Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Alexandru Mitru - Legenda Valaha - 7inch
Alexandru Mitru - Legenda Valaha - 7inch
LEGEND
VALAH
Dup volumul aprut la
Editura Ion Creang
Bucureti, 1986
Cartea nti
SGEATA
CPITANULUI ION
1
BLESTEMAI S FIE
CEI VNDUI DUMANILOR
Trgovitei.
Mulimea acum l ura, l numea Vladislav cel Viclean,
i toi, afar de boierii ce trgeau foloase de pe urma
politicii lui, nu-i doreau altceva dect s-l vad
nchizndu-i ct mai curnd ochii cu care privea mereu
temtor mprejurul su.
Aa se petrecuse i de data aceasta.
Cpitanul Voicul, cu toate c trecuse cu mult de
aizeci de ani, ba poate c se apropia de aptezeci,
neinnd seama nici de durerile de mijloc ce-l chinuiau
n nopile de toamn i de iarn, i nici de braul slbit,
ce nu-i mai putea ine cu destul strnicie sabia,
pornise clare n ajutorul celor de la Tismana.
Ndjduia s mai ridice nite oameni n drum i aa
sprijinul s fie mai cu temei.
Biatului nu vrusese s-i spun de primejdia n care
se afla Btrnul, ca s nu-l sperie. Nici fetei, ca s nu-i
destinuie Biatului.
Dar ei aflaser totul i Biatul gonea ct putea spre
locul prpdului.
Zgomotele erau din ce n ce mai mari.
Rsunau urlete de durere. Era limpede c achingiii i
puseser pe oameni la chinuri. Nimic nu este mai
cumplit dect moartea n eap, cu picioarele pe jratec
sau jupuit ncetul cu ncetul
Biatul nu tia cum va lupta i cum l va ajuta pe
Btrn, la cei zece ani ai lui. Avea doar arcul pe umr i
n tolb cteva sgei. Pe cele mai multe le trimisese
ntr-o int de lemn, n grdina casei Voicului,
nvnd-o pe Roxana s trag cu arcul
2
UN SULTAN
CU INIMA DE FIER
n sala mare de primire, cu turbanul lipit de podeaua
de marmur alb, lucioas, a podelei, cpetenia
achingiilor tremura.
Fusese chemat aici de marele vizir, dup ntmplarea
de la Tismana.
Cum s-a petrecut? ntreba nerbdtor sultanul
Ridic-te i vorbete repede i desluit Spune-mi cum
i-ai ndeplinit nsrcinarea!
Mahomed,
sultanul
turcilor,
supranumit
Fatih-Cuceritorul, fiindc n urm cu doi ani clcase n
picioare Constantinopolul, fcnd una dintre cele mai
mari vrsri de snge din istorie i transformnd
mreaa biseric Sfnta Sofia n moschee, era un brbat
tnr. Cunotea cinci limbi. Studiase tiinele cu cei mai
de seam nvai. Putea s stea de vorb cu orice
filozof. Iar visul lui cel mai de seam era s stpneasc
ntreaga lume cunoscut pe atunci, i n primul rnd
Europa.
Pe lng toate astea, figura lui era de o deosebit
frumusee oriental.
Acum ochii si nguti, cu luciri verzi, ca de pisic,
3
CU CURAJ,
NAINTE, BIEI!
Calul nainta destul de greu peste troienele de zpad.
Drumul urca piepti prin pdure. Ninsese trei zile,
acoperind urmele lsate de achingii cu cruele i cetele
lor de robi. Totui, ici i colo se mai zrea cte un rest de
vemnt sau chiar de corp omenesc, dezgropat i trt
prin zpad de lupi.
Inima i se ncrncena Biatului n piept tot mai mult.
Se vedea limpede c o mulime de robi ostenii, ngheai
sau bolnavi, care nu mai putuser merge, fuseser ucii
de achingii, i fiarele le sfiaser trupurile.
Noaptea trecut ninsoarea contenise i ncepuse s
geruiasc. Zpada se ntrise ca fierul i scria.
Biatul, mbrcat ntr-un sumia rnesc, purtnd o
cciul alb pe cap, iar n picioare cizme btute cu inte
de alam, lucitoare, i tot ndemna calul, cercetnd din
ochi, mhnit peste msur, acele cutremurtoare
rmie ale robilor ce trecuser pe acolo.
Dintr-o dat, calul se opri sforind. Biatul bnui c
trebuie s fie vreun lup prin apropiere, dar i pstr
stpnirea i, dup ce i pipi arcul de la oblnc i
cuitul de la bru, i ndemn calul cu blndee, ca de
4
NEUITATA NTLNIRE
DIN RMNIC
Ha, ha, ha! se veseleau privitorii, unii inndu-se cu
minile de pntece, alii abia mai putndu-i mica
flcile i curgndu-le lacrimi pe obraz de atta rs. Ha,
ha, ha!
Tit avea un meteug, adus pare-se de el pentru ntia
oar n ara Romneasc (uitat mult vreme, din cine
tie ce pricini, dup moartea lui), dar care n zilele
acelea, la trgul din Rmnic, i pusese pe toi n uimire.
Odinioar Tit fusese otean. Czuse prizonier la turci.
Fusese vndut i ajunsese prin alte ri deprtate ale
rsritului. De acolo fugise cu o corabie veneian pn
n marginea de asfinit a pmntului. Umblase prin
Frana, Germania i Spania, nsoind o ceat de
cntrei rtcitori, numii jongleri. Vzuse i nvase
cte nici nu-i putea da nimnui prin gnd. ntre altele,
se deprinsese s fac ppui de lemn, mbrcndu-le i
dndu-le nfiri de boieri, clugri, trgovei sau
rani. Ppuile le mnuia n fel i chip, fcndu-le s
vorbeasc (de bun seam cu glasul lui, al lui Bucur i,
n zilele din urm, i cu acela al Biatului), jucnd cu ele
diferite ntmplri hazlii.
fcuse pe vod.
Tcei din gur, mocofanilor! chii Ghil spre
mulime fiindc de furie glasul i se subiase peste
msur i se ndrept spre perdeaua de crengi, urmat
de ceilali boieri, clugri i strji. Cine a ndrznit s-i
rd de marele boier Albu?
i, smulgnd o suli de la un strjer, cu dou lovituri
bune dete la o parte perdeaua de crengi, s-l scoat la
iveal pe Tit.
Din dosul perdelei rsrir ppuarul i cei doi copii,
ajutoarele sale, ce tocmai se pregteau s ias cu
talgerele, s adune darurile de la privitori.
Lsai-i n pace, boierule! ncepu s murmure
mulimea. Ce-avei cu ei? N-au fcut nimic. Aa le e
meteugul Meteug nou i care ne place
Gura, mojicilor! se ntoarse puin Ghil ctre aceia
care-i luau aprarea lui Tit. Nimeni nu e mai mare n
ara asta dect boierul Albu Asta s tii de la mine
Mulimea ncremenise. Se fcu linite. i n linitea
aceea se auzi desluit glasul Biatului:
Ba vod Vlad e mai mare dect boierii!
Nu voia n ruptul capului s ngduie altceva, fiindc
el nsui era acela ce mnuise ppua care l nfia pe
Vlad.
Lumea uit sfiala i izbucni iari n rs.
Are dreptate Biatul, optir civa. Trebuie s fie
un singur domnitor. Prea sunt muli n ara asta.
Fiecare boier face pe domnitorul n inutul lui
Comisul i pierdu capul ntoarse sulia cu vrful n
jos i voi s-l pleasc pe Biat.
pn departe.
Oltul curgea la vale, pe-o latur a trgului,
mbrind parc malul O barc plutea pe undele
sale viorii. n deprtare se iveau munii, ce se sltaser
lenevoi s vad i ei ncierarea din iarmarocul de la
Rmnic, strnit de mnia boierului prieten lui Albu cel
Mare mpotriva ppuilor lui Tit.
Ridicai-v! rosti Vlad cu o voce plcut, ns puin
tioas. Am venit s-mi vd ara i s vizitez iarmarocul
din Rmnic.
Bine-ai venit, mria ta! strigar iar oamenii,
ridicndu-se. i o femeie se repezi de lu, de pe tarab, o
lipie i puin sare, le puse pe un tergar i i le ntinse
lui vod, lng un ulcior cu must de Drgani. Vod
ntinse o bucic de pine n sare, sorbi o nghiitur
din ulcior i zmbi larg ctre mulime.
Bun domnitor o s fie! i opteau oamenii unul
altuia. Se vede mai blnd ca tat-su, Dracul Voievod.
Biatul lsase sabia din mn i, trgndu-se lng
Tit, Bucur i ursul lor, nu-i mai putea lua ochii de la
vod.
Dac el ar fi tiut c brbatul cu pr blai, ce se afla
naintea sa, era chiar tatl su, Vlad epe, ar fi alergat
la pieptul lui, i multe ar fi fost schimbate.
Deocamdat Biatul edea n faa domnitorului la
numai civa pai deprtare, cu ochii pironii pe obrazul
lui i cu inima cuprins de nfiorare.
Logoftul Lazr i art lui Vlad pe boierul ticit i
tremurnd de la picioarele sale, i zmbetul voievodului
se stinse.
5
IENICERII, AHMET I IUSUF
Noaptea ce a urmat va rmne pentru totdeauna n
amintirea Biatului.
La venirea serii, se culcaser pe paturile de muchi,
din coliba de crengi.
ntmplrile din timpul zilei i, mai ales, ntlnirea cu
voievodul Vlad, care le luase att de hotrt partea
naintea comisului Ghil, i impresionase pe tustrei,
peste msur.
Biatul nu putea uita chipul domnitorului, privirea lui
scruttoare i felul printesc cum l dezmierdase pe pr.
n tain, i mngia palma. I se prea c simte nc,
lipit de ea, mna puternic i cu degete lungi, a lui
Vlad.
l rugase pe Tit s-i povesteasc tot ce tia despre
tnrul domnitor, i ppuarul primise cu bucurie.
Ca vechi otean, cunotea cteva legende ce se
alctuiser despre Vlad i tinereea lui zbuciumat.
O mireasm puternic de ierburi umede venea din
pdure. Oltul curgea la vale, doinindu-i vechile lui
poveti. Prin deschiztura de la intrarea colibei, se vedea
lumina rece a stelelor. Un cal fornia pe nas i necheza
prin somn.
Cel care dduse de tire c se apropia o primejdie
scape.
Dar la lumina faclelor cu care venise ceata lui Ghil, l
vzu pe Bucur zbtndu-se ca un pete n vre, ntre
doi gealai. Acetia ncercau s-i lege minile la spate.
De sus, i dete drumul n capul lor. Gealaii czur.
Bucur o lu la goan, Biatul dup el Numai c n fa
le ieir ali slujitori. Din spate, unul i arunc Biatului
un sac n cap. Altul l leg cu un treang peste brae.
Vru s strige, dar o lovitur n tmpl l amei.
Cnd se trezi era ntr-o cru, mpreun cu Bucur,
legai amndoi fedele. Crua srea prin bolovani, i
capul Biatului se lovea, ca o minge, de marginea
ascuit a unui butoi. Privi spre Bucur i vzu c soul
lui de suferin era nc leinat i avea un clu n gur.
Capul i se lovi nc o dat tare de marginea butoiului, i
i pierdu cunotina.
Abia trziu i-a revenit.
Amndoi, Bucur i el, au fost dui cu crua pn la
rmul Dunrii. Civa turci i-au luat n primire i i-au
azvrlit ntr-un caic. Caicul era nesat de copii ntre
unsprezece i cincisprezece ani. Dintre ei, cei mai muli
erau srbi, albanezi, bulgari i greci.
Comisul Ghil i vnduse turcilor.
Tit se necase n Olt. Cel puin aa credea Ghil. De cai
i de urs, boierul nu mai avusese timp.
Pe acelai caic, Ghil mpreun cu civa slujitori
trecuser la osmanli, de teama pedepsei domneti.
Vlad fcuse greeala de a-l lsa pe comis s se
nfieze singur la judecata de la Trgovite.
Greeala aceasta i-a fost domnitorului de nvtur
se gseau n moschee.
Hogea i nva versetele Coranului. La nvtur i la
rugciunile ce urmau, lua parte n acea zi i un pa,
venit anume de la Stambul s vad ct au naintat n
studiul Coranului viitorii ieniceri.
Hogea i pregtise pentru ziua aceea cele mai
frumoase versete din Coran, nite ntrebri bine alese pe
care s le pun viitorilor mahomedani3 i se mbrcase
n vemintele cele mai bune.
Fiindc ferstruica dinspre Mare era deschis, prin ea
ptrundea din cnd n cnd cte o pal de vnt i i
cltina ncoa i ncolo barba subire, lung i galben ca
fuiorul
Flautul i instrumentele cu coarde cntau.
Hogea ncepuse s vorbeasc. Pe nesimite, pe cnd
vorbea, simi o mncrime ciudat pe piele. Se scrpin
puin cu degetele, de-a dreptul prin caftan, gndindu-se
c trebuie s fie vreun blestemat de purec ce nu-i d
pace.
S nu uitai ct vei tri rosti hogea cuvintele
pregtite din vreme, anume ca s-l impresioneze pe aga
c avei cea mai mare cinste din cte se pot nchipui pe
lume, aceea de a fi slugile cuceritorului Mahomed!
N-o s uitm ct vom tri! rspunser, de ast
dat, cum li se poruncise, viitorii ieniceri.
Mncrimea ns se nteea vznd cu ochii. Hogea i
bg mna fie ce-o fi pe sub caftan, s se scarpine pe
3 Credina islamic (islam nsemnnd supunere n limba arab) sau
musulman, se mai cheam i mahomedan, de la numele ntemeietorului ei,
Mahomed (570632 e.n.).
picior.
Vei fi dervii propovduitori ai Coranului
Glasul, din pricina mncrimii, n loc s arate bucuria
cuvenit ntr-o asemenea mprejurare, i era din ce n ce
mai jalnic. Pe piele simea o arsur, transformat,
ncetul cu ncetul, ntr-un foc mistuitor. i venea s lase
totul balt. S alerge ntr-un suflet pn la mare i,
aruncndu-i caftanul de pe el, s-i dea drumul n
valuri, doar, doar se va mai rcori.
Ce-o fi? se ntreba dezndjduit bietul hogea,
ncepnd s-i mnnce cuvintele, s sar frazele att
de bine alese, scurtndu-i cuvntarea i ntrebrile,
dornic s se sfreasc totul mai repede i s scape
odat din iadul acela de mncrimi.
Vei face parte din ordinul bectailor, al acelora
care, luptnd cu armele, sub steagul verde al profetului
Mahomed, i vor nimici pe nevrednicii ghiauri se
tngui el mai departe.
i, deodat, nu se mai putu stpni. Se descheie la
caftan i ncepu s rcneasc spre paa:
Luminia ta, ard Ajutor! Ard eitan diavolul
m arde de viu pentru pcatele mele
Gemnd, se repezi la u, sub ochii holbai ai
trimisului mprtesc i, scrpinndu-se de s-i rup
pielea, o zbughi pe u. n urma lui se ngrmdir,
uitnd toat rnduiala osteasc, viitorii ieniceri.
eitan m arde gemea hogea, fugind spre mare,
cu aripile caftanului btnd vzduhul i semnnd cu o
pasre mare, verde i schiload, ce se rostogolea pe
pmnt.
6
PE CINE PEDEPSETE VOD
CEL MAI STRANIC
n ziua aceea, ca un fcut, o mulime de oameni cu
treburi importante intrar la paa. Un grec cu o figur
farnic, un diac al cancelariei mprteti pentru
treburile cu ghiaurii, Catavolinos, numit de turci Iunus,
intr cel dinti la Hamza i rmase la el trei ceasuri.
Toat vremea i vorbir n oapt. Dar urechea ager
a Biatului, dei se gsea afar, cu arma n mn, izbuti
s prind cteva frnturi din discuia lor.
Afurisitul de Dracula-oglu, fiul lui Dracul, trebuie
s fie prins, l ntiina diacul cu figur farnic pe paa
de la Nicopole. Aa sun porunca luminiei sale
sultanul
Pe drept cuvnt, zicea paa. Nu pltete tribut i nu
se nvoiete s dea copii pentru otirea ienicereasc.
Abia de pot fi rpii cte unul, cnd i cnd, dar din ce
n ce mai greu
M voi duce eu nsumi s-l atrag la Giurgiu. Ai s-l
ai n ghear, plocon rse diacul mprtesc.
i eu tiu ce voi face cu el! hri paa. ns
trebuie s fii cu ochii n patru. Rndul trecut, cnd i s-a
cerut tributul, luminia sa sultanul a trimis la
nnebunitor.
S trecem Dunrea ct mai curmezi! fu de prere
Mihailo. Au pornit trei brci ncrcate cu ieniceri. Vor s
ne ias nainte
i comand nsui aga! bg de seam Bucur.
Aga era n picioare, n prima barc. Pesemne le
poruncise ienicerilor s-i ntind arcurile, cci patru
sau cinci sgei vjir pe lng ei.
Din nefericire, curentul fluviului era att e puternic,
nct barca fugarilor cu toate c Mihailo i Bucur
vsleau din rsputeri nu putea s-i urmeze drumul i
era mpins n jos.
Mai avem puin i ne ciocnim cu barca n care se
gsete aga! i ntiin Biatul pe tovarii si.
Celelalte dou brci se pregteau s-i nconjoare din
fa i din spate, n brcile ienicerilor, vslaii erau cte
patru, i direcia se putea pstra mai uor.
nconjurai, nu mai putea fi vorba de scpare.
Numrul ienicerilor ce-i urmreau era de zece ori mare.
Mi se pare c suntem pierdui! se amr Mihailo. i
ct ndjduiam s scap din ghearele turcilor
Stai, nc nu suntem prini, le fcu curaj Bucur
Tragei! porunci, din barca sa, aga ienicerilor.
Alt roi de sgei porni. Norocul fugarilor fu i de data
asta noaptea. Vntul i ploaia le erau prieteni.
Biatului i veni o idee:
S ne prefacem c suntem lovii, s rsturnm
barca i s-i lsm s cread c ne-am necat.
Dac am putea ajunge pe malul romnesc
murmur Bucur.
Mihailo.
O luar de-a lungul rmului, apropiindu-se de
pdurea de slcii unde voiau s se ascund, pn vor
lua hotrrea ce anume era mai bine s fac.
Pmntul chiftea sub picioarele lor descule.
Ploaia mai ncetase ns i, ctre miaznoapte,
deasupra Valahiei, cerul se limpezise puin. Dintr-o
sprtur a norilor mijea un petec de lun.
Semn bun, se nveseli Biatul Uite ce spun eu: s
ne odihnim i s ncercm s trecem totui not dincolo.
Pe cnd vorbeau aa, adunai pe crarea ce erpuia
prin pdure, pe malul Dunrii, zgribulii de frig, se
trezir nconjurai de o ceat de brbai i femei.
Se vedea limpede c noii venii erau nite rani
bulgari, ce fuseser strni de turci, lucraser pe
undeva, pe la vreo cetate, i acum se ntorceau acas.
Brbaii aveau n mini, unii sape, alii numai nite
toiege. Feele le erau nvluite n brbi epoase i
zbrlite, cele mai multe crunte, ca nite nori ai
amrciunilor. Femeile, mbrcate n fuste cenuii i
sumane de postav rnesc, crpite i rscrpite, veneau
n urma brbailor. Printre ele erau i cteva fete tinere.
Dar i acestea preau btrne. Feele asprite i umerii
ncovoiai de oboseal nu lsau s li se vad tinereea.
Oamenii veniser, pe nesimite, pe poteca din pdure,
ndreptndu-se spre satul ce se afla n apropiere. Cei
mai muli erau desculi, i doar puini purtau opinci din
coaj de copac.
Erau flmnzi, trudii i ndrjii.
Un btrn cu o chic lung pea naintea tuturor.
7
O NOAPTE
PE VALEA VOIEVOZILOR
Bieii i Tit nu se mai sturau s se mbrieze, s
se priveasc i s se asculte vorbind.
Mai ales lui Tit nu-i venea s cread c aceia care
fuseser doar nite copii cnd rutatea i dorina de
rzbunare a comisului Ghil i desprise crescuser
att de mari, li se ngroaser puin glasurile i
amndurora le rsriser deasupra buzei de sus tuleiele.
Inima lui de tat l ndemna s-l strng la piept mai
mult pe Bucur. Numai c, fiind un om bun i
nelegtor, nu-l lsa pe Biat s simt acest lucru. i
arta aceleai calde simminte, ca i fiului su. De fapt
nici nu era prea greu, fiindc n lunile ct colindaser
prin ar se esuser ntre Biat i Tit nite legturi
aproape la fel ca acelea dintre un tat i fiu.
Era mictor, ce-i drept, ns i cam caraghios, s vezi
pe un om att de voinic, cioplit parc dintr-un trunchi
retezat de stejar cum era ppuarul plngnd ca o
femeie.
Att era de bucuros de revederea neateptat c,
orict se strduia, nu putea s-i opreasc lacrimile. Pe
chipul lui mare, cu pielea negricioas i nvrtoat,
semnnd cu coaja de copac, picturile fierbini i
dumanilor.
S mai treac timp! S mai vedem! S mai mi
alin durerea! se zice c le rspundea vod boierilor
dornici s-l nsoare i s-l vad cu un motenitor legiuit.
Intrnd n aceast ncpere, Biatul simi un nod
ridicndu-i-se n gt.
Domnitorul Vlad, cu chipul su tnr, cu prul blai,
cu ochii ptrunztori, era acolo, n faa lui.
edea la o mas groas i grea de stejar, nconjurat de
patru boieri. Unul se afla mai n umbr, i nu i se vedea
bine faa. Ceilali trei, dintre care doi mai tineri, erau
luminai din belug de fcliile ce plpiau sprijinite n
lcaurile lor de pe ziduri, ca i de fclia de pe mas,
nfipt ntr-un sfenic de metal, nchipuind un dragon
cu spinarea sfiat n lung, de la cap la coad, avnd
deasupra o cruce.
Sfenicul fusese primit n dar de tatl lui Vlad de la
mpratul Sigismund, i domnitorul inea la el foarte
mult.
Ochii albatri ai domnitorului erau limpezi. Prul
blond i cdea n uvie bogate pe gulerul de catifea, de
culoarea viinei putrede.
Biatul ngenunche, i pletele lui, la fel de aurii ca ale
voievodului, luminate de plpirea jucu a fcliilor, i
lunecar de-a lungul obrajilor.
Nu eti tu clreul cel mic de la Rmnic? l ntreb
Vlad, recunoscndu-l numaidect, n chip uimitor, cci
Biatul se schimbase destul de mult.
Ba da, mria ta, ridic el ndat fruntea, fericit c
fusese recunoscut.
8
LA CONACUL BOIERULUI FLOR
Biatul auzi pasul grbit al lui Tit scrnind pe
prundi i pricepu numaidect c trebuie s se fi
ntmplat ceva.
Ia-o tu pe-acolo, o ndemn pe fat, artndu-i o
alee ce se pierdea printre dou rnduri de tufe
nenflorite de trandafir.
Se tia vinovat. ntreaga noapte avusese simmntul
acesta
Ieri de diminea, cnd venise mpreun cu Tit, Bucur,
Mihailo, ursul, caii i lada cu ppui, la conacul lui Flor,
Voiena sta la fereastr, n cma, somnoroas,
uitndu-se pe dup perdele la ei.
Biatul i vzuse ochii, i chiar aa, de la deprtare, i
se pruser nespus de frumoi.
Tot de diminea avusese loc slujba n bisericua
conacului. Preasfinitul egumen Sisoe de la mnstirea
Dealului, cu un ntreg sobor de preoi i clugri, l
binecuvntaser pe btrnul boier Flor de ziua lui,
urndu-i sntate i via lung. i se ncepuse
ospul
Mesele, pentru c vremea se nclzise, fuseser ntinse
ntre copacii din ograd.
9
N EAP CU EI, MRIA TA!
ncepuse s amurgeasc de-a binelea, cnd iscoadele
l ntiinar pe paa c grupul de clrei, din care
fceau parte Vlad, logoftul Lazr i o mn de trabani,
mpreun cu Catavolinos i suita lui, ajunseser la
Vadul Budenilor, pe apa cea lene a Neajlovului, fcnd
acolo un popas pentru masa de sear, i ca s soarb o
can cu vin fiert.
Hamza i frec minile.
Aadar, planul i izbndea. Sultanul va fi mulumit.
De prea mult vreme, el, Hamza, nu mai fusese naintat.
Visul su era s ajung vizir.
Privi nc o dat mprejur, i ochii mruni, necai n
grsime, i clipir de plcere. Totul fusese ornduit aa
cum se cuvine. n mijlocul cetii, lng geamie, fusese
pus jilul, de unde avea s-l judece el nsui pe domnul
din Valahia Eflak, cum suna mputernicirea adus de
Catavolinos din partea lui Mahomed. Butucul pentru
tiat pe el capetele valahilor se gsea alturi. Dup ce
avea s-l nvinuiasc pe Vlad de hainie i dumnie fa
de Poart, pentru c nu pltise tributul i nu ddea nici
cei cinci sute de copii anual pentru otirea ienicereasc,
l va ucide numaidect. Capul retezat al ghiaurului va fi
picioare.
Paa, de cum se vzu scpat din mna lui Xalom, sri
n genunchi i, srutnd vrfurile cizmelor lui Vlad,
pline de praf i de snge, ncepu s se roage pentru
cruare, fgduind n schimb cte-n lun i-n stele.
Gemetelor i rugciunilor sale li se alturar ndat
acelea ale ticitului subaiu de Rusciuc pe care l
adusese la judecat, scondu-l din mlatin, Tit ale
lui Catavolinos i ale attor alte cpetenii turceti.
Deodat, Vlad ridic mna, poruncind s se fac
linite. Se ntoarse ctre Xalom, care sta aspru i tcut
deoparte, i-l ntreb:
Ce pedeaps mi ceri tu, slug de credin i
prieten, pentru acela care i-a rpit copila i i-a ucis-o
azvrlind-o ca hran petilor?
Paa, la auzul acestor cuvinte, gemu din rrunchi, ca
i cum ar fi fost strpuns de o suli, lipindu-i iar
buzele de o cizm a lui Vlad.
Iertare, icni el Iertare
Vlad i dete, cu scrb, la o parte cizma care, atins
de buzele paii, pstrase o pat ca aceea lsat de
mersul blos al unui melc.
Cer tragerea n eap a crudului i mielului pa,
ncetul cu ncetul, ca moartea s-i vie n chinuri ct mai
grele, rspunse Xalom crunt. Numai aa m voi rcori,
iar fiica mea i celelalte nefericite fete rpite, necinstite
i ucise de el, i vor putea gsi linitea n locul unde se
gsesc
Vod ddu din cap, n semn c se nvoiete cu
pedeapsa cerut de comandantul su de trabani.
10
A NVIAT DOMNITORUL VLAD
Solul lui Radu cel Frumos, dup ce fcuse mrturisiri
depline, fusese azvrlit n temnia de sub palatul
domnesc. Celor cinci trimii ai lui Flor crora Xalom le
citise scrisorile purtate de ei li se dduse ns
drumul De scrisori nu mai aveau nevoie. Numele
boierilor trdtori le aveau.
Xalom voia ca boierii s nu prind de veste c fuseser
descoperii, s-i vad linitii de treburi, i s nu fug,
pn la ntoarcerea lui Vlad la Trgovite, cnd aveau s
fie pedepsii.
De aceea slujitorilor lui Flor li se napoiar scrisorile i
li se porunci s le duc, nc n aceeai zi, boierilor
crora le erau trimise.
Xalom avu grij, mai nainte de a le da drumul, s-i
pun s jure credin mriei sale Vlad i c nu vor sufla
nici un cuvnt despre locul unde fuseser adui i cu
cine sttuser de vorb.
Cine nu i va pstra jurmntul, i amenin
Xalom la plecare, va fi gsit i n gaur de arpe, i va fi
pedepsit cu cele mai grele chinuri.
Trimiii, fericii c scpau teferi din minile lui Xalom,
jurar, i ntr-adevr, de fric sau nu, i-au pstrat
jurmntul
Joi se mplini osnda hotrt de Vlad tuturor
otomanilor prini crunt, dar fireasc n acele timpuri,
cnd nvlirile din afar, jafurile i crimele nu mai
conteneau. Pedeapsa trebuia s fie pilduitoare.
epile se tiar dup gradele osteti i demnitile
celor ce trebuiau s urce n ele de diferite mrimi. A lui
Hamza era cea mai nalt i aurit n vrf.
epile, frumos rnduite pe uniti de achingii, spahii
i ieniceri, n frunte cu comandanii lor, preau o oaste
n mar.
Din numeroase sate fuseser adui rani goi,
flmnzi, slbticii de trud i lipsuri, ca i de venica
ameninare cu moartea din partea otomanilor, s vad
cum erau pedepsii aceia care clcau ntruna pmntul
rii Romneti.
Nici unul dintre osndii nu-i avea cugetul curat.
Fiecare svrise nenumrate cruzimi. Pe unii, ranii i
recunoteau.
Tu
mi-ai
ucis
feciorul!
striga
o
mam
dezndjduit, smulgndu-i prul de durere.
Alii le cereau socoteal osmanlilor pentru casele arse
sau btile ndurate.
Dac nu ar fi fost de fa otenii lui Vlad, care pstrau
cu strnicie rnduiala, ranii brbai i femei s-ar
fi repezit la turci, rupndu-i n buci, ntr-atta nu mai
puteau ndura suferinele pricinuite, fr nici o mil, de
otile i dregtorii sultanului.
Mai ales pe paa l ura mulimea, i ranilor nici nu
le venea s cread c trufaul i nendurtorul Hamza,
ntmplat?
Se mrit rosti Biatul, i Bucur nu l mai ntreb
nimic.
Boierii petreceau, n cntecele lutarilor. Boieroaicele
se ddeau n leagn i n scrnciob fcnd o larm fr
pereche. ns o grij boierii tot aveau, mcar c se
prefceau nepstori. Se vedea asta din felul cum
trgeau cu urechea spre miazzi, ncercnd s aud cu
o clip mai devreme sunetul ascuit i vioi al trmbielor
ce trebuiau s vesteasc aducerea la domnie a lui Radu
cel Frumos de ctre otomani.
De ce or fi ntrziind atta? se neliniti un boier cu
o fa mare, ptrat, n timp ce ciocnea un ou rou cu
vecinul su. i m ntreb dac nu ne vor cere socoteal
otomanii, cnd vor sosi, de ce nu le-am ieit nainte pe
drum?
Cum o s ne cear gri altul cu nite ochi irei i
o barb cenuie, ascuit cnd noi trim aici, la
Trgovite, nc sub spaima trabanilor lui Xalom? i nu
ni s-a poruncit s nu ne micm i s ne facem c nu
tim nimic pn ce va intra n ora mria sa Radu cu
turcii? De altminteri, rse el tare, acum avem i noi
mare trecere naintea lui Mahomed doar am mai
povestit unor prealuminate fee boiereti despre lucrul
acesta
Prin ce i cum? Despre ce fel de trecere este
vorba? Nu vrei s ne istoriseti i nou, celor care nc
nu cunoatem povestea spus de domnia ta altora?
ncepur iar s se nvioreze mesenii.
Ba cum de nu! rspunse boierul i, aezndu-se
de la mas.
Dac-i aa, vino, aaz-te aici! ncepur s-i fac
loc jupniele, iar Flor ntinse mna s ia un jil i s i-l
pun alturi.
Dar micarea lui rmase neterminat. De la poarta de
miazzi a cetii, rsun glasul multateptat al
trmbiei, lung i triumftor, ca un semn al victoriei.
Boierii i ntoarser capetele, rznd bucuroi unii ctre
ceilali. n sfrit, Radu Vod i otomanii veneau! Iar
drept ntrire a faptului c auzul nu-i nela, din partea
de jos a oraului clocotir urale.
Triasc mria sa Radu! izbucnir i ei, sprgnd
parc cerul cu glasurile, i o luar la goan spre pori.
Strigai i triasc luminia sa Mahomed, nu
uitai c Radu vine n numele sultanului, i ndemn
boierul care le povestise despre Roxana.
Triasc luminia sa sultanul Mahomed!
Triasc mria sa Radu! se ntreceau care mai de care
s strige boierii, jupnesele i jupniele lor,
sprgndu-i piepturile, roii la chip i nduii ca nite
raci fieri brbaii fluturnd n mini ramuri verzi, iar
fetele i femeile buchete de flori.
Curnd, din jos, spre ulia domneasc, tropotele,
rsunnd nfundat, din pricina covoarelor groase i moi
pe care caii clcau, se auzir bubuind aproape de tot.
Triasc luminia sa sultanul Mahomed!
Triasc mria sa Radu! i nteir, cu cele din urm
fore, vocile rguite de butur i rs, cei grmdii la
pori, avndu-l n mijloc pe Flor.
i, de ndat, dup colul pe care zidul curii lui Flor l
11
DUP CNTAREA DE SEAR
A MUEZINULUI
n sfrit, spuse ntr-o diminea Tit, intrnd pe
porti, n ograda cocioabei pe care o locuiau, ntr-o
margine a Stambulului, cred c s-a fcut
Biatul rsturn, fr s vrea, vasul larg de pmnt,
unde se spla, i, gol pn la mijloc, iei naintea lui Tit.
Adevrat? l ntreb, nc nevenindu-i s cread.
Adevrat! zmbi Tit. Disear, dup cntarea
muezinului, vom ptrunde n harem i, dac totul merge
bine, aa cum ndjduiesc, la noapte suntem n drum
spre ar
Oh! fcu Biatul, respirnd din adncul
plmnilor, deschizndu-i larg braele i ridicndu-i
capul spre cer. Credeam c n-o s mai ajung s triesc
clipa asta. Pe urm se repezi la ppuar i l mbri:
i mulumesc, Tit. Niciodat n-am s uit ce-ai fcut
pentru mine
Las las ncerc el s se desfac din
strnsoarea Biatului, simind c i se umezesc ochii.
Acum rmi aici. Odihnete-te, ca s ai destule fore
pentru disear. Eu trebuie s m ntorc, s mai vorbesc
o dat cu corbierul S trec i s-i anun pe Bucur i
Mihailo.
Bunul Tit se ntoarse grbit spre porti i plec
chioptnd de piciorul drept, aa cum mergea n ultima
vreme.
Biatul se aez, sleit de emoie, pe butucul de lng
poart, privind n deprtare, spre malul de miaznoapte
al golfului Cornul de Aur, din faa Stambulului. Acolo
era renumitul cartier genovez. Fr ajutorul dat pe
ascuns de negutorii genovezi lui Mahomed al II-lea, n
schimbul pstrrii anumitor drepturi de comer, poate
c ar mai fi ntrziat cderea Constantinopolului. Drept
rsplat pentru ajutorul dat, sultanul lsase cartierul
neatins, cu bisericile sale nalte i strlucitoare, cu
casele bogate, mpodobite i nconjurate de grdini, n
vreme ce Constantinopolul, devenit Stambul, se
otomaniza cu repeziciune.
Deasupra Galatei i a mrii aerul albstriu i limpede
tremura.
n cartierul acesta se ascunseser Tit i bieii, dup
ce
sosiser
n
capitala
puternicului
imperiu
mahomedan.
Cum trecuse vremea de iute, i totui cte urme
lsase n sufletul Biatului!
O ntmplare pe care nu o putea uita cu nici un chip
era aceea din ziua de Pati, la Trgovite.
Intrnd n curile unde, n ateptarea otomanilor,
dumanii lui Vlad, marii boieri i cei care li se
alturaser lor, benchetuiau, otenii domneti le
rsturnaser mesele, iar pe cei vinovai, mpreun cu
Stambulului mahomedan.
Teatrul de ppui, cu veche tradiie n Orient, se pare
c a avut nc din cele mai vechi timpuri o mare trecere
la turci. i privitorii se prpdeau de rs cnd Tit lsa s
se neleag, din cuvintele rostite, chipurile, de ppuile
lui, c ar fi vorba de marii demnitari turci, de viziri i
chiar de Mahomed.
ncasrile mergeau bine, i Tit, vistiernicul teatrului,
strnsese o mulime de bani. Pe deasupra, mai primi o
sum nsemnat de la prietenii lui Vlad din Galata.
Acetia l ntiinaser ns c nu era primejdie mai
mare pentru cineva, dect s se afle despre el c l
slujete, sau mcar c l sprijin, pe domnitorul valah.
Atta l ura sultanul pe voievodul muntean, nct
poruncise s li se taie capetele tuturor celor ce se gseau
n nchisori, bnuii c ar fi sau mcar ar fi fost cndva
oamenii lui Vlad. ntre cei despre care aflar c ar fi fost
ucii n nchisoare se aminti i numele prclabului
Brad.
Ct l cutase Biatul prin ar, i iat-l unde i cum
se sfrise!
Prin moartea lui, se ducea ultima ndejde ca Biatul
s-i mai poat afla vreodat taina naterii sale, despre
care i vorbise Btrnul nainte de moarte.
Dar nu asta l ngrijora atunci cel mai mult, ci Roxana.
Cu banii strni, ncepur s mituiasc pe o mulime
de paznici, eunuci, slujitori i slujitoare de la palat.
Femeia a crei cocioab o nchiriaser era spltoreas,
se nelegeau cu ea bine, pentru c ptrundea ntr-o
mulime de locuine, le aducea fel de fel de tiri i le crea
innd-o s nu cad.
12
STRIGTUL HUHUREZULUI
Caii fugeau cu o iueal neobinuit. Faptul acesta i
fcea pe oameni s se uite mirai pe urmele lor. De altfel
aveau ce privi. Pe unul dintre ei clrea un urs. Aa ceva
nu se vede oricnd. Iar caii, se zrea ct de colo c erau
de ras i obinuii cu goana ndelungat.
Tit cumprase patru cai de la Galipoli7, unde
debarcaser. Vnztorul unsese o nalt cpetenie de
spahii, i Tit avea bnuiala c toi patru fuseser furai
din grajdurile sultanului.
Pltiser pe ei o groaz de bani.
De bani ns nu se plngeau. Aveau ct le trebuia, ba
nc le i prisosea.
Era destul s scoat din scule cte o bijuterie sau o
piatr preioas, s o schimbe la cel dinti negutor sau
cmtar, i primeau un pumn de galbeni.
Bijuteriile le aveau de la Roxana. Sculeul purtat de
Tit era plin. Cu ele ar fi putut s cumpere, dac ar fi
vrut, nu patru cai mprteti, ci patru grajduri a cte
dou sute de cai, cu ngrijitorii lor cu tot.
Numai cu ndejdea scprii i a rentoarcerii n ar
7 Galipoli, important ora pe malul european al Dardanelelor, cucerit de
turci n anul 1354 i numit de ei Ghelibolu.
13
DRACII ALEARG PRIN VALAHIA
De pe dealul unde se gseau, cmpia Ialomiei se
vedea parc nins, sub lun. ncepuse ntia straj de
noapte trei ceasuri dup asfinitul soarelui i Vlad,
de pe o muche rpoas, mpdurit, privea neclintit spre
tabra turceasc, avnd n jurul su cetele.
n primul rnd, alturi de el ntre ali boieri i
cpitani de oaste se puteau vedea logoftul Lazr,
comandantul Xalom, cpitanul Neagoe i, puin mai
ncolo, n costume osteti, prietenii notri.
Dup ce o puseser la adpost pe micua Oltea, n
Cetatea Bucuretilor, la o femeie de ndejde,
binecunoscut de Tit, tuspatru alergaser s-i plece
genunchii n faa domnitorului. Luaser parte la o
mulime din acele mici lupte de hruial, pe care otenii
lui Vlad le ddeau de cteva ori pe zi cu trupele otomane
n mar, arzndu-le carele i lund o mulime de
prizonieri.
Biatul i ctigase repede, n aceste lupte, o faim
binemeritat, pentru curajul su cu totul deosebit,
asemntor numai cu acela al lui Vlad. mpreun cu
Bucur i Mihailo dar ntrecndu-i pe amndoi n vitejie
nelepciune
Spune-mi, ntreb pentru ultima oar Mahomed,
toi otenii lui Vlad sunt la fel de viteji ca tine?
Nu, nlimea ta, i rspunse fr s ovie
Biatul Ei sunt mult mai viteji. Eu nu sunt dect cel
din urm, cel mai netrebnic dintre toi. Altminteri,
trebuia s fiu ori mort, ori liber, n nici un caz un rob al
nlimii tale
Aa? se mir Mahomed, ncruntndu-i din nou
sprncenele, ceea ce l fcu pe Radu cel Frumos s trag
ndejdea c, n sfrit, padiahul va rosti cumplita
osnd la moarte, prin jupuirea pielii, a aceluia care l
fcuse de rs n faa otomanilor.
Sultanul fcu ns semn unui sclav s l dezlege pe
prizonier.
Eti un adevrat viteaz, recunoscu el, rostindu-i
rar cuvintele. Dac n-ai fi ghiaur, ai fi putut ajunge
mare vizir, iar dac mi-ai fi fost prieten, te-a fi fcut
domn n Valahia! Tu tiu c nu m-ai fi trdat. i, fiindc
nu preuiesc nimic, pe pmnt, mai mult ca vitejia i
credina, i redau libertatea.
Biatul fusese dezlegat. i simea minile libere.
Sngele i curgea grbit prin vine, dndu-i furnicturi.
Sunt liber cu adevrat? se ntreba, nevenindu-i s
cread, temndu-se de vreo curs a padiahului,
cercetnd chipurile celor din jur, ncercnd s citeasc
pe ele adevrul
ns nelciune nu era. Sultanul fusese, ntr-adevr,
uimit de ndrzneala nemaintlnit a Biatului. i,
vrnd s le arate prin aceasta supuilor si c aa ar
tuturor.
Chemndu-l la sine, dup ce se ntoarse i el cu bine
din tabra otoman, Vlad l lud.
Biatul ngenunche i i srut mna:
Mria ta, a vrea s m trimii n lupt unde va fi
mai greu!
Vlad l apuc de bra, l ridic i ntinzndu-i o sabie
sclipitoare, de argint, zise:
Te voi trimite, cpitane Ion!
Eu cpitanul Ion? Mria ta e prea mult i
pentru c Vlad i nlase mna s-i potoleasc
strigtele de bucurie i mirare, lu de ndat poziie de
salut, i cu toate c simea un nod urcndu-i-se pn
sus, n gt, i spuse domnitorului: Cpitanul Ion, la
porunc, mria ta!
Acum sunt cu toii pe deal, ctnd, mpreun cu
domnul, spre tabra otoman.
Ienicerii i achingiii i-au sorbit ciorba. Trmbiele au
sunat prelung, tnguitor i nbuit, aa cum se
obinuiete n vreme de rzboi. Focurile au mai plpit,
ici-colo, cte unul, pe urm s-au stins. O singur fclie,
ca un suflet nelinitit, a mai alergat dinspre cortul lui
Mahmut, marele vizir, ctre locurile de margine, unde
strjerii vegheau anurile mprejmuitoare. Fclia,
purtat de vreun curier-elci, a gonit de la anuri spre
corturile clreilor Rumeliei i, ntorcndu-se la marele
vizir, a tremurat puin i s-a stins.
Luna, care ninsese cmpia, fcea s scnteieze undele
clipocitoare i vesele ale Ialomiei pe care cetele lui Vlad
14
N CETATE LA POIENARI
A doua zi de diminea, dup ce veni la Tismana,
cpitanul Ion, inndu-i o fgduial fcut fetiei,
plec mpreun cu ea, clrind amndoi pe Negru, spre
locul unde fusese odinioar locuina Voicului.
Dup ce achingiii lui Ali-beg intraser n Cetatea
Bucuretilor, Biatul o adusese pe feti la Tismana.
n aerul sntos de munte, micua Oltea ncepu s
creasc repede i se fcu mai vioaie.
Dragostea fetiei pentru Roxana, care-i inuse loc de
mam, se revrsa acum numai asupra Biatului. De
altfel, la acea vrst, i cu nelegerea de atunci, Oltea l
socotea drept fratele bun al mamei sale.
Dac treceau mai mult de dou sptmni, fr ca s
vin s-o vad, fetia ncepea s tnjeasc. n schimb, de
cum se ivea Biatul, ntreaga mnstire se umplea de
btile ei din palme, de tropotele i ipetele sale de
bucurie, i nu-l mai lsa de gt, ciufulindu-i prul,
alintndu-l cu cele mai gingae cuvinte pe care le putea
rosti gura ei de copil
Biatul, de asemenea, se legase de aceast feti n
care el o vedea pe Roxana, cnd era mic cu o dragoste
adnc, ocrotitoare i plin de duioie.
Iat de ce, cu toate nelinitile ce-l frmntau, porni n
mai intrat i
Cine? se mir cpitanul Ion de oviala lui Bucur.
Voiena
Voiena?!
Dac Biatul ar fi aflat c alturi de Vlad se afl, n
cetate, Mahomed al II-lea, nu s-ar fi artat mai uimit.
Voiena? ntr-o clip i revenir n minte plimbarea din
timpul nopii, pe malul Dmboviei, nchisoarea din turn
i clipa cnd o vzuse n rdvan, ntorcndu-i faa de la
el
Aloiz, fiul sptarului Barblat, cu care trebuia s
fac nunta Voiena, a fost tiat de mria sa n cea din
urm btlie, lng Curtea de Arge, urm Bucur.
Voiena se afla n tabra boiereasc, narmat i
mbrcat n haine brbteti, nsoindu-i mirele
Adevrat? l ntreb din nou Biatul pe Bucur,
nevenindu-i s cread toate cte le auzea.
Foarte adevrat
i?
Vzndu-l pe mria sa Vlad c se retrage, luptnd,
spre Poienari, Voiena, clare, i-a luat-o nainte
Biatul nu mai avea rbdare. Dorea s afle totul
dintr-o dat, dar nici s nu piard vreun amnunt. Se
nroise la obraz i pe spinare simea curgndu-i
priae de sudoare:
i? i?
L-a ateptat, cum spun, pe mria sa, la poalele
cetii. A ngenuncheat n faa lui. I-a spus c l-a
ndrgit pentru mreia, puterea i nobleea lui, nc din
ziua aceea cnd a intrat victorios la Trgovite, pe un cal
alb
Dar n ziua aceea a fost trimis cu toi ceilali boieri
la Cetatea Poienari, s lucreze la ziduri! l ntrerupse
Biatul pe Bucur. Cum putea s-l ndrgeasc pe un om
care a trimis-o s trudeasc? Nu i aduci aminte cum
plngea, zicnd c mai bine moare dect s munceasc?
i mria sa a crezut-o?
Nu tiu dac a crezut-o, dar s-a nduplecat s-o
adposteasc n cetate. Voiena zicea c n-a venit cu
boierii spre Curtea de Arge, dect ca s ajung pn la
el Vrea s-i rmn slujnic, roab, s-l vegheze, s-l
hrneasc, iar dac vor birui turcii este gata s moar
cu el sau pentru el
Minte! Minte! Nu l iubete! Nu l poate iubi,
striga Biatul
Mria sa a primit-o n cetate, deoarece ea i-a spus
c, sosind din urm turcii lui Ali-beg i cetele boiereti, o
vor nvinui c i-a prsit i o vor omor. I-a atras ns
luarea-aminte c nu urte nimic mai mult pe lume
dect neltoria i trdarea Dar poate c nu
minte adug Bucur. Avea ochii n lacrimi cnd se
ruga s-o lase n cetate. Omul dup ochi se cunoate.
M-am gndit pe drum, venind la ntlnirea cu tine
Sufletele femeieti se pare c au totui anumite
ciudenii. Poate c l iubete cu adevrat
Mcar de-ar fi aa! rosti Biatul din adncul
sufletului. Altminteri altminteri i nu mai spuse ce
s-ar fi ntmplat dac fapta, uluitoarea fapt a Voienei
s-ar fi ntemeiat pe minciun.
15
SGEATA CPITANULUI ION
n timp ce goneau clri ctre Curtea de Arge,
Biatul se gndea la Voiena. Nu i putea da seama dac
mai simea ceva pentru ea. Nu pstrase dect amintirea
fierbinte a obrazului fetei, lipit de al lui, ct timp o
strnsese la piept. ncolo nimic nimic
Cine ar fi putut ns s-i nchipuie c Voiena va
ajunge s se ndrgosteasc de mria sa Vlad, i nc
ntr-o asemenea msur, nct s-i prseasc pe ai ei,
s-l nsoeasc pe domnitor n restrite i s doreasc
s-i mprteasc soarta, oricare ar fi fost ea?
Dac dragostea ei era adevrat i Biatul ncepuse
s cread c era adevrat lui nu-i prea ru.
De altminteri, acum am o mare datorie i o mare
rspundere fa de Oltea, i spunea el
i numai ct i aminti de feti, sufletul i se nsenin.
Asear inndu-se de cuvnt i povestise cte ceva
din cele ce le tia despre mria sa Vlad, i Oltea
adormise n braele lui.
Pe aproape de miezul nopii, o nvelise i se furiase
afar din chilioara ei. nclecaser, el i Bucur, pe cai, i
plecaser.
n ultima vreme, temndu-se c i s-ar putea ntmpl
sn i la inima trdtoare.
Aa arse trei zile i trei nopi, ngrozindu-i pe turcii
care, intrnd pn la urm n cetate, dup ce o btur
cu tunurile, nu mai aflar nici un otean i crezur,
superstiioi cum erau, c Vlad i ceata lui au intrat n
pmnt.
Ali-beg porunci marul de napoiere. Bieii i-l grbir,
gsind nc tovari de lupt i mijloace s-i mai
hruiasc pe achingii, prin muni i pe dealuri.
De la Curtea de Arge lundu-l cu ei i pe grmticul
Farm Bucur i cpitanul Ion plecar spre Oltenia,
unde puterea lui Radu cel Frumos nu ajunsese nc s
se ntind, i nici Ali-beg nu cuteza s nainteze.
Ne vom adposti deocamdat la Tismana, le spuse
cpitanul Ion soilor si, n timp ce treceau napoi
Oltul Acolo, n mnstirea-cetate ne vom pregti s
continum lupta. Pentru c lupta abia ncepe, i nu vom
avea tihn pn ce mria sa Vlad nu va fi iari ntre
noi
Din turnul mnstirii n care se afla de cteva zile, de
diminea pn seara, cu palmele micue streain la
ochi, ateptndu-l, fetia l vzu pe Biat venind,
mpreun cu ceilali doi clrei.
Ct ai clipi, se cobor pe scri. O lu la fug pe pod i
iei naintea lui.
Cpitanul Ion o prinse de jos. O ridic n brae. i aa,
cu ea la piept, n rsetele celor doi tovari de lupt ai
si, intrar clri i plini de noi sperane n curtea
mnstirii Tismana.
Cartea a doua
VULTURII DE FOC
1
LUPII
mrunte.
Gemu nbuit.
Lng el, se cldise o movili de zpad.
Calul i vr botul, adnc, n movili, pn sub
pntecul stpnului. Sltndu-l cu rbdare, l rsturn
pe spate.
Rnitul pru de data aceasta c s-a trezit. Se ridic
ntr-un cot.
i zri calul strjuindu-l Rsuflarea lui cald i
mngia obrazul Vzu vifornia cumplit, care de trei
zile ncoace, nencetat, ncerca s doboare pdurea.
Copacii falnici, tineri i btrni, cu braele ntinse spre
cer, i ineau ns, vitejete, piept.
Vru s se prind de gtul animalului. Ddu din mini.
i poate s-ar fi prins, dac pumnul de fier al viscolului
nu-l izbea n frunte.
Delirul l cuprinse din nou.
*
Simte o ap mare i rece ce se revars asupr-i. Apa l
trte, fr oprire, la vale. l azvrle ntr-un hu.
Valuri nalte, roii, clocotesc mnios.
O voce ascuit, de copilandru, rsun:
Cpitane Ion! Cpitane Ion!
*
Vocea aceea tinereasc pe care oteanul o auzise
numai n gnd sunase ca un bucium. Ecoul ei l izbise
dogoritor n urechi la fel ca i atunci de mult, cnd o
ascultase cu adevrat.
galop.
Cpitanul Ion l apuc, din fug, de cpstru. l silete
s nepeneasc pe loc.
Biatul sare de pe cal Abia mai rsufl. Este
nconjurat numaidect de cei patru voinici cu priviri
neguroase. Povestete:
Turcii au luat-o pe la Fntna Robului. i nu cred
s mi se fi prut. Am auzit i-un plnset de copil
n mijlocul cetei se produce micare. Unul dintre
voinici, brbos i neobinuit de nalt, i strnge pumnii.
Va s zic, osmanlii tot nu se las!
Cic s-a ncheiat pacea! adaug furios altul.
i cam ci crezi s fie nvrapii11 ca numr? l
ntreb pe bietan al treilea, un flcu bine legat i cu
umerii lai.
Pi cel puin de zece ori mai muli dect voi. Fr
s-i mai punem la socoteal pe vizitii
Cpitanul se ntoarce ctre acela care voise s
cunoasc numrul nvrapilor privindu-l mustrtor. Iar
vinovatul de ntrebarea nechibzuit i plec fruntea.
*
Sub ochii nelinitii ai calului, rnitul se zbtu,
aiurnd.
Acesta este Alexe, vntorul de lupi! Alexe! l
strig el
Dar nimeni nu-i rspunde. i rnitul se ntreb,
nedumerit:
Cnd triesc eu? Atunci? Acum? La vremea
11
Clrei de prad.
i pe acetia s se prvleasc.
Nechezatul speriat al cailor care, ncercnd s se
ridice, muc att pe celelalte animale, ct i pe oamenii
ce li se afl n preajm ca i blestemele osmanlilor
spintec aerul rece i plcut mirositor al dimineii de
iarn.
Pe msur ce ocolesc mgura, alte i alte snii se
grmdesc n vale. Caii i otomanii aflai acolo se zbat
ntr-o viermuial ce devine, pe msura scurgerii clipelor,
tot mai cumplit.
n momentul acesta, cpitanul fluier semnalul de
atac. Strnge, abia simit, n pntec calul, cu pintenii. i
Negru cruia nu-i trebuia dect cel mai mic semn din
partea stpnului, ca s neleag ce este dator s fac
pornete n galop.
Predai-v! le poruncete Ion, pe turcete,
otomanilor. Unii dintre acetia dumirii, n sfrit,
asupra a ceea ce se petrecea se opresc buluc, cu caii
sforind, la marginea vii
Cine i arunc armele e liber s plece unde vrea,
ceilali i vor plti neascultarea cu capul!
Civa
oteni
turci,
nspimntai
de
ochii
amenintori ai cpitanului i ncredinai c fuseser
nconjurai de o ntreag otire de valahi rzvrtii, se
pregtesc de predare. Cpetenia lor ns un ag
btrn, cu o musta lung i un chiulaf12 din postav
mblnit, albastru, pe cap, i ridic iataganul i url:
n numele luminiei sale sultanul Mahomed, v
poruncesc s-i rpunei pe necredincioi!
12
Gheorghe.
Ion se avnt pe trepte, urmat de Bucur, Nstase,
Alexe i de ceilali. Cu toii temndu-se c este vorba de
vreun atac duman.
Afar, nu-l gsesc dect pe Gheorghe.
Cpitane! rostete el, artndu-i cu mna lui Ion
spre miazzi. Fata
Ce e cu fata? nu se dumirete, la nceput, Ion.
A fugit
Cum? Ce? De ce? se mir voinicii.
Am zrit-o strecurndu-se printre copaci, le
rspunde Gheorghe. Am strigat-o. Am ameninat-o c
trag cu arcul Dar ea nu s-a speriat. Ci a luat-o la
goan spre locul unde vzuse c ne inem caii.
A-nclecat, brbtete, pe unul dintre ei, gata neuat,
i-a pornit n galop
De ce nu te-ai luat dup ea? se supr Alexe.
Eram n straj. Puteam s-mi prsesc straja? se
blbie, ncurcat, Gheorghe, netiind dac fcuse bine
sau ru.
i ncotro a luat-o? i curm vorba Ion.
ncolo i art, din nou, cu mna, Gheorghe.
Ctre Satul lui Preajb.
Clrea cel puin bine? Nu se-ncurca n fuste?
ntreab, n rs, Nstase.
Gheorghe scoate, printre buzele uor uguiate, un
fluierat:
Degeaba rzi, Nstase! Zbura ca o nluc
Trebuie s fie o fat stranic!
Te-oi fi ndrgostit? ncepe s rd Bucur.
Gheorghe se mpurpureaz.
Ce-i drept, era deosebit de frumoas! Eu, care am
adus-o s-o pun la adpost, am vzut-o cel mai
ndeaproape, mrturisete Alexe.
Rsete pline de zgomot se dezlnuie.
Mi-e team ca prostia asta s n-o coste scump, zice
ngndurat cpitanul, ntrerupnd veselia. S-ar putea
ntlni cu ali turci
Cu att mai ru pentru ea, se scutur de orice
rspundere Nstase.
Dar fata trebuie neleas, i ia aprarea Bucur.
S-a vzut singur, ntre atia necunoscui, i s-o fi
temut, i d cu prerea Mihailo.
Adevrat. Vremurile sunt tulburi. i ea n-avea de
unde s tie nici cine suntem, nici ce gnduri avem
recunoate Alexe.
S-au nmulit fiarele, de cnd cu attea rzboaie,
murmur Farm. Ar putea s-o sfie lupii Poate c
n-ar fi ru dac s-ar lua cineva dup ea
S pornesc eu, cere nvoire Alexe.
Tu nu cred s-o mai poi ajunge! se ndoiete
Gheorghe.
De ce?
Ct timp am stat de vorb noi aici, fata trebuie s
se fi ndeprtat mult. Pornise n galop
i tu crezi c-ai putea avea mai muli sori de
izbnd ca mine?
Nici eu nici tu ci numai cpitanul nostru, care
are cel mai bun cal dac-ar porni chiar n clipita asta
Bine! se nvoiete Ion. Am s-ncerc s-o ajung!
Maria-Despina
Logodnica domnitorului Radu?
Sunt prietena ei cea mai bun. i, tot astfel dup
cum ea este silit s devin doamna lui Radu, sunt i eu
nevoit s m mrit cu un brbat pe care nu-l iubesc.
Curnd vom face nunta, amndou n aceeai zi.
Te mrii cu de-a sila? De ce?
Dac n-a primi s fac nunta, tatlui meu i s-ar
tia capul Pe mine m-ar azvrli lui Ali-beg. Norocul
meu a fost doar acela c Mahomed nc i mai face orice
hatr favoritului su Radu, care i-a slujit, n alvari, la
Stambul
Nu vrei s te-ajut eu?
N-ai putea, cpitane Ion, orict eti tu de viteaz!
De unde tii cine sunt?
M-am strecurat n bordei. Am auzit ce vorbeai,
mrturisete ea.
De-aceea ai fugit?
De-aceea! S ne oprim puin aici, pe malul
Oltului, nainte de a ne despri, zice fata.
Vntul ncepuse iari s bat, aducnd cu el fulgi
mari, dei, de zpad.
Pletele cpitanului flfiau.
Biatul i fata i opresc caii.
Cpitane Ion, spune Para, cred c nu ne vom mai
ntlni niciodat. Tu mi-ai salvat mai mult dect viaa
Nu merit s mai vorbim despre asta!
Dac nu ai fi fost tu, urmeaz Para, m-ar fi ateptat
ani lungi de ruine i chinuri.
Mi-am fcut numai datoria, aa cum trebuie s i-o
13 Steaguri turceti, alctuite din cte dou sau trei cozi albe de cal,
atrnate de cte o lance cu semiluna n vrf.
Fanfar turceasc.
De nmormntare.
conduc eu.
i, fr s mai atepte ncuviinarea lui vod, o ia la
stnga, ctre casa cea mic, fortificat, unde Radu nu
intrase nc niciodat, dei fcuse cteva petreceri
dintre care una chiar sptmna trecut la conacul lui
Zue.
Clresc pn la cas. Aici, la ua scund i ntrit
cu grinzi, le iese nainte, avnd o broboad neagr pe
cap, mama lui Zue, o btrn cocrjat i cu un nas
ascuit. n jurul ei roiesc, preaplecai, slujitorii. Fiului
su i plcuse ntotdeauna s aib muli slujitori. Cnd
l zrete pe vod, btrna ncepe s se tnguie i s
plng:
I-am spus, mria ta L-am rugat L-am sftuit s
nu fac una ca asta Nu m-a ascultat. Nu m mai
asculta L-am ateptat atta s vin de la Stambul
Fcusem pregtirile de nunt. i iat Pe-aici pe-aici,
mria ta, s-l vezi cum a ajuns.
Marele logoft i ine scara. Vod descalec. Cu toii o
urmeaz pe btrna care, cu un toiag subire n mn,
merge grbit, pe sub bolile groase i ntrite ca de
cetate. Ptrunde ntr-o ncpere larg.
Pe un divan acoperit cu blnuri, vod zrete o fiin
omeneasc. Btrna i-l arat:
Acesta este fiul meu i marele vornic al mriei
talei
Chipul brbatului este brzdat de lovituri de sabie.
Dac nu i-ar cunoate vemintele, Radu nu i-ar
putea da seama c e Zue
La intrarea lui vod, rnitul deschide ochii. Ochii i
scnteiaz crunt.
S nu rmn nimeni n ncpere, afar de Mria
sa! cere el, gfind fr vlag.
Marele logoft, ceilali boieri mai mici care i nsoesc,
ostaii i mama lui Zue se supun. Ies cu toii afar.
n ncpere rmne numai vod. Acesta pete
nfrigurat. Tremur pe picioare. Se apropie de divan.
Picioarele nu-l mai in. Se aaz n tcere lng
sfetnicul su. Zue i umfl pieptul Rsufl de parc
vrea s-i dea la o parte, cu rsuflarea, un bolovan care
l-ar apsa pe piept. ncepe, ntretiat, s vorbeasc:
De cum am plecat de la palat mi s-a prut c
vd un clre gonind pe lng balta de la Sfntul
Gheorghe Acesta trebuie s fi vestit rzvrtiilor
apropierea mea Cnd am ajuns aici toate preau la
locul lor. ranii prini erau legai de copaci. Dar nici
un slujitor nu se vedea
Lui vod au nceput s-i tremure i minile.
Zue urmeaz:
Au adormit, blestemaii Au petrecut n lipsa
mea i-au adormit cugetam eu. Mniat, i-am
strigat poruncindu-le s renceap biciuirea
Atunci ca prin farmec ranilor le-au czut lanurile.
n locul slujitorilor mei s-au ivit rzvrtiii.
Vod i simte ochii mpienjenii. Tmplele i
zvcnesc.
Cei care m-nsoeau, continu Zue, au ncercat s
lupte dar au fost repede nvini. Eu am vzut
primejdia am neles i-am ncercat s fug. Atta
c nainte ca un diavol mi-a ieit cpitanul Ion.
ti.
n ncperea larg a hanului, egumenul este
ntmpinat de o cldur blnd i nvluitoare, dar i de
un miros de cojoace, cciuli, ciubote, sudoare, ceap i
rachiu.
Sisoe i desface uba, cptuit cu dou rnduri de
blnuri, lsnd s i se vad, legnndu-i-se pe pntec,
crucea lat de aur, legat de un lan gros, btut n
rubine i strlucind orbitor.
Cltorii poposii n han, cei mai muli rani, slugi
boiereti sau pstori, dar i vreo doi negutori i
meteugari din Trgovite sau Bucureti i dau seama
pe cine au n fa i se ridic repede, plecndu-i feele
brboase.
Mai muli clugri, dintre care unul beteag, n crj,
care se mulumea, la o margine de mas, cu o bucat de
mmligu de mei, cteva cepe sparte cu pumnul i un
drob de sare, ngenuncheaz n faa sfiniei sale
egumenul, dup datina veche.
La fel, se grbesc s se plece naintea egumenului
hangia i cteva femei.
Blagoslovete, printe egumene! zic ei toi, ncepnd
s se perinde, unul cte unul, prin faa sfiniei sale.
Unii i srut inelul cu piatr de olmaz. Alii, mai
nepricepui, mna. Primesc, n schimb, binecuvntarea
lui pstoreasc, fcut ns numai cu vrful degetului
arttor, pentru c sfiniei sale i este nenchipuit de
foame i se grbete.
Cel din urm se nfieaz hangiul, un grec fugit de la
Adrianopole care, ca muli alii din neamul su, trecuse
s se ridice.
Cu toate c nc se vita de durerea loviturii primite
cu piciorul n ale, se repede spre u, alturi de care i
rzimase sulia. Apuc arma de mnerul ei lung i-o
azvrle spre Ion.
Cpitanul se retrsese cu spatele ctre unul din stlpi.
inea n mna stng, de picior, un scaun, pstrndu-i
n dreapta sabia.
Ucidei-l pe rzvrtit! continu s ipe egumenul
Cltorii, toi ci se afl n han, s-au grmdit lng
vatr. Urmresc, ncordai, desfurarea btliei,
nelsnd s le scape din ochi nici o micare a celor ce se
nfrunt. Ochii unora dintre ei strlucesc. Civa i
optesc bucuroi:
S-o fi ntors mria sa Vlad!
nvrtindu-i sabia, dup obiceiul su, i folosind
scaunul drept scut, Ion pornete la atac.
Bucur, Mihailo i Farm deoarece ei sunt clugrii
zrii de Sisoe, cnd ptrunsese n han ncep s rd.
Nici unul nu se ndoiete asupra felului n care se va
sfri btlia.
ntr-adevr,
armele
otenilor
domneti,
sub
repeziciunea loviturilor date de cpitanul Ion, pornesc s
zboare, zngnind, fiecare n cte un alt col.
Dei acesta pare c nu lupt dect n glum, sbiile i
suliele li se frng otenilor, ca nite achii. i doar
mrinimia cpitanului face ca ei nc s-i mai pstreze
capetele pe umeri.
Otenii i dau acum lmurit seama c sorii btliei
cu toate c se rzboiesc patru contra unu nu sunt de
partea lor.
ngrozii, strig c se predau. Nu neleg s-i mai
primejduiasc viaa, luptnd cu un asemenea brbat,
chiar dac aa cum spun ei este vorba de cinstea
mriei sale Radu. Unul dup altul i ridic minile.
La porunca lui Ion i n rsetele cltorilor, se niruie
de-a lungul unui perete.
Bieii oteni se strduiser, din toate puterile, s
biruie. Nu meritau s fie luai n rs. i puseser n joc,
ca s nving, toat priceperea i pregtirea lor militar.
i nu era vina lor dac nu izbutiser s-i dea
cpitanului Ion nici mcar o singur lovitur de suli
sau sabie.
Cel de pe urm care se d nvins este
oteanul-cpetenie. Rsturnat pentru a nu tiu cta
oar la pmnt, cu vrful sbiei la junghietura gtului,
acesta nendoios cel mai viteaz dintre toi patru i
ridic de asemenea minile, n semn c se pred.
Otenii nvini rmn i mai uimii, cnd i dau
seama c lng Ion se mai aflau de fapt, acolo n han, i
ali civa prieteni de-ai si. Dar c acetia primiser
porunc aspr s nu se amestece, n nici un fel, oricum
s-ar fi sfrit btlia.
Fgduiesc deci tuspatru supunere, mrturisindu-i
totodat prerea de ru c nu fcuser lucrul acesta de
la bun nceput.
Cpitanul i poftete pe toi cei care se gsesc n han
s se aeze n jurul mesei.
Egumenul, nfricoat, se trte pn la jilul pe care
i-l ntinde Ion. Se las tremurnd.
se petrecuser.
Dup ce ajunseser, el i Alexe, n Bucureti, se
ntlniser i cu ceilali soi ai lor de lupt, venii acolo
din vreme, i care sttuser risipii prin ora.
De la acetia aflaser felul cum urma s se desfoare,
a doua zi, ceremonia nunii lui Radu.
De diminea, dup ntia schimbare a grzii de la
palat, vod urma s ias, mpreun cu alaiul su de
boieri i oteni, i s se ndrepte ctre biserica
domneasc. Apoi aveau s-l ntmpine nalii ierarhi i
trimiii strini.
Puin mai trziu, trebuia s soseasc la biseric,
ntr-un rdvan, de la locuina sa de pe malul de jos al
Dmboviei, mireasa, domnia Maria-Despina. Ca
imediat dup aceea s nceap nunta.
Voinicii i alctuiser planul n felul urmtor:
Cnd vod avea s ias de la palat, i dup ce alaiul
ar fi cotit ctre biseric, urmau s nvleasc, dinspre
mlatinile ngheate ale rului Dmbovia, cinci cetai
de-ai lui Ion. Acetia, trgnd cu arcurile, aveau s
nceap hara cu ariergarda alaiului domnesc.
n timpul vlmagului, Ion trebuia s se repead la
Radu. Aa s-a i ntmplat. Abia cotise alaiul pe dup
zidurile roii, nc n reparaie, ale palatului, cnd
oamenii lui Ion au nceput hara.
Steagurile s-au prbuit. Meterhaneaua a ncetat s
cnte. n schimb, buciumele au sunat a primejdie.
Boierii s-au ndreptat spre locul harei. i-atunci cnd
zarva era mai mare, Radu l-a vzut pe tnrul cpitan al
lui Vlad, de care avea atta team, ivindu-se naintea
lui.
Ion i-a dat seama ndat, dup ochii lui Radu, c
acesta l recunoscuse.
Ochii i ieiser domnitorului din orbite i tremura,
varg, pe a. N-a avut nici puterea s-i scoat sabia, i
cu-att mai puin curajul s primeasc lupta.
n sinea lui, cpitanul i fcea acum amare mustrri
c nu l doborse pe loc.
Avea datoria s-l rpun.
Dar n-a fcut-o. I-a strigat:
O dat mi-ai scpat, vnztorule. De rndul acesta
va trebui s plteti. Scoate sabia i apr-te, pentru c
nu vreau s te dobor fr lupt.
Ar fi putut s-l strpung pe Radu, pentru c era n
puterea lui. Dar el era un otean cinstit, i niciodat nu
i-ar fi trecut prin cap s loveasc pe cineva chiar dac
acel cineva era un ticlos dac n-ar fi inut n mn o
sabie, ntocmai ca i el
Radu se nglbenise la chip. Dar mna la sabie nu
ndrznea s i-o duc. i da prea bine seama cum s-ar
fi sfrit nfruntarea. Tremura doar i-l privea pe Ion, cu
ochii lui frumoi, albatri, holbai:
Hei, nu scoi sabia? l-a ntrebat, nerbdtor, Ion,
vzndu-l pe dumanul lui c se codete. La viclenii i la
vnzri eti meter ns la lupt
i cpitanul a rs tare i batjocoritor.
Secundele se scurgeau iute.
Timpul nu trebuie lsat s fug, pentru c el nu
ateapt pe nimeni, nici mcar pe viteji. Ba, uneori, i
slujete, din pcate, mai mult pe cei lai. Aa s-a
micua Oltea.
O vedea n minte ultima oar, la desprire, agat de
gtul lui, ntr-o chilie a mnstirii Tismana.
Nu pleca Nu pleca! l implora ea. Ori ntoarce-te
repede. Nu m lsa singur.
La plecare, fetia l condusese silindu-se s par
vesel, ca s nu-i fac lui inima grea pn la ieirea
din pdurea Tismana.
Pdurea Tismana
Rmsese acolo, fluturndu-i mna micu i
strigndu-i cu glasul ei dulce:
S te-ntorci repede! S te-ntorci!
Am s m-ntorc! o ncredinase el, trgndu-l de
fru pe Negru i pornind n galop, urmat de voinici.
Dar Negru? Credinciosul su Negru? i amintete de
armsarul lui cpitanul O fi scpat? L-or fi ucis? Sau
a czut n minile dumanilor? i-o fi silit s poarte n
spinare pe vreun boier al lui Radu sau pe vreun otean
turc
Nu, Negru al lui nu va lsa pe nimeni s-l ncalece. l
va trnti la pmnt i-l va clca n picioare.
Ion, dup frigul de ghea al temniei, care l
ptrunsese pn la oase, ncepuse s aib fierbineli.
i duse mna la frunte.
Lanurile-i zornir.
Nici el nu mai avea pe nimeni pe lume, n afar de
Oltea.
Odinioar visase s aib o dragoste mare. La nceput,
se legase de fetia alturi de care crescuse socotit, ce-i
drept, de el, mai mult o sor de suflet. Roxana fusese
Dunre.
Asemenea domn fusese tatl lui. Iar fratele su, Vlad
epe, fusese i mai i. Acesta le cerea trimiilor Porii
s se descopere cnd i se nfiau.
Trimiii, supunndu-se, se descopereau cu umilin
naintea unui ghiaur cum era Vlad, cu toate oprelitile
impuse de Coran.
O invidie surd, ca un vierme, rodea sufletul otrvit al
lui Radu.
i el? Ce este el? Ce nseamn el astzi? Turcii l-au
adus, cu coloanele lor. Turcii l in pe scaun. Ei intr n
ara lui dar oare ara este a lui? cum i cnd vor. i
el este dator s le mplineasc toate poruncile. Uneori
iau msuri fr mcar s-l ntrebe. Ali-beg i poruncete
s vin. Apoi l las s atepte la u, ntocmai ca pe o
slug.
Un val de snge i se urc sub frunte, ntunecndu-i
privirile.
Dintr-o dat, un gnd ndrzne l ncearc. Ce-ar fi s
ncerce i el? S-l prind pe Ali-beg? S-l trag n eap,
aa cum a fcut Vlad cu Hamza-paa? S ncheie o
alian de rzboi cu regele Matei i tefan al Moldovei?
S cear i sprijinul celorlali prini cretini, din apusul
i rsritul Europei? Ct i-ar place i lui s nu mai fie la
cheremul nimnui!
Numai c, din visul acesta frumos, se trezete
degrab. Are el, cel puin, o oaste? Norodul nu-l slujete.
Toat puterea i se bizuie pe cetele marilor lui boieri. Iar
acetia nu vor dect un domn slab prieten cu turcii
pe care ei s-l poat juca dup plac! Are el ceti? Toate
plece.
Ca un rspuns al propriilor sale neliniti, tocmai cnd
era gata s ia aceast preandrznea hotrre, de
dincolo se aude glasul lui Ali-beg:
S vin hanul valah!
Ceauul se repede s-l vesteasc pe Radu.
Acesta, auzind porunca, se ridicase ns, ca fript, n
picioare.
Vzndu-l pe ceau, ncearc s-i ia un aer ct mai
nepstor, numai c picioarele, tremurtoare, nu-l prea
ascult.
Se apropie ovind de ncperea unde se afl begul
Ceauul i deschide ua, i Radu intr.
Begul, ca s nu fie nevoit s-i ias n ntmpinare
voievodului romn, s-a aezat pe un divan. Picioarele i
le ine ncruciate sub el
Se uit int la Radu, cu nite ochi fioroi, ca de tigru,
i i arat un scunel
Poftete, hanule, ezi!
Radu se temea c Ali l va primi mult mai ru. C,
nc de la u, va striga la el, nici nu tia ce ar fi trebuit
s fac n acest caz. Begul i mbiase ns un scunel, i
vod se aez pe el bucuros.
Ali face acum un semn comandanilor de oaste, care
se gsesc la el, s ias afar. Dup ce acetia prsesc
ncperea, din ochii lui bulbucai nesc spre Radu
nite sgei otrvite.
Lui vod i se taie iar rsuflarea. Sngele i piere din
obraji. Chipul i capt o paloare de mort.
Crivul, afar, s-a ndrjit. Vine, uiernd, de-a
Halat strlucitor.
Valahia ara Romneasc.
Han.
fi pierdut!
Radu simte c-i vine s urle de spaim ca un acal
Este tocmai pe punctul de a cdea n genunchi, n faa
lui Ali-beg, ca s-i cereasc iertarea, cnd comandantul
grzii, un spahiu uria i cu o barb stufoas, intr.
Ce este? se ntoarce spre el Ali.
A venit o sanie acoperit, l ntiineaz spahiul
i cine se gsete n sanie? ntreab plictisit
begul
Jupnia Para, fiica medelnicerului Archir,
rugndu-te s binevoieti a o primi! i rspunde
spahiul
Jupnia Para? rcnesc i Ali-beg i Radu, srind
amndoi n picioare.
n sfrit, a venit! se nveselete begul i,
desfcndu-i larg braele, ncepe s rd. Domnia ta,
hakan Radu, poi deocamdat s pleci! i s atepi n
palatul domniei tale restul poruncilor mele
Atept cum nu zice Radu. Atept
Se apleac naintea lui Ali-beg. l salut smerit i
nete afar pe u.
Se simte fericit. A scpat. Planul lui Ali-beg a izbndit.
De-ar izbndi pn la sfrit! Doamne ajut-m! se
roag el Doamne ajut-m!
Se coboar pe scri. Jos, calul neuat l ateapt. i,
urmat de marele logoft Stan i de suita rmas la
intrare, pornete n galop.
ntre timp, Para intr la Ali-beg.
n ncperea aceea l primise fata pe cpitanul Ion.
Acolo l culcase i-l ngrijise ct timp fusese bolnav.
*
Oteanul din pdure strnse mnerul sbiei n pumn.
Ar fi dorit s se repead n sprijinul srmanei jupnie.
Para! rosti el Para!
Se zbucium, strig, dar slbiciunea l inu, legndu-l
la pmnt cu lanurile sale de plumb.
Zpada l acoperise aproape n ntregime. Nu i se mai
zreau dect obrazul i o parte din coiful auriu, de pe
care zpada, adunndu-se, aluneca mereu.
Armsarul nu se micase de lng el
Ochii negri ai animalului l cercetau pe oteanul rnit
cu o privire umed, aproape omeneasc.
Coama i era biciuit i rvit fr ncetare de vnt.
Piciorul, n care rana se obrintise ntre timp, nici nu
i-l mai simea.
Sfori.
i nl capul i ncerc s adulmece vzduhul
Dar viscolul btea n aa fel, nct toate mirosurile
dup care s-ar fi putut cluzi erau mprtiate.
Noaptea prea c nu voia s se mai ridice de deasupra
pdurii. ntunericul era greu, apstor i ncrcat de
primejdii netiute, ce se puteau ivi de oriunde.
Copacii scnteiau, legnndu-se, i gemeau.
Rnitului i se pru, pentru o clip, c vede iar ochii i
barba Btrnului.
Nu te lsa dobort!
Nu. Nu m las! i rspunse el
Cercuri de toate culorile curcubeului se nvrteau
ameitor.
I se prea c se rotete odat cu ele i se prvlete,
boierii.
*
ntre ali osndii, legat n lanuri, cu jumtatea de
sus a trupului goal i biciuit fr ncetare de paznici,
cpitanul Ion se trte pe drum. Vzduhul este
nbuitor. Cerul s-a fcut rou.
Un turc nalt, sptos, cu barb neagr, care conduce
convoiul, i pune palma streain la ochi.
Mine vom fi la Egrigoz, le spune el paznicilor. i
cinii acetia vor fi nchii n temni pentru tot restul
vieii.
*
S-a fcut noapte. Cerul e nnorat. Se simte n vzduh
apropierea furtunii. Paznicii, care sunt de straj,
vegheaz.
Osndiii, lungii cu trupurile goale pe rn, se
odihnesc. Dorm. Sau se prefac c dorm
Vntul a nceput s sufle. Fulgere se desfoaie pe cer,
ca nite flori albastre. Suliele lor lungi brzdeaz, frnt,
vzduhul
Zgomotul vntului i-al ploii seamn acum cu
galopul a zeci de herghelii.
La adpostul beznei i-al zgomotelor ploii, Ion i
sfrm, cu dou pietre mari, ctuele de fier.
Ali osndii, la fel, ajutndu-se unii pe alii, lupt
s-i scoat lanurile.
Unul din paznici, care-i acoperise capul cu o mantie,
ferindu-se de ploaie, a czut la pmnt.
valuri n netire.
*
Pe ce trm m gsesc? Este aurita Crimee
Crimeea!
*
Urmat de mrzaci, cpeteniile sale de oaste cu faa
galben, brzdat, ochii mici nfundai i buza de sus
spn marele han al Crimeei, Hagi Ghirai, sosete n
sunete de tob.
Mrzacii sar din a i-l sprijin pe marele lor han s
descalece.
Cu toii se aaz, avnd picioarele ncruciate sub el,
pe perne de mtase, niruite deasupra unui covor.
Marele han e n mijloc. i face semn lui Ion s se aeze
i el pe-o pern, n apropierea lui.
Fntnile, nind din pereii de marmur, ce
nconjoar grdinile lui Hagi, susur ncetior.
Mireasma trandafirilor este mbttoare.
Sclavii georgieni aduc ceaiul fierbinte n cni.
Sus, n pridvorul din lemn scump de santal,
adpostite dup perdele, Ion tie c se afl soiile i cele
treizeci de fiice ale marelui han.
Acesta ia cuvntul
Barba lui aspr, rar i argintie se clatin.
i datorm rsplat! spune marele han. Ne-ai
dezlegat n totul taina strmoului Tanai, a
mormntului su, i ne-ai adus de-acolo lanul cel sfnt
de aur, purtat de el n via, pe care l cutam.
*
i-acum, rostete regele, s bem aceast cup cu
vin n cinstea biruitorului n turnirul de astzi.
Trmbiele sun prelung.
Regele i nal cupa grea cu picior, btut n ase
rnduri de nestemate.
Marea nobilime se ridic n picioare. Rochiile de
mtase i brocart ale femeilor fonesc. Sbiile brbailor
zngnesc vese!
Urale puternice izbucnesc din piepturile magnailor.
Sunt cu toii dornici s-i intre n voie tnrului rege.
S-i spulbere bnuielile, de-altminteri ndreptite,
asupra credinei lor.
Cavalerul Ioan mulumete. Invitaii i sorb cupele.
Nobilii vrstnici i fiii lor, pn la ultima pictur. n
vreme ce soiile i tinerele fete i nmoaie doar buzele n
licoarea uor glbuie, aromat i dulce, de Tokay.
Asemenea lupttori, ca domnia ta, dorim s-avem,
cavalere Ioan! ia cuvntul comitele Mihail Szilgyi, cel
dinti dregtor al regatului, dup ce i-a cerut, mai nti,
din ochi, nepotului su, regele Matei, ngduina de a
vorbi. i cunoatem meritele trecute, n luptele cu turcii.
Eti un viteaz pe care ne-am putea bizui. i, potrivit
legilor noastre cavalereti, vom ndrzni s-l rugm pe
serenisimul nostru stpn s te nale, n timpul
cuvenit, la rangul de baron
ntre aristocrai se strnete un murmur. Iari se va
ridica, n rndurile marii nobilimi transilvnene, un
cavaler valah?
nimic.
nelegea. Comitele ar fi putut, foarte bine, s-i fie tat
i soiei sale, la vrsta pe care o avea. Amndou
mama i fiica erau cele mai bune prietene.
Mama sa vitreg era blnd. i artase, nc din prima
zi de convieuire, o dragoste cald. Se purtau una fa
de cealalt nu ca o mam fa de fiica ei, ci ca dou
surori. Dar ceea ce se ntmpla n clipa aceea pe teras
i era Elisabetei peste putin s ndure.
Mama sa vitreg i-a czut la piept. Iar el i mngie
obrajii i prul i i optete cuvinte pe care Elisabeta,
orict i ascute urechile, nu le poate auzi dect n
frnturi.
Para, fr s vrea, i reamintete ziua cnd, cu trei
ani n urm, czuse de groaz i scrb, la picioarele lui
Ali-beg, jertfindu-se aa cum credea pentru salvarea
vieii tnrului iubit de ea. Dei cpitanul nu fusese
prins, ci hlduia liber, adpostindu-se, cu ajutorul
locuitorilor din jurul Bucuretilor, mpreun cu oamenii
lui, ntr-un bordei adnc i pregtindu-se de zor s
renceap lupta.
Cnd Ion aflase c jupnia pornise spre lagrul
turcesc, era mult prea trziu. Fata czuse n laul ntins
de Ali-beg, i o reea ntins de oaste fusese pregtit
s-l prind pe cpitan.
Cu toate c i dduse seama c i s-a ntins o curs
sau, poate tocmai de aceea Ion ptrunsese, ca o
furtun, cu toi flcii lui, n palatul cel mic. Dar Para
nu mai era acolo.
Scpase totui teafr. i ncepuse s-o caute pe fat
*
Vede i aude un mnunchi de clrei, pe o cmpie
nins de lun.
Clreii s-au oprit sub un plc de mesteceni tineri.
Privesc, ncordai, ctre zidurile unei ceti.
*
E Viegradul! o recunoate, n sine, rnitul
*
Un cal a nechezat. Clreii se nelinitesc.
Pe zidurile nalte ale cetii se zresc umbre tcute i
amenintoare.
Strjerii scruteaz noaptea.
Ici i colo, la cte o fereastr, se ivesc scnteieri de
fclii.
Rsun cntecul de huhurez.
Pornim! ordon Ion.
Clreii n afar de Gheorghe, care adun iute
hurile din minile celorlali trei sar de pe cai. Se
furieaz prin ierburi.
naintea lor se zrete anul ntunecat, sclipitor, ca
de smoal, n care apa clipocete.
Cpitanul, Alexe i Nstase se arunc n undele reci.
noat, inndu-i armele ridicate deasupra capetelor,
pn la poalele cetii.
De sus, ca un arpe, alunec de-a lungul zidului o
frnghie. Nstase o prinde. i Ion ncepe s se caere pe
ea, uor i repede, cu zvcnituri grbite.
spun:
Nu sunt nici zece zile de cnd am fost vestii de
nite drumei c un boier i-o ceat de oteni, nu numai
romni, ci i turci, se-ndreptau spre Tismana
Au ndrznit s se ndrepte ctre Tismana?
izbucnete Ion.
Ne-am mirat i noi c-au ndrznit rspunde
trimisul
i? i? ntreab nerbdtor Farm.
Oamenii care-i vzuser i-i auziser pe otenii
domneti vorbind, n rateul din Slatina, ct timp
boierul se odihnea, ne-au povestit c acetia aduceau cu
ei nite porunci de-o strnicie deosebit.
Din partea cui? ntreab Farm.
Din partea lui Radu.
A vnztorului Radu! l ndreapt, rutcios,
Gheorghe.
A vnztorului Radu! Aa e! repet trimisul
Btu-l-ar bunul Dumnezeu de ticlos i de nemernic!
C nu-i mai vine odat rsplata!
Cpitanului Ion i place ndrjirea trimisului. l bate pe
umr, rznd:
N-ai grij, ntr-o zi rsplata care i se cuvine o s
i-o primeasc, voinicule!
Nu e nici un rufctor pe lume, pe care s nu l
ajung, pn la urm, rsplata! rostete, nelepete,
Gheorghe.
Dar, haide, haide, c schimbarm vorba, mai spune
cpitanul, i eu sunt nerbdtor s aflu ce este cu
Tismana
i d cu prerea Farm.
i-apoi, ntreaga ziu, Oltea i ntreab pe fiecare
dintre cei trei oteni ai notri despre domnia ta, l mai
vestete trimisul pe cpitan. Iar ntr-o zi au gsit-o pe
marginea prului. Ce credei c fcea?
Ion se ngrijoreaz. Arunc o privire nelinitit
trimisului.
Azvrlea flori n undele prului i cnta:
Du-te, du-te, dorule,
Du-te, cltorule,
Grbete-te, ap lin,
i spune-i lui Ion s vin!
Toi izbucnesc n hohote de rs. Nstase se ntoarse
spre trimis:
Dar bine, acesta este un descntec strvechi! l tiu
de la bunica
i eu l tiu! glsuiete Gheorghe.
Spunea c a ntrebat-o pe baba Via cum s
te-aduc, fiindc nu te-a mai vzut de trei ani. i baba
Via a-nvat-o, zicnd c vechile descntece sunt poate
mai folositoare ca rugciunile
Ion surde cu gndul la Oltea:
Trebuie s fi crescut. i s se fi fcut frumoas
Dup nlime, pare de treisprezece ani. i-n fiecare
zi nflorete nc puin. Cnd va fi mare, va ajunge
nenchipuit de frumoas
S-a fcut iar tcere. Fiecare a rmas pe gnduri.
ntr-un trziu, grmticul Farm i rostete lui Ion:
Aici, totul din ceea ce trebuia s se-mplineasc
de zmbet.
Micua slujitoare, al crei chip aproape c nici nu se
zrete din faldurile negre ale acopermntului de pe
cap, se apleac din nou n faa stareei i iese.
Se ntoarce ns grbit, cluzindu-l pe un clugr
nc destul de tnr, cu o figur surztoare, plin de
isteime.
Spre uimirea lui, Ion bag de seam c, pe sub ras,
clugrul poart vemnt ostesc i este narmat.
Fr s stea pe gnduri, cpitanul i duce mna la
old. Este gata s-i apuce sabia.
Doamna Maria acum zmbete de-a binelea.
Omul acesta, griete ea, se cheam Ion amblac.
Clugr, crturar, otean i rud apropiat a
voievodului tefan
i, dintr-o dat, cpitanul i aduce aminte.
Grmticul Farm i povestise de-un vr al doamnei
Oltea mama lui tefan, mult mai tnr ca ea, i
crturar vestit, pe numele Ion amblac.
Acestui crturar i i scrisese Farm despre porunca
dat de mria sa Vlad, ca voinicii lui Ion s plece peste
Milcov i acolo s slujeasc n oastea moldovean.
Prietene, glsuiete crturarul amblac. Venisem s
cunosc cetele rzvrtiilor domniei tale, cnd doamna
Maria m-a vestit c norocul mi te-a adus n cale. Slvitul
nostru domn v ateapt-n Moldova!
Norocul mi se pare c e de partea noatr! rostete
cpitanul
amblac ntinde mna frete, i Ion i-o prinde
strns. O nou prietenie se nchegase, n schitul de pe
1467.
*
De trupul lui Bucur se apropie monstruoasa unealt,
n vrful creia a fost nfipt tiul de fier al unei lnci.
n ncperea de sus, arapul i scutur fruntea. Tr,
n patru labe, ajunge la u. Acolo, un nur de mtase e
agat de un crlig de lemn. Trage de nur, cu toate
puterile. Clopotul de alarm se zbate. Se zbate ndelung,
scond sunete asurzitoare.
Ion uier, n ograd, puternic.
Alexe i Gheorghe, urmai de toi ceilali rzvrtii, se
ivesc la pori.
Cpetenia grzii otomane sare de pe divan. D cteva
porunci scurte.
Strjerii lui Radu i otomanii pun minile pe arme.
Ion se avnt spre locul unde Bucur ateapt s fie
tras n eap. l dezleag. eapa e frnt de Alexe.
Gheorghe l atac pe aga. Bucur i-a mbrcat ct ai clipi
vemintele i lupt ca un leu.
Seara s-a cobort. Cu greu se mai deosebesc dumanii
de prieteni.
Gheorghe a dobort pe cpetenia otoman, dup ce-l
urmrise printr-o mulime de sli ale palatului.
Deodat, de dincolo de ziduri, rsun un tropot.
Ce este? se oprete Ion, ridicnd capul i ascultnd.
O urdie turceasc! i d rspunsul, din foior, unul
dintre cetaii de straj.
Bucur l lovete pe-un slujitor de-al lui Radu. Apoi l
ntreab pe oteanul din foior:
Urdie mic, sau mare?
nvini.
Steagul alb s-a nlat pe porile palatului domnesc i
flutur n vnt.
Ion a intrat cel dinti n palat, deschiznd drumul lui
Luca Arbore, un boier moldovean, i cpitanului
amblac.
Cpitanul cunoate toate cotloanele palatului. i caut
pe Radu cel Frumos i pe Oltea.
Dar domnul vnztor a fugit. Pasrea mincinoas a
scpat.
La adpostul ntunericului, s-a strecurat printr-o
ieire tainic. A izbutit s-ajung la Giurgiu, unde s-a
pus sub ocrotirea stpnilor lui turci.
A fugit prsindu-i boierii, otenii, topuzul (Mciuc
scurt, mbrcat n argint i btut n nestemate, ce se
da, ca semn al puterii, de ctre sultan, domnitorilor
supui lui, odat cu sabia, tuiul i calul mprtesc) de
voievod, ba pn i familia (pe doamna i cele dou fetie
ale lor, una dintre acestea, Maria-Voichia, fiind de o
mare frumusee).
Chiotele otenilor moldoveni i-ale voinicilor lui Ion
zguduie bolta.
Bucuretii l primesc pe mria sa tefan.
l primesc cu slav.
Toate clopotele bat. Toate clopotele cnt.
Numai c, alturi de domnitorul tefan, nu clrete
mria sa Vlad, ci Laiot Basarab.
Mitropolitul i toi boierii rii, plecai i umilii, i
ntmpin, n timp ce Ion alearg pe slile palatului
domnesc, strignd:
al lui Vlad?
Triasc Ion! Cpitanul Ion! Cpitanul Ion!
Clopotele bat!
Laiot Basarab-Btrnul i ntoarce capul spre
cpitan.
Oricine i d seama c Ion nu-l va sluji pe Laiot
Basarab, pe care el l socotete doar un lociitor ai
domnitorului legiuit. Laiot Basarab cat cu ur spre
Ion.
Clopotele bat! Clopotele bat!
Din mijlocul mulimii, Oltea l privete pe Ion. i
flutur mna.
Cpitanul o zrete.
Bat clopotele clopotele
*
Amndoi, Oltea i Ion, au ngenuncheat la mormntul
fostei doamne Maria din insula mare a Oltului.
Copacii i tufiurile au fost potopite sub zpad.
Ion este nvemntat n mantia lui alb. Capul ginga
al fetei i se odihnete pe umr.
Biserica i chiliile sunt pustii. indrila de pe acoperi
este smuls de vnt. Zpada ptrunde n chilii.
Iart-m, micu, se roag cpitanul la mormntul
btrnei foste doamne a rii, c nu am putut nc s
mplinesc pedeapsa ce se cuvine aceluia ce i-a vndut
tara, i-a ntemniat fratele i i-a ucis mama.
*
Cerul este apstor, plumburiu.
*
Este duminic. Clopotele de la biserica domneasc
parc se jeluiesc.
Pe porile cetii, voievodul Radu iese, nsoit de un
ag, marele logoft Stan, marele vornic Dragomir i-o
gard mare de oteni valahi i otomani.
Marele logoft Stan, marele vornic Dragomir i ali
boieri mari ai lui Radu, dup victoria lui tefan, se
prefcuser c trec de partea lui Laiot-Btrnul
ns rentorcndu-se Radu cu turcii, i juraser iari
credin fostului lor stpn.
Caii pesc domol, n sunetele aramurilor i al
tacmurilor de argint i aram, cu care sunt mpodobii.
n urma domnitorului i a suitei lui vin apte snii cu
coviltir, trase de cte ase perechi de cai albi, de
asemenea mpodobii cu pene colorate i cioltare29 din
piele i postav.
Cea dinti sanie poart, n sipete de fier, birul n
totul zece mii de galbeni zimuii, sultanini.
Mahomed, n aceste mprejurri tulburi, nu vrea s
mai atepte i cere, de la bun nceput, aurul
Restul de snii sunt ncrcate, pn la coviltir, cu fel
i chipuri de daruri, cu blnuri de vulpe, jder, helge i
sobol, pnz de in i cnep, sbii, scuturi de fier,
platoe, hamuri, frie, ceti de argint, cuite, filigene,
ibrice i alte podoabe preioase.
Cele mai multe dintre toate aceste daruri sunt menite
29
frul
A venit vremea s dai seam pentru toate faptele
tale!
Pe vod l npdete o sudoare rece.
Ceea ce-a vrut s fac Vlad a fost o nebunie!
biguie el
Cpitanul se ntunec:
S nu rosteti numele lui Tu nu ai dreptul
Pentru noi numele acesta este sfnt!
Radu simte c totul se sfrete.
Ion a ajuns naintea voievodului, la numai douzeci de
pai.
Din deprtare dar slab ca o prere abia se mai
aude zgomotul luptei.
Te fac boier mare sptar mare logoft i dau
tot ce doreti bolborosete Radu. Las-m-n via! i
nu va fi pe lume un om mai fericit dect tine
Ia sabia n mn i apr-te!
Radu nelege c nici o cale de scpare nu se mai afl.
Lovii-l! ip el, atunci, spre cei cincisprezece
oteni, gata s se rstoarne din a de-atta ncordare.
Dai-v la o parte, le poruncete Ion. i nu v legai
soarta de vnztorul acesta cruia, astzi, i-a sunat
ceasul!
Adevrat! Voievodul acesta n-a fost dect o slug a
dumanilor rii! rostete unu!
Jurmntul n faa lui nu are nici un pre,
recunoate altul
i nu de fric ci, pentru mplinirea dreptii
trecem de partea ta, cpitane Ion!
*
Mria sa Vlad i Ion clresc alturi, pe marginea
unui lac. A venit vara. Frunziul bogat al slciilor se
pleac deasupra oglinzii lacului.
Ochii iubitei mele seamn la culoare cu lacul
acesta verde, btut de soare, spune Ion.
Domnitorul rde. Rde i Ion.
n fiina Oltei sunt nmnuncheate buntatea
Roxanei, frumuseea Voienei i gingia Parei! urmeaz
Ion.
Aa este! d din cap voievodul
Amndoi clresc n galop, pe colina plin de miresme
i flori.
*
Armsarul l trage pe rnit, ncet, cu rbdare. Trupul
acestuia las o urm adnc prin zpad. O urm
ptat cu snge. Gulerul oteanului i scap calului din
dini, l apuc din nou. i iar i scap.
Lupii vin mrind, lingnd cu limbile lor lacome i
roii zpada nsngerat.
Pstreaz mereu aceeai deprtare, nescpndu-i ns
din ochi.
*
Rnitului i se pare acum, n fierbineala lui, c se afl
la o ncruciare de drumuri i se desparte de Oltea.
Fata i-a ntins o cununi din floare de sulfin.
E ziua ta, spune ea. i-am mpletit, ca-n fiecare an,
o cununi
Vei fi mireasa mea! i rspunde el
Tu nu tii, urmeaz ea galnic, dar eu nc de
mic m gndeam c am s fiu a ta
Ion o srut blnd pe obraji i pe ochi.
Cnd m ntorc, facem o nunt mare
Oltea se nveselete.
Eu voi purta o rochie alb i flori de lmi. Iar tu
vemntul de otean
Mria sa ne va fi na!
Dar iarba i frunzele copacilor au disprut. Totul e alb
i nins.
i dac mria sa nu va putea veni? se ngrijoreaz
Oltea. Dac regele Mateia nu-i va da drumul din
temni?
Domnitorul Moldovei s-a ntlnit cu regele Mateia.
Egumenul a mrturisit tot. Papa i principii cretini
recunosc nedreptatea care i s-a fcut mriei sale Vlad.
El se va-ntoarce s mplineasc visul de totdeauna al
neamului valah
Cnd va iei din temni?
Se poate s fi i ieit.
l va goni pe Laiot?
Laiot i-a vndut, ca i Radu, pe valahi, turcilor.
Trebuie s plece.
Fata se strnge la pieptul logodnicului su:
Rmi nc puin! Spune-mi, ai mai iubit vreo
fat?
Ion o srut pe gur.
Oltea i se smulge din brae. Buzele i sunt roii i
Sfntului Gheorghe.
Clare, n mijlocul otenilor, mria sa Vlad i
mulumete lui tefan Bthory, care de-aici se ntoarce
n Transilvania, ca s-i vesteasc regelui Mateia c
totul s-a mplinit aa cum se cuvine.
Din oastea lui, nu mai rmne n Bucureti dect o
ceat de clrei romni, care-au cerut ei nii s
slujeasc n garda mriei sale Vlad.
Acuma, toate clopotele dau glas n cinstea celor doi
domni viteji, al Moldovei i-al rii Romneti, tefan i
Vlad, care strbat mai departe oraul, clri, n uralele
rsuntoare ale mulimii.
n faa bisericii domneti, toi marii boieri, n afar de
doi, i ntmpin. Mitropolitul i primete cu cinste.
Mria sa Vlad este uns, pentru a doua oar, domn.
Clopotele bat bat!
Poporul cere apoi, ntr-un glas, la porile bisericii, ca
tefan cel Mare i Vlad epe s-i jure ntre ei dragoste
i frie pe veci.
Cei doi domni se mbrieaz. i jur unul celuilalt
credin, legndu-se s rmn prieteni, la bine i la
ru.
Hotrsc, poruncete mria sa Vlad, trei zile de
petrecere i veselie, pentru oteni, trgovei i rani, pe
socoteala noastr!
Uralele mulimii nu mai contenesc. i clopotele bat.
i voi, se adreseaz mria sa cetelor de rani, toi
cei care v-ai ridicat din sate, ne-ai nsoit pe drum
i-ai luptat pentru noi la Cmpulung, Trgovite i
Bucureti, dup aceste trei zile de petrecere putei s v
sine.
Lng cei doi voievozi stteau de straj cpitanul
amblac i cpitanul Ion.
Tot ca i alt dat la Rmnic, Ion i voievodul Vlad se
gseau ntr-un trg. Atta c, naintea mriei sale nu
mai erau jucate ppuile. Ci un alt soi de teatru fusese
nscocit.
Vlad epe nu mai era nici el tnrul acela blai. Iar
copilul de-atunci era azi cpitan.
Cu toate astea, Ion simea c niciodat nu i fusese
mai drag dect acum brbatul acesta drz, care nu se
lsase dobort nici de vrjmai, i nici de suferin.
n pieptul lui puternic, arde nsui sufletul nenvins
al neamului valah, cuget Ion. Cci nici un fel de
greuti sau piedici nu l nfricoeaz. Sub braul su de
fier, ara va fi iar liber ca pe vremea lui Negru Vod i a
lui Tihomir!
Din gnduri l-a trezit mulimea care se veselete
nespus privind jocul actorilor.
Ali-beg s-a ascuns, i sultanul l caut, cu un toiag n
mn.
A venit rndul tu s-i trag o chelfneal, rcnete
Mahomed. Mi l-ai pierdut pe Radu, i-acum pe Laiot
Aa mi-i pzeti tu?
Mulimea hohotete. i cte unul strig:
Un asemenea joc nu, nu s-a mai vzut!
Uite-l pe Ali-beg ascuns dup copac!
i sultanul l caut!
Nu-l gseti, Mahomed?
Dumanilor.
S nu cad-n robie.
Robia-nseamn moartea,
nseamn cea mai neagr
i cea mai grea dintre mori.
Ridicai-v!
Sbiile voastre s scnteieze,
Sgeile voastre s semene dreptate!
Cpitanul Ion cnt Luta pare vie n minile lui. Ea
geme, strig, se ndrjete i cheam, la fel cu glasul
celui care o ine n brae i o stpnete.
Trunchiul stejarului
Cuprins de flcri
Se preface-n cenu.
Piatra,
Sub viscolele nprasnice,
Se sfarm.
Numai inima,
Inima-ndurerat,
Inima biciuit
A neamului valah
Nu se preface-n cenu,
Nici nu se sfarm,
Ci cnt
i cere dreptate.
Cere mplinirea dreptii.
Cnt i cere mplinirea
De-a pururi
A dreptii!
*
Clopotele bat bat
Fulgi mari i neptai curg n uvoaie, din cer.
Pe zidurile cetii Bucureti, brbai fr veminte
osteti, ns cu armele n mini, stau de straj,
ateptndu-i pe Ali-beg i pe Laiot.
Cei mai muli vor muri chiar azi, cu toate c cetatea
nu va putea fi luat cu asalt dect peste trei zile, cnd
nici un aprtor nu va mai fi n via.
Lng pori, n mijlocul brbailor flmnzi i
nfrigurai, Ion se desparte pentru a cta oar? de
Oltea.
Pe umeri, fata poart o scurteic. Peste cosie are o
broboad.
Iari ne desprim! suspin ea.
Ion o mbrieaz.
Cercuri albastre i albe se rotesc. Fulgii coboar lin
din cer. i clopotele bat bat
*
nfruntnd viscolul, zgribulii, nvelii n cojoace sau
numai n sumane de pnur, pe jos sau clrind nite
cai costelivi, ranii nainteaz.
Copacii i clatin coroanele. Se zbucium n vnt,
scuturnd de pe ei zpada.
Crduri glgioase de corbi nsoesc gloata tcut,
vnt-alburie, a ranilor, plutind rvii prin viscol i
croncnind.
Voi
i
eliberai
pe
oameni,
robindu-i,
ngenunchindu-i, rpindu-le pmntul! Cine v d acest
drept?
nvturile profetului nostru, slvit s-i fie
numele! i Evrenos se ndreapt spre rsrit, fcnd
nchinciunea otoman la frunte, la buze i la inim.
Pentru aceste nvturi, noi suntem gata s primim
moartea-n chinuri din minile ghiaurilor. Cci
ele-nseamn adevrul
Fiece neam din lume are adevrul su, care-l
ndrituiete s vieuiasc liber i dup placul lui, pe
pmntul strbun.
Orict v vei lupta, noi v vom nimici, cci suntem
prea puternici.
Cine se apr i lupt, pn la moarte, pentru
dreptatea lui, poate fi nvins, Evrenos-beg, ns nu
nimicit. El va tri n veci.
i ursc pe ghiauri. Pe valahi cel mai mult. Cci din
pricina voastr se ntrzie drumul spre inima Europei.
Dar nu m tem de voi. Trgei-m n eap. M simt gata
s mor.
Ar trebui s mori. eapa i-e pregtit. ns
sultanul tu, odat, mi-a cruat un otean curajos. i
vreau s m pltesc. Eti liber, Evrenos!
Bucur i d lui Evrenos un cal Acesta l salut pe
domnitorul Vlad.
i, nc nedezmeticit, nclec i pleac.
*
Numrul otenilor mriei sale Vlad a sczut. Dintre
nnebunitor, pdurea.
Fclii aprinse sau sbii nroite n lupt se ridic. Ard.
Pllaia lor cheam. i cheam pe viteji la lupt. Pllaia
lor cnt. i slvete pe cei czui.
Din ochii marelui ban Ion i ai soilor si curge ura
mpotriva dumanului, ca un ru mare, negru, cu
nvolburri scnteietoare. Lumina lunii se topete, n
ceaa roie a furiei celor care i nfrunt pe vrjmaii
libertii patriei lor.
*
Transilvnenii i moldovenii, laolalt, au czut potopii
de turci.
Cu-o suli n piept, s-a stins Nstase. Alexe a murit
mai greu. Cteva sgei l-au lovit n pntec. O bard l-a
izbit n umr i-o lance i s-a nfipt n old.
n ncletarea aceea de spaim, dup o lupt de-un
ceas i jumtate, pe cei din urm dumani cu toii
nou i-a lungit, unul dup altul, n zpad, Ion.
Un urlet de triumf i-a scpat, n clipa aceea, din piept.
Nu mai tria nici un vrjma care s poat porni pe
urmele voievodului su, purtat spre cetuia Gherghia
de soii lui de lupt.
n ce-l privete pe domnitor, fr ndoial c se va
lecui. Btrnul Tit cunoate nenumrate leacuri. i nu
numai o dat a smuls el morii oameni aproape dui.
Cu-att mai mult, pe mria sa Vlad va gsi Tit
mijlocul i puterea s-l fac iari teafr.
ntre timp vor veni, de ast dat negreit, ajutoare, din
partea mriei sale tefan i a lui Mateia. Ali-beg va fugi.
i Laiot la fel
Ctre Gherghia! Ctre Gherghia! S-ajung i eu,
ct mai degrab! i poruncete Ion.
ntoarce calul ctre Gherghia.
Totul i se rotete n jur. Cine-l va sprijini? Nimeni nu
mai triete. A rmas singur
Au rmas singuri n via, n pdurea Bltenilor, din
Codrul cel negru al Vlsiei, numai Negru i el
Alexe i Nstase unde sunt?
Oprete calul Coboar cu greu. Se clatin. Scoate,
din buzunarul de la bru, amnarul Aprinde o fclie. i
caut. i gsete nu prea departe unul de cellalt. i
strnge n brae. Atia ani de lupte mpreun. i de
credin.
Ct de nelinitit doarme Nstase! Alexe i-a ncletat
pumnii. Nici mort nu-i iart pe vrjmai. Ar fi n stare s
se rzboiasc, nc o dat, de la-nceput, cu toat oastea
otoman.
Cu o lopat, luat de la oblncul unui cal, Ion sap
amndurora o groap. Se vor simi mai bine laolalt.
Dormii n pace, fraii mei!
Totul se sfrete. i simte sngele scurgndu-i-se din
vine, prin zecile de rni care i-au brzdat trupul Dar
cel mai ru l doare izbitura din cretet.
Nu vrea s se ngrijeasc. ncalec. Cu greu ncalec!
Picioarele abia mai poate s le vre n scri.
Hai, Negrule! Calul pornete.
Nu zrete nimic. Oare s fi orbit? i, totui, i se pare
c zboar. S-a prins cu braele de gtul armsarului.
Ctre Gherghia, Negrule! Ctre Gherghia!
2
TURNUL
Ceea ce a urmat, zadarnic ar cuta cineva prin cronici
sau n istorii obinuite. Nu se gsete dect n cntece.
Iar noi nu putem face altceva dect s punem aceste
cntece cap la cap, n chipul n care ne vom pricepe, i
s alctuim, cu ajutorul lor, restul de povestire.
n timp ce marele ban Ion, mpreun cu cei civa
viteji pe care i-i pstrase lng sine, se luptau nc s
in n loc, cu preul vieii lor, ceata de otomani, Tit,
Bucur, Mihailo, Gheorghe, amblac i civa moldoveni
aa cum s-a vzut porniser s-l scape pe voievodul
rnit. l purtau pe o targ.
Btrnul slujitor al domnitorului plngea ca un
copil
La adpostul nopii, au izbutit nti s treac de
pdurea Ciolpani.
Au urcat apoi pe rul Ialomia.
n drum, au ntlnit o ceat de spahii. Clreau
dinspre Giurgiu. S-a dat o scurt lupt, n cursul creia
clreii dumani au fost toi nimicii. La rndul lor,
Gheorghe i Tit, aprndu-l pe domn, au fost i ei ucii.
Ceilali au plecat victorioi mai departe. Au ajuns la
Gherghia.
Evrenos.
*
Luptndu-se cu el, se deprtaser de locul unde
temeiul celor dou oti nc se nfruntau, pe via i pe
moarte.
Begul czuse de pe ca! Mria sa l ridicase i-l
sprijinise de-un copac.
Te ursc, i spusese begul De nu ai fi fost tu, de
mult s-ar fi-nscunat pe pmntul valah puterea
otoman. Eu tiu c am s mor. Dar ai s pieri i tu. i
vreau ca nainte s-i destinui ceva. S-i fac moartea
mai grea. i s porneti spre iad cu inima zdrobit!
n ntunericul pdurii, ochii domnitorului Vlad
scrutau chipul brbos, drz, al lui Evrenos.
Cu-aproape douzeci de ani n urm, ncepe
Evrenos, sultanul Mahomed a vrut s pun mna pe
singurul tu fiu Ca astfel s te aib n mn. S te
sileasc s-l slujeti
Inima domnitorului btea nebun. Aadar, azi, avea
s afle ceea ce douzeci de ani nu izbutise s dezlege.
Cine era feciorul lui? i mai tria? Unde i cum?
Din Valahia, achingiii ne-au adus ns numai o
fecioar. Numele ei era Roxana. A fost trimis n
haremul slvitului nostru sultan. i un brbat, pe nume
Brad
Fratele Ilincuei mele, murmur pentru el
voievodul
tiam c era fratele celei care-i nscuse fiul
Lui Evrenos i-a sczut vocea.
rostogolindu-se n vnt.
Te socotisem un viteaz, mai tun afar Ali-beg.
Da-n loc s vii s te predai i s-i scapi pe otenii ti, tu
taci, ascuns n cetuiei
Ha, ha, ha, ha! rd osmanlii.
Sau poate vod Vlad e mort
Poate e mort! url turcimea.
*
Deodat poarta se deschide. Puntea se las, scrind.
Oastea i ine rsuflarea. Dar nu e domnitorul Vlad. Ci
marele ban Ion, clare. Nu are nici o arm n mini.
Un freamt trece prin mulime.
Ce vrei? ntreab Ali-beg. Unde i este domnitorul?
Marele ban clrete n trap.
l vei vedea numaidect.
De ce vii naintea mea?
Pentru c astfel se cuvine!
i, fr nici o alt vorb, Ion scoate laul i-l azvrle.
Begul se simte tras din a. Ion i ntoarce armsarul,
lundu-l, tr, pe Ali-beg.
Pn s-i dea otirea seama ce s-a ntmplat, Ion i
ajunge eu Ali-beg pn la punte.
Spahiii nvlesc buluc.
Puntea ns s-a ridicat. i porile de lemn se nchid,
cu zgomot mare, dup Ion i begul luat tr de el
O asemenea uimitoare rpire, chiar de sub ochii
otirilor, nu mai vzuser spahiii i achingiii niciodat.
Begul a fost rpit de Ion! S-l salvm ct mai este
vreme. l vor ucide-n cetuie! Pornii! Tragei cu
Cartea a treia
STRLUCITOAREA
SABIE
rpit.
Dar bieii alergar la cmp s-i
Un brbat nclec pe-un bidiviu i
otenilor domneti s afle cel puin
jupni. Iar altul, de-asemenea
cutarea lui Ion.
ntiineze prinii.
o porni pe urmele
unde-o duceau pe
clare, porni n
*
ntiinat c jupnia fusese adus, Laiot, de bucurie,
sri n jil. Nici nu-i venea s cread c se putuse
mplini o asemenea fapt dincolo de Olt, unde aproape
toi i stteau mpotriv.
Scurt, slab, cu umerii nguti, braele ca nite fuse i o
barb crmizie nspicat cu fire albe murdar,
domnul era de-o urenie cum rar se ntlnea. Cu toate
acestea, cnd voia, tia s se fac plcut. Zmbea,
linguea, minea, jura, fr s pregete, orice i pe orice,
oricui, n orice mprejurare, numai s-i ating elul
Aa i izbutise s se cocoeze n scaunul domnesc,
jurndu-i prietenie i credin, nti lui tefan al
Moldovei, apoi lui Ali-beg i Mahomed al II-lea. Tot el se
bnuia c pricinuise lovirea prin mielie a lui epe, iar
pe oamenii acestuia, ci fuseser prini, i torturase
ndelung i-apoi i spnzurase.
Svrind aceast fapt neomeneasc, Laiot i
ascultase pe cei trei sfetnici apropiai. Unul dintre ei,
logoftul Tudor din Orboieti, era numit n popor
Ceapcnul Celui de-al doilea, Udrite, fiindc avea
nite musti uriae, i se zicea Musteea. Doar cel de-al
treilea, Vintil, n-avea nici o porecl. mpreun cu
dobndeasc pe Oltea.
Dezlegai-o! se rsti.
i nsui Musteea, auzind acest strigt i cunoscnd
prea bine ce putea nsemna uneori mnia lui vod, se
grbi s-o dezlege.
Oltea se simi liber. Dup attea ceasuri ct sttuse
legat, minile-i amoriser. i le frec domol
Degetele-i subiri i reveneau pe ncetul Furnicturi
uoare, ns fierbini, i porneau de sub unghii. Se
rspndeau n sus i se opreau n palme.
Te-ntreb, i nu te-ntreb dect o singur dat rosti
(spre surprinderea tuturor), ncruntat, Laiot dac
primeti, de bun voie, s rmi la curtea mea, s-mi fii
ca o nevast.
Cum? Cum? se foir nedumerii boierii. Dar
cercetarea, mria ta? Fusese vorba de altceva. Nu se
cuvine s-o ieri
Oltei i se pruse, de-asemenea, c n-auzise bine.
ndrznea oare Laiot s-i pun, cu-adevrat, o astfel de
ntrebare? Ei? Soia lui Ion?
Ai de ales ntre a primi de bunvoie ceea ce-i cer
i-a te sili, cu biciul, s-asculi! i mrturisi vod gndul
pn la capt.
Dac este de-ales, i dete rspuns Oltea, fr a sta
pe gnduri, ei bine
Ei bine? icni vod, ngrmdit n jil i cu ochii
holbai.
Ei bine, aleg biciul
Rostise cu atta nepsare i semeie cuvintele, nct
Laiot simi un val de snge urcndu-i-se la cap.
s fptuiasc.
Ioane! strig pentru a treia oar.
n sal se fcuse tcere. Vod clipea din ochi iute.
Brbia i clnnea. Numele vestitului cpitan, lupttor
n numele norodului i al diatei lui epe, i nfiora pe
toi.
Oltea! rspunse o voce brbteasc, limpede i
sonor de-afar.
i tot atunci se auzir cai necheznd i zgomote de
lupt.
Ion i vrtejul ce-l urma, ntr-adevr, i ajunseser la
porile palatului.
Din ntmplare, tocmai cu cteva minute mai nainte
se schimbase straja. Portia cea mic era nc deschis.
Cpitanul desclec. Se npusti n ograd, nsoit de cei
doi cetai. ncepur lupta cu straja. Cpitanul, cu sabia
n mn, le inea piept strjerilor, n timp ce flcii lui
trgeau drugii i nvrteau roata. Roata dezrsuci
lanul Porile cele mari se deschiser.
Chiuind, dinspre marginea Dmboviei nvli i restul
de flci care se strnseser pe drum n urma lui Ion.
Lupta se ntei. Rniii ncepur s se prbueasc n
rn ori s sprijine zidurile. Paguba, nc de la primele
lovituri, se vzu destul de mare de-o parte i de alta. Dar
nimeni nu ddea napoi. Strjerii boiereti, pentru c
aceasta le era datoria i de-aceea erau pltii, iar flcii
care-l urmaser pe Ion, din cumplita mnie ce-i mistuia
n faa silniciei lui vod.
Prinznd de veste ce se ntmpl, otomanii care erau
adpostii n odile cele bune din spatele palatului, n
ncrcat de lumin.
Bine, biei, ncheie btrnul V-ai ndulcit.
Ducei-v acum i splai-v, curai-v trupul i
straiele de praful drumului. i pe urm culcai-v. Sigur
c suntei ostenii i avei nevoie de un somn stranic.
Iar tu, Vldu, dup ce te-ai odihnit bine, ntoarce-te, ca
s mai stm puin laolalt de vorb.
Mi-ai fgduit, bunicule, c ai s-mi destinui
odat ce scrii, ziua i noaptea, acolo, pe foile albe
Vldu se culcase, dar nu avusese linite s doarm
dect foarte puin. Plcerea de-a sta de vorb cu bunicul
ntrecea nevoia de somn, dup attea osteneli ale
drumului. Se trezise i, mprosptndu-se din nou cu
ap rece, se rentoarse n chilia btrnului.
i-am fgduit i m voi ine de cuvnt. ncerc
s-nfiez ct mai curat i mai adevrat ce s-a
ntmplat dup moartea marelui Vlad, voievodul pe care
potrivnicii si l-au numit epe. L-au numit astfel n
dumnie i batjocur. Numai c umbra sa, acolo
unde-o fi, nu are pentru ce se ruina de-aceast porecl.
Dimpotriv. Meteugul tragerii n eap era al
vrjmailor, nu al su. De ei a fost nscocit. i mpotriva
lor se cuvenea a fi folosit, pentru ca, tiind ce-i ateapt,
s se lepede de el Mie nu mi-a plcut s vd oamenii
murind n eap. Dar ce nu-mi place mie este una, i
datoria unui domn pentru binele rii sale este alta!
Crezi tu c mria sa Neagoe Basarab care este un
domn blnd, milos i nelegtor dac va fi lovit, iar
*
Mahomed al II-lea nu mai era de mult tnr.
Trsturile, odinioar att de fine, i se aspriser. O
cumplit boal l mcina. Peste ochii apoi pleoapele i se
coborau grele. Trupul i se ngroase i se muiase. Uneori
n mini i picioare avea un fel de tremur. Atunci se
nfuria groaznic pe soarta care-i dduse n via atta
putere asupra oamenilor i, totodat, atta slbiciune i
suferin n trup.
n momentele acelea, simea nevoia s se rzbune pe
cineva. i fiindc soarta nu era o fiin omeneasc pe
care s-o poat pedepsi dup plac, se rcorea lovindu-i pe
cei care-i ieeau ntmpltor n cale.
De-aceea, fiindc niciodat nu se tia cnd sultanul i
va iei din fire, oricine se afla n faa lui tremura.
Ridicai-v! le porunci cu vocea lui stins boierilor
care-i srutaser papucul i stteau acum cu brbile
lipite de marmura strlucitoare a podelei.
Strjerii harapi, cu trupurile lucioase pe jumtate
goale, i dezvelir dinii i i simir paloele late i
bine ascuite sltndu-li-se parc de la sine n mini. La
o anumit micare din cap a sultanului, trebuiau s-i
nface pe cei din faa lui i s le reteze grumazurile.
Boierii i ridicar ncet frunile, rmnnd ns
prevztori n genunchi, cu poalele anterielor ntinse pe
podele i palmele mpreunate ca pentru rugciune.
Nu ndrzniser s rosteasc nimic, ateptnd i
celelalte porunci sau ntrebri ale sultanului.
Acesta ns tcea, cu ochii aproape n ntregime
nchii, ca i cum ar fi aipit.
amra gura i-i scurta viaa. I-ar fi tiat capul lui Ali-beg
pentru noua nfrngere suferit, ns vreun general mai
iscusit dect el n-avea. Era silit s-l mai ndure pn se
va fi ridicat un altul mai tnr. Cu toate c, i
mrturisea n sine Mahomed, Ali-beg i slujise atia ani
de-a rndul cu mult devotament. Nimeni nu-i asuprise
pe valahi mai cumplit dect el Dar ce putea s fac,
atta vreme ct un Iancu de Hunedoara, un Vlad epe
sau un tefan al Moldovei i tiau mereu drumul? Nu
fusese el nsui, sultanul Mahomed, nvins de fiecare
dintre ei?
i-acum, iat, acum, cnd n ara Romneasca are un
domn al su de credin, pe Basarab cel Tnr, tot nu-i
poate stpni deplin pe valahi. i cel mai primejdios este
Ion!
Dup trei zile de zcere, sultanul se ridic de pe sofa.
Se aez europenete n jil i porunci s plece un trimis
al su la Basarab cel Tnr.
Mi l-ai fgduit, prin solii ti Stanciu i Neagoe, pe
Ion, cu diata lui Vlad atrnat de gt, glsui trimisul
Dar pn astzi nc nu l-am primit. i dac, n cele
treizeci de zile ce urmeaz, nu-l voi avea la Stambul ca
s-l pot trage n eap i s-mi rcoresc mcar n felul
acesta inima, multe vei ptimi. S ii minte aceste
cuvinte. Dac nu mi-l vei da pe Ion, toat ncrederea
mea n tine se va spulbera n vnt!.
epelu, cum i se mai spunea lui Basarab cel Tnr,
dup plecarea solului porunci s fie chemai boierii. i
lu la rost. Cum de nu au pus nc mna pe Ion? Va
trebui i el s peasc o ruine ca aceea ndurat de
Laiot Basarab-Btrnul?
Vremea trecuse repede, recunoscur boierii, fr s-i
poat respecta fgduiala. Fusese rzboiul Foametea.
Avuseser i-alte griji, ntre care cele mai mari li le
dduse tot Ion. Nimeni nu mai avea vreo siguran pe
drumuri, fie ei otomani, fie oteni domneti sau
boiereti. Transporturile de cereale, piei, ln, cear i
alte bunuri ctre mpria turceasc se fceau greu, i
doar cu mari primejdii. Iar boierii se nchideau n conace
i se pzeau de rzvrtii, ca-n vreme de rzboi.
Boierii i domnitorul tinuir ndelung. Trecur de la
una la alta. De la cpitanul Ion la sultan. De la sultan la
felul cum tratau otomanii ara.
Sigur, glsui boierul Neagoe, nimeni nu-l vrea pe
Mahomed stpn asupra rii Romneti. Pmntul
acesta este al nostru i trebuie s rmn al nostru.
A trece deplin n mna lui, ar nsemna ca noi, marii
boieri, gri Vintil, s nu mai preuim nici ct o ceap
degerat. Trimiii sultanului s ne conduc inuturile i
ara s se prefac-n paalc.
epelu se supra lesne. Cuvintele celor de mai
nainte avur darul s-l scoat din fire. Btu cu
amndoi pumnii deodat n braele jilului domnesc:
Dar i a te mpotrivi pe fa dorinelor sale ar fi o
nebunie! i cine se ridic pe fa i sap singur groapa.
Iat de ce socotesc c lucrul cel mai nelept ntr-o
asemenea stare de lucruri este de a lsa timpul s
treac, timpul care poate va aduce mprejurri mai
prielnice slobozirii rii, iar pn atunci s-i artm lui
Mahomed o adnc supunere. S-i dm tot ce ne cere.
*
Ard de nerbdare, bunicule, s aflu dac, mcar
pentru un scurt timp, te-au prins sau nu
Afara, toaca btea de vecernie. Norii mohorau cerul
Vntul se strecura prin horn, uiernd.
Citete mai departe! Citete!
*
Crua cu coviltir, la care fuseser nhmai patru cai,
i rostogolea nebunete roile pe cellalt mal al Dunrii.
Pe fiecare din cei doi cai dreptai clrea cte un otean
turc.
n fa, pe-un bidiviu alb, se afla un ag. i ali doi
clrei otomani strjuiau, cu strnicie, din urm,
convoiul
Cine suntei i ncotro cltorii?
Convoiul fusese oprit de una din cetele de spahii care
cutreierau Rumelia. Caii albii de spum sforiau.
Spahiii ddur roat cruei. Unul desfcu pnza ce
nchidea n spate coviltirul Altul l ddu la o parte pe
vizitiu i cercet crua din fa.
nuntru, att primul spahiu, ct i cel de-al doilea
vzur, azvrlit pe scnduri, un tnr brbat valah cu
barba i mustile rase, nvemntat n straie olteneti,
pe care se afla cusut un vultur rou de piele.
De ambele pri ale Dunrii, otomanii cunoteau acest
semn al lui epe.
Este vreun ceta al cpitanului Ion? ntreb
comandantul spahiilor i vd vulturul rou cusut pe
pieptar.
N-ai ghicit!
Nu?! se mirar spahiii.
Nu. Este nsui Ion! rspunse aga, scond de la
bru o techerea, n care se aflau cteva foi purtnd pe
ele poruncile sultanului de a-l prinde pe fostul cpitan al
lui epe i a-l trimite peche la Stambul.
i ai izbutit s-l prindei?
Am izbutit!
Ce-o s se mai bucure luminia sa!
Comandantul spahiilor cercet apoi cu luare-aminte
turaua, reprezentnd chipul sultanului Mahomed, pus
n partea de jos a fiecrei foi.
Duse turaua la frunte, la buze i la inim,
aplecndu-se n acelai timp de ale.
Totul e-n regul! ngdui trecerea mai departe. Dar,
stai, se rzgndi, mai arat-mi-l, rogu-te, nc o dat, pe
vestitul cpitan Ion.
Aga desfcu iari pnza i i-l art din nou, n fundul
cruei, pe prizonier. Acesta se strnsese ghem ntr-un
col i privea ncruntat.
E gata s te mute, rosti spahiul
Ar muca el, dac-ar putea! se veseli din nou aga.
Tu eti cpitanul Ion? l cercet, plin de curiozitate,
spahiul
Eu! mormi prizonierul.
Vrei s te plimbi prin Stambul? S-ajungi la palatul
strlucirii sale sultanul i s priveti lumea de la
nlime, nfipt ntr-o eap?
Cel ntrebat tcu.
Rspunde, n-auzi?
i fiindc tnrul cel ncruntat continua s tac,
spahiul ceru o nuia lung de la unul din nsoitorii si i
l plesni cu ea peste fa.
Na, ca s te-nvei s rspunzi numaidect cnd vei
fi ntrebat de unul din slujitorii luminiei sale!
Tnrul scrni i vru s se tearg cu mneca
sumanului rnesc, de snge, pe obraz. Numai c sta
cam ntr-o rn. Minile i picioarele i erau legate.
Crua-l scutura. Nu izbuti s se ntoarc. Aa c
renun.
Ce-am s m rzbun eu odat i-odat pe tine!
uier. Poate chiar foarte curnd, la Stambul
Crua prsi rmul Dunrii i se ndrept spre
interiorul imperiului turcesc. n drum, mai ntlnir i
alte multe cete de osmanli care colindau satele, pentru
a se asigura c munca supuilor se desfoar potrivit
ordinelor primite de la Stambul, c nu e nici o rzmeri
pe nicieri i c transporturile de provizii merg bine.
Peste tot comandanii turci le ddur drumul s mearg
mai departe n voie, ocrndu-l pe rzvrtitul Ion,
fcndu-i urarea s piar ct mai grabnic i-n ct mai
grele chinuri.
Ajuni la rmul mrii, aga art poruncile sultanului
i o corabie turceasc i mbarc pe loc. Cpitanul
corbiei vru s nu-i dea prizonierului nici hran, nici
ap, ci s-l azvrle, aa legat cum era, n cal, unde s
hlduiasc n ntuneric, laolalt cu guzganii, care
miunau flmnzi i slbatici pe-acolo. Dar aga se vdea
totui o fire mai omenoas. Strui pe lng marinari s-i
*
Biatul rdea i el cu poft.
Aa s-a petrecut?
O cucuvea ncepuse, netam-nesam, s ipe n turl.
Pisarul tresri. Cine va mai muri? O superstiie fr
temei spunea c ori de cte ori ip cucuveaua cineva
trebuie s moar. De ce trebuie s moar cineva? i-aa
au murit destui. Erau timpuri cnd se tria, n ara
Romneasc, n pace! Voievodul Neagoe Basarab, cu
nelepciunea lui, se strduise s-i fac pe toi s
neleag ce ar fi mai cu priin pentru ar. Pisarul i
strnse pe el anteriul. Toamnele sunt reci la munte.
Vldu alerg la magazie. Veni cu un bra de lemne i
fcu puin foc n vatra larg de zid aflat n chilia
bunicului. Focul plpia vesel, aruncnd ncoace i
ncolo cununi licritoare de scntei.
Acum du-te, Vldu. n noaptea aceasta am iari
mult de lucru, cci anii, i-am mai spus, n-ateapt.
Culc-te, mplinete-i somnul pe care astzi nu i l-ai
putut mplini. Trebuie s fii, pe ct poi, ntotdeauna
odihnit. Fiindc niciodat nu tim ce ne va aduce ziua
de mine, la cte ncercri i osteneli ne va supune.
Osteneli crora am voi s le facem fa cu bine.
Cucuveaua continua s ipe n turl. Era flmnd
sau i pusese ochii pe vreo prad i voia, aa cum este
obiceiul slbticiunilor, nti s-o nspimnte?
Vldu plec. Btrnul l urmri cu privirea.
Biatul acesta era de altfel cea mai ndreptit
speran a sa. Lui se gndea s-i lase cel mai de pre
izbuteasc i asta!
Biatul i ntoarse, din goan, capul
Tat, tragem?
Te simi n stare?
Oltea zmbi. Tatlui i plcea s-i pun la ambiie
feciorul La patru ani, Dnu tia s trag cu arcul ca
un brbat. Fuseser chiar n timpul iernii trecute la
vntoare. i Dnu, cu sgeile lui mici, pe msura
arcului purtat n spate, nimerise o vulpe. Blana ei se
gsea acum, n chip de covora, lng patul biatului.
De cte ori Dnu se cobora din pat dimineaa,
picioarele i ntlneau moliciunea blnii. Atunci se
nfiora de mndrie. Sgeata lui doborse dihania.
Aceasta fcuse, n satul apropiat, o mulime de
stricciuni, omorse nenumrate psri.
Agar ntr-un tufi o int din lemn de tei i Ion
trase, din goana calului, primul. Sgeata se nfipse,
despicnd scndura prin mijloc.
Trase, pe urm, Oltea. Se ntmpl la fel
Veni rndul biatului.
Dnu, bag de seam!
Biatul, ncordat, ridicat n scri, lsnd frul liber, i
gonea calul, conducndu-l numai prin cte-o uoar
izbitur a genunchilor. Murgul, inteligent, i da se vede
seama ce dorea micuul lui stpn.
Porni din deal, strbtu n galop poiana, o ocoli pe
lng pdure, spre stnga, i se ndrept ctre tufiuri.
Dnu i ntinse arcul Dar de ce trecea pe lng
tufiuri fr s trag?
Ba nu. Trage. Nu ns ctre int. Nu mai tie s
totuna cu moartea?
Poate! Nu tiu.
Aveam, de altfel, inima ndoit, urm crnul. i nu
tiu dac am fi mers pn la capt. Mai ales c, vznd
copilul, ne-am nduioat amndoi.
Erau att de umilii, c Oltei i se fcu mil i l rug i
ea pe Ion pentru iertare.
Cpitane, rogu-te, zise Vlsan, ne lai pe noi s
hotrm?
V dau depline puteri! se nvoi Ion i, lundu-i
de-o parte soia, de alta copilul, se deprt.
Cei trei flci tiau c la o stn din munte pieriser,
n urma unei prbuiri de stnci, doi mgari. Pieile
acestora, dup o veche datin ciobneasc, fuseser
pstrate.
Trimiii banului Neagoe fur silii s-i pun pe spate,
n locul blnurilor de lup, pieile de mgar. i astfel s i
se nfieze banului Neagoe, cruia s-i mrturiseasc
deschis c, primind s-i mplineasc poruncile, au intrat
n rndul dobitoacelor a cror piele o purtau.
Cei doi, dup cum s-a aflat, au grit ntocmai. Au ales
o bun btaie cu toiagul la scar din partea banului,
dect o alt crunt pedeaps din partea cetailor lui Ion.
Dar vestea despre aceast ntmplare ca i despre
aceea petrecut n faa sultanului, la Stambul s-a
ntins n toat ara. i n-a fost om de rnd care,
aflnd-o, s nu fi fcut haz de ceea ce-i fusese dat s
aud trufaului mare boier Neagoe din partea celor doi
slujitori ai si. Se spunea c nsui vod, cnd l vedea
pe Neagoe venind la palat, nu-i putea ine rsul.
*
Alte ntmplri au urmat.
Oltea nscuse al doilea prunc, o feti, pe care ea
inuse s-o boteze, dup numele iubitului ei so, Ioana.
Drgla, cu ochii senini, albatri, ca ai tatlui, fetia
adusese bucurii noi n casa cpitanului Ion. Cntecele
Oltei umpleau, n timpul zilei, poiana. Se ridicau,
luminoase, pn la cer. Iar cntecul de leagn, cu care
seara dup ce-i sclda i adormea fetia, era att de
duios nct, pe ct se povestete, mica i pietrele. Parc
simea, srmana, ceva.
ntr-acestea, tefan cel Mare i trimisese veste lui Ion
s fie gata, fiindc va intra curnd n ara Romneasc,
cu oaste moldoveneasc i transilvnean, aducndu-l
cu ei pe Vlad Clugrul, fratele lui Vlad epe.
njositoarea stare de lucruri din ara Romneasc nu
mai putea dura.
Mria sa dorete s pun capt domniei lui
epelu, pe care el nsui l-a nscunat cu-aproape trei
ani nainte, spernd ca ara Romneasc i Moldova s
fie unite mpotriva nencetatelor nvliri otomane, i gri
trimisul. Ori vod epelu li s-a plecat turcilor, devenind
astfel o primejdie de fiecare ceas i pentru moldoveni.
Cpitanul Ion rspunse chemrii lui tefan,
ntiinndu-l c, n ziua btliei, va fi cu cetele lui
acolo, ca s-i dea ajutor.
ncepu pregtirea flcilor, pe care-i nva ct se
putea mai bine clria, lupta cu arcul, sabia, sulia,
toporul i ghioaga.
rii.
Se adunaser n jurul unei mese lungi, de stejar,
eznd n jiluri largi cu sptar. n dreapta banului se
niruiser cei patru fii ai si: Barbu, Prvu, Danciu
(Gogoa) i cel din urm, Radu.
Banul sttea n capul mesei stpnindu-i pe toi cu
privirea. Palmele sale mari ct nite lopei se odihneau
pe tblia mesei.
Motenise voinicia strmoilor, care se jertfiser
pentru pstrarea libertii rii, ns i lcomia
printelui su Barbu. n ochi avea o sclipire ciudat,
flmnd, de parc ar fi vrut s sfie ntruna ceva.
De-aceea, de cum se aezar la mas, dei era
diminea, soia sa de-a doua, Vinia care se trgea din
cea mai bun spi a despoilor srbi cu patru roabe
ignci, umblnd ca nite umbre, ncepur s aduc
gustri.
Lui Neagoe i se umplu cea dinti mare cup cu vin i
el o dete de duc numaidect, ca s prind puteri.
Tui repetat i urm:
Suntem ntr-o foarte grea cumpn. Domnia
Basarabilor, prin epelu, s-a sfrit. Urmaii lui Dan
I-ul las locul Drculetilor. De fapt, i unii i alii se
trag din acelai neam, al lui Basarab I-ul, ntemeietorul
acestei ri! Vatra Basarabetilor este dincoace de Olt. A
noastr-i ns aceeai. i dac ei sunt vechi, i noi
suntem la fel de vechi. Nu ne simim mai prejos cu
nimic. S tie asta foarte bine i unii i ceilali!
Da, da, ncuviinar fiii i rudele. Nu ne simim cu
nimic mai prejos!
turnulee.
Bnuiam cum o s m primeti, i rspunse Ion.
Atta c, de nu m ntorc ntr-un ceas, oamenii mei vor
izbi conacul.
Conacul nu poate fi cucerit Nici vod Vlad
Clugrul n-ar putea ptrunde.
Mergi nainte, l mpinse uor pe cpitan Barbu
ctre porile cele mici.
Intrar n curtea interioar i ajunser la ua ngust
i scund ce da spre scrile pe unde te urcai la etaj. Ua
era deschis.
Bgai de seam, i preveni banul pe fiii lui,
amintii-v ce i-a fcut cpitanul Ion, la cetatea
Gherghia, lui Ali-beg.
Dar n-apuc s-i termine vorba, i cpitanul l i
nfcase pe Danciu, care-i era alturi. Zane fcu acelai
lucru cu Barbu. i Eufrosin cu Radu, al patrulea fecior
al lui Neagoe, cel mai mic dintre ei.
Deci tocmai de ceea ce se temuse cel mai mult banul
se petrecuse.
Ion, Zane i Eufrosin le smulser celor trei frai
armele. i inndu-i bine de umeri, se traser pe scar.
Rmseser spate la spate, ca s nu poat fi atacai
nici din josul i nici din susul scrilor.
Putem acum s stm de vorb? l ntreb Ion pe
Neagoe.
Barbu ncerc s se smulg din ncletarea lui Zane.
Nu izbuti.
Stai binior! l preveni cetaul.
Dac vrei, banule, poruncete slujitorilor s ne
cte altele.
Doamne! Unde a ajuns biata ar?
*
Dintre fetele pe care cpitanul le adusese cu sine una
n-avusese unde s se mai napoieze. Cu prilejul unei
incursiuni a lui Ali-beg, tatl i fratele su fuseser trai
n eap, sub nvinuirea c l ajutaser pe cpitanul Ion.
Mama ei i nchisese ochii de durere. Iar casa le fusese
fcut una cu pmntul.
Era o copil subiric, de nici aisprezece ani, fiica
unui fost otean al lui epe, pe nume Oprea.
inei-m la voi, i rugase ea pe cetai. Poate avei
nevoie s v spl, s v cos, s v gtesc, pn voi izbuti
s-mi gsesc un rost undeva.
Noi am avea nevoie, rosti, dnd din mini, ncurcat,
Zane. Numai c viaa noastr este mult prea grea, mai
ales pentru o fat tnr ca tine.
Cpitane Ion, se gndi Eufrosin, n-ar fi bine s-i
ncredinm acestei fete creterea i ngrijirea copiilor
ti, rmai fr mam?
Lui Ion i se luminar ochii. Fata, dei puintic la
trup, se vedea inimoas i harnic.
Ai vrea?
Cum de nu? se bucur ea. I-am vzut aci, n
tabr, pe copii. Au ajuns de izbelite. Dar mie mi plac.
Am s le fiu o mam bun.
Cpitanul zmbi: O feti ca ea mam?
Copiii, auzind c fata va rmne cu ei, i srir de gt.
i noi cum o s-i spunem? ntreb Ioana.
pleoapele grele.
tefan vod vzu cu acel prilej ceea ce nu vzuse nc
nimeni.
l iubeti? o ntreb pe fat.
Draga i ridic uimit capul i roi pn la rdcina
prului.
De unde-i aflase aceast att de bine pstrat tain
mria sa?
ntr-adevr, fata l ndrgise pe Ion. Aceasta se
petrecuse cu mult nainte de a fi avut prilejul s-l vad
i s-i vorbeasc. Tatl i fratele su i povestiser attea
despre vrednicia, cinstea, curajul i nfiarea lui. Iar
din baladele cntate n popor, aflase alte multe nsuiri
ale vestitului i credinciosului cpitan al lui epe.
Venise apoi vremea s-l cunoasc n pridvorul casei
lui Neagoe de la Craiova. Se apropiase de el, mpreun
cu toate celelalte fete menite a fi trimise lui Ali-beg. Ea
nsi nu-i vorbise nimic, dar inima i se oprise n piept.
Cpitanul i se nfia ntocmai aa cum i-l nchipuise
n visurile ei de fat: frumos, seme, ns cu o privire
blnd i chiar puin amar.
Nici nu este de mirare, gndise ea, cnd viaa l-a
ncercat att!
Hai, hai, o trezise, n clipa aceea, tefan din
gnduri. Mrturisete pe fa. Nu e nevoie s-i ascunzi
simirile. i mie-mi este drag.
La ntrebarea lui, aa cum li se ntmpla celor mai
muli dintre oamenii care aveau fericitul prilej de a se
afla n apropierea voievodului, fata se ddu pe fa.
Czu n genunchi naintea mriei sale, i srut poala
*
De sub coiful rotund, prul blai-crunt i se scurgea
lui tefan pe umeri. Prea cu mult mai tnr dect era.
nti vom porni noi, hotr el, ca s-l lovim n inim
pe fiorosul beg. Iar cele dou aripi de oaste s-l
nconjoare. Nu uitai c avem s-i pltim sngele
btrnilor, femeilor i copiilor notri nevinovai, rpui
de oastea begului. i c el a nvlit peste noi, cu gndul
s ne subjuge.
Iureul se iscase. i, nc de la primele izbituri, Ali-beg
i roti calul i se porni la goan, fr s in seama ce
se mai ntmpl cu oastea.
Ali-beg, stai! Ali-beg! striga, n urma lui, tefan.
Ateapt s ne nfruntm!
Ali-beg zbura ns pe calea spre Chilia, unde dorea s
se-ascund, prsindu-i, n prpdul dezlnuit de
oastea lui tefan, spahiii, ienicerii i achingiii.
Ct de floas sosise oastea otoman, i cum se
napoia!
La fiecare popas, Ali-beg cobora de pe cal, dar fr s
se mai sprijine pe arapi, s calce pe covoare persane ori
s apuce s mai trag, mpotriva poruncii Coranului,
cte-o sorbitur de vin!
Calul i se mpotmoli, i el se rsturn n noroi. Abia de
izbuti un spahiu, Mustafa, s-l smulg din tin.
Pe alt drum, Vlad Clugrul fugea mai abitir. Vod i
pierduse haina bogat, verde, n dreptul unui izvor.
ncercase s rsufle i s se rcoreasc un pic. Se
zvonise ns c se afl n preajm Ion. i, uitndu-i de
hain, rmas numai n alvarii roii, vod nclecase. O
*
Bat clopotele la Putna. ntreg inutul s-a preschimbat
ntr-o mare, ce se tlzuiete pn ht cine tie unde, pe
dealuri.
Unii au venit de departe, foarte departe, din satele de
lng Dunre sau mare, de pe pmnturile stpnite din
moi-strmoi de rzeii i plieii lui tefan.
Unii dintre acetia sunt btrni, cu mustile albe,
stufoase, aa cum i plcea i domnului s le poarte. Cei
mai muli dintre ei pstreaz nc urmele rnilor
cptate n attea nenumrate lupte cte s-au dat cu
toi cei care au npdit peste ar.
Doamne, cine ne va mai apra i cine se va mai
strdui pentru binele nostru? se jeluiete, cu lacrimi n
ochi, un btrn. Cine i va mai conduce pe moldoveni la
lupt, n timp de primejdie?
Marele nostru tefan cel Bun i Sfnt a domnit
patruzeci i apte de ani, dou luni i trei sptmni,
lmurete mulimea unul dintre pisarii mnstirii
Putna.
Plieii i amintesc unele din btliile la care au luat
parte alturi de El:
Doljeti, Orbie, Baia, Lipnic, Podul nalt, Rzboieni,
Cataipug, Codrul Cosminului, Leneti, Sipini i-attea
altele
Turcii, ttarii, ns i ungurii, leii
A dorit pacea, dar nu s-a dat napoi nici de la lupt
cnd a fost vorba de neatrnarea Moldovei
Cteva btrne vorbesc dup mintea i nchipuirea
lor:
Cnd a nchis el ochii, pmntul s-a cltinat i s-a
crpat pe-alocuri
Semne cereti neobinuite s-au artat
Bat clopotele, cu dangtul lor cel mai dureros. Pentru
c domnul cel att de viteaz i nelept al Moldovei s-a
dus.
Bogdan, fiul su, noul domn, n straie cernite, este de
fa. Boierii, cpeteniile de oaste i trimiii strini l
nconjoar.
ntre toi acetia se afl i cetaii lui Ion.
Doar tefan era acela care le spusese, n ajunul luptei
de la Scheia, de lng Roman, c oriunde i vor nfrunta
pe dumanii limbii i credinei lor va fi tot pentru binele
i libertatea pmntului strmoesc. i asta fie c
btlia se va da n ara Romneasc, n Moldova sau
Transilvania.
Bat clopotele parc plng. i cu toate c suntem n
luna lui Cuptor, cerul e nnegurat. Norii ntunecai au
cobort dinspre muni. Vzduhul miroase a ploaie.
Ion merge n cortegiul care-l poart pe tefan spre
lcaul su de veci.
Prin minte i trec cuvintele rostite de cronicarul polon
Dlugosz:
O, brbat admirabil, cu nimic mai prejos dect eroii
vechimii, pe care i admirm aa de mult. Dnsul este
cel dinti ntre principii lumii care, n vremurile noastre,
a ctigat o victorie att de strlucit asupra turcilor.
Dup judecata mea, dnsul este cel mai vrednic cruia
s i se dea puterea i conducerea militar peste toat
*
Pisarul ntoarse ncet ultima foaie. Dduse mereu cte
trei-patru deodat, ca s-i renvie mai repede
amintirile. i ajunsese la cap. Pn aici izbutise s scrie.
Pentru Vldu fcuse nsemnrile.
Acum Vldu a crescut. A mplinit nc din primvar
cincisprezece ani.
La cincisprezece ani un biat din ara Romneasc
este mare. A trit ntmplri aspre, a trecut prin
ncercri necrutoare, a nvat s cntreasc i s
judece lucrurile ca un brbat.
Pe-atunci era nc numai o gglice care nici mcar
nu tia s vorbeasc.
Ioana i inea n brae pruncul i singura fiin creia
i-l ncredina, din cnd n cnd, era Draga.
Amndou cltoreau ntr-o cru cu coviltir tras de
ase cai.
Drumul peste munte fusese greu. Plouase. Caii, dei
voinici, din soiul cel mai bun de Fgra, proi i cu
copitele mari, trebuiau s se opinteasc uneori din
rsputeri ca s poat trage crua din hrtoape sau din
fgaurile spate prin perindarea, n decursul anilor, a
mii i mii de alte crue sau care.
Trecuser de Bran i ajunseser pe culmea muntelui.
Din dreptul pintenului de stnc numit Gruiul, se
ncepea coborul spre ara Romneasc.
Mircea i Baldovin gonir cu caii pn deasupra
pintenului. De-acolo, privir cu ncntare n jos.
Pmntul pe care-l visaser atia ani de-a rndul, cu
munii, apele, pdurile i cmpiile sale fr pereche de
ns chiondor la Ion.
Mehmed i mic falca mult avntat n afar, i
unse buzele cu miere i glsui:
Acest lucru l dorete n cea mai mare msur
luminia sa Baiazid, stpnul nostru al tuturora!
Stpnul domniilor voastre, al otomanilor, da. Al
nostru ns nu! i se mpotrivi cpitanul Ion.
Noi avem un singur stpn, pe mria sa Mihnea!
adug Baldovin.
Cuvintele czur ca nite pietre pe inima lui Mehmed.
Acesta se fcu galben. Degetele-i lungi i vinete
frmntar mnerul lung, de filde, al hangerului. Se
uit spre garda de musulmani cu care venise, dar nu
ndrzni s nceap nimic.
i muc limba pn la snge, ns nu-i art
mnia.
n numele naltei Pori i a sultanului, continu el,
m pun eu cheza c fraii Craioveti i vor pstra
cuvntul!
S ndjduim c va fi aa! murmur Baldovin.
Barbu Craiovescu se fcu ns c n-aude i cel dinti i
se plec domnitorului, rostindu-i apsat jurmntul.
Dou seri mai trziu avu loc ospul. Un osp simplu,
aa cum nu se obinuia la palat dect n timpul lui
epe. Mihnea era de prere c banii puini ai vistieriei
nu trebuiesc risipii pe ospee.
La o mas lung, n mijloc, se aez Mihnea, avnd-o
n stnga pe tnra i blnda lui soie, Voica, i n
dreapta pe Mehmed-Beg. Lng Voica se aflau, n rnd,
Mircea, Baldovin, ntr-un vemnt scurt, crmiziu, cu
ameiii.
Slujitorii aduceau plcinte, struguri uscai, pstrai
nc din toamna trecut n ncperi rcoroase, mere,
pere i alte soiuri de fructe.
Mihnea nu era un om prea vesel. Fusese deprins doar
cu greutile i cu lupta. Petreceri fcea rar i numai cu
prilejul nunilor i al altor srbtori de familie.
Ospul acesta ns trebuia s dureze. Aa se obinuia
la curtea din Bucureti dup nscunarea unui domn.
Baldovin, n timp ce Ioana se mbrca, cuget c
lucrul cel mai bun ar fi fost s o conduc el nsui. i
mrturisi acest gnd. Dar Ioana se mpotrivi.
Domnitorul i fiul lui s-ar fi mhnit vzndu-l c pleac
pentru o spaim nentemeiat a soiei sale.
Ioana iei, nsoit de Draga i de cei trei oteni.
Femeile se urcar n caleac. Otenii srir pe cai.
Porile cele mari ale curii domneti se deschiser.
Dinspre ru venea un uvoi de aer rece. Frunzele
copacilor foneau uscat i vntul le smulgea nemilos.
Baldovin i mbri soia, din ua caletii, nc o
dat. Ioana avea n trup un tremur. Ieise din ncperea
cald i nu era nici prea gros mbrcat. Draga l srut
i ea pe Baldovin, ca o mam, pe frunte.
Caleaca porni cltinndu-se prin gloduri. Slt peste
pragul de lemn, ngropat n pmnt, al porii.
Vizitiul i pocni biciul. Caii se ncordar i caleaca se
pierdu n noapte spre zvoiul de slcii.
Ioanei i se nteise tremurul. Dinii i clnneau.
Draga i scoase alul gros de ln din spate i o nveli.
Din deprtare, rsun galopul unui grup de clrei.
ntoarcem.
Merser prin coridoarele reci ale fortreei, coborr i
urcar numeroase scri, pe care la sosire nu avuseser
prilejul s le vad. i se pomenir n aceeai sal n care
mai fuseser o dat.
Sala, ntia oar ntunecoas, era de ast dat
luminat de fclii nfipte n nite gheare de vulturi
metalice, lucrate cu mult miestrie.
Laureniu i ceilali cavaleri edeau la aceeai mas
lung de lng cmin. Pe mas ardea o lumnare
ntr-un sfenic de fier.
Cnd cpitanul i Zane intrar, Laureniu le fcu
semn s ia i ei loc pe cele dou jiluri aflate n faa
mesei.
Cine tie ce curs mi mai ntind! se gndi cpitanul
i, cu o micare a capului i-a minii, i rspunse c
rmn n picioare.
Pmntiu la chip, osos, mbrcat n cma groas de
zale i deasupra cu un vemnt alb, pe care era pictat o
cruce de aur, noul i tnrul mare maestru al ordinului
i cercet din ochi cu atenie pe cei doi prizonieri.
Cpitanul i Zane artau, ntr-adevr, jalnic. n acest
lung rstimp ct sttuser n temni, vemintele li se
ferfeniiser. Nici mcar o cma curat nu primiser.
Brbile le crescuser ca unor pustnici. Slbiser, dar nu
din putere, deoarece zilnic, cteva ceasuri, se luptau
ntre ei. Se ngrijeau n felul acesta ca muchii i fora s
le rmn ntregi.
Vznd c prizonierii nu vor s se aeze, Laureniu se
ridic i el n picioare. Ceilali cavaleri i urmar pilda.
Era una dintre cele mai grele ierni pe care Ion le trise
n destul de lunga lui via.
Au ajuns la Tismana ntr-un amurg. Umbre albstrii
se coborau de peste muni. Pdurea de castani se
ntindea, alb, pn departe. Zpada copleea cu povara
ei ramurile copacilor. Gerul mpietrise apele limpezi ale
rului. Se preschimbaser ntr-un pod peste care
oamenii treceau ca pe drum. Pn i valurile nvalnice
ale torentului Gurnia, care nu ngheau niciodat, se
prefcuser de ast dat n horbote strlucitoare
de-argint. i flori albe, cu cele mai nevzute nfiri, se
zugrviser pe ferestre.
Cnd cpitanul i Zane au ajuns n sat, copiii care,
aa cum sunt copiii, nu tiau ce-i frigul, se ddeau cu
sania pe derdeluul din faa porilor mnstirii.
S-au oprit, i cpitanul a privit lung i cercettor
ntreg cioporul, care fcea larm aproape ct o urdie de
ttari.
Pe Vldu l-a cunoscut numaidect, dei nu-l mai
vzuse de-atta timp. Copilul crescuse. Avea gingia
Ioanei, dar, ct era de mic, inuta semea a lui
Baldovin.
Vldu!
Biatul a tresrit. i-a dat puin pe ceaf cciulia
rotund de miel, care-i czuse pe ochi. Era la obraz ca
mrul. A neles cine-l chemase. De-attea i attea ori
auzise povestindu-i-se despre bunicul. tia c acesta
pornise pe drumuri deprtate s-o caute i s-o aduc
napoi pe micua.
Bunicule!
pedepseasc.
N-am sabia la mine, mria ta!
Ai pierdut-o?
Ochii sticloi ai voievodului l ainteau crunt.
Nu, n-am pierdut-o. O in lng diat. i lng
nsemnrile despre Vru s spun despre moartea
mriei tale i locul unde i-am ascuns trupul pentru
somnul cel venic, dar se opri. Cum s-i rosteasc aa
ceva voievodului cnd, iat, vorbea cu el?
I-ai druit-o lui Neagoe?
Nu, nu
Neagoe este un voievod bun, un crturar luminat.
Arma sa este pacea, dar pacea aceasta este doar a
nelepciunii lui, va dinui, poate, numai ct vieuiete
el.
ntocmai aa cuget i eu
Va trebui s rmi mai departe de straj. tiu c au
ncercat s te rpun. Mcar c nu mai eti de mult
tnr.
Mi-au nimicit familia. Numai Vldu triete
Tu ntruchipezi gndul de libertate a rii, cu orice
jertf. Asta nu pot ei ndura. Otomanii au crezut c,
pierind att tu ct i urmaii ti, va pieri acest gnd
Dar mria ta, chiar de-a pieri eu, se va ridica altul
pe urm altul i altul Gndul acesta este, ca i
neamul, nepieritor i el ne d puterea s inem,
neadormit, n mn, sabia
Sabia, urm epe, cnd tu vei nchide ochii, i se
cuvine
Ion l ntreb: cui i se cuvine?
linitit, n scaun.
Mehmed-beg Iari Mehmed-beg!
De pe malul romnesc al Dunrii, bunicul i nepotul
observ cete rzlee de ieniceri i spahii.
Lupii au prins de veste c baciul e bolnav,
murmur Ion. Au i nceput s dea trcoale stnei!
Vara este pe sfrite. Funigeii arginteaz vzduhul.
Anul acesta s-a dovedit mbelugat, i blciul care
tocmai s-a deschis la Curtea de Arge este plin cu de
toate, ncepnd de la grne, vite, pastram, pete, vin i
terminnd cu pnzeturi, abale, opinci sau oale
smluite.
Ppuarii i-au ntins perdelele de papur mpletit.
Se pregtesc s-i nceap jocul. Mulimea s-a adunat.
Mai ales copiii abia ateapt s se iveasc de dup
perdele chipurile hazlii de lemn i crp ale acelora pe
care ppuarii au de gnd s-i ncondeieze i s-i rd
de ei.
Cu toate acestea, veselia nu este cea obinuit. Un
zvon adus de cine tie cine s-a rspndit hoete prin
trg. Domnitorul zace la pat. Ba unii chiar susin c
sfritul su nu este departe.
Ce se ntmpl? Ce se mai tie? se ntreab unii pe
alii.
Dimineaa este senin i blnd. Frunzele copacilor,
unele uor plite de presimirea apropiatei toamne, au i
nceput s se scuture. Razele molcue ale soarelui
auresc turlele bisericii trnosite cu numai patru ani
nainte.
atrn
strlucitoarea sabie primit de el n dar de la mria sa
Vlad. Sabia pe care i mria sa o primise de la Vlad
cpitanul pe Teodosie.
Nu-mi spune astfel, l rug tnrul voievod. mi eti
ca un printe aa cum i-ai fost, ntr-un anume fel, i
tatlui meu iar pe Vldu l simt ca pe-un adevrat
frate. Cnd lucrurile se vor liniti, a vrea s-mi fii
nvtor n ale vitejiei i dreptii. Iar pe Vldu a dori
s mi-l pstrez mereu lng sufletul meu. Dintr-o dat
ns, rogu-te, cpitane, ncearc s aduni pe toi cei care
vor s-mi vin n sprijin. i ateapt-mi chemarea!
Vom chibzui i vom vedea ce este mai bine s
facem, rspunse Ion.
Vldu, s te-ntorci!
Am s m-ntorc!
Mdlina ce face?
n glasul tnrului voievod, Vldu deslui o und de
cald duioie. tia c i el o ndrgise. Cine nu ar fi
ndrgit-o pe Mdlina? Dar mai tia c Teodosie nu l-ar
fi ntristat niciodat pe fratele lui i n-ar fi socotit-o altfel
pe Mdlina dect ca pe-o sor.
Se nsera. Boierii nu-i sfriser sfatul. Dar lucrurile
de pre ale palatului se i ncrcaser n crue cu
coviltir. Caii erau scoi din grajduri i nhmai ori
neuai.
Cpitanul i Vldu, condui pn la pori de
Teodosie, plecar.
Tnrul voievod, nc tot numai un copil, palid i slab,
aa cum fusese i printele su, n hainele osteti
cernite i prea largi pe care le purta, i flutur n urma
lor mna alb cu degetele subiri. Marele ban Preda iei
din sala de sfat. Fugi dup el la pori. l cert i-l chem
S-a oprit.
La Cozia a btut toaca pentru miezul nopii.
Sunetele mrunte i dese, ca de ciocnitoare, sunt
purtate de ecou pe deasupra apei.
S mearg mai departe, sau nu?
Purttorii de tiri rele nu obinuiesc, dect prea
arareori, s soseasc noaptea.
Noaptea o veste trist este de zece ori mai dureroas
dect n faptul zilei.
Mdlina se va speria. Nu-i va putea stpni
lacrimile.
i ce va face pn la revrsatul zorilor?
Cunotea o poieni fermecat. mpreun cu Teodosie
i Mdlina petrecuse uneori acolo ceasuri ntregi,
vorbind, glumind, rznd sau cntnd, pn cnd soia
sau mama cpitanului Badea trimiteau un slujitor s-i
cheme la mas.
Pn la ziu mai sunt cteva ceasuri bune.
Desclec i, cu bidiviul de drlogi, se ndrept spre
poian.
Acesta nechez prelung i duios de parc l-ar fi
ntrebat:
Unde m duci, stpne?
Mergem, dar nu acum imediat, la Mdlina, i opti
Vldu.
Gndul c o va ntlni, i va vorbi, l fcea parc s
pluteasc.
Cu ochii minii vedea tot ce urma s se ntmple. Ea
va iei n pridvor i, cnd l va zri, va alerga n
ntmpinarea lui. Auzea cntecul dulce al pailor pe
nlocuii cu subai.
ntr-un sat de lng Piteti, o mulime de rani au
fost silii s-i goleasc hambarele de grne i s umple
cu ele carele gata de drum. ncotro? Spre Bucureti?
Ctre Dunre? Nu tie nc nimeni care va fi porunca lui
Mehmed-beg!
Ceilali rani, cu femeile i copiii lor, au fost strni
lng o fntn i ascult, mohori, pe trimisul
otoman. Acesta, nconjurat de ieniceri, arat un suba:
Iat pe stpnul vostru cel nou, de care va trebui s
ascultai ca de nsui slvitul Mehmed-beg.
Cteva fete foarte tinere i nespus de frumoase au fost
alese poate pentru a-i fi cadne subaului.
Un vuiet rsun peste cmpie. ranii se reped cu
furcile, coasele i btele. Doboar podul de scnduri
unde stau cocoai trimisul domniei i subaul, i iau n
furci pe stpnii turci. Acetia, nfricoai, fug,
azvrlindu-i armele, pierzndu-i turbanele i alvarii.
Cpitanul Ion !... Cpitanul Ion !...
n dreapta i-n stnga lui se vd cpitanul Badea,
printele Mdlinei, i Vldu.
Alte i alte cete de rani sosesc n cmpia de lng
Piteti unde se afl Ion.
Btrnul cu barba colilie pn mai jos de bru, ns
altminteri la fel de nencovoiat ca n tineree, i ascult.
De peste aizeci de ani te osteneti s mplineti
nzuina acestui neam de a nu se lsa umilit,
ngenuncheat i zdrobit de vrjmai. nva-ne ce este
SFRIT
CUPRINSUL
I SGEATA CPITANULUI ION .................. - 3 II VULTURII DE FOC ............................. - 263 III STRLUCITOAREA SABIE................. - 556 -