Srmanul Dionis este prima nuvel fantastic din literatura romn, Eminescu iniiind un fantastic realizat prin mbinarea

planului real cu cel fantastic. Dionis, un tnr de aproape 18 ani, vistor incurabil, modest copist avizat a se cultiva pe apucate, singur, cu o existen material precar, neavnd pe nimeni n lume, iubitor de singurtate, care sunt trsturi romantice, este descendentul obscur al unor aristrocai scptai, rtcii nu se tie cum n clasele poporului de jos. Tatl su o iubise pe Maria, fiica unui preot i din aceast iubire se nscuse Dionis. El i amintete cum vduvia sa mam l crescu cum putu din lucrul minilor ei, singura motenire care-i rmase de la tatl su fiind un portret din tineree al acestuia, n care copilul se regsete adeseori pe sine: era el ntreg, el, copilul din portret. ntr-o sear ploioas de toamn, Dionis se ntoarce acas cu capul plin de gnduri, reflectnd n spirit kantian asupra conceptelor de timp i de spaiu: nu exist nici timp, nici spaiu, i spuse el, ele sunt numai n sufletul nostru. El cuget c dac lumea este rodul eului propriu, n care se petrec, n fapt, toate fenomenele n aparen, nseamn c omul, purttor de scnteie demiurgic, este atotputernic i poate s caute n sine mplinirea visului su. Pasionat de lectura crilor de astrologie, Dionis le mprumut de la anticarul Riven. n vis, cuprins de beatitudine, condiie necesar n ritualul iniiatic, Dionis deschide cartea de astrologie, face un semn magic i se trezete ntr-un alt veac, n vremea lui Alexandru cel Bun, sub nfiarea clugrului Dan , discipol al dasclului Ruben, profesor la seminarul din Socola. Clugrul Dan are revelaia de a fi trit n viitor, sub numele de Dionis i i mrturisete maestrului su, Ruben, straniul sentiment. Importantele idei filozofice ale timpului i spaiului sunt revelate tot prin intermediul meterului Ruben, care-i explic lui Dan deosebirea ntre Dumnezeu i om, i c numai Dumnezeu e vremea nsi, pe cnd omul ocup numai un loc n vreme. i sufletul omului este venic, dar numai bucat cu bucat. Ruben, sub nfiarea lui linitit i blnd, este un Mefisto care nu-i dezvluie inteniile demonice, dar se bucur nespus de iniierea eroului i, recptndu-i fizonomia satanic, exclam cu satisfacie:nc un suflet nimicit cu totul!. Urmeaz treceri brute de la realitate la vis i invers cu atta repeziciune, nct clugrul Dan i pierde simul obiectivitii i se las prins de imaginaie. Utiliznd virtuile magice ale crii, care i permit aprofundarea n aventura cunoaterii, Dan se desparte de propria umbr i descoper c sufletul su a mai trit cndva n pieptul lui Zoroastru (personaj legendar, reformatorul religiei iraniene antice). Dan ntoarce apte foi din cartea lui Zoroastru i umbra prinde contur, apoi nc apte i umbra se desprinse ncet i sri jos de pe perete. Dan se dedubleaz i i restituie acesteia contiina limitrii sale n spaiu i timp, primind n schimb nu eternitatea, ci contiina eternitii: Dan era o umbra luminoas. La ndemnurile umbrei, Dan ntreprinde, n vis, mpreun cu Maria, o cltorie cosmic, n care dispar cu desvrire legile fizicii, timpul i spaiul avnd alte dimensiuni: ora devine veac, clipele vor fi decenii, iar Pmntul un pandativ pe care el l prinde n salba iubitei. Iubirea este singura cale spre cunoatere, cltoria lor nu fuse dect o srutare lung i se manifest n vis, cuplul mplinindu-se, cci visau amndoi acelai vis. Aceast cltorie n Univers este un drum al cunoaterii, ideal spre care accede Eminescu nsui. Naratorul insereaz aici o pauz descriptiv, ntrerupnd naraiunea: peisajul cosmic este feeric, fantastic i poetic, un adevrat paradis al lumii, situat la limita dintre creat i increat. n vis, cei doi ajung la o poart nchis, pe care n-au putut-o trece niciodat, pe care se afl un triunghi sacru, avnd n centru un ochi de foc, deasupra cruia st scris un proverb cu literele strmbe ale ntunecatei Arabii. Era doma lui Dumnezeu. Proverbul, o enigm chiar pentru ngeri. Dan caut cu febrilitate n cartea lui Zoroastru magia care s-i permit descifrarea proverbului, care semnific atingerea absolutului n cunoatere

a voi s vd pe Dumnezeu. n zadar ngerii i optesc i-l avertizeaz. Lui i se pare c ngerii fac ceea ce el gndete, dar Maria i explic, optit, c, dac Dumnezeu vrea, atunci tu gndeti ceea ce gndesc ngerii. Atingerea absolutului nu se mplinete, ntruct, n entuziasmul i extazul momentului, tnrul consider c poate controla Universul i gndete ntr-un mod nefericit: oare fr s-o tiu nu sunt eu nsumi Dumne. Acest gnd profanator, c el ar putea fi Dumnezeu, simbol al puterii absolute, l prbuete cu brutalitate n abis, el fiind aspru pedepsit prin revenirea la condiia de muritor. Dionis realizeaz c a visat i revine la condiia iniial de muritor, chiar dac, bolnav fiind, n delirul su continu s cread c este Dan i Maria, pe care o vede la fereastra casei nvecinate, este aceeai din visurile sale i c anticarul Riven ar fi maestrul Ruben. mplinirea cuplului n finalul nuvelei, singura oper eminescian n care iubirea se realizeaz, simbolizeaz faptul c iubirea e singura cale de a accede n cunoatere, n aspiraia spre absolut. Mitul oniric este calea prin care Dionis se metamorfozeaz n clugrul Dan: ciudatel visase. Este prezent ideea metempsihozei (concepie religioas conform creia sufletul omului ar tri mai multe viei prin reincarnare):Sufletul cltorete din veac n veac, acelai suflet, numai c moartea l face s uite c a trit. Cifra 7 este cifr mistic, care are puteri magice: pe fila a aptea a crii stau toate formulele ce-i trebuie pentru asta. i tot la a aptea fil vei afla ce trebuie s faci mai departe. Noutatea incontestabil a nuvelei Srmanul Dionis const n modul original n care Eminescu mbin filozofia cu naraiunea fantastic i descrierea, transpunnd n imagini artistice un orizont ce nu exist dect n puterea imaginaiei, inexplicabil i necontrolabil raional.