Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
com
PROLOG
Femeia mbrobodit n dantel alb inea pleoapele uor coborte. Buzele rumene zmbeau n spatele
evantaiului. Gtul...
Colonelul Werther von R. i ntoarse privirea. Gtul alb, umflat, glgind parc a rs, a oapt, a ipt
nedesluit i crea un sentiment tulbure. Un sentiment ce nu-l ncercase nici n faa trupului elegant al Olimpiei,
nici n faa goliciunii caste, de argint, a zeiei lui Giorgione. Rubens cu tonele lui de carne roz l indispunea.
Degas era prea dur, Gauguin, un neruinat...
Surse: "Goya, satirul acela btrn, era singurul care tia cte ceva despre femei..."
Se auzi un ciocnit puternic n u.
Herr Oberst! Pentru Dumnezeu, Herr Oberst!
nfur pnza i se apropie de scrinul greoi, baroc. Aps puternic unul din lambriuri. Stema heraldic
alunec uor. Pipi, strecurndu-i adnc degetele n ascunztoare. Vntorul lui Rembrandt era acolo. Puse
alturi Femeia cu evantai i astup tainia.
n urma colonelului intr menajera. Privi nedumerit rama tirb, agatstrmb. Pe fereastr
ptrundeau zgomote ciudate: pai care alearg, chemri scurte, rafale de arm automat. Un bubuit prelung,
nentrerupt, porni dinspre Bneasa.
nchise geamul i trase draperia. Ochii i alunecar cu indiferenpeste filele calendarului. nregistr
data abstract: o zi de la sfritul verii lui '44.
*
Un grup de civili cu puti mitralier i brasarde tricolore la mneci som Mercedesul negru.
Automobilul i mri viteza.
Rafala pulveriz parbrizul i oferul czu peste volan. O uvide snge se prelingea pe tmpla lui
Werther von R.
Ultima imagine femeia cu grumaz alb i evantai se suprapuse peste celelalte. Zmbi:
"Nimeni... Pentru totdeauna... A nimnui..."
Oamenii deschiser portiera. Trupul colonelului se prvli pe caldarm.
CAPITOLUL I
DUP TREIZECI DE ANI
Mihai Panaitescu ptrunse n holul ntunecos inhalnd aerul cald. Se mpiedic izbindu-se dureros de
scrinul greoi din captul ncperii. Fusese cndva o pies elegant cu linii trufae. Anii ciuntiser ciucurii
stemei heraldice, aternuser o crust groas de praf n pliurile florilor scobite n lemn. Pe placa de marmur
plesnit, stteau cocoate dou borcane uriae cu gogoari, legturi de leutean i ptrunjel erau puse la uscat.
Cutia cu otrav pentru gndaci emana un miros ptrunztor. Panaitescu strivi ntre dini o njurturi intr n
odaia lui masndu-i piciorul lovit. Se dezbrc aeznd hainele ntr-o ordine pedant, apoi se ntinse pe pat.
ncepu un exerciiu pe care-l practica de ani de zile: calcule complicate cu numere de 5-6 cifre,
nmuliri, mpriri, extrageri de radical rezolvate mental. ntr-un trziu renun. Nu se putea concentra. Visul,
visul acela blestemat, l urmrea.
... O corabie cu catargul rupt, desprins de rm... Valurile snt roii. Din baia de snge ies brae ca nite
cngi care se agade punte i trag...
Avu certitudinea unei nenorociri i simi c i se face fric.
*
Grigore Popa se apropie de fereastr. Noaptea era senin i geroas. O lun de sticl filtra ntunericul n
transparene albstrii. Trectori cu nasuri umede i urechile roii mergeau repede, crispat ca nite ppui
mecanice. Aproape c le-auzea scncetul nclmintei pe zpada ngheat.
Se apropie de biroul vechi cu ornamente de bronz. Deasupra atrna fotografia unui grup de tineri:
"Liceul militar din Craiova, promoia anului 1921".
n ochi i se aprinse un licr de satisfacie.
"Cretinii! Tudor a murit pe front... i Gherea, i Vasiliad... Idiotul de Popovici s-a mpucat c nu-l
iubea nevast-sa. Hm, nu-l iubea... Ilia disprut, pe Rdoi l-a isprvit diabetul... Ceva n familie... i taic-su,
generalul... Cretinii..."
Se cut jos, n marginea fotografiei. Un tnr subirel cu privire neagr, piezi, i un uor nceput de
chelie. Puse degetul pe carton. El era viu... Tria...
Rupse foaia calendarului privind ndelung data: "7 decembrie 1974... Extraordinar! Cum fuge timpul,
domnule!"
Fcu lumina mic i ddu drumul n surdin la aparatul de radio: "Aici Radio Europa liber..."
*
Melania Lupu scoase un oftat de mulumire. Pasiena se tia pe decari belug i pe ai, adic
bucurie i izbnd n chestiuni oficiale. N-avea nici o problem oficial de rezolvat, dar asta nu nsemna nimic.
Oricum era bine.
Ddu jos motanul care-i adormise n poal i cu pai mruni se ndrept spre oglind. i terse obrazul
mic cu un tampon muiat n lapte de castravei, apoi strnse prul alb, buclat ntr-un tulpan subire. Deschise
scrinul cu gesturi furie i scoase dintr-o pung dou bomboane fondante. Ezit o clip i mai lu una. Se vr
n aternut, cu un chicotit nfundat. Strnse ntre picioarele ngheate crmida fierbinte i stinse lumina. opti
cu gura ncletat de erbet:
Unde am rmas, draga mea? Eram deci n insulele Bermude. Un prin excentric pe care-l
cunoscusem la Istanbul...
n odaia goal, femeia visa cu ochii deschii. Poveti exotice cu prini indieni i apai seductori,
ndrgostii de btrnica ubred, nghesuit n patul de bronz. Vorbele se rostogoleau, susur limpede veghind
somnul motanului.
Trziu adormi strngnd n braele ofilite crmida care se rcise.
*
Doru Matei crp ua aruncnd priviri furie. Din odaia lui Grigore Popa rzbtea un glas cu intonaii
specifice. i veni s rd: "De aproape 30 de ani!..."
Travers holul n vrful picioarelor i se strecur ca o umbr pe ua buctriei. O ncpere cu ase
maini de gtit, ase dulpioare agate n perete pentru vase, ase rnduri de oale...
Ascult zgomotele din cas apoi ncepu un joc ciudat. Manevre tainice, precipitate. Deschise cuptorul
unui aragaz bgnd mna n oala nc fierbinte. Degetele alunecar n sosul gras dibuind o bucat de carne.
"Aha, tocan... Nenorocita gtete bine. Normal, vrea s se mrite..." Intr cu braul mai adnc pn la
subsuoar: "Un niel nu se cunoate.
Puse totul ntr-o farfurie i trecu indiferent pe lng aragazul lui Panaitescu: "Asta mnnc parizer la
jurnal..."
Ridic un capac: "Vlcu! Iepure cu ciuperci. Chestii fine! napanul e plin de bani..."
nghii la repezeal cteva linguri, mai subtiliz o ceap i un pumn de minciunele din dulpiorul
Melaniei Lupu i prsi buctria.
*
Valerica Scurtu i perie ndelung prul decolorat. Avea o fapmntie, fr pomei. Pe buza subire cu
colurile coborte i rsrise un herpes. Se desprinse oftnd de oglind i ncepu s se plimbe prin camer. Se
oprea din cnd n cnd i ridica scame invizibile. Lucrurile strluceau de curenie. Vitrina ifonierului cu
cetile de cafea aezate ntr-o rn, s se vad mai bine desenul, cristalul de pe mas care strivea un macrameu
minuios brodat, bibelourile naive aezate pe marginea studioului, cele patra volume verzi de enciclopedie
cumprate de la anticariat. Nu le deschisese niciodat, dar fceau frumos n raftul de lng fereastr, aezat de
o parte i de alta a pisicii de porelan...
i strnse alul de ln n jurul umerilor slabi. Peste drum, la etajul III se aprinsese lumina. Brbatul
brun, n pijama, citea ziarul. i vedea doar capul. Dup o jumtate de or va csca, va nvrti detepttorul apoi,
cu o mn ridicat lene, va stinge veioza. l pndea mereu, netiut, din spatele perdelelor.
Se simi brusc singur i ncepu s plng.
"Trebuie s-mi fac un ceai", hotr Valerica Scurtu apsndu-i palma sub coast. Durerea mocnea.
Peste o jumtate de or avea s devin insuportabil.
mbrc oftnd capotul i iei n hol. Trecu indiferent pe lng uile nalte, cu clane de bronz. A
Melaniei Lupu era cea mai lustruit. De cheile lsate totdeauna afar atrnau clopoei albatri, lucrai cu iglia.
Preul lui Grigore Popa fusese asigurat cu srm i dou ireturi de piele btute n uor. S nu-l fure cineva...
Ua lui Panaitescu, mut, oarb, fr cel puin o carte de vizit, nu lsa s se ghiceasc nimic. Dar ea l
cunotea bine. Pe el i pe nevast-sa... Doi fluier-vnt! Gabardin, mtsuri i mnnc ce-a rmas pe fundul
lingurii. Reflex, ridic brbia n dreptul odii lui Doru Matei. Un escroc! Muieri, vorbe deucheate... Nopile
sunt un adevrat scandal...
Scoase un ipt uor. Pe zidul din spatele scrinului, o hart ud i lea contururile. Un firicel de ap
curgea de sub mobil naintnd spre mijlocul odii.
Inundaie! ip btnd cu pumnii n prima u. Ne inund!
Popa deschise prudent rostogolindu-i ochii mici. Prea c adulmec.
Ce-i? mri iritat, hotrndu-se n sfrit s ias.
Prin ua ntredeschis se vedea patul neatins.
Ne inund! repet Valerica Scurtu.
Se repezi apoi la scrin ncercnd inutil s-l mping.
Ce s-a ntmplat? se interes Panaitescu.
Omul se mica uor. Nu-l auzeai niciodat n baie, n buctrie, cnd umbla la u. Cu nevast-sa
vorbea totdeauna n oapt, ca nite conspiratori.
Tremura de frig i-i friciona braele goale. Pijamaua veche avea mnecile scurte, tiate probabil acolo
unde coatele nu mai putuser fi crpite. Frizura, de obicei atent ncropit din prul lsat s creasc deasupra
urechilor i savant adus apoi cu o periude dini peste easta goal, atrna n uvie epene.
Pune mna! Nu vezi! ip Valerica Scurtu. Cade casa pe noi!
CAPITOLUL II
CIANUR PENTRU UN SURS
Pe buzele Melaniei Lupu sursul ncremenise. Simea n ceafa rsuflarea precipitat a lui Panaitescu.
Brbatul gfia cu gura cscat. Nu-i putea desprinde privirea ncins de la silueta elegant, nvemntat n
negru. Grigore Popa duse minile la spate. Ar fi mngiat cu degetele btrne grumazul alb pe care-l simea
cald, viu.
Eti sigur? se interes btrnul. Tichia i alunecase spre ceafa, descoperindu-i cretetul ca o ghiulea.
Rembrandt, Goya... Mi se pare de domeniul fanteziei.
Matei netezea marginile pnzei rznd nervos:
Ei, bravo! Nu vezi facturile? i pe urm snt de meserie. Att pot s disting i eu. Un fals de un
autentic. E clar!
Grigore Popa cltin nencreztor capul.
Dumneata eti sculptor, remarc Valerica Scurtu livid, pe un ton care nu voia s conteste, ci cerea
asigurri.
Panaitescu nu-i revenea. Msura pnzele cu ochi lucioi, ngnnd stupefiat:
Extraordinar! De 20 de ani... Cine tie cine...
Snt ale neamului care a stat aici! decret Matei. Pun pariu pe ce vrei!
Cred c e o cacealma, mri Popa abia micnd buzele umede.
Melania Lupu interveni linitit:
Nimeni nu i-ar fi btut capul s ascund att de bine nite falsuri.
Matei subtiliz expert o igar din buzunarul lui Panaitescu:
Absolut!
Cam ct... Valerica Scurtu nghii n sec: Cam ct s valoreze?
Sculptorul i sufl fumul n nas zmbind impertinent:
Sute de mii, domnioar! Sute de mii!
Femeia pru c se sufoc.
De... lei?
Lei! fcu dispreuitor Grigore Popa. Lei, pe dracu'! Dolari!
Ne-a pus Dumnezeu mna n cap, ascultai-m pe mine! spuse sculptorul.
Panaitescu l privi lung:
Ce vrei s spui?
Nu cred c m pot exprima mai limpede dect am fcut-o. Ne umplem de bani!
Adic?
Extraordinar! Spune-mi, te rog, toat viaa ai fost aa de tmpit?
Ochii Valerici Scurtu strlucir:
neleg. Le predm statului. O s ne dea un premiu...
i o cald strngere de mn, complet sarcastic Matei.
Grigore Popa mormi neauzit:
Cretin!
Chestia e cum le plasm. Sculptorul ncepu s strng pnzele. Trebuie mers pe est.
Cum adic, domnule Matei? se interes Melania Lupu clipind nedumerit.
Instinctiv, coborser glasurile. Vorbeau aproape n oapt, nghiindu-i mereu saliva. i spinrile se
cocrjaser ca i cum cineva ascuns n ntuneric le-ar fi pndit umbrele.
Adic nimeni nu sufl o vorb pn gsim un amator serios.
Amator serios! Hm! Grigore Popa ncepu s se plimbe agitat prin odaie: A vrea s-l vd pe la care
are bani la noi, firete s cumpere un Goya sau un Rembrandt!
Atunci?
Nu tiu... S ne gndim, s ne gndim...
Verific ua de la intrare dac e nchis, apoi se apropie de fereastr ndreptnd draperia.
Am eu un elev, blbi Panaitescu, taic-su e Dobriceanu, ginecologul. Snt plini de bani.
Popa se opri msurndu-l cteva secunde. i relu agitat plimbarea scrnind:
Cretini!... Iremediabil cretini!
Melania Lupu declar cu un surs nehotrt:
Cunosc pe cineva. Cred... Cred c l-ar interesa.
N-o asculta nimeni. Btrna continu linitit:
Locuiete la Amsterdam.
Popa ddu din mn a lehamite, fr s se opreasc.
Alta! Ce aduntur, Dumnezeule!
S facem lumina mai mic, propuse Valerica Scurtu, apsnd pe comutator. E 2... Ar putea atrage
atenia.
Sculptorul cercet a doua pnz. Un vntor cu bucle blonde. Pe plria larg erau nfipte figurine de
plumb, sfinii protectori crora pesemne personajul cu plete aurii le aducea omagiul su. Penajul prins
ntr-o agraf de argint aprindea o flacr verde.
Ce verde! Cine-i mai face azi aa ceva?
Uit-l i pe sta! Las, dom'le, emoiile artistice! l repezi Grigore Popa. Inventarie grupul i rse din
gt: Sntem va s zic cinci ini. Noroc c Vlcu lipsete. Asta nseamn, aproximativ, 150 de mii de cciul.
Hm, n-ar fi ru...
Panaitescu tresri. Repet nuc, ducndu-i mna la frunte:
O sut cincizeci de mii? Calcul repede, mecanic, cu ochii repezii n tavan: Adic apte sute
cincizeci de mii de franci francezi, dou milioane de pesetas... Fantastic!
Chestia e cine ne d banii tia, rnji Matei.
Cunotina mea, declar senin Melania Lupu, este un mare amator de art i desigur... nu-i aa,
dispune i de mijloace corespunztoare. Chicoti: Dac vrei, pot s-i caut numrul de telefon.
Se ridic sprinten i dispru n odaia ei.
Sculptorul se ntoarse spre Panaitescu. ntreb ncet:
Crezi c-i trombon?
Cellalt, adncit n calcule complicate, nu-i rspunse.
Valerica Scurtu rmsese cu ochii pe fereastr. Un col desprins al perdelei lsa s se vad o lun
galben, n zdrene, nchipuit de un pictor nebun. Femeia inea gura uor ntredeschis. N-avea reprezentarea
concret a sumei. Doar o cifr cu multe zerouri, apoi, cu un efort de imaginaie, mantoul de astrahan i guler
de vulpi visat de pe vremea bacalaureatului, o brode aur n locul celului ieftin din duble, un apartament
mobilat cumsecade, poate o main...
Pe buzele sculptorului rsri un zmbet urt. Avea s dea dracului "capodoperele" i posteritatea, i
atelierul mizerabil. Nu, el unul se sturase pn n gt!
Basta! opti fr s-i dea seama.
Nu tia nc bine ce va face. Niciodat nu avusese prea muli bani. Respir adnc: "O s m distrez.
Asta am s fac! O s crp distrndu-m... S-mi ajung!"
Grigore Popa se plimba agitat. n ochii negri, de mult stini, se aprinsese o flacr. Cineva care l-ar fi
cunoscut n tineree ar fi regsit acum ceva din chipul de altdat. inea minile la spate micnd nervos din
degete.
"Nu zic sute de mii, cum socotesc cretinii tia... Nici mcar o sut... Doar 50 de mii! Cte solde ar fi
nsemnat n '38?... D-le naibii de solde... 50 de mii de dolari. Fantastic! Am s m stabilesc la Londra. O
bibliotec de cri legate n piele i coniac fin... Altceva nu-mi doresc. Mcar doi-trei ani buni. Dac mi-ar fi
zis cineva acum cteva zile... Niciodat nu trebuie s ncetezi s speri... Londra... Hotrt, e uluitor!"
Panaitescu, aezat pe taburet, privea covorul. Minile i atrnau. Izbutise s converteasc suma n toate
monedele posibile. Franci elveieni, francezi, mrci vest-germane, yeni, dolari ca nadieni i aa, ca amuzament,
n yoni chinezeti.
"Am s plec cu Coca n nordul Italiei. Viseaz voiajul sta de cnd ne-am cstorit. E ceva n snge la
ei... Bunic-su vna uri polari. Dup aia poate mergem la Chicago. Am auzit c Nedelcu s-a stabilit acolo.
Face afaceri pe picior mare. Poate m ia asociat..." i relu calculele: "Deci dou milioane de pesetas...
Finlandezii ce moned or avea?..."
Melania Lupii scotocea febril n ifonier:
"Unde Dumnezeu poate s fie? Nu-i pierde capul, draga mea... tiu, un noroc nebnuit! Ai s vezi n
sfrit California, pdurile de portocali din Andaluzia, cerul de la Madrid, soarele acela rou despre care ai citit
att... Te i vd, draga mea... O doamn distins, ntr-un costum de voiaj elegant. Ai s-i co manzi cri de
vizit i, neaprat, lingerie de mtase natural..."
Se ntoarse n hol mbujorat. Flutura un carneel pe care l confecionase singur. Foile tirbe, decupate
n trepte ca un repertoar, erau cusute ntre coperte de pnz nflorat.
L-am gsit! exclam cu respiraia tiat.
Grigore Popa i pipi cu degetul gingia. l durea.
Hm!
capotul.
Reveni prima n hol. Melania Lupu se interes din pragul buctriei:
Gata, copii?
Panaitescu se trezi speriat. Le privi rtcit i articul greu, cu limba mpleticit:
Ce-i? Ce vrei?
Totul e n ordine, zmbi btrna. V-am pregtit ceva bun, dar poate c nainte ai vrea s v facei
puin toaleta...
Panaitescu i plimb automat mna pe cretet apoi ddu cu ochii de pijamaua crpit i se ridic jenat.
Melania Lupu mpri ceti mari de cacao. Un serviciu vechi, uzat, cu puni. Cozile minunate i
pstraser culorile. Pe fiecare farfurioar aezase cte dou feliue transparente de pine prjit unse cu unt.
Btrna i urmrea radioas, fcea impresia c socotete micul dejun oferit drept un adevrat festin.
Sculptorul sorbi lacom apoi puse decepionat ceaca pe mas. Lichidul cafeniu era aproape rece, prea
diluat, fr suficient zahr.
"Hm! Femeia asta n-o s moar n srcie."
Nu v e foame, domnule Matei? ntreb cu zmbet tremurat Melania Lupu.
Nu prea...
Cred i eu, interveni cu glas uiertor Valerica Scurtu, dup ce a dat iama azi-noapte prin oale!
Refuzase trataia btrnei i muca dintr-un niel rece. Izbucni dezlnuit: Nu i-e aa, un pic de jen?
Matei ridic din umeri, fals nedumerit. Se adres celorlali:
Avei cumva idee la ce se refer fecioara?
Escrocule! izbucni femeia scoas din srite. Mi-ai furat dou niele i o halc de carne din tocan.
Alaltieri, opt chiftele, doi gogoari i un picior de pasre...
O fi fost gina chioap! Vezi-i de treab, madam, nu te lua de oameni!
Panaitescu l privea cu gura cscat. Avusese totdeauna o admiraie total, necondiionat, pentru
oamenii cu tupeu, care tiu s se descurce n orice conjunctur, sincer indifereni la opiniile celorlali. Matei i
se prea c face parte din aceast specie.
i mie mi-au disprut, mri Popa cu nasul n ceac, o ceap i... nite sare. Eu netezesc ntotdeauna
sarea cu dinii furculiei. Sptmna trecut, joi, am gsit-o altfel. Lipsea, da, da, lipsea cam multior...
Melania Lupu scoase carnetul din buzunar vrnd s muamalizeze incidentul.
Cred c a putea ncerca s-l sun pe domnul Van der Hoph. E tocmai ora cnd deschide magazinul.
Lu telefonul n poal, form 07 i ceru Amsterdamul.
Fur de stinge! conchise fr s se adreseze nimnui Valerica Scurtu.
Sculptorul o privi drept n fa. opti, zmbind fermector:
Acum, fie vorba ntre noi, tocana era cam gras. tii, nu face bine la ten, i mpinse cu degetul spre
obrazul pmntiu al femeii.
Valerica Scurtu sufocat de furie amui.
Telefonul emise cteva rituri stridente. Melania Lupu ridic receptorul. Mna i tremura de emoie.
Dintr-un salt, sculptorul fu lng ea. i lipi capul de prul btrnei ncercnd s intercepteze discuia. Comunic
stupefiat:
Nu ne-a trombonit! E chiar Amsterdamul!
*
Luni, 12 decembrie, tipul o s fie n Bucureti, anun emoionat sculptorul. Adic peste patru zile.
Btrna ls receptorul jos. Spuse cu un glas uor voalat:
Dup cum ai auzit, lunea viitoare...
Unde naiba l-ai cunoscut pe individ, cucoan? o ntrerupse Matei cu o expresie nuc, innd minile
n buzunar.
O priveau ntr-un chip nou, fr s-i camufleze surpriza. Melania Lupu zmbi modest. Obrazul roz
deveni brusc carminat.
De mult... Eram, bineneles, mai tnr. Tui, ncercnd s-i ascund tulburarea: Domnul Van der
Hoph este o persoan foarte respectabil.
De, fcu Popa cu capul nghesuit ntre umerii nguti. S vedem pn la urm. S vedem...
Sculptorul opti la urechea lui Panaitescu:
sta se suspecteaz i pe el...
Auzi un fonet i ntoarse capul. Maneta unui ziar apruse sub u. Fcu civa pai. Glasul lui Popa l
opri:
Pardon, tinere! E gazeta mea! Sunt abonat!
i culese nepat jurnalul i se ntoarse n fotoliu. Matei i arunc o privire peste umr. Btrnul consulta
rubrica deceselor din mica publicitate.
i-acum ce facem? ntreb ncet Panaitescu.
Purta un costum elegant de cas cafeniu cu batist i cravat din ln galben. Frizura complicat i
acoperea iluzoriu craniul. Din cauza chipului pmntiu, murdar, hainele preau stridente. n mod ciudat,
pijamaua crpit i veche i se potrivea mai bine.
Ce s facem? Matei ddu cu piciorul ntr-o papiot goal: Jucm urca! Nu neleg de ce mai ntrebi.
E aproape 10. Trebuia s fii de mult la lecii, ca i domnioara Scurtu, de altfel, care a lsat orfan un birou
ntreg pentru a ne ine companie. Ai ales, deci!
Valerica Scurtu se mic n scaun. Spuse rguit:
Vezi-i de treburile dumitale! Nu te ocupa de mine.
Cred c am s tricotez puin, declar Melania Lupu gndindu-se de fapt la altceva. E cel mai bun
CAPITOLUL III
O SINUCIDERE MSLUIT
Li se tiase rsuflarea, aproape nu ndrzneau s se mite.
A murit? ntreb nspimntat Melania Lupu.
Valerici Scurtu i clnneau dinii.
E o glum! ip isteric: Imposibil! Abia acum cteva minute era zdravn, sntos. Nu cred!!
Matei se ridic de lng trupul lui Panaitescu. Rosti sec:
Mai mort dect att nu poate fi.
i muc buzele pn la snge ncercnd s se stpneasc.
Grigore Popa i puse ochelarii. Minile i tremurau.
Otrav! Nenorocitul a murit otrvit. Se vede dup culoare. E vnt.
Deci o crim! exclam ngrozit Valerica Scurtu.
Melania Lupu opti cu lacrimi n ochi:
Ar fi prea ngrozitor... Atinse uor braul sculptorului: De ce? Nu neleg nimic.
Tnrul ngenunche din nou, mirosind buzele cadavrului. Simi o arom iute, de migdale.
Cianur? ntreb Grigore Popa.
Da... Cred c da.
Valerica Scurtu plngea cu sughiuri. Trupul sfiat de convulsii tresrea electrocutat. n fond, moartea
lui Panaitescu o lsa rece. Dei convieuiau n aceeai locuinde ani de zile, se cunoteau foarte puin.
Profesorul fusese un vecin comod i discret, calitate innd mai mult de o superb indiferenvizavi de tot ce se
petrecea dincolo de limitele stricte ale perimetrului n care evolua i de o sincer lips de curiozitate pentru
viaa i treburile colocatarilor. Lipsea aproape toat ziua, iar seara ieea cu nevast-sa, amndoi ciudat de
elegani fade existena precar pe care o duceau acas. Mncau pe apucate, prin expresuri sau din pacheele
mici de bcnie. Plngea de fric, din cauza emoiilor i a nervilor mcinai n insomnii ucigtoare, dobort de
tensiunea ultimelor evenimente.
Sculptorul se aez clare pe un scaun. Arunc spre ceilali o privire nveninat:
Care din voi e mecherul? n ochi i se aprinse un licr sarcastic. Se adres lui Popa: Cred c n-ar
strica s consultm niel carneelul dumitale. Pun pariu c e i Panaitescu pe list.
Fruntea btrnului se ntunec.
Tinere, eti un dobitoc!
Hm, nu att ct i nchipui. Simea nevoia s vorbeasc, s se aud, s-i astmpere spaima care i se
strecurase n vine. Ochii i alunecar: Poate c nici domnioara Scurtu nu e att de strin pe ct pare. Draga
noastr Valerica e amatoare de senzaii. Pndete oamenii n baie. n special brbaii...
Ticlosule!
... se uit pe gaura cheii. Acum se afl probabil ntr-o perioad de spleen. O crim e o chestie!
Melania Lupu i nclet degetele.
Domnule Matei, v rog, nu trebuie... Sntem i aa destul de necjii.
i nchipuie c, dac ne mproac cu noroi, e detept, spuse nfundat Grigore Popa. Cretin!
Sculptorul i miji ochii:
Trece-m pe list! Se ridic amenintor: Unul din voi l-a ucis pe Panaitescu.
Tu! Tu! reui s exclame Valerica Scurtu.
Btrnul ridic sprncenele:
Chiar! De ce n-ai fi dumneata criminalul?
Fiindc eu tiu c nu eu l-am ucis. Unul din voi trei a fcut-o.
Hm! rican dispreuitor Grigore Popa. Halal logic!
Pentru mine e destul de bun.
Domnule Matei! Melania Lupu fcu civa pai nainte: V rog! Doar am vzut cu toii. Domnul
Panaitescu n-a nghiit nimic, n-a luat nimic din mna noastr. Cianura omoar instantaneu. Cum putea s-l
ucid unul dintre noi?
Nu tiu, aici e trucul. Dar cineva a fcut-o.
Cretinul are dreptate.
Valerica Scurtu i nfipse minile n pr.
De ce?! Dumnezeule! De ce?!
Lui Popa i tremura colul gurii:
E simplu. Banii se mpart acum la... patru.
Doru Matei l privi gol:
Deocamdat...
Mult mai trziu i ddu seama c ceva care n-avea legtur cu moartea lui Panaitescu, ceva nelmurit, o
indispoziie de ordin fizic l irita. Ridic brusc storurile. O lumin rece de dimineacu ger i soare nvli n
ncpere scormonind toate ungherele.
Grigore Popa i duse mna la ochi:
Tinere, dac simi nevoia s-i biciuieti nervii...
Sculptorul avu un gest de nerbdare:
Nu suport becul cnd afar e ziu. Clar? i privi ceasul: Poate c ar trebui s anunm Miliia. E
aproape 9, 30. Ne vor ntreba de ce am ateptat att.
Valerica Scurtu tresri. Privea constant ntr-un singur punct, evitnd trupul lui Panaitescu. ngim:
Miliia?!
Aa se obinuiete cnd oamenii i dau duhul din senin, explic sardonic Matei.
Grigore Popa cu brbia neras prins ntre degete se interes ironic:
Te-ai gndit cumva ce o s le povesteti?
Las chestia asta pe seama dumitale. Fiecare autor i explic opera.
Hm, nva s-i ascui mai bine sgeile cnd le slobozi din arc. Altfel ricoeaz. Ricoeaz penibil...
Doru Matei apuc nervos marginea scaunului. Replic violent:
Ce-i drept, n-am experiena dumitale! Nu ntocmesc liste!
V rog nu v certai, implor Melania Lupu. Avem attea de fcut...
Btrnul n-o lu n seam. i ndrept degetul spre sculptor:
Vreau s-i spun ceva, tinere! n general, nu m-am omort cu sfaturile. Oamenii trebuie s-i poarte
singuri de grij. Cine nu tie s-o fac e aprioric condamnat. Trim ns mprejurri speciale i din nefericire
snt tot att de amestecat ca i voi n povestea asta... bizar.
Sculptorul ncepu s fredoneze ostentativ:
Ce caui tu n viaa mea / De ce ai venit s-mi tulburi linitea...
Melania Lupu nu-i lua ochii de la btrn. opti:
Lsai-l, domnule Matei, s vorbeasc.
Popa rse:
M ascult, n-avea grij! Anunm Miliia, va s zic. Vin ia peste noi i constat crima. ncep
ntrebrile. Cine? De ce? Cum? Admitem ipoteza c-l descoper pe asasin...
Sper! scrni Valerica Scurtu.
Btrnul cltin din cap:
Criminalul va vorbi, domnioar! Va mrturisi de ce a fcut-o. Nu-i mai pas de nimic, de vreme ce
va admira natura dup nite gratii.
Clar! admise Matei. Glasul nu pstra nici umbr de suprare. Iar statul ne umfl tablourile. i ziceai
adineauri c e total ramolit!
S lum acum varianta cealalt. C nu-l descoper. Individul care l-a aranjat pe Panaitescu pare al
dracului de dibaci.
Vor clasa dosarul i cu asta basta!
Grigore Popa se ls pe spatele fotoliului:
ncep s cred c ntr-adevr nu eti dumneata asasinul. tii ce nseamn, tinere, s clasezi un dosar?
Asta presupune sptmni i chiar luni de cercetri, anchete i paraanchete. Vom fi urmrii pas cu pas, minut
de minut. Iar peste patru zile vine tipul din Amsterdam. Nu cred c l-ar bucura peste msur ca la ntrevedere
s asiste i doi-trei miliieni. Respir adnc: La chestiile astea v-a ruga s reflectai.
Sculptorul ncepu s se plimbe nervos prin ncpere. inea minile n buzunare, zornind zgomotos
cheile. Se opri n dreptul btrnului:
Nu vd realmente nici o ieire. Fcu o pauz i adug nesigur: Dumneata... dumneata trebuie s te
fi gndit la ceva. Cnd ucizi te gndeti la urmri.
Popa rse amar:
Cu proxima ocazie i promit s-o fac.
Dumnezeule! gemu Valerica Scurtu apsndu-i degetele pe tmple. O durea capul i-i venea s
vomite. De s-ar termina toat povestea! Nu mai rezist.
N-avem nici o soluie, conchise Matei. Doar, n sfrit, doar dac nu avertizm Miliia.
i ce faci cu cadavrul? l ngropi n Cimigiu?
Sculptorul i relu agitat plimbarea.
Cred c e destul de simplu, se auzi glasul limpede al Melaniei Lupu.
Popa ddu sceptic din cap. Btrna continu linitit:
N-avem dect s susinem c domnul Panaitescu s-a sinucis.
Se ntoarser iute, privind-o cu ochii cscai. Melania Lupu zmbea fermector. Motanul i freca blana
moale de picioarele ei.
Matei avu senzaia c privete un tablou. Lipseau doar flcrile din cmin, rafturile lungi cu vase de
aram i un prunc roz-bombon care trage pisica de coad.
Fenomenal! exclam sculptorul. Ce idee!
Se uita la ea cu o surpriz nemrginit. Btrna i plec ochii modest.
Nu e nimic extraordinar, domnule Matei. Oricui i-ar fi putut trece prin minte, cu condiia s se
gndeasc n linite. Dumneavoastr erai prea afectat... i trecu vioaie mna prin pr: Acum trebuie s ne
grbim.
Grigore Popa i nghesui zmbetul. Privirea ascuns sub sprncenele groase i strlucea.
S ne grbim. Avem, bnuiesc, de jucat o mic comedioar.
nti, propuse Melania Lupu, trebuie s-l transportm pe domnul Panaitescu n camera dumnealui.
Las' c st destul de bine i aici, opin sculptorul, cruia i repugna gndul c ar atinge trupul fr
via.
Btrna l mustr dulce:
Domnule Matei, n-avem voie s facem greeli. Nimeni nu se sinucide ntr-un hol comun. Cnd iei
astfel de hotrri, cred c sntei de acord cu mine, simi nevoia s fii singur. E o chestiune de psihologie
elementar.
Grigore Popa desen nite spirale n aer:
He, he! coal nalt!
Melania Lupu l privi peste umr. O privire transparent.
Nu trebuie ignorat nici cellalt aspect. Vom putea lesne explica de ce am chemat att de trziu
Miliia. N-am tiut, n-am vzut... Dar pentru c orele naintau, iar dumnealui nu mai prsea odaia ne-am
gndit, nu-i aa, ca buni vecini, c ar putea s se simt ru...
Valerica Scurtu i aminti c iarna trecut fusese bolnav de grip o sptmni nimeni nu se gndise
s-i aduc un ceai. Nici mcar nu-i btuser n u...
Matei izbucni n rs. Prinse n palme umerii btrnei:
Hai c-mi placi!
Transportar cadavrul i-l ntinser pe pat. Se uitau n jur impresionai de srcia interiorului. O mas
chioap, dou scaune ieftine, divanul cu arcurile stricate, un bec simplu fr abajur care atrna sinistru din
mijlocul tavanului. Ibricul de cafea se rcise pe reou, alturi de maina de scris.
Aha! bombni Grigore Popa. Uite cine consuma electricitatea!
Melania Lupu se ndrept. Gfia. i trecu degetele strvezii peste fruntea asudat.
nc puin i nepenea. Norocul nostru c s-a mbrcat nainte. Surse: Sinucigaii snt cochei, in la
toaleta lor. O prieten de-a mea s-a aruncat de la etaj. V rog s m credei, s-a sculat de la 5 dimineaa, i-a
frizat prul, i-a clcat cea mai frumoas rochie. S-a parfumat chiar...
Ai prieteni interesani, constat Grigore Popa cu un rnjet.
Btrna replic senin:
Am avut ntr-adevr noroc, mi dau seama.
Valerica Scurtu se sprijini epuizat de perete. Prul prins n panglica neagr i descoperea urechile
galbene, cu cercei subiri de aur. Prea la captul puterilor.
Nu s-a terminat?
Ai puin rbdare. Melania Lupu scrut ngrijorat faa golit de snge: Odihnete-te, draga mea. O
s m ajute dumnealor. Se uit n jur: Va trebui s confecionm o mic scrisoare.
Aha! nelese Grigore Popa.
Zmbea mereu. Sculptorul, mai puin perspicace, i ncrei fruntea:
Ce scrisoare?
De adio, firete, prin care-i ia rmas-bun de la soie.
Grigore Popa i adun haina la gt.
Aiureal! Se strmb: Cel mai analfabet grafolog va simi imediat falsul. Caut altceva, cucoan!
Dar m-ai neles greit, fcu btrna uor vexat. Vom bate scrisoarea la main. El nsui obinuia
s-i rezolve astfel toate lucrrile. Zmbi ncurcat: Ai uitat ct v enerva cnitul? Cnd aruncai cu papucii n
u...
Nu mai atept rspunsul i lu o foaie de hrtie aeznd-o n main.
Grigore Popa rse scurt.
Eti vesel, domnule! constat sculptorul.
Cellalt i strnse buzele. Expresia i se nsprise.
Am o impresie ciudat...
Adic?
Toate astea par nvate pe dinafar.
Premeditare? blbi Matei.
Btrnul tcu.
Melania Lupu scoase hrtia din maini citi nc o dat textul.
"Draga mea Coca. Ideea de a pune capt unei viei care a ncetat s-mi aduc vreo bucurie m
preocup de mult. Privete actul meu ca pe o eliberare, pune-l pe seama unei incapaciti de a tri, de a m
adapta, de a nu atepta cu indifereni plictiseal un mine, un an care urmeaz. Nu toi avem vocaia de a
exista. Eu m-am nscut cu aceast infirmitate. Iart-m. Gndul c acum snt fericit poate constitui pentru tine
o mngiere."
Grigore Popa i drese glasul:
n general, oamenii i pun laul de gt pentru rezoane mai concrete.
Avei dreptate, dar dac am fi inventat un motiv, Miliia s-ar fi grbit s-l cerceteze.
Just! conchise Matei.
i-apoi, relu btrna, Panaitescu era un individ ciudat, nchis, absent, cam blazat. Un astfel de
brbat ar fi putut... i nghii saliva: Hotrrea lui, snt convins, nu va surprinde prea mult.
Valerica Scurtu i lipi minile asudate de zid.
Am impresia c visez...
Epistola rmne neisclit? se interes sculptorul.
Btrnica i ndrept cutele capotului apoi reflex prul.
M-am gndit i la asta. Se rsuci pe clcie: Domnule Popa, mi se pare c anul trecut ai primit o
carte potal de la Panaitescu. Era cu soia dumnealui pe litoral. Cred c v ruga s dai anumite relaii elevilor
care-l caut la telefon...
Trebuia s-mi nchipui c cenzurezi totul, mri btrnul. Nu tiu dac o mai am.
Oh, snt convins c da. Declar candid: n locul dumneavoastr a cuta n cutia aceea mic, din
lemn de santal.
Omul o privi perplex. Vru s spun ceva, dar renuni o aduse.
Ah! n sfrit! exclam Melania Lupu btnd din palme ca un copil. Eram sigur c nu m nel.
Puse cartea potal pe mas, lu o bucat de hrtie i ncerc s imite semntura profesorului. Dup mai
multe tentative se declar satisfcut.
O s mearg!
Ceilali o priveau mui. Btrna duse degetul la frunte:
Stiloul!
Sculptorul l scoase grbit pe al lui i i-l oferi.
Domnule Matei, rse ngduitor Melania Lupu, gndii-v ce i-ar nchipui Miliia constatnd c
Panaitescu a folosit stiloul dumneavoastr. Pe al lui l caut.
l gsir ntr-unul din buzunare. Btrna se aez din nou n faa biroului. Cu un calm desvrit, fr si tremure mna, reproduse dintr-o singur trstur de condei isclitura lui Panaitescu.
P-ul n special i parafa complicat erau desvrite.
Fantastic! exclam sufocat Matei. Asta zic i eu plastografie!
Melania Lupu i ndrept spatele:
Nu e mare lucru. Puin ndemnare. Cartea potal o s-o rupem. S nu se poat face comparaie...
ocheaz dou semnturi identice.
terse stiloul cu batista, apoi clapele mainii de scris. Se adres cu un surs amabil sculptorului:
Domnule Matei, vrei s m ajutai? Trebuie doar s ridicai maina. Aa! Aa! Aici pe pat e foarte
bine. Puin mai la stnga... Perfect! Clipi privindu-l drept n ochi: N-avem voie s neglijm amprentele. Snt
convins c m nelegei...
Valerica Scurtu se apropie cu pai mpleticii:
Asta ce mai e?
Btrna lua unul cte unul degetele lui Panaitescu apsndu-le pe diferite clape. Explic binevoitoare:
Doar i-a btut scrisoarea la main. Vor cuta amprentele i le vor gsi. Fii atent, domnule Matei!
Niciodat nu apei la o astfel de main pe fixator cu mna dreapt! O faci totdeauna cu arttorul sau inelarul
de la stnga. Carul, desigur, tot cu stnga... inei scama de orientarea literelor!
Grigore Popa cltin din cap edificat:
Pe lng asta, Vitto Genovese e un copila dulce...
Prea interzis. Btrna pe care de ani de zile se obinuise s-o nesocoteasc, o femeie lipsit de interes,
bleag i copilroas cu pisicile i brazii ei de Crciun tia cu o sptmn nainte stelue i panglici de
staniol, bucurndu-se ca o feti cu pantofii ei micui i uzai unde-i punea singur cte un cadou ieftin, cu
colecia de ilustrate nflorate, cpta acum dimensiuni noi, nspimnttoare. I uimeau sngele ei rece, adresa
cu care intuia i desvrea cte un amnunt lugubru. i atribui spontan o biografie aventuroas: escroac de
talie mondial, complicea i amanta vreunui mare gangster din ar ori de aiurea. i acorda dintr-o dat nsuiri
cu generozitatea tipic marelui reviriment. Surpriza pe care o ncercm fade cineva se cere consumat,
fantezia dezlnuit adugnd substanial materialului faptic. Actuala carte de vizit a Melaniei Lupu, casnic,
vduva unui modest funcionar n Ministerul de Finane era convins reprezenta doar un camuflaj, o
cacealma formidabil de care ea nsi probabil rdea cu hohote, n ptucul de fecioar cu ngerai i bile de
bronz.
Desigur, domnule Matei! o auzi. V-ai gndit foarte bine. Avem nevoie de un pahar. O pictur de
ap e suficient.
Tnrul o servea prompt, grbit, cu zelul caracteristic al subalternilor fade superiorii pe care-i admir.
Grigore Popa se aez pe un scaun.
Din cte mi dau seama, pregtii paharul din care Panaitescu i-a sorbit fericirea. Cum facei rost de
cianur?
M-am gndit i la asta, replic, zglobie ca un cintezoi, Melania Lupu.
Al dracului s fiu dac m surprinde!
Btrna i consult modest manichiura:
Ne vom retrage fiecare n odaia noastr cinci minute. n acest rstimp, persoana care, n sfrit, ne
poate mprumuta puin otrav, o va lsa pe aceast mas. Totul se va petrece ct se poate de discret.
Prsi cu demnitate odaia. Grigore Popa ncepu s rd.
Aici ai zbrcit-o, tanti! observ decepionat Matei.
*
Pe mas nu se afla nimic. Valerica Scurtu se ls fr puteri pe marginea patului. Atinse trupul lui
Panaitescu i sri n sus urlnd.
CAPITOLUL IV
NEDUMERIRILE MAIORULUI CRISTESCU
Se auzea linitea.
"n 5-10 minute, vor fi aici, gndi Doru Matei. Ce chestie! nc nu-mi vine s cred. Totul a venit prea
repede... La ct ar putea fi evaluat un Goya n strintate?"
"Mi-e fric, gndi Valerica Scurtu. Snt nite napani! Am s fiu cu ochii n patru. Cred c mai am nite
cofein n ifonier."
Motanul se c
r pe genunchii Melaniei Lupu.
"Valerica are nervi slabi, gndi btrna. Doru e insolent, domnul Popa, cam morocnos. Va trebui s
vorbesc i pentru ei, s alung orice impresie dezagreabil. Conteaz enorm... Fii atent, draga mea."
"Nu-mi plac oamenii tia, gndi Grigore Popa. Nu mi-au plcut niciodat, iar acum i mai puin.
Ultimii pe care i-a fi luat ntr-o combinaie, dar n-am de ales."
Continua s se aud doar linitea.
*
Trecndu-i degetele peste obrazul palid, construit din unghiuri, maiorul Cristescu ncerc s i-i
nchipuie n viaa de toate zilele. i fceau o impresie curioas. Mizeriile inerente existenei n comun, micile
meschinrii, inevitabilele incidente zece minute n plus la baie, un anume drept la o fereastr sau la o
bucic de cmar violat, curenia WC-ului, eternele suspiciuni privind consumul de electricitate i nc
altele, o mie, declannd adevrate rzboaie n care protagonitii se apr, atac, se detest, cu energie
inepuizabil.
Plimbndu-i privirea de la unul la cellalt, maiorul schirubrici provizorii: un pensionar, o doamn
btrn, o vduv n vrst care tie s zmbeasc... Aveau s fie completate ulterior, revizuite, pentru un timp,
chiar uitate. Reprezentau ns un start, iar uneori e util s tii de unde ai plecat.
Pentru Cristescu, prima impresie, impresia proaspti n general nerecomandabil avea o valoare
special. Credea ntr-o anume crispare a obrazului ori linie a gurii sau ntr-o ridicare a brbiei. Detalii iniial
izbitoare i pe care obinuina, cunoaterea mai aprofundat a individului, le estompeaz. tia ct poate corecta
un surs, o voce cald sau un gest amabil. Cristescu n-avea nimic mpotriva lor, le asimila ns cumva aparte,
independent de primul diagnostic.
Dup 20 de ani de meserie, i nchipuia c poate califica -cel puin cu aproximaie licrul rutcios
din privirea lui Grigore Popa, ca i linia cobort a gurii proeminente, ochii de copil luminnd chipul limpede al
Melaniei Lupu. i atrseser atenia farmecul aproape periculos al sculptorului, obrazul bol nav, rvit al
Valerici Scurtu. Cel de alturi, Panaitescu, i camufla secretul. Expunea o figur rigid din care viaa se
alungase tergnd orice expresie. Un cadavru elegant i att.
Maiorul nregistra abstract zgomotele familiare din odaia profesorului. Glasul domol al locotenentului
Azimioar dnd dispoziii aproape n oapt, declicul aparatului fotografic, paii care-l purtau dintr-o parte ntralta a odii. Se luau amprente, se lucra delicat cu penseta i pensula muiat n praf de crbune, se cutau urme
i un "nu se tie ce" de obicei amnunt ciudat, uneori revelator, alteori parazitar, totdeauna plin de ntrebri.
Art cu igara spre scrinul greoi. Pata de pe zid se ntunecase, marginile deveniser cafenii.
S-a spart eava de la apa cald, explic Melania Lupu, strngndu-i jacheta. De aceea e aa de frig.
M ntrebam, chiar, tcu absent maiorul. E neplcut iarna...
Trebuie s telefonm la I. A. L. Nenorocirea ne-a fcut s uitm de toate.
Da, sigur... Evident! Doamna Panaitescu a fost anunat?
Valerica Scurtu deschise gura:
Cnd era s-o facem? Abia...
Unde s-o anuni? Popa ridic din umeri: E la Praga. Cine-i tie adresa?
A plecat ntr-o excursie, preciz Melania Lupu.
Sculptorul vru s spun ceva, dar se rzgndi. Maiorul l privi cteva clipe apoi se ridic.
A dori s discut cu fiecare din dumneavoastr.
Adic separat, sublinie cu o nuan particular Grigore Popa.
Bineneles... Avei ceva mpotriv s fii primul?
Btrnul puse mna pe clan. Observ ncet fr s se uite la nimeni:
Curios! Snt foarte muli ani de cnd nimeni nu m-a ntrebat dac am ceva mpotriv.
*
Era un interior specific de burlac btrn, cu fotografii cazone i miros persistent de tutun, cu mobile
vechi, moderne acum 50-60 de ani, purtnd urmele peregrinrilor din garnizoan n garnizoan. Perdeluele de
la vitrina dulapului nalt erau date la o parte. Se vedeau nuntru dou ceti de porelan, un borcnel albastru de
faian "iaurt Mioria" umplut cu nasturi desperecheai, tuburi de zaharin, bani mruni adunai ntr-o
farfurioar. Pe gheridonul cu plac de marmur i aplicaii de bronz se aflau o Biblie legat n piele i
discursurile lui Cicero.
Popa l invit s ia loc n balansoarul din mijlocul odii. Cristescu refuz. Se apropie de fotografia
agat deasupra biroului.
Am fost ofier de carier, explic btrnul. Colonel...
Da, da... ngn maiorul apropiindu-se de fereastr. Locuii de mult aici?
Din '50. Snt cel mai vechi locatar. Ceilali au venit mai trziu. Ultimul s-a mutat tnrul.
Cristescu ridic uor perdeaua. Blocul de peste drum semna cu un vapor. Cte dou rnduri de ferestre
erau nfipte n muchia circular. Nevast-sa visase totdeauna o camer cu perei rotunjii."n form de O. Poi
aranja mobila ca lumea, i nu pierzi spaiu..."
Un moneag traversa strada. inea de mn o feticare muca dintr-un mr. Mrul i obrajii aveau
aceeai culoare.
i Panaitescu?
Se aezase pe un scaun desfundat, arcurile l deranjau, dar i era jen s se mute. Btrnii snt
susceptibili i "n-au bani niciodat"... Strng pentru boli lungi i costisitoare, calculeaz sume umflate destinate
medicului, surorii, n fine, "cineva care s-i aduc un pahar cu ap" i se sting de regul n cteva zile.
Grigore Popa i micor privirea.
Cred c s-a mutat la noi prin '54. '54 sau '55. Scoase o agend i o rsfoi: Exact: 28 martie 1955.
Nevast-sa a venit ceva mai trziu. Consult din nou agenda: 14 aprilie.
De ce?
Habar n-am. Panaitescu n-a fost un comunicativ, iar eu -rse scurt nu snt din cale afar de curios.
Cnd trieti ca noi, e de ajuns c te supori.
Mrunt, boit la fa, ceva mai nalt dect un bieel, semna cu o maimucocoat pe un balansoar.
Maiorul cut din ochi scrumiera.
Mulumesc... E aici. Aadar, snt foarte muli ani de cnd locuii n comun. Cum de nu ai gsit pn
acum nici o soluie?
Hm! Nici n-am cutat-o. Chestiunea m-ar fi interesat cu 15 chiar 10 ani n urm, dar pe atunci
problema caselor era insolubil. Azi snt prea btrn. M-am obinuit, i pe urm mi revine destul de ieftin.
i ceilali?
Ceilali! Melania Lupu, presupun, gndete ca i mine. Motanul, o prjitur i televizorul i ajung. Nare copii, la ce s-i mai caute o alt cas? Valerica Scurtu ateapt s se mrite. Ateapt cam de multior...
Poate sper c nenorocitul o s aib apartament, poate strnge bani... Nu poi s tii. Sculptorul are grguni.
La vrsta lui, capul i-e la altele. Femei, petreceri... Iar Panaitetii, ai vzut i dumneavoastr! Nu i-a interesat
i nu i-ar fi interesat niciodat o gospodrie. Un pat i un acoperi le-au fost suficiente. Exist oameni din
tia... Iubesc strada, forfota, locurile publice. Pereii i apas. M rog, aa cred... Au fost amndoi nite
originali.
Originali, repet Cristescu scuturnd igara, probabil v gndii i la alte aspecte?
Grigore Popa i ascunse pumnii la subsuori ncetnd balansul.
ngrozitor de frig... N-am ntlnit nc un cuplu care s le semene. Ea e dactilograf. N-a vrut s se
angajeze niciodat. Lucreaz acas pentru diveri particulari, de dimineapn seara, uneori, dar ideea de a- i
lua un serviciu o nspimnt. Panaitescu avea licena n matematic i tria din meditaii. Mi-a spus odat c
n-a pus mna n viaa lui pe un catalog. Munceau 10-12 ore pe zi. Seara se puneau la patru ace i plecau n trg.
Unde?
Btrnul ridic din umeri:
Spectacole, vizite, restaurante, cine i-a ntrebat?! Mncau n ora. Rse din gt: tia n-au deranjat pe
nimeni la buctrie. St praful de un deget pe maina lor de gtit.
Cristescu ddu drumul unui inel de fum. Urmri lung cum se destram.
E ceva ciudat...
Totul e ciudat, declar sibilic Popa.
inea ochii n pmnt i cltina rar din cap:
Uneori nu mai neleg nimic.
Maiorul l privi atent.
V referii la ceva anume?
Nu... Vorbesc n general.
Apropo de soii Panaitescu. Raportat la modul lor de existen, sinuciderea, actul n sine mi se pare
nefiresc. Mai corect spus, inexplicabil.
Grigore Popa ridic sprncenele groase descoperindu-i ochii vri n fundul capului. Avea pleoape
cafenii.
De ce?
Oamenii acetia iubeau viaa. ntr-o manier cam excentric, de acord, dar o iubeau intens, o
nghieau prin toi porii. Nu-i uor s iei n fiecare sear, mai ales la o anumit vrst, s consumi restaurante,
vizite i spectacole dup ce-ai muncit 12 ore pe zi i ai btut Bucuretiul n lung i-n lat. i, dac v-am neles
bine, toate eforturile lor tindeau spre asigurarea cotidian a acestor patru-cinci ore de divertisment. Reprezenta
elul major cruia i sacrificau tot: confortul imediat, opinia celorlali n ultim analiz. Pentru aa ceva trebuie
s fii dotat cu o energie, cu o vitalitate ieite din comun. n sensul sta, Panaitescu era ultimul individ care ar fi
luat hotrrea s se sinucid.
"Chestia asta n-a prevzut-o Melania! l privi int: O s nghit greu cacealmaua. Dac o s-o nghit..."
i totui a luat-o. Cine se poate luda c-i nelege semenii? l nec un acces de tuse i se repezi la
dulap. Scoase un flacon cu un lichid incolor. Deurub dopul, pru s ezite cteva secunde, apoi l puse la loc.
Continua s tueasc. Din cauza efortului, faa i se congestionase, devenise aproape vnt.
Maiorul ncrei fruntea:
De ce nu luai medicamentul?
Grigore Popa ddu din mn:
Nu e bine... Am mai luat astzi de dou ori. tii, inima. Trebuie s fiu atent...
Avei dreptate. Glasul lui Cristescu era limpede, lipsit de orice nuan: Trebuie s fii atent. Foarte
atent...
*
Se ntlni n hol cu Azimioar. Locotenentul admira scrinul, mngind cu buricul degetelor florile
sculptate n lemn.
O pies admirabil, opti. Detepii tia i-au btut joc de el.
Ceva nou? ntreb Cristescu.
Deocamdat nimic. Sinucidere clasic.
ntoarse capul. Ua de la odaia Valerici Scurtu era ntredeschis. Maiorul ar fi pariat pe orice c femeia
supravegheaz holul. Privirea i alunec spre camera sculptorului. Clana se mica abia simit. Un ochi negru
cercet ncperea, apoi dispru.
Cristescu rse ncetior.
CAPITOLUL V
TATONRI
Poate c dorii s luai masa, spuse maiorul privindu-i ceasul. Nu vreau s v deranjez.
Valerica Scurtu i ridic prul de pe frunte.
Nu, nici gnd... M-am obinuit s mnnc mai trziu. Abia la 4 ies de la serviciu.
i fcea treaba prin cas, ndreptnd inutil cte un obiect. Avea mini lungi i slabe, ca de pianjen.
Prea nervoas. Gura nemulumit se mica i atunci cnd nu spunea nimic.
"O femeie care ip uor, i zise Cristescu privindu-i faa pmntie. ip i plnge."
Interiorul i se pru searbd, caracteristic de fat btrn: curenia devenit manie, excluznd orice
alte preocupri supraaglomerare de bibelouri mici i ieftine, kilometri de broderie apretat. Sub masa
televizorului se aflau colecia revistei Magazin i-o grmad de crulii pline de nvminte: "Mine avem
oaspei", "ngrijirea tenului", "Cum s ne pieptnm singure", "tii s v croii o rochie?".
Judecnd dup capotul leampt, cu o garnitur oribil de ciucuri i cerculee, maiorul i zise c
autoarea nu izbutise grozav n inteniile ei.
Sntei n concediu?
Nu. Am o recuperare. M gndeam s deretic ca lumea.
Cristescu privi uimit n jur:
Ce s mai dereticai?
Femeia i strnse buzele. Rspunse didactic:
Curenia nu se face. Se ntreine! Azvrli brbia spre u: Unul nu pune mna! Btrna tie de
zaharicale i parizerul motanului. Att! Cnd e s dea cu mtura o doare subit degetul ori se vir n pat cu o
carte. E, chipurile, indispus. Panaiteasca... Fcu un gest de lehamite: Eu v spun sincer, m mir de ce o inea
brbatu-su! Enumer repede pe degete: Nu tu gtit, nu tu splat, nu tu o mncare ca lumea, o murtur, o
dulcea, nu tu un ciorap crpit. Alimentara, Nufrul i Expresul din col!
Maiorul i ascunse zmbetul. Recunotea n tonul Valerici Scurtu indignarea virulent a fetelor btrne
fade pcatele unei femei cstorite. Nimeni nu le condamn mai aspru, iar subtextul e strveziu: "Astea au
noroc! Ce folos c eu..."
Observ plat:
E neplcut s locuieti n comun. Din orice fleac se poate isca un incident. n locul dumneavoastr a
cuta un schimb, sau, n sfrit, alt variant...
O s ncerc mai ncolo, spre primvar, rspunse femeia n doi peri. Acum am altele pe cap!
Cristescu ntreb brusc:
De ce credei c s-a sinucis Panaitescu?
Peste ochii Valerici Scurtu trecu o umbr ciudat. Se apropie de geam vorbind cu spatele:
S-o fi sturat de viaa asta bezmetic. Parc poi s tii? Erau oameni ascuni. Odat, de un Crciun,
i-am chemat la o felie de cozonac. Abia m mutasem, credeam c aa se cuvine ntre vecini. Au zis c n-au
timp. Eu, una, tiu c nu le-am mai btut la u. Dac nu era btrna, putea s zac mult i bine!
Ai remarcat ceva deosebit n comportarea lui? M refer la ultimele zile.
Valerica Scurtu ridic ochii. Privirea-i strlucea.
Nu, n-am remarcat.
"A simit ceva! Trebuie s-mi pstrez calmul. Doamne, Dumnezeule! Trebuie. Altminteri..."
Credeam c poate ntmpltor...
Femeia scutur capul. Lovi cu piciorul n parchet:
Nu m intereseaz! Nici el, nici ceilali. Nimeni! Auzii? Din partea mea poate s...
i muc buzele i izbucni n plns.
Cristescu o privi surprins i se ridic.
*
Doru Matei l atepta cu ua deschis. Zmbea superior ca omul care a trecut prin situaii asemntoare,
iar acum asist la confirmarea unor pronosticuri. Fcu un semn spre odaia Valerici Scurtu:
I-a ars finala! De cnd tot ateapt un mascul, s-a sonat complet!
N-a fi zis c pereii snt att de subiri, observ maiorul zmbind.
Foi de igar! Nu v uitai c e cas veche. Dar luai loc, v rog!
i mpinse un taburet mic de lemn cu trei picioare. ntr-un col, erau nghesuii mai muli saci de ghips.
Siluete ciudate, obiecte sferoide i ovoidale, din care rsrea pe neateptate cte un ciot lung i contorsionat,
stteau pe nite postamente rudimentare. Divanul, foarte scund, se afla sub fereastr. Afie de la expoziiile
sculptorului incendiau pereii n tonuri violente de rou, verde intens, negru i portocaliu.
Cristescu se opri n faa obiectelor.
Ce reprezint?
Fiecare n parte, nimic. Urmeaz s fie asamblate.
Aha! fcu maiorul, ca i cum ar fi ncercat brusc o revelaie. Privi n jur i se interes profan: i
modelul?
Matei avu o schim de repulsie:
Model! Cine mai lucreaz azi dup model?! Poate pe la cmine culturale. Atinse unul din obiecte:
Lucrarea se va numi Gnduri. Nu vi se pare sugestiv?
Cristescu se ntreb vag dac sculptorul nu-i bate joc de el.
Extrem de sugestiv...
Cellalt se ambalase:
Gselnia mi se pare uria. Gnduri! Ce poate fi mai imponderabil, mai inform, mai de comar,
rotund, convex sau rectiliniu? Gndul! Ai reflectat vreodat ce form poate lua gndul?
Nu, mrturisi maiorul. Lucrarea v-a fost comandat?
Matei i strmb gura dispreuitor:
Pe dracu'!
Din cauza scaunului scund, genunchii i ajungeau aproape de piept. Se uit lung la sculptor ncercnd
s-i descifreze ochii luminoi, cu scprri de rs. Acesta i aprinse o igari arun c neglijent chibritul.
Putei s-i dai drumul. Apropo de Panaitescu, nevast-sa i etc.
Ce-i cu nevast-sa? ridic sprncenele Cristescu.
n chestii din astea te gndeti totdeauna la o femeie. Acum ns nu-i cazul. Individa e tears, genul
care dup 25 de ani nceteaz s prezinte interes.
Ca s vezi! Mi-a fost descris cu totul altfel. O femeie elegant, monden, amatoare de
divertismente.
Matei ncepu s rd. Se trnti pe pat.
Recunosc desigur ndulcit stilul Valerici. N-o luai n seam, domnule maior. Are
reprezentri ciudate despre oameni. i vede cu picioarele n sus i capul n jos, fr degete sau cu un singur
ochi. Fatal! E trist un pat rece. A pastia: Culcatul solo nate montri. Cndva, tanti Melania...
Doamna Lupu?
h! A ncercat un act de caritate. A pescuit un fraier i l-a adus la vedere. L-a vrjit c fata are
zestre, c e gospodin, c face rape varz i gogoari premiai la nu tiu ce concurs, n fine partitura
complet.
i?
Cnd a dat cu ochii de ipochimen, nenorocitul a prins o expresie sfietoare. i-a adus aminte c a
uitat reoul n priz era un spontan i a luat-o la goan! Acum nelegei, sper, de ce Valerica n-o nghite
pe Panaiteasca. Pe aia n-a premiat-o nimeni pentru gogoari, n schimb avea un brbat.
Am discutat i cu domnul Popa, ncepu maiorul.
Sculptorul i vr adnc minile n buzunare.
i ce v-a spus?
S-a exprimat cam n aceiai termeni despre doamna Panaitescu.
Firete! tia doi, Valerica i Popa, snt nite crtie. Oameni care nu tiu s se bucure de viai le
st n gt cnd altul se nfrupt cu polonicul. Le prea pur i simplu ru cnd vedeau c Panaitetii se amuz
colosal, c se simt bine mpreun, c n-au nevoie de nimeni. Nu erau frumoi, nu erau bogai, nici mcar prea
tineri, dar se nelegeau i se bucurau pentru c azi e luni sau mari sau duminic. Asta le ajungea ca s se bu cure! Cutau n orice un prilej de fericire i plecau la crcium s srbtoreasc cel mai absurd eveniment: c a
nins sau c ea inaugura o plrie nou. Gseau un pretext de a fi n al aptelea cer. Nu vi se pare formidabil?
Cristescu l scrut curios. Tnrul vorbea plin de cldur iar n obrajii palizi, osoi, nvlise un val de
snge.
Neobinuit, n orice caz...
Comentam ntr-o zi cu contabilul...
Care contabil?
Vlcu! E i el vecin cu noi. Un tip foarte nostim... i plac, priul i femeia vopsit. Are o colecie
ntreag: roii, galbene i, mai cu seam, indigo. Cnd l caui, e la dame!
La ce or se ntoarce?
De obicei, pe la al treilea cntat al cocoilor! Acu-i n concediu.
A plecat de mult?
Azi-diminea, nainte de... Ce mai! Are fler flcul... Discutam ntr-o zi: Panaitetii au fost singurii
care nu obiectau s dea doi lei n plus la ap sau lumin, au acceptat fr s crteasc tirania Valerici i a lui
Popa. Habar n-avei cine snt tia! O viper i un acal btrn!
Din odaia alturat bubui glasul btrnului:
Mgarule! Ce impertinen!!
Poftim! V place!? Ascult pe la ui, i numr dumicaii, se uit pe gaura cheii, cronometreaz
minutele ct stai n baie, se ine de intrigi. Adaug n oapt: Moul are o list cu dumanii ealonai pe ani i
epoci: antebelic, interbelic i postbelic.
Cum aa? rse maiorul.
A luat-o din fraged pruncie! l ine minte pe unul care i-a umflat biberonul n leagn, sau pe altul
care i-a bgat praf de scrpinat pe ceaf n liceu. Nu glumesc! i trece n catastif i consult zilnic decesele din
Romnia liber. De groaz! Rugai-l din curiozitate s v arate carneelul. O s v plac!
l vedei capabil de crim?
Doru Matei se crisp. l privi n ochi.
"Cine dracu' m-a pus s-l spurc?"
A, nu... Asta, desigur, nu. ncerc sa rd: Ar f o aberaie.
Pn acum mi-ai explicat altceva.
M-ai neles greit. Sculptorul se redres: Moul e un reformat din toate punctele de vedere. C-i
pestri la mae, snt de acord, dar de aici i pn la... nu, hotrt e absurd!
i ceilali?
Cine? Valerica? Hohoti strident: ip cnd vede o gnganie. Mai nou, face cur de chefir. Ai vzut
gangster s consume chefir?!
N-am vzut. Despre Melania Lupu ce prere avei?
Se d n vnt dup jeleuri, rade cam la jumate' de kil pe zi, filme cu cowboy i motanul Mirciulic!
Aa-i cheam. n fiecare sear, i citete din Andersen i Fraii Grimm. Duminica povestete Scufia Roie. O
aud bombnind pn noaptea trziu. Conchise btnd cu degetul n tmple: Soni...
Cristescu i privi minile nguste apoi ochii i se oprir la vrful pantofilor.
Sntei convins c Panaitescu s-a sinucis?
Bine, dar... Sculptorul apuc strns de sptarul unui scaun: Orice alt ipotez mi se pare de
neconceput, absurd!
Maiorul l msur calm:
Nu chiar att de absurd. Amintii-v ce mi-ai relatat despre vitalitatea lui, despre formidabilul su
apetit de via, n ultim analiz, despre natura sa fericit. Un jouisseur cci asta era Panaitescu nu-i ia
niciodat zilele. Mai ales pentru un motiv att de nebulos. Incapacitate de adaptare, spleen etc.
"Am ncurcat-o! Clar! Tipul s-a prins. Fi-i-ar ideile ale dracului, coan Melanio !"
Ridic din umeri:
De ce nu? n fond, era un neadaptat. Chiar acest mod de existendezorganizat, acest
nonconformism reprezint simptome certe.
Cristescu i plimb linitit ochii de-a lungul pereilor. Spuse ncet:
i dumneavoastr sntei un nonconformist. Nu v vd ns punndu-v juvul de gt. Iar ceea ce-mi
prezentai drept probe de neadaptare nu m convinge. Confundai aceast, hai s-i zicem, infirmitate cu un
modus vivendi extrem de original, excentric. Soii Panaitescu aveau o tendinuor anarhic de a vedea
lucrurile. Au rmas ca i alii la superstiia liber profesionismului."N-am condic, n-am ef, mi iau concediu
cnd vreau..." Oft: Toate astea nu par deloc motive de sinucidere.
Absurd! repet Matei. Contestai nsi evidena!
Evidena, surse Cristescu, sau poate numai aparenele.
*
Azimioar l atepta pe un scaun n faa scrinului.
Ai isprvit? se interes maiorul.
Da. n cteva minute sosete ambulana s ridice cadavrul. Materialele snt deja la laborator.
Perfect! i privi ceasul: n maximum 20 de minute termin i eu. Ce-a zis medicul legist?
Locotenentul ridic din umeri:
Cianur. Autopsia va fi o simpl formalitate.
Maiorul privi n gol apoi se ndeprt cu umerii ncovoiai. Btu n ua Melaniei Lupu.
*
Popa tresri. n prag apruse Doru Matei. Se apropie vorbind n oapt:
Nu-mi place! Btrnul opri balansoarul i ntinse gtul.
Ce nu-i place?
Caraliul la gras nu se desprinde de scrin. l msoar, l pipie... Poate apas o dat bine...
Grigore Popa se chirci. i scoase minile de sub broboada groas. Erau noduroase, cu degete crispate ca
nite rdcini, prea mari pentru trupul firav.
Dar s mnnci bor pe socoteala mea i-a plcut? Eti prost, biete! i ticlos pe deasupra!
Ascult!
I-ai bgat n cap c i-am dorit moartea lui Panaitescu sau c a fi putut s-l ucid i-acum nu mai
scpm de el! Oft. Nu tiu cum o s se termine povestea asta...
Sculptorul simi un fior pe ira spinrii. nclet dinii:
"Fr panic. Ar fi cea mai mare greeal."
Rse nervos:
Dimpotriv, papa! njurndu-ne reciproc va conchide c-n orice caz nu e o treab colectiv... L-am
aiurit, ascult-m pe mine!
Din prag i trimise o bezea graioas i iei.
Grigore Popa se vr mai adnc n broboad.
"Ce tie prostul sta..."
nchise ochii. Imagini rupte, sparte, izbucneau din ntunericul amintirii. Legau un caleidoscop fr
noim. Apoi ceva transparent, diafan, ca un surs abia schiat se strecur sub pleoapele btrnului. O apariie
feeric. Adieri de vnt i drapeaz trupul ca n sculpturile lui Michel... Inima i se oprete. Femeia ine n mn
un stilet lung cu lama ncovoiat. l ascunde, ca i zmbetul, n spatele evantaiului.
*
Ce vrea? opti nbuit Valerica Scurtu. De cnd a venit nu se dezlipete de scrin. mi vine s...
Melania Lupu duse degetul la gur:
St, draga mea! Ar putea s ne aud. Nici mie nu-mi place...
Aps pe comutator. Buctria se umplu de o lumin tulbure. Valerica Scurtu i nfipse unghiile n
prul cleios.
Scoate-l de-acolo! Nu mai suport!
Btrna se cocope un scaun i apuc o oal uriacu capac. O trnti cu toat puterea de ciment.
Zgomotul asurzitor se prelungi cteva secunde.
n prag apru Azimioar nspimntat.
Ce se ntmpl?
Oh, iertai-m, se scuz btrna, confuz, cu un zmbet vinovat, mi-a scpat din mn. Snt att de
nendemnatic...
*
Melania Lupu stinse lumina din buctrie i intr n hol cu o farfurie de minciunele. Motanul i se
ncurca printre picioare.
Cristescu zmbi.
Tocmai m ntrebam...
Vai, pe mine m ateptai? De ce nu mi-ai spus? mi pare extrem de ru.
Btrna naint cu pai precipitai. Remarc privirea lui Azimioar i-i ntinse farfuria.
V rog s servii. Snt proaspete.
Locotenentul refuz ncurcat. Pretext ceva n legtur cu silueta. n fond, nu suporta prjiturile
preparate pe baz de untdelemn: gogoi, minciunele, checurile economice cu parfum de floarea-soarelui...
Nevast-sa gtea ca la carte, reete sofisticate cu migdale i alune trase n ciocolat, cu glazuri sticloase i
erbeturi fine, n culori pastelate, tarte gingae, zimuite, n care cpunile sau boabele de struguri se strecurau
ca ntr-un panera elegant. Detesta falsurile i bga cte 20 de glbenuuri ntr-un kilogram de cozonac,
papanaii se necau n unt, cantitatea de fric depea de dou ori felia de tort.
Nici dumneavoastr, domnule maior? Stai, Mirciulic!
Motanul i se cra pe poale, ncercnd s ajung la farfurie.
Melania Lupu i arunc o prjitur pe care pisica o prinse n aer.
Intrar n odaie. Btrna puse o pern pe jilul vechi cu paiul gurit, i-l pofti s ad.
Maiorul lu la ntmplare un album mbrcat n catifea verde "vert bouteille" ar fi zis Melania Lupu
i deschise absent prima pagin.
Cnd mi-am luat bacalaureatul, opti femeia roind. De fapt, a coincis cu logodna.
Poftii?! A, da...
Era o fotografie sepia, fcut n gustul epocii, cu aproape jumtate de veac n urm. O facuminte, cu
frunte nalt, nconjurat de bucle castanii. Doi zulufi i scpau pe lng urechi. Izbea aerul de curenie, ceva
candid, nealterat, pe care bucata de carton reuea s-o comunice. Ochii larg deschii priveau cu ncredere. Un
optimism romantic. Rochia neagr, bine nchis la gt, avea mneci bogate de dantel, ce se strmtau la coate.
Cristescu puse albumul pe mas.
Ai fost prieten cu familia Panaitescu?
Prieten? Melania Lupu zmbi stnjenit: N-a putea spune asta... n orice caz, buni vecini. Nu uitai
c snt mult mai tineri. La vrsta mea nu mai interesez pe nimeni.
Condiiile n care trii favorizau totui o apropiere.
Btrna cltin capul. Se juca, distrat, cu ceasornicul care-i atrna la gt.
Se vede c nu locuii n comun. Fiecare am depus eforturi s ne vedem... Nu, nu sta-i cuvntul! Nu
s ne vedem ct mai rar, ci s ne incomodm ct mai puin. De pild, eu gtesc ntre 9 i 11 dimineaa. tiu c
buctria e goal. Domnul Vlcu face primul baie. La 7, 30 trebuie s fie la birou. Urma domnul Panaitescu,
care ncepea leciile dup 8 i aa mai departe. Ne-am aranjat n funcie de program. Soii Panaitescu l aveau
pe al lor unde nu putea ptrunde nimeni.
V referii, desigur, la o rezerv pe care au impus-o.
ntr-un fel. Btrna i ainti privirea limpede n tavan: Snt singur de foarte muli ani. Soul meu a
murit n 1955, iar copii n-am avut. Vreau s spun c a fi fost dispus pentru relaii mai calde. Nu s-au lsat
ns contactai. Firete, la modul discret. Ea e foarte amabil, are un farmec personal, te simi extrem de bine n
prezena ei. Totui...
Totui?
Nu ndrzneti s-i bai n u. Ai sentimentul c oricnd o deranjezi, dar e destul de politicoas ca s
nu i-o spun. Am s v explic mai clar. De cnd i cunosc, n-au cerut vreodat nimic vreunuia din noi. tii
cum e ntre vecini! Un praf de vanilie, un pahar de ulei, un pumn de orez sau zece lei mprumut. Se ntmpl
s-i lipseasc. Comportarea i-a inut la distanpe toi.
Chiar pe toi?
Dac vrei, singura excepie ar fi domnul Vlcu. Snt abonai mpreun la Paris Match. Dumnealui
era dispus s le mprumute oricum revista, dar soii Panaitescu n-au acceptat. Au inut cu tot dinadinsul s
suporte o jumtate din preul abonamentului.
Sculptorul mi-a spus c a plecat azi-diminea.
Exact. Va regreta totdeauna, snt sigur, c nu i-a luat rmas-bun de la domnul Panaitescu, dect
superficial. Dar cine putea ti...
Unde i petrece concediul?
La Iai, la sora dumnealui. O femeie extrem de distins... n viaa mea n-am vzut o caligrafie mai
delicat. Se mbujor: Literele par nite ghiocei... A fost o singur dat n Bucureti. Am petrecut admirabil.
Tricotam mpreun dup-amieze ntregi. Ceasuri cu adevrat fermectoare... Din nefericire, vecinii mei n-au
fost suficient de amabili cu ea. Surse: nici cu mine...
n consecin, ai renunat la orice tentativ de apropiere?
Formula ntrebrile sec, convenional. Definise n sfrit sentimentul pe care-l ncerca de cnd intrase n
aceast locuin. Oamenii preau ascuni n spatele unei baricade. Amabilitatea o amabilitate convenional
le poleia subire manevrele. Pentru prima oar, avea certitudinea c discuiile nu duc nicieri, c trebuie
abordat un alt gen de anchet. Un gnd tulbure i aduse pe buze cuvntul "complot" i Cristescu tresri, privi
uimit n jur ca i cum impresia ar fi rsrit de acolo, din odaia btrnei, ar fi generat-o un obiect, o mobil sau
altceva.
Melania Lupu continua s zmbeasc. Vorbea frumos, o voce care-i pstrase tinereea, inea minile
delicate n cutele capotului.
... inutil, bineneles. Nici eu nu snt de acord, mi-e greu s-i neleg pe oamenii care se bag cu fora
n viaa lor, povestesc, nu-i aa, amnunte penibile, cu o lips de pudoare jenant. Cu familia Panaitescu ns
se petrecea altceva. Trebuie s recunoatei, domnule maior, fenomenul e puin comun. Locuim de atia ani
mpreun, dar n-a putea spune cum arat exact o singur zi din viaa lor. Fleacuri lipsite de importan,
mrturisite n buctrie cnd atepi s nu dea laptele n foc: "A merge la Brila, la mama, de srbtori", sau
"att costa n '47, cnd ne-am cstorit", "uite, vinul sta l am de la soacr-mea, care are 81 de ani, st cu sora
lui brbatu-meu" etc. Cnd le auzi nu le dai importan, dar cnd nu le auzi deloc, sfreti prin a deveni
circumspect.
Nu cumva aceast atitudine urmrea s ascund anumite chestiuni?
Btrna fcu ochii mari i maiorul complet:
Ceva ascuns n trecutul soilor Panaitescu. M gndesc la o discreie impus de mprejurri speciale.
Femeia ncepu s se joace cu ciucurii de la fotoliu. Se aplecase i printre bucle i se vedea pielea capului
foarte roz.
"Ct e de departe de realitate, draga mea... Numai tu eti n stare s-i dai seama... Mistere n viaa
Panaitetilor! Nite oameni drgui, inofensivi. Doreau doar s fie lsai n pace. Dar important e ca el s
cread altfel... i pentru ca s cread altfel..."
Spuse ntr-un trziu:
Nu cred.
De ce?
Pentru c de obicei tocmai o astfel de stratagem ar atrage atenia. E ca i cum te-ai afla pe strad i
dintr-o dat ncepi s alergi, s priveti n urm, s-i caui umbra.
neleg, opti maiorul.
Firete, rse Melania Lupu, cnd vrei s te ascunzi nu trebuie s ai aerul c o faci. Soii Panaitescu
erau discrei pentru c pur i simplu aa aveau chef s fie. Aa fuseser cldii.
Observ c discutai tot timpul despre "ei" ca i cum nu vi-i putei imagina desprii.
Btrna rmase o clip cu mna n aer.
Avei dreptate. Nu m-am gndit niciodat la asta... Erau ntr-adevr nedesprii. n mod curios
nedesprii, pentru c el lipsea aproape toat ziua. Dar cnd i vedeai mpreun, simeai c pentru fiecare
cellalt e singura fiincare conteaz. Mai mult dect dragoste...
Obrajii doamnei Lupu se mpurpuraser, prea extrem de tnr.
Tocmai n acest context, sinuciderea lui Panaitescu rmne fr explicaie...
Fr explicaie? Melania Lupu l privi cu ochi limpezi, de cristal. De ce?
Maiorul se simi brusc obosit. Motanul se crase pe pervaz privind amiaza nalt, strpuns de un
soare ngheat. Silueta neagr se detaa precis, semna cu opturile cu musti i coad brligat din abecedarele
vechi.
Oricum, dezertarea lui Panaitescu reprezint un act criminal, fade nevast-sa, bineneles. Adug
moale: i dac ceea ce mi-ai relatat corespunde realitii...
Credei c v-am... minit?
Melania Lupu zmbea tremurat. O pnz de lacrimi i inunda ochii.
"Aa, draga mea, doar tii c-i st bine cnd plngi. Eti singura femeie btrn din cte cunoti care-i
poate permite s plng fr ca asta s-o ureasc. Acum se va simi prost, va avea impresia c te-a jignit. Un
punct ctigat pentru tine..."
Maiorul i ntoarse privirea jenat.
Dumnezeule! E de ajuns s fi romanat puin...
Nu cred, domnule maior. La vrsta mea tiu ce nseamn un cuplu fericit.
"Eschiva clasic a btrnilor, reflect Cristescu. Cum se simt n ncurctur, fac aluzie la vrst. Se uit
la Melania Lupii: Oare se simte n ncurctur?"
Femeia se chircise. i pierduse sprinteneala i prea jignit pn n adncul sufletului. l impresion
trupul cu umerii nguti, braele subiri lipsite de putere. Prea neajutorat, vulnerabil, o feticolilie i cu
riduri care n-a nvat nc s-i poarte de grij. Pe comod era aezat o ppuveche, foarte frumoas.
Cristescu ncerc un imbold ciudat. S pun ppua n poala Melaniei Lupu, s-o mngie pe buclele albe.
Nu vrei o dulcea? ntreb btrna cu glas ovitor.
Maiorul se scuz i iei tulburat. Se simea nemulumit de el.
*
Se desprir n pasajul subteran de la Universitate. n jurul lor, lumea miuna, studeni glgioi, cu
cte o map sub bra i minile ncruciate jos, la poalele canadienelor mblnite, femei aruncnd priviri distrate
n vitrine, cte un puti care se "ddea cu scara", iar treaba l nveselea nespus. Un brbat cu capul gol i fular
de mohair atepta, lng florrie, consultndu-i mereu ceasul. n bar, chelnerii purtau tvi cu pahare nalte i
paie. O jun, cu vindiac lucios i plete pn la talie, fuma plictisit n faa unui brbat elegant care fcea
eforturi s-o amuze. La telefoane, ateptau cteva persoane, alturi, dou cucoane grsulii, aferate, pline de saci,
pachete, cercei, gulere de blan, i srutau aerul de lng urechi dup o desprire de o zi.
Ochii maiorului alunecau fr s se opreasc. Forfota mulimii i fcea bine. Locotenentul se grbea la
mas. Gura i se umplu de saliv. Vzu mormanul de colunai cu unt i smntn care ateptau n cuptor, la cald
nevast-sa i comunica meniul de diminea crema la pahar cu nuci pralinate i stafide, mustind de rom,
apoi deliciul cafeluei dulci (cafea, cacao i o lingur de fric) servit cu ighemonicon n biroul lui."Maic-
mea, spunea doamna Azimioar rznd, a mncat toat viaa n buctrie pe un col de mas ca s nu strice
odaia cea bun, a but din ceti ciobite, fr toart, arzndu-i degetele. La cutremur, i s-a dus dracului odaia,
lenjeria i s-a tiat n ifonier, iar tata i-a luat lumea n cap. Bietul de el, doar cnd trecea pe lng o cas de
economii, i se tiau picioarele..."
Melania Lupu mi-a cerut "aprobarea" s ia napoi trupul lui Panaitescu. Evident, dup autopsie.
Azimioar ridic sprncenele:
De ce?
Nevast-sa e n strintate. Vor s se ocupe ei de nmormntare, parastas etc.
Frumos din partea lor.
Cristescu i ntinse mna.
S trimii scrisoarea lui Panaitescu la expertiz.
Azimioar i miji ochii mici.
E ceva n neregul?
Maiorul rse:
Dimpotriv, dragul meu. Totul e perfect. Chiar prea perfect.
Cristescu se ndeprt urcnd ncet treptele spre Muzeul de Istorie. Azimioar rmase locului cteva
secunde, apoi lu scara rulant n direcie contrarie. nregistr absent discuia din spate, dou fete cu haine de
blan i cizme albe.
Jimmy, i-am zis, mama ar vrea s vad cum ari... tii ce mi-a rspuns? Vocea subiric se sufoca:
"Ei drcie, n-am nici o fotografie mai recent".
Locotenentul surse. Cumpr nite trandafiri de la o iganc i o lu pe Edgar Quinet.
CAPITOLUL VI
CASA GROAZEI
Pendula din camera lui Grigore Popa btu de unsprezece ori.
Cu capul lipit de fereastr, Doru Matei ncerc s strpung ntunericul. Purta un cojocel fr mneci,
iar fularul lung, rou, i-l nfurase de cteva ori n jurul gtului.
E un ger crncen!
Rsuflarea tulbur sticla rece, iar pentru cteva clipe cuvintele rmaser agate de geam. Adug
bindu-se de pe un picior pe altul.
i o lun! Ca un dovleac congelat.
Privi spre ceilali ncntat de comparaie. Popa bombni ceva. i tergea tot timpul nasul umed cu o
batist dubioas, mototolit n mnuile de lna, apoi consulta rezultatul.
Mcar dac am avea un radiator...
Or s se mire al naibii cei de la Miliie cnd vor vedea c n-am reparat instalaia, complet
sculptorul.
Ce?! se sperie Valerica Scurtu. Vin iar?
Era vnt de frig. Peste capot pusese un palton vechi. Laele rare se confundau cu gulerul de blan
glbuie.
Matei i arunc o privire ntmpltoare.
"Dumnezeule! E hidoas. Parc ar fi un pianjen."
Sprncenele desenate inegal dispruser, lsnd un chip pleuv cu fardul scorojit, ca o a doua pieli, de
var.
Melania Lupu iei din buctrie mestecnd.
Firete c vor veni.
Popa o privi iute:
De ce? Formalitile s-au terminat, pe Panaitescu ideea dumitale ni l-au rambursat. Rse
sinistru: Acum l veghem. Mine vom plnge la nmormntare.
Btrna cltin capul. Pe figura senin nu se citea deloc oboseala. Se aezi motanul i sri n poal.
Se vor ntoarce! E ceva care nu i-a convins. Nu tiu ce. Poate atmosfera...
Aiurea! opin sculptorul ntinzndu-i picioarele. Dac intrau la idei nu-l returnau pe Panaitescu.
Melania Lupu mngia capul motanului. Zmbi:
Tocmai autopsia asta terminat n timp record nu-mi place! De ce s-au grbit?
De ce? ntreb Grigore Popa.
Nu tiu. Am s m gndesc.
ngrozitor, izbucni Valerica Scurtu, nu mai rezist! Treizeci i cinci de ore de cnd n-am dormit, de
cnd n-am luat ceva n gur! Simt c-mi pierd minile!
Matei aprinse o igar. Ochii i strluceau maliios.
i-a rmas ceva tocan. De ce nu mnnci?
Chiar, draga mea, Melania i rsuci trupul subire, nu-i sntos s stai flmnd.
Popa rse nfundat. Nici el nu nghiise nimic. tia c e absurd, dar nu mai avea ncredere nici n apa de
la robinet. Rezista bine, i cunotea puterile. n tineree, fcuse exerciii de voin. Era o mod, circulau tot
felul de crulii despre personalitate i arta de a fi fericit. Trecea cu succes testele ("hm, alt termen inventat
dup rzboi") ntocmite de autori i asta-l umplea de satisfacie. Se simea bine, puternic, deasupra celorlali.
Se uit cu dispre la sculptor, neras, jigrit, cu faa tras i cu ochii ca dou fclii.
"Va ceda repede, ca i nenorocita astalalt. Nu i btrna..."
O privi pe furi ncercnd s descifreze ce se ntmpl dincolo de expresia senin. Femeia l nedumerea,
de fapt nu putea s-i ierte c se lsase pclit atia ani. O ignorase totdeauna, o fiinfr importan, nebun
dup dulciuri i curse. Nu scpa un concurs, iar Matei i optise c pariaz pn la ultimul leu. Cnd pierdea,
continua s zmbeasc i nu mai clca prin buctrie. Ronia n odaia ei bomboane englezeti, se uita la televi zor i atepta pensia...
Du-te, fetio! o ndemn btrna. i garantez c...
Valerica Scurtu se zvrcoli ca o viper.
i-ai pierdut rbdarea, nu-i aa? Crezi c n-am vzut cum te ghiftuieti?Asta nseamn c nu i-e
fric. Nu i-e fric pentru c tu l-ai omort pe Panaitescu!
Cuvintele neau necate de ur, mprtiind stropi mari de saliv. Era congestionat, iar gtul prea un
ghem de frnghii.
Matei i mpinse reflex sticla cu rom. Femeia l lovi violent peste mn.
Tu i cu baba ai pus totul la cale. Ucigailor!
Melania Lupu, roie la fa, ls capul n jos. Abia i stpnea lacrimile.
E turbat! coment sculptorul mpingnd cioburile cu vrful ghetei.
Valerica Scurtu sri n picioare azvrlindu-i haina cu o micare a umerilor. Toat faa i tremura.
Iat n sfrit un sfat plin de bun-sim, observ Grigore Popa.
Aa?! Va s zic aa?! Ei bine, v-o fac eu! Isprvim noi i comedia asta! Chem Miliia!
Se repezi spre telefon i ridic receptorul. Matei schiun gest s-o opreasc. Melania Lupu duse degetul
la buze optind:
Lsai-o.
Ai cpiat?! Nebuna e n stare s toarne tot.
Grigore Popa se ridic din fotoliu. ngim:
Apas pe furc, pentru numele lui Dumnezeu!
Btrna respir adnc:
Domnioara Scurtu are dreptate. Tablourile astea snt un blestem. Le vom preda domnilor de la
Miliie. E desigur mai bine aa.
Vorbea fr s-i dezlipeasc ochii de spinarea femeii. Valerica Scurtu rmase cu degetul n orificiul
discului. Spatele-i tresri, traversat parc de un curent electric i ls receptorul. ncepu s plng.
Melania Lupu suspin uor. Pe buze i alunec un zmbet de ghea.
Btrna ciugulea drageuri mici de ciocolat dintr-o pung cafenie. ntinse reflex bomboanele spre
Valerica Scurtu, dar se opri la jumtatea drumului.
Femeia nu observase intenia. Continua s plng cu faa ascuns n ndoitura cotului.
i totui nu putem continua aa! observ iritat sculptorul. Nemncai, nedormii, plus pleaca asta cu
nmormntarea lui Panaitescu.
Popa i sufl nasul.
Eu n-am s merg. Snt rcit. n capel e frig, trebuie s stai cu capul gol.
Eti detept, papa, dar nu ine! Ori mergem toi, ori nici unul.
N-ai s-mi dai dumneata lecii, tinere! n ce te privete, faci ce pofteti.
Nu trebuie s ne certm, interveni domol Melania Lupu, nu se cuvine, i fcu semn spre odaia lui
Panaitescu.
Se vedeau luminrile aprinse, sicriul. Sculptorul nchise ostentativ ua.
M indispune!
S nu lum foc, avei grij, domnule Matei.
Unde d Dumnezeu! i relu ideea: Nu putem continua n condiiile astea.
Dumneata, tinere! Eu pot foarte bine!
"Tinere"! Ia mai slbete-m, neic!
Melania Lupu i izbi palmele. Propuse pe un ton care ncerca s galvanizeze:
S jucm tabinet! Snt sigur c nu vom observa cnd trece timpul.
N-am chef! fcu scurt Matei.
Nici dumneavoastr, domnule Popa?
Btrnul cltin hotrt capul. Melania Lupu oft i scocior n pung dup alt bomboan.
Matei ncepu s se plimbe prin ncpere. Se opri deodat speriat.
Dumnezeule! Ce-i asta?
O grimas oribil strmb trsturile Valerici Scurtu. Se repezi cu braele ntinse. Ultimul suspin al
femeii i atinse obrazul. Mirosea a migdale amare.
*
"Nenorocita, gndi Dom Matei. N-a avut parte de nimic. O viagoal, inutil. Unde se duc vieile
goale, inutile?"
"N-a tiut s se pzeasc, gndi Grigore Popa. Lucrurile se complic. Doi mori n mai puin de 48 de
ore. O sinucidere i... i ce?"
"Ai s faci fai de ast dat, draga mea, gndi Melania Lupu. Snt convins."
Trecu o main.
"Mi-ar plcea s visez, dar nu visez, gndi Doru Matei. Ce departe au rmas toate... Am impresia c snt
n alt lume, pe alt continent."
"Va trebui s fiu atent, foarte atent, gndi Grigore Popa. Erorile cele mai grave le svrim n momentele
de panic. Panaitescu, Valerica... Acum se odihnesc... Nu tiu dac nu-i invidiez..."
"Adun-i puterile, draga mea, ei nu mai snt n stare de nimic. Tu eti mai puternic dect toi."
Cineva rdea pe strad. Apoi rsul depi ferestrele i dispru. n odaie rmase doar frigul. Cerul de
plumb topit se zgia n spatele perdelelor.
*
Priveau consternai trupul chircit. Moartea nnobilase trsturile lipsite de farmec ale Valerici Scurtu.
Vedeau pentru prima oar un chip linitit de pe care zbuciumul, schimele crispate, ticurile se alungaser.
Melania Lupu strivi o lacrim cu pumnul ei mic de copil.
Srcua! Ce destin...
Sculptorul, czut ntr-o stare de prostraie, respira anevoie, cu gura deschis. Minile i atrnau grele,
atingnd marginea fotoliului.
Grigore Popa se ghemuise i mai mult ntre umerii mbrobodii. Semna cu un animal urt, fr gt. Pe
figura ntunecat ochii se zvrcoleau cutnd n toate prile. Vorbi, fr s-i dea seama, cu glas tare:
i totui nefericita n-a nghiit nimic. A spus-o singur. Nu pot s neleg...
Ce? ntreb rtcit Matei.
i simea capul golit de gnduri, o cutie vid de care se izbeau sunete cu reverberaii dureroase.
Nu se moare aa din senin, mri nfundat Popa. E un mister aici, o mn diabolic.
Sculptorul i privi lung. Izbucni dintr-o dat n rs. Hohote oribile, fr veselie care umplur odaia.
Banii se mpart la trei! Au crpat doi din cinci. i-acum cine vine la rnd? Urmtorul! Poftii, v rog!
Urmtorul! Sntei invitaii mei!
Btrna avu o micare de recul. opti cu ochii la sculptor:
V e fric?
"Fric? gndi Grigore Popa. Firete. i mie mi-e fric. Ne e fric totdeauna de ceea ce nu vedem sau nu
nelegem. Nu te poi apra, nu tii de unde pornete glonul. Snt convins c..."
Hai! Dai-i drumul! Matei i nclet pumnii. Care din voi i-a aranjat? Sau lucrai cumva mpreun?
Cum de nu m-am gndit?
De ce n-ai fi dumneata criminalul, tinere? Numai pentru c eti dobitoc?
"Trebuie s rezist pn vine olandezul. Dup aia, cu banii n buzunar..."
Hotr s fie prudent. N-avea voie s comit cea mai mic eroare. nepeni n fotoliu ancorndu-i
degetele ca nite cngi n braele acoperite de o hus de creton.
Matei, negru de furie, rcnea cu spume la gur.
Idiotule! Cum i-am omort? i ntinse palmele goale: Cu ce? Explic-mi, cap de bou! Cum?!
Popa tresri. Nimeni nu-l insultase vreodat. Nici chiar n liceul militar. i strnse buzele subiri. Avea
s in minte...
Melania Lupu izbucni n plns:
Domnilor! V rog, domnilor... Gndii-v...
La ce, cucoan? La ce s ne gndim? Sculptorul se mica dezordonat. Murim ca mutele! Nici n-a
apucat bine nenorocita s spun de Miliie c a i mierlit-o! E cumplit!
Cretin! scrni Grigore Popa.
Nu cred c de aceea a murit, reui s spun btrna necat de suspine. Acum ns... V implor,
linitii-v. S ne adunm puterile! Avem attea de fcut!
Sculptorul i nfund nervos pumnii n buzunarele pantalonilor. Tergalul subire pri.
Ce bzdganie i mai trece prin minte? Ce-ai mai scornit?
Melania Lupu i ridic ochii limpezii de lacrimi. Aveai sentimentul unui cer cltit dup ploaie. ntreb
plin de naturalee:
Unde o vom ascunde pe... Valerica? V dai, sper, seama... Dou sinucideri la un interval att de
scurt nu pot convinge pe nimeni.
Matei rmase cu gura cscat.
Am impresia c triesc un comar, declar sculptorul.
Barba i crescuse, arta sleit, dar se linitise.
"Nu eti departe de adevr", reflect Grigore Popa.
Se simea epuizat, avea o singur dorin. S doarm mcar un ceas.
Doru Matei continu:
M ntreb dac merit. mi vine s-mi iau lumea n cap!
Melania Lupu nghii bomboana.
Peste exact trei zile, sosete domnul Van der Hoph. Are un avion care aterizeaz la 9 dimineaa. Pn
atunci ns trebuie s ne descurcm singuri.
n consecin, rnji Grigore Popa, ce facem cu trupul nensufleit al domnioarei Scurtu? Sinuciderea
cade!
Matei slt din umeri i spuse aiurea:
Moarte natural!
Btrnul ddu din cap edificat.
Orientalii au un proverb: Dect un filozof mort, mai bine un mgar viu.
Adic?
Se nal! Se nal lamentabil!
Aha! nelese sculptorul. Dar despre mgari btrni nu tii nici o zictoare?
Nu are rost s v certai, interveni Melania Lupu. Avem att de puin timp la dispoziie.
Grigore Popa scoase o mn de sub pled:
Hai s-o lum altfel! Presupunem c am gsit formula s ne... n fine, s ne descotorosim de nefericita
asta. Ce vom spune ns Miliiei? Unde a disprut? Ce-i cu ea?
Poate n-or s observe.
Poate...
Grigore Popa avu un gest de dispre. Afirmaiile individului nu contau. Se uita intens la Melania Lupu.
Aceasta zmbi:
Vai, domnule Popa, de unde stim noi unde a plecat? S-a dus i gata! Dimineaa s-a mbrcat
vom avea desigur grij s-i ascundem paltonul, poeta i oonii i a ieit pe u. Ne-am nchipuit cu toii c
s-a dus la serviciu.
Iar la serviciu n-a ajuns, se strmb sculptorul. Nu ine! Ascultai vorba mea! Din toat aiureala asta
o s ne alegem cu capul plin de cucuie. Dac vom mai avea cap i ochi s le numrm.
Popa continu ncpnat:
Vor reconstitui deci itinerarul domiciliu-serviciu.
E destul de lung, observ Melania Lupu. Locuim n Kiseleff, iar ea lucra la Fabrica de Confecii. Se
plngea mereu c schimb trei autobuze.
i? Cu un telefon la Morg sau la Urgen afl n cinci minute c n-a avut loc nici un accident.
La altceva m gndeam, domnule Popa: pe un drum complicat, i pierzi uor urma. Trim n
Capital. Nu ne cunoate toat lumea. Greu de crezut c taxatoarele te-au vzut i te-au reinut, sau c ar putea
fi surprinse c nu te-au zrit ca de obicei. Valerica putea disprea la orice col de strad, ntre dou mijloace de
locomoie. Deci, orice e posibil.
Ce anume? S-o fure Jean Marais?!
Din fericire, ipotezele acestea nu ne intereseaz pe noi.
Ochii ptrunztori ai btrnului scotocir cteva secunde chipul Melaniei Lupu.
Nu-i prea grozav... S sperm c-o s mearg, dar...
Cltin capul cu ndoial.
Bineneles, domnule Popa, nu-i deloc grozav! Va fi ns, dac reuim s gsim o bun ascunztoare
pentru biata fat. Atunci vom fi inatacabili cci nu vor putea dovedi cu nimic.
Matei i consult ceasul fluiernd a pagub:
Ne apuc dimineaa! La 10 vin ia de la pompele funebre s-l ia pe Panaitescu.
n ochii Melaniei Lupu se aprinse o flacr. Sngele i nvli n obraji pictndu-i cu carmin.
Domnule Matei! Extraordinar! Ce idee formidabil ai avut!
Eu?!?
Extraordinar! Lu mna sculptorului i o strnse la piept: E att de simplu!
Grigore Popa pru sceptic.
Daci sta are idei...
Valerica Scurtu... Doamne! Btrna i duse mna la frunte rznd nervos: Valerica e slbu... Un
firicel... Cum nu nelegei? O s-o bgm dedesubt...
Unde?
Popa simi nevoia s se agae de ceva. Avea impresia c alunec.
n sicriul lui Panaitescu, sub frunzele de brad...
ngropm doi o dat, opti nspimntat Matei.
Melania Lupu zmbea ters.
CAPITOLUL VII
O NMORMNTARE NEOBINUIT
Ddeau trcoale sicriului ncercnd s sesizeze vreo greeal. Pieptul lui Panaitescu prea prea bombat,
dar mormanul de flori camufla micile neajunsuri.
Bine c s-a terminat, sufl Matei. Avea o permanent senzaie de vom.
Btrna i drese pieptntura cu dosul palmei aa cum procedezi la buctrie cnd ai minile murdare.
Peste o or, maximum o or i jumtate, o s nceap s vin cunotinele.
Pe figura btrnului se aternu o expresie sardonic:
Nici n-o s le treac prin minte c de fapt i iau rmas-bun de la doi, o dat...
Melania Lupu l privi cu repro:
Domnule Popa, nu se cade... Redeveni practic. Trebuie pregtit ceva. Noroc c am n cas mezeluri
i o sticl de uic. i acum s ne gndim nc o dat dac n-am uitat ceva.
ncepu s patruleze n sus i n jos cu minile la spate.
Da' tiu c ai energie, cucoan! Matei o msura buimac. Eu unul snt praf!
Btrna rse cochet.
Sntei gentil... Deci, Valerica a plecat de dimineala serviciu. i-a luat va s zic paltonul, geanta,
oonii. Cheile, banii, tichetele pentru autobuz, ochelarii de lucru. Pe acestea n orice caz nu le vor gsi n
odaia ei. Oh! Bine c mi-am adus aminte! Andrelele i lna. Tricota mereu la birou.
Prostii! fcu Grigore Popa.
Credei? Domnii de la Miliie vor discuta cu colegele ei. tii cum e cnd se apuc femeile s
trncneasc."Valerici i plcea s lucreze. Era foarte priceput, or s spun prietenele. Croeta tot timpul..."
Gsind andrelele i lucrul nceput acas nseamn c Valerica nu avea de gnd s mearg azi la serviciu. De
aici, se pot conchide multe.
Se auzi soneria. Cei trei se privir speriai.
Au i nceput s pice mitocanii, spuse Matei. Le miroase a coliv...
E prea devreme, observ Melania Lupu. i muc buzele. M duc s vd cine e.
Apru dup cteva minute ducnd o coroan uria. Odaia se umplu de miros proaspt. Pmnt, aer,
brad. Garoafe albe ncununau miezul, un buchet de trandafiri de un rou adnc. Pe panglica din saten, literele
strident imprimate preau ude.
CAPITOLUL VIII
INEGALABILA MELANIA LUPU COMITE ERORI
Luai loc, v rog.
Melania Lupu i indic amabil un scaun, apoi scotoci n poeta lsat pe marginea scrinului i scoase o
batist.
Avea o fust cenuie i o jachet neagr, lucruri simple, ieftine, dar care cdeau admirabil. Cristescu o
examin cteva clipe.
"Trebuie s fi avut un trup perfect."
Sntei singur?
Da... Adic, nu. Domnul Popa s-a ntins un pic, iar domnul Matei cred c lucreaz.
La cimitir mi s-a prut c era bolnav.
ntr-adevr, nu s-a simit bine. Poate c doarme... Nu tiu.
Cristescu i frec pumnii:
N-ai reuit nc s reparai eava?
nchipuii-v! Pur i simplu degerm. Adevrul e c n-am avut timp s ne ocupm suficient de
chestiunea asta. E i un sezon pctos, toat lumea face reparaii, nu te poi atepta ca dup un singur telefon
s-i trimit lucrtori. Mine dimineaam s m duc chiar eu la I. A. L.
Pe brbai nu-i intereseaz chestiunea?
Oh! Brbaii!
i domnioara Scurtu? se interes Cristescu pe tonul cel mai firesc.
Btrna clipi nevinovat.
Srcua, e ocupat pn peste cap.
M ntreb dac m poate primi...
Melania Lupu se uit la ceas.
7. Cred c s-a sculat. Zmbi scuzndu-se parc: Nu-i place s-o trezeti brusc. Mititica de ea e tare
nervoas. Muncete mult.
A venit trziu?
Cine?
"Procedeul clasic de a ctiga timp", i zise Cristescu.
Domnioara Valerica, firete.
N-am idee, domnule maior. De obicei vine la 4, 4.30, or noi ne-am ntors de la cimitir dup 5. Are
astenie i medicii i-au recomandat s se odihneasc.
Cristescu arunc o nad.
Poate c vrea s doarm n continuare, pn diminea. Credei c e cazul s mai atept sau s revin
mine?
Btrna ncepu s rd:
Dumnezeule! Nici chiar aa! O s se amuze grozav cnd am s-i povestesc. De altfel, azi e vineri...
i?
n fiecare vineri la 8.20 se dau la televizor filme cu cowboy, ne uitm mpreun. i btu palmele
ncntat: Ne plac att de mult!
Atunci mai atept. Desigur, dac nu deranjez...
Se poate? Cu plcere! Noi, btrnii, ne bucurm cnd cineva e dispus s-i piard puin timp n
compania noastr.
Exagerai...
tii bine c nu, domnule maior. Sntem plicticoi, vorbim numai de boli, i uneori chiar adormim.
Nu vrei o cafea?
Cristescu refuz fr convingere i btrna se ndrept spre buctrie. ntreb din u:
Cu rom?
Foarte puin.
Privi un timp pereii, ntre ferestre atrna o litografie veche o amazoan cu un cine de vntoare
apoi tavanul rotund, cu ornamente de ghips. i veni pe neateptate o idee nstrunic.
Pi n vrful picioarelor pe lng zid i deschise brusc ua de la odaia sculptorului.
Doru Matei se ddu napoi gata s-i piard echilibrul. Duse mna la frunte i izbucni furios:
Sper! i privi ceasul ngrijorat. E 8. Ce-o fi cu Valerica? Se uit la maior cerndu-i parc sfatul.
Dac o s-o ntrebai, probabil c o s v spun.
Btrna se ridic vioaie.
Am s ncerc. Nu-mi place somnul sta. Mi-e team c e ntr-adevr bolnav.
Cristescu se rsuci pe scaun, urmrindu-i curios micrile. Btrna se apropie de odaia Valerici Scurtu.
Btu discret, ateptnd cteva clipe cu urechea lipit de u, apoi btu mai insistent. Privi contrariat spre maior
i chem cu glas tare.
Valerica! Dormi, draga mea ? Valerica! ntoarse o fasperiat. Snt extrem de derutat, nu tiu ce s
cred...
ncercai ua, propuse calm maiorul.
Sigur... e o idee.
Melania Lupu aps pe clan. n odaie era ntuneric. Lumina din hol czu pe divan. Se vedeau
cuvertura de plu i ruloul de la capt.
Extraordinar! sufl. nc nu s-a ntors. M ntreb unde poate s fie?...
Cristescu oft. Acum tia precis c Valerica Scurtu nu mai exist. i sinuciderea lui Panaitescu era un
bluff. Un bluff sinistru.
*
Azimioar sosi rou la facu ochii strlucitori.
A nceput s ning! E minunat!
Maiorul i aminti de un decembrie prin '48 sau '49... Era student, ndrgostit pn peste urechi de-o
coleg subiric. Semna puin cu o pasre. O chema Kuky, de fapt Zoe, dar prea o chestie pe atunci s ai doi
de k i un y la nume. Tot prima ninsoare... Ajunseser pe jos pn la lacuri. O adevrat expediie. Buser
apoi uic fiart ntr-o crcium cu rumegu pe duumea, din cni ciobite de lut. Se priveau n ochi i rdeau. i
sttea bine baticul rou petrecut pe dup gt i legat la ceaf. O mod lansat, n anii aceia, de Michele Morgan.
Prin geamul scund se vedea cmpul, ici-colo, risipite, comerlii care scoteau cte o ade fum...
ntr-adevr, e minunat...
Ce-i cu Valerica Scurtu? ntreb n oapt locotenentul.
Cristescu l privi obosit:
Bnuiesc c a fost asasinat.
Asasinat?!
Ca i Panaitescu. Ai ordinul de percheziie?
Da.
Scotocete toat casa... Dei cred c e inutil.
De ce?
Azimioar scruta uluit chipul maiorului.
N-ai s gseti nimic. Snt prea linitii.
*
Melania Lupu i frngea minile. l urmrea cu ochii plini de lacrimi pe Azimioar care ncepuse s
cerceteze holul.
Regret, doamn...
mi dau seama c nu avei ncredere n noi. Nu m supr deloc...
Cristescu i muc buzele. Btrna fcea parte din categoria aceea de oameni pe care nu-i poi brusca.
Chiar cnd greeala e evident, rmne ceva care te oprete, aa cum alii cer palme gratuit, fr eforturi.
Se ndrept spre odaia Valerici Scurtu. Melania Lupu l urm i se opri n prag.
n fond, dumneavoastr v facei datoria. O formalitate...
Dispariia domnioarei Scurtu e suspect, declar Cristescu fr s-o priveasc. Nu v ascund c nici
sinuciderea lui Panaitescu nu m-a convins. V dai seama c acum m convinge i mai puin.
Melania Lupu articul greu:
Ne bnuii de... de un dublu asasinat? Ar fi ngrozitor...
Cristescu nu rspunse. Se plimba prin ncpere, cu minile la spate. Vedea interiorul cu ali ochi dect la
prima vizit. Atunci fusese izbit de lipsa de gust, de ghiveciul sta de broderii, intuise obsesii de maniac "nu
intra nclat", "nu pune degetele pe vitrin", "ai grij, cade scrumul", "se roade covorul", "se stric perdeaua"
etc. etc. etc. Acum odaia l impresiona. Putea s ghiceasc eforturile emoionante ale Valerici Scurtu o
femeie urt de a-i ncropi un trusou n sperana disperat c se va gsi un individ pe care s-l ademeneasc
o expoziie de bulendre. i mai cumpra un vas, o scrumier sau o carpet, mai depozita civa metri de
lenjerie n ifonier, le cuta un loc n interiorul suprancrcat, le admira i apoi ochea altceva, chibzuia alte
economii, cu gndul la el, un anonim fr chip.
Se uit la btrn. Rmsese n prag mrunt, neputincioas, cu minile atrnnd pe lng trup.
Nu obinuia s ncuie ua cnd pleca?
Melania Lupu i umezi buzele.
La serviciu?
n general.
Ba da... n sfrit, poate nu totdeauna. N-am verificat.
Ciudat, reflect Cristescu deschiznd dulapul.
Mirosea a levnici a naftalin, iar hainele erau mbrcate n plicuri de nylon.
Foarte ciudat. N-a fi zis niciodat c o femeie ca Valerica Scurtu i-ar putea lsa casa vraite, la
dispoziia primului curios. i mai ciudat, fade spiritul de prevedere pe care-l dovedea n orice mprejurri: o
broasc de provenienstrin, dou zvoare pe dinuntru i, dei n-am verificat, pariez c i frigiderul e nchis
cu cheia.
Melania Lupu i ndrept prul la tmple. Obrajii i ardeau.
Domnule maior, mi pare extrem de ru, snt o grmad de amnunte fr explicaie.
Credei?
Presupun c exist vreuna, desigur, dar mie nu-mi trece prin minte. i firete, toate acestea se
ndreapt mpotriva mea, a lui Doru, a domnului Popa. Ne suspectai fr... i nghii lacrimile: frca eu...
Vreau s spun c lucrul acesta nu m jignete. tiu c aa trebuie. V rog ns s m credei. Snt o femeie n
vrst. M aflu... m aflu mai aproape de mormnt dect a fi dispus s-o recunosc. Poate la civa pai... V dau
cuvntul meu de onoare c nici eu, nici ceilali nu l-am ucis pe Panaitescu ori pe biata Valerica.
Cristescu i ntoarse privirea. Nu suporta lacrimile mai ales n ochii btrnilor.
Linitii-v, doamn... Nu vrei un pahar cu ap?
A dori s m credei. A dori mult...
i eu, oft Cristescu. Mi-ai spus c domnioara Scurtu a plecat azi de diminea la birou. O
afirmaie din pcate inexact, care...
Un moment! l ntrerupse Melania Lupu. Am spus ntr-adevr c a plecat, dar nu c am vzut-o
plecnd. Nu a fost acas n timpul dimineii i am presupus n virtutea unui, cum s v spun, unui automatism
c s-a dus la slujb. Situaiile acestea mecanice se confund uneori fr s vrei cu nsi realitatea. Ai impresia
c le-ai trit.
Hm! Dac nu m nel, mi-ai oferit i alte amnunte. Se simea ru, nu tia dac va putea participa
la nmormntarea lui Panaitescu, dar se va strdui i aa mai departe.
Femeia replic ferm:
Astea mi le-a spus asear.
Aha! Deci a disprut n timpul nopii.
Tot ce e posibil. Putea prsi locuina fr s o aud nimeni.
Nu i fr s-o vad cineva.
E bizar, desigur, dar asta nc nu nseamn c noi am omort-o.
Vorbii mereu n numele tuturor...
Nu snt singura bnuit.
Cristescu oft.
Stimat doamn, Valerica Scurtu nu a plecat de acas i, ca s fiu mai precis, nici nu inteniona s-o
fac.
Cum putei fi att de sigur?
Maiorul fcu civa pai prin ncpere. Se opri zmbind apoi i relu plimbarea.
Extrem de simplu. Nu pot s cred c a plecat, de fapt fugit, e sugestia dumneavoastr, apropo de
dispariia n noapte fr s anune pe nimeni, fr s lase o vorb...
Sugestie? Cel mult o opinie...
S zicem. Deci mi-e greu s-mi nchipui c a fugit n capot i n palton. N-a uitat s-i ia carnetul cec
snt convins c avea unul dar a uitat n schimb s-i pun o rochie. Mi-amintesc c m-a primit ntr-un
capot alb. n dulap nu-l vd, nu-i nici n baie i nici aici pe cuierul din spatele dulapului, unde snt convins c-l
inea ca s-l aib la ndemn. Sper c am fost destul de limpede.
"A doua greeal", gndi Melania Lupu.
Pe chipul ei nu se citea nimic.
CAPITOLUL IX
OMUL CARE NU UIT NIMIC
Dac nu avei nimic mpotriv, a vrea s m retrag n camera mea.
Firete, doamn.
Melania Lupu i atinse obrajii nfierbntai.
Mi-e team c a fost prea rece pentru mine la cimitir, am s iau un caet.
Zmbi curajos ca i cum ar fi vrut s dea asigurri c totul e un fleac, c n general nu ia n serios micile
indispoziii. Lng use ntoarse i aminti amabil:
Cnd avei nevoie de mine, nu v sfiii s apelai. Nu m culc niciodat nainte de 12. Zmbi chinuit.
Succes.
Mulumesc, doamn...
Maiorul intr n buctrie unde se afla Azimioar.
Ce se aude?
Locotenentul ridic din umeri.
Nimic deocamdat.
Deocamdat... Mai speri?
Firete.
Arunc o privire i n camera lui Vlcu.
M-am uitat! Interior clasic. Un om de bun gust care avea i bani. n garderob am gsit un nur
metalic.
i?
O spun cu titlu informativ. E ceva relativ ieit din comun.
Altceva?
Grigore Popa, dar n special sculptorul, care m-au asistat, au rmas nnebunii de ce-au vzut! Are,
tipu' o garderob trsnet. Nici nu se cunoate c i-a luat lenjerie i haine pentru un concediu.
Nici la Carlo Ponti cnd i s-au furat cele treizeci i ase de costume nu s-a cunoscut. E contabil, tie
s preuiasc banul.
Se uit n jur i ncepu s rd. Snt teribili...
Cei ase locatari i mpriser buctria folosind o formul inedit. Paravane nalte de carton presat
despreau spaii de circa doi metri ptrai unde abia ncpeau o main de gtit, o msupliant, cteva rafturi
pentru vase. Cristescu bnuia c graniele erau aprate cu nverunare, orice nclcare strnind scandaluri
uriae.
Chiar i o privire superficial i putea distinge imediat pe proprietari. Valerica Scurtu avea un aragaz
strlucitor, oalele erau roii cu buline albe, n colul erveelelor care atrnau pe un cuier, apretate i clcate,
fuseser brodate autografe mbietoare: "Poft bun ursule!" (cine o fi ursuleul? se ntreb maiorul) sau
"Gospodina bun ine casa lun".
Sanitas-ul de dinainte de rzboi, destul de bine ntreinut, aparinea probabil Melaniei Lupu, iar reoul
electric cu cablul ferfeni, sculptorului. Grigore Popa preferase rafturilor un dulpior nchis cu lcel.
Peretele de deasupra mainii era umplut cu avize, atent confecionate: "Aerisii buctria i curai spaiul
alocat. Gndacii nu se combat, se previn", "Strict interzis a se mprumuta chibrituri de la vecini n lipsa
acestora", "Este interzis s se ridice capacul oalelor cu excepia beneficiarului n cauz" i n sfrit "Furtul
ntre colocatari se pedepsete conform Codului Penal cu nchisoare"...
tia-s nebuni! coment aiurit Cristescu.
Azimioar ddu din cap ca unul care vzuse multe i nu-l mai mir nimic.
Oameni... Oameni...
Eu a zice oameni i oameni!
La capodopera sculptorului v-ai uitat?
Era un afi mare, n culori violente, lipit ntre o oal guriti un ibric cu coada strmb. Reprezenta o
pisic gras, spnzurat de ceaf ntr-un crlig. Urmau urri graioase scrise n caractere arhaice: "Poft bun,
Valerica!", "Bon appetit, Melania", "Stai-ar n gt Grigore!", "Sri-i-ar un dinte, Vlcule!" i aa mai departe.
E un tip glume, vorba btrnei...
Maiorul rdea cu lacrimi:
Pot s-mi imaginez ce-a fost cnd au dat cu ochii de drcia asta.
Hm, fcu locotenentul alb la fa, eu unul tiu c nu mai mnnc disear.
Grigore Popa l primi cu o min posomorit i azvrli ostentativ ziarul pe mas. Odaia nu fusese aerisit,
mirosea vag a oareci i cri ude, a lucruri vechi.
Lu de pe birou o bil de cristal i ncepu s-o nvrt n palm.
Ei, ai gsit-o pe nefericita aia?
Tocmai veneam s v cer o mn de ajutor, spuse zmbind maiorul.
Btrnul l privi pe sub sprncenele groase.
nseamn c n-ai fcut nici o brnz.
Prea dezamgit.
Adevrat, recunoscu maiorul. Se uit n lungul pereilor. M ntreb unde poate fi ascuns un cadavru.
La mine n odaie?
La dumneavoastr, n alt parte...
Btrnul izbucni piigiat.
Ce-s glumele astea!? Cum v permitei?
Nu e o glum, domnule Popa, am certitudinea c Valerica Scurtu a fost asasinat. Sublinie: n
aceast cas.
V avertizez c asemenea ofens...
Va fi consemnat n carneelul dumneavoastr.
Bine, dar e o aberaie!
tii tot att de bine ca i mine c nu-i o aberaie. Femeia nu a prsit de trei zile locuina! Unde se
afl?
Cutai-o n trg, prin spitale, la Morg, la balamuc, sau la naiba tie! La urma urmei, nu m pltete
nimeni ca s pzesc toi nebunii! Se agde braele balansoarului. Fiecare s-i pzeasc pielea, domnule.
sta mi-a fost principiul n via.
Sntei un om cu principii... Am remarcat de la prima vizit, fcu maiorul rsucind ntre degete igara
neaprins. n ce relaii erai cu domnioara Scurtu?
Popa retez aerul cu palma.
De nici un fel. Persoana nu m intereseaz.
n ce sens? ntreb candid Cristescu.
n toate sensurile. N-am vocaie pentru cretini. V satisface argumentul?
Cristescu cltin din cap.
Deloc. Din cte tiu, nu i-ai rezervat Valerici Scurtu un tratament special. Vreau s spun c nu
ntreineai legturi mai apropiate cu nimeni.
Exact, rnji btrnul. n casa asta, domnule maior, exist, v-ai convins sper, cea mai superb galerie
de cretini. Cu i fr temperament, blonzi, brunei sau cu bube... sta-i balamuc, nu cas! la cioplete
pietroaiele se exerseaz pentru ocn, bnuiesc Panaitetii bat, m rog, bteau de nebuni la main cnd i
era lumea mai drag, Melania descnt motanul, Valerica dondne la portretul Sfntului Anton patronul
fecioarelor nemritate. Vlcu numai de femei i discuri tie! sta cel puin ne ucide, domnule! O ia din zori cu
Carusso i termin la miezul nopii cu aliapin.
Acum sntei mai linitit, constat maiorul. Contabilul e n concediu.
i dup aia? n fiecare an, i ia vacan iarna. Dup trei sptmni, se ntoarce, la bra cu sor-sa.
Atunci s vezi distracie! El oper, ea muzic de camer. O bezmetic! Brbatu-su i-a luat lumea n cap!
Consult febril agenda: la 15 martie 1952, a prsit-o dup numai trei luni de convieuire. Eu, unul, nu
rezistam nici att!
Cristescu ncepu s rd:
i tii cumva i adresa?
O clip. ntoarse cteva pagini: Da! Strada Karl Marx 118-D.
ncep s neleg de ce nu ntreinei relaii cu nici unul din vecini.
n sfrit!
i-mi dau seama c, n aceste condiii, unul sau altul poate deveni indezirabil...
Ce vrei s spunei?
Domnul Matei, tnrul, preciz ca i cum cellalt ar fi avut nevoie de explicaii, mi relata c de ani
de zile o urmrii ntr-un mod, n sfrit, cam insistent, pe domnioara Scurtu. Insistene penibile care s-au izbit
de o indiferenglacial.
Ce?! Grigore Popa se sufoca. Eu?! Eu... Dup... Cuta ceva grosolan, crncen. Adic umblu dup
insecta aia uie? Dup fecioara asta pduchioas pe care...
Cristescu l ntrerupse:
Ca s-l citez pe domnul Matei, marile pasiuni izbucnesc de multe ori atunci cnd te atepi mai puin
i vizavi de cine nu te atepi...
Uluitor!!
Tot domnul Matei presupunea c... n fine, fiind un tip violent i ranchiunos, excesiv de dur...
Grigore Popa tremura de indignare.
E un ticlos!
Dumneavoastr l cunoatei mai bine...
Un ticlos, un obsedat sexual! Orgiile lui snt de pomin! A ajuns s ne cunoasc tot cartierul.
ntrebai vecinii! Url de nebun, n puterea nopii, la fereastra deschis, cu un topor n mn: "O chema
Margot! Ce mult am iubit-o!" Animalul sta i ngduie s vorbeasc despre mine?!
Din nefericire, doamna Melania Lupu mprtete acelai punct de vedere.
Baba?! Ei nu, c asta e prea de tot!
Apropo, cine e Margot?
Btrnul nu se ls ntrerupt:
Va s zic alerg dup cretina aia galben! Eu! Pi dumneata tii ce partide am avut eu? Anne-Marie
Vernescu, fata lui MitiVernescu, generalul, nsurat cu Sultana Bibescu. Moii n Oltenia, case la Galai,
vapoare pe Dunre! Erau proprietarii Ceahlului, domnule! tii ce-i aia? Ceahlul! A umblat dup mine
Dobrin, senatorul. Mi-o arunca de gt pe fiic-sa: "Ia-o, domnule".
Aa zicea?!
nchipuiete-i! tcu Popa nghiindu-i saliva. Sau llalt, care-i fcea obstrucie lui Vaida n
Parlament, deputat de Vlaca, am uitat cum l cheam. Avea trei fete, frumoase, cu Notre-Dame, cu pian, cu
apte guvernante! Se ruga de mine... Iliant! Aa-i chema! Alege-i, Grigori! Care-i place ie! Alege-i!
T! i dumneavoastr nimic!
Firete! M-am conservat, adic, pentru Miss Scurtu.
Maiorul ncepu s rd.
Probabil au glumit...
Ce glume, domnule? Astea snt glume?
Apropo de Doru Matei, spuneai c a iubit-o pe una, Margot...
Btrnul i terse fruntea. Transpirase de enervare.
Eu spuneam? El spunea! Un escroc! Ademenete vagaboande, i dac se gsete vreuna care n-are
chef s-i dea jos rochia, scoate un topor, mnjit cu rou i url ca un descreierat: "O chema Margot! Ce mult
am iubit-o". E, chipurile, masculul dezlnuit, capabil de orice. Nenorocita se sperie i...
Cristescu continu s rd.
Exagerai, desigur.
Zu?! V aduc toporul. l ine n baie, sub cad.
Fcu civa pai spre u.
Lsai, v cred...
S-i vedei recuzita! Ce teatru! Ce Tnase! i-a confecionat uite aa un teanc arat cu minile
de bancnote. Hrtie, domnule! Hrtie! Doar prima i ultima snt sute. Le leag cu elastic, bag ntr-o serviet o
sticl n aa fel nct s se vad gtul astupat cu un cioclu, vin de ar adic, i pleac la vntoare prin
Consignaia. ntlneti acolo tot felul de maimue. Ochete una care-i place, i-i cere sfatul. Cic e inginer din
provincie, vrea s aleag un cadou pentru logodnic. i flutur prin faa nasului purcoiul de bani i aia pic n
fund. Crede c a dat lovitura. M nelegei...
neleg...
V-ai uitat ce mobil are n cas? Dac o scuturi, se face buci. Surcele! Vorba vine... Variant la
chestia cu toporul. Cnd d de una nzuroas, ncepe s sparg totul. Vezi, drag Doamne, e plin de
temperament... Dup ce dama pleac, pune lemnele la loc. Nici nu se cunoate! mpunse degetul spre maior cu
gestul lui caracteristic: Afirmaiile mele se pot verifica, ntrebai vecinii, sectoristul... Se btu cu palma peste
frunte: Chiar acum cteva sptmni... V spun imediat...
Cobor din balansoar i scotoci n gheridonul de lng pat. Se ntoarse rsfoind o agend mare.
Am aici totul, cu date precise. i muie gros degetul n gur. Aha, uite! Smbt, 17 noiembrie. Seara
la ora 22, 30. A venit acas cu o tipes. Poate s v confirme i Melania Lupu. La un moment dat, a nceput un
scandal crncen. ipau amndoi ca din gur de arpe.
N-am de ce s m ascund. Chestia s-a ntmplat n '34. n '39 eram amndoi n garnizoana Cmpina,
comandat de generalul Marian Toma. Nu exista pintenat n toat Romnia s nu fi auzit de nebunul sta.
Capabil, dar rzbuntor, violent i fr cumpt. i trata pe ofierii superiori ca pe simpli recrui, cu un singur
bumb pe epolet. Nu admitea greeala. La un chef, ntr-o grdin de var, omul meu de la Sinaia s-a apucat s-l
njure n gura mare. Cunotea multe, se tiau din coal. Rse n barb. A doua zi am ieit la raport.
Dintr-un spirit de echitate, presupun.
Bineneles. N-am fcut dect s reproduc cele auzite. Aveam i martori.
Apoi?
n toamn, l-au pus pe liber. Pensionat la 39 de ani... Toma lucra repede. Fcu o pauz: Ai fi
procedat altfel?
Cristescu nu-i rspunse. Simea un nod n gt.
Am s v dau un alt exemplu. Tata era director de coal, coal primar.
Unde? ntreb maiorul gndindu-se la altceva.
La Turnu-Mgurele. Am fost elevul lui. Cnd bieii fceau vreo pozn, pe mine m pedepsea
primul. Mama l-a lsat i s-a ntors la prini, n Ardeal. Aveam zece ani pe-atunci. Nu-mi ngduia s-o vd.
Ne-am rentlnit prima oar dup 14 ani... ntmpltor, la Slcii un sat pe valea Someului. Eram n
manevre. Am intrat ntr-o dughean s cumpr timbre i igri. Ea m-a recunoscut, i-am ntors spatele... i
scoase minile de sub pled i ncepu s-i mngie genunchii. Nu am mai vzut-o niciodat dup aceea. Aa am
considerat corect. N-avea dreptul s-l prseasc pe tata!
Maiorul abia mic buzele:
De ce?
Nu-i ngduit s abandonezi o familie, un brbat, numai pentru c nu-i permite s-i agi cercei n
urechi. Pentru c-i pretinde o comportare virtuoas, decent. Tata a fost o mare personalitate. El mi-a
ndreptat paii spre o viacu adevrat demn i am satisfacia c am izbutit. La 63 de ani, nu mi-e ruine de
nimic din ceea ce am fcut. Caut o greeal ct de mic i n-o gsesc.
Ai fost cstorit?
Nu... Dup experiena dezastruoas a tatei... V dai seama...
Continu s vorbeasc ridicnd n slvi o existenspartan, plin de jertfe i demonstraii de voin.
"n fond, reflect Cristescu, viaa unui ins mrunt i egoist cu pofte anemice, uor de nfrnt."
Se ndrept n scaun i cut ochii btrnului.
Exist n carneelul dumneavoastr o indicaie: "14 septembrie curent, V. S. manevr murdar. Se va
plti!"
Grigore Popa csc gura. I se simea rsuflarea grea, neplcut.
Nu-mi amintesc...
ncercai totui.
Imposibil... Btrnii in minte ntmplri de acum 50 de ani, dar uit ce au mncat ieri. E un adevr
banal.
Poate v amintii alt amnunt. Din agend lipsesc dou pagini. Au fost smulse. Nu tiu ce s-a
ntmplat pe 1 decembrie, dar o sptmn mai trziu pagina din 8 care lipsete a murit Panaitescu.
E o aberaie! Bnuielile dumneavoastr snt pur i simplu absurde. V nelai!
Btrnul prea c se sufoc. Gesticula stngaci, fr convingere. Cristescu l msur lung apoi spuse:
A dori din tot sufletul s m nel, domnule Popa. Nu-mi plac suspiciunile i, credei-m, de-a
lungul anilor am evitat procedeul. Mai mult, n fiecare dosar ncredinat, am plecat de la premisa c nu oricine
e capabil s ucid. n consecin, m-am strduit s ntocmesc liste de inoceni.
Nu s-ar zice, cel puin n ceea ce ne privete.
Vedei, acest "ne" sau "noi", acest front comun pe care-l facei m pune pe gnduri. V detestai i
totui cnd aduc n discuie moartea lui Panaitescu toi, absolut toi, ncercai s m convingei c individul s-a
sinucis. De ce? De ce nu acceptai, cu titlul de ipotez mcar, alt formul? De ce domnul Matei, n ciuda
dispreului fade dumneavoastr...
V asigur c e reciproc, interveni btrnul.
tiu. i totui poate s jure pn n pnzele albe c nu sntei capabil de crim. Dumneavoastr,
apropo de reciprocitate, procedai la fel. La fel procedeaz i doamna Melania Lupu.
Cu alte cuvinte, v deranjeaz faptul c ne-am permis s fim obiectivi.
Altceva m deranjeaz! Dac-mi ngduiai s cred c sculptorul, de pild, poate s mping
neghiobia ceva mai departe, n perimetrul crimei s zicem, m-ai fi derutat. Dar nu eu trebuie s v nvcum
se induce n eroare...
Vorbe, vorbe...
S trecem la fapte! Lipsa din agend a paginii care poart data crimei e un fapt concret. Sntei de
acord?
S zicem. n orice caz nu i cu rubrica la care ai ncadrat moartea lui Panaitescu. mi permit s v
atrag atenia c lipsa paginii pledeaz cel mult n favoarea mea.
n sfrit, ai renunat la "noi".
Pot s continuu?
V rog.
Spuneam c pledeaz n favoarea mea i am s v explic de ce, dei m ateptam s conchidei
singur. tiind c am smuls tocmai aceast pagin, cum v imaginai c a fi acceptat s rsfoii carnetul?
Adic i ignorai lipsa?
Firete.
Maiorul surse.
E adevrat, domnule Popa. Nu tiai. Carnetul sta face parte integrant din viaa dumneavoastr i
nu v vd capabil s-l mutilai. E ca i cum i-ai smulge singur inima. Pentru c inima dumneavoastr e acolo...
V-a rmne ndatorat dac m-ai scuti de anumite observaii personale. n sfrit, sper c v-ai
edificat.
Perfect. S ne imaginm c doamna Melania Lupu sau domnul Matei v-ar fi cerut s renunai la
filele cu anumite nsemnri compromitoare, cum ai fi procedat?
Ei, bravo! O fi impertinent flcul sta, dar nu ntr-atta, nct...
La asta m gndeam i eu. Nici mcar n-au ndrznit s v-o cear! Mergem mai departe! Ce credei
c le rmnea de fcut?
Btrnul privi reflex spre odaia Melaniei Lupu. Maiorul cltin din cap:
Nu sntei un partener de ndejde, domnule Popa, i tare mi-e team s nu fii abandonat pe parcurs...
CAPITOLUL X
CONTRAOFENSIV
Cnd ai vzut-o ultima oar pe Valerica Scurtu?
Poftii?
ntrebam, i dumneavoastr ai auzit foarte bine, cnd ai vzut-o ultima oar pe domnioara
Valerica?
Cristescu se uita la obiectele ciudate aezate pe trepieduri i polie. Sculptorul clrea un scaun
sprijinindu-i brbia n pumni. Prea s mediteze.
tii ceva? Eu, unul, a desfiina proba cu martori.
De ce?
Pentru c mi se pare complet lipsit de valoare. Fr relevan, cum ai spune dumneavoastr. Miaduc aminte de o chestie... M aflam ntmpltor pe strdua aceea din spatele Bisericii Albe. Ateptam pe
cineva. La un moment dat, vd doi indivizi care sar gardul de la Athenee Palace i o iau la goan. Au trecut
chiar prin faa mea... M ascultai?
Evident, rspunse maiorul.
Mi-am dat imediat seama c snt nite pungai ordinari care ciupiser niscai cosmetice, eventual
vreun ceas de la hotel, mai ales c unul din ei inea minile sub centur ca s nu piard ce furase. Avizat deci
asupra calitii lor, i-am urmrit atent. Treburile astea i strnesc totdeauna curiozitatea.
Unde vrei s ajungei?
Avei rbdare. Dup ce au dat colul, mi-a trecut prin minte, aa ca un exerciiu, s le reconstitui
semnalmentele. Ce a declara, solicitat eventual ca martor. i ncrucipicioarele, ntinzndu-le n toat
lungimea lor. Aiureli, domnule maior! Asta e tot ce a fi fost n stare s le relatez. Simple aiureli! Unul era
negricios cu prul cre, iar cellalt avea haine albe. Reinei, asta se ntmpla la cteva secunde dup
consumarea incidentului! V ntreb atunci, ce ncredere poi acorda unui amrt care vine n faa instanei dup
nu tiu cte sptmni, dac nu luni de zile, i-i toarn baliverne? Nefericitul nici mcar nu min te... E ca i cum
i-ar povesti despre marieni.
Maiorul ncepu s rd.
Spunei c i-ai vzut srind zidul...
Exact.
Treaba asta necesit, n principiu, un minim de condiie fizic. Se poate presupune deci c cei doi
erau tineri sau cel puin n puterea vrstei.
Tineri n orice caz, preciz Matei. Chiar foarte tineri.
Iat deci o delimitare esenial. Dintr-o singur micare am exclus din cauz un anumit numr de
indivizi. Cei, s zicem, peste 30 de ani. Mergem mai departe! Ai observat doi ini. Iat nc un indiciu. Alii
lucreaz singuri sau cte trei-patru. n consecin, vom cuta n fiele noastre doi parteneri tineri care se in de
ginrii. Un borfa serios nu sparge camere de hotel, nu-i risc pielea pentru un aparat de ras electric, un ceas
sau, cum spuneai dumneavoastr, niscai cosmetice. Avem de-a face deci cu nite nceptori... Adugai prul
cre i tenul smead. Nici nu mai intereseaz datele celuilalt. Vin de la sine. Fiind n posesia acestor "aiureli",
Miliia i-ar fi depistat pe borfaii dumneavoastr n mai puin de 24 de ore... i acum s ne ntoarcem la
domnioara Scurtu, cnd ai vzut-o ultima oar?
Matei se ridic nervos.
Asear... Cred c asear. Snt un om distrat. Nu dau atenie celor ce se ntmpl dac nu m
intereseaz direct. Pe lng Valerica Scurtu, mai ales, trec ca pe lng o mobil. M-am obinuit s n-o vd.
Sntem muli, fiecare are programul lui. S zicem c lucrez toat seara n camera mea. Habar n-am dac ilali
snt acas, ce fac, ce le trece prin minte, dac s-au spnzurat ori...
Gesticula nfierbntat traversnd ncperea de la un capt la cellalt.
Ca s vezi! Domnul Grigore Popa v descrie cu totul altfel.
Gaura cheii strmb imaginile. E firesc!
Cristescu cut o scrumier. inea mna eapns nu cad scrumul.
Dai-i drumul pe jos, spuse sculptorul. Nu m deranjeaz... n fine, asta-i cu Valerica! Mi-ar face
plcere s v ajut, dar... Pru fulgerat de-o idee. Discutai cu Melania Lupu sau chiar cu btrnul... tia n-au
alt plcere dect s spioneze, s se spioneze, s ne spioneze... M rog, putei conjuga tot verbul.
Am s v ntreb altceva atunci, declar Cristescu pe gnduri. Credei c domnioara Scurtu se mai
afl n via?
Se ntmpl ceva curios. Faa sculptorului rmase impasibil. Nu se putea citi nimic pe ea. Doar umerii
se pleotir. Preau obosii. Articul uscat.
Da, cred c da...
Sincer?
Logic, aa ar trebui s fie. i totui, dup cele ntmplate...
V referii la "sinuciderea" lui Panaitescu?
Exact. Fr s vrei, ncep s se strecoare ndoielile. Mi-a spus btrna c nc nu s-a ntors.
Cnd a plecat?
Nici ea nu tie... Poate n timpul nopii. Poate diminea.
Exclus! Valerica Scurtu n-a ieit din cas!
Atunci n-am nici o idee. Asistm la un adevrat mister.
Oare?
Din moment ce nu putem lmuri lucruri att de simple... Un fapt ns rmne cert: absena Valerici
indiferent de numrul de ore pe care l nsumeaz reprezint o deviere de la programul obinuit.
Nenorocita, exceptnd timpul petrecut la birou, nu iese literalmente din cas. St n expoziia ei i trico teaz,
ori viseaz la cai verzi pe perei. n sensul sta mi d de gndit i evident n contextul ciudeniilor la care
asistm. Balamucul cu Panaitescu, prezena dumneavoastr, foarte plcut de altfel... i din moment ce sntei
sigur c Valerica n-a prsit locuina...
Cert!
Sculptorul se strmb.
E caraghios! Doar nu s-a volatilizat! Unde putea s se ascund? i de ce?
Nu ea s-a ascuns, domnule Matei.
Chestiile astea snt prea complicate pentru mine... N-a plecat i totui a disprut, a murit, dar unde e
cadavrul... Ca ntr-un film de groaz! Nu snt iste din cale afar, dar am aa o impresie, n organism, c
rsucii ntre degete o moned calp. ncepu s rd. l aud pe subordonatul dumneavoastr cum ciocnete
pereii. Pur i simplu te apuc mila. L-o fi ateptnd nevasta, s-a rcit tocana, copiii ia trebuie i ei btui...
Aici, n cas, nu poi camufla un singur ac! Ziduri perfecte, fr o ni, o singur cmar, coridoare trase cu
rigla, ase dulapuri, cte unul de familie.
Rmne de vzut, oft Cristescu, ndreptndu-i spatele.
Adic nu m credei?
Vai de mine, eu cred absolut tot ce spunei dumneavoastr. Totui, vom continua cercetrile.
Sntei invitatul meu, avei toat noaptea la dispoziie. n ce m privete, peste o jumtate de or trag
obloanele, sting firma i "de ce nu dormi? au nu eti tu cu mine..." ilali cred c, deja, sforie.
Nu snt aa de sigur. M ndoiesc chiar i de visele dumneavoastr. Pariez c n-o s v culcai!
S fim serioi! Crpm de oboseal... Vnzoleal, cimitir. Vizite peste vizite... Baca senzaii i
mistere! Mai lipsete o fantom.
n prima noastr discuie, mi-ai atras atenia asupra nsemnrilor pe care domnul Popa i le face
ntr-un carnet. Ai avut dreptate. Snt pline de nvminte...
Carnet? Ce carnet?!
Jurnalul domnului Popa, mostr de rutate, mustind de venin etc. Parc aa v exprimai?
Am spus eu aa ceva?
N-ai spus? Probabil m-am nelat.
Sigur! Ce chestie! Rse din gt: Ca s vezi! A nceput i sta s-i scrie memoriile...
Maiorul i ncheie haina.
V-ai angajat ntr-un joc periculos, domnule Matei. M ntreb care e miza?
Ce nseamn joc? i ce nseamn miz? Nu cunosc termenii...
Mai reflectai. tii ce a face eu n locul dumneavoastr? M-a sftui cu Melania Lupu i domnul
Popa. Adug zmbind: Snt plini de idei...
*
Au plecat? se interes Grigore Popa n oapt.
Btrna nclin capul. Privea n gol cu minile inerte czute n poal. Cellalt se apropie.
Unde-i ticlosul?
Doru Matei deschise ua cu piciorul. inea n brae o pern i un pled.
Bnuiesc c e vorba de mine... Aici, mon cher! Apropo, revizuiete-i, te rog, vocabularul! S-ar
putea s m indispun.
Grigore Popa i nclet pumnii. ip cu o voce gtuit de furie:
Nemernicule! I-ai spus individului c m ineam dup Valerica Scurtu!
Calm, copii! Nu v pierdei calmul...
Ce calm, madam? N-auzi? Eram ndrgostit lulea de insect i am omort-o pentru c nu rimam n
sentimente!
Deci recunoti.
Derbedeule!
Te sftuiesc prietenete i, reine, o fac pentru a doua oar, s-i msori cuvintele!
Dragii mei...
i dai seama! exclam btrnul cu gura plin de saliv, la-mi azvrle acum o crim n spinare!
Cine? ntreb femeia distrat.
Cine?! Maiorul!
Melania Lupu se uit la sculptor.
A luat-o razna ru. Aa se ntmpl de la o anumit vrst... Habar n-am despre ce vorbete.
Mini! url Grigore Popa. Mi-a povestit totul.
Tnrul ridic din umeri.
Delirezi, papa! i garantez c am altele pe cap dect amorurile dumitale. Insecte sau patrupede! l
privi lung. Ai i tupeu! Dup ce i-ai crtit dou ceasuri despre Margot i topor...
l auzi? Recunoate c a ascultat la u.
Totdeauna am fost sftuit s urmez exemplul btrnilor...
Melania Lupu l scrut atent. Nrile fine erau palide.
i-apoi, relu adresndu-se lui Grigore Popa, ineam mult s cunosc prerea dumitale despre doamna
Melania.
Despre mine?
Foarte original, tanti. Te asigur!
Luai loc, domnule Matei, opti btrna. Situaia s-a agravat. Trebuie s discutm...
N-am nimic de discutat! Eu unul m-am sturat pn n gt! i retez grumazul cu degetul: Snt
obosit, vreau s dorm!
Grigore Popa i mcina neputincios mnia, flcile i tremurau, abia reui s articuleze.
Ce porcrie! Nici cel mai josnic calomniator n-ar fi insinuat...
Vreau s dorm! url pe neateptate Matei. Gata! Recreaie!!
Nu! Ai s m asculi, biete! Btrnul i plimb privirea de la unul la cellalt. Care din voi mi-a
rscolit prin dulap?
Vai, domnule Popa! Cum credei c...
Dumnealui, tanti Melania, se refer la altceva. i lipsesc dou pagini din agend cu anumite
nsemnri edificatoare...
Nemernicule!
Chestiunea asta am aflat-o, firete, fr s vreau. Pereii tia snt al naibii de subiri...
Btrna clipi nedumerit.
Nu neleg. Despre ce nsemnri e vorba?
Te faci c nu tii?! Btrnul o privea cu ur. Nici usturoi nici... Avea dreptate maiorul!
Melania Lupu zmbi trist:
Deci a reuit. Asta a urmrit i iat c a izbutit.
L-a aiurit ca pe un sugaci, spuse Doru Matei improviznd aternutul n fotoliu. Uite cu cine m-am
nhitat!
Domnii de la Miliie, constat linitit Melania Lupu, ncearc s ne dezbine, au simit c jucm toi
pe aceeai carte i ne aa unul mpotriva celuilalt. Accentu: tiu c sntem complici.
Grigore Popa i msur pe rnd. Un zmbet ru i alunec pe buze. ntreb ncet:
Dar sntem?
CAPITOLUL XI
UN AMNUNT FR IMPORTAN
Continua s ning. Maiorul inhal adnc aerul rece.
Nu vrei s facem civa pai pe jos? mi place grozav prima zpad.
Azimioar zmbi de circumstan. Era aproape miezul nopii i socoti rapid se afla la cel puin 7-8
km de cas. n fase aternea oseaua Kiseleff. Rar, cte o main deschidea prtii ude. Peste case coborse un
ntuneric alb cu sclipiri de giuvaier.
E ciudat, spuse Cristescu pe gnduri. Vrsta ne schimb att de mult, uneori uii c ai fost copil, ai
impresia c te-ai nscut aa, btrn, i totui snt unele fleacuri care-i rmn adnc nrdcinate. Cliee unde
adultul d mna cu putiul care trgea la fit i tocea peste var la teorema lui Pitagora. De cnd m tiu, prima
ninsoare m-a scos din mini... mi venea s urlu de bucurie... Ca i mirosul la special din martie. Un miros de
verde, de pmnt...
Ai trit la ar?
Nu, dragul meu, snt bucuretean get-beget. Ascult, eti sigur c ai chef s m nsoeti? Dac te
grbeti, nu te sfii...
Nevast-mea, blbi locotenentul. E cam bolnav.
De ce nu mi-ai spus? Iei la Statuia Aviatorilor. Poate ai ansa s dai peste un taxi...
Azimioar i ndrept fularul. Schio micare spre direcia din care veniser.
I-am lsat singuri... Oare e bine?
Totdeauna sau, m rog, aproape ntotdeauna ctig cel care sesizeaz inteniile adversarului cu o
fraciune de secund naintea celuilalt. Au trecut cteva zile i nc nu intuiesc mobi lul. Pentru ce tot circul
sta? Trebuie lsai s acioneze. N-o vor face niciodat cu un sergent la ua lor. Hai, ureaz-mi drum bun i
du-te!
Cristescu cobor agale spre Piaa Victoriei. n jurul lui, fulgii de zpad aezau mozaicuri de-o clip.
Da, opti maiorul cu un zmbet pe care i-l uitase: mi place prima ninsoare.
O coti la stnga pe Clopotarii Vechi.
*
Clca plin de amintiri pe strzile Iaului. Absolvise aici, n anii tulburi din timpul rzboiului cteva
clase de liceu, urmnd-o pe mtu-sa n cea de-a doua cstorie. O cstorie la fel de nefericit ca i cea dinti.
Visase un trai tihnit, alturi de un om cumptat.
"Am obosit, spunea rudelor. Vreau un prieten, cineva care s aib grij de mine."
Maiorul o asculta cu un nod n gt. Avea 14 ani pe atunci. O vrst cnd nu te poi mpiedica s nu
divinizezi un unchi ngrozitor de tnr i aviator pe deasupra, cu ochi strlucitori i plin de fantezie, cu gusturi
de bieandru, un unchi n stare s cumpere un castel de zahr i ciocolat expus n vitrin la Riegler ori s-i
taie limbile de la nite pantofi noi lucrai la Shull ca s-i fac pratie nepotului. Nevast-sa limfatic, frnerv
i fr umor, se cutremura.
Cristescu urc pe Strada Karl Marx, identificnd-o automat: "Fost Lascr Catargi..."
Locuiser n apropiere, un apartament meschin, ntunecos, cu o mobil ngrozitoare tapiat n verde.
Mtu-sa ncerca s par fericit i plngea la ore fixe cnd se credea singur. Cutase un brbat chibzuit,
normal... Era ntr-adevr "normal", obtuz, lipsit de sensibilitate.
Maiorul deschise agenda verificnd adresa. Marin Vlcu i petrecea concediul la sor-sa. Pe gard atrna,
ntr-un singur cui, o tbliveche. Literele abia se mai deslueau: "Nu intrai. Cine ru".
Maiorul naint pe aleea pietruit trgnd cu coada ochiului la ferestre. Nu se mica nici o perdea. Sun
lung. Aproape simultan se auzir pai i o voce puternic de femeie.
Imediat, Gheorghi!
Apru un chip oval, cu ochi negri, rotunzi. Putea s aib 55 sau 60 de ani. Purta prul destul de lung i o
cunun de bucle mici, sure, nghesuite la tmple i deasupra frunii. n ciuda pieptnturii, nu ncerca deloc s
par mai tnr.
"Pur i simplu aa a apucat, gndi Cristescu. Acum 25 de ani cred c nu-i sttea ru..."
Observase fenomenul chiar i la cele mai sobre femei. Pstrau n inut, indiferent de mod, cte un
amnunt din timpul tinereii. Acelai gen de plrie, sau aceeai coafur, un anumit ruj, anumite gulere.
Oh, Scuzai-m! Credeam c a venit ziarul. Pe cine cutai?
Pe domnul Marin Vlcu...
Poftii nuntru.
Spre surpriza maiorului, femeia nu-l legitimase, nu pusese nici un fel de ntrebri. l ls s atepte ntro sufragerie veche, plin de tablouri cu flori: lcrmioare, miozotis, petunii, toate culorile de trandafiri pictate
corect i n mod evident de aceeai mn. Pe bufet, strlucea stins, plin de praf, un Cupidon mare, din porelan,
clare pe un melc cu cochilia de aur.
Marin Vlcu apru n halat. Avea barba neras i o expresie arogant a gurii. Ochii ns priveau blnd,
fr ostilitate, poate puin surprini.
n ce chestiune...
Cristescu i art legitimaia. Cellalt se uit superficial i i mpinse un scaun. Se aezi el trecndu- i
mna peste obraz.
V rog s m scuzai. Nici nu m-am brbierit. n concediu, nu fac altceva dect s dorm i s citesc.
Rse. Abia m-a scos sor-mea din pat. Credeam c-i un truc.
E totui pcat c nu v-ai dus ntr-o staiune. Cel puin schimbai aerul...
Vlcu se ls pe spate.
Dac eram n iulie, m-a fi dus la mare. Dar aa... mi place s lenevesc i nicieri nu reuesc mai
bine ca la sor-mea. n casa asta m-am nscut, mi-am petrecut copilria i adolescena. De fapt, noi doi sntem
foarte singuri. E unul din puinele prilejuri de a fi mpreun. Da, sigur, putei fuma... Se btu cu palmele peste
buzunare. O clip! Mi-am uitat igrile dincolo.
Se ntoarse cu un pachet de Mreti.
Nu m pot dezobinui. Le fumez din liceu. n sfrit, v ascult, domnule maior.
Mda... Cristescu i umezi buzele. Presupun c n-ai aflat nc...
Vlcu i ncrei sprncenele.
S-a ntmplat ceva?
Domnul Mihai Panaitescu a fost asasinat.
Panaitescu?! l privea nspimntat. Nu pot s cred... Dar cine? Cine a...
Iar domnioara Scurtu, continu maiorul, a disprut.
Cellalt nghii n sec.
Cum s dispar? Cine s-l ucid pe Panaitescu? Am impresia c visez! Cut ochii maiorului. Pentru
numele lui Dumnezeu! Ce se ntmpl?
Nu tiu, ns ceva se ntmpl, iar vecinii dumneavoastr se dau peste cap s ascund acest "ceva".
i suspectai de crim?
V surprinde?
Vlcu privi ncurcat.
Evident. Nu mi-i pot nchipui pe Melania ori pe btrnul Popa cu un cuit n mn sau...
Panaitescu a fost otrvit. Dac ai avut n vedere considerentul de vrst, m rog forfizic, obiecia
cade de la sine.
i Valerica?
Deocamdat nu tim nimic.
Fantastic! Am trit trei ani alturi de oamenii tia...
N-ai ncercat niciodat s v mutai?
Nu. i privi vrful pantofilor. Cum ies la pensie vin aici. Am s locuiesc mpreun cu sor-mea. Nu
m intereseaz o cas n Bucureti.
i cunoatei deci de trei ani?
Da. Iertai-m, nu vrei s luai o pictur? Nu beau niciodat dimineaa, dar vestea asta m-a dat pur
i simplu gata.
Deschise ua i strig, undeva, pe coridor:
Nana!
Se auzir pai lipind apoi un schimb de oapte.
Cristescu nvrtea absent scrumiera. Era un suvenir din Olanda, o farfurioar de ceramic alb pe fundul
Odat, se suprase pe Valerica Scurtu. Nu-mi amintesc exact, o chestie la buctrie parc, n orice caz un
scandal de proporii! Imaginai-v, dup povestea asta btrnul a procurat nite plonie vii i le-a introdus ntrun plic. Noaptea l-a bgat pe sub ua femeii. V dai seama ce infern... A trebuit s zugrvim, un an de zile neam luptat cu disperare. Se umpluse toat casa.
Cristescu rse.
Ce-i drept, e o prob de fantezie. Imaginaie ns are i sculptorul.
A nu, fcu Vlcu. Cu el se ntmpl altceva. Biatul nu-i prea prost, desigur, dar orizontul lui e blocat
de nuduri, dac nelegei ce vreau s spun, orice altceva l las absolut rece. Dei...
Dei?
Mi s-a ntmplat de multe ori s m nel...
Domnule Vlcu, spuse maiorul, nu tiu deocamdat mare lucru, dar pentru mine un fapt e cert: cei
trei colaboreaz, au un el unic. A mai aduga un amnunt semnificativ. nainte de a "disprea", Valerica
Scurtu avea acelai el. Era alturi de ei. N-am nici un argument material n sensul sta, dar snt sigur c
intuiia nu m nal. Se pune deci ntrebarea: ce anume i-a fcut complici pe cei patru mpotriva lui
Panaitescu, apoi pe ceilali trei mpotriva Valerici Scurtu?
Ce?
Asta a vrea i eu s tiu.
Ciudat poveste. antaj?
Adic?
Panaitescu ducea o vialejer. Desigur, nu fcea achiziii, n schimb risipea o groaz de bani prin
restaurante.
V ntrebai cum i procura?
Caut o soluie.
Cu alte cuvinte, Panaitescu descoper fapte reprobabile n viaa celor trei...
Sau a unuia singur.
i-i stoarce adic banii...
Vi se pare imposibil?
Cum rmne atunci cu Valerica Scurtu?
Putea prelua antajul. Cltin din cap. Nu, e prea complicat...
Eu a fi tentat s m gndesc la un mobil material. Nu dintr-un simplu incident consumat la buctrie
ori n baie omoar oamenii cu cianur, inventeaz nscenri rafinate, ascund un cadavru, i-l ascund bine
stau zid cu buzele pecetluite. E altceva! O miz extrem de mare sau care, cel puin n ochii lor, a cptat
proporii fantastice.
Vlcu i turn nc un phrel de viinat. Al maiorului rmsese aproape neatins.
Un mobil material, opti contabilul, literalmente, nu vd. Panaitetii snt oameni modeti. Ctigau
destul de bine, dac ne gndim la felul n care i petreceau nopile, dar nu tezaurizau. Snt convins c n viaa
lor n-au pus mna pe un libret de economii. i-apoi nu pricep cum ar fi preluat Valerica Scurtu singur acel
bun material s-i zicem tafeta de la Panaitescu, cum ar fi motenit-o strnindu-i astfel pe ceilali. i
duse mna la frunte. Nu, nu neleg nimic. O istorie halucinant. ntr-un fel, m bucur c snt n concediu.
Cum vi s-au prut cnd ai plecat?
Ca de obicei. Se sprsese o eav, erau destul de nervoi, dar n nota normal. Nu afiau nici un fel
de dispoziii criminale...
L-ai vzut i pe Panaitescu?
Da, cred c da. Erau adunai cu toii n hol.
V amintii poate ora...
Evident, m grbeam la aeroport. Am venit s-mi iau valiza, pe la 6, 30 dimineaa...
Un moment! N-ai dormit acas?
Nu. nnoptasem la o prieten. O legtur veche... I se pru c descifreaz o ezitare pe chipul
maiorului. Sntem oameni n vrst, liberi, lucrurile nu pun n ncurctur pe nimeni. V pot da adresa.
Nu e cazul, spuse moale Cristescu.
De ce nu? Dat fiind mprejurrile, orice investigaii mi se par normale. Doina Popovici, Albinelor
15.
Maiorul fcu un gest cu mna ca i cum chestiunea nu-l interesa.
Deci la 6, 30 erau n hol...
Exact. Am ntrziat cam o or. Un du, cafeaua, n fine un minim de bagaje. La 7, 30 am plecat.
I-ai vzut din nou?
Da. Rmseser n hol.
Ce fceau?
Dormeau.
n hol?
Probabil li s-a prut c acolo e mai cald. Cnd am venit acas, am gsit ngheat apa dintr-un vas cu
flori. Nite garoafe... Fusese un ger groaznic.
mi amintesc. Totui mi se pare ciudat. Din cauza amplasrii i a ferestrelor nalte, holul e cea mai
friguroas ncpere.
Inexplicabil, ntr-adevr...
Sntei sigur c nu v nelai? Scuzai-m c insist, dar amnuntul este extrem de important pentru
mine.
Categoric, spuse hotrt Vlcu. Mi-amintesc chiar c am pit n vrful picioarelor ca s nu-i trezesc.
Ezit: Nu tiu, s-ar putea s m nel, dar la un moment dat am avut senzaia c sforitul lui Grigore Popa e
simulat.
Cum aa?
Mi s-a prut c se preface.
Interesant.
Firete, n-am dat importan faptului. n ultim analiz evita n felul acesta s-i ia rmas-bun. Privi
cteva clipe figura lui Cristescu. Snt oameni ciudai, domnule maior! Melania i Popa au mai multe curioziti
dect ai fi n stare s descoperi ntr-un azil ntreg. Valerica e fat btrn, iar sculptorul se crede artist i-i
permite toate nzdrvniile. Dup ce trieti o lun n mijlocul lor, nu te mai surprinde nimic.
Poate c avei dreptate... n sfrit, nu v mai rein.
Dac nu o considerai drept ndrzneal, spuse Vlcu inndu-i haina, comunicai-i v rog doamnei
Doina Popovici c m ntorc pe data de 14 ianuarie.
Cristescu zmbi:
Sntei att de sigur c o voi vizita?
A fi gata s pariez pe ultimul leu.
*
Stteau n hol, departe unul de cellalt, cu ochii pe fereastr.
"Se las seara", gndi Melania Lupu trecndu-i degetele grebl prin blana pisicii.
"Nu-mi place ntunericul, gndi Doru Matei. l detest. Chiar i n amor... De ce s nu vezi?"
"nc o noapte, gndi Grigore Popa. Noaptea te simi mai singur. Cnd eram mic, dormeam cu un
ursule. l chema Martin i-i lipsea un ochi..."
"Am s mnnc o cireaglasat, gndi Melania Lupu. Mai am cteva n scrin."
"A avea chef s sparg ceva, gndi Doru Matei. Nu mai suport linitea... O aud, mi s-a agat de
timpane, m doare!"
"Panaitescu i Valerica, gndi Grigore Popa. Ce destin... Amndoi, acolo... Presimt..."
Presimt c e zadarnic, spuse rguit btrnul.
Ciudat! tresri sculptorul. M gndeam la acelai lucru.
Prea trziu, opti Melania Lupu. Niciodat nu te poi ntoarce.
CAPITOLUL XII
CARE E TRUCUL?
Avea 46 sau 47 de ani, iar primul lucru care te izbea era sigurana. Privind-o, simeai c va gsi
totdeauna, indiferent de situaie, soluia corect, accentul just, replica ideal. Se mica superb, cu o graie
natural care nu se nvanicieri i mai ales "da, reflect maiorul, asta e, femeia sugera acut ideea de civi lizat". Rufria i-o ghiceai impecabil, baia, veritabil drogherie, cu spunuri fine i trei perii de dini, nu i-o
puteai nchipui cu combinezoane dubioase sau cte un ac de sigurannlocuind nasturele ori crligul acolo
unde nu se vede.
i zmbi lui Cristescu ca i cnd s-ar fi cunoscut de cnd lumea i nimic nu i-ar fi putut face mai mult
plcere dect prezena lui. Desigur, maiorul simi convenia, dar aceasta nu-l mpiedic s-o priveasc la fel de
ncntat.
Se aezaser n hol, Doina Popovici cu faa spre fereastr, neevitnd s primeasc n plin obraz lumina.
Avea un chip interesant, puin prea crnos, extrem de senzual. Ochii enormi, verzi, aruncau lumini dulci, citeai
n ei mpcare i o poft de vianealterat de vrst.
"Nu-i e fric de btrnee", conchise maiorul.
Doina Popovici izbucni n rs. Gura cam mare era bine desenat, dinii superbi.
Ce idee pe Vlcu! A profitat nengduit de mult de amabilitatea dumneavoastr. Vine deci pe 14...
Se rsuci spre cutia de igri artndu-i talia bine conservat. Purta o rochie bleu, din flanel moale, cu
un medalion greu de argint, ostentativ barbar. Trase adnc n piept fumul i spuse pe o voce joas uor
nelinitit.
Bnuiesc c s-a ntmplat ceva dezagreabil...
i cunoatei cumva pe vecinii domnului Vlcu?
Destul de vag. De ce m ntrebai?
Profesorul Panaitescu s-a sinucis, iar Valerica Scurtu a disprut.
Femeia fcu ochii mari.
Panaitescu?! Nu se poate!
Din nefericire, da...
Fantastic! Cnd?
Acum patru zile, preciz Cristescu.
mi pare extrem de ru. Marin mi vorbea mereu despre omul sta... inea la el. nainte de plecare
mi-a povestit ceva... Fcu un gest cu mna. Ceva impresionant.
Cristescu i ridic privirea.
Pur i simplu nduiotor, zmbi Doina Popovici. O adora pe nevast-sa. Un sentiment puin obinuit
dup atia ani de convieuire... Ai cunoscut-o?
Nu.
E o femeie tears, mrunt, prost mbrcat, indiferent de ce pune pe ea. i totui Panaitescu o
adora. Ciudat, nu? Trebuie s ajungi la vrsta mea ca s poi nelege lucrurile astea.
Maiorul zmbi complexat.
V rsfai?
Sntei amabil...
Vorbeai de un anumit gest...
Da. Vroia s-i pregteasc o surpriz. Acum e la Praga, mi se pare, ntr-o excursie cu O. N. T.
Panaitescu i-a amintit c admirase recent la Consignaia o cutie de argint, une bote bijoux. Ceva foarte
pretenios, pretinde Marin, i ridicol de scump. Aproape patru mii de lei. Imaginai-v, i-a vndut trei costume
de haine i a achiziionat-o.
l privi lung, parc surprins, ateptnd reacia maiorului. Cristescu gesticul vag.
Interesant. Ai vzut sau vi s-a spus cum arat odaia soilor Panaitescu?
tiu la ce v referii i tocmai asta mi se pare, cum s v spun, de-a dreptul patetic. n fond, s-a
sacrificat pentru a-i satisface un capriciu. Un cadou absurd i, dac te gndeti la cutia aceea pretenioas
umplut cu fleacuri ieftine, mrgele de sticl i strasuri, i dau lacrimile.
Cnd spunei c s-a ntmplat?
Femeia ridic din umeri.
Recent, n orice caz. Dou-trei zile nainte de... Tresri. Dumnezeule! S-a gndit probabil s-i lase
ceva... Un ultim gest.
Aceasta ar fi o interpretare romantic, zmbi maiorul. Domnul Vlcu a vzut cutia?
Da. Panaitescu l-a rugat s-l nsoeasc. Marin e un mare amator de obiecte de art i-n acelai timp
incapabil s refuze pe cineva. n ciuda mizeriilor inerente, i simpatiza vecinii. Le fcea chiar unele servicii
gratuite... i ddu o palm uoar peste frunte: Acum mi amintesc exact! Marin a plecat pe 8, dimineaa.
Noaptea a dormit la mine. Atunci mi-a povestit. Nu vrei o cafea?
Cristescu refuz.
Ce prere avei despre Valerica Scurtu?
O nefericit. Celibat prelungit cu consecine dezastruoase.
Ce vrei s spunei?
O obsedeaz o singur idee: s se mrite. Indiferent cu cine, indiferent de compromisul care ar
intermedia actul. Se simte cumva n afara societii, njosit. mi povestea Marin c atunci cnd st de vorb cu
o femeie cstorit, instinctiv se ntunec la fa, dar n acelai timp o las s treac nainte. O consider
superioar. ncepu s se joace cu ciucurii de la fotoliu. Nu m-ar surprinde s aflu c e undeva, la un brbat.
Nu numai vecinii, rse Cristescu, dar tot cartierul ar fi aflat-o pn acum.
Credei? La mentalitatea ei, n-o vd trmbind o legtur neoficial.
Cu civa ani n urm, probabil n-o fcea, acum ns, orice aventur reprezint o victorie, o
demonstraie de valene feminine.
Poate... Doina Popovici rmase pe gnduri. E foarte trist. ntr-un timp, Melania Lupu se zbtea s-o
cstoreasc...
O femeie interesant, constat Cristescu.
Cine?
Melania Lupu.
Da, dei are i ea unele ciudenii.
N-am s v ascund, doamn, c pun mare pre pe impresiile dumneavoastr. Orict a ncerca s fiu
obiectiv, orict de bine intenionat a fi cu unul sau cu altul, intervine deformaia profesional. Cu alte cuvinte,
sinuciderea o pun sub semnul ntrebrii.
Glumii, domnule maior.
Deloc. Mai mult, exist o mulime de indicii care pledeaz n favoarea crimei.
Extraordinar!
Deci ochiul meu nu mai poate fi att de limpede, dac nelegei ce vreau s spun. n schimb, alt
valoare capt prima impresie despre nite oameni n contextul unei convieuiri normale. n ce mprejurare iai cunoscut?
Femeia ridic din umeri.
Zugrvisem i am fost nevoit s dorm dou nopi la Marin... Ciudeniile Melaniei m-au izbit chiar
de la nceput. M-am i speriat! Obinuiete s-i vorbeasc singur, ca i cum s-ar adresa unui copil, ori de cte
ori nu e nimeni n preajm: "E timpul s te culci, draga mea", "Vai, Melania, ce distrat eti" etc. ncolo, pare o
femeie de treab. Blnd, ndatoritoare.
Pare, ntr-adevr... i domnul Matei?
Sculptorul? O mic lichea. Nu s-a sfiit deloc s-mi fac curte, o curte grosolan, la cinci minute dup
sosire. Grigore Popa e un btrn morocnos i ca toi brbaii care au depit 60 de ani, sau aproape toi,
ngrozitor de nepoliticos cu femeile. n general, o faun stranie... M gndesc mereu: cum rezist Marin?
De ce... Cristescu ezit imperceptibil. De ce nu s-a mutat...
Doina Popovici rse amuzat.
Aici vrei s spunei? De fapt ntrebarea sun altfel: De ce nu ne cstorim? Copilrii! Trim de zece
ani mpreun i ne simim admirabil.
Cu att mai mult...
Eu am fost mritat. O experien trist, de mult, foarte de mult... M-am obinuit s triesc singur,
ca i Marin. Cnd ne-am cunoscut, nici unul dintre noi nu mai era prea tnr, nu se mai punea problema
copiilor... i-atunci, de ce?
Maiorul zmbi stnjenit:
Oamenii gsesc o mie de motive pentru care s se cstoreasc n afar de copii.
O mie de motive care se reduc de fapt la dou: fie un sentiment irezistibil, fie interese, s zicem,
majore. Marile pasiuni izbucnesc pn la o anumit vrst i, n orice caz, nu cunosc pe cineva care s se fi
sinucis pentru o femeie de 40 de ani. Iar interese?! Doina Popovici ridic din umeri. Ctig suficient, iar poziia
social a lui Marin nu m-a tentat n mod deosebit.
i domnul Vlcu?
E un om care-i ajunge singur... Pe primul plan se afl concertele, expoziiile, muzeele, albumele de
art i abia dup aceea o femeie, s zicem eu. Cred c dac i-a fi fost nevast, problema m-ar fi deranjat. n
situaia mea, o ignor. Cnd are chef s petreac o sear n compania lui Giotto sau, m rog, Donatello eu m
duc la cinema ori joc remy cu civa prieteni. Sntem foarte mult mpreun sau foarte puin. Depinde din ce
unghi priveti lucrurile. Chiar i acum... Prefer s petreac Revelionul cu sor-sa. Mi-a comunicat i meniul:
curcan cu portocale. n acelai timp, nu s-a sfiit s-mi cear o grmad de servicii. Cteva telefoane la serviciu,
un costum de scos de la croitor, de achitat abonamentul la Paris Match. De altfel...
Maiorul o urmrea cu buzele strnse. Doina Popovici i trecu degetele prin prul crunt. Figura plin se
ntunec de parc i-ar fi adus aminte dintr-o dat de ceva neplcut.
De altfel?
Nimic...
Ce nseamn "nimic"?
Femeia aprinse nc o igar. Prea nervoas, nelinitit.
Cristescu o examin contrariat: "O indispoziie brusc i inexplicabil. Ca i cum ar fi primit un semnal,
ceva recepionat numai de ea, care o avertizeaz c s-a ntmplat sau e pe cale s se ntmple un lucru
ngrozitor..."
ntreb ncet:
E mai bine s plec?
Doina Popovici i mulumi cu un surs. Avea ochii plini de lacrimi.
*
Melania Lupu ronia un biscuit. Suspin uor.
"A mnca un maripan. Un maripan roz cu miezul de fistic."
Doru Matei privea scrumiera plin de mucuri.
Plecai n ora, domnule Matei? se interes btrna.
Ce-i veni?
Observ c v-ai schimbat.
Ei bravo! N-am de gnd s rmn toat viaa n pijama. Sculptorul mbrcase un costum sel et poivre
la care asortase o cravat ndrznea, albastru cu verde.
Hm, aa s-a gndit probabil i Panaitescu...
Puche-i pe limb, cobea dracului! fcu speriat Matei, btnd n lemn: Sntei tmpii! i v mirai de
ce ne suspecteaz maiorul. Stai ca huhurezii, ncotomnai, casa crap de ger i nimeni nu face o singur
micare!
Cam ce micare ai dori s facem, tinere? ntreb Grigore Popa.
S chemm un instalator, s mai dereticm prin cas, ori naiba tie...
Vai, domnule Matei, interveni Melania Lupu, dar ai fost i dumneavoastr de acord c aducnd un
specialist trebuie s mutm dulapul din loc?
Ei i?
Dulapul e foarte ubred, are ncheieturile slbite, se poate nrui la prima micare.
De asta nu mai pot eu! Mutm tablourile n alt parte.
Unde? ntreb repede Grigore Popa.
Oriunde, n-are importan.
La dumneata n odaie, de pild?
De ce nu? Tot stai de caraul... i-apoi, nu uitai c trebuie s soseasc amicul din Amsterdam,
oricum umblm la ele.
Pe buzele Melaniei Lupu apru un surs palid. Prea s ncerce o mare dezamgire. Grigore Popa nu-l
slbea pe sculptor din privire.
Le-ai gsit i un loc anume, bnuiesc...
Nu, dar putem gsi printre materialele mele, sub parchet...
Sau n sacul de voiaj...
Matei ridic brusc capul.
Ce vrei s insinuezi?
Ticlosul sta, spuse Grigore Popa adresndu-se btrnei, intenioneaz s ne trag clapa. i-a fcut
bagajul...
E beat! Nu-i d seama ce spune!
Zu? Vrei s ne ari i nou sacul?
Sculptorul ridic din umeri fr convingere. Argumentele erau palide, nclcite.
Spune-mi, Melania, m vezi n stare de o asemenea ticloie?
Btrna nu-i rspunse. Continua s zmbeasc trist.
i n definitiv, se ridic Matei, admind c vreau s plec trebuie s m justific? Cui? ie?! M faci
s rd, papa!
Rse fals, nervos. Grigore Popa ddu din mn.
Din partea mea, du-te nvrtindu-te! Tablourile ns nu se mic din dulap!
Ce vorbeti, mon cher? i dac eu s zicem a fi de alt prere?
ncearc!
Ameninarea din glas era evident. Melania Lupu continua s rmn n expectativ, plimbndu-i
privirea i sursul de la unul la cellalt.
M ntreb cum ai s m opreti...
ncearc i ai s vezi!
Din ochii btrnului neau fulgere. Sculptorul rmase descumpnit. Aprinse o igar mai mult ca s
ctige timp.
Mi-ai pregtit i mie o surpriz? Ceva n genul celor gustate de Panaitescu i Valerica nainte de a-i
da duhul?
Grigore Popa cltin din cap edificat.
Eti prost, biete
Altceva mai tii?
i ticlos pe deasupra. Iar ticloenia i prostia nasc montri.
Sculptorul i pocni palmele cu o expresie de nermurit surpriz.
Uite cine vorbete! Ei nu, c e formidabil! S-i spun eu, coan Melania, ce-a fost n stare boorogul
sta s fac n timpul rzboiului? Se ntoarse spre btrn: Snt tmpit, ai?
Iremediabil!
n regul! Nu ns i lipsit de memorie. Ca s in minte un lucru nu-i nevoie s-l notez n agend...
Se aez confortabil, picior peste picior. i-acum s-i dm drumul la magnetofon! E o istorioar cu tlc i
bineneles cu moral. Anul 1943, iarna. Reine te rog, tanti, era tot cam prin decembrie. Se pare c pe
frumosul sta l apuc damblaua n luna cadourilor... Aadar, ne aflm n anul 1943. Maiorul Grigore Popa
ntreine relaii ct se poate de apropiate cu doamna Lola, soia cpitanului Preda.
nceteaz!
Un moment, drgu, nc n-am terminat. Bun! Numai c tnra Lola, nemulumit de oficiile celor
doi brbai, insatisfacie absolut fireasc dac ne gndim la potenialul masculin al ipochimenului...
Melania Lupu i cobor sfioas privirea.
Domnule Matei, v rog, n-are rost...
De acord. S trecem peste amnunte. Deci juna Lola gsete de cuviins-i mpart patul conjugal
cu al treilea individ, un locotenent de cavalerie.
Btrnul fierbea gata s izbucneasc. Melania Lupu, intuind deznodmntul, ncerc s depeasc
momentul.
Snt chestiuni care, credei-m, nu m intereseaz. Nu intereseaz pe nimeni...
Te neli, tanti! E o poveste plin de semnificaie. Constatnd infidelitatea doamnei, Grigore Popa
gsete de cuviins o sancioneze.
Ce prostie! ngn nesigur btrnul. n viaa mea n-am auzit ceva mai caraghios.
Dar dincolo de cuvinte se simea altceva. Altceva se citea i pe figur.
Dou zile mai trziu, continu Matei, cpitanul Preda i gsete soia otrvit. Cu cianur!
Ce?! exclam fr s vrea Melania Lupu.
Au urmat, firete, cercetrile de rigoare, Miliia i-a spart capul luni de-a rndul incapabil s
neleag cum s-a comis crima. i calcul pauza. La autopsie s-a constatat c victima nu consumase absolut
nimic cu 14 ore nainte de a muri.
Se uit triumftor la btrn. Melania Lupu ntreb ncet:
i?
n lipsa probelor, dosarul s-a clasat. Oft. M ntreb dac maiorul Cristescu va repeta figura.
Se aternu linitea. Melania Lupu netezea faa de mas privind n gol. Sculptorul i surdea fermector
btrnului. Chipul lui Grigore Popa mpietrise. Rosti printre dini:
Canalie!
Tot eu, firete! Spune-mi, papa, cum naiba ai procedat? E un truc...
De unde ai aflat povestea?
N-are importan!
Pentru mine, da.
n orice caz, nu din carnetul dumitale. Uite, vezi, eu nu spun c eti prost, dimpotriv! Mai mult, i
dau cuvntul meu de onoare c tot n sensul sta te-am descris maiorului. Detept, crpnos i pestri la mae! E
de la sine neles c o asemenea poveste n-ai fi aternut-o pe hrtie.
De unde ai aflat?
M privete. Dac-mi vinzi trucul cu cianura, i spun.
Grigore Popa i ntoarse ostentativ spatele.
Mi-e grea! Ascult, Melania, n-am intenia s m justific...
Nici nu e cazul. Snt chestiuni care v privesc personal.
Totui, in s precizez un lucru. Atunci cnd... m rog, s-a ntmplat ce s-a ntmplat n-am ieit din
cas. Am martori... O grip rebel.
Asta s i-o spui lu' mutu'! interveni Dom Matei.
Soul ei tocmai m vizitase...
i i-ai zis pe nersuflate: "Cpitane, nevast-ta ne nal!" Aa-i?
Cu dumneata nu discut!
Sculptorul se ridic.
Foarte bine. in s v anun c dup o matur chibzuin am ajuns la concluzia c drumurile noastre
trebuie s se despart.
Du-te dracului!
Domnu' Popa, v rog...
Nu pune la inim, tanti Melania, flcul e cazon ru! Cum v spuneam, intenionez s plec, ntruct
n-am de gnd s mprtesc soarta celor doi. n concluzie: propun s mprim bucatele. Nu te holba, papa, ai
neles foarte bine. E vorba de cele dou pnze, firete. Un simplu exerciiu de aritmetic: Dou paie la trei
mgari...
Nu-i chiar att de simplu, domnule Matei, observ btrna. Prerea mea...
Las tanti, i-o comunici frumosului mai trziu cnd vei rmne n tete--tete. Un licr maliios i se
aprinse n priviri. Apropo, tii c ai putea face o pereche cum nu se poate mai potrivit? Doamna cu idei i
omul cu carnetul! De ce nu v nsurai, copii? Sau preferai concubinajul?
Btrnii l priveau fr glas. Doru Matei se strmb:
n sfrit, treaba voastr! S revenim la tablouri. Ca om de art, artitii au fost ntotdeauna apreciai,
socotesc c mi se cuvine caimacul: Dama cu evantaiul. Ar fi o crim s pngreasc domnul Popa cu ochii lui
murdari sursul cucoanei. tii cum a boteza cu tot balamucul sta? Cianur pentru un surs... S-a consumat o
cantitate bunioar. Domniilor voastre v ajunge Vntorul. Se adres btrnului: Poart semntura lui Rembrandt, papa, pictor olandez cu mare trecere... i spun toate astea pentru c, snt convins, cunotinele dumitale
n materie...
Termin, domnule, odat! izbucni Grigore Popa pe neateptate. Eti dement?
Ct se poate de realist, papa. i cu asta s trecem la fapte!
M ateptam, spuse moale btrna, s ne ntrebai dac sntem i noi de acord...
Fleacuri! Pentru ct v-a mai rmas de trit, v ajunge gagiul cu pan la plrie. Logic i generos, nu?
S nu te atingi de dulap, spuse printre dini Grigore Popa.
Vorbeti serios?
Atinse stema heraldic. Din civa pai, btrnul fu lng el. n mn inea un satr de buctrie.
i crap capul!
V deranjez?
Se ntoarser brusc. Maiorul Cristescu surdea n prag.
CAPITOLUL XIII
SOLUIA DE 18 CARATE
Melania Lupu ronia un biscuit. Suspin uor:
"Astzi cred c nu mai vine."
Doru Matei privea scrumiera plin de mucuri.
"Ciudat. Mi-e fric. N-am simit niciodat ceva asemntor. tiu c e cineva n spate. M ntorc, i nu
vd pe nimeni."
Grigore Popa asculta pendula.
"Tic-tac... Da, voi pleca la Londra. Am s m stabilesc acolo. Tic-tac... O locuindecent, un club
bun... O menajer... Poate o vduv, n fine, cineva distins... Tic..."
Telefonul ncepu s sune.
Cine era?
Maiorul.
Iar?
Doru Matei rnji.
i bate joc de noi! tie precis c Valerica a mierlit-o i totui se intereseaz dac nu s-a ntors.
Nu tie, accentu Melania Lupu linitit, i acesta e un punct ctigat. Trebuie s fim doar ateni, s
nu ne pierdem cumptul.
Grigore Popa i nghii saliva.
Nu-mi place maiorul! Scotocete, mereu scotocete... Nu nelegei? E un rzboi al nervilor.
Tremura sub pledul gros din care i ieea doar capul. Din cauza obrazului neras, prea bolnav.
Sculptorul se uit la ei i ncepu s rd. Un chicotit nervos la nceput, apoi hohote isterice care-i alterau
trsturile.
Domnule Matei, opti btrna nspimntat, domnule Matei!
Tnrul prea incapabil s se stpneasc.
E caraghios! articul printre sughiuri. M uit la voi i nu-mi vine s cred. N-avei mutre, asta e!
Ce mutre?
Matei se nec.
De criminali, vezi bine!
n sfrit, oft btrnul. Pn acum eu eram capul rutlor.
i
Mutra nu te absolv, papa, doar n filme ucigaii au figuri de-i vine s-o rupi la fug.
Melania Lupii surse tremurat:
ncercai s v gndii la altceva.
De pild la Valerica, nu? Sculptorul urla de rs. Nefericita i-a atins scopul! Are n sfrit un brbat...
Eti cel mai dezgusttor individ pe care I-am cunoscut vreodat!
Serios? Ia mai consult-i niel carneelul. Spune-mi, btrne, i notai i edinele de dragoste?
Sictir!
De ce trebuie s spunei astfel de lucruri? Btrna cltin din cap. Nu fac bine nimnui... Mine,
adug tonic, vine domnul Van der Hoph. Totul se va aranja...
Totul se va aranja... mormi Grigore Popa. Cnd atepi mai mult, nu se aranjeaz. Nu tiu de ce...
Am o presimire...
Melania Lupu exclam cu minile mpreunate:
Oh, v rog, domnule Popa! S vorbim despre altceva. Sau... Se agde idee: Uite, s jucm tabinet!
De ce nu "Lapte gros"? E un joc de societate...
Cretin!
Totul c s treac noaptea. Ziua e altfel. Depinde numai de noi...
*
ntins pe divan, maiorul Cristescu privea perdeaua ncrcat cu maci i albstrele. Dincolo de tulul
subire, un felinar ridica o lumin glbuie, ca de vat.
Maiorul regl sonorul aparatului de radio. Vocea crainicei se auzea n surdin: "A fost ora 1! Stimai
asculttori, v invitm la dans".
Zmbi: "Oare ci danseaz ntr-adevr acum?"
Apoi gndul se ntoarse la oamenii aceia ciudai: Popa, Melania Lupu, tnrul."De ce?" se ntreb din
nou. Un "de ce" care-i strngea pe toi, le nchidea gurile, ridica un zid. Din echip fcuse parte i Valerica
Scurtu. Acum fusese exclus. De ce? Nu se ndoia c femeia murise. Gsiser probabil un truc pentru a-i
ascunde cadavrul. Treburile astea nu snt niciodat simple... ncerc un bilan i surse amar. Concluziile erau
puine i vagi. Cea mai ferm rmnea complicitatea celor trei.
"Complicitate, evident, dar exist o singur minte. O minte inventiv, remarcabil."
Imaginea Melaniei Lupu blnd, fragil, politicoas se suprapuse gndului.
"Vreau s plec din viaa ta, n tine nu pot s mai cre..."
Cristescu nchise aparatul de radio i trase plapuma pn la brbie. Pe strad trecea o main ntrziat.
Lumina farurilor tremur o clip pe faldurile perdelelor. Un mac rou se aprinse scurt, desennd o pat de
snge.
*
Sculptorul i ridic faa slbit:
N-a nghiit nimic. Cum vine asta?
Nici ceilali n-au nghiit nimic, domnule Matei. Btrnica i strecur minile ngheate sub reverele
capotului. opti: Numai de nu mi-a pierde capul...
Cum vine asta? repet buimac tnrul.
Vom nelege totul la timpul cuvenit. Snt sigur. Acum trebuie s ne gndim la altceva.
Sculptorul o msur un timp:
Altceva? Ce altceva?!
S-ar putea ca mine dimineas ne viziteze din nou domnii de la Miliie. Tot mine sosete i
domnul Van der Hoph. Sntem datori s rezolvm n noaptea aceasta...
Ce s rezolvm?
Oh, domnule Matei! Nu complicai situaia mai mult dect e necesar. Trebuie s-l ascundem pe
domnul Popa.
n ochii tnrului se aprinse o flacr slbatic. O apuc de umeri i ncepu s-o zglie.
Tu i-ai ucis pe toi!
Nu v dai seama ce vorbii!
Crezi? L-am suspectat degeaba pe btrn. Care-i mecheria?
Melania Lupu i strnse ofensat buzele. Se desprinse moale:
tiu c trecei prin momente grele, domnule Matei, dar nu uitai c nici eu nu snt scutit de ele.
Tu i-ai omort! Cum dracu' n-am neles mai de mult?!
V comportai nechibzuit. Bgai de seam c eu nu v acuz pe dumneavoastr.
Firete! tii c eu n-am ucis.
Nu tiu nimic.
Aa dintr-o dat? Pn acum m-ai nnebunit cu ideile!
Exagerai, domnule Matei.
Sculptorul o msur gfind. Mna n care inea igara i tremura.
n regul! Eu n-am ucis, dumneata n-ai ucis! Atunci cine dracu' a fcut-o? Explic-mi!
Btrna i masa tmplele. Nu rspunse.
Explic-mi! url Matei.
Nu trebuie s strigai.
Mai exist cineva n cas? la auzea pai, eu i simt rsuflarea.
Pentru c sntei obosit. Dac ai ncerca s v calmai...
Cum dracu' ai reuit s ne aiureti? Sau o mai fi ntr-adevr cineva... Simt o respiraie ciudat...
Copilrii! Sntem singuri. Tot att de singuri pe ct pot fi doi oameni.
Sculptorul se arunc ntr-un fotoliu. Dinii i clnneau:
Valerica avea dreptate. Trebuie anunat Miliia. Cu ce m nclzesc banii dac crp sau o s
nnebunesc?
Vom fi i mai prudeni, domnule Matei.
Prudeni! Stau nemncat de trei zile, abia ndrznesc s aprind o igar, mi-e fric s adorm! Popa i
economisea pn i respiraia!
Asta nu nseamn nimic. Ai fost dup el n baie, ori n buctrie? Ai vzut tot ce a fcut? Uite, am
o idee!
Iar ai idei?!
Sntei convins c nu s-a presrat otrav pe peria de dini?
Tmpenii! Cretinul n-a murit n baie.
Sigur c nu. A fost un simplu exemplu. Vreau s spun c domnul Popa se pzea, dar, trebuie s-o
recunosc, nu era suficient de intuitiv.
Sculptorul rnji:
Dumneata eti n schimb pentru toi. i mai bag de seam c eti al naibii de curajoas. Te ndopi
fr grij.
Chiar n-ai observat? Prea sincer uimit. Art motanul: ncerc totul pe Mirciulic. Numai dup
aceea mnnc. Dac vrei, pot s vi-l mprumut.
Ce s-mi mprumui?
Motanul.
Ca s-mi probeze romul?
De ce nu? Mirciulictie s bea. Totdeauna am fost de principiul c un strop de alcool n-are cum si strice i l-am nvat.
Sculptorul ridic ochii n tavan.
Ce oameni, domnule! la, complet sonat, aude pai, asta... Gata! Eu unul m-am sturat! Las dracului
totul i plec!
Dar tiu n aceeai clip c nu va abandona. Glasul nvluitor al Melaniei Lupu nsila o melodie dulce.
... un studio elegant... cele mai scumpe modele din Paris... o galerie personal. n Haiti, ca
Gauguin... studii la Roma... femei ncnttoare... Gndii-v, domnule Matei, gndii-v bine.
Matei scrni din dini.
"M ard, dar trebuie s ncerc! E o ans pe lng care nu voi mai trece niciodat. Dac o ratez, am smi dau cu pumnii n cap toat viaa. Fie ce-o fi!"
Se uit la btrn.
O.K! Unde-l ascundem pe Popa?
Melania Lupu i cobor pleoapele i zmbi.
Sculptorul ridic degetele.
Pe Panaitescu l-am "sinucis", pe Valerica am ngropat-o... Se opri cu mijlociul n aer: i-acum ce
facem? Cum scpm de l btrn?
Avei vreo idee?
Nu-mi cere i idei! E prea mult. Tot dumicatul sta a fost cam mare pentru mine.
ncercai totui s v gndii. Artitii au fantezie. Rse trengrete: Mi-amintesc de o prieten,
actri. De Sfntul Gheorghe, patronul soului... Zmbi: Sntei prea tnr, n-ai prins vremurile acelea...
Oamenii erau grozavi de scrupuloi n materie de conveniene. Dac ar fi inut seama de obligaii, trebuiau s
invite vreo 30 de persoane i n-aveau un ban. Hohote de rs i scuturau trupul plpnd. i terse lacrimile. tii
ce a fcut? A mprtiat peste tot zvonul c se desparte de brbatu-su. Lumea a comptimit-o. Fiecare a
consolat-o cum a putut. Dup aceea, au felicitat-o pentru c se mpcaser...
O istorie tmpit, bombni Matei. tiu un singur lucru! n cas nu-l putem ascunde. l descoper ct
ai clipi.
De ce n cas?
Hm, n-ai dect s dai perdeaua la o parte ca s vezi caraliii. Sntem filai zi i noapte.
tiu, domnule Matei. Unul dintre ei avea treab azi cu un cauciuc. i rmsese maina n pan chiar
vizavi de noi... Patru ore a durat reparaia.
Bg nc o fondant n gur, uitndu-se la sculptor cu un aer vinovat. Ddea impresia c mnnc pe
furi. Exclam cu gura ncleiat:
Domnule Matei!
Tnrul tresri, apoi un rictus lung i despic buzele.
Al dracului de repede i vin ideile! Eti sigur c nu te-au fulgerat mai de mult?
Domnule Matei! repet fericit. Ce-ai zice... de o statuie?
O statuie?!?
Sntei sculptor, avei totul la ndemn.
Nu neleg... ngn buimac tnrul.
Cea mai bun ascunztoare pentru domnul Popa, gfi Melania Lupu.
Spune naibii odat!
l turnm n ghips.
CAPITOLUL XIV
INOCEN
Locotenentul Azimioar l atepta n birou. Maiorul i scoase paltonul apoi se aez n faa mesei.
Avea figura odihnit i arta ca totdeauna elegant, fr s fie.
Ceva nou?
Azimioar nclin capul.
Au sosit relaiile de la Consiliul Popular. Pn la rzboi, casa a aparinut soilor Cruceanu. n '41, a
devenit reedina personal a efului comandamentului german, Werther von R. Ne-au trimis i un inventar.
Cnd s-au mutat primii locatari, au primit ca "zestre" o lustr Murano i un scrin baroc. Se presu pune c au
aparinut soilor Cruceanu.
Altceva?
Locotenentul surse.
V ateapt domnul Van der Hoph din Amsterdam.
M ateapt?
Ddea trcoale imobilului. Cnd se pregtea s sune, l-au oprit bieii i l-au rugat s-i nsoeasc. Un
tip politicos. Prea puin surprins dar n-a fcut mofturi.
Cei din cas au prins micarea?
Nu cred.
n regul. Unde-i?
Alturi.
Avea un palton lung, pe talie i purta ochelari cu rame subiri de aur. Peste servieta diplomat, i aezase
cciulia din blan de castor.
Figura era inexpresiv i, n afar de aerul "strin", nimic altceva nu l-ar fi putut caracteriza. Cristescu
se simi vag dezorientat, incapabil s-l califice, s-l situeze undeva, ntr-un cadru oarecare. Dup aparene, Van
der Hoph putea fi orice: om de afaceri, savant, funcionar superior sau gangster.
Surse convenional i-i manifest regretul de a-l fi lsat s atepte, fade incident, n general.
Olandezul, calm, nclin capul, dar nu-l ajut cu nici una din acele fraze de circumstancare depesc
momentul dezagreabil.
Bnuiesc c v-a surprins invitaia noastr.
Snt muli ani de cnd nu m mai surprinde nimic...
Asta s-ar numi nelepciune.
Sau experien.
Avei dreptate. Cu ce ocazie v aflai n Romnia?
Cristescu vorbea o german greoaie, deprins n liceu, completat ulterior n anii performanelor
teribiliste cu un teanc de dicionare i gramatici, abandonat n cele din urm.
Van der Hoph clipi mrunt n spatele ochelarilor.
Am venit s vd o prieten. Doamna Melania Lupu.
Dac nu m nel, ai sosit azi-diminea?
Exact. i privi ceasul: Acum dou ore.
Presupun c abia ai avut timp s v lsai bagajele la hotel.
Nu ascund c eram nerbdtor s-o vd pe doamna Lupu.
E avertizat despre vizita dumneavoastr?
Olandezul ezit o fraciune de secund.
Da, am vorbit la telefon.
Cnd?
Acum patru zile. M-a chemat ea.
Vreun motiv special?
Nu. Comunicm foarte des. n realitate, i promisesem de mult s vin la Bucureti. Am profitat de o
mic vacan.
Cu ce v ocupai, domnule Van der Hoph?
Snt bijutier. Am un magazin.
Adresa.
Amsterdam, Strada Mozart 23.
Mulumesc. L-ai cunoscut cumva i pe soul doamnei Lupu?
Da. Un om neinteresant. Cred c nu i-a dat niciodat seama ce fel de soie are.
Cristescu ncepu s rd.
Un pcat relativ frecvent.
Cnd femeia se numete Melania Lupu, e o crim!
Maiorul l examin surprins.
Din cte neleg, o apreciai n mod deosebit.
Att de mult, nct dup moartea domnului Lupu am cerut-o n cstorie. Din nefericire, am fost
respins.
Cristescu, uluit, ntinse mna dup igri. Genul de afirmaii, stilul i calitatea mrturisirilor l
deconcertau. i mai surprinztor i se prea faptul c brbatul din faa lui putea s aib maximum 45 de ani, n
timp ce Melania Lupu mplinise 62.
Interesant. ntre dumneavoastr exist o mare diferende vrst...
Olandezul l ntrerupse:
Este o femeie la care vrsta nu conteaz niciodat.
Niciodat?
Ce v surprinde?
tiu eu, cel puin n ultima parte a vieii femeile filtreaz totul prin vrst. Nu cred c doamna
Melania vede altfel lucrurile.
V nelai. Nu din cauza aceasta m-a refuzat.
Maiorul i ridic sprncenele.
Atunci?
Chipul lui Van der Hoph se ntunec.
Rspunsul ei a fost categoric: "Nu mprtesc sentimentele dumneavoastr".
Cristescu i ascunse zmbetul. i-o putea imagina pe Melania Lupu, sfioas, feciorelnic i mbujorat,
coborndu-i privirea: "Nu mprtesc..." Probabil nu-i fusese greu s se nchipuie de 18 ani.
Acum doi ani, continu olandezul, mi-am rennoit propunerea. Am fost convins c este o gaf i
totodat o dovad de egoism din partea mea, dar snt contient c nu voi ntlni niciodat pe cineva care s-i
semene. Am avut ndrzneala s-mi nchipui c voi putea compensa lipsa de sentiment.
Presupun c doamna Lupu a rmas la primul punct de vedere.
Din pcate.
O cunoatei de mult?
Relativ. Am ntlnit-o n 1965 la Ambasador, cu ocazia unui dejun de afaceri.
Maiorul ncrunt sprncenele.
Dejun de afaceri?!
N-ai tiut c doamna Lupu este una din puinele dumneavoastr specialiste n dialectul tembo-habe?
Maiorul simi nevoia s apuce braele fotoliului. Mrturisi:
Un amnunt pe care-l ignoram...
Mi-am dat seama. Doamna Melania Lupu fcea oficiul de translator.
Cine v-a recomandat-o?
Nu-mi aduc aminte. Cred c africanii o cunoteau mai de mult. M-a cucerit personalitatea ei. Rse cu
buzele strnse, fr zgomot. Singura afacere cu adevrat proast pe care am nche iat-o a fost atunci.
n ce sens?
Nu aveam ochi dect pentru ea, iar n afaceri asta se pltete.
Un sentiment spontan i irezistibil...
Calificativul mi se pare exact. Privindu-v, snt tentat s cred c n-o intuii pe doamna Lupu. Nu-i
sesizai esena, substana cu totul particular a individualitii ei.
Probabil c nu v nelai.
M ntreb cum e posibil? Are un farmec greu de definit poate, dar care te reine imediat. Intr graie
aici, sensibilitate, o feminitate debordant, fr nimic agresiv, fantezie i o tineree nduiotoare. Cobor
privirea: Colegul dumneavoastr mi-a spus c pentru moment n-o voi putea vedea.
Chestiune de cteva zile, preciz maiorul. V-a fi recunosctor dac n acest interval nu vei ncerca
s luai legtura cu ea.
Sper... Sper c nu e nimic ru.
Sper i eu, domnule Van der Hoph, i v mulumesc pentru nelegerea de care dai dovad.
Olandezul i lu servieta i cciulia.
Locuiesc la Intercontinental... Dac avei nevoie de mine sau dac ea... Poate vrei s v notai:
camera 518.
Puse mna pe clan, ezit cteva secunde, apoi se ntoarse spre Cristescu:
Nu v suprai... Ct dureaz la dumneavoastr formalitile pentru ncheierea unei cstorii?
*
Azimioar raport:
A telefonat locotenentul Ciobanu.
Cristescu deveni atent.
i?
Raporteaz c azi-diminea sculptorul a scos n curte o statuie de ghips.
Ce fel de statuie?
Locotenentul ridic din umeri.
Dup prerea lui Ciobanii ar putea fi un arunctor de disc.
Interesant... Am s trec s-l vd i eu.
*
Prin oblonul de lemn se strecura o lumin murdar. n fotoliul unde sttea de obicei Grigore Popa
dormea motanul.
"Van der Hoph se ine totdeauna de cuvnt, gndi Melania Lupu. Dac intervenea ceva, mi-ar fi
telefonat. nseamn c l-au oprit."
"O treab scrboas, gndi Doru Matei. Era rece... Mai rece dect ghipsul. N-a mai lua-o de la capt nici
pentru un milion!"
"O s vin maiorul, gndi Melania Lupu. Va ntreba de Popa. N-o s cread un singur cuvnt, dar nu
poate dovedi nimic... Trebuie s fii convins de lucrul sta, draga mea."
"Mi-ar plcea s m vd peste un an, gndi Doru Matei. Sau mcar peste o lun. Piesa asta nu-i de
mine! Trebuia s-mi dau seama de la nceput."
Pendula se opri dintr-o dat. O ntorcea Panaitescu. Uitaser.
"Totul e s-mi pstrez curajul, gndi Melania Lupu. Mi-e fric de Doru, nu va rezista."
"Trupul acela eapn, gndi Doru Matei, am s-l simt toat viaa. mi vine s ip... A fi vrut s nu se fi
ntmplat nimic... Goya... Rembrandt... mi-au devenit odioi! Am s urlu, totui..."
Cei doi ateptau ghemuii. Pe faa sculptorului se citea dezndejdea. Pe a Melaniei Lupu, nimic.
*
Vd c domnul Van der Hoph ntrzie, observ btrna cu o voce limpede, de cristal.
Sculptorul tresri.
Cine? Da... ntrzie.
Asta nu nseamn ns c ne-a abandonat.
Tnrul tcu.
Nu m ascultai, domnule Matei! V-ai pierdut curajul, i zu n-avei nici un motiv.
"Curaj, auzi ca prin vis cellalt. mi nchipuiam c dac m iau la btaie cu unul mai puternic dect
mine snt curajos. Sau la mare, dac m avnt n larg..."
Am convingerea c vom reui s facem fa. Nu v ascund c nu-mi place deloc apatia
dumneavoastr. Ar putea atrage atenia n mod defavorabil.
Mi-e grea, opti sculptorul. i n-am mncat nimic...
uite prietenii. Dei un astfel de gnd fade "olandezul meu", cum i-ai spus dumneavoastr, reprezint o
impietate.
Cristescu i ddu seama c Melania Lupu vrea s discute despre Van der Hoph i ncerc s-o ajute:
Trebuie s v spun c imediat ce a reinut camera a fcut o comand impresionant de flori: 25 de
crizanteme galbene.
Dumnezeule! suspin fermecat. Ce gentilee! N-a uitat c-i floarea mea preferat.
Cristescu observ nedelicat, dar convins c-i face plcere:
O atenie de logodnic, a zice.
ntr-adevr... tii, la 62 de ani, un anumit gen de experiene snt neateptate. i din pcate, ne
impresioneaz mai mult dect ar trebui.
Dac v-am neles bine, domnul Van der Hoph nu este doar un prieten credincios...
Melania Lupu roi ca o fclie.
O, ba da, ba da! Eu cel puin aa-i consider. Dar pe el nu-l pot mpiedica s fie un nebun i jumtate.
Rse ca o feti: Cnd m-a cerut prima oar n cstorie, aveam 55 de ani. V dai seama, nici mcar atunci nu
eram prea tnr.
Exist femei, i aminti maiorul, pentru care vrsta nu conteaz.
Cnd nu conteaz, nu mai snt femei. L-am refuzat firete, dar v mrturisesc, nu fr oarecare
strngere de inim.
i totui...
i totui! Btrna oft. Nu aveam dreptul s-l pclesc. I apreciez foarte mult, este un om delicat,
fidel, de o mare cultur dar... l privi n ochi i declar senin: Prezena lui nu m nfioar.
Cristescu ncepu s rd. Afirmaia, n gura Melaniei Lupu, avea o savoare cu totul particular. O
spusese firesc, cu convingere, fr nici o nuantrivial. Acum, prea surprins de rsul maiorului.
O cstorie dac nu e ntemeiat pe dragoste nu are dup mine nici o perspectiv. Iar cu timpul,
domnul Van der Hoph ar fi ncercat o mare dezamgire.
Poate c era dispus s treac peste acest amnunt.
O, domnule maior, nu puteam profita ntr-atta de momentul lui de slbiciune. Soul meu m
plictisea, dar l-am iubit. Vreau s spun c prezena lui nsemna ceva pentru mine.
Mrturiseai mi amintesc c n-ai fost prea fericit...
Din cu totul alte motive. Pe domnul Van der Hoph ns cnd l vd mi vine s-l mngi pe cap, ca pe
un bieel. Cred c altceva trebuie s inspire un brbat.
Cum a primit punctul dumneavoastr de vedere?
Nu-i rmnea dect s se resemneze cu gndul unei prietenii credincioase i aa a i procedat. Din
cnd n cnd vine s m vad, iar la var poate c am s-l vizitez n Olanda. Nu m pot eschiva la infinit...
Maiorul risc.
i vei face o mare bucurie mai ales c n-o s v ducei cu mna goal...
Nu neleg... A, da, natural, am ochit deja cteva obiecte de artizanat. ncnttoare!
Cristescu mngia absent marginea farfurioarei de porelan. nvase de mult c cea mai sigur minciun
este adevrul n estura cruia se strecoar mici inexactiti. Era convins de autenticul relaiilor dintre Melania
i Van der Hoph aa cum i fuseser prezentate dar, n acelai timp, l obseda o corelaie ntre dramele
consumate n Strada Criei i sosirea olandezului. Btrna l chemase la telefon acum patru zile. Deci, n ajunul morii lui Panaitescu. Din prima clip sesizase o frond, o rezistenpe care i-o opuneau sistematic Popa,
tnrul Matei, Valerica Scurtu i Melania Lupu. Cei patru nu se agreau, resentimentele lor neau la suprafa
i totui ceva i lega.
Dup "dispariia" Valerici Scurtu, supravieuitorii continuau s rmn complici... Avu impresia c
vede un compas desennd pirueta ndrzneaa unui semicerc i gndul se avnt: De ce nainte de a muri,
Panaitescu n-ar fi fcut i el parte din echip? ntmplarea sau calculul hotrse ca el s fie prima victim.
Devenise purttorul mobilului secret i, n mod inevitabil, tot ce se petrecuse ulterior trebuia raportat la persoa na sa. Ori, n asta consta desigur greeala. Dac naintea lui era exclus Valerica Scurtu de exemplu, probabil
c Panaitescu i-ar fi lipit umrul de-al celorlali. Zidul deci ar fi existat oricum.
Ideea unui puternic mobil material lua un contur mai ferm.
Cu ce se ocup domnul Van der Hoph?
Are un magazin de bijuterii, rspunse btrna i puse reflex mna pe ceasul care-i atrna la gt. Mi l-a
druit acum civa ani...
Era un giuvaier delicat, cu cadranul din email i o ghirland de briliante mici.
Probabil l intereseaz i achiziiile, arunc ntmpltor Cristescu.
Femeia l privi iute.
"A aflat... Ba nu! E o prostie, draga mea, nici mcar Van der Hoph nu tie de ce l-ai chemat. La telefon
nu i-ai spus nimic."
Surse:
Firete, e doar negustor...
Interesul dumnealui se limiteaz numai la bijuterii?
Probabil.
n sfrit, oft maiorul, avei vreo veste de la Valerica Scurtu?
Din nefericire nu. Sntem att de ngrijorai! Tocmai voiam s v ntreb...
"Un curaj uluitor. Ai putea crede totul despre ea n afar de ceea ce presupune n general o crim:
josnicie, ndrzneal, cruzime."
Cntri silueta fin, aezat n fotoliu. ntlnit n alte condiii, putea trece drept soia distins i bine
educat a unui mare profesionist ori a unui diplomat, o femeie care cnt la pian Mozart i Schumann i
picteaz acuarele delicate. Rse ncetior.
"n orice caz, olandezul are ochi de oim. Snt convins c a vzut n ea mai mult dect oricare muritor..."
Ne e foarte fric, declar Melania Lupu ncrligndu-i degetele fine. Chiar discutam cu Doru...
i domnul Matei e ngrijorat?
Bineneles.
inea mult la ea, am remarcat chiar din prima discuie... Apropo, i-am vzut o statuie n curte. Nu
m prea pricep, dar am impresia c abordeaz o alt manier.
Extraordinar! Este exact observaia mea, domnule maior. Cum vi se pare lucrarea?
Mai poi s ghiceti ce e?
Mi-e team ns c n felul acesta nu va izbuti s fie prea original.
Preferai... obiectele?
N-a putea afirma, dar nsemnau ceva nou. n art, asta mi se pare esenial. Se spune mereu acelai
lucru, deci exprimarea cel puin s fie alta. Evident, punctul meu de vedere nu conteaz. Zmbi: Dac vrei s
discutai cu el, va trebui s ateptai.
Maiorul ncrunt sprncenele.
Nu-i acas?
O, ba da! Bietul biat ns e frnt. A lucrat toat noaptea, cu o rvn frenetic. Acum doarme...
Cristescu i aminti de o secvensimilar. i Valerica Scurtu dormea. Se sperie:
Sntei convins c nu a plecat i el?
A mai plecat cineva?
Domnioara Valerica Scurtu.
n privirea Melaniei Lupu se aprinse o lumini.
Putei s verificai...
"i bate joc de mine. E sigur... Foarte sigur. Sculptorul, desigur, doarme."
Se uit n jur, cutnd pachetul de igri. l gsi, i aprinse una.
N-am nici un motiv s m ndoiesc de cuvntul dumneavoastr.
Sntei amabil. Nu fac dect s repet aprecierile vecinilor mei. Le-ai produs o impresie cum nu se
poate mai bun...
Lucrarea trebuie predat urgent?
Btrna clipi nedumerit.
A, statuia! Nu cred. Se simea ns inspirat, cu ceea ce numete el un apetit nebun. Complet
privindu-l n ochi: Nimic pe lume nu l-ar fi putut mpiedica ast-noapte s lucreze. Ceva... Cum s v spun,
mai presus de raiune, vital! Aa pretindea cel puin.
Mda... i domnul Popa? Doarme i el?
A ieit puin de diminea. Am auzit ua ca prin vis.
A ieit?!
Nu tiai?
Bnuiesc. Avei idee cumva unde s-a dus Grigore Popa?
Domnul Grigore Popa e un brbat misterios. Dup cum v-am spus, dormeam, am auzit ns ua.
Lipsete mult de obicei?
Nu. n general iese pentru mici cumprturi sau intr la cte un matineu. Masa o ia ntotdeauna
acas.
E abia 12, spuse maiorul privindu-i ceasul. O s m ntorc mai trziu. Pn atunci se trezete cu
sigurani domnul Matei.
O, snt convins.
Urmri privirea maiorului i fcu un efort s se stpneasc. Sub fotoliu, foarte aproape de locul unde se
prbuise, se vedeau ochelarii btrnului.
Cristescu i ridic i-i puse pe mas. Pe buze i plutea un zmbet vag. Salut i iei.
Melania Lupu i lu n mn.
"O gaf ngrozitoare..."
tia i maiorul, o tia i ea. Meticulosul Grigore Popa nu i-ar fi rtcit niciodat ochelarii i n orice
caz n-ar fi plecat n ora fr ei.
CAPITOLUL XV
"CINE L-A UCIS PE MO CRCIUN?"
Era singur. O femeie n vrst, ntr-un hol pustiu, cu un serviciu de ceai i o farfurie de fursecuri n
fa. Dei abia 3 dup-amiaz, lumina devenise cenuie.
"Concentreaz-te, draga mea, i spuse Melania Lupu, ai doar cteva ore la dispoziie. Se va ntoarce
negreit nainte de a se lsa seara."
Se apropie de fereastr. Pe strad nu trecea nimeni. Peste drum, ntr-o odaie luminat, un bieel privea
n cartea deschis pe genunchi apoi spunea ceva cu ochii n tavan.
"nvao poezie", gndi btrna.
O imagine veche, ca o fotografie nglbenit, i aduse pe buze un zmbet mic. Era elev la Ortodox.
Asta se ntmpla prin anii '20 i ceva... Avea codie blonde mpletite strns, ochi cumini, limpezi. Un obraz la
care in profesoarele... i sttea bine uniforma neagr cu guler alb de pichet i o cruce mare agatde panglica
tricolor. Simea i azi cum o lovea pe piept."Prea timid, se plngea directoarea, ncolo, fr cusur. O elev
exemplar! Poi avea ncredere n ea..."
Acas bunica, o femeie mrunti inteligent, i izbea palmele de uimire: "Mini de ngheaapele,
Melania! Cum poi tu s-i pcleti pe toi..."
Da, opti btrna. Pe toi i-am pclit n afar de ea. Chiar i pe Lupu.
Rse ncetior.
... Se sturase de coal, de orelul trist, de casa aceea veche cu scoare i icoane, de tartina cu magiun
pe care o primea la ora 5, de glasul ca o trmbial bunicii. ntreba invariabil nainte de mas: "V-ai splat pe
mini?"
Trebuia s m mrit, spuse n oapt btrna. Lupu era maior. Explic unei persoane nevzute: Abia
n '49, cnd a fost deblocat, a intrat funcionar la minister... Arta chipe n uniform. Eram n primvar, draga
mea, exact n mai 1929. Plouase... Stteam n curte i m blceam cu picioarele n ap. L-am vzut trecnd. El
a rs. Nu m cunotea. Nu-l cunoteam nici eu. M-am uitat lung, pn ce a ajuns la captul strzii."Am s-l iau
de brbat!"
Melania Lupu bg n gur un fursec. Se terse cu erveelul i lu motanul n brae.
Fcuse rost de adresa lui i i expediase o scrisoare. Exact 20 de rnduri, scrise cu o caligrafie rotund
de elev exemplar. i ddea ntlnire la Cetate, o ruin de la marginea oraului. Mai trziu, maiorul i
mrturisise c-l intrigase sfritul bileelului.
O adevrat lovitur de maestru, spuse cu aceeai voce mic btrna."Dac gestul vi se pare prea
ndrzne pentru o elev, n-avei dect s m reclamai. M numesc Melania Simian, clasa a VII-a B, Liceul
Ortodox, directoare doamna Aspasia Petrovici..."
Se cstoriser dup dou luni. n mod ciudat, manevra ei nu-l pusese pe gnduri. Parc uitase. n toi
anii care au urmat, a tratat-o ca pe o fiinfragil, neajutorat, incapabil s spun o singur minciun. Pcat c
nu fusese un brbat prea detept. Se plictisise ngrozitor cu el...
Bieelul nchise cartea. Avea o expresie vizibil de uurare.
"A terminat", gndi Melania Lupu.
Imaginea elevei de 17 ani cu codie blonde i cruce pe piept se destrm. Plec de la fereastr i ncepu
s strng serviciul de ceai.
"Astzi joci ultima carte, draga mea."
*
Afar se ntunecase. Rmase nemicat cteva clipe ascultnd ncordat.
"E linite. Au plecat toi... Valerica, unchiul Alecu..."
ncerc s-i aminteasc chipul lui. I se prea un amnunt esenial.
"Alecu... Alecu... Doar l cunosc bine. Cineva i-a ters faa. Cu guma... Nu reuesc deloc..."
Capul l durea. O durere care-i deschisese prtie de la rdcina frunii peste cretet, pn la ceaf. Acolo
unde se tund incaii. Cineva umbla la clan. Doru Matei opti:
Unchiul Alecu... Acum am s-mi amintesc.
Melania Lupu aprinse lumina brusc. Sculptorul ipi i duse mna la ochi.
De ce stai pe ntuneric, domnule Matei? Sper c v simii mai bine. Ai dormit aproape patru ore.
Tnrul se ghemui n fundul patului. Tremura.
Moartea! Vine moartea! Pleac! Ai omort-o pe Valerica... i pe unchiul Alecu...
Vrei s spunei domnul Popa. Nu-l cunosc pe Alecu.
Ba da! Mini! De ce mini? Uite, miroase a cozonac... cozonac bun cu nuci i stafide. Vezi ce frumos
s-a copt omuleul meu? Nu i-l dau...
Nu, spuse ncet Melania Lupu, s nu mi-l dai. Pstrai-l...
Matei n-o auzi. i duse pumnii la gur.
i unchiul Alecu care nu mai vine... Se ntoarse spre btrnica sfrijit, lipit de u: De ce l-ai
omort?
Aa trebuia, rspunse Melania Lupu cu o voce neateptat de blnd. Credei-m, nu se putea altfel.
Sculptorul icni. Pe fai curgeau lacrimile.
L-ai omort pe Mo Crciun! Nu i-e ruine?
Ba da. Mi-e ruine...
Acum neleg! Are haina roie... De asta nu se vede sngele...
De asta nu se vede... repet ca un ecou btrna.
Fcu un pas nainte. inea n mn un pacheel mic. Doru Matei se agde stinghia divanului.
Ce vrei s faci? Eu nu snt Mo Crciun... Ce ai cu mine?
Melania Lupu continua s se apropie. Zmbea.
Nu! bolborosi tnrul. i spun doar c eu nu snt...
Ce importan are? Vei muri ca i ceilali. Ai vzut doar! Nu e deloc greu...
Sculptorul se lipi de zid. Prea c vrea s l despice.
Ce ai acolo?
Otrav. Ai uitat cum a murit domnul Panaitescu? i Valerica? i domnul Popa?
Nu te apropia! Pleac! Pleac!!
Btrna, cu mna ntins, fcu nc un pas. opti:
E de ajuns s rup hrtia. Numai un colior...
Pleac!!
Un colior i gata!
Nu!
Melania Lupu se aplecase peste el. i simea rsuflarea. Mirosea a portocal i a vanilie.
Hai, ncercai!
Apoi se fcu linite. Se auzeau doar hohotele sculptorului.
Btrna l atinse.
recunoatei, operaia nu era de natur s produc zgomot. Mi-amintesc doar c dimineaGrigore Popa a
remarcat un lucru ciudat: pieptul lui Panaitescu prea, cum s v spun, prea mai bombat. N-am dat ns nici o
importanobservaiei.
Se uit la maior fluturndu-i genele.
"Nu crede nimic. Mai mult, pare c se amuz. mi las timp. tiu de ce-mi las... Trebuie s fiu mai
ireat dect el. A uitat c ntr-o capcan pot cdea doi sau unul singur i nu totdeauna acela pentru care a fost
pregtit."
Mda, fcu Cristescu. Cam la fel presupun c s-au petrecut lucrurile i cu domnul Popa.
De data aceasta s-au auzit nite zgomote, dar nu m-am impacientat. tiam c lucreaz. Dumnezeule
mare, ce fantezie!
ncepu s plng ncet, fr ca lacrimile s-i boeasc faa.
Bietul Popa! Acum mi dau seama ct mi-a fost de drag...
Mie mi-a fcut impresia c ai inut la el dintotdeauna.
Fr s tiu.
n ciuda unor cusururi!
Avea unele cusururi, ntr-adevr, dar era un brbat demn i, cnd voia, tia s fie fermector. Am s
m simt foarte singur acum.
Cristescu remarc alb:
Poate c ar trebui s v revizuii inteniile vizavi de domnul Van der Hoph.
Btrna i ridic ochii uzi. ncerc s surd:
neleptul Ridje spune: "Cnd sufletul tu e pustiu, ntoarce spatele ogrzii tale i pleac n deert.
Acolo, rsuflarea ta nu va putea ofili obrazul florilor, cuvntul tu nu va putea ntuneca feele prietenilor,
mngierea ta nu va mai alunga sursul pruncilor. Ateapt ca luna cea mare s rsar de 99 de ori i inima ta i
va spune dac ai voie s te ntorci printre oameni..." M simt incapabil, domnule maior, s m cstoresc cu
Van der Hoph numai pentru c snt o btrn singur. Are dreptul la mai mult.
Cristescu ntinse mna dup palton. Zmbi:
Nu pot dect s v felicit pentru modul dezinteresat n care vedei lucrurile.
i eu pentru felul amabil n care ai neles s ducei ancheta. mi pare ru c plecai.
Am s m ntorc. V promit.
Melania Lupu l conduse pn la u. i mpreun palmele a rugciune.
mi dau seama c e o ndrzneal din partea mea i n-a vrea deloc s v nchipuii...
Maiorul o privi surprins. ngn de circumstan:
V rog...
ngduii-mi s-l vizitez pe Doru la spital. Trece prin momente grele... Lacrimile i inundar din nou
ochii: N-are pe nimeni i... tiu c abuzez, dar dac mi-ai permite s-i duc i un mic pachet, oh, nu mare lucru,
desigur... Cteva dulciuri, o portocal... A considera c mi-ai fcut o mare favoare.
Cristescu iei n strad. Gerul se muiase i o ceagroas nvluia oraul. Sub un felinar, un tnr nalt i
o fat cu cciuliroie preau c nu-i pot descleta degetele.
Trecu zmbind pe lng ei, fr s-i observe.
"E formidabil!"
Auzi pai n spate i ntoarse capul reflex. Locotenentul Ciobanu se apropia nsoit de o femeie n vrst.
Doamna Dogaru l caut pe Vlcu.
Cristescu cercet chipul btrnei. ncerca s-i ascund nelinitea. Pleoapele i zvcneau nervos, degetele
frmntau mnerul poetei.
V rog s m urmai.
CAPITOLUL XVI
ERRARE HUMANUM EST
Melania Lupu urmri silueta maiorului pn cnd acesta dispru la captul strzii apoi trase obloanele.
Verific nc o dat ua de la intrare i se ntoarse n hol. i surprinse chipul n oglinda mic cu pompoane de
mtase, agat lng scrin. Un cap micu, cu bucle graios zbrlite. opti:
Eti singur, draga mea. Dar nu trebuie s te amgeti pentru c el nu te-a crezut! i-a lsat timp ca
s te trdezi. Va trebui s fii mai isteadect ai fost vreodat n viaa ta.
nflori oglinda cu o srutare.
Am ncredere. tiu c m pot bizui pe tine. Niciodat, dar absolut ni-cio-da-t, nu m-ai dezamgit.
Hai, fetio! Curaj!
Trecu n dormitor i scoase din ifonier o poet ncptoare, aproape un sac de voiaj.
n primul rnd s nu atragi atenia. Vei lua doar cteva lucruri, strictul necesar. O bluz, o jachet,
cmaa de noapte i firete, peria de dini.
Le bg n geant i trecu n faa toaletei din lemn de lmi. Mngie dinii pieptenului de cristal.
Ai s-l iei i pe el, nu te speria... Un cadou drgu din primul an de cstorie... i sticlua cu ap de
castravei. Nu tii unde vei dormi la noapte, mine, luna viitoare... Nu uita alifia de struguri, Melania! Ai o
piele delicat.
Deschise un sertar i scoase o cutie mic de sidef. Pstra n ea cteva bijuterii mrunte.
Nu chiar mrunte, draga mea... Pandantivul are 16 briliante, iar perla de la bunica este roz. O piatr
cu adevrat frumoas! Ridic n dreptul ochilor un colier mic: i ce cusur au granatele? Snt absolut
ncnttoare! Nu se tie dac nu vei avea nevoie de ele. Ai doar o mie de lei. tia snt toi banii ti. Amenin
cu degetul: Eti ct se poate de risipitoare. Dei snt absolut sigur c biata Valerica avea rezerve i chiar
domnul Popa chicoti iret, un sunet care semna cu un sughiat -acolo, sub lampa de bronz de pe birou, te
vei mulumi cu ce ai. Nu te-ai njosit niciodat n felul acesta...
Mai bg n poet o cutie de rahat i o pung de fondante.
Acum va trebui s te schimbi, draga mea. Pleci ntr-o cltorie care nu tii ct va dura. Bluza gri de
mtase este tot ce poate fi mai indicat... Elegant i practic. mpreun cu deux-pieces-ul de lna negru,
reprezint o toalet ideal la vrsta ta. Perlele vor desvri nota de distincie... Perfect! Ai izbutit o inut
convenabil pentru orice or.
Privi nc o dat n jur, lu sacul i paltonul i stinse lumina.
Snt lucruri de care te despari pentru totdeauna, spuse n hol. Nici nu-i vine s crezi c ai trit aici
aproape zece ani. Dac eti sincer, trebuie s recunoti c a fost destul de plcut, n afar de faptul c nu erau
prea nelepi, fiecare avea armul lui. Cel mai inteligent era domnul Popa... Nu m ateptam s se lase att de
uor pclit. ncepu s rd: Se credea foarte viclean i cnd te gndeti... A tras singur moartea de mnec.
Bg mna n tainii scoase cele dou pnze. Mngie cu vrful degetelor grumazul alb al femeii cu
evantai.
Nu-i curios? Snt poate dou secole de cnd a murit i sursul ei are nc puterea s ucid. Hm, prea
mult cianur pentru un surs...
Oft i le fcu sul.
tiu unde le vei ascunde, draga mea. M-am gndit mult. n umbrel, strns nfurate. Trebuie s
verifici doar nasturele i iretul. S se ncheie bine. Nu, n-o s par ciudat. Afar e cea, i dac nu m nel,
n curnd va ncepe s ning. De fapt, sper c nu va ninge! O umbrel nchis cnd afar ninge e grozav de
ridicol.
i puse toca neagr i mbrc paltonul. Motanul se opri n prag scrpinndu-i trupul arcuit de u.
Btrna surse:
Nu te-am uitat, Mirciulic. i-am lsat n buctrie provizii. Dup aceea, va trebui s te descurci
singur. Oberlihtul a rmas deschis... l lu n brae. Mustile i gdilau obrazul. opti privind ochii verzi,
translucizi, ca nite nasturi de sticl: Noi doi trim o aventur... Pe amndoi ne ateapt necunoscu tul.
Motanul miorli.
tiu, dragul meu, te plictiseti. Erai obinuit s te amuzi la ora asta.
l duse n odaia ei i ddu dramul la televizor. Stinse apoi lumina i prsi apartamentul.
Cocoat pe fotoliul Melaniei Lupu, motanul urmri un film unde Raf Valone suferea pentru o brun
superb cu pomei nali.
*
Ioana Dogaru inea buzele strnse.
Nu cred c e bine ce facei, oft Cristescu. n imobilul din Strada Criei s-au comis trei crime. Repet
ntrebarea: Pentru ce l cutai pe domnul Vlcu?
Urmez un tratament, spuse ncet btrna.
Ce fel de tratament?
Dentar.
Domnul Vlcu?!
Femeia i cobor privirea:
Da.
Cristescu ridic receptorul. Recunoscu glasul locotenentului Azimioar.
Da, dragul meu...
Am reuit s descopr ascunztoarea din scrin.
Presupun c e goal. Nu-i nimic. Te atept!
nc ceva, spuse locotenentul. Televizorul din camera btrnei e deschis. Ce fac?
Maiorul rse:
Las-l aa i vino repede. Am primit rezultatul autopsiei Valerici Scurtu i a lui Grigore Popa.
Snt tare curios.
Ai i de ce.
*
Melania Lupu intr ntr-o croitorie.
Responsabila o ajut s-i scoat paltonul i o pofti n cabina de prob.
Cum a mers?
Perfect. Ce mbrac?
Fusta maxi i scurta de blan. Nu uita pantofii!
Eti nebun, rse Melania. Tocuri de 8 cm! O s-mi rup picioarele!
Fii serioas. Uite peruca! Las c te machiez eu... Ai adus ochelarii?
Melania Lupu i ncheie nasturii i se privi n oglind. Prea desprins din paginile unei reviste de
mod. Lentilele mari, negre, i acopereau jumtate de obraz.
Dac te vede Alain Delon, s-a terminat!
Melania Lupu urc ntr-o main de piacare o ls aproape de Cimitirul Bellu. Parcurse cteva
strdue i se opri n umbra unui copac.
Trotuarele pustii, acoperite de clis, strluceau murdar. Prin perdele, se strecurau lumini glbui, albastre
sau de un roz intens. Trecu un cuplu fr s o observe. Melania Lupu prinse frnturi de discuie.
... e inadmisibil... Cu dou salarii i mprumut tot timpul de la mama. 50 de lei, 100 de lei i nu dau
niciodat napoi.
Sor-ta e de vin i btrna c le d! Dac ai fi deteapt, ai ncerca s pui mna pe pian i pe
tacmuri... Cu escrocii tia nu m-ar mira nimic...
Melania Lupu rmase cteva minute scrutnd atent strada. i umezi buzele plesnite.
Se nvrti un timp prin cartier i intr ntr-o curte. Printre copaci se zrea o csugalben cu ferestrele
ntunecate.
"Nu-i acas..."
Cotrobi n poeti scoase o cheie.
nuntru era cald. Mirosea a crizanteme, a gutui i mere ionatane. Fcu civa pai i se opri lng o u
bjbind dup clan.
Unde o fi comutatorul?
Vorbea din nou cu glas tare, ca totdeauna cnd se tia singur.
n orice caz, acum i poi permite s rsufli uurat. Ai dreptul, draga mea. Glasul se mldie
improviznd un cntecel: Cci ai ctigat! Ctigat, ctigat, c-ti-gaaat! Femeia cu evantaiul e a ta, al tu e i
Vntorul... i totui unde poate fi comutatorul?
Pipia pereii fredonnd, se lovea uor de mobile.
Nu l-ai cunoscut pe lordul Rochester, stimat doamn? Vai de mine! Chiar ducele mi l-a prezentat
la ceaiul lui Lady Abigail... Ce toalet fermectoare! O, doar un fleac de la madame Chanel... Eu i-am rmas
credincioas lui Lanvin. Cine e doamna aceea absolut ncnttoare? n viaa mea n-am vzut pe cineva mai
distins! Cum se poate s n-o cunoti? Este Melania Lupu. Senzaia sezonului! Te poi considera norocoas
dac accept s ia masa la tine. Un succes boeuf... Dumnezeule! Unde naiba e comutatorul?
Aici! rspunse o voce.
Btrna tresri i se lipi de perete.
Auzi un hohot de rs i brusc se aprinse lumina.
Cu mna nc pe comutator, Marin Vlcu schiun salut.
Bun seara, Melania.
Se aflau ntr-o sufragerie micucu mobil clasic de nuc. Deasupra servantei atrna o oglind, oval,
iar mai la stnga, simetric, o marin cu cer transparent i balcoane debordnd de flori. Veneia...
Melania Lupu se desprinse de perete surznd.
Ce surpriz! mi face mult plcere s v vd.
Contabilul Marin Vlcu aprinse o igar. inea paltonul pe umeri dei n cas era cald. Prea undeva n
vizit, discutnd cu gazdele nainte de plecare sau n ateptarea unui telefon.
Snt convins.
N-am tiut c o cunoatei pe verioara mea.
Btrna arborase un ton uor, amabil.
N-o cunosc, rnji contabilul.
Oh, pcat! E o femeie remarcabil. i privi ceasul: Abia la 11 se ntoarce de la serviciu. Pn atunci,
am s-mi ngdui s fac eu pe gazda. Se ndrept spre servant: A putea s v servesc o dulcea. Nicieri nam mncat ciree amare mai bune dect la ea. O gospodin eminent!
Vlcu rse:
Las circul, Melania!
Nu neleg... Snt sigur c nu neleg deloc. Apropo, cum ai petrecut n concediu? Pot s sper c
sora dumneavoastr se simte bine?
Excelent! N-am timp de poveti, Melania! tiu c eti inegalabil, dar m grbesc.
Snt dezolat. Poate preferai un erbet de lmie...
Prefer tablourile.
Ce tablouri!?
Femeia i Vntorul! Degeaba ncerci s ctigi timp. Ai pierdut!
Btrna zmbi dulce:
N-am pierdut, domnule Vlcu. Au pierdut ei. i dac vrei s v spun adevrul, n primul rnd
dumneavoastr.
sta zic i eu tupeu! izbucni n rs contabilul. M-am ntrebat mereu cum naiba nu te-au simit ilali?
Te-au considerat tmpit sau n cel mai bun caz senil. Jeleuri, filme cu cowboy i motanul Mirciulic... i azi
m mir...
N-au fost prea inteligeni. Dar pentru c veni vorba, mi-am pus i cu unele ntrebri: Cum de n-au
neles c dumneavoastr sntei criminalul? Scotoceau prin cas, nu mncau nimic cnd totul era att de
limpede. S mori de rs!
Mi-am nchipuit c te amuzi. O privi admirativ: mi placi!
Melania Lupu i ridic brbia. Abia ajungea pn la umrul contabilului. Declar serioas fluturndu-i
genele:
Oh, domnule Vlcu! Am hotrt de mult s-i rmn credincioas lui Lupu. A fost un so fidel i
devotat.
Cellalt rse bine dispus:
M gndeam la alt soi de colaborare. Noi doi am putea face multe mpreun.
Btrna i uguie buzele.
Nu sntei destul de inteligent pentru asta. i-apoi, totdeauna am reuit s m descurc singur. Dar
putem rmne prieteni...
Perfect! Unde snt tablourile?
Melania Lupu i privi minile subiri cu unghii ovale, bine lustruite.
n alte condiii, a fi dispus s mergem la jumtate. Dar fiindc dumneavoastr sntei asasinul, nu
*
Femeia cu evantai surdea. Un surs ciudat, puin trist.
Fascinant! exclam Cristescu cutnd lumina lmpii de pe birou. Nu m prea pricep, dar dup mine
toat chestia st n dantelele evantaiului. Ascunde gura i din zmbet rmne o intenie.
Locotenentul Azimioar puse de o parte Vntorul i cercet cu luare aminte chipul femeii. Spuse ntrun trziu:
mi place i totui nu tiu de ce...
Poate csta e secretul. S nu tii de ce-i place...
i ridic privirea. Fulgi mari presrau ghiocei pe fereastra decupat n noapte.
*
"Nu trebuie s te necjeti, draga mea. n primul rnd, a fost o combinaie n care tu ai czut ntmpltor.
Nici mcar nu-i era ngduit s-i faci iluzii. O simpl ncercare! Nu ai nici o vin c a euat. Ar fi absurd s te
mai gndeti o singur clip la Femeia cu evantai... La zmbetul ei... S tii c m superi! E oare nevoie s-i
amintesc mereu c tu nu poi pierde niciodat cu adevrat? Snt absolut convins c n maneta ta mai exist o
carte pe care nc n-ai jucat-o... i, asta zic i cu surpriz, nc o viin de ciocolat ascuns n cutia cu
bicarbonat. Am impresia c nzdrvanul de Mirciulic a nvat s citeasc. Dac vrei s prinzi puteri, nu
cunosc nimic mai indicat dect o bomboan gustoas..."
Buctria cu compartimentele ei i se pru tulburtor de pustie. Valerica, Paveletii, Doru... Curnd,
paravanele de carton presat vor disprea i, gnd neateptat care-i aburi privirea, ntre aceiai perei vor rsuna
alte glasuri.
----------------------------------------