Pmntul e un templu n care se joac un Mister copilros i nspimnttor, rizibil i teribil.

.......

CAPITOLUL I

Cine l-a ucis pe Cock Robin ?

(Smbt, 2 aprilie, prnz).

Eram de civa ani,, prietenul i consilierul lui Philo Vance si la el mi petreceam cea mai mare
parte a timpului.
n dimineaa aceea, sosisem puin nainte ca el s se fi trezit i profitam c eram singur ca s verific nite conturi.
n scurt timp veni si el.
tii, Van, spuse el apsat, perspectiva de a-mi petrece la New York primvara i vara nu-i deloc
mbucurtoare. O s m plictisesc groaznic. Dar, orice ar fi, tot e mai bine, dect s m duc n
Europa, s m nghesuie hoardele de turiti americani..."
Habar n-avea ce-l ateapt. De altfel, m ntreb dac ar fi consimit s plece, admind c i-ar fi
nchipuit c o s gseasc la Paris acelai farmec
1

Cock Robin (Piigoiul) este eroul unui cntec de leagn, n care se povestete c un piigoi a fost ucis de o
vrabie narmat cu arc i cu sgei.

dinainte de rzboi. Doar n plceau atit de muit situaiile corn r tinul i pregteau una dintre acele
enigme care rsVance abia i pusese a doua ceac de cafea, cnd Currie, majordomul, apru cu un telefon portativ.
E domnul Markham, domnule", zise.
Puse telefonul n priz i-l aez apoi pe mas.
Bine, Currie, opti Vance, lund receptorul. Ori-ce-i mai bun dect monotonia asta".
Apoi se adres Iui Markham.
Ei ! dragul meu, chiar nu' dormi niciodat ? Tocmai mnnc o omlet cu condimente. Vrei si tu ?
Sau poate ai chef s te lai fermecat de conversaia mea ?"
Deodat, se opri si trasaturile lui se ncordar ironic. Vance era tipul nordic bine desenat : faa alungit si ascuit, ochii mari, cenuii, nasul acvilin i ngust, brbia dreapt i oval. Dac era
frumos ? Nu, nu tocmai ; avea toate aparenele unui gnditor.
Dei n general i stpnea foarte bine emoiile, am observat c ceea ce-i spunea Markham i
trezea un viii interes si cnd rspunse, tonul lui lsa s ntrevad o emoie neobinuit.
O ! fr ndoial, zise. N-o s las s-mi scaj. aceast afacere ! M-mbrac i vin... Noroc !"
Punnd receptorul n furc, l chem pe Currie.
Costumul meu gri, ordon el, cravata nchis si plria neagr".
Apoi, gnditor, continu s-i mnnce omleta,
Dup o clip, mi spuse pe un ton glume :
Te pricepi la tirul cu arcul, Van ?"
.Nu tiam dect c'se folosesc'arcuri i sgei,- de aceea mi-am mrturisit nepriceperea.
Nu conteaz, ne vom apuca s studiem tirul cu 1 Nici cu nu tiu marc lucru, ctc ceva am nvat
la Oxford. Nu-i prea pasionant'1.
Continu s fumeze.
Van, d-mi tratatul doctorului Elener despre tirul cu arcul..., e acolo..., n bibliotec...,
mulumesc".
i ddui cartea, pe care o rsfoi vreo jumtate de or, parcurgnd capitolele despre societile de tir,
turniruri, cornparnd rezultatele celor mai buni trgtori americani. La sfrit, se tolni h fotoliu,
cu un aer preocupat.
E o absurditate, Van, zise el. O tragedie medieval n modernul New York !"
Se ridic, nghii o gur de cafea i relu :
Nu, nu, e absurd... nc un serviciu, Van, d-mi dicionarul german si volumul de poezii de
Burton E. Stevenson".
Cut un cuvnt n dicionar:

Din pcate asta-i..., tiam eu".

Dup care cercet n antologia cu cntece pentru copii a lui Stevenson.
Imposibil, zise el ca pentru sine. Ar fi prea diabolic. O poveste cu zne, care se termin nsngdrat... Mai ru dect magia neagr..."
Se uit la ceas, apoi se ridic si se ntoarse n apartamentul lui. lsndu-m singur. Ce legturi puteau fi ntre dicionarul german, cntecele de leagn ale lui Stevenson si exclamaiile lui ?
Vance mi ntrerupse dendat speculaiile, i luase haine de ora si atepta nerbdtor sosirea iui
Markham.
mi trebuia o aventur interesant, nu ? O crim pasionant ! Dar, pe legea mea !, nici nu
ndrzneam s spp'* ~PV care s semene cu un comar. Dac nu l-a cunoate pe Markham, as
crede f p < "Mstifi Markham i fcu apariia pe teras, cteva minute mai trziu, tulburat, iar salutul lui, cordial altdat, se reduse la un semn scurt. Markham i Vance se cunoteau bine, de 15 ani, dei erau naturi
dinme- . trai opuse.
Se completau reciproc i prietenia lor avea argumentele durabilitii.
'De un an si patru luni, Markham ocupa postul de District "attorney1 al Contatului New York i fcuse de multe ori apel la nelepciunea lui Vance ; i de fiecare dat Vance i confirmase
ncrederea, rezolvnd crimele senzaionale care-au avut loc n cei patru ani de magistratur a lui
Markham. Cunotinele lui despre natura uman, lecturile numeroase, simul ascuit al logicii,
pasiunea adevrului, totul l recomanda pentru cercetri oficiale. Nu era deci de mirare c
Markham apelase la Vance de la nceputul afacerii Nebunul".
Poate c totul nu-i dect un vis urt, spuse Markham, fr convingere. Dar m-am gndit c ai
putea s m nsoeti". - Sigur !"
Vance surise glume.
1

Attorney nseamn literal : nsrcinat cu procur. Acest titlu se aplic unui magistrat ale crui funcii seamn
puin cu acelea ale procurorilor Republicii de la noi. District attorney, ntr-un ora mare ca New York, are n grij
un district sau un arondisment. Superior i este un attorney general, echivalent cu procurorul general.
8

Aaz-te i povestete-mi istoria asta. Trebuie ^ cunoatem toate faptele... Tut ce mi-ai spus,
nu e deloc obinuit".
Markham ^e aeza, conternpiindu-^t igara.
Un moment, Vance !... Crima, dac e vreo crim, e destul de clar. Mijloacele ei nu snt
obinuite, recunosc : dar ele nu snt mai puin plauzibile. Tirul cu arcul a devenit o pasiune In
ultima vreme, mai ales n America.
De acord, dar de mult vreme nu mai snt ucii oameni cu numele de Robin".
Vance trase cteva fumuri de igar.
Cine l-a ucis pe Cock Robin ?... E uimitor cum in minte versuleele acestea din copilrie ! A
propos, care e primul prenume al lui Robin ?
Joseph, cred.
Nu e nici edificator, nici sugestiv... i al doilea ?
Ei, asta-i bun, Vance !" i, iritat, Markham se ridic.
Ce importan are al doilea prenume al victimei ?
Crede-rn c nu nnt beat !...''
l chem pe Currie si-i ceru cartea de telefon. Markham protest, dar Vance, netulburat, rsfoi
cartea.
Defunctul locuia n cartierul Rive Side ? ntreb el n sfrit, punnd degetul pe numele
cutat.
Aa ored.
Bine".
Vance nchise cartea i-l privi surznd pe District Attorney.
Markham, zise el ncet, nu e dect un singur Joseph Robin trecut n carte, si al doilea lui
prenume e... Cochrane !

'.-* Ce glum !"

Markham sr
i totui, e chiar Cochrane ?" __^ din uniei i.
Constat doar. .Pentru moment,,-un anumit domn Joseph Cochrane. Robin,. Cock Robin, adic... a
fost ucis cu un arc i-p sgeat... Nu i se pare ciudat, eu spiritul tu juridic ?
. ,- Deloc ! Mortul avea un nume destul de comun ; i e de mirare c n-au mai fost pn acum
accidente cauzate de tirul cu arcul.
. i.totui:.!" . ' - ,' .'"I Vance, fcu un gest- de dezaprobare.
i chiar dac-ar.fi aa, situaia n-ar fi mai clar. Nu, ar fi i mai ciudat. Exact Robin, din .mii de
oameni eare .practic-acest spori, s- fie ucis, accidental, de o sgeat ! Afacerea e mult mai
complicat. Mi-ai spus la telefon c ultima persoan care-a fost vzut cu Robin, .nainte de a:, fi
ucis,, se numete Sperling. tii -ce ' nseamn Sperling n german ?, ntreb Vance, cu blndee.
Am studiat germana-n liceu", rspunse Mark-hamv "'"
Vnee i'ntinse dicionarul gerrrian. Markham cut febril, gsi, apoi fcu o micare de alungare a
unui gnd neplcut. Sperling nseamn vrabie. ce ?
Oh, nimic".
._'Vance i aprinse,, calm, alt igar...
i toi colarii tiu cntecul acela de leagn de demult, eare' se -.cheam Moartea lui Cock Robin,
n-UPi "aa'-? Fiindc -spui c' nu te;prea pricepi la clasici, d-in ^'oie s-i recit prima strof".
iU

Un frison-, asemntor celor pe care Ic simi cnd

'

v-o_

peta cuvintele cunoscute : ^inv. i-ia u.v_j.j jjv_ Cock Eu, rspunse vrbiua, Cu arcul i cu sgetua,
Eu l-am ucis pe Cock Robin."
CAPITOLUL II

Pe terenul de tir

(SnVbt, 2 aprilie, ora 12,30)

Privirea lui Markham cobor ncet spre Vance.

,jE-.o idioenie, spuse el, pe tonul unui om pus n faa unei situaii inexplicabile i groaznice
totodat.
Ei ! Ei ! fcu Vance dnd.din mini. M ngni, dragul meu. Eu am fcut primul remarca asta."
Ca s-si ascund mai bine jena, i lu un aer detaat.i acum, ar trebui s executm o inamorata, ca s-l plngem pe defunct. Precis n-ai uitat continuarea :
Cine dricu-l va conduce ?
Eu, rspunse porumbia.
Dragostea 'pierdut-oi plnge,
Da, eu dricul l-oi conduce.''
Markham ddea din cap si btea darabana pe
11

Doamne, Vance, chiar e o femeie n afacerea asta ! De unde poi s tii c gelozia nu e implicat
i
Ei hai ! M tem s nu asistm !a o regiVan-'
Acum ai nuuui .^a descoperim musca.
Care musc ?
Musca domestica, pre limba lor de la Academie... Ascult :
Cine l-a vzut murind ?
Eu, rspunse musca.
Cu ochiorul meu pindind,
Da, eu I-am vzut murind."
Da', ntoarce-te pe pmnt ! zise Markham cu acreal. Nu-i decit un joc de copii, pe cind treaba
noastr e foarte serioas.
0-3

>

Vance fu de-acord, dar adug :

- Un joc de copii e uneori un lucru foarte grav pentru existen.
Trase adine in piept fumul igrii i continu ;
D-mi cteva detalii ca s vedem ce tim despre lumea asta extravagant."
Se aez iar.
N-am multe detalii. i-am spus la telefon cam tot ce tiu. Profesorul Dillard abia-mi povestise ntmpJarea...
Dillard ? O fi vorba, din ntmplare, de profesorul Bertrand Dillard ?
--Chiar el. Drama s-a ntinplat la el acas, l tii ?
Nu personal. tiu doar c e foarte cunoscut n lumea tiinific i c trece drept unul din ceijnai mari matematicieni ai tfmpului nostru. Cum de i s~a adresat tocmai ie ?
12
11 tiu de mai bine de douzeci de ani. Am urmat cursurile iui de matematic la Columbia i iam fcut de curnd nite lucrri iuridice. Cnd s-a descoperit trupul Iui Robin, mi-d ,-,1 telefonat,
j^.n .i-.u 11,30. L-am chemat pe sergentul Heath, de la biroul de Omucideri, cruia i-am
ncredinat afacerea, aver-tizndu-l ns, c m voi interesa personal de ea. Chiar atunci i-am
telefonat. Sergentul si oamenii lui m ateapt acum la Dillard.
Vorbeste-mi despre oamenii din cas.
- Profesorul, dup cum tii, desigur, i-a abandonat catedra acum vreo zece ani i a venit s locuiasc n Strada nr. 75, aproape de Drive. Cu el locuiete fiica fratelui su, n vrst do 25 de
ani. Protejatul lui, Sigurd Arnesson, fostul meu coleg de colegiu, locuiete la el. Profesorul l-a
adoptat cnd acesta era foarte tnr. ara lui de origine e Norvegia, pe care a prsit-o mpreun cu
prinii si de la vrst de 3 ani, i nu avea dect cinci, cnd a rmas orfan. In matematic e un
adevrat geniu.
Am auzit, spuse Vance. i cele trei persoane, Dillard, Arnesson i fata, triesc singure ?
Snt si doi servitori. Dillard pare s se bucure de un venit considerabil. Casa a devenit
sanctuarul matematicienilor care au constituit acoo un cerc. Mai mult, fata, sportiv emerit,
i-a organizat si un mic clan. De maLmulte ori am fost primit la ei i de fiecare dat am gsit o
companie foarte numeroas de studeni care profit de biblioteca profesorului, sau de oameni de
lume adunai n salon.
' i Robin ?
Fcea parte din clanul lui Belle Dillard. Avea un aer puin btrncios, dar csigase multe premii
la concursurile de tir cu arcul...
13

tiu. I-am vzut numele n anuarele sportive. Un domr T r Robin, cred c-a c.
pionate. Am observat i c un domn Sperling s-a r<?>i multe int:
arcai. Aii*; o
e i ea pasionat de arc ?
:
Da, e o entuziast. Ea a organizat clubul Ai cailor de pe River Side. Terenul ei permanent .c
tir se afl la Sperling acas,-la Scarsdale, dar terc nul de antrenament este n curtea lateral a casc
profesorului de pe strada 75. Acolo a fost ucis Robir
Aha ! i spui c ultima persoan care-a fost vzut cu el a fost Sperling ? Unde e Vrbiua"
n clipa asta ?
Nu tiu. Cnd a fost descoperit cadavrul, Sperling dispruse. Sper c Heath o s poat s rte
dea vesti despre ol.
- i unde ncape acum gelozia care ar fi putut fi mobilul crimei ?"
Vance privea n jos, semn evident al interesului pe care-l ddea conversaiei.
Profesorul Dillard mi-a vorbit despre o anumit afeciune care exist ntre Robin i nepoata lui,
mi-a mrturisit c Sperling era i el interesat c fat.
i iat de ce 'Vrbiua" l-ar fi ucis pe Coc Robin ! Nu, spuse Vance, nu cred. Exist un moth
mai ascuns i mai oribil. i cine a descoperit cadavrul ?
Chiar Dillard. L-a zrit de sus, din balconul lui. care d spre curte, zcnd cu o sgeat n
inim. Dei are gut, a cobort repede si, descoperind mortul, mi-a telefonat urgent. Altceva nu

tiu.
- Nu e foarte clar, zise Vance ridicindu-se, dar e ceva. Drag Markham, pregtete-te pentru
nite
14

surprize si s lsm accidentele si coincidenele. Fr a nega faptul c sgeile de antrenament

pot strpunge pieptul chiar prin haine, trebuie s admite" un om cu numele Vrbiua" a ucis
un alt om ce se numea uock Robin, cu uu ai ^ .(1 o sgeat. E in toate acestea un sens subtil i
diavolesc."
Vance nainta spre u.
S mergem s cutm o explicaie !"
Markham ne lu cu maina lui.
Casa Biliard e n Strada 75, nr. 391, West End Avenue, la captul unui bloc, spre ru. O
construcie uria, de 15 etaje, i nchide vederea spre Drive, ntre cele dou construcii, se
ntinde o curte lung si larg, izolat de strad printr-un zid nalt n care se deschide o poart
mare de fier. Poarta de la intrarea cldirii, la care se ajunge urcnd o scar de piatr, este
mpodobit cu 4 stlpi corintieni. La etajul al II-lea, ferestre cu vitralii lumineaz biblioteca.
Mainile poliiei se nsiruiser n faa porii si a sosirea noastr se aflau acolo curioii.
Un majordom btrn ne anun si ne conduse. La intrarea n salon ne ritmpin sergentul
Ernest Heath, mpreun cu doi ageni de la Biroul de Omucideri.
M bucur s v vd, domnule Markham. V ateptam. Istoria e destul de misterioas, nu-i
dm de capt".
Si observnd prezena lui Vance, l salut sur-znd.
Ce mai facei, domnule Vance ? Mi-am nchipuit c vei fi solicitat...
Ce s fac, sergent, am fost foarte ocupat, rscolind gloria pierdut a unui atenian pe nume
Me-nandru, rivalul poetului tragic Filemon..."
IJeath- surise ngduitor.
15

Dac v pricepei la fel de bine la jocul sta, aa cum tii s punei mna pe criminali, sigur
v vei urca..."
Markham l ntrerupse
Ce greuti avei ?"
N-a spune c avem greuti, domnule, cred c am prins pasrea, dar ceva neneles m
scie...
nclinai s-l credei vinovat pe Sperling ?
Fr ndoial. Dar nu despre asta-i vorba... Mrturisesc c nu-mi place numele tipului
care-a
fost dobort cu o... sgeat..."
i, dup un moment de ezitare :
Nu v mir, domnule ?"
Perplex, Markham rspunse :
Observ c n-ai uitat cntecele de leagn..."
i se ndeprt.
Vance l privea pe Heath cu un aer distrat.
Lui Sperling i-ai spus pasre", sergent ? Nimic mai adevrat c Sperling nseamn
vrbiu" n german, i o vrbiu, i-amintesti, l-a ucis pe Cock Robin cu o sgeat...
Interesant, nu ?"
Sergentul rmase o clip surprins...
Am spus eu c-o s-avem ce pescui n afacerea asta.
Nu e vorba de peti, observ Vance, ci de psri ".
Heath se ntreb dac-si bteau joc de el. Dar Markham se aez strategic, ntre ei.
Spune-mi ce tii, sergent, mi nchipui c i-ai interogat pe cei din cas.

 Doar superficial, rspunse Heath, punndu-si un picior pe mas. V-am ateptat. tiam c-l
cunoatei pe btrnul domn i n-am vrut s merg mai departe cu investigaiile...
Unde-i arcul cu care s-a tras ?, ntreb Vance.
16

Era dovada cea mai bun, clar Biliard 3-a dus n ca.s. cred c a- ^ters d^ pp el
"-Ic.
Ce msur ai luat cu Sperling ? fcu Mark-ham.
- Am adresa lui, locuiete la ar, pe drumul spre Westchester. Am trimis doi oameni acolo
care-l vor aduce dac-l vor gsi. Am vorbit si cu doi servitori. Nici unul din ei nu tie nimic
sau nu vrea s vorbeasc. Am vrut s-o interoghez pe fat."
Sergentul ddu din mn a neputin.
... Izbucnea n plns. V-am rezervat plcerea s-o interogai. Cei doi detectivi ai mei, Snitkin i
Burke au cercetat curtea, dar n-au gsft nimic.
Cred, conchise Heath, c atunci cnd l vom avea pe Sperling la mn si vom fi terminat
interogatoriul, vom afla repede nouti...
M ndoiesc, sergent, 'replic Vance". Markham ddu din cap cu un aer contrariat. Hai s
studiem locurile, zise el, l voi vedea mai
trziu pe profesor si voi inspecta restul casei. Dar, sergent, nu mi-ai vorbit deloc despre
Arnesson. Unde-i ?
La Universitate. Trebuie s soseasc din moment n moment".
Atunci auzirm zgomot dinspre capul scrii si o voce tremurat :
Dumneavoastr sntei, domnule Markham ? Unchiul meu v-a recunoscut vocea, v
ateapt n bibliotec.
Imediat, miss Dillard, rspunse Markham, pe un ton printesc. Fii bun i asteptai-m i
dumneavoastr, cci vreau s v vorbesc.
Fata dispru.
Ne ndreptarm spre o u care ddea ntr-un hol strimt, terminndu-se cu o scar de lemn, pe
care
17
se cobora in subsol. Ajunserm dendat ntr-o camer, cu plafon jos, care ddea in curte. Un
agent stPodeaua camerei era acoperit cu linoleum. Pe
i

CI dU

Un pian, un fonograf, scaune de bambus, un divan multicolor i o mas mare, acoperit cu ziare i
reviste. Pe o etajer, cteva'. cri despre tirul cu arcul, ntr-un col erau Aezate inte. Aproape de
u, agate pe perete, arcuri de diferite mrimi. Pe o a doua etajer, colecia de sgei.
Sgei de vntoare si de rzboi, remarc Vance. A !, o pan6plie pare s fi disprut. Cineva s-a
grbit s-o ia, crligul n care a fost fixat e ndoit."
Pe jos, zceau tolbe cu sgei. Se aplec, lu una i o ntinse lui Markham.
Sgeata asta subire nu cred c poate s ptrund 'ntr-un piept omenesc, dar sgeile pentru inte,
dimpotriv. Ar trebui s tim de ce lipsete o sgeat de vntoare din panoplie."
Markham i muc buzele i nelesei c se a-gase pn acum de ideea unui accident. Arunc
sgeata pe un scaun i se ndrept spre u. Hai s examinm corpul si s explorm locurile", zise
preocupat.
n curte se putea ptrunde printr-o u i o scar practicate n zid. Doar cteva ferestre ddeau spre
interiorul ei. precum i o fereastr a casei din Strada 76, a crei curte interioar o continua pe a
domnului Biliard.
Aceast cas aparinea unei anume doamne Drukker. Eram uluit de insistena cu care Vance
examina acea fereastr rotund.
Terenul de tir se ntindea de la zidul care mrginete Strada 75 pn la propietatea Drukker, unde
18
fusese nlat o movil de baloturi de fin, aezate in pat di. nisip. Distana dintre ceae uoua ex-

tremiti era suficient pentru exerciii.

i^uipui iui riuuiu era aproape perlect jntms in faa uii camerei n care se pstrau arcurile. Era
culcat pe spate, cu braele ntinse, cu picioarele u-or ndoite i cu capul n direcia strzii 76,
situat la extremitatea terenului de tir. Robin putea s aib circa 35 de ani, era de talie mijlocie,
puin grsu. Purta o hain sport de culoare gri, o cina-^ de mtase albastr-deschis, pantofi
galbeni cu talp de cauciuc. Plria, de culoare gri-perle, i czuse la picioare.
Ling corpul lui, o balt de snge. Furm surprini constatnd fragilitatea sgeii care ieea vertical'din partea sting a trupului,
Ciudat de tot. sgeata asta, spuse Vance. Lovitura e bine aplicat, ntre coaste, fr cea mai mic
deviaie. Cel care a ucis n-a tras la ntmplare...
Se aplec peste corp :
Ah ! Foarte bine ! Captul sgeii e rupt i m ndoiesc c-a putut fi aezata n coada arcului."
Apoi, ntorcndu-se spre Heath :
Sergent, n ce loc s-a gsit arcul profesorului Biliard ? Cred c nu departe de fereastra asta, nu ?"
Heath fcu o micare brusc :
Exact n faa ferestrei, domnule Vance. Acum e pe pian, ateptnd s i se ia amprentele.
M tem c n-o s gsim dect urma degetelor profesorului."
Vance i aprinse o igar.
Snt tentat s cred c sgeata n-are urme..."
Heath il privea pe Vance si ncerca s neleag.
.De ce credei c arcul era aproape de fereastr, domnule Vance ?
1Q

Mi se pare logic, avnd n vedere poziia cor pului.

Vrei s spunei c s-a tras de aproape ?"
Nu, sergent. Uite ! Picioarele snt ndreptate spre u, ndoite, iar braele ntinse."
Heath medita.
Avei dreptate. Dac n-ar fi czut pe spate, picioarele i-ar fi fost ntinse si braele ndoite.
Priveste-i plria. N-ar trebui s fie la cap ? Or, e la picioare.
Vance !, zise Markham, ce-i mai trece prin cap ?
nclin s cred c omul n-a fost ucis cu'sgeata...
Dumnezeule, dar de ce ?
E o afacere sinistr. De ce a fost nevoie de o asemenea regizare ?
n timp ce Vance vorbea, ua camerei se deschise i apru doctorul Doremus, nsoit de detectivul
Burke;
Ei, asta-i bun, sergent !, zise el, n-am dect ore din 24 ca s-mi iau prnzul i alegi exact momentul sta ca s examinez cadavrele ?"
ngenunchie si ncepu s-i plimbe degetele pe trupul victimei.
Markham l privi cteva clipe, apoi se ntoarse spre Heath.
Ct doctorul e ocupat, sergent, urc la profesorul Dillard."
Apoi, adresndu-se lui Doremus :
Nu plecai pn nu vorbim, doctore !
Fii fr grij."
Doremus tocmai pipia baza craniului.
20
CAPITOLUL III

O veche, profeie
(Simbt, 2 aprilie, ora!3,30)

Intrnd n hol, ii gsirm pe cpitanul Dubois i pe detectivul Bellamy, experi n identitatea judiciar. Detectivul Snitkin i conduse imediat n subsol, n timp ce Markham, Vance si eu urcam la
etajul II.
Biblioteca era o camer mare si luxoas.
Profesorul Biliard era la birou, cu un picior ntins pe un mic taburet rsturnat. Nepoata lui,
ghemuit ntr-un ezlong, i inea companie. Btr-nul profesor nu se obosi s se ridice.

Prezentrile fur repede fcute si Markham explic prezena lui Vance i a mea.
mi pare ru, Markham, spuse profesorul, c o tragedie e cauza mtlnirii noastre : dar mi face
ntotdeauna plcere s v vd. Vrei s ne interogai, pe mine i pe Belle, nu-i aa ?"
Dillard trecuse de 60 de ani. Ridurile care-i brzdau colurile gurii trdau ani lungi de munc
asidu.
Markham vorbi cu o deferent evident :
Fii bun i spunei-mi, domnule, tot ce tii. Apoi v voi pune eu ntrebri, dac va fi nevoie."
Profesorul i lu pipa, si-o umplu, o aprinse i se instala confortabil n scaun.
' V-am spus deja, la telefon. Robin i Sperling au venit s-o vad pe Belle, azi-diminea, la ora
10, si fiindc ea plecase, au ateptat-o n salonul de jos. Au discutat timp de o jumtate de or,
apoi
21
au cobort n subsol. Am continuat s citesc vreo
'
s iau aer pe balconul care domin terenul de tir. Eram uv
ntmplare n curte, l-am vzut pe Robin culcat pe spate, cu o sgeat nfipt n piept. M-am grbit, clar nam putut din pcate dect s-i constat moartea. Atunci v-am telefonat. Eram singur acas cu btrnul Pyne,
majordomul meu. Buctreasa era la pia, Arnesson la Universitate i Belle nu se-n-torsese nc de la tenis.
Am trimis pe Pyne dup Sperling i m-au ntors aici s v atept. Belle abia a aprut, cu buctreasa,
Arnesson nu va fi aici dect peste dou ore.
, i 'dumneavoastr n-ai primit n dimineaa asta pe nimeni ?"
Profesorul fcu semn c nu.
Numai pe Drukker. Cred ca deja l-ai ntlnit. E vecinul meu, urc mereu s-l vad pe Arnesson, cci au
multe lucruri s-si spun. Acum studiaz pentru o lucrare.
Ct era ceasul dud a plecat Drukker ?
Circa nou si 'jumtate. Nu mai era aici cnd au sosit Robin si Sperling.
- Domnul Arnesson are obiceiul s lipseasc smbta dimineaa ?u, ntreb Vance.
Dup o clip de ezitare, profesorul rspunse :
Uneori. Azi-diminea avea de fcut cercetri la bibliotec Universitii... Colaboreaz la viitoarea mea
lucrare."
Se fcu un moment de linite, nainte ca Mark-ham s ntrebe :
Mi-ai spus diminea c Robin si Sperling rv-neau la mna domnioarei

22
Fata se ridic protestnd
Imchiuie...
Dar nsta-i adevrul, draga mea."
Vocea lui avea un ton patern si tandru.
Bine, s admitem, dar era inutil s vorbeti despre asta. Eram doar buni prieteni. Asear le-am
declarat c nu m intereseaz nimic... Bietul Cock Robin."
Ea se strduia din rsputeri s-i ascund emoia.
Vance o privea, ncercnd s o ghiceasc,
Cock Robin ?
Aa-i spuneam' noi ca s-l enervm ; .nu-i plcea glumita asta.
- Glumita asta era chiar la locul ei, zise Vance cu tact. E chiar foarte drgu."
tiu. De fapt, toat lumea l iubea. Era att de bun !"
Markharn rspunse :
;,Mi-ai spus, domnule profesor, c i-ai auzit pe Robin si Sperling vorbind n salon. Ai neles cei spuneau ?"
Fata fu cea care rupse tcerea ce urm : .
De ce nu spui ce-ai auzit, unchiule ? Ce-i ru n asta ?
- La tine m gndeam, Belle... Ascult, Mark-ham, Robin si Sperling se certau din cauza nepoatei
mele si se acuzau reciproc de nesinceritate...

- E adevrat c erau puin geloi, dar nu din cauza mea. tii bine c Raymond, adic domnul
Sperling, era mai abil, dar, de etva timp, Joseph l ntrecea de fiecare dat, astfel c la ultimul
concurs el a fost declarat eampion.
- i probabil asta-l fcea pe Sperling s creac c-l stimai mai puin
E absurd ! ripost Beile.
- Copila mea drag, s-l l
^ i domnul Mari nam s elucideze povestea asta", zise Dillard.
Markham se ntoarse atunci spre fat.
i cunosc de mult, continu ea. Joseph avea cu opt sau zece ani mai mult dect Raymond. A
locuit n Anglia, unde au murit prinii lui si apoi s-a stabilit n America. Bucurndu-se de o
avere consistent, i consacra timpul pescuitului, vntoarei i sporturilor. Era un prieten
excelent. Din punct de vedere intelectual nu avea nimic ieit din eomun... Sperling e fiul unui
industria bogat. Locuiete' c^ prinii la Scarsdale, ntr-o cas minunat de ar, unde ne-am
instalat terenul de tir. Este subinginer, dar cred c nu muncete dect ca s fac plcere
familiei. E tipul omului sincer, puin timid, dar foarte drept."
Markham prea ncurcat, dar continu :
Domnioar Dillard, ai putea s ne dai cteve lmuriri n legtur cu moartea lui Robin ?
Nu
Totui, copila mea, spuse profesorul Dillard, omul acesta a fost ucis. De unde rezult c
trebuie s fie n existena lui ceva ce noi nu tim.
Nu cred c Joseph a avut dumani, rspunse ea.
Atunci, ntreb Markham, credei c e neverosimil ca Sperling s fie n vreun fel
rspunztor de moartea lui ?
Imposibil!
Doar tii, domnioar Dillard - Vance vorbea acum c Sperling nseamn vrabie ?"
Fata se nglbenise de tot. Izbucni n plns.
24

O ! Mi-e team !"

Vance se ridic si-i cuprinde umerii :
De ce na v temei ?
Arum rteva , eram jos, fceam
tir. Raymond se pregtea s trag, cnd Joseph se repezi pe scri n mijlocul curii. Nu era nici un
pericol pentru el, dar Sigurd, domnul Arnesson, care se afla n balcon si ne privea, i strig n
glum : La o parte ! Habar n-ai prin ce pericol treci, tinere ! Eti un Cock Robin i arcaul sta e
Vrabie. i tii ce i s-a ntmplat omonimului su, cnd domnu} Vrabie i arunca sgeile..." Acum
am fcut legtura cu spusele acestea...
Hai, Belle, nu te neliniti, n-a fost dect o glum proast de-a lui Sigurd, zise profesorul.
Sigur c era o glum, clar acum pare s fi fost o profeie teribil. Numai c Raymond nu se
pricepe la aa ceva."
n chiar clipa aceea, n ua bibliotecii apru un personaj nalt i slab.
Sigurd !"
Belle Biliard tresri.
Sigurei Arnesson, protejat i fiu adoptiv ai profesorului Biliard, era unul din acei oameni care fac
impresie. N-avea mai mult de 40 de ani. Sclipirea de inteligen care-i ilumina ochii, i ddea un
aer serios i gnditor. mi deveni simpatic.
Markham i rezum situaia..
S-a gsit arcul ?, ntreb Sigurd.
Ah .', interveni Vance, ca i cum s-ar fi trezit din vis. O ntrebare excelent, domnule
Arnesson. Da, s-a gsit un arc sub fereastra camerei de la subsol, la nici .zece pai de cadavru.
Asta simplific lucrurile, spuse Arnesson, cu un strop de dezamgire. Nu mai rmne dect
s luai amprentele.
25
- Din pcate arcul a fost atins, spuse Markham. Domnul profesor l-a luat si l-a adus n -camer.

 Dragti Sigurd, mi-am zis c e o pies necesar

s-l ofer poliiei..."
Burke btu la u.
Doctorul Doremus v ateapt jos, efule. A terminat expertiza."
Markham se ridic :
N-o s v mai tulbur acum. V rog s rmnei aici. Voi reveni.''
Doremus era nerbdtor.
Totul e limpede, zise el. A fost ucis cu o sgeat al crei vrf era foarte ascuit si care a ptruns
ntre a IV-a si a V-a coast. Moartea a survenit acum dou ore. Era vreo 11 i jumtate. Nici o
urm de lupt, n mod cert victima nu a prevzut nimic. i-a fcut un cucui mare, la cap, cznd pe
ciment. Ar putea fi i o fractur de craniu cci, n vrful capului s-a format un hematom zdravn,
nrile si urechile snt pline de snge, iar pupilele inegal dilatate. Toate indic leziuni ale boitei
craniene. M voi lmuri la autopsie...
Doctore, s-mi trimii raportul cit mai repede !
- O s-l avei n seara asta, rspunse, prsind locul n grab.
N-am avansat defel, interveni Heath. Nu e nici o urm pe arc sau sgeat. Dubois
pretinde c au fost terse cu mare grij."
Markham nu reaciona.
Lucrurile au fost fcute cu cap i aceast tragedie a fost admirabil montat", observ, preocupat,
Vance.
26
CAPITOLUL IV

Vn hilpf misterios
(Simbt , 2 aprilie, ora 14)

Markham i lu un scaun i se aez la mas.

Sergent ! Ce-ar fi s-i interogm acum pe servitori ?"
Heath, iei. Reveni n citeva clipe, nsoind un om vnjos i cu mersul dezlnat. Avea circa 60 de
ani si aerul viclean.
Iat-l pe majordom, domnule, l cheam Pyne...
- De cit timp slujeti n casa Biliard, Pyne ? '
- Acu se-mplinesc 10 ani, domnule.
- Ai venit pe vremea "cnd profesorul i-a abandonat catedra de ia Universitate ?
Aa cred, domnule."
Avea vocea cavernoas, faa puhav i bolnvicioas, sprncenele groase i crunte, minile lungi,
picioarele mari si diforme.
Ce tii despre tragedia de azi diminea ?"
Pyne nu-i pierdu deloc calmul.
Nimic, domnule. Nu am tiut nimic pn n clina n care profesorul Biliard m-a chemat i m-a rupt s vd dac nu-l pot gsi pe domnul Sperling.
- Atunci te-a pus la curent ?
Mi-a zis : Domnul Robin a fost asasinat ! /ezi unde e domnul Sperling !" Asta-i tot,
domnule.
- Eti sigur c a pronunat cuvntul asasinat", -Vne ?, ntrerupse Vance.
Pentru prima oar majordomul ezit, viclenia lui ieveni si mai evident :
Ba, domnule, asasinat", aa a spus,
- i ai vzut trupul lui Robin ?, continu Vance.
27

Am deschis ua de la subsol ca s privesc spre terenul de tir si atunci l-am vzut ,

..iar...
- L-ai atins cumva din ntmplare ?
, sigur v.., i.,.1, domnule, ^t_ *>_ ... ... ^ i^^^t .
Dar ai vzut arcul ?
Nu tiu, domnule, poate da, poate nu, nu-mi amintesc."

Markham i relu interogatoriul : Am neles,' Pyne, c domnul Drukker a venit diminea la

nou si jumtate. L-ai vzut ?
Da, domnule. Vine mereu pe ua din subsol si de fiecare dat cnd trece prin faa oficiului mi
spune bun ziua.
A ieit tot pe acolo ?
: Aa cred, domnule,, eram sus atunci. El locuiete n casa de alturi.
tiu... Tu ai deschis diminea domnilor Robin i Sperling ?
Da, domnule, era cam ora 10.
I-ai mai vzut si auzit discutnd cnd erau n salon ?
Nu, domnule. Am fost ocupat la domnul Arnes-son.
Aha !" Vance l ntreb :
La etajul doi, nspre curte, camera cu balcon ?
Da, domnule.
Interesant... De la balconul acela profesorul Dillard a vzut prima oar corpul lui Robin ?
Ai spus c n-ai aflat de tragedie dect atunci cnd te-a chemat profesorul s-i cear s-l caui pe
Sperling."
Majordomul deveni palid. Vzui c-i tremurau minile.
28

Poate c ani ieit pentru cteva clipe de la dorn-nul Arhf'sson. t-amintesc c m-am dus la lenjerie...
- Da ' Probabil !"
i Vance reveni la starea de visare. Markham relu firul ntrerupt :
A mai venit altcineva azi diminea, Pyne ?
Nimeni, domnule.
- Ce prere ai despre toat povestea asta ?
Domnul Robin era un biat de 'treab. Nu era din ia care s provoace crime...
Ce te face s crezi c n-a fost un accident ?
- Nu tiu, domnule (era rspunsul lui invariabil). Dar m pricep un pic la tirul cu arcul si am vzut
dendat c domnul Robin a fost ucis cu o sgeat de vntoare.
Ai spirit de observaie, Pyne, zise Vance. Aa e!"
Era clar c n-o s scoatem nimic de la majordom.
Markham ii ordon lui Heath s-o aduc pe buctreas.
De ndat ce intr, m frapa asemnarea izbitoare cu tatl ei, Pyne. Avea cam 40 de ani, era vduv, o
chema Beedle, n urm cu 5 ani fusese angajat, la recomandarea tatlui ei, in casa profesorului Dillard.
La ce or ai prsit locuina azi diminea, Beedle ?, ntreb Markham.
- Dup ora 10,30, domnule.
i la ce or te-ai ntors ?
- n jur de 12,30. Omul acesta mi-a deschis (l privi rutcioas pe Heath) si m-a tratat ca pe o criminal. Veneam de la magazinul Jefferson...
- I-ai vzut pe Robin sau pe domnul Sperling ?
29

- Au cobori! m sala de arme; ii n spatele buctriei, cu o clip naintea plecrii mele.

- Ai .surprins vreun cuvint am conversaia lor '.' N-asrult niciodat pe la n^i
Iritat, MiU'Kiiam tocmai voia s continue, ctnd Vance i se adres femeii :
District attorney credea c, ua fiind deschis, ai fi putut s-i auzi in ciuda ludabilelor tale
eforturi de a nu-i asculta.
.
- Ua era poate deschis, dar eu n-am auzit nimic, rspunse ea morocnos.
: Atunci nu tii dac era cineva cu ei ?
- S-ar putea. Mi se pare c l-am auzit pe dor nul Drukker...
- A venit azi diminea devreme s-l vad domnul Arnesson.
Ah ! el era ?"
Vance nu-si putu ascunde surpriza : Poate l-ai i vzut ?
- L-am vzut intrnd, nu si ieind. Tot timpul vine s spioneze pe cineva prin cas.
- S spioneze, spui ? Cine ar fi crezut... por-pos, pe care u ai ieit ca s mergi la magazin ?

- Prin fa. De cind Belle a organizat un club la subsol, ies mereu prin fa.
N-ai intrat n sala armelor, azi diminea ?
Nu.
Vance se ridic uor din scaun.
Mulumesc pentru informaii, Beedle. Poi pleca."
Cnd femeia iei, spuse :
Ne pierdem vremea, Markham. N-o s ajungem la nimic interognd. Fiecare are un secret pe
care-l va pstra. E descurajant, dar asta e. Nimic nu concord cu aceste depoziii.
30

Asta fiindc n-am gsit nc punctele de legtur, zi

.prim
interogatoriile.
, ,
spus tot. De ce a luat arcul ? E mecher si Arnesson sta. Apoi fata cu alur atletic si glezne
puternice- ! -E prins n intrigile lui amoroase i vrea s ias basma curat cu tot clanul ei. E
ludabil, dar nu ne ajut s descoperim adevrul. i Pwie are ideea lui. i vduva Beedle. Nu-l
prea agreaz pe Drukker si n-a pierdut ocazia s-l amestece n afacerea asta..."
Auzirm pai pe scar i n ua salonunlui apru Arnesson :
Am venit s-mi ofer serviciile pentru nobila cauz a justiiei (i se aez n faa lui Markham).
Ecuaia mea nu e nc stabilit, Am avut ntotdeauna ambiia s-o fac pe detectivul n mod practic ;
nelegei c e vorba si de curiozitatea fizicianului. tiinele matematice s-ar putea aplica foarte
util triviali-tilor existenei. i nu vd de ce nu s-ar putea determina identitatea unui criminal tot
aa cum Le-verrier a calculat masa si durata rotaiei lui Neptun dup devierile pe care le observase
n orbita lui Uranus/'
Arnesson se ntrerupse ca s-si umple pipa.
Domnule Markham, mi-ar place s am ocazia de a aplica acestui absurd imbroglio metode de
analiz analoage. Acceptai-m, deci, n deliberrile dumneavoastr si spunei-mi tot ce tii...
Sntei de acord ?
Asta vreau i eu, s v spun tot ce tim, dar nu promit nimic referitor la ce vom descoperi mai
trziu. Ne-ar putea ncurca n cercetrile noastre.
- Nu vd nici un motiv care ar putea s ne mpiedice s-i oferim domnului Arnesson ocazia s
31

trateze aceast afacere n termeni matematici, adug Vance.

Foarte bine. Ce vrei s tii acum domnule Arnesson ?
Pentru moment, nimic. tiu si eu tot att cit i dumneavoastr. Dup ce vei pleca, voi
smulge tot ce pot de !a Pyne si Beedle."
Ua dinspre strad se deschise. Agentul introduse un strin.
Domnul acesta cere s-i vorbeasc profesorului, spuse el pe un ton bnuitor. (i artndu-l pe
Mark-ham cu un gest al miinii). Iat-l pe District attorney, spunei-i, v rog, de ce ai venit."
Prea puin ncurcat. Mic la trup, bine mbrcat, avea un aer foarte distins. Putea s aib cincizeci
de ani, dar prea mai tnr. Ochii lui erau ai unui vistor dezamgit de via.
Tocmai voia s se adreseze lui Markharrf, cind l zri pe Arnesson.
Bun, Arnesson, zise el cu o voce calm si clar. Sper c nu- i nimic serios.
Nu mai mult dect o crim, Pardee, rspunse cellalt.
Ce dorii, domnule ? interveni Markham.
Nu v deranjez ? spuse omul scuzndu-se. Snt un prieten de familie ; casa mea este pe partea
cealalt a strzii si mi-am dat seama c se-ntmpl aici ceva neobinuit..."
Arnesson rise nbuit.
Vance interveni :
Poate ai observat casa aceasta diminea ?
Nu prea bine, domnule, cabinetul meu de lucru d n Strada 75 i am stat la fereastr aproape
tot timpul. Eram ocupat cu scrisul. Dup prnz am
32

vzut la poart o mare vnzoleal si un agent n uniform."

Vance l privea cu coada ochiului : vzut pe cineva ?...
Am observat doar doi tineri, prieteni de-ai domnioarei Biliard, care au venit la ora 10. Am
re-cunoscut-o pe Beedle care mergea dup trguieli. Dar altceva nu-mi amintesc.
Ai vzut pe vreunul din tineri plecncl ? Nu-mi amintesc." Pardee se gndea.
i totui, mi se pare c unul dintre ei a ieit pe ua dinspre terenul de tir, dar e numai o impresie
vag.
Ce or era ?
Nu a putea spune. Poate o or sau dou dup ce sosise. Am vzut-o pe domnioara Dillard
care venea de la tenis pe la 12,30, n momentul n care eu m duceam s iau masa. Ea m-a salutat
cu racheta.
Altcineva ?
- Nu cred."
n tonul lui era o und de regret. Unul din cei doi tineri pe care i-ai vzut in-trnd a fost ucis, i
spuse Vance.
Domnul Robin... alias Cock Robin, adug Arnesson cu o grimas sarcastic.
- Doamne, ce nenorocire !" Pardee era sub imperiul unei emoii puternice.
Robin" nu era campion la clubul lui Belle ?
Ba da !
Biata Belle... Sper ca nenorocirea asta s n-o afecteze prea. mult.
- A fcut o ntreag dram din asta,'bineneles, rspunse Arnesson, si la fel i poliia. i n-au de
ce."
Pardee surise forat.
Pot s-i vd pe domnioara si pe unchiul ei ?
33
2 Afacerea ..Nebunul Negru",

- Fr-ndoial, i se rspunse, i gsii n bibliotec.

Ce om ciudat, observa Arnesson. Putred de it ; n-are nici o ocupaie. Singura lui pasiune e
za rezolve probleme de
- De ah ?" Vance pru foarte interesat. Nu e John Pardee,' inventatorul faimosului gambit al
Iui Pardee ?"
Arnesson rise sarcastic :
i-a petrecut douzeci de ani pentru asta. A scris i o carte pe tema asta. Dar Lasker,
Capablanca i Rubinstein l-au btut. A fost o lovitur teribil pentru el. E un om sfrit.
tiu povestea, murmur Vance. i eu i-am folosit metoda.
Reapru agentul n uniform i-i fcu semn lui Heath. Sergentul l urm n hol. Cnd se
ntoarse, avea n min o foaie de hrtie.
Iat ceva neobinuit, domnule, spuse el, dnd-o lui Markham. Agentul care e de gard la u
a zrit o bucic de hrtie care ieea printr-o gaur a cutiei de scrisori i a luat-o. Ce zicei ?"
Markham o citi surprins i i-o nmn lui Vance. M ridicai i privii peste umrul lui. Era o
foaie de hrtie pentru maina de scris, ndoit astfel ca s poat fi introdus n cutie. Erau
cteva rnduri btute la main.
Primul rnd spunea : Joseph Cochrane Robin e mort."
Al doilea : Cine l-a ucis pe Cock Robin ?"
i dedesupt se citea : Sperling nseamn Vrbioi.'"
n colul din dreapta jos, n loc de semntur se afla cuvntul urmtor, cu litere majuscule :
NEBUNUL.
CAPITOLUL V Strigte de femeie
(bimbata, 2 aprilie, ora 14,M)

Dup ce a citit acest ciudat mesaj, Vance i-a luat monoclul, l-a studiat, apoi l-a oferit, surznd
ironic, lui Arnesson :
Iat, pentru ecuaia dumneavoastr, un element foarte important."-

Arnesson lu hrtiua dispreuitor :

Nebunia nu are nimic matematic i nu cred s-l pot pune pe nebun n ecuaie.
Atunci, domnule Arnesson, i spuse Vance, m tem c ecuaia se va prbui. Aceast
scrisoare e pentru mine plin de sens. i, dac-mi permitei o prere de profan, e lucrul cel mai
matematic pe care l-am gsit pn acum. Nu ne mai conduce n-tmplarea, ci fora gravitaional
care v va guverna ecuaiile.
Vreun ocat o fi scris asta, domnule Vance, spuse sergentul cu dispre.
Sigur c un ocat, Heath. Dar nu pierde din vedere c ocatul sta trebuie s tie multe lucruri
interesante : mai nti, c al doilea prenume al lui Robin era Cochrane, c acest domn a fost ucis
de o sgeat i c domnul Sperling era foarte aproape de locul unde a murit Robin. Mai mult,
acest ocat att de bine informat trebuie s fi prevzut crima, cci nota a fost n mod evident
scris si plasat n cutie nainte ca dumneata si oamenii dumitale s fi sosit.
- Numai s nu ii fost, continu ncpnatul Heath, vreun vagabond care, aflnd de
eveniment,
35

a introdus hrtia asta n cutie In timp ce agentul era cu spatele.

- i ape!
acas sa Dat la main, nu ?" Dac vrei, d-le Markham s nu
e cu u^tsL uomn Drukker, pe care Beedle l detest.
- Drukker ! strig Arnesson, foarte surprins. Ce amestec are el n toat treaba asta ?"
Markham explic :
Domnul Drukker a venit aici azi diminea, s v vad, i s-ar putea s-i fi ntlnit pe Robin i
Sperling nainte de a se ntoarce acas. Vrei s ne nsoii ?
Nu mulumesc." Arnesson i scutur pipa si se ridic. Am un munte de lucrri de corectat.
Mai bine ai lua-o pe Belle cu dumneavoastr. Lady Mae e o fiin deosebit...
Lady Mae ?.
- Ah ! Pardon i Uitasem c n-o cunoatei. E un titlu de curtoazie pe care i l-am acordat. E o
femeie de demult. (i lovindu-se peste frunte :) Un pic ocat. Are o idee fix. E convins c
Drukker este centrul universului, l rsfa ca pe un copil. Trist... Da, luai-o pe Belle, Lady Mae o
iubete mult.
Excelent idee, domnule Arnesson, spuse Vance. Fii bun si ntrebai-o pe domnioar Dillard
dac vrea s ne nsoeasc.
M duc." i zmbindu-ne complice i ironic, Arnesson urc iar.
Domnioara Belle veni repede.
Sigurd mi-a spus c vrei s-l vedei pe Adolphe. Cred c lui i e indiferent, dar pe biata Lady
Mae orice nimic o rscolete.
Voi face tot posibilul s*n-o sperii, spuse Vance pe un ton linititor. Dar domnul Drukker
era
36

aici diminea si buctreasa crede c l-a auzit dis-cutind cu Robm i cu domnul Sperling in saia
armelor Pnnte va putea s ne ofere detalii
- O va face cu plcere, rspunse fata. Dar fii prudeni cu Lady Mae, v rog. l>
Vance o privi curios.
naintea ntrevederii noastre, vorbii-ne de domnul Drukker sau de Lady Mae...
Viaa ei n-a fost dect un ir de nenorociri. Altdat era celebr ca interpret. S-a cstorit la
Viena cu un critic eminent, Otto Drukker, cruia i-a druit un fiu, dup patru ani de la cstorie.
lntr-o zi, n Prater, l-a scpat din brae pe copil, care n-avea atunci dect doi ani. Din ziua aceea
existena ei s-a schimbat total. Adolphe avea o leziune la coloana vertebral i a rmas infirm.
Lady Mae era disperat si, fiindc se nvinovea de ce se n-tmplase, i abandon cariera ca s
se consacre n ntregime fiului ei. Dup moartea soului ei, survenit un an mai trziu, a venit s se
stabileasc n America i i-a cumprat casa unde locuiete acum. Adolphe a rmas cocoat . Ea ia sacrificat totul i l ngrijete de parc ar fi copil...". Belle se ntristase. In vremea din urm, a
cptat o nfiare ciudat. Am surprins-o uneori cntnd vechi cntec de leagn, nemeti, cu
braele ncruciate pe piept, ca si cum ar ine un copil. Sptmna trecut i l-am dus pe domnul

Sperling... O vizitam, uneori fr s-o anunm. Cnd l-a vzut, s-a nfuriat i i-a spus : De ce nu
sntei i dumneavoastr infirm ?..."
Fata se opri i ne privi.
nelegei acum de ce v-am cru s fii prudeni ? Lady Mae ar putea crede c vrei s-i facei ru
lui Adolphe.
\
Nu-i vom mai accentua necazurile", articula X'ance. Anoi <-. ;^-i ne "- '
n spre hol i
puse o ntrebare care-mi aduse n memorie curiozitatea lui l
Belle, fr s neleag, i rspunse :
n partea de apus a casei; fereastra ei rotund domin terenul de tir.
~ Ah !" Vance i scoase o igar. ,,St des acolo ?"
Foarte des. Lady-ei Mae Ii plac exerciiile noastre. De ce ? Nu tiu. Snt sigur c regret c
Adolphe nu poate s participe cu noi. A ncercat de mai multe ori, dar e prea slab pentru asta.
- Poate c, zise Vance cnd ieeam din subsol, ar fi mai bine s vorbim nti cu doamna Drukker,
fr s tie fiul ei."
Belle pru ncntat de idee.
Doamna Drukker era aezat aproape de fereastr ntr-un ezlong mare. Belle o srut pe frunte.
Lady Mae, azi-diminea s-a ntmplat un lucru groaznic, spuse ea, de asta au venit aceti domni.
Eu i-am nsoit.
Faa palid si trist1 a btrnei se contract de spaim.
Era o "femeie de vreo 60 de ani, nalt si foarte slab. Figura, crispat, pstra nc urme ale
frumuseii de Odinioar.
Ne privi un timp, fr s vorbeasc.
Ce dorii ? spuse ea n cfrit.
Doamn Drukker, spuse Vance, Miss Dillard v-a vorbit despre tragedia care s-a petrecut azidiminea n casa ei, i fiindc fereastra dumneavoastr d chiar spre terenul de tir cu arcul,
ne-am gndit c ai putea s ne ajutai n cercetrile noastre."
38

Doamna nu pru s aud, apoi rspunse dup un timp :

Un anume domn Robin a fost ucis... Poale ii cum
Campionul de la clubul lui Belle ? Da, l cunoteam... Era un copil puternic i sntos, care
mnuia arcul fr ncetare..."
Vance o privea derutat.
A fost ucis pe cmpul de exerciii, spuse el, exact n faa ferestrei dumneavoastr, si ne gndeam
c ai putea s ne dai nite Informaii...
Sntei siguri c a fost ucis pe terenul de tir ?
Cel puin acolo l-am gsit, spuse Vance. Dar ce s fac eu ?"
Si se ntoarse n scaunul oi. ,
Ai. vzut ceva azi-diminea pe teren ?
Nu !" Rspunsul era categoric. Pe nimeni. Nici mcar nu m-am uitat ntr-acolo toat
dimineaa."
Ochii lui Vance si cei ai doamnei se ncruciar.
Pcat ! murmur el. Dac v-ai fi uitat, sigur ai fi vzut ce s-a ntmplat. Domnul Robin zcea cu
o sgeat n piept...
Normal. E perfect normal, nu ?... O sgeat n inima lui Robin."
Vorbea detaat, dar ochii ii Rcnteiau. O linite penibil urm i Vance se apropie de fereastr.
Dai-mi voie s privesc.
De ce ? spuse ea aprins. Nu se vede mare lucru, abia zresc copacii de pe Strada 76, spre nord,
i o parte din terenul lui Biliard, la sud, dar zidul sta imens de crmid, din fa, mi-a blocat
vederea."
Vance privi un moment terenul de tir.
Tocmai asta e, fcu el. Dac ai fi fost la fereastr, azi diminea, ai fi vaut c E simplu de
i-O o^

*)*i

aici..."
Se uit la reas :
Fiul dumneavoastr s-a ntors, doamn Drukker ?
- Fiul meu ! Copilul meu ! Ce vrei s-i facei ?" Vocea ei strnea mila ; ochii i se fixaser, plini
de ur, asupra lui Vance.
Nimic ru. Dar poate a vzut pe cineva, spusa el ncercnd s-o calmeze.
- N-a vzut pe nimeni ! E imposibil, fiindc nu era aici. A plecat azi diminea devreme i nc nu
s-a ntors."
Vance o privea comptimitor. tii unde s-a dus ?
- tiu mereu unde se duce, rspunse doamna Drukker, orgolioas.
i v-a spus unde s-a dus azi-diminea ?" insist Vance, amabil.
Ea btea darabana pe braele scaunului i ochii i se micau continuu.
Nu-mi amintesc. Dar o s-l ntreb cnd vine.
- Totui, Lady Mae, Adolphe era la noi, azi-diminea. A venit s-l vad pe Sigurd..."
Doamna se ridic.
Nu-i adevrat ! strig ea privind-o pe fat, furioas. Nu era la voi, tiu asta."
Ua camerei se deschise brusc i doamna ntinse braele.
Vino aici, dragul ineu '" ,
Dar ornul rmase n prag, nemicat i clipind. Era cocoat, avea picioare lungi, cap enorm. Faa
respira inteligen. Profesorul Dillard l considera un matematician de viitor.
40

Ce nseamn asta ?" ntreb el cu o voce ascuit si tremurat, privind-c. pe AIL-^ Bellc.
Domnii snt prietenii ti ?u
j. ULU ,^ pi^5nt<_ci .^ rspund, ^.^ > ^.^._ ^ j.^ cu un singur gest :
Iat ce ne aduce aici, domnule Drukker, spuse el. Azi diminea s-a petrecut o nenorocire. Vi-l
prezint pe domnul Markham, District attorney, si pe sergentul Heath, de la poliie. La rugmintea
noastr, Miss Dillard ne-a condus aici ca s-o ntrebm pe mama dumneavoastr dac n-a observat
nimic neobinuit pe terenul de tir. Tragedia a avut loc chiar n faa uii de la subsol a casei
Dillard."
Faa lui Drukker deveni prelung.
. O tragedie ? Ce s-a ntmplat ?
...;
Un anume domn Robin a fost ucis cu o sgeat.
Robin ucis ? ucis ?... La ce or ?
Intre unsprezece i doisprezece, probabil.
Intre unsprezece si doisprezece ?"
Drukker se uit la maic-sa. Era agitat i-i tremurau degetele.
Ce ai, fiul meu ?"
Rspunsul veni cu un suspin ngrozit.
Vreau s spun c n intervalul sta am auzit ipete n camer...
Ba nu, n-ai auzit nimic ! Btrna se sufoca. Te neli, n-am strigat azi diminea.
Atunci altcineva."
Era o ezitare n vorbele lui. Dup o clip adug : E adevrat c am urcat dup ce am auzit
strigtele acelea si am ascultat la u. Dar tu te plimbai prin camer i fredonai Eia Popeia.
Atunci m-am retras."
Doamna Drukker i ascunse faa n batist.
41

Lucrai ntre unsprezece i doisprezece, doar te-am chemat de mai multe ori...
Te-am auzit i n-am rspuns findc eram prea ocupat
Ah ! De asta !"
Ea se ntoarse ncet spre fereastr. ,,Credeam c ai ieit. Nu mi-ai spus...
i-am spus c m duc Ia Dillard. Dar fiindc Sigurd nu se ntorsese, am venit revenit
nainte de unsprezece.

 Nu te-am vzut. i cum nu rspundea! la apelurile mele, am crezut c eti plecat.

Am prsit casa Dillard pe ua dinspre strad i m-am dus s fac un tur n parc." Drukker
prea iritat. Apoi m-am ntors pe ua din fa.
i spui c m-ai auzit strignd ? De ce
s

strigat, fiul meu ? Nu sufeream azi-diminea."

Drukker ridic din sprncene.
Am auzit pe cineva strignd... era o femeie... aici, n camera asta, repet el cu violen. Era
cam un*-sprezece si jumtate." Apoi se aez, cu un aer terminat.
Acest tulburtor dialog dintre mam si fiu ne tiase respiraia. Dei Vance pruse c nu e
interesat dect de tablourile care decorau pereii camerei, tiam c nu pierdea nici un cuvnt
din ce se spunea. Brusc se apropie de doamna Drukker.
Sntem dezolai, doamn, c v-am creat necazuri. V rugm s ne scuzai."
Se nclin si-i spuse lui Miss Dilard :
Ne conducei sau gsim drumul singuri ?
Vin cu dumneavoastr, rspunse i ndreptn-du-se spre btrn o srut :
Ce ru mi pare, Lady Mae..."
n hol, Vance .se opri si-i spuse lui Drukker :
42

Ai face bine s venii cu noi, domnule, l cunoatei pe Robin i ai putea s ne ajutai...

Nu te du cu ti,
Drukker Nu ! Ei ne snt dumani, or s ne fac ru."
De ce nu ? rspunse el. Vreau s tiu ce s cred despre afacerea asta !" i cu un gest de
nerbdare, ni se altur.
CAPITOLUL VI
Eu, zise Vrbioiul
(Smbt, 2 aprilie, ora 15)

Cnd ne-am regsit n salonul familiei Biliard i dup ce Belle a plecat, Vance s-a pus dendat pe
treab.
N-as fi vrut s o nelinitim pe mama dumneavoastr, spuse el, dar fiindc erai aici azidiminea, puin nainte de moartea lui Robin, sntem obligai, pentru formalitile procedurii, s
culegem toate informaiile pe care sntei n msur s mi le dai."
Drukker se aezase ling semineu.
Ai venit aici spre ora nou si jumtate, cred, ca s-l vedei pe domnul Arnesson...
- Da.
- Ai trecut prin terenul de tir i ai intrat pe ua de ia subsol ?
- ntotdeauna procedez astfel. De ce s fac nconjurul casei ?
- Dar domnul Arnesson era plecat... La Universitate.
43

i vznd c domnul Arnesson e plecat, ai discutat o clip cu profesorul Dillard n biblioteca

iia astronomic n America de Sud. Ct timp ai rmas n hihliotp--
puin de o jumtate de or.
i apoi '?
- Am cobort n sala armelor, unde am rsfoit cteva reviste. Am gsit o problem de ah l rn-am
aezat, ncercnd s o rezolv.
O clip, domnule Drukker !" In vocea ?.ui Vance se simea un viu interes. ,,V pricepei
la ah ?
- Oarecum. De altfel, nu-i consacru prea mult timp : jocul sta nu e pur matematic.
- Ai gsit dificulti n acea problem ?
- Mai ales subtiliti?" Drukker l privea pe Vance cu nencredere. Cnd mi-am dat seama c
un pion aparent inutil era cheia, soluia mi s-a prut foarte .simpl.

 Cit timp v-a !uat ?

Vreo jumtate de i^r.
- Cam pin la ora zece jumtate, nu ?
Cam aa."
Drukker se aez comod pe scaun.
Erai fr ndoial n camera armelor, cnd Robin i domnul Sperling au cobort ?"
Nu rspunse imediat ; Vance, care nu prea s .fi remarcat aceast ezitare, adug :
- Profesorul Dilard .a spus c ei au sosit pe a ora zece si, dup ce au ateptat puin n salon, au
cobort ?a subsol.
Unde e Sperling acum ?
l ateptm dintr-un moment n altul, rspunse Vance. Sergentul Heath a trimis, dup el,"
Cocosatul privi cu ochii mirai.
44

Atunci l aducei cu fora... M-ai ntrebat, dom- it ne Robin si Sperling n sala armelor ? Da, au
sosit chiar cnd plecam eu."
Vance
in^o picioarele.
Cnd i-ai vzut, vi s-a prut ca ar 11 avui luu o. disput ntre ei ?
- Da, adug el ntr-un trziu, mi amintesc c se simea o oarecare rceal. Totui, nu pot fi sigur.
Am plecat imediat.
- Ai venit pe ua de la subsol, ai spus, si apoi pe cea cnre d n Strada 75. Aa e ?
- Chiar aa. Voiam s m duc s m plimb ps malul r "ui ui, nainte de a-mi ralua lucrul. Mam ndreptat spre Drive, apoi am apucat-o pe ales Cavalerilor i ani intrat n parc prin
Strada 79."
Heath care, prin profesia lui, n-avea ncredere n nici o declaraie fcut poliiei, ntreb :
Ai ntlnit oameni cunoscui ?"
Vance interveni :
N-are importan, sergent. Mai trziu, dac va fi cazul, vom ' verifica i asta." i adresndu-se lui
Drukker : V-ai terminat plimbarea la ora 11 i v-ai ntors acas pe ua dinspre strad.
Exact.
n timp ce v aflai aici azi diminea n-ai observat nimic anormal ?
( Nimic n afar de ca v-am spus.
- i sntei absolut sigur c ai auzit-o pe mama dumneavoastr strigmd, pe la 11 si jumtate?"
Drukker se ridic de pe scaun si-l privi pa Vance cu suspiciune.
Unde vrei s ajungei ? V-am spus : am auzit-c strignd. JNTu-mi pas dac ea recunoate sau
nu. li fond, ce v privete ?"
45

Vance continua s fumeze, ateptnd ca Drukker s se calmeze. Relu fr cea mai mic afectare :
..N'1 m '
s va ntrebm, domnule
Drukker. Nu trebuie s v nelinitii. Mi ' c strigtele
. ^.^^cavoastra ar putea s ne
ajute n stabilirea orei exacte a svririi crimei...
- Ce legtur ar putea avea ? V-a spus ea c-ar fi vzut ceva ?"
Epuizat, Drukker i aez coatele pe mas.
Atunci apru profesorul Dillard, urmat de Ar-nesson.
Dar ce s-a mai ntmplat ? ntreb profesorul. Am auzit zgomot i am venit." l privi rece pe
Drukker. Oare Belle n-a fost destul de tulburat pn acum ca s-o speriai n halul sta ?"
Vance se ridicase, n timp ce Arnesson i strn-gea mina lui Drukker.
Ar trebui s nvei s fii calm, Adophe. Iei viaa prea n serios. Lucrrile tale despre spaiile
interstelare ar fi trebuit s-i dea msura proporiilor..."
Drukker abia respira.
Mizerabilii sti... ncepu el.
- Vai ! Drag Adophe ! i tie vorba ^Arnesson. Omenirea ntreag e aa. Hai, vino, te conduc."
i lundu-l de bra, l conduse pn jos.
Ne pare ru c v deranjm, domnule profesor, se scuz Markham. Omul s-a suprat fr motiv.

- Bine, Markham. Grbii-v. i, mai ales, me-najai-o pe Belle... Cnd plecai, s venii s-mi
spunei."
Dup retragerea profesorului, Markham a nceput s se plimbe prin camer, ncruntat si cu minile
!a spate.
46

Ce, "crezi .despre domnul Drukker ? zise el, Hhi-e n fata lui Vance.
n mod sigur nu e o persoana comoda. E
" un mincinos nveterat,
dar prudent, foarte prudent. Are un creier anormal, de felul celor pe care l au adesea infirmii ca
el. Totui, mica noastr discuie n-a fost inutil...
Totui ! Nu cred c am naintat prea mult, zise Markham.
Fr-ndoial, fcu Vance, n-am fcut nici un pas. Astronomul sta interesant ne-a oferit
cteva subiecte de meditaie i nu va ntrzia s spun si mai multe. Dac am ti ct mama si fiul
la un loc, nu ne-ar fi greu s gsim cheia enigmei."
De vreo or, Heath nu-i ascundea, indirect, dispreul fa de tot ce se ntmpla n jurul lui. Interveni.
Pierdem timpul degeaba, domnule Markham. La ce bun toat vorbria asta ? Omul care ne
trebuie e Sperling. El i fcea curte domnioarei Dillard, era gelos pe Robin, nu numai din cauza
ei, dar si pentru c mnuia arcul mai bine ca el. S-au certat n camera asta, i-a auzit profesorul.
Sperling a cobort cu Robin, dup spusele martorilor, la cteva clipe nainte de crim...
- i, adug Vance ironic, numele lui nseamn Vrbioi"... Nu, sergent, ar fi prea simplu.
Sperling se nfurie, insist Heath, pune mna pe un arc, i fixeaz sgeata, l urmrete pe
Robin, i intete inima, trage i-l ucide u.
Vance oft.
,,Nu, nu aa a fost ucis Robin. Captul sgeii e astfel rupt nct nu se potrivete cu coarda. Pe
urm, Robin era ntors cu faa spre sgeat, n timp ce era ochit, deci ar fi avut timp s se fereasc.
Sergent,
47

cnd un om e lovit n inim, sngele Jnete- imediat,

mai ales dac vrful armei e mai mare dect extrerte posibil s gsim pete* de smge
pe jos, n sala de arme... undeva, aproape de u."
Heath
clip, D^ u.,vFuriena, tia c prerile lui Vance erau preioase. De aceea se grbi s dispar dup cas.
Vance, cred c ncep s neleg ce vrei s spui, remarc Markham. Sngele e -important ! Dar
dac moartea lui Robin, datorat n aparen unei sgei, n-a fost dect o nscenare macabr ?
E opera unui nebun", declar Vance sec."
Markham era pierdut n propriile reflecii.
A vrea ca Heath s nu gseasc nimic, spuse la un moment dat.
Da' de ce ? -ntreb Vance. Dac n-avem dovada material c Robin a fost lovit n sala de
arme, problema va fi i mai dificil."
Dar aceast dovad material exista. Sergentul se ntoarse foarte tulburat.
Cu-adevrat, domnule Vance, strig el, ai ghicit !"
Privirea Iui era admirativ.
Nu e chiar snge pe jos, dar am constatat c pe ciment e o pat neagr, curat cu o crp ud
azi diminea. Nu s-a uscat nc i locul e, aa cum ai spus, aproape de u. i, lucru i mai
suspect, unul din covoare a fost scos. Dar asta nu-l absolv pe Sperling, adug el, combativ.
L-ar fi putut ucide pe Robin n sala de arme.
i atunci el a splat sngele, a ters arcul si teaca sgeii, a aezat corpul i arcul pe
terenul de tir, nainte de-a iei din cas. De ce ?... Tirul cu arcul nu e un sport de interior,
sergent. Sperling, arca ncercat, tia asta. De altfel, o lovitur ca asta,
48

care i-a curmat cariera lui Robin, ar fi putut fi o pur ntmplare."

Terminind ce avea de spus, Pardee travers holul. Era deja aproape de u. ^nH Vanrp <;p
ridic si se ndrept spre el.
Domnule Pardee, o clip, v rog !"
Acesta se opri.
Vreau s v mai ntreb ceva. Ai spus c Sperling si Beedle au prsit casa pe poarta din zidul
de incint. Sntei sigur c n-ai vzut i alte persoane ieind pe poarta aceea ?
Nu-mi amintesc s fi vzut pe altcineva.
M gndeam n special la domnul Drukker.
Drukker ?" Pardee ddu din cap. Nu, nu-mi amintesc. Dar trebuie s fii de aoord c ar fi
putut intra si iei i alte persoane, fr ca eu s le vd.
Desigur, opti Vance. propos, domnule Drukker e un bun juctor de ah ?"
Pardee fu surprins de ntrebare.
Nu chiar. E un excelent analist, care nelege de minune regulile jocului. Dar l-a practicat
foarte puin."
Dup plecarea lui Pardee, Heath i arunc lui Vance o privire triumftoare.
Observ, domnule, spuse el cu ncntare, c nu numai eu ncerc s spulber alibiul cocosatului."
Ua dinspre strad se deschise chiar atunci ; se auzir pai apsai pe hol i trei oameni i
fcur apariia. Doi dintre ei erau fr doar si poate detectivi i ncadrau pe un tnr nalt,
elegant, de vreo treizeci de ani.
L-am prins sergent, zise unul dintre detectivi, plin de ncntare. Tocmai i fcea bagajele."
Sperling cercet camera, curios. Heath se aez n faa lui si l privi satisfcut :
49
Ei bine, tinere, credeai c scapi, nu ? N-ai
- S rspund la ce ? fcu el. M pregteam s
. camera
mea. Am fost adus aici fr explicaii si fr s fiu lsat s-mi anun familia.
La ce or ai plecat de aici, azi diminea, domnule Sperling ?" ,
Vance vorbea pe un ton linititor.
Pe la 11,15. Mai aveam timp doar s prind trenul de 11,44 spre Scarsdale.
i domnul Robin ?
- Nu tiu la ce or a plecat. Mi-a spus c o ateapt pe Belle... domnioara Biliard. L-am lsat n
sala armelor.
L-ai vzut pe domnul Drukker ?
Doar o clip. Era n sala armelor, cnd ajn cobort. Dar a plecat imediat dup aceea.
A ieit pe poarta din zid ? sau prin terenul de tir ?
- Nu-mi amintesc. Nu l-am observat... Dar, spu-nei-mi, ce-i cu asta ?
Domnul Robin a fost ucis azi diminea, spuse Vance, pe la ora 11.
Robin ucis? Doamne!, cine... cine l-a ucis?
Nu tim nc, rspunse Vance. O sgeat n inim..."
Sperling era ngrozit, i cut mainal o igar n buzunar. Heath se aez aproape de el, cu brbia
amenintoare.
Ai putea s ne dai cteva informaii ?
Credei c eu ?...
Exact, spuse sergentul. Erai gelos pe Robin, nu ? V-ai certat cu el din cauza fetei, aici, n
aceas50
ta camer, nu ? i sntei un bun trgtor cu arcul, nu iu
El nchise ochii si scrni din dini.
Hai '
siti ' V-ati btr
lin
cauza fetei...
- Cu ce fel de arc s-a comis crima ?" ntreb el.

Vance, care-l privea atent, interveni :

,,nelegei ntrebarea, sergent, nu ? Era un arc mai degrab uor, de femeie, domnule Sperling."
Sperling suspin adnc :
Da, l-am ucis."
Heath scoase un mormit de satisfacie.
Sntei mai rezonabil dect credeam", spuse el, pe un ton aproape patern.
Fcu semn celor doi detectivi.
Luai-l !"
Ca i cum nu l-ar fi auzit, Sperling rmase o clip nehotrt. Ochii lui, fixai pe Vance, preau c
implor.
N-as putea... ?" ncepu el.
Vance ddu din r ap.
Nu, domnule Sperling. Mai bine s n-o vedei pe domnioara Biliard. S n-o tulburm acum. Curaj !..."
Omul fcu stnga-mprejur, fr s adauge un cuvnt i iei ncadrat de gardieni.
CAPITOLUL VII
Vance ajunge la o concluzie
(Simbta, 2 aprilie, ora 15,3'

Cnd am rmas singuri, Vance se ridic si, ntin-zndu-se, se duse spre fereastr. Eram nc
zpcii de scena care tocmai se consumase51
S-ar
- zce, la btrnul
fcu
el cu glas tare, c ne-am ntors cntec ^n 1^-^" Eu, spuse Vrbioiul/ Cu arcul si sgeata L-am
Se complic treaba, Markham, nu ?" Se-ntoarse^ncet la mas, strivi, concentrat, mucul de igar i-l privi cu coada ochiului pe Heath.
Ai rmas, pe gnduri, sergent ? Ar trebui s ari mai vesel. Asasinul bnuit de d-ta i-a mrturisit fapta.
Domnule Vance, rspunse el, scrpinndu-se la ureche, nu-s mulumit. Prea repede a venit mrturisirea.
n orice caz, interveni Marckham, confesiunea va tempera un timp curiozitatea presei.
Raionamentul biatului stuia e foarte simplu, zise Vance- El tia c Robin o atepta pe domnioara
Dillard i c n seara din ajun ea i respinsese cererea- Aflnd c el a fost ucis de cineva care afolosit un arc
scurt i uor, nobilul i cavalerul nos^ tru vrbioi" i-a asumat, generos, faptele...
Nu conteaz, mormi Heath, n-am chef s-i dau drumul."
Markham se duse spre hol.
Vreau s le explic situaia, profesorului si domnioarei, nainte de a pleca, spuse el. Ce vrei s faci, sergent
?
Am intenia s caut crpa cu care s-a ters pata din sala armelor i apoi s rscolesc prin ncpere. O s-i
nghesui i pe buctreas i pe majordom, apoi voi urma procedura obinuit : anchete la vecini si
celelalte...
- S-mi spui rezultatele, n seara asta si mine dup mas m gseti la Club.
52

tii, i spuse Vance, nu neglija scrisoarea. Am

senfmentul
profesor i nepoata
e cheia problemei, ntreab
au motive s se team de R trebuie s aib vreo semmti
nif-caie.
Nu snt de prerea ta, replic Markham. Pentru mire, nota nu are nici o legtur cu ei. Dar i
voi urrn'a sfatul-"
n adevr, semntura Nebunul" nu i-a sugerat nimic profesorului, nici fetei.
,,in s v informez, zise Markham, asupra faptului c domnul Sperling, aflnd de moartea lui Robin, a mrturisit c el e autorul...

 Raymond a mrturisit ! strig domnioara Biliard.

Markham. o privi pe fat cu simpatie. As zice chiar c nu l-am crezut. Dup mine, el a cedat unui
sentiment cavaleresc.
Un sentiment'cavaleresc ? Ce vrei s spunei ?
Rspunse Vance.
Arcul crimei era un arc pentru femei Oh !"
Fata i ascunsa faa n mini i izbucni n plns.
,, Ce glum ! Orice arca poate mnui un arc pentru femei !, spuse, furios, profesorul.
- A propos, zise Vance, oprindu-se la u, s-o fi amuzat vreo rud scriind biletul acela ? E vreo m
in de scris n cas ?"
Profesorul nu se putu opri s par ofensat. To tui, rspunse politicos.
Nu... si nici n-a fost vreodat, n caz de nevoie m adresez unei Agenii de dactilografie.
i domnul Arnesson ?
Nu folosete niciodat-"
53

Ne ntlnirm cu Andersson pe scar. Venea de

Am reuit s-l calmez pe Leibniz al nostru, ne spuse el,
Adolphe ! S-a crpat cerul. Nu-i linitit dect scl-dndti-se n hiperspaii si relativitate.
- Vei fi desigur bucuros s aflai c Sperling i-a recunoscut vinovia, i spuse Vance cu
aerul su neutru.
- Ah ! fcu Arnesson, nbuiridu-i rsul. Chiar asa< eu", spuse Vrbioiul.-. Totui, nu vd cum
s-ar potrivi asta cu matematica.
- i fiindc am convenit s v inem la curent cu evenimentele, continu Vance, o s v spun, ca
s v fie calculele mai uoare, c avem toate motivele s credem c Robin a fost ucis n sala
armelor i cadavrul lui a fost transportat pe terenul de tir."
Arnesson deveni deodat serios.
Asta poate s schimbe datele problemei."
Vance se oprise s-si aprind o igar, dar nelegeam c era pe punctul de a lua o decizie.
tii cumva, l ntreb el,,dac domnul Drukker sau domnul Pardee au 'muin de scris ?"
ntrebarea pru s-l surprind pe Arnesson, care clipi din ochi.
Ah !, scrisoarea Nebunului" ?... Da, au i unul i altul. Drukker o folosete n mod curent... Cit
despre Pardee, corespondena la care-l oblig ahul este la fel de voluminoas ca a unui star de
cinema. Dac-tilografiaz singur.
Dac nu v deranjeaz, spuse Vance, ai putea s ne facei rost de o mostr a caracterelor
mainilor i a tipului de hrtie pe care-l folosesc .?
- Cu plcere."
l

T^.,l.'

54

Arnesson prea ncintat de comision.

Markham se in.
lui.
n arppasi sear la ora apte, ne ntlnirm la Stuyvesant emu, pentru chiu, M la ora 8 si jurr... ne beam
toi trei cafeaua n fumoar.
Ziarele de sear povesteau pe scurt moartea lui Robin, ceea ce demonstra c Heath reuise s-i satisfac pe
reporteri si s devieze cursul imaginaiei lor.
Nu e dect o acalmie, zise Vance, ncepnd din clipa n care vom cunoate combinaia Sgeat-Vra-bieRobin, redactorii efi de la Cite" vor fi nebuni de bucurie i fiecare pagin inti a fiuicii lor va fi asemeni
unei palisade acoperite cu afie de la Mama Gisc~< Ajunge, Vance ! spuse Markham nervos, destul cu povetile voastre de adormit copiii."
i aduga :
E doar o coinciden, v asigur, nimic altceva."
Vance oft.
Ba, s fii convini de contrariu."
Scoase din buzunar o foaie de hrtie.
Dnd la o parte copilriile, iat o cronologie edificatoare, pe care am scris-o nainte de mas... Edificatoare

? Poate, dac tim s o interpretm-"

Markham studie hrtia cu atenie. Iat ce scrisese Vance :
Ora nou diminea : Arnesson se duce la Biblioteca Universitii.
Ora 9,15 : Belle Biliard se duce la tenis.
Ora 9,30 : Drukker vine s-1, vad pe ArnessonOra 9,50 : Drukker coboar n sala armelor.
Ora 10 : Robin si Sperling ajung la Dillard si r-mn n salon o jumtate de or.
55

Ora 10,30 armelor.

Ora 10,32 be i iese pe
Ora 10,35
Ora 10,55
Robin i Sperling coboar n sala
Drukker spune c se duce s se plim^ ta din
Beedle pleac la pia. Drukker se-ntoarce acas. Ora 11,15': Sperling iese pe poarta din zid. Ora
11,30 : Drukker spune c a auzit-o pe mai-c-sa strignd.
Ora 11,35 : Dillard trece pe sub balconul camerei lui Arnesson.
Ora 11,40 : Dillard zrete corpul lui Robin pe terenul de tir.
Ora 11,45 : Dillard telefoneaz lui District Attorney.
Ora 12,25 : Belle Dillard se-ntoarce de la tenis. Ora 12,30 : Poliia sosete la Dillard. Ora 12,35 :
Beedle vine de la pia. Ora 14 : Arnesson se-ntoarce de. la Universitate. Deci : Robin a fost ucis
ntre 11,15 (cnd Sperling a plecat) i 11,40 (cnd profesorul a descoperit trupul).
Singurele persoane despre care avem cunotin c au fost n cas n acest timp snt Pyne i profesorul Dillard.
Iat unde se aflau celelalte persoane care au mai mult sau mai puin de-a face cu crima.
1. Arnesson la bibliotec, ntre 9 dimineaa i 2 dup-mas.
2. Belle la tenis intre 9,15 dimineaa si 12,25 dup-mas.
3- Drukker se plimba prin parc ntre 10,32 i 10,55 dimineaa i se afla n cabinetul su de
lucru, dup aceea.
56
ntre 1<\3F> dimineaa <?
4- Pardee n-'a prsit casa toat dimineaa. 5. Doamna Brukker - - a rmas n camera ei n
tot acest timp.
'-
.12,3o dup-mas.
7. Sperling se ndrepta spre staia de la Grand Central Intre 11,15 i 11,40 dimineaa i lua
trenai spre Scarsdals.
Concluzie. Bac unul dintre aceste 7 alibi-uri va fi distrus, toate bnuielile vor cdea asupra lui
Pyne sau a profesorului Dillard."
Markham a fcut un gest de exasperareAcuzaiile voastre snt ridicule si concluzia e fr sens. Cronologia indic exact ora morii lui
Robin, dar presupunerile c una dintre persoanele pe care ie-arn vzut azi ar fi neaprat vinovate
este un ncn sens. Respingei complet posibilitatea ca un strin s fi comis crima v Snt trei ci de
acces spre terenul tie tir i spre sala armelor, fr trecere prin cas : poarta din zid din strada 75,
cealalt poart spre Strada 76 si aleea care separ cele dou mari imobile si care duce spre Drive.
Oh ! e foarte probabil ca una din aceste trei treceri s fi fost utilizat, rspunse Vance. Dar nu
uitai c aleea, cea mai disimulat din toate, are o poart nchis cu cheie, pe care o posed o
singur persoan din familia Dillard. Ct despre ptrunderea prin una sau alta din porile terenului
de tir, ai risca prea mult s fii vzut."
i Vance, ap-lecndu-se spre Markham, continu :
Markham, n definitiv, am alte motive s-i exclud pe strini. Persoana care l-a expediat pe Robin
ad pcLtres, trebuie s cunoasc exact rudele lui Dillard si orarul familiei ntre 11,15 si 12 fr
douzeci.

57

tia c Pyne i profesorul erau singuri ; c Belle lipsea, c Beedle era ocupat cu piaa. tia c
Robin era acolo si Sperling plecat. Mai mult, cunotea lo-rurile. plasare. <;:",!;; armelor '
ir "'
cicoio a lost Room ucis. A/nneni, afar de cei cunoscui, n-ar fi organizat regia crimei.
- Ce zicei de strigtele doamnei Drukker ?
- Ei, asta-i ! Fereastra doamnei Drukker este un element pe care asasinul l-a neglijat. i tim
noi dac ntr-adevr a strigat ? Ea neag, fiul o contrazice- Fiecare din ei ascunde ceva... i acea
scrisoare ! Ucigaul cunotea al doilea prenume al lui Robin.
Admind c el a scris-o, ^spuse Markham. Apru, precipitat. Heath, i nmn o foaie scris
la main.
A fost primit la World, de ultimul curier de dup-mas. Time i Herald au primit i ele- Plicurile
poart stampila potei dintre orele 11 i 12 i au fost puse la cutie n vecintatea casei Biliard, cci
au trecut pe la biroul de pot din Strada 69."
Markham lu textul. Reaciona foarte surprins. Era duplicatul celei pe care-o primisem noi.
i arunc i Vance o privire peste ea.
Se potrivete perfect, nu vedei ? Nebunul" se temea ca publicul s nu .fie pus la curent cu
gluma lui, de asta a trimis-o i la pres.
Zicei c-i o glum, domnule Vance, spuse Heath, cu amrciune. N-am. mai vzut
niciodat aa ceva-.."
Un mesager n uniform se apropie de District Attorney i-i vorbi la ureche. i adresndu-ni-se :
Domnul Arneson. Cred c are mostrele de hr-tie.
58
Era glndilor si privi din nou scrisoarea.
Vance, zi:
l c avei
ate. M ntreb dac si caracterele de dactilografie v oi i,, a<
Dar cnd, mpreun cu Arnesson, comparar scrisorile, recunoscur c erau diferite i cerneala si hr-tia si
caractereleCAPITOLUL VIII
Actul II
(Luni, 11 aprilie, ora 11,3C

Toat sptmna care urm descoperirii asasinrii lui Robin, detectivii de la Biroul de Omucideri si cei
ataai cabinetului lui District Attorney nu slbir nici o clip investigaiile. Scrisorile trimise de Nebun"
la diverse cotidiene, zdruncinar convingerea lui Heath referitoare la vinovia lui Sperling. Ajutat de
oamenii lui, el rscolise, chiar n seara crimei, sala armelor i subsolul casei, dar fr rezultat. Numai
linoleumul fusese pus recent pe ciment, ,ca s acopere partea splat.
Autopsia stabilea in concluziile ei c Robin fu-se.se ucis n sala armelor i,transportat dup aceea pe terenul
de tir, c lovitura care afecta partea pos-terioar a capului fusese aplicat cu o extrem violen, cu ajutorul
unui instrument rotund si destul de greu ca s desprind cutia cranian.
Interogatoriile repetate la care Heath i supusese pe Beedle i Pyne n-au dat nici un rezultat.
59

Vecinii chestionai nu vzuser nici intrnd nici ieind pe nimeni pe

" zid ; Pa:
rent singurul care ar fi zrit ceva. Astfel c duf mai multe zile de o.
..., rgentul ^i
^*du seama c trebuie s schimbe tactica.
Alibiurile invocate de persoanele ale cror nur figurau pe tabelul fcut de Vance, fur discutate. .
Era o sarcin dificil, cci nu trebuia s trezeasc bnuieli. Aflarm n special c :
1. Arnesson fusese vzut In bibliotec de ctr doi studeni.
2. Belle participase la jocuri de tenis, dar lipsise din timp n timp.
3. Drukker prsise sala armelor la ora indicat de Sperling, dar nimeni nu-l vzuse dup aceea.
Se jucase, spunea el, n parc, cu copii necunoscui.
4- Pardee era singur n cabinetul su de lucr i nu a aprut dect la ora prnzului.
5. Nu se putu controla mrturia doamnei Drukker, care rmsese nchis toat dimineaa n
camer.

6. Alibiul lui Beedle fu Tecjnoscut ca exact.

7. Era tot exact c Sperling luase trenul de la ore 11,40 si, n consecin, a prsit casa Dillard la
ora 11,15. '
Sergentul se vzu constrns s-i extind cmpul de investigaie.
Dup o sptmn de eforturi, ancheta nu fcuse nici un pas<
Sperling era tot nchis. Mrturisirea lui ridicul se opunea eliberrii lui.
Markham chestionase pe oamenii din casa far. Dillard i ascultase, sub jurmnt, pe domnul
Pardee. Doamna' Drukker fusese interogat din nou. Doar Drukker revenise asupra afirmaiei lui,
susinnd
60

acum c probabil a confundat strigte-de pe strad

Singura speran care-i rmnea lui Markham
ie ateni
Arnesson nu adusese nici o lmurire ; totui, Vance avea ncredere c ntr-o zi sau alta colaborarea
lor oficioas va da rezultate.
Bineneles ci teoria lui erimino-matematic nu rezist, spunea Vance- ntr-o afacere ca asta,
psihologia este superioar. Dar ne trebuie fapte si Arnesson cunoate interiorul casei Biliard mai
bine ca noi. El i cunoate pe Drukker i Pardee. i, cine tie, ntmplarea o s-i foloseasc, poate,
ntr-o zi.
- Poate c-avei dreptate, rspunse Markham, dar felul su de a lua totul n glum m scoate din
srite.
- Ai rbdare, insist Vance. Ce-i de mirare c un om ia n rs micimile existenei, cnd el i petrece viaa studiind spaiile interplanetare, unde nu se socotete dect n ani-lumin..."
Vance nsui se devota cu trup si suflet afacerii. Devenise morocnos, ca atunci cnd se afla n
faa unei probleme copleitoare, n fiecare sear, dup cin, se ducea n bibliotec si-i petrecea
acolo ceasuri ntregi, puricnd rapoartele poliiei. De dou ori se duse la domnul Dillard i o vizit
pe doamna Drukker, mpreun cu Belle Dillard. El studie chiar, spre a nelege mai bine caracterul
autorului ei, lucrarea publicat de Drukker asupra Duratei multidimensionale a sistemului
universului !
i, ntr-o duminic, opt zile dup uciderea lui Robin, el m spuse :
61
Van ! problema asta este incredibil de subtil. O anchet fcut cu mijloace ol
ajunge Ja nimic. Adevrul se afl ntr-un creier ciudat, reca
mai groaznic. i criminalul nu se va opri -aici. Moartea lui Cock Robin nu are un scop precis.
Imaginaia pervertit care a'realizat aceast crim este nestul..."
Aceast profeie fu confirmat chiar a doua zi. Ne duserm la biroul lui Markham, spre ora 11, ca
s ascultm raportul lui Heath i s lum noi msuri. District Attorney era singur i prea descurajat. i, cnd, dup cteva momente, Heath intr, constatarm c i el se afla n aceeai stare de
spirit.
Oriunde ne-am ntoarce, domnule, spuse el, ne lovim de-un zid- Nu e nici un motiv, si n afar de
Sperling nu vd alt suspect... Nu neleg nimic din tot ce se ntmpl n ora de ctva timp. Chiar
azi diminea, un anume Sprigg a fost ucis n Riverside Park, aproape de Strada 84. N-a fost jefuit
i nu i se cunosc dumani. Ieise s-i fac obinuita plimbare i, o jumtate de or mai tr-ziu, un
zidar l gsise mort."
Sergentul i muca furios igara.
Alt afacere pe care o s-o primim plocon ! i dac n-o sfrim repede, las' pe ziare !
- Sergent, spuse Vance, consolator, numai de n-am gsi datele eseniale n cntecele de leagn !..
Ai spus c-l cheam Sprigg ?
Da, domnule !
Asta-i bun, dar..."
Se citea o mare emoie n vocea lui Vance. Care-i e primul prenume ?"
62

Heath l privi cu uimire, apoi rsfoi paginile carneelului.'

John Sprigg, rspunse el. John E- Sprigg.

A fu
i 0,32 ?
Cum ? Da, un 0,32...
i a fost lovit n vrful capului ?
Dar cum naiba, domnule..."
Cu un gest, Vance l fcu s tac. Apoi se ndrept spre fereastra din spatele mesei lui Mark-harn,
contemplnd zidurile cenuii jale nchisorii Tombs !"
Nu neleg nimic, murmur el. E prea macabru... dar asta nu nseamn c nu-i chiar aa..."
Apoi accentua :
Ce mormi acolo, Vance ? De ce misterul sta ? De unde itiai c Sprigg a primit un glonte n
vrful capului cu nu 0,32 ? i ce poate s nsemne asta ?
Nu-nelegi ? E al doilea act al acestei diabolice parodii... AL uitat de Marna Gsca ?
i cu voce sczut si pe un ton care ne nfiora, el recit :
Era un omule Ce-avea o puculi Cu gloane mici de plumb, plumb, plumb.
A tras n Johnny Sprigg
Chiar n vrful perucii
Ca,re \-n srit djn cap, cap, cap-"
63

CAPITOLUL IX Unde e vorba de o formul

Ca halucinat, Markham l privea pe Vance Heath, cu gura cscat, prea nlemnit.
Markham vorbi primul.
nc o extravagan de-a ta !"
El lupta disperat mpotriva obsedantei sugestii a lui Vance.
Snt de acord c aceast nou crim ascunde elemente inexplicabile. Dar dac presupunem c
exist un maniao dornic s pun n practic vechi cntece de leagn, nu vd unde o s ajungem. Ar
fi sfritul tuturor metodelor noastre de investigaie Tot ce ne rmne de fcut e s cutm acul n carul cu fn, interveni, sarcastic, sergentul Heath.
- Avem date sigure asupra locului unde se afla..."
Markham sri ca ars : Ce vrei s spui ?
Pur i simplu c aceast a doua crim este urmarea primeia, nu numai din punct de vedere
psihologic, dar i geografic. Diavolul nostru destructor i-a artat slbiciunea pentru districtul
unde se afl casa Dillard. Elementele celor dou crime exclud posibilitatea ca ucigaul s fi
venit de departe ca s-i exercite spiritul maladiv ntr-un district strin. Aa cum v-am explicat att
de savant, Robin a fost trimis pe lumea cealalt de cineva- care cunotea situaia casei Dillard la
ora cnd tragedia s-a consumat si e evident c aceast a doua
64

crim n-ar fi avut loc dac asasinul n-ar fi cunos>ni ale lui 'Sprigg." Linitea care urm fu ntrerupt de
Heath. Spe
L: este nevinovat."
Sergentul spuse aceasta cu vdit neplcere. Se ntoarse disperat spre District attorney :
Ce trebuie s fac, domnule ?
- Cine se ocup de' afacerea asta ?, interog Markham.
- Cpitanul Pitts, cu doi oameni de-ai lui." Markham l sun pe Swacker, tnrul lui secretar.
,,Pune-m n legtur cu inspectorul Moran, i
spuse el."
La telefon, vorbi cteva minute i, punnd receptorul n furc, i surise lui Heath cu nelesO s v ocupai de afacerea Sprigg, sergent. Cpitanul Pitts va veni si vom vedea atunci ce vom
avea de fcut... Mai rmne s m convingi, Vance, c afacerile Robin si Sprigg trebuie puse n
aceeai oal."
Pitts, scund i gros, purtnd o musta tuns scurt, apru dup vreo 10 minute. Era unul dintre cei
mai buni detectivi de poliie, i strnse mina lui Markham, i surise prietenos lui Heath si ne privi,

pe mine si pe Vance, dup prezentri, cu amicali-tateDomnul Vance ne ajut cu nelepciunea lui n afacerea Robin, cpitane, explic Markham. i
fiindc Sprigg a fost ucis n acelai cartier, ne-am gn-dit c ar fi util s cunoatem raportul
dumneavoastr preliminar.
- Inspectorul m-a informat. Ce vrei s tii, domnilor ?
65
__ \farprea ..Nebunul Negru"

- Tot ce ai aflat, spuse Markham.

Eram de serviciu azi diminea, cnd spre ora opt ne-a fost semnalat povestea cu pricina. Mam dus la locul faptei, cu doi ageni. Poliia local ne-o luase nainte si medicul legist ajunsese
aproape odat cu noi.-.
Cunoatei raportul luit? ntreb Vance.
Da. Sprigg a primit un glonte n vrful capului, cu uri revolver de calibru 32. Nici un semn de
lupt, nimic altceva.
Corpul era culcat pe spate, cnd a fost gsit?
Da.
- i craniul nu s-a fracturat cznd pe asfalt ? Pitts scoase igara din gur.
neleg c ai primit deja nite informaii-.. Da, avea craniul zdrobit, desigur, n cdere.
i aceast mpuctur de revolver nu vi s-a prut bizar ?
- Totul, domnule Vance, e deconcertant.
ntr-adevr, cpitane, si neleg c focul a fost tras foarte de aproape.
- De. la civa centimetri, n jurul rnii, prul era ars. Cred c victima, vzndu-se ameninat, a
aplecat capul i i-a czut plria. Asta ar explica poziia rnii.
Desigur, numai c n cazul acesta ea n-ar fi czut n spate, ci n fa-.. Continuai, v rog, cpitane.
- Mai nti am ntors pe dos buzunarele mortului, si i-am luat ceasul i 15 dolari n bancnote i
monede. Deci n-au vrut s-l jefuiasc. Dac nu cumva asasinul s-a speriat i a fugit, ceea ce nu e
verosimil, cci locul era perfect ascuns vederii..: Atunci, lsnd agenii s-l pzeasc, m-am dus
la Sprigg, n Strada 93. Ii tim numele din actele pe care
66

le-am gsit asupra Iui- Era un student din Columbia, care locuia la prinii lui i care avea obiceiul
s fac o plimbare prin Parc nainte de mas. Azi diminea a plecat de acas la 7,30
Ah ! Avea obiceiul sa se piimue in fare in fiecare diminea ? opti Vance. E important
de tiut.
Nu v ajut la nimic, replic Pitts. Muli oameni fac la fel. La Universitate am vorbit cu profesorii lui i cu civa colegi .Sprigg era un biat linitit, foarte iubit, student excelent. Nu
cuta companie si nu i se cunotea nici o legtur. A fost victima unui accident sau a unei erori.
- Si la ce or a fost gsit ?
- Pe la 8 si un sfert. L-a observat un zidar. A anunat imediat poliia.
- Dar Sprigg plecase de acas, din Strada 95, la 7,30 ! Ca urmare, a avut timp suficient s ajungs
n locul unde a fost ucis. Asasinul i cunotea sigur obiceiurile-.. Ce zici, Markham ?"
n loc de rspuns, acesta i se adres lui Pitt. Nu s-a gsit nimic care s ne pun pe urmele
cuiva ? ntreb el.
Nu, domnule. Oamenii mei au rscolit peste
tot.
- i prin buzunare, prin acte ?
- Nimic. Tot ce s-a gsit s-a depus la Birou..-" Se - opri, gnditor. i, seondu-si carnetul din
buzunar :
Totui, era asta, zise el, si-i art lui Markham o bucic de hrtie triunghiular. Era sub cadavru.
Asta nu nseamn nimic, dar am luat-o din obinuin.
67

Hrtia prea s fie rupta dintr-o foaie mai mare si de form 1 obi"ii:+i"' Avea nceputul ueni
forn""' le matematice.

'
min ndelung. Voia s apun ceva, cnd surprinse privirea lui Vance si, fr s spun nimic puse
documentul pe mas, ridicnd din umeri.
Asta-i tot ?
Da, domnule."
Markham se ridic.
Mulumesc, cpitane. Nu tiu ce-ro s hotrm, dar m ocup eu de asta.
Art pachetul de igri :
Pune-i cteva n buzunar-- Mulumesc, domnule."
Pitts lu dou i ne ntinse mina.
Dup ce pleac, Vance se ridic precipitat si aplecndu-se peste document :
Pe legea mea !'; spuse.
i lu monoclul i cteva momente i concentra atenia asupra formulei scris pe hrtie.
Extraordinar !... Unde-am mai vzut formula asta ? Ah ! E formula Riemann-Christoffel, drace !
Drukker o folosete ca s determine curbura spatului sferic..."
Se uit n zare la hrtie :
E aceeai ca si n scrisorile Nebunului"... Ui-t-te la caractere, snt aceleai !"
Heath se apropiase i pr_ivea i el.
E chiar la fel !"
Era "uluit.
Sigur asta e veriga de legtur ntre cele dou crime.
68

Ah, veriga, zise Vance, dar prezena acestei

Cr^T-V"

r" i

QO

i-n?-r>

In

fnl

de iraional ca i crima nsi.-."

Zici c e o formul folosit de Drukker ?
Da. Dar asta nu dovedete c e el. E folosit de matematicieni n probleme de relativitate.
Nu cred c are legtur direct cu moartea lui Sprigg." Se aez.
Gselnia asta o s-l bucure pe Arnesson. Nu vd de ce e nevoie, zise Markham, s-l punem
pe Arnesson la curent cu aceast nou istorie.
- Nebunul" n-o s te lase, mi-e team", rspunse Vance.
Markham scrsni din dini.
Doamne, strig el, ce nspimnttor ! Mi se pare c o s m trezesc diiitr-un comar."
Apoi, adresndu-se lui Vance :
Mi se pare c ai 6 idee despre treaba asta, ce zici?
Btrne Markham, nu se poate trage dect o concluzie. Aceste crime au fost zmislite de
aceeai east ; i fiindc prima a fost regizat de cineva familiar casei Dillard, rezult c
trebuie s cutm persoana care e la curent cu obiceiurile lui Johnny Sprigg. Apoi vom verifica
momentul, locul, ocazia si motivele plauzibile. Mai nti s tim dac familiile Sprigg i Dillard se
cunosc. Vom ncepe deci chiar cu casa Dillard.
Hai s mncm acum, propuse Markham, mergem dup aceea la Dillard."
69
CAPITOLUL X
Domnul Dillard se dezice
(Luni, 11 aprilie, ora 14)

Era puin dup ora 14, cnd ne prezentarm la ua domnului Dillard. Pyne veni. s ne deschid si,
dei surprins, reui s se prefac. De altfel, n privirea pe care i-o adres lui Heath, citii nelinite,
dar vocea i era perfect calm.
Domnul Arnesson nu s-a ntors nc de la Universitate, ne spuse el.
Nu tii s citeti gndurile oamenilor, Pyne, zise Vance. Noi pe tine te cutm i pe profesorul
Dillard."
Omul se tulbur, dar n-avu timp s rspund, cci Miss Dillard apru n ua salonului.
.
Mi s-a prut c v cunosc vocea, domnule Vance. Poftii, v rog... Lady Mae abia a venit. Vom

face o plimbare cu maina, dup mas."

Doamna Drukker sttea n picioare, n faa mesei care ocupa mijlocul camerei. Dup ochii ei rtcii, nelesei c Lady-ei Mae i era fric. Atepta, n linite, ca un acuzat cruia i se va citi n
curnd condamnarea.
Vocea graioas a fetei risipi tensiunea cauzat de prezena noastr.
M duc s-i spun unchiului c ai venit."
Nici nu iei bine din camer c doamna Drukker, aplecndu-se peste mas, i spuse lui Markham,
cu o voce care prea s vin din adncuri sepulcrale :
tiu de ce ai venit ! Pentru tnrul gsit azi diminea n Parc."
70

Confidena era att de surprinztoare, nct Mar-khai.

-l
Deci ai auzit vorbindu-se de crima asta, doamna r cum x -u aju
..a ?"
Doamna Drukker ne privi cu un aer mef ient.
Toat lumea vorbete prin vecini, rspunse ea evaziv.
Chiar ? E surprinztor. Dar ce v face s credei c de asta am venit ?
Nu-l chema John Sprigg ?"
Un surs enigmatic nsoi ntrebarea. ,,In adevr : John E. Sprigg. Dar asta nu ir seamn c a
avut legturi cu casa Dillard...
Dimpotriv!... E un joc... Un joc de copii Mai nt Cock Robin, apoi John Sprigg... Toi
copiii sntoi l joac."
O pnz de tristee i acoperi privirea. E un joc mai curnd diabolic. Ce zicei, doamn Drukker ?
De ce nu ? Viaa nu e diabolic ?
Pentru unii, da.
Spunei-mi, continu Vance, fr s-i poat ascunde emoia, l cunoatei pe Nebun" ?
t Pe Ncpun" ? Nu, nu l cunosc... E tot un joc de copii ?
Cam aa, cred. In orice caz, pe Nebun" l intereseaz Cock Robin i John Sprigg. Cred c
el se ded la jocurile acestea fantastice. Sntem n cutarea lui, doamn Drukker, sperm s-l
gsim."
Doamna fcu un gest vag.
Nu-l cunosc, dar la ce-ar folosi s tii cine l-a ucis pe Cock Robin i a tras n Johnny Sprigg
prin peruc" ? N-o s tii niciodat, niciodat..."
i ncepu s tremure.
71

In momentul acela, Belle Di]lard apru, nain-tnd spre btrn.

O s facem o plimbare lung, la aer curat, Lady Mae."
i cu un vdit repro, i se adres lui Vance :
Unchiul meu v atept n bibliotec !" i o conduse pe doamna Drukker spre hol.
Profesorul ne primi fr entuziasm. Era evident c-l deranjm.
- Crui fapt datorez aceast vizit neateptat, Markham ? Ai cules informaii despre moartea lui
Robin? Snt foarte ocupat n dimineaa asta...
Regretele mele, rspunse Markham. N~am aflat nimic despre moartea lui Robin. Dar a
mai fost o crim azi diminea, prin apropiere, si avem oale motivele s credem c este o legtur
ntre cele dou crime. Ceea ce doresc, e s tiu dac ai auzit de John E. Sprigg ?
E numele omului care a fost ucis ?
Da. Ucis cu un foc de revolver n Riverside Park, azi diminea, puin dup ora 7,30."
Profesorul czu pe gnduri.
Da, zise el n sfrsit. Eu... noi... cunoatem un tnr cu numele sta, dei poate nu-i acelai.
Cine e ?"
Hotrt, Markham insista. O nou ezitare a profesorului. Biatul la care m gndesc este elev,
student de-al lui Arnesson si e un matematician de viitor.
Cum l-ai cunoscut, domnule profesor ?
Arnesson mi l-a adus de mai multe ori, mn-dru de el. Mrturisesc c tnrul era capabil.
Deci, toat casa l cunotea ? Da. i Belle l-a ntlnit..."

72-

Vance, la rndu-i, ntreb :

tii, profesore Biliard, dac familia .Drukker u cunotea l"
Probabil, cci Arnesson si Drukker se vd des. i, ciaca-mi am...
ntr-o sear cu Sprigg...
i Pardee ?
Nu pot afirma nimic. V ajut la ceva rspunsurile mele ?
Recunosc c pn acum nu putem s ne bazm cercetrile pe ceva solid, articula
Markham, dar inutilitatea acestor dou crime si absena total de motiv, par s le dea o
curioas unitate de aspect."
Atitudinea profesorului era vizibil dispreuitoare : N-ai fost niciodat un bun matematician,
Markham, dar ar trebui mcar s; tii c nu se pot construi ipoteze pe date att de srace.
Aceste dou nume, interveni Vance, Cock Robin i Johnny Sprigg, snt subiecte de
cntece foarte cunoscute de copii."
Profesorul l privi fr s-si ascund surprinderea si, puin cite puin, l cuprinse furia.
Gluma dumneavoastr nu e la locul ei, domnule !"
Dar nu e o glum, din pcate ! E o fars a Nebunului"!
,
A Nebunului" ?"
Dillard fcu un efort spre a-si stpni enervarea. Hai, Markham, nu vreau s fiu luat n rs...
S-a gsit sub cadavrul lui Sprigg o bucat de hrtie care conine formula matematic
dactilografiat cu aceeai main de scris si cu aceeai cerneal pe care le-a folosit
Nebunul"...
73

Ce ? aceeai main ?... i o formul- matematic ? Ce formul ?"

Markham art documentul.
jrul l examina ndelung. Prea mbtr nit brusc si privirea i se nceoase.
Nu neleg nimic. La urma urmei, probabil c avei dreptate s acionai astfel !"
Markham se mira de aceast schimbare de atitudine.
Am venit s aflm dac Sprigg avea vreo legtur cu unul dintre oamenii din casa
dumneavoastr, dar nu vd cum aceast relaie poate s-mi fie de ajutor. Totui, permitei-mi s-i
interoghez pe Pyne i Beedle.
Cum vrei, Markham. S nu-mi reproai vreodat C v-am oprit de la ceva. V-a ruga s
m avertizai asupra oricrei msuri pe care o vei lua ulterior.
V promit, domnule profesor, dar m tem c mult timp nu vom putea lua o decizie."
i ntinse mna si vzui, dup gestul lui, c ghicise anxietatea care-l chinuia pe profesor. Biliard ne
nsoi pn la u. Dac pot face ceva..., murmur el.
Putei, domnule, zise Vance, oprit n faa uii. n dimineaa morii lui Robin, am vzut-o pe
doamna Drukker...
Ah!
i dei ea nega c ar fi zrit pe cineva pe terenul de tir, de la fereastra ei, e totui posibil s fi
fost altfel.
- Ai avut impresia asta ?
Da, dar foarte vag. Or, domnul Drukker, afirm i el c a auzit-o pe mama lui strignd
i
74

tocmai negaiile doamnei m-au fcut s' cred

dac ai putea vorbi cu ea...

c Te-l pstra cu gelozie. Snt deci convins c

Nu

nu trebuie s le cerei. Dac doamna a vzut ceva, numai dumneavoastr trebuie 1 s aflai. Nu
vreau s-o torturez i doresc ca i dumneavoastr s-o lsai n pace...
Deci vom aciona singuri, rspunse hotrt Markham.

 V-ai gndit c adevrul pe care-l cutai poate mai groaznic dect crimele nsei ?
mi asum riscul.
Markham, dac ai avea experiena mea, a aprecia lucrurile la adevrata lor valoare si v-ai
convinge c ceea ce vine de la oameni n-are nici o importan.
E de datoria noastr s-i facem pe oameni s respecte instituiile i nu pot, n ciuda simpatiilor
mele personale, s refuz s merg pe drumul care duce la adevr.
Cine tie dac n-avei dreptate ? zise profesorul suspinnd. In orice caz, fii bun, asigurai-v
c vinovatul e responsabil, nainte de a-l trimite pe scaunul electric. Snt mini bolnave, ca si
trupurile. i de multe ori, bolnave snt si minile i trupurile, deopotriv."
n salon, Vance i aprinse o igar.
Profesorul, spuse el, nu pare linitit n privina lui Sprigg i, dei nu vrea s-o recunoasc, formula
Riemann l-a convins c cele dou crime aparin a-celeai ecuaii. Mai mult, a ezitat s admit c
Sprigg a fost acas la el. Nu spun c bnuiete ceva, dar i e team... Nu vrea s intervin pe lng
familia
75

Dfukker... S mergem s-i interogm pe Pyne i Nu-l vzusem pe Markham niciodat att de ai^cit

Ce atepi de la ei ? zise el. Sergent, cheam-l pe Pyne !"

Cnd Heath iei, Vance spuse :
Nu ofta, Markham. Te consoleaz Tereniu : Nil tarn difficile est, quin qnaerendo investigri possit."
Auzirm pai prin cas si Heath intr, urmat de btrnul majordom.
CAPITOLUL XI

Revolverul furat
(Luni, 11 aprilie, ora 15)

Aaz-te, Pyne, zise Vance, binevoitor, dar ferm. Profesorul Biliard ne-a autorizat s te interogm.
Desigur, domnule. N-am nimic de ascuns.
Foarte bine, zise Vance relaxndu-se n scaunul su.
La ce or ai servit masa azi diminea ?
La 8,30, ca de obicei !
Toat lumea era prezent ?
Da, domnule.
Cine invit membrii familiei la mas si la ce or ?
Eu. La 7,30. Bat la uile lor.
i atepi rspunsul ?
ntotdeauna, domnule.
76

Toi au rspuns azi diminea ?

- D"

-!o

i nimeni nu intirzie la masa ?

meni."
Vance i arunc mucul de igar n semineu. Ai vzut pe cineva ieind din cas sau ntor-cndu-se
nainte de mas ?"
Uor surprins, Pyne rspunse : Nu domnule.
- Chiar dac n-ai vzut pe nimeni, un membru al familiei ar putea s ias i s intre fr s tii ?"
Pyne ezit, apoi rspunse :
Ar fi putut s ias pe ua dinspre strad fr s tiu. i chiar prin sala de arme.
Avea cineva din cas vreun revolver ? Nu tiu, domnule.
Ai auzit vreodat vorbindu-se de' Nebun", Pyne ?
Niciodat, domnule ! Vorbii de cel care scrie scrisorile prin ziare ?"
Plise.
Vorbesc pur si simplu de Nebun". Ei ! spune-mi, tii c un om a fost ucis azi diminea in Riverside
Park ?
Da, domnule, mi-a spus-o portrelul de la casa vecin.

 li tiai pe domnul Sprigg, nu ?

- L-am vzut aici o dat sau de dou ori.
De mult ?
- Sptmna trecut. Cred c era joi.
Cu cine s-a ntlnit ?
Cu domnul Drukker... i cu domnul PaMee... Au rmas pn foarte trziu s discute la domnul
Arnesson.
- Domnul Arnesson are obiceiul s primeasc

.-ii .
- Nu, dar profesorul lucra si Miss Dillard era . alon uu doamna ^i^^^er."
Vance se opri f> clip.
Asta-i tot, zise el n sfirit lui Pyne. Trimite-o, te rog, pe Beedle."
Femeia sosi si se propi n faa noastr,, cu un aer agresiv. A rspuns la aceleai ntrebri si la
urm Vance o ntreb dac din ntmplare nu privise pe fereastr, de la buctrie, nainte de mas.
O dat sau de dou ori. De ce ?
Ai vzut pe cineva pe terenul de tir sau n curtea din spate ?
- Pe nimeni, n afar de profesor si de doamna Drukker.
Nici un strin ?"
Vance ncerca s-i dea impresia c prezena profesorului i a doamnei Drukker n-avea nici o importan.
Nu, rspunse femeia, nerbdtoare.
La ce or i-ai vzut pe profesor i pe doamna Drukker ?
. Spre ora opt.
Vorbeau, nu ?
Da, n orice caz, se plimbau.
E obiceiul lor ?
- Doamna Drukker iese adesea devreme i face turul straturilor. i profesorul n-are voie s ias
cnd vrea ?
Nu contest dreptul lui, Beedle...
n orice caz, asta fcea azi diminea." Vance o ls s plece i se apropie de fereastr.
Era tulburat si rmase mult timp privind spre ru.
78

Bine, bine, murmur el. La ora opt, ciocria ieise din cuib i rir.e tie ? T^""
~a '
Ceva nu merge !"
Perplexitatea iui Vance nu-i s j
. Markh.
Ce crezi despre toate astea ? NU prea pun temei po informaiile furnizate de Beedle...
Snt de alt prere ; fr ndoial, pn a-cum, ce-a spus Beedle e fr importan, dar am aflat
c doi dintre actorii melodramei noastre erau afar, cteva clipe dup moartea lui Sprigg. Acest
rendez-vous matinal ny explic atitudinea sentimental a profesorului fa de doamna Drukker ?"
i aplecndu-se pe fereastr :
Ah ! uite-l pe Arnesson !"
Cteva clipe mai trziu auzirm un zgomot de cheie n broasc. Intr Arnesson. Vzndu-ne, exclam :
Ce-am, aflat ? Sprigg a fost ucis ? De asta sn-tei aici ? (i, aruncndu-si geanta pe mas, se aez pe scaun). Bietul biat, nu se gndea dect la studii..."
Vance l observa :
Johnny Sprigg a fost ucis azi diminea de un glon tras n vrful capului."
Buimac, Arnesson l privi pe Vance si apoi izbucni ntr-un rs nervos.
nc un cntec? Ca i pentru Cock Robin!..."
Vance l puse repede la curent.
Am uitat sa menionez un detaliu, spuse. (Ii ceru lui Markham foaia de hrtie, pe care i-o art lui
Arnesson). Iat ce s-a gsit sub cadavrul lui

Arnesson o studie cu atenie.

79

Vd c e vorba tot de Nebun". Aceeai hrtie... Dar de unde a luat formula RiemannChristoffel ? Am vorbit despre ea cu Sprigg, asear. Pv
|
~^prigg veni
trecut.
Exact. Erau i Pardee si Drukker ; i Pardee spunea c vrea s aplice la ah matematlcile
nalte...
propos, jucai ah ? ntreb Vance.
Odinioar. Joc superb, dar prosti juctori.
Ai ncercat vreodat gambitul lui Pardee ?
Bietul Pardee ! (i Arnesson avu un surs de mil). Cunoate destul de bine matematicile
elementare, dar e lene si s-a apucat s joace ah. I-am spus c gambitul lui e antitiinific. N-a
vrut s m cread. Viaa lui e terminat...
E foarte interesant ce spunei. Pardee l cunotea bine pe Sprigg ?
Oh, nu. L-a vzut aici de dou ori, atta tot. Dar l cunoate bine pe Drukker. Vrea s
revoluioneze jocul de ah.
S-a interesat de formula Riemann-Christoffel, cnd vorbea de ea asear ?
N-a putea spune, n orice caz i depete competena.
Ce credei despre formula gsit sub Sprigg ? - Nimic. Dac ar fi fost scris de Sprigg, as fi
presupus c i-a czut din buzunar. Dar cine se chi-nuie s scrie la main o formul matematic ?
Nebunul", desigur." Arnesson se strmb.
Nebunul" = X... Va trebui s-l aflm.
Ah ! Era s uit s. v ntreb, zise Vance, dac^ domnul Dillard are revolver !
80

Oh ! (Arnesson se strimb de rs). O luai pe o cale greit, aici nu e treab de revolver, nici de
ui mascate, nk, buzunarP"
Vance tcu atunci un ^
Trist... trist !u
Belle Dillard venise pe neauzite pn la u. Recepionase ntrebarea :
Snt dou revolvere n cas, Sigurd spuse ea, ai uitat vechiul, pistol de tras la int ?
Credeam c ai scpat de mult de el." Se ridic si trase un scaun.
Le mai avei, Miss Dillard ? fcu Vance cu o voce calm.
- De ce ?... Da. N-am dreptul ?"
i-i arunc o privire fugitiv lui Heath. In realitate, nu. Totui, nu cred c sergentul v va deferi
justiiei. Unde snt acum ?
- Jos, n sala de arme, ntr-un sertar din dulapul cu unelte."
Vance se ridic.
Sntei amabil s ni le artai ?"
Fata ezit. Voia s tie prerea lui Arnesson. Acesta fcu un gest de aprobare. i toi o urmar,
cobornd n sala de arme.
Snt acolo, aproape de fereastr, n dulap," fcu ea.
' Dintr-un sertar adnc, plin de tot felul de lucru-oare, scoase un revolver automat, Colt, de
calibrul 38.
Nu e dect unul. Unde-i cellalt ?, exclam ea.
Dar...
Era si unul de calibrul 32 ?"
Ea rspunse afirmativ, ntorcndu-se nelinitita spre Arnesson.
"; bine, nu e, Bel'
Unde ar putea fi ?
nc,
. . Ciudat ^.^ULIIUI unui revolver vechi, de calibrul 32 !"
Dndu-si seama de tulburarea fetei, Vance schimb subiectul.
Miss Dillard, vrei s ne ducei la doamna Druk-ker ? Avem nevoie de cteva lmuriri i,

presupun, vzndu-v aici, c ai amnat plimbarea la ar."

Fata prea vizibil plictisit.
Oh ! Nu o mai tracasai i astzi. E foarte bolnav. Vizita dumneavoastr a dat-o peste cap. Am
pus-o s se-ntind jn pat i de atunci nu nceteaz s repete Johnny Sprigg ! Johnny Sprigg !..."
- Bine, zise Vance, o s ateptm. Cine-i doctorul ei, Miss Dillard ?
- Whithney Barstead. O ngrijete de mult.
- E un tip excelent, remarc Vance, un mare specialist n boli nervoase. Nu vom face nimic fr
autorizaie."
Mulumindu- din priviri, Belle Dillard se retrase.
Arnesson, aezndu-se n faa cminului, l privi pe Vance cu un are glume.
Johnny Sprigg... Johnny Sprigg ! Ah ! Lady Mae numai despre asta vorbete. Se poate s fie
icnit, dar creierul ei funcioneaz nc."
Vance pru s nu aud remarca. Se oprise n faa unui mic bufet chinezesc, ale crui intarsii le admira. Apoi i spuse lui Markham :
Nu mai avem ce face aici. Hai s vorbim cu profesorul... Vrei s ne ateptai, Arnesson ?"
Surprins, Arnesson se mulumi s surd. Sigur !" i i umplu pipa.
82
Profesorul pru foarte afectat vzndu-ne. ..Tocmai am aflat, zise Markham. c ai vorbit, azi
diminea, nainte de mas. cu doamna Drukker...
- l pri\ District attorney dac eu vorbesc cu vecinii mei n grdin ?
- Deloc, domnule, dar snt in toiul unor cercetri care intereseaz serios casa dumneavoastr i
credeam c ai putea s-mi dai concursul.
Bine, zise el brusc. N-am vzut-o decit pe doamna Drukker, dac asta vrei s tii."
Vance interveni.
Nu de asta am venit, domnule profesor, voiam s aflm dac doamna Drukker prea s tie cte
ceva despre evenimentul din Riverside Park."
Profesorul se abinu s rspund nepoliticos.
Nu !... Vd foarte bine unde vrei s ajungei, dar n-avei cu cine. V-am spus deja c nu vreau
deloc s spionez sau s persecut pe aceast nenorocit femeie."
Se aezScuzai-m, dar snt foarte ocupat."
Am cobort. Arnesson ne mulumi printr-un surs uor dispreuitor, n timp ce ne prsea.
Pe trotuar, Vance se opri s- i aprind igara.
Acum hai s trncnim puin cu morocnosul domn Pardee. Nu tiu ce-ar putea s ne spun dar,
am chef s-l vd."
Pardee nu era acas. O s-l gsim sigur, ne-a spus boy-ul lui japonez, la Manhattan Chess Club.
Avem timp mine, zise Vance- O s-l vd si pe doctorul Barstead si o s ne pregtim mpreun
pentru o vizit la doamna Drukker.
S sperm c mine vom fi mai n form, mormi si Heath.
83

tim acum c Sprigg era cunoscut n casa Dil

azi diminea la ora opt. Am descoperit i c revol. J\ u

e chiar America, dar e totui ceva, sergent, nu ?" Mergnd spre ora, Markharn adug : Mi-e
team de urmrile afacerii steia. Dac Presa pune mna pe cntecul lui Johnny Sprigg i face
legtura cu cel al lui Cock Robin !?
- M tern, dragul meu, suspin Vance, c n-o s scapi. Nu snt profet, dar presimt c Nebunul" ya
comunica presei cteva rnduri din cntecele .din Mama Gsc.
O s-i telefonez lui Quinian, propuse Heath, ca s tiu ce-a aflat."
Dar fu scutit de acest demers'. Reporterul de la World ne atepta n biroul lui District attorney si
Swacker l introduse pe dat.
Cum merge, Markham ?"

Quinian era mai degrab dezinvolt, dar purtarea lui trda emoia.
Trebuie s-i comunic ceva sergentului Heath. Mi s-a spus la Poliia central c e nsrcinat cu
afacerea Sprigg."
Se cut prin buzunare, scoase o foaie de hntie i o ntinse sergentului.
Vedei c snt amabil cu dumneavoastr, sergent ! De aceea contez ntr-o bun zi pe reciprocitate
Privii puin documentul. Primul ziar din America l-a primit de curnd."
Era o foaie de hrtie obinuit, pentru maina de scris i coninea textul cu Johnny Sprigg, scris cu
band albastr, n col, dreapta jos, se lfia cu majuscule semntura Nebunului",
84

Iat i plicul, sergent."

;
tampila
ndica ora 9 dimineaa i, ca i
in cazul primei misive, fusese pus la post la oiroCAPITOLUL XII

Un vizitator nocturn
(Mari, 12 aprilie, ora 10)

A doua zi, prima pagin a ziarelor metropolitane era consacrat relatrii acestor evenimente, cu detalii mai
mult sau mai puin imaginare, care depeau n oroare toate temerile lui Markham.
Se vorbea de Sperling cu simpatie. Era considerat drept o victim ghinionist a unor circumstane. Nu se
fceau, n schimb, referiri la casa Biliard i nici la revolverul de calibru 32.
Markham adun un consiliu la Stuyvesant Club, la care asistau inspectorul Moran i O'Brien, eful Biroului
de detectivi. Cele dou crime fur trecute n revist i Vance puse-n eviden motivele care-l determinau s
susin c cifrul enigmei se afl n casa Biliard sau c, oricum, e direct legat de ea.
Sntem n strns contact cu cele trei persoane care le cunosc pe victime si aici trebuie s ne concentrm
cercetrile.''
Inspectorul Moran era de acord cu aceast perspectiv, numai c, zicea el, mi-e greu s vd aici mna unui
maniac sngeros."
Asasinul nu e un maniac n sensul obinuit, al cuvntului, observ Vance. Precis c e normal din alte

puncte de vedere, poate prea iste, nct i-a pierdut orice qT''^f n1 pro]
'ilaii
transcendente.
Dar e posibil ca un supraom pervertit s poat
? hidoas
_;n motiv
aparent l ntreb inspectorul.
Exist un motiv. E nevoia teribil i monstruoas de crim... O necesitate care, pentru
satisfacerea ei, a luat forma jocului."
In sfrsit, se lu hotrrea s se fac expertiza scrisorilor Nebunului" i s fie descoperit maina
de scris, precum i hrtia- Trebuiau gsii martorii eventuali ai agresiunii, n sfrsit, Moran hotr
s se posteze ageni n apropierea locurilor unde fuseser comise crimele i Markham fu
nsrcinat, mpreun cu Heath, s conduc operaiunile.
Am chestionat deja membrii familiilor Dillard i Drunker, n privina uciderii lui Robin, am
vorbit despre afacerea Sprigg, cu Dillard i Arnesson, i mine i vom vedea pe Pardee i
Drukker."
A doua zi diminea, Markham, nsoit de Heath, ajunse la Vance puin nainte de ora 10.
Lucrurile nu mai pot continua aa,' declar el, dup un salut scurt. Trebuie s-i facem s
vorbeasc pe cei pe care i-am interogat deja.
- I-am telefonat lui Barstead i mi-a rspuns c vom putea s-o vedem pe doamna Drukker n dimineaa asta. Dar mai nti trebuie s vorbesc cu el. mi trebuie informaii despre starea psihologic a
famrHei Drukker-"
Cum am ajuns, ne-a si primit doctorul.
Fr s piard timp, Vance i vorbi :
Avem cteva motive s credem, doctore, c doamna Drukker si poate i fiul ei snt implicai
direct n recentul asasinat al lui Robin, acas la Dillard. V-am
86

fi recunosctori daca ne-ai spune ce credei despre starea sistemului nervos, al acestei familii.
Nu prea v-neleg, domnule.

- Mi s-a spus, continu Vance, c doamna Druk-ker se crede vinovata, de infirmitatea fiului
ei.
E-adevrat, dar diformitatea fiului ei este de origine pur tuberculoas.
- Desigur, i-ai explicat i doamnei Drukker ?
De multe ori, dar fr succes. E o idee fix.
Pn la ce punct, dup prerea dumneavoastr, aceast psihoz i-a afectat creierul ?
E greu de spus i nu mai discut despre asta. Voi spune c ea este ntr-o stare morbid care
o-m-piedic s aprecieze lucrurile la justa lor valoare. Sntatea fiului a devenit o obsesie
pentru ea.
- Mulumesc, doctore. i n-ar fi logic s presupunem c tulburarea creia i czuse prad ieri
e rezultatul grijilor pe care i le inspir sntatea lui ?
Fr ndoial. Dar e imposibil de afirmat c depresiunea ei temporar e datorat unei frici
reale sau nchipuite. Ea triete de mult n irealitate."
Dup o scurt pauz, Vance, calm, reveni : Dar Drukker nsui credei c e'rspunztor de
faptele lui ?
Din moment ce-i pacientul meu, rspunse doctorul Barstead rece, i n-am fcut nici un
demers ca s fie internat, .consider chestiunea nchis."
Markham interveni :
N-avem timp de pierdut cu discuii medicale. Sintem n cutarea fptailor unor crime atroce.
Domnul Drukker e implicat n ele, fr s pot spune nc n ce msur. Dar trebuie s aflm.
- Domnule, n-am nici un motiv s v ascund din informaiile pe care vi le-a putea pune la
dis87

poziie. Dar a pune la ndoial responsabilitatea domnului Drukker nseamn, ntr-un fel, a m
acuza de s compromit securitatea public, (l privea pe Vance). Desigur c snt grade diferi-cc
^L. responsabilitate. Spiritux viuiimuiui Drukker este supradezvoltat i absena reaciilor fizice
tinde adesea sa produc aberaii. Nu e cazul lui Drukker.
Cum se distreaz ?" Doctorul se gndi o clipCu jocurile de copii. Neavnd o copilrie normal, se ocup acum cu tot ce iubesc copiii.
Distraciile lui juvenile anim monotonia lui existenial.
Ce crede doamna Drukker despre aceast nclinaie ?

- O ncurajeaz. Se amuz de multe ori privin-du-l cum se joac n Riverside Park. Ea prezideaz
reuniunile si petrecerile cu copii pe care el le d acas."
Plecarm cteva minute rnai trziu. Din nou n Strada 76, Heath scoase un suspin adnc.
Ai auzit ce-a zis despre jocurile de copii, domnule Vance ?"
Vance prea foarte trist i intens preocupat.
La ua lui Drukker am fost primii de o servitoare gras, nemoaic, care ne inform c stpnul e
prea ocupat ca s ne primeasc.
Fii bun si spunei-i c l caut District attor-nay", insist Vance.
Cuvintele avur un efect magic. Ea urc scrile n fug si reveni imediat, invitndu-ne s-o urmm.
La ce or s-a sculat domnul Drukker, ieri diminea ?, ntreb Vance.
- La nou, ca de obicei."
Drukker ne primi n picioare. Se nclin ceremonios i ne invit s lum loc.
Domnule Drukker, ncepu Vance, n-am fi vrui s v deranjm, dar am a
Spring : tii '^ -< ffst ucis .. Avei vreo idee despre mobilurile crimei ."
- l cunoteam puin ; nu v pot spune nimic despre moartea lui.
Am gsit o bucat de hrtie pe care era scris formula Riemann-Christoffel, 'pe care ai
folosit-o .n lucrarea despre limitarea spaiului."
n timp ce vorbea, Vance examina folie dactilografiate care acopereau masa.
Drukker pru c n-a neles dar, intervenia ultim a lui Vance, i atrase atenia.
Nu neleg. Artai-mi hrtia !"
Markham i-o nmn.

Ai vorbit cu Arnesson ? A discutat cu Sprigg, sptmna trecut, despre aceast formul.

- Oh, da !, rspunse Vance cu un aer distrat Domnul Arnesson ne-a amintit aceast circumstan
i credeam c ai putea completa informaiile lui.
Nu, mi pare ru. Oricine poate folosi formula. O folosete adesea Einstein. Nu e numai a
mea...
Nu numai aceast formul ne aduce aici, rspunse Vance. Avem si motive s credem c
moartea lui Sprigg e legat de a lui Robin..."
Vocea lui Drukker urc ascuit : E o absurditate!,.. N-avei,nici o dovad! Ce prostie stupid !
Doamne, a-nnebunit lumea ?
l cunoatei pe Nebun", domnule Drukker ?", accentua Vance.
Omul ncet, cu gura ncletat, s mai arunce, brutal, toate hrtiile de pe mas n mijlocul
camerei.
Ai nnebunit ! Exist vreun Nebun" ? Dumneavoastr, brbai n toat firea, venii si ncercai
89

s m speriai, pe mine, un matematician, cu poveti lormit copiii !"

Un rs de dement l zgudui profund.
, .miiid sa se aeze. Puin cite puin, se calmE o mare nenorocire c Robin si Sprigg au fost ucii. Dar numai copiii conteaz... Sper s
descoperii asasinul..."
Era sfrit i-l lsarm n pace.
Se teme, Markham...", zise Vance n hol.
Ne ndreptarm spre camera doamnei Drukker.
Acest fel de a face o vizit unei doamne nu-i deloc politicos, n mod sigur, nu-s fcut s fiu agent
de poliie, Markham."
O voce abia auzit rspunse apelului nostru. Doamna Drukker, mai palid ca de obicei, era ntins
n ezlong-, lng fereastr.
nainte ca noi s fi putut spune vreo vorb, ea ne interpel :
tiam c o s venii i c n-ai terminat cu torturile.
N-avem deloc intenia aceasta, doamn Drukker, rspunse amabil Vance. Avem nevoie doar de
concursul dumneavoastr."
Tonul lui Vance pru s liniteasc iritarea doamnei-. Ai putea s ne spunei ce ai vzut de la fereastra dumneavoastr, n ziua morii lui Robin ?
Nu... Nu ! (Ochii i se bulbucar cumplit). N-am vzut nimic, nu eram la fereastr n dimineaa
aceea. Chiar de-o s m ucideti, tot nu, nu..., nu a spune !"
Vance nu insist-.
Beedle ne-a zis, continu el, c de multe ori v sculai devreme ca s v plimbai prin grdin.
90

- Oh, da. Nu pot s dorm dimineaa. M trezesc durerile...

Beedle v-a vzut ieri diminea..." Doamna ddu din cap.
V-a vzut cu profesorul Biliard."' l privea pe Vance cu ochi inchizitoriali. Vine uneori la mine.
M simpatizeaz mult si l admir pe Adolphe. Ar fi un mare om, la fel ca Biliard, dac n-ar fi
infirm. Bin vina mea...
- Despre ce-ai vorbit cu profesorul, ieri diminea ?
- Mai ales despre Adolphe, rspunse ea pref-cndu-se indiferent.
Ai vzut pe cineva n curte sau pe terenul de tir?
- Nu ! (Bin nou am simit team n vocea ei). Bac era cineva ? Cineva care nu voia s fie
vzut ? Da ! Da, cineva era acolo... i credea c l vd... daV nu... Oh ! doamne, nu... Dac las fi vzut !... Dac l-a cunoate ! Dar nu era Adolphe... Dormea, slav Bomnului, bieelul meu
dormea:"
Vance se apropie de ea.
De ce-i mulumii lui Dumnezeu c nu era fiul dumneavoastr ?"
Ea l privi uimit,,Be ce ? Nu v amintii ? Un omule l-a ucis pe Johnny Sprigg cu o puculi", ieri diminea...

Tot cel care l-a ucis pe Cock Robin cu un arc si o sgeat. E un joc groaznic... i mi-e team. Dar
nu pot spune nimic-.. Nu pot... Omuleul ar putea face lucruri groaznice. Poate i-ar da prin cap
gndul nebun c eu snt btrna care rmne-ntr-un papuc !...
- Clmai-v, calmai-v, doamn Drukker ! i spuse Vance cu un zmbet stngaci. Ce spunei
dum91

neavoastr nu e rezonabil. Dar snt convins c ne putei ajuta

- Nu.-. Nu !... Nu pot. Nu trebuie. Nu neleg nici eu.
grozitoare i c un blestem, a lovit casa asta...
- De unde tii ?"
Doamna-ncepu s tremure vizibil.
Fiindc..- (abia o auzeam), fiindc omuleul a venit aici azi-noapte !"
La aceste cuvinte m nfiorai i-l auzii chiar pe imperturbabilul sergent respirnd sincopat. Dar
Vance continua :
De unde tii c-a fost aici, doamn Drukker ? L-ai vzut ?
- Nu, dar 'a ncercat s intre n camera mea pe ua... aceasta !"
i ne art cu degetul ua pe care venisem noi.
Nu puteam s ne ndoim de sinceritatea ei, Se-n-tmplase ceva care o nspimntaseEram culcat, nu dormeam. Pendula tocmai sunase miezul nopii, cnd am auzit n hol un fel de
fonet de stof. i ntorcnd capul spre u... la lumina slab a lmpii, care m vegheaz noaptea,
am vzut clana uii miscndu-se ncet, fr zgomot... ca i cum cineva s-ar fi temut s nu m
trezeasc...
- O clip, doamn, o ntrerupse Vance, ua este ntotdeauna ncuiat noaptea ?
- O ncui de puin timp, de la moartea lui Robin. Nu m-am mai simit n siguran aici, nu pot s
spun de ce...
- neleg, continuai v rog.
- Da, da, clana se mica fr zgomot. Eram ngheat de groaz, dar dup un moment am nceput
s strig, clana s-a oprit, am auzit pai nde92

prtndu-se pe hol... Atunci m-am putut ridica. M-am apropiat de u, s ascult. Mi-era team, team pentru Adolphe. i auzeaiij paii cart coborau scar
Ce scar ?
- Cea de la buctrie... Atunci, poarta de la curte s-a nchis si totul a reintrat n linite. Am apsat
pe clan. Ua s-a deschis si un mic obiect, care fusese pus pe clan, prin exterior, a czut. Holul
era luminat. Nu voiam s m uit... nu voiam-.. La picioarele mele... Doamne !.-. Era..."
A trebuit s se opreasc. Oroarea prea s-i fi paralizat vorbirea. Cu greu, se ridic si, strduin-duse s-si regseasc echilibrul, se ndrept spre masa de toalet. Deschise un sertra, cut printre
obiecte i ntinse spre noi o pies de ah.-. Era Nebunul" !'
CAPITOLUL XIII Umbra Nebunului"
(Marti, 12 aprilie, ora 11)

Vance lu piesa si o puse n buzunar.

Ar fi periculos, doamn, spuse el solemn, s se afle ce s-a petrecut aici azi-noapte. Cel care s-a
jucat n felul acesta ar ncerca sigur s v sperie dac ai vorbi cu poliia.
- Nici lui Adolphe s nu-i spun ?
Nimnui ! Pstrai tcerea."
Ce importan avea aceast mrturisire ? Aveam s aflu nentrziat.
93

Markham vorbi primul :

Crezi. Vance, c persoana care a adus piesa de ah e aceeai cu cea care i-a ucis pe Robin i pe
Sprigg ?
- Fr nici o ndoial. Scopul vizitei lui nocturne este clar i se potrivete perfect cu tot ce
tim.
Eu cred, dimpotriv, c n-a fost dect o glum proast-"

Vance ddu din cap.

E singura manifestare a adevrului ntlnit pn acum, singura certitudine."
Heath, mereu n cutare de fapte i nu de speculaii, ntreb :
i care e aceast certitudine ?
- Mai nti, amatorul nostru de ah cunoate perfect planul casei ; aezarea camerei
doamnei Drukker. tia ora la care Adolphe se ntorsese, altfel nu s-ar fi hazardat.
- Asta nu ne ajut cu nimic, observ Heath, n-tr-adevr, noi am presupus mereu c asasinul cunotea cele'dou case.
- Aa e. Dar poi cunoate perfect o cas i s nu tii la ce or s-au ntors locuitorii ei.
Trebuie s observi, sergent, c doamna Drukker ne-a mrturisit c n ultima vreme obinuia s-i
ncuie ua-Asasinul nu luase 'asta n calcul. Altfel, de ce mica, pnecaut, clana ? S-ar fi
mulumit s bat la u... Nu, avea o intenie sinistr. Dar, vzndu-se demascat i auzind
strigtele doamnei, a pus Nebunul" i a fugit.
- n orice caz, domnule, oricine ar fi putut s-i nchipuie c ea i lsa ua deschis,
noaptea.
94

- Dar, sergent, cine are cheile de la poarta din curte ? i cine ar p

le foloseasc l
nopii ?
,l, rep;. gentul i, verificnd alibiurile, am descoperi firul."
Vance oftNu avem de-a face cu imbecili, sergent..."
Si, cuprins de un elan subit, porni si ne fcu semn s-l urmm. Se duse int la buctrie, unde
nemoaica pregtea lunct-ul. Vzndu-ne, se ridic, speriat. .
Ah ! strig el, examinnd coninutul farfuriilor : Vinete la turque, ehe, excelent ! n locul dumneavoastr, a tia carnea de oaie n buci mai mici. (Ridic ochii surznd). propos, cum v
cheam ?
Menzel, rspunse ea, Grete Menzel- De cnd sntei la familia Drukker ?
De aproape 25 de ani.
Mult. De ce v-ai speriat aa cnd ne-ai vzut prima oar ?
Nu, nu m-am speriat, doar c domnul Drukker era tare ocu'pat..." Ai crezut c am venit s-l arestm, nu ?" Grete se holb la noi.
La ce or s-a trezit domnul Drukker azi dimineaa ?
- V-am spus, la ora 9, ca de obicei'.
- La ce or s-a sculat domnul Drukker ?" Insistena lui Vance ne mira.
V-am spus-..
Die Wurheit, Fru Menzel ! Um wieviel Uhr ist er aufgestanden ?"
Efectul propoziiei. n german surveni imediat.
Nu tiu, gemu ea. L-am chemat la 8,30, dar fr
S,

L iii.

Nn ora inchis. Doamne... el nu era acolo !

La ce oict i-cij v u^ui i u * . ntreab v'ane* fr grab.
- La nou. Am urcat iar s-i spun c masa e servit. Era n cabinetul de lucru, prea foarte a-gitat.
A cobort la mas ?
- Da, da.-. Peste o jumtate de or." Servitoarea se rezemase de zid i Vance i ddu
un scaun.
Luai loc, doamn Menzel. De ce mi-ai spus c Domnul Drukker s-a sculat la ora 9 ?
- Aa mi s-a spus... (Nu mai avea.putere s mint si respira greu). Cnd doamna Drukker s-a ntors de la
Miss Dillard, ieri dup-mas, mi-a spus c dac m. ntreab cineva despre domnul Drukker s spun c
la ora 9 s-a trezit si m-a pus s jur."
Foarte intrigat, Vance tcu un timp, apoi continu :
Din tot ce ai spus, nimic nu v poate face ru. E destul de obinuit ca o femeie bolnav ca doamna
Drukker s adopte asemenea mijloace pen-Iru a-si proteja fiul. Avei si alte motive s credei c domnul
Drukker e amestecat n crima asta ?

 Nu, nu."
Femeia ddea din cap ngrozit.
Vance, cufundat n cugetrile sale, merse spre fereastr. Rencepu dialogul, sever si implacabil :
Unde erai, doamn Menzel, cnd domnul Robin a fost ucis ?"
96

O schimbare extraordinar se petrecu n aceast femeie. Deveni palid, buzele i tremurau i-i
mpreun minile Privirea lui Vance o fascina.
Unde erai, doamn Menzel ?" repetu ci. Ej .
"
i, oprindu-se brusc, ntoarse capul spre Heath, care~o privea fix.
Erai la buctrie ?".
Ea rspunse printr-un semn, fr s poat articula vreo vorb.
i l-ai vzut pe domnul Drukker ntorcndu-se de la'familia Biliard?"
Din nou un semn cu capul, ca rspuns.
Asta-i ! strig Vance- A trecut prin spate i a urcat... Nu-si nchipuia c l vedei de la ua buctriei... i, mai trziu, v-a chestionat ca s tie unde erai n clipa aceea.-, si cnd i-ai spus c erai
n buctrie, v-a ordonat s pstrai linitea... i atunci ai aflat despre moartea lui Robin,
survenit cu cteva clipe nainte de ntoarcerea lui... Si ieri, cnd doamna Drukker v-a poruncit s
spunei c el nu s-a sculat dect la ora 9, si cnd ai auzit vor-bindu-se despre acest asasinat
petrecut n apropiere, ai avut bnuieli i v-a fost team-.. Asa-i, doamn'Menzel ?"
Femeia se mulumea s suspine.
Heath i scoase igara din gur i o privea cu ochi feroci.
Iat, deci, tiu acum ce-mi ascundeai ! M-ai minit cnd v-am ntrebat, ai minit n faa justiiei."
l privea pe Vance implorndu-1.
Sergent, spuse acesta, doamna Menzel nu voia... i acum, c ea a spus adevrul, putem, cred eu,
s uitm acest incident-"
ul Negru"

i nainte ca Ileath s aib timp s rspund, o ntreb :

f- Fi
,>artd ?
Da... n fiecare sear.
Ai nchis
ir, sintei sigur .
- La 9,30... nainte s .merg la culcare-" Vance fcu civa pai spre u.
Cine are cheia de la ua asta ?
Am i eu una i doamna Drukker.
Dar altcineva ?
Nimeni, n afar de Miss Dillard...
- Miss Dillard ?... i, foarte mirat :
De ce are cheia asta ?
O are de ani de zile. E considerat un membru al familiei.-. Vine aici de dou-trei ori pe zi.
Cnd eu lipsesc, ncui ua si, findc are cheie, o scutete pe doamna Drukker de oboseala dea cobor i de a-i deschide.
- E destul .de normal, murmur Vance. N-o s v mai plictisim prea mult, doamn Menzel."
Cnd ua s-a nchis n urma noastr, Vance ne-a spus c poarta se deschide spre curte.
Vedei c gratia de fier a fost forat, pentru a se putea bga mna i ridica zvorul. Cheia doamnei Drukker sau mai curnd a lui Miss Dillard a folosit pentru deschiderea uii de la cas."
Heath recunoscu acest fapt- Dar Markham nu se sinchisea prea mult. Rmsese n urm i avea
intenia s se ntoarc, cnd Vance l apuc de mn i-l opri.
Nu... nu..-, Markham. Ar fi o greeal tactic. Stpnete-i furia. Eti prea impulsiv.
Dar, pe toi* dracii, Vance ! (i desprinzn-'V Drukker ne-a minit spunnd c plecase deja de la
Biliard nainte de muarit-a lui R
"xiclent, dar e inutil s-l abordezi acum, va spune c s-a nelat buctreasa.
Vreau s tiu unde era la 8,30, cnd l-a chemat femeia. i de ce doamna Drukker vrea s ne fac s
credem c dormea ?
i ea l cutase i nu-l gsise. i atunci, cnd a aflat de moartea lui Sprigg, a-nceput s-i eas un

alibi... Nu ne putem permite s riscm. Dac e adevrat ce crezi i dac o s dezvlui informaii pe care abia
le-am aflat, omuleul ar putea s revin i poate c de data asta nu s-ar mulumi numai cu un suvenir
lsat pe clan-..
- Crezi c a compromite securitatea buctresei dac i-a da n vileag mrturisirea ?
- Ceea ce e groaznic n afacerea asta e c sn-tem toi expui, la fiecare pas, att timp ct nu vom fi
descoperit adevrul. (Simii c Vance era descurajat). Nu trebuie s riscm s. compromitem pe nimeni.''
Ua se deschise si Drukker apru n prag. l zri pe Markham si gura i se schimonosi ntr-un rictus
rutcios.
Sper c nu v deranjez, dar aflu c buctreasa v-a spus c m-a vzut intrnd pe ua din spate, n dimineaa
morii lui Robin.
Oh! murmur Vance, totul s-a sfrit." Drukker i arunc o privire suveran i se redresa ntr-o
micare energic si cinici ce-i cu asta, domnule Drukker ? ntreb Markham.
Vreau doar s te asigur c buctreasa s-a nelat... n dimineaa cu pricina, cum v-am mai spus,
99

am prsit terenul de tir prin poarta din Strada 75 si. dup o' mic plimbare, m-am ntors pe poarta
de la strad. De lapt, am convins-o pe Grete de eroarea ei ."
Vance l ascultase cu cea mai mare atenie.
Ai convins-o cu vreo pies de ah ?".
Drukker se sufoca. Timp de cteva clipe, am crezut c va izbucni, dar, fcnd un efort supraomenesc, reui s-i recapete sngele rece.
Nu v neleg, domnule, 'ce-i cu piesa de ah ?
- Piesele de ah au mai multe nume, remarc Vance.
Vorbii despre jocul de ah ? Da, au mai multe nume- Printre altele, e i Nebunul"...
i sprijini capul de uorul uii i ncepu s vorbeasc incoerent :
Ah ! Ia te uit ! Asta voiai s spunei ! Nebunul"... Sntei o aduntur de imbecili.
- Avem motive ntemeiate, zise Vance, cu un calm impresionant, s credem c altcineva, nu eu,
joac ah cu Nebunul" drept pies favorabil."
Drukker se calmase.
Nu v luai orbete dup sp'usele mamei mele. Imaginaia ei o cam ia razna- De ce vorbii de mama dumneavoastr ?
- Dumneavoastr ai vorbit cu ea, nu-i aa ? si ceea ce spunei arat c v-ai nelat ascultndu-i
halucinaiile nevinovate.
- Pe de alt parte, zise Vance, mama dumneavoastr s-ar -putea s aib motive serioase ca s-i
ntemeieze presupunerile.
- Absurditate, clam Drukker.
100

- Bine, ofta Vance, sa nU discutam. Ne-ai face un mare serviciu, domnule Drukker, dac neai spune unde erai ieri diminea ntre 8 si 9."
JM vru sa rd&puuua, ^^ ^ Abinu, reflectind. n sfrit, spuse :
Am lucrat de la 6 pn la 9,30."
Se opri, dar simind c se impune o explicaie, continu :
De cteva luni lucrez la o modificare a teoriei spaiului, care rezolv anumite cazuri pe care
teoria cuantic e-n imposibilitate de-a le explica.
- i acolo erai ? Nu e foarte important. Regret c v-am deranjat azi."
i fcu semn lui Markham i se ndrept spre poart. Intrnd pe terenul de tir, se ntoarse si-i
spuse :
Doamna Menzel e sub protecia noastr, am fi foarte contrariai dac i s-ar ntmpla ceva
suprtor."
De ndat ce nu ne mai putea auzi nimeni, Vance spuse lui Heath :
Sergent, s-ar putea ca aceast nemoaic nevinovat s-i fi bgat gtul n treang si, zu, m
tem, pentru ea. Pzii casa Drukker, s fie un om sigur, tot timpul, si aezai-l sub copacii
tia- Da-i-i consemn s intre, dac aude ipete."

CAPITOLUL XIV ahul

(Mari, 12 aprilie, ora 11,30)

Ne ndreptarm ncet spre casa familiei Dillard, dup ce am luat hotrrea de a ncepe imediat
investigaiile referitoare la toate drumurile celor ca101
re, noaptea anterioara, ar fi putut avea mai mult sau mai puin legtur cu macabra tragedie.
S fim prudeni si s pstrm ppntni noi TPPS ce s-a mtimplat ia uoamna Drukker acas, zise
Vance. Nebunul" voia s nu se tie nimic despre vizita noastr. El credea c femeia va fi prea
speriat ca s vorbeasc,
Cred, observ Markham, c exagerezi importana acestui incident.
Oh ! dragul meu ! (i Vance i puse minile pe umeri)- Eti obosit, se vede. i spun eu c
acest Nebun", abandonat la ua doamnei Drukker, este un avertisment.
Crezi c ea tie ceva ?
Cred c a vzut cum trupul lui Robin a fost transportat pe terenul de tir. i chiar ceva
mai mult... ceva ce ar fi vrut cu orice pre s nu vad."
Continuarm s mergem n linite. Cnd am ajuns n faa slii armelor, ua de la subsol se deschise
si apru Belle, cu un aer temtor.
V-am vzut venind, domnule Markham. E mai bine de jumtate de or de cnd ncerc s comunic
cu dumneavoastr la telefon... S-a ntmplat ceva ciudat, nchipuii-v c micul revolver si-a reluat
locul n dulap. (Vorbea cu o voce sacadat). Domnule Markham, cineva l-a adus azi-noapte
napoi."
Aceast revelaie avu asupra lui Heath efectul unui adevrat oc electric. ,
L-ai atins ? ntreb el.
Nu... De ce ?.."
Sergentul se repezi spre dulap. Cele dou revolvere erau acolo. Heath l lu cu grij pe cel de calibrul 32 i-i examina ncrctorul.
Un lca e gol ! exclam el cu satisfacie. i n-a fost folosit de mult-.. Asta o s ne ajute, (n102
veli revolverul n batist i l puse n buzunar). Du-bois va lua'amprentele si-l voi ruga pe
cpitanul Hagedorn s compai
',ile.
Serf"'"* 'isp Vance, crezi c omul pe care-l cutm i care a ters cu grij arcul i s 0 fi lsat
urmele degetelor pe revolver ?
- Eu n-am imaginaia dumneavoastr, domnule Vance. De aceea voi ncerca s verific totul.
Ai'dreptate."
Vance ncepu s rida i se ntoarse spre Miss Biliard.
Am venit aici s vorbim cu profesorul si cu domnul Arnesson-. Dar mai e ceva despre care vrem
s discutm. Am neles c avei cheia de la poarta curii doamnei Drukker."
Intrigat, ea rspunse :
Da, de muli ani. Intru i ies fr s o deranjez pe Lady Mae...
Vrem s tim dac o folosii numai dumneavoastr !
Da, bineneles. N-am dat-o nimnui, niciodat- Se afl mereu n geanta mea.
- Se tie c avei cheia de la casa familiei Drukker ?
Aa cred... Nu am fcut un secret din asta. Cred c se tie.
Acum avei cheia ?"
Surprins, ea l privi' pe Vance i, fr s spun nimic, i lu geanta, care era pe masa de rchit,
o deschise i cuta n toate compartimentele.
lat-o, zise ea cu un suspin de uurare.
Ar fi putut cineva s-o ia noaptea trecut ?
Nimeni, rspunse ea perplex- Am fost la teatru la ora 8 si am purtat tot timnul geanta m
mine.
Cnd ai folosit cheia ultima oar *
- Ieri seara, dup cin. M-am dus s-o vd pe Lady Mae i s-i spun noapte* bun".

Vance era preocupat, nelegeam c aceast informaie nu concorda cu ce crezuse el.

Dup mas, nu ? Ai inut-o n geant tot restul serii, fr s-o pierdei din vedere aa-i Miss
Biliard ?
- Da. i chiar am inut-o pe genunchi n timpul reprezentaiei."
Tot gnditor, Vance privea geanta. Bine ! Iat deci romanul cheii. i acum ne ducem s-l necjim
pe unchiul dumneavoastr.
Nu e acas. Cred c se plimb pe Drive.
Dar domnul Arnesson...
Va sosi n curnd pentru lunch n acest timp vom sta de vorb cu Beedle i cu Pyne cel grozav. Pe dumneavoastr v rog s
mergei s-o vedei pe doamna Drukker. O s-i fac plcere."
Fr s-i dea prea bine seama de motivele acestei invitaii, fata ne prsi ieind pe ua de la
subsol.
Heath se duse s-i caute pe Beedle si Pyne. i aduse n salon, unde, Vance ii interog despre ce au
fcut noaptea anterioar. Au susinut c s-au culcat devreme, pe la ora 10, c n-au auzit-o pe
domnioara Belle cnd s-a ntors de la teatru. '
Dup plecarea lor, cteva minute mai trziu, l vzurm pe profesor care, n ciuda ateptrilor noastre, fu ncnttor.
JQ4
Markham, n sfrit i-ai ales bine momentul; smt i eu aosolut liber- Hai in bibliotec, e mai bine
ca aici "
11 urmarm. .Ne oieri ciie Uii ^^r de porto.
mi pare ru c nu-i i Drukker. i place mult butura asta, dei bea rar. E un biat remarcabil,
Markham. Dac ar avea o for fizic n stare- s-o egaleze pe cea a minii, ar fi cel mai mare
fizician din univers !
- Mi-a spug (si Vance glumea) c l tachinai n privina ncetinelii cu care completeaz teoria
cuantic." '
Biliard izbucni n rsDa. tiu c puin critic nu face dect s-i exalte voina, n realitate, Drukker 'e pe drumul cel
bun, a descoperit deja teoreme foarte interesante... Dar, n mod sigur, nu ai venit pentru asta aici.
Cu ce-i pot fi de folos, Markham ?
- Situaia s-a modificat puin, de ieri, zise Van-"' ce. Ne-ar fi de ajutor dac am cunoate
programul exact al membrilor familiei dumneavoastr din noaptea trecutProfesorul i ridic privirea, dar nu rspunse. Se mulumi s spun :
mi va fi uor s v dau- aceast informaie. Cine v intereseaz ?
- Nimeni n mod special, se grbi s rspund Vance.
- Pi... (Profesorul i umplu pipa). Belle si Sigur au cinat la ra 6. La 7,30 a venit Drukker,
urmat, la cteva minute, de Pardee. La ore 8, Si-gurd i Belle au plecat la teatru i la ora
10,30 Drukker i Pardee au plecat. La 11 m-am culcat, dup ce am nchis porile... le-am spus
lui Pyne si
105
lui Beedle s se culce devreme. IE tot ce v pot ne
Miss Dillard i domnul Arnesson s-au ntors "cun de la teati
Da, Sigurd nu e pasionat de teatru, dar se duce mereu cu Belle, i plac mai ales piesele lui Ibsen
si urmrete cu regularitate piesele norvegiene.
S-a jucat Ibsen asear ?
Rosmersholn, cred." Vance fcu un semn din cap. I-ai vzut cnd s-au ntors ?
- Nu, era foarte trziu, cred. Belle mi-a spus, azi diminea, c au luat masa la Piaza, dup reprezentaie. Dar o s vin Sigurd si o s v ofere rnai multe detalii."
Dei tonul profesorului era rbdtor, vedeam prea bine c era foarte enervat de ciudenia ntrebrilorFii bun, domnule, zise Vance, spunei-ne care a fost scopul vizitei domnului Drukker i a domnului
Pardee ?

- Vin des aici. Drukker voia s discute cu mine anumite puncte din lucrarea lui, dar orice discuie
nceteaz la sosirea lui Pardee.
Domnul Drukker i domnul Pardee au vzut-o pe Miss Dillard nainte de plecare ?"
Profesorul i scoase lent pipa din gur, expresia feei lui deveni mai sever.
Da, au vzut-o. Eram, toi adunai aici, cu o jumtate de or nainte de spectacol. Lipsea, totui,
Pardee. Am vorbit despre Ibsen, pe care Drukker, spre marea indignare a lui Sigurd, l crede inferior
lui Hauptmann.
106

Dac neleg eu bine, la ora 8 domnul Arne-si Miss biliard v-au lsat singur cu domnul
Pardee i cu domnul DruKKer ?
Perfect adevrat
Iar la ora 10,30, domnii uiumvji ^ Pardee v-au prsit, nu-i aa ? Au plecat mpreun ?
- Au cobort mpreun. Cred c Drukker s-a dus acas, iar Pardee avea o ntlnire la Manhattan
Chess Club.
- Era cam devreme, mi se pare, ca domnul Drukker s se duc acas.
Sntatea lui las mult de dorit. (Profesorul se strduia s rmn calm). V-am mai spus, obosete repede, n special asear, mi-a mrturisit c, din" cauza strii lui, se duce s se culce.
- Mda-., asta era, murmur Vance. Nu de mult ne-a spus c la: ora ase dimineaa lucreaz deja.
- Nu m mir. Cnd pornete la lucru, nu abandoneaz. De multe ori, m tem pentru echilibrul
lui mintal."
Vance schimb subiectul.
Ai vorbit despre o ntlnire a domnului Pardee la" Manhattan Chess Club. tii care era scopul ?"
Profesorul zmbi :
Ne-a vorbit despre asta vreo or. Se pare c un anume Rubinstein, geniu n ah, care este acum n
America, l-a rugat s joace cu el trei partide- Ultima a avut loc asear. A nceput la ora dou, s-a
ncheiat remiz si s-a reluat la* ora 8. Dar Rubinstein fiind invitat la mas n ora, partida a
renceput abia la 11. Pardee nu mai avea rbdare, cci pierduse prima man, a doua se terminase
egal, astfel c, dac ar fi putut s-p ctige pe a treia, Rubinstein ar fi fost nfrnt. Credea c are
anse seri107
oase, dup poziia jocului de la ora ase, dei Drukker nu era de aceeai prere... Probabil c s-a
dus direct ia Ciub, cci a plecat la 10,30.
Rubinstei^ n foarte bun, observ Va T". unul dintre marii maetri ai ahului. L-a nvins pe
Capablahca, la Saint-Sebastien, n 1911. Da, ar fi fost o mare victorie pentru Pardee, dac ar fi
cti-gat, dar e deja o onoare c a fost ales de Rubinstein ca partener. Cunoatei rezultatul partidei
?"
Profesorul surise binevoitor :
Nu, nu prea mi-a psat ; dar cred c Pardee a pierdut. De fapt Drukker, care nu avanseaz nici o
idee fr s aib motive serioase s-o fac, i-a prezis-o."
Mirat, Vance i ridic privirea.
neleg c Pardee a discutat cu Drukker despre un joc neterminat i i-a prevzut rezultatul. Ar fi
un caz de descalificare.
- Nu prea m pricep la ah, rspunse, acru, Di-llard, dar snt sigur c Pardee nu ar comite o indeJicatee. Mi-amintesc c a montat pe mas o tabl de ah i i-a recomandat lui Drukker s se
abin de la orice comentarii."
Vance se nclin uor, spre a-i stinge igara. Apoi se apropie de tabla de ah i o examina ndelung...
Spuneai c Pardee analiza poziia pieselor, cnd Drukker s-a apropiat de el ?
- Da, exact, ncepuse s fac nite observaii, dar Pardee l-a rugat s nu-l deranjeze. i abia 'cnd a
strns piesele, Drukker i-a prezis c va pierde."
Vance luase piesele i prea s se distreze. V amintii ce spunea Drukker, domnule profesor ?
108

N-am fost atent, nu m interesa subiectul n mod special. (Rsp"

'

ra ironici. Dar,

att ct mi-amintesc, Drukker susinea c Pardee ar putea i-iugiA inti o j.^rtida rapid'1. u;|s
"ind len-toarea jocului lui Rubinstein, acesta n-ar putea s nu observe punctul slab al adversarului.
Pardee a prut contrariat ?
Oh ! da, foarte tare. 'Drukker nu tie s critice cu amabilitate, iar Pardee e susceptibil n legtur cu tot ceea ce ine de ah-..
Markham interveni, ncurcndu-se n scuze. Era furios pe Vance. Cnd ajunserm n salon, i exprim nemulumirea .
Nu neleg de ce l-ai persecutat pe profesor n legtur cu Drukker i Pardee !
Am urmrit ceva, dragul meu, am trncnit i am aflat.
- Ce-ai aflat ?..."
Dup ce se asigur c nu ne-aude nimeni, Vance spuse cu glas sczut :
Am aflat, dragul meu Lycurg, c un Nebun" negru lipsete din piese i c piesa care a rmas
este corespondentul celei care era la ua doamnei Drukker."
CAPITOLUL XV Interviul lui Pardee
(Mari, 12 aprilie, 12,30)
Aceast descoperire l-a impresionat grozav pe Markham. Se ridic i se plimb, preocupat, prin
camer. La fel de preocupat, Heath trgea de zor din igar.
109
Abia ntoars de la doamna Drukker, Belle apru ag'
Ce i-ai .spus lui Aclolphe azi diminea ? E
,o pe dos. Cerceteaz toate uiuaitu.

de la ui, zvoarele de la geamuri, ca si cum i-ar

fi team de hoi. A speriat-o si pe Grete, sftuind-o
s se ncuie n camera ei.
- Ah! fcu Vance. A prevenit-o pe doamna Menzel ? Foarte interesant".
H
Fata continu :
i ceea ce ,e mai teribil n atitudinea lui e c refuz s-i vad mama-..
- S ateptm, domnioar, poate aflm nouti la noapte, n orice caz, n-avei de ce v teme. n ce
stare ai gsit-o pe doamna Drukker ?
- Era mult mai bine. Totui, e nc foarte preocupat. Cred c din cauza lui Adolphe. Vorbete tot
timpul de el.
- E' normal, rspunse Vance, ncercai s-o facei s uite... Trecnd la altceva : ai rmas o jumtate de or n bibliotec, asear, nainte de a merge la teatru. Spunei-mi, Miss Dillard, unde v era
geanta n acest timp ?
- O pusesem pe msua de lng u.
- Cheia era n poeta din piele de arpe ?
Da, lui Sigurd nu-i place s se mbrace n frac i, cnd ies cu el, i ia mereu costumul de
ora.
Dar azi diminea ?
- .Am fcut o plimbare nainte de prnz i a-veam geanta cu mine. Mai trziu, am pus-o la cuier, n
hol. O fi rmas acolo vreo jumtate de or, dar, cnd m-am dus la 10 la Lady Mae, am luat-o iar.
Atunci am vzut micul revolver i am renunat la vizit. Geanta a rmas n sala armelor pn la
sosirea dumneavoastr-"
110

Vance i mulumi grbit.

S uitm chestiunea poetei", spust ci. Ea voia s ntrebe ceva, dar el i-o lu nainte :
La ce ora y-ai ntors de ia teatru ?
- Cnd snt cu Sigurd, nu rri-ntorc niciodat prea trzin. Ne-am ntors pe la 12 Ju noaptea."
Vance se ridic si-i surise cu graieV mulumesc pentru rbdare. Acum mergem la dormril Pardee. Sper c va putea s ne dea cteva lmuriri."
Eram, pe punctul de a iei, cnd Vance se opri.
Oh ! spunei-mi, Miss Dillard, era s uit... Cnd v-ai ntors asear cu domnul Arnesson, de unde

ai tiut c era ora 12 'M ? Vd c n-avei ceas !

- Sigurd mi-a spus. S-a uitat la ceas si mi-a spus
.n clipa aceea ua de la strad se deschise si intr Arnesson. Vzndu-ne, se opri, prefcndu-se
surprins.
Bun ziua, Belle! Iat-te n minile jandarmilor !"
Ne privi cu un aer amuzant :
Ce-i cu conclavul, sta ? Tot pe asasinul lui Sprigg l cutai ?
- Domnii au fost foarte drgui, spuse fata. Tocmai le-am spus ce slbatic eti... S m obligi
s m-ntorc la 12 :il !"
Dup care urc n fug scrile.
Arncsson ridic din umeri, apoi l aborda pe Markharn pe un ton glume
Care snt ultimele victime ? (Ne duse n salon). tii, Sprigg mi lipsete... Ce nenorocire c-l
chema Johnny Sprigg !...
Nimic nou, neim Murkham.
111

Facei o vizit de curtoazie, cred. Rmneti pentru luncii '.'

rezervm dreptul s facem cercetri de fiecare dat cnd credem de cuviin, replic, rece,
Markham. i nu v datorm nici o explicaie.
- Drace ! De ce v nfuriai ? Credeam c m-ai acceptat ca secund."
Oft cu ostentaie.
Vance, care era cufundat n gnduri, fuma lng u. nainta spre noi.
Domnul Arnesson are dreptate. Am convenit s-l inem la curent i, ca s ne poat da lmuriri,
trebuie s-i comunicm rezultatul cercetrilor noastre.
Tu ai spus c e periculos ca evenimentul de azi noapte s se afle-.-.
- a-i, uitasem. Dar snt sigur c putem conta pe discreia dumnealui."
Vance, rezum aventura doamnei Drukker.
Arnesson ascult foarte atent. Rmase pentru un timp gnditor, apoi spuse :
Nebunul" pare s locuiasc pe aici, pe undeva. Dar de ce s-o agreseze tocmai pe doamna
Drukker ?
- Se spune c ea a strigat n momentul morii lui Robin.
Aha !"
Arnesson se ndrept n scaun, neleg ce vrei s spunei. Ea l-a vzut pe Nebun- de la fereastr,
cnd Robin a fost transportat'..
- Aa o fi... Poate avei acum suficiente integrale spre a folosi -formula dumneavoastr !
- A vrea s vd acest Nebun" negru. Unde e ?
Iat-1," zise Vance. Arnesson 11 studie pedant.
112

S-ar zice c-l recunoatei, zise Vance. Nu e din cutia de ah care se afl in biblioteca ?"
Arnt'sson fcu un gest nfirmath'
Aa cred-"
Se-ntoarse brusc spre Markham :
De asta nu voiai s vorbii ? M bnuii ? Umbra lui Pitagora ! Ce pedeaps m-ar ocoli, dac eu
a fi distribuit piese de ah pe la vecini ?"
Markham se ridic i se duse n .hol.
Nu, Arnesson, nu v bnuiaim, zise el, fr s-ncerce s-i ascund proasta dispoziie. Exact la
12 noaptea a fost pus aceast pies la ua doamnei Drukker.
- i eu am ntrziat cu jumtate de or ! Regretele mele pentru decepia pe care v-o pricinuiesc.
- Ne ducem s-l vizitm pe domnul Pardee", zise Vance n clipa n care ieeam.
Arnesson rmase n prag si atept s traversm strada.
Pardee ne primi curtenitor, ca de obicei, cu aerul constant tragic si dezamgit.
Am venit s v vedem, domnule Pardee, i spuse Vance, ca s culegem ct mai multe informaii
posibile despre asasinarea lui Sprigg, survenit ieri dimineaa n Riverside Park. Credeam c
sntei omul cel mai potrivit pentru asta."

Pardee fcu un gest de resemnare.

ntrebai-m ce vrei, snt la dispoziia dumneavoastr.
- Spunei-ml mai nti unde erai ieri dimineaa ntre 7 si 8."
Pardee roi uor. Dormeam. Abia la 9 m scol. N-avei obiceiul s facei o mic plimbare n
Park nainte de prnz ?

113
Ba da, dar ieri n-am ieit. Lucrasem pn tr-ziu, n ajun.
Cnd ai aflat de moartea lui Sprigc ?
In timp ce eram la mas- Buctreasa a venit s-mi spun ce se vorbete prin cartier ; i am
citit i nite reportaje ntr-un ziar de sear.
i precis ai vzut si reproducerea scrisorii Nebunului" ! Ce. credei despre asta, domnule
Pardee ?.
- Nu cred nimic. .(Pentru prima oar, ochii lui se nsufleir puin). E o situaie incredibil.
Matema-ticile ar fi incapabile s o explice.
Cred, fcu Vance. i propos de matematici, cunoatei formula Riemann-Christoffel ?
Da. Drukker o folosete n lucrarea lui. Mate-maticile mele n-au legtur cu fizica- Dac nu
m-a fi dedicat ahului (si surise trist), a fi devenit astronom."
Vance discut cu Pardee despre descoperirea pe care a fcut-o Pickering planeta neptunian O
spre uluiala lui Markham i spre plictiseala sergentului.
Cred c erai la Dilard joia trecut, cnd domnul Arnesson discuta despre formul cu Drukker i
Sprigg !
Da, mi-amintesc.
l cunoteai bine pe Sprigg ?
- ntmpltor. Nu l-am ntlnit dect o dat sau de dou ori, cu Arnesson.
- Sprigg avea i el obiceiul de-a se plimba n Riverside Park, nainte de mas, remarc
Vance. L-ai ntlnit vreodat pe-acolo, domnule Pardee ?"
Acesta clipi din ochi, gnditor. Niciodat", spuse el n sfrit.
114

Vance pru indiferent la acest rspuns- Se ridi-b<_ duse spr [

' nnvi n strad.
Credeam c de aiei se vede terenul de tir, dar rv c ac.
- Da, terenul de tir e teren privat... Credeai c s-ar fi putut vedea de aici cum a fost ucis Robin ?
Asta-i altceva..."
Vance se-ntoarse s se aeze : Nu facei tir cu arcul ?
- E prea obositor- Miss Biliard m antrenase i pe mine, dar nu mi se potrivea."
Dup tonul cu care vorbea despre fat, nelegeam c avea pentru ea un anumit sentiment de
afeciune. Vance, care, n mod sigur, fusese i el frapat, ca si mine, i spuse :
nelegei, nu-i aa, c nu avem nici cea mai mic intenie s ne amestecm n problemele dumneavoastr personale. Dar cercetrile noastre asupra celor dou crime, snt nc mpotmolite i putem presupune c mobilurile lor i aveau sursa n vreo rivalitate ntre cavaleri.-. Dumneavoastr,
care sntei un prieten al familiei, trebuie s cunoatei preferinele lui Miss Biliard, si ne-ar face
plcere s ne spunei ce credei."
Pardee privea distrat pe fereastr i scoase un oftat uor.
Mereu am bnuit c, mai devreme sau mai tr-ziu, va avea loc un mariaj ntre Miss Dillard si Arnesson. Dar nu e dect o presupunere. Chiar ea mi-a spus c nu se va gndi serios la cstorie dect
spre 30 de ani.
Credei c nu avea nici o nclinaie spre domnul Sperling ?
Nu.
115
Miss Dillard mi-a spus c venisei s-o vedei
n ci1'*""""'"

'

S3

'

- M duc de obicei o dat pe zi la familia Dillard

- O cunoatei bine pe doamna Drukker ?
- Nu prea. Sigur, am intlnit-o de mai multe ori.

- V-ai dus la ea ?
De multe ori, dar de fiecare dat l-am cutat pe domnul Drukker, care e si el interesat de aplicarea
matematicilor la ah...
A propos de ah, i-o tie Vance, cum s-a terminat partida dumneavoastr cu Rubinstein, asear? :
Am abandonat-o la mutarea 44. (Aceast a-mintire prea s-l dispere). Rubinstein a vzut n
atacul meu un punct vulnerabil.
- Profesorul Dillard ne-a povestit c Drukker prevzuse acest rezultat"
Nu nelegeam unde btea Vance cu ntrebrile astea. Markham se neliniti, iar Pardee se foia pe scaun.
Drukker era prea vorbre, asear. Ar fi trebuit s neleag c, ntr-o partid ncheiat remiz, orice
apreciere este superflu. Totui n-am crezut ce spunea.
- Partida a'durat.mult ?
- S-a terminat puin dup ora 1.
Erau muli spectatori ?
-* Mai numeroi dect de obicei, avnd n vedere ora trzie..."
n timp ce ne ndreptam spre ieire, Vance mai spuse :
tii c Nebunul" negru a circulat noaptea trecut ?"
116
Efectul fu extraordinar. Pardee deveni palid, buzele i tremurau si fu n imnosibilitate s rspund.
Traversarm Riverside Park n maina lui District attorney
Speram, zise Vance, s surprind la Pardee o reacie care ar fi artat c tie despre incident. Mrturisesc c
nu m ateptam la efectul pe care l-am produs. Nu-neleg nimic.-."
Brusc ordon oferului s-l duc la Sherman Square Hotel.
Am un chef nebun, s aflu mai multe despre partida Rubinstein-Pardee. De la 11 la l e cam mult pentru o
partid ntrerupt la mutarea 44."
Vance dispru n Manhattan Chess Club. Dup cinci minute se ntoarse cu notie.
Teoria mea s-a prbuit n faa faptelor, spuse el. Am vorbit cu secretarul de la Club i mi-a spus c partida
a durat dou ore i 19 minute- Dup diferite faze de succes si de revers, n care ansele alternau de o parte
i de alta, Rubinstein avu o strfulgerare care i-a fcut praf tactica lui Pardee, aa cum bine prevzuse
Drukker. E uimitor, acest Drukker..."
Vance nu era totui prea satisfcut.
Am copiat mutrile juctorilor. Voi studia aceast partid, cnd voi avea timp."
CAPITOLUL XVI

Actul III (Mari, 12 aprilie, smbt 16 aprilie)

Dup limch-ul de la Elysee, Markham si Heath i continuar drumul spre ora-, i atepta o trea117
b grea. Pe biroul lui Markham se adunaser dosansrcinat ni1 qfq^-ri1 Robi'-" ; c>
re, c
trebuia s fac fa unei situaii duble : s rspund la
toleasc incendiara curiozitate a armatei de reporteri.
Ne-am rentlnit seara, la cin ; eu si Markham.
Conferina, care a durat pn la miezul nopii, n-a dus la nimic.
Nici a doua zi nu eram mai avansai. Cpitanul Dubois declarase c nu era nici o amprent pe revolver, iar
cpitanul Hagedorn identificase arma ca fiind cea cu care fusese ucis Sprigg. Agentul pus s pzeasc casa
Drukker n timpul nopii i pierduse pur si simplu timpul. El raport c domnul Drukker venise n grdin
puin dup ora opt i c la 9,30 plecase de acas prin fa.
Trecur dou zile- Casa Biliard fu pzit ca i cea a lui Pardee, dar n ciuda zelului dovedit de sergent, toate
cutrile trebuir s nceteze. Markham i Heath erau grozav de necjii. Presa i asalta i ineria aparent a
poliiei i a lui District attorney era taxat drept scandaloas.
Vance merse la profesorul Biliard s discute unele chestiuni. Arnesson nu reuise nimic cu formulele lui,
Pardee rmnea mereu rezervat. Vance nu ncerc, n schimb, s comunice cu doamna sau domnul Brukker.
i cnd l-am ntrebat care era motivul, mi-a rspuns :
Nu de la ei vom afla adevrul. Le e team si pn nu gsim vreo dovad, o ntrevedere prematur nu poate
fi dect funest-"
A doua zi chiar aveam s obinem acea dovad...
Vineri dup-mas, Markham, care era disperat, ne convoc din nou, pe noi i pe Arnesson i la

118

ora 4 eram adunai, inclusiv inspectorul Moran, n cabinetul particular al lui District attorney.
Intmpltor, Arnesson tcea. Se mulumea s asculte i nu-i rspundea nici lui Vance.
Nu trecuse nici un ceas de cnd vorbeam, cnd sosi Swacker ; cu cairo, el puse un memoriu pe biroul lui District attorney. Markham i arunc ochii peste el si se ncrunt. Apoi semn dou
formulare imprimate, pe care le nmn lui Swacker. ~
Oompleteaz-le i d-le lui Ben", zise.
Ne explic aceast ntrerupere.
Sperling mi adreseaz o cerere pentru o comunicare, foarte important i cred c avem tot interesul s-l ateptm."
Fu adus deci Sperling. 11 salut pe Markham si-i surise-lui Vance, dar se nclin rece n faa lui
Ar-neson. Vance i oferi o igar.
Ceea ce am s v spun, domnule Markham, v va fi util-.. M-ai ntrebat, dup cum v amintii,
despre prezena mea n sala de arme, cu Robin. Voiai s tii pe unde ieise domnul Drukker, cnd
ne-a prsit. Atunci mi-aminteam c ieise pe ua de la subsol... Mi-au revenit cteva impresii.
Astzi totul mi-e foarte clar.-."
Se opri, privi covorul si apoi continu :
Una din impresii l privete pe domnul Drukker. Azi dup-mas mi-am amintit cum vorbeam cu
Robin n sala armelor i, deodat, am avut n faa ochilor imaginea ferestrei care se deschide spre
terenul de tir. Mi-am amintit cum, privind prin fereastra aceea, atunci, diminea, ca s vd dac
va fi timp frumos pentru cltoria mea, l-am vzut . pe domnul Drukker aezat sub scara de flori,
care este n spatele casei...
119
Ce or era ? ntreb Markham.
Era cu citeva secunde nainte de plecarea mea la gar'
- simei sigur ca i-ai vzut .'
- Da, domnule, mi amintesc perfect.
- Ai jura ? ntreb Markham grav. Da, a jura."
Cnd agentul l scoase din camer pe ntemniat, Markham l privi insistent pe Vance.
Cred, zise el, c avem mpotriva lui Drukker o dovad de circumstan excelent. El era n curtea
lui Biliard cu cteva clipe nainte ca Robin s fie ucis. Ar fi putut s-l vad pe Sperling plecnd si
cum tocmai l prsise pe profesor, tia c ceilali membri ai familiei erau plecai. Amintii-v
spaima doamnei Drukker, cnd ne-a vzut c-i intero-gm fiul. Ea a vzut cum a fost transportat
Robin pe terenul de tir ; a strigat, aa cum spunea Drukker i amndoi au minit, pretinznd c
Drukker era acas la el n momentul morii lui Sprigg... Oare nu sub influena unui spirit echilibrat
o fi adoptat numele de Nebun" i el o fi cel care a pus piesa de ah, furat de la Dillard n timpul
experienei lui Pardee, executnd o fals ieire ?"
Analiza logic fcut de Markham fu urmat de o prelungit linite.
Vance se ridic i rupse vraja.
S-ar putea s ai dreptate, Markham, totui, principala mea obiecie la concluziile tale este c
acuzaia mpotriva lui Drukker decurge din ele prea uor. M gndisem i eu la el, la nceput, dar
cu cit se potrivea mai bine cu bnuielile, cu att m simeam dator s-l elimin. Creierul care a
regizat aceste tragedii este. prea abil, prea viclean i prea de120

monic ca s se lase cuprins ntr-o reea de dovezi r\c> r-ir^ir-nstan. ca aceea pe care ai esut-o n
jurul lui Drukker-punse ser Markharn, nu poatr bandona dovezi pentru simplul motiv c snt prea
convingtoare.
- Pe de alt parte, continu Vance, fr s in cont de remarc, este evident c Drukker, chiar
dac nu e vinovat, tie ceva care are legtur direct cu afacerea ; si snt de prere c de la el
trebuie s scoatem informaiile care ne trebuie. Mrturia lui Sperling ne ajut s-o facem...
Dumneavoastr, domnule Arnesson, ce prere avei ?
- N-am nici una, rspunse el. Snt un observator imparial si a fi dezolat s-l vd pe bietul

Adolphe n nchisoare."
In ciuda reinerii, nelegeam c era de aceeai prere cu Vance-Heath credea c trebuiau
luate msuri imediate.
Dac are ceva de spus, se va hotr mai repede, nchis fiind...
- Situaia este delicat, interveni ispectorul Moran, cu voce sczut. Nu ne putem permite s
comitem o eroare. Dac mrturia lui Drukker ar duce la condamnarea altei persoane, ce-ai
spune ?"
Vance l privi pe Markham si fcu semn c e de acord cu acest mod de a vedea lucrurile.
Markham se-ntoarse ctre Heath :
Mine diminea s-l aducei pe Drukker aici, la ora nou- Luai maina poliiei. S-avei un mandat de arestare n caz de rezisten."
Ne desprirm. Era ora cinci.
121
A doua zi diminea, vremea era nchis i o cea deas /acoperea oraul. Currie ne chem la
7,30, cci Vance voia b fie prezent la interogatoriu, r MMr:"im mqqa bi vmn R ci nrtirv-npraia
strzilor ne r"i cu sa fim cu un sfert de orii in intrziere la biroul luk District attorney. Heath i
Drukker nu erau nc venii.
Nu m simt prea bine dispus n dimineaa asta, spuse Vance. Dac Drukker ne spune versiunea
lui i dac aceasta este cea pe care o bnuiesc eu, atunci vom fi lmurii-"
Abia termin vorba c Heath intr ca vntul, i ridic braele i le ls s cad cu un gest de
resemnare disperat.
Domnule, n-o s-l interogm pe Drukker n dimineaa asta, nici... niciodat, se blbi el. A czut
de sus, de pe zid, n Riverside Park, noaptea trecut i i-a frnt gtul. L-au gsit abia azi diminea
la 7. E la Morg, acum..."
Se ls s cad n fotoliu.
Markham l privea nencreztor.
Sntei sigur ? ntreb el.
Eram acolo nainte de a-l fi transportat. Un agent de la un post local mi-a telefonat chiar cnd
plecam. M-am dus imediat la locul faptei.
Ce-ai aflat ?
Markham lupta mpotriva propriei descurajri-Nu mare lucru. Copiii care se jucau prin Parc l-au
gsit la ora 7 azi diminea si agentul de serviciu a chemat un doctor care a declarat c Drukker a
czut, probabil, de sus, asear spre ora 10 si c a murit instantaneu, nlimea zidului e de 30 de
picioare.
Doamna Drukker a fost informat

m
Nu. Am pUs nite ageni s-o fac ; m-am gri-dit ca e mai bine s vin intii aK
M'-irkham era perplex. . i\u vad ce-am mai puu:<a ictue.
Ar fi bine, suger Vance, s-l prevenim pe Arnesson.-. Doamne, Markham ! ncep s cred
c toate astea nu-s dect un comar. Toat sperana noastr se sprijinea pe Drukker..."
Brusc sri n picioare i recit :
Un cocoat cade de sus... Un Cocoat !..."
11 privirm speriai.
E o alt melodram... alt cntec din Mama Gs-c.-. Humpty Dumpty, de data asta !" .
Linitea care urm acestor vorbe fu ntrerupt de un hohot de rs al sergentului.
Uite c merge mai departe, domnule Vance !
- E grotesc ! declar Markham.
- Al treilea act al acestei tragedii s-a jucat a-proape sub ochii notri."
Swacker veni i vorbi cu sergentul.
Quinian de la World e aici- Ar vrea s v vad."
Markham se ridic.
Oh ! Doamne... cheam-l !"

Quinian ne salut vesel i-i ddu o scrisoare sergentului.

Alt bilet de dragoste.-, primit azi diminea."
Heath deschise plicul. Recunoscu hrtia si caracterele. Citi :
Humpty Dumpty sus pe zid era,
Humpty Dumpty drept de sus cdea.
Nici caii, nici oamenii regelui nu
Putea-vor s-l fac iar om, de-acu."
i la sfrsit, obinuita, misterioasa semntur cu majuscule : Nebunul".
123
CAPITOLUL XVII

Lumina revelatoare
(Smbt, 16 aprilie,, 9,30)
Cnd Heath scp de Quinian, copleindu-l cu promisiuni, n camer se instala o linite adnc.
Nebunul" i fcuse din nou datoria lugubrVance fcu turul camerei i ddu fru liber discursului :
,i vine s te spnzuri. Markham, e esena nsi a unui ru inexprimabil... Copiii tia ... plini de
iluzii.-. L-au gsit pe Humpty Dumpty, al lor, cu- care s-au jucat... l puteau atinge, strica, suci dar
nu-l mai puteau face om... Nu trebuie s m-duioez, c se-nmoaie inteligena-"
Markham lu telefonul, stabili legtura cu inspectorul Moran si hotrr ca afacerea Drukker s-i
revin lui Heath.
Heath prea c ateapt.
Credeam c ai pus mai muli oameni s supravegheze casele Drukker i Biliard. I-ai vzut a/i
diminea ? ntreb Markham.
- Nu, domnule. M-am gndit c a fost un simplu accident.
- Ce-a spus medicul legist ?
C prea a fi un accident si c moartea a survenit asear, la ora 10.-."
La rndul lui, ntreb i Vance : Ai spus c era fracturat si craniul, nu numai gtul ?
Legistul n-a spus chiar c era fracturat craniul, domnule, ci c Drukker a czut pe partea din
124
spate a capului. Cred c va descoperi o fractura, ca i la Robin i SprL
n mod cert. Tehnica asasinului nostru pare b fit. oimjj.1,.! oi eii^acc. lai Lov(
e
in ^_.^ si apoi le aranjeaz dup rolul care le-a fost hrzit. Sigur c Drukker s-a aplecat peste zid
si astfel a fost expus atacului. Era cea, noaptea ntunecoas- A primit o lovitur in cap i
s-a prbuit fr zgomot, de pe parapet...
Ceea ce nu neleg este c agentul Guilfoyle, zise nfuriat sergentul, pe care l-am pus s supravegheze casa, nu mi-a raportat c Drukker a lipsit toat noaptea. Nu credei, domnule, c
ar .'i bine s-l audiem ?"
Markham .ncuviin. Heath lu, telefonic, legtura cu el.
Dup zece minute, Guilfoyle sosi.
La ce or a ieit Drukker asear ? l lu n primire sergentul La 8, chiar dup ce-a luat masa." Guilfoyle prea prins cu ma-n sac. Pe unde a ieit ?
Pe ua din spate. A traversat terenul de tir si a intrat la Dillard, prin sala armelor.
Se ducea n vizit ?
- Aa s-ar fi zis. A stat mult la Dillard.
Uf ! i cnd s-a ntors acas ?
Nu cred c s-a ntors, sergent.
Aha ! Nu s-a ntors ? Replica lui Heath era ironic. Eu credeam c- dimpotriv, dup ce i-a
rupt gtul s-a-ntors si i-a petrecut noaptea cu dumneavoastr Stai... stai... ascultai-m !" Guilfoyle fierbea. Am rmas de paz toat noaptea- i
pentru c nu l-am vzut pe animalul la ntorcndu-se...
*

125

 Sine. Daca nu l-ai vzut ntbrcndu-se, de ce nu mi-ai telefonat s-mi spui ce se petrece ?
M gndeam c s-a ntors pe poarta de la ..... > ii rez
mea nu era s-l urmresc pe Drukker, ci s supraveghez casa-.. Drukker s-a dus la Dillard la ora
8 ; am continuat s supraveghez ferestrele. Spre ora 9 buctreasa a urcat n camer i a aprins
lumina. O jumtate de or mai trziu a stins i mi-am spus : Se culc ! Dar spre ora 10 s-a fcut
lumin n camera lui Drukker...
- Ce spui ?
S-a fcut lumin, spre ora 10, n camera lui Drukker. Am vzut o umbr care se mica. Acum
v ntreb : dumneavoastr n-ai fi crezut c s-a ntors cocosatul pe poarta.de la strad ?
- Poate, zise Heath. Eti sigur c era ora 10 ?
- Nu m-am 'uitat la ceas, dar era aproape de ora 10, cred.
i la ce or s-a stins lumina ?
- Nu s-a stins. A rmas aprins toat noaptea..." Vance l ntrerupse :
Spune-mi, Guilfoylc, la doamna Drukker era lumin ?
Ca de obicei. Btrna st mereu cu lumin.
- Era cineva care pzea n faa casei ? l ntreb Markham pe Heath.
Dup ora ase, nu, domnule, l urmream pe Drukher ziua si agentul trebuia s se retrag cnd
Guilfoyle i prelua serviciul n curte."
Se ls un moment de linite. Apoi Vance se adres lui Guilfoyle :
La ce distan erai, noaptea trecut, de aleea care trece printre pavilioanele cele mari ?
Aproximativ patruzeci sau cincizeci de picioare.
126
i ntre tine i alee se afla gardul de fier i ramurile copacilor.
- Da, domnule. St vede aa si aa da>_ asta vret s spunei.
- s-cti puiea cd, venind de la Dillard, cineva bct treac pe poarta asta fr s fie remarcat ?
Poate, conveni detectivul. Era cea asear i mainile care fac mult zgomot n Drive ar fi
putut acoperi fonetul pailor."
Cnd sergentul l abandon pe Guilfoyle, Vance continu :
E o situaie foarte complicat. Drukker a venit la Dillard la ora 8, iar la 10 era, deja czut de sus,
de pe zid, n parc. i cum scrisoarea pe care v-a ar-tat-o Quinian are ora 11 pe tampila potei,
putem fi siguri c a fost pus la post nainte de comiterea crimei. Prin urmare Nebunul" a
premeditat, din nou, totul. In plus, trebuie s mai admitem un lucru : asasinul cunotea bine
obiceiurile lui Drukker.
neleg, zise Markkam. Deci ucigaul ar fi folosit, i la dus si la ntors, trecerea situat ntre
.cele dou pavilioane mari....
- Ceea ce m zpcete cel mai mult, continu Vance, e lumina asta, toat noaptea aprins, n
camera lui Drukker. i Guilfoyle, care afirm c a vzut i o umbr micndu-se..."
Se opri si rmase ctva timp pe gnduri. Spune-mi, sergent, cnd a fost gsit Drukker, avea
cheile asupra lui ?
- Nu tiu, dar o s aflu. Coninutul buzunarelor se pstreaz pn la autopsie."
Heath lu telefonul si fcu legtura cu postul de Poliie din Strada 61. Trecur mai multe minute,
dup care trase o njurtur i puse receptorul n furc,

27
Nu snt chei... de nici un fel."
Ah !"
Vance trase, adine, fum n piept.
ncep s cred c Nehunul" a furat cheia lui Drukker i a fcut o vizita in camera iui, uupu dbusinat.
La ce i-ar folosit ? ntreb, nencreztor, Markham.
Nu tim. Totui, snt convins c atunci cnd vom ti motivele acestor incredibile crime, vom
nelege si obiectul vizitei sale... tii, Markham, cred c am face bine s ne vedem ma nti cu
doamna Drukker. Poate va vorbi, mai ales c, probabil, nc nu tie de moartea fiului. M tem s

nu aib un atac. As fi bucuros1 s ne nsoeasc doctorul Barstead. Vrei s-l suni ?"
Markham consimi i Vance i explic, lapidar, doctorului, situaia.
Plecarm spre Barstead i de acolo spre casa Brukker. Doamna Menzel ne deschise. Vzurm pe
faa ei c tie de nenorocire. Vance o lu n salon si o ntreb cu voce sczut :
Doamna Drukker a aflat vestea ?
Nu nc, rspunse ea cu vocea gfit. Miss Dillard a venit aici acum o or, dar i-am spus c
stpna mea e plecat. Mi-era team s-o las s urce..."
ncepu s tremure. Vance o apuc uor de bra. Cred c s-a ntmplat o... Nu tiu... Nu s-a
clintit azi din pat. N-a cobort la prnz...
Cnd ai aflat despre accident ?
Devreme, dup ora 8. Mi-a spus vnztorul de ziare.
Nu v temei, doctorul a venit cu noi si se va ocupa de tot."
128
Ea ne conduse sus. Vance btu uor la ua doam-"o Drukkpr. Neprimind rspuns, deschise.
Camera era goal. Veioza era mea aprinsa si patui nu era
Fr o vorb, Vance cobori in holul spre care duceau cele dou ui. Una era de la. cabinetul de
lucru al lui Drukker. Fr s ezite, o deschise pe cealalt. Perdelele erau.trase. Lumina pe care
Guil-foyle o vzuse noaptea trecut nu era nc stins.
Vance se opri n prag i-l vzu n faa mea pe Markham fcnd.un pas napoi.
Lng patul strimt zcea, mbrcat, doamna Drukker. Faa i era pmntie, ochii larg deschii,
minile crispate pe piept.
Barsiead se aplec asupra ei.
A murit... de asear, desigur."
Apoi ncepu un examen mai amnunit.
tii, explic el, suferea de mult de inim. Un soc violent i-a cauzat o sincop... Da, pot s afirm
c a murit cam in acelai moment cu fiul ei, spre ora 10. Poate c o injecie cu adrenalin ar fi
salyat-o...
Moarte natural ? ntreb Vance.
Fr ndoial. A murit din cauza unei,dilatri a inimii, cauzat de o emoie foarte puternic.
E
foarte clar... Cazurile acestea se prezint mereu la fel."
CAPITOLUL XVIII

Zidul din Parc

(Smbt, 16 aprilie, ora 11)
Din punct de vedere tiinific, zise Vance, cnd medicul plec, se poate vorbi de moarte natural
cup un oc neprevzut, dar care e cauza acestui soc,

12 n
asta trebuie s aflm repede ! Aceste dou decese sint legate unul de altul."
Cedind unui impuls de moment, el intr in salon, e Menzel rmsese n r
'i
m
Vancc.ji spuse cu blndee :
Stpna dumneavoast a sucombat din cauza unei crize cardiace, azi noapte. i cred c e mai bine
c nu a supravieuit fiului ei... A murit asear, spre ora 10. Dormeai atunci, doamn Menzel ?
- N-am nchis ochii toat noaptea." Vocea i tremura.
Spunei-ne ce ai auzit ?
- Cineva a fost aici asear !
Da, cineva a venit spre ora 10, pe poarta de 3a strad. L-ai vzut intrnd ?
- Nu, dar dup ce m-am culcat am auzit voci la domnul Drukker.
Primea vizite n camera lui la ora 10?
- Dar el nu era acas ! Domnul Drukker avea o voce puternic i cel care vorbea avea o voce
joas i grav." Femeia abia mai putea s vorbeasc. Doamna Drukker i rspundea... or,
e;; nu se ducea niciodat n camera fiului ei !

- Ziceai c ua de la camera dumneavoastr era nchis ?

- Camera mea e chiar deasupra celei a doamnei Drukker i eram ngrijorat de tot ce se
ntimpl aici, de aceea m-am sculat i am ascultat din capul scrilor.
- E normal, zise Vance. Ce-i spuneau ?
- Mai nti, stpna mea gemea, apoi a-nceput s rida si omul s-a suprat. Dup aceea a rs i el,
apoi ea a strigat : Doamne ! Doamne., si puin dup aceea mi s-a prut c stpna mea recit
versuri..
130

Le-ai recunoscut ? Le-ai recunoate ? Erau acestea ? Humpty Dumpty sus pe zid era, l
Humpty Dumpty drept de sus cu
Doamne, aa e ! Chiar aa !" w apuca spaima din nou.
Ai mai auzit ceva, doamn Menzel ?" Ea fcu nu", din cap, cu ncetineala. Ai auzit pe cineva
ieind din camera domnului Drukker ?
Cteva minute mai trziu, cineva a deschis ua si a nchis-o cu grij. Am neles c a cobort
n hol ; scrile scriau... Apoi poarta de la strad s-a nchis.
- Ce-ai fcut dup aceea ?
Am mai continuat s ascult, apoi m-am culcat, dar n-am putut s dorm...
S-a terminat totul, acum, doamn Menzel, i spuse Vance. Nu mai avei de ce v teme. Mergei
in camera dumneavoastr."
Cltinndu-se, femeia urc.
Acum cred, zice Vance, c putem reconstitui scena care a avut loc asear aici. Asasinul, dup ce
a luat cheile de la Drukker, a intrat pe ua dinspre strad. El tia c doamna Drukker avea camera
orientat spre spatele casei i spera s aib timp s-i ndeplineasc misiunea n camera lui
Drukker si s plece apoi cum venise. Dar doamna Drukker l-a auzit i creznd, poate, c era
omuleul", s-a temut pentru fiul ei si a cobort imediat. Recunoscnd intrusul, prin ua
ntredeschis, ea a intrat i i-a cerut explicaii. Cellalt i-a spus ca Drukker murise si asta explic
gemetele ei i rsul isteric. Dar astea nu erau dect preliminarii... ca s ctige timp. Voia s scape
din situaia asta si cuta mijloacele de a o face s moar ! Fii sigur de asta. Cci ar fi fost
131
periculos s lase un martor n urm. i i-a spus, din "moment ce vorbea aprins. Rdea si el,
torturnd-o, dezvluindu-i adevrul si ua nu mai putu s spun decit Oh ' nrwmnp ixojimnr. u.
rj ,_a artat cum u mpinsese pe Drukker cte pe zid... Cmd a vzut c era moart, a plecat !"
Markham se plimba prin camer.
Ce nu pot eu nelege e motivul pentru care acest om a venit aici dup moartea lui Drukker.
Ar trebui s vorbim cu Arnesson, poate o fi tiind el ceva, propuse Vance.
Da, poate," ntri Heath. i' adug : Snt mai multe persoane care ne-ar putea da
explicaii."
Markham se opri n faa sergentului.
Primul lucru e s-i ntrebai pe oamenii votri ce program au acele persoane. Citi snt '?"
Sergentul se ridicase, lund poziia drepi."
Snt trei, domnule, fr s-l pun la socoteal pe Guilfoyle. Ei ateapt ordine n locul unde l-au
gsit pe Drukker. Vor fi aici pronto."
Iei i la mai puin, de cinci minute se ntoarse cu ei. Markham l ntreb pe Snitkin.
Iat ce-am aflat.
Pardee ieise la 6,30 ca s se duc la Dillard. La 8.30 Belle Dillard, n rochie de sear, se dusese
cu taxiul n West End Avenue (Arnesson, care o nsoise pn la main, s-a-ntors dup aceea).
La 9,15, profesorul Dillard si Drukker se duseser mpreun n Riverside Drive.
La 9,30, Pardee prsise casa Dillard si apoi se ndreptase spre ora prin Drive.
Puin dup ora 10, Dillard se ntorsese singur acas.
La 10,20, Pardee se-ntorcea i el.
132

Belle Biliard se ntorsese la 12,30 ntr-6 limuzin, cn nite prieteni

Hennessy a fost i el interogat. Rspunsurile lui

Veni si rndul lui Emery, i petrecuse dup amiaza la Manhattan Chess Club, pn la ora 4 i
venise la Biliard la ora 6,30, de unde a ieit la 9,30. De acolo se dusese prin Drive spre Yacht
Club.
A luat-o pe aleea unde a fost ucis Sprigg ? ntreb Vance.
Nu putea altfel, dect dac mergea de-a lungul lui Drive.
Pn unde a mers ?
- S-a oprit n locul unde czuse Sprigg, i n-torcndu-se v a luat-o pe acelai drum. Cobora ncet
de-a lungul drumului si fiindc trecea aproape de zid, s-a trezit fa-rt fa cu profesorul si cu
cocosatul, care discutau, aezai pe parapet...
Spui c s-au ntlnit cu ei chiar n locul n care s-a produs accidentul ?"
Markham asculta atent.
Da, domnule. Pardee s-a oprit cu ei i bineneles c eu nu am mers mai departe, in trecere, l-am
auzit pe cocoat spunnd : De ce nu te mai antrenezi la ah, ast sear ?" Prezena lui Pardee
prea s-l contrarieze. Mi-am continuat plimbarea pn n Strada 74, unde m-am ascuns sub
copaci...
Puteai s-i vezi pe Drukker i pe.Pardee din lecui acela ?
Nu, era cea deas, mi nchipuiam c Pardee avea s se-ntoarc, nct am ateptat.
Ct era ceasul ?
Zece fr un sfert, domnule.
133
" Mai erau i ali oameni care se plimbau la ora aceea ?
N-am vzut pe nimeni. i de asta m-am oprit destul de departe. Pardee
,
.duse seama c-l urmream.
L-ai vzut mai trziu ?
Calculele mele m-au nelat asear. Pardee trebuie s se fi ntors pe alt drum, mrturisi
el cu o und de dezamgire. O jumtate de or dup aceea, ]-am vzut trecnd prin faa celor
dou pavilioane mari, n Strada 75...
Dar, interveni Vance, dac ai fost la intrarea n Parc din Strada 74, pn la 10 i un sfert, lai vzut sigur pe profesorul Dillard. S-a-ntors acas la ora 10.
Desigur, l-am vzut. II ateptam de 20 de minute pe Pardee, cnd a aprut profesorul,
mer-gnd ncet, singur, de-a lungul lui Drive i s-a dus acas. Atunci m-am gndit c Pardee si
cocoatul nc mai vorbeau. De aceea n-am ncercat s verific.
Atunci, la un sfert de or dup ce l-ai vzut pe profesorul Dillard, l-ai vzut i pe Pardee,
re^ venind din sens opus !
Aa e, domnule. i fiindc aa era consemnul, mi-am reluat postul de observaie din
Strada 75.
Ii dai seama, Emery, spuse grav Markham, c Drukker a czut n timp ce tu ateptai n
Strada
74?
Da, domnule. Dar nu m blamai pentru asta, nu ? Nu-i uor s supraveghezi pe
cineva n-tr-o noapte ceoas, pe o strad pustie."
Sergentul i eliber pe cei trei detectivi. Era evident nemulumit de rapoartele lor.
134

Las, zise Vance, rind vom afla prin mrturisirile lui Pardee :M cuc.
vreme ce Emery i supraveghea la adpostul copaci- ' lor din Strada H, vom putea pune cap ia cup
.augmente de informaie foarte interesante."
n timp ce vorbea, Belle Biliard, sosind prin curte, intr n hol.
Unde-i Lady Mae ? ntreb ea, tulburat... Nu e n camer..."
Vance se ridic si-i oferi un scaun.
Doamna Drukker a murit, asear de o criz cardiac. Gnd ai venit, doamna Menzel n-a-ndrznit
s va lase s urcai."
i
" Tnra, surprins, ncepu s plng.

Poate o fi aflat de teribilul accident al Iui Adolphe ?

Posibil. Dar ce s-a ntmplat aici noaptea trecut nu e deloc clar. Doctorul Bars'tead crede
c doamna Drukker a murit asear spre ora K).
- Aproape n acelai timp cu Adopfie ? murmur ea. Oh! e ngrozitor. Pyne mi-a spus
de'accident, azi diminea, la mas, si am venit imediat. E ceva ciudat.... Ieri dup mas Lady Mae
mi-a vorbit despre Adolphe... i despre zid...
- Chiar ?, spuse Vance, ascunzndu-i interesul.
Cnd m-am dus la tenis, continu ea, eram cu Lady Mae. Mergeam pe drumul de^fcr care
duce la terenul de tenis. Am rmas mult timp rezemate de parapet. In jurul lui Adolphe se
ngrmdea un grup de copii, crora el le arta cum se procedeaz ca s poat zbura un aeroplan
n miniatur. Lady Mae era foarte mndr i mi-a. spus : Nu Ie e team de el, Belle, dei e
cocoat, l strig Humpty Dump'ty, ca n cntecul acela... Cnd te gndesti, din cauza mea e aa !

135
Fata se opri si-i duse batista la ochi. V-a spus ta ca-i striga cupiii aoduj ,
' T")Ft

si

PT'i

ftt

Hp

HllHqt '

A'Ti-n

crvi<;

T"

cmpujete-u, t>eiie, ca-ntr-o zi Adoipne aif cdea de sus de pe zid, ca Humpty Dumpty !" Apoi a
continuat : Cock Robin n-a fost ucis cu. uri arc si o sgeat ? Johnny Sprigg n-a fost ucis, cu o
arm mic, aici chiar, la New York ?" i s-a ntmplat aa cum prevzuse ea !
Da, s-a ntmplat, spuse Vance, dar trebuie s alungm orice superstiie i s nu vedem n acest
eveniment dect o coinciden."
Se opri.
<
Miss Di Hard, ntreb el fr s par c ar vorbi serios, ai spus asta i altcuiva ?
Asear la mas toat vremea numai la asta m-am gndit.
A fcut cineva vreo remarc ?
Unchiul meu m-a sftuit s n-o mai frecventez pe Lady Mae, care are idei morbide. Domnul
Par dee era de acord...
Dar domnul Arnesson ?
Oh ! Sigur nu ia nimic n serios, niciodat... A-nceput s rd i a spus n gluma : Ar fi mare
pcat s zboare Adolphe peste zid nainte de-a fi rezolvat problema cuantelor !"
Domnul Arnesson e acas acum ? ntreb Vance. Am vrea s vorbim cu el despre ceavem de fcut cu cei doi Drukker.
S-a dus la Universitate azi diminea, ' dar se-ntoarce pentru lunch. Se va ocupa de tot ce
trebuie, snt sigur. Eram singurii prieteni ai Lady-ei Mae i ai lui Adolphe. n acest timp o -o
pun pe Grete s fac ordine prin cas,
136
O lasarm. Ne duserm s-l inte^ogm pe profesorul Biliard.
C API 10t t L XIX

Carnetul rou
(Smbt, 1[6 aprilie, prnz)
Profesorul era fr ndoial foartte tulburat, cnd am intrat n bibliotec. Era ntins in ezlong, cu
spatele spre fereastr si avea pe r-nas, ling el,
nelipsitul lui porto.
Te ateptam, Markham, spuse &1. Este inutil sa ne ameim cu vorbe goale. Moartea lui Drukker nu e
ntmpltoare. Din clipa n care P;yne mi-a povestit mprejurrile cderii lui Drukke;r, am neles ca n
morile acestea a fost un plan preconceput.
Adevrat xise Markham. Mau mult, a murit si doamna Drukker, asear, cam n acelai timp cu
fiul ei.
Mai bine c nu i- supravieuit, rspunse profesorul. Ce pot s fac pentru dumneavoastr?
Drukker a venit aici dup masa spre ora 8. Pardee sttuse cu noi la mas, iar Drukkfflf a prut afectat
c l vede Arnesson se distra sa-1. enerveze, tiind c Drukker dorea s discute ceva cu mine, l'-am
invitat n Parc...
Ai stat mult ? spuse Markham.
__ Nu s-a ivit un incident neplcut. Ne-am
ndeprtat spre aleea pentru cai, bnde a fost ucis bietul biat. Nu trecuse nici jumtate de or de cnd

eram acolo, aplecai peste parapet, cnd a apa137

rut Pardee si s-a oprit la noi. Dar Drukker era att de usturtor n refleciile lui, nct Pardee ne prepede. I-am propus lui Drukker s ammm discuia pentru mai trziu. n plus, rpaa deas i j^voca usturimi in picioare. &1 s-a ncpnat s mai rmn.
I-ai spus si lui Arnesson ?
Nu l-am vzut pe Sigurd, cnd m-am ntors. M-am gndit c se culcase.
Putei s-mi spunei, ntreb Markham, unde e cheia de la poarta, dinspre alee ?
Habar n-am, domnule. Dac-mi aduc bine aminte, era agat ntr-un cui, lng ua de
la sala armelor."
De la profesor am mers direct la Pardee. Se purta rece, chiar cu ostilitate.
tii,, domnule Pardee, fcu Markham, c Drukker a czut de pe zidul din Pre, asear pe la 10,
imediat dup plecarea dumneavoastr ?
- Am aflat. Mare nenorocire. I-ai spus asta i profesorului Dillard ? Era cu Drukker.
Da, de la el venim, interveni Vance. Ne-a spus c erai certai.
Drukker era suprat, nu tiu de ce, c m-a gsit la Dillard...
- Ai rmas mult timp la Dillard, dup aceea ?
Nu, vreun sfert de or. Arnesson voia s se culce si am plecat, nainte de a intra n cas, arn
trecut prin aleea de cai i i-am gsit pe Dillard i Drukker vorbind lng zid. Ca s nu par nepoliticos,, m-am oprit o clip. Dar fiindc Drukker a fcut mai multe remarci neplcute, iritate, m-am
ntors prin Strada 79, am traversat Drive si am intrat n cas.
138

N-ai mai hoinrit puin la ntoarcere ?

- M-am aezat la intrarea din Strada 79, s fumez."
Vreo
' " rkharn si Van.ro l
terogar pe Pardee, fr s scoat nimic de la el.
Mergind spre ieire, Arnesson veni spre noi dinspre poarta casei Biliard.
Am aflat vestea cea trist. Vin de la Universitate i mi-a spus profesorul c sntei la Pardee. tii
ceva ?"
i, fr s atepte rspunsul nostru :
Asta-i alt cntec din Mama Gist. Dintr-o dat, dispare toat familia Drukker... Ai dat de vreun
fir?
Ariadna nu ne-a acordat nc favorurile ei", rspunse Vance.
Mai nti ne ducem la casa familiei Drukker, spuse el, snt mult lucruri de rezolvat. Sper c v
vei ocupa de afacerile familiei Drukker i de pregtirile ce trebuiesc fcute pentru funeralii."
Arnesson fcu o grimas.
Refuz s m ocup de funeralii. Spectacol obscen. Dar Belle si cu mine, o s ne ocupm de toate
celelalte. Lady Mae a lsat probabil un testament. Trebuie s-l gsim."
Vance se opri aproape de ua de la subsol a casei Dillard. intr n sala armelor i ne ajunse din
urm, dup ce cut ceva deasupra tocului uii.
Cheia de la alee nu e aici... propos, cunoatei cheia asta, domnule Arnesson ?
Vorbii de cheia de la poarta de lemn ?.,. Habar ii-am. Nu trec niciodat pe acolo, nici eu, nici
altcineva."
139
Intrarm la familia Drukker prin curte. Belle Dillard i doamna MPHT-P! or^i n buctrie
iialio, Bdie ! zise Arnesson, salutnd. Mergi
i: ti ne l"
i o conduse pn la us;
Ea ovi, privindu-l pe Vance.
,,Domnul. Arnesson are dreptate, fcu el. Vom aranja totul. Dar, v rog, dou cuvinte. Dintotdeauna ai, inut cheia de la alee n sala armelor ?
Da, din totdeauna. De ce? Nu mai e. acolo?" Tronic, Arnesson spuse :
A plecat !... A disprut !... Ce tragedie !"

Dup plecarea lui Belle, i se adres lui Vance :

Ce amestec are aici o biat cheie ruginit ?
- Poate c nici unul, rspunse Vance. Haidei n salon, e mai bine."
i dup ce se aez
Ne-ai face plcere dac ne-ai spune e-e tii despre evenimentele din noaptea trecut."
Arnesson i lu pipa.
Noaptea trecut, deci ?... Bine. Pardee a venit la "mas. Apoi Drukker, tot sub imperiul obsesiei
cu cuantele lui, a venit s discute cu profesorul. Dar prezena lui Pardee l enerva. S-a artat
irascibil, prost crescut... Profesorul a restabilit calmul, lun-du-i pe Drukker la plimbare. Pardee a
mai rmas 15 minute si eu m-am dus s m culc."
I.$i aprinse pipa.
Povestea asta patetic este explicaia morii srmanului Drukker ?
Deloc, rspunse Vance, dar nu c lipsit de interes. L-ai auzit pe profesor" cnd s-a ntors ?
140
Da ! cnd i trste picioarul cu gut, cnd hcc^"
^TT -jinindu-se de ea, nu te poi inela asupra prezenei
itA-i,. Oi

~' ^ r~' zHr^nEjrinp foalu^ rada

noOu.*. . .

cei.
Ce concluzie ,ai tras din toate astea.? ntreb Vance, dup un scurt rstimp.
;. mi scap detaliile. Profesorul nu era chiar n apele lui. Drukker a czut de sus, de pe zid ca
Hurnpty Dumpty, spre ora zece, i a fost gsit diminea. Dar care a fost cauza ocului care a provocat moartea Lady-ei Mae ? Cine sau ce i l-a provocat ? i cum ?
Asasinul a luat cheia lui Drukker si a venit aici imediat dup crim. Doamna Drukker l-a surprins n camera fiului ei. A urmat o scen pe care a auzit-o buctreasa, din capul scrilor, i
atunci doamna Drukker a sucombat ca urmare a unei dilatri a inimii.
- Scutindu-l astfel pe gentleman s o ucid ?
E destul de clar, fu de acord Vance. Nu .i motivul vizitei asasinului."
Arnesson continua s fumeze :
De neneles, murmur el n sfrsit. Drukkor nu are nici obiecte preioase, nici diamante... Biat
de treab... nu din ia care intr n afaceri ndoielnice... Nici un motiv pentru a-i rscoli cineva camera."
Vance prea neatent.
Ce era cu teoria aceea la care lucra Drukker ?
- Ah ! O afacere gras !" si Arnesson se nsufleea. Era pe cale de a concilia teoria EinsteinBohr... Ar fi revoluionat fizica... Ar fi devenit
141

ilustru... Pcat c a disprut nainte de a fi rezolvat prnblerm

tii unde-i punea Drukker notele ?
, numerotate i clasate.... Metodic i grijuliu n toate.
.tii curn era caietul ?
- Sigur ! Mi l-a artat de multe ori. Coperta roie, foile mici i galbene, dou sau trei foi
mai mici i pe copert numele lui, cu litere aurite... Unde ar putea fi caietul acum ?
ntr-un loc sau dou, ntr-un sertar din cabinet sau n dulpiorul din camer.
Ce-ar fi s mergei s-l cutai ?'-' Arnesson pru s ezite, dar reveni :
Bun idee... E un document prea pretenios ca
fie lsat la ntmplare."
i urc.
Markhani fcea turul camerei. Heath era nelinitit. Ateptam.
Arnesson reveni n mai puin de zece minute, ar-tndu-ne, dezolat, minile goale.
,,Am cutat peste tot ! Imposibil de gsit !"
Se prbui ntr-un fotoliu si-si reaprinse pipa.
Nu pot s-neleg... L-o fi ascuns ?
Poate ", murmur Vance.

CAPITOLUL XX
Nemesis SIMBATA,

16 APRILIE,

ORA 13

Orologiul arta ora l, aa incit Markham, Vance i eu ne duserm la Stuyvesant Club. Heath rmase acas la Drukker, spre a continua procedura,
142
Markham, care avea o ntlnire cu eful Poliiei, ne ls singuri si, ca s treac timpul, Vance m
duse la o audiie muzical. Era deja noapte, tind ne-am vzut toi trei. la ceai.
M simt terminat ! zise Vance. Toate' crimele astea snt att de abil executate, nct nu reuesc s
le neleg. i nu-mi place deloc treaba asta-!"
Oftnd, i sorbea ceaiul.
Deveni deodat serios.
Markham, avem de a face cu crime model. Fr nici un fir care s ne ajute. Totui, simt c se va
desena ceva. Cheia enigmei exist, pe legea mea ! S o lum n ordine. Mai nti a fost ucis Robin.
Apoi Sprigg. Doamna Drukker era speriat de Nebun". Apoi Drukker este mpins de pe zid. Iat
patru episoade distincte. Trei dintre ele au fost elaborate atent. Numai unul, cel cu aezarea
Nebu-. nului" la ua doamnei Drukker a fost fcut la n-tmplare.
- Explic-te ! zise Markham.
Oh J, dragul meu ! Cel care a adus Nebunul" de negru a vrut s se pun la adpost de orice
bnuieli. Se vzuse ameninat de pericol i ncerca s-l elimine. Amintete-i faptele. Drukker
prsise sala armelor naintea morii lui Robin si se aezase pe scria de flori. Mai trziu a zrit pe
cineva care vorbea de Robin. S-a-ntors acas i atunci trupul lui Robin a fost transportat pe terenul
de tir, iar doamna Drukker l-a vzut i a strigat. In felul a-cesta, asasinul nelegea c ea era un
martor periculos. Si atunci s-a hotrt s se duc n camera ei, la miezul nopii, s-i lase piesa de
ah ca semntur si avertisment. Nu-si nchipuia c biata femeie l bnuia pe fiul ei.
143
Dar de ce Drukker n-a spus cine era cu Robiri in sala armelor ?
- Ei IT.-O credea pe acea persoan capabil au <> !>monpa rmrnyio CM cred c ol nsui a
spus mcru acelei persoane si s-a condamnat singur la moarte.
i dac ceea ce spui e adevrat, la ce ne poate fi de folos ?
- La episodul care ne era pregtit dinainte. Cnd un act secret este improvizat, rmn
ntotdeauna detalii care scap. Asasinul a ales ora la care toi actorii erau n culise ca s
spunem aa. Dar vizita aceea nocturn, ah, e cu totul altceva. Nu se putea prevedea totul, cci
timpul presa... Drukker si Diliard erau singuri, acolo, la ora aceea. Or, Drukker este eliminat
acum. Atunci ?
- i-a atrage atenia, zise Markham. c nu am controlat alibiurile celorlali.
- Hai, btrne. nu e nc ora ase. i tocmai avem nevoie de Arnesson.
Ce mai e ?
- Sugestia ta, rspunse - Vance, lundu-l de bra. Vom verifica alibiul lui Pardee."
Dup o jumtate de or, stteam jos, mpreun cu Arnesson.
Vance i ntinse o foaie din carnet.
Fii bun i ui t ai-v puin, domnule Arnesson. E o copie a partidei de ah Pardee-Rubinstein. Mi
se pare ciudat ce s-a ntmplat la reluarea partidei."
Arnesson lu hrtia si o studie cu ironia lui obinuit.
Ah ! este \Yaterloo-ul lui Pardee ?
144
Ce-i asta, Markham ? interveni profesorul Dillard" speri s pui mna pe criminal cu ajutorul unei
partide de ah ?
!
- Domnul Vance crede c
anin^e la
un rezultat...
Ce glum bun !"
Profesorul i mai puse un pahar de porto i, lundu-i o carte, se cufund n lectur.
Arnesson prea absorbit de studiul lui.

Aici e ceva special. Timpii nu concord. Ia s vedem... Dup foaia asta, Albul, adic Pardee, jucase pn la
momentul amnrii o or si patruzeci de minute, iar Negrul, adic Rubinstein, o or si cincizeci i opt de
minute. Bun, 30 de mutri. Foarte bine. Dar timpii, la sfrsitul jocului, cnd Pardee a abandonat, dau
rezultate diferite : Albul nu a jucat dect 45 de minute, iar Negrul o or si 3F> de minute."
Vance aprob.
Jocul, zise el, dup ora 11, a durat dou ore si 19 minute si s-a terminat la ora l i 19 minute dimineaa. i
mutrile lui Rubinstein din tot acest timp au cerut 49 minute mai mult dect cele ale Iu; Pardee. nelegei ce
s-a ntmplat ?"
Arnesson i muc buzele i privi hrtia clipind din ochi.
Nu-i clar. Dar ia stai... S stabilim poziia la care se afla partida n momentul amnrii si s-o jucm.
Vrei ? Ne-ai spune prerea .despre evoluia jocului.
Bun idee", rspunse Arnesson. Apoi goli cutia pe tabla de ah.
Acum. s vedem... Oh !, lipsete Nebunul" negru. Unde s fie ?"
145

Ii arunc lui Vance o privire piezi.

Nu conteaz."
Li aranja pieseit-, apoi se aeza i studie tabla de ah
Poziia lui Pardee nu mi se pare defavorabil, zise Vance.
- Nici mie. E .puin ciudat."
Dup cteva clipe, Arnesson consult din nou hrtia.
,,S continum si vom vedea ce nu merge."
Dup vreo sase mutri :
Ah ! combinaia lui Rubinstein era puternic ! Detept tip !
- E posibil, nu-i aa, ca aplicarea-acestei combinaii s explice diferena de timpi ntre Negru
i Alb ?
Fr ndoial, si Rubinstein trebuie s fi fost n form de n-a fcut diferena mai mare. Pentru a
pregti aceast combinaie i-au trebuit 45 de minute.
- La ce or credei c a folosit Rubinstein a-ceste 45 de minute ?
- Pi... jocul a nceput la ora 11 ; sase mutri nainte de nceputul combinaiei... Oh ! era
sigur ntre 11,30 i 12,30... Da, cam aa. In total 36 de mutri. Apoi la a 44-a, Rubinstein a
mutat pionul ca s dea ah" la Nebun" i atunci Pardee a abandonat... Da, combinaia a
fost fcut ntre 11,30 i 12,30."
Vance privi piesele de pe tabla de ah. Erau aeum n poziia n care le lsase Pardee.
De curiozitate, zise el calm, am dus jocul, noaptea trecut, pn la final. Vrei s mergem pn la
capt ?"
146
; ; f
Arnesson studie poziia amnunit timp de c-teva
" narse capul ncet i ridic
ochii spre Vance. Avea un suris sardonic.
Gata... Doamne ' <.-e Mtuaie ' Cinci mutri ale Negrului ca s ctige. E o final fr precedent.
Nu-mi amintesc ceva asemntor. Ultima mutare ar fi Nebunul" contra Turei". Cu alte cuvinte,
Pardee era nvins de Nebunul" Negru. Incredibil."
Profesorul Dillard puse .cartea alturi. " Ce e ? ntreb el, apropiindu-se. Pardee a fost nvins de
Nebun" ?
Se uit la Vance plin de admiraie :
Domnule, aveai motive serioase s investigai partida asta de ah..."
Se uita la tabl cu o expresie plin de-tristee.
Markham era prad celei mai mari uimiri.
Zicei c e neobinuit s faci sah-mat numai cu un Nebun" ? ii ntreb el pe Arnesson.
- Nu s-a mai ntmplat... E o poziie aproape unic. Si s i se intmple tocmai lui Pardee, e de
neneles !"
Izbucni ntr-un hohot de rs batjocoritor.
Asta m face s m gndesc la Fatumul antic. TnChipuii-v c Nebunul" Negru a fost timp de
20 de ani oaia neagr a lui Pardee... Nebunul" Negru este simbolul necazurilor lui. i acum, n
momentul n care era s-l nving pe marele Rubinstein, iat c vine Nebunul" i l- arunc iar' n

ntuneric."
Am plecat puin dup aceea.
Nu m mir, Vance, observ Markham, c Pardee s-a crispat ieri cnd i-am spus c Nebunul"
Negru i fcuse de cap la miezul nopii. A crezut c-l insuli.
147

1
Poate..." VncG Tiriv<" Ciudat cum Nebunul" sta a fost pentru el
- E greu s i-l nchipui pe Pardee n rolul rzbuntorului", obiect Markharn.
i dup cteva minute :
Ce vrei s spunei, cnd vorbii despre diferena de timpi ntre jocurile lor ?
Intr-o partid de. acest tip, .nici un juctor nu rmne la tabl" ct timp adversarul lui este ocupat s
calculeze mutrile."
Vance i aprinse tacticos o igar.
..Markham, calculele pe care le-a fcut Arnesson. arat faptul c Pardee putuse s dispun de trei sferturi de
or cam pe la miezul nopii."
CAPITOLUL XXI

Crimele i matematica
(Smbt, 16 aprilie, ora 8,30)

Nu vd cum ar putea s ne ajute descoperirea acestei fisuri n alibiul lui Pardee, zise Markham. Ba,
dimpotriv, nu face dect s complice lucrurile, deja ncurcate.
Aa e, rspunse Vance. E o crim de matematician."
n timpul investigaiilor, nimeni nu pronunase numele posibilului asasin. Totui, n sinea noastr, tiam c
vinovatul e printre cei cu care discutam.
O crim de matematician ? articula Markham,
148

- Criminalul nostru are bun sim, susinu

je in! mi cnt lvKsto Hp logic. Ca s nelegem aceste crime, s lum n. calcul mai
toate speculaiile tind s scoat la iveal insignifiana planetei noastre i a vieilor noastre. Care
este cmpul de investigaie al matematicianului ? Pe de o parte, msurarea spaiului infinit, n termeni de ani-lumin i pe -de alta msurarea electronului care este att de infinit de mic, incit a fost
obligat s inventeze unitatea lui Rutherford, o milionime de micron. Mai e de mirare, dup toate
acestea, c acei ce se ocup cu studierea unor mrimi att de prodigios disproporionate ajung
uneori s piard noiunea valorilor terestre ?"
Vance fcu un gest larg si vag..
Nu snt oare n toate acestea suficiente argumente pentru dezaxarea spiritului unui om ? i ce
nseamn pentru un asemenea spirit viaa unui om sau existena nsi ?
- Dar crimele snt premeditate, deliberate ! obiect Markham.
- l^a persoanele anormale, al cror timp este consacrat n ntregime concentrrii
mintale intense, subcontientul este apt s produc manifestat1 violente "
Vrance se opri i trase de mai multe ori din igar. Markham, aa e, aceste asasinate fantastice,
incredibile, au fost montate de un matematician ca ieire dintr-o via de speculaii abstracte. Ele i
ndeplinesc toate exigenele, snt clare si precise, admirabil executate. i fr a pune la socoteal
nalta lor precizie imaginativ, totul le recomand ca fiind opera unei inteligene dezaxate.
149

- t)ar cum i explici umorul lor macabru ? ntreb Mark^=^

Umorul este o detent, n aceste crime la \farnn Gi^rn ' avem pe
;are
reacioneaz prin acte frivole spre a-si echilibra fiina."
Markham reflect ndelung. In fine, fcu o micare :
neleg, zise, cum aceste crime ar putea fi puse pe seama unei persoane oarecare, pe care o cunoatem, dar rmin de explicat scrisorile ctre pres.

- Umorul trebuie s se rspndeasc, argument Vance. Necesitatea de a te etala...

- Dar Nebunul" ?
- Ah ! iat-ne ntr-un punct nevralgic. Cred c motivul existenei acestei groaznice
orgii de umor rezid n aceast semntur secret."
Markham se ntoarse ncet.
ahistul i astronomul snt inclui n teoria ta ? '
- Da, rspunse Vance. Jocul de ah a devenit o afacere de matematici abstracte... si
astronomul, mai mult dect fizicianul speculativ, poate avea impresia foarte vie a
insignifianei planetei i vieilor noastre."
Ramaserm mult timp 'pe gnduri. Intr-un tr-ziu, Markham ntreb :
De ce s fi luat Pardee, n seara aceea, piesa de ah a lui Arnesson, n loc s-o ia pe cea de la
Club?
Nu piesa era esenial, cred. i-apoi, toate bnuielile din lume nu v-ar autoriza s
ntreprindei ceva mpotriva lui. Chiar dac am cunoate
150
asasinul, tot n-am putea... i spun, Markham, avem de-a face cu un creier extrem, de viclean. Singura
noastr sperana este s crem o dovada...
- Mine diminea, declar Markham. l vni trimite pe Heath s controleze alibiul lui
Pardee. La prnz, vom avea la lucru 20 de oameni. Vor chestiona pe fiecare, vom merge din cas n
cas. Dac vom putea gsi pe cineva care l-a vzut n-tr-adevr pe Pardee n vecintatea casei
Drukker spre miezul nopii, vom avea atunci dovada...
- Aa e, aprob Vance. Va fi punctul de plecare. Da, dai ordine lui Heath i oamenilor lui s nceap
treaba."
Sergentul nu mai avu cum s verifice alibiul, nainte de ora 9, a doua zi diminea, Markham sun la
ua lui Vance i-l anun c Pardee se sinucisese.
CAPITOLUL XXII

Castelul de cri
(Duminic, 14 aprilie, ora 9)

Uluitoarea veste a morii lui Pardee produse asupra lui Vance un efect extrem de curios. El l privi o
clip pe Markham, de parc nu-i venea s cread. Apoi l cuprinse o nelinite febril.
Pe legea mea ! strig el. Asta-i nemaipomenit... Cine i-a spus ?
- Profesorul Dillard m-a sunat la telefon acum o jumtate de or. S-a sinucis n sala armelor, acas la
profesor deci, noaptea trecut. Pyne
151
1-a gsit. L-am informat pe sergentul Heath, nainte de a veni aici..."
Vance nu rspunse, i bu cafeaua Uistrat, apoi se ridic si-si lu bastonul si plria.
Smucii... murmura ei cobormu scrile. Da, aa o fi. Dar cum ai spus i tu, sfritul nu e prea
mbucurtor..."
Merserm la Biliard, unde ne primi Pyne. Dup noi apru si Heath.
Profesorul Dillard ne conduse n sala armelor. Storurile erau trase, lampa electric aprins i ferestrele nchise.
Nu m-am atins de nimic", se grbi profesorul.
Markham se apropie de masa de rchit din mijloc. Corpul lui Pardee era prbuit pe un scaun, cu
faa spre terenul de tir. Capul i umerii aplecai pe mas, mna dreapt atrnnd pe lng corp,
degetele crispate ineau nc n mn pistolul automat. Pe tmpla dreapt se vedea o ran oribil,
de unde se prelinsese mult snge.
Dar altceva ne atrase atenia. Revistele i ziarele care acopereau de obicei masa, fuseser puse cu
grij alturi i pe locul rmas liber, chiar n faa cadavrului, se ridica un minunat castel de cri.
Construcia ar fi .ncntat orice copil, mi amintii atunci de vorbele lui Vance din ajun, despre distraciile copilreti ale spiritelor tiinifice.
Hie jacet John Pardee, murmur el plin de respect. i iat casa pe care Jack a fcut-o"... o cas
din cri de joc..."
Se apropie ca s-l vad mai detaliat, dar se lovi de mas si delicatul edificiu se surp.
Markham se-ntoarse spre Heath :

152
L-ai informat pe medicul legist ?
-S u, ui. (St
va vprii, dp va fi nevoie de el."
be duse -t>pre nai-uana, ua^i.
, ~>nd
s intre soarele. Apoi se-ntoarse spre cadavru. In-genunchie Ung el.
S-ar zice c e pistolul de calibrul 38 care era n sertar, observ el.
- Fr ndoial", rspunse Vance.
Heath' se ridic i ducndu-se spre dulapul cu scule, inspecta sertarul.
Chiar aa. Dup vizita doctorului, o s-o-ntreb pe Miss Dillard dac l cunoate."
Chiar atunci, n halat, Arnesson nvli precipitat.
Pe toate vrjitoarele ! strig el, mi-a spus Pyne... (Se apropie de mas i-] privi pe Pardee).
Sinucis, nu ? De ce nu s-a dus la el acas pentru asta ? E o treab de sahist ! (Se uit la Markham).
Sper c n-o s avem necazuri. i-aa s-a vorbit destul de noi. Cnd l luai de aici ? Nu vreau s-l
vad Belle:
- Dup ce-l examineaz medicul, i spuse Markham sec. i n-are rost s-o chemm pe
Miss Dillard.
Perfect." .
Arnesson nu se mica, ncet, i relu aerul obinuit.
propos, era pe mas un castel de cri, cnd am intrat...
- Ah ! Chiar m ntrebam ce-i cu ele.. Un castel de cri, nu ? Ce copilrie ! tii de
ce ?
- Deloc. Casa pe care Jack a fcut-o". ar putea explica multe lucruri,.,
- neleg. (Arnesson csc ochii mari). S te amuzi c'
',.,Q chiai pn la sfritul tu ! Ciudat idee."
i
amer.
Profesorul se uitase la Arnesson cu ochi paterni. Se-ntoarse spre Markham.
Lui Sigurd nu-i place s-i arate emoiile. Nu-i luai n serios purtrile extravagante."
nainte ca Markham s fi putut rspunde, Pyne l introduse pe detectivul Burke. Vance profit de
aceast ocazie pentru a-l chestiona pe majordom.
Cum ai intrat, n sala armelor azi diminea ?
- n Oficiu era aer nchis, domnule, i am deschis ua din dosul scrii, ca s se
aeriseasc, domnule. Atunci am vzut storurile trase..."
- De obicei nu snt trase ?
Nu, domnule, n camera asta nu !
- Dar ferestrele ?
- Le las ntotdeauna ntredeschise noaptea.
- Azi noapte au fost deschise ?
- Da, domnule.
-r- Foarte bine. i dup ce ai deschis ua, azi diminea ?
M duceam s sting lumina, tind l-am vzut pe bietul domn cu capul pe mas. L-am
informat imediat pe profesor.
- Beedle tie ceva ?
I-am spus dup ce ai venit dumneavoastr.
La ce or ai urcat, tu si Beedle, asear ?
- La zece, domnule."
Dup plecarea lui Pyne. urcarm cu profesorul in bibliotec. Doar Burke rmase n sala armelor.
mi pare ru, dar nu prea am ce s v spun, zise profesorul. Pardee a venit asear, dup cin,
pretextmd c are ceva de vorbit cu Arnesson, dar,
154
n realitate, cred c voia s-o vad pe Belle, ns ea s
vreme Pnrde3 a
rmas
pn dup ora 11. Apoi a ieit si nu l-am mai v-

 Dar, zise Vance, dac Pardee a venit s-o vad pe nepoata dumneavoastr, cum v
explicai c i-a prelungit vizita att de trziu ?
- Nu-mi explic. (Btrnul era perplex). Mi-a dat impresia c era cu mintea tulbure si
bucuros s se afle n compania cuiva. Pn la urm i-am spus, un pic cam brutal, poate, c
pare obosit. A-neles i s-a grbit s plece.
- Unde era domnul Arnesson, asear ?
- Sigurd a rmas s stea de vorb cu noi vreo or, dup ce-a plecat Belle, i petrecuse
dup-amiaza fcnd ordine n casa familiei Drukker.
- Ct era ceasul ?
10,30 aproximativ.
- i spunei, continu Vance, c domnul Pardee vi s-a prut obosit ?
Nu era chiar oboseal. (Profesorul i fuma pipa, destul de mohort). Prea descurajat,
aproape melancolic.
- Vi s-a prut c era nfricoat ?
- Nu, absolut deloc, mai degrab era cuprins de o tristee adnc.
La plecare l-ai nsoit pe hol... adic ai observat ncotro a luat-o ?
- Nu. Mi-a spus bun-seara si am crezut c iese.
- V-i dus n camer imediat dup aceea ?
- Dup zece minute. Aveam de aranjat nite hrtii."
Vance reflecta. Markham relu :
Presupun c e inutil s v ntreb dac auzit, noaptea trecut vr-pu cu o mpuctur ?
ai

n-a fi auzit nimic. Snt dou rnduri de scri, holul de jos, un coridor si n plus ui grele, fr s
mai vorbesc de pereii foarte groi.
- i nimeni, interveni Vance, chiar" i din strad, n-ar fi putut auzi, ferestrele fiind nchise
cu grij...."
Profesorul fcu un semn cu capul i-l privi fix. Exact. Vaci c ai observat. Nu neleg de ce
Parclee a nchis ferestrele.
- Niciodat nu s-au gsit explicaii satisfctoare pentru ciudeniile crimelor, fcu Vance,
care adug dup o scurt linite : despre ce ai vorbit cu domnul Pardee ?
- Despre mai nimic. Eram oarecum absorbit de lectura unui articol al lui Lilliken din
Physics Review i am ncercat s-l captivez si pe el. Dar, cum v-am spus, se gndea aiurea i
i-a petrecut cea mai mare parte a timpului n faa tablei de ah.
Ah ! Chiar aa ? E foarte interesant."
Vance ntoarse capul spre tabla cu pricina. Mai erau pe ea nc vreo cteva piese. Se ridic si se
apropie de msu, apoi se ntoarse i se reaez.
Foarte curios, spuse aprinzndu-si o igar. Piesele snt aezate exact ca n momentul abandonrii
partidei cu Rubinstein."
Profesorul privi de asemenea tabla de ah i pru surprins.
Cteva clipe mai trziu, Burke ne anun sosirea doctorului. Lsndu-l singur pe profesor, coborrm n sala armelor.
156

era in mina
lui. PoCnd se vdr termina toate astea ? fcu morma-' ind medicul. Asasinate, mori subite,
sinucideri ! Mai bine mi-as lua o slujb la un abator.
O s se termine n curnd '"
Vance.
: Doctorul desprinse revolverul din minile ncletate ale cadavrului : . Sergent, stai pentru muzeul vostru."
Heath puse revolverul n buzunar.
Cnd s-a produs moartea, doctore ?

- Pe la miezul nopii. Poate mai devreme, poate mai trziu... Alte ntrebri ?"
Heath scrsni din dini.
Chiar credei c s-a sinucis ?"
Doremus l privi lung. ; Dar cum altcumva ? Ar ni a Gaura din tmpl are dimensiunea
glontelui. ziia corpului e fireasc. Nu sntei sigur ?'
Markham rspunse :
Dimpotriv, doctore. Noi hotrsem deja c a tost o sinucidere.
- Deci asta e ! O sinucidere. Totui, s-l examinez nc o dat... Ajut-m, sergent."
Cnd Heath se duse s-l ajute la ridicarea trupului lui Pardee si la aezarea lui pe divan, noi
merserm in salon, uncie apru si Arnesson.
Care e verdictul ? ntreb el, lsndu-se fotoliu. Sper c nu v ndoii c
- Ce-i cu ntrebarea asta, son ? ntreb Vance.
- E un fel de-a spune, att de ciudate pe aici !
- Oh ! E adevrat ! (Vance ncerca s fie convingtor). Nu, doctorul nu are nici o
ndoial n privina asta. Ai avut impresia asear c lui Pardee i trecea prin cap s
se sinucid ?"
ntr-un omul s-a sinucis, domnule ArnesSe-ntmpl lucruri
157

II
Arnesson feflect.
E greu de spus. n general nu era un om vesel... La urma urmelor, nu tiu. Totui, din mo-ment ce
spunei c nu exist"
Iar
- Perfect. i acum cum situai povestea asta in ecuaia dumneavoastr ?
- Ecuaia mea s-a prbuit. Inutil s m las furat de speculaii nesfrite. Ceea ce nu pot
s neleg e de ce a ales sala armelor.
- Aici era un revolver gata pregtit, observ Vance. i asta mi aduce aminte de ceva.
Sergentul Heath ar vrea ca Miss Dillard s identifice revolverul. E doar o formalitate.
- Simplu. Unde-i ?"
Heath i-l ddu i Arnesson se oferi s-l arate lui Belle, dar Vance l opri :
ntrebai-o pe Miss Dillard dac de obicei erau cri de joc n sala armelor ?"
Arnesson reveni repede si confirm c revolverul era chiar cel din dulap si c nu numai c erau
cri de joc in sala armelor, dar i c Par-dee cunotea acest lucru.
Apoi veni doctorul Doremus care ntri" c Pardee se sinucisese.
Pe aceast baz mi voi face raportul, continu el. Nu vd alte perspective."
Markham fcu un gest de satisfacie.
Nu discutm concluziile dumneavoastr, doctore, n fapt, sinuciderea concord cu ceea ce tim
deja; i ea nchide perfect seria Nebunului 1'.
Seara, la Club, Markham, Vance i cu mine /eram n fumoar. Heath venise i plecase. Fusese
pregtit un comunicat pentru pres : relata circumstanele sinuciderii lui Pardee si anuna sfr-situl
afacerii cu Nebunul". Vance aproape c nu
158
l

scosese o vorb toat ziua. Ba chiar refuzase s 'e la raportul oficia]

fteum ^P
revana, exprimindu-i nelinitile :
F. si'
logic, clar nu m pot mulumi cu aa ceva. Nu mi-l pot imagina pe Nebun" ncheindu-i astfel cariera...''
Markham prea ncurcat.
Nu am argumente hotrtoare ca s contrazic; oft Vance, dar gndul nu-mi .d pace. Moartea lui
Pardee e un lucru lipsit de imaginaie, chiar dac acoper un evantai de ntmplri ciudate.

- De unde tii c el riu-si epuizase fantezia i jocurile, iar sinuciderea i-o pregtise
pentru final ? Nu. e neverosimil...
E adevrat, dar, dac sinuciderea s-ar putea explica, motivele crimelor rrnn
nc foarte c.on fuze.
- Pardee o iubea pe Belle Biliard, observ Markham, tiind c Robin i fcea curte. Mai
mult, era foarte gelos pe Drukker.
- Dar Sprigg ?
- Despre el ne lipsesc, n adevr, datele..." Vance ddu din cap.
Nu putem clasifica crimele dup motive. Toate i au raiunea de a fi n aceeai surs."
Markham devenea nerbdtor.
i dac sinuciderea lui Pardee n-ar avea nici o legtur cu crimele, am terminat-o si la propriu i
la figurat !
Da, da ! Am terminat-o. Totui insist s cred c moartea lui Pardee se leag
incontestabil de celelalte crime... A vrea s tiu de ce castelul acela de cri a czut aa de
uor cnd am atins masa....
Ah...
...si de ce n-a czut rnd ca
iui Pardee s-au prbuit pe mas dup mpu n 1i1 r* n

Asta n-are nici o importan, obiect Mark-ham. Prima zguduitur doar le-o fi clintit... Stai !
Vrei s spui c a construit cineva castelul de cri dup moartea lui Pardee ?
Doar mi las curiozitatea juvenil s hlduiasc, nelegi ?u
CAPITOLUL XXIII

O descoperire uimitoare,
(Luni, 25 aprilie, ora 8,30)
*

Trecur opt zile. Funerariile lui Drukker avuseser loc n csua din strada 7(5 i asistar la ea
numai familia Biliard i Arnesson, plus cteva persoane de la Universitate, care inuser s-si dovedeasc admiraia fa de savant.
Vance si cu mine eram la casa mortuar n momentul ceremoniei, cnd veni o feti care aduse un
buchet de flori, culese de ea. i-l rug pe Arnesson s i le dea lui Drukker. M ateptam de la el la
un rspuns batjocoritor, dar am fost surprins s-l aud spunnd aproape pe un ton tandru :
O s i le dau imediat, Madeleine. i doamna Drukker i va fi recunosctoare'pentru c i-ai
amintit de el."
Si ntorcndu-se spre noi :
Era marea prieten a lui Drukker. Ciudat om. Nu se ducea niciodat la teatru, detesta cltoriile,
160
singura lui distracie fiind s-i distreze pe cei
Menionez acest episod pentru ca, in ciuda in't>..... .
-' ave<
,
tcipal in
tul dovezilor pe care Ie cutam cu nfrigurare i care avea s rezolve enigma crimelor ,.Nebunului".
Moartea lui Pardee crease o situaie aproape unic n analele crimei. Raportul lui District Attorney se
hotrse la vinovia probabil a lui Pardee. ntr-adevr, Markham era prea onest ca s afirme un fapt n
privina cruia n-ar fi avut dovezi absolute si ls s se ntrevad, pentru calmarea opiniei publice, c
afacerea era clasat.
Manhattan Chess Club a fost n mod sigur locul unde s-a vorbit cel mai puin despre aceast afacere, iar
membrii lui avur delicateea s asiste aproape toi la funerarile lui Pardee.
Primul act al lui Markham, dup decesul lui Pardee, a fost s-l pun pe Sperling n libertate i s retrag
gardienii care pzeau casa Dillard. Vance nu aproba aceast msur, dar raportul doctorului fusese att de
concludent nct Markham nu avu ncotro. Cu att mai mult cu ct el era convins c' moartea lui Pardee
pusese capt, o dat pentru totdeauna necesitilor de investigaie. De aceea, probabil c se distra n faa
ndoielilor lui Vance.
Toat sptmina care urm descoperirii corpului lui Pardee, Vance nu mai fu acelai om. i pierduse
miraculosul echilibru.' nelegeam c era n ateptare de noi evenimente.
A doua zi dup funeraliile lui Brukker,'Vance se duse la Arnesson l, vineri seara, l nsoi la Fantomele lui
Ibsen.

n cursul serii, Arnesson i mprti planul su de a se cstori cu Belle, n iunie. El afl c i

161

doamna Drukker i lsase, prin testament, toat

Cit despre mine, dac a fi putut ghici ce avea ^.^ ^v. intim]
, cred ^_u
A
mi ^t^.
fi cedat nervii ; cci afacerea "Nebunul" nu se ncheiase.
Luni, 25 aprilie trebuia s lu,m masa cu Mark-ham la Bankers Club si apoi s mergem la reprezentaia cu Maetrii cntrei. Dar n seara aceea n-am asistat la triumful lui Walther. Am observat
tulburarea lui Markham i abia ne aezasem n restaurantul de la Club c-mi i spuse c primise,
n cursul dup amiezii, un telefon de la profesorul Biliard.
Vrea s m vad chiar n scara asta, spuse el, i cum eu ezitam s rspund, a insistat. Mi-a spus
c Arnesson va lipsi toat seara i n-am mai avea aa o ocazie dect atunci cnd, poate, va fi prea
trziu. Dar n-a vrut s explice nimic i m ateapt la cin."
Vance ascultase cu cel mai viu interes.
Sigur, Markham. M ateptam la convocarea sta. Probabil c adevrul va iei la iveal.
Care adevr ?
Despre vinovia lui Parclee."
La ora 8,30 eram la poarta lui Dillard si Pyne ne concluse direct n bibliotec.
Profesorul ne salut cu o rezerv calculat.
V mulumesc, domnule Markham, zise el fr s se, ridice. Luai loc i servii o igar. Trebuie
s v vorbesc... Nu tiu cum s ncep. Toat sp-tmna m-am luptat cu ideile. Am profitat de absena lui Sigurd ca s v rog s venii aici.
La ce v referii ? ntreb Markham.
162

La nimic clar. Totul e vag, dar insistent. Pe Belle am trimis-o, pentru ctva timp, la nite prieiiil s-au accentuat nite ndoieli. As vrea s tiu dac poliia este conviubd i_u u^cuaui ui acere
teripjtu &-a ncheiat. Dac as fi sigur, asta m-ar ajuta si scap de ndoielile care m hruiesc zi i
noapte.
i dac v-as spune c nu snt convins ?" Nelinitea se citea n ochii profesorului. Scoase
un suspin adnc.
Ceea ce-i mai greu, spuse el, e s-i.tii datoria. Poate am greit, chemndu-v ?"
Dei vorbele au fost obscure, Markham i rspunse cu simpatie :
neleg c succesiunea att de apropiat a acestor tragedii a creat o atmosfer propice ndoielilor.
Dar nu trebuie s v facei probleme.
Sper s avei dreptate, murmur profesorul. (Dar nu era linitit). Inchipuii-v,
Markham... relu el. (Dar nu continu). Da, sper s avei dreptate...
- Spunei-mi, profesore Dillard, interveni Vance, dac s-a ntmplat ceva, orict de nensemnat,
care a dat natere incertitudinilor dumneavoastr !
Nu, nimic ! Am tatonat doar nite posibiliti. Logica pur e bun n principiu.
- Aa e", zise Vance.
Markham se ridic s plece, dar profesorul l opri.
Sigurd trebuie s se ntoarc, i va face plcere s v vad... propos, domnule Vance, Sigurd
mi-a spus c ai fost mpreun la Fantome, spt-mna trecut. V place Ibsen ?
163

- Am citit mult Ibscn. Incontestabil e un geniu, dar nu are forma estetic sau
profunzimea
lui G c,
- N-o s v nelegei niciodat n privina asta 't,.'* d.
Markham se scuz c nu poate s mai stea si, dup cteva minute, coboram pe West End Avenue.
Te rog s observi, dragul meu, zise Vance, c modestul tu colaborator nu e singurul care are
ndoieli asupra dorinei lui Pardee de a muri. i trebuie s-i spun c nu l-ai convins deloc pe profesor.
- Ii neleg foarte bine starea de spirit, rspunse Markham. Prea multe crime au

zdruncinat casa aia.

- Asta nu e o explicaie. Btrnului gentleman i e team. Si tie ceva ce nu vrea s ne spun.
- N-am chiar impresia asta.
- Oh ! Markham ! Dragul meu Markham ! Chiar n-ai ascultat mica lui poveste, ntretiat de
ezitri ? Ai fi zis c voia s ne sugereze ideile lui fr s se compromit. De asta inea att de mult
s te vad n lipsa lui Arnesson."
Deodat, Vance se opri din mers. Ochii i se m--riser.
Vai ! dragul meu ! De asta mi-a vorbit despre Ibsen... Pe legea mea ! Ce idiot am fost! (Se uita la
Markham scrnind din dini). Adevrul, n sfr-sit ! i njci tu, nici eu, nici poliia nu l-a descoperit, ci un dramaturg norvegian, mort de 20 de ani. n Ibsen e cheia misterului."
Markham crezu c-a-nnebunit. Dar .nici n-avu timp s spun ceva, c Vance chemase deja un taxi.
164

.Cnd ajungem acas, o s-i' art ce vreau s-i spun. E incredibil, dar adevrat. i ar fi trebui* s
ghicesc de mult...
D.'.

\Tnrkli

te-a btut soarele n cap.

- De la nceput am tiut c snt trei vinovai probabili. Fiecare dintre ei, era, psihologic, capabil s
ucid, cu condiia ca declanarea emoiilor lui s-i fi distrus echilibrul moral. Deci nu trebuia
s ateptm dect semnul care s dea consisten bnuielilor. Drukker era unul dintre ei, dar
a fost ucis. Mai rmneau doi si Pardee s-a sinucis, cel puin dup toate aparenele.'
Recunosc c aceast moarte putea nate bnuiala c el e vinovatul. Dar eu tot am n cap o
ndoial care m chinuie. Moartea lui nu e o dovad, i castelul de cri m-a pus pe gnduri. Arn
ateptat deci i am supravegheat a treia posibilitate. Acum tiu c Pardee era nevinovat i c nu
s-a sinucis. El a fost ucis ca Robin, ca Sprigg, ca Drukker. Moartea lui e o alt glum macabr. i
cred c asasinul tocmai i rde de noi.
- Dar cum de-ai ajuns la concluzii att de fantastice ?
- Nu mai e vorba de raionamente. Am n sfrit o explicaie a acestor crime i tiu semnificaia semnturii Nebunul". O s-i .art dovada imediat."
Cnd ajunserm n apartamentul lui, ne conduse n bibliotec.
Am avut tot timpul dovada la degetul cel mic." A luat, de pe etajera unde erau plasate piesele de
teatru, al II-lea volum al operelor lui Henrik Ibsen. i, dup ce a gsit piesa intitulat Pretenders, a pus, deschis, cartea pe mas.
165

Iat rolurile piesei favorite a lui Arnesson", zise el.

Intrigat, Markham. lu volumul, n timp ce eu priveam pe^te umrul lui. Printre numeroasele luri,
citii, Nicholas Arnesson, Bishop of Oslo. 1. Dar nu citirm mai mult. Ochii mi erau aintii pe
acest nume. i mi-am amintii.. Episcopul Arnesson era numele unuia dintre personajele cele mai
hidoase din toat literatura. Era reprezentat ca un monstru cinic care prefcea n bufonerii oribile
tot ce era bun si' sntos n existenta uman.
CAPITOLUL XXIV

Act final
(Mari, 26 aprilie ora 9)
Cu aceast stupefiant revelaie, afacerea Nebunul" intr n ultima i cea mai teribil faz. Heath
fusese, informat amnunit asupra descoperirii fcute de Vance. Ne hotrrm s ne adunm n
consiliul de rzboi, chiar a doua zi, la biroul lui District Attorney.
Cnd ne-am desprit n ajun, Markham era mai tulburat, i mai nehotrt ca niciodat.
Nu tiu ce s fac, zicea el. N-aveam nici o dovad mpotriva acestui om. Dar poate vom
gsi' posibilitatea de a aciona. Nu snt partizanul tor1

. Bishop of oslo, Episcop de oslo. Bishop n englez, desemneaz si piesa de ah pe care aici o numete Nebunul"
(n.a.).

166

turii, totui recunosc c dac a avea dreptul s folosesc chingile si ntrebarea..."

Va.
'
""' dup

ora 9. Swacker ne rug s ateptm. Markham,

ici nu
^m
bine c i intr Heath, tot pus pe fapte mari.
' Treaba voastr, domnule Vance, proclam el, precis avei cheia situaiei. Dar ce ne va aduce ea
nou ? Nu prea vd. 'Noi nu putem aresta un om numai fiindc numele li figureaz ntr-o carte.
- Dar poate c vom putea, ntr-un fel sau, altul, s o facem cu fora, rspunse Vance si, n orice
caz timi la ce s ne ateptm."
Peste zece minute, Swacker ne introduse la Markham.
lertai-m c v-am fcut s ateptai. Eram cu un oaspete neateptat. (Vocea suna ncrncenat).
Alte neplceri... i ce-i mai curios e c a aprut un caz ntmplat n aceeai parohie" din Riverside
Park, unde a fost ucis Drukker. Dar nu e de competena mea... (El adun cteva hrtiue). Acum, s
revenim la ale noastre.
Da' ce s-a mai ntmplat n Riverside Park ?" ntreb Vance preocupat.
Markham, ezita s rspund.
Nimic care s ne intereseze. O rpire, dup toate aparenele. Ziarele de. diminea ofer o mic
informaie, dac asta v intereseaz...
- Eu nu citesc ziarele."
Vance, dei prea detaat, avea o anumit intonaie a glasului, care mi atrase atenia.
Ce s-a ntmplat ?"
Markham prea nerbdtor.
A disprut un copil de pe terenul de recreaie, ieri, dup ce vorbise cu un strin. Tatl lui a venit
107

s-mi cear ajutorul. L-am trimis la biroul de persoa-soane disprute... Ei, eti mulumit, ?
Deloc, insista Vance, mi trebuie detalii... Pararo

mine o
tea aceea capital."
Markham l privi printre pleoapele ntredeschise.
Iat cum stau lucrurile... O feti de 5 ani, Madeleine Moffat, se juca ntr-un grup de copii de virsta ei, asear, pe la 5,30 se urcase ^pe o movil de lng zid i cnd, puin mai trziu, guvernanta a
venit .s o caute, dispruse. Alte dou fetie au povestit c vzuser un brbat vorbind cu micua
lor prieten cu puin nainte de dispariia ei. Poliia a fost alertat i au nceput cercetrile. Asta-i
tot, pentru moment.
Madeleine !"
Vance repet numele de mai multe ori. Spune, Markham, nu tii dac fetia l cunotea pe
Druklitf ?,
Ba dai Taic-su mi-a spus c era mereu invitat \t el...
Dar am vzut-o i eu pe fetia asta !"
i Vance se ridic, i bg minile n buzunare
i-si ainfi ochii n parchet.
O copil adorabil, cu bucle de aur. I-a adus un
buchet de flori lui Drukker, n dimineaa nmormntrii... i acum a disprut dup ce a vorbit cu un
necunoscut !
- Da' ce te-a apucat ?" ntreb Markham surescitat.
Vance parc nu auzea.
De ce vi s-a adresat taic-su ?
- L-am cunoscut pe Moffat acum civa ani... Pe vremea >aceea "avea legturi cu administraia
oraului. E disperat si se aga de orice speran. Crimele
168
recente ale Nebunului" l-aii nelinitit
spre

cumplit.., Bar,

sntern

"

aceast dispariie."
/ance i ridic privirea, fremtnd.
Taci !...,Da, da, asta-i, murmur el. A venit momentul..."
Se repezi spre Markham i-l apuc de mn.
Hai... i repede ! E ultima noastr ans !"
II lu pe sus, pe Markham, din fotoliu.
De-o sptmn.m fem de aa ceva."
Markham se desprinse din strnsoare.
Vance, nu ies de aici pn nu-mi explici...
- Continu tragedia, e ultimul ei act. Acum, e rndul Micuei Miss Muffet". Numele nu e chiar identic, dar
n-are importan. E suficient pentru glumele Nebunului". De altfel, va explica n ziare cum stau lucrurile.
Precis c el a pus-o pe feti s se eocoae pe movil i s-a aezat ling ea. i acum uite c-a disprut, a
speriat-o..."
Markham fcu civa pai fr s neleag, iar Heath, dndu-i ochii peste cap, se ndrept spre u. "Oare
credeau ei n interpretarea lui ? Oricum, se lsar n seama lui Vance. Ne grbeam spre staia de metrou,
avndu-l cu noi si pe detectivul Tracy.
E-o treab serioas, i explicase Vance, te poi atepta la orice."
Coborrm n staia Franklin Street si dup c-teva minute ne ndreptam spre ora n maina lui District
Attorney. Tot drumul, nimeni n-a deschis gura. Dar, n timp ce parcurgeam strzile din Central Park, Vance
ne spuse :
Poate greesc, dar trebuie s riscm. Dac ateptm ziarele, va fi prea trziu. Se crede c noi nu tim nimic
si n asta const ansa noastr...
169

Ce speri s gseti ?", ntreb'Markham cu o voce nesigura.

Vance ddu dlr
i\u tiu, dar va ii ceva diabolic." Maina opri n faa casei Biliard, iar Vance sri repede treptele.
Ua se deschise imediat ce sun. Unde e domnul Arnesson ?, l ntreb pe Pyne.
La Universitate, domnule, rspunse btrnul servitor, speriat. Dar va fi aici la ora prnzului.
- Atunci du-ne la profesorul Biliard !
mi pare ru, domnule, dar si profesorul e plecat.
nseamn c eti singur ?
Ba, domnule. Beedle e la, pia.
Cu att mai bine !''
Vance l mpinse pe servitor spre scrile din fund ' O s percheziionm casa ! Sergent, vii
cu mine ?"
Cu ce ardoare se agita !
Ba, rspunse sergentul, nu v las singur !"
ncepurm cu subsolul. Trecurm totul n revist. Pyne, speriat, innd n mn legtura de chei, ne
deschise toate uile. Sergentul cotrobia zelos, fr s tie prea bine ce anume,- iar Markham l
urma fr'prea mult convingere.
n sfrsit, ajuni la etajul patru, ddurm de o u pentru care Pyne nu avea cheie.
Unde d ua asta ? ntreb Vance.
ntr-o cmru din pod, domnule."
Vance fora ua, printr-o izbitur, dar nu ced. i-ai pierdut minile ?, strig Markham. nclci
legea...
170

Legea ! Noi avem parte de un monstru care-si bate '

'-ege ! R'
" ' r'
~az
ua asta !"
fcu ua ndri.
l urmarm pe Vance. Podul era ntunecos. Ridicarm storurile. Ne aflam ntr-o cmru ticsit cu
tot felul de lucruri. Acrul - - irespirabil. O pnz groas de praf acoperea totul.
Vance era descumpnit. Se uit totui prin toate ungherele i pn la urm' depista o valiz. O deschise i scoase din ea o main de scris Corona", n al crei car se afla o hrtie pe care scria :
Miss Muflct cea mititic S-a urcat pe o movilic...

Din nu tim ce motiv, dactilograful se oprise aici.

Asta-i noua scrisoare pentru Pres !", exclam Vance, scond din valiz alte hrtii i plicuri
legate cu nur.
Sub maina de scris descoperi i caietul cu co-peri roii.
Ia te uit ! Calculele lui Drukker despre teoria cuantelor !"
i continua, linitit, cercetrile. Se apropie de o mas cu toalet, aezat lng peretele opus ferestrei. Aa cum, sttea aplecat, l vzurm deodat srind brusc. Descoperise o masc de gaze
asemntoare celor folosite de chimiti.
Ferii-v, prieteni !" strig el, acoperindu-i nasul si gura.
Dup toalet era un mic dulap spat n,zid. l deschise i-l nchise repede la loc. Apoi fcu un
gest nsemna : nu mai e nimic, putem pleca.
171

i, lsndu-l pe Tracy s supravegheze podul, cohnrrt-n " c

l

Poa e c ai dreptate, mrturisi Markham. Tott. iJu^u u-alll

fi gsit maina de scris ?

Nu te teme, zise Vance, care privea pe fereastr spre terenul de tir. Nu cutam, nici maina,
nici caietul... Lucrurile au luat o ntorstur urt... Logica mea' ri-a dat rezultate.. Am. ajuns prea
trziu, opti el.
- N-am pretenia c tiu ce tot ndrugi, remarc Markham, dar, n sfrit, mi-ai dat o dovad, cit de
ct. Acum o s,-!, pot aresta pe Arnesson...
Da, da, desigur, dar eu nu m gndeam nici la Arnesson, nici la vinovat, nici la triumful lui
District Attorney, eu speram..."
Se opri.
Markham ! N-am ajuns prea trziu ! Nu m gn-disem; prea bine..."
ncepu s alerge pe coridor :
Acas la Drukker trebuie s cutm ! Repede !"
l urmarm. Trecurm ca vintul pe poarta de fier a casei Drukker. Din fericire, nimic nu era ncuiat
si n-am fost mirat s constat c ua de la buctrie era deschis.
Stai, strig Vance, oprindu-se n holul mic. E inutil s rscolim prin toat casa. Locul cel mai verosimil e undeva prin centrul locuinei, eventual ntr-un cabinet, de unde nu se aude nimic..."
Urc n grab scrile. Ajunserm la etajul trei. La una din ui, cheia era n broasc. Vance aps pe
clan si o deschise, nuntru era ntuneric.
Repede, sergent, lanterna !"
172

Cnd se aprinse lumina. Markham scoase un strigat de uimire, iar Heath Uuiera instnK.ux. ui lata
''nr Ini -Tumntv

Dumpty in dimineaa mmormmtarn.

Vance se aplec si-i ascult btile inimii. Apoi o lu n brae cu duioie.
Biat Miss Muffet !" opti el.
Se opri n holul de la parter.
Deschide ua, sergent !"
Heath ascult si Vance cobori n strad.
Mergei toi la Dill-ard i asteptai-m !" zise el.
i, strngnd copilul n brae, travers Strada 76 i se opri. n faa unei case unde vzu o plcu cu
numele unui doctor.
CAPITOLUL XXV

Cderea cortinei
(Mari, 26 aprilie, ora 11)

Nici douzeci de minute nu trecur si Vance ne ajunse din urm. Eram n salonul domnului
Biliard.
O s-i revin, ne anun el aezndu-se i aprin-zndu-i o igar. Leinase de spaim i era

sufocat. Avea ncheieturile minilor pline de vnti, probabil rezultatul rezistenei n faa brutei
care-o aruncase n camera aceea, unde o ncuiase. N-a ucis-o, ntr-adevr, aa e cntecul, doar a
terorizat-o. Dar lipsa aerului ar fi terminat-o."
Markham l privea admirativ.
mi Pare ru c-am ncercat s te opresc, spuse el simplu. Ai fcut bine c ai folosit fora ; si dumneata, sergent."
Heath era ncurcai.
173

Da ! e grozav, domnule."
Mari
Te ateptai s gseti copilul n via V
vreunui narcotic. Uciderea nu era n planul farselor Nebunului"."
Markham se uit la ceas, apoi se ridic, 'ho tr t :
E inutil s ateptm venirea lui Arnesson. Cu cit l arestm mai repede, cu att mai bine."
Dar Vance l opri s-i ordone lui Heath arestarea lui Arnesson.
Nu te grbi, Markham ; n-ai dovezi. Situaia nc e delicat. S fim precaui, dac nu vrem s
ratm totul.
- Recunosc c descoperirea mainii de scris i a caietului rou nu e concludent, rspunse
Markham, dar identificarea copilului...
- Vai ! dragul meu ! Ce importan ar da un tribunal dispoziiei unei fetie' de 5 ani, fr o dovad serioas ? Cu ce l-ar implica asta pe Arnesson ? Ar fi condamnat la civa ani de detenie,
pentru rpire. Asta n-ar pune capt ororilor... Nu te grbi."
Markham se aez, dezumflat, nelegea.
Vance ncepu s se plimbe prin camer.
El nu tie faptul c am descoperit fetia... Profesorul Dillard ar putea s ne ajute..."
Se opri.
Da ! E singura noastr cale. Trebuie s-l chestionm pe Arnesson n prezena profesorului i vom
obine ceva... Dillard va face tot posibilul s ne aju*e...
Crezi c tie mai multe ?
Snt sigur. Cnd va afla de episodul Micuei Miss Muffet", e imposibil s nu-l sensibilizeze.
174

E riscant, zise Markham, pesimist. Putem totui s ncercm, n orice caz, l voi aresta pe Arnessun nainte ue a pieca ue aici."
POIP

numai r1ev;i clipe sosi profesorul Biliard. Me privi, vrmu sa ne citeasc pe iat cauza prezenei noastre.
Probabil v-ai mai gndit la ce mi-ai spus asear ? ntreb, el.
Nu numai la asta, zise Markham, dar domnul Vance a aflat ceea ce ne preocupa, ntorcndu-se acas, mia artat piesa Pretenders. - Aha !"
Exclamaia exprima uurarea.
M-arn, gndit mult la piesa asta..."
Ridic Ochii nelinitii.
i ce-ai aflat ?
Vance rspunse :
Domnule profesor, sntem n posesia adevrului. Acum l ateptm pe domnul Arnesson... Dar cred c ar fi bine
s vorbim mai nti cu dumneavoastr."
Btrnul era nehotrt. Intrnd n bibliotec, se opri lng bufet i-i turn un pahar de porto. Apoi, ntorcndu-se
brusc spre Markham :
Iertai-m., Snt puin tulburat. Povestii-mi, domnule Vance, fr menajamente."
Vance i aprinse o igar.
Permitei-mi mai nti s v pun o ntrebare : Unde era domnul Arnesson asear intre 5 i 6 du-p-mas ?k'
Nu tiu. (Ezita s rspund). i-a luat ceaiul n bibliotec, dar a ieit pe la 4,30 si nu l-am mai vzut dect la
cin."
Vrance l privi cu simpatie, apoi continu :

Am gsit maina de scris pe care o folosea Nebunul"; intr-o valiza veche ascuns n pod."
pai LI .3Lu priiiz>. Ai outut s-n identificai '7
- Fr li^oicUd. it'ii, o lelia pe nume Marieia-ine Moffat a disprut, n main era o foaie de hrtie cu
nscrisul nceputului textului cu Micua Miss Muffet".

 Oribil atrocitate ! De n-a fi ateptat att s v avertizez !

- Nu-i nimic, se. grbi s rspund Vance. Am gsit copilul i acum e n afar de orice pericol.
- Uf ! Ce-ai mai gsit ?
- Caietul lui Drukker, cuprinznd cercetrile lui despre cuante, furat din camer, n seara morii.
- Sntei sigur ? Poate c. dac n-a fi sugerat nimic asear, dac n-a fi aruncat smna bnuielii...
- Desigur, rspunse Vance. Dar la drePt vorbind, n-avem nici o dovad si domnul Markham se ntreab
dac avem dreptul s-o facem. Tot ce putem spera, dup identificarea fetiei, este o condamnare pentru
rpire.
- Aha ! Da, copilul va recunoate..."
Btrnul avea o atitudine plin de compasiune.
Dac domnul Arnesson ar fi convins c aciunea noastr mpotriva lui nu-i las nici o speran, ar putea s
aleag sinuciderea ca singurul mijloc de a scpa. Ar fi poate unica soluie bun pentru toat lumea."
Markham protest, dar Vance continu :
Sinuciderea nu e condamnabil n sine. Biblia i istoria antic ne ofer nenumrate exemple ; Sam-son,
Ctor., Hanibal, Lucreiu, Cleopatra, Seneca...
Ah ! Da, legea, n China, condamnatul la moarte Poate alege ntre sinucidere i execuie. Legea e
176

fcut pentru protecia societii. i cnd sinuciderea

t:
e... Adevrat, aprob btrinul profesor. Suprema
In timp ce vorbea, intr1 Arnesson.
Admirabil... nc o conferin !"
Ne privi cu un aer caraghios i se aez lng profesor.
Credeam c totu[ s-a terminat. Sinuciderea lui Pardee n-a pus punctul final ?
- Am gsit-o pe Micua Miss Muffet", domnule Arnesson", zise Vance nnegurat.
Amuzat, Arnesson l privi.
E vreo arad ? Ce trebuie s rspund ?
- Am gsit-o acas la Drukker, continu Vance, nchis n cabinet !
- Sntei foarte abili,- voi, tia, de la. poliie ! Ah ! S-o gsii aa de repede pe Miss Muffet" !
Remarcabil ! i-acum ce-o s facei ?
- Am gsit si maina de scris i caietul rou la lui Drukker."
Arnesson sttea n espectativ. Chiar ? Unde erau ?
- Sus," n pod.
- Aha... Totui, zise Arnesson n glum, nu cred s avei dovezi mpotriva cuiva...
- Poate c-;im putea demonstra de ce asasinul i-a luat numele de Nebun" !
- Ah ! Mai degrab asta... i eu m-am gndit ! i mai este o serie de dovezi de care n-am vorbit nc.
Micua Miss Muffet" va putea s identifice persoana care a dus-o la Drukker...
- Exact. Din fericire fetia i-a revenit complet ; am gsit-o cu 24 de ore mai devreme dect a sperat
Nebunul"..."
177

Arnesson tcea, i contempla minile, crispate nervos.

i dac -totui v nelai ?, zise el n sfirit.
V mrturisesc, domnule Arnesso-apsat Vance, c tim cine e vinovatul.
- Vai, da' chiar m-ngrozii ! Dac, din ntm-plare, a fi eu Nebunul", m-a da btut... Totui, e
sigur c Nebunul" a pus piesa de ah la ua doamnei Drukker la miezul nopii, ori eu n seara
aceea m-am ntors cu Belle abia la. 12,30...
Cel puin aa ai declarat. Mi-amintesc c v-ai uitat la ceas. Spunei-mi, ct era ceasul ?
- Era exact... 12,30 !
- Sntei un bun chimist, domnule Arnesson, nu ?
,
- Dintre cei mai buni. Am toate diplomele n chimie. i ce-i cu asta ? '
- Rscolind Prin pod, azi diminea, am gsit n zid un dulpior n. care era hidrocianur
distilat. Era i o masc i tot ce trebuie pentru astfel de operaii. Mai rnwlt, am simit un miros
puternic de migdale amare.
- O adevrat comoar, laboratorul unui doctor Faust modern... La ce e.bun cianura asta ?
- Simpl precauie, n caz de alert, Nebunul" disprea. Totul era pregtit pentru marea
cltorie !"
Arnesson ddu din cap.

Excelent idee a avut..."

Profesorul se ntoarse cu privirea plin de tristee spre omul cruia atia ani i inuse loc de tat :
Muli oameni, Sigurd, i-au justificat sinuciderea..."
Arnesson i tie vorba cu un rs cinic.
178

Ei hai ! Sinuciderea n-are nevoie de justificare... Cel ce se omoar, ndeplinete un act stimabil ;
aproa merit s triasc fiindc a fcut-o."
Aceast discuie l nelinitea pe Markham, iar Heath se foia pe scaun. Nu vedeam cum ar fi fcut
Vance vreun progres, n cfuda eforturilor sale. Dar nu prea nerbdtor, ba chiar mulumit.
Sfritul veni totui rePede. Urm un rstimp, dup spusa profesorului, apoi Arnesson vorbi :
Spunei c tii cine e Nebunul", domnule Vance ?... Dac e aa, la ce bun toat vorbria ?
- Dar nu ne grbete nimeni, iar acest porto e excelent !
- Porto ? Ah ! Da."
Vance scoase brusc un strigt de surpriz. Se ridicase pe jumtate de pe scaun i se aplecase, cu
minile sprijinite de marginea mesei, eu ochii aintii spre polia cminului.
Pe legea mea ! nc nu l-am vzut ! Extraordinar !"
Gestul era aa de neateptat, nct toi ne-am ntors privirea spre el.
O gravur de Cellini ! strig el. Nimfa de la Fontainebleau ! Berenson mi spusese c a fost
distrus n secolul al XVII-lea. Am vzut originalul la Luvru..."
Markham roi de furie. Prea, ntr-adevr incredibil ca Vance s se fi lsat distras de un obiect de
art n momente att de tragice i decisive.
Profesorul nu era mai puin indignat.
Ai ales un moment ciudat, domnule, ca s v lsai cuprins de entuziasm pentru o oper de art".
Vance pru ncurcat. Se aez si, evitndu-ne privirile, ncepu s se joace cu monoclul.
Avei dreptate, domnule, scuzele mele..."
179

i, ca i cum, ar fi vrut s-i ascund zpceala.

i c jenai
si intr-o micare de imitaie, ridicarm toi paharele . .^ privi rapid ^^. uici^a, be uuse spre
fereastr unde se post ntocndu-ne spatele. Eram at-t de surprins, nct mit uitai la el, foarte
intrigat. i aproape instantaneu, simii cum masa era violent aruncat spre mine, n timp ce
paharele se rsturnau si se sprgeau.
Dintr-un salt, am fost n picioare i abia arn avut timp s vd un corp prbuind u-se pe scaunul
din faa mea. O linite apstoare, plin de groaz, urm vacarmului. Eram mpietrii.
Doamne !"
Aceast exclamaie a lui Arnesson rupse vraja.
Markham se repezi i se aplec asupra corpului profesorului Biliard.
Chemai un doctor, domnule Arnesson !"
Vance se ntoarse ncet i veni s se aeze cu un aer obosit.
Nu e nimic de fcut, zise el oftnd. i-a pregtit o moarte.prompt i fr dureri : efectul cianurii
este instantaneu. Domnilor, afacerea Nebunul" s-a ncheiat !"
Markham l privea fr s priceap.
Oh ! am presimit adevrul morii lui Pardee, rspunse Vance. Dar abia asear s-a fcut
lumin, cnd profesorul a aruncat vina asupra lui Arnesson. - Cum ? zise acesta abandonnd
telefonul. - Da, accentua Vance. Dumneavoastr trebuia s fii sacrificat. Ai fost ales" de la
nceput drept victim. Asear a insinuat c dumneavoastr sntei vinovatul."
Arnesson nu pru att de surprins, cum am fi crezut.
180
tiam c m ura. Era foarte gelos pe legtura ^u Belie. De iuni de zile mi-am dat seama. Am
fcut toat munca pentru lucrarea lui cea nou i m ura pentru onorurile mele academice.
Bnuiam c e n spatele acestor nscenri, dar nu-mi nchipuiam c vrea s m trimit pe scaunul
electric."

Vance se ridic i ntinse mna lui Arnesson.

Nu riscai nimic. i v prezint scuzele mele pentru felul cum v-am tratat puin mai nainte. Era o
simpl manevr tactic, nelegei ?"
Arnesson risc nbuit.
Nu v scuzai. tiam c nu pe mine m vizai. Cin d ai nceput s m bombardai cu ntrebri,
am neles de ce. Dar nu tiam, unde voiai s ajungei. M strduiam din rsputeri s in pasul.
Sper c nu v-am ncurcat prea mult !"
CAPITOLUL XXVI

Heath voia s tie

(Mari, 26 aprilie, ora 4 d.m.)

O or mai trziu, cnd prsirm casa Biliard, credeam c afacerea Nebunul" era n ntregime
clasat. Pentru Public, ntr-adevr, era. Dar ne atepta o alt revelaie, care avea s ne procure o
surpriz senzaional.
Heath veni s ne-ntlneasc n biroul lui District Attorney, unde mai aveam cteva chestiuni
delicate de pus la punct. Vance fu rugat s fac rezumatul ntregii probleme.
181

Arnesson i-a spus deja prerea despre aceste crime de rrv 1

aia lui n lumea tiinific era n declin, i pierduse din for i acuitate, iar Iu.
.ui nu Se
puteau
lipsi de colaborarea lui Arnesson. De aici cauza urii fa de fiul adoptiv, la care se aduga un fel
de ciudat gelozie...
neleg foarte bine aceste motive, dar ele nu explic prea clar crimele, spuse Markham.
- Natura avea nevoie de o ieire, de o defulare. Aceste crime aveau o tiin a detaliului, o
coeren, nct de la, nceput am pus totul pe seama unui matematician. Dificultatea de a numi
criminalul venea din faptul c n toat aceast poveste au fost antrenai matematicieni. Singurul pe
care-l tiam nevinovat era Arnesson, care si-a pstrat tot timpul, prin spiritul lui ludic, echilibrul...
- Toate par rezonabile, zise Markham, dar de unde s-o fi inspirat Dillard ?
- Motivul luat din Mama Gsc i-a fost probab.il sugerat de Arnesson, pe care l-a auzit zicnd n
glum lui Rqbin s n-aib ncredere n sgeata lui Sperling. A ateptat 'momentul i ocazia s-a ivit.
Robin era singur n sala armelor, el l-a lovit n cap pe la spate, i-a strpuns inima cu o sgeat si
l-a transportat pe terenul de tir. Apoi, dup ce a splat pata de.snge, a distrus crpa, a pus la
pot o scrisoare i asta n cutia lui de scrisori, a urcat n bibliotec si i-a telefonat. Pyne nu
vzuse nimic. Crima reuise.
- n orice caz, remarc Heath, ai ghicit c Robin n-a fost ucis cu o sgeat.
182
Da, examinnd starea sgeii, arn concluzionat c Robin fusese ucis n sala armelor. Nu tiam atunci c
profesorul e vinovat.
- Ce arm a folosit ? ntreb Markham.
- Probabil bastonul. Ai observat, desigur, mciulia enorm, de aur, care e o arm redutabil ; i cred c
exagera violena crizelor lui de gut, ca s ne atrag simpatia i s se ndeprteze de bnuieli.
- i cum explicai asasinarea lui Sprigg ?
- Tot povetile din Mama Gsc i-au dat ideea. In ziua pe care a ales-o, s-a sculat, la apelul lui Pyne, la 7,30
si s-a dus n Park.
- Dar formula Riemann-Christoffel ?
- O tia de la Arnesson, care vorbise cu Sprigg despre ea i a iasezat-0 sub corp ca s ndrepte atenia
spre Arnesson... lat-ne ajuni i la vizita nocturn la Drukker. Era cerut de strigtele doamnei Drukker.
Profesorul bnuia c doamna l vzuse transportnd corpul lui Robin si voia s-o fac s tac, speriind-o.
Folosirea piesei de ah i-a fost fr ndoial sugerat de partida jucat de Pardee n prezena lui DrUkker.
Ne-a spus si nou c Arnesson era prezent, tocmai pentru cazul n care piesa de ah ar fi czut n minile
noastre.
- Credei c a vrut s ne fac s-l bnuim pe Pardee ?
- Oh ! nu. A fost ntr-ade'vr surprins cnd discuia despre meciul Pardee-Rubinstein i-a relevat faptul c
Nebunul" fusese punctul vulnerabil n jocul lui Pardee..."
Vance i scutur scrumul igrii. Doamna Drukker nsi a fost cauza asasinrii fiului ei. Ea si-a exprimat
teama fa de Belle, Dil-

183

lard. Deci, dup cina, s-a dus n pod s-i scrie scrisoarea *
.ai o plimbare i cind l-a vzut pe Purdee, trecind pe aleea
era .^iugur. Le aceea,
dup plecarea lui Pardee, l-a lovit pe Drukker si l-a aruncat de sus, de pe zid. La ntoarcere, a
intrat la Drukker si i-a furat caietul rou.
- Ce nu pot eu s-neleg, ntrerupse Heath, este motivul pentru care btrnul l-a ucis pe Pardee.
Asta putea s lase bnuiala c Pardee fiind vinovat i te-mndu-se s nu fie descoperit, s-ar fi
sinucis.
- Aecast sinucidere, sergent, este gluma cea mai' fantastic a profesorului. A fost un intermezzo, n timpul cruia conspiraia pentru distrugerea lui Arnesson s-a putut dezvolta cu mult mai
mult uurin. Aceast moarte deturna pentru moment bnuielile noastre, astfel c noi am lsat
pe agenii nsrcinai cu paza locului s plece. Profesorul l-a nsoit pe Pardee n sala armelor i,
dup ce a cobort storurile, i-a artat o revist. i, n timp ce citea, i-a pus eava revolverului la
tmpl i l-a ucis. i admirai umorul sta diabolic, care-l fcuse s construiasc acel castel de cri
de joc!... Iar ct privete aceast grotesc regizare, ea nu reprezenta dect faada. Episodul
Micuei Muffet" trebuia s fie deznodmntul bine fcut, care s a-runce bnuielile asupra lui
Arnesson! El vzuse fetia care aduse flori pentru Drukker. Mama Gisc s-a constituit din nou n
surs de inspiraie. Precis l- spus fetei c o cheam Humpty Dumpty si copila l-a urmat.
Combinaia ar fi reuit dac micua ar fifost gsit moart.
184

A crezut c o s rscolim n camera din pod?

O. da. dar nu nainte de mine Voia s fac s dispar tot,
\',
de vinovia lui Biliard asear, cnd i-ai amintit de rolul lui Bishop Arnesson.
- Da. Atunci am neles c profesorul ncerca s ne conving de vina lui Arnesson.
- Atunci de ce n-ai spus?
- Dragul meu Markham, ce puteam s fac mai mult dect att? Mai nti c nu m-ai fi crezut. Apoi era
esenial ca profesorul s fie convins c l bnuiam pe Arnesson."
Observasem c de o jumtate de or sergentul ardea de nerbdare s-l ntrebe ceva pe Vance. Dar nu se
hotra. In sfrit, s-a decis i a pus aceast ntrebare cutremurtoare:
Domunule Vance, a vrea s tiu de ce, atunci cnd ne-ai artat gravura, ai schimbat paharul profesorului
cu acela al lui Arnesson?
- Ar fi trebuit s-mi nchipui c nu-i scap nimic, sergent... Planul meu era s art profesorului c
mprteam prerea lui despre vinovia lui Arnesson. L-am lsat s neleag c n-am dovezi... tiind c
avea. la el cianur, am adus vorba despre sinucidere. A czut n capcan si a ncercat s-l otrveasc pe
Arnesson, s ne fac s credem c s-a sinucis. Cind i-a dat paharul cu vin a luat din-tr-un flacon cteva
picturi de cianur si le-a strecurat n el. II vzusem i as fi putut s-l arestez pe loc. Asta, adugai la
identificarea de ctre feti, i-ar fi adus condamnarea, dar, n ultima clip, cnd a umplut din nou
paharele, am luat o hot-rre simpl...
/
185

Ne-ai atras atenia i ai schimbat paharele!

- Te-ai substituit legii !
- Ar
, eram obligat... N-am bimut nici un scrupul ajutnd un monstru ca Dillard <;;>
tr
.
Dar sta-i asasinat! strig Markham, scandalizat.
Oh, fr ndoial, rspunse Vance rznd. Da, firete... O s m arestezi?"
Sinuciderea" profesorului Dillard puse capt faimoasei afaceri Nebunul" i reabilita n
acelai timp memoria lui Pardee. In anul urmtor, Arne-sson si Belle Dillard i-au celebrat
uniunea n intimitate i au plecat n Norvegia, unde -au stabilit. Arnesson a obinut catedr la
Universitatea din Oslo si, doi ani mai trziu, a fost rspltit cu premiul Nobel pentru lucrrile
lui despre fizica particular. O cas magnific se ridic azi pe locul casei Dillard; si, pe faada
ei, au fost puse dou medalioane de ceramic, amintind de intele de tir cu arcul. M-am

ntrebat de multe ori dac arhitectul alesese n mod deliberat acest motiv decorativ.