Focul binefacere sau blestem?

Focul reprezint oxidarea unui material combustibil, n urma creia rezult cldur, lumin, dar i
diferii produi de reacie, precumdioxidul de carbon i ap. Dac temperatura ajunge la un nivel destul de
ridicat, gazele se pot ioniza pentru a produce plasm. n funcie de substanele aprinse i de impuritile
din mediu, culoarea flcrii i intensitatea focului pot varia. Focul, n forma sa cea mai comun, poate
rezulta ntr-un incendiu, ce are potenialul de a cauza rni fizice prin ardere.
Un foc de proporii mari scpat de sub control este numit incendiu, prjol i care este stins cu
ajutorul pompierilor.
Majoritatea specialitilor consider c omul a nceput s utilizeze focul cu circa 700.000 - 800.000 de ani
n urm. Dar descoperiri recente, realizate n pe tera Wonderwerk din Africa de Sud, plaseaz aceast
dat la circa un milion de ani n urm. La un milion de ani dup apariia lui Homo habilis, n
Africa a evoluat un nou hominid, avnd creierul mai mare. Mergea numai n poziie biped i a fost
numit Homo erectus, ceea ce nseamn n limba latin om n poziie vertical. Oamenii din aceast
specie au nvat s foloseasc focul, fapt care le-a adus mai mult control asupra vieii lor.
Gsirea focului
Oamenii din specia Homo erectus nu puteau probabil s aprind singuri un foc. ns ei gseau focuri
aprinse de fulgerele ce loveau iarba uscat. Se pare c duceau o creang aprins pn la petera sau tabra
lor i apoi aveau grij ca focul s nu se sting zile ntregi, sau chiar sptmni.
Gtirea hranei
Oamenii speciei Homo erectus au descoperit c plantele i carnea erau mult mai gustoase dac erau gtite
la foc, astfel c au nceput s-i gteasc mncarea. Mncarea gtit este mai uor de mestecat. Astfel,
consumnd mncare gtit, dinii i flcile lor s-au micorat treptat. Mncnd mai mult carne, trupurile
lor au devenit mai puternice i mai nalte, iar creierele lor mai mari.
La cldur i n siguran
Focul i asigura lui Homo erectus cldura peste noapte. Era folosit i ca arm de aprare mpotriva
animalelor periculoase, crora le era fric de flcri.
Lumina in intuneric
Avnd un foc aprins, oamenii puteau s vad i noaptea. Astfel c ei nu erau nevoii s se culce la apusul
soarelui, spre deosebire de primii hominizi, i puteau s lucreze i noaptea.
Unelte mai bune
Oamenii speciei Homo erectus au folosit focul la furirea unor unelte mai bune. Ei au inut capetele
ascuite ale sulielor de lemn la flacr, astfel c acestea s-au ntrit, i au nclzit pietrele pentru a le face
mai uor de modelat. Au furit din pietre expuse la cldur unelte numite topoare de mn, care aveau
muchii foarte ascuite.