Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
4-Robert-Jordan-Roata-Timpului 4-Focurile-Cerului
4-Robert-Jordan-Roata-Timpului 4-Focurile-Cerului
4-Robert-Jordan-Roata-Timpului 4-Focurile-Cerului
Ciclul
Roata Timpului
cartea a cincea
FOCURILE
CERULUI
2011
ROBERT JORDAN
CUPRINS
CAPITOLUL 2: Rhuidean
CAPITOLUL 4: Amurg
CAPITOLUL 6: Porile
CAPITOLUL 7: Plecarea
CAPITOLUL 9: Un semnal
GLOSAR
Pentru Harnet,
Lumina ochilor ei este Lumina mea.
Odat cu venirea lui renasc focurile spaimei. Dealurile ard,
pmntul se usuc. Oamenii fug unde vd cu ochii, orele se
mpuineaz. Zidul e strpuns, iar vlul despririi se ridic.
Furtunile vuiesc dincolo de orizont, n vreme ce focurile cerului
cur pmntul. Nu exist izbvire far distrugere, i nici speran
de partea aceasta a morii.
***
Suflnd n scntei
***
Rhuidean
Umbre palide
Amurg
Printre nelepte
Porile
Plecarea
Dincolo de hotar
Un semnal
Smochine i oareci
O pip veche
O cmru n Sienda
ntlniri
O ofert neateptat
Spre apus
Amintiri
Regina mea?
Morgase ridic ochii de pe cartea din poala ei. Lumina
soarelui ptrundea piezi prin fereastra salonului de lng
dormitor. Ziua era deja torid, nu btea nici o adiere de vnt, iar
sudoarea i acoperea faa. Nu mai era mult pn la prnz i tot nu
se micase de acolo. Ceea ce nu-i era n fire; nu-i mai aducea
aminte de ce hotrse s leneveasc toat dimineaa cu o carte n
mn. Dup ceasul aurit de pe polia emineului de marmur,
trecuse o or de cnd ntorsese ultima pagin i nici nu-i mai
amintea ce citise. Din cauza cldurii, probabil.
Tnrul ofier n uniform roie a grzilor regale,
ngenuncheat cu pumnul lipit de covorul rou-auriu, arta vag
cunoscut. Cndva, tiuse numele tuturor Grzilor a cror misiune
era s pzeasc Palatul. Poate c se schimbaser toi.
Tallanvor, spuse ea, surprins.
Era un tnr nalt i bine fcut, dar nu putea spune de ce i-l
amintea tocmai pe el. Cumva i adusese ceva? Cu mai mult timp
n urm?
Locotenentul Martyn Tallanvor, membru al Grzii Regale.
Ofierul i arunc o privire neateptat de ndrznea, apoi i
ainti din nou ochii asupra covorului.
Regina mea, iertare, dar sunt surprins c ai rmas aici,
dat fiind vestea sosit de diminea.
Ce veste?
Nu strica s mai afle i altceva dect brfele Alteimei despre
Curtea Regal din Tear. Uneori, simea c voia s-o mai ntrebe i
altceva pe femeia aia, dar nu fceau dect s brfeasc, lucru pe
care, din cte i amintea ea, nu se ntmpla nainte. Lui Gaebril
prea c-i place s le asculte, n scaunul lui cu sptarul nalt din
faa emineului, picior peste picior, zmbind mulumit. De la un
timp, Alteima ncepuse s poarte rochii destul de ndrznee;
Morgase trebuia s-i atrag atenia. Vag i aduse aminte c se
mai gndise la asta. Prostii. Dac m-a fi gndit, i-a fi spus-o
deja. Cltin din cap, dndu-i seama c i uitase de prezena
tnrului ofier, c acesta ncepuse s vorbeasc n clipa n care
observase c nu e ascultat.
Mai spune-mi o dat. M gndeam la altceva. i ridic-te.
Ofierul se ridic n picioare, cu o expresie furioas,
fulgernd-o cu privirea nainte de a lsa din nou ochii n jos.
Morgase se uit unde se oprise privirea tnrului i roi; rochia ei
avea un decolteu extrem de adnc. Dar i lui Gaebril i plceau
rochiile ei. Cu acest gnd ncet s-i mai fac probleme c era
aproape goal n faa unuia dintre ofierii ei.
Fii scurt, zise ea tios.
Cum de ndrznete s m priveasc aa? Ar trebui s pun
s-l biciuiasc.
Ce veste poate fi att de important ca s intri n salonul
meu de parc ai intra ntr-o tavern?
Ofierul se ntunec la fa, poate de jen, poate de furie,
Morgase nu-i ddea seama. Cum de ndrznete s fie furios pe
regin! Omul sta crede c n-am alt treab dect s-l ascult pe
el?
Revolt, regina mea, spuse el rar, fcnd s dispar toate
gndurile ei despre furie i priviri insistente.
Unde?
n inutul celor Dou Ruri, regina mea. Cineva a nlat
vechiul stindard al Manetherenului, Vulturul Rou. Un mesager a
sosit din Podul cel Alb azi-diminea.
Morgase btu darabana pe carte, gndurile limpezindu-i-se
mult mai repede dect n ultima vreme. Ceva legat de inutul
celor Dou Ruri, o scnteie pe care n-o putea trezi la via, nu-i
ddea pace. Regiunea nu fcea parte din Andor, de generaii
ntregi. Ea, ca i ultimele trei regine, fusese constrns s
pstreze un control minim asupra minerilor i topitorilor din
Munii de Negur, dar chiar i acel control s-ar fi pierdut dac ar
fi existat alt cale de a scoate metalele de acolo dect prin Andor.
Intre a pstra, pe de o parte, aurul, fierul i alte metale i, pe de
alta, lna i tutunul din inutul celor Dou Ruri, nu fusese greu
de ales. Dar o revolt pe care n-o nbueai la timp, chiar i o
revolt ntr-o parte a regatului ei pe care o avea doar pe hart, se
putea rspndi foarte repede, spre locuri care i aparineau de
drept. Iar Manetheren, distrus n Rzboaiele Troloce, Manetheren
ajuns n legende i poveti, nc mai era prezent n minile unora.
n plus, inutul celor Dou Ruri i aparinea ei. Chiar dac
fuseser lsai n pace mult prea mult timp, era i acum o parte a
regatului ei.
Seniorul Gaebril a fost informat?
Bineneles c nu. Ar fi venit imediat la ea cu aceast veste i
cu propuneri cum s rezolve situaia. Propunerile lui erau
ntotdeauna cele mai potrivite. Propuneri? Parc i-l amintea c-i
spune ce s fac. Ceea ce era imposibil, de bun seam.
A fost, regina mea, rspunse Tallanvor cu o voce n continuare
reinut, spre deosebire de expresia de pe chipul lui, unde furia
nc mai mocnea. A izbucnit n rs. A zis c inutul celor Dou
Ruri o caut de mult cu lumnarea i c i va gsi el ac de cojoc.
i a mai zis c acest incident minor va trebui s-i atepte rndul,
sunt alte probleme, mult mai presante.
Regina sri n picioare i cartea i czu pe podea. Trecnd
maiestuos pe lng Tallanvor i se pru c acesta zmbete
macabru. O servitoare i spuse unde putea fi gsit Gaebril. Iar
Morgase se ndrept cu pai mari direct spre curtea strjuit de
copaci, cu fntna de marmur, cu bazinul plin de frunze de
nufr i peti. Era mai rcoare acolo i mai mult umbr.
Gaebril edea pe marginea lat, alb, a fntnii, cu mai muli
nobili, brbai i femei, adunai n jurul lui. Morgase recunoscu
mai puin de jumtate dintre ei. Jarid din Casa Sarand, cu faa
ptrat, oache, i scorpia de nevast-sa, Elenia, cu prul auriu.
Mofturoasa de Arymilla din Casa Marne, cu ochii cprui, duioi,
mereu holbai, chipurile de prea mult interes, i Masin din Casa
Caeren, cu faa lui osoas, de ap, care punea jos orice femeie pe
care reuea s-o nghesuie ntr-un col, chiar dac mai avea doar
cteva fire de pr, i acelea albe. Naean din Casa Arawn, ca de
obicei cu un surs batjocoritor care i tirbea din frumuseea
palid, i Lir din Casa Baryn, un ins afurisit, care purta o sabie la
bru, i Karind din Casa Anshar, cu aceeai privire despre care se
spunea c i-ar fi trimis trei soi n groap. Pe ceilali nu-i tia
deloc, ceea ce era destul de ciudat, dar pe acetia nu-i lsa n
Palat dect la ocazii speciale. Toi o nfruntaser n timpul
Succesiunii. Elenia i Naean rvniser la Tronul Leului. Oare ce
avusese n minte Gaebril cnd i adusese aici?
... De mrimea moiilor noastre din Cairhien, nlimea
Voastr, spunea Arymilla, aplecndu-se spre Gaebril la apropierea
lui Morgase.
Nimeni nu o nvrednici cu mai mult dect o privire aruncat
n fug. De parc ar fi fost o servitoare care aducea o caraf cu
vin!
Vreau s vorbim despre inutul celor Dou Ruri, Gaebril.
Intre patru ochi.
Am rezolvat problema, draga mea, spuse el alene, jucndu-se
cu degetele n ap. Am altele pe cap acum. Credeam c ai s
citeti ct e zpueal afar. Ar trebui s stai la tine pn pe-
nserat, cnd vine rcoarea.
Draga mea . i spusese draga mea n faa acestor intrui!
Chiar dac tremura de plcere s aud aceste cuvinte de pe
buzele lui cnd erau doar ei doi... Elenia i ascunse un zmbet.
A zice c nu, Senior Gaebril, replic Morgase cu rceal.
M vei urma imediat. Iar cnd voi reveni, vreau ca toi cei de aici
s fie ct mai departe de Palat, altfel i voi exila din Caemlyn
pentru totdeauna.
Gaebril sri brusc n picioare, un brbat vnjos, dominnd-o
cu masivitatea lui. Morgase prea c nu poate privi dect n ochii
lui negri; simi cum i se face pielea de gin, de parc un vnt de
ghea ar fi strbtut curtea.
Vei pleca tu i m vei atepta, Morgase, zise el cu o voce ce
semna cu un urlet ndeprtat care i fcu urechile s iuie. M-am
ocupat eu de tot ce trebuie. Voi veni la tine disear. Acum vei
pleca. Vei pleca.
i ddu seama unde se afl de-abia cnd ridic mna ca s
deschid ua salonului ei. i de ceea ce se ntmplase. i spusese
s plece, iar ea plecase. Privind ua ngrozit vzu zmbetele
batjocoritoare de pe feele brbailor i auzi hohotele de rs ale
ctorva femei. Ce mi s-a ntmplat? Cum de-am ajuns s fiu att
de nnebunit dup un brbat? nc mai simea pornirea de a
intra i de a-l atepta acolo.
Ameit, se sili s se ntoarc i s se ndeprteze de u. Cu
mare efort. I se strnse inima gndindu-se la ct de dezamgit va
fi Gaebril cnd n-o va gsi acolo unde se atepta s o vad, i i se
strnse i mai tare cnd realiz ct de mult se putea umili.
La nceput, nu-i ddu seama ncotro se ndreapt i de ce,
doar s nu atepte acolo, supus, pe nimeni, nici pe Gaebril, nici
un alt brbat sau o alt femeie din lumea asta. Imaginea curii
pline de oameni i revenea obsesiv n minte, cu Gaebril care i
spunea s plece i cu feele alea dezgusttoare, amuzate. Mintea
nc i era nceoat. Nu putea nelege cum sau de ce permisese
s se ntmple aa ceva. Trebuia s se gndeasc la un lucru pe
care s-l poat nelege, ceva logic. Jarid Sarand i ceilali.
Cnd se suise pe tron, i iertase pentru tot ce fcuser n
timpul Succesiunii, aa cum i iertase pe toi cei care i se
opuseser. I se pruse a fi soluia cea mai bun s uite toate
animozitile nainte ca acestea s degenereze n intrigile i
conspiraiile care ddeau peste cap attea inuturi. Jocul Caselor
se numea Daes Daemar sau Marele Joc, i ducea la conflicte
ncurcate, nesfrite, ntre Case, i la rsturnarea regilor i a
reginelor; Jocul se afla la originea rzboiului civil din Cairhien i,
fr doar i poate, jucase un rol important i n tulburrile din
Arad Doman i Tarabon. Iertarea i avea n vedere pe absolut toi,
pentru a mpiedica apariia Daes Daemar n Andor, dar se prea
poate s fi lsat cteva acte nesemnate, foarte probabil cele care
purtau numele celor apte.
Gaebril tia asta. n public, Morgase nu-i manifestase n nici
un fel dezaprobarea fa de cineva, n particular ns se artase
dispus s vorbeasc despre lipsa ei de ncredere ntr-unul sau
ntr-altul. Fuseser nevoii s le smulg jurmntul de credin cu
cletele, dar chiar i atunci i dduser seama c jurmntul era
doar de form. Acum oricine se putea folosi de prima ocazie ca s
o dea jos, iar toi apte la un loc...
Nu putea trage dect o singur concluzie. Gaebril complota
mpotriva ei. Nu ca s-o pun pe Elenia sau pe Naean pe tron. Nu
cnd m are deja pe mine, gndi ea cu amrciune, celua lui
asculttoare. Vrea s-i ia chiar el locul. Ca s devin primul rege
din istoria Andorului. Iar ea nc mai simea nevoia s se ntoarc
la cartea ei i s-l atepte. Ardea de nerbdare s-i simt
atingerea.
De-abia cnd vzu chipurile mbtrnite din hol, obrajii
zbrcii i spinrile ncovoiate, i ddu seama unde se afl. Aripa
Lefegiilor. Unii servitori se ntorceau la familiile lor cnd ajungeau
la vrsta senectuii, alii ns petrecuser n Palat att de mult
timp, nct nu mai concepeau altfel de via. Aici i aveau micile
lor apartamente, grdina lor cu pomi i o curte spaioas. Ca
toate reginele de dinaintea ei, le sporise plata lsndu-i s
cumpere alimente prin buctriile Palatului la un pre redus, iar
infirmeria se ngrijea de bolile lor. Btrnii nclinau capul sau
fceau o plecciune anevoie i murmurau: Lumina s te
cluzeasc, regina mea , Lumina s te binecuvnteze, regina
mea i Lumina s te apere, regina mea . Morgase le rspundea
absent. Acum tia ncotro se ndreapt.
Ua lui Lini era la fel ca toate celelalte, aliniate de-a lungul
coridorului pardosit cu ceramic verde, mpodobit doar cu o
sculptur a Leului din Andor, nlat pe labele din spate. Nu btea
niciodat nainte s intre; ea era regina, iar acesta era Palatul ei.
Btrna ei doic nu era acolo, dei ceainicul care scotea aburi pe
focul mic din emineul de crmid i spunea c va aprea ct de
curnd.
Cele dou camere confortabile erau frumos aranjate, patul
fcut impecabil, cele dou scaune aliniate cu masa, pe care o vaz
albastr, aezat chiar n mijloc, era plin de flori. Lui Lini
ntotdeauna i plcuse ca totul s fie pus la punct. Morgase ar fi
pus rmag c n garderoba din dormitor fiecare rochie era la
locul ei, ca i oalele din dulapul de lng emineul din cealalt
camer.
ase miniaturi din filde pictat pe suporturi de lemn stteau
aliniate pe polia emineului. Morgase nu-i putea imagina cum
i permisese Lini s le cumpere cu venitul ei de doic; desigur,
nu-i putea pune o asemenea ntrebare. Pe perechi, miniaturile
reprezentau trei femei, la tineree i pe cnd erau doar prunci.
Elayne era acolo, i ea. Lund miniatura ei la 14 ani, o fat zvelt,
zburdalnic, nu-i veni s cread c artase cndva att de
inocent. Purta rochia aceea de mtase ivorie, din ziua n care
mersese la Turnul Alb, nendrznind s viseze c va ajunge
cndva regin, doar cu sperana van c ar putea deveni o Aes
Sedai.
Pipi absent inelul Marelui arpe de pe mna stng. Nu-l
ctigase; femeile care nu puteau conduce Puterea nu primeau un
astfel de inel. Dar cu puin nainte de cea de-a aisprezecea ei
onomastic se ntorsese ca s cear Coroana Trandafirului n
numele Casei Trakand i, doi ani mai trziu, cnd ctigase
tronul, primise n dar acest inel. Potrivit tradiiei, Domnia-
Motenitoare a Andorului se instruia ntotdeauna n Turn i, n
semn de recunoatere a sprijinului ndelungat acordat Turnului
de ctre Andor, i fusese druit inelul chiar dac nu putea
conduce Puterea. n Turn, fusese doar n calitate de motenitoare
a Casei Trakand, dar i dduser inelul fiindc avea deja Coroana
Trandafirului pe cap.
Punnd la loc miniatura, o lu pe cea a mamei ei, fcut poate
cnd aceasta avea cu doi ani mai muli. Lini fusese doica a trei
generaii de femei din Casa Trakand. Maighdin Trakand fusese
frumoas. Morgase i amintea zmbetul acela, cnd devenise
simbolul dragostei pe care i-o purta. Maighdin ar fi trebuit s
ocupe Tronul Leului. Dar o febr rebel o rpusese i aa o
adolescent se trezise mai-marea Casei Trakand, n mijlocul unei
lupte pentru tron, la nceput doar cu sprijinul celorlali membri ai
Casei i al bardului acesteia. Am ctigat Tronul Leului. N-am s-
l cedez i n-am s-l las pe mna unui brbat. De o mie de ani
Andorul a fost condus de o regin i n-am s pun capt tradiiei
tocmai acum!
Iar umbli prin lucrurile mele, copil!
Glasul acela i declan reflexe de mult uitate. Morgase
ascunse miniatura la spate fr s-i dea seama. Apoi, cltinnd
mhnit din cap, o puse la loc, pe suport.
Nu mai sunt copil de mult, Lini. Trebuie s-i aduci aminte
de asta, altfel ntr-una din zile ai s spui ceva, iar eu am s m
supr.
Gtul mi-e zbrcit, a mbtrnit de tot, zise lini, punnd nite
morcovi i napi pe mas.
Prea fragil n rochia ei cenuie, ngrijit, cu prul alb strns
ntr-un coc, care-i descoperea faa ngust, cu pielea ca un
pergament subire, spatele ns i-l inea drept, glasul i era clar i
hotrt, iar ochii negri artau mai ageri ca niciodat.
Dac vrei s-l dai pe mna gdelui, n-ai dect, aproape c am
terminat cu el. Creanga veche, noduroas tocete lama care taie
puietul.
Morgase oft. Lini rmsese aceeai. Nu fcea o reveren n
faa ei nici dac ar fi fost toi curtenii acolo.
Devii din ce n ce mai ndrtnic pe msur ce mbtrneti.
Nu sunt sigur c gdele ar gsi o secure ndeajuns de ascuit
pentru gtul tu.
N-ai mai venit de mult s m vezi, cred c iar nu tii s dai
de capt la ceva. Cnd erai mic - i mai trziu ntotdeauna
veneai la mine cnd nu reueai s i dai de capt. Vrei un ceai?
De mult, Lini? Vin aici n fiecare sptmn, ceea ce-i de
mirare, dac m gndesc la felul n care vorbeti cu mine. A
exila-o pe cea mai de seam nobil din Andor, dac mi-ar spune
doar jumtate din cte mi spui tu.
Lini i arunc o privire senin.
Nu mi-ai mai clcat pragul din primvar. Iar eu vorbesc ca
ntotdeauna; sunt prea btrn ca s m mai schimb. Vrei un
ceai?
Nu, rspunse Morgase, ducndu-i mna la cap, ncurcat.
Ba chiar o vizita pe Lini n fiecare sptmn. i aducea bine
aminte... Sau nu-i aducea. Gaebril i ocupa att de mult timpul,
nct uneori i venea greu s-i aminteasc altceva n afar de el.
Nu, nu vreau ceai. Nu tiu de ce-am venit. Nu m poi ajuta n
problema pe care o am.
Btrna ei doic pufni, dei sunetul pru destul de delicat.
Ai necazuri cu Gaebril, nu? Numai c acum i-e ruine s-
mi spui. Copil, i-am schimbat scutecele cnd erai n leagn, am
avut grij de tine cnd te durea burta i te-am nvat ce trebuia
s tii despre brbai. Niciodat nu i-a fost ruine s discui ceva
cu mine i cred c nici acum nu e momentul s-i fie.
Gaebril? Repet Morgase fcnd ochii mari. tii? Dar cum?
Copila mea, toat lumea tie, dei nimeni n-a avut curajul s-
i spun, zise Lini cu tristee n glas. Poate c i-a fi spus eu,
dac nu te-ai fi inut departe, dar nu-i aa c-i una din situaiile
alea n care nu te poate ajuta nimeni? Pe care le nelegi numai
dac te loveti cu capul de pragul de sus?
Ce tot vorbeti acolo? Era datoria ta s vii la mine dac
tiai, Lini. Era datoria tuturor! Ah, Lumin sfnt, eu sunt mereu
ultima care afl, iar acum s-ar putea s fie prea trziu ca s-i pun
capt!
Prea trziu? Fcu Lini nevenindu-i s cread. De ce s fie prea
trziu? i faci vnt lui Gaebril din Palat, din Andor, mpreun cu
Alteima i cu ceilali, i-ai terminat socoteala. Auzi colo, prea
trziu.
Pre de o clip, Morgase rmase fr glas.
Alteima... i ceilali? Zise ea ntr-un trziu.
Lini o privi lung, apoi cltin din cap, dezgustat.
Sunt btrn i proast, cu mintea tocit. Ei, acum tii.
Dup ce-ai scos mierea din fagure, n-ai cum s-o mai pui la loc.
Tonul i se mblnzi, dar rmase la fel de ferm, tonul pe care l
folosea atunci cnd i spusese lui Morgase c poneiul ei i
rupsese un picior i trebuia omort.
Gaebril i petrece majoritatea nopilor cu tine, dar Alteima
se bucur de compania lui aproape la fel de mult. Timpul care-i
mai rmne i-l mparte cu celelalte ase. Cinci dintre ele au
camere n Palat. Pe una din ele, o tnr cu ochii mari, o vr i o
scoate pe furi, nfurat toat ntr-o mantie, chiar pe cldura
asta. O fi mritat, cine tie. mi pare ru, copila mea, dar sta e
adevrul. Mai bine s dai piept cu ursul dect s fugi din calea
lui.
Morgase simi cum i se nmoaie picioarele i, dac Lini nu s-ar
fi repezit s trag un scaun i s-l mping sub ea, ar fi czut pe
podea. Alteima. Acum vedea cu ali ochi momentele n care
Gaebril le privea cum stau la brfe. Un brbat care i privea cu
afeciune dou dintre cuceririle lui. i nc alte ase! Fierbea de
furie, o furie de zece ori mai mare dect cea care o cuprinsese
atunci cnd se gndise c Gaebril i voia tronul. La posibilitatea
aceea se gndise cu calm, cu mintea limpede; ct de limpede se
putea gndi la ceva n ultima vreme. Acela era un pericol care
trebuia cntrit doar cu raiunea. Asta ns! Individul i
ascunsese trfele n palatul ei. Iar din ea fcuse o alt trf. Acum
i voia capul. Voia s fie jupuit de viu. Ah, Lumin sfnt, ct de
mult tnjea s-i simt atingerea. Cred c-am nnebunit!
Asta se va rezolva mpreun cu toate celelalte, zise ea pe un
ton glacial.
Multe depindeau de cine era n Caemlyn i cine la moiile lor
din ar.
Unde e Pelivar? Abelle? Arathelle?
Acetia aveau Case puternice i muli supui.
Sunt exilai, rspunse Lini calm, privind-o ciudat, l-ai gonit
din ora primvara trecut.
Morgase i ntoarse privirea. Nu-i amintea nimic despre aa
ceva. Acum parc da, ceva vag, ndeprtat.
Ellorien? Aemlyn? Luan?
Alte Case puternice. Alte Case care o sprijiniser nainte de a
ocupa tronul.
Sunt exilai, rspunse Lini la fel de calm. Pe Ellorien ai pus
s fie biciuit fiindc a vrut s tie motivul.
Doica se aplec s-i aranjeze prul la spate, degetele
noduroase ntrziind pe obraji ca atunci cnd ncerca s vad
dac are febr.
i-e ru, copila mea?
Morgase cltin din cap posomort, ncepnd s-i aduc
aminte. Ellorien, urlnd de furie n timp ce gdele i rupea rochia
n spate. Casa Traemane fusese prima care venise n sprijinul
Casei Trakand, condus de o femeie drgu, dolofan, cu doar
civa ani mai mare dect Morgase. Condus de Ellorien, acum
una dintre prietenele ei cele mai bune. Atunci, de fapt. i botezase
fata, pe Elayne, dup bunica lui Ellorien. i aminti vag de alii
care prsiser oraul; care se nstrinaser de ea, acum era
evident. Iar cei care rmseser? Case prea slabe ca s-i fie de
vreun folos sau doar nite linguitori. Parc i aducea aminte c
semnase mai multe documente pe care Gaebril i le pusese n fa,
prin care acordase noi titluri. Adulatori ai lui Gaebril i dumani
ai ei; slabe sperane s se poat baza pe ei.
Nu-mi pas de ce spui, zise Lini hotrt. N-ai febr, dar tiu
c ceva nu-i n regul. Ai nevoie de o Tmduitoare Aes Sedai, de
asta ai nevoie.
Fr Aes Sedai.
Vocea lui Morgase era i mai hotrt. i pipi inelul din nou,
pentru cteva fraciuni de secund. Era contient c ostilitatea ei
fa de Turn depise n ultima vreme limitele rezonabilului, dar
nu mai putea avea ncredere n Turnul Alb care prea c vrea s-i
ascund fiica de ea. Scrisoarea ei ctre noua Suprem nscunat
n care cerea imperios ntoarcerea lui Elayne nimeni nu cerea ceva
imperios Supremei nscunate, dar ea o fcuse. - Scrisoarea aceea
rmsese fr rspuns. De-abia avusese timp s ajung n Tar
Valon. Oricum, era convins c nu va suporta o Aes Sedai n
preajma ei. i totui gndul la Elayne o umplea de mndrie.
Ajuns Aleas ntr-un timp att de scurt, Elayne putea fi prima
femeie care avea s ocupe tronul Andorului ca Aes Sedai cu
drepturi depline, nu doar ca un nvcel al Turnului. Nu era
deloc logic s aib aceste sentimente contradictorii n acelai timp,
dar ce mai era logic acum? Fiica ei nu va avea parte de Tronul
Leului dac ea, Morgase, nu avea grij s i-l asigure.
Am zis fr Aes Sedai, Lini, aa c ai face mai bine s nu te
mai uii aa. De data asta, n-ai s m mai convingi s iau doctoria
amar la gust. n plus, nu cred c mai e picior de Aes Sedai n
Caemlyn, indiferent de rang.
Vechii ei susintori plecaser, exilai cu propria ei semntur,
i poate de-acum dumani pentru totdeauna dup tot ce-i fcuse
lui Ellorien. Ali nobili le luaser locul la Palat. Alte fee n Garda
Regal. Cine-i mai era loial acum?
tii vreun locotenent din Garda Regal pe nume Tallanvor,
Lini?
Cnd vzu c btrna ncuviin repede din cap, Morgase
continu:
Gsete-mi-l i adu-l aici. Dar nu-i spune c-l aduci la mine.
De fapt, spune-le celor din Aripa Lefegiilor c, dac ntreab
cineva de mine, nu sunt aici.
Mai e ceva n afar de Gaebril i femeile lui, nu-i aa?
Hai, du-te, Lini. Fuga. N-avem mult timp.
Dup umbrele pe care le vedea n grdina plin de pomi,
soarele trecuse de zenit. Seara avea s soseasc prea curnd.
Seara, cnd Gaebril o va cuta.
Dup plecarea lui Lini, Morgase rmase pe scaun, nemicat.
Nu ndrznea s se ridice; genunchii nu-i mai erau moi, dar se
temea c, dac apuc s se mite, nu se va opri dect n salon, ca
s-l atepte pe Gaebril. Att de mare i era dorina, mai ales
acum, cnd era singur. i, n clipa n care se uita la ea, n clipa
n care o atingea, mai mult ca sigur c i-ar fi iertat totul. I-ar fi
iertat totul, poate, innd cont ct de vagi i incomplete i erau
amintirile. Dac ar fi fost mai netiutoare, ar fi spus c folosise
Puterea asupra ei, dar nici un brbat care putea conduce Puterea
nu atingea vrsta lui.
Lini i spusese adesea c ntotdeauna exist un brbat pe
lumea asta pentru care o femeie s-ar purta fr minte, dar
niciodat nu crezuse c va fi i ea ntr-o asemenea situaie. Dar,
dac se gndea mai bine, niciodat nu avusese noroc la brbai,
orict de bun i s-ar fi prut alegerea la nceput.
Cu Taringail Damodred se cstorise din raiuni politice.
Fusese nsurat cu Tigraine, Domnia-Motenitoare a crei
dispariie declanase lupta pentru Succesiune, dup moartea lui
Modrellein. Cstoria cu el o lega de btrna regin, alungnd
ndoielile celor mai muli dintre dumanii ei, dar, i mai
important, ntrise aflana care pusese capt rzboaielor
nencetate cu Cairhien. Aa i alegeau reginele brbaii. Taringail
fusese un brbat rece, distant i ntre ei nu fusese vorba de
dragoste, n ciuda celor doi copii minunai; aproape c se simise
uurat cnd soul ei murise la vntoare.
Thomdril Merrilin, bardul Casei i apoi al Curii, fusese o
mare bucurie la nceput, un om inteligent, spiritual, mereu vesel,
care se folosise de trucurile Jocului Caselor ca s-o ajute s
accead la tron i, ulterior, s ntreasc Andorul. Avea de dou
ori vrsta ei, dar s-ar fi mritat cu el cstoriile cu oamenii de
rnd nu erau ceva nou n Andor. - ns dispruse fr s lase vreo
vorb, fapt care o nfuriase peste msur. Nici pn acum nu tia
de ce plecase, dar nu mai conta. Cnd, n sfrit, se ntorsese, cu
siguran ar fi anulat ordinul de arestare, dac, n loc s-o
mbuneze cu vorba lui dulce, nu i-ar fi rspuns cu aceeai
moned la vorbele ei grele, lucruri pe care nu i le putea ierta. nc
i mai ardeau urechile cnd i amintea cum o fcuse copil
rsfat i marioneta Tar Valonului. O zdruncinase ru de tot,
tocmai pe regina lui!
Apoi fusese Gareth Bryne, puternic i vrednic, la fel de viclean
ca i faa lui, la fel de ncpnat ca i ea; se dovedise a fi un
perfid i un neghiob. i-l scosese cu totul din minte.
Parc nu-l mai vzuse de ani de zile, dei trecuser doar ase
luni.
i, n sfrit, Gaebril. ncununarea alegerilor ei greite. Cel
puin ceilali nu ncercaser s-i ia locul.
Nu foarte muli brbai pentru o via de femeie, dar, ntr-un
fel, prea muli. Un alt lucru de care amintea mereu Lini era c
brbaii sunt buni numai din trei puncte de vedere, la care de fapt
exceleaz. Morgase se urcase pe tron nainte ca Lini s o considere
ndeajuns de matur ca s-i spun care sunt cele trei puncte de
vedere. Poate c, dac m-a fi rezumat la dans, gndi ea cu
mhnire, n-a mai fi avut attea de ptimit din cauza lor.
Umbrele din grdina de dincolo de fereastr se mutar pre de
o or nainte ca Lini s revin cu tnrul Tallanvor, care se ls pe
un genunchi n timp ce btrna doic nchidea ua.
La nceput, n-a vrut s vin cu mine, spuse ea. Acum cincizeci
de ani i-a fi artat ce ari tu acum lumii, i m-ar fi urmat ct ai
zice pete, acum ns trebuie s m folosesc de cuvinte mieroase.
Tallanvor ntoarse capul spre ea cu o privire mhnit.
M-ai ameninat c-ai s m aduci aici cu bul, dac nu
vreau s vin de bunvoie. Ai avut noroc c m-am ntrebat ce-o fi
att de important, altfel a fi pus pe cineva s te duc la
infirmerie.
Pufnetul ei nu-l descumpni. Privirea lui mhnit se umplu de
furie, apoi se opri asupra lui Morgase.
Se pare c ntlnirea cu Gaebril n-a mers foarte bine, regina
mea. Sperasem la mai... mult.
O privea drept n ochi, dar cuvintele lui Lini o fcur s se
gndeasc din nou la rochie. Simea cum dou sgei de foc i
strpungeau pieptul aproape dezgolit. Cu greu i inu minile n
poal.
Ai mintea ascuit, Tallanvor. i eti loial, cred, altfel n-ai fi
venit cu vestea despre inutul celor Dou Ruri.
Nu sunt copil, rspunse el rstit, ndreptndu-i spinarea.
Sunt un brbat care i-a pus viaa n slujba reginei lui.
Morgase i rspunse pe acelai ton.
Dac eti brbat, poart-te ca atare. Ridic-te-n picioare i
rspunde cinstit la ntrebrile reginei tale. i nu uita c sunt
regina ta, tinere Tallanvor. Indiferent de ce crezi c s-a ntmplat,
eu sunt regina Andorului.
Iertare, regina mea. Ascult i m supun.
Cuvintele fuseser rostite cu toat cuviina, chiar dac nu cu
pocin, dar ofierul se ridic n picioare, cu capul sus, privind-o
la fel de sfidtor. Lumin sfnt, omul sta era la fel de ndrtnic
pe ct fusese Gareth Bryne.
Ci oameni loiali sunt n Garda Regal? Ci i vor ine
jurmintele i m vor urma?
Eu, unul, rspunse el calm i, pe neateptate, furia i dispru,
dei o privea cu aceeai intensitate. n privina celorlali... Dac
vrei oameni loiali, trebuie s cutai n garnizoanele de la hotare,
poate cea din Podul cel Alb. Unii care se aflau n Caemlyn au fost
trimii n Cairhien, mpreun cu supuii lor, n oraul sta ns
toi sunt de partea lui Gaebril. Noul lor... Noul lor jurmnt este
ctre tron i lege, nu ctre regin.
Era mai ru dect spera Morgase, dar nu mai ru dect se
atepta. Gaebril nu era prost deloc, oricte defecte i-ar fi gsit.
Atunci trebuie s plec n alt parte ca s-mi reconsolidez
domnia.
Casele erau greu de convins dup ci exilase. - Dup
Ellorien. - Dar trebuia s ncerce.
Gaebril s-ar putea s nu m lase s prsesc Palatul,
continu ea, amintindu-i vag cum ncercase s plece, de dou
ori, i cum o ntorsese Gaebril din drum. De aceea vreau s faci
rost de doi cai i s atepi n strad, n spatele grajdurilor dinspre
miazzi. Ne ntlnim acolo, mbrcai de drum.
E prea n vzul lumii, replic el. i prea aproape. Oamenii
lui Gaebril v-ar putea recunoate, n ciuda deghizrii. tiu eu pe
cineva... Putei gsi un han numit Binecuvntarea reginei n
partea de apus a Oraului Nou?
Oraul Nou era nou doar n comparaie cu Oraul Interior n
jurul cruia era dispus.
Pot.
Lui Morgase nu-i plcea s fie contrazis, chiar i atunci cnd
cellalt avea dreptate. i Bryne fcuse asta. Ar fi fost o mare
plcere s-i demonstreze acestui tnr ct de bine tia s se
deghizeze. Era obiceiul ei, o dat pe an, dei acum i ddu seama
c anul acesta n-o fcuse, s se mbrace n haine obinuite i s
se plimbe pe strzi ca s ia pulsul mulimii. Nimeni n-o
recunoscuse vreodat.
Dar omul sta e de ncredere, tinere Tallanvor?
Basel Gill v este la fel de loial ca i mine, rspunse ofierul
i ovi, umbra de ngrijorare de pe fa fiindu-i din nou nlocuit
de furie. De ce-ai ateptat att? Trebuie s fi tiut, trebuie s fi
vzut, dar ai ateptat pn cnd Gaebril i-a vrt gheara n
gtul Andorului. De ce-ai ateptat att?
Aa carevaszic. Furia lui era justificat i merita un
rspuns onest. Numai c ea nu avea nici un rspuns, oricum nu
unul pe care s i-l dea lui.
Nu se cade s-i iei la ntrebri regina, tinere, zise ea cu un
amestec de fermitate i blndee. Un om loial, aa cum eti tu, m
slujete fr s pun ntrebri.
Tnrul rsufl adnc.
V voi atepta n grajdul de la Binecuvntarea reginei,
regina mea, spuse el i, cu o plecciune potrivit unei audiene de
stat, prsi ncperea.
De ce-i tot spui tinere ? ntreb Lini dup ce ua se
nchise n urma lui. Mai mult l zgndri. Proasta i pune un
spin sub a nainte s se urce pe cal.
Dar este tnr, Lini. ndeajuns de tnr ca s-mi fie fiu.
Lini pufni pe nas, de data asta fr nici o urm de delicatee.
E cu civa ani mai mare dect Galad, care e prea mare ca
s-i fie fiu. Te jucai cu ppuile cnd s-a nscut Tallanvor i
pruncii sunt cam la fel cu ppuile.
Oftnd, Morgase se ntreb dac femeia o tratase i pe mama
ei la fel. Probabil. Iar dac Lini avea zile s-o vad i pe Elayne pe
tron - fapt de care nu prea se ndoia; Lini va tri venic - probabil
c o va trata la fel. Asta dac tronul mai putea fi motenit de
Elayne.
ntrebarea e dac e att de loial pe ct pare. Un singur
membru al Grzii loial mie, cnd toi ceilali au fost trimii
departe. Mi se pare prea neobinuit ca s fie adevrat.
A depus i el noul jurmnt, rspunse Lini, iar Morgase
ddu s spun ceva, ns btrna i-o lu nainte. L-am vzut
dup aceea, singur n dosul grajdurilor. De asta am tiut la cine te
referi; i-am aflat numele. Nu m-a vzut. Sttea n genunchi i
lacrimile i curgeau pe fa. Cnd se scuza fa de tine, cnd
repeta vechiul jurmnt. Nu ctre regina Andorului , ci ctre
regina Morgase a Andorului . Jura ca nainte, pe sabia lui,
crestndu-i braul ca s arate c va vrsa pn la ultimul strop
de snge nainte de a-l nclca. M pricep destul de bine la
brbai, copila mea. sta te va urma mpotriva unei otiri ntregi
i cu minile goale.
Asta era bine de tiut. Dac nu putea avea ncredere n el, nu
putea avea ncredere nici n Lini. Nu, Lini n nici un caz. Jurase ca
nainte? Asta era de spus copiilor acum. Morgase i ddu seama
c gndurile i-o luau razna din nou. Cu cte tia ea acum, Gaebril
nu putea s-i mai ntunece mintea. Atunci de ce o parte din ea
nc mai voia s se ntoarc n salon i s atepte acolo? Trebuia
s se concentreze.
Am nevoie de o rochie simpl, Lini. Una care s nu-mi vin
foarte bine. Cu puin funingine i...
Lini insist s mearg i ea. Morgase trebuia s-o lege de un
scaun ca s-o opreasc i nu era sigur c btrna va sta s fie
legat; ntotdeauna artase fragil, dar ntotdeauna se dovedise
mai puternic dect prea. Cnd se furiar pe o porti lateral,
Morgase nu prea mai semna cu regina. Cu puin funingine i
nnegrise prul rocat-auriu, lundu-i luciul i ntinzndu-l.
Sudoarea care i se scurgea pe fa i era i ea de ajutor. Nimeni nu
credea c reginele asud. O rochie dreapt, din ln aspr - foarte
aspr, cu falduri i completa deghizarea. Pn i cmaa i
ciorapii erau din ln aspr. Arta ca o ranc venit cu crua
la pia, care acum voia s vad i puin din ora. Lini arta ca de
obicei, cu spatele drept i cu o figur care anuna c nu-i arde
dejoac, ntr-o rochie din ln verde, bine croit, dar fusese la
mod cu zece ani n urm.
ncercnd s se scarpine i neavnd cum, Morgase regreta c
Lini se suprase cnd i spusese c rochia aia nu-i venea deloc
bine. Vrnd rochia de regin, prea decoltat, sub pat, btrna ei
doic mormise o zical despre marfa pe care o ari, dar nu vrei
s-o i vinzi, iar cnd Morgase i spusese c tocmai o nscocise,
replica lui Lini fusese: La vrsta mea dac nscocesc ceva, tot
veche se cheam c este . Lui Morgase aproape c-i venea s
cread c rochia ei, care o mnca i i sttea att de c, era
pedeapsa pentru cea de sub patul doicii.
Oraul Interior era construit pe mai multe dealuri, strzile
urmnd curbura fireasc a terenului i proiectate n aa fel nct
s ofere vederi neateptate ale parcurilor pline de arbori i
monumente sau ale turnurilor acoperite cu igl care scnteiau n
sute de culori la lumina soarelui. De pe crestele colinelor se vedea
ntreg Caemlynul, pn la cmpiile vlurite i pdurile din
deprtare. Dar Morgase nu bga n seam nimic din toate acestea
n timp ce i croia drum n grab pe strzile nesate de lume. De
obicei, ncerca s asculte ce vorbesc oamenii, s vad care le este
starea de spirit. De data aceasta ns auzi numai zumzetul unui
mare ora. Nu avea de gnd s ncerce s-i cheme la lupt. Mii de
oameni narmai doar cu pietre i furioi la culme puteau coplei
Garda Regal, dar tia prea bine ce se ntmplase n trecut,
rzmeriele din primvar care i atrseser atenia asupra lui
Gaebril i revoltele nbuite n fa cu un an n urm i
demonstraser ce poate face mulimea dezlnuit. Voia s
domneasc din nou n Caemlyn, nu s-l vad cum arde.
Dincolo de zidurile albe ale Oraului Interior, Oraul Nou avea
i el frumuseile lui. Turnuri nalte i zvelte, cupole alb-aurii care
sclipeau n lumina soarelui, nenumrate acoperiuri de igl roie
i zidurile exterioare, ncadrate de turnuri impuntoare, de un
cenuiu-pal cu dungi alb-argintii. Bulevardele largi, mprite de
spaii verzi, pline de arbori erau nesate de oameni, trsuri i
crue. Observnd doar c iarba se usca din cauza secetei,
Morgase se concentra pe ceea ce voia s gseasc.
Din experiena incursiunilor ei anuale, i alegea cu mare grij
persoanele pe care voia s le ntrebe. Brbai, n majoritate. tia
cum arat, chiar i cu prul dat cu funingine, drept care unele
femei ar ti ndrumat-o greit numai din pizm. Pe de alt parte,
brbaii i storceau creierii ca s gseasc rspunsul cel mai
potrivit i ca s o impresioneze. Nu cei care artau prea ncrezui
sau prea bdrani. De obicei, primii se artau ofensai c sunt
abordai, de parc n-ar fi mers i ei pe jos, ceilali se gndeau
imediat c o femeie care ntreab pe unde s-o apuce avea cu totul
alte intenii.
Un ins cu brbia prea mare, care purta de colo-colo o tav cu
tot felul de ace, rnji la ea i spuse:
i-a spus vreodat cineva c aduci puin cu regina? Chiar
dac i-a btut joc de noi, tot artoas rmne.
Morgase izbucni n rs, fapt care atrase o privire sever din
partea lui Lini.
Pstreaz-i complimentele pentru nevast-ta. A doua la
stnga, spui? Mulumesc. i pentru compliment.
n timp ce i fcea loc prin mulime, Morgase se nnegur la
fa. Nu-i plcea ce auzise. Nu c semna cu regina, ci de felul n
care condusese ara asta. Gaebril mrise mult birurile ca s-i
plteasc acoliii, dar bineneles c vina cdea pe ea, i pe drept
cuvnt. Rspunderea i aparinea reginei. Alte legi porniser de la
Palat, legi absurde care ngreunau viaa oamenilor i mai mult.
Auzi oapte despre ea, cum c Andorul are de prea mult vreme
regine. Doar murmure, dar ceea ce un singur brbat ndrznea s
spun cu voce sczut ali zece gndeau mai mult ca sigur. Poate
c nu ar fi chiar att de uor pe ct crezuse s asmu mulimea
mpotriva lui Gaebril.
n cele din urm, gsi locul, un han masiv, din piatr, firma
de deasupra uii nfind un brbat ngenuncheat n faa unei
femei cu prul auriu, purtnd Coroana Trandafirului i cu o
mn pe capul lui Binecuvntarea Reginei. Dac ea trebuia s fie
acolo, nu prea arta ca n realitate. Avea obrajii prea umflai.
De-abia cnd se opri n faa hanului i ddu seama c Lini
gfia de zor. Merseser n pas ntins, i femeia nu mai era tnr
de mult.
mi cer scuze, Lini. N-ar fi trebuit s merg att de... Dac nu
pot ine pasul cu tine, copila mea, cum am s mai pot avea grij
de pruncii lui Elayne? Ce faci, rmi aici? Paii trii niciodat
nu termin cltoria. A spus c ne va atepta n grajd.
Femeia cu prul alb o porni nainte cu pai mari, mormind
n barb, iar Morgase se lu dup ea, dnd ocol hanului. nainte
s peasc n grajdul de piatr, i fcu mna streain i se uit
la soare. Mai erau dou ceasuri pn la cderea serii; de-abia
atunci o va cuta Gaebril, dac n-o fcea deja.
Tallanvor nu era singur n grajdul mprit n boxe. Cnd se
ls pe un genunchi pe pmntul acoperit cu paie, ntr-o hain de
ln verde cu sabia prins pe deasupra, doi brbai i o femeie
ngenunchear i ei, chiar dac ovitori, nesiguri dac nsi
regina le clca pragul. Brbatul trupe, cu faa rozalie i cu un
nceput de chelie, probabil c era Basel Gill, hangiul. Un veston
din piele, vechi, btut cu discuri din oel, sttea s plesneasc pe
el. La old purta i el o sabie.
Regina mea, n-am mai purtat o sabie de ani de zile de la
Rzboiul cu Aielii , dar ar fi o mare onoare dac m-ai lsa s v
urmez, zise Gill.
n alte condiii poate c ar fi artat ridicol, acum ns nu.
Morgase i studie pe ceilali doi, un zdrahon ntr-o hain gri,
croit prost, cu pleoapele groase, nasul rupt n mai multe locuri i
faa brzdat de cicatrice, i o femeie scund, drgu, care se
apropia de vrsta de mijloc. Prea s fie amica btuului, dar
rochia ei de ln cu gulerul nalt era prea bine lucrat ca s i-o fi
cumprat el. Zdrahonul i ghici gndurile, n ciuda privirii lenee.
Sunt Lamgwin, regina mea, credincios pn la moarte. Nu-i
drept ce s-a fcut, rul trebuie ndreptat. Vreau s v urmez i eu.
i Breane, amndoi.
Ridicai-v, le spuse ea. S-ar putea s mai treac zile bune
pn s m recunoatei din nou drept regina voastr. Accept cu
bucurie s m urmezi, jupne Gill. i tu, jupne Lamgwin, dar
femeia ta va i n mai mare siguran dac va rmne n Caemlyn.
Ne ateapt zile grele.
Scuturndu-i rochia de paie, Breane i arunc o privire
aprig, apoi se uit la Lini i mai aprig.
Am avut i eu parte de zile grele, spuse ea cu accent
cairhien.
De vi nobil, dac Morgase nu cumva greea; una dintre
refugiate.
i am cunoscut un brbat cumsecade de-abia atunci cnd
l-am ntlnit pe Lamgwin. Sau de-abia atunci cnd m-a gsit el.
Loialitatea i dragostea pe care vi le poart i le port i eu, nzecit.
El v urmeaz, eu l urmez pe el. Nu vreau s rmn aici.
Morgase trase adnc aer n piept, apoi ncuviin din cap.
Femeia prea sincer. Halal nceput pentru otirea care o va ajuta
s-i recapete tronul: un tnr ofier care mai tot timpul se
ncrunta la ea, un hangiu chelios care prea c nu mai clrise de
vreo douzeci de ani, un btu care prea c doarme pe el i o
refugiat cairhian, o nobil care-i spusese clar c loialitatea ei se
mrginea la btuul ei. A, i Lini, desigur. Lini, care o trata de
parc ar fi fost tot la vrsta jucriilor. Mda, halal nceput!
ncotro mergem, regina mea? ntreb Gill n timp ce scotea caii
neuai din boxe.
Langwin se mic surprinztor de repede, aruncnd o a
nalt pe calul rezervat lui Lini.
Morgase i ddu seama c nu luase n considerare un lucru
foarte important. Lumin sfnt, oare Gaebril nc mi mai
zpcete mintea? Tot mai simea acea pornire de a se ntoarce n
salonul ei. Nu, nu putea fi el. Pn acum se concentrase s ias
din Palat i s ajung aici. Altdat, Ellorien ar fi fost prima la
care s-ar fi dus, acum ns trebuia s se mulumeasc i cu
Pelivar sau Arathelle. Dup ce gsea o explicaie plauzibil a
exilrii lor. Ddu s spun ceva, dar Tallanvor i-o lu nainte:
Trebuie s mergem la Gareth Bryne. Marile Case v sunt
potrivnice, regina mea, dar, dac se afl c Bryne v urmeaz, i
vor rennoi jurmntul de credin, fie i numai fiindc tiu c
Bryne ctig toate btliile.
Morgase scrni din dini ca s-i nbue refuzul imediat.
Bryne era un trdtor. Dar i unul dintre cei mai iscusii generali.
Prezena lui va fi un argument convingtor cnd i va face pe
Pelivar i pe ceilali s uite c i exilase. Foarte bine. Mai mult ca
sigur nu va rata ansa de a fi din nou Cpitanul-General al Grzii
Regale. Iar dac nu, se va descurca i fr el.
Cnd soarele atinse linia orizontului, lsaser deja cinci mile
ntre ei i Caemlyn i se ndreptau n galop spre Izvoarele Kore.
Pasul Jangai
O sabie n dar
O cincime v dau
Mesajul trimis
Vise cu Galad
Sallie Daera
Practica modestiei
Prins n capcan
Un rmag
Zpezile ndeprtate
O lance scurt
Ceva purpuriu
O sgeat de argint
Smuls
Un nume nou
Spectacole la Samara
O cunotin veche
Roata tese
n calea sgeii
Dup furtun
Despriri
Spre Boannda
Patru ore mai trziu, sudoarea care curgea pe faa lui Nynaeve
nu prea avea de-a face cu cldura neobinuit, femeia
ntrebndu-se dac nu cumva ar fi fost mai bine ca Neres s le
trag pe sfoar. Sau s le duc dincolo de Boannda. Soarele de la
sfritul dup-amiezii intra piezi prin ochiurile de geam, cele mai
multe sparte. Strngndu-i poalele rochiei, plin de iritare i
nelinite, ncerca s nu se uite la cele ase Aes Sedai grupate n
jurul uneia dintre mesele solide de lng perete. i micau gura
n tcere n timp ce se sftuiau n dosul peretelui invizibil ridicat
de saidar. Elayne i inea brbia sus, cu minile mpreunate pe
talie, dar ochii i buzele ncordate nu se potriveau deloc cu inuta
ei regal. Nynaeve nu era sigur c ar vrea s tie ce uotesc
femeile Aes Sedai; mai multe lovituri nucitoare o descumpniser
de tot. nc un oc, i va ncepe s ipe de furie sau isterie.
Aproape totul, mai puin hainele, era pus pe mas, de la
sgeata de argint a lui Birgitte, din faa lui Morvrin, o femeie
robust, la cele trei terangreale din faa lui Sheriam i la cuferele
aurite din faa lui Myrelle, cea cu ochii negri. Nici una dintre Aes
Sedai nu arta mulumit. Carlinya parc avea chipul fcut din
zpad, pn i materna Anaiya privea cu severitate, iar ochii
mereu mari i surprini ai lui Beonin preau nelinitii. Nelinitii
i poate ceva mai mult. Din cnd n cnd, aceasta din urm ddea
s ating pnza alb ntins peste sigiliul din cuendillar, dar
mna i se oprea i se retrgea tot de attea ori.
Nynaeve i desprinse privirea de pe pnz. tia precis cnd
lucrurile luaser o ntorstur nefast. Strjerii care i
nconjuraser n pdure se purtaser cuviincios, chiar dac
fuseser prea reci; cel puin din clipa n care i fcuser pe Uno i
pe shienaranii lui s i vre sbiile n teac. La rndul ei, Min i
ntmpinase cu cldur, rznd i mbrindu-i. Dar Aes Sedai
i ceilali oameni de pe strad, surprini n ndeletnicirile lor de zi
cu zi, priviser doar n treact grupul. Salidarul era destul de
aglomerat, brbai narmai fcnd instrucie aproape n fiecare
spaiu liber. Prima persoan, n afar de Strjeri i Min, care le
acordase atenie ct de ct fusese sora Brun din sala mare a
acestui han. Nynaeve i Elayne i spuseser lui Phaedrine Sedai
ceea ce conveniser s spun sau cel puin ncercaser. Dup
cinci minute, li se poruncise s rmn pe loc i s nu scoat o
vorb, nici mcar ntre ele. Dup alte zece minute, rstimp n care
se priviser ntr-o derut total, nconjurate de Alese i novice n
haine albe, Strjeri, servitori i oteni care alergau de la o mas la
alta unde Aes Sedai studiau documente i le ddeau ordine
scurte, fuseser duse n faa lui Sheriam i a celorlalte att de
repede, nct lui Nynaeve i se pru c pantofii ei nu atinseser de
dou ori podeaua. Apoi ncepuse interogatoriul, mai potrivit
pentru prizonieri dect pentru nite eroi care se ntorc acas.
Nynaeve i terse sudoarea de pe fa, dar, de ndat ce i vri
batista n mnec, apuc din nou strns rochia.
Nu erau singurele care stteau n picioare pe covorul de
mtase multicolor. Dei Siuan, ntr-o rochie sobr, din ln fin,
albastr, ar fi putut fi acolo de bunvoie, judecnd dup faa ei
calm, inexpresiv, Nynaeve tia c altul era adevrul. Siuan
prea s gndeasc adnc, netulburat de nimic. Leane le privea
atent pe Aes Sedai, prnd la fel de sigur de sine. De fapt, puin
mai sigur de sine dect o vzuse Nynaeve ultima oar. Femeia cu
pielea armie arta i mai mldioas, mai supl. Poate c din
cauza rochiei ei scandaloase, din mtase verde-pal, cu un guler la
fel de nalt ca al lui Siuan, dar care nu numai c se lipea de
fiecare curbur a corpului ei, ci lsa s se vad aproape tot.
Chipurile lor ns o intrigau cel mai mult pe Nynaeve. Nu se
ateptase s le vad n via i nici s arate att de tinere doar cu
civa ani mai mult dect ea. Nu i aruncaser nici mcar o
privire. ntr-adevr, simea o anumit rceal ntre ele.
Nynaeve mai remarc ceva nou la ele, un lucru de care abia
acum ncepea s-i dea seama. Dac toat lumea, inclusiv Min,
evitase s o spun pe leau, nimeni nu fcea un secret din faptul
c cele dou fuseser ferecate. Nynaeve era sigur acum. Poate
fiindc se afla ntr-o ncpere n care toate celelalte femei erau n
stare s conduc Puterea, poate fiindc tia c cele dou fuseser
ferecate, pentru prima dat era cu adevrat contient de
capacitatea lui Elayne i a celorlalte de a stpni Puterea. i poate
fiindc Siuan i Leane artau att de neajutorate. Fuseser
vduvite de ceva, cu brutalitate. Era ca o ran. Poate cea mai
dureroas pentru o femeie.
Se ls copleit de curiozitate. Oare ce fel de ran era? Ce
anume le fusese luat? Dac tot atepta, dac iritarea i fcea loc
n starea ei de agitaie... ncerc s ating saidarul...
i-a dat cineva voie s conduci Puterea aici, Aleas-o? ntreb
Sheriam fcnd-o s tresar i s dea drumul Adevratului Izvor.
Aceast Aes Sedai cu ochii verzi le fcu semn celorlalte s se
aeze pe scaunele desperecheate aranjate n semicerc pe covor, cu
cele patru femei n centru. Aes Sedai se aezar cu privirea
aintit asupra lui Nynaeve, emoia de adineauri fiind uitat de
calmul tradiional al Aes Sedai. Nici una dintre feele acelea
atemporale nu arta ct de cald era, nici mcar printr-o broboan
de sudoare. n cele din urm, Anaiya spuse cu o voce uor
mustrtoare:
Ai stat mult vreme departe de noi, copil. i se pare c ai
uitat destule.
Nynaeve se nroi i fcu o reveren.
Iart-m, Aes Sedai. N-am vrut s ntrec msura, replic ea
spernd c Aes Sedai vor crede c se nroise de ruine.
Auzi la ele! Sttuse mult vreme departe! Cu doar o zi n
urm, ddea ordine, i oamenii tresreau la auzul vocii ei. Acum
ea trebuia s tresar. se fcea grea.
Ne-ai spus o... poveste interesant, zise Carlinya, evident
nencreztoare.
Sora Alb ntoarse pe-o parte i pe alta sgeata de argint a lui
Birgitte cu minile ei fine.
i ai intrat n posesia unor obiecte ciudate, adug ea.
Domnia Panarh Amathera ne-a druit multe lucruri, Aes
Sedai, spuse Elayne. Prerea ei este c am salvat tronul.
Chiar dac acele cuvinte fuseser rostite cu mult calm,
ddeau impresia c pea pe o ghea foarte subire. Nu numai
Nynaeve era iritat de noul statut de captiv. Faa neted a
Carlinyei se ncord.
Ai adus nite veti tulburtoare, zise Sheriam. i cteva
obiecte... tulburtoare.
Ochii ei uor oblici se ndreptar spre mas, spre adamul
argintiu, i revenir asupra lui Elayne i a lui Nynaeve. De cnd
aflaser ce este i la ce servete, majoritatea Aes Sedai l priveau
ca pe o viper roie. Majoritatea.
Dac obiectul acesta face ceea ce susin cele dou copile,
trebuie s-l studiem cum se cuvine, zise Morvrin cu un aer
absent. Iar dac Elayne chiar crede c poate face ca un
terangreal...
Sora Brun cltin din cap. Atenia i era atras de inelul de
piatr teit, plin de pete i dungi roii, albastre i cafenii, pe care
l inea n mn. Celelalte terangreale erau n poala ei.
Spunei c astea sunt de la Verin Sedai? Cum de nu ni s-a
spus nimic despre ele pn acum?
ntrebarea nu era pentru Nynaeve i Elayne, ci pentru Siuan.
Aceasta se ncrunt, dar nici pe departe la fel de fioros pe cum o
fcea nainte. Avea ceva sfios n ea, semn c Siuan i tia c se
adreseaz superioarelor ei. Sfiala rzbtea i din vocea ei, o alt
schimbare care lui Nynaeve i se prea incredibil.
Verin nu mi-a spus nimic despre ele. A vrea foarte mult
s-i pun cteva ntrebri.
i eu a vrea s te ntreb despre asta, interveni Myrelle,
ntunecndu-se i mai mult la chip n timp ce despturea o
bucat de hrtie pe care Nynaeve o recunoscu imediat de ce o
pstraser oare? i ncepu s o citeasc. Ceea ce face
purttorul acestui document face la porunca mea i n numele
meu. Supune-te i pstreaz tcerea, la porunca mea. Siuan
Sanche, Paznicul Sigiliilor, Flacra Tar Valonului, Suprema
nscunat.
Myrelle mototoli hrtia i sigiliul.
Cum poi s dai aa ceva unei Alese?
La momentul acela, nu tiam n cine s am ncredere,
rspunse Siuan calm.
Cele ase Aes Sedai o fixar cu privirea.
La momentul acela, aveam dreptul s fac asta, continu
Siuan.
Cele ase Aes Sedai nici nu clipir. Vocea lui Siuan deveni
rugtoare, exasperat:
Nu m putei trage la rspundere pentru un lucru pe? Care l-
am fcut cnd aveam tot dreptul s-l fac. Cnd barca se
scufund, astupi gaura cu tot ce ai la ndemn.
Dar de ce nu ne-ai spus? ntreb Sheriam pe un ton linitit,
dar care nu accepta nici un fel de scuz.
Ca Mai-Mare peste Novice nu ridica vocea niciodat, dei
uneori tare ar fi vrut s o fac.
Trei Alese - Alese! Trimise de Turn ca s ia urma celor
treisprezece Surori Negre. Te foloseti de prunci ca s astupi gaura
din barca ta, Siuan?
Nu suntem prunci, spuse Nynaeve nfierbntat. Cteva
dintre cele treisprezece sunt moarte acum. n plus, le-am
zdrnicit planurile de dou ori. n Tear, am...
Carlinya o ntrerupse ca o lovitur de baros.
Ne-ai spus tot despre Tear, copila mea. i despre Tanchico. i
despre cum ai nfrnt-o pe Moghedien, zise ea fcnd o grimas.
Deja spusese ct de proast fusese Nynaeve s se apropie att
de mult de Rtcii i ce noroc avusese s scape cu via. Faptul
c femeia nu tia ct dreptate are - bineneles c Nynaeve i
Elayne nu spuseser totul - o fcu pe Nynaeve s se nfioare.
Suntei nite copii i avei noroc dac ne hotrm s nu v
dm o mam de btaie. Acum ascultai cu luare-aminte pn
cnd v vom cere din nou s vorbii.
Nynaeve se nroi toat, spernd c celelalte vor crede c s-a
fstcit, i i inu gura. Sheriam nu-i dezlipise ochii de pe
Siuan.
Ei? De ce n-ai spus c ai trimis trei copile la vntoare de lei?
Siuan trase adnc aer n piept, i ncruci braele i ls
capul jos, vinovat.
Nu mi s-a prut important, Aes Sedai, cnd attea alte
lucruri erau att de importante. N-am ascuns nimic din ceea ce
mi s-a prut c merit spus. Tot ce-am aflat despre Ajah Neagr
am spus. Mult timp n-am tiut unde se afl cele dou i ce vor s
fac. Important este c acum Nynaeve i Elayne sunt aici, i cu
cele trei terangreale. Cred c v dai seama ct de important este
s poi intra n odaia de lucru a Elaidei, la documentele ei, chiar
dac nu la tot ce cuprind ele. Altfel ai fi aflat prea trziu c tie
unde suntei.
Ne dm seama, replic Anaiya, privind-o pe Morvrin care se
tot ncrunta la inel. Doar c ne surprinde felul n care au fcut-o.
Telaranrhiod, opti Myrelle. n Turn, a devenit subiectul unor
discuii erudite, aproape o legend. Ca i femeile Aiel Vestitoarele-
n-vise. Cine i-ar fi putut nchipui c neleptele Aiel ar putea
conduce Puterea, darmite s intre n Lumea Viselor?
Nynaeve regret c nu putuser pstra acel secret adevrata
identitate a lui Birgitte i alte cteva lucruri reuiser s le
pstreze pentru ele , dar era foarte greu s nu i scape cte
ceva cnd erai interogat de asemenea femei care, dac voiau,
puteau sfredeli i o piatr cu privirea. La o adic, se putea declara
mulumit cu puinul care le rmsese. Din clipa n care adusese
vorba despre Telaranrhiod i despre faptul c ptrunsese acolo,
era mai probabil ca oarecele s fugreasc pisica dect ca femeile
alea s nu o ntrebe ce i cum.
Leane fcu o jumtate de pas nainte, fr s priveasc spre
Siuan.
Cel mai important lucru e c, folosindu-te de aceste
teangreale, poi vorbi cu Egwene i, prin ea, cu Moiraine. Aa! Nu
numai c putei sta cu ochii pe Rand alThor, dar l i putei
influena, chiar i n Cairhien.
Unde s-a dus din Pustiul Aiel, unde am prevzut c se va
duce, spuse Siuan.
Chiar dac se adresa Aes Sedai, i privea spre ele, tonul ei
caustic o avea n vedere pe Leane, care scoase un mormit.
Ce mare scofal. Dou Aes Sedai trimise n Pustiu dup i cai
verzi pe perei.
Da, o spusese cu toat rceala de care era n stare.
ncetai, copii, zise Anaiya, de parc ntr-adevr ar fi vorbit
unor copii ca o mam obinuit cu ciondnelile dintre ei.
Anaiya se uit cu subneles spre celelalte Aes Sedai.
Cred c e foarte bine s putem vorbi cu Egwene, adug ea.
Dac obiectele astea acioneaz aa cum pretind ele, spuse
Morvrin, jucndu-se cu inelul i atingnd cellalt teangreal din
poal.
Femeia asta credea c cerul e albastru numai dac i aduceai
dovezi palpabile. Sheriam ncuviin dnd din cap.
ntocmai. Asta va fi prima voastr ndatorire, Elayne i
Nynaeve. Vei avea ansa s le nvai pe Aes Sedai cum s le
foloseasc.
Nynaeve fcu o plecciune, dezvelindu-i dinii; dac voiau,
puteau interpreta gestul ca pe un zmbet. S le nvee? Da, i s
nu se mai apropie niciodat de inel sau de celelalte. Elayne fcu o
plecciune i mai eapn, cu o figur impenetrabil. Ochii i se
ndreptar spre adam, aproape tnjind dup el.
Scrisorile privind drepturile lui Elayne ne vor fi utile, spuse
Carlinya.
n ciuda rezervei i logicii specifice celor din Ajah Alb,
nerbdarea ei se vedea din modul sacadat n care rostea cuvintele.
Gareth Bryne mereu vrea mai mult aur dect avem noi. Cu
astea aproape c-i vom mulumi, adug ea.
ntocmai, zise Sheriam. i trebuie s lum i monedele. Pe zi
ce trece avem tot mai muli oameni de hrnit i mbrcat, aici i
prin alte pri.
Elayne ddu din cap graios, de parc, indiferent de ce-ar fi
spus ea, Aes Sedai nu ar fi luat nici un ban, Nynaeve ns doar
atept. Aurul i scrisorile, chiar i teangrealele, erau doar o
parte.
n rest, suntem de acord c ai prsit Turnul la ordin,
orict de eronat a fost el, i, prin urmare, nu v tragem la
rspundere pentru asta. Acum, c v-ai ntors tefere i
nevtmate, v vei relua studiul.
Nynaeve rsufl uor. Cam la asta se ateptase i ea de cnd
ncepuse interogatoriul. Nu c i-ar fi plcut, dar mcar de data
aceasta nimeni nu o va acuza c i pierde cumptul repede. Mai
ales c nu avea cum s o ajute aa ceva. Elayne ns rbufni:
Dar...!
Doar att apuc s zic, nainte ca Sheriam s o ntrerup la
fel de brusc:
V vei relua studiul. Suntei amndou foarte puternice,
dar nu i Aes Sedai.
Ochii aceia verzi zbovir asupra lor pn cnd femeia se
asigur c i neleseser cuvintele, apoi Sheriam vorbi din nou, de
data aceasta mai blnd. Mai blnd, dar cu aceeai hotrre:
V-ai ntors la noi i, chiar dac Salidarul nu e Turnul Alb,
l putei considera ca un fel de Turn Alb. Din tot ce ne-ai spus n
ultima or, cred c mai avei multe s ne mprtii.
Nynaeve i opri rsuflarea, dar ochii lui Sheriam se ntoarser
la adam.
Pcat c n-ai adus-o pe femeia din Seanchan cu voi. Mare
pcat.
Dintr-un motiv numai de ea tiut, Elayne se nroi toat, plin
de furie. Nynaeve ns se simi uurat.
Dar Alesele nu pot fi acuzate c nu gndesc precum o Aes
Sedai, continu Sheriam. Siuan i Leane v vor ntreba multe
lucruri. Vei coopera cu ele i vei rspunde ct putei de bine.
Sper c nu trebuie s v amintesc s nu v folosii de statutul
vostru. Unele Alese, chiar i unele novice, s-au gndit s le
gseasc pe vinovate i chiar s le pedepseasc dup cum cred ele
de cuviin... Tinerele acelea se simt foarte frustrate acum. E
nevoie s spun mai multe?
Nynaeve o asigur la fel de repede ca i Elayne c nu e nevoie,
mai precis n graba lor se blbir amndou. Nynaeve nu se
gndise s dea vina pe cineva - dup prerea ei toate Aes Sedai
erau de vin. - Dar nu voia ca Sheriam s fie suprat pe ea. Ceea
ce o fcu s vad adevrul trist: zilele de libertate erau doar o
amintire.
Foarte bine. Acum luai bijuteriile pe care vi le-a dat
Domnia-Panarh, i sgeata cnd mai avem timp s-mi spunei de
ce v-a fcut un astfel de dar - i plecai. Una dintre celelalte Alese
v va gsi un loc de dormit. Rochiile sunt mai greu de gsit, dar
sigur vei primi ceva care s v convin. Sper s uitai... aventurile
prin care ai trecut i s v reintegrai.
Dei neexprimat, mesajul era clar: dac nu se reintegrau, vor
fi fcute s se reintegreze. Sheriam ddu din cap mulumit cnd
vzu c cele dou i-au neles cuvintele.
Beonin nu scosese nici o vorb de cnd se renunase la
saidar, dar, n timp ce Nynaeve i Elayne i fceau reverena de
rigoare, se ridic n picioare i se ndrept spre masa unde erau
expuse obiectele lor.
Dar sta ce mai e? ntreb ea cu un puternic accent
tarabonez, dnd la o parte pnza alb care acoperea sigiliul de pe
temnia Celui ntunecat.
Acum ochii ei mari, albatri-cenuii preau mai mult furioi
dect surprini.
Despre sta nu ntreab nimeni? Nu intereseaz pe nimeni?
Discul alb-negru era acolo, lng punga din piele de
cprioar, n peste o duzin de buci, lipite ct mai bine cu
putin.
Era ntreg cnd l-am pus n pung, zise Nynaeve i se opri cu
gura uscat.
Orict de mult evitase s priveasc pnza, acum nu-i mai
putea dezlipi ochii de pe sigiliu. Leane sursese afectat cnd
vzuse rochia roie n care fuseser vrte obiectele acelea i
spusese... Nu, nu se va feri de el, nici mcar n mintea ei!
De ce s avem o grij deosebit de el? ntreb ea. Este din
cuendillar!
Nu ne-am uitat la el, zise Elayne dintr-o suflare. i nici nu l-
am atins mai mult dect trebuie. E spurcat, eman tot ce-i mai
ru.
Acum nu mai emana. Carlinya le silise s-l in n mn,
somndu-le s-i spun n ce consta rul. Spuseser aceleai
lucruri de mai multe ori, dar nimeni nu le dduse atenie.
Sheriam se ridic i se duse lng Beonin, Ajah Cenuie cu prul
auriu.
Nu trecem nimic cu vederea, Beonin. N-are rost s le mai
ntrebm pe fetele astea. Ne-au spus tot ce tiu.
ntrebrile sunt ntotdeauna binevenite, zise Morvrin care
lsase deoparte terangrealele ca s se uite la sigiliul rupt la fel de
intens ca i celelalte. Chiar dac era din cuendillar l ncercase
mpreun cu Beonin i ajunseser la concluzia c aa era ea
nsi rupsese o bucic din el.
Cte dintre cele apte mai rezist? ntreb Myrelle ncet, ca
pentru sine. Ct mai e pn cnd Cel ntunecat se va elibera i va
ncepe Ultima Btlie?
Fiecare Aes Sedai fcea cte ceva din toate, potrivit priceperii
lor, dar fiecare Ajah avea propria ei raiune de a exista. Verzile -
care i spuneau Lupttoarele Ajah - se declarau gata s-i nfrunte
pe Stpnii Spaimei n Ultima Btlie. Din vocea lui Myrelle
rzbtea o anumit nerbdare.
Trei, rspunse Anaiya nesigur. Trei mai rezist nc. Din
cte tim noi. S ne rugm c tim totul. S ne rugm c trei sunt
de ajuns.
S ne rugm ca cele trei s fie mai puternice dect sta,
mormi Morvrin. Cuendillar nu poate fi rupt aa, altminteri
nseamn c nu e cuendillar. Nu poate fi.
Vom discuta asta la timpul cuvenit, dup mai multe lucruri pe
care trebuie s le rezolvm numaidect, zise Sheriam i, lund
bucata de pnz de la Beonin, acoperi sigiliul rupt. Siuan, Leane,
am luat o hotrre legat de...
Se opri cnd se ntoarse i le vzu pe Elayne i Nynaeve.
Nu vi s-a spus s plecai?
n ciuda calmului pe care l afia, faptul c uitase de prezena
lor arta ct de tulburat era.
Cu voia ta, Aes Sedai, spuse repede Nynaeve, mai fcu o
plecciune i se grbi spre u.
Fr s mite vreun muchi, Aes Sedai ca i Siuan i Leane -
le urmrir cu privirea. Nynaeve le simea ochii ca pe un sfredel.
Elayne nu rmase nici o clip n urm, dei apuc s se mai uite
o dat la adam.
Dup ce nchise ua i se lipi cu spatele de lemnul nevopsit,
strngnd cutia aurit la piept, Nynaeve rsufl, n sfrit,
uurat. Dup clipele de groaz petrecute n hanul acela de
piatr. Nu voia s se gndeasc la sigiliul rupt. Alt sigiliu rupt. Nu
voia. Femeile alea puteau tunde oile cu privirea lor. De abia
atepta prima lor ntlnire cu neleptele; dac nu cumva avea s
fie prins la mijloc. Fusese mult mai greu la prima ei edere n
Turn, cnd trebuise s nvee s fac ce-i spuneau celelalte, s i
aplece capul. Dup luni ntregi n care se obinuise s dea ordine
- n fine, dup ce se consulta cu Elayne; de obicei - acum nu tia
cum va nva din nou s fie supus.
Sala mare, cu tavanul ei de ghips peticit i emineurile de
piatr, reci, gata s se prbueasc, semna cu acelai stup ca i
la venire. Nimeni nu i arunc mai mult de o privire, iar ea nu i
nvrednici nici mcar cu att. Le atepta grupul lor.
Thom i Juilin, aezai pe o banc din lemn nelefuit de lng
peretele scorojit, se sftuiau cu Uno, care edea pe vine n faa lor,
cu sabia prins n spate. Areina i Nicola, amndou privind njur
i ncercnd s i ascund uimirea, stteau pe o alt banc
mpreun cu Marigan, care se uita cum Birgitte ncerca s i
nveseleasc pe Jaril i Seve jonglnd nendemnatic cu bilele de
lemn colorate ale lui Thom. ngenuncheat lng biei, Min i
gdila, optindu-le ceva la ureche, bieii ns se ineau unul de
altul, privind n tcere cu ochii lor prea mari.
Numai alte dou persoane din toat sala nu se foiau de colo-
colo. Doi dintre Strjerii lui Myrelle sprijineau peretele, ca din
ntmplare, la civa pai de bnci, lng ua care ddea spre
buctrie. Croi Makin, un tnr numai muchi, din Andor, cu
prul rar, dar cu un profil parc dltuit n piatr, i Avar
Hachami, cu nasul coroiat i brbia ptrat, cu o musta groas,
brzdat de fire albe, ca nite coarne ntoarse n jos. Nimeni nu ar
fi spus c Hachami e un brbat chipe, chiar dac ochii lui negri
te fceau s nghii n sec. Bineneles c cei doi nu se uitau la
Uno, la Thom sau la ceilali. Doar ntmplarea fcea ca numai ei
s nu aib nimic de fcut i c aleseser locul acela ca s stea la
palavre. Bineneles.
Birgitte scp o bil cnd le vzu pe Nynaeve i Elayne. Ce le-
ai spus? ntreb ea calm, aruncnd n treact o privire sgeii de
argint din mna lui Elayne.
Tolba i atrna de cingtoare, dar arcul i era sprijinit de
perete. Venind mai aproape, Nynaeve nu se uit spre Makin i
Hachami. Cobor vocea i spuse apsat:
Le-am spus tot ce au vrut ele.
Elayne atinse braul lui Birgitte.
Le-am spus c eti o prieten care ne-a ajutat mult. Poi
rmne aici, ca i Areina, Nicola i Marigan.
Nynaeve i ddu seama ct de ncordai fuseser cei de aici
de-abia dup ce o vzu pe Birgitte rsuflnd uurat. Femeia cu
ochii albatri culese bila galben i le arunc pe toate trei napoi,
lui Thom, care le prinse ntr-o mn i le fcu s dispar dintr-o
singur micare. Birgitte schi un zmbet recunosctor.
Nici nu v nchipuii ce bucuroas sunt s v revd, zise
Min pentru cel puin a patra sau a cincea oar.
Prul i mai crescuse, dei arta tot ca o cciuli, i femeia
parc era altfel, ceva se schimbase la ea, Nynaeve ns nu i
ddea seama ce anume. Neateptat, reverele hainei i erau brodate
cu flori; pn acum o vzuse numai n haine sobre.
O fa prietenoas e lucru rar pe-aici, adug ea, cu ochii
rtcind doar o fraciune de secund spre cei doi Strjeri. Trebuie
s stm i s vorbim pe ndelete. De-abia atept s aud ce-ai
fcut de cnd ai plecat din Tar Valon.
Sau s le spun ce-a fcut ea, i zise Nynaeve n sinea ei.
i eu a vrea s stau de vorb cu tine, spuse Elayne pe un
ton ct se poate de serios.
Min o privi, apoi oft i ncuviin din cap, nu la fel de
nerbdtoare.
Thom i Juilin se apropiar i ei, cu acea expresie pe care
brbaii o afieaz atunci cnd vor s spun ceva care unei femei
s-ar putea s-i displac. Dar, pn s deschid gura, o fat cu
prul crlionat, ntr-o rochie de Aleas, i fcu loc printre Juilin
i Uno, ncruntndu-se la ei, i se propi n faa lui Nynaeve.
Rochia lui Faolain, cu tivul n cele apte culori ale celor apte
Ajah, nu era chiar att de alb pe ct s-ar fi cuvenit s fie, iar faa
ei mslinie era schimonosit de furie.
Ce surpriz s te vd aici, slbticiune! Credeam c te-ai
ntors de-a fuga n satul tu, iar frumoasa noastr Domni-
Motcnitoare s-a dus la maic-sa.
Nu te-ai schimbat deloc, Faolain, se acrete laptele cnd te-
aude, remarc Elayne.
Nynaeve se strdui s rmn senin. Ct putu. De dou ori
n Turn Faolain inuse s o nvee ceva. S o pun la punct, dup
cum se exprimase chiar ea. Chiar i atunci cnd instructorul i
nvcelul erau Alese, instructorul avea statutul de Aes Sedai pe
toat durata leciei, statut de care Faolain se folosea din plin.
Femeia crlionat petrecuse opt ani ca novice i ali cinci ca
Aleas; nu i plcea deloc c Nynaeve nu trecuse prin stadiul de
novice, i nici c Elayne purtase albul pur mai puin de un an.
Dou lecii de la Faolain i dou vizite n odaia de lucru a lui
Sheriam pentru ncpnare, pierderea cumptului, o list lung
ct braul ei.
Cred c Siuan i Leane nu au fost tratate cum trebuie, zise
Nynaeve cu o voce destins. Cred c Sheriam vrea s dea un
exemplu ca s pun capt acestei practici o dat pentru
totdeauna.
Nynaeve rmase cu privirea aintit asupra celeilalte femei
pn cnd ochii lui Faolain se mrir de team.
N-am fcut nimic de cnd Sheriam..., ngim Faolain i se
opri, nroindu-se toat.
Min i duse mna la gur, iar Faolain ntoarse capul,
uitndu-se la celelalte femei, de la Birgitte la Marigan. Apoi le fcu
semn Nicolei i Areinei.
Cred c voi dou suntei de-ajuns. Venii cu mine. Imediat. Nu
mai tndlii.
Cele dou se ridicar ncet, Areina privind precaut, iar Nicola
fcndu-i de lucru cu cingtoarea. Elayne se interpuse ntre ele
i Faolain naintea lui Nynaeve, cu brbia sus i cu ochii de un
rece albastru.
Ce vrei s faci cu ele?
M supun ordinelor lui Sheriam Sedai, replic Faolain. Eu,
una, cred c sunt prea mature pentru prima testare, dar n-am ce
face, m supun ordinelor. O sor nsoete grupurile de recrutare
ale nobilului Bryne, care testeaz femei chiar de aceeai vrst cu
Nynaeve.
Faolain se opri ca s zmbeasc, un zmbet pe care i o viper
ar i fost invidioas.
Vrei s-o informez pe Sheriam Sedai c nu eti de acord,
Elayne? ntreb ea. S-i spun c nu-i lai nsoitoarele s fie
testate?
Elayne ls brbia jos, puin, ceea ce nu nsemna c d
napoi. Avea nevoie de ceva care s i distrag atenia.
Au gsit multe? ntreb Nynaeve atingnd umrul lui
Faolain.
Femeia ntoarse capul fr s vrea i, cnd privi napoi,
Elayne le linitea pe Areina i Nicola, explicndu-le c nu vor pi
nimic, c nu vor li silite s fac nimic. Nynaeve nu ar fi mers att
de departe. Cnd Aes Sedai gseau pe cineva cu acea scnteie, ca
n cazul lui Elayne sau al lui Egwene, cineva care s conduc
Puterea cu voia sau fr voia ei, se artau mai mult dect dispuse
s o nvee tot ce dorea ea. Preau mai ngduitoare cu cele care
puteau fi instruite, dar nu voiau s ating saidarul fr a ti cum,
i cu slbticiunile, cele care supravieuiau ansei de unu la
patru de a nva singure, de obicei fr s tie ce au fcut i
adesea fiind blocate ntr-un fel sau altul, aa cum era Nynaeve.
Asta dac puteau alege ntre a veni i a rmne. Nynaeve
preferase s intre n Turn, dar bnuia c, dac nu ar fi fcut-o, tot
acolo ar fi ajuns, poate chiar legat de mini i de picioare. Aes
Sedai ddeau femeilor care aveau cele mai mici anse de a li se
altura tot attea opiuni cte avea mielul ntr-o zi de srbtoare.
Trei, rspunse Faolain dup un moment de ezitare. Ct s-au
chinuit i au gsit doar trei. Una este slbticiune.
Chiar nu-i plceau slbticiunile.
Nu tiu de ce sunt att de nerbdtoare s gseasc alte
novice, continu ea. Novicele pe care le avem nu pot deveni Alese
pn nu ne recptm Turnul. E numai vina lui Siuan Sanche, a
ei i a lui Leane.
i tresri un muchi din obraz, de parc Faolain i-ar fi dat
seama c prerea ei ar putea fi considerat un atac la adresa
fostei Supreme nscunate i a fostei Pstrtoare a Cronicilor; n
clipa urmtoare, le apuc de bra pe Areina i Nicola.
Haidei, le spuse ea. Eu m supun ordinelor i, dac e s fii
testate, vei fi testate, chiar dac e o pierdere de timp.
Rea femeie, murmur Min, privind pe furi dup Faolain, n
timp ce tnra le zorea pe celelalte spre u. Ai crede c, dac ar
exista dreptate pe lumea asta, viitorul ei n-ar fi deloc roz.
Nynaeve ar fi vrut s ntrebe ce vzuse la apariia Alesei
crlionate avea o sut de ntrebri pentru ea. - Dar Thom i
ceilali doi brbai se propir n faa ei i a lui Elayne, Juilin i
Uno de o parte i de alta, pentru ca mpreun cei trei s vad n
toate direciile. Birgitte i ducea pe Jaril i Seve la mama lor,
dorind s nu o amestece i pe ea. Min tia ce doreau s fac
brbaii, dup privirea trist pe care le-o arunc; ddu s spun
ceva, dar pn la urm ridic din umeri i i se altur lui Birgitte.
Thom avea o fa de parc ar fi vrut s i spun prerea
despre vreme sau s ntrebe la ce or e cina. Nimic important.
Locul sta e plin de neghiobi i vistori care cred c o pot
detrona pe Elaida. De asta e Gareth Bryne aici. Ca s le adune o
armat.
Rnjetul aproape c despic n dou faa mslinie a lui Juilin.
Nu neghiobi. Nebune i nebuni. Nu-mi pas c Elaida era
acolo n ziua n care s-a nscut Logain. Sunt nebuni dac viseaz
s detroneze de aici o Suprem nscunat care se afl n Turnul
Alb. Cred c ne-ar lua o lun ca s ajungem n Cairhien.
Ragan i alii au deja cai care pot fi mprumutai, zise Uno,
rnjind i el, fapt care nu se potrivea deloc cu ochiul rou, fioros,
vopsit pe peticul de piele. Paznicii de obicei se uit dup cei care
vin, nu dup cei care pleac. Ne putem pierde urma n pdure. Se
ntunec n curnd. N-au cum s ne gseasc.
Faptul c femeile i purtaser inelele cu Marele arpe pe
corabie avusese un efect extraordinar asupra limbajului folosit de
el. Dei se pare c Uno mai recupera n clipele n care credea c
nu l aude nimeni.
Nynaeve se uit la Elayne, care cltin uor din cap. Elayne ar
fi ndurat orice ca s devin Aes Sedai. Dar ea? Slabe sperane s
le conving pe aceste Aes Sedai s l sprijine pe Rand, dac deja
hotrser s ncerce s l controleze. i totui... Mai rmnea
Tmduirea. n Cairhien nu avea cum s nvee despre ea, aici
ns... La nici zece pai de ea, Therva Maresis, o Galben zvelt,
cu nasul lung, bifa metodic punctele de pe o bucat de
pergament. Un Strjer chel, cu barba neagr, vorbea cu Nisao
Dachen lng u, cu dou capete mai nalt dect ea, dei nu
depea media la nlime, n timp ce Dagdara Finchey, la fel de
lat n spate ca orice brbat din sal i mai nalt dect
majoritatea, se adresa unui grup de novice n faa unuia dintre
emineurile nefolosite, trimindu-le repede, una cte una, la
treburile lor. Nisao i Dagdara erau tot din Ajah Galben; se
spunea c Dagdara, prul ei crunt fiind semnul unei vrste
considerabile pentru o Aes Sedai, tia mai multe despre
Tmduire dect dou Ajah la un loc. Se prea c Nynaeve nu
putea face ceva util dac se ducea la Rand. Ce s caute acolo? S-
l vad cum i pierde minile? Dac nva mai multe despre
Tmduire, poate gsea un mijloc de a-l mpiedica s-i piard
minile. Erau prea multe lucruri pe care Aes Sedai le considerau
fr speran i la care renunau prea uor.
Toate acestea i trecur prin minte lui Nynaeve n timp ce se
uita la Elayne i se ntoarse spre cei trei brbai.
Rmnem aici. Uno, dac tu i ceilali vrei s v ducei la
Rand, din partea mea suntei liberi s-o facei. M tem c nu mai
am bani ca s v ajut.
De aurul luat de Aes Sedai era, ntr-adevr, nevoie, precum
spuseser ele, dar Nynaeve se nfior fr s vrea la gndul celor
ctorva monede de argint care i rmseser. Oamenii tia o
urmaser - i pe Elayne, desigur din motive mai mult sau mai
puin ntemeiate, fapt care nu o fcea mai puin rspunztoare de
soarta lor. Lui Rand i juraser credin; nu aveau nici un motiv
s intre n lupta pentru Turnul Alb. Aruncnd o privire cutiei
aurite, adug fr prea mult tragere de inim:
Dar am cteva lucruri pe care le-ai putea vinde pe drum.
Thom, i tu trebuie s pleci, zise Elayne. i tu, Juilin. N-are
nici un rost s rmnei. Nu mai avem nevoie de voi acum, dar
Rand are.
ncerc s ndese cutia cu bijuterii n minile lui Thom, dar
acesta o refuz. Cei trei brbai schimbar privirea aceea care o
enerva att de mult pe Nynaeve, Uno mergnd pn la a-i da
ochiul peste cap. Lui Nynaeve i se pru c-l aude pe Juilin
mormind ceva n barb despre ct de ncpnate erau ea i
Elayne.
Poate peste cteva zile, spuse Thom.
Cteva zile, l second Juilin.
Uno nclin din cap.
Mi-ar face bine cteva zile de odihn, dac tot trebuie s fug
de Strjeri i s o in tot aa pn n Cairhien.
Nynaeve i privi ct se poate de ncruntat i i trase uor
prul mpletit. Elayne inea brbia mai sus ca niciodat, ochii ei
trufai fiind n stare s ciopleasc un sloi de ghea. Thom i
ceilali tiau ce i ateapt; decizia lor nechibzuit nu avea cum s
fie acceptat.
Dac voi credei c, avnd grij de noi, ndeplinii ordinele
lui Rand alThor... ncepu Elayne pe un ton glacial.
Ai promis s facei cum spun eu, de aceea vreau s vd... se
repezi i Nynaeve.
Nici vorb de aa ceva, le ntrerupse Thom, aeznd la loc o
uvi rebel din prul lui Elayne cu degetul lui noduros. Sub nici
un motiv. Ce, un btrn chiop n-are voie s se odihneasc i el
cteva zile?
Ca s v spun drept, eu rmn doar fiindc Thom mi
datoreaz nite bani. De la zaruri, zise Juilin.
Chiar crezi c putem fura douzeci de cai de la Strjeri doar
aa, ct ai bate din palme? ntreb Uno rguit, prnd s uite c
tocmai el se oferise s fac asta.
Elayne rmase masc, netiind ce s spun, ca i Nynaeve, de
altfel. i scpase pe toi din fru. Pe toi trei. Necazul era c nici ea
nu tia cum s procedeze. Se hotrse s i expedieze de acolo. Nu
doar pentru c nu ar fi vrut ca ei s o vad cum face sluj tuturor.
Nicidecum. Dar, fr nici un sprijin n Salidar, contrar ateptrilor
ei, trebuia s recunoasc, fr s vrea, c i-ar fi... mult mai bine...
dac tia c, la o adic, ea i Elayne se puteau baza i pe alii, nu
numai pe Birgitte. Nu c ar fi acceptat ideea de a evada de-acolo
dac o putea numi aa. - Sub nici un motiv. Prezena lor acolo
era... linititoare. Sigur, nu le va spune asta. Nici nu va trebui s o
fac, fiindc tot vor pleca, cu sau voia lor. Rand i putea folosi mult
mai bine, aici mai mult ar ncurca lucrurile. Doar dac...
Ua nevopsit se deschise, i n cadrul ei apru Siuan,
urmat de Leane. Se privir cu rceal, apoi Leane pufni i se
ndeprt, cltinndu-se, pe lng Croi i Avar, disprnd pe
coridorul ce ducea spre buctrii. Nynaeve se ncrunt uor.
Dincolo de rceala ei, pre de o clip i se pruse c vede ceva...
Siuan se ntoarse brusc spre ea, apoi se opri, cu faa lipsit de
orice expresie. Micului grup i se mai alturase cineva.
Gareth Bryne, cu platoa crestat de lovituri peste haina de
culoare galben-deschis i cu mnuile ntrite cu oel vrte la
cingtoare, era imaginea clasic a comandantului. Prul aproape
crunt i faa ars de soare erau ale unui om care vzuse totul,
care ndurase totul; un om care putea ndura orice.
Elayne zmbi, nclinnd graios din cap. Departe de privirea
uluit, pe care i-o aruncase cnd intrase n Salidar i l
recunoscuse pe strad.
N-am s spun c e o mare plcere s te revd, Seniore
Gareth. Am auzit de unele nenelegeri dintre tine i mama, peste
care sunt sigur c vei trece amndoi. tii cum e mama, cam
impulsiv. Va reveni asupra deciziei i i va napoia locul ce i se
cuvine n Caemlyn, mai mult ca sigur.
Ce-i fcut nu mai poate fi desfcut, Elayne, replic el i,
ignornd uluirea ei Nynaeve nu mai auzise un rspuns att de
dur din partea unei persoane care tia rangul lui Elayne , se
ntoarse spre Uno: Te-ai mai gndit la ce i-am spus? Shienaranii
sunt cei mai buni cavaleriti din lume i am destui tineri care de-
abia ateapt s fie instruii cum se cuvine.
Uno se ncrunt, singurul lui ochi alunecnd de la Elayne la
Nynaeve. Apoi nclin ncet din cap.
Altceva mai bun n-am de fcut. Am s-i ntreb i pe ceilali.
Bryne l btu pe umr.
Bravo. E valabil i pentru tine, Thom Merrilin.
Thom se ntorsese la apropierea celuilalt, netezindu-i
mustaa i privind n podea, de parc ar fi vrut s i ascund
faa. Acum ridic ochii i nfrunt privirea lui Bryne.
Cndva, am ntlnit un ins cu un nume care semna cu al
tu, zise Bryne. Un ins foarte priceput la un joc anume.
Cndva, am ntlnit un ins care semna cu tine, replic
Thom. A ncercat s m pun n lanuri. i cred c mi-ar fi luat
capul dac ar fi pus mna pe mine.
De mult? Uneori, brbaii fac cele mai nebuneti lucruri
pentru o femeie, spuse Bryne, privind spre Siuan i cltinnd din
cap. Ce zici, jupne Merrilin, te fac un joc de pietre? Din cnd n
cnd, parc vreau s ntlnesc pe cineva care chiar se pricepe,
aa cum se joac n cercurile nalte.
Sprncenele albe i stufoase ale lui Thom se adunar aproape
la fel de jos ca i ale lui Uno adineauri, dar nu-i dezlipi privirea
de pe Bryne.
Poate c da, dac tiu pe ce joc, rspunse el n cele din
urm. Atta timp ct nelegi c nu vreau s-mi petrec tot restul
vieii jucnd pietre cu tine. Nu-mi mai place s stau ntr-un singur
loc prea mult. Simt cum m mnnc picioarele.
Atta timp ct nu te mnnc n toiul unui joc crucial,
spuse Bryne sec. Voi doi venii cu mine. i s nu v ateptai la
prea mult somn. Aici totul trebuie fcut la secund.
Bryne se opri i o privi din nou pe Siuan.
Cmile mele sunt doar pe jumtate curate.
Apoi plec nsoit de Thom i Uno. Siuan se uit furioas
dup el, apoi la Min, care se strmb i porni repede n direcia n
care dispruse Leane.
Nynaeve nu nelesese ultimul schimb de replici. Ce
neobrzare la brbaii tia, s vorbeasc de parc ea nici n-ar i
fost acolo - chiar sub nasul ei , Iar s-o lmureasc n vreun fel.
Arz-i-ar focul!
Ce bine c n-are nevoie de un prinza-de-furi, zise Juilin,
uitndu-se piezi la Siuan, vizibil stingher.
nc nu-i revenise dup ce i aflase numele i, din cte vedea
Nynaeve, nu nelesese c Siuan fusese ferecat i c nu mai era
Suprema nscunat. Prin comparaie, fa de ea parc avea mai
mult respect!
Aa mai am i eu timp s stau la taclale, continu el. Am
vzut o mulime de ini care i-ar putea, da drumul la gur n faa
unei cni de bere.
Pur i simplu, m-a ignorat, spuse Elayne fr s i vin s
cread. Nu m intereseaz ce-a fost ntre el i maic-mea, dar n-
are dreptul s... n fine, am s m ocup de seniorul Gareth Bryne
mai trziu. Acum trebuie s vorbesc cu Min, Nynaeve.
Nynaeve ddu s o urmeze pe Elayne, n timp ce aceasta se
ndrept cu pai grbii spre sala din care se ajungea n buctrii
Min va rspunde fr ocoliuri, dar Siuan o prinse de bra i o
strnse tare.
Siuan Sanche, care i aplecase capul umil nainte ca Aes
Sedai s prseasc ncperea. Nimeni de aici nu purta alul. Nu
ridic vocea; nici nu era nevoie. l fix pe Juilin cu o privire care l
fcu s i nghee sngele n vene.
Ai grij ce ntrebri pui, prinza-de-furi, altfel ai s te trezeti
cu maele scoase.
Ochii aceia albatri, reci se mutar de la Birgitte la Marigan.
Marigan se strmb de parc ar fi mncat ceva stricat, iar Birgitte
clipi din ochi.
Voi dou cutai o. Aleas cu numele de Theodrin i spunei-i
s v gseasc un loc unde s dormii la noapte.
Copiii ia ar fi trebuit s fie n pat de mult. Ei? Ce mai
ateptai? Micai-v!
nainte s apuce cele dou femei s fac primul pas - Birgitte
se mic la fel de repede ca Marigan, poate chiar mai repede ,
Siuan se ntoarse spre Nynaeve.
ie vreau s-i pun cteva ntrebri. i s-a spus s
cooperezi i sfatul meu e s te conformezi, dac vrei s-i fie bine.
Pn s se dumireasc ce i cum, Nynaeve se trezi mpins de
Siuan ca o furtun, n sus, pe nite trepte care se legnau la
fiecare pas, cu o balustrad tot din lemn nevopsit, pe un coridor
cu podeaua denivelat, ctre o ncpere mic, unde vzu dou
paturi lipite de perete, unul deasupra celuilalt. Siuan se aez pe
singurul scunel, fcndu-i semn c se aeze pe patul de jos.
Nynaeve prefer s rmn n picioare, semn c nu suport s fie
tratat cu duritate. Altceva nu prea mai era n camer. Pe un
lavabou care se sprijinea ntr-o crmid se afla o can ciobit i
un lighean. Cteva rochii atrnau de cuiele btute n perei, iar
ntr-un col se afla o saltea fcut sul. n decurs de o zi, Nynaeve
ajunsese ru de tot, dar Siuan ajunsese i mai ru. Simi c nu va
avea prea multe probleme cu femeia aceasta. Chiar dac Siuan i
pstrase privirea. Siuan pufni.
Cum vrei, fetio. Inelul. Nu trebuie s conduci Puterea ca s-l
foloseti, corect?
Nu. M-ai auzit cnd i-am spus lui Sheriam...
Oricine l poate folosi? Chiar i o femeie care nu poate
conduce Puterea? Chiar i un brbat?
Poate i un brbat.
Terangrealul care nu avea nevoie de Putere funciona de
obicei i pentru femei, i pentru brbai.
Pentru orice femeie, da.
Atunci ai s m nvei cum s-l folosesc.
Nynaeve ridic o sprncean. Poate c asta era ansa ei de a
obine ce voia. Dac nu, mai avea una. Poate.
Ele tiu despre asta? Au tot insistat s le art cum
funcioneaz. De tine n-au zis nimic.
Pentru c nu tiu, replic Siuan, deloc tulburat, zmbind
chiar, dar nu ntr-un mod plcut. i nici nu vor ti. Altfel vor afla
c tu i Elayne v-ai dat drept surori cu drepturi depline de cnd
ai prsit Tar Valonul. Poate c Moiraine i-ar putea trece asta cu
vederea lui Egwene - o cunosc prea bine ca s n-o fac Sheriam
ns, Carlinya... O s urlai ca din gur de arpe ca s nu v mai
chinuiasc. Cu mult nainte de a termina cu voi.
Dar e absurd.
Nynaeve i ddu seama c acum edea pe marginea patului.
Nu i amintea cnd se aezase. Thom i Juilin i vor ine gura.
Altcineva nu mai tia. Va trebui s stea de vorb cu Elayne.
N-am fcut aa ceva.
Nu m mini, fetio. Privirea ta mi-a confirmat deja.
Stomacul nu-i d pace, corect?
Absolut.
Bineneles c nu. Dac am s te nv ceva, am s-o fac numai
pentru c aa vreau eu.
Nu avea de gnd s-o lase pe femeia asta s fac ce vrea din ea.
Ultimul dram de mil dispru i el.
Iar dac am s-o fac, vreau ceva n schimb. S te observ pe
tine i pe Leane. Vreau s tiu dac ferecarea poate fi Tmduit.
Nu poate, rspunse Siuan scurt. Aadar...
Orice ar trebui s se poat, n afar de moarte.
Ar trebui nu e acelai lucru cu se poate , fetio. Mie i lui
Leane ni s-a promis c vom fi lsate n pace. Vorbete cu Faolain
sau Emara dac vrei s tii ce pete oricine ne face ru. N-au
fost nici primele i nici cele mai rele, dar au plns cel mai mult.
Cealalt ans. Panica mai s i-o alunge din minte. Dac
exista. O singur privire.
Ce-ar spune Sheriam dac ar ti c tu i Leane n-ai fi deloc
dispuse s v pruii?
Siuan nu spuse nimic, continu s o priveasc.
Celelalte cred c v-au mblnzit, nu-i aa? Cu ct te rsteti la
cineva care nu-i ntoarce vorba, cu att devii mai convingtoare,
mai ales cnd sari n picioare chiar i atunci cnd o Aes Sedai i
drege vocea. Slugrnicia voastr a fost de-ajuns ca Aes Sedai s
uite c voi dou ai lucrat mn n mn atia ani? Sau le-ai
convins c ferecarea a schimbat totul n voi, nu numai faa? Cnd
vor afla c ai complotat mpotriva lor, c le-ai manipulat, vei
ipa ca din dou guri de arpe. Dac se poate aa ceva.
Siuan nici nu clipi. Nu voia s-i piard cumptul, ca s nu se
dea de gol. i totui Nynaeve vzuse ceva n privirea aceea scurt;
era sigur de asta.
Vreau s v observ - pe tine i pe Leane ori de cte ori
vreau eu. i pe Logain.
Poate c putea afla ceva i de la Logain. Brbaii erau altfel; va
fi ca i cum ar privi problema dintr-un alt unghi. Nu c ar vrea s
l Tmduiasc, chiar dac ar descoperi cum s-o fac. Rand
trebuia s conduc Puterea. Ea ns nu avea de gnd s ngduie
ca un alt brbat s conduc Puterea.
Dac nu, poi s-i iei adio de la inel i de la Telaranrhiod.
Ce urmrea Siuan? Probabil s redevin ceva ce semna a Aes
Sedai. Nynaeve se sili s alunge ceea ce prea a fi o nou reacie
de compasiune.
Iar dac le spui cumva c ne-am dat drept Aes Sedai, am s le
spun i eu despre tine i Leane. Chiar dac mie i lui Elayne nu
ne va fi bine pn iese adevrul la iveal. Pn la urm, tot va iei
i te va face s plngi ct Faolain i Emara la un loc.
Tcerea se prelungi. Cum de reuea s fie att de stpn pe
ea? Nynaeve credea c numai Aes Sedai pot face aa ceva. i simi
buzele uscate, singura parte a corpului ei care era aa. Dac se
nela, dac Siuan voia s o testeze, tia care dintre ele va plnge
pn la urm. n cele din urm, Siuan mormi:
Sper c Moiraine a reuit s-o nduplece pe Egwene s-i
ndoaie mai des ira spinrii.
Nynaeve nu nelese ce vrea s spun, dar nu mai avu timp s
cugete. n clipa aceea, Siuan se aplec spre ea, cu mna ntins.
Dac-mi pstrezi secretele, i le pstrez i eu pe ale tale.
nva-m cum s folosesc inelul i poi observa ferecarea ct vrei
i ct nu vrei.
Nynaeve de-abia se abinu s nu rsufle uurat n timp ce i
strngea mna. Reuise. Pentru prima oar de nu mai tia cnd,
cineva ncercase s o brutalizeze i dduse gre. Aproape c era
gata s o nfrunte pe Moghedien. Aproape.
Elayne o ajunse din urm pe Min chiar n faa uii din spate a
hanului i i potrivi pasul cu al ei. Min avea vreo trei cmi albe
sub bra. Soarele era deasupra vrfurilor copacilor i, n lumina
din ce n ce mai difuz, curtea grajdului avea culoarea noroiului
de-abia uscat, avnd n mijloc o buturug imens, tot ce mai
rmsese dintr-un stejar. Grajdul de piatr, cu acoperiul de stuf,
nu avea ui, lsnd s se vad oamenii dinuntru cum treceau de
la o box la alta. Surprinztor, Leane vorbea cu un ins corpolent
la marginea umbrei lsate de grajd. mbrcat n nite haine care
aproape plesneau pe el, arta a fierar sau a btu de meserie.
Surprinztoare era apropierea dintre Leane i el, femeia aplecnd
capul pe o parte n timp ce l privea n ochi. Apoi Leane l btu
uor pe obraz i se ntoarse repede n han. Insul vnjos se uit
dup ea cteva clipe i dispru n umbrele din jur.
Nu m-ntreba ce pune la cale, zise Min. Tot felul de ciudai vin
s-o vad pe Siuan sau pe ea, iar unii dintre ei... n fine, ai vzut
cu ochii ti.
Lui Elayne nu i psa de Leane. Dar, acum c era singur cu
Min, nu tia cum s aduc vorba despre ceea ce o interesa pe ea.
Tu ce faci?
M duc s spl astea, mormi Min, artndu-i cmile,
iritat. Nici nu-i pot spune ct de fericit sunt c o vd i eu pe
Siuan n rolul oricelului. Nu tie dac vulturul o va mnca sau se
va juca cu ea, dar uite c are aceeai alternativ pe care a dat-o
tuturor celorlali: nici una!
Elayne grbi pasul ca s nu rmn n urm, n timp ce
traversau curtea. Tot nu tia cum s aduc vorba.
tii ce voia s propun Thom? S rmnem. Ceea ce i facem.
Asta le-am spus i eu. Fr viziuni, replic Min, ncetinind
pasul cnd ajunser pe o crare plin de tufe i buruieni clcate
n picioare, ntre grajd i un zid de piatr n paragin. Pur i
simplu n-am crezut c vei renuna la ansa de a studia din nou.
ntotdeauna i-a plcut s nvei. i lui Nynaeve, chiar dac n-o
recunoate. A fi vrut s n-am dreptate. A merge cu voi. Eu cel
puin...
Min mormi ceva ce aducea a njurtur.
Cele trei pe care le-ai adus cu voi sunt smn de bucluc
asta e o viziune.
n sfrit. Avea de ce s se agae. Dar, n loc s ntrebe ce i
sttea pe limb, spuse:
Te referi la Marigan, Nicola i Areina? Cum s fie ele
smn de bucluc?
Numai un nebun ar fi gndit ca Min.
Exact nu tiu. Doar am zrit aura, cu coada ochiului. Nu cnd
m uitam direct la ele, cu toate c i atunci mi s-a prut c vd
ceva. Nu sunt multe persoane care au aura tot timpul. Bucluc.
Poate vor spune ce nu trebuie. Vrei s faci ceva de care s nu afle
Aes Sedai?
Bineneles c nu, rspunse Elayne repede i, cnd vzu c
Min o privete piezi, adug: n fine, nimic care s le deranjeze.
Dar oricum nu pot afla.
Discuia nu se ndrepta n direcia dorit de ea. Trgnd
adnc aer n piept, trecu direct la subiect:
Min, ai avut o viziune despre mine i Rand, aa-i?
Elayne mai fcu doi pai pn s i dea seama c cealalt
femeie se oprise.
Da, fcu Min, precaut.
Ai vzut c eram pe cale s ne ndrgostim.
Nu chiar. Am vzut cum te ndrgosteti tu de el. Nu tiu ce
simte el pentru tine, doar c e legat de tine, ntr-un fel sau altul.
Elayne strnse din buze. La asta se i ateptase, dar nu era
ceea ce voia s aud. A dori i a vrea i pun piedic, dar este
i netezete poteca. Aa spunea Lini. Trebuia s te ocupi de ceea
ce era palpabil, nu de ceea ce ai dori s iie.
i ai vzut c va fi altcineva. Cineva cu care... va trebui...
s-l mpart.
Cu dou, rspunse Min, rguit. Cu altele dou. i... eu
sunt una dintre ele.
Cu gura deja deschis pentru urmtoarea ntrebare, Elayne
rmase cu ochii aintii asupra lui Min.
Tu? Reui ea s ngaime pn la urm.
Min se zbrli.
Da, eu! Crezi c eu nu m pot ndrgosti? N-am vrut, dar am
fcut-o, asta e tot, spuse ea i o porni cu pai mari pe lng
Elayne, creia nc nu-i venea s cread ce auzise.
Acum nelegea mai multe lucruri. Cum evitase Min s
vorbeasc despre asta. Broderiile de pe reverele hainei ei. i, dac
nu o nela vederea, Min chiar se dduse cu crmz pe obraji. Ce
simt eu acum? se ntreb ea. Nu-i ddea seama.
Cine e a treia? ntreb ea calm, cnd o ajunse din urm.
Nu tiu, mormi Min. tiu doar c-i sare repede andra.
Nu e Nynaeve, slav Luminii. Nu cred c a fi suportat aa ceva.
Min schi un zmbet i o privi din nou piezi pe Elayne.
Crezi c asta schimb relaia dintre noi? Mie mi eti
simpatic. Eu n-am surori, dar uneori m uit la tine ca la o...
Vreau s fim prietene, Elayne, i n-am s te antipatizez, orice s-ar
ntmpla. Dar s tii c nu m pot opri s nu-l iubesc.
Nu-mi surde deloc ideea de a mpri un brbat cu altcineva,
spuse Elayne cu duritate n glas.
Un fapt care era de la sine neles.
Nici mie. Doar c... Elayne, mi-e ruine s recunosc, dar nu
m las pn nu pun mna pe el. Nu c tu ai proceda altfel.
Lumin sfnt, mi-a dat peste cap toat viaa. M apuc
ameeala numai cnd m gndesc la el.
Min nu tia dac s rd sau s plng. Elayne rsufl adnc.
Nu era vina lui Min. Era mai bine c era vorba de Min, i nu de
Berelain sau de alt femeie pe care n-o putea suferi?
Taveren, spuse ea. ndoaie lumea n jurul lui. Noi suntem
doar nite achii prinse ntr-o vltoare. Dar mi-aduc aminte c eu,
tu i Egwene spuneam c niciodat nu vom lsa ca un brbat s
ne dezbine. Vedem cum facem, Min. i cnd vom afla cine este a
treia... Ei bine, vom afla i asta. ntr-un fel sau altul.
A treia! S fie Berelain? Ah, snge i cenu!
ntr-un fel sau altul, repet Min cu o voce sumbr. Intre
timp, suntem amndou prinse aici ca ntr-o capcan. tiu c mai
exist una, tiu c nu pot face nimic, dar deja mi-a trebuit ceva
timp ca s m mpac cu tine i... Cairhienele nu sunt toate
precum Moiraine. Cndva, am vzut o nobil din Cairhien n
Baerlon. La prima vedere, o fcea pe Moiraine s arate ca Leane,
dar uneori spunea unele lucruri cu miez, care bteau departe. i
avea o aur! Nu cred ca vreun brbat din tot oraul la s fi fost n
siguran cu ea, doar dac era urt, chiop sau mort.
Elayne pufni, dar reui s-i pstreze vocea la fel de calm.
Nu-i mai face griji. Mai avem o sor, tu i eu, una pe care n-ai
ntlnit-o pn acum. Aviendha st cu ochii pe Rand, care nu
apuc s fac zece pai fr o gard de Fecioare Aiel.
O cairhian? Cel puin pe Berelain o ntlnise, tia cte ceva
despre ea. Nu. Nu se va perpeli din cauza asta ca o fetican fr
minte. Femeia matur lua lumea aa cum era i ncerca s se
foloseasc de ea ct mai bine. Oare cine putea fi?
Intre timp, ieiser n curtea ptat de cenu rece. Ibrice
enorme, de pe care fusese ndeprtat rugina, stteau rezemate
de zidul de piatr rotund, prin care, din loc n loc, ptrunseser
crengi de copaci, n ciuda umbrelor care brzdau curtea, dou
ibrice din care ieea aburul atrnau deasupra unui foc, iar trei
novice, cu prul leoarc de sudoare i cu fustele albe suflecate,
frecau de zor rufele ntinse pe scnduri, cu ap nspumat.
Aruncnd o privire spre cmile de sub braul lui Min, Elayne
mbri saidarul.
Hai s te ajut.
Conducerea Puterii la treburile casei era interzis munca
fizic lefuia caracterul, aa se spunea , dar asta nu se punea.
Dac nvrtejea cmile n ap destul de tare nu mai trebuia s
i ude minile.
Spune-mi tot. Siuan i Leane sunt chiar att de schimbate pe
ct par? Cum au ajuns aici? Logain chiar este aici? i de ce speli
cmile unui brbat? Totul.
Min izbucni n rs, vizibil uurat c schimb subiectul.
Totul" mi ia o sptmn ntreag. Dar am s ncerc. Mai
nti, le-am ajutat pe Siuan i Leane s scape din temnia n care
le aruncase Elaida, apoi...
Exprimndu-i uimirea prin sunete corespunztoare, Elayne
fcu n aa fel ca Aerul s ridice de pe foc unul din ibrice. Aproape
c nu bg n seam privirile descumpnite ale novicelor; se
obinuise cu propria putere i acum rareori se gndea c poate
face nite lucruri pe care Aes Sedai nu le fceau nicidecum. Cine
era a treia femeie? Aviendha ar face bine s nu-l scape din ochi.
CAPITOLUL
51
Opiuni
***
Spre Caemlyn
Ard firele
***
***
Trgnd-o pe Moghedien dup ea, Nynaeve ddu colul. n faa
ei un brbat dispru dup un alt col, rmnnd doar zgomotul
cizmelor lui. Nynaeve nu i ddea seama de cnd urmrea
cizmele acelea. Uneori, nu le mai auzea i trebuia s atepte s
revin ca s tie n ce direcie s o ia. Alteori, cnd se opreau, se
ntmplau tot felul de lucruri; nu mai vzuse aa ceva: odat
palatul rsunase ca un clopot, altdat, prul i se fcuse mciuc
dup ce aerul ncepuse s trosneasc, odat... Nu mai conta.
Acum era prima oar cnd l zrise pe brbatul care purta cizmele
acelea. Nu prea a fi Rand, n haina aceea neagr. Avea aceeai
nlime, dar era prea trupe, cu pieptul prea lat.
Se trezi c alearg. Pantofii ei solizi se transformaser de mult
n papuci de catifea, ca s nu fac zgomot. Dac ea l auzea, i el o
putea auzi. Gfitul lui Moghedien era mai puternic dect
zgomotul pailor lor.
Nynaeve ajunse la col i se opri, privind cu bgare de seam.
Avea pregtit saidarul - prin Moghedien, dar era al ei. Nu era
nevoie. Coridorul era pustiu. La civa pai, vzu o u i mai
multe ferestre crenelate, dar i zise c brbatul nu o luase pe
acolo. Mai aproape, un alt coridor o lua la dreapta. Verific dac
era gol. Era. O scar urca n spiral dincolo de locul n care se
ntlneau cele dou coridoare.
ovi, o clip. Brbatul se grbea s ajung undeva. Coridorul
acesta ducea napoi, spre locul de unde veniser. Doar nu voia s
se ntoarc. Trebuia s urce scara.
Cu Moghedien dup ea, Nynaeve urc treptele ncet,
ncordndu-i auzul, dar percepu doar rsuflarea ntretiat a
Rtcitei i sngele care i bubuia cu putere n urechi. Dac ddea
nas n nas cu el... tia c era deja acolo, undeva, n fa. Surpriza
trebuia s fie de partea ei.
Se opri cnd ajunse pe primul palier. Coridoarele de aici erau
copia celor de dedesubt. La fel de pustii i la fel de tcute.
Brbatul urcase mai sus?
Scara vibr uor sub paii ei, de parc palatul ar fi fost izbit
de un berbec uria, apoi de altul. Din nou, n timp ce un fulger
alb strpunse partea de sus a uneia dintre ferestrele crenelate,
rico i crp tavanul n dou.
Nynaeve nghii n sec, clipind de cteva ori, inutil, ca s scape
de ceaa aproape violet care i se lsase pe ochi. Rand trebuia s
fie, ncerca s l loveasc pe Rahvin. Dac se apropia prea mult de
el, Rand o putea lovi pe ea. Dac i arunca fulgerele la ntmplare
- aa se prea , o putea lovi oricnd, pe neateptate.
Vibraiile ncetar. Ochii lui Moghedien luceau de groaz.
Dup semnalele pe care Nynaeve Ie primea prin adam, era de
mirare c femeia nu se zvrcolea pe podea, urlnd i fcnd
spume la gur. Nu c nu ar fi simit nevoia s urle i ea. Se sili s
urce treapta urmtoare. n sus sau n jos era acelai lucru. nc o
treapt, la fel de dificil. ncetior. Nu trebuia s se apropie prea
brusc. El trebuia s rmn surprins. Moghedien o urma ca un
cine btut, tremurnd.
n timp ce urca, Nynaeve mbri saidarul cu toat puterea,
cu toat puterea lui Moghedien, pn n clipa n care dulceaa lui
deveni aproape durere. Acela era avertismentul, nc puin i va
atinge punctul maxim, punctul n care se putea fereca, n care i
putea disprea capacitatea de a conduce singur Puterea. Sau,
innd cont de mprejurri, poate capacitatea lui Moghedien. Sau
a amndurora. Oricum, totul se putea termina printr-un dezastru.
Cu toate acestea, insist... viaa... umplnd-o pn la refuz, mai-
mai s-i plesneasc pielea. Mai mult de-att nu ar fi putut
mbria saidarul, dac ar fi condus singur Puterea. Avea cam
aceeai capacitate de a o conduce ca i Moghedien; o dovedise
episodul din Tanchico. Era suficient? Moghedien insista c
brbaii erau mai puternici. Rahvin, cel puin - Moghedien l
cunotea bine - i e foarte probabil ca Rand s nu fi supravieuit
att de mult dac nu ar fi fost la fel de puternic. Nu era drept ca
brbaii s fie avantajai i cnd venea vorba de a conduce
Puterea. Aes Sedai din Turn mereu spuneau c erau egale cu ei.
Pur i simplu nu era...
Btea cmpii. Rsufl adnc i o trase pe Moghedien dup ea.
Scara se termina aici.
Coridorul acesta era gol. Merse pn ddu de un alt coridor,
perpendicular, i privi cu precauie. Iat-l. Un brbat nalt,
mbrcat n negru, masiv, cu prul negru vrstat n alb, care se
uita printre crenelurile uneia dintre ferestre la ceva de dedesubt.
Avea faa obosit i plin de sudoare, dar prea c zmbete. O
fa frumoas, ca a lui Galad, dar nu de asta simi cum i se
iuete respiraia.
Se uita la ceva - poate la Rand? Cu toat atenia, Nynaeve
ns avu grij s nu fac nici un zgomot. Poate c acolo jos era
chiar Rand. Nu i ddea seama dac Rahvin conducea Puterea.
Umplu coridorul din jurul lui cu foc, din perete n perete, din
podea pn n tavan, punnd n el tot saidarul pe care l avea, un
foc att de intens, nct pn i piatra ncepu s fumege. Cldura
o fcu s dea napoi.
Rahvin ip din mijlocul flcrii era o singur flacr i se
ndeprt de Nynaeve cltinndu-se napoi, spre locul n care
coridorul ddea spre o alee strjuit de coloane. O fraciune de
secund, mai puin, i brbatul se nconjur de aer limpede, chiar
n interiorul flcrii. Fiecare frm de saidar fcea din flacra
aceea un infern, dar Rahvin reuea s o in la distan. Nynaeve
l vedea prin foc; totul era colorat n rou, ea ns l putea vedea.
Din haina ars i ieeau fuioare de fum. Faa i se umpluse de pete
roii, un ochi i se albise, mai ceva dect laptele. Dar ambii lui ochi
erau plini de rutate cnd se aintir asupra ei.
Nynaeve nu simi nici un fel de emoie prin adam, doar
abandon. Stomacul i se strnse de groaz. Moghedien cedase.
Cedase fiindc vedea moartea cu ochii.
Focul ptrunse prin ferestrele crenelate de deasupra lui Rand,
umplnd fiecare gaur, apropiindu-se de colonad n pai de
dans. Lupta care se ddea n el se sfri brusc. Rmase aproape
surprins ct de repede redevenise el nsui. Trsese cu disperare
de saidin, ncercnd s l foloseasc la maximum. Acum saidinul
se npustea n el, o avalan de foc i ghea din pricina creia
genunchii i cedau, iar Vidul tremura de durerea care l cresta ca o
lam de brici.
Iar Rahvin venea mpleticit, cu spatele, spre colonad. Era
nconjurat de foc, care nu prea s l ating. Nu prea s l ating
acum, dar, cu siguran, l atinsese nainte. Numai silueta,
imposibilitatea de a fi altcineva, i spunea c el trebuia s fie.
Rtcitul era o siluet jumtate carbonizat, jumtate carne vie,
crpat, care l-ar fi pus n ncurctur pn i pe cel mai priceput
Tmduitor. Durerea trebuie c era copleitoare. Doar c Rahvin
era n Vid acum, tot ce mai rmsese din el, nvelit n pustiul
acela unde durerea fizic era ceva ndeprtat, iar saidinul la
ndemn.
Dei saidinul urla n el, Rand l ls n voia lui. Dar nu ca s
Tmduiasc.
Rahvin! Strig el i din mini i ni focul-rului, lumin
topit mai groas dect un brbat, trimis cu toat Puterea de care
era n stare.
I lovi n plin pe Rtcit i Rahvin ncet s mai existe. Cinii
Celui ntunecat din Rhuidean se transformaser n mormane de
praf nainte s dispar, indiferent de viaa pe care ar fi vrut s o
aib sau de Pnza care se strduia s rmn la fel chiar i
pentru ei. nainte de asta, Rahvin pur i simplu... dispru.
Rand ls s moar focul-rului i ndeprt puin saidinul.
ncercnd s alunge ceaa purpurie care i se lsase pe ochi, privi
n sus, spre gaura imens din balustrada de marmur, la
rmiele unei coloane aflate cu o palm deasupra ei i la gaura
la fel de mare din acoperiul palatului. Nu tremurau, semn c
ceea ce fcuse el depea capacitatea acestui loc de a se reface.
Acum totul i se prea foarte uor. Poate c exista ceva acolo, sus,
care s l conving de faptul c Rahvin era mort cu adevrat.
Alerg spre o u.
nnebunit, Nynaeve ncerc din rsputeri s apropie din nou
flacra de Rahvin. Se gndi c ar fi trebuit s foloseasc fulgerul.
Avea s moar, ct de curnd. Ochii aceia ngrozitori se fixaser
asupra lui Moghedien, nu asupra ei, dar i ea avea s moar.
Focul lichid secion colonada, att de fierbinte nct focul ei
pru rece prin comparaie. Din cauza ocului scp estura i
ridic o mn ca s i apere faa, dar, pn s fac gestul, focul
lichid dispru. Ca i Rahvin. Nu i veni s cread c scpase. O
fraciune de secund, att de mic nct i se pruse c e doar
imaginaia ei, cnd fulgerul alb l atinsese i Rahvin se prefcuse
n... abur. Doar o fraciune de secund. Dar ei tot nu i venea s
cread. Trase adnc aer n piept, cutremurndu-se.
Moghedien i lsase capul n palme, plngnd, tremurnd.
Singura emoie pe care Nynaeve o percepu prin adam era
uurarea, att de evident nct acoperea orice altceva.
Cizme grbite izbir treptele de dedesubt. Nynaeve se rsuci
pe clcie i fcu un pas spre scara n spiral. i ddu seama cu
surprindere c bea adnc din saidar, pregtindu-se.
Surpriza dispru la apariia lui Rand. Nu mai arta aa cum l
tia ea. Avea aceleai trsturi, dar se asprise la fa. n ochii
albatri avea o privire de ghea. Gurile din hain i pantaloni,
ptate de snge, ca i sngele de pe fa, preau s i se
potriveasc.
Aa fioros, nu ar fi fost de mirare s o ucid pe Moghedien n
clipa n care afla cine e. Nynaeve nc mai avea nevoie de ea. Rand
tia ce este un adam. Fr s mai stea pe gnduri, Nynaeve l
schimb, fcu lniorul s dispar, lsnd numai brara de
argint de pe ncheietura ei i zgarda de la gtul lui Moghedien.
Cnd nelese ce fcuse, intr n panic, dar rsufl uurat cnd
vzu c nc mai era n legtur cu cealalt femeie. Legtura
funciona exact cum i spusese Elayne. Poate c Rand nu sesizase
nimic. Nynaeve sttea ntre el i Moghedien; lesa era n spatele ei.
Rand aproape c nici nu o bg n seam pe Moghedien.
Cnd am vzut flcrile alea, m-am gndit c sunt opera ta
sau a... Unde e? Aici te ntlneti cu Egwene?
Ridicnd ochii spre el, Nynaeve ncerc s nu nghit n sec.
Att de rece i era privirea.
Rand, neleptele spun c ceea ce ai fcut, c ceea ce faci e
periculos, chiar ru. Spun c pierzi ceva din tine nsui dac vii
aici n carne i oase, o parte din ceea ce te face uman.
neleptele chiar tiu totul? ntreb el i trecu pe lng ea
uitndu-se la colonad. Credeam c Aes Sedai tiu totul. Dar ce
mai conteaz? Nu tiu ct de uman i poate permite s fie
Dragonul Renscut.
Rand, eu... Las-m cel puin s te Tmduiesc.
Rand rmase nemicat, lsnd-o s i ia capul n mini.
Nynaeve se for s nu tresar. Rnile lui proaspete nu erau
grave, erau foarte multe - oare ce anume l mucase; nici nu era
sigur c era vorba de mucturi. - Dar vechea ran, rana pe
jumtate vindecat, care nu se vindeca niciodat, de la old, era
un adevrat hu de ntuneric, o fntn plin cu ceea ce i
nchipuia ea c ar fi duhoarea saidinului. Mnui mai multe fire, de
Aer, Ap, Spirit, chiar i de Foc i Pmnt, care nsemnau
Tmduirea. Rand nu ip i nici nu ncerc s se mpotriveasc.
Nici mcar nu clipi. Se nfior. Atta tot. Apoi o apuc de
ncheieturi i i ls minile n jos. Nynaeve se supuse. Noile rni
dispruser, fiecare muctur, julitur i umfltur, dar nu i
rana veche. Care rmsese neschimbat. Totul, n afar de
moarte, putea fi Tmduit, totul!
E mort? ntreb el calm. L-ai vzut murind?
E mort, Rand. L-am vzut eu.
Rand nclin din cap.
Dar mai sunt i alii, nu? Ali... Numii.
Nynaeve simi cum Moghedien se cutremur de spaim, dar
nu privi napoi.
Rand, trebuie s pleci. Rahvin e mort, iar locul sta e
periculos pentru tine, aa cum eti acum. Trebuie s pleci i s
nu te ntorci n carne i oase.
Voi pleca.
Rand nu fcu nimic, cel puin Nynaeve nu vzu sau nu simi
nimic - bineneles c nici nu putea , dar pre de o clip i se
pru c spaiul din spatele lui se... schimbase. Nu c ar fi artat
altfel. Doar c... Clipi de cteva ori. Din colonada de dincolo de el
nu dispruse nici mcar o jumtate de coloan, n balustrada de
piatr nu era nici o gaur.
Rand continu de parc nu s-ar fi ntmplat nimic.
Spune-i lui Elayne... Roag-o s nu m urasc. Roag-o...
Se crisp de durere. O clip, Nynaeve l vzu pe biatul pe
care l tia, artnd de parc i s-ar fi luat un lucru foarte preios.
ntinse mna ca s l mngie, dar Rand fcu un pas napoi, din
nou cu chipul mpietrit i nnegurat.
Lan a avut dreptate. Spune-i lui Elayne s m ierte, Nynaeve.
Spune-i c acum iubesc pe altcineva, c n inima mea nu mai e
loc pentru ea. Lan a vrut s-i spun acelai lucru. i Lan a gsit
pe altcineva. Mi-a zis s te rog s-l ieri. Mai bine s nu te nati
dect s ne iubeti pe noi.
Rand se retrase din nou, trei pai lungi, coridorul pru c se
nvrtete ameitor mpreun cu el sau o parte a coridorului - i
Rand dispru.
Nynaeve privi lung spre locul n care sttuse Rand, nu la
stricciunile pricinuite colonadei, care cnd apreau, cnd
dispreau. Lan a vrut s-mi spun ce?
Un... om extraordinar, zise Moghedien ncet. Un om foarte,
foarte periculos.
Nynaeve o privi cu luare-aminte. Ceva nou ajungea la ea prin
brar. Spaima era tot acolo, dar atenuat de... Speran era
cuvntul cel mai potrivit.
i-am fost de ajutor, nu? ntreb Moghedien. Rahvin a
murit, Rand alThor s-a salvat. Fr mine aa ceva n-ar fi fost
posibil.
Nynaeve nelegea acum. Speran ndreptit. Mai curnd
sau mai trziu tot avea s se trezeasc. Adamul va disprea.
Moghedien ncerca s i aminteasc de ajutorul pe care i-l dduse
- de parc n-ar fi forat-o s i-l dea - ca s fie sigur c Nynaeve
nu va gsi puterea s o ucid nainte de a pleca.
A sosit momentul s plec i eu, zise Nynaeve.
Expresia lui Moghedien nu se schimb, dar spaima crescu, la
fel i sperana. n mna lui Nynaeve apru o cup mare de argint,
ce prea a fi plin cu ceai.
Bea asta.
Moghedien se trase napoi.
Ce...?
Nu e otrav. Te-a putea ucide foarte uor i fr aa ceva,
dac a vrea. La urma urmelor, ceea ce i se ntmpl aici e real
ca i n lumea real.
Acum sperana era mai puternic dect spaima.
Te va face s dormi. Un somn profund; prea profund ca s
atingi Telaranrhiodul. E din rdcina-furcii.
Moghedien lu cana cu precauie.
Deci nu te urmez? N-am nimic mpotriv.
Ddu capul pe spate i bu toat cana. Nynaeve o privi cu
atenie. Cana aceea o va adormi ct de curnd. Dar nu se putu
abine i i spuse cu o cruzime de care acum nu i mai psa
Moghedien nu trebuia s aib linite:
tiai c Birgitte nu e moart.
Moghedien i miji uor ochii.
tiai cine e Faolain, continu Nynaeve.
Cealalt femeie ncerc s fac ochii mari, dar era deja
toropit de somn. Nynaeve simea cum i fcea efectul rdcina-
furcii. Se concentr asupra lui Moghedien, inut acolo, n
Telaranrhiod. Rtciii nu aveau dreptul s doarm linitii.
tiai i cine e Siuan, c a fost Suprem nscunat. Asta n-am
spus-o niciodat n Telaranrhiod. Niciodat. Ne vedem n curnd.
n Salidar.
Moghedien i ddu ochii peste cap. Nynaeve nu era sigur
dac din cauza ceaiului sau doar fiindc leinase, ce mai conta? i
ddu drumul, i Moghedien nchise ochii. Zgarda de argint czu
cu zgomot pe lespezile de piatr. Elayne, cel puin, ar fi ncntat
s vad spectacolul sta.
Nynaeve prsi Visul.
Rand alerga pe coridoarele palatului. Stricciunile preau a fi
mai puine dect i amintea el, dar nu se oprea s se uite cu mai
mult atenie. n cele din urm, iei n curtea principal, din faa
palatului. Rafalele de Aer scoaser porile nalte din balamale.
Dincolo de ele se afla o pia imens, oval, ceea ce cuta el.
Troloci i Myrdraali. Rahvin murise, ceilali Rtcii erau prin alte
pri, dar rmseser trolocii i Myrddraalii care ameninau
Caemlynul.
Luptau, un adevrat furnicar, sute, poate mii, nconjurnd
ceva ce el nu putea vedea din cauza platoelor lor negre i a
nlimii lor, ct un Myrdraal clare. Nu i zri dect flamura
stacojie, n mijloc. Unii se ntorseser cu faa spre palat cnd
porile sriser ct colo.
Rand rmase intuit locului. Globuri de foc se rostogoleau
prin masa de platoe negre, lsnd n urm grmezi de troloci
fumegnd. Imposibil.
Nendrznind s spere sau s gndeasc, conduse Puterea.
Fulgerele i nir din mini cu aceeai vitez cu care le esea,
mai nguste dect degetul lui mic, precise i mortale n clipa n
care i atingeau inta. Nu aveau aceeai for precum cele pe care
le folosise mpotriva lui Rahvin, dar nu putea risca s i ating i
pe cei prini n mijlocul trolocilor. Nu c nu ar fi fost la fel de
eficiente. Primul Myrdraal lovit i schimb culoarea, deveni o
siluet neagr mbrcat n alb, apoi se fcu frme, fiind
spulberat de vnt, n timp ce calul alerga nnebunit de spaim.
Troloci, Myrdraali, toi cei care ncercau s l atace aveau aceeai
soart. Apoi ncepu s i trimit fulgerele n spatele celor care
priveau n direcia opus, vzduhul umplndu-se de un nor de
praf scnteietor, care se rennoia pe msur ce disprea.
Nimeni nu i putea rezista. ipete slbatice de furie se
preschimbar n urlete de groaz n timp ce trolocii i Myrdraali se
mprtiau peste tot, dar ct mai departe de el. Vzu cum un
myrddraal ncearc s i ntoarc din drum i cum e clcat n
picioare, cu tot cu cal, ceilali dnd pinteni cailor ca s scape de
acolo.
Rand i ls s fug. Acum, se uita la Aielii cu vlul pe fa
care ieeau din ncercuire cu lncile i cuitele cu lame groase.
Unul dintre ei purta flamura; Aielii nu purtau flamuri, acesta ns
nclca regula, cu o benti roie care se vedea de sub shoufa. Se
duceau lupte i pe cteva din strzile care se terminau n pia.
Aieli mpotriva trolocilor. Chiar i oteni n uniforma Grzilor
Reginei mpotriva trolocilor. Se pare c unii dintre cei dispui s
ucid o regin nu i suportau pe troloci. Rand ns i vzu doar n
treact. Acum cuta printre Aieli.
Acolo. O femeie ntr-o bluz alb, cu o mn inndu-i
poalele fustei, iar cu cealalt, narmat cu un cuit scurt, punnd
pe fug un troloc; o clip mai trziu, silueta cu rt de porc mistre
fu cuprins de flcri.
Aviendha! Strig Rand, dndu-i seama de-abia acum c o
luase la fug. Aviendha!
Iat-l i pe Mat, cu haina rupt i vrful lncii nroit de
snge, sprijinit n ea i urmrind cum se ndeprteaz trolocii,
mulumit s lase pe altcineva s continue lupta, acum c aa ceva
era posibil. i Asmodean, innd sabia cu stngcie i fcnd
privirea roat, n caz c vreun troloc s-ar fi hotrt s se ntoarc.
Rand simi saidinul n el, dei foarte slab, i i ddu seama c
Asmodean nu luptase prea mult cu sabia.
Focul-rului. Focul-rului care arsese un fir din Pnz. Cu ct
era mai puternic, cu att ajungea mai departe. i tot ceea ce
fcuse o persoan sau alta nceta s mai existe. Nu-i psa dac
focul-rului trimis de el asupra lui Rahvin ar fi ars i o jumtate
din Pnz. Mai ales dac acesta era rezultatul.
Deveni contient de lacrimile care i curgeau pe obraji i ddu
drumul saidinului i Vidului. Voia s simt tot.
Aviendha!
O lu n brae i o nvrti de cteva ori, tnra privindu-l de
parc ar fi nnebunit. Nu voia s o lase jos, dar o ls. Ca s l
mbrieze pe Mat. Sau ca s ncerce mcar. Mat se feri.
Ce-i cu tine? Te pori cu noi de parc am fi nviat din mori.
Ceea ce era s i facem. Funcia de general ar trebui s-i ofere
mai mult siguran!
Trii, zise Rand i izbucni n rs.
i trecu mna prin prul Aviendhei; tnra i pierduse earfa
i acum prul i atrna n voie.
Sunt fericit c trii. Asta e tot.
Rand privi din nou piaa i simi cum i dispare zmbetul de
pe buze. Nimic nu i putea alunga bucuria, dar grmezile de
cadavre, n locul n care rezistaser Aielii, i amintea de gustul
tristeii. Prea muli dintre ei nu erau brbai n toat firea.
Lamelle, fr vl i jumtate din gt; nu o s-i mai fac sup
niciodat. Pevin, cu minile ncletate pe lancea troloc, groas
ct ncheietura minii, nfipt n piept i cu singura expresie pe
care i-o vzuse Rand vreodat. Surpriz. Focul-rului trsese
moartea pe sfoar pentru prietenii lui, dar nu i pentru ceilali.
Prea muli. Prea multe Fecioare.
Mulumete-te cu ce ai. Bucur-te de ceea ce poi salva i nu-
i plnge pierderile prea mult. Nu era gndul lui, dar l accept.
Prea o alternativ la a nnebuni nainte ca pata de pe saidin s l
fac s-i piard minile.
Unde ai fost? ntreb Aviendha, calm, prnd c rsufl
uurat. O clip n-am fost atent la tine i ai i disprut.
A trebuit s-l ucid pe Rahvin, rspunse el linitit.
Aviendha deschise gura, dar el i puse degetele pe buze, apoi o
mpinse uor. Mulumete-te cu ce ai.
S nu discutm despre asta. Rahvin e mort.
Bael se apropie chioptnd, cu shoufa n jurul capului, dar
cu vlul atrnnd pe piept. Avea coapsa plin de snge, ca i
vrful singurei lnci care i mai rmsese.
Gonacii Nopii i Strmbii Umbrei fug de mama focului,
Caracarn. Unii dintre locuitorii inuturilor umede s-au alturat
dansului mpotriva lor. Chiar i unii dintre cei mpltoai, dei
mai nti au dansat mpotriva noastr.
Sulin venea din urma lui, fr vl, cu o tietur urt care i
brzda obrazul.
Ajunge-i din urm i omoar-i orict de mult timp i-ar lua,
zise Rand i fcu mai muli pai, nefiind sigur ncotro, atta timp
ct Aviendha nu era cu el. Nu vreau s-i las liberi n tot inutul. i
stai cu ochii pe Grzi. Am s aflu mai trziu care dintre ele au fost
de partea lui Rahvin i care...
Se ndeprt vorbind i far s priveasc n urm.
Mulumete-te cu ce ai.
CAPITOLUL
56
Tciuni aprini
***