Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Abraham Merritt - Corabia Zeitei Ishtar (TTP)
Abraham Merritt - Corabia Zeitei Ishtar (TTP)
ABRAHAM MERRITT
CORABIA ZEIEI
ISHTAR
UN VIS MAI AIEVEA DECT VIAA
Traducere de:
LIVIU RADU
A. Merritt, 1924
THE SHIP OF ISHTAR
1.
BLOCUL DE PIATR DIN BABILON
JOHN KENTON privea fix blocul mare de piatr. Era
puin nedumerit i vag tulburat. Ciudat, gndea el,
ntr-adevr ciudat: toat nelinitea lui, toate nzuinele
neformulate, toat nefericirea ce-l bntuia preau s se
ndrepte spre acesta. De parc blocul le atrgea ca un
magnet din piatr Exista, oare, i o promisiune
ascuns n aceast focalizare?
Se mic nerbdtor i scoase din nou scrisoarea lui
Forsyth. Primise cu trei zile n urm mesajul btrnului
arheolog care, datorit averii lui Kenton, cernea pentru
a afla secrete pierdute n negura vremii praful a ceea
ce fusese cndva atotputernicul Babilon.
Kenton i dorise i plnuise cu nfocare s participe
la aceast expediie. Toat viaa simise c trecutul l
cheam i rspunsese mereu acestei chemri. Cltorise
prin locuri uitate; dormise n vetrele unor civilizaii de
care nu-i mai amintea nimeni, ale unor imperii moarte
i ale unor orae prsite. Lsase dragostea, toi anii
aceia, s treac pe lng el. Se nfiorase mai degrab n
faa povetilor de dragoste fantomatice dect a celor
7
13
2.
ELIBERAREA CORBIEI
MATERIALUL deosebit de dur i de dens din care era
fcut blocul i rezista. Parc lupta cu oelul. Cioplea
roca, bucat cu bucat, spnd de-a lungul marginii
crpturii prin care izvora radiaia ntemniat.
Brusc, blocul tremur, ca o fiin vie. Se auzir din
nou clopoeii din jad. Zngnir strident, apoi se
ntoarser i fugir napoi, prin coridoarele timpului
Sunetul deveni din ce n ce mai slab. Amui. Iar cnd
amui, blocul se nrui, se dezintegr, deveni un nor
nvrtejit de praf scnteietor, ce se aeza ncet.
Din norul acela se ridica aroma strin, necunoscut.
l cuprinse pe Kenton, se ag de el. O clip, norul se
roti, ca un vrtej de cea strlucitoare, apoi dispru, ca
o cortin tras.
Pe podea, n locul n care fusese blocul, se afla o
corabie! O nav-bijuterie, un lucru ncnttor, o nav pe
care djinii2 lui Aladin ar fi putut-o construi pentru ca o
prines a znelor s navigheze pe mri vrjite
19
3.
PRIMA AVENTUR
KENTON
asculta
oapta
uoar,
insinuant,
continu. Ca spargerea unor valuri mrunte. Sunetul
era pretutindeni. Un susur murmurat, crescnd
permanent, tot mai insistent. O lumin l izbi prin
pleoapele strnse. Simi o micare sub el, o ridicare i o
coborre uoar, legnat. Deschise ochii.
Se afla pe corabie, pe punte, cu capul rezemat de
parapet, iar n faa lui, catargul care ieea din cal. n
cal se vedeau brbai trgnd la nite vsle mari.
Catargul, ce prea a fi din lemn acoperit cu un lac
transparent, de culoarea smaraldului, i trezea amintiri
difuze.
S-l mai fi vzut undeva?
Privirea i se furi spre catargul de care atrna o
pnz lat. O pnz din mtase de culoarea opalului,
umflat de suflul unei brize parfumate. Deasupra ei,
cerul, ca o cea de argint
Kenton auzi o voce de fat, uoar i plcut. Se
ridic, ameit. n dreapta se vedea o cabin cuibrit
sub vrful curbat al prorei n form de secer. Strlucea
trandafiriu. n jurul ei, un balcon. Pomi mruni
nfloreau n balconul acela, iar psri albe, cu picioare i
20
Perle pale i geme trandafirii strluceau n valurile roiiaurii, ca picturi de rou mpietrite.
Kenton nu-i putea da seama dac era fecioar sau
femeie. Pentru c prea tnr ca primvara, dar
neleapt ca toamna. Primvara unui Botticelli antic,
dar n acelai timp i Mona Lisa. Poate fecioar n trup,
dar nu i n suflet
i urmri privirea batjocoritoare, ndreptat spre ua
cabinei negre, n faa creia sttea un brbat. Mai nalt
cu un cap dect Kenton, solid, se uita spre femeie cu
ochi de un cenuiu-deschis, fr s clipeasc, plini de o
ameninare sumbr, de o rutate nepstoare. Avea faa
ras, palid, grosolan i plin de cruzime. Dei masiv,
nfiarea lui sugera un arpe, iar n ochii si se ghicea
o corcitur de lup i arpe. Capul uria, turtit, era ras.
Nasul mare, acvilin, i de pe umeri i cdea o rob
neagr, nvluindu-l pn la glezne.
n spatele lui stteau ali trei brbai, tot cu capetele
rase. Doi preau la fel de calmi ca el, la fel de ucigtori,
purtnd fiecare cte un corn din bronz, n form de
ghioc.
Ochii lui Kenton zbovir fascinai asupra celui de-al
treilea brbat. Brbia lui ascuit se rezema de o tob
mare, ale crei pri laterale strluceau, acoperite de
pielea diamantat a unui piton regal. Sttea ghemuit, cu
pieptul enorm gol, noduros, strmb, dar teribil de
puternic. Braele lui, ca de maimu, ncolceau toba n
form de butoi. Ca nite pianjeni uriai, degetele-i lungi
se sprijineau cu vrfurile pe membrana tobei.
22
4.
CORABIA REVINE
VERIFIC nc o dat fiecare figurin. Degetele-i
ntrziar asupra femeii, mngind-o. Nu avea pic de
via, nici cldur, nici micare. Grea ca piatra, rece ca
piatra. Minunat
Erau oare doar figurine?
Atunci, de ce, cnd mna i-a zbovit pe semiluna de
argint de pe fruntea ei, l-a ptruns o bucurie aprut
din adncimi necunoscute, izgonindu-i indiferena? O
via nou, fierbinte, curgea prin toate venele lui, ca un
val zgomotos. Ce putea fi ceea ce ipa n el, exultnd i
spunndu-i c legtura lui cu Corabia Zeiei Ishtar abia
a nceput?
Brusc, i retrase mna. Lu o draperie de mtase de
pe perete i o arunc peste barca strlucitoare.
Se duse apoi n baie i-i examin cucuiul. l durea,
dar nu prea nimic grav. Poate czuse pe podeaua
camerei, se gndi n timp ce se pipia, ameit fiind de
parfumul acela aparte
tia ns c nu se ntmplase aa.
Dup o or n care i pusese comprese reci,
dispruse orice urm. La ora apte a cinat. A mncat
30
39
5.
PCATUL LUI ZARPANIT
LA CAPTUL CABINEI TRANDAFIRII era un altar,
mpodobit cu geme strlucitoare, perle i pietre de lun
pale, cu cristale lptoase, ngheate. Din apte bazine de
cristal neau apte flcrui glbui-argintii. n spatele
altarului era un alcov, dar strlucirea celor apte flcri
i ascundea interiorul. Acolo se afla ceva viu, dar care
dormea!
ntr-o latur a cabinei era un divan jos, lat, din filde
ncrustat cu cristale lptoase, ornamentat cu arabescuri
de aur. Pe perei atrnau tapiserii de mtase
multicolore, cu motive florale. Covoare moi, adnci,
mtsoase acopereau podeaua. i grmezi de perne. n
dreapta i n stnga se deschideau ferestre joase. Prin
ele curgea o lumin argintie. O pasre zbur peste
pervaz, o pasre alb cu cioc stacojiu, cu picioare i ochi
de rubin. Se uit la el, i cur penele, gnguri, apoi
zbur afar.
Un porumbel al lui Ishtar!
Mini moi l atinser. Privi faa fermectoare a
doamnei Sharane, ai crei ochi erau acum umbrii de
ndoial.
Eti mesagerul lui Nabu? ntreb ea.
40
47
6.
CND JUDEC ZEII
BRAELE ei ridicate coborr ncet. Figura i se
linitise.
Un timp, spuse ea, am zcut n ntuneric, Zarpanit
i cu mine, iar Alusar undeva, departe. Mare fusese
pcatul celor doi, iar eu luasem parte la el! Pedeapsa
noastr n-a fost hotrt repede. n ateptare, am
consolat-o cum am putut, pentru c-o iubeam i nu-mi
psa de mine, iar inima ei era gata s se zdrobeasc,
netiind ce fceau cu cel pe care-l iubea
Apoi, n alt noapte, preoii au venit la noi, ne-au scos
din celul i ne-au dus n tcere la intrarea n
Du- azzaga Camera Strlucitoare, Camera Consiliului
Zeilor. Acolo se aflau ali preoi, mpreun cu Alusar. Au
deschis poarta temtori i ne-au mpins pe toi trei
nuntru.
Atunci, spiritul meu s-a retras speriat, gemnd n
mine! Iar alturi, am simit sufletul zbuciumat al lui
Zarpanit!
Pentru c Du- azzaga era plin de lumin, iar n
scaunele zeilor stteau nu preoii lor, ci Zeii nii!
Ascuns fiecare n spatele unui nor, Zeii stteau i ne
48
53
7.
FLCRILE DEVIN LIBERE
DIN NOU, Sharane rmase tcut, meditnd la
imaginea unei lumi care zcea la o adncime de ase mii
de ani n abisul timpului, dar nc proaspt i vie
pentru ea. Rmase tcut i Kenton, luptnd mpotriva
nzuinei de a crede n aceast poveste bizar, despre
lupta dintre un zeu i o zei furioas, care se
ntruchipaser ntr-un preot i o preoteas. Femeia puse
mna peste mna lui.
Cnd ne-am trezit, eram pe aceast corabie
blestemat, pe aceast mare ciudat, dintr-o lume
ciudat, mesagerule, zise ea. Da, i tot ceea ce
promiseser i hotrser zeii n Du- azzaga s-a mplinit
ntocmai. Pentru c mpreun cu Zarpanit eram i eu, i
jumtate din fetele din templu. Iar mpreun cu Alusar
era Klaneth i foarte muli dintre acoliii lui n negru. Ne
dduser i vslai, sclavi puternici ai templului, cte
doi pentru fiecare vsl. Fcuser o corabie minunat i
avuseser grij s nu ne lipseasc nimic!
O flacr verde, furioas, puls o clip n ochii ei.
Da, zeii cei amabili ne druiser tot confortul i
apoi lansaser corabia pe aceast mare ciudat, n
aceast lume ciudat, cmp de btlie ntre Iubire i
54
59
8.
NU SUNT FEMEIE?
KENTON rmsese tcut, tulburat pn n adncul
sufletului. Era, desigur, tnr i frumoas, iar Urukul
i Babilonul, movile de pmnt de mult vreme. Nisip
sleit de mii de ani Ce ar fi putut s-i spun, ce mesaj
ar fi putut s-i comunice ei, cea care dac povestea ar
fi fost adevrat, dei contravenea oricrei legi a naturii
n care credea ar fi fost doar pulbere n pulberea dus
de vnt a templului ei prbuit?
i totui femeia nu era pulbere!
Sttea n faa lui, vie, palpitnd, mbrcat n
frumusee!
Spune-mi, stpne, se ridic vocea ei, n timp ce
faa i era vistoare, cu genele lungi plecate. Spune-mi,
stpne, mai este onorat Templul din Uruk? Mai st nc
mndru Babilonul n autoputernicia sa?
Nu-i rspunse. Credina c fusese aruncat ntr-o
realitate strin, implauzibil, lupta cu revolta ofensat
a mentalitii sale moderne, sceptice. Cum s cread
basmul despre o zei furioas i un zeu, creaturi ale
imaginaiei omeneti, ale cror temple erau doar
mormane de ruine pe oseaua epocilor, ale cror nume
fuseser complet uitate?
60
71
9.
SCLAV PE CORABIE
TOBOARUL l ridic pe Kenton n picioare, privindu-l
cu ochi curioi, puin amuzai. Ochii de agat ai
rzboinicului cu barb roie i ochii splcii ai lui
Klaneth l examinau la fel de curioi. Numai c n ochii
acetia nu era pic de amuzament! Nici urm!
Cu aceeai curiozitate i privea i Kenton pe cei trei.
Primul era preotul n negru: masiv, cu o
muchiulatur de elefant, dar cu o carne decolorat i
moart, de parc sngele i curgea prin vene ascunse,
vrte prea adnc n trup, pentru a dezvlui fluxul lent
al acestuia; nas acvilin i buze nemiloase; o
fosforescen funebr ce sclipea n spatele pupilelor
mate; figura lui Nero remodelat din lut rece de minile
epene ale unui zeu indolent dintr-un iad ngheat.
Grosolan. Inventiv n ale rului, dar nu acel ru fierbinte
care adesea, atingnd viaa, e absorbit de aceasta i
transformat de focul ei. Rul din figura lui era un ru
rece, ca moartea. i la fel de neschimbtor ca moartea
Al doilea era Gigi, toboarul. O figur de broasc, cu
urechi ascuite i cercei din marmur neagr. Picioare
scurte, ndoite. Tors de gigant. Umeri uriai de care
atrnau braele lungi, muchiuloase, ca de maimu, a
72
77
91
10.
SUB BICIUL LUI ZACHEL
KENTON auzi un uierat i se trezi. Ceva i biciui
umrul, ca o atingere de fier nroit. i ridic iute capul
din patul braelor, privindu-i prostete ncheieturile
nlnuite. Din nou biciuitura pe umr mucnd
amarnic n carne.
Scoal, sclavule! auzi el o voce mrind, o voce pe
care o cunotea i se strduia, cu mintea nceoat, s-o
identifice. Sus! Du-te la vsl!
Apoi o alt voce, de lng el, optind rguit, cu o
cldur camaradereasc:
Ridic-te n picioare nainte ca biciul s-i acopere
spatele cu rune nsngerate!
Se ridic. Minile i czur, mecanic, n dou
scobituri netede, roase, din mnerul de care era
nlnuit. Din aceast poziie, ochii lui vzur un ocean
linitit, de turcoaz, fr valuri, ntr-o cup argintie,
rsturnat, de cea argintie. n faa lui erau patru
brbai, doi n picioare, doi aezai la mnerele vslelor
uriae care, ca i a lui, treceau prin flancul navei.
naintea lor se ntindea puntea cea neagr.
Memoria i reveni, izgonind urmele somnului. Prima
voce era a lui Zachel, iar atingerile fierbini muctura
92
11.
CORNUL SOMNULUI
SUFLETUL lui Kenton fusese cuprins de cldur.
Uitase de spatele care-l durea, n incandescena
jurmintelor vikingului. Sigurd era, ca i el, nctuat de
vsl, neputincios n faa loviturilor de bici. Dar acum
avea un prieten aici, n cala galerei. Un prieten puternic,
un frate de snge care i-ar fi fost de folos dac ar fi
reuit s se dezlege Acest stpn al dragonilor, cum i
zisese, iar prin asta Kenton nelesese c fusese cpitan
al unei flote de rzboi din vechea Norvegie, era capabil
s comande Corabia lui Ishtar. Sub conducerea lui,
bineneles
Kenton hotrse acest lucru fr a se ndoi, ctui de
puin, de certitudinea victoriei viitoare.
Acum era doar un sclav, cu spatele brzdat de bici,
nlnuit de o vsl. Nu avea nici o importan. Va
nvinge!
mpotriva lui erau preotul n negru, puterea
nspimnttoare pe care o slujea acesta i mulimea de
acolii. nc nu tia dac, n momentul n care-l va
nfrunta pe Klaneth, toboarul Gigi, cu toat prietenia
lui, i persanul Zubran nu-i vor uni puterile cu forele
98
104
12.
BATJOCURA SHARANEI
CEVA dinluntru i optea lui Kenton s se trezeasc.
Ceva scotocea n abisurile somnului su vrjit i-i
mpingea spre suprafa contiina drogat. ncet,
pleoapele ncepur s i se ridice, apoi se oprir,
supunndu-se unei avertizri necunoscute. Privi printre
pleoapele
ntredeschise.
Lanurile
care-i
legau
ncheieturile de ctuele nituite ale vslelor erau lungi.
Se micase n timpul somnului, iar acum zcea cu capul
n mini de-a lungul bncii, cu faa ndreptat spre
puntea de filde.
Acolo, la captul punii, uitndu-se n jos spre el, se
afla Sharane
Voaluri de-un albastru-deschis, n care mini de fete
asiriene, devenite de mult rn, esuser lotui de aur,
i drapau pieptul, se nfurau n jurul taliei zvelte i
cdeau spre picioarele-i delicate, nclate n sandale. n
spatele ei sttea servitoarea cea cu pr negru, Satalu.
Ochii mari, limpezi ai Sharanei erau umbrii de o mil
amestecat cu un fel de mirare dispreuitoare.
Inima ncepu s-i bat, vzndu-i frumuseea. Ea era
perechea potrivit pentru el, n lumea asta sau n
105
112
114
13.
GIGI FACE UN LEGMNT
SHARANE l privea de pe puntea alb.
Trecuse mult timp de cnd sttuse acolo, btndu-i
joc de el, dar Kenton nu mai avea noiunea acestuia,
att era de prins n pnza fr timp a corbiei Somn
dup somn, zcuse pe banc, pndind-o. Rmsese ns
n cabina ei sau, dac nu, se ferise s fie vzut.
Nu-i spusese vikingului c nvinsese vraja cornului
aductor de somn. Avea ncredere, trup i suflet, n
Sigurd,
dar
nu
era
convins
de
subtilitatea
scandinavului, de iscusina lui de a se preface dobort
de somn, aa cum reuea el. Nu se ndoia de Sigurd, dar
nu voia s rite nimic.
Acum, Sharane se uita din nou la el de pe platforma
de lng catargul de smarald. Sclavii dormeau. Nimeni
nu pzea pe puntea neagr. De data asta, figura
Sharanei nu mai era ironic. Iar cnd vorbi, ptrunse
direct n miezul problemei:
Oricine ai fi, oricine ai putea fi, zise ea, eti capabil
s faci dou lucruri: s treci de barier i s rmi treaz
cnd ceilali sclavi dorm. Mi-ai spus c poi s-i sfrmi
lanurile, ceea ce nseamn c-l poi face i pe al treilea,
dac spui adevrul. Dac nu
115
116
125
129
14.
LANURILE SUNT SFRMATE
N-A AVUT MULT DE ATEPTAT. Abia murise din nou
murmurul ndeprtat al cornului somnului, cnd simi
o atingere pe umr. Se gndi c era Zachel i rmase
nemicat. Degete lungi i atinser urechile, i desfcur
pleoapele. Zri figura lui Gigi. i scoase cilindrii de
mtase din urechi, cilindrii care mpiedicaser venirea
somnului.
Deci aa procedai! (Gigi i examin cu interes, apoi
se ghemui lng Kenton.) Lupule, am venit s-i vorbesc,
ca s-l cunoti pe Zubran, s m cunoti i pe mine mai
bine. Poate c vei vedea mai limpede calea pe care vei
pi n curnd. Voi sta aici, lng tine. Numai c ar
putea aprea vreunul dintre preoii ia blestemai.
Atunci, eu o s m reped pe scaunul lui Zachel, iar tu s
te rsuceti i s iei atitudinea aceea neltoare pe care
te-am vzut lund-o de attea ori.
Gigi se ridic, privind spre cele dou puni.
Avem destul timp, zise, ghemuindu-se din nou pe
banc. Zubran e la Klaneth, discut despre zei. Dei i-a
jurat credin lui Nergal, Zubran l consider doar o
copie inferioar a lui Ahriman, zeul persan al
ntunericului. E convins c motivul luptei dintre Nergal
130
144
15.
NELAREA SHARANEI
KENTON i ridic atent capul. Sttea ascuns pe
puntea corbiei. Lanurile pe care se crase treceau
printr-o gaur n bord, se roteau n jurul unui vinci, apoi
se prindeau de un crlig gros, dublu, care semna mai
mult a ghear de pisic de abordaj dect a ancor.
Lng el, un crlig similar, iar lng bordul opus un alt
vinci, cu lanuri ce atrnau printr-o alt gaur n bord.
n fiecare parapet, prin canelurile adnci, cptuite cu
metal, lunecau vergile ce atrnau de-a lungul corbiei.
Se vedea clar c, n timp ce Klaneth deinea controlul
asupra lopeilor de crmit, a catargului i a calei cu
vslai, femeile Sharanei controlau ancorarea. Observ,
cu o oarecare team, o u ce ddea n partea din spate
a cabinei, partea ce gzduia fetele rzboinice. Nu avea de
ce s treac cineva pe acolo n timp ce corabia naviga, i
spuse. Se hotr s rite.
Pe cnd deschidea fereastra de lng el, auzi
rumoarea unor voci. Apoi o auzi pe cea a Sharanei,
puternic, limpede, amar.
A sfrmat lanurile, aa cum a promis, apoi a
fugit!
145
151
16.
STPN AL CORBIEI
PE PUNTEA NEAGR sttea Gigi. Ghemuit, cu fruntea
rezemat de marginea tobei din arpe, cu braele
atrnndu-i peste ea. n atitudinea toboarului era atta
disperare, nct Kenton simi nevoia s-l strige. Un
impuls pe care, vznd capul lui Zachel, i-l nbui
imediat. i zrea doar cretetul capului deasupra dungii
dintre puntea Sharanei i cala vslailor, dar auzea
pocnetul rutcios al biciului.
Se ghemui, tiind c n poziia aceea Zachel nu-l mai
putea vedea. i strecur sabia la bru i se tr din
cabin pe coate i pe genunchi, nchiznd ncet ua n
urma lui. Brusc, observ o fereastr la camera n care
dormeau femeile. Nu-i amintise de ea. n schimb, nu
exista nici o u i, probabil, fetele treceau prin cabina
Sharanei s ajung pe punte, dac nu cumva obinuiau
s se strecoare pe fereastr. Dac vor bnui c se
ntmpl ceva suspect cu stpna lor i vor descoperi
ua zvort, fr ndoial c vor iei pe fereastr. Nu
avea ce face, trebuia s rite, spernd s termine cea
mai mare parte a treburilor nainte de trezirea lor.
Dac l-ar surprinde pe preotul n negru n vizuina lui
i l-ar lovi imediat, n linite, atunci el i vikingul le-ar
152
164
17.
STPN AL SHARANEI
SE AUZI strigtul lui Gigi. i inu isonul un ipt de
avertizare al persanului. O vzu pe Sharane plind, i
vzu buzele albindu-se. Vikingul ieise din cabina
neagr, ducnd n brae statuia aceea a rului ceos ce
fusese n altarul sinistru al lui Klaneth.
Stai! strig Gigi, repezindu-se la el.
Dar vikingul ajunsese la balustrad i, nainte de a-l
putea opri cineva, ridicase idolul i-l azvrlise n mare.
A disprut i ultimul diavol! strig triumftor
Sigurd.
Gigi se ntoarse ngrozit spre persan. Persanul ddu
doar din umeri i se ndrept spre parapet, privind n
jos, acolo unde fusese aruncat statuia cea neagr.
Corabia tremura. Tremura, de parc sub chila ei se
ivise o mn ce o scutura.
Apoi se opri. n jur, apele se ntunecar.
n strfundul apelor ntunecate ncepu s fiarb un
nor stacojiu. La o mare adncime sub ei, norul se mica
i se mrea, aa cum se mrete un nor de furtun. Se
transform ntr-un vrtej de nori roii, strbtui de
ntuneric, care se ridica. Iar n timp ce cretea,
165
170
18.
PREOTUL N NEGRU RIPOSTEAZ
IUBITUL meu stpn Jonkenton, opti Sharane,
cred c nici nu tii ct de mult te iubesc!
Stteau n cabina trandafirie, ea inndu-i capul pe
pieptul lui. Cel care-i privea faa frumoas era un alt
John Kenton. Nu mai avea nimic modern, n schimb,
ctigase n greutate, iar pieptul ce i se vedea prin
deschiztura tunicii era la fel de bronzat ca faa. Ochii
lui albatri, limpezi, netemtori, oglindeau o ndrzneal
vesel i o oarecare brutalitate, cu care, ntr-un fel, se
mndrea. La cotul braului stng purta o brar lat,
din aur subire, gravat cu simboluri nscrise de
Sharane. n picioare purta sandale, pe care Sharane le
mpodobise cu farmecul vrjilor babiloniene, pentru a-i
ine picioarele doar n mrejele dragostei sale.
Ct vreme s fi trecut de la btlia cu preotul n
negru? se ntreba Kenton, trgnd-o spre el. I se prea
c se scurseser venicii sau c fusese ieri Ct timp
trecuse oare?
Nu avea cum s tie, n lumea aceea din afara
timpului, n care o zi echivala cu eternitatea.
Dar, fie c a fost ieri, fie c a fost cu o venicie n
urm, nu-i mai psa!
171
181
19.
N JOS, PE FUNIA SUNETULUI
KENTON lupta mpotriva ameelii. ntinse o mn
tremurtoare i aprinse lumina electric.
Master John! Master John!
Vocea btrnului servitor era ngrozit. ncetase s
mai ciocneasc n tblie, izbea din toate puterile.
Kenton se apuc de mas i se for s vorbeasc.
Ce e, Jevins? spuse el, strduindu-se s dea o
oarecare naturalee cuvintelor ce abia se trau. Ce s-a
ntmplat?
Auzi un oftat de uurare, oaptele servitorilor, dup
care vorbi din nou Jevins:
Am trecut pe aici i v-am auzit ipnd, domnule.
Un ipt nspimnttor! Suntei bolnav, domnule?
Kenton lupta cu ncpnare mpotriva slbiciunii
ce-l cuprindea. ncerc s rd:
Nu, am dormit. Am avut un comar i m-am trezit
ipnd. Nu-i face griji! Du-te la culcare.
Oh, asta a fost!
Vocea lui Jevins se mai linitise, dar nc mai pstra
urme de ndoial. Nu plecase. Rmase acolo, ezitnd.
n faa ochilor lui Kenton se ntindea o cea, un voal
subire, stacojiu. Genunchii i se muiar. Abia se
182
186
190
191
20.
CUM
A
FOST
ECHIPAJUL CORBIEI
COMPLETAT
194
204
21.
INSULA VRJITORILOR
AU AVUT NOROC PE DRUM. Ceaa argintie atrna
aproape de corabie, nvluind-o, fcndu-i s navigheze
ntr-un cerc cu diametrul de dou ori mai mare ca
lungimea navei. Pn i ceaa inea cu ei!
Kenton, care nu dormise aproape deloc, adusese
sclavii de la vsle n stare de epuizare.
Se aude venind o furtun puternic, i atrase
atenia Sigurd.
Roag-l pe Odin s-o in n loc pn ce vom ajunge
n Emakhtila, i replic Kenton.
Dac a avea un cal, l-a sacrifica Tatlui Tuturora,
mormi Sigurd. Asta ar opri orice furtun, pn cnd
nevoile noastre ar chema-o
Vorbete mai ncet, s nu te aud cluii de mare, i
spuse Kenton, mai n glum, mai n serios.
l ntreb pe viking ce voise s spun atunci cnd
cpitanul galerei capturate le povestise c Sharane era
preoteas n Casa lui Bel. Vikingul vorbi evaziv:
Va fi n siguran i nu va avea motiv s se team
de Klaneth, ct vreme nu va avea alt iubit dect zeul.
S nu aib alt iubit dect Zeul! rcni Kenton cu
mna pe sabie, uitndu-se mnios la Sigurd. Numai eu
205
conului spre vrf. Din loc n loc, de-a lungul scrii, sunt
plasate santinele. Iar aici e garnizoana lor. E limpede?
E limpede c avem nevoie de o armat ca s-l
cucerim! spuse Gigi.
Nu
chiar,
rspunse
vikingul
netulburat.
Amintete-i cum am capturat galera, dei erau mai
muli ca noi. Iat planul meu: vom duce nava n portul
secret. Dac vom gsi acolo preoi, vom face dup cum
se va putea: i vom omor sau vom fugi. Dac Nornele vor
hotr s nu fie acolo nici un preot, vom ascunde corabia
i vom lsa sclavii n grija celui cu pielea neagr. Noi
patru, mbrcai n haine de marinari, nvelii n
pelerinele luate de pe galer, vom strbate drumul secret
i vom ajunge n ora.
Acolo ne vom separa, dup ce vom stabili nite locuri
de ntlnire. Vom studia fiecare scrile Templului Celor
apte Zone, ne vom ntlni i vom gsi o cale s trecem
de garnizoana de la picioarele scrilor.
n ceea ce privete urcatul scrii, trebuie s tii c
are un parapet din zid, nalt pn la pieptul unui brbat.
Dac vom trece de paznicii de la captul scrii, fr s
trezim vreo bnuial, ne vom strecura la adpostul
acelui zid, omornd paznicii de pe terase, pn cnd
vom ajunge la Casa lui Bel. Dar trebuie s fie ntuneric
sau furtun, ca s nu fim vzui de trectori, din strad.
M voi ruga lui Odin, frate de snge, s nu izbucneasc
furtuna pn cnd nu vom ajunge n ora i nu vom
apuca s cercetm scrile. Pentru c n vreme de
209
216
22.
BRARA TRDTOARE
DRUMUL era cu adevrat secret. Kenton nu-i ddea
seama cum de-l gsise Sigurd prin ceaa strlucitoare,
dar vikingul mergea de-a lungul lui fr s ezite. Dup el
mergea Gigi i, din cnd n cnd, Sigurd i arta ceva, ca
i cum i-ar fi explicat semnele drumului. Curnd, acesta
prea a le fi neles, pentru c ninivitul se oprea uneori,
de parc repeta instruciunile. Ce-i spuneau, nu se
auzea. n urma lor, la ase picioare, persanul, iar dup
el, la aceeai distan, Kenton.
Drumul trecea printre stncile nalte, acoperite cu
ferigi aurii, iar aerul era nesat de aroma miliardelor de
parfumuri ciudate. Ducea printr-o aglomeraie de
trunchiuri mldii, ca nite tije de bambus lcuite n
stacojiu. Ducea prin dumbrvi n care copacii creteau
aliniai ca n parcuri. Umbrele lor erau argintii, fr
strlucire, groase. Muchiul moale le nbuea paii. Nu
se mai auzea zgomotul mrii. n jurul lor se aternuse o
linite deplin.
Vikingul se opri la picioarele unui copac.
Aici este locul sacrificiilor pentru Nergal, opti el.
M duc s vd de-i prin apropiere vreunul dintre cinii
lui. Ateptai-m!
217
23.
DISPERAREA LUI KENTON
N TEMPLUL CELOR APTE ZONE era ntuneric.
ntuneric era i n coridorul n care ptrunseser, dup
ce trecuser de poart. i, pe msur ce mergeau,
ntunericul cretea. Kenton nu mai vedea perechea ce-l
flanca, nici triplul inel de oameni n armuri care-l
nconjura. Se ntreba cum de-i gseau drumul prin
bezna aia. Iar tropitul pailor celor trei iruri de oameni
n micare de ce devenise att de slab?
Att de slab
Acum nu se mai auzea nici zgomotul pailor, nici un
fel de sunet! Nimic! Doar ntunericul lipsit de culoare,
orb, mormntal.
Departe,
foarte
departe,
strbtnd
tcerea
ntunecat, auzi urletul uraganelor, al uraganelor de
dincolo de cele mai ndeprtate coluri ale spaiului.
Erau tot mai aproape. l chemau, se roteau n jurul lui!
Acum se rotea i el, notnd n arcuri largi prin
ntuneric, cznd!
nelese ngrozit ce i se ntmpla. Se zbtu n legturi,
ncercnd s le rup, s-i elibereze minile, s se agae
de ceva, de cineva, s-i opreasc zborul venit ntr-un
moment nepotrivit.
231
236
24.
REGELE CELOR DOU MORI
STPNUL EMAKHTILEI, Regele Celor Dou Mori,
sttea cu picioarele ncruciate, pe un divan nalt.
Semna cu btrnul rege Varz din cntecele pentru
copii, prin veselia sa de monarh rubicond, cu obrajii
rotunzi ca merele roii. Purta o rob uoar, stacojie.
Barba lui larg, alb, ptat ici, colo, de picturi de vin
rou, purpuriu sau galben, se mica zglobie.
Camera de judecat a Stpnului din Emakhtila era
de circa o sut de picioare ptrate. Divanul lui se afla pe
o platform nalt de cinci picioare, care se ntindea
dintr-o parte n cealalt a camerei, ca o scen, spre care
se ridica ntr-o curb concav podeaua n carouri.
Partea curb era strbtut de un ir de trepte late, care
urcau spre platform i se opreau la cinci picioare de
divanul regelui.
Doisprezece arcai, cu fuste de argint i stacojiu
prinse n bruri, stteau pe treptele de jos, umr la
umr, cu arcurile i sgeile pregtite, gata n orice clip
s ocheasc i s trag. Douzeci i patru de arcai erau
ngenuncheai la picioarele lor. Treizeci i ase de sgei
aductoare de moarte erau ndreptate spre Kenton, spre
preotul n negru i spre cpitan.
237
Asta era, deci! naltul Preot al lui Bel era cel care i
semna att de mult! De aceea se uitau oamenii de pe
strad la el! De aceea ngenuncheaser soldaii i se
speriase att de ru cpitanul. Iar Sharane era
preoteas a lui Bel, prizonier a acelui preot!
Privete mai bine, stpne, spuse Klaneth. Vei
vedea c nu mint.
Ochii apoi l scrutar atent pe Kenton.
Nu, rse regele. Nu-i naltul Preot! Este ceea ce ar fi
preotul dac ar fi doar om! Bine, bine, toate astea mi-au
fcut o sete
Ridic o can. nainte de a o duce la buze, se opri i o
cercet.
Pe jumtate plin! se blbi regele. Doar pe
jumtate plin!
Se uit de la can la fata de lng cea ngenuncheat
n stnga lui. Figura vesel, rotund a regelui se
ncrunt spre ea.
Insecto! Ai uitat s-mi umpli cana! orci regele i
ridic un deget.
Ting! O coard de arc cnt de-a lungul zidului stng,
o sgeat uier. Lovi fata ce tremura n umrul drept.
Fata se prbui, cu ochii nchii.
Foarte ru! strig vesel regele, ridicnd iar un
deget.
Ting! Din friza de pe peretele din dreapta cnt un alt
arc. O sgeat ni de-a lungul camerei. Vrful ei
ptrunse n inima primului arca. nainte ca trupul lui
s ating podeaua, acelai arc mai cntase o dat.
240
248
252
25.
PREOTUL N ALBASTRU
SOLDAII l duser pe Kenton ntr-o camer joas,
fr ferestre. Pe laturi erau bnci de piatr, iar n centru
o alt banc, n form de sarcofag. Arcaii l aezar pe
ea, i legar ncheieturile cu o curea de piele, puser o
pelerin pe banc i-l aruncar peste ea. Se aezar, doi
cte doi, de fiecare latur a camerei, cu ochii pe preotul
n negru i pe cpitan, cu arcurile pregtite.
Cpitanul l btu pe preot pe umr.
Recompensa. Cnd o voi primi?
Cnd sclavul va fi n mna mea, nu mai devreme, i
rspunse furios Klaneth. Dac ai fi fost mai nelept, ai fi
avut-o deja!
Da, i mi-ar fi folosit tare mult cu o sgeat n
inim, ddu din umeri ofierul. Sau vitndu-m la
picioarele Morii!
Preotul n negru l privi rutcios pe Kenton,
aplecndu-se asupra lui.
Nu te bizui pe favoarea regelui, mri el. Azi a
vorbit doar beia din el! Cnd se va trezi, va fi uitat de
tine! i o s mi te dea fr s mai pun ntrebri! Nu
mai ai nici o speran, cine!
253
258
26.
N FAA ALTARULUI LUI BEL
KENTON auzi un murmur de voci ndeprtat, vag. Se
duse de la o u la cealalt, ascultnd. Zgomotul nu
venea din coridor. Prea s se strecoare prin placa de
piatr albicioas, neted. i lipi urechea de ea. Vocile se
auzeau mai distinct, dar nu reuea s neleag ce
spuneau. Probabil c piatra e foarte subire, i zise el,
dac putea auzi prin ea Vzu n dreapta un mner
mic, strlucitor. l trase n jos. n piatr ncepu s
strluceasc un disc de lumin ceoas, cu un diametru
de trei picioare. Prea c mnnc din piatr, nind
afar din ea, strlucind orbitor. Apoi, acolo unde fusese
discul rmase o deschidere circular o fereastr. Prin
ea se vedeau capul unei femei i doi brbai. Vocile lor
ajungeau acum clar la urechile lui, de parc s-ar fi aflat
lng ei. Peste ele se suprapunea zgomotul vlurit al
mulimii. Se retrase puin, de team s nu fie vzut.
Aduse mnerul n poziie iniial. Fereastra pli i vocile
amuir. Vedea din nou doar zidul alb, neted.
ncet, cobor iar mnerul. Pndi nc o dat arderea
aparent a pietrei solide, vzu reaprnd cele trei capete.
Pipi cu mna zidul vizibil, pn la marginea cercului.
Apoi ridic mna mai sus i o puse chiar n mijlocul
259
261
271
27.
ISHTAR, ARAT-I FAA!
KENTON se uita la acel geamn strin cu respiraia
tiat. Avea aceeai brbie, aceeai figur smead, cu
buze ferme, aceiai ochi albatri, limpezi. Care era
misterul acelei asemnri? ntmplarea sau iluzia
produs prin vrjitorie?
Klaneth!
Gndurile i se ntoarser spre complotul preotului n
negru. Acesta urma s fie iubitul Sharanei? O
strfulgerare de nelegere i trecu prin minte, prea
repede pentru a o cuprinde n ntregime. Rmsese nc
nelmurit.
Prin piatr l auzi pe persan blestemnd.
Lupule, mai eti n spatele meu? Eti ntr-adevr
acolo, lupule?
Da, Zubran! Cel pe care-l vezi nu sunt eu.
Privirea i se ndrept din nou spre preotul lui Bel.
ncepu s remarce diferene subtile ntre cele dou
figuri. Buzele acestuia nu erau att de ferme, colurile
gurii erau lsate. n ele, ca i n forma brbiei, se vedea
nehotrre. Iar ochii erau obosii, umbrii de o langoare,
pe jumtate slbticie, pe jumtate durere Tcut,
ncordat, preotul lui Bel se uit peste capul ridicat al
272
282
28.
VICLENIA PREOTULUI N NEGRU
BEL va fi probabil ncntat de felul n care a fost
venerat, preotule! o auzi Kenton pe dansatoare.
Ce vrei s spui? ntreb preotul plictisit.
Doamna Narada se apropie de el, cu minile ntinse.
Shalamu, opti ea. Am dansat oare pentru zeu? tii
doar c am dansat pentru tine! Pe cine ai venerat tu,
Shalamu? Pe zeu? Nu. Pe preoteas! i pe cine crezi c
venereaz ea?
l venereaz pe Bel! Pe Stpnul nostru Bel, care
stpnete totul, rspunse cu amrciune preotul.
Se venereaz pe sine nsi, Shalamu! replic
batjocoritor dansatoarea.
l venereaz pe Bel! repet el cu ncpnare,
obosit.
Doamna Narada veni i mai aproape, atingndu-l cu
minile ei graioase.
Crezi c femeile venereaz vreun zeu, Shalamu?
ntreb dansatoarea. Nu! Sunt femeie i tiu. O
preoteas poate fi femeia unui zeu, dar nu a unui om. Se
consider prea nalt, prea valoroas pentru oameni! Se
iubete i se venereaz doar pe sine. S-ar pleca n faa ei
nsi, adorndu-se n calitate de femeie a zeului.
283
290
29.
ZEII I DORINA OMENEASC
KENTON se sprijinea, se inea strns de perdea. Lupta
din rsputeri s opreasc topirea aceea prin care camera
sa veche, n care se afla corabia-bijuterie, nea ntre
nerealitatea spectral i actualitatea plin de dificulti.
Perdeaua alctuia un grilaj ntre lumea veche i cea a
marilor sale aventuri. Zbrele ntre lumea Sharanei i
lumea n care trise el.
O for, un brnci ca un curent subteran puternic, l
mpingea nainte, irezistibil, de fiecare dat cnd
perdeaua i se topea n mini, iar contururile ceoase din
camer deveneau mai ferme. Putea observa orice
detaliu: oglinda mare, dulapul, divanul, petele de snge
de pe podea, nc umede
Iar de fiecare dat cnd n camer se topeau
contururile, fie clare, fie ceoase, corabia-bijuterie
strlucea puternic, atrgndu-i atenia.
Se zbtea, atras cnd nuntru, cnd n afara
camerei. Covorul vechi, chinezesc, era n acelai timp
sub el i la o distan infinit. Auzi vocile dinti ale
uraganului zguduitor al Cosmosului!
291
303
30.
TREZIREA SHARANEI
IZBUCNISE FURTUNA. n timp ce urca, Kenton auzea
tunetele rsunnd ca o ciocnire a scuturilor unor
armate, ca izbirea a nenumrate imbale, a milioanelor
de gonguri de alam. Sunetul se intensifica pe msur
ce urca. n el se amestecau diapazonul vntului puternic
i staccato-ul cascadelor de ploaie.
Scara se cra pe zidul contrafortului ca o vi pe un
turn. Nu era prea lat. Puteau urca pe ea alturi trei
oameni, dar nu mai muli. Mergea n sus, n zigzag.
Cinci buci n unghiuri ascuite de cte patruzeci de
trepte, patru buci n unghiuri obtuze, de cte
cincisprezece trepte. Le-a parcurs pe toate, ca s ajung
n vrf. La marginea scrii, doar o funie groas de aur,
prins de stlpi aflai la cinci picioare unul de altul.
Terasa era att de sus nct, atunci cnd Kenton se
apropie de marginea ei i privi n jos, vzu Casa lui Bel
doar ca pe un lca al ceurilor de aur. De parc ar fi
privit de pe vrful unui munte nalt o vale al crei
acoperi de nori fusese, tocmai atunci, atins de razele
soarelui dimineii.
Ultima treapt a scrii era o lespede lung de zece
picioare i lat de ase. Deasupra ei se deschidea un
304
309
311
lui, s-i taie artera jugular. Surd, orb la toate, plin doar
de pofta de a ucide, urechile lui n-o auzeau pe Narada.
Narada, vznd chipul lui Kenton n lumina slab a
vasului cu jratec, a crezut c-i chipul brbatului pe
care l iubea.
nainte de a apuca Sharane s fac vreo micare,
dansatoarea fugise de-a lungul camerei.
i-i nfipse pumnalul n spatele preotului lui Bel!
nghesuite ntr-o ni tiat special n zidul
Ziguratului, pentru a se adposti, santinelele din Zona
Argintie simir nite siluete ptrunznd nuntru, din
furtun. Dou dintre ele czur cu gturile sucite de
ghearele lui Gigi, dou se prbuir sub neptura
fulgertoare a sabiei lui Sigurd, iar alte dou sub
iataganul persanului. n ni rmaser doar ase mori.
Repede! Repede!
Sigurd i grbea prin Zona Argintie. Ocolir apoi Zona
Portocalie a lui Shamash, Zeul Soarelui.
De trei ori, moartea lovi din senin, iar santinelele din
Zona Portocalie czur moarte la picioarele grbite ale
celor trei.
Simir un ntuneric mai adnc n stnga: zidurile
negre ale Zonei lui Nergal, Zeul Morilor.
Repede! Repede!
Preotul lui Bel alunec din braele lui Kenton. Czu n
genunchi, apoi se prbui pe spate, privind cu ochii
muribunzi n cei ai dansatoarei.
313
327
31.
PE MARE
CEI PATRU, pentru a cror libertate murise persanul,
erau departe. Trecuser fr nici o piedic pe terase.
Santinelele ucise zceau aa cum le lsaser. Nimeni nu
fusese trimis s le schimbe, nimeni nu le descoperise.
Dar cei patru auziser un zumzit, ca ntr-un stup
uria, ce se dezlnuise n interiorul Ziguratului, i se
grbiser, la adpostul balustradei de piatr, spre locul
n care atrna ancora lui Gigi. i dduser drumul pe
rnd de-a lungul frnghiei, n copacii ce le ofereau
adpost. Furtuna i biciuia, dar i i apra, totodat.
Strzile erau goale, i nimeni nu le mpiedica fuga.
Emakhtila ntreag se retrsese n casele ei pictate,
ascunzndu-se de furtun.
Cnd cupa de flcri se ridicase spre buzele
persanului, erau deja de-a lungul oselei, spre crarea
secret ce ducea napoi, la corabie.
Cnd soldaii i fcuser suficient curaj s urce nc
o dat pe scri, cu preotul n negru dup ei, i intraser
n lcaul tcut, cei patru erau departe de casele
pestrie, mpleticindu-se prin noroiul adnc de lng
ferme, cu vikingul n frunte, cu Sharane n braele lui
328
333
32.
S NCETEZE LUPTA!
CND SE TREZI KENTON, lng el sforia vikingul.
Dormise mult, pentru c hainele ude, pe care ninivitul i
le scosese de pe el, se uscaser. i puse hainele, o
tunic, i vr picioarele n sandale, i arunc pe umeri
o pelerin scurt i deschise ncet ua. ntunericul i
crepusculul lsaser loc unui amurg palid, ce fcea
marea de un cenuiu mat. Ploaia ncetase, dar ntregul
univers n care se afla corabia tremura n urletul
puternic al vntului turbat ce se abtuse asupra lui.
Corabia zbura, gonit de vntul acela, alergnd ca un
pescru pe crestele valurilor uriae, cznd, dup ce
trecea valul, pe podelele netede de ap, ca nite plci
lichide. Se ridica s zboare iar, pe creasta urmtorului
val.
Kenton se mpletici ctre crm. Stropii de spum i
curgeau pe fa ca lapovia. De unul din mnerele
crmei era agat Gigi, de cellalt doi sclavi, scoi din
cala vslailor. Ninivitul rnji spre el, artndu-i busola.
Vzu c acul ce arta mereu Insula Vrjitorilor era
ndreptat n urma lor.
Vizuina aia a rmas la mare distan! rcni Gigi.
334
349
33.
ELIBERAREA CORBIEI
CEEA CE A NCEPUT pe corabia asta trebuie s se
termine tot pe corabia asta, zise Gigi, cltinnd din
capu-i chel, cu nelepciune, dup ce Kenton i povestise
vedenia cu cele dou figuri. Cred c nu vom avea mult
de ateptat pn ce vom vedea sfritul.
i dup aceea? ntreb Kenton.
Cine tie? ddu Gigi din umeri. Nu vom avea
odihn ct timp triete Klaneth. Cred c tiu ce
nseamn ntunericul de umbre de pe puntea neagr.
Prin umbrele acelea, Klaneth ne pndete. Ele i arat
unde suntem. Cel puin aa cred. Sunt firele prin care
ne urmrete. Pielea mea e sensibil, lupule, i-mi
spune c preotul n negru nu-i departe. Cnd va veni, l
vom nvinge sau ne va nvinge. Asta-i tot. Nu cred c poi
atepta vreun ajutor de la Ishtar. Amintete-i c, n
vedenia ta, a promis doar c lupta dintre Cea
Rzbuntoare i Cel ntunecat se va termina. Nu a
promis nimic Sharanei, ie sau nou, celorlali.
Atunci va fi bine, zise vesel Kenton. Ct vreme
vom avea ansa de a lupta cinstit, fa n fa, cu puiul
la de scroaf din Iad sunt mulumit.
350
358
34.
ULTIMA BTLIE A CORBIEI
IMAGINEA acelei corbii ce se repezea spre ei ca un
cine flmnd a avut asupra lui Kenton efectul unui vin
tare.
Deasupra lor plana nc ngrozitoarea nfruntare ce
abia se ncheiase. n care fuseser nite pitici, dansnd
neajutorai n strlucirea fierbinte a spiritului vieii, sau
rmnnd la fel de neajutorai n ntunericul negrii
vieii. Duhoarea de mortciune i rmsese nc n nri
lui Kenton, fiorul mormntului zbovea nc n sufletul
lui, atingerea viermilor pe ochii iui.
Dar acolo, pe corabia preotului n negru, erau lucruri
pe care le cunotea! Tiuri de sbii, vrfuri muctoare
de sgei. Poate moartea, dar o moarte n care pulsa
viaa, ca zgomotul tobelor de rzboi. O moarte fierbinte,
ce ptrundea n timp ce izvorul rou al vieii se scurgea.
Lucruri pe care le nelegea. Realiti.
Se dezlnuir cu toii. Auzi sunetul vocii Sharanei
trmbind o provocare aurie; urletul lui Gigi; strigtul
lui Sigurd. i el striga, provocator, sfidndu-l pe preotul
n negru, insultndu-l, ameninndu-l.
n tcere, nava ngust se apropia de ei.
359
noi, vom sri asupra lor! Vor urla ca nite cini, iar noi
ne vom aga de ei i-i vom sfia! Deci s gsim un col
n care s ne ascundem i cnd vor trece cinii preotului
n negru, vom lovi. Dai-mi dou fete s m pzeasc la
crm. Voi trei, cu cealalt fat, stai lng arbalete.
Cnd le voi rupe vslele, aruncai clii aprini asupra
lor!
i n timpul sta ce vom face n faa sgeilor lor?
ntreb Gigi, ncruntndu-se.
S ne bizuim pe noroc, zise Kenton. Gigi, sunt de
acord cu Sigurd, dac nu ai cumva un plan mai bun.
Nu, rspunse Gigi, nu am altul, lupule!
Se scul, ridicnd braele lungi spre nalt:
Pe Iadurile Goale i pe Ischak, Paznicul lor, strig
Gigi, i eu m-am sturat s fug! Am fugit de prines din
cauza cheliei. i ce folos? Pe Nazzur, Mnctorul de
Inimi, i pe Zubran, care i-a dat viaa pentru noi, nu
mai fug! Alegei locul voi, tu, lupule, i tu, norvegianule,
i s luptm!
Se aplec, privind nainte.
Captul canalului e aproape, spuse el. Sharane, tu
i fetele tale nu v putei apra sub nici o form de
sgeile dumanului. Punei-v cmi de zale, ca i noi,
coifuri, jambiere i ghete. M duc s mbrac o scurt din
zale i s-mi iau mciuca.
Cobor pe scri. Kenton fcu un semn din cap, iar
femeile se bulucir dup Gigi, s-i scoat rochiile i s
se echipeze de lupt.
362
371
35.
JUCRIA SFRMAT
O VREME sttu uluit, revznd nu att camera, ct
imaginile iui, fugare, ale ultimei btlii. Privirea i se
opri, n cele din urm, asupra oglinzii mari. Rmase n
faa ei. Cercet cu o slab scnteie de curiozitate figura
palid, chinuit de durere, ce-l privea cu ochi mndri,
plini de tristee. El era acela? Sgeata din piept Ah, da,
mcar adusese cu el ceva de pe corabie! Asta i rana
prin care i se scurgea viaa
Auzi un dangt. Un clopot care btea: o dat, de dou
ori, de trei ori Ceasul! Sigur, aici era o lume a
timpului! Nu ca n lumea corbiei
Corabia!
Se mpletici spre locul n care se afla ambarcaiunea
strlucitoare, plin de mistere i druise tot ce-i
doriser sufletul i mintea, iar dup aceea i le luase
napoi!
Sharane!
Zcea pe platforma de lng cala vslailor, n
apropierea punii de filde. O figurin strlucitoare,
mic, de trei degete, o ppu din bijuterii, cu un
pumnal micu nfipt n pieptul ei alb! Sharane!
372
376
378
CUPRINS
1. Blocul de piatr din Babilon
2. Eliberarea corbiei
3. Prima aventur
4. Corabia revine
5. Pcatul lui Zarpanit
6. Cnd judec Zeii
7. Flcrile devin libere
8. Nu sunt femeie?
9. Sclav pe corabie
10. Sub biciul lui Zachel
11. Cornul somnului
12. Batjocura Sharanei
13. Gigi face un legmnt
14. Lanurile sunt sfrmate
15. nelarea Sharanei
16. Stpn al corbiei
17. Stpn al Sharanei
18. Preotul n negru riposteaz
19. n jos, pe funia sunetului
20. Cum a fost completat echipajul corbiei
21. Insula Vrjitorilor
22. Brara trdtoare
23. Disperarea lui Kenton
24. Regele Celor Dou Mori
379
Nemira - 1995
Ilustraia copertei:
TUDOR POPA
380
381