tia, soldoii, s mrluim
zdravn! Au pus acolea un compas venic deschis, asta-i o
emblem.
90

Honor de Balzac

Biatule, nu-i este prea la ndemn s faci pe

savantul! Asta se numete o problem. Eu am fost la
nceput n artilerie, adug Beau-Pied, ofierii mei nu
rumegau dect de-astea.
E o emblem.
E o problem.
Pariem?
Pe ce?
Pe pipa ta nemeasc.
Bate palma!
Fr s vreau s v influenez, domnule adjutant, nu-i
aa c aceasta-i o emblem, i nu o problem? l ntreb
Clef-des-Coeurs pe Grard, care, ngndurat, venea n
urma lui Hulot i a lui Merle.
E i una, e i alta, rspunse el grav.
Adjutantul i bate joc de noi, zise Beau-Pied. Hrtia
asta vrea s spun c generalul nostru din Italia a ajuns
consul, ceea ce-i un grad fain, i c noi vom cpta manti
i ciubote.
Pe la sfritul lunii brumar, n clipa cnd, ntr-o
diminea, Hulot fcea instrucie cu demi-brigada lui,
concentrat toat la Mayenne, n urma unor ordine de sus,
un curier special, venind de la Alenon, i nmn nite
depee; pe cnd le citea, o nemulumire destul de puternic
i se zugrvi pe chip.
Hai nainte! strig el, morocnos, mototolind hrtiile
n fundul plriei. Dou companii vor porni n mar,
mpreun cu mine, i se vor ndrepta ctre Mortagne.
uanii sunt acolo. Voi m vei nsoi, spuse el ctre Merle i
Grard Dac pricep o vorb din depea asta, pretind s
fiu fcut nobil! Poate c nu sunt dect un dobitoc, dar ce91

uanii

are a face? nainte! Nu-i timp de pierdut.

Comandante, dar ce-i aa de barbar n tolba asta? zise
Merle artnd cu vrful cizmei plicul ministerial n care
fusese adus scrisoarea.
Trsnetul lui Dumnezeu! nu-i nimic, dac nu cumva
vor numai s ne aiureasc.
Cnd comandantul ls s-i scape aceast expresie
militreasc, ce cuprindea n sine nsi o anume rezerv,
ea prevestea totodat i cine tie ce furtun, diferitele
intonaii ale unei asemenea fraze exprimnd diverse
sensuri, care, pentru demi-brigad, constituiau un
termometru sigur al strii sufleteti a efului; iar firea
deschis a btrnului soldat l fcuse att de lesne de
ghicit, nct pn i cel mai prostnac tambur ghicea
ndat cum sta Hulot al su cu inima, lund seama doar la
variaiile uoarei grimase cu care comandantul i strmba
obrazul i clipea din ochi. De data aceasta, tonul de mnie
surd cu care i nsoise cuvintele i fcu pe cei doi prieteni
s rmn tcui i circumspeci. Pn i micile semne de
vrsat de pe obrazu-i militros prur mai adnci, iar
culoarea feei mai smead dect de obicei. Iar cnd lunga-i
panglic tivit cu trese i se ag de unul dintre epolei n
clipa n care i pusese pe cap plria cu trei coluri, Hulot
o smulse cu atta furie, nct cadenetele 22 i se deranjar.
Totui, pe cnd Hulot sta nemicat, cu pumnii strni, cu
braele drz ncruciate pe piept, cu mustaa zburlit,
Grard ndrzni s-l ntrebe:
22

Lung uvi de pr mpletit, pe care soldaii din infanterie o purtau

de fiecare parte a feei. (De la numele seniorului de Cadenet, care a
lansat aceast mod de pieptntur pe vremea lui Ludovic al XIII-lea,
n sec. al 17-lea.)
92

Honor de Balzac

Plecm chiar acum?

Da, dac patrontaele sunt pline, rspunse el
mormind.
Sunt.
Cu ocolire la stnga, nainte mar! ordon Grard, la
un semn al comandantului.
Toboarii se i aezaser n fruntea celor dou companii
indicate de Grard. La sunetele tobei, comandantul,
cufundat n gndurile lui, pru a se trezi, i iei din ora,
nsoit de cei doi prieteni, crora nu le spuse o vorb. Merle
i Grard se privir de cteva ori n tcere, de parc s-ar fi
ntrebat: Oare mult timp are s ne mai frece aa? i, n
vreme ce mrluiau, aruncau pe furi priviri iscoditoare
spre Hulot, care continua s mormie printre dini cuvinte
nenelese. n mai multe rnduri, frazele lui rsunar a
njurtur n urechile soldailor; dar niciunul nu cutez s
sufle o vorb, cci, la nevoie, toi tiau s pstreze severa
disciplin cu care fuseser deprini ostaii comandai
odinioar n Italia de ctre Bonaparte. Cei mai muli dintre
ei erau, ca i Hulot, rmiele faimoaselor batalioane care
capitulaser la Maiena, fgduindu-li-se c nu vor fi
folosii pe frontiere, iar armata i denumise maienenii. Era
greu s ntlneti nite soldai i nite comandani care s
se neleag mai bine.

93

uanii

O IDEE A LUI FOUCH

94

Honor de Balzac

VII

A DOUA ZI, HULOT I CEI DOI

amici ai lui se aflau, de cu zori, pe drumul Alenonului, la
vreo leghe deprtare de acest ultim ora, spre Mortagne, n
regiunea unde drumul strbate punile udate de rul
Sarthe. Privelitile pitoreti ale cmpiilor se atern una
dup alta, pe partea stng a drumului, n vreme ce pe
dreapta, umbrit de pdurile btrne care se unesc cu
codrii de la Menil-Broust, formeaz, dac ne este ngduit
s mprumutm acest termen de pictur, un repoussoir
pentru fermectoarele cotituri ale rului. Laturile drumului
sunt delimitate de nite anuri, din care pmntul, fiind
aruncat mereu afar, a dat natere unor maluri acoperite
cu ajoncs, nume dat n ntregul vest spinriilor de grozam.
Acest arbust, cu lstriurile lui bogate, furnizeaz un
excelent nutre de iarn pentru cai i pentru celelalte vite;
pn a fi ns recoltat, uanii se ascund de minune pe sub
tufele lui de un verde ntunecat. Malurile-acelea acoperite
de desiurile de grozam, ce semnalau cltorului
apropierea de Bretania, fceau, aadar, aceast parte a
drumului tot att de primejdioas pe-atunci, pe ct era de
frumoas. Pericolele ce se puteau ivi pe traseul dintre
Mortagne i Alenon, precum i pe cel dintre Alenon i
Mayenne, constituiau cauza deplasrii lui Hulot; iar acolo,
95

uanii

pn la urm, taina mniei sale se ddu pe fa. Escort o

strveche diligen tras de nite cai de pot care, din
pricina oboselii soldailor, trebuiau s mearg foarte ncet.
Companiile de albatri, aparinnd garnizoanei de la
Mortagne i care nsoiser prpdita de trsur pn la
captul etapei lor, unde Hulot venise s-i nlocuiasc n
acel serviciu, pe bun dreptate numit de soldai o corvoad
patriotic, se ntorceau spre Mortagne, mai ntrezrindu-se
n deprtare ca nite puncte negre. Una dintre cele dou
companii ale btrnului republican mergea la civa pai n
urma caletii, pe cnd cealalt mergea naintea ei. Hulot,
aflat ntre Merle i Grard, la jumtatea distanei dintre
avangard i trsur, spuse deodat:
Mii de trsnete! Credei c pentru a le nsoi pe cele
dou fuste din furgonul sta hodorogit ne-a detaat de la
Mayenne generalul?
Dar, comandante, adineauri, cnd am luat poziie n
preajma acestor cetence, rspunse Grard, le-ai salutat
cu un aer ce nu prea prea ruvoitor.
Pi asta-i ticloia! Muscadinii ia de la Paris ne
pretind cele mai alese atenii fa de blestematele lor de
muieruti! Poi, oare, s dezonorezi nite buni i bravi
patrioi ca noi, punndu-i n coada unei fuste? O, eu
pesc drept pe drumul meu i nu-mi plac zigzagurile
altora! Cnd am vzut c Danton are amante, c Barras are
amante, le-am spus: Ceteni, cnd Republica v-a cerut so guvernai, n-a fcut-o ca s legalizeze chiolhanurile
vechiului regim. O s-mi spunei c femeile? O, femeile,
da, e just. Unor vulpani de soi, aa-i, le trebuie femei, ba
chiar nite femei de soi. Dar, cnd vine primejdia, gata cu
trncneala! La ce slujete s mturi abuzurile vechiului
96

Honor de Balzac

regim, dac patrioii le reiau de la cap? Ia uite la primulconsul, la om: nicio femeie, pururi la datorie! A paria pe
mustaa mea a stng c el habar n-are de slujba pe care
am fost pui s-o svrim aici.
Pe legea mea, comandante, rspunse Merle rznd, eu
am zrit vrful nasului tinerei doamne ghemuite n fundul
diligenei i mrturisesc c oricine din lumea asta ar putea,
fr nicio jen, s se simt ispitit, aa cum m simt i eu,
s dea trcoale mprejurul acestei trsuri ca s-nnoade ct
de ct o conversaie cu cltoarele.
Ia seama, Merle! zise Grard. Ciorile astea coafate
sunt nsoite de un cetean destul de viclean ca s te
prind ntr-o curs.
Cine? Incroyabilul la care-i plimb necontenit
ochiorii dintr-o parte a drumului n cealalt, de parc ar
vedea peste tot numai uani? Muscadinul la din care deabia se zresc clciele i care, n clipa cnd picioarele
calului lui sunt mascate de trsur, seamn cu un cap de
roi, ieind dintr-o plcint? Dac ntflea sta m-ar
mpiedica vreodat s-o giugiulesc pe drgua de bibilic
Roi! Bibilic! Oh, bietul meu Merle, te dai tare la
ortnii. Ferete-te, ns, de roi! Ochii lui verzi mi se par
vicleni ca ai unei vipere i istei ca ai unei femei care i
iart soul. Eu nici de uani nu m tem, cum m tem de
avocaii tia cu mutrele ca nite carafe de limonad.
A! exclam Merle nveselit, eu am s risc, eu
permisiunea comandantului! Femeia asta are ochi ca nite
stele, merit s pui totul la btaie ca s-i vezi.
Camaradul e prins tare, zise Grard ctre comandant,
a-nceput s toarne prostii.
Hulot fcu grimasa obinuit, ridic din umeri i
97

uanii

rspunse:
nainte de-a nfuleca ciorba, eu l sftuiesc s-o
miroas.
Bravul Merle, relu Grard calculndu-i mersul n
aa fel nct s fie ajuns treptat-treptat de diligent, e vesel.
El e singurul om n stare s rd de moartea unui
camarad, fr a fi nvinuit de nesimire.
Aa-i adevratul soldat francez, spuse Hulot, pe un
ton grav.
Oho, ia uite-l ce-i mai aranjeaz epoleii pe umeri ca
s se poat vedea c e cpitan, exclam Grard rznd; ca
i cum, aici, ar avea vreo importan gradul!
n trsura spre care se tot rsucea ofierul, se aflau, ntradevr, dou femei, dintre care una prea a fi slujnica
celeilalte.
Femeile astea umbl totdeauna dou cte dou, spuse
Hulot.
Un omule uscat i slab se tot vnzolea, cnd naintea,
cnd n urma trsurii; dar, dei prea c le nsoete pe
cele dou cltoare privilegiate, nimeni nu-l vzuse nc
adresndu-le vreun cuvnt. Tcerea aceasta, dovad de
dispre ori de respect, bagajele numeroase, cutiile de carton
ale celei pe care comandantul o numea prinesa, totul,
pn i costumul curtenitorului ei cavaler, strniser i
mai mult veninul lui Hulot. Costumul necunoscutului
nfia un tablou exact al modei care prilejuise pe-atunci
caricaturile de incroyabili. nchipuii-v un personaj
mpopoonat cu o hain ale crei poale erau att de scurte
nct lsau s se vad vreo cinci-ase degete din vest, i
cu pulpanele att de lungi nct semnau cu o coad de
morun, termen folosit pe-atunci pentru a le denumi. O
98

Honor de Balzac

cravat enorm i aternea mprejurul gtului att de multe

ncreituri, nct cporul ce ieea din acest labirint de
muselin mai c ndreptea comparaia gastronomic a
cpitanului Merle. Necunoscutul purta nite pantaloni
strmi i cizme a la Suvorov. O imens camee alb i
albastr i servea drept ac de cma. Dou lanuri de ceas
i atrnau paralele la bru; iar pletele-i, spnzurnd ca
nite tirbuoane pe laturile feei, i acopereau aproape toat
fruntea. n sfrit, ca ultim ornament, gulerul cmii,
asemenea celui al hainei sale, se ridicau att de sus, nct
capul lui semna cu un buchet de flori nfurat ntr-un
cornet de hrtie. Adugai la un asemenea potop de
recuzite, ce se bteau cap n cap, fr s alctuiasc un
ansamblu, nepotriveala burlesc dintre culoarea galben a
pantalonilor, cea roie a jiletcii, cea de scorioar a hainei,
i vei avea imaginea exact a bontonului cruia i se
supuneau eleganii pe la nceputul Consulatului. Un atare
costum, orict de baroc, prea s fi fost inventat spre a
servi drept dovad de graie i spre a demonstra c nimic
nu este suficient de caraghios pentru ca moda s nu
izbuteasc a-l consacra. Cavalerul arta ca un om de vreo
treizeci de ani, dar de-abia mplinise douzeci i doi; i
datora, poate, aceast nfiare fie destrblrilor, fie
frmntrilor epocii. n ciuda toaletei sale empirice,
comportamentul lui dovedea o anume elegan n manierele
dup care se recunoate un om bine crescut. Cnd
cpitanul ajunse lng caleac, muscadinul pru a-i
pricepe inteniile, i i le favoriz, ncetinind pasul calului
su; Merle, care-i aruncase o privire sardonic, ntlni una
dintre acele fee de neptruns, deprinse, prin vicisitudinile
Revoluiei, s-i ascund toate emoiile, chiar i pe cele mai
99

uanii

mrunte. n clipa cnd cltoarele zrir vrful ndoit al

vechii plrii triunghiulare i epoletul cpitanului, o voce
de o dulcea ngereasc l ntreb:
Domnule ofier, suntei aa de bun s ne spunei pe
unde ne aflm?
Exist un farmec de nespus ntr-o ntrebare pus de o
cltoare necunoscut, cnd pn i n cel mai nensemnat
cuvnt pare s se ascund o ntreag aventur; iar dac
femeia, n temeiul slbiciunii sale i al unei anume
ignorane a lucrurilor, solicit vreo protecie, ce brbat nu-i
tentat s fureasc o poveste imposibil, n care se i vede
copleit de fericire? Aa nct cuvintele domnule ofier i
felul politicos al ntrebrii trezir o tainic tulburare n
inima cpitanului. ncerc s-o cerceteze mai bine pe
cltoare i fu cu totul dezamgit, pentru c un blestemat
de voal i ascundea chipul; de-abia izbuti s-i zreasc
ochii care, prin pnza strvezie, strluceau ca dou pietre
de onix btute de soare.
V aflai acum la o leghe deprtare de Alenon,
doamn.
Alenon?
i doamna cea necunoscut se rsturn iar, sau mai
degrab se ls s alunece n fundul trsurii, fr s mai
rspund ceva.
Alenon? repet cealalt femeie, prnd a se trezi. Vei
revedea locurile
l privi pe cpitan i tcu. Merle, nelat n ndejdea lui
de-a o vedea pe frumoasa necunoscut, ncepu s-o
cerceteze pe nsoitoarea ei. Era o fat de vreo douzeci i
ase de ani, blond, cu un trup drgu, cu acea culoare
proaspt n obraz, cu acea strlucire de sntate ce
100

Honor de Balzac

caracterizeaz femeile din Valognes, din Bayeux i de prin

mprejurimile Alenonului. Privirile ochilor ei albatri nu
relevau mult inteligen, ci doar o anume fermitate
amestecat cu duioie. Era mbrcat cu o rochie de stof
obinuit. Prul strns sub o boneic dup moda din
regiunea Caux a Normandiei i fr nicio pretenie da
chipului ei o simplitate fermectoare. Atitudinea sa, fr a
avea nobleea convenional a saloanelor, nu era lipsit de
acea demnitate natural a unei tinere modeste care i
putea privi tabloul vieii sale trecute fr s gseasc n el
nicio fapt de care s se ruineze. Dintr-o singur privire,
Merle nelese c aceast fiin era ca o floare de cmp care,
transplantat ntr-o ser parizian unde se concentreaz
attea lumini vetejitoare, nu-i pierduse totui nimic din
culorile-i pure, ori din rustica-i prospeime. Atitudinea
naiv a tinerei fete i modestia privirii sale i artar lui
Merle c nu dorea s fie auzit ce spune. ntr-adevr, dup
ce el se deprt, cele dou necunoscute ncepur pe optite
o conversaie al crei murmur abia ajungea pn la
urechile lui.
Ai plecat aa de grbit, spuse tnra ranc, nct
n-ai avut timp nici s v mbrcai cum trebuie. Frumos
v st! Dac mergem mai departe de Alenon, va trebui
numaidect s v schimbai acolo mbrcmintea
Oh, oh! Francine! exclam necunoscuta.
Bine-i aa?
Uite, pentru a treia oar ncerci s afli ncotro i de ce
facem aceast cltorie.
Am spus eu ct de ct ceva pentru care s mi se
cuvin un asemenea repro?
O, am bgat de seam micul tu vicleug! Din
101

uanii

nevinovat i simpl cum erai, ai cptat oarecare viclenie

la coala mea, ncepi s ai oroare de ntrebri. Faci foarte
bine, fetio. Dintre toate modurile obinuite de a smulge un
secret, acesta, dup prerea mea, este cel mai prostesc.
Ei bine, relu Francine, de vreme ce nu vi se poate
ascunde nimic, de ce nu recunoatei, domnioar Marie,
c purtarea dumneavoastr ar trezi pn i curiozitatea
unui sfnt? Ieri de diminea n-aveai un ban, iar astzi
avei minile pline de aur; la Mortagne vi se d diligena
potal jefuit, al crei surugiu a fost omort; suntei
ocrotit de trupele guvernamentale i vegheat de un
brbat pe care eu l socotesc drept duhul ru al
dumneavoastr
Cine, Corentin? ntreb tnra necunoscut,
accentund cele dou cuvinte prin dou inflexiuni de voce
pline de un dispre ce se revrs pn i prin gestul cu care
l art pe cavaler. Ascult, Francine, continu ea, i
aminteti de Patriot, maimuoiul pe care-l nvaserm s-l
imite pe Danton i care ne distra grozav?
Da, domnioar.
Ei bine, i-era fric de el?
Era legat.
Pi i Corentin are botni, fetio!
Ne jucam cu Patriot ceasuri n ir, tiu, zise Francine,
dar, pn la urm, tot el izbutea s ne joace vreo fest.
Cu aceste cuvinte, Francine se ghemui n fundul trsurii
lng stpna sa, i lu minile pe care ncepu s i le
strng i s i le alinte, spunndu-i cu un glas plin de
afeciune:
Dar dumneavoastr, domnioar Marie, ai neles ce
vreau eu i nu mi-ai rspuns nimic. Cum de putei ca, la
102

Honor de Balzac

douzeci i patru de ore dup acele lacrimi i suferine,

care pe mine m-au topit, oh, m-au topit de tot, s devenii
dintr-odat de o veselie nebun, ca atunci cnd spuneai c
o s v omori? De unde vine schimbarea asta? Am i eu
dreptul ntructva s v cer socoteal despre sufletul
dumneavoastr. Pentru c, nainte de al oricui altcuiva,
sufletul dumneavoastr e al meu, cci nimeni, niciodat, nare s v iubeasc mai mult dect v iubesc eu. Spuneimi, domnioar!
Pi, Francine, oare nu vezi mprejurul nostru tot
secretul veseliei mele? Privete vrfurile galbene ale acestor
copaci n zare: niciunul nu-i la fel cu cellalt.
Contemplndu-i n deprtri, n-ai zice c sunt nite vechi
draperii ale unui castel? Privete dmburile gardurilor
acoperite de lstriuri, din dosul crora se pot ivi n fiece
clip uanii. Cnd m uit la aceste tufriuri, mi pare c i
zresc evi de puc. mi place primejdia aceasta nou care
ne nconjoar. Ori de cte ori drumul la o nfiare
sumbr, m gndesc c ndat vom i auzi mpucturile;
atunci, inima mi se nfioar, o senzaie necunoscut m
cuprinde. i nu este nici tremurai pe care i-l d frica, nici
fiorul plcerii; nu! e mai mult, e jocul a tot ceea ce se
zbucium-n mine, e viaa. i cnd n-am fost eu gata s m
bucur c-mi pot nsuflei o clip viaa?
Ah, nu vrei s-mi spunei nimic, rea ce suntei.
Sfnt Fecioar, adug Francine, ridicnd ochii cu durere
spre cer, fa de cine-i va deschide inima, dac pn i
fa de mine tace?
Francine, relu necunoscuta pe un ton grav, nu pot
s-i mprtesc ceea ce am de fcut. De data aceasta e
ceva ngrozitor.
103

uanii

De ce s faci rul cu bun tiin?

Ce vrei? m surprind adesea gndind ca i cum a
avea cincizeci de ani i comportndu-m ca i cum a mai
avea nc tot cincisprezece! Tu ai fost totdeauna raiunea
mea, biat fat; dar, n problema de-acum, trebuie s-mi
nbu contiina i, adug dup o pauz, suspinnd,
nu izbutesc. i-atunci cum vrei s mai i pun pe urmele
mele un duhovnic aa de aspru ca tine?
i o btu duios pe mn.
Eh, cnd v-am dojenit eu pentru vreo fapt? exclam
Francine. La dumneavoastr, pn i ceea ce e ru e
frumos. Da, sfnta Anne din Auray, la care atta m rog
pentru mntuirea dumneavoastr, are s v ierte totul. iapoi, oare nu m aflu eu lng dumneavoastr, fr ca nici
mcar s tiu ncotro mergei?
i, n revrsarea ei de afeciune, i srut minile.
Dar poi s m prseti, rspunse Marie, dac
contiina ta
Hai, stpn, nu mai vorbii aa, o ntrerupse
Francine, fcnd un botior suprat. Oh, nu vrei s-mi
spunei?
Nimic! zise tnra domnioar, cu voce hotrt. S
tii ns c ursc ceea ce trebuie s fac acum, mai mult
dect l ursc chiar i pe cel a crui limb de aur m-a
determinat Vreau s fiu sincer i s-i mrturisesc c
nu m-a fi potrivit dorinelor lor, de n-a fi ntrezrit n
aceast fars vulgar un amestec de spaim i de plcere
care m-a ispitit. i-apoi, n-am vrut s plec de pe pmnt
fr a fi ncercat s culeg florile n care mai ndjduiesc,
chiar dac va trebui s pier! Dar s-i aminteti, spre
cinstea amintirii mele, c, dac a fi fost vreodat fericit,
104

Honor de Balzac

vederea cruntului lor cuit gata s cad asupra capului

meu nu m-ar fi fcut s accept vreun rol n aceast
tragedie, pentru c este o tragedie Acum, continu
necunoscuta, fcnd un gest de dezgust, dac cele hotrte
ar fi contramandate, m-a arunca n apele Sarthei; i n-ar
fi o sinucidere, pentru c de fapt eu n-am trit nc
niciodat.
O, iart-o, sfnt Fecioar din Auray!
De ce i-e fric? Serbedele plictiseli ale vieii casnice
nu m ispitesc, tii i tu. Asta-i ru pentru o femeie, ns
sufletul meu i-a furit un mod de a simi cu mult mai
mre, n stare s ndure suferinele cele mai grele. A fi
fost, poate, ca i tine, o fiin blajin. De ce m-am ridicat
mai presus, sau de ce am cobort mai prejos de sexul meu?
Ah, ce fericit e soia generalului Bonaparte! Uite, eu voi
muri tnr, dac am i ajuns s nu m mai nspimnt de
plcerile unei ntmplri n care se va bea snge, cum
spunea srmanu-acela de Danton. S uii ns ceea ce iam spus acum; nu i-a vorbit dect femeia de cincizeci de
ani. Slav Domnului, copila de cincisprezece se va
rentoarce numaidect.
Tnra ranc se nfioar. Numai ea cunotea firea
clocotitoare i ptima a stpnei sale; numai ea era
iniiat n misterele acestui suflet plin de avnturi, n
sentimentele acestei fiine care, pn atunci, privise cum
viaa trece pe nesimite ca o umbr, vrnd totui s-o
prind. Dup ce semnase cu amndou minile, fr s
recolteze nimic, aceast femeie rmsese fecioar; dar,
biciuit de o mulime de doruri nelate, obosit de o lupt
fr adversar, ajunsese atunci, n dezndejdea ei, s prefere
binele n locul rului, dac binele se nfia ca o plcere;
105

uanii

rul n locul binelui, dac rul oferea puin poezie; mizeria

n locul mediocritii, ca pe un lucru mai de pre; primejdia
sumbr i necunoscut a morii, n locul unei viei srace
n sperane sau chiar n suferine. Niciodat nu se
ngrmdise la un loc atta pulbere de puc gata s
explodeze, niciodat attea comori gata s fie mistuite de
iubire, n sfrit, niciodat vreo fiic a Evei nu fusese
plmdit cu mai mult aur n lutul ei. Asemeni unui nger
pmntean, Francine veghea asupra acestui suflet, n care
ea adora desvrirea, creznd c ndeplinete un mesaj
ceresc dac l menine n corul serafimilor, de unde i se
prea surghiunit spre a ispi vreun pcat de trufie.
Iat clopotnia din Alenon, spuse cavalerul,
apropiindu-se de trsur.
O vd, rspunse scurt tnra doamn.
Ah! bun! spuse el, ndeprtndu-se cu supunere
servil, n ciuda unei vdite nemulumiri.
Mn, mn ct mai iute, spuse doamna ctre
surugiu. Acum nu mai exist nicio primejdie. Mn la trap
ntins, ba chiar la galop, dac se poate. Nu ne aflm, oare,
pe caldarmul din Alenon?
Cnd trecur prin faa comandantului, ea i strig cu o
voce cald:
Ne revedem la han, comandante. V atept,
S-a fcut, rspunse comandantul.
La han! V atept. Aa-i vorbeti mata unui ef de demibrigad? i scutur pumnul dup trsura ce duruia n
goan pe drum.
S nu crcnii, comandante, gradul dumneavoastr de
general se afl n mneca ei, spuse rznd Corentin, care
se strduia s dea galop calului ca s ajung din urm
106

Honor de Balzac

trsura.
Ah, n-am s m las eu cotoit de enoriaii tia,
mormi Hulot ctre cei doi prieteni ai si. Mai degrab mia zvrli haina de general ntr-un an, dect s-o capt
dintr-un pat. Ce-or vrea ortniile astea? Voi pricepei
ceva?
O, da! zise Merle, eu tiu c aceasta-i femeia cea mai
frumoas pe care am vzut-o vreodat! Cred c nelegei
greit metafora. Poate c-i chiar soia primului-consul?
A! Soia primului-consul e btrn, iar asta-i tnr,
rspunse Hulot. De altminteri, ordinul pe care I-am primit
de la ministru m informeaz c se numete domnioara de
Verneuil. E o fost. Ce, nu m pricep eu la de-astea?
nainte de Revoluie, toate practicau meseria asta; peatunci, n doi timpi i trei micri, ajungeai ef de demibrigad; nu trebuia dect s tii cum s le spui de vreo
dou-trei ori: Inima mea!

107

uanii

VIII

PE CND FIECARE SOLDAT, CA S

folosim expresia comandantului, lrgea compasul, cumplita
trsur ce slujea de diligen ajunse repede la hanul Trei
mauri, situat la jumtatea strzii principale din Alenon.
Zgomotul de fierrie pe care-l fcea informa haraba l
scosese pe hangiu n pragul uii. Sosirea diligenei la hanul
Trei mauri era o ntmplare de care nimeni din Alenon nar fi trebuit s se mire; dar groaznicul eveniment de la
Mortagne fcu ca ea s fie nconjurat de atta lume, nct
cele dou cltoare, ca s scape de curiozitatea general,
intrar repede n buctrie, inevitabila anticamer a
hanurilor din ntregul Vest; hangiul tocmai se pregtea s
le urmeze, dup ce cercetase trsura, cnd surugiul l lu
de bra.
Ateniune, cetene Brutus, spuse el, suntem urmai
de-o escort de albatri. ntruct nu exist niciun alt ef i
nicio recomandaie oficial scris, eu nsumi i le dau n
seam pe aceste cetence; i-i vor plti, firete, ca fostele
prinese; aa c
Aa c o s bem pe curnd un pahar de vin mpreun.
flcule, i spuse hangiul.
Dup ce arunc o privire asupra buctriei afumate i
108

Honor de Balzac

asupra unei mese pline de snge de carne crud,

domnioara de Verneuil se refugie, sprinten ca o psric,
n sala de alturi, ngrozit de aspectul i de mirosurile din
buctrie, precum i de curiozitatea unui buctar murdar
i-a unei muieruti grase care o i cercetaser cu atenie.
Cum s facem, nevast? spuse hangiul. Cine naiba sar fi gndit c o s avem atta omenet tocmai acuma? Pn
s-apuc eu s-i pregtesc o mas ca lumea, femeia aceea are
s-i piard rbdarea. Pe legea mea, mi-a venit o idee:
ntruct par persoane de neam, ce-ar fi s le propun s ia
masa mpreun cu cei pe care-i avem colo sus, ce zici?
Cnd hangiul se uit dup noua sosit, n-o mai vzu
dect pe Francine, creia i spuse n oapt, conducnd-o
n fundul buctriei, n partea dinspre curte, ca s fie mai
departe de cei ce ar fi putut s-l aud:
Dac doamnele vor s fie servite mai actrii, lucru de
care de altminteri nici nu m ndoiesc, am gata pregtit
pentru o doamn i pentru fiul ei o mas foarte bun.
Cltorii acetia nu se vor opune, de bun-seam, s-i
mpart dejunul cu dumneavoastr, adug el cu un aer
tainic. Sunt persoane de vaz.
Nici nu-i isprvise bine ultima fraz, cnd hangiul se
simi btut pe spate uor cu o coderie de biciuc; se
ntoarse brusc i vzu ndrtul lui un om mic i ndesat,
ieit fr zgomot dintr-o cmru de-alturi, i a crui
apariie i nghease de spaim pe femeia cea gras, pe
buctar i pe ajutorul lui. Cnd ntoarse capul, hangiul
nglbeni. Bondocul i scutur pletele ce-i acopereau cu
totul fruntea i ochii, se ridic n vrful picioarelor, ca s
ajung la urechea hangiului, i-i spuse:
tii ce-nseamn o prostie sau o denunare, i cam ce
109

uanii

culoare are moneda cu care pltim noi. Suntem darnici

i la aceste cuvinte adug un gest ce constituia prin
sine nsui un comentariu nfricotor. Dei Francine navu cum s-l vad pe cruntul personaj, ascuns pe dup
trupul vnjos al hangiului, ea prinse cteva cuvinte din
frazele mormite de el i rmase ca lovit de trsnet auzind
sunetele rguite ale unui glas breton. n clipa aceea de
spaim general, ea se repezi ctre scundac. El, ns, parc
lunecnd cu agilitatea unui animal slbatic, ieise printr-o
u lateral ce da spre curte. Francine se gndi c vor fi
nelat-o urechile, mai ales c nu zri dect blana neagrrocat a unui urs de mrime mijlocie. Nedumerit, alerg
la fereastr. Prin geamurile nglbenite de fum, l privi pe
necunoscutul ce se ducea cu pas trit ctre grajd, nainte
de a intra n grajd, el ndrept doi ochi negri spre catul de
sus al hanului i, de-acolo, ctre trsur, ca i cum ar fi
vrut s-i mprteasc vreunui prieten o observaie
important n legtur cu acea trsur. n ciuda cojocului
su de capr, n urma acestei micri ce-i ngdui s
disting faa scundacului, Francine recunoscu ndat, i
dup biciu-i enorm, i dup mersu-i trit, dei sprinten la
nevoie, pe uanul poreclit Marche--Terre; l urmri cu
privirile, destul de greu ns, n umbra din grajd, unde el se
culc n paie aezndu-se ntr-o poziie care s-i ngduie
s observe tot ce se petrecea n han. Marche--Terre se
ghemuise n aa fel nct, i de departe, i de-aproape,
chiar i iscoada cea mai dibace l-ar fi luat cu uurin
drept un dulu de cru, fcut covrig i dormind cu botul
pe labe. Comportarea lui Marche--Terre i dovedea
Francinei c uanul n-o recunoscuse. Or, n mprejurrile
delicate n care se afla stpna sa, ea nu tiu dac ar trebui
110

Honor de Balzac

s se bucure sau s se ntristeze. Dar legtura misterioas

dintre ameninarea fcut de uan i propunerea
hangiului, ofert destul de obinuit la birtai, care caut
totdeauna s scoat dou mciniuri dintr-un sac, i strni
curiozitatea; prsi fereastra murdar de unde privise
grmada inform i neagr care, n ntuneric, i indica locul
ocupat de Marche--Terre, se ntoarse ctre hangiu i-l
vzu n atitudinea unui om care a fcut un pas greit i nu
tie cum s mai dea ndrt. Vorbele uanului l
mpietriser pe bietul om. Toat lumea, n Vest, cunotea
groaznicele rafinamente ale torturilor cu care-i pedepseau
vntorii regelui pe cei doar bnuii de vreo indiscreie; aa
nct hangiului i se prea c i simte pe gt cuitele lor.
Buctarul privea cu spaim vatra focului, unde adesea
uanii nclziser picioarele celor care-i denunaser.
Femeiuc cea gras inea un cuit de buctrie ntr-o
mn, n cealalt un cartof pe jumtate curat, i se uita
nuc la soul ei. n sfrit, ajutorul de buctar, nedumerit,
ncerca s afle secretul, de care habar n-avea, al acestei
spaime tcute. Curiozitatea Francinei spori, firete, la
vederea acestei scene mute, al crei principal actor era
vzut de toi, cu toate c nu se afla de fa. Tnra fat se
simi mndr de teribila putere a uanului i, dei nu sta
n firea ei cuminte s svreasc meschinrii de slujnic,
de data aceasta era mult prea interesat s dezlege
misterul, ca s nu profite de avantajele pe care le avea.
Ei
bine,
domnioara
primete
propunerea
dumneavoastr, spuse ea cu gravitate ctre hangiu, care
pru c tresare din somn la aceste cuvinte.
Care? ntreb el, cu o uimire real.
Care? ntreb Corentin, intrnd pe u.
111

uanii

Care? ntreb domnioara de Verneuil.

Care? ntreb un al patrulea personaj, ce se afla pe
ultima treapt a scrii i care veni grbit n buctrie.
Ei bine, s lum masa mpreun cu persoanele
dumneavoastr de vaz, rspunse Francine nerbdtoare.
De vaz, repet cu o voce acr i ironic personajul
care venise pe scar. Aa ceva, dragul meu, mi se pare o
glum proast de hangiu; dar, dac aceasta-i tnra
ceteanc pe care vrei s ne-o faci tovar de mas, ar
trebui s fie cineva nebun s refuze, preacinstite hangiu,
spuse el, privind-o pe domnioara de Verneuil. n lipsa
mamei mele, accept, adug apoi, btndu-l pe umr pe
birtaul ncremenit.
Graioasa nesocotin a tinereii masc trufia obraznic
a cuvintelor lui, care firete c atraser atenia tuturor
actorilor acelei scene asupra noului personaj. Hangiul lu
atunci atitudinea lui Pilat cnd ncerca s-i spele minile
de moartea lui Iisus Cristos, se dete cu civa pai ndrt
ctre dolofana-i soie i-i spuse la ureche:
Eti martor c, dac se ntmpl vreo nenorocire, eu
n-am nicio vin. Dar, pn una alta, adug el i mai ncet,
du-te s-l previi despre toate astea pe domnul Marche-Terre.
Cltorul, un tnr de talie mijlocie, purta o hain
albastr, nite jambiere mari, negre, nalte pn sub
genunchi, i pantaloni de pnz tot albatri. Uniforma
aceasta simpl i fr epolei era purtat de elevii colii
Politehnice. Dintr-o singur privire, domnioara de Verneuil
tiu s disting sub costumul acela sobru formele elegante
i acel nu tiu ce care indic o noblee nnscut. Destul de
banal la ntia vedere, figura tnrului se fcea
112

Honor de Balzac

numaidect remarcat prin conformaia ctorva trsturi

care vdeau un suflet capabil de lucruri mari. Faa
smead, prul blond i inelat, ochii albatri strlucitori,
nasul fin, micrile degajate, ntreaga lui nfiare dovedea
i o via cluzit de sentimente nalte, i obinuina de a
comanda. Semnele cele mai caracteristice ale firii sale se
aflau ns n brbia-i la Bonaparte i n buza-i inferioar
care se mbina cu buza superioar conturnd acea curb
graioas a frunzei de acant de sub capitelul corintian. n
aceste dou trsturi, natura pusese un farmec irezistibil.
Tnrul acesta este mult prea distins pentru un
republican, i zise domnioara de Verneuil.
A vedea toate acestea dintr-o arunctur de ochi, a se
simi cuprins de dorina de a plcea, a nclina ginga
capul ntr-o parte, a zmbi cochet, a arunca una dintre
acele priviri galee care ar aprinde pn i-o inim moart
pentru iubire; a-i pleca ochii lungi i negri sub pleoapele
mari ale cror gene dese i ntoarse trasar o linie neagr
deasupra obrajilor; a cuta sunetele cele mai melodioase
ale glasului spre a da un farmec ameitor banalei fraze: V
suntem foarte ndatorate, domnule; toat aceast manevr
nu ceru mcar atta timp ct este necesar pentru a o
descrie. Apoi, domnioara de Verneuil, adresndu-se
hangiului, ntreb care este apartamentul ei, urc scara i
dispru, mpreun cu Francine, lsnd strinului sarcina
s ghiceasc dac rspunsul ei exprima o acceptare sau un
refuz.
Cine-i femeia asta? l ntreb atunci elevul de la
coala Politehnic pe hangiul nemicat i tot mai uluit.
Este ceteana Verneuil, o fost, rspunse acru
Corentin, msurndu-l pe tnr cu gelozie! Ce vrei cu ea?
113

uanii

Necunoscutul, fredonnd un cntec republican, ridic

trufa capul spre Corentin. Cei doi tineri se privir o clip
ca doi cocoi gata s se ncaiere, i privirea aceasta fcu s
izbucneasc ntre ei o ur venic. Pe ct de sinceri erau
ochii albatri ai militarului, pe-att se artau de plini de
rutate i de prefctorie ochii verzi ai lui Corentin; unul
poseda prin natere manierele nobile, cellalt n-avea dect
nite ifose insinuante: unul se avnta, cellalt se strecura;
unul impunea respect, cellalt se strduia s-l obin; unul
prea c spune: S cucerim! a cellalt: S mprim.
Ceteanul du Gua Saint-Cyr e aici? zise un ran,
intrnd n salon.
Ce vrei de la el? rspunse tnrul, venind ctre ran.
ranul l salut pn la pmnt i i nmn o scrisoare
pe care tnrul politehnician, dup ce o citi, o arunc n
foc. Drept orice rspuns, nclin din cap, iar ranul plec.
Pe ct se pare, vii de la Paris, cetene? spuse atunci
Corentin, apropiindu-se de strin, cu o oarecare
dezinvoltur n gesturi i cu un aer mieros i slugarnic, ce
prur a-i fi de nesuportat ceteanului du Gua.
Da, rspunse el scurt.
i, fr ndoial, i s-a fgduit vreun grad n artilerie?
Nu, cetene, n marin.
A, te duci la Brest? ntreb Corentin pe un ton
nepstor.
Dar tnrul marinar fcu brusc stnga-mprejur, fr si dea osteneala s rspund, i spulber repede
frumoasele sperane pe care nfiarea sa o fcuse pe
domnioara de Verneuil s le nutreasc. Se interes de
mncruri cu o plcere copilreasc, l ntreb pe buctar
i pe hangi despre felul cum le gtiser, se minun de
114

Honor de Balzac

obiceiurile din provincie, ca un parizian smuls din

fermecata lui goace, manifest nite sclifoseli de
domnioric i, n sfrit, art cu att mai puin caracter
cu ct nfiarea i manierele lui preau a dovedi mai
mult. Corentin zmbi a sil, vzndu-l ce strmbtur fcu
atunci cnd gust cel mai bun cidru din Normandia.
Ptiu! exclamase el, cum putei s nghiii aa ceva,
oameni buni? Exist prin prile astea destule lucruri de
but i de mncat! Republica are mare dreptate s nu sencread ntr-o provincie unde strugurii se culeg btndu-i
cu prjina i unde cltorii sunt pndii i mpucai pe
drumuri. Nu cumva s ne mai punei pe mas vreo caraf
cu doctoria asta; dai-ne nite vin adevrat, de Bordeaux,
alb sau rou. i, mai cu seam, vedei dac a fost fcut
focul cum trebuie colo sus! Oamenii tia mi fac impresia
c au cam rmas n urm cu civilizaia. Ah! relu el,
suspinnd, nu exist dect un Paris pe lume, i-i mare
pcat c nu poate fi luat pe mare! Cum, mi stric-sos,
spuse el buctarului, torni oet n tocana asta de pui, cnd
ai lmi acolo!? Iar dumneavoastr, doamn hangi, miai dat nite cearceafuri aa de groase, nct n-am putut
s-nchid ochii toat noaptea.
Pe urm, ncepu s se joace cu un baston solid,
executnd cu o atenie copilreasc nite micri care, prin
mai multa sau mai puina lor desvrire i abilitate,
demonstrau treapta mai mult sau mai puin onorabil pe
care un tinerel o deinea n clasa incroyabililor.
i cu muscadini ca sta, i spuse Corentin confidenial
hangiului, iscodindu-i chipul, vor s refac marina
Republicii?
Individul sta, spunea tnrul marinar la urechea
115

uanii

hangiei, e vreo iscoad de-a lui Fouch, are pecetea poliiei

gravat pe chip i a jura c pata care i se mai vede pe
brbie e de prin noroaiele Parisului. Dar, la o pisic bun,
un bun
n acea clip, o doamn, n ntmpinarea creia
marinarul se ndrept cu toate semnele unui respect vdit,
intr n buctria hanului.
Scump mam, spuse el, iat-te n sfrit. Mi se pare
c, n lipsa ta, am recrutat nite comeseni.
Comeseni? Ce nebunie! i rspunse ea.
Este domnioara de Verneuil, adug el n oapt.
A pierit pe eafod, dup dezastrul de la Savenay;
venise la Mans, ca s-l salveze pe fratele ci, prinul de
Loudon, i spuse tare mama sa.
V nelai, doamn, zise Corentin dulce, accentund
cuvntul doamn; exist dou domnioare de Verneuil,
marile case au totdeauna mai multe ramuri.
Strina, surprins de o asemenea familiaritate, se trase
napoi cu civa pai, ca pentru a-i cerceta pe neateptatul
interlocutor; i opri asupra lui ochii negri, plini de acea
perspicacitate rapid, att de fireasc la femei, i pru c
vrea s descopere cu ce scop afirmase el existena
domnioarei de Verneuil. n acelai timp, Corentin,
cercetnd-o pe doamn cu coada ochiului, o despuia de
toate bucuriile maternitii, pentru a i le acorda pe cele ale
dragostei; galant, el i refuza fericirea de-a avea un fiu de
douzeci de ani unei femei al crei ten minunat, ale crei
sprncene arcuite i destul de lungi, ale crei gene nc
tinereti constituir obiectul admiraiei lui, i al crei pr
negru i mbelugat, desprit n dou printr-o crare pe
mijloc, scotea n eviden frumuseea unui cap inteligent.
116

Honor de Balzac

Uoarele riduri de pe frunte, departe de a dezvlui anii,

trdau pasiuni tinereti; i, dac ochii ptrunztori erau
uor adumbrii, nu se tia dac aceast umbr se datora
oboselii cltoriei sau prea desei frecventri a plcerilor. n
sfrit, Corentin observ c necunoscuta era mbrcat cu
o manta de stof englezeasc i c aspectul plriei sale,
fr ndoial strin, nu se ncadra n niciuna dintre
modele denumite greceti, care pe-atunci dominau nc
toaletele pariziene. Corentin era o fiin nclinat din fire s
presupun totdeauna rul, mai degrab dect binele, aa
nct i furi pe dat o sumedenie de gnduri n legtur
cu civismul celor doi cltori. La rndu-i, doamna, care i
ea i fcuse cu tot atta rapiditate observaiile sale asupra
persoanei lui Corentin, se ntoarse ctre fiul ei cu un aer
semnificativ, destul de precis tlmcit prin cuvintele: Cinei caraghiosul sta? E de teapa noastr? u La ntrebarea
aceasta, pus n gnd, tnrul marinar rspunse printr-o
atitudine, printr-o privire i printr-un gest cu mna care
spuneau: Nu tiu, pe legea mea, nimic, i-mi pare nc i
mai suspect dect crezi. Pe urm, lsnd mamei sale
sarcina s dezlege misterul, se ntoarse ctre hangi i-i
spuse la ureche:
ncearc s afli cumva cine este zevzecul sta, dac o
nsoete ntr-adevr pe acea domnioar, i pentru ce.
Aadar, zise doamna du Gua, privindu-l pe Corentin,
tu, cetene, eti sigur c domnioara de Verneuil exist?
Exist tot att de sigur, n carne i n oase, doamn,
ca i ceteanul du Gua Saint-Cyr.
Rspunsul ascundea n sine o ironie adnc, al crei tlc
nu-l cunotea dect doamna, i oricare alta, n locul ei, s-ar
fi zpcit. Fiul su l privi deodat int pe Corentin, care117

uanii

i scotea calm ceasul, fr s par c s-ar gndi cumva la

tulburarea pe care o pricinuise rspunsul lui. Doamna,
nelinitit i curioas s afle ct mai repede dac fraza
ascundea vreo viclenie sau dac nu cumva se datora numai
ntmplrii, i spuse lui Corentin, cu aerul cel mai natural:
Dumnezeule, ce nesigure sunt drumurile! Pe noi neau atacat uanii dincolo de Mortagne. Fiul meu era ct peaci s-i piard zilele acolo; pe cnd m apra, dou
gloane i-au trecut prin plrie.
Cum, doamn, dumneavoastr erai n potalionul pe
care l-au prdat briganzii, cu toate c era escortat, i care
chiar acum a fost adus aici? Atunci dumneavoastr trebuie
s cunoatei trsura! Mi s-a spus, cnd am trecut prin
Mortagne, c uanii care au atacat diligena erau n numr
de dou mii i c toat lumea a pierit, chiar i cltorii. Ia
uite cum se scrie istoria!
Tonul flecar pe care-l lu Corentin i aerul lui nerod l
fcur n acea clip s semene perfect cu vreun btina de
prin vreun fund de provincie, care recunotea cu durere
falsitatea unei noi politici. Vai, doamn, continu el, dac
aa de aproape de Paris sunt asasinai cltorii, gndii-v
ce primejdioase trebuie s fie drumurile din Bretania! Pe
legea mea, mai bine m-ntorc la Paris, nu mai am chef s
merg mai departe.
Domnioara de Verneuil e frumoas, e tnr? ntreb
doamna, cuprins de un gnd subit, adresndu-se
hangiei.
n acea clip, hangiul ntrerupse conversaia, ale crei
nelesuri ascundeau o anume cruzime pentru cele trei
personaje, anunnd c masa a fost pus. Tnrul marinar
i oferi mamei sale mna, cu o familiaritate prefcut, ce
118

Honor de Balzac

confirma bnuielile lui Corentin, cruia i spuse destul de

tare, pe cnd se ndrepta spre scar:
Cetene, dac o nsoeti pe ceteanca Verneuil i
dac ea accept propunerea hangiului, nu te sfii
Dei cuvintele acestea fur rostite pe un ton rece i prea
puin mbietor, Corentin urc. Tnrul strnse cu putere
mna doamnei i, cnd se aflar la o deprtare de vreo
apte-opt pai de parizian:
Iat, opti el, la ce primejdii lipsite de glorie ne expun
hotrrile tale necugetate! Dac vom fi descoperii, cum
vom izbuti s scpm? i ce rol m faci s joc?
Tustrei intrar ntr-o ncpere destul de mare. Nu era
nevoie s fi umblat prea mult prin Vest ca s-i dai seama
c hangiul, pentru a-i gzdui oaspeii, pusese la btaie tot
ce avea mai de pre i desfurase un lux cu totul
neobinuit. Masa era servit destul de ngrijit. Un foc
stranic alungase rceala din odi. n sfrit, faa de mas,
scaunele, vesela nu erau chiar murdare. Aa nct Corentin
nelese c hangiul se fcuse, spre a ne servi de o expresie
popular, luntre i punte, ca s fie pe placul strinilor.
Deci, i zise spionul, aceste persoane nu sunt ceea ce
vor s par. Neicuorul sta e iste; l socoteam un
prostnac, ns acum l cred tot att de dibaci ca i mine.
Tnrul marinar, mama sa i Corentin o ateptar pe
domnioara de Verneuil, pe care hangiul se duse s-o
anune. Frumoasa cltoare nu se art ns.
Politehnicianului nu-i prea venea s cread c ea ar face
nazuri, se ridic fredonnd S veghem la salvarea
Imperiului i se ndrept spre camera domnioarei de
Verneuil, stpnit de ambiia de a nfrnge reticenele
invitatei i de a o aduce cu el. Poate c voia s-i
119

uanii

limpezeasc bnuielile ce-l frmntau, sau poate c i

ncerca fa de aceast necunoscut puterea pe care orice
brbat are pretenia s-o exercite asupra unei femei
frumoase.
Dac sta e republican, i zise Corentin cnd l vzu
ieind, primesc s fiu spnzurat! Are n umeri micrile
oamenilor de la curte Iar dac asta-i maic-sa, i mai
zise el, privind-o pe doamna du Gua, eu sunt papa de la
Roma! i in de uani. Ia s cercetm noi cam care li-i
calitatea.

120

Honor de Balzac

IX

NU PESTE MULT TIMP, UA SE

deschise i tnrul marinar apru, innd-o de mn pe
domnioara de Verneuil, pe care-o conduse la mas cu o
satisfacie plin de curtoazie. Ora ce se scursese nu trecuse
zadarnic pentru diavol. Ajutat de Francine, domnioara de
Verneuil se narmase cu un costum de cltorie mult mai
de temut, poate, dect o toalet de bal. Simplitatea lui avea
acel farmec ce izvorte din arta cu care o femeie, suficient
de frumoas ca s se poat lipsi de podoabe, tie s-i
reduc toaleta pn la a o face doar un ornament
secundar. Purta o rochie verde, bine croit, i un spener
mpodobit cu brandenburguri, care i reliefau formele
trupului cu o ostentaie cam nepotrivit unei tinere fete, i
lsau s i se vad talia zvelt, pieptul suplu i micrile
graioase. Intr zmbitoare, cu acea gingie fireasc
femeilor care pot s arate o gur trandafirie cu dini
frumoi i sclipitori ca porelanul, iar pe obraji dou gropie
dulci, ca de copil. Fr gluga care, la ntia ei apariie la
han, o ascunsese aproape cu totul privirilor tnrului
marinar, ea tiu cu iscusin s se foloseasc de miile de
artificii mrunte, att de nensemnate n aparen, prin
121

uanii

care o femeie face s strluceasc i s fie admirate toate

farmecele i toate gingiile chipului ei. Armonia dintre
manierele i toaleta sa o ntinereau att de mult, nct
doamna du Gua se socoti exagerat dndu-i douzeci de
ani. Cochetria acelei toalete, fcut evident pentru a
plcea, e de la sine neles c insufl multe ndejdi
tnrului; domnioara de Verneuil ns l salut cu o
uoar nclinare din cap, fr s se uite la el, i pru a-l
prsi cu o nepsare distrat, care l descumpni. Rezerva
domnioarei nu pru, n ochii strinilor, nici ca o precauie,
nici ca o cochetrie, ci mai degrab ca o indiferen,
fireasc ori prefcut. Expresia de nevinovie pe care
cltoarea tiu s-o dea feei sale o fcu de neptruns. Ea
nu ls s se ntrevad c ar urmri vreun triumf anume i
prea nzestrat cu acele maniere frumoase ce seduc i
care i amgiser amorul-propriu al junelui marinar. Aa
nct acesta se reaez, cu o oarecare ciud, pe scaunul
lui.
Domnioara de Verneuil o lu pe Francine de mn i,
adresndu-se doamnei du Gua:
Doamn, spuse, cu un glas alinttor, vei avea oare
buntatea s ngduii acestei fete, care pentru mine este
mai degrab o prieten dect o slujnic, s ia masa
mpreun cu noi? n vremurile acestea de prpd,
devotamentul nu se poate plti dect cu inima i, de altfel,
oare nu aceasta-i tot ce ne-a mai rmas?
Doamna du Gua rspunse ultimei fraze, rostit n
oapt, printr-o jumtate de reveren puin cam
ceremonioas, care dezvluia nemulumirea ei de a fi
ntlnit o femeie att de frumoas. Apoi, aplecndu-se spre
urechea fiului su:
122

Honor de Balzac

Oh, vremuri de prpd, devotament, doamn i

slujnic! spuse ea; asta nu-i domnioara de Verneuil,
trebuie s fie vreo fat trimis de Fouch.
Oaspeii tocmai se aezau la mas, cnd domnioara de
Verneuil l zri pe Corentin, care continua s supun unei
analize severe pe cei doi necunoscui, destul de ngrijorai
de privirile lui:
Cetene, i spuse ea, fr ndoial c eti prea bine
crescut ca s-mi urmreti n felul acesta fiecare pas.
Trimindu-mi prinii la eafod, Republica n-a avut
mrinimia s-mi dea un tutore. Dac, printr-o
nemaipomenit galanterie cavalereasc, m-ai ntovrit,
fr voia mea i scoase un suspin sunt hotrt s nu
ngduiesc ca grijile ocrotitoare cu care eti aa de darnic
s ajung s-i pricinuiasc vreo stnjeneal. Aici sunt n
siguran, poi, deci, s m prseti.
i-i arunc o privire crunt i dispreuitoare. Fu
neleas: Corentin i reprim un surs care aproape c-i
ncreise colurile buzelor viclene i o salut respectuos.
Cetean, spuse el, pentru mine va fi ntotdeauna o
cinste s te slujesc. Frumuseea este singura regin pe care
un adevrat republican poate s-o slujeasc bucuros!
Cnd l vzu plecat, ochii domnioarei de Verneuil
strlucir de o bucurie aa de naiv, o privi pe Francine cu
un zmbet de nelegere plin de atta fericire, nct doamna
du Gua, din prudent cum era, devenind geloas, se simi
nclinat s-i alunge bnuielile pe care frumuseea
desvrit a domnioarei de Verneuil i le provocase.
Poate c este ntr-adevr domnioara de Verneuil,
spus ea la urechea fiului su.
Dar escorta? i rspunse tnrul, pe care ciuda l
123

uanii

fcea nelept. Oare domnioara e prizonier sau protejat,

prieten sau vrjma a regimului?
Doamna du Gua clipi din ochi, ca pentru a spune c va
ti ea s lmureasc repede acest mister. Plecarea lui
Corentin
pru,
totui,
c
domolise
nencrederea
marinarului, al crui chip i pierdu expresia sever, i se
uit spre domnioara de Verneuil cu nite priviri n care se
vdea o dragoste nestpnit pentru femei, fr
respectuoasa nflcrare a unui nceput de afeciune.
Tnra deveni atunci, i mai circumspect i i ndrept
toate cuvintele prietenoase numai ctre doamna du Gua.
Tnrul, mniindu-se pe sine nsui, ncerc, n amarnica-i
ciud, s se prefac i el tot att de nepstor. Domnioara
de Verneuil nu pru s bage de seam schimbarea lui i se
art simpl fr sfiiciune, rezervat fr prefctorie.
Aadar, ntlnirea acestor persoane, ce nu preau menite
s se mprieteneasc, nu strni vreo simpatie deosebit. Ba
chiar se fcu simit un fel de stnjeneal care spulbera
ntreaga plcere la care domnioara de Verneuil i tnrul
marinar se ateptau cu o clip mai nainte. Femeile ns
pstreaz ntre ele un tact att de minunat al
convenienelor, nite legturi aa de intime sau dorina
unor emoii att de vii, nct totdeauna tiu cum s sparg
gheaa n atare mprejurri. Dintr-o dat, de parc cele
dou frumoase convive ar fi avut acelai gnd, ncepur sl tachineze pe unicul lor cavaler, ntrecndu-se s-i arunce
tot felul de ironii, de aluzii i de drglenii; aceast
preocupare comun le fcea s se simt mai n largul lor. O
privire ori un cuvnt care, scpat n clipele de stnjeneal,
capt un anume sens, deveneau acum fr importan. Pe
scurt, dup o jumtate de or, cele dou femei, orict de
124

Honor de Balzac

dumance n tain, prur a fi cele mai bune prietene de

pe lume. Tnrul marinar se surprinse atunci nciudnduse din pricina glumelor domnioarei de Verneuil, tot atta
ct se suprase de rezerva ei de mai nainte. Era aa de
contrariat, nct regreta, cu o mnie surd, c a acceptat
s-i mpart masa cu ea.
Doamn, spuse domnioara de Verneuil ctre doamna
du Gua, fiul dumneavoastr e totdeauna trist a acum?
Domnioar, rspunse el, m ntrebam la ce oare
servete o fericire ce se va spulbera n curnd. Secretul
mhnirii mele provine din prea via plcere pe care-o simt.
Ia uite, observ ea rznd, ce madrigaluri, n care se
simte mai degrab curtea regal, dect coala Politehnic!

N-a fcut dect s exprime un gnd destul de firesc,

domnioar, spuse doamna du Gua, care avea motivele ei
s-o fac pe necunoscut puin bnuielnic.
Atunci, hai, rdei! relu domnioara de Verneuil,
zmbindu-i tnrului. Cum suntei, oare, cnd plngei,
dac ceea ce v place s numii o fericire v ntristeaz
aa?
Zmbetul ei, nsoit de o privire provocatoare ce spulbera
armonia acelei mti de candoare, i ddu iar oarecare
speran marinarului. Dar, conform cu firea sa, care o
ndeamn pe femeie totdeauna s fac fie prea mult, fie
prea puin, domnioara de Verneuil prea cnd cucerit de
junele politehnician printr-o scurt privire n care ardeau
fermectoare fgduieli de iubire, cnd opunea deodat
galantelor lui expresii o reinere rece i sever; viclenie
banal, sub care femeile i ascund adevratele simminte.
O clip, una singur, n care fiecruia i se pruse c-l va
125

uanii

putea surprinde pe cellalt cu pleoapele coborte, ei i

comunicar adevratele gnduri; i ascunser ns
privirile cu tot atta repeziciune cu ct i dezvluiser
acea lumin ce le tulbur sufletele fulgerndu-le.
Stnjenii de faptul c i spuseser attea lucruri printro singur privire, nu mai ndrznir s se uite unul la altul.
Domnioara de Verneuil, dornic s-i arate necunoscutului
c se nal, se nchise iari ntr-o politee rece, i pru
chiar c abia ateapt sfritul mesei.
Domnioar, trebuie s fi suferit mult n nchisoare? o
ntreb doamna du Gua.
Vai, doamn, mi se pare c nici n-am ncetat s fiu tot
acolo.
Escorta dumneavoastr e pus ca s v protejeze,
domnioar, sau ca s v supravegheze? Suntei preuit
sau suntei suspectat de Republic?
Domnioara de Verneuil nelese instinctiv c persoana
sa suscita prea puin interesul doamnei du Gua, aa nct
ntrebarea o sperie.
Doamn, i rspunse, nu tiu foarte exact caro este n
prezent natura relaiilor dintre mine i Republic.
Vei fi fcnd-o, poate, s tremure, zise tnrul, cu
oarecare ironie.
De ce s nu respectm secretele domnioarei? spuse
doamna du Gua.
Ah, doamn, secretele unei tinere, care nc n-a
cunoscut din via dect nenorocirile, nu sunt prea
interesante.
Dar, adug doamna du Gua, ca s continue o
conversaie din care ar fi putut afla ceea ce voia s tie,
primului-consul pare s aib cele mai bune intenii. Oare
126

Honor de Balzac

nu urmeaz, zice-se, s pun capt aplicrii legii mpotriva

emigranilor?
E adevrat, doamn, rspunse ea, poate cam cu prea
mult vioiciune; dar, atunci, pentru ce rzvrtim Vandeea
i Bretania? De ce s fie incendiat Frana?
Acest strigt generos, prin care prea c-i face un
repro sie-nsi, l fcu pe marinar s tresar. O privi
foarte atent pe domnioara de Verneuil, dar nu izbuti s
descopere pe faa ei nici ur, nici iubire. Obrazul fetei, al
crui colorit dovedea noblee, era de neptruns. O
curiozitate de nenfrnt l apropie deodat de aceast fiin
neobinuit, ctre care de la nceput se simise atras
printr-o puternic dorin.
Dar dumneavoastr, doamn, mergei la Mayenne?
ntreb ea, dup o scurt pauz.
Da, domnioar, rspunse tnrul, pe un ton
ntrebtor.
Ei bine, doamn, continu domnioara de Verneuil, de
vreme ce fiul dumneavoastr se afl n serviciul
Republicii
Rosti aceste cuvinte cu un aer nepstor n aparen,
aruncnd ns asupra celor doi necunoscui una dintre
acele priviri furie pe care numai femeile i diplomaii le
stpnesc.
De bun-seam c v e team de uani? relu ea; o
escort nu-i de dispreuit. ntruct am devenit aproape
tovari de cltorie, haidei mpreun cu noi pn la
Mayenne.
Fiul i mama ovir i prur a se consulta.
Nu tiu, domnioar, rspunse tnrul, dac este
destul de prudent s v mrturisim c interese de o mare
127

uanii

importan ne impun s fim prezeni ast-noapte n

mprejurimile Fougres-ului, i c nc n-am gsit mijlocul
de transport necesar; femeile sunt ns aa de mrinimoase
din fire, nct m-a ruina s nu am ncredere n
dumneavoastr. Totui, adug el, nainte de a ne
ncredina n minile dumneavoastr, suntem datori cel
puin s tim dac vom putea sa ieim din ele teferi i
nevtmai. Suntei oare regina ori sclava escortei
dumneavoastr de republicani? Scuzai francheea unui
tnr marinar, dar situaia dumneavoastr nu mi se pare
deloc fireasc
Trim ntr-un timp, domnule, cnd nimic din ce se
ntmpl nu este firesc. Aa nct, putei accepta fr
team, credei-m, zu. i, mai ales, adug ea
subliniindu-i cuvintele, n-avei s v temei de nicio
viclenie fa de o propunere fcut deschis de ctre cineva
care nu mprtete n niciun fel urile politice.
O asemenea cltorie nu va fi lipsit de primejdia,
remarc el, punnd n privire o sclipire ce da un anume
tlc banalului rspuns.
De ce v-ai i teme? ntreb ea, cu un zmbet iret; eu
nu vd niciun pericol, pentru nimeni.
Femeia care vorbete astfel s fie, oare, tot cea a crei
privire mprtea dorinele mele? i zicea tnrul. Ce
accent! mi ntinde vreo curs.
n acea clip, iptul clar i ptrunztor al unei cucuvi,
ce prea aciuat chiar deasupra hornului, rsun ca o
prevestire ntunecat.
Ce-i asta? zise domnioara de Verneuil. Cltoria
noastr nu ncepe sub semne bune. Dar cum de exist
cucuvi care cnt n plin zi? ntreb ea, fcnd un gest
128

Honor de Balzac

de uimire.
Se-ntmpl uneori, spuse rece tnrul. Domnioar,
relu el, poate c v-am purta ghinion. Nu la asta v
gndii? S nu cltorim, deci, mpreun.
Cuvintele lui fuseser rostite cu un calm i cu o rezerv
care-o surprinser pe domnioara de Verneuil.
Domnule, spuse ea, cu o sfidare pur aristocratic,
sunt departe de a vrea s v contrazic. S ne pstrm
frma de libertate pe care ne-o mai las Republica. Dac
doamna ar fi singur, a insista
Pai grei de militar rsunar pe coridor i comandantul
Hulot intr cu o nfiare posomort.
Poftii aici, colonele, spuse zmbind domnioara de
Verneuil, artndu-i cu mna un scaun de lng ea. S ne
ocupm, de vreme ce aa trebuie, de afaceri de Stat. Dar de
ce suntei att de posac? Ce-avei? Exist cumva pe-aici
uani?
Comandantul rmase cu gura cscat, scrutndu-l cu o
atenie deosebit pe tnrul necunoscut.
Mam, mai vrei puin iepure? Domnioara, n-ai
mncat nimic, spunea marinarul ctre Francine,
ocupndu-se de tovarele sale de mas.
Dar figura surprins a lui Hulot i nedumerirea
domnioarei de Verneuil erau de o gravitate extrem i ar fi
fost primejdios s nu le ia n seam.
Ce-i, comandante? Nu cumva m cunoti? zise brusc
tnrul.
Poate, rspunse republicanul.
ntr-adevr, cred c te-am vzut pe la coal.
N-am fost niciodat la vreo coal, replic brusc
comandantul. i, m rog, cam de pe la ce coal-ai ieit?
129

uanii

De la coala Politehnic.
Aha, aha! Da, din cazarma aia, unde vor s fabrice
militari n dormitoare comune, rspunse comandantul, a
crui aversiune fa de ofierii ieii din acea pepinier
savant era nemrginit. i-n ce corp activezi?
n marin.
A, zise Hulot, rznd rutcios. Muli elevi din coala
aia ai vzut tu n marin? De-acolo, relu el eu un accent
grav, nu ies dect ofieri de artilerie i de geniu.
Tnrul rmase netulburat.
Cu mine s-a fcut o excepie, datorit numelui pe
care-l port, rspunse el. n familia mea, toi am fost
marinari.
A, relu Hulot, i care-i numele tu de familie,
cetene?
Du Gua Saint-Cyr.
Aadar, n-ai fost asasinat la Mortagne?
Ah, n-a lipsit mult! spuse grbit doamna du Gua, fiul
meu a primit dou gloane
Ai actele la tine? zise Hulot, fr s-o asculte pe mam.
Nu cumva vrei s le buchiseti? ntreb sfidtor
tnrul marinar, ai crui ochi albatri, plini de maliie,
cercetau pe rnd chipul sumbru al comandantului i pe cel
al domnioarei de Verneuil.
Nu cumva un ageamiu ca tine vrea, aa, ca din
ntmplare, s m ia peste picior? Hai, d-mi hrtiile, sau
urmeaz-m!
Ho, ho, frate drag! Nu sunt un fluier-vnt. Aadar,
sunt nevoit s-i rspund! Dar tu cine eti?
Comandantul departamentului, replic Hulot.
O, atunci cazul meu poate deveni foarte grav. Sunt
130

Honor de Balzac

prins cu arma n mn.

i i ntinse comandantului un pahar cu vin de
Bordeaux.
Nu mi-e sete, rspunse Hulot. Hai, ia s-i vedem
actele.
n acea clip, un zngnit de arme i pai de soldai
rsunar n strad; Hulot se apropie de fereastr i lu o
nfiare satisfcut, care-o fcu pe domnioara de
Verneuil s tresar. Semnul acesta de interes l bucur pe
tnr, a crui figur devenise rece i distant. Dup ce se
scotoci n buzunarul hainei, scoase un portofel elegant i-i
prezent comandantului hrtiile pe care Hulot ncepu s le
citeasc ncet, comparnd semnalmentele de pe paaport
cu figura cltorului suspect. n timp ce Hulot cerceta
actele, iptul de cucuvaie rencepu; de data aceasta ns
nu fu greu s se disting n el accentul i tonurile unui glas
omenesc. Cu un aer iscoditor, comandantul i napoie
atunci tnrului hrtiile.
Toate-s bune i frumoase, dar trebuie s m urmezi la
district. Mie nu prea-mi place muzica!
Pentru ce s-l ducei la district? ntreb domnioara
de Verneuil, cu o voce tremurat.
Drgu domnioar, rspunse comandantul, fcnd
schima lui obinuit, nu v privete pe dumneavoastr.
Iritat de tonul i de expresia btrnului militar, ca i,
mai ales, de felul n care era umilit astfel n faa unui
brbat care-o plcuse, domnioara de Verneuil se ridic,
lepd brusc atitudinea de candoare i de modestie n care
se artase pn atunci, obrazul i se mpurpur i ochii-i
strlucir.
Spune-mi, tnrul acesta a satisfcut tot ceea ce
131

uanii

pretinde legea? exclam ea, stpnit, dar i cu un fel de

tremur n glas.
Da, n aparen, rspunse ironic Hulot.
Ei bine, nu v cer dect s-i dai pace, n aparen,
relu ea. V temei s nu v scape? N-a vei dect s-l
escortai laolalt cu mine pn la Mayenne, va lua loc n
trsur mpreun cu mama sa Nicio obiecie, v rog! Ei
bine, cum! relu ea, vzndu-l pe Hulot care-i ngdui
s fac mica-i grimas, tot l mai socotii suspect?
Oarecum, pare-mi-se.
i-atunci, ce vrei s facei cu el?
Nimic altceva, dect s-i bag oleac minile-n cap E
cam zpcit, relu comandantul cu ironie.
V arde de glum, colonele? exclam domnioara de
Verneuil.
Hai, camarade! spuse comandantul, fcndu-i semn
cu capul marinarului; hai s lichidm!
La aceast obrznicie a lui Hulot, domnioara de
Verneuil deveni calm i zmbi.
Stai pe loc, spuse ea tnrului, aprndu-l cu un
gest plin de mreie.
O, frumoas figur! spuse marinarul la urechea
mamei sale, care i ncrunt sprncenele.
Ciuda i mii de alte sentimente iritate, dar stpnite,
aternur un farmec nou pe chipul pariziencei. Francine,
doamna du Gua, fiul ei se ridicaser cu toii. Domnioara
de Verneuil se aez drz ntre ei i comandantul ce
surdea, i i descheie zorit dou brandenburguri de la
spener. Apoi, acionnd sub impulsul acelei orbiri care le
cuprinde pe femei atunci cnd sunt lezate grav n amorul
lor propriu, dar i ncntat ori nerbdtoare s-i exercite
132

Honor de Balzac

puterea, asemenea unui copil abia ateptnd s-i ncerce

noua
jucrie
cptat,
ea
i
prezent
mndr
comandantului o scrisoare deschis.
Citii, i spuse, cu un zmbet sardonic.
Se ntoarse apoi ctre tnr, cruia, n beia triumfului,
i arunc o privire n care iretenia se mbina cu o expresie
de dragoste. Frunile amndurora se luminar; bucuria le
color feele agitate, i mii de gnduri contradictorii se
strnir n sufletele lor. Printr-o singur privire, doamna du
Gua pru s atribuie mai mult iubirii dect caritii
generozitatea domnioarei de Verneuil, i sigur c avea
dreptate. Drglaa cltoare mai nti se nroi, pe urm
i cobor cu modestie pleoapele, ghicind tot ceea ce spunea
privirea aceea de femeie. Fa de o asemenea nvinuire
primejdioas, ea nl apoi semea capul, nfruntnd
privirile tuturor. Comandantul, mpietrit, napoie scrisoarea
contrasemnat de minitri, i care ordona tuturor
autoritilor s se supun dispoziiilor acestei misterioase
persoane; i trase ns sabia din teac, o lu, o frnse de
genunchi i o zvrli la pmnt.
Domnioar, dumneavoastr desigur tii prea bine
ce-avei de fcut; dar un republican i are ideile i mndria
lui, spuse el. Nu pot s slujesc unde comand fetele
frumoase; chiar din aceast sear, voi nainta demisia mea
primului consul, i alii, nu Hulot, vor fi supuii
dumneavoastr. Eu, acolo unde nu mai neleg, m opresc;
mai ales atunci cnd este de datoria mea s neleg.
Urm o clip de tcere, care fu ns repede rupt de
tnra parizianc; naintnd spre comandant, i ntinse
mna i-i spuse:
Colonele, chiar dac avei o barb cam prea lung,
133

uanii

putei s m srutai. Suntei un om!

i sunt mndru de asta, domnioar, rspunse el.
srutnd cu stngcie mna ciudatei fete. n ce te privete,
camarade, adug el ameninndu-l cu degetul pe tnr, ai
scpat dintr-o mare belea!
Comandante, spuse rznd necunoscutul, e timpul s
punem capt glumelor i, dac vrei, te urmez la district.
Ai s vii mpreun cu invizibilul tu fluiera, cu
Marche--Terre?
Care Marche--Terre? ntreb marinarul, cu toate
semnele celei mai sincere uimiri.
Nu el a uierat adineauri?
Ei bine, replic strinul, ce are-a-face uieratul acela
cu mine, te-ntreb? Eu am crezut c soldaii, crora, frndoial, le-ai poruncit s m aresteze, i ddeau de tire n
felul acela c au sosit.
Nu zu, aa ai crezut tu?
Ah, Doamne-Dumnezeule, da! Bea, totui, paharul cu
vin de Bordeaux, e minunat.
Descumpnit de uimirea sincer a marinarului, de
nepsarea de necrezut a manierelor i de tinereea chipului
su, care fceau s-i par aproape copilreti buclele
prului blond pieptnat cu grij, comandantul ovia ntre
mii de presupuneri. O zri atunci pe doamna du Gua
ncercnd s surprind tlcul privirilor pe care fiul ei le
arunca spre domnioara de Verneuil i o ntreb brusc:
Ce vrst avei, ceteanco?
Vai, domnule ofier, legile Republicii noastre devin tot
mai crude! Am treizeci i opt de ani.
De-ar fi i s m-mpute, i tot nu cred. Marche-Terre e-aici, el a uierat; suntei nite uani deghizai.
134

Honor de Balzac

Trsnetul lui Dumnezeu! Am s-nconjur i-am s scotocesc

ntregul han.
n acea clip, un uierat tremurat, destul de asemntor
cu cele auzite mai nainte, venind din curtea hanului, i tie
vorba comandantului, care se repezi ncntat pe coridor i
nu mai zri paloarea pe care cuvintele lui o aternuser pe
faa doamnei du Gua. Hulot vzu un surugiu ce-i nhma
caii la diligen i crezu c el uierase; renun la
bnuielile sale,. prndu-i-se cu totul de necrezut ca uanii
s se hazardeze chiar pn n mijlocul Alenonului, i se
ntoarse ncurcat.
N-am ce-i face acum, dar, mai trziu, are s plteasc
scump clipa prin care ne-a fcut s trecem, zise grav mama
la urechea fiului ei, n clipa cnd Hulot se ntoarse n
camer.
Bravul ofier purta pe chipu-i ngndurat expresia luptei
ce se da n inima sa ntre severitatea datoriei i buntatea
lui fireasc. Rmase tot mohort, poate i din pricin c
gndea c se va fi nelat; lu deci paharul cu vin de
Bordeaux i spuse:
Camarade, scuz-m; coala ta ns trimite armatei
ofieri prea tineri
Oare tlharii au i mai tineri? ntreb rznd pretinsul
marinar.
i drept cine-l luai pe fiul meu? relu doamna du
Gua.
Drept le Gars, cel pe care guvernul de la Londra l-a
trimis ca ef al uanilor i al vandeenilor, i care se
numete marchizul de Montauran.
Comandantul iscodi cu i mai mult luare-aminte
chipurile celor dou personaje suspecte, care se privir cu
135

uanii

acea expresie tipic a feei pe care o capt treptat doi

ignorani nchipuii, i care s-ar putea reda prin urmtorul
dialog: tii tu ceva? Nu; dar tu? Habar n-am.
Atunci, ce tot ne-ndrug sta? Aiureaz. Apoi, zmbetul
obraznic i batjocoritor al prostiei ce se crede biruitoare.
Schimbarea subit a atitudinii i ngndurarea
domnioarei Marie de Verneuil, cnd auzi rostindu-se
numele generalului regalist, nu fur sesizate dect de
Francine, singura care cunotea pn i nuanele cele mai
nensemnate ale acelui chip tineresc. Pus brusc n derut,
comandantul ridic de pe jos cele dou buci ale sbiei
lui, se uit la domnioara de Verneuil, al crei gest plin de
cldur izbutise s descopere secretul de a-i nduioa
inima, i-i spuse:
n ce v privete, domnioar, n-am s m dezic;
mine, sabia mea frnt i va parveni lui Bonaparte, de nu
cumva
Eh, ce m intereseaz pe mine Bonaparte, Republica
voastr, uanii, regele i le Gars? exclam ea, nfrngndui cu greu o iritare nedorit.
Cine tie ce toane, sau poate pasiunea, aternur peste
obrajii ci nite culori pline de strlucire i fu evident c
lumea ntreag n-ar mai fi nsemnat nimic pentru ea, din
clipa n care s-ar fi ataat de o fiin: dar numaidect
tnra reintr ntr-un calm silit, cnd se vzu, ca un actor
sublim, inta privirii tuturor spectatorilor. Comandantul se
ridic brusc. ngrijorat i emoionat, domnioara de
Verneuil se lu dup el, l opri pe coridor i l ntreb pe un
ton solemn:
Avei, oare, motive suficient de temeinice ca s credei
c acest tnr este le Gars?
136

Honor de Balzac

Trsnetul lui Dumnezeu! Domnioar, cocoelul care

v nsoete a venit s m informeze c att cltorii ct i
vizitiul au fost omori de uani, lucru pe care-l tiam i
eu; ceea ce nu tiam, ns, era numele cltorilor asasinai;
iar numele lor este du Gua Saint-Cyr!
O, dac s-a amestecat Corentin, nu m mai mir de
nimic! exclam ea, cu un gest de dezgust.
Comandantul plec fr a ndrzni s-o priveasc pe
domnioara de Verneuil, a crei primejdioas frumusee i
i tulburase inima.
Dac a mai fi ntrziat dou minute, a fi fcut
prostia s-mi reiau sabia i s-o escortez, i zicea el, n timp
ce cobora scara.
Vzndu-l pe tnrul marinar cu ochii aintii la ua
prin care ieise domnioara de Verneuil, doamna du Gua i
spuse la ureche:
Mereu acelai! N-ai s pieri dect prin femeie. O
ppu te face s uii totul. De ce-ai ngduit s ia masa
mpreun cu noi? Cine-i aceast domnioar de Verneuil,
care primete s ia masa cu nite necunoscui, pe care o
escorteaz albatrii i care-i dezarmeaz cu o scrisoare
pstrat cu grij la piept, sub spener, ca o scrisoare de
dragoste? Asta-i una dintre ticloasele cu ajutorul crora
Fouch vrea s pun mna pe tine, iar scrisoarea pe care a
artat-o i-a fost dat spre a avea dreptul s solicite sprijinul
albatrilor mpotriva ta.
O, doamn, rspunse tnrul, pe un ton acru, care-o
fcu pe doamn s nglbeneasc i-i sfie inima,
generozitatea ei dezminte bnuielile tale. Amintete-i, pe
deasupra, c, pe noi doi, nu ne unesc dect interesele
regelui. Dup ce l-ai, avut pe Charette la picioarele tale,
137

uanii

universul nu-i, oare, prea gol pentru tine? Oare nu mai

trieti dect pentru a-l rzbuna?
Doamna rmase gnditoare i dreapt, ca un om care
contempl de pe rm naufragiul comorilor sale i care
rvnete i mai fierbinte averea lui pierdut. Domnioara de
Verneuil se ntoarse, tnrul marinar schimb cu ea un
zmbet i o privire plin de gingie pozna. Orict de
nesigur prea viitorul, orict de efemer prea ntlnirea
lor, bucuriile ateptate erau cu att mai ispititoare. i
orict de rapid fu acea privire, ea nu scp ochiului
iscoditor al doamnei du Gua, care pricepu totul;
numaidect, fruntea i se ncrei uor, iar fizionomia ei nu
izbuti s ascund n ntregime gndurile ntunecate.
Francine o observ; i vzu ochii aprinzndu-i-se, obrajii
mpurpurndu-i-se; i se pru c zrete un duh infernal
trecnd peste faa ei bntuit de o furtun groaznic; dar
trsnetul nu-i mai scurt, nici moartea mai fulgertoare
dect fusese acea expresie trectoare; doamna du Gua i
relu nfiarea voioas, cu atta senintate, nct
Francine gndi c visase. Totui, recunoscnd n aceast
femeie o drzenie cel puin egal cu cea a domnioarei de
Verneuil, se cutremur prevznd cumplitele ciocniri ce
aveau s se dezlnuie ntre dou inimi aa de oelite, i se
nfior cnd o vzu pe domnioara de Verneuil ducndu-se
la tnrul ofier, lundu-l de amndou minile, trgndu-l
spre ea i conducndu-l ctre fereastr, cu un gest de o
cochetrie iscoditoare.
Acum, mrturisii-mi, spuse ea, cutnd s-i citeasc
n ochi, suntei ceteanul du Gua Saint-Cyr?
Da, domnioar.
Dar i el i mama sa au fost omori alaltieri!
138

Honor de Balzac

Sunt dezolat, rspunse el rznd. Oricum ar fi, nu v

sunt mai puin ndatorat de un lucru pentru care v voi
pstra totdeauna o mare recunotin, i a vrea s am
prilejul c vi-o dovedesc.
Am crezut c salvez un emigrant, dar mi plcei i
mai mult ca republican.
Dup aceste cuvinte, scpate de pe buzele sale ca din
nebgare de seam, ea se tulbur; ochii-i prur a se
ruina, i nu mai avu n ntreaga-i nfiare dect o
delicioas naivitate emoionat; ls ncetior minile
ofierului, mpins nu de ruinea c le strnsese, ci de un
gnd prea greu de purtat n inim, i-l prsi ameit de
ndejdi. Deodat, pru c se nciudeaz pe sine nsi
pentru o atare libertate, ce putea fi atribuit pasagerelor
aventuri de cltorie; i relu atitudinea convenional,
salut pe cei doi tovari de cltorie i dispru mpreun
cu Francine. Cnd ajunser n camera lor, Francine i
mpreun degetele, i ntoarse palmele rsucindu-i braele
i i privi lung stpna, spunndu-i:.
Ah, domnioar Marie, cte ntmplri ntr-un timp
att de scurt! Numai dumneavoastr vi se puteau ntmpla
attea!
Domnioara de Verneuil sri i-o mbri pe Francine.
Ah, asta-i viaa! Sunt n ceruri!
n iad, poate, replic Francine.
O, d-l ncolo de iad, relu domnioara de Verneuil
voioas. Uite, d-mi mna: simi cum mi bate inima? Am
febr. Lumea-ntreag acuma-i o nimica toat! De cte ori
nu l-am vzut pe brbatul acesta n visele mele! Oh, ce chip
frumos are, i ce priviri strlucitoare!
V va iubi, oare? ntreb cu glas stins naiva i simpla
139

uanii

cmpeanc, a crei fa era umbrit de melancolie.

Tu m-ntrebi? rspunse domnioara de Verneuil. Dar,
ia spune-mi, Francine, adug ea, lund o atitudine pe
jumtate serioas, pe jumtate glumea: ar fi chiar aa de
greu?
Ba nu, dar are s v iubeasc totdeauna? relu
Francine zmbind.
Se privir o clip, ncurcate de-a binelea Francine
pentru c dovedea atta experien, Marie pentru c
ntrezrea ntia oar n viaa ei un vis de iubire i de
fericire; rmaser aa, ca aplecate deasupra unui abis
cruia ar fi vrut s-i sondeze adncimea ascultnd vuietul
unei pietre zvrlite la nceput cu nepsare.
Eh, asta m privete pe mine, spuse ea, fcnd gestul
unui juctor care mizeaz la disperare. N-am s-o cinez
niciodat pe o femeie nelat, care n-ar trebui s se
nvinuiasc dect pe sine atunci cnd este prsit. Voi ti
s-mi pstrez, pe via i pe moarte, brbatul a crui inim
va fi a mea. Dar, adug uimit, dup o clip de tcere, de
unde ai cptat tu atta experien, Francine?
Domnioar, tresri ranca, aud nite pai pe
coridor
Ah, spuse ea ascultnd, nu e el! Dar, relu apoi, ia
uite cum mi rspunzi! Te-neleg: te voi atepta sau te voi
ghici.
Francine avea dreptate. Trei lovituri btute n u
ntrerupser conversaia. Cpitanul Merle se art, ndat
ce auzi invitaia de a intra, pe care i-o adres domnioara
de Verneuil.

140

Honor de Balzac

SALUTND-O MILITRETE PE
domnioara de Verneuil, cpitanul ndrzni s-i arunce o
privire i, uluit cu totul de frumuseea ei, nu nimeri s-i
spun altceva dect:
Domnioar, sunt la ordinele dumneavoastr!
Aadar, ai devenit protectorul meu, n urma demisiei
efului dumneavoastr de demi-brigad? Sau nu aa se
numete regimentul dumneavoastr?
Superiorul meu este adjutantul-major Grard; el m-a
trimis aici.
Deci comandantului, ntr-adevr, i este fric de mine?
ntreb ea.
Scuzai-m, domnioar, lui Hulot nu-i e fric; dar,
vedei dumneavoastr, femeile nu-s specialitatea sa; aa
nct l-a ifonat faptul de a-i gsi generalul ntr-o scuf.
Totui, rspunse prompt domnioara de Verneuil, era
de datoria lui s se supun superiorilor! Mie mi place
disciplina, v previn, i nu vreau s fiu nfruntat.
Aa ceva ar fi i greu, rspunse Merle.
S ne sftuim, relu domnioara de Verneuil. Aici
141

uanii

avei trupe proaspete care m vor nsoi pn la Mayenne,

unde a putea s ajung chiar ast-sear. Oare am putea
gsi acolo ali soldai, ca s ne continum drumul iar s
ne oprim? uanii nu tiu nimic despre mica noastr
expediie. Cltorind noaptea, am avea necazuri dac i-am
ntlni ntr-un numr destul de mare pentru a ne ataca
Ce zicei, credei c ar fi posibil aa ceva?
Da, domnioar.
Cum e drumul dintre Mayenne i Fougres?
Prost. Mereu trebuie s urci i s cobor, ca-ntr-un
adevrat inut al veverielor.
S pornim, totui, zise ea; i, ntruct n-avem s ne
temem de nicio primejdie la ieirea din Alenon, luai-o
nainte, noi v vom ajunge repede.
S-ar zice c domnioara asta i poart gradul de zece
ani, i spuse Merle plecnd. Hulot se nal, fetia nu-i
dintre cele care-i capt rentele cu ajutorul unui pat
moale. i, mii de cartue! dac bravul cpitan Merle vrea sajung adjutant-major, nu-l sftuiesc s-l cread diavol pe
arhanghelul Mihail.
n timpul discuiei dintre domnioara de Verneuil i
cpitan, Francine ieise din camer, cu gndul s cerceteze
de la o fereastr de pe coridor un anume loc din curte, spre
care o curiozitate irezistibil o mpingea nc de pe cnd
sosise la han. Privea paiele din grajd cu o atenie att de
ncordat, nct s-ar fi putut crede c se roag n faa
vreunei sfinte Fecioare. Deodat, o zri pe doamna du Gua
ndreptndu-se ctre Marche--Terre, cu precauiile unei
pisici ce nu vrea s-i ude labele. Vznd-o pe doamna du
Gua, uanul se ridic i rmase naintea ei ntr-o atitudine
de cel mai adnc respect. Aceast ciudat ntlnire strni
142

Honor de Balzac

curiozitatea Francinei, care alerg n curte, se strecur pe

lng ziduri n aa fel nct s nu fie vzut de doamna du
Gua ci ncerc s se ascund n spatele uii grajdului;
mergea n vrful picioarelor, inndu-i rsuflarea, i izbuti
s se apropie de Marche--Terre, fr a-i trezi atenia.
Iar dac, dup toate informaiile, i spunea
necunoscuta uanului, nu-i sta numele ei, trage-n ea fr
mil, ca-ntr-o cea turbat!
S-a-neles, rspunse Marche--Terre.
Doamna plec. uanul i puse pe cap cciula de ln
roie i rmase n picioare, scrpinndu-se dup ureche,
ca un om care nu tie ce s fac; atunci o vzu pe
Francine, aprndu-i ca prin magie.
Sfnt Anne din Auray! exclam el.
Ls biciul s-i cad din mn, ntinse braele i rmase
n extaz. O uoar mbujorare i mpurpur chipul
grosolan, iar ochii-i strlucir ca nite diamante czute n
noroi.
S fie ntr-adevr fata lui Cottin? spuse uanul, cu un
glas att de stins, nct numai el putu s se aud. Suntei
godaine! relu el dup o pauz.
Cuvntul acesta, destul de bizar, godain, o godaine,
este un superlativ din dialectul locuitorilor de-aici, servind
ndrgostiilor ca s exprime armonia dintre frumuseea
unei fiine i mbrcmintea elegant pe care-o poart.
Nici n-a ndrzni s v ating, adug Marche--Terre,
ntinznd totui mna-i lat ctre Francine, ca pentru a
cerceta greutatea unui lan gros de aur pe care fata l purta
la gt i care-i atrna pn la bru.
i ai face bine, Pierre! rspunse Francine, inspirat
de acel instinct ce-o schimb pe femeie n despot, atunci
143

uanii

cnd nu-i ea cea mpilat.

Se trase napoi cu trufie, dup ce se bucur n sine de
uimirea uanului; compens ns asprimea cuvintelor
printr-o privire plin de duioie i se apropie din nou de el.
Pierre, relu ea, doamna aceea i vorbea despre
tnra domnioar n slujba creia m aflu, nu-i aa?
Marche--Terre rmase mut, iar faa-i se zbuciuma ca
aurora ntre ntuneric i lumin. Privi cnd spre Francine,
cnd spre vajnicul bici czut pe jos, cnd spre lanul de aur
ce prea c exercit asupra lui ispite tot att de puternice
ca i chipul bretonei; pe urm, ca pentru a pune capt
nelinitii sale, i ridic biciul i pstr tcerea.
O, nu e greu de ghicit c doamna i-a poruncit s-o
omori pe stpna mea, relu Francine, care cunotea
adnca fidelitate a uanului i socoti c-i va risipi astfel
ovielile.
Marche--Terre ls capu-n jos, ntr-un chip semnificativ.
Pentru fata lui Cottin, acesta fu un rspuns.
Ei bine, Pierre, dac i se va ntmpla cel mai mic
necaz, dac un singur fir de pr de pe cap i se va cltina,
ultima noastr ntlnire, i pe veci, va fi cea de-acum,
pentru c eu, da! eu voi fi n rai, pe cnd tu, tu te vei ducen iad!
Posedatul, pe care Biserica l exorciza odinioar cu mare
pomp, n-ar fi fost mai zbuciumat dect Marche--Terre
auzind profeia aceasta rostit cu o credin ce-i conferea o
anume certitudine. Privirile lui, la nceput pline de o
duioie slbatic, domolite apoi de ndatoririle unui
fanatism tot att de sever ca i cel al iubirii, devenir
deodat crunte, atunci cnd zri aerul poruncitor al
neprihnitei fete de care se ndrgostise cndva. Francine
144

Honor de Balzac

interpret tcerea uanului n felul ei.

Aadar, nu vrei s faci nimic pentru mine? i spuse ea,
pe un ton de repro.
La aceste cuvinte, uanul arunc asupra iubitei sale o
privire neagr ca o arip de corb.
Eti liber? ntreb el, printr-un mormit pe care
numai Francine l putea nelege.
Eu? rspunse ea cu indignare. Dar tu, tu ce faci peaici? Te ii tot de ueneal! i-alergi pe drumuri ca o fiar
turbat care caut ce s mute. Oh, Pierre, dac ai avea
minte, ai veni cu mine. Frumoasa domnioar care, pot si spun, a fost crescut pe vremuri n casa noastr, mi-a
purtat de grij. Acuma am dou sute de livre rent sigur.
Pe deasupra, domnioara mi-a mai cumprat, pe cinci sute
de scuzi, i cas cea mare a unchiului Thomas, iar eu am
agonisit dou mii de livre.
Zmbetul i enumerarea bogiilor ei se prbuir ns n
faa chipului de neptruns al lui Marche--Terre.
Rectorii au hotrt s ne ridicm la rzboi, rspunse
el. Fiecare albastru dobort e pltit cu o indulgen..
Dar albatrii n-ar putea i ei s te ucid?
El rspunse ndeprtndu-i braele ca pentru a regreta
puintatea ofrandei pe care o aducea lui Dumnezeu i
regelui.
i eu ce-am s m fac? ntreb cu durere fata.
Marche--Terre o privi nuc; ochii parc i se mrir,
dou lacrimi i se rostogolir de pe obrajii brboi pe cojocul
de capr n care era mbrcat, i un geamt surd i iei din
piept.
Sfnt Anne din Auray! Pierre, asta-i tot ce ai s-mi
spui dup o desprire de apte ani? Tare te-ai mai
145

uanii

schimbat!
Da tot te iubesc, rspunse uanul cu glas repezit.
Nu, i spuse ea la ureche, regele a trecut naintea mea.
Dac m mai priveti aa, zise el, plec.
Atunci, adio, adug ea cu. tristee.
Adio! repet Marche--Terre.
Lu mna Francinei, o strnse, o srut, fcu semnul
crucii i dispru n grajd, ca un cine care a terpelit un os.
Pille-Miche, spuse el ortacului su, nu vd neam. Ai
chinchoier-a la tine?
Uf, sacristenia raiului! mndru lan! rspunse PilleMiche, scotocind printr-un buzunar al cojocului lui de
capr.
i ntinse lui Marche--Terre vrful de corn de bou n care
bretonii i in praful de tutun ce i-l piseaz singuri n
timpul lungilor seri de iarn. uanul i ridic degetul cel
mare de la mna stng n aa fel nct s formeze cu
ncheietura minii acea scobitur n care se pune priza de
tabac, i scutur acolo, vrtos, cornul al crui capac fusese
scos de Pille-Miche. O pulbere mrunt czu ncetior prin
gurica cu care se termina vrful acelei tabachere bretone.
Marche--Terre, tcut, repet de vreo apte-opt ori aceeai
micare, de parc praful de tutun ar fi avut putere s-i
schimbe gndurile. Deodat fcu un gest dezndjduit,
arunc chinchoire-a lui Pille-Miche i nh o carabin
ascuns sub paie.
apte-opt chinches de-astea-n ir nu preuiesc niic?
ntreb zgrcitul de Pille-Miche.
La drum! strig Marche--Terre, cu glasu-i rguit.
Avem de lucru.
Vreo treizeci de uani ce dormeau pe sub iesle i prin
146

Honor de Balzac

paie ridicar capetele, l vzur pe Marche--Terre n

picioare i disprur ntr-o clip printr-o u ce da spre
grdini, de unde se putea ajunge n cmp. Cnd Francine
iei din grajd, gsi diligena gata de plecare. Domnioara de
Verneuil i cei doi tovari ai ei de cltorie se i urcaser
n ea. Bretona se nfior vzndu-i stpna stnd n
fundul trsurii, lng femeia care, cu puin mai nainte,
poruncise s fie ucis. Suspectul se aez n faa
domnioarei Marie i, de ndat ce Francine se urc i ea,
greoaia trsur porni cu mare cazn.
Soarele risipise norii suri ai toamnei, iar razele lui
nseninau cu un aer oarecum srbtoresc i tineresc
melancolia cmpurilor. Muli ndrgostii iau asemenea
schimbri ale cerului drept prevestiri. Francine fu nespus
de uimit de tcerea care domni la nceput ntre cltori.
Domnioara de Verneuil i reluase nfiarea rece i sta
cu ochii n jos, cu capul plecat uor ntr-o parte i cu
minile mpreunate pe un fel de manta, cu care se nvelise.
Cnd i ridica ochii, o fcea numai ca s priveasc
peisajele ce rmneau n urm, schimbndu-se rapid.
Sigur c este admirat, nu se lsa supus ele admiraie;
dar aparenta ei nepsare dovedea mai mult cochetrie,
dect candoare. Emoionanta puritate, ce d atta armonie
diferitelor expresii prin care se exteriorizeaz sufletele
delicate, prea c nu poate s lumineze farmecul ei o fiin
pe care apriga-i fire o destina furtunilor dragostei. Prad
plcerii pe care o dau nceputurile unei iubiri,
necunoscutul nu mai ncerca s-i explice discordana
dintre cochetria i exaltarea ciudatei fete. Candoarea ei
prefcut nu-i ngduia s contemple n voie o figur pe
care acum linitea o nfrumusea, tot att ct o
147

uanii

nfrumusease mai nainte zbuciumul! Nimnui nu-i place

s dea vina pe izvorul plcerilor sale.
E greu pentru o femeie frumoas s se sustrag, ntr-o
trsur, privirilor nsoitorilor si, care-i fixeaz ochii
asupra ei ca pentru a cuta astfel o distracie fa de
monotonia drumului. Aa nct, fericit c poate s satisfac
aviditatea noii lui pasiuni, fr ca necunoscuta s-i evite
privirea ori s se simt jignit de atta struin, tnrul
ofier se delect s studieze liniile pure i ncnttoare ce
alctuiau contururile feei tinerei fete. I se pru ca un
tablou. Uneori, lumina fcea s strluceasc transparena
trandafirie a nrilor ei i arcul dublu dintre nas i buza
superioar; alteori, o raz galben de soare ilumina
nuanele tenului sidefii dedesubtul ochilor i mprejurul
gurii, trandafirii pe obraji, ntunecate spre tmple i pe gt.
Tnrul admira contrastele de lumin i de umbr pe care
le produceau n jurul feei buclele negre ale prului ei,
druindu-i o graie efemer; cci totu-i atta de trector la
femeie! Oare frumuseea ei de astzi nu este, adeseori, cea
de ieri, din fericire, poate, pentru ea! Aa-zisul marinar,
aflndu-se nc la vrsta cnd un brbat se mai poate
bucura de nimicurile ce reprezint ntreaga iubire, atepta,
cu ncntare, s se repete fermectoarea clipire de pleoape
a frumoasei fete i micrile seductoare pe care respiraia
le da pieptului ei. Din cnd n cnd, furat de gnduri,
pndea un acord ntre expresia ochilor i imperceptibilul
tremur al buzelor. Fiecare gest i dezvluia un alt suflet,
fiecare micare o nou fa. Ori de cte ori vreun gnd
tainic trecea peste aceste trsturi mobile, ori de cte ori
obrajii ei se mpurpurau brusc, ori de cte ori strluceau
de un zmbet cald, el savura mii de delicii, cutnd s
148

Honor de Balzac

ghiceasc secretele misterioasei domnioare. Totul era o

capcan, i pentru suflet, i pentru simuri. n sfrit,
tcerea, departe de a ridica vreo piedic mpotriva
nelegerii dintre inimile lor, constituia un loc de ntlnire
pentru gnduri, Cteva priviri, prin care ochii ei se aintir
n cei ai strinului, i artar domnioarei de Verneuil c
tcerea aceea putea s-o compromit; atunci, i puse
doamnei du Gua cteva dintre acele ntrebri fr
importan, cu care se ncep conversaiile; dar nu izbuti s
nu-l amestece i pe fiu.
Cum de-ai putut s v hotri, doamn, ntreb ea,
s-l dai pe fiul dumneavoastr la marin? Nu-i aceasta tot
una cu a v condamna la o stare de necurmate ngrijorri?
Domnioar, soarta femeilor, vreau s zic a mamelor,
este s tremure totdeauna pentru comorile lor cele mai
scumpe.
Domnul v seamn foarte mult.
Gsii, domnioar?
Aceast nevinovat legitimare a vrstei pe care i-o dase
doamna du Gua l fcu pe tnrul marinar s zmbeasc,
iar pretinsei sale mame i inspir o nou ciud. Ura acestei
femei sporea cu fiecare privire pe care fiul ei o ndrepta spre
Marie. i tcerea, i vorba, totul aprindea n ea o mnie
nfricotoare, mascat sub manierele cele mai calde.
Domnioar, spuse atunci necunoscutul, svrii o
eroare. Marinarii nu sunt mai n primejdie dect ceilali
militari. Femeile n-ar trebui s urasc marina: n-avem noi,
oare, fa de trupele terestre, imensul avantaj de a rmne
credincioi iubitelor noastre?
Oh, fiindc nu se poate altfel, rspunse domnioara
Verneuil rznd.
149

uanii

Exist totui fidelitate, zise doamna du Gua cu o voce

aproape sumbr.
Conversaia se nsuflei i alunec spre subiecte care nu
prezentau interes dect pentru cei trei cltori; cci, n
astfel de mprejurri, oamenii inteligeni tiu s dea
banalitilor semnificaii noi; dar discuia, aparent frivol,
prin care aceti necunoscui se amuzar iscodindu-se
reciproc, ascundea dorinele, pasiunile i speranele ce-i
frmntau. Fineea i iretenia domnioarei Marie, care se
inu mereu n gard, demonstrar doamnei du Gua c
numai prin calomnie i prin viclenie ar izbuti s triumfe
mpotriva unei rivale primejdioase att prin inteligena, ct
i prin frumuseea sa. Cltorii ajunser din urm escorta,
iar trsura ncepu s mearg ceva mai ncet. Tnrul
marinar, vznd un povrni lung pe care trebuiau s-l
urce, propuse domnioarei Verneuil o plimbare pe jos.
Elegana, politeea cald a tnrului prur a o cuceri pe
parizianc, iar consimmntul ei l ncnt pe marinar.
E i doamna de aceeai prere? o ntreb Marie pe
doamna du Gua. Nu vrei i dumneavoastr s facei o
plimbare?
Fandosita! scrni doamna, cobornd din trsur.
Marie i necunoscutul pornir mpreun, dar nu alturi,
Marinarul, sub stpnirea unor dorine dezlnuite, se
gndea s mprtie rezerva ce i se mpotrivea i de care nu
voia s se lase mpiedicat. Socoti c va putea s reueasc,
glumind cu necunoscuta dup tipicul acelei amabiliti
franuzeti, al acelui spirit, cnd mai uuratic, cnd mai
grav, totdeauna cavaleresc, nu arare zeflemist, prin care se
remarcau oamenii de frunte ai aristocraiei exilate. Vesela
parizianc ns tiu s-l ironizeze aa de usturtor pe
150

Honor de Balzac

tnrul republican, se pricepu s-i vestejeasc att de

dispreuitor inteniile de frivolitate, i i art preferina
fa de ideile lui serioase i fa de cldura ce strbtea
fr voia sa n vorbele ce le rostea, nct el ghici uor
secretul c domnioara l plcea. Conversaia se schimb,
deci. Din acea clip, strinul corespunse tuturor
speranelor pe care figura lui expresiv le ndreptea. De la
o clip la alta, el ntmpin noi dificulti, ori de cte ori
ncerca s-o neleag pe sirena de care se ndrgostea tot
mai tare i, pn la urm, fu silit s renune la orice
impresie despre o fat care i fcea un joc din a le infirma
pe toate. Dup ce fusese sedus admirndu-i frumuseea, el
fu atras, deci, spre acest suflet necunoscut, de o curiozitate
pe care Marie o strni ncntat. Conversaia lor lu, pe
nesimite, un caracter de intimitate cu totul strin de tonul
nepstor pe care domnioara de Verneuil se strduia s i-l
imprime, fr a izbuti.
Cu toate c doamna du Gua i urmase pe cei doi
ndrgostii, ei ncepur, treptat-treptat s mearg mai
repede dect ea, aa nct se gsir n curnd la vreo sut
de pai naintea ei. Cele dou ncnttoare fiine clcau
pietriul fin de pe drum, rpite de farmecul copilresc de ai uni scrnetul pailor, fericii de a se vedea nvluii n
aceeai raz de lumin, ce prea c se revars dintr-un
soare de primvar, i c respir mpreun miresmele
acelei toamne, ncrcate de atta jaf vegetal, nct preau o
hran adus de vzduhuri melancoliei dragostei lor. Dei
prea c niciunul dintre ei nu vede altceva dect o aventur
trectoare n ntlnirea lor de o clip, cerul, privelitea i
toamna puser n sentimentele pe care le triau o nuan
de gravitate ce le da nfiarea dragostei. ncepur prin a
151

uanii

face elogiul zilei i al frumuseilor ei; pe urm, vorbir

despre ciudata lor ntlnire, despre sfritul apropiat al
unei legturi att de plcute i despre uurina cu care i
deschizi sufletul, ntr-o cltorie, fa de persoane abia
ntrevzute i numaidect pierdute. La aceast ultim
observaie, tnrul profit de permisiunea tacit ce prea
c-i d dreptul s fac unele confidene sentimentale i
ncerc s rite cteva declaraii indirecte, ca un brbat
deprins cu astfel de situaii.
Remarcai, domnioar, i spuse el, ct de puin
urmeaz sentimentele drumul comun, n vremurile de
teroare pe care le trim? mprejurul nostru, nu-i oare totul
bntuit de un inexplicabil neprevzut? Iubim ori urm, n
temeiul unei priviri. Oamenii se unesc pe via sau se
despart cu graba cu care alearg spre moarte. Ne grbim n
toate, ca i naiunea n zbuciumul ei. n toiul primejdiilor,
mbririle sunt datoare s fie mai arztoare dect n
scurgerea obinuit a vieii. La Paris, pn nu de mult,
fiecare a nvat, ca pe un cmp de btlie, tot ce poate s
spun o strngere de mn.
Se simea nevoia de a tri repede i mult, rspunse ea,
pentru c pe-atunci nu prea aveai mult timp de trit.
i, dup ce-i arunc tnrului ei nsoitor o privire ce
prea s-i arate sfritul scurtului lor drum, adug
maliioas:
Suntei destul de instruit n rosturile vieii, pentru un
tnr abia ieit din coal!
Ce gndii despre mine? ntreb el, dup o clip de
tcere. Spunei-mi prerea dumneavoastr, fr niciun
menajament.
Vrei, desigur, s obinei astfel dreptul de a-mi vorbi
152

Honor de Balzac

despre mine? replic ea, rznd.

Nu vrei s-mi rspundei, relu el, dup o uoar
pauz. Luai seama, adesea i tcerea este un rspuns.
Credei c nu bnuiesc tot ce ai dori s putei s-mi
spunei? Of, Doamne, mi-ai i spus destule.
O, dac ne nelegem aa de bine, fcu el, rznd,
obin mai mult dect ndrzneam s sper.
Ea ncepu s rd att de graios, nct pru c accept
lupta curtenitoare cu care oricrui brbat i place s
amenine o femeie. Amndoi se convinser atunci, mai n
glum, mai n serios, c le-ar fi imposibil vreodat s fie
unul pentru cellalt altceva dect ceea ce erau n acea
clip. Aa nct tnrul se putea ncredina unei pasiuni
lipsite de perspectiv, iar Marie putea s rd. Pe urm,
dup ce ridicaser astfel ntre ei o barier imaginar,
prur i unul i altul foarte grbii s profite de
primejdioasa libertate pe care o stabiliser.
Marie se mpiedic deodat de-o piatr i fcu un pas
greit.
Luai-m de bra, spuse necunoscutul.
Sunt nevoit, bine-neles! Ai fi prea mndru, dac a
refuza. N-a da, atunci, impresia c mi-e team de
dumneavoastr?
Ah, domnioar, rspunse el, strngndu-i braul ca
s-o fac s-i simt btile inimii, am s devin mndru prin
favoarea pe care mi-o acordai.
Ei bine, firea mea uuratic v va spulbera orice
iluzie.
V-ai i pus de gnd s m aprai de primejdia
sentimentelor pe care le provocai?
ncetai, v rog, spuse ea, s m tri n asemenea
153

uanii

discuii mrunte, de budoar, n asemenea logogrife de

iatac. Nu-mi place s constat la un brbat ca
dumneavoastr un spirit pe care-l pot avea i protii.
Privii! Ne aflm sub un cer albastru, n plin cmp;
naintea noastr, deasupra noastr, totul este mre. Ai
vrea s-mi spunei c sunt frumoas, nu-i aa? Dar ochii
dumneavoastr mi-o dovedesc destul, i, de altminteri, tiu
acest lucru; eu nu sunt femeia pe care-o pot flata
complimentele. Vrei, cumva, s-mi vorbii despre
sentimentele dumneavoastr? adug ea, cu o emfaz
sardonic. M considerai, deci, att de naiv nct s cred
ntr-o subit simpatie att de puternic nct s domine o
ntreag via cu amintirea unei diminei?
Nu a unei diminei, rspunse el, ci a unei femei
frumoase, care s-a dovedit generoas.
O vei uita repede, relu ea, rznd, cu ajutorul altor
frumusei, pe aceast femeie necunoscut,:la care totul,
probabil, pare bizar: numele, calitatea, situaia, libertatea
de spirit i de maniere.
Nu-mi suntei necunoscut, exclam el, am tiut s v
intuiesc bine i n-a avea de adugat nimic la desvririle
dumneavoastr, afar doar de un pic mai mult ncredere
n dragostea pe care o inspirai din prima clip.
Ah, bieelul meu cel de aptesprezece ani! Ai i
nceput s vorbii de dragoste? spuse ea surznd. Ei bine,
fie Iat un bun subiect de conversaie ntre dou
persoane, la fel ca i ploaia ori ca timpul frumos, atunci
cnd ne aflm ntr-o vizit. S vorbim despre ea! Nu vei
constata la mine nici false modestii, nici sfial. Pot s
ascult acest cuvnt fr s m nroesc, cci de-attea ori
mi-a fost spus fr cldura inimii, nct a devenit aproape
154

Honor de Balzac

fr sens. Mi-a fost repetat la teatru, n cri, n societate,

pretutindeni; dar n-am ntlnit nc nimic care s se
asemene cu un astfel de sentiment magnific.
L-ai cutat?
Da.
Rspunsul ei fu rostit cu atta dispre, nct tnrul
fcu un gest de uimire i o privi int pe Marie, ca i cum
i-ar fi schimbat brusc prerea despre firea i despre
adevrata ei situaie.
Domnioar, spuse el cu o emoie destul de prost
mascat, suntei fat sau femeie, nger sau demon?
Sunt i una i alta, rspunse ea rznd. Oare nu
exist totdeauna ceva diabolic i angelic ntr-o tnr fat
care n-a iubit nc, nu iubete i nu va iubi, poate,
niciodat?
i suntei fericit astfel? ntreb el, lund un ton i
nite maniere degajate, ca i cum ar fi i nceput s aib
mai puin stim pentru salvatoarea lui.
O, fericit nu, relu ea. Cnd m gndesc c sunt
singur, dominat de convenii sociale care m fac n mod
necesar artificioas, invidiez privilegiile brbailor. Dar,
cnd mi aduc aminte de toate mijloacele pe care natura mi
le-a druit pentru a v nvlui, pe dumneavoastr, ceilali,
pentru a v nlnui n firele invizibile ale unei puteri creia
niciunul dintre dumneavoastr nu-i poate rezista, atunci
rolul meu aici, pe pmnt, ncepe s-mi surd; apoi,
deodat, mi se pare mic i simt c l-a dispreui pe un
brbat care s-ar lsa nelat de ispite vulgare. n sfrit,
uneori zresc jugul nostru i-mi place, apoi mi se pare
cumplit i-l resping, alteori simt n mine acea dorin de
devotament care o face pe femeie att de nobil de frumoas;
155

uanii

adesea, simt o dorin de a domina, care m sfie. Poate

c aceasta-i lupta natural dintre principiul binelui i cel al
rului, care face s triasc orice fptur pe pmnt. nger
i demon, spuneai dumneavoastr. Ah, astzi, nu-mi
recunosc aceast fire dubl. Totui, noi, femeile, ne
nelegem insuficiena mult mai bine dect dumneavoastr.
N-avem noi, oare, un instinct care ne face s presimim n
orice lucru o desvrire la care, fr ndoial, nu-i cu
putin s ajungi? Dar, adug ea privind cerul i scond
un suspin, ceea ce ne ridic n ochii dumneavoastr
Este? zise el.
Ei bine, rspunse ea, este c noi toate luptm, mai
mult sau mai puin, mpotriva unei soarte incomplete.
Domnioar, pentru ce, aadar, s ne desprim astsear?
Ah, spuse ea zmbind la privirea pasionat pe care i-o
arunc tnrul, s ne urcm n trsur, aerul nlimilor
nu prea ne priete.
Marie se ntoarse brusc, necunoscutul o urm i-o
strnse de bra ntr-un chip nu chiar respectuos, dar care
exprima i imperioase dorine i admiraie, totodat.
Ea grbi pasul; marinarul, bnuind c fata vrea s evite
o declaraie inoportun, deveni i mai arztor, risc totul
pentru a smulge o prim favoare de la ea i-i spuse,
privind-o cu subneles:
Vrei s v spun un secret?
Oh, zise ea grbit, dac se refer la dumneavoastr?
Nu sunt n serviciul Republicii. Unde mergei? Voi
merge i eu.
La aceast mrturisire, Marie se cutremur, i trase
braul i i acoperi obrajii cu amndou minile, spre a
156

Honor de Balzac

ascunde roeaa ori, poate, paloarea care-i acoperise

chipul; i dezveli ns numaidect faa i spuse cu un glas
stins:
Ai nceput, aadar, la fel cum vei i sfri: nelndum?
Da, spuse el.
La un asemenea rspuns, ea se ntoarse cu spatele ctre
greoaia diligen spre care se ndreptau i aproape c
ncepu s alerge.
Dar, relu necunoscutul, parc nu prea v pria aerul?
Oh, s-a schimbat, spuse Marie cu o voce grav,
continundu-i drumul apsat de clocotul gndurilor.
Nu mai spunei nimic? ntreb strinul, cu inima plin
de acea nfiorare plcut pe care o d ateptarea unei
bucurii.
Oh, spuse ea pe un ton uscat, tragedia a nceput prea
repede.
Despre ce tragedie vorbii? ntreb el.
Ea se opri, l msur pe elev mai nti cu o privire n care
strlucea o expresie dubl de team i de curiozitate, apoi
i ascunse sub un calm de neptruns sentimentele ce-o
frmntau, dovedind c, pentru o fat tnr, avea o nalt
coal a vieii.
Cine suntei? relu ea; dar tiu! Cnd v-am vzut
nti, n-a fi crezut; suntei eful regalist numit le Gars?
Fostul episcop de Autun avea mare dreptate cnd ne
spunea s ne ncredem totdeauna n presimirile care
anun nenorociri.
i ce interes avei s-l cunoatei pe garsonelul acela?
Dar ce interes are s se ascund de mine, cnd eu iam i salvat viaa?
157

uanii

Ea ncepu s rd, ns silit.

Am fcut bine cnd nu v-am ngduit s-mi spunei c
m iubii. S tii, domnule: v ursc din tot sufletul. Eu
sunt republican, iar dumneavoastr suntei regalist; v-a
denuna, dac nu v-a fi dat cuvntul de onoare, dac nu
v-a mai fi salvat o dat, i dac
Se opri. Cruntele nvinuiri pe care i le aducea singur i
zbuciumul pe care nici nu-i da silina s-l ascund l
nelinitir pe necunoscut, care ncerca zadarnic s-o
neleag.
S ne desprim numaidect, numaidect. Adio!
spuse ea.
Se ntoarse brusc, fcu civa pai i se ntoarse iar.
Ba nu, am un interes enorm s aflu cine suntei, relu
ea. S nu-mi ascundei nimic, s-mi spunei numai
adevrul. Cine suntei? Cci nu suntei elev la coala
Politehnic, tot aa cum n-avei aptesprezece ani
Sunt un marinar, gata oricnd s prseasc oceanul
spre a v urma ori ncotro va voi imaginaia dumneavoastr
s m poarte. Dac am fericirea s v ofer oarecare mister,
m voi feri s v risipesc curiozitatea. De ce s amestecm
gravele interese ale vieii banale cu cele ale vieii inimii, n
care ncepuserm s ne nelegem att de bine?
Sufletele noastre s-ar fi putut nelege, spuse ea pe un
ton grav. Dar, domnule, eu nu am dreptul s v cer s-mi
acordai ncrederea. Nu vei ti niciodat ct de mare v
este datoria fa de mine: eu n-am s v spun nimic.
Merser civa pai n cea mai adnc tcere.
Ce mult v intereseaz viaa mea! relu necunoscutul.
Domnule, spuse ea, v implor, spunei-mi cum v
numii, sau tcei. Suntei un copil, adug ea, ridicnd
158

Honor de Balzac

din umeri; i-mi facei mil.

Struina pe care-o punea cltoarea ca s-i afle secretul
l fcu pe pretinsul marinar s ovie ntre pruden i
dorin. Suprarea unei femei rvnite are ispite destul de
puternice; supunerea, ca i mila ei, este att de imperioas,
atinge attea fibre ale inimii brbatului, nct l sgeteaz i
l subjug! Era aceasta, oare, la domnioara de Verneuil o
cochetrie n plus? Cu toat pasiunea lui, strinul avu
tria s nu se ncread ntr-o femeie care voia s-i smulg
cu tot dinadinsul o tain de via i de moarte.
Pentru ce, spuse el, lundu-i mna pe care ea l lsa
ca din neatenie s-o ia, pentru ce indiscreia mea, care
oferea o perspectiv de viitor acestei zile, a risipit ntreaga
vraj?
Domnioara de Verneuil, care prea ndurerat, pstr
tcerea.
Cu ce v-am putut mhni att, urm el, i ce-a putea
s fac ca s v mbunez?
Spunei-mi numele dumneavoastr.
De data aceasta, merse el n tcere. Dup civa pai,
domnioara de Verneuil se opri deodat, ca i cum ar fi
luat o hotrre important.
Domnule marchiz de Montauran, spuse ca cu
demnitate, fr a izbuti s-i ascund pe de-a-ntregul
zbuciumul ce da un fel de tremur nervos feei sale, orict
m-ar costa, sunt fericit s v fac un serviciu de mare pre.
Ne vom despri aici. Escorta i diligena sunt mult prea
necesare securitii dumneavoastr, ca s nu le acceptai i
pe una, i pe cealalt. S nu v fie team de republicani;
toi soldaii acetia, vedei, sunt oameni de onoare, iar eu
am s-i dau adjutantului cteva dispoziii pe care le va
159

uanii

executa ntocmai. Eu pot s m ntorc la Alenon i pe jos,

mpreun cu camerista mea: civa soldai ne vor nsoi.
Dar s nu uitai ceea ce v spun, pentru c e vorba de viaa
dumneavoastr: dac-l vei ntlni, nainte de a v fi vzut
n siguran, pe oribilul muscadin pe care l-ai cunoscut la
han, fugii, cci v va aresta numaidect. n ce m
privete
Fcu o pauz.
n ce m privete, eu m rentorc, mndr, n mizeriile
vieii, relu ea n oapt, abia stpnindu-i lacrimile. Adio,
domnule, fii fericit! Adio
i-i fcu un semn cpitanului Merle, care tocmai ajungea
n vrful dealului. Tnrul nu se ateptase la un att de
brusc deznodmnt.
Ateptai! strig el, cu un fel de disperare destul de
bine jucat.
Ciudatul capriciu al unei fete pentru care el, atunci, iar fi sacrificat i viaa, l surprinse ntr-atta pe
necunoscut, nct nscoci o deplorabil viclenie ca s-i
ascund numele, dar totodat s satisfac i curiozitatea
domnioarei de Verneuil.
Aproape c ai ghicit, spuse el; sunt emigrant,
condamnat la moarte, i m numesc vicontele de Bauvan.
Dragostea de ar m-a readus n Frana, lng fratele meu.
Ndjduiesc c voi fi ters de pe list, prin influena
doamnei de Beauharnais, astzi soia primului-consul; dar,
dac nu voi izbuti, vreau s mor pe pmntul rii mele,
luptnd alturi de Montauran, prietenul meu. Mai nti
vreau, ns, graie unui paaport pe care l-am cptat, s
cercetez, n tain, dac mi-a mai rmas vreo proprietate n
Bretania.
160

Honor de Balzac

n vreme ce tnrul gentilom vorbea, domnioara de

Verneuil l cerceta cu ochi sfredelitori. Ar fi vrut s se
ndoiasc de adevrul vorbelor lui; dar, naiv i
ncreztoare, lu treptat o expresie de senintate i
exclam:
Domnule, ceea ce-mi spunei acum este adevrul
adevrat?
Cu desvrire adevrat, repet necunoscutul, care
prea s pun destul de puin probitate n relaiile lui cu
femeile.
Domnioara de Verneuil suspin adnc, ca o fiin care
revine la via.
Ah, exclam ea, sunt tare fericit.
Aadar, l uri, ntr-adevr, pe bietul meu
Montauran?
Nu, spuse ea; dar nu vei putea s m nelegei. N-a
vrea ca dumneavoastr s fii ameninat de primejdiile de
care m voi strdui s-l apr, acum, cnd tiu c v este
prieten.
Cine v-a spus c Montauran e n primejdie?
Eh, domnule, chiar dac n-a veni de la Paris, unde
nu se vorbete dect despre aciunile lui, cred c, totui,
comandantul de la Alenon ne-a spus destule despre el.
V-a ntreba, atunci, cum vei putea s-l aprai de
primejdie?
i dac nu vreau s rspund? spuse ea, cu acel aer
dispreuitor sub care femeile tiu att de bine s-i
ascund sentimentele. Cu ce drept vrei s-mi cunoatei
secretele?
Cu dreptul pe care trebuie s-l aib un om care v
iubete.
161

uanii

Att de repede? zise ea. Nu, nu m iubii, domnule!

Dumneavoastr nu vedei n mine dect obiectul unei
plceri trectoare, atta tot. Nu v-am intuit eu, oare, din
capul locului? O persoan care cunoate ct de ct
obiceiurile lumii bune, ar putea, n mprejurrile n care ne
aflm, s se nele cnd l aude pe un elev de la coala
Politehnic servindu-se de expresii alese i ascunzndu-i
aa de nedibaci ca dumneavoastr manierele de mare
senior sub nfiarea unui republican; dar n prul
dumneavoastr mai este un rest de pudr, i mai pstrai
nc un parfum de gentilom pe care o femeie de lume
trebuie s-l simt de la bun nceput. Aa nct, temndum ca nu cumva nsoitorul meu, care are toate isteiile
unei femei, s nu v recunoasc, l-am concediat ct mai
degrab. Domnule, un adevrat ofier republican, proaspt
ieit din coal, nu s-ar socoti un cuceritor de inimi n
preajma mea i nu m-ar lua drept o intrigant drgu.
ngduii-mi, domnule de Bauvan, s v supun, n aceast
privin, unor simple deducii de femeie. Suntei, oare, att
de tnr, nct s nu tii c, dintre toate creaturile de
sexul nostru, cea mai greu de cucerit este cea a crei
valoare este evaluat n cifre i pe care plcerea o
scrbete? Pentru un asemenea gen de femeie, sunt
necesare, s-a spus, ispite imense, ea nu cedeaz dect
toanelor sale, iar pentru un brbat, a pretinde s fie iubit
de o astfel de femeie constituie cea mai mare nfumurare.
S lsm, ns, la o parte aceast categorie de femei, n
care mi-ai fcut galanteria de a m orndui, pentru c ele,
neaprat, trebuie s fie frumoase; nu se poate, totui, s
nu v dai seama c o femeie tnr, nobil, frumoas,
inteligent (mi acordai aceste avantaje) nu se vinde i nu
162

Honor de Balzac

poate fi obinut dect ntr-un singur fel: atunci cnd este

iubit. M nelegei? Dac iubete i dac vrea s fac o
nebunie, nebunia ei trebuie s fie justificat prin ceva
mre! Iertai-mi risipa aceasta de logic, att de rar la
persoanele de sexul nostru; dar, spre onoarea
dumneavoastr i a mea, spuse ea nclinndu-se, n-a
vrea s ne fi amgit reciproc n ceea ce privete meritele
noastre, i nici ca dumneavoastr s vi-o fi nchipuit pe
domnioara de Verneuil, nger ori demon, fat sau femeie,
n stare s se lase nelat de nite galanterii banale.
Domnioar, spuse pretinsul viconte, a crui uimire,
cu toate c i-o ascunse, era nemrginit, i care redeveni
dintr-odat om de nalt societate, v rog s credei c v
accept ca pe o foarte nobil persoan, plin de inim i de
sentimente nalte, sau ca pe o fat bun, la alegerea
dumneavoastr!
Nu v cer atta, domnule, spuse ea, rznd. Lsai-mi
incognito-ul meu. De altminteri, masca mea e mai bine
pus dect a dumneavoastr, i vreau s mi-o pstrez, fie i
numai pentru a ti dac brbaii care-mi vorbesc despre
dragoste sunt sinceri Nu v hazardai, aadar, prea cu
nepsare pe lng mine. Domnule, ascultai, adug ea,
strngndu-l tare de bra: dac mi-ai putea dovedi o
dragoste adevrat, nicio putere omeneasc nu ne-ar mai
despri. Da, a vrea s m altur unei viei de brbat
grandioase, s m cstoresc cu o ambiie vast, cu nite
gnduri sublime. Inimile nobile nu pot fi infidele, cci
statornicia este una dintre forele lor specifice; a fi, aadar,
totdeauna iubit, totdeauna fericit; dar eu, oare, la rndumi, n-a fi gata totdeauna s fac din trupul meu o treapt
pe care s se ridice brbatul cruia i-a fi druit inima
163

uanii

mea, s m jertfesc pentru el, s ndur totul de la el, s-l

iubesc totdeauna, chiar i atunci cnd el nu m-ar mai iubi?
N-am ndrznit niciodat s ncredinez unei alte inimi nici
dorinele inimii melc, nici avnturile ptimae ale visurilor
care m mistuie; dar dumneavoastr pot s v mrturisesc
linitita cteva dintre ele, cci ne vom despri, ndat ce v
vei afla n siguran.
S ne desprim? Niciodat! spuse el electrizat de
btile care rsunau din acea inim viguroas ce prea c
se zbate mpotriva unui vis imens.
Suntei liber? relu ea, aruncndu-i o privire plin de
mndrie, care-l nghe.
Oh, de liber da, n afar de condamnarea Ia moarte.
Ea i spuse atunci, cu o voce grea de sentimente amare:
Dac n-ar fi totul dect un vis, ce via frumoas am
tri noi doi! Dar, dac am vorbit prostii, s nu le i
svrim. Cnd m gndesc la tot ceea ce ar trebui s fii
pentru ca s m putei preui la adevrata mea valoare, m
ndoiesc de toate.
Iar eu, eu nu m-a ndoi de nimic, dac ai vrea s-mi
apari
Sst! exclam ea, auzindu-i declaraia spus pe un ton
ntr-adevr ptima; e limpede c aerul nu prea ne priete;
hai s ne ntoarcem la nsoitorii notri.

164

Honor de Balzac

XI

DILIGENA I AJUNSE REPEDE

din urm pe cei doi ndrgostii, care i reluar locurile i
cltorir cteva leghe n cea mai adnc tcere. Acum, i
unul i cellalt aveau, ntr-adevr, un subiect destul de vast
pentru a se cufunda n gnduri; ochii lor ns nu se mai
sfiau s se ntlneasc. Amndoi preau s aib un interes
egal de a se observa i de a-i ascunde un secret de seam;
se simeau ns atrai unul ctre cellalt printr-o aceeai
dorin care, dup discuia avut, cptase adncimile
unei pasiuni, cci fiecare recunoscuse la cellalt caliti ce
fceau i mai atrgtoare, n ochii lor, plcerile pe care le
ateptau din conflictul sau din nelegerea dintre ei. Poate
c fiecare, trt ntr-o via de riscuri, ajunsese n acea
stare sufleteasc singular cnd, fie din oboseal, fie
pentru a-i desfide soarta, fugeau de cugetrile grave i se
lsau n voia capriciilor hazardului continund o aciune
numai pentru motivul c ea nu ni ai oferea nicio ieire i
pentru c voiau totui s-i vad deznodmntul final. Oare
lumea sufletului nu are, ca i lumea fizic, vrtejurile i
abisurile ei, n care firilor puternice le place s se cufunde,
riscndu-i viaa, aa cum unui juctor i place s-i
165

uanii

ncerce norocul? Gentilomul i domnioara de Verneuil

avur, ntr-un fel, revelaia unor atari gnduri, ce le
devenir comune dup convorbirea care le i pricinuise, iastfel realizar amndoi dintr-odat un pas imens,
afeciunea lor sufleteasc urmnd ndat pe cea a
simurilor. Cu toate acestea, cu ct se simeau mai
fatalmente atrai unul ctre cellalt, cu att mai mult se
simir interesai s se studieze, fie i numai spre a spori,
printr-un calcul involuntar, suma bucuriilor viitoare.
Tnrul, nc uimit de profunzimea gndurilor ciudatei
fete, se ntreba, n primul rnd, cum de putea ea s mbine
atta cunoatere a vieii cu atta nevinovie i tineree. I
se pru, atunci, c descoper, n neobinuita castitate pe
care Marie voia s-o dea atitudinilor ei, numai dorina de a
prea cast; o bnui de prefctorie, se mustr n sinea lui
pentru plcerea ce-o trise i nu mai voi s vad n acea
necunoscut dect o comediant dibace: i avea dreptate.
Domnioara de Verneuil, ca toate fetele din lumea ei,
devenind cu att mai modest cu ct se simea mai
nflcrat, lua n modul cel mai firesc acea atitudine de
mironosi sub care femeile tiu s-i nvluie aa de bine
dorinele cele mai aprinse. Toate ar vrea s se ofere fecioare
dragostei; i, dac nu mai sunt fecioare, faptul c ar vrea
totui s par aa, constituie omagiul pe care ele l aduc
iubirii. Asemenea gnduri trecur fulgertor prin mintea
gentilomului i-i fcur plcere. ntr-adevr, pentru
amndoi, studierea aceea trebuia s fie un pas nainte, iar
brbatul ndrgostit ajunge repede n faza pasional cnd
pn i n defectele femeii ndrgite gsete temeiuri ca s-o
iubeasc i mai mult. Domnioara de Verneuil rmase pe
gnduri mai mult timp dect emigrantul; poate c
166

Honor de Balzac

imaginaia o purtase ntr-un viitor mult mai vast: tnrul

nu se supunea dect unuia dintre miile de sentimente pe
care desigur c le mai ncercase n viaa lui de brbat; pe
cnd tnra visa la o ntreag via, pe care se simea
fericit s-o nfrumuseeze, s-o umple cu bucurii, cu
sentimente mari i nobile. Fericit n visele ei, tot att de
ndrgostit de aceste himere ca i de realitate, de viitor ca
i de prezent, Marie se gndea s-i schimbe atitudinea de
pn atunci i s-i consolideze puterea asupra acelei inimi
tinere, procednd astfel din instinct, aa cum procedeaz
toate femeile. Dup ce se hotrse n sine s i se druie n
ntregime, ea rvnea, ca s spunem aa, s i se druiasc
cu bucata; ar fi vrut s-i poat readuna, din trecut, toate
faptele, toate cuvintele, toate privirile, i s le pun n
armonie cu demnitatea de femeie iubit. Iar n ochi i se ivea
un fel de spaim, ori de cte ori se gndea la convorbirea
avut, cnd se dovedise att de ndrznea. Contemplnd
ns figura lui plin de for, i spuse c o fiin att de
puternic nu se poate s nu fie mrinimoas i se felicit
c a avut norocul s ntlneasc o dragoste mult mai de
pre dect cea de caro au avut parte multe alte femei,
vznd n iubitul ei un om de caracter, un om care,
condamnat la moarte, venea de bunvoie s-i rite capul
i s renceap rzboiul mpotriva Republicii. Gndul de a
putea s stpneasc numai ea peste un asemenea suflet
ddu pe loc tuturor lucrurilor o fizionomie deosebit. ntre
clipa cnd, n urm cu cinci ore, i compunea o fa i un
glas destinate s-l ae pe junele gentilom, i momentul
de-acum, cnd l putea vrji cu o singur privire, era
deosebirea dintre un univers mort i universul viu. Rsete
fericite i o vesel cochetrie ascunser imensitatea unei
167

uanii

pasiuni ce se nfia, ca i nenorocirea, surznd. n

starea sufleteasc n care se afla atunci domnioara de
Verneuil, viaa exterioar lu, pentru ea, nfiarea unei
nluciri. Trsura trecu prin sate, printre vi i printre
muni, din care ns nicio imagine nu-i rmase n minte.
Ajunser la Mayenne, soldaii din escort se schimbar,
Merle i vorbi, ea i rspunse, strbtur apoi un ntreg
ora, pe urm pornir iar la drum; dar figurile, casele,
strzile, privelitile, oamenii se scurser ca formele vagi
dintr-un vis. Se ls seara. Marie plutea sub un cer de
diamante, nvluit ntr-o lumin lin, pe drumul spre
Fougres, fr s ia aminte c cerul i schimbase
nfiarea, fr s tie ce mai nsemnau nici Mayenne, nici
Fougres i nici unde se afla. C peste cteva ore s-ar putea
despri de brbatul de care se ndrgostise i pe care-l
credea ndrgostit un asemenea lucru nu i se mai prea
cu putin. Dragostea este singura pasiune care nu accept
nici trecutul, nici viitorul.
Uneori gndul ei se trda n cte un cuvnt, dar frazele-i
preau aproape cu totul lipsite de sens, rsunnd ns n
inima iubitului ca fgduiala unor desftri. n ochii celor
doi martori ai proaspetei iubiri, pasiunea lor lua o alur
nfricotoare. Francine o cunotea tot aa de bine pe
Marie, cum l cunotea strina pe tnrul gentilom, iar
atare experien a trecutului le fcea pe amndou s
atepte, tcute, cine tie ce deznodmnt cumplit. ntradevr, nu peste mult, ele putur vedea sfritul dramei, pe
care cu atta tristee domnioara de Verneuil, fr s tie,
poate, o numise tragedie.
Cnd cei patru cltori se aflar la vreo leghe dincolo de
Mayenne, auzir un clre galopnd nprasnic dup ei;
168

Honor de Balzac

cnd ajunse n dreptul trsurii, se aplec i o privi pe

domnioara de Verneuil, care-l recunoscu pe Corentin.
Sinistrul personaj i permise s-i fac un semn tainic, de o
familiaritate destul de umilitoare pentru ea i, dup ce o
nghease cu acel semn josnic, dispru. Emigrantul pru
neplcut impresionat de ntmplare, lucru ce nu scp,
desigur, nici pretinsei sale mame; Marie ns fcu o uoar
micare spre el, parc spre a se refugia printr-o privire n
inima lui, ca n singurul adpost al ei pe pmnt. Fruntea
tnrului se nsenin atunci, savurnd fiorul pe care-l fcu
s-l triasc gestul prin care iubita i dezvluise, parc fr
s vrea, profunzimea sentimentelor ei. O fric inexplicabil
alungase toat cochetria, iar dragostea se art, pentru o
clip, fr voal; tcur, ca pentru a prelungi plcerea acelei
clipe. Din nefericire, ntre ei se afla doamna du Gua, care
vedea totul; i, ca un avar care d un osp, ea prea c le
numr fiecare nghiitur i c le socotete zilele. Pierdui
n fericirea lor, cei doi ndrgostii, fr s-i dea seama ce
drumuri btuser, ajunser pe acea poriune a oselei care
strbate valea Erne-ului i care reprezint primul dintre
cele trei bazine unde s-au petrecut evenimentele ce servesc
de cadru acestei povestiri. Francine zri atunci, i le art
i lor, figurile stranii ce se deplasau ca nite umbre printre
copacii i desiurile de pe dmburile din jurul ogoarelor.
Cnd trsura ajunse n dreptul acelor umbre, o salv
general de mpucturi i gloanele ce le uierau pe
deasupra capetelor le dovedi cltorilor c toate acele
nluciri erau reale. Escorta era prins ntr-o ambuscad.
Sub salva de mpucturi, cpitanul Merle se mustr
cumplit c o ascultase pe domnioara de Verneuil, care
svrise greeala de a se bizui pe lipsa de primejdie a unei
169

uanii

cltorii nocturne i rapide, i nu-l lsase s ia cu el dect

vreo aizeci de oameni. La comanda lui Grard, cpitanul
i despri fulgertor mica oaste n dou iruri, ca s apere
cele dou laturi ale drumului, iar ofierii pornir n pas
alergtor prin cmpurile de grozam i prin spinrii,
alergnd s-i nfrunte pe atacatori, fr s aib vreo idee de
numrul lor. Albatrii ncepur s scotoceasc n dreapta i
n stnga prin tufriurile dese, cu o vitejie imprudent, i
rspunser atacului uanilor printr-un tir susinut,
ndreptat spre desiurile de unde porneau mpucturile.
Prima reacie a domnioarei de Verneuil fu s sar din
caleac i s fug ct mai departe n urm, ca s ias din
cmpul de lupt; dar, ruinndu-se de frica ei i ndemnat
de acel sentiment ce pretinde s te ari mre n ochii
fiinei dragi, se opri n loc i se strdui s urmreasc lupta
cu stpnire de sine.
Emigrantul veni lng ea, i lu mna i-o puse pe inima
lui.
Mi-a fost fric, spuse ea zmbind; acum ns
n acea clip, camerista speriat strig:
Marie, luai seama!
Dar cnd Francine ddu s sar din trsur, se simi
nfcat de o mn viguroas i enorm, a crei strngere
o fcu s scoat un strigt de durere. Se ntoarse,
recunoscu figura lui Marche--Terre i amui.
Datorez, deci, spaimei dumneavoastr, spuse atunci
strinul ctre domnioara de Verneuil, dezvluirea celei
mai dulci taine a inimii! Datorit Francinei, aflu c purtai
numele graios de Marie; Marie, numele pe care l-am rostit
n toate clipele mele de dezndejde! Marie, numele pe care
l voi rosti de acum nainte cu bucurie, i pe care nu-l voi
170

Honor de Balzac

mai spune fr s svresc sacrilegiul de a confunda

religia cu dragostea! Ar constitui ns un pcat faptul de a
te ruga i de a i iubi totodat?
La aceste cuvinte, i strnser mna cu putere, se
privir n tcere, iar nvala de senzaii pe care le triau le
lu i tria i putina de a se exprima.
Pentru dumneavoastr cei de-aici, nu-i nicio
primejdie! spuse brutal Marche--Terre ctre Francine,
dnd sunetelor rguite i guturale ale glasului su o not
sinistr de dojan i accentund n aa fel fiecare cuvnt,
nct nevinovata ranc rmase nmrmurit.
Pentru ntia oar, biata fat zrea ferocitatea din
privirile lui Marche--Terre. Prea c numai lumina lunii se
potrivea unei asemenea figuri. Slbaticul breton, inndu-i
cciula ntr-o mn i greaua-i carabin n cealalt,
ghemuit ca un nprstoc i nvluit n acea lumin alb
sub razele creia toate formele capt nfiri att de
ciudate, aparinea astfel mai degrab vedeniilor dect
realitii. Apariia lui i reproul fcut avur ceva din
fulgerarea fantomelor. El se ntoarse brusc ctre doamna
du Gua, cu care schimb cteva cuvinte grbite i din care
Francine, care uitase ntructva limba breton, nu putu s
neleag mai nimic. Prea c doamna i da lui Marche-Terre mai multe ordine. Scurta lor discuie se ncheie
printr-un gest poruncitor al doamnei, care-i arta uanului
pe cei doi ndrgostii. nainte de a se supune, Marche-Terre arunc o ultim privire spre Francine, pe care prea
s-o deplng; el ar fi vrut s-i vorbeasc, dar bretona tiu
c tcerea iubitului su era impus. Pielea aspr i
tbcit de pe fruntea lui izbuti aproape s se ncreeasc,
iar sprncenele i se mpreunar cumplit. Va rezista el, oare,
171

uanii

poruncii rennoite de-a o ucide pe domnioara de Verneuil?

Schima aceea l fcu, de bun-seam, i mai hidos pentru
doamna du Gua, dar lumina ochilor lui l fcu aproape
frumos pentru Francine care, ghicind din acea privire c ea
ar putea face s se supun sub voina ei de femeie drzenia
cruntului slbatic, ndjdui c mai domnete nc, dup
Dumnezeu, asupra inimii lui cumplite.
Amoroasa conversaie a domnioarei Marie fu ntrerupt
de doamna du Gua, care veni i o lu, ipnd de parc cine
tie ce primejdie ar fi ameninat-o; elul ei ns nu era
dect s-i nlesneasc unui clre, pe care-l recunoscuse
de departe, s vorbeasc cu emigrantul.
Ferii-v de fata pe care ai cunoscut-o la hanul Trei
mauri!
Dup ce spuse aceast fraz la urechea tnrului,
cavalerul de Valois, unul dintre membri comitetului regalist
din Alenon, dispru, clare pe cluul lui breton, printre
tufele de grozam din care ieise. n acea clip,
mpucturile se dezlnuir cu o repeziciune uluitoare,
fr ns ca vreuna dintre cele dou tabere s se avnte
asupra celeilalte.
Adjutante, s nu fi fost asta numai o ncercare de atac
pentru a-i rpi pe cltorii notri i a le impune o
rscumprare? zise Clef-des-Coeurs.
Pune mna pe ei, sau naiba s m ia! rspunse
Grard, zburnd pe drum.
n acea clip, focul uanilor se rri, cci singurul scop al
ncierrii fusese acel avertisment comunicat de cavaler.
Merle, care-i vzu pe uani furindu-se n grupuri mici
peste gardurile de mrcini, nu socoti potrivit s se
angajeze ntr-o lupt primejdioas i zadarnic. Grard
172

Honor de Balzac

ordon scurt escortei s-i reia poziia pe drum i

rencepur marul, fr s fi suferit vreo pierdere.
Cpitanul avu atunci prilejul s ofere mna domnioarei
de Verneuil, pentru a se sui iar n trsur, cci gentilomul
rmsese ca lovit de trsnet. Parizianca, nedumerit, se
urc fr s accepte politeea republicanului; ntoarse
capul spre iubitul ei, l vzu nemicat i fu uluit de
schimbarea subit pe care tainicele cuvinte ale cavalerului
i-o provocaser. Tnrul emigrant porni ncet spre trsur,
cu faa n pmnt, i din ntreaga lui atitudine se revrsa
un profund sentiment de sil.
Aa-i c aveam dreptate? spuse doamna du Gua la
urechea tnrului, conducndu-l la trsur; e sigur c ne
aflm n minile unei creaturi cu care s-a pus la pre capul
tu; dar, de vreme ce-i att de proast nct s se
amorezeze de tine, n loc s-i fac meseria, nu te-apuca
acuma s te compori ca un copil; pref-te c o iubeti,
pn ce vom ajunge la Vivetire Odat acolo! Dar nu
cumva s-a i ndrgostit? i zise ea, vzndu-l pe tnr
c se aaz pe locul lui, cu o nfiare de om adormit.
Caleaca huruia surd peste pietrele de pe drum. De la
ntia privire pe care domnioara de Verneuil o arunc
mprejurul su, totul i se pru schimbat. Moartea se i
strecurase n dragostea ei. Nu erau, poate, dect cteva
umbre; dar, n ochii oricrei femei care iubete, asemenea
umbre sunt la fel de clare ca i cele mai strlucitoare
culori. Francine nelesese din privirile lui Marche--Terre
c soarta domnioarei de Verneuil, asupra creia ea i
poruncise s vegheze, era n alte mini i, ori de cte ori
stpna sa o privea, i arta un obraz palid i nu izbutea
s-i stpneasc lacrimile. Doamna necunoscut abia i
173

uanii

ascundea rutatea i ura de femeie sub zmbetele-i

prefcute, iar subita schimbare ce se ivea de sub
slugarnica-i bunvoin fa de domnioara de Verneuil,
din comportamentul, din glasul i din fizionomia ci, erau de
natur s trezeasc toate temerile unei fiine perspicace.
Aa nct domnioara de Verneuil se nfiora instinctiv cnd
se ntreb:
De ce m nfioar? E mama lui.
Se cutremur ns, din cretet pn-n talp, spunndui deodat:
Dar e, ntr-adevr, mama lui?
i zri un ntreg abis, pe care o ultim arunctur de
ochi spre necunoscut l lumin pe deplin.
Femeia aceasta l iubete! gndi ea. Dar de ce m
copleete cu amabiliti, dup ce mi-a artat atta
rceal? Sunt, oare, pierdut? Se teme, oare, de mine?
n ce-l privete pe gentilom, el nglbenea i se nroea,
rnd pe rnd, pstrnd totui o atitudine calm i lsnd
ochii n jos, ca s nu i se vad straniile emoii ce-l
frmntau. O cumplit strngere a buzelor i schimonosea
graioasa arcuire a gurii, iar obrazul lui era alb de
zbuciumul furtunii din gnduri. Domnioara de Verneuil
nu mai tia nici mcar dac se mai putea bnui un pic de
dragoste n mnia lui. Drumul, mrginit de pdure, de
venise ntunecat, i nu le mai ngdui acestor actori mui
s se interogheze din priviri. Vuietul vntului, fonetul
frunzelor, tropotul pailor cadenai ai escortei ddur
scenei acel caracter solemn care face s sporeasc btile
inimii. ncercarea domnioarei de Verneuil de a ghici cauza
schimbrii tnrului nu putea rmne zadarnic. Figura
lui Corentin i trecu ca un fulger prin minte i-i reconstitui
174

Honor de Balzac

imaginea sorii ei reale, care-i reapru dintr-o dat. Pentru

ntia oar n ziua aceea, Marie se gndi n mod serios la
situaia sa. Pn atunci se lsase purtat de fericirea de a
iubi, fr s se gndeasc nici la ea, nici la viitor. Acum,
nenstare s-i mai ndure dezndejdea, cuta, atepta, cu
fermectoarea rbdare a iubirii, o privire din partea
tnrului, pe care-o cerea att de fierbinte, iar paliditatea
i tremurul ei aveau un grai att de rscolitor, nct el
ovi; dar prbuirea nu fu dect i mai total.
Nu cumva v doare ceva, domnioar? ntreb el.
Vocea lui, lipsit de orice bunvoin, ntrebarea nsi,
privirea, gestul, totul nu fcea dect s-o conving pe biata
fat c ntmplrile din ziua aceea aparineau unui miraj al
sufletului ei, un miraj ce se spulbera acum ca nite nori
abia ivii pe care-i risipete vntul.
Dac m doare ceva? rspunse ea, rznd silit;
voiam s v pun aceeai ntrebare.
Credeam c suntei nelei, zise doamna du Gua, cu o
veselie prefcut.
Nici gentilomul, nici domnioara de Verneuil nu
rspunser. Tnra fat, de dou ori jignit, se nciud
vzndu-i puternica frumusee rmas fr putere. tia
c, dac ar vrea, ar putea s afle oricnd cauza noii
situaii; dar, nemaidorind s-o cunoasc, pentru prima dat,
poate, o femeie renun s afle un secret. Viaa omului e
dureros de darnic n situaii n care, fie ca urmare a unei
meditaii prea adnci, fie a unei catastrofe, ideile noastre
nu se mai leag de nimic, rmn goale de orice coninut,
fr niciun punct de sprijin, cnd prezentul nu mai gsete
niciun mijloc prin care s se atrne nici de trecut, nici de
viitor. ntr-o astfel de stare era acum domnioara de
175

uanii

Verneuil. Ghemuit n fundul trsurii, sta acolo ca un

arbust dezrdcinat. Tcut i trist, nu mai privea pe
nimeni, se nvlui n durerea ei i se cuibri cu atta
ndrjire n lumea tainic n care se refugiaz cei nefericii,
nct nu mai vzu nimic. Cteva ciori trecur croncnind
pe deasupra; dar, dei n inima sa exista, ca n toate
sufletele drze, un ungher destinat superstiiilor, nu le mai
acord nicio atenie. O vreme, cltorii i continuar
drumul n tcere.

176

Honor de Balzac

XII

AA DE REPEDE DESPRII? I
spunea domnioara de Verneuil. Totui, nimeni din
preajma mea n-a vorbit. S-o fi fcut Corentin? N-avea
niciun interes. Cine s-ar fi putut ridica s m nvinuiasc?
De-abia iubit, i iat-m trind durerea de a fi prsit.
Semn iubire i culeg dispre. Aadar, soarta mea-i
pururea s ntrezresc fericirea i pururea s-o pierd?
Simi n inim o tulburare necunoscuta, pentru c, ntradevr, iubea pentru ntia oar. Totui, nu era subjugat
pn ntr-atta, nct s nu poat gsi, n mndria fireasc
a unei femei tinere i frumoase, tria de a reaciona
mpotriva durerii. Secretul iubirii ei, pstrat cu chinuri, nui scpase. i reveni i, ruinndu-se c prin tcerea aceea
ndurerat i dduse pe fa profunzimea dragostei, i
scutur capul cu un gest de voioie, artnd un chip sau,
mai degrab, o masc zmbitoare, apoi se sili s ia un glas
prin care s-i ascund emoia.
Unde ne aflm? l ntreb pe cpitanul Merle, care
venea la o mic distan n urma lor, dup trsur.
La trei leghe i jumtate de Fougres, domnioar.
Nu mai avem, deci, mult pn s ajungem! i spuse ea,
177

uanii

spre a-l ncuraja s nceap o conversaie, cu intenia de a-i

arta o oarecare stim tnrului cpitan.
Locurile de pe-aici, replic Merle foarte bucuros, nu
sunt prea grozave; atta doar c i ngduie, prin prile
astea, s nu se isprveasc niciodat. Cnd v vei afla n
vrful dealului pe care-l urcm, vei zri o vale la fel cu cea
pe care am lsat-o n urm, iar la orizont vei putea vedea
Pelerina. Deie Dumnezeu ca uanii s n-aib de gnd s-i
ia revana! Dumneavoastr nelegei c, tot urcnd i tot
cobornd aa, nu naintm deloc. Dup Pelerina, vei
descoperi, de asemenea
Auzind acele nume, emigrantul tresri pentru a doua
oar, att de uor, ns, nct numai domnioara de
Verneuil i observ tresrirea.
Ce-i Pelerina asta? ntreb cu interes tnra,
ntrerupndu-l pe cpitanul cufundat n topografia
breton.
E vrful unui munte, de la care-i trage numele valea
aceasta a rului Maine, spre care vom cobor ndat i care
desparte regiunea de-aici de valea Cousnonului, dincolo
de care se afl Fougres, cel mai de seam ora din
Bretania, rspunse Merle. Acolo, pe la sfritul lui
vandemiar, am dat o lupt mpotriva lui le Gars i a
tlharilor lui. Conduceam nite conscrii care, ca s nu-i
prseasc locurile de batin, au vrut s ne omoare, la
hotar; Hulot, ns, e-un cretin dat naibii; le-a tras o
Atunci, dumneavoastr trebuie s-l fi vzut pe le
Gars? ntreb ea. Ce fel de om e?
Ochii ei irei i iscoditori se aintir asupra feei falsului
viconte de Bauvan.
Oh, Dumnezeule! rspunse Merle, ntrerupt iari, aa
178

Honor de Balzac

de mult seamn, domnioar, cu ceteanul du Gua,

nct, de n-ar purta uniforma colii Politehnice, a paria c
e el.
Domnioara de Verneuil l privea int pe linititul i
netulburatul tnr care-o sfida, ns nu ntrezri pe chipul
lui nimic din care s-ar fi putut bnui vreun simmnt de
team; ea, n schimb, i da s neleag, printr-un surs
amar, descoperirea ce-o fcea n acea clip, n legtur cu
secretul pe care el i-l ascunsese att de vulgar; apoi, cu un
glas ironic, cu nrile umflate de satisfacie, cu capul
nclinat uor ntr-o parte, ca s-l poat examina pe
gentilom i totodat s-l vad i pe Merle, i spuse
republicanului:
eful sta de uani i d destule griji primului-consul,
cpitane. Are curaj, zice-se; numai c se aventureaz n
anumite aciuni ca un tinerel fr minte, mai ales cnd e
vorba de femei.
i noi contm mult pe asta, ca s ne lichidm
socotelile cu el, rspunse cpitanul. De l-am avea n
minile noastre mcar vreo dou ceasuri, i-am bga noi
oleac minile-n scfrlie. Dac ne-ar ntlni ia de la
Coblenz, ar cam auzi cte ceva despre noi, i ne-ar ine
minte; aa nct, cu ajutorul parizi
Oh, zise emigrantul, noi n-avem de ce ne teme! Nu e
nevoie ca soldaii dumneavoastr s mearg pn la
Pelerina, sunt prea obosii; dac suntei de acord, s-ar
putea odihni la doi pai de-aici. Mama rmne la Vivetire
i, uite, drumul ce duce acolo e la cteva bti de puc.
Cred c i cele dou doamne vor fi de acord s se
odihneasc puin, trebuie s fie istovite de drumul acesta
fr popas de la Alenon pn aici. i, ntruct
179

uanii

domnioara, spuse el cu o politee forat, ntorcndu-se

ctre parizianc, a avut generozitatea s asigure cltoriei
noastre tot atta linite ct i plcere, va binevoi, poate, s
accepte s ia masa de sear la mama? n sfrit, adug el,
adresndu-i-se lui Merle, vremurile nu sunt chiar aa de
nenorocite nct s nu se mai poat gsi la Vivetire un
butoia de cidru bun, ca s-l destupm pentru oamenii
dumneavoastr. Venii, le Gars nu ne va fi luat totul; cel
puin mama aa crede
Mama dumneavoastr? fcu domnioara de
Verneuil, ntrerupndu-l ironic i fr s rspund
ciudatei invitaii ce i se fcea.
Vrsta mea nu vi se mai pare demn de crezut astsear, domnioar? rspunse doamna du Gua. Am avut
nenorocul s fiu cstorit ele foarte tnr, l-am nscut
pe fiul meu cnd aveam cincisprezece ani
Nu cumva v nelai, doamn? Nu cumva avei
treizeci de ani?
Doamna du Gua nglbeni, nghiind sarcasmul; ar fi
vrut s poat s se rzbune, dar se vedea nevoit s
zmbeasc, din pricin c voia s afle cu orice pre, fie
chiar, i cu preul celor mai crude ironii, ce sentiment o
anima pe tnra domnioar; aa nct se prefcu a n-o fi
neles.
Niciodat uanii n-au avut un ef mai crud dect
acesta, dac e s dm crezare zvonurilor ce umbl despre
el, spuse doamna du Gua, adresndu-se totodat i
Francinei i stpnei sale.
Oh, de crud, nu cred, rspunse domnioara de
Verneuil; tie s mint ns, i mi se pare cam credul; un
ef de partid nu trebuie s fie jucria nimnui.
180

Honor de Balzac

l cunoatei? ntreb domol tnrul emigrant.

Nu, rspunse ea, aruncndu-i o privire de dispre;
credeam c-l voi cunoate
Oh, domnioar, categoric e un mpieliat! relu
cpitanul, ridicnd capul i rednd printr-un gest expresiv
fizionomia particular pe care acest cuvnt o avea peatunci i pe care a pierdut-o mai trziu. Familiile astea
vechi puiaz uneori nite lstari viguroi. E de batin
dintr-un inut unde fotii nu prea s-au bucurat, zice-se, de
multe hatruri; iar oamenii, vedei dumneavoastr, sunt ca
i momoanele, se coc pe paie. Dac biatul la e dibaci, va
izbuti s ne poarte mult timp pe drumuri. S-a priceput
destul de bine s opun nite companii mobile companiilor
noastre uoare i s neutralizeze eforturile guvernului.
Dac e ars vreun sat de-al regalitilor, el pune s fie arse
dou sate de-ale republicanilor. i desfoar forele pe o
ntindere imens, i ne silete astfel s folosim un numr
considerabil de trupe, ntr-un moment cnd nu prea le
avem! Oh! i cunoate meseria!
i asasineaz patria! spuse Grard, cu o voce
puternic, ntrerupndu-l pe cpitan.
Dar, replic gentilomul, dac moartea lui ar scpa
ara, atunci, mpucai-l ct mai repede.
Scrut apoi printr-o privire sufletul domnioarei de
Verneuil i se petrecu ntre ei una dintre acele scene mute
creia cuvintele nu-i pot reproduce dect foarte incomplet
spontaneitatea dramatic i subtilitile fulgertoare.
Primejdia face ca orice i oricine s devin interesant. n
faa morii, pn i criminalul cel mai josnic trezete
totdeauna un pic de mil. Or, cu toate c acum domnioara
de Verneuil nu mai avea nicio ndoial c iubitul care o
181

uanii

dispreuia era nsui primejdiosul ef, nc nu voia s se

conving pe deplin de aceasta printr-un supliciu; o cu totul
alt curiozitate voia s-i satisfac ea. Prefer, deci, s se
ndoiasc sau s cread, dup sentimentul pe care-l
nutrea, i ncepu s se joace cu focul. Privirea ei, plin de o
iretenie batjocoritoare, i art, cu un aer triumftor,
tnrului ef rndurile de soldai: prezentndu-i n acest
fel imaginea primejdiei n care se afla junele, Marie se
bucura c-l face s simt din plin c viaa lui depindea de
un singur cuvnt, iar buzele ei preau c se i mic spre
a-l rosti. Asemenea unui slbatic din America, domnioara
de Verneuil studia fiecare fibr de pe faa dumanului legat
de stlp, i-i rotea graios pe dinainte toporul, savurnd o
rzbunare cu totul nevinovat i pedepsind ca o
ndrgostit care nc mai iubete.
Dac a avea un fiu ca al dumneavoastr, doamn,
spuse ea strinei vdit ngrozite, mi-a pune doliu pentru el
din clipa n care l-a lsa s se expun primejdiilor.
Nu primi niciun rspuns. i ntoarse de zeci de ori capul
ctre ofieri i l rentoarse spre doamna du Gua, fr s
surprind ntre ea i le Gars niciun semn tainic care s-i
confirme o intimitate pe care o bnuia i de care voia s se
ndoiasc. Unei femei i place grozav s ovie ntr-o lupt
pe via i pe moarte, atunci cnd sentina se afl la
discreia ei! Tnrul general zmbea cu aerul cel mai
linitit i suporta netulburat tortura la care l supunea
domnioara de Verneuil; i atitudinea i expresia pe care-o
afia fizionomia lui dovedeau c tnrul era un om pe care
primejdiile la care era supus nu-l impresionau, i uneori
prea s-i spun: Iat prilejul s-i rzbuni vanitatea
rnit, folosete-l! Mi-ar prea teribil de ru s renun la
182

Honor de Balzac

dispreul pe care-l am fa de tine! Domnioara de

Verneuil ncepu s-l scruteze pe ef din toat nlimea
poziiei ei, cu o sfruntare i cu o mndrie doar aparente,
cci, n adncul inimii, admira curajul i netulburarea lui.
ncntat de constatarea c iubitul su poart un titlu
strvechi, ncrcat de privilegii ce plac oricrei femei,
simea o mulumire deosebit c-l cunotea ntr-o
mprejurare n care, lupttor pentru o cauz nnobilat de
nenorocire, marchizul lupta cu toate nsuirile sufletului
su drz mpotriva unei republici de-attea ori victorioase,
i era bucuroas c-l vedea nfruntnd primejdiile i
dovedind acea bravur ce emoioneaz att de mult o inim
de femeie; l puse de zeci de ori la ncercare, supunndu-se
poate acelui instinct ce-o ndeamn pe femeie s se joace
cu prada sa, aa cum pisica se joac cu oarecele pe care la prins.
i-n virtutea crei legi i condamnai la moarte pe
uani? l ntreb ea pe Merle.
Pi, cea din 14 fructidor trecut, care declar n afara
legii toate departamentele rzvrtite i care instituie
consiliile de rzboi n aceste departamente, rspunse
republicanul.
Cui datorez cinstea de a v fi atras acum privirile
asupra mea? l ntreb domnioara de Verneuil pe tnrul
comandant, care o privea atent.
Unui sentiment pe care un om galant nu l-ar putea
mrturisi nici unei femei, oricine ar fi aceasta, rspunse
marchizul de Montauran ncet, aplecndu-se spre ea.
Trebuia, spuse apoi tare, s triesc n aceste vremuri,
pentru a vedea fetele ndeplinind slujba de clu i
depindu-l pe gde prin felul n care se amuz jucndu-se
183

uanii

cu securea
Marie l intui pe Montauran cu privirea; apoi, ncntat
c el o insultase chiar n clipa n care viaa-i se afla n
minile ei, i opti la ureche, rznd cu o dulce maliie:
Avei un cap prea urt; clilor le-ar displace; eu ns
l pstrez.
Marchizul, uimit, o contempl o clip pe aceast fat a
crei iubire biruia totul, chiar i cele mai crude injurii; i
care se rzbuna iertnd o jignire pe caro femeile niciodat
n-o iart. Ochii lui devenir mai puin severi i mai puin
reci, iar n trsturile sale se strecur parc o umbr de
melancolie. Pasiunea lui era deci mai tare dect i-ar fi
putut nchipui el nsui. Domnioara de Verneuil,
mulumit, chiar i cu o att de slab mrturie de
mpcare viitoare, l privi pe ef cu dragoste, druindu-i un
zmbet ce semna cu un srut; pe urm se ghemui n
fundul trsurii i nu mai ndrzni s primejduiasc viitorul
dramului su de fericire, gndind c, prin acel zmbet a
legat iari nodul. Era aa de frumoas! tia aa de bine s
biruie toate piedicile din calea iubirii ei! Era att de
obinuit s rite totul, s-i joace norocul! Iubea att de
mult neprevzutul i furtunile vieii!
n curnd, la porunca marchizului, trsura prsi
oseaua principal i se ndrept spre Vivetire, pe un
drum plin de gropi i ncadrat de maluri nalte, plantate cu
meri, ce-l fceau mai degrab un an dect un drum.
Cltorii i lsar pe albatri s rzbeasc anevoie n urma
lor pn la vechiul castel, ale crui turnuri cenuii ba
apreau, ba dispreau printre pomii de pe marginea
drumului, de-a lungul cruia civa soldai rmaser s-i
smulg cimele din lutul clisos.
184

Honor de Balzac

Drumul sta seamn amarnic cu drumul spre rai!

exclam Beau-Pied.
Mulumit
dibciei
surugiului,
nu
peste
mult
domnioara de Verneuil putu s admire castelul Vivetire.
Casa, aezat pe culmea unui fel de promontoriu, era
nconjurat de dou lacuri adnci ce nu ngduiau s se
ajung la ea dect pe o alee ngust. Partea acestei
peninsule unde se aflau locuinele i grdinile era protejat
la o oarecare distan, n spatele castelului, printr-un an
lat n care se revrsa prisosul de ap al lacurilor, cu care
era n legtur, alctuind o adevrat insul aproape
inexpugnabil, adpost de mare pre pentru un ef ce nu
putea fi. astfel surprins dect prin trdare. Auzind
scritul porilor i trecnd pe sub bolta n ogiv a unui
portal ruinat de rzboiul precedent, domnioara de
Verneuil scoase capul din trsur. Aspectul sinistru al
tabloului ce i se nfi privirilor spulber cu totul visele
de dragoste i cochetria n care se legnase. Trsura intr
ntr-o curte mare, aproape ptrat, delimitat de malurile
abrupte ale lacurilor. Aceste maluri slbatice, scldate de
apele acoperite de mari pete verzi, aveau ca singur
podoab nite arbori acvatici despuiai de frunze, ale cror
trunchiuri chircite, cu vrfurile enorme i pleuve nlate
deasupra stufriurilor i a mrciniurilor, preau nite
figurine groteti. Hidoasele garduri de mrcini ddur
impresia c se nsufleesc i c ncep s capete grai, cnd
broatele srir din ele orcind, i cnd liiele, trezite de
zgomotul trsurii, zburar plescind peste oglinda lacurilor.
Curtea, nconjurat de ierburi nalte i vetejite, de
mrciniuri i de arbuti pitici ori pipernicii, excludea
orice idee de ordine i de splendoare. Castelul prea prsit
185

uanii

de mult timp. Acoperiurile preau c se ndoaie sub

povara vegetaiilor ce creteau pe ele. Zidurile, dei
construite din pietrele istoase i solide de care abund aici
solul, erau pline de crpturi printre care iedera i aga
crceii. Dou corpuri de cldiri, legate n unghi drept
printr-un turn nalt, ndreptate cu faa spre lac, constituiau
ntregul castel, cu uile i cu obloanele lui spnzurnde i
putrezite, cu balustradele scrind, cu ferestrele ruinate
stnd parc s cad la ntia rbufnire de furtun. Vntul
btea atunci printre aceste ruine, crora luna, cu lumina ei
tulbure, le da caracterul i nfiarea unei vedenii enorme.
Culorile pietrelor de granit, vinete i sure, amestecate cu
cele de ist negre i galbene, meritau s fie vzute, pentru a
ti ct de real era imaginea sugerat de aspectul acelei
schelrii goale i sumbre. Pietrele-i dezgrdinate, ferestrele
fr geamuri, turnul cu creneluri i acoperiurile sparte i
ddeau ntrutotul nfiarea unui schelet; iar psrile de
prad, ce se ridicar ipnd n zbor, adugar o trstur
n plus acestei vagi asemnri. Civa brazi nali, plantai
n spatele casei, i legnau pe deasupra acoperiurilor
frunziurile sumbre, iar cteva tise, tiate n aa fel nct
s decoreze colurile cldirii, o nconjurau cu o jalnic
broderie festonat, asemntoare cu un cortegiu ntunecat.
n sfrit, forma uilor, ornamentele grosolane, puinele
construcii ce alctuiau ntregul ansamblu, totul ilustra
acel tip de castele feudale cu care, se mndrea Bretania, pe
bun dreptate, poate, de vreme ce ele alctuiesc pe
pmntul galic un tel de istorie monumental a vremurilor
nebuloase
premergtoare
nscunrii
monarhiei.
Domnioara de Verneuil, n imaginaia creia cuvntul
castel nchipuise totdeauna nite forme de un tip
186

Honor de Balzac

convenional, impresionat de fizionomia funebr a

tabloului, sri grbit din caleac i l contempl de una
singur, cu spaim, gndindu-se ce hotrre s-ar fi cuvenit
s ia. Francine o auzise pe doamna du Gua scond un
oftat de bucurie cnd se vzuse scpat de supravegherea
albatrilor, i o alt exclamaie involuntar i mai scpase
i atunci cnd poart cea mare se nchisese n urma
trsurii i cnd intrase n acest soi de cetuie natural.
Montauran se repezise sprinten spre domnioara de
Verneuil, bnuind ce gnduri o preocupau.
Castelul, spuse el cu o uoar tristee, a fost distrus
de rzboi, ntocmai cum proiectele pe care le furiserm
pentru fericirea noastr au fost distruse de dumneavoastr.
Cum adic? ntreb ea, cu totul surprins.
Suntei o tnra femeie frumoas, nobil i spiritual?
zise el, pe un ton ironic, repetndu-i cuvintele pe care ea i
le spusese cu atta cochetrie n discuia lor de pe deal.
i cine v-a spus c nu-i aa?
Nite prieteni demni de ncredere, pe care-i
intereseaz sigurana mea i stau de veghe s dejoace
ticloiile.
Ticloii! spuse ea cu un zmbet amar. Aadar,
Alenon i Hulot au rmas acum att de departe? N-avei
memorie bun, domnule, i acesta-i un defect grav pentru
un conductor! Dar, de vreme ce nite prieteni, adug ea
cu o sfidare profund, domnesc att de puternic peste
inima dumneavoastr, pstrai-v prietenii. Nimic nu se
poate asemui cu plcerile prieteniei. Adio! Nici eu, nici
soldaii Republicii nu vom intra aici.
i se ndrept spre poart, cu o grab plin de mndrie
rnit i de dispre, reflectnd ns n mersul ei o noblee i
187

uanii

o mhnire ce ddeau peste cap toate ideile marchizului,

care nu putea s renune uor la dorinele lui i s nu se
dovedeasc imprudent i lesne ncreztor. Era limpede c i
el o iubea. Cei doi ndrgostii nu se simeau, aadar,
dispui, niciunul, nici cellalt s se certe definitiv.
Adugai un cuvnt i v cred, spuse el cu glas
rugtor.
Un cuvnt? rspunse ea ironic, strngndu-i buzele;
un cuvnt? Nici mcar un gest!
Mcar certai-m, se rug el, ncercnd s-o ia de o
mn, pe care ea i-o trase ndrt, dac totui ndrznii
s-l sfidai pe un ef de rebeli, tot att de bnuitor i de
sumbru acum, pe ct era de fericit i de ncreztor mai
nainte.
Marie l privi pe marchiz fr mnie, aa nct el adug:
Dumneavoastr cunoatei secretul meu; cu nu-l
cunosc pe al dumneavoastr.
La aceste cuvinte, fruntea de alabastru pru c devine
brun. Marie arunc o privire posac spre general i
rspunse:
Secretul meu? Niciodat!
n dragoste, fiecare cuvnt, fiecare privire are elocvena
sa de moment; acum ns domnioara de Verneuil nu
exprimase nimic precis i, orict de abil era Montauran,
tlcul exclamaiei i rmase de neptruns, cu toate c
glasul tinerei femei trdase simminte destul de
neobinuite, care de bun-seam c strniser curiozitatea
marchizului.
Avei o manier nostim de a risipi bnuielile, relu el.
Le mai pstrai, deci? ntreb ea msurndu-l din
ochi, de parc i-ar fi spus: Avei vreun drept asupra mea?.
188

Honor de Balzac

Domnioar, rspunse tnrul cu un aer supus i

hotrt, puterea pe care o exercitai asupra trupelor
republicane, escorta
Ah, bine c mi-ai adus aminte! Escorta mea i eu, l
ntreb ea, cu o uoar ironie, protectorii dumneavoastr,
deci, vom fi n siguran aici?
Da, pe cuvntul meu de gentilom! Oricine ai fi,
dumneavoastr i oamenii dumneavoastr n-a vei s v
temei de nimic n casa mea!
Jurmntul acesta fu rostit ntr-o pornire att de loial i
de generoas, nct domnioara de Verneuil simi c poate
avea toat ncrederea pentru sigurana vieii republicanilor.
Tocmai se pregtea s vorbeasc, dar sosirea doamnei du
Gua i impuse tcere. Doamna auzise, pesemne, ori ghicise
o parte din conversaia celor. doi ndrgostii i nu mic i
fu ngrijorarea, zrindu-i ntr-o poziie ce nu mai dovedea
niciun fel de dumnie. La apariia ei, marchizul oferi
mna domnioarei de Verneuil i o conduse grbit spre
cas, vrnd parc s se descotoroseasc de o companie
nedorit.
i stnjenesc! i zise necunoscuta, rmnnd locului
nemicat.
Privi dup cei doi ndrgostii care, mpcai, se duceau
ncet spre terasa casei, unde se oprir de vorb, ndat ce
ntre ea i ei rmase oarecare deprtare.
Da, da, i stnjenesc! urm doamna, vorbindu-i siei;
n curnd, ns, creatura asta nu m va mai stnjeni; pe
Dumnezeul meu, lacul i va fi mormntul! i care n-am si respect, astfel, domnule, cuvntul de gentilom? ir cnd
va fi pe fundul acestui lac, de ce ai s te mai temi? Nu va fi
acolo n siguran?
189

uanii

Privea cu ochi cruni oglinda calm a micului lac din

dreapta, cnd deodat auzi fonind mrcinii de pe mal i
zri n lumina lunii figura lui Marche--Terre, ce se iea pe
deasupra trunchiului cioturos al unei slcii btrne.
Trebuia s-l cunoti pe uan pentru a-l putea distinge
dintre mormanele acelea de trunchiuri, cu care trupul lui
se confunda aa de uor. Doamna du Gua arunc mai nti
o privire cercettoare mprejur; l vzu pe vizitiu
conducndu-i caii ctre grajdul situat n latura castelului
dinspre malul sub care era ascuns Marche--Terre;
Francine se ndrepta ctre cei ndrgostii care, n acea
clip, uitaser de ntregul pmnt; atunci doamna du Gua
naint, cu un deget pe buze, ca pentru a impune tcere
deplin; pe urm uanul mai degrab nelese dect auzi
urmtoarele cuvinte:
Ci suntei?
Optzeci i apte.
Ei nu sunt dect aizeci i cinci, i-am numrat.
Bun, rspunse slbaticul, cu o satisfacie crunt.
Atent la fiecare gest al Francinei, uanul dispru n
scorbura slciei, cnd o vzu c se ntoarse ca s-o caute cu
privirea pe vrjmaa mpotriva creia veghea instinctiv.

190

Honor de Balzac

XIII

VREO APTE-OPT PERSOANE, Atrase de huruitul trsurii, ieir pe terasa castelului i

exclamar:
E le Gars! El e, uite-l!
La exclamaiile acestea, ali civa domni venir n fug
i ntrerupser, prin apariia lor, conversaia celor doi
ndrgostii. Marchizul de Montauran iei, grbit, n
ntmpinarea gentilomilor, le fcu un semn poruncitor
pentru a le impune tcere, i le art spre captul aleii pe
soldaii republicani care intrau de-a valma. La vederea
uniformelor albastre cu revere roii, att de cunoscute, i a
baionetelor sclipitoare, conspiratorii exclamar uluii:
Ai venit s ne dai pe mna lor?
Nu v-a fi avertizat de primejdie, rspunse marchizul,
zmbind cu amrciune. Soldaii pe care-i vedei, relu el
dup o pauz, alctuiesc escorta acestei tinere domnioare,
a crei generozitate ne-a salvat ca prin minune dintr-o
primejdie n care era s pierim, ntr-o crcium din
Alenon. V vom povesti totul ndat. Domnioara i
escorta sa se afl aici, pe garania cuvntului meu, i
trebuie s fie tratai ca nite prieteni.
Doamna du Gua i Francine ajunser i ele pe teras,
191

uanii

marchizul i oferi, galant, mna domnioarei de Verneuil,

grupul de nobili se despri n dou iruri pentru a-i lsa
s treac, i toi se strduir s zreasc chipul
necunoscutei, mai ales c doamna du Gua le strnise i
mai mult curiozitatea, prin cteva semne fcute pe ascuns.
Domnioara de Verneuil zri n prima sal o mas mare,
servit desvrit i aranjat ca pentru vreo douzeci de
persoane. Prin sufragerie se ajungea ntr-un salon vast,
unde toat lumea se gsi numaidect laolalt. Cele dou
ncperi erau n perfect armonie cu aspectul ruinat pe
care-l prezentau exterioarele castelului. Lambriurile din
lemn de nuc lustruit, aspre i grosolane ca form, masive,
prost lucrate, erau crpate i preau gata s cad.
Culoarea lor sumbr sporea i mai mult mohoreala slii
aceleia fr geamuri, fr perdele, i n care cteva mobile
seculare se armonizau cu ntregul ansamblu de vechituri.
Marie vzu cteva hri geografice i nite planuri
desfurate pe o mas mare; apoi, prin toate colurile
apartamentului, grmezi de arme i carabine. Totul
dovedea c era vorba de o consftuire important ntre efii
vandeenilor i cei ai uanilor. Marchizul o conduse pe
domnioara de Verneuil la un imens fotoliu ros de carii,
lng cmin, iar Francine veni s se aeze n spatele
stpnei sale, pe sptarul acelei mobile antice.
Sper c-mi vei ngdui o clip s fac pe stpnul
casei? zise marchizul, prsindu-le pe cele dou strine,
pentru a se duce la grupul format de oaspeii si.
Francine i vzu pe toi efii, dup cteva cuvinte rostite
de Montauran, grbindu-se s-i ascund armele, hrile i
tot ceea ce ar fi putut detepta bnuielile ofierilor
republicani; unii i scoaser numaidect latele centuri de
192

Honor de Balzac

piele pline de pistoale i de cuite de vntoare. Marchizul i

sftui s se comporte cu cea mai mare discreie, i iei,
scuzndu-se c e dator s se ngrijeasc de primirea
stnjenitorilor oaspei, pe care i-i adusese ntmplarea.
Domnioara de Verneuil, care-i pusese picioarele la gura
sobei ca s i le nclzeasc, l ls pe Montauran s plece,
i nu-i ntoarse capul, dezamgind astfel ateptarea
tuturor celor de fa, care ar fi vrut s-o priveasc mai bine.
Aa nct numai Francine putu s remarce. micarea
produs printre acetia, dup plecarea tnrului ef.
Gentilomii se strnser mprejurul doamnei i, n timpul
tainicei conversaii ce avu loc atunci, niciunul dintre ei nu
se sfii s priveasc de mai multe ori spre cele dou
necunoscute.
l tii pe Montauran! le spunea doamna. Acum s-a
ndrgostit de fata asta i v dai seama c, din gura mea,
cele mai bune sfaturi i s-au prut interesate. Prietenii
notri de la Paris, domnul de Valois i domnul dEsgrignon
din Alenon, toi l-au prevenit de cursa ce i s-a ntins,
aruncndu-i-se pe cap o lepdtur; iar el se aprinde dup
prima fust ce-i iese n drum, dup o fat: are, conform cu
informaiile ce le-am cptat, i nsuete un nume mare
pentru a-l terfeli, care etc. etc.
Aceast doamn, n care s-a putut, desigur, recunoate
femeia ce hotrse atacul mpotriva turgotinei, i va pstra
de aci nainte, n cadrul prezentei istorisiri, numele de care
se slujise ca s scape de primejdiile trecerii sale prin
Alenon. Publicarea adevratului ei nume n-ar face dect
s jigneasc o familie nobil, i aa destul de profund
afectat de nesocotinele acestei tinere doamne, al crei
destin de altminteri a constituit subiectul unei alte scene.
193

uanii

Numaidect, curiozitatea pe care o manifestase adunarea

deveni lipsit de orice respect, ba chiar aproape ostil.
Cteva exclamaii destul de tari ajunser la urechea
Francinei care, dup ce-i opti stpnei sale cteva cuvinte,
se strecur n ambrazura unei ferestre. Marie se ridic, se
ntoarse spre grupul insolent i-i zvrli cteva priviri pline
de demnitate, de dispre chiar. Frumuseea, elegana
manierelor i mndria ei schimbar dintr-odat atitudinea
dumanilor si i le smulser un murmur de admiraie. Doi
sau trei dintre ei, al cror aspect trda deprinderi de
politee i de galanterie ce se capt numai n sferele nalte
ale curilor regale, se apropiar cu bunvoin de Marie;
decena ei le impunea respect, niciunul nu ndrzni s-i
adreseze vreun cuvnt i nu numai c nu o acuzar, ci
dimpotriv, ea fu cea care prea c-i judec. efii acestui
rzboi, nceput n numele lui Dumnezeu i al regelui, nu
prea se asemnau cu portretele fanteziste pe care Marie se
complcuse s li le schieze. Lupta aceea, cu adevrat
mare, se diminu i cpt nite proporii meschine atunci
cnd, n afar de dou-trei figuri mai zdravene, nu vzu
dect nite nobili provinciali, lipsii cu totul de orice
expresie i de via. Dup ce fcuse atta poezie, Marie se
prbui deodat n crudul adevr. Fizionomiile lor preau
s dovedeasc de la bun nceput mai degrab o nevoie de
intrig dect dragostea de glorie; era evident c numai
interesul le punea tuturor acelor gentilomi armele n mn;
i, dac ei vor fi devenind eroici n aciune, aici se artau n
toat goliciunea lor. Pierderea iluziilor o fcu pe
domnioara de Verneuil s fie nedreapt i o mpiedic s
recunoasc devotamentul real pe care-l manifestaser
civa dintre aceti brbai att de remarcabili. Totui, cei
194

Honor de Balzac

mai muli dovedeau maniere comune. Iar cnd cteva

capete originale se replicau deasupra celorlalte, ele erau
numaidect acoperite de formule i de etichete
aristocratice. Dac Marie le recunoscu, n general,
subirime i spirit oamenilor din faa sa; i gsi ns cu
totul lipsii de acea simplitate, de acea mreie cu care o
deprinseser triumfurile i oamenii Republicii. Reuniunea
aceea nocturn, ntre zidurile acelui castel ruinat i sub
acele ornamente prduite, att de bine armonizate cu
figurile de-aici, o fcu s zmbeasc, i socoti c poate
vedea n ea un tablou simbolic al monarhiei. Gndi apoi, cu
satisfacie, c marchizul cel puin juca primul rol printre
asemenea oameni, al cror singur merit, dup ea, era de a
se drui unei cauze pierdute. i nchipui figura iubitului ei
dominnd peste aceast mas, i plcu s i-l imagineze
plin de strlucire i nu mai vzu n figurile acelea ubrede
i scoflcite dect instrumentele nobilelor lui scopuri. n
acea clip, paii marchizului rsunar n ncperea de
alturi. ndat, conspiratorii se mprir n mai multe
grupuri i uotelile ncetar. Asemenea unor colari care
au pus la cale vreo rutate n absena dasclului lor, se
grbir s afecteze ordinea i tcerea. Montauran intr,
Marie avu fericirea s-l admire n mijlocul acelor oameni
ntre care era cel mai tnr, cel mai frumos, cel dinti. Ca
un rege la curtea sa, el trecea de la un grup la altul,
mprea uoare nclinri din cap, strngeri de mn,
priviri, cuvinte de nelegere sau de repro, ndeplinindu-i
funcia de ef cu o graie i cu o siguran aproape de
nebnuit la tnrul pe care ea, la nceput, l considerase
un uuratic. Prezena marchizului puse capt curiozitii
provocate de domnioara de Verneuil; n curnd ns,
195

uanii

ticloiile doamnei du Gua i produser efectul. Baronul

du Gunic, poreclit lIntim, care, dintre toi brbaii adui
acolo de nite interese grave, prea singurul autorizat, prin
numele i prin rangul lui, s-l trateze familiar pe
Montauran, l lu de bra i i conduse ntr-un col.
Ascult, scumpul meu marchiz, i spuse el, noi toi
suntem ngrijorai vzndu-te pe punctul de a face o mare
nebunie.
Ce-nelegi prin aceste cuvinte?
tii tu, oare, de unde vine fata asta, cine e ea cuadevrat i ce planuri are fa de tine?
Scumpul meu lIntim, ntre noi fie zis, mine
diminea capriciul acesta al meu va fi de domeniul
trecutului.
De-acord; dac, ns, fiina asta te trdeaz pn
mine diminea?
i voi rspunde numai dup ce ai s-mi spui de ce na fcut-o pn acum, replic Montauran, care, n glum,
lu un aer infatuat.
Dar, dac-i placi, poate c nu vrea s te trdeze pn
ce nu-i va trece i ei capriciul.
Dragul meu, privete-o pe aceast fat frumoas,
studiaz-i manierele i ndrznete s mai afirmi c nu e o
femeie de mare distincie! Dac i-ar acorda cteva priviri
favorabile, n-ai simi, n adncul sufletului tu, respect
pentru ea? O anumit doamn v-a i prevenit mpotriva ei;
dar, dup cele ce-am vorbit cu aceast domnioar, dac ar
fi una dintre acele fpturi pierdute despre care ne-au
comunicat prietenii notri, eu a omor-o
l crezi pe Fouch att de prost, ntreb doamna du
Gua, intervenind, nct s-i trimit o fat culeas la un
196

Honor de Balzac

col de strad? El i-a calculat puterile de seducie n raport

cu valoarea pe care o ai. Dar, dac eti orb, cei ce-i sunt
prieteni vor sta cu ochii larg deschii spre a te veghea.
Doamn, rspunse le Gars sgetnd-o cu priviri de
mnie, bag de seam s nu care cumva s ntreprinzi ceva
mpotriva ei sau a escortei sale; altminteri nimic nu te-ar
putea scpa de rzbunarea mea. Vreau ca domnioara s
fie tratat cu cele mai alese atenii i ca o femeie care se
afl sub protecia mea. Noi suntem, - cred, aliai cu
Verneuil-ii.
Opoziia pe care marchizul o ntmpina produse
obinuitul efect pe care-l fac asupra tinerilor asemenea
obstacole. Chiar dac n aparen o tratase cu foarte mare
uurtate pe domnioara de Verneuil i lsa s se cread
ca pasiunea lui pentru ea era un capriciu, el, datorit unui
simmnt de orgoliu, strbtuse rapid un spaiu imens,
Lundu-i aprarea, i vzu propria onoare angajat n
ambiia ca domnioara de Verneuil s fie respectat; merse,
deci, de la grup la grup, dnd asigurri, ca un om pe care
era primejdios s-l jigneti, c tnra necunoscut era
realmente domnioara de Verneuil. n curnd toate
uotelile se stinser.
Dup ce Montauran stabili o oarecare armonie n salon
i satisfcu toate preteniile, se apropie nerbdtor de
iubita sa i-i opti:
Oamenii tia mi-au furat o clip de fericire.
Sunt cu totul mulumit c v am lng mine,
rspunse ea, rznd. V previn c sunt o fiin curioas;
aa nct, s nu v necjii prea tare din pricina
ntrebrilor mele. Spunei-mi, mai nti, cine-i btrnelul
acela care poart o vest de stof verde?
197

uanii

E faimosul maior Brigaut, un domn din Marais,

tovar cu rposatul Mercier, zis la Vende.
i cine-i eclesiastul acela voinic, cu obraji roii i cu
care maiorul Brigaut vorbete acum despre mine? relu
domnioara de Verneuil.
Ai vrea s tii ce vorbesc?
Dac a vrea s tiu? E o ntrebare?
N-a putea ns s v spun, fr s v jignesc.
De vreme ce ngduii s fiu jignit fr s pedepsii
injuriile pe care le primesc n casa dumneavoastr, adio,
marchize! Nu vreau s mai rmn nicio clip aici. i aa
am destule remucri c i-am nelat pe vrednicii mei
republicani, att de cinstii i de ncreztori.
Fcu civa pai, iar marchizul o urm.
Scumpa mea Marie, scuz-m. Pe fericirea mea, am
impus tcere rutcioaselor lor apropouri, nainte de a ti
dac ele erau false ori adevrate. Totui, n situaia mea,
cnd prietenii notri din ministerele de la Paris m-au
avertizat s m feresc de orice fel de femeie ce s-ar ivi n
drumul meu, vestindu-m c Fouch vrea s foloseasc
mpotriva mea o Iudit de trotuar, nu li se poate interzice
prietenilor mei cei mai buni s v socoteasc mult prea
frumoas pentru a fi o femeie onest
Vorbind, marchizul i cufund privirea n ochii
domnioarei de Verneuil, care se mpurpur i nu izbuti si rein cteva lacrimi.
Merit aceste injurii, spuse ea. A vrea s v conving c
sunt o creatur mizerabil, dar s m tiu iubit; atunci,
nu m-a mai ndoi de dumneavoastr. Eu, ns, v-am
crezut, dei dumneavoastr m-ai nelat; pe cnd
dumneavoastr nu m credei, cu toate c eu nu v mint!
198

Honor de Balzac

Hai s punem punct, domnule, spuse ea ncruntndu-i

sprncenele i nglbenind ca o femeie gata s moar. Adio.
Se repezi afar din sufragerie, cu un gest plin de
dezndejde.
Marie, viaa mea e a ta! i spuse tnrul marchiz la
ureche.
Ea se opri i-l privi.
Nu, nu, spuse ea, voi fi generoas. Adio. Nu m-am
gndit, atunci cnd v-am urmat, nici la trecutul meu, nici
la viitorul dumneavoastr, eram nebun.
Cum! m prseti n clipa n care eu i ofer viaa
mea?
Mi-o oferii ntr-o clip de pasiune, de dorin
i-o ofer fr ovire i pentru totdeauna, spuse el.
Ea se ntoarse. Ca s-i ascund emoia, marchizul
continu conversaia:
Grsanul despre al crui nume m-ai ntrebat este un
ins de temut, abatele Gudin, unul dintre acei iezuii destul
de vajnici, destul de devotai, poate, pentru a rmne n
Frana n ciuda edictului din 1763 care i-a surghiunit. El e
atorul rzboiului n aceste inuturi i propagatorul
asociaiei religioase numit Sacr-Coeur. Deprins s se
slujeasc de religie ca de un instrument, el le bag n cap
afiliailor si c vor nvia, i tie s le ntrein fanatismul
cu predici iscusite. Privete-l! Trebuie s foloseti interesele
particulare ale fiecruia pentru a ajunge la un el mare! n
asta constau toate tainele politicii.
Dar btrnul acela, nc verde i voinic, cu figura aa
de respingtoare? Uite-l colo, mbrcat n zdrenele unei
robe de avocat?
Avocat? El pretinde gradul de mareal de cmp. N-ai
199

uanii

auzit niciodat de Longuy?

Asta-i? zise domnioara de Verneuil, nfricoat. i te
slujeti de asemenea oameni!
Sst! ar putea s te aud. l vezi pe cellalt, angajat
ntr-o conversaie criminal cu doamna du Gua?
Domnul acela n negru, care pare judector?
E unul dintre agenii notri pentru strintate, la
Billardire, fiul unui consilier din parlamentul Bretaniei,
un nume cam ca Flamet; beneficiaz ns de ncrederea
majestilor lor.
i vecinul lui, cel care-i umple acum pipa de lut alb
i se sprijin cu toate degetele minii drepte de perete, ca
un ciobnoi? ntreb domnioara de Verneuil, rznd.
L-ai ghicit, zu! E fostul paznic de vntoare al
rposatului so al doamnei. Comand una dintre
companiile cu care nfrunt batalioanele mobile. El i cu
Marche--Terre sunt, poate, cei mai contiincioi servitori
pe care-i are regele aici.
Dar ea, ea cine-i?
Ea, rspunse marchizul, este ultima amant a lui
Charette. Are o mare influen asupra ntregii lumi de-aici.
I-a rmas fidel?
Drept rspuns, marchizul fcu o uoar schim de
ndoial.
i-o stimezi?
Eti, ntr-adevr, foarte curioas.
mi e dumanc, pentru c nu mai poate s-mi fie
rival, spuse rznd domnioara de Verneuil; i iert
greelile trecute, ca s le ierte i ea pe ale mele. Dar ofierul
la cu musti?
Permite-mi s nu-i spun numele. Are de gnd s-l
200

Honor de Balzac

lichideze pe primul-consul, atacndu-l cu arma n mn.

De va reui ori nu, ai s afli; va deveni celebru.
i-ai venit s comanzi asemenea oameni? spuse ea
cu oroare. Iat-i pe aprtorii regelui! Unde-s, deci,
gentilomii i seniorii?
Sunt rspndii pe la toate curile Europei, spuse
marchizul cu amrciune. Cine, altminteri, i nroleaz pe
regi, cu guvernele i cu armatele lor, n slujba casei de
Bourbon, i-i asmute asupra acestei Republici ce amenin
cu moartea toate monarhiile i cu o distrugere complet
ntreaga ordine social?
Ah, rspunse Marie cu o emoie generoas, fii de aici
nainte izvorul curat din care s sorb toate ideile pe care va
trebui s le capt consimt. Dar las-m s cred c eti
singurul nobil care-i ndeplinete datoria i atac Frana
cu nite francezi, nu cu ajutorul strinilor. Sunt femeie i
simt c dac fiul meu m-ar lovi ntr-o clip de mnie, a
putea s-l iert; dar dac ar privi cu snge rece cum sunt
sfiat de un necunoscut, l-a considera un monstru.
Vei rmne pururea o republican, spuse marchizul,
cuprins de o beie delicioas, provocat de generoasele
izbucniri ale fetei, care-i confirmau prezumiile.
Republican? Nu, nu mai sunt. Nu te-a stima, dac
te-ai supune primului-consul, replic ea; dar n-a vrea s
te mai vd n fruntea unor oameni care jefuiesc ntr-un col
din Frana, n loc s atace ntreaga Republic. i pentru
cine lupi? Ce atepi de la un rege reinstaurat pe tron de
minile tale? O femeie a svrit cndva o asemenea
frumoas capodoper, iar regele salvat a lsat-o s ard pe
rug Domnii tia sunt unii lui Dumnezeu, i e
primejdios s te atingi de lucrurile sfinte. Lsai-i lui
201

uanii

Dumnezeu sarcina s-i plaseze, s-i deplaseze, s-i

replaseze pe taburetele lor de purpur. Dac ai fi cntrit
rsplata ce-o vei primi, ai fi n ochii mei de zece ori mai
mare dect mi-am nchipuit; n acest caz, ai putea s m
calci, dac vrei, n picioare, te-a lsa s-o faci i a fi
fericit.
Eti fermectoare! S nu te-apuci s-i ndoctrinezi i
pe domnii de-aici, pentru c a rmne fr soldai.
Ah, dac ai vrea s m lai s te convertesc, am pleca
la o mie de leghe de-aici!
Oamenii acetia, pe care se pare c-i dispreuieti, sar putea s piar n lupt, replic marchizul, pe un ten mai
grav, iar pcatele lor vor fi uitate. De altfel, dac eforturile
mele vor fi ncununate de oarecare succes, laurii biruinei
nu vor acoperi atunci totul?
Eti singurul de-aici pe care-l vd riscnd ceva.
Nu sunt singurul, relu el cu o modestie neprefcut.
Iat colo doi efi proaspei ai Vandeei. Primul, cel pe care lai auzit strigat pe numele de Grand-Jacques, este contele
de Fontaine; cellalt este la Billardire, pe care i l-am
artat adineauri.
Ai uitat de Quiberon, unde la Billardire a jucat cel
mai ciudat rol? rspunse ea, fulgerat de o amintire.
La Billardire a luat multe asupra lui, crede-m. Nu
prea trieti pe roze, atunci cnd eti n slujba maiestilor
lor
Ah, m faci s m nfior! exclam Marie. Marchize,
relu ea, pe un ton ce prea s ascund o ovire i a crei
tain rmnea nemrturisit, e suficient o clip pentru a
distruge o iluzie i a dezvlui secrete de care depind viaa i
fericirea multor oameni
202

Honor de Balzac

Se opri, ca i cum s-ar fi temut s nu spun prea mult,

apoi adug:
A vrea s-i tiu n siguran pe soldaii Republicii.
Voi fi prevztor, spuse el zmbind ca s-i ascund
emoia; dar nu-mi mai aminti de soldaii ti, i-am garantat
pe cuvntul meu de gentilom.
i, la urma urmei, cu ce drept vreau eu s te conduc?
relu ea. ntre noi doi, vei fi totdeauna cel care poruncete.
Nu i-am spus c a fi dezndjduit dac a domni peste
un sclav?
Domnule marchiz, spuse respectuos maiorul Brigaut,
ntrerupndu-le conversaia, deci albatrii vor rmne mai
mult vreme aici?
Vor pleca ndat dup ce se vor fi odihnit, exclam
Marie.
Marchizul privi scruttor pe cei de fa, observ agitaia
general, o prsi pe domnioara de Verneuil i o ls pe
doamna du Gua s-i ia locul lng ea. Doamna se nfi
cu o masc surztoare i viclean, pe care zmbetul amar
al tnrului ef n-o tulbur deloc. n acea clip, Francine
scoase un ipt, repede nbuit. Domnioara de Verneuil o
zri cu uimire pe fidela-i tovar repezindu-se spre
sufragerie, o privi apoi pe doamna du Gua, iar surpriza-i
spori cnd vzu paloarea de pe faa dumancei sale.
Dornic s neleag taina brutei plecri a Francinei,
alerg la ambrazura ferestrei, unde rivala sa, spre a risipi
bnuielile pe care vreo impruden ar fi putut s le
trezeasc, o urm surzndu-i cu o perfidie de nenchipuit.
Dup ce aruncar o privire asupra privelitii lacului, se
ntoarser mpreun lng cmin, Marie fr s fi zrit
nimic care s justifice fuga Francinei, iar doamna du Gua
203

uanii

satisfcut c poruncile ei fuseser ascultate. Lacul, de pe

malul cruia Marche--Terre se ivise n curte aa cum i
poruncise doamna du Gua, se unea cu. anul nconjurtor
ce ocolea grdinile, descriind nenumrate cotituri, cnd
largi ca nite bli, cnd nguste ca priaele artificiale
dintr-un parc. Rpa nalt i abrupt, scldat de apele
acelea limpezi, trecea la civa stnjeni pe sub fereastr.
Preocupat cu cercetarea liniilor negre pe care vrfurile
ctorva slcii btrne le aterneau pe suprafaa apelor,
Francine privea ntr-o doar uniformitatea curburii
imprimat ramurilor de o adiere uoar de vnt. Deodat, i
se pru c zrete una dintre acele umbre cltinndu-se n
oglinda apelor, cu o micare spontan i aidoma unei fiine
vii. Umbra aceea, orict era de vag, prea s fie a unui
om. Francine la nceput gndi c nlucirea ei se datora
contururilor neltoare pricinuite de lumina lunii
strecurat printre frunziuri; nu peste mult ns un al
doilea cap se ivi, apoi altele i altele aprur pn ht
departe. Arbutii de pe dmb se ndoir i se cltinar
brusc. Francine vzu atunci lungul gard de tufriuri
micndu-se ncet-ncet, ca un uria arpe indian de form
fabuloas. Pe urm, ici i colo, printre desiurile de
grozame i printre masivele mrciniuri, strlucir cteva
puncte luminoase ce se apropiau. ncordndu-i atenia,
iubitei lui Marche--Terre i se pru c o recunoate pe cea
mai apropiat dintre formele negre ce se deplasau de-a
lungul mictorului mal. Orict de indistinct era umbra
aceea de om, Francine se convinse, dup btile propriei
sale inimi, c l vedea pe nsui Marche--Terre. Un gest o
lmuri pe deplin i, nerbdtoare s afle dac nu cumva
misteriosul mar ascundea cine tie ce ticloie, se repezi
204

Honor de Balzac

n curte. Ajungnd n mijlocul acelui platou npdit de

iarb, scrut pe rnd cnd cele dou corpuri de cas, cnd
cele dou maluri ale lacurilor, fr s descopere pe
povrniul din faa aripei nelocuite a castelului nici cea mai
mic micare. i plec urechea i izbuti s aud un zgomot
uor, asemntor cu cel pe care l-ar putea face nite pai
de animal slbatic n tcerea unei pduri; tresri, dar nu
se nfrico. Orict de tnr i de netiutoare era, dorina
de a afla despre ce e vorba i inspir repede un vicleug.
Vzu trsura, alerg i se ascunse n ea, nemairidicndu-i
capul dect cu precauia iepurelui n urechile cruia
rsun larma unei vntori ndeprtate. l zri atunci pe
Pille-Miche ieind din grajd. uanul era nsoit de doi
rani, i tustrei transportau cteva brae de paie pe care le
aternur de-a lungul zidului din latura nelocuit a
castelului, paralel cu malul acoperit de tufriurile pe sub
care uanii se strecurau ntr-o tcere ce dovedea pregtirea
cine tie crei ngrozitoare mielii.
Le-aterni attea paie de parc chiar o s i doarm
aci Ajunge, Pille-Miche, ajunge! spuse un glas rguit i
nfundat, pe care Francine l recunoscu.
Pi ce, n-au s doarm aici? chicoti din gt PilleMiche. Da nu i-e team c se supr le Gars? adug att
de ncet, nct Francine nu auzi nimic.
De bun-seam c-o s se supere, rspunse Marche-Terre n oapt; da noi, pn una alta, i terminm pe
albatri.
Ia uite colea, relu el, o trsur pe care trebuie s-o
bgm noi doi nuntru.
Pille-Miche trase rdvanul de oite, iar Marche--Terre
mpinse de una dintre roi cu atta ndemnare, nct
205

uanii

Francine se vzu ntr-o clipit n ur, gata-gata s rmn

nchis acolo, nainte de-a avea vreme s-i dea seama de
situaia ei. Pille-Miche plec s ajute la aducerea
butoiaului cu cidru pe care marchizul poruncise s-l
distribuie soldailor din escort. Marche--Terre tocmai se
strecura pe lng caleac spre ua pe care inteniona s-o
ncuie n urma lui i apoi s plece i el, cnd se simi oprit
de o mn ce se agase de uviele lungi ale cojocului su
de capr. Recunoscu nite ochi a cror blndee exercita
asupra lui o putere magnetic i rmase o clip ca vrjit.
Francine sri ndat jos din trsur i i spuse cu acea voce
repezit ce se potrivete de minune unei femei suprate:
Pierre, ce veste le-ai adus astzi, pe drum, doamnei
acesteia i fiului ei? Ce fac ei aici? i de ce te-ascunzi tu?
Vreau s tiu tot.
Cuvintele ei aduser pe chipul uanului o expresie pe
care Francine nu i-o cunotea. Bretonul o mpinse pe naiva
lui iubit pn n pragul uii; acolo o ntoarse spre lumina
alb a lunii i-i rspunse, privind-o cu ochi cruni:
Da, pe mntuirea mea! Francine, eu am s-i spun,
da numai dup ce ai s te juri pe mtniile astea
i trase un irag de mtnii de sub cojocul lui de capr.
Jur pe relicva asta pe care-o cunoti, relu el, c ai
s-mi rspunzi adevrul adevrat la o singur ntrebare.
Francine se nroi privind acele mtnii, care fr
ndoial c erau un zlog al dragostei lor.
Acolo sus, continu uanul emoionat cu totul, te-ai
jurat.
Nu isprvi. ranca i puse mna pe bubele cruntului ei
iubit, pentru a-l face s tac.
Aadar, e nevoie s m jur? spuse ea.
206

Honor de Balzac

El o lu duios de mn, o privi o clip, apoi ntreb:

Domnioara la care slujeti se numete, ntr-adevr,
domnioara de Verneuil?
Francine rmase cu braele atrnnde, cu pleoapele
lsate, cu capu-n pmnt, palid, uluit.
E o stricat! adug Marche--Terre, cu un glas
cumplit.
La acest cuvnt, gingaa mn i acoperi iari buzele,
dar de data aceasta el se trase ndrt cu mnie. Micua
breton nu mai vzu n faa sa un iubit, ci mai degrab o
fiar n toat grozvia firii ei. Sprncenele uanului erau
ncruntate nfricotor, buzele i se contractar i rnji ca
un cine care-i apr stpnul.
Te-am lsat floare i-acum te gsesc blegar. Ah, de ce
te-am prsit? Ai venit s ne vindei, s-l nhai pe le
Gars!
Frazele acestea fuseser mai degrab nite rgete dect
cuvinte. Cu toate c Francine se nfrico auzindu-i ultima
nvinuire, ndrzni totui s-i priveasc slbaticul chip,
ridic spre el nite ochi ngereti i, rspunse linitit:
Pe mntuirea mea c nu este adevrat. Asta-i o idee
de-a doamnei tale
Acum fu rndul lui s coboare capu-n pmnt; ea l lu
atunci de mn, se ntoarse spre el cu o micare plin de
gingie i-i spuse:
Pierre, ce amestec avem noi aici? Ascult: nu tiu cum
de poi tu s pricepi ceva din toate astea, c eu nu pricep
nimic! S nu uii, ns, c aceast frumoas i nobil
domnioar este binefctoarea mea; ea-i astfel i-a ta, iar
noi dou trim aproape ca nite surori. Nu trebuie s i se
ntmple nimic ru, niciodat, acolo unde vom fi noi lng
207

uanii

ea, cel puin ct suntem vii. Jur-mi acest lucru! Aici, nu

am ncredere dect n tine.
Nu eu comand aici, rspunse uanul, pe un ton
morocnos.
Faa-i deveni sumbr. Ea l apuc de urechile mari i
clpuge i ncepu s i le rsuceasc ncetior, de parca ar
fi alintat un motan.
Ei, bine, fgduiete-mi, relu Francine, vzndu-i
mai puin ursuz, c ai s faci pentru aprarea
binefctoarei noastre tot ce st n puterile tale.
El cltin din cap ca pentru a spune c se ndoiete de
succes, iar acest gest al lui o fcu pe breton s se nfioare.
n clipa aceea critic, escorta ajunse pe alee. Pasul
soldailor i zngnitul armelor lor trezir ecourile curii i
prur a pune capt ovielilor lui Marche--Terre.
Am s-o scap, poate, i spuse uanul iubitei sale, dac
tu ai s izbuteti s-o faci s nu ias din cas. i, adug el
-, orice-ar fi s se ntmple, tu s rmi cu ea i s pstrezi
cea mai mare tcere; altminteri niic!
Aa am s fac, rspunse ea cu spaim.
Acuma, ntoarce-te n cas ntoarce-te ndat i
ascunde-i frica fa de toat lumea, chiar i fa de
stpn-ta.
Da.
Ea strnse mna uanului, care o privi cu un aer
printesc cum alerga uoar ca o psric spre teras; pe
urm, Marche--Terre se strecur pe dup tufriurile
gardului, ca un actor ce se ascunde n culisa n clipa n
care se deschide cortina tragic.

208

Honor de Balzac

XIV

AFL, MERLE, C LOCUL ASta-mi face impresia unei adevrate curse de oareci, spuse
Grard, cnd ajunser la castel.
Vd i eu, rspunse cpitanul ngrijorat.
Cei doi ofieri se grbir s instaleze santinele pentru a
supraveghea aleea i poarta de intrare, pe urm aruncar
cteva priviri bnuitoare asupra rmurilor i a peisajului
dimprejur.
Deh, zise Merle, trebuie fie s ne lsm n seama
barcii steia, cu toat ncrederea, fie s nu intrm n ea.
Intrm, rspunse Grard.
Soldaii, lsai liberi printr-o comand a efului lor, se
grbir s-i aeze putile n piramid i-apoi se rnduir
n linie naintea stratului de paie n mijlocul cruia domnea
butoiaul de cidru. Se desprir n cteva grupuri, i doi
rani ncepur s le distribuie unt i pine de secar.
Marchizul veni n ntmpinarea celor doi ofieri, pe care-i
conduse n salon. Dup ce Grard urc pe teras i vzu
cele dou laturi ale casei, n jurul crora btrnele zade i
ntindeau ramurile negre, i chem la el pe Beau-Pied i pe
Clef-des-Coeurs.
209

uanii

Ducei-v amndoi s facei o recunoatere prin

grdini i s cercetai desiurile gardului, nelegei? Pe
urm, punei o santinel n preajma voastr.
nainte de a ncepe cercetarea, adjutante, putem saprindem focul? ntreb Clef-des-Coeurs.
Grard nclin capul.
Vezi bine, Clef-des-Coeurs, zise Beau-Pied, c
adjutantul a scrntit-o vrndu-se n buclucul sta. Dac
ne comanda Hulot, el nu s-ar fi mpotmolit aici; stm ca
prini ntr-o cldare.
Eti tu prostnac! rspunse Clef-des-Coeurs; ce, tu,
regele isteilor, nu pricepi c ghereta asta-i castelul
simpaticei puicue n preajma creia cotcodcete voiosul
nostru Merle, cel mai desvrit dintre cpitani, i-are s
se nsoare cu ea, lucru-i limpede ca o baionet bine
lustruit? O femeie ca asta va face onoare demi-brigzii
noastre.
Dreptu-i, rspunse Beau-Pied. Poi s mai adaugi c
iat i nite cidru stranic, eu ns nu simt nicio plcere
s-l beau n faa celelor astea de tufriuri. i vd mereu
naintea ochilor pe Larose i pe Vieux-Chapeau
rostogolindu-se n groapa de sub Pelerina. N-am s uit ct
oi tri coada pletelor bietului Larose, cum se blngnea ca
un ciocan de poart boiereasc.
Amice Beau-Pied, ai prea mult emaginaie pentru un
soldat. Ai fi fost bun s faci cntece la Institutul naional.
Dac eu am prea mult imaginaie, i replic BeauPied, tu nu ai deloc, i i-ar trebui mult timp ca s ajungi
consul.
Rsetele ostailor puser capt discuiei, cci Clef-desCoeurs nu gsi nimic n cartuiera lui pentru a riposta
210

Honor de Balzac

antagonistului su.
i ncepi rondul? Eu o iau la dreapta, i spuse BeauPied.
Atunci, eu am s-o iau la stnga, rspunse camaradul
su. Dar, mai nti, o clip! vreau s beau un phrel de
cidru, mi s-a nclit beregata ca taftaua cauciucat care
acoper mndra plrie a lui Hulot.
Partea din stnga grdinilor, pe care Clef-des-Coeurs
ntrzie s se duc s-o cerceteze, era, din nefericire, tocmai
rpa cea primejdioas unde Francine observase micarea
aceea de oameni. La rzboi totul depinde de noroc. Intrnd
n salon i salutnd pe cei strni acolo, Grard arunc o
privire scruttoare asupra tuturora. Temerile i se
redeteptar n suflet cu i mai mult acuitate; se duse dea dreptul la domnioara de Verneuil i-i spuse n oapt:
Cred c trebuie s v retragei numaidect, aici nu
suntem n siguran.
V temei de ceva? ntreb ea, rznd. Suntei mai n
siguran aici dect la Mayenne.
O femeie garanteaz totdeauna cu toat convingerea
pentru iubitul ei. Cei doi ofieri se simir ceva mai puin
ngrijorai. n acea clip, convivii trecur n sufragerie, n
ciuda celor ctorva opoziii formulate n legtur cu un
oaspete destul de important ce se lsa ateptat.
Domnioara de Verneuil, datorit tcerii care domnete
totdeauna la nceputul meselor, putu s acorde oarecare
atenie acelei adunri, att de curioase n mprejurrile deatunci i a crei pricin, ntr-un fel, era chiar ea, ca urmare
a nesocotinei cu care femeile deprinse s ia totul n joac
acioneaz n cele mai critice momente ale vieii. Un fapt o
surprinse ns numaidect. Cei doi ofieri republicani, prin
211

uanii

caracterul impuntor al fizionomiilor, dominau acea

adunare. Prul lor lung, strns pe tmple i mpletit ntr-o
coad enorm la ceaf, imprima frunilor lor acele linii ce
dau atta puritate i noblee chipurilor tinereti. Jerpelitele
uniforme albastre, manetele i reverurile roii, uzate,
totul, pn i epoleii czui ndrt, dup attea maruri,
i care trdau lipsa de pelerine a ntregii armate, chiar i
pentru efi, i fceau pe cei doi militari s se evidenieze
fa de domnii din jurul lor.
Oh, ei reprezint naiunea, libertatea! i zise ea.
Apoi, aruncnd o privire asupra regalitilor:
Iar telali reprezint un om, un rege i privilegiile!
i nu putu s nu admire figura lui Merle, voiosul militar
ce rspundea att de perfect ideii ce i-o poate face cineva
despre ostaul francez care tie s fluiere o melodie sub
vjitul gloanelor i nu uit s spun o glum chiar i n
clipa n care camaradul su se prbuete rnit. Grard
impunea. Grav, plin de snge rece, el prea unul dintre
acele suflete ntr-adevr republicane care, n acea epoc, se
gseau cu nemiluita n armatele franceze i al cror
devotament, rmas n mod mre necunoscut, le imprima o
trie nemaintlnit pn atunci,
Iat unul dintre oamenii mei cu vederi mari, i zise
domnioara de Verneuil. Sprijinindu-se pe prezentul pe
care-l domin, ei drm trecutul, n folosul viitorului
Gndul acesta o ntrist, pentru c nu se referea i la
iubitul su, spre care ea se ndrepta ca s se rzbune,
printr-un alt fel de admiraie, pe Republica pe care o ura.
Vzndu-l pe marchiz nconjurat de acei brbai destul de
drzi, de fanatici i de ncreztori n viitor pentru a ataca o
republic victorioas, cu sperana de a renvia o monarhie
212

Honor de Balzac

moart, o religie interzis, nite prini rtcitori i nite

privilegii expirate, Marie i spuse:
Nici el nu e mai puin mre dect cellalt, de vreme
ce, cocoat pe nite ruine, vrea s fac din trecut viitor.
Mintea ei, mbibat cu imagini, ovia atunci ntre
ruinele tinere i cele vechi. Contiina i striga totui c
unul lupta pentru un om, iar cellalt pentru o ar; ea ns
ajunsese prin sentiment la principiul la care se ajunge prin
raiune, i socoti c regele este ara.
Auzind n salon paii unui brbat, marchizul se ridic
s-i ias n ntmpinare. Era oaspetele cel ateptat care,
surprins de prezena acolo a unor persoane strine, vru s
ntrebe ceva, dar le Gars, ascunznd fa de republicani
semnul pe care i-l fcu spre a-l determina s tac, l pofti
s ia loc la osp. Bnuielile, pe care cei doi ofieri
republicani le avuseser de la bun nceput, renteau pe
msur ce analizau fizionomiile gazdelor lor. Hainele
preoeti ale abatelui Gudin i bizareria costumelor
uanilor i ndemnau s fie prudeni; i sporir atenia i
descoperir nepotriviri ntre manierele i cuvintele
oaspeilor. Pe ct era de exagerat republicanismul
manifestat de civa dintre ei, pe-att era de aristocratic
comportarea celorlali. Cteva ocheade surprinse ntre
marchiz i oaspeii si, cteva cuvinte cu dublu neles
rostite n mod imprudent, dar mai ales la colanul ce
mpodobea gtul unora dintre comeseni i pe care i-l
ascundeau destul de prost sub cravat, sfrir prin a-i
convinge pe cei doi ofieri de un adevr pe care amndoi l
remarcar n aceeai clip. Nu-i putur mprti
gndurile dect printr-o privire, cci doamna du Gua i
desprise cu mult abilitate, silindu-i s se mrgineasc la
213

uanii

limbajul ochilor. Situaia le impunea s acioneze cu

dibcie: nu aveau de unde s tie dac sunt doar ei n
castel sau dac fuseser atrai ntr-o curs, nici dac
domnioara de Verneuil fusese nelat ori era complice n
acea aventur ciudat; un eveniment neprevzut precipit
ns deznodmntul, mai nainte ca ofierii s-i poat da
seama de toat gravitatea tragediei. Noul oaspete era unul
dintre acei oameni ptrai att n lime ct i n nlime,
cu obrajii puternic colorai, care, n mers, se pleac nainte,
care par a strni vrtejuri de aer n jurul lor, i care cred c
ntreaga omenire e datoare s le acorde mai mult dect o
privire pentru a-i admira. n ciuda nobleei sale, lua viaa
ca pe o glum din care trebuie s tragi cele mai mari
foloase posibile; dar, dei se tot ploconea atta n faa lui
nsui, era un om bun, politicos i spiritual, dup tipicul
acelor gentilomi care, dup ce i-au sfrit educaia la
curte, se ntorc pe moiile lor i nu vor s se gndeasc
niciodat c au izbutit, n douzeci de ani, s se
hodorogeasc. Asemenea ini svresc gafe cu un tupeu
netulburat, spun prostii pline de duh, i bat joc de orice
bun cu mult ndemnare i-i dau o silin de necrezut s
cad n tot felul de capcane. Dup ce, printr-o zarv de
furculie, ce-l dovedea mare mnccios, rectig timpul
pierdut, i ridic ochii asupra adunrii i uimirea lui
deveni total cnd i zri pe cei doi ofieri; o interog din
priviri pe doamna du Gua care, drept orice rspuns, art
spre domnioara de Verneuil. Zrind-o pe sirena a crei
frumusee ncepea s impun tcere simmintelor
provocate la nceput n sufletele convivilor de ctre doamna
du Gua, grsanul hlizi spre ea unul dintre acele zmbete
obraznice i perfide, ce par a cuprinde o ntreag poveste
214

Honor de Balzac

deuchiat. Se plec la urechea vecinului i spuse cteva

cuvinte care, rmnnd un secret pentru ofieri i pentru
Marie, trecur de la o ureche la alta, de la o gur la alta,
pn n inima celui pe care trebuiau s-l loveasc de
moarte. efii vandeenilor i ai uanilor i ntoarser
privirile cu o crud curiozitate spre marchizul de
Montauran. Ochii doamnei du Gua alergau de la marchiz la
nedumerita domnioar de Verneuil, zvrlind sclipiri de
bucurie. Ofierii, ngrijorai, se consultar, ateptnd
rezultatul bizarei scene. Apoi, ntr-o clip, furculiele
rmaser nemicate n minile tuturora, tcerea se aternu
n sal i toate privirile se concentrar asupra lui le Gars.
O mnie nspimnttoare izbucni pe faa lui crunt i
mbujorat, care cpt apoi o culoare ca de cear. Tnrul
ef se ntoarse spre oaspetele de la care pornise acea
sgettur erpuitoare i, cu un glas ce prea c iese de
sub o ptur, ntreb:
Pe sufletul meu, conte, spune-mi, e-adevrat?
Ponoarea mea, rspunse contele, nclinndu-se cu
gravitate.
Marchizul ls ochii n jos o clip, i ridic apoi i-i
ndrept spre Marie care, atent la tot, primi aceast
privire grea ca moartea.
Mi-a da viaa, spuse el cu glas stins, ca s m pot
rzbuna pe loc!
Doamna du Gua i nelese vorbele numai dup micarea
buzelor i-i surse tnrului, aa cum se zmbete unui
prieten a crui mhnire are s nceteze. Dispreul general
fa de domnioara de Verneuil, zugrvit pe toate chipurile,
puse vrf indignrii celor doi republicani, care se ridicar
brusc.
215

uanii

Ce dorii, ceteni? ntreb doamna du Gua.

Sbiile noastre, ceteanc, rspunse ironic Grard.
N-avei nevoie de ele la mas, spuse calm marchizul.
Nu! dar avem s jucm un joc pe care dumneavoastrl cunoatei, l nfrunt Grard. Ne vom putea privi aici ceva
mai de-aproape dect pe dealul Pelerinei.
Adunarea nmrmuri. n acea clip o salv de
mpucturi, vuind groaznic n urechile celor doi ofieri,
bubui n curte. Ofierii se repezir pe teras: de acolo,
vzur cum vreo sut de uani i lichidau pe cei civa
soldai ce mai scpaser cu via dup prima salv,
mpucndu-i ca pe iepuri. Bretonii ieeau de-a valma din
rpa de sub care Marche--Terre i pusese s se ascund,
cu primejdia vieii lor; n acea nvlmeal, dup cele din
urm mpucturi, printre gemetele muribunzilor, se auzi
i zgomotul cderii n ap a ctorva uani ce se rostogoleau
ca nite bolovani ntr-un gldu. Pille-Miche i ndrept
arma spre Grard, iar Marche--Terre l inea la respect pe
Merle.
Cpitane, spuse linitit marchizul ctre Merle,
repetndu-i vorbele pe care republicanul le spusese despre
el, uite, oamenii sunt ca momoanele, se prguiesc pe paie.
i-i art cu mna ntreaga escort a albatrilor, ntins
pe paiele nsngerate, unde uanii i lichidau pe cei ce mai
triau i-i jefuiau pe cei mori, cu o rapiditate uluitoare.
Aveam dreptate cnd v spuneam c soldaii votri nu
vor ajunge la Pelerina, adug marchizul. i cred c voi o
s v bgai minile-n cap naintea mea, ce zicei?
Montauran simea o nevoie cumplit s-i satisfac
mnia. Ironia lui fa de cel nvins, cruzimea, ticloia
acelui masacru svrit fr ordinul su, dar pe care acum
216

Honor de Balzac

el l aproba, rspundeau unor dorine luntrice ale inimii

sale. n furia lui, ar fi vrut s nimiceasc ntreaga Fran.
Albatrii mcelrii, cei doi ofieri nc n via, cu toii
nevinovai de crima pentru care dorea el s se rzbune,
erau n minile marchizului ca nite cri de joc pe care un
cartofor disperat le rupe n bucele.
Prefer s mor aa, dect s birui ca voi, zise Grard.
Apoi, vzndu-i ostaii jefuii i zcnd n snge, strig:
I-ai asasinat ca nite lai!
Aa cum a fost asasinat i Ludovic al XVI-lea,
domnule, rspunse marchizul crunt.
Domnule, replic Grard cu mndrie, la condamnarea
unui rege intervin taine pe care n-ai s le nelegi niciodat.
l acuzi pe rege! ip marchizul, scos din mini.
Lupi mpotriva Franei! rspunse Grard dispreuitor.
Neghiobule! zise marchizul.
Paricidule! rspunse republicanul.
Regicidule!
Ei uite, i-ai gsit i tu s te ceri tocmai n ceasul
morii! exclam nveselit Merle.
E-adevrat, spuse scurt Grard, ntorcndu-se ctre
marchiz. Domnule, dac ai de gnd s ne omori, relu el,
f-ne mcar onoarea de a ne mpuca pe loc.
I-auzi, domnule! rspunse cpitanul; tu totdeauna-i
dai zori s termini. Prietene, cnd pleci la drum lung i
cnd tii c n-ai s mnnci a doua zi dimineaa, e bine s
mnnci cel puin seara.
Grard se avnt hotrt, fr s mai scoat o vorb,
spre marginea terasei; Pille-Miche duse arma la ochi, apoi,
vzndu-l pe marchiz nemicat, lu tcerea efului drept
ordin, i adjutantul-major se prbui ca un copac. Marche217

uanii

-Terre alerg s mpart noua prad cu Pille-Miche. Ca doi

corbi flmnzi, ei se ncierar croncnind pe cadavrul cald
nc.
Dac vrei s v isprvii cina, putei veni cu mine,
cpitane, i spuse marchizul lui Merle, pe care se gndi s-l
lase n via, n vederea vreunor schimburi de prizonieri.
Cpitanul se ntoarse mainal n cas, mpreun cu
marchizul, rostind n oapt, de parc i-ar fi fcut un
repro:
Numai diavolia aia de trf e de vin Ce-are s
spun Hulot?
Trf! exclam marchizul, cu glas nfundat. Aadar, eo trf, ntr-adevr?
Prea c tnrul cpitan l ucisese de-a binelea pe
Montauran, care l urma livid, frnt, zdrobit, cltinndu-se
n mers.
n sufragerie se petrecuse o alt scen care, datorit
absenei marchizului, luase un caracter att de sinistru
nct Marie, vzndu-se fr protectorul ei, socoti c i-a
sosit ceasul morii, scris n ochii rivalei sale. La auzul
mpucturilor, toi comesenii se ridicaser, n afar de
doamna du Gua.
Aezai-v la loc, spusese ea, nu-i nimic, oamenii
notri i lichideaz pe albatri.
Dup ce marchizul ieise afar, ea se ridicase.
Domnioara aceasta, strigase ea cu calmul unei mnii
nbuite, a venit s-l prind pe le Gars! Voia s-l dea pe
mna Republicii.
De azi-diminea pn acum, a fi putut s-l arestez
de douzeci de ori, eu ns i-am salvat viaa, replic
domnioara de Verneuil.
218

Honor de Balzac

Doamna du Gua se repezi la rivala sa cu iueala

fulgerului;
smulse
n
pornirea-i
oarb
fragilele
brandenburguri ale spenerului tinerei fete, uluit de
neateptatul atac, rupse cu mini tremurnde adpostul
sacru n care era ascuns scrisoarea, sfie haina,
broderiile, corsetul, cmaa; profit, apoi, de aceast
cutare, spre a-i satisface gelozia, i zgrie cu atta
ndemnare i cu atta furie gtul palpitnd al rivalei, nct
n carne rmaser drele nsngerate lsate de degetele ei,
simind o plcere crunt s-o fac s ndure o njosire att
de odioas. Din pricina unei plpnde opoziii cu care
Marie ncerc s se apere de furioasa doamn, boneta
sfiat a fotei czu, prul scp din legtura lui i se
revrs n valuri mtsoase; faa i se mbujor de ruine, i
dou lacrimi traser o dr umed i strlucitoare de-a
lungul obrajilor, fcnd flacra din ochii ei s par i mai
aprins; n sfrit, tremurnd de ruine, rmase prad
privirilor musafirilor. Pn i judectorul cel mai
nendurtor ar fi crezut n nevinovia ei, vzndu-i
durerea.
Ura socotete att de prost, nct doamna du Gua nu-i
ddu seama c nimeni n-o mai asculta atunci cnd strig
triumftoare:
Privii, domnilor, am calomniat-o, oare, pe-aceast
oribil creatur?
Nu chiar aa de oribil, spuse ncet oaspetele cel gras,
autorul nenorocirii. Mie, personal, mi plac la nebunie
ororile astea.
Iat, aici, continu crncena vandeean, un ordin
semnat de Laplace i contrasemnat de Dubois.
La auzul acestor nume, civa ridicar capul.
219

uanii

i iat-i i coninutul, spuse mai departe doamna du

Gua:
Cetenii
comandani
militari
de
orice
grad,
administratorii de districte, procurorii-sindici etc., din
departamentele insurgente, i n mod special cei din
localitile n care se va gsi fostul marchiz de Montauran,
eful briganzilor, supranumit le Gars, sunt datori s acorde
sprijin i ascultare cetencei Marie Verneuil i s se
conformeze ordinelor pe care ea le va da, fiecare n ceea ce l
privete etc.
Actria asta de Oper a luat nu nume ilustru ca s-l
terfeleasc ntr-o infamie! adug ea.
O micare de uimire se strni printre cei de fa.
Dac Republica folosete fete aa de frumoase
mpotriva noastr, lupta nu mai este egal! spuse nveselit
baronul du Gunic.
Mai ales fete care nu mai au nimic de pierdut, replic
doamna du Gua.
Nimic? zise cavalerul du Vissard; domnioara are,
totui, un domeniu care trebuie s-i aduc venituri destul
de stranice!
Republicii i-o fi plcnd att de mult s fac haz, de
ne trimite ca soli fete aa de frumoase? se minun abatele
Gudin.
Din pcate, domnioara umbl dup plceri care ucid,
relu doamna du Gua, cu o bucurie groaznic pe fa,
semn c se apropia sfritul glumelor.
i-atunci, cum de mai suntei n via, doamn?
ntreb Marie, revenindu-i, dup ce i aranjase toaleta
220

Honor de Balzac

rvit.
Sarcasmul ei cumplit aduse un oarecare respect fa de o
victim att de mndr i impuse tcere tuturor. Doamna
du Gua zri pe buzele efilor nflorind un zmbet, a crui
ironie o nnebunea; i-atunci, fr s se uite la marchizul
ce intra n salon mpreun cu cpitanul:
Pille-Miche, ia-o, i spuse ea uanului, artnd-o pe
domnioara de Verneuil: ea-i partea mea de prad, i-o
druiesc, f cu ea tot ce vrei.
La cuvntul tot, rostit de aceast femeie, ntreaga
adunare se nfior, privind mutrele hidoase ale lui Marche-Terre i Pille-Miche, ce se iviser din spatele marchizului,
iar cruzimea rzbunrii li se nfi n toat oroarea ei.
Francine, n picioare, cu minile mpreunate, cu ochii
plini de lacrimi, sta ca lovit de trsnet. Domnioara de
Verneuil, redobndindu-i n faa primejdiei ntreaga
prezen de spirit, arunc asupra celor dimprejur o privire
de dispre, smulse scrisoarea din mna doamnei du Gua,
nl capul i, cu ochi uscai, dar scprnd fulgere, se
repezi spre ua lng care se afla sabia lui Merle i-l zri pe
marchizul alb i nemicat ca o statuie. Nimic nu prea a fi
n favoarea ei pe obrazul mpietrit i crunt al lui
Montauran. Rnit pn-n adncul inimii, viaa i se pru
odioas. Brbatul care-i artase atta dragoste ascultase,
aadar, batjocurile cu care fusese acoperit i rmnea
martor ngheat al terfelirii ndurate de ea, atunci cnd
toate frumuseile pe care o femeie le pstreaz numai
pentru iubire nfruntaser privirile tuturor! Poate c i-ar fi
iertat lui Montauran dispreul, dar faptul c el o putuse
privi nepstor, ntr-o situaie njositoare, o scotea din
mini; i arunc o privire nuc i plin ur, simind cum
221

uanii

se nate n inima ei o dorin cumplit de rzbunare.

Vzndu-i moartea cu ochii, neputina o nbuea. Prin
creieri parc i vuia un vnt de nebunie; sngele-i clocotind
fcu s i se par lumea ca un incendiu; atunci, n loc s se
omoare, apuc sabia, o repezi spre marchiz i-o nfipse
pn-n plsele; sabia, ns, lunec printre braul i oldul
lui le Gars, marchizul o prinse pe Marie de ncheietura
minii i o tr afar din sal, ajutat de Pille-Miche, care se
i aruncase asupra furioasei domnioare, chiar din clipa
cnd ea ncercase s-l ucid pe ef. Vznd acest spectacol,
Francine ip din toate puterile:
Pierre! Pierre! Pierre! pe un ton dezndjduit.
i, ipnd ntr-una, se repezi dup stpna ei.
Marchizul lsase adunarea nmrmurit i ieise
nchiznd ua slii. Cnd ajunse pe teras, nc mai inea
ncheietura minii domnioarei de Verneuil, strngnd-o
convulsiv, n vreme ce degetele puternice ale lui Pille-Miche
aproape c-i sfrmau fetei osul braului; ea ns nu simea
dect mna arznd a tnrului ef, pe care-l privea int.
Domnule, m doare!
Drept rspuns, marchizul o privi o clip pe iubita lui.
Oare ai ceva de rzbunat tot att de josnic ca i
doamna aceea? ntreb ea.
Zrind apoi cadavrele de pe paie, strig ngrozit:
Cuvntul unui gentilom! Ha! Ha! Ha!
Dup hohotul acesta nfiortor, adug:
Frumoas zi!
Da, repet el, frumoas i fr niciun mine.
i ls mna domnioarei de Verneuil, dup ce, pentru
ultima oar, o mai privi o dat lung pe fermectoarea fat,
la care i era aproape cu neputin s renune. Niciunul
222

Honor de Balzac

dintre aceste spirite mndre nu voi s se ncovoaie.

Marchizul atepta, poate, o lacrim; ochii tinerei fete
rmaser ns uscai i drzi. El se ntoarse brusc,
lsndu-i lui Pille-Miche victima.
Dumnezeu m va asculta, marchize; am s-i cer s-i
druiasc o zi fr niciun mine!
Pille-Miche, tulburat de o prad att de minunat, o tr
cu o gingie respectuoas i vesel totodat. Marchizul
scoase un suspin, se ntoarse n sal i le nfi
oaspeilor si o fa asemntoare cu a unui mort uitat cu
ochii deschii.

223

uanii

XV

PENTRU ACTORII ACESTEI TRAgedii, prezena cpitanului Merle era inexplicabil; aa

nct toi l priveau uimii i ntrebndu-se din priviri.
Merle observ nedumerirea uanilor i, conform firii sale,
spuse zmbind trist:
Domnilor, nu cred c-i vei refuza un pahar de vin
unui om care urmeaz s strbat ultima sa etap.
n acea clip, cnd oaspeii toi se linitiser auzind
cuvintele rostite cu o nepsare att de franuzeasc, nct
nu putea fi dect pe placul vandeenilor, Montauran
reapru, nghendu-i cu figura-i palid i cu privirile-i
nuce.
Avei s vedei, spuse cpitanul, cum moartea are s-i
nveseleasc pe cei vii!
Ah, zise marchizul, cu aerul unui om care se trezete,
iat scumpul meu consiliu de rzboi!
i i ntinse lui Merle o sticl cu vin de Grave, ca pentru
a-i da s bea.
Oh, mulumesc, cetene marchiz; s-ar putea s m
zpcesc, pricepei dumneavoastr
La aceast glum, doamna du Gua, rznd, le spuse
224

Honor de Balzac

oaspeilor:
Hai s-i respectm desertul.
Suntei prea crud n rzbunrile dumneavoastr,
doamn, rspunse cpitanul. l uitai pe camaradul meu
asasinat, care m ateapt; iar eu nu ntrzii la ntlniri.
Cpitane, spuse atunci marchizul, aruncndu-i
mnua sa, eti liber! Poftim, iat un paaport. Vntorii
regelui tiu c nu tot vnatul trebuie ucis!
Primesc viaa! rspunse Merle; greii, ns: eu v
asigur c voi juca tare cu dumneavoastr, n-am s v acord
nicio iertare. Putei fi orict de detept, nu preuii ns ct
Grard. Capul dumneavoastr, dei nu mi-l poate plti pe
al lui, mi trebuie, i-l voi avea.
Preai grbit! replic marchizul.
Adio! cu clii mei a putea s ciocnesc, dar cu
asasinii prietenului meu nu pot s rmn, spuse cpitanul
care dispru, lsndu-i pe oaspei uluii.
Ei bine, domnilor, ce prere avei de notarii, de
chirurgii i de avocaii care conduc Republica? ntreb rece
le Gars.
Pe Dumnezeul meu, marchize, rspunse contele de
Bauvan, n tot cazul, sunt destul de prost crescui! Asta,
am eu impresia, ne-a zvrlit o impertinen.
Plecarea brusc a cpitanului avea un anume motiv.
Fata aceea, att de dispreuit, att de umilit, i care-n
acea clip poate c i da sufletul, i oferise, n scena
precedent, nite frumusei aa de greu de uitat, nct
Merle i zicea, n vremea ce ieea din salon:
Dac-i o fat vesel, n niciun caz nu e o fat
ordinar, i oricum ar fi, eu am s-o fac soia mea
Era aa de sigur c o va salva din minile slbaticilor
225

uanii

aceia, nct primul lui gnd, dup ce se vzuse scpat cu

zile, fu s-o ia sub protecia lui de aci nainte. Din nefericire,
cnd ajunse pe peron, cpitanul gsi curtea pustie, i
arunc ochii mprejur, ascult i nu auzi altceva dect
ndeprtatele hohote de rs ale uanilor care petreceau n
grdini, bnd i mprindu-i prada. Se hazard s
ocoleasc aripa fatal n faa creia soldaii si fuseser
mpucai i, ascuns pe dup col, zri la lumina slab a
ctorva lumnri diferitele grupuri pe care le formau
vntorii regelui. Nici Pille-Miche, nici Marche--Terre, nici
tnra fat nu se aflau acolo; deodat ns se simi tras
ncetior de poala hainei, se ntoarse i o vzu pe Francine
n genunchi.
Ea unde-i? ntreb Merle.
Nu tiu Pierre m-a izgonit i mi-a poruncit s nu m
mic de-aici.
ncotro au luat-o?
ncolo, rspunse ea, artnd aleea.
Cpitanul i Francine zrir atunci, n direcia artat,
cteva umbre pe care lumina lunii le proiecta peste apele
lacului, i recunoscur o form feminin a crei subirime,
dei de-abia se bnuia, fcu s le bat inima.
Oh, ea e! zise bretona.
Domnioara de Verneuil prea c st n picioare,
copleit, ntre civa brbai caic, dup micrile ce le
fceau, preau c se ceart.
Sunt muli! exclam cpitanul. Mi-e tot una, s
mergem!
Au s v omoare fr niciun folos, zise Francine.
Am mai murit o dat astzi, rspunse el mucalit.
i amndoi se ndreptar spre poarta ntunecat, unde
226

Honor de Balzac

se petrecea scena. La mijlocul drumului, Francine se opri:

Nu, eu nu mai merg de-aici! spuse ea ncet; Pierre mia spus s nu m amestec; l cunosc, o s stricm tot! Facei
cum vrei, domnule ofier; dar plecai de lng mine. Dac
v-ar vedea cu mine, Pierre v-ar omor.
n acea clip, Pille-Miche se ivi de dup poart, l strig
pe surugiul rmas n grajd, l zri pe cpitan i spuse,
ndreptnd puca spre el:
Sfnt Anne din Auray! Rectorul de la Antrain avea
mare dreptate cnd ne spunea c albatrii au semnat pact
cu diavolul. Ateapt, ateapt, te nv eu s mai nviezi,
neicuorule!
Hei, mi s-a garantat viaa! i strig Merle, vzndu-se
ameninat. Iat mnua efului tu.
Da? Ia auzi ce glum bun! replic uanul. Eu unul
nu-i garantez nicio via Ave Maria!
i trase. Glonul l lovi n cap pe cpitan, care se
prbui.
Cnd Francine se apropie de Merle, l auzi pronunnd
cu greu aceste cuvinte:
Sunt mai bucuros s rmn aici cu ei, dect s m
ntorc fr ei.
uanul se repezi la albastru ca s-l jefuiasc i gri:
Bun lucru-i c strigoii tia nviaz cu hainele pe ei.
Cnd vzu n mna cpitanului, care fcuse gestul s-i
arate mnua lui le Gars, salvconductul sacru, rmase
nlemnit.
N-a vrea s fiu n pielea fiului maic-mi! exclam el.
Pe urm dispru iute ca pasrea.
Pentru a nelege mai bine aceast ntlnire att de fatal
pentru cpitan, este necesar s-o urmrim pe domnioara
227

uanii

de Verneuil nc din clipa cnd marchizul, prad

dezndejdii i furiei sale, o prsise, lsnd-o pe minile lui
Pille-Miche. Atunci Francine apucase cu o micare
convulsiv braul lui Marche--Terre i, cu ochii plini de
lacrimi, i ceruse s-i mplineasc fgduiala dat. La
civa pai de ei, Pille-Miche i ducea victima de parc ar fi
tnt dup el cine tie ce povar grea. Marie, cu prul
rvit, cu capul plecat, ntorcea ochii spre lac; dar, inut
de un pumn de oel, fu silit s-l urmeze anevoie pe uanul
care se ntoarse de mai multe ori s-o priveasc sau ca s-o
fac s grbeasc pasul i, de fiecare dat, un gnd pozna
i desena pe chip un zmbet nfricotor.
E fain! exclam el, cu o ncntare grosolan.
Auzind aceste cuvinte, Francine i recpt graiul.
Pierre!
Ce-i?
Are s-o omoare pe domnioara?
Nu numaidect, rspunse Marche--Terre.
Dar ea n-are s se lase siluit; i, dac ea moare, voi
muri i eu!
A, bghine, o iubeti mult; s moar! zise Marche-Terre.
Dac noi suntem bogai i fericii, ei i datorm
fericirea noastr; i nu mi-ai fgduit tu c-o scapi?
Am s ncerc; rmi aci, nu te mica.
Braul lui Marche--Terre rmase ndat liber i
Francine, prad celei mai cumplite neliniti, atept n
curte. Marche--Terre l ajunse pe camaradul lui chiar n
clipa cnd acesta, dup ce intrase n hambar, o silise pe
victima lui s se urce n trsur. Pille-Miche ceru ajutorul
tovarului su ca s scoat caleaca afar.
228

Honor de Balzac

Ce vrei s faci cu toate astea? l ntreb Marche-Terre.

Bene! Garsa cea mare23 mi-a druit femeia, i tot ce eal ei e-al mieu.
Trsura, fie! ai s-o faci bani! Dar femeia? O s-i sar
n obraz ca o pisic!
Pille-Miche izbucni ntr-un hohot de rs dezlnuit i
rspunse:
He-he, o duc i pea la mene, am s-o leg.
Ei bene, s-nhmm caii, zise Marche--Terre.
O clip mai trziu, Marche--Terre, care-i lsase
camaradul s-i pzeasc prada, mpinse caleaca dincolo
de poart, pe osea, iar Pille-Miche se urc lng
domnioara de Verneuil, fr s se sinchiseasc de faptul
c ea se smucea s fug i s se arunce n lac.
Hei! Pille-Miche! strig Marche--Terre.
Ce-i?
i cumpr toat partea ta de prad.
i bai joc? ntreb uanul, trgnd-o de fust pe
prizoniera lui, ntocmai cum face un mcelar cu vielul care
d s fug.
Las-m s-o vd i-am s-i spun ct dau pe ea.
Nefericita fu silit s coboare i s stea ntre cei doi
uani, ce-o ineau fiecare de cte o mn, privind-o aa
cum trebuie s-o fi privit cei doi btrni pe Suzana la baie.
Primeti, zise Marche--Terre scond un suspin,
primeti treizeci de livre n rente bune?
Dirept spui?
Bate palma, i zise Marche--Terre, ntinznd mna.
Oh, am btut palma; cu asta ai din cine s scoi
23

Firete, porecl dat doamnei du Gua.

229

uanii

nite bretoni i nite godaines! Dar trsura, a lu care are

s fie? relu Pille-Miche, rzgndindu-se.
A mea! exclam Marche--Terre, cu un sunet teribil n
glas, ce trda superioritatea pe care firea-i crud i-o da
asupra tuturor tovarilor si.
i dac-i niscaiva aur n trsur?
N-ai btut palma?
Da, am btut.
Ei bine, du-te i adu-l pe surugiul care-i legat n grajd.
Dar dac-o fi aur n
Ai aa ceva aci? o ntreb Marche--Terre brusc pe
Marie, zglind-o de bra.
Am o sut de scuzi, rspunse domnioara de Verneuil.
Cei doi uani se privir.
Eh, tu mi-eti cel mai bun prieten, n-o s ne certm
acuma pentru o albastr, i spuse Pille-Miche lui Marche-Terre; hai s-o tbrcim n lac cu-o piatr de gt i smprim cei o sut de scuzi.
i dau cei o sut de scuzi din partea mea de la
rscumprarea lui dOrgemont! exclam Marche--Terre,
nbuindu-i un grohit pricinuit de acest sacrificiu.
Pille-Miche scoase un fel de geamt rguit, plec s-l
caute pe surugiu, iar bucuria lui aduse nenorocirea
cpitanului care-i iei n drum. Auzind mpuctura,
Marche--Terre se repezi n goan spre locul unde
Francine, pierit de fric, se ruga n genunchi, cu minile
mpreunate, lng srmanul cpitan, aa de tare o
zguduise vederea omorului.
Fugi la stpn-ta, i zise brusc uanul; e scpat!
El nsui se repezi s-l caute pe surugiu, se ntoarse iute
ca fulgerul i, trecnd din nou pe lng trupul lui Merle,
230

Honor de Balzac

zri mnua lui le Gars, pe care mna moart o mai

strngea convulsiv.
Oh, oh, exclam el, Pille-Miche a fcut-o de oaie! nu e
prea sigur c-o s se bucure de rentele lui
Lu mnua i-i spuse domnioarei de Verneuil, care se
i aezase n caleac mpreun cu Francine:
Poftim, luai mnua asta. Dac v atac pe drum
cineva, strigai: Oh, le Gars!, artai paaportul sta i nu
vi se va ntmpla niciun ru. Francine, spuse apoi,
ntorcndu-se ctre breton i strngndu-i mna vrtos,
suntem chit fa de femeia asta; acum, hai cu mine i
naiba s-o ia!
Vrei s-o prsesc ntr-o clip ca asta! rspunse
Francine, cu voce ndurerat.
Marche--Terre i frec urechile, apoi fruntea; pe urm
ridic privirea i art nite ochi aprini de o expresie
crunt:
Dreptu-i, zise el. Te mai las cu ea opt zile; dac peste
opt zile nu vii la mine
Nu-i isprvi vorba, izbi ns nprasnic cu podul palmei
n eava carabinei i fcu gestul de a o lua la ochi pe iubita
lui, dup care dispru fr s mai atepte rspuns.
ndat ce uanul plec, un glas ce prea s vin din lac
strig optit:
Doamn! Doamn!
Surugiul i cele dou femei tresrir de groaz, zrind
cele cteva cadavre ce plutiser pe ap pn acolo. Un
albastru ascuns dup un copac se art numaidect:
Lsai-m s m sui i eu pe lada din spatele
furgonului dumneavoastr, altminteri voi fi un om mort!
Blestemata aia de sticl cu cidru, pe care Clef-des-Coeurs a
231

uanii

vrut s-o bea, a costat mai mult de-o oca de snge! Dac mar fi ascultat i i-ar fi fcut rondul, bieii notri camarazi
n-ar fi acuma acolo, plutind ca nite galiote
n vreme ce pe-afar se petreceau aceste evenimente,
efii din Vandeea i cei ai uanilor deliberau, cu paharul n
mn, sub conducerea marchizului de Montauran.
Frecventele libaiuni cu vin de Bordeaux nsufleiser
discuia, care deveni deosebit de important i de grav
spre sfritul mesei. La desert, dup ce fu stabilit linia
general comun a tuturor operaiunilor militare, regalitii
nchinar n sntatea burbonilor, chiar n clipa cnd focul
de arm al lui Pille-Miche rsun ca un ecou al
groaznicului rzboi pe care aceti veseli i nobili
conspiratori voiau s-l nceap mpotriva Republicii.
Doamna du Gua tresri; la gestul care-i trda bucuria de a
se ti scpat de rivala sa, convivii se privir tcui, iar
marchizul se ridic de la mas i iei.
O iubea totui, spuse ironic doamna du Gua. Duceiv s-i inei tovrie, domnule de Fontaine; ar deveni
plicticos ca o musc, dac l-am lsa s-i mistuie singur
durerea.
i se duse la fereastra ce da spre curte, ca s ncerce s
vad cadavrul domnioarei Marie. De-acolo, izbuti s
disting, la ultima raz a lunii n asfinit, caleaca ce urca
pe aleea de meri cu o vitez de necrezut. Voalul
domnioarei de Verneuil, btut de vnt, flutura n afara
caletii. La vederea lui, doamna du Gua, furioas, prsi
adunarea. Marchizul, rezemat de zidul terasei i cufundat
ntr-o meditaie sumbr, contempla pe cei vreo sut
cincizeci de uani care, dup ce i mpriser n grdin
232

Honor de Balzac

prada, se ntorseser s sfreasc butoiaul de cidru i

pinea promis albatrilor. Cetele acestor soldai de tip
nou, pe care se ntemeiau speranele monarhici, beau
vrtos, n vreme ce, pe malul din faa terasei, vreo apte-opt
dintre ei se distrau aruncnd n ap cadavrele albatrilor,
de gtul crora legau pietroaie. Cruntul spectacol, adugat
multor altor tablouri oferite de costumele ciudate i de
chipurile slbatice ale garilor nepstori i barbari, era
att de neobinuit i att de nou pentru domnul de
Fontaine, cruia trupele din Vandeea lui i oferiser lucruri
ntructva mai nobile i mai corecte, nct se folosi de prilej
pentru a-l ntreba pe marchizul de Montauran:
Ce ndjduieti c vei putea svri cu asemenea
bestii?
Nu prea mare lucru, nu-i aa, scumpe conte?
rspunse le Gars.
Vor izbuti ei vreodat s execute o manevr n faa
republicanilor?
Niciodat.
Vor fi-n stare mcar s te neleag i s i execute
ordinele?
Niciodat.
Atunci, la ce-i vor fi buni?
La a-mi nfige sabia n pntecele Republicii! rspunse
marchizul cu glas tuntor; la a-mi cuceri Fougres-ul n
trei zile, i ntreaga Bretanie n zece! Hai, domnule, spuse
el cu o voce dulce, du-te n Vandeea; numai de-ar mrlui
i dAntichamp i Suzannet i abatele Bernier tot atta de
repede ca mine; dac nu vor trata cu primul-consul, aa
cum mi-au dat motive s m tem (i strnse puternic mna
vandeeanului) n douzeci de zile vom fi la treizeci de leghe
233

uanii

de Paris.
Dar Republica trimite mpotriva noastr aizeci de mii
de oameni i pe generalul Brune!
aizeci de mii de oameni? ntr-adevr? replic
marchizul cu un rs batjocoritor. i cu ce va duce
Bonaparte campania din Italia? Ct despre generalul
Brune, nu va veni, Bonaparte l-a trimis mpotriva englezilor
n Olanda, i va fi nlocuit aici de generalul Hdouville,
amicul amicului nostru Barras M nelegei?
Auzindu-l vorbind astfel, domnul de Fontaine l privi pe
marchizul de Montauran cu un aer zmbitor i spiritual, ce
prea s-i. reproeze c el nsui nu pricepe sensul
misterioaselor cuvinte pe care i le spusese. Cei doi
gentilomi se neleser atunci perfect; tnrul ef ns
rspunse cu un zmbet vag la gndurile pe care i le citeau
n ochi:
Domnule de Fontaine, cunoti stema mea? Deviza
mea-i: Persevereaz pn la moarte.
Contele de Fontaine lu mna lui de Montauran i i-o
strnse spunnd:
Eu am rmas ca i mort dup Quatre-Chemins, aa
nct s nu te ndoieti de mine; d crezare ns experienei
mele, vremurile s-au schimbat
Oh, da, zise la Billardire venind spre ei. Suntei
tnr, marchize. Ascultai-m pe mine: bunurile
dumneavoastr n-au fost toate vndute
Ah, dumneavoastr vrei jertfe fr sacrificii? zise
Montauran.
l cunoatei bine pe rege? ntreb la Billardire.
Da.
V admir.
234

Honor de Balzac

Regele, rspunse tnrul ef, este preotul, iar eu lupt

pentru credin!
Se desprir, vandeeanul convins de necesitatea de a se
resemna n faa evenimentelor, pstrndu-i credina n
inim, la Billardire cu gndul s se rentoarc n Anglia,
Montauran pentru a lupta cu ndrjire i pentru a-i fora
pe vandeeni, prin biruinele la care visa, s se ralieze la
aciunea lui.

235

uanii

XVI

ACESTE EVENIMENTE STRNIR

attea emoii n sufletul domnioarei de Verneuil, nct ea
se ghemui, cu totul istovit i ca i moart, n fundul
trsurii, poruncind s fie dus la Fougres. Francine tcea
i ea, ca i stpn-sa. Surugiul, de team s nu se mai
ntmple iar cine tie ce, zori s ias la drumul mare i
ajunse curnd n vrful culmei Pelerinei.
Prin pcla deas i alburie a zorilor, Marie de Verneuil
travers frumoasa i larga vale a Cousnonului, locul unde
a nceput prezenta istorie, i-abia izbuti s ntrezreasc,
de pe nlimea muntelui Pelerina, stnca de ist pe care e
construit oraul Fougres. Cei trei cltori mai aveau de
strbtut pn acolo nc vreo dou leghe. Simindu-se
ptruns de frig, domnioara de Verneuil i aminti de
bietul osta din spatele trsurii i inu neaprat, n ciuda
refuzului lui, ca el s se urce lng Francine. Sosirea la
marginea oraului Fougres o smulse pentru o clip din
gnduri. Pe deasupra, santinela de la poarta SaintLonard, necunoscndu-i, nu le ngdui s intre n ora i
Marie fu nevoit s arate scrisoarea ministerial; i se
simi, n sfrit, la adpost de orice primejdie, numai
236

Honor de Balzac

atunci cnd intr n piaa aprat, deocamdat, doar de

propriii ei locuitori. Surugiul nu-i gsi alt loc unde s trag
dect hanul Potei.
Doamn, spuse albastrul pe care-l salvase, dac vei
avea nevoie vreodat s administrai o lovitur de sabie
vreunui individ, viaa mea-i la dispoziia dumneavoastr.
M pricep la aa ceva. Numele meu e Jean Falcon, zis
Beau-Pied, sergent n compania ntia a vulpanilor lui
Hulot, demi-brigada a aptezeci i doua, supranumit
maieniana. Iertai-mi tupeul i ngmfarea; dar nu v pot
oferi dect sufletul unui sergent, atta-i tot ce am,
deocamdat, pentru a v sluji.
Se rsuci pe clcie i plec zorit.
Cu ct mai jos cobor pe treptele societii, spuse cu
amrciune Marie, cu att gseti mai multe sentimente
generoase i curate. Un marchiz mi d moartea pentru
via, pe cnd un sergent n sfrit, s lsm asta.
Dup ce frumoasa parizian se culc ntr-un pat bine
nclzit, credincioasa Francine atept zadarnic cuvntul
afectuos cu care era obinuit; vznd-o ns stnd
ngrijorat n picioare, stpna ei fcu un semn plin de
tristee.
Se cheam c aceasta n-a fost dect o zi, Francine,
spuse ea. i sunt cu zece ani mai btrn!
A doua zi de diminea, cnd se scul, apru Corentin,
venit s-o vad pe Marie, care i ngdui s intre.
Francine, spuse ea, att de mare s fie oare
nenorocirea mea? Iat c venirea lui Corentin nu-mi mai e
att de dezagreabil!
Totui, revzndu-l, simi pentru a mia oar o sil
237

uanii

instinctiv, pe care doi ani de relaii cu el nu izbutiser s-o

ndulceasc.
Ei bine, zise Corentin zmbind, eu eram sigur de
reuit. Aadar, nu el era cel cutat?
Corentin, rspunse Marie cu o expresie calm de
durere, s nu-mi mai pomeneti de afacerea asta dect
atunci cnd voi pomeni eu.
Corentin ncepu s se plimbe prin camer, aruncnd
spre domnioara de Verneuil priviri piezie i ncercnd s
ghiceasc gndurile tainice ale ciudatei fete, care cu o
singur arunctur de ochi putea ntr-o clip s
descumpneasc pn i pe oamenii cei mai abili.
Am prevzut eecul, relu el, dup un moment de
tcere. Dac vrei s-i stabileti cartierul general aici, n
ora, eu am i luat unele informaii. Ne aflm n inima
uaneriei. Vrei s rmi aici?
Ea rspunse printr-un semn din cap afirmativ, care-i
ddu prilej lui Corentin s stabileasc anumite deducii, n
parte adevrate, n legtur cu evenimentele din ajun.
Am nchiriat pentru tine o cas confiscat i
nevndut nc. Locuitorii de pe-aici nu sunt prea istei.
Nimeni n-a ndrznit s cumpere baraca, din pricin c a
aparinut unui emigrant care trece drept foarte crud. E
situat lng biserica Saint-Lonard: i pe cuntu meu
deinste, se bucur de-o vedere frumoas. Se poate face
ceva cu coteul sta, e locuibil; vrei s vii acolo?
ndat, exclam ea,
Mai am nevoie, totui, de vreo cteva ore, ca s fac
ordine i curenie, aa nct s gseti totul aranjat pe
gustul tu.
Ce importan are asta? zise ea; a locui, fr s m
238

Honor de Balzac

plng, i-ntr-o mnstire, i-ntr-o nchisoare. Totui, f n

aa fel nct, ast-sear, s pot s m odihnesc n cea mai
adnc singurtate acolo. i-acum pleac, las-m.
Prezena ta mi e insuportabil. Vreau s rmn singur cu
Francine, m neleg cu ea poate mai bine dect cu mine
nsmi Adio! Hai! pleac odat!
Vorbele acestea, rostite cu volubilitate i cuprinznd, pe
rnd, cochetrie, asprime, pasiune, dovedeau c ajunsese
la o linite deplin. Fr ndoial c somnul alungase
treptat impresiile din ziua precedent, iar meditaia o
ndemna s se rzbune. Dac pe obrazul ei nc se mai
zreau culori sumbre, ele preau s ilustreze doar acea
facultate pe care o au unele femei de a ascunde n sufletul
lor sentimentele cele mai nvolburate i acea disimulare ce
le ngduie s surd cu graie, n vreme ce calculeaz
pieirea victimei. Rmase singur, preocupat de gsirea
unui mijloc prin care ar putea s-l prind viu pe marchiz.
Pentru prima oar n viaa sa, aceast femeie trise dup
propria ei simire; dar, din tot ceea ce trise, nu mai avea
acum dect un sentiment, cel al rzbunrii, al unei
rzbunri nemrginite, depline. Era singurul ei gnd, unica
ei pasiune. Mut la toate vorbele i la toate ateniunile
Francinei, prea c doarme cu ochii deschii; i lunga zi se
scurse fr ca vreun gest ori vreun fapt s exprime cumva
acea via exterioar ce d expresie gndurilor noastre. Sta
culcat pe o otoman pe care-o ntocmise din cteva
scaune i perne. Seara doar, privind-o pe Francine, rosti cu
nepsare aceste cuvinte:
Fetia mea, ieri am neles c omul triete ca s
iubeasc; astzi neleg c el poate s moar ca s se
rzbune. Da, ca s m duc s-l caut, ori unde-ar fi, s-l
239

uanii

ntlnesc din nou, s-l seduc i s-l fac al meu, mi-a da

viaa! Iar dac, n cteva zile, nu-l voi vedea la picioarele
mele, umil i supus, pe acest domn care m-a dispreuit,
dac nu-l voi face sluga mea, atunci nseamn c am czut
pe treapta cea mai de jos, c nu mai sunt femeie, c nu mai
sunt eu!
Casa pe care Corentin i-o propusese domnioarei de
Verneuil oferea destule posibiliti spre a satisface gustul
nnscut pentru lux i elegan al tinerei fete; el aduse
acolo tot ceea ce tia c poate s-i fac plcere, cu
amabilitatea unui ndrgostit fa de iubita lui, ori, i mai
exact, cu servilitatea unui brbat puternic ce caut s i-l
ataeze pe vreun subaltern de care are nevoie. A doua zi,
veni s-i spun domnioarei de Verneuil c se poate muta
n acel palat improvizat.
Cu toate c nu fcea dect s se mute de pe ubreda
otoman pe o sofa antic pe care Corentin izbutise s-o
gseasc, fantastica parizianc lu n stpnire casa de
parc i-ar fi aparinut pe veci. Se comport cu o nepsare
regal fa de tot ce vedea acolo, cuprins de o simpatie
subit pn i pentru cele mai mrunte mobile pe care i le
nsui de la bun nceput, de parc le-ar fi cunoscut de cine
tie cnd: detalii banale, dar care nu-s indiferente pentru
zugrvirea acestui caracter excepional. Prea c un vis ar
fi familiarizat-o de mai nainte cu locuina aceasta, n care
tri cu ura ei, ntocmai cum ar fi trit cu iubirea ei.
Eu n-am cptat din partea lui nici mcar acea mil
umilitoare ce te ucide, i zicea ea; nu-i datorez viaa. O,
ntia mea, singura i ultima mea iubire, ce deznodmnt!
Se arunc dintr-o sritur asupra Francinei nfricoate.
Tu iubeti? O, da, iubeti, mi-aduc aminte! Ah, sunt
240

Honor de Balzac

tare fericit c am lng mine o femeie care m nelege. Ei

bine, buna mea Francine, nu i se pare c brbatul e o
creatur nspimnttoare? Hm, spunea c m iubete, dar
n-a rezistat nici la cea mai uoar ncercare Pe cnd eu,
dac lumea ntreag l-ar fi alungat, eu i-a fi fcut din
sufletul meu adpost; dac universul l-ar fi acuzat, eu l-a
fi aprat! Mai nainte, vedeam lumea populat cu tot felul
de fiine ce plecau, veneau i-mi erau absolut indiferente;
iar lumea era trist, nu ns i groaznic; acum, ce-i lumea
fr el? i el va tri, fr ca eu s fiu lng el, fr ca eu
s-l vd, fr s-i vorbesc, fr s-l simt, fr s-l in, fr
s-l strng? Ah, mai degrab l sugrum cu mna mea n
timp ce doarme!
Francine, speriat, o privi o clip n tcere.
S-l omori pe cel pe care-l iubeti? se minun ea, cu
un glas dulce.
A, hotrt, dac nu m iubete!
ns dup aceste nfricotoare cuvinte, ea i ascunse
faa n mini, se aez pe scaun i rmase tcut.
A doua zi, un om se prezent brusc n faa ei, fr s se
fi anunat. Avea chipul crunt. Era Hulot. Corentin l
nsoea. Marie ridic privirile i se nfior.
Ai venit s-mi cerei socoteal despre prietenii
dumneavoastr? ntreb ea. Sunt mori.
tiu, rspunse Hulot. i n-au murit pentru Republic!
Pentru mine i prin mine relu ea. mi vei pomeni
de Patrie! Dar Patria mai d ndrt viaa celor care mor
pentru ea? i rzbun, mcar? Eu, ns, i voi rzbuna!
exclam ea.
Imaginile lugubre ale tragediei a crei victim fusese se
desfurar fulgertor n mintea sa i, uitnd acea stare
241

uanii

graioas ce situeaz pudoarea pe primul loc ntre artificiile

femeii, domnioara de Verneuil avu o pornire de nebunie i
se apropie cu un pas sacadat de comandantul uluit.
Pentru cei civa soldai mcelrii, voi aduce sub
cuitul eafoadelor voastre un cap care preuiete ct mii de
capete! spuse ea. Femeile rareori poart rzboi, dar,
comandante, orict ai fi de trecut prin multe, vei putea s
nvai la. coala mea cteva iretlicuri stranice. Voi
aduce n faa baionetelor dumneavoastr un neam ntreg:
pe strmoii lui i pe el, i viitorul, i trecutul lui. Pe ct am
fost de bun i de sincer fa de el, pe atta am s fiu de
perfid i de mincinoas. Da, comandante, am s-l aduc pe
acest gentilom n patul meu, de unde nu va iei dect ca s
plece la moarte. Aa voi face, i nu voi mai avea niciodat
vreo rival Mizerabilul i-a rostit singur sentina: o zi
fr niciun mine! i Republica dumneavoastr i eu vom fi
rzbunate Republica! relu ea, cu o voce ale crei
intonaii ciudate l nspimntar pe Hulot; aadar, rebelul
nu va muri dect pentru c a ridicat armele mpotriva rii
sale? Aadar, Frana mi va rpi rzbunarea? Ah, dac o
via nu-i mare lucru, o moarte nu ispete dect o crim!
Dar, dac domnul acesta nu are de oferit dect un cap, eu
voi avea o noapte ntreag pentru a-l face s neleag c
pierde mai mult dect o via. Orice-ar fi, comandante, voi,
cei care l vei ucide (i scoase un suspin), s procedai n
aa fel nct nimic s nu trdeze trdarea mea, pentru ca el
s moar convins de fidelitatea mea. Nu v cer dect att.
El nu trebuie s m vad dect pe mine, pe mine i
mngierile mele!
Tcu; dar, dincolo de purpura de pe obrazul ei, Hulot i
Corentin vzur c mnia i delirul nu-i nbueau n
242

Honor de Balzac

ntregime pudoarea. Marie se nfior din cretet pn-n

talp cnd rosti ultimele cuvinte; ea le mai ascult o dat,
de parc s-ar fi ndoit c le-a putut rosti, i tresri cu
naivitate fcnd gesturile involuntare ale unei femei creia
i-a czut un voal.
Dar l-ai avut n mn! spuse Corentin.
Probabil, rspunse ea cu amrciune.
De ce mi-ai stat mpotriv, atunci cnd l nhasem?
ntreb Hulot.
Eh, comandante, nu tiam cine-i el.
Brusc, femeia aceea agitat, care se plimba cu pai
repezi aruncnd priviri de foc spre cei doi spectatori ai
furtunii ei, se calm.
Nu m mai recunosc, zise Marie pe un ton brbtesc.
Dar ce s mai vorbim? Trebuie s m duc s-l caut!
S v ducei s-l cutai? spuse Hulot. Dar, copil
drag, ia seama c noi nu suntem stpnii inutului i c,
dac v vei hazarda s ieii din ora, vei fi* prins i
omort dup o sut de pai.
Nu exist primejdie n calea celor ce vor s se rzbune!
rspunse ea, fcnd un gest de mndrie, spre a-i concedia
pe cei doi brbai, pe care-i era ruine s-i mai priveasc.
Ce femeie! exclam Hulot, plecnd cu Corentin. Ce
idee au mai avut i tipii ia de la poliia din Paris! N-o s
ni-l dea ns pe mn niciodat, adug el, cltinnd din
cap.
O, ba da! rspunse Corentin.
Nu vezi c-l iubete? relu Hulot.
Pi tocmai de-aceea! De altminteri, zise Corentin
privindu-l pe comandantul uimit, eu m aflu aici anume ca
s-o mpiedic s fac prostii; cci, dup mine, camarade, nu
243

uanii

exist dragoste care s preuiasc trei sute de mii de franci.

Dup ce agentul de poliie se despri de militar, bravul
lupttor l urmri ndelung cu privirea; iar cnd nu-i mai
auzi zgomotul pailor, scoase un oftat i i zise:
Aadar, exist uneori i-o fericire s nu fii dect un
dobitoc ca mine? Trsnetul lui Dumnezeu! dac-l voi
ntlni pe le Gars, am s m bat cu el corp la corp, sau nu
m mai cheam Hulot; cci, dac vulpoiul sta de la Paris
mi l-ar aduce s-l judec eu, acuma cnd au creat consiliile
de rzboi, contiina mea mi s-ar prea tot atta de
nclit ca i cmaa unui tnr rcan care aude pentru
ntia oar mpucturile.
Masacrul de la Vivetire i dorina de a-i rzbuna pe cei
doi prieteni ai lui contribuiser s-l determine pe Hulot s
reia comanda demi-brigzii sale, tot atta ct contribuise i
rspunsul prin care un nou ministru, Berthier, i declara
c demisia sa nu putea fi acceptat n mprejurrile
actuale. La depea ministerial era adugat o scrisoare
confidenial n care, fr s-l informeze asupra misiunii
domnioarei de Verneuil, i se spunea totui c incidentul
acela, cu totul n afara rzboiului, nu trebuia s tulbure
operaiile militare. Rolul efilor militari, scria ministrul,
trebuia s se mrgineasc, n acea afacere, numai la a o
ajuta pe onorabila ceteanc, dac este cazul. Aflnd din
rapoartele ce le primea c micrile uanilor prevesteau o
concentrare de fore spre Fougres, Hulot trimisese pe
ascuns, n mar forat, dou batalioane din demi-brigada
lui n acel loc important. Primejdia n care se afla patria,
ura fa de aristocraie, ai crei partizani ameninau o
mare regiune din ar, prietenia, totul contribuise s-i
244

Honor de Balzac

redea btrnului militar ardoarea tinereii sale.

Iat, deci, viaa pe care mi-o doream! exclam
domnioara de Verneuil, cnd rmase singur cu Francine;
orict de scurte ar fi orele, mie mi se par ct nite veacuri
de gnduri
O lu de mn pe Francine, i glasul ei, ca ntiul ciripit
de piigu dup furtun, opti ncetior:
Orice-a face, copila mea, vd mereu acele dou buze
dulci, brbia scurt i uor n vnt, ochii de foc, i-aud iacum hi-ul surugiului. n sfrit, visez de ce, dar, atta
ur la trezire!
Scoase un suspin adnc, se ridic; apoi, pentru ntia
oar, ncepu s priveasc locurile date prad rzboiului
civil de ctre crudul gentilom pe care ea voia s-l atace, ea,
singur. Ispitit de frumuseea peisajului, iei s respire n
voie, sub largul cerului; i, dac alese un drum, absolut la
ntmplare, drumul acela o duse spre Promenada oraului,
iar alegerea se datora numai strii de vraj a sufletului care
ne ndeamn s cutm sperana pn i n absurd.
Gndurile zmislite sub imperiul unui astfel de farmec se
realizeaz adesea; atunci, ns, previziunea e pus pe
seama puterii denumit presimire; putere inexplicabil,
dar real, pe care totdeauna pasiunile o gsesc tot att de
plcut ca i un linguitor care, printre multele-i minciuni,
spune i adevrul cteodat.

245

uanii

O ZI FR NICIUN MINE

246

Honor de Balzac

XVII

ULTIMELE EVENIMENTE ALE ACEStei povestiri fiind strns legate de locurile n care s-au
desfurat, este necesar s facem o descriere amnunit a
lor, fr de care deznodmntul ar fi greu de neles.
Oraul Fougres este aezat n parte pe o stnc de ist
ce pare prvlit naintea munilor care nchid, spre apus,
marea vale a Cousnonului i care capt diferite
denumiri, dup localitile din preajma lor. n latura deaici, oraul e desprit de muni printr-o strung n
adncul creia curge un pria numit Nanon. Partea
dinspre rsrit a stncii are ca perspectiv peisajul
contemplat de pe vrful Pelerinei, pe cnd partea orientat
spre vest are drept unic perspectiv ntortocheata vale a
Nanonului; exist ns un loc de unde pot fi cuprinse,
ntr-o singur privire, att un segment din cercul format de
valea cea mare, ct i frumoasele erpuiri ale vii celei
mici, care se contopesc aici. Acest loc, ales de ctre
locuitorii oraului pentru promenada lor, i spre care se
ndrepta domnioara de Verneuil, era tocmai teatrul unde
avea s se ncheie drama nceput la Vivtiere. Aadar,
orict de pitoreti ar fi celelalte pri ale oraului Fougres,
247

uanii

trebuie s ne concentrm atenia exclusiv asupra

amnuntelor de peisaj pe care le dezvluie poriunea
dinspre munte a Promenadei.
Pentru a avea o idee despre aspectul pe care-l prezint
stnc Fougres-ului privit de-aici, ea poate fi comparat
cu unul dintre acele turnuri imense mprejurul crora
arhitecii sarazini au construit, la fiecare etaj, vaste
balcoane legate ntre ele prin scri n spiral. ntr-adevr,
aceast stnc se ncheie printr-o biseric gotic, ale crei
flee minuscule mpreun cu clopotnia i cu arcurile de
sprijin i dau o form aproape aidoma cu cea a unei
cpni de zahr. n faa porii acelei biserici, nchinat
sfntului Lonard, se afl o mic pia neregulat,
mprejmuit de un zid nlat n form de balustrad i
care comunic printr-un pasaj cu Promenada. Aceast
esplanad se desfoar circular, ca o a doua corni,
mprejurul stncii, la civa stnjeni mai jos de piaa SaintLonard, i cuprinde o suprafa larg, acoperit cu arbori,
ntins pn la fortificaiile din jurul oraului. Apoi, la zece
stnjeni dincolo de zidurile i de stncile pe care se sprijin
terasa, datorit unei fericite dispoziii a isturilor i unei
trudnice munci omeneti, exist un drum rsucit, denumit
Scara Reginei, cioplit n stnc, i care duce la un pod
construit peste Nanon de ctre Anne de Bretagne. n
sfrit, pe sub acest drum, care nchipuie o a treia corni,
un ir de grdini coboar din teras n teras pn la ru,
ca treptele unui amfiteatru mpodobit cu flori.
Paralel cu Promenada, naltele stnci, care-i iau numele
de la cartierul din acea parte a oraului i crora li se
spune munii Saint-Sulpice, se atern de-a lungul rului i
coboar n pante dulci ctre marea vale a Cousnonului,
248

Honor de Balzac

unde descriu o cotitur brusc spre nord. Stncile acestea

drepte, pleuve i ntunecate par a se atinge cu isturile
Promenadei; n unele locuri, ele se afl la deprtare de o
btaie de puc, i apr de vnturile dinspre miaznoapte o vale ngust, adnc de vreo sut de stnjeni,
unde Nanonul se desparte n trei brae ce ud o cmpie
presrat cu csue minunate i cu livezi ncnttoare.
Spre sud, acolo unde se sfrete oraul propriu-zis i
unde ncepe cartierul Saint-Lonard, stnc Fougres-ului
face o cut, povrniul ei se ndulcete, cobornd domol i
ntorcndu-se ctre valea mare de-a lungul rmului pe
care-l nghesuie astfel spre munii Saint-Sulpice, formnd
un defileu pe unde Nanonul se avnt prin dou brae
spre Cousnon, n care se vars. Aceast poetic
ngrmdire de coline pietroase este numit Nid-aux-Crocs,
valea pe care o ngrdesc se numete valea Gibarry, iar
mnoasele ei pajiti furnizeaz o mare parte din untul
cunoscut de gurmanzi sub numele de unt de Prvalaye.
n locul unde Promenada se unete cu fortificaiile se
ridic un turn, numit turnul lui Papegaut. Dincolo de
aceast construcie ptrat, pe care e zidit casa n care
locuia domnioara de Verneuil, se vede cnd un zid, cnd
stnc goal, atunci cnd stnc se prezint ca nite table
drepte; iar partea oraului situat sub aceast temelie
nalt i inexpugnabil descrie o vast semilun, la captul
creia stncile se nclin i se despic pentru a lsa loc de
trecere apelor Nanonului. Acolo se afl poarta prin care se
intr n cartierul Saint-Sulpice, nume comun dat i porii
i cartierului. Apoi, peste un dmb de granit ce domin trei
vlcele n care se unesc mai multe drumuri, sgeteaz spre
cer btrnele creneluri i turnurile feudale ale castelului
249

uanii

din Fougres, una dintre cele mai uriae construcii fcute

de ducii de Bretania, cu zidurile nalte de cincisprezece
stnjeni i groase de cincisprezece picioare, ntrit spre
rsrit printr-un an prin care curge Nanonul, ce se
revars ntr-un ir de canale de unde nvrtete morile
dintre poarta Saint-Sulpice i podurile umbltoare ale
fortreei i aprat spre vest de culmile abrupte ale
blocurilor de granit pe care a fost cldit.
Astfel, de la Promenad pn la aceast magnific
rmi din evul mediu, mbrcat n mantalele-i de
ieder,. mpodobit cu turnuri ptrate sau rotunde, unde
n fiecare se poate ncartirui un ntreg regiment, castelul,
oraul i stnca pe care-i zidit, aprate de zidurile drepte
sau de pantele abrupte ale muntelui, formeaz o vast
potcoav strbtut de vi adnci, pe unde, cu timpul,
bretonii au trasat cteva crri nguste. Din loc n loc
blocuri mari de stnci se iesc ca nite ornamente. Apele se
strecoar printre viugi din care cresc nite arbori rahitici.
Mai ncolo, printre cteva dale de granit, ceva mai puin
abrupte dect celelalte, crete o iarb mrunt cutat de
capre. i pretutindeni tufele de mrtloag, rsrite printre
crpturile jilave, tapeteaz cu ghirlandele lor roze
stncriile negre.
n adncul acestei plnii imense, priaul erpuiete
printr-o pajite pururi proaspt i desfurat ca un covor
moale.
La piciorul castelului, dintr-o mulime de mase de granit,
se nal biserica nchinat sfntului Sulpice, care d
numele su unui cartier situat dincolo de Nanon. Acest
cartier, parc zvrlit n fundul unei prpstii, mpreun cu
biserica lui a crui clopotni ascuit nu ajunge pn la
250

Honor de Balzac

nlimea stncilor ce par gata s cad peste ea i peste

csuele prpdite care o nconjoar sunt scldate de
apele pitoreti ale ctorva aflueni ai Nanonului,
adumbrite de arbori i mpodobite cu grdini; afluenii
acetia despic ici-colo semiluna alctuit de Promenad,
de ora i de castel, i produc, prin detaliile lor, naive
contraste cu gravele spectacole ale amfiteatrului n faa
cruia se afl. n sfrit, ntregul Fougres, cu cartierele, cu
bisericile, cu nii munii Saint-Sulpice, este ncadrat de
nlimile munilor Rill, care fac parte din centura
general a marii vi a Cusnonului.
Acestea-s trsturile cele mai de seam ale naturii deaici, al cror caracter principal este de o asprime slbatic,
ndulcit de armonii fermectoare, prin mbinarea fericit a
celor mai grandioase realizri omeneti, cu capriciile unui
sol frmntat de neateptate contraste printr-un anume soi
de neprevzut ce surprinde, uimete i tulbur. Nicieri n
Frana cltorul nu ntlnete contraste att de mree ca
acelea oferite de largul bazin al Cousnonului i de vile
pierdute ntre stncile de la Fougres i nlimile munilor
Rill. Sunt frumusei de neuitat, n care triumf
neprevzutul i crora nu le lipsete niciuna dintre
splendorile
firii.
Cu
apele
limpezi,
strlucitoare,
spumegtoare; cu munii nvemntai n puternica
vegetaie specific locurilor; cu stncile sumbre i
construciile elegante, cu fortificaii ridicate de natur i cu
turnurile de granit zidite de oameni; i cu toate jocurile de
lumin i de umbr, cu toate contrastele feluritelor
frunziuri, att de rvnite de pictori; cu grupurile de case
unde forfotete o populaie harnic, i cu locurile goale
unde granitul nu ngduie nici mcar umbra fumurie a
251

uanii

muchilor ce se lipesc de piatr; n sfrit, cu tot ceea ce i

se poate pretinde unui peisaj: farmec i groaz, un poem
plin de magii pururi proaspete, de tablouri sublime, de
ncnttoare rusticitii! Este Bretania n toat splendoarea
ei.
Turnul numit al lui Papegaut, pe care este zidit casa
ocupat de domnioara de Verneuil, i are baza chiar n
afundul prpastiei, i se nal pn la esplanada
practicat n form de corni n faa bisericii SaintLonard. De la aceast cas, izolat pe trei laturi, se pot
cuprinde cu privirile dintr-odat i marea potcoav ce
ncepe chiar de la turn, i valea abrupt a Nanonului, i
piaa Saint-Lonard. Ea face parte dintr-o salb de locuine
triseculare i construite din lemn, situate pe o linie paralel
cu latura nordic a bisericii, mpreun cu care alctuiesc o
fundtur ce se deschide spre o strad n pant, de-a
lungul bisericii, i duce mai departe spre poarta SaintLonard, ctre care cobora domnioara de Verneuil.
Marie, firete, (nu se abtu prin piaa bisericii,
dedesubtul creia se afla, ci se ndrept ctre Promenad.
Dup ce trecu dincolo de micua barier vopsit n verde
din faa postului de gard stabilit atunci n turnul porii
Saint-Lonard, mreia privelitii i amui pasiunile pentru
o clip. Admir vasta poriune din marea vale a
Cousnonului pe care ochii ei o puteau cuprinde de la
vrful Pelerinei pn la platoul strbtut de drumul ce
duce la Vitr; privirile-i se oprir apoi asupra stncilor de
la Nid-aux-Crocs i a sinuozitilor vii Gibarry, cu
cretetele scldate n lumina aburie a soarelui n asfinit.
Rmase aproape nfricoat de adncimile vii Nanonului,
de unde cei mai nali plopi de-abia ajungeau pn la
252

Honor de Balzac

zidurile grdinilor situate dedesubtul Scrii Reginei. n

sfrit, merse din uimire n uimire pn la locul de unde
putu s zreasc att larga vale Gibarry, ct i
fermectorul peisaj ncadrat de potcoava alctuit de ora,
de stncile Saint-Sulpice i de culmile munilor Rill. La
acel ceas al zilei, fumul caselor din cartier i de pe vale
aternea n vzduh un nor ce nu lsa s se ntrezreasc
lucrurile dect ca printr-un baldachin albstrui; nuanele
prea puternice ale luminii ncepeau s se sting;
firmamentul cpta o culoare de perl sur; luna i
arunca vlurile de raze peste acea frumoas genune; totul,
n sfrit, tindea s cufunde sufletul n reverie i-l mbia
s-i aminteasc de fiinele dragi. Dintr-o dat, nici
acoperiurile de indril ale cartierului Saint-Sulpice, nici
biserica lui, cu flea-i ascuit ce se pierde n afundurile
vii, nici mantiile seculare de ieder i de curpen ce
mbrcau zidurile vechii fortree dincolo de care apele
Nanonului spumeg sub roile morilor, n sfrit, nimic
din ntregul peisaj nu o mai interes. n zadar soarele
asfinind i arunca pulberea de aur i pnzele roii peste
csuele presrate printre stnci, pe vile apelor i prin
pajitile graioase; ea rmase nemicat, dinaintea
stncilor de la Saint-Sulpice. Sperana absurd care-o
adusese pe Promenad se realizase n mod miraculos.
Printre desiurile i tufriurile de grozam de pe culmile
opuse, i se pru a recunoate, n ciuda cojoacelor de capr
ce-i acopereau, pe civa dintre convivii de la Vivetire,
printre care se zrea i la Gars, pe care-l putea distinge
pn la cel mai mrunt gest n lumina molcom a soarelui
n scapt. La civa pai n spatele grupului principal, o
zri pe cumplita ei dumanc, doamna du Gua. O clip,
253

uanii

domnioara de Verneuil gndi c viseaz; ns ura rivalei

sale i dovedi imediat c totul era real n acel vis. Adnca
atenie cu care Marie urmrea fiecare gest al marchizului o
fcu s nu ia seama la grija cu care doamna du Gua o lua
la ochi cu o puc lung. Bubuitura unei mpucturi trezi
apoi ecourile munilor, iar glonul ce uier pe lng Marie
i dovedi ndemnarea rivalei sale.
mi trimite cartea ei de vizit! i zise Marie, zmbind.
ntr-o clip numeroase Stai! Cine-i? rsunar, din
santinel n santinel, de la castel pn la poarta SaintLonard, dovedindu-le uanilor ct de mare era prudena
locuitorilor din Fougres, de vreme ce pn i partea cea
mai puin vulnerabil a zidurilor lor de aprare era att de
bine pzit.
E ea i cu el! i zise Marie.
A se duce s-l caute pe marchiz, a-l urmri i a-l
surprinde, fu o idee conceput cu iueala fulgerului.
N-am nicio arm la mine! oft ea.
i aduse aminte c, n clipa plecrii din Paris, aruncase
ntr-una dintre cutiile ei de carton un elegant pumnal,
purtat cndva de o sultan i cu care se gndise s se
narmeze atunci cnd pornise spre teatrul de rzboi, aa
cum unii caraghioi se aprovizioneaz cu caiete de
nsemnri pentru ideile ce le-ar putea trece prin cap n
timpul cltoriei; ea atunci se gndise mai puin la
perspectiva c va trebui s njunghie pe cineva, ct mai
ales la plcerea de a purta un frumos hanger mpodobit cu
pietre scumpe i de a se distra cu lama aceea pur ca o
privire. Cu trei zile n urm, regretase destul c-i lsase
arma n cutie, cnd, pentru a scpa de odiosul supliciu la
care o supusese rivala, vrusese s se sinucid. ntr-o
254

Honor de Balzac

clipit, se ntoarse acas, gsi pumnalul, l puse la bru, i

petrecu peste umeri i n jurul mijlocului un al mare, i
leg prul cu un voal negru, i aez pe cap o plrie cu
boruri largi, asemenea celor purtate de uani, a unui
servitor de-al ei, i, cu acea prezen de spirit pe care o dau
uneori pasiunile, lu mnua marchizului pe care i-o
dduse Marche--Terre ca pe un paaport; apoi, dup ce-i
rspunse Francinei nspimntate: Ce vrei! m-a duce i-n
iad ca s-l caut! se ntoarse pe Promenad.
Le Gars era tot acolo, dar singur. Dup direcia lunetei
lui, prea s examineze, cu o atenie meticuloas de
comandant militar, diferitele treceri peste Nanon, Scara
Reginei i drumul care, dincolo de poarta Saint-Sulpice,
ocolete biserica i se mpreun apoi cu drumul cel mare,
sub zidurile castelului. Domnioara de Verneuil se avnt
pe micile poteci btute de capre i de pstori peste culmea
Promenadei, cobor Scara Reginei, ajunse n fundul vii,
trecu Nanonul, strbtu cartierul i i urm, ca pasrea
n pustie, drumul printre primejdioasele pante ale stncilor
Saint-Sulpice, pn ce n curnd rzbtu la un drum
alunecos, peste blocurile de granit i, n ciuda spinriilor
de grozam i de drobi, i a grohotiurilor care o nepau,
ncepu s urce coasta cu acea aprig drzenie pe care
brbaii n-o au, poate, dar pe care o femeie mnat de
pasiune o posed adesea. Noaptea o surprinse pe Marie
chiar n clipa cnd, ajungnd pe culme, ncerca s
zreasc, la palidele raze ale lunii, drumul pe care
presupunea c-l va fi luat marchizul; cutare struitoare,
rmas ns fr succes; iar tcerea ce domnea
pretutindeni i dovedi c i uanii i eful lor plecaser.
Toat puterea pasiunii sale se prbui brusc, odat cu
255

uanii

sperana care i-o insuflase. Vzndu-se singur, la vreme

de noapte, n mijlocul unui inut necunoscut i bntuit de
rzboi, o cuprinser gndurile, iar sfaturile ce i le dase
Hulot i focul de arm tras de doamna du Gua o fcur s
se nfioare de fric. Linitea nopii, att de adnc n
muni, i permise s aud pn i cea mai mic adiere de
frunz, orict de deprtat, iar aceste zgomote uoare
fremtau mprejur, ca pentru a da o trist msur a
singurtii i a tcerii. Vntul btea peste culmi, ducnd
norii nvolburai i crend jocuri de umbr i de lumin ale
cror efecte i sporir spaima, dnd nfiri fantastice i
nfricotoare celor mai inofensive lucruri. Marie i
ntorsese privirile spre casele din Fougres, ale cror lumini
mrunte strluceau ca tot attea stele pmntene, i foarte
aproape zri distinct turnul lui Papegaut. N-ar fi fost de
parcurs dect o mic distan pn acas la ea, dar acea
distan era o prpastie. i amintea destul de bine de
rpele ce mrgineau ngusta crare pe unde venise i i da
seama c ar avea de ntmpinat mai multe primejdii dac
ar ncerca s se ntoarc la Fougres, dect dac i va
urma calea pe care pornise. Socoti c mnua marchizului
o va apra de toate pericolele plimbrii sale nocturne, dac
uanii stpneau ntr-adevr mprejurimile oraului.
Singura primejdie o constituia doamna du Gua. La acest
gnd, Marie strnse n mn pumnalul i se strdui s
rzbat spre o cas al crei acoperi l ntrezrise n clipa
cnd ajunsese pe culmea stncilor Saint-Sulpice; nainta
ns foarte ncet, pn atunci nu mai cunoscuse niciodat
ntunecata mreie ce apas asupra unui suflet singuratic,
la vreme de noapte, ntr-un peisaj slbatic unde munii
nali i pleac de pretutindeni capetele, ca nite uriai
256

Honor de Balzac

strni la sfat.
Fitul rochiei sale, ce se aga n mrcini, o fcu s
tresar de nenumrate ori; ba i grbea pasul, ba l
ncetinea, socotind c i-a venit clipa cea de pe urm. n
curnd, ns, evenimentele luar un aspect cruia poate c
nici cei mai ndrznei brbai nu i-ar fi rezistat i care o
arunc pe domnioara de Verneuil ntr-una dintre acele
spaime ce ncleteaz aa de puternic toate resorturile
vieii, nct n atare mprejurri att fora ct i slbiciunea
unei fiine ating limita. Fiinele cele mai plpnde
svresc atunci acte de o trie nemaipomenit, iar cele
mai puternice nnebunesc de groaz. Marie auzi, nu
departe de ea, nite zgomote ciudate, cnd distincte, cnd
vagi, dup cum noaptea era cnd sumbr, cnd luminoas;
ele preau cnd o nvlmeal, cnd zarva unei mulimi;
iar urechea se chinuia s le perceap; veneau ca din
adncurile pmntului, care parc se zguduia sub paii
unei mari gloate de oameni n mar. O raz de lun i
ngdui domnioarei de Verneuil s zreasc la civa pai
de ea un lung ir de fee hidoase ce se micau ca spicele
ntr-un lan i lunecau ca nite fantome; dar de-abia apuc
s le ntrevad, c ntunericul se i aternu iar ca o perdea
neagr, ascunznd privirilor nspimnttorul tablou, plin
de ochi galbeni i scnteietori. Ea se trase repede ndrt i
alerg spre o creast de dmb, ca s scape de trei dintre
acele figuri cumplite ce veneau ctre ea.
L-ai vzut tu? ntreb unul.
Am simit un vnt rece, atunci cnd a trecut pe lng
mine, rspunse un glas rguit.
i eu am simit un vnt jilav i un miros de cimitir,
spuse al treilea.
257

uanii

E alb? relu primul.

De ce-o fi nviat oare numai el dintre toi ci au murit
la Pelerina?
Eh, de ce? rspunse al treilea. De ce-s oploii cu
binefaceri cei din Sacr-Coeur? Ba s spun drept c mie-mi
place mai degrab s mor nespovedit, dect s rtcesc ca
el, fr s beau, fr s mnnc, fr snge n vine, fr
carne pe oase.
Ah!
Aceast exclamaie, sau mai degrab acest strigt de
spaim, izbucni din grup, atunci cnd unul dintre cei trei
uani art cu degetul trupul zvelt i chipul palid al
domnioarei de Verneuil, care fugea cu o rapiditate
uluitoare, fr ca ei s aud cel mai mic zgomot.
Iat-l! Uite-l! Unde-i? Colo. Colea. A
pierit! Nu. Ba da. Privete-l!
Cuvintele de mirare rsunar unul dup altul, ca opotul
repetat al valurilor la rm.
Domnioara de Verneuil se ndrept cu tot curajul spre
cas i vzu figurile nvlmite ale unei mulimi ce fugea
din calea ei, dnd toate semnele unei spaime cumplite. Se
simea ca purtat de o for necunoscut de sub a crei
influen nu putea iei; iar lipsa de greutate a trupului su,
care-i prea inexplicabil, constituia o nou pricin de
spaim pentru ea nsi. Figurile acelea ce se ridicau de-a
valma la apropierea sa, nind ca dedesubtul pmntului
unde parc zceau culcate, scoteau nite gemete ce naveau nimic omenesc. n sfrit, ajunse, cu chiu, cu vai,
ntr-o grdin rvit, cu gardurile i cu porile doborte
la pmnt. O santinel o opri, ea i art mnua. n acea
clip, luna lumin chipul domnioarei de Verneuil, iar
258

Honor de Balzac

uanul, care o i luase la ochi, vznd-o, scp carabina

din mn i scoase iptul rguit de care rsunau toate
mprejurimile. Marie zri nite cldiri mari, unde cteva
lumini dovedeau c mai multe odi erau locuite, i izbuti s
ajung pn lng zidurile casei, fr s ntmpine vreo
piedic. Prin cea dinti fereastr ctre care se ndrept, o
vzu pe doamna du Gua i pe efii care participaser la
adunarea de la Vivetire. Uluit i de cele ce vedea i de
simmntul primejdiei n care se afla, se trase brusc
ndrt i se ghemui ntr-o mic ni de fereastr aprat
cu bare groase de fier; de acolo, ntr-o lung sal boltit, l
zri pe marchiz singur i trist, la doi pai de ea. Reflexele
focului, n faa cruia el sta pe un scaun grosolan, i
puneau pe chip o lumin roiatic i tremurtoare ce ddea
scenei caracterul unei nluciri; nemicat i tremurnd,
viteaza fat se lipi de zbrele i, n tcerea profund ce
domnea, ndjdui s-l poat auzi, dac va vorbi; vzndu-l
abtut, descurajat, palid, se amgi cu gndul c ea ar fi
una dintre pricinile tristeii lui; i-atunci, mnia i se
schimb n comptimire, comptimirea n duioie, i simi
deodat c nu numai rzbunarea o adusese acolo.
Marchizul se ridic, ntoarse capul i rmase nmrmurit
cnd zri, ca ntr-un nor, chipul domnioarei de Verneuil,
fcu un gest de mnie i de sil, exclamnd:
Oare-o vd pe diavolia asta pretutindeni, chiar i
cnd sunt treaz?
Dispreul acela adnc fa de ea o fcu pe srmana fat
s izbucneasc ntr-un hohot de rs nebunesc, ce-l nfior
pe tnrul ef, care se repezi la fereastr. Domnioara de
Verneuil fugi. Auzi n spatele ei paii unui om i crezu c e
Montauran; i, ca s n-o ajung, ea nu mai cunoscu piedici
259

uanii

n cale-i, ar fi trecut prin ziduri i-ar fi zburat prin aer, ar fi

apucat drumul spre iad, numai ca s nu-i mai fie dat s
citeasc n litere de foc cuvintele: El te dispreuiete! scrise
pe fruntea acelui om, i pe care o voce luntric i le striga
n acele clipe cu tria unei trompete. Dup ce alerg aa o
vreme, fr a ti pe unde trecea, se opri, simindu-se
ptruns de un aer jilav. nfricoat de zgomotul pailor
mai multor persoane, i mnat de spaim, cobor o scar
care-o conduse n fundul unei pivnie. Cnd ajunse pe
ultima treapt, ciuli urechea, strduindu-se s recunoasc
direcia n care se ndreptau cei ce o urmreau; dar, cu
toat zarva destul de mare de afar, auzi gemetele lugubre
ale unui glas omenesc care-i sporir groaza. O fie de
lumin, venit din vrful scrii, o fcu s se team c
refugiul su are s fie descoperit de urmritori; ca s le
scape, gsi puteri noi. i fu foarte greu s-i explice, cteva
clipe mai trziu, cnd putu din nou s gndeasc, prin ce
mijloace izbutise s se caere pe colul de zid unde se
ascunsese. Nu-i ddu seama de la nceput nici mcar de
jena pe care poziia trupului ei o fcea s-o ndure; dar
aceast jen deveni repede de nesuportat, ntruct fata se
asemna, sub arcul unei boli, cu o Venus ghemuit, pe
care vreun amator ar fi plasat-o ntr-o ni prea strmt.
Zidul pe care edea, destul de larg i construit din granit,
forma o despri tur ntre treptele unei scri i o pivni
de unde se auzeau gemetele. Marie vzu n curnd un
necunoscut mbrcat cu cojoc de capr cobornd scrile de
sub ea i trecnd pe sub bolt cu micri ce nu artau n
niciun fel graba de-a cuta pe cineva. Dornic s vad de
nu cumva exist vreo posibilitate de scpare pentru ea,
domnioara de Verneuil atept cu nerbdare ca lumina
260

Honor de Balzac

purtat de necunoscut s lumineze pivnia, unde zri pe

jos o grmad inform, dar nsufleit, ce se strduia s
ating zidul ntr-un loc anume, zbuciumndu-se amarnic i
zvrcolindu-se nencetat, cu micm asemntoare cu
zbaterile unui pete aruncat afar din ap, pe rm.

261

uanii

XVIII

NDAT, O MIC TOR DE Rin i arunc lumina albstrie n pivni. n ciuda

sumbrei poezii pe care imaginaia domnioarei de Verneuil
o atribuia acelor boli sub care rsuna geamtul unei
rugciuni jalnice, ea trebui s recunoasc faptul c se afla
ntr-o simpl buctrie de subsol, prsit de mult vreme.
La lumina torei, masa inform se art a fi un omule
foarte gras, cu minile i cu picioarele legate cobz, dar
care prea a fi fost lsat pe dalele reci fr nicio paz de
ctre cei ce-l nhaser. Cnd l vzu pe strinul care inea
ntr-o mn tora i-n cealalt un bra de vreascuri,
captivul scoase un geamt adnc ce-o impresion pe
domnioara de Verneuil aa de tare, nct i uit i
propria-i spaim, i dezndejdea, i suferina cumplit a
ntregului trup, amorit de atta edere ghemuit, i se
strdui s rmn nemicat. uanul arunc vreascurile
pe vatra cuptorului, dup ce ncerc mai nti soliditatea
unui crlig afumat ce spnzura de-a lungul unei plci
nalte de font, apoi aprinse lemnele cu tora. Domnioara
de Verneuil l recunoscu atunci, nu fr emoie, pe ticlosul
262

Honor de Balzac

de Pille-Miche, cel pe mna cruia o dduse rivala sa i a

crui figur, iluminat de flcri, se asemna cu cea a
omuleilor groteti sculptai n lemn de cimiir, n Germnia.
Gemetele prizonierului su strnir o schim de rs
nestvilit pe obrazu-i brzdat de riduri i ars de soare.
Precum vezi, i spuse el schingiuitului, noi tilali
cretini nu ne clcm cuvntul, ca tine. Focul sta de colea
are s-i dezghee oleac picioarele, limba i minile Iaca
ne! iaca ne! nu vd nicieri o tigaie s i-o pun sub
picioare, ca s-adun grsimea; c ai nite picioare grsulii,
i untura scurs din ele ar putea s sting focul. Oare-aa
de amrt s fie casa ta, de nu se gsete pe-aici cu ce sl serveti pe stpnul ei cu toate cele de trebuin, atunci
cnd dumnealui se nclzete?
Victima scoase lin geamt ascuit, parc ndjduind c
va fi auzit n afara bolilor i c va sri careva s-l scape.
Oh, poi s cni ct te in bojocii, domnule
dOrgemont! Deasupra dorm toi, iar Marche--Terre are s
vin ndat i-o s nchid ua pivniei.
n vreme ce vorbea, Pille-Miche ciocnea cu vrful
carabinei placa de deasupra cuptorului, dalele ce
pardoseau buctria, apoi pereii, vatra, hornul, ncercnd
s descopere ascunztoarea n care avarul i inea banii.
Cutarea lui se desfura cu o asemenea iscusin, nct
dOrgemont amui, de parc s-ar fi temut s nu fi fost
vndut de vreun servitor nfricoat; cci, dei nu se
dezvluise fa de nimeni, obiceiurile ce le avea ar fi putut
s dea prilej vreunor presupuneri adevrate. Din cnd n
cnd, Pille-Miche se ntorcea brusc, privindu-i victima ca
n acel joc n care copiii ncearc s ghiceasc, dup
expresia chipului celui care a ascuns ceva, dac se apropie
263

uanii

sau se ndeprteaz de obiectul ascuns. DOrgemont se

prefcu speriat cnd l vzu pe uan ciocnind hornul i
vatra, care scoaser un sunet gol, i pru c sper astfel s
mai pcleasc un timp lacoma credulitate a lui PilleMiche. n acea clip, ali trei uani nvlir pe scar i
intrar grbii n buctrie. La apariia lui Marche--Terre,
Pille-Miche puse capt cutrii, dup ce aruncase spre
dOrgemont o privire plin de toat cruzimea pe care-o
strnea lcomia lui nelat.
A nviat Marie Lambrequin! zise Marche--Terre,
rmnnd ntr-o atitudine ce arta c orice alt preocupare
plea n faa unei tiri att de neobinuite.
Nu m mir deloc, rspunse Pille-Miche; se
mprtea att de des, nct parc bunul Dumnezeu n-ar
mai fi fost dect al lui!
Ah, ah! remarc Mne--Biene, asta i-a slujit ca unui
mort pantofii. C iact-l c n-a cptat iertarea pcatelor
pn la afacerea de la Pelerina; o-ncoopenise pe fata lui
Goguelu i se afla sub pedeapsa unui pcat de moarte. Aa
c abatele Gudin zice c de-aia are s umble dou luni ca
strigoi, pn s-apuce s-i afle tihna de-a binelea! Noi
tustrei l-am vzut cnd a trecut pe dinaintea noastr; e
galben, i rece, i uor, i duhnete a cimitir.
Reverena Sa mai spunea c, dac strigoiul va putea
s pun gajba pe careva, are s i-l fac tovar, adug cel
de al patrulea uan.
Figura grotesc a acestui ultim interlocutor l trezi pe
Marche--Terre din reveria religioas n care l cufundase
mplinirea unui miracol pe care credina putea, dup
spusele abatelui Gudin, s-l mplineasc fa de toi
aprtorii cucernici ai religiei i ai regelui.
264

Honor de Balzac

Iact, Galope-Chopine, i spuse el neofitului, cu o

anume gravitate, unde ne duce nepsarea fa de
ndatoririle poruncite de sfnta noastr biseric. sta-i un
semn pe care ni-l trimite sfnta Anne din Auray, ca s fim
fr cruare ntre noi, chiar i pentru cel mai mrunt
pcat. Vru-tu Pille-Miche a cerut pentru tine slujba de
supraveghetor al oraului Fougres, i le Gars a catadicsit
s i-o dea, aa c ai s fii bine pltit; tii ns din ce fin
frmntm noi azima trdtorilor!
Da, domnule Marche--Terre.
tii de ce-i spun asta? Unii zic c-i cam place cidrul
i bniorii; dar n-avem de gnd s fim zgrie-brnz; tu nai dect datoria s fii cu noi.
Fie-mi cu iertciune, domnule Marche--Terre, da
cidrul i paralele-s dou cestii bune, care nu mpiedic
ntru nimic mntuirea.
Dac vru-meu ar svri vreo prostie, zise PilleMiche, n-ar face-o dect din netiin.
n orice chip s-ar petrece npasta, rcni Marche-Terre cu un glas care fcu s vuiasc bolta, eu n-am s-l
iert! i tu ai s-mi rspunzi de asta, adug elf ntorcnduse ctre Pille-Miche, cci de-ar cdea-n greal, mi-ai pltio cu ceea ce i cptuete cojoaca de capr.
Dar, nu v fie cu suprare, domnule Marche--Terre,
urm Galope-Chopine, oare dumneavoastr nu vi s-a
ntmplat niciodat s-i luai pe nite contra-ueni drept
ueni?
Vericule, replic Marche--Terre pe un ton sec, aa
ceva s nu i se ntmple, c te despic n dou ca pe-un
nap. n ce-i privete pe trimiii lui le Gars, aceia vor avea
mnua lui, la care, de cnd cu afacerea de la Vivetire,
265

uanii

Garsa cea mare a adugat un tiv verde.

Pille-Miche smuci vrtos de coada prului camaradului
su, artndu-i-l pe dOrgemont, care se prefcea c
doarme; dar Marche--Terre i Pille-Miche tiau din
experien c nimeni nu mai are somn n preajma focului
lor; i, cu toate c ultimele vorbe spuse lui Galope-Chopine
fuseser rostite n oapt, ele ar fi putut totui s fie auzite
de ctre cel schingiuit, aa nct cei patru uani l privir
cu toii o clip i gndir, de bun-seam, c frica i
tulburase simurile. Brusc, la un semn discret al lui
Marche--Terre, Pille-Miche smulse ghetele i ciorapii lui
dOrgemont; Mne--Bien i Galope-Chopine l nfcar pe
dup mijloc i-l trr lng cuptor; Marche--Terre lu un
ciot aprins i pe urm ag picioarele cmtarului n
crlig. Toate aceste micri i uluitoarea rapiditate cu care
se desfurar l fcur pe dOrgemont s scoat nite
ipete ce devenir sfietoare n clipa cnd Pille-Miche
ncepu s-i ngrmdeasc jeraticul sub picioare.
Prieteni, bunii mei prieteni, rcnea dOrgemont, avei
s m betejii! Sunt cretin ca i voi
Mini ca o javr, i rspunse Marche--Terre. Frate-tu
s-a lepdat de Dumnezeu, iar tu ai cumprat abaia de la
Juvigny. Abatele Gudin spune c-i putem prji fr team
de pcat pe toi apostaii.
Dar, frai ai mei ntru Dumnezeu, eu nu refuz s v
pltesc.
i-am dat cincispreze zile, i iat c-au trecut dou luni
de-atunci, fr ca Galope-Chopine s fi primit ceva.
Cum n-ai primit, Galope-Chopine? ntreb avarul cu
disperare.
Niic, domnule dOrgemont! rspunse Galope-Chopine
266

Honor de Balzac

speriat.
Gemetele ce se schimbaser ntr-un mormit nencetat,
ca rsuflarea unui muribund, rencepur cu o trie
nemaipomenit. Tot atta de obinuii cu astfel de
spectacole cum erau s-i vad cinii umblnd fr ghete,
cei patru uani l privir att de nepstori pe dOrgemont,
care se zvrcolea i urla, nct semnau cu nite cltori
ateptnd n faa cuptorului unui han s li se prjeasc
suficient friptura ca s poat fi mncat.
Mor! mor! url victima i nu vei mai avea banii mei.
Dei ipetele erau destul de cumplite, Pille-Miche bg de
seam c para focului nu atingea nc pielea picioarelor lui
dOrgemont; a, aadar, cu mult art, jarul, n aa fel
nct focul s nale o mic flacr; schingiuitul spuse
atunci cu glas abtut:
Dezlegai-m, prieteni Ct vrei? O sut, o mie, zece
mii, o sut de mii de scuzi? V dau dou sute de mii de
scuzi.
Glasu-i era aa de jalnic, nct domnioara de Verneuil
uit de propria-i primejdie i scoase o exclamaie.
Cine-a vorbit? ntreb Marche--Terre.
uanii aruncar mprejur priviri nuce. Aceti brbai,
att de nenfricai n faa evilor ucigtoare ale putilor, nu
rezistau naintea unui spirit. Singur Pille-Miche asculta fr
s-i pese mrturisirile pe care durerile tot mai crncene le
smulgeau victimei sale.
Cinci sute da, i dau, spunea avarul.
A! Unde-s? rspunse linitit Pille-Miche.
Ha? sunt sub un mr Sfnt Fecioar! n fundul
grdinii, n stnga Suntei nite tlhari nite hoi Ah!
mor Am acolo zece mii de franci.
267

uanii

Nu vreau franci, zise Marche--Terre, nou ne trebuie

livre. Scuzii Republicii tale au pe ei nite chipuri pgneti
care nu vor cpta pre niciodat.
Sunt n livre, n ludovici adevrai, de aur. Dar
dezlegai-m o dat, dezlegai-m Ah, ai aflat unde-i
viaa mea comoara mea!
Cei patru uani se privir, cutndu-l pe acela dintre ei
cruia i s-ar fi putut ncredina sarcina de a se duce s
dezgroape banii. n acea clip, cruzimea aceasta de canibali
o ngrozi pn ntr-atta pe domnioara de Verneuil nct,
fr a ti bine dac rolul ce i-l atribuia figura-i palid o va
mai apra de primejdii, strig curajoas cu un glas
cumplit:
Nu v temei de mnia lui Dumnezeu? Dai-i drumul,
barbarilor!
uanii ridicar capul, vzur deasupra lor n aer nite
ochi ce strluceau ca dou stele i o luar la fug
nspimntai. Domnioara de Verneuil sri n buctrie,
alerga la dOrgemont, l trase att de brusc din foc nct
vreascurile aprinse se mprtiar, apoi tie cu pumnalul
frnghia cu care fusese legat. Cnd avarul se vzu n
picioare, liber, cea dinti expresie pe obrazul su fu un rs
dureros, dar sardonic.
Ducei-v, ducei-v la mr, tlharilor! zise el. Oh!
oh! iat, izbutesc pentru a doua oar s-i nel; a treia oar
nu mi pun ei mna pe mine!
n acea clip, un glas de femeie se auzi afar:
Un spirit! un spirit! ipa doamna du Gua; tmpiilor, e
ea! O mie de scuzi celui care mi-aduce capul trfei steia!
Domnioara de Verneuil nglbeni; avarul ns zmbi, o
lu de mn, o trase pe sub placa de deasupra cuptorului,
268

Honor de Balzac

cu grij s nu lase vreo urm a trecerii lor, conducnd-o n

aa fel nct s nu deranjeze jarul ce nu ocupa dect un
foarte mic spaiu; puse apoi n micare un resort tainic,
placa de font se ridic; iar cnd dumanii lor se ntoarser
n pivni, greaua intrare a ascunztoarei fusese de mult
cobort la loc, fr zgomot. Parizianca nelese atunci
rostul zbaterilor ca de pete, pe care le fcuse nefericitul
bancher.
Uitai-v, doamn, strig Marche--Terre, strigoiul i la luat pe albastru de tovar
Spaima uanilor trebuie s fi fost mare, cci cuvintele lui
Marche--Terre fur urmate de o tcere aa de adnc,
nct dOrgemont i tovara lui i auzir pe uani optind:
Ave, sancta Arma Auriaca gratia plena, Dominus tecum
etc.
Se roag, imbecilii! exclam dOrgemont.
Nu v e fric, spuse domnioara de Verneuil
ntrerupndu-l pe tovarul ei, c ne aud i
Un rs de avar btrn mprtie temerile tinerei
parizience.
Placa e fcut dintr-o tabl de granit groas de zece
degete. Noi i auzim, ei ns nu.
Lu cu gingie mna salvatoarei sale, o puse n dreptul
unei scobituri pe unde se simea un curent de aer
proaspt, i Marie bnui c deschiztura aceea era
practicat n hornul cuptorului.
Ah! ah! oft dOrgemont! m cam njunghie picioarele!
Iapa asta a lui Charette, cum i se spune la Nantes, nu-i att
de proast nct s-i contrazic ciracii; tie bine c dac
tia n-ar fi nite brute, n-ar lupta mpotriva intereselor lor.
Ia auzi-o cum se roag i ea. Trebuie s fie grozav s-o vezi
269

uanii

cum i spune Av-le ctre sfnta Anne din Auray! Ar face

mai bine s mai jefuiasc vreo diligen, ca s aib de
unde-mi da ndrt cei patru mii de franci pe care mi-i
datoreaz. Cu dobnzile i cu despgubirile cuvenite, fac
numai bine vreo patru mii apte sute optzeci de franci i
cteva centime
Dup ce-i isprvir rugciunea, uanii se ridicar i
plecar. Btrnul dOrgemont strnse mna domnioarei
de Verneuil, ca pentru a o preveni c totui primejdia n-a
trecut cu totul.
Nu, doamn, exclam Pille-Miche, dup cteva clipe
de tcere, putei s ateptai aici i zece ani, n-au s se mai
ntoarc.
Dar n-a avut pe unde s ias, trebuie s fie-aici! spuse
cu ndrjire Iapa lui Charette.
Nu, doamn, nu, au zburat i au trecut prin zid. Pi
diavolul nu ne-a mai plimbat pe dinainte, mai adineaori, un
juruit?
Cum de nu-i dai seama, mi Pille-Miche, tu, care eti
tot att de lacom de bani ca i el, c jigodia asta btrn a
putut foarte bine s cheltuie, cteva mii de livre i s-i
construiasc n zidurile boitei steia un ascunzi a crui
intrare trebuie s fie pe-aici, pe undeva?
Avarul i tnra l auzir pe Pille-Miche izbucnind ntrun hohot de rs nprasnic:
Dereptu-i! zise el.
Rmi aici, spuse doamna du Gua. Ateapt-i la
ieire. Pentru o singur mpuctur, i voi da tot ceea ce
vei gsi n vistieria cmtarului stuia. Dac vrei s te iert
c ai vndut-o pe fat, atunci cnd eu i spusesem s-o
omori, f acum ceea ce-i spun.
270

Honor de Balzac

Cmtar! zise btrnul dOrgemont; i nu i-am luat,

totui, dect nou la sut. E drept c mai am i o cauiune
ipotecar! Dar, m rog, o vezi ce nerecunosctoare el Aa,
doamn, nu tiu dac Dumnezeu ne-o pedepsi cnd va
pentru faptele noastre rele, da-i sigur c diavolul ne
pedepsete numaidect pentru cele bune; i, aezat ntre
aceti doi termeni, bietul om, care nu tie nimic despre
viitor, m face s m gndesc mereu la o regul de trei, n
care x nu poate fi aflat.
i scoase un oftat hrit, ce-i era caracteristic, datorat
aerului care, cnd trecea prin laringele su, prea c
ntlnete acolo i c face s zbrnie dou coarde uzate i
dezacordate. Zgomotul pe care-l fcur Pille-Miche i
doamna du Gua cercetnd din nou zidurile, bolile i
lespezile, pru a-l mulumi pe dOrgemont, care o lu pe
salvatoarea lui de mn, ajutnd-o s urce o scar n
spiral, ngust, spat n grosimea unui perete de granit.
Dup ce urcar vreo douzeci de trepte, lumina unei lmpi
le ilumin slab capetele. Avarul se opri, se ntoarse ctre
tovara sa, i cercet faa de parc ar fi privit, ar fi sucit i
ar fi rsucit n mn o poli a crei scontare era nesigur,
i scoase cumplitu-i suspin.
Aducndu-te aici, zise el dup o clip de tcere, am
rambursat integral serviciul pe care mi l-ai fcut; aa nct
nu vd de ce i-a da
Domnule, lsai-m n hrub, nu v cer altceva nimic,
spuse ea.
Aceste ultime cuvinte, i poate c i dispreul pe care-l
exprima frumoasa ei figur, l linitir pe btrnelul care
rspunse, dup un nou oftat:
Ah! conducndu-v pn aici, am i fcut mult prea
271

uanii

mult pentru a nu continua

O ajut politicos pe Marie s suie cteva trepte destul de
ciudat aezate, apoi o introduse, pe jumtate cu
bunvoin, pe jumtate strmbnd din nas, ntr-o
cmru de patru picioare ptrate, luminat de o lamp
atrnat n tavan. Era uor de observat c avarul i luase
toate precauiunile pentru a putea rmne mai multe zile
n ascunztoarea lui, dac evenimentele rzboiului civil l-ar
fi silit s stea acolo vreme mai ndelungat.
Nu v apropiai de perete, v murdrii de var! zise
deodat dOrgemont.
i se repezi s-i pun mna ntre alul tinerei fete i
peretele ce prea tencuit de curnd. Gestul btrnului
zgrcit produse un efect cu totul contrar celui la care se
ateptase. Domnioara de Verneuil i ainti privirile
naintea sa i vzu ntr-un col un fel de construcie a crei
form i smulse un ipt de groaz, cnd nelese c acolo
se afla o fiin omeneasc, acoperit cu mortar i aezat
n picioare; dOrgemont i fcu un semn nfricotor spre a
o sili s tac, iar ochii lui mititei, albatri, ca de faian,
exprimau tot atta spaim ct i cei ai nsoitoarei sale.
Greii! Ce, credei c eu l-am omort? E fratele
meu, spuse el, hrindu-i suspinul ntr-un mod lugubru.
E primul rector care a depus jurmntul fa de Republic.
Acesta-i singurul adpost unde-a putut s scape de ura
uanilor i a celorlali preoi. O, s prigoneti pe un om
vrednic i att de cuminte! Era mai mare ca mine i numai
el a avut rbdarea s m-nvee calculul zecimal. Oh! era un
preot bun! Era econom i tia s strng. Sunt patru ani de
cnd a murit de nu tiu ce boal; dar, vedei
dumneavoastr, preoii tia, aa au ei obiceiul, de
272

Honor de Balzac

ngenuncheaz din cnd n cnd, ca s se roage, i el n-a

putut, pesemne, s se deprind s stea aici n picioare, ca
mine L-am pus acolo; n alt parte, tia l-ar fi dezgropat.
ntr-o zi, cnd s-o putea, am s-l nmormntez n pmnt
sfnt, cum zicea bietul de el, c nici jurmntul nu l-a
depus dect de fric.
O lacrim se rostogoli din ochii goi ai btrnelului, a
crui peruc rocovan i se pru atunci mai puin slut
tinerei fete, care ntoarse ochii, dintr-un respect luntric
fa de acea durere; dar, n ciuda nduiorii sale,
dOrgemont i spuse iar:
Nu v apropiai de perete, hei
i i ainti ochii n ochii domnioarei de Verneuil,
spernd c astfel o mpiedic s examineze mai cu atenie
pereii acelei cmrue, unde aerul, foarte rarefiat, nu era
suficient pentru funcionarea plmnilor. Cu toate astea,
Marie izbuti s furieze o privire pe lng Argusul ei i,
dup bizarele proeminene ale pereilor, bnui c avarul i
cptuise singur cu pungi de argint i de aur. Dar
dOrgemont czuse de-odat ntr-un extaz grotesc. Durerea
pe care o simea la picioare din pricina arsurilor i spaima
de a vedea o fiin omeneasc n mijlocul comorilor lui i se
citeau n fiecare rid; n acelai timp, ns, ochii lui reci
exprimau printr-un foc neobinuit puternica, emoie pe
care i-o pricinuia primejdioasa prezen a salvatoarei sale,
cu obrajii-i alb-trandafirii ce parc cereau s fie srutai,
cu privirea-i neagr i catifelat ce-i aducea n inim valuri
de snge att de fierbini nct el nu mai tia dac aceasta
era un semn de via ori de moarte.
Suntei mritat? o ntreb el, cu o voce tremurtoare.
Nu, rspunse ea, zmbind.
273

uanii

Am cteva lucruri, relu el, hrindu-i suspinul, dei

nu sunt chiar att de bogat pe ct spune lumea. Unei
tinere ca dumneavoastr nu se poate s nu-i plac
diamantele, bijuteriile, echipajele, aurul, adug el, privind
cu un aer nuc n jurul su. Eu v pot oferi toate astea,
dup moartea mea i, dac ai vrea?
Ochii btrnului vdeau atta calcul, chiar i n acest
amor efemer, nct domnioara de Verneuil, cltind din cap
n semn de neacceptare, nu putu s nu se gndeasc la
faptul c avarul voia s-o ia de soie numai pentru a-i
nmormnta secretul n inima unui alt el-nsui.
Banii! spuse ea, aruncndu-i lui dOrgemont o privire
plin de ironie, care-l fcu deopotriv i fericit i mhnit,
banii nu nseamn nimic pentru mine. Ai fi de trei ori mai
bogat dect suntei, dac tot aurul pe care l-am refuzat eu
ar fi aici.
Nu te-apropia de per!
i nu mi se cerea totui dect o privire, urm ea, cu o
mndrie fr pereche.
Ai greit, ar fi fost o afacere excelent. Pi ia gndiiv numai
Gndii-v, l ntrerupse domnioara de Verneuil, c
aud vorbind undeva pe-aici un glas din care un singur
sunet preuiete pentru mine mai mult dect toate bogiile
dumneavoastr.
Nu le cunoatei
nainte ca avarul s-o poat opri, Marie mpinse cu
degetul ntr-o parte o micu gravur miniatural ce-l
reprezenta pe Ludovic al XV-lea clare, i-l zri, printr-o
deschiztur aflat sub gravur, pe marchizul ce se
ndeletnicea cu ncrcarea flintei. Deschiztura ascuns de
274

Honor de Balzac

micul panou pe care era prins stampa prea s

corespund vreunui ornament de pe peretele camerei
vecine, unde pesemne generalul regalist i avea dormim
torul. DOrgemont mpinse la loc, cu cea mai mare
precauie, vechea stamp i o privi cu un aer sever pe
tnra fat.
S nu scoatei o vorb, dac inei la via! Nu v-ai
aruncat cangea, i spuse el la ureche, dup o pauz,
asupra unui bastiment de rnd tii, oare, c marchizul
de Montauran stpnete o avere de o sut de mii de livre
rent, n pmnturi arendate ce n-au fost nc vndute
nimnui? Or, un decret al consulilor, pe care l-am citit n
Primidi de lIlle-et-Vilaine, pune capt confiscrilor. Ah! ah!
aa-i c garsul sta vi se pare acuma i mai drgu, nu? V
sclipesc ochii ca doi ludovici de aur noi-noui.
Privirile domnioarei de Verneuil se nsufleir deodat,
auzind din nou glasul binecunoscut. De cnd sta acolo, n
picioare, ca ngropat ntr-o min de bani, resortul ei
sufletesc, ncovoiat sub attea evenimente, se restabilise.
Pru a fi luat o hotrre sinistr i c ntrezrete
mijloacele de a o pune n aplicare.
Un asemenea dispre nu mai trece niciodat, i zicea
ea, i, de vreme ce nu m mai iubete, am s-l omor Nicio
femeie nu-l va avea.
Nu, abate, nu! se auzi vocea puternic a tnrului ef;
aa trebuie s fie!
Domnule marchiz, obiecta abatele Gudin cu mndrie,
vei strni indignarea ntregii Bretanii, dac vei da un
asemenea bal la Saint-James. Predicatorii, i nu nite
dansatori, vor ridica la lupt satele noastre S-avei puti,
nu viori.
275

uanii

Abate, dumneavoastr avei suficient nelepciune

pentru a ti c numai ntr-o adunare general a tuturor
partizanilor notri pot s-mi dau seama ce voi fi n stare s
ntreprind cu ei. Un dineu mi se pare mult mai prielnic ca
s le cercetez fizionomiile i s le aflu inteniile, dect toate
spionajele posibile, de care, pe deasupra, mi-e i sil; i vom
face s-i spun prerile cu paharul n mn.
Marie tresri auzind cuvintele generalului, ntruct ea i
fcu pe loc planul s se duc la acel bal i acolo s se
rzbune.
M luai drept un idiot cu predica dumneavoastr
despre dans! relu Montauran. Nu v-ai visa, cu toat
inima, la o chacona pentru a v vedea instalat sub noul
dumneavoastr nume de printe al Credinei? Sau nu
tii c bretonii pleac de la liturghie ca s se duc s
danseze? i nu tii c domnul Hyde de Neuville i domnul
dAndign au avut-o ntlnire, acum o sptmn, cu
primul-consul, n legtur cu problema rentronrii
Majestii Sale Ludovic al XVIII-lea? Dac acuma m
pregtesc s risc un atac att de temerar, o fac numai
pentru a aduga la negocierile lor i greutatea bocancilor
notri intuii. Nu tii c toi efii Vandeei, chiar i
Fontaine, vor s se supun? Ah! domnule, e limpede c
majestile lor au fost amgite n legtur cu situaia din
Frana. Devotamentele despre care li se tot vorbete sunt
devotamente oportuniste. Abate, dac am clcat n snge,
nu vreau s m afund n el pn la bru, dect cu toat
buna-credin. M-am devotat regelui i nu unor capete
exaltate, unor oameni pierdui n datorii ca Rifel, unor
schingiuitori, unor
Spunei, domnule, n continuare: unor abai care
276

Honor de Balzac

adun contribuii la drumul mare pentru a susine

rzboiul I ntrerupse abatele Gudin.
De ce n-a spune i asta? rspunse nrit marchizul.
Voi spune i mai mult: timpurile eroice ale Vandeei au
trecut.
Domnule marchiz, noi vom ti s facem minuni, i
fr dumneavoastr.
Da, ca minunea cu Marie Lambrequin, replic rznd
marchizul. Hai, fr ur, abate! tiu c dumneavoastr v
primejduii viaa i c mpucai un albastru tot aa de
bine cum spunei un ormus. Cu ajutorul lui Dumnezeu,
ndjduiesc s v fac s asistai, cu mitra pe cap, la
ncoronarea regelui.
Ultima fraz avu, fr ndoial, o putere magic asupra
abatelui, de vreme ce acesta btu cu palma n carabin i
strig:
Am cincizeci de cartue n buzunare, domnule
marchiz, i viaa mea aparine regelui!
Iat nc unul dintre debitorii mei, spuse avarul ctre
domnioara de Verneuil. Nu vorbesc de cei vreo cinci-ase
prpdii de scuzi pe care i-a mprumutat de la mine, ci de
o datorie de snge, pe care trag ndejde c are s-o achite
odat. N-are s i se ntmple nicicnd atta ru ct i
doresc eu satanei steia iezuite; jurase moartea lui fratemeu i ridicase ara mpotriva lui. Pentru ce? pentru c
bietului om i era fric de legile cele noi!
Dup ce-i lipi urechea de un anumit loc al ascunztorii:
Ia uite-i pe tlharii tia c-i iau tlpia, spuse el.
Te pomeneti c vor s mai fac vreo minune! Numai s nuncerce s-mi spun adio, ca ultima oar, dnd foc casei!
Dup vreo jumtate de or, n timpul creia domnioara
277

uanii

de Verneuil i dOrgemont se privir ca i cum fiecare ar fi

privit un tablou, vocea aspr i groas a lui GalopeChopine strig ncetior:
Nu mai e nicio primejdie, domnule dOrgemont. De
data asta, ns, mi merit din plin cei trei sute de scuzi!
Copila mea, zise avarul, jur-mi c ai s stai cu ochii
nchii.
Domnioara de Verneuil i puse o mn pe pleoape; dar,
pentru mai mult siguran, btrnul stinse lampa, o lu
pe salvatoarea sa de mn i o ajut s fac vreo apte-opt
pai printr-un pasaj dificil; peste cteva minute o lu iari
uurel de mn, i ea se trezi n camera pe care marchizul
de Montauran abia o prsise i care era a avarului.
Scumpa mea copil, i spuse btrnul, poi pleca. Nu
privi aa mprejur. Fr ndoial c n-ai bani! Poftim, iat
zece scuzi; sunt pilii oleac, dar au s mearg. Cnd ai s
iei din grdin, vei gsi o crare ce duce n ora sau, cum
se spune acum, la district. Dar uanii sunt acum la
Fougres, nu prea e de crezut c vei izbuti s te ntorci n
ora prea uor; aa c s-ar putea s ai nevoie de un
adpost sigur. Ia aminte la ceea ce-i spun acum i s nu te
foloseti de lucrul sta dect n caz de mare primejdie. Pe
drumul ce duce spre Nid-aux-Crocs prin valea Gibarry, vei
vedea o gospodrie; acolo locuiete Cibot-cel-mare, zis
Galope-Chopine; intr i spune-i nevesti-si: Bun ziua,
Bcanire! i Barbette are s te ascund. Dac GalopeChopine te va descoperi, te va lua drept un spirit, dac e
ntuneric; iar dac e lumin, l vei nduioa cu zece scuzi.
Adio! socotelile noastre sunt chit Dac ai vrea, adug el
artndu-i cu un gest cmpurile ce-i mprejmuiau casa,
toate astea ar fi ale dumitale!
278

Honor de Balzac

Domnioara de Verneuil arunc o privire de recunotin

ciudatei fiine i reui s-i smulg un zmbet plin de toate
nuanele cu putin.
mi vei napoia cndva, fr-ndoial, cei zece scuzi;
bag de scam, bine-neles, c nu pomenesc nimic despre
dobnzi; s-i depui n contul meu la maestrul Patrat,
notarul din Fougres, care, dac ai vrea, ar scrie i
contractul nostru de cstorie, frumoas comoar Adio!
Adio, spus o ea, zmbindu-i i salutndu-l cu mna.
Dac vei avea nevoie de bani, i strig el, i dau cu
cinci! Da, cu cinci numai Am zis cinci?
Ea plecase.
mi face impresia c e fat bun, adug dOrgemont;
totui, am s schimb ascunztoarea de la cuptorul meu.
Lu apoi o pine de dousprezece livre i un jambon, i
se ntoarse n ascunztoare.
Cnd domnioara de Verneuil se vzu iari n cmp, i se
pru c se nscuse a doua oar; aerul nopii i rcori
obrajii, care de cteva ceasuri i se preau btui ca de un
vnt de foc. ncerc s descopere crarea descris de avar;
dar, dup asfinitul lunii, bezna devenise aa de mare,
nct fu nevoit s nainteze la ntmplare. n curnd,
teama de a nu cdea n vreo prpastie i cuprinse inima i-i
salv viaa, cci se opri brusc, presimind c, dac ar mai fi
fcut un pas, ar fi clcat n gol. Un vnt ceva mai rece carei flutura prul, murmurul apelor, instinctul, toi 1
contribui s-i indice c se afla pe stncile Saint-Sulpice. i
petrecu braele n jurul unui pom i atept zorii,
strbtut de fiori, auzind o zarv de arme, de cai i de
glasuri omeneti. Mulumi ntunericului care o ascundea
de primejdia de a cdea n minile uanilor, dac, aa cum
279

uanii

i spusese avarul, acetia mpresurau oraul Fougres.

280

Honor de Balzac

XIX

ASEMENEA UNOR FOCURI APRINSE

n noapte ca nite semnale de libertate, cteva raze de
lumin, uor mpurpurate, trecur pe deasupra munilor,
la poalele crora nc se mai nvolburau umbrele albstrii
ce contrastau cu trandafiriul norilor plutind peste vi. n
curnd, un disc de rubin se ridic ncet la orizont, bolta
cerului se lumin; toate detaliile peisajului, clopotnia de la
Saint-Lonard, stncile, pajitile nvluite n umbr se ivir
din nou, treptat-treptat, iar copacii de pe culmi se
conturar n razele lui strlucitoare. Soarele se nl apoi
desprinzndu-se lin din mijlocul broboadelor sale de un
rou ca focul, de ocru i de safir. Lumina-i vie se mprtie
n raze drepte din colin n colin, se revrs din vale n
vale. Negurile se risipir, ziua acoperi natura. O adiere
proaspt fremt n aer, psrile ciripir, viaa se trezi
pretutindeni. Dar tnra fat nici n-apuc bine s-i
coboare privirile asupra peisajului att de interesant, c,
printr-un fenomen destul de frecvent n inuturile acelea de
munte, ceurile se i desfurar n pnze groase, acoperir
vile, urcar pn i pe cele mai nalte culmi i nvluir
281

uanii

fermectorul bazin ntr-o mantie alb. n curnd,

domnioarei de Verneuil i se pru c revede una dintre
acele mri de gheat ce mpodobete Alpii. Pe urm,
atmosfera aceea plin de nori se rostogoli de-a valma, ca un
ocean, ridicndu-i valurile de neptruns, ce se legnar
alene, se unduir, apoi se nvolburar nprasnic, cptnd,
n strlucirile soarelui, nuane de un trandafiriu crud i,
din loc n loc, transparenele unui lac de argint topit.
Brusc, vntul dinspre nord sufl peste mreaa
fantasmagorie i spulber ceurile, care depuser peste
ierburi o rou plin de oxid. Domnioara de Verneuil zri
atunci o imens mas brun aezat pe stncile oraului
Fougres. Vreo apte-opt sute de uani narmai forfoteau
prin cartierul Saint-Sulpice, ca furnicile ntr-un muuroi.
Zidurile castelului, nconjurate de trei mii de oameni, sosii
acolo ca printr-o magie, fur atacate cu mnie. Oraul
cufundat n somn ar fi capitulat numaidect, n ciuda
tuturor meterezelor lui acoperite cu muchi verde i a
btrnelor turnuri sure, dac n-ar fi fost vegheat. O
baterie, ascuns sub proeminena ce se afl n fundul unei
nie pe care-o formeaz meterezele oraului, rspunse la
prima salv de mpucturi a uanilor, lovindu-i din plin
de-a lungul drumului spre castel. Mitraliile btur drumul
i-l mturar. O companie iei apoi pe poarta SaintSulpice, profit de uluiala uanilor, se aez n linie de
tragere pe drum i descrc asupra lor un foc ucigtor.
uanii nici nu mai ncercar s opun vreo rezisten cnd
vzur meterezele castelului acoperindu-se cu soldai, de
parc un mainist ar fi meterit un mecanism care s
rnduiasc deodat liniile albastre, iar salvele din
fortrea protejau pe cele ale pucailor republicani.
282

Honor de Balzac

Cu toate astea, ali uani, punnd stpnire pe mica vale

a Nanonului, se crar printre stnci i izbutir s
ajung pn pe Promenad, pe care cojoacele de capr o
npdir numaidect, dndu-i aspectul unui acoperi de
paie nnegrit de intemperii. Totodat, o salv de
mpucturi rsun n partea oraului dinspre valea
Cousnonului. Era limpede c Fougres, atacat din toate
prile, fusese mpresurat n ntregime. Iar incendiul care
izbucni pe versantul dinspre rsrit al oraului dovedea c
uanii ddeau foc cartierelor. Scnteile ce se ridicau din
acoperiurile de grozam sau de indril ncetar ns
repede, i cteva coloane de fum negru artar c incendiul
se stingea. Ceuri albe i sure ascunser nc o dat
privirilor domnioarei de Verneuil scena btliei, dar vntul
mprtie iute pcla subire. Comandantul republican abia
poruncise s se schimbe direcia bateriei sale n aa fel
nct s poat prinde succesiv n btaie i valea
Nanonului i Scara Reginei i stnca Saint-Sulpice, c i
putu vedea, de pe nlimea Promenadei, primele sale
ordine executate admirabil. Dou tunuri plasate la postul
de gard de la poarta Saint-Lonard lovir n plin
furnicraia de uani ce ncerca s cucereasc acea poziie,
n vreme ce grzile naionale din Fougres soseau n pas
alergtor n piaa bisericii, de unde-l izgonir repede pe
duman. ntreaga btlie nu dur nicio jumtate de or i
nu-i cost pe albatri nicio sut de oameni. uanii, btui
i zdrobii, se i retrgeau, n toate direciile, dup ordinele
repetate ale lui le Gars, al crui atac ndrzne eua, dintro pricin de care habar n-avea, i care nu era dect
urmarea mcelului de la Vivetire, fapt ce-l rentorsese ntrun mod att de tainic pe Hulot la Fougres. Artileria nu
283

uanii

fusese adus aici dect n ultima noapte; cci numai tirea

unui transport de muniii ar fi fost suficient pentru a-l
face pe Montauran s renune la atacul su care, dac era
aflat, nu putea avea dect urmri dezastruoase. Iar Hulot
ardea de nerbdare s-i dea o lecie aspr lui le Gars, tot
aa cum le Gars rvnea s izbndeasc n lovitura lui,
pentru a influena atitudinea primului-consul. La cea
dinti bubuitur de tun, marchizul nelesese, deci, c ar fi
o nebunie s struiasc, din amor-propriu, ntr-un atac
prin surprindere ratat. Aa nct, pentru a nu lsa s-i fie
ucii n mod inutil uanii, se grbi s trimit numaidect
vreo apte-opt emisari nsrcinai cu instruciunile
necesare spre a opera rapid retragerea de pe toate poziiile.
Comandantul, zrindu-i adversarul n mijlocul unui
numeros consiliu dominat de doamna du Gua, ncerc s le
expedieze o ghiulea pe stncile de la Saint-Sulpice; locul
ns fusese foarte bine ales, tnrul ef se afla acolo la
adpost de orice pericol. Oricum, Hulot izbutise s schimbe
repede rolurile, din atacat devenise atacator. De la cele
dinti micri ce trdar inteniile marchizului, compania
plasat sub zidurile castelului se pregti s taie retragerea
uanilor, instalndu-se la ieirile din susul vii
Nanonului.
n ciuda urii sale, domnioara de Verneuil mbri
cauza oamenilor de sub comanda iubitului ei i i ntoarse
privirile curioas spre cealalt ieire, s vad dac aceea
era liber; acolo ns vzu ali albatri, cei care, fr
ndoial, biruiser n cealalt parte a Fougres-ului i care
se ntorceau din valea Cousnonului, prin valea Gibarry,
pentru a pune stpnire pe Nid-aux-Crocs i pe stncile de
la Saint-Sulpice, unde se aflau ieirile din josul vii
284

Honor de Balzac

Nanonului. Aa nct prea c uanii, nchii n cmpia

ngust a acelei vi, urmau s piar pn la unul, att de
exacte se dovediser previziunile btrnului comandant
republican i att de iscusite msurile luate de el. Dar, n
aceste dou poziii, tunurile ce-l serviser aa de bine pe
Hulot se dovedir neputincioase, i se ncinser lupte
ndrjite, iar oraul Fougres, odat salvat, btlia lu un
caracter de ncierare, lucru cu care uanii erau deprini.
Domnioara de Verneuil nelese atunci i rostul mulimii
de oameni pe care-i zrise pe cmp, i consftuirea efilor
n casa lui dOrgemont, i toate ntmplrile din acea
noapte, fr s neleag ns cum de izbutise ea s scape
din attea primejdii. Atacul dictat de* disperare, la care
asistase, o captivase att de mult, nct rmase nemicat,
contemplnd tablourile nsufleite ce i se nfiau
privirilor. n curnd, lupta ce se desfura la poalele
culmilor Saint-Sulpice cpt pentru ea un interes i mai
mare. Vzndu-i pe uani aproape zdrobii de albatri,
marchizul i prietenii lui se avntar n valea Nanonului
spre a le veni n ajutor. Piciorul muntelui fu acoperit de o
sumedenie de grupuri ncierate, luptnd pe via i pe
moarte, pe un teren i cu arme favorabile cojoacelor de
capr. ncet-ncet, arena aceasta zbuciumat se ntinse tot
mai mult n suprafa. uanii, dispersndu-se, npdir
toate stncile, la adpostul arbutilor ce se ridicau din loc
n loc. Domnioara de Verneuil tri o clip de spaim
atunci cnd i vzu, mai trziu, pe dumanii ei urcnd
iari spre nlimile de pe care i apraser cu ndrjire
crrile abrupte pe unde veniser. Toate ieirile muntelui
fiind ocupate de cele dou otiri, ea, temndu-se s nu fie
prins la mijloc, prsi copacul vnjos n spatele cruia se
285

uanii

adpostise i o lu la fug, cu gndul s se foloseasc de

cele ce-i spusese btrnul avar. Dup ce alerg o bun
bucat de vreme pe panta muntelui Saint-Sulpice dinspre
valea cea mare a Cousnonului, zri de departe un grajd i
socoti c trebuie s aparin gospodriei lui GalopeChopine care, de bun-seam, n timpul luptei o lsase pe
nevast-sa acolo singur. ncurajat de atari presupuneri,
domnioara de Verneuil ndjdui c va fi bine primit n
acea cas i c va putea rmne acolo cteva ceasuri, pn
ce-i va fi cu putin s se ntoarc, fr primejdie, la
Fougres. Dup toate aparenele, Hulot avea s ctige
btlia. uanii fugeau aa de repede, nct Marie auzi
rsunnd peste tot mprejuru-i mpucturile, iar frica de a
nu fi atins de vreun glon o fcu s ajung ntr-o clip la
coliba al crui horn i slujea de cluz. Poteca pe care
venise se sfrea ntr-un fel de ur, al crei acoperi de
mrcini era sprijinit pe patru copaci groi, nc nvelii de
scoara lor. Un perete de chirpici constituia fundul urii,
sub care se adposteau un teasc de cidru, o vnturtoare
de hric i cteva unelte plugreti. Domnioara de
Verneuil se opri lng unul dintre stlpi, fr s
ndrzneasc a strbate bltoaca sttut ce umplea curtea
casei, cas pe care. de departe, ca o adevrat parizianc, o
luase drept grajd.
Coliba, aprat de vnturile dinspre miaznoapte de un
clean de stnc ce se nla pn peste acoperi i de care
se i sprijinea, nu era lipsit de o anume poezie,
nconjurat fiind de lstriuri de ulm, de tot felul de
arbuti i de florile de munte ce o ncununau cu
ghirlandele lor. Un ir de trepte, spate grosolan n piatr,
pe poriunea dintre ur i cas, ddeau locuitorilor ei
286

Honor de Balzac

putina de a urca s respire aerul curat de pe culmea acelei

stnci. n stnga colibei, dmbul cobora brusc i deschidea
privirii o niruire de gospodrii, prima dintre ele
aparinnd, fr ndoial, fermei. Fiecare cmp cuprindea
livezi fermectoare, desprite ntre ele prin garduri de
pmnt plantate cu pomi; primul dintre garduri cuprindea
i curtea din jurul colibei. Drumul ce ducea spre livezi era
nchis cu un trunchi imens de copac, pe jumtate putrezit,
poart breton al crei nume va prilejui, mai ncolo, o
digresiune ce va completa caracterizarea inutului. Intre
scara spat n ist i crarea barat de trunchiul de
copac, naintea blii i sub stnca aceea spnzurat,
cteva buci de granit cioplite grosolan, puse unele peste
altele, alctuiau cele patru coluri ale locuinei i
menineau legtura dintre chirpicii ubrezi i brnele i
pietrele din care erau zidii pereii. Faptul c jumtate din
acoperi era durat din grozam n loc de paie, iar cealalt
era de indril, un fel de scndurele tiate n form de igle,
dovedea c locuina cuprindea dou desprituri; i, ntradevr, una, ngrdit de o leas prpdit, slujea de staul,
pe cnd gospodarii locuiau n cealalt. Dei slaul acesta
datora vecintii cu oraul cteva mbuntiri cu totul de
nenchipuit n regiunile mai deprtate, el ilustra perfect
nesigurana vieii la care rzboaiele i prdciunile
feudalitii supusesem att de crunt rosturile erbilor,
nct pn i astzi muli rani de prin prile locului dau
numele de locuin numai castelului locuit de ctre seniorii
lor. Pn la urm, cercetnd gospodria, cu o uimire uor
de neles, domnioara de Verneuil zri ici i colo, prin
noroiul din curte, cteva pietre aezate n aa fel nct s
alctuiasc pn la cas o potec ce prea destul de greu
287

uanii

de strbtut; auzind ns zarva mpucturilor ce se

apropia vertiginos, sri din piatr n piatr, de parc ar fi
trecut peste un ru, i se duse s caute adpost acolo.
Casa era nchis cu o u alctuit din dou pri
separate; partea inferioar era fcut dintr-un lemn tare i
masiv, iar cea superioar era aprat de un oblon ce slujea
i de fereastr. La multe prvlii de prin unele orele din
Frana se poate vedea acest tip de ui, dar cu mult mai
mpodobite i nzestrate n partea de jos cu un clopoel de
alarm; ua de-aici se deschidea cu ajutorul unui zvor de
lemn vrednic de epoca de aur, iar partea superioar nu se
nchidea dect noaptea, cci lumina nu putea ptrunde n
ncpere dect prin aceast deschiztur. Exista totui i o
fereastr grosolan, dar geamurile ei preau nite funduri
de clondire, iar masivele dreve de plumb ce le susineau
erau aa de late nct fereastra prea menit mai degrab
s opreasc, dect s lase s treac lumina. Cnd
domnioara de Verneuil mpinse ua, care scri din toate
nile, simi o rbufnire de miasme dospite ieind din
colib i vzu c loviturile de picior ale patrupedelor
drmaser peretele interior ce desprea staulul de odaie.
Aa nct, interiorul fermei pentru c, ntr-adevr, era
vorba de o ferm nu dezminea prin nimic exteriorul.
Domnioara de Verneuil tocmai se ntreba dac era posibil
ca nite fiine omeneti s triasc ntr-o asemenea
bligrie statornicit, cnd un bieel zdrenros i prnd
s tot aib vreo opt sau nou ani i i deodat chipul
nostim, blai i mbujorat, cu obrajii buclai, cu ochii vii,
cu dinii ca de filde i cu un pr blond ce-i cdea sculurisculuri peste umerii pe jumtate goi; minile i picioarele i
erau durdulii, iar atitudinea lui avea acea nedumerire
288

Honor de Balzac

simpatic i acea naivitate speriat care-i face pe copii s

cate ochii mari. Bieelul era ntr-adevr de o frumusee
sublim.
Unde-i mmica ta? l ntreb Marie cu o voce dulce,
aplecndu-se s-l srute pe ochi.
Dup ce se ls srutat, copilul se smulse ca un ipar i
dispru pe dup o grmad de blegar ce se afla ntre
potec i cas, pe o latur a stncii. Cci, ca muli ali
plugari bretoni, Galope-Chopine depozita ngrmintele,
dup un sistem de agricultur aparte, pe locurile cele mai
ridicate, n aa fel ca, atunci cnd gospodarul avea s se
serveasc de ele, apele ploilor s le fi splat de toate
calitile. Stpn pentru cteva clipe n toat casa, Marie
i fcu repede inventarul. Odaia n care o atepta pe
Barbette reprezenta ntreaga locuin. Obiectul cel mai de
seam i cel mai flos era o sob imens cu prichiciul fcut
dintr-o bucat de granit albastr, garnisit cu o fie de serj
verde tivit cu o panglic verde-deschis, tiat rotund, ce
atrna de-a lungul lui; deasupra-i se nla o sfnt
Fecioar de ipsos vopsit. Pe soclul statuii, domnioara de
Verneuil citi dou versuri dintr-o poezie religioas foarte
rspndit n regiune:
Sunt mama lui Dumnezeu,
Protectoarea acestui loc al meu.
n spatele Fecioarei, o imagine groaznic, spoit cu pete
roii i albastre, cu pretenie de pictur, reprezenta pe
sfntul Labre. Un pat, zis en tombeau24, acoperit cu serj
verde, apoi un fel de ptu de copil, o vrtelni, nite
24

Lit en tombeau pat mare i ptrat, foarte ncrcat cu oale.

289

uanii

scaune grosolane, un cufr sculptat, umplut cu fel de fel de

scule alctuiau mai tot mobilierul lui Galope-Chopine.
Lng fereastr se afla o mas lung din lemn de castan i
dou lavie tot de castan, crora ochiurile de geam le da
culoarea sumbr a mahonului vechi. Un butoi enorm cu
cidru, sub cepul cruia domnioara de Verneuil zri un
smag glbui, dovedea c porecla dat de uani stpnului
casei era cptat pe drept25. Domnioara de Verneuil
ridic privirile, ca pentru a nu mai vedea acel spectacol, iatunci i se pru c zrete toi liliecii de pe pmnt, att
erau de numeroase pnzele de pianjen ce spnzurau din
tavan. Dou pichet enorme, pline cu cidru, se aflau pe
masa cea lung. Aceste ulcioare sunt nite vase de pmnt
ars, al cror model exist i n multe alte regiuni din
Frana, i pe care un parizian poate s i le imagineze,
dac se gndete la olurile n care gurmanzilor le place s li
se serveasc untul de Bretania, cu pntecele ceva mai
rotunjit, lcuite neregulat i mpestriate cu pete ruginii ca
acelea de pe unele scoici. Un astfel de ulcior se termin cu
un fel de gur, destul de asemntor cu un cap de broasc
scos deasupra apei. Marie i concentr atenia asupra
celor dou ulcioare; zarva luptei ns, devenind brusc mult
mai distinct, o sili s-i caute un ungher potrivit, unde s
se ascund fr a o mai atepta pe Barbette, cnd femeia
se ivi deodat.
Bun ziua, Bcanire, i zise Marie, stpnindu-i un
zmbet involuntar, la vederea unui chip ce se asemna cu
capetele pe care arhitecii le aaz ca ornament deasupra
ferestrelor.
Ah! ah! venii de la dOrgemont, rspunse Barbette, cu
25

Galope-Chopine s-ar traduce : Zorete-Ulceaua.

290

Honor de Balzac

un aer cam ncurcat.

Unde m ascunzi? uanii sunt aici
Colo! zise Barbette, tot att de uluit de frumuseea
ca i de ciudata mbrcminte a unei fpturi pe care nu
ndrznea s-o socoteasc printre cele de sexul ei. Colo! n
ascunztoarea preotului.
O conduse la captul patului i o puse s intre n spaiul
dintre zid i pat; amndou ns rmaser nuce cnd li se
pru c aud pe cineva strbtnd n fug balta din curte.
Barbette de-abia avu timp s smulg o ptur de pe pat i
s-o arunce peste Marie, c se i trezi fa n fa cu un
uan fugar.
Btrno, unde m pot ascunde aici? sunt contele de
Bauvan.
Domnioara de Verneuil tresri, recunoscnd glasul
oaspetelui ale crui cuvinte, rmase o tain pentru ea,
pricinuiser nenorocirea de la Vivetire.
Vai! uitai-v i dumneavoastr, domnule, nu e nic
aici! Tot ce pot s fac este s ies afar i s stau de veghe.
Dac au s vin albatrii, eu am s v vestesc. Dac a
rmne aici i m-ar gsi cu dumneavoastr, mi-ar da foc la
cas.
i Barbette iei, neavnd destul nelepciune pentru a
ti cum s mpace interesele a doi dumani, ce aveau
drepturi egale asupra ascunztorii, n virtutea rolului
dublu pe care l juca brbatul ei.
Mai am dou cartue, zise contele cu disperare; dar ei
m-au i depit. Eh, a pi-o ru dac, trecnd pe-aici, lear veni pofta s se uite sub pat.
i aez ncetior puca de stlpul lng care Marie sta
n picioare, nvluit n ptura cea verde, i se aplec s
291

uanii

cerceteze dac va putea s se strecoare sub pat. Era

nendoielnic c urma s dea cu ochii de picioarele celei
ascunse care, n acea clip de disperare, nh puca, sri
sprinten n lturi i l amenin pe conte; el ns,
recunoscnd-o, izbucni ntr-un hohot de rs; cci, pentru a
se ascunde, Marie lepdase larga-i plrie de uan, iar
prul i se revrsa n bucle groase de sub un fel de plas
dantelat.
Nu rde, conte! Eti prizonierul meu. Dac faci o
micare, vei vedea de ce e n stare o femeie jignit.
n clipa cnd contele i Marie se priveau cu simminte
destul de diferite, cteva glasuri nvlmite se auzir
ipnd printre stnci:
Salvai-l pe le Gars! Izdii-v! Salvai-l pe le Gars!
Izdii-v
Glasul Barbettei domina zarva de-afar, iar cei doi
dumani din colib l ascultau cu gnduri absolut
deosebite, ranca strignd mai puin pentru fiul ei, ct
mai mult pentru ei:
Nu-i vezi pe albatri? ipa ascuit Barbette. Vinoncoace, copil ru ce eti, ori vin eu la tine! Ai de gnd s te
mpute? Of, ascunde-te numaidect.
n vremea acestor mrunte evenimente, care se petrecur
ct ai clipi, un albastru trecu n goan prin balt.
Beau-Pied! l strig domnioara de Verneuil.
Beau-Pied alerg la chemarea ei i-l lu la ochi pe conte,
ceva mai convins dect o fcuse salvatoarea lui.
Aristocratule, zise mucalitul soldat, nu te clinti, sau te
drm ca pe Bastilia, n doi timpi.
Domnule Beau-Pied, spuse domnioara de Verneuil cu
o voce dulce, v ncredinez acest prizonier. Facei cum vei
292

Honor de Balzac

crede, dar trebuie s mi-l dai ndrt, sntos i teafr, la

Fougres.
S-a-neles, doamn!
Drumul spre Fougres este, oare, liber acum?
Garantat! Numai de n-or fi nviat din mori uanii.
Domnioara de Verneuil se narm voioas cu uoara
puc de vntoare i zmbi ironic spunndu-i
prizonierului su: Adio, domnule conte, la revedere! i se
avnt pe crare, dup ce-i puse iar pe cap larga plrie.
nv cu oarecare ntrziere, zise cu amrciune
contele de Bauvan, c niciodat nu trebuie s glumeti cu
onoarea celor ce nu au aa ceva.
Aristocratule, strig crunt Beau-Pied, dac nu vrei s
te trimit n fostul tu paradis, nu mai rosti o vorb de ru
despre aceast frumoas doamn!
Domnioara de Verneuil se ntoarse la Fougres pe
potecile ce se atern ntre stncile Saint-Sulpice i Nid-auxCrocs. Cnd ajunse pe aceast ultim culme i cnd intr
pe drumul ntortocheat spat printre asperitile de granit,
putu s admire frumoasa vale a Nanonului, aa de
tulburat mai nainte, acum cu desvrire linitit. Privit
de acolo, valea prea un drum nverzit. Domnioara de
Verneuil intr n ora prin poarta Saint-Lonard, la care
ducea acel drum. Locuitorii, nc ngrijorai de lupta care,
dup mpucturile ce se auzeau n deprtare, prea c va
dura toat ziua, ateptau acolo ntoarcerea grzii naionale,
spre a afla ce pierderi suferiser. Cnd o zrir pe tnra
fat, n costumul ei bizar, cu prul rvit, cu puca n
mn, tergnd cu alul i rochia ei zidurile, murdar de
noroi i ud de rou, curiozitatea celor din Fougres fu cu
att mai strnit, cu ct puterea, frumuseea i ciudenia
293

uanii

pariziencei puseser demult stpnire pe toate conversaiile

lor.

294

Honor de Balzac

XX

FRANCINE, N PRADA UNOR TEmeri ngrozitoare, o ateptase pe stpn-sa toat noaptea

i, cnd o revzu, vru s deschid gura, dar un gest amical
i impuse tcere.
N-am murit, fetia mea, zise Marie. Ah! cnd am
plecat din Paris mi doream emoii i le-am avut! adug
ea, dup o pauz.
Francine vru s se duc s aranjeze masa, spunnd
stpne-si c trebuie s-i fie foame.
Oh! zise domnioara de Verneuil, o baie, o baie! S
m spl, nainte de orice.
Francine fu cu totul uimit auzind-o pe stpna ei
cernd hainele cele mai elegante pe care le aduseser de la
Paris. Dup ce mnc, Marie se mbrc n modul cel mai
iscusit i cel mai minuios cu care tie s mplineasc o
asemenea oper capital o femeie atunci cnd urmeaz s
se nfieze ochilor fiinei dragi, n strlucirea unui bal.
Francine nu izbutea s-i explice nicicum ireata veselie
a stpnei sale. Nu era bucuria dragostei, o femeie nu se
nal n aceast privin; era o perfidie stpnit, de un
destul de ru augur. Marie aranj ea nsi perdelele la
295

uanii

fereastra de unde se putea privi o vast panoram, trase

apoi canapeaua lng sob, aeznd-o ntr-o lumin
prielnic figurii sale i-i spuse Francinei s fac rost de
flori spre a da camerei o nfiare srbtoreasc. Iar cnd
Francine aduse florile, Marie le orndui n modul cel mai
pitoresc. Dup ce mai arunc o ultim privire de satisfacie
asupra apartamentului, i spuse Francinei s se duc s-l
cear pe prizonierul ei de la comandant. Se culc
voluptuoas pe canapea, att pentru a se odihni, ct i
pentru a lua o atitudine de graie i de gingie prin care
unele femei devin de o putere irezistibil. O melancolie
suav, poza provocatoare a picioarelor, al cror vrf de-abia
se ivea de sub pliurile rochiei, toropeala trupului,
nclinarea capului, totul, pn i felul cum inea ndoite
degetele resfirate ale minii, atrnnd peste pern
asemenea clopoeilor unei tufe de iasomie, totul se
armoniza cu privirile ei, spre a provoca toate seduciile.
Aprinse cteva mirodenii, ca s mprtie n aer acele
miresme ce farmec att de puternic simurile brbatului
i pregtesc adesea izbnzile pe care femeile vor s le
obin fr a le cere. Cteva clipe mai trziu, paii grei ai
btrnului
comandant
rsunar
n
antreul
apartamentului.
Ei bine, comandante, unde-mi este prizonierul?
Tocmai am dat ordin unui pluton de doisprezece
oameni s-l mpute pentru vina de a fi fost prins cu arma
n mn.
Ai luat, deci, o hotrre n legtur cu prizonierul
meu? ntreb ea. Ascultai-m, cetene comandant:
moartea unui om nu pare a v fi, n afara luptei, un lucru
prea plcut, dac judec dup fizionomia dumneavoastr. Ei
296

Honor de Balzac

bine, dai-mi uanul napoi i acordai o amnare a morii

lui, pentru care mi iau toat rspunderea. Trebuie s v
declar c acest aristocrat mi-a devenit foarte necesar i c
el trebuie s contribuie la realizarea planurilor noastre. La
urma urmei, a mpuca un astfel de amator de uanerie ar
nsemna svrirea unui act tot att de absurd ca acela de
a mpuca un balon ce nu necesit dect o mpunstur de
ac spre a se dezumfla. Pentru Dumnezeu! lsai-i
aristocraiei
cruzimile.
Republicile
trebuie
s
fie
mrinimoase. Oare dumneavoastr nu i-ai fi iertat pe cei
executai la Quiberon, i pe atia alii? Hai, trimitei-i pe
cei doisprezece s fac un rond i venii s luai masa la
mine, mpreun cu prizonierul meu. Nu e nc ora unu i,
vedei i dumneavoastr, adug ea zmbind, dac
ntrziai, toaleta mea nu va mai avea niciun succes.
Dar, domnioar zise comandantul nedumerit.
Ei bine, ce-i? V atept. Hai, contele n-are cum s v
scape. Mai devreme ori mai trziu, fluturaul sta are s
ard n focul plutonului dumneavoastr.
Comandantul ridic uor din umeri, ca un om nevoit s
se supun, fie ce-o fi, dorinelor unei femei frumoase, i
peste o jumtate de or se ntoarse urmat de contele de
Bauvan.
Domnioara de Verneuil se prefcu surprins de vizita
celor doi oaspei i pru ncurcat c fusese vzut de
conte culcat aa de neglijent; dar, dup ce citi n ochii
gentilomului c ntiul efect se produsese, se ridic i l
trat cu o graie i cu o politee desvrite. Nimic studiat,
nimic forat n atitudine, n zmbet, n gesturi sau n glas
nu dezvluia vreo intenie anume, ori vreun gnd ascuns.
Totul era ntr-o deplin armonie i nimic aparte nu lsa s
297

uanii

se cread c afecta doar manierele unei lumi n care nu

trise niciodat. Dup ce regalistul i republicanul se
aezar, ea l privi pe conte cu un aer aspru. Gentilomul
cunotea destul de bine femeile pentru a ti c jignirea pe
care o adusese celei din faa lui era pedepsit cu
condamnarea la moarte. n ciuda temerilor, fr a fi nici
vesel, nici trist, el avu aerul unui om care nu se gndea la
deznodminte att de crunte. n curnd, i se pru chiar
ridicul s se team de moarte n faa unei femei drgue. n
sfrit, nfiarea sever a domnioarei Marie i suger
nite idei.
Eh! cine tie, se gndea el, dac o coroan sigur de
conte nu i-ar plcea mai mult dect o coroan de marchiz
pierdut? Montauran e uscat ca un cui, pe cnd eu
i se privi cu un aer satisfcut.
Or, lucrul cel mai ru care mi s-ar putea ntmpla ar fi
s-mi salvez capul.
Refleciile sale diplomatice se dovedir cu totul inutile.
Dorina de care contele se hotrse s se prefac cuprins
fa de domnioara de Verneuil deveni un violent capriciu
pe care primejdioasa domnioar se complcu s-l
sporeasc.
Domnule conte, spuse ea, suntei prizonierul meu i
am dreptul s dispun de dumneavoastr cum vreau.
Executarea dumneavoastr nu va avea loc dect cu
consimmntul meu; or, eu sunt mult prea curioas ca
s ngdui s fii mpucat acum.
i dac m-a ncpna s pstrez tcerea? rspunse
el glume.
Cu o femeie cinstit, poate, dar cu o fat ca mine!
haide, haide, domnule conte, e imposibil.
298

Honor de Balzac

Cuvintele acestea, pline de o ironic amar, fur uierate,

cum zice Sully, vorbind despre ducesa de Beaufort, printrun botior aa de ascuit, nct gentilomul, descumpnit,
se mulumi s-o priveasc pe cruda lui antagonist.
Iat, relu Marie cu un aer batjocoritor, ca sa nu v
dezmint, am s fiu i eu ca acele creaturi, ca acele fete
bune. Mai nti, uite, v napoiez puca.
i-i ntinse arma, cu un gest uor batjocoritor.
Pe cuvntul meu de gentilom, dumneavoastr,
domnioar, procedai
Ah! spuse ea, ntrerupndu-l, tiu ct preuiesc
cuvintele de onoare ale gentilomilor! n urma unui astfel de
cu vnt m-am dus la Vivetire. eful vostru mi jurase c
eu i oamenii mei vom fi acolo n siguran
Ce
ticloie!
exclam
Hulot,
ncruntndu-i
sprncenele.
Vina este a domnului conte, relu ea, artndu-i-l lui
Hulot pe gentilom. Sunt sigur c le Gars era hotrt s-i
respecte cuvntul dat; ns domnul acesta a spus despre
mine nu tiu ce calomnie care confirma tot ceea ce
nscocise Iapa lui Charette
Domnioar, zise contele tulburat de-a binelea, cu
capul sub secure v jur c n-am spus dect adevrul
Spunnd ce?
C ai fost
Zi-i pe nume: amanta?
Marchizului de Lenoncourt, astzi duce, unul dintre
prietenii mei, rspunse contele.
Acum, a putea s v las pe seama clului, zise
Marie, fr s par tulburat de acuzaia exact a contelui,
care rmase uluit de nepsarea, aparent ori prefcut, pe
299

uanii

care fata o art fa de o asemenea nvinuire. Dar,

continu Marie rznd, s alungm pentru totdeauna
sinistra imagine a acelor buci de plumb, ntruct
dumneavoastr nu m-ai jignit cu nimic mai mult dect
acel prieten al dumneavoastr cruia vrei ca eu s-i fi
fost ah! mi-e i scrb! Ascultai, domnule conte: n-ai
venit oare, dumneavoastr, odat la tatl meu, ducele de
Verneuil? Ei bine?
Gndind, de bun-seam, c Hulot nu trebuia s aud o
confiden att de important ca aceea pe care voia s-o
fac, domnioara de Verneuil l chem cu un gest pe conte
lng ea i-i spuse cteva cuvinte la ureche. Domnul de
Bauvan scoase o scurt exclamaie de uimire i o privi
nucit pe Marie, care complet amintirea pe care o evocase,
sprijinindu-se de emineu, n atitudinea de inocen i de
naivitate a unui copil. Contele ndoi un genunchi.
Domnioar, exclam el, v implor s m iertai, sunt
un om cu totul nedemn.
N-am nimic de iertat, spuse ea. N-avei mai mult
dreptate acum, cnd v facei reprouri, dect atunci cnd
rosteai, la Vivetire, insolenta calomnie. Asemenea taine
ns depesc inteligena dumneavoastr. S tii, totui,
domnule conte, adug ea grav, c fiica ducelui de Verneuil
are un suflet mult prea nobil pentru a nu se preocupa cu
adevrat de soarta dumneavoastr.
Chiar i dup o insult? ntreb contele, cu un fel de
regret.
Oare anumite persoane nu-s situate mult prea sus,
nct o insult s nu le mai ating? Domnule conte, eu fac
parte dintre asemenea persoane.
Rostind aceste cuvinte, tnra domnioar lu o
300

Honor de Balzac

atitudine att de nobil i de mndr, nct l coplei pe

prizonier i fcu toat acea intrig nc i mai puin clar
pentru Hulot. Comandantul i duse mna la musta, ca
pentru a i-o ridica n sus, i privi cu un aer nciudat pe
domnioara de Verneuil, care-i fcu un semn de linitire, de
parc ar fi vrut s-l avertizeze c nu-i uitase socotelile.
Acum, relu ea dup o pauz, s stm de vorb.
Francine, aprinde lmpile, drguo.
Ea conduse cu dibcie conversaia ctre vremurile care
deveniser, n numai civa ani, vechiul regim, l fcu pe
conte, prin plasticitatea observaiilor i a tablourilor
evocate, s retriasc acea epoc i-i oferi gentilomului
attea prilejuri s-i etaleze iscusina, prin fineea
curtenitoare cu care tiu s-i menajeze replicile, nct
contele sfri prin a-i spune c nu fusese n viaa lui mai
strlucitor ca acum; i, nviorat de un asemenea gnd, el
ncerc s-o fac pe seductoarea domnioar s-i
mprteasc buna prere ce-o avea despre sine-nsui.
Isteaa fat se amuz s exercite asupra contelui toate
vicleugurile cochetriei sale, tiu s se comporte cu att
mai dibaci, cu ct totul era un joc pentru ea. Astfel, aci lsa
s se cread c ntre ea i conte se realizeaz nite progrese
rapide, aci, parc uimit de tria sentimentului pe care-l
tria, manifesta o rceal ce-l fermeca pe gentilom i care
contribuia pe nesimite la sporirea neprevzutei lui pasiuni.
Marie semna ntru totul cu un pescar care, din cnd n
cnd, scoate undia spre a vedea dac petele muc
momeala. Bietul conte se ls prins de maniera nevinovat
n care salvatoarea lui acceptase dou-trei complimente
destul de bine plasate. Emigraia, Republica, Bretania i
uanii erau atunci la mii de leghe de gndurile lui. Hulot
301

uanii

sta eapn, nemicat i bnuielnic ca zeul Terminus.

Cultura lui incomplet l fcea cu totul nepriceput la
asemenea gen de conversaie i, de altminteri, nu se ndoia
c cei doi interlocutori erau foarte spirituali; toate
strduinele minii lui nu inteau ns dect la a ncerca si priceap, spre a ti de nu cumva complotau, prin vorbe n
doi peri, mpotriva Republicii.
Montauran, domnioar, spunea contele, e dintr-un
neam de seam, e binecrescut, e biat drgu; nu pricepe,
ns, absolut nimic din legile galanteriei. E prea tnr i na cunoscut Versailles-ul. Educaia lui a rmas neterminat
i, dect s-i fac gnduri negre, prefer s aplice o
lovitur de cuit. E n stare s iubeasc ptima, dar nu va
poseda niciodat acea floare ginga a manierelor, care-i
fcea s strluceasc pe un Lauzun, pe un Adhmar, pe un
Coigny i pe atia alii! El nu cunoate deloc arta dulce
de a spune femeilor drguele nimicuri care, la urma
urmei, le plac mai mult dect elanurile nflcrate de care
se plictisesc repede. Da, oricte succese ar avea n
dragoste, nu are nici nonalan, nici graie.
Mi-am dat i eu seama, rspunse Marie.
Ah, i zise contele, a vorbit cu o inflexiune n glas i cu
o privire ce dovedesc c nu voi avea prea mult de ateptat
pn s ajung la bunul suprem cu ea; i, pe legea mea!
pentru a-i aparine, am s cred tot ceea ce va voi ea s
cred.
i oferi mna, masa era servit. Domnioara de Verneuil
fcu onorurile mesei, cu o politee i cu un tact ce nu
puteau fi cptate dect prin educaie i prin viaa trit la
curtea regal.
Plecai, i opti ea lui Hulot, la sfritul mesei; se va
302

Honor de Balzac

sfii fa de dumneavoastr, pe cnd, dac rmn singur

cu el, voi afla n curnd tot ceea ce vreau s tiu; e n
starea n care un brbat mi mrturisete totul i nu mai
vede dect prin ochii mei.
i pe urm? ntreb comandantul, cu aerul c l
pretinde pe prizonier.
O! liber, rspunse ea, va fi liber ca aerul.
A fost totui prins cu arma n mn
Nu, spuse ea, fcnd una dintre acele glume
sofisticate pe care femeile se amuz s le opun unei
judeci limpezi, l dezarmasem eu. Conte, i spuse ea
gentilomului, ntorcndu-se n camer, am izbutit s obin
eliberarea dumneavoastr; dar i dau, ca s-mi dai! adug
ea, zmbind i lsndu-i capu-ntr-o parte, ca pentru a-l
ntreba ceva.
Cerei-mi orice, chiar i numele i onoarea mea!
exclam el, ca beat; atern totul la picioarele
dumneavoastr.
i se repezi s-i srute mna, strduindu-se s-o fac pe
Marie s-i ia dorinele drept recunotin; domnioara de
Verneuil nu era ns o copil care s se lase amgit de
asemenea vorbe. Zmbind, deci, mai departe, n aa fel
nct s-i dea oarecare sperane proasptului ndrgostit:
Nu m vei face, oare, s-mi reproez cndva
ncrederea de-acum? spuse ea, dndu-se napoi cu civa
pai.
Imaginaia unei tinere fete zboar mult mai repede
dect a unei femei, rspunse el rznd.
O tnr fat are de pierdut mai multe dect o femeie.
E-adevrat, trebuie s fii precaut atunci cnd ai de
pstrat o comoar.
303

uanii

S prsim limbajul acesta, replic ea, i s vorbim

serios. Dai un bal la Saint-James. Am auzit c ai i
instalat acolo depozitele, arsenalul i reedina guvernului
dumneavoastr Pe cnd balul?
Mine sear.
Nu v vei mira, domnule, dac o femeie calomniat
vrea, cu ndrtnicia de care numai femeile sunt n stare,
s obin o strlucitoare cerere de iertare pentru injuriile
pe care le-a suferit, n prezena celor ce au fost martorii
acelei umiliri. Voi veni deci la balul dumneavoastr. V cer
s-mi acordai protecie, din clipa cnd voi aprea acolo,
pn cnd voi pleca Nu v cer cuvntul de onoare, spuse
ea, vzndu-l c-i pune mna pe inim. Ursc
jurmintele, prea au un aer circumspect. Spunei-mi doar
c fgduii s m aprai de orice agresiune criminal ori
umilitoare. Promitei-mi c v vei ispi greeala,
declarnd acolo c sunt fiica ducelui de Verneuil, fr ns
a pomeni nimic despre nenorocirile ca le-am avut de
ndurat din pricina lipsei unei protecii paterne: vom fi chit!
Eh! dou ore de protecie acordate unei femei la un bal
constituie oare o pedeaps prea grea? Hai, nu vei plti
un singur obol mai mult
i, cu un surs, mprtie toat amrciunea din vorbele
ei.
i ce vei pretinde pentru puca mea? zise contele,
rznd.
O, mai mult dect pentru dumneavoastr.
Ce?
Secretul. Credei-m, domnule Bauvan, o femeie nu
poate fi neleas dect tot de o femeie. Sunt sigur c,
dac ai spune un singur cuvnt, s-ar putea s dispar nc
304

Honor de Balzac

nainte de a ajunge acolo. Ieri, cteva gloane m-au prevenit

asupra primejdiilor pe care le am de ntmpinat pe
drumuri. Oh! doamna aceea e tot att de dibace la
vntoare, pe ct e de iscusit la mbrcminte. Nicio
camerist nu m-a dezbrcat vreodat att de repede ca
ea Ah! te rog, spuse Marie, f n aa fel nct s n-am a
m teme de nimic asemntor la bal.
V vei afla acolo sub protecia mea, rspunse contele
mndru. Dar, vei veni, oare, la Saint-James pentru
Montauran? ntreb el, cu un aer trist.
Vrei s tii mai multe dect tiu eu nsmi, spuse
Marie rznd. Acum, plecai, adug ea dup o pauz. V
voi conduce pn n afara oraului, altminteri ai fi atacat
aici ca de nite canibali.
Aadar, v preocup puin viaa mea? exclam
contele. Ah! domnioar, ngduii-mi s sper c nu vei
rmne nepstoare fa de prietenia pe care vi-o port;
cci, trebuie s m mulumesc numai cu acest sentiment,
nu-i aa? adug el, curtenitor.
Ghicii! rspunse ea, cu acea expresie nostim pe care
o ia o femeie ca s fac o mrturisire ce nu-i compromite
nici demnitatea, nici secretul.
Apoi i puse o hain de blan i-l nsoi pe conte pn la
Nid-aux-Crocs. Ajungnd la captul potecii, i spuse:
Domnule, pstrai cea mai desvrit discreie, chiar
i fa de marchiz.
i i puse un deget pe buze.
Contele, ncurajat de aerul de buntate al domnioarei
de Verneuil, i lu mna; ea l ls s-o ia, acordndu-i
parc o mare favoare, iar el i-o srut cu delicatee.
Oh! domnioar, putei conta pe mine toat viaa,
305

uanii

pn la moarte! exclam el, vzndu-se n afar de orice

primejdie. Cu toate c v datorez o recunotin aproape
egal cu cea pe care o datorez mamei mele, mi va fi foarte
greu s pstrez fa de dumneavoastr numai un sentiment
de respect
Plec grbit pe potec; n clipa cnd l vzu ajuns pe
stncile Saint-Sulpice, Marie cltin din cap n semn de
mulumire i-i spuse ncetior:
Bieelul sta grsan mi-a druit mai mult dect
viaa, pentru viaa pe care i-am druit-o eu; am s fac din
el creatura mea, i cu foarte puin cheltuial! A fi o
creatur sau a fi un creator, iat, deci, toat diferena ce
exist ntre un om i altul!
Nu mai zbovi, arunc o privire dezndjduit spre cer i
se ntoarse ncet ctre poarta Saint-Lonard, unde o
ateptau Hulot i Corentin.
nc dou zile! exclam ea, i
Se opri, vznd c nu erau singuri.
i el va cdea sub putile voastre! opti la urechea lui
Hulot.
Comandantul se dete un pas napoi i privi cu un aer
ironic, greu de redat, spre aceast fat, a crei nfiare i
al crei obraz nu artau niciun fel de remucare. Femeile
posed o calitate admirabil, anume aceea de a nu-i
reproa nici mcar aciunile cele mai blamabile, lsndu-se
cluzite de sentiment; exist ceva firesc pn i n
prefctoria lor, i numai ele svresc o crim fr
josnicie; mai totdeauna, ele nu pricep cum de s-a ntmplat.
M voi duce la Saint-James, la balul dat de uani i
Dar, o ntrerupse Corentin, sunt cinci leghe pn
acolo, nu vrei s te ntovresc?
306

Honor de Balzac

Te preocupi prea mult, i spuse ea, de un lucru la care

eu nu m gndesc niciodat: () de dumneata.
Dispreul pe care Marie i-l arta lui Corentin i plcu
grozav lui Hulot, care fcu grimasa-i obinuit, privind-o
cum dispare spre Saint-Lonard. Corentin o urmri i el cu
ochii, lsnd s-i strluceasc pe chip convingerea adnc
a fatalei superioriti pe care socotea c o poate exercita
asupra fermectoarei fete, guvernndu-i pasiunile, pe care
i ntemeia credina c o va avea ntr-o zi. Domnioara de
Verneuil, ajungnd acas, se grbi s chibzuiasc asupra
toaletei sale de bal. Francine, deprins s se supun fr a
nelege
vreodat
rosturile
stpnei
sale,
rscoli
geamantanele i propuse o toalet greceasc. Totul se
supunea pe atunci sistemului grec. Toaleta preferat de
Marie putea fi inut ntr-o cutie de carton uor de
transportat.
Francine, drguo, va trebui s strbat drumuri grele,
prin cmpuri; gndete-te dac vrei s rmi aici sau s
mergi cu mine.
S rmn? exclam Francine; i cine-o s v-mbrace?
Unde-ai pus mnua pe care i-am dat-o azidiminea?
Uite-o.
Coase la mnua asta un tiv verde; i, mai ales, ia
nite bani.
Amintindu-i c Francine nu avea dect bani de cei noi,
exclam:
Numai atta ar trebui ca s fim asasinate! Trimite-l pe
Jrmie s-l scoale pe Corentin Ba nu, mizerabilul s-ar
lua dup noi! Trimite-l mai degrab la comandant, s-i
cear pentru mine civa scuzi de ase franci.
307

uanii

Cu acea isteime de femeie, care nu uit nici cele mai

mici amnunte, Marie se gndea la toate. n vreme ce
Francine isprvea pregtirile pentru ciudata plecare, ea se
strduia s imite iptul de cucuvaie i izbuti s scoat
semnalul lui Marche--Terre att de bine, nct s par
destul de natural.
La miezul nopii, iei prin poarta Saint-Lonard, ajunse
la potecua dinspre Nid-aux-Crocs i, cu pas hotrt, se
aventur, urmat de Francine, n valea Gibarry, mnat
fiind de acea voin puternic ce d mersului i trupului
un anume caracter de putere. Pentru femei, ieirea de la un
bal n aa fel nct s evite o rceal constituie un lucru
dificil; dar, cnd poart n suflet o pasiune mare, trupul lor
devine ca de bronz. n faa unei cltorii ca aceasta deacum, sufletul unui brbat ndrzne ar fi ovit mult
vreme; domnioara de Verneuil se simi aproape fericit,
pentru ea primejdiile reprezentau tot attea atracii.
Plecai la drum fr s cerei ocrotirea lui Dumnezeu?
ntreb Francine, ntorcndu-i privirile spre turla bisericii
Saint-Lonard.
Pioasa breton se opri, i mpreun minile i rosti un
Ave ctre sfnta Anne din Auray, rugnd-o s le ajute n
cltorie, pe cnd stpna ei sta ngndurat i privea pe
rnd i atitudinea nevinovat a cameristei sale ce se ruga
cu evlavie, i umbrele pe care palidele raze ale lunii,
strecurate printre turnurile bisericii, le aterneau pe
stncile de granit, dndu-le suavitatea unei lucrri
filigranate.

308

Honor de Balzac

XXI

CELE DOU CLTOARE AJUNSER

repede la slaul lui Galope-Chopine. Zgomotul pailor lor,
orict de uor fu, trezi unul dintre acei duli enormi, n
vrednicia crora bretonii las paza simplului drug de lemn
cu care i nchid uile. Clinele se repezi la cele dou
strine, iar ltrturile lui devenir att de amenintoare,
nct fetele fur nevoite s strige dup ajutor, dndu-se
ndrt, pas cu pas; nimic nu se mica ns nicieri.
Domnioara de Verneuil scoase atunci iptul de cucuvaie,
ndat nile ruginite ale uii de la colib scrir
ascuit, i Galope-Chopine, sculat n mare grab, i art
chipul mohort.
Trebuie s ajung numaidect la Saint-James, i spuse
Marie supraveghetorului oraului Fougres, artndu-i
mnua marchizului de Montauran. Domnul conte de
Bauvan mi-a spus c tu m vei cluzi i m vei ocroti
pn acolo. Aa nct, prietene Galope-Chopine, f-ne rost
de doi mgari de clrie i pregtete-te s ne nsoeti
Fiecare clip-i preioas, cci, dac nu vom ajunge pn
mine sear la Saint-James, nu vom mai vedea nici pe le
Gars, nici balul.
309

uanii

Galope-Chopine, cu totul nucit, lu mnua, o suci, o

rsuci, i aprinse o lumnare de rin, groas ct degetul
cel mic de la mn i de culoarea unei ppui de turt
dulce. Asemenea marf, importat n Bretania din nordul
Europei, ilustreaz, ca tot ceea ce se poate vedea prin
aceste locuri aparte, o ignoran pn i a celor mai
elementare principii comerciale. Dup ce studie panglica
verde, privi lung la domnioara de Verneuil, i frec
urechea, bu o ulcic de cidru i-apoi oferi un pahar i
frumoasei doamne; Galope-Chopine o ls lng mas, pe
lavia lustruit, de castan, i plec s caute doi mgari.
Lumina violet pe care o rspndea exotica lumnare nu
era suficient de puternic pentru a nltura jocurile ciudate
ale razelor de lun, ce aterneau pete albe peste tonurile
negre ale podelei i ale mobilelor din coliba afumat.
Bieelul i ridicase faa buclaie i nedumerit, iar peste
frumoasele-i bucle de pr dou vaci i ieau prin gurile
din peretele staulului boturile trandafirii i ochii mari i
strlucitori. Dulul, a crui figur nu era chiar cea mai
puin inteligent din familie, prea c examineaz pe cele
dou strine cu tot atta curiozitate ct arta i copilul.
Un pictor ar fi admirat ndelung efectele de noapte ale
acestui tablou; dar, nu prea dornic s intre n conversaie
cu Barbette, care se ridic n capul oaselor ca un spectru i
csc ochii mari recunoscnd-o, Marie iei afar, ca s
scape de aerul ru mirositor al magherniei i de ntrebrile
pe care Bcanire ar fi putut s i le pun. Urc sprinten
scara cioplit n stnca ce adpostea coliba lui GalopeChopine i admir de-acolo vasta desfurare a peisajului
care-i schimba perspectiva cu fiecare pas fcut, nainte ori
napoi, n sus spre culmi ori n jos spre vi. Lumina lunii
310

Honor de Balzac

nvluia ca-ntr-o brum de vpaie ntreag valea

Cousnonului. De bun-seam c o femeie ce purta n
inim o dragoste dispreuit nu putea dect s savureze
melancolia pe care acea lumin suav o trezea n suflet,
prin fantasticele umbre pe care le imprima stncilor i
copacilor, i prin strlucirile cu care arginta apele.
n acea clipa, tcerea fu tulburat de zbiertul mgarilor;
Marie cobor n graba la cabana uanului i plecar
numaidect. Galope-Chopine, narmat cu o puc de
vntoare cu dou evi i mbrcat cu un cojoc lung de
capr, semna perfect cu Robinson Crusoe. Chipul lui, plin
de buburuze i: de riduri, abia se vedea de sub larga
plrie pe care ranii o mai pstreaz nc i acum, ca pe
o tradiie din timpurile de odinioar, mndri de a fi cucerit,
prin servitutea lor strveche, dreptul s poarte aceast
podoab a capetelor senioriale. Nocturna caravan,
protejat de ghidul care prin costumul, prin atitudinea i
prin nfiarea sa avea ceva patriarhal, era aidoma
celebrului tablou al Fugii n Egipt datorat asprei pensule a
lui Rembrandt. Galope-Chopine evit cu grij drumul cel
mare i le cluzi pe cele dou strine prin imensul dedal
de drumuri lturalnice ale Bretaniei.
Domnioara de Verneuil nelese atunci taina rzboiului
purtat de uani. Strbtnd acele drumuri, putu s
aprecieze mai bine starea cmpiilor bretone care, privite
dintr-un unghi ndeprtat, i se pruser fermectoare, dar
n care trebuia s te afunzi pentru a izbuti s nelegi att
primejdiile, ct i dificultile lor de nedesclcit. Din
vremuri imemoriale, n jurul fiecrei proprieti ranii au
ridicat un mal de pmnt, nalt de ase picioare, de form
prismatic, pe culmea cruia cresc castani, stejari i fagi.
311

uanii

O asemenea ngrditur, plantat astfel, se numete haie,

(haie normand), iar lungile ramuri ale pomilor care o
acoper, trecnd aproape totdeauna peste drum, descriu
deasupra acestuia o bolt imens. Drumurile, ndiguite
jalnic de atari dmburi alctuite dintr-un sol argilos, se
asemuie cu anurile de aprare clin jurul fortreelor, iar
acolo unde granitul care, n aceste inuturi, rzbate mai
totdeauna la suprafaa pmntului, nu alctuiete un fel de
pavaj bolovnos, ele devin aa de impracticabile, nct nici
cea mai uoar aret nu le poate strbate dect cu
ajutorul a dou perechi de boi i a doi cai, mruni, dar, n
general, viguroi. Aceste drumuri sunt de obicei att de
mltinoase, nct oamenii, vrnd-nevrnd, au trebuit s
stabileasc, pentru a putea s treac de pe o proprietate pe
alta, de-a lungul acestor haie, o potec denumit rote, care
ncepe i se sfrete la capotele terenului fiecrei
gospodrii. Pentru a trece de pe o proprietate pe alta,
trebuie, deci, s urci pe culmea acelei haie, folosind o scar
cu cteva trepte, care, din pricina umezelii, este de obicei
lunecoas.
Cltorii mai aveau nc i alte multe obstacole de
nfruntat de-a lungul acelor poteci ntortocheate. Fiecare
bucat de pmnt, datorit unor atari fortificaii, i are
intrarea ei, larg de vreo zece picioare i nchis prin ceea
ce se numete n vest un chalier. Este un trunchi sau un
ram puternic de copac, cu unul dintre capete sfredelit i
care se mbuc ntr-o alt pies de lemn inform, ce-i
slujete de pivot. Captul chalier-ului se prelungete puin
dincolo de pivot, n aa fel nct s se poat aga de el o
piatr suficient de grea pentru a opune o contragreutate i
a permite astfel chiar i unui copil s manevreze bizara
312

Honor de Balzac

poart cmpeneasc. Cealalt extremitate a ei se proptete

ntr-o scobitur practicat n partea interioar a dmbului
de pmnt ce slujete de gard. Uneori, pentru a economisi
piatra de contragreutate, ranii las captul cel gros al
trunchiului de copac sau de ram s depeasc pivotul de
sprijin, aa nct tipurile de pori variaz dup iscusina
fiecrui proprietar. Adesea, chalier-ul const dintr-un
singur ram de copac cu amndou capetele proptite n
pmntul care alctuiete respectiva haie. Alteori e o
poart ptrat, ntocmit dintr-o mulime de ramuri mai
mrunte de copac, aezate din distan n distan, ca
stinghiile unei scri puse culcat. O asemenea poart
funcioneaz tot ca un chalier, cu captul mobil sprijinit
pe o mic roat de lemn plin. Aceste haie i chalier-e dau
pmnturilor de-aici aspectul unei imense table de ah, pe
care fiecare proprietate reprezint un careu izolat perfect de
celelalte, nchis ca o fortrea i ca i ea nconjurat de
metereze. O asemenea poart, uor de aprat, constituie
pentru asediatori cea mai primejdioas dintre toate
cuceririle. ntr-adevr, ranul breton crede c ngra
pmntul ce se odihnete, ncurajnd creterea pe haie a
stufoaselor mrciniuri de grozam, arbust cruia-i merge
aa de bine n acele inuturi, nct n puin timp ajunge la
nlimea unui stat de om. Atare prejudecat, demn de
nite oameni ce aaz blegarul pe locul cel mai ridicat din
curile lor, ntreine, n proporie de un cmp din patru,
pduri de grozam n care se pot ntinde mii de capcane. n
sfrit, nu exist poate nici o singur proprietate pe care s
nu se gseasc i civa vechi meri de cidru, cu crengile
aplecate pn la pmnt i, n consecin, ucigtoare
pentru produciile solului pe care-l umbresc; or, dac vei
313

uanii

lua seama ct de puin ntinse sunt acele proprieti, pe ale

cror haie cresc nenumrai copaci cu rdcini lacome,
ocupnd o ptrime din ntregul teren, vei avea o idee
despre agricultura i despre aspectul regiunii pe care o
strbtea domnioara de Verneuil.
Nu se tie dac nu cumva nevoia de a evita glcevile, mai
degrab dect deprinderea, att de prielnic lenei, de a
nchide vitele fr a le mai pzi, a dus la construirea
acestor mprejmuiri formidabile, cu venicele lor obstacole
ce fac inutul de neptruns i rzboiul de mase imposibil.
Numai dup ce se studiaz pas cu pas o asemenea
dispoziie a terenului, se poate vedea limpede ct de
categoric este aici insuccesul unui atac de trupe regulate
mpotriva partizanilor, de vreme ce n astfel de locuri cinci
sule de oameni pot nfrunta trupele unui ntreg regat. n
aceasta consta tot secretul rzboiului purtat de uani.
Domnioara de Verneuil nelese atunci necesitatea n care
se gsea Republica de a nbui rzmeri mai degrab
prin mijloace poliieneti i diplomatice, dect printr-o
zadarnic desfurare de fore militare. Ce se poate face,
ntr-adevr, mpotriva unor oameni att de abili nct s
dispreuiasc stpnirea oraelor, asigurndu-i-o n
schimb pe cea a acestor cmpii aprate de fortificaiile lor
de netrecut? Cum, dar, s nu negociezi, de vreme ce toat
fora acestor rani fanatizai se concentra ntr-un ef
dibaci i cuteztor? Marie admir atunci geniul ministrului
care, din umbra unui cabinet, tiuse s ghiceasc n ce
consta secretul pcii, i i se pru c ntrevede motivele
oare-i cluzesc pe acei brbai att de nzestrai nct pot
vedea un ntreg imperiu dintr-o singur privire, i ale cror
aciuni, criminale n ochii mulimii, nu reprezint dect
314

Honor de Balzac

micrile unei mini uriae. Asemenea genii teribile posed

un fel de cumpn ntre puterea fatalitii i cea a
destinului, un fel de pretiin ale crei semne i nal
dintr-o dat; mulimea i caut o vreme n mijlocul su,
ridic apoi ochii i-i zrete plannd. Atare gnduri preau
s justifice i chiar s nnobileze dorina de rzbunare pe
care-o nutrea domnioara de Verneuil; iar acest zbucium al
sufletului i al speranelor ei i transmitea o energie
suficient pentru a o face s poat ndura cumplita
oboseal a acelei cltorii. La marginea fiecrei proprieti,
Galope-Chopine era silit s le descalece de pe mgrui pe
cele dou cltoare i-apoi s le ajute s strbat trecerile
att de anevoioase, iar atunci cnd drumurile dispreau cu
totul, ele erau nevoite s ncalece din nou i s se
hazardeze pe acele crri noroioase, ce se resimeau de
apropierea iernii. Copacii aceia mari, crrile pline de gropi
i mprejmuirile acelea ntreineau n umbra lor o jilveal
care adesea i nvluia pe cei trei cltori ntr-o mantie de
gheata. Dup o trud amarnic, izbutir s ajung, pe la
rsritul soarelui, n pdurile de la Marignay. Drumul
deveni ceva mai uor pe crarea cea larg din pdure. Bolta
crengilor i desimea copacilor i puser pe cltori la
adpost de nendurarea cerului, iar nenumratele piedici
pe care le avuseser de depit pn aci ncetar.
Abia strbtuser vreo leghe prin pdure, cnd auzir n
deprtare un murmur confuz de glasuri i sunetul unui
clopoel cu nite clinchete ca de argint, ce nu aveau nimic
din acea melancolie pe care-o imprim mersul turmelor.
Urmndu-i crarea, Galope-Chopine asculta acea melodie
cu o atenie deosebit, i n curnd o pal de vnt i aduse
cteva cuvinte psalmodiate a cror armonie pru s-l
315

uanii

emoioneze puternic, cci le conduse pe truditele clree

pe o crare ce le ndeprta fr doar i poate de drumul
ctre Saint-James, i se fcu n-aude, n-a vede la toate
mustrrile domnioarei de Verneuil, speriat din ce n ce
mai mult din pricina ntunecatei nfiri a locurilor. La
dreapta i la stnga, stnci uriae, aezate unele peste
altele, alctuiau configuraii bizare. Printre blocurile de
granit, nenumrate rdcini se strecurau ca nite erpi
enormi pentru a merge s caute cine tie unde sucurile
nutritive ale ctorva fagi seculari. Cele dou laturi ale
drumului se asemuiau cu acele grote subterane, vestite
prin stalactitele lor. Mari festoane de piatr, peste care
sumbra verdea a ilicelor i a ferigilor se mbina cu petele
verzui sau albicioase ale muchilor, decorau prpstiile i
intrarea ctorva peteri adnci. Cnd cei trei cltori
parcurser civa pai pe o potec ngust, cel mai uluitor
spectacol se nfi deodat privirilor domnioarei de
Verneuil, care abia atunci nelese ndrtnicia lui GalopeChopine.
Un bazin semicircular, cldit n ntregime din buci de
stnc, nchipuia un amfiteatru pe ale crui gradene
informe nali brazi negri i castani galbeni se ridicau unii
peste alii, ca ntr-un circ uria asupra cruia soarele
iernii, prea mai degrab s-i reverse palidele culori dect
s-i risipeasc lumina, i peste care toamna i aternuse
pretutindeni covorul ruginiu de frunze moarte. n mijlocul
acelei sli, al crei arhitect prea s fi fost nsui potopul
biblic, se ridicau trei uriae pietre druidice, vast altar
deasupra cruia flutura un vechi prapur bisericesc. Peste-o
sut de oameni, ngenuncheai i cu capul gol, se rugau
plini de smerenie n acea incint, unde un preot, asistat de
316

Honor de Balzac

ali doi ecleziati, slujeau sfnta liturghie. Srccioasele

veminte sacerdotale, vocea slab a preotului rsunnd ca
un murmur n vzduh, brbaii aceia cucernici, unii ntr-o
singur simire i prosternai naintea unui altar lipsit de
fal, crucea simpl, primitiva energie a templului, ora,
locul, totul ddea scenei caracterul de puritate ce
constituise
cndva
specificul
epocilor
dinti
ale
cretinismului.
Domnioara
de
Verneuil
rmase
nmrmurit de admiraie. Acea liturghie svrit n
adncul codrilor, acel cult pe care prigoanele l ntorceau la
sursa lui, poezia vremurilor de odinioar aruncat de-a
dreptul n inima unei naturi singulare i slbatice, acei
uani, care cu arme, care fr arme, cruzi i evlavioi,
deopotriv de brbai i de copii totodat, toate acestea nu
semnau cu nimic din cte vzuse sau i imaginase ea
pn atunci. i mai amintea cum admirase n copilrie
fasturile att de impresionante ale Bisericii romane; dar
nu-l vzuse nc niciodat pe Dumnezeu nsui, i crucea
lui pe un altar, i altarul lui pe pmnt; n locul frunzelor
de piatr ce ncunun bolile gotice ale catedralelor, vedea
acum copacii toamnei susinnd bolta cerurilor; n locul
miilor de culori strecurate prin vitralii, vedea soarele abia
lunecndu-i razele roietice i reflexele umbrei lui peste
altar, peste preot i peste asisteni. Oamenii, acolo, nu mai
erau dect un fapt i nu un sistem, era vorba de o
rugciune i nu de o religie. Dar patimile omeneti, a cror
nbuire momentan lsau tabloului ntreaga-i armonie,
se ivir numaidect n cadrul acestei misterioase scene i o
nsufleir vertiginos.
La sosirea domnioarei de Verneuil, Evanghelia se
ncheia. Nu fr spaim, Marie recunoscu n cel ce slujise
317

uanii

liturghia pe abatele Gudin, i se grbi s se fereasc de

privirile lui, n dosul unei mari buci de stnc din care i
fcu ascunztoare i unde o trase i pe Francine dup ea;
zadarnic ncerc ns s-l smulg i pe Galope-Chopine din
Jocul ce i-l alesese pentru a participa la foloasele
ceremoniei aceleia. Se gndi c va putea s scape din
primejdia care o amenina, vznd c natura terenului i
permitea s se retrag laolalt cu toi cei ce luau parte la
slujb. Printr-o larg crptur de stnc, l zri pe abatele
Gudin urcndu-se pe o piatr de granit pe care-o folosi,
drept amvon i ncepndu-i de acolo predica n aceti
termeni: In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti.
La aceste cuvinte, ntreaga asisten i fcu pioas
semnul crucii.
Scumpii mei frai, relu abatele cu un glas puternic,
ne vom ruga nti pentru cei rposai: Jean Cochegrue,
Nicolas Lafert, Joseph Brouest, Franois Parquoi, Sulpice
Coupiau, toi din aceast parohie, i mori de rnile primite
n lupta de la Pelerina i la atacul mpotriva oraului
Fougres De profundis etc.
Psalmul fu recitat, conform datinii, de ctre asisten i
preoi laolalt, rostindu-se alternativ verset dup verset, cu
o nflcrare de bun augur pentru succesul predicii. Cnd
psalmul morilor se sfri, abatele Gudin continu cu o
voce a crei violen sporea mereu, cci btrnul iezuit tia
c vehemena cu care vorbeti reprezint cel mai puternic
dintre argumente pentru a-i convinge pe slbaticii lui
auditori.
Aceti aprtori ai lui Dumnezeu, cretinilor, v-au dat
pilda datoriei, spuse el. Nu v ruinai, oare, de ceea ce se
va putea spune n paradis despre voi? Fr bine-fericiii
318

Honor de Balzac

acetia care, de bun-seam, au fost primii acolo cu

braele deschise de ctre toi sfinii, Stpnul nostru ar
putea s cread c parohia voastr e locuit de
mahumetani! Oare tii, voi, garsii mei, ce se spune
despre voi n Bretania i n preajma regelui? Nu tii
deloc, aa-i? Am s v spun eu: Cum! albatrii au pngrit
altarele, au ucis pe rectori, au asasinat pe rege i pe regin,
vor s-i ia pe toi enoriaii din Bretania i s-i fac albatri
ca ei, s-i trimit s lupte n afara parohiilor lor, n ri tare
ndeprtate, unde i pate primejdia s moar nespovedii
i astfel s fie azvrlii pe veci n infern; i garsii din
Marignay, crora le-a fost ars biserica, au stat cu braele
nemicate? Vai! Vai! Aceast Republic de blestemai a
vndut la mezat bunurile lui Dumnezeu i pe cele ale
seniorilor, i-a mprit ntre albatrii ei banii luai; i-apoi,
ca s se mbuibe cu bani aa cum se mbuib cu snge, seapuc s decreteze c ia trei livre pe scuzi de ase franci,
aa cum vrea s nhae trei oameni din ase; i garsii din
Marignay n-au pus mna pe arme ca s-i alunge pe
albatri din Bretania? Of! of! Ei nu vor dobndi intrarea
n Paradis i niciodat nu vor putea s-i capete
mntuirea! Iat ce se spune despre voi. De mntuirea
voastr-i vorba, aadar, cretinilor. Sufletul vostru l vei
izbvi, luptnd pentru religie i pentru rege. nsi sfnta
Anne din Auray mi s-a artat alaltieri, la ora dou i
jumtate. Ea mi-a grit, ntocmai aa cum v spun: Eti
preot n Marignay? Da, doamn, i-s gata s v slujesc.
Ei bine, eu sunt sfnta Anne din Auray, mtua
Domnului. Eu sunt totodat i la Auray i aici, i-am venit
pentru ca tu s le spui garsilor din Marignay c n-au a
ndjdui s fie mntuii, dac nu pun mna pe arme. Tot
319

uanii

aa, tu s nu le dai iertarea de pcate, de-a nu-l vor sluji

pe Dumnezeu. S le binecuvntezi putile, iar garsii care
vor fi fr de pcat i vor inti fr gre pe albatri, pentru
c putile lor vor fi blagoslovite! Pe urm a pierit, lsnd
sub stejarul de la Patte-dOie o mireasm de tmie. Am
nsemnat locul. O frumoas Fecioar de lemn a fost aezat
acolo de ctre domnul rector din Saint-James. Acolo,
povestete Marche--Terre, mama lui Pierre Leroi, venind
spre sear s se roage, a fost vindecat de dureri, ca drept
rsplat pentru faptele bune ale fiului ei. Iat-o acum n
mijlocul vostru i o putei vedea cu ochii votri cum umbl
singur-singuric. Acesta-i un miracol svrit, ntocmai ca
i nvierea preafericitului Marie Lambrequin, anume spre a
v dovedi c Dumnezeu nu va prsi niciodat cauza
bretonilor, ct vreme ei vor lupta pentru slujitorii si i
pentru rege. Aadar, scumpii mei frai, dac vrei s
dobndii mntuirea i s v artai aprtori ai regelui,
stpnul nostru, trebuie s ndeplinii tot ce are s v
porunceasc acela pe care regele ni l-a trimis i pe care noi
l numim le Gars. Atunci, n-avei s mai fii ca nite
mahumetani i v vei afla, laolalt cu toi garsii din toat
Bretania, sub flamura lui Dumnezeu. Vei putea s luai
ndrt din buzunarele albatrilor tot argintul pe care l-au
furat; cci dac, n vreme ce v aflai la rzboi, pmnturile
voastre rmn nesemnate, Domnul i regele v dau
ngduina s luai prada de la vrjmaii votri. Vrei, oare,
voi, cretinilor, s se spun c garsii din Marignay sunt mai
prejos dect garsii din Morbihan, dect garsii din SaintGeorges, dect cei din Vitr, din Antrain, care sunt toi n
slujba lui Dumnezeu i a regelui? i vei lsa voi s ia totul?
Vei rmne, oare, ca nite eretici, cu braele ncruciate,
320

Honor de Balzac

cnd atia bretoni i dobndesc mntuirea i-i salveaz

regele? Lepdai-v de toate pentru mine! spune
Evanghelia. Oare noi, preoii, n-am renunat la toate
dijmele ce ni se cuveneau? Jertfii totul pentru a duce acest
sfnt rzboi! Vei fi asemenea macabeilor! i totul vi se va
ierta. n mijlocul vostru vor sta rectorii i preoii votri, i
vei birui! Luai aminte, dar, cretinilor! spuse el ncheind:
numai astzi avem dezlegare s v binecuvntm putile.
Cei ce nu se vor grbi s se foloseasc de aceast favoare,
nu vor mai avea prilejul s-o afle pe sfnta din Auray atta
de milosrdioas, i nu se va mai ndura de ei aa cum s-a
ndurat n rzboiul de rndul trecut.
Predica aceasta, susinut de tunetul unui glas emfatic
i de gesturi att de des repetate nct oratorul asud cu
totul, nu produse aparent un prea mare efect. ranii,
nemicai i drepi, cu ochii aintii la orator, preau nite
statui; domnioara de Verneuil observ ns repede c o
astfel de atitudine general se datora vrajei pe care abatele
o revrsase asupra acelei mulimi. El cucerise, asemenea
marilor actori, ntreaga asisten, ca pe un singur om,
vorbind att intereselor, ct i pasiunilor ei. Nu dezlega el
astfel, de mai nainte, toate excesele, i nu rupea singurele
legturi ce-i siliser pe oamenii acetia grosolani s
respecte preceptele religioase i sociale? El vnduse
sacerdoiul pe interesele politice; dar, n acele vremuri de
revoluie, fiecare fcea, pentru partidul su, o arm din
orice avea la ndemn, iar crucea panic a lui Iisus
devenea o unealt de rzboi, la fel ca i harnicul fier de
plug. Nezrind nicio fiin la care s gseasc nelegere,
domnioara de Verneuil se ntoarse s-o priveasc pe
Francine, i nu mic-i fu uimirea vznd-o c mprtete
321

uanii

entuziasmul general, de vreme ce-i rostea pioas

rugciunile, slujindu-se de iragul de mtnii al lui GalopeChopine care, de bun-seam, i-l mprumutase n timpul
predicii.
Francine, i spuse ea n oapt, i-e fric s nu fii o
mahumetist?
Oh! domnioar, rspunse bretona, privii-o colo, pe
mama lui Pierre cum umbl
Atitudinea Francinei dovedea o convingere att de
adnc, nct Marie nelese atunci ntregul secret al acelei
predici, influena clerului asupra ranilor i uluitoarele
efecte ale scenei ce ncepea. ranii cei mai apropiai de
altar naintar unul cte unul i ngenunchear, oferind
putile lor predicatorului, care le depuse pe altar. GalopeChopine se repezi i el s-i prezinte vechea-i carabin. Cei
trei preoi cntar imnul Veni Creator, n vreme ce oficiantul
nvluia acele instrumente ale morii ntr-un nor de fum
albstrui, nchipuind o mulime de dre ce preau c se
ntrees. Dup ce adierea vntului risipi norii de tmie,
putile fur distribuite n ordine. Fiecare om, stnd n
genunchi, i primi arma din mna preoilor, care recitau o
rugciune latin n vreme ce le-o napoiau. Iar cnd toi
oamenii narmai se ntoarser la locurile lor, entuziasmul
deplin al asistenei, mut pn atunci, izbucni ntr-un chip
formidabil i emoionant.
Domine, salvum fac regem!
Aceasta fu rugciunea pe care predicatorul o inton cu
glas rsuntor i care fu cntat de dou ori, puternic.
Strigtele acestea aveau ceva cumplit de slbatic i de
rzboinic. Cele dou note ale cuvntului regem, lesne
traduse de ctre rani, fur atacate cu atta energie, nct
322

Honor de Balzac

domnioara de Verneuil nu se putu mpiedica s nu-i

ndrepte gndurile nfiorate spre familia burbonilor exilai.
Aceste amintiri trezir alte amintiri din viaa ei trecut.
Memoria-i renvia serbrile de la acea curte risipit acum,
i n mijlocul creia strlucise i ea. Figura marchizului se
ivi numaidect n aceast reverie. Cu acea nestatornicie
fireasc a gndurilor unei femei, Marie uit tabloul ce i se
nfia dinaintea ochilor i se ntoarse la planurile ci de
rzbunare, pentru care i-ar fi dat viaa, dar care ar fi
putut s eueze n faa unei priviri. Vrnd ca n acea
mprejurare, cea mai decisiv a existenei ei, s apar
frumoas, se gndi c nu avea nimic cu ce s-i
mpodobeasc prul la bal, i fu ispitit de ideea de a se
ncununa cu o creang de ilic, ale crei frunze cree i
bobie roii i trezir atenia.
Ho! ho! puca mea va putea s dea gre de-acu-nainte
dac trag n niscaiva psri, da-n albatri niciodat! zise
Galope-Chopine, cltinnd din cap n semn de mulumire.
Marie cercet mai cu atenie chipul cluzei sale i gsi
n el tipul tuturor celor pe care-i vedea acolo. Btrnul
uan nu prea s aib mai mult minte dect un copil. O
bucurie naiv i ncreea obrajii i fruntea, cnd i privea
puca; dar o ncredere religioas revrsa n expresia
bucuriei lui o nuan de fanatism care, pentru o clip, lsa
s strluceasc pe slbatica-i figur viciile civilizaiei. Nu
peste mult, ajunser la un sat, adic la o aezare de vreo
patru-cinci slauri asemntoare celui al lui GalopeChopine, unde uanii proaspt recrutai sosir, pe cnd
domnioara de Verneuil isprvea de mncat o gustare
frugal alctuit din unt, pine i lapte. Ceata era condus
de rectorul ce inea n mn o cruce grosolan,
323

uanii

transformat n drapel, i pe care l urma un gars grozav de

mndru c poart flamura parohiei. Vrnd-nevrnd,
domnioara de Verneuil se vzu alturat acelui
detaament, care mergea ca i ea la Saint-James i care,
firete, o feri de orice primejdie, din clipa cnd GalopeChopine svri fericita indiscreie de a spune efului
trupei c frumoasa gars creia i slujea de cluz era
drgua lui le Gars.

324

Honor de Balzac

XXII

PE LA ASFINITUL SOARELUI, CELE

trei personaje sosir la Saint-James, un orel ce-i
datoreaz numele englezilor, care l-au construit n secolul
al XIV-lea, pe vremea stpnirii lor n Bretania. nainte de a
intra n ora, domnioara de Verneuil fu martora unei
ciudate scene de rzboi, creia nu-i ddu prea mult
atenie: se temea s nu fie recunoscut de vreunul dintre
dumanii ei, i aceast team o fcu s zoreasc pasul.
Vreo cinci-ase mii de rani aezaser o tabr pe un
cmp. Costumele lor, destul de asemntoare cu cele ale
rechiziionailor de la Pelerina, excludeau orice idee de
rzboi. Glgioasa mulime de oameni se asemuia cu aceea
dintr-un mare iarmaroc. Ba chiar era necesar o oarecare
atenie, spre a descoperi c bretonii erau narmai, cci
cojoacele lor de capr, croite att de felurit, le ascundeau
aproape cu totul putile, iar singura arm vizibil era
coasa, cu care civa nlocuiau putile ce urma s li se
distribuie. Unii beau i mncau, alii se trnteau sau se
cioroviau cu mare zarv, cei mai muli ns dormeau
culcai pe pmnt. Nu exista nici urm de ordine i de
325

uanii

disciplin. Un ofier, mbrcat n uniform roie, trezi

atenia domnioarei de Verneuil, care-l bnui c trebuie s
fac parte din armata Angliei. Mai ncolo, ali doi ofieri
preau a voi s-i nvee pe civa uani, ceva mai detepi
dect ceilali, cum s manevreze dou tunuri ce preau a
constitui ntreaga artilerie a viitoarei armate regaliste.
Sosirea garsilor de la Marignay, recunoscui ndat dup
steagul lor, fu ntmpinat cu urale. Profitnd de zarva pe
care noua trup i rectorii ei o strnir n tabr,
domnioara de Verneuil putu s treac mai departe fr
niciun neajuns i s intre n ora. Nimeri la un han cu
aspect modest, nu prea ndeprtat de casa n care se inea
balul. Oraul era npdit de atta lume nct, cu toate
struinele cele mai de nenchipuit, nu obinu dect o
cmru nenorocit. Dup ce se instal acolo, GalopeChopine i aduse Francinei cutia cu hainele stpnei i
rmase n picioare, ntr-o atitudine de ateptare i de
nehotrre indescriptibil. n orice alt mprejurare,
domnioara de Verneuil s-ar fi amuzat vznd cum arat
un ran breton scos din parohia lui, acum ns ea curm
fermectoarea scen, scond din pung patru scuzi de
ase franci pe care i ntinse bretonului.
Ia-i! i spuse lui Galope-Chopine; i, dac vrei s m
ndatorezi, ntoarce-te numaidect la Fougres, fr s te
abai prin tabr i fr s guti o pictur de cidru.
uanul, uluit de o asemenea drnicie, privi pe rnd cnd
la cei patru scuzi cptai, cnd la domnioara de Verneuil;
ea ns i fcu semn cu mna i el dispru.
Cum de-ai putut s-l lsai s plece aa,
domnioar? ntreb Francine. N-ai vzut ce mpresurat e
oraul? Cum vom mai putea s plecm de-aici i cine are
326

Honor de Balzac

s ne ocroteasc?
Nu-l ai pe ocrotitorul tu? spuse domnioara de
Verneuil, uiernd n glum ncetior, aa cum uiera
Marche--Terre, i ncercnd s-i imite felul de a fi.
Francine se nroi i zmbi mohort de veselia stpnei
sale.
Dar al dumneavoastr unde-i?
Domnioara de Verneuil trase brusc pumnalul i l art
bretonei nfricoate, care se prbui pe un scaun
mpreunndu-i minile.
De ce-ai venit, oare, aici, domnioar Marie? exclam
ea, cu o voce rugtoare care nu cerea rspuns.
Domnioara de Verneuil, ocupat cu mpletitul ramurilor
de ilice pe care le culesese, spuse:
Nu tiu dac ilicele astea vor fi destul de frumoase n
pr. Numai la o fa sclipitoare ca a mea se poate potrivi o
pieptntur aa de mohort; tu ce zici, Francine?
Multe alte asemenea ntrebri dovedir totala senintate
a gndurilor ciudatei fete, n vreme ce se mbrca. Cine-ar
fi ascultat-o, cu greu ar fi crezut n gravitatea acelor
momente, n care ea i risca viaa. O rochie de muselin de
India, destul de scurt i semnnd cu o pnz ud, i
scotea n eviden contururile delicate ale trupului; i puse
apoi o mantie roie ale crei pliuri numeroase, tot mai largi
pe msur ce se apropiau de linia lateral, nchipuiau
graiosul cintru al tunicilor greceti. Acest vemnt
voluptuos de preoteas pgn fcu mai puin indecent
costumul pe care moda epocii ngduia s-l poarte femeile.
Ca s atenueze indecena modei, Marie i acoperi cu un
voal umerii albi, pe care tunica i lsa mult prea goi. i
adun apoi lungile cosie ale prului n aa fel nct s
327

uanii

alctuiasc din ele, la ceaf, acel con imperfect i uor

turtit ce d atta graie unor figuri de statui antice, printr-o
prelungire artificial a capului, iar cteva bucle lsate
libere deasupra frunii fur desfurate pe laturile feei n
lungi vluri sclipitoare. mbrcat i pieptnat astfel, ea
nfia o asemnare desvrit cu cele mai ilustre
capodopere ale daliei greceti. Dup ce, cu un zmbet, se
felicit pentru aceast pieptntur, care pn i prin cele
mai mrunte artificii i punea n lumin frumuseile
chipului, ea i aez pe cap cununa de ilice pe care-o
ntocmise i ale crei numeroase bobie roii i presrau in pr minunata culoare a tunicii. i pe cnd ntorcea
cteva frunze aa nct s produc un fel de contraste
nostime ntre faa i spatele lor, domnioara de Verneuil se
privi ntr-o oglind ca s-i dea seama ce efect strnea
ansamblul toaletei sale.
Ast-sear sunt oribil! spuse ea, de parc ar fi fost
nconjurat numai de admiratori. Am o nfiare de statuie
a Libertii
i aez cu grij pumnalul la cingtoare, lsnd s i se
vad rubinele ce-i mpodobeau minerul i ale cror reflexe
roietice trebuiau s atrag privirile spre frumuseile pe
care rivala ei le pngrise att de josnic. Francine nu se
putu hotr s-o prseasc pe stpn-sa. Cnd o vzu
gata de plecare, tiu s gseasc, pentru a o nsoi, toate
pretextele legate de piedicile pe care le are de trecut o
femeie atunci cnd se duce la o petrecere ntr-un orel, n
Bretania-de-Jos. Oare nu ea, Francine, trebuia s-o ajute pe
domnioara de Verneuil s-i dezbrace mantoul i s-i
schimbe nclmintea pe care noroiul i mizeria de pe
strad o obligaser s-o pun, chiar dac drumul fusese
328

Honor de Balzac

proaspt presrat cu pietri, i de voalul strveziu sub care

Marie i ascundea faa de privirile uanilor adui de
curiozitate mprejurul casei unde avea loc balul? Era att
de mult lume, nct cele dou femei trebuir s treac
printre dou iruri de uani. Francine nu mai ncerc s-o
rein pe stpn-sa; dar, dup ce-i ddu ultimele ajutoare
cerute de o mbrcminte a crei principal calitate consta
ntr-un inedit total, ea rmase n curte, ca s n-o lase n
seama capriciilor sorii fr a putea fi gata s zboare n
ajutorul ei, cci buna breton nu prevedea altceva dect
nenorociri.
O scen destul de stranie avea loc n apartamentul lui
Montauran, n vreme ce Marie de Verneuil se ndrepta spre
locul petrecerii. Tnrul marchiz tocmai isprvise s se
mbrace i i punea lata panglic roie, semnul distinct al
primului personaj al acelei adunri, cnd abatele Gudin
intr cu un aer ngrijorat.
Domnule marchiz, venii repede, i spuse el. Numai
dumneavoastr putei potoli furtuna care s-a strnit, nu
tiu la vorba cui, ntre efi. Cic nu mai vor s rmn n
slujba regelui. Eu socot c numai diavolul de Rifol e
pricina ntregii zarve. Asemenea certuri sunt pricinuite
totdeauna din prostie. Mi s-a spus c doamna du Gua i-a
reproat c a venit la bal mbrcat prost.
Femeia asta trebuie s fie nebun, exclam marchizul,
dac vrea
Cavalerul du Vissard, relu abatele, ntrerupndu-l pe
ef, a rspuns c, de i-ai fi dat banii promii n numele
regelui
Destul, destul, domnule abate! Acum neleg totul.
Scena aceasta a fost pus la cale anume, nu-i aa? Iar
329

uanii

dumneavoastr suntei solul

Eu, domnule marchiz? relu abatele, ntrerupndu-l
iari; eu v voi sprijini cu toat tria, i sper c mi vei
acorda cinstea de a crede c restabilirea bisericii noastre n
Frana i cea a regelui pe tronul prinilor si nsemneaz,
pentru umilele mele strdanii, nite eluri cu mult mai de
pre dect aceast episcopie de Rennes pe care
dumneavoastr
Abatele nu ndrzni s continue, cci, la cuvintele lui,
marchizul ncepuse s surd cu amrciune. Tnrul ef
i reprim pe loc tristeea refleciunilor ce le fcea, frunteai cpt o expresie sever, i marchizul l urm pe abatele
Gudin ntr-o sal care rsuna de vorbe aprige.
Nu recunosc autoritatea nimnui aici! striga Rifol,
aruncnd priviri aprinse spre toi cei ce-l nconjurau i
ducndu-i mna la pumnalul sbiei.
Recunoate-o pe cea a bunului sim! i ceru rece
marchizul.
Tnrul cavaler du Vissard, mai bine cunoscut sub
numele su patronimic de Rifol, pstr tcere n faa
efului suprem al armatelor catolice.
Ce este, domnilor? ntreb tnrul ef, examinnd
feele tuturora.
Este, domnule marchiz, rspunse un celebru
contrabandist, stnjenit ca un om de rnd care dintru-nti
rmne sub jugul prejudecilor n faa unui mare senior,
dar care nu mai cunoate msura de ndat ce a depit
bariera ce-i desparte, cci nu mai vede atunci n senior
dect un semen de-al su; este, rspunse el, c picai
tocmai la anc. Eu nu m pricep s spun vorbe poleite, aa
c-am s griesc pe leau. Am comandat cinci sute de
330

Honor de Balzac

oameni n tot timpul ultimului rzboi. De cnd am luat

iari armele n mn, am izbutit s gsesc, pentru slujirea
regelui, o mie de capete tot att de tari ca i al meu. Iacts apte ani de cnd mi primejduiesc viaa pentru cauza
cea dreapt nu v reproez asta, dar orice trud merit io rsplat. Aa c, deocamdat, vreau s fiu numit domnul
de Cottereau; vreau ca gradul de colonel s-mi fie
recunoscut; de nu, am s m supun primului-consul.
Vedei dumneavoastr, domnule marchiz, i eu i oamenii
mei avem un creditor al naibii de pislog i pe care trebuie
s-l satisfacem oricum! Iat-l, adug el, lovindu-i
pntecul.
Vioritii au venit? o ntreb marchizul, cu un accent
ironic, pe doamna du Gua.
Dar contrabandistul atacase hotrt un subiect mult
prea important, iar minile tuturora, pe ct de chiibuare
pe-att de ambiioase, erau de prea mult timp nesigure n
legtur cu cele ce aveau de ndjduit de la rege, pentru ca
dispreul tnrului ef s poat pune capt acelei scene.
Tnrul i aprigul cavaler du Vissard se aez drz n calea
lui Montauran i l lu de mn, obligndu-l s rmn.
Luai seama, domnule marchiz, i spuse el; i tratai
cu prea mult uurin pe oamenii ce au oarecare drept la
recunotina celui pe care l reprezentai aici. tim c
Majestatea-sa v-a acordat ntreaga putere pentru a atesta
serviciile noastre, care trebuie s-i afle rsplata, n lumea
aceasta ori n cealalt, de vreme ce n fiecare zi eafodul st
pregtit pentru noi. Eu tiu, n ceea ce m privete, c
gradul de mareal de cmp
Vrei s spunei: de colonel?
Nu, domnule marchiz, Charette m-a numit colonel.
331

uanii

Gradul despre care vorbesc neputnd s-mi fie contestat,

nu pledez n acest moment pentru mine, ci pentru toi
vitejii mei frai de arme, ale cror servicii este necesar s fie
recunoscute. Semntura i fgduielile dumneavoastr le
vor fi suficiente azi; i, adug abia optit, v asigur c se
mulumesc cu puin. Dar, relu el ridicnd glasul, cnd
soarele se va nla peste castelul de la Versailles spre a
lumina zilele fericite ale monarhiei, atunci credincioii care
l-au ajutat pe rege s cucereasc Frana, n Frana, vor
putea ei, oare, n mod firesc, s obin favorurile cuvenite
familiilor lor, pensii pentru vduvele lor, i restituirea
bunurilor care li s-au confiscat att de tlhrete? Eu m
ndoiesc. Aa nct, domnule marchiz, dovezile pentru
serviciile aduse nu vor fi inutile atunci. Eu nu m ndoiesc
deloc de rege, ci numai de cormoranii de minitri i de
curtenii care i vor turui la ureche consideraiuni despre
bunul public, despre onoarea Franei, despre interesele
coroanei, i-o mie de alte trsni. i-i vor bate joc de un
vandeean credincios sau de un brav uan, pentru c acesta
va fi btrn i pentru c spada pe care el a tras-o pentru
cauza cea dreapt i se va mpiedica printre picioarele
betejite de suferine Gsii c judecm greit?
Vorbii admirabil de bine, domnule du Vissard, dar
puin cam prea devreme, rspunse marchizul.
Ascultai, deci, marchize, i spuse n oapt contele de
Bauvan, pe legea mea, Rifol a rostit cteva lucruri foarte
adevrate. Dumneavoastr suntei sigur c totdeauna vei
avea acces la urechea regelui; dar, noi cetilali, noi n-avem
s-l vedem pe rege dect din an n pate; i v mrturisesc
c, dac nu-mi vei da cuvntul dumneavoastr de gentilom
c-mi vei obine la timpul i locul potrivit slujba de mare
332

Honor de Balzac

maestru al apelor i al pdurilor Franei, al naibii s fiu

dac-mi voi primejdui gtul. Cucerirea Normandie! pentru
rege nu-i o treab uoar, aa nct am toat dreptatea s
ndjduiesc c voi cpta Ordinul. Dar, adug el
nroindu-se, mai avem timp s ne gndim la astea.
Fereasc-m Dumnezeu s fac i eu la fel ca aceti coategoale i s v sci. i vei vorbi regelui despre mine i totul
va fi spus.
Fiecare ef gsi modalitatea de a-i aduce la cunotin
marchizului, n vreun fel mai mult ori mai puin iste,
preul exagerat pe care-l atepta pentru serviciile aduse.
Unul cerea, modest, guvernmntul Bretaniei; altul o
baronie; cutare un grad, cellalt un comandament; i toi
voiau pensii.
Ei bine, spuse marchizul ctre domnul du Gunic,
dumneavoastr, baroane, nu dorii nimic?
Pe legea mea, marchize, aceti domni nu-mi las dect
coroana Franei; ns a putea, sper, s m mulumesc i
cu ea
Hei, domnilor, tun abatele Gudin, luai seama c,
dac suntei att de repezii, avei s pierdei totul n ziua
victoriei. Oare regele n-o s fie nevoit s fac unele concesii
i revoluionarilor?
Cui? Iacobinilor? strig contrabandistul. Ah! s m
lase pe mine regele, i-mi iau rspunderea c-i pun pe miile
mele de oameni s-i spnzure i s scpm lesne de ei
Domnule de Cotterau, zise marchizul, vd c sosesc
cteva persoane invitate aici. Trebuie s depunem toat
rvna i toat struina pentru a-i hotr s coopereze la
sfnta noastr aciune, i v dai seama c nu acesta-i
momentul s ne ocupm de cererile dumneavoastr, orict
333

uanii

de juste ar fi ele.
Spunnd acestea, marchizul se ndrept spre u, ca
pentru a iei n ntmpinarea unor nobili din inuturile
nvecinate pe care-i zrise; drzul contrabandist i bar
ns trecerea, cu un aer supus i respectuos.
Nu, nu, domnule marchiz; iertai-m, dar iacobinii neau nvat prea bine, n 1793, c pita nu o mnnc acela
care seamn. Semnai-mi petecul sta de hrtie, i mine
v aduc o mie cinci sute de garsi; de nu, am s tratez cu
primul-consul.
Dup ce privi scruttor mprejurul lui, marchizul vzu c
ndrzneala vechiului partizan i aerul lui hotrt nu
displcuser nici unuia dintre cei ce erau de fa la acea
discuie. Un singur om, aezat ntr-un col, prea a nu lua
nicicum parte la scen i era preocupat s-i umple cu
tutun pipa de lut alb. Aerul dispreuitor pe care-l arta fa
de cei ce luau cuvntul, atitudinea-i modest i privirea
trist pe care marchizul o ntlni n ochii lui l fcur pe
Montauran s-l cerceteze mai atent pe generosul slujitor n
care recunoscu pe majorul Brigaut; eful se ndrept brusc
ctre el.
Dar tu, l ntreb marchizul, tu ce pretinzi?
Oh! domnule marchiz, dac regele se va ntoarce, eu
voi fi mulumit.
Dar pentru tine?
O! eu Vrei s rdei.
Marchizul strnse mna noduroas a bretonului i spuse
doamnei du Gua, apropiindu-se de ea:
Doamn, s-ar putea ca n aciunea pe care o
ntreprind s pier nainte de-a avea timpul s transmit
regelui un raport exact despre armatele catolice din
334

Honor de Balzac

Bretania. Dac vei apuca Restauraia, s nu uii nici de

acest om brav, nici de baronul du Gunic. Ei doi au mai
mult devotament dect toi ceilali laolalt.
i i art pe efii care ateptau cu oarecare nerbdare
ca tnrul marchiz s le mplineasc cererile. Toi ineau n
mn, desfurate, hrtiile n care, fr ndoial, serviciile
lor fuseser consemnate de ctre comandanii regaliti din
rzboaiele precedente, i toi ncepur s murmure. n
mijlocul lor, abatele Gudin, contele de Bauvan i baronul
du Gunic se sftuiau cum s-l ajute pe marchiz s
resping nite pretenii att de exagerate, poziia tnrului
ef prndu-li-se foarte delicat.
Deodat, marchizul i plimb ochii albatri, strlucind
de ironie, peste ntreaga adunare i spuse cu voce limpede:
Domnilor, nu tiu dac puterile pe care regele a
binevoit s mi le ncredineze sunt att de largi nct s pot
s v satisfac cererile. Poate c nu s-a prevzut nici atta
zel, nici atta devotament. Vei judeca niv asupra
datoriilor mele i poate c voi putea s le mplinesc.
Dispru i se ntoarse numaidect, innd n mn o
scrisoare despturit, purtnd pecetea i semntura
regal.
Iat scrisorile regale n virtutea crora mi datorai
ascultare, spuse el. Ele m autorizeaz s guvernez
provinciile Bretania, Normandia, Maine i Anjou, n numele
regelui, i s recunosc serviciile ofierilor ce se vor distinge
n armatele sale.
O micare de mulumire izbucni printre cei de fa,
uanii se apropiar de marchiz, alctuind n jurul lui un
cerc respectuos. Toi ochii erau aintii la semntura
regelui. Tnrul ef, care sta n picioare n faa emineului,
335

uanii

arunc scrisoarea n foc, unde fu mistuit ntr-o clipit.

Nu vreau s mai comand, strig marchizul, dect pe
cei care vor s vad n rege un rege i nu o prad de sfiat.
Suntei liberi s m prsii, domnilor.
Doamna du Gua, abatele Gudin, majorul Brigaut,
cavalerul du Vissard, baronul du Gunic, contele de
Bauvan, entuziasmai, strigar: Triasc regele! Dac, la
nceput, ceilali efi ovir o clip s repete strigtul lor,
totui, numaidect, antrenai de nobilul gest al
marchizului, ei l rugar s uite cele ntmplate,
asigurndu-l c i fr scrisorile regale, el le va rmne ef.
Hai s dansm, exclam contele de Bauvan, i s fientr-un ceas bun! La urma urmei, adug voios, e mai bine,
prieteni, s te adresezi lui Dumnezeu, dect sfinilor si.
Mai nti s ne batem, i pe urm-om vedea.
A! asta-i drept! Iertai-m, domnule baron, zise
Brigaut ncetior, adresndu-se loialului du Gunic, eu
nc n-am vzut pn-acum s se cear de cu zori preul
zilei care ncepe.
Toi se mprtiar prin saloane, unde oaspeii se i
adunaser. Marchizul se strduia n zadar s-i alunge
aerul sumbru ce-i ntuneca faa, efii zrir lesne ce
impresii defavorabile pricinuise acea scen asupra unui om
al crui devotament mai era nc stpnit de frumoasele
iluzii ale tinereii, i se simir jenai.
O veselie ameitoare se declan n adunarea aceea
alctuit din persoanele cele mai exaltate ale partidului
regalist, persoane care, din fundul unei provincii nesupuse,
nefiind n stare vreodat s judece evenimentele Revoluiei,
luau cele mai ipotetice sperane drept realiti, ndrzneele
operaiuni ncepute de Montauran, numele, averea i
336

Honor de Balzac

capacitatea lui trezeau curajul tuturora i provocau acea

beie politic, cea mai primejdioas dintre toate, ntruct ea
nu se rcete dect n torente de snge, aproape
ntotdeauna vrsate zadarnic. Pentru toate persoanele
prezente, Revoluia nu nsemna dect o tulburare
trectoare n regatul Franei, unde, pentru ele, nimic nu
prea schimbat. Aceste inuturi au aparinut totdeauna
casei de Bourbon. Regalitii le stpneau att de complet
nct, cu patru ani n urm, Hoche obinuse aici nu att o
pace, ct un armistiiu. Nobilii i tratau cu foarte mare
uurin pe revoluionari: pentru ei, Bonaparte era un
Marceau mai norocos dect precedentul su. Aa nct,
femeile se pregteau foarte voioase s danseze. Numai
puini dintre efii ce luptaser mpotriva albatrilor
cunoteau gravitatea crizei actuale i, tiind c, dac le-ar
fi vorbit despre primul-consul i despre puterea sa
napoiailor lor compatrioi, n-ar fi fost nelei, tifsuiau
ntre ei, privind femeile cu o nepsare de care ele se
rzbunau criticndu-se una pe alta. Doamna du Gua, ce
prea s fac onorurile balului, ncerca s domoleasc
nerbdarea dansatoarelor, adresnd fiecreia pe rnd
obinuitele mguliri. Tocmai ncepuser s rsune ascuit
instrumentele ce se acordau, cnd doamna du Gua l zri
pe marchiz, cu figura pstrnd nc o expresie de tristee;
ea se ndrept brusc spre tnrul ef.
ndrznesc s sper c nu scena mai mult dect
ordinar pe care ai avut-o cu rnoii tia a putut s te
ntunece aa? i spuse ea.
Nu cpt niciun rspuns; marchizului, pierdut n
reveria sa, i se prea c-i sun n urechi motivele pe care,
cu un glas profetic, Marie i le nirase, tot ntre aceti efi,
337

uanii

la Vivetire, ndemnndu-l s prseasc lupta regilor

mpotriva popoarelor. Tnrul acesta ns avea un suflet
mult prea ales, prea mult orgoliu, i poate prea mult
convingere, ca s renune la o oper nceput, iar n clipa
de acum hotra s-o continue curajos, n ciuda piedicilor.
Ridic seme capul i-abia atunci nelese ce-i spunea
doamna du Gua.
Eti, pesemne, la Fougres! spunea ea, cu o
amrciune ce exprima inutilitatea eforturilor pe care le
depusese spre a-l nveseli pe marchiz. Ah! domnule, mi-a
da sngele ca s i-o dau n mn i ca s te vd fericit cu
ea.
Atunci, de ce ai tras n ea cu-atta precizie?
Pentru c o voiam moart sau n braele tale. Dar
domnule, am putut s-l iubesc pe marchizul de Montauran
n ziua n care am crezut c vd n el un erou. Acum, nu
mai am fa de el dect o dureroas prietenie, vzndu-l
ndeprtat de la glorie de inima vagabond a unei fete de
oper.
n ce privete dragostea, relu marchizul ironic, m
judeci foarte greit! Dac a fi iubit-o pe fata aceea,
doamn, a dori-o, cel puin i dac nu pomeneai de ea,
poate c nici nu mi-a mai fi adus-o aminte.
Iat-o! spuse brusc doamna du Gua.
Graba cu care marchizul ntoarse privirile i fcu
ngrozitor de ru bietei femei; dar, puternica lumin a
lumnrilor ngduindu-i s zreasc mai bine pn i cele
mai uoare schimbri ce se ivir n trsturile acestui
brbat aa de aprig iubit, i se pru c descoper oarecari
sperane de rectigare a lui, atunci cnd el ntoarse capul
spre ea, zmbind de o astfel de viclenie femeiasc.
338

Honor de Balzac

De ce rdei? ntreb contele de Bauvan.

De un balon de spun ce se evapor! rspunse
doamna du Gua vesel. Marchizul, de-ar fi s-l credem, se
mir astzi de faptul c i-a simit inima btnd o clip
pentru fata aia care-i spunea domnioara de Verneuil.
tii?
Fata aia? relu contele, pe un ton de repro.
Doamn, cel ce-a svrit un ru este dator s-l i repare,
i v dau cuvntul meu de onoare c domnioara de
Verneuil este ntr-adevr fiica ducelui de Verneuil.
Domnule conte, spuse marchizul cu un glas profund
schimbat, pe care dintre cele dou cuvinte de onoare ale
dumneavoastr s-l credem, pe cel de la Vivetire sau pe cel
de la Saint-James?
O voce rsuntoare o anun pe domnioara de Verneuil.
Contele se repezi spre u, i oferi frumoasei necunoscute
mna, cu semnele celui mai adnc respect, i o prezent,
prin mulimea curioas, marchizului i doamnei du Gua:
Crede-l numai pe cel de astzi, rspunse el tnrului
ef uluit.
Doamna du Gua nglbeni la vederea nedoritei fete, care
rmase dreapt o clip, aruncnd priviri semee peste
ntreaga adunare i cutndu-i pe oaspeii de la Vivetire.
Atept salutul silit al rivalei sale i, fr a-l privi pe
marchiz, se ls condus spre un loc de onoare, de ctre
contele care o invit s se aeze lng doamna du Gua, i-i
rspunse acesteia printr-un uor salut prevenitor, dar,
dintr-un instinct de femeie, fr pic de provocare, lund
numaidect un aer zmbitor i amical. mbrcmintea
neobinuit i frumuseea domnioarei de Verneuil strni
pentru o clip murmurul adunrii. Cnd marchizul i
339

uanii

doamna du Gua i ntoarser privirile spre oaspeii de la

Vivetire, i vzur ntr-o atitudine de respect ce nu prea
deloc prefcut, fiecare dintre ei cutnd parc o
modalitate de a intra n graiile tinerei parizience
dispreuite. Dumanii se aflau, deci, fa-n fa.

340

Honor de Balzac

XXIII

DAR ASTA-I O VRJITORIE,

domnioar! Numai dumneavoastr, pe lume, putei s
uluii astfel oamenii. Cum, ai venit absolut singur? se
minuna doamna du Gua.
Absolut singur, repet domnioara de Verneuil; aa
nct, doamn, ast-sear nu m vei avea dect pe mine
de omort.
Fii indulgent, spuse doamna du Gua. Nu pot s v
exprim ct plcere simt revzndu-v. Eram, ntr-adevr,
mpovrat de amintirea greelilor pe care le-am svrit
fa de dumneavoastr i cutam un prilej care s-mi
ngduie a le repara.
n ceea ce privete greelile dumneavoastr, doamn,
le iert cu uurin pe cele ce le-ai svrit fa de mine;
port ns pe contiin moartea albatrilor pe care i-ai
asasinat. A avea poate s m mai plng i de felul cum miai dat semne de via Ei bine, iert totul, drept mulumire
pentru serviciul pe care mi l-ai fcut.
Doamna du Gua i pierdu cumptul simindu-i mna
apsat de mna frumoasei sale rivale, care-i zmbea cu o
341

uanii

graie jignitoare. Marchizul rmsese nemicat, dar

deodat strnse cu putere braul contelui.
M-ai nelat ntr-un mod josnic, i spuse el, i mi-ai
compromis onoarea; nu sunt un Gronte de comedie, i mi
vei plti, sau v voi plti eu, cu viaa.
Marchize, rspunse contele cu mndrie, sunt gata s
v dau toate explicaiile pe care le dorii.
i se ndreptar spre ncperea de alturi. Pn i cei
mai puin iniiai n dedesubturile acelei scene ncepur si dea seama c se petrec lucruri grave, aa nct, atunci
cnd vioritii ddur semnalul de dans, nimeni nu se
mic.
Domnioar, ce serviciu att de important v-am fcut,
aadar, nct s merit? ntreb doamna du Gua,
mucndu-i buzele cu un fel de turbare.
Doamn, oare nu dumneavoastr mi-ai descris
adevratul caracter al marchizului de Montauran? Cu ce
nepsare acest om ngrozitor m lsa s pier! Vi-l cedez
cu drag inim.
Atunci, ce cutai aici? spuse repezit doamna du Gua.
Stima i consideraia pe care dumneavoastr mi le-ai
rpit la Vivetire, doamn. n ce privete restul, fii ct se
poate de linitit. Dac marchizul s-ar ntoarce la mine,
dumneavoastr trebuie s tii c o ntoarcere nu nseamn
niciodat dragoste.
Doamna du Gua lu atunci mna domnioarei de
Verneuil cu acea gentilee afectuoas n gesturi pe care
femeile o desfoar bucuroase ntre ele, mai ales cnd se
afl i brbai de fa.
Ei bine, buna mea copil, sunt ncntat vzndu-v
att de plin de judecat. Dac serviciul pe care vi l-am
342

Honor de Balzac

fcut a fost, la nceput, destul de crud, spuse ea strngnd

dulce mna pe care-o inea, dei i venea s-o sfie cnd
simi sub degete gingaa-i prospeime, el va fi cel puin
complet. Credei-m, i cunosc firea lui le Gars, spuse ea cu
un zmbet perfid; ei bine, v-ar fi nelat, pentru c el nici
nu vrea, nici nu poate sa se cstoreasc cu nimeni.
Ah!
Da, domnioar; n-a acceptat primejdioasa-i misiune,
dect ca s merite mna domnioarei dUxelles, alian
pentru care Majestatea-sa i-a fgduit ntregul sprijin.
Ah! Ah!
Domnioara de Verneuil nu adug niciun cuvnt la
aceast exclamaie ironic. Tnrul i frumosul cavaler du
Vissard, nerbdtor s fie iertat pentru gluma ce dduse
semnalul injuriilor de la Vivetire, se apropie de ca i o
invit respectuos la dans; ea i ntinse mna i lu loc n
cadrilul la care participa i doamna du Gua. inuta
doamnei i mbrcmintea-i imitnd modelele de la curtea
exilat, care toate aveau prul pudrat sau frizat, prur
ridicule de ndat ce putur fi comparate cu costumul
totodat elegant, bogat i sever pe care moda i da voie
domnioarei de Verneuil s-l poarte, i care fu criticat, cu
comentarii zgomotoase, dar invidiat in petto de ctre femei.
Iar brbaii nu se mai sturau s admire frumuseea unei
pieptnturi naturale i detaliile unui costum a crui
ntreag graie consta n desvrirea formelor pe care le
scotea n eviden.
n acea clip, contele i marchizul se napoiar n sala de
bal i se oprir n spatele domnioarei de Verneuil, care nu
se ntoarse. Dac o oglind aezat n faa ci nu i-ar fi
trdat prezena marchizului, Marie tot l-ar fi ghicit, dup
343

uanii

nfiarea doamnei du Gua, ce nu izbutea s-i ascund

ntru totul, sub un chip n aparen indiferent, nerbdarea
cu care abia atepta disputa ce, mai devreme sau mai
trziu, avea s se declare ntre cei doi ndrgostii. Dei
marchizul se ntreinea cu contele i cu nc alte dou
persoane, el putu totui s aud apropourile cavalerilor i
ale
dansatoarelor
care.
dup
capriciile
pailor
contradansului, ocupau rnd pe rnd locul pe care se afla
domnioara de Verneuil i vecinii si.
Ah, Dumnezeule! Da, doamn, a venit absolut
singur, spunea unul.
Trebuie s fie tare ndrznea, rspunse dansatoarea.
Dac a fi mbrcat aa, mi s-ar prea c sunt goal,
spuse o alt doamn.
O! nu-i un costum decent, rspunse cavalerul, dar eai aa de frumoas i-i vine aa de bine!
Vedei, mi-e ruine mie pentru ea, de perfeciunea
dansului ei. Nu gsii c seamn, totui, cu o fat de la
Oper? replic doamna, geloas.
Credei c a venit aici s negocieze n numele
primului-consul? ntreb o a treia doamn.
Ce snoav! rspunse cavalerul.
Ea n-ar aduce ca dot niciun pic de inocen, spuse
rznd dansatoarea.
Le Gars se ntoarse brusc s-o vad pe femeia ce-i
permitea o asemenea ironie, i doamna du Gua l privi cu
un aer ce spunea clar: Iat ce se crede despre ea!
Doamn, i spuse contele, rznd, rivalei domnioarei
de Verneuil, nu gndesc astfel dect doamnele care i-au
smuls-o
Marchizul l iert n sinea sa pe conte de toate greelile
344

Honor de Balzac

svrite. Cnd ndrzni s arunce o privire spre iubita sa,

ale crei farmece erau puse ntr-o puternic lumin de
strlucirile candelabrelor, ca aproape ale tuturor femeilor
din bal, Marie i ntoarse spatele ndreptndu-se spre locul
ei i se ntreinu cu cavalerul su n aa fel nct s ajung
la urechea marchizului sunetele cele mai dulci ale glasului
ei.
Primul-consul ne trimite nite soli tare primejdioi! i
spunea cavalerul.
Domnule, rspunse Marie, acest lucru s-a mai spus i
la Vivetire.
Da avei o memorie ca a regelui! replic gentilomul,
jenat de gafa sa.
Pentru a ierta jignirile, trebuie s le ii minte bine,
adug ea ndat, scondu-l din ncurctur cu un
zmbet.
Suntem cuprini toi n aceast amnistie? o ntreb
marchizul.
Marie ns se avnt n dans cu o bucurie copilreasc,
lsndu-l uluit i fr rspuns; el o privi lung, cu o tristee
rece, ea l vzu i i nclin capul ntr-o atitudine cochet
ce-i nfrumusea graioasa armonie a gtului i, desigur, nu
neglij niciuna dintre micrile ce puteau ilustra rara
desvrire a corpului ei. Marie atrgea ca sperana i se
ndeprta ca o amintire. A o vedea astfel era totuna cu a voi
s-o posede cu orice pre. Ea tia aceasta, i-atunci
contiina pe care-o avu despre frumuseea sa i ilumin
chipul cu un farmec inexprimabil. Marchizul simi cum i se
nvolbureaz n inim un vrtej de iubire, de mnie i de
nebunie; strnse cu violen mna contelui i se ndeprt.
Ce, a plecat, oare? ntreb domnioara de Verneuil,
345

uanii

ntorcndu-se la locul ei.

Contele se repezi n sala vecin i-i fcu un semn de
nelegere protejatei sale, aducndu-i-l pe le Gars.
E-al meu, i zise ea, n vreme ce-l examina prin
oglind pe marchizul a crui figur uor tulburat
strlucea de speran.
Marie l primi pe tnrul ef suprat i fr a spune un
cuvnt, dar l prsi zmbind; l vedea att de deosebit,
nct se simi mndr c poate s-l tiranizeze, i vru s-l
fac s plteasc scump cteva vorbe dulci, ca s-i arate
ntregul pre, procednd astfel dup un instinct cruia
toate femeile i se supun mai mult sau mai puin. Cnd
cadrilul se sfri, toi gentilomii de la Vivetire se grbir so nconjoare pe Marie, i fiecare i cerea iertare pentru
eroarea svrit, prin cuvinte mgulitoare, mai mult sau
mai puin bine rostite; dar cel pe care ar fi vrut s-l vad la
picioarele sale nu se apropia de grupul peste care ea
domnea.
nc se mai crede iubit, i zise Marie, nu vrea s fie
amestecat cu cei fr importan.
Refuz s mai danseze un timp. Pe urm, ca i cum
balul ar fi fost dat pentru ea, trecu dintr-un cadril n altul,
sprijinit de braul contelui de Bauvan, fa de care se
amuza s manifeste o oarecare familiaritate. ntmplarea
de la Vivetire era atunci cunoscut de ntreaga adunare,
pn n cele mai mici amnunte, graie silinelor doamnei
du Gua, care spera c, prezentnd astfel pe domnioara de
Verneuil i pe marchiz, va pune nc o piedic n calea
apropierii dintre ei; aa nct cei doi ndrgostii certai
deveniser obiectul ateniei generale.
Montauran nu ndrznea s intre n vorb cu iubita sa,
346

Honor de Balzac

cci sentimentul vinoviei i violena dorinelor lui

reaprinse i-o fceau aproape nspimnttoare; iar tnra
fat, la rndu-i, spiona figura n aparen calm,
prefcndu-se c privete balul.
S-a fcut ngrozitor de cald aici, spuse ea cavalerului
su. Vd c fruntea domnului de Montauran a transpirat
toat. Conducei-m n cealalt parte, ca s pot respira
m sufoc.
i, cu un gest din cap, i art contelui salonul vecin,
unde se aflau mai puini dansatori. Marchizul i urm
iubita acolo, ghicindu-i vorbele rostite numai dup
micarea buzelor. El vru s spere c Marie nu se ndeprta
de mulime dect pentru a-l putea revedea, i o asemenea
favoare nchipuit ddu pasiunii sale o violen
necunoscut; cci dragostea-i sporise din fiecare rezisten
ce socotise de datoria lui s i-o impun de cteva zile.
Domnioara de Verneuil i fcu o plcere din a-l chinui pe
tnrul ef, privirea ei, att de dulce, att de catifelat
pentru conte, devenea uscat i sumbr cnd, din
ntmplare, ntlnea ochii marchizului. Montauran pru s
fac un efort penibil i spuse cu voce surd:
Nu m vei ierta, deci, niciodat?
Dragostea, i rspunse ea rece, nu iart nimic, sau
iart totul. Dar, adug vzndu-l c face o micare de
bucurie, trebuie s iubeti
l lu iari de bra pe conte i se ndrept spre un fel de
budoar ce inea de sala de dans. Marchizul o urm i acolo
pe Marie.
Ascult-m! exclam el.
Vei face s se cread, domnule, rspunse ea, c am
venit aici pentru dumneavoastr i nu din respect fa de
347

uanii

mine nsmi. Dac nu ncetai aceast penibil urmrire,

voi fi nevoit s plec.
Ei bine, spuse el amintindu-i de una dintre cele mai
nebuneti isprvi ale ultimului duce de Lorraine, lsai-m
s v vorbesc numai atta timp ct voi putea s in n
mn acest crbune.
Se aplec spre vatra cminului, lu un crbune aprins i
l strnse mnios. Domnioara de Verneuil se nroi, i
desprinse brusc braul de cel al contelui i-l privi pe
marchiz uluit. Contele se ndeprt discret i-i ls pe cei
doi ndrgostii singuri. O fapt att de nebuneasc zgudui
inima domnioarei de Verneuil, cci nimic nu-i mai
convingtor n dragoste dect o prostie nflcrat.
Cu asta-mi dovedii, spuse ea ncercnd s-l fac s
arunce crbunele, c m-ai supune celei mai crunte
schingiuiri. Suntei exagerat n toate. Creznd n vorba
unui zevzec i n calomniile unei femei, ai crezut c aceea
care v-a salvat viaa ar fi n stare s v vnd!
Da, spuse el zmbind, am fost crud fa de
dumneavoastr; iertai-m, totui; eu n-am s mi-o iert
niciodat. Ascultai-m Am fost nelat n mod josnic,
attea circumstane se ridicau mpotriva dumneavoastr n
acea zi fatal
i-acele circumstane au fost suficiente ca s v sting
dragostea?
El ovi s rspund, ea fcu un gest de lehamite i se
ridic.
Oh! Marie, acum nu mai vreau s cred c
Ci arunc o dat focul la! Eti nebun? Deschide
mna te rog!
El fu bucuros s opun o rezisten moale la gingaele
348

Honor de Balzac

eforturi ale iubitei sale, ca s prelungeasc plcerea

profund pe care-o tria simindu-se strns puternic de
degetele micue i mngietoare; ea ns reui n sfrit s-i
deschid mna, pe care-ar fi vrut s-o poat sruta. Sngele
stinsese crbunele.
Ei bine, ce-ai folosit cu asta? ntreb Marie.
i rupse batista i bandaj rana uoar pe care
marchizul i-o ascunse apoi sub mnu. Doamna du Gua
intr n vrful picioarelor n salonul de joc i arunc priviri
furioase spre cei doi ndrgostii, dar se feri s fie zrit de
ei, aplecndu-se doar nainte, cu mult dibcie, la cea mai
mic micare a lor; era evident ns c nu izbutea s-i
explice ce vorbeau, dup cele ce-i vedea c fac.
Dac tot ceea ce ai spus despre mine este adevrat,
declar-mi c acum voi fi rzbunat pe deplin! spuse
Marie, cu o expresie de rutate care-l fcu pe marchiz s
nglbeneasc.
Ce sentiment te-a adus oare aici?
Dar, scumpul meu, eti un mare naiv. i nchipui c o
femeie ca mine poate fi umilit nepedepsit? Am venit i
pentru marchizul de Montauran, i pentru mine, continu
Marie dup o pauz, punndu-i mna pe ciorchinele de
rubine de la pieptul ei i artndu-i lama pumnalului.
Ce-nseamn toate astea? gndea doamna du Gua.
Dar, urm Marie, nc m mai iubeti Sau m
doreti, cel puin; iar prostia pe care-ai fcut-o adineauri,
adug ea lundu-l de mn, mi-a dovedit-o. Acum am
devenit iari ceea ce voiam s fiu, i plec fericit. Cine ne
iubete este iertat totdeauna. n ce m privete, am
recptat stima brbatului care reprezint n ochii mei
lumea ntreag: acum pot s mor.
349

uanii

Aadar, m iubeti? ntreb marchizul.

Am spus eu asta? rspunse Marie cu un aer glume,
privind cu bucurie progresele groaznicelor torturi pe care,
de cnd sosise, ncepuse s-l fac pe marchiz s le ndure.
N-a trebuit s fac destule sacrificii ca s vin aici? L-am
salvat pe domnul de Bauvan de la moarte, iar el, mai
recunosctor dect marchizul de Montauran, mi-a oferit, n
schimbul proteciei mele, averea i numele su. Nu te-ai
gndit niciodat la aa ceva!
Marchizul, nucit de ultimele ei cuvinte, i reprim cea
mai crunt furie pe care-o ncercase vreodat, crezndu-se
jucat de conte, i nu rspunse.
Ah! stai pe gnduri? relu ea, cu un surs amar.
Domnioar, rspunse tnrul, nencrederea ce mi-o
ari o justific pe a mea.
Domnule, s ieim de-aici! exclam domnioara de
Verneuil, zrind un col din rochia doamnei du Gua.
Ea se ridic. Dar dorina de a o exaspera pe rivala sa o
fcu s ovie s plece.
Vrei s m arunci n infern? ntreb marchizul,
lundu-i mna i strngndu-i-o violent.
Oare, de cinci zile ncoace, tu nu m-ai aruncat n
infern? i-acum chiar, nu m lai n cea mai crud
incertitudine n legtur cu sinceritatea dragostei tale?
Dar de unde tiu eu c nu mpingi rzbunarea pn la
a pune stpnire pe ntreaga-mi via, ca s mi-o njoseti,
n loc s-mi doreti moartea!
Ah! nu m iubeti: te gndeti numai la tine, nu i la
mine! spuse ea mnioas, vrsnd cteva lacrimi.
Cocheta cunotea bine puterea ochilor ei scldai n
lacrimi.
350

Honor de Balzac

Ei bine, spuse el scos din fire, ia-mi viaa, dar terge-i

lacrimile!
O, dragostea mea, exclam ea cu glas sugrumat, iat
vorbele, i accentul, i privirea pe care le ateptam, spre a
putea prefera s te vd fericit, cu preul fericirii mele! Dar,
domnule, relu ea, i cer o ultim dovad a afeciunii pe
care o pretinzi att de mare. Nu vreau s rmn aici dect
timpul necesar pentru a face s se tie limpede c eti al
meu. Nu m voi atinge nici mcar de un pahar de ap ntro cas unde se afl o femeie care a ncercat de dou ori
pn acum s m omoare, care cine tie ce alt ticloie
pune la cale mpotriva noastr, i care, n aceast clip, ne
ascult, adug ea, artndu-i marchizului cu degetul
largile pliuri ale rochiei doamnei du Gua.
i terse apoi lacrimile i se aplec la urechea tnrului
ef, care tresri simindu-se atins de suavul abur al
rsuflrii ei.
Pregtete totul ca s plecm, spuse ea; m vei
conduce napoi la Fougres i numai acolo vei afla limpede
c te iubesc! Pentru a doua oar, m ncred n tine. Te vei
ncrede i tu pentru a doua oar n mine?
Ah! Marie, m-ai adus n situaia de a nu mai ti ce fac!
Sunt ameit de vorbele tale, de privirile tale, de tine, n
sfrit, i sunt gata s te ascult.
Ei bine, f-m o clip fericit cu totul! F-m s m
bucur de singurul triumf pe care mi l-am dorit. Vreau s
respir liber, n viaa pe care am visat-o, i s m mbt cu
iluziile mele, nainte de a se risipi. Vino, hai s dansezi cu
mine.
Se ntoarser mpreun n sala de bal i, cu toate c
domnioara de Verneuil se simi att de complot satisfcut
351

uanii

n inima i n mndria sa pe ct poate fi o femeie,

impenetrabila gingie a ochilor, zmbetul suav al buzelor
ei i rapiditatea micrilor unui dans sprinten pstrar
ascuns taina gndurilor sale, aa cum marea o pstreaz
pe cea a criminalului care-i ncredineaz lestul unui
cadavru. Totui, ntreaga adunare scoase un murmur de
admiraie cnd ea se avnt, n braele iubitului ei, pentru
a valsa i cnd, amndoi nlnuii voluptuos, cu ochii
pierdui, cu capul greu, se nvrtir mbrindu-se unul
pe altul cu un fel de frenezie i artnd astfel toate
bucuriile pe care le visau ntr-o mai intim uniune.
Conte, spuse doamna du Gua domnului de Bauvan,
ducei-v i vedei dac Pille-Miche e n tabr; aducei-l la
mine; i fii sigur c vei obine, pentru acest mic serviciu,
tot ceea ce vei dori de la mine, chiar i mna mea.
Rzbunarea are s m coste scump, spuse ea, vzndu-l c
pleac; dar, de data asta, n-are s-mi mai scape.
La cteva clipe dup aceast scen, domnioara de
Verneuil i marchizul se aflau ntr-o berlin tras de patru
cai voinici. Uimit c-i vedea pe cei doi pretini dumani cu
minile nlnuite i ntr-o att de deplin nelegere,
Francine sta mut, fr a ndrzni s se ntrebe clac, n
ceea ce-o privea pe stpna sa, era vorba de prefctorie,
sau de dragoste. Din cauza tcerii i a ntunericului,
marchizul nu putu s bage de seam zbuciumul
domnioarei de Verneuil, ce sporea pe msur ce se
apropiau de Fougres. n slabele lumini ale nserrii, se
putea zri, n deprtare, clopotul de la Saint-Lonard. n
acea clip, Marie i zise:
Voi muri!
La cel dinti povrni, cei doi ndrgostii avur acelai
352

Honor de Balzac

gnd: coborr din trsur i urcar dealul pe jos, n

amintirea primei lor ntlniri. Marie l lu pe marchiz de
bra, i dup civa pai, printr-un zmbet, i mulumi
tnrului ef pentru faptul c i respectase tcerea; iar
cnd ajunser n vrful culmii de pe care se zrea oraul
Fougres, ea se trezi deodat din reverie.
Mai departe nu mergi, spuse domnioara de Verneuil;
atribuiile mele nu te-ar mai putea salva acum din minile
albatrilor.
Montauran se art oarecum surprins; ea zmbi trist, cu
degetul i indic un col de stnc, parc pentru a-i spune
s se aeze, i rmase n picioare, ntr-o atitudine
melancolic. Sfietoarele emoii din sufletul ei nu-i mai
ngduiau s-i desfoare prefctoriile pe care le
plnuise. n acea clip, ar fi stat n genunchi pe jeratic, fr
s simt arsura mai mult dect simise marchizul
crbunele aprins pe care-l inuse n mn ca s-i
dovedeasc tria pasiunii lui. Dup ce l privi ndelung pe
iubitul ei, cu ochii plini de cea mai adnc durere, i spuse
aceste cuvinte cumplite:
Tot ceea ce ai bnuit despre mine este adevrat!
Marchizul vru s fac un gest.
Ah! te rog, spuse ea mpreunndu-i minile, ascultm fr s m ntrerupi. Sunt, ntr-adevr, relu Marie cu
un glas emoionat, fiica ducelui de Verneuil, dar fiica lui
nelegitim. Mama, o domnioar de Casteran, care s-a
clugrit ca s scape de chinurile ce-o ateptau n familia
sa, i-a ispit greeala prin cincisprezece ani de lacrimi, i
a murit la Sez. Numai pe patul de moarte aceast scump
stare, tiindu-m fr prieteni, fr avere, fr
perspective, l-a implorat, pentru mine, pe brbatul care o
353

uanii

prsise Acest brbat, al crui nume a fost prezent

mereu sub acoperiul mamei Francinei, n grija creia
fusesem dat, i uitase copilul. Totui, ducele m-a primit
cu plcere i m-a recunoscut legal, pentru c eram
frumoas i poate i pentru c se revedea n mine pe el
nsui tnr. Era unul dintre acei seniori care, sub regimul
trecut, i-au fcut o glorie din a arta cum se poate cpta
iertarea pentru o crim, svrind-o cu graie. N-am s
spun nimic altceva: era tatl meu! Totui, las-m s-i
explic n cel fel ederea mea la Paris mi-a distrus sufletul.
Societatea ducelui de Verneuil i cea n care m-a introdus
el erau mbibate de acea filosofie zeflemist de care se
entuziasma Frana, pentru c se profesa pretutindeni cu
mult spirit. Strlucitele conversaii ce-mi fermecau urechea
se distingeau prin fineea observaiilor i printr-un dispre
exprimat inteligent n ceea ce era exact i adevrat.
Brbaii, ironiznd sentimentele, le zugrveau cu att mai
bine eu ct nu le simeau; i seduceau tot atta prin
expresiile lor batjocoritoare, ct i prin bonomia cu care
tiau s cuprind o ntreag aventur ntr-un singur
cuvnt.; adesea ns pctuiau prin prea mult spirit, i le
plictiseau pe femei, fcnd din iubire mai degrab o art
dect o problem de inim. Am putut s rezist uor acestui
torent. Totui, sufletul meu, iart-mi orgoliul, era prea
ptima, i simeam c spiritul sectuise toate inimile;
viaa pe care o duceam a avut ns drept rezultat
declanarea unei lupte continue ntre sentimentele mele
fireti i deprinderile vicioase pe care le-am contractat peatunci. Civa oameni superiori au inut s dezvolte n
mine acea libertate de gndire i acel dispre fa de opinia
public ce rpesc femeii o anume modestie sufleteasc, fr
354

Honor de Balzac

de care farmecul ei i pierde din strlucire. Vai! necazurile

n-au avut puterea s distrug defectele pe care mi le-a
druit bogia. Tatl meu, continu Marie cu un suspin,
ducele de Verneuil, a murit dup ce m-a recunoscut legal i
ra-a favorizat printr-un testament ce diminua considerabil
averea fratelui meu, fiul su legitim. ntr-o bun zi, m-am
trezit brusc fr adpost i fr niciun sprijin. Fratele meu
contestase testamentul ce m fcea bogat. Trei ani
petrecui ntr-o lume a belugului mi dezvoltaser
vanitatea. Satisfcndu-mi toate fanteziile, tatl meu mi
crease o nevoie de lux i nite deprinderi de ale cror
primejdii i tiranii sufletul meu, nc tnr i naiv, habar navea. Un prieten al tatlui meu, marealul duce de
Lenoncourt, n vrst de aptezeci de ani, se oferi s-mi fie
tutore. Acceptai; la cteva zile dup ngrozitorul proces
testamentar, m aflam ntr-o cas strlucit unde m
bucuram de toate avantajele pe care cruzimea fratelui meu
mi le refuza dup moartea tatlui nostru. n fiecare sear,
btrnul mareal venea s petreac lng mine cteva
ceasuri, n timpul crora btrnul nu-mi spunea dect
cuvinte blnde i consolatoare. Pletele-i albe i toate
dovezile mictoare de tandree printeasc ce mi le da m
ndemnau s-mi restrng sentimentele asupra inimii sale i
m simeam fericit s m cred fiica lui. Acceptam
bijuteriile i darurile pe care mi le oferea i nu m sfiam si mrturisesc toate capriciile mele, vzndu-l att de fericit
s mi le satisfac. ntr-o sear, aflai c ntregul Paris m
credea amanta acestui biet btrn. M convinsei ndat c
era peste puterile mele s rectig o inocen de care, fr
niciun temei, m lipseau toi. Omul care abuzase de
inexperiena mea nu-mi putea fi amant i nu voia s-mi fie
355

uanii

so. n sptmna n care fcui aceast groaznic

descoperire, n ajunul zilei fixate pentru cstoria mea cu
acela de la care izbutii s smulg numele, singura satisfacie
ce mi-o putea oferi, el plec la Coblentz. Fusei izgonit n
mod ruinos din csua n care marealul m instalase, i
care nu era a lui. Pn aici i-am spus adevrul, ca i cum
m-a fi aflat n faa lui Dumnezeu; acum ns, nu-i cere
socoteal unei nefericite despre suferinele nmormntate
n amintirile ei. ntr-o zi, domnule, m-am trezit cstorit
cu Danton. Cteva zile mai trziu, uraganul frnse uriaul
stejar n jurul cruia mi mpreunasem braele. Vzndum aruncat iar n cea mai adnc mizerie, hotri, de
data aceasta, s mor. Nu tiu dac dragostea de via ori
sperana c voi birui nenorocirea i c voi gsi, n fundul
acestei prpstii fr de sfrit, o fericire ce fugea de mine,
mi-au fost sfetnici netiui, sau dac m-au sedus
raionamentele unui tnr din Vendme care, de doi ani
ncoace, s-a agat de mine ca un arpe n jurul unui copac
i care ndjduiete, fr ndoial, c vreo mare nenorocire
m va da pe mna lui; n sfrit, nu tiu cum de am
acceptat odioasa misiune de-a pleca, pentru trei sute de
mii de franci, s devin iubita unui necunoscut pe care apoi
s-l arestez. Te-am vzut, domnule, i te-am recunoscut din
prima clip, printr-unul dintre acele presentimente ce nu
ne nal niciodat; totui, mi plcea s m ndoiesc, cci,
cu ct te iubeam mai mult, cu att certitudinea mi
devenea mai cumplit. Atunci cnd te-am scpat din
minile comandantului Hulot, m lepdm deci de rolul
meu i luam hotrrea s-i nel pe cli, n loc s-o nel pe
victima lor. Am greit, jucndu-m astfel cu oamenii, cu
viaa i cu politica lor, i cu mine nsmi, nepstoare ca o
356

Honor de Balzac

fat care nu vede n lume dect sentimente. M-am crezut

iubit i m-am lsat cuprins de sperana de a-mi rencepe
viaa; dar totul, i pn i eu nsmi poate, a dat n vileag
trecutul meu dezordonat, i n-ai putut avea ncredere ntr-o
femeie att de ptima ca mine. Vai, cine nu va ierta i
dragostea i prefctoria mea? Da, domnule, mi s-a prut
c, dup ce dormisem un somn penibil, la deteptare
aveam iari aisprezece ani. Cci nu m aflam, oare, n
Alenon, unde copilria mea mi ntorcea amintirile ei caste
i pure? Am avut nebuneasca naivitate s cred c
dragostea mi va fi un botez de nevinovie. O clip, am
visat c sunt nc fecioar, pentru c nc nu iubisem. n
seara asta, ns, sentimentele tale mi s-au prut sincere i
o voce mi-a strigat: De ce s-l neli? S tii, deci,
domnule marchiz, relu ea cu o voce gutural care cerea
cu hotrre o reprobare, s tii limpede: nu sunt dect o
fiin dezonorat, nedemn de tine. Din aceast clip, mi
reiau rolul de fat pierdut, obosit cum sunt de a-l juca
pe acela al unei femei pe care tu ai redat-o tuturor
sfineniilor inimii. Virtutea m apas. Te-a dispreui, dac
ai avea slbiciunea s te cstoreti cu mine. Ar fi o prostie
pe care o poate face contele de Bauvan; dar marchizul de
Montauran, domnule, trebuie s fie demn de viitorul su, i
s m prseasc fr regret. Curtezana, vezi, ar fi prea
exigent; ea te-ar iubi cu totul altfel dect tnra copil
simpl i naiv care-a nutrit n inima ei, pentru o clip,
dulcea ndejde de a putea fi tovara ta, de a te face fericit
totdeauna, de a-i face cinste, de-a deveni o nobil, o mare
soie, i care a stors din acest sentiment curajul de a-i
remprospta firea, blestemat de viciu i de infamie, ca s
atearn ntre ea i tine o barier etern. i jertfesc i
357

uanii

onoarea i situaia mea. Mndria pe care mi-o d acest

sacrificiu m va susine n mizeria care m ateapt, iar
soarta n-are dect s fac ce-o vrea cu mine. N-am s te
dau niciodat pe mna clilor. M ntorc la Paris. Acolo,
numele tu va fi pentru mine un ntreg alt eu-nsmi, iar
mreaa valoare pe care vei izbuti s-o impui m va consola
de toate durerile mele. n ce te privete, eti brbat, m vei
uita Adio.
Se avnt n direcia vilor de la Saint-Sulpice i dispru
nainte ca marchizul s se fi ridicat pentru a o reine; Marie
ns se ntoarse ndrt pe furi, profit de o scobitur de
sub o stnc, se ascunse acolo, nl capul ca s-l
cerceteze pe marchiz cu o curiozitate amestecat cu
ndoial, i-l vzu mergnd fr a ti ncotro, ca un om
copleit.
S fie oare un cap slab? i zise Marie, cnd
marchizul dispru i cnd se simi desprit de el. M va
nelege?
Tresri. Apoi se ndrept grbit ctre Fougres, cu pai
mari, de parc s-ar fi temut ca nu cumva marchizul s-o
urmeze n ora, unde i-ar fi gsit moartea.
Ei bine, Francine, ce i-a spus? o ntreb pe
credincioasa breton, atunci cnd se vzur din nou
mpreun.
Vai! domnioar Marie, mi-e i mil de el. Voi,
doamnele de neam mare, njunghiai un om cu
mpunsturi de limb.
Hai, spune-mi, cum era cnd s-a ntors?
Pi, ce, m-a vzut? O, v iubete!
Oh! m iubete sau nu m iubete! rspunse ea; iat
dou cuvinte care pentru mine nseamn paradisul sau
358

Honor de Balzac

infernul. Intre aceste dou extreme, nu gsesc un locor pe

care s-mi pot pune piciorul.
Dup ce se supuse astfel cumplitului ei destin, Marie
putu s se lase n voia durerii, iar chipu-i, pn atunci
susinut de furtuna attor sentimente contradictorii, se
vesteji att de fulgertor, nct dup acea zi, n timpul
creia plutise fr ncetare ntre presimirea unei mari
fericiri i disperare, i pierdu acea frumusee strlucitoare
i acea prospeime ce se nasc fie din absena oricrei
pasiuni, fie din beia fericirii. Nerbdtori s afle rezultatul
ncercrii sale nebuneti, Hulot i Corentin venir s-o vad
pe Marie la puin timp dup ntoarcerea sa. Domnioara de
Verneuil i primi rznd.
Ei bine, i spuse comandantului, a crui figur
ngrijorat avea un aer foarte interogativ, vulpoiul se va
ntoarce n btaia putilor dumneavoastr i vei ctiga n
curnd o glorioas victorie.
Cum a fost? ntreb ntr-o doar Corentin, aruncnd
spre domnioara de Verneuil una dintre acele priviri piezie
prin care diplomaii de soiul lui iscodesc gndurile.
Ah! rspunse ea, le Gars este mai ndrgostit ca
oricnd de mine, i l-am fcut s ne ntovreasc pn la
intrarea n Fougres.
S-ar prea c acolo puterea ta a ncetat, relu
Corentin, i ca frica acestui fost nc-i mai tare dect
dragostea ce i-o inspiri.
Domnioara de Verneuil arunc o privire de dispre ctre
Corentin.
l judeci dup tine, i rspunse ea.
Atunci, spuse el, fr s se tulbure, de ce nu l-ai adus
pn la noi?
359

uanii

Dac m-ar iubi cu adevrat, comandante, i spuse ea

lui Hulot, aruncndu-i o privire iscoditoare, m-ai dispreui
tare dac l-a salva scondu-l afar din Frana?
Btrnul soldat se apropie brusc de ea i-i srut mna,
cu un fel de entuziasm; apoi o privi int i-i spuse cu un
aer sumbru:
Dumneavoastr i uitai pe cei doi prieteni i pe cei
aizeci i trei de oameni ai mei!
Ah! comandante, spuse ea cu toat naivitatea iubirii,
nu e vinovat el, a fost nelat de o femeie ticloas, amanta
lui Charette, care cred c ar fi-n stare s bea snge de
albatri
Hai, hai, Marie, relu Corentin, nu-i bate joc de
comandant, el nu-i nc la curent cu glumele tale.
Taci, i rspunse ea, i ia aminte c ziua n care vei
depi puterea mea de rbdare va fi o zi fr niciun mine
pentru tine.
Vd, domnioar, spuse Hulot fr amrciune, c
trebuie s m pregtesc s-l nfrunt.
Nu vei putea, scumpe colonele. Am vzut la SaintJames mai bine de ase mii de oameni, trupe regulate,
artilerie i ofieri englezi. Dar ce vor nsemna toi acei
oameni fr el? Eu gndesc ca Fouch: capul lui reprezint
totul.
Ei bine, l vom avea? ntreb Corentin mniat.
Nu tiu, rspunse cu nepsare Marie.
Englezi! strig Hulot nfuriat, nu-i mai lipsea dect
atta ca s fie un brigand desvrit! Ah! am s-i dau eu
lui englezi! S-ar prea, cetene diplomat, c te lai
derutat periodic de fata asta, i spuse Hulot lui Corentin,
cnd se aflar la civa pai de cas.
360

Honor de Balzac

XXIV

E FOARTE NATURAL, CETENE

comandant, replic Corentin, cu un aer gnditor, ca, n tot
ceea ce ne-a spus, s nu vezi dect pojarul. Voi, soldaii, nu
tii c exist mai multe feluri de a purta rzboiul. A te
folosi cu abilitate de pasiunile brbailor sau ale femeilor,
ca de nite fore pe care s le faci s acioneze n folosul
Statului, a pune fiecare roti la locul ei n uriaa main
pe care-o numim guvernmnt, i a te strdui s integrezi
n ea cele mai nestpnite sentimente ca pe nite explozive
pe care te amuzi s le supraveghezi, nu nseamn, oare, a
crea i a te plasa, ca i Dumnezeu, n centrul universului?

ngduie-mi s prefer meseria mea fa de-a ta,

rspunse sec militarul. Aa c facei ce vrei cu toate
rotiele voastre; eu ns nu recunosc alt ef dect pe
ministrul de rzboi; am ordinele mele, m duc s m
instalez n linie de btaie cu nite vulpani care nu se
fstcesc i s-l iau din fa pe dumanul pe care tu vrei
s-l nhai pe la spate.
A, de mar poi s te pregteti, spuse. Corentin. Din
361

uanii

cte m-a lsat fata asta s ghicesc, orict de impenetrabil

i se pare, te ateapt o ncierare grea, iar eu am s-i
pregtesc nentrziat plcerea unei confruntri de la om la
om cu eful briganzilor lora.
Ce, ce? ntreb Hulot, dndu-se ndrt ca s-l
priveasc mai bine pe ciudatul personaj.
Domnioara de Verneuil l iubete pe le Gars,
rspunse Corentin cu glas nbuit, i poate c i el o
iubete pe ea! E marchiz, poart cordonul rou, e tnr, e
inteligent, ba cine tie dac nu mai e nc i bogat, iat
destule tentaii! Ar fi o proast s nu lucreze pe cont
propriu, ncercnd s se cstoreasc cu el, mai degrab
dect s-l dea pe mna noastr! ncearc s ne duc. Am
citit ns n ochii ei o oarecare nesiguran. Cei doi
ndrgostii i vor da, probabil, o ntlnire, de nu cumva iau i dat-o. Ei bine, mine l voi nha pe domniorul meu
de urechi. Pn aci, dumnealui nu era dect dumanul
Republicii; de cteva clipe ns a devenit i al meu
personal; iar cei care au avut vreodat ideea s se aeze
ntre fata asta i mine au murit pe eafod, toi.
Dup ce rosti aceste cuvinte, Corentin se cufund iari
n gndurile lui, care nu-i mai ngduir s vad profunda
scrb ce se zugrvi pe chipul cinstitului militar n clipa
cnd descoperi dedesubturile acelei intrigi i mecanismul
mijloacelor folosite de Fouch. i Hulot lu hotrrea s-l
contracareze pe Corentin, ori de cte ori faptul acesta nu va
duna prea mult succesului i elurilor autoritilor, i s-i
lase dumanului Republicii posibilitatea s piar demn, cu
arma n mn, nainte de a ajunge prada clului, al crui
instrument se dovedea a fi zbirul acesta.
Dac primul-consul ar asculta de mine, i zise el,
362

Honor de Balzac

ntorcndu-i spatele lui Corentin, i-ar lsa pe vulpoii tia

s se lupte cu aristocraii, c se potrivesc unii cu alii, i iar folosi pe ostai la cu totul alte lucruri.
Corentin l privi de sus pe militar, a crui fa se
luminase de hotrrea luat, ochii lui cptar atunci o
expresie sardonic ce exprima superioritatea acestui
Machiavel subaltern.
D-le animalelor stora trei coi de stof albastr i
atrn-le o bucat de fier la old, i zise el, i-au s-i
nchipuie c n politic oamenii nu pot fi ucii dect ntr-un
singur chip
Se mai plimb ncetior cteva minute i deodat i zise:
Da, momentul a venit, femeia aceasta va fi a mea! De
cinci ani, cercul pe care l-am tras mprejurul ei s-a strns
pe nesimite, acum o am n mn i, prin ea, voi ajunge tot
att de sus ca i Fouch! Da, dac l va pierde pe
singurul brbat pe care l-a iubit, durerea mi-o va da legat
trup i suflet. Nu mai trebuie dect s veghez zi i noapte,
ca s-i surprind secretul.
O clip mai trziu, figura palid a acestui brbat putea fi
zrit la fereastra unei case de unde supraveghea tot ce se
petrecea n fundtura format de irul de case paralele cu
Saint-Lonard. Rbdtor ca o pisic la pnd, a doua zi
Corentin era tot acolo, atent la cel mai mic zgomot i
preocupat s supun la cel mai sever examen pe fiecare
trector. Ziua ce ncepea era o zi de trg. Cu toate c, n
acele vremuri de prpd, ranii se ncumetau anevoie s
vin n ora, Corentin vzu un om cu chipul mohort,
mbrcat ntr-un cojoc de capr i purtnd pe bra un
coule rotund i turtit, ce se ndrept spre casa
domnioarei de Verneuil, dup ce arunc mprejurul su
363

uanii

priviri destul de nepstoare. Corentin cobor, cu gndul

s-l atepte pe ran la ieire; dar, deodat, i trecu prin
cap c, dac ar intra prin surprindere la domnioara de
Verneuil, ar afla, poate, dintr-o singur privire, toate
secretele ascunse n coul acelui emisar. De altminteri,
auzise c e aproape cu neputin s lupi cu succes
mpotriva rspunsurilor de neptruns ale bretonilor i ale
normanzilor.
Galope-Chopine! exclam domnioara de Verneuil,
atunci cnd Francine deschise ua naintea uanului. M
iubete, deci? i spuse ea n oapt.
O speran instinctiv i revrs cele mai luminoase
culori pe obraz i i umplu inima de bucurie. GalopeChopine se uit rnd pe rnd cnd spre stpna casei,
cnd spre Francine, aruncndu-i acesteia din urm nite
priviri pline de nencredere; un semn al domnioarei de
Verneuil l liniti ns.
Doamn, spuse uanul, peste dou ceasuri el va fi la
mine i v va atepta.
Emoia nu-i ls putina domnioarei de Verneuil s mai
dea vreun alt rspuns n afar de o nclinare din cap, dar i
un samoed ar fi neles tot ceea ce voia s spun. n acea
clip, paii lui Corentin rsunar n salon. Galope-Chopine
nu se tulbur ctui de puin atunci cnd privirile i
tresrirea domnioarei de Verneuil i atraser atenia c e
vorba de o primejdie i, de ndat ce chipul viclean al
spionului se ivi, uanul ncepu s turuiasc ameitor:
Ah! ah! spuse el Francinei, exist unt de Bretania i
unt de Bretania. Vrei unt de Gibarry i nu dai dect
unsprezece scuzi pe litr? Nu trebuia s mai trimitei dup
el! Asta-i unt fain, spuse el, descoperindu-i coul ca s
364

Honor de Balzac

arate dou turtie de unt ntocmite de Barbette. Se cuvine

s fim drepi, buna mea doamn, mai punei un scud.
Vocea lui cavernoas nu trda nicio emoie, iar ochii-i
verzi, adumbrii de nite sprncene groase i uor crunte,
nfruntar fr sfial privirea iscoditoare a lui Corentin.
Haide-hai, neicuorule, doar n-ai venit aici ca s vinzi
unt unei femei care-n viaa ei n-a cumprat niciodat
nimic. Meseria pe care-o practici, btrne, are s te
scurteze de cap ntr-o zi.
i Corentin, btndu-l pe umr prietenete, adug:
Nu poi fi prea mult vreme i omul uanilor i omul
albatrilor totodat.
Galope-Chopine avu nevoie de toat prezena lui de spirit
pentru a-i stpni furia i a nu rspunde la o acuzaie pe
care o datora lcomiei lui. Se mulumi s spun:
Domnul vrea s-i bat joc de mine
Corentin i ntoarse spatele spre uan; dar, n vreme ce
o saluta pe domnioara de Verneuil, a crei inim se fcuse
mic, putu s-l supravegheze uor prin oglind. GalopeChopine, crezndu-se scpat din ochii spionului, n o
consult printr-o privire pe Francine, iar Francine i art
ua spunnd:
Hai cu mine, taic; o s ne nelegem noi pn la
urm.
Nimic nu-i scpase lui Corentin: nici zbuciumul pe care
zmbetul domnioarei de Verneuil abia l ascundea, nici
roeaa i schimbarea trsturilor sale, nici ngrijorarea
uanului, nici gestul Francinei; vzuse totul. ncredinat c
Galope-Chopine era un trimis al marchizului, l nh de
laele cojocului de capr n clipa cnd da s ias pe u, l
aduse naintea lui, l privi int i-l ntreb:
365

uanii

Unde locuieti, drag amice? mi trebuie i mie nite

unt
Cinstite domnule, rspunse uanul, ntregul Fougres
tie unde stau, e pe-aproape de
Corentin! strig domnioara de Verneuil, ntrerupnd
rspunsul lui Galope-Chopine, ai fost destul de obraznic
venind la mine la o asemenea or i gsindu-m astfel! Deabia m-am mbrcat Las-l n pace pe acest ran, nu
poate s-i neleag iretlicurile, aa cum nici eu nu-i
pricep motivele. Du-te, cetene!
Galope-Chopine ovi o clip s plece. oviala, fireasc
ori prefcut, a prlitului de ran, care nu tia de cine s
asculte mai nti, l i derutase pe Corentin, atunci cnd
uanul, la un semn poruncitor al tinerei fete, se ndeprt
cu pai greoi. Domnioara de Verneuil i Corentin se
nfruntar n tcere. De data aceasta, ochii strlucitori ai
domnioarei Marie nu putur s nfrunte sclipirea de
flacr care ardea n privirile acestui brbat, nfiarea
hotrt cu care spionul intrase n cas, expresia de pe
chipul su, pe care Marie n-o cunotea, sunetul uscat al
glasului ascuit, chiar i mersul lui, totul o nfricoa;
nelese c o lupt tainic ncepuse ntre ei i c el va
desfura mpotriv-i toate puterile sinistrei lui influene;
dar, dac Marie, n acea clip, avu o imagine clar i
complet a prpastiei spre fundul creia se rostogolea, gsi
totui n dragostea ei destul putere pentru a risipi frigul
glacial al presimirilor.
Corentin, relu ea cu o veselie prefcut, sper c ai s
pleci i-ai s m lai s m mbrac.
Marie zise el, da, ngduie-mi s-i spun aa tu
nc nu m cunoti! Ascult-m; chiar i un om mai puin
366

Honor de Balzac

perspicace dect mine ar fi bgat de seam de mult

dragostea pe care-o ai pentru marchizul de Montauran. Eu
i-am oferit, de mai multe ori, i inima i mna mea. Nu mai socotit demn de tine, i poate c ai dreptate; dar, dac te
consideri prea sus, prea frumoas sau prea mare pentru
mine, voi ti s te fac s cobor pn la mine. Ambiia i
preceptele mele de via n-au contribuit s-mi acorzi prea
mult stim; i, hotrt, greeti.. Oamenii nu valoreaz,
dup cte i-am cntrit eu, aproape nimic. Voi ajunge,
nendoielnic, la o situaie nalt, la onoruri care te vor
mguli. Cine te-ar putea iubi mai bine, cine te-ar lsa mai
regete stpn a lui, de nu omul care te iubete de cinci
ani? Chiar dac risc s te vd fcndu-i despre mine o
prere defavorabil, cci nu vei nelege c, din prea mult
dragoste, se poate i renuna la o fiin idolatrizat, am si demonstrez msura dezinteresului cu care te ador. Nu
cltina aa frumosul tu cap. Dac marchizul te iubete,
cstorete-te cu el; mai nti, ns, asigur-te de
sinceritatea lui. A fi dezndjduit s te tiu nelat, cci
prefer fericirea ta n locul fericirii mele. Hotrrea mea te
uimete, poate, dar s n-o atribui dect prudenei unui om
care nu-i att de ntng nct s doreasc s aib o femeie
mpotriva voinei sale. Aa nct eu, i nu tu, vorbesc
despre zdrnicia strduinelor mele. Am sperat s te
cuceresc prin supunere i prin devotament, cci de mult
vreme, aa cum tii, ncerc s te fac fericit, conform cu
principiile mele; tu ns n-ai vrut s m rsplteti n
niciun fel.
Te-am suferit n preajma mea, spuse ea cu mndrie.
Adaug c i pare ru.
Dup aciunea infam la care m-ai mpins, mai
367

uanii

trebuie oare s-i i mulumesc?

Propunndu-i o fapt care nu era scutit de oprobriul
unor spirite mrunte, relu el obraznic, n-aveam n vedere
dect bunstarea ta. n ce m privete, fie c izbutesc, fie
c euez, voi ti acum s fac ca orice rezultat s slujeasc
numai succesului elurilor mele. Dac te vei cstori cu
Montauran, voi fi fericit s servesc cu folos cauza
burbonilor, la Paris, unde sunt membru al clubului din
Clichy. Orice mprejurare ce m-ar pune n legtur cu
principii m-ar determina s prsesc ndat interesele unei
Republici care merge spre prbuire. Generalul Bonaparte
e prea iste ca s nu simt c-i este imposibil s fie totodat
i n Germania, i n Italia, i aici, unde Revoluia i d
duhul. E cert c n-a fcut 18 brumar dect ca s obin de
la burboni avantaje ct mai mari, negustorind cu ei Frana;
e un biat prea inteligent i-i cunoate interesele; oamenii
istei ns trebuie s i-o ia nainte, pe calea pe care a
pornit. Trdarea Franei este nc una dintre acele griji pe
care noi, oamenii superiori, o lsm pe seama protilor. Nam s-i ascund c am mputernicirile necesare pentru a
angaja tratative cu efii uanilor, tot aa de bine ca i
pentru a porunci s fie distrui; cci Fouch, protectorul
meu, este un om destul de profund, el a jucat totdeauna un
joc dublu; pe vremea Teroarei, era n acelai timp i pentru
Robespierre, i pentru Danton
Pe care l-ai abandonat n mod la! spuse ea.
Prostii! rspunse Corentin; e mort, uit-l! Hai,
vorbete-mi deschis, aa cum fac i eu. eful acesta de
demi-brigad e mai viclean dect pare i, dac ai de gnd
s scapi de sub supravegherea lui, eu nu i-a fi inutil. Ia
seama c a umplut toate vile cu contra-uani i c ar
368

Honor de Balzac

putea s surprind numaidect ntlnirea voastr!

Rmnnd aici, sub ochii lui, eti la cheremul
supravegherii sale. Ai vzut cu ct rapiditate a aflat c era
la tine uanul de-adineauri! Perspicacitatea lui de militar
nu-l va face, oare, s neleag c i cele mai nensemnate
micri ale tale i pot indica pe cele ale marchizului, dac
marchizul te iubete?
Domnioara de Verneuil nu mai auzise niciodat o voce
att de dulce i de afectuoas. Corentin era numai buncredin i prea plin de sincer druire. Inima nefericitei
fete sorbea cu atta sete generoasele aparene, nct era
gata s-i destinuie secretul fa de arpele care o
nfur n ncolcirile lui; se gndi c, totui, nimic nu
garanta sinceritatea acelui limbaj prefcut, aa nct nu
mai avu nicio remucare s-i nele supraveghetorul.
Ei bine, rspunse ea, ai ghicit, Corentin. Da, l iubesc
pe marchiz; el ns nu m iubete! sau, cel puin, aa mi se
pare; de aceea, m tem ca ntlnirea pe care mi-o d s nu
ascund cine tie ce curs.
Pi ieri ne-ai spus, zise Corentin, c te-a nsoit pn
la Fougres Dac ar fi avut de gnd s se poarte
dumnos cu tine, n-ai mai fi acum aici.
Ai o inim pustie, Corentin. Eti n stare s stabileti
cele mai savante combinaii ntre evenimentele vieii
umane, dar nu i ntre cele ale unei pasiuni. Iat de unde
provine, poate, statornica aversiune pe care mi-o inspiri. De
vreme ce eti att de perspicace, ncearc s pricepi cu ct
nerbdare un brbat, de care m-am desprit brusc
alaltieri, m ateapt n seara asta pe drumul spre
Mayenne, ntr-o cas din Florigny
La aceast destinuire, ce pru rostit fr voie, ntr-o
369

uanii

pornire destul de fireasc la o fiin att de deschis i de

ptima, Corentin se nroi, cci mai era nc tnr; i
arunc ns, pe furi, una dintre acele priviri iscoditoare ce
ptrund pn n suflet. Naivitatea domnioarei de Verneuil
era att de bine jucat, nct l nel pe spion care, la
rndu-i, rspunse cu o bunvoin prefcut:
Nu vrei s te nsoesc de departe? A lua cu mine
civa ostai deghizai i-am sta gata s v srim n ajutor.
Bine, spuse ea; fgduiete-mi, ns, pe onoarea ta
Oh! nu, nu cred n ea! pe mntuirea ta dar tu nu crezi
n Dumnezeu! pe sufletul tu poate c n-ai aa ceva! Ce
garanie-mi poi da despre credina ta? i eu, totui, m
ncred n tine, i-mi pun n minile tale mai mult dect
viaa: dragostea, sau rzbunarea mea!
Uorul zmbet ce se ivi pe faa veted a lui Corentin i
art domnioarei de Verneuil primejdia pe care o evitase.
Zbirul, ale crui nri, n loc s se dilate, se contractar, lu
mna victimei sale, o srut cu aerul celui mai adnc
respect i plec fcnd un salut ce nu era lipsit da graie.
La trei ore dup aceast scen, domnioara de Verneuil,
care se temea de ntoarcerea lui Corentin, iei tainic pe
poarta Saint-Lonard i o apuc pe crruia de la Nid-auxCrocs spre valea Nanonului. Se crezu scpat cnd
ajunse, nevzut de nimeni, n dedalul de poteci ce duceau
la cabana lui Galope-Chopine, ctre care cobor voioas,
mnat de sperana c va gsi, n sfrit, fericirea, i de
dorina de a-l salva pe iubitul ei de la soarta ce-l amenina.
n acest timp, Corentin era n cutarea comandantului.
Izbuti cu greu s-l recunoasc pe Hulot, cnd l gsi ntr-o
piaet, ocupat cu o seam de pregtiri militare. ntr370

Honor de Balzac

adevr, bravul veteran fcuse un sacrificiu al crui pre nu

va fi uor de apreciat. i tiase mustile i coada, iar
pletele-i fuseser supuse regulilor eclesiastice i preau
ncrcate cu un deget de pudr. nclat cu nite bocanci
mari intuii, schimbndu-i vechea-i uniform albastr i
sabia pentru un cojoc de capr, narmat cu o centur de
pistoale i cu o carabin grea, el trecea n revist dou sute
de ceteni din Fougres, ale cror costume ar fi putut s
nele chiar i ochiul celui mai iscusit uan. Tot spiritul
rzboinic al orelului i-ntregul su caracter breton se
manifestau n aceast scen, care nu era nou. Ici i colo,
cteva mame i cteva surori aduceau fiilor sau frailor lor
vreo plosc de rachiu ori nite pistoale uitate. Mai muli
btrni se interesau de numrul i de calitatea cartuelor
acestor grzi naionale deghizate n contra-uani i a cror
veselie fcea s par c era vorba mai degrab de o partid
de vntoare dect de o expediie militar plin de
primejdii. Pentru ei, ciocnirile cu uanii, ciocniri n care
bretonii de la ora se luptau cu cei de prin sate, preau a fi
nlocuit turnirurile cavalereti. Entuziasmul acela patriotic
poate c izvora din cine tie ce achiziie de bunuri
naionale. Totui, realizrile Revoluiei, mai bine apreciate
la orae, spiritul de partid, o anume dragoste naional fa
de rzboi contribuiau i ele destul de mult la aceast
nflcrare. Hulot, ncntat, strbtea rndurile, cernd
informaii lui Gudin, asupra cruia i revrsa acum toate
sentimentele de prietenie druite cndva lui Merle i lui
Grard. Un mare numr de locuitori priveau pregtirile
fcute n vederea expediiei, comparnd inuta glgioilor
lor compatrioi cu cea a unui batalion din demi-brigada lui
Hulot. Toi albatrii, nemicai i aliniai n tcere,
371

uanii

ateptau,
sub
conducerea
ofierilor,
ordinele
comandantului, pe care ochii fiecrui soldat l urmreau
din grup n grup. Cnd ajunse lng btrnul ef de
demi-brigada, Corentin nu se putu opri s nu zmbeasc
de schimbarea la fa a lui Hulot. Prea un portret ce nu
seamn deloc cu originalul.
Ce-i nou? l ntreb Corentin.
Vino cu noi s tragi cteva mpucturi, i-ai s afli, i
rspunse comandantul.
O, eu nu sunt din Fougres, i rspunse Corentin.
Se vede, se vede, cetene, i zise Gudin.
Cteva hohote de rs ironice rsunar de prin toate
grupurile dimprejur.
Tu crezi, adug Corentin, c Frana nu poate fi
slujit dect cu baionetele?
Pe urm, ntoarse spatele ctre cei ce rdeau i se adres
unei femei, ca s afle scopul i destinaia expediiei.
Vai! drguule, uanii au i intrat n Florigny! Se zice
c sunt peste trei mii i c vin s pun mna pe Fougres..
Florigny! exclam Corentin, nglbenind. ntlnirea
nu-i acolo! Ia spune-mi, relu el, Florigny e pe drumul
spre Mayenne?
Nu-s dou Florigny, i rspunse femeia, artndu-i
drumul ce ducea spre culmea Pelerinei.
Plecai dup marchizul de Montauran? l ntreb
Corentin pe comandant.
Cam aa ceva! rspunse Hulot.
Nu e la Florigny, zise Corentin. Trimite batalionul i
garda naional spre Florigny, dar pstreaz-i alturi
civa contra-uani i ateapt-m.
E prea mecher ca s fie nebun, exclam
372

Honor de Balzac

comandantul, cnd l vzu pe Corentin ndeprtndu-se cu

pai mari. sta-i chiar regele spionilor!
i Hulot ddu ordinul de plecare batalionului su.
Soldaii republicani pornir n mar, fr tobe i n tcere,
de-a lungul strmtului foburg, ctre drumul spre Mayenne,
trasnd o lung linie albastr i roie printre arbori i
printre case; grzile naionale deghizate i urmau; Hulot
rmase ns n mica pia, cu Gudin i cu nc vreo
douzeci dintre cei mai istei tineri din ora, ateptndu-l
pe Corentin, al crui aer misterios i strnise curiozitatea.
Francine i comunic ea nsi plecarea domnioarei de
Verneuil acestui perspicace spion, ale crui bnuieli se
schimbar ntr-o total certitudine, i care porni
numaidect s culeag informaii despre o fug, pe bun
dreptate, suspect. Dup ce afl de la soldaii de gard din
postul de la Saint-Lonard despre trecerea frumoasei
necunoscute de pe Nid-aux-Crocs, Corentin alerg spre
Promenad i ajunse acolo din nenorocire destul de la
vreme pentru a mai putea zri pn i cele mai mici
micri ale domnioarei de Verneuil. Cu toate c-i pusese
o rochie i o mantil de culoare verde, spre a nu fi zrit
prea uor, fuga ei aproape nebuneasc, ce se putea urmri
limpede printre acele haie desfrunzite i albite de brum,
arta locul ctre care i se ndreptau paii.
Ah! exclam el, trebuie s te duci la Florigny i cobor
n valea Gibarry-ului! Sunt un dobitoc, m-a dus. Dar,
rbdare, m pricep s-mi aprind lampa i ziua, la fel de
bine ca i noaptea.
Corentin, ghicind cam care era locul de ntlnire al celor
doi ndrgostii, ajunse n pia chiar n clipa cnd Hulot se
pregtea s plece i s-i ajung trupele din urm.
373

uanii

Stai, generale! strig el dup comandant, care se

ntoarse.
ntr-o clip, Corentin l inform pe militar despre
evenimentele a cror urzeal, orict de ascuns, lsa s se
ntrevad cteva fire; Hulot, impresionat de perspicacitatea
spionului, i strnse aprig braul:
Mii de trsnete! cetene, eti formidabil! Ai dreptate!
Briganzii efectueaz colo jos un fals atac! Cele dou coloane
mobile pe care le-am trimis s inspecteze mprejurimile,
ntre drumul spre Antrain i cel spre Vitr, nu s-au ntors
nc; aa c avem s gsim n cmp ceva ntriri, care de
bun seam c n-au s ne fie de prisos, cci le Gars nu-i
aa de prost s-i rite viaa fr s aib cu el sfintele-i
cucuvi. Gudin, spuse el tnrului fougerean, d fuga i
spune-i cpitanului Lebrun s-i chelfneasc, fr mine, la
Florigny pe briganzi, i-ntoarce-te ct ai clipi. Tu cunoti
potecile; te-atept ca s mergem la vntoarea fostului
stuia, i s rzbunm asasinatele de la Vivetire.
Trsnetul lui Dumnezeu, ce mai fuge! relu el, privind dup
Gudin, care dispru ca prin farmec; Grard l-ar fi iubit pe
flcul sta!
Cnd Gudin se ntoarse, gsi mica trup a lui Hulot
sporit cu civa soldai luai de pe la diferitele posturi de
gard din ora. Comandantul i spuse tnrului fougerean
s-i aleag doisprezece dintre compatrioii si cei mai bine
exersai n anevoioasa ndeletnicire de contra-uani i i
ordon s plece cu ei prin poarta Saint-Lonard, n aa fel
nct s se niruie pe panta munilor Saint-Sulpice
dinspre valea cea larg a Cousnonului, unde se afla
slaul lui Galope-Chopine; dup care, el nsui trecu n
fruntea restului trupei i iei pe poarta Saint-Sulpice,
374

Honor de Balzac

ndreptndu-se spre culmea muntelui, unde, dup

socotelile sale, trebuia s dea de oamenii lui Beau-Pied, pe
care avea de gnd s-i foloseasc pentru a stabili un cordon
de santinele menit s apere stncile dintre foburgul SaintSulpice i Nid-aux-Crocs, Corentin, sigur acum c soarta
efului uanilor a fost dat pe mna celor mai nverunai
dumani ai lui, alerg pe Promenad, ca s poat privi mai
bine ansamblul dispoziiunilor militare ale lui Hulot. Nu
peste mult, zri mica escuad a lui Gudin strecurndu-se
prin valea Nanonului i-apoi de-a lungul stncilor de pe
latura vii celei mari a Cousnonului, pe cnd Hulot,
fcndu-i drum pe sub castelul din Fougres, suia
prpstioasa potec ce ducea spre vrful muntelui SaintSulpice. Astfel, cele dou trupe se desfurau pe dou linii
paralele. Toi arborii i toate tufiurile, fiind mpodobite de
brum cu bogate arabescuri, aruncau peste cmpie o
strlucire alb ce permitea s se vad clar, ca nite linii
sure, cele dou trupe de ostai n micare. Ajuns pe platoul
de stnei, Hulot scoase din trupa lui pe toi soldaii ce
purtau uniform, i Corentin i vzu cum, conform
ordinelor priceputului comandant, stabileau o linie de
santinele ce se deplasau, pstrnd ntre ele o anumit
distan, n aa fel nct cea din. frunte trebuia s in
legtura cu Gudin, iar ultima cu Hulot, i astfel niciun tufi
s nu scape de baionetele acestor trei linii mictoare ce
aveau s-l hituiasc pe le Gars prin muni i prin vi.
E iret lupu-sta btrn de gheret! exclam Corentin,
cnd pierdu din ochi i ultimele vrfuri de puc ce
strluciser printre spinrii; le Gars e lichidat. Dac Marie
l-ar fi dat pe mna mea pe blestematul sta de marchiz, am
fi fost, ea i cu mine, legai prin cea mai puternic dintre
375

uanii

legturi: o ticloie i totui, Marie tot a mea va fi!

376

Honor de Balzac

XXV

CEI DOISPREZECE TINERI DIN

Fougres, condui de sublocotenentul Gudin, atinser n
curnd versantul pe care-l formeaz stncile muntelui
Saint-Sulpice, cobornd n mici coline spre valea Gibarry.
Gudin prsi drumul, sri sprinten peste chalier-ul celui
dinti dmb de grozam ce-l ntlni, i fu urmat de ase
dintre compatrioii si; ceilali ase se ndreptar, dup
ordinele lui, spre cmpurile din dreapta, pentru a cerceta
locurile de pe fiecare parte a drumului. Gudin se avnt
fulgertor spre un mr ce se afla n mijlocul grozamelor. La
zgomotul fcut de paii celor ase contra-uani pe care-i
conducea prin acea pdurice, ncercnd s nu loveasc
tufele brumate, vreo apte-opt oameni, n frunte cu BeauPied, se ascunseser pe dup castanii de care era plin
gardul dimprejurul acelei livezi. Cu toat alba strlucire ce
lumina cmpul i n ciuda vederii lor experimentate,
fougerenii nu-i vzur de la nceput pe contra-uanii ce-i
fcuser metereze din tulpinile copacilor.
Sst! iat-i, spuse Beau-Pied, care nl cel dinti
capul. Briganzii ne-au luat-o nainte, dar, de vreme ce-i
avem n ctarea putilor, n-au cum s ne scape, sau, pi
377

uanii

legea mea! nu suntem buni nici mcar de soldai ai papei!

Totui, ochii ptrunztori ai lui Gudin descoperiser
pn la urm cteva evi de puc ndreptate spre mica lui
escuad. n acea clip, ca o crunt batjocur, opt voci
groase strigar: Stai! i opt bubuituri de puc rsunar
numaidect. Gloanele uierar mprejurul contra-uanilor.
Unul dintre ei fu lovit n bra, un altul se prbui. Cei cinci
fougereni rmai neatini ripostar printr-o salv,
rspunznd: Prieteni! i se repezir asupra presupuilor
lor dumani, s-i mpute mai nainte ca ei s fi apucat si ncarce armele.
Nu tiam c o s ne vorbim aa de iute! exclam
tnrul sublocotenent, recunoscnd uniformele i vechile
plrii ale demi-brigzii sale. Ne-am repezit ca nite
adevrai bretoni i ne-am luat la btaie nainte de a fi
schimbat o vorb.
Cei opt soldai rmaser nuci cnd l recunoscur pe
Gudin.
Fir-ar s fie, cetene ofier, cine naiba nu v-ar lua
drept nite briganzi, mbrcai cum suntei n cojoacele
alea! exclam Beau-Pied mohort.
Ce nenorocire! i niciunul dintre noi nu e vinovat,
nu v-a vestit nimeni de ieirea contra-uanilor notri. Dar
ce-i nou? l ntreb Gudin.
Cetene ofier, suntem pe urmele unei duzini de
uani care se distreaz s ne tbrceasc. Alergm ca nite
obolani otrvii; dar, tot srind peste gardurile i peste
dmburile astea, arz-le-ar trsnetul! compasurile ni s-au
cam nmuiat i ne-am aezat oleac. Socotesc c briganzii
trebuie s fie acum prin preajma bordeiului la la care
vedei hornul fumegnd.
378

Honor de Balzac

Bun! zise Gudin. Voi, se adres el celor opt soldai i

lui Beau-Pied, repliai-v spre stncile Saint-Sulpice,
strecurndu-v printre haie, pn la linia de sentinele pe
care a stabilit-o comandantul acolo. Nu putei s rmnei
cu noi, pentru c suntei n uniform. Mii de cartue!
trebuie s le venim de hac javrelor lora, lui le Gars i alor
lui! Camarazii au s v spun mai multe dect v spusei
eu. Strecurai-v prin dreapta i-avei grij s nu le
distribuii niscaiva. mpucturi celor ase cojoace de
capr ale noastre de care s-ar putea s dai la drum. O s-i
recunoatei pe contra-uanii notri dup basmalele pe
care le poart nfurate la gt, dar fr nod.
Gudin i ls pe cei doi rnii ai lui sub mr i se
ndrept spre casa lui Galope-Chopine, pe care Beau-Pied io artase i al crei horn fumegnd i sluji de busol. n
vreme ce tnrul ofier dibuise urma uanilor printr-o
ntmplare destul de obinuit n acest rzboi, ntmplare
ns ce-ar fi putut s devin i mai catastrofal, micul
detaament comandat de Hulot parvenise, pe linia de
operaii la un punct paralel cu cel la care ajunsese Gudin.
Btrnul militar, n fruntea contra-uanii or si, se
strecura n tcere de-a lungul dmburilor, cu toat
ardoarea unui flcu, srea gardurile nc destul de
sprinten, aruncnd priviri crunte peste toate colinele i
ciulind urechile, ca un vntor, la cel mai mie zgomot n
cea de a treia ograd n care intr, zri o femeie de vreo
treizeci de ani, ce spa aplecat: pe splig muncind de
zor, pe cnd un bieel de vreo apte-opt ani, ajutndu-se
cu un cosor, scutura promoroaca de pe nite crengi ce
lstriser ici i acolo, le tia i le aeza grmad. La
zgomotul greu pe care-l fcu Hulot cnd sri peste haie.
379

uanii

micuul gars i mama lui ridicar capul. Nu e de mirare c

Hulot o socoti pe femeie drept o bbu. Riduri pretimpurii
brzdau fruntea i pielea de pe gtul bretonei, care era att
de grosolan mbrcat cu un cojoc de capr ferfeniit nct,
de n-ar fi purtat o fust de pnz galben i murdar,
semn deosebitor pentru sexul ei, Hulot n-ar fi tiut ce sex
va fi avnd ranca, pentru; c. lungile coade ale prului ei
negru erau ascunse sub o bonet de ln roie. Micului
gars i se vedeau ciolanele de sub zdrenele care l
acopereau.
Hei, btrno! i strig Hulot ncet femeii, apropiindu-se
de ea, unde-i le Gars?
n acea clip, cei douzeci de contra-uani ce-l urmau pe
Hulot srir i ei peste gardul mprejmuitor n ograd.
Pi ca s-ajungei la Gars,. trebuie s v ntoarcei pe
unde ai venit, rspunse femeia, dup ce arunc o privire
bnuitoare asupra trupei.
Eu nu te-ntreb de drumul spre mahalaua Gars din
Fougres, andrama btrn! se rsti brutal Hulot. Pe
Sfnta Anne din Auray! Nu l-ai vzut pe le Gars?
Nu tiu ce vrei s spunei, rspunse femeia,
aplecndu-se s-i reia munca.
Gars blestemat, vrei s pun mna pe noi albatrii
care ne urmresc? exclam Hulot.
La aceste cuvinte, femeia ridic iari capul i arunc o
nou privire ndoielnic spre contra-uani; apoi le
rspunse:
Cum s fie albatrii pe urmele voastre, cnd adineaori
am vzut vreo apte sau opt trecnd spre Fougres pe
drumul din vale?
Nu v vine s spunei c asta parc vrea s ne mute
380

Honor de Balzac

cu nasul? se minun Hulot. Na, privete, capr btrn!

i comandantul i art cu degetul, la vreo cincizeci de
pai n urm, cteva sentinele de-ale lui, uor de
recunoscut dup plrii, dup uniforme i dup puti.
Vrei s fie omori oamenii trimii de Marche--Terre
n ajutorul lui le Gars, pe care vor s-l prind fougerenii?
relu el mnios.
Oh, iertai-m! rspunse femeia; da-i tare lesne s fii
nelat! Din ce parohie suntei? ntreb ea.
Din Saint-Georges, strigar civa fougereni n limba
breton, i murim de foame.
Aha, rspunse femeia, atunci, ia uite colo fumul la;
acolo-i casa mea. Luai-o pe potecile din dreapta, pe sub
pdure, i-o s-ajungei peste culme. Pe drum poate c dai
i de brbatu-meu, Galope-Chopine, care st la pnd ca
s-l vesteasc pe le Gars, c doar tii c le Gars vine la
noi, astzi, adug ea cu mndrie.
Mulumesc, btrnico, rspunse Hulot. nainte, copii!
Trsnetul lui Dumnezeu! adug el ctre ai si; am pus
mna pe el!
La aceste cuvinte, detaamentul porni n pas alergtor
dup comandantul care o lu pe potecile recomandate.
Auzind njurtura att de puin catolic a aa-zisului uan,
nevasta lui Galope-Chopine nglbeni. Privi apoi ghetele i
cojoacele de capr ale tinerilor fougereni, ie aez jos pe
pmnt, i strnse copilul n brae i spuse:
Sfnta fecioar din Auray i preafericitul sfnt Labre
aib mil de noi! Nu cred c tia-s de-ai notri, bocancii
lor sunt fr cuie D fuga pe drumul din vale i d-i de
veste lui taic-tu, trebuie s-i scape capul! spuse ea
bieelului, care dispru ca un cprior printre grozame i
381

uanii

tufriuri.
Domnioara de Verneuil nu ntlnise, ns, n drumul ei,
pe nimeni din cele dou tabere ale albatrilor i uanilor, ce
se urmreau unii pe alii prin labirintul livezilor situate n
jurul slaului lui Galope-Chopine. Cnd zri o dr de
fum albstruie ridicndu-se din hornul pe jumtate n
ruin al ogeacului acelei locuine prpdite, inima ei simi
una dintre acele violente palpitaii ale crei bti
precipitate i sonore pare c urc valuri-valuri pn n gt.
Se opri, se sprijini cu mna de o ramur de copac i privi
ndelung acel fum care trebuia s serveasc de cluz
deopotriv, i prietenilor i dumanilor tnrului ef.
Niciodat nu mai simise o emoie att de copleitoare.
Ah, prea l iubesc mult! i zise ea, cu un fel de
disperare; astzi, nu mai sunt stpn pe mine
Strbtu dintr-odat distana ce-o desprea de colib i
ajunse n curtea n care noroiul se ntrise de frig. Dulul
se repezi, ltrnd, la ea; dar, la un singur cuvnt rostit de
Galope-Chopine, ncepu s dea din coad i tcu. Intrnd
n colib, domnioara de Verneuil arunc mprejur una
dintre acele priviri ce cuprind totul. Marchizul nu era acolo.
Marie respir mai linitit. Bg de seam, cu mulumire,
c uanul se strduise s fac oarecare curenie prin
murdara i singura odaie a cocioabei lui. Galope-Chopine
i lu canardiera, salut n tcere pe musafira lui i iei
mpreun cu cinele; Marie l urm pn n prag i l vzu
afundndu-se pe poteca ce pornea din dreapta cabanei
sale, dincolo de un trunchi de arbore gros i putrezit, ce
forma acolo un chalier aproape ruinat. De acolo,
domnioara de Verneuil putu s zreasc o mulime de
382

Honor de Balzac

livezi ale cror chalier-e prezentau ochiului un fel de

niruire de pori, cci goliciunea copacilor i a gardurilor
permiteau s se vad limpede chiar i cele mai mici
amnunte ale peisajului. Cnd marea plrie a lui GalopeChopine dispru cu totul, domnioara de Verneuil se
ntoarse spre stnga pentru a vedea biserica din Fougres;
dar hangarul i-o ascundea n ntregime. i arunc atunci
privirile spre valea Cousnonului, ce i se nfi ca o
uria pnz de muselin fa de albeaa creia cerul sur
i ncrcat de nori prea i mai mohort. Era una dintre
acele zile cnd natura pare mut i cnd orice zgomot se
stinge n vzduh. Astfel, cu toate c albatrii i contrauanii strbteau cmpia desfurai pe trei linii ce
alctuiau un triunghi care se strngea pe msur ce se
apropiau de cocioab, tcerea era att de adnc, nct
domnioara de Verneuil se simi nfiorat de mprejurimile
acelea, care adugau la spaimele sale un fel de tristee
fizic. Nenorocirea plutea n vzduh. n sfrit, n dreptul
unde irul de chalier-e se termina la o mic perdea de
copaci, Marie vzu un tnr srind ca o veveri peste
stoboare i alergnd cu o rapiditate uluitoare.
E el, i zise ea.
mbrcat simplu ca un uan, le Gars i purta n spate
flinta cea scurt aezat de-a curmeziul peste cojocul de
capr i, de n-ar fi fost graia din micrile lui, ar fi fost de
nerecunoscut. Domnioara de Verneuil se retrase grabnic
n cocioab, supunndu-se uneia dintre acele ndemnuri
instinctive, tot att de puin explicabile ca i frica; dar n
clipa urmtoare, tnrul ef se afla la doi pai de ea, n faa
vetrei, n care ardea un foc viu i strlucitor. Amndoi
rmaser fr grai, nendrznind s se priveasc ori s fac
383

uanii

vreo micare. O aceeai speran le unea gndurile, o

aceeai ndoial le separa, erau sfial i voluptate totodat.
Domnule, spuse domnioara de Verneuil n sfrit, cu
vocea emoionat, numai teama pentru sigurana ta m-a
adus aici.
Sigurana mea? ntreb el cu amrciune.
Da, rspunse ea; atta timp ct voi rmne n
Fougres, viaa ta este n primejdie, i te iubesc prea mult
pentru a nu pleca chiar ast-sear; aadar, s nu m mai
caui.
S pleci, nger scump? Te voi urma.
Vrei s m urmezi! Te-ai gndit la asta? i albatrii?
Eh, scumpa mea Marie, ce-are a face albatrii cu
dragostea noastr?
Dar mi se pare greu s rmi n Frana, lng mine, i
mai greu s pleci cu mine.
Exist vreun lucru imposibil pentru cel ce iubete cu
adevrat?
Ah, aa-i! eu cred c totul e posibil Oare n-am avut
eu curajul s renun la tine, pentru tine!
Cum? te-ai dat. unei fiine oribile, pe care n-o iubeai,
i nu vrei s-i drui fericirea unui om care te ador, cruia
i-ai nsenina viaa, i care jur s nu fie dect al tu?
Spune-mi, Marie, m iubeti?
Da, spuse ea.
Ei bine, fii a mea.
Ai uitat oare c eu mi-am reluat infamul rol de
curtezan i c tu eti cel care trebuie s fie al meu? Dac
vreau s dispar din viaa ta, o fac pentru ca s nu las s
cad asupra ta dispreul pe care l-a putea atrage eu; de nar fi aceast team, poate c
384

Honor de Balzac

Dar de vreme ce eu nu m tem de nimic?

i cine-mi poate da certitudinea? Sunt cu totul
nencreztoare. n situaia mea, cine n-ar fi? Dac
dragostea pe care o inspirm nu ine, atunci, cel puin, s
fie complet i s ne fac s suportm cu bucurie rutatea
lumii. Tu ce-ai fcut pentru mine? M doreti. Crezi,
cumva, c prin asta te-ai ridicat deasupra celor care m-au
cunoscut pn acum? Dar i-ai risca vreodat, pentru o or
de plcere, uanii ti, fr s-i mai pese de ei, aa cum am
fcut eu cu albatrii asasinai, atunci cnd pentru mine
totul a fost pierdut? i dac i-a cere s renuni la ideile
tale, la toate visele, la regele tu, care m nfurie i care
poate-i bate joc de tine, n timp ce tu i-ai da viaa pentru
el, pe cnd eu sunt gata s mor pentru tine cu o bucurie
sfnt? i, n sfrit, ce-ar fi dac a vrea s trimii o
declaraie de supunere primului-consul, ca s poi merge
cu mine la Paris? Dac a pretinde s plecm n America
i s trim departe de o lume n care totu-i vanitate, spre a
ti dac m iubeti pentru mine nsmi, aa cum te iubesc
eu acum? Ca s spun totul ntr-un cuvnt, dac a vrea, n
loc s m ridic eu pn la tine, s cobori tu pn la mine,
ce-ai face?
Taci, Marie, nu te mai calomnia. Biat copil, te-am
neles. Da! Dac ceea ce a fost prima mea dorin a devenit
pasiune, acum pasiunea mea este dragoste. Scump suflet
al sufletului meu, tiu, eti tot att de nobil ca i numele
tu, tot att de mare pe ct eti de frumoas; iar eu nsumi
sunt destul de nobil i m simt destul de mare pentru a te
impune lumii. Se datorete, oare, aceasta faptului c
presimt n tine volupti nemaipomenite i nesfrite? Sau
sper s gsesc n sufletul tu acele nsuiri alese ce ne fac
385

uanii

s iubim pururea aceeai femeie? Nu tiu, dar dragostea

mea e fr margini i-mi pare c nu mai pot s m lipsesc
de tine. Da, mi-ar fi sil s mai triesc, dac nu ai fi
totdeauna lng mine
Cum lng tine?
O, Marie, oare de ce nu vrei s-l nelegi pe Alphonse
al tu?
Ah! crezi c m simt grozav de mgulit c-mi oferi
numele i mna ta? spuse ea, cu o nepsare aparent, dar
privindu-l int pe marchiz, spre a-i surprinde chiar i cele
mai ascunse gnduri. i de unde tii c ai s m mai
iubeti i peste ase luni, i-atunci ce se va alege de mine?
Nu, nu, doar o amant poate fi sigur de sentimentele ce
i le declar un brbat; cci datoria, legile, societatea,
interesele copiilor numai atunci nu vin ca nite jalnice
adausuri i, dac puterea acelei femei este durabil, ea
gsete n iubire mulumirea i fericirea cu ajutorul crora
pot fi acceptate chiar i cele mai mari suferine din lume.
S-i fiu soie i s am ansa de a-i deveni povar ntr-o zi?
Unei asemenea temeri eu i prefer o dragoste trectoare,
dar adevrat, chiar dac sfritul ei ar nsemna moartea
sau prbuirea. Da, a putea, mai bine dect oricare alta,
s fiu o mam vrednic i o soie credincioas; dar pentru
a ntreine asemenea sentimente n sufletul unei femei, un
brbat nu trebuie s se cstoreasc cu ea sub impulsul
unei pasiuni. De altminteri, tiu oare eu nsmi dac mine
te voi mai iubi? Nu, nu vreau s fiu nenorocirea ta,
prsesc Bretania, spuse ea vznd o ovial n privirea
lui, m ntorc la Paris i acolo nu vei veni s m caui
Ei bine, dac poimine n zori ai s vezi nlndu-se
fumul pe culmile de la Saint-Sulpice, nsemneaz c seara
386

Honor de Balzac

voi fi cu tine, amant, so ce vei vrea tu s fiu. Voi accepta

orice!
Dar, Alphonse, m iubeti tu oare ndeajuns, spuse ea
ameit, ca s-i riti astfel viaa nainte de a mi-o drui?
Marchizul nu rspunse, o privi doar, iar ea ls ochii n
jos; el ns citi pe obrazul nflcrat al iubitei sale o
pasiune tot att de nebun ca i a lui, i-atunci i ntinse
braele. Un fel de beie o cuprinse pe Marie, care se ls s
cad moale la pieptul marchizului, hotrt s i se
druiasc, pentru a-i face din acea druire cea mai mare
fericire, riscndu-i ntregul viitor, care ar fi fost mult mai
sigur dac scpa biruitoare din aceast ultim ncercare.
Dar abia i sprijinise capul pe umrul iubitului su, cnd
un zgomot uor se auzi afar. Marie se smulse din braele
lui ca trezit dintr-un vis i se repezi afar din cocioab.
Putu astfel s-i recapete ntructva sngele rece i s
cugete la situaia ei.
M-ar fi avut i i-ar fi rs de mine, poate, i zise ea.
Ah! dac a putea s-l cred, l-a omor. Ah! totui, nu nc,
relu ea, zrindu-l pe Beau-Pied, cruia i fcu un semn pe
care soldatul l nelese pe deplin.
Isteul flcu fcu stnga-mprejur, prefcndu-se a nu fi
vzut nimic. Domnioara de Verneuil se ntoarse
numaidect n odaie i, prin felul n care i aps buzele
cu degetul arttor al minii drepte, l fcu pe tnrul ef
s pstreze tcerea.
Au sosit, spuse ea ngrozit, cu o voce stins.
Cine?
Albatrii.
Ah! voi muri fr s fi avut?
Ba vei avea
387

uanii

El o strnse la piept, ea sta rece i fr aprare;

marchizul i culese de pe buze un srut plin de spaim i
de plcere, cci putea fi i cel dinti i cel din urm
totodat. Dup care amndoi se apropiar de usciorul uii,
strecurndu-i capetele n aa fel nct s poat cerceta
totul fr a fi vzui. Marchizul l zri pe Gudin n fruntea
unei duzini de oameni, de-a lungul vii Cousnonului. i
ntoarse apoi privirile ctre chalier-ul gospodriei lui
Galope-Chopine; acolo, vnjosul trunchi putred de copac
era pzit de apte soldai. Atunci se sui pe butoiul de cidru
i sparse acoperiul de indril, cu gndul s sar pe
cleanul de stnc de lng cas; i trase ns repede
capul din despictura pe care-o fcuse: Hulot sta pe
creast i-i tia drumul ctre Fougres. n acea clip,
marchizul o privi pe iubita lui, care scoase un ipt de
disperare: auzise tropitul celor trei detaamente strnse
mprejurul casei.
Iei tu nti, i spuse el, ca s-mi serveti de acoperire.
Auzind acest cuvnt, sublim pentru ea, Marie se aez
fericit n faa uii, pe cnd marchizul i ncrca puca.
Dup ce msur distana dintre ua colibei i trunchiul de
copac de la nceputul potecii, le Gars se arunc n faa
celor apte albatri, slobozi n ei o ploaie de alice i i tie
trecere printre ei. Cele trei grupe de ostai se nghesuir
mprejurul prleazului peste care eful srise i-l vzur pe
marchiz alergnd peste cmp cu o iueal de necrezut.
Foc, foc, o mie de mii de draci! Nu suntei francezi! Foc
odat, afurisiilor! strig Hulot cu glas tuntor.
n clipa cnd Hulot rcnea aceste cuvinte de pe vrful
stncii, oamenii si i cei ai lui Gudin i descrcar cu toii
armele, din fericire ns greit ndreptate. Marchizul
388

Honor de Balzac

ajunsese la chalier-ul de la captul celei dinti livezi, cnd,

n clipa n care srea n cea de a doua, era gata s fie prins
de Gudin, care se repezise cu ndrjire dup el. Auzindu-l
pe vajnicu-i adversar la civa stnjeni n urma lui, le Gars
i dubl viteza. Cu toate acestea, Gudin i marchizul
ajunser aproape n aceeai clip la prleaz; Montauran
ns i arunc att de ndemnatic puca n capul lui
Gudin, nct i-l sparse, i flcul nu mai putu s fug aa
de repede. E imposibil de zugrvit spaima domnioarei de
Verneuil, ca i emoia artat fa de acest spectacol de
ctre Hulot i trupa lui. Cu toii repetau n tcere, fr s
vrea, gesturile celor doi alergtori. Le Gars i Gudin
ajunser n acelai timp la perdeaua alb alctuit de
tufriurile pline de promoroac; dar ofierul sri fulgertor
la pmnt i se ascunse n spatele unui mar. Vreo douzeci
de uani, care nu trseser de team s nu-i mpute
eful, se ivir i ciuruir arborele cu alicele. Toat mica
trup a lui Hulot se repezi n pas alergtor s-l salveze pe
Gudin, care, neavnd arm, se ntorcea strecurndu-se de
la un mr la altul, pndind, pentru a fugi, clipa n care
vntorii regelui i rencrcau armele. Fuga lui nu dur
mult. Contra-uanii amestecai printre albatri, cu Hulot n
fruntea lor, se apropiar ca s-l susin pe tnrul ofier n
locul unde marchizul zvrlise arma. n acea clip, Gudin i
zri adversarul, epuizat cu totul, aezat pe o creang din
tufi; i ls camarazii s se mpute cu uanii pitii pe
dup un dmb acoperit cu tufriuri dintr-o latur a livezii,
se repezi n desi i se ndrept ctre marchiz cu
sprinteneala unei slbticiuni. Vzndu-i manevra,
vntorii regelui scoaser ipete nfricotoare pentru a-l
avertiza pe ef, apoi, dup ce traser n contra-uani cu o
389

uanii

bucurie de braconieri, ncercar s le in piept; acetia

ns se crar curajos peste dmbul ce le slujea de
metereze dumanilor lor i i luar o sngeroas revan.
uanii atunci se retraser pe drumul de pe lng livada
nuntrul creia avea loc aceast scen i se instalar pe
nlimile pe care Hulot svrise greeala s le prseasc.
nainte ca albatrii s aib timp s se recunoasc ntre ei,
uanii i i fcuser adposturi n dosul colurilor de pe
culmile acelor stnci, de unde puteau s trag fr nicio
primejdie n oamenii lui Hulot, dac acetia ar fi dat semne
c vor s vin s-i nfrunte acolo. n vreme ce Hulot, urmat
de civa soldai, se apropia ncet de micua crivin
cutndu-l pe Gudin, fougerenii rmaser s-i despoaie pe
uanii mori i s-i lichideze pe cei nc vii. n acest rzboi
nfricotor, cele dou tabere nu fceau prizonieri.
Marchizul fiind salvat, uanii i albatrii recunoscur
reciproc tria poziiilor lor i inutilitatea unei noi lupte, aa
nct fiecare nu se mai gndi dect cum s se retrag.
Dac-l pierd pe tnrul acesta, exclam Hulot
cercetnd cu atenie pduricea, n-am s-mi mai fac
niciodat prieteni!
Ah! ah! zise unul dintre tinerii din Fougres, ocupat
cu despuiatul morilor, ia uite o pasre cu penele galbene
i le art compatrioilor si o pung plin cu piese de
aur, pe care-o gsise n buzunarul unui om grsan,
mbrcat n negru.
Da asta ce-o mai fi? zise un altul, trgnd un breviar
din redingota rposatului. E pine sfinit, sta-i un preot!
exclam el, aruncnd breviarul la pmnt.
Cu banditul sta dm faliment! zise al treilea,
negsind dect doi scuzi de cte ase franci n buzunarele
390

Honor de Balzac

uanului pe care-l dezbrca.

Da, dar are o pereche de bocanci faini, rspunse un
soldat care se ndator s i le ia.
Ai s-i capei, dac au s cad n prada ta, i rspunse
unul dintre fougereni, smulgndu-i din picioarele mortului
i aruncndu-i n grmada de efecte care crescuse binior.
Un al patrulea contra-uan strngea banii pe care avea
s-i mpart dup ce toi soldaii din expediie se vor fi
adunat. Cnd Hulot sosi mpreun cu tnrul ofier, a
crui ultim ncercare de a-l prinde pe le Gars fusese tot
att de primejdioas pe ct de inutil, gsi vreo douzeci de
soldai de-ai si i vreo treizeci de contra-uani stnd n
faa a unsprezece dumani mori, ale cror trupuri i
fuseser aruncate ntr-un an de sub dmbul acoperit de
tufriuri.
Soldai, strig Hulot cu o voce aspr, v interzic s
primii zdrenele astea. n rnduri, alinierea, gata!
Comandante, zise un soldat, artndu-i lui Hulot
bocancii de sub botul crora cele cinci degete ale picioarelor
sale se iveau goale, n ce privete banii, fie; dar nclrile
alea, adug el, artnd cu patul putii perechea de
bocanci intuii, nclrile alea, comandante, mi s-ar
potrivi ca o mnu.
Vrei s pori n picioarele tale bocanci englezeti, hai?
replic Hulot.
Pi, zise respectuos unul dintre fougereni, noi, de
cnd e rzboi, ne-am mprit ntotdeauna prada
Pe voi, tilali, nu va mpiedic s facei cum v-ai
deprins, i spuse dur Hulot, ntrerupndu-l.
ine, Gudin, uite colea o punga n care sunt civa
ludovici; tu ai avut destule de ptimit, eful tu n-are s se
391

uanii

opun s-o iei, i spuse ofierului unul dintre vechii lui

camarazi.
Hulot l privi pe Gudin i-l vzu nglbenind.
Asta-i punga unchiului meu! exclam tnrul.
Sfrit cum era de oboseal, fcu civa pai spre
mormanul de cadavre i primul trup pe care-i czur
privirile fu chiar cel al unchiului su; dar abia zri faa
rubicond, brzdat de dungi albstrui, braele rsfrnte i
rana fcut de mpuctur, c scoase un geamt nbuit
i exclam:
S mergem, comandante!
Trupa albatrilor porni la drum. Hulot l sprijini pe
tnrul su prieten, oferindu-i braul.
Trsnetul lui Dumnezeu! nu-i nimic, i spunea
btrnul soldat.
E mort! rspunse Gudin, mort! Era singura mea rud
i, chiar dac m blestema, m iubea. Dac regele s-ar fi
ntors, tot inutul ar fi cerut capul meu, dar btrnul m-ar
fi ascuns sub sutana lui.
Mare prost el spuneau cei din garda naional, care
rmseser s-i mpart prada; btrnul era bogat i, de
bun seam, n-a avut vreme s fac un testament prin
care s-l fi dezmotenit.
mpreala fiind fcut, contra-uanii pornir dup
micul batalion al albatrilor i l urmar la distan.

392

Honor de Balzac

XXVI

O SPAIM CUMPLIT SE STRECUR,

spre sear, n cocioaba lui Galope-Chopine, unde pn
atunci viaa cursese att de simplu i de linitit. Barbette i
micul ei gars, purtnd n spinare ea greaua-i povar de
crengi, el un polog de iarb pentru vite se ntoarser
acas la vremea cnd familia lua masa de sear. Intrnd n
locuin, mama i fiul l cutar n zadar pe GalopeChopine; i niciodat mizerabila ncpere nu li se mai
pruse att de mare, aa era de goal. Vatra stins,
ntunericul, tcerea, totul le prevestea numai nenorocire.
Cnd se ls noaptea, Barbette se apuc s fac un foc
stranic i aprinse dou oribus, nume dat lumnrilor de
rin n inutul cuprins de la rmurile armoricane pn
mai sus de Loara i folosit i dincolo de Amboise n
cmpiile vandome. Barbette fcea aceste lucruri cu
ncetineala de care sunt cuprinse toate aciunile noastre
atunci cnd le stpnete un sentiment adnc; ea tresrea
la cel mai mic zgomot i, nelat adesea de uierturile
vntului, alerga la poarta mizerabilei colibe, de unde se
ntorcea i mai mohort. Spl apoi dou ulcele, le umplu
cu cidru i le puse pe masa cea lung de nuc. i privi de
393

uanii

cteva ori copilul, care supraveghea coacerea turtielor de

hric, dar nu-i putu spune o vorb. Ochii micuului gars
se oprir o clip asupra celor dou cuie n care tatl su i
atrna canardiera, i Barbette se nfior vznd, ca i el,
locul gol. Tcerea nu era ntrerupt dect de rsuflarea
vacilor sau de picturile de cidru ce cdeau regulat de la
slvina butoiului. Biata femeie oft, n vreme ce turna n
trei strchini de pmnt negru un fel de terci fcut din
lapte amestecat cu azim dumicat mrunt i cu castane
coapte.
S-au btut n livad la Braudire, zise micuul gars.
Du-te-atunci pn acolo s vezi ce-o fi, rspunse
mama.
Garsul plec n fug, zri la lumina lunii mormiii de
cadavre, tatl su nu se afla printre ele, i se ntoarse cu
sufletul la gur, tare fericit: descoperise cteva monede de
o sut de scuzi, clcate n picioare de ctre nvingtori i
pierdute n noroi. O gsi pe maic-sa stnd pe un scuna
i torcnd nite cnep lng vatr. Copilul fcu un semn
negativ ctre Barbette, care nu cuteza s cread n vreun
lucru bun; apoi, cnd ceasul de la Saint-Lonard btu de
zece, micul gars se culc, dup ce ngimase o rugciune
ctre sfnta Fecioar din Auray. Spre ziu, Barbette, care
nu aipise o clip, scoase un strigt de bucurie cnd auzi
de departe cunoscutul bocnit al vrtoilor bocanci intuii,
i Galope-Chopine i art n curnd faa posomort.
Slav sfntului Labre, cruia i-am fgduit c am s-i
aprind o lumnare: le Gars a scpat! S nu uii c acuma i
datorm sfntului trei lumnri.
Dup care, Galope-Chopine nh o ulcic i o ddu pe
gt dintr-o dat, fr s rsufle. Dup ce nevast-sa i servi
394

Honor de Balzac

strachina cu terci i l despovr de canardier, iar el se

aez pe lavia de nuc, uanul spuse, ntorcndu-se spre
vatra focului:
Cum de-or fi nimerit aici albatrii i contra-uanii? Se
bteau la Florigny. Ce diavol a putut s le spun c le Gars
era la noi? C nu tiam de asta dect noi, el i frumoasa lui
gars
Femeia nglbeni.
Contra-uanii m-au amgit c erau garsii din SaintGeorges, rspunse ea tremurnd, i eu le-am spus unde
era le Gars.
Galope-Chopine nglbeni la rndu-i i i mpinse
strachina pe marginea mesei.
L-am trimis pe gars al nost s-i spuie, adug
Barbette speriata, da nu te-a gsit.
uanul se ridic i o izbi aa de cumplit pe nevast-sa
nct femeia se prbui peste pat pe jumtate moart.
Gars afurisit, m-ai omort! spuse el.
Dar, cuprins de groaz, o lu pe nevast-sa n brae:
Barbette! strig el, Barbette! Sfnta Fecioar! avusei
mna prea grea!
Socoi, zise ea deschiznd ochii, c Marche--Terre o
s afle?
Le Gars, rspunse uanul, a spus s se cerceteze de
unde a venit trdarea.
I-a spus asta lui Marche--Terre?
Pille-Miche i Marche--Terre erau la Florigny.
Barbette rsufl mai uurat.
Dac se ating de-un singur fir de pr de pe capul tu,
spuse ea, am s-i ard de vii.
Uf! nu mai mi-e foame! oft cu jale Galope-Chopine.
395

uanii

Nevast-sa i puse dinainte o alt ulcic plin, el ns

nici n-o lu n scam. Dou iruri de lacrimi brzdar
atunci obrajii Barbettei i scldar ridurile de pe faa ei
vetejit.
Ascult, nevast, mine diminea trebuie s
strngem nite vreascuri, n dereptul lui Saint-Lonard, pe
stncile de la Saint-Sulpice, i s le dm foc. Asta-i
semnalul hotrt ntre le Gars i rectorul cel btrn de la
Saint-Georges, care are s vin s-i slujeasc o liturghie.
Adic, vrea s se duc la Fougres?
Pi da, se duce la frumoasa lui gars. Am de alergat
astzi toat ziua din pricina asta! Pare-mi c vrea s se
nsoare cu ea i s-o duc undeva, c mi-a zis s fac rost de
nite cai i s-i ascund pe drumul dinspre Saint-Malo.
Dup care, Galope-Chopine, obosit, se culc pentru
cteva ceasuri; pe urm, porni la drum. A doua zi
diminea, se ntoarse acas, dup ce se achitase
contiincios de sarcinile pe care i le dduse marchizul.
Aflnd c Marche--Terre i Pille-Miche nu se artaser, el
risipi ngrijorrile nevesti-si, care plec aproape nseninat
la stncile Saint-Sulpice, unde pregtise din ajun, pe
culmea dinspre Saint-Lonard, cteva vreascuri acoperite
de promoroac. l inea de mn pe micuu-i gars, care
ducea o cioat de sabot aprins. Nici nu dispruser bine
fiu-su i nevast-sa pe dup peretele urii, cnd GalopeChopine i auzi doi ini srind peste gardul dinspre crare
i zri cu greu, ca printr-o cea deas, nite forme
ghemuite ce se strecurau asemenea unor umbre abia
vizibile.
tia-s Pille-Miche i Marche--Terre! gndi el.
i se cutremur. Cei doi uani i artar n curte
396

Honor de Balzac

ntunecatele fee care, sub marile plrii nvechite,

semnau ntocmai cu acele chipuri cu care gravorii
mpodobesc unele peisaje.
Bun ziua, Galope-Chopine, zise Marche--Terre grav.
Bun ziua, domnule Marche--Terre, rspunse umil
soul Barbettei. Nu vrei s intrai i s golii cteva ulcele?
Am ceva pit rece i unt proaspt btut.
Asta nu-i de lepdat, vericule, zise Pille-Miche.
Cei doi uani intrar. nceputul acesta n-avea nimic
nfricotor pentru Galope-Chopine, care se grbi s scoat
rachiu din. butoi i s umple trei ulcele, n vreme ce
Marche--Terre i Pille-Miche, aezai fiecare la cte-un
capt al mesei lungi, pe laviele lustruite, i tiau azimele
i le ungeau cu un unt gras i glbui ce lsa s neasc,
sub apsarea cuitului, bicue de lapte. Galope-Chopine
puse brdacele pline cu cidru i garnisite cu spum
dinaintea oaspeilor, i cei trei uani ncepur s mnnce;
din vreme n vreme ns, stpnul casei arunca o privire
piezi spre Marche--Terre care se zorea s-i stmpere
setea.
Ia d-mi chinchoire-a aia, zise Marche--Terre lui PilleMiche.
i dup ce scutur vrtos cteva chinches n scobitura
minii, bretonul trase pe nas praful de tutun, ca un ins ce
se pregtea s treac la o treab serioas.
S-a fcut frig, zise Pille-Miche, ridicndu-se i
ducndu-se s nchid partea de sus a uii.
Lumina zilei, mohort de cea, nu mai ptrunse n
odaie dect prin ferstruic, abia mai luminnd masa i
cele dou lavie; doar focul i rspndea mprejur luminile
roietice. n acea clip, Galope-Chopine tocmai umpluse
397

uanii

pentru a doua oar ulcelele oaspeilor si i le punea n

faa lor; ei ns refuzar s mai bea, i aruncar largile
plrii i luar deodat un aer solemn. Gesturile lor i
privirea pe care o schimbar ntre ei l fcur s tremure pe
Galope-Chopine, cruia i se pru c zrete snge sub
bonetele de ln roie ce le purtau pe cap.
Ia adu-ne satrul ncoace, zise Marche--Terre.
Pi ce vrei s facei cu el, domnule Marche--Terre?
Haide, vere, c tii i tu destul de bine, zise PilleMiche strngndu-i cu grij chinchoire-a pe care i-o
napoia Marche--Terre; ai fost condamnat.
Cei doi uani se ridicar deodat, apucnd carabinele.
Domnule Marche--Terre, eu n-am spus nic despre le
Gars
i-am spus s te duci s aduci satrul, rspunse
uanul.
Nenorocitul de Galope-Chopine zgli de lemnul
grosolan al patului fiului su i trei piese de o sut de scuzi
se rostogolir pe podea; Pille-Miche le ridic.
He! He! albatrii i-au dat bani de-i noi! se minun
Marche--Terre.
Jur pe chipul de-aici al sfntului Labre, rspunse
Galope-Chopine, eu n-am spus nic. Barbette i-a luat pe
contra-uani drept garsii din Saint-Georges, asta-i tot.
De ce vorbeti de afaceri nevesti-ti? rspunse brutal
Marche--Terre.
i-apoi, vericule, noi nu te-ntrebm de pricini, ci de
satr. Ai fost condamnat.
La un semn al camaradului su, Pille-Miche l ajut s-i
nhae victima. Cnd se vzu n minile celor doi uani,
Galope-Chopine i pierdu toat puterea, czu n genunchi
398

Honor de Balzac

i ridic spre clii lui minile dezndjduite:

Bunii mei prieteni, vrucule, ce vrei s-ajung micuul
meu gars?
Am eu grij de el, zise Marche--Terre.
Frailor, relu Galope-Chopine, alb ca varul, nu sunt
pregtit s mor. Vrei s m lsai s plec nespovedit? Avei
dreptul s-mi luai viaa, dar nu s m facei s pierd i
fericirea cea de veci.
Asta-i drept, zise Marche--Terre, privindu-l pe PilleMiche.
Cei doi uani rmaser o clip n cea mai mare
ncurctur, nefiind n stare s rezolve acest caz de
contiin. Galope-Chopine asculta i cel mai mic zgomot
pricinuit de vnt, ca i cum ar mai fi nutrit vreo speran.
Clipocitul picturii de cidru, ce cdea la intervale regulate
p^ lng cana, l fcu s arunce o privire mainal spre
butoi i s ofteze cu tristee. Deodat, Pille-Miche l lu pe
cel condamnat de bra, l duse ntr-un col i-i spuse:
Spovedete-te fa de mine de toate pcatele, iar eu
am s le spun mai departe unui preot al dreptei Biserici,
care are s-mi dea iertarea; i, dac au s fie de mplinit
niscaiva canoane, am s le fac eu pentru tine.
Galope-Chopine cpt oarecare rgaz prin felul n care
i povesti pcatele; dar, n ciuda marelui lor numr i a
mprejurrilor n care svrise nelegiuirile, el ajunse pn
la urm la captul lungului lor ir.
Vai! zise el ncheind, pe deasupra, vrucule, de vreme
ce-i spun toate ca unui duhovnic, i jur pe sfntul nume
al lui Dumnezeu, c n-am s-mi bag nicio alt vin, fr
de-aceea c, din cnd n cnd, mi-am cam uns pita cu unt,
i mrturisesc pe sfntul Labre, de colea de deasupra
399

uanii

vetrei, c eu n-am vorbit nic despre le Gars. Nu, mi,

frailor, n-am trdat nic.
Bine, vere, hai, ridic-te; o s ai timp s aranjezi toate
astea cu bunul Dumnezeu.
Dar las-m s-i spun mcar o r de bun-rmas
Barbe
Haide, hai, rspunse Marche--Terre, dac vrei s nu
fii mai scrbos dect se cade, poart-te ca un breton i
sfrete curat.
Cei doi uani l nhar iari pe Galope-Chopine, l
culcar pe lavi, unde el nu ddu alte semne de opunere
n afar de acele micri convulsive produse de instinctul
de animal; la sfrit, scoase cteva rgete nfundate, care
ncetar ndat ce se auzi izbitura grea a satirului. Capul
fu retezat dintr-o singur lovitur. Marche--Terre apuc
acest rap de un smoc de pr, iei din colib, cut i gsi n
grosolanul toc al uii un piron mprejurul cruia rsuci
tufa aceea de pr i ls s spnzure acolo capul
sngernd, cruia nici mcar nu-i nchise ochii. Cei doi
uani i splar minile, fr nicio grab, ntr-o strachin
mare, plin cu ap, i luar plriile i carabinele i srir
peste prleaz, fluiernd melodia Baladei cpitanului. Cnd
ieir din livad, Pille-Miche inton, cu glas rguit,
urmtoarele strofe luate la ntmplare din acel cntec naiv,
ale crui cadene rustice plutir pe vnt:
n cel dinti trg,
O-mbrc de srg
n satin sclipind;
ntr-al doilea trg,
400

Honor de Balzac

O-mbrc de srg
n aur i-argint.
De mndr ce era,
Pnze-i ntindea
Regimentul tot.
Melodia se auzi din ce n ce mai stins, pe msur ce se
ndeprtau cei doi uani; dar tcerea din cmp era att de
adnc, nct cteva note ajunser la urechea Barbettei,
care tocmai atunci se ntorcea acas inndu-i micuul
gars de mn. Nicio ranc nu poate asculta nepstoare
acest cntec, att de popular n vestul Franei, aa nct
Barbette ncepu s cnte fr s vrea primele strofe ale
baladei:
Hai, mndro, i noi,
Haidem la rzboi,
E vremea, socot.
Cpitan viteaz,
Nu-i fie ne caz,
Fata-mi nu i-oi da.
N-o dau pe pmnt,
Pe mare nici gnd,
Doar de-o ai fura.
Tata-o ia pe fat,
O dezbrac-ndat,
D-n ap cu ea.
401

uanii

Cpitanul sare,
Se arunc-n mare,
i-o scoate aa.
Hai, mndro, i noi,
Haidem la rzboi,
E vremea, socot.
La cel dinti trg etc.
Cnd Barbette era gata s reia cntarea baladei de la
stihul cu care o ncepuse Pille-Miche, tocmai intra n curtea
casei; limba i nghe deodat, rmase nemicat i un
ipt cumplit, curmat numaidect, iei din gura ei cscat.
Ce ai, micu? ntreb copilul.
Ai rmas singur, strig nfundat Barbette, smucindu-l
de mn i mpingndu-l cu o cruzime de necrezut; tu nu
mai ai nici tat, nici mam!
Copilul, care-i freca ipnd umrul, vzu agat n piron
capul, i obrazul lui plpnd nmrmuri, stpnindu-i
convulsia nervoas pe care plnsetul o d feei. Deschise
ochii mari, privi ndelung capul tatlui su, cu un aer
stupid ce nu exprima niciun fel de emoie; pe urm, chipul
lui, abrutizat de netiin, izbuti s manifeste o curiozitate
ngrozit. Deodat, Barbette l lu iari de mn, l strnse
cumplit i l tr fcnd pai mari spre cas. Atunci cnd
Pille-Miche i Marche--Terre l culcaser pe GalopeChopine pe lavi, unul dintre bocancii acestuia i czuse
sub gt, n aa fel nct se umpluse de snge; i bocancul
acela fu cel dinti obiect pe care vduva lui l zri cnd
402

Honor de Balzac

intr n cas.
Scoate-i sabotul, spuse mama ctre fiul ei. Bag-i
piciorul colea, n bocancul sta. Bine. S ii minte cte zileai avea, strig ea cu un glas lugubru, bocancul tatlui tu,
i s nu te ncali vreodat fr s-i aduci aminte de
bocancul plin de sngele pe care l-au vrsat aici uimi, i
s-i omori pe uini!
i i cltin capul cu o micare att de convulsiv, nct
pletele prului negru i czur pe gt, dnd figurii ei o
expresie sinistr.
Jur naintea sfntului Labre, relu ea, c am s te
druiesc albatrilor! S te faci soldat i s-l rzbuni pe
tat-tu! S-i omori, s-i omori pe uini, i s faci ca mine.
Ah! i-au luat capul brbatului meu; am s-l dau i eu pe-al
lui le Gars albatrilor.
Dintr-o sritur se repezi la pat, scoase un scule plin
cu bani, ascuns acolo ntr-o taini, l lu iar de mn pe
fiu-su uluit, l smuci dup ea fr s-i mai lase vreme si ncale sabotul, i se ndreptar cu pai grbii ctre
Fougres, i niciunul dintre ei nu mai ntoarse capul spre
coliba pe care o prseau. Cnd ajunser pe culmea
stncilor Saint-Sulpice, Barbette a focul de vreascuri i
garsul ei o ajut s-l acopere cu tufe verzi jilave de chiciur,
ca s fac fumul i mai gros.
Asta are s dinuie mai mult dect tat-tu, mai mult
dect mine i mai mult dect le Gars! zise Barbette, cu o
privire slbatic, artndu-i fiului ei focul.

403

uanii

XXVII

N CLIPA N CARE VDUVA LUI

Galope-Chopine i fiul ei cu piciorul scldat n snge
priveau, cu o mohort expresie de rzbunare i de
curiozitate, fumul ce se nvrtejea, domnioara de Verneuil
sta cu ochii int la acea stnc i ncerca, ns zadarnic,
s descopere acolo semnalul comunicat de ctre marchiz.
Ceaa, care treptat-treptat se ngroase, nvluise ntreaga
regiune ntr-un vl de umbre cenuii ce ascundeau chiar i
cele mai apropiate priveliti ale oraului. Marie privi pe
rnd, cu o uoar nelinite, stncile, castelul, edificiile ce
se asemnau, n acea pcl, unor pcle nc i mai negre.
Lng fereastr, civa copaci se detaau de fondul
albstrui, ca madreporii ce se pot ntrezri prin apele unei
mri linitite. Soarele i da cerului culoarea tears a
argintului vechi, lumina lui punnd o roea vag n
ramurile golae ale copacilor n care se mai legnau cele
din urm frunze. Dar sufletul domnioarei Marie era
frmntat de sentimente mult prea plcute pentru ca s
vad vreo prevestire sumbr n privelitea aceasta,
nepotrivit cu fericirea pe care ea o savura dinainte. De
404

Honor de Balzac

dou zile ncoace, ideile ei se modificaser ntr-un mod

straniu. Nestpnirea, descrcrile necontrolate ale
pasiunii sale suferiser treptat-treptat influena ridicatei
temperaturi pe care o d vieii iubirea adevrat.
Certitudinea c este iubit, certitudine pe care se dusese so caute nfruntnd attea primejdii, i trezise n suflet
dorina de a se ntoarce la condiiile sociale ce statornicesc
fericirea i din care ea nu ieise dect mpins de
dezndejde. A nu iubi dect pentru o clip i se prea cu
neputin. Mai mult nc, ea se vzu deodat nlat
iari, din adncurile societii n care o cufundase
nenorocirea, la naltul rang n care o aezase o clip tatl
su. Vanitatea ei, strivit de crudele schimbri ale unei
pasiuni rnd pe rnd fericite sau dispreuite, se trezi,
fcnd-o s viseze la toate avantajele unei poziii sociale
superioare. Nscut oarecum marchiz, a se cstori cu
Montauran nu nsemna, oare, pentru ea, a se nla i a
tri n sfera ce-i era proprie? Dup ce cunoscuse toate
primejdiile unei viei pline de aventur, ea putea, mai bine
dect oricare alt femeie, s preuiasc mreia
sentimentelor ce stau la temelia unei familii. Iar cstoria
i maternitatea, cu toate grijile lor, reprezentau pentru ea
mai puin o povar, i mai degrab o odihn, li era dor de o
via virtuoas i linitit, ntrezrit prin acea ultim
furtun, aa cum o femeie stul de virtute poate arunca o
privire avid spre o pasiune nengduit. Virtutea
constituia acum pentru Marie o nou ispit.
Poate c, i spunea ea ntorcndu-se de la fereastr
fr s fi vzut focul de pe stnc de la Saint-Sulpice, am
fost prea cochet cu el? Dar habar n-aveam ct sunt de
iubit!
405

uanii

Francine, nu-i un vis, ast-sear voi fi marchiz de

Montauran. Ce-am fcut eu ca s merit o fericire att de
mare? Oh! i iubesc, i numai iubirea poate s rsplteasc
iubirea. De bun seam c Dumnezeu vrea s m
rsplteasc pentru faptul c am pstrat totui atta inim
curat, n ciuda attor mizerii, i vrea s m iac s-mi uit
suferinele! cci, tii i tu, fetia mea, c am suferit destul!
n seara asta vei fi marchiz de Montauran,
domnioar Marie? Oh! pn ce lucrul n-are s se
mplineasc, eu una am s cred c visez. Cine i-o fi spus,
oare, ce fat bun suntei?
Pi bine, scumpa mea copil, el doar nu are numai
ochi frumoi; mai are i un suflet. Dac l-ai fi vzut, ca
mine, n toiul primejdiei! Oh! trebuie s tie s iubeasc, eaa de curajos!
Dac-l iubii atta, cum de-l lsai s vin la
Fougres?
Da ce, crezi c am mai avut timp s mai schimbm
vreo vorb atunci cnd am fost surprini? i-apoi, nu-i
aceasta o dovad de dragoste cum nu s-a mai pomenit
vreodat? Pn una alta, ia piaptn-m!
i deranj ns de o sut de ori, prin micri parc
electrice, izbutitele combinaii ale pieptnturii sale,
adugnd gndurile cele mai furtunoase n toate ngrijirile
cerute de cochetrie. n timp ce-i friza firele de pr ale
unei bucle sau i aranja cosiele, Marie se ntreba, cu o
ultim ndoial, dac nu cumva marchizul o nal, iatunci i spunea c o asemenea iretenie ar trebui s fie de
neneles, de vreme ce el, venind dup ea la Fougres, se
expunea cu atta ndrzneal unei rzbunri imediate.
Studiind n oglind efectele iscusite ale unei priviri piezie,
406

Honor de Balzac

ale unui surs, ale unei uoare ncreiri a frunii, ale unei
atitudini suprate, ndrgostite sau dispreuitoare, ea cuta
o iretenie de femeie prin care s sondeze, pn-n ultima
clip, inima tnrului ef.
Ai dreptate, Francine, spuse ea; i eu a vrea, ca i
tine, s aib loc odat cstoria asta. Ziua de azi este cea
din urm dintre zilele mele tulburi, ea poart n sine fie
moartea, fie fericirea noastr ngrozitoare cea, adug
apoi, privind iari spre vrfurile Saint-Sulpice, nvluite n
nori.
ncepu s aranjeze ea nsi perdelele de mtase i de
muselin ce mpodobeau fereastra, strduindu-se s le
pun n aa fel nct lumina strecurat prin ele s produc
n ncpere un clar-obscur voluptuos.
Francine, zise ea, ia fleacurile astea care zac pe
emineu i nu mai lsa dect pendula i cele dou vaze de
Saxa, n care am s pun florile pe care mi le-a adus
Corentin Scoate toate scaunele, nu vreau s vd aici
dect canapeaua i un fotoliu. Cnd termini, fetia mea, ia
i bate covorul pn ce-ai s-l faci s strluceasc; pe
urm, aranjeaz candelabrele, emineul, lumnrile
Marie privi ndelung i cu luare-aminte tapetul nvechit
de pe pereii ncperii. Cluzit de un gust nnscut, ea
izbuti s gseasc nuanele ce puteau s mbine aspectele
anticei decorri cu mobilele i cu lucrurile din acel budoar,
printr-o armonie de culori sau prin frumuseea
contrastelor. Tot aa potrivi i florile cu care umplu multele
vaze ce mpodobeau camera. Canapeaua fu aezat lng
sob. Iar la dreapta i la stnga patului, care se afla lng
peretele paralel cu cel unde era emineul, Marie aez pe
dou msue aurite marile vaze de Saxa, pline cu frunze i
407

uanii

cu flori care mprtiau cele mai dulci miresme. i nu

numai o dat se nfior, n vreme ce aranja pliurile
unduitoare ale verdelui brocart de pe pat i studiind
erpuiturile nfloratei draperii dimprejurul acestuia.
Asemenea preparative cuprind totdeauna un suav secret de
fericire i produc o emoie att de plcut, nct adesea, n
toiul unor astfel de pregtiri voluptuoase, o femeie i uit
de toate ndoielile, ntocmai aa cum domnioara de
Verneuil uita acum de ale sale. Nu-i oare ceva ca un
sentiment religios n aceast mulime de pregtiri fcute
pentru fiina iubit care, dei n clipa aceea nu se afl acolo
ca s le vad i s le rsplteasc, le va rsplti totui mai
trziu, prin acel zmbet aprobator pe care l obin
asemenea graioase preparative, totdeauna nelese att de
bine! n astfel de clipe, femeile se druiesc, ca s spunem
aa, mai dinainte iubirii, i nu exist niciuna care s nu
spun, aa cum gndea domnioara de Verneuil: Astsear voi fi ntr-adevr fericit! Chiar i cea mai inocent
dintre ele aterne atunci aceast suav speran pn i n
cuta cea mai puin vizibil a mtsii sau a muselinei sale;
aa nct, pe nesimite, armonia pe care femeia o stabilete
n jurul su imprim tuturor lucrurilor o fizionomie n care
respir iubirea. n mijlocul sferei aceleia de voluptate,
pentru ea lucrurile devin fiine i martori; iar ea i-a i
fcut complici din toate bucuriile viitoare. Cu fiecare gest,
cu fiecare gnd, ea se avnt s nhae din zbor viitorul. n
curnd, femeia nu mai ateapt, nu mai sper, ci doar
blestem tcerea, iar cel mai mic zgomot i se pare un semn;
apoi ncepe ndoiala, care vine s-i pun pe inima sa o
mn grea, iar femeia arde, se zbucium, se simte
sugrumat de o cugetare ce se desfoar ca o for pur
408

Honor de Balzac

fizic; este, rnd pe rnd, un triumf i un supliciu, pe care,

fr ndejdea viitoarei plceri, femeia nu le-ar putea
ndura. De zeci de ori domnioara de Verneuil ridicase
perdeaua spernd c va zri o coloan de fum ridicndu-se
dintre stnci; ceurile ns preau s ia de la o clip la alta
nuane tot mai ntunecate, n care imaginaia sa ncepu s
vad semne tot mai sinistre. Pn la urm, ntr-o clip de
iritare, ls perdeaua s cad, hotrt s n-o mai ridice
deloc. Privi cu un aer mbufnat ncperea creia i dase un
suflet i un glas, i se ntreb dac totul nu va fi fost
zadarnic, iar acest gnd i aduse aminte c uitase anumite
lucruri.
Micua mea, spuse ea Francinei, ducnd-o n
cabinetul de toalet al camerei sale, luminat printr-un
oberlicht ce se deschidea spre colul din umbr unde
fortificaiile oraului se mbinau cu stncile Promenadei,
ornduiete aici totul i f s fie ct mai curat! n ce
privete salonul, las-l, dac vrei, cum o fi, adug ea,
nsoindu-i cuvintele de unul dintre acele zmbete pe care
femeile l pstreaz pentru ele nsei, i crora brbaii
niciodat nu le vor putea afla gingaa picanterie.
Ah! ce frumoas suntei! exclam scundaca breton.
Eh! nebune ce suntem! Oare nu iubitul este cea mai
frumoas podoab a noastr?
Francine o ls tolnit, vistor, pe otoman i se retrase
n vrful picioarelor, nelegnd c, fie c este, fie c nu este
iubit, stpna ei nu-l va trda niciodat pe Montauran.

409

uanii

XXVIII

ETI SIGUR DE CEEA CE-MI

trncneti, btrno? o ntreb Hulot pe Barbette, pe care o
recunoscu cnd aceasta veni la el la Fougres.
Ai ochi? Uite, privete stncile de la Saint-Sulpice,
colo-a, otene, n dereptul lu Saint-Lonard.
Corentin i ntoarse privirile spre culme, n direcia
indicat de degetul Barbettei; i cum ceaa ncepea s se
risipeasc, putu s vad destul de limpede coloana de fum
albstruie despre care pomenise vduva lui GalopeChopine.
Dar cnd are s vie, btrno, hei? Disear? La
noapte?
Otene, rspunse Barbette, nu tiu nic.
De ce-i trdezi pe-ai ti? o ntreb repezit Hulot,
ducnd-o pe ranc la civa pai mai ncolo de Corentin.
Oh, domnule general, ia te uit la piciorul garsului
meu! ei bine, e nclit n sngele brbatului meu, pe care lau cspit uinii, nu-i fie cu suprare, ca pe-un berbec,
drept pedeaps pentru alea trei vorbe pe care le-ai scos de
la mine alaltieri, pe cnd spam. Ia-mi garsul, de vreme ce
410

Honor de Balzac

l-ai lsat fr tat i fr mam, dar f din el un albastru

adevrat, taic, s poat s-i omoare pe suini! Na, uite
colea dou sute de scuzi, pstreaz-i pentru el; dac are s
i-i chiverniseasc bine, are s-ajung departe cu atta, de
vreme ce taic-su a strns la ei vreme de doisprezece ani.
Hulot o privi cu uimire pe aceast ranc glbejit,
scoflcit i cu ochii uscai.
Dar tu, maic, spuse el, ce-ai s te faci? Ar fi mai bine
s pstrezi tu banii tia.
Eu, rspunse ea cltinnd din cap cu tristee, eu nu
mai am trebuin de nic. S m bgai colo-n umbra
turnului Mlusinei (i art unul dintre turnurile
castelului), unde uinii-au s se priceap cum s-ajung i
s m omoare!
i mbri garsul cu un chip ntunecat de durere, l
privi, vrs dou lacrimi, l mai privi o dat, i dispru.
Comandante, zise Corentin, iat una dintre acele
ocazii care, ca s poat fi de folos, pretind dou capete
stranice, mai degrab dect unul. tim totul i nu tim
nimic. Dac am pune s fie mpresurat ndat casa
domnioarei de Verneuil, ar nsemna s-o ridicm mpotriva
noastr pe frumoasa fat. Nici tu, nici eu, nici contrauanii i cele dou batalioane ale tale la un loc n-avem
destul putere s luptm mpotriva acestei fete, dac-i va
bga-n cap s-l salveze pe domnul fost al ei. Flciaul sta
e om de curte, i-n consecin e iste; e tnr i e plin de
inim. N-o s putem niciodat s-l nhm cnd va
ncerca s intre n Fougres. De altminteri, poate c se i
afl aici. S facem nite vizite domiciliare? Ar fi o
absurditate! N-am afla nimic, am alarma pe toat lumea i
i-am speria pe locuitori.
411

uanii

Plec, zise Hulot nerbdtor, m duc s dau ordin

strjilor din postul de la Saint-Lonard s-i lungeasc
rondul cu nc trei pai, aa nct paza lor s ajung pn
n faa casei domnioarei de Verneuil. Am s stabilesc un
semnal cu fiecare santinel, i-am s atept la corpul de
gard, iar cnd mi se va semnala intrarea vreunui tnr n
casa fetei am s iau un caporal i patru oameni, i
i, fcu Corentin, ntrerupndu-l pe impetuosul
militar, dac tnrul nu va fi marchizul, dac marchizul nu
va intra pe poart, dac el se i afl la domnioara de
Verneuil, dac dac?
i Corentin l privi pe comandant cu un aer de
superioritate att de jignitor, nct btrnul militar strig:
Mii de trsnete, Dumnezeule! Du-te i te plimb,
cetene al infernului! Ce m privesc pe mine toate astea?
Dac aiuritul la are s dea peste unul dintre corpurile
mele de gard, va trebui s-l mpuc pe loc; dac aflu c e
ntr-o cas, va trebui s m duc numaidect s-l mpresor,
s-l prind i s-l mpuc; dar s fie-al naibii dac am s-mi
bat capul cum s-mi ncliesc cu noroi uniforma
Comandante, scrisoarea celor trei minitri i ordon
s te supui domnioarei de Verneuil.
Cetene, s vin domnioara de Verneuil la mine, iam s vd eu atunci ce e de fcut.
Ei bine, cetene, replic flos Corentin, domnioara
n-are s ntrzie. i va spune chiar ea ceasul i clipa cnd
fostul sta va intra n casa ei. Poate c nici nu se va simi
linitit dect atunci cnd te va vedea instalnd santinelele
i mpresurndu-i casa.
Diavolul s-a fcut om! i zise cu durere btrnul ef de
demi-brigad, privind dup Corentin care suia cu pai mari
412

Honor de Balzac

Scara Reginei, unde avusese loc aceast scen, ctre

poarta Saint-Lonard. sta are s mi-l aduc pe ceteanul
Montauran legat de mini i de picioare, relu Hulot,
vorbindu-i sie-nsui, iar eu m voi trezi pe cap cu
pacostea de-a prezida un consiliu de rzboi. La urma
urmei, adug el ridicnd din umeri, le Gars este un
duman al Republicii, el mi l-a ucis pe bietul Grard i,
oricum, are s fie un nobil mai puin La dracu!
Se rsuci sprinten pe clciele cizmelor i plec s
inspecteze posturile de gard din ora, fluiernd Marsilieza.

413

uanii

XXIX

DOMNIOARA DE VERNEUIL ERA

cufundat ntr-una dintre acele meditaii ale cror taine
rmn parc nmormntate n adncurile sufletului i ale
cror mii de sentimente contradictorii adeseori au dovedit
celor pe care i-au stpnit c se poate tri o via de
zbucium i de pasiuni chiar i numai ntre patru perei,
fr mcar a prsi otomana pe care cel n cauz i petrece
existena. Ajungnd la deznodmntul dramei dup care
alergase, aceast fat retria pe rnd scenele de iubire i de
durere ce-i nsufleiser att de nprasnic viaa n cele zece
zile de la prima ei ntlnire cu marchizul. n acea clip, n
salon se auzir nite pai de brbat i fata tresri; ua se
deschise, Marie ntoarse repede capul i-l vzu pe Corentin.
mecherico! spuse rznd agentul superior al poliiei,
mult o s mai ai poft s m-neli? Ah! Marie! Marie! Joci
un joc tare primejdios, dac nu vrei s m iei tovar la
partida ta i hotrti singur loviturile, fr s m
consuli. Dac marchizul a izbutit s scape de soarta
care
Nu tu eti vinovat de asta, aa-i? rspunse
domnioara de Verneuil, cu o ironie adnc. Domnule,
414

Honor de Balzac

relu ea cu o voce grav, cu ce drept mai vii la mine?

La tine? ntreb el pe un ton amar.
A, da, replic ea cu mndrie, nu sunt la mine. Poate
c ai i ales anume aceast cas spre a svri aici, n
deplin siguran, asasinatele tale; am s plec de-aici. Am
s m duc ntr-un pustiu, ca s nu mai vd nite
Nite spioni, zi-i! relu Corentin. Dar casa asta nu-i
nici a ta, nici a mea, e a guvernului; iar n ceea ce privete
plecarea, n-ai s-o faci, adug el, aruncndu-i o privire
diabolic.
Domnioara de Verneuil se ridic atunci cu un gest de
indignare i fcu civa pai; deodat ns se opri,
vzndu-l pe Corentin c d la o parte perdeaua de la
fereastr i ncepe s zmbeasc invitnd-o s vin lng
el.
Vezi coloana aceea de fum? spuse el cu calmul
desvrit ce tia s-l pstreze pe chipu-i alb, orict de
mari i-ar fi fost emoiile.
Ce legtur poate exista ntre plecarea mea i nite
buruieni crora li s-a dat foc? ntreb Marie.
De ce i-e glasul aa de schimbat? rspunse Corentin.
Ppuico, adug el cu o voce dulce, tiu tot! Marchizul
vine astzi la Fougres, i nu cu intenia de a ni-l da pe
mn i-ai aranjat aa de voluptuos budoarul, florile,
candelabrele
Domnioara de Verneuil nglbeni vznd moartea
marchizului scris n ochii acelui tigru cu chip de om i
simi pentru iubitul ei o dragoste vecin cu delirul. Prin
fiecare fir de pr i se scurgea n cap o durere groaznic, pe
care nu mai putu s-o ndure i se prbui pe otoman.
Corentin rmase o clip cu braele ncruciate pe piept, pe
415

uanii

jumtate mulumit de chinul ce-l rzbuna pentru toate

ironiile i dispreul cu care l copleise aceast femeie, pe
jumtate ndurerat c vedea suferind o fptur al crei jug
i plcea totui, orict de greu i era,
l iubete, spuse el cu glas nfundat.
Dac-l iubesc! exclam ea; eh! ce nseamn acest
cuvnt! Corentin, el e viaa, e sufletul, e rsuflarea mea!

i se arunc la picioarele acelui brbat, al crui calm o

nfricoa.
Sunt un suflet de mocirl, i spuse ea; prefer s m
njosesc ca s-i scap viaa, dect s m njosesc ca s i-o
rpesc! Vreau s-l salvez cu preul sngelui meu
Vorbete, ct ceri?
Corentin tresri.
Venisem s-mi porunceti ce s fac, Marie, spuse el cu
o voce plin de dulcea i ridicnd-o cu o polite plin de
graie. Da, Marie, jignirile tale nu m vor mpiedica s fiu
cu totul al tu, cu condiia doar s nu m mai neli. Tu
tii, Marie, c nu m las niciodat prostit, fr s m
rzbun!
Ah, Corentin, dac vrei s te iubesc, ajut-m s-l
salvez.
Ei, bine, la ce or vine marchizul? spuse el, silindu-se
s pun aceast ntrebare pe un ton calm.
Vai! nu tiu nimic
Se privir amndoi n tcere.
Sunt pierdut! i spuse domnioara de Verneuil.
M nal, gndi Corentin. Marie, relu poliistul,
eu am dou principii: unul s nu cred niciun cuvnt din
tot ce spun femeile, ca s nu fiu pclit de ele; altul s
416

Honor de Balzac

vd dac nu cumva au vreun interes s fac exact

contrariul de ceea ce au spus i s procedeze invers de cum
au avut bunvoina s ni se destinuiasc. Cred c ne-am
neles acum?
De minune, replic domnioara de Verneuil. Vrei
dovezi de buna mea credin; eu ns le rezerv pentru clipa
n care i tu mi le vei fi dat pe ale tale
Adio, domnioar, zise Corentin scurt.
Haide, relu tnra zmbind; stai, ia loc colea i nu te
mai mbufna; altminteri voi ti s-l salvez pe marchiz i fr
tine. Ct despre cei trei sute de mii de franci pe care venic
i vezi aternui n faa ta, pot s i-i druiesc n aur, colo,
pe emineul acela, n clipa cnd marchizul va fi n
siguran.
Corentin se ridic, se ddu civa pai napoi i o privi pe
domnioara de Verneuil.
Ai devenit bogat destul de repede! zise el, cu o
amrciune prost ascuns n glas.
Montauran, zise Marie zmbind n sil, va putea s-i
ofere el nsui mult mai mult pentru rscumprarea sa.
Aadar, dovedete-mi c poi s-l fereti de orice primejdie
i
N-ai putea, exclam brusc Corentin, s-i spui s fug
de ndat ce va sosi, ct vreme Hulot nu tie ora i?
Se opri, ca i cum i-ar fi reproat sie nsui c a vorbit
prea multe.
Dar tu-mi ceri mie s te-nv vicleniile? relu el, cu
zmbetul cel mai natural. Ascult, Marie, eu sunt sigur de
loialitatea ta. Fgduiete-mi c ai s m rsplteti pentru
tot ceea ce pierd servindu-te, i-l voi adormi aa de bine pe
mocofanul sta de comandant, nct marchizul va fi la
417

uanii

Fougres tot aa de liber ca la Saint-James.

i fgduiesc, rspunse fata, cu un fel de solemnitate.
Nu, nu aa, spuse el. Jur-mi pe mama ta!
Domnioara de Verneuil tresri; i, ridicnd o mn
tremurtoare, fcu jurmntul cerut de acest om, ale crui
maniere se schimbaser brusc.
Bizuie-te pe mine, zise Corentin. Nu m nela, i
ast-sear ai s m binecuvntezi.
Te cred, Corentin, exclam domnioara de Verneuil,
convins pe deplin.
l salut printr-o uoar nclinare a capului i i zmbi cu
o duioie amestecat cu uimire, vzndu-i pe fa o
expresie de tandree trist.
Ce fat fermectoare! i zise Corentin plecnd. Oare
n-o voi avea niciodat, ca s fac din ea i instrumentul
situaiei mele i izvorul meu de plceri? S ngenunche la
picioarele mele, ea? Oh! da, marchizul va pieri Iar dac
nu pot s-o obin pe aceast femeie dect afundnd-o n
mocirl, am s-o afund. n sfrit, i zise el, ajungnd n
pia, unde paii l conduseser fr s-i dea seama, poate
c nu m mai dispreuiete. O sut de mii de scuzi pe loc!
M crede lacom de bani. Ori vrea s m duc, ori s-a
cstorit cu el.
Corentin, pierdut n gndurile lui, nu ndrznea s ia o
hotrre. Ceaa, pe care spre miezul zilei soarele o risipise,
i recpt treptat ntreaga putere i deveni att de deas,
nct Corentin nu mai zrea nici mcar copacii, chiar de la
mic distan.
Iact o nou pacoste, i zise el, ntorcndu-se cu
pai rari acas. Nu mai poi vedea nici la ase pai.
Vremea-i
ocrotete
pe
amorezii
notri.
Poftim,
418

Honor de Balzac

supravegheaz o cas nvluit ntr-o cea ca asta! Stai!

Cine-i? strig deodat, nhndu-l de bra pe un
necunoscut ce prea a se fi suit pe Promenad crnduse printre cele mai primejdioase cleanuri.
Eu sunt, rspunse cu naivitate un glas de copil.
A, eti micuul gars cel cu picior rou. Nu vrei s-l
rzbuni pe taic-tu? l ntreb Corentin.
Vreau! zise copilul.
Bine. l cunoti pe le Gars?
Da.
Asta-i i mai bine. Atunci, stai pe lng mine i s faci
ntocmai ce-am s-i spun eu; aa ai s ndeplineti i
dorina mamei tale i-ai s ctigi i o grmad de bani. i
plac banii?
Da.
i plac banii i vrei s-l omori pe le Gars; te iau n
seama mea. He, he, Marie, i zise n sine Corentin dup o
pauz, chiar mtlu ai s ni-l dai pe mn! Eti prea
repezit pentru a-i da seama de lovitura pe care i-o
pregtesc; de altminteri, pasiunea nu cuget niciodat.
Domnioara de Verneuil nu cunoate scrisul marchizului;
iat, deci, momentul potrivit s-i ntind capcana n care
firea ei are s-o fac s cad cu capu-n jos. Dar, spre a
asigura succesul vicleniei mele, am nevoie de Hulot, aa c
alerg s-l caut.
n acea clip, domnioara de Verneuil i Francine i
bteau capul prin ce mijloace s-l scape pe marchiz de
ndoielnica generozitate a lui Corentin i de baionetele lui
Hulot.
M duc s-l ntiinez! exclam micua breton.
Eti nebun! pi, tii tu pe unde-o fi ol acum? Nici eu,
419

uanii

ajutat de tot instinctul inimii mele, n-a putea s-l gsesc,

de l-a cuta mult i bine.
Dup ce nscocir o sumedenie de planuri anapoda,
grozav de uor de nfptuit la gura sobei, domnioara de
Verneuil exclam:
Cnd am s-l vd pe marchiz, primejdia n care se va
afla are s m inspire!
i-apoi, ca toate fpturile ptimae, amn s ia vreo
hotrre pn n ultima clip, ncreztoare n steaua ei sau
n acel instinct al iscusinei care nu le prsete dect
arareori pe femei. Niciodat, poate, inima ei nu ndurase
chinuri aa de cumplite. Frumoasa ndrgostit ba
rmnea ca nuc, cu ochii fici, ba, la cel mai mic zgomot,
tresrea ca acei arbori aproape dezrdcinai pe care
tietorii de lemne i zglie zdravn cu o frnghie spre a le
grbi cderea. Brusc, o detuntur cumplit, produs de
descrcarea unei duzini de puti, rsun n deprtare.
Domnioara de Verneuil nglbeni, o apuc pe Francine de
mn i zise:
Mor mi l-au ucis!
Pasul apsat al unui soldat se auzi n salon. Francine,
speriat, se ridic i pofti n camer pe un caporal.
Republicanul, dup ce o salut militrete pe domnioara
de Verneuil, i ntinse nite hrtii nu prea curate. Soldatul,
neprimind niciun rspuns de la frumoasa domnioar, i
spuse retrgndu-se:
Doamn, sunt din partea comandantului.
Domnioara de Verneuil, n prada unor presimiri
sinistre, citi scrisoarea, scris probabil n grab de ctre
Hulot:

420

Honor de Balzac

Domnioar, contra-uanii mei au capturat un mesager

de-al lui le Gars i l-au mpucat. Dintre scrisorile
interceptate, cea pe care vi-o trimit poate v va fi de oarecare
utilitate etc.
Slav cerului, nu pe el l-au mpucat! exclam ea,
aruncnd scrisoarea n foc.
Respir uurat i citi cu lcomie biletul ce-i fusese
trimis; era al marchizului i prea adresat doamnei du
Gua:
Nu, ngerul meu, nu m duc ast-sear la Vivetire. Astsear, vei pierde pariul cu contele, iar eu voi birui mpotriva
Republicii, prin persoana acelei fete delicioase, care merit
s-i acorzi o noapte, recunoate asta. Acesta va fi singurul
ctig real pe care l voi obine n aceast campanie, cci
Vandeea se supune. Nu mai e nimic de fcut n Frana i
pesemne c ne vom ntoarce cu toii n Anglia. Dar, pentru
afacerile serioase, pe mine!
Marie scp biletul din mn, nchise ochii, pstr o
tcere adnc i rmase aplecat nainte, cu capul sprijinit
de-o pern. Dup o lung pauz, ridic ochii i privi
pendula, care btea orele patru.
i domnul se las ateptat! spuse ea, cu o ironie
crud.
Oh, de-ar putea s nu vie! exclam Francine.
Dac n-ar veni, zise Marie cu o voce sugrumat, m-a
duce eu dup el! Dar nu, nu se poate s nu vin acum
Francine, sunt destul de frumoas?
Suntei foarte palid!
421

uanii

Ia vezi! relu domnioara de Verneuil, camera asta

parfumat,
florile,
candelabrele,
miresmele
astea
ameitoare: vor izbuti, oare, s-i dea iluzia unei viei cereti
aceluia pe care n noaptea asta vreau s-l scald n plcerile
iubirii?
Da ce s-a-ntmplat, domnioar?
Sunt trdat, sunt nelat, sunt amgit, sunt
jucat, viclenit, pierdut, i-a vrea s-l omor, s-l sfii!
Ah, da, totdeauna se vedea n manierele lui un dispre pe
care nu tia s i-l ascund bine i pe care eu nu voiam sl vd! Ah! am s mor! Proast ce sunt! spuse ea rznd; va
veni i voi avea o noapte ntreag pentru a-l nva c, fie
cstorit, fie necstorit, un brbat care m-a avut nu
mai poate s m prseasc. Am s-i pltesc rzbunarea
dup msura jignirii i are s moar disperat. Credeam c
are o anume mreie n inima lui, dar fr ndoial c e fiul
vreunui lacheu! Categoric c m-a nelat cu mare dibcie;
cci mi vine greu s cred c brbatul n stare s m dea pe
mna lui Pille-Miche fr pic de mil n-ar putea cobor la
nite viclenii vrednice de Scapin. E-aa de uor s-i bai
joc de o femeie ndrgostit, nct asta-i cea mai josnic
ticloie. S m omoare, bine; dar s m mint, el, cel pe
care-l socoteam att de mare? La eafod! La eafod! Ah! A
vrea s-l vd ghilotinat. Sunt oare-att de crud? Ah, va
muri acoperit de mngierile i de srutrile care-l vor
costa douzeci de ani de via
Domnioar Marie, spuse Francine cu o gingie
ngereasca, fii, ca attea altele, victima iubitului
dumneavoastr, dar nu v facei nici amanta, nici clul
lui. Pstrai-i chipul n adncul inimii i nu fii crud cu
dumneavoastr niv. Dac n-ar exista nicio bucurie ntr-o
422

Honor de Balzac

dragoste fr speran, ce-am deveni noi, biete femei ce

suntem? Domnioar Marie, Dumnezeu, la care nu vrei s
v gndii niciodat, ne va rsplti cndva pentru c ne-am
supus datoriei noastre pe pmnt: s iubim i s suferim!
Pisicuo, rspunse domnioara de Verneuil mngind
mna Francinei, vocea ta-i aa de dulce i de fermectoare!
Dreapta judecat pare tare ispititoare sub chipul tu! Mi-ar
plcea s fac aa cum spui tu
O s-l iertai, da? N-o s-l dai pe mna clilor?
Taci, nu-mi mai pomeni de acest om. Pe lng el,
Corentin e un adevrat domn M-nelegi?
Se ridic, ascunznd, sub o figur nfricotor de calm,
i nebunia care-o cuprindea i o nepotolit sete de
rzbunare. Mersul ei, domol i msurat, prevestea un fel de
hotrre irevocabil. Prad gndurilor sale, mistuindu-i
jignirea, i prea mndr pentru a mrturisi chiar i cel mai
mic chin al ei, se ndrept spre postul de gard de la poarta
Saint-Lonard ca s ntrebe unde se afl locuina
comandantului.
Abia ieise din cas, cnd Corentin i intr pe u:
Oh, domnule Corentin, exclam Francine, dac vrei
s-l ajutai pe acel tnr, salvai-l! Domnioara vrea s-l
aresteze. Ticloasa asta de hrtie a distrus totul.
Corentin lu nepstor hrtia i ntreb:
Dar domnioara unde a plecat?
Nu tiu.
Alerg, spuse el, s-o scap de propria ei disperare.
Apoi dispru, lund cu el scrisoarea, trecu n goan pe
lng cas i-l ntreb pe micuul gars ce se juca n faa
porii:
ncotro a luat-o doamna care-a ieit adineauri?
423

uanii

Fiul lui Galope-Chopine fcu civa pai pe lng

Corentin ca s-i arate strada n pant ce ducea spre poarta
Saint-Lonard.
Pe-aici, spuse el fr s ovie i mnat de dorul
rzbunrii pe care i-l sdise n inim maic-sa.
n acea clip, patru oameni deghizai intrar n casa
domnioarei de Verneuil, fr s fi fost vzui nici de micul
gars, nici de Corentin.
ntoarce-te la postul tu, spuse spionul. Pref-te c te
joci cu ncuietorile de pe la obloane, dar ia seama la tot i
supravegheaz tot, chiar i acoperiurile

424

Honor de Balzac

XXX

CORENTIN SE REPEZI N DIRECIA

artat de micuul gars, i se pru c o zrete pe
domnioara de Verneuil prin cea i o prinse din urm
abia n clipa n care ea ajungea la postul Saint-Lonard.
Unde te duci? o ntreb spionul, oferindu-i braul. Eti
palid, ce s-a ntmplat? Oare-i potrivit s umbli aa pe
drumuri absolut singur? Ia-m de bra.
Unde e comandantul? l ntreb Marie.
Nici nu isprvise bine domnioara de Verneuil aceast
ntrebare, c i auzi paii cadenai ai unei patrule militare
dincolo de poarta Saint-Lonard i recunoscu ndat vocea
groas a lai Hulot n zarva strnit.
Trsnetul lui Dumnezeu! striga el, niciodat n-am
vzut mai puin limpede ca acuma cum s-mi fac rondul.
Domnul fost sta a ordonat vremea
De ce v plngei? rspunse domnioara de Verneuil,
strngndu-i cu putere braul, ceaa poate s ascund la
fel de bine i rzbunarea i perfidia Comandante, adug
ea n oapt, trebuie s lum mpreun nite msuri, n
aa fel ca le Gars s nu mai poat scpa astzi.
E-acas la dumneavoastr? o ntreb el, cu o emoie
425

uanii

plin de uimire n glas,

Nu, rspunse ea; dai-mi ns un om sigur, pe care sl trimit s v vesteasc atunci cnd domnul marchiz se va
ivi.
Ce vrei s faci? o ntreb Corentin ngrijorat; un soldat
acas la tine l-ar nfricoa, dar un copil, i-am s gsesc eu
unul, nu-i va provoca nicio team
Comandante, relu domnioara de Verneuil, graie
ceei acesteia, pe care-o blestemai, putei chiar de pe-acum
s-mi mpresurai casa. Punei soldai peste tot. Aezai un
post n biserica Saint-Lonard, ca s pzeasc esplanada
spre care dau ferestrele de la salonul meu. Postai civa
oameni pe Promenad; cci, cu toate c fereastra de la
camera mea se afl la o nlime de douzeci de picioare,
disperarea gsete uneori putere s strbat pn i cele
mai periculoase distane. Ascultai: l voi face, probabil, pe
acest domn s ias pe u din casa mea; aadar,
nsrcinai cu supravegherea ei pe cineva curajos; pentru
c marchizului, spuse ea scond un suspin, nu i se poate
contesta vitejia, i are s se apere!
Gudin! strig comandantul.
Numaidect tnrul fougerean se desprinse din mijlocul
trupei ce se ntorsese mpreun cu Hulot i care rmsese,
n rnduri, la o oarecare distan.
Ascult biete, i spuse btrnul militar n oapt,
trsnetul sta de fat ni-l d pe mn pe le Gars, habar nam de ce; m rog, asta nu-i treaba noastr. Ia zece oameni
cu tine i plaseaz-te n aa fel nct s supraveghezi
fundtura n care se afl casa domnioarei; dar ai grij s
nu fii vzui nici tu, nici oamenii ti.
Da, comandante, cunosc terenul.
426

Honor de Balzac

Ei bine, fiule, relu Hulot, Beau-Pied are s vie s te

ntiineze din partea mea n clipa cnd va trebui sncepem s cntm din sbiue. ncearc s-l nhai chiar
tu pe marchiz i, dac poi s-l omori, ca s nu mai
trebuiasc s-l mpuc eu juridic, vei fi locotenent peste
cincisprezece zile, ori nu m mai cheam Hulot.
Poftim, domnioar, iat un oiman care n-o s fac
fasoane, i spuse el tinerei fete artndu-i-l pe Gudin. Va fi
o straj fain n faa casei dumneavoastr i, dac domnul
fost la iese de-acolo ori vrea s intre, sta n-are s-l scape.
Gudin plec mpreun cu zece soldai.
i dai seama ce faci? o ntreb abia auzit Corentin pe
domnioara de Verneuil.
Marie nu-i rspunse; urmri doar, cu oarecare
mulumire, plecarea oamenilor care, sub ordinele
sublocotenentului, aveau s se plaseze pe Promenad, i pe
cei care, conform instruciunilor lui Hulot, se postar de-a
lungul laturilor ntunecate ale bisericii Saint-Lonard.
Exist i cteva case legate de casa mea, i spuse
domnioara de Verneuil comandantului, mpresurai-le i
pe-acelea. S nu ne reprom pe urm c am neglijai vreo
msur ce s-ar fi putut lua.
Asta-i turbat ru, gndi Hulot.
Nu-s profet? l ntreb Corentin la ureche. Am s-l pun
de paz la casa ei pe micul gars, cel cu piciorul scldat n
snge; astfel
N-apuc s isprveasc. Domnioara de Verneuil, printro micare brusc, se ndreptase spre cas, iar el o urm
rsuflnd ca un om fericit; cnd o ajunse, ea i trecuse
pragul uii, unde Corentin l vzu pe fiul lui GalopeChopine.
427

uanii

Domnioar, i spuse el, ia-l cu tine pe copilul sta, nai putea gsi un emisar mai inocent i mai sprinten dect
el.
Cnd ai s-l vezi pe le Gars intrat n cas, orice i s-ar
spune, fugi i vino la corpul de gard dup mine, iar eu am
s-i asigur pit de mncat pentru toat viaa ta.
La aceste cuvinte, suflate, ca s spunem aa, n urechea
micului gars, Corentin i simi mna strns cu trie de
tnrul breton, care se lu dup domnioara de Verneuil.
Acum, bunii mei amici, explicai-v ct vrei! exclam
Corentin, cnd ua se nchise. Dac ai s faci i dragoste,
micul meu marchiz, ai s-o faci pe propriul tu giulgiu.
Dar Corentin, care nu se putu hotr s scape din vedere
casa fatal, se ntoarse pe Promenad, unde l gsi pe
comandant ocupat cu darea ctorva ordine. n curnd se
ls noaptea. Dou ceasuri se scurser, fr ca diferitele
santinele, plasate din distan n distan, s fi zrit ceva
ce-ar fi putut s dea de presupus c marchizul ar fi trecut
prin tripla centur de oameni ascuni la pnd, care
mprejmuiau cele trei laturi accesibile ale turnului lui
Papegaut. De zeci de ori Corentin alerg de pe Promenad
la corpul de gard, de zeci de ori atenia lui fu nelat, iar
tnrul su emisar nu venise nc s-l caute. Cufundat n
gnduri, spionul strbtea ncetior Promenada, ndurnd
chinul la care-l supuneau cele trei pasiuni teribile n
lovitura lor: dragostea, lcomia i ambiia. Orele opt
rsunar n toate orologiile. Luna se ridica trziu de tot.
Ceaa i noaptea nvluiau, aadar, n tenebre
nfricotoare locurile unde urma s se ncheie drama
izvodit de aceti oameni. Agentul superior de poliie tiu
s impun tcere pasiunilor sale, i ncruci drz braele
428

Honor de Balzac

pe piept i nu-i mai lu ochii de la fereastra ce sta ca o

fantom luminoas n vrful acelui turn. Cnd, plimbnduse, paii l purtau pe latura dinspre prpstiile ce se
deschideau n vi adnci, el scruta mainal ceaa brzdat
de razele palide ale ctorva lumini ce strluceau ici i colo
pe la casele din ora sau din mahalale, deasupra i
dedesubtul zidurilor de aprare. Tcerea adnc ce domnea
nu era tulburat dect de susurul Nanonului, de loviturile
lugubre i periodice ale clopotului din turn, de paii apsai
ai santinelelor, sau de zngnitul armelor, atunci cnd, din
or n or, se schimbau grzile. Totul devenise solemn i
oamenii i natura.
S-a fcut negur ca ntr-un gtlej de lup, spuse n
acea clip Pille-Miche.
Mergi nainte, rspunse Marche--Terre, i nu mai
scnci nici ct un cine mort.
De-abia cutez s rsuflu, replic uanul.
Dac la care-a fcut s se rostogoleasc o pietricic
vrea s-i fac inima teac la cuitul meu, n-are dect s
mai ncerce o dat! zise Marche--Terre, ntr-o oapt aa
de slab, nct se confunda cu opotitul apelor Nanonului.
Pi eu sunt la, zise Pille-Miche.
Pi, teac de bani prpdit, relu eful, trte-te
pe burt ca o oprl, dac nu vrei s ne lsm pe-aici
ciolanele mai devreme dect s-ar cuveni.
Hei, Marche--Terre! continu incorigibilul Pille-Miche,
care se ajuta cu minile ca s se trasc pe pntece i s
ajung n linie cu camaradul lui, cruia i opti la ureche,
cu o voce att de stins nct uanii din spatele lor nu
desluir nicio silab mcar, hei, Marche--Terre! dac e
s-i dm crezare garsei noastre, trebuie s se afle o prad
429

uanii

fain colo sus. Nu vrei s-o-mprim ntre noi doi?

Ascult, Pille-Miche! zise Marche--Terre, oprindu-se
cu pntecele lipit de pmnt.
ntreaga trup imit micarea lui, att de istovii erau
uanii de dificultile pe care povrniul le ridica n calea
marului lor.
Te cunosc, relu Marche--Terre, tiu c eti unul
dintre acei Jean-nha-tot care dau tot attea lovituri cte
primesc, dac n-au altceva de ales. Aici nu venim ca s
strngem bocancii morilor, aici suntem diavoli contra
diavoli, i vai de cine are ghearele scurte! Garsa noastr nea trimis aici ca s-l salvm pe le Gars. El e colo, ne, ridici nasul de cine i uit-te la fereastra aia din vrful
turnului!
n acea clip, sun miezul nopii. Luna se ivi i ddu
ceii aspectul unui fum alb. Pille-Miche strnse nprasnic
braul lui Marche--Terre i-i art tcut, la zece picioare
deasupra lor, fierul triunghiular i strlucitor al ctorva
baionete.
Albatri-s aici, zise Pille-Miche; nu mai putem s
facem nimic.
Rbdare! rspunse Marche--Terre; dac-am vzut
azi-diminea totul bine, trebuie s dm, sub turnul lui
Papegaut, ntre fortree i Promenad, peste o grmad de
blegar unde se poate cdea ca pe un pat.
Dac sfntul Labre, zise Pille-Miche, ar vrea s
schimbe n cidru adevrat sngele care-o s curg-aici,
fougerenii ar gsi mine o provizie stranic.
Marche--Terre acoperi cu lata lui mn gura prietenului
su; apoi, un cuvnt dat de el pe nfundate trecu din rnd
n rnd, pn la ultimul dintre uanii ce stau spnzurai n
430

Honor de Balzac

aer de tufriurile de pe clanuri. ntr-adevr, Corentin avea

o ureche prea exersat ca s nu fi auzit fonetul ctorva
arbuti strivii de uani, sau zgomotul uor al pietricelelor
ce se rostogoleau spre fundul prpastiei, i pndea de pe
marginea esplanadei. Marche--Terre, care prea s posede
darul de a vedea prin ntuneric, sau ale crui simuri,
venic n aciune, trebuie s fi cptat fineea celor ale
slbaticilor, l zrise pe Corentin; ca un cine bine dresat,
poate c-l simise. Isteul poliist avu de ascultat tcerea i
de privit zidul natural al isturilor mult i bine, cci nu
putu s descopere nimic. Dac lumina neltoare a nopii
i ngdui s zreasc vreo civa uani, el i lu drept
buci de stnc, pn ntr-atta acele trupuri omeneti
pstrar nfiarea exact a unei naturi inerte. Primejdia
n care se afla trupa nu inu mult. Corentin fu atras de un
zgomot foarte limpede ce se auzi dinspre cellalt capt al
Promenadei, n locul unde se termina zidul de susinere i
unde ncepea panta abrupt a stncii. O crare, ce venea
pe marginea isturilor i ducea la Scara Reginei, trecea
exact pe lng acest punct de intersecie. n clipa cnd
Corentin ajunse acolo, vzu o figur ridicndu-se ca printro vrjitorie i cnd ntinse mna s nhae acea fiin,
fantastic ori real, pe care numai de intenii bune n-o
bnuia, ddu de formele rotunde i gingae ale unei femei.
Lua-te-ar dracu, drguo! bombni el. Dac n-ai fi
avut de-a face cu mine, ai fi putut s te trezeti cu un glon
n cap Dar de unde vii i unde te duci la ora asta? Eti
mut? O fi-ntr-adevr o femeie? i zise el n sine.
Tcerea devenind suspect, necunoscuta rspunse cu un
glas ce trda o mare spaim:
Ah, domnule drag, m ntorc de la un priveghi.
431

uanii

Asta-i aa-zisa mam a marchizului, gndi Corentin.

S vedem ce vrea s fac. Ei bine, ia-o pe colo, micu,
continu el cu glas tare, prefcndu-se c n-o recunoate.
La stnga, Ia stinge, dac nu vrei s fii mpucat!
i Corentin rmase nemicat; dar, vznd-o pe doamna
du Gua c se ndreapt spre turnul lui Papegaut, o urmri
de departe cu o dibcie drceasc. Pe cnd avea loc fatala
lor ntlnire, uanii se postaser foarte abil pe grmada de
blegar spre care i cluzise Marche--Terre.
Iat-o pe garsa noastr! i opti ncetior Marche-Terre, ridicndu-se n picioare de-a lungul turnului, aa
cum se ridic urii. Suntem aici, opti el doamnei.
Bine! rspunse doamna du Gua. Dac izbuteti s
gseti vreo scar n ograda ce se ntinde pn la vreo ase
picioare dedesubtul vostru, le Gars e salvat. Vezi ferestruica
aia rotund de colo de sus? D ntr-un cabinet de toalet de
lng dormitor, acolo trebuie s ajungem. Aceast latur a
turnului sub care v aflai voi este singurul loc
nempresurat. Caii-s gata i, dac ai asigurat trecerea peste
Nanon, ntr-un sfert de or avem s-l scoatem n afar de
orice primejdie, n ciuda nebuniei lui. Dar, dac vrea i
ceaua aia s se ia dup el, njunghiai-o.
Corentin, zrind prin noapte cteva dintre formele
indistincte, pe care le luase mai nti drept pietre, cum se
mic sprinten, se ndrept n goana mare spre postul de
gard de la poarta Saint-Lonard, unde l gsi pe
comandant dormind mbrcat pe patul de campanie.
Dai-i pace! i spuse brutal Beau-Pied lui Corentin, deabia s-a aezat i el o clip.
uanii sunt aici! strig Corentin la urechea lui Hulot.
Imposibil, dar cu-att mai bine! strig comandantul,
432

Honor de Balzac

nc adormit cum era; cel puin o s ne batem!

Cnd Hulot ajunse pe Promenad, Corentin i art n
umbr ciudata poziie ocupat de uani.
Ori au nelat, ori au strangulat santinelele pe care leam pus la Scara Reginei i la castel, exclam comandantul.
Ah! ce trsnet de cea! Dar, rbdare! am s trimit acolo,
sub stnc, vreo cincizeci de oameni, sub conducerea unui
locotenent. Nu trebuie s-i atacm acuma, cci bestiile
astea sunt aa de tari, nct i-ar da drumul de-a
rostogolul ca nite pietroaie pn-n fundul prpastiei fr
ca s-i frng vreun picior.
Clopotul dogit din turn btea orele dou, atunci cnd
comandantul se ntoarse pe Promenad, dup ce luase
msurile militare cele mai severe, spre a pune mna pe
uanii comandani de Marche--Terre. n acel moment,
toate posturile fiind dublate, casa domnioarei de Verneuil
devenise centrul unei mici armate. Comandantul l gsi pe
Corentin cufundat n contemplarea ferestrei ce domina
turnul lui Papegaut.
Cetene, zise Hulot, am impresia c acest domn fost
ne duce cu preul, pn acuma nu s-a clintit nimic.
E-acolo! exclam Corentin, artnd fereastra. Am
vzut umbra unui brbat pe perdele Nu-neleg ce s-a
ntmplat cu micul meu gars; l-or fi omort sau l-au
amgit. Ia uite, comandante, vezi? Uite-un om! S mergem!
Eu unul n-am s merg s-l nha din pat, trsnetul lui
Dumnezeu! O s ias el afar, dac-a intrat; Gudin n-o s-l
scape, replic Hulot, care avea motivele lui s atepte.
Hai, comandante, i ordon n numele legii s ptrunzi
numaidect n aceast cas.
Mi cocoelule, eti prea puior ca s-mi porunceti
433

uanii

mie unde s m duc!

Fr s se tulbure de mnia comandantului, Corentin
spuse linitit:
Ai s m asculi! Iat aici un ordin n cea mai bun
form, semnat de ministrul de rzboi, care te va lmuri,
relu el scond din buzunar o hrtie. Ori i nchipui c
suntem aa de prostnaci nct s-o lsm pe fetia asta s
procedeze cum o taie pe ea capul? Noi trebuie s nbuim
rzboiul civil, iar mreia scopului scuz josnicia
mijloacelor.
mi iau libertatea, cetene, s te trimit s faci mnelegi? Ajunge! Ia-o cu piciorul stng nainte i las-m-n
pace, ct ai clipi.
Dar citete! zise Corentin.
Nu m aiuri cu funciile tale, exclam Hulot, mniat
s primeasc ordine de la o fiin pe care-o considera aa
de josnic.
n acea clip, fiul lui Galope-Chopine se ivi ntre ei, ca un
oarece ieit din pmnt.
Le Gars fuge! strig el.
Pe unde?
Prin strada Saint-Lonard.
Beau-Pied, uier Hulot la urechea caporalului care se
afla lng el, alearg i vestete-l pe locotenentul tu s
intre n cas i s sloboad o salv stranic, m-nelegi!
Cu ocolire la stnga, nainte, spre turn, voi, tilalii! strig
comandantul.
Pentru deplina nelegere a deznodmntului, este
necesar s intrm n casa domnioarei de Verneuil
mpreun cu ea.

434

Honor de Balzac

XXXI

CND PASIUNILE AJUNG LA CAtastrof, ele ne supun unei exaltri de o putere cu mult
superioar meschinei beii pricinuite de vin sau de opium.
Luciditatea care contract atunci ideile, delicateea
simurilor prea aprinse produc cele mai ciudate i cele mai
neateptate efecte. Cnd se afl sub tirania unui aceluiai
gnd, unele persoane zresc clar obiectele cele mai puin
perceptibile, n vreme ce lucrurile cele mai palpabile devin
pentru ele ca i cum n-ar exista. Domnioara de Verneuil
era victima unei astfel de beii, care face din viaa real o
via asemntoare celei a somnambulilor, atunci cnd,
dup ce citise scrisoarea marchizului, se grbise s
ornduiasc totul aa ca el s nu poat scpa de
rzbunarea ei, dup cum mai nainte pregtise totul pentru
cea dinti srbtoare a iubirii sale. Dar, vzndu-i casa
mpresurat strict, n urma ordinelor ei, cu un triplu rnd
de baionete, o lumin se aprinse brusc n sufletul su. i
judec propria conduit i nelese cu groaz c svrete
o crim. ntr-o prim pornire de spaim, se repezi spre cas
435

uanii

i se opri nlemnit o clip n prag, strduindu-se s

reflecteze, fr ns a putea s duc pn la capt niciun
raionament. Se ndoia pn ntr-atta de tot ceea ce
fcuse, nct se ntreba de ce se afla n anticamera casei
sale, innd de mn un copil necunoscut. Prin ochii ei, mii
de stelue pluteau n aer ca nite limbi de foc. ncepu s
umble, pentru a se scutura de cumplita sfreal ce-o
toropea, dar, ca unui om care pic de somn, niciun obiect
nu-i aprea n forma sau n culorile lui adevrate. l
strngea de mn pe micuul breton cu o violen ce nu io cunotea i l tra dup ea ntr-un mers aa de zorit,
nct prea al unei nebune. Strbtu salonul fr s vad
nimic mprejur, dei fu salutat de trei brbai care se
ddur la o parte spre a-i face loc s treac.
Iat-o! zise unul dintre ei.
Tare-i frumoas! exclam preotul.
Da, rspunse cel dinti; dar ce palid i ce
zbuciumat e!
i distrat! adug al treilea, nici nu ne vede.
La ua camerei sale, domnioara de Verneuil zri figura
fericit i vesel a Francinei, care-i spuse la ureche:
E-aici, Marie
Domnioara de Verneuil se trezi, izbuti s cugete, privi
copilul pe care-l inea de mn, l recunoscu i rspunse
Francinei:
nchide-l pe biatul sta i, dac vrei ca eu sa triesc,
fii cu ochii-n patru s nu-l lai s fug.
n timp ce rostea rar aceste cuvinte, i aintise privirile
spre ua camerei sale, i ochii ei rmaser aa, ntr-o att
de nfricotoare imobilitate, c s-ar fi zis c i vedea
victima prin grosimea canaturilor. mpinse ua ncetior i
436

Honor de Balzac

o nchise fr a se ntoarce, cci l zrise pe marchiz n

picioare, n faa emineului. Fr a fi prea cutat,
mbrcmintea marchizului avea o oarecare inut
srbtoreasc i o anume ngrijire ce sporea strlucirea pe
care orice femeie o atribuie iubitului ei. Vzndu-l astfel,
domnioara de Verneuil i regsi ntreaga prezen de
spirit. Buzele-i, contractate dur, dei erau ntredeschise,
lsat s se zreasc smalul alb al dinilor i schiar un
zmbet stpnit a crui expresie era mai degrab teribil
dect voluptuoas. Se ndrept cu pai rari spre tnrul
brbat i, artndu-i cu degetul pendulul:
Un brbat vrednic de iubire merit din plin chinul de
a fi ateptat, spuse ea cu o veselie prefcut.
Dar, copleit de furtuna sentimentelor sale, Marie se
prbui pe sofaua de lng emineu.
Drag Marie, eti tare ispititoare cnd eti mniat!
spuse marchizul, aezndu-se lng ea, lundu-i o mn
pe care ea l ls s-o ia i implornd o privire pe care ea i-o
refuz. Sper continu el cu o voce tandr i
mngietoare, c Marie va fi ntr-o clip destul de suprat
c i-a ascuns capul fa de fericitul su so.
Auzind aceste cuvinte, Marie se ntoarse brusc i-l privi
n ochi.
Ce nseamn privirea asta teribil? continu el,
rznd. Dar mna ta-i fierbinte! Iubirea mea, ce ai?
Iubirea ta! rspunse ea cu un glas nfundat i
schimbat.
Da, spuse el ngenunchind dinaintea ei, lundu-i
minile i acoperindu-i-le cu srutri, da, iubirea mea,
sunt al tu pentru ntreaga via.
Ea l mpinse cu violen i se ridic. Trsturile i se
437

uanii

contractar, rse cu un rs de nebun i i spuse:

Nu crezi niciun cu vnt mcar, om mai perfid dect cel
mai mrav uciga!
Se repezi brusc la pumnalul ce se gsea lng una dintre
vazele de flori i vntur lama strlucitoare la dou degete
de pieptul tnrului uluit.
Nu! spuse ea aruncnd arma, nu te preuiesc atta
nct s te omor! Sngele tu e prea josnic ca s fie vrsat
chiar i de soldai, pentru tine nu vreau dect clul
Aceste cuvinte fur pronunate pe un ton cu greu
stpnit, i domnioara de Verneuil izbi cu piciorul n
podea, ca un copil ru care se irit. Marchizul se apropie
de ea, ncercnd s-o mbrieze.
S nu m-atingi! strig ea, dndu-se napoi cu un gest
de oroare.
E nebun! spuse marchizul dezndjduit.
Da, nebun, repet ea, dar nu atta nct s fiu
batjocura ta Ce nu i-a fi iertat eu dragostei! Dar s vrei
s m ai, fr s m iubeti, i s-i scrii acest lucru
acelei
Ce-am scris? Cui i-am scris? ntreb el, cu o uimire
care se vedea clar c nu e prefcut.
Acelei neprihnite doamne care a vrut s m omoare.
Marchizul nglbeni, strnse rezemtoarea fotoliului de
parc ar fi vrut s-o sfarme i exclam:
Dac doamna du Gua a fost n stare de vreo
mrvie
Domnioara de Verneuil cut scrisoarea, dar n-o mai
gsi; o strig atunci pe Francine i bretona veni.
Unde-i scrisoarea aceea?
A luat-o domnul Corentin.
438

Honor de Balzac

Corentin! Ah, neleg totul: el a ticluit scrisoarea i ma nelat aa cum tie el s nele, cu o art diavoleasc
Scoase un ipt sfietor, se prbui pe sofa i un potop
de lacrimi ni din ochii ei. i ndoiala i certitudinea erau
tot att de groaznice. Marchizul se arunc la picioarele
iubitei sale, o strnse la piept, repetndu-i de zeci de ori
aceste cuvinte, singurele pe care le putu rosti:
De ce plngi, ngerul meu? Care-i nenorocirea?
Reprourile tale sunt pline de iubire. Nu mai plnge, te
iubesc! te voi iubi mereu!
Deodat, marchizul se simi mbriat de Mario cu o
for supranatural i, printre suspine?:
M mai iubeti? l ntreb ea.
Te ndoieti! rspunse el pe un ton aproape ndurerat.
Ea se desprinse brusc din braele lui i, parc speriat i
nucit, se retrase la civa pai departe de el.
Dac m ndoiesc? exclam Marie.
l vzu pe marchiz surznd cu o voioie att de dulce,
nct cuvintele i se stinser pe buze. Se ls luat de mn
i condus n pragul uii. Marie zri n umbra salonului un
altar njghebat n grab n timpul ct ca lipsise de-acas.
Preotul atepta mbrcat n costumul su sacerdotal.
Cteva lumnri aprinse aruncau pe plafon o strlucire
dulce ca sperana. Domnioara de Verneuil recunoscu n
cei doi brbai care o salutaser pe contele de Bauvan i pe
baronul du Gunic, doi martori siei de Montauran.
M vei refuza i-acum? i spuse marchizul n oapt.
Marie atunci fcu deodat un pas napoi pentru a se
ntoarce n camera ei, czu n genunchi, ridic minile spre
marchiz i strig:
Ah! iertare! iertare! iertare!
439

uanii

Vocea i se stinse, capu-i czu nainte, ochii i se nchiser

i rmase n minile marchizului i ale Francinei de parc
i-ar fi dat sufletul. Cnd i redeschise ochii, ntlni
privirea tnrului ef, o privire plin de buntate i de
iubire.
Marie, curaj! Furtuna aceasta este ultima, spuse el.
Da, ultima! repet ea.
Francine i marchizul se privir uimii, dar Marie, printrun gest, le impuse tcere.
Chemai preotul, spuse ea, i lsai-m singur cu el.
Ei se retraser.
Printe, i spuse Marie preotului, oare apru
numaidect n faa ei, printe, n copilria mea, un btrn
cu prul alb, semnnd cu dumneavoastr, mi spunea
adeseori c, printr-o credin puternic, se poate obine
orice de la Dumnezeu: e-adevrat?
E adevrat, rspunse preotul. Totul e cu putin la cel
care a creat totul.
Domnioara de Verneuil se arunc n genunchi cu o
fervoare uimitoare.
O, Dumnezeul meu! spuse ea n extaz, credina mea
n tine este tot att de mare ct mi-e dragostea pentru el!
Inspir-m! F aici o minune, sau ia-mi viaa!
Rugciunea dumneavoastr se va mplini, spuse
preotul.
Domnioara de Verneuil se art apoi privirilor tuturor,
sprijinit de braul btrnului preot cu plete albe. Emoia ei
adnc i tainic o druia dragostei iubitului su mai
strlucitoare dect oricnd n viaa ei, o senintate
asemntoare celei pe care pictorii se strduiesc s-o dea
martirilor imprima chipului domnioarei de Verneuil un
440

Honor de Balzac

caracter impuntor. Ea i ntinse mna marchizului i

amndoi se apropiar de altar, unde ngenunchear.
Aceast cstorie, care urma s fie binecuvntat la doi
pai de patul nupial, acest altar ridicat n grab, aceast
cruce, aceste vaze, acest potir adus tainic de ctre preot,
aceast mireasm de tmie rspndit sub nite cornie
ce nu cunoscuser pn atunci dect mireasma
mncrurilor, acest preot ce nu purta peste sutana lui
dect o etol, aceste lumnri aprinse n salon, totul
alctuia o scen emoionant i ciudat, care este
suficient spre a ilustra acele vremuri de trist amintire,
cnd zzania civil rsturnase instituiile cele mai sfinte.
Ceremoniile religioase aveau pe atunci toat sfinenia
misterelor. Copiii erau botezai n camerele n care nc mai
gemeau mamele lor. Ca odinioar, Domnul venea, simplu i
srac, s-i mngie pe cei ce mureau. Iar tinerele fete
primeau pentru ntia oar pinea sfnt chiar acolo unde
dansaser n ajun. Cstoria marchizului i a domnioarei
de Verneuil avea s fie oficiat, ca i attea alte cstorii,
printr-un act contrar noilor legislaii; dar, mai trziu,
asemenea cstorii, cele mai multe binecuvntate la umbra
stejarilor, au fost toate recunoscute cu strictee. Preotul,
care pstra astfel pn n cea din urm clip vechile
obiceiuri, era unul dintre acei oameni credincioi
principiilor lor, n ciuda nprasnelor. Glasul lui, neptat de
jurmntul pretins de ctre Republic, nu rspndea prin
furtun dect cuvntul pcii. El nu aa, aa cum fcuse
abatele Gudin, flacra incendiului; dar, ca muli alii, el se
druise primejdioasei misiuni de a ndeplini datoriile
sacerdoiului pentru sufletele rmase catolice. Spre a
izbndi n acest periculos ministeriu, el se folosea de toate
441

uanii

pioasele artificii pricinuite de persecuii, iar marchizul deabia-l putuse descoperi ntr-una dintre acele ascunztori
care, pn i n zilele noastre, poart numele de
ascunztoarea preotului. Vederea chipului su palid i
suferind inspira Un respect i o evlavie att de puternice,
nct era ndeajuns pentru a da acestei sli mondene
nfiarea unui loc sfnt Actul durerii i al bucuriei era
pregtit. nainte de a ncepe slujba, ntr-o tcere profund,
preotul ntreb numele logodnicei.
Marie-Nathalie,
fiica
domnioarei
Blanche
de
Castran, decedat stare la Notre-Dame din Sez, i a lui
Victor-Amde, duce de Verneuil.
Nscut la?
La Chasterie, lng Alenon.
N-a fi crezut, i spuse baronul n oapt contelui, c
Montauran are s fac prostia de-a se nsura cu ea! Fata
din flori a unui duce ptiu!
Dac ar fi fost a regelui, treac-mearg, rspunse
contele de Bauvan zmbind; dar nu eu am s-l blamez.
Cealalt m place, aa c acuma am s dau atacul asupra
acestei Iepe a lui Charette. Aia nu face fie!
Numele marchizului fusese scris de mai nainte; cei doi
ndrgostii semnar, iar dup ei i martorii. Ceremonia
ncepu. n acea clip, numai Marie auzi zngnitul de arme
i paii grei i cadenai ai soldailor care pesemne c
veneau s schimbe garda albatrilor pe care ea i spusese
lui Hulot s-i plaseze n biseric. Tresri i i ridic ochii
spre crucea altarului.
Iat o sfnt, spuse n oapt Francine.
S mi se dea numai sfinte de-astea, i-am s m fac al
dracului de evlavios, adug ncet contele.
442

Honor de Balzac

Cnd preotul i puse domnioarei de Verneuil ntrebarea

obinuit, ea rspunse printr-un da nsoit de un suspin
adnc. Se aplec apoi spre urechea soului su i-i spuse:
n curnd ai s afli de ce mi calc jurmntul pe care
l-am fcut de a nu m cstori niciodat cu tine.
Dup ceremonie, cnd adunarea trecu ntr-o sal unde
fusese aranjat masa i cnd oaspeii luar loc pe scaune,
deodat apru Jrmie speriat. Srmana mireas se ridic
brusc, iei naintea servitorului, urmat de Francine i,
sub unul dintre acele pretexte pe care femeile se pricep s
Ie gseasc att de bine, i rug pe marchiz s fac el
pentru o clip onorurile casei, i l scoase afar pe servitor
mai nainte ca acesta s fi comis vreo indiscreie ce-ar fi
putut deveni fatal.
Ah! Francine, s simi ca mori i s nu poi s spui:
Mor! exclam domnioara de Verneuil, care nu se mai
ntoarse la mas.
Absena ei i putea afla justificarea n ceremonia care
tocmai avusese loc. La sfritul mesei i n clipa cnd
nelinitea marchizului ajunsese la limit, Marie reapru n
toat strlucirea unei rochii de miroas. Figura ei era
vesel i linitit, pe cnd Francine care o nsoea avea o
spaim att de adnc ntiprit n toate trsturile sale,
nct oaspeilor li se pru c vd n cele dou fete un tablou
bizar n care extravaganta pensul a lui Salvator Rosa ar i
reprezentat Viaa i Moartea inndu-se de mn.
Domnilor, se adres Marie preotului, baronului i
contelui, ast-sear vei fi oaspeii mei, cci pentru
dumneavoastr ar fi prea mare primejdie s teii n
Fougres. Aceast fat de treab a primit instruciunile
mele i v va conduce pe fiecare la apartamentul
443

uanii

dumneavoastr. Nicio crtire, i zise preotului, care se

pregtea s spun ceva; sper c-i vei face acest hatr unei
femei n ziua nunii sale.
O or mai trziu, Marie se gsea singur cu iubitul ei n
camera voluptuoas pe care o mpodobise att de frumos.
Se aflau, n sfrit, n acel pat fatal n care, ca ntr-un
mormnt, se curm attea sperane, n care trezirea la o
via fericit este att de nesigur, n care moare sau se
nate iubirea, dup felul cum sunt alctuite caracterele ce
nu se pot cunoate dect acolo. Marie privi pendulul i i
spuse: ase ore de via!
Ia uite c-am putut s-adorm! exclam ea spre ziu,
tresrind din somn cu una dintre acele micri ce ne fac s
ne deteptm brusc, atunci cnd ne lum n ajun
angajamentul fa de noi nine c ne vom trezi de
diminea la o anumit or. Da, am dormit, repet ea,
vznd la lumina lumnrilor c acele pendulului nu mai
aveau mult pn s arate orele dou din noapte.
Se ntoarse i-l privi ndelung pe marchizul care
adormise ca un copil, cu capul sprijinit pe-o mn, iar cu
mna cealalt strngnd mna soiei sale, i zmbind vag,
de parc ar fi adormit n timpul unui srut.
Ah, i zise ea ncet, doarme ca un copil! Dar cum ar
putea s se team de mine, de mine care-i datorez o fericire
fr nume?
l atinse uor, el se trezi i ncet s zmbeasc. Srut
mna pe care-o inea i o privi pe nefericita-i soie cu nite
ochi att de luminoi, nct ea, nemaiputnd s le nfrunte
voluptuoasa strlucire, i nchise ncet pleoapele-i mari, ca
pentru a-i interzice o contemplaie att de primejdioas;
444

Honor de Balzac

dar, ascunznd astfel flacra din priviri, ea provoca, prnd

c o refuz, o dorin att de vie nct, de n-ar fi ascuns
nite spaime att de adnci, soul ei ar fi putut s-o
nvinoveasc de o prea mare cochetrie. i ridicar
amndoi deodat ncnttoarele fee, mulumindu-i
mutual, printr-un semn plin de toate plcerile pe care le
gustaser; dar, dup o cercetare rapid a deliciosului
tablou pe care i-l oferea figura soiei salo, marchizul,
atribuind unui sentiment de melancolie umbrele rspndite
pe fruntea frumoasei Marie, ntreb cu un glas duios:
Pentru ce umbra aceasta de tristee, iubirea mea?
Srmane Alphonse, unde-i nchipui tu oare c te-am
adus? ntreb ea tremurnd.
La fericire
La moarte!
i, nfiorat de groaz, sri jos din pat; marchizul o urm
nedumerit, iar soia sa l conduse lng fereastr. Dup un
gest nnebunit pe care-l fcu fr voia ei, Marie trase la o
parte perdelele i-i art cu degetul, n pia, vreo douzeci
de soldai. Luna, mprtiind negurile, lumina cu albele ei
raze uniformele, putile, pe cruntul Corentin, care se
nvrtea ca un acal n ateptarea przii, i pe
comandantul care sta cu braele ncruciate, nemicat, cu
nasul n vnt, cu gura strns, atent i hotrt.
Eh! s-i lsm, Marie, i s
De ce rzi, Alphonse? Eu i-am postat acolo!
Aiurezi?
Nu.
Se privir o clip, marchizul nelese totul i, strngnd-o
n brae:
Fie! eu tot te iubesc, spuse el.
445

uanii

Aadar, nu totu-i pierdut! exclam Marie. Alphonse,

spuse ca dup o pauz, mai exist o speran.
n acea clip, auzir clar iptul nfundat al cucuvaiei, i
Francine intr brusc n cabinetul de toalet.
Pierre e-aici! spuse ea, cu o bucurie delirant.

446

Honor de Balzac

XXXII

MARCHIZA I FRANCINE, CU
acea uluitoare promptitudine de care numai femeile sunt n
stare, l mbrcar pe Montauran ntr-un costum de uan.
Cnd marchiza l vzu pe soul ei pregtindu-se s-i
ncarce armele pe care i le adusese Francine, se strecur
sprinten afar din odaie, dup ce-i fcu un semn
credincioasei sale bretone. Francine l conduse atunci pe
marchiz n cabinetul de toalet de lng camer. Tnrul,
vznd o mare grmad de perdele legate stranic ntre ele,
putu s se conving de grija neobosit cu care muncise
bretona ca s nele paza soldailor.
N-am s pot trece nicicum prin gaura aceea, zise
marchizul, cercetnd ngusta ferestruic a cabinetului.
n acea clip, un chip mare i negru umplu ntreg ovalul
ferestruicii i un glas rguit, binecunoscut di Francine,
strig ncetior:
Repede, generale! jigodiile astea de albatri ne-au luat
urma
Oh, nc un srut! spuse o voce tremurtoare i dulce.
Marchizul, care izbutise s ating cu piciorul scara
salvatoare, dar care nc mai avea o parte a trupului prins
447

uanii

n ferestruic, se simi strns ntr-o mbriare

dezndjduit. Scoase un strigt atunci cnd nelese c
soia sa se mbrcase cu hainele lui, vru s-o mbrieze,
dar Marie i se smulse brusc din brae i el se vzu silit s
coboare. Rmsese cu o fie de stof n mn i, la lumina
de lun care lumin o clip, marchizul constat c fia
aceea era rupt din vestonul pe care-l purtase el n ajun.
Pluton, stai! Foc!
Aceste cuvinte, rostite de Hulot n toiul unei tceri care
avea ceva de groaz, rupser farmecul sub imperiul cruia
preau a se fi aflat i oamenii i locurile.
O salv de gloane tras din adncul vii spre piciorul
turnului urm ndat dup salva tras de albatrii postai
pe Promenad. Tirul republicanilor nu ls o clip de rgaz
i se dezlnui necurmat i fr mil. Victimele nu scoaser
un geamt. Dup fiecare descrctur, tcerea se aternea
nfricotoare.
Totui, Corentin, cnd l auzi cznd din vrful scrii pe
unul dintre personajele aeriene pe care el Ie semnalase
comandantului, se temu s nu fie vreo curs.
Niciunul dintre dobitoacele astea nu cnt, i spuse el
lui Hulot; cei don amorezi ai notri ar fi n stare s ne
distreze cu cine tie ce mecherie aici, n vreme ce ei poate
c fug prin alt parte
Spionul, dornic s lumineze misterul, trimise pe fiul lui
Galope-Chopine s aduc cteva tore. Bnuiala lui
Corentin fusese aa de bine neleas de ctre Hulot, nct
btrnul otean, atent la zarva unei ncierri foarte
serioase ce avea loc n faa postului de gard de la SaintLonard, strig:
E-adevrat, nu pot fi numai ei doi.
448

Honor de Balzac

i se repezi spre corpul de gard.

I-au ciuruit capul cu plumb, comandante, i spuse
Beau-Pied, ieind n ntmpinarea lui Hulot; dar i el l-a
omort pe Gudin i-a rnit ali doi ostai. Ah! era ca un
turbat! trecuse peste trei rnduri de oimani de-ai notri iar fi rzbit spre cmpuri, de nu era santinela de la poarta
Saint-Lonard, care a-nfipt baioneta-n el.
Auzind aceste cuvinte, comandantul se repezi la corpul
de gard i vzu pe patul de campanie un trup nsngerat
pe care chiar atunci ostaii l aezau acolo; se apropie de
pretinsul marchiz, ridic plria care acoperea faa
acestuia i se prbui pe un scaun.
M-a fi mirat, exclam el, ncrucindu-i braele cu
mnie; trsnetul trsnetului, l-a inut prea mult!
Toi soldaii rmaser nmrmurii. Comandantul
desfcea pletele lungi i negre ale unei femei. Brusc,
tcerea fu rupt de larma unei mulimi de ostai. Corentin
intr n corpul de gard, urmat de patru soldai, care-l
aduceau pe putile lor, cu care ntocmiser o targ, pe
Montauran, cu coapsele i cu braele sfrmate de
mpucturi. Marchizul fu depus pe patul de campanie,
lng soia sa; cnd o zri, el mai gsi puterea s-o ia de
mn, ntr-o micare convulsiv. Muribunda ntoarse
anevoie capul, i recunoscu soul, se cutremur ntr-o
zguduitur ngrozitoare i murmur, cu o voce aproape
stins, aceste cuvinte:
O zi fr niciun mine! Dumnezeu m-a ascultat
ntru totul!
Comandante, zise marchizul, adunndu-i ultimele
puteri i fr a da drumul minii soiei sale, m bizui pe
cinstea dumneavoastr s-l vestii c am murit pe tnrul
449

uanii

meu frate, care se afl la Londra. Scriei-i c, dac vrea s

asculte de ultimele mele cuvinte, s nu ridice niciodat
armele mpotriva Franei, dar c, pentru aceasta, nu
trebuie s-l prseasc pe rege.
S-a
fcut!
spuse
Hulot,
strngnd
mna
muribundului.
Ducei-i n spitalul de-alturi! strig Corentin.
Hulot l apuc pe spion de bra, aa de strns nct s-i
rmn unghiile n carnea acestuia, i-i spuse:
Do vreme ce treburile tale pe-aici s-au sfrit, spal
putina numaidect! i ia seama bine la mutra
comandantului Hulot, ca nu cumva s te nimereti
vreodat-n calea lui, dac nu vrei s-i fac teac la sabie
din burdihanul tu.
i btrnul militar i i trgea sabia.
Iat nc unul dintre preacinstiii mei ceteni care nau s fac niciodat avere, i zise Corentin, cnd fu
departe de corpul de gard.
(Marchizul mai putu s-i mulumeasc printr-un semn
adversarului su, artndu-i acea stim pe care o au
soldaii pentru dumanii lor loiali.
n 1827, un btrnel, ntovrit de soia lui, vindea vite
n piaa din Fougres i nimeni nu-i spunea nimic, cu toate
c omorse mai bine de o sut de oameni; nu i se pomenea
nici mcar porecla de Marche--Terre. Persoana creia i se
datoreaz cele mai preioase informaii asupra tuturor
personajelor din aceast Scen l-a vzut mnnd o vac i
mergnd cu acel aer simplu i nevinovat care te face s
spui: Ia uite un om tare de treab!.
Ct despre Cibot, zis Pille-Miche, se tie cum a sfrit.
450

Honor de Balzac

Poate c Marche--Terre va fi ncercat, fr succes ns, sl smulg pe tovarul su de la eafod, i se va fi aflat n

piaa din Alenon cu prilejul nfricotoarei agitaii care a
constituit unul dintre evenimentele faimosului proces
Rifol, Bryond i la Chanterie.)
Fougres, august 1827.

---- Sfrit ----

451