STARE DE ASEDIU

Under Siege (1985)

de George R.R. Martin

De pe meterezele nalte ale Vargnului, colonelul Bengt

Anttonen privea nlucirile alergnd peste gheuri.
Lumea era numai zpad, viscol i ger muctor. n jurul
Helsinki-ului, marea nghease bocn, prinznd n cletele ei
nemilos cele ase insule-citadele ale mreei fortree Sveaborg.
Crivul era un cuit scos dintr-o teac de ghea. Spinteca
uniforma lui Anttonen, i amorea obrajii, i lcrima ochii i
nghea lacrimile ce se scurgeau pe pomei. Vntul urla n jurul
zidurilor uriae din granit cenuiu, strecurndu-se pe sub ui,
prin crpturi i ambrazuri, furindu-se peste tot. Afar, pe
marea ncremenit, izbea uiernd n artileria ruseasc i nla
noriori de zpad din troiene, rsucindu-i i nvrtindu-i peste
ghea, aidoma unor animale stranii, albe, creaturi fantomatice i
scnteietoare, schimbndu-i permanent forma n timpul goanei.
Erau nluci tot att de maleabile ct i gndurile lui
Anttonen. Brbatul se ntreba ce form aveau s capete n clipa
urmtoare i ncotro alergau att de iute copiii aceia ai crivului.
Poate puteau s fie nvai s-i atace pe rui. Zmbi, savurnd
ideea unor creaturi din omt, dezlnuite asupra inamicului. Era
un gnd straniu, nebunesc. Colonelul Bengt Anttonen nu fusese
niciodat un om cu fantezie, dar n ultima vreme mintea lui fusese
deseori asaltat de asemenea viziuni.
i ntoarse din nou chipul ctre vnt, recunosctor
frigului, gerului nprasnic. l dorea pentru a-i potoli mnia,
crestndu-i inima i amorind pasiunile ce se nteau acolo.
Dorea s amoreasc de frig.
Gerul preschimbase pn i marea cea agitat n ghea
nemicat i rece; acum trebuia s se liniteasc i zbuciumul
dinuntrul lui Bengt Anttonen. Deschise gura, expir un norior
prelung de rsuflare, care se ridic asemenea unui abur dintre
obrajii nroii i inhal aerul ngheat ce se scurse precum
oxigenul lichid.
Imediat urm ns panica. Iari, se ntmplase iari. Ce
era oxigenul lichid? ntr-un anume fel, tia c era vorba despre
ceva rece; mai rece dect gheaa i dect crivul. Oxigenul lichid

era tios i alb, producea aburi i curgea. O tia, o tia sigur, aa

cum i tia numele.
Dar de unde o tia?
Se rsuci cu spatele la metereze. Merse cu pai mari i iui,
atingnd cu mna garda sbiei, de parc l-ar fi putut apra
mpotriva demonilor ce-i invadaser mintea. Ceilali ofieri aveau
dreptate; cu siguran, nebunea. O dovedise chiar n ziua aceea,
la ntrunirea statului major.
Ca de obicei n ultima vreme, ntrunirea evoluase prost. Tot
ca de obicei, Anttonen ridicase glasul mpotriva celorlali, n mod
inutil, stupid. El avea dreptate, tia asta. n acelai timp, tia c
nu-i putea convinge i c fiecare cuvnt al su i submina poziia
i-i distrugea viitorul carierei.
Totul fusese strnit din nou de Jgerhorn. Colonelul F. A.
Jgerhorn reprezenta tot ceea ce nu era Anttonen: brunet i
artos, manierat i diplomat, un aristocrat cu comportarea unui
aristocrat. Jgerhorn avea legturi suspuse, Jgerhorn avea
neamuri influente, Jgerhorn era confidentul vice-amiralului Cart
Olof Cronstedt, comandantul Sveaborgului. La ntrunire,
Jgerhorn venise cu un teanc de rapoarte.
Rapoartele sunt greite, insistase Anttonen. Ruii nu
sunt mai muli dect noi. Abia dac au patruzeci de tunuri, sir.
Sveaborg are de zece ori mai multe.
Cronstedt pruse ocat de tonul su, de sigurana i
insistena cu care vorbise. Jgerhorn se mulumise s zmbeasc.
Pot ntreba de unde deinei acestc informaii, colonele
Anttonen? intervenise el.
Aceea era ntrebarea la care Bengt Anttonen n-ar fi putut
rspunde niciodat.
Pur i simplu, tiu, rspunse el.
Jgerhorn rsfoise rapoartele.
Informaiile mele provin de la locotenentul Klick, care se
afl n Helsinki i are acces direct la surse demne de ncredere n
privina planurilor, micrilor i numrului inamicilor.
Privise ctre vice-amiralul Cronstedt.

 Sir, trebuie s v spun c informaia aceasta este mult

mai demn de crezare dect misterioasa siguran a colonelului
Anttonen. Confrom datelor lui Klick, ruii sunt deja mai numeroi
dect noi, iar generalul Suchtelen va primi n curnd suficiente
ntriri pentru a lansa atacul decisiv. n plus, au la ndemn un
numr enorm de piese de artilerie. Cu siguran, nu doar cele
patruzeci de tunuri pe care colonelul Anttonen le apreciaz drept
limita maxim a armamentului lor.
Cronstedt ncuviinase din cap. ns Anttonen nu putuse
s tac.
Sir, insistase el, rapoartele lui Klick nu trebuie crezute.
Nu putem avea ncredere n el. Fie c se afl n slujba ruilor, fie
c este nelat de acetia.
Colonele, se ncruntase Cronstedt, aceasta este o
acuzaie grav.
Este un prost i un blestemat de trdtor Anjala!
Jgerhorn tresrise, iar vice-amiralul i mai muli ofieri
tineri pruser ocai.
Colonele, spusese Cronstedt, este binecunoscut faptul c
colonelul Jgerhom are neamuri n Liga Anjala. Comentariile
dumitale sunt jignitoare. Situaia noastr de aici este ndeajuns
de grea pentru ca ofierii s mai aib i conflicte din motive
politice meschine. i vei cere imediat scuze.
Fr tragere de inim, Anttonen mormisc cteva scuze
stngace. Jgerhorn le acceptase, ncuviinnd superior din cap.
Cronstedt revenise la rapoarte.
Foarte convingtoare, spusese el, i foarte alarmante.
Exact de ceea ce m temeam. Situaia noastr este grea.
n mod limpede se hotrse. Orice discuie contradictorie
era inutil. Cel mai adesea n astfel de clipe, Bengt Anttonen se
ntreba ce nebunie pusese stpnire pe el. Venea la ntrunirile
statului major hotrt s fie circumspect i diplomat, dar o
arogan stranie l cuprindea imediat ce se aeza. mpingea
disputele verbale dincolo de pragul nelepciunii; nega fapte
evidente i i fcea dumani peste tot.

 Nu, sir, intervenise el. V rog s ignorai informaiile lui

Klick. Sveaborgul este vital pentru contraofensiva de primvar.
Nu avem de ce ne teme dac putem rezista pn la topirea
gheurilor. Odat ce marea va fi navigabil, Suedia va trimite
ajutoare.
Chipul vice-amiralului era supt i obosit, chipul unui
btrn.
De cte ori trebuie s mai discutm asta? Atitudinea
dumitale m obosete, i sunt destul de contient de importana
Sveaborgului pentru ofensiva de primvar. Faptele sunt limpezi.
Defensiva noastr este ubred, iar gheaa face zidurile accesibile.
Armatele suedeze sunt nzpezite...
Sir, izbucnise Anttonen, tim asta numai din ziarele pe
care ruii le las s ajung pn la noi. Ziare franuzeti i
ruseti. Nu se poate pune baz pe asemenea surse.
Cronstedt i pierduse rbdarea.
Taci! izbise cu palma n mas. M-am sturat de
nencrederea dumitale, colonele Anttonen. i respect sentimentele
patriotice, dar nu i judecata. Pe viitor, cnd voi dori s-i cunosc
opinia, i-o voi cere. E clar?
Da, sir, rspunsese Anttonen.
Pot continua? sursese Jagerhom.
Dojana fusese la fel de aspr ca i crivul.
Nu era de mirare c, dup aceea, Anttonen se simise
mpins ctre singurtatea ngheat a meterezelor.
Cnd reveni n camera lui, Bengt Anttonen se simea
confuz i trist. Se lsa noaptea. Peste marea ngheat, peste
Sveaborg, peste Suedia i Finlanda. i peste Amcrica, se gndi el.
Acest ultim gnd i provoc ameeal i grea. Se aez pe pat,
lsndu-i capul n palme. America, America, ce nebunie mai era
i asta, ce legtur avea rzboiul dintre Suedia i Rusia cu
naiunea aceea tnr i ndeprtat?
Se scul, aprinse lampa, spernd ca lumina s-i alunge
gndurile tulburtoare, i se stropi pe fa cu apa sttut din
ligheanul de pe lavoarul modest. napoia ligheanului se gsea

oglinda folosit la brbierit, uor deformat i cu pete, totui

mulumitoare. tergndu-i palmele mari i osoase se trezi
privindu-i chipul, trsturile familiare i n acelai timp
nspimnttor de strine. Avea pr cenuiu i grizonat, ochi
cenuii, nas drept i ngust, obraji puin scoflcii, brbie ptrat.
Era prea slab, aproape costeliv. Faa era obinuit, banal,
ncpnat. Faa pe care o purtase toat viaa. Bengt Anttonen
se resemnase de mult cu aspectul su. De obicei nu se gndea
ctui de puin la el. Acum ns se holba, fr s clipeasc, i
simea cum crete n el o fascinaie nelinititoare, un sentiment de
satisfacie, o plcere n privina felului cum arta, ceva strin lui
i tulburtor. O asemenea vanitate era nesntoas,
neomeneasc, un alt semn de nebunie. Anttonen i smulse
privirea din oglind.
Se ntinse pe pat.
Nu reui mult vreme s adoarm. Sub pleoapele strnse i
dansau viziuni i nluci, imagini tot att de fantastice pe ct erau
i animalele fantomatice nscute de vnt: drapele pe care nu le
recunotea, perei de metal lustruit, furtuni gigantice de foc,
brbai i femei hidoi ca nite demoni, culcai n paturi de lichid
arznd. Apoi, deodat, viziunile ncepur s dispar, topindu-se
treptat. Bengt Anttonen suspin nelinitit i se rsuci n somn.
***
...ntotdeauna durerea vine naintea reapariiei contiinei,
durerea apare prima, singura realitate ntr-un univers nemicat,
tcut, pustiu, dincolo de orice senzaie. Pentru o secund, pentru
o or, nu tiu unde m aflu i mi-este fric. Dup aceea mi aduc
aminte; ntorcndu-m, m- ntorc, totdeauna n ntoarcere exist
durere. Nu vreau s m-ntorc, dar trebuie, trebuie. Vreau
puritatea calm i rece a gheii i zpezii, atingerea nfiorat a
crivului, trsturile sntoase ale feei lui Bengt. Dar dispare,
dei eu urlu i m-ag de ea, plngnd, jelind. ncet, ncet a
disprut.
Simt micare n jur, e lichidul de imersiune care e cvacuat.
Chipul meu e expus primul. Inspir aerul prin nrile mele ltree,

scuip tuburile din gura nsngerat. Cnd fluidul coboar sub

nivelul urechilor aud un glgit, un zgomot obscen de absorbire.
Mainile vampiri s-au hrnit din sucurile pntecelui n care am
fost, sngele negru al celei de-a doua viei a mele. Atingerea rece a
aerului pe piele m doare. ncerc s nu urlu, reuesc s reduc
zbieretele la un scncet.
Deasupra, capacul bazinului e acoperit cu o pelicul
subire, neagr, care s-a lipit de metalul lustruit. mi pot zri
imaginea reflectat. Sunt o artare nspimnttoare, prul din
nri mi tremur pe chipul fr nas, iar obrazul drept e umflat de
o tumoare verzuie. Un diavol artos. Rnjesc, dezvelind irul
triplu de dini putrezi, printre care se mping incisivii noi, aidoma
firelor de gru printre tulpinile tiate ale paielor. Atept s m
scoat. Bazinul e prea mic, un sicriu. Sunt ngropat de viu, iar
teama e o greutate palpabil, apsndu-m. Ei nu m plac.
Dacau s m lase aici, s m sufoc i s mor?
Afar! optesc, dar nu m-aude nimeni.
n sfrit capacul se ridic, i infirmierii sunt acolo. Rafael
i Slim. Tipi mthloi, coloi mbrcai n alb, cu drapele cusute
deasupra buzunarelor. Nu m pot concentra asupra feelor lor. De
obicei nu vd prea bine, i dup ntoarceri e i mai ru. tiu
totui c negrul e Rafael; se apleac i scoate tuburile IV i
telemetria, n timp ce Slim mi face injecie. Ah-h-h! Durerea se
estompeaz. M strduiesc s prind cu minile marginile
bazinului. Metalul se simte ciudat; micarea e stngace; trupul
meu rspunde cu greutate.
De ce-a durat atta? i ntreb.
O urgen, rspunde Slim. Rollins.
Slim e un tip laconic, morocnos i nu m place. Ca s aflu
ceva, trebuie s-l ntreb ntr-una. N-am putere. Prefer s m
concentrez asupra sculatului. Ochii mi lcrimeaz dup att
vreme petrecut n bezn. Poate c infirmierii cred c plng de
bucuria ntoarcerii. Or fi ei solizi da nu-s prea inteligeni. Aerul
are un iz acrior, de dezinfectant, i se simte rceala seac a
aparatelor de condiionare. Rafael m ridic din sicriu, al cincilea

sarcofag argintiu dintr-un ir de ase, toate cuplate la

calculatoarele din jur. Celelalte sicrie sunt goale acum. M
gndesc c eu sunt ultimul vampir care a mai renviat n noaptea
asta. Apoi mi amintesc. Patru din ei s-au dus, nu mai sunt de
mult. Am mai rmas doar eu i Rollins, i cu Rollins s-a ntmplat
ceva.
M aeaz ntr-un scaun i Slim m-mpinge pe lng
sarcofagele goale, n susul rampei, la informare.
Rollins? l ntreb.
L-am pierdut.
Nu-mi plcea Rollins. Era i mai hidos dect mine, un
homunculus micu i zbrcit, cu un craniu imens, grotesc, i-un
trup deformat, fr brae sau picioare. Avea ochi mari, lipsii de
pleoape i de aceea nu-i putea nchide niciodat. Nici chiar cnd
dormea. n somn i se prea c se holbeaz la tine. i n-avea pic
de umor. Absolut nici o pictur. Cu toate acestea, oricare i-ar fi
fost defectele, Rollins era singurul rmas n afar de mine. Acum
se dusese i el. Nu simeam nici o prere de ru, doar o
amoreal.
Camera de informare este cumva impersonal. Ei m
ateapt de cealalt parte a mesei. Infirmierii m-mping n faa lor
i pleac. Masa e o barier lung de furnir ntre mine i superiorii
mei, poate un cordon sanitaire. La urma urmei, nu m pot lsa s
m apropii prea mult: a putea fi contagios. Ei sunt normali. Eu
sunt... ce sunt eu? Cnd m-au nrolat, am fost clasificat MU 3.
Mutant Uman, categoria a treia. Sau, n jargon, mutrei. Munu
sunt lipsii de via: mori la natere, avortoni, sau n com
permanent. Sunt milioane. Mudoi triesc dar sunt inutili, toi
tipii cu degete n plus, labe de ra i-ochi aiurea. Cteva mii. ns
noi, mutreii, suntem elita dracului, aa ni se spune. Adic ne-au
spus, atunci cnd ne-au nrolat. Ne-au dat nume noi aici jos, n
buncrul Proiectului Graham. Btrnul Charlie Graham nsui ne
zicea petiorii timpului, da a crpat i porecla era prea
romantic pentru maiorul Salazar. Maiorul prefer denumirea
oficial a guvernului: CG, de la Crononaut Graham. Infirmierii i-

alii au fcut cegi din CG, i noi ne ziceam la fel, eu, Nan i cu
Vierme, pe timpul cnd triau i ei. Acum au un sim al umorului
extraordinar. Noi ne spuneam cegile ucigae. ase cegi ucigae,
notnd prin fluviul timpului i mucnd nadele unor
probabiliti. Hop -aa.
Iar acum a rmas numai una.
Salazar aranjeaz hrtii pe mas. Pare bolnav. Dincolo de
tenul lui ntunecat pot distinge o nuan verzuie, nsntoas, iar
sub pielea nasului i s-au spart vinioarele de snge. Niciunul
dintre noi n-o duce prea bine aici, jos, dar Salazar arat mai ru
dect muli alii. S-a ngrat i pare diform. Uniformele i sunt
strmte i altele noi nu mai exist. Au nchis toate magazinele i
estoriile, i peste civa ani o s purtm zdrene cu toii. I-am
spus lui Salazar c-ar trebui s in regim, dar nimeni n-ascult o
ceg dect atunci cnd se vorbete despre nade.
Ei? se rstete Salazar.
Al dracu-nceput de informare. Cu trei ani n urm, cnd anceput totul, era numai miere i zahr, foarte corect i militros,
dar nici Maio nu mai are acum vreme de etichet.
Ce s-a-ntmplat cu Rollins? i ntreb.
Doctoria Veronica Jacobi st chiar lng Salazar. Era
psiholog ef aici, dar dup moartea lui Pini Graham ea e efa
peste toate chestiile tiinifice.
Moarte prin traum, mi rspunde cu un ton profesional.
Cel mai probabil, a fost ucis gazda lui.
ncuviinez din cap. Vechea poveste. Uneori nadele muc
i ele.
A reuit ceva?
N-am constatat nimic, spune Salazar.
Rspunsul la care m-ateptam. Rollins reuise contactul cu
un infanterist din armata lui Carol XII. Aveam n minte imaginea
lui caraghioas, mrluindu-i gazda pn la regele adolescent i
prostnac, i ncercnd s-i spun s evite Poltava. Probabil c
fusese executat pe loc, dei, dac te gndeai mai bine, trebuie s fi
fost vorba de altceva, mai rapid, altfel Rollins ar fi avut timp s se

desprind.
Raportul, continu Salazar.
Gata, Maio, fac eu.
Urte s i se spun Maio, dei nu att pe ct ura numele
de Sally, cum i spunea Vierme. Noi, cegile ucigae, suntem nite
tipi insoleni.
Nimic prea grozav. Cronstedt se va-ntlni cu generalul
Suchtelen i va negocia predarea. Nu-l clintete nimic din ce-i
spune Bengt. Am forat cam mult. Bengt crede c-nebunctc. Mi-e
fric s nu cedeze.
Toi petii timpului i asum riscul sta, spune Jacobi.
Cu ct rmi mai mult n contact, cu att influena asupra gazdei
crete, i cu att devine mai posibil identificarea prezenei tale.
Puine gazde pot controla situaia.
Ronnie are o voce plcut i e-ntotdeauna politicoas cu
mine. Cochet, nalt i calm, ba chiar prietenoas i, n primul
rnd, totdeauna politicoas. M-ntreb dac ar fi tot att de
politicoas dac-ar ti c-i pe locu-nti n topul fanteziilor
masturbrilor mele nc de cnd am sosit aici. n Cutia lui Pini
au cobort numai dou femei, cu treizeci i doi de brbai i ase
cegi, iar ea este de departe cea mai mito.
i lui Vierme i plcea s-o priveasc. Ba chiar i-a tras un
fir din dormitorul ei, ca s-o vad-n aciune. Ea n-a tiut niciodat.
Vierme se pricepea la chestii d-astea; i fcea singur minicamere, n atelierul lui, i le strecura peste tot. Zicea c dac tot
nu-i putea tri viaa, voia mcar s-o priveasc. ntr-o sear m-a
invitat la el, cnd Ronnie l primea pe cpitanul Halliburton, cel
masiv i rocovan, eful securitii bazei, i prietenul ei n zilele
alea de-nceput. M-am uitat, da, trebuie s mrturisesc c m-am
uitat. ns dup-aia m-am nfuriat. I-am spus lui Vierme c n-avea
nici un drept s-o spioneze pe Ronnie sau pe oricare altul.
B, ceg, mi-a zis el, i ei ne fac s ne spionm gazdele,
s ne ginim n cpnile lor. Reciproca mi se pare corect.
I-am zis c asta era altceva, dar eram att de nfuriat nct
nu puteam explica de ce anume. A fost singura ceart dintre mine

i Vierme. n cele din urm n-a avut prea mare cfect. El a

continuat s-o priveasc, fr mine. Nu l-au prins niciodat, dar
nu conta. ntr-o bun zi a plecat n timp i nu s-a mai ntors.
Cpitanul Halliburton, cel mare i puternic, a murit i el, cred c-a
fost expus la multe radiaii n decursul raziilor securitii. Din
cte tiu, aparatul lui Vierme continu s funcioneze i uneori
m gndesc s m duc i s trag cu ochiul, s vd dac Ronnie
are un nou amant. Dar n-am fcut-o. De fapt, nu vreau s tiu.
Oricum, e mai bine cu fanteziile i visele mele erotice.
Degetele dolofane ale lui Salazar bat darabana pe mas.
D raportul complet.
Oftez i le spun ceea ce vor ei, totul pn la cel mai
plictisitor amnunt. Dup ce termin, adaug:
Jgerhorn este cheia. Cronstedt l ascult pe el, nu pe
Anttonen.
Salazar se ncrunt i mormie:
Dac-ai putea reui contact cu Jgerhorn...
Boceal inutil. tie c aa ceva nu-i posibil.
Iei ce gseti, i spun. Dac tot i doreti lucruri
imposibile, de ce te-opreti la Jgerhorn? De ce nu Cronstedt? La
dracu, de ce nu chiar blestematul de ar?
Are dreptate, rostete Veronica. Ar trebui s fim
mulumii c-l avem pe Anttonen. Cel puin este colonel. E mai
bine dect n toate perioadele-int.
Salazar continu s strmbe din nas. A fost istoric militar.
Cnd l-au transferat din West Point, sau, m rog, ce mai rmsese
din el, crezuse c va fi uor.
Anttonen e de mna a doua. Trebuie s-ajungem la
piesele cheie. Crononauii ti dau note de subsol, chibii,
personaje care nu intereseaz, n locuri neinteresante. E
imposibil.
tiai asta de cnd ai venit, i spun.
O ceg uria citnd Super-nada; dac-ar tiii, mi-ar da cu
utul din sindicat.
N-avem timp s-alegem.

Maio se strmb la mine. Casc.

Am obosit. Vreau ceva s mnnc. Nite-ngheat. Vreau
mult ngheat. Parc-ar fi un banc, nu? Cu-atta zpad
blestemat, i cnd m-ntorc vreau ngheat.
Bineneles nu exist nici urm de ngheat. De o jumtate
de generaie n-a existat nici pic de ngheat n nenorocirea asta
uitat de Dumneazeu, creia ei i spun lume. Nan obinuia s-mi
povesteasc despre ea. Nan era cega cea mai btrn, singura
care se nscuse nainte de explozia cea mare, i-avea o grmad
de amintiri despre cum erau lucrurile nainte. Mie cel mai mult
mi plcea cnd mi povestea despre ngheat. Spunea c era
moale, rece i dulce. i se topea pe limb i-i umplea gura cu o
rceal lichid, delicioas. Uneori ne recita sortimentele de
ngheat cu solemnitatea cu care cpitanul Todd citea din Biblie:
vanilie, cpuni, ciocolat, fistic, praline, rom, banane, portocale,
zmeur, caco, lmie i casat. Vierme nscocea alte sortimente,
ca s-i bat joc de ea, dar nu izbutea. Pur i simplu, Nan aduga
inveniile la lista ei i dup-aceea vorbea cu nostalgie despre alune
cu anoa, cipuri de ficat i unde de radiaie, pn cnd nu mai
reueam s disting adevrul de nscocire, i de fapt nici nu-mi
mai psa.
Nan a fost prima pe care am pierdut-o. Oare n 1917 aveau
ngheat n Petersburg? Eu sper c aveau. Mai sper c-a reuit s
mnnce o cup, sau dou, nainte de a muri.
mi dau seama c Salazar continu s vorbeasc. O face de
mult vreme.
...ultima noastr ans acum, spune el.
ncepe s bolboroseasc despre Sveaborg, despre
importana a ceea ce facem noi aici, despre nevoia imediat de-a
schimba ceva, cumva, pentru a preveni nsi apariia Uniunii
Sovietice, anulnd n felul acesta rzboiul care a distrus lumea.
Am mai auzit toate astea; le tiu pe dinafar. Maio are diaree
verbal i eu nu-s att de prost pe ct par.
Ideea a fost a lui Pini Graham, ultima ans de-a ctiga
rzboiul, sau poate mcar de-a ne salva noi de molime, bombe i

vnturi otrvite.
Istoricul era ns Maio, i-aa a ajuns el s-aleag
obiectivele, dup ce calculatoarele au terminat analiza
probabilitilor. Avea ase cegi i-a fixat ase inte. Puncte
nodale, le zicea el. Momente de rspntie ale istoriei. Bineneles,
unele erau mai bune dect altele. Rollins a cptat Marele Rzboi
Nordic, Nan a luat Revoluie, Vierme a trebuit s se ntoarc pn
la Ivan cel Groaznic, iar eu am cptat Sveaborgul. Invincibilul i
inexpugnabilul Sveaborg. Gibraltarul nordului.
Sveaborg n-are nici un motiv s se predea, zice Maio.
Asta-i ca ngheata pentru el. Istoria i tactica i ofer genul
de confort pe care Nan l obinea din vanilie i fistic.
Efectivul garnizoanei este de apte mii de oameni, cu
mult peste numrul ruilor asediatori. Artileria fortreei este
superioar. Muniiile i alimentele sunt suficiente. Dac
Sveaborgul rezist pn se dezghea cile maritime, Suedia va
lansa contraofensiva i asediul va fi ridicat, ntregul curs al
istorici poate fi schimbat! Trebuie s-l faci pe Cronstedt s te
asculte.
Dac-a putea duce cu mine un text de istorie i s-l las
s citeasc ce scrie despre el, sunt sigur c s-ar sui pe perei, zic
eu.
M-am sturat de toate.
Sunt obosit, i anun. Vreau s mnnc. Brusc, fr nici
un motiv, mi vine s plng. Vreau s mnnc ceva, ce dracu, nu
vreau s mai discut, m-auzii? Vreau de mncare.
Salazar fulger, dar Vcronica mi simte tensiunea din voce
i se ridic, ocolind masa.
Se aranjeaz, vorbete ea ctre mine i Maio.
Deocamdat am realizat tot ce se poate. S-i aduc ceva de
mncare.
Salazar mormie, ns nu-ndrznete s se opun.
Veronica m mpinge spre cantin.
M consoleaz n timp ce primesc o cafea chioar, o farfurie
cu o bucat de carne ciudat i legume. Se pricepe binior; la

urma urmei, e meseria ei. Poate c pe timpuri n-ar fi fost

considerat teribil de atrgtoare - am vzut reviste vechi. Aici,
jos, avem Playboy-uri de pe timpuri, benzi video, romane, discuri,
toate de dinainte. Bineneles, nimic nou, nimic recent, numai
maldre de gunoi vechi. Ar trebui s tiu cel mai bine, ce naiba,
practic eu nvrt toate astea. Cnd nu bntui mintea lui Bengt,
sunt instalat n faa monitorului pe care se deruleaz o emisiune
TV veche, sau un film, i ncerc s citesc i o carte n acelai timp,
cutnd s-mi nchipui cum era viaa nainte ca ei s distrug
totul. n felul sta aflu care erau standardele pe timpuri, i poate
c-i adevrat c Ronnie nu-i la nlimea, s zicem, lui Bo,
Marilyn, Brigitte sau Garbo. Totui e mai drgu dect orice
altceva din laboratorul sta blestemat i septic. i nici noi, restul,
n-avem o cot prea ridicat. Vierme nu era un Groucho, orict ar
fi ncercat; eu semn cu Jimmy Cagney, ns tumoarea cea mare
i verde, dinii ia galbeni suplimentari i lipsa nasului mai stric
puin aspectul.
Dup ce mnnc doar jumtate din porie, las furculia.
N-are gust. Pe vremea aia mncarea avea gust.
Eti norocos, rde Veronica. Ai apucat s-o guti. Pentru
noi asta-i totul.
Norocos? M faci s rd. Eu cunosc diferena, Ronnie.
Voi, nu. i poate lipsi ceva ce n-ai avut niciodat?
Sunt stul s vorbesc despre asta, mi face grea.
Vrei s jucm ah? o ntreb.
Zmbete i se ridic s caute cutia. Dup o or, ctig
prima partid i o ncepem pe a doua. Aici jos, n Cutia lui
Pini, exist vreo duzin de juctori de ah; acum, cnd
Graham i Vierme nu mai sunt, i pot bate pe toi, cu excepia lui
Ronnie. Chestia caraghioas e c-n 1808 a fi putut deveni
campion mondial. ahul a progresat mult n ultimii dou sute de
ani, i am memorat deschideri la care tipii de pe vremea aia nici
mcar n-au visat.
Jocul nu nseamn numai deschideri din manuale,
rostete Veronica i-mi dau seama c-am vorbit cu glas tare.

 Tot a ctiga, insist eu. Ce dracu, doar ei au murit de

secole. Ce, mai pot lupta?
Ea surde i mut un cal.
ah.
mi dau seama c am pierdut iari.
ntr-o bun zi trebuie s-nv i jocul sta, m cinez.
Halal campion mondial!
Veronica ncepe s pun piesele napoi n cutie.
Chestia asta cu Sveaborgul este tot un fel de partid de
ah, rostete ea, un joc de ah peste timp, noi i suedezii
mpotriva ruilor i naionalitilor finlandezi. Tu ce mutare crezi c
ar trebui s folosim pentru Cronstedt?
Oare de ce tiam c discuia se va ntoarce aici? fac eu.
S mor dac-am habar. Cred c Maio are vreo idee.
Ea ncuviin din cap. A devenit serioas. Chip palid,
ginga, ncadrat de pr negru.
O idee disperat. i momentul este disperat.
M ntreb cum ar fi dac a reui? Dac a schimba ceva.
Ce s-ar ntmpla cu mine, zcnd acolo, n sicriul meu ntunecat?
Desigur, exist mai multe ipoteze, dar nimeni nu tie exact.
i eu sunt un om disperat, duduie, m prostesc, gata de
msuri disperate. E clar c subtilitatea mea n-a fcut nici un
rahat. S-auzim. Ce mai trebuie s-l pun pe Bengt s fac? S
inventeze mitraliera? S dezerteze la rusnaci? S fac striptease
pe metereze? Ce anume?
Ea mi spune.
Cad pe gnduri.
Poate c-o s mearg. Cel mai probabil ns e c-o s-l
trimit pe Bengt n cea mai nenorocit temni de-acolo. De data
asta, precis c-o s cread c s-a icnit. S-ar putea ca Jgerhorn
s-l mpute pe loc.
Nu, m contrazice Veronica. n felul lui, Jgerhorn este
un idealist. Un om cu principii. Pare riscant, dar nu ctigi o
partid de ah fr s riti. O s-o faci?
Are un zmbet extraordinar. Cred c m place. nal din

umeri.

S-ar putea, i rspund. N-am loc de-ntors.

***
... s permit s se trimit la rege doi curieri, unul pe
drumul nordic, cellalt pe cel sudic. Acetia vor avea asupra lor
paapoarte i permise de liber trecere, i vor beneficia de orice
sprijin li se poate acorda pentru a ajunge la destinaie. Scris pe
insula Lonan, ase aprilie, 1808.
Citirea cadenat a ofierului se opri brusc i statul major
rmase cufundat ntr-o tcere de moarte.
Viceamiralul Cronstedt se ridic greoi.
Aceasta este convenia, rosti el. Considernd dificultatea
poziiei noastre, este mai bine dect am fi putut spera. Am
consumat deja o treime din muniii; datorit gheii suntem expui
din toate prile; suntem inferiori numeric i obligai s adpostim
un numr mare de refugiai care ne consum proviziile. Generalul
Suchtelen ar fi putut cere capitularea noastr necondiionat.
Prin mila Domnului, n-a fcut-o. Ni s-a permis s pstrm trei din
cele ase insule ale Sveaborgului i putem obine nc dou, dac
cinci nave de rzboi suedeze ne vor veni n ajutor nainte de data
de trei mai. Dac Suedia nu ne ajut, va trebui s ne predm.
Totui, pn la sfritul anului flota va trebui s revin n Suedia,
i aceast convenie va permite evitarea altor vrsri de snge.
Cronstedt se aez. De lng el se ridic Jgerhorn.
Dac navele suedeze nu sosesc la timp, spuse el, trebuie
s organizm capitularea garnizoanei.
Porni dup aceea s discute amnuntele.
Bengt Anttonen tcea. Se ateptase la aa ceva, cumva
tiuse c avea s urmeze o asemenea veste, i totui era stupefiat.
Cronstedt i Jgerhorn negociaser un dezastru. Era o prostie.
Era stupid. Era o nenorocire lipsit de sperane. Capitularea
imediat a insulelor Wester-Swart, Langrn i Oster-Lilla-Swart,
ceva mai trziu i a restului garnizoanei, amnat pentru o lun
lipsit de sens. Istoria avea s-i blesteme. Elevii de coal aveau
s le batjocoreasc numele. Iar el, neajutorat.

Cnd reuniunea lu sfrit, ceilali se ridicar s plece.

Anttonen se scul odat cu ei, hotrt s tac, s prseasc
ncperea fr nici un cuvnt, s-i lase, dac voiau s vnd
Sveaborgul pentru treizeci de argini. Dar cnd ncerc s se
ndrepte spre u, pornirea l apuc i-l mpinse ctre Cronstedt i
Jgerhorn. Cei doi l privir apropiindu-se. Lui Anttonen i se pru
c citete n ochii lor o resemnare obosit.
Nu trebuie s facei aa ceva, rosti el apsat.
S-a terminat, rspunse Cronstedt. Subiectul este nchis,
colonele. Ai fost prevenit. Vezi-i de ndatoririle dumitale.
Se scul i se ntoarse s plece.
Ruii v pclesc, izbucni Anttonen.
Cronstedt se opri i-l privi.
Domnule amiral, trebuie s m ascultai. Clauza
aceasta, convenia potrivit creia vom pstra fortreaa dac cinci
nave de rzboi ajung aici pn la data de trei mai, este o
nelciune. Gheaa nu se va topi pn la trei mai. Nici o nav nu
va reui s ajung pn la noi. Armistiiul stipuleaz ca ultim
or a intrrii navelor n portul Sveaborg amiaza zilei de trei mai.
Generalul Suchtelen va folosi intervalul de timp prevzut n
convenie pentru a-i deplasa artileria i a obine controlul asupra
mrii. Orice nav care va ncerca s ajung n Sveaborg va fi
bombardat. i mai este ceva. Curierii pe care i trimitei regelui,
sir, sunt...
Faa lui Cronstedt era ghea i granit.
Am auzit ndeajuns, ridic el palma. Colonele Jgerhorn,
aresteaz-l pe acest nebun.
i adun hrtiile, refuznd s-l priveasc pe Anttonen n
ochi, i prsi mnios ncperea.
Colonele Anttonen, eti arestat, vorbi Jgerhorn cu o
neateptat blndee n glas. Te previn, nu te mpotrivi, nu vei face
dect s nruteti lucrurile.
Anttonen se ntoarse i-l privi. Simea un gol n inim.
Nu ascultai. Nici unul dintre voi nu vrea s asculte. tii
ce faci?

 Cred c da, rspunse Jgerhorn.

Anttonen l prinse de piepii uniformei.
Habar n-ai. Crezi c nu tiu cine eti, Jgerhorn? Eti
un naionalist, lua-te-ar dracu! Asta-i marea epoc a
naionalitilor. Tu i Liga la Anjala, blestemaii ti de nobili
finlandezi, cu toii suntei naionaliti. Uri dominaia Suediei.
arul v-a promis c sub protecia lui Finlanda va fi stat autonom
i de-aia ai renunat la loialitatea fa de coroana suedez.
Colonelul F.A. Jgerhorn clipi din ochi. O expresie ciudat
i strbtu chipul nainte de a se putea controla.
Nu poi tii asta, spuse el. Nimeni nu tie condiiile...
eu...
Anttonen l zgudui puternic.
Istoria o s rd de tine, Jgerhorn. Datorit ie, Suedia
va pierde rzboiul sta, capitulnd Svaborgul, i tu o s obii ceea
ce doreai. arul va acorda Finlandei autonomia. ns nu va mai fi
liber dect acum, sub Suedia. O s v schimbai regele ca pe o
cot n scdere la burs, pentru mcelari, i n-o s ctigai nimic
n urma tranzaciei.
O... o cot n scdere la burs? Ce-i asta?
O cot n scdere la... nu tiu, se strmb Anttonen. i
ddu drumul celuilalt. Dumnezeule, tiu. Este un loc unde...
unde se vnd lucruri i se fac afaceri. Un trg. Este plin de maini
ciudate i mirosuri ciudate. i trecu degetele prin pr,
strduindu-se s nu urle. Jgerhorn, mintea mi este plin de
demoni. Doamne, trebuie s m spovedesc. Glasuri... aud glasuri
zi i noapte, ca franuzoaica Ioana, fecioara-soldat. tiu ceea ce se
va petrece.
Privi n ochii lui Jgerhorn, i zri teama i ridic palmele
linitindu-l.
Nu-i vina mea, crede-m. M rog pentru linite, pentru
eliberare, ns oaptele continu i accesele acestea ciudate m
posed. Nu-mi aparin mie, totui trebuie s fi fost trimise cu un
scop, trebuie s fie adevrate, altfel de ce m-ar tortura Domnul?
Ai mil, Jgerhorn. Ai mil de mine, i ascult-m!

Colonelul Jgerhorn se uit peste umrul lui Anttonen,

cutnd ajutor, dar rmseser singuri.
Da, fcu el. Glasuri, ca franuzoaica. Nu neleg.
Anttonen scutur din cap.
Asculi, ns nu vrei s crezi. Eti un patriot; visezi c vei
fi un erou. Nu vei fi un erou. Finlandezii obinuii nu mprtesc
visele tale. Ei i amintesc Marea Urgie. i ursc pe rui, deoarece
sunt dumanii dintotdeauna. Te vor ur i pe tine. Iar srmanul
Cronstedt... Generaii ntregi de finlandezi i suedezi l vor
blestema. Va tri n noul Mare Ducat al Finlandei, cu o rent de la
rui, i va muri ruinat la 7 aprilie 1820, la doisprezece ani i o zi
dup ce s-a ntlnit cu Suchtelen pe Lonan i a promis Sveaborgul
ruilor.
Dup mai muli ani, un brbat pe nume Runeberg va scrie
mai multe poeme despre acest rzboi. tii ce va spune despre
Cronstedt?
Nu, rspunse Jgerhorn. Zmbi nesigur: Tot glasurile
acelea i-au spus?
M-au nvat versurile pe dinafar, ncuviin Bengt
Anttonen, i recit:
Spunei-i braul n care am sperat,
n clipa grea fugar,
spunei-i Npast, Dispre, Pcat
i Moarte i Amor,
dar nu i pomenii adevratul nume
s nu roeasc cei ce-l poart-n lume.
Aceasta este gloria pe carc o ctigi aici mpreun cu
Cronstedt. Acesta i-e locul n istorie. i place?
Jgerhorn l ocolise precaut; acum avea cale liber spre
u. Totui ezita.
Vorbeti nebunii, i spuse. i totui, de unde puteai
cunoate promisiunile arului? Eram gata s te cred. Glasuri? Ca
franuzoaica? Vocea Domnului, zici?
Domnul? oft Anttonen. Nu tiu. Glasuri, Jgerhorn,
asta-i tot ce aud. Poate c am nebunit.

 Spui c ne vor blestema? se strmb Jgerhorn. Ne vor

denumi trdtori, i ne vor batjocori?
Anttonen nu rspunse. Nebunia se ntinsese; l cuprinsese
o disperare neajutorat.
Nu, continu Jgerhorn. Este prea trziu. Convenia e
semnat. Ne am pus onoarea n joc. Iar Cronstedt este
influenabil. Familia lui e aici, i se teme pentru ea. Suchtelen l-a
manevrat cu dibcie, iar noi ne-am jucat rolurile. Nu se mai poate
schimba nimic. Nu cred n nebunia asta a ta, i chiar dac a
crede, tot nu se mai poate face ceva. Corbiile nu vor sosi la timp.
Sveaborgul trebuie s capituleze, iar rzboiul s se termine prin
nfrngerea Suediei. Cum ar putea fi altfel? arul este aliat cu
nsui Bonaparte, nu poate fi oprit!
Aliana nu va dura, rnji Anttonen. Francezii vor porni
asupra Moscovei i ea i va distruge aa cum l-a distrus i pe
Carol XII. Iarna va fi Poltava lor. ns toate acestea vor veni prea
trziu pentru Finlanda, i prea trziu pentru Sveaborg.
Este deja prea trziu, repet Jgerhorn. Nimic nu mai
poate fi schimbat.
Pentru prima dat, Bengt Anttonen ntrezri o ans
infim.
Nu-i prea trziu.
i ce ai vrea s facem? Cronstedt s-a hotrt. Vrei s ne
rsculm?
n Sveaborg va avea loc o rscoal, fie c noi vom
participa fie ca nu. Va eua.
i atunci?
Bengt Anttonen nl ochii i-l fix pe Jgerhorn.
Convenia prevede c putem trimite regelui doi curieri,
care s-l informeze cnd trebuie s ajung corbiile suedeze.
Da. Disear, Cronstedt i va alege pe curieri, iar mine
diminea vor pleca, cu permise semnate de Suchtelen.
Cronstedt te ascult. Convinge-l ca eu s fiu unul dintre
cei doi curieri.
Tu? Pentru ce? Jgerhorn se ncrunt. Poate c glasul pe

care-l auzi este al propriei tale contiine. Poate c asediul

prelungit te-a slbit i vrei s fugi spre libertate.
Pot dovedi adevrul spuselor mele, rosti Anttonen.
Cum?
Mine n zori ne vom ntlni lng mormntul lui
Ehrensvard i-i voi spune numele curierilor alei de Cronstedt.
Dac am dreptate l vei convinge s m trimit pe mine n locul
unuia dintre ei. Va fi de acord. Abia ateapt s scape de mine.
Colonelul Jgerhorn i frec brbia, gndindu-se.
Cu excepia lui Cronstedt, nimeni n-ar putea cunoate
numele acelea. Bine. ntinse mna: de acord.
Ddur mna. Jgerhorn se ntoarse s ias, dar se opri n
u.
Colonele Anttonen, rosti el, mi-am uitat nsrcinarea. Te
gseti n custodia mea. Du-te n camera dumitale i rmi acolo
pn n zori.
Bucuros, ncuviin Anttonen. n zori vei vedea c am
avut dreptate.
Poate, replic Jgerhorn, ns din punctul nostru de
vedere, sper s greeti.
***
...iar mainile sug noaptea lichid care m conine i zbier
att de tare nct Slim se trage ndrt, privindu-m atent. i
zmbesc larg: iruri dup iruri de dini galbeni i putrezi.
Scoate-m de-aici, fazanule! rcnesc cu.
n jurul meu durerea este un pienjeni, totui acum nu
mai pare att de profund. Aproape c m pot scula; de data asta
durerea are o rsplat.
Mi se face o injecie i sunt aezat pe scaun, dar acum abia
atept informarea. nha roile i m mping, eliberndu-m de
Rafe, huruind pe coridoare ca pe timpuri, cnd m ntreceam cu
Vierme. Singura problem o constituie o ramp i acolo m ajung
din urm tipii cei puternici i tcui, n costumele lor de culoarea
ngheatei (cel puin aa pretindea Nan), ns urlu la ei s m lase
n pace. M las. Sunt al dracului de surprins.

Maio este puin derutat cnd apar singur n odaie. ncearc

s se ridice.
S-a...?
Stai jos, Sally, i spun. Veti bune. Bengt l-a mbrobodit
pe Jgerhorn. Credeam c-o s fac pe el, zu. Cred c-am prins un
fir. Mine diminea m-ntlnesc cu Jgerhorn, ca s batem
palma.
Ascultndu-m, rnjesc n sinea mea. Mine, hei, vorbesc
despre anul 1808, totui simt c este mine.
Acum vine ntrebarea de baraj. Trebuie s cunosc
numele celor doi tipi pe care Cronstedt o s-ncerce s-i trimit
regelui suedez. Dovezi, nelegi? Jgerhorn zice c-o s m trimit
pe mine, dac-l pot convinge. De-aia, zic, caut numele alea,
Maio, i cnd o s zic cuvintele magice, barza o s coboarc i-o s
ne dea Sveaborgul.
E un detaliu destul de obscur, mormie Salazar. Solii au
fost ntrziai sptmni de zile i n-au reuit s-ajung la
Stockholm pn la data capitulrii. S-ar putea ca numele lor s se
fi pierdut pentru totdeauna.
Plngreul dracului, m gndesc; niciodat nu eti
mulumit.
Ronnie se repede i ea:
Domnule maior Salazar, ar fi bine ca numele acelea s
nu se fi pierdut pentru totdeauna, ori pentru noi. Eti istoricul
nostru militar. Ai sarcina de-a cerceta cu mult atenie fiecare
perioad investigat.
Aa cum i vorbete n-ai bnui niciodat c el e eful.
Proiectul Graham a avut prioritate absolut. Ai la
dispoziie memoriile calculatoarelor, plus fiierul pentru toate
persoanele din Sveaborg i acces la Colegiul de Rzboi din New
West Point. Poate c reueti chiar s ajungi la cineva n ceea ce-a
mai rmas din Suedia. Nu-mi pas cum faci, dar trebuie s-o faci.
S-ar putea ca ntregul proiect s atrne de aceast informaie,
ntreaga lume. Trecutul i viitorul nostru. N-ar trebui s-i spun
toate astea.

Se ntoarse spre mine. O aplaud. Zmbete.

Te-ai descurcat bine, mi spune. Ne dai detaliile?
mh. A fost elegant ca un tort, i zic. Cu ngheat pe
deasupra. Cum i se spunea?
A la mode.
Sveaborg la mode, ncuviinez i-i servesc.
Vorbesc, i vorbesc. Cnd n cele din urm termin Maio
pare ncntat, dei e tot morocnos. Destul de bine pentru o ceg,
m gndesc.
Bun, spun cnd sfresc. i dup-aia? Bengt e numit
curier, da? i, nu tiu cum, eu reuesc s trimit mesajul. l evit pe
Suchtelen, nu m las reinut, suedezii trimit cavaleria...
Cavaleria? pare derutat Sally.
O figur de stil, i rspund cu o rbdare neobinuit.
Maio ncuviineaz din cap.
E adevrat, zice el, generalul Suchtelen a minit i i-a
reinut pe soli, ca o msur suplimentar de asigurare. La urma
urmei, gheaa s-ar fi putut topi. Corbiile ar fi putut ajunge la
timp. A fost ns o precauie inutil. n anul acela, gheaa din
jurul Helsinkiului s-a topit cu mult dup data limit a capitulrii.
M privete solemn. Niciodat n-a artat bolnav i nuana
verzuie a pielii atenueaz efectul pe care ncearc s-l obin.
Trebuie s dai o lovitur ndrznea. Conform
conveniei, vei fi trimis ca emisar, mpreun cu cellalt sol, vei fi
dus naintea lui Suchtelen, ca s primii permisele de liber
trecere prin liniile ruseti. Atunci este momentul loviturii.
Convenia e semnat i pe vremea aceea rzboiul era o chestiune
de onoare. Nimeni nu se va atepta la trdare.
Trdare? ntreb, deoarece nu-mi place ce aud.
Pentru o clip zmbetul lui Maio este aproape adevrat; n
sfrit ceva care-i place.
l ucizi pe Suchetelen, spune el.
Cum?
Te foloseti de Anttonen. l faci s clocoteasc de mnie.
l faci s-i scoat sabia. S-l omoare pe Suchtelen.

Am priceput. O nou micare n jocul de ah de peste timp.

Gambitul cegii.
O s-l ucid pe Bengt, i zic.
Ai timp s-l prseti, rspunde Salazar.
Poate o s-l ucid prea repede. Adic pe loc.
Este un risc pe care trebuie s i-l asumi. i alii i-au
jertfit viaa pentru patrie. E rzboi. Se ncrunt: Succesul tu ne
poate salva pe toi. Cnd o s schimbi trecutul, se poate ca
prezentul aa cum este el acum, s nceteze de-a mai exista, i noi
o dat cu el. ns patria va dinui i, mpreun cu ea milioanele
de oameni pe care i-am pierdut. Alte versiuni ale noastre, mai
sntoase i mai fericite, se vor bucura de traiul linitit care ne-a
fost refuzat nou. Tu nsui te vei nate ntreg, fr deformri.
Sau talent, l completez. n care caz, nu voi putea s m
mai ntorc i s fac chestia asta i, deci, trecutul va rmne
neschimbat.
Aici nu se aplic paradoxul. i s-a mai explicat. Trectul,
prezentul i viitorul nu sunt contemporane. i schimbarea n-o vei
face tu, ci Anttonen. El aparine timpului respectiv.
Maio este nervos. Degetele lui groase, armii, bat darabana
pe mas.
Eti la?
Hai sictir, tu i-ai ti, i spun. Nu-nelegi. M doare-n
cur de mine. Mai bine-a fi mort. Dar l vor ucide pe Bengt.
i ce dac?
Veronica ascultase atent. Acum se apleac peste mas imi atinge mna cu blndee.
Eu neleg, rostete ea. Te identifici cu el, nu?
E un om bun, le explic. Oare se pare c bat n retragere?
Foarte bine atunci; bat n retragere. i-aa nu-mi place c-l
mping n pragul nebuniei; nu vreau s moar. Sunt un mutant, o
ceg, am trit asediat toat viaa, i-o s mor aici, ns Bengt are
oameni care-l iubesc, are toat viaa-n fa. O dat ce iese din
Sveaborg, poate s se duc oriunde n lume.
A murit acum dou sute de ani, zice Salazar.

 Azi dup-amiaz am fost n mintea lui, m rstesc.

Va fi o victim a rzboiului, reflect Maio. n rzboi,
soldaii mor. Asta-i legea, atunci ca i acum.
Altceva m deranjeaz.
Mda, poate, e soldat, cu asta-s de acord. Cnd s-anrolat, era contient de riscurile meseriei. Dar pentru el conteaz
onoarea, Sally. Un fleac pe care noi l-am uitat. S moar-n lupt,
da, ns voi vrei s fac din el un asasin, s violeze un pact. E un
brbat cinstit. Toi o s-l condamne.
Scopul scuz mijloacele, spune indiferent Salazar. n
ciuda pactului, l ucide pe Suchtelen, perfect. Cade i pactul.
Lociitorul lui Suchtelen este mult mai puin priceput, mai
predispus la rbufniri temperamentale, mai doritor de o victorie
spectaculoas. i voi spune c Cronstedt i-a ordonat s-l
asasinezi pe Suchtelen. Va anula armistiiul i va porni un atac
furibund asupra fortreei, atac pe care, inexpugnabil cum este,
Sveaborg l va respinge cu uurin. Pierderile ruilor vor fi
masive, iar hotrrea suedezilor va fi ntrit de ceea ce vor vedea
ca fiind o trdare ruseasc. Cu dovezi concrete asupra minciunilor
ruseti, Jgerhorn va trece n cealalt tabr. Cronstedt, eroul de
la Ruotsinsalmi, va deveni i eroul Sveaborgului. Fortreaa nu va
capitula. n primvar, flota suedez va debarca o armat n
Sveaborg, napoia liniilor ruseti, n vreme ce a doua armat
suedez va cobor din nord. ntregul curs al rzboiului se va
schimba. Cnd Napoleon va porni asupra Moscovei, St. Petersburg
va fi deja cucerit de armata suedez. arul va fi prins n Moscova,
ntemniat i executat. Napoleon va instala un guvern marionet
i se va retrage spre nord, pentru a face jonciunea cu aliaii
suedezi n St. Petersburg. Noul regim rus nu va avea viaa scurt
a restauraiei franceze i Rusia va evolua spre o democraie
parlamentar liber. Uniunea Sovietic nu va mai apare niciodat
pentru a se rzboi cu Statele Unite.
Sublinie ultimele cuvinte izbind cu pumnul n mas.
Asta crezi tu, i spun.
Salazar se nroete.

 Asta-i extrapolarea calculatorului, insist el.

i ferete totui ochii. O cuttur rapid n lateral, dar eu
m-am prins. Curios. Nu m poate privi direct.
Veronica m strnge de mn.
S-ar putea ca extrapolarea s fie greit. Mai mult sau
mai puin. N-avem ns altceva. i este ultima noastr ans. i
neleg grija pentru Anttonen, realmente i-o neleg. E normal.
Luni de zile ai fcut parte din el, trindu-i viaa, mprtindu-i
gndurile i sentimentele. Reinerea ta i face cinste. Dar acum,
vizavi de viaa acestui om stau n balan milioane de viei. Vizavi
de viaa unui om deja mort. Decizia i va aparine numai ie.
Poate cea mai important decizie din istorie... i numai tu o poi
lua. Zmbete: Mcar gndete-te serios.
Cnd pune problema aa, inndu-m mereu de mn, nu
pot rezista. Ah, Bengt! Privesc n alt parte... i suspin.
Disear scoate pileala, i spun obosit lui Salazar,
chestiile alea pe care le pstrezi dinainte de rzboi.
Maio m privete surprins i stnjenit; labagiul credea c
ldia lui cu Glenivet, Irish Mist i Remy Martin era un secret bine
pstrat. Aa i fusese, pn descoperise una din mini-camcrcle lui
Vierme, hop -aa.
Nu cred c mahmureala o s-i fac bine, zice el.
i apr comoara. E imbecil, posac i enervant, ns
nimeni n-a zis c nu-i i egoist.
Glgia i d-i drumu, m rstesc.
Disear n-o s fiu renegat. l abandonez pe Bengt; Maio d
ceva de but.
Vreau s m matolesc, i spun. E momentul s bem
pentru nenorociii ia de mori i s toastm pentru cei vii, din
trecut i din prezent. Astea-s regulile, d-te dracu! Cega-i bgatn sos de vin, ca s fie i ea o nad.
***
n curtea central a Vargnului, Bengt Anttonen atepta n
gerul dinaintea zorilor, napoia lui se afla mormntul lui
Ehrensvard, locul de odihn al celui care cldise Sveaborgul i

care acum dormea n snul creaiei sale, cu osemintele n

siguran ndrtul tunurilor i zidurilor din granit, pzite de
toat puterea ei semea. O construise inexpugnabil i aa era nimeni nu putea veni s-i tulbure linitea. Acum voiau s-o cedeze.
Sufla crivul. Venea urlnd dintr-un cer negru i gol, agita
ramurile dezgolite ale copacilor din curtea pustie i ptrundea
prin hainele groase ale lui Anttonen. Sau poate c l ncerca un alt
fior: cel al fricii. Zorile se apropiaser. Deasupra stelele pleau.
Mintea lui era pustie, plin de ecouri, batjocoritoare. n curnd
lumina urma s se iveasc deasupra orizontului i, o dat cu ea,
avea s vin Jgerhorn, cu chip dur, ncruntat, ntrebnd. Iar
Anttonen nu avea ce s-i rspund.
Auzi zgomot de pai. Cizmele lui Jgerhorn rsunau pe
piatr. Anttonen se ntoarse ctre el, privindu-l cum urca treptele
spre mormntul lui Ehrensvard. Se opri la o jumtate de metru de
Anttonen; doi conspiratori, ntlnindu-se n frig i bezn. l salut
cu o micare scurt din cap.
Am fost la Cronstedt.
Anttonen deschise gura. Rsuflarea lui ni precum un
nor de aburi n vzduhul ngheat. n clipa cnd era gata s fie
nghiit de hu, s recunoasc faptul c glasurile ce rsunau n el
l trdaser, ceva opti undeva n adncul lui. Rosti dou nume.
Urm o tcere att de lung, nct Anttonen ncepu iari
s se team. S fi fost totui nebunie i nu glasul Domnului? S fi
greit? Jgerhorn privea ns n jos, ncruntndu-se, apoi i
pocni minile nmnuate cu un gest hotrt.
Dumnezeu s ne ajute, spuse el, dar te cred.
Voi fi curier?
Am discutat chestiunea aceasta cu viceamiralul
Cronstedt. I-am reamintit de anii ti de serviciu militar, de cariera
excelent. Eti un soldat bun i un om de onoare, slbit numai de
propriul tu patricism i de presiunea asediului. Eti tipul de
lupttor care nu poate suporta inactivitatea, care trebuie mereu
s fac ceva. I-am spus c merii mai mult dect arestul i
dizgraia. I-am mai spus s nu se ndoiasc de faptul c, n

calitate de sol, vei redeveni tu nsui. i, ndeprtndu-te din

Sveaborg, vom ndeprta n acelai timp o surs de tensiune i
nemulumiri n jurul creia se poate nchega o rzmeri.
Viceamiralul este pe deplin contient c muli dintre soldai sunt
dispui s nu onoreze convenia ncheiat cu Suchtelen. L-am
convins, surse Jgerhorn. M pricep la convins oameni,
Anttonen. Pot conduce o discuie tot aa cum Bonaparte i
conduce armatele. Aa nct, victoria aceasta este a noastr. Ai
fost numit curier.
Bun, fcu Anttonen.
De ce-i simea inima grea? Ar fi trebuit s se bucure...
Ce vei face? ntreb Jgerhorn. Pentru ce am conspirat?
Nu te voi mpovra cu tiina aceasta, rspunse
Anttonen.
Era o tiin pe care n-o avea nici el. Trebuia s fie curier,
lucrul acesta l tia de o zi, ns motivul continua s-i rmn
obscur, iar viitorul era tot att de rece ct i lespedea
mormntului lui Ehrensvard, i nebulos precum rsuflarea lui
Jgerhorn. Avea o presimire stranie, sentimentul unui dezastru
iminent.
Bine, ncuviin Jgerhorn, s sperm c am acionat n
mod nelept. i scoase mnua i-i ntinse mna: Contez pe
dumneata, pe chibzuin i onoarea dumitale.
Onoarea mea, repet Anttonen. ncet, mult prea ncet, i
trase mnua pentru ca s dea mna cu brbatul mort din faa
lui. Mort? Nu era mort; era viu, n came i oase. Era ns frig sub
copacii despuiai, iar atingerea minii lui Jgerhorn era aidoma
gheii.
Poate c avem i noi particularitile noastre, vorbi
Jgerhorn, dar, la urma urmei, suntem amndoi finlandezi,
patrioi i oameni de onoare, iar acum suntem i prieteni.
Prieteni, repet Anttonen.
Iar n mintea sa, mai puternic ca oricnd, att de limpede
i puternic nct parc vorbise cineva chiar ndrtul lui, se auzi o
oapt, cumva trist i amar: Hai, momeal, d mna cu-amicu

tu, cega.

***
Hai, Four Roses, strngei-v ct putei, c timpu zboar i
cega asta care rnjete azi, mine poa s moar. Hop -aa, iari
matol, a doua noapte la rnd, glgind buturica lu Maio, da ce
mai conteaz, n-o s mai aib nevoie de ea. Dup urmtoarea
cltorie el nici mcar n-o s mai existe, sau aa-mi zic ei. De
fapt, nici nu va fi existat vrodat, chestie care mi se pare
dubioas de tot. Btrnu maior Sally Salazar, cu detele lui mari
i groase, tenul verzui, stilul enervant, bocitor -arogant, azi dupamiaz, la ultima informare, arta perfect real, ns dup-aia se va
dovedi c n-a existat niciodat. Nici un Vierme, Rafe sau Slim.
Nan nu ne-a povestit niciodat despre ngheat i toat list-aia de
nume -arome, vanilie i rom, sunt totuna cu Ninive i Tir, hop aa. N-au existat niciodat, n--, i mai dau una peste cap, beau
singur n camer, n cubu meu, plcerea ultimei cine lichide, da
unde dracu-mi sunt nenorociii ia d-apostoli? Aha, beau, pilesc,
da nu cu mine.
N-ar trebui s tie, nimeni n-ar trebui s tie, doar eu,
Maio i Ronnie, da a rsuflat, mh, -acolo, pe coridoare, e
petrecere-n lege, cu pileal, cntece i caft, chiar i ceva ciocane
pentru bftoii carc-au gsit cu cine, din care eu nu fac parte, din
pcate. Vreau s ies, s m bag i eu, s ciocnesc cteva cu
bieii, da nu, Maio zice c nu, e periculos, un beivan din-ia
poa' s cread c -amrta asta de via e mai bun dect
nimicul care va urma i ia s-i facem felu lu ceg-aia, care stric
tot hazu. Aa c stau n cmrua mea, -o frig de unu singur,
nconjurat de-alte cinci cmrue i, mai jos, la captu
coridorului, e mai mult ca sigur vrun paznic ucrit la culme c
nu chefuiete i el, c nu simte pentu ultima dat ce-i viaa i c
treb'e s m in pe mine-nutru i p-ilali afar.
Pe undeva, speram c Ronnie ar putea trece pe la mine,
aa, s bea un ultim phrel i s m bat la un ultim joc de ah
i, poate, chiar s-mi dea un pupic, chestie care-i de fapt un vis
ridicol, da cumva nu vreau s mor virgin, chiar dac n-am s mor

de fapt, pentru c dac reuesc, atunci nici mcar nu m-am

nscut vrodat. E-al dracu de mre din partea mea, dac vrei s
tii, i p-altcineva nici n-ai pe cine-ntreba. Inc-o duc, da sticla-i
aproape goal. Trebuie s-l sun pe Maio, s-i mai cer una. De ce
n-o veni Ronnie? N-o s-o mai vd niciodat dup ziua de mine,
mine-mine i mine de-acu dou sute de ani. A putea refuza
s m duc, s rmn aici i s-i in n via pe bieii veseli, da
cred c ei nu i-ar place asta. E mult mai sigur pe ea dect mine.
Azi dup-amiaz am ntrebat-o dac extrapolrile lui Sally ne pot
da vreo indicaie asupra efectelor secundare. Adic, noi schimbm
rzboiu sta i nu capitulm Svcaborgu i (sperm) scpm de
ar, i (sperm) scpm i de Uniunea Sovietic, i (asta sperm n
primu rnd) poate c-anulm rzboiu i toate alea, bombele,
radiaiile, bolile, da i pe-alealalte bune, chiar i-ngheata cu
unde de radiaie, care era favorita lu Vierme, da dac-anulm i
altele? Adic, dac Rusia o s se schimbe i noi o s pierdem
Alaska? i vodca? i pe George Orvell? i pe Karl Marx? De fapt,
am i ncercat s-l desfiinm pe Karl Marx; alt ceg, Jeffie
Orbu, s-a-ntors s-aib grij de Karlie, da n-a reuit. Poale c
faptu c-a-nceput s vad a-nsemnat prea mult pentru el. De-aia a
trebuit s rmnem cu Karl, dei dac stai s te gndeti, cui i
pas de Karl Marx; i-o s-l pierdem pe Groucho? Nu Groucho,
Groucho nu, asta nu-mi place, azi-noapte am prins un purice n
pijama, da cum a ajuns n pijama n-o s tiu niciodat, da ce
dracu, cine tie cum ajungem noi, cegile, acolo unde-ajungem, e
ca piesele alea de domino care cnd cad drm alte piese, nu mam priceput niciodat la domino, eu sunt juctor de ah,
campionul mondial n exil temporal, sta-s , dominou i-un joc
tmpit i idiot. Da dac nu merge, am ntrebat-o pe Roniie, dac
desfiinm noi Uniunea Sovictic, da s zicem c Hitler ctig al
doilea rzboi mondial i ne-apucm s ne bombardm cu rachele
i gaze biotoxice cu nemii naziti? Sau cu englejii? Sau, poate, cu
- cum gura m-sii i zice? - Austro-Ungaria, de unde s tii?
Superputerea Austro-Ungaria, ce idee, ieri noapte am prins un
Habsburg n pijamaua mea, cegile mi l-au pus acolo, hop -aa.

Ronnie n-a fcut nici o promisiune, nu m-a vrjit cu nimic.

A dat din umeri i mi-a zis o poveste despre un cal. Cic unui tip
trebuia s i se taie capu, n fine, de un rege de pe vremuri,
nelegi, aa c-i zice regelui c dac-i d un an la dispoziie l
nva pe calu regelui s vorbeasc. Regelui i-a plcut ideea, cine
tie de ce, poate c-i plcea lui educaia, habar n-am, da i-a dat
tipului un an. i-atunci prietenii tipului i-au zis, bi, ce-i asta, nu
poi nva un cal s vorbeasc. i tipu a zis, chestia-i c mai am
un an n fa i se poate ntmpla orice. Poate c-o s moar regele.
Poate c-o s mor eu. Poate c-o s moar calu. Sau poate c-o snceap calu s vorbeasc.
Sunt matol cui, sunt, h, -am n cap numa cegi, cai care
vorbesc, dominouri care cad i iubire nemprtit i, deodat,
trebe s-o vd. Pun sticla jos, ncetior, atent, dei-i goal, nu
vreau cioburi n acvariu cegii i m-mping afar pe coridor, merg
ncet, nu-s prea coordonate micrile. Paznicu-i la captu
coridorului i pare c se gndete. l tiu puin. Un negru barosan
din secu, i zice Dex.
Salut, Dex, m-apropii de el, ce-i rahatu sta, hai la
petrecere, vreau s-o vd pe mititica-aia de Ronnie.
M privete i clatin din cap.
Haide, i zic.
i arunc toate prafurile-n ochi. Ce dracu, m las-n drum?
Nu-i om i el? Nimic, Dex zice:
Asta-i ordinul, nu pleci nicicri.
mi vin toi dracii, asta nu-i cinstit, vreau s-o vd pe
Ronnie. mi adun toate puterile i-ncerc s trec pe lng el. Rahat;
Dex se-ntoarce, mi blocheaz drumul, apuc scaunul i-l
mpinge. M duc napoi, o roat s-aga de ceva, m dau peste cap
i cad din scaun. M lovesc i m doare nasol de tot. Fac pariu c
dac-aveam nas, mi ddea boru.
Stai acolo, b, caricatura dracu, mi spune Dex.
ncep s plng, lua-l-ar dracu i el se uit la mine cum mi
ridic scaunul i m trsc pe el. Rmn locului, privindu-l. i el
m privete, nemicat.

 Te rog, i zic n cele din urm.

Clatin din cap.
Atunci, du-te i ad-o. Zi-i c vreau s-o vd.
E ocupat, rnjete Dex. E cu maiorul Salazar. Nu vrea
s te vad.
l pironesc cu privirea. O privire rea, intimidatoare. Nu se
sperie. Nu poate fi adevrat, nu? Ea i Maio? Ea i mo Sally Faverde? Nici vorb, nu-i genul ei, ea are gusturi mai rafinate, tiu
precis. Zi c nu-i aa, moule. M-ntorc spre cmrua mea. Dex
se uit-n alt parte. Hop -aa, l-am pclit.
Camera lui Vierme este dup a mea, ultima de pe coridor.
Toate au rmas aa cum le-a lsat el. Deschid aparatul i m joc
cu blestematele ale de butoane, ncercnd s-neleg cum merge.
n momentu sta nu-s tocma lucid, mi cam trebe timp, da-n cele
din urm reuesc i sar de la o scen la alta, prin Cutia lu
Pini, savurnd toate imaginile de via din Statele Unite caremi sunt servite de fantoma deteapt a lu Vierme. Fiecare scen
are farmecu ei aparte. n infirmerie se trage o pot, pe una din
mesele pe care jucam ah cu Ronnie. Doi securiti babani se
mardesc n ecluz; au ceva vechime, sunt numa snge i nu-mi
pot da seama care-s; se caftesc orbete, izbindu-se cu pumnii lor
mari, icnind, pe cnd alii stau n jur i-i a. Slim i Rafe
potesc o marijuana, rezemai de racla mea. Slim zice c-ar trebui
s rup toate firele, s paradeasc totul ca s nu mai pot cltorin timp. Rafe zice c-ar fi mai simplu s-mi suceasc gtul. Am
impresia c nici el nu m mai iubete. Poate c-o s-l tai de pe lista
mea de Crciun. Norocul cegii c-amndoi sunt prea cri ca s
poat face ceva. Mai urmresc vreo alte ase scene i-n cele din
urm, ovind, comut pe camera lui Ronnie, unde-o vd
regulndu-se cu maiorul Salazar.
Hop -aa, cum-ar zice Vierme, de fapt, la ce te ateptai?
Eu nu te-a fi putut iubi, dragostea mea att de adorat,
nu puteam. Pete-n frumusee precum ziua-n amurg. ns nu-i
chiar att de frumoas, nu prea, n 1808 exist femei mai
frumoase i Bengt e taman brbatul care s le aib, dei probabil

c Jgerhorn ar face treaba mai bine. Veronica mea e doar reginaalbin a unui stup corupt, murdar, asta-i tot. Acum au terminat.
Vorbesc. De fapt, Maio vorbete, fie binecuvntat, litania lui de
ngheat, s-a drgostit cu Ronnie i-acu zace acolo-n pat,
plvrgind despre Sveaborg, lua-l-ar dracu.
...doar treizeci la sut anse ca masacrul s aib loc,
spune el, fortreaa e puternic, formidabil de putemic, ns
ruii-s destui i dac aduc trupe odihnite, grijile lui Cronstedt sar putea dovedi ntemeiate. Oricum, tot ar reui. Asasinatul... n
fine, orice convenie va fi anulat i o s-i mcelreasc pe toi
dinuntru i Sveaborg va deveni un fel de Alamo suedez, iar
potecile divergente ar trebui s se uneasc iari. Probabilitate-i
destul de mare. Oricum, rezultatul final ar fi acelai.
Ronnie ns nu-l ascult; are pe chip o privire pe care nu iam mai vzut-o, beat, flmnd, speriat i acum se mic n
josul brbatului i face ceva ce-am vzut numai n imaginaia
mea, i-acum, nu mai vreau s vd, nu, nu, oh, nu, nu, oh, nu.
***
Generalul Suchtelen i stabilise cartierul general i postul
de comand la periferia Helsinkiului, un alt vicleug inteligent.
Cnd Sveaborgul ndrept tunurile asupra lui, fiecare al treilea
proiectil cdea n oraul pe care fortreaa trebuia s-l apere,
pn cnd, n cele din urm, Cromstedt ordon ncetarea focului.
Suchtelen profitase de aceast concesie, ca i de toate celelalte.
Biroul su era larg i confortabil; napoia ferestrelor, silueta
cenuie a Sveaborului se nla mthloas deasupra ntinderii
albe de ghea. Anttonen o privi morocnos, ateptnd n
anticamer, mpreun cu cellalt emisar al lui Cronstedt i cu
ruii care i escortaser. n cele din urm, uile duble se
deschiser i apru un cpitan rus, brunet.
Generalul v ateapt, rosti el.
Generalul sttea napoia unei mese late din lemn. n
dreapta lui se afla un aghiotant. Ua era pzit de un soldat.
Cpitanul intr cu emisarii suedezi. Pe tblia imens a mesei se
gseau o climar, un tampon de sugativ i dou permise de

liber trecere. Permisele asigurau, traversarea liniilor ruseti pn

la Stockholm i regele suedez - un permis pe drumul sudic, iar
cellalt pe cel nordic, Suchtelen rosti ceva n rusete; aghiotantul
traduse. Aveau s capete cai, iar pe drum i ateptau schimburi
odihnite; ordinele respective fuseser deja transmise. Anttonen
asculta cuvintele cu o ciudat senzaie de gol i un vag sentiment
de dezorientare. Suchtelen avea s-i lase s plece. De ce-l mira
lucrul acesta? La urma urmei, se respectau condiiile conveniei.
Pe cnd translatorul vorbea monoton, Anttonen se simi tot mai
pierdut i agitat. Se strduise s ajung acolo, aa i spuseser
glasurile, ajunsese i nu tia de ce, sau ce trebuia s fac. i
nmnar unul dintre permise, l puser n palma lui ntins.
Poate c atingerea hrtiei a fost de vin; sau poate altceva.
Deodat l cuprinse o furie sngerie, o mnie ptrunztoare,
oarb i devastatoare, nct, pentru o clip, lumea pru c plpie
i dispare, iar el se gsea altundeva, privind trupuri goale
mperechindu-se ntr-o ncpere ai crei perei erau fcui din dale
verzui-albicioase. Apoi reveni, mnia continund s-l ard, dei
acum se rcea rapid. Toi l priveau cu ochi holbai. Tresrind,
Anttonen i ddu seama c lsase permisul s cad pe podea, iar
degetele lui apucaser mnerul sbiei i o trseser pe jumtate
din teac, cu lama strlucind mat n razele de soare strecurate
prin fereastr. Dac ei ar fi reacionat mai rapid, l-ar fi putut opri,
dar i surprinsese pe toi. Suchtelen ncepuse s se ridice din
scaun, micndu-se parc cu ncetinitorul. ncetinitorul?, se
ntreb Bengt, asta ce mai era? Dar tia, tia. Acum sabia era
complet scoas din teac. l auzi pe cpitan strignd ceva napoia
lui, aghiotantul cobor mna spre pistol, dar nu era McGraw
Mn-Iute, nici vorb, Bengt era clare pe situaie, hop -aa.
Rnji, ntoarse sabia cu mnerul n fa i o ntinse generalului
Suchtelen.
Sabia mea, domnule general, i complimentele
colonelului Jgerhorn, se auzi rostind Bengt Anttonen. Fortreaa
este n minile dumneavoastr. Colonelul Jgerhorn sugereaz s
ne ntrziai misiunea. Sunt de acord. Reinei-ne aici i suntei

sigur de izbnd. Lsai-ne s plecm i cine tie ce dezastru

ntmpltor ar putea s apar, aducnd flota suedez? Pn la
trei mai este timp destul. n timpul sta poate moare regele, sau
poate moare calul, sau murim noi doi. Sau poate o s nceap
calul s vorbeasc.
Translatorul ls pistolul i ncepu s traduc. Bengt
Anttonen se pomeni cuprins de o elocven pe care i-ar fi putut-o
invidia pn i bunul su prieten, Jgerhorn. Vorbi ntr-una,
mereu. Avu un moment cnd l ncerc o slbiciune ciudat, cnd
l arse stomacul i capul i se nvrti dar, cumva, tia c nu avea de
ce s fie alarmat, pilulele i fceau efectul i un monstru murea,
ht departe, ntr-un cociug metalic cufundat n bezn i apoi,
nimic, hop -aa, un asediu lua sfrit iar un altul avea s
continue mereu, mereu, ns ce conta pentru Bengt, lumea era un
tort gigantic, mpodobit i gustos. Se gndi c acela era nceputul
unei minunate prietenii i, ce dracu, poate c le-ar fi salvat
fundurile dac, ntmpltor, ar fi avut chef, ns ar fi fcut-o aa
cum voia el.
Dup o vreme, Suchtelen ncuviin din cap, ntinse mna
i accept sabia.
***
n ziua de trei mai, Anul Domnului una mie opt sute opt,
colonelul Bengt Anttonen a ajuns n Stockholm, purtnd un mesaj
pentru Gustav al IV-lea Adolf, regele Suediei. n aceeai zi,
Sveaborgul, inexpugnabilul Sveaborg, Gibraltarul nordului, a
capitulat naintea unei armate ruseti inferioar numeric.
Dup ncheierea rzboiului, colonelul Anttonen a renunat
la cariera militar din armata suedez, emigrnd, mai nti n
Anglia, apoi n America. S-a stabilit la New York, unde s-a nsurat,
a avut nou copii i a devenit un ziarist cunoscut i influent,
respectat pretutindeni pentru neobinuita sa capacitate de a
sesiza cursul viitor al evenimentelor. Cnd acestea i nelau
ateptrile, ceea ce s-a ntmplat rareori, Anttonen era mereu
descumpnit. A fost unul dintre fondatorii partidului republican,
iar articolele lui au avut un rol important n alegrea lui John

Charles Freemont ca preedinte, n 1856.

n 1857, cu un an naintea morii sale, Anttonen a jucat
mpotriva lui Paul Murphy, n cadrul unui turneu de ah
desfurat la New York i a pierdut dup o partid ndelung
elogiat. Dup joc, singurul lui comentariu a fost: l puteam bate
la domino, o fraz pe care biografii lui Murphy o citeaz cu mult
plcere.