1. INEVITABILUL PROLOG Tanti Ralia m prelucreaz, boscorodindu-m la cap: Asta-i situaia, Al, biatule!

! Dup cele petrecute i pite la Posada, ca s nu mai pomenesc nopile de groaz de la Coliilupchii, ce mare brnz ai fcut? Nici mcar de-ai a de 16,30! Unde-s romanele? N-ai zmnglit o singur pagi n. Dar ai ppat dou concedii de creaie. Crezi c te mai i n n slujb oamenii ia de la revist? ndoi-m-a i n-am cui! Mai bine m-apucam eu s-i scriu aventurile, aa cum le-a s cris doctorul Watson pe cele ale tovarului Sherlok Holme s, i tot ieeam la un liman. Ce ai de gnd, domnule? Vz c te-ai mai i ntremat. Pe puin dou ocale! Unde ai s ajung i? Nu-i uman, biatule, ce se-ntmpl! n afar de faptul c biatul, adic subsemnatul, a srit oleac de cincizeci de aniori, restul corespunde realitii. D ar mtu-mea, spre norocul meu, pune stavil gurii, pentr u a-i nuruba n ea o mreasc. Este a asea pe care o aprinde. Asta numai de cnd a venit i s-a instalat la biroul meu, evacundu-m din unicul fotoliu al casei. Soarbe din c afea, cred c-i a patra, pregtindu-se s-i continue i s -i duc la bun sfrit permanenta ei criz de logoree croni c i incurabil. neleg s profit de ocazie, pentru a-mi slobozi nervii. Uite ce-i, tanti Ralio, dac voi fi lsat n pace, dac m i se vor organiza condiii de creaie minimale: linite, hran, lumin i zile fr vizitatori sau telefoane, dac se va desfii na tramvaiul de pe Calea Moilor, dac nu te vei mai apuca s-mi metereti Bombia (e vorba despre Fiatul meu 6 00 D), ar exista toate ansele s-ajung foarte departe Adi c s-mi termin romanul, s-l predau la editur, i m bucur de binefacerile unui meritat succes! D-ar n-apuc s exprim la nivelul dorit toat durerea ce m consum, cci este cineva, afar, care ncearc s dem oleze faada cldirii, bubuind n u cu amndoi pumnii, plus

(eventual) i-un picior. n acelai timp se dezlnuie i soner ia telefonului, de intr n vibraie geamurile odii. Sar ca ars de pe scaun, de parc mi s-ar fi instalat un r eou electric dedesubt, rstorn cafeaua, fr mari pierderi (dac nu punem la socoteal pantalonii ptai) i rcnesc la tanti Ralia: Rspunde, ntreab cine este, i spune c nu-s acas! E bine? O fi, dar nu-i uman ce se-ntmpl, Al, biatule! De la ultima noastr ntrevedere, vocabularul mtu-m i pare s fi sporit simitor. De unde o fi nvat i chestia ast a cu uman? Dar n-am vreme de pierdut, fug la u, pentru a opri op eraiunile de distrugere. Deschid. n fa-mi, propit n pr ag, tortura mea cotidian: madam Anua. Plns, duhnind v apori uor identificabili, rage n cheia de fa: Domnu detectifu, d fugua pn-la noi c m omoa r Gheorghe! Normal! Parc ieri s-a-ntors de la cura de dezintoxicar e Iar s-a-mbtat? Madam Anua smiorcie, scncind ca un cine gutunrit: D-api cum s nu! Tocmai d-aia. Zicea c l-au fcut bi ne! Nu i-am dat dect o juma de palinc de la noi adus de sor-mea i-i gata! Mort! Nu le-a ieit tratamentul! Vecina noastr, spltoreas n clipele libere, cnd nu se ngrijete de readucerea la realitate a beivanului de brbat u-su, este de undeva, de prin Ardeal, dintr-o localitate pe unde rachiurile nu coboar niciodat sub 60 de grade (Celsi us, n nici un caz!). Dup un sfert de ceas, pot s declar linitit c-am lmurit lucrurile. Gheorghe doarme mpcat cu sine, dizolvnd n pa linca absorbit anterior ase tablete de extraveral. Mada m Anua a aipit i dnsa, lng brbatu-su, nu mai nainte de-a lichida restul de palinc. Tot o jumtate de litru. ntors n biroul meu (proprietate personal) observ c ta

nti Ralia trage zdravn din mreasca ei, pesemne alta, pzind receptorul aezat cu grij n farfurioara plin cu za de cafea. Cine-i la telefon? N-ai spus c-s plecat? Sigur c nu! E unul pe care-l intereseaz acceleratele i rapidele de Constana. I-am spus s aib rbdare, pn vii tu, c eu nu le tiu, c am Trabant i nu umblu cu trenul Iau receptorul i urlu disperat: Domnule, nu-i uman ce se-ntmpl! Primul rapid plea c la zece treizeci urmtorul la dousprezece i cinci i mai e unul pe sear, la nousprezece i trei, cu locuri rezer vate Ceteanul, destul de calm dup atta ateptare, ntrea b alene: Buuun! Astea-s rapide ceva accelerate n-avei? Sigur c nu! Le-am suspendat! Nu-i bine ce se petrece. Am nceput s vorbesc i eu ca tanti Ralia. Telefonul tace. Individul a nchis fr s mulumeasc. terg demoralizat zaul. i de pe receptor, i de pe urec hea mea proprie. Dup oare m adresez mtu-mi: Ce-ar fi s studiezi i matale un mers al trenurilor? iajung attea manuale practice, de depanare auto. Cred c l e-ai nvat pe dinafar, din moment ce nu mai merg ca lu mea nici Trabantul dumitale, nici Fiat-ul meu Tanti Ralia primete din voleu, apoi returneaz: Ht, c te fcui spiritual! Dac nu eram eu, rmneai cu Bombia n oprul ginilor de la Comarnic. Cine i-a pus -o la punct, cnd ai fugit din Coliilupchii, de-ai venit pn la Ploieti numai n trei roate? Nu tanti Ralia? Dect s-mi reaminteasc performanele ei de mecanic auto, prefer s bat n retragere i s las totul balt. S tac! Pe undeva, dar nu prin sectoarele eseniale, s-ar prea c tanti Ralia se afl n posesia unei oarecari doze de ade

vr. i anume, atunci cnd citeaz creterea n greutate a p ersonalitii mele. Vor rmne o enigm, nu numai pentru m ine, ci i pentru amicii mei Doru-doctoru i Sandu-babandu, emineni dieteticieni, neateptatele succese actuale obinut e n materie de hiperponderabilitate. Mai ales dac aprecie m terifiantele evenimente, trite la Posada i Coliilupchii, l a justa lor valoare. Dac n timpuri normale cntresc n jur de o sut (i ce va) kilograme, dup nefericitele expediii de la Posada i Co liilupchii indicatorul torturantului aparat de msur s-a der eglat complet. Nici nu-mi convine s deconspirez cit arat. Estimarea lui tanti Ralia, aproximnd la dou ocale sporul nregistrat, este mai mult dect aleatorie. Al Conan Doi, adic eu, detectiv amator de excepie (n timpul liber i concedii), iar n cadrul orelor de serviciu talen tat i apreciat ziarist, se afl ntr-o veche i nerezolvat dis put cu specialitii de la Institutul de Endocrinologie. Dnii, dragii de ei, lund n consideraie parametrii mei (1,68 m pe nalt, 0,77 m pe lat) susin cu ncpnare c ar fi cazul s m plasez pe o orbit care s graviteze n jurul a (maximu m) 70 kilograme. n orice fel a suci-o i nvrti-o, pretenia dnilor mi se p are de domeniul ocultismului sau, n cel mai bun caz, al sci ence-fiction-ului. Cunoscndu-mi mai aprofundat posibiliti le, susin c-i bine i aa, cum m-a proiectat maica-natur. Ameninndu-m i somndu-m s slbesc ct mai repe de, c-altminteri intru n dificultate, s-a ncheiat i perfecta t ntre noi un soi de gentlemen's agreement, conform crui a urmeaz s in o diet sever (n limitele omenetilor mel e slbiciuni), iar dnii s mai lase ceva la cntar (n aceleai limite). Din clipa semnrii acordului, ntr-un cadru solemn (l a Capa), ineam regim de trei ori pe zi, dimineaa, la prn z i seara, nainte de fiecare mas. Spre surprinderea tuturo r cntarul rmsese staionar. Puin traficat, arta chiar cu v reo patru sute de grame mai jos. Toat lumea era mulumi

t. Cu excepia nevesti-mi. Bulgroaica de Penke, de gard lng manualul de dietetic (ediia 1972), mi expunea, la fi ecare abatere, cantitatea de calorii depit. i le tia pe di nafar Snt dou sptmni de cnd m-am ntors de la Coliilupc hii. Complet defenestrat, cum se pronun un prieten deal meu, de la Sinaia-Cumptu. Acum s-ar zice c-s ntr-un fe l de convalescen, de restaurare a ntregului organism (inc lusiv sistemul nervos) puternic zdruncinat de fantasticele e xperimente ale domnului Gulliver Naiba, magul localitii re spective. La Posada, stresat de rocamboletile evenimente petrec ute la pensiunea doamnei Maria Nachtigal, nu reuisem s scriu nici mcar un rnd. Romanul mult visat se dusese pe a pa-smbetei. A doua tentativ, cea de la Coliilupchii, s-a soldat c-un r ezultat absolut asemntor. Faliment general. Pe toate liniil e frontului creaiei literare. Redactorul-ef al revistei ce-mi utilizeaz talentele, bia t subire i mare lector de romane poliiste, aflnd dezastruo asele mele experiene, n cutarea unei oaze de linite, un de s-mi pot termina romanul proiectat, mi-a acordat o no u prelungire a concediului de creaie. Acum nu mi-a rmas dect s-atept. Prietenii, neamurile, tanti Ralia i muli ali b inevoitori investigheaz de zor. Se caut o oaz de linite. C u nfrigurare. Trebuie s existe i aa ceva. C ara-i mare! Deocamdat zac n birou, o ascult pe tanti Ralia, poses oarea celei mai formidabile biblioteci de romane de aventur i din capital, precum i-a unui autoturism, dac Traban t-ul se poate numi astfel. M perpelesc de necaz, c nu mi-au reuit expediiile, ard de nerbdare s plec undeva la lucru, atept ca pe ace s vin nevast-mea, Penke bulgro aica, s mi-o ia de pe cap pe tanti Ralia, s-o duc la vreun cinema, s vad un western sau Filera francez, ca nu cu

mva s rmn la micul ecran, fiind moart dup seriale de tip Sfntul, El fugitivo, Rzbuntorii, Incoruptibilii, I nvadatorii sau Mannix. Fie vorba ntre noi, m-am preocupat personal de extrag erea siguranelor televizorului. Nu snt sigur c asta-i denu mirea corect a minusculilor cilindri de sticl pe care i-am a dpostit n buzunarul de la pantaloni, dar am constatat o pe rfect stare de paralizie a Temp-ului. i totui, asta nu-nseamn prea mare lucru, Tanti Ralia, aflat ntr-un stadiu avansat al dezlnuirii cunotinelor ei t ehnice, n ciuda celor 70 de ani ai domniei sale, plus mr uniul pe care nu-l divulg, ar fi capabil s le nlocuias c, pe furi, chiar cu ace de pr. N-ar fi pentru prima oar. T ot aa mi-a reparat i fierul de clcat electric. nlocuindu-i ni chelina cu srm de 0,1 mm. Dac nu sreau automatele tr ansformatorului de pe Calea Moilor, lsnd fr lumin tot cartierul, ardeam integral, ca nite obolani. Tanti Ralia ncepe s se foiasc n fotoliu. Pesemne c-i lipsete ceva. Dar n-o rabd inima prea mult vreme, deoar ece o aud glsuind: Al, biatule, vz c Penke ntrzie. Dau o fug pn la buctrie, s mai fierb niscaiva cafea. Bei i tu una? Nu m ispiti, Satano! Mi-ajung cele patru de pn acu m. Dac pompez n mine atta cafea, precis intru n trepida ie. N-ai impresia c abuzezi cu cafelele? La vrsta mea nu mai conteaz. i fac i ie o ceac, s fie ase cu cele dinainte. Poate te mai trezeti din starea asta de alergie Vrei s spui apatie! Nu m-nva tu pe mine! Alergie sau apatie, la tine to t aia-i. Orict ai fi de dezumflat, din pricina celor pite, nu s e observ nimic pe chipul tu. Ba dimpotriv Nu mai dovedesc s-i rspund percutant, definitiv i mal iios, aa cum procedez cnd m calc cineva pe coad. Scu mpa de tanti Ralia a i disprut din peisajul ambiant, gonin

d ntr-un cross demenial spre atelierul alimentar al locuine i. Dup cteva clipe, din sectorul respectiv parvin zgomote nelinititoare. Vigoarea exploziv a mtu-mi nu se dezmi nte. Ct vreme tanti Ralia se ndeletnicete cu recuperarea veselei (dac o mai fi rmas ceva) pornesc i eu s edific u n bilan sumar, pentru uz propriu, al activitii mele din ogo rul literaturii. Din cea mai fraged vrst, de cnd am ascultat nfiorat primele basme folclorice de aventuri, i snt civa ani de a tunci, am fost i continui s fiu un ptima ndrgostit de proze poliiste. Pentru mine, i astzi, Ft-Frumos era un de tectiv amator de excepie. Un Mannix popular. i, pe msu r ce nfulecam biblioteci ntregi de romane aventuroase, a proviziondu-m copios din stocul supranormativ al mtumi Ralia, am simit nscndu-se n mine necesitatea de a sc rie literatur poliist. Iar n ultimul timp, de vreo patru ani ncoace, m chinui s impun editurilor noastre o creaie din cele mai valoroase. E vorba de cele ase romane scrise de mine. Scrise, rescris e i transcrise. n cte ase exemplare. Datorit ns unei inexplicabile opaciti a redactorilor, nici unul din ele n-a vzut lumina tiparului. Fapt care nu i-a reinut s corespondeze la infinit cu mine, cerndu-mi mere u modificri, care de care mai constructive. Acuma, mulumit preiosului ajutor primit din partea ed iturilor bucuretene (i din provincie), dup ce-am operat m ultiple combinaii, schimbri i suduri, tieturi i adugiri, p ot afirma c-s posesorul unei opere literare perfect puse la punct. Dar tot nepublicat. Neamurile, directe i colaterale, finii i cumetrii, prieteni i i colegii din pres au citit-o cu sufletul la gur. Dup apre cierea lor, bineneles de cea mai nalt calificare, toate cel e ase romane snt excepionale, geniale.

i-atunci m-ntorc i-ntreb: de ce s-mi subapreciez lite ratura, de ce s cad n acelai pcat ca i redactorii edituril or? De ce s-mi consider romanele ca aparinnd unui gen minor, numai pentru faptul c-s (aa-zis) poliiste? Oare do mnul Balzac nu s-a aplecat i dnsul asupra acestui palpitan t domeniu? Sau Fiodor Mihailovici. Da, chiar Dostoievski! Nu m vor ei? Nu-i nimic. i vreau eu. Nu le plac primele mele ase romane? Bun! S fie sntoi. Scriu altele. Am id ei s umplu o ntreag bibliotec. i m-am aternut ndrcit pe lucru. Am ticluit un subiect formidabil. Cnd i l-am povestit redactorului meu ef, expun ndu-i un rezumat de tip sinopsis, a rmas literalmente cu g ura cscat. Drept care, dup ce i-a revenit, mi-a acordat pe loc un substanial concediu de creaie. Din pcate, fr plata salariului. Cele de mai sus s-au ntmplat acum cteva luni. De atun ci i pn n momentul de fa, ntr-un termen record, am ra tat dou concedii de creaie. Primul la Posada. Al doilea la C oliilupchii. Cu toat bunvoina manifestat de redactorul-ef, deo camdat nu pot beneficia de prelungirea celui de al doilea c oncediu de creaie. Dup cum ai observat, aici, n locuina de pe Calea Moilor, n-am linite. Mi-e imposibil s m conc entrez. Nu pot fructifica nlesnirile furnizate de acest om de gust, de rar calitate artistic, care-i i un redactor-ef de e xcepie. Dac nu s-ar comporta ca atare, i-a sista accesul l a bibliotecile noastre reunite, a mea i-a mtu-mi Ralia. Fr coleciile de aventuri, acumulate acolo decenii de-a rn dul, ar suferi crunt, privat astfel de unicul tranchilizant, sed ativ i somnifer eficient, att de necesar insomniilor sale reb ele. M trezete din reverie (hai s-i zic aa, c sun mai lite rar) un vuiet fantastic, un uruit de groaz, prevestind catacl isme. Nefiind pentru prima oar victima unui sinistru, atep t calm desfurarea evenimentelor. Care evenimente, nu se

las mult ateptate. Tanti Ralia, parc lansat la Houston de-o rachet Satu rn, aterizeaz n birou. Pe brnci. i nu de una singur. Pentr u c, abia acum realizez sursa neobinuitului zgomot, es te nsoit de tava pe care, probabil, fuseser cetile de caf ea, termosul, linguriele i zaharnia. Tava, mare ct o tingir e, rsun n continuare ca un gong, izbit succesiv de obiec tele mai sus menionate, care, dei snt destinate uzului cas nic, sosesc i ele, pe rnd, glisnd pe parchetul ca oglinda. Mtu-mea, fr s fie ctui de puin stresat de cele petrecute, se aaz comod pe ncptorul ei fund, i trage sufletul, privete amuzat la termosul scpat intact, dup c are suspin uurat: Slav Domnului! Mi-era team c trebuie s fierb alt cafea; dar s tii c nu-i uman ce se-ntmpl! Cine v pune s lustruii n halul sta parchetul? Dac-mi sprgeam capu l? Bine c n-ai spart termosul i cetile! Tanti Ralia, adunndu-se lejer de pe jos, nfac tava i dispune pe ea vesela risipit. Apoi, dup ce-o las pe colul biroului, dispare iari din peisaj, pornind lent spre buctri e. De data asta nu se mai grbete. Din mers, m anun r cnind, tocmai din fundul coridorului: Aterne i tu un ziar pe birou, c-aduc cevailea de m ncare. S ne venim n fire. Cafeaua o bem pe urm. ntoarcerea mtu-mi nu mai are acuma nimic senzaio nal. Trgnd concluziile de rigoare, se rzbun, pind desc ul pe parchetul asasin. Cnd i-o vedea Penke amprentele picioarelor (msura 46, pe puin), precis c va trebui s sta u vreo dou zile prin curte. Nu suport duhoarea cerii de par chet. i mai snt unii care o folosesc ca unguent antireumati smal! Cevailea de mncare, ca s utilizez formularea mt u-mi, se dovedete a fi devastarea stocului din frigider. Frigero-Lux, de 240 l.

Nemaiavnd la ndemn o tav corespunztoare, a ng rmdit totul n papornia cu care cram pe vremuri lemnel e de foc. Dei ntinsesem pe birou un ziar de 8 pagini, ediia de miercuri, a fost nevoie s mai adaug i-un Magazin. Acum trecem la cafele! hotrte Ralia. Sau mai vrei o bucic de friptur? Cnd apreciez din ochi ceea ce mai rmsese din spata de porc, preparat la cuptor i pus la rece, s-o avem pentr u duminic, cnd vor veni finii la mas, m cuprinde o mil nespus i-i spun mtu-mi: S tergem orice urm a crimei! D-o i pe-asta! i s nu mai pomeneti de faptul c-am crescut n greutate N-ar fi fost nimic dac te-ai fi mulumit numai cu fript ura. Doar nu ngra. Aa i-au spus i doftorii ia, ai ti. N u uita c-ai ras i unca, i brnza, telemeaua de balt, de la Coereni, i roiile, i-o juma de pachet de unt, i Oprete-te, tanti Ralio! Am fost forat! Dumneata mai mpins! Foarte puin! Pentru c-apoi ai alunecat singur pe pant a lcomiei. i s m mai slbeti cu glandele! Te-ngrai din crpelni, nu din pricina hipofizei. Nu-i cazul s fii printele medicinii, Escalop la, sau cum dracu l mai chema, ca s-i dai seama. Bine, dar i matale ai mncat laolalt cu mine! O fi, nu zic nu, am ciugulit i eu, de ici, de colo O sfnt indignare m cuprinde, aprinzndu-mi n vine un cumplit dor de rzbunare. Abia m abin, din rsputeri, s n -o jignesc pe tanti Ralia, atunci cnd i declar ritos: Atunci s tii c nu-i uman ce se petrece, ca s-i iau vorba! Brnza eu am topit-o? i caul, i urda? Dar costia af umat? Barem eu, unul, nici nu m-am atins de ea, m-am re zumat la friptur. i cine a ras un kil ntreg de roii, de expo ziie? Hai, c-i prea de tot, zu aa! Tanti Ralia nu se pierde cu firea: S zicem c-ar fi aa! Ce, i pare ru? N-am primit de l

a strini, am fost osptat de nepotu-meu! i, la urma urme i, ce vrei de la sufletul meu? Oftez din adncul rrunchilor, s-mi treac accesul de fu rie, apoi i spun mai blajin: Cafea! O can de-a' mare! Asta vreau, i nimic mai m ult! Mi-o fi dnsa rud de snge, ns nu m bucur deloc fap tul c-i motenesc, nc de pe acum, felul de-a vorbi. Chiar observ, cu ngrijorare, supraveghindu-mi limbajul, folosirea unui bagaj de cuvinte cu totul strin. i nu-i bine! Pentru c tanti Ralia, cu fiece zi pe care-o smulge vieii, ntreprinde n oi i uluitoare achiziii lexicale. Att de mbelugate i surpri nztoare, nct m tem serios pentru puritatea limbii roman elor mele. n timp ce adncesc refleciile de mai sus, tanti Ralia mi ghicete n cafea. n orice caz, fiind cafea rnit de 8,30 lei, nu din cea superioar, nu snt dispus s dau crezare tuturor bazaconiilor ndrugate de mtu-mea, mai ales cnd mi-am intesc c s-a apucat s ghiceasc n cafea abia n ultimul ti mp, nvnd de la croitoreasa dnsei, de pe Vergului. i-uite-aa, Al, bieelule! Avem, adic ai aici un dru m lung. Apoi citesc n zaul sta nenorocit, c-i mcinat pre a mare, i-o veste bun. Pentru tine, bineneles. C-o fi azi, sau mine, sau peste o sptmn, poate i-o lun, asta nu mai conteaz. Bun s fie! Ai o ceac formidabil! Numai bucurii citesc n ea! Pn una alta, a vrea s-mi citeti romanul tiprit, nu zaul de pe fundul cetii. Tanti Ralia, nici dnsa prea credul, socotind c-i mai n orocos CEC-ul, fiindc doar aa s-a pomenit cu Trabant-ul, abandoneaz brusc ghicitul. Se uit lung la mine, apoi porn ete s debiteze cu 80 pe or: Ascult, mi biete! Snt femeie trecut de-o anumit vrst. Am trit multe, am vzut multe. i-o s mai triesc, i-o s mai vd. Eu una, dac-ar fi dup mine, n-a mai arde

gazul de poman. N-a atepta s-mi vin plocon oaza aia d e linite, pe care o tot pndeti. A porni singur n cutarea ei. De ce caui la alii izbvire, cnd mai curnd i-o poi aduc e singur? Zbate-te. Caut. Imposibil s nu gseti un loc un de s-i isprveti romanul. De ce nu tu urci n telegua aia a ta, c mai merge nc, i s-i dai drumul n lumea mare? E vadeaz, domnule, evadeaz! N-ai s faci nimic, zcnd nc his n birou. Norocul mi vine ntr-ajutor, silind-o pe tanti Ralia s ta c. Sun telefonul. E Penke, nevast-mea. mi comunic ve stea cea bun, prezis n cafea de mtu-mea. Se afl la fini. Din motive tehnice, nu mai pot veni s prnzeasc la noi. Duminic pleac la prinii fetei. Or s mnnce acolo. Slav Domnului! Poate c nu i-au lichidat nc, precum am reuit eu (ajutat de tanti Ralia) rezervele alimentare. n schimb, va trebui s-mi pregtesc singur cina. Nevast-mea rmne s doarm la fini, urmnd s-i nsoeasc la Gogolia. Poate gsete ceva prospturi. Asta nu-i att de ncnttor. Dar tot biata tanti Ralia m salveaz. Trgnd cu urechea la convorbirea noastr, i d seama de momentele dificile ce m ateapt, i-mi face semn s-i spun nevesti-mi c m va hrni dnsa. Zis i fcut. Dei, dup ton, n-a afirma c Penke-i chiar att de bucuroas. O tie pe tanti Ralia ca peo eminent gurmand i autentic maestr a culmilor artei culinare. Cu toate c nici n-am pornit s digerm gustrica de acum cteva clipe, mtu-mea ncepe s-i frmnte mintea pentru proiectarea unei cine ct de uoare, dar i hrnitoare n acelai timp. Peste cinci secunde o aud: Ct ai s stai aici s cloceti propunerea mea, care nu-i de lepdat, eu dau o fug pn la piaa Gemeni, s caut ceva de-ale mncrii. i, ca s nu m brfeti, umplnd trgul cu zvonuri, cum c i-am secat frigiderul, afl, domnule Al, eti invitatul meu. Fac cinste! Adic, drag tanti Ralio, ast-sear dansm n

familie? inem regim? Iniiativa mtu-mi, drept s spun, nu m entuziasmeaz. Pentru masa de sear a fi preferat un muchi de vac, la madam Candrea. Dar acum, ntruct snt incapabil s imaginez o soluie rapid pentru lichidarea mtu-mi, m supun soartei. S ncerc totui a m gndi la propunerea expus de Ralia. Nu-i o idee chiar rea. S m iau n mini. Asta ar fi esena. S fug. S caut singur fericirea. Eterna mea oaz de linite. Orele 00,08h! Adic opt minute dup miezul-nopii. Cu chiu cu vai am dat gata cina ncropit (ad-hoc) de tanti Ralia. Mai mult am plvrgit, vrute i nevrute, dect am mncat. Dealtfel nici nu se putea. Dup ndelungi cutri, gsise nite brnz de vac (dietetic) gata acrit. Orict se strduise s-o nmoaie, scldnd-o ntr-o baie de lapte btut, reuise doar s-o ncreasc i mai mult. Ridichile, iui de parc ar fi fost injectate cu un savant amestec de hrean i mutar, m ambiionaser s beau peste o vadr de ap. Vrtos cloraminat, ce-i drept. Face bine la stomac. n orice caz, aceast cin de groaz izbutise o performan cu totul ieit din comun. i anume, s m determine a gndi serios la propunerea mtu-mi. Aa c la 00,19 h hotrrea mea era luat. Mine o-ntind. Evadez. La unu i jumtate noaptea, mpingeam la Trabant-ul mtu-mi. Dup vreo opt sute de metri a binevoit s porneasc i motorul, polund bulevardul pe toat ntinderea, de la Calea Moilor la Mtsarii Noi. Camuflat n norii emanai de eapamentul infernalei maini, n-am observat echipa miliiei. Era probabil de la circulaie. O somau pe tanti Ralia s opreasc, probabil pentru a da informaiile corespunztoare pentru revizia tehnic. Mtu-mea, dup cum mi ddeam seama, nu reuea s taie contactul. Motorul vuia ca un disperat,

acoperind cu nori de fum ntreg cartierul. Speriat, nenelegnd prea bine semnele miliienilor, am luat-o la goan, spernd s scap neasfixiat. Dnii dup mine. Dar, din pcate, nu din aceleai motive. Abia la circa de miliie s-au lmurit lucrurile. Mai ales c n-aveam actele de identitate la mine. Ieisem din cas n cma, aa cum era normal ntr-o fierbinte noapte de var, i numai n pantaloni de pijama. Echipa fusese convins c eram complicele persoanei din Trabant, cunoscut hoa de apartamente. Aceasta reuise s fug, nvluit n norii toxici de fum. n schimb, rmas de cru, n-avusesem acelai noroc. Acum vroiau s afle de la mine adresa automobilistei. Le-am dat-o bucuros. Din toat inima. Adus pe sus, n maina miliiei, mult mai puin generatoare de fum, tanti Ralia a furnizat explicaiile de rigoare. Nu era hoaa pe care o cutau. Nu fugise. Nici gnd de aa ceva. Nu fusese n stare s opreasc motorul. Atta tot i nimic mai mult. Iar eu nu eram complicele ei, ci scriitorul Al Conan Doi, celebrul detectiv amator. Cnd am adus actele de-acas, unde m expediaser nsoit de doi tovari buni, de ncredere, alt dnnaie. Buletinul de populaie purta alt nume. Alexandru Coman. Numele meu adevrat. Pseudonimele literare nu se trec n actele oficiale. Iar au luat-o la ntrebri pe tanti Ralia. Iar a trebuit s dau explicaii complementare. Am avut o ans neateptat, c-am dat peste un maior, mare cititor de romane poliiste, dar i prieten cu redactorul meu ef. Aa c, pe la trei de diminea, liber i independent, m culcam ca un dulce copil n patul meu. Iar peste zece secunde, adormeam butean. Un somn binemeritat. 2. TENTATIVA DE EVADARE

M-am hotrt. Gata. Fug. Nu pot lucra n asemenea condiii nenorocite. mi vine greu s evadez astfel, dar n-am alt ieire. O s-mi fie urt fr Penke, fr bibliotec, fr discurile mele. De trei zile clocesc n minte evadarea. De trei nopi m frmnt, umblnd ca nuc prin odaie, incapabil s-mi gsesc somnul, chibzuind cum s-mi pregtesc mai bine plecarea. Ce s-i spun nevesti-mi? E-n stare s cread, prpstioas cum e ea, c-am pit ceva grav, vreun accident cu maina, sau c m-a clcat tramvaiul 13 pe strad. Fie ce-o fi, decizia e luat. Plec. Mai nti la Katanga. Acolo m ateapt bieii (amndoi srii de 40 de ani), bunii mei prieteni Alecu Tilea i uu Dancu. Mi-au fgduit s-mi vin n ajutor. Au vzut i i-au dat seama ct m chinuiesc. Fiindc, in s v informez oficial, snt i ei scriitori, i tiu ce-nseamn s n-ai condiii. De cnd am intrat n concediul de creaie, le-am telefonat n fiecare zi (dimineaa, la prnz i seara, cte-un apel), implorndu-i smi fac rost de-o oaz de linite, unde s capt posibilitatea de a-mi termina romanul. Asear m-au sunat i mi-au dat ntlnire la Katanga, s stm la o cafea de vorb. i ce cafele fac acolo! Scurte, de te ridic de pe scaun. Au telefonat la momentul oportun. Penke-i plecat iari la ar, la cumetri, dup ou proaspete de cas, cu glbenu autentic, nedecolorat, i dup ceva ortnii hrnite pe cale natural. mi gsiser oaza mult visat. M-am sculat de la cinci de diminea. Mi-am mpachetat pe ndelete boarfele i ustensilele ce aveau s m nsoeasc n marea evadare. Cteva cmi antijeg, una main de scris (Erika, preferata mea), maiouri, stiloul, batiste, cafea (800 gr), indigo, spun, hrtie, dou cartue de B.T., o panglic de rezerv, sticla cu rom (Baccardi), o perie de dini, un flacon de sare fr sodiu (s mai

slbesc), o trus de carioce, pentru corecturi. M rog, destule lucruri (utile i inutile) pentru a burdui un geamantan de tipul cufr. Le-am crat, cu sudoarea frunii, i le-am ndesat n Bombi. Bietul meu Fiat-600, e mai mare pe dinuntru, dect pe dinafar. Dar cte poate s care! Pe la zece am izbutit s dau de capt tuturor treburilor gospodreti. Am splat i cltit farfuriile i tigile, cele dou ceti de cafea, pline de zaul ultimelor zile, i le-am pus pe toate la zbicit, tocmai sus pe sob. Am controlat dac am stins peste tot gazele (ca s nu pesc ca anul trecut, cnd am plecat la Breaza i le-am uitat aprinse n buctrie o lun de zile de-am scpat total de igrasie, dar i de sob). Am lsat un bilet pentru Penke, lmurind-o c plec n documentare. Dup ce-am mai dat un ocol prin cas, mi-am luat lansetele i trestiile din hol, m-am mai ntors ndrt (co uitasem pe Erika), dup care m-am urcat n Bombi. La 11 (fr douzeci) parcam Fiat-ul lng Unic. La 11 (fr cincisprezece) parcam i eu, n fund, la Katanga. ntlnirea fusese stabilit pentru ora 12. Or la care n-au sosit. Busem trei cafele (cu zaharin) c snt la regim de slbire. Pn la ceasurile 3, am mai but trei (tot cafele). Alecu i cu uu continu s ntrzie. Le cam st n fire. Pesemne c-or fi zbovind la Fond. Sau, dup ce-au ncasat cine tie ce drepturi de autor, or fi trecut pe la Podgoria. Am ghicit. Pe la 4, vine Tavi Moga, purtnd un mesaj din partea lui Alecu. mi scrie pe-un erveel de hrtie mirosind a riesling: Conan, detectivule, ine-te bine, c venim i noi. Iart-ne, pe ct i st n putin! M-am inut ct m-am inut, dar pe la apte i jumtate (19,30) ncepusem s simt c-ameesc. Att din cauza aburilor suprasaturai de alcool care pluteau n local, ct i din pricina stomacului. M chinuia o prdalnic de foame, cred c datorit nervilor aproape permanent, cu toate c

mai ciugulisem nite fripturi (fr cartofi, c-ngra). Populaia Katangi se uit la mine chior. Ocup prea mult spaiu. Dar n-am cum s le satisfac predispoziiile contestatare. Pot s reduc orice, dovad c in i regim de slbire, numai din volumul cu care m-a hotrt natura nu snt n stare. n ciuda faptului c-am avut i ceva succese n ultimii ani, vreo ase sute de grame date jos, gabaritul meu rmne constant (adic depit). Pe la opt i un sfert, m dau i eu pe butur. Sticl dup sticl. Nici nu mai in socoteala. n mai puin de un ceas, am dat duc apte Ci-co! n jurul meu e infernul. Mai tare ca-n Dante. Dracii beau de zvnt, mbrcai n bulgi i tuni cu plete. Drcoaicele la fel. C nici nu le deosebeti. Tranzistoarele atrnate la brcinar, fiecare pe alt program, url diabolic. Smogul tabagic ne nvluie de pretutindeni. Nu se mai vede nimic. Dar nici nu se aude. Mi-a fost imposibil s pstrez masa liber. Civa zdrahoni (peste 1,85 m) m-au invitat s-mi restrng spaiul vital. Acum stau extraplat, lng perete, cnd la intrare se dezlnuie un trboi nemaipomenit. Zgomot de pahare sparte. Osptarul vocifereaz. Vocifereaz i noii sosii, care au dat cu ua peste el Slav Domnului! Au venit bieii. Cci ei erau. Alecu i uu. Zdraveni la minte i trup. Cam 50%! Rcnesc spre ei: Aici, Alecule! uule! M identific, localizndu-m dup voce, i, strivind n picioare sandviuri i alte specialiti ale casei, bjbie prin smogul din ce n ce mai dens. Mai lanseaz cte o avertizare sonor, din dorina de-a ajunge la mine cu orice pre. n sfrit, au rzbit. Vecinii mei snt totui biei de treab, cci le fac loc s se aeze. Mai mult pe mine, dect pe banchet. Dac a avea lasere n loc de ochi, Alecu i uu s-ar fi topit de mult, dezintegrai. Dar se fac c plou. Ce bem?

 Sntei nebuni? Asta-i tot ce-avei s-mi spunei? Alecu m pup insidios, ameindu-m cu rsuflarea lui spirtoas: Dac-ai ti ce i-am aranjat, ai face cinste! Dup ndelungile lor explicaii, ce-i drept ispititoare, cad de acord s le ofer un vizichi. Pentru mine comand a opta cafea (fr zahr), aprindem igrile i ncepem i noi s contribuim la ntrirea luptei mpotriva polurii. Lui Alecu i ard ochii n cap. Entuziasmul lui uu frizeaz demena. E clar c se ntmpl ceva neclar Detectivule, eti un om fcut. Avem locul! Explodeaz Alecu. De-aia am ntrziat, bestie scump! adaug detonant uu. i-n vreme ce sorb grav din vizichi, i apropie capetele de mine i m pun la curent cu ultimele evenimente: Am aranjat totul la Podgoria. Ne-am ntlnit cu Pietraru, de la jude, avem i permisele de la Mia Cine-i Mia? Nu Mia, erotomanule, ci Ministerul Industriei Alimentare. i ce nevoie am eu de permis de la industria alimentar, nu tii c in regim? Numai la mncare te gndeti! Mai bine stai iascult Stau de zece ceasuri! Merit, i ai s-auzi de ce. Pietraru a vorbit cu preedintele Ceapeului, snt prieteni la toart, i-a organizat o primire ca-n basme, i d o odaie de lucru, are balt cu trei bazine, cresctorie de crapi, taie i doi cocoi emasculai, claponi, m-nelegi, ne ateapt cu ei la cuptor, face i nite potroace de s-i bai copiii. Tragem un pescuit de pomin, dup care te lsm singur s-i termini cartea. E bine! Gata, la noapte plecm. Ai benzin? Dac nu, facem plinul la ieirea din ora

De ncntare, mi pierd graiul. l recapt cu greu i le declar: N-am cuvinte s v mulumesc. Dar ce m fac unde dorm? C-am plecat de-asear. Am evadat. Eti diliu? Da! i dac se-ntoarce Penke, s-a zis cu plecarea mea n condiii panice Alecu m linitete numaidect: Dormi la mine, nu-i o problem! Dar perspectivele nfiate de biei nu-mi dau pace. Cer lmuriri suplimentare. Alecu a mai fost pe-acolo. Este un pescar atins groaznic de filoxer. S-a ntors cu zece crapi de expoziie. Locurile au o frumusee de vis. O linite ca-n zilele dinti ale zidirii lumii. Preedintele Ceapeului are i o cas de oaspei. Cu patru camere. M gzduiete i trei luni dac-l bag n roman. Dimineaa n-am dect s lucrez, iar dup-mas, pe la apus, m duc s dau la pete. Colcie ciortanii n balt, ca ntr-un cazan lipovenesc. Isprvile lui Alecu, din Delt, snt de notorietate public. M incint s plec cu el la pescuit. Mai ales c-i considerat un as n ramur. Hai c-ncepe bine romanul meu. Demareaz n plin mprie a apelor. Bieii nu stau dect o zi, fiindc au treburi la Fond. Radem cocoii preedintelui, apoi ei ncarc petii i se napoiaz la Bucureti. Iar eu rmn linitit, s-mi diger potroacele i ideile conductoare ale povetii care mi fierbe n cap. 3. I-A FOST ZIUA NTIA La 23,45 l ducem pe uu acas, n Balta Alb. Apoi ne ndreptm spre Plevnei, la locuina lui Alecu. La 24,03, frumoas or, n-am ce zice, nevast-sa ne primete cam nchiondorat. Ne aterne pe mas ceva de bgat n gur, nite pastram de ra slbatic, adus de Alecu de la Maliuc, cteva roii suspecte, dou cepe vinete

i-o can de crlu. Al dracului de acru! Acru de i se strepezesc dinii, nu altceva. Ce zici, punem ceasul s ne scoale la patru? Alecu mestec pastrama aia, tare ca o talp din duroflex, i se uit la mine curios. Se teme, pesemne, s nu fiu prea obosit. Eu, adncit n gndurile mele, sparg o ceap, ncep s plng benevol, o frmnt cu niic brnz telemea (dei m ndoiesc de autenticitatea ei), i pornesc s plimb o mbuctur. Nu de altceva, dar parc m-a plit un pic de foame. Apoi l linitesc pe neastmpratul de Alecu: S fim serioi. La patru e prea trziu. Pune s sune la trei. Pn ne-mbrcm, pn nclzesc motorul, se face cinci cnd ajungem la Firinca. Nici la ase nu-i trziu. C trebuie s trecem i pe la uu, s-l lum cu noi. Ceasul n-a mai sunat. Nici la trei, nici la patru N-a sunat deloc. Cci Alecu, n frigurile pregtiri sculelor de pescuit, uitase s-l mai ntoarc. Aa c pe la 7,00 ne-am ntors pe partea cealalt i-am mai somnolat pn la 9.00. La uu acas, tocmai n Balt Alb, unde-l lsasem asear, am sunat de ni s-au fcut btturi la buricul degetelor. Dormea dus. Dup ce-am alertat ntreg etajul (15 apartamente), am izbutit s-l dm jos din pat. i tot el fcea gur: Ce-i cu voi? Ai nnebunit? V-atept de la cinci! De cnd l tiu, a fost totdeauna un pedant. Pn se spal, pn ce se-mbrac, mai trece un ceas. La 11,00, ne angajm pe oseaua Alexandriei. Cnd s ieim din ora, l aud pe uu rcnind disperat: Oprete! Stai! Ce mai vrei, omul lui Dumnezeu? N-am clcat nc pe nimeni! Stai! Uite-l pe-la cu gogoile. S lum i noi cteva. ntr-adevr. Nu era o iniiativ de dispreuit. Mai ales c nu gustasem nimic de diminea.

M uit la Alecu. Alecu se uit la mine. Ne-neIeserm dintr-o privire. uu era cam diliu. Asta voisem s ne comunicm. ntre timp, diliul se ntoarce cu sacoa plin. Ce-ai fcut, dom'le? Nu tii c-s la regim? Ce facem cu attea gogoi? Pi nu-s dect cincisprezece. Pentru tine i Alecu? Ce-s multe? Imposibil de discutat normal cu mncul sta de uu. i iau sacoa i-o vr sub scaunul meu. Nu mai nainte de-a le nmna cte-o gogoa. V dau numai una ca s v astmprai foamea. Restul le ducem copiilor preedintelui. oseaua e liber. Soarele arde, aa cum se cuvine ntr-o zi de var trzie. Bombia pare bine dispus. Mnnc 75 pe or, ca nimic. Mnnc i eu o gogoa. Pe care o scot de sub scaun, pe furi. uu i Alecu picotesc pe scaunele din spate. n dreapta mea pe locul mortului, am aezat rucsacurile i uneltele. Bombia nfulec kilometru dup kilometru. nfulec i eu, fr s-mi dau seama, gogoa dup gogoa. Bunii mei prieteni sforie ca nite samovare de Tula. Drumul e tare frumos. n dreapta i-n stnga numai duzi i ogrzi nflorate. Trecem prin sate, cu viteza legal (dei nu prea m ncred n indicatorul Fiat-ului). n orice caz, nam clcat nici o gina Nici n-am bgat de seam cnd am ajuns la Firinca. i nici cnd le-am venit de hac gogoilor. S-a dus dracului regimul de slbire. Precis c aez pe mine dou ocale. Furios pe slbiciunea firii mele, pun o frna brusc, drept n faa sediului Ceapeului. M pomenesc cu Alecu n crc. uu a nimerit mai bine, n spaiul dintre scaunele din fa

i cele din spate Are destul loc, dup cum observ. Dealtfel nici nu s-a trezit. Alecu, n schimb, mi spune cteva vorbe bine simite i m ndeamn s trag n curtea Ceapeului. La poart nu-i nici un paznic. Dar nici la birouri nu gsim pe cineva. E 12,30 fix! Or fi n pauza de prnz? Abia ntr-o chiimie din fund se aude rcnind o femeie. Deduc imediat c-i telefonista: Pupzeeeenii! Pupzeeenii! Allo! Pupzeeenii Descoperim o feti firav i costeliv, cu ochi de perlan albastru. Are un glas subire, piigiat, da ptrunztor ca un ivloi. De-aia or fi pus-o la telefon. Se uit la noi ntrebtoare, fr s-i prseasc receptorul. Continu s strige disperat: Pupzeeeeenii! Allo! Pupzeeeeenii! Stm i ateptm. Srmana telefonist ateapt i ea s-i rspund Pupzenii ia. Dar se nvrjbete n zadar. ip, rcnete, se vait. Pupzenii nu rspund. E drgu ftua. Mldie i cu prul crlionat. La un moment dat renun la Pupzeni i se ndur de noi: Pe cine cutai? Unde-i tovarul pre? Nau? Tov. Caroiu? sta e! Pe el l caut i eu. Nu vedei c nu rspunde? De la Pupzeni? Ce s caute acolo? Trebuia s nentlnim cu dnsul aici, la sediu. Cu nau? Mira-m-a! De ieri sear a plecat cu petele la Pupzeni. i dus a fost. Ce pete? Ploconul pentru Competrol. La baz. C altfel nu ne d motorin. A bgat nau nvodul la Stila, i-a scos ultimii ciortani. N-a lsat nici o vorb? Nu v-a spus c-or s vin nite tovari de la Bucureti? Doar i-a telefonat tovarul Pietraru, de la jude.

Blonda, cu ochi de Perlan albastru, nglbenete. Aoleu! S n-aud nau Caroiu de el, c-l mnnc fr mujdei. L-au criticat la gazet. E foc i par! Clar. Lucrurile nu decurg normal. Alecu ncremenete, vrea s rosteasc nite ntrebri. Nu izbutete. M trage brusc de mn i m trte spre Bombi, unde uu doarme nepstor i grav. Pornim n tromb spre locuina preedintelui. Nu-l gsim dect pe fisu. S tot aib vreo cinci aniori. M-sa e la Alexandria. Sa dus cu roii la pia. Investigaiile n legtur cu cocoii snt deosebit de fructuoase. Putiul este nfometat. Nu s-a tiat nici un coco. Nu fierbe nici o oal cu potroace. L-au mncat nc de duminic. Doi au avut i ia nite subdezvoltai. Tat-su a venit acas nespus de mnios, cu un ziar n mn, i i-a necat ntr-o vadr de crlu i cteva sticle de comin. Cu vicele i cu brigadierul de cmp. Plecm descompui. Vizitm cele trei bazine ale blii. Au fost golite de pete, nc de acum dou sptmni. M uit chior la Alecu. Ce-a vorbit cu Pietraru? Alecu privete ngrozit la uu. Apoi se uit amndoi la mine. Era i cazul. Eu eram cel care aveam nevoie de-o oaz de linite, unde s scriu netulburat. Iac i locul de basm. Linitit. Chiar foarte linitit, deoarece nu-i nimeni prin preajm. Casa de oaspei e nchis de anul trecut. A ptruns zpad pe sub sageac, a umflat grinzile, i s-a prbuit tavanul. Civa ceteni, auzind c-au venit nite bucureteni la pete, se uit la noi ca la inveidri. Pete, la ei? Pi nu l-au predat pentru Bucureti? Dac vrei s dai la pete, i nc zdravn, pi ducei-v-i pe valea Bergociului. Ce-i acolo, e nebunia lumii! Nenea sta i rde de noi? Merit s reinem, totui, chestia cu valea Bergociului. Alecu, marele pescar (sportiv i amator) se ntrt, i

ofer un Snagov i-l ntreab cum ajungem acolo. Nenea i rupe filtrul, frmnt igara ca lumea ntre degete, se uit la noi pe sub sprncene, aprinde cuiul de cociug, trage un fum, st o clip pe gnduri, dup care spune, satisfcut de calitatea tutunului: O luai spre Drgneti, apoi trecei coasta Zidului, i ntrebai de Neajmiai cu lu' Cotobaie, sta-i nau-meu, paznicul blii. Dac-i servii i juma de trscu, face prpd, v las singuri pe balt. Att i-a trebuit lui Alecu. Detectivule, pe cai, haidem ndrt. A auzit de pete, i-a i uitat de oaza mea de linite. Slav Domnului, Bombia are 32 de cai. 4. I-A FOST TOT ZIUA NTIA DAR DUP-MAS Tot drumul, rulnd napoi spre Bucureti, nu-mi puteam scoate din minte mutra blaie i disperat a telefonistei de la Firinca. i cum ipa n receptor, de parc se rupea ceva n ea, repetnd ncontinuu: Pupzeeeenii! Pupzeeeenii! uu, cu ochelarii czui pe nas, i pierduse aerul su distins i jovial. Prul, abia ncrunind, i se pleotise pe-o parte, iar buzele frumos desenate pufiau discret, ca o pomp de biciclet Carpai. Dormea dus, obosit i dezumflat, inndu-l n brae pe Alecu. Marele pescar pesemne c visa forfota crapilor din blile lui Neajmiai. Chipul su, de copil eliminat din clas pentru purtare necuviincioas, mbufnat i amrt, se sprijinea pe burticica lui uu, cltinndu-se uurel la hopuri. i supravegheam n retrovizor. M indispunea starea asta de somnolen nesimitoare. Mai ales c ndrzniser s m admonesteze pentru nenorocitele alea de gogoi, pe care le hplisem aproape fr vrere. Cu toate acestea, acum ncepea s m chinuie o foame cumplit, absolut inexplicabil (dup 13 gogoi). Nu-mi

prea ru c le lichidasem. Alecul meu i cu uu, dup aranjamentul lor nemaipomenit cu Pietraru, meritau s rabde de foame. n sfrit, pe la 16,00, parcam n fa la Botoani. Ne cunoteam bine cu fraii Pivu, aa c nu era nici o primejdie s rmnem flmnzi. De parc ar fi fost un fcut, tocmai descrcau nite alu proaspt, primit atunci de la Tulcea. Cnd l-am zrit, s ni se aplece, nu altceva. I-am rugat din suflet s desfac numaidect o lad, n care petele zcea ngropat n ghea frmat. Peste nici o jumtate de ceas, alii (cinci la numr) notau n untul proaspt i sfrind, n care fuseser prjii la iueal. Mmliga rece, rmas de la prnz, fcea toate paralele. Ne mergea la inim. Nu l-am mai dus pe uu acas. La propunerea lui Alecu, hotrrm s dm o fug pn la Crevedia, c tot avea un permis special. Nici nu se rcise ca lumea bietul motor, i iari eram n Bombi i goneam spre Buftea. Srmanul uu! Nu asistase niciodat la un pescuit. Barem s participe i el la unul de gal. Alecu mai obinuit cu blile de la Crevedia, pe care le cunotea ca-n palm, ncurc drumul de la nceput. n orice caz, pe la asfinit, dup vreo jumtate de ceas de penibile bjbieli, iat-ne pe malul blii. Apa era limpede. S-o bei, nu altceva. Pe malul dimpotriva noastr, pasagerii unor Mercedesuri ddeau i ei la pete. Era printre ei unul, nalt i-n oale de birou, care zvrlea cu lanseta de cel puin cinci ori pe minut. Uitai, m! Fii ateni! Iat-l cum sare! Alecu nu se mai putea stpni. opia ntr-un picior, ca posedat de satana. ntr-adevr, nite crapi negri i dolofani sltau pe faa blii, de-i era mai mare dragul. Dup vreun ceas i ceva, ncepu s amurgeasc. Fcusem i eu i Alecu scurt la mn.

Dar nu muca. Slav Domnului, nici ia cu Mercedesurile nu fceau vreo brnz. Strigau la noi s nu azvrlim n direcia lor, c le alungm petele. Ne fceam c plou, i-i ddeam nainte. Dar tot degeaba. Lng noi se aciuase un puti cam brunet, de vreo nouzece ani. Se vedea de la o pot c era omul blii, care-i cunotea toate tainele. Sttea pe ciuci, trgnd dintr-un chitoc i dnd fumul pe nas. Ne privea nepstor i oarecum trifazic, cum zice tanti Ralia. La un moment dat i se fcu mil de noi: Nene, m nene, geaba zvrlii cu lanseta. Nu merge la babaroase. sta-i crap din import De-aia nu muca, fir-ar s fie. ncercasem cu mmlig, cu rme erpeti, cu ptrele de cacaval (o jumtate de kil), cu boabe de porumb. Dar voi cu ce-l momii, puiule? ntreab uu, de pe tu. Bruneelul arunc chitocul n balt, se ridic i se apropie de mine: N-ai o igar nene, una de-aia domneasc! Vreun luchistriki! N-avea gusturi rele. Noroc c uu mai are cteva Kent-uri, c, deh, obrazul subire cu kentuiala se ine. i dau dou, nu una. Putiul aprinde, se declar de acord cu aroma dup ce trage primul fum i ne declar ritos: Rahat! Nu-i bun igara? i sare din pantofi Alecu Asta mnnc. Numai trifoi i rahat. Asta-i place, asta consum! Rmnem interzii cteva clipe. De unde s lum rahat, aici pe marginea blii? i ia, cu mainile, dau cu rahat? mi manifest eu curiozitatea. N! C n-ar mai sta aici de-azi de diminea! Alecu, marele organizator i pescar, are o idee de geniu.

Scoate 15 lei (trei bancnote, noi noue) i i Ie d putiului: Mi Costic, sau cum i zice Romani, nene D, mi, o goan i ia-ne un kil de rahat Facem cinste Dar cost numai nou. Lei Nu conteaz, fugi la cooperativ i vino numaidect! Pn atunci ne odihnim un pic! Pe la 8 i ceva (mai precis 20,10), de-acum se ntunecase de-a binelea, nc ne mai odihneam. Pesemne c i Romani se odihnea pe undeva, servindu-se din cnd n cnd cu cte-o bucat de rahat. 5. l-A FOST ZIUA A DOUA I ULTIMA n zadar l-am mai invitat pe uu s mearg cu noi pe valea Bergociului. Distinsul nostru confrate, cltinnd din cap, ntr-un chip ngrijortor, ne declar oficial: Pe mine m-ai pierdut de muteriu. Mi se face de pete, m duc la fraii Pivu, la Botoani, i mnnc la alu pe pofta inimii. Dup ce l-am dus acas, am mas peste noapte tot la domiciliul lui Alecu. Se fcuse zece seara. Nevast-sa, femeie cumsecade, ne-ntreab dac nu vrem s lum ceva n gur. Asta-i bun! Cum s nu! i n timp ce iari ne osptm cu pastram de ra slbatic, de la Maliuc, fac planul pentru ziua de mine. De data asta m ocup eu, i am sigurana c voi organiza un pescuit vrednic s rmn n analele Asociaiei. Alecu manifest acelai entuziasm nedesminit. i zic, ptruns de-o bnuial: A dracului de slbatic raa asta parc-i din plastic, tragi cu dinii de ea, i nici moart nu se las. Dac n-o fi ra? Eti convins c aparine speciei respective? Alecu se uit la mine c. Nu-ndrznete s-i cear nevesti-i s ne ofere altceva. Dup ce-i aduce i oaspei

nepoftii, ar fi prea de tot! Adormim amndoi de-a-npicioarelea, cu raa n gur. Cnd a sunat ceasul, ca o siren de alarm, am srit drept n pantofi. Apoi l-am tras pe Alecu din pat, i-am spus s se mbrace la iueal, i-am ieit n faa casei s nclzesc motorul Bombiei. Observ c, din pricina grabei, uitasem s-mi trag pantalonii pe mine. Orice ru e spre bine. Dac nu mntorceam n dormitor, puteam s-l atept pe Alecu pn poimari. Adormise din nou, jos pe covor. L-am mbrcat cu fora, l-am trt pn la main i, n sfrit, am pornit spre Calea Alexandriei. La 4, n plin bezn, ieim pe barier. Gogoeria nchis. Pcat. Mai ales c m culcasem nemncat (din punctul meu de vedere). Auzisem mai de mult despre legendara balt de pe Valea Bergociului. De fapt nu era chiar o balt ci un irag de heleteie, vreo apte la numr. Se putea da la pete numai cu autorizaie special. Aveam, i eu i Alecu, cte un permis de pescuit experimental. Ce-i drept de acum doi ani. Aveam i un bileel (suplimentar, pentru orice eventualitate) adresat cercettorului principal al staiunii de-acolo. Tot de acum doi ani. M linitea faptul c aveam un om de ndejde, naul lui nenea la de la Firinca, Neajmiai al lui Cotobaie. De vreme ce era paznic, tia el cum s ne scoat din ncurctur. Cred c-am orbecit vreo dou ceasuri bune, cteva zeci de kilometri infernali, pn s dm de drumul Drgnetilor. i nc un ceas, pn s gsim coasta Zigului. N-auzise nimeni de ea. Era i firesc. Cci se numea, de fapt, coasta Digului. Alecu, tot timpul sta, sforise n spatele Bombiei. Att de tare, nct nu mai distingeam turaia motorului. Cnd am izbutit, n sfrit, s-l depistez pe Neajmiai al lui Cotobaie, s-a trezit i vajnicul Alecu. Odihnit, n plin form

de atac. De fapt l-au trezit strigtele mele. Cci Neajmiai era surd zdravn. De-amndou urechile. Rcneam la el, de simeam c-mi plesnesc plmnii: Mi nene, nene Neajmiai, am venit trimii de finul matale Finul de la Firinca O fi fost el surd, dar pricepu numaidect despre ce era vorba. Se vede c avea uzajul posesorilor de permise pentru pescuitul experimental. Cnd i-am nmnat, n proprietate personal, i sticla de btrn, sustras de Alecu din cmara nevesti-si, a nceput parc s aud mai bine. Las' c tiu m-am vzut asear cu finu' V-am ateptat toat dimineaa ce-oi fi venit aa trziu? C trebuie s plec acas eu mi-am terminat slujba Simt cum m plete un par n cap. Stai oleac, mi Neajmiai, ce, ne lai n pom? Ai inima asta? Alecu se nvrednicete s coboare i el din Bombi. Cu morga s indescriptibil, i ntinde lui Neajmiai carnetul de pescuit, permisul special i bileelul. Neajmiai al lui Cotobaie le studiaz atent, apoi i le napoiaz. E-n regul Nu tiu carte, dar se vede c sntei oameni serioi Alecu pare extrem de ncntat. Mai ales c-a aflat c-i un om serios (spre uimirea mea, bineneles care am alt opinie). Atunci ne instalm aici? N-avei dect. Dar aici nu-i pete! Alecu se repede la urechea lui i url ca scos din mini: Pi ce pzeti aici? Blile, ce s pzesc. C d-aia iau leaf. Bazinul cu pete e mai ncolo Nu s-a bgat nvodu' de vreo trei ani C-acolo vine s pescuiasc i tovarul preedinte! Dar mai e ceva de mers.

 Mi Neajmiai, intervin eu, vznd c situaia se deterioreaz, te ducem cu Fiat-ul pn la bazinul cu pricina. Dar Neajmiai se las greu. Se-nvoiete, abia dup ce-i promitem c-l ducem acas cu maina. Nu-i departe, ne informeaz el, coleica, preste deal, Alecu m implor, tcnd, cu nite ochi de exoftalmic. Ne urcm cu toii n Bombi, i-l ducem pe Alecu la oglind apei respective. O mndree de heleteu. Cam n btaia soarelui, dar crapii opiau de parc dnuiau la Melody-bar. Mi Conan, dragule, detectivule, pn-l duci pe Neajmiai acas, pn te-ntorci, dau i cu lanseta ta. Nu prea mi place s-mi dau lanseta pe mna strinilor. Ct mi-or fi de prieteni. Mai ales c am o mulinet Shakespeare (una din cele mai bune din lume) care se stric destul de uor. Dar cnd l cntresc pe Alecu din priviri, i-l vd c-i intrat n trans, mi se nmoaie inima i nu mai am ce face. i ncredinez lanseta, i dau rucsacul cu bruma de merinde puse de nevast-sa nuntru. Iar eu, hai s-l duc pe Neajmiai al lui Cotobaie, pn coleca, preste deal. Coleica, peste deal, se dovedete a fi la vreo 35 de kilometri. ns Neajmiai ine neaprat s fie recunosctor. Aa c snt silit s-l duc chiar pn n dreptul casei sale, la marginea ctunului. Parcurgnd uliele hrtopite, care rzbteau la adresa respectivului, mi rup i un amortizor. Numai ca s-mi ofere o sticl cu vin de-al lui. S-avem ce bea pe balt. Iau spsit sticla, mulumesc, dup care ambalez motorul de puteai s juri c-i reactor, i pornesc n vitez spre heleteul unde m atepta Alecu. Dup ce-am rtcit drumul, am ajuns n sfrit la balt. Alecu nicieri. Nici n-avea cum. Era alt balt.

l lsasem lng o salcie. Iar aici nici urm de aceast specie. Pe la dou dup-amiaz, dau de Alecu. Curgeau apele pe mine, de parc fusesem la aburi, la Baia Central. Iar din Bombi curgea colbul, ca dintr-o batoz pleava, la arie. Lanseta mea zcea culcat lng Alecu. Slav Domnului, ntreag! Iar el se culcase la umbra slciei. De-acolo se uita int la unda blii. Apoi se ndur s se uite i la mine. Bine, mi Conan, unde-ai umblat pn la ora asta? Asta-i culmea! Pi nu m-ai expediat, ca s i-l duc pe Neajmiai al tu, acas, coleica preste deal? Ce-i cu lanseta mea? Nu vrea s-i mearg mulineta. De fapt, eu dau la pripon. Am vzut negru naintea ochilor. Cred i eu c nu mergea. Fcuse peruc la mulinet. 80 de metri de nailon special, import din RFG. Mi-am descurcat nailonul. ntr-un ceas am reuit s-l montez din nou pe tamburul mulinetei. Alecu sttea ncremenit, cu ochii la ap. Eu parc nici n-a fi existat prin regiune. Pn la urm, mi-am luat inima-n dini, i-am ndrznit s-l ntreb: Muc ceva? Sigur c nu! Era adevrat. Abia de luase dou ciortnici. Dup ce m-a lmurit c petii muc mai aprig la buturug de lng gingia stufului, am nfipt babaroasele n cele trei crlige. Mi-am fcut vnt i-am executat o lansare de concurs. S fi vrut i tot n-a fi nimerit. Dar acum, fr s vreau mi-am propit crligele drept n scorbura buturugii. Toate trei. Crlige de import, aurii. Am tras de ele, pn mi-au ieit ochii din cap. ns crligele n-au ieit. Nailonul s-a rupt la jumtate. i-am rmas cu crligele n buturug, plus vreo 30 de metri de nailon.

Va s zic, acolo muc mai bine, domle Alecule, la gingia stufului, lng buturug! Ei, las', c te-nv eu minte! Simt cum mi fierbe creierul. La cea mai nalt presiune. Soarele frige. Nervii mi se deznoad, de parc ar trebui s-i pun din nou pe moae, i nu mai rezist. Arunc n main lanseta, ce-a mai rmas din nailon, rucsacul i toate boarfele celelalte, m urc, pornesc motorul, i urlu la Alecu: Dac-n treizeci de secunde nu eti lng mine, te duci s te culci la Neajmiai al lui Cotobaie, coleica preste deal. 6. CINA CEA DE TAIN I BREAKFAST-UL DE MPCARE Cu Bombia ntr-o rn (din pricina amortizorului fcut zob) gonesc spre Bucureti. Alecu zace, mbufnat, n fundul mainii. Marele pescar se ntoarce din expediie. Numai cu dou ciortnici! Pe la opt (20,00) parcm n faa casei din Plevnei. Nevast-sa ia crapii n primire, iar pe noi ne oblig s ne dezbrcm n hol, s nu-i bgm n cas purecii culei de pe valea Bergociului. Dup ce ieim din baie, roii ca nite raci bine fieri, ateptm cumini i spsii n jurul mesei. Poate ne d vreo bucic de crap prjit, cu nite lmie. C n-o fi chiar att de hain. Dinspre buctrie se aud zgomote din cele mai mbietoare. Alecu tace. tie el ce tie. Tac i eu. Fr s tiu nimic. Tce i nevast-sa, evident indispus, cnd intr-n odaie cu-o tav imens pe care se afl un teanc de pine proaspt, eterna can cu crlu (acru, fr ndoial) iun maldr de pastram de ra slbatic. Crapul mai era viu, aa c l-am lsat s-noate n baie. Vd eu, mine, ce fac din el. Mncai i ducei-v la culcare. V las, c-ncepe Mannix la televizor!

Mestecm ndrjii i nverunai. Dezndjduii, dm pe gt paharele de crlu, doar-doar or izbuti s mping la vale bucile de pastram. Parc s-a mai acrit poirca asta Alecu pleac ochii i m dumirete: Pi sta-i din sticla pe care i-a druit-o Neajmiai! Vzndu-m indignat, Alecu ncearc s m mbuneze: Nu fi amrt, detectivule. Nu era un loc prea nimerit pentru scris. Care din ele, Firinca sau valea Bergociului? Pare-mi-se c nici unul. Gsim noi altceva. Am o idee mi sare mutarul: Iari? Nu! Ajunge! M descurc i singur, c se duce dracului romanul. Mai bine adu-ne din borhotul la al tu, c-mi st n gt raa asta sintetic. Zu c-i slbatic, Conane! Am adus-o tocmai de la Maliuc. tie i Paa Iacobi, cnd am fost cu el la pescuit El era nenorocitul care a mers cu tine? C n-o fi fost cu maina? Ba da! De-aia vrea s-o vnd Alecu nu-mi mai rspunde. Cred c i-au rmas dinii ncletai n bucata de pastram pe care nu izbutea s-o mestece. Adormim ct ai zice pete. Din dormitorul familiei Tilea, se aud mpucturi. Trage Mannix. i trage tare. Pesemne c-i narmat cu-o puc mitralier. S trag sntos. C noi nu-l mai auzim Vism linitea de basm a Firinci, colciala ciortanilor din legendara balt a lui Neajmiai. Priponul lui Alecu st zvrlit departe, lng buturug, la gingia stufului. Ne uitm la ea ameii de btaia soarelui. Noroc c priponul e prevzut c-un clopoel. Dac trage ciortanul, se-apuc i sun. Uite-acu. Auzi-l cum sun

sun argintiu sun Treci la telefon, c-a dat Penke peste tine, i-a aflat urma Alecu m scutur ca pe-un sac de cartofi. I s-au umflat ochii de somn, ct nite gogoari. La telefon, nevast-mea rde argintiu. Slav Domnului, nseamn c nu-i suprat. Cum de i-a dat n gnd s m caui la Alecu? Tanti Ralia, sraca, ei s-i mulumeti. A luat la ntrebri pe toi prietenii notri. Iar uu i-a declarat c eti n documentare cu Alecu. i atunci totul a fost clar Mda i ce-a mai fcut tanti Ralia? Nu-i destul? Barem ai prins ceva? Vino ct mai repede acas. Ai o telegram din Delt. Se pare c i s-a gsit o camer la Mila 41. Cine s-mi gseasc? Habar n-am. Nu-i semnat. Prul ncrunit al lui Alecu se zburlete de curiozitate. A rmas tot aa cum l tiu, iscoditor ca o bab. Ce s-a-ntmplat? Nimic grav. Ba, dimpotriv. Mi s-a gsit o camer la Mila 41 Mila 41? Pi acolo i-a pus Dumnezeu mna n cap! Pete cu carul! Pete-mi trebuie mie? M duc s-mi termini romanul. i eu ce fac? l iei pe uu i te duci la Neajmiai al lui Cotobaie, pe valea Bergociului. S vad i el mpria apelor. Pn una alta, spune-i nevesti-ti s-mi dea i mie un crap. Poate-mi prjete bulgroaica o bucat de pete. Barem s tiu pentru ce-am omort Bombia trei sute de kilometri M-am ntors acas. Stau la mas cu nevast-mea, la breakfastul de mpcare. Evadarea mea o nelinitise

destul. Snt obosit ca un cal de traciune. Dar o s m ntremeze micul dejun pe care mi-l ofer nevast-mea. Stm fa n fa. Zmbrea ca ntotdeauna, Penke mi aranjeaz la ndemn buntile pregtite: brnz de vaci (50 gr), un sfert de ou rscopt (conine colesterol), o jumtate de roie (s ne pzim de acidul oxalic), o bucic de pine prjit (10 gr) i ceai. La discreie. Pot s beau i trei litri. Ceai de suntoare, nufr, mueel i tei. Totul conform prescripiilor care in s m slbeasc cu orice pre. Numai c ceaiul nu-mi place (a prefera un Hornimann), brnza de vaci are gust de burete de baie (i nici la din latex), iar restul nu izbutete dect s-mi ntrite sucurile gastrice. Aa c m prefac ncntat de savurosul breakfast de mpcare. De fapt, ard de nerbdare s tiu ce-i cu camera aia de la Mila 41. Dar Penke nu cunoate nici un amnunt. Plutim n plin enigm. Cine s se fi ocupat de gsirea acestui refugiu? Bulgroaica face presupuneri: Nu-i cunoti prietenii. Pesemne c-i cineva, acolo sus, care te iubete. Dar cine tia de intenia mea de a m retrage la scris? Asta-i bun. Dar cine nu tie! C peste tot te-ai plns c n-ai condiii. Uite, acu i-au gsit i celebrele tale condiii de creaie, ce mai vrei? Un singur lucru, s tiu cine m preuiete att de mult. Mai ales c n-am publicat nici o carte! Poate tocmai de-aia! 7. BONJOUR BUN, MILA 41! Pentru a nu-mi complica existena, suie-te-n tren, coboar din tren, i-aa mai departe, crnd dup mine

ntreg calabalcul, recurg la o decizie absolut novatoare: plec cu Bombia. Vehiculul e mititel, l urc lesne pe vapor, deoarece de la Tulcea pn la Mila 41 nu exist alt cale de transport, iar pe plan local o s-mi fie extrem de util pentru deplasrile documentare. Asta-i una la mn, iar dou la mn, am gata ncrcate toate lucruoarele, de cnd am tentat evadarea spre Firinca. Unde, din pcate, n-a mai fost nevoie s despachetez. Obinnd aprobarea nevesti-mi, telefonez tuturor neamurilor i prietenilor, invitndu-i s asiste la plecarea n marea expediie de creaie. Tanti Ralia, de care m temeam serios, din pricina implicrii dnsei ntr-o serie de ntmplri binecunoscute cititorilor, manifest, spre surprinderea mea, un entuziasm contagios. Alecu, aijderea. Chiar cu unele detalii suplimentare: Detectivule, te-am fcut om! Abia acum mi-am adus aminte. De la mine i se trage telegrama. Dac nu-i semnat, mai mult ca sigur c provine de la diadea Stepan. Stepan Cueai, prietenul meu lipovean, de la Mila 41. n ultimul timp primisem vreo trei scrisori de la dnsul. Cerea s-i expediez, de urgen, nite trscu! Ct snt de uituc, totui pare-mi-se c i-am rspuns. Ba i mai mult, l-am asigurat c-i fac rost de cteva sticle, dac mi aranjeaz o camer pentru un prieten scriitor. Cnd am pornit spre Firinca, mi ieise din minte diadea Stepan. Aa c, pentru a salva onoarea breslei, ia cu tine cteva butelii de material inflamabil. Dac nu arde, arunc-l. Te faci de rs acolo Va s zic m transformi ntr-un soi de comisionar! Ceva lemne de spart n-ai? Covoare de btut, parchet de frecat? Spune tot, nu te jena! Alecu rde gutural, apoi continu: Avnd n vedere i lund n consideraie c nu eu snt n cutare de gazd, cred c cel mai recomandabil ar fi s

te ocupi de gsirea trscului corespunztor. La prezentarea flacoanelor, vei fi primit ca un pa. Pur i simplu te invidiez. Auzi poveste, domnule, s scrii i s dai la pete, n mijlocul Deltei! Cine i-ar dori mai mult? Mine diminea vin i eu s te petrec. Pa i pussy! Plec la Katanga. M-ntlnesc cu uu. i comunic i lui vestea de pomin, poate vine i el la plecarea ta! Pa i nc o dat pa! Fr s m mai mir de boacnele lui Alecu, pun resemnat receptorul la loc. Va trebui s renun la civa litri din stocul meu de alcool casnic. Sau, pre numele su, trscu. i aa nu prea agreez conversaia cu spirtul. Dei ar mai fi destul timp pn la darea startului, alctuiesc totui la repezeal o scurt list, pe care-o nmnez nevesti-mi: Copil bun, Delta nu-i ici, colea. N-ar fi ru s-mi completezi bufetul portativ. Fii drgu i cumpr-mi chestiile astea Penke i arunc privirea peste cele nsemnate, apoi mi confisc pixul i ncepe s tearg din not. Costi afumat? Nu ine, miestric! n Delt-i cald. Se stric. Nici unca, nici ceafa, nici kaizerul ncerc s mai salvez cte ceva: Vreo trei cutii de unc, de aia, la cutie Total contraindicat. Prea-i srat! La urma urmei, Delta-i plin de pete. Pentru ce-i trebuie unc de Praga? Ai s mnnci numai pete. Exact cum i s-a recomandat. Slab, cu carne alb. S nu te pui cumva pe morun i nisetru. S prinzi i tu tiuc Copil bun, i nchipui c tiuca se prinde aa, la comand? n afar de caras, n-am prins n viaa mea alt pete! i de unde aduceai crapii ia de trei ocale, alii, mrenele, somnii, mihalii i toate celelalte specii, c de abia le-am nvat numele? De unde s le-aduc? De la balt, bineneles. Dar n-

am afirmat c le-am pescuit personal Pe la miezul nopii, dup ce-am isprvit cu pregtirile de plecare, reuesc s m ntind la orizontal. Trezete-te, domnule detectiv! Haide, scoal! Au sosit toi musafirii. Te-ateapt n sufragerie. Ct mai ai de gnd s dormi? m chestioneaz Penke, zglindu-m. n cinci minute, mai iute ca la pompieri, mbrac oalele de cltorie i m prezint n sufragerie. Unde, dup cum era i firesc, snt primit cu urale. Tanti Ralia, trgnd adnc i disperat din mreasca ei poluant, se afl plasat la locul de onoare, ntre Alecu i uu, care mi se par oarecum prea euforici pentru o or att de matinal. Precis c Alecu, nrit Toma-necredinciosul, a probat inflamabilul pregtit pentru Stepan Cueai, instigndu-l pe uu. Mai erau mobilizai i finii din DrumulTaberei, cumnatu-meu i cumnat-mea de la Deva, c nu se putea altfel, Mihit-baronul, prietenul i vecinul meu de curte. n total nou cafeinomani, inclusiv bulgroaica de Penke, nevast-mea, care-mi aduce i mie o cafea, cu zaharin. Nou i cu sergentul, adic personalitatea subsemnatului, zece! Penke nu-mi mai servete micro-minidejunul mult ateptat. Bineneles, nici nu se putea altfel, are gata i-o explicaie: Pleci la drum lung, nu se recomand s conduci cu stomacul plin. Dac i se face foame, ai s guti ceva uor pe drum! Renun la organizarea unei discuii n contradictoriu. Prefer s recepionez, cu rnjetele de rigoare, darurile aduse de musafiri. Din partea lui tanti Ralia, duman declarat a igrilor aspersate cu kumarin, un cartu de BT. Zece pachete, din cele cartonate. Cumnat-mea, tiindu-m dedat cafelelor, un borcan cu boabe crude, de vreo 300 de grame.

Inginerul de cumnatu-meu, o pung cu bomboane Lebda. Mereu uit c n-am voie zaharicale. Finii, mai practici, un flacon de rivanol. Snt amndoi cercettori chimiti. uu mai pe profesie, o panglic de main. De scris. Pn i Alecu a sosit c-un pacheel. M jenez s-l desfac. Prea-i bine mpachetat. M asigur c-i ceva de mncare. O s-i identific coninutul pe drum. Punnd la o parte cadourile, pornesc s-mi beau i eu cafeaua. Tanti Ralia nu scoate o vorbuli. Ceea ce m mir nespus. Nu-i st n fire. Numai Alecu, dintre toi, vorbete ct ntreaga adunare laolalt. N-are pic de astmpr. Posed attea preioase informaii deltistice, nct uit i de cafea. Pn s-i isprveasc repertoriul, se face 9,30 h. Ar fi timpul s-o ntind. Cnd prsesc curtea din Calea Moilor, condus de liota neamurilor i prietenilor, trecuse mult de 11,00 h. Pn la Giurgeni Bombia se comport admirabil. Apoi ncepe s dea semne de oboseal. Normal. Mi-era o foame cumplit, de eram dispus s ncalc orice prescripie dietetic. Totui, pentru c fgduisem s in regim, m-am rezumat numai la pete alb. Un bor de pete, ca la mama lui, din care am ales numai alul, apoi un rasola de ceg, plus o bucat impresionant de nisetru, c-i mai slab. Bineneles, fr vin. Din pcate! Bombia se odihnea la umbr, n parking, iar eu, dup gustarea de mai sus, m odihneam la umbra ventilatorului btrn, sorbind o cafelu benefic, n sala cea mare a localului. Dar, ntruct cltorului i st bine cu drumul, n-am mai zbovit mult, ci, dup ce-am fcut plinul radiatorului, turnnd n el vreo doi litri de ap mineral (Malna), c la cimea nu curgea, am but i eu dou sticle de PepsiCola; asta pentru a-mi ridica tonusul vital, bazndu-m pe cunoscutul adagiu: avnt i energie prin Pepsi-Cola!

Fiind insuficient frapate, prezentnd doar temperatura mediului nconjurtor (29 grade Celsius, la umbr), n-am beneficiat nici de avnt, i nici de energie. Ci numai de-o transpiraie abundent i instantanee. Ceea ce, fie vorba ntre noi, se putea obine i dup consumarea unui ceai de plante medicinale. Peste civa kilometri, s tot fi fost vreo aptezeci, simt c-adorm la volan. Dar dup ce-am pus, cteva sferturi de ceas, capul pe mna dreapt, pitit sub nite aluni de la marginea drumului, m-am sculat odihnit i plin de furnici. Din cele roii. Pn la Babadag n-am mai avut probleme serioase, ns, dup cum prevzusem, dealtfel, chiar la marginea Babadagului mi se isprvete benzina. Motorul strnut de cteva ori, apoi tace. Dar se i oprete. M rog, pn la staia de carburani nu-i cine tie distan. Ajutat de nite tineri binevoitori, care s-au mulumit numai cu treizeci de mangoi am mpins Bombia doar vreun kilometru i ceva. Cnd m vede sosind cu Fiat-ul, doar cu trei biei putere, pompistul rmne interzis. M prbuesc pe scaunul din stnga al Bombiei i, cu greutate, izbutesc s-ntreb: Ai de 90? S-a isprvit!: Atunci f-mi plinul cu 98 N-am! Ce benzin ai, domnule? De avion? De reactor? De 110, 130, 150? Cu ce vrei s pornesc maina? Cu gaz? Pompistul m privete impasibil. Apoi reintr pe faz: Am ceva mai bun. i dect gazul lampant, i dect motorina: 75 ameliorat. S-l sorbi cu linguria, nu altceva. De trei zile ncoace, numai cu dintr-asta alimentez turismele ce-au trecut pe-aici. Chiar i strine i nimeni na venit s reclame Cred i eu dac nu le-o mai fi mers ca lumea

motorul Cu ce s vin? Neavnd alt soluie, accept s-mi fac plinul cu 75 CO. Spre surprinderea mea, motorul pornete la sfert. Pltesc corespunztor, i-l felicit pe pompist: Metere, ce mai calea-valea, eti tare! Ai dreptate! Cred c i-au dat din greeal benzin pentru Rolls-Royce! Nu v-am spus eu? zmbete pe sub musta specialistul, dup care, cuprins de-un entuziasm juvenil, mi terge ndatoritor i parbrizul. Abia cnd ies din Babadag i m ndrept cu vitez moderat spre Tulcea, abia atunci apar primele simptome de astm. Motorul strnut, tuete, horcie, sughi. Dar nu se oprete. Mergem nainte. Eu i Bombia. Cam ontc. Dar naintm totui cu 45 pe or. Nici n-ar fi indicat s rulez cuo vitez superioar, deoarece nu mai vd bine. Crpa pompistului, mai mult ca sigur, era folosit pentru tersul uleiului. Altminteri nu-mi explic curcubeele de pe parbriz, ce-mi licresc naintea ochilor. N-am mai fost de anul trecut la Tulcea. ncerc s recunosc anumite repere. Trud zadarnic. Alte blocuri, mai noi, hoteluri, restaurante strlucitoare. Pcat! Timpul nu-mi permite s le examinez mai ndeaproape. Pe cele din urm, bineneles. Gonesc, fr s depesc viteza legal, cci nici nu mi-ar ngdui amgitoarea benzin a mecherului de pompist, spre port. S nu pierd vaporul. Slav Domnului! Hurdubaia e tras la debarcader. Dar ce ambarcaie! Exact ca-n filmul Aventurile lui Hucklebbery Finn, prevzut cu zbaturi, burduhnoas, mai mult lat dect lung. La vederea acestei venerabile relicve, simt c m trec fiori. Am impresia, vag, c m aflu undeva, ntr-un port, pe Mississippi, i c voi fi atacat de indienii lui Winnetou.

Dar, spre norocul meu, snt atacat numai de nea Conotop, eful colectivului angajat pentru ncrcarea Bombiei pe nav. Fiind prima oar n faa unei asemenea probleme, pretextnd c nu snt tarife, cer un pre exorbitant, depind cu mult posibilitile unui posesor de Fiat 600 D. Procedeaz ntocmai ca particularii camionagii, de la depozitele de lemne. Viznd anume exterminarea muteriilor. Dup tratative interminabile i penibile, ne nvoim la o zecime din preteniile iniiale ale docherilor. Cam echivalentul unei roi de Mercedes. Cu geant cu tot. Dup ce-am trit clipe de groaz, asistnd la survolarea Bombiei, pe deasupra capului meu, agat doar de-un fir de odgon, dup terifiantele peripeii provocate de ncpnarea mainii de a nu ncpea n cal (i cnd te gndeti c-i doar ct o gglice!) dup ce-am consimit la un spor de periculozitate acordat docherilor amatori, abia atunci m-am putut mbarca i eu linitit. Linitit i uurat. De vreo cteva sute de lei. Dar calvarul dureaz. i pe vapor. Nici n-am urcat ca lumea pe punte, c izbutesc performana de a m rtci. Lume, buluc! M plimb ca un disperat pe vas, strbtnd coridoare infinite i puni intermediare, ntreb n stnga i-n dreapta, nimeni nu m nelege, de parc a vorbi un dialect malae din nord, pn ce d Domnul i ntlnesc un matroz originar din Cmpina, care m conduce la comandantul cargobotului. Tovare cpitan, cred c-am dat peste un pasager clandestin! Lmurii dumneavoastr problema. Clientu-i gras, are de unde s plteasc. i biletu i amenda Obosit de cei civa kilometri parcuri n cutarea locului meu, trecut i-n biletul pe care-l nfiez btrnului lup de Dunre, privesc contrariat i demoralizat la cmpineanul detectiv. Nici nu-l ntrebasem de unde se trage. Singur se

destinuise. Cpitanul mi respinge dovada naintat, roindu-se la matroz: Mar la treab, ntrule! Numai necazuri mi pricinuieti! Pi cine nu-l cunoate pe tovarul? Dinsu-i la cu maina! apoi mi se adres mie, direct: Du-te, domnule, de te plimb. Viziteaz i matale vaporul. C locuri n-avem dect pe bilet. Se aranjeaz fiecare cum poate. Vreme ai cu duiumul. Pn ajungem la Mila 37, mai trec patru ceasuri N-am ce face la Mila 37, domnule cpitan! Am cumprat bilet pentru Mila 41. tiu i eu s citesc, metere. Dar pentru Mila 41, se coboar la Mila 37. Aa-i piesa. Nu exist alt posibilitate, cci locul unde vrei dumneata s debarci mai are mult de ateptat ca s capete o ieire la canalul Sulina. Pn-n sat, la Mila 41, circul regulat o cru, cnd nu-i pulbere diadea Iaa, care se ocup cu transportul pasagerilor. Nici nu-i cale aa de lung, doar vreo aptesprezece kilometri Simt c paralizez: i de ce s nu m deplasez cu maina? Nimeni nu te oprete, metere! Dar va trebui s mai atepi. Pn se usuc drumul. C-a plouat dou sptmni n ir. n cele din urm, dnd urmare invitaiei cpitanului, pornesc s vizitez hurdubaia. Snt att de uimit de cele vzute, nct nici nu observ cnd trece timpul. Cred i eu. Numai sala mainilor, unde nimerisem din greeal, mi-a luat peste un ceas. Dar merit. Nu mai vzusem aa ceva. O mraie cumplit de evi i conducte, peticite cu tabl i crpe, ca s nu scape aburul, o rugin infernal, nct mntreb ce fac mecanicii de nu explodeaz cazanele. i n-ar fi o problem prea complicat s sar i vaporul n aer. Mai ales c n-avem de-a face cu nite cazane de rufe, ci cu nite montri de nlimea unei case (fr etaj).

N-a fi zbovit att de mult acolo. Dar mi-era imposibil s m strecor printre pasagerii ce-i coceau vinetele pe evile de abur fierbinte, ciocnind ntrtai, din ce n ce mai accelerat, nite pahare pline cu un lichid tulbure, opalescent. Att ntre ei, ct i cu fochitii. Dealtminteri preau c se cunosc de cnd lumea. i nu era exclus s fie i neamuri. Scpat cu bine din sala mainilor, asist intrigat la chiolhanul general ce se desfoar pretutindeni. i pe puni, i-n multiplele bufete, existente la diferite nivele, i-n brcile de salvare. ntr-o fraternizare emoionant, pasagerii i echipajul mnnc pe sparte. Fiecare i aternuse n fa legturica cu merinde, fiecare era prevzut cu lichidul acela tulbure, purtat n clondire de (cel puin) un litru i jumtate. Trznea att de puternic a samagon, nct i vaporul nainta sub influena vaporilor spirtoi, icnind i rsuflnd din greu. Plit de-o vag senzaie de foame, decid c-i cazul s m ndrept spre cala unde fusese depozitat Bombia. Cnd ajung lng main, nu mai apuc s deschid portiera. Vaporul, care tocmai acosta la unul din debarcaderele presrate de-a lungul canalului, se mpiedic de ceva. Bombia zvcnete nainte, i intr lesne, ca-n unt, ntr-un morman uria de lzi cu ptlgele roii. Bineneles, dei nu m amuza deloc ideea unui Fiat n sos tomat, mi-a venit s rd. ns verde-glbui. Despgubindu-i copios, la preuri de restaurant, pe cetenii proprietari ai tomatelor, a trebuit s rmn n cal, lng Bombi, pentru a nu se repeta spectacolul. Mai aveam doar vreun ceas pn la sosirea prevzut, cu atta certitudine, de btrnul lup de Dunre, cpitanul vaporului. Spre regretul meu, dar nu i-al celorlali pasageri, din ce n ce mai antrenai n conversaiile lor eu sticloaiele, vasul ntrzie apreciabil. Cam vreo alte dou ore. Timp n care mam ndeletnicit cu extragerea Fiat-ului din bulion. Nu mai

arta att de alb, precum nu fusese niciodat, ci virase simitor spre roz-bombon. i mai spun unii c zeama de roii cur tenul! Posibil. Mie mi-a curat vopseaua de pe Bombi. La sosirea n dreptul debarcaderului de la Mila 37, abia atunci am realizat ce-nseamn solidaritatea uman. Vetusta rmi a navigaiei fluviale romaneti nu poseda macara. Drept care, la rugminile mele disperate, cei aptesprezece pasageri pentru Mila 41 (brbai, femei i copii) s-au lsat lesne nduioai, avnd i disponibilitile afective necesare (pesemne datorit i licorii trznitoare) i-au ridicat Fiat-ul pe sus, crndu-l n uralele ntregului echipaj i ale asistenei. Mi-a cam plpit cordul n clipa cnd am zrit maina deasupra apei pe pasarel, dar a trecut i asta. Fac cinste, frailor! anun eu, convins c nimeni nu mai era n stare s nghit o pictur. Groaznic eroare de calcul. ntr-un puternic entuziasm, propunerea mea-i aprobat n unanimitate. Deplin. i, ateptnd s apar crua lui Iaa, particularul nsrcinat cu transportul, colegii mei de suferina se pun vrtos pe but. Avusesem norocul de-a gsi, pe plan local, la o mtu a paznicului debarcaderului, o balerc de samagon. n vreme ce scumpii samariteni dau gata, destul de rapid, balerca, reuesc s-o conving pe mtu s aib grij de main. Nmolul era att de gros i vscos, nct nici gnd s m pot deplasa cu Bombia mai curnd de trei sau patru zile. Cu condiia bineneles, s nu mai plou. ncerc s identific, printre invitaii mei, un exemplar mai lucid. Iluzii zadarnice. Snt, cu toii, n situaia prafului cosmic. Flfitori. n cele din urm mi iau inima n dini i ntreb la ntmplare: Cnd vine crua? C ne-apuc noaptea aici! Spre surprinderea mea, mi se rspunde n cor.

Uitasem c m aflu i printre lipoveni. Vine Iaa, avem rbdare! Dac nu vine astzi, venim mine! S-avem rbdare. Mai bine ia i mnnc un pic de brnz cu bulc Facem cinste noi, faci i mata cinste cu samagon! Dac stau i m gndesc bine, de cnd m-am urcat pe hurdubaia aia de vapor, chiar de la plecarea din Tulcea, nu mai luasem nimic n gur. Pachetul cu merinde, druit de Alecu, s-a dovedit inutilizabil. Coninea numai pastram de ra slbatic in s-mi pstrez tonusul vital, aa c accept invitaia adunrii generale. Spre sear, dup ce m ghiftuisem cu bulc i brnz vnt de balt (excelent i gras), dup ce ncercasem s gust i eu din holerca mtuii dar pe care am restituit-o imediat naturii, fiind un distilat casnic de sod caustic i acid sulfuric, apare n sfrit i diadea Iaa. ntmpinat cu manifestri de simpatie deosebit, dovedindu-se astfel a fi o rubedenie a ntregului colectiv, face semn c va participa i dnsul la bairam. Vehiculul lui diadea Iaa nu-i chiar cru, ci mai curnd un soi de haraba, cum se ntrebuinau pe vremuri la cratul mrfurilor de la Braov la Piteti, Bucureti sau Craiova. Ceea ce nu izbutesc s neleg, ns, este miraculoasa putere de traciune a gloabei ce zace istovit ntre hulube. Dac i-a zice cal, ar nsemna s insult grav specia. Zdravn trebuie s fie, de vreme ce-a adus pn aici harabaua. i totui, aa cum st sprijinit c-un old de hulub, pot s-i cnt pe coaste, ca la xilofon. Diadea Iaa i d un bra de buruieni smulse din drum. Gloaba, autentic animal neidentificat, precis de provenien extraordinar, consimte la oferta stpnului, i pornete s nfulece. Examinnd alene rmiele ospului, lovind uurel cu cizm n balerca sunnd a gol, diadea Iaa ne privete ntrebtor, dup care i exprim pe fa frmntarea:

 Voi mncam i bem, Iaa muncim. Frumos adem. Ce bem Iaa? Individul fiindu-mi extrem de simpatic, mai mult n virtutea perspectivelor de-a ne transporta la Mila 41, sar i propun: Fac cinste i lui diadea Iaa, s-aducem nite samagon! Nici dac a fi decretat mobilizare general, n-a fi obinut un asemenea succes. Civa brbai nfac balerca, o iau pe sus i se reped cu ea n direcia comeliei paznicului. Dup mai puin de dou minute, se ntorc. Dar avem de-a face cu alt balerc. Ceva mai voluminoas. Zice tiotea Vanghelina s mergem la ea cu bani. Ducem dumneata cincizeci de lei. De trei ori. Sinistr idee s plec cu maina n Delt. Dac lucrurile continu s se desfoare n acelai ritm, va fi nevoie, mai mult ca sigur, s-mi scot Fiat-ul la vnzare. n orice caz, ies mai ieftin. ndrznesc totui s obin lmurirea unei probleme vitale: Cnd plecm? Ia spune, diadea Iaa, cnd o lum din loc? Avem rbdare dumneata, avem rbdare. Iaa bem, Iaa mncm, Vasile obosit culcm. Ieim luna, urcm i plecm. Acum odihnim. Dumneata facem cinste! Abia ntr-un trziu mi dau seama c Vasile este gloaba spnzurat ntre hulube. Veselia este n toi. Luna ntrzie. Pornete s bat i un vnt rece. Snt mulumit totui. Dac bate vntul, n-o s plou. Deoarece este imposibil s micm din nmol Fiatul, aranjez cu mtua paznicului s organizeze garda turismului. Dei, dac m gndesc mai bine, n-are nici un rost. Cine dracu s-o fure? Nici cu tancul n-o scoate din glod. Pe la unsprezece noaptea, binevoiete s ias i luna. Mare ct o mmlig pripit. Lumea pornete s se agite, organiznd ncrcarea harabalei. N-a fi bnuit c este att

de ncptoare. aptesprezece persoane, plus bagajele respective, plus personalitatea mea, care nu-i de ici, de colo. Extrem de binevoitori, stare de spirit la care au contribuit substanial i cele dou balerci de samagon, tovarii de drum m nghesuie ntre o cumtr de dimensiuni aproximativ egale cu-ale mele, i o icoan ct o oglind de dulap. Icoana comand special la Tulcea, dup cum m lmurete persoana, are atta tinichea ferecat pe ea, nct pentru a nu rmne invalid, gradul II, m las mult n stnga, unde-i ine nepoata mtuii desaga cu vinete. Sper c nu-s coapte pe conducta de abur, deoarece icoana m apas greu, pentru pcatele mele probabil, iar eu, la rndul meu, snt nevoit s asupresc vinetele la acelai nivel. Vasile face tot posibilul pentru a urni harabaua din loc. i, de necrezut, reuete. Pe-o distan de vreo dou sute de metri. Apoi se sprijin iari cu xilofonul coastelor de huluba din stnga. Pesemne c-aa-i vine mai uor cnd st. Deoarece s-a oprit. Iaa nu se nfurie. Dimpotriv, l mngie pe Vasile pe cap. Apoi se adreseaz pasagerilor: Ddem jos, bre, c moare Vasile! Figura cu urcatul i cobortul din torturantul vehicul, pn s ajungem la Mila 41, s-a repetat doar de vreo douzeci de ori. Pe mine m-au scutit. Le era mai uor s mping harabaua dect s ajute l a suirea mea. Pcat c i-au dat seama abia la a unsprezec ea reluare a operaiei. n schimb, m-am oferit s in n brae icoana. Mai bine m-a fi abinut de la asemenea idee neferi cit. Negustorul de icoane fusese om cinstit. Dup ct cntr ea, n-o ferecase n tinichea, ci-n fier beton. Cu excepia pauzelor sus menionate, cltoria a fost ct se poate de vesel i instructiv. Cnd s-a aflat c-am s trag la Stepan Cueai, toat lumea s-a bucurat nespus. n specia l Iaa. Urma s cobor primul, ntruct Cueai i avea hogiac ul la marginea satului. Debarcarea mea, din harabaua lui Iaa, se petrece n cel

e mai srbtoreti condiii. Tovarii i tovarele de drum, oameni de treab i extrem de euforici, din pricini bine cunoscute, m mbrieaz, m srut, mi pompeaz m na, s mi-o dejghine din umr. Iaa m linitete, asigurnd u-m c-n zilele urmtoare, dac se zbicete leaul, mi va aduce i Bombia. Apoi are loc extragerea dintre pasageri i nghesuii n vehiculul remorcat de Vasile. Cu chiu cu vai, i zbutesc dificultoasa performan. Fr pierderi ireparabile. Orice pantalon, orice cma pot fi crpite artistic. Deci nu pun la ficat. Rmas singur n noapte, privesc ngndurat la casa viito arei mele gazde. Miros att de stranic a samagon, - rod al manifestrilor calde de prietenie, - nct mai zbovesc cteva momente. Da c m adulmec Stepan Cueai, precis c se-mbat. Poate c rcoarea nopii va ndeprta efluviile spirtoase pe care le degaj n cantiti industriale. Pin atunci, continu u s examinez casa n care voi locui. Joas i pleotit ntr-o parte, cojmelia nu pare prea art oas. n schimb, datorit aezrii ei la marginea satului, chi ar pe malul Dunrii-Vechi, prin izolarea n care a aruncat-o capriciul posesorului, mie mi se pare locul ideal, att de mul t visat, pentru scrierea romanului. M apropii grijuliu de palan. Negsind la ndemn o piat r s bat n el, pentru a-mi anuna sosirea, apelez la pumn. Din prima btaie, nu prea sonor, izbutesc s desprind o scndur putred din gard, dar i s declanez nite salve d e ltrturi impresionante. Nu trec nici dou secunde i se a prind lumini. La toate ferestrele. O matahal neagr, nsoit de dou dihnii ntunecate i flocnoase, nete n goan pe ua din fa. Apoi ncepe s rcneasc mai nti la javre, pentru a le potoli, dup acee a la mine: Cine bate acolo? Cine scoal la mine noaptea? Ai? Din partea domnului Alecu Tilea! Am venit s stau la

matale n gazd Aha! Domnul Conan la dumneata? Ai? Ateptam pui n, legm cinii. Stepan Cueai, o namil de peste un metru i nouzeci, dispare cu dulii n spatele casei. Apoi se ntoarce i-mi des chide poarta. De fapt, nici nu era ncuiat. Doar att mi-ar fi trebuit, s ptrund n mijlocul potilor. Praf m fceau. Poftim, poftim, domnu Conan! Ai adus lu Stepan pach et de la domnu Alecu? Noi de mult scrim, nimic primim! Am adus, nene Stepan, am adus. Din partea mea, tr scu de Tncbeti! Numai s-i plac, fiindc-i prea tare! Nu facem grij, domnu Conan! Stepan bea i vodk-s atelit! Locuina lui Cueai pare mai ncptoare pe dinuntru. Camera pregtit pentru oaspei, la dimensiunile unui vago n, posed i-un studio, i-o mas i scaune. Pe scurt, mi pla ce. Iar fereastra, destul de economic, d spre undele Dun rii-Vechi. Vznd dezamgirea de pe chipul tbcit al pescarului, l dumiresc la iueal. Pentru a nu-i piere entuziasmul. Toate lucrurile snt n main. Iar maina-i la Mila 3 7. i trscul? n main! Totui nea Stepan nu se dezamorseaz. O cheam pe n evast-sa, mi-o prezint: Maa-Garafa, dup care i d ind icaii s pun de mas. Dei e trecut mult de miezul nopii, m bucur iniiativa lipoveanului. tie s-i primeasc oasp eii. Dup cum mi dau seama, gospodria lor merg strun. A pa fierbe n permanen. ntr-un cazan de rufe, de vreo trei vedre, adpostit lng cocina porcilor. Peste o jumtate de c eas asist la prepararea celebrului bor pescresc. n apa tul bure, scoas pesemne din Dunre, Maa-Garafa zvrle o gl eat cu peti subdimensionai. Dup nici un sfert de ceas c

nd ncepe s-mi lase gura ap, scoate petii cu-o strecurto are, i-i arunc n troac porcilor. Asta mnnc Sandolea! Sandolea, trezindu-se din somn, se npustete lacom la petele fiert. Chelfie ca un porc. Ceea ce, de fapt, i este. Mnnc att de lacom, nct m-ntreb dac i-or fi dat mncar e peste zi. Maa-Garafa, femeie iute ca un sprnel, dar la jumtate din nlimea brbatului ei personal, aduce o trn de nuiel e, din care arunc n cazan civa crapi boroi, nite tiuc, un alu baban i-o ceg aproape vie. Pesemne c-i curas e de mae n faptul serii. n zeama groas, mai adaug do u cepe, un pumn de sare, cteva roii stropite, i cteva r dcini neidentificabile. Stepan Cueai mi face semn s intru n buctrie. De fa pt nu-i numai buctrie, ci i dormitorul familiei. n mijlocul ncperii se afl o mas cu picioarele btute direct n pmn t. Scaune n-au. ezum la pat, domnu Conan! Acum mncam! Peste cteva clipe, Maa-Garafa sosete cu borul, ntr-u n ceaun de aluminiu, din cele de mmlig. Scoate din sert arul mesei trei linguri din material inoxidabil (i eu care m ateptam s ne ofere linguri de lemn!) i trei castroane de f aian, din cele folosite pentru salat, atunci cnd ai mai mu lte persoane la mas. Stepan taie pinea, n nite daraburi ct un cap de viel, o pune lng salatiere, i m poftete: Hai mncam, domnu Conan. N-a fi crezut c nenea Stepan va ine pasul cu mine. D evoram bucile de aran (aa-i spunea Cueai crapului) c a un naufragiat pe-o insul pustie, salvat de la moartea prin inaniie de-o expediie special. Stepan ns, nici nu mai me steca. nghiea direct. Orict i orice. Biata Maa-Garafa nici nu mai prididea cu fcutul plinului. Abia dup cel de-al patr ulea castron i se ngdui i ei s mnnce. Mirat de aceast poft de via, taman n plin noapte, l ntreb pe Stepan: Mai poi dormi, nene Stepane, dup atta potol?

 Stepan pleac la lucru. Pescuim pn mine la prnz. D up mas dormim. Sculm i mncam. Iar dormim. i iar m ncam. Constatnd aceste ritmuri de via, cu totul deosebite de cele ale oamenilor de rnd, mai ales n ce privete frecve na orelor de mas, simt n mine o nestvilit dorin de a m ncadra, ct mai rapid, noilor condiii de trai. Mai mult ca sigur, vor conveni de minune stilului meu de lucru. Hrana g enereaz creaia. i invers. Maa-Garafa, domoal, ncepe s adune tacmurile i va sele de pe mas. Nu tiu din ce pricin, Stepan Cueai pare nemulumit. A prinde o igar. Din BT-urile oferite de mine. i d foc pe p artea dinspre filtru. Dar asta nu-l deranjeaz ctui de puin. Ci trage i mai zdravn din ea, pe deplin mulumit de aro m, gust i trie. Ascult la mine, Maa-Garafa, terminat mncam? Nu i-ajunge, Stiopka? Nu inervam la mine, Maa-Garafa! Auzi? Facem scand al! Auzi? Unde vodka-satelit? Nu dm? De ce, Maa-Garafa? Pumnul acesta de femeie, ascunde n ea mai multe surprize dect un film poliist. Nici una, nici dou, se-apuc s rcnea sc: Ajunge, Stepan-beivan! Ajunge! Mi-ai mncat viaa! M omori cu zile! Gazda nu mai dovedete s-i declame replica. Maa-Ga rafa, fr a-l mai soma, nfac ultimul castron de pe mas, coninnd ceva restane de zeam piftioas, i-l trntete n capul brbatului. Poc! i pauz! Consider c-i cazul s stau n banca mea. Stepan, pe car e-l bnuiam n stare de orice, date fiind statur i firea, ate ptndu-m s-o ia la btaie pe biata i firava lui soie, execu t o operaie cu totul neateptat. nfac de toarte ceaunu l de aluminiu. Dumnezeule! O omoar! Maa, calm, ia i ea un alt castron. l ridic. Stepan ridi c i el ceaunul. Maa-Garafa ezit. Normal. Dar Cueai, be

stial, nu. Ridic i mai mult ceaunul. i brusc, fulgertor, i-l nfund pe cap. Exact n clipa n care castronul Maei se face cioburi la contactul cu alumini ul. Maa-Garafa, omor la mine, omori degeaba. Iubesc l a tine, Maa-Garafa drgaia, de ce? De ce omori? Stiopka muncete, Stiopka aduce acas parale, aduce aran, aduce haine frumoase. Ce avem la Stiopka? Ce face Stiopka dac bem i el puin? i, fr a mai fi n stare s-i continue litania, Stepan C ueai pornete s plng c un copil. Sloboade nite lacrimi att de uriae, nct snt convins c borul de pete, cele pat ru castroane de adineaori, are un rol determinant n inconti nenta lor izvorre. Bate att de nverunat cu pumnii n ceaunul nfundat p n la urechi, nct odaia se umple de-un zgomot straniu, ase mntor tam-tam-urilor africane Nici o clip nu se gndete s-i scoat chivra de aluminiu. Poate i din cauz c iubit a lui, Maa-Garafa, s-a aezat pe pat, ling el, cu alt castron la ndemn. Ultimul! Obosit de operaia ntreprinsa cu atta ardoare, Stepan Cueai se ridic de la mas, fr s-i scoat ceaunul. Plng e n hohote. i-mi spune, printre lacrimi i sughiuri: Mergem, domnu Conan! Maa-Garafa n-are suflet M ergem culcm, domnu Conan. Eh! Maa-Garafa, Maa, Ma a! Petrecui de privirea nenduplecat a firavei femei, pr sim buctria. Cnd ajungem n odaia ce-mi fusese rezervat, abia atun ci ndrznete Stepan Cueai s-i descopere capul. Azvrle nciudat ceaunul pe duumea dup care se prbuete pe p at. Haidem culcam, domnu Conan! Nu mai pleci la lucru, nene Stepan? Culcam, domnu Conan! Stm aici. Bem i vorbim.

Din incomoda poziie n care se afla, culcat pe spate, cot robie cu mna pe sub pat. De unde se ivete un clondir de vreo doi litri. Plin cu binecunoscuta licoare, vzut mai nain te la mtua paznicului de Ia debarcader. Spre diminea, cnd nenea Stepan atinge nivelul cel ma i de jos al recipientului, renun la povetile cu care-mi mp uiase capul. Adoarme butean, cu braul petrecut pe dup gtul meu. Dup cteva ncercri, izbutesc s m eliberez. Mor de s omn. Dar unde s dorm? Ling Stepan. cci nu vd alt sol uie. Patul larg, cu droturile hrtnite i dezacordate, zbrni nd din cnd n cnd ca nite coarde de ambal, pare destul d e ncptor. i pentru miriadele de pureci care execut slal omuri din cele mai spectaculoase pe trupurile noastre zobit e de oboseal. Cnd se crap de ziu, ncep s apar primele dificulti de acomodare. La care au contribuit, fr ndoial, fantastic ul bor de pete, precum i emoiile cltoriei. Ies tiptil din odaie. n ograd, fr nici o jen, dulii lui n enea Stepan dorm ca morii. Profit de ocazie, i pornesc n explorare. Dup ndelungi i febrile cutri, dar din ce n ce mai accelerate, izbutesc s identific instalaia corespunzto are scopului urmrit. Cam rudimentar, dar salutar bineven it, cu toat vecintatea incomod a lui Sandolea, vechea mea cunotin de la miezul-nopii. Soarele s-a plasat serios pe orbit, pornind s ard din c e n ce mai cauterizant. Sandolea i prsete cocina i, sp re surprinderea mea, se arunc in undele Dunrii-Vechi, av ntndu-se la traversarea ei. La cteva minute este urmat i d e vaca gospodriei. Apoi, ntr-un cortegiu carnavalesc, ntre aga psrime migreaz peste ape, in direcia plaurilor de p e malul opus. Am rmas singur n ograd. i tare m bate gndul s ncerc i eu o scald n apele roietice ale canalul ui. Doar am fost campion intercolar la not. 8. O ZI OBINUIT N DELT, DAC SE POATE SPUNE

I-AA Privesc ndelung i ndurerat la apele lenee ale DunriiVechi. Exodul ortniilor i-al animalelor, traversnd not un dele tulburi i roietice, mi creeaz o neobinuit senzaie de gol n stomac. Dar nu-mi fac griji. Totdeauna noile peisaj e determin schimbri metabolice. Numai aa mi pot explic a foamea crncen ce-mi frmnt pereii aparatului digestiv superior. Dar, pe de alt parte, este i foarte normal, de vre me ce-i ora minidejunului. Oglinda canalului se las sfiat de-o lotc minuscul. P este cteva momente acosteaz lng ograda lui nenea Cu eai. Un bieel, de vreo zece ani, cu ochi albatri i pr plati nat, n rubac i pantaloni de pnz cenuie, sare sprinten din ambarcaiune. ine n mn un juvelnic, n care se zbat nite ciortnici de toat frumuseea. Bun dimineaa, nene! Cumperi pete? Numai dac-i proaspt! Tu l-ai prins? Nu vezi c mic, nene? Scoi cinci lei? S-a fcut! Cum te cheam? Vova! Bine, Vova drag, du-l la buctrie, i roag-o pe coan a Maa s-l prjeasc. Spune-i c te-am trimis eu n clipa cnd i nmnez bancnota de cinci lei, nou-no u, pe ua buctriei nvlete Maa-Garafa, nvrtind o lin gur de lemn n mn, cu care, nici una nici dou, l otnjet e pe dup ceaf pe nenorocosul copil. Ruine, Vova! Vindem pete la domnu Conan? D ban ii napoi Sicias, auzi? Mgarule, ruine s fim la tine! Intervin la timp: Las-l n pace, tiotea Maa, doar a muncit s prind ci ortnicile Mai bine prjete-le, s lum cte ceva n gur! Nu facem bine, domnu Conan! nvaam copilul la ban i! Vova, privindu-m curat cu ochii lui de acadea, mi ntin de bancnot. Bineneles, cu un vdit regret. Dup care sr

ut mna ce-l lovise, zmbnd ginga i optind: Iart-m, mamaa! N-am s mai fac! Tot ai s-i iei ma tale banii lui nenea Conan, c doar st-n gazd la noi! Maa-Garafa l mngie pe capul neeslat, poruncindu-i blajin: Curm repede, Vova, splm pete i prjim. Haida, snoc apoi se-ntoarce spre mine i-mi lmurete situai a: Vova-i biatul meu, copil bun, dar nvat ru de la St epan Asist la originalul sistem de curare a petelui. Vova, v rndu-i un b de salcm, gros de un deget pe gur, l cur rapid de solzi, pentru ca apoi s-i spintece cu dibcie i s-i goleasc dintr-o singur micare mruntaiele. n mai puin de un minut a dat gata apte ciortnici. Cam vreo dou kile de pete. Peste un sfert de ceas, stm la mas. Personalitatea me a, Maa-Garafa i Vova. Stepan Cueai doarme ca un lemn n patul din odaia ce-mi fusese rezervat. Zadarnic am ncer cat s-l trezesc. Singurul rezultat pe care l-am obinut, dup ndelungi strduini, a fost o njurtur lipoveneasc, imposi bil de tradus, deoarece nu posed suficiente cunotine diale ctale de specialitate. Se mnnc agale, gustnd i preuind la justa valoare fi ecare dumicat. Ciortnica fierbinte, cu carnea fin i crocan t, prjit ntr-un ulei neidentificabil, probabil de rapi, se t opete n gur. Vova, expediat la beci de maic-sa, aduce n ite vin negru i acru. Delicios. l recunosc imediat. Crlu l din care mai busem acas la Alecu Tilea. Numai c, nsoi nd petele bine prjit, se mbin de minune cu acesta. De u nde snt nevoit s deduc c, fr s-mi arog pretenii de mare descoperitor, fiecare nutriment i are lubrifiantul s u. n sfrit, mncat bine, but bine, acum s-ar cuveni i-o ca fea. Tiotea Maa-Garafa se ofer s-o prepare. Cu inima ndo it, i ncredinez borcanul cu cafea rnit.

Pn ce se fierbe licoarea, Vova m pune la curent cu sit uaia pescuitului. Se arat deosebit de binevoitor, propunn du-mi lanseta lui personal, confecionat cu mijloace local e. Tocmai cnd m pregteam s-i dau iari bancnota de ci nci lei, pentru nchirierea uneltei, apare i tiotea Maa. Domnu Conan, nu facem suprare, n-avem cni pentr u cafea. Bem din stacane. Tot pe gt se ducem! Cafeaua mi se pare cumplit. n lips de alt recipient, tio tea Maa a fiert-o ntr-o gamel militar, cine tie ce prad de rzboi, n care, mai mult ca sigur, obinuia s zdrobeas c usturoiul pentru mujdei. Iar stacanele, aici nu mai ncape nici o ndoial, erau cele din care se bea lichidul specific loc ului, samagonul. Vova, cruia tiotea Maa-Garafa i toarn din gamel o p orie de cafea, o soarbe transportat de emoie. Iar maic-s a, preuind i mai abitir fiertura, consum chiar trei stacan e. Nevroind s-mi jignesc gazda, dau pe gt toat tolborose ala, impunndu-mi un zmbet plin de ncntare. Singura perf orman a femeii este tria neobinuit a ntunecatei butu ri. S scoale i morii din mormnt. Abia cnd observ borcan ul de cafea, mi dau seama c-a utilizat mai mult de-un sfert din coninut (peste 100 de grame). Cuprins de tahicardie n mai puin de trei minute, mi zic c-ar fi cazul s pornesc la pescuit, pentru a-mi potoli btile dezordonate ale inimii. n mijlocul naturii, printre stuful grli elor, precis c voi gsi linitea att de necesar. mi dai i mie o barc, tiotea Maa? Poate barca lui V ova Dm, domnu Conan, cum s nu dm. Iei dumneata lo tca lu Stiopka. Mare i tare. Cu treipe crivace. ine bine la dumneata i lum i o castrulea, dm afar apa Dumne ata om greu Nu tim ce-ntmplm! Lanset am. De la Vova. Confecionat din alun, cu inele de alam, din cele ntrebuinate la perdele. n loc de muline

t are un mosor, numrul 22, mare ct o gogoa, pe care s -a nfurat nite sfoar ceruit, de cizmrie. Mai exist i-u n mner, pe marginea mosorului, probabil pentru recuperar ea sforii. n orice caz, o adevrat minunie a ndemnrii i inventivitii copilului. Dac-mi iese n cale o tiuc, din ce le att de ludate de Alecu, am s-i druiesc biatului o lans et autentic. n loc de linguri, Vova a tiat nite cozi de li ngurie de aluminiu, terpelite pesemne din buctria mai c-si, precum i-o limb de pantofi, pentru tiucile supradim ensionate. Le-a lipit i crlige, crora, ns, nu reuesc s le i dentific proveniena. Totui am ncredere n uneltele biatul ui. Cele mai spectaculoase rezultate se obin cu scule primit ive, nu cu sofisticatele aparate pltite cu bani grei. i-n afa r de asta, copilul este omul Deltei, btina din moi strm oi. Care habar n-aveau de mulinetele D.A.M. sau despre lansetele din fibr de sticl. i care, n ciuda acestei condamnabile ignorane, prinde au mai multe tiuci i bibani dect totalitatea pescarilor ama tori din Asociaia pescarilor sportivi. Lansarea la ap a lotcii se petrece cu ajutorul nepreuit al lui Vova. Mai greu merge mbarcarea mea. n loc s calc pe crivace, pesc greit i merg peste fragilul fund al lotcii. Parc se-aud nite oftaturi. Nu le dau importan, atribuind u-le scndurilor umflate de ap. N-am avut niciodat pretenii c-s mare matroz, dar acu m simt n mine sngele unor necunoscui strmoi navigator i. nfac vslele i pornesc s le vr adnc n ap. Prima vsl o pierd numaidect. O recuperez fr efort, srind de-a drep tul n undele tulburi ale Dunrii-Vechi. Leoarc de ap, nce p s trag zdravn la babaice. Peste cteva minute, dac nu i mai puin, oalele se usu c pe mine, scond aburi ca un cazan de rufe. Lotca se ndr eapt, sub ndrumarea mea destul de nesigur, deocamda t, spre malul opus al canalului. Dumnezeule! N-a fi crezut c exist attea grlie, cnl

ae i poteci de ap prin Delt. Botul lotcii despic ppuriu l, strecurndu-se aproape de la sine spre ochiurile unde col cie petii. n jurul meu, odat ajuns n centrul unei oglinzi de ap fremttoare, tiucile sar de parc ar fi la o lecie de dresur pentru posturi de delfini inteligeni. Dei nu mai snt att de convins c-am s gsesc singur d rumul spre locuina lui Stepan Cueai, pornesc s-arunc cu i mprovizata lanset a bunului Vova. Aruncarea ca aruncare a, dar recuperarea sforii cizmreti se dovedete extrem de grea. Pn s nfor la loc, pe mosor, cei douzeci de metri de a ceruit, tiucile au tot rgazul s migreze spre alte li manuri. n orice caz, dup patru ceasuri de munc asidu, snt si lit s constat dou fenomene ngrijortoare. Primo: inspir o l ips de ncredere suprtoare (bineneles petilor de toate speciile), nereuind s-mi apropii nici unul. Barem s fi intra t i eu n posesia unei mrlie. Dar nici gnd de-aa ceva. Sec undo: manifest serioase aptitudini (sau caliti) hidrofile. Lo tca lui Stepan Cueai, pe care am clcat-o necorespunztor n picioare, d semne de dezmembrare. Pn una alta, acu m cnd soarele mi calcineaz i bruma de pr ce-o port pe east, apa a ajuns pn aproape de bordurile ambarcaiunii. Privind dezndjduit la lent (dar certa) cretere a nivelului, ncerc zadarnic s-mi dau seam pe unde glgie apa. Renu n. Dac mai zbovesc mult, am toate ansele s m duc la fund. Cu lotc cu tot. Deci, la munc biete! Castrulea, ncredinat (premonitoriu parc) de tiotea M aa-Garafa, se dovedete salutar. n mai puin de-un ceas, dar dnd zdravn din brae, izbutesc s golesc pe jumtate barca. Leoarc de ndueal, cu picioarele n ap pn la ge nunchi, abandonez pescuitul i m pregtesc s fac cale nt oars. i acum ncep s apar primele dificulti. ncotro s-o ap uc? M orientez dup soare. Dealtfel, spre disperarea mea, destul de ineficient. Deoarece, neavnd altceva de fcut, s-a

apucat de otii. De unde o fi fcut rost de norii ia groi i ntunecai? Pn n-apuc s creasc iari nivelul apelor, pornesc s loptez de zor. N-are importan unde ies. Totu-i s rzbat l a canalul cel mare al Dunrii-Vechi. Strbat din nou nenumrate grlie i cotloane, sperii mii de peti nestatornici, dar mi dau seama c-s alte locuri, ali peti. Pcat. Dar, deocamdat, prsesc orice intenie de-a admira natura nconjurtoare. Na! ncepe s plou. O rupere de nori. Las vslele i apu c iari castrulea. Acum trebuie s lupt i mpotriva apei de sus, i-a celei de jos. Duumeaua lotcii prezint nite interst iii ruprevestitoare. Clii smolii, sub presiunea undelor, ce deaz fr s opun nici o rezisten. N-ar fi ieit din lcau rile lor, dac a fi clcat pe crivacele lotcii. Acum e prea trz iu. Noroc c vasul oferit de tiotea Maa este destul de nc ptor, minimum patru litri. Dup ce mai stropete vreo do u trei rpieli, ploaia se oprete. Nu-mi mai rmne dect a pa din barc. Soarele apare iari. Att de arztor, nct mi zbicete mbrcmintea ct ai zice pete. Tot sntem n mpria lor! Lotca se furieaz ngreunat (de ap) printre trestii. i, n sfrit, rzbatem la Dunrea-Veche. i am i noroc. Deoar ece vd i casa lui nenea Stepan. La o zvrlitur de b. Cel mult trei kilometri. Numai c personalitatea subsemnatului nu mai posed suficiente resurse. Decis s abandonez cursa, ncep s rcn esc n direcia vremelnicului meu domiciliu. Nu ajutor!, c ci ar nsemna s m fac de rs, ci doar Vova! Vova! strig pn ce simt c-mi dilat excesiv alveolele pulmonare. Neferi cirea face ca rcnetele mele, att de sonore i bine pozate, s fie dominate de siren unei alupe cu motor. S-a apucat s dea semnale n netire, tocmai cnd am atta nevoie s fi u auzit. alupa se afl acum lng lotca mea. Nu mai url. Url

n schimb un nene, un uria, poate mai trupe dect mine. Eti surd, domnule! Pe dumneata te semnalizam! Mgoaia ncepe s m enerveze: Dar ce, matale eti de la circulaie? N-am depit regl ementar? Am clcat pe cineva? alupa oprete motorul. Din cabina mecanicului, o njgh ebare jegoas din lemn cocovit i albit de ploi i soare, se i vesc doi indivizi, ca dintr-un film de groaz. Cel care joac r olul lui Frankenstein cred c-i srit zdravn peste 80 de an iori. Dar pare vnjos, n deplin sntate. Cellalt, un tnr n jur de 30 de ani, are o mutr de vampir, alb la chip, cu pri vire ciudat, fix, scormonitoare. ntre timp, deoarece lotca mea ia ap serios, mi dau se ama c nu-s chiar att de tare pe poziie. Arat-ne permisul! m solicit uriaul. Talonul, sau carnetul de conducere? Permisul de pescuit! Nu-i la mine, a rmas n main, iar maina-i la Mila 37! Uriaul privete cu subneles la Frankenstein, i amndo i la vapor. Dumneata eti ziaristul Conan? Scriitorul? Au i aflat de sosirea mea n delt? M mir. Ca ziarist s emnez Coman. De unde tiu de scriitorul Conan, de vreme ce n-am publicat nc nici o carte? Lucrurile ncep s se-ncu rce. Ceva nu-i n regul. Personal! n carne i oase Mai mult n carne, s-ar zice! i ngduie s constate vampirul. Domnule, nu-i permit Uriaul schieaz un rnjet. Parc-ar vrea s m mbunez e: Domnule Conan, dac nu te transbordm pe alup, vei fi nevoit s discui cu noi de pe fundul Dunrii-Vechi! Pe puin patru metri!

Aici are dreptate. Nivelul apelor, din lotc, se apropie se nsibil de borduri. Ajutat de Frankenstein, care m salt ca u n fulg pe alup, n ciuda vrstei sale i-a greutii mele, asi st neputincios la amararea lotcii. Vampirul o leag cu-o par m, trecndu-i-o prin belciugul din bot, apoi revine satisfcu t pe puntea alupei. Acum s facem prezentrile, drag domnule Conan! Eti n minile noastre. Trebuie s recunoti c i-am salvat viaa! Mai nti s i-l prezint pe socru-meu, Milopoc Papaa, zilier la magazia Ceapeului, dnsul este tovarul subinginer Babu Ursu, eful i printele nostru al tuturor, tot de la Cea peu, iar eu mi-s Pilu, zis i Itna, mai pe limba buletinului de identitate Itna Pilu Arambaa, magazinerul cooperativei. Terminnd cu prezentrile, pornesc toi s-mi pompeze mna dreapt, manifestnd un entuziasm absolut inexplicabi l. Vampirul, adic subinginerul Babu Ursu, printele echip ei, se dovedete posesorul unui debit verbal nesectuit: De azi diminea v tot cutm, domnule Conan! Era m speriai. S piar n grliele Deltei noastre un asemenea scriitor i ziarist, ar fi fost o adevrat tragedie. Mai ales da c ai venit la noi cu gndul de-a scrie un reportaj despre su ccesele noastre n producie. Cine v-a ndemnat s v pri pii tocmai n locurile astea, att de slbatice i incomod e? De ce nu ne-ai anunat la Ceapeu? V-am fi organizat o p rimire pe cinste. M simt nevoit s-i ntrerup starea euforic: Domnule inginer Subinginer, maestre, subinginer M rog, dac insiti dumneata, domnule subinginer, c ine v-a informat despre apariia mea pe aceste meleaguri? Babu Ursu (Vampirul) nu se las demontat: Avem i noi antenele noastre, iubite maestre! Cum a m aflat c-a venit un ziarist la Mila 41, imediat am dat alar ma. Adic ne-am interesat numaidect despre condiiile du mneavoastr de trai. Cnd ne-a spus tiotea Maa c-ai pornit

de unul singur n Delt, s ne vin ru nu altceva. Dac v rtceai? Avem i noi rspunderile noastre. Atunci aflai c antenele dumneavoastr nu-s chiar a tt de preioase. Snt i ziarist, asta-i adevrat, dar n-am ve nit s scriu vreun reportaj Slav Domnului! scrnete printre dini Itna Pilu Ar ambaa. Vzndu-i att de brusc linitii, mi continuu comunicare a inteniilor: Am sosit n Delt n calitate de scriitor, la recomandar ea unui bun prieten de-al meu, tot scriitor i dnsul i vrei s scriei despre noi, adic despre Ceapeul nostru? m iscodete ngrijorat Babu Ursu. Nu, domnule inginer, pardon, subinginer, am de ispr vit un roman, cu un subiect absolut strin de viaa Deltei Respir uurat i vampirul: Splendid, domnule Conan! Minunat. Numai s fie aa! Frankenstein, adic btrnul viguros ca un drac de mare. cel care se cheam Milopoc Papaa, i care izbutise perfor mana, demn de-un ridictor de greuti olimpic, de-a m slta pe bordul alupei, nu-i poate reine bucuria: Sntem oamenii matale, domnu scriitor, scrim matale despre cei vrei, noi dm o mn de ajutor, dm icre, trimite m la tine crap-aran, pete lufar, trimitem ce vrei la tine Lsam s lucrm, i matale la noi, i noi la tine Fr s mai atepte replica mea nedumirit, n care a fi dorit s-mi exprim o sumedenie de ntrebri suplimentare, btrnul Frankenstein coboar ca un sprnel n cabina meca nicului. Peste o clip se aude duduind motorul alupei. Iar p este alt clip pornim ctre locuina lui Stepan Cueai. Lotc a, plutind mai mult sub nivelul Dunrii-Vechi, ne urmeaz, t ras la parm. Rmas cu Vampirul i cu uriaul Pilu, zis i Itna Aramba a. ndrznesc s cer o lmurire esenial: Dragii mei, cine v-a spus c-s scriitor? Cine v-a inform

at c semnez Conan? sta-i doar un pseudonim, sub care n c n-am publicat nimic Babu Ursu, printele i eful celorlali doi reprezentani ai Ceapeului, m privete rnjind respectuos, apoi mi rspu nde: Tovarul Fiat! Abia ntr-un trziu mi dau seama despre cine vorbete V ampirul. Uitasem Bombia deschis. Mtua paznicului de la debarcader, cea care-mi furnizase cele dou balerci cu sa magon, mi scotocise prin lucruri, gsise suficiente dovezi d espre activitatea personalitii mele, i, dup cum era i nor mal n condiiile locale, anunase de urgen organele Ceap eului. Acestea sosiser la faa locului, percheziionaser nn molita mea Bombi, i porniser numaidect n cutarea eminentului reporter al revistei Fapta. Eram al doilea ziari st, n ultimii doi ani, care se deplasa la Mila 41. De pe urma vizitei celui dinti, se treziser c-o mulime d e necazuri, deduc eu din cele mrturisite de subinginer. Col egul meu fusese un tnr nepriceput, nu nelese mai nimic din entuziasta munc a maetrilor pescuitului, i publicase un material critic, profund duntor produciei. Domnule maestre, mi comunic printele pescarilo r de la magazia Ceapeului, abandonnd subit persoana a do ua plural, dac vei sta linitit i te vei ocupa numai de rom anul dumitale, ai s ai parte numai de bucurii. Sntem cu oc hii pe matale, gata s-i srim oricnd n ajutor. Aa sntem noi, oamenii Deltei. Deocamdat, bine c nu te-ai necat. C cine tie ce necazuri ne mai cdeau pe cap. A mai fost, odat, pe la noi un soi de inspector. Ei, ce crezi matale c ia trecut prin cap? De unde s tiu eu? Uite-aa un glonte! Paznicii l-au crezut braconier! E bi ne? Vampirul are dreptate. Iar Arambaa, sesiznd rapid fapt

ul c-mi ddusem seama de valoarea aciunii lor de salvar e, adaug impetuos: Sntem oamenii dumitale, nene maestrule. Dar nu ma i porni la pescuit. Nu-i de matale. Oboseti. i tot nu prinzi n imic. Las pe noi treaba asta. Cine tie unde te mai rtcet i? Stai acas, la tiotea Maa-Garafa. Stai i scrie. Nu mai um bla brambura. Petele-i meseria noastr, aa c bizuie-te pe noi. Ai s ai la pete, ct nu poi bga n dumneata E bine? Sincer s fiu, de ce s mint, m flatuleaz grija acesto r maetri ai conservrii echilibrului ecologic al Deltei. Dei fi e vorba ntre noi, nu vedem ce pagube a fi putut pricinui p etelui. N-am fost, n toat viaa mea, un pescar prea price put. Nici ca amator. ncadrat de Babu Ursu, care m privete atent, scormon indu-mi mruntaiele sufletului, i de Itna Pilu Arambaa, p e post de protector al ziaritilor prea neastmprai, privesc plin de ndejde la casa lui nenea Stepan Cueai. alupa nav igheaz rapid n direcia acesteia, sltnd zglobie pe undele Dunrii-Vechi. Abia dup ce trinitatea celor de la Ceapeu m debarc r apid, lsndu-m cu lotca scufundat la mal, pentru ca apoi s-o tearg, pesemne n direcia preioasei magazii, abia at unci constat c urlasem degeaba, c zadarnic l strigasem p e Vova. n ograda lui nenea Stepan s-a ncins bairam mare. Cu a rmonic i coruri. Cu damigene de crlu pe mas, cu caz anul de rufe, n care fierbe eternul bor de pete tras lng Maa-Garafa. Costeliva soie a gazdei, mnuind vajnic lingu ra de lemn binecunoscut, abia prididete cu umplutul castr oanelor. Puteam s trag cu tunul, i tot nu m-ar fi auzit nimeni. S tepan Cueai, n fruntea mesei, improvizat pe fundul troac ei lui Sandolea, pe care o rsturnaser, profitnd de abse na chiriaului principal, plecat n vjial pe coclaurile grl ielor, dirijeaz nflcrat corul pescarilor aezai pe trnel

e de crat pete. Observ, n dreapta lui, probabil pentru oric e eventualitate, ceaunul de aluminiu. Soarele pornete spre asfinit. Trebuie s fie cam cinci i jumtate. Iar eu pornesc spre cas. Cueai m zrete. i u rl plin de entuziasm: Unde fugim, frate Conan! Haidem ciocnim un stacan cu fraii mei. Mncam aran i raci, mujdei i mmlig. Ma a-Garafa s-a fcut femeie de treab, iubete acum pe Stepa n. Corul lipovenilor s-a oprit pe-un acord de ter. M surpr inde ns melodia cntat. M ateptam s interpreteze folcl or local, i cnd colo recunosc de la distan, chiar dac frn eaz brusc, celebra pies Zumbalai, zumbalai metere! Adunarea se ridic n picioare, m salut frenetic, porni nd s cnte n versiune ameliorat o celebr pies de pahar: S umplem, s bem, stacane mai vrem, s bem ct putem, ct via avem. Nenea Stepan i prsete locul, se apropie de mine i l iteralmente m trte la mas, invitndu-m insistent s ia u parte la osp. Tiotea Maa-Garafa nu se las mult ateptat. M mbie surztoare: Mncam, domnu Conan! Bem, domnu Conan! Fie vorba ntre noi, nu mai era nevoie s fiu mobilizat. M i-era o foame de-a fi nfulecat i pietre. Prefer totui castronul de bor oferit de firava mea gaz d. Zeam era formidabil. Dar i mai formidabile snt bu cile de aran, ceg, somn, pstrug, morun i alte fiine nottoare neidentificate. Ceea ce urmeaz ns, m las nmrmurit. Pn astzi nu mai gustasem aa ceva. Chiftele de tiuc! Sublime! Cu ceap tocat mare, prjite puin, mai mult tvlite, n ulei d e rapi. i noat de minune n crlul lui nenea Stepan, pe care Vova abia mai prididete s-l care din beci. Situaia ncepe s se deterioreze ctre sear. Multiplele

damigene golite, aezate la rnd, ca la armat, n jurul troac ei lui Sandolea, se afl de mult n interiorul (sau n capetel e) comesenilor mei. Stepan-beivan, ce cuta domnu Conan n alupa hoi lor? Te-ai dat cu Arambaa i cu Milopoc, nenorocitule! De-aia i-a pus trei norme inginerul! Te-ai vndut lor! Stepan Cueai, beat pulbere, ncepe i el s intre la ide e. Chiar se ncumet s m ntrebe: Ce cutam la hooman, domnu Conan? Spre norocul meu, explicaia furnizat reuete s-l dum ireasc pe lipovan, dar nu i pe tovarii si de munc. Nici n-ar fi putut nelege, la sczutul lor nivel de luciditate. Este printre ei un pescar, pe care l tot strig Hristu, i care nu se astmpr. Mereu l zgndr pe Cueai, spunnd u-i c le fur petele, c se are bine cu Arambaa, c-i bat e joc de prietenii lui buni, tocmai de ei, care veniser s-l vi ziteze, crezndu-l ru bolnav. De ce nu se prezentase la lucr u? Stepan i iese din pepeni. nfac binecunoscutul ceaun, cel mic, i-l repede n capul lui Hristu. Din fericire, nu-l nime rete. Reuesc s mpiedic o btaie general, dup multe str duini, fcnd o serie de declaraii solemne, cu mna n drept ul inimii, garantnd c Stepan Cueai fusese beat c se sup rase amarnic pe Maa-Garafa, din pricin c nu-i dduse c rlu. Dar fie din epuizarea tonusului vital, fie din cauza convi ngtoarelor mele mrturii, lucrurile se domolesc. Maa-Gar afa mai toarn un rnd de boruri, Vova mai aduce o damig ean de vin negru, acru i oxidat, iar mesenii pornesc s se pupe fierbinte. mpcare general, singurul suspect rmnn d doar eu. Ce cutasem n alupa hoomanilor? Numai o minune m putea salva de la linaj. Dar iat c se produce i minunea. Ca prin farmec, din u mbrele nserrii apare fptura lui diadea Iaa. Iar pe urmele lui, fr cunoscuta haraba, adjunctul Vasile, gloaba ce m a

dusese de la debarcaderul Milei 37. Frumos adem! Unii bem, ali muncim! Iaa stm? Vznd n persoana ilustrului crua singura mea posibil itate de dezvinovire, l invit lng mine, i-l rog: Fac cinste, diadea Iaa! Bea i mnnc! Numai spune -le dumnealor, cu mna pe inim, cine snt eu, de unde m-ai adus, spune-le tot! Frumos c facem cinste! Iaa nu tim cine mata. Luva t de la Mila 37, asta tim, lsam main la tiotea Vanghelin a, asta tim, dar cine putem ti de unde venim mata? Nenea Iaa sta, n ciuda faptului c st cu fundul pe e pii trnei, trezete n mine un cumplit dor de rzbunare. Da c struie s-mi mai dea nervii la rztoare, precis fac o cri z de hipertensiune arterial. i-aa o am paroxistic. Ascult, diadea Iaa, am venit sau n-am venit cu vap orul? De unde s tim Iaa? Nu eram nici un vapor, nu vzu m! Spre norocul, dar i spre surprinderea mea, m scoate d in ncurctur bieelul gazdei. tiu acum cine-i nenea Conan! I-am vzut poz la jur nal. Dar l chema altfel. Dup ce Vova aduce un exemplar vechi i ferfeniit al re vistei Fapta, toate lucrurile se simplific. Fantastic de rapi d. Admirndu-m, din profil, cci aa art mai subire (i la p ropriu i la figurat) adunarea m declar n afara oricrei b nuieli. Numai Hristu Ferampanos, numai dnsul mai are un ele suspiciuni. Parc-i mai gras la din jurnal! i de ce-l cheam Co man? Uite, nene Hristule, trec eu la un ton mai familiarist, citete n buletinul de populaie. Coman m ch eam. Conan e doar un pseudonim. Iar de cnd m-am fotogr afiat, acum doi ani, am inut regim i-am mai slbit Dei mi-ar fi venit cam greu s-i explic persecutorului m

eu ce-i cu ciudenia asta, de-a semna cu alt nume, Hristu F erampanos trece peste problem i-l interogheaz pe cr ua: i tu ce-ai venit fr povozc, numai cu Vasile? Iaa nu se grbete s-i rspund. Are alte ocupaii. Duc e la gur stacan dup stacan. Vreo patru la rnd. Abia dup aceea se-ndur. Nu venim pentru tine, bre Ferampanos! Luvam dom nu Conan, i aducem main. Drumul uscam punem pe Vasil e la trlie i crm. Bucuros de cele auzite, cuprins de-un entuziasm uor ex plicabil, m ridic de pe ceaun i anun coram populo: Nene Stepan, vinde-mi un damijon de crlu. Fac ci nste s bea toat lumea. Apoi pornim cu toii la Mila 37, s -aducem maina Dar cnd eman asemenea necugetate propuneri, m opr esc din discurs, dndu-mi seama c, luat de vrtej, neglijase m o chestiune deosebit de important, drept care m adres ez cruaului: i de ce s nu vin cu Fiatul? De vreme ce s-a uscat drumul nseamn c se poate circula. Mergem pn la debar cader cu harabaua dumitale, iar de-acolo m-ntorc n mai n Diadea Iaa i froteaz insistent brbia neras de vreo cteva zile, apoi m lmurete, mai mult ntrebndu-m: Mergem motor fr benzin? Iaa nu credem. Vasile nu merge fr ovz. Babuca Vanghelina luvat benzin, spl at covior Cumparam dumneata damijon de la Stepan, be m i aducem main Pe deplin satisfcut de explicaia tiinific a cruaulu i, urlu disperat ctre gazd: S vin mai repede crlul. Altminteri cine tie ce s e mai ntmpl cu maina. Poate c-i ia tiotea Vanghelina i radiatorul, s-i fac instalaie de nclzire central Recipientul se consum rapid. Mai ales c diadea Iaa, l und gleata de tabl cu care Maa-Garafa scotea apa din D

unrea-Veche pentru confecionarea borului de pete, toar n n ea mai bine de trei litri de carlu rou, pe care i-l d lui Vasile, s se-adape i el. Mai vzusem n tinereile mele, n gara de la Bileti, un porc care bea vin, dar stpnul su, restauratorul, bufetierul i socrul efului grii i amesteca butura cu ap. Vasile n s, demn adjunct al lui diadea Iaa, vrndu-i capul n glea t, o vidanjeaz n mai puin de trei secunde. Sec! Fr a p, sifon sau alte lichide poluante. Pe la unsprezece din noapte, izbutim s-ajungem la deba rcaderul Milei 37. Pe jos. Cu excepia mea, care, n ciuda t uturor mpotrivirilor, am fost nclecat cu fora pe spinarea osoas a bietului Vasile. Dar gloaba prea mai zdravn de ct arta. Poate c i crlul ajutase ntructva. Mesenii, n frunte cu Hristu Ferampanos i diadea Iaa, m ncadrase r tot timpul drumului, emind tot soiul de aluzii, mai mult sau mai puin directe, la excelentul samagon fabricat de tio tea Vanghelina. Realitatea se dovedete mai crncen dect mi-o putuse m imagina. Bombia zace n nmolul uscat, cu roile nfun date n glod pn la butuci. Capota portbagajului, acolo und e se afl i rezervorul de benzin, st cscat, dat peste c ap. Tiotea Vanghelina se pricepuse s-o deschid, dar nu ma i tiuse cum s-o trag la loc. Cnd ne apropiem de main, zeci de galinacee i iau zb orul de pe cuibarele repartizate pe scaunele din fa, n por tbagaj, printre lucrurile mele. Clare pe Vasile, am o priveli te mult mai cuprinztoare, att de trist, nct mi vine s-mi plng de mil. Vasile, pe care-l ajunge oboseala drumului, precum i vi nul aspirat la mas din ograda lui Stepan Cueai, fr nici u n semnal de avertizare, nici una nici dou, se culc de-a dre ptul n colbul de la marginea anului, uitnd c m avea i pe mine n spate. Adoarme instantaneu, dndu-mi prilejul, p entru prima oar n viaa mea, s-aud un cal sforind. i nc

la o palm de mine, care zac lng el, tot n patul de praf cl du i plin de pureci. Ajutat de un grup de tovari, care mai fceau o oareca re priz cu solul, reuesc s m extrag de sub coasta lui Va sile. Le mulumesc, dar fr a scpa de corul lor pe patru v oci: Facem cinste, domnu Conan? Facem cinste, scoatem maina! Bem samagon, noi trezim Spre ziu, n vreme ce Vasile doarme nepstor i rece, veselii companioni, mobilizai de cele dou balerci de sama gon cumprate de la tiotea Vanghelina, dovedesc s-mi dez groape Bombia. Spetii de oboseal i de mixarea crlului cu samago nul, se prbuesc ca mori n Fiat. Iar cine nu mai are loc, sus pe main, pe portbagaj. Vasile doarme dus. Iaa, Step an Cueai i Hristu Ferampanos, ntr-o stranie tripl mbr iare, sforie nfricotor, pe ase nri i patru voci, n ciud a faptului c nu-s dect trei. Abia ntr-un trziu, intrigat perfo rmana trioului, dau peste sursa celui de-al patrulea sunet. Redutabila formaie cantabil, exclus de la ocuparea Bom biei, adormise pe coastele de xilofon ale mult ncercatului Vasile, care susinea partitura basului. n faptul dimineii, renvigorai de odihnitorul somn de p este noapte, bunii mei prieteni se trezesc, proaspei i nepri hnii. Numai eu nu reuisem s-nchid un ochi, tot gndindu -m la transportarea mainii. Dar Iaa rezolv totul. Vasile ne d iari msura posibili tilor sale. Cruaul, tip inventiv, nu-l nham normal, prin zndu-l de roi, ci direct de bara de protecie. Vasile trage di n toate puterile, iar noi, cei din spate, mpingem de ni se u mfl tmplele. lar gloaba, dnd dovad de-o surprinztoare b unvoin i capacitate de traciune, o zbughete ca din p uc. Numai Bombia rmne pe loc. Dar fr bara de prot ecie. n cele din urm, repetnd operaia n alt sens, nhmnd u-l pe Vasile la arcul din fa, izbutim s scoatem maina pe

leaul mare. Fr nici o pierdere. Arcul pare puin mai n f a, dar n-are nici o importan. Pe la unsprezece, n toiul veseliei, pe cnd ne potoleam f oamea cu celebrele preparate culinare ale tiotei Maa-Garaf a, acosteaz la debarcaderul familiei Cueai alupa ce m s alvase de la nec. Bun dispoziie intr n nori. Arambaa nu coboar. Pese mne are cunotin de efectele neplcute ale prezenei sal e. Se rezum s rcneasc: Voi de ce nu venii la lucru? Ai nnebunit! Vrei s cre ad tovarul scriitor c aici, la noi, ardem gazul de poman i nu ne preocup problemele aprovizionrii populaiei, de la orae i sate cu produse piscicole de pete? Frankenstein, pitit n dosul cabinei mecanicului, privete chior la mesenii indispui de filipica lui ginere-su. Vampir ul, palid de enervare, probabil pentru c Arambaa vorbise n locul lui, pe post de ef, tace ncruntat, prinznd s se nu rubeze i mai eapn n podeaua ambarcaiei. Milopoc Papaa, nemaiateptnd semnalul lui Pilu Itna Arambaa, ambaleaz motorul, strnind valuri nspumate la pupa alupei. Apoi demareaz furtunos, ncercnd s domin e apelul magazinerului: La cinci s fii la cherhana! Subinginerul Babu Ursu, printele pescarilor, st necl intit. Privete lung la mine, dar fr vreo expresie n stare s-mi sugereze coninutul unei comunicri spirituale sau af ective. Puin intrigat de vizita salvatorilor mei, m adncesc n s tudierea excepionalelor chiftelue de tiuca. i, n timp ce gust arar din frageda carne a rpitorului, m gndesc la ntu necatele perspective de-a m deplasa cu Fiat-ul prin mpr ejurimile Milei 41 numai cu trscu, n loc de benzin. Singurii care mi-ar putea procura att de necesarul carb urant, aici n slbticia Deltei, unde nu funcioneaz nici o s

taie de benzin, nu-s dect Arambaa, Milopoc Papaa sau subinginerul, printele Babu Ursu. Dar ar nsemna s m pun ru cu Stepan Cueai. i nu n umai cu dnsul, ci i cu toi prietenii lui. Ce-or fi avnd de m prit, cele dou tabere, de se au ca fraii? 9. MOIRA GHERGIDAP Ar fi cazul s m apuc de lucru. Bombia e gata desc rcat. Acum st adpostit n grajdul vacii emigrate pe plau ri. Seara cnd se ntoarce din expediiile ei, la muls, scot m aina i-i las locul liber, pentru nnoptat. Combinaia nu-i de loc rea. Mai pun motorul n micare. Nu ruginete. Benzin n-am. n schimb, surprinzndu-m turnnd trscu de 64 de grade n rezervor, nenea Stepan mi-a procurat nite vodksatelit. Dup mirosul bine marcat, de spirt denaturat, cam mi nchipui despre ce-i vorba. Principalul este c face aprin dere. La sfert. Pentru trei flacoane (de o jumtate) de lichid inflamabil adus de la Bucureti. Stepan Cueai mi-a furnizat apte litri de alcool industrial nepoluat. Astzi se-mplinesc patru zile de cnd stau i bat apa n p iu. Nu-mi dau seama ce-mi lipsete, dar mi este imposibil s m aez n faa mainii de scris. Iar de ieit la pescuit, ni ci gnd de aa ceva, pn nu va repara lotca pe care o scose sem din funciune. Realitatea este c nu se poate tri numai cu pine. Adic viaa nu se poate rezuma doar la participarea mea intensi v (de trei ori pe zi, dimineaa, prnz i sear) la bairamurile organizate de tiotea Maa-Garafa. Simt nevoia contactului c u lumea ideilor, cu micarea planetei. mi lipsesc ziarele, re vistele! N-am mai citit un ziar de-o sptmn. Nemaiputnd rbda, o interoghez pe tiotea Maa: De unde v cumprai ziarele? Vova mi-a artat chiar i un numr din revista Fapta! Avei chioc de pres n sa t?

 Numai de zarzavaturi! Al Ceapeului i-atunci de unde ai fcut rost de revist? Se vindem la magazin universal. Cumprm halva ta hnia, se dm numai cu jurnal. Nu cumprm jurnal, nu se v indem halva Mai am o speran: Dar la oficiul potal n-au ziare? Avei oficiu la Mila 4 1? Avem. Cum s n-avem! Lng primrie Atunci trebuie s aib i ziare! Asta nu tim, domnu Conan. Dac nu se vindem acol o halva, pentru de ce se vindem jurnal? Renun s-o mai prelucrez pe tiotea Maa-Garafa. Decid s merg pn n centrul satului, la oficiul potal. Pentru a nu m duce cu mna goal, iau cu mine o jumtate de trscu de Tncbeti, ntr-o sticl corespunztoare (ca volum) de Moskovskaya. Curenia cldirii oficiului PTTR m impresioneaz plcu t. ncperea central este desprit de-o tejghea strlucito are. n stnga se afl trei cabine telefonice, probabil pentru convorbiri interurbane. Cmrua telefonistei de serviciu s t pitit n dreapta. Entuziasmat, strig n gura mare: Bun ziua la toat lumea! Bun, fetio! Alioo, iubiico! Alioo Pardon? ntreb eu intrigat, nevznd pe nimeni. Oficiul pare pustiu. Nimeni dup tejghea, nimeni la birou l pe care-l bnuiesc a fi destinat dirigintelui. Aliooo! Maliucuuuu! Aliooo! Rspunde odat, fetio! D-mi pe efu, c vrea s-l aud tovara dirigint! Calitile mele de investigator ndelung verificat m aju t s identific imediat sursa sinistrelor miorlieli. Este cabin a operatoarei. Bat cu degetul n ferestruic. Nu rspunde ni meni. Dau din nou s ciocnesc n geamul opac. Dar, de as t dat lovesc cu vrful arttorului o frunte care sun a dov leac copt. Ferestruica se deschisese pe neateptate. Iar pos

esoarea frunii m privete amuzat, fr s par suprat: Mi-era team c-o s spargei geamul! Noroc c m-ai nimerit pe mine. Pentru c eu v cunosc. Bine ai venit pe l a noi! De ce? m art eu, pe drept, mirat. Pi de cnd v ateptm! Cine n-a auzit de dumneavo astr? Credei c noi sntem analfabetizai? C nu citim? N a-Pilu, c el ne-a botezat, pe toi cei de la oficiu, ne-a pove stit c sntei un mare scriitor englez, aclimatizat la Bucure ti. Cic sntei printele lui erlac Holms, eroul publicului ci titor. Ce bine o s-i paie tovarei dirigint, c dnsa citete toate romanele cu criminali i detectivi, v las cu gura cs cat cnd povestete de Filip Marlove sau de Lemi Cauion, la din Ce le pas fetelor Nu-i nimic grav n afirmaiile operatoarei. Mai prost e c n-am publicat (nc) nici o carte, i de pe acum se produc a semenea confuzii suprtoare. Mi-e team c m luai drept altcineva! Aiurea! Nu ine, maestre Conan! Ne-a spus nou naPilu c vrei s v strecurai prin viaa noastr, a celor din slbticia Deltei, ntr-un mod n cogito, dup cum prea bi ne zice tovara dirigint, s nu v tie om cu tovar cine sntei! mi dau seama c n-are nici un rost s ntreprind descifr area afirmaiilor lui na-Pilu Itna Arambaa. Aa c-o ntreb pe amabil i diligenta operatoare: Primii pres la oficiu? Cum s nu! Dar ateptai s vin cumtru Mia Negro ponte. C el se ocup de difuzarea hrograiei. Acuma-i ple cat la na-Pilu, s-i duc Sptmna, c-altminteri se sup r, i iese cu scandal. C i cumtru i este fin. Dac nu-l ap rovizioneaz la vreme cu Sptmna i cu Magazinul, sar putea s-l coas n pumni, dup cum i st n obicei. Vorb a aia: fin ca fin, dar telemeaua-i pe parale!. M resemnez s-l atept pe cumtru Negroponte, lund l

oc pe unicul scaun din oficiu. Abia m aez, nici prea greu i nici prea brusc, i hodorogul ncepe s dea semne de s lbiciune. Mai nti i ce cedeaz fundul putrezit, trosnind ng rozitor. Apoi piciorul din spate, singurul ce prea mai zdra vn. Nu se frnge deodat, ci pornete lent spre exterior, p rind discret. Spre norocul meu, sesizez catastrofa la timp. ns, n clipa cnd m salt grabnic de pe rposatul scau n, se produc dou evenimente de nsemntate cu totul deo sebit i diferit. Mai nti, n oficiul potal ptrunde un exemplar uman ab solut neobinuit, iar n al doilea rnd, scaunul se dezmembr eaz de la sine, fr contribuia subsemnatului, pierzndu- i, unul cte unul, totalitatea mdularelor sale. Prietena mea, operatoarea, intervine la timp: Nene Mia, scaunul era rupt de sptmna trecut. La nchegat la loc tovara dirigint, dar n-a avut clei, i l-a li pit cu gum arabic. N-are importan. Vna-i vin! Cine l-a pus s se aez e pe el? Nene Mia, dar dnsu-i scriitorul Conan. Ar vrea nite ziare! N-avem! Doar de sptmna trecut! i numai Munc a! Este pentru prima oar cnd mi se ntmpl s examinez de aproape un asemenea tip de construcie corporal. Mi c de statur, ba chiar mrunel ru de tot, Mia Negroponte explodeaz n schimb pe orizontal, ncercnd s compense ze diferenele de echilibru i armonie. Fiind mai mult lat de ct nalt, n-a putea afirma c-i dolofan, rotofei sau boroel. Dimpotriv, Mia Negroponte este ndesat, de parc l-ar fi btut cineva cu maiul. Cumtrul pare alctuit exclusiv din muchi, ca o plan anatomic. Are un grumaz att de lat i ncptor, nct s-ar putea juca pe el o partid de pocher. F r min moart. Lat n spate, lat n brcinari, Mia Negropo nte aduce mai curnd a bizon, a antropoid primar, a minielef ant, a tapir, a orice altceva, numai a factor potal comunal

nu. Totul m ndreptete s-l suspectez de-a fi un extrate restru. Din clipa n care a ptruns n oficiu, chiar de atunci am s imit cum ncepe s plpie ntreaga atmosfer ambiant. Cu mtrul eman vapori de spirt, n asemenea cantiti, i de-o asemenea trie, nct mutele din ncpere au decedat insta ntaneu, prbuindu-se pe tblia tejghelei i pe linoleumul d uumelei. Dup ce nocivul i poluantul factor trece n dosul tejghel ei, scot la repezeal sticlua cu trscu din buzunar. Bat cu ea n lemn. S-mi mearg bine. Dar i ca s atrag atenia factorului. Care, bineneles, nu ntrzie s-o bage n s eam. Nu-i voie de umblat cu materiale aprinzibile n oficiul potal! se roiete suspicios de prefcut cumtrul. Dar nu-i sticla mea! rspund eu surprins (dar tot pre fcut). Nu? Atunci o fi uitat-o careva. Pesemne c-i umplut cu ap chioar Dac ar fi fost nuntru ce scrie pe etiche t, atunci n-o mai uita pe-aici, la ndemna oricui Spre o verificare mai deplin i competent, Mia Negro ponte destup grijuliu flaconul i-l miroase dispreuitor. n s, brusc, d a mirare din cap. Apoi m chestioneaz vdit i nteresat: Ce ziare spunei c v-ar trebui? Aud pe madam Con vert c v cunoate. De unde i pn unde? S fii scriitorul la de care ne pomenea na-Pilu c s-a necat n Dunrea V eche? Madam Convert trebuie s fie operatoarea telefonist. S criitorul, mai ales dac s-a necat, precis c-s eu. Domnule Mia! Tovare deocamdat, s n-o lum chiar aa, c nu n e cunoatem de cnd lumea! M credei but? V orientai g reit, dup arome. n tot satul lucreaz cazanele, de peste o sptmn. Douzeci i patru de ore din douzeci i patru.

n flux continuu. Beau fraii la patru uuroaie. Bine c e de u nde! Aa, care va s zic, sntem scriitori? Bun i ce citim, maestre? Organismele centrale, sindicaliste? Tovare Mia i Negroponte, ca s fim n clar! Perfect! Tovare Mia Negroponte, m-ar interesa Ei haide, spunei-mi domnule Mia! Vd c sntei biat de salon, m-am convins. Am gustat eu o pictur din s amagonu fiert de na-Pilu, dar nu mi-am pierdut simul miro sului. Uite-aa v-am mirosit. De la o pot! i mai perfect! i eu te-am mirosit, domnule Mia! Se simte de la distan cu cine ai de-a face N-are rost s ne m ai ascundem dup degete. Ia-i linitit sticla de trscu. Dar s ai grij de ziarele mele. Cotidienele bucuretene, revistel e literare i cele din provincie, apoi Sptmna, Magazin ul Contemporanul Sportul nu v intereseaz? Ai s rzi, nu! Doar tablele Dac-i surde conversai a cu trscul meu de Tncbeti, mi-aduci acas la Stepan Cueai toat presa. La urma urmei intr n obligaiile matal e de difuzor al presei. Butucul de Negroponte, brusc aprins de perspectivele n fiate, se zbate s m conving de sinceritatea i stabilita tea sentimentelor sale: Omul dumitale, maestre! Se-nelege c m interesea z carburantul pe care l-am adulmecat adineaori. N-am s m plafonez doar la samagon. Nu-s nici eu un fitecine. Mai citesc adeseori o carte, o revist, un ziar Factorul nu-i nu mai un difuzor de coresponden, ci i de culturi nalte. Iar dac mai sorb i eu, din cnd n cnd, un strop de samagon, asta-i din pricina deformrilor profesiei. Umblu toat ziua, i ntrnd din cas n cas. mpart oamenilor scrisori, veti din t oat ara. Iar oamenii se simt. Dar eu nu m-mbt nicioda t. Beau de mic copil. Aa m-o crescut maica-mare. Numai cu rachiu de chimion, s nu m stric la burt. Dac beau a p, m doare capul

Madam Convert, care-i scosese capul pe ferestruica gh ieului, zmbete semnificativ, privindu-m gale: Slav Domnului! N-am auzit vreodat s-l doar capu l pe Mia Doar atunci cnd s-a luat la btaie cu rposatu brbatu-meu l lovise att de zdravn n devl, nct a treb uit s cumprm spirt alb de la punctul farmaceutic. Dar i-a trecut! Cum s nu-i treac, dac se fricionase pe dinuntru cu peste o jumtate de litru Mia Negroponte, nici una nici dou, se nvineete ca o ceap ardeleneasc. Mrie crunt, dar se stpnete numaid ect. Scoate de sub tejghea, unde o adpostise vremelnic, s ticlua adus de mine i soarbe nsetat din ea. Cnd o ia de l a gur, mai rmsese doar un deget de lichid. Uite ce-i, madam Convert, n-are nici un rost s ne d m n stamb Ne vede i ne aude un scriitor Nu-i ajung patru brbai bgai n cimitir? Ce-l tot pomeneti pe rposa tu? V-am spus, i ie i maic-ti, c nu m prindei n la. Nu m-nsor, Liubaa drag, nici de-ai fi uns cu miere. Asta ca s fim n clar Liubaa Convert trage furioas ferestruic. Dar peste o clip se afl n ncperea oficiului. Se reped e la Mia Negroponte, att de rapid i eficient, nct bietul fa ctor nu mai are timp s ia msuri de aprare. Acum o vd i eu ca lumea pe operatoare. Cu cel puin dou palme mai nalt dect Negroponte, madam Convert p oate fi uor confundat cu-o giraf. Plecndu-se peste tejgh ea, l nha de gulerul uniformei pe Mia i pornete s-l scuture. ndesatul pe care-l bnuiam de-o putere anor mal, se dovedete mult sub ateptri. Liubaa, las-m-n pace! Stai odat! Astmpr-te! O s mai stm de vorb. tii prea bine c te iubesc Telefonista l d cu capul de tejghea, lovind sacadat cu s cfrlia factorului n tblia acesteia. Apoi l elibereaz pe ne ateptate. Negroponte se prbuete ca un sac de cartofi. Madam Convert, fr s-l mai priveasc, se ndreapt spre mine:

 l vezi, maestre? Ne iubim de ani de zile. M chinuie ntr-una. Mi-au murit patru brbai. Numai din cauza lui! tia u c-l ndrgesc pe beivanul sta, i se stingeau ca lumnr ile. Acuma, c-s vdan, rmas singur pe lume, doar cu mmica mea, nu mai vrea s m ia de nevast! ntre timp, Mia Negroponte, care se recuperase de pe d uumea, prsete refugiul oferit de tejghea (i care se dov edise insuficient, de vreme ce braele lunganei l putuser nfca de la distan) i se repede n cmrua operatoarei. n mai puin de o secund apare c-un recipient, ceva n genul unui borcan de castravei, dar din cele mari, i mi-l pr ezint triumftor: Uite, maestre! Uite ce bea Liubaa mea! Samagon de porumb! i mai m face pe mine de beivan Cum s-o iau de nevast? Ajungem de rp! Nici cu cinci lefuri nu mai fac em fa, dac o s-i tragem amndoi la msea Cu ce-o s ne cretem copiii? Madam Convert iniiaz o demarare spectaculoas. i re nun totui s-l mai fugreasc pe velocele Mia. Acesta s printeaz de mult pe uli, ntr-un fini de groaz. Liubaa plnge cu lacrimi amare, hohotind de parc i se scufundase toat flota de submarine n undele Dunrii-Vech i. Cu umrul jilvit de aversa pe care o mproac ochii ei m ari i decolorai ascult resemnat: Domn Conan! Matale zici c eti scriitor Pricepi c ni meni altul sufletul omenesc. De ce-l iubesc pe nenorocitul sta? Spune-mi, maestre, nu te sfii! De ce? Ne cunoatem, e u i cu Mia, de mici copii. Am crescut pe-aceeai uli, am stat n aceeai banc la coal. Pe primul brbat l-am luat n cas ca s-l ntrit pe Mia. Degeaba. S-a-mbtat de ini m amar, de s-a fcut pulbere. Trei sptmni la rnd. Iar d up ce soul dinti i-a dat duhul, fie-i rna uoar, cumtr ul Negroponte tot de lemn Tnase a rmas. La fel s-a ntm plat i dup ce a rposat numrul doi. Beivanul de Mia, ni ci atunci n-a neles c m cstorisem din nou, tot pentru

a-l ncuraja pe el. Dar ct s mai ndur? Am patru morminte de ngrijit. i nu-i treab uoar. Numai uleiul pentru candel e m cost o groaz de parale. Acuma snt liber. Ce mai a teapt? S m ncadrez pentru a cincea oar ntr-o cstori e. Tot cu un altul? Ca Mia Negroponte s se mbete iari, zi de zi i noapte de noapte, plngndu-i iubirea pierdut? D e ce nu m ia acum de nevast? Ce mai ateapt? Din pcate, orict a fi de abilitat n probleme de prospe cii sufleteti, nu gsesc resursele necesare pentru a-i oferi o soluie salutar. De fapt, de ce s mint, deocamdat nu p rea reuesc s descifrez adnca dram pe care o parcurg, a tt de intens, ce doi periferici reprezentani ai telecomunica iilor noastre. Bizara i stupida rezisten la cstorie a facto rului mi se pare att de inexplicabil, nct trebuie s conchi d c-i ceva n neregul. Tocmai cnd intenionez s ntreprind o analiz mai apro fundat a enigmei ce mi se nfieaz, la intrarea oficiului se produc o serie de perturbaii audio. Un glas rguit, de brbat dedulcit la butur i la abuzuri tabagice, l mutrulu iete pe nsoitorul su: i-am spus de attea ori, nefericitule, s nu te mai pri nd beat n exerciiul funciunii! Unde-mi alergai, ca scpat d in puc? Nu m las madam Convert n pace, zu aa! Se ine dup mine, ca tunul dup vac Pentru c eti bou, domnule Mia, uite de-aia! Ia-o od at de nevast, i terminai cu scandalurile Ne facem de rsul trgului Intr nuntru, c te iau imediat la autocritic Haide, nu mai sta! Mia Negroponte se npustete n oficiu, de parc l-ar fi alergat din urm o turm de zimbri. Iar dup el se ivete i posesorul glasului mai sus pomenit. Liubaa Convert se ascunde imediat n cabina ei, de und e strig: Srut mna, tovar dirigint, bine c-ai venit la vre

me, s-l cunoatei pe scriitorul Conan, cel despre care ne-a povestit na-Pilu, atunci cnd ne-a invitat la o cafea de vor b tii care! necatul! Diriginta, care tocmai se pregtea s-i transmit lui Mi a ultima micare de propulsie, printr-un brnci n continuare a altora, mai nainte efectuate, se reine la timp, punnd o f rn brusc braului drept. Pentru a utiliza ineria imprimat, diriginta se servete d e acelai bra pentru a mi-l nfca pe-al meu. Dup ce-l po mpeaz entuziast, strivindu-mi minimum trei degete, mi co munic: Moira Ghergidap, diriginta oficiului Mila 41, veche a dmiratoare a romanului dumneavoastr. De patru zile atep t s v prezentai n carne i oase tiam c n-o s ne evit ai Domnul Pilu Itna Arambaa, fostul meu logodnic, pe c are l-am exclus din preferinele mele, datorit profesiunii sa le piscicole care nu m ncnt deloc, ne-a asigurat c snte i englez de origine romn, sau invers, romn de origine en glez pur snge, ceva n genul sta cosmopolitic Doamn, m simt extrem de flatat, dar mi-e team c sntei victima unei tragice confuzii! Conanul pe care-l pr euii dumneavoastr nu-s eu, ci sir Arthur Conan Doyle, p rintele celui mai ndrgit detectiv al tuturor timpurilor: Sherl ock Holmes! Nu se poate! Imposibil! Ce ncurctur i noi care c redeam Dar sper c nu v-am jignit, confundndu-v! Dimpotriv, scump doamn! i nu-s dect ncntat. Ci ne n-ar vrea s fie att de popular c rposatul Doyle Cum, a murit? nchipuii-v. Chiar acum vreo cincizeci de aniori! Imposibil! A fi jurat c triete Dar Sherlock Holm s mai e-n via? C n-o fi rposat i domnia sa!. Nu vd cum a putea-o lmuri pe Moira Ghergidap. Mi-a r trebui cteva ceasuri bune, pentru a-i expune un scurt trat at de istorie a romanului poliist. Deci renun. Moira Ghergidap, diriginta oficiului Mila 41, arat sple

ndid. Pentru vrsta ei. Cci, dac nu m-nel, trebuie s fi tr ecut multior peste patru decenii i ceva. Nici prea nalt, d ar nici prea scundac, reprezint tipul de femeie energic i brbtoas, bretonul de sub nas putnd fi lesne luat drept musta. Brunet, i la chip i la pr, mai ales mulumit i flacoanelor de Tonal 2, diriginta se poart bieete, tun s scurt, mbrcat cu-o bluz n carouri, de felul celor vzu te n filmele cu cowboy, cu pantaloni de doc albastru, cu tig hele i multiple buzunare, strni pe mijlocul cam groscior, c u-o curea lat din piele de viel. Ochii, deosebit de vii i str lucitori, ard permanent, mistuii de flacra unei vitaliti ex plozive. Dup ce-a fcut ordine n oficiul ce cu onoare l conduc e, obligndu-i pe cumtru Mia i pe madam Convert s-i ia locurile n primire, m invit la o cafelu. Pesemne c oper atoarea are la ndemn tot ce-i trebuie, deoarece n mai p uin de trei minute ni se servesc dou cecue de cafea fier binte i ameitor mirositoare. Diriginta s-a aezat cu fundul pe marginea biroului, iar mie mi-a oferit fotoliul ei de lucru. Amintindu-mi de trist ex perien avut cu scaunul din incinta oficiului, ezit s m la nsez n el. Moira Ghergidap observ prompt, i m linitet e: Nu v fie team, c ine! Aici se aeza Pilu, cnd mi fcea declaraiile lui de dragoste. Eu pe birou, iar el n fotoli u. Ca s nu m priveasc de sus Cunoscnd parametrii efului magaziei, m las cu ncred ere pe fundul de lemn lustruit al fotoliului. Diriginta m observ insistent, cntrindu-mi din ochi vol umul i posibilitile. Apoi gngurete cu glasul ei mirghelui t de nenumratele igri pe care le fumeaz: Domnule Conan, i drag maestre, tiu i eu, doar am citit n attea romane, c dumneavoastr, scriitorii, preuii cum se cuvine arta culinar. Dealtfel, se vede i pe dumnea ta Ce mai calea-valea, am marea ambiie de-a te avea ca invitat la un mic bairam pe plan local. Preparat de mnuele

mele Cnd rostete mnuele mele, mi arat zece degete vi olent manichiurate, cu un violet funerar, care mi se par nit e gheare ruprevestitoare. 10. MAR NUPIAL PENTRU MAGNETOFON SOLO, LA PATRU SAU MAI MULTE MlNI Puin ngndurat de insistenta invitaie a dirigintei, m n drept agale ctre domiciliul meu de creaie. Obsedat de id eea (att de fals) c scriitorii snt toi nite mnci de spai m, Moira Ghergidap m aprovizionase cu un teanc de ziar e i reviste (din rezerva ei personal), obinnd, n schimb, p romisiunea mea ferm c voi participa la festinul oferi n on oarea subsemnatului. Opernd un calcul elementar, n care includ praznicurile i chiolhanurile la care am participat, mai cu voie mai fr v oie, din clipa plecrii mele de la Bucureti, snt nevoit s aju ng la nite rezultate absolut ngrijortoare. Precis c-am mai luat n greutate. Altminteri nici nu s-ar putea. Prescripiile di etetice au fost aruncate peste bord. Iluziile bulgroaicei de nevast-mea, c petele ar fi alimentul cel mai indicat pent ru o slbire spectacular, mi se par de domeniul science-fi ction-ului. Simt asta dup jena pe care mi-o provoac cent ura pantalonilor. i tiu foarte bine, chiar de la prietenul me u, endocrinologul, c fiecare centimetru de curea reprezint un kilogram n plus. Ins, de cnd am sosit la Mila 41, am i dat drumul la trei guri. Nici n-apuc s intru n ograda gazdei, i snt izbit de-o se rie de modificri eseniale n organizarea ei. Fiat-ul mi-a f ost evacuat din grajdul vacii, locul rmas liber fiind folosit n scopuri necunoscute. Diadea Stepan Cueai nu s-a dus la lucru. Cnd m ved e, se repede la mine i m mbrieaz. Ce bine c venim acas, domnu Conan! Dm o mn de ajutor. Avem mare bucurie la casa noastr. Facem nunt

mare Cine se-nsoar? Noi nsurm! Maa-Garafa i cu Stepan! Pi nu sntei cstorii? Vova nu-i al vostru? Vova-i copilu nostru avem i acte la primrien-av um bani de nunt cnd nscut la el, dar ieri am primit bani p entru depiri la pete! Interesante obiceiuri i pe-aici. Prin alte pri mai fac oa menii nunile la doi sau trei ani dup prezentarea la ofierul strii civile. Dar s te-apuci de nunt mare, dup mai bine d e aisprezece ani asta nu mai pricep. Ziceai s-i dau o mn de ajutor. Cu ce-i pot fi de fol os, diadea Stepan? Domnu Conan, nu facem suprare, dar vrem dm m aina Cum? Nu ntreg! Scoatem scaunele i banca din fund Pric epem la treaba asta Acum cinci ani, tot aa fcum Fost maina mare, camion de la cherhana Mare nunt avum at unci Nunta cui, nene Stepane? Cine s-a nsurat atunci Maa-Garafa i cu Stepan! Stepan mbtm tare ru, nunta nu s-a mai terminat Acum facem din nou Maa ia r iubete la Stepan! Facem treaba, domnu Conan? Dm m aina? Dumneata edem la cap la mas, dm la mata ban ca din fund! Trei zile, n care nici gnd s scriu vreun rnd, asist la nfi erbntatele pregtiri de nunt. Maa-Garafa, nespus de ves el, ajutat de-o sumedenie de vecine i cumetre, de Vova i de prietenii lui Stepan Cueai, frmnt neobosit la cozo naci, piseaz nuci n piuli, coace dovleci la est, pentru p lcinte, fierbe samagon cu viine scoase din borcanele de c ompot (probabil pentru arom), alearg prin ograd dup r ae i gte, l strig pe Stepan s le taie, umple toat curte a de fulgi, cur lighene ntregi de varz dulce, alb ca zp ada, terciuiete nenumrate strchini de usturoi, prjete bi

bani, tiuci de peste cinci-ase ocale, pune la beci trne ntr egi de crap-aran, n vederea celebrului bor pescresc. Sn t mobilizate, de prin vecini, ceaune uriae de tuci, ceaune mini de aluminiu, zeci i zeci de strchini, castroane, salatie re, tingiri, tvi, stacane, cuite i furculie, linguri i linguri e. Vznd atta agitaie n jurul meu, m gndesc ngrozit la zilele care vor urma: nunta propriu-zis, operaiile de recup erare a veselei, reorganizarea ogrzii i-a casei. Iar va trebu i s amn scrierea romanului. n disperare de cauz, apelez la diadea Stepan: Batiuka drag, ce-i facem cu cartea mea? Dac ai so ii tot aa, din bairam n bairam, ba i cu nuni pe deasupr a, nseamn c-am venit de poman la Mila 41! Odaia n c are ar fi trebuit s lucrez, dup cte vd, mi-ai rechiziionat -o pentru depozitarea veselei, pentru nmagazinarea produs elor alimentare neperisabile. Dac o singur noapte mai do rm n asemenea condiii, iar m-ngra cu nc dou ocale. Nu trebuie mncam, domnu Conan! Am vzut la mata cum mncam noaptea un aran ntreg. Nu-i bine fr pine! Ce s-i fac, dac nu m lsa n pace? Cum s aipeti, cnd n odaie miroase de trsnete a pete prjit? N-ar fi ma i nimerit s m mut la vreun vecin? Barem pentru perioada srbtorii. Ct ai de gnd s nunteti? A! numai pn luni Mine avem vineri, mine ncepe m mi vine s-mi trag palme. Ce inspiraie cretinoid, s m duc n Delt Parc nu eram n stare s-mi gsesc un o geac linitit, pe undeva pe lng cas! i astzi? Astzi unde scriu? Mergem cu Stepan Facem roman Fr s mai atepte cuvenita mea aprobare, de care se dispenseaz cu dezinvoltur, Stepan Cuai m tracioneaz pn la lotca sa personal, pe care i-o turtisem, pe ici pe col o, prin prile eseniale, i m poftete s iau loc la pupa. Bi

ne c nu-mi sugereaz (direct) s trag la rame. Peste cteva minute ne pierdem n stufraia misterioasel or grlie ale canalului ontea. Ajuni n dreptul unui promon toriu nisipos, diadea Stepan proptete botul lotcii n mlul jo s, dup care-mi face semn s cobor. Acuma Stepan povestim roman, domnu Conan! Aa demareaz Cueai, dup ce aterne, la umbra unei slcii btrne i gunoase, un minunat aternut de ppuri. Lng poalele copacului, ntr-o hrub minuscul, spat n n isip cu castrulea de scos apa suplimentar din lotc, ngroa p damijonul cu crlu. Cum o fi procedat de l-a sustras a teniei lui Maa-Garafa, asta-i mai greu de precizat. Vreme de patru ceasuri zdravene, umezindu-i gtlejul u scat cu licoarea acr i neagr, stm la taclale. De fapt, nu mai Stepan vorbete. Rareori mi permit s-l ntrerup. i ast a numai pentru un plus de informaii. Soarele ne privete a prins i nfierbntat, ochindu-se la noi peste cumele trestiil or. Stepan s-a cunoscut cu Maa, pe care abia acum aflu co cheam Garoaf, i nu Garafa, cum nelesesem eu, din p ricina pronuniei locale, prin 1957. Erau amndoi la bi, la Ef orie, s fac nmol. Trimii de sindicate, el la nuditi, ea la nudiste. i totui se vzuser, se iubiser i fugiser la M ila 41. Nici unul din ei nu fusese vreodat pe-acolo. Maa e ra de undeva de prin prile Medgidiei, iar Stepan de la Suli na. i construiser singuri casa, muncind ca nite apucai. Apoi se nscuse Vova. Maria Garoaf, fr nici un act de ide ntitate asupra ei, n-avusese cum s se prezinte la ofierul s trii civile. Nici n-ar fi putut. Anii trecuser, nici pn astzi nu tia prea bine pe cine luase de nevast. De vreo civa a ni ncoace, dup repetate nuni, cu tmblu i bairamuri d e pomin, Stepan se strduia s afle cine-s prinii nevestisi. Maa-Garafa nu sufla un cuvnt. Ce facem Stepan, domnu Conan? Dac Maa-Garafa avem brbat? De ce tace? Durem la inim, zu aa! Iubim l a fel, pe Maa-Garafa, ca la nceput. Acum iar facem nunta,

alt nunt, poate spune ceva! Cu inima ntristat, Stepan Cueai soarbe ultima pictur a din infamul su crlu. Apoi arunc damijonul pe ntind erea mahmur a undelor canalului ontea. Pe neateptate, ncepe s rag nfundat, ca i cum ar fi fost supus unei oper aii de extirpare a amigdalelor pe viu: Eeeeh! Maa-Garafa! Maa-Garafa! Aaaah! Mama ta de pariv! Taci i nu spui nimic la Stepan? Taci, ai? I las s-i deverse amarul i bila. Simptomele tardivei iz bucniri de gelozie, dup aisprezece ani de la primele comu nicri afective, mi se par explicabile. nseamn c dragoste a are rdcini adnci. Diadea Stepan recupereaz rapid. Se ridic peste o cli p, ca i cum nu s-ar fi petrecut nimic, m privete drept n retin i rostete nespus de intrigat: sta nu este roman, domnu Conan? Soarele evadase de mult, pitindu-se dincolo de cobortul orizont al apelor invadate de trestii. nserarea camufleaz p rivelitea, ascunzndu-ne de mediul ambiant. De cteva momente, Stepan Cueai trage la rame umfln du-i i dezumflndu-i ritmic i sacadat pectoralii. Mai nain te de-a acosta n apropierea luminii pe care o rspndete, c u insolit strlucire, recenta instalaie a becurilor cu neon di n ograda familiei Cueai, special montat pentru desfurar ea n condiiuni optime a nunii, un glas ce mi se pare cuno scut m solicit din ntuneric: Ei, domnu Conan, iar ne plimbm pe ap? i nc n b ezn? Cine-i acolo? lansez eu un apel de identificare. Oameni buni! i prieteni! Recunosc acum vocea lui Pilu Itna Arambaa. Pn s a puc a-mi manifesta surpriza, motorul alupei ce pn atunci sttuse refugiat n noapte, pornete s prie argos ca o motociclet de curse. Miopoc Papaa, din adncurile cabinei sale de mecanic, strig n chip de rmas bun:

 Somn uor, domnu maestrule! Dac-o fi cu putin! Mi ne venim i noi s nuntim! Cu daruri! Abia acum, n cea de-a treia zi a nunii cu repetiie, izbu tesc s pricep cum de i-a procopsit Stepan Cueai o buc trie cu attea ceaune. Cnd a nceput anunarea darurilor, p e care am fost invitat solemn s le notez pe post de na, de oarece naul propriu-zis nu se mai prezentase la datorie, a m fost nevoit s constat, cnd a sosit vremea s efectuez un soi de bilan, o masiv contribuie exprimat n ceaune de a luminiu. Vreo patrusprezece piese. De la miniceaunele utiliz ate de diadea Stepan pentru aprarea capului su personal, pn la cele de dimensiunile cazanelor de rufe. Am mai putu t nota, cu rare excepii, aporturi bneti. Nedepind ns ci ncizeci de lei. De fiecare familie. Restul darurilor, din pcat e, nu reprezentau nici o valoare. De la Parfenie Vizanti, prieten vechi de-al mirelui, o p ereche de ciorapi nepurtai. Triasc, triasc, muli ani triasc! De la Hristu Ferampanos, vecinul nsureilor, un da mijon de trei litri. Nou! Plin cu samagon! Uraaa! Triasc, triasc, muli ani triasc! De la Manasie Ofieru, fostul na al mirelui, o centur cazon din toval! Muli ani triasc! De la Aftandil Viziru, tovar de lucru, sincere felicitr i! Triasc! De la vduva Veselina Mmligan, prietena miresei, u n serviciu de pahare pentru nou persoane Noi noue, ad use ieri de la Tulcea! Pesemne c popularitatea contribuabilei depete mah alaua familiei Cueai. Un cor splendid pe patru voci, intonea z: Triasc, triasc, Veselina noastr, i s-aduc-n dar, nc un pahar, iar la nunta-ailalt, celelalte dou, i la nunta

sa, de ne-o mai chema, o s-i druim apte gte moarte Veselina Mmligan, o cumtr de dimensiuni apreciabil e, se ridic suprat i zvrle c-un ciolan n capul dirijorului: Fir-ai al dracului de golan, Silic! Nu te prind eu pe la mine-n ograd! i tai mustile alea plouate i le dau foc, s-alung narii Spre diminea, dup transportarea darurilor n camera ce-ar fi trebuit s fie cabinetul meu de lucru, tiotea Maa-G arafa, cam legnndu-se pe picioarele ei costelive, ne pofte te la ciorba de potroace. i petrecerea iari se aprinde. Obosit ca un cal de traciune, nedormit, m resemnez satept desfurarea evenimentelor. Care evenimente, tocm ai cnd luasem n primire al doilea castron de potroace, nt re altele fie spus formidabile, preparate pe baze de pipote, f icei i inimioare de gte i rae domestice, se dezlnui esc ntr-un chip neateptat. alupa factorilor responsabili de la magazia Ceapeului, ntocmai ca vasul fantom al olandezului zburtor, se ivete miraculos la malul nunii, i executnd o acostare suficient d e aproximativ, descarc celebrul trio, Frankenstein Pap aa, Babu Ursu, Pilu Itna Arambaa, ntr-o stare de-adn c demolare intestin. Abia inndu-se pe picioare, vampirul poart pe brae un balot imposibil de identificat. Depistndu -m printre meseni, inginerul se ndreapt spre mine, cltin ndu-se sub povara sarcinii. La un metru distan, rcnete c a apucat: Maestre Conan, scumpe reprezentant al presei noastr e, fii att de amabil i treci la inventar i darul tehno-admini straiei noastre! Fr a mai numi cadoul adus mirilor, printele Ceapeulu i trntete pe mas un morun imens, nvelit ntr-o hain de vnt cauciucat. Morunul se zbate, e nc viu. Dintr-o lovitu r de coad mi zboar din fa castronul de potroace, ump lndu-m de sus pn jos cu mruntaiele mai sus citate!

Milopoc Papaa, adnc cufundat ntr-o conversaie inti m cu samagonul din stacanul servit de Maa-Garafa, n mo mentul cnd d s se aeze pe ceaunul druit de Climenti F oca, unul din colegii lui Cueai, sare ca ars i ncepe s cla meze: Pilule, afurisitule, unde-i mainria aia de dans? Beiv anule, ai uitat-o acas? Uriaul de Arambaa nu se las intimidat: Aici, tat socrule, nu vezi c stau pe ea? ntr-adevr, Pilu Itna Arambaa, obosit de efortul depu s cu ocazia debarcrii din alup, se odihnete pe un fel de ldi, de genul celor folosite de recruii contingentului 194 3, cnd m luaser i pe mine la armat. Frankenstein i d cu pumnii n cap, jelindu-se sonor: Boule, nefericitule, mi-ai frmat mainria! Te-ai lsa t pe ea, ca un mal. Cine-o s-mi mai cnte acum? Nu-i stricat, Papaa! N-o auzi cum zbrnie? Ldia se dovedete a fi cutia improvizat a unui magne tofon realizat cu mijloace casnice. Arambaa se pleac, m eterete ceva la poteniometru, cel puin aa bnuiesc, i muzica se dezlnuie asurzitoare. Nuntaii amuesc cu toii, de parc i-ar fi electrocutat cineva direct de la reea. Ascul t nmrmurii de admiraie, legnndu-se colectiv. Recunos c imediat melodia: Delilah. l recunosc i pe solist: tovar ul Tom Jones. Mai n form ca niciodat. Rage de intr n rez onan toate stacanele de pe mas. Indiferent dac mai au sau nu, resturi de lichid inflamabil. Babalcul de Frankenstein intr instantaneu n trans. E xplodeaz i pornete s urle: Haida, Dilaila! Dilaila, dilai, dilai, dilaila! Haida, Dilail a! Nencetnd s-i recite textul, ntr-o versiune vizibil amel iorat, Milopoc l mbrncete pe ginere-su, explicndu-i am abil: D-te jos de pe mainria mea, nenorocitule! Jos, c t e mnnc! Las-m pe mine, las-m s-o pun pe mas N-

auzi, boule? Btrnul nfac ldia, o urc pe mas i, fr s mai i n seama de blidele, castroanele i tacmurile aflate n faa mea, mi-o mpinge de-a dreptul n fa, invitndu-m: Ascult chestia asta, domnu maestrule! Ce zici? i pl ace nea Tomi? Eu unul mor dup el Hai, Dilaila! Hai, ne ne maestrule, hai s dansm La nceput m temusem c vrea s m ia chiar pe mine la dans. Dar lucrurile nu se petrec ntocmai aa. Milopoc Pa paa se repede la Maa-Garafa. O salt ca pe un fulg, mi-o paseaz peste mas i, cu ea n brae, m oblig s pornes c prin ograd. n pas de vals, bineneles. Btrnul m dirijea z, strignd nbuit: un, doi, trei!, dup care o rpete pe Veselina Mmligan, direct de pe scaunul pe care privea la circul organizat de trsnitul mecanic al vasului fantom. Int rat n hor, vduva opie fericit la pieptul hodorogului. C are, totui, nu-i chiar att de hodorog, de vreme ce tiotea Ve selina transpir copios, sugrumat la mijloc de braele neos toitului dansator. Mobilizat de vitalitatea btrnului, ntreaga adunare se antreneaz la dans. Benzile lui Milopoc Papaa, fan-ul din Delt al muzicii anglo-saxone, nu-s chiar att de proaspete. Dar lumea dnuiete ncntat, improviznd fiecare figuri n oi de twist, maddison, jerk, surf sau chiar rock and roll. Bill Halley, n fruntea celebrei sale formaii, ocup mai mult de j umtate de ceas pe band. Ceea ce izbutete s demoleze serios posibilitile fizice ale dansatorilor. Ia-o Pilule, pe Veselina Ia-o, c nu mai poci! Milopoc Papaa cedeaz. Frnt de oboseal, ncearc s recupereze, sorbind nsetat din damijonul cu crlu. Magnetofonul adus de Milopoc, adevrat mainrie de dans, nu se mai oprete. Nduesc att de abundent, nct c apt convingerea c-s mai uor (cel puin) cu cinci ocale. D ealtfel, dac-mi amintesc bine, mi se recomandase, pentru slbit, mersul pe biciclet. Ori, ntre ceea ce execut acum i biciclism nu observ nici o diferen.

Masa dansatorilor, frmntnd disperat pmntul ogrzi i, d evidente semne de istovire fizic. Strig la uriau de Pil u Arambaa: Oprete-l nene Itna, oprete-l odat, c murim de-a tta zbnuial F-l s tac, Arambaa! url n cor nevinovaii opit ori. Magazinerul, dup ce privete pe furi la socru-su, ne f ace un semn dezndjduit, artndu-ni-l pe Milopoc i comu nicndu-ne: Nu tiu cum s-l opresc, tata socru-i mecanicul, el l-a montat, din piese gsite la turiti O nvrt pe gazd mai ncet, clcnd pmntul din ce n c e mai apsat, i m dau pe lng Frankenstein: Oprete-l, domnule, odat! Ne-ajunge Btrnul e pul bere. Beat. Reuete totui s-mi rspund: N-am ce-i face! E automat. Se nepenete singur, cn d se termin banda Dup patru ceasuri! Cnd s-a isprvit banda, magnetofonul fabricat de Milop oc Papaa scoate fum pe la toate ncheieturile. Aijderea i colectivul nuntailor dansatori. Deshidratai din pricina inumanelor eforturi la care fuses erm supui, ne repezim nsetai asupra damijonurilor adus e de Stepan i Vova. Prevztoare gazde, n orice caz. Numai c mie mi-era foame, de-a fi masticat i mere c oricove. i-atunci, n aceeai clip de cumpn, morunul druit d e reprezentanii magaziei Ceapeului se arat salutar. Cume trele neangajate n demenialul concurs de dans avuseser grij s nu se fac scrum, uitndu-l pe jarul de sub cazanele de bor. Privelitea ogrzii familiei Cueai, la aceast or a dimin eii tardive, sugera o imagine de infern. Caznele la care era u supui bieii invitai, pmntii la fa i cu ochii injectai de nesomn, nu mi se preau chiar att de diabolice.

Senzaia de infern se datora altor pricini. Mai nti aspect ul de talcioc rural, cu nvlmeala uman tipic acestei for me de comer nedirijat. Mese la nimereal, improvizate din te miri ce, ceaune i damijonuri, pahare slinoase i castroan e cu resturi de bor, cazane de rufe n care colciau alte fier turi neidentificate, trne transformate n scaune, linguri, furc ulie i cuite, de toate genurile, mprtiate pretutindeni, lo tca lui Vova folosit c lad de gunoi n care se adunaser o asele unui osp de peste cincizeci de persoane, Fiat-ul m eu 600, vduvit de scaune, prin care zburtceau ortniile salvate de la mcel, Vasile-gloaba, adjunctul lui diadea Ia a, invitat i el la nunt, ntreprinznd o curte nebun lui S andolea, ntors din pribegie, vaca rmas nemuls de ieri, i care claxona mugind a jale, i-aa mai departe. ns cel mai pregnant, la nchegarea terifiantelor culori ale iadului, contribuia tensiunea psihic a nuntailor. Stori de puteri, ingurgitnd n virtutea ineriei, micndu-se meca nic, parc la comanda unor resorturi invizibile, priveau cu t oii n neant, cu ochi vitroi, decolorai, fr nici o speran de mntuire. Faptul c nu se mai petrecea nimic deosebit i fcea s se simt frustrai de nenumratele i mruntele bu curii ale vieii colective. Pn i personalitatea subsemnatului, care nu abuzase d e hran i cantiti demesurate de butur, suferea din cau za monotoniei ce se aternuse peste ntinderea mediului n conjurtor. Milopoc Papaa dormea dus, culcat cu capul pe cutia m agnetofonului. Dup ce ginere-su, Itna, turnase o gleat de ap peste incendiul izbucnit din intestinele mainriei de muzic, se prbuise i el ling inventivul su socru. Numai Vampirul, printele magaziei, mai veghea. Mai conversa din cnd n cnd cu paharul, n oapt, pentru ca apoi s m ur mreasc ngndurat cu privirea ochilor si de pete fiert. Diadea Stepan Cueai, fericitul mire, prea plasat pe-o o rbit extraterestr. Pzind un damijon mediu, n care se ma i cltinau urme vagi de crlu, cerceta un gnd ascuns n

creierul su chinuit de probleme sufleteti. Cumetrele, roat n jurul Maei-Garafa, se ndeletniceau cu sarcini menajere de rutin. nlocuiau castroanele i farfu riile sleite, mturau cioburile stacanelor sparte, nteeau foc ul la est, curau ceap, morcovi, pete, pregtind pesemn e prnzul. Nu tiu de ce, dar la un moment dat am impresia c prezidez un parastas. Brbaii apelor Deltei, reumatici p n i la oasele gtlejurilor, de-atta udtur trecut prin prea jma lor, lcrimeaz cu-o incontinen demoralizant. Numai sosirea Liubaei Convert i-a lui Mia Negropont e, ntr-o lotc beat ce se clatin ngrijortor, mai modific parial din tonusul adunrii. Haide, Mia, scoate darul! l mboldete Liubaa pe scundacul factor, strigndu-i direct n plnia urechii, ca i cu m ar fi fost un surd incurabil. Negroponte doarme la pupa lotcii. Att de adnc, nct nic i nu mic atunci cnd madam Convert l ncarc pe spinare, ca pe-un sac cu cartofi, debarcndu-l cu fora n ograda nun ii. Dup ce-l depune (cam brusc) pe nisipul btturii, se nt oarce la lotc, de unde extrage un colet de dimensiunile un ui geamantan. n clipa cnd o detecteaz pe Maa-Garafa printre volunt arele de la munca de buctrie, nu mai zbovete mult, ci s e repede la pirpiria mireas, o srut sonor, de parc ar fi d estupat o sticl de vin spumos alterat, i-i trntete n brae pachetul. S-mi trieti, draga mea, ani muli i fericii Eu n-a m avut norocul sta, s m mrit cu cine-mi place Uit-te la el, i-acuma doarme s-a-mbtat iari Gazda mi-aduce coletul, s-l trec n catastiful darurilor. Cnd l desfac, pentru a anuna darul perechii Convert-Negr oponte, rmn cu vorba n cavitatea bucal. Este un aparat telefonic. Din cele aprute la nceputul secolului, cu manive l i furc.

Fr s mai atepte obinuitele urri, cntate n cor de n treaga asisten (Muli ani triasc, muli triasc!) mada m Convert pete hotrt spre adormitul ei cavaler, l t rte lng mine, l instaleaz pe ceaunul eliberat de Milopo c Papaa, i-i ngn la ureche, de zbrnie paharul ce tocmai l luasem n mn: Mic, Mica, trateaz-m i pe mine c-un pahar de vi n Mic, nenorocitule, s vezi i tu ce-n-seamn dragoste a S vezi i tu o nunt cum se cuvine, unde toat lumea s e bucur i-i fericit, nu ca la nunile mele Spre surprinderea mea, Negroponte se trezete la realit ate, i d numaidect seama unde se afl i privind int la mine, extrem de lucid, declar nfricoat de cele rostite: Dac ne cunun domnu Conan, dac vrea s ne fie n a, te iau de nevast Auzi, madam Convert? Te iau de ne vast, dar pe garania domnului Conan, altminteri nu m ba g N-am nevoie nici de zestre Pe gratis, uite-aa m-nso r! E bine? Brusc, ca i cum l-ar fi scos cineva din priz, Mia Negro ponte d din nou s-adoarm. i chiar procedeaz n conseci n, murmurnd: Nu cred c-i bine! Zu c nu-i bine! Adunarea nuntailor, pentru cteva clipe amuzat de nu mrul executat de duetul Convert-Negroponte, reintr n no rmal, picotind n ateptarea prnzul. Cuci i eu, digernd fel i fel de gnduri, plus cele patru porii de morun pe jar. Cnd s-adorm de-a binelea, un zgom ot cu totul neateptat, aici la Mila 41, m determin s ci ulesc urechile. Bzie i mrie un motor de Trabant. n nici un caz nu p oate fi droaga lui tanti Ralia, cci mtu-mea n-ar fi admi s, pentru nimic n lume, o asemenea reglare defectuoas a aprinderii. Bizarul vehicul se apropie vertiginos. Ambalat la maxim um, motorul depune eforturi apreciabile pentru a depi difi

cultile naintrii pe-un teren instabil, alctuit mai mult din colb mictor. Nunta ncepe s dea semne de interes. Cum etrele se ivesc n faa casei. Mesenii salt privirile. Iar eu m ridic ncetior, din motive uor de neles, i dau s m uit peste gard. Un trosnet nfricotor pune capt strdaniilor motorulu i. Salcia din faa casei noastre, un strlucit reprezentant al s peciei, prsete aceast lume modern, supertehnicizat, prbuindu-se lng palan. Nori de praf ne-astup vederea i nrile. Srim cu toii de la locurile noastre. Alergm pe ul i. Milopoc url, trezit din somn: Mainria! Pilule, unde-i, maina Nu se distinge nimic. Abia dup ce se aaz pturile de colb, abia atunci desluim la poalele trunchiului retezat al slciei un microbuz de producie i origin necunoscute. Tot aa de necunoscute ca i inteniile celor care-i aleseser c a punct terminus acest trist i plngtor salix babyIonica. La o prima vista, s-ar zice c-i un minibuz Volkswagen. Dar da c judecm dup britul rposatului motor, ar trebui s ne aflm n faa unui Trabant. ns nu arat ca atare. Nene Hristule, m adresez eu celui mai lucid exemp lar dintre nuntai, e cineva nuntru? Ia uit-te! Hristu Ferampanos se apropie temtor de maina propt it cu botul n rmiele slciei. terge praful de pe parbri z, sacrificndu-i batista primit n dar la nunt, i-mi comun ic mustrtor: Pi cum s nu fie, domnu maestrule! Ai mai vzut ma tale automobil care s mearg fr ofer? Numai emoia m ndemnase s lansez o ntrebare att de idioat. Aa c acum ntreb n deplintatea facultilor: Ce face? Foarte bine! E mort! Nici ilali nu mic! Parc-s mai muli! Fiind destul de priceput i pit n probleme de caroserie auto, sumara examinare a ravagiilor produse de impactul c u pomul m ndreptete s cred c Ferampanos a apreci

at necorespunztor situaia. Masca mainii srut ptima t runchiul slciei, dar fr s prezinte deformri spectacular e. Aripile s-au crmpoit oarecum. Dar nu exagerat. Restul a rat destul de satisfctor. Fotii mei tovari de festin, livizi i tremurnd din toate detaliile, ateapt s iau msuri. Pentru a nu-i dezamgi, pr eiau iniiativa: Diadea Stepan, nene Hristule, domnu Arambaa, da, dumneata c eti mai solid, tragei maina S-ncercm a scoate morii dinuntru Poate-i mai salvm, s le facem r espiraie artificial! Dei m ndoiesc serios c un bouche--bouche ar da rezultate, dat fiind coninutul ridicat de alcool casnic din rs uflarea nuntailor, trebuie s apelez i la aceast msur d e prim-ajutor! Se prezint ns mai muli voluntari, n plus fa de cei s olicitai de mine, aa c efortul colectiv reuete s-i fac v nt mainii drept n gardul, i-aa destul de putred al ogrzii. Alt trosnet, alt explozie de praf. De data asta din pricina p rbuirii integrale a mprejmuirii casei n care fusesem primi t cu atta bunvoin. Nu se vede om cu tovar, de ct praf a strnit demolarea involuntar a gardului. Orbecim prin b ezna colbului ce ne scrnete printre dini, izbindu-ne unul de altul. Imposibil s recunosc pe careva. Deodat, ca dintr-o capsul spaial pierdut pe meleag urile noastre, pornesc s se-aud nite bubuituri cumplite. Sun a tabl. O linite de mormnt se-aterne printre norii d e pulbere care se atern i ei, dar nu tot att de rapid. Bubuiturile se nteesc. mi iau inima-n dini i ntreb spe riat: Cine-i acolo? Abia dup ce slobod aceast ntrebare tmpit, cu destul retard mi dau seama c-s complet zdruncinat nervos. Numai din pricina abuzurilor, alimentare i alcoolice, am ajuns n halul acesta, nct s nu realizez c bubuiturile se p ot datora izbiturilor noastre de tblria microbuzului. Dar vi

aa-i ciudat, cci mi se rspunde: Socrate! ntruct praful s-a aezat de mult la locul su natural, nu vd pe nimeni n jurul meu n stare s aib acest nume. Ni meni n afar de binecunoscuii mei prieteni, pe care, slav Domnului, i tiu pe fiecare cum i cheam. Bubuiturile conti nu. Din microbuz. Snt sigur acum. Aa c strig mai zdravn, pentru a fi auzit: Care Socrate? Sper c n-am de-a face cu spiritul filoz ofului! N-am apreciat niciodat chestiile spiritiste, aa c m m ir nespus curiozitatea mea investigatoric. Dar glasul de dincolo de mormnt m asigur c nu bat cmpii: Socrate Cotoi! Regizorul Socrate Cotoi! i lsai banc urile astea tmpite cu spiritele. Dai-ne drumul din main. Ce v-a apucat s ne zvorii nuntru? Ai nnebunit? O umbr se agit n dreptul ferestrei din stnga a microb uzului. Cea care ar fi trebuit s fie fereastra oferului. Deci mortul n-a rposat corespunztor. Sau, poate, nici n-a fost mort. Fr s mai zbovim o singur clip, ne repezii toi spre microbuz. Pentru mai mult siguran, deoarece n-am ncre dere n nvierea morilor, mai nti terg fereastra de praf. T ot cu batista primit n dar, la nunt. De dincolo de geam m privete cu ochi holbai chipul mortului. Congestionat d e mnie, rposatul bate cu pumnii n acoperiul microbuzulu i. Slav Domnului! Acum tiu de unde prevenea bubuitul ac ela straniu. Dai-mi drumul, cretinilor! Cine-a nchis portiera? Stai linitit, domnule Socrate! Ai avut un accident! Bi ne c-ai scpat cu via Fii cuminte, c te scoatem numaid ect din main Spre regretul unanim, i-al asistenei i-al accidentatului Socrate, eliberarea acestuia se petrece abia peste un ceas. Un ceas de eforturi neprecupeite. Dac n-ar fi fost inventivi

tatea lui Milopoc Papaa, care desepenete portiera din pa rtea oferului cu ajutorul unui baros de vreo zece ocale, nu mitul Cotoi ar fi ateptat mult i bine n interiorul microbuzu lui. i nu i-ar fi fost prea plcut, cu patru cadavre lng el. D up ce-l debarcm din main, Socrate Cotoi se aaz istovi t la poalele salciei prbuite. Numai eu am scpat cu via? De unde tii? Hristu Ferampanos se enerveaz: Pentru c nu mic nici unul E bine? Auzi vorb Nu vezi c-s mori? Atunci snt mori de-azi diminea! consimte s recu noasc adevrul meterul Socrate. Ai mai avut un accident? ntreb eu. Da! La Tulcea! Ne-am nhitat cu nite prieteni, la bar ul de zi. Am but ca nite porci. De-aia snt mori. Mori de bei. N-au nici pe dracu Regizorul are dreptate. Morii, dup ce i-am extras din microbuz, unul cte unul, pe portiera din partea opus ofer ului, care nici nu era nepenit, ci s-a deschis numaidect c e-am apsat pe mner, zac ntini pe iarb, dispui alturat, ntocmai ca nite berbeci dobrogeni, bine i acurat sacrific ai, din cei care pleac n strintate cu paaport. Dup ce ntreprinde o sumar examinare a microbuzulu i, constatnd nenumratele ifonri de suprafa ale caroser iei, regizorul privete disperat la mulimea care-l nconjoa r. V mulumesc din toat inima, tuturor! Am s pltesc pagubele pricinuite, pn la leu. i gardul i stejarul Salcia! i corijeaz cumtrul Ferampanos. M rog, cum vrei matale, c nu m pricep la peisajul f orestier Ins dai-mi o mn de ajutor, s gsesc o gazd. Echipa noastr cuprinde numai cinci membri, cei pe care-i v edei sforind. Sntem modeti, nu dorim dect un adpost p rimitiv i primitor, pentru vreo cteva sptmni, pn termi nm lucrrile Nimeni (nc) nu se nghesuie cu ofertele. Individul Socr

ate Cotoi, dorind s ctige bunvoina spectatorilor, crede c-i cazul s fac prezentrile. Defilnd prin faa morilor, se oprete n dreptul fiecruia, att ct s-i rosteasc numel e: Tovarul Pu, Grigulea Pu, asistent de regie Rposatul nu mic, face pe mortu-n ppuoi. Dar sfori e de tremur cmaa pe el. Tovarul Gic Bendix, cascador Tovarul Cotonog. director de producie Tovarul Romeo Prvuic, consultant de specialitate, cpitan de marin, fost comandant al portului Snagov Dup cum era de ateptat, nici ceilali citai nu dau sem ne de politee. Sforie n cor, pe patru nasuri, frumos i arm onios acordate. Vznd feele de piatr ale asistenei, regizorul rmne p uin cam dezorientat. Dar i revine destul de rapid, dndu-i seama c uitase s comunice cu cine avem de-a face. i, p entru a-i corecta omiterea, i desfoar braele, de parc ar vrea s cuprind ntreaga adunare, i rostete rspicat: Socrate Cotoi, regizor cinematografic, nemembru al A CIN-ului, artist amator, colaborator extern permanent al stu diourilor naionale i internaionale de publicitate turistic Auzind cu cine are prilejul de-a conlucra, populaia Mile i 41, acea delegaie prezent la nunta lui diadea Stepan C ueai, face un pas nainte. i ce vrei s fotografiai n satul nostru? ntreab te mtoare cunoscuta vduv Mmligan. Pe cine avei de gnd s-l dai la Reflector? sare c a ars Vampirul, subinginerul piscicol Babu Ursu. Socrate Cotoi d un pas ndrt. i frnge minile asudat e, nenelegnd imediat ce se ntmpl. Apoi ncearc s exp lice: Frailor i tovari locuitori ai Deltei, pi noi nu snte m d-ia de la Televiziune, care s se bage n sufletul oamen ilor Noi filmm numai frumuseile naturii, nu i pe cele din casele bunilor notri conceteni Sntem biei de comite

t, pe cuvntul meu, zu aa. Hristu Ferampanos, cel mai apropiat, cu locuina, de lo cul accidentului, l apuc de bra pe regizor i-l potolete: V iau la mine n gazd, dac sntei artiti Mulumesc, mon cher! Cu cine am onoarea? Eu mi-s Hristu Ferampanos, dar pe strbunicul meu l cheam Jehu de la Fre y Champenise, dac tii i franu zete Bineneles, mon vieux! Am absolvit universitatea p opular, din sectorul 3, cursurile de francez contemporan Vous compris? Adic, pre limba noastr, ai neles? Domnule Socrate, ct oi fi eu de pescar, la noi n cas se vorbete franuzete de peste o sut de ani. Chiar corec t. Vous pigez? Asta ca s m exprim mai popular Snte m n clar? Ba bien que pas! mormie confuz Socrate Cotoi. Dup care, oftnd din adncul rrunchilor (adic din subt eranele sistemului renal) se moleete ca o minge perfora t, optnd definitiv pentru poziia orizontal. Peste mai puin de-o secund, sforie discret, dar persistent, ntr-o gam m elancolic, pesemne n mi bemol minor. 11. VIZITA DE COMPASIUNE CU PRILEJUL UNUI MOTO DAFEU RATAT Bucuroi c n-au fost nevoii s asiste la un accident de circulaie mai actrii, cci n-a lipsit prea mult ca microbuz ul s ia foc din pricina impactului cu salix babylonica, prileju ind un auto(moto)dafeu de toat frumuseea, nuntaii i re unesc forele, cu excepia subsemnatului, care posed certifi cat de inapt pentru serviciul militar, i procedeaz la transp ortarea echipei cineatilor. Dnd urmare invitaiei lui Hristu Ferampanos, att vehiculul ct i morii vor fi cazai la do miciliul bizarului i enigmaticului descendent al lui Jehu de l a Fre y Champenise. Profitnd de cele cteva ceasuri de acalmie anteseral, p

rezidez iari masa bairamului. Dar s-a pierdut apreciabil di n atmosfera premergtoare invaziei cineatilor. Nuntaii ar at apatici. Pn i borul de pete are o alt savoare, mult deteriorat. Fericiii miri fiind n afara oricrui contact cu viaa nconj urtoare, poate din pricina oboselii, dar i-a abuzurilor vino-alimentare, mi revine obligaia de-a strnge i de-a p ompa zeci de mini bine unse cu grsime de pete. Rudele mai apropiate, precum i unii vecini, i ngduie s m i srute, repetat i fierbinte, considerndu-m un demn nlocu itor al naului dezertat. Dup desprirea de ultimul nunta, rmn singur pe poziii. Stepan Cueai doarme cu cotul sprij init n castronul cu zeam de pete, n vreme ce Maa-Garaf a vorbete n somn, strngnd n brae un miniceaun de alu miniu. Asfinitul revars culori vesperale, inundndu-ne cu purp uri nemaivzute. E clar, a venit timpul s plec i eu la culca re. Dar unde? n cele din urm rezolv problema dormitului. Dar greu. Mai nti a fost nevoie s montez la loc bancheta din spate a Fiat-ului. Apoi s scot geamul ferestrei din dreptul picioar elor, adic din stnga Bombiei. Pe la miezul nopii reues c s mping maina, de unul solo, pn n garajul vacii (sau grajd, n limbaj tradiional). Fericit, m cuibresc pe banche t, bineneles cu picioarele afar, i m pregtesc pentru u n somn lung i reconfortant. Cu excepia momentelor de duioas amintire, cnd vaca Maei-Garafa claxona asemeni unui Henschel pentru tran sporturi internaionale, emind nite rgete superbe ca puri tate muzical, solicitnd acelai rspuns (imposibil dealtfel) din partea solitarului Vasile, gloaba lui diadea Iaa, i cnd d rgstoasa main de lapte s-a apucat s-mi ling clciele, dup consumarea pantofilor mei estivali, nite espadrile cu tlpile confecionate din pnui de porumb, s-ar putea spun e c totul a decurs normal. Dar n-a fost aa. Cci n-aveam de unde s tiu, din pca

te, despre sechestrarea cocoului gazdei, cel mai reprezent ativ din mahala, n portbagajul Bombiei. Complet deregla t n privina orei exacte, pesemne c gustase i dnsul din crlul mirilor, lipsit fiind de bolta cerului care i-ar fi folo sit ca orientare, argosul cucuriga la fiecare sfert de or. A tt de strident, nct intra n vibraie ntreaga caroserie a Fi at-ului. Restul a fost splendid. Cu toate inconvenientele pomenite mai sus, m detept din pricina unei arsuri cumplite. Soarele, de mult crat pe cer, mi btea drept n moalele capului. Dei eram n Bomb i, nvpiatul astru gsise posibilitatea, strecurndu-se p e ua larg deschis a grajdului, precum i pe fereastra mai nii, s m supun unui necrutor tratament cu infraroii. N -a vrea s exagerez, dar prul (pe care-l port tuns numrul 3) mi mirosea a prlit. Sar din main, nimeresc peste Vasil e, care se culcase i el lng Fiat, pentru a-mi pzi somnu l, i m uit enervat la ceas. Ora 9,14h. Ar fi cazul s utilizez, raional, bineneles, binefacerile a ceea ce se cheam, pe englezete, un breakfast ntremt or. ns, dup ce dau un ocol prin ograd, mi dau seama c -mi fac iluzii, gndindu-m la posibilitatea ncropirii unui min idejun. Totul se afla n aceeai stare ca asear. Gazdele dor m zdravn, de ast dat tolnite sub masa de nunt. Vova, aijderea. Cuibrit la pntecul lui Sandolea, care grohie feri cit. Orientndu-m rapid, datorit incontestabilelor mele cali ti investigatoare, c de-aia mi-am ales ca pseudonim Al C onan Doi, abandonez ideea unei gustri pe plan local. Cel m ai nimerit lucru, n situaia dat, ar fi s ntreprind o vizit la domiciliul sirelui Hristu de la Fre y Champenise, pentru a prezenta cele mai sincere sentimente de compasiune echip ei cineatilor. Cine tie, poate-i prind la ora breakfast-ulu i! Gospodria lui Ferampanos pare mult mai njghebat.

Ograda-i curat, mturat la zi, ortniile vd c-s arestate ntr-un padoc ncptor, ns bine nchis, grajdul aduce mai curnd a garaj, totul e altfel ornduit dect la diadea Stepan, i parc mai bine. ncntat de cele constatate, ncepe s m cuprind o biz ar stare de anxietate. Nimeni prin bttur, nimeni prin ca s. Am strbtut cele trei camere, rcoroase i ntunecoas e, din pricina obloanelor trase, i n-am dat peste urm de s uflare omeneasc. Nimeni. Nici Hristu Ferampanos, dar nic i cei cinci cineati pe care-i luase n gazd. Ceva nu-i n regul. Precis c s-a ntmplat o nenorocire. Dei ar mai exista posibilitatea ca Ferampanos, mpreun cu echipa de filmare, s se fi sculat cu noaptea n cap i s f i pornit n prospecie. Deconcertat, ciulesc i rotesc radarul urechilor. Undeva se aude bocnit de pai, zgomot de lucruri mutate din loc. Dac suspomeniii snt plecai, nseamn c are loc atac ul vreunui rufctor. Dei snt singur, numai cu mine, preia u iniiativa. Pind tiptil, m ndrept n direcia sursei de zgo mote. Pesemne c individul care activeaz pe post de infrac tor are auzul extrem de sensibil. Deoarece nu se mai aude nici un zgomot. Eroare! Acestea ncep din nou, chiar mai pu ternic i cu-o frecven sporit. Imensul hambar, ct un hangar pentru adpostirea avioa nelor, are o rezonan fantastic. Bocnitul de pai, aa cu m l categorisisem eu n prima faz a depistrii sunetelor, s e transform acum n tropitul unei herghelii de mustangi. Grbesc pasul. Deschid uurel ua. i, n aceeai clip, m aud strigat: Ce-nvri prin curtea mea, domnu maestrule? n spatele meu, ivit prin cine tie ce minune, st propit cumtrul de la Fre y Champenise: Unde-mi erai, nene Hristule! Parc nu era nimeni prin bttur Pe-acilea, vecine, pe-acilea, cu treburile Dar m-am pitit cnd te-am zrit intrnd furi n cas Nu-mi ddeam s

eama ce gnduri aveai Ce ziceai, c-oi fi vreun sprgtor? Ca s vezi cum e o mul Eu ddeam s-i vin n ajutor, auzind hoii gonind prin hambarul sta, iar matale m confunzi cu infractorii comuni Hai, mai bine, s vedem mpreun cine i-a dat lovitura n hambar. Hristu Ferampanos m examineaz atent, dar i intriga t. Apoi m chestioneaz alinttor: Domnu Conan, te simi cumva ru dup nunt? De un de ai mai scornit i chestia asta cu hoii? Pi nu-i auzi cum gonesc? Bat-te cucu, s te bat, domnu maestrule! Pi tias tovarii artiti Fac gimnastica de diminea Cum aa? nchii n hambar? Dar unde altundeva? Microbuzul e i el nuntru. Acu ma l descarc, s-i desmoreasc oasele Pn adineaori au dormit Chiar m pregteam s le fac o gustric, cev ailea ou fierte, nite lapte N-ar fi mai apetisante nite ou ochiuri? Cu slninu prjit? Dac vrei, pot s-i dau o min de ajutor Am i-o r eet formidabil, preluat creator de la eternelii dumani a i strmoului dumitale, creia ei i zic eggs and bacon N ebunia lumii de s-i lingi degetele Hristu zmbete cavalin, adic mnzete. Apoi m ia blaji n de bra: S mergem la cuhnie, domnu maestrule! Mi-ai strnit o poft, c mi se bie genunchii Hai s vedem ce meter eau vrjmaii ia de angliciani! Pn i termin tovarii artiti exerciiile, avem prilejul s probm ce-i i cu ecsenbe cul sta! Dac-i bun, atunci le dm, i lor, s aib i ei o pl cere Dar mai trziu! Am isprvit de mult cu rachetatul tigii n care se rume niser tranele subiri de slninu afumat (un excelent pr odus casnic local) i peste care zvrliserm vreo apte ou p roaspete, confiscate, din cuibarul galinaceelor. i uite-aa, drag domnule maestrule, i continu ne

ncetata logoree cumtrul Hristu, limpezindu-i gtlejul cu-o duc de crlu infam, fiindc veni vorba de rposaii n otri, s-i povestesc cum de-a venit de s-a legat de ne-a m pomenit noi urmai de francezi, pescari taman la Delta ro mneasc Istorisea bunicul, fie-i rna uoar, c auzise de la btrnii si, btrnii pe linie brbteasc, despre prip irea primilor de la Fre y Champenise pe locurile astea E rau fugari din Frania, nu din pricina revoluiei, ci din cauza lui Napoleon Bonaparte Podgoreni din tat-n fiu, nu se-m pcau deloc cu rzboaiele mpratului Fuseser trei frai, n plin tineree, i-i luaser lumea n cap, ajungnd tocmai pe-aici, s-i planteze butaii de vi de vie adui cu ei Se cstoriser cu femei din partea locului, c erau frumoi ca nite armsari, cu moldovence iabrae, pricepute la turnat copii i la gospodrirea butiilor cu vin. Anii au trecut, viile a u mbtrnit, ei au mai murit, apoi au murit i viile, iar noi a m ajuns s bem doar crlul sta nenorocit Ne-au lsat, n schimb, cu limb de moarte, trei porunci: s nu uitm lim ba locului de obrie, s facem copii, i s nu spurcm vinul cu sifon ntruct m zgndr insistent o ntrebare, simt nevoia s intervin: Chestia eu sifonul o-neleg, i chiar consimt din rspu teri la propunerea naintailor dumitale, dei m-ndoiesc s erios ca pe vremea lor s fi existat aceast satanic ap bo rhotit, mai ales c i mie-mi repugn, fiindc produce flat ulen i polueaz sfnta zeam a strugurilor. Dar cum au re uit moii i prinii votri de v-au nvat franuzete? Hristu nu-mi rspunde pe dat. Se ridic de la mas i p lecndu-se n dreptul bufetului din buctrie, o pies veche i valoroas, lucrat din bard, deschide uiele departame ntului de jos. Pe rafturile mbrcate n hrtie albastr, se ng hesuie zeci i sute de volume. Le vezi, domnu maestrule? mi le prezint Ferampa nos, astea-s crile noastre de coal! Aa s-au priceput s ne-nvee btrnii, silindu-ne s citim ferfeloagele aduse c

u ei, chinuindu-se zdravn cu urmaii, pn ce le intr n ca p limba strmoilor, fr s tie ce-i aia gramatic Nu-s d ect nite amrte cri cu poveti de altdat, cteva manu ale practice de viticultur, de acum o sut de ani, nenumr ate romane de dragoste de la nceputul veacului, crora leam adugat alte i alte poveti, mai noi, cptate de la tur itii pe care i ndulceam cu pete-aran Chiar i-acum, ori de cte ori m reped pe la Tulcea sau Constana, cu treburi, mai cumpr de la marinarii strini Din pcate, neavnd co pii, snt cel din urm de la Fre y Champenise care mai vor bete franuzete n Delt Iar nevast-mea, rposata, cn d i-a dat duhul, mi-a spus n oapt, dei era lipoveanc, merci! Observndu-mi privirile lacome direcionate spre crile burduite n bufet, pescarul mi nelege setea de cunoater e: Merit s le rsfoii odat pe-ndelete, drag domnu m aestrule! Acuma nu-i timp, cci trebuie s vd ce-i cu chiri aii ia din ptul Rmne pe alt dat, cnd ne vom mai n tlni aici. Poate c nvm cine tie ce alt reet de-a dumi tale! Prsind, plin de regrete, buctria i biblioteca de la su bsolul bufetului, l nsoesc curios pe Hristu la hambarul cin eatilor. Poate or fi terminat cu dezanchilozarea ncheieturil or. Nici nu dovedim s trecem ca lumea pragul uii i, nc din strfundul hangarului, se aude glasul regizorului: Bonjur, bonjur la toat lumea! Poftii monerilor, c s ntem aproape gata Privelitea ce mi se nfieaz naintea ochilor, dup ce acetia se mai acomodeaz cu penumbr, aduce enorm cu decorul unui film de groaz. Pnzele de pianjen, probabil nite paingi dintr-o specie neidentificat, tapeteaz aproa pe integral pereii uriaei ncperi. Prfuite copios i cu zeci

de gngnii integrate n estura lor, faldurile fluctueaz la c ea mai mic rsuflare sau curent de aer. Aproximnd, fr e forturi deosebite, dimensiunile hambarului la vreo dou sut e de metri ptrai, stau i m ntreb care o fi (sau o fi fost) d estinaia lui. Mormane de paie, grmezi de papur putrezit i mucegit, maldre de trestie uscat, toate aceste detrit usuri vegetale atern sub picior un covor pslos mbibat de praf. Microbuzul se afl tras ntr-un ungher, oarecum mai n btaia fuioarelor de soare ce se strecoar prin interstiiile p ereilor de scndur. Portierele stau deschise, capota motor ului este dat peste cap, iar geamurile ferestrelor coborte l a limit. Toat ncrctura vd c-a fost ntins pe-o prelat, de parc era pus la uscat. M apropii interesat de utilajele expuse. Regizorul Socrate Cotoi, dac mi mai amintesc bine n umele cu care s-a prezentat n ajun, mi se propete n f a: Cher matre, eram cam buimcit la cap ieri, dar din cele spuse de domnul Hristu am neles c avem onoarea d e-a fi constenii unui scriitor bucuretean N-am reinut n s numele Parc Arthur Conan, dac nu, m-nel V-nelai! Nu-s Conan Doyle, ci Al Conan Doi Pcat Dimpotriv, nu-i pcat deloc, m enervez eu, maestrul meu e mort, i nc n plin glorie, aa c nu vd d e ce s-l jelii; ns poate c v supra existena mea, deoc amdat fr urme de glorie Regret, dar nu m pot decide s repauzez, doar pentru a v fi pe placMai am nc multe de scris i de spus Socrate Cotoi, deconcertat la maximum, gesticuleaz en igmatic, fcndu-mi un soi de semn pe care nu-l pot interpre ta dect ca o intenie de a m mngia pe cap Dar sesizez i mediat c nu-mi este adresat mie, ci cuiva care se afl n s patele meu. Ca un excelent detectiv ce snt, arunc discret o privire lateral. Cu un singur ochi, cellalt fiind aintit asupr a regizorului. Posednd o memorie vizual prodigioas, spec

ific hobby-ului meu, l recunosc instantaneu pe Gic Ben dix, cascadorul echipei. Acesta, la instigaia tovarului Soc rate, se grbete s trag un capt al prelatei deasupra util ajului aflat la vedere. Pentru a nu crea impresia c-s imponderabil, l salut c u glas sonor, cel puin 110 decibeli: Lucrezi, lucrezi, domnule Bendix Ziua bun se cuno ate de diminea Ce faci acolo? Depanare, maestre, depanare Meseria m oblig sta-i cascadorul, femeie la toate! Cu ochiul rmas disponibil, asist intrigat la manevrele re gizorului. Iari vrea s mngie pe cineva pe cap. ns, de d ata asta, cunosc semnificaia inabil camuflat a gestului. O invitaie precis, la adresa cascadorului, de-a ascunde coni nutul microbuzului, descrcat pe prelat, de privirile mele. i las s m cread prost, ceea ce nu-i att de greu. Mai ales c n-au cunotin cu cine au de-a face. Cascadorul, care, ntre altele fie spus, mi se pare cam s ubdezvoltat pentru aceast sportiv i periculoas profesie, fiind prea mrunt i pirpiriu n salopet de auto-service, no u nou, isprvete rapid cu sarcina transmis optic de reg izor. Apoi m acroeaz: V rog s-mi spunei pe numele artistic, maestre, fiin dc iubesc la nebunie scriitorii i consider nite colegi, nu altceva zicei-mi i dumneavoastr cum mi zice toat lu mea: Telescop! De unde i pn unde, un nume att de tehnic? m p refac eu interesat. Gic Bendix-Telescop muc momeala. mi ofer imedia t suplimentul necesar de informaii. Amndou numele mi se trag de la meserie. Nu pot fi cascador toat ziua n timpul liber snt mecanic auto Ex cepional, spun prietenii mei specializat n electromotoare i amortizoare. Bine, dar n-ai i un nume neartistic? Gic, maestre, Gic, pur i simplu Snt dublu orfan,

i de tat i de mam, copil din flori naturale, de ambele se xe Crescut de stat i de primrie C nu erau s m bote ze Gic Sectortrei! n tot rstimpul ct dureaz plcuta conversaie cu regiz orul Socrate Cotoi i cascadorul auto-moto Gic Bendix-Tele scop, trag zdravn cu ochiul, utiliznd de fapt ambele dispoz itive oculare cu care m-a nzestrat maica-natur, pentru a nregistra ambiana nconjurtoare. i nu trebuie uitat c st tusem cu un ochi la fin i cellalt la slnin, ca s m exp rim popular, adic i urmrisem, n acelai timp, i pe regizo r i pe cascador. n orice caz o performan. Pentru un om n ormal dificil de realizat. N-a vrea s se deduc din asta c -s anormal, dar spiritul de observaie, prin acuitatea sa, m caracterizeaz nc de mic copil, de cnd citeam pe ascuns Aventurile submarinului Dox, deprinznd astfel (la locul de munc) enorma nsemntate a detaliilor din preajma noast r. Instalaiile de filmare, pe care Telescop se grbise s le ascund, nu mi se preau a fi chiar nite secrete de stat. Si ngurul lucru mai deosebit, i care m atenionase ntr-un oa recare grad, este stocul de cutii pentru rolele de film-pelicu l. Estimate din privire, puteau fi peste trei sute. Aparatele de luat vederi nu le zrisem nc, ns mi se pruse destul d e curioas absena reflectoarelor i-a trepiedelor, att de cu noscute mie de la Buftea. Existena unei brci pneumatice, din cele care se umfl cu pompa de biciclet, era absolut normal n cadrul unei e chipe de filmare turistic. Dar ce caut, printre lucrurile sur prinse de retin mea atent, motorul out-bord, pentru am barcaii rapide? E vorba de un Evinrude, extrem de costisi tor, prevzut cu-o herghelie ntreag de cai putere. n nici u n caz nu poate fi montat la barca pneumatic, deoarece s-a r duce la fund odat cu ea. Restul materialelor nu prezint cine tie ce interes, fiind comune pentru dotarea tehnic a cinematografitilor. M re

fer la revolverul Emge, de tipul celor cu care se mpu c startul la cursele de obstacole, la rachetele de semnaliz are, la zecile de metri de parm zdravn, rsucit n ase, la canistrele metalice, pe care st scris White spirit, precu m i la celelalte fleacuri ca flacoanele cu Napoton, Valiu m, i alte tranchilizante, folosite pesemne pentru calmarea neastmprului creator al cvintetului de cineati. Tocmai cnd m pregteam s ntreb de ceilali membri ai echipei, care absentau cu desvrire, se aud strigte d enate. Socrate Cotoi, oarecum stnjenit, pornete spre i eire. Bendix-Telescop, dup el. Nu mai nainte de-a ne invi ta i pe noi, adic pe mine i pe Hristu, s-l urmm. Cunoscutul vas fantom, plus acei minunai olandezi zb urtori, se afl tras la mal, cu bordul lipit de scndura ce-ar vrea s fie considerat debarcader. Ahoe! Ahoe! rcnesc zglobioi, pe coverta alupei c omandate de Milopoc Papaa, trinitatea cineatilor dispru i. Bine dispui, dac nu chiar euforici, debarc bra la bra cu Pilu Itna Arambaa. Uriaul, cnd m zrete n compani a regizorului i-a cascadorului, se oprete locului. Pare surp rins. Dar se reface, ct ai zice pete. Bun dimineaa, domnu Conan! Ce pcat c n-ai fost i dumneavoastr cu noi. Am fcut o plimbare cu maetrii ci nematografiei noastre, s vad i dnii Delta Ei, ce mai zi ci, domnu Cotoi! Ai vzut c i i-am adus ndrt? ntregi i nevtmai! Apoi, fr s mai zboveasc, temndu-se probabil de n trebrile mele suplimentare, pe deplin ndreptite, Itna o terge rapid ctre alupa acostat la debarcaderul btturi i. La revedere, sntate, pe curnd! ne salut din mer s magazionerul ef al Ceapeului piscicol. Salutai i abandonai, rmnem pe mal, constituii n do u grupuri distincte. Cvintetul cineatilor, pe de o parte, pe

de alt parte (la civa metri) duetul Conan-Hristu. Cei cinci magnifici opociesc ntre ei, n vreme ce eu privesc la plec area intempestiv a alupei, care se ndeprteaz alegru sp re alte orizonturi. Numai Hristu Ferampanos nu face nimic, examinnd atent pmntul btturii. Negsind (probabil) cev a notabil, ultimul mohican francez din Delt se adreseaz a sistenei: Nu credei c-ar fi cazul s v ntremai niel, tovari artiti? Poftii la cuhnie, s v prepar nite ecsenbecuri de s paim, dup reeta domnului Conan! Auzind invitaia, col ectivul cineatilor face o micare de grup, perfect pus la p unct, iar Socrate Cotoi ia cuvntul n numele celor de fa pr ezeni: Merci, mon cher! Minunat idee! Chiar c ne-a plit o foame cumplit. Mncm orice-o fi, chiar i ecsenbecuri Dei nu ne-ar fi czut greu nite ochiuri la tigaie, cu puin slnin afumat Demoralizat de jenant incultur culinar a regizorului, m decid s-i nsoesc. Nu pentru a participa la minidejunul organizat de gazd, ci mai curnd pentru a asista la lovitura de teatru, cnd maetrii filmului turistic vor devora ecsenbe curi, n loc de ochiuri cu costi afumat. Matinalii plimbrei, prezentnd simptome de euforie alc oolic, dezlnuiesc o hrmlaie demn de-o cauz mai bu n. Se ceart pentru locuri, pentru tacmuri, pentru nivelul crlului din stacane. Bietul Hristu de la Fre y Champenise nu mai prididet e cu spartul oulor. Noroc c-i dau i eu o mn de ajutor, p rjind i rumenind separat, ntr-o alt tigaie, tranele de b acon. Bendix-Telescop, cascador de excepie, aduce n pas ale rgtor, din hangarul unde se afla microbuzul, un coule pli n cu nite roii-mamut, pe puin 600 de grame bucata. Ajut at de asistentul de regie Grigulea Pu, dup cum ni l-a prez entat regizorul titular, le face, n mai puin de trei minute, h

arcea-parcea, inundndu-le cu ulei de 7,10 i nmormntndu -le sub un morman de ceap. Operaia de tiere fin, n ron delete de dimensiuni egale, fusese iniiat i ntreprins de individul acela apoplectic, trsnind de la distan (minimum 3 metri) a alcooluri casnice i locale, directorul de produc ie. Fostul comandant al flotei de pe lacul Snagov, cpitanul de marin Romeo Prvuic, pesemne obinuit s emit ordi ne, intenioneaz s reorganizeze munca: Tovare director Cotonog, ascult comand la mine nceteaz cu servilismul, mi Prvuic, zi-mi pe nume, mai slbete-m cu directore-n sus, directore-n jos! Opti mus m cheam, Optimus s-mi spui Eventual chiar Opti mus Cotonog! Dar fr director i-acum comand-mi nu te sfii Ce moa-ta vrei? Prvuic devine galben la mnie. Combinat cu roul vine iu ce-nflorete n obrajii plesnind de sntate i hipertensiu ne ai directorului, care se sufoc de indignare, rezult un ef ect cromatic ce mi se pare extrem de atractiv. Dar marinar ul are nervii tari i apte viei n pieptu-i de alam, aa c n u se pierde cu firea: Uite ce-i, drag Optimus, dac-mi vorbeti frumos, at unci apuc-te i zdrobete nite usturoi Nu merge salat de roii cu ceap, fr s clteti castroniera cu mujdei. Ha i, mic mai repede, c te cotonogesc! Amiralul pare mai but dect ceilali doi membri ai echip ei de plimbrei. Fapt care-l determin s se dezlnuie ntro serie de comenzi lansate cu dezinvoltur, dar totui coere nte din punctul meu de vedere: Pule, ce faci acolo? Rade nite brnz peste roii! Ra pid Gic, termin odat cu amestecatul Pune-i i piper, auzi? Domnule Cotoi, ce regizezi la masa asta? Unde-i ps trmioara aia de purcelu, pe care-am cumprat-o la Tulce a? Ce-ai fcut cu ea? n ritmul acesta, minidejunul se ncropete fantastic de operativ. Peste ase minute, nici o secund mai mult, pot a

dmira pe masa din cuhnia sirelui de la Fre y Champenise urmtoarele sortimente: un lighean de eggs and bacon, o salatier (sau castronier, n viziunea amiralului) plin vr f c-un munte de roii, preparate ntr-o modalitate nemaivz ut pn astzi (cel puin de mine), supraetajat cu rondelete de ceap, iar peste acest acoperi nenumrai pistrui de pip er, contrastnd violent cu rumeguul de brnz telemea, pre cum i apte blocuri turn (ca plombele din capital) confe cionate din feliue de pstrmioar. Socrate Cotoi, cel care avusese sarcina procurri pastra mei, m privete intrigat: Nu-i spune nimic, drag maestre, acest numr impar al poriilor? Parc-mi sugereaz ceva. Dar sper c nu v-ai pus n gnd s m cooptai n comitetul acestui pantagruelic minidejun? declar eu flatulat. Ai ghicit! Sntei genial. V-am ales, cu unanimitate de voturi, preedinte! Cine-a inventat ecsenbecul? Maestrul Al Conan Doi. Atunci, dai-ne voie s v oferim i noi o premie r: salade de tomates comme a la mere de maison adic preparat ca la mama acas La auzul suprtoarei alturri (mere de maison) care sun agramat i scatologic, strmb din nas. Optimus Cotonog, rspndind un i mai dens nor de vapori spirtuoi, m asigur, zmbindu-mi insistent i fals: Directorul de producie e cu bugetul, adic subsemna tul, aa c nu v facei griji! Pltim tot ce se consum, nu s ntem chiar pe drojdie Servii cu ncredere, iubite maestre, mai ales c avei multe de scris i de spus Nu pot refuza nite oameni att de gentili i de agreabili. Or fi ei din cinematografie, dar se poart totui respectuos cu reprezentanii literaturii. Ce nseamn societatea! Nici nu-i dai seama ct mnnc i. Pn i digestia se profileaz ntr-o perspectiv plin de pr omisiuni. Bineneles, deoarece mai prelucrasem o masiv

arj de eggs and bacon, cu Hristu Ferampanos, nu abuze z de bunvoina amfitrionilor. Servesc doar cteva polonice. n schimb, preuind i omagiind premiera cineatilor, fantas tica salat de roii comme a la mere de maison, m apro vizionez substanial, umplndu-mi de dou ori salatiera pers onal, pus la dispoziie de responsabilul cu producia, sim paticul apoplectic Optimus Cotonog. Maestre, de-aia v iubesc eu pe dumneavoastr scriitorii, se extaziaz pe neateptate, absolut nemotivat, cascadorul Telescop, sntei, i-n via, la fel ca-n crile p e care le scriei. Am citit, mai de mult, un roman poliist ne maipomenit, de m-am stricat de rs. Parc-i zicea Cltorul ui i st bine cu drumul, sau ceva n genul sta. Ei bine, era acolo un scriitor ntocmai ca dumneata, pus pe rele. Crpa de te speriai, nu altceva Pesemne c se documenta Dar vrtos! Nu prea m ncnt consideraiile paraliterare ale numit ului Bendix. Trec icnind peste grava impolitee, nevoind s deteriorez bun dispoziie general care, slav Domnului, f uncioneaz n forcing. mi cam rmne ns salata n gt. Cu toat calitatea ei, de excepie. Nu mai are savoarea inii al. M rog, asta-i viaa! i mare-i grdina Icoanei Stimulndu-se la intervale regulate, de parc ar fi vrut u n ordinator cibernetic n bufetul stomacal, cu crlul furni zat de Hristu, cvintetul cineatilor se nfierbnt, prezentnd evidente fenomene de autoaprindere. Spre disperarea mea, care-s un fin degusttor i nicidecum un mncu, n mai pui n de-o jumtate de ceas bieii rad tot, cur tot, spal tot. i ecsenbecul, i salat, i pastram Masa rmne pustie, mai dezolant dect un peisaj selenar. Nu tiu de ce, dar mi-a intrat n cap o idee scitoare. Am impresia c releele mele neuronice nu mai dau satisfacie. Parc s-a ars undeva un contact, o conexiune. i asta din pr icina ingratitudinii pe care o manifest natur cu noi. Ct de amgitoare snt aparenele! Exact cum se ntmpl i cu bi

eii tia, din echipa de filmare. Simpatici foc! Plcui, inteli geni, descurcrei. i totui, cnd i vezi cum arat i cum s e poart, i vine s-i iei lumea n cap. Socrate, regizorul Cotoi, fptur sensibil la intelect, um bl c un hippy scos la pensie. Dei se poart chel, fr um br de sistem pilos pe cretet, i-a lsat plete pe guler i pe rciuni pe flci. i zici c neica la m-a tras n piept? Aa crezi tlic, nea Cotonoage? Pantofii tia cu prul ntors pe fa, moca sinii, spui c-s marf bun de foc? Te pomeneti c m-a dus i cu ochelarii, nu? i regizorul, suferind real, lovete cu a rttorul rama groas de un deget a clreilor cu geamu ri ntunecate. Nu vezi c-s din import? Abia deslueti lum ea prin ei Obosit de efort, Socrate privete ntrebtor, de sus n jo s, fiind nalt ct un par, la congestionatul i hipertensivul su interlocutor. Nduind pe toate canalele (sudoripare), Optimus Coton og trage de timp cu rspunsul. Scundac de felul su, direct orul afieaz o inut sportiv, i ca mbrcminte i ca alu r, n total contradicie cu gabaritul personal. Pantalonii sc uri i sugrum burticic, dar i i accentueaz subdimensiu nile staturii. Cnd, n sfrit, se ndur s deschid gura, i ndeas mai nti pe cap cascheta de jockey, ca i cum ar fi v rut s dea mai mult greutate spuselor sale: Drag Socrate, o via ntreag am lucrat numai cu p roduse din import M rog, aa mi-i meseria ca orice dire ctor de producie care se respect Ascult la mine, c-s o m btrn i uns cu toate alifiile joarele astea-s nite vaxur i Da, da, vax-albina-cavaler-pasta, cum se zicea pe vre mea mea i-am spus s nu-i mai cumperi nimic fr aviz ul meu Profund afectat de lejeritatea cu care Cotoi i ngduise achiziionarea mocasinilor, fr consultarea unui specialist, directorul mai toarn n el un stacan de crlu. M gndes c c dac va continua astfel, nu va trece mult i va face pre

cis un infarct. i-aa, acum culoarea feei se apropie vertigi nos de cea a infamului vin local. Adic un rou-vineiu, apro ximativ negru-murdar. Nu neleg ce are discuia asta n cadrul unui colectiv art istic, dar se vede c i creatorii au probleme de via, din c ele mai comune, cum ar fi, bunoar, calitatea pantofilor cu mprai de ocazie. Cu att mai serios m surprinde intervenia cpitanului d e marin: Hai c m-apuc plnsul, cnd te-aud vorbind n stare d e ebrietate alcoolic Cum adic, nu-s n stare s-mi aleg s ingur marfa care-mi place? Am fost cpitanul portului Snag ov, i-am avut de-a face numai cu pasageri capitaliti, din B ucureti, cel mai mare ora al rii, crezi c-mi ncredinau mie, pe mn, flota lacului, dac mai trebuia s-ntreb, la fie care naufragiu pe domnul Optimus, cui s-acord prioritate la salvare? S fim serioi, frate Socrate! Ce te iei dup gura C otonogului Orict a ncerca s mi-l imaginez pe Romic Prvuic n postura de cpitan de vapor, nu-mi reuete deloc pasien a. Crcnat, de parc i-ar fi pus maic-sa ciorapii la uscat p e-un butoi, i mai scund dect directorul de producie, cu ca pul ras bil, matrozul i-a mai lsat i-o musta pe oal, de -o culoare dubioas, probabil vopsit cu crem de ghete sa u Tonal 1. n ciuda tricoului zebrat pe orizontal, a epcii de ofier maritim, Prvuic nu sugereaz ctui de puin chip ul, att de cunoscut din filme, al lupului de mare. Singura t rstur autentic marinreasc e faptul c bea de stinge, c a i cum ar avea fixat n beregat un aspirator Record-lu x. Asistentul de regie, ndeobte extrem de atent cu direct orul, cruia i face mereu plinul la pahar, fiind ntotdeauna p e faz cu sticla, se consider dator s sar n aprarea idolu lui su: Cum i permii, domnule cpitan de broate, s-l faci cotonog pe nenea Optimus? ntreci orice limit! Ce-ai cu el?

l gelozeti, pentru c se pricepe mai bine ca mata la afacer i? Pi e i normal! Pe dnsul nu l-au scos la pensie nainte de vrst, la patruzeci de ani, aa cum au pit-o autorii cele i mai mari catastrofe maritime de pe lacul Snagov! Dac te mai legi de nenea Optimus, s tii c vei avea necazuri i nc mari! E bine? Grigulea Pu, un malac ct un mal, pe puin 1,92 m, blo nd de tip albinos, cu sprncenele ciudate, decolorate pn la alb, mbrcat ca un globe-trotter, din ia care se trsc de-a lungul oselelor cu sacul n spate, n nite blugi soio i, foti albatri, i ntr-un maieu cu mnecue att de strmte, nct braele-i arat ca nite parizere trangulate, schieaz o micare brusc, vrnd s sugereze c-i gata s demonstre ze dimensiunile necazurilor ce-l ateapt pe cpitanul Rom eo. Gic Bendix-Telescop, n afar de calitatea de cascador automoto, posed i evidente aptitudini diplomatice. Plin de tact, profesnd un zmbet subire, trengresc, se adreseaz ntregii asistene: Frailor! Stai ncet i nu minai! Ce v-a apucat? Asta ne mai lipsete acum, cnd ni s-au ncurcat iele? Unde snte m, i unde trebuia s-ajungem? La chestia asta nu v gndii? n loc s ne vedem de lucrurile noastre, stm i bem ca spa rii. De-aia am nimerit cu main-n pom, pentru c fratele S ocrate s-a urcat la volan c-o damigean de Niculiel n cap n loc s-l cutm pe ceteanul care trebuia s ne dea leg turile, stm aici i ardem gazul de poman. Ba, pe deasupr a, ne mai i certm! Hai c nu-i bine, zu aa! Se duce drac ului i filmul, i mai rmnem i cu buzele umflate! Uimii de luciditatea cu care pirpiriul cascador ridic pro blemele, membrii echipei cad pe gnduri. Socrate Cotoi, du p ce-i examineaz scrbit paharul, l respinge cu dispre, o ferindu-i lui Hristu prilejul de a-l umple din nou. l soarbe de concertat, pentru ca apoi s-i revin numaidect i s roste asc: Telescopic are dreptate! Ce facem aici? Gata, am te

rminat cu bairamurile. E vremea s ne apucm de lucru. P ule, Prvuic, nene Optimus, lsai fleacurile i mpcai-v! M-ai nnebunit cu glcevile voastre. Pe cai, biei! Pe cai! I mediat s pornim n cutarea individului cu problema. Treb uie s-l gsim numaidect, c se trece sezonul, m pricepe i? Cum l chema, nene Optimus? i eu, i Hristu Ferampanos, ateptm nerbdtori s-au zim numele ceteanului. Directorul se scotocete prin buzu narele ortului, gsete un carneel, l rsfoiete grbit, du p care strig triumftor: L-am gsit, frate Socrate! tiam eu c-l am aici, scris undeva. Nu se prea citete bine dar sta trebuie s fie: Milu Poc, Pap i-aa Fir-ar s fie de creion a mnjit toat foi a, era din la chimic Hristu intervine salvator: Nu v necjii, c-l tie tot satul. Ginarul de Milopoc Papaa e socrul lui Arambaa, tovarul care v-a plimbat az i-diminea, cu alupa. Mecanicul era chiar Milopoc! l gs ii la magazia Ceapeului Socrate Cotoi rmne cu gura cscat. Grigulea Pu se s alt de pe scaun, de parc atunci s-ar fi declanat un resort ascuns sub fundul taburetului. Cpitanul Romic se bate cu pumnii n cap, ca i cum ar fi intenionat s-i vre la loc nit e gnduri mprtiate. Numai Cotonog tace. Tce i fierbe la presiune. Dac nu spune ceva, precis c explodeaz. Din fe ricire, spune: Boilor! Sntei nite boi! Cum de nu v-a dat prin cap s-i ntrebai pe ia cu barca cine snt i ce vor de la sufletel e noastre? Ce i-a apucat, aa din senin, dragostea de noi, i -au venit s ne invite la plimbare? Ba au mai i bgat n noi spirt din la puturos, de-i ziceau samagon. Ca s ne trag d e limb, nu? i tu, cpitanule, fceai pe marinarul, grozvin du-te Halal s ne fie! Prvuic nghite dificultos precizarea exprimat de Opti mus. i smulge nervos mustaa, rmnnd cu vreo trei fire d

e pr n mn, i se roiete la director: Noi sntem boi? Pe cine faci, tu, boi, mi umflatule cu pompa? Pe noi? i tlic pe unde erai? Taci, nefericitule! Rage namila de Piu srind n a prarea lui Cotonog, idolul lui. Iar l blceti pe nenea Op ti? Nemaiateptnd justificarea marinarului de ap dulce, G rigulea Pu, fr s se deranjeze de pe scaun, i expediaz pumnul (pe puin 35 kg) n scfrlia lui Prvuic. Cpitanul s e las moale sub mas, de unde l aud optind nfundat: Vira ancora! Stop maina! Om la ap, om la a p! Privesc contrariat la Ferampanos. Acesta se face c plo u, nu-mi d nici o atenie, urmrind mai departe desfura rea evenimentelor. Regizorul intr ntr-o criz de autoritate i ncepe s dea ordine: Toat echipa la hambar! Pule, ia-l n crc pe cpita n! Neaprat trebuie s discutm Nu mai merge aa! Cin e lipsete de la edin, va fi aspru criticat! Sntem n clar? 12. BAIRAM-PARTY, LA 17,15 h., CU POSIBILITI DE EXTINDERE Ar merita s ntreprind ceva pentru a srbtori ziua de a zi. E cea dinti, de cnd m aflu refugiat n linitea (?) creato are de la Mila 41, n care izbutesc s m aez n faa mes ei de lucru. Erika mea, vetusta supravieuitoare a industriei anteb elice a mainilor de scris, dar nc n puteri, btrna tova r de drum a neobositei i permanentei inspiraii ce m c onsum de-o via, strlucete trufa, triumfal, ateptnd primele rnduri cntate la claviatura ei hodorogit i incert. Atept i eu, plin de ncredere i bunvoin, s-mi vin o idee. i, aa cum mi se ntmpl mai totdeauna, n ultima

vreme, ideea nu zbovete s apar. Chiar se anun sono r, melodios, de intr n rezonan toate geamurile odii, um plnd ulia de-un vaier cumplit, vestind sfritul lumii i jude cata de apoi: Domnu Conan, vine Mia, vine pota cu bilete, cu scri sori i cu gazete, vine Mia cel frumos, i clare i pe jos M reped numaidect afar. Ograda lui nenea Stepan e pustie. Fug la gard i privesc n susul uliei. Un nor de colb p lutete ca un vrtej n direcia mea. E chiar Mia Negropont e, factorul, care pedaleaz frenetic pe-un velociped foarte a proximativ. Bnuiesc c asta-i i pricina pentru care direcia de mers nu-i n linie dreapt, ci ntr-o serie nesfrit de ond ulaii (mai mult sau mai puin permanente). Domnuuuu Conan, vineee Miaaa! vuiete uraganul ce se apropie de gardul mprejmuitor. Pesemne c Mia Negroponte, iari ntr-o criz de drag oste neneleas i nemprtit, a conversat ndelung i p asionat cu flaconul de trscu de Tncbeti, mrturie aproa pe cotidian a prieteniei ce i-o port. Altminteri nu-mi pot ex plica intenia pe care-o manifest vdit, de-a ptrunde n bttur direct prin gard. Ce-i drept, de cnd cu accidentul microbuzului echipei de filmare, exist o falie zdravn, de unde absenteaz vreo cteva scnduri. Domnu Mia, fii atent ce faci! N-o s ai loc! l ateni onez eu cu cele mai pure sentimente samaritene. Dar factorul pedaleaz cu-o frecven i mai sporit. Pzea, ferete drumu, c vine nebunu! Spre stupefacia mea, minunea se ndeplinete. Negrop onte trece prin gard ca o tromb, lsnd n achiile scnduril or doar cteva nensemnate fragmente din uniforma cu care l-a nzestrat ministerul. Dar, n virtutea ineriei, nu mai frneaz, i-atunci strba te ntreaga ograd, clcnd dou sau trei puicue tinere, ne obinuite cu circulaia, dup care, terminnd spaiul terestr u, se avnt cu ncredere n apele Dunrii-Vechi, vecina noa str de lng debarcader.

Noroc c apa-i mic. Mia rmne la suprafa, pedalnd n continuare bicicleta submarin care patineaz pe nmol. Abia dup ce constat ineficiena eforturilor sale, factorul e xclam ncntat: Bldbc! Aa-i trebuie, Mia, nebunule! Bldbc! Pentru ca apoi s cad ntr-o parte, culcndu-se alene n un dele tulburi, de unde se scoal numaidect, scuturndu-se c a un cine plouat. Ru am mai ajuns, domnu Conan, de-a trebuit s gust din apa asta, eu care n-am pus aa ceva n g ur de cnd m-o vrt popa n cristelni, acum vreo patruzec i de ani! Nu meritam aa ruine! l ajut s-i scoat veloci pedul din grl, ntinzndu-i prjina de rufe a gazdei. Cine te-a pus s goneti n halul sta, mi Mia! Pn azi, de cte ori ai venit la mine, cu presa, erai mereu obosit, de trebuia s-i ofer de fiecare dat un cordial, pentru ntri rea inimii. Ce s-a ntmplat? Ai ceva special pentru mine? Vr eo este proast? Spune Am, domnu Conan! Dar mai nti s-mi cltesc gura d e tolboroseala asta. N-ai ceva dezinfestant? C pe urm-i s pun tot! Tovara dirigint m-a expediat aici, urgent, c-un bilet personal. n clipa aceasta se oprete, pentru a scuipa s crbit. Vrea s-mi dea de-neles c-l supr dulcea ap Du nrii-Vechi. Pricep imediat despre ce-i vorba i m conform ez, aducndu-i un phrel cu trscu. Noroc c-l aveam la n demn, lng masa de lucru. Ei, ce-i cu biletul? Mia scormonete prin taca plin de ap, dup care mi ntinde un petec de hrtie cu 99% umiditate. Arat ca o cr p. Totui reuesc s descifrez printre literele scrise cu cern eal violet i dizolvate de infamul lichid, att de vrjma bu nului meu prieten: Iubite i stimate, domnu Conan! V atept, negreit, azi dup-mas, la o cafelu de vorb. Am s v spun ceva extraordinar. La 17,15 h nchid oficiul. V nvitez la domicili ul meu personal, care o s v plac. Dac nu, s nu-mi mai

spunei pe nume! Cititoarea i admiratoarea dumneavoast r, poate i colaboratoare, Moira Ghergidap. Bineneles, nu reuesc s-l conduc pe Negroponte la po art, dect dup ce-mi consum integral flaconul de trsc u. n ciuda tuturor insistenelor mele, Mia nu se-nvoiete s ias din bttur ca lumea, pe porti, ci, dup ce ncale c, balansndu-se ngrozitor, pe biciclet, pornete iari sp re sprtura gardului. De data asta, ns, nu-i mai reuete fi gura. Dect parial. Bicicleta trece, factorul rmne Dup ce se extrage din scndurile palanului, Negroponte repet ncercarea de vreo cinci ase ori. Pn la urm izbut ete. Acum alearg pedalnd, relundu-i ondulaiile perman ente, nvluit n perdele de praf. Din mers, ndeprtndu-se, m salut n gura mare, rcnind: Rmi cu bine, maestre, c-mi iau bicicletul i plec, tr ec zilele-n goan, i dragostea trece, s vezi ce-o s fie, dis ear, pe la zece! N-a fi crezut vreodat c literatura contamineaz. n orice caz, Mia Negroponte versific spontan i (aproa pe) corect. Diriginta domiciliaz lng oficiul potal, ntr-o locuin p e care mi-o indic Liubaa Convert. Nu tiu de ce se hlizet e operatoarea, dar mai examinez nc o dat inuta mea de rigoare. Nu observ nimic. Pantofii snt din aceeai pereche, pantalonii i-am clcat ntinzndu-i sub saltea, cmaa-i cura t i scrobit cu fin intermediar. tiotea Maa neavnd a ltceva la ndemn, n afar de mlai, iar blaseru-ul, cum l-am botezat eu, dei nu-i din acelai material cu ndragii, s e poate spune c-i acceptabil, lipsit de petele cptate la n unt, i pe care le-am scos cu White spirit mprumutat de la Socrate Cotoi. Ce-i drept, cam rspndesc duhoare de Pe co, ns ndjduiesc s-o ndeprtez cu efluviile cepii mnca te la prnz. Deoarece nu-i nici o sonerie, ndrznesc s bat ncetior

la u. n aceeai clip se i deschide, de parc ar fi fost pre vzut c-un sistem electronic de automatizare. Poftii, maestre Conan, poftii nuntru! m mbie glasul dogit de tutun al Moirei Ghergidap. Sntei de-o pu nctualitate monarhic. Condus de gazda care-i nolit de duminic, ntr-o rochi e de lame, mulat pe corp, att de strmt nct diriginta poa te fi confundat cu-n apetisant krakauer, ceva mai durduliu, ndesat n binecunoscuta pelicul de plastic, str bat vestibulul, plin de cuiere, pentru a-mi face o intrare triu mfal n camera de oaspei. Luai loc pe canapea, c-i mai solid i comod! Acesta-i living-room-ul meu, iubite maestre, mi-l prezint c-un gest atotcuprinztor Moira Ghergidap, scrpinndu-se discret pe sub peruc de nailon care-i acoperea tigv, acum e-al dumneavoastr. Imediat servesc i cafeaua. Living-room-ul, de fapt un salon ca pe vremuri, aa cu m posed i bunica Maia de la Piteti, are o mare calitate. E ste deosebit de rcoros. O mas ptrat, imens, probabil d in nuc masiv, flancat de dou bufete nalte, cu etaje, plus cele ase scaune tapisate, ocup aproape toat ncperea. Ca s pot da urmare invitaiei de-a m aeza pe canapea, tr ebuie s mping puin un scaun. Observ ngrozit c scaunul abia se ine pe picioare. Dac o fi la fel i canapeaua? Diriginta zmbete pe sub musta (c are, slav Domnu lui!) asigurndu-m blajin: Fr team, domnu Conan! Ani de-a rndul l-a suporta t pe nefericitul la de Arambaa, pe cnd mi fcea curte, n ct a trebuit s-o repar de curnd. Poate se vor mai ivi i ali c avaleri, c n-am ajuns la vrsta renunrilor. Aranjai-v ca l a dumneavoastr acas, ad-libidum, ca s m exprim pe l imba vechilor elino-traci, latifundatorii acestor aezri strb une Oarecum ngndurat de latin obscenizant a dirigintei, asist interesat la prepararea cafelei. Moira Ghergidap pose

d o rni de cafea de alam, ca un cilindru. Nendrznind s se aeze, de fric s nu-i plesneasc rochia (gndesc eu), macin boabele proaspt prjite de-a-npicioarelea. nvrtet e la rni i se uit insistent la mine. Cred c n-ai mai but de mult o cafea autentic turce asc, demareaz gazda, continundu-i operaia, de aceea am s-o fierb chiar n faa dumneavoastr Dar nu trebuie s v deranjai Ei, ce tot vorbii acolo? Cnd mai prind eu un scriitor p e la Mila 41? i nc unul att de impozabil! Odat terminat mcinarea boabelor, diriginta scoate di n bufet un serviciu de preparat cafeaua, din cele cu spirt de naturat. Ibricul din tabl de aram strlucete stacojiu, mbi indu-m la o delicioas ateptare. Apa o are la ndemn, n tr-o caraf de sticl. Pentru arom i gust, cafeaua trebuie fiart numai n ap rece, drag domnu Conan. Tria i-o extrage din caima c, de-aia nici nu trebuie s fiarb prea mult, nct s dea n f oc. O s vedei n living-room plutete, chiar de pe acum, o arom ame itoare. Undele spirtului denaturat, amestecate cu efluviile c afelei, ntr-un mixaj bizar, trezesc n mine amintiri strvech i, de pe vremea cnd eram copil i cnd asistam vrjit la ma gia preparrii cafelelor din casa bunici. Pn i cecuele n care servete diriginta, butucnoase i groase, mi par cunoscute. Nu mai e nevoie s citesc pe f uri marca fabricii, c scrie pe ele, distinct i mare: Wagon s-Lits-Cook. E clar, dateaz dinaintea rzboiului. La 18,00 h. fix, servim primele cafele. Conversaia se le ag dificultos. ns dup ce trecem la cea de-a treia ceac, n jur de 19,00 h lucrurile ncep s se limpezeasc. Diriginta i d drumul: Eu nu tiu cum facei, dumneavoastr scriitorii, de n scocii poveti de dragoste att de tmpite, nct te doare mi ntea. De unde le scoatei? De ce nu sntei n stare s confe

cionai un roman de sortimentul La rscruce de drumuri? Ai vzut la televizor? Sau ceva n genul Femeia alb Am plns ca un copil Eu scriu romane poliiste, doamn Moira, poveti cu c rime Diriginta sare ca ars: i ce dac? Brbaii nu-s nite criminali cnd nal su fletul neprihnit al unei femei? Maestrule, om te fac, am u n subiect de roman criminal, lux a-ntia! Cred c i subiectele mele snt interesante! Replic eu rece, suprat de faptul c diriginta mut pronumele de r everen pe canalul doi, lundu-m cu tu. Aiurea! Pi s-i povestesc eu tragedia dragostei, ma estrule! n care criminalul circul n libertate, i nc pe alu pa Ceapeului Parc ncepe s devin mai interesant. Aa c trec pest e apropierea tentat de Moira Ghergidap. Doamn dirigint, tovar drag Slbete-m cu tovar, c nu sntem n aceeai org anizaie Zi-mi pe nume, i-aa snt mai mc dect matale cu vreo zece-cncisprezece aniori A putea s-i fiu i fii c Se ncrncen carnea pe mine. Aa c-i retez elanul: Imposibil! Totdeauna mi-am dorit numai biat! Mai bi ne s rmnem domni. Iar dumneata doamn! i, dup cum ncepusem s-i spun, subiectele romanelor nu se ticluiesc n minte, ci snt inspirate de realitatea imediat, din cele vz ute i auzite de la oameni. Aa c te ascult cu plcere, poat e aflu ceva necunoscut mie Puin ruinat de vulgarizatoarea expunere a genezei un ui roman, atept destinuirile dirigintei. Atunci, domnule Conan, dac-i vorba s fiu doamn, va trebui s-i mai servesc ceva. Prea te-am pus la regim. B ei o eric? N-am auzit de-aa ceva, dar dac nu-i alcoolic, parca bea! N-a vrea s abuzez de cafea i aa am but trei

 Poi s numeri i patru, dac ii s respectm adevr ul dar nu face nimic erica n-are cine tie ce alcool D ar e preparat n cas la magazinul universal i zice Cher ry-brandy, dar nu face dou parale, dei cost 56 de lei ro mneti Dup ce m-am lmurit c erica dirigintei este doar o v iinat tradiional, bine dozat, snt nevoit s-ascult (trei ce asuri bune) o banal melodram de trg de provincie perifer ic, n care bestia, criminalul, arvunit nc din tineree pe p ost de ginere de prinii dirigintei, care l-au mai inut i la o coal post-profesional, i calc n picioare cuvntul dat, p refernd s fac pe logodnicul civa ani la rnd. Bineneles, funcia de logodnic titular cuprindea i nlesniri de ordin soc ial: mas dimineaa, la prnz i seara, splatul rufelor, clca tul hainelor, bani de igri, abonamente la Sportul i la Sptmna. Dup ce capt un post bine ncadrat, ca mag aziner al Ceapeului piscicol, logodnicul se cstorete cu fa a celui mai nstrit om din sat. Fat serioas, cu cas i zest re, inclusiv un copil de ase ani. Milopoc Papaa, socrul, org anizeaz o nunt cu dar, nemaipomenit, la care se strng 6 5.000 de lei. Pentru potolirea logodnicei seduse i abandon ate, i se ofer o despgubire derizorie, casa n care locuiet e, proprietate a lui Milopoc, i 5.000 de lei. Dei cteva calcule rudimentare, executate rapid i men tal, nu-mi dau satisfacie n privina plasrii n timp a eveni mentelor, renun s mai scormonesc n dedesubturile econo mico-sociale ale problemei. Ceva scrie. Suprtor i urt. Ei, ce mai zici, maestrule, tragem un roman s cad l umea n fund? Moira Ghergidap, bazndu-se prea mult pe proprietile evocatoare ale naraiunii ei, n cel mai pur stil oral, a neglija t ns pe cele cuprinse n sticla cu seric. Dealtfel sticla-i go al. Dup fiecare igar fumat cu nduf de dirigint, a urm at i phrelul de viinat. Iar Moira fumeaz zdravn, de p

arc ar vrea s se sinucid cu nicotin. Doamn dirigint, cel mai nimerit ar fi s-l scrii singu r. Aa cum a fcut autorul lui Papillon, care nici el nu era s criitor Da, ar fi o idee, dar la a fcut ceva prnaie! Ei i? Cine te mpiedic? Eu aa a vedea scris roman ul. Mai nti i pui o piedic lui Pilu Itna Arambaa, l lichide zi de pe lumea asta, intri la pension civa aniori, dup c are evadezi i te apuci de lucru Moira se trezete brusc din starea ei euforic, i m priv ete extrem de intens. Parc m sfredelete cu-o bormai n rapid, aa mi examineaz mruntaiele creierului. Nu t ie precis dac-s beat, i n-am sorbit dect vreo dou phr ele de eric, sau dac mi bat joc de povestea ei. Maestrule, oi fi vreun glume, ai? Voi, scriitorii, trecei pe la policlinic, barem de dou ori pe an, s v facei micr ofilmri la snge? Spune drept, c nu-i de ruine Doamne, i ct de zdravn preai! E timpul s lmuresc lucrurile. Mi-e foame cumplit. Da c m grbesc, peste o or pot s-ajung la gazda mea, s m bucur de binefacerile borului de pete. Doamn dirigint, s nu privim literatura prea lejer. A m vrut s-i sugerez prin ce chinuri trebuie s treac un cre ator, pn ce rezult o carte de valoare. Att i nimic altcev a. Mi-ar prea nespus de ru, s m fi neles greit Acum a ns trebuie s te prsesc, e or naintat i lumea poate brfi. mi ngdui s-i mulumesc din adncul inimii pentru e xtraordinara cafea, pentru tot ce ai fcut pentru mine Isprvind recitarea textului de mai sus, dau s m ridic de pe canapea. i-atunci se produce catastrofa. Concomitent cu sfierea pantalonilor mei, prini de ghe arele unui arc supus unor presiuni exagerate i scpat din c hinga tapieriei, la intrarea locuinei se aud nite bubuituri nfiortoare. Diriginta m linitete imediat, stingnd lumina n living-

room, i spunndu-mi: Poate s bat pn mine! Mi-am terminat orele de se rviciu! Peste vreo cinci minute bubuiturile nceteaz. Moira apri nde iari lumin. Constatm amndoi dimensiunile dezastr ului. Dup ce m ridic, 45% din pantaloni rmn pe canape a. Moira aduce un halat de baie, mi-l nmneaz surztoare, i-mi ordon: Pn ce m ntorc din dormitor, mbrac-l i pregtet e-mi pantalonii s-i es. N-avea nici o grij, maestre, te-nca pe. A fost halatul lui Pilu. Ani de zile n disperare de cauz, accept propunerea tovarei. Acu m stau pe-un scaun cam debil, pentru c nu mai am curajul s nfrunt vrjmia canapelei, i atept, cu halatul de baie pe mine, s vin diriginta cu acul i aa. Pe neateptate, i mult mai sporite ca intensitate, se aud iari bubuituri la u. ncremenesc. Moira apare n pragul dormitorului. Lovit urile amenin s demoleze cldirea. Fie ce-o fi, trebuie s vd cine-i nebunul! Ascunde pantalonii, maestre! comand diriginta vulcanic, ndreptn du-se spre vestibul. Un cor de glasuri brbteti izbucnete la intrare. Cel p uin pe patru voci, dac nu i mai multe. Iar peste cteva m omente corul d buzna n living-room, urmat de silueta nco rsetat a dirigintei. Ca lovitur de teatru, nu m pot plnge: foarte reuit. Gazd n rochie lame, musafirul n halat de b aie, iar noii venii, n numr de cinci, n costume de lucru, c e-mi snt foarte bine cunoscute. Bonsoar bun, la toat lumea! rcnete jovial Socrat e Cotoi. Cci el era. i nu numai el, ci i restul echipei sale. Opti mus Cotonog, leoarc de ndueal, Gic Bendix-Telescop zmbre, Grigulea Pu la bra cu crcnatul de Romic Prv uic asist cu toii la tragedia unui scriitor romn aflat n dif icultate. Diriginta nu-i ctui de puin stnjenit. Dimpotriv, chiar

pare bucuroas de sosirea cvintetului. Dup ce-i aprinde o igar, de ast dat un Kent (superlength) oferit cavaleret e de Socrate, m lmurete: De-a fi tiut c-s tot dnii, le-a fi dat drumul n cas de prima oar. Ndjduiesc c v cunoatei, drag maestr e, dup cte am auzit. De cum s-au instalat n localitatea no astr, tovarii au i pornit s caute actori printre steni. D ac ar fi s m iau n serios, domnul Cotoi i pune mari spe rane n contribuia mea. Ce s fac i eu, maestrule, nu mer ge cu romanele, ncerc cu filmul. Apoi, ntorcndu-se spre invadatori, gazda i mbie zmb rea: Dar luai locuri, simii-v ca la dumneavoastr acas, ad-libidum. Poftii, aezai-v Nu, nu, nu pe canapea Vd c dobitocul de Arambaa n-a reparat-o ca lumea Nic i nu tii ce bine-mi pare c-ai binevoit s v vizitai vedeta Glumesc, nu v speriai, tiu c n-o s fiu o vedet, nu vr eau s mi se urce la capac Pe mine o s v rog s m scu zai, m retrag la buctrie s prepar o gustric Am i n ite vin de Niculiel, o grozvie Organizm un bairam-part y de groaz, s v lingei pe degete Stm toi ca nite bibelouri de porelan (la dimensiune u man). ncetul cu ncetul atmosfera se destinde. Socrate se aaz n fruntea mesei, ceilali ocupnd scaunele libere. Eu, n halat, nu tiu ce s fac cu pantalonii. N-are rost s -i ascund, de vreme ce asistena cunoate adevrul despre canapea. Salvarea mi vine de la Bendix-Telescop. Dup o examin are sumar, eminentul auto-moto-cascador are o idee de g eniu. Chiar n faa noastr, ntinznd fundul pantalonilor pe mas, lipete petecul rmas pe canapea, lundu-l binenele s de-acolo, cu oarecari dificulti, folosindu-se de-o rol de s cotch, scoas ca prin minune din buzunarul salopetei pe car e o nnobileaz prin profesionalismul su de rar calitate. i mbrac numaidect, cu spatele la asisten, dup ce-mi

cer scuze, i, dup mai puin de un minut, rsuflu i eu uur at. Alt via! Snt om! Capabil de cele mai avntate creaii. Am pantaloni, i nu conteaz c-s lipii cu scotch. Important e fundul acoperit, vorba cntecului cu roz. Domle Gic, merii s te srut! i mulumesc dup merit cascadorului, adresndu-i zmbetul meu confecionat pentru zile mari. Nu face canci, maestre, lsai V-am mai spus c v iubesc, pe dumneavoastr scriitorii. Sntei tot un soi de cas cadori, atunci cnd v aruncai n prpastia sufletului omene sc Am dreptate? Cpitanul de curs scurt, ndesndu-i zdravn caschet a pe scfrlie, m chestioneaz suspicios: Vd c navigai n afara limitelor teritoriale, maestre! Cu ce prilej prin sector? Nu i-e ruine, Romic? i taie din elan Piu. Ce vrei s insinuezi? Iar m enervezi, zu aa Dac te plesnesc, domle Grigulea, o s te mai enerv ezi? sare cpitanul de pe scaun, pentru a se afla la acelai nivel cu malacul. Terminai odat, cretinilor, explodeaz simpaticul apoplectic, parc v mpcaseri, ce v-a mai apucat Pu se scuz, potolit brusc: Nu-l auzi, nene Cotonoage? Ne face de baft, fa de prieteni E cazul s intervin. Nu-mi plac discuiile provocate de pe rsoana mea. M adresez mai mult lui Socrate, considerndul eful echipei: Domnule Cotoi, vd c-ai pornit s facei victime print re pasionaii cinematografiei Recoltai actori din mijlocul populaiei. Tot aa cum culegem i noi, scriitorii, fapte de vi a. De-aceea m i aflam aici. Doamna Ghergidap, dirigint a, m invitase s-mi ofere un subiect de roman Regizorul i scarpin pletele de pe gulerul cmii, ng ndurat. Din actualitatea imediat? Interesant, maestre Cona

n? Oarecum Atunci ar fi preferabil s nu v grbii. Mai ateptai, poate se produc noi implicaii. Snt i acestea de prevzut, nu? Nu neleg i explic nedumerirea mea lui Cotoi. Dar e foarte simplu, maestre! Ce rost are s v luai d up tot ce povestete omul? Gura lumii slobod, parc dum neavoastr nu tii! n ciuda eforturilor mele sincere, nu pricep unde vrea s bat regizorul. Pe la dou din noapte, bairamul abia se ncinge. Masa s ervit de Moira Ghergidap se dovedete epocal. Aa cum s e ofer n cinstea unui regizor n stare s te distribuie ntr-u n film de dou serii. A fi plecat de mult acas, dac nu m-ar fi reinut (apoa pe cu fora) Socrate Cotoi mpreun cu diriginta. Regizorul s e angajeaz s m duc la domiciliu cu microbuzul lor, pe c are-l lsaser n dosul oficiului. Ai puintic rbdare, maestre, m prelucreaz congestionat Optimus Cotonog, s isprvim problema cu Niculielul, i mergem i noi s facem nani! Judecnd dup nivelul lichidului din damigeana dirigintei (10 litri) mai am de ateptat cel puin dou ceasuri. Pe la patru i jumtate, poate ceva mai mult, situaia n cepe s se deterioreze. Amor mare ntre regizorul Socrate i Moira. Se pup, ca fraii, drept n bot. Fr ruine. Ca s nu deranjez colectivul, m fac c nu vd nimic. M ai ales c Grigulea Pu, gelos de succesul efului, are i el pretenii la dirigint. Mestec nite pastram de ra slbati c, tare ca un duroflex, amintindu-mi flagrant de cea servit la Alecu Tilea, i ascult declaraiile asistentului de regie. Nene Socrate, zu c nu-i drept! i noi o iubim pe tov ara. Am vrea i noi s-i srutm guria

Cotoi devine albastru. O zvrle pe dirigint de pe genunc hi, expediind-o pe canapea, pentru ca s-l apuce pe Pu de gulerul maioului: S-o srui pe fund, dobitocule, cnd i-oi spune eu! Asistentul, rmas fr replic, i smulge ochelarii regizor ului, i trntete de tblia mesei, ncercnd s le sparg gea murile. Dar, aa cum era i de ateptat, fiind din import, ref uz s dea ascultare. Probabil c-s din sticl incasabil, ca vesela de Jena. S nu m mai faci dobitoc, nene Socrate, c-i mnn ci exponometrul. Cu favorii cu tot Ai nceput s faci pe t abul? Pi aa ne-a fost nelegerea? Cotoi nu recunoate angajamentele anterioare. Drept ca re repet: Nu eti dobitoc, Griguleo, ci un bou patent, o vit nc lat. Ai s-mi plteti chestia asta Exact! Chiar acu decide intempestiv Piu. i, fr a mai sta mult pe gnduri, nfac exponometrul ce pendula la gtul regizorului i i-l vr n gur. De parc i-a r fi astupat-o cu un dop. Numai c metalul provoac ravagii n proteza lui Cotoi. Acesta pornete s urle, ncercnd s-i remonteze claviatura de palapont: Gic, Romic, Opti! Ce stai ca momile? Singurul care rspunde la apelul de mobilizare, avnd pe semne i motive mai vechi, se dovedete a fi minusculul m atroz de ap dulce. Posednd i experien n materie, marinreasc, mai mult ca sigur, smulge scaunul de sub mine, lsndu-m s aterizez pe podea, i-l frm n capul l ui Grigulea Piu. Scaunele ncep s zboare. Moira ncepe s zbiere. Optim us vrea s se urce pe mas, dar renun, primind n scfrlie resturile scaunului utilizat cu bravur de Romic. Gic Bend ix-Telescop, ajutat de Socrate, l culc sub mas pe Pu, ac esta nemaiposednd sentimentul realitii. Apoi se reped la matroz, intenionnd s-l astmpere. Prea trziu. Cpitanul, c

a i cum s-ar afla ntr-un bar din Caracas, pornete s ncer ce rezistena tuturor scaunelor. Dei m-am adpostit din vr eme cuibrindu-m lng Grigulea Pu, primesc n cap picio are de scaun, arcuri de tapierie, zbrnind ca un ambal, s ptare, pahare, farfurii, tacmuri inoxidabile, marca Grasso lli (auzi ironie a soartei!) pn ce reuesc s m strecor sub asistent. Prefer suta lui de kilograme, dect resturile mobilie rului din living-room-ul dirigintei. n cele din urm, reunindu-i forele, cei trei membri (n c n via) ai echipei de filmare, reuesc s-l imobilizeze pe dezlnuitul marinar. Socrate Cotoi l ine de-o mn, Cotono g de cealalt, iar Gic Bendix-Telescop de amndou picioar ele. Ar fi minunat dac s-ar gsi cineva care s-i astupe gur ia, pentru c url ca un nebun, mprocndu-ne pe toi cu o cri i mscri. Moira Ghergidap, nevoit s asiste la demolarea mobilei ei de zestre, enervat pesemne i de orcielile amiralului, pune mna pe-o tav de aram, n care ne servise nite exc elente plcinte cu dovleac, i-o face s rsune lugubru, ca-n filmele Rank, ciocnind-o de cpna ras a mustciosului cpitan de ap dulce. Mai taci odat, crcnatule! Dup ce m-ai nenorocit, fcndu-mi praf living-room-ul, mai i ragi ca un bou? Na! i-i nsoete invitaia de-un bang sonor, cu ndelungi rezo nane. Prvuic nu numai c rebuteaz ntreg recitalul de sudal me pline de pitoresc lexical, tcnd brusc, dar abandoneaz i excentricele figuri de balet expresionist pe care le execut a n braele colegilor de lucru. Lein definitiv, transformnd u-se ntr-o crp. Constatnd fericitul deznodmnt al evenimentelor, m ncumet s ies i eu de sub asistentul de regie. Cntrea ca m mult malacul de Grigulea Piu. Dar m ia n primire regiz orul: Scumpe maestre, d-ne o mn de ajutor, fiindc pari mai n puteri. Hai s-i crm la microbuz pe dobitocii tia

doi! i mi-i arat pe asistent i pe marinar. Stai ncet, n u te grbi s-i trti singur, o s te-asiste Telescop, deoare ce eu mai am o vorb cu doamna dirigint, amabila noastr amfitrioan trebuie s discut problema spinoas a despg ubirilor! Nu pot s refuz un om att de serviabil, care se ofer s m duc acas cu maina. 13. HAMBAR DE ZI, HAMBAR DE NOAPTE, NON STOPBAR! Istovit de ntmplrile petrecute n ultimele ore (16 la nu mr), adorm imediat ce pun capul pe pern. M trezesc abi a pe la 10. Bineneles dimineaa. A fi dormit i mai mult, d ac nu m scula Vova, biatul gazdei. Domnu Conan, domnu Conan! Ai murit nene, rspund e? Ai murit? Deschide nene, s-i spun ceva Sar din pat i vreau s iau vreo oal pe mine. Constat ns c nu mai e nevoie. M culcasem mbrcat. Cu pantalo nii sfrtecai, dar lipii cu scotch, cu ciorapi n picioare, cu ha in i cma. Aa cum m aduseser bunii mei amici. Ce s-a-ntmplat, Vova? l ntreb indispus pe puti. Bieelul m privete curios, intrigat de inuta mea mot otolit: Scriai nene? De-aia nu rspundeai? Vd c eti mbr cat De la opt tot bat n geamul matale Gndeam la roman, dar cnd gndesc eu n-aud nimic aa-s scriitorii, mi Vova! De ce m-ai deranjat? Ai ceva s-m i spui? Parc-aa ziceai Copilul, suflet neprihnit, nenvat nc la rele, pare smi accepte declaraiile. i de ce n-aprinzi lumina cnd gndeti, nene Conan? Dar ce m bag eu n treburile dumneavoastr, ale tovaril or creatori! M-a trimis nenea la care st la Ferampanos, i mi-a spus c s te duci la ei cu cafeaua de mpcare Ca s bei cafea cu toii, la o ceac de vorb N-am prea ne

les bine, c nenea vorbea fr dini, i-i inea n mn i-i re para cu urubelnia Bine, Vova, i mulumesc Numai att i-a spun nene a Cotoi? Ba nu, mi-a dat cinci lei i mi-a spus c-o s-mi dai i matale, c eti plin de bani Ii dau, mi Vova, cum s nu-i dau, dar ce-o s zic maic-ta? Dac-i dau i ei doi lei, n-o s crcneasc! Peste o jumtate de ceas, schimbat de haine, m grbe sc spre hambarul lui Hristu Ferampanos. Am luat cu mine i-un borcnel de Moccona, c tot nu m mpac cu cafeaua asta solubil; prefer turceasc Dar poate prinde bine, mai ales dac-i gsesc la minidejunul de diminea. Ceea ce, din pcate, nu se ntmpl. Maetrii filmului turi stic mi-o luaser nainte. Poate i de unde tiau c vin la caf ea. Erau cu toii n jurul unei mese improvizate din sptarul demontat al banchetei-spate a microbuzului, sprijinit pe p atru canistre de Whitespirit. Atmosfera de frietate, bu n nelegere i propensiune spre bun dispoziie mi demo nstreaz, o dat mai mult, scurt durat a glcevilor dintre c reatori. Pe mijlocul mesei, ntr-un ceaun de aluminiu, pese mne mprumutat de la cumtrul Ferampanos, fierbe deasu pra unei instalaii de aragaz (tip turist) vreo doi litri de cafe a tulburtor mirositoare. Fii binevenit n mijlocul nostru, maestre Conan! m ntmpin Socrate Cotoi, ridicndu-se de pe scunelul de voiaj. Dar nu trebuia s v deranjai cu porcria aia, ave m ceva mai bun, cafea italian, gata prjit, gata rnit! Pe semne c biatul m-a neles greit. Eu v-am invitat la o caf ea, nu s venii cu materialul clientului Poftii, luai loc! i, rostind aceste amabile cuvinte, regizorul mi indic scu nelul su. Examinnd bnuitor fragila construcie, ezit s-o folosesc. Dar Socrate se supr:

 E din import, maestre! Credei c v pofteam s luai loc pe-o drpntur, tocmai acum cnd vreau s v cer sc uze n numele ntregului colectiv de munc? Nu-s chiar att de tmpit, zu aa! Asta-i cafeaua de-mpcare, aa cum fu ma Winettou pipa pcii, cu neisprviii ia de bandii americ ani pn nu-i prinsese cu ma n sac. i n vreme ce m pregtesc a pune la ncercare scune lul de aluminiu eloxat, cuget c orice ru e spre bine, deoar ece, rmnnd nemncat, nseamn s naugurez o serie de zile dietetice mult ateptate. S fie ntr-un ceas bun, numai s ie! Imediat e gata i cafeaua! m linitete cpitanul d e marin aproximativ, culegnd caimacul din ceaun i dep unndu-l n nite ceti superbe, pesemne tot din import. Scunelul de voiaj rezist. Se cam ndoaie niel, gemnd i suspinnd, dar nu cedeaz. Marf serioas, n-am ce s-i o biectez. Cum o preferai, maestre, dulce sau amar? m inte rogheaz eful expediiei. Absolut fr pic de zahr, domle Socrate! Pun zahari n Perfect, maestre, perfect! Pentru c tot n-aveam za hr. Ne dai i nou cteva tablete? Sorbim extaziai din cafeaua preparat de marinar. De e xcepie! Formidabil! Aromat, bine prjit, bine dozat, tar e de te ridic de pe scaun. ntocmai ca la sarmale, a doua p orie se dovedete i mai bun. Iar a treia ceac mi d rea lmente noi puteri. E drept, cordul mi cam flfie, dar mai bin e s bat ca lumea, dect s nu bat deloc. Drag domnule Conan, pornete s converseze Cot onog, sugndu-i burticica ce-i ddea pe dinafara beteliei ortului, sper c vei uita neplcutele ntmplri de ieri noa pte. Eram i noi pe alt lume, din pricina Niculielului dirigin tei. Acuma ns ne-am potolit, de mine ne apucm de lucru

n pofida celor cteva dureroase cucuie ce-mi mpodobes c scfrlia, l asigur pe distinsul director de producie: Dar m-am distrat de minune, domle Optimus! De min une! ntrunirea cvintetului de cineati are un evident caracter de lucru. Din frnturile de idei emanate n cursul degustrii excelentei licori, deduc c-i frmnt problema perfectrii s cenariului. Socrate m lmurete, oferindu-mi amnunte: Asta-i situaia, domle Conan, ncurcat! Am vrea ca di n filmul nostru, turistic prin excelen, adic par excelenc e cum zice Moliere, s reias nu numai frumuseile Deltei i ale litoralului, ci i posibilitile de perfecionare a comeru lui, a aprovizionrii turitilor, mai ales a deservirii strinilor tia pltesc n valut, deci merit s gseasc orice le p oftete inima Dumneavoastr care citii attea ziare i revi ste, care primii atta coresponden, probabil de la redaci a revistei unde lucrai, c ne-a spus nou Moira, cunoat ei poate mai la obiect problema asta M gndesc serios s mbuntesc scenariul, folosind documentarea pe care am de gnd s-o ntreprind la faa locului V dai seama ce ctiguri s-ar realiza, de ctre stat, firete, dac s-ar organiz a un sistem de livrare la domiciliu, procurndu-se de la pro ductorii individualiti, a unor sortimente rare, cum ar fi d elicatesele de tipul icrelor negre, fileuri de pstrug, morun i nisetru proaspt, ceg afumat, batog, etcetera, etcetera Strinii snt plini de valut, lacomi dup asemenea bun ti, gata s plteasc cash, adic pein Zeci de mii de dolari, zeci de mii de franci, mrci, lire i lirete, domle Cona n. i toate n buzunarul nostru, al statului adic A vrea s art, n filmul meu, aceste enorme posibiliti ale minico merului estival, turistic Practicat de la om la tovar, fr verigile intermediare ale birocratismului cooperatist, fr m agazine, fr shop-uri, fr hrograie, asigurat de oameni cinstii, fr antecedente penale grave Adic nite mandatari cu motorete, mototonete, mot oturisme?

 Exact, drag maestre, ai priceput instantaneu! Snt ei genial! mi d un certificat de inteligen Grigulea Piu. Ar fi ceva formidabil, uor de organizat. Nici nu e nevoie de mandatari chiar, ci numai de responsabili cu livrrile la c ampinguri, moteluri i alte alea, pltii i dotai de stat cu m ijloace financiare i de transport Dac mi s-ar da mie pe mn organizarea acestui comer de stat special pentru val utiti, a mobiliza vreo cincizeci de biei dezgheai i mun citori, le-a ncredina cte-o main Dacia-1300 cu care s se deplaseze prin toate staiunile i prin toate localitile unde se afl cherhanale Un serviciu rapid, prompt i con tiincios, fr registre i directori. Asistentul a luat-o razna, nu-i d seama ce nseamn e videna contabil, statisticile i controlul. De aceea l opres c: Domle Pu, dar i complici existena. Cine-o s cond uc i s ntrein mainile? De unde atia oferi, mecanici, garaje Stai o r, nene maestrule, nu te grbi! m ntrerupe cascadorul, ascult aicea la mine, c-s de meser ie. Ce nevoie ai de oferi? Grigulea are dreptate. Le dm m aini, dar s i le mne singuri. Eu, dac ar fi dup mine, lea da chiar microbuze. Snt mai ncptoare. Chiar ar putea fi transformate n nite automagazine, n care s se gseas c de toate, bineneles puse la frigider Gic Bendix-Telescop i flutur plin de elan pletele de b eatnic, i-i ndreapt apca de auto-service pe ceaf: Mam doamne, ce afaceri ar mai face biatul! Cu stat ul, bineneles Dar ar merge strun n ase luni scoi ba nii mainii Plini de idei cineatii tia. De-aia le-au i ncredinat fil mele de publicitate turistic. Totui nu-neleg de unde se v or aproviziona cu delicatesele suscitate. S zicem c-ar merge i-aa. Dei m cam ndoiesc. D ar cine va asigura sortimentele necesare? i nc proaspet e?

Cotonog, mai puin congestionat dect ieri, zmbete ato ttiutor. Foarte simplu, domnule scriitor. Aici e nevoie de spec ialiti. i se gsesc, slav Domnului, cu duiumul. Trebuie cr eate relaii la toate cherhanalele, ba chiar i cu productorii direci, cu pescarii amatori Balt s fie, c pete gsim no i, vorba cntecului! ncepe s m enerveze sigurana directorului: Bun! Dar nu poi ptrunde cu autoturismele pe toate canalele Deltei! Just zice tovarul! Foarte just! Avem nevoie de-o mi c flot. Vreo cinci sau ase alupe, mahune sau cutere. Cu ele intri peste tot. Porneti de diminea, culegi de la fiecar e punct icrele, petele i le transpori navignd rapid la staii le de pe uscat Nu-i mai bine aa? N-am dreptate, maestr e? Ce zici, Socrate? Probabil gelos de neistovita imaginaie a colaboratorilor si, regizorul i potolete avntul: Zic c vorbeti prea mult! Tu nu te pricepi n problem ele astea de creaie artistic filmic Te-am luat consultan t pentru chestiile marinreti, nu pentru scenariu Romeo Prvuic se consider jignit. I simt c fierbe. Dar i ndeas apca de cpitan i mai mult, de-i cade pn la u rechi. Socrate Cotoi rmne pe gnduri. Pesemne c-l preocup noile probleme ale scenariului. Se scarpin preocupat sub p letele de pe guler, i ndreapt ramele strmbate ale ochela rilor, i-i scoate, apoi pribegete cu privirea pe chipurile ent uziatilor si coechipieri. Snt att de simpatici i interesani cineatii tia, nct c onsider c-a venit timpul s le dau i eu o mn de ajutor. Un ajutor literar, bineneles. Dragii mei, rostesc eu grav i plin de importan, n-a vrea s v rein de la treburi, mai ales c vd multitudi nea problemelor ce v preocup

 Dar nu ne deranjai ctui de puin, m asigur Socrate, e drept c avem o ntlnire de lucru cu nite local nici, pentru perfectarea unor colaborri de figuraie, dar ne face plcere s v ascultm. Poate avei vreo idee Domle Cotoi, nu de idei duc lips Chiar m gndeam s v propun pentru filmul dumneavoastr, care mi se pare interesant, aa cum l-ai expus, o serie de sugestii Buno ar, pentru captarea ateniei publicului, ce-ar fi s-i gsii i -o complicaie dramatic? Un conflict, o ciocnire ntre eleme ntele negative, inevitabile n orice activitate uman, i orga nele miliiei economice Ar fi ceva palpitant! Nu? Socrate Cotoi nlemnete. Pesemne c-l cucerete ideea mea. Hai s fim serioi, maestre! Fereasc-ne Dumnezeu d e miliie. Stricm filmul. E vorba de-o pelicul pentru publici tate, nu-i cazul s-o transformm n western sau n film polii st Noi am mai colaborat cu Ministerul de Interne, dar n al te filme Tocmai cnd m pregteam s-i servesc un tacm i un s et ntreg de argumente, prevzute i cu piese de rezerv, s e aude ciocnind la ua hambarului. Gic Bendix-Telescop, care tot spunea el c-i femeie la t oate, se repede s fac oficiile de gazd. Deschide i, unul dup altul, ptrund nuntru trei indivizi pitoreti, dar i bin ecunoscui mie. Socrate le iese n ntmpinare, le pompeaz viguros i tovrete minile, apoi mi-i prezint: Viitorii notri consultani i actori: tovarul Aramba a, tovarul Babu Ursu, tovarul Milopoc Papaa! completez eu. Pi sntem prieteni vechi, do mle Socrate. De ce nu mi-ai spus c-i atepi pe dnii? Mi-a u salvat viaa, cu vasul fantom, adic alupa dnilor de la Ceapeu Contrar ateptrilor mele, nu se organizeaz nici un fel de gustare. M mir nespus impoliteea cineatilor, dar pes emne c afacerile snt afaceri, chiar cnd e vorba de cinema

tografie. Mai nti lucrul i apoi srbtorirea succesului. Real itatea e c mor de foame. M uit pe furi la Omega mea, cumprat de la Titi, bunul meu prieten, care mi-a dat-o ap roape pe gratis, gndindu-se probabil i la faptul c nu merg e chiar aa cum i se fcuse reclama. 13,43 h. E timpul prnz ului! i eu n-am but dect cafele. Nu-i bine! M pot alege c u-o gastrit de toat frumuseea. Cvintetul cineatilor, pe de o parte, i trio Ceape, pe de alta, ncep s discute probleme de filmare. Ascult ctva vre me, dar m plictisesc. Discut aceleai lucruri pe care le ma i auzisem. Tot despre comer turistic, tot despre icre negre, morun, nisetru i ceg afumat. Iar cnd aud pomenindu-se de nisetru i morun, mi-amin tesc c tiotea Maa anunase, nc de ieri, c pune cazanul de rufe la fiert. Pentru o alt arj de bor de pete. Numai l a gndul acesta, care-mi altereaz excesiv sucurile gastrice, i m grbesc s-mi iau rmas bun de la asisten. Vd c l e pare sincer ru de plecarea mea, dar n-am ce face, mai n ainte de toate sntatea, i apoi realitatea nconjurtoare. Pe la 19,45 h. fix, m trezesc din odihnitorul somn de du p-amiaz. La care contribuise, extrem de eficient, i excel entul prnz oferit de tiotea Maa-Garafa. Cu supliment! Chift ele de tiuc prjite. Cu ceap. Nebunia lumii, nu altceva. Complet refcut, n plin putere de creaie, m pregtes c s pornesc la lucru. Erika m ateapt. De peste o sp tmn, dac stau s socotesc bine. Stau i atept s-mi soseasc ideile. i, aa cum mi se ntmpl mereu, n ultima vreme, sosete i ideea. Dar nu ce a pe care o ateptam i de care aveam mare nevoie. M zg ndr ideea c n-ar fi ru de tiut, mai mult din curiozitate i ntelectual, dac echipa cineatilor nu s-apuc cumva s-m i foloseasc propunerea pentru mbogirea scenariului, ace ea cu conflictul dramatic dintre bine i ru. La urma urmei, dac o preiau chiar creator, tot mi rm n datori cu nite drepturi de autor. Prsesc rapid masa de l ucru, iau o han pe mine i peste cinci minute snt n btt

ur la Hristu Ferampanos. ntuneric bezn. Dar din hambar se aud glasuri. Printre interstiiile pereilor de scndur, din cinci n cinci centimetri, strbate cte un firicel de lumin. C e-ar fi s-i surprind chiar n procesul de preluare creatoare a sugestiei emanate de mine? M apropii tiptil de hambar. Vocile se disting destul de c lar. l aud pe Gic Telescop: Microbuzul poate cra pn la ase sute de kile, mi P ilule! Dac se apropie caraliii, scoi foaia de parcurs i le a stupi gura! E tehnic? Mai ales dac icrele-s la cutie, ca la ca rte Mare bestie i regizorul Cotoi. Zicea c propunerea mea nu-l intereseaz, i-acuma iat c discut amnuntele dram atizrii scenariului. Un fonet, n stnga mea, mi deturneaz atenia. Asta a r fi culmea, s mai existe i ali amatori de-a colabora la sce nariu! Sau, cine tie, n-ar fi exclus, aa cum se ntmpl n l umea studiourilor, s fi pornit lupta pentru participarea n di stribuia filmului. Actorii, mai ales cei neprofesioniti, snt n stare de orice, numai s afle cu un minut mai devreme ce s e petrece cu puinele roluri ce le-ar putea reveni. Totu-i pos ibil n lumea de basm a filmului, chiar i n Delt. Curios din fire i, prin profesia de scriitor detectiv, consi der c-i cazul s cunosc detaliile. Pesc n vrful degetelor. Acuma snt lipit de peretele hambarului. Ssst! Astmpr-te! Dac ne-aud? Din pcate nu disting nimic n bezna ambiant. E clar, n s, c dou persoane se afl pe undeva, prin apropiere. Cu ochii la firele de lumin ce se strecoar prin scnduri, ntrep rind o micare de translaie, mergnd lateral, spre colul ime nsei construcii. Vleu! Boule, nu vezi unde calci? Glasul nbuit, orict ncearc s fie de stins, mi este c unoscut. Dar ce caut aici Hristu, la pnd n propria lui ogra d? Eu-s, nene Ferampanos! Ce faci aici? ntreb mogld

eaa ce ncepe s se contureze la stnga mea. Snt cu Veselina, m-a adus aici s-ascultm ce ticluiesc artitii! Zice c Arambaa i cu socru-su vor s-i aranjeze neamurile n film. Cumtra Veselina Mmligan, pitit lng Hristu, mi d un ghiont pe neateptate: Taci, scriitorule, taci! Parc se-aude ceva n partea ail alt Tustrei, umr la umr, pornim s ne deplasm tiptil i ra pid spre sursa zgomotelor depistate de vduv. Ciocnirea s e produce peste cteva clipe. i ceilali fuseser atenionai de zgomotele strnite de noi. Identificrile se petrec pe optite: Care sntei? Ce cutai la mine-n ograd? Noi, Hristule! Pndim la ginarul de Pilu! Noi, Manasie, Silic i Aftandil De-asear stm printre garduri, cu ochii pe el 14. INTEROGATORII PE DIVERSE CANALE Nea Hristule, zic eu n bezn, convoc o edin urg ent, de noapte, la mine acas Haidem cu toi acolo, cci nu mai avem nimic de vzut i ascultat! Ceva nu-i n regul i trebuie s desluim ce se ntmpl! completeaz tot din b ezn, Veselina Mmligan. Ceilali trei ne comunic acordul lor printr-un mormit p e trei voci. Ne ridicm din rn, deoarece schimbul de preri avus ese loc pe terenul de jos, acolo unde czusem n urma impa ctului dintre cele dou grupuri i prsim terenul p-p, f r s se-aud nici cel mai mic zgomot, cu excepia ltrturil or zvozilor din ogrzile nvecinate, care pornesc, din senin, un tir de hau-hau-ri absolut nejustificat. Sntem la mine n odaie. Slav Domnului, acum ne pute

m vedea la chip. n cas arde becul (60 wai) i noi, la ma s, stm ateptnd nceperea discuiilor. Pentru a ncuraja p articipanii, neavnd altceva la ndemn, sacrific o sticlu d e trscu de Tncbeti. Recepionat cu nestvilit entuzias m. N-am pahare, dar asistena nu se jeneaz, ci servete di rect din gtul minusculului recipient, supraveghind justa dist ribuire a lichidului inflamabil. Cnd sticla ajunge la mine, nu mai conine nici un strop. Nu-mi rmne dect s-o pun la loc, goal, spre dezamgirea vizibil a adunrii generale. Fraii mei i prietenii mei, mi dezvolt eu raportul, cred c-i momentul, n pofida orei trzii din noapte, s clarifi cm problemele ce ni se afl n fa Hristu Ferampanos i cu cumtr Veselina, mi-au spus c Arambaa i aranjea z ploile cu cinematografia; i c de-aia pndeau Bun! Un a la mn! Iar dumneavoastr, m adresez direct sfintei tr eimi Manasie Ofieru, Silic oropoc i Aftandil Viziru, ai d eclarat c urmrii ginriile lui Pilu, adic aceeai persoa n pe care o suspectau i Hristu cu Veselina. Bun! Dou la mn! Dar a vrea s precizm: despre ce ginrii e vorba, i despre ce aranjamente? Asta ar fi trei la mn! Clar? Se produce o micare n rndurile participanilor. Veselin a l mboldete pe Hristu: Las-m s vorbesc eu, tu nu te bga! i-i mai trage i-un ghiont ndesat, de face bietul Ferampanos hc! e ti un adormit, blegul pmntului, a trebuit s te trsc dup mine ca pe-un sac de cartofi, pn s te duc la hambar, s-i asculi pe-ia Uite care-i buba, domle Conan, cinematogr afitii vor s angajeze actori pentru filmul lor Se zvonete c diriginta va fi n fruntea cinemaului c neamurile lui Pa paa i-ale lui Arambaa vor juca numai ele n circul sta Fierbe tot satul, domnule Conan! De ce s ctige numai m echerii? Noi de ce n-am fi vrednici s ne pozeze n filmul lo r? Diadea Manasie Ofieru, care a luptat n dou rzboaie, c are-a vzut multe la viaa lui, i-apoi Aftandil, sau chiar i Si lic, membrii n echipa artistic a cminului cultural, ei de c e n-ar face pe actorii? Sau eu, vduv n puteri, care joc n t

oate piesele de la cmin? N-am luat i premiu la concursul j udeean? Ce, dac-a fost premiul al treilea? Veselina privete nciudat prin camer. tiu eu ce cau t, dar dac demasc ascunztoarea trscului snt un om pi erdut. Aa c fac pe niznaiul. Aftandil Viziru, o namil de om, un rocovan simpatic, c ldit numai clin muchi i oase ciolnoase, i aprinde o iga r, a patra, servit degajat din pachetul meu de, BT. Se ve de c-i place tutunul bulgresc. Apoi, dup ce trage fumul a dnc n plmnu-i de metal neidentificat, ofteaz i declar c u glas dogit i amrt: D-i dracului cu filmul lor Ce-o s fie dac neamuril e lui Arambaa or s intre n poze? Nu asta-i problema. N-ai dreptate, Aftandile! se mniaz Silic. N-ai dreptate. Nu-s reprezentativi pentru, Mila 41! Asta m doa re pe mine! Manasie Ofieru, un btrn vnjos i bos, scuip n pal m i, cu tiul celeilalte, pocnete n flegm. Srim la o pa rte cu toii, ferindu-ne de stropi. Vzuri, tmpiilor? Uite-aa ne-mprtiem i noi. n l oc s-l prindem pe Pilu cu ma-n sac, c ne fur petele i z ilele munc, i banii, i femeile, noi ne vnzolim ca nite vnt uri n izmene, jelindu-ne c nu ne bag artivitii ia n film. Asta-i problema cea mai arztoare? Numai Hristu Ferampanos tace. Nu-s att de convins, n tre noi fie vorba, c el i cu Veselina stteau n bezn doar pentru a urmri activitile lui Arambaa. Pesemne c avea u alte chestiuni de dezbtut. El lup singuratic, ea vdan, i nc n puteri, vzndu-se prini cu mititica, precis c scor niser, pe loc, problema spinoas a participrii satului n c ast-ul peliculei lui Socrate Cotoi. Abia ntr-un trziu ndrzn ete s-ntrebe: Dar matale, domnu maestrule, matale ce ctai pe lin g hambar? C n-oi fi vrnd a spune c te intereseaz s joc i la cinema M grbesc s nu-l dezamgesc:

 Fereasc-m Dumnezeu de-aa ceva! Dar Ferampanos insist, nu se mulumete: i-atunci? i-atunci, cum s-i spun, nea Hristule, m plimbam aa fr scop, numai s iau puin aer Orbecind prin bezn, s-i spargi capul clcnd prin g ropane? De ce nu te plimbi tlic prin ograda lui Stepan? D e ce taman la mine? Neaprat trebuie s inventez ceva plauzibil, pentru a as tmpra curiozitatea vecinului. N-are nici un rost s-i spun c hestia cu drepturile mele de autor. De foame, nene Hristule! De foame! Gndeam c-or s m pofteasc la mas Dar cnd s bat la u v-am auzit p e voi, pe mata i pe cumtra Veselina, hrjonindu-v n ntu neric E bine? Roeaa cumtrului Ferampanos e gritoare. E clar. Nu -i bine! La acest punct al ordinei de zi, fr s mai fie nevoie dea pune la vot, se decide nchiderea edinei. Lumea-i obosi t, i la propriu i la figurat. Trscul de Tncbeti nu se de zmnte. Cnd m uit a ceas, nu-mi vine a crede. iferblatul a rat miezul nopii. Ce repede se scurge timpul! i totui, mi -e foame i n-am ce s iau n gur. Dar, ndeletnicindu-m c u petrecerea oaspeilor, uit pentru o clip de aceast string ent problem. Pn la urm, n absena oricror resurse pe plan local, tiotea Maa-Garafa fiind disprut fr urne, decid s m culc nemncat. Conform celebrului yoga: mncarea de sear d-o dumanilor. n orice caz, tiu c voi dormi bine. Dac-i trag un somn lin pn la opt, mine m apuc de lucru. n plin forcing. ntocmai aa s-a i ntmplat. Am dormit bu. Adic but ean. Dar nu pn la opt de diminea, ci numai pn la ase. Att indica Omega mea n clipa cnd sosir inveidraii. Scoal-te, maestre, c-am venit cu cafeaua! rcnete

de afar jovialul regizor Socrate. Ne-ateapt o nou zi, o zi senin i plin de fgduini. Astzi ne apucm de lucru. Dar, mai nainte de toate, s bem cafeaua cea de toate zilel e. O vom bea mpreun, cci avem de discutat nite proble me arztoare la ordinea zilei Ateptm! M mbrac la repezeal. Cvintetul discut n faa uii. Nu neleg despre ce vorbesc, aa c prefer s renun la splat i s-i vr mai degrab n odaie. Socrate Cotoi intr primul. n mn cu ceaunul fumegn d. Dup el Grigulea, apoi Cotonog, Prvuic i Gic Bendix-T elescop. Maestre, iart-ne insolena, dar eti invitatul nostru. Nu putem servi cafeaua fr prezena matale. i nici n-ave m zahr, aa c vom apela la zaharina dumitale declar insidios apoplecticul director de producie. Buimcit de nesomn, ncropesc un mic dejun pauper. Bi scuii Istria i nite caramele uscate. N-am altceva la nde mn. Dar merg de minune cu excelent cafea italian a c lanului Cotoi. Mai ales c neavnd ceti, o servim n stacane de-o litr. Cineatii tia snt totui nite oameni drgui i de trea b. Pesemne c s-au simit prost ieri sear, vznd c m pli ctisesc la discuiile lor cu delegaii actorilor din Mila 41. Metere, m acosteaz pe neateptate Socrate, se vorbete c lucrezi i-n pres, reporter la Fapta. Aici ai ve nit pentru revist? Te documentezi pentru vreun material s enzaional, despre oamenii Deltei? Nici gnd, domnule Socrate! Fereasc Dumnezeu. Snt n plin concediu de creaie, s-mi termin romanul meu polii st! Poliist? Cu miliie economic? Nu, domle, fr miliie, dar cu criminali Aa se num ete genul, ns nu-i obligatoriu s cuprind i organe de sp ecialitate Exist fel i fel de scheme Schema mea-i enig mistic, de tip atmosfer

Socrate rsufl uurat: Excelent! nseamn c Mila 41 i ofer un material informativo-documentar de prim mn Scormoneti cara ctere, iscodeti conflicte, cercetezi probleme locale Nu-i aa? Se pricepe i Cotoi sta la literatur, cum m pricep e u la cinema. Dragul meu regizor, ncerc eu s-l lmuresc, materialul meu este de mult vreme n stadiul final. Am ven it la Mila 41 pentru alte motive Am fost trimis Cotonog devine vnt: Trimis? De cine? Pu depisteaz impoliteea directorului i intervine: Nene Optimus, cum se poate s-l ntrebi aa ceva pe maestrul? Dac e vorba de-o trimitere special? Drguii de ei, i fac griji pentru mine. Fii linitii. Nu m-a trimis nimeni oficial, ci un vechi pr ieten de-al meu, pescar amator de faim naional Specia lizat n ngeri ngeri? se mir nespus Gic, ngeri, ngeri, din ia scpai de la prnaie? Sau ngeri bisericeti? ngeri simbolici, domle Telescop! Scuzai de-ntrebare, domnule Conan! Din tia nu cu nosc Nu m mir, dar nu-i cine tie ce pagub. Snt nite ng eri ca noi, ca voi ns el mi-a recomandat pe Stepan Cue ai ca gazd. S stau la dnsul i s-mi scriu romanul Cvintetul cineatilor soarbe cafelele una dup alta. Inter esant i acest schimb de experien ntre dou genuri diferi te ale artei. Pentru a nviora atmosfera, l chestionez pe ef ul echipei: Care-s problemele arztoare, despre care pomeneai cnd ai sosit? Regizorul devine grav. Privete pe rnd la membrii colect ivului, ca i cum le-ar fi cerut o aprobare vizual, apoi dema

reaz: Drag maestre, nici nu tii ct te iubim i ct ne frmn t anumite probleme legate de creaia dumitale. De cnd a m sosit la, Mila 41, am mai aflat i noi cte ceva. Cel puin ia de la oficiul potal snt ngrozii. Primeti attea reviste i, mai ales, atta coresponden nct au intrat la idei. n spe cial Moira Ghergidap. O fi ea fat drgu, dar nu tiu ce se ascunde n cporul ei Romic Prvuic, mult mai la obiect dect regizorul, com pleteaz dosarul de cadre al dirigintei: Este capabil de orice, nene Conan! De orice! ncep s fiu nelinitit. Adic? Pi bine, domle Conan, tocmai dumneata, autor de ro mane poliiste, nu-i dai seama c reprezini o enigm pentr u elementele negative de pe teritoriul Milei 41? mi suge reaz Pu, tuind cu neles. Hai s nu ne mai ascundem dup degete, domle Conan, reia conducerea discuiei Socrate, avem informa ii c diriginta i spioneaz corespondena, i deschide scris orile, le citete De ce se teme? Imposibil! exclam eu ngrozit. Ba-i foarte posibil! i, mai mult de-att, Moira nu-i ex pediaz scrisorile imediat. Mai nti le copiaz, i-abia apoi l e trimite dac le mai trimite! Iart-ne c ne bgm n pro blemele dumitale de creaie, dar vrem s ne dovedim alesel e simminte ce le nutrim pentru matale, i s-i dm o m n de ajutor, aducndu-i la cunotin manevrele putorii Da, bine zis, ale putorii. intervine sarcastic Cotonog, pentru c numai o putoare, o infractoare nrit procedea z n modul sta suspect Am dreptate, drag Socrate? Gr eesc cumva, mi Pule? Prietenul la nevoie se cunoate. tiu asta de la tanti Ral ia, mtu-mea. i tocmai eu, detectiv de-o oarecare persp icacitate, tocmai eu s manifest atta neglijen, i s nu ob

serv parivenia dirigintei. Ceea ce m mir ns, spre stupefacia mea, care cunos c destul de bine coninutul corespondenei primite i expedi ate, este totala lips de nsemntate a acesteia. Ce anume o determin pe Moira s-mi suspecteze scrisorile? Aici e-aic i! Bieii din echip privesc nduioai la frmntarea mea, att de vizibil pe chipul devastat de gnduri negre. Constat nd c-i preocup soarta subsemnatului, mi dau seama c-s singura mn de ajutor pe care m pot baza. i, ca o culme, snt cinci, ntocmai ct i degetele unei mini. Domnule Socrate! Domnule Cotonog! Domnule Piu! Ce credei c-i de fcut? Avei vreo idee? Telescop i cu Prvuic, lezai de faptul c-i omisesem d e la apel, recit n duet: Avem, drag maestre! Avem i noi! Dar s vi-o spun Socrate, c-i mai versatil n chestiile astea mi ntorc privirea rugtoare spre regizor. i atept. Iar C otoi nu m las s fierb n suc propriu: Exist o idee, drag metere, o idee a ntregului nostr u colectiv. Ca s vezi ct ne preocup destinul dumitale, afla t n aceste grele clipe la mare cumpn Trebuie s aflm ce se ascunde n spatele acestor aciuni suspecte ale putori i, aa cum prea bine am marcat eu, i cum i mai bine a su bliniat nenea Optimus, c-i mai btrn, i mai umblat cu put orile Neaprat s pornim la aciune nentrziat. n colectiv. C unde-s doi, puterea crete, dar unde-s cinci, ase, apte, i aa mai departe, puterea de oc sporete apreciabil n l inii mari, eventual i-n linii mai mrunte, ideea ar fi urmto area: trebuie mers n vizit la dirigint, sub un pretext oare care, i-acolo, la faa locului, Moira s fie tras de limb, obl igat s se autodemate ntr-adevr, asta se poate chema idee. Chiar m simt st rbtut de-un val de entuziasm juvenil: Dar n-o s i se par ciudat c nvlim atia ini n livi ng-room-ul ei, mai ales dup ce i l-am i demolat?

Socrate pare nedumerit: Care atia? Ai s mergi de unul singur, maestre Cona n! Nu eti destul cu volumul dumitale? Principalul este s n u te mai aezi pe canapea, sau, n cel mai ru caz, cnd vezi c este imposibil de refuzat o asemenea invitaie, s ai asu pra matale o rol de scotch! Singur! Numai eu, cu mine? i colectivul? Optimus Cotonog pesemne scit de multiplele mele ntr ebri, devine oarecum insolent, dar nu cine tie ce: Pi bine, domnule Conan, ce mai vrei de la sufletul no stru? Idee i-am dat, informaii i-am furnizat, situaia i-am lmurit-o! Nu-i oare de ajuns? Vrei cumva s-i spargem i n iscaiva lemne pentru iarn? Hai c-i prea de tot Are dreptate simpaticul apoplectic. Bun ziua mi-au dat, belea i-au cptat. Rareori ntlneti oameni att de dezinte resai. N-a fi crezut niciodat c cineatii tia pot fi att de utili semenilor, n afara zecilor de mii de metri de pelicul in digest. Totui se cer nite precizri: i dac descopr ceva dubios, ce fac atunci? Socrate m lmurete instantaneu: Atunci se schimb calimera Intrm noi pe faz Cumplit este c, acum cnd trebuie s m concentrez as upra aciunii Moira, cu toate facultile, simt o foame crn cen, rscolitoare. Barem de-o fi aprut prin sector tiotea M aa-Garafa! 15. S NU-I GHICETI SINGUR MOARTEA N CAFEA! Prsit de bunii mei prieteni plecai s prnzeasc pe alt e meleaguri, ncep s cuget la cea mai nalt tensiune. Simt cum releele mele neuronice intr n conexiune, parc m fu rnic ceva prin creier, depistez accelerate declanri de im pulsuri electrice, simt c-mi fierbe mintea. Aa am fost totd eauna n momentele de periculozitate sporit. Dar niciodat nu se poate gndi cu stomacul gol. Ideile s

nt lipsite de fosfor, de proteine, i de toate celelalte principi i vitale. Deci s trec la prima faz a misiunii Moira: un pr nz tonic, stenic, dar nu dietetic. n asemenea situaii se sus pend, pn la terminarea operaiunilor, orice regim aliment ar. Cu ajutorul preios al Maei-Garafa, ntoars de la cumet rele ei, m revitalizez ntr-un ritm satisfctor. Un mic castr on (repetat) cu bor de pete, o bucic de alu prjit, f r lmie, c nu exist, i-un singur pahar de crlu, cu se rioase urme de acid acetic pur. n clipa cnd mi limpezesc cavitatea bucal de oetul lui Stepan Cueai, cu-o pictur de trscu, apare la orizont i Mia Negroponte. S trii, maestre, v-am adus ziarele! Ce mai facei? E u-s istovit. Nu m mai in picioarele, maestre! Simt c m la s i inim De ce umbli pe jos? Unde i-e bicicleta? Am casat-o, domnu Conan! Nu se mai poate folosi. Mam trntit i eu pentru cteva clipe n an, la iarb verde, s trag un pui de somn, c eram tare obosit, i bandii necuno scui mi-au furat velocipedul? Auzi, ce oameni! Roile mi le-au furat, domnule Conan, roile, c aveau caucioace noi. C nu erau proti s se osteneasc a le da jo s de pe geni S-i dau un ntritor? Un trscu? Mai ntrebai, maestre? Eu votez pentru! Perfect! Dar am s te rog s-mi faci un serviciu S-i transmii un bilet doamnei diriginte Se poate? Vreau s-o ntreb dac-i dispus s primeasc vizita mea a vrea chia r astzi dup-mas Gnd la gnd cu bucurie, iari zarv o s fie! se declaneaz pe neateptate sistemul creator al factorului, v ersificator la orice or din zi i din noapte, spontan i-n prop orie de mas, pi chiar v-aduceam o scrisoare de la efa noastr V poftete la o cafea, dar s venii singur, fr z

urbagii Aa i-a spus? Nu! Aa a scris n bilet. Poftii plicul s verificai i matale! Nu m mir faptul c Negroponte mi-a citit o scrisoare a dresat personal, ci iniiativa Moirei Ghergidap de-a m ved ea din nou, mai ales dup cele petrecute n casa ei. Desfac plicul pe care Mia l lipise de curnd, se mai sim ea umezeala salivei, i pornesc s descifrez: Iubite maestre, cred c-mi datorai o explicaie, tot aa cum i eu m simt obligat s v lmuresc o seam de lucruri ciudate, dac nu chiar bizare. Facei cum credei, a d libidum, vorba mea, dar poftii s sorbim mpreun o ce ac de cafea. A dumneavoastr M. G. mbrcat n ultimele mele oale festive, ceilali pantaloni dovedindu-se irecuperabili, mi frmnt mintea destul de ser ios gndindu-m ce atenie s-i duc dirigintei, pentru a-i ate nua reflexele i a obine demascarea plnuit de colectivul clanului Cotoi. Brusc mi-amintesc de erica Moirei. Cred n s c trscul meu de Tncbeti i va nlesni o mrturisire c omplet, eventual chiar i mai mult. Iau deci un flacon din s tocul meu supranormativ personal i-l mpachetez ntr-o hrt ie imaculat, smuls din teancul destinat dactilografierii ma nuscrisului. 17,15 h. fix, cunoscnd ora de nchidere a oficiului, bat l a ua domiciliului doamnei Moira Ghergidap. Vipera, nprc a, putoarea apare numaidect n prag, poftindu-m cu cel mai graios zmbet avut la dispoziie: Poftim, poftim, domnule Conan i iubite maestre, tia m c punctualitatea dumitale nu se va dezmini nici de ast dat. Eti un adevrat rege, n aceast privin, i nu numai att. Simeam o nevoie nebun s discutm mpreun. Dar i ntr, nu rmne n prag, c trage. i curentul, i Arambaa c u ochiul. De cnd cu petrecerea noastr, bairam-party-ul de pomin, fostul meu logodnic m urmrete clip de clip.

Ca s potolesc debitul verbal al dirigintei cu dou fee, m grbesc s trec pragul i s intru n cas. Apoi, la instig aiile gazdei, m ndrept spre living-room. Ei, ce zici, maestre? i place? Aa gentlemanici mai zic i eu! A doua zi m-am pomenit cu meterii, pltii i toc mii de domnul Socrate Cotoi. n mai puin de-o jumtate de zi, totul a fost gata Vorba dirigintei, nici gentlemannix n-ar fi procedat ma i cavalerete. Living-room-ul prezint totui unele modificr i. Masa se afl n centrul ncperii, dar canapeaua este tra s lng peretele cu fereastra. Tapieria a fost nlocuit. Gea murile sparte aijderea, cu altele givrate, translucide, s nu se poat privi prin ele. Ia loc, domnu Conan! Poi s te aezi i pe canapea. De data asta i-au schimbat toate arcurile. Eu pun de cafea, am toat instalaia la ndemn i, pn d n fiert, mai stm la taclale. C avem ce ne spune, nu-i aa? Mai nainte de-a da urmare perfidei invitaii, prezint mod estul meu cadou: Pentru c stimez alcoolurile casnice, i-am adus i eu nite trscu de Tncbeti. O butur aleas, universal. i ne loc i de coniac, i de uic, ba chiar i de rom. Se poate pune i-n cafea Diriginta face pe emoionata: Vai de mine, maestre, dar nu trebuia s te deranjezi. Ce-i drept, mi prinde bine, deoarece s-a but toat erica Dar te rog, nu mai sta n picioare, m mbibezi cu atitudinea matale frigid Parc ai fi constipat, sau ce-ai pit? Absolut nimic, doamn Moira! Problemele de creaie. M frmnt! Nu foloseti, n asemenea cazuri, un relaxativ uor? D e pild prune afumate sau sulfat de sod menajer Eu, c nd snt amrt, iau totdeauna o lingur de sare amar. Exc elent! Dup o jumtate de or m simt uurat Diriginta ncearc s abat discuia spre probleme mino re, sau mi pregtete cine tie ce lovitur de teatru. Decid

s mai atept. Pn la declanarea aciunii Moira, cel mai bun lucru este s fac pe prostul. Aa c m pregtesc s ia u loc pe canapea. Mi-aduc aminte ins de consiliul regizorul ui i renun n ultimul moment. Optez pentru scaunul cel m ai apropiat de u. Probabil dintr-un zdravn instinct de con servare, care la mine funcioneaz totdeauna ireproabil. Madam Ghergidap supravegheaz ibricul de cafea. Iar e u supraveghez amgitoarea fptur a gazdei. Pentru cea de -a doua vizit a mea, nu i-a mai mbrcat rochia aceea de l ame, ci s-a rezumat la nite blugi noi albi murdari, nu tiu d ac natural sau din fabric, i la o bluz n carouri violent mpopistrate. Observ c-a abandonat Carpai-urile, trecnd l a Kent. Pesemne vreo atenie de-a regizorului, grav comp lexat de pagubele pricinuite. Abandonez i eu BT-urile me le, nelegnd s profit de faptul c-s oaspete. Blugii dirigint ei n-o prea avantajeaz, reliefnd excesiv nite picioare de t ipul stlp de telegraf, dar nu din cei tradiionali, de lemn, ci t urnai din beton. Cred c-o s aib probleme i necazuri, n c azul cnd intenioneaz vreo micare mai brusc. Vd c-a prsit i peruca de rndul trecut, arborndu-i prul propriu, ameliorat ins cu produsele naionale de boiangerie cosmet ic. Domnule Conan, mi se adreseaz pe neateptate M oira, turnnd n acelai timp cafea n ceti, m condamni p entru portamentul meu din timpul petrecerii? n ce calitate, doamn Moira? Aa, fr calitate, ca om i tovar din domeniile arte i! Drag doamn, nu-s capabil s jignesc o femeie nici c -o floare Dar nici c-un buchet de garoafe! tiu. Am observat. P esemne din pricin c eti cstorit, nu o amrt de solita r ca mine Sorb din cafea. Nu mai are aceeai arom, ca la prima vi zit. i ce bine mi-ar fi prins o cafea, mai ales acum, cnd

m pregtesc de atac. O cafea care s-mi plac, tare, groa s i mare. Mai aprind o igar, tot din pachetul de Kent a l gazdei; barem dac-i prefcut i vrjma, cel puin s-i f ac pagub. Trag adnc, m nec, tuesc i spun: A vrea s-i reclam anumite deficiene ale potei, nu te superi? Corespondena mi vine cu ntrziere Iar plicuril e mi se par abia lipite, parc a umblat cineva prin ele! Cum este posibil aa ceva, doamn Ghergidap? Eram convins c ocul direct va aciona mult mai eficien t dect tatonrile lae i incongruente. Demolat n structur a psihic, diriginta trebuia s recurg la o criz de nervi, pe ntru ca apoi s treac la destinuiri mai dezvoltate. O sche m clasic, utilizat i de detectivii moderni, cum ar fi Lem my Caution sau Philip Marlowe. Atept ncordat. Diriginta mai toarn cafea n ceti, zmb indu-mi pe sub musta. Verde i insidios. Apoi demareaz: Tot ce se poate, drag maestre! La noi n Delt, umez eala atinge uneori cote att de ridicate, nct se dezlipesc i tencuielile de pe case, darmite plicurile, care tii matale N -am dect un singur factor, i-acela beiv! De unde s aib a tta scuipat, s lipeasc plicurile la loc? Din pricina buturii i s-au uscat ficatul i ganglionii limbii Iar samagonul ar dizo lva i mai actrii guma de pe plicuri Apropou, tot veni vo rba de butur, n-ar fi cazul s bem un phrel de trscu? ncremenit de abilitatea putorii, accept fr reziste n. n sntatea lui tlic, maestre Conan! i nu-i mai fa ce griji cu pota noastr. Asta-i viaa, asta-i clima! rostet e solemn diriginta, dnd pe gt primul pahar de licoare infla mabil. Cele 57 de grade ale alcoolului nu-i produc nici o impres ie. Fapt pentru care mai servete i-al doilea pahar, plesci nd din limb. Nu-i ru vizichiul sta, domle Conan! Putea fi i mai t are! M grbesc s verific declaraia dirigintei. Sper s nu-mi

fi degradat careva produsul, polundu-l cu ap. Sorb atent d in phrel. Nici urm de traficare. Mai mult ca sigur c dirigi nta, surprins de atacul meu vrea s ctige timp abtnd di scuia asupra altor probleme. i chiar aa se i ntmpl, de oarece o aud: Domnule Conan, am o propunere, hai s-i ghicesc n cafea. Dac enigma plicurilor se datoreaz unei mini crimin ale, zaul cafelei o va da numaidect de gol. Tot aa l-am pri ns, i pe fostul factor, eu ma-n sac. Fura din pensiile oame nilor. I-am ghicit n cafea i i-am spus-o verde n fa: Nene Izop eti n pom! Furi! Furi de stngi! Uit-te n fundul cetii vezi viermiorii ia desenai n za? S-a uitat, a nglbeni t i-a mrturisit tot. De acord? Ia d-mi ceaca, s-o rstor n! n aceast clip am o strfulgerare de geniu. Rstorn pa harul cu trscu de pe mas, lovindu-l cu cotul. Dau s m plec. Moira m oprete: Las c-l ridic eu. Dumitale o s-i vie greu, din pricin a voluminozitii! n secundele ct diriginta umbl pe sub mas dup paha r, schimb cetile de cafea, trecnd-o pe-a mea n locul celei din faa doamnei Ghergidap. Dup ce umple din nou phrele cu trscu, ncercnd s-mi explice c paharul golit nu poart noroc, diriginta ia c eaca de cafea din faa mea, fosta ei ceac i-o d cu fund ul n sus. Pn gustm din trscul dumitale, se aaz i zaul! Noroc i sntate, domnule Conan Dureaz ceva vreme aezarea zaului. Timp n care Moir a mai rade vreo dou phrele de trie. Eu m abin. Vreau s fiu n deplintatea tuturor facultilor mele mintale. S vd ce-i ghicete scorpia, n propria ei ceac. Poate c-n f elul acesta va fi nevoit s spun adevrul. Un adevr pe c are-l crede a-mi aparine. Asta lovitur de teatru, mai zic i eu. Ia s vedem, drag maestre, vorbete cu limba niel

cam ontc diriginta, poate-l descoperim pe criminalul care-i citete scrisorile! O ncuviinez entuziast: Ia s vedem, drag doamn! Chiar snt curios s asist la talentele dumitale divinatorii n plin aciune. Nu prea nc lin s cred n supranatural, dar dac spui c l-ai prins pe ho ul la de pota n chipul sta, s vedem pe cine mai prinzi acum Nu era cumva cazul s ghiceti n cafeaua fptaulu i? Merge oare i-n ceaca mea? Bineneles! Exist o legtur strns, magnetic, tele patogenic ntre pguba i criminal n orice caz, zaul st a mi se pare tare ciudat, chiar bizar Nu-i bine ce se-ntmp l drag maestre, nu-i bine, zu aa! Vai de mine! Nu te simi bine? Eti suferind, domnul Conan? Ai vreo boal m ai veche? Dar de ce, coan Moira? n afar de mici dezagremen te digestive, cnd depesc tacheta, nu tiu s sufr de ce va grav Diriginta m examineaz pe sub sprncene. Rotete ce aca pe toate meridianele. Privete n ea, de parc ar citi n cartea destinului. La un moment dat holbeaz ochii, nglbenete. Las ce aca s-i cad pe mas, zvcnete din bra, rsturnnd instal aia de cafea. Se clatin ngrijortor, pendulnd pe sptarul scaunului. ip rguit, icnete i cade cu capul nainte. Zgomotul produs de impactul dintre scfrlia dirigintei i lemnul masiv m face atent. Pn atunci urmrisem detaat manevrele gazdei, bnuind n ele circul obinuit al ghicitoar elor. M reped la dirigint. i ating umrul. Trupul gazdei, ca un sac cu fasole (boabe) prost echilibrat, se prbuete de pe scaun, lungindu-se pe podea. i decide s rmn acolo, fr s mai comit vreo micare. Moare diriginta! I s-a fcut ru? Dau primul ajutor. Mai nti t orn pe ea ap din caraf. Doi litri, pe puin. Nimic. Apoi nce rc un bouche--bouche. Dar snt nevoit s renun. Gura di

rigintei eman o asemenea cantitate de vapori alcoolici, n ct m cuprinde ameeala. Pornesc s-o plmuiesc. Mai nti uurel, apoi mai vrtos. Dar se ncpneaz s rmn de l emn-Tnase. Privesc disperat n jurul meu. n afar de personalitatea mea i de cadavrul prezumat al dirigintei, nimeni care s m ajute. Ce-i de fcut? O zgli din toate puterile, apoi nce p s-i strig la ureche, dintr-o poziie extrem de dificil, deoa rece trebuie s stau aplecat: Doamn dirigint! Doamn Moira! Se poate s-mi faci una ca asta mie, tocmai acuma cnd aveam atta nevoie de linite pentru roman? Trezete-te, ghicitoare nenorocit! Nu vezi c i-ai ghicit propria-i moarte? Spune odat, ai murit? Sau faci bancuri! Haide, las gluma. Renun la dezlegarea misterului plicurilor. Cunosc adevrul. Te iert, numai nvie o dat! Nici gnd s se lase convins de suplicaiile mele. Tace i nimic mai mult Fug n buctrie, poate gsesc nite oet aromatic s-i fr icionez tmplele. N-are aa ceva. n disperare de cauz rec urg tot la universalul trscu. Torn n palm o doz zdrav n de alcool casnic, i pornesc s-i frec obrajii, fruntea, ceaf a, gtul. Nici un rezultat notabil. Ca i cum a fi fricionat cu carmol antireumatic un picior de lemn. Istovit de-atari eforturi nesbuite, m aez pe scaun. Pri vesc la trupul nemictor al moartei. Oare moart s fie? Es te! i nc bine. Pentru a m renvigora niel, beau dintr-o d at toat cafeaua din ibricul scpat nersturnat. Peste vreo cteva minute i va face efectul. Pornesc s atept. Dar ca s nu irosesc timpul, ncep s cuget adnc i grav la situai e. Se cere o analiz serioas. Aa cum se cuvine din partea unui detectiv amator, excepional, de talia unui Al Conan D oi. Mai nti recapitulez desfurarea evenimentelor. Dar nu gsesc nimic deosebit. Apoi m strdui s-mi reamintesc ul

timele cuvinte rostite de rposat. Ar fi ceva aici. Dar dac l e acord importan, ar nsemna s accept introziunea supra naturalului, i nu pot accepta asta. Nu-mi rmne dect o singur concluzie. Moira Ghergida p suferea de inim. Dealtfel nu pomenise ea, cnd pornise s ghiceasc, despre o grav suferin, despre posibilitatea unui deces subit? ncep s apar primele simptome ale efectului cardioton ic al cafeinei. mi bate inima ca un motor de tractor Univer sal 651. i, ascultnd ngrijorat la pulsaiile cordului, mi vine n minte i ideea salvatoare. Fug imediat la echip. Doar mi fgduiser c vor sta de veghe, n ateptarea rezultatelor misiunii Moira. Misiunea-i ca i rezolvat, cel puin parial. nchid casa, nvrtind de dou ori cheia n broasc, prive sc atent n stnga i-n dreapta, apoi o iau la goan n direci a hambarului care adpostea cartierul general al clanului C otoi. Dac m-ar fi cronometrat cineva, cred c-a fi fost omol ogat campion la cross. Ce mai calea-valea, peste mai puin de ase minute bat disperat la intrarea hambarului. Dar nu mai atept s mi se deschid, ci ptrund buzna nuntru. Ci neatii nici nu-i ntorc feele spre mine. Domnule Socrate! Nenorocire mare! Avem oarece ne cazuri! Ia loc, domle Conan, i ateapt o riic! Mai avem o man i terminm Este nebun de legat. Joac pocker american, cu crile p e fa, n cinci, iar eu m joc cu temnia pe via. Ca s nu mai pomenesc de Moira Ghergidap care nu se mai joac dea nimic! Frailor, nu-i timpul de glumit. Moira a murit subit. Ac cident cardiac. Sau ceva n genul sta. Lsai dracului cril e astea. O s continuai apoi, dup ce v voi povesti, dac v ei mai avea sufletul sta Optimus Cotonog se ntoarce brusc, mai apoplectic ca ni ciodat, dar fr s lase din mn pachetul de cri:

 Cine-a murit? Diriginta, nene Opti, diriginta. De tot! Grigulea Pu se ridic smucit, rsturnnd scunelul italia n de voiaj: Imposibil! S moar femeia asta plin de via? Nu se poate! De ce s nu se poat? m enervez eu. N-are voie? Trebuia s obin aprobarea primriei? Fiindc-i lips de scnduri pentru cociuge? Pentru c nu mai snt locuri la cimitir? Nene Conan, fii calm! Stai jos i bea o gur de ap! m mbie Gic Bendix-Telescop, apropiindu-se de mine cu u n pahar de plastic n mn. Potolete-te, maestre, nu te mai izmeni aa, ca ntr-u n film poliist. Vin-i n fire, i povestete-ne pe larg ntmpl area Socrate Cotoi, dndu-i seama c-i lat ru, zvrle crile de pe mas, face curat i aaz o sticl neidentificabil. Toa rn tuturor cte-un deget de lichid glbui, mi toarn i mie n paharul pe care-I golisem, i ne invit, vorbind calm i ae zat: S-i tragem cte-un whisky, i-apoi s-l ascultm pe maestrul! Stimulat de cafeaua but n casa rposatei, precum i de secrica aia englezeasc, n mai puin de trei minute le f ac o relatare complet i competent a evenimentelor. Cpitanul de marin, dup ce face un semn poruncitor s i se mai toarne o porie de renvigorant, m chestionea z insistent: De unde tii c-i moart, domle Conan? Eti doctor? D ac-i numai un lein? Nu tii cum s femeile? Nene Romic, e moart, ascult-m pe mine! Nu mai are nici un reflex Nu mai respir Nu mai rspunde la ex citaiile exterioare Socrate, ca un autentic ef de operaii, comand linitit

mbarcarea n microbuz i deplasarea la domiciliul decedate i: Telescop, preiei volanul! Noi ne urcm n spate, s nu ne vad btinaii pe toi la priveghiul dirigintei i s m vad numai pe mine? Adic eu-s pe post de fazan, nene Socrate? Hai, c nu-i bine! Taci, mi, nu fi prost! Las pe mine toate responsabili tile Stm cu toii n jurul cadavrului. Noi pe scaune, lng ma s, iar trupul dirigintei pe mas, acolo unde-l urcaser efort urile reunite ale colectivului. Tcere general, ca la un parastas de intelectuali. Dup ce amiralul, care avea oarecari vagi cunotine de medici n, ca oricare ofier de marin, o examinase sumar pe Moir a, ngduindu-i nite palpaii obscene i necorespunztoar e momentului, pusese un diagnostic definitiv: Este ct se poate de moart, dragii mei! Chiar foarte moart! Foarte bine! exclam eu. Dar ce facem acum? Anunm organele de miliie, nu? Socrate Cotoi m cntrete din priviri, apoi mi comuni c rezultatul cercetrilor sale: Nu-mi dau seama ct eti de greu la trup, drag maes tre, dar la cap pot s-i spun pe dinafar Ce? Nu i-e bine? S chemm miliia, i s te aresteze pe loc, pentru omor re uit? Iari mi se pare c Socrate e nebun de-a binelea. Sigur c-i reuit. Dar s-a ngrijit singur de moartea e i. Chiar i-a prevzut-o, ghicindu-i n cafea! Ce legtur a m eu cu decesul dirigintei? Ai, maestre, ai! decide regizorul, privind ngndurat la membrii echipei, cum s nu ai? Te-ai ntrebat ce-a but rposata mai nainte de a-i da duhul? Trscu, ce s bea altceva. Trscu i cafea, prepara t de mnuele ei

 i dac trscul era otrvit? Nu de dumneata, ci de cr iminalul care se ascunde n dosul aciunilor enigmatice ale dirigintei. Al cui era trscul? Al cui era, drag maestre? Al dumitale! Ce zici de ipoteza asta? i surde? Echipa cinematografitilor, nespus de rbdtoare, atea pt de dou minute s m trezesc din disperarea n care m prbuise logica regizorului Socrate. i simt ct s de ngr ijorai de situaia mea. Vor s m ajute, dar trebuie, mai na inte de toate, s-mi revin n fire. M smulg dificultos din starea de prostraie, inexplicabi l pentru un om de valoarea mea, i privesc buimac la Socr ate. Apoi declar: Ce-i de fcut, domnule Cotoi? Ai vreo idee? Regizorul nu mai zbovete cu rspunsul: Avem, drag domnule Conan. Nu am, ci avem. Noi, c olectivul. Asta-i fora noastr, faptul c lucrm mpreun, mncm mpreun, mprim mpreun Greutile i necaz urile, cred c se-nelege de la sine, nu? Singura soluie a pr oblemei matale, la ora actual, este s-o-ntinzi, s-o tergi ct mai englezete posibil, mai ales c te i cheam ca pe rpo satul Doyle i n-ai nici un interes s te-ntlneti cu el M cutremur auzind tmpenia emanat de Cotoi. I s-a ar s vreun tranzistor? Trebuie s i-o spun, s nu-i nchipuie c -i zdravn: Domnule Socrate, e ceva dereglat n sistemul dumital e de-a reaciona. S-mi propui mie, reporter al revistei Fap ta, s fug de rspundere, s fug din faa miliiei? Cum e cu putin? Am impresia c, zguduit de enormitatea erorii sale, regi zorul e gata s alunece pe gnduri. Da de unde! Ezitarea nt rezrit se datoreaz altor pricini. Cel puin aa deduc din s pusele sale: Maestre, nu te pripi! Fii cuminte, fii atent! Cine i-a sp us s fugi de tovarii de la miliie! N-ai priceput c-i suger ez s te topeti, s te dezintegrezi n spaiu, doar pentru a

elimina astfel posibilitatea de-a te afla n raza de distrugere a criminalului care i-a venit de hac complicei sale? Acum pri cepi? i-a czut fisa? Era ceva n raionamentul lui Cotoi. i de ce-ar fi lichidat-o pe dirigint? Asta e la mintea oricrui tmpit, maestre! Erai pe pun ctul de-a zdrobi rezistena psihic a complicelui, nu mai ave a nici un rost s-o pstreze n via. Matale n-ai vzut nici un film cu Mannix? Chestia cu martorul! Ai? Ia gndete puin dac-i posibil! M-ai convins, drag Socrate! Dac-mi ngdui s-i zic pe nume, ca unui frate ce-mi eti! M-ai convins E clar Tr ebuie s fug, s dispar din sectorul Mila 41 pentru a cpt a posibilitatea de-a aciona din afar mpotriva criminalului. Da, da, e clar! Va fi nevoie s furnizez miliiei toate dovezil e, s-i nlesnesc capturarea ucigaului Ce facem ns cu d iriginta? Pesemne c Socrate a obosit, deoarece rspunsul mi-l o fer Optimus: O lum noi n pstrare, o punem la frigider, pn rezol vi matale prinderea asasinului. N-ai observat ce congelator are n buctrie? Frigero-lux, de 210 litri! Curent exist, m otorul merge linitit, iar dumneata ai destul vreme pentru a declana aciunea de limpezire a problemei. Cu ct vei fi mai departe de Mila 41, i ct mai mult, cu att mai reped e se vor lmuri lucrurile n privina acuzaiei de asasinat ce planeaz asupra dumitale Echipa cineatilor lucreaz curat i eficient. n mai puin de cinci minute, madam Moira Ghergidap este gata mpach etat, nfurat ntr-un covor. Sub ndrumarea cpitanului de port Romic, cu experien n materie fiindc aa obin uiesc marinarii s-i nmormnteze morii pe vapoare, coletul este depus n frigider. N-am sufletul s privesc la fin alizarea operaiei, adic nchiderea uii enormului aparat, aa c rmn de unul singur n living-room.

Cnd se ntorc bieii, tergndu-se pe mini c-un prosop de buctrie, de parc ar fi umblat cu ceva murdar, mi iau rmas bun de la toi, mulumindu-le din suflet. Apoi le strn g minile curate, i uscate, pentru c duseser la bun sfrit operaia cu prosopul. Cltoresc de unul singur prin bezn, strecurndu-m pe uliele satului nvluit de ntuneric. M ndrept ngndurat sp re locuina lui Stepan Cueai, s-mi fac bagajele i s dispar n neant. Ca ntr-un film de atmosfer, cu suspense, semnat de meterul Alfie Hitchcock. Abia cnd ajung n odaia mea, n care trebuia s-mi scriu romanul att de mult visat, abia atunci ncep s depistez gra ve lacune n sistemul meu de gndire investigatoric. Se nas c nite ntrebri dificile, dar tulburtoare n acelai timp. Si mt nevoia s m aez pe pat, s cuget mai deconectat. De ce n-am murit i eu, decednd n pace i onor, atta v reme ct am but acelai trscu ca i diriginta? Ar fi trebuit s m aflu acum lng Moira, n congelatorul Frigero-lux. N-am auzit s se fi descoperit sau inventat, cel puin n ulti mul timp, otrvuri cu posibiliti de autoselectare a victimel or. Pe una o desfiinezi de pe lumea asta, celeilalte i mai n gdui s triasc, barem un timp. Iar n al doilea rnd, ce-i cu criminalul sta care ucide f r un motiv evident? n afar de asasinarea Moirei Ghergida p, pn astzi, n-a dat nici un semn de via. Socrate spune a c i-a lichidat complicea, temndu-se s nu vorbeasc. D ar la ce aciune i era complice? Despre asta nu mi-a crcnit o vorbuli mcar, nici Cotoi i nici Optimus Cotonog, care preau s fie mai n tem dect ceilali membri ai echipei. Ce mai calea-valea? E clar c-i ceva neclar la mijloc! Deci s recapitulm. Primo: Moira Ghergidap n-a murit o trvit, aa cum pretindea Socrate Cotoi. Secundo: care era mobilul urmrit de criminal? Nu mai snt apt s rezolv, pn una-alta, i celelalte prob leme ce ncep s se contureze, destul de tulbure, n creierul

meu istovit. Deocamdat cred c-ar fi mai bine s trag un pu i de somn. Dei snt nemncat, mort de foame, renun la cin a cea de tain. M las pe spate, culcndu-mi capul pe perna dur, dar aspr. Parc umbl cineva prin curte. S umble! N u m mai intereseaz nimic. S dorm, s uit de ziua asta de groaz, s apuc dimineaa zilei de mine, s s 16 MAGISTRALA REZOLVARE A ENIGMEI! (DIN PCAT E PARIAL) Dar nu mi-e dat s dorm. Frmntat de gnduri obscure i pureci, m trezesc n plin noapte. Trebuie s cuget la par ametrii tragediei ce m nconjoar. Neaprat. Altminteri nu mai merit s m numesc Al Conan Doi, i nc detectiv ama tor de excepie. Iar ca scriitor, fin investigator psihosocial, c u att mai puin. Reflectez att de concentrat, nct simt cum mi se umfl capul. E i normal. Bntuie prin el attea gnduri, nct e de m irare c mai au spaiu vital. i-atunci ia natere aceast pre siune cranian, dar care ajut la accelerarea raionamentel or mele. Peste dou ceasuri de crncen activitate mental, dei snt buimac de cap, consider c lucrurile-s perfect limpezi, lmurite definitiv. Concluziile la care am ajuns, datorit emi nentelor analize i comparri a elementelor pe care le pose d, ar fi urmtoarele. Clanul Cotoi, amabila echip a cineatilor, este o band de escroci, de ginari pui pe cptuial, pe activiti ilicite. Bine organizat, avnd n frunte un creier (Socrate, pe pos t de pseudoregizor), un responsabil cu transporturile (casca dorul auto-moto Gic Bendix-Telescop), un merceolog care se ocup cu studiul mrfurilor (directorul de producie Opti mus Cotonog), un specialist n probleme de navigaie (cpit anul Romic Prvuic, fost comandant al flotei de pe lacul S nagov) i un responsabil cu organizarea distribuirii produsel or (falsul asistent de regie Grigulea Piu).

Amintindu-mi de ideile lor despre perfecionarea com erului estival, pe litoral i n Delt, mai ales cu posesorii de valut, mi vine s-mi trag palme. Cum de nu mi-am dat deatunci seama cu cine am de-a face? Tot aa cum ar fi trebui t s-mi trezeasc atenia i insistenele lor interogatorii, ref eritoare la activitatea mea n limitele teritoriului Milei 41. n al doilea rnd, mi se impune concluzia c ucigaii Moir ei nu pot fi dect tot ei. i deranja legtura mea cu responsa bila oficiului potal. i deranja cantitatea de coresponden, depind normalul, pe care-o primeam i-o expediam. Dac trimiteam (n imaginaia lor maladiv i n permanent aler t) informaii revistei Fapta, utile pentru redactarea unui senzaional reportaj despre biniarii din Delt? Singura sol uie, pentru reuita operaiei lor de mare anvergur, era sc oaterea din circuit, cel puin pentru un timp, a oficiului pot al. Prin lichidarea fizic a dirigintei, se dezorganiza activitat ea telecomunicaiilor, bandiii fceau rost de-un rgaz oare care, dar suficient pentru obinerea primelor bancnote de v alut. Sau, cine mai tie, poate intenionau s-i strecoare u n om de-al lor, pe postul de diriginte Punndu-mi n crc asasinarea Moirei Ghergidap, echipa urmrea i desfiinarea mea. Iar cnd mi-au propus, sub ma sca prieteniei, o mn de ajutor, sftuindu-m s dispar din raza lor de activitate, clanul Cotoi ar fi obinut o dubl victo rie. Este cazul s nu mai zbovesc. Trebuie s trec la aciun e. Neaprat se cere anunarea organelor de miliie specializ ate. Avem de-a face cu-o band de biniari criminali, extre m de periculoas, n stare s pricinuiasc grave perturbaii n viaa oamenilor Deltei. Din cele ce cunosc de la Stepan Cueai, postul cel mai l a ndemn se afl la Mila 47, o localitate aezat pe acel ai canal al Dunrii-Vechi, ca i Mila 41. Deci va fi nevoie s navighez. n nici un caz ns cu lotca. Nu pentru c m-a duce la fund, aa cum mai pisem, ci din pricina vitezei de

deplasare insuficiente. Se impune mobilizarea localnicilor. A celor de bun cred in. Primul la care m gndesc, n aceste momente decisiv e, este Hristu Ferampanos. Dei originea lui social ar pute a da natere la interpretri, faptul c se pierde n negura ti mpurilor m linitete copios. n timp ce pesc tiptil, strecurndu-m pe ling gard, n direcia domiciliului lui Hristu, consider c-i nevoie s manif est precauii excesive. n aceeai ograd se afl i criminali i. Dac m prind, s-a zis cu mine. M lichideaz ntocmai ca pe biata i caraghioas dirigint. Dar cum au omort-o pe M oira? Iat o chestiune care mi-a scpat. n nici un caz cu otr av picurat n trscu. Dar cum altfel? N-am timp s reflec tez mai adnc, aa c amn problema pentru vremuri mai ca lme. n locuina megieului meu, n pofida orei (3,45, dup Omega mea) disting lumin. Bat ncetior la geam. Care eti acolo? se aude din interior. Arat-te la gea m: Dar nu recunosc glasul lui Ferampanos. M supun indic aiei. Peste o clip aud ua deschizndu-se. Intr, domnu Conan. Ce-i cu matale la ceasul sta, c nc nu s-a crpat de ziu? m chestioneaz ntemeiat Hri stu. Cci el era. Cnd ptrund n odaie, rmn literalmente cu gura csca t. La lumina becului spnzurat de tavan, fr abajur, n juru l unei mesue se afl Veselina Mmligan, babalcul de Man asie Ofieru, Aftandil i cumtrul Silic oropoc. Stacanele s tau pline, naintea fiecruia, iar lichidul din interior mi se pa re tare cunoscut. Crlul locului Dup ce termin povestea de groaz a evenimentelor deasear, e rndul lor s rmn cu gura cscat. Veselina se nchin cu-o frecven de trei cruci pe secund. Manasie Ofi eru i Aftandil se uit unul la altul semnificativ, de parc s-a r fi ateptat la cele ntmplate. Iar Hristu Ferampanos i por

uncete lui Silic: Fugi oropoace la brigad, i ntoarce-te cu alupa! n ine-i toat ndejdea. Excelent iniiativ. Cu alupa se poate ajunge la Mila 47 n cel mult dou ore. Silic se topete din decor, nind pe u ca din puc. Dar de ce nu l-ai expediat direct la post? l ntreb pe Hristu. Dar ce crezi matale, domnu maestrule, crezi c mai p oate povesti, aa cum ne-ai povestit matale nou? Nici n-or s-l cread ia de la miliie. Aici e nevoie de-un om ncolat, cu darul vorbirii. Tlic eti i ziarist, trebuie s te cunoasc tovarii Aa c pleci singur cu alupa. Te ine, dei e ca m hrtnit de vreme! Noi trebuie s rmnem aici de paz, s nu prind de veste bandiii i s-o roiasc i cine-o s mne alupa? C eu n-am condus n viaa mea dect Fiat-ul meu 600 D. i numai pe uscat Pi i alupa asta-i tot un soi de automobil, dar pe a p Motor are, merge cu benzin, are i volan Altceva ce -i mai trebuie, domnule Conan, zu aa? n cteva clipe ai i nvat s-o mni. C nici Silic nu se prea pricepe ngrijorai, ateptm sosirea alupei. Pentru destindere, decid s ncropesc niic discuie pe marginea prezenei lor, la aceast or, n odia sirelui de la Fre y Champenise. i ce puneai la cale, frailor? Sau v inei de beie p n-n zorii zilei, ca s nu v plictisii? Hristu d din col n col. Ezit s-mi rspund. Noroc c preia iniiativa Manasie Ofieru: Pi organizm nunta Iari nunt? m-ngrozesc eu. A cui? Aftandil chicotete pe sub mustaa pe care n-o posed, i m lmur ete oarecum temtor, privind speriat la Veselina: I nsurm pe cumtru Hristu! I-a venit i lui vremea, c -altminteri se itvete de tot, se face ca o smochin. I-o dm pe Veselina de nevast. Muiere bun la tvleal, mun

citoare, frumoas, voinic, tare ca piatra, iute ca sgeata. D ac nu mai zbovesc, au vreme s toarne i nite copii, bar em atia ci s-ajung pentru o echip de baschet! Veselina Mmligan roete ca o tomat de toamn, i-i d peste buze, uurel, guralivului: S-i fie ruine, cumetre Vizirule, numai la mscri te gndeti Iari o s am bairam ling oaza mea de creaie? Ar fi o grozvie. Aa c m interesez din vreme: i unde-avei de gnd s facei nunta? Aici, n bttu r, la nenea Hristu? N-am ce-mi trebuie, domnu Conan, la mine nu-i cu pu tin. O facem la nau Slav Domnului, gndesc eu n sinea mea. De nunta asta am scpat. Dealtfel am i aranjat cu nau, adineauri a plecat deaici! Cam pulbere, dar se mai sprijinea pe picioare. Nu mai ine la butur De-afar se-aude zgomot de motor. Nu-i britul microbu zului, deoarece i cunosc tonalitatea. Precis c-i alupa, adu s de Silic oropoc. Ateptm nfrigurai apariia brigadier ului. Pe neateptate, aa din senin, pesemne din pricina ten siunii, l ntreb pe Ferampanos: Barem i-ai gsit un na mai actrii? Nici nu mi-a fi putut dori mai bun! l cunosc? Te ii de glume, domnu maestrule! Pi cum s nu: e d iadea Stepan. Cueai? ntreb cu glas disperat, nfricoat, spernd s fie alt Stepan, c-n Mila 41 colcie localnicii cu acest n ume ntocmai! Cel mai bun prieten al meu Dumnezeule! De data asta va trebui s dnuiesc rock c u cumtra Veselina Mmligan de la Fre y Champenise Sic oropoc apare tocmai la vreme, pentru a m eliber

a de gndurile negre ce ncepuser s-mi invadeze urgisitul meu creier. alupa-i gata de drum! S mergem! niruii n monom indian, pim n vrful picioarelor, nu cumva s trezim atenia bandiilor din clanul organizat de C otoi, dar i Socrate. La debarcaderul personal al lui nenea Hristu, legat c-o funie creia marinarii i zic parm (i nu tiu care-i deosebir ea) se leagn vag alupa brigzii lui Silic. M mir c mai exist i alupe de dimensiuni mini. Pentru mine, alupa tre buie s descind din neamul lepurilor, sau ceva n genul s ta. Dar ntruct snt afon n materie de ambarcaiuni, m mu lumesc i cu barca furnizat de oropoc. Motor s aib, c restul nu mai conteaz. Manasie Ofieru, la propunerea colectivului, m instrum enteaz rapid, demonstrndu-mi cum se pornete acest vap or miniatural. Pricep uimitor de repede i, deoarece timpul ne preseaz, l invit s prseasc nava. ncepe s se crape de ziu. Fac semn cu mna celor de pe scndurile debarcade rului, trec la volan i rsucesc cheia de contact. Bun motor! Pornete la sfert. i face un zgomot infernal, de parc ar fi tractor. Rmnei cu bine, dragii mei! Fii ateni! tii ce-avei de fcut. nfac schimbtorul de viteze. Abia acum mi-amintesc c Manasie Ofieru a uitat s-mi indice poziiile vitezelor. Sl obozesc pedala ambreajului. alupa zvcnete fantastic, aproape sltndu-se din ap. Ins de-a-ndratelea. Lovete zdravn fragila construcie a debarcaderului, se -aude un prit sinistru, dup care zresc prbuindu-se n a p i scndurile, dar i asistena. tiind c apa-i joas, nu mai zbovesc. Schimb imediat poziia manetei, trecnd din mararierul care provocase cat astrofa direct ntr-a doua. Motorul se cam bie niel, dar i ia vnt i m poart acum, n cea mai mare vitez, spre nec

unoscut. Adic spre Mila 47. Care trebuie s se afle undev a naintea mea, la dou ceasuri de navigaie normal. Cel p uin aa m lmurise i m asigurase Silic. 17. BTLIA NAVAL DIN LARGUL MILEI 41 Barca pe valuri salt uor, inima-mi bate plin de dor cnt eu, cuprins de-o criz de nervi, mai mult dect evident. Cci altminteri nu-mi pot explica pornirea de-a-mi pune la grea ncercare corzile vocale, insuficient dotate pen tru asemenea performane. Snt un mare i insaiabil amato r de muzic. Simfonic, lejer i popular. i am un magnet ofon Sonet Duo B, i-un picup, i discotec. Peste 900 de plci microsillon. Numai voce n-am. Dac m ncumet s ofer acest recital, e numai datorit faptului c snt disperat, singur n largul apelor Dunrii-Vec hi, pe-o alup care nainteaz sigur i ferm, dar ntr-o dire cie pe care n-o pot stabili. Nu pentru c n-a avea sextant, busol i alte instrumente de navigaie, pe care tot n-a ti cum s le folosesc, ci pentru c n-am mai fost n viaa mea pe-o ambarcaie (i cu motor!) la o asemenea distan de maluri. Coastele Dunrii-Vechi, peisajul Milei 41 au pierit de mult din faa privirii mele. Soarele ntreprinde un lob amplu pe bolta cerului, liftat de tenismanul acela care se ocup cu problemele cosmice. Razele, deja fierbini, m bat direct n scfrlia capului, fcnd s-mi fiarb neuronii. i chestiunea care se pune acum, la modul cel mai arzt or, este ncotro merg: nainte, la stnga, la dreapta sau nap oi. Fr repere, degeaba m-a apuca s nvrtesc volanul, c tot n-a ti ncotro s ndrept botul mini-alupei. Cum s-a r zice n limbaj marinresc, plutesc de fapt n deriv. La voi a sorii. Sau cum spunea rposata Moira Ghergidap: ad-libi dum De vreo cteva momente, motorul d semne de obosea

l. S-a ncins. Radiatorul sforie ca un samovar de Tuia, fsi nd pe la toate ncheieturile sale mncate de rugin i de sr urile apelor fluviului. Caut pretutindeni, rscolind i scormo nind prin toate ungherele alupei. Dar nu gsesc nici un rec ipient, nici o canistr care s conin ap pentru alimentare a radiatorului. Barem de-a da peste nite ap simpl, neraf inat Motorul se oprete. Mai tuete de vreo dou sau trei or i, sec, de parc ar avea o sntoas bronit tabagic. nchi d contactul. Privesc dezndjduit n jurul meu. Undele canal ului clipocesc nelinitite i ele. alupa pornete de la sine, lsndu-se prad curentului. Ca totdeauna n momente de cumpn, nasc o idee genia l. Fac apel la apa pe care plutim, asta-i soluia. Mai ales c se afl n cantiti incalculabile. Peste cteva clipe, dup ce-mi sare din mn buonul rad iatorului gata s explodeze, torn o gleat de ap tulbure (c onform cntecului bine cunoscut: Dunre, Dunre ). Dint r-o dat se aude un pocnet, ca i cum ar fi plesnit tuturiga u nei plite de gtit. M rog, se mai ntmpl, s apar, din cn d n cnd, la motoarele senile, i-asemenea zgomote fr se mnificaie. n loc de buon, recurg la un omoiog de cli ule ioi. Fac contactul. Motorul pornete. La un sfert i ceva. Iari navigm, eu i alupa. ns motorul nu mai are ti rajul din trecutul apropiat. Mai mult de-att, parc glgie p e undeva. Aa-s vechiturile, astmatice i neajutorate. Princi palul este c nc merge. Ct m ndeletnicisem cu rezolvarea problemelor tehnic e, nici nu observasem c alupa se apropiase de-un mal. Ciudat, mi se pare familiar. Profilul caselor seamn nes pus cu cel al locuinelor de care m despream acum un c eas. Uite i ograda lui Hristu, iat-o i pe cea a lui diadea Ste pan Cueai. Ceea ce m determin, i nc rapid, s sucesc volanul alupei, este apariia microbuzului la debarcaderul pe jumt

ate demolat. l recunosc de la distan. Cvintetul excrocilor se nvrte aferat n jurul mainii. Unul din ei se urc n vehic ul i semnalizeaz cu faza mare. ntruct farurile snt ndrept ate spre mine, deduc c mi se adreseaz mie. Accelerez, bag gaz i virez n forcing spre larg. Oriund e m-a ndrepta, numai n minile lor s nu cad. Vau! Vau! Vau! claxoneaz vreo cteva minute n ir microbuzul. Proptesc piciorul pe pedal acceleratorului, mpingnd-o pn la refuz, gata s desfund podeaua. Motorul alupei rag e, glgie, huruie, chiar i vjie. Dar nu vrea s trag mai tar e. Privesc ndrt. Totui m ndeprtez. Numai c nebunii se urc n microbuz, continund s se mnalizeze optic i audio. Zmbesc pe sub musta i le transmit telepatic, altmint eri neexistnd posibiliti: Adios muchachos! El fugitivo o-n tinde pe ap, iar voi n-avei dect s v ntindei rufele la us cat, dac vi s-au umezit cumva, undeva! Pa i pussy! Numai la asta nu m ateptam. Microbuzul demareaz n tromb, scond fum i praf, i se npustete de-a dreptul n apele Dunrii-Vechi. La urma urmei, dac stau i gndesc mai adnc, sinuciderea era unica soluie pe care o mai avea u la dispoziie. Scufundarea decurge cam lent. De fapt nici nu se scufu nd. Dimpotriv, diabolicul microbuz plutete; nu numai c plutete dar i navigheaz. Cu toate pnzele sus! Dac aa s e pot numi batistele pe care mi le flutur bandiii la ferestre le vehiculului. Bestiile! Prevzuser totul. Microbuzul era un automobil -amfibie. Abia acum mi explic prezena insolit a motorului out-bord, acel Evinrude costisitor, care, de fapt, era des tinat a fi montat la spatele mainii, pentru a furniza energia necesar propulsiei prin ap. De data asta snt absolut pomicol!

N-am dect o singur soluie. S m refugiez pe promont oriul unde fusesem cu Stepan Cueai Acolo abandonez alu pa, i m pitesc n stuf. i atept desfurarea evenimentel or. Cci trebuie s-mi vin n ajutor bunii mei prieteni rm ai n bttura lui Hristu. Virez cu 90 de grade, ndreptnd botul alupei spre nclc eala grlielor unde se presupunea a fi promontoriul. Microbuzul vireaz i el, clbucind apa la pupa, ca o m ain de splat rufe Alba-lux 3. Numai c vehiculul amfibi e se apropie vertiginos, n vreme ce alupa mea d semne de abandon prematur. E ceva cu motorul. Nu tiu ce, dar gl gie din ce n ce mai bizar. Satanicul microbuz-amfibie se afl la vreo zece metri. n spatele meu. Promontoriul n schimb la vreo cincizeci de m etri. naintea mea. Nu-i bine! Dar n-am ce face. Asta-i alup a, cu ea defilm! La fereastra portierei din stnga apare chipul boss-ului Socrate. mi face semn cu mna i rcnete sonor: Conan, biete, astmpr-te! ntoarce-te acas, s st m de vorb! Nu vorbesc cu ucigaii! le rspund de la bordul alu pei. Noi da! url Cotoi. Dispare de la geam, pentru a dezlnui i mai zdravn di hania aia de Evinrude. Microbuzul nvlete de-a dreptul asupra alupei. Bnuiesc ce intenioneaz. S m scufunde, cu alup cu tot. Modific strategic poziia ambarcaiunii mele, pentru a i ei n ntmpinare cu tribordul. Impactul dintre microbuz i alup, rsunnd a fiare vec hi, e ceva de groaz. alupa se nclin apreciabil cu babord ul, pn la nivelul apei, apoi se rstoarn lent. Microbuzul, n schimb, se alege cu farurile sparte, pesemne din pricina ocului, i cu aripa armonic. Personal mi recapt echilibrul surprinztor de rapid, fap

t care-mi ngduie s nfac gleata i s-o zvrl n parbrizul b andiilor, lansnd un strigt de victorie: Conan nu abandoneaz niciodat, Conan i asum ri scul! Chiorilor, s vd acum cum navigai fr vizibilitate! M are minune dac scpai neamendai de organele circulaiei rutiere! Nenorocitule! m insult surprins, dar suportabil, ap oplecticul Optimus Cotonog, ivindu-se la fereastra din dreap ta-fa. Oprete-te! Degeaba te strduieti, n-ai s reueti m are brnz. Crezi c n-avem parbriz de rezerv? Ai s rzi! A vem! Mai bine treci pe maina noastr, i vino cu noi s nenelegem. Hambarul ne-ateapt! Ct stau s-ascult tirada hipertensivului, Cotoi profit de n eatenia mea i d n mararier. Microbuzul se ndeprteaz la vreo cinci metri, dup care pornete iari asupra alupe i. Pentru a evita o nou coliziune, procedez aijderea. Dau i eu n mararier, fr s mai zbovesc. Dar i fr s prive sc ce-i n spatele meu. Microbuzul-amfibie, neprevznd inte ligena mea manevr, nu mai izbutete s loveasc minusc ula ambarcaiune. Trece pe lng alup, la vreo civa centi metri. ncntat de succes, ip n gura mare: Sc, cretinilor, sc! Nu m-ai nimerit! n clipa cnd rostesc ultima silab, un teribil oc m prb uete la podea. alupa se imobilizeaz, tremurnd din toa t tblraia. Motorul se oprete brusc, continund ns s gl gie. Radiatorul fierbe n forcing, zvrlind uvoaie de aburi. Nucit de cztur, izbutesc totui s m adun de jos. E xaminez imediat alupa, aruncndu-i o privire disperat, dar atotcuprinztoare. Ambarcaiunea zace ntr-o rn, mpotmo lit pe un banc de nisip. Apreciind just situaia, mi propun s ingur, neavnd cu cine discuta n contradictoriu, abandonar ea navei. Microbuzul-amfibie, n ciuda parbrizului fcut ndri, po

rnete s atace din nou. Acum se npustete iari asupra alupei. Tardiv. Nu mai are ce-i face. Socrate Cotoi, la volan, conduce cu capul scos pe fereas tra portierei. Dei mi crete tensiunea arterial cnd i vd mutra prefcut, mi extrag batista din buzunar i ncep s-o flutur n semn de S.O.S mi dau seama ns c nu-mi pricep gestul. Ce-i drept, ni ci batista nu mai e att de alb. Atunci recurg la noi perform ane vocale: Ahoe! Ahoe! Oprii, asasinilor! alupa s-a mpotmolit, a euat! M predau Transbordai-m pe microbuz, s s tm de vorb! ncrcarea mea la bordul amfibiei se petrece cu destule dificulti i peripeii. Pu i Romic asud copios, ajutai in eficient de Optimus, s m treac prin portiera de la spatel e vehiculului. Gic Bendix-Telescop mi ine picioarele, pent ru a nu mi Ie toca elicea Evinrude-ului. La captul puterilor, gata s lein, mai reuesc s ngi m: Dai-mi ceva de mncare, c mor! Dar acu! n timp ce mastichez un sandvi costeliv, insipid i inodo r, privesc la cvintetul bandiilor. Dnii aijderea, mirndu-se de capacitatea mea de recuperare. Cci, la terminarea oper aiei, simt iari c-am apte viei n pieptu-mi de beton. Fiind pentru prima oar invitat n interiorul mainii, profi t de ocazie i-i examinez uluit amenajrile. Au tot ce le treb uie. i paturi, i lavie laterale, i msu, i aragaz. i place, maestrule? se umfl n pene Telescop. Biatul a construit totul. Motor de Trabant, de la casare, c aroserie de Mercedes, de la fiare vechi, celelalte chestii d e la o rulot accidentat i abandonat, iar capul inteligent, mna de lucru i multele invenii, de la nenea Gic Bendix-T elescop, admiratorul matale. Numai din ciocan i sudur, do mnule scriitor. Ca s vezi de ce-i capabil un talent mecanic! i n-ai vzut nc anexele, cueta de lux, rezervat efului e

xpediiei Ludroenia auto-moto-cascadorului ncepe s m pres eze pe nervi. Nu vreau s vd nimic. Snt prizonierul vostru! m rstesc eu, ridicndu-mi minile. Legai-m! De ce, Conan biete? se intereseaz Socrate. Nu mai avem nimic de haleal, aa c stai linitit Linitit, printre ucigai? Noi sntem ucigaii? Pe cine-am omort? continu ci nic Cotoi. Cine-a ajutat-o s moar, nainte de vreme, pe dirigin t? Eu? Parc aa ai vrut s m convingei, nu? Cnd tiai f oarte bine c voi i veniseri de hac N-a inut figura cu t rscul otrvit Nu busem i eu din el? De ce n-am deced at? Socrate i scarpin preocupat favorii flocnoi, apoi de clar: N-am omort pe nimeni, Conan biete! Diriginta trie te Ha! Ha! M faci s rd! A vrea s-o vd i pe-asta! r njesc eu. Regizorul (fals) privete deconcertat la colectivul de asa sini, evident pus n ncurctur de propunerea mea. ntorcn du-se cu faa spre colul din fund al microbuzului, acolo und e se distingea uia cuetei de lux, strig sonor: Moira, Moira, maic drag, iei din ascunztoare! Hai s-i admiri idolul. Diriginta, n carne i oase, se strecoar mldie (dificulto s totui) i se aaz lng amiralul Prvuic. Bonjur bun, domnu Conan! Ce cati ochii ia la mine, ca un boulean debil i arierat mintal? Eu mi-s! Triesc! i n c bine! N-am crezut niciodat n strigoi, fantome, nluci sau alt e bancuri dintr-astea. Dar n clipa asta mi vine s trec, cu a rme i bagaje, la misticism.

Socrate m bate pe umr, condescendent: Conan biete, fii cuminte i nu te pierde cu firea! Cu m era s ucidem gina noastr cu ou de aur? Hai, c eti n aiv, dac nu prostu! Moira, dac reuim operaia Caviar, va fi soia mea! C n-oi fi cumva gelos? 18. CNTA LA PROR UN CLAXON Hbuc de cap, din pricina incredibilei apariii, simt cum m ia cu lein. Demolat, i pe dinuntru i pe dinafar, caut disperat ceva de but. S-i dau un pahar de ap, domnu Conan? se intereseaz Moira, cuprins subit de un acces samaritenist. Orice, numai ap s nu fie! rspund eu gfind, sugrumat de necaz. Mi-e ru. M las inima! Diriginta se repede la cueta de lux. Peste cinci secunde se-ntoarce cu-o sticl multicolor. Te-ajut un whisky? Ba bine c nu! Chiar se recomand! E-un tonicardiac excelent. Echipa prezumilor asasini asist curioas la readucerea mea la via. Dup al doilea phrel simt c renasc. Moira Ghergidap, probabil i dnsa slbit de emoii, bea n schim b patru. Grigulea Pu, dup ce obine asentimentul lui Socrate, t ransmite dirigintei: Puic mic, noi trecem pe alup, poate o punem pe l inia de plutire. Gic zice c nu-i cine tie ce problem. Rm i singur cu maestrul. Fii atent, s n-aib cumva vreo iniia tiv; dac mic, otnjete-l n cap cu asta! i-i ntinde o p omp de automobil, dac nu chiar de camion, att mi se par e de uria. Socrate, pe cnd cobora pe portiera din stnga, direct pe bordul alupei alturate i euate, i ntoarce privirea spre mine i-mi comunic: Discutm mai trziu, Conan biete! C avem ce!

Am senzaia c Moira Ghergidap nu se prea simte la nd emn. Intimidat, fie de prezena mea, fie de insolitul situ aiei, se adap insistent la gtul sticlei de Johnnie Walker. La ora actual, nivelul lichidului atinge cota de alarm, apro piindu-se spectaculos de fund. Vzndu-m c privesc ngrij orat la flacon, diriginta m linitete: Stai blnd, domnu Conan, c mai au bieii. Aa trs cu mai zic i eu. Vrei o doz de cardioton, sau cum l-ai bot ezat, c n-am reinut, tonocord, tonicardan? A refuza din partea unei agente de-a bandiilor, dar nu-mi ngduie starea inimii. Toarn-mi i mie! Un deget, n u mai mult Diriginta se ntristeaz vizibil. Cnd execut operaia de transvazare, i tremur mna. De ce m jigneti, maestre, doar te-am apreciat? Ce-i aia agent? Oare eu n-am dreptul la via? S posed un br bat cu main i plin de marafei? Toat viaa, pn la pensi e, i poate i dup aceea, s beau numai trscu? S n-am i eu parte de un strop de whisky, de-un astrahan sintetic, d e-o mobil modern, cu tapierie elastic? S mor n Delt a asta nenorocit, cnd a putea lenevi n alte Delte, mai oc cidentale O var de-a tri vertiginos, ca-n filme, ajutndu -l pe Socrate la marea lui lovitur, o var, numai att, i-a fi om fcut! N-am vorbit convingtor? Ce te uii bolnd la min e? Cred c-i cazul s declanez aciunea de propagand: Eti chiar sigur c banditul sta de Cotoi te va lua de nevast? De unde tii c nu-i va face vnt, odat terminat operaiunea caviar? Eti nc tnr, Moira drag. Ai viaa n fa! De ce s te legi de-un om sortit pucriei? Diriginta violeaz i-a doua sticl de whisky. M privete ciudat, cntrind cuvintele mele, apoi bea direct din recipien t. Aproape cinci degete de trscu englezesc. Draga mea, eti o copil nevinovat i bun! mi co ntinui eu munca de prelucrare psihologic. Hoii tia nu vor dect s te-amgeasc. Ascult ce-i propun eu: rpim

microbuzul i fugim direct la cel mai apropiat post de milii e. Dezvluim manevrele ginarilor, ajutm la prinderea lor, apoi mai primim i mulumiri oficiale Diriginta ncepe s se clatine. Ori din pricina excesului d e alcool, ori pentru c-i pierde ncrederea n escroci. Mai so arbe o duc de whisky, de ast dat numai patru degete, dup care m ntreab cu glas mpleticit i interesat: Numai mulumiri? Plus recompensa, pe care o ofer de obicei miliia eco nomic, 10% din valoarea pagubelor! 10%? Ct o fi asta? Moira ar vrea s gseasc un rspuns n sticl, dar acea sta i alunec din mn, prbuindu-se pe banchet. Bine c nu s-a spart. Poate va mai fi nevoie de ea. Deocamdat, f r s mai zboveasc, diriginta se tolnete i dnsa lng J ohnnie Walker. Peste o clip sforie lin, ca o m lenevoa s. Gata. Purced la aciune. Privesc, prin parbriz, la alup. Bieii snt, probabil, n mruntaiele ambarcaiunii, strduin du-se s-o readuc la linia de plutire. Asta-i o supoziie, deoa rece prin parbriz nu se vede nimic. E spart. i nc bine, ar tnd ca un geam boit cu lapte btut. Perfect opac. Atunci m reped la fereastra din sting. Vizibilitate la cinci sute de metri. Bandiii nu-s pe punte. Minunat. nchid repede toate portierele, cobornd siguranele. Nu poate intra nimeni din afar. Smulg covoarele de cauciuc ca re acoper podeaua microbuzului. Dopurile de scurgere a a pei din condens ies la vedere. Cinci la numr. Le extrag, de stul de anevoios. Am reuit. Apa pornete s ptrund n m ain. Lent, dar sigur. Succes deplin! n mai puin de dou c easuri i las pe bandii fr mijloc de locomoie. Microbuzul se va scufunda, fr nici o ndoial. S-i vd ce-o s mai un elteasc lipsii de tehnica auto-moto-acvatransporturilor! Clipocitul apei ce-mi ud nclrile deocamdat nesatis

fctor, m trezete la realitate. Cum de-am uitat o chestie att de esenial? Nu-s i eu n microbuz? Ce-am rezolvat da c am s m duc i eu la fund, odat cu amfibia? O s mai am i diriginta pe contiin! i nu m incint, ctui de pui n, s mor necat cu Moira ling mine. Cine tie cum se va in terpreta! Vorb lui finu Gheorghe: Naule, nenorocire mare! Mi-a m tiat singur cracul de sub picioare! Dau s deschid portiera din stinga. E blocat. Definitiv. Nu rspunde nici cea din dreapta. Nici celelalte. Sistemul de siguran funcioneaz perfect. Nu se poate deschide dect numai din afar. Cu ajutorul cheilor. Or cheile snt toate la b ordul mainii. Le i vd. Dar nu pot fi utilizate. Ca s m fol osesc de ele, ar trebui s m aflu n exteriorul microbuzului. i, spre adncul meu regret, nu snt. i nici nu pot iei! Dac va corespunde calculul meu, referitor la durata sc ufundrii microbuzului, mai am 90 de minute de via. Cam puin, dar n-am ce-i face! Aa dup cum am mai afirmat, totdeauna n momentele grele eman idei ce pot fi considerate geniale, fr exagerar e. Dac nu pot iei din main, am totui posibilitatea de-a comunica n exterior. De tnr m-am ndeletnicit cu radio-a matorismul. Am studiat i transmisiunea n alfabetul Morse. Nu cunosc chiar toate literele, dar un S.O.S. mai tiu cum se semnalizeaz. Asta-i soluia, asta-i salvarea! Claxonul microbuzului funcioneaz excelent. Vau! V au! Vau! Rage ca un bivol. Cred c se aude i pn la Tul cea. Peste cel mult o jumtate de ceas, voi primi ajutoare. Pr ietenii mi snt la o distan de maximum un kilometru. Acu ma m aud. Esenial ns ar fi s cunoasc i dumnealor alf abetul Morse. Chiar foarte esenial!

19. NAUFRAGIO CANTABILE, MA NON TROPO! Dac stau i m gndesc mai bine, a fi procedat mult m ai inteligent renunnd la sabordarea microbuzului. N-a mai fi fost nevoit s atept, aa cum fac acum, sosirea unor alea torii ajutoare. Trebuia s pornesc motorul, de vreme ce chei le erau la bordul mainii, i s crmesc amfibia ctre cel mai apropiat mal, adic spre diadea Cueai sau Hristu Feramp anos. Dar numai cine nu muncete nu greete. n clipa de f a-i tardiv s revin asupra deciziei iniiale. Mai nti, pentru c dopurile de etanare nu mai pot fi introduse n lcaurile lor dect cu-o unealt special. Iar n al doilea rnd, din prici na echipei escrocilor. Alertai de claxonul microbuzului, cei cinci cretini magni fici nvlesc pe puntea minialupei. Cteva clipe rmn inter zii, dup care boss-ul se repede la fereastra portierei, de unde-l privesc amuzat. Cnd m identific, i vine s-i smul g favoriii. Cel puin aa apreciez grimasele pe care le exe cut muchii feei sale, scpai de sub controlul nervilor. Se atepta s-o zreasc pe Moira. Intrigai de atitudinea lui Socrate, care zbovete cam mult, paralizat n faa incredibilei nluciri, restul echipei se apropie de el. Cotoi le arat personalitatea mea. Moment d e vizibil derut. Apoi Grigulea Pu, dndu-l la o parte pe b oss, ofer un foarte microrecital: Iei afar, maestre, c te mnnc! Ai nnebunit? Undei Moira? Deschide, auzi? Aud, dar nu cine tie ce. Acompaniamentul claxonului d epete posibilitile vocale ale solistului. ntrtat de imbecilele ameninri ale mgdanului asist ent de regie, ncep s claxonez ntr-un ritm din ce n ce mai accelerat. Stimulat, oarecum, i de nivelul apei care, n mo mentul de fa, mi scald picioarele pn la genunchi. Pentr u a spori eficiena dispozitivului de rgete mecanice, renun la semnalizarea Morse, i m urc pe scaunul oferului, a ezndu-m cu spatele chiar pe butonul claxonului.

Acuma vau-vau-ul rsun ncontinuu, fr intermiten e. Numai de m-ar ine bateria acumulatorului! Cci microbu zul i face datoria; se scufund nainte, ncet, dar sigur. O furie demenial se dezlnuie pe puntea alupei. Mag nificii nfac tot ce le cade n mn, i ncep s arunce n pa rbrizul microbuzului cu bidoane de ulei, chei de metal (toat e numerele de la 14 la 22), uruburi, piulie, glei, leviere i alte materiale dure. Nu-i neleg. Ce rost are s se ndrjeasc asupra bietului parbriz, atta vreme ct nu-l pot sparge mai mult dect este? Fiind incasabil, geamul rezist demn, nedndu-le dect satisf acia de-a deveni din ce n ce mai opac, mpienjenindu-se l a maximum. Doar att, i nimic mai mult. Oprii-v, idioilor! rcnete deodat amiralul Prvui c. Lsai-m s urc pe microbuz Se poate intra nuntru prin oblonul decapotabil Bubuiturile nceteaz brusc. Cotonog l mbrncete pe R omic, apoi se ntoarce ctre Socrate: Nea Cotoi, urcai-m pe mine! Slbnogul sta nu-i b un de nimic Regizorul face un semn. Toat echipa se vr sub fundul lui Optimus, destul de ncptor, fie vorba ntre noi, i-i f ac vnt, imprimndu-i un elan apreciabil. Optimus Cotonog, ct ar fi el de greu, zboar ca un satelit. Traiectoria ns, calculat greit, nu-i ngduie s se pla seze pe orbit. Plescitul pe care-l aud n cealalt parte a a mfibiei m ndrituiete s conchid c Optimus a amerizat di rect n apele canalului. Srii, frailor! M-nec! Nu tiu s-not! Pu, pesemne nottor mai experimentat, se arunc n valuri. Dar cpitanul Romic, profitnd de absena rivalului, n vlete de unul singur pe acoperiul microbuzului. Ciudat, d ar adevrat. Figura i reuete, l aud tropind vertiginos de asupra capului. mi ridic privirea ctre capota mainii. ntr-adevr, exis

t decupat un oblon. M salt de pe scaun; claxonul tace. Nu -i bine. M aez iari. Am soluia! M urc pe scaun, sprijini ndu-mi piciorul pe butonul dispozitivului. Rage fr de istov. M apuc cu amndou minile de mnerele oblonului, pentru a mpiedica tentativa de invazie, din cer, a mrginitului mar inar. Cretinul ip i trage de oblon: Deschide, domnu Conan! Nu te lsa rugat! Nu-i fac n imic! Simt c oblonul cedeaz. M las cu toat greutatea, atr nndu-m de mnere. Oblonul se deschide. nuntru. Din pricina mea, care-i n lesnisem astfel sarcina cpitanului Romeo. De unde s bn uiesc direcia de manevr a chepengului sta nenorocit? Prvuic, neateptndu-se nici el la acest deznodmnt, c reznd c trebuie tras, i nu mpins, se prbuete, cu capul n jos, drept n bltoaca de pe podeaua microbuzului. Minim um 70 de centimetri. n nlime. Destul ca s-i scufunde s cfrlia-i ras bil. Pesemne din pricina ocului, eminentul m arinar reapare la suprafa i ncepe s urle: Ajut-m, nene Conane! Nu m lsa s mor! Nu tiu s-not! I apuc de gt i pornesc s-l extrag din ap. Se-aude un trosnet sinistru. I-am rupt ira spinrii, m gndesc eu. Domnule cpitan, rspunde, trieti? Simt o vibraie bizar n mini. Romeo vorbete: De ce s nu triesc? Slav Domnului! i-am auzit gtul trosnind i credeam c i l-am detaat complet de trunchi Da de unde, prie afurisita aia de spondiloz cervica l! mi rspunde magnificul matroz, rsucindu-i capul ntr e palmele mele, pentru a-mi demonstra, printr-o alt serie de trosnituri, gravitatea afeciunii sale osoase. Ceea ce nu-l mpiedic ns, dup ce-l ridic pe banchet, s leine ca o crp, flecindu-se i ntinzndu-se lng Moir a Ghergidap, prima ocupant a terenului. Bine c-am termin

at i cu marinarul! S vd acuma care-i situaia cu restul ba ndei. M reped la fereastra portierei, nu mai nainte de a-mi r elua rolul de operator claxonist, deoarece dispozitivul fuses e scos un timp din funciune, ct durase salvarea de la nec a olandezului zburtor. Agitaie mare pe puntea alupei. Am vizibilitate perfec t, cu att mai mult cu ct microbuzul se mai scufundase vre o zece centimetri, nivelul apelor apropiindu-se acum de mn erul nichelat al uii. Pu l scosese din ap pe Optimus Cotonog i, ajutat de Cotoi i de Bendix-Telescop, l agase cu picioarele n sus d e falsul microcatarg al ambarcaiunii. Directorul nu mai mi ca deloc, ns slobozea la ap din el, nct m ntrebam cum de putuse nghii atta. Pe puin trei deca de lichid tulbure Claxonul, pe neateptate, i schimb tonalitatea. Acum a sun ca sirena de alarm a unei maini de salvare. Cred c din pricina epuizrii acumulatorului. Socrate Cotoi i Bendix, intrigai de schimbarea produs n emisia dispozitivului de rgete, privesc uimii, nu spre mi ne, dup cum era de ateptat, ci ctre mal. Las-l pe Cotonog, Telescopic! Pule, fuga pe micro buz! Poate mai avem timp s-l punem n micare. Sus pe ca pot. Vd c oblonul este deschis Socrate l mbrncete pe Bendix, sare primul pe acoper iul amfibiei, urmat apoi de cascador i de fostul su asiste nt de regie. Cotonog se trezete brusc, casc ochii ct nite cepe, du p care ncepe s urle: Vin caraliii! Frailor! Unde sntei? Cam greu s-i rspund. Fraii cad unul peste altul, de-a dreptul peste mine, rsturnndu-ne cu toii n apa de pe pod ea. M zbat disperat, reuesc s m eliberez, dar declanez

imediat alarma: Ne scufundm! Afar! Pe sus, prin oblon! Microbuzul, care-i pierduse ntre timp calitile de amfi bie, coboar vertiginos spre adncuri, pesemne din pricina g reutii suplimentare a noilor sosii. n lipsa claxonului meu, sirenele creeaz o atmosfer de panic indescriptibil. Greit le asemuisem cu cele ale mai nilor de salvare. C ne salveaz de la moarte prin nec, asta nu se poate contesta, dar dup cum sun acum, astea-s sir enele miliiei. Nu cred s fie de la circulaie, pentru c traficul fluvial n c nu ofer probleme, ns mai mult ca sigur c aparin mil iiei, de vreme ce Optimus Cotonog continu s urle: Vin caraliii, vin caraliii! Microbuzul este scuturat puternic de-un oc, dup care se imobilizeaz, ntrerupndu-i scufundarea. Recunosc sim ptomele. Le mai trisem i pe mini-alup. Ne-am mpotmol it. Sntem euai pe acelai banc de nisip. Fiind primul care reuesc s ies pe oblonul decapotabil, operaie ntreprins de unul singur i ne ajutat de nimeni, d ar cu suficiente dificulti, n special din pricina gabaritului meu depit, de la bun nceput identific n jurul nostru trei v edete rapide. Cuprins de-un entuziasm nestvilit, fac semne cu brael e, strig, urlu plin de bucurie: Bine ai venit, tovari! De pe una din ambarcaiile respective, un cetean alba stru mi rspunde corespunztor: Bine v-am gsit! C de cnd v cutm! Credeai c v ei scpa att de uor, dup ginriile voastre? Cine-a organ izat tot circul sta? Cine-i deteptul? Dei cu moralul cam sczut, i nu tiu care-i motivul, art la personalitatea subsemnatului i ngim: Eu! Al Conan Doi! Scriitor i detectiv amator mi place c eti glume, grasule, hai c-i drgu! Par

c fceai pe regizorul, pn nu demult! Paralizez total. Cu excepia, totui, a corzilor vocale: M confundai, tovare! Altu-i regizorul Nu conteaz, grasule! Regizor, scriitor, detectiv, le de scurcm noi 20. FINE DEL PRIMO TEMPO Snt debarcat la postul de miliie din satul Mila 47 cu t oate onorurile cuvenite. n fruntea coloanei. Dar cu brri l a ncheietura minilor. Excelente ca lucrtur i material. In oxidabile. Peste mai puin de trei ceasuri, la o msu din biroul e fului postului, fumez un Snagov delicios i sorb o cafea de excepie. Cpitanul, un biat de zahr, tnr, detept i citit, dealt fel mare amator de romane poliiste (dar bune) m cunoat e din reportajele publicate n Fapta. i face ns real plc ere s m cunoasc i sub nfiarea (cam ifonat, ce-i dr ept) de scriitor, amator de aventuri detectivistice. Cu anumi te rezerve, pe care i le exprim fi: Drag domnule Conan, mi permitei s v spun pe n umele cu care vei semna romanele dumneavoastr poliist e, pe care le atept nerbdtor i cu dedicaie, ai fost angr enat fr voie ntr-o aciune de reale proporii. Eram de mul t pe urmele escrocilor din Bucureti. Fusesem anunai de p ornirea lor n expediie. Tot aa cum tiam i de sosirea mic robuzului-amfibie, la Mila 41. Numai c intruziunile dumn eavoastr ne-au cam dat peste cap anumite iniiative Chi ar v-a sftui, pe viitor, s nu mai ncercai a v substitui or ganelor de specialitate. Vei obine mai multe succese n do meniul dumneavoastr de activitate, i mult mai puine cuc uie, traumatizri i stress-uri Totui, n-am vrut s ies dect n ntmpinarea celor m ai elementare datorii ceteneti. mprejurrile nefavorabil

e, pe care acum le cunoatei n detaliu, mi-au fost vremeln ic potrivnice, ca s zic aa. O anumit superficialitate, de ca re m simt vinovat, mi-a estompat vditele mele posibiliti investigatorice Altminteri i-a fi demascat din prima zi pe membrii echipei lui Socrate Cotoi. Cpitanul zmbete pe sub musta, adugind la discurs ul su anterior: Poate c-i mai bine c n-ai acionat imediat n felul acesta ne-ai ajutat s punem mna i pe dirigint Este cla r c nu-i dect o victim ntmpltoare, dar foarte dispus s colaboreze cu distinsul Socrate Apropo de Socrate Cotoi! N-ai vrea s-mi comunicai i mie cine-i, n realitate, pretinsul regizor de filme publicita r-turistice? Dac nu nclcm, cumva, litera legii Nu-i nici o problem, maestre! m linitete amabil ul cetean n albastru, mine vor aprea n ziare toate dat ele. Poate mai rezumate. ntreprinztorul Cotoi nu se afl la prima cdere. E i normal, neposednd reale caliti cerebra le. Mai mult gura-i de el. A lucrat mult vreme n comerul stesc, n cadrul Cooperaiei. La fel ca i Optimus Cotonog. Numai c directorul avea o experien mai vast, dar spe cializat regional. Valabil numai pentru Ardeal. Cpitanul Ro meo Prvuic, de fapt simplu marinar pe Snagov, le-a juca t cea mai formidabil fars escrocilor. Lundu-se dup afirm aiile lui, n-au mai verificat legenda pe care i-o crease sing ur, mergnd pn ntr-acolo nct s pretind c fusese scos din marin pentru un naufragiu n rada portului Snagov. Tel escop este un vechi ho de maini, dar i un excelent meca nic auto. Nici nu tiu cum s-ar fi descurcat Socrate Cotoi f r microbuzul fabricat de Cascador. Grigulea Pu, n ciud a mreiei sale fizice, poate fi considerat un debil mintal ce va mai ameliorat, dar nimic mai mult. Aa se explic faptul c, n repetate rnduri, a fost folosit la spaiile verzi, ca lucr tor, dar n cadrul forelor de munc furnizate de penitenciar e. Sapa-i singura lui vocaie. Nenorocul su, dublu a putea spune, este c-a dat peste Socrate i Cotonog, amndoi inter

nai n aceeai promoie cu el. Cine le-o fi sugerat ideea cu operaia Caviar, dup c um i zicea Socrate? ntre noi fie vorba, o operaie de-o imbecilitate pate nt. La aceast or, nici n Delt i nici pe litoral, nu se poat e recolta un singur gram de icre negre. Pur i simplu pentru c nu-i sezonul lor. Iar pentru plasarea, la domiciliu, a moru nului, pstrugi sau nisetrului, cretinii i fceau iluzii deart e. n primul rnd, din lipsa mijloacelor de congelare. Iar n al doilea rnd, pentru c strinii gsesc tot ce vor la nenumra tele uniti culinare specializate. Mult mai aprovizionate de ct furnizorii clandestini ai clanului Cotoi. Socrate are o sing ur legtur cu cinematografia. A vzut prea multe filme cu gangsteri. i-a rmas un vistor Ca i vrbiile, care mlai viseaz Dar cu un creier tot att de dezvoltat! Privesc n gol, trgnd zadarnic din Snagov-ul stins. Ma re-i grdina Icoanei, i multe-s crrile sale! Cpitanul mi ofer pachetul de igri, ntrebndu-m am abil: Mai dorii o Snagoav? O cafea? Mulumesc! Nu mai doresc nimic! Vreau s m-ntorc l a lucrul meu. M ateapt romanul neterminat, dar nici nce put M ridic din fotoliul comod, mbrcat n skai maro, i-i st rng clduros mna ofierului. Biat priceput! tie multe! La indicaiile mele, vedeta miliiei m debarc la malul o grzii lui Stepan Cueai. Ograda-i plin de lume. Vecini, prie teni, cumetri. Cnd cobor, nsoit de plutonierul major, Hrist u Ferampanos se adreseaz acestuia, ca i cum eu a fi fo st invizibil: L-ai adus pentru reconstituire, tovare maior? Mgulit de nlarea n grad, miliianul l lmurete pe lo c: Ai merita s faci puin concentrare, cetene, poate nvei i descifrarea epoleilor! Care reconstituire? Maestrul

Conan e liber, felicitat de conducerea noastr. Avei grij de dnsul, fiindc nu-i un om obinuit Rmnei cu bine! Dup plecarea vedetei, snt nconjurat ca un exponat di n sptmna artei culinare. Mi se pompeaz mna n exces, nct simt cum se inflameaz ncheieturile degetelor. Prefcndu-m c n-am observat impoliteea cumtrului Hristu, l chestionez direct: Ce-ar fi s reconstituim o gustare, sire de la Fre y Ch ampenise, cu ecsenbecuri i salat de tomate. Mor de foa me! Mai ii minte reeta? Hristu, gentilom pn n vrful degetelor, primete cu de mnitate bobrnacul. nghite n sec, n orice caz nu din pricin a faimoaselor bucate amintite, dup care griete: Domnu Conan, nici nu tii ce bine ai picat! Tocmai n e-a poftit na-Stepan la mas, s discutm ntre noi organiz area nunii. Mare nevoie am avea de automobilul matale. D up petrecere l nchegm la loc. N-avem scaune, maestre! Pe ce-ai s stai la mas? Pentru c va trebui s ne-ajui, nu numai la urri, ci i la trecerea darurilor n catastif Apoi se ntoarce ctre Stepan Cueai: Ce facem, naule!? Ne dai ceva de mncare, sau ple cm cu buzele umflate? Maestrul abia se ine pe picioare! P rin cte-o fi trecut sracul! Ce era s bage n dnsul, nenor ociii ia de bandii? Conserve? 21. SECONDO (MINI) TEMPO! Slav Domnului! A trecut i nunta asta. Ndjduiesc s f ie ultima. Am prezidat, cu cinste i onor, masa obteasc, a plaudat frenetic de fiecare dat ce anunam darul oferit de cei peste o sut de invitai. Pe cumtr Veselina, fost M mligan, dar actualmente de la Fre y Champenise, am ju cat-o cele mai moderne i contemporane bzdgnii dansant e neidentificabile. Dup ce-am executat i nite geamparal e-rock, cred c slbisem amndoi, oameni trupei de felul nostru, pe puin trei ocale. Separat, bineneles.

Snt trei zile de cnd zac la pat, n convalescen post-nu ntal. Sleit de puteri, cu maele fcute praf i pulbere de-o r ecrudescen a vechii mele colite, zgndrit vrtos de chift ele de tiuc, crlu i contraindicate prjeli, plcinte sau repetate castroane cu bor de pete lipovenesc, mi recites c notele i reperele romanului pe care trebuia s-l ncep. M simt, totui, parc mai stenic. De vreun sfert de cea s, de cnd am depistat n organismul meu cunoscutele simp tome ale foamei. O foame sntoas, bine marcat. E i nor mal, dup zilele de cruare, n care n-am but dect ceaiuri de pojarni, mueel i rostopasc. Privesc curios la Omeg a de pe taburetul ce-mi servete de noptier. 9,55 h. Sper s arate ora exact. Dac m apuc de lucru, aa cum am decis nc de ieri, t rebuie s m scol, s m-mbrac i s iau ceva uor n gur. Nu mi-ar strica nite eggs and bacon. Cu produse natural e la baz. n mai puin de cinci minute snt gata nolit. n uniform de creaie. Adic pantalonii de doc, cei care fuseser crpii cu scotch, plus o cma antijeg. Ies n bttur i-mi dreg vocea, rcnind ct m ine gura i capacitatea pulmonar: Tioteaaaa Maaaaa! Mi-e foameee! Mooor! mi rspunde, ns, o voce brbteasc, de peste gard: Ateapt niel, domnu Conan, nu te grbi! Mori dup aia; mai nti s-mi semnezi de primirea biletului! Mia Negroponte, ntr-o perfect stare de veghe, adic t reaz de-a binelea, nainteaz spre mine. Cum venii, cumetre Mia, c nu i-am auzit soneria d e la velociped? Pe jos? Eu? se indign factorul frenetic, acum, cnd mi-am cumprat motoret Mobra? M pregtesc de nunt, maes tre Iar dac-mi vei fi na, aa cum te rugm, eu i cu Liub aa, poate c plteti matale restul de rate darul naului! Prima am achitat-o eu Darul finului! Dar n-am auzit zgomot de motor? trec rapid i neob servabil peste propunerea lui Mia.

 N-aveai cum, domnu Conan. C nu vrea s mearg, f ir-ar ai dracului! I s-a astupat jiglerul Am suflat n el de mi -au plesnit bucile obrajilor. A trebuit s pedalez pn la mat ale. Snt mort de oboseal. Dac a bea un pahar de ceva, mi-a recpta puterile Numai ap s nu fie, c balonea z! Iari evit aluzia, dac-i pot spune aa, dei sun mai cu rnd a invitaie autoservit: Dar benzin vine pe conduct? Eti genial, maestre! se bate factorul cu o palm pe frunte. Iac, la asta nu m-am gndit. S-ar putea chiar s nu f ie deloc. N-am pus benzin n rezervor de cnd am cumpra t-o, zu aa. Unde-i scrisoarea? m grbesc s reduc din entuzia smul jovialului Mia, pentru c tiu ce urmeaz dup aseme nea manifestri. Negroponte, puin nciudat, m examineaz rapid, apoi, sesiznd curiozitatea mea de-a cunoate coninutul misivei, mi ntinde un caiet i-un bilet, invitndu-m s semnez de p rimire: Recomandat oficial, domnu Conan! Fr plic? m mir eu. Fr! C-i de la oficiul nostru. Ce s mai cheltuim mat erialul cu localnicii! Economii, maestre, economii! Poate c ptm vreo prim, s cumprm i noi o r de samagon, c trscu nu se mai gsete prin sector Citesc biletul. Scris frumos, lizibil, cu pixul. Stimate tovare Conan! V rog s binevoii a m vi zita la oficiul potal MiIa 41, avnd a v face comunicri i mportante. Dup ora nchiderii, n cazul cnd timpul dumne avoastr preios nu v permite deplasarea nainte de 17,00 h, m gsii la domiciliul fostei diriginte. Cu cele mai sincer e sentimente de admiraie, Venera Pascutti. Cine-i tovara, cumetre Mia? l chestionez urgent pe factor. Cuprins subit de amnezie, Negroponte d din umeri: Parc-s obligat s tiu? Cte am pe cap, drumurile ast

ea care m omoar, inima slab Hai, s bem un trscu? Dar s nu m refuzi Factorul, nc din mers, ndreptndu-se spre odaia mea, ncepe s debiteze cu-o frecven de cinci cuvinte pe secun d: Pascutti Venera, noua dirigint, c pe madam Ghergi dap au pus-o s-i scrie memoriile, fat drgu, nltu, m brcat cuviincios, muncitoare, necstorit, transferat n c de alaltieri de la Mila 47 Bineneles, la cinci fr un sfert snt la oficiul Mila 41. Liubaa Convert, mai nfloritoare ca nicicnd, m anun c Venera Pascutti m ateapt la o cafelu. Apoi mi zmbet e pariv, strecurnd printre buze: Ai auzit ce-are de gnd Mia? Madam Convert, tiu tot, dar pe mine nu v bazai. Pl ec curnd din localitate, cred c pe la sfritul lunii Pi facem mai nti nunta! Dac v grbii, sntem dis pui i sptmna viitoare E drept, m grbesc! M ateapt diriginta. Cu nunta mai vedem noi, dar nu promit nimic Pcat! La nti aveam a doua rat la motoret Inc din vestibul snt ntmpinat de-un glas amabil i ste nic: Hai mai repede, domle Conan! Nu mai trage de timp! Intr i trage ua dup dumneata, se-aude? M-ntorc n mai puin de-o secund; aproape record nai onal. Vampirul, subinginerul Babu Ursu, printele magazi nerilor de Ia Ceapeul piscicol se afl n spatele meu. Domnule Baba Ursa, i stlcesc eu intenionat numel e, pentru a-i mai reduce din aplomb, nu-mi place tonul dum itale! Cum i permii? Vampirul nu zmbete, nu mic, ci m privete fix, dem enial. Apoi se-ndur a-mi satisface curiozitatea: Dac nu miti mai eficient, am s-mi permit i mai m ulte! E bine? N-am s urmez studii de canto, pentru amelior

area vocii, n-ai team. Acum te-a apucat dragostea de muzi c? Cnd sntem cu toi la un pas de catastrof? Pete nai nte, i vr-te n salon Inginerul m invit politicos, mbrncindu-m lejer n dire cia cerut. Dup ce deschid ua living-room-ului numai cu trupul, din pricina ineriei imprimat de insistentul i grosol anul gest al Vampirului, trec pragul n zbor, ateriznd planat n braele lui Pilu Itna Arambaa. Malacul m depune lent pe canapeaua de lng perete. i-am spus eu, domnioar, c vine? Uite-l n carne i oase, pe scumpul nostru maestru! Ii place? Asta e, altul n-a re mama, c i-ar da! Ce mai faci, domle Conan? N-ari chi ar vesel! Nu i-am spus s-i vezi de treab, i s nu te plim bi haial-maial pe undele Dunrii-Vechi? De ce te bagi unde nu-i fierbe oala? Taci? Diriginta, fat drgu, tnr, bine proiectat de natur, joac tabinet cu Milopoc Papaa, la masa din centrul living-r oom-ului. Va s zic dumneata eti marele detectiv Conan? se mir bizar Venera Pascutti. Mare eti, dup cum se vede, dar de unde i pn unde i-a venit ideea asta s te joci de-a hoii i varditii? Ia spune, maestre! Vd c-aa i zic prieten ii mei. Dar mai nti s m recomand singur: Venera Pascut ti, noua dirigint a oficiului Mila 41, dar i nepoata dup mam a nefericitei tanti Moira, pe care ai distrus-o cu manii le dumitale tmpite Arambaa i face semn s tac, dup care se nscrie el l a cuvnt: S trecem la obiect, c timpul se duce i problemele rmn nerezolvate. Dac mai zbovim, ncep s put. Vener ico, drag, f loc la mas, s-ncepem edina Poftit la masa rotund, suficient de violent pentru a sim i cum cedeaz unul din picioarele scaunului pe care snt ae zat n forcing, examinez stupefiat chipurile partenerilor. M ilopoc Papaa se ncrunt adunnd crile de joc. Vampirul c

ontinu s priveasc n neant, cu ochii arznd de-o flacr n ebun. Venerica, dup cum i-a alintat numele Arambaa, to arn nite samagon n phrele. Iar Pilu, prezidnd, trece la expunerea de motive: Domnule Conan, orict ai fi matale de scriitor baca d ectectiv, nu cred s-i fi dat seama c ne-ai fcut un mare ru. Dac vrei s-i fie bine, dumitale i urmailor, trebuie s-ndrepi pocinoagele. Va fi nevoie s colaborm, i nu s ntem prea ncntai, i s operezi n locul echipei de filmar e. Ne-ai lsat fr microbuz, i n-ai procedat gentil, dup p rerea mea, dndu-i n gt pe bieii biei, acuma este cazul s pui Fiat-ul la la contribuie, altminteri vor fi oarece ne cazuri. Crm, la noapte, nite marf, din magazia oficiului potal. Vreo 1500 de kilograme Snt debili mintali. Trebuie s-i lmuresc: Fiat-ul ntreg, cu mine cu tot, plus roile de rezerv, n-are mai mult de 900 de kilograme Unde s-ncap marfa dumitale? Taci i-ateapt! Ai s faci mai multe drumuri! De ce nu i-ai cumprat Fiat 2100? Ia explic-i, Venerico, mae strului situaia! Diriginta se uit la mine semnificativ, apoi trece la detali i: Dac nu transportm marfa, tanti Moira se-alege cu n ite ani de munc voluntar la recoltarea porumbului. Cnd nenea Pilu i cu prietenii si au aflat c-s neam cu biata tan ti, erau gata s m pupe, c nu tiau cine snt. Dar acum lu crurile snt n clar. Tataia Milopoc a i fcut planul. Scoatem marfa i mprim. Eu iau partea lui tanti, iar dumneata te-a legi cu maina nevtmat. Dac nu te-n-voieti, i dm fo c, dup ce te-nchidem nuntru. Aa zice Papaa c-i mai si gur. Nu-i chiar att de complicat s-i organizm un groaznic accident de circulaie M uit la fata asta drgu, i m gndesc ndurerat: ce nate din pisic, ilicit mnnc. i ce-o s facem cu marfa? Unde trebuie s-o duc?

accept brusc propunerea escrocilor locali, mai nainte de to ate pentru a cpta bruma de timp, att de necesar, n ved erea adoptrii unor msuri corespunztoare. Bravo, nene Conane! m felicit Pilu Arambaa. tiam eu c nu eti chiar aa de fraier, precum preai! O m n spal pe alta, iar amndou faa lucrurilor! Asta-i viaa! Zmbesc n sinea mea, zicndu-mi c nici ginarii pe plan local nu-s mai dezvoltai mintal, mai breji dect cei din impo rt, de la Bucureti. De-aia nu-i bine s subapreciem forele provinciale Sper c nu intenionai, dup ce terminai porcria as ta, s-mi venii de hac! Vampirul i Babu Ursu, care tcuse mai tot timpul discu iilor, izbucnete ntr-un chicotit bizar. Numai Pilu i cu socru -su, Milopoc Papaa, rd sntos, n hohote. Ne crezi tmpii, maestre? ntreab Pilu. Om fi noi oameni de afaceri, dar criminali n nici un caz. Ce nevoie av em de-un asasinat la Mila 41? Dup ce-i isprveti misiu nea, poi pleca sntos. Cci dac-i d prin cap s ne torni, e prea trziu. Intri n zdup, odat cu noi, pentru complicitat e. i n-o s-i convie, dragule! King-Kong are dreptate. Ba chiar mi-a i sugerat ideea i eirii din aceast situaie primejdioas pentru cariera mea d e scriitor i detectiv. Trebuie acionat rapid, eficient. nainte de efectuarea transporturilor. Din pcate, voi fi nevoit s l ucrez singur. Conjunctura nu-mi permite s-anun n timp ut il organele de miliie. Un singur lucru m nelinitete. Noua dirigint. Venera P ascutti, spre deosebire de treimea Babu Ursu, Milopoc, Itna, e singura care n-a luat n rs ntrebarea mea nevinova t, referitoare la lichidarea fizic a personalitii Al Conan D oi. i-i de ru, cnd omul nu tie nici mcar s zmbeasc! 22. ATACUL OFICIULUI POTAL (CONTRA CRONOMET RU)

Abia pe la opt i ceva, cnd se-ntunecase de-a binelea, napanii reuesc s ncropeasc un plan mai realist. n orice caz, rmne stabilit ca la ora 2,30, din noapte, s fiu cu Bo mbia n spatele oficiului. Ajung acas frnt de oboseal, rpus fizic i psihic de ulti mele evenimente. Dar i mort de foame. Tiotea Maa-Garafa nu-i acas. Avnd n vedere c m ateapt clipe grele, m poftesc singur n cmara gazdei. Ti mpul fiind scurt, gust cte ceva n picioare. Un pic de slnin u afumat, nite chiftele de tiuc reci, o bucat de craparan prjit n ulei de rapi, un drbel de pine uscat i cam att. Orice s-ar zice, altfel vd lucrurile acum. Mai ales c-n v reme ct ciugulisem frugalul miniosp mai sus pomenit, chi bzuisem serios la planul de aciune. n linii mari, acesta consta ntr-un atac fulger, contra cro nometru, asupra oficiului potal. Fiind cu mult naintea lor n cldirea oficiului, n primul r nd m voi ocupa de chestia mrfii, s vd despre ce-i vorb a. Apoi pn la sosirea bandiilor, n jur de ora 2,30, s ntin d cursele, deoarece-i nevoie de patru, cte una pentru, fieca re. Ideea-i pe ct de simpl, pe-att de genial. Cnd vor apare n spatele oficiului i vor constata absen a Bombiei, precis au s intre n panic. Una la mn. Urm eaz o goan nebun, nebun, spre cldire, pentru a lua no i msuri, dar la adpost de priviri indiscrete. Atunci mi vor cdea n mn. Pentru c, de la gard i pn la u, din metr u n metru, voi ntinde patru frnghii subiri, prinse n pripoa ne. Iat primul. Cade. i dau la cap cu pompa mainii, o pom p zdravn de Volg, cumprat de ocazie. Lein. Vine al doilea. l vede pe primul. Fiind la, ca orice napan, fuge spre oficiu. Dar nu vede a doua frnghie. Cade. i dau la cap. Lein. i aa mai departe! Totul depinde de neatenia lor i de iueala mea de min. Sper s funcioneze satisfctor a mbele. Restu-i floare la ureche.

Snt n spatele oficiului. Bezn cumplit. Becul felinarulu i nu arde. Dup cteva trageri la int nereuite, n cele din urm l-am nimerit cu-o piatr convenabil. M furiez ling u. Dup cum e i normal, trebuie s fie ncuiat. Nici n-o mai ncerc. Va fi nevoie s ptrund n cldire prin acoperi, aa cum am vzut n Mannix. Cam greu, dar se va face i asta. S-a fcut. Snt n pod. Am urcat la nceput pe un cote; d ar s-a prbuit abia dup ce eram pe acoperi. Nici nu mai aveam nevoie de el. De ieit, aveam s ies pe ua din dos, n faa creia mi lsasem trusa de unelte: pentru frnghiue, zece metri de parm marinreasc, mprumutat din maga zia gazdei, pentru legarea prizonierilor, dou leviere mpru mutate de la Bombi, i vreo cteva chei, precum i pom pa de umflat caucioacele, bineneles fr furtunul de aer. Mai dificil s-a dovedit a fi intrarea prin uia gurii de ae risire a podului. Dar am reuit pn la urm. Pantalonii mi-i va repara mine tiotea Maa-Garafa. Fr scotch. Iar gura d e aerisire o va repara P.T.T.R.- ul, cnd va crede de cuvin. Pentru c acum, nu mai are nici ui, nici geamuri, i nici s cndurile care o-njghebau. Coborrea n-a prezentat nici ea probleme speciale. Scar a era la locul ei, cu cteva trepte lips, dar pe care le-am de pit fr s-mi scrntesc grav picioarele. Camera n care m aflu mi este total necunoscut. Mai ales c nici nu pot s -o vd. Bjbi n ntuneric, ndreptndu-m spre ua care treb uie s dea n spatele cldirii. Nu gsesc ua. Scapr vreo ci nci chibrituri, din cele superioare, de 20 de bani. Abia al cin cilea se aprinde, explodndu-mi lejer ntre degete. Att ct s -mi ngduie a identifica locul uii. Care-i nencuiat. Se des chide la simpl apsare a clanei Transfer n odaie trusa. nchid i ncremenesc. Vorbet e cineva. n sala central. Nu mai risc aprinderea altor chibr

ituri. Trag cu urechea, dei nu-i frumos. Ce zici, l prindem sau nu-l prindem? opociete un glas de femeie. Pcat de el, c nu-i biat ru, nici la bine, nici la greu Vocea brbatului o recunosc instantaneu. Numai Mia N egroponte vorbete mpleticindu-i limba. Dar i n versuri a proximate Peste cteva clipe m linitesc. Stau de tain cu Liubaa i cu factorul. mi mrturisesc, fr jen, c-i dduser ntl nirea la oficiu, pentru a pune la punct ultimele detalii ale ap ropiatei nuni. Nu-i nevoie s m concentrez excesiv, pentr u a stabili dou lucruri. Primo: Mia Negroponte este cherch elit (50%), i secundo: conversaia celor doi ndrgostii cu vechime n cmpul iubirii, se petrecea pe ntuneric. Dup ce relatez situaia nou creat, Liubaa Convert ar e, n loc de ochi, o pereche de lasere. Iar cumtrul Mia, viit orul meu fin, s-a trezit integral. Vrea s declanm imediat prima faz a operaiei. Unde pstreaz diriginta cheile magaziei? l solicit p e Negroponte. Nicieri! rspunde n locul lui madam Convert. Erau la mine, dar nc de-acum o lun mi le-a luat doamna Moira. Zicea c vrea s-i pun nite murturi. Bezna ne nconjoar de pretutindeni. Cred c-i cazul s apelm din nou la chibrite. ns Mia are o idee i mai util. Dac aprindem becul, ne vd bandiii, naule! m l murete el, ncadrndu-m de pe acum pe post de na. Motoreta este aici! Luminm cu farul. Chiar cu faza mare; t ot e slbit acumulatorul. n clipa cnd Mia sucete cheia de contact, pentru a apr inde farul, acesta se hotrte s lumineze imediat (dar pali d), urmat ns i de inexplicabila pornire a motorului. nvlu ii de norul de fum puturos pe care-l eman toba de eapa

ment, tuim vrtos, dar nu la aceeai intensitate cu prituril e Mobrei. Formidabil! se mir Negroponte, i eu care ziceam c nu mai are benzin n rezervor! Ce i-o fi venit, aa din se nin, cnd alteori m chinuiesc minute de-a rndul s-o pornes c? Motorul se oprete de la sine. Cu levierele din trusa adu s de mine, n doi timpi i trei micri spargem ua magazi ei. Liubaa, care cunotea configuraia locului, m sftuiet e: Naule, dac nchidem ua, putem s-aprindem becul. Magazia n-are fereastr. Mai bine ar fi avut. Pentru c, dup ce ne aflm cu toii n interiorul acesteia, chiar mai nainte de-a aprinde lumina, mi dau seama c ne pate un pericol de moarte. Arambaa depozitase n oficiul potal, cel puin aa cred deocamdat, o cantitate imens de gaze toxice. Manevrez alterul. i de odat se face lumin. i-n magazie, dar i-n mintea mea. Pereii snt tapetai, de sus i pn jos, cu sute de buci de batog de morun. Piese de-o rar frumusee, dar intrate sntos n putrefacie. Put a hoit, a cine mort, a ap, a picio are neumblate pe la baie. Simt c-mi vine ru. Iar pe chipurile celor doi asisteni a celeai simptome. Madam Convert, cel puin, a i-nceput s delireze. Vorbete de una singur, murmurnd fr ncetare: Dumnezeule! Bojemoi! Cnd a bgat Moira atta batog? Depozitul de materiale mi se pare destul de ncptor. P retutindeni zac maldre de srm telefonic, zeci i zeci de aparate, ldie cu baterii uscate, ziare nevndute, colete ner idicate. Numai bucile de batog snt frumos ornduite, atrn ate acurat, cu cte-o sforicic, de sutele de cuie btute n pe rete. Strlucesc verzui n btaia becului, demonstrnd infinit ele posibiliti de expansiune ale mucegaiului. Fine Mia! Deschide numaidect ua, c murim! ncep

eu s strig cuprins de panic. Nu mai apucm s facem n unta! Grbete-te! Nicicnd n-a fi crezut c viitorul meu fin este apt de-att a rapiditate n aciune. nc mai nainte de-a ajunge la u, aceasta se deschide de perete, lsnd s ptrund o pal de aer curat, plin de efluvii benzino-uleioase, rmase pesemne de la motorul Mobrei. Alergm n ntmpinarea oxigenului. Dar sntem silii s ne retragem. Nu Mia fusese cel care deschisese ua, ci sfn ta treime Milopoc-Pilu-Babu Ursu. Ia te uit ce de lume? se mir cinic Itna. i-ai adus ajutoare, maestre? Dar nu te-a rugat nimeni Babalcul de Milopoc, apucat subit de-o criz de eficie n, pune mna pe-o bucat de batog i-l pocnete n cap p e bietul Negroponte. Liubaa pornete s urle. Vizibil indignat de tratament ul la care este supus viitorul ei so, i trage lui Papaa un vr f de pantof n urloaie. Pesemne c-i talp zdravn, din dur oflex, cci Milopoc se dezlnuie, opind unijamb: Ce stai, boilor! Punei mna pe ei! Vrei s ne dea pe mna caraliilor? M-a nenorocit prpdita asta, i voi stai cu ochii belii la ei? Atinge-l pe maestru, Pilule! Atinge-l, nu ma i sta! S-l nvm minte! Din dor de rzbunare, dar i n numele sfintei drepti, n u mai vreau s in seama de nici un principiu umanitar. nf ac un colac de cablu telefonic, l cntresc niel n mn i pr intr-o micare rapid, l petrec numaidect peste capul nami lei de Arambaa, dup care l ndes cu sete, pn ce-i cuprin de i braele. King-Kong nu mai poate aciona dect cu picio arele. Pentru a-i rpi orice poft de replic, i strivesc metat arsul cu-o baterie uscat. Pe puin cinci kilograme. ine-l aa, naule! M solicit Mia. Fr s mai atepte aprobarea mea, factorul i arde un t elefon dup ceaf. Adic un aparat de telefon, din cele de s erviciu. Metalic. Pilu se fleciete n braele mele, prbuin

du-se lent lng raftul cu ziarele nevndute. Zecile de balotu ri, nedesfcute, l nmormnteaz definitiv sub ele. De unul am scpat. Milopoc Papaa continu s dnuia sc de unul singur, tot ntr-un picior. Mersi, finule! Ai mn bun! Hai pe Vampir! Toi pe el! Babu Ursu neateptndu-se la aceast desvrire, cam neprevzut, a evenimentelor, privete nucit la evoluiile baletistice ale babalcului, apoi la maldrul de colete sub ca re zace Arambaa. Madam Convert! Fugi la telefon. ncearc s obii Mil a 47. Cere postul de miliie Se face, naule! m asigur Liubaa. i, din fug, i mai trage un vrf de pantof lui Milopoc. Apoi se strecoar pe lng Babu Ursu i-o tulete pe u afar. Semnalizez optic, privindu-l semnificativ pe Mia, i ne r epezim amndoi cu pieptul n inginer. Babu Ursu se pomen ete extraplat, lipit de peretele tapetat cu batog. Se aga descumpnit de prima bucat ntlnit, dup care se culc li nitit la poalele muntelui de afumturi mpuite, munte gen erat de avalana bucilor desprinse, prin trepidaie, din sfo ricelele lor putrezite. Lipsa lui de combativitate m ntristea z. l credeam eful escrocilor pe plan local. Ce-i facem cu hodorogul? m trezete din contempl are Mia. l otnjim i pe-sta? Las-l n pace, c-i btrn! astmpr eu pornirile rzb oinicului factor. Mai bine ia nite cablu i leag-l! Stai la locul vostru! Nimeni nu mic! Ce se-ntmpl aici? Venera Pascutti, n pragul uii, examineaz situaia cu o chi rece, uciga. n mna dreapt ine un revolver. Recunosc marca de la distan: un Smith and Wesson Special Servic e. Avea i Mannix unul dintr-stea. Dei nu cunosc close-combat, i nici karate-ul, m rep ed ca un tigru la picioarele dirigintei. Att de fulgertor, nct

nu mai apuc s apese pe trgaci dect dup ce-o trntesc l a pmnt. Tardiv! Deoarece de pe eava criminal a revolve rului nete doar un jet de ap. Confisc numaidect arma i-o cercetez imediat: nu-i, Smith and Wesson, ci un calibru Lipscani 44 Bucuria copiilor. Din plastic. M ridic de la pmnt, cu oarece efort, la timp pentru a a uzi ultimele cuvinte ale Venerei, mai nainte de-a leina defi nitiv: Maestre Conan, nici nu bnuieti ct mi-erai de simpat ic! Nu trebuia s faci ce-ai fcut, zu aa! Dac mi s-au rupt ciorapii, unde-i remaiez la Mila 47? La revedere! Ne vede m mine diminea, la postul de miliie ntre 8 i 12, came ra 9! 23. MICRO AVANPREMIER LA Dup un somn renvigortor, n camera de oaspei a mil iiei, stm la o cafelu de vorb. Sntem la postul din Mila 47, ncperea nr 9. Aa cum prea bine m prevenise tova ra Venera, dar pe a crei u citisem scris, cu litere de tip ar: Lt. major Ioana Sfntu. Simpaticul cpitan, vechiul meu cunoscut, dup ce mi-o prezentase pe temporara dirigint n real ei postur, de gi nga lucrtor al ministerului de interne, mi aprinde igara o ferit, cnind dintr-un revolver brichet. Nu v mai astmprai odat cu pistoalele astea? l ntreb eu. Niscaiva arme de foc autentice, din cele care bub uie, aa ceva n-avei n dotarea voastr? Se mai gsesc, drag maestre! Dar n-avem prea dese prilejuri de-a le folosi Preferm jucriile! Cpitanul zmbete ugub, Ioana Sfntu zmbete iert toare, iar eu zmbesc verde. Mai ales cnd mi-amintesc c er a s produc grave vtmri corporale unui att drgu ofier a miliiei. Sper c n-o s m dojenii iari, domnule cpitan! Naveam nici o posibilitate de-a anuna Mila 47. Doar astfel

trebuie neleas iniiativa mea nefericit, cnd m-am gndit s acionez de unul singur Poate c rezultatele vor scuza performanele mele de nalt clas, att n materia de echili bristic gimnastic, precum i-n domeniul investigatorii. n ceea ce privete escrocii de la magazia Ceapeului, s nu-mi spunei c n-avei cunotin despre manevrele lor! Grees c cumva? Cpitanul o invit pe tnra colaboratoare, printr-un gest plin de amabilitate, s ia cuvntul n locul lui. Ioana Sfntu, palid la chip, pesemne din pricina manifes trilor mele intempestive, de neavizat practicant al, close-c ombat-ului i karate-lui, se ntoarce spre mine: Maestre Conan, mai nainte de toate in s v felicit p entru rapiditatea cu care ai reuit s m scoatei din lupt. Cu toate c n-ar mai fi fost necesar, dat fiind c anunasem la timp echipa de intervenie. Dup cum ai constatat, tova rii nconjuraser oficiul, ateptnd doar sfritul spectacolu lui dat de Arambaa, Babu Ursu, Milopoc Papaa i ceilali v ajnici combatani. Sesizai de mult vreme, datorit inform aiilor a nenumrai cooperatori i ceteni din Mila 47, de spre furturile comise n cadrul Ceapeului de banda condus de Pilu Arambaa, nu ne-am grbit s procedm la arestare a lor, ntruct ateptam realizarea contactului cu echipa buc uretean. Eram convini c, dup cderea clanului Cotoi, e scrocii notri vor intra n panic i se vor autodemasca. Cee a ce n-am putut prevedea, era msura lor disperat, de-a fo losi serviciile dumneavoastr ca ofer de transporturi. ns v-ai descurcat de minune, demonstrnd iniiativ, curaj, si m de rspundere. nc o dat v felicit. i sper din toat ini ma c vom rmne prieteni Jenat, m nec cu fumul igrii, motiv pentru a tui zdra vn vreo cteva minute. n care s ticluiesc, deconectat, o fr az mai actrii de scuze, att fa de locotenentul major Io ana Sfntu, ct i fa de mine. S-ar putea zice, dragii mei, c n-am prea dovedit exc epionale caliti anchetatorice sau criminalistice. Dar omul,

ct triete, nva. Pe viitor m voi strdui intens, i-n ro manele mele, precum i-n viaa de toate zilele, s dezvolt i mai mult nclinaiile subsemnatului, att de pregnante, pr ecise i neobinuite, i spun fr fals modestie, din domen iul travaliului investigatoric Fie-mi iertate pocinoagele pri cinuite, dar nu erau prevzute n planurile mele de activitat e. Doream s-mi valorific aptitudinile, nu s stnjenesc aciu nile dumneavoastr. Am avut ghinion. Ar fi trebuit s desco pr, nc de la nceput, caracterul infracional al ntlnirilor d intre colectivele Cotoi-Arambaa. Poate c n-a fost chiar ghi nion, ci i-o oarecare doz de supraapreciere a posibilitilo r Am s cuget, am s studiez problema, am s iau msur i, v promit! Ne-ar bucura i mai mult, m asigur cpitanul, cer nd totodat i asentimentul Ioanei Sfntu. Dac v-ai dire ciona eforturile dumneavoastr investigatorice n munca de creaie literar. Lsai n grij-ne investigaia de rutin. Asta-i munca noastr. Tot de creaie! Nu-mi prea surde sugestia (plin de subnelesuri) a co mandamentului. Parc eu n-a fi gelos, dac l-a auzi c int enioneaz s scrie romane poliiste? E-n firea lucrurilor i-a naturii umane. Pesemne c-l supr puin aptitudinea i pre ocuprile mele, att de tangene cu profesia domniei sale. Dar Al Conan Doi, dup cte-l cunosc, nu se las chiar a a de uor demontat. O via ntreag a jinduit s fie detecti v amator. i, orict de extravagant ar prea, este i va rm ne. 24EPILOGE? Aa mi se ntmpl totdeauna, dar fr excepie, cnd su prapun srbtorile. M pricopsesc cu cte-o indigestie. Dar n u una simpl, oarecare. Ci-o infam de indigestie care m chinuie subtil, sugerndu-mi momente de foame cumplit, d e tip bulimic, cu clipe de rgaz, cnd m mulumesc cu cele mai obinuite nutrimente, de la carne, pete, legume i p

n la fructe cu brnzeturi. Rareori mi s-a oferit ocazia s particip, n acelai timp, l a o nunt, la o srbtoare obteasc, i ia srbtorirea mea personal. Nunta cu pricina, unde activez pe post de na, e nunta l ui Mia Negroponte i-a Liubaei Convert, actualmente trec ut pe numele lui brbatu-su. Srbtoarea obteasc, la c are se distreaz aproape toat ulia, e prilejuit de plecarea ntr-o lung cltorie de studii economice a sfintei treimi Ar ambaa Milopoc Babu Ursu. Iar srbtorirea mea e deter minat de contribuia la munca de demascare a infractorilo r. Curtea lui Stepan Cueai, specializat recent n asemen ea festiviti, poate fi confundat, destul de uor, cu fostul t alcioc. Oameni pretutindeni, mese peste tot, mncare la dis creie, butur aijderea. Mia, care s-a prezentat la nunt gata beat, clare pe Mobra, cu Liubaa la spate, strig fr ncetare: Vreau s ciocnesc un na-Conan! Cine m oprete? H aide naule! Toarn, mi Stepane, nu te zgrci, c nau plt ete! Preteniile proasptului meu fin, n pofida faptului c, de cnd a-nceput nunta i pn acum, la strngerea darului, n-a mai acceptat s coboare de pe motoret, nu mi s-ar prea exagerate. Dar nu pot fi de acord s ciocnesc cu el, i s-o m ai i dau de duc, o casc de motociclist plin cu crlu. n cele din urm, dup tratative ndelungate, obin un b ruderschaft simbolic. Mia din casc, eu din stacan. S-mi trieti, naule! rcnete entuziasmat Negroponte. Rmne aa cum am vorbit? Chestia cu ratel e, tii matale! Bineneles! Atunci, naule, fii sntos, i clare i pe jos Eu mntorc la biciclet, o vnd mine pe proclet! n ziua a patra, dar i ultima, lumea abia se mai trte l

a mas. Numai tineretul se ine vrtos. Pn acum au schimbat p atru magnetofoane. Li se prjiser motoarele. Al cincilea, n s continua s susin moralul acestor dansatori minunai i neastmprul picioarelor lor zburtoare. Un claxon insolent tulbur petrecerea. La gardul bttur ii, la un moment dat, hrmlaie cumplit! Glgia se-nte ete. Iar din uli, dominnd vacarmul, rsun asurzitor o ch emare disperat: Nu pot s-l opresc! Mi s-a blocat claxonul Tot aa o ine ntr-una de la Mila 37! Doamne Dumnezeule, Doamne A-Tot-Putinte, nu m lsa, d s nu fie adevrat ceea ce aud, rogu-te din suflet, miluiete-m! pornesc eu s m rog, destrblat de misti c. Cci tanti Ralia clameaz fr ntrerupere, la concure n cu nenorocita aia de trompet mecanic-auto: Al, biatule, ce te faci c n-auzi! Aa-i primeti mt ua? Vin, bezmeticule, s-i ntmpini oaspeii! I-am adus i pe uu i Alecu! Succesul lui tanti Ralia depete orice ateptri. Dup mbririle de rigoare, noii venii se integreaz imediat i brutal n ambiana nunii. Mtu-mea demonstreaz, la cei aptezeci i ceva de ani ai ei, ultimele cuceriri n materie de Ca la Breaza. uu s-a mbtat de la primul pahar, i-acu ma discuta probleme literare cu diadea Stepan Cueai, n ti mp ce Alecu duce tratative cu tiotea Maa-Garafa, pentru a chiziionarea unei cantiti mai serioase de pastram de r a slbatic. Bairamul descris de Cobuc n Nunta Zamfirei, fr disc uie, e un fleac pe ling ce se petrece la nunta noastr. Abia n dimineaa celei de-a dou zile, socotind de la nfi inarea mtu-mi la Mila 41, reuesc s stau de vorb cu dnsa. Dup un somn, de aptesprezece ceasuri, tanti Ralia

arat ca o garofi. Din cele perene. Ct despre Alecu i u u, ultimul zvon public era c-ar fi plecat la pescuit, pe canalu l ontea. Ce te-a apucat, tanti Ralio, de te-ai deplasat pn-aici? Pi bine, mi omule, vroiai s ne bagi n mormnt? S nu scrii un rnd nevesti-ti? Nu-i uman ce se-ntmpl, Al, bia tule! Dac nu era Alecu Tilea care s cunoasc drumul i ca sa gazdei, aveam de gnd s ne adresm miliiei; eu propus esem s dau i-un anun la radio-publicitate! Acuma, spune -mi drept, nu te jena, ai vreun necaz? Da! Abia acum mi dau seama ct e de grav. Din pricina asta n-ai scris? Ai pit ceva? Nu! Dar am toate ansele s-o pat! Mai ales dac nu pl eci ct mai curnd din Mila 41! Cum vrei s-mi termin rom anul, dac te-ai nfiinat pe capul meu spune-mi? Plus pes comaniacii tia de Alecu i uu! Bine! suport cu demnitate ofensat tanti Ralia. O s-i par ru c vorbeti astfel cu biata i btrna ta mt u! Dac ne scriai barem o misiv, ct de mititic, nu te m ai supram cu prezena mea V-am scris, n fiecare zi Zece epistole, n zece zile! Nu-i de-ajuns? ns mi-au nterceptat bandiii coresponden a Toat! Cnd a auzit de bandii, n-am mai putut s scap de tanti Ralia. A trebuit s-i povestesc totul, cu de-a mruntul. Mt u-mea ns nu se mulumete. M ntreab mereu, insist nd: i mai departe? Mai departe Dei in foarte mult la tanti Ralia, snt silit s-i stvilesc curiozitatea maladiv: Vrei s afli ce-a fost dup aceea? Da Ei, pi dup aceea am murit! Cum? De ce? Gfie mtu-mea. De foame!

Spre prerea de ru general, va trebui s prsesc Mil a 41. i, spre ruinea mea, remorcat de Trabant-ul mt ui-mi. Pn la debarcaderul Milei 37, i apoi, pe vapor, p n la Tulcea. Cu ndejdea c voi gsi acolo benzin de 90 C O. Ceremonia despririi n mai puin de-o jumtate de c eas isprvesc cu pomparea minilor. Dup care urmeaz pu parea noilor neamuri, fini i cumetri. Alt jumtate de or. Stepan Cueai, cu o damigean de crlu n brae, pl nge la modul euforic (cert origin alcoolic): Domnu Conan. Ce greu o s fie fr matale! De ce nu mai rmnei? Iar m-am mpcat cu Maa-Garafa Poate m ai facem o nunt, la toamn Foarte bine, telegrafiai-mi i-am s viu! l potolesc eu. Neaprat, domnu Conan, neaprat! Ia i damijonul s ta, s-l ai de la mine Ne-a mai rmas i nite vinior Dar s-mi aduci vasul napoi Poate-l umpli cu trscul la, tii matale care Maa-Garafa, amabila mea gazd, mi ofer un panera: S ai la drum, dragule! Cnd i-o fi foame, gseti nu ntru merindea, i-i aminteti de tiotea Maa Veselina (fost Mmligan) i cu brbatu-su, nenea Hri stu de la Fre y Champenise, m mbrieaz clduros, c u fore reunite, deoarece altminteri nu m puteau cuprinde, i-mi ntind un pachet: Ai un bec ntreg, domnu Conan, sta-i bec de cas, af umat cu coji de nuc, ies nite ecsenbecuri de te lingi pe de gete! Mia Negroponte i cu Liubaa sosesc n ultima clip. De -o parte i de alta a unei biciclete noi noue, dar cu anvelop ele dezumflate, pe geant. Finul mi ntinde un teanc de hrt ii: Naule, ai aici actele motoretei. tii matale, pentru ra te C noi am vndut-o

Manasie Ofieru, demn i bos, aproape pulbere de bea t, mi druiete un binoclu de front, din rzboiul de la 1913. Aftandil Viziru, la acelai nivel de mbinare spirtoas, ine c u orice pre s-mi vre sub bra vreo cinci crapi-arani afum ai, preparai de mna lui. Silic oropoc, deocamdat treaz, mi nmneaz un dosar voluminos. Fotografiile de la nunt, cumetre! Snt grozave! Cnd t e-oi vedea n poz, dansnd geamparalele cu fina Liubaa, a i s mori de rs! Mulumesc, mulumesc din inim! i rmn ndatorat! l bat eu pe umr, cumetrete. Vai de mine, se poate, domnu Conan, de ce s rmi ndatorat? mi dai banii pe loc, i sntem chit i balen. Trei s utici! Hrtia-i tare scump. Mai ales cnd o cumperi de la ho ii tia de turiti! Cu filmele fac eu cinste, c mi-au rmas di n anii trecui! Cred c de-aia au ieit copiile cam terse Dar matale le vezi de la distan! Tanti Ralia mi face semn c-i trziu. Pe furi, binenele s. Dar suficient de consistent ca s m doar toate coastele din stnga pieptului. Toat lumea urc n maini. Deoarece nu se gsise o tang corespunztoare, confo rm tuturor regulilor de circulaie rutier improvizasem una la repezeal, din oitea harabalei lui diadea Iaa, care venis e i el la festivitatea de rmas bun, nsoit de eternul su ad junct, Vasile. Mndr de rolul ei de pilot, tanti Ralia, nerbdtoare, f r s mai atepte semnalul meu, demareaz n tromb! Surprins, claxonez disperat, pentru a prentmpina vreun accident. Tanti Ralia, la auzul semnalului, i ntoarce capu l. M ntreab din priviri ce s-a ntmplat. Nu-i mai rspund. Din lips de timp. Pentru c Trabant-ul, lipsit de ofer, se pup n bot cu restul slciei din uli, dup ce mai nti trecu se nepstor prin scndurile gardului. Groaznicul accident se ncheie n uralele asistenei. Buc uroi nespus de faptul c aveam s mai rmnem n mijlocul

lor, prietenii notri ncep s ia msurile de rigoare. Chiar l a ud rcnind pe diadea Stepan: Maa, Veselino! Punei repede de mas! Trebuie s-i f ie o foame maestrului, mam-mam! Mia, ajut-l pe na-t u! i scoate i damijonul la din main Dac nu s-o fi s part! Liubaa, fugi dup nite mlai extra Pastram ave m, pete avem, i tragem un bairam de pomin Silic, de monteaz scaunele mainilor, acuma snt dou o s-avem pe ce sta! Tanti Ralia suport cu demnitate situaia. Dei e vinova t, m ia tot pe mine la rost: Dac nu te-apucai s claxonezi, acuma eram depart e! Las, tanti Ralio, cine tie unde ajungeam, cu dumne ata la volan? Prea departe, nu cred! Mai bine c s-a ntmpl at aici Nu vd ce-i bine n asta. Accidentu-i tot accident! Nu-i chiar aa! Aici sntem ntre prieteniAvem ce m nca! Dar unde-s uu i cu Alecu? Nu-i vd n main. Dorm. Dorm-dorm? Sau snt mori? Tanti Ralia m privete superior: Nu m mai plictisi cu prostiile tale criminalistice! Und e-ai pomenit mori care sforie? Hai la mas, c mi s-a fcu t i mie foame! Nu-i uman, biatule, ce se-ntmpl! Molips eti lumea