ALMANAH ANTICIPAIA

1986

ANOMIA.
Toate elementele, fapte, nume i evenimente folosite de autor n aceast
povestire sunt imaginare. Orice asociere la realitate este neavenit i fcut de
cititor pe propriul risc.
Capitolul 1
Sinior Niro! Strig soldatul de la intrare.
M ridic. Salut ostete, rspunznd:'Zent!
Sinior prezidente v ateapt, putei intra.
Ptrund n cabinet afind cel mai umil zmbet cu putin. Pe vremuri a
fi scuipat n ochi un om capabil s se njoseasc n halul sta. Nici nu l-a fi
considerat om. Dar pe vremuri nu alergasem o iarn ntreag dup servici,
dispus a accepta fie i cel mai amrt dintre posturi. Pe vremuri nu fusesem
nc refuzat n zeci i zeci de locuri unde s m fi prezentat spre a-mi pune la
dispoziia statului fora de munc. Pe vremuri mai credeam n adevr,
dreptate, libertate, considerndu-m n sinea mea ca un tupamaros. Dac
nu mi-ar acorda cineva respectul social pe care mi-l datoreaz, l-a strnge de
gt!, mi spuneam. Eram nc tnr, practicam artele mariale, epatam cu
posturi eroice i confeream forei o important major n relaiile sociale.
Suntem liberi fiindc, i numai atta vreme ct suntem destul de puternici ca
s ne aprm libertatea, sau un om fr arm este un sclav, erau sloganurile
dup care m cluzeam, i eram convins c dup ele se cluzete toat
lumea.
Rmsesem lng u, intimidat, cu apea n mn, cu sufletul tiat de
emoie. Sinior prezidente, la un birou de nuc, scria.
Luai loc, mi art el cu mna ctre scaunul cptuit dinaintea
biroului, fr s ridice ochii. V rog s ateptai o clip, mi plcea sinior
prezidente. Avea obrajii roii de om sntos, faa rotund, cu ten proaspt,
haine de stof fin, cma alb i cravat. Din punctul acesta de vedere nu
diferea de ceilali sinior prezidente de pe unde mai fusesem, de pild de sinior
prezidente de la fabrica de unde m concediaser. Numai c, spre deosebire de
acela, acesta se purta distins, ca un adevrat sinior. Rspndea mprejur o
und de noblee paradoxal care l nvluia. Spun paradoxal fiindc de cnd
este Hunta la putere, toi aceti reprezentani politici ai ei ncearc s afieze
ostentativ aerul de bdrani Reunind o grmad de militari arex principii de
sorginte social-naionaliste, de parc noi nici n-am avea habar de ce nseamn
aia ordinea lor cu bastoane de cauciuc, propagand ovin, proslvind figura
lui Don Vincente de Extremamunda, Il Conquistador, il vero romano fondatore
del estado nacional de hinta latina a'l nostra lila i regim cenzorial de stat.
Sinior prezidente ridic, n sfrit, fruntea.
A spune, tinere, mi zmbete. Da, chiar mi zmbete! M ncurc,
emoionat, n cuvinte.
Las asta, mi spune. Ia zi-mi de ce vrei s prseti cellalt serviciu. i
explic, dnd din mini, c de fapt nu vreau eu s-l prsesc, ci c trebuie s-l
prsesc. Am fost dat afar.
Da. Rmne pe gnduri sinior prezidente.
ncep s m tem c m va trimite i el la plimbare cum m-au trimis cei de
la transporturi i computere, cei de la alimentaie i ape, cei de la. Nici nu mai
in minte prin cte locuri am trecut de dou sptmni ncoace.
Din referinele de pe calculator reiese c te preocupi de cri. mi
zmbete (parc perfid) sinior prezidente.
Oare cum, m precipit eu. Dar asta nu este un inconvenient n ndepli
nirea sarcinilor de servici, v rop s m credei.
Deci porcii ia de la fabrica mi fcuser referine pn la urm! Unul
dintre ceii. De paz m gsise ntr-o noapte stnd devorb cu farmacista
seciei, i cum nu putea s-mi fac mare lucru pe motivul c farmacista
accept s stea de vorb cu mine dar nu accept s stea de vorb cu el ah,
farmacist! Blond i gotica i melancolic farmacist a seciei, la fel de rtcit
ca i mine acolo, n lumea rea i meschin ce ne nconjura!
Ei bine, atunci, javra aia de dispecer mi ntocmise referat c fac
cultur n timpul programului i cum, chiar lng intrarea n fabric erau
afiate normele interioare, anunnd clar c personalul ntreprinderii nu are
voie s e ocupe cu alte activiti sau cu culturalizarea (sic) n perimetrul
ntreprinderii; msurile luate mpotriva mea au fost drastice, pentru a se
prevqni alte cazuri de indisciplin. nti am fost zvrlit de pe postul de cra
tor cu crca n incint, pe cel de crtor cu crca n curte (fiindc, se vede
treaba c n asta se rezumau ndatoririle unuia specializat ca mine n chimie
i fizic subnuclear).
Sinior prezidente m asculta pn la capt, zmbind ambiguu.
 O s m dea afar i asta. Ghetele mele rupte glgie de mocirla
ngheat nu mai am tort s m trli toat ziua de colo-colo s m milogesc
pe la ui. M voi duce acas, mi voi sugruma cu mna mea nevast i copilul,
dup care m voi spnzura i eu. De ce s-i omor i pe ei? Fiindc ar fi o crim
mult mai mare s-i las singuri n lumea asta ostil, silindu-i s se preteze la
cine tie ce josnicii numai i numai ca s fie lsai s-i trag de azi pe mine
zilele n viaa de nesfrit calvar pe care ar duce-o.
Mda. S-ar putea s avem nevoie de dumneata. A avea un post, spune
sinior prezidente. ncremenesc. M uit la el, nencreztor.
Dar am nevoie de recomandat celor de la fabric. Speranele mi s-au
spulberat. Privesc pe geam la zloata de afar. ncearc. Voi vorbi eu cu ei, la
telefon. Tu du-te acolo. Or s-i dea.
2. Secretara din anticamer prezidentului fabricii se uit n mine ca la un
cine plouat. Probabil c art jalnic. Dar puin mi pas. Eu, de rruine, poate
chiar de disear, nu voi mai exista. Am nceput deja s miros a mort. Am aerul
unei fantome. Dac ar avea cineva curiozitatea s-mi ncerce consistent, ar
descoperi c prea uor i poi trece degetele prin materia din care sunt alctuit.
Secretara mi spune s atept i intr la prezident. Aud murmurul vocilor
prin ua rmas ntredeschis. i, n vreme ce n cabinet sun telefonul,
secretara iese de acolo i-mi zice c sinior prezidente nici nu vrea s m
primeasc, dar-mi-te s-mi mai dea i recomandarea sa. Ce mai una-alta: La
oase, golane!
i mulumesc secretarei pentru bunvoin i m ntorc s plec.
Interfonul de pe mas gungurete ns un apel automat i vocea prezidentului
rbufnete ursuz:
Mai e acolo Nifo?
Mai este, sinior prezidente, mai este, rspunde dulce secretara.
Satepte.
Secretara mi spune s atept i intr iar n cabinet. De ast dat a nchis
ua i nu mai rzbete pn la mine nici un murmur. M dor tlpile de atta
stat n picioare. Dup mult vreme de cnd a intrat, secretara reapare,
mbujorat ta fa, cu o hrtie n mna. Pune pe hrtie o tampila, o
nregistreaz i mi-o ntinde iar o vorb. Citesc titlul, scris cu majuscule, sub
antet: Recomandaie.
Mulumesc, murmur uluit.
Madre del diot rspunde femeia, ce pile poi avea, sinior Niro? Cu
asemenea relaii, de ce dracului i-ai mai pierdut un an ia noi de poman?
Oare ce pile oi fi avnd?, m ntreb. Sinior prezidente?.
3. Eram dispus s accept orice post. Femeie de serviciu, closetar, orice,
doar s nu mai fiu nevoit s stau afar n moina anotimpului ploios i rece cum
nu s-a mai pomenit. Am intrat la sinior prezidente plin de mine ca un curcan i
i-am ntins recomandarea.
Cred c ar fi cazul s v mulumesc. Ar trebui, poate, s v fac un
cadou, ceva. S v ridic statuie.
Lsai prostiile, mi-a rspuns el, zmbind la fel de ambiguu ca i
prima dat. S v facei treaba i s rspundei prompt solicitrilor noastre,
asta-i tot ce pretind de la dumneavoastr. Sper s fii de acord cu postul.
Orice.
Nu orice. Mi-ai spus c suntei specialist n chimie i fizic
subnuclear.
Am crezut c-mi cade-n cap tavanul.
Specialist? Am murmurat.
D. M privete sinior prezidente mirat. Nu suntei?
Nu-mi vine s cred.
De obicei, posturile astea sunt pstrate pentru fetele drgue. Sinior
prezidente zmbete.
Vom avea nevoie de dumneata.
Desigur, am rspuns prompt. Oricnd. Orice.
Bine. Poi s pleci. Mine prezint-te la Hotel Esplanada.
N-am mai spus nimic. Hotel Esplanada era cel mai nou hotel construit pe
lila. Abia fusese terminat. Se zvonea c este fcut cu nvestiiile unei firme
strine, europene sau americane. Era cea mai impresionant cldire de pe
falez. Fin la terminarea lucrrilor, Hunta izolase zona, pzind-o cu militari
narmai cu automate. Construcia, cu materiale debarcate direct de pe dig,
lucrrile, fundaia, totul fusese ascuns de privirile indiscrete prin panouri
mari care mascaser manevrele vreme de cteva luni.
4. Am avut comaruri toat noaptea. Se fcea c, obosar cum sunt, nu
m trezeam la vreme i ntrziam nc din prima zi, aa nct efu mi spu ieau
c le pare foarte ru, dar c nu au angajat un om pe care nu se poate pune
baza, care Irv trzie din prima zi, i m pomeneam iar pe drumuri.
Aa se face c ora 4 de diminea m-a gsit mbrcat, gata de plecare. Am
mncat, i, de nerbdare, am hiat-o ctre lucru de la ora 5, cu primul metrou.
Staiile se perindau, ntunecate, una dup alta. Il Hentro, il
Conquistador, Via del mare. Cercetm cu discreie figurile desdichadoilor
care cltoreau la ora aceea ctre ntreprinderile de salubritate sau ctre cele
de transporturi, singurele instituii cu asemenea program inuman de lucru i,
constatam surprns, c orele transportului n comun i au fizionomia
specific. La ora asta nu puteai ntlni n vehicul dect specimene oribile,
declasai, amri, hidoenii, oligofreni. Femeile erau, majoritatea, trecute de
prima tineree. Nu gseai una s fie mai de doamne-ajut. Pi, cine s se fac
mturtoare, vidanjoare sau controloare de trafic? Cine s se fac i s rmn
aa, vreau s zic? Fiindc orice femeie ct de ct remarcabil din vreun punct
de vedere ar face orice, s-ar njosi orict i ar gsi ea pn la urm un cel, ct
de mic, dar suficient ct s intervin pentru ea i s o scoat din cloaca social
a orei 5, a latrinelor, salubritii sau controlului de trafic, unde nu aveau cum
s rmn dect cotoroanele astea la care nu se uita nimeni i care nu aveau
cum i unde s mai evadeze de aici.
Nici brbaii nu erau mai actrii la ora asta. Emigrani de pe Continent,
indivizi ale cror figuri exprimau fie o total imbecilitate, fie o nsensibilizare
fr limite, i Brute, sau mai exact, abrutizai de viaa fr orizont n careA-i
trau zilele de azi pe mine. n zdrene, nerai, ciufulii, murdari, ncercnai,
unii dintre ei duhnind a butur, se nghesuiau unii ntr-alii ca animalele,
rznd i hrjonindu-se ntre ei, nestingherii, rgind, scobindu-se n nas sau
scrpinndu-se ntre picioare.
Doar o or mai trziu a fi putut ntlni, tot n acest metrou, categoria
vnztorilor, mecanicilor, instalatorilor sau funcionarilor cu grade mici de
salarizare. Printre acetia mai vedeai i cte o femeie frumoas dar vulgar,
cte un intelectual deczut, obligat de condiiile vitrege s-i ctige pinea prin
munc fizic, sau vreo fat de-a dreptul frumoas, rtcit pentru moment pe
aici, pn cnd s fie remarcat de vreunul din Hunt i dus pe treapta
social pe care frumuseea o merit, sau pn cnd, nedescoperit de nimeni,
stul de mizeria. nghiit, s se decid ai lua lumea n cap, decizie n urma
creia o regseai prin faa hotelurilor de lux, eventual a Esplanadei, ctre care
m ndreptam eu acum. i am sesizat, prin asociere, c nu sunt nici eu altceva
dect un vierme, oferindu-se dezgusttor, expunndu-i carnea i sngele ctre
vnzare, cu nimic mai presus de cocotele ieftine btnd trotuarul n sperana
unei viei fie i cu o idee mai uoar dect a viermilor celorlali, ciugulii, cu sau
fr de voia lor, de psrile rpitoare din slav.
ncepnd cu ora 8, vehiculele se umpleau de valul pestri al elevelor,
epatnd cu frumuseea lor neprihnit, inocent i tembel. Erau superbe
majoritatea, dei tot dintre ele, deformate de vrst i corvezi, peste att de
puin vreme, se vor alimenta celelalte categorii ale plevei sociale pe care.
Tocmai le-am pomenit. ntre 8 i 9, vehiculele sunt pline de eleve nnebunitor
de fragede, i de profesoare fie frumoase i depravate, fie doar depravate, fie nici
frumoase, nici depravate, dar grase i bine mbrcate, denunnd prin arogana
specifica relaiile indubitabile cu Hunta. Brbaii de la ora aceast poart
paltoane scumpe, cu gulere de blan, plrii cu boruri tari, unii dintre ei chiar
i bastoane, mnui, ochelari, geni negre sau uniforme i arme.
Dup ora 9, n vehicule nu mai ntlneti dect fie pleava omerilor n
cutare de servici, oameni deziluzionai ducndu-se sau ntorcndu-se din
audiene; fie elita secretarelor; fie cte un barosan rmas n drum cu maina
din pricina vreunei pene i siht de mprejurare s cltoreasc i el o dat, de
neuitat, cu vehiculele transportului n comun.
5. Metroul m-a lsat n staia Litoral Hotel Esplanada la ora 5,30. Am
pornit agale prin parcul desprind plaj de ora. Mirosea a agrement. Pinii
pitici, arborii exotici cu frunze lungi pn la pmnt, liane, atrnnd ozonau
aerul, purificndu-l de poluarea care infesta centrul IIlei. Pe aici nu erau
fabrici, nu erau uzine, nu erau arsenale nucleare subterane ca pe coasta de
vest. Pe aici nu era dect parcul, bntuit de femeile frumoase nsoite sau
solitare, parcul cu mainile cu geam-oglind rulnd silenioase dar n mare
vitez pe aleile principale. Departe, n stnga, prin ceaa zorilor, se ntrezreau
stncile falezei i bjo curile nalte ale hotelurilor de agrement. n dreapta, nc
i mai nvluit de cea, ntinderea albastr, neclintit, a lagunei fiordului. i
de jur mprejur, ct cuprindeai cu ochii, parcul.
innd cont de ora extrem de matinal, mi-am zis c am vreme s fac o
plimbare pe falez. Pn la ora 7, cnd mi se spusese c pot intra la sinior
inhiner, mai era o or i ceva.'Am strbtut bucata scurt de plaj neacoperit
de apele fluxului i am urcat treptele digului care nainta pn departe, n
ocean.
Cnd eram puti mi plcea s vin aici s m confrunt cu uriaul,
respirnd ntretiat, ca dup o alergtur solitar prin Univers. Valurile
deplasau mase enorme de ap albastr, nlndu-le spre a le izbi de stncile
negre ale pontonului, sau retrgndu-le spre a lsa dunele deschise la culoare
ale nisipului de pe fund s se strvad de sub zeci de metri de ap.
Dincolo de fiord, pe cellalt rm al lagunei, se vedeau hotelurile, mici,
reduse la scar, ngheate la impactul oceanului cu rmul. Dincolo de ocean
putea fi Continentul, dar tot att de bine Continentul putea s nici nu mai
existe. Aici-ul era singurul element concret, eternul Aici, o insul n pustietate
i eternitate. O insul de dinamic i efemer. IHa, capitala minuscul a unui
imperiu de ap, nainte de a fi metropola coloniei continentale tot att de mari
ct universul de ap asupra cruia se ridic: un ciob de sare condensat dintr-o
lacrim stelar.
i parc m cuprindea frica de ceva teribil, un fel de monstru marin, o
sepie fr sfrit din ere primare care, deteptat dup un somn de miliarde de
sni, putea s urce din strfunduri, incomensurabil, cumplit, aproape
inteligent, s nface Bla, s o nghit nemestecat, cu blocurile ei cu tot, cei
patruzeci de kilometri diametru nu ar fi reprezentat cine tie ce pentru o
asemenea fptur a abisurilor. Noi, cei de la limit cu oceanul, am trit
ntotdeauna asemenea spaime ancestrale. Fiorul de ne-nelesului ascuns n
incertul strfundurilor din care ne vine arar cte o veste, ca dintr-un alt
univers, ca dintr-o alt lume cu care ne-am afla n impact.
Ce o fi cutat aventurierul la idiot de gint latin, n urm cu cinci
secole i ceva, tocmai n captul sta de lume? Nu putea rmne acolo, n
Iberia lui, pe trmul ferm al unui continent nconjurat de pmnturi, loc unde
s nu put a pete i a alge putrede i unde s nu crie pe deasupra, zi i
noapte, psri marine albe i mari, cu ochi sngeroi i ciocuri nsngerate?
Sau, altfel pus problema, ce srcie lucie a determinat pe oamenii aceia
nfometai probabil pn la turbare s se caere pe bordul unei coji de nuc
scrti ind ubred din toate ncheieturile spre a strbate continentul de ap doar
pentru a se aciua aici, pe o insul stearp i pustie, unde s atepte trei sute de
ani nfiinarea fabricii de electronic i computere pentru a se ngrmdi apoi
ntr-o incredibil explozie demografic, unii peste alii, narmndu-se cu cele
mai teribile arme din Istorie, pentru a se apra, de cine? De Ocean? De ei
nii? Nimeni nu ar putea preciza. Nimeni nu ar putea explica de unde a
rsrit, n doar douzeci de ani, lila, metropola considerat capitala Insulei de
departe, de dincolo de continentul de ap puhoiul acest rie lume, i Hunta,
instaurnd cu ipocrizie fascismul tiraniei sale militariste i dictatoriale.
6. Atunci cnd soarele a rsrit pe deasupra norilor albi de la orizont, mi-
am luat seama. Eram gata s ntrzii. Am alergat pn la intrarea n hotel i
am ajuns n ultima clip. Am salutat portarul, maliios i eapn n uniforma
lui cu fireturi de aur i am urcat treptele cte dou.
Recepia i coridoarele preau prsite. Nici ipenie. N i fuseser nc
stinse luminile, cu toate c ziua i azvrlea transparena prin ferestrele
prelungi ale holului. Mochetele groase nbueau orice zgombt.
Am ptruns pe coridorul etajului doi, scufundat, spre deosebire de restul
hotelului, n ntuneric. De pe la jumtatea lui m-am vzut silit s-o iau pe
pipite nu se mau desluea nimic. Ajungnd la ua unde citisem cu o zi
nainte, pe lumin, plcuta indicnd Serviciul Tehnic, am scprat un chibrit
ca s m conving c n-am greit. Am intrat n anticamer. Nici aici nu era
nimeni, dar lumina era aprins. Am btut la ua cabinetului. Nu a rspuns
nimeni. Am apsat pe clan i ua s-a deschis.
Nimeni. Ceasul de pe perete indica ora apte i un sfert. Am nchis,
intimidat. M-am rentors pe coridorul ntunecat. Mi se fcuse cald i
transpiram, dar nu voiam s-mi scot giaca. Prea nghiisem frigul n ultima
vreme, cldura de aici prndu-mi-se o adevrat binecuvntare.
Am ieit pe pipite din coridor pn la lifturi. M-am tolnit ntr-un fotoliu
capitonat i, de atta cald i bine, am prins a picoti. Pe peretele din fa, un
ceas mare. nchideam o clip ochii i cnd i deschideam, limbile artau cinci,
zece minute mai mult.
 La ora nou i jumtate am nceput a m impacienta. Ce se ntmpla? De
ce nu venea nimeni? nelesesem eu greit instruciunile?
M-am ridicat din fotoliu i am luat-o iar pe coridorul ntunecat. Coridorul
nu mai era ntunecat. Cineva aprinsese lumini plcute, calme n plafonierele
nalte. Am ntrat iar pe ua pe care scria Serviciu Tehnic, mi-am vrt tar
capul n cabinet i mi-am confirmat mie nsumi c nu trecuse nimeni pe ling
mine fr s-l remarc i c ncperea era tot pustie.
M rtcisem ntr-o piramid prsit n mare grab: toate lucrurile erau
la locurile lor. Doar oamenii lipseau. Cu desvrire.
M-am rsucit pe clcie, cu gndul s-mi reiau locul din fotoliul de la
lifturi i am dat piept cu o femeie ofilit pe al crei chip se oglindea
suspiciunea.
Pe cine cutai? M-a ntrebat ea, absurd.
Pe sinior inhiner, am rspuns, dnd din cap a salut i zmbind ct
puteam mai blnd.
Nu a venit nc. Ieri a stat pn trziu i s-ar putea s nici nu mai vin
azi. Mi-a explicat femeia, nescpndu-m din ochi. Nu-l mai ateptai aici. Nu e
voie, mi-a precizat, msurndu-m insinuant de jos n sus, de la ghetele sport
cu talp de cauciuc pn la giaca roas la guler.
i unde s stau? Am ntrebat-o.
Nu tiu. Venii mai trziu. Ducei-v acas i revenii pe la ora
dousprezece. Sau mine.
Imposibil, am rspuns. Sunt angajat aici. De azi. i mi s-a spus s m
prezint la lucru.
Bine, a zis ea. Atunci vino mai trziu.
Am cobort treptele, nuc. M-am nvrtit o vreme prin faa intrrii, dar
un soldat din Hunt, cu automatul pe umr, m urmrea cu o fixitate care m-a
pus pe gnduri, aa c m-am ndreptat ctre parc, drdind. Am stat acolo, pe
o banc, pn cnd, iritat la culme, mi-am zis c fie ce-o fi m mai duc o
dat la hotel.
Am urcat treptele frisonnd Am strbtut temtor coridorul, trgnd cu
coada ochiului n dreapta i n stnga, s nu dau iari nas n nas cu femeia de
serviciu cea nepat. Dar nu era nimeni.
Am deschis ua biroului. Sinior inhiner, n dreptul ferestrei, cu minile la
spate, privea ctre ocean. S-a ntors, ridicnd mirat din sprncene cnd a dat
cu ochii de mine.
La ora asta i-am spus eu s vii? M-a ntrebat contrariat dar fr nici
un pic de asprime n glas.
 Nu. Dar s tii c am venit de la apte. ns nu era nimeni i m-a
gonit o femeie de serviciu. Sinior inhiner a pufnit n rs. Bine. Mine poi veni
mai trziu, i dac nu snt aici, intri i m atepi.
Aici? Aici.
A tcut o vreme, iar eu i-am respectat gndurile.
Bine. Poi s pleci, mi-a zis. Rmsesem nehotrt, privindu-l mirat.
Mai e ceva? M-a ntrebat.
Mune e cazul s aduc vreo salopet?
Nu, a zis el, zmbind strmb. O s-i dm noi o uniform. N-ai nevoie
de salopet.
A vrea s ncep lucrul de azi, am spus.
Cine o s-mi fie ef? N-a putea s m prezint la locui de munc?
Ai nceput lucrul de azi. Nimeni n-o s-i fie ef. i, deocamdat, locul
tu de munc va fi aici. Laboratorul nu este nc gata. Vino i tu pe la ora
nou, stai pe aici o or-dou, s te pui n tem, i apoi pleac. Dar aa, discret,
s nu avem plngeri.
Am neles, am murmurat. L-am salutat, m-a salutat, i am plecat.
Afar ncepuse s se nnoureze.
7. Timp de mai bine de o lun am hlduit n biroul lui sinior inhiner. La
nceput m simisem foarte stnjenil de tlpile dezlipite ale ghetelor, de flanelele
mele venic murdari, de prul meu zbrlit i cam lung. M temeam c o s mi
se atrag atenia s m tund. Dar nu mi-a zis nimeni nimic.
Tocmai cnd ncepusem s m deprind cu locul i nu m mai jenam s-
mi pun caietul pe colul mesei spre a-mi nota cte o idee sau s-mi scot din
sacoa de plastic Metafizica lui Aristotel sau Optica lui Newton s citesc, sinior
inhiner mi-a sugerat c ar cam fi timpul s m duc Jos, la mine i s-mi
construiesc laboratorul. Cum adic s mi-l construiesc, am ntrebat, uluit.
Nu e construit? Nu figureaz n plan?
Ba, de figurat figureaz, dar de construit nu-i construit. O s mergem
mpreun acolo s te prezint oamenilor, le ari ce s fac i cum s fac,
solicii tot ce ai nevoie pentru asta vorbeti cu mine i-i faci laboratorul.
Vreau s fie ceva ultramodern, cu care s ne putem mndri.
Dar nu tiu nc despre ce e vorba. Nu tiu ce am de fcut. Nu tiu ce
ateptai de la mine.
Vei afla cu timpul. O s te descurci. Nu-i mare lucru. Deocamdat,
prima etap este construcia laboratorului. Ia ca menii i f-h Eteica ai vreo
problem cu vreunul, vii i-mi spui mie, nu discui tu cu ei.
Am neles, am spus.
 i nc o precizare. Munca ta aici este ceea ce este, dar este mult m.
Mult dect pare. Pe umerii ti apas o rspundere formidabil. Aproape ct a
noastr. Ba, poate chiar mai mare.
Ce naiba!, mi spuneam. Asta e nebun! Un ciuruc ca mine, i, cic,
mare rspundere ce apas pe umerii mei.
Adevrul e c mi-a fost toat viaa groaz de rspunderi dini astea.
Semnezi pe o foaie de hrtie i a doua zi vin bieii i te iau de guler: ce ai fcut
cu treaba aia? Pi, n-am fcut nimic, v jur! Da' de ce n-ai fcut nimic, a?
O s am inventar mare? Am ntrebat.
Inventar? N-a priceput de la nceput sinior inhiner. A, nu! Nu n sensul
sta e rspunderea. Nu ai nici un inventar. N-ai s semnezi pentru nimic. Dac
e vorba de ceva, eu cad, noi cdem. Dar nu o s cdem. i TU o s ai grij de
asta. Noi toi depindem, pn la urm, de tine.
Am cscat ochii mari, dar nu am mai spus nimic. Voi tri i voi vedea.
Pentru moment puteam mulumi zeilor c mai exist. De rest se vor ocupa tot ei,
dac existau. Iar dac nu, oricum, mai ru dect de unde am pornit n
escapada asta, cnd nainte de a nimeri aici, adus de mna hazardului, m
gndeam s-i sugrum pe ai mei i s m spnzur, n-am cum s cad. Fiindc
mai ru de-att nu se poate.
De altfel, de cnd m-am angajat, toi cunoscuii vecini, rude se
minuneaz ca de ceva nemaipomenit. De unde ai gsit, m norocosule, tu
servici, cnd peste tot se concediaz. Oameni cu ani i ani de vechime sntpui
pe drumuri, iar. Tu ai dat de bine. Te-ai ajuns! S nu ne spui c nu ai pe cineva
undeva care are grij de tine! Oi fi avnd. Dar unde? i pe cine?
8. Chiar de a doua zi am cobort Jos, la mine, n subsol. Pe Sub
ntreaga cldire era conceput un ntreg labirint de beton. Nedegajate de moloz,
majoritatea ncperilor i culoarelor erau nc inaccesibile. Doar Staia, o
hrub mare de la nceputul labirintului, era curat n oarecare msur (cu
toate c movile de moloz mai ascundeau pereii i aici) i se montaser
nuntru filtrele ' (nite-cisterne gigantice) la care i de la care duceau i
plecau sute de evi, o adevrat ncurctur de evi groase prin care lichide reci
i clocotite, acionate de motoare puternice, treceau continuu, glgipd.
n staie era ntuneric, doar cteva becuri anemice luminau spaiul imens
i trist din adnc. Dar, prin compensaie, era cald, foarte cald.
Colegii mei erau trei fiine murdare de vr, cu salopete rupte. La primul
contact am rmas att de traumatizat c le-am aprut tuturor fie cretin, fie.
Cretin. Dup luna de convieuire cu tnrul sinior inhiner, subire, misterios,
instruit, elegant, frumos ca brbat, distins i degajat n relaiile cu mine, care,
aa cum lni spusese nu am nici un ef, pe umerii cruia apsau rspunderi
incomensurabile m-am pomenit strngnd laba ciunt a unui pitic (i lipseau
cteva degete, i m-am ntrebat dac o fi lepros sau ce are), apoi am dat mna,
involuntar i aproape incontient cu o matahal de peste doi metri, cu prul
crunt, i, n sfrit, cu tnrul slab, supt, cu plete cree nvlvorate ca la
negri. Vitorio, don Stefano i Sordi.
Sinior inhiner a plecat lsndu-m cu cei trei colegi; care i-au
continuat o discuie, pe ct se pare nceput mai dinainte, din care eu n-am
priceput o iot. Am asistat n tcere la ce-i blmjeau ei n slang, apoi am
rsfoit cartea tehnic a instalaiei, i, pn la urm, conform tradiiei
ncetenite n birou la sinior inhiner, m-am ridir ct, fr s spun nimic, i am
plecat acas.
A doua zi, la ora nou, cnd am ajuns, Sordi mi-a transmis ordinul
primit: s m duc sus, la sinior inhiner. Am urcat cu liftul, am salutat, i sinior
inhiner m-a preluat aspru c de ce am plecat ieri? N-am priceput? Trebuie s-
mi construiesc laboratorul! S decid unde, s fac curat, s cer materiale i
oameni, i s pun la punct tot ce mai e de pus la punct. i, al s nu uit, s nu
mai vin niciodat cu liftul prin fa. Nu trebuie: S vin prin spate, pe scara de
serviciu.
Era ceva profund antinomic n instruciunile primite anterior i cele de
acum. Lucrurile s bteau cap n cap. Dar n-am comentat, m-am dus jos i le-
am spus celor trei c sinior inhiner i solicit s m ajute la construirea
laboratorului. Ei s-au uitat unul la altul, n-au rostit o vorb, dar nici nu s-au
clintit.
Asta era. Ce puteam face? Eram decis s nu-mi torn colegii. Nu era
treaba mea s ntocmesc rapoarte. Aa c am cobort n subsol, unde am gsit
o lopat, am ales locul ntr-una din firidele de beton i am scos m9loz de acolo,
ndrjit, cteva ore. Apoi m-am pomenit cu cei trei pe cap. Se uitau n tcere,
cu braele-n sn. Au stat aa pn la sfritul programului, cnd am aruncat
lopata, m-am dus i m-am splat la chiuveta din closetul piscinei, m-am
mbrcat, i-am salutat i am plecat.
9. Cnd am venit a doua zi dimineaa i-am gsit lucrnd din greu la
curatul molozului din laborator. Erau veseli, glumeau ntre ei, i m-au
primit cu chiote: Cine zicea c nu vine sinior Niro? Uite-l! E aici!
Am pufnit n rs. Am lucrat toat ziua alturi. i a doua zi. i tot aa,
pn cnd, treptat, am aflat unii despre alii diverse amnunte, c Vitorio e
vecin cu mirte st tot n cartierul de Vest, c don Stefano este ncetenit pe
Bla de ani de zile, dar originar de pe Continent i de aceea se teme s nu-l
trimit tia acas de cnd nu mai e de lucru nici pentru autohtoni, c Sordi
are douzeci i unu de ani i este cstorit de un an, c. Are un copil, o feti
de o lun i c, nainte de a veni aici, fusese soldat n armata Huntei.
 De altfel, toi cei de aici au fost sau sunt nc n relaii cu Hunta, mi-a
explicat Vitorio, piticul, cu care eram de-o vrst. Ai grij ce discui cu ei. Toi
au datoria de ja. ntocmi raport zilnic.
M amuza teribil cum, pe rnd, spuneau unul despre altul c s m
feresc de ceilali, c. Sunt oamenii Huntei.
N-am nimic de ascuns, le-am rspuns la toi. Sunt curat. i puin mi
pas pentru cine lucrez. Sunt pltit? Fac treaba cum trebuie. Nu fac politic i
port convingerea c dreptatea este de partea celui puternic.
Asta este un fel iste de a pune problema, m-a aprobat Sordi.
De-a lungul lunilor care au urmat, s-au lipit pe ttng noi diveri ali
colegi; dar cu vremea au disprut, unul cte unul. Erau oameni de pe la
construcii, care sperau s gseasc de lucru aici dup nchiderea antierului.
Dar nu a fost chip s rmn vreunul, cu toate c unii dintre ei s-au pretat la
tot felul de mgrii: lsau, bunoar, instalaiile cu defecte, nimeni nu le putea
gsi cusurul i atunci apreau specialitii, i, ca prin minune, puneau
agregatele n funciune, dup care se bteau tare cu pumnul n piept. Dar de
rmas, nu a rmas niciunul, strinii de la construcii disprnd o dat cu o
bun parte din personalul primului val.
Dup aceea s-au perindat a i i ali angajai, prelund cheile i
inventarele de la cei care plecau, pn cnd, dintre cei vechi, nu am
supravieuit, dup vreun an, dect eu, Vitorio i Soardi.
n subsol cel mai greu m-am acomodat cu huruitul pompelor. Era un
huruit continuu, monoton, i n acelai timp strident, obositor. Cnd ies de la
ser viei mi se pare c e prea linite afar
Huruitul are proprietatea de a-i bulversa gndurile. Sub ploaia de
decibeli nu te poi gndi la nimic. Imaginile mintale se sfie, iar din cauza
infrasunetelor te simi mereu urmrit, observat de cineva strin. Zgomotul se
poart fa de tine ca un duman abil, pndindu-te din umbr.
10. Hotelul sta era o instituie extrem de curioas. Noi ne primeam
salariile, planurile se realizau cu vrf i-ndesat, i totui nu zreai, ct era ziua
de lung, pe nimeni, nicieri. Nici un turist. Nici un beneficiar.
Cnd am ptruns pentru prima oar n piscin, a crei ntreinere, m s-a
comunicat, era una dintre atribuiile mele, am rmas interzis. Era cel mai
spectaculos lucru de pe lila, din cte vzusem prv atunci. Microclimatul
prevedea o cldur vratic fr de sfrtt, intrnd n sarcinile mele s am grij
de asta. Palmieri i flori exotice ornau la de baie. Apa era cristal. Ctev. A
femei deosebit de frumoase, selectate cu gust la concursuri preliminare,
serveau clienta la garderobe, bazin i bar. Cte va profesoare de not se plimbau
de colo-colo fr treab, mbndu-se n apa albstruie ca nite nereide. Din
difuzoarele ascunse n perei se rspndea o. Muzic ritmat, de ultim or. n
separeul barului, pe video, curgeau nencetat filme de contraband, europene i
americane.
Dar n acest paradis pe pmnt nu hlduia dect un singur turist Era
un brbat ntre dou vrste, cu pr, grizonat, cu trup b a pi i cu inut
distins, salutndu ne zmbind protector, n tcere, ori de cte ori ne
ntlneam, ca pe nite vechi i intimi cunoscui. Oare clientul acesta o fi
suficient pentru realizarea planului de ncasri?', m ntrebam. Se prea c da,
de vreme ce ne primeam riguros salariile i primele, felicitai adesea pentru
ncasrile obinute i pentru felul n care ne descurcm de nu avem nici o
sesizare, nici o reclamaie i nici o plngere din partea clienilor:
Mai erau cteva ciudenii locale, crora la vremea respectiv nu le-am
acordat cine tie ct importan, dar care, pentru cineva strin de situaie, ar
fi aprut, mai mult ca sigur, drept exjrem de curioase n primul rnd,
atitudinea efilor fa de noi, muncitorii mruni. M simeam, e adevrat, bine
la mine n laborator, nederanjat zile n ir de nimeni. Cnd, totui, sinior
inhiner, trecea pe acolo i m gsea citind, s zicem, un Max Weber zdrenuit,
nu-mi spunea nimic. Ne salutm cordial, dup care el pleca i eu rmneam s
citesc mai departe, netulburat, ca i cum pentru asta a fi fost angajat.
Apoi nvestiiile. Exista o ntreag bizarerie a nvestiiilor. Pe de o parte se
cheltuiau fr reineri orice sume pentru fleacurile menite s ia ochii: buturi
fine, ornamente, uniforme (negre, cu tietur de costum modern), dotare cu
piese de schimb din import peste tot: de la lavoare i soluii chimice de
ntreinere (detergeni, chimicale etc.), pe de alt parte dndu-se dovad de o
meschinrie penibil chiar i la cele mai elementare obiecte din dotare: nici la
un an i jumtate de l angajare nu izbutisem s obin un scaun pe care s m
aez n'luxosul laborator n care mi se puseser la dispoziie fr inventar
reactivi strini pentru diferite analize, mai simple sau mas complicate: duritate,
Ph, poluare. C re. mi fuseser aduse, fr s je solicit, o balan electronic de
mare finee teu ase zecimale), un spectrofotometru i un microscop cu cmp
electrostatic, dar de ezut, edeam pe un butoi de plastic, deteriorat i
experienele i analizele le executam n pahare de buctrie cu marca hotelului,
fiindc dei solicitasem n repate rnduri eprubete, nu obinusem nici mcar
una.
i apoi obolanii. nc din primele zile, sinior inhiner m ntrebase dac
am vzut obolani, i spusesem c am vzut ntr-o zi unul, iar sinior inhiner
murmurase: Bine. O s anunm conducerea.
Dup aceea numrul obolanilor a crescut simitor. Exista o gaur n
perete, chiar vizavi de laborator, o gaur ptrat de dincolo de care obolanii
v/eneau puhoi, rmnd pmntul. n fiecare diminea adunam cu fraul
pmntul ngrmdit, dar a doua zi gseam din nou o mor vil de pmnt
proaspt.
Sinior inhiner, trimitei un zidar s tencuiasc gaur, c m-au
nnebunit! Cred c au c rt aici tot pmntul din parc!
Sinior inhiner a constatat apatic gaur, a crei utilitate mi s-a prut
absolut ininteligibil, a cltinat din cap, dar nu a luat nici o msur, aa c,
pn la urm, plictisit, am renunat s mai cur pmntul i movila a crescut
o vreme spectaculos, dup care s-a stabilizat la nite dimensiuni considerabile.
Ei bine, pare de necrezut, dar cu toate c n general se fcea mare tapaj de
curenie nimeni nu a spus nici mcar un cuvnt despre pmntul movilit la
un pas de ua laboratorului. Toat lumea trecea pe acolo cu o nonalan
inimaginabil, ca i cnd nimeni nu ar fi remarcat nimic. Nu mi s-a dat nici o
confirmare pozitiv, c s nu mai iau pmntul de acolo, sau c bine fac dac-l
las acolo, dar nici nu mi s-a atras atenia: ce-i cu pmntul la acolo? Era de
parc nici n-ar fi fost.
i ultimul amnunt bizar de care a aminti, dar bizar nu atunci cnd s-a
petrecut, ci mult mai trziu bizar, a fost contactul cu Avelia Ghelar.
Ieind ntr-o zi n labirintul interior al subsolului, naintea uii
laboratorului buctriei, alturat de ua subsolului nostru, am zrit o fat
blond, proptit cu spatele de un stlp de ciment, fumnd. Tremura din toate
ncheieturile, ptruns de frig, fiindc n zona aceea nu exista nclzire i un
curent rece btea dinspre ntunericul galeriilor desfcndu-se n toate direciile.
tiam c personalul laboratorului buctriei nu are voie s fumeze n
incint, i de aceea, gentil, i-am propus fetei s intre n staie, la noi, 1 unde e
cald i poate fuma nestingherit, fr s deranjeze pe nimeni, mai ales c i noi
fumam. Fata a refuzat categoric. L-am trimis i pe Sordi s o invite, gndind c
nu i-o fi plcut faa mea, dar fata nu mai era pe culoar.
Avelia Ghelar era o blond foarte frumoas i din refuzul ei categoric,
pricepusem c se teme de avansurile brbailor necunoscui i excesiv de
binevoitori. Dup aceea am aflat ns c eful buctriei nu angaja dect
persoane exclusiv de sex feminin ncercate mai nti cum se comport la pat
(drept care insul mi-a provocat o repulsie att de nestpnit, devenindu-mi
att de ocbos, c nici nu l-am mai salutai cnd m ntlneam cu el, i am
jubilat cnd, dup o vreme, am remarcat c el m salut cu un interes i
respect exagerate innd cont de funcia pe care o deinea, iar eu am prins a-i
rspunde cu obraznic emfaz, moind doar din cap, ca i cnd i-a fi fcut
cine tie ce favor). Despre Avelia Ghelar, care refuzase invitaia mea gentil care
nu o angaja n nici un fel, porcul la de ef a rspndit, foarte ncntat, zvonul
c, nu numai c este foarte uor abordabil, dar c, pe deasupra, se preteaz
fr fasoane i la orice fel de perversiuni sau alte chestii exotice de genul sta.
 ntr-o bun diminea, cnd am urcat n piscin, am ntlnit-o pe Avelia,
tronnd, plin de ea, ia barul din incint. Am salutat-o, dar ea m-a sfidat ca pe
un gunoi.
Dup cteva ore, remarcnd c toat lumea m salut cu stim i
respect, sau poate asistnd la felul n care sttusem la taclale cu sinior inhiner,
care m btuse jovial pe umr, ca pe un vechi prieten, ba, la un moment dat,
ncercnd chiar s m i pupe (nu tiu ce-avea n ziua aia cred c era beat),
blonda Avelia Ghelar a nceput i ea s m salute, de ast dat ea excesiv de
curtenitor, fiind rndul meu s-i rspund (c de rspuns i-am rspuns greos,
din vrful buzelor, uitndu-m la ea ca la o crp ce era. Dar, dup suficient
vreme ct s mi se cicatrizeze rnile orgoliului, am renunat n mare msur la
o parte din rceal i suspiciune, oprindu-m uneori s o ntreb ce mai face,
sau alte convenii din astea ce vor s semnifice n genere un soi de bunvoin
reinut i politicoas din partea celui ce le debiteaz.
Poate c ar mai trebui consemnat la categoria ciudeniilor i faptul c
sala pentru protocol, dotat cu camere de televiziune, cu staie de amplificare,
cu aparat de proiecie i proiecionist, sal pentru care se nvestiser probabil
sume exorbitante nu era folosit la nimic. Dar la absolut nimic.
ns n cazul acesta, lista ciudeniilor s-ar continua inadmisibil,
fiindc mai erau i alte bizarerii, neeseniale ns n dezvoltarea ulterioar a
evenimentelor.
11. ntr-o bun diminea, abia sosind eu la servici, cnd am ptruns n
laborator am gsit telefonul sunnd. Cine-o fi?, m-am ntrebat, fiindc doar
sinior inhiner mai suna cnd i cnd aici, dar niciodat nainte de ora nou,
cnd venea el.
i totui sinior inhiner era.
Pe unde umbli? M-a taxat el grbit. Hai, c sun acolo de o or i nu
rspunde nimenil Ia-i i pe ceilali i venii repede n sala de protocol.
Nedumerit, i-am adunat pe toi i am urcat la etaj, unde era sala. Eram
ateptai. Un canadian, cum aveam s aflm, ne-a inut n franuzete o scurt
cuvntare, cum c el este reprezentantul firmei Holjday's Inn, principalii
finanatori ai acestui building, beneficiarii de drept i de fapt ai ntreprinderii.
Strinul ne-a declarat ritos c este ncntat s ne cunoasc, i c e mulumit
de noi, de toi. C firm pe care o reprezint are nevoie de un personal c noi,
calificat, competent, entuziast. (Majoritatea celor care nu eram veterani sau
mobilizai ai Huntei eram specialiti cu grad maxim, colectai de prin celelalte
hoteluri ca persoane cu probleme fie de disciplin, fie politice eram cea
mai curioas aduntur de otrepe cu nalt calificare din lila). Firma, a
continuat canadianul, o s ne prezinte un film documentar pentru uz intern,
turnat special pentru angajaii permaneni. Noi eram rugai s-l vizionm cu
cea mai maure atenie, sftuii s tragem dintr-nsul ct mai multe nvminte
cu putin.
Lumina s-a stins, i pe ecranul panoramic s-a profilat imaginea cerului
inundat de stele. Credeam c s-a greit bobin, punndu-se prin cine tie ce
ncurctur bobin cu un film de anticipaie. Parc ar fi fost Rzboiul sau
Imperiul.
Printr-un efect de studio, imaginea a glisat din ce n ce mai repede printre
punctele de lumin, spectrul a alunefcat ctre violet, orbind (trucajele erau
absolut extraordinare), i vocea din off a lui Orson Wells a anunat, cavernoas,
c We have the power, we have the people, we have the instruments, we have
the moneyl Pe ecran, din strfundurile spaiului a urcat vijelios ctre noi o
galaxie configurnd n relief profilul unor litere consemnnd, uria ct
universul, emblema.
Capitolul II
1. Era un excepional film de reclam. Pcat c nu tiu prea bine engleza.
Vocea lui Orson Wells impresiona puternic, tenebroas, prnd c vine din
genune. Punnd alturi realitatea din jur i pelicula proiectat, era un film
fantastic. Secte speciale suprapuneau imagini de vis cu plaje nsorite i hoteluri
elegante. Din cte am neles eu, concernul internaional Holliday's CO avea
sucursale n n treaga lume, de la Marea Nordului pn la izvoarele Nilului, din
Alaska pn la Tara de Foc, din Japonia pn n Australia. Peste tot, hoteluri
impuntoare, de o concepie revoluionar, cu amenajri de agrement,
ultramoderne, cu jocuri de noroc, discoteci i baruri de noapte unde femei
extraordinar de frumoase fceau strip-tease. M-am mirat c filmul ne era
prezentat necenzurat. Pe ecran se perindau imagini cu dansatoare goale-golue,
ceea ce nu s-ar fi ntmplat niciodat dac filmul ar fi fost dat de Hunt la
televizor, fiindc Hunta avea o concepie militar, organizat i disciplinat
despre art i cultur, care trebuiau s fie n mod obligatoriu morale.
Prezentndu-i-se femei goale, soldatul i putea lua lumea n cap, se putea
relaxa, i scdea vigilena.
Cnd am auzit de tripourile firmei din Las Vegas, mi-am amintit imediat
de documentarul despre tripouri i jocuri electronice prezentat n urm cu
cteva luni de reeaua de televiziune a Huntei. Spuneau c toate localurile astea
din Las Vegas, ba chiar i oraul, ar fi fost o antrepriz a Mafiei. Oare i
Holliday's CO avea legturi cu Cosa Nostra? n fond, i Mafia era o organizaie
internaional. Poate ca i ea era apolitic, aa cum se declarau cei de la
Holliday's CO.
Am privit mprejur la figurile celorlali. Toi erau numai ochi i urechi. Nu
ca n cazul n care s-ar fi prezentat un film local de publicitate, la care nu se
uit nimeni fiindc nu te capteaz prin nimic. Iat c i propaganda se poate
face inteligent.
Am ridicat iar ochii spre ecran. Erau prezentate instantanee de prin
cazinouri. Se juca biliard, se juca pocher. Rulet. Zaruri. Dar, mai ales, peste
tot, tronau automate electronice sclipitoare, care-i luau ochii. Oare or s aduc
i aici, n hotel? Cu ce tarif? Vor exista i la noi baruri de noapte, discoteci,
strip-tease. i cum se vor mpca toate astea cu starea de asediu care ntunec
oraul de la ora ase dup-amiaza pn la cinci treizeci dimineaa, perioad n
care nimeni n-are voie s aprind lumina i cnd oricine folosete radioul sau
televizorul este pasibil de amend?
Filmul plpia mai departe, artndu-ne acum c firma posed bilioane
de apartamente de lux n hotelurile ei.
Bilioane? M-am ntrebat. Da, mi se pare. C englezii i americanii
folosesc termenul n sensul de milion. Sau nu, parc nu. Parc trilioane n loc
de bilioane. Nu-mi mai amintesc.
Dar ce dumnezeu s fac ei cu attea apartamente? Toat populaia
Pmntului e de vreo 10 miliarde. Ori tia aveau apartamente ct s cazeze
toat omenirea de pe Pmnt ca turiti. Dar dac toi am fi devenit turiti, cine
mai rmnea btina?
n fiecare or firma ctiga o mie de bilioane de dolari.
O mie de bilioane? Stai, ct vine asta? Un trilion. Nu realizez exact. Un
trilion pe or! Dar care era venitul Insulei, luat global? Parc un trilion cinci
sute de miliarde pe an. Deci, Holliday's CO i putea permite s cumpere cte o
ar ct Insul pe or. n cte zile ar fi cumprat tot Pmntul?
Nu! Era absurd! Nu nelegeam limba asta puturoas i pace! Dac erau
att de bogai, ar fi trebuit s-i tocmeasc un translator care s ne traduc i
nou ce zic ia acolo pe ecran. Putea s le dea prin minte c nu toi muncitorii
dintr-o ar de gint latin au nvat englez ca s priceap ce zice Orson
Wells, cu vocea lui cavernoas i ce nelege el prin We have the power, we have
the people, we have the instruments, we have the money, a thousand bilions
dolars by hour sau ten bilions apartments n a hundred mllions buildings
and inns all over the world.
Am renunat s mai caut a pricepe ce spuneau i am urmrit numai
imaginile. Iat o piscin. A noastr era absolut asemntoare. Cu nimic mai
prejos, cu nimic mai presus.
Urmau informaii despre partenerul alimentar al firmei. Food for all the
people of the world. Am presupus c vrea s spun c firma ar putea da de
mncare la toat lumea de pe glob, ceea ce mi s-a prut niel cam exagerat, dar
era un film de reclam, i ce nu spune vnztorul ca s-i vnd marfa?
 Urmau' companiile de transport ale concernului. Holliday's CO poseda nu
tiu cte mii de nave oceanice, fluviale or others (oare ce altfel de nave mai
puteau s posede?) i companiile firmei Delta (aripile delta de la avioanele cu
geometrie variabil?) erau n plin expansiune economic.
Firma se mai ocup i de cibernetic, reprezentnd prima putere dup
Texas-mc, cu precizarea c aciunile firmei rmneau secrete, avnd n vedere
caracterul lor subsidiar, pe cnd trustul cellalt, ocupndu-se oficial cu
stocarea i manipularea informaiilor, era silit-s-i fac publice aciunile i
planurile de perspectiv.
Pe ecran erau artai civa roboei simpatici, cam ca aia din Imperiu,
film care rulase o vreme n Hla, pn s-au deteptat cei din Hunt c nu le
convine cine tie ce la el, i, dup o scurt dispariie a titlului, a reaprut la o
singur poziie de program, n variant de scurt-metraj din care nu se mai
nelegea nici mcar cine pe cine atac i cine se apr, titlul rmnnd o
enigm pentru spectatori fiindc nu aprea nimic pe parcursul proieciei care
s sugereze vreo ct de vag justificare a jnsinurii militar-politice imperiale.
Dup secvena cu cibernetica se ddeau iari cifre: ct la sut din
ctiguri provine din jocurile de noroc, iar, ct la sut din servicii, i, ceea ce
mi-a rmas mie n minte, ct (O, 1Q) din exploatarea hotelurilor i
resturantelor. Sau poate c era 1 la. Nu-mi dau seama. Oricum, procentul era
execrabil. i mi-am pus ntrebarea dac la alte servicii firma nelegea i banii
vrsai de Mafie, dac erau, ntr-adevr, mn n mna cu ea.
2. Cnd filmul s-a terminat, noi am rmas oarecum cu gurile cscate.
eful ne-a spus s ne ducem napoi la locurile de munc, aa c ne-am ridicat
s plecm.
Sinior Niro! M-a strigat sinior inhiner. Dumneata mai rmi niel.
Cnd eful te oprete s rmi s discui n particular este ndeobte
semn ru. Nu tiam ce s mai cred. mi ngheaser minile i mi le frecm
nervos, suflnd n ele.
Apropiai-v, sinior! M-a ndemnat eful rznd Vreau s v prezint
lui mister Jack, reprezentantul firmei.
Mister Jack mi-a ntins mna cordial, i eu i-am apucat-o cu amndou
minile mele ca gheaa, zmbind prostete. Canadianul mi-a mulumit pe
franuzete pentru serviciile nepreuite aduse firmei, asigurndu-m c firma
mi va rmne recunosctoare, spernd, cu toii, c voi fi i mai departe la fel de
entuziast ca i pn acum, lucrurile bune care se aud despre mine dnd
convingerea c sunt un salariat de mare viitor n cadrul concernului.
M uitam prostit la mister Jack i m tot frmntam dac sinior inhiner
i-a btut joc de mine sau de reprezentantul firmei. Probabil c, pur i simplu,
vrnd s dea un exemplu pozitiv, sorii czuser pe mine complet aleator.
 I-am mulumit lui mister Jack, ncurcnd franceza, spaniol, italiana i
esperanto, dar mister Jack a prut a pricepe perfect despre ce e vorba,
aprobnd din cap, cu ncntare.
Avei mna liber de la mine i pe viitor s continuai aciunile
ncepute i s decidei n privina oricror alte aciuni care, sunt convins, vor
aduce firmei avantaje majore. Nici nu mai simt nevoia s insist asupra
responsabilitii apsnd pe umerii dumneavoastr. A bientot, cher ami, a
bientot!
Am plecat bezmetic. mi scremeam creierii, doar-doar mi-oi aduce aminte
de vreo aciune nceput de mine, ca s tiu cum s dispun de mna liber ce-
mi fusese acordat, dar nu izbuteam s descopr nimic fcut din proprie
iniiativ. Nu fcusem dect s execut n mod mecanic, nici mcar cu vreun zel
ieit din comun, nite ordine simple i banale, cel mai adesea absolut la
ndemna oricruia dintre colegii mei. De ce m felicitau?
ntors n subsol, i-am gsit pe Vitorio, don Stefano i Sordi nelinitii. M
ateptau. Se temeau s nu fi fost turnat de cineva cine tie cu ce: c nu-mi fac
treaba cum trebuie sau c am vorbit de ru Hunta. I-am linitit ct am putut,
ne tiind dac e bine sau nu s le dezvlui i lor felicitrile primite, dup
prerea mea fr nici un merit deosebit. Tot att de bine ar fi meritat felicitrile
oricare dintre ei, dac era vorba, i m-am temut c nu cumva dezvluirea
onorurilor primite de mine s strneasc n sufletele lor invidie i s-i
determine pe viitor la cine tie ce gesturi dumnoase. Aa c n-am suflat nici
un cuvnt despre discuia mea cu mister Jack, ci m-am retras n laboratpr
unde, conform ncurajrii primite, am continuat singur activitate nceput de
mine aici i care merita s fie continuat, dup prerea mea, n folosul personal
i al firmei: adic am continuat s citesc i s scriu, foarte srguincios.
3. Dintr-o diminea fr glorie, don Stefano a disprut dintre noi.
Termenul a disprut vrea s sugereze c du a fost i n-a mai aprut
niciodat, c nu s-a mai pomenit de el respectiv c toi ne am purtat ca i
cnd nu ar fi existat niciodat vreun don Stefano coleg cu noi un an i ceva de
zile.
Cnd am ajuns, i-am gsit pe Vitorio i Sordi stnd veseli de vorb. M-
au ntrebat dac am czut jos din pat, n sensul c ntrziasem din pricin c
nu m trezisem la timp dimineaa. Eu am blmjit ceva despre mersul din ce n
ce mai prost al metroului, m-am retras n laborator, pe butoiul care-mi cauzase
hemoroizi i m-am afundat cu furie n lectur. Din cnd n cnd mi transcriam
citate n caiet. La o astfel de ntrerupere l-am descoperit pe sinior inhiner
urmrindu-m cu interes din pragul uii. M-am ridicat imediat, salutndu-l,
dar el mi-a zmbit i m-a ndemnat, s-mi continui treaba linitit, s nu m
formalizez. Am ncercat s trec, roind, peste absurdul situaiei, conformndu-
m instruciunii primite. Dup cteva minute, cnd am ridicat iar ochii din
carte, sinior inhiner nu mai era acolo.
Ceva mai trziu, plictisit de atta lectur, m-am ridicat de pe butoi, s
fac vreo civa pai prin subteran s m dezmoresc. Am apucat-o printr-una
din galeriile labirintului i am strbtut cteva zeci de metri, complet cufundat
n gnduri, fr s privesc n dreapta sau n stnga. Dar la un moment dat, o
umbr fofilndu-se prin obscuritate m-a fcut s tresar. Privind n jur am
sesizat c tot subsolul era cotropit de obolani. Erau probabil mii i mii de
obolani, unii mai micui, dar civa zdraveni, ca nite purcelui dolofani. Din
pricina tlpilor de cauciuc ale ghetelor mee nu m auzeau, neremarcndu-m
dect n ultimul moment, sau chiar dup ce-i depeam. Atunci se revrsau n
cascade, cei rmai n urma mea trecnd n goan pe lng mine s ajung din
urm restul plutonului.
Le-am vorbit blnd i fr noim Ce facei mi, obolanilor? Ce-i cu voi
aici? i alte asemenea tmpenii. Unii dintre ei s-au oprit s m asculte. M
priveau cu ochi rotunzi i negri, scprnd de inteligen.
tiam de mult vreme c obolanii au coeficieni foarte nali de
inteligen, i m ntrebam cum se face c omul nu i-a domesticit nc. Sau,
poate c abia de acum ncolo i va domestici. n fond, ar fi animale de
apartament cu mult mai comode dect sunt cinii sau pisicile. Un obolan nici
nu face murdria pe care o face un cine, i, bine ntreinut, nici nu pute att
de urt. De dresat se dreseaz uor, iar cnd se obinuiete cu omul se
dovedete a fi un animal blnd i fidel; Don Felipe Savral, vecinul meu din
copilrie, care suferise o condamnare politic lung, diii povestise c n
nchisori, deinuii de la politic, silii s suporte celulele solitare ale deteniei
speciale, mblnzesc obolanii care-i viziteaz, atandu-se de ei mai temeinic
dect de oameni.
M-am ntors n laborator ngndurat, constatnd c i eu m simeam
mai apropiat de fiinele astea, i c a fi suferit extraordinar s gsesc vreunul
mort, ca s nu mai spun ce tragedie a fi fcut dac a fi clcat eu din greeal
pe vreunul, interesul i compasiunea mea pentru ei nesuferind mcar
comparaie cu interesul i compasiunea pe care mi le treziser dispariia lui
don Stefano, care, de ce s mint, m plictisea adesea cu blbielile lui din care
abia deslueam nite istorioare stupide despre femeile nenumrate cu care se
culcase el n via, cuce rndu-le inimile i lsndu-le rnite i suferind nespus
dup virilitatea lui de analfabet teribil.
i totui, dispariia aceasta cte nu era prima, mi dduse de gndit.
Dac Hollday's CO era, ntr-adevr, la cataram cu Mafia? Asta ar fi avut o
serie de implicaii formidabile, fiindc ar fi fost de neconceput ca Hunta s nu
aib, atunci, i ea, legturi subterane cu organizaiile de genul sta. Oare
ntreaga lume era n realitate stpnit de o singur reea infrasocial? i, oare,
noi oamenii de treab, nu eram n stare s facem nimic? Nu puteam lua nici o
msur, nu puteam ncerca nici o divulgare a complotului acestuia
internaional la care lum parte i noi, n mod misterios i neintenionat (dar i
nefcnd nimic mpotriv), susinndu-l i ncurajndu-l prin tcerea noastr.
Revizuindu-mi ideile, mi-am spus c, dac lucrurile nu stteau aa, nu
trebuia s-mi expun suspiciunile nimnui ca s nu m fac de rs, iar n cazul
n care intuiiile mele erau juste, cu att mai mult trebuia s-mi vd de treab
i s m prefac a nu observa i a nu nelege nimic.
Dar chiar a doua zi dup ce-mi propusesem acestea, ur cnd la sinior
inhiner, am deco perit pe masa lui o fotografie cu un tip mustcios, ncruntat
i drz, n care am recunoscut ime diat pe unul dintre tupamaroii dai n
urmrire de toate jurnalele i posturile Huntei.
l recunoti? M-a ntrebat sinior inhiner, remarcndu-mi cuttura din
ochi.
Da, am spus. I-am vzut poz la televizor.
El e, a aprobat sinior inhiner.
i deci. Noi. Suntem n legtur. m-am mirat eu.
Pn acum nu i-ai dat seama?
Ba, am murmurai mpotriva voine; mele, am bnuit ceva. Mi-am
mucat buzele s am ncercat s-o dreg, dnd i mai ru n gropi.
Dar n-a fi crezut c suntem unealta.
Unealta. Unealta lor? S-a minunat eful. Noi? Noi unealta lor, asta vrei
s zici? Bine, dar n-ai neles nimic.
Nu? Am ntrebat, perplex.
Nu!
Apoi, ceva mai linitit, a adugat:
Noi nu putem fi cumprai sau vndui. Deciziile noastre nu pot fi
influenate prin bani.
Atunci prin for? Am ntrebat.
Nu, nici prin for. A cltinat din cap sinior inhiner.
4. ntr-o sear am ieit cu nevast-mea s ne plimbm pe falez. Ningea
cu fulgi mari. Prin crepusculul de ev, psri uriae, albe, zburtceau pe
deasupra. n zare se ntrevedeau luminile ndeprtate ale portului.
Am poposit la o chermez, chiar pe plaj. Se strnseser vreo 40-50 de
zdrenroi, femei i brbai, i cntau. i, oa, pao-pao, ui; oa, pao-pao, ui,
acompaniindu-se cu bti din palme. Cele cteva putoaice dansau ondulnd
din funduri. mprejurul lor opiau cei mai tineri. Brbaii n toat firea beau,
tolnii pe nisipul. Umed al plajei mirosind a alge. i, oa, pao-apo, ui; i, oa,
pao-pao, ui. Cntecul slbatic venea din alt lume, nu avea ce cuta n
contextul blocurilor din zare.
Am strns-o pe nevast-mea de mn i ea mi-a strns, la rnduv ei,
mna. Ne simeam att de singuri i de strini printre zdrenroii ia (nici noi
nu eram mbrcai mai actrii), cntnd i dansnd pe plaj, cu att mai
alienai cu ct preau mai intimi, nveselii de cntec, dans i butur.
Cteva dintre fetele care dansau erau aproape frumoase. Nevast-mea
Inhibiii. Cincisprezece ani de convieuire. Datorie. Ritual. Desigur, femeia mea
era mult mai frumoas i distins dect vagaboandele alea, dar ele m atrgeau
cu desfrnarea lor nvolburat, de i, oa, pao-pao, ui. Psri mari i albe
treceau pe deasupra, croncnind i ipnd i ele i, oa, pao-pao, ui.
Nu eram nici tineri s intrm n dans (oare tot att de ridicoli vom fi fost
i noi la vrsta lor?), nici de teapa golanilor, s ne to lnim pe nisip, s bem,
sau nevast-mea s se duc i ea cu muierile s brfeasc. Nu aveam ce
discuta cu oamenii tia. Dei vorbeau aceeai limb, ntre noi exist o barier
de comunicare insurmontabil. i de aceea, n vreme ce ei erau omas
omogen, noi eram elemente disperse, evolund solitar prin Univers.
Am tras-o spre mine pe siniora Huanita, soia mea, i ea s-a lipit de mine
languros, dar fr nimic din obscenitatea fetelor dansnd i cntnd nvalnic
i, oa, pao-pao, ui.
N-am mai ntrziat. Ne-am dus acas i am fcut dragoste, dezndjduii,
ntru insatisfacia cea mai dezolant de pe lume, zmbitori, complezeni, perfizi,
ndeprtai, ostili.
fi, oa, pao-pao, ui:
5. A doua zi de diminea am ntrziat la lucru. Dar nimeni nu a
observat. De altfel, foarte rar mai venea pe la mine cineva din conducere. i, cel
mai adesea, nu ca s m controleze, ci doar ca s m salute.
nainte de a lucra aici m duceam adesea s m scald n ocean. Acum, de
cnd am piscin n grij, nu m mai tenteaz. Serviciile pltite sunt
modalitatea cea mai sigur de a-i potoli pe oameni de pasiunile lor. Chiar cel
mai plcut lucru, atunci cnd eti obligat s-l faci, nu-i mai aduce nici o
bucurie. Femeile de lupanar pot proba cel mai bine aceast aseriune.
Avelia Ghelar a aprut i ea, trziu, ctre ora prnzului. A trecut lene pe
lng mine, prefcndu-se c nu m-a remarcat de la nceput. Apoi a ntors
privirea, m-a remarcat i m-a salutat. Eu i-am rspuns la salut i m-am
ntors n laboratorul meu subteran, la crile mele, la hrtiile mele cu citate sau
idei personale. Niciodat nu am reuit s-mi duc n scris ideile pn la sfrit.
Dup ce le tratez o vreme, m plictisesc de ele i mai ales de inutilitatea tratrii
lor. Cui i adresez eu scrisorile prelungi pe care le ncep cu atta convingere?
Pentru interesul cui s le finalizez n scopuri i sensuri precise?
 Apoi monotonia a fost spart de un eveniment care mi-a rpit somnul
cteva nopi. Sinior inhiner a venit agitat i m-a admonestat c nu-mi fac
treaba. Ca o s fiu tras la rspundere. De cine? Nu tiu. N-am aflat niciodat.
Fiindc nimeni nu mi-a mai spus nimic i dup cteva zile zbuciumate, n care
am comentat acas, cu siniora Huanita, cele mai mici amnunte, lucrurile au
intrat iar n normal.
6. Cu ocazia plii salariilor m ntlneam cu ceilali colegi. Mai
schimbm o voib. Mai aflm un zvon.
Banii i aducea sinior inhiner, ntr-o geant neagr, ptrat. Erau hrtii
vechi, mototolite, degradate, dotate uneori cu ani din secolul trecut. Ni-i
mprea i ne punea s semnm de primire pentru ei. Noi semnm, vitndu-
ne de puintatea lor nu ne vor ajunge nici mcar pentru strictul necesar.
Dar era bine, oricum, c-i primeam i pe tia. Milioane de omeri
bntuiau Dla fr lucru. Treceam prin clipe grele. Continentalii nu mai erau
lsai s se stabileasc pe lila, iar insularii recalcitrani erau deportai pe
Continent, unde, se spunea c e i mai ru.
7. i apoi i-a fcut apariia un reprezentant al firmei. Nu mai era mister
Jack, ci un individ nalt, btrn, ras proaspt, tuns scurt, cu un aer rigid i
aspru. A trecut din serviciu n serviciu, prin tot hotelul, rsfoind hrtiile cu
indiferen i obtuzitate, scrutnd oamenii n fa, supunndu-i pe cte urai
unor interogatorii ciudate, la care trebuia s vorbeti nentrerupt, s te explici
i motivezi, n vreme ce el asculta n tcere.
Ateptam emoionat s-mi vie i mie rndul. Dar pe mine nu m-a chemat.
Atunci m-am dus singur s m nvrt pe lng el, i aa am surprins o scen
uluitoare. Avelia Ghelar i-a spus ceva, zmbind. Nu am neles ce anume, dar
reprezentantul s-a ntors imediat ctre sinior inhiner i i-a comunicat foarte sec
c o va lua pe tnra aceasta cu el.
Nu cred c ne putem dispensa de serviciile ei, a spus sinior inhiner.
Strinul a scos un cec, a completat o sum, i-a ntins hrtia lui sinior inhiner,
acesta a luat-o i s-a dus s dea un telefon, iar la ntoarcere, alb la fa, a dat
din cap c accept.
Avelia Ghelar a plecat cu strinul, gudurndu-se pe lng el, i nu s-a
mai ntors niciodat la tejgheaua barului piscinei.
Atunci am avut revelaia disponibilitilor de cumprare ale firmei.
Pentru oamenii acetia, banii nu nsemnau nimic, nefiind n mna lor dect un
simbol social sil puterii.
Capitolul III
1. Pe deasupra insulei norii se nvolburau grei. Pescruii ip pe plaj
pustie. Burnieaz.
 Cnd ajung n dreptul soldatului de gard mi nfund rhintte degerate n
buzunare i-mi fixez ochii nlcrimai n boturile de tiuc ale pantofilor.
Intru n subsol. Vitorio, care-i fcea de lucru prin pdurea de evi, m
strig:
Niro! A lsat vorb sinior inhiner s mergem sus. Se instaleaz
jocurile.
Mi-am tras pe mine uniforma i am urcat, mpreun cu Vitorio, la etajul
nti, unde era lume mult: aproape tot personalul hotelului, necunoscui n
uniforme, ali necunoscui n civil, cte unii vorbind dialecte cu sonoriti
europene. Forfotim derutai printre lzile mari de ambalaj din care civa dintre
ai notri, narmai cu bare i rngi de oel, scot mtiie multicolore cu afiaje
electronice i simulatoare.
Sinior Nirol, m ntmpin sinior inhiner, ieit din spatele unei stive.
Ce prere avei? M ntreab frecndu-i minile. O s facem treab bun cu
sculele astea, nu-i aa? i zmbesc, fr s neleg prea bine ce vrea de la mine.
tii cu ct ne vor crete beneficiile n urma introducerii jocurilor?
Ridic din umeri, uimit de entuziasmul neateptat de care d dovad sinior
inhiner.
Cu nou sute la sut, sinior. Cu nou sute la sutl Este c nici nu v
vine s credei?
Timp de trei ceasuri am montat mti de afiaj pentru un soi de rulet
electronic de un model i o mrime nemaivzute. Electronitii, n spatele
panourilor, lucrau din greu la seturile masive de microprocesoare ce executau
pe perei sinapse complicate, n foarte multe etaje.
Presupunnd c puterea de calcul a unui sistem cibernetic n-ar crete n
progresie geometric prin cumulrile cantitative, dar chiar dac ar avea o
progresie simpl, asociativ, i tot am fi avut de-a face aici cu unul dintre cele
mai puternice creiere ale planetei.
La ce-o fi necesar un creier att de mare? I-am optit lui Vitorio, cnd
am avut de lucru unul lng cellalt.
Vitorio strns din umeri, fr s-mi rspund, lsnd s se neleag c
nu are timp de stat la taclale.
M-am inut dup el, ntrebndu-ldac-i d prin gnd cum s-o fi jucnd
jocul sta. Vitorio se opri din lucru, i terse fruntea brobonit de sudoare i
mi zmbi ca i cnd ar fi deinut un secret important.
Tu nu tii? E un joc foarte pasionant.
Ai jucat vreodat? l ntreb.
Eu? Izbucnete el n rs. Eu?
Dar cine? l ntreb, nedumerit. Cine i poate permite. Ami rspunde
el. Pentru a intra n joc ai nevoie de un cont. nelegi?
 De bani?
Nu. Nu de bani. La jocul sta banii nici nu mai conteaz.
Dar ce conteaz?
Nu tiu s-i explic, zice Vitorio. Trebuie s ai un cont. Plecnd de la
contul respectiv intri n joc. Dac pierzi, te coli i pleci. Dac ai ctigat ns,
rmi n joc mai departe.
Pn cnd?
Pn cnd ce?
Pn cnd rmi n joc? Ochii lui Vitorio sticlesc crunt.
Pra cnd pierzi, scrnete el.
Am tcut o vreme, privindu-ne cu nencredere. Apoi l-am ntrebat iar
dac el a jucat vreodat. Nu tiu de ce, dar eram sigur c jucase cndva i el.
i-am mai spus c nul, se rstete Vitorio, neconvingtor, privindu-i
insistent degetele lips de la mna boant.
2. Profitnd de o scurt pauz am cobort pn n subsol. n
obscuritatea de acolo, un liliac iuind mi s-a prins n pr. Nu am simit dect
un suflu putred i o mngiere rece pe obraz. Dup aceea ghemul nclcit din
cap mi-a smuls dureros cteva uvie. Am alergat n cutarea unei foarfeci.
Sinior inhiner mi-a sugerat s ncerc pe la serviciile de carqer, care, era
imposibil s nu aib i frizer.
Avem i liliecii. A murmurat n urma mea. L-am auzit rostind cuvintele
astea cu un aer dezaprobator i dezamgit c i cum eu a fi fost de vin.
3. M-am ntors napoi n subsol, obosit. M-am plimbat prin labirintul de
galerii subterane, ncercnd s-mi potolesc tremurul minilor i picioarelor,
cauzat de o stare ciudat ce m cuprinsese dup aventur cu liliacul. Zrind o
u deschis ctre o galerie luminat, am intrat, cu gndul s vd ce e acolo.
Era un culoar foarte lung i ngust. n captul cellalt se zrea nc o u
metalic, ntredeschis i ea. De dincolo se revrsa un zvon surd de voci.
M am apropiat. Culoarul ddea ntr-un fel de curte interioar foarte
ngust, cu perei de beton nlndu-se ctre cerul cenuiu de deasupra. Printr-
un ochi n priza spart a norilor am zrit o stea, i m-am mirat. Era n plin
zi, i totui, de aici din cornetul ngust al fntrni deschise n trupul compact
de beton se zreau stelele.
Apoi am ncercat s descopr de unde vin vocile. Mi-a fcut impresia c
deasupra se afla o ni, sau ceva asemntor. Controlnd peretele de beton, am
gsit o scar ncastrat, cu trepte din evi de metal zidite. M-am crat i,
fortr-adevr, la puin mai sus de un stat de om, am gsit o intrare rotund n
zid, cu chepengul masiv de metal dat ntr-o parte. M-am strecurat pe acolo.
Era o ncpere strmt, i primele lucruri care m-au frapat au fost
fuzeele lungi, aurii, nirate de-a lungul pereilor, cu bazele pierzndu-se n
adnc, ngropate n ciment. Am simit c mi se face frig. Ce in tia, domnule,
aici? O fi un adevrat arsenal..
Vocile pe care le auzisem nc de afar veneau de pe ecranui plat dintr-un
perete. Prin geamul translucid am zrit sala jocurilor, cu lumea vnzolindu-se
nuntru. Era vorba de' o camer de luat vederi instalat undeva, la nivelul de
sus al ncape ri, sub plafon. Privind din unghiul sta la cei de-acolo, am
asistat la o scen incredibil. Unuia dintre strinii n uniform i se trsese
fermoarul salopetei, i la nceput nu am priceput ce se-ntmpla, dar, dup
aceea, privind retrospectiv, am sesizat c dincolo de hain nu fusese nimic,
sau, mai precis, c acolo unde ar fi trebuit s fie maieul cmaa, pielea, carnea,
nu fusese dect un conglomerat de circuite, cabluri i tije, puisnd, angrenate,
sub deformarea curburii obiectivului.
Strinul i luase imediat seama, trgndu-i la loc fermoarul, dar n
mintea mea rmsese o stranie disociere.
Am auzit n spate pocnetul unei ui ndeprtate. Am cobort scrile,
prsind grbit camera cu fuzee. Mai ntorcnd o dat ochii din prag, am avut
impresia c descopr, abia acum, forma circular a tavanului cu gemulee
rotunde, blindate, parc spre a rezista la presiuni mari.
Venea cineva pe coridorul luminat. M-am retras n curtea interioar, ct
mai departe de intrare, cu sperana s trec neobservat. Ua dinspre coridor s-a
deschis, lsnd s intre dou siluete prinse ntr-o discuie aprins. Cei doi au
urcat, unul dup altul, treptele scriei ncastrate n zid. Am profitat i m-am
strecurat neobservat n subsol. A fost taman la timp. Sordi, impacientat,
pornise n cutarea mea.
Spune drept, m-a ntrebat el, n vreme ce ne ndreptam mpreun spre
sala de joc, nu-i aa c i tu faci parte din Hunt? Dup care i lu singur
seama:
Draci! Mi-am gsit i eu ce ntrebare s-i pun! Sigur c tu o s-mi
spui c nu.
Ba am s-i spun c da, ca tu s nelegi c nu, cnd, de fapt, ca toi
cei de aici. Sordi rse.
Dac faci parte ntr-adevr, atunci probabil c ai un grad foarte mare,
cuget el cu voce tare. Iar dac ai avea un grad att de mare, nu ai sta tu aici
s-i pierzi vremea ntr-un subsol cu obolani. Dei, cu ct stau s m gndesc
mai mult, cu att tind s cred c locul sta al nostru nu e un loc de rnd. Auzi,
tu te-ai gndit vreodat ce nseamn bilioane de apartamente? Care-i
populaia planetei? tii? Hi bine, stau i m-ntreb: ce fac, domnule, tia cu
attea apartamente? Dac, de mine i s-ar nzri, firma ar putea caza toi
oamenii din lume ntr-o vacan fr de sfrit Oare ce urmresc tia? Dac
toi plecm n vacan, cine va mai fi la el acas?
 Am pufnit n rs, amuzat de patosul retoric al lui Sordi.
Auzi, l ntreb, oare pe lng attea companii aeriene, firma asta n-o
avea i un astroport?
Ba, cum s nu! Zice Sordi. Unul pe care miun obolanii!
Capitolul IV
1. Duc o via fr nici o perspectiv. M trezesc dimineaa, m duc la
servici, vin de la servici, mnnc i m culc. Sunt o fiin subuman. Un
vierme. Un protozoar.
2. De cnd lila a nceput s miune de turiti, nevast-mea se plnge tot
mai des c nu ne ajung banii. Cu toate astea, un ru de aur s-a revrsat peste
noi. Sau poate tocmai de aceea.
Puhoiul de turiti a dat buluc i n hotelul Esplanada. Ecoul venirii lor
rzbate pn jos la noi, n subsol, strnind obolanii care dau buzna i ei pe
scri, ctre locurile frecventate de strini. Am constatat cu surprindere c
strinii nu se tem i nu le este sil de obolani. Trec printre ei ca nimic mai
firesc, nici nu-i iau n seam.
Ziua, hotelul e plin de fizionomii ciudate, de mbrcmini excentrice, de
zgomot i veselie, de cuvinte de neneles. Fetele de pe marginea drumurilor
rspund vioaie la obrznicii. Kecepionerii se plng c nu mai au unde s-i
cazeze pe noii venii, nghesuindu-i mai muli ntr-o singur camer. E o
aiureal de nedescris.
Dup-amiaza, afluxul scade, pentru c seara i noaptea s nu mai
rmn nimeni. Cnd m ntorc eu de la servici, strzile sunt pustii. Ecoul
pailor rzbete n ntuneric pn departe.
i mai e ceva straniu cu turitii tia. Nu am vzut niciodat oameni mai
sraci i mai bogai n acelai timp. Umbl n zdrene, dar de cumprat
cumpr tot. i cu ct cumpr ei mai mult de la noi, cu att srcia noastr
crete.
3. Ieri m-am ntlnit iar cu Avelia Ghelar. Era mbrcat ntr-o hain de
blan de jaguar, n care se alint felin la braul unui babalc burtos, cu o
zdrean de joben desfundat pe chelia lucioas, cu mnui cu degetele rzbind
prin vrfurile rupte, dar cu baston cu mciulie de aur.
Sinior Nero! M-a strigat Avelia, pocindu-mi numele cu afectare. Sinior
Nero! M opresc nedumerit n mijlocul drumului.
Vai ce m bucur c v vd. n curnd voi pleca i cine tie cnd m
mai ntorc. i dintre toi i toate, de dumneata o s-mi fie cel mai dor. Dar s v
fac cunotin! Iat, el este sir Thompson, cel mai nalt reprezentant al firmei.
Sir Thompson sinior Nero.
n now zih! Ia entendich de hime, se precipit sir Thompson.
 Zice c v cunoate, mi traduce Avelia Ghelar. E firesc s fi auzit de
dumneavoastr. Apoi, entuziasmat, ctre sir Thompson:
Shurely! Un veritabile intelectual! Intelighenia! A ginius!
De unde m-o fi cunoscnd? Oricum, burtosul spunea c a auzit despre
mine doar lucruri bune, m stpnesc i nu-l ntreb de la cine a auzit: mi
mulumete pentru tot ce am ntreprins n numele firmei, i-mi garanteaz c
joc un rol deosebit de important n scenariul lor.
Bine, dar ce rol? Avelia izbucnete ntr-un rs cristalin i m cuprinde
cu mna dup mijloc:
Cum, dumneavoastr nici nu tii ce rol jucai? innd cont de grij ce
vi se acord, ai putea presupune mcar.
Simt c nep s m enervez. M agaseaz intimitatea cu care sunt vrit
n aceeai oal cu ei. Pe voi nu v intereseaz dect banii! Mri.
Pe noi? Protesteaz sir Thompson. Nu, dragul meu, nu pe noi! Pe voi!
Sinior Nero, intervine Avelia. Sinior Nero, am impresia c suntei cam
obosit. Nu vrei s venii cu noi ntr-o excursie de agrement? Mcar pn pe
Continent.
Mormi ceva despre bani.
Vai, dar se poate! Intervine sir Thompson. De asta se ocup firma.
Suntei invitatul firmei!
De unde vin ei, de unde venim noi, o s vezi, este complet alt lume.
ESTE O AR CA-N POVETI, insist Avelia. Bine. Dar de unde venii de fapt?
ntreb. Din Ocean? De pe Continent? Din Europa? Din alt galaxie?
Sir Thompson zmbete vag.
Ar mai exista nc dou categorii de posibiliti: una din Viitor.
Atept s continue, dar el tace.
i doi?
Doi ce? M privete candid sir Thompson drept n lumina ochilor.
Avelia mai insist o dat:
Chiar nu vrei s vii cu noi?
i eu i spun c nu. C mi pare ru, dar.
T Qofhage! Clatin ei din cap. Pcat. Acolo nu-i ca aici.
4. Aa a decurs ultima ntlnire cu Avelia Ghelar. Acum obolanii sunt
peste tot. Nimeni nu se mai jeneaz de ei. Liliecii iuie n roiuri compacte. Au
aprut i fluturi colosali. Din Ocean ies pe rmuri trilobii trndu-i trupurile
scrboase pe asfaltul drumurilor. Limaxi i melei de dimensiuni impresionante
i las balele pe cimentul blocurilor.
M urc din ce n ce mai rar din subsolul meu. n probele de ap puse sub
microscop am depistat unicelulare hipertrofiate i alge. Clorul cu care
desinfectez hu mai are nici un efect. Infuzorii se zbenguie vioi n soluie de
tinctur de iod sau n alcool pur. Le urmresc evoluia cu fascinaie: doi cte
doi, se mperecheaz ntr-un singur macroorganism. Sunt o specie absolut
necunoscut. Nu seamn cu nici un infuzor vzut de mine anterior. Nu le
gsesc descrierea nici n nomenclatorul general al Institutului de
Inframicrobiologie. Cnd i raportez telefonic situaia, sinior inhiner mi
sugereaz s-mi vd de treab. N-am de ce s m impacientez. Nu exist
plngeri.
Atunci la ce bun s mai fac analizele?
M duc totui, n virtutea obinuinei, s iau probele.
n piscin, o babet de vreo aizeci de ani, cu crnurile czute, st pe
marginea bazinului, cu ap pn la bru i face gimnastic, adic se
mamelete singur, rotind capul ca o gin beat i lsndu-se n genoflexiuni
anemice agat cu minile de ghizdul de ciment. Dup nclzire, se avnt
ntr-un brass leinat, cu o grimas de efqrt uria.
n bazin nu mai sunt dect trei domni ofilii, cu muchi flecii,
blcindu-se ca necaii. Evolueaz solitar, fornind i pleoscind.
mi pun ntrebarea de ce or fi pltit oamenii tia atia bani s vin aici.
Sau poate c locurile astea scumpe de agrement or fi concepute special pentru
de al ca tia, pensionari ai Huntei, care n-au ce face acas i vin aici s se
blceasc o or. Privind la babet mi spun c uite i ali oameni triesc fr
nici o perspectiv, i totui supravieuiesc, sau, mai precis, subzist, fr s-i
fac din asta o problem, ca mine. Majoritatea noastr trim fr nicf o
perspectiv.
Babeta vine ctre mine i m ntreab cte grade are ap.
Patru'apte, i spun. Babeta mi zmbete, artndu-i dantura neagr
i gingiile roii.
Celsius, sau Fahrenheit? M ntreab.
Nu tiu. Termometrele n-au precizat scara. Cred c e secret.
M ntorc napoi n subsol. Frunzresc paginile crii. Aduc n fiecare zi
cte o carte. Dar nu mai pot citi. nainte, cum aveam un moment liber, citeam,
notndu-mi n caiet ideile mai importante. Acum nu mai citesc. i nici nu-mi
mai notez nimic.
De cnd s-a pus la cale evacuarea Ulei, toi am fost cuprini de apatie.
Lovii de aceast lingoare general, nici n-am mai remarcat c de plecat nu mai
pleac nimeni.
Trim fr nici o perspectiv. Fr nici o speran. i totui, iat, o
mulime de oameni triesc aa. Fr perspectiv.
Nu sper nimic, nu ateapt nimic, i totui triesc. Nu sunt lideri, nu
sunt campioni, nu pleac de nicieri i nu ajung nicieri, nu-i pun ntrebri
fundamentale, i totui triesc. Se scoal dimineaa, se duc la servici, fr s-i
bat capul, i ofer obolul social, dup care se ntorc pe la casele lor, sau vin
aci la piscin, sau llie pe plaja oceanului, sau mnnc, sau dorm, sau
citesc, sau se plimb: subzist. Fr nici un scop nalt subzist. n vreme ce
eu.
Ies s m plimb nfrigurat prin subsol. O iau pe un coridor necunoscut
(sunt multe coridoare, probabil c n-o s le nv niciodat pe toate). De la o
vreme rzbete pn la mine, de departe, un vuiet surd, amplificat de ecoul
galeriilor. naintez mai departe pe coridorul ce se desface n zeci de ramificaii,
ca un burete titanic de beton. Deci prin subsolul nostru se poate ajunge pn
la Ocean. Constat apatic. Pe galeriile vaste mustesc brbi de alge negre, iar
turme de trilobii se trsc ctre mine. Ctre noi, tinznd s cuprind insula
ntr-o mbriare fr sfrit. Oceanul vuiete i undeva departe, poate prin
apa srat, ntrevd o lumin lptoas, de zi. Merg spre ea prin apa care crete,
iat, cci mi-a ajuns pn la bru, pn mai sus, pn la piept, pn la umeri.
Un crd de peti mi trece printre mini. i eu naintez.
Abia mi mai tri paii. Apa m-a depit. Am o clip de reinere nainte
de a aspira, dar dup ce ap mi nvlete n piept, m simt rpit de o mare
fericire. Sunt greu, nu, plutesc n mediul suprasaturat de sare. Respir apa cu
uurin. Uitndu-m n jos, desluesc prin cristalul verde i pur o pist de
marmur alb cobornd ctre adnc. O urmez.
NIKOLAI GUDANE.
ARCA.
Pe aceast nav, biete, eseniale sunt curenia i echilibrul ecologic.
Adic, nimeni s nu fie devorat i nimeni s nu fac progenituri. Ai neles?
Cum descoperi o asemenea porcrie, dai fug imediat i-mi spui i o s gsesc
eu ac de cojocul celor vinovai. Singur s nu te amesteci. De mncat, poete, nu
te vor mnca, dar te pot nenoroci pentru toat via.
Da, ia loc, nu te jena. Uite, pe sacul acela cu furaje. Poi s-mi spui
direct, fr nici o ceremonie, nene Krunk. Mai sunt, e adevrat, civa mucoi,
pe care trebuie s-i trag zdravn de urechi, fiindc au neobrzarea s m
porecleasc mo fluier-vnt. Dar tu nu faci parte dintre ei, nu-i aa? Deci,
nene Krunk i cu asta basta!
Luna trecut am mai avut un practicant aa ca tine. Timonierul nu avea
timp s se ocupe de el i, firete, s-au descotorosit de el, expediindu-l la mine n
cal. Pentru un ajutor era mult prea inteligent, dar, nelegi i singur, nu era
bun de nimic. Nu c ar fi fost un lene, ci pur i simplu se ncpna s nu
lucreze, ci s chibzuiasc. n loc s se apuce singur s curee lun cal, acest
pariv a adus pe puntea cu locuinele un ngrijitor cibernetic. ndat ce
animalele vzur ciberul, fur cuprinse de o adevrat isterie. Puctoarele
ncepur s fac trboi, cefaloreptila murdri de fric cuca de sus pn jos,
iar coaddontul din Haneribaise sparse grilajul, nha ciberul i l nghii.
Apoi, doctorul veterinar se chinui dou zile la rnd s-i taie burt cu autogenul,
cutnd bunurile navei.
Ui-i-ite, coaddontul este acela de dincolo de terarium. Nu te teme, ct
timp este stul este foarte cuminte.
Prin urmare, nici un fel de ciberi. Uite, aceast chestie se numete perie
cu coad de splat puntea. Nu-i aa c n-ai mai vzut-o pn acum? Nu-i
nimic. O s te obinuieti. Nu este o treab complicat. Dacanimalul muc
nu intri n cuca lui, stropeti doar cu furtunul i atta tot. Da, tricefalul acela
de acolo de jos, ce seamn cu un dragon, s te ii departe de el. Vars foc pe
gur i pe nri. Dup cum vd, eti un biat cuminte i nelegtor. Asta este
bine. Ascult de mine ca de mama ta, i nu manifesta iniiativ. Practicantul de
care i-am vorbit a vrut s vopseasc cutiie. Desigur, n-a fost o idee rea, dar
imediat ce biatul a intrat n cuca sconcsului uria din Tamalta, acesta l
murdri cu lichidul su din cap pn n picioare, s mori i nu alta. Mie, care
sunt obinuit cu de toate, mi se ntoarce stomacul pe dos cnd m apropii de
acest animal. Iar el, biatul, se sclda pur i simplu n ap de colonie dar nu-i
ajut la nimic. Trebuia s-i pui masca de gaze pe figur ca s poi vorbi cu el.
Cam asta e toat treaba.
Dar de ce te agii? De ce tresri? Nu te teme, url petrostrictonul. Se
plictisete. ezi linitit, o s mai urle vreo or i se va calma singur.
Deci, despre ce naiba vorbeam? Ah, da! Personal sunt pe duc din prima
zi, deci chiar din clipa cnd academicianul Fux i-a lansat programul de salvare
a speciilor de animale rare. A existat o planet cu numele de Pyritea, pe care
triau cele mai diferite lighioane. Ah, cum au mai studiat-o, de-a lungul i de-a
latul i n toate felurile. De fiecare animal revenea un profesor universitar i o
grmad ntreag de doctoranzi, fr a-i mai pune la socoteal pe studeni i pe
laborani. Ar fi lucrat acolo chiar i acum pentru binele tiinei i bucuria
noastr, a tuturor, dac ntr: o bun zi un asteroid imens nu s-ar fi ciocnit de
Pyritea. Planeta trosni din toate ncheieturile i jumtate din ea zbur la
mamac dracului. Aceasta fusese numai o parte din nenorocire, pentru c n
acelai timp s-a schimbat i nclinarea axei fa de eliptic, s-au topit toate
calotele polare i pe Pyritea avu loc un potop ngrozitor cum nu mai existase
niciodat pn atunci. Tocmai n acest moment, Fux a propus faimosul su
program de a se transporta toat flora i fauna pe o alt planet cu condiii
asemntoare, cnd a fost fcut academician (el fusese mncat de mult, foarte
de mult, de o pteropangolin), s-a ridicat un bust n Cosmoportul principal,
chiar n faa bufetului. Iar noi continum s crm tot felul de lighioane, la
nceput de pe Pyritea. Apoi de pe alt planet, unde se stinse soarele, apoi de
pe multe altele.
 S lum, de exemplu, Marianda. Consiliul galactic a luat hotrrea s
transforme ntreaga planet ntr-o exploatare minier. Iar noi a trebuit s
crm de acolo toat biosfer. Uite, acolo in aceast biosfer. De pild, am luat
de pe Marianda termitele roii. Le-am adunat cnd hibernau. Dar n timpul
zborului furnicile se trezir. Au ros toi pereii despritori, au ajuns la motorul
de rezerv i au nfulecat ntreaga cantitate de uraniu. Bine c n-au reuit s
ajung pn la reactorul n funciune. Pe aceti parazii i-am ngheat cu heliu
lichid.
Sau Almar. Uite ce poveste s-a mai ntmplat i acolo, dar ce-i cu tinE. Ai
auzit, pe semne? Cum, chiar n-ai auzit? Doar povestea aceasta o tie toat
Galaxia.
De ce te strmbi? Da, este un miros aici, s-o spunem pe-a dreapt, de
nesuportat. Unii lein, nefiind obinuii. Ia plosca i trage o nghiitur! Nu
obinuieti? Treaba ta.
Deci pe Almar se cultiv varz. Ah, ce varz grozav era, ct mine de
nalt. Totul a mers strun pn n-au aprut decapodele. Nite omizi de
mrimea unui creion. Acestea se nmulir cit frunz i iarb, devorar varza
pn la rdcin i nici un fel de insecticide nu le venea de hac. Atuncil
profesorii s-au scrpinat din nou n ceaf i au hotrt s creasc pe Almar
nite ghionoaie cu gura mare. Zis i fcut, au crescut o puzderie de ghionoaie i
atunci decapodelor le-a sunat ceasul. Dar, o dat cu ele au disprut i omizile
albastre. ndat ce au pierit omizile, au nceput s crape de foame gsculiele
cu patru aripi. Atunci s-a trecut la distrugerea ghionoaielor, la creterea
omizilor pentru salvarea gsculielor, pentru c de ginaul lor depindea
dezvoltarea pdurilor de stejarobabi, n care triau gndacii de scoar, care
fceau simbioz cu vegelaria crtoare hrana preferat a habrelor. Iar cu
habrele nu este de glumit. i a nceput hrmlaia. Cum spunea baba mea: nici
n-ai scos bine nasul c i-ai i nfundat coada. Cnd au nceput s crape de
foame cefirodonii, am venit noi cu Arca. i ce vzurm? Nimic! Pustiu! Toat
planeta era cheal, doar nite animale plpnde se micau prin nisip. N am
putut umple nici jumtate din cal, att de puine lighioane mai rmseser.
Aceasta. Este toat povestea verii.
Aa deci. Acum ia mtura, crpa i gleata. Dac o s i se fac ru, uite
acolo un robinet mic albastru. Dteschide-l, umple-i plmnii cu oxigen.
Urechile i le poi astupa cu vat, dac vrei.
Eu o s fiu n compartimentul vecin, aa c nu-i fie team. Vezi s nu
trndveti, c ai o mulime de treab de fcut. Desigur, splatul pe jos, nainte
de toate, dar ai grij i de animale.
S nu dea domnul s se pun pe nmulit cum s-a ntmplat ntr-o curs,
cnd o femel de piton bicefal a fcut pui de la un porc ghimpos. Puii au
continuat s se nmuleasc i ei. Aproape n fiecare zi o nou serie. Netrebnicii
aveau o vitalitate nemaintljnit. Nici un fel de microbi nu i-a putut da gata. n
cele din urm am demontat tunul antimeteoritic, am adunat tot efectivul
acestor reptile n cal i le-am mpucat. Pentru c altfel ar fi devorat biosfera
de pe dou planete i pe mine pe deasupra. Tunul -am spus, iute, acolo,
pentru orice eventualitate. Este un lucru util, dar l folosim destul de rar. Fr
mine s nu te atingi de el, c poate guri pereii navei, dac apuc s scuipe un
proiectil, ai neles?
Da, nc ceva. Fiule, s te ii ct mai departe, uite, de cuca aceea. Acolo
avem creaturile cele mai rele i mai periculoase din toat Galaxia. Aceti
soldei cu dou picioare parc sunt scrntii. S-au btut ntre ei i au
nenorocit ntreaga pla net. Acum, uite, au mai rmas numai trei exemplare. n
preajma lor s fii cu ochii n patru. Ieri, cnd le-am dat s mnnce, ntr-un
moment de neatenie, era ct p-aci ca unul din soldei s-mi rup tentaculul
superior.
Bine, acuma plec. M-am luat cu vorba cu tine, dar mai trebuie s
hrnesc i ralidele. Peste o or trec s vd cum te descurci.
Nenea Krunk se ridic, prinse cu un tentacul sacul i plec trndu-se n
compartimentul vecin. Practicantul apuc cu cletele sale ca de rac mtura i
ncepu s fac curenie, silindu-se s nu dea atenfe cutii cu soldeii cu
dou picioare, care se ameninau cu pumnii i se ocrau rguit n limba lor
necunoscut.
Traducere: VASILE OROIAN.
DAN-CONSTANTIN GOLDI.
DINCOLO DE ORIZONT.
M-am trezit gfind. Broboane mari de sudoare mi alunecau pe frunte,
pe tmple, pe. Ceaf. Pijamaua mi se lipise de piele, plapuma zcea rvit pe
podea. Am ntins mna bjbind, am aprins veioza i am privit ceasul. Era ora
dou. Nu tiam ce s cred. Nu avusesem niciodat comaruri. i, totui, acum.
Mi-am mpreunat minile sub cap i am ncercat s-mi adun gndurile. Ce
visasem oare? Ce m trezise att de brutal? Fusese ceva fascinant, grotesc i
absurd n acelai timp. Dar ce anume? Nu-mi aminteam nimic precis.
M-am ntors cu faa la perete, am stins lumina i am nceput s numr.
Dar n-am ajuns nici mcar la zece c am tresrit, mi aminteam. Visasem un
btrn cu plete albe, obraji osoi i barba pn la genunchi. Sttea pe malul
mrii, drept, imobil i murmur cuvinte fr neles. n spatele lui, vntul
nvolbura nisipul, valurile se agitau. Probabil venea furtuna. Btrnul ns
continua s vorbeasc, abia auzit, miendu-i alene doar buzele. Nu
nelegeam nici un cuvnt. Simeam ns n vocea lui fr culoare o ameninare,
o team.
 M-am ntors pe cealalt parte, am nchis ochii i am nceput din nou s
numr. Dar n zadar. Somnul nu se lipea deloc de mine. Probabil c ploaia care
curgea nencetat de trei zile purta ntreaga vin. M-am ridicat din pat, mi-am
pus halatul i am trecut n buctrie. Am pus la fiert un ceai de tei i mi-am
aprins o igar. Priveam pe fereastr noaptea adnc i ncercam s uit visul.
Dar acum, ca un fcut, gndurile se ntorceau mereu la btrnul care
murmura linitit i egal cuvinte fr neles.
Am stins igara, am oprit gazul i mi-am turnat ceaiul ntr-o ceac.
Fceam micrile automat, gndurile rtcind aiurea. i deodat, n mijlocul
acestui automatism, ochii mi se oprir pe tblia mesei. n faa mea se afla o
coal de hrtie acoperit cu un scris mrunt i ngrijit. Am privit-o lung,
contrariat. Nu pricepeam cum ajunsese acolo. n urm cu un minut, cu mai
puin de*un minut, nu exista. Oare de unde apruse? Am apucat-o cu minile
tremurtoare i am nceput s citesc. De la primele cuvinte ns am simit din
nou c lucrurile nu sunt n regul, n ncpere mi se prea c nu e suficient
lumin i n capul meu suficient ordine. Eram stupefiat. Cum puteam fi
altfel avnd n fa astfel de rnduri: Scumpul meu strbunic, Fr ndoial c
aceast scrisoare te va mira foarte mult. Te asigur ns c, treptat, nelmurirea
de la nceput va ceda locul nelegerii i, mai trziu, o dat cu trecerea anilor,
vei pricepe deplin motivul care m-a determinat s-i scriu.
Dar nti s m prezint. M numesc Mihail, am peste 380 de ani i sunt
strnepotul tu. Mrturisesc c mi-ar fi fcut mare plcere s ne cunoatem
dar, din pcate, ai murit cu treizeci de ani nainte de a m nate. Tatl meu,
Adam, mi-a vorbit mult despre tine. mi arta fotografia ta cea cu plrie i
baston i-mi spunea c ai fost un personaj bizar, naiv i boem. mi povestea
c te-ai rzboit toat viaa cu tainele lumii, c ai rscolit zi i noapte fr
odihn temeliile lucrurilor, dar c ai avut adevrata revelaie abia spre sfritul
vieii, cnd ai descoperit ceea ce era de mult descoperit, mi vorbea apoi ore n
ir despre Laura, iubita ta fiic, singura pmntean care a depit Centura,
mi povestea despre Richard, soul ei, primul pilot aL motorului fotonic i
despre Adam, urmaul lor, unul dintre ultimii oameni care au simit scoara
terestr sub picioare.
mi istorisea apoi despre planeta noastr, despre minuniile acelei lumi,
despre mreia munilor i nemrginirea mrii, despre freamtul codrilor i
verdele cmpiilor i m punea s jur c nu-mi voi uita niciodat obria, locul
n care s-a nscut seminia noastr.
Din pcate, ns, strbunicule, trebuie s-mi ntrerup epistola aici.
Aparatura mi semnaleaz ceva neobinuit i trebuie s alerg n camera de
comand. i promit ns c i voi scrie chiar mine. Pn atunci ns i urez,
aa cum obinuii voi pmntenii s urai: Somn uor, spor la lucru i
sntate!
Mihail
Nu puteam s-mi cred ochilor. Am parcurs nc o dat rndurile acelea
scrise mrunt i ngrijit. ncercam s le descopr nelesul, s le pricep
semnificaia. Cuvintele de acolo mi se preau ns o fantezie ridicol.
Am ntors hrtia pe o fa i pe cealalt. Am pipit-o ndelung. Cum
ajunsese hrtia aceasta aici? Venise aa, pur i simplu, pe aripa vntului?
M-am ciupit de obraz. Da, nu exista mei o vraj. Mintea mi era limpede.
i tocmai limpezimea aceasta m deruta Fiindc orict minte a fi. Avut, nu
puteam admite logic existena unei asemenea scrisori. Numai c, mpotriva
oricrei raiuni, scrisoarea exista. n suflet mi se strecur un smbure de fric.
Dac nu e nici o fars? Dac acest Mihail exista cu adevrat? Cum poate s
existe oare cineva care nc nu s-a nscut?
Nu tiam ce s cred. n fond, i neputina are orgoliul ei. Privirea mi czu
din nou pe scrisoare. i din nou am nceput s citesc. A cta oar? ncepuse
s-mi plac. Nu nelegeam de ce. Poate fiindc am dorit ntotdeauna s cunosc
o prticic din destin. Poate fiindc simeam c tot ce era scris acolo, negru pe
alb, putea fi adevrat.
M simeam ca un timonier fr busol ntr-o mare de incertitudini.
Cutam nordul scrutnd nfrigurat un cer necunoscut. i mi se prea c vntul
i schimb din clip n clip direcia. Textul scrisorii m depea. Era dincolo
de orizontul meu de nelegere. Oare ce este cu adevrat dincolo de orizont?
Era ora cinci. Priveam tcut pe fereastr. Soarele prinse a se ivi ncet-
ncet n deschiztura dintre dou dealuri. ncepea o nou zi. i nu mai plou.
Atmosfera prea curat, splat n zeci de ape. Vizibilitate perfect. Sut la
sut. i linia orizontului se distingea clar, precis. Oare ce se afla dincolo de
ea?
Am ateptat o nou scrisoare trei zile la rnd. i trei zile la rnd toi cei
care m vzur m sftuir s consult un psihiatru. Aveau dreptate. Nu-mi
lipsea mult s-o iau razna. Dar, ntr-un fel, faptul era explicabil. Multe din
convingerile mele se prbuiser subit. Credeam c sunt stpn deplin pe
faptele i deciziile mele, credeam c fiina mea mi aparine n exclusivitate i c
mi puteam rndui viaa dup plcerea i dorina mea. i dintr-o dat
scrisoarea aceasta mi drma sigurana.
Cu timpul, am ajuns la concluzia c era mai bine s uit episodul i s-mi
vd serios de treab. n fond, soarta nu-i poate lua ceea ce nu i-a dat. Viitorul
rmnea pentru mine la fel de ters ca viitorul cunoscut de oricare dintre
muritorii planetei.
 La institut eram ocupat pri peste cap. mi venise o idee care mi ddea
mult de furc. Lucram n domeniul materializrii corpurilor n diferite sisteme
spaiale i, frmntat de structur teoretic a problemei, am uitat cu des/
rire de strnepotul meu rsrit din neant. Pn ntr-o zi, cnd.
Trecuser douzeci i cinci de ani de la primirea acelei scrisori
fantomatice. Populaia globului ajunsese la opt miliarde, marile i micile puteri
continuau dezbaterile privind renunarea la armamentul neutronic, iar
cheltuielile de narmare ajunseser la modesta sum de 15 000 de miliarde de
dolari anual. Tasmania pierise ntr-un accident nuclear, o treime din Antarctida
fusese topit artificial pentru a nltura rapid urmrile accidentului, media
temperaturii pe glob crescuse cu cteva grade anual. n tiin, John Pinnegar,
un savant american, lu premiul Nobel pentru o teorie care se numea conversia
timpului, iar un colectiv condus de Adolf Newman, englez de origine german,
reui un transplant de creier uman.
Eu nu mai eram burlac. n ziua n care mplinisem 31 de ani, o vecin
venise s-mi cear'puin cafea, eu i turnai o cup de ampanie, ea m felicit
clduros pentru aniversare, am nchinat de cteva ori i am plvrgit toat
noaptea. Dimineaa ne-am cstorit. La un an de la eveniment, se nscu un
copil. Elsa, soia mea, m-a ntrebat ce nume mi-ar place s poarte fetia. Eu cu
nasul n hrtiile mele, am rspuns involuntar: Lauraei i-a plcut i aa a
rmas. Anii trecur pe nesimite peste noi i, ntr-o zi rece de toamn, Laura,
fetia cu codie de odinioar, a intrat vijelios n biroul meu i mi-a spus pe
nersuflate:
Tat, a vrea s m cstoresc!
M surprinsese nepregtit. M ntrebam cnd trecuse vremea. Pn mai
ieri i spuneam poveti. i acum. Acum. Leitmotivul timpului mi reveni n
minte. De la o vreme era prezent din ce n ce mai des. Cnd trecuser atia
ani? M-am ridicat de la birou i m-am oprit n faa oglinzii. M cercetam atent,
curios. Prul mi era nins de-a binelea, obrajii mi se uscaser, pe frunte. Riduri
adnci. mbtrnisem. Oglinda nu minea. Aveam cincizeci i cinci de ani i m
ntrebam ce fcusem cu adevrat n via. Bilanul mi se prea ridicol. Balana
oscila ntr-un echilibru labil. Pe un taler atrnau cteva articole tehnice
publicate, o carte, vreo dou-trei subiecte de cercetare fundamental i o teorie
nefinalizat. Pe cellalt, sacrificiul a sute i sute de nopi nedormite, neglijarea
vieii de familie, renunarea la micile bucurii zilnice. Acum, la ora bilanului,
m simeam pustiit, mohort.
n minte mi se strecur ovitor i perfid un gnd amar. Dac a putea s-
o iau de la capt. Dac a mai fi o dat tnr. n fond, n lumea aceasta totul
este curb. Chiar i cea mai dreapt linie. Chiar i cea mai neted suprafa.
Pmntul este rotund, universul este curb. O sfer este o infinitate de cercuri,
un cerc este o infinitate de puncte. i cel puin un punct are dou coordonate
temporale. Momentul n care ai nceput s construieti cercul i momentul n
care ai sfrit. Aadar, totul se reduce la descoperirea celor dou momente.
M priveam n oglind, mi aminteam un vis din tinereea mea. Visam
atunci un btrn cu plete albe, obraji osoi i barb pn la genunchi. Sttea
pe malul mrii i vorbea. Ce spunea oare? Acum mi amintesc. Vorbea de
venicie, de timp, de Pinnegar, de Klein. Vorbea despre conversia timpului i
posibilitatea integrrii clipei n perimetrul 34 al studiului meu. M-am trezit lac
de sudoare. Elsa i Laura, amndou la cptiul meu, mi frecau de zor
tmplele cu spirt. Aveau feele palide. Se vede c leinul meu le speriase grozav.
Am schiat un zmbet i am spus ncet:
Nu v temei, fetelor, nu mor eu att de repede!
Cele dou femei se privir alarmate. Chipurile lor nedumerite voiau parc
s spun: E mai ru dect ne-am nchipuit. Ultima clip de luciditate!.
mi reveneam ncet-ncet. Prin minte nu-mi alerga dect un singur gnd.
Posibilitatea integrrii secundei n perimetrul 34 al studiului meu. Rezolvm n
minte fiecare etap a operaiei, cutam semnificaii i urmri, ncercam s
analizez ceea ce putea fi dincolo de acest complicat calcul algebric. ncepuse s
m qbsedeze valoarea rezultatului. ncercam s pun un semn de egalitate ntre
secund i venicie, ntre micron i an-lumin, ntre nceput i sfrit, ntre
finit i infinit. M gndeam la Mbius, Klein i Pinnegar. i dintr-o dat
ochelarii de cal czur. Tot ce mi se prea nebulos pn atunci deveni topologie.
Am gsit rezolvarea, teoria la care lucram de 25 de ani era finalizat.
Eram mulumit. Faa mi se destinse ntr-un zmbet larg. Priveam acum
universul cu ali ochi. i m descopeream mai deschis la tot ce se ntmpl n
jurul meu, la tot ce se putea observa i simi.
Am ntrebat ncet, abia murmurat:
Elsa, ce prere ai avea dac mi-a lsa barb? Una lung, lung, pn
la genunchi.
Elsa nu-mi rspunse. Pentru ea toate lucrurile erau foarte clare. Eram
bolnav i aiuram. Laura ns nu se putu stpni:
Tat, cum te simi?
N-am nimic. Am ntrebat i eu aa. tii, odat, cu foarte mult vreme
n urm, am visat un btrn care sttea pe malul mrii i vorbea pescruilor.
Ce tmpenie! Murmur Elsa.
Avea dreptate. O tmpenie, de fapt. Pe Elsa, sntatea mea o interesa mai
mult dect visele.
Da, drag, ncuviinai eu, nu e dect o prostie. Dar acum mi vine s
cred c acel btrn sunt eu.
 Am rmas o clip ngndurat. Poate c aa i era. M vedeam pe malul
mrii vorbind valurilor i pescruilor despre venicie. Dar nici valurile, nici
pescruii nu m nelegeau. Eu vorbeam ns calm, calm i mpcat, convins
c odat cineva va pricepe. Fiindc nu se putea altfel. Era att de simplu!
mi veni n minte altceva. Am privit spre fereastr. Avea storurile trase.
Laura, cum e vremea afar?
Plou, tat!
tiam c plou, am zis ncet. Dac plou, e bine. nseamn c voi
primi o scrisoare. Poate, cine, tie, a i sosit. Du-te, Laura, n buctrie! Pe
mas trebuie s fie o foaie de hrtie.
Elsa m privea consternat. Laurei i rsrir dou lacrimi mari n
colurile ochilor. Nu credea n aberaiile mele. Dar iei. i peste cteva secunde
se ntorsese cu o foaie de hrtie n mna. Lacrimile i se uscaser, avea acum
ochii mari ca doi luceferi. M uitam n adncul lor i vedeam dou constelaii
strlucitoare sosite din ntunericul neantului.
Mulumesc, fetelor! Lsai-m acum, v rog, singur.
M-au privit o clip, apoi s-au luat de mn i au ieit. Erau convinse
acum c nu eram ntru totul normal.
Am rmas singur cu strnepotul meu. Mai bine zis cu semnul pe care mi-
l trimisese dup atta amar de vreme. M ntrebam dac ntr-adevr avea vreun
rost s descifrez acest document al destinului. M ntrebam dac profeia
aceast neateptat m putea ajuta la ceva. i, cu ct m gndeam mai mult,
cu att m descopeream mai nehotrt, mai ovielnic. Mi-era team de tainele
sorii, mi-era fric de viitor i de faptul c pot intra singur, de bun voie, ntr-o
nchisoare din care n-am s mai pot iei niciodat. Riscul mi se prea teribil,
enorm, dar deasupra lui exista obligaia de a accepta ntlnirea cu destinul, aa
cum acceptasem viaa, faptul c m-am nscut i voi muri.
Am nceput aadar s citesc. Caracterele scrise mrunt, nghesuit, m
priveau prietenete din pagin alb: Drag strbunicule, i-am promis ieri c
i voi scrie i iat c azi m in de fgduiala. Pcatul este ns c pentru noi,
exploratorii spaiali, o zi nseamn ceea ce nseamn pentru voi pmntenii, 25
de ani. Nu tiu dac vei nelege vreodat cu adevrat paradoxul micrii n
spaiu i puterea practic a relativitii timpului. Dar lucrul acesta nu are nici o
importan. n fond, voi pmntenii ai perceput ntotdeauna lumea n modul n
care ai fost nvai s-o percepei.
Ce s-i mai scriu? Probabil vrei i tu, asemenea tuturor pmntenilor,
s-i cunoti viitorul. i-l voi istorisi n linii mari, dei cred c dezvluirea mea
vine cam trziu pentru a te mai putea satisface. Vei avea o via lung,
ncrcat de bucurii i tristei, dar la btrnee vei rmne singur. i Richard,
i Laura, i iubitul tu nepot, Adam, te vor prsi n schimbul unei himere care
se numea pe vremea aceea misiunea Epsilon Eridani. Vei descoperi apoi,
ncet-ncet, c munca ta, cercetrile tale, ntreaga ta via jertfit pe altarul
tiinei i progresului nu vor sluji la nimic. Te vei implica atunci mai mult n
viaa societii i vei suferi. Te vor nemulumi n perimanen cursa aberant a
narmrilor, inechitile continentale, interminabilele dialoguri Nord-Sud i Est-
Vest. Cam asta este tot. Punctele diferite de vedere s-au rezolvat pe calea
armelor. i rezultatul a fost semnificativ. Dup 300 de ani, la ntoarcerea noa
tr din misiunea Epsilon Eridani, planeta noastr nu mai exista. Am dedus
rapid sfritul. Aparatele navetei noastre spaiale indicau o doz mare de
radiaie pe orbita terestr.
Am ajuns astfel la adevrata motivaie a scrisorilor mele. ntori din
aceast ndelungat expediie, noi, cetenii spaiali, ne-am trezit fr teren de
aterizare. Sleii de puteri, extenuai de cercetri inutile, fr rezerve suficiente,
am hotrt s recurgem la singura soluie rezonabil: cltoria n timp.
Misterul ei l-am lmurit n hoinreala noastr printre stele. Dar povestea
aceasta e lung i complicat. Important este faptul c vom ateriza aadar n
societatea voastr, n timpul vostru i sperm din tot sufletul c ajutorul nostru
nu va veni prea trziu. Tocmai de aceea ne-am gndit s te nsrcinm cu
mijlocirea relaiilor dintre contemporanii ti i civilizaia noastr. Modul n care
vom proceda i va fi explicat la momentul oportun. Pn atunci ns te rugm
s nu dezvlui deocamdat secretul nostru. Lumea nu este nc pregtit.
nchei, ncercnd de pe acum bucuria cunotinei noastre.
Mihail.
Am rmas cu scrisoarea n mn. Foile mi tremurau ncetior. Eram
btrn. Eram mai btrn dect puteam s-mi nchipui. M podidir lacrimile.
M-am ridicat din pat. M-am mbrcat ncet, pe ndelete. Voiam s ies s m
plimb, s uit de tot i de toate. M amgeam nchipuindu-mi c sunt liber, c
pot fi senin, c m pot debarasa oricnd de gndurile acelea. Amintirea
scrisorii ns nu-mi ddea pace. Cuvintele de acolo mi deschiseser o ran
care se adncea cu fiecare clip.
Am ieit n hol. Femeile m priveau uluite. Aveau impresia c vd un
cadavru mergnd. Dar acum eram prea obosit s le linitesc, prea trist s le
mbunez, prea nedumerit s le explic inexplicabilul. i m simeam de altfel
departe de ele, foarte departe, aflat parc la distan astral de lumea aceasta.
Elsa, am spus ncet, a vrea s m plimb puin. D-mi te rog plria i
bastonul! Sunt btrn. Am mbtrnit mai mult dect i poi nchipui.
Elsa nu m auzise niciodat vorbind astfel. Nici Laura. Dar am vzut
atunci pe chipurile lor c mi ddeau dreptate.
Mi-am luat plria i bastonul i am ieit. Am traversat bulevardul i am
intrat n parc. Ploaia sttuse. M-am oprit sub o pergol de trandafiri. Lacrimi
de ap poposiser obosite ntre petalele lor i scnteiau acum rece n sgetarea
ultimelor raze de lumin. Descopeream n fotografia aceasta zmbetul unei
naturi mulumite care i etal cu drnicie farmecul i gingia. i iarba prea
mai fraged, mai proaspt, nviorat parc de rpiala trectoare. M
chinuiam s-mi amintesc imaginea parcului primvara. n ce lun nfloresc
crinii? Nu tiam. Cnd mbobocesc zambilele? Nu-mi aminteam. Cnd a
nmugurit copacul acesta? Dar ce copac e acesta? Frasin? Nu, frasinul are
frunzele mai mici i coaja mai neted. Stejar? Nu, stejarul are frunza palmat i
coroana mai mare. i atunci?
Descopeream n clipa aceea un lucru dureros. Nu privisem niciodat
atent natura. Trecusem ntotdeauna pe lng ea fr s-i acord importan. M
nscusem n mijlocul ei, trisem i mbtrnisem n mijlocul ei i n trecerea
aceasta prin timp mi imaginam c tinereea i vitalitatea naturii e venic. i
dintr-o dat iat c cineva, cineva care nu pise cu siguran niciodat prin
decorul acesta, mi deschisese ochii.
Iar eu, n adncul sufletului meu, m ncpnam s cred c toat
aceast ploaie de verdea poate s dispar ntr-o singur zi. M ncpnam
s cred c zpada munilor i gheurile polului se pot topi n cteva minute. M
ncpnam s cred c aceasta maiestuoas i magnific planet care
cntrete ase miliarde de bilioane de tone se poate prbui n sine i poate fi
sorbit ntr-o clip de hurile neantului.
M descopeream din nou acelai mrginit, acelai limitat i ignorant,
pentru care. Cele mai simple adevruri erau dincolo de orizontul lui de
nelegere.
Se fcuse sear. Luna rsdise de dup plopii autostrzii, ntr-un trziu,
rsrir i stelele, carencepur s clipeasc provocator. Aveam vaga impresie
c cineva de acolo, de sus, din naltul cerului m urmrete i m vegheaz. i
am nceput, s m gndesc cu adevrat la sarcina pe care o primisem, la
responsabilitatea pe care o purtam pe umeri.
Dup dou ore m napoiam. Peam agale ca un btrn pensionar. M
ntrebam cum ar putea s arate sistemul solar fr Terra. Dar ideea mi se prea
absurd. De fapt, totul ncepuse s mi se par absurd. i istoria lumii, i
povestea strnepotului, i chiar viaa mea. M simeam ca un btrn surghiunit
cruia i s-au rpit i viaa, i grdina, i pmntul de veci.
Cnd am deschis poarta, Elsa i Laura m ateptau pe teras n
tovria unui tnr. Am bnuit c acesta trebuia s fie alesul. Aadar, iat-l
pe Richard, mi-am zis, amintindu-mi c de mai bine de 25 de ani, de pe
vremea cnd nici mcar nu era nscut Laura, tiam numele soului ei. Ce
ciudenie!, am mormit suprat i am nceput s pesc mpiedicat pe alee.
Mergeam cu capul plecat, cu privirea prins de rosturile plcilor de beton.
Dup civa pai m-am auzit strigat:
Domnule profesor!
Mi-am ridicat privirea i un blitz fotografic clipi spre mine.
Apoi tnrul se ridic, scoase o poz din aparat i mi-o ntinse politicos.
Poftii, domnule profesor!
Am luat-o cu o mn tremurtoare. Btrnul cu plrie i baston din
fotografie m privea cu ochi blajini. Iat i poz care va fi purtat pn n
Epsilon, am constatat rece i am vzut cum o nou bucic din povestea
absurd a strnepotului prindea via. Mi-am ridicat ochii din fotografie i i-am
ntins-o tnrului:
Poftim, pstreaz-o, dac i face plcere. Mie. Mie nu-mi face
trebuin.
Biatul murmur ncet:
Mulumesc, domnule profesor. O voi arta copiilor i nepoilor mei i
voi spune.
Se ntrerupse, cutndu-i cuvintele. Mi-am amintit n clipa aceea o fraz
dintr-o scrisoare primit cu muli, foarte muli ani n urm.
Vei spune c am fost un personaj bizar, naiv i boem.
Ridic ochii mari spre mine.
Nu tiu dac. Fcu el contrariat.
Bineneles c nu tii. Dar va veni o zi n care vei afla.
Cuvintele mele, n loc s-l liniteasc, i sporir nedumerirea. Dar ce s-i
spun? n tinereea, exuberana i universul lui nu ncpea povestea trist a
unor scrisori fantomatice.
Am murmurat trist, obosit:
Nu te mai gndi la asta! Fii bun i ateapt o clip!
Am pit spre biroul meu. Am intrat, mi-am sprijinit bastonul de perete,
m-am aezat n fotoliu i mi-am pus ochelarii. Am nceput s caut. Rsfoiam
ncet, agale foite studiului meu. Apoi m-am oprit. Gsisem. Perimetrul 34,
integrala 25. Am luat stiloul i am nceput s scriu. O sfer a ajuns un cerc, un
cerc o curb, o curb s-a redus la un punct. Un punct care era egal n acelai
timp i cu ntreaga venicie, i cu o singur secund.
Aceasta era tot. n faa mea strlucea osteneala unei viei ntregi. Nu
simeam ns nici un fel de bucurie. ntreaga nsufleire a savantului mi
pierise. mi pierise i dorina de a sta la nesfrit n faa mesei de lucru,
cutni semnificaia datelor obinute. mi pierise tot ce era mai frumos n viaa
mea i m aezasem comod n fotoliul meu de ntiritor, de unde priveam ca
simpl ppu drama lumii.
 Am adunat cu grij foile de hrtie din faa mea, le-am pus ntr-un dosar
cu coperi verzi i am caligrafiat mrunt: Materializarea spaiilor n diferite
sisteme de referin. Apoi am semnat. Scurt i fr nici o satisfacie. Aa cum
semnezi o not de plat sau un proces verbal. Misiunea mea de cetean al
lumii se ncheiase. Satisfacia de a rscoli temeliile ascunse ale adevrurilor nu
mai exista. Aveau dreptate urmaii mei. Nu eram dect un personaj naiv i
boem. M-am ridicat ncet de la birou, am luat dosarul sub bra i am ieit n
hol. Am cobort apoi treptele terasei, m-am oprit n faa rondului de flori, am
scos brichet din buzunar i am apropiat flacra de colul coperii verzi. Din
carton ni o flacr mic, albstruie. Apoi m-am aplecat, am aezat dosarul
pe pmnt i am ntors spatele. Eram totui om. Nu puteam privi impasibil
cum arde munca unei viei ntregi. Am pit ncet, cltinndu-m. M simeam
ndurerat, mhnit, deprimat. Undeva, acolo, n flacra din mijlocul florilor,
ardea ceea ce fusese cu adevrat ncrederea, sperana i ndejdea vieii mele.
Au mai trecut doisprezece ani. Populaia globului ajunsese la zece
miliarde de locuitori, marile i micile puteri continuau dezbaterile privind
renunarea la armamentul neutronic pe Lun, Marte i Venus, colonii ale
Terrei.
Uriaele cifre ale cheltuielilor de narmare erau refuzate publicitii. Nu
mai avusese loc nici un accident nuclear, dar ntre persoanele avizate circula
un zvon c un satelit al planetei Jupiter se dezintegrase n urma unei
experiene terestre.
Teoria mea rmnea necunoscut. Aflasem dintr-o revist c un colectiv
din Anglia se ocupa intens de materializarea spaiilor. Dar tot n acel articol
semnatarul afirma c tema se afla deocamdat n impas. Sigur c da, mi-am
zis citind, integrala 25 din perimetrul 34. Mi-era mil de oamenii aceia. Pentru
ce s-or fi chinuind att? Da, ei nu se complceau n condiia de simpli muritori,
nu le pierise nsufleirea cutrii, nu oboseau n faa calculatorului sau a mesei
de lucru. i regseau n nesfrita lor cutare ncrederea, sperana i ndejdea
care m cluziser i pe mine cincizeci de ani. Am pus mna pe videofon i am
cerut o convorbire extern. n cinci minute problema englezilor era rezolvat.
Chipul de ascet de la captul traseului videofonic mi mulumi rece pentru
sugestie i se interes politicos de unde cunosc astfel de amnunte despre
materializarea spaiilor. Din neant!, am rspuns i m-am posomorit brusc. M-
a privit nencreztor i, dup o clip de nehotrre, fcu o aluzie la un detectiv.
Am decuplat suprat aparatul i mi-am adus aminte dintr-o dat de un proverb
romnesc cu facerea de bine.
n vremea aceea m ocupam de Adam. Nepotul acesta era singura mea
bucurie. i spuneam poveti cu fiine supranaturale, civilizaii extraterestre i
cltorii interstelare. i el, aezat pe genunchii mei, mngindu-mi ncet barba
stufoas, m asculta docil, ncercnd-s neleag.
Elsa se ocupa de noi i de cas. Cu vitalitatea ei de invidiat fcea tot ce
face o bun gospodin. Spla, clca, gtea, fcea cumprturi i curenie i
ndeplinea fiecare lucru cu iscusin i plcere. Considera c munca aceasta
este menirea ei i n-o auzeam plngndu-se niciodat. Eu m descopeream din
ce n ce mai neputincios. Doctorii m gsir suferind de cardiopatie ischemic
i-mi recomandar odihn, calm i cumptare. i eu m odihneam, eram calm
i cumptat. Nu voiam nc s mor. Era curios cum m agam de un fir de a
care nu mai valora de mult nimic. Devenisem din ce n ce mai tcut. M
claustram n propria tcere. Aveam acum doisprezece ani de temni i puteam
spune c abia aceti doisprezece ani fusesem liber cu adevrat. M
despovrasem de grijile cotidiene, de fleacurile personale i m gndeam ore n
ir la mreia lumii. Gseam spectacolul fermector i tiam sfritul grotesc.
ntre a fi i a nu fi exista un univers.
La dracu cu obsesia asta, mi spuneam n gnd. Am nceput s m
scrntesc. M cred Shakespeare, dar. Fac filosofie ieftin. M prindea ns de
multe ori rsritul soarelui cugetnd la fitilul care oprete timpul i fluidizeaz
materia.
Btrnul din vis cu obraji osoi i barb pn la genunchi mi aprea din
ce n ce mai des n minte. ncepeam s-i simt apropierea i lucrul acesta m
tulbura. Comarul meu dura de aproape patruzeci de ani. ntre mine, cel ce
vism, i el, cel visat, nu era acum nici o deosebire. Aveam amndoi obrajii
osoi i barb pn la genunchi, aveam amndoi prul crunt i spatele drept.
i nici eu, nici el nu ne temeam de furtun.
i, ntr-o zi ce curios, afar ploua! Cnd stteam n fotoliu, adncit n
gndurile mele, a sosit trsnetul. Fata mea, Laura, aceast fiin nrva
chiar i la cei 35 de ani ai si, a intrat n biroul meu c o furtun i mi-a spus
pe nersuflate:
Tat, trebuie s-i vorbesc!
Despre ce? Am ntrebat eu obosit.
Mi s-a propus s plec undeva departe i a dori s am consimmntul
tu!
Inima ncetase s-mi bat. De mult vreme m temeam de clipa aceasta.
i iat c acum sosise.
Unde? Am ntrebat pierit.
Departe, tat, foarte departe. Spre steaua EPSILON ERIDANI. Ce
prere ai?
Asta era Laura. Cu firea ei nesupus i dificil nu m putusem mpca
niciodat. Te lovea cu barda n frunte i apoi i cerea prerea. Te despica n trei
cuvinte i apoi voia consimmntul tu. Exista ns n ea o for care prea de
nezgzuit. i o voin att de ferm, nct nltura ntr-o clip orice obstacol.
tiam c orice a ncerca s fac, i ea, i Richard, i Adam, din clipa aceea,
erau pentru mine definitiv pierdui.
Aadar, s-a inventat propulsia fotonic, am constatat calm.
De unde tii, tat? Se repezi Laura ca o leoaic. E un secret.
Da, dar eu l tiu, am rspuns ncet. i mai tiu c la ntoarcerea din
misiunea EPSILON nu vei mai gsi teren de aterizare. i mai tiu c ntreaga
expediie va fi un bluf.
Obosisem. De la un timp m chinuia i inim. Simeam mpunsturi tot
mai dese i mai aprige n partea sting a pieptului. M apropiam cu pai mari
de sfrit. Dar ideea nu m mai speria. ncepusem s-mi consider moartea
finalul unui vis, punctul terminus al unei himere care dura de prea mult
vreme.
Tat, spui lucruri ciudate, murmur abia auzit Laura. Nu te mai
recunosc. n ultimul timp ai devenit foarte bizar.
Excelent! Destinul Juca tare. Pn mai ieri fusesem naiv i boem. Acum
devenisem bizar. Caracterizarea persoanei mele era acum exact. i eu, care
credeam la nceput c totul nu e dect o cacialma.
Dup dou luni de la discuia noastr ne luarm rmas bun.
Laura mi ceru o uvi de pr pe care urma s o ard n momentul n
care eu voi fi trecut n lumea celor drepi. Cu Elsa proced la fel. Obicei
japonez. Puse apoi uviele de pr ntr-un plic galben. Ne explic apoi dorina ei
de a participa, ntr-un fel, la nmormntarea noastr.
Printre uvoaiele de lacrimi i suspine mascate am but cu toii ultimul
pahar de vin. tiam c nu ne vom mai vedea niciodat. Epsilon-Eridani se afla
la 11 ani lumin. Drumul dus-ntors plus accelerrile i frnrile succesive,
plus cutrile n zon durau extrem de mult. Prea mult pentru ca eu i Elsa,
doi btrni care abia ne trgeam sufletele, s mai putem fi gsii n via la
rentoarcere.
Soia mea m uimi i de aceast dat. Se purta calm i sobru. i, n
vreme ce noi stteam mui, gndindu-ne la necuprins i haos, ea l chem pe
Adam deoparte i-l puse s Jure c nu va uita niciodat trmul pe care s-a
nscut. Biatul nu nelegea prea bine ce i se cerea, dar, vznd lacrimile
bunicii, jur. Ceilali priveau scena consternai, eu nfiorat. tiam c
jurmntul acesta neneles i va lega peste zeci de decenii i pe alii, dar nu m
gndisem niciodat c angajamentul generaiei lui Mihail i avea embrionul n
intuiia de moment a Elsei.
Capitolul se ncheie rapid. La ora trei am plecat spre rachetodrom, la ase
nava spaial a decolat, a doua zi, spre sear, fata, ginerele i nepotul meu au
prsit sistemul solar. n ediia de sear a jurnalului local apru un reportaj
amplu de la lansare. Erau publicate biografiile celor douzeci i patru de
cltori, se prezentau interviuri luate cu cteva minute nainte de plecare, se
fceau speculaii pe marginea nobilei misiuni de explorare pe care o aveau de
ndeplinit pmntenii. Reportajul era scris ns ntr-un ton att de umflat i
siropos c mi producea grea. Am aruncat ziarul n foc i am nceput s m
ntreb dac umanitatea, plecat ntr-o expediie de cunoatere, se va cunoate
ntr-un trziu i pe ea nsi.
n doi ani de la plecarea lor slbisem opt kilograme i ncepusem s m
mir cum reuesc s-mi plimb nc prin lume scheletul. Nici Elsa n-o ducea prea
bine. Casa i se prea acum pustie, lumea fr orizont, ziua de mine n-o prea
interesa. Cnd ploua, o dureau ncheieturile i ncepea s m bat la cap cu
ntrebri stupide. Cum descoperise tiina bombele neutronice i nu gsise un
medicament de alinare a durerilor? Cum se inventase propulsia fotonic i nu
se cutase nimic mpotriva reumatismului? De ce era nzestrat fiecare
pmntean cu masc contra gazelor i se neglija faptul c muli dintre ei au
nevoie de pine? Era uimit c eu, care le tiam pe toate, nu-i puteam
rspunde la ntrebri att de simple. ncepea apoi s fabuleze pe marginea
naivitii savanilor i chestia aceasta m scotea din srite. M rog, avea i ea
fixurile ei. Dup attea necazuri, i vrsta, i suprarea i artau din plin
colii.
Pe planet nu se ntmplase mai nimic, dar aveam presimirea c pacea
aceasta este linitea dinaintea furtunii. Din spaiul cosmic nu primisem nici o
veste. Absolut normal. Era dificil s recepionezi semnale de la un obiect care se
deplaseaz cu viteza luminii. Aa c din direcia stelei EPSILON ERIDANI
deocamdat tcere.
Eu uitasem de-a binelea c urma s fiu interpret. De altfel, ncepusem s
bnuiesc c i oamenii viitorului comit erori. Dup ce m educaser o via,
dup ce m obinuiser att de mult cu ideea meditaiei, m ntrebam ce
nevoie puteau s aib acum de mine cnd nu eram dect un btrn senil i
ramolit. i apoi era de la sine neles c, orict minte i putere a fi avut, nu
puteam face prea mare lucru. Nu m lsa principiul cauzalitii. Motivul
cltoriei lui Mihail era de fapt o consecin. Cauz nu poate fi posterioar
efectului. Totul era o himer.
Nu nelegeam cum pelerinii acetia spaiali nu tiau ce tia oricare elev
din clasa a aptea. Sau lucrurile depeau din nou orizontul meu de nelegere.
Pe vremea cnd meditam profund la opinia aceasta, ntr-o bun zi la
radio se difuz o tire senzaional. Un obiect zburtor neidentificat aterizase
undeva, pe un rm de mare, i grnicerul, fr s stea prea mult pe gnduri, i
trimisese n ntmpinare un proiectil atomic, ntrebat de ce o fcuse, rspunse
prompt: N-a rspuns la parol!
Pentru hotrre, operativitate i competen, ostaul a fost recompensat
cu permisie, comandantul su de grup a obinut o prim considerabil, iar
comandantul batalionului, care l instruise i educase n spiritul
regulamentelor i instruciunilor, a fost avansat la excepional. Oricum, toi trei
i fcuser datoria. Tensiunea n lume era att de mre, nct o ntmplare
petrecut la grani prea o manifestare ostil a vecinilor. Guvernul i considera
pe cei trei militari eroii si, cu toate c n urma exploziei dispruser dou sute
de tone de pete i aproape o sut de pescari aflai n apele teritoriale.
Tocmai nchisesem plictisit radioul cnd se auzi o btaie uoar n u.
M-am dus s deschid. n prag sttea un btrn cu plete albe, obraji osoi i
barb pn la genunchi. Era nalt, avea spatele drept, nempovrat de ani. L-am
privit lung i am tiut c e el.
Bun seara, Mihail!
Buri seara, domnule profesor!
M privea lung, nceoat.
Eti btrn, strbunicule!
Eti btrn, strnepoate!
L-am invitat n sufragerie. Elsa a simit c aveam un vizitator i a venit,
cu pai mruni.
Soia mea, un. Prieten, am fcut eu prezentrile.
Mihail se nclin ceremonios. Pe sub sprncenele stufoase mi zmbi
ters, mulumind n felul lui c l prezentasem att de vag. Soia mea, cu
intuiia ei feminin, simi c nu e ceva n ordine i plec s fac o cafea. Noi
rmsesem tcui, unul n faa altuia, i nu tiam ce s ne spunem.
tii, strbunicule, spuse el dup un timp, nu pot sta dect zece
minute.
neleg, am zis, dei nu nelegeam.
Nu pot sta prea mult n afara timpului meu.
neleg, am repetat automat.
Nava noastr a fost distrus. Nu ne ateptam s ne primii aa.
N-ai rspuns la parol, am murmurat ndurerat.
Era esenial?
Da, este esenial pentru lumea n care trim.
Apoi, ntre noi a cobort tcerea. Nu puteam s spun nimic. Cele zece
minute se scurgeau implacabil. i a fi vrut s-l ntreb attea. A fi vrut s-l
ntreb cum a trit Laura, Richard i Adam i ce s-a ntmplat acolo, n spaiul
sideral. A fi vrut s-l ntreb dac misiunea pentru care s-au jertfit a avut
vreun sens. A fi vrut s-l ntreb cnd va muri Elsa i unde am greit noi,
pmntenii. Dar m oprea blestemata aceea de parol.
mi trecu apoi prin minte s-l ntreb dac a apucat s vad rsritul
soarelui i limpezimea clarului de lun. A fi vrut s-l ntreb dac a zrit
marea, munii i fluviile noastre. i stelele, mai ales stelele, aa cum se vd de
pe Pmnt. Dar m oprea blestematul acela de rspuns necunoscut.
i gtlejul mi rmnea uscat, gura mut.
E timpul, spuse dintr-o. Dat.
Da, e timpul, am murmurat i eu.
Timpul, pe care l sfidasem noi n ntlnirea noastr, ne pedepsea acum.
Tic-tacul pendulei ne arta sfritul ntlnirii pe care o ateptasem o via.
i misiunea mea? Am ntrebat grbit.
Nu mai exist nici o misiune.
Poate ai venit prea repede, am murmurat o scuz.
Nu, am venit prea trziu, a zis ncet, abia auzit.
Mi-era mil de mine, de Elsa, de toi pmntenii. Mi-era mil de fiecare
locuitor cil planetei i de ntreaga civilizaie. Mi-era mil de ncrederea,
sigurana i iubirea pierdut. Poate oamenii acetia sosii dintr-un spaiu aflat
la ani lumin deprtare, oamenii acetia ar fi gsit ntr-un sfrit o rezdivare.
Poate c ei, care au cunoscut i au vzut attea, s-ar fi priceput s arunce un
colac de salvare omenirii ameninate de nec. Sau cine tie? Poate nici ei n-ar fi
reuit s fac mare lucru. Lucrurile m depeau din nou, mi descopeream din
nou orizontul de nelegere ngust, limitat.
A vrea s-i strng mna, am spus.
Nu, nu poi s-mi strngi mna, rspunse. Nu sunt prea material.
i totui ai sunat la u!
Nu, i s-a prut numai.
Da, poate a fost numai o prere, am rspuns dup un timp. M-am dus
la buctrie s o chem pe soia mea. Voiam s-i ia rmas bun de la prietenul
meu. Cnd m-am ntors, nu mai era. Elsa cu cafelele n mn s-a oprit n u
contrariat.
Cnd a plecat?
Acum, am rspuns cu gndul aiurea.
N-am auzit ua.
Da, ua nu s-a auzit.
Bizar, prietenul tu. Mi se pare c nici n-a fost aici. Mi se pare c a fost
numai aa, o nluc. Dar ce prostii mi trec prin minte, ncheie ea i se ntoarse
cu pai trii n buctrie.
Da, poate a fost numai o prere, mi-am zis i m-am adncit n fotoliu.
 Am vzut atunci pe colul mesei, aruncat parc n grab, un plic. Un plic
galben cu semntura Laurei. nuntru era o grmjoar de scrum. O
grmjoar n care se distingeau cteva fire de pr. Erau albe. N-a putea
spune exact din ce pricin, dar descoperirea aceasta m tulbur. uvia de pr
ars la vestea morii mele se ntorcea acum dup atia ani lumin n spaiul i
timpul meu s m neliniteasc. n fantastica fritmplare pe care o trisem,
cenua aceasta constituia dovada de netgduit c undeva, ntr-un loc i ntr-o
vreme nedefinit m ntlnisem cu realitatea. Nu tiam ns cnd i unde.
Gndul mi fugi la Mihail. Poate numai el mi-ar fi putut. Explica, poate numai
el m-ar fi putut sftui, poate numai el m-ar fi putut ajuta s-mi depesc
orizontul. Dar el nu mai exista. Pierise n neant. Am nceput s cuget la viaa
lui. La datoria i sperana lui. La apariia aceea subit, la dispariia aceea
tulburtoare. Le neantul care-l nscuse, la haosul care-l sorbise.
Am nchis ochii. n minte mi se strecur amintirea unui vis. Un btrn cu
plete albe i obraji osoi sttea pe malul mrii i vorbea calm. Vorbea despre
Pinnegar, despre Klein, despre integrala 25 din studiul englezilor. Nu-l ascultau
dect pescruii. Btrnul ns continua s vorbeasc, calm i abia auzit, dei
din spatele lui, din larg de mare, venea furtuna. Se apropia repede, mturnd
totul n cale. Apoi, dintr-o dat, absolut totul ncremeni. i din ape izbucni
atunci o mare de flcri.
Am tiut atunci c visul s-a sfrit. Am deschis ochii i m-am apropiat de
fereastr. Afar ploua linitit. Simeam ns c de undeva, de dincolo de
orizont, venea furtuna.
THEODORE STURGEON.
TALENTELE XANADIENILOR.
Brii ajunse lng steaua roz, a crei lumin, nu tia nici el prea bine de
ce, nu-i plcu, i gsi cea de-a patra planet. Prea un fruct exotic, ateptnd
s fie cules. (Dar era oare copt? Nu cumva era otrvitor?).
i ls nava pe orbit i, ntr-un modul, se pregti s coboare. Jos, lng
o cascad, un tnr btina i urmrea cu interes manevrele.
Cnd Brii simi ocul care-l anuna c modulul atinsese pmntul,
deschise trapa i, fr a prsi scara, zise:
Pmntul mi-a fost Mam.
Era salutul ritual al umanitii, n vechea limb.
i mie, Tat, i ddu replica, cu un accent groaznic, slbaticul.
Fr s se deprteze, vigilent, Brii cobor din modul.
Respect deosebirea dintre aspiraiile noastre, ca personaliti, i te
salut, complet el salutul.
 Respect identitatea dintre nevoile noastre, ca oameni, i te salut. M
cheam Wonyne, se prezent tnrul, i sunt fiul senatorului Tanyne i al
Ninei. Te afli n districtul Xanadu, pe Xanadu, a patra planet din sistem
Sunt Brii, de pe Kit Carson, a doua planet din sistemul solar, i sunt
membru al Autoritii Unice, se prezent, la rndul su, noul venit. Apoi
adug: Am venit cu gnduri panice.
Atept s vad dac btinaul va descrca vreo arm n cinstea lui, aa
cum cerea protocolul. Dar Wonyne nu fcu nimic de acest fel. De altfel, nu
prea s aib arme asupra lui. Ar fi fost i greu. Nu purta dect o tunic
subire, transparent, ncins cu o centur lat, din pietre negre, plate i
lustruite. ntr-o astfel de mbrcminte chiar i un vrf de sgeat ar fi fost
greu de ascuns. Totui, Brii mai zbovi o clip, ncercnd s descifreze pe
chipul senin al btinaului dac avea vreo bnuial cu privire la arsenalul
disimulat n uniforma lui neagr i lucioas (arta ca o foc), n cizmele
impermeabile i sclipitoare, n mnuile din zale fine de metal.
Dar Wonyne nu fcu dect s spun:
Atunci fii bine venit, i i zmbi, adugnd apoi: Haide, vino s-i refaci
puin forele n casa lui Tanyne i a mea.
i spui c tatl tu, Tanyne, este senator? Mai activeaz? M-ar putea
ajuta s iau legtura cu guvernul vostru?
Tnrul rmase o clip descumpnit, micndu-i buzele ca i cum ar fi
tradus ceea ce i se spusese ntr-o limb moart n propria sa limb. Apoi
zise:
Da. Da, desigur
Brii lovi uor mnua sting cu degetele de la mna dreapt i mobilul se
desprinse de sol, nti lateral, apoi drept n sus, spre cerul unde nava se afla pe
o orbit, straionar. Wonyne nu ddu semne de uimire. Era ceva mai presus
de nelegerea lui, probabil, gndi Brii.
ncepu s urce pe urmele tnrului pe un drumeag erpuitor, printr-un
inut care i se pru feeric. Flori, peste tot flori, cele mai multe purpurii, dar i
albe sau rubinii, scnteind toate ca nite giuvaeruri, din cauza stropilor de ap
pulverizai de cascad pn departe. De o parte i de alta a potecii cretea o
iarb deas i mtsoas, roie dac o priveai de departe i roz palid dac te
apropiai de ea.
Brii privea n toate prile, cu ochii lui negri mijii a atenie, nregistrnd
totul vioiciunea cu care biatul urca panta din faa lor, respirnd cu
uurin; nencetatele schimbri de culoare ale vemntului su, diafan ca o
pnz de pianjen, ori de cte ori vntul l fcea s fluture; copacii nali, dinte
care unii ar fi putut ascunde un om narmat; poriunile stncoase, colorate de
oxizi, care apreau ici-colo din mijlocul vegetaiei; psrile i ciripitul lor care,
cine tie, era poate altceva. Aa c Brii nregistra totul, fiind dintre acei oameni
care nu scap din vedere dect ceea ce sare n ochi.
De aceea, traversaser deja jumtate din grdina casei mai nainte ca Brii
s-i dea seama despre ce e vorba. Ct despre cas, nici vorb, Brii era
departe de a fi pregtit pentru ea. Prea s nu aib limite bine definite. Cnd se
ridica, semea, cnd abia se vedea dintre flori; ntr-o parte, o ncpere se
transform pe nesimite n teras; n alta, pajitea se transforma n covor, doar
pentru c deasupra ei exista un acoperi. Era mprit mai curnd n zone
dect n ncperi i zonele erau separate ntre ele doar prin grilaje deschise i
aranjamente de culoare. Nimic dup care s te poi ascunde, nimic care s
poat fi ncuiat.
Pmntul, cu toate ale lui, i cerul ntreg invadau casa i ea nsi nu era
dect o imens fereastr ctre lume.
Privind-o, Brii simi c n atitudinea sa fa de btinai intervine o
uoar schimbare. De dispreuit i dispreuia n continuare, dar acum se
aduga suspiciunea. Fiindc o maxim fundamental despre oameni, aa cum
i cunotea el, spunea: Fiecare are ceva de ascuns. Ceea ce vedea la aceti
xanadieni nu-l fcu, bineneles, s-i modifice prerea, ci doar s devin mai
ncordat, ntrebndu-se cu febrilitate cum ascund ei ceea ce au de ascuns
(pentru c de ascuns trebuiau neaprat s aib ceva, nu?).
Tn, Tn. Striga biatul, am adus un prieten!
Dintre flori, i ntmpin un brbat i o femeie. Brbatul, un uria, era
att de asemntor cu tnrul Wonyne nct nu putea exista nici o ndoial n
privina nrudirii lor. Amndoi aveau ochii migdalai, gri deschis i ndeprtai
unul de cellalt, prul aproape portocaliu i nasul puternic i delicat n acelai
timp. Guja, dei cu buze subiri, era larg i prietenoas. n ce privete femeia.
Lui Brii i venea greu s cread c o astfel de femeie exista. (La ei, pe Kit
Carson, nu exista, asta era clar.) ncerc s-o ignore, aa cum fceau brbaii
din lumea lui atunci cnd aveau treburi serioase, brbteti, de discutat. Dar
nu se putea opri s nu arunce scurte ocheade. (Era mbrcat, ca i fiul i
soul ei, n acelai caleidoscop diafan care devenea, cnd i-o ngduia vntul, o
tunic ncins cu o centur neagr.).
El e Brii, de pe Kit Carson, din sistemul solar, spuse volubil biatul,
adugnd, dintr-o rsuflare, i este membru al autoritii unice, iar planeta lui
e a doua din sistem. Salutul l-a tiut i l-a spus bine. i eu la fel, rse el. Acesta
e Tanyne, tatl meu, i mama mea, Nina.
Fii bine venit pe Xanadu, Brii din Kit Carson, i ur ea. Iar Brit i
plec fruntea i-i feri privirea, stnjenit i nevenindu-i s cread c el, asprul
rzboinic, era cel copleit acum de sentimente necunoscute n lumea lui sever.
 Te rog s intri, i pofti Tanyne, conducndu-l printr-o intrare arcuit,
fcut din plante agtoare.
Camera era ncptoare i normal, dac fceai abstracie de faptul c
era mai larg la un capt, iar duumeaua urca treptat spre unul din coluri,
unde se afla un fel de mai acoperit de muchi. Ici i colo erau rspndii ceea
ce, la o privire superficial, preau s fie nite bolovani gri-albi, cu striuri
paralele. Dar, dac puneai mna pe ei, aveai senzaia de carne. Cu excepia
ctorva nie, slujind de rafturi i mese, spate n aceti 7, bolovani i n ml,
Brii nu putu identifica nici un alt mobilier.
Prin camer trecea, spumegnd i susurnd, un pru, acoperit cu un
material transparent i trainic, fiindc Brii o vzu pe Nina pind descul pe
invizibilul acoperi ce proteja ruleul pn jos, la bazinul din cellalt capt.
Bazinul acesta, situat att n interiorul, ct i n exteriorul casei, l zrise cnd
se apropiaser de locuina Tanynilor. (Dac noiuni c afar i nuntru mai
puteau fi valabile n lumea asta ciudat.) Lng bazin, un arbore impozant i
ntindea ramurile pn departe, deasupra lor, i era evident c aceste ramuri
formau nervurile unei structuri unite, din acelai material care proteja prul.
Structura aceasta alctuia acopermntul ncperii.
Toate aceste lucruri neobinuite aveau asupra lui Brii un efect n cel mai
nalt grad deprimant i el fu din nou surprins s constate c l apucase un dor
nebun de cas, de oraele nalte de oel ale planetei sale natale.
Nina le zmbi i-i ls singuri. Urmnd exemplul lui Tanyne, Brii se aez
pe pmnt acolo unde ncepea malul. n sinea sa, era revoltat de aceast lips
de soliditate, rigoare i limite precise, de aceast concepie asupra locuinei
care lsa atta loc fanteziei. Dar fusese prea bine antrenat s-i pstreze pentru
sine emoiile, ca s se dea de gol fa de aceti barbari.
Nina vine i ea imediat, spuse n treact Tanyne.
Brii i stpni o tresrire, ncetnd s mai urmreasc, prin peretele
transparent din faa lui, almanah yz'j-h.
Anticipaia jj jjp micrile iui i graioase ale femeii care traversa
curtea.
Nu sunt familiarizat cu obiceiurile voastre i m ntrebam ce vrea s
fac, se scuz el.
i pregtete ceva de mncare, l lmuri Tanyne.
Cum? mi face ea nsi ceva de mncare? Mie?
Tanyne schimb o privire cu fiul su.
Ce i se pare neobinuit n asta?
Am neles c doamna este soia unui Senator, zise Brii.
s prea o explicaie suficient. Nu i pentru ceilali. Privindu-le
chipurile, simi nevoia s adauge:
 *Poate c eu neleg altceva prin Senator.
Poate. Ne-ai putea spune ce este un senator pe planeta Kit Garson?
Ese um membru al Senatului, slujitor al Autoritii Unice i rspltit
pentru serviciile sale prin demnitatea de conductor al unei Naiuni libere.
i soia sa?
Soia se bucur de privilegiile lui. Poate c ar servi pe un membru al
Autoritii Unice, n semn de mare cinstire, dar puin orobabil s serveasc la
mas pe oricine altcineva. n nici un caz, pe un strin neidentificat.
Interesant, se pronun gnditor Tanyne, n timp ce tnrul i
manifesta acum uluirea pe care nu o artase nici la vederea decolrii modulului
lui Brii, nici a lui Brii nsui.
Spune-mi, continu Tanyne, atunci nseamn c nu te-ai identificat?
Ba da, a fcut-o, lng cascad, interveni Wonyne.
Nu i-am artat nici o dovad, rspunse Brii nepat.
Observ un nou schimb de priviri mirate ntre tat i fiu.
Adic scrisori de acreditare, mputerniciri, ncerc Brii s-i
lmureasc, btndu-se cu mna ceste tolba plat prins la centura energetic.
Wonyne ntreb (cu naivitate?):
Scrisorile tale de acreditare afirm c nu eti Brii de pe Kit Carson, din
sistemul solar?
Oaspetele se ncrunt i Tanyne i dojeni fiul cu blnd ee:
Wonyne, ai grij.
Apoi se adres lui Brii:
Exist multe deosebiri ntre, noi, ca ntotdeauna ntre lumi diferite.
Dar sunt sigur c cel puin ntr-o privin ne asemnm. Acolo unde
nelepeiunea vrstnicilor ajunge dup multe ocoliuri, tinerii ajung uneori de-a
dreptul.
Carsonianul tcu i rumeg o vreme ce i se spusese. Probabil c a fost un
fel de scuz, decise el i ncuviin scurt din cap. Aici, tinereii par s i se ierte
multe, gndi. Pe Carson, un biat ca Wonyne ar fi soldat, gata s fac o treab
de soldat. i nimeni nu l-ar scuza dac ar face gafe. PENTRU C NU AR FACE.
Nici mcar una! Spuse:
Scrisorile de acreditare sunt pentru reprezentanii votri oficiali, cnd
i voi ntlni. Fiindc veni vorba, cnd a putea s-i vd?
Tanyne ridic din umeri.
Oricnd doreti.
Cu ct mai repede, cu att mai bine.
Perfect.
E departe?
Tanyne pru nedumerit.
 Ce s fie departe?
Capitala voastr. Sau, m rog, sediul Guvernului vostru. Locul unde
se ntrunete Senatul.
Oh, neleg. Pi, nu se prea ntrunete. Cel puin, nu n sensul n care
nelegi dumneata. Totui, s-ar putea zice c este ntotdeauna n sesiune. Noi.
Strnse din buze i scoase un sunet armonios, bisilabic, apoi rse.
Iart-m, zise el cu cldur. Vechii limbi i lipsesc unele noiuni. Care
este cuvntul pentru. Hm. prezena-tuturor-n-prezena-unuia?
Cred, articul cu grij Brii, c ar fi mai bine s ne ntoarcem la
subiectul nostru. Vrei s spui c Senatul vostru nu se ntlnete ntr-un
anumit loc, la o dat anumit?
Tn ezit, apoi schi o ncuviinare, stnjenit c nu putea exprima toate
nuanele gndului su.
Da, e adevrat, n msura n care.
i nu exist nici o posibilitate ca eu s m adresez n persoan
Senatului vostru? l ntrerupse Brii.
N-am spus asta, zise Tanyne. ncerc s-i exprime din nou gndul,
apoi, n vreme ce Brii i mijea tot mai mult ochii, renun brusc i izbucni n
rs.
S spui basme n vechea limb e una, i s vorbeti cu un prieten n
ea, alta, explica el, amrt. Tare a vrea s nvei limba noastr. Ce zici, ai vrea?
E foarte uor de nvat i se bazeaz pe ceea ce cunoti deja. Pe Kit Carson
vorbii desigur i alt limb dect cea veche, nu?
Eu onorez Vechea Limb, rspunse bos carsonianul, ocolind
ntrebarea. Apoi, articulnd foarte rar, ca i cum s-ar fi adresat unor ntrziai
mental, spuse:
A dori s tiu cnd a putea fi dus la cei mputernicii aici cu
autoritate, pentru a discuta anumite probleme planetare i interplanetare.
Discut-le cu mine.
Eti un Senator, replic Brii, cu un ton care nsemna destul de clar:
Nu eti dect un senator.
Adevrat.
narmndu-se cu rbdare, Brii ntreb:
i ce nseamn aici s fii Senator?
nseamn c eti un punct de legtur ntre oamenii districtului tu i
oamenii de pretutindeni. Cineva care cunoate problemele specifice ale unei
mici zone a planetei i le poate conecta la politica planetar.
Cui i este subordonat Senatul?
Oamenilor, rspunse Tanyne, ca i cum i s-ar fi cerut s repete ceva.
 Da, da, bineneles, oamenilor, se impacient Brii. i atunci, cine
slujete Senatul?
Senatorii.
Carsonianul nchise ochii, stpnindu-se cu greu s nu dea drumul
vorbei usturtoare care-i sttea pe buze.
Cine, reui el s se intereseze calm, alctuiete Guvernul?
Biatul i privise pasionat, cnd pe unul, cnd pe cellalt, ca un suporter
la un meci rapid de tenis. Acum nu se mai putu stpni i ntreb:
Ce-i aia un guvern?
ntreruperea pe care o provoc n acel moment sosirea Ninei fu cum nu se
poate mai bine venit pentru Brii. O vreme, ea oficiase nite lucruri misterioase
pe teras. Acum purta o tav enorm, mai precis, o conducea, aa cum Brii
putu s vad cnd femeia ajunse lng ei. Trei degete sub tav ajungeau ca s-o
susin, dei prea s aib o greutate considerabil.
Ndjduiesc c vei gsi ceva care s-i plac, zise ea cu voioie, n timp
ce aeza platoul pe o ridictur, lng Brii. ncercnd s reziste cu demnitate
ademenitoarelor ispite i nu era vorba numai de mncrurile care abureau
apetisante, dar i de parfumul proaspt al femeii, care ajunsese att de aproape
de el cnd aezase tava carsonianul reui s ngaime ca un stngaci: Toate
acestea sunt bine venite.
Nina se apropie de Tanyne i se ls jos, cu spatele sprijinit de picioarele
lui. El o mngie cu blndee pe pr i ea i zmbi.
Brii era n mare ncurctur. Se uita cnd la platoul cu mncruri
mbietoare, i care ar fi putut scoate din apatie pe cel mai snob dintre
gurmanzi, proaspt ndestulat, cnd la cele trei fee zmbitoare, n ateptare,
din faa lui.
Da, acestea sunt bine venite, repet el, ne tiind ce s mai fac.
Iar ei ateptau mereu, rbdtori, observndu-l.
Lu una din prjiturile albe i se ridic, privind n jurul su, ncercnd
s dibuie un loc unde s-ar fi putut retrage s mnnce. Dar unde s te retragi
ntr-o astfel de locuin?
Aburii mncrurilor i gdilau nrile i simea c-l ia cu lein. Era mort
de foame i-i lsa gura ap, dar.
Suspin i se ls sA cad la loc punnd prjitura de unde o luase.
ncerc, fr s reueasc, s schieze un zmbet.
Nina l ntreb ngrijorat:
Nimic din ce i-am adus nu-i place?
Bine, dar nu pot s mnnc AICI! Izbucni Brii.
Apoi, intuind ceva nou n atitudinea lor, adug:
Mulumesc. Le privi feele concentrate. i spuse Ninei:
 Arat grozav i par foarte bine pregtite.
Atunci te rog s serveti, l mbie Nina, recptndu-i zmbetul.
Lui Brii i se ntmpl acum un lucru pe care nici casa lor fr limite
precise, nicuvemintele i felu ngrozitor de uuratic n care priveau lucrurile,
nici. Faptul c-l lsau pe junior s vorbeasc oricnd i oricum, nici mcar
faptul, ruinos, c aveau un dialect al lor, propriu, nu reuise s-l fac. Simi
c roete, dei fr s-i piard chiar cu totul implacabila demnitate. Apoi,
aceast manifestare infantil se transform ntr-un val ntunecat de mnie
oarb. Va fi bucuros, gndi el cu furie, s aib inima acestei civilizaii n mn,
s-o poat strivi cnd va avea chef; toate fleacurile astea ipocrite nu -ar mai sta
n cale i i-ar nva el cine poate fi umilit.
Dup ce valul mniei se risipi, carsonianul se simi cuprins de ndoieli.
Chipurile acestor oameni erau lipsite cu totul de viclenie. Unde era viclenia pe
faa att de sincer i inocent a lui Wonyne? Iar Tanyne prea mai currtd
ngrijorat pentru el i faa lui viguroas arta cu prisosin acest lucru. Ct
despre chipul Ninei. O, chipul acela al Ninei.
Dac ncercaser s-l pun n ncurctur nu trebuia s-i lase s-l simt
stnjenit, s-i bnuiasc vulnerabilitatea. Cu un imens efort de voin reui s-
i controleze glasul. Nu pn acolo nct s nu sune aspru, totui.
Cred, articul el desluit, c noi, cei de pe Kit Carson, preuim
intimitatea ceva mai mult dect voi.
Cei trei schimbar o privire uluit, apoi faa lui Tanyne se lumin n
semn c nelesese.
Nu mncai mpreun! Exclam el.
Nu, rspunse Brii.
Oh, zise i Nina, mi pare aa de ru!
Carsonianul gsi c e mai cuminte s nu afle de ce i prea ei aa de ru.
Spuse:
N-are importan. Obiceiurile difer. Voi mnca cnd voi fi singur.
Acum, c am neles, spuse Tanyne, poi mnca linitit. Mnnc.
Dar ei sunt aici!, gndi Brii, exasperat.
Oh, ct a vrea s vorbeti limba noastr, rosti Nina, ca i cum i-ar fi
auzit gndul. Ar fi aa de uor de explicat!
Te rog, Brii, fricearc s ne nelegi. Noi preuim intimitatea mai presus
de orice i greeti creznd altfel.
Probabil c nu nelegem acelai lucru cnd vorbim despre asta.
Nu nseamn s fii singur cu tine nsuti? Adic s faci anumite
lucruri, s lucrezi, s gndeti, sau pur i simplu s fii, fr nici un amestec
strin?
 i atunci? Interveni intempestiv Wonyne, bucuros i gesticulnd ca i
cum ar fi spus quod erat demonstrandum. De ce nu mnnci? Nu ne uitm!
Intervenia lui nu nsenin atmosfera.
Wonyne are dreptate, explic rznd indulgent tatl, dar, ca de obicei,
e prea direct. Vrea s spun, Brii, c, dac tu doreti intimitate, noi nu te
putem vedea.
Scos din srite, Brii nfc o cup prea s fie ap), scoase o caet din
centur, o azvrli n gur, bu. Cupa goal o trnti din nou pe platou i ip:
Poftim! Mai mult n-o s vedei niciodat!
Cu o expresie pe care Brii n-o putu defini pe moment, Nina i fcu o
reveren, i lu tava i, abia atingnd-o, travers curtea. Tava plutea n faa ei
cuminte, ca un cel.
Bine, vin.
Vorbise Wonyne care se ridic i porni pe urmele maic-i, c i cum
cineva i-ar fi dat un ordin i el s-ar fi supus. Totui, nimeni nu-i dduse vreun
ordin. Nu cu voce tare, oricum.
Ce expresie avusese fata ei? Se ntreba cu febrilitate Brii. Ca i cum ar fi
ncercat s-i stpneasc. Ce? Mnia? Brii spera s fi fost mnie, sau orgoliu
jignit, sau ceva asemntor. Fiindc rs, rs n-ar fi vrut cu nici un chip s fi
fost, ndjdui el cu disperare.
Brii?
Era aa de absorbit nct, pentru a doua oar, vocea lui Tanyne l fcu s
tresar.
Dac-mi spui cum ai vrea s fie locul unde s mnnci, voi avea grij
s aranjez totul.
N-o s poi, i rspunse Brii, fr s mai in seama de politee. Privi
semnificativ n jurul su. Voi nu construii ziduri prin care s nu se poat
vedea, ui care s poat fi nchise.
Mda, n-o prea facem, ai dreptate.
Uriaul pru s nu observe tonul injurios, lund n considerare doar
sensul cuvintelor.
Pun pariu c n-o facei, gndi Brii, pornit, nici mcar cnd v. i o
groaznic bnuial ncepu s-i fac loc n mintea lui.
Noi, cei de pe Kit Carson, zise el tare, credem s sensul istoriei, al
ntregii dezvoltri umane tinde s se deprteze de animalic, spre ceva superior.
Bineneles, suntem legai i noi de starea animalic, dar facem tot ce putem ca
s eliminm orice act bestial din viaa public. Sever ndrept o mnu
acuzatoare spre marea cas deschis. Dup ct se pare, voi n-ai ajuns nc la
o astfel de concepie. Am vzut cum mncai. Fr ndoial c i celelalte funcii
biologice le svrii tot la vedere.
 Oh, da, rspunse Tanyne. Dar cu asta art el cu degetul nu e
deloc acelai lucru.
Cu ce?
Tanyne i indic, din nou, unul dintre obiectele cu aparen de bolovan.
Smulse o mn de muchi i-l arunc pe suprafaa neted a unuia dintre
bolovani. Apoi se ridic i atinse una dintre striaiile albe. Muchiul dispru, ca
o piatr n nisipuri mictoare, doar c mult mai repede.
Nu accept materie organic de o anumit complexitate, explic el, dar
absoarbe aproape instantaneu moleculele oricrei alte materii, nu numai prin
contact direct, dar chiar de la o anumit distan.
i aici. A. Voi.
Tn ncuviin senin. Chiar aa se petreceau lucrurile.
Bine, dar. V poate vedea oricine!
Tn ddu din umeri, zmbind.
Cum ar putea? Tocmai asta vroiam s spun adineauri, afirmnd c nu
e deloc acelai lucru. Din actul hrnirii facem un eveniment social. Restul.
Arunc alt mn de muchi i o privi evaporndu-se. Brusc, izbucni n
rs i spuse iari:
Tare a vrea s ne nvei limba. Ar fi aa de uor de explicat.
Dar Brii era preocupat de altceva.
Preuiesc ospitalitatea voastr, spuse, ntr-un trziu, dar a dori s-mi
ndeplinesc misiunea. (Arunc o privire plin de repulsie bolovanului i
adug.) i asta, ct mai curnd posibil.
Cum doreti. Spui c ai un mesaj pentru Xanadu. D-i drumul,
comunic-l.
Guvernului vostru.
Guvernului nostru. Brii, i-am mai explicat, cnd eti pregtit, d-i
drumul.
Nu pot s cred c dumneata reprezini aceast planet!
Nici nu pretind aa ceva, replic Tn, cu amabilitate. N-o reprezint.
Dar, prin intermediul meu, te poi adresa celorlali patruzeci i unu de senatori.
Alt posibilitate nu exist?
Tanyne surse.
Patruzeci i unu de alte posibiliti. Vorbete cu oricare dintre ceilali
senatori. E acelai lucru.
Nu exist nici un organ guvernamental superior?
Tanyne scoase dintr-o ni o cup de cristal a crei margine era
mbrcat ntr-o band ngust de metal. i trecu uor degetul pe buza cupei,
fcnd-o s scoat un sunet muzical, armonios.
 S caui vrful ierarhiei guvernamentale pe Xanadu e ca i cum ai
ncerca s gseti aici punctul cel mai nnalt.
Ce sistem. Mormi Brii.
Tanyne i trecu iari degetul pe buza cupei, apoi o puse ia loc. Dac
acesta era sau nu un rspuns, carsonianul n-ar fi putut garanta.
Nu-i de mirare c biatul habar n-are ce e un guvern, coment el
ironic.
Noi nu folosim termenul. N-avem nevoie. Lucrurile pe care un
xanadian nu le poate rezolva prin fore proprii sunt puine, Brii. A vrea s-i
pot dovedi ct de puine. Dac vei rmne o vreme cu noi, i voi arta.
Surprinse privirea temtoare i dezgustat pe care Brii o arunc din nou
bolovanului i ncepu s rd cu poft, privindu-l n ochi. Faptul c rdea cu
buntate domoli pornirea iniial de indignare a lui Brii. Un nceput de ndoial
se insinua n mintea lui. Nu cumva m nvrte cum vrea el? Dar nltur
curnd ndoiala. N-are vreme de ndoieli acum.
E chiar aa de urgent misiunea dumitale, Brii? Nu poate s atepte
pn cnd ne vei cunoate mai bine? i-am spus, noi nu avem un guvern
centralizat. Ba chiar nici un fel de guvern, n nelesul pe care-l dai termenului.
Noi, senatorii, nu avem dect atribuii consultative. S vorbeti cu un senator
nseamn s vorbeti cu toi i asta o poi face acum, sau peste un an, oricnd
vei dori. Acesta e adevrul. Poi s m crezi pe cuvnt sau s petreci luni, ani
chiar, verificnd ceea ce i-am spus. Vei ajunge la aceeai concluzie.
Ce garanie am c vei transmite mesajul meu fr s-l rstlmceti?
Se art Brii reticent.
Nu e vorba de transmis. Auzim cu toii simultan.
Un fel de radio?
Tn ezit o clip, apoi ncuviin:
Un fel de radio.
N-am de gnd s nv limba voastr, spuse Brii cu brutalitate. Nu pot
tri ca voi. Dac acceptai aceste condiii, voi rmne o vreme.
Nu numai c acceptm, dar chiar insistm s rmil, zise Tn,
ndreptndu-se vioi spreni i scond de acolo o foaie mare dintr-un material
opac, de un alb strlucitor.
Deseneaz. Cu degetul, i art lui Brii.
S desenez? Ce s desenez?
O locuin pentru tine. Un loc n care s mnnci, s dormi, i aa mai
departe, cum i place.
Am nevoie de puine lucruri. Noi, cei de pe Kit Carson, nu suntem
pretenioi.
 innd degetul c pe o arm, trase cteva linii de ncercare ntr-un col,
apoi. Schi repede un paralelipiped (ac e ep tabil).
Lund nlimea mea ca unitate de msur, a vrea ca acesta s fie
lung de o unitate i jumtate, nalt de o unitate i un sfert. Fante la nivelul
ochilor, cte una la fiecare capt, cte dou pe fiecare perete lateral, toate cu
plase mpotriva insectelor.
Pe aici nu sunt insecte suprtoare, l inform Tanyne.
Protejate, totui, cu plase ct mai rezistente. Aici, un cuier. Dincoace,
un pat. Lungimea o unitate i o optime. Limea o treime de unitate. S fie
drept, tare, cu rulouri de o palm n loc de perne. Spaiul de sub pat, amenajat
ca o lad, nchis pe toate laturile. S se poat ncuia, cu o cheie sau cifru, pe
care eu singur s le posed. Aici, o etajer, lung de o treime de unitate i lat
de o ptrime, la o nlime de jumtate de unitate de podea. Apoi. Un lucru
dintr-acelea, dac e demn de ncredere, adug el, stnjenit, indicnd
instalaia sanitar n form de bolovan. ntreaga structur s fie separat,
situat pe o nlime, fr nimic mprejur. Vizibilitate n toate direciile. Solid,
pe ct posibil, cu o surs de lumin pe care s-o pot stinge i o u pe care
numai eu s-o pot descuia.
Foarte bine, aprob Tanyne cu blndee. Temperatura?
Temperatura ambiant.
Altceva? Muzic? Tablouri? Avem nite sculpturi dinamice foarte
frumoase.
Brii pufni dispreuitor, fr s catadieseasc s rspund altfel.
Ap curent, dac se poate. Asta e o locuin, nu un cuib de plceri.
Sper s te simi confortabil n acest. n ea, i ur Tn, cu o urm
imperceptibil de ironie.
E genul de locuin cu care sunt obinuit, i rspunse trufa Brii.
Atunci, vino.
Poftim??!
Uriaul iei, fcndu-i semn cu mna s-l urmeze. Clipind n lumina
trandafirie a amurgului, Brii distinse o mulime de oameni, agitndu-se ca
nite furnici n mijlocul unei pajiti cu iarb roie, pe care o remarcase venind
dinspre cascad. Mulimea oferea un spectacol feeric, hainele uoare, vju
colorate, strlucind i sclipind n mii de nuane. n mijlocul agitaiei trona un
obiect n form de sicriu.
Brii se frec la ochi. Nu-i venea s cread; i totui, cnd se apropiar,
trebui s admit, era structur pe care tocmai o desenase. naint spre ea
ncet, nencreztor. Uluit, privea nuc oamenii muli dintre ei nevrstnici
care forfoteau pe lng mic structur paralelipipedic. Unii etanau mbinarea
dintre acoperi i perei cu un dispozitiv zgomotos. Alii instalau plase n
dreptul fantelor. O feti de cia ani veni la el fr nici o fric i i ceru, zzind
n vechea limb, s-i imprime mna ntr-un material moale pe care-l adusese
cu ea.
Pentru ncuietorile tale, i explic Tanyne, urmrind cu o privire tandr
copila care se grbea s nmneze materialul n care-i imprimase Brii mna
unui brbat care o atepta n pragul uii.
Acesta intr i ei l putur vedea ngenunchind lng pat. Un tnr trecu
pe lng ei, purtnd o bucat de material identic pereilor i acoperiului,
material tare, foarte rezistent, de culoare Cafeniu-roiatic i cu o textur aspr.
Se apropiar de u tocmai cnd biatul potrivea cu grij bucata respectiv
ntre pat i u. Dup ce o aez la locul ei, tnrul o lovi uor cu podul palmei
i masa cerut de Brii era gata. Apru i Nina, cu platoul ei de mncare, pe
care-l conduse pn la nou mas unde-l depuse i, dup ce-i fcu un semn
amical cu mna lui Brii, dispru din nou.
Vin i eu imediat, strig n urma ei Tanyne, adugind i 3 silabe
cntate, ce semnau a dezmierdare. Apoi se ntoarse zmbitor ctre Brii.
Ei, Brii, ce prere ai?
Tot ce reui carsonianul s ngaime fu:
Cine a dat ordinele?
Tu le-ai dat.
Ce-ar mai i putut Brii replica la asta? Vedea, prin ua deschis cum se
risipea mulimea de xanadieni, rznd i sporovind n limba lor melodioas.
Un tnr se aplec i rupse cteva flori pe care le oferi unei fete.
Dintr-un motiv obscur, scena l indispuse pe Brii. Brusc, pentru a nu se
lsa copleit de melancolie, i gsi o ocupaie. Se apuc s ciocneasc pereii,
se uit prin fante, l privi pe Tanyne, care se aplecase lng pat i ncerca
ncuietoarea, lncordindu-i muchii puternici. Prea s fie foarte rezistent.
Pune mna aici, l ndemn xanadianul.
Brii i aez mna nmnuat n locul indicat.
Instantaneu, panourile lzii culisar. Lada avea lumin proprie. Putu s
vad culoarea cafenie a peretelui din fund i mpletitura solid de chingi care
formau suportul patului. Cnd atinse din nou placa, uile cufrului se
nchiser, glisnd silenioase. Etanarea era aa de perfect nct cu greu
puteai distinge unde se mbinau.
Ua-i la fel de solid, l asigur Tanyne. Unicul care o poate deschide
eti tu. Aici e ap. N-ai precizat unde s plasm robinetul. Dac te
incomodeaz.
Brii i apropie mna de robinet. Apa ncepu imediat s curg ntr-o
chiuvet camuflat discret dedesubt.
Nu, e bine. Oamenii ti lucreaz ca nite adevrai specialiti.
 Asta i sunt, replic mndru Tanyne.
nseamn c au mai construit astfel de structuri?
Niciodat.
Carsonianul l scrut atent. Barbarul sta ingenios trebuia s-o
recunoasc i btea oare joc de el? Nu, probabil era vorba iari de vreo
confuzie semantic, termenul i va fi alterat nelesul n toi aceti ani de cnd
strmoii lor porniser pe drumuri diferite. nc o problem neclar, de studiat
mai trziu.
Tanyne, ce populaie are Xanadu?
Districtul acesta are trei sute. Planeta, dousprezece, aproape
treisprezece mii.
Noi suntem un miliard i jumtate, 3 inform, n treact, Brii. i care-i
cel mai mare ora al vostru? Continu, el cu ntrebrile.
Ora? Murmur Tanyne, ca i cum ar fi trebuit s caute n memorie
nelesul cuvntului. A, ora! N-avem orae. Exist patruzeci i dou de
districte, unele mai mari, altele mai mici.
ntreaga populaie a planetei voastre ar ncpea ntr-o singur cldire a
unui ora de pe Kit Carson. De cte generaii zici c suntei aici?
Treizeci i dou, treizeci i cinci, cam aa' ceva.
Noi ne-am stabilit pe Kit Carson acum aproape ase secole pmnteti.
Se pare deci c avei o cultur mai veche dect a noastr. Te-ar interesa cum de
am realizat aa de mult, n att de puin timp, n comparaie cu voi?
A fi de-a dreptul fascinat, rspunse Tanyne, cu o scurt sclipire
ironic n ochi.
De altfel, avei cteva mici meteuguri ingenioase i o capacitate de
colaborare cu totul remarcabil, zise Brii, gnditor, ncercnd s mai
ndulceasc pilula. Ai putea face ceva formidabil pe planeta asta, dac ai vrea
i, bineneles, dac v-ar ndruma cineva.
Crezi c am putea, ntr-adevr?
Tanyne prea foarte ncntat.
Trebuie s reflectez, spuse posomort Brii. Suntei altfel dect am
presupus eu. Poate c n-ar fi ru s rmn ceva mai mult dect am plnuit. n
vreme ce a afla unele lucruri despre poporul tu, a putea s te nv cte ceva
despre al meu.
Oh, a fi bucuros, a fi bucuros, zise Tanyne. Pn una-alta, mai ai
nevoie de ceva?
De nimic. Poi s m lai.
fanyne rspunse n felul su bdrniei arogante a lui Brii. Zmbi
sincer, salut cu mna i plec.
 Carsonianul l auzi strigndu-i soia, cu vocea ni de bariton i ascult
rspunsul ei bucuros. Atinse dispozitivul de nchidere a uii, care culis fr
zgomot.
CE M-O FI APUCAT S M LAUD N FELUL STA?, se mir el. Adevrul
era c xanadienii l uluiau. Acesta ar putea fi un rspuns. Fiindc, ce fel de
oameni sunt tia, specialiti n lucruri pe care nu le-au mai fcut niciodat?
i scoase mnuile, cizmele, uniforma grea, lucioas i eapn. Un
adevrat arsenal, totul legat prin cabluri sursa de energie n cizme,
computerul i tastele de control n pantaloni i centur, senzorii n tunic,
proiectoarele i comanda cmpurilor de protecie n mnui. Atm totul n
cuier i puse n funciune cmpul de alarm. Asta nsemna c nimic mai mare
dect un oarece nu se putea apropia nesemnalizat la mai puin de 30 de metri.
i nc nu terminase cu precauiile. i program computerul astfel nct s
acopere structura cu un dom de radiaii care s elimine orice raz spion sau
arme radioactive.
n sfrit, putea s lucreze linitit. ntr-o jumtate de or de munc grea,
reui s gseasc combinaia de cldur i presiune n stare s distrug
materialul cafeniu-rocat din care erau alctuii pereii structurii. Se ls
consternat pe marginea patului. Ai fi putut construi nave cosmice cu un astfel
de material!
Ce trebuia s cread? C ei aveau n stoc materiale exact de dimensiunile
cerute de c? Sau c aveau instalaii capabile s produc i s prelucreze astfel
de elemente, i chiar multe altele? Bine, dar xanadienii nu aveau nici o uzin
demn de acest nume! Iar dac aveau depozite, nsemna c se aflau acolo unde
roboii-spioni de provenien carsonian nu reuiser s le detecteze, n
zborurile lor orbitale n jurul planetei, din ultimii cincizeci de ani. Se ls pe
spate, meditativ.
Manualul era limpede: ca s cucereti o planet, localizezi n primul rnd
guvernul central. Dac e vorba de o societate totalitar, strict ierarhizat, cu
att mai bine. Vrful ierarhiei e mai uor de ucis sau de controlat. O dat ce ai
realizat acest obiectiv, poi utiliza organizaia n folosul tu. Dac nu exist nici
un fel de organizare politic, i recrutezi ca for de munc pe autohtoni, sau,
mai simplu, i extermini. Dac exist instalaii industriale, le faci s funcioneze
cu supraveghetorii ti i, cnd i-ai format propriile cadre, poi s-i lichidezi pe
lucrtorii btinai. Dac au meteuguri interesante, le nvei sau i ii sub
control pe meseriai. Totul e scris n carte: instruciuni detaliate pentru orice
situaie posibilpentru aproape orice situaie posibil. Fiindc, ce te faci n
cazul n care exist o tehnologie avansat i nici o uzin? Cnd e realizat o
unitate cultural pe scar planetar, aparent fr niciun fel de comunicaii
clasice? Ei bine, n cazul cnd roboii raporteaz aa ceva, trimii un
anchetator, care n-are altceva de fcut dect s lmureasc toate misterele i s
delimiteze ceea ce merit pstrat de ceea ce trebuie eliminat, atunci cnd va
sosi fora expediionar.
Exist ntotdeauna o soluie, ncerc s se conving Brii, privind tavanul,
cu minile sub cap. Subiect una-planet-normal-de-ip-terestru, bogat n
resurse naturale, populat ici-colo de inoceni. S extermini e uor, poi s-o faci
oricnd. Dar mai nainte trebuie s afli cum naiba comunic ntre ei,
coopereaz i devin specialiti n meteuguri pe care nu le-au mai practicat
niciodat nainte. Sau cum reuesc s produc materiale superioare din mai
nimic, ntr-o clipit.
O viziune mbttoare a planetei Kit Carson, nzestrat cu talentele
acestor oameni, l coplei dintr-o dat; un miliard i jumtate de specialiti
universali, dotai cu o metod de comunicare instantanee, nebnuit pn
acum, capabili s construiasc orae, s se rzboiasc, cu o abilitate fr
margini, s neleag i s execute un ordin ntr-o fraciune de secund, aa
cum se ntmplase la construirea acestei mici locuine. Nu, oamenii acetia nu
trebuie exterminai, ci folosii. Kit Carson trebuia s le dibuiasc mecheriile.
Dar dac trucurile lor erau inerente planetei Xanadu i de neaplicat pe Kit
Carson? Ce era de fcut n cazul acesta?
Pi, xanadienii ar fi nite instructori exceleni. Instruieti pe unul dintre
ei i i-ai instruit pe toi. Rspndii n oraele de pe Kit Carson, n armat etc.,
fiecare xanadian supunndu-se instantaneu, putnd fi antrenat simultan cu
ceilali, ar putea preda unui grup de tineri selecionai producie, logistic,
strategie, tactic. Brii ntrevzu toate astea ntr-o strfulgerare. Iar Xanadu ar
putea rmne neschimbat, cu excepia acestui export de instructori. VISE,
ASTEA NU SlNT ALTCEVA DECT VISE, se autocenzur el, sever. ATEAPT
PN AFLI MAI MULTE. DE EXEMPLU, CUM FAC ELEMENTELE ACELEA DE
CONSTRUCIE EXTRADURE i TVI ANTIGRAVITAIONALE DE CEAI.
Gndul la acestea i aminti c e hmesit. Se apropie de platou. Mncarea
scotea aburi, apetisant. Lu o mbuctur, gust. Apoi muc.
Pe urm ncepu s nfulece grbit, ca un lup.
i Nina, oh, Nina asta.
Nu, nu-i putem extermina, gndi el, mblnzit de mncare, nu atta
vreme ct rasa lor produce astfel de femei.
Nu exista, pe tot Kit Carson, nici mcar o singur femeie n stare s
gteasc aa de bine. Se ntinse din nou pe patul tare i vis, vis cu ochii
deschii, pn cnd adormi.
Xanadienii erau deconcertant de sinceri cu el. Nu-i ascundeau nimic i,
aparent, nu se ntrebau niciodat de ce voia s tie cutare lucru. Pentru Brii
era o experien inedit felul n care rspundeau xanadienii. Nu preau s aib
acea mndrie special, acea atitudine deosebit (Nu-i grozav ce sunt n stare
s fac?) a oricrui virtuos n olrit, prelucrarea metalelor, electronic etc. Ei i
ddeau informaiile cerute, extrem de precis, impersonal, ca i cum oricine ar fi
putut s fac la fel. i, pe Xanadu, oricine putea, ntr-adevr.
La nceput, carsonianului i se pruse c xanadienii triesc cu totul
haotic. Oamenii acetia fr griji, cu vemintele lor indecente, veneau i plecau,
amestecnd joac i munca, hoinrind fr nici un scop aparent. Dar
hoinreala i ducea ntr-o grdin de flori, exact acolo unde erau buruieni i, n
joac, le smulgeau. Un grup de fete prea s joace cri, dar o fceau chiar
acolo unde, un moment mai trziu, va fi nevoie de ele pentru a alege nite
semine. Tanyne ncerc s-i explice:
S presupunem c avem nevoie de ceva, s zicem. Da, stroniu. Nevoia
n sine creeaz un fel de vacuum. Oamenii care n-au nimic deosebit de fcut n
acel moment percep aceast lips, acest vacuum. Se gndesc la stroniu. l
adun.
Bine, dar n-am vzut nici o min, zise contrariat Brii. i, pe urm,
transportul? Dac e nevoie de stroniu aici i minele sunt ntr-un alt district?
Aa ceva nu se ntmpl. Unde exist zcminte nu e penurie, nu? Iar
unde nu sunt mine, gsim alte modaliti, fie folosim un nlocuitor, fie
producem lucrul de care aveam nevoie pe alte ci.
Transmutaie?
Nu, prea mare btaia de cap. Cultivm un fel de scoici de ap dulce
care au cochilia din carbonat de stroniu, n loc de carbonat de calciu. Cnd
avem nevoie, copiii le adun.
i urmri confecionndu-i vemintele, ntr-un loc curios, combinaie de
opron, pivni i vlcea. n apropiere se afla un bazin n care tinerii notau i o
mic plaj unde se prjeau la soare. ntre dou scldaturi, lucrau n locul acela
umbrit, pe lng un mare recipient n care clocoteau, spumegnd, chimicale.
Atunci cnd lichidul cpta o culoare verde strlucitoare, pe fundul
recipientului se lsa un precipitat negru care era scos, ntins pe nite panouri,
apoi rsturnat n forme i presat. Cum funcionau presele aceste pleoape ale
formelor limba veche nu-i spune, dar, n patru-cinci secunde, precipitatul se
transforma n acele pietre negre folosite la cingtori, gata modelate i lustruite.
Pe spate aveau gravat, de data asta n vechea limb, o formul chimic.
Una din puinele noastre superstiii, i explicase Tem. Pietrele
centurilor trebuie s-i aib gravat formula. Ar putea fi produse chiar i de o
chimie rudimentar. Dorina noastr ar fi s le vedem multiplicate n tot
Universul. Ele sunt ceea ce noi suntem, spuse el, ca i cnd ar fi pronunat
cuvintele unui ritual. Poart o centur, Brii. Vei deveni atunci unul de-al
nostru.
 Pufnind dispreuitor, carsonianul se apropie s priveasc doi copii care
fceau o centur, pentru a-i ascunde ncurctura. Lucrau ndemnatici, cu
plcere. Cu aceeai plcere cu care, Brii 6 tia, ar mpleti ghirlande de flori.
Cnd o centur era gata, copilul o atingea de cingtoarea sa, producnd o
scurt strfulgerare scnteietoare, ca un curcubeu. Apoi, nconjurat acum de
o aur ceoas de lumin, centur era aruncat ntr-un co de nuiele. Probabil
c singura ocazie n care Brii nu se putuse stpni s nu-i exteriorizeze
uimirea, de cnd era pe Xanadu, a fost momentul n care asistasepentru prima
oar la mbrcarea unui xanadian. Un tnr tocmai ieise, cu apa iroind pe
el, din bazin. i luase centura de pe mai i i-o prinsese n jurul oldurilor.
Imediat, substana i culoarea irupseser n sus i n jos, alctuind un nveli
plpitor, cu nuane nestatornice, un vemnt strlucitor i fluid.
Vezi, e viu, i spusese Tanyne, sau, m exact, precizase el, nu e mort.
Materialul din care e fcut nu e ntru totul material. (i demonstrase acest lucru
pe loc, strpungnd cu degetele propriul su vemnt. De ndat ce-i retrsese
degetele, ruptura provocat dispruse, ca i cum n-ar fi fost.) Iart-mi acest
calambur n vechea limb. Termenul cel mai apropiat ca s definim acest
vemnt al nostru ar fi a a r a. n felul lui, triete. i pstreaz proprietile
timp de. Oh, un an sau mai mult. Atunci l cufunzi ntr-o baie de acid lactic i
asta l remprospteaz pentru nc un an. O singur centur poate reactiva un
milion, sau, poate, un miliard de cingtori. Cte lemne poate arde un foc?
Bine, dar ce rost are s pori aa ceva?
Tanyne rsese.
Din modestie. Rsese din nou. Un nvat de-al nostru, specializat n
istoria strveche, mi-a citat odat o vorb a unuia Rudofki, n legtur cu asta:
Modestia nu e o virtute la fel de simpl c cinstea. Purtm lucrurile astea
fiindc sunt clduroase cnd avem nevoie de cldur i rcoroase cnd avem
nevoie de rcoare, redevenise Tn serios. Apoi, fiindc ascund tot ce e necesar
s fie ascuns n aspectul exterior al unui om.
Mie nu mi se pare tocmai o ntruchipare a modestiei, i spusese Brii
prerea, sever.
Exprim umilina n msura n care suntem mai atrgtori cu ele
dect fr. Ce alt dovad public de umulina ar mai putea pretinde cineva?
Politicos ca de obicei, Brii i ntorsese spatele, lui i discuiei. n primul
rnd, nu reuea s neleag toate cuvintele i, mai ales, felul de a fi al lui
Tanyne. Iar genul acesta de discuii l lsau nuc sau iritat. Sau i una i alta
Afl i cum erau produse elementele de construcie extradure. De un
copac atrna un recipient cu robinet, destul de ncptor; plin cu un lichid
lptos (alctuit, aflase el, din secreia unor viespi, dizolvat ntr-un acid nucleic
sintetizat de o buruian autohton, acid care reprezenta cea mai mare parte a
amestecului). Sub recipient o plac neted de metal i un cofraj reglabil,
aranjat n form i dimensiunea dorit. Robinetul era deschis, lichidul umplea
forma i doi copii treceau cu un rulou pe deasupra. Luciul alb-sticlos al
lichidului devenea brun-deschis, dovad c fluidul se solidificase. Panoul era
gata. Tanyne se strdui s-i explice lui Brii cum funciona cilindrul de netezire,
dar insuficiena vechii limbi, adugat ignoranei tehnice a lui Brii, fceau
explicaia de neneles. Trebui s se lase pguba, dei ruloul era la fel de
simplu n practic i de complex n teorie ca i un tranzistor. La fel pise i n
privina proprietilor selective ale instalaiei sanitare sub form de bolovan,
la fel n privina tvilor antigravitaionale.
Pe msur ce zilele treceau, simea c se deprteaz tot mai mult de
posibilitatea descoperirii naturii profunde, a esenei talentelor xanadienilor.
Visul lui ideea ciudat c ceea ce putea face unul puteau face toi i se prea
tot mai mult o utopie, o imposibilitate i era gata s-l renege. Tanyne ncerca
s-i explice, se strduia s rspund ntrebrilor carsonianului ct putea mai
bine.
i totui, cum s-i renege visul cnd oamenii acetia hoinari, indoleni i
bine dispui puteau s preia munca oricui, n orice stadiu s-ar fi aflat i s-o
duc la bun sfrit?
De exemplu, se putea ntmpla ca vreunul dintre ei s ia un flaut i s
emit cteva note. ndat apreau alii, unii cu instrumente, alii fr, i,
curnd, li s-ar aduga mereu ali instrumentiti, pn ar ajunge cincizeci-
aizeci. Muzica s-ar nvrteji ca o patim sau ca o furtun, sau ar fi blnd ca
mpcarea de dup dragoste sau dinainte de somn, cnd visezi cu ochii
deschii. Cfrid cineva ostenea, un spectator ieea din rnd i-i prelua
instrumensonianului disprur de la ambrazur. Se lipise de perete, cu
transpiraia irupndu-i prin toii porii. Tanyne spunea, afar:
S-a ntmplat ceva, o simt. Ceva nu e n regul. Brii, prietene, bunul
meu prieten, tu tii cum intuiesc eu lucrurile.
Numai gndul i l fcu pe Brii s nepeneasc de groaz. Tanyne tia?
Era posibil? La urma urmei, n-ar fi fost deloc exclus. Brii i blestem pe
oamenii acetia i trucyrile lor, planeta cu soarele ei rou, soarta care-l adusese
aici.
Nu exist nici un lucru pe care s nu mi-l poi spune. tii doar c voi
nelege, ncerca s-l conving Tanyne, apropiindu-se. Eti cumva bolnav?
Posed toat priceperea doctorilor care au trit pe Xanadu ncepnd cu cei Trei.
D-mi voie s intru.
NU! (Fusese nu un cuvnt, ci o explozie.).
Tanyne se retrase cu un pas, scuzndu-se.
 Iart-m, Brii. Nu-i voi mai cere acest lucru. Dar, te rog, spune-mi.
Spune-mi. Nu se poate s nu te pot ajuta n vreun fel!
BINE, gndi, aproape isteric, Brii, I VOI SPUNE i POI S RZI PN
O S RGUETI. TOT NU MAI CONTEAZ, DIN MOMENT CE O S V
INFESTM PLANETA CU MAREA PLAG.
Nu pot s ies afar, zise el, cu voce tare. Mi-am stricat mbrcmintea.
Brii! Ce importan are asta? Haide, arunc-o! tii doar c i-o putem
repara, indiferent despre ce o vorb.
NU! (Parc vedea cum i-ar folosi xanadienii talentele lor universale,
dac ar intra n posesia celui mai compact i mai ucigtor arsenal individual
din aceast parte a Sistemului Solar!).
Atunci ia vemntul meu! (Tn i duse minile la centura depietre
negre.).
Nici mort n-o s m vad cineva mbrcat ntr-una din chestiile alea
transparente. Ce-i nchipui, c sunt vreun exhibiionist?!
Tanyne i rspunse (punnd mult mai mult patim c de obicei):
Ai fost mult mai indecent cu linoliul la mulat pe corp dect ai putea
fi vreodat cu asta. (Gndul sta nu-i trecuse niciodat prin cap lui Brii.).
Privi pofticios la nimicul acela strlucitor al lui Tn, apoi se uit la
costumul lui negru, atrnnd cocoat n cuier. Dup accident, nu reuise s
suporte nici mcar gndul de a-l mbrca din nou. Din copilrie, de pe vremea
cnd nc nu tia s mearg, nu mai fusese gol atta vreme.
n definitiv, ce-au pit hainele tale? l ntreb, simpatic, Tanyne.
RDE NUMAI, RDE, gndi Brii cu ciud, i TE OMOR PE LOC i N-O S MAI
AI OCAZIA S-I VEZI SEMENII PIERIND!
Am ezut pe. L-am folosit ca scaun. Aici nu e loc dect pentru un
singur scaun. Probabil am atins din greeal comutatorul. Nici mcar n-am
simit nimic, pn nu m-am ridicat. Toat partea din spate a costumului E.
Ls s-i scape, nnios, carsonianul. Vou de ce nu vi se ntmpl niciodat
aa ceva?!
Cum? Nu i-am spus? Se mir Tn, fr s acorde prea mare
importan mrturisirii lui Brii. (Sigur, lui ce-i pas!) Bolovanul nostru nu
accept dect materie nevie. Iar vemintele noastre sunt vii.
Dup o tcere ncordat, carsonianul mri:
Las lucrul cruia i zici vemnt n faa uii. Poate o s-l ncerc.
Tanyne i scoase cngtoarea i o azvrli lng u. Apoi se ndeprt cu
pai mari, fredonnd ncet. Vocea i era ns aa de puternic nct pn i
fredonatul lui ncetior trezea ecouri inA camera goal a lui Brii. Cel puin, aa
i se prea. n sfrit, carsonianul rmase singur, doar el, cmpia? Vntul i
cntecul psrilor. i vemntul.
 Se plimb nervos, o vreme, pn la u i napoi. Ridic de jos pantalonii
inutilizabili i i vri printre lucrurile ce atrnau n cuier, s nu-i mai vad.
Privi din nou ua, disperat, ba chiar scnci o dat, ncetior. n sfrit, i lu
inima n dini i atinse dispozitivul de deschidere a uii. Aceasta, nefiind
programat s se ntredeschid, se csc larg, asculttoare. Chiind strident,
Brii nvli afar, nfac cingtoarea, sri ct putu de repede napoi i trnti
ua, blocnd-o.
Nu m-a vzut nimeni'4, se autosugestion el, cu ncptfnare. i ncinse
centura. Cele dou elemente ale cataramei se potriveau perfect, ca o pereche de
mini. Primul lucru de care deveni contient fu cldura. l nvluia, ocrotitoare,
o cldur blnd, ca aceea dintr-un cuib. O fraciune de secund mai trziu
suspin uurat. Cum era posibil ca o minte omeneasc s se ncarce n felul
acesta cu date, fr s explodeze? Cum putea nvli atfta nelepeiune ntr-un
creier, fr s-l distrug?
nelese cum netezea ruloul panoul cel dur. De ce aa i nu altfel?
nelese cum modelau ionii presei centurile i ce era lucrul quasi-viu pe care-l
purta ca vemnt. Pricepu cum putea desena degetul su pe acel material alb
strlucitor i mai i cum nevoia sa de a avea aceast locuin crease acei
vacuum, iar casa s fi fost construit aa i nu altfel, i cum au ndeplinit
xanadienii aceast sarcin.
i aminti fr efort descrierea pe care o fcuse Tanyne sentimentului de
a cnta la un instrument, de a munci construind, turnnd, conversnd. i ce
nsemna s mprteti toate senzaiile unei mulimi care s joace, din pur
plcere, vlurind n toate prile, sau cum puteai s iei imediat locul altuia la
fcutul panourilor extradure, la masa judectorului, la plug sau la plasa de
pescuit, exact n momentul cnd cineva simea nevoia s fie nlocuit.
Rmase nemicat, nvluit n flacra lui blnd, n micul su sicriu
cubic, privindu- minile i tiind fr nici o umbr de ndoial c ar fi putut
construi cu ele, dac ar fi vrut, un ora-model pe Kit Carson sau statuia
ncrnnd spiritul Autoritii Unice. tiu, fr dubiu, c avea acum talentele
acestui popor i c le putea actualiza, concentrndu-se pur i simplu asupra
unei sarcini, pn cnd va simi cum era mai bine s-o duc la ndeplinire. Fr
s se mire, tiu-c aceste talente nvingeau chiar i moartea, fiindc, atunci
cnd un om ajungea s posede o abilitate, un meteug, un talent, acesta
devenea al tuturor, iar dac omul murea, talentul lui tria mai departe, n
fiecare dintre semenii si. Concentrarea aceasta era esena, piatra filosofal,
modalitatea-cheie, care dezvluia natura acestui dispozitiv. Pentru c aceast
centur era un dispozitiv, nimic altceva dect un dispozitiv, nu mutaii, nimic
extra-senzorial (indiferent ce nsemna asta). O mainrie ca toate mainriile.
 Tu ai un talent i simi cum ar trebui folosit. Eu am o sarcin.
Concentrarea mea asupra ei determin o cerere pentru talentul tu. Prin
propriul pus la probe.
Dup o lun, aproape dou sute de mii de exemplare fuseser distribuite.
Optzeci de fabrici le produceau n flux continuu.
Dup aproape un an, ntreaga planet, cu miliardele sale de locuitori,
poseda cingtoarea, iar Kit Carson strlucea, mai unit dect niciodat,
reacionnd simultan la voina Conductorului, ca degetele unei mini.
i apoi, ntr-un ocant unison, vemintele plpir i se ntunecaser,
fr excepie, asta nsemnnd c venise vremea bii de acid lactic, despre care
nvase Brii. Aceast baie fu fcuta n panic, fr ezitare i fr nici un test
preliminar; un mic aconto din aceast luminoas dependen crease un mare
apetit. Vreme de o sptmn, totul fu n regul.
Apoi, aa cum le programaser inventatorii xanadieni, toate pietrele care
alctuiau cingtorile se nsufleir, alturndu-se primelor dou, singurele
activate pn atunci.
Un miliard i jumtate de fiine omeneti, care fuseser druite cu
talentul artistic i cu cei tehnologic, se trezir acum c aveau toate talentele din
lume i filosofia, i logica, i dragostea, empatia i tolerana fa de alii. Apoi,
solidaritatea, datorat acum mai curnd contiinei unitii ca specie dect
obedienei. i nu mai puin important, comuniunea armonioas cu viaa de
pretutindeni. Un popor cu astfel de talente i cu sentimentele derivate din ele
nu poate fi un popor de sclavi.
Pe msur ce nelegerea i ptrundea ca o lumin, nu mai era posibil
dect concentrarea asupra unei singure necesiti s fie liberi, s realizeze
sentimentul libertii. i, aa cum aflar curnd, fiecare dintre ei era un expert
l libertate. Apoi, un expert l depi pe altul, pn cnd, ntr-o clip, un miliard
i jumtate de suflete i ddur seama c nu au nici un talent mai important
dect acela de a fi liberi.
Astfel nct civilizaia de pe Kit Carson, cum fusese ea, ncet s mai
existe i un lucru nou ncepu i apoi se rspndi pe stelele apropiate. Iar Brii,
fiindc tia ce este un senator i nu i-ar fi displcut s fie, deveni senator.
Tanyne i Nina cntau ncetior, mbriai, cnd pocalul din ni scoase
un sunet armonios.
nc unul, coment lene Wonyne, care era tolnit la picioarele
prinilor si. Tare-s curios ce o s-l determine pe acesta s cereasc, s
mprumute sau s fure o cingtoare de-a noastr?
Ce importan are, ct vreme o capt? i rspunse Tanyne
ntinzndu-se cu voluptate. Care e asta, Wo, tipul cu mainria zgomotoas,
din spatele lunii mici?
 Nu, nu, acela nc se mai vntur pe acolo, nchipuindu-i c noi
habar n-avem de el. Nu, asta trebuie s fie cel cu cmpul de for, care de doi
ani ncoace tot planeaz deasupra districtului Fleetwing.
Dac-l socotim i pe asta, rse Tanyne, am avea optsprezece cuceriri
la activ.
Nousprezece, l corect Nina, vistoare. Al optsprezecelea a fost cel
care tocmai a ters-o. i in minte c al aptesprezecilea a fost tipul acela
nostim, Brii, din sistemul solar. tii, Tn, omuleul acela a fost o vreme
ndrgostit de mine.
Dar acesta era un lucru nensemnat.
Traducere i adaptare: DAN IORDACHE.
VOICU BUGARIU.
FULGERUL MENTAL.
ntr-o diminea de aprilie, ntr-un an situat nu prea departe de sfritul
secolului, Ioan Forsea, de profesie ziarist, a crui vrst de mijloc nu l
mpiedica s se mbrace tinerete i s-i amne luni n ir vizitele la frizerul
su preferat, se ndrept (mersul su artificial era o combinaie ntre efectele
unor ndelungate, chinuitoare, niciodat ntrerupte exerciii fizice i modul
iremediabil dizarmonios de a pai al unuia care sufer de platfus) ctre
cabinetul unui psihiatru la mod. Da, ar fi putut el s spun, dac i s-ar fi ivit
prilejul, exist medici la mod, este firesc s fie aa; existena lor este cu att
mai probabil cu ct localitatea unde funcioneaz este mai mare, mai
populat; aa stnd lucrurile, este foarte clar c la noi cei mai muli medici la
mod vieuiesc i activeaz n Bucureti. i n continuare, cuprins de
locvacitatea lui obinuit, care nu avea nevoie de cine tie ce stimuli speciali
pentru a se ilustra: nu trebuie cu nici un chip s se neleag c eu arunc vreo
umbr asupra activitii medicilor, nu fac altceva dect s descriu un
mecanism pe care, fr ndoial, un sociolog ar fi cel chemat s i pun n
eviden, precizez c la mod devine acel medic despre care un numr mare de
persoane declar c este o somitate. i mai departe, nv bogindu-i teoria:
exist, mai ales printre cei pe care i-a numi intelectuali centro-bucureteni,
diferite snobisme; unul dintre acestea estk i cel de a i frecven pe cei mai
buni medici; poate c aa nici n-ar fi prea corect spus, mai bine ar fi s zicem
pe cei mai reputai, pe cei care genereaz expresii de tipul: am fost la profesor,
este cel mai bun, confereniarul a zis, doctorul cutare a dat un interviu, are
pacieni i n strintate, merge de dou ori pe sptmn cu avionul etc.
Forsea era un teoretician ironic al snobismului, dar nu se ddea n lturi
de la practicarea lui, atunci cnd el nsui se afla ntr-o situaie propice. Oare
nu se dedase el la unul dintre cele mai fie snobisme n zilele din urm,
discutnd cu tot felul de amici i interesndu-se despre cel mai bun psihiatru
din Bucureti?
Cert este c se ndrepta ctre cabinetul unuia dintre acei medici despre
care intelectualii centro-bucureteni (sau, n orice caz, aceia dintre ei care au
ghinionul de a fi pricepui n materie de psihiatri) vorbeau cu mare admiraie i
respect. Un respect unit, ntr-un chip destul de bizar pentru Forsea, cu nite
mereu prezente nuane de familiaritate, menite s sugereze faptul c respectivii
iniiai au relaii att de ntinse n lumea medical nct nu au nici un fel de
problem atunci cnd este vorba despre.
Mer gnd panic pe mijlocul trotuarului i reuind s evite cu suficient
suplee impactul cu membrii unor impetuoase grupuri de eleve i elevi, Forsea
simi nevoia s nceap a monologa, aa, numai pentru sine. Era una dintre
maniile lui inocente de brbat care tocmai ncepe ceea ce tratatele de
specialitate numesc presenescen. Dar se stpni, mulumindu-se s se
gndeasc la cel spre care se ndrepta, ncercnd s-i rememoreze informaiile
n legtur cu el, primite de la un vag cunoscut, cuprins, acela, de o subit,
aproape intimidant bunvoin. O s vezi, i spusese, se comport ntr-un fel
foarte necon veni onal. Poart un dialog liber, ba chiar uneori se apuc s fac
el nsui confesiuni, ceea ce, orice ai zice, nu este ceva uzual; are darul de a
ctiga ncrederea; are tiina sau talentul de a strni n interlocutorii si stri
favorabile de relaxare.
Cldirea n care se afla policlinica nu se distingea prin nimic; era un bloc
fcut din prefabricate, avnd dou etaje i ferestre mari. La intrare se afla o
copertin i nite trepte, pe care Forsea le parcurse ncet, executnd fiecare
pas cu maximum de acuratee. Urc n acelai stil pn la etajul nti i ajunse
repede ntr-un hol limitat de trei ferestre i de dou ui laterale. Pe una dintre
ui scria: Dr. Ambrozie Silviu. Urmau zilele i orle de consultaie.
n dreptul celor trei ferestre se aflau dou bnci lungi, tapiate cu un
material plastic de culoare maro; preau a fi deosebit de comode.
nainte de a se aeza, Forsea ntreb, modulndu-i cuvintele ntr-un
mod politicos, dar neuitnd s sugereze prin nite aproape insesizabile nuane
c vorbitorul, adic el, este un bucuretean nfipt, care nu va tolera cu nici un
chip vreo nerespectare a rndului.
Cine este ultimul, v rog, la doctorul Ambrozie?
Vorbind, art cu degetul mare al minii drepte ctre ua respectiv,
aplecndu-i puin capul n aceeai direcie.
Eu sunt, zise cu o voce uimitoare o persoan de sex feminin n vrst,
estim Forsea, de vreo patruzeci.
Era o femeie destul de elegant mbrcat, foarte gras, de fapt obez, cu
nite mini mici, frumoase (de clugri, i aminti jurnalistul o expresie
citit ntr-o carte n legtur cu un personaj care arta cam tot aa), foarte
expresive, ale cror degete ascuite, cu unghii de culoare acaju, i aduceau
aminte, cui ar fi avut chef de asemenea asociaii, de membrele superioare,
lipsite de putere, ale unui dinozaurian, sau, pentru a nu se ndeprta att de
mult n timp, de cele ale unui cangur. Privindu-le, Forsea avu una dintre
nenumratele lui idei literare extrem de rar puse n practic: s fac un
personaj feminin al crui semn distinctiv s fie nite mnue firave, subiri,
expresive, neputincioase i, drept compensaie, nite picioare gigantice de
dinozaur, ultramusculoase, aproape nfricotoare, dar avnd capacitatea de a-l
fascina pe un brbat aflat la vrsta critic. Femeia avea un pr negru,
strlucitor, neprnd vopsit, desprit printr-o crare desvrit trasat pe
mijlocul estei. Prul cobora pe umeri i i ddea femeii aerul straniu al unei
fiine hibride, n care se ncrucieaz aspectul de mastodont uman i cel
graios, impecabil, mbucurtor al unei frumoase femei tinere. Dar ceea ce oca
i mai mult era privirea: fix, ntru ct va nfricotoare datorit unui zmbet
abia schiat, ngheat, la care participau numai buzele.
Singurul loc liber era tocmai lng ciudata fiin. Forsea, a crui politee
era ntotdeauna fr repro, nu avu nici o ezitare s se aeze: nu se fcea s o
contrarieze pe femeie, sugerndu-i c nu ia loc doar pentru c nu vrea s
ajung ntr-o vecintate att de.
Banca era foarte comod i jurnalistul i reprim cu dificultate un uor
suspin de sa tisfacie presenil.
Ce cuta Forsea n anticamera unui cabinet de psihiatrie? C doar, din
fericire pentru el, nu suferea de niciuna dintre curioasele, consternantele boli
ale sufletului?
Rspunsul nu era prea simplu de dat. Gndindu-se cum ar fi potrivit s
rspund la inevitabilele ntrebri pe care urm, nu peste mult vreme, s i le
adreseze cunoscutul, aproape faimosul psihiatru, pacientul de lng doamna
cu privirile fixe i cu zmbetul ntructva nfricotor socoti c n centrul
argumentrii sale (fiindc aa ceva urma s rosteasc nu?) era cazul s se
afle forma de via, respectivul concept. Dar pentru a ajunge la el, trebuia mai
nti s se refere la condiia celibatarului trecut de o anumit vrst, la
respectiva boal, care pare acut, vindecabil, dar n fond este cronic,
obligndu-l pe numitul (bineneles, teoretic poate s intervin i ceva
asemntor unui miracol) s-o duc toat viaa.
i ntrerupse refleciile, fiindc femeia de lng el se ridic, nu fr un
icnet, ndreptndu-se ctre ua n spatele creia se afla doctorul Ambrozie.
Cnd ieise pacientul aflat nuntru? Forsea travers o foarte scurt senzaie
de panic n legtur cu realmente catastrofala sa lips de atenie.
 Nu peste mai mult de cinci minute femeia reapru; de data aceasta
zmbetul ei era de-a dreptul nfiortor. Forsea se ridic de pe banc i, dup ce
arunc o privire ntrebtoare ctre ceilali pacieni, ateptnd vreo eventual
contestaie, ce nu se produse, intr.
Doctorul Silviu Ambrozie se afla la o vrst pe care noul pacient o aprecie
la cincizeci i cinci. Era un brbat artos, al crui zmbet era deosebit de
atrgtor. Prul, pe jumtate ncrunit, dar des, era pieptnat spre spate i
lsat suficient de lung pentru a oferi o oarecare impresie de nepsare romantic
fa de amnuntele innd de punerea n scen a propriei personaliti (sau
poate era vorba mai degrab despre o manevr sofisticat, menit s i
impresioneze plcut numai pe oamenii mai. Speciali.?).
V salut, ncepu ceremoniosul Forsea, reuind chiar *o uoar
nclinare a bustului, nu menit s sugereze, fereasc sfntul, vreo nuan de
servilism, ci doar un fel pozitiv de a-l respecta pe cel din faa sa. V-a vorbit
despre mine. (i urm numele cunoscutului su, al celui care, surprinzndu-l,
se oferise s l trimit la un bun prieten, doctorul Ambrozie).
V salut, bine ai venit, zmbi din nou doctorul psihiatru, obinnd o
nuan ntructva mbuntit fa de cea prin care l ntmpinase la intrare
pe jurnalist. De altfel, eu am citit cteva dintre articolele dumneavoastr i pot
spune c v cunosc. Nu mai era nevoie s fii recomandat. Dac ai fi venit
singur, bineneles c nu v-a fi refuzat.
Se aezar, medicul pe scaunul su din spatele unui birou mic, iar
Forsea pe unul tapiat ntr-un plastic identic celui al bncilor din hol. Doctorul
zise:
Mi s-a spus c avei o problem, mai deosebit i nu propriu-zis o
suferin. Aa este?
Forsea se mulumi s ncline aprobator din cap, aruncnd aproape n
acelai timp o privire ambigu nspre asistenta pahidermic, aezat n stnga
medicului, implantat la captul biroului, nchipuind, mpreun cu cei doi
brbai, amplasarea unor indivizi aflai pe punctul de a ncepe un poker n trei.
Asistenta scria ceva i nu artase prin nimic c a bgat de seam intrarea
jurnalistului.
Medicul pricepu c pacientul su se sfiete s vorbeasc n prezena unei
tere persoane i fcu un gest discret, ndemnndu-l pe jurnalist s aib doar
puintic rbdare* fiindc situaia, sugerau privirile lui amabile, doar puin
condimentate de complicitate, urma s se arrjelioreze de la sine.
ntr-adevr, de parc ar fi fost sugestionat, asistenta se ridic anevoie i,
fr s spun vreun cuvnt, iei din cabinet. Pe faa lui Forsea trebuie c se
vzur semnele unei satisfacii evidente, de natur s explice cea de a treia
variant (de aceast dat uor patern) a zmbetului aprut pe faa amabil a
doctorului Ambrozie.
Ar trebui s v fac o fi. Dar poate c nu este cazul. Nu?
Nu tiu, ezit Forsea. ntr-adevr, din moment ce nu.
Nu o s v fac, admise cellalt. O s purtm numai o discuie i nimic
altceva. Bine?
Evident c este bine. Dei, rse pe neateptate jurnalistul, poate c
dup ce o s auzii ce problem am, nu o s mai zicei aa.
Ei, nu, de ce? He, he, unii ar dori, aa, dintr-un snobism mai special,
s sufere de o afeciune psihic, dar nu le este dat. Sunt condamnai, pur i
simplu, la normalitate.
Condamnai?
Pi, nu? Ei cred c le-ar sta mai bine, acolo n cercul lor de snobi, dac
ar avea mcar o psihastenie. Dar nu reuesc s scape cu nici un chip din
curs propriei lor normaliti psihice. Nu sunt condamnai?
Dezinvoltura prietenoas cu care vorbea medicul l plas pe Forsea ntr-o
dispoziie favorabil confesiunilor, ntr-adevr, i zise el, este aa cum mi l-a
descris cunoscutul meu, cel transformat pe negndite n bun i sritor
prieten: foarte comunicativ, deloc doctoral, nu d nici un moment impresia c le
tie pe toate.
Jurnalistul art prin r-o mimic adecvat c este de acord. Medicul i
schimb felul de a vorbi, adoptnd un ton mai oficial, totui defel rece sau
distant:
Eu nu sunt adeptul unor metode fixe de investigaie. Cnd am n fa
un pacient nou ncerc s m comport i s vorbesc aa cum mi dicteaz
inspiraia momentului. Este de prisos s v spun c majoritatea colegilor mei
de specialitate m socotesc un diletant, ce-i drept unul destul de norocos.
Forsea surse cu simpatie.
Aa c acum nu o s m apuc s v chestionez asupra bolilor mai
importante de care au suferit ascendenii dumneavoastr, mulumindu-m s
v pun doar nite ntrebri mai simple, cam n felul celor schimbate de cei care
cltoresc vreme de cteva ore n acelai compartiment de tren i intr n vorb,
aa, pentru ca s mai treac timpul.
i care ar fi prima dintre acestea?
Pi, care s fie? Suntei cstorit? Asta e.
Nu sunt, zise Forsea cu un mic surs stnjenit, de parc s-ar fi jenat
c nu este n msur s dea un rspuns stenic, de tipul Bineneles, am i doi
copii mari.
i ci ani avei?
Patruzeci i ase. La var i mplinesc.
 i cum se simte un celibatar la patruzeci i ase de ani? (medicul
prea n continuare conectat la o surs capabil s-i induc o persistent bun
dispoziie) '.
Cum s se simt? Mulumitor.
Forsea tcu i l privi cercettor pe cel din faa lui. Oare dorea doctorul
Ambrozie s aud una dintre teoriile lui? I se pru c da. Continu:
Important, dup prerea mea, nu este att cu ce umpli o existen, ct
faptul c realizezi sau nu o form de via. Familia are un cadru stabilit de
tradiie i ncurajat de societate. De aici vine, n bun msur, caracterul ei
agreabil, comod n orice caz. Familia este o instituie cu reguli foarte clare de
funcionare. Dar cnd eti liber, dar singur? Atunci intervine un paradox. Se
pare c tocmai respectiva libertate devine de la un anumit punct nainte
apstoare, ba chiar aproape insuportabil. Angoasa care i atac pe oamenii
singuri este efectul unei presiuni a posibilitilor. n momentul n care ai reuit
s-o reduci, chiar s-o anihilezi, lucrurile capt dintr-o dat un aspect normal.
Este ns destul de greu s obii o form de via pentru un om singur. Din mai
multe motive. Mai nti, pentru c societatea, prin nenumratele ei mijloace, nu
i ncurajeaz pe celibatari s persevereze n pstrarea statutului lor civil. Pe de
alt parte, mi se pare ntr-adevr grozav faptul c mi-ai pus aceast ntrebare,
care ndreapt dintr-o dat discuia noastr spre motivul care m-a adus aici.
Forsea se opri, ca i cum ar fi ateptat o ntrebare. Dar medicul nu zise
nimic, mulumindu-se s l priveasc ncurajator. Continu:
Problema mea este tocmai forma de via. Nu ntmpltor am adus
vorba. n esen, am dificulti tot mai mari n aciunea de a-mi pstra actuala
form de via.
Forsea se opri i gestul de ndoial, chiar de semi-renunare, pe care l
schi prin rsucirea palmei sale drepte, semnific ajungerea confesiunii sale
ntr-un punct Critic. Dar medicul, ncurajator, Antreb:
n ce fel?
Pi, n felul urmtor, aproape suspin uurat jurnalistul, din nou
mobilizat. Forma mea de via a fost scrisul. Persoana care v-a vorbit despre
mine, v-a spus c lucrez la un ziar i scriu articole. Mai exist ns un
amnunt. Pentru un jurnalist care s-a realizat prin intermediul familiei sale,
meseria poate s rmn (i chiar aa se ntmpl, n destule cazuri) un plan
totui subsidiar al existenei. Adic respectivul merge la redacie sau n
documentare, i scrie textele cu maxim contiinciozitate, dar nu se las, ca s
zic aa, cu toat greutatea pe meserie. Probabil c nu este cea mai bun
comparaie, alta nu mi vine n minte pentru moment, dar mi pot imagina un
om, care ncepe s mbtrneasc, sprijinindu-se de dou crje: una este
familia proprie, cealalt activitatea profesional. Este corect zis, nu? Dar atunci
cnd un jurnalist nu are familie? Presupun c mi vei spune, am vzut c avei
umor: poate s mearg folosind i o singur crj. Da, am s v rspund, aa
ar cam fi, teoretic. Numai c n practic lucrurile nu stau tocmai. Cnd te
sprijini foarte tare, total, pe o singur crj (idioat comparaie!) lucrurile se
complic i numai cine triete aa ceva poate s neleag foarte uor. De
pild, dumneavoastr. Eu nu sunt psihiatru, dar, dac nu v suprai prea tare
(medicul surse prietenos, fcnd un semn din cap c nu, nu se supr), a
putea paria c avei copii mari i foarte reuii. Probabil doi. Nu-i aa c nu m
nel? (semn de recunoatere i de umoristic disculpare din partea doctorului
Ambrozie). Dar, bineneles, nu despre asta este vorba, ci despre problema mea,
cea care m-a adus aici, n chip de om cu o suferin psihic deosebit, nu-i aa.
La mine, forma de via s-a sprijinit numai pe activitatea profesional, dar ntr-
un fel mai special, pe care sunt n msur s vi-l descriu. La fel altor jurnaliti,
am cochetat ntotdeauna cu literatur. Am publicat o carte de reportaje, ba
chiar, prin nite reviste literare, cteva proze, ntotdeauna date drept fragmente
dintr-un roman aflat n pregtire. Cred c nu v este defel greu s deducei
unde vreau s ajung. Da, este ntocmai cum pare a fi. n ultimii douzeci de
ani, ba nu, mai exact ar fi dac a spune n ultimii cincisprezece, m-am
sprijinit foarte serios pe schema: gestez un roman, ntr-o bun zi m voi
apuca foarte serios de lucru, voi reui cev cu totul excepional, de natur s
mi ofere o justificare suplimentar a existenei i, de ce nu? Un succes tocmai
bine picat la vrst debutant crepuscular, pe care am reuit s o obin.
Privirile doctorului cptar nite sclipiri de complicitate intelectual,
care i fcur grozav de bine vorbitorului, ncurajndu-l s continue:
Mai ales n ultimii trei ani am fcut eforturi mari pentru a reui s
urnesc acest roman. Am fie, am planuri, am scris fragmente pasabile.
Degeaba. Ceva s-a deteriorat. Sau nu a existat niciodat? Cert este c treaba
nu merge. Am o experien de lectur destul de vast, ntotdeauna am citit
mult, pot s mi dau seama c prozele mele sunt scrise ntr-o dezastruoas
manier jurnalistic i sufer de o cumplit banalitate. Asta-i situaia.
Observai cum stau lucrurile? nainte vreme, mai precis pn n urm cu vreun
an, iluzia mea era intact: sunt n stare s scriu un mare roman, ceea ce mi
lipsete este numai un concediu lung i linitea necesar. Acum a disprut i, o
dat cu ea, coerena formei mele de via. Sunt n continuare un jurnalist bun,
cel puin aa spun efii mei, am o mare experien, neleg rapid situaiile
concrete n care nimeresc, tiu s scriu repede i, se pare, bine, texte
publicistice. Toate acestea sunt, cum se spune, bune i frumoase. Dar sublima,
indispensabila iluzie a disprut. Ce s fac n aceast situaie? Iat ntrebarea
pe care v-o pun. M aflu aici pentru a o rosti.
 De pe faa medicului dispruse zmbetul. Iar figura lui Forsea arta doar
o oarecare curiozitate, ameninat n fiecare clip s fie tears de blazare.
Doctorul Ambrozie zise, dup ce vreo dou minute nu se auzi dect ciripitul
unor vrbii aciuate n copacul din faa ferestrei, ai crui muguri se
transformaser n nite abia vizibile frunzulie de un verde nchis:
Problema dumneavoastr este mai degrab filosofic dect medical. i
a vrea s v spun: m simt flatat de faptul c acela care v-a trimis, cunoscutul
nostru comun, s-a gndit la mine. Sau nu tia despre ce este vorba?
Bineneles c nu tia. De-abia ne cunoatem. Nici nu tiu cum am
ajuns s-i spun c a dori s consult un bun psihiatru.
Da, zise meditativ medicul. Desigur, nu asta conteaz. Dumneavoastr
suntei nemulumit de propria creativitate, neleg. Da? Ai venit la mine s v
spun o cale care s v mreasc fora creativ? i astfel s reuii s scriei
romanul? Da?
Da, recunoscu Forsea, ncercnd s-i depeasc un sentiment de
jen intempestiv aprut.
Dup cum ai vorbit, zise medicul, n continuare, fr urm de zmbet,
mi-am dat seama c nu v sunt strine lecturile, cum s spun eu, mai speciale.
tii, de pild, c unii autori au recurs la tot felul de stimulente. Balzac, de
pild. Cafeaua.
tiu. Bineneles c tiu. Dar nu ajut. Eu nu m simt obosit sau, cum
s m exprim mai precis? Epuizat. Nici vorb. Ba chiar a putea spune c am o
condiie fizic destul de bun. Dintr-o laitate clasic de celibatar, fr ndoial
(medicul zmbi amical), am dus, mai ales n ultimii zece ani, o via foarte
ordonat. n mod tradiional, jurnalistul este o fiin dezordonat, care aprinde
igar de la igar i bea foarte multe cafele. Ba chiar se ded i la absorbirea
unor lichide mai. Puin inocente. Nu a fost cazul meu. Pot s v spun, nu merge
cu stimulente. Orict de surescitat a fi, ceea ce scriu iese tot jurnalistic,
bombastic, fr nici un haz.
Poate fi i o impresie nemotivat n mod obiectiv.
Da, poate fi i aa ceva. Din. Pcate, dumneavoastr nu tii de la o
vrst ncolo nimeni nu i mai spune c scrii prost. Toi te laud, cel puin
verbal. Aa c, practic, nu prea pot s mi dau seama cum scriu n realitate. Ba
nu, asta ar fi o minciun. Proza mea este realmente slab. Ce s mai.
Nu prea tiu ce s v spun. Poate c ar fi bine s urmai un tratament
de natur s v fortifice ncrederea n forele proprii. Ce zicei? Poate c aici ar
fi deficiena.
M-am gndit i eu la aa ceva. Ba chiar am i ncercat. Dar am
convingerea c sensibilitatea mi este tocit, uzat n mod obiectiv. Deci nu este
vorba despre o lips de ncredere n forele mele personale (medicul schi un
zmbet). Este ceva obiectiv. Eu aa zic. Mai avei timp? Schimb brusc tonul. V-
am reinut i aa destul.
Am timp, zise doctorul Ambrozie foarte calm, prnd preocupat. M
intereseaz dificultatea dumneavoastr. Este ceva original. Citesc i eu
literatur despre scriitori, ca toat lumea, dar un asemenea caz nu am avut
nc. Chiar a vrea s v rog s mi aducei o precizare. Ai spus la un moment
dat c avei impresia c ar fi vorba despre o uzur obiectiv. A vrea s v
ntreb, cum resimii aceast uzur? Ce sentiment v genereaz?
O s V spun acum o mare banalitate, dar ce nu devine repede
banalitate n ziua de azi? Cnd toate se tiu, se cunosc? Am avut de curnd o
revelaie. Poate c acest cuvnt este prea pretenios, S vedei de unde a pornit.
Eu locuiesc la parter, n faa ferestrei mele se afl un copac, unde i-a fcut
cuib i clocete o turturic. Zilele trecute a fost un vnt foarte puternic i rece.
Cuibul este foarte sumar, ca s zic aa, pasrea l acoper aproape n ntregime.
M-am temut pentru ea; nu cumva vntul o s-i strice socoteala? M-am ntrebat,
cu o ngrijorare pe care, fr ndoial, o vei atribui unui om avnd un
temperament melancolic. Ei bine, crengile i chiar trunchiul se ndoiau, penele
i erau micate n chip vizibil, dar pasrea nu se mica, de parc ar fi fost
legat. Presupun c se inea cu ghearele de crac, prin exteriorul cuibului.
Sigur, pe ea o ghid instinctul. Dar ct de nebiruit era acel instinct! O singur
clip dac s-ar fi ridicat, este sigur c oule ar fi fost aruncate de curentul
puternic sau ar fi fost stricate, fiindc vntul era foarte rece, de parc ar fi
prevestit o apropiat ninsoare. Mi-am dat seama, uitndu-m la modest, dar
att de puternica pasre, c mie nu mi lipsete altceva dect prospeimea
tririlor, c am uitat, pur i simplu, cum este s fii cu totul i cu totul pasionat,
absorbit de ceva, aa cum eram cndva. Mi-am dat seama: tiu foarte multe
despre literatur i despre via, am trit multe ntmplri semnificative, care
ar merita s intre ntr-un roman, dar liantul emoional, mortarul, dac suntei
de acord cu aceast metafor, nu mi mai este la ndemn i, drept urmare, nu
mai pot, nu mai sunt n stare s nal construcia. i tot atunci, n acele zile n
care m-am uitat la pasre, vznd cum reuete s reziste, am intuit c nu mai
am la dispoziie nici pofta de a m exprima, simit cndva.
Avei n schimb, zise medicul, vizibil impresionat ntr-un mod plcut,
capacitatea de a conceptualiza.
ntr-adevr. Dar nu este de ajuns pentru ce a vrea. Bine ar fi s le am
pe amndou deodat, simultan. Da, asta ar fi bine.
Spunnd ultimele cuvinte, Forsea l privi pe cel de dinaintea sa cu ochii
deodat strlucitori ai unui matur care ntrevede, chiar dac numai pentru o
clip, ca ntr-un vis, o posibilitate miraculoas, din categoria acelora, att de
rare, att de aproape fictive, de natur s i schimbe n mod radical viaa lui de
om pe care tinereea nu l mai ajut.
Faust, murmur medicul, parc numai pentru sine. De fapt, reveni el
imediat la felul su obinuit de a vorbi, ar exista o metod. Probabil c ai auzit
despre hipnoz regresiv. Se pot astfel renvia triri vechi ale subiectului. Dar
nu cred c v-ar folosi. Sugestibilitatea extrem, n care s-ar afla subiectul adus
n stare de hipnoz, n-ar fi deloc favorabil creativitii. Cel puin aa cred.
i apoi, privindu-l pe Forsea n ochi, cu oarecare nostalgie:
S tii c i eu am trit ceva oarecum asemntor. i am descoperit,
dac pot folosi acest cuvnt pentru a denumi ceva att de banal, c omul i
pstreaz sub form de alt luni toate vrstele sale anterioare. Sunt uneori
nclinat s asemn memoria cu o structur geologic. Sau nu, cred c aa nu
ar fi bine. Nu am la dispoziie o imagine pentru a sugera impresia de
simultaneitate. Da, eu nsumi am trit uneori, pe distane mai scurte sau mai
dilatate, cu intensitatea unor vrste demult ncheiate sau, dac vrei, la
lungimea lor de und. Cred c dumneavoastr niv ar trebui s luptai pentru
a v fixa pentru o perioad de timp destul de lung ntr-unui dintre ceste
momente de sintez. n general, se tie, marii artiti reuesc aa ceva pn la
adnci btrnei. De ce nu am concluziona c exist un mecanism aflat la
dispoziia fiecruia dintre noi?
Forsea simi, dei medicul nu i schimbase cu nimic felul de a vorbi c
ntrevederea s-a terminat. Se ridic ncet. La fel fcu i doctorul Ambrozie.
Adus parc de o comand telepatic, asistenta reintr n cabinet i se reaez,
calm, cu micrile lente, chiar maiestuoase ale unui supraponderal, pe
scaunul ei de la captul biroului.
S mai venii pe la mine, spuse n ncheiere medicul. Aa, peste vreo
trei sptmni. S mai stm de vorb.
n sala de ateptare nu mai era nici un pacient. Cele dou bnci-safale
erau goale i i artau din plin curburile mbietoare.
Forsea se ndrept ncet spre ieire. n timp ce cobora scara, i privi
ceasul i avu o clip de panic. Cnd trecuse att de mult timp? Sri cte dou
treptele rmase, fcnd nite micri nu dizgraioase, reuind totui s-l
contrarieze puin pe un domn n vrst. Apoi, depindu-i reflexul de jurnalist
aflat mai ntotdeauna n criz de timp, i ncetini din nou paii. Prsi cldirea
practicnd mersul nepstor al omului ieind dintr-o policlinic unde a avut o
treab lipsit de orice legtur cu propria sa stare de sntate.
Nu prea departe se afl staia de autobuz care l interesa. Se ndrept
ntr-acolo. Un autobuz, purtna numrul celui ateptat de el, l depi. n mod
normal ar fi trebuit s o ia la fug, spre a-l ajunge, conformndu-se astfel unuia
dintre obiceiurile bucuretenilor, oameni care, nu se tie totdeauna bine din ce
motiv, resimt acut nclinarea de a se arta grbii, n faa altora, dar i n faa
lor nsiile. Dar nu, de data aceasta jurnalistul se afla ntr-o stare de spirit pec
i al, e br ilitate a dub ioa s, de natur s l electrizeze n cele mai multe dintre
dimineile nchinate ndeletnicirilor sale profesionale, nu se manifesta, lsnd n
loc o dispoziie meditativ.
1 ot pregtindu-se pentru realizarea marelui su roman, Forsea citise
multe cri deosebite; unele dintre ele descriau vechi obiceiuri i superstiii
legate de estimarea felului de a fi al oamenilor i de anticiparea viitorului
acestora. Ajunsese astfel s nutreasc o simpatie amestecat cu invidie fa de
naivii strmoi, pentru cei care credeau c ghicirea viitorului este att de la
ndemn. i plcea n mod special staia de autobuz n care se gsea, fiindc n
dreptul ei se afla un bloc cu trei sau patru etaje, pe ale crui ziduri puteau fi
vzute semnele zodiacale. De fiecare dat cnd ajungea acolo, Forsea le privea
cu mult satisfacie, trind plcutul sentiment c se afl ntr-un muzeu.
Admirnd frumoasele imagini, adopta o poziie cu totul neuzual (cine ateapt
un vehicul de transport n comun stnd cu spatele la strad?). Dar, spre
norocul su, bucuretenii tiu c spaiile publice formeaz un domeniu adesea
supus imprevizibilului i, n consecin, au nvat s nu se mai mire de nimic,
lsndu-le practicarea uimirii stradale (expresie pe care Forsea o folosise ntr-
unui din articolele sale) celor venii, pentru una sau mai multe zile, din
provincie.
Privirea i ntrzie asupra semnelor reprezentnd aa-zisele zodii duble.
i pe el l interesa aa ceva, n definitiv. i el voia s obin un dublet de vrst,
o imposibil coabitare cu un sine nsui aflat ntr-un alt timp. Mai nti ceoas,
ca o fantom, apoi deodat clarificat, n minte i se ivi o expresie; unde o
auzise? Cine o rostise sau o scrisese? Fulgerul mental. n fine, i aduse
aminte de unde o tia. Fulgerul se produce, de regul, ntre doi nori. Pentru a
se nate, are nevoie de dou sarcini electrice deosebite. Parc aa i amintea.
Nu, altceva i-ar fi trebuit lui. ntre dou sarcini, capacitatea de a
conceptualiza, nelepeiunea maturitii i darul tinereii de a avea triri, s se
iveasc un fulger, o iluminare destul de lung pentru a-i permite s-i scrie
romanul. Da, fulgerul mental, asta ar fi, zise el pentru sine, micndu-i discret
buzele. Dar cum.?
Nu mai privi nspre frumoasele imagini murale. i ntoarse ochii nspre
strad i deveni astfel unul dintre civilizaii, rbdtorii viitori pasageri. i, parc
pentru a-i rsplti revenirea la un comportament mai potrivit vrstei sale,
autobuzul, rou, vjitor, sosi. Era nghesuial, dar asta nu conta pentru
Forsea (spunea uneori c n vehiculele transportului n comun i apr n minte
cele mai bune idei de articole i destule dintre acele ingenioase gselnie
jurnalistice, menite s ocheze numai puin, aa cum st bine n nite texte ce
doresc un strop de originalitate doar n formulri). Urc fr probleme i i
gsi, cu viclenie de adult, un loc potrivit, unde s fie ct mai puin expus unor
presiuni.
n biroul su de la redacie nu mai era nimeni. Colegii lui erau plecai n
documentare sau, cine tie, poate c se retrseser n nite spaii redacionale,
unde nu sun att de des telefonul, pentru a scrie nite texte foarte urgente.
Se aez. Ar fi avut de dus ceva ta dactilografe, dar ezit, cuprins de o
neateptat senzaie de lene, pe care o tria foarte rar, el fiind un hiperactiv, cel
puin n ceea ce privea mediul su profesional.
Era ora unu i jumtate. Curios lucru, minute n ir telefonul rmase
mut, fapt care l neliniti. Ridic receptorul, pentru a vedea dac nu cumva
aparatul este defect. Dar nu, totul era n ordine, tonul apru cu promptitudine.
S m gndesc la fulgerul meu mental, i zise, n el voi gsi rezolvarea.
Doar n el.
Ua se deschise ncet i n cadrul ei apru o fat cu prui tiat scurt,
nalt, blond, subire. Filiform, ar fi putut s spun un observator nu tocmai
ptrunztor. Nu era cazul lui Forsea, care i ddu imediat seama c fata era
perfect de bine fcut i c slbiciunea era doar aparena unei excepional de
reuite armonii a proporiilor.
Bun ziua, zise noua intrat, cu un glas plcut, n care mai puteau fi
detectate nite accente puerile, fr ndoial adorabile pentru urechea unui
matur. Cu cine a putea s vorbesc?
Bun ziua, rspunse Forsea, ntrziind s se ridice de pe scaun. n ce
problem?
Am scris ceva i a vrea s aflu prerea cuiva care se pricepe.
i, scotocind destul de mult n geanta ei larg, scoase nite foi de hrtie
mpturite.
Dar ce este? Se interes Forsea, absent-politicos, n continuare aezat.
Un articol?
Nu e articol!
Atunci? Dar, gsi el, n fine, nota potrivit de comportament, care
const n ortostatism, precum i ntr-o animare a feei, de ce nu vii mai
aproape?
Iei din spatele biroului i fcu doi-trei pai, zmbind amabil, aa cum se
cuvine atunci cnd nu eti un acrit oarecare, ci. Dimpotriv, reueti s lupi
cu destul succes mpotriva angoaselor. Constat c ea este nalt.
Ai statur i siluet de manechin, spuse el prietenos. Vino, te rog, ia
loc!
Aduse un scaun i l aez n faa biroului su. Fata se aez cu o
micare natural-graioas, iar el i relu locul.
 Ia s vedem! Zise jurnalistul, folosind tonul unui medic pediatru care
ia un prim contact cu un mic pacient, respectiv cu o mic pacient.
Fata i ntinse foile. Forsea le despturi i constat c K a scrise de
mn. Un scris mare, avnd majuscule exagerate, semn de vitalitate, dar i de
orgoliu. Unele trasee bizare i atrseser atenia i II determinar s priveasc
mai atent faa rasat a fetei. Cel mai frapant amnunt era scurtimea buzei
superioare, motiv pentru care, la cel mai mic zmbet, dinii maxilarului
superior se dezgoleau n ntregime. Iar atunci cnd fat rdea, apreau i
gingiile, de un trandafiriu dezarmant. Curios lucru, constat n sinea lui
Forsea, aa-zisul defect de conformaie aduce de fapt o impresie de originalitate
i de mare ras. Dar, i continu el raionamentul, cnd ai o asemenea gur
trebuie neaprat s beneficiezi de nite dini absolut impecabili, altfel nu merge:
orice defect sau suplinire artificial ies numaidect la iveal, bat la ochi. Spre
satisfacia amatorului de fulgere mentale, dantura fetei era perfect.
Ceea ce avea Forsea n fa era o proz ntins pe ase pagini. Cu o
privire sigur, de profesionist, el estim: dac textul ar fi dactilografiat la dou
rnduri, s-ar obine vreo trei file nu mai mult. I se pru apoi c este victima
unei ironii a sorii: o debutant venea cu o proz la el, la unul care rmsese,
n ciuda eforturilor i a timpului scurs, cam pe acelai palier literar. O clip
simi tentaia de a i se confes. Fata l privea cu o politee tipic i ntructva
enervant: o politee n care se aflau diluate sentimentul propriei apartenene la
un alt regn, precum i certitudinea c orice schem amoroas este exclus.
Proz, dup cte reui Forsea s-i dea seama, nu era rea, ba chiar, prin
unele ntorsturi de fraz i observaii, putea fi numit promitoare. Dar n
ansamblu suferea de maladia sinceritii. Pur i simplu, fata luase o
ntmplare din viaa ei sentimental i o transpusese ntr-un registru de
ficiune. Tem era neobinuit: n centrul textului se afla un fel de angoas
special, aprut la crepusculul unei iubiri. La urm, semntura, scris
contiincios, colrete, fapt mbucurtor pentru grafologul Forsea, care avu
astfel ocazia s conchid c, n fond, fata era o fiin cu un orgoliu nu mult
peste limitele uzuale: Jeanine Lupescu.
Dar cum de ai venit aici? Noi nu publicm proz. Te a sftuit cineva?
Nu publicai proz? Pru uluit fata, nroindu-se la fa.
Pentru c imediat s-i dea seama c era vorba de o confuzie i s
nceap s rd, artndu-i gingiile roze, care lui Forsea i se prur
nemaipomenit de atrgtoare.
nseamn c am greit adresa. Eu am vrut s merg la.
i spuse numele unei cunoscute reviste literare.
Forsea, amuzat i cuprins deodat de o net senzaie de nviorare, i
spuse numele publicaiei n al crui sediu eA aflau.
 ntr-adevr, era un ziar fr nici o legtur cu literatur. Forsea vzu n
confuzia fetei o a doua ironie a sorii (de data aceasta, una mai general, mai
cronic, ar fi putut s zic). Fu ns ceva pasager, fiindc nu de puine ori
profesia de jurnalist l mulumea pe deplin, nutrindu-i tocmai felul su profund
de a fi, un fel schimbtor, capricios, n ciuda tuturor dovezilor de ndrtnicie
pe care le dduse pe parcurs.
Fata nu prea grbit. Forsea o ntreb:
Cu ce te ocupi? Eti poate student?
A, nu, nu mai sunt student. Am terminat matematica. Anul trecut.
Acum fac naveta.
i spuse numele unei localiti nu prea ndeprtat de Bucureti, unde
Forsea fusese de vreo dou ori.
Apoi n birou intr un coleg i apoi imediat altul. Secvena i pierdu
claritatea. Fata se ridic. Jurnalistul i ur succes. Se desprir i faa i fcu
o ultim bucurie brbatului matur: se nroi feciorelnic tocmai atunci crd se
spuneau cele mai banale cu putin formule convenionale de desprire.
Trecu un timp, nu mai mult de dou sptmni. Chinurile existeniale
alE jurnalistului continuar. ntr-o diminea, pe cnd se afla ntr-o alt staie
de autobuz, de aceast dat n cartierul unde locuia, se ntmpl ceva. Printre
cei care ateptau se ivi silueta subire a fetei cu proza. O recunoscu imediat.
Avu o scurt ezitare, de om care i-a pierdut spontaneitatea desvrit a
tinereii, dar apoi se ndrept ctre ea. Spuse, ca i cum ar fi rostit cuvintele
unui salut:
Jeanine Lupescu!
M-ai recunoscut? Se nroi ea brusc, inculcndu-i o violent bucurie.
O bucurie poate motivat, dac emoia ei i-ar fi fost direct datorat i nu
doar semnul unei hiperemotiviti pe care Jeanine o tria, fr nici o ndoial,
indiferent de situaie.
Bineneles, cum a fi putut s te uit?
Ateptau amndoi acelai vehicul, sosit imediat. Urm aproape
inevitabila scen a mbarcrii dificile. Forsea, care fcea, cu o contiinciozitate
de damnat, gimnastic de ntreinere i drept urmare avea o musculatur nc
mulumitoare, reui s se arate la nlimea situaiei. Urm o conversaie
ntretiat de diferite mici incidente datorate* nghesuielii. Cineva voia s
coboare, era cazul s i se fac loc, alii urcau, dovedind aplombul clasic al
neofiilor. i aa mai. Departe. Nu schimbar cine tie ce replici adnci. Jeanine
avea anumite tristei n legtur cu naveta ei. Dominat de o net senzaie de
for, ce i producea parc o uoar trepidaie a fiinei, Forsea se complcu n a
spune banaliti. i ascult ciudat, mbttoarea, intempestiva lui senzaie
de vitalitate. S se ntlneasc, nu? Ar fi bine, zise fata. i ddur numerele de
telefon. Se desprir.
n aceeai sear, pe cnd se afla n propria lui locuin i ncerca s
ntrevad cuibul turturelei, unde probabil se aflau pui, tot mai dificil de zrit
din cauza frunzelor crescute, Forsea re vzu fulgertor, ntr-un mod att de clar
nct avu impresia c are o halucinaie, cele dou ntlniri ale sale cu Jeanine.
Simi emoie, mai nti tulbure, dar apoi pur, clar. i i mai aminti, cu un
suspin de bucurie, ce simea cnd va, atunci cnd se trezea din somn; da, erau
treziri att de limpezi de parc ar fi fost efecte ale unui drog. Intui starea n care
intra Jeanine de fiecare dat cnd se nroea. Simi n mod desvrit emoia ei
cotropitoare, scurt, fr obiect precis, o emoie generat parc de nsi
ntregimea lumii nconjurtoare, de tot ceea ce nu este Jeanine. Se simi legat
de vizitatoarea lui de la redacie prin nite fire mult mai rezistente dect cele
vizibile, se simi dependent de ea ntr-un fel asemntor uniunii dintre dou
surori siameze. Se ndrept ovitor ctre masa sa de lucru, pe care trona o
main de scris. ncepu s scrie, cu ezitri, avnd nfiarea unuia care intr
ntr-o situaie, dar nc mai crede c este victima unei farse, ezit, nu a cptat
nc pe deplin ncrederea n resursele conjuncturii. Scrise. Mai nti cu
pruden, atent la felul n care se nir vorbele, recitind din cnd n cnd, apoi
tot mai repede, fr s mai aib vreme s-i dea seama c felul su de a scrie la
main s-a ameliorat, apropiindu-se de performanele unui mare profesionist,
ale unui campion, fr s se mai uite la litere. Telefonul sun, dar el nu l auzi
dect ca pe un sunet ndeprtat, venit dintr-un vis, unde cu totul altele sunt
evenimentele importante, meritnd atenie. Continu, furibund. i aminti, n
trecere, cu o fulgertoare exactitate desvrit cele cteva planuri amnunite
pe care le fcuse. Jl alese pe unul dintre ele i l modific din mers. Nu mai avu
nevoie de niciunul dintre multele grafice acumulate n dosarele sale. i nici de
vreo fi. Nu mai avu nevoie de nimic altceva dect de el nsui i de imaginea
fetei aflat tot timpul n memoria lui, fantasm indestructibil, a crei
echivalen real nu era contient de faptul c undeva, n acelai cartier, un
om cu doar civa ani mai tnr dect tatl ei se afl ntr-o asemenea ciudat
dependen. Simi c dinspre ea i sosete un nemsurat, bogat, infinit jet de
energie, care l mbiaz, l cotropete, l satur, pentru prima oar dup atia
ani de secet.
Scrise cu o poft bestial, cu minile tremurndu-i, de nerbdare, doar
atunci cnd trebuia s schimbe paginile, nu se ridic atunci cnd telefonul
sun din nou i nici atunci cnd se auzi soneria i apoi nite bti n u,
destul de vehemente. Nite adolesceni se adunar n faa ferestrei sale i se
hrjonir, strigar. Nu le ddu nici o atenie. Continu s bat la main, fr
nici un aliniat, intercalndu-i dialogurile fr aliniate, folosind doar semnele
citrii, pentru a nu se ntre rupe din scris, pentru c nu cumva fluxul slbatic
al ideilor i al imaginilor s se opreasc. tiu, de la un timp, c totul va merge
bine, pn la capt. Simi: nu va interveni nici o sincop, nici nu va muri, nici
nu va ncepe s agonizeze n urma unui infarct trimis de soarta lui ironic.
tiu: n dimineaa urmtoare va da un telefon la redacie, eful lui, de obicei
destul de intransigent, i va spune c l nvoiete pentru dou zile, numai s
vin atunci i atunci, fiindc are de scris cutare text. Veni noaptea, mbtrni
noaptea, el nu se ridic de pe scaun i btu n continuare la main, cu o
repeziciune care poate l-ar fi nfiorat pe un asculttor atent i tiutor al faptului
c omul care dactilografiaz n acel ritm lucreaz de multe ore i nu face dect
pauze foarte scurte, de cteva secunde, pentru schimbarea foii de hrtie. Venir
zorii, dar el scrise nainte, uitnd s mai numeroteze paginile. Peste noapte se
auziser lovituri n eava caloriferului, semne de exasperare ale vecinei sale de
sus. Nu le dduse atenie; doar, cu o sclipire de politee, i ceruse mental
scuze. De la un timp vecina ncetase s mai bat. tiu c a neles: este o
noapte special. Avu certitudinea c a priceput. Veni ora ase. Se opri. Nu din
oboseal, sg simea foarte proaspt, de parc ar fi fost drogat cu cine tie ce
substane miraculoase i distrugtoare n acelai timp. i fcu o cafea, dar
numai pentru c aa obinuia. Se brbieri, fcu du. Se mai nvrti puin prin
spaiile modeste ale locuinei sale. Se apuc s numeroteze paginile pe care le
scrisese. Erau n numr de o sut i patru. Pn la ora opt nu mai avu mult de
ateptat. Form numrul efului su il rug s l nvoiasc pentru dou zile.
Motiv c a intervenit ceva cu totul special. Ca rspuns, admindu-i cererea,
eful folosi exact cuvintele pe care Forsea le anticipase. Mnc ceva, nu pentru
c i-ar fi fost foame, doar din respect pentru obinuinele lui de celibatar decis
s lupte ct mai eficient mpotriva entropiei. Apoi se reaez la mas, stpnit
n continuare de un sentiment de triumf, pstrnd imaginea miraculoas a
Jeaninei, avnd-o n fa, precum ntr-un film convenional, unde soul, creator,
eventual compozitor de geniu, st la pian, iar preaiubita lui soie se afl n
apropiere de el, brodnd, aezat pe un fotoliu, o apariie stimulatoare i
totodat linititoare. Reui. Reintr n trans, dar fu o trans lucid, suveran.
Se stpni, i domin creierul, inima, mduva spinrii, precum un mare, un
genial conductor de oti, care tie, cu o claritate inaccesibil unui om de rnd,
ce poate s cear de la fiecare osta al su i pn unde poate s l solicite, ba
chiar mai mult, tie i s le insufle soldailor si un entuziasm supraomenesc,
de natur s i determine s se depeasc, s ias din propriile lor piei
psihice i s se comporte ca nite eroi. Dimineaa se scurse, n acelai timp
ncet i repede. T Nu bg de seam. Telefonul nu sun dect de vreo trei ori,
dar fr insistent, ca i cum cei care-l cutau ar fi dedus c el, ziaristul
ncrncenat, capabil chiar s se afle n mai multe locuri dintr-o dat, nu poate
s fie acas ntr-o diminea att de favorabil unor deplasri, unor
documentri. Avu grij s numeroteze paginile. nainte vreme s-ar fi bucurat,
vznd c numrul acestora crete peste orice limite, peste orice pronosticuri.
Dar acum era dincolo de meschin tat ea literar trit cndva. I se pru firesc
ca la nceputul nopii, cam atunci cnd se mplineau douzeci i patru de ore
de cnd ncepuse nebuneasc, dar att de melodioasa lui ntreprindere literar,
s fi ajuns pe undeva aproape de pagina dou sute. Un profesionist al scrisului
nu l-ar fi crezut, dac i-ar fi povestit performana. Cum, dou sute de pagini n
douzeci i patru de ore? Aa ceva este imposibil. Poate doar dac te droghezi i
apoi ncepi s scrii tot ceea ce i trece prin cap. Dar el tiu c paginile sunt
bune, sunt cele ateptate, cele visate n anii lui de dup tineree. Noaptea
deveni dominatoare, telefonul nu mai sun, soneria de la intrarea garsonierei
lui nu mai fu atins de nimeni, vecina de sus nu mai btu n calorifer, probabil
uimit de faptul c sunetul agasant al mainii de scris continu s se aud
dincolo de marginile posibilului. Noaptea trecu, veni dimineaa, Forsea i
repet ritualul: cafeaua, rsul, duul. Se reaez la mas i scrise n
continuare, fericit, plngnd la o scen de iubire, tremurnd de mil atunci
cnd relat tristul, dar demnul sfit al unui personaj. Jeanine a lui, da, acum
putea s-i spun aa. Nu o uit. O pstr n faa ochilor i reui ciudata
performan de a scrie n permanen raportat la imaginea ei (zmbetul ei cu
gingii trandafirii, nasul perfect, ochii vii, faa prelung, rasat, minile, degetele
aproape maladiv de lungi i de subiri). Nu-i trecu nici o clip prin minte ideea
c paginile nnegrite de el ar putea fi doar deeuri, maculatur bun de aprins
focul ntr-un week-end, ntr-o caban, undeva. Nu se ndoi, avu certitudinea:
reuete, este romanul lui. i mai simi c fulgerul lui mental, la nceput o
simpl vorb, poate interesant, dar nu mai mult, o gselni de ziarist abil,
priceput, printre multe altele i la unele nouti innd de domeniul psihologiei
i al creativitii stimulate, devenise o realitate. Ziua se prelinse n trecut, iar
Forsea. Cutremurat de emoie, trind intens, mistuitor fiecare rnd pe care l
nira, progres, naint ctre sfrit. Afl c nu el este cel care decide cnd se
va ncheia cutare episod, nelese.
Fr cuvinte, c romanul lui are i proprietatea de a se scrie, ntr-un
anumit sens, singur. Noaptea se duse, veni dimineaa, nu-i mai fcu obinuita
cafea, btu n continuare la main, auzind c prin vis cum n faa uii lui, pe
coridorul de tip hotel, prin care fericiii locatari ai parterului, ai celorlalte
unsprezece garsoniere identice, cu a lui ajungeau n coteele lor de beton, se
strnseser oameni. nelese c vecinii lui l-au alarmat pe preedintele
comitetului de bloc, iar acesta, om cumsecade, se gndea, cu voce tare,
secundat de civa veseli pensionari, cum ar trebui s reacioneze n faa unei
situaii cu totul bizar: un locatar bate fr ntrerupere la main timp de o zi
i dou nopi. Dar nu iei, nu fu curios ce se discut n faa uii lui, btu n
continuare la main. Ziua trecu, spre sear se apropie implacabil de final, fr
s sar nici un episod dintre cele dictate de fora uria, dar n acelai timp
fraged, fin, vie, pe care o simea pulsnd suveran n el.
Scrise ultimele cuvinte ale romanului su chiar la miezul nopii. Iar apoi,
fr nici o pauz, ncepu s reciteasc textul, s corecteze rarele greeli de
dactilograiere, precum i foarte puinele poticneli stilistice. Da, era ceea ce
dorise, ba chiar mai mult dect att. Reuise. Corectarea celor trei sute i
cincizeci de pagini i lu doar vreo opt ore. Aciunea roman se ncheie
dimineaa.
n ncet, cam nesigur pe picioarele sale, de parc ar fi mers pe un strat
gros de vat, se mic indecis prin spaiul su locativ. Textul era ncheiat, dar
nu simea, de fapt, ceva asemntor unei sfreli i cu att mai puin unei
oboseli trecut dincolo de toate marginile. Textul trebuie predat unei edituri, se
gndi. Dar cum, s dau din mn singurul exemplar existent? Dac se pierde?
Se mbrc ncet, simind n continuare o maxim luciditate, dar n
acelai timp prndu-i-se c a devenit fragil din punct de vedere fizic,
vulnerabil. i aminti c auzise cndva ceva destul de ciudat, dar cu totul
plauzibil. Dac pe bara ridicat a unui halterofil se aaz a vrabie, respectivul
se prbuete. Ceva asemntor simea c este pe punctul s peasc el. Se
stpnea bine, nelegea n mod clar ce are de fcut, dar i o mngiere l-ar fi
drmat.
Iei din bloc, lumina soarelui i rni ochii, siluetele trectorilor i se prur
uriae i amenintoare. Se simi cuprins de un tremur, dar reui,
concentrndu-se, s-l fac s nceteze. Ajunse, fr s atrag n vreun fel
atenia asupra sa, ia o cooperativ care execut c6pii xerox pentru public. I se
spuse c va trebui s atepte un numr oarecare de 2ile. Dar se duse la
responsabil i argument: se afl ntr-o situaie deosebit, nu poate s atepte.
Reui s conving. nspre ora prnzului se nfi la o editur, unde depuse
manuscrisul, avnd grij s cear un numr de nregistrare.
Ieind din cldirea editurii, sim (i c lein. Se ls s alunece,
neputincios, pe lng zidul cldirii, prin minte i trecu ideea c lumea l va
crede but. Trecur civa necunoscui indifereni, iar apoi apru un jurnalist
care lucra n aceeai redacie cu el. Acesta, binevoitor i speriat, reintr n
editur pentru a chema prin telefon un taxi. Forsea reui s ajung acas.
Colegul voise s l duc la Spitalul de urgen, dar Forsea, cruia odihn pe
asfaltul rece i fcuse bine, spuse cu vocea unui om perfect lucid c nu simte
altceva dect o imens oboseal, nu are nimic asemntor unui infarct, poate fi
lsat singur. Cellalt i lu pulsul i, considernd c nu este nici o primejdie,
plec, promindu-i s i mai dea telefon.
 Se dezbrc ncet, foarte ncet, auzind c prin vis cum i trosnesc oasele.
Se bg n pat i adormi, dar somnul lui nu fu att de lung pe ct ar fi fost de
ateptat dup cele ntmplate. Se trezi peste vreo dou ore i jumtate, cuprins
de o panic repede disipat, apoi adormi din nou, i tot aa, nc de vreo trei-
patru ori. Trecur astfel dup-amiaza, seara i prima parte a nopii. Se ridic
din pat i se duse, cu gesturi automate, s i fac un ceai de tei. Se simea
obosit, dar era ceva nou, ciudat, care i aminti de un accident avut cndva, n
muni; se rostogolise vreo zece metri pe un grohoti i i umpluse trupul de
vnti, rmnnd apoi pentru o lung perioad de vreme cu senzaia c l
jeneaz ntreg trupul. Se privi n oglinda din baie, singura existent n locuina
sa. Constat, fr s aib puterea de a se mira, c ncrunise vizibil, cam
jumtate din prul lui castaniu nchis, cu a crui desime se mndrise,
cptase culoarea unei buri de pete. Vrnd s ia pieptenele de pe polia de
sticl din josul oglinzii, aproape nu i recunoscu mna. Pe ea apruser nite
pete maronii, iar pielea prea uscat, artnd de parc s-ar fi lrgit i, n
acelai timp, s-ar fi subiat. Iari nu se mir. Se gndi apoi s fac un du.
Urm surpriza unui corp ntructva strin, cu muchii prea relaxai i parc
subiai, lipsii de vigoare.
Totul pru c reintr n normal. La redacie prul ncrunit al lui Forsea
nu strni dect mirarea unei dactilografe tinere, mai prostu din fire, ceilali
colegi avnd delicateea de a nu se exterioriza n nici un fel. i relu
ndeletnicirile. Fiecare zi i aduse ns o nou dificultate. ncepu s uite,
memoria sa, att de bun pn nu cu mult vreme nainte, l trd fr mil. i
aprur din senin dureri n articulaii, ncepu s se trezeasc din somn
aproape anchilozat. Avu insomnii, tot ceva necunoscut mai nainte. Prul
continu s i ncruneasc i n scurt vreme ajunse n ntregime alb. Sczu
n greutate. Dac ar fi avut energie pentru autoanaliz, ar fi constatat c
ncepuse s mnnce tot mai puin. Nu se grbi s consulte un medic. Nu
fiindc nu i-ar fi aprut aceast idee simpl n minte, ci pentru c zilele i
treceau att de repede, nct pur i simplu nu reuise s gseasc timpul
necesar. ncepu s se deplaseze cu o oarecare greutate. Ceru s i se acorde
concediul legal i nu i fu defel greu s l obin. Prul su i faa ridat erau
destul de gritoare. Fu sftuit s mearg la doctor. Dup vreo dou sptmni
de la ncheierea episodului cu scrierea romanului, o fcu. Medicul la care
ajunse i nl sprncenele cnd afl c omul din faa sa are doar patruzeci i
ase de ani. Dar imediat i recompuse expresia sa uzual. l consult, i
recomand nite analize. Dac nu i s-ar fi prut nepotrivit, i-ar fi spus c nu
constat nimic deosebit, n afar de o deteriorare a organelor vitale, putnd fi
socotit fireasc la un om de circa aptezeci i cinci de ani. Analizele confirmar
c lucrurile stteau ntr-adevr aa. Medicul i recomand un tratament format
din diferite tonice i vitamine. Cu ultimele puteri, Forsea ncerc s l urmeze.
Trecu nc o sptmn. Procesul de degradare continu ntr-un ritm incredibil
de rapid.
Ioan Forsea t deceda n ziua cnd se mplineau trei sptmni de la
depunerea manuscrisului su la editur. Se constat c murise epuizat, de
btrnee.
Auzind despre cele ntmplate, doctorul Ambrozie emise ipoteza c
evoluia se explica printr-un proces psihic nc necunoscut. A fost vorba, spuse
el, de o performan n premier. Forsea a reuit s-i anihileze reflexele de
autoaprare ale organismului i, drept urmare, s-i consume n mod intensiv
ntreaga, energie vital. Dac performana sa ar fi putut cpta o explicaie
tiinific i nu una innd de mecanismele necunoscute ale creierului, Forsea
ar fi putut deveni personajul unei povestiri de anticipaie, al crei specific nu ar
fi fost contestat de nimeni.
GARDNER R. DOZOIS.
COPILUL DIMINEII.
Casa cea veche fusese lovit de ceva, n timpul rzboiului, i aproape
complet distrus. Faada era vrt nuntru, izbit parc de un pumn uria;
lemnul era rupt i despicat, brnele ieind sub unghiuri nelalocul lor, aidoma
unor degete rupte, iar etajul se prbuise peste rmiele parterului.
Crmizile unui co nruit acopereau totul cu o ptur roie. n drepta, o gur
cscat seciona ruinele, dezvluind toate straturile de piatr topit, ipsos i
Iernii carbonizat totul rsucindu-se spre sine c marginile unei rni
cangrenoase. Buruienile urcaser din josul dealului, de pe drum, nvluind
ruinele cix flori slbatice i tulpini, estompnd cu verde marginile dezastrului.
Williams U aducea pe John acolo aproape n fiecare 2i. Cndva, ei
triser n casa aceea, cu muli ani n urm, i dei amintirile lui John n
legtur cu perioada respectiv erau vagi, locul prea s-i trezeasc nite
asociaii plcute, n ciuda condiiei sale precare. Acolo, John era cel mai fericit
i se juca mulumit cu bee i pietricele pe treptele din piatr crpat, sau se
aventura prin desiul de buruieni care transformaser curtea ntr-o jungl, sau
se prefcea c-l cluzete pe Williams n timp ce acesta i umplea raniele cu
mcee, ceap slbatic, ppdii, cartofi indieni i alte plante i rdcini
comestibile.
Pn i Williams ncerca o plcere dulce-amar vizitnd ruinele, dei i
trezeau amintiri pe care ar fi preferat s le lase ngropate. Locul degaja o
melancolie plcut i amestecul pietrei vechi cu verdele nou i moale era cumva
alintor, amintind de inevitabilul ciclurilor: via-n-moarte, moarte-frv-via.
John ni dintre buruienile nalte i alerg rznd ctre locul unde l
atepta Williams cu raniele.
 M-am luptat cu dinozaurii! Strig John. Cu ia mari?
Williams zmbi strmb i ncuviin:
Bravo!
Se aplec i rvi prul lui John. Rmaser pe loc pentru o clip, John
find ca un cel de atta alergare, cu ochii strlucind. Williams lsndu-i
palma pe cporul zbrlit. ntotdeauna, la ora aceea, John se gsea ntr-o
venic micare, o micare ntr-att de continu nct aproape ddea iluzia
repausului, ca un curs de ap ce pare solid pn cnd ceva l face s
bolboroseasc i s stropeasc.
Dimineaa, John se oprea arar. Cnd o fcea, prea c nghea, cu
chipul atentai concentrat, ascultnd parc sunete pe care nimeni nu le mai
putea auzi. n momentele acelea, Williams l studia cu o intensitate dureroas,
ncercnd s se vad n el, uneori reuind, alteori dnd gre i ntrebndu-se
care era mai dureroas i de ce.
Oftnd, Williams i retrase mna. Soarele se nla i era timpul s
porneasc spre adpost, dac doreau s fie acolo la vreme pentru clipele mai
grele. Se aplec ncet i ridic raniele, gemnd puin sub greutatea lor cnd. i
te aez pe umeri. Se descurcaser foarte bine n dimineaa aceea.
Hai, John, rosti el, e timpul s mergem, i porni chioptnd puin mai
mult ca de obicei sub surplusul de greutate.
Tropind pe lng el, cu picioruele lui scurte, John i ddu parc
seama.
S te ajut? ntreb el. Pot! Sunt destul de mare.
Williams i zmbi i cltin din cap.
Nu nc, John, rspunse el. Poate puin mai trziu.
Ieir din umbra rcoroas a casei ruinate i pornir spre adpost, de-a
lungul autostrzii pustii.
Soarele ardea acum de pe cerul senin i insectele ncepuser s bzie,
producnd iuituri aspre i metalice, foarte asemntoare cu zumzetul unui
gater. Nu se mai auzea altceva dect fonetul vntului prin iarba nalt i grul
slbatic, scriturile i oaptele copacilor i glsciorul ascuit al lui John. Prin
asfalt rsriser buruieni degeele verzi care brzdau suprafaa oselei,
mprind-o n buci neregulate. Peste civa ani nu avea s mai existe nici o
autostrad, doar o urm slab pe sub ierburi apoi, nici mcar aceea. Timpul
avea s tearg totul, ngropnd sub copaci noi, ridicnd treptat alte coline,
aternnd un peisaj recent care s-l acopere pe cel vechi Defa iarba i
buruienile mncaser marginile curbelor mai strnse, iar vntul adunase
pmnt pe osea, n uuele locuri se vedeau acum copcei, crescnd verzi i
tremurnd n mijlocul autostrzii, acoperind semnele pe jumtate terse care
indicau distane i orae.
 John alerg nainte, gsi o piatr, o azvrli, fugi napoi, nconjurndu I pe
Williams ca legat de o a invizibil. Mergeau pe mijlocul oselei, John
pretextnd c linia alb i pe jumtate tears era o srm, legnndu-i
braele pentru echilibru, strignd avertismente adresate lui nsui n legtur
cu fiinele din abis, care aveau s-l nface dac pea greit.
Williams pstr un pas egal, fr s se grbeasc: un brbat n puterea
vrstei, cu spatele drept, prul su alb ca neaua strlucind n soare, cu o
macet la bru i o puc Winchester 30,30 veche, atrnat pe spate dei nu
mai credea c aveau s le foloseasc. tia c nu erau singurii oameni rmai pe
lume dei uneori se simea aa ns regiunea aceea fusese depopulat cu
ani n urm, i de cnd John i cu el se ntorseser din lunga lor cltorie n
sud, nu mai vzuser pe nimeni altcineva. Nimeni nu avea s-i gseasc aici.
De-a lungul oselei se vedeau acum urme de cldiri, tot ceea ce mai
rmsese dintr-un orel de provincie: scheletul ars al unui acoperi, strbtut
de buruieni; fundaii de piatr cscate, ca nite metereze pentru pitici; o pomp
de ap rupt, tiesit de pnze de pianjeni; o alt pomp, de benzin, nruit,
locuit de psri i oareci. Cotir pe un drum lateral, cu pietri, dincolo de
cutia ars a unei alte staii de benzin i de un parcaj mare, plin de gunoaie
purtate de vnt. Deasupra capetelor, un semafor ruginit se legna pe o srm
slbit. Cineva legase de o latur a semaforului un semn hex uria, negru-por
tocai iu, iar pe cealalt latur, cea opus oraului i ndreptat spre lumea
ostil, era pictat ochiul ru, cu un rou viu, ocant, pe fundalul alb. n Ultimele
Zile lucrurile deveniser foarte ciudate.
Lui Williams i era acum tot mai greu s se in dup pasul din ce n ce
mai mare al lui John, nct decise c era timpul s-i lase s care raniele. John
le ridic cu uurin, artndu-i lui Williams dinii si albi i puternici ntr-un
zmbet, dup care porni n susul ultimei pante lungi spre adpost, picioarele
lui lungi purtndu-l ntr-un ritm pe care Williams nu putea spera s-l egaleze.
Williams njur fr rutate, iar John rse i se opri s-l atepte n vrful
colinei.
Adpostul era aezat destul de departe de drum, pe creasta unei mguri,
deasupra unui pru. Cndva, acolo fusese un restaurant din care mai
rmsese un col, doi perei i o parte din acoperi; o prelat ntins peste
captul deschis era suficient ca s-l transforme ntr-un adpost rezonabil.
Desigur, pentru iarn trebuiau s caute ceva mai bun, dar pentru luna iulie,
locul era destul de acceptabil, ascuns i aproape de o surs de jurul lor, spre
nord i est, se ntindeau dealuri mpdurite. Ctre sud, dincolo de pru,
dealurile se transformau n es, iar lumea se deschidea ntro panoram ce
cuprindea i orizontul.
 Mncar repede prnzul, apoi se apucar de treab, tind lemne,
strngnd setcile ntinse de Williams de-a curmeziul priului ca s prind
peti, crnd ap pentru gtit n susul pantei ce ducea la adpost. Williams l
ls pe John s fac muncile mai grele. John cnta i fluier vesel n timpul
lucrului, iar o dat, revenind de la adpost dup ce dusese lemne pentru foc,
izbucnise n rs, l prinsese pe Williams de sub brae, l ridicase n sus i
dansase cu el de jur-mprejur nainte de a-l lsa la loc, pe pmnt.
Faci pe grozavul, da? Se prefcu Williams ncruntat, privind n sus la
chipul transpirat care i zmbea.
Cineva trebuie s i munceasc pe aici, rspunse John vesel i
amndoi rser. Abia atept s m ntorc la biei, continu el cu ochii sclipind.
M simt mult mai bine acum. M simt nemaipomenit, O s mai stm mult pe
aici? l implor el pe Williams din ochi. n curnd o s ne putem ntoarce, nu?
Da, mini Williams, ne ntoarcem n curnd.
Deja, ns, John obosea. Spre amurg, ncepu s-i trasc picioarele, iar
rsuflarea i deveni grea i chinuit. Se opri la mijlocul lucrului, ls jos
toporul de tiat lemne i rmase tcut pentru un moment, privind n gol.
Brusc, chipul i deveni atent i interiorizat, iar ochii opaci. Se cltin
nesigur i i terse fruntea cu dosul palmei. Williams fi ajut s se aeze pe un
ciot lng foc. Rmase acolo n tcere, privind absorbit solul, n vreme ce
Williams se tivrtea prin jur, alimentnd focul, curind i porionnd petele,
tind rdcini de ppdii i petale de cicoare, punnd apa la fiert. Soarele
coborse i musculiele ncepuser s pluteasc pe pru, clipind ca nite
lanterne magice prin ntunericul de catifea.
Williams se strdui din rsputeri c s i fac pe John s mnnce cina,
spernd c avea s mnnce ceva ct timp mai avea dini, dar John de-abia
ciuguli. Dup puin timp, ls jos farfuria de aluminiu i rmase privind n gol
ctre sud, peste cmpiile ntunecate de dincolo de pru, abia vizibile n lumina
slab a secerii lunii. Chipul i era preocupat i posac, iar pielea feii ncepuse s
se lase. Prul se retrsese ntr-un arc larg dinspre frunte, formnd o chelie.
Mic de cteva ori nehotrt din buze, apoi ntreb:
Am fost. Bolnav?
Da, John, rspunse Williams cu blndee. Ai fost bolnav.
Nu-mi. Nu-mi pot aminti, se pknse John cu o voce spart, rguit.
Totul e att de confuz. Nu m pot concentra.
Undeva pe orizontul invizibil, poate la o sut de mile deprtare, un stttp
de foc ni n sus de dup marginea lumii.
l privir absorbii cum suia, tot mai sus, nlndu-se prin aer, pn ce
deveni o coloan subire de flcri strlucitoare, despicnd cerul negru i
posomort, de la sol pn n stratosfer. Stlpul de foc strluci un minut sau
dou deasupra orizontului, apoi ncepu s se destrame, arznd verde, albastru,
argintiu i portocaliu, culorile plpind i scnteind pe msur ce se topeau
una ntr-alta. ncet, cu un fel de simetrie hotrt i uimitoare, stlpul se li,
devenind un diamant plat din foc alb-albastru. ncet, diamantul ncepu s se
roteasc n jurul axei sale, strlucind tot mai orbitor. n jurul su pluteau forme
gigantice, invizibile, ca nite fluturi n jurul flcrii unei lumnri, arunefrid
peste lume umbre uriae, ntreesute.
Ceva cu o voce ptrunztoare, melancolic, hohoti, i hohoti din nou, un
sunet teribil i ndeprtat, rsunnd nainte i napoi printre deiduri, pn ce
se stinse ncet, ndeprtndu-se.
Diamantul cel strlucitor dispru. n locul lui dansau stele albe i
fierbini. Stelele plir, transformndu-se n puncte portocalii, care, dup ce
plpir, disprur i ele.
Era din nou ntuneric.
Noaptea amuise. O vreme linitea fu atotputernic, apoi ncet, precaut,
greierii i broatele i reluar activitatea.
Rzboiul. opti John. Vorbea cu greutate, iar glasul i era slab i
hrit. Rzboiul mai continu?
Rzboiul a devenit. Straniu, rspunse Williams ncetior. Gu ct
dureaz mai mult, cu att devine mai straniu. Aliai noi, arme noi.
Privi prin bezn, n direcia unde dansase focul; spre orizont, aerul nopii
pstra nc o cea nesigur, aproape o sclipire.
Cred c ai fost rnit de o asemenea arm, continu el. Poate ceva ca
asta, se ncrunt el artnd ctre orizont. Nu tiu. Nu tiu nici mcar ce a fost
asta. Nu mai prea neleg ce se ntmpl n lume. Poate c nici nu ai fost rnit
de o arm. Poate c fceau experiene biologice pe tine. Cine tie de ce? Poate
c i-au fcu -o intenionaT. Ca o pedeaps, sau o recompens. Cine tie cum
gndesc ei? Poate c a fost efectul secundar al unui aparat care face cu totul
altceva, Poate c a fost un accident; poate c te-ai apropiat prea mult de ceva ca
chestia aia, atunci cnd fcea ceea ce face.
Williams rmase tcut o clip, apoi oft.
Dup ce s-a ntmplat ceea ce s-a ntmplat, ai ajuns, nu tiu cum, la
mine, iar eu te-am ngrijit. De atunci ne ascundem, mutndu-ne dintr-un loc n
altul.
Amndoi fuseser aproape orbi n vreme ce ochii i se obinuiau cu
noaptea, dar acum, n lumina slab a focului, Williams l putea vedea iari pe
John. Acesta era complet pleuv, obrajii i erau scoflcii, iar ochii galbeni i
opaci erau adncii n faa brzdat. John se chinui s se ridice n picioare,
ns czu la loc pe ciot.
Nu pot. opti c.
 Pe obraji i se scurgeau lacrimi ncete. ncepu s tremure.
Oftnd, Williams se scul i arunc n ap clocotit doi pumni de ace de
pin, ca s fac ceai. l ajut pe John s chioapete pn la culcuul su,
sprijinindu-i cea mai mare parte a greutii, aproape crndu-l. Era uor; John
devenise grbov, slab i extrem de uor, fcut parc numai din haine i bee
uscate, nu din carne i oase. l ajut s se ntind, l nveli cu o ptur, n
ciuda serii calde, i se strdui s-l fac s bea nite ceai.
John bu dou ceti ntregi nainte ca degetele s-i devin prea slabe ca
s mai poat ine ceaca, nainte ca pn i efortul de a ine capul sus s fie
prea mare pentru el. Obhii i deveniser goi, lucioi i nu mai vedeau nimic, iar
chipul i era ca de craniu, pmntiu i presrat de pete, cu pielea n tinsa
peste oase.
Jdegetele i strngeau incontiente ptura; preau acum mumificate, cu
pielea transparent ca pergamentul, sub Care se zreau venele albastre.
Pe msur ce se scurse seara, John ncepu s se foiasc i s geam
incoerent, ntorcndu-i capul ntr-o parte i alta, orbete, murmurnd
fragmente de cuvinte i propoziii, uneori ridicnd glasul ntr-un strigt
sugrumat, bolborosit, lipsit de cuvinte, numai uimire, mnie i durere. Williams
rmascE rbdtor lng el, mngindu-i minile zbrcite i tergndu-i
transpiraia de pe fruntea fierbinte.
Dormi, rosti Williams mngietor. John gemu i scnci n fundul
gtului. Dormi. Mine o s mergem iari la cas. O s-i plac, nu-i aa? Dar
acumdermi, dermi.
n cele din urm, John se potoli, ochii i se nchiser ncetior, iar
respiraia i deveni adnc i regulat.
Williams sttu lng el, inndu-i mna pe umrul lui. Prul lui John
ncepuse deia s creasc la loc, iar cutele i dispreau de pe fa, n timp ce
revenea spre copilrie.
Cnd se convinse c John adormise, Williams potrivi ptura mai bine n
jurul lui i-i opti:
Somn uor, tat.
Apoi, ncet, profund i fr zgomot, ncepu s plng.
Traducere: MIHAI DAN PAVELESCU.
CONSTANTIN COZMIUC.
COLII TIOI AI SPERANEI.
Premiul II (povestire) la consftuirea anual a cenaclurilor de anticipaie
Cluj-Napoca, 1984
Parc-mi tdrhe M/t dop heznd din uri-l hi.
Mi n dfsluyvc idfwlnttti. nturr Xlc4 hm tip ce hutwmnd.
Ut unui Ktnd, des/urinju-sf.
 MARIN SORESCU.
Ua s-a nchis n urma lui i atunci soarele a explodat deasupra
inundndu-l dintr-o dat cu lumina sa lichid, nclzindu-i trupul uscat pn
la suflet de lungul mar solitar prin labirintul dunelor de nisip.
A venit ziua, aa cum vine ea aici, brusc, fr pregtirea rsritului de
soare, prnd un continuu ceas de amiaz. ncremenit n sfidarea timpului
Omul mergea, cu pas monoton, ncercnd s scape din ncercuirea strzilor
neltoare deschise n nisipul ce se putea npusti asupra lui n orice clip. S
mergi, s mergi, s mergi.
S mergi sub un soare impersonal i nepstor, gata n orice moment s
te aperi. Atent la orice zgomot, la orice clipire ce poate rzbate prin ecranul de
lumin care cade din complexul acela de reacii nucleare numit soare, s
navighezi prin lumin fr alt busol dect invizibil direcie interioar. Iar
noaptea s nu vezi nimic, suspendat ntr-un hu negru, n care nu te mai
distingi de neantul din jur, ajungnd s te crezi una cu nimicul din jur. De ce
nu se ntmpl la fel i ziua?
Strzile de nisip se deschid mereu n faa sa, cte dou, cte patru, cte
ase. O pia, o intersecie, tot nainte fr s tie dac nu cumva se nvrte n
cerc.
O piaet se deschide brusc n faa lui, uimindu-l cu lipsa pereilor
laterali i dispariia orizontului nisipos. Sub talp nisipul face loc marmorei
lucioase.
Un spaiu ptrat, mic ct un loc de cas. Un om n centrul lui, uluit,
ncercnd s-i dea seama unde se afl. Alearg la marginea ringului de
marmur privind povrniul de marmur roie cu irizaii albe, ducnd undeva
jos, mai jos de norii care-i nvluiau baza.
Drumul pe care a venit nu meu exist. Dizolvat n spaiu, dispare ntr-un
timp incert n care formele se schimb mereu.
Noaptea cade brusc, iar omul se ntinde ncercnd s doarm. Clipete de
cteva ori vrnd s vad dac are ochii nchii sau nu i stingerea contiinei se
adaug nopii.
S-a trezit brusc o dat cu lumina care nvlea din zenit. Se ridic n
picioare, freendu-se la ochi. Pant piramidei s-a schimbat peste noapte. Acum
este n interiorul unui trunchi de piramid aezat cu baza mic n jos. Soarele
este i el, undeva pe acolo, n baza mare, depit de pereii care merg mult mai
departe.
n spatele su se aud pai. Se ntoarce uimit spre omul ivit din neant ce
se ndreapt ctre el.
L-am privit o clip, uimit s vd o fiin vie aici, unde anii de rtcire m-
au nvat cu singurtatea. De ani de zile paii mei ntiprii pe nisip sunt
stingheri n marea de pulbere. El m privete cu ochi vioi i tioi, de parc
acum ar fi descins din labirintul formelor venic schimbtoare.
Era un brbat nalt, mbrcat ntr-o cma larg, cu multe cute i
falduri n care s-ar fi putut ascunde un arsenal ntreg. O clip am crezut c
sunt eu, dar privindu-l atent am observat c nfe deosebim destul de mult. L-am
ntrebat direct, fr introducere i ocoliuri inutile:
Cine eti? Anii de singuv rtate mi dau dreptul s tiu.
Mi-a rspuns cu un glas ce tia parc aerul din jur:
Un om oarecare, s zicem c sunt umbra ta.
S zicem. I-am rspuns, fr ScT m mir de toanele sale. Aici am vzut
prea multe lucruri pentru s m mai mire ceva.
De unde vii?
Nu prea deloc ncntat de ntrebare. A tcut ctteva clipe, sporind
linitea din jur cu tcerea ce-i nvlea prin priviri. Ochii au izbucnit apoi
mnioi. Cuvintele mprocau n rafale nelesuri tioase.
Ce caui aici? De ce ai venit dup mine? Las-m n pace, m-ai chinuit
destul!
L-am privit surprins. Srmanul nu prea cu minile duse, dei aici totul
este n micare, formele se schimb nereu, nelesurile se pierd, nimic nu este
stabil. Cineva m-a prevenit de asta, m simt ns destul de tare. Poate aa
ncepe, te simi destul de tare.
Omule, i-am spus calm, te vd prima dat n viaa mea! Habar n-am
avut de existena ta aici! Cine eti?
Cum, nu m cunoti? Atunci de ce-mi expui sufletul pe frnghia de
rufe? De ce tropi nclat prin el? De ce l ari tuturor cu degetul? Ia uitai-v
la el, nenorocitul! Vedei ct sunt de detept i ce anomalie v art eu? Te crezi
mai bun, mai inteligent? Crezi c eti capabil s-mi faci ordine n idei? S-mi
tergi praful de pe emoii? Cine te crezi? i n definitiv ce caui aici?
Nu i-am rspuns. Am tcut ncercnd s-mi dau seama cine este i ce-mi
reproeaz. n nici un caz nu-i puteam spune ce caut aici. Am fost prevenit s
nu spun nimnui, nici mcar soarelui, dac-mi va veni vreodat s-mi ntind
minile spre discul de foc i s m caut n el.
De cte ori m-ai ucis, bestie? De cte ori nu m-ai asasinat n toate
felurile, pn ai gsit modul cel mai absurd, cel mai epatant i care te scoate pe
tine n lumin cei mai bine.
Eu nu i-am fcut nimic!
N Mi-ai fcut n gnd! i te neli. Alturi de tine, n alt coloan
tiprit, un altul caut poate s salveze pe cineva sau gsete o soluie mai
bun ca a ta. Ce-i pas?! Crezi c ajungi nemuritor? Crezi c cineva i va
murmura numele cu religiozitate dac-i sperii cu; bau-bau?.
 Omule, cine eti?
Ei bine, ceea ce mi-ai fcut tu mie v fi o mngiere pe lng ceea ce-i
voi face eu acum. Te-am prins aici pe terenul meu! Aici nu trebuia s intri! Eu
aici am individualitate.
Simeam c nu mai pot suporta. Am rcnit ct am putut, fcnd
ntrebarea ce m chinuia s umple universul:
Cine eti?!
Privirea omului se ngust, deveni asemenea a dou raze reci, tioase, ce
ncercau sE-mi domine fruntea. M va ataca. Intuiia se strecoar rece ca o
oprl micnd hiul cuvintelor i sprgnd baloainele de spun din care
neau nelesurile. Eram pregtit. Am fost prevenit, nainte de plecare c aici
trebuie s fiu pregtit n orice clip.
Un ipt ascuit sparge linitea care se prbuete n cioburi tioase.
Shonan KottanH, mi url omul nlndu-se brusc n aer cu piciorul
stng adunat sub el i, dreptul pregtit de lovituri.
Personajul meu, am murmurat uluit, dar e doar o nchipuire. Piciorul
su se destinde brusc intersectnd ns traiectoria minii mele drepte. A czut
ntr-o parte i rstumndu-se a revenit n picioare. M-am rostogolit spre el
lovindu-l n plin cu picioarele i am srit n diagonal. Nu s-a clintit.
Plivirea sa rece i tioas rmne proptit n' fruntea mea.
Degeaba, sunt blindat.
Hiaa, rspunde el, repezindu-se spre mine. Schimbul de lovituri este
metodic i rapid. La fiecare impact strig i m gndesc.
De ce? Strig.
De ce?
De ce?
Un urlet puternic las s rzbat armonica atacului decisiv. Laserul i
strlucete n mn n timp ce el cade asupra mea. Micul scut finisat ca o
oglind mi este singura aprare. Trage din punctul cel mai nalt al traiectoriei.
Raza incandescent se lovete de scut i se ntoarce napoi. O mic
micare a scutului i acesta devine la rndul lui o arm, ntorcnd moartea
asupra celui care o lanseaz.
M-am ndeprtat n grab. Dup cteva ore de mers m-am oprit i mi-am
imaginat cu toat fora de care eram n stare c nu i-am fcut nimic ru, doar
un lein i c acuma, exact acuma, n momentul acesta se trezete i strig
dup mine. Apoi am pornit mai departe fr s aud sau fcndu-m c nu aud
strigtul de peste nisipuri:
Te crezi generos? Laule! Crezi c nu tiu c mai ai nevoie de mine?
Eti ipocrit pn i cu tine!
Am mrit paii s nu-l mai aud, pornind din nou n cutarea Dragonului.
 Coloanele de bazalt par infinite privite de jos. Omul obosit se aeaz
lng o coloan simind mpunsturile nviortoare ale pietrei n spate. Umbr
nu exist. Lumina soarelui la zenit curge pe pereii coloanei perfect verticale
fr a lsa un petic de umbr. Talp strivete un scorpion atras de umbra
omului. Gonete un arpe cu clopoei ce-i privete veninos de lng alt
coloan, arpele curge, ndeprtndu-se zdrngnind din vertebre. Lumina
dizolv totul n jur.
Pornete mai departe. Mergi nainte! Mereu nainte! Aici, unde soarele
st nemicat, unde pretutindeni sunt numai coloane nesfrite de piatr,
fiecare asemenea celeilalte, ori unde mergi tot nainte se cheam. inta
cltoriei este undeva nainte, un nainte incert i nelocalizat n care se
ajunge mergnd aiurea, dup un plan fr plan.
Dar oare ajungnd acolo va recunoate locul? Va ti omul obosit,
zgriat, murdar, epuizat c a ajuns acolo? Exist acel acolo? inta pe care o
caut de cnd. Nu mai tia de cnd, toat viaa i se pare c a petrecut-o ntr-o
cutare continu, o goan neobosit dup o himer.
Un zmbet i lumineaz privirea mohort. Ideea absurd era
ncnttoare prin naivitatea ei. Aici, n trmul n care timpul s-a desprins de
spaiu orice este posibil.
ncepe s se caere calm, agndu-se de fiecare ieitur a stncii
aproape drepte, proptindu-se n fisuri, gfind i privind mereu n sus?
Milimetru cu milimetru vrful se apropie, pierzndu-i nuana albstruie,
devenind din ce n ce mai net, mai clar.
Nu se gndea la efortul pe care-l face, nici la micrile dificile, la durerea
ce-i paralizeaz trupul n spasme nervoase, la fric ce-i cuprinde stomacul
ncingndu-i izvorul micrii.
Toate erau departe de el. Esena sa era deja sus, pe platforma de sub
soare, lsndu-i umbra pe stnc, iar umbr se chinuia gfind i transpirnd
s l ajung din urm. Timpul nu exist, nu are Lum s-l msoare n
ncremenirea ce domnete n jur. Contiina necat de efort plutete lin pe
fluviul lui Cronos.
Ajuns sus se trntete pe piatra ncins i, regsindu-se, i cere scuze
pentru cteva momente siei, apoi cade ntr-un somn ca o noapte venic.
Abia aipit, o for strin l ridic n picioare i o lovitur npraznic l
culc la pmnt. Rostogolindu-se ntr-o parte, scap de a doua lovitur pe care
o intuiete venind i ridicnd din instinct piciorul primete burta agresorului
care se repezise s-i dea lovitura de graie.
Ridic piciorul prelungind micarea atacantului, ridicndu-l n aer i
imprimndu-i o curb parabolic ce se va sfri dincolo de marginea prpastiei,
acolo jos, la baza coloanei. O clip i zri faa hidoas cu ochii bulbucai i
dinii lungi i ascuii ieind printre buzele rnjite. Zvcnete piciorul cu mai
mult for, nu din team, cci teama a disprut din sufletul su de mult,
atunci n biroul acela alb, cu mobil alb, cu oamenii n alb care i-au spus.
Dar fiara nu a czut. Zvcnind puternic abdomenul, s-a nlat n aer i
picioarele s-au adunat sub trup pentru a se proiecta n omul trntit pe jos, care
vede soarele eclipsat de un vrcolac fipros. Un gnd i-a trecut atunci prin minte
i o bucurie intens i inund sufletul. ntr-adevr, aici centrul labirintului este
pretutindeni, numai s-l poi vedea. Rezult logic, atunci. Atunci cel din faa sa
este Dragonul.
Puteri nebnuite sunt atrase din pntecul contractat. Se rostogolete n
fa i prelungete cercul ntr-o curb graioas ce se intersecteaz cu figura
fiarei. Contactul cu faa adversarului i provoac o durere vie, lovitura a fost
recepionat calm i ntoars integral n mna ce lovea.
. Atunci m-am retras pas cu pas studiindu-l pe Dragon. Faa fioroas
nu-mi spunea nimic, tiam c n clipa urmtoare putea fi alta sau s dispar
total. M-am oprit. Terenul nu-mi oferea nici un avantaj am ateptat calm,
respirnd n rafale rapide, ncercrw s ctig maximum de energie, s-mi
umplu rezervorul pn cnd se va vrsa n prea plinul emoiilor.
Dragonul nu este narmat. Nu are de ce s fie narmat, aa m-au spus
toi cei care tiau ceva despre el, c forele sale sunt imense. Cei care l-au
cunoscut nu mai spun nimic srmanii, fie-le rna uoar acolo unde-i dorm
somnul eternitii.
Eu sunt narmat. Armele mele sunt inteligena, sperana i voina de a-l
nvinge. La nevoie mi voi nfinge colii tioi ai speranei n trupul lui
deirndu-l dup linia veacurilor. Cei care l-au cunoscut pn acum nu mai
aveau nici o speran. Cel care mi-a dat sperana mi-a disprut din memorie
lsndu-mi n mn arm ca mic amintire. Khiaaa! Atac brutal, copleitor,
se nal des n aer lovind cu minile i picioarele.
Parez, ncercnd s strpung dansul Distrugtorului prin contraatac.
Lupta decisiv a durat fraciuni de secund. L-am lovit n aer, prinzndu-i gtul
ntr-o lovitur lateral cu piciorul n care-mi pusesem toat sperana. Gtul s-a
cscat, mprocndu-m cu lichid cald i greos care se ntrete pe mine
mpiedecndu-mi micrile. S-a prbuit la pmnt sprgndu-se n mii de
cioburi, mprocndu-m cu mici ace tioase.
Cioburile s-au topit, s-au adunat ntr-o bltoac scurgndu-se la
picioarele mele, ocolindu-le ca meandrele unui fluviu sau ca. Apa cristalin,
bobie cristaline mprtie milioane de curcubee ce-mi joac n faa ochilor, m
atrage rcoarea apei. De cnd n-am mai vzut mcar ap i ssitul arpelui
lung'i gros m trezete din reverie. Capul imens se leagn n faa mea,
picioarele mi sunt imobilizate ntr-o strnsoare de menghin.
 Singura ans rmne o lovitur lateral cu cntul palmei n care-mi pun
toat sperana i capul arpelui se rostogolete n aer. Trupul cuprins de
spasme mi elibereaz picioarele i m arunc ntr-o parte, lovind capul dihaniei
cu piciorul, urmrindu-l cderea n prpastia al crei capt nu-l vd.
Trupul arpelui este vertical vibrnd rapid, formnd noduri i ventre ca o
coard de pian ciupit. Sngele se evapor ascunzndu-l ntr-o mantie ceoas,
fremtnd, modificndu-i mereu forma, cutnd oarc ceva. Iati, se
lumineaz i ceaa ia forma unui om, stnd n picioare, n alb, tnr, viguros.
M-am repezit spre el, dar mna ridicat i peretele voinei sale mi-au
blocat micarea. Ajunge!, mi strig, nu mai are rost; m-ai nvins. Percepia
eventualitilor mi arat c ne vom bate la infinit aa.
Am s te atac acolo unde sperana nu te mai ajut, continu el
zmbitor.
Unde? L-am ntrebat calm.
Se apropie de mine zmbindu-mi i atingerea s m electrocuteaz. Sar
ntr-o parte lovindu-l cu piciorul. Pareaz lovitur graios, cu zmbetul pe buze.
nc n-ai neles, omule, c fora i-a spus cuvntul?
De ce a avea ncredere?
De ce nu? Tu m-ai chemat, la nceput fr s tii, apoi ai vrut s m v
zi. Ei bine, iat-m!
Oamenii n alb spuneau c totul provine din subcontient.
Hai s mergem!
Unde? L-am ntrebat.
Acolo, n centru, pentru ultima disput.
Spuneai c s-a terminat.
Cea fizic, da. S vedem cum stai cu fora mental. Dac eti mai tare,
m retrag.
Facem civa pai, oprindu-ne n faa unei siluete din marmur. Silueta
reprezint un corp uman pe care s-au trasat un numr mare de ptrate.
Aeaz-te, mi spune din partea dreapt. M aez i eu n partea
opus, contemplnd silueta n mrime natural.
ine! i-mi ntinde o cutie cu nasturi mici, negri. tii s joci?
Ce anume?
tii s-i joci viaa?
O joc cum tiu i eu, mai bine, mai ru, ca orice om.
Nu jocul, ci la joc?
Nu joc eu miz din principiu. Nu m distreaz.
Nici n-o s te distreze. Dac nu joci, o pierzi prin descalificare.
Explic-mi!
 Simplu! n noduri pui o pies, pun o pies. Dac nconjur piesa sau
un grup o iau. Uite aa.
Amintirea jocului milenar m inund brusc. Regulile simple, puina
tactic, toate se contureaz precis n minte.
Poriunile de corp pe care le ocup sunt ale mele. Cred c-i dai seama
ce anse mai ai atunci. De acord?
Am de ales?
Nu! Ai ns cinci piese avans. Pune-le unde vrei.
Am nceput s le plasez una cte una. Prima am pus-o la rdcina
nasului. Aha, domnul se teme s nu-i iau minile, coment Dragonul. A dou
am pus-o n bazinul inferior. Fr comentarii, mi surde ironic. A treia am
plasat-o la nivelul ombilicului. mi surde, ironia a disprut. A patra am pus-o
n dreptul inimii. Zmbetul s-a ters. Ultima am pus-o n cretet. ncordarea i
cuprinde faa. Atac n bazin i eu i rspund n cap. Atac plmnu drept i
eu contraatac piesa din bazin. Se insinueaz lng inim i-i tai legtura cu
plmnu. ncearc s ocoleasc piesa de la ombilic, dar reuesc s-i barez
drumul cu un zid de piese distanate n ochiuri elegante.
Reuete o legtur spre gt, insinundu-se spre cap. O veche lovitur
din copilrie, mi-am spart capul ateriznd forat dintr-un cire, m supr. i
barez drumul, legndu-m cu piesele din jurul inimii. Se face c nu observ i
atac baza piciorului drept. Profit s ntresc trunchiul.
Nu mai surde. Nu mai este crispat. i-a creat mici focare i tie c unul,
unul singur s reziste i toat structura mea se va spulbera n vnt ntorcndu-
mi elementele n circuitul naturii. tiu i eu. Colii tioi ai speranei mi se
arat n priviri
Te-ai enervat? M ntreab calm, privindu-m senin.
Nu.
Bine. Nici nu trebuie. Nervii nu ajut cu nimic.
De ce mi-ai dat mie negrele?
Te-am crezut mai slab. i pare ru? Ironia i nflorea buzele. i-am dat
un handicap prea mare creznd c-i plasezi piesele n abdomen cum fac toi,
dar tu i-ai asigurat centrii vitali. Bravo. Acuma taci i joac!
Lupta devine tot mai strns. Piesele se ngrmdesc, dar am legturi
labile i centrii de rezisten mi permit, prin ochiurile lor bine conturate, s
apr orice atac al lui i s m acopr rapid. Joc cu ncordare, o tensiune peste
ur i iubire, implacabil i poate personificat mi dirijeaz micrile.
Jocul este dur. i capturez pies cu pies, grup dup grup. mi sacrific
piese n punctele sale vitale, dar i drm structura.
Dragonul st calm, privind tabla concentrat. n plmnu drept se
nfirip o structur alb.
 Vrei o igar? M ntreb candid.
Taci i joac! i zmbesc ironic la rndul meu i-i capturez grupul.
Atac sistematic curndu-mi corpul de piesele sale. Lupta se d acum n
picior. Ultimul su cap de pod. Un grup de ase piese n lab piciorului drept.
KO! mi spune zmbind vesel.
Ce?
KO! Nu poi lua, nu pot captura. Nu se numr. Ai ctigat. Du-te! mi
zmbete calm, dar amenintor. Un al aselea sim m avertizeaz c pericolul
nc nu a disprut.
Pe unde s plec? Cum cobor coloana asta?
Care coloan? Uit-te n jur.
Ne aflm n mijlocul unei cmpii. O potec ncepe sau se termin sub
tlpile mele.
Du-te! Ce mai atepi? Acum m-ai nvins!
M ndrept spre el i ochii si m ntreab: Nu fug. Nu m apr. Poi s
loveti. Ochii mei i rspund NU i pornesc pe crarea ce erpuiete printre
tufiuri. M opresc la civa metri de el i m ntorc. ntind minile nainte cu
pumnii strni i m aplec. Se apleac i ei.
Am pornit repede pe crare i m-am oorit la ua ce-mi bara drumul. n
jurul ei nimic, doar o u n mijlocul drumului. O deschid, pesc i m
prbuesc n fotoliu.
Interesant, spuse btrnul desfcndu-i electrozii. Ai reprezentri
foarte curioase n subcontientul dumitale.
Omul i trece minile prin pr privindu-l aiurit. Buzele se mic
spasmodic. Btrnul i ntinse un pahar cu ap.
Am vorbit n somn? ntreab omul dup ce bu apa.
Puin. Dar interesant. Du-te dincolo s-i fac sora analizele.
Mai nti am s v rog s-mi grefai alte vene n lab piciorului. Numai
poriunea asta, ase vene, astea, i degetul se plimba artndu-le btrnului.
Bine, i rspunse btrnul blnd, du-te dincolo.
Cnd s-a ntors, btrnul mngia claviatura calculatorului. Ecranul
rspundea afind cifre, grafice, figuri geometrice. Omul privea camera fr s
neleag.
D-mi analizele.
Le-a luat i a introdus cartela n calculator.
Nu-i mai aminteti nimic? L-a ntrebat zmbind.
NU, rspunse omul.
Nu-i nimic, i povestesc eu, o s-i aminteti.
Degetele btrnului parc ar cnta la pian pe claviatura ordinatorului.
 Iat analizele dumitale nainte de a veni la mine. Vezi? Spectrul
bioenergetic indic n mod clar diagnosticul. i sentina apare clar pe ecran:
NEOPLASM PULMONAR. Noi te-am supus unui'tratament prin regresie, tehnica
vizualizrii. Te-am ajutat puin prin hipnoz i se pare c ai reuit.
Tot nu neleg, insist omul.
i-ai stimulat sistemul imunologic cu ajutorul fanteziei. Ai personificat
cancerul i te-ai luptat cu el. Hai s vedem analizele de acum. Ecranul afia:
SUBIECT SNTOS.
mi amintesc c am jucat GO cu cineva.
Btrnul rse.
Eti original! nc n-am mai auzit aa ceva. Sora intr dndu-i o
hrtie. Btrnul o studiaz o clip, apoi i spune omului: Ai avut dreptate,
conineau celule canceroase atenuate. Puteau ataca oricnd, acum sau peste
zece ani.
Dar nu-mi amintesc aproape nimic. Ba da, era cineva cu numele unui
personaj de-al meu.
Ei, ocul a fost mare. n plus te-am stimulat continuu prin cuplajul' cu
calculatorul. Omul de care-mi spui este din stratul superficial al
subcontientului i psihovizuali za torul provoac o atenuare temporar a
memoriei. Stai s-i povestesc ce am nregistrat noi, apoi o s-i povestesc
despre tratament. Vrei?
Sigur c vreau.
Ei bine, fii atent: i-ai imaginat o u, noi am vzut un om intrnd i.
Ua s-a nchis n urma lui i atunci soarele a explodat deasupra,
inundndu-l dintr-o dat cu lumina sa lichid, nclzindu-i trupul uscat pn
la suflet de lungul mar solitar.
GORDON RONALD DICKSON.
DOMNIOARA PRINKS.
Domnioara Lydia Prinks era mtua cuiva. Nu mtua mai multor
indivizi, ci mtua unei singure persoane, fr alte rude n via, frai surori,
veriori, nepoi sau nepoate, care s aib acelai nume cu ea. Un fel de mtu
solitar. O s v-o descriem mai trziu, dei s-ar putea s nu v plac. A-i trasa
un portret clar ar nsemna s-i distrugem anonimatul pe care Miss Prinks i-l
menine cu mari sacrificii. Gndii-v la ea c ia o mtu solitar i vei avea o
imagine clar.
Ducea un mod de via auster, ntr-un mic apartament, la etajul trei al
unei case de pe o strad oarecare, dintr-un orel. Apartamentul ei era sobru,
cu mobil veche lcuit, perdele auriiP o carpet verde i furnituri nflorate. Pe
rafturile bibliotecilor se zreau cri bune, pe perei tablouri preioase, iar pe
fotoliu sttea tolnit un motan gras pe nume Solomon. Este apartamentul
potrivit pentru o mtu ce duce o via auster, iar domnioara Prinks ducea
o via linitit, mulumit de ea i de mediul ei.
Ca s fim exaci, a dus o via linitit, mulumitoare, pn ntr-o dup-
amiaz, imediat dup prn2, cnd ceasul bunicului din colul camerei de zi a
fcut o figur inedit sunnd ora treisprezece n loc de unu.
Ce naiba! Spuse domnioara Prinks ridicndu-i ochii mirat de pe
cartea mult discutat la club i privind ceasul. Solomon, motanul cel gras, i
ridic i el, nelinitit, ochii.
Ce naiba! Repet domnioara Prinks, indignat. S-a ndreptat eapn
spre ora. Pstrndu-i atitudinea aristocratic, gndind c este o comportare
boem din partea unui ceas, dup douzeci i opt de ani de funcionare;
corect bate ore imposibile ca treisprezece.
Mi-ar place s tiu cine e de vin! Spuse domnioara Prinks iritat,
adresndu-se camerei goale. i atunci s-a ntmplat.
Domnioara Prinks nu se atepta s-i rspund cineva. Totui, cineva i-a
rspuns. Abia s-au desprit cuvintele de gura dnsei vibrnd nc n aer i
ceva ciudat, semnnd cu un drcuor cenuiu prinse form n mijlocul
carpetei verzi. La nceput semna doar a cea, apoi crescu rapid pn cnd
devem bine vizibil, rspndind strluciri aurii ntr-o rotaie rapid
Mi-e team, se avizi un glas impuntor n capul domnioarei Prinks, c
eu sunt de vin, doamn.
Trebuie s recunoatem c nu e genul de rspuns care s calmeze
temerile unei persoane obinuite, care tocmai constatase c este ora
treisprezece o or ce n-a mai fost niciodat i, sperm din toat inima, nici nu
va mai fi vreodat. Dar domnioara Prinks era o mtu solitar, plin de curai
i convingeri de nestrmutat. Filosofia ei personal ncepea cu faptul de
netgduit c e o doamn, i se oprea acolo. Pornind de la acest fapt, i
urmrind firul raionamentului, rezult c drcuorul cenuiu, orice ar fi el,
era un vandal, un strictor de ceasuri, la fel ca i copiii din vecini care bteau
mingea n faa geamurilor ei, sau ca beivanul care i-a stricat gazonul de pe
peluza din faa casei parcndu, i maina pe iarb. Cu vandalii, domnioara
Prinks adopta o atitudine ferm.
Eti un vandali, spuse ea mnioas, pentru a pune la punct creatura i a
o face s neleag c tie cu cine are de-a face.
Artarea pru contrariat i se gndi nainte de a-i rspunde prin unde
telepatice, bineneles.
A iertai. Auzi ea n gnd. N-am neles numele pe care ai avut
bunvoina s mi-l dai. Ne-am mai ntlnit cumva?
Poate c nu, spuse mndr domnioara Prinks, dar v tiu eu pe
d'alde tia!
 Serios? Gndul venit de la drcuorul cenuiu semnifica n mod
evident uimire. Apoi pru c-i rectig demnitatea. Fie ce-o fi, gndi el,
atunci lsai-m s v explic ce s-a ntmplat.
Foarte bine, spuse domnioara Prinks, lund aerul rece i imparial
gata s audieze martorii.
mi cunoatei genul, spuse mental. Sunt se opri i domnioara
Prinks simi mici degete luminoase scotocindu-i mintea n cutarea unui
termen potrivit un cercettor tiinific din cea de-a optzeci i treia
dimensiune. Fceam unele cercetri n legtur cu compresibilitatea timpului
n scopuri comerciale, pentru un concern al sectorului meu spaial din
dimensiunea a 83-a. Ar vrea s tie dac se pot mpacheta i transport
cantiti diferite de timp.
Domnioarei Prinks i scp un gest de nerbdare.
Oricum, gndi rapid drcuorul cenuiu, ca s nu lungesc povestea, a
avut loc o explozie i aproape o or din timpul pe care fceam experiene a
czut n ziua dumneavoastr. Desigur, mi pare foarte ru i a fi ncntat s-
mi recapt ora.
Ceasul meu, spuse rece domnioara Prinks.
Voi avea grij de asta, spuse drcuorul cenuiu, sau omul de tiin
multidimensionali ca s-l denumim corect, voi realinia coordonatele sale
temporale i voi face coreciile spaiale necesare. Atept ngrijorat aprobarea
domnioarei Prinks.
Acum, ca s spunem adevrul, domnioara Prinks ncepu s se mai
nmoaie. Politeea cercettorului i fcea o bun impresie, dar nu voia s se dea
btut prea uor.
Hm. Fcu ea ezitnd.
Ah, desigur! Strig mental cercettorul. V simii ndreptit la o
compensaie pentru stricciunea temporal adus zilei dumneavoastr. Nu mai
gndii alt cuvnt. V neleg foarte bine.
Hm. Spuse domnioara Prinks cu un zmbet care pe figura unei
persoane mai puin aristocrate ar prea prostesc. Nu tiu nimic despre tipul
sta de combinaii comerciale.
Desigur, spuse cercettorul. mi permitei. Degetele luminoase preau
c ating suprafaa minii domnioarei Prinks. Iertai-m c v spun, dar v-am
revizuit condiia i am constatat c se pot aduce unele mbuntiri. Dac n-
avei nimic mpotriv.?
Domnioara Prinks cltin din cap.
Desigur, nu, spuse ea.
S-a spus de multe ori c doi oameni pot nelege diferit acelai cuvnt.
Aa s-a ntmplat i acum. Domnioara Prinks era o doamn i gndea n
termenii unei doamne. Pentru ea, cuvntul condiie se referea la poziia social
a unei persoane, mai ales la acel aspect al poziiei, legat de finane de ctre
minile mai grosiere. Ea credea c cercettorul i oferea, exprimndu-se delicat,
daune materiale, adic bani. Sensibilitatea ei fa de situaia social nu-i
permitea s cear lmuriri suplimentare.
Cercettorul nu avea, desigur, o asemenea intenie. Era telepat, dar nu
deosebit de ptrunztor i nu cunotea prea multe despre natura uman.
Pentru el, domnioara Prinks era un organism cu unele atribute mentale i
fizice. Ca s vorbim deschis, referindu-se la aceste nsuiri, cercettorul i
spunea mai trziu unui coleg c erau oribile. Dar asemenea afirmaii nu le
fcea dect n intimitate, ntre ai si. n felul lui, i el era manierat. El utiliza
cuvntul condiie aa cum antrenorul l utilizeaz vorbind despre un boxer, sau
doctorul despre pacientul su aflat n ultimul stadiu al unei boli nemiloase.
Desigur, nu, spuse domnioara Prinks.
Bine, spuse cercettorul. Un murmur s-a auzit atunci n aerul
apartamentului i domnioara Prinks simi nite furnicturi alergndu-i din
tlpi pn n cretete Apoi camer s-a golit.
Ceasul bunicului sun ora dou.
Mda, spuse domnioara Prinks.
Acum, dup plecarea cercettorului simea dou lucruri deosebite n
legtur cu ei. Nendoios, a fost politicos, dar fr ndoial a comis o greeal.
Oricum, lucrul cel mai important este c a plecat. i c ceasul bate, solemn,
ora dou.
Are de fcut cumprturi. La dou coluri de casa ei se afla un mic
complex n care-i plcea s se plimbe cnd vremea era frumoas, lsndu-i
restul zilei pentru biblioteca de cartier, un col mai ncolo de complex.
Domnioara Prinks ntinse mna dup plasa pe care o inea pe mas, lng ea,
i ni din scaun.
ni este ntr-adevr cel mai bun cuvnt. La cel mas mic efort fcut
pentru a se ridica din scaun, domnioara Prinks zbura ca o sgeat pe o
traiectorie ce o purta n sus i nainte prin camer, prin draperiile aurii i
fereastra, din fericire deschis, apoi n jos, trei etaje, pn la trotuar. A aterizat
n picioare i dei sunetul cderii a rsunat puternic, n dup-amiaza aceea
linitit de var, nu prea s fi pit ceva. De fapt, gndi domnioara Prinks
ncremenit pe trotuar, cu o expresie ntng pe fa, niciodat nu s-a simit
mai bine.
Exact n acea clip avu impresia neplcut c cineva i strig numele. Se
ntoarse i-i recunoscu vecina de la etajul doi, o femeie mititic pe nume
Annabelle Le Mer.
 Oooh, Lydia! Strig Annabelle Le Mer, vznd-o pe domnioara Prinks,
i crffind din cauza grabei cu care a alergat n strad. mi udam florile din
fereastr i am vzut totul. Ce te-a apucat s sari pe geam?
Sunt momente cnd o adevrat doamri trebuie s tie cum s evite un
subiect. Domnioara Prinks era pe cale s-i dea seama c sosise tocmai un
asemenea moment. Se ndrept de spate i se ndeprt nepat i demn.
Eu? Repet cu tonul unui ultragiat. Am srit pe geam? Ai unul din
atacurile tale de bil, Annabelle!
Dar am vzut, blbi micua femeie, disperat.
De bil! I-o tie domnioara Prinks pe un ton ce nu admitea
contrazicere. O privea pe Annabelle att de feroce nct femeia ncepu s se
ndoiasc de ceea ce a vzut cu propriii si ochi. Am srit pe geam! Ce idee!
Att de convingtoare i-a fost intonaia, nct Annabelle Le Mer ncepu s
simt undele de slbiciune care-i precedau atacurile de bil. Privi la
domnioara Prinks, apoi la fereastr cu perdele aurii, de la etajul trei. O privi
pn cnd i dispru sngele din obraji, iar cnd se ntoarse spre domnioara
Prinks strada i pru unduitoare.
P. Poate, mormi domnioara Le Mer amuit. Poate ai dreptate, Lydia.
i, lsnd-o pe dom nioara Prinks mnioas, plec n apartamentul ei s-i
pun ghea pe cap.
Rmas singur pe trotuar, domnioara Prinks experimenta. i-a dat
seama c pind foarte, foarte atent, cu pai mici putea merge ntr-o manier
aproape natural. Tot exersnd a ajuns la col i, stpnind tehnica mersului,
s-a hotrt s se ndrepte spre complex.
Hotrrea era neleapt i ziua prea s treac fr alt ghinion. Din
nefericire ns, soarta i fu potrivnic i nc ntr-un fel cu totul neateptat.
Acum este momentul s mrturisim c dac domnioara Prinks este o
doamn pn n vrful unghiilor, vecina ei nu era chiar cel mai bun exemplu de
distincie. Poate c nici mcar un exemplu de mna a doua. Un col mai jos de
blocul n care locuia domnioara Prinks, i la jumtatea drumului spre
complexul la care obinuia s-i fac cumprturile, era ceva care n mod,
vulgar s-ar putea numi ine de cale ferat. n plus, trebuia s treac peste un
pod sub care inele desenau paralele ntunecate i sub care treceau trenuri
tunnd i afumnd.
De obicei, la ora la care domnioara Prinks i fcea cumprturile nu
erau trenuri, deci putea s le ignore existena cu o detaare aristocratic. Dar
astzi, innd cont de circumstanele deosebite de dup prnz, a ajuns ceva
mai trziu c de obicei i tocmai la timp ca s prind Cometa, un tren d (c)
pasager* de mr (c) vitez cu o siren puternic, ce sun la intersecii, fr a
mai pune la socoteala alte mecanisme specifice civilizaiei contemporane. Era o
siren deosebit i foarte puternic i, ca s spunem adevrul, mecanicul care
conducea Cometa n acea dup-amiaz o folosea din plin, orice scuz ne-ar
oferi el acum. Ce scuz ar fi putut avea atunci nu v6m ti niciodat. Dar este
dovedit c mecanicul a pornit sirena imediat ce a intrat sub podul pe care se
afla domnioara Prinks. i sunetul a surprins-o exact la mijlocul podului.
Domnioara Prinks, am mai spus o, avea un curaj de oel. Dar avea i
nervi delicai de doamn. Aa c, atunci cnd Cometa i hi sub picioare i
sirena i ddu drumul practic n urechile ei, nu-i putu reprima un start,
energic.
Din nefericire, oamenii aflai n starea domnioarei Prinks nu mai pot s
demareze. Pentru oamenii obinuii este adevrat, dor domnioara Prinks ni
n aer i dup un arc lung de peste douzeci de metri ateriz n faa Cometei.
Domnioara Prinks ntoarse capul, zri monstrul infernal venind
vertiginos spre ea i scond un ipt de teroare ncepu s fug.
Uff, fcu mecanicul, care era ct pe-aci s le ine.
Domnioara Prinks simi cum i se mpienjenesc ochii i i se taie
respiraia. Risc o orivire peste umr i simi c i se taie picioarele. n spatele ei
inele erau goale ct vedeai cu ochii. Comet nu era nicieri.
i nici oraul.
Zguduit profufid de cele ntmplate, domni oara Prinks prsi
terasamentul i, ajungnd la o staie, se opri pe o banc de pe peron.
Oare am murit?, i exprim nedumerirea domnioara Prinks. M-o fi
clcat trenul?
Fiind o persoan practic, i-a luat pulsul corect, cu degetul al doilea
de la mna stng pe ncheietura minii drepte. Sngele pulsa puternic i
linitit. Asta i liniti temerile. Era vie.
Domnioara Prinkr i fcea vnt cu plasai meditnd profund. i-a
rememorat ultimele ore, ntorcnd ntmplrile pe toate feele i dintr-o dat
ncremeni cu o figur luminat, umbrit de o oarecare jen.
Aa!, spuse ea.
Atunci i-a dat seama ce nelegea cercettorul prin cuvcrtul condiie i
ce i-a druit. La gndul c a modificat-o roi din nou.
Totui nimeni nu poate rmne jenat pentru totdeauna i asta
domnioara Prinks realiz cu o neobinuit limpezime a minii. A fost
modificat cercettorul din dimensiunile superioare s-a dus, probabil c nu-l va
mai ntlni niciodat i cel mai bun lucru de fcut este s se analizeze.
Mai nti i-au atras atenia pantofii. Erau, ca s ne exprimm literar,
ruinai. afpa i vrful erau zdrenuite, tocurile tocite. Domnioara Prinks
ncepu s-i fac o idee despre viteza cu care a fugit de trenul accelerat.
 Oh, srmanele mele picioare, gndi domnioara Prinks i imediat se
corect. Picioarele ei se simeau excelent. De fapt, niciodat nu s-a simit att
de bine, nici mcar n trecutul ndeprtat, n copilrie cnd fcea atletism. O
bnuial o cuprinse i se aplec s mai verifice o dat. Varicele i-au disprut.
Modest, i-a tras picioarele sub banc i n cepu s-i reconsidere
situaia. Ea, domnioara Prinks, putea alerga mai repede ca un tren. Imposibil,
dar ea era aici i mai privi o dat n lungul inelor Cometa nc nu se
zrea. Dac poate alerg att de repede, oare ct de sus poate sri?
Arunc o privire rapid n jurul ei. Nimeni, doar copaci i cteva lanuri
ndeprtate, ctre dealurile din zare. Nici un semn c ar fi oameni n jur.
Domnioara Prinks s-a ridicat n picioare, i prinse strns plasa n mn, s-a
aplecat uor i a srit.
Se produse un curent de aer teribil, o senzaie de ameeal i domnioara
Prinks simi c-i lipsete oxigenul n straturile superioare ale atmosferei.
Departe, sub ea, mirificul peisaj al Pmntului i balans munpi i msrrte i
ammt de hrile vzute ntr-o vitrin.
Vai, vai, gndi domnioara Prinks consternat, ajungnd la limita
saltului i simind c ncepe s cad spre sol. Acum am pit-o!
n drum spre sol ncepu totui s aib sperane i se ntoarse uor spre
dreapta, o micare ntr-adevr prudent. A avut i un dram de noroc cci, n loc
s cad pe pmnt bttorit, a czut pe un bolovan de pmnt care s-a
sfrmat sub tlpi, lsnd-o intact pe suprafaa planetei natale.
Domnioara Prinks gsi timpul necesar s-i sufle nasul i s-i trag
rsuflarea.
Ar fi o nebunie s negm c ajungnd aici posibilitile oferite de trupul
ei renovat nu au ncntat-o. Dup ce i-a suflat nasul a mai ncercat nc un
numr de teste. A descoperit astfel c este ca pabil s fac urmtoarele
lucruri: a) S ndoaie un copac gros de o jumtate de metru cu un deget.
B) S nnoade buci de in de cale ferat.
E) S ridice pietre mari (n diametru de doi metri) la nlimea capului, d)
S fac toate acestea fr s transpire, aa cum se cuvine unei adevrate
doamne.
Dar a mai descoperit i alte lucruri interesante despre sine. Deznodnd
bucile de in i punndu-le napoi pe terasament a zrit o insect ieind
dintr-o gaur a unei traverse. Dimineaa, domnioara Prinks n-ar fi recunoscut-
o, dar acum, imediat ce i-a atras atenia, a identificat-o cu Diapheromera
femorata, insect comun n estul Statelor Unite pierdut cine tie cum la
aceast latitudine.
Pentru o clip identificarea a uimit-o, apoi i-a amintit c citise despre
aceast insect cu civa ani n urm ntr-unui din acele buletine informative
cu care editorii umplu locurile rmase libere n ziare. Amintindu-i perfect
articolul, ncepu s fie tentat s fac speculaii despre familia Phasmidelor n
general, dar alung imediat tentaia, prefernd s calculeze implicaiile recentei
descoperiri despre sine.
Aa c domnioara Prinks s-a aezat, gndind profund, apoi s-a ridicat i
a pornit, pe lng ine, spre cas, ntr-o mic alergare cu o mie de mile pe or.
Pe drum s-a ntlnit cu Cometa.
De data aceasta mecanicul nu a ameit. A strns doar puternic pleoapele
spunndu-i c-i trebuie ochelari.
La periferia oraului, domnioara Prinks i-a ncetinit mersul pn la
viteza cuvenit unui om pentru a nu atrage atenia, i a luat un autobuz spre
cas, unde i-a schimbat pantofii i a cobort din nou de data aceasta la
bibliotec.
Biblioteca era o cldire mare fcut din crmizi maronii, mprit n
camere largi, fiecare cuprinznd un anumit domeniu de documentare pentru
public. Un sector cuprindea materiale din cele mai abstracte domenii ale tiinei
i aici, dup o mic ezitare, a intrat domnioara Prinks.
A vorbit cu femeia din spatele biroului, a rsfoit fiierul i, n scurt timp,
a primit un teanc de cri, din care una atrgea atenia prin dimensiunile ei
impresionante.
Pe aceasta a deschis-o mai nti. A rsfoit primele pagini, cltinnd capul
dezaprobator i s-a ntors la birou s cear cri de matematic, inclusiv una
despre calculul tensorial. S-a ntors la masa ei i le-a rsfoit cu o uimitoare
rapiditate. Apoi s-a relaxat, cu un aer satisfcut, ntorcndu-se la volumul cel
gros.
L-a citit o vreme, iar cnd l-a terminat a rmas o bun bucat de timp
ngndurat.
Un nou factor i-a fcut apariia n viaa ei. O problem social, tiinific
i mai mult ca sigur c aspectele morale i etice nu vor ntrzia s apar. Toate
acestea datorit darului pe care cercettorul din alte dimensiuni i l-a fcut i
datorit cruia a fcut o descoperire serioas.
Domnul Einstein a greit n mai multe puncte capitale. Oare s-i spun?
A rmas mult timp aezat la masa ei din bibliotec, gndindu-se la noile
posibiliti nelimitate pe care le avea acum la ndemn.
Era, fr ndoial, cea mai puternic persoan din lume. Lundu-se dup
unele indicii, era tentat s cread c era i cea mai inteligent persoan din
lume. i totui ce ar putea face ea cu fora i inteligena? Cum s se foloseasc
de ele? De ce? Unde? Cnd? Ce ar spune lumea aflnd c ea, domnioara
Prinks, poate alerga mai repede ca un tren?
 Desigur, gndi domnioara, ar putea fi de folos ca un fel de femeie poliist
de circulaie, care s-i prind pe oferii suferinzi de beia vitezei. Domnioara
Prinks se cutremur, puin la acest gnd. Nu ar fi prea demn s alerge pe
strad, n uniform, la vrst ei. Poate ar ajunge un fel de mare cercettor. Dar
ar pune-o la lucru desigur pentru cine tie ce super-arm.
Un clopot rsun n bibliotec anunnd c era apte, ora nchiderii a
sosit. Cufundat n gnduri, domnioara Prinks ddu crile napoi i iei,
ndreptndu-se spre cas.
Pea absent pe strzile pustii, slab luminate, trecnd peste pod (nici un
tren de data aceasta, din fericire), pe lng mazaginele nchise de pe strada ei.
A lsat podul n spate mergnd cu grij ntr-o palid imitaie a mersului
ei obinuit. Mai avea puin de strbtut pn la lcaul ei linitit i cldu, cu
covor, verde, perdele aurii, ceasul bunicului i Solomon. Motanul.
Aici s-a ntlnit cu tlharul.
Venea n urma ei, ascunzndu-se n umbr, ateptnd ntunericul dintre
vitrinele a dou magazine. Civa pai rapizi l-au apropiat de ea un tnr
masiv i puternic, cu faa dur, cu respiraia duhnind a alcool ieftin. Cu o
micare hotrt i smulse poeta din mn i o zbughi pe: o strad
ntunecoas.
Desigur, cu super-auzul ei, domnioara Prinks ar fi trebuit s-i aud
respiraia, gfit i btile de inim nc de pe cnd o pndea dup col. Cu
super-mteligena ei ar fi trebuit s-i dea seama c urmrete s-i subtilizeze
poeta, iar super-reaci ile i-ar fi permis o ripost hotrt.
Din nefericire, la fel ca un muritor de rnd, domnioara Prinks era
absorbit de propriile-i gnduri i vagabondul a luat-o prin surprindere. De
fapt, au trecut 8,7326 secunde, dup cum a calculat mai trziu, pn cnd i-a
dat seama c a fost prdat. Cu un super-salt l-a ajuns din urm pe tnr i l-a
apucat de hain.
I-o smulsese de pe el ca i cum ar fi fost din hrtie. Grbit, cu gndul
c-i scap, l apuc de cma, prinzndu-i fr s vrea i maieul cu acelai
rezultat. Tnrul i ntinse poeta fcnd o mutr tmp, iar ea, privindu-i nc
o dat faa descompus, fcu un salt pn la ua casei.
*
Domnioara Prinks triete tot n apartamentul ei de la etajul trei, de pe
o strad oarecare. A rmas mtua solitar ieit la pensie, cu aceleai draperii
aurite la fereastr, carpeta verde i mobila btrneasc lcuit din nou. Ceasul
bunicului i Solomon sunt tot acolo, i n bun stare. Face curenie n fiecare
diminea, cumprturi dup-amiaz i din cnd n cnd trece pe la bibliotec.
Dar nu mai intr n camera cu cri de tiin i nu a mai cerut niciodat
cartea domnului Einstein. Uneori, dup ce a cinat acas, se aeaz n scaunul
ei favorit, urmrind tirile din ziare. Apoi, cu mnuele ei, capabile s ndoaie
ine de oel, deschide delicat ziarul. i ia ochelarii de pe mas i-i aranjeaz pe
nas, n faa ochilor ei n stare s vad o musc la trei kilometri distan. i cu o
percepie n stare s vad i s memoreze o pagin ntr-o clip, citete rubrica
tirilor, cuvnt cu cuvnt.
Uneori gsete o tire de senzaie despre construcia unui avion atomic, o
nou descoperire medical sau lansarea ultimei nave spaiale, sau ceva despre
farfurii zburtoare. Cnd se ntmpl s citeasc un asemenea articol
schieaz un gest de lehamite cu mna, apoi zmbete. Dar numai att, Las
ziarul jos i se duce s se culce.
Domnioara Prinks i-a dat seama de multe lucruri n ntlnirea cu
tlharul. Pentru prima dat s-a folosit de puterile dobndite i n acelai
moment i-a dat seama c nu trebuie s o mai fac.
Poate c lumea ar fi fericit s aib o domnioar Prinks capabil s
ntreac un tren, s sar peste turnul Eiffel i s corecteze teoria relativitii
generalizat. Lucrurile astea pot fi sau nu. Domnioara Prinks nu tia.
Un lucru ns l tia bine. i de aceea nimeni nu o va vedea pe
domnioara Prinks fcnd ceva de felul acesta.
Cci domnioara Prinks este o doamn i lucrurile astea sunt mult prea
periculoase. Nu ncape ndoial i v-ai pierde timpul de poman ncercnd s o
contrazicei. Pentru c apare un risc mare, mult prea mare (i domnioara
Prinks roete amintindu-i), ca exercitarea acestor puteri s duc din nou la
situaia ca ea o doamn!
S se trezeasc c smulge hainele de pe un brbat n plin strada! Nici
vorb, asemenea atitudini nu sunt compatibile cu ea.
Dar deloc! Nu cu domnioara Prinks!
Traducere: CONSTANTIN COZMIUC.
MIRCEA NEDELCIU.
I IERI VA FI O ZI
M ntreb dac natura face mereu acelai joc.
A. EINSTEIN.
Bineneles c veneam din somn, altfel cum s nceap o zi? Despre
lumea din care veneam nu tiam ns mare lucru. Gea n care aterizasem ar fi
trebuit, n schimb, s-mi fie foarte familiar. i nu prea era. Mici semne ale
incertitudinii au aprut din prima secund de veghe. Ceasul de pe noptier nu
mai era acolo, i nu-mi explicam de ce, lumina care venea prin perdelele
semitransparente ale camerei, destul de sczut de altfel, nu-mi permitea s
ghicesc ora. N-aveam dect s presupun c e o zi cu cer acoperit, zile destul de
numeroase prin regiunea noastr chiar i n mijlocul verii, datorit vecintii
fluviului i a deltei sale. Am srit din pat cu nelinitea specific funcionarului
care crede c a ntrziat la serviciu i nici n-are la ndemn un ceas. Am intrat
n culoarul care unete dormitorul cu sufrageria i, pe la jumtatea acestuia,
am apucat pe bjbite clana uii de la baie. M-am trezit n buctria rece i
neaerisit, plin de mirosuri amestecate: prjeli, rncezeli, fermentri
accidentale, fum de tutun intrat n perei. Pe mas i pe aragaz vase murdare,
scrumiere pline, ceti mnjite de za de cafea, coji uscate de portocale. Imaginea
nu mi se prea n totalitate strin, era chiar fireasc pentru modul meu de
via, ns. Eu voisem s intru n baie! Din dormitor, venind pe culoar, ua de
la sala de baie s-a gsit totdeauna n stnga, iar cea a buctriei n dreapta.
Sau poate eu veneam de obicei dinspre sufragerie i imaginea pe care se fonda
automatismul meu era acum ntoars! n fond, mi-am zis, nu locuiesc n acest
apartament dect de vreo trei luni, mai exact din aprilie. Cel n care am stat
nainte nu era mult deosebit de acesta; poate doar o alt orientare fa de
punctele cardinale i mici inversri ale funcionalitilor unor ncperi. Am
dedus c senzaia mea e ct se poate de normal pentru un om care se trezete
la alt or dect cea obinuit i am intrat decis n baie.
Eram convins c nu am timp s m i brbieresc. Faa pe care mi-o arta
oglinda era ns cam buhit, ncercnat, evident marcat de un somn prost.
O brbiereal bun i-ar fi fost necesar, ar fi adus-o la zi. Ap rece mi-a fcut
bine, dar mi-a readus impresia c vd n jurul meu alte obiecte dect cele
obinuite, unele asemntoare ntructva i totui puin diferite. Poate erau
aceleai i doar eu le vedeam altfel. Aveam, dintr-odat, o percepie mai acut a
unor imagini pe care le vedeam zilnic fr s le dau prea mult atenie sau
aceste imagini erau ntr-adevr altele? Bomba cu spum de ras era roie i
mare, cnd eu m ateptam s fie verzuie i ceva mai mic. Pe chiuvet se
depuseser sruri glbui ntr-un desen abstract pe care nu-l remarcasem
niciodat. Bumbii de metal cu care oglinda era prins n perete preau s fi
ruginit peste noapte. Am ieit repede din baie, lund cu mine regretul c n-am
timp s-mi brbieresc obrazul, s-l fac mai al meu i s readuc, astfel, i restul
imaginii la cota ei cunoscut.
Am luat-o pe culoar spre dormitor i din nou automatismul micrilor
matinale mi-a jucat o fest. Eram, desigur, n sufragerie, dar nu asta m
deranja cel mai mult. Pe canapeaua de lng bibliotec am descoperit o femeie
dormind. M-am apropiat de ea i am recunoscut-o; era colega mea, Zoia,
muzeograf, ca mine i c nc vreo treizeci de biei i fete la Muzeul Arheologic
i de tiine Naturale al Deltei. Sunt un om distrat, ns nu-mi place s beau i
n-am fost niciodat att de mahmur nct dimineaa s nu-mi amintesc ce am
fcut n seara anterioar. Am dedus c n sfrit mi s-a ntmplat i acest lucru
nu tocmai plcut. Nu reueam s neleg ns de ce, dac tot o invitasem pe
Zoia la mine (cum se mai ntmplase deja de cteva ori) i dac tot ne petre-
cuserm seara trncnind, fumnd, bnd cafele i brfindu-ne colegii n
buctria mea nu tocmai curat, de ce dup aceea nu ne culcaserm amndoi
n acelai pat? Poate ne certaserm i nu-mi aminteam, dar atunci de ce nu
plecase la ea acas, doar st n blocul vecin? Cred c am i ridicat din umeri ca
n faa cuiva care i pune o ntrebare imposibil. Acel cineva desigur c nu era
prezent i dezvinovirea mea nu a convins pe nimeni. Am lsat toate aceste
mici nimicuri s pluteasc n ceaa lor sau n aceea din capul meu (pentru
prima dat mahmur n sensul propriu al cuvntului) i m-am ntors n
dormitor s m mbrac n vitez. Eram convins c am ntrziat la serviciu i
timpul, ca de obicei n astfel de cazuri, se scurgea cu o repeziciune mult mai
mare, nedorit, stresant. mbrcndu-m, am mai adresat pereilor, mobilelor,
mprejurimilor trupului, i alte priviri atente, mai puin distrate dect de obicei.
n lumina ce prea s creasc imperceptibil nu mi-a fost greu s descopr tot
felul de semne, crpturi n zugrveala pereilor, nuane i forme noi ale unor
obiecte de serie. M-am gndit c aa trebuie s vad aceste lucruri orice strin,
orice om care nu le vede n fiecare zi, poate eu nsumi le-am mai vzut aa
atunci cnd le cumprasem i le pusesem n dormitor. O senzaie de lucru
strin care urmeaz s-i devin familiar i s-l uii ncetul cu ncetul, senzaie
citit ns, n aceast diminea mahmur, de la coad la cap. Ceva care
semna cu o propoziie tradus din latin n romn de cineva care nu tie s
fac i cuvenitele transformri ale topicii i las cuvintele traduse n locurile lor
din fraz latin.
Ct de strin trebuie s fie sau s devin cineva fa de lumea n care
triete zi de zi pentru a ncerca o astfel de senzaie?
M-am ntrebat i jocul m-a prins imediat. nchiznd ua liftului, m-am
pregtit s citesc n nemete cifra trei pe care o tiam scris cu vopsea pe faa
dinuntru a uii de la palier. Chiar am rostit drei i abia pe urm am vzut
c, de fapt, pe u scria opt. Probabil cineva se jucase cu vopsea galben i se
amuzase s transforme treiul n opt. O glum nevinovat pe care am preluat-o
n jocul meu: am rostit acht i am apsat butonul de jos, ntorcndu-m apoi
spre oglind i reexaminndu-mi chipul neras, mbtrnit din aceast cauz.
A fi vrut s fredonez ceva vesel ca s-mi refac puin moralul, dar nu-mi venea
n minte nici un cn-tec. Pe urm mi s-a prut c liftul merge prea ncet i c el
nc mai cobora cnd ar fi trebuit s fie de mult vreme la parter. Am pus i
aceast senzaie pe seama grabei mele, pe seama fricii de ntrziere i de
neplcutele schimburi de cuvinte cu directorul muzeului.
Instituia noastr este una dintre cele mai importante pentru cultura
regiunii noastre, pentru faim ei dincolo de hotarele rii obinuiete s
spun directorul Gngea cnd te prinde c ntrzii. Cei care ne viziteaz
muzeul n timp de var sunt cu miile. Vin cu autocarele din staiunile
litoralului i ajung la noi dup ce au luat micul dejun la un motel din drum.
Viziteaz n vitez cele optsprezece sli ale muzeului i se grbesc apoi s se
mbarce pe vaporaele care-i vor plimba toat ziua pe canale i pe ghioluri,
printre insulie i plauri plutitori. Pn la ora prnzului tot mai ncearc s
fotografieze pelicani sau egrete cu aparatele lor fr teleobiective, dar ghizii i
asigur c abia dup-amiaz vor intra n inima deltei i acolo psri sunt cu
miile. Masa de prnz, compus din apte feluri de pete i un deert, o stropesc
ns cu vin alb, vodc, bere i chiar whisky. Moleeala care-i apuc dup aceea,
cnd prsesc insulia pe care se afl restaurantul, i oblig s se nghesuie la
barul vaporului i s cear cafele concentrate, s uite de becae, cormorani,
strci i nagi i s picoteasc n locurile umbrite de pe punte. Pe drum m
gndesc n ce fel li se pare lor c arat muzeul nostru, delta, restaurantul de pe
insuli, toate aceste imagini cu care aproape c se familiarizeaz peste zi.
Strin sau familiar? Apoi, traversnd strada spre muzeu, m trezesc c spun n
francez: C'est une cigogne!. Lng intrarea n muzeu se afl, ntr-adevr,
cocoat n salcmul btrn care a mai rmas n picioare dup teribila furtun
din vara trecut, un cuib de barz. Ct de strin fa de acest loc ar trebui s fii
ca, uitndu-te la salcm i la cuibul uria din vrful lui, s observi toate
detaliile i s exclami: C'est un nid de cigogne!?
n parcarea de lng muzeu erau deja vreo zece autocare. Toate moderne,
prevzute cu geamuri cu mercur, din acelea ce par fumurii cnd le priveti
dinafar i-i asigur o imagine de o claritate deosebit cnd priveti
dinuntru, dotate i cu instalaii de aer condiionat i cu televizoare, avnd un
design bine studiat i vopsite n culori armonioase, ntr-un cuvnt, deloc
asemntoare cu cele ale oficiului local de turism. n alte zile, cte un astfel de
autocar plasat n mulimea de maini vechi atrgea n jurul lui pe toi ceilali
oferi care-l examinau curioi i cu invidie, i cereau oferului titular cteva
detalii tehnice i se apucau apoi s spun bancuri rsuflate i amintiri sarbede.
Acum toate cele zece sau unsprezece autocare erau la fel de frumoase i nimeni
nu-i pierdea vremea n jurul lor. Am pronunat de mai multe ori n gnd
cuvntul coach (autocar) n timp ce-mi fceam loc printre turitii de diferite
naionaliti ce-i ateptau rndul la intrarea n muzeu. Acum eram sigur c
am ntrziat i m ateptam s vd mutra buhit a lui Gngea adresndu-mi
mai nti reprouri din priviri. La intrare ns nu se afla dect colegul meu
Zaharia, care prelua un grup i se burzuluia neateptat de violent la casier.
Cnd m-a vzut, mi-a strigat i mie cu aceeai voce furioas:
La ora-sta se vine, m? Ia-i un grup i d-i drumu' imediat n muzeu!
I-am fcut doar semn cu degetul arttor n dreptul buzelor uguiate care
spuneau t!. Nu voiam ca ipetele lui isterice s-l atrag pe director n hol.
n timp ce grupul de turiti m urm ctre prima sal a muzeului, am cutat n
minte echivalentul n francez al cu-vntului romnesc ticlos. Mai demult, un
scriitor mi-a spus c ticlos n romn vine de la expresia greceasc i calos
ce frumos! Probabil cuvntul a fost creat din cauza negustorilor greci care-i
ludau astfel marfa n vechile iarmaroace ale Moldovei. Cnd am gsit
traducerea n francez, i-am aplicat-o, n gnd, lui Zaharia. Zaharia le salaud!
II est salaud ce type! Apoi am nceput s vorbesc despre hrile care ncercau
s arate formele succesive ale deltei noastre n diverse ere geologice. n timp ce
vorbeam, fceam efortul s m gndesc i la ct de strin ar trebui s fie cineva
pentru a-i putea imagina n detaliu cum artau aceste locuri n vremuri att
de ndeprtate la care se refereau hrile. Turitii nu preau s m asculte, nu
vedeam adic n ochii lor nici o sclipire care s-mi confirme c mcar m
ascultau cu bunvoin, i fceau pur i simplu datoria de a trece prin muzeu
nainte de a urca pe vapor pentru c aa era programul. O, ct de strini mi
preau dintr-odat. Parc nu erau numai francezi, belgieni sau americani, ci
de-a dreptul extrateretri. Gndindu-m i n ce fel le-a vorbi unor
extrateretri despre muzeul nostru, m-am trezit spunnd fraze ciudate, la care
asculttorii mei n-au reacionat n nici un fel.
Iat cteva exemple de propoziii care mi-au rmas n minte i care m-au
urmrit toat ziua dup ce m fcuser s tresar la rostire. (Precizez c eu
nsumi nu le neleg acum, dar mi se preau de neneles atunci.): Materia vie
nu e singura structur capabil s prelucreze informaie., Informaii mai
adnci dect cele genetice ne pun n contact direct cu forma real a zonelor
terestre reprezentate naiv n aceste scheme grafice. (M refeream, desigur, la
hri.) Evenimentele acestui cmp (nu-mi amintesc despre ce vorbeam) se
succed ntr-o anumit ordine pentru mine i n alta pentru dumneavoastr,
ceea ce este ct se poate de firesc! Viul comunic cu viul fr s in seama de
nici un fel de bariere puse de spaiu sau de timp (!), iar logicile care se
mpiedicau de vechea idee contrar au fost recent depite. Muzeul nostru este
un foarte bun exemplu. Etc., etc.
Este firesc s nu-mi mai amintesc mare lucru, pentru c am vorbit mult
i cu mare poft de a m exprima, admirndu-m n timp ce vorbeam, ignornd
mutrele nu tocmai strlucind de inteligen ale celor care m priveau,
ncercnd s-i copleesc prin informaia mea multilateral i prin sigurana cu
care m avnt n demonstraii tiinifice. Ctre sfritul speech-ului m aflam
n sala dedicat ultimelor realizri ale oamenilor muncii din regiunea noastr i
a programelor de integrare economic i prezervare n viitor a deltei, mi mai
amintesc c m-am lansat ntr-o teorie despre asemnrile dintre limbajul
articulat al celei mai evoluate specii de pe planet i sistemul imunitar al
organismelor vii. Ambele, spuneam, se constituie din secvene cu semnificaie
proprie care produc mereu alte i alte semnificaii prin combinaiile liniare
dintre ele. nmagazinarea ntregului lexic al unei limbi nu este o cunoatere
complet a acelei limbi, aa cum nici imunitatea unui organism n care toi cei
20 de aminoacizi exist nu este asigurat. Sintaxa aminoacizilor e poate mai
important dect chiar capacitatea lor de a recunoate substanele strine de
organism i de a declana apoi producia de anticorpi. Datorit secvenialitii
liniare, n ambele sisteme (al limbii i al imunitii) sunt posibile noi i noi
mesaje, nemaicunoscute nainte. Cele care se adaug, ns, pot schimba
semnificaia de ansamblu a tuturor celorlalte. Aa c adevrata problem nu
este aceea de a avea n vedere ansamblul, aa cum i nchipuie cei mai muli
vizitatori ai muzeului, ci de a alege mereu cea mai bun continuare n funcie
de situaia n care textul se afl.
Cred c am pierdut irul aproximativ n acest punct al demonstraiei
mele. n orice caz, nu-mi amintesc continuarea!
Cineva, unul dintre colegii mai tineri pe care nc nu-i cunosc, sau unul
dintre studenii care-i fac practica de var n muzeul nostru, a venit dinspre
ieire i a strigat spre Zaharia, care tocmai i terminase expozeul i le dduse
drumul turitiior:
V nscriei n excursia de o zi.
Datorit zgomotului pe care-l fceau cei din grupul abia eliberat de
chinga expunerii lui Zaharia, n-am reuit s aud ultimele cuvinte ale pustiului.
Am decis brusc s m opresc i eu din expunere i am mulumit pentru atenie
celor care m ascultaser, urndu-le o excursie plcut n delt. M-am apropiat
de Zaharia i de cel care fcea nscrieri pentru excursia de o zi. Aveam un chef
nebun s prsesc i eu, pentru o zi, muzeul, oraul, apartamentul meu stas,
mobilat cu scaune, mese, canapele i corpuri de bibliotec produse n serie.
Oriunde s-ar fi fcut acea excursie, voiam i eu s merg. Aa c imediat ce
studentul s-a ntors spre mine i m-a ntrebat: Vrei s v nscriei la excursia
de o zi., nu l-am lsat s continue i am zis da. Nu m interesa deloc unde se
fcea acea excursie.
Acum, cnd scriu, ncerc s rennod firul demonstraiei de acolo de unde
l-am prsit datorit nebunei pofte de a iei din cotidian i apariiei nesperate a
ofertei de excursie. Deci, n funcie de situaia textual dat, problema este
aceea a alegerii celei mai bune continuri. Sunt de acord n timp ce scriu cu
acest lucru gndit ieri i tiu c tot ce voi aduga de aici ncolo textului meu va
schimba sensuri de cuvinte, fraze i intonaii anterioare. Dar ce voiam s spun
cu aceast seductoare ipotez? Care ar fi fost pasul urmtor al demonstraiei,
dac nu m-a fi lsat ntrerupt de poftele mele de evaziune? Vreau s zic, n
situaia acelui text, cel de ieri, care s fi fost cea mai bun continuare?
Dup ce studentul a nscris numele meu ntr-un dosar, Zaharia mi-a
zvrlit o privire furioas i cteva cuvinte jignitoare pe care n-are nici un rost s
le mai reproduc. Mi-a ntors spatele i a plecat glon spre biroul directorului.
Cnd am trecut spre laboratoare, am vzut-o pe Zoia ieind din acel birou,
tergndu-i cu batsta ochii nroii de plns. Desigur c m-am apropiat de ea
cu intenia de a o consola sau de a-i spune o glum care s-o fac s nu pun la
inim rbufnirile de mgar btrn ale lui Gngea. Mrturisesc, totodat, c
eram ros i de curiozitate. Voiam s aflu ce se petrecuse cu o sear nainte, de
ce dormise la mine n sufragerie, cum artam cnd m mbtm de mi se rupea
filmul i alte detalii, poate banale, poate surprinztoare. Ea ns m-a privit
furioas i mi-a strigat printre sughiuri de plns:
Eti un monstru! De ce nu m-ai trezit? Vrei s-mi pierd slujba? Vrei s
te rzbuni ca un ticlos ce eti?
Am rmas interzis n mijlocul holului mare care face legtura ntre prima
i ultima sal a muzeului. Nu nelegeam de ce atta patim pentru o ntrziere
de cteva minute. Pentru ce s m rzbun, de ce sunt un ticlos? Ete., etc.
Cineva s-a apropiat din spate i mi-a pus mna pe umr. Era colegul meu,
Felix, biologul nsrcinat cu supravegherea acvariului. Pn i el, care mi-a fost
totdeauna prieten, a gsit cu cale s-mi fac reprouri. A zis:
Dac fceai cum i-am spus eu, n-ajungeai aici!
Ce dracu' mi-ai spus, m? Ce-avei cu toii azi, ai nnebunit?
Pi, de cte ori i-am spus eu c ar fi bine s avei un copil? Trebuia
s-i faci un copil, asta-i!
Cum? S-i fac un copil?
Am ntrebat eu mirat. Nu-mi spusese niciodat o asemenea bazaconie,
iar Zoia e o coleg pe care o simpatizez i att. Uneori se culc la mine i facem
dragoste, dar nu suntem cstorii i nu ne-am gndit niciodat la copii
mpreun.
Mirarea lui Felix prea s fie chiar mai mare dect a mea. Dup cteva
secunde bune de holbarea ochilor ctre mine, mi-a ntors spatele i s-a crat.
M-am dus i eu n laboratorul meu, unde am repetat pn seara de zeci de ori
aceeai experien de la care nu ateptam nici o surpriz. Am muncit
contiincios i fr chef, ncer-cnd tot timpul s nu m gndesc deloc la felul
nefericit n care mi ncepusem ziua.
Acum, cnd scriu i cnd sunt convins c aleg cea mai bun continuare
pentru situaia textual dat pn la acest cuvnt, ncep s neleg ce mi s-a
ntmplat ieri. De fapt, cred c deja nelesesem de ieri, pentru c,
ntorcndu-m acas obosit, seara trziu, n lift, am apsat automat pe butonul
pentru etajul opt i nu pe acela pentru etajul trei, cum o voi face ast sear.
tiu acum c peste opt-nou ani voi fi cstorit cu actuala mea coleg i
prieten, Zoia. C voi tri cu ea ntr-un apartament de la etajul opt din chiar
blocul acesta unde acum locuiesc la etajul trei, singur. Pn n ziua aceea urt
pe care am i trit-o nu vom avea copii i aceast situaie v face convieuirea
dificil n menajul nostru. Apartamentul acela de la opt va fi identic cu cel n
care stau acum, numai c de la intrare voi avea spre dreapta dormitorul i spre
sting sufrageria i nu invers, cum e aici, la trei. Baia i buctria se vor afla
tot fa n fa, dar iari inversate fa de cum sunt aici. Directorul Gngea va
fi pensionat sau va muri, iar locul lui va fi luat de colegul meu Zaharia, care se
va purta urt cu mine i cu Zoia. tiu deci c de acum n opt ani nu m
ateapt nimic extraordinar de frumos i c ar trebui s m ntreb (n scris, ca
o continuare la situaia textual dat) de ce nu m sinucid. Ei, bine, iat de ce:
Pentru c studentul acela mi-a propus o excursie de o zi n trecut, i eu
m-am nscris la ea i va trebui s-o fac. Apoi, pentru c nu tiu nici cte lucruri
frumoase se ascund prin ungherele celor cteva mii de zile care ra mai despart
de acea zi a discuiilor violente din familia mea viitoare i de la serviciul meu
care va fi acelai ca i azi. Am dreptul s sper c i dup ziua aceea urt
lucrurile se mai pot ndrepta i deveni frumoase, poate c voi avea i un copil
cu Zoia, nu vom fi chiar aa de btrni nct s nu mai avem acest curaj. Dar,
mai ales, ceea ce m ndeamn s triesc, s suport cu senintate monotonia
apartamentului stas, a mobilei stas, a muncii mele lipsite de surprize, este
curiozitatea nebun de a ti ce s-a ntmplat cu adevrat n ieri-ul cel adevrat.
Poate ieri s-a ntmplat ceva formidabil de frumos pentru mine, ceva care m
determin n mod esenial i m face imun la meschinria vieii care m
ateapt. Voi face excursia aceea de o zi n trecut i voi fi bucuros! Voi decide
abia dup aceea dac sunt imun sau nu. E sigur. i pentru o zi pe care crezi c
n-ai trit-o te vei bucura sau vei da seam. Iar cea mai bun continuare a
textului de fa nu poate fi dect aceasta: i ieri va fi o zi!
LESTER DEL REY.
STABILITATE.
Doc Baron se ridic i-i terse fruntea cu batist umed, dar fr nici
un rezultat. Prul su ncrunit i era lipit, de parc acum ieise din baie.
Sudoarea i se adun pe vrful nasului, czndu-i apoi pe mustaprivi cerul
strlucitor al planetei Afrodita, asemntor unei cortine imense de un alb
orbitor. i aplec fruntea. apte zile petrecute aici I au fcut s slbeasc apte
kilograme i jumtate. Obrazul su nu i-a pierdut rotunjimea, dar ncepea s
pluteasc n veminte.
De ce naiba a trebuit s fie ales ca medic, biolog, i singurul membru
tiinific al acestei prime expediii venusiene?
Se aplec din nou asupra plantei curioase pe care ncepuse s o studieze,
i sursul i reveni pe buze. Oricum, putea fi mult mai ru. Nici mcar nu era
nevoie s poarte insuportabilele costume presurizate. Atmosfera planetei s-a
dovedit suficient de asemntoare celei terestre. Dac o fiin uman poate s
respire aerul acesta, nseamn c planeta este locuibil.
S-a ntors n studiul su. Utnd digresiunile Pn acum n-au descoperit
nici os form de. Viai ani mal, dar plantele dv aici puneau pro bleme. Toate
erau diferite unele de altele, n-au ga sit dou identice. Erau att de
schimbtoare i ntr-un mod att de imprevizibil. Ieri, n locul a ceea ce semna
cu-un cactus cu crengi, era un fel de tuf veninoas. La nceput Doc s-a gndit
la o cretere i ofilire de o rapiditate nfiortoare. Apoi crezu c plantele se pot
deplasa n timpul nopii, negre ca o sticl de tu, de pe Afrodita. Acum cele
dou ipoteze i preau mai mult dect ndoielnice. Planta i schimba forma sub
ochii lui.
i frec gtul blestemnd umezeala mediului care i accelera transpiraia
i-i nrutea astm. Hm, hm. Interesant strania plant se transforma sub
ochii lui ntr-un tufi. Da, un tufi. Fr nici un dubiu.
Auzi zgomotul unor pai nesiguri n spatele su. Walt i Rob s-or fi
sturat s-l atepte. Le fcu miv s se ntoarc. Haidei s v art ceva!.
Paii s-au oprit. Doc auzi suflul gfit al unei respiraii greoaie. Se
ntoarse linitit.
Nu era nici Walt. Nici Rob. Corpul gol din faa sa era robust i rotofei.
Sub prul crunt o faa rotund, amabil, o musta i buzele care schiau un
surs ezitant. Creatura era replica exact a lui Doc, mai puin un detaliu,
braul drept se oprea la cot, de acolo pornea un fel de creang acoperit de
frunzulie. Dintr-o dat creanga fu scuturat de vibraii i ncepu s se schimbe
ntr-un antebra i o mn!
Creatura i ridic mna dreapt, deja perfect i-i surse din nou. Bun
ziua, Doc. Ne ntoarcem la nav, s gustm ceva. De acord? Vocea deraiase
puin la primele cuvinte, dar i reveni rapid, imitnd-o perfect pe a lui Doc.
Respiraia i se fcu uiertoare astma gtul l ardea atroce. Cut
mainal, pistoletul, pe care uitase ns s-l ia. Nici o scpare posibil. Nu-i mai
rmnea dect viclenia.
Desigur, desigur, reui el s articuleze. Mergem s gustm ceva. Dar
trebuie s o iau nainte, ca s-i previn pe ceilali. Nu putem merge aa. Suntem
prea muli, unul e n plus. M voi duce s aduc ceva de mncare.
Unul n plus? ntreb creatura pe un ton nenotart. Vocea i era
perfect acum. nl umerii: Foarte bine. Atunci trebuie s dispari!
Dar nu prea prea sigur pe sine, ca i Doc de altfel. Ca i el, creatura
prea cuprins de mirare.
n minte, Doc aduna pe doi cu doi i rezultatul era un patru delirant i
nspimnttor. Pe planeta aceast viaa lu forme instabile, capabile s-i
schimbe aspectul dup voie. Asta. Chestia asta a hotrt s ia forma unui om
forma lui Doc Baroni. A sa!
Trebuie s te fac s dispari, nu-i aa?, dar nehotrrea i persista n
ntrebare.
Aceast nehotrre ns, ntr-un fel sau altul, l-a eliberat pe Doc de fric.
Se scutur, inspir o parte bun de aer i se lans n atac. Umrul su lovi
stomacul ciudeniei i czur nlnuii ntr-o strnsoare mortal. Braele i
picioarele creaturii bteau solul pentru a-i gsi un sprijin i reui s ruleze
peste Doc.
Doc se contorsion. ncercnd s se degajeze, meninnd i presiunea
exercitat pe gtul adversarului. ntrebri i se j'nvirad rseouneu n cap.
Creatura putea fi sufocat? Avea nevoie de aer? Respinse toate ntrebrile
concentrndu-i energia n minile care strrigeau din ce n ce mai tare.
Rmase cteva clipe lungi, ntins pe sol, dup care i reveni, respirnd
cu nfrigurare. Aerul de pe Venus i prea mai bun ca pricnd. Abia dup
cteva clipe i aminti de ostilitatea creaturii. Deschise complet ochii, ridicndu-
se pe coate. Ceea ce a vzut l-a ncremenit. ntins la civa metri deprtare,
sosia sa zcea goal, cu un ru nfipt n gt.
Nu-i amintea cnd a smuls creanga pentru a lovi i nici n avea chef s i
mai pun ntrebri. tia c unii oameni continu s acioneze dup ce i-au
pierdut contiina. A avut noroc i era mulumit de asta. Se cut mainal de o
iga a. Atunci i-a dat seama c i el e gol.
Vemintele sale formau o grmad ia jumtatea drumului, ntre el i
dublul su. Ar fi avut el, rnit fora s-l dezbrace? Dup ceea ce a pit, nimic
nu-l mai mir. Lucrurile i erau ptate cu snge, ceea ce dovedea c creatura
sngerase deasupra lui dup ce a lovit-o. A observat rapid c sngee ei era la
fel de rou ca al su.
n cele din urm, i redobndisngele rece. Totul prea linitit. S-a dus
cu atenie s-i caute hainele, le nfc n grab i cut un ioc liber de unde
s poat supraveghea corpul nensufleit. Se mbrc febril.
Trei kilometri i s-a gsit n lumea sa familiar! Rob Winchell, cpitanul
i navigatorul vasului, se scrpina cu un amestec de durere i plcere, i asta
de cnd au ajuns aici. (Rob s-a ales cu o eczem frecndu-se de o plant). Walt
Meek, tehnician i geolog, tocmai i ridica ceaca de cafea cu un deget ridicat
n aer, eapn de cnd i l-a zdrobit reparnd singura avarie minor pe care au
avut-o n timpul cltoriei. Privirile lor erau tot attea dovezi ale apartenenei
sale la umanitate.
Doc se opri, trgndu-i sufletul pe virtul micii coline ce domina
Afrodita. Vzndu-i nava, se simi mult uurat. Silueta lung i slab a lui
Rob se desen n cadrul uii navei cosmice i Doc i ghicea chiar expresia
nelinitit pe fa. Urmri direcia privirii cpitanului i-l descoperi pe Walt.
Ajunse i el, pe un alt drum. Prul su blond strlucea n lurnipa cerului.
Gesticula.
Doc lans un strigt de bucurie i cobor panta n fug.
O or mai trziu, se simea mult mai bine, totui cutele de nelinite nu s-
au ters de pe obrazul lui Rob. i Walt i prsise expresia de copil vesel. Cu o
expresie grav umplu pentru a cincea oar cetv. E de calea Pare o vireaja.
Spuse el ncte din urm dar te cred Doc.
Eu, aproba Rer* n citar de o mic nedumerire, adug el pe cnd
Doc ncepea s se destind cu adevrat. Oare chiar Doc este cel care s-a ntors?
Cum putem fi siguri?
Aproape n aceeai clip un pistolet i apru n min. i fcu un semn
nervos lui Doc s se aeze. Fii cuminte, Doc. Vorbesc serios. Spui c fiina era
rnit sau moart cnd te-ai trezit totui nu eti genul fcut pentru lupt. i
eu am observat cum se schimb i cum se transform plantele de aici i m i
ntrebam dac nu sunt dotate cu o oarecare inteligen. Acum avem rspunsul;
tiu c sunt inteligente i telepate. Dac fiina aceea a tiut s ne nvee limba
att de repede, ce nu poate nva? S, presupunem c te-a ucis i revine aici,
fcnd o mic ajustare a adevrului e destul de deteapt pentru asta
punndu ne n pericol n timpul somnului. Ar putea pune stpnire pe nav n
cteva minute dac ar dori asta! Doc, nu cumva eti un monstru? Dac nu,
dovedete o'
Dou perechi de ochi plonjar n a sa; Rencepu s transpire. Cum ar
putea cineva s-idevedeasc identitatea? Dar.
Walt ncepu s vorbeasc dintr-o dat, cu un debit deosebit de intens
Shu vi paroias Esperanto?
Doc j-ar fi mbriat. Yes, rspunse el, cutnd n memorie cuvintele
pe jumtate uitate. Yes, nu parolas Esperanton, sed malbone.
Walt ls s-i scape un surs de uurare, dar pistolul din mna lui Rob
rmnea aintit asupra pieptului lui Doc. Vocea nu i-a pierdut tensiunea care
o fcea s vibreze. Nu-i ru, Walt. Dar nu uita c fiina este telepat. Tu
cunoteai rspunsul, i Doc de asemenea. Asta nu dovedete nimici
Rmase gnditor un timp, apoi se ridic, cu arma mereu ndreptat spre
Doc. Walt, du-te i caut-mi dicionarul medical al lui Doc, la gros pe care ne-
am uitat sptmna trecut, i aminteti? i tu. Doc, vreaU s-mi scrii numele
tuturor oaselor piciorului. oaei Nu accept s uii nimic, nici cel mai mic os
Cnd a terminat lunga enumerare, Doc i ddu hrtia cu o mn
tremurnd, ptnd-o cu o pic tur de transpiraie. Rob deschise dicionarul
i cut cuvnt dup cuvnt. Doc atepta, mucndu-i buzele, gndindu-se la
toi anii scuri de cnd i-a terminat studiile. n fine, Rob i ridic privirea de
pe hrtie. Se uit atent la el i cobor pistoletul.
Este perfect, Doc, spuse el. Sunt bucuros c ai reuit. Regret nespus c
a trebuit s m port astfel cu tine, dar acum putem fi siguri. Nici Walt, nici eu
nu tim nimic din anatomie i nu cred c e genul de lucruri pe care monstrul
ar fi vrut s! E nvee de la tine. Doc, sunt mulumit, crede-m.
i eu, Doc, adug Walt cu faa din noucesel.
Doc ar fi vrut s participe i el la linitea lor regsit, dar cuvintele i
logica folosite de Rob l-au zdruncinat dureros. S-a dus pn alturi i a revenit
mai trziu cu dou cri.
l dezgusta ceea ce trebuia s fac, dar era necesar. Rsfoi crile fr a
ndrzni s-i priveasc tovarii. Numai c asta nu m satisface, spuse sec. i
voi ai fost singuri ntr-un moment sau ai tu! Cine ar fi mpiedicat creatura s
v ucid i s vi se substituie fr s spun. Nimic? Walt, vreau s-mi dai lista
a zece materiale pentru nveliul refractar al duzelor navei n ordinea
rezistenei. i tu. Rob, scrie-mi durata unui zbor direct de la Pmnt la Marte
cu racheta, n condiii ideale.
Walt ntinse docil mna spre blocul de hrtie, dar Rob se ridic de pe
scaun cu o grimas de furie. Totui n-a schiat alt gest. Reui s schieze un
zmbet i se aez. Nu i-a acordat nici o favoare lui Doc, nu va cere nici pentru
el.
Cteva clipe mai trziu, Doc se lsa comod n scaun. i aprinse o igar
i bu o nghiitur zdravn de cafea Uf, suntem cu toii oameni. O adevrat
fericire, noi.
Rob, Walt! Din exterior venea un strigt slab Era aproape un geamt
puternic i estompat n acelai timp, ncrcat de speran i sftiat de agonie.
Era vocea lui Doc, n ciuda distorsiunii sunetului. Simi prul ridicndu-i-se n
cap n momentul cnd realiz aceast.
Rob ajunse primul la ua ecluzei. i inea arma n mn. Doc privea pe
deasupra umrului su, cu stomacul scuturat de spasme. epua rudimentar
lsase o ran nfiortoare, totui nu att de adnc precum i se pruse lui Doc.
Plag nu mai sngera. Creatura nainta mpleticindu-se spre vas. Deodat l
zri pe Doc n spatele lui Rob i oroarea i se zugrvi pe figur.
Ah Nu mi-a trecut prin minte! Rob! Waltl Ah! Trebuie s m ascultai!
Suntei pe cale s comitei o eroare monstruoas. Se opri zguduit de un acces
de tuse i o dr de snge i se scurse din gur. Pru gata s cad, dar i
recuceri fora. Rob, amintete-i. M-ai dus s-i cunosc familia nainte de
plecare. Pe mine m-ai dus, nu pe monstrul dbn spatele tul i veriorul tu.
Avea un neg pe mna stng.
 n mna lui Rob pistoletul tresri de mai multe ori. Silueta din faa lor fu
proiectat n spate i se rostogoli pe sol. Rmase acolo, cu ochii exprimnd
oroarea i durerea. Rob scoase ncrctorul i introduse altul. Creatura se
zvrcoli cteva clipe gemnd. Nu avea chiar o expresie de suferin ci mai
curnd de disperare. Reui s se ridice i se ndeprt aproape trindu-se i
lsnd o dr sngernd n urma ei. S-a ndreptat spre o groap, o vgun
spat de vreun animal sau poate provocat de ploaie la civa metri distan.
Doc simi stomacul rsculndu-se. Walt n-arta mai bine. Doar Rob
prea c a depit momentul, doar ochii i trdau ncordarea.
Scoase un suspin profund. Cel care vrea s priveasc creatura de
aproape n-are dect, spuse el. Vocea abia i se auzea. E moart. Un ncrctor
ntreg. i rana de la gt nu mai sngera. Hm.
Dintr-o dat ncepu s tremure violent. Nervii i muchii nu-l mai
ascultau. Respira cu greu, sincopat, pronunnd cuvinte ce preau venite
dinaara lui. El. Ea. Mna stng. Am. tiut. Minciun. Negul. Negul. Vrului.
Mna dreapt.
Walt se repezi s-l susin, dar criza deja trecuse. Cteva lacrimi i se
scurser pe obraji, apoi reveni calm. Iertai-m, murmur. E din cauz c a
trebuit s-l ucid. O creatur. E oribil. Dar, negul vrului meu e pe mna
dreapt Creatura a ob inut o parte din informaie de la unul din noi, dar a
trebuit s inventeze restul
Nu, Rob, spuse Doc. Ar fi vrut s tac, dar nu putea ine asta pentru
el M tem c nu de la mine tie. i eu credeam c e pe mna stng
probabil fiindc mi se prea c vrul tu poart un ceas pe mna dreapt
pentru a-i ascunde negul. Dar nu m-am gndit niciodat la asta. Creatura
aista ptrunde pn n memorie.
Dar atunci. ncepu Walt. Doc aprob n linite fcndu-l pe Rob s
pleasc.
Asta nu nseamn c testele pe care ni le-am impus reciproc sunt fr
valoare, explic Doc cu o voce pe care ar fi vrut o* neutr. nseamn mai ales
faptul c i creatura ar fi putut, s le treac. Poate c nu e o imitaie a mea, ci
un dublu veritabil, reprodus celul cu celul. Chiar i creierul'.
Rob i contempl fix arma, privi atar, apoi reveni lng Doc. Trsturile
i devenir dure Pune-i n funcie microscopul Doc. M ntorc.
Avea o fa pmntie. Cnd s-a ntors din expediia macabr, aduetnd
mostre pentru Doc. Spuse doar dou vorbe: E mori i rmase tcut.
Doc fcu testele sub ochii lor ateni, cu toate c tia dinainte c sunt
inutile. Avea dreptate. Fiecare celul a creaturii era identic cu ale sale. Spera
s gseasc ceva deosebit la nivelul nucleului, dar renun la aceast speran.
Ct despre reacfile sanguine, ele dovedeau c sngele putea fi tot att de bine
i al su. Copia era perfect n cel mai mic detaliu. Creatura aparinea speciei
umane, fr cea mai mic ndoial.
Mai trziu, n faa cinei pe care aproape c n-o atinse, i reaminti
privirile celor doi tovari fixate asupra lui, bnuindu-i i judecndu-l. i ochii
si, ncrcai de aceleai temeri, cntrindu-i la rndul lu. Au contemplat n
tcere cderea nopii negre i s-au dus s se culce, de comun acord fiecare
inndu i pistolul la ndemn. Doc nghii cteva somnifere i fu surprins s
constate c acionau.
Deodat, prin negura somnului i parveni ecoul unei explozii.
Se trezi tresrind. O alt exploziei Un foc de pistol! l zri pe Walter srind
din cuet, dar Rob nu era acolo! Rob a disprut! Noaptea se apropia de sfrit,
deja lumina zorilor se zrea prin hublouri, luminnd cabin i cueta goal.
Doc i Walt s-au mbrcat n grab precipitndu-se spre ieire. n clipa
aceea intr Rob. Figura sa zbuciumat, privirile speriate lsau s se ghiceasc
o nou dram. Pistolul su se ridic o clip spre ei, apoi se ls ncet. naint
cu pai greoi i mpinse cu spatele ua grea pe care o nchise cu mna rmas
liber.
Ce se ntmpl? Vocea lut Walt sprgea linitea
Cpitanul ridic umerii i capul plecat. Am auzit glgie afar. Am
crezut c creatura nu-i moart. Am ieit. Afar mi s-a prul c vd ceva, am
tras. Trebuie c era o umbr cci e moart. Moart.
Au revenit n cabin, unde Rob a fost supus unor noi teste. De data
aceasta trebuia s rspund la trei serii de ntrebri. Bine, e n regul, spuse
Doc n cele din urm cltinndu-i capul. Orict de derizorii i inutile ar fi
aceste teste, trebuiau s se mulumeasc cu ele. Era singurul lor mijloc de
control.
Walt se ridic i-i pregti o gustare sumar. Acui se lumineaz de
ziu, spuse, dar nu-i putu termina fraza.
Zgomote slabe ajungeau la ei pornind din ecluz, ca i cum cineva
ncerca s intre. O voce sau mai curnd fantoma unei voci prea s treac
prin blindaj. Doc. Doc. implor vocea.
Doc scoase un sunet nfundat. ni de pe scaunul su repezindu-se la
u. Minile sale alunecau ncercnd s deschid nthiztorile. n cele din
urm greul panou de oel se deschise. Afar nu era nimic! Dincolo de lumini
un tufi se mic i. Tuzir sunetul unei fugi pe solul pietros.
Cpitanul tr se cteva focuri dar fr rezultat, ecourile ndeprtate ale
proiectilelor ricoate pe pietre se pierdeau n linitea venusian.
Doc i contempla minile surprins s constate c ele nu mai tremur.
Poate, gndi el, un om se obinuiete cu toate. Sau poate glandele endocrine, o
dat trecut un prag, nu mai rspund la stimuli?
 A murit? ntreb el. Sau poate face pe mortul? n fine, n curnd se
lumineaz. Vom putea iei. Vom merge toi trei. De acum nainte nu ne vom mai
separa. Dac trupul mai este acolo, o s-l ardem.
Ridic ceaca de cafea i bu mainal, cu ochii cufundai n cei ai lui
Rob, Ce vom descoperi acolo, Rob?, ntreb el calm.
Cpitanul se trnti pe scaun, aruncndu-i arma pe mas. Corpul tu
Doc, cel puin. i poate altul. Cred c am nimerit ceva. Ai ghicit Doc, pe mine
m-am vzut adineauri. Am auzit zgomote, am ieit i m-am trezit fat n fa cu
mine nsumi. Trebuie c am fost amndoi atacai n acelai timp.
Restul ntmplrii urm de la sine. Rob vorbea pe un ton incolor, ca i
cum ar fi dictat un raport tehnic. A prsit nava, prea obosit s mai
consemneze n jurnalul de bord i t-a plimbat o vreme, nainte de a se ntinde
pe un strat tentant de muchi. A aipit. i amintea confuz de scene oribile, se
vedea luptndu-se, apoi czu ntr-un ntuneric fr vise. ni din aceast
incontien to tal tresrind. O creatur identic cu el era aplecat asupra lui,
innd o piatr n mn. Strezit dr cauza unor spini aprui brusc n
muchii pe care se culcase. S-a rostogolit, evitnd lovitura i a alergat ct a
putut pn la nav. Creatur l-a urmrit; nu s-a retras dect atunci cnd a
reaprut cu arma n mn.
Ar fi trebuit s o ucid atunci, conchise Rob, dar Doc tie bine, e dificil s
tragi asupra propriei tale persoane. Mi-a furat hainele. Tocmai m mbrcam
cnd ai aprut voi alergnd. Walt din partea cealalt a luminiului i tu, Doc,
dinspre colin. N-am spus nimic, gndindu-m c rezolv eu problema n timpul
nopii. Preferm s nu m deranjeze nimeni. Am surprins creatura i am ucis-
o, aruncnd-o ling cealalt.
S-a oprit ateptnd judecata lor. Acum prea mai destins. Doc umplu o
ceac Je cafea i i-o ntinse. Walt se agita pe scaun, cu faa crispat, prad,
dup ct prea unei profunde agitaii interioare. n cele din urm a trebuit s
pun jos ceaca ce risc s se verse. Respir profund, ncercnd s se relaxeze.
S-a fcut destul lumin, observ Doc.
Au ieit din nav, Walt inndu-se prudent n spate, cu arma ntins spre
ei. Afar totul era neschimbat.
Erau aproape de jumtatea drumului, cnd Walt scoase un strigt
sugrumat. Braul su ntins arta un punct n stnga lor. Doc ntoarse capul.
Ceva ieise din tufiuri, deplasndu-se ca un animal. De trunchi i atrnau
vrejuri, labele erau nc rdcini veritabile, dar era peste putin de tgduit
faptul c se mica din proprie voin.
Vzndu-l, teroarea i cuprinse pe tot Creatura s-a oprit i a nceput s
se transforme sub ochii lor. Partea superioar ncepu s palpite, apoi i aprur
trsturile un nas, o fant care deveni gur, ochii i urechile. Un fel de
vegetaie ncepea s formeze podoaba capilar, pe alocuri prul era ncrunit.
n cteva clipe, ceea ce cu o secund nainte era o bucat de lemn a devenit o
fa aproape uman. Avea ntr adevr un aspect uman dar nu perfect. Era
straniu, la limita normalului, probabil din cauza faptului c ncerca s fie
sintez trsturilor apar innd celor trei oameni din faa sa.
Buzele s-au deschis, artnd o dentiie uman. Ochii se animar.
Creatura tui, ca i cum i-ar fi dres vocea.
Walt ridic arma, dar Rob i opri gestul i-l dezarm. Ateapt, i spuse.
Deocamdat n-ave dect cap. Mai avem timp.
Creatura i prob vocea, emind un sunet ca un scncet de copil. Clipi
din ochi orbit de strlucirea cerului. Dif. dificil comunicarea. Sunetele erau
tioase, uierate, aproape de neneles,. Nu pot. Ateapt. n caP. Simuri.
Consiliul. Nelinitit. Consiliul vrea raport. I. MeDI. At.
Doc tresri amintindu-i comarul, dar reui s se abin s nu
vorbeasc nimic. Creatura ncerca s se ntoarc. O serie de contracii violente
scutur zona n care gtul de carne ntlnea trunchiul din lemn. Apoi
contraciile s-au generalizat, ntreg corpul se convulsion. Faa se def6rma sub
efectul grimaselor ce o scuturau n toate sensurile. Sunete nearticulate
rabteau prin buzele strnse de un rictus.
Apoi, dintr-o dat, totul reveni. Ochii s-au nchis, se auzi un urlet mut.
Contraciile s-au ntrit, apoi creatura se rostogoli. O clip totul ncremeni. Apoi
brusc, creatura se ridic pe rdcini sau picioare ezit o clip i-i proiect
capul nensufleit pe o stnc. Corpul rmase imobil. Sngele scurs pe piatr
i schimba culoarea din rou ntr-o nuan verzuie.
Doc ntoarse capul evitnd orice gnd. Lng el, auzi respiraia lui Walt,
uiertoare, i puin mai departe era Rob, eapn ca o statuie de piatr. S-aii
privit apoi i de comun acord au plecat naintnd n linite, evitnd s
vorbeasc.
La intrarea n vizuin Doc. Mai ezit. i era team de viziunea propriului
su trup nensufleit, sau, i mai ru, absena sa. i ls pe ceilali doi nainte,
i-i urm mai trziu, ntlnindu-i mai jos, acolo unde locul e lrgea, formnd o
peter.
Cei doi mori erau acolo, propriul su trup i Rob.
Privirea nedumerit a lui Walt alerga de la unui la cellalt. Dar. Dar
atunci. Cine l-a strigat pe Doc adineauri?
Da, cine putea fi? Murmur Rob. Ochii i rmaser pironii pe dublura
sa nensufleit. Nu-mi amintesc bine dac am nchis ua ecluzei.
Am nchis-o eu, rspunse tnrul geolog. Am. Rmase ncremenit, cu
gura deschis, cu ochii holbai.
 Se auzea un zgomot de pai, pai furiai. Fcnd s foneasc frunzele
uscate. Buzele palide ale lui Walt tremurau, dar nu el vorbea, vocea venea din
gura vizuinii. Doc? tiu c eti acolo. tiu. Trebuie s m ajui, Doc. Distruge
copia aceea a mea care e cu tine! Oh! Doc, nu m lsa aici! Eu sunt cel
adevrat! Nu-l lsa s m asasineze cum a fcut Rob cu cellalt! O, dac ai ti
cte am ndurat de o sptmn ncoace, s m ascund tiind c creatura aia e
cu tine, n locuf meu! Simt c nnebunesc, Doc! Nu mai pot!
Fraza se terminase ntr-un fel de strigt, ncrcat de o angoas la limita
nebuniei, creia prea s-i rspund faa torturat i convulsionat a lui Walt.
Lumina lanternelor accentua caracterul atroce al scenei. Doc cltina capul
surznd trirului. De cte ori ca tnr medic, lipsit de experien, a trebuit
s-i ia rspunderea de a inciza i opera n carne vie? Poate c experiena
aceasta l fcea apt acum s suporte insuportabilul.
Calmeaz-te, Walt, i spuse linitit. Nu-i ddea seama cui i se adresa,
lui Walt sau copiilor sale, Vom ncerca s nu ne nelm. i dai seama c
suntem n aceeai situaie. Auzi un scncet, ca al unui copil nfometat ce a
gsit snu! Mamei. Se ntoarse spre tnrul tehnician de lng el. Bine. i
dac acum ne-ai povesti ce s-a ntmplat? Pania lui Walt era curios de
asemntoare cu amor. A fost atacat. Dup cte spunea, i s-a ntmplat n ziua
cnd a ajuns pe Afrodita. Nu-i mai amintea dect de o lupt, de comar. S-a
trezit descoperit lng el un dublu ai propriului su corp, zcnd nensufleit
ntre tufiuri. L-a lovit cu o piatr i i-a petrecut o bun parte din ziu
ncercnd s-i vin n fire, nainte de a intra n nav. N-a spus nimic,
temndu-se c Rob Doc nu-i vor crede. Dar n-a ncetat s-l caute la fiecare
ocazie ce i se ivea. Era sigur c nu l-a omort. Voia s-l elimine sau cel puin
s-l mpiedice s urce pe nav.
Deci asta era explicaia zgomotului pe care l-am auzit la u, constat
Doc cu simplitate.
i revizuia cunotinele de anatomie, msurnd n acelai timp distana
care l separ de Walt sau imitaia sa. Crosa pistoletului a atins craniul lui Walt
exact unde trebuia, tnrul se prbui cu un geamt plngre. Rob i lu rapid
arma, apoi l sprijini de perete, lsndu-l pe Doc s conduc jocul, cel puin
pentru moment.
Walt, care-i prima cas n care ai trit?, strig Doc. Walt rspunse cu
vocea uor estompat: O csu galben cu cinci camere. Avea un acoperi de
tabl i o fntn n spate. Doc ntrerupse fluviul de detalii cnd i ddu
seama c Walt i revine. Atept s-i recapete luciditatea i-i puse aceeai
ntrebare. Puin mai departe, Rob aproba fcndu-i semn din cap.
 Fr mici detalii rspunsurile erau identice. De data aceasta nu mai
poate fi vorba de telepatie. Walt era leinat i nici Rob, nici Doc nu cunoteau
aceste detalii.
Era absolut imposibil de spus care din ei e monstru. Apoi se auzi un
zgomot. Un fel de fonet ca i cum un om sau un animal se tra n vgun. i
dintr-o dat n lumina fantomatic apru o siluet nud.
Al doilea Walt! Faa i era acoperit de praf, fruntea i era acoperit de
snge nchegat. Privirea delirant exprima teroarea ce-i stpnea. Se ridic cu
greu. Gura i se deschise spasmodic fr s scoat nici un sunet. Doc se ridic
simind c ajunge la captul puterilor.
Fiina din faa sa era fr ndoial c nebun. Doc ncerca s se
gndeasc la un mijloc de a o calma.
Dar cellalt nu-i ls timp. Scond un strigt animalic se arunc asupra
lui. Pistolul lui Rob i fcu datoria, oprindu-i curs nebun.
Rob naint, gata s trag. Privi corpul prbuit i se ntoarse spre
tovarii si. Acelai proces pentru fiecare din noi mereu aceast pierdere a
contiinei. Ce s-a putut ntfanpla n cursul acestei perioade de incontien?
Oare am devenit toi trei montri? Adaptarea la o form uman este atU de grea
nct n-am putut s o suportm i tot sistemul nostru a clacat o clip i de aici
incontiena? Cum s-ar putea explica toate astea? Noi trebuie s fim cei
adevrai! Ceilali, dublurile noastre, n-au urcat niciodat n nav. Noi avem
obinuina formei umane, noi ne-am revenit primii de fiecare dat. Copiile
noastre s-au trezit ntotdeauna cu cteva clipe mai trziu. Pentru c ele
trebuiau s nvee cum e omul. Noi, nu!
Doc se apropie de unul din corpurile prbuite ngenunchind. Soarele i
frigul a ars i uscat pielea la fel cum ar fi fcut cu o piele uman, li lu mna
i-i examin degetul mic deformat i eapn.
Apoi se ridic. Avea n fine dovada a ceea ce bnuia de mult, fr s
ndrzneasc s spun. Nu Rob, n-ai dreptate, noi suntem montrii, cel puin
n parte. Walt nu s-a mai plns de dureri n deget de mult, n-am remarcat la
nceput, dar mi amintesc c I putea ndoi ultima oar cnd am but cafea.
Acesta e adevratul Walt, cel cu degetul mic rnit. i tu, Rob, nu te mai
scarpini. Gata. Nici o mncrime. Dar trupul de colo mai are nc urme de
eczem pe picioare. Ei reproduc perfect corpul, nu ns i tarele fizice. Voi
suntei propriile voastre copii!
Walt scosese un ipt nbuit, dar Rob l opri cu un gesf Greeti Doc.
Eu tiu c sunt eu nsumi. Dar ai i dreptate. Nu mai am mncrimi; nici nu
mi-am dat seama pn acum. Dar tu, Doc. Ai remarcat c nU mai ai astm?
S-au privit toi trei Ca i Rob, Doc avea certitudinea de a fi el nsui, dar
trebuia s recunoasc faptul c astma i transpiraia i-au disprut. Ca i ei
e*r i el un monstru! Nu conteaz c-i amintete cele mai mici detalii din
via, era un monstru!
Walt rmnea pnd. Unghiile h erau nfipte n palme pn la snge.
Atunci trebuie s facem fa acestei situaii noi, spuse el. Nu putem reveni pe
Pmnt!.
Rob l aprob. Privi interogativ spre Doc.
Doc pierdut n gnduri nu-l remarc. Revedea planta animal cu cap de
om, amintirile sale cnd i-a revenit din lein i visul, nelinitiie sale n legtur
cu legile aa-zisului Consiliu. i dup ce a retrit totul, biologul considera
obiectiv forma monstruoas de via, creia, din pcate, i aparinea.
Se destinse puin i respir profund aerul umed care nu-i mai jena.
Sudoarea nu-i mai curgea iroaie. Ei bine'; admise el, suntem montri. Cel
puin pe Afrodita. Aceast creatur nenorocit, jumtate vegetal, jumtate
uman, n-avea nici o ans contra noastr. Ca i cele din care ne tragem.
i ddu' dintr-o dat seama, dintr-un punct de vedere aproape tiinific,
de modul straniu, i totodat natural, n care-i rsunau propriile-i cuvinte.
I. Kiepu s rid. Noi suntem montri, repet el. Nu exist nimic pe
Afrodita care s nu imite. Pe i vsiiv planet oiui esie totui i schimb forma
perpetuu. Calitatea acestor schimbri nu are importan, trecerea de la o form
inteligent la una neinteligent de exemplu, cci ntr-o zi o alt transformare se
va produce. Viaa de aici poate chiar s reproduc perfect orice fel de organism.
i nu telepatia este cauza, cum credeam noi, ci mai degrab o stranie i
extraordinar form de rezonan celular. Modelul este reprodus perfect i
integral.
La sosirea noastr a intervenit un nou element. Era vorba de
reproducerea unui model pmntean. Dar viaa pe planeta noastr este stabil;
trebuia deci c i copia s fie stabil. Aceast stabilitate este aceea care a
deranjat totul. Creatura vegetal nu putea reveni, nu-i mai rmnea altceva de
fcut dect s se distrug, s se sinucid.
Dar noi, noi suntem stabili. Cteva imperfeciuni au disprut, dar celul
cu celul suntem identici cu originalele noastre. Probabil chiar celulele
reproductoare i-au pstrat caracteristicile, graie crui fapt copiii notri vor fi
exact aceiai pe care i-ar fi avut originalele noastre. Nu mai suntem periculoi
acum, cci nu rie mai putem schimba, la fel c originalele.
Citea efectul cuvintelor sale pe faa tovarilor si. Ne vom ntoarce
acas, spuse el surznd. Ne vom ntoarce, oarecum ntr-o stare mai bun.
S-au trt spre ieirea din vgun. Nava i atepta puin mai n jos.
Reacia emoional i va ajunge mai devreme sau mai trziu, tiau asta, dar
ceea ce conta acum era uurarea.
Walt deschise ua ecluzei.
 Rob ezit o clip, nainte de a urca. Promitor, spuse el, fcnd o
grimas comic. Numai s nu obceasc viaa de aici s imite oamenii. Gndii-
v la ansa pe care o au toi invalizii. S se trezeasc din nou ntregi! Atenie,
Afrodita, vin pmntenii!
Doc rse ncetior. Cei trei oameni urcar la bord.
Traducere: CONSTANTIN COZMIUC.
VIOREL PRLIGRAS.
UN MUTANT PERFECT.
n sala Marelui Consiliu domnea o nefireasc stare de nervozitate. Dintre
cele ase ciudate fiine, doar una prea mai calm. Cele dou coarne de mele i
vibrau imperceptibil.
Ei, ce se va ntmpla? l ntreb cu ambele guri deodat soia sa, n
timp ce cei ase ochi ai ei ncercau s-i ptrund gndurile.
Linitete-te, draga mea, o potoli el fr s-o priveasc. eful va apare n
douzeci de minute. Pot s-i spun i ce-o s zic.
Nu, nu, fcu ea scandalizat. Ar fi prea plictisitor s tiu dinainte.
Pi da, ripost el, numai eu am dreptul* s m plictisesc!
Cnd ai spus c apare? Peste douzeci de minute? l ntreb din colul
cellalt ai slii individul dublu, dar numai un singur cap al acestuia l privi,
cellalt observa concentrat tablourile de pe perei.
Cel interpelat aprob din cap.
Suntei prezictor, nu?
Continu cellalt, bucuros c legase o conversaie, i se ridic n aer,
zburnd ctre el; al doilea cap nu pru prea mulumit c prsea tablourile
deoarec pufni mbufnat. Ajuns lng el, fcu, n virtutea obinuinei, gestul de
a da noroc, dar cele dou mini de pe dreapt i se tra ser napoi n faa
tentacule lor prezictorului.
tii, ncepu el, suntei primul prezictor pe care-l cunosc de-aproape
Noi nu prea coborm din muni, iar n orae nici att. Trebuie s fie interesant
s putei ti dinainte viitorul.
Prezictorul fcu un gest a lehamite.
Crede-m, domnule drag, c eti mai fericit de-o mie de ori c poi
zbura. Crezi c-i amuzant s tii tot ce va urma? Aiurea! De i-ar imagina toi
cei ce ne invidiaz ct de monoton e s cunoti din timp cursul vieii. N-are nici
un farmec, nimic nu te mai poate emo iona, nimic nu te mai poate surprinde.
Fcu o pauz i proeminenele oculare i se ndreptar spre un alt
individ din sal o mas proas din care cu greu se putea d*osebi cte un
membru.
Uite, de exemplu, la. Continu el, se va ndrepta acum spre mine i m
va ntreba dac tiu de ce-am fost chemai?
 ntr-adevr, nu termin bine ce-avea de spus, c prosul se ndrept spre
el.
Iertai-m, veni o voce groas de undeva din pr, tii cumva de ce-am
fost chemai? Am auzit din ntmplare c suntei prezictor.
Da, sunt Preedintele Oraelor.
ncntat, glsui namila mblnit. Eu sunt. Preedintele Polului Sud.
Iar eu, se amestec zburtorul, sunt Preedintele Munilor.
Prezictorul izbucni deodat n ts.
Gsii c e ceva nostim n faptul c sunt Preedintele Munilor? Intr
n vorb cel de-al doilea cap al zburtorului r vizibil iritat.
Soul meu anticipeaz situaiile comice, rostir pe dou voci gurile
femeii.
Nu m pot abine, felul cum l vei jigni, involuntar, pe Preedintele
Polului Sud m amuz nespus.
Vai de mine, intr n panic zburtorul, eu nu jignesc niciodat pe
cineva, fie ei i urs polar, ca dumnealui.
Cum v permitei? Url prosul. Nu sunt un mutant fizic, eu sunt om
adevrat!
Zburtorul bigui nite scuze, n timp ce al cincilea ins se apropie de
ei.
Nu tlebuie s v celtai, fcu el. Din moment ce suntem toi Plesedinti,
tiebuie s fim plieteni. Tleceti peste mi sile neajunsul! Uitai-v la mine, de
esemplu. Nu mi-e lusine de capul meu de mistlet, chial dac asta m face s
volbesc peltic.
Cei patrul msurar cu dezgust pe cel cu cap de mistre, care nu
numai c vorbea peltic, aa cum afirmase. Dar mai i stropea cnd deschidea
gura.
Eu sunt Plesedintele Pdulilor, continu el imperturbabil, strngnd
minile tuturor, inclusiv tentaculele prezictorului. Se recomanda cu voce tare
fiecruia, mprocndu-le faa cu saliv lui Vscoas.
Aceasta e singura dumitale mutaie? ntreba zburtorul ce tocmai i
pusese n funciune toate cele patru brae pentru a-i terge cele dou fee.
Regret ns imediat ntrebarea pus, cci rspunsul i veni direct n fa, o
dat cu ali stropi de saliv.
Oh, nu. Eu vd i pkn lucluK. tii, n pdule, dac nu vesi ce este
dup copatii din julul tu.
Privi apoi spre pros i-l ntreb:
Da' dumneata ce mutaie ai, n afal de. i ochii nfundai n grsime n
msurar blana.
 Eu practic telechinezia, rosti nmetele de pr i toi urmrir privirea
mistreului pentru a putea ti unde se afl gura cuvnttorului. Pot muta
obiectele cu pute rea ondului.
h. Fcu mistreul gnditor i se ntoarse ctre soia prezictorului.
i dumneavoastl, doamn?
Eu sunt telurici, pot crea lucruri. Spuser cele dou guri ale femeii, dar
tcu brusc observikl uittura interlocutorului ce-o msura din cap pn-n
picioare.
Cei ase ochi i se aprinser i se roi toat.
Nu, draga mea, nul strig prezictorul, dar prea trziu: palma femeii se
abtu cu zgomot pe obrazul mistreului.
Nu i-e ruine s te uii prin; hainele mele? ip ea acoperindu-i
rochia cu minile n drepul prilor femeieti.
Dar, draga mea, interveni soul, omul nu i-a fcut nimic. Nu-i vina lui
c poate vedea prin lucruri.
Desigul, eu. Spuse repede mistreul, dar prezictorul li ntrerupse
uvoiul de stropi cu un gest scurt:
E vina mea, n-am prevzut n timp util ce-o s fac. tii, soia mea e
exagerat de ruinoas. N-ar spune c are coada, s-o omori! i cu toate astea
nu-i nici o ruine.
N-apuc s sfreasc. Cu un ipt furios, femeia i repezi mna asupra
lui, dar el anticipase gestul i se feri la timp.
Mojiculel i sufl ea cu furia neputinei n cei ase ochi. Un vas
chinezesc de porelan i apru n mini i-l sparse de podea cu ur. Asta o mai
potoli.
Aa face ntotdeauna cnd se supr, opti prezictorul mistre ului.
Noroc c i le creea2 singur, altfel sutele de vase sparte m-ar fi adus la sap
de lemn.
Acesta vru s rspund ceva, dar csc ochii mari i ncepu s strige
artnd spre ua central a slii:
Sefu Consiliului 1 eful Consiliului!
Ceilali se holbar i ei, dar nu vzur nimic.
Acolo, acolo! Urla mai departe mistreul, artnd un punct invizibil ce
se deplasa prin sal.
i deodat barajul optic dispru, iar eful Consiliului apru lng ei cu
picioarele lui de gin, cu epii i trompa lui.
Lsai formalitile, aici sntern ntre noi, spuse fcndu-le celorlali
semn s nu mai fac plecciunile rituale. Arunc o privire peste ei,
numrndu-idin Ochi, i ntreb:
Dar Preedintele Apelor n-a venit?
 Ca la un semnal, toate capetele se ntoarser ctre cel de-al aselea
invitat, uitat n fundul slii. Acesta nu scosese pn atunci nici un cuvnt i
avea un motiv serios: capul i era scufundat n ntregime ntr-un vas de sticl
umplut cu ap.
Ai necazuri cu respiraia? E nevoie s-i punem la dispoziie ap
curent? ntreb grijuliu eful Consiliului.
Acvaticul deschise de cteva ori gura de pete, dar nu se auzi nici un
sunet.
N-ai putea s scoi capul afar din ap i s volesti m tale? eful nu
cled c te-a auzit! i strig autoritar mistreul. Simi ns imediat privirea
petelui i o durere T sget creierul n timp ce o voce interioar i spunea: Ba
m-a auzit, boule! Eu sunt telepat.
Profund afectat de faptul c fusese fcut bou, mistreul n-a mai scos o
vorb toat edina, spre bucuria celorlali, scutii de o eventual artilerie de
stropi.
Iat de ce v-am chemat, i ridic retoric trompa eful Consiliului, dar
se opri pentru a-l ntreba pe prezictor: Le-ai spus cumva?
Nu, efule, am vrut s v las onoarea dumneavoastr.
Bine, fcu el mulumit.
Omul-pete se apropiase i el, cu vas cu tot, i toi, n afar de prezictor,
urmreau cu interes discursul efului.
Problema este c nu mai merge aa! Ne trebuie un mutant perfect!
/V1ED/1LION
Ce nelegei prin mutant perfect? ntreb unul din capetele
zburtorului. tim cu toii c de-a lungu mileniilor omul a suferit fel de fel de
mutaii i nu cred c greesc dac afirm c noi suntem nite mutani per fee i.
Nu-i chiar aa, spuse binevoitor eful. Stadiul n care am ajuns nu
rezolv nimic. E adevrat c posedm o groaz de proprieti, dar inegal
dezvoltate. Din cauza lor nu putem ajunge la o nelegere comun. De ani de
zile sectoarele pe care le conducei nu prea se neleg ntre ele. E timpul ca
omenirea s ajung la un numitor comun. Numai astfel ne vom putea apra de
ghivrizii i filtecii de la marginea galaxiei care de-abia ateapt un motiv pentru
a ne declara rzboi.
Dup cte neleg eu, vrei ca, printr-o chirurgie genetic
corespunztoare, fiecare femeie de-acum nainte s nu mai nasc dect un
singur fel de mutant, anticip prezictorul ideea efului.
ntocmai, l aprob acesta.
i acest mutant va moteni toate nsuirile existente? ntreb prosul.
Nu neleg ce se va rezolva prin asta. i ghivrizii, i fitecii posed proprietile
noastre.
 Nu, mutantul perfect nu va fi nici telechinez, nu va avea nici cap de
pet i nici. Coad, zmbi eful privind-o pe femeie.
Aceasta fcu din nou e criz de nervi i sparse cel mai landemn vas:
vasul omului-pete. Firete, a trebuit s-i fac un altul, altminteri acesta s-ar fi
sufocat. Femeie nebun!, url telepatic omul-pete.
Destul! i agit nervos trompa eful. Vei vedea acum, n carne i
oase, un asemenea mutant. l cretem de civa ani i a dat rezultate
spectaculoase. Ce s-a ntmplat? l ntreb pe prezictor, vznd c acesta se
foia nelinitit.
Mi se ntmpl ceva cu rios, sun rspunsul, nu pot s prevd cum va
arta cel pe care ni-l vei arta peste cteva momente. Groaznic senzaie! Nu
mi s-a mai ntmplat!
eful se umfl n pene i i zbirii epii:
Evident, i aceasta este numai una din nsuirile m tntului perfect.
Nici o aciune de-a lui nu poate fi prevzut. Creierul lucreaz la capacitatea
maxim i e capabil s gseasc rspunsuri i soluii extraordinare. Este
inteligena perfect, nu va avea nevoie de nsuirile noastre.
i tom i cum arat? ntreba cel de al doilea cap al zburtorului.
Iat-l! Spuse eful. Ua slii se deschise i din prag le zmbi dulce un
copil cu numai dou mini, dou picioare, un singur cap i doi ochi albatri,
uluitor de limpezi.
SCULPTURA LENT.
Subiect: nav spaial.
Form: ovoid.
Structur: mineral.
Domnule general, a intrat n raza mea de vedere.
Coeficient de vitez: 8,796530.
Coeficient de frnare: 5,90001 crete progresiv.
Zon probabil de asolizare: 48 WQ. Ptratele 5 i 6.
Sergent!
Ordonai, domnule ge neral!
Apropie te de el cu pru den. ncearc. C nu fii reperat.
Zon afectat: 50 mp. Distan liniar: 142,257 n.
Traseu optim; varianta 8K.
Modalitatea de apropiere: tri.
Domnule general, nava a asolizat!
Atenie mrit, sergent! ncetinete apropierea, f pauze mai mari de
observare.
Subiect: neidentificat posibil vehicul.
Form: nedefinit.
 Structur: neidentificabil.
Domnule general, raportez: din nav a ieit un vehicul.
Am auzit. Fii pregtit. La prima alarm se vor declana rachetele
Omega 41 i 52. Vei aplica Sistemul individual de autoaprare nr. 105.
Continu apropierea.
Am neles.
Subiect: fiin.
Form: uman.
Structur: organic.
Domnule general, un om!
Asigur-te, sergent, i aplic varianta 65b de. Somare.
Am neles.
Omul meterea ceva, cocoat pe imensa main de form dubioas.
Fluiera un mic cntecel i prea c nu-l intereseaz ce se ntmpl n jur.
Pred-te i arunc ar mele! Eti ncercuit! Url sergentul.
Nu am nici un fel de arm. De ce s m predau? Mormi cellalt fr
s-i ntoarc capul i i vzu mai departe de lucru.
Sergentul rmase descumpnit. Cut febril n minte virtuala poziie de
adoptat n acest fel de caz. n zadar.
Ce caui aici? Nu tii c e zon militarizat? N-ai voie aici.
Omul tcu cteva secude, apoi arunc un carnet spre sergent:
Am aprobare pentru ceea ce fac.
Minile sergentului ntoarser carnetul pe toate prile.
Dar aici nu se poate. Nici mcar un meteorit n-are voie n spaiul din
jurul acestui asteroid.
Da, dar nu i pe asteroid, replic cellalt.
Sergentul pli. ntr-adevr, regulamentul nu amintea nimic n ceea ce
privete asteroidul propriu-zis.
Domnule general, url disperat n microfonul minuscul, ai auzit?
Nu scpa din mn avantajul pe care-l ai. Strduiete-te s te menii
stpn pe situaie, intimideaz-l. L-a tegtoroat?
Nu, rspunse os? Lor sergentul, apa cu voce tare: Cine eti
dumneata?
Abia acum cellalt se n; toarse i msur lung figura lunguia a
sergentului, mrginitseurechi clpuge i de prul negru, tuns scurt.
Scrie acolo, nu te-ai uitat?
Sergentul rsfoi nervos carnetul. Mormi ceva, apoi:
Sculptor? Dumneata eti ntr-adevr sculptor?
Omul ncuviin i nchise un capac greu peste peretele ciudatei maini.
i ce vrei s faci suci?
 S sculptez, desigur, rspunse, srind jos de pe umflturile, neregulate
ale mainii.
Domnule general, venii repede! Omul vrea s sculpteze!
Vin imediat, fine-l acolov s nu fug.
Sculptorul rse. Auzise.
Asta-i bun! Unde s fug? Doar n-am venit ca s fug!
Meteri mai departe pe lng main. Acion nite butoane, maina
ncepu s duduie i s se mite.
Hei! Ce faci? Oprete imediat maina! Se alarm sergentul.
De ce s-o opresc? Rostul ei e s mearg.
Cu permisiunea cui? Se enerv sergentul.
Cu permisiunea cui trieti dumneata?
De dup stnci apru sfifind corpul rotund al altui militar. Situaia l
scoase din ncurctur pe sergent, care zise repede:
Domnule general.
Cpitan, boule, acum nu mai suntem singuri.
Domnule cpitan, a dat drumul la main.
Faa buhit a cpitanului se ntoarse spre grmada metalic care
duduia. Din corpul ei aprur tentacule care i fceau de lucru prin sol.
Ce-i asta? La ce servete? Te somez s rspunzi! Tun cpitanul ctre
sculptor.
Nu trebuie s m somezi. i pot spune i aa. E maina mea de
sculptat.
Main de sculptat? i ce face?
Sculpteaz, ce dracu' s fac?
Maina scoase un fluierat scurt Sculptorul se repezi spre ea cu cei doi n
urm) uv. Pe main, pe un ecran mic, apruse formula Na AISK00).
Ana, se lumin sculptorul.
Ce-i aia? ntreb prudent cpitanul.
Oligoclas, l lmuri, dar vzndu-i faa tmp continu: un feldspat,
un compus al sodiului.
Aha, fcu i cpitanul i la ce folosete?
Nu folosete nc la nimic, explic rbdtor cel ntrebat, e compoziia
asteroidului. Maina va sculpta n el.
n asteroid?
Da.
Cpitanul i sergentul l privir lung, apoi se uitar cu subneles unul la
altul.
Ce i-a venit dumitale s sculptezi tocmai aici? Te-a trimis cineva?
 Nu m-a trimis nimeni. Sculptez unde vreau. Nu poi s-mi impui
dumneata unde s sculptez. mi trebuia un astru mai mic pentru proiectul
meu.
Maina se puse n micare, n partea din fa i aprur un fel de cleti
cu care ncepu s modifice stncie.
Ai un proiect? Ce vrei s sculptezi?
Sculptez viaa. Ai vzut sculpturile mele de pe Sartar i Harfeea?
Nu, rspunse intrigat cpitanul.
Ba da, sri bucuros sergentul.
Sergent, nu i-a permis nimeni s-i spui prerea, i-o tie cu nduf
superiorul.
Domnule ge. Domnule cpitan, permitei s raportez: eu le-am vzut.
Anul trecut, la televizor. Canalul Central al Pmntului le-a dat ntr-o emisiune
de noapte.
Sergent, se aprinse cpitanul, noaptea sarcina dumitale era ori s
dormi, ori s stai de gard. Ai nclcat cumva regulamentul anul trecut?
Domnule cpitan, raportez: da, spuse acesta cu voce moale.
Cpitanul jubil:
S-mi aduci aminte, sergent, s-i dau dou sptmni de carcer.
Am neles, domnule cpitan, raport el abtut.
Deci, n-ai vzut sculpturile mele? ntreb interesat sculptorul.
Sergent, raporteaz ce-ai vzut.
Domnule cpitan, raportez: am vzut sculpturile.
Concret, boule, tun cpitanul.
Oh, se ambal sergentul, mndru c avea un cuvnt de spus, era
vorba, dac am neles bine, de reprezentarea unor lumi imaginare, posibile, pe
planeta respectiv, dac pe aceasta s-ar fi produs un accident ce ar fi generat
viaa, ca pe Pmnt. Nite forme cu totul fantastice, ntinzndu-se pe mai muli
kilometri ptrai. Chiar i decorul fusese sculptat.
N-ai neles pe de-a-ntregul, replic artistul aprinzndu-i o pip.
Domnule cpitan, fumeaz!
Vd i eu, boule. Nu te amesteca.
Am ne.
Ceea ce am vrut eu, continua sculptorul, ignornd remarcile celor doi,
a fost s creez nu numai formele ce ar fi putut exrsta, ci chiar viaa n sine.
Maina mea tocmai acest lucru trebuie s-l fac. Analizeaz condiiile mediului
i d la iveal forma de vuvA ce ar putea evolua aici. neleqeti?
Dar sculpturile de pe Sar tar i. Nu tr.
Linite, sergent. Eu vorbesc. Dar sculpturile de pe Sartar i. Nu
triesc.
 Artistul pufi din lulea:
Sunt ojerele mele de nceput. Am mai perfecionat ntre timp maina.
De altfel, au fost nite experiene pe suprafa mic. Vreau s modific integral
un astru. Sunt sigur c abia atunci viaa ar reintra n drepturile ei depline.
Privir cu interes zecile de forme ciudate pe care maina le lsase n
urma ei. Cpitanul se apropie de una din ele. O pipi temtor.
Aa ar fi trebuit s arate o fiin care ar fi trit aici? Dar nu-i acelai
material cu solul!
Firesc, are numai la baz substana de origine. n cazul acesta
oligoclasul. Maina modific structura.
tia sunt copaci? ntreb curios sergentul, desemnnd nite
inflorescene uriae.
Sculptorul ddu din umeri: De unde s tiu eu? S-ar putea.
Maina ajunsese departe, i se auzea foarte slab duduitul, lsndu-i ntr-
un decor schimbat cu desvrire, populat cu forme i obiecte mpietrite.
Sergentul tresri deodat:
Domnule general, baza!
Ai dreptate! Repede!
i cpitanul ni pe urmele mainii, nsoit ndeaproape de sergent.
Superiorul opia greoi prin noul peisaj, nerecunoscnd nimic din vechile
repere, sergentul fugea moderat, pstrnd o oarecare distan de respect fa de
eful su. Se nvrteau de cteva minute bune printre statuile groteti,
cutndu-i baz care n-avea de gnd s se mai arate.
Uf, ne-am rtcit, icni cpitanul. Afurisitele astea de statui. n ce
direcie ar putea fi baza?
Domnule cpitan. Spuse sergentul privind cu atenie un fel de copac
sculptat.
General, nenorocitule.
Domnule general, nu vi se pare c arborele acesta seamn destul de
bine cu observatorul nostru?
Cpitanul privi atent. l trecur apele.
E modificat. Pn i structura.
Pi, maina sculptorului. N-a zis el c modific i structur? Uitai,
cele dou. Vaci nu seamn cu postul de avangard nr. 3?
Ce dracu' a fcut artistul sta aici? njur cpitanul. Fi-i-ar s-i fie de
main. Eu i spun dou vorbe.
Se repezi nervos napoi cutnd s nu priveasc la hidoasele forme
cioplite. Sergentul l urma supus.
l cutar mult vreme. l regsir ntr-un trziu, sau mai bine spus l
recunoscur ntr-una din formele cioplite de main, transformat ntr-o statuie
stranie. Ct despre cpitan i sergent, acetia rmaser hoinrind, rtcind n
netire pe noua lume proaspt nscut, urmrii de departe de duduitul
ciudatei maini de sculptat.
PHILIP K. DICK.
DINCOLO ZACE WUBUL.
Aproape terminaser cu ncrcatul. Optusul sttea afar, cu braele
ncruciate, cu chipul ntunecat.
Cpitanul Franco cobor tacticos pasarela, rnjind.
Care-i problema?', ntreb el. Ai fost pltit pen tru toate astea. Optusul
nu spuse nimic. Se ntoarse, adunndu-i vemintele. Cpitanul i puse cizma
pe tivul mantiei.
Un moment. Nu iei. N-am terminat. Oh? Optusul se ntoarse cu
demnitate. M ntorc n sat. Privea nspre animalele i psrile care erau
mnate peste pasarel n astronav. Trebuie s organizez noi vntori.1
Cpitanul i aprinse o igar. De ce nu? V putei duce n savan, s le
ncolii pe toate astea din nou. Dar atunci cnd noi alergm ntre Marte i
Pmnt.
Optusul iei, fr o vorb. Franco i se altur primului ofier la captul
pasarelei.
Cum s-a ntmplat?, zise el. i privi ceasul. Aveam o afacere bun aici.
Ofierul ct spre el cu amrciune. Cum explici asta? Ce e cu tine?
Avem nevoie de ele mai mult de ct au ei. Ne vedem mai trziu, cpitane.
Ofierul i croi cu greu drum, sus, pe platform, n nav, printre psrile
mariene cu picioare lungi. Franco l privi disprnd. Tocmai pleca sus, dup
el, pe platforma dinspre port, cnd l vzu.
Dumnezeule! Rmase ncremenit, cu minile n olduri. Peterson
mergea de-a lungul potecii, cu chipul mbujorat, ducnd de funie lucrul acela.
mi pare ru, cpitane, spuse el, smucind de funie. Franco merse spre
el.
Ce-i asta?
Wubul sttea ncovoiat, corpul su mare aezrn du se ncetior. Sttea pe
jos, cu ochii pe jumtate nchii. Cteva insecte zumziau pe coastele lui, pe
care le fichiuia cu coada.
Sttea jos. Era linite.
E un wub, spuse Peterson. l am de la un btina, pentru cincizeci de
ceni. Spunea c e un animal foarte neobinuit. Foai*te respectat.
Asta? Franco lovi uriaul flanc nclinat al Wubului. sla e un porc! Un
imens porc murdar! Da, sir, e un porc. Btinaii numesc asta un wub.
Fr piedici, cpitanul Franco le ordon oamenilor si s aduc sus
wubul, aa nct s-i dea seama ce fel de animal era.
 Wubul grohi i uier, fcndu-i loc prin calea de acces.
Haide, scrni Jones, trgnd de funie. Wubul se rsuci, frecndu-i
pielea de pereii netezi, de crom. Ddu buzna n anticamer, umplnd-o pn la
refuz. Oamenii, atunci, srir n sus.
Doamne!, spuse French. Ce-i asta? Peterson zice c e un wub, spuse
Jones. i aparine. Lovi wubul cu piciorul. Acesta sttea ovielnic, gfind.
Ce se ntmpl cu el?, ntreb French. Se mbolnvete.
Fur ateni. Wubul i rostogolea ochii cu tristee. Se uita lung la oamenii
din jur.
Cred c i este sete, spuse Peterson. Se duse s aduc ap. French
cltin din cap.
Nu-i de mirare c am avut atta btaie de cap ca s decolm. A trebuit
s refac calculele balastului.
Peterson se ntoarse cu apa. Wubul ncepu s lipie recunosctor,
mprocnd oamenii.
Cpitanul Franco apru n u.
Ia s ne uitm la asta. naint, privindu-l Critic. L-ai cptat pentru
cincizeci de ceni? Da, sir, spuse Peterson. Mnnc aproape orice. L-am
hrnit cu boabe, i i-au plcut. Apoi cu cartofi, cu psat, cu resturi de la mas,
cu lapte. Se pare c i place s mnnce. Dup ce mnnc se ntinde jos i
doarme. neleg, spuse cpitanul Franco. Despre gustul lui, acum. Aceasta
este adevrata ntrebare.
M ndoiesc c ar mai trebui ngrat. De pe acum mi se pare destul de
gras. Unde-i buctarul? A vreau aici. Vreau s aflu.
Wubul ncet s lipie i privi spre cpitan.
Zu, cpitane, spuse wubul. Propun s vorbirp despre' alte subiecte.
Iri ncpere era frn se. Ce-a fost asta?, ntreb Franco.
Wubul, Sir, spuse Peterson. Vorbete.
Privir cu toii spre wub.
Ce-a zis? Ce-a zis? A sugerat s vorbim despre alte lucruri.
Franco merse ctre wub. i ddu ocol, examinndu-l din toate prile.
Apoi se ntoarse napoi i li se altur celorlali.
M ntreb dac nu e un btina nuntru, zise el cu un aer gndi tor.
Poate ar trebui s-l despicm i s aruncm o privire.
Oh, dumnezeule!, strig wubul. Astea sunt singurele lucruri la care v
putei gndi, s ucidei i s tiai?
Franco i nclet pumnii. Iei afar de acolo! Orice ai fi, iei afar!
Nu se mic nimic. Oamenii stteau la un loc, cu feele palide, uitndu-se
ctre wub. Wubul i mic coada. Deodat, rgi.
V cer scuze, spuse wubul.
 Nu cred c este cineva nuntru, spuse Jones cu voce nceat. Se uitar
unii la alii.
Intr buctarul.
M-ai chemat, cpitane?, zise el. Ce-i chestia asta?
Asta e un wub, spuse Franco. E pentru mncat. Vrei s-l examinezi i
s-i taci o prere?
Cred c trebuie s avem o discute, spuse wubul. A vrea s discut cu
dumneavoastr, cpitane, dac se poate. Vd c dumneavoastr i cu mine nu
cdem de acord asupra unor chestiuni fundamentale.
Cpitanului i trebui un lung rstimp ca s rspund. Wubul atepta cu
naturalee, lingndu-i apa de pe bot.
Vino n biroul meu, spuse cpitanul n cele din urm. Se ntoarse i iei
din ncpere. Wubul se ridic de jos i se lu dup el. Oamenii l urmrir cu
privirea, ieind. l auzir urcnd scrile.
M ntreb cum se va sfri, zise buctarul. Ei bine, voi fi n buctrie.
Anunai-m de ndat ce aflai.
Sigur, spuse Jones. Sigur.
Wubul se tolni pe jos, ntr-un col, cu un suspin. S m iertai, zise,
mi-e team c sunt mptimit diverselor forme de relaxare. Cnd cineva e aa
de mare ca mine.
Cpitanul ncuviin nerbdtor din cap. Sttea la birou i i frmnta
minile.
n regul, spuse el. Hai s ncepem. Eti un wub? E corect?
Wubul ridic din umeri. Aa cred. Aa ne numesc ei, btinaii, vreau s
spun. Noi avem propriul nostru termen.
i vorbeti engleza? Ai mai fost n contact cu pmnteni?
Nu.
Atunci cum faci asta? S vorbesc engleza? Vorbesc engleza? Nu sunt
contient c vorbesc ceva, n particular. V-am examinat mintea. Mintea mea?
Am studiat coninutul, n special depozitele semantice, i cnd m refer ta
acestea. neleg, spuse cpitanul. Telepatie Bineneles.
Suntem o ras foarte btrn, spuse wubul. Foarte veche i foarte
greoaie. Ete dificil pentru noi s ne micm. V putei da seama c ceva att
de lent i greu ar fi fost la discreia unor forme de via mai agile. Nu ne-ai fi
folosit s ne bizuim pe aprarea fizic. Cum am fi putut nvinge? Prea greoi
pentru a fugi, prea blnzi pentru a lupta, prea cumsecade pentru a vna n
joac. Cum trii? Plante. Vegetale. Putem mnca aproape orice. Suntem
foarte tolerani. Tolerani, electici, lipsii de prejudeci. Trim i lsm s
triasc. Astfel am us-o.
Wubul l privi pe cpitan.
 i de aceea am obiectat att de violent n problema fierberii mele. Am
putut vedea imaginea n mintea dvumneavoastr o parte din mine n
congelator, ceva n oal, o bucat pentru pisic. Deci, citeti n mini?, spuse
cpitanul. Ce interesant. Altceva? Vreau s spun ce altceva mai poi face?
Puine lucruri neobinuite, spuse wubul, absent, privind cu ochii mrii prin
camer. Frumos apartament avei aici, cpitane, a pstrai ntru totul ngrijit.
Respect formele de via care sunt ordonate. Unele psri mariene sunt extrem
de ordonate. Arunc, obiecte din cuiburile lor i le mtura. ntr-adevr, ddu
din cap aprobator cpitanul. Dar s ne ntoarcem n problem. Chiar aa.
Vorbeai despre a m mnca. Gustul, mi s-a spus, este bun. Puin cam uleios,
dar fraged. Dar cum ar putea fi stabilit un contact trainic ntre poporul
dumneavoastr i al meu dac recurgei la asemenea atitudini barbare? S m
mncai? Mai degrab ar trebui s-mi punei ntrebri, despre filosofie, arte.
Cpitanul se ridic n picioare. Filosofie. Poate te intereseaz s afli c
vom fi silii s cutm ceva de mncare, pentru luna viitoare. O nefericit
alterare a alimentelor. tiu, ncuviin wubul. Dar nu ar fi oare mult mai n
acord cu principiile dumneavoastr democratice dac noi toi am vota, sau ceva
n genul acesta?! N definitiv, rolul democraiei este tocmai de a proteja
minoritatea fa de asemenea abuzuri. Deci, dac fiecare dintre noi i-ar da
votul.
Cpitanul pi spre u.
i lipsete o doag, spuse. Deschise ua. i deschise gura.
Rmase ncremenit, cu gura larg deschis, cu ochii holbai, cu degetele
nc pe mnerul uii.
Wubul l privi. Iei din ncpere, strecurndu-se prin spatele cpitanului.
O lu n josul culoarului, adncit n gnduri.
ncperea era linitit.
Vedei deci, spuse wubul, avem un mit comun. Minile dumneavoastr
conin numeroase simboluri mitice familiare. I'tar, Odiseu.
Peterson edea tcut, privind int n podea. Se foi n scaun.
Continu, spuse el. Te rog continu.
Gsesc n Odiseu al vostru o figur comun mitologiei celor mai multe
rase contiente de sine. Aa cum l interpretez eu, Odiseu pribegete ca un
individ contient de sine nsui. Aceasta este ideea separrii, a separrii de
familie i de ar. Procesul individualizrii.
Dar Odiseu se rentoarce acas. Peterson privea afar prin' hublou,
ctre stele, ndeprtatele stele, arznd cu intensitate n universul gol. n cele
din urm se duce acas.
 La fel ca cea mai mare parte a creaturilor. Mo: mentul separrii este o
perioad temporar, o scurt zi a sufletului. ncepe, se sfrete. Pribeagul se
rentoarce la ar i neam.
Ua se deschise. Wubul se opri, ntorcndu-i capul mare.
Cpitanul Franco intr n ncpere, cu oamenii n urma lui. Acetia
ezitar la u.
Eti teafr?, spuse Franco.
Eu, ce vrei s spui? zise Peterson surprins. De ce eu?
Franco i ls arma n jos. Vino aici, i spuse lui Peterson. Ridic-te i
vino aici.
Era linite.
Du-te, spuse wubul. N-are imporan.
Peterson se ridic n picioare. Pentru ce? E un ordin.
Peterson merse ctre u. French l prinse de bra.
Ce se nttmp? Peterson se smulse ca s scape. Ce se petrece cu
voi?; Cpitanul Franco merse ctre wub. Wubul privea n sus, de acolo de
unde sttea, n col, rezemat de perete.
Este interesant, spuse wubul, c suntei obse dat de ideea de a m
mnca. M ntreb de ce. Ridic-te, spuse Franco.
Dac dorii. Wubul se nroi, grohind., Avei rbdare, e dificil pentru
mine. Sttea gfind, n picioare, cu coada atrnndu-i n mod ridicol.
mpuc-l acuim, spuse French.
Pentru Dumnezeu!, exclam Peterson, Jones se ntoarse cu rapiditate,
cu ochii ntunecai de team.
Tu nu l-ai vzut-stnd acolo, ca o statuie, cu gura deschis. Dac nu am
fi cobort, ar mai fi (ost nc acolo.
Cine? Cpitanul? Peterson privi uimit n jur. Dar acum este teafr.
Privir spre wub; acesta sttea n mijlocul ncperii, cu pieptul su mare
ridicndu-se i cobornd.
Haide, spuse Franco. La o parte din cale.
Oamenii se traser deoparte, nspre u.
Suntei complet. nfricoai, nu-i aa?, spuse wubul. V-am fcut eu
ceva? Sunt mpotriva ideii de rnire. Tot ceea ce am fcut este c am ncercat s
m apr. Ateptai oare de la mine s m npustesc cu nerbdare spre propria-
mi moarte?
Sunt o fiin sensibil, ca i voi niv Am fost curios s v vd nava, s
nv despre voi. I am sugerat btinaului.
Arma se smuci.
Vedei, spuse Franco. M-am gndit eu.
Wubul se aez jos, gftind. i ntinse labele, inndu-i coada lng ele.
 E foarte cald, spuse wubul. Am neles c suntem aproape de
reactoare. Energia atomic. Ai realizat multe lucruri minunate cu aceasta din
punct de vedere tehnic. n mod aparent ierarhia dumneavoastr tiinific nu
este nzestrat pentru a rezolva moral, etic.
Franco se ntoarse ctre brbaii care se nghe suiau n spatele lui cu
ochii holbai.
O voi face. Putei privi.
French ddu aprobator din cap. ncearc s lo veti creierul. Nu e bun
de mncat. Nu inti pieptul 7 Dac se sfrma cuca toracic, va trfebu-s
ndeprtm ciolanele.
Ascultai, spuse Peterson, umezindu-i buzele A fcut ceva? Ce ru a
fcut? V ntreb. i ori cum, este nc ai meu. Nu avei dreptu? S-l mpucai.
Nu v aparine.
Franco i nl arma.
Eu ies afar, spuse Jones, cu chipul palid i bolnav. Nu vreau s vd.
i eu, spuse French. Brbaii se mprtiar, murmurnd. Peterson
zbovi. Lng u.
mi vorbea despre mituri, spuse el. N-ar fi fcut ru nimnui.
Iei afar.
Franco se ndrept ctre wub. Wubul privi n sus cu ncetineal. nghii
n sec.
Un lucru foarte nebunesc, spuse el. mi pare ru c vrei s facei asta.
Era o parabol, pe care o relata.
Se opri, uitndu-se int la arm.
Putei s m privii n ochi i s o facei?, ntreb wubul. Putei face
asta?
Cpitanul privi ndelung n jos. Te pot privi n ochi, spuse el. Acas la
ferm aveam porci pentru ngrat, porci murdari pentru cuit. O pot face.
Privi int n jos. Ctre *i*i: b. n ochii lumiroi, umezi, aps pe trgaci.
Gustul era excelent.
Stteau posaci n jurul mesei, unii dintre ei ne mncnd deloc. Singurul
dintre ei care prea s se simt bine era cpitanul Franco.
Mai vrei?, spunea ei, privind n jur. Mai vrei? i puin vin, poate?
Mie nu, spuse French. Cred c m voi ntoarce n camera hrilor.
i eu. Jones se ridic n picioare, mpingndu-i scaunul napoi. Ne
vedem mai trziu.
Cpitanul i privi pleend. Civa dintre ceilali se scuzar i ei.
Care crezi c e problema?, ntreb cpitanul. Se ntoarse ctre Peterson.
Peterson sttea uitndu-se int n farfurie, la cartofi, la mazre i la felia
slab, fraged, fierbinte, de carne.
 i deschise gura. Nu iei nici un sunet.
Cpitanul i puse mna pe umrul lui Peterson.
Acum este doar o chestiune organic, zise el. Esena vieii s-a
dus'/Mnca, punnd bucata de friptur cu furculia, pe. Pine.
Mie nsumi mi place s mnnc. Acesta este unui din cele mai mari
lucruri de care o fiina vie se poate bucura. Mncare, odihn, meditaie,
discutarea problemelor.
Peterson ncuviin. Ali doi brbai se ridicar i ieir afar. Cpitanul
bu puin ap i oft.
Bun, spuse el. Trebuie s spun c a fost o mas foarte plcut. Toate
cele pe care le-auzisem erau ntrutotul adevrate. Gustul wubului, foarte
plcut. Dar am fost mpiedicat de la aceasta n vremurile trecute.
i tampona buzele cu ervetul i se ls pe spate n scaun. Peterson
privea deprimat masa.
Cpitanul l urmri cu atenie. Se apleca spre el.
Haide, haide, spuse el. Curaj! Hai s discutm.
Zmbi.
Aa cum spuneam nainte de a fi fost ntrerupt, rolul lui Odiseu n
mituri.
Peterson sri brusc n sus, cu ochii holbai. Ca s continui, spuse
cpitanul, Odiseu, aa cum l-am neles eu..
Traducere: GRBACEA RADU.
BOGDAN FICEAC i MIRCEA IOAN.
JUNGLA

(premiul II schia) la consftuirea anual a cenaclurilor de anticipaie

cluj-napoca, 15 4
Trebuia s ajungem naintea Lor. Era singurul nostru gnd. Valurile de
ploaie inundaser ntrgtg cuprinsul i tergt oarele de parbriz deveniser
aproape inutile. Sprtura de claritate pe care o creau era aproape instantaneu
acoperit de uvoaie de ap. Pe osea se nvolburau torente i doar pe mijloc
asfaltul negru strlucea splat i rece. Maina nainta cu greu. Era ora cenuie
dinaintea nopii sau cel puin aa bnuiam. Cerul ntreg era cptuit de nori
groi ngreunai pn la refuz de ap. Vntul spulbera n rafale picturile de
ploaie, iar noi l bnuiam tios i rece. Toamna venise mai devreme. A trebuit s
aprindem farurile, dar lumina lor ptrudea cu greu prin perdeaua lichid. Pe
marginea oselei, plopii luceau i ei de atta ap, iar pe msur ce naintam,
parc se ndeseau. Dup ali kilometri, printre plopi i fcur apariia tot felul
de plante i mare ne fii mirarea vznd chiar ferigi i liane. Vrejuri subiri i
nelinitite se crau pe trunchiuri i creau adevrate puni verzi ntre arbori.
Frunzele deveneau din ce n ce mai mari, mai crnoase, amestecndu-se ntre
ele i cu ploaia. ntunericul se aternu n curnd pretutindeni i doar lumina
farurilor noastre mai tulbura pdurea, cci, pe nesimite, intraserm ntr-o
pdure cu totul i cu totul neobinuit.
Tot privind la ciudeniile de pe margine, nici nu ne-am dat seama cnd
am ptruns ntr-un veritabil tunel verde alctuit din liane care se ncolceau
pretutindeni, din ce n ce mai strns i mai amenintor, alctuind o perdea
printre sprturile creia cascadele de ploaie abia i fceau loc.
Altdat am fi ntors de mult, dar acum n-aveam ncotro: trebuia s
ajungem naintea Lor! Tunelul verde se ngusta mereu i n curnd smocuri de
iarb uria i fcur apariia i pe asfalt. Pentru prima dat am simit teama.
Da, teama de a nu mai putea nainta. Am dat atunci ordin oferului s
mreasc viteza. Maina trecea acum ca un bolid prin tunelul verde, dar
pneurile ncepur s piard aderena pe frunzele strivite i ude, i ocurile
provocate de izbirea vreunui trunchi mai zdravn ne aruncau din ce n ce mai
des spre parbriz.
De-a lungul mainii treceau scrnete i scrituri pe toate tonurile
posibile. Erau cioturi i tulpini i spini care-i zgriau nemilos caroseria. Cu
siguran c la ntoarcere, dac ne vom ntoarce vreodat, va trebui s-aruncm
maina la gunoi. Pcat, fiindc ne slujea cu devotament de foarte muii ani.
La un moment dat oferul frrt* violent m m fcu o piruet. Valsa pe
frunzele i pe iarba ud ce invadaser oseaua aco perind n ntregime asfaltul,
i cnd, n fine, se opri, ntoarsi aproape la o sut optzeci de grade, oferul ne
art cu degetul spre ceea ce se putea vedea prin lunet spate. Ferigi gigantice,
cu trunchiuri groase ct omul, strns lipite uria de alta, baraser definitiv
drumul. i nici de o parte sau alta a oselei pet sajul nu era mai puin straniu.
Ne-am uitat unii la alii i cnd am vzut cum efectiv ferigile i plopii i naiba
mai tie ce buru ieni gigantice veneau ncet dar sigur peste noi, s ne nchid
din toate prile ca-ntr-un sac, am urlat ngrozit la ofer s accelereze.
Strngnd spasmodic volanul cu minile lui mari i deosebit de puternice, n-a
mai ateptat un alt ndemn i n scrnete de pneuri maltratate a icnit prin
deschiztura ngusta a tunelului, singura cale de sc pare. Eram nervoi,
crispai, cci trebuia s ne ntoarcem nfrni deocamdat de iadul verde i
poate i de Ei. Da, de Ei care s-ar putea s fi ajuns deja.
n vreme ce maina se chinuia din rsputeri s se smulg din acel infern
verde, umed i lipirioi ne exprimm o rnd. Ca nete autom a r os? i Ei au
fost nevoi: s sr ntoarc din cauza inexpitcao. T i explozii vegetale.
Bolidul nostru reuise s se smulg din ghearele pdurii i gonea acum
sfrind linititor pe asfaltul din ce n ce mai puin umed. Abia acum am
izbucnit cu toii ntr-un rs homeric, eliberator, privndu-ne cum nc
strngeam armele cu mini albite de furie. M-am oprit ns din rs i, atent,
am nceput s scrutez ntunericul din spatele mainii. Dac presimirea mi se
adierea. Atunci Ei erau a. Spatele nostru, veneau i E: ca: oi, nfrni de
infernul wrde. Am oprit, ascuni sub nite slcii plantate ntr-o parcare, am
ordonat oferului s sting luminile i celorlali s se cufunde adine n fotolii.
Am ateptat cteva minute, timp n care certitudinea nlocuia bnuiala. n
curnd se auzi un vuiet eres cnd i maina Lor trecu mugind pe lng noi.
Numai ei aveau astfel de maini.
Cteva secunde mai trziu am auzit un scrnet acut de frne i am
priceput c Ei au oprit. Probabil ne-au zrit i-acum se ntorc s ne lichideze. I-
am strigat oferului s ntoarc i n timp ce el mi ndeplinea ordinul, noi
ceilali ne-am pregtit la iueal teribilele noastre arme. -am spus apoi
oferului s-o ia prin pdure la primul drum lateral. Aa a i fcut dar a uitat s
reduc viteza i n derapajul mainii pulveriz pur i simplu un stlp de marcaj
aflat pe partea cealalt a drumului, Ne-am pus centurile de siguran, Eu
priveam tot timpul n urm. Am vzut farurile Lor licrind printre copacii nc
rari. Veneau tare! oferul nostru aps pe accelerator, la maxim, dar nu pentru
mult timp fiindc ploaia reizbucni cu i mai mare violen, iar pe oseaua
ngust apruser iari frunze i smocuri de iarb. Poate acum aveam noi
noroc i ajungeam naintea Lori Speranele ni s-au spulberat ns fiindc
pdurea infernal ne bar drumul mai repede ca prima dat. i Ei erau n
spatele nostru! I-am ntmpinat cu gloane. Probabil c ne-am grbit, cci au
avut timpul necesar s frneze maina, demenial, s ntoarc dintr-o singur
micare scurt i sigur, prin derapaj i s-o tearg napoi. Noi, dup EH.
Un timp am tras foc dupa'oc, dar micile nostre proiectile explodau mai
mult Vi pdure dect pe osea. Au tras, i Ei, probabil doar ca s ne-arate c
sunt narmai. Pare-se c aveau ceva nou deoarece un proiectil explod exact
deasupra noastr degajnd o lumin orbitoare, iar cldur t; e; raba grond de
deasupra. Atur * n ideea aceea gent.
La wmir. i proiectilului Lor, re sn encirt nu ne tn am desluit ntr-o
fraciune de secund cum pdurea se retrgea* ca un animal speriat. Am
ordonat ntoarcerea spre. Infernul verde i ne-am afundat iari n teribilul
tunel vegetal. Ploaia ne proteja acum spatele. Le-am explicat pe scurt celorlali
ce aveam de fcut i n curnd primele proiectile explodar printre trunchiurile
care ne barau calea. Intuiia mea s-a dovedit corect cci, ntr-adevr, copacii i
lianele ne fceau acum loc. Lianele, mai ales, se retrgeau speriate de moarte,
descoperindu-ne, n fine, cerul. i, ca la un semnal, ncet i ploaia, iar pe
oseaua ngust se putea acum rula n siguran. Pdurea fcea loc unui peisaj
viurit, cte un copac puncta ici-colo orizontul, iar oseaua se strecur printre
dunele putii care deveneau din ce n ce mai mari. n spatele nostru nu se
zrea nici o lumin, nsemna c i-am pclit i c aveam anse s ajungem
naintea Lor!
ntr-un trziu am hotrt s oprim pentru dezmorire i pentru
inspectarea mainii. Se fcuse ziu. Prin geamuri se vedea acum bine imaginea
dezolant, apstoare, poate i datorit cerului plumburiu care abia se abinea
s nu-i deerte burile umflate de ap. Cnd am ieit ns. Surpriz! Ne
trezirm n mijlocul unei piee mari, asfaltate, nconjurat de blocuri nalte din
beton, metal i sticl, iar pe trotuare, o mulime de gur-casc se-nghesuia de
n-aveai unde s arunci un ac! Deasupra strlucea un soare cald i vntul
adia purtnd cu el miresme de pelin. Un cetean, probabil un oficial, purta
mnui albe i caschet cu fireturi i emblem se ndrepta ovitor spre noi.
n sfrit, v-ai oprit, rosti el jovial, apropiindu-se la civa pai de
maina noastr. S sperm c ai terminat muniia. Ne-ai terorizat toat
noaptea cu mpucturile. L-am privit nedumerit, ca i ceilali de altfel, apoi am
urcat din nou n main, pe scaunul din dreapta oferului. Prin parbriz vedeam
acelai peisaj viurit, pustiu i plumburiu. oseaua se aternea nainte,
ateptndu-ne. Am nit afar. Nu mai aveam vreme de pierdut. M-am trezit
iari n plin soare, cu oficialul care se uita la mine, ca la un nebun. Proiecie
de imagini mentale, mi-am zis, probabil o nou arm de-a Lor.
Unde-s Ei? L-am ntrebat brusc pe oficial.
Dac v rereni n partenerii dumneavoastr de joc, atunci uitai-i
acolo, de partea cealalt a pieei, dup monument. Se odihnesc i ei. V-ai
alergat pe strzi toat noaptea, ca apucaii. La nceput am vrut s v barm
calea, dar la cererea spectatorilor care, ce-i drept, se cam plictisesc n orelul
nostru, am hotrt s v lsm n pace. Oricum, v felicitm pentru arta
dumneavoastr de a conduce bolizii, Ne-ai oferit un spectacol de cascadorie de
mare clas, cum numai n filme mai vedem! Iar mainile. Ce s mai vorbim,
bijuterii nu alta!
n timp ce oficialul vorbea imperturbabil, eu am privit spre statuie, am
fcut civa pai la stnga i I-am zrit. Discutau cu un oficial, ca i rioi M-
am ncruntat la oficialul nostru, am pus mna pe arm i i-am zis:
napoi, fuga. Mar! Eti de-al Lor, nu-i aa? S te-mpuc? N-ar avea
rost, eti doar o imagine. Biei, napoi n main! Ni s-a ntins o curs psihic.
Ni s-a proiectat o imagine panic, cu soare i aer plcut, cu oameni
neriarmai, numai ca s ne demobilizeze. Cei de colo nu sunt Ei, ci tot o
proiecie fals. Aducei-v aminte prin ce-am trecut ast-noapte!
M-au neles imediat, ne-am aruncat n main i am rsuflat uurai
revznd dunele pustii unduind sub cerul plumburiu.
 Am demarat n tromb i ne-am inspectat apoi cu mare atenie armele i
muniiile. Aveam de ndeplinit o misiune istoric: trebuia s ajungem naintea
Lor!
Tul, cntnd apoi mpreun cu ceilali, pur i armonios. i Tn sttea
cheza c e aa omul acela nu mai cntase niciodat mpreun cu ceilali; ba
chiar nu mai cntase niciodat la acel instrument. Explicaiile lui Tanyne
sfreau ntotdeauna prin a ajunge, pn la urm, la sentiment.
E un sentiment pe care-l percepi. Vioar, de exemplu, tiu cum arat,
dar n-am avut nc niciuna n mn. Privesc pe cineva cntnd i neleg cum
se formeaz sunetele. Apoi iau o vioar i fac la fel. i n vreme ce m
concentrez s produc nota, i nota urmtoare, neleg nu numai cum ar trebui
s sune, dar mai ales cum trebuie s-o s i n t cu degetele, cu braul ncordat,
cu obrazul i clavicula. Din toate aceste senzaii se alctuiete sentimentul
care-i arat cum trebuie s produci o astfel de muzic. Desigur, admise Tn,
exist limite, i unii s-ar putea s-o fac mai bine dect alii. Msnile unui copil
s-ar putea s nu poat cuprinde destul de bine un instrument i el va trebui s
sar o octav sau s omit vreo not. Dar sentimentul exist, dac ne
concentrm ntr-un anumit fel. Lucrurile se petrec identic cu tot ce facem,
concluzion el. Dac am nevoie de ceva n cas, un dispozitiv, o main etc. Nu
voi folosi fierul cnd arama e mai potrivit. N-a avea sentimentul c e n
regulatunci cnd m gndesc la dispozitiv la prile lui componente, la
mbinarea lor, la ce l voi utiliza i din ce material l-a putea face nu exist
dect o singur alegere care mi se pare pe care o simt adecvat. Din cauza
asta nu avei comer, pricepu Brii. Fiecare district caut s se descurce
autonom, gsindu-i materiile prime n apropiere sau nlocuindu-le fr s ie
mai comande n alte pri. Cu toate astea, spui c suntei standardizai. Avei,
n orice caz, dispozitive i maini asemntoare, cam acelai mod de a face
lucrurile.
Da, cam aa, consimi Tanyne. Avem tot ce ne dorim i facem totul
singuri.
De obicei, Brii i petrecea serile n casa lui Tanyne, ascultnd rumoarea
conversaiilor sau nvolburarea muzicii i minunndu-se. Apoi i conducea
platoul cu mncare pn la cubicului su, zvora ua, mnca, dup care i
fcea siesta, meditnd. Uneori avea impresia c este atacat cu nite arme pe
care nu le poate nelege, pe un. Teren care-i era cu totul strin. i amintea
ceea ce-i spusese odat Tanyne despre oameni i mainriile lor: De cnd
exist fiine omeneti, demne de acest nume, exist un conflict ntre om i
mainile lui. Ori l subjug ele pe el, ori el pe ele. Greu de spus care este
alternativa cea mai dezastruoas. O civilizaie umanist e nevoit s distrug
una mainist sau s fie ea nsi distrus. Noi am pierdut n felul acesta o
civilizaie, aici, pe Xanadu.
Nu te-ai ntrebat niciodat de ce suntem aa de puini, Brii? Sau de ce
avem aproape toi prul rou? (Carsonianul se ntrebase, desigur, dar dduse
vina pe lipsa de intimitate i pudoare fr de care se pare c nici o ras uman
nu poate s pstreze destul interes pentru sine, astfel nct s prolifereze cu
uurin.) Odat, eram miliarde, continuase Tn, lsndu-l siderat, am fost
spulberai. tii ci am rmas? Trei!
A fost o noapte grea pentru Brii aceea n care i-a dat seama ct de
jalnice erau eforturile lui de a le surprinde secretul. Atunci cnd o ras a fost
redus la civa indivizi, o mutaie este foarte probabil. Iar dac rasa
prolifereaz din nou, mutaia respectiv s-ar putea gsi la toi indivizii noilor
generaii. n acest caz, gndi el cu amrciune, ar putea la fel de bine s ncerce
s descopere secretul prului rou!
n noaptea aceea a hotrt el c aceti oameni trebuie s piar. l durea
acest gnd i era, totodat, furios pe sine pentru aceast slbiciune.
Aceea a fost i noaptea ridicolului dezastru.
Zcea n pat, cu pumnii strni, scrnind din dini de furie
neputincioas. Iat, era trecut de amiaz i ei lncezea acolo de cnd se trezise,
victim a propriei sale stupiditi i ridicol, ridicol. Pierduse unicul lucru
important pe care-l poseda demnitatea din cauza unui afurisit de gadget
diabolic. i vinovat era doar propria sa neglijen.
Tiuind, alarma i ddu de tire c cineva se apropie. Sri n picioare, gol
ca un vierme, oripilat de jeri, n ciuda pereilor opaci i rezisteni i a uii pe
care doar el putea s-o deschid. Era Tanyne. Salutul lui prietenos trezi ecouri n
camera goal, amestecndu-se cu zvonul vntului i ciripitul psrilor.
Ei, Brii? Eti nuntru?
Brii l mai ls s se apropie civa pai, apoi rcni prin ambrazur:
Nu ies nicieri!
Tanyne nlemni, uluit, i carsonianul nsui rmase surprins de stridena
vocii sale.
Bine, dar. Nina te roag s vii. Astzi eee i s-a gndit c i-ar place.
NU! Izbucni Brii. Astzi plec. Mai precis, desear. Am chemat modulul.
n dou ore va fi aici i, cum se va ntuneca, voi pleca.
Brii, doar n-o s ne faci una ca asta! Mine am organizat special
pentru tine o demonstraie practic de placare.
Nu!
Te-a jignit cineva, Brii? Poate eu?
Nu. (Vocea carsonianului era ursuz, dar mcar nu mai ipa.).
Ce s-a ntmplat, atunci?
 Brii nu rspunse. Tanyne se apropie. Ochii carmeu talent, l recepionez
pe al tu (i aici intervenea cingtoarea). Apoi mi ndeplinesc sarcina. Ct
nvestesc n acest act depinde de nzestrarea mea. Dac adaug ceva acelui
meteug su talent, dac-l perfecionez, atunci talentul/meteugul meu este
cel mai complet. Sentimentul meu n privina lui este superior i eu voi fi cel
care-l voi transmite data viitoare, cnd va mai exista o cerere.
Brii nelese puterea care izvora din noua sa aur. Avu revelaia unitii
fr pereche n univers la care putea ajunge planeta sa natal datorit ei.
Xanadu nu ajunsese la aceast unitate pentru c. Ei, bine, Xanadu i
dezvoltase talentele la ntmplare, anarhic, fr constrngerea autoritii i a
disciplinei, cu efectul lor formativ. Pe cnd Kit Carson! Carson, cu
meteugurile i talentele mprtite simultan de toi locuitorii si! i,
pretutindeni, crend acel vacuum al nevoii i acea ndeplinire instantanee,
Autoritatea Unic i Statul) Aa va fi, i zise dei undeva, n cutele ascunse
ale minii, se ntreba de ce Statul ascunsese atta nelepeiune oamenilor
simind c aceast nou nelegere a rosturilor lumii i mprosptase
ataamentul solemn pentru locurile sale natale, cu tot ce reprezentau ele.
Desfcu, tremurnd de emoie, centura, astfel nct s-o poat privi n
interior. Da, formula precipitatului era acolo. nelese acum, pe Iqc, procedeul
de presare i tiu c are puterea s produc i s activeze, s fac s triasc
milioane de noi centuri prin simpl atingere. Tanyne vorbise chiar de miliarde.
Tanyne vorbise. De ce nu-i pomenise niciodat c vemintele, centurile
xanadiene erau izvorul tuturor minunilor i minuniilor lor? Dar Brii ntrebase
vreodat? Nu-l rugase Tanyne struitor s poarte una din cingtorile lor i s
devin astfel xanadian? Srman idiot prea cinstit! S-i nchipuie c n felul
acesta l-ar putea nstrina de Carson! Totui, Tanyne i poporul lui aveau acum
ceva de oferit i asta i fcea egali cu cei de pe Carson. Sau i-ar putea face, n
curnd, dac se vor altura armatelor strlucitoare ale planetei nnoite Kit
Carson.
Dinspre costumul su negru, atrnat n cuier, i parveni semnalul. Brii
rse triumftor i ncepu s-i adune vechiul echipament, cu toat violena,
focul i puterea paralizatoare adormite n el. Deschise brusc ua, alerg spre
modulul care-l atepta afar i zvrli nuntrul lui btrna s uniform, lsnd-
o s zac mototolit pe podea, ca un cocon prsit de fluture. Emannd
nflcrare prin toi porii, radios, sri nuntru i modulul se nl spre cer.
O sptmn dup ntoarcerea lui Brii pe planeta Kit Carson din
sistemul solar, cingtoarea fusese multiplicat n cteva sute de exemplare i
su- Un porc uria. Trebuie s cntreasc 400 de livre. Franco nfc un
smoc din prul aspru. Wubul icni. Ochii i se deschiser, mici i umezi. Atunci
gura lui mare se nchise.
 O lacrim se rostogoli pe obrazul wubului i czu pe podea.
Poate e bun de mncat, spuse qu nervozitate Peterson.
O vom afla n curnd, zise Franco.
MIHAIL PUHOV.
LINIA TERMINAL.
Dvinski a aflat cine va fi nsoitorul lui n drumul spre Europa cu trei zile
nainte de zbor, cnd eful i-a spus:
N-ai s te plictiseti. O s zbori cu un computer.
Cu cine? S-a mirat Dvinski.
Cu un computer. Pe Europa avem nevoie nu numai de specialiti.
Computerul cu care o s zbori este mai deosebit. Ultimul rcnet. i cu prilejul
sta l vor mai verifica nc o dat. Dar o s vezi i singur.
n cele trei zile rmase, Dvinski nu s-a mai gndit la cele discutate.
Ntea i ocupase tot timpul liber n aceste zile. Seara, n ajunul zborului, i-a
spus:
De-acum nainte, timp de dou sptmni, am s m gndesc numai
la tine i nimeni n-o s m deranjeze.
Da' ce, zbori singur?
Fr a-l socoti pe computer.
Sracu' de tine. Roboii sunt buni dar insensibili. O s-i fie urt, nu-i
aa?
Nu, n-a fost de acord Dvinski. Vei fi tu cu mine.
Dimineaa el era deja pe cosmodrom. Europa este nu numai o parte a
lumii', este de asemenea, unul din sateliii lui Jupiter, acolo unde se afla filiala
Institutului.
Cursa caravanei de traciune mic era fixat pentru Jupiter o dat pe an:
o Jumtate de an, dus, iar cealalt jumtate, ntors. n afar de cursa obinuit
se mai putea folosi i expresul: volum comprimat, ' confort lips i cheltuieli
energetice enorme. Dar uneori ateptarea putea deveni mult mai scump.
Astrogara. Grania dintre pmnt i cer. Dou grupuri: cei ce zboar i
cei care conduc. Ntea nu era printre ei, aa cum se neleseser. Era destul
de trist pentru cei condui dar i mai trist era pentru ceilali. Chiar dac
desprirea era temporar.
Lng trapa deschis, Dvinski i-a luat rmas bun de la cei care l-au
condus. A ascultat nc o dat ultimele instruciuni, cum trebuia s procedeze
la decolare, dar mai ales la aterizare. Apoi a urcat scara, a intrat n cabin i s-
a aezat n fotoliu n faa tabloului de comand. Apoi canaturile s-au cuplat,
izolndu-l pe Dvinski de lumea exterioar.
Bun ziua, s-a auzit o voce. Dvinski Vadimir Sergheevici nu-i aa?
 Vocea suna monoton, inexpresiv, ca la un automat obinuit. Dar ultimele
cuvinte parc erau alt fel. Nu-i aa?. Ntea ntotdeauna le spunea aa.
Formidabil. i iei rmas bun de la o femeie i pleci nsoit de o main care-i
spune aceleai cuvinte pe care i le-a spus femeia la desprire. Sens filosofic:
maina este legat de viitor cu ajutorul programului, omul este legat de trecut
cu ajutorul memoriei. Desprirea de un om este analoag nttnirii cu
maina. Oare de aceea cuvintele sunt identice? E un non-sens!
Bun ziua, a rspuns Dvinski.
Acum pregtii-v a zis vocea. n curnd se d startul.
Dumneavoastr nu v e fric de singurtate?
Nu.
E-n regul. Sunt lucruri pe care mai nti trebuie s le trieti. Ei
bine, timp de dou sptmni am s fiu pentru dumneavoastr totul. i pilot i
interlocutor. n plus de asta, am s am grij de dumneavoastr. Ca o mam.
Sau ca o prieten. Avei o prieten, nu-i aa?
Logodnic.
Vedei, Volodea, c pot s ghicesc. mi permitei s v spun aa? Avei
treizeci de ani, iar eu sunt puin mai n vrst. Deci, suntem aproape de un
leat. V place propunerea?
Normal. Da'n ce sens suntem de un leat?
Asta este o istorie lung a zis rece computerul. Dar mai avem dou
sptmni. Logodnica dumneavoastr nu e aici, Ea c n-are cine s aib grij
de dumneavoastr. n afar de mine. Deci, punei-v centurile. Vom decola.
Putei fuma, dei este interzis. Pe mine fumul nu m deranjeaz, iar dac va fi
vreun incendiu o s-l stingem.
Nu fumez.
Pi, asta-i minunat, s-a bucurat computerul. Fumul nu-mi face ru,
dar miroase urt. Iar ca s stingem un incendiu, nu-i aa, nu-i prea plcut!
ntr-adevr, nu e prea mare bucurie.
Suntei detept, Volodea. nelegei totul. Asta-i bine. Nu v-ai prins
centurile. Minunat. Atunci, s decolm.
Suprasarcinile nu erau prea mari i nu i-a deranjat comoditatea. n asta
i const frumuseea startului de pe orbit, suprasolicitrile fiind slabe, dar
prelungite, spre deosebire de 'starturile de pe Pmnt, unde totul este invers.
Un impuls uor a comunicat c blocul de mrire a vitezei s-a separat i
schimbndu-i traiectoria, s-a rentors la baza de recepie.
Acceleratorul s-a separat. Pregtii-v pentru imponderabilitate.
Sunt gata.
Bun. Cum o suportai?
Nu-i ru.
 Perfect, a zis computerul. Am citit c multora le e fric. Eu n-am acest
sentiment. Apropo, cum v place expresia cercettor de simuri. De fapt, nu
numai eu, ci fiecare dintre noi este un astfel de cercettor.
Parc cineva tot ncerca s scoat fotoliul de sub Dvinski. Avea
sentimentul c o s cad pe jos, dar cderea s-a prelungit, i lui Dvinski i-a
trecut prin minte c fotoliul st pe loc i c el este legat de fotoliu. Dar nimic nu
cdea de nicieri. Imponderabilitatea.
Probabil c e amuzant a zis computerul. V-am citit eu. Ai avut
sentimentul c s-ar trage fotoliul de sub dumneavoastr. Dar asta se termin
repede dac eti antrenat.
La timpul su, Dvinski se antrenase destul. A apsat butonul de pe
braul fotoliului. Curelele au disprut erpuind. S-a cramponat de fotoliu ca s
nu alunece. Era puin cam neobinuit.
Nici un pic de confort. Regret, dar e prea devreme s lum masa. Ce
vrei s beii Avem ceai, cafea, diferite sucuri.
A prefera o cafea a zis Dvinski.
Corect. Cnd eram om i eu preferam cafeaua.
Era a doua zi a zborului. Dvinski, care pn adineauri vorbise cu
computerul, cuta acum s evite discuiile. Ultima fraz l dezarmase. Cnd
eram om. Era o glum a constructorilor? Nu. Era ceva sinistru n cuvintele
computerului i Dvinski parc a simit cum adie un vnt rece dintr-un trecut
strin, ascuns. Cnd eram om.
Spre sear, computerul a spus:
Degeaba v jenai. S nu credei c m putei jigni. S n-avei impresia
c mi pare ru de ceva. Toi cred c am avut numai de pierdut, c am pierdut
ceva mre. i n schimb am cptat puin. E invers. N-am pierdut aproape
nimic i am ctigat foarte mult. Creierul este purificat de emoii, iar gndirea
curat este lipsit de patimile care njosesc omul. Putei s m ntrebai i v
voi rspunde la ntrebrile dumneavoastr.
El a amuit. Dvinski tcea i el. i dintr-o dat a neles. Tovarul lui de
drum era un ciborg un organism cibernetic, omul contopit cu maina. Astfel
de creaturi se perindau deja de-o sut de ani prin paginile romanelor dar
Dvinski nu auzise c ei existau i n realitate.
n fond eu sunt un ciborg a continuat interlocutorul nevzut.
Cuvntul v este cunoscut?
Da.
Dar n-ai tiut c accentul se pune pe i. Sunt sigur c puneai
accentul pe borg.
Aa e a recunoscut Dvinski.
 Iat i tragedia uman. Acum pentru el un singur lucru mai era
important: s pui corect accentul. Dar n fond, de ce tragedie? Dac omul a ales
asta, nu putea s-o fac dect benevol. Doar singur recunoate c-i place
situaia asta.
De la Europa m duc pe Jupiter a continuat vocea. V dai seama?
Oare asta nu e o minune? Voi lucra acolo unde erau numai roboi. Sub
atmosfera venic clocotitoare, n fundul oceanelor de gaze. Singur n vecii
vecilor. Este minunat, nu-i aa?
Dvinski tcea.
Pentru dumneata e totuna. Ori eu, ori un robot. Avei dreptate ntr-un
fel. Toi avei dreptate. Numai s nu credei c eu visam la asta, c am fcut-o
benevol. Mai avem nc mult timp i dumneavoastr o s aflai totul dac o s
vrei s m ascultai.
Moartea este singurtatea. Dumneavoastr n-ai simit niciodat
moartea. Niciodat n-ai simit cum ncetinete i se oprete timpul. n aceast
stare trece o venicie. Mai mult dect n toat viaa precedent. Dar oare v
intereseaz asta? Sau m strduiesc de poman?
S zicem c m intereseaz, a ngduit Dvinski. Doar aproape nimeni
nu a mai simit asta. Mai precis, n-a avut cine s povesteasc despre asta.
Este un colaps al timpului, a zis ciborgul. Dumneavoastr i restul v
aflai n diferite iruri ale timpului. n timpul subiectiv moartea nu exist cci
de partea cealalt a ei contiina nu mai exist, n timp ce alturi lumea
galopeaz. Real este numai moartea strin, cea proprie neexistnd pentru
individ.
Este o teorie comod a zis Dvinski. Cred c foarte muli vor fi de
acord cu ea, dac o povestii tuturor. Este foarte plcut s te simi nemuritor,
cu toate c eti n timpul propriu.
Eh! Nemurirea n lumea asta ngheat nu este chiar o plcere. Dac
fi tiut mai devreme asta, n-a mai fi fost aici. ntr-adevr, alegerea mea prea
mai bun dect am crezut. Acum, dup cum vedei, am neles o mulime de
lucruri n plus. Nici nu v dai seama ct de puternic este acest instrument
creierul meu de azi. Dealtfel, posibilitile imaginaiei omului sunt limitate.
Dar ale dumneavoastr?
Eu sunt altceva. Tot ce v-am spus acum. De fapt, eu n-am simit toate
astea. Totul s-a petrecut mai linitit. Un accident, eram fr cunotin, iar pe
urm, direct pe masa de operaie unde mi se sugereaz alegerea sau. Sau.
Bineneles c nu mi-au sugerat moartea, dar. Viaa unui schilod, nu tiu de ce,
dar m-a nspimntat ntotdeauna. i atunci m-am hotrt s nu mai fie nimic,
am crezut c e mai bine fr nici un fel de nveli. Cu puin nainte de asta
divorasem. Sub influena fostei soii, probabil c s-a nscut aceast idee. Tu
spunea ea eti bun, dar nesimit. Parc eti un robot. Tu ai putea s fii numai
un computer.
N-am putut s ne aranjm viaa, povestea ciborgul. Eram cstorii de
cinci ani. Am iubit-o, dar eram prea gelos. Acum neleg c eram prea gelos, dar
pe atunci mi se prea c era ea prea uuratic.
i se prea?
Bineneles, a zis ciborgul. Era foarte frumoas, deteapt. Natural c
avea succes. Dar cteodat mi venea aa c din senin. Pe scurt, eram gata s
omor pe oricine ndrznea mcar s se apropie de ea. Gelozia este un lucru
groaznic. Apare pe dinuntru o nelinite c un gol, iar pe urm acest gol se
umple cu ceva negru, din adn curile fiinei. Devii complet alt om, i svreti
nite fapte de care mai trziu i pare ru. i nc cum! Dar tu singur distrugi
totul. Treptat, viaa mpreun devine de nesuportat i nu mai rmne dect o
singur ieire.
La ce v referii?
Divorul. Se-nelege c aceast hotrre nu era uoar pentru noi
amndoi. Eu am suferit groaznic, i ea, dup cum m gndesc, la fel. Dar
numai dup cteva zile, imaginai-v: mergeam undeva cu treburi, iar ea sttea
pe trotuar. i nu era singur. Sttea cu un individ i amndoi rdeau. i uite-
aici, iar m-a apucat. M-am repezit undeva n afara oraului i pe urm nu mai
tiu. M-am trezit pe masa de operaie.
Ciborgul a tcut un pic i pe urm a continuat:
Da, gelozia este un lucru slbatic. Acum neleg multe. Dac ar fi n
puterile mele s readuc timpurile acelea, totul ar fi altfel. Nu e permis s
priveti femeia ca pe o avere. De o sut de ori m-am jurat c n-o s se mai
repete, dar totul se repeta.
Suntei sigur c ai iubit-o cu adevrat? A ntrebat Dvinski dup o
scurt tcere.
Absolut. Sunt sigur c i ea m-a iubit. Doar este i ea un om.
Bineneles c m-a iubit n felul ei. Ea aproape c nu vorbea despre asta, dar
sunt lucruri pe care le tii i singur. Nu-i aa?
Probabil.
De la vremea startului trecuse o sptmn. Plin de discuiile purtate cu
ciborgul timpul trecuse pe neobservate. Expresul trecea prin centura de
asteroizi, socotit dintotdeauna c o zon foarte periculoas. n comparaie cu
celelalte regiuni ale sistemului solar, aici probabilitatea ciocnirii devenea de 1
000 de ori mai mare, dar tot rmnea nensemnat.
Pot s-mi fac singur o cafea? A ntrebat Dvinski.
Nu v place metoda mea?
 mi place. Dar eu n-am fcut niciodat cafea n condiii de
imponderabilitate. i am impresia c dumneavoastr o facei exact cum o face
cineva de pe Pmnt. Probabil c dac am s-o fac singur.
Pe urm cafeaua fcut de dumneavoastr o s-mi plac i mai mult.
Facei-o a acceptat ciborgul. Dei asta nu este regulamentar. Suntem
n centura de asteroizi i pasagerii trebuie s stea pe loc. Pot fi accelerri,
ocuri. Expresul se va feri de meteorii i dumneavoastr s-ar putea s v lovii
cu capul de ceva. Da* ce ne pas nou de reguli. Doar nu putei zace patruzeci
de ore nentrerupt n fotoliu.
Dvinski cotrobia lng automatul de buctrie, n principiu expresul
avea o capacitate de cinci oameni. Dar acum patru fotolii erau strnse i se
fcuse destul loc. Automatul era amplasat n spate la dreapta fotoliului lui
Dvinski. Alturi de automat era hubloul. Dup geamul transparent ncepea
vidul ncrcat de negreala cerului, presrat cu stele mrunte aa cum e
cafeaua amestecat cu zahr nainte de a o pune pe foc.
Cum o fac n condiii de imponderabilitate? Foarte pimplu, Nastenka.
Este un lucru elementar, iubito. nti apa se magnetizeaz puin sau se
electrizeaz. Ibricul se electrizeaz i el. Sau se magnetizeaz. Apoi ibricul nu
mai este ibric, ci o capean magnetic. O ceac magnetic. i acum o s bem o
cafea turceasc din ceti magnetice.
Ibricul a srit din minile lui Dvinski care a fost proiectat nainte lng
hublou. Plonjase cu capul spre tabloul de comand, dar nu l-a lovit. Parc
cineva l oprise, l pusese pe picioare i pe urm l aruncase n fotoliu. i cu
asta neplcerile s-au terminat.
Dvinski s-a uitat prin cabin. Putin cafea, dou cecue mici. Cabina
era nc destul de murdrit. Acum el se tra pe jos cu o crp n mn,
tergnd petele de cafea. Ciborgul l ajuta.
Trebuie s fie dou bltoace n col. Perfect. i ceva mai la dreapta.
Exact y a confirmat Dvinski, tergnd petele cu crpa. Cum le gsii?
Avei ochi n interiorul cabinei?
Nu y a zis ciborgul. Ochii mei privesc n Univers. Eu ns mai posed i
senzori ineriali.
Vrei s spunei c dumneavoastr reacionai la deplasarea centrelor
de mas.
Natural.
Chiar la deplasarea provocat de cafeaua vrsat?
De ce nu?
Pi, atunci e necesar o exactitate extraordinar.
Dar ce tii dumneavoastr despre exactitatea mea?
 Nimic, a recunoscut Dvinski n timp ce mai localiza i a doua pat ntr-
un col. Nu, nu. Nu tiu nimic. Dar fiecare face comparaie cu el nsui. i nc
ceva. Cum ai reuit s manevrai n aa fel nct eu s nimeresc n fotoliu? Am
impresia c mi-ai salvat viaa.
Nu merit mulumiri. Ne-a ameninat un meteorit. Exist o mulime de
traiectorii care ndeprteaz expresul de pericol. Infinit de multe. Ce rmne de
fcut? S alegi un drum care este optim pe un parametru dat. De exemplu, pe
dimensiunea unei acceleraii.
Dar aceasta este o problem iterativ foarte complex. A exclamat
Dvinski. Ea trebuie rezolvat practic instantaneu! Dar oare e posibil?
De ce nu? Dac rezolvarea este posibil, procesul gsirii ei se reduce la
o simpl traducere. Curat lingvistic. Dumneavoastr traducei problema din
limba condiiei iniiale n limba rezolvrii. Normal c fiecare traduce cu viteze
diferite.
i dumneavoastr o facet mai repede dect toi?
Nu, a zis ciborgul. Conform anchetei eu tiu cele dou limbi la
perfecie. Eu n-am nevoie s traduc. Cnd problema este pus imediat cunosc
i rezolvarea.
Cuvintele le-am neles, a zis Dvinski. Deci facei lucrurile astea
instinctiv, ca i cum eu a trece strada. Mi-e clar i esena. Dar de ce n-am
nimerit n fotoliu cu picioarele n sus? Dar probabil c i asta este pentru
dumneavoastr tot att de simplu.
Sigur c da. Eu pot s v aranjez n orice poziie fa de cabin. Pot s
v aez n fotoliu, s v lipesc faa de hublou, pot s v pun mna pe tabloul de
comand, pot s v silesc s apsai orice buton. Tabloul de comand manual
este o ficiune. Cnd nava este condus de un robot, pilotul poate oricnd s
preia conducerea. Numai c, n cazul nostru, o asemenea situaie este posibil
numai n principiu. E adevrat c un semnal primit de la panou poate s
ntrerup comenzile mele, dar numai de mine depinde funcionarea panoului.
De ce e fcut aa? A ntrebat Dvinski i iar a simit ntr-o fraciune de
secund cum l trec fiori reci. De ce?
Nimeni nu a prevzut asta, a zis ciborgul. Toi s-au gndit c pilotul
are posibilitatea s preia conducerea, ns practic nu e aa. i e foarte bine.
Omul este ntptdeauna prizonierul emoiilor. Pot s apar halucinaii, poate s
nnebuneasc, poate s-l cuprind un vl negru din adncurile psihicului. Eu
tiu asta din experien. Se pot ntmpla multe cu un om.
Dar cu dumneavoastr?
Spre marele meu regret, a zis monoton ciborgul nimic.
Dvinski admir privelitea impresionant a lui Jupiter. i Pmntul mai
emoioneaz, dar ne-am obinuit cu el. Jupiter era altceva. Nici un reportaj
filmat n-ar fi n stare s transmit o asemenea imagine a planetei, aflat acum
la un milion de kilometri.
Expresul se apropia de Europa. Viteza princi pal era sczut. Chiar cea
mai complicat manevr frnarea gravitaional prin trecerea lui Cal lysto i
Ganimede se terminase. Acum expresu micornd treptat viteza se apropia de
Europa. Discul ei ptat sttea spnzurat n faa lor, era ceva mai mare dect al
Pmntului vzut de pe o orbit staionar, i cretea vznd cu ochii.
N-ai uitat cum trebuie s v comportai cnd aterizm? A ntrebat
ciborgul. Dup cteva minute vom intra n atmosfer. Cnd viteza va scdea
pn la 1 000 kmlor, scot aripile. Adic, mai precis, nti parautele de
frnare. nti cele panglic, apoi cele obinuite. n total sunt patru. Arat
superb pe fondul cerului. Ca un buchet din patru flori, dei eu a fi preferat
trei.
De ce?
Buchetele cu numr par de flori se pun numai pe morminte.
Parautele mi aduc aminte de faptul c eu. Nu prea sunt viu.
Un timp au tcut.
Europa devenise mai mare dect Jupiter, ca o cup concav ce ocupa
jumtate de cer. Nu mai cretea, dar desenul petelor se mrea treptat.
E timpul s ne lum rmas bun, a zis ciborgul. Sper c discuiile
noastre n-au rost n zadar. Mi-a fcut plcere, Volodea. Principalul este s ai
grij de logodnic. S nu v cuprind gelozia. Brbatul trebuie s tie s ierte.
Acum eu n-a mai fi procedat c-nainte. A vrea s-o iubeti ntotdeauna. Fie ca
istoria mea trist s nu se mai repete.
Dar nici soia dumneavoastr nu avea dreptate. Am impresia c-i
plcea s v chinuie. Femeia trebuie s fie altfel, dac iubete, bineneles.
M-a iubit, a protestat ciborgul. Sunt lucruri pe care le cunoti. Apropo,
fii atent la peisaj. Stncile Europei, astea nu-s oarece Alpi de pe la noi! i cum
trebuie s fie femeia dup prerea dumneavoastr?
Cerul prin hublou se aprinsese ntr-un rou tulburtor. Expresul
ncingea aerul. Stncile erau acolo jos, departe, slbatice, nc neatinse de
civilizaie. Aruncau n toate prile umbre lungi, nfricotoare. Expresul se
apropia de linia terminal.
Femeia trebuie s fie bun a zis Dvinski. C Ntea mea.
O cheam Ntea?
Da. Dar de ce m ntrebai?
Aa, a zis inexpresiv ciborgul. ntr-adevr, este o prostie. Probabil c e
frumoas.
Foarte. Dar nu tiu de ce, imaginea feei ei alunec i nu pot s-o
pstrez n memorie. Tot ce in minte clar este o aluni pe obraz.
 Aluni pe obraz?
Da. Are o aluni pe obraz, mic lng ochiul stng, dar i st bine.
Numai numele ei de familie nu-mi place. Dar asta se aranjeaz. Nu-i aa?
Da' ce nume de familie poart?
A ntrebat ciborgul, ezitnd un pic.
Numele? Dvinski i-a spus numele. Da' de ce m ntrebai?
Ciborgul n-a mai rspuns. Ct va clipe a atrnat linitea. i dintr-o dat
s-a rupt. n difuzoare au izbucnit fluierturi, mieunri. Era vocea-radio a
planetei Jupiter, transformat n sunet. Dar de ce cioorgul a dat drumul la
radio fr s rspund la ntrebare?
Expresul s-a sprijinit brusc de ceva asta nsemna c ieiser parautele
care micorau restul de vitez.
Din nou imponderabilitate. Fr prevenire, fr invitaia de a nchide
centurile. Suprafaa satelitului a nit n sus, s-a ntors, s-a rsturnat.
Expresul cdea. Cerul a licrit o fraciune de secund n vidul ncrcat de
negru. Undeva departe a rsrit buchetul minunat colorat. Patru flori astrale:
parautele.
De ce nu scoatei aripile?
Ciborgul tcea. Sau rspunsul lui se necase n zgomotul radioului.
Ce s-a ntmplat? A urlat Dvinski. Satelitul se ntorcea ncet n
hublouri. De jos. Din stnga. Din dreapta. De sus. Iar de jos. Expresul intrase
n vrie.
Ce s-a ntmplat?
Nici un rspuns.
Ce putea s se ntmple? Din pcate nimic. n afava hublourilor, numai
cer i stnci. Stnci tot mai aproape i cerul de asemenea mai aproape. i rsul
sinistru al radioului.
Dvinski s-a repezit la tabloul de comand. nc nu era prea trziu ca s
porneasc motorul. i s scoat aripile. S-a ntmplat ceva cu ciborgul, vedem
noi pe urm ce-a fost. Motorul s-a nviorat brusc. Nava s-a cabrat. Dvinski a
zburat din fotoliu i a plonjat n fa. Apoi o apsare, o apsare i mai puternic
ce-i strivoa faa de hublou.
Suprasarcinile l asurziser. Dvinski nu putea s se mai mite, dar nc
era contient. Erau fraze care explicau totul: Roboii sunt buni, dar nesimii.
De o sut de ori m-am jurat c n-o s se mai repete, M apuca ceva, Sunt
gata s omor pe fiecare., Acum n-a mai proceda aa, Cu mine nu se
ntmpl nimic, O cheam Ntea, i care este numele de familie?, i are o
aluni pe obraz, nu-i aa?.
Coinciden? O coinciden stupid? Nu, nu! Nu se poate!
 Dvinski era culcat i simea ceva ca o greutate de plumb cum i apas
faa de geamul transparent. Nu avea for s se mite. Ceva plngea n hohote
n difuzoare.
Jos pietrele rnjeau.
Traducere: VALERIAN STOICESCU.
DNU UNGUREANU.
PEDEAPSA.
n ziua execuiei sale Generalul avu sentimentul copleitor al neputinei.
Avusese n mn armate. Sute de mii de soldai, milioane. Adesea, cu un
zmbet discret n colul gurii, i plcea s spun c ucisese stele. Ceea ce n
mare parte era adevrat.
Zorii ceoi ai unei zile ce se anuna mohort ptrundeau ncet printre
gratiile subiri ale celulei confortabile, conferind ntregii scene un aer puin
dramatic. Generalul se scul ncet de pe patul extensibil i se privi n oglind. I-
ar fi plcut s ntlneasc acolo trsturile frmntate ale victimei,
ntruchiparea viziunii sale preferate, un martiriu tragic i demn totodat. Ceea
ce vzu ns, avu darul de a-l debusola puin. Dormise bine, n ultimele nopi,
nu fcuse efort i avea nc un apetit care cu ani n urm l-ar fi adus n pragul
obezitii. Din oglind l privea acum calm un brbat de vrst mijlocie, usciv,
cu prul uor ncrunit pe tmple. De la nlimea celor o sut aptezeci i
ase de centimetri ai si, Generalul i fcu o trecere n revist destul de sever
i oft mutndu-i privirea spre fereastra pe care se furiau acum ultimele
umbre ale nopii. Lucru ciudat, se simi deodat linitit, uurat, de parc o
greutate imens i s-ar fi ridicat de pe piept. Cu gesturi metodice i fcu toalet
i-i aprinse un trabuc mititel. Nori groi de fum albstrui l nviuir. Am
vzut destule la viaa mea, reflect el parc puin nveselit.
La ora ase fr zece minute venir s-l ia. Preau destul de derutai,
apoi condamnatul i ddu seama c nu sunt dect nite biei oameni sculai
cu noaptea-n cap pentru a ndeplini nite formaliti plicticoase. i, culmea, se
simi niel nduioat de soarta lor.
La ase i cinci totul ar fi putut fi gata pentru c micul grup s
prseasc ncperea, dar gesturile lor nesigure i ntrziar mai mult dect ar
fi fost nevoie. Scos din srite, prelua comanda i cu o min sigur i juc
magistral rolul, ultimul su rol. Trecnd pragul uii metalice care nu scria
deloc cum ar fi fost de dorit, Generalul arunc o ultim privire ncperii n care
i petrecuse ultimele dousprezece zile. Din aceast cauz se poticni
mbrncindu-i pe ceilali, restabilindu-i cu greu echilibrul. Dar nimeni nu zise
nimic.
Aerul rece de afar l amei pentru cteva clipe i Generalul se simi
cuprins de euforie. Privind n jur vzu arborii nchisorii tuni regulamentar,
frunzele, cerul, norii grei de pcl pndindu-i fiecare gest. Vzu ferestrele
zbrelite, pereii scorojii i o bltoac mare ntr-o scobitur a asfaltului. Simi
adierea rcoroas care-i mngia ncheieturile i un iz necunoscut, prozaic. Ar
fi vrut s le arate, s le spun, s-i Iac ateni, n fine, s-i determine s-i
mprteasc emoia, dar, privindu-i, Generalul l vzu pe unul dintre ei
nbuindu-i un mic cscat. Nu zise nimic i-i continu drumul cu brbia n
piept, cu pai mici, ncercnd incontient s imprime grupului o caden.
Avusese n mn armate. Ce tiau ei.
La ase i douzeci ajunser n mica pia unde genitii improvizaser
scena ultimei apariii a Generalului. Prea o construcie destul de solid, n
ciuda economiei exagerate de material. Generalul se simi mulumit de
competena bieilor i-i promise s le pstreze un ultim gnd. Apoi i revizui
prerea. Apropiindu-se, l vzu pe cel cruia, fr ndoial, avea s-i adreseze
ultimul su gnd. edea imobil n mijlocul platformei de lemn sintetic, cu
picioarele deprtate, privindu-l. Tunica neagr de stof aspr i flutura uor n
boarea dimineii. De sub gluga ncreit spre vrf, ochii lui mai, opaci, l fixau
cu intensitate pe General i acesta, fr s se piard cu tirea, i continua
investigaia coborndu-i privirea pe paloul greu de oel care odihnea ntre
minile caraghios de delicate, lipsite de protecia unor mnui.
De ce fr mnui?, se trezi ntrebnd Generalul care ar fi vrut ca totul
s fie n regul la propria-i execuie, i atunci micul grup se opri brusc,
fcndu-l s se poticneasc din nou. ncepu s bat trgnat o tob, dar
nevznd pe nimeni, Generalul i ddu seama c e doar o nregistrare.
Surogat, scuip el scrbit ntr-o parte, apoi se ruin de gestul fcut.
Cu toate acestea nimeni nu-l bg n seam. Un individ scund, cu chipiu, porni
s citeasc un text neinteligibil, aa cum se ntmpl mai ntotdeauna.
Generalul realiz c pentru moment a pierdut rolul principal i se resemn s-
i priveasc partenerul ultimului su joc. De sub glug, ochii opaci continuau
s-l fixeze. Apoi clipir des.
Ceilali l ncadrau tcui, imobili, doar cel cu chipiu i continua
impasibil interminabilul monolog. Preau cu toii surzi ori cretini aa cum
priveau n gol, neptruni. Generalul ridic din umeri plictisit. La urma urmei,
execuia, spectacolul n sine, adic, era oricum ratat.
M atepi de mult? ntreba i nu se mir prea tare nregistrnd lipsa
de reacie a celorlali.
Nu, zice Omul negru. El ns, da, mai spuse, mngind cu un gest
molatic lama scnteietoare de oel.
Totul ar fi fost frumos, neasemuit de frumos, dar Generalul vzu firele
galbene pornind din mner, mascate de mneca larg a tunicii i realiz
dezamgit banalitatea celor ce aveau s urmeze.
 i imaginase o lovitur seac la rdcina gtului, o artezian purpurie de
snge, ochi mpienjenii, buze livide murmurnd un ultim cuvnt pe care
posteritatea se va czni s-l descifreze. Trupul zbtndu-se uor i ncremenind
pe vecie.
Surogat, i zise din nou. n loc de toate astea avea s aib parte de ceu
mai curat i mai decenta dintre execuii. n momentul cnd lama i va fi atins
ceafa, dezintegratorul aflat sub platform l va transforma instantaneu ntr-o
grmjoar alb de cenu fin. Mai rmneau tunica, scena de lemn, lama
metalic scnteind. Simboluri. Doar simboluri.
Am ucis stele, odinioar., gndi.
Ai iubit? l ntreb din vrful buzelor Omul negru.
Generalul se cutremur de oroare. Toate convenienele erau clcate n
picioare.
Eu. Se nec el n propria-i saliv. Am fost.
Apoi se liniti.
Ei bine, da, am iubit. n felul meu, dac poi pricepe asta. Am iubit de
sute de mii de ori. De milioane de ori chiar. Mi-a fost drag fiecare strpuns,
fiecare sfrtecat, fiecare putrezit ntr-o balt noroioas. Dac nu i-a fi iubit, de
ce mi-a fi pierdut vremea cu ei?
Respir zgomotos pe nas, ca un nechezat subirel, victorios.
Dar tu?
Eu, rspunse Omul negru surprinztor de repede, eu n-am iubit
niciodat. Poate doar pe el, uneori, mai zise, artnd spre bucata strlucitoare
de oel, n fond e pinea mea. i m ntrebam deseori dac a putea iubi
Moartea ca pe o femeie. Da, dar ea m ncornora cu fiecare ins care-i culca
grurrazul pe butucul meu. Nu e dect o trfa. Iar pe ei cum a fi putut s-i
iubesc din moment ce-mi fceau asta?
Ce? Se mir Generalul.
Se culcau cu ea. Sub ochii mei.
Condamnatul ridic din umeri iritat. Avusese pe mn armate. n spate,
ceilali i terminaser ritualul i ateptau acum calmi, imobili, cu un soi de
respect care nu-i spunea nimic. Ateptau ce?
Vite!, pufni Generalul i btu nerbdtor din picior.
La urma urmei, ce-i cu toat mascarada asta? Am iubit, ai iubit* am
fost iubit, cui i pas? Eu sunt victima i tiul l ii tu.
Regulamentar. Cine poate schimba ceva? Am avut n mn.
Am s-i spun o chestie, l ntrerupse blnd Omul neclipa aceea se pe
trecur simultan dou lucruri, Generalul vzu clar cteva frunze
desprinzndu-se de pe asfaltul murdar ca luate de vnt i poposind cumini pe
ramurile prsite cuA cteva minute mai nainte. n acelai timp se simi
ptruns de un soi de ameeal, de o nvlmeal de gnduri i senzaii cum nu
t se mai ntmplase vreodat.
Spune-mi, zise.
Aa, continu cel din faa lui fr s dea vreo atenie celor ce se
petreceau n jur. Mult vreme ai crezut c cel mai ru lucru ce i se poate
ntmpla de-a lungul unei viei este moartea. tiu, mai zise, simind ncercarea
de protest a Generalului, nu te-ai temut niciodat de ea. Ai avut n min
armate, sute de mii, milioane de viei, pe care le-ai jucat. Uneori ai ctigat.
Alteori ai pierdutai avut vreodat sentimentul copleitor al neputinei? Ai simit
vreodat gustul greos al inutilului?
Generalul l nfrunt cu ochii pe jumtate nchii. I-ar fi frnt bucuros
gtul dac nu s-ar fi temut c asta contravine flagrant rolului su de martir.
Am s fiu cineva i dup ce am s m culc cu ibovnica dumitale. Voi
toi vei continua a alctuii un morman jalnk: de anonimi. Puturoi i jalnici.
Viaa mea adevrat va ncepe abia acum. Nu poi ucide o legend. i stelele pe
care.
Omul negru l ntrerupse din nou. Cu mna stng apuc vrful mtii
de catifea i se descoperi ncet. Generalul i privi ndelung propriul chip,
trsturile dure, brbteti, aa cum le vzuse de diminea n oglind. Uitase
s mai respire i ncepu s se sufoce.
n virtutea dreptului suprem cu care am fost nvestit te condamn aici i
acum s-i ispeti pedeapsa prin tergere.
La ce ar mai putea s-i mai foloseasc moartea unor stele?
Din clipa urmtoare lucrurile se precipitar. Generalul s'e vzu ncadrat
din nou de micul su cortegiu n vreme ce umbrele rencepur s se
alungeasc. Soarele, abia rsrit dintre norii aoi, se ntoarse din drum i n
cele din urm dispru nghiit de zorii ceoi, mohori. Generalul vzu psrile
zburnd invers, apoi realiz c ei mrluiau de-a-ndoaselea spre corpul
nchisorii, ntr-o caden perfect. Mai apuc s vad silueta neagr a
purttorului de palo disprnd dup un col.
O or mai trziu i deschiser larg poarta nchisorii i n vreme ce el
privea nehotrt zecile de crri dintre care trebuia s aleag, puser n
funciune Maina.
Pe o raz de o sut de ani lumin asupra abia nfiripatei sale legende se
aternu uitarea. Un amnezoemitor de mare putere, lucrnd pe lungimea de
und a personalitii Generalului fcu s dispar instantaneu din toate
contiinele aflate n interiorul cercului uitrii imaginea sa odinioar att de
vie. Efectul dozei administrate de infernala mainrie creia nu o dat
Generalul nsui i apreciase eficiena fu att de categoric nct pn i cinii
pe care l lovise cine tie cnd n coaste, presupunnd c l-ar fi inut minte ca
s i-o plteasc mai trziu, l uitar.
Obiectele sau textele sau orice altceva ce ar fi putut constitui o dovad
ct de Ct palpabil a vertiginoasei sale existene fur subit lipsite de suportul
ideatic ce le ddea o raiune de a fi. i, ncet, ncet, se pierdur i ele n uitare.
Generalul rmase singur.
ncepuse din nou s plou, cu stropi mruni, lipicioidinspre sud se
furiau aburi prelungi c rsuflarea unor animale uriae.
Omul se opri nehotrt la rscruce i-i terse fruntea spuzit de
picturi. Privi cu un ochi ager punctul mictor care nsufleea pustietatea
cmpiei la captul unuia dintre drumuri, atept linitit pn ce acesta ncepu
s creasc, s-i dezvluie identitatea. Cnd ajunse lng el cellalt se dovedi a
fi un bar: bat scund, vnjos, cruia oboseala i se citea pe chip.
Noroci zise Generalul cu un ton ce s-ar fi voit prietenos. Spune-mi, te
rog, care-i cea mai apropiat aezare omeneasc?
Cellalt se scrpina n cretet blbnindu-se ncoace i-n colo ca i cum
ntrebarea ar fi necesitat o deosebit ncordare a minii.
Tortuma, zise. Da' nu-' ce dracuv cu ploaia asta e ceva cale pn-acolo.
Eti strin?
Nu m recunoti? Rspunse Generalul ntrebrii printr un alt semn de
ntrebare.
Omul se foi nelinitit, ngrijorat parc.
Nnnuuu. Spuse, nu mi amintesc s fi. Da' ia stai! Nu eti tu la care
umbl din colonie n colonie i ghicete viitorul n rurile chipului? Te-am vzut
odat
N-o nimerise. Generalul se nchise dintr-o dat n el nsui ca i cum o
lespede grea i-ar fi zvort ieirea spre n afar.
Ct cale e de aici pn pe Pmnt? opti.
De-aici? n glasul mrunelului se putea citi nencrederea. Vreo. Dou
sute de ani lumin. Da' numai dac te bag mahrii n seam. Altfel. Hai,
spune, nu eti tu la care.
Se ntoarse brusc, fr nici o legtur i o porni zorit spre sud. Ca s
prind ultimele spasme ale zilei ce murea. Generalul i privi silueta ponosit,
scznd treptat, devenind din nou un punct.
Am avut pe mn armate! Strig n urma lui ca un apucat. i am ucis
stele.
Nimeni nu-i rspunse.
La ora apte i paisprezece minute intr pe porile Tortumei. Merse drept
nainte timp de vreo jumtate de or fr ca cineva s-l ntrebe ceva. La opt fr
cinci intr n primul local ntlnit i se mbt ncet, metodic, cum nu mai
fcuse niciodat n viaa lui. Patroana, o femeie gras, cu un neg pe nas, i
turn n rstimpuri n pahar. Mai trziu, dup vreo sptmn o cunoscu mai
bine i se nsuf cu ea.
i amintea adesea psrile zburnd invers i stelele ucise, printre care se
gsise probabil i a lui.
Muri la optzeciitrei de ani, ntr-o diminea, la orele ase i douzeci de
minute.
TOTUL PENTRU OM.
Domnule guvernator, Cu deosebit respect v aducem la cunotin un
fapt mai puin obinuit. Locuim aproape dou sute de familii n careul nr. 4 pe
care cu atta pricepere l guvernai de aproape doi ani. Nu credem c poate
exista n alt parte* o comunitate mai ndestulat i mai fericit ca a noastr.
Nimic nu tulbur seninul ncnttor n care vieuim n pace de atta amar de
vreme n careul strmoesc. Ca s fim mai explicii, nimic nu ne-a tulburat
pn acum zece zile, mai precis pn la data cnd, la grania cu careul 8,
foarte aproape de rezervaia de psri mici, secia a treia a Uzinelor pentru
Fericirea Omului a nceput elaborarea unui nou produs. Este vorba de un nou
praf, un stimulent supranumit dup puinele noastre informaii Optim 200.
Ateptm cu nerbdare lansarea lui pe pia, ns reziduurile deversate
n prul naional 814 care strbate careul nostru au provocat nmulirea
uimitor de rapid a unei specii de gndaci negri, inofensivi de altfel, dar foarte
urt mirositori pe care profesorul D. C., biolog renumit, nu i-a putut identifica.
Nu acuzm pe nimeni de nimic, domnule guvernator, vrem doar s.
Aflm, prin intermediul dumneavoastr, pentru care avem cele mai alese
sentimente de stim i consideraiune, dac nu s-ar putea face ceva pentru
dispariia acestor vieuitoare destul de puin agreabile. V mulumim
anticipat pentru intervenia energic.
Ai dumneavoastr ceteni fideli din careul 4.
Domnule guvernator, Ca rspuns la sesizarea dumneavoastr de ieri
diminea v aducem la cunotin urmtoarele:
Consiliul nostru, ntrunit de urgen, a analizat din toate punctele de
vedere problema supus ateniei dumneavoastr de ctre acel grup de
ceteni aa zii fideli. Trecnd peste tonul provocator al plngerii
respectivilor, inem s subliniem oarecari inexactiti strecurate n textul
epistolei lor. Aa este, de exemplu, faptul c acei gndaci nu aparin unei specii
necunoscute, ci sunt gndaci de buctrie, banali, ntr-o variant puin
modificat. Ar mai fi i altele, dar nu despre asta e vorba.
Excelen, analiznd toate aspectele chestiunii n cauz, Consiliul a
apreciat c o operaiune d6 anvergur lansat n vederea exterminrii acestor
nevinovate i fatal inofensive creaturi ar costa enorm de mult, dezechilibrnd
nefast bugetul guvernamental i ameninnd serios dezvoltarea industriei UFO
pe teritoriile careurilor 8 i 4.
Specialitii notri au ai re ciat, pentru a potoli spiritul de vrajb al acelor
ceteni, pe care ne abinem s-i numim ruvoitori c ar fi mai convenabil
pulverizarea lor (a gndacilor, desigur) cu viitorul nostru produs ZEFIR II aflat
ns n stadiul de experimentare pe firele de iarb.
Este un gaz inofensiv, foarte parfumat i cu o aciune garantat
binefctoare asupra sistemului nervos. Cerei la orice magazin noul produs
ZEFIR II al UFO!
Operaiunea de pulverizare va ncepe peste 5 zile.
Sperm c suntem n asentimentul dumneavoastr, domnule guvernator,
i v asigurm de sprijinul nostru devotat n aciunile dumneavoastr viitoare.
Cu infinit consideraiune Direciunea UFO.
Domnule guvernator, Ne am luat nc o dat permisiunea de a v rpi din
timpul dumneavoastr extrem de preios pentru a v line la curent cu evoluia
situaiei expuse de noi ntr-o sesizare anterioar.
V cerem nenumrate scuze pentru acest lucru.
Aa cum a promis preaonorabila conducere a UF O, s-a declanat, la
cteva z3e dup intervenia dumneavoastr, operaiunea de pulverizare a
gndacilor de buctrie cu ZEFIR II, minunatul produs pe care sperm din
toat inima s-l gsim ct mai curnd cu putin n magazine.
ntr-adevr excelen, ZEFIR II, aa cum ne-au informat specialitii, este
o adevrat desftare a simului olfactiv. n plus, minunatul gaz a avut, aa
cum se preconiza, o aciune extrem de binefctoare asupra sistemului nervos.
De cteva zile, n mica noastr comunitate a disprut orice discordie, invidia a
cedat definitiv locul dragostei pentru aproape, izolarea a fost nlocuit irevocabil
cu solidaritatea. Lund n considerare toate aceste lucruri minunate
considerm total lipsite de importan cele cteva schimbri suferite de
simpaticii notri convieuitori. Culoarea lor a deviat spre verde, iar dimensiunile
lor s-au triplat. Mai putem meniona c ei sunt acum practic invulnerabili
datorit unei cruste de duritatea otelului care i acoper n ntregime. Dac mai
punem la socoteal i semnalele nostime, ascuite, pe care le emit o dat la zece
secunde, avem nite jucrii minunate pentru timpul liber aL copiilor notri.
Triasc pacea ntre vieuitoare!
Domnule guvernator, noi, de fapt, vrem s v rugm s intervenii pe
lng UFO pentru a aciona astfel nct aceste mici miracole ale naturii s-i
nceteze semnalele mcar cteva ore pe timpul nopii, timp n care mare parte
dintre noi ar putea medita n linite la fericirea omului de a se integra prt la
perfeciune n lumea mmu nat a vieuitoarelor. V mulumim nc o dat.
Cu tot respectul, cetenii careului 4.
 Excelen, Intervenia dumneavoastr pe lng guvernatorul careului 8,
petrecut acum patru zile, a produs consternare i, n general, o impresie
destul de neplcut pentru membrii Consiliului nostru de administraie. Oare
nu exist probleme mult mai importante care s rein atenia excelenei
Voastre dect insinurile rutcioase ale unui grup minoritar de persoane care
se autointituleaz ntr-un mod cu totul eronat grup de ceteni?
Oare nu tiu aceti maniaci ai reclamaiilor, oare excelena voastr nu e
n cunotin de faptul c brava opinie public e alturi de noi, cei pornii cu
devotament dezinteresat i spirit de sacrificiu pe calea obinerii fericirii absolute
pentru om?
Biroul nostru legislativ i de investigaii ne informeaz c ar fi pur i
simplu o bagatel ca aceti ruvoitori s poat fi pui la respect de ctre braul
necrutor al legii n cel mai scurt timp cu putin. Dumnealor vor dori n
viitorul apropiat s dezlnuim un adevrat rzboi mpotriva acelor nevinovate
creaturi crora ei nii ntr-un inexplicabil acces de sinceritate le recunosc
lipsa de agresivitate, farmecul natural i o oarecare utilitate n viaa cotidian a
comunitii.
Nu vom recurge la msuri drastice menite s ne protejeze drepturile
elementare nscrise n sfnta Constituie pe care i dumneavoastr personal ai
votat-o.
Nu. Vom da nc un exemplu de trie moral. Vom arta c aciunile noas
tre se afl deasupra oricrei calomnii: n edina extraordinar a Consiliului s-a
hota rtt, cu patru voturi contra trei, eradicarea bieilor gndaci cu emittorut
de radiaii Rad A, ultima senzaional descoperire a laboratoarelor noastre din
careul nr. 12. Efectul garantat al acestor radiaii inofensive va fi ncetarea
definitiv a oricrui semnal emis de ctre respectivii (gndaci).
Sperm ns din toat inima ca aceasta s fie ultima oar cnd vom fi
silii s recurgem la cele mai moderne descoperiri ale noastre pentru a satisface
capriciile bolnvicioase ale unor mici minoriti de obsedai.
Cu stim Consiliul suprem UFO.
Guvernatorului careului nr.4
Domnule, Situaia a luat un aspect mai mult dect dramatic!
Aceti inofensivi, aceti nevinovai, aceti biei gndaci de buctrie
au atins proporiile nfricotoare ale unui orh ceva mai mic de statur.
Cetenii aflai pe strzile urbei noastre se mpiedic de ei la tot pasul E
adevrat c miros foarte fru mo i c sunt lipsii de orice manifestare sonor,
ns comportamentul lor devine din ce n ce mai agresiv. Ieri, mi s-a semnalat o
ncercare, din fericire nereuita, de sechestrare a unuia dintre cei douzeci i
cinci de ceteni care i-au asumat voluntar sarcina de a supraveghea
ndeaproape aceste oribile creaturi. Srmanul om abia a scpat folosind
mijlocul mai puin obinuit vremurilor. Noastre, al fugii. Mai multe mrturii
demne de crezare puri n vecie re ca aceti adevrai invadatori, ale cror
membre vicioase au cptat, n urma iradierii, tot felul de accesorii ciudate,
ncearc s alctuiasc la marginea capitalei o baz de aprovizionare, hieru
care rvc face s ne gndim cu nefrep tt ngrijorare la integritatea avutului
nostru. V implorm, domnule, luai msuri ct mai e timp pentru a redresa
aceast situaie nefireasc, pentru a pune capt acestui adevrat comar.
Cu respect, D. C., biolog.
Ediie special!
Ca urmare a tot mai numeroaselor zvonuri existente n legtur cu o
presupus invazie a gndacilor de buctrie din careul nr. 4, conducerea
careului 16 (rezervat mijloacelor mass-media) a hotrt s recurg la un
procedeu mai demodat de culegere a informaiilor, deplasnd la faa locului un
grup alctuit din cei mai buni corespondeni ai notri. Grupul format din
treizeci de ziariti, aflai sub conducerea renumitului Flash, a pornit astzi de
diminea n direcia careului nr. 4, la orele 11. Legtura radio s-a ntrerupt
fr nici o cauz aparent. Controlul emisiunilor radio de la care se obinuse o
aprobare special pentru aceast legtur nu a detectat nici o urm de bruiaj i
nici o defeciune a aparaturii din dotare.
La orele 14 grupul de ziariti a revenit la baz.
Apelul nominal a relevat lipsa a 8 dintre oamenii notri despre care nu se
tie deocamdat nimic. Ali patru, printre care i redutabilul nostru Flash, se
gsesc n prezent sub' ngrijirea atent a unei comisii de medici, acuznd grave
tulburri psihice. Din relatrile celor valizi se pare c circa 60 din feritoriu!
Careuiua nr. 4 se aft sub controlul montrilor care au blocat toate cik i i
mpiedic pe ceteni s i prseasc locuinele. Guvernatorii careurilor nr8r
4 i 12 au instituit starea de asediu Vom reveni n curnd cu amnunte.
Ceteni, V vorbete guvernatorul careului nostru. Nu v lsai cuprini
de panic. Situaia este neplcuta dar nu disperat. Nu v lsai amgii de
zvonuri mincinoase!
n aceast clip ctre careul nostru se ndreapt detaamente ale Grzii
naionale precum i grupuri de comando special instruite s fac fa unor
asemenea situaii. V rog s ateptai n linite intervenia lor i s nu
ntreprindei aciuni nesbuite care ar putea periclita succesul operaiunilor
desfurate pentru eliberarea noastr.
Dreptatea este de partea noastr!
Sper din toat ini.
Ceteni, V vorbete reprezentantul unor fiine superioare vou, crora
le-ai dat numele ciudat i destul de greu de reinut de gndaci de buctrie.
 Suntei somai s v prsii muuroaiele n termen de un ciclu solar. V
vei ndrepta n linite, fr nici un obiect asupra voastr, ctre punctele de
triere nfiinate la grania cu careul nr. 12.
Orice ncercare de sustragere sau de revolt se pedepsete cu
exterminarea!
Orice discuie sau ncercare de comunicare n timpul deplasrii se
pedepsete cu exterminarea! Orice obiect descoperit asupra voastr atrage dup
sine exterminarea imediat!
Ascultai i v supunei! n momentul de fa careul este controlat de noi
n proporie de 99,6. Cele O, 4 procente care mai rezist pentru puin vreme
sunt uzinele de la grania cu c reul 8, UFO. Nu ateptai ajutor din afar.
Ascultai i supunei-v! Cei trimii pentru a v salva au fcut cale ntoars,
neputnd rzbate prin centurile de protecie sporit cu care am Sncercuit
careul vostruascultai! V garantm viaa n schimbul supunerii totale.
Supunei-v!
Pdiie special!
nfruntnd condiiile greie ale ilegalitii, ziarul nostru revine, aa dup
cum a promis, cu amnunte privind evoluia situaiei din careul nr. 4.
Catastrofala stare de lucruri s-a extins ntre timp asupra careurilor 8, 12, 16 i
22 i amenin n viitorul apropiat careurile 14, 18 i .
Dac ar mai putea fi vorba de o glum n situaia actual, am putea
observa ciudata pasiune a monstruoaselor creaturi pentru numerele cu so.
Toate ncercrile guvernului de a pune capt definitiv expansiunii
vertiginoase a invadatorilor s-au soldat pn n prezent cu eecuri. Utiliznd
tehnici necunoscute deocamdat, ei au instalat centuri de protecie care i fac
invulnerabili. Se zvonete c aceste teribile arme se vor extinde asupra fiecruia
dintre indivizii coloniilor lor.
Aa dup cum suntem n formai, corporaia UFO, pe care numeroi
ruvoitori instigai probabil de elementele trdtoare strecurate printre noi o
acuz nc de a fi declanat prin activitatea ei catastrof, continu s in piept
n mod eroic invaziei. Este dup prerea noastr o aberaie. Consiliul UFO,
baricadat mpreun cu cteva zeci de lucrtori i laborani n sediul seciei a III-
a de lng rezervaia de psri mici, a reuit cu mari sacrificii s ne informeze
c pregtete, ca o ultim ncercare de eliberare, utilizarea bombei cu
bioseptori, ultima descoperire a laboratoarelor UFO, creat pe ct se pare
pentru dezinfectarea rsadurilor de ridichi de lun.
Din pcate, ne-a parvenit la ultima or tirea c utilizarea bombei cu
bioseptori nu a avut ca efect dect apariia unor fosforescene verzui pe
antenele montrilor despre care se bnuiete c ar avea proprieti electrice.
 Ca rspuns la aciunea celor de la UFO, invadatorii au ameninat c,
dac n termen de 48 de ore nu va nceta rezistena, vor provoca pe linia de
jonciune 183 care marcheaz grania dintre careurile nr. 4 i 8 un cutremur de
pmnt de gradul 7 care va avea drept consecin dispariia total a sediului
seciei a treia a UFO.
V vom ine la curent n continuare, nfruntnd, aa dup cum am mai
spus, condiiile vitrege ale unei primejdioase ilegaliti.
Ateniune ceteni! Distrugei acest numr de ndat ce l-ai citit i
memorat!
Excelenei sale, domnului guvernator al careului nr. 4.
Domnule guvernator, V rugm s primii n numele tuturor cetenilor
careurilor eliberate, precum i al nostru personal, al Consiliului suprem al
UFO, cele mai sincere felicitri pentru clipa minunat pe care o trii alturi de
noi.
ntr-adevr, libertatea rmne lucrul cel mai de pre de pe pmnt i
fericirea de a o avea nu poate fi egalat cu nimic altceva. Suntem cu att mai
fericii s-o spunem cu ct, lsnd la o parte modestia, vntul libertii a nceput
s bat dinspre noi, cei de la UFO.
Nu mai e nici un secret pentru nimeni c datorm normalizarea vieii de
toate zilele domnului V. D., care ne-a rugat dintr-un admirabil sim al modestiei
s nu-i. Dezvluim numele ntreg. Acest brav cetean al societii noastre,
acest demn al lupttorilor pentru independena careului nr. 4, un om de o
seductoare simplitate, a acionat voluntar, primejduindu-i viaa, n slujba
idealurilor de care e animat. El a elaborat de unul singur miraculoasele pastile
care, dup cum tii, au fost ulterior ncorporate n hrana monstruoaselor
creaturi. Gurile rele susin c formula acestor pastile era cunoscut cu mult
timp n urm de ctre predecesorii notri sub numele, absolut ridicol, de DDT.
Este o ncercare disperat a unui grup minoritar care nu vrea s
recunoasc meritele specialitilor notri, fantezia i inspiraia lor binefctoare,
n cercetarea de zi cu zi.
ip cum ai fost ntiinat, fotii notri tirani se ascund n prezent n
gurile de canalizare i prin crpturile duumelelor, redui la dimensiunile
jalnice ale unor gndaci de buctrie. Pe deasupra, nenorociii de ei, au cptat
din nou mirosul acela oribil.
Este o mare victorie a noastr! De aceea v propunem, domnule
guvernator, s dai ordinul de ncetare a urmririi acestor vieuitoare fr
raiune i s acionm ntr-o strns cooperare pentru atingerea fericirii
desvrite a fiinei umane. De altfel, laboratoarele noastre i-au reluat
activitatea i elaboreaz n prezent noi produse minunate, garantate,
binefctoare. Cerei cu ncredere la orice magazin produsele UFO. V felicitm
nc o dat Excelen i v asigurm de respectul i consideraiunea noastr
venic!
CONSILIUL SUPREM AL CORPORAIEI UFO.
FRANCISC CARSAC.
ZEUL PE CARE-L ADUCE VNTUL.
Pentru A. Bertram Chandler, aceasta ntmplare de la marginea Galaxiei,
S'GHAMI.
La ora crepusculului, Gam, Wha i Minami s-au nlat aproape
concomitent pe orizontul de est; curnd dup aceea, Ghan, luna roie, li s-a
alturat. Se apropie sorocul. Cu toii am pregtit peterile sacre i am
ngrmdit la intrare pietrele cu care le vom zidi cnd va veni P Atia, noaptea
zeului. Turan, btrnul, a recitit cuvintele tradiionale n faa preoilor i a
cpeteniilor, n vreme ce femeile s-au agitat toat ziua, ducnd provizii i lemne
n strfundurile pmntului, s fie gata pentru marea serbare. Iar eu, S'ghami
vntorul, tremur de bucurie i de team, n acelai timp. De bucurie, cci zeul
va clca nc o dat peste pmnturile sale, aa cum o face la fiecare zece
generaii, iar eu sunt aici i voi putea povesti totul copiilor i nepoilor mei. De
team, fiindc destinul se poate dovedi crud, oferind-o pe Mami drept jertf!
Mami cea cu sursul graios, Mami care dup marile vntori de toamn mi
va deveni soie.
Jos, n cuprinsul cmpiei, tabra oamenilor venii din cer strlucete n
ntuneric, din pricina stelelor captive pe care le-au aprins. Este pentru prima
dat cnd la momentul apariiei zeului vor asista martori strini de lumea
noastr. Eram copil la sosirea lor, dar nc mi amintesc groaza care a cuprins
satul cnd corabia sclipitoare ce-i adusese s-a aezat n valea Ghir, la cinci mii
de pai ctre vest, i cnd preoii au crezut c zeii nalturilor au cobort s ne
vad. Apoi strinii au nvat limba noastr i astfel am putut afla c nu erau
dect nite muritori asemenea nou, venind nu-se-tie-de-unde, traversnd
cerul, tot aa cum negutorii din Nbo traverseaz marea, cu vasele lor. Cnd
i vezi, au ceva respingtor n nfiare, cu pielea albicioas ori neagr precum
crbunele, de i spun ei acolo, n ciudata lor ar, alii au chiar pielea de
culoare galben. Niciunul dintre acetia nu are ns nuana de un albastru
intens a fructelor de rhim, aa cum o avem noi, prul le este negru sau galben,
n loc s luceasc violet, ca al nostru, iar buzele lor ard de un rou palid,
excepiefcnd femeile, dar despre ele Mami mi-a spus c i le vopsesc cu
unsori colorate. Ei nu vneaz, nu cultiv bong-ul i selur-ul, asemenea nou,
n schimb scormonesc pmntul. Nu caut minereu de fier pentru arme i
unelte, ci doar nite cristale colorate, pe care, de fiecare dat cnd cele patru
luni sunt mpreun pe cer, ie ndeas ntr-un vas care pleac imediat. Aceste
cristale sunt cteodat frumoase la privit, dar, dup opinia fierarilor notri,
complet inutile i ce altceva ar putea s fac din ele dect podoabe pentru
nevestele lor? Pentru a spa galerii, oamenii nalturilor stpnesc demoni din
metal care sufl i tun, mucnd stnca i ndeprtnd-o. i, cu toate c
adesea sunt mai nali i mai solizi dect noi, n-ar fi n stare s ne urmreasc
pe munte sau s lucreze la cmp o zi ntreag, ut* lumina soarelui arznd. Cu
excepia lui Jak i al lui Pierre.
Lui Jack i place s vin cu mine la vntoare. Ne-a nvat limba i, de
asemenea, a nvat cum s se foloseasc de un arc, atunci cnd preoii notri
-au spus c armele sale care scuip foc nu sunt pe placul zeilor i c nu fac
altceva dect s sperie vnatul, cu zgomotul lor ca de tunet. L-am deprins cu
arta de a urmri mouh-ii, bifer-ii i gn-le, iar el, ntr-o mi-a salvat viaa, n
momentul n care un boujoum furios m aruncase ntr-o groap. Atunci a scos
de la bru o arm interzis i a dobort animalul, iar eu am tcut, n-am spus
nimic preoilor, cci Jack este prietenul meu. A rs ct l ineau puterile de
numele animalului, dar n-a fost n stare s-mi spun pentru ce. O aluzie la una
dintre vechile lor legende, mi-a explicat el. Dup care m-a sftuit s las n pace
boujoum i i s nu mai fugresc dect snark-ii. Dar o piele de boujoum este un
cadou necesar pentru cel ce vrea s se cstoreasc i, oricum, n regiunile n
care trijm nu exist nici un snark. Poate de cealalt parte a mrii?! Cnd am
s ajung la Neb, voi pune ntrebarea asta negutorilor.
i Pierre este prietenul meu, dar el e mult mai ciudat. Nu locuiete n
tabra oamenilor venii din cer, ci singur, ntr-o colib de metal, nlat la
cteva mii de pai distan. i el rscolete pmntul, dar nu pentru minereu
de fier, ca noi, nici pentru bizarele cristale colorate pe care le adun ceilali.
Caut n piatr urmele ciudate pe care aceasta le ascunde cteodat, urme ce
se aseamn cu nite cochilii marine sau cu nite oase. Toate astea el le
numete fosile i odat mi-a explicat c demult, demult, nainte de oamenii i
animalele de astzi, au existat altele, acum disprute. Cteodat, cerceteaz i
solul vechilor grote abandonate. Mi-a artat pietre cioplite, cu vrful ascuit ca
al fierului de lance sau al pumnalelor, aidoma celor pe care preoii le utilizeaz
pentru sacrificii, i mi-a spus c, nainte ca noi s cunoatem metalul, acestea
au fost armele i uneltele strmoilor notri. E posibil. Negutorii din Nbo
povestesc i ei c de cealalt parte a oceanului oamenii mai au nc arme de
piatr. Dar negutorii din Nbo spun multe.
i apoi mai e i Mary, prietena lui Mami. Ea are prul galben ca tulpin
de selur uscat, iar ochii-i sunt albatri precum cerul palid al prim verii.
Strinii spun c e frumoas, pielea ei este ns roz c pntecul unui pete.
Mary e fiica lut John, cel-totdeauna-furios, cpetenia strinilor.
 El le-a interzis alor si s aib de-a face cu cei din neamul meu, iar lui
Mary s o ntlneasc pe Mami. Se vede bine c nu cunoate iretenia
femeilor!
Noaptea devine tot mai profund. Mine, n zori. Vot sosi pelerinii, venind
de la Nbo, dinspre Thar cec3 ntins, din Slingu i din Arhimadot, nde
prtate. Odat trecut P Atia, vor veni mpreun cu noi, s A se nchine
urmelor i s se roage c zeul s e aduc noroc. Sunt mndru c m-am nscut
n satul Smi, cel vizitat de zei!
JACK.
Sunt nervos, ori mai curnd pentru a mrturisi adevrul mi-e team.
Nu tiu de ce. Poate din pricina rpitului tobelor de acolo, din satul
indigenilor, un rpit surd i susinut, care mi-a zglit intestinele ct a fost
ziua de lung. Astzi nu i-am vzut nici pe S'ghami, nici pe altcineva dintre ai
lui. Cei civa btinai ghuii pe care-i folosim n min, la trierea vagoanelor,
nu au venit nici ei i Ned Kincannon, contramaistrul irlandez, a trebuit s-i
mobilizeze mecanicii s fac treab n locul lor, nu nainte de a-i fi njurat i
ameninat. Atmosfer a fost fierbinte, apstoare, ncepnd chiar de pe la
mijlocul dimineii. Iar nelinitea, odat ivit, a crescut fr ncetare. I-am vorbit
despre asta efului meu, John Carpenter. A ridicat din umeri. tii foarte bine,
Jack, c ghuiii sunt panici i-apoi, oricum, aici avem cu ce s ne aprm.
Mna lui a indicat, cu un gest larg, pereii de metal ai adposturilor noastre i
dezintegratoarele amplasate n turnurile de observaie, alturi de proiectoare.
Are dreptate, totui m simt singur, foarte departe de planeta mam. Ne
aflm aici la marginea Galaxiei, attt de departe, nct n aceast perioad a
anului cerul nocturn nu nfieaz dect cele trei planete exterioare, aproape
aliniate acum, precum i vreo dou, trei stele pricjite. Dar asta nu-l afecteaz
pe Carpenter. Pentru el nu conteaz dect cantitatea de minereuri rare pe care-
o vom trimite pe Terra, precum i fiica lui, Mary.
Mary! Toi cei cincisprezece brbai care se afl aici sunt ndrgostii de
ea; inclusiv eu. Pe ct de dur este taic-su, pe-attt de ginga este ea, frumoas
ca o zei i avnd mai multe diplome n tiine dect oricare dintre noi. Cu
excepia lui Pierre, desigur. O iubesc pe Mary. i cred c ea tie acest lucru,
uneori privirea i se fixeaz asupr-mi, amuzat, ba chiar i un pic vistoare; n
acel moment ncep s sper.
Deocamdat, ns, mi-e team. Team pentru ea. S-a lsat noaptea,
noaptea strin. Ce fiar necunoscut url n muni, dincolo de satul
btinailor n care tobele au tcut, un urlet bizar, anormal, nepmntean? Ce
se ntmpl acolo? Am luat legtura prin radio cu Pierre, care-i cunoate pe
ghuii mai bine ca oricine, mai bine i dect mine. Se pare c se pregtete o
mare serbare religioas, dar el n-a putut afla nimic precis i, fidel principiului
su de a atepta ca ncrederea s vin de la sine, n-a mai insistat. Doar
S'ghami, trecnd pe lng el, a murmurat: Nu ieii cnd va bate vntul
ngheat de sud, s-ar putea s dai de Zeu-pe-care-l-aduce-vntul..
Ehl O clip! Exist n toate astea ceva bizar! Am simit deja vntul de
sud, dar nu e deloc ngheat. Arztor, mai degrab, un fel de sirocco aducnd
uscciune. Vntul ngheat de sud, spusese ns S'ghami. Nu are nici o noim,
doar dac Pierre n-o fi neles greit. Sau poate n-a auzit bine. ngheat.
Broami. Broami creta, vntul ngheat. Ah? Pricep! Pierre nu aude prea bine cu
urechea dreapt i S'ghami i-a spus probabil drohami creta, vntul-ce-
rscolete-nisipul. Cci deertul se afl aici, n spatele nostru, ctre sud.
Faptul de a fi lmurit acest mic mister m-a linitit i, pentru moment, m
simt mai puin nspimntat. Orice fel de team ar fi, de altfel, ridicol. eful
are dreptate, nimic nu ne poate amenina pe aceast planet. Btinaii sunt
nc n stadiul de trecere de la vrsta bronzului la aceea a fierului, grupai n
orae-state, reprezentnd nceputul formrii primelor imperii. n zece sau
cincisprezece rnduri, misiuni terestre s-au instalat aici, profitnd de faptul c
rhalindienii, n ciuda pielii lor albastre, au o nfiare pregnant umanoid,
pentru a ncerca prin studierea lor, s arunce oarecare lumin asupra
trecutului Terrei. Exist chiar i un crucitor, la Mlind, la mai puin de o
mie de kilometri de noi. Bineneles, suntem totui un pic izolai la marginea de
nord a deertului Ghul, dar, chiar i n caz de atac masiv i neateptat,
ajutorul ne-ar parveni la circa douzeci de minute de la declanarea apelului de
alarm. Nu exist nimic, aici, de care s te temi din partea oamenilor i prea
puine din partea elementelor naturii. Rhalinda se afl ntr-o perioad de calm
tectonic i ar fi nevoie de un cutremur mult mai serios dect cele cteva
zguduituri pe care le-am resimit n ultimele zile, pentru a periclita n vreun fel
adposturile noastre de metal i a ne pune n pericol.
Dup cldura de peste zi, noaptea este umed. Ghan i revars lumin
peste faa cmpiei, ntre faleze i noi.
PIERRE.
Planeta Rhalinda, 2 iulie 2403, misiunea nr. 337A, raport nr. 512.
Rahat, rahat i iar rahat! Nellie, s tergi asta cnd vei pregti raportul
pentru ochii domnului director, btrnul puritan ar fi ocat, dar numai astfel
de vorbe exprim cel mai bine ceea ce simt eu acum. Uchit planet! De
fiecare dat cnd cred c am neles ceva, hti totul se nruie! Planet afurisit!
Bineneles, a putea s-mi ncep raportul cu calm, demn (chiar aa, domnule
director), dar tiu c te amuz s auzi cum i este njurat superiorul chiar i cu
trei luni ntrziere, iar pe mine asta m uureaz! n fine, s trecem la lucruri
serioase.
 1 Xenologie. ntre noi fie vorba, Nellie, nu este caraghios faptul c eu, un
planetolog, sunt obligat s m ocup i de problemele de xenologie a acestor
triburi de vntori-agricultori din aceast lume pierdut, n vreme ce atia
xenologi de cabinet pigulesc opere pe ct de geniale, pe-att de definitive, rar
s fi prsit nicicnd Londra Washington-ul, Moscova, New-Delhi sau Parisul?
n sfrit, s-o lsm. Cei civa care sunt, totui, aici, se afl n oraele din nord
i se mulumesc s petreac, n vreme ce eu hoinresc prin deert. Nu rde,
Nellie, tiu c-mi place s fac asta, dar totui.
Dec, astzi am descoperit existena nc a unui zeu la ghuii. Un zeu
care trebuie s aib probabil legtur cu meteorologia, din moment ce i se
atribuie drept mijloc de locomoie vntul. Asta-i tot ce tiu. Nu, nu chiar tot.
Uite: m-am dus n aceast dup-amiaz n satul indigenilor, ncercnd s
rectutez oarece mn de lucru, care s m ajute s transport nite fosile ntr-un
punct accesibil aerodinei mele. Chestie frumoas cmpurile astea
antigravitaionale, dar care contrar a ceea ce majoritatea oamenilor cred
despre ele nu ofer posibilitatea de a debarca oriunde. n tot cazul, nu pe o
ngrmdire de blocuri prbuite n fundul unui canion cu pereii abrupi. Iar
unele dintre aceste blo curi fosiliere sunt prea grele pentru mine singur. M-am
dus deci n sat i l-am gsit pustiu; nimeni cu excepia copiilor i a ctorva
femei btrne. Cnd le-am ntrebat, n-au vrut s-mi spun unde se afl adulii,
dar eu aveam o bnuial i m-am ndreptat ctre grote.
Nu am ncercat s m apropii prea mult, cu att mai puin s intru. Sunt
n relaii bune cu ghuiii i vreau s mi le pstrez. Nu am chef nici s sfresc
cu o suli nfipt n spate, cum li se mai ntmpl adesea, aici, ca i aiurea,
oamenilor prea curioi ori prea grbii. tiu foarte bine c voi termina prin a
vizita aceste caverne. n cinci, zece ani poate. M-am mulumit s observ
intrrile i ieirile cu ajutorul lunetei. Femeile aduceau ulcioare cu ap, cu
gulim i cu diverse alte prozivii, iar brbaii mpingeau de-a rostogolul pietre
mari, cu care construiau un perete gros n cadrul intrrii de la grot principal.
Prietenii mei pregtesc, aadar, o srbtoare religioas: zidul acesta este ns
nou. De la prima mea edere, acum zece ani, n-am vzut niciodat
construindu-se un zid, dei am asistat totui oh! De departe!
La pregtirile principalelor ceremonii.
Nimic de fcut, oricum, ct vreme erau att de ocupai! M-am ntors la
Smi i am ateptat. Brbaii au revenit destul de trziu i s-au fcut c nu m
observ, toi, cu excepia lui S'ghami. El a rmas puin mai n urm i, trecnd
pe lng mine, a rostit, cu voce foarte nceat: Nu ieii cnd va bate vntul
ngheat de sud, s-ar putea s dai de Zeul-pe-care-l-aduce-vntul. Eram gata
s fac un gest pentru a-l reine ca s-i cer explicaii, el ns, n mod vizibil se
grbea: nu inea s fie vzut mpreun cu mine n acea sear i i-a riscat
poate viaa pentru a-mi transmite amintitul avertisment. Faptul c a
ntrebuinat pluralul i nu singularul politeii (voh, nu ito), arat c ndemnul
se adresa tuturor pmntenilor. I l-am transmis deci lui Jack Torrance ca s-l
difuzeze. Chestiune de urmrit, cum se spune, i acest vnt ngheat de sud,
care m intrig!
2 Paleontologie. Aici se duce dracului totul! tii, Nellie, bazndu-m pe
lucrrile lui Smith i Anderson, pe cele ale lui Delgado, Maurei i, de asemenea,
pe propriile mele cercetri, crezusem c pot schia o paralel ntre istoria
geologic a Terrei i cea a planetei Rhalinda. O paralel care se potrivea foarte
bine i care, n linii mari, prea s reziste. Era primar, cu viaa nti acvatic,
apoi terestr: era secundar, cu echivalentul local al reptilelor noastre i chiar
al dinosaurilor, precum i cu apariia primelor mamifere rhalindiene: era
teriar, cu dispariia majoritii reptilienelor i cu dezvoltarea mamiferelor: n
fine, era cuaternar, cnd s-au dezvoltat strmoii umanoizilor rhalindieni.
Exist chiar i o curioas asemnare1 ntre anumite obiecte din piatr cioplit,
gsite n cursul, cercetrilor mele i cele pstrate n muzeele de preistorie de pe
Terra. Convergene, bineneles; un vrf de lance nu poate s aib mai mult de
treizeci i ase de forme i s rmn eficace.
Exist, totui, deosebiri interesante. De exemplu, dispariia final a
pseudodinosaurilor se datoreaz probabil marii perioade glaciare de la sfritul
extrem al secundarului lor, n timp ce la noi perioadele glaciare s-au situat mult
nainte su mult dup acesta. Iar acea glaciaiune are jntr-un fel de-a face cu
existena antroposaurilor. i mai aminteti de raportul meu cu nr. 223, n cajre
am descris o asemenea fiin, cci nu ndrznesc s-i spun animal? Am acum
un schelet al su complet: aproximativ patru metri nlime, poziie biped,
coada n balansier, picioare uriae cu cinci degete, labele anterioare nzestrate
cu mini prehensile, avnd ase degete dintre care unul mare, mai mult sau
mai puin opozabil, flci puternice, narmate cu o frumoas dantur ascuit,
dar cu o anumit difereniere n ce privete incisivii, caninii i molarii; n
sfrit, cutie cranian. Ei, bine, Nellie, aici se schimb totul! Cutie cranian
bine dezvoltat, cu un creier, desigur, inferior celui uman modern, chiar i celui
al Neanderthalienilor, dar aproape la acelai nivel cu creierul pithecantropului
terestru!
Da, tiu. Antroposaur este un termen hazardat. A fi procedat poate mai
bine numindu-i pitecosauri, dei nici o maimu nu a avut un creier att de
evoluat. Nu am nici o prob c ar fi dezvoltat cndva o cultur. n orice caz,
asta s-ar fi ntmplat acum optzeci de milioane de ani teretri sau rhalindieni,
diferena este doar de vreo douzeci de ore pe an. Admind c au cioplit cteva
unelte de silex, ansa de a le regsi. Ah, dac-am fi ceva mai numeroi!
Incidental, poi s-i aminteti unchiului tu, senatorul, c dac n universiti
s-ar consacra mai puine fonduri echipelor de base-ball sau de fotbal i ceva
mai multe paleontologiei. Dar nu-i lua sarcina asta, nu exist nici o speran!
Deci, am un schelet complet, suficiente fragmente, precum i un numr
de urme de pai ale acestei fiine care prea angajat pe calea unei umanizri
sauriene. Antroposauri sau pitecosauri, cum dorii, frecventau malurile
lacurilor i-i lsau urmele pe nisip, amestecate cu acelea ale vnatului i ale
rivalului lor cel mai mare, cel mai de temut, dar i cel mai stupid
megalosaur. Desigur, desigur, tiu c termenul a fost deja folosit, c se aplic la
un anumit dinosaur terestru. Dar este di ficil s inventezi cuvinte noi, iar
acesta exprim/cel mai bine esena a ceea ce era respectivul ani mai rhalindian
un saurian monstruos. Trimitei-mi un dicionar japonez sau riavajo i voi
ncerc s formez cuvinte noi, din moment ce greaca i latina par epuizate de
apte sute de ani de clasificn tiinifice. i ele n-ar fi mai barbare dect
Phascolotherium, Struthiomimus ori Metriorhyncus! n vreme ce majoritatea
faunei strvechi disprea, antroposaurii, mai inteligeni, preau s se adapteze
condiiilor din ce n ce mai reci. Aveau ei oare snge cald? Purtau haine?
Inventaser focul? Cine tie? Dispar, totui, la rndul lor, ctre sfritul
glaciaiunii, n prima perioad a teriarului local. Cel puin asta credeam pn
astzi. i adesea, n lips de altceva mai bun, utilizam amprentele lor drept
fosile directoare. Labele li s-au schimbat n decursul evoluiei, dar, msurnd
raportul ntre diversele degete, credeam c tiu destul de exact n ce stadiu m
aflu. n acest mod, am reuit s descifrez niruirea de urme de la Tar, la circa
ase kilometri sud de aici, niruire att de ntrerupt de falii, n toate direciile,
nct ai impresia c toate cataclismele planetei s-au petrecut aici. i,
bineneles, din pricina acestor urme, atribuisem tot irul cretacicului final
rhalindian. Erau singurele fosile gsite, dar ele existau acolo n numr mare.
Or, n aceast dup-amiaz, dup eecul meu din satul btinailor, am
luat aerionul i, profitnd de cele cteva ore de lumin care mai rmneau, am
pornit s explorez nc o dat gresiile cuaternare de lng Iacul Vaeta, spernd
s gsesc acolo ceva urme noi ale rhalindienilor preistorici. Am adunat, de la
suprafa sau fixate n rocile de gresie propriu-zise, destul de multe unelte
paleolitice, avnd circa patru sau cinci sute de mii de ani. De aceast dat,
ns, vntul spulberase nisipul adunat peste o mare dal pe care n-o vzusem
niciodat descoperit, iar acolo, izbind privirea, au aprut urme de
antroposaur! Indubitabile, indiscutabilei Sub una dintre ele, nfundate n
nisipul deplasat sub greutatea acelei fiine, se aflau patru unelte din piatr
cioplit!
3 Seismologie. De cteva zile, scoara se mic, oh! Slab n aceast
regiune. Faptul trebuie pus probabil n legtur cu alinierea celor trei planete
exterioare, ndeosebi a celor dou uriae, Wha i Minami. Zguduiturile par o
idee mai accentuate cnd luna este i ea la zenit.
Asta e, Nellie. Banda magnetic de fa va pleca n trei sau patru zile cu
astronava-cargo pe care o ateptm ca s mbarce mineralul. Fii drgu,
suprim acuzaiile i cuvintele grosolane, f din ea un raport adevrat, ca
pentru Btrn, i pune totul n ordine, nct la venirea n concediu, peste ase
luni s pot s atac de ndat opera mea definitiv asupra Rhalindei.
S'GHAMI.
nc de trziu, din noapte, pelerinii au dat nval i noi i ndrumm
ctre grotele nalte, de unde nu vor mai cobor dect dup vizita zeului. Au
fostpregtite pentru ei culcuurile din paie de bong i blnuri de qn, moi i
abe. Atur, cpetenia negutorilor din Nbo este i el de fa; dac se va ivi
ocazia, am s-l ntreb despre minunile de dincolo de mare i dac, ntr-adevr,
acolo oamenii mai folosesc nc unelte de piatr. Astzi, ns, am de lucru, cci
sunt maestru de vntoare, proviziile de vnat nefiind suficiente.
Mami se afl deja n petera sacr, laolalt cu celelalte tinere fete din
clanul Mh al poporului ghuis, pentru a fi supuse ritualurilor de purificare,
nainte ca Mna Destinului s o arate pe aleasa zeului, mine noapte. Sunt
mndru c aparin clanului Zeului Vntul ui. Oamenii venii din cer sunt
ocupai cu treburile lor, astzi ns nu se vor mai bucura de ajutorul nostru.
Am vzut maina zburtoare a lui Pirre ndreptndu-se ctre rsrit, cci el a
descoperit o mulime de oase pe fundul prpastiei Rh. Nici eu n-o s merg
astzi s-l ajut. Ieri, m-am ntlnit cu el n sat i l-am avertizat s nu ias cnd
se va pomi vntul cel rece. Preoii ar fi furioi dac ar ti, dar un vntor este
un vntor, nu o femeie sau copil, iar Pirre este prietenul meu. Orice ntlnire
dintre zeu i muritori este fatal pentru acetia din urm, dac ar fi-s dm
crezare tradiiei. tiu c lui Pirre nu-i e fric de zei i c are n serviciul su
geniile focului i ale fulgerului, dar, oricare ar putea fi rezultatul ntlnirii, e
preferabil ca aceasta s nu aib loc. Mai tiu c el va repeta avertismentul meu
frailor lui, c m va asculta i va rmne noaptea viitoare n marea lui colib
de fier. Cci Pirre respect tradiiile noastre, dei moare de dorina de a, ne
cunoate ritualurile secrete. Se ascunde n deprtare, n spatele stncilor i ne
urmrete cu tubul su magic, ce apropie lucrurile. El crede c noi nu tim
asta, dar puine sunt faptele care scap privirilor ascuite ale-vntorilor din
clanul Mh al poporului ghuis!
JACK TORRANCE
3 iulie 2403. Ceart puternic, azi-diminea, ntre Pirre i John.
Subiectul: muncitorii indigeni, abseni n dimineaa asta, la fel ca i ieri. John
voia s mearg s-i aduc n lovituri de cizm, Pirre s-l amenine c-i va face
un raport la Biroul afacerilor interstelare, unde el are destul trecere, pentru c
primul s se liniteasc.
Am vorbit apoi despre avertismentul transmis de S'Ghami. Pirre este
categoric: e vorba, ntr-adevr, de un vnt ngheat, dei nici el, nici eu nu
nelegem ce vrea s nsemne asta. Poate vreun fenomen meteorologic
necunoscut nou, dar care nu explic nici aluzia la zeu, nici pentru ce amicul
nostru ine att de mult s nu ieim din cas, n timpul ct va sufla vntul cu
pricina.
Ora 19: Mi-am scrntit piciorul stng, azi dup-amiaz. Accident ridicol
salt ntr-un an. i nu mai avem n farmacie nici Venecyl 3, nici mcar
novocain.
PIERRE BELLAIR
3 iulie 2403. M-am ntors trziu din canionul Rh, unde mi-am petrecut
ziua cu degajarea din gang a oaselor de dinosaur rhalindian. Ca de obicei, am
luat masa de sear la cantina minerilor. John era acolo i a fcut mutre. Acest
om, de altfel foarte inteligent i bun, n ciuda violenei sale, este cu cteva
secole n urm n ceea ce privete raporturile cu btinaii. Fr ndoial, crede
c natura i-a creat pentru a servi drept culi ai Companiei Interstelare a Minelor.
L-am ntlnit, de asemenea, pe Jack, cu glezna bandajat: urt entors,
iar farmacia mea este tot att de goal ca i a lor. Am vorbit de una, de alta, el
n special despre Mary. Este ndrgostit lulea i cred ca 1 neleg. Dac nu te-a
fi avut pe tine, Irene, pe tine i pe copiii notri, cred c i eu la rndul meu. n
mod evident, nici Jack nu-i este indiferent ei, aa nct cred c totul se va sfri
printr-o cstorie, fie c John o vrea sau nu. Mary este blnd, ns hotrt,
i dac-l iubete pe Jack, atunci se va cstori cu el, contra ntregului univers
dac va fi necesar. Am cercetat cu atenie mai vechile mele nsemnri, dar n-am
gsit n ele nici urm de vreun zeu pe care s-l aduc vntul. Este adevrat c
ar nsemna s fiu naiv ca s cred c a putea ptrunde prea departe n
cunoaterea religiei prietenilor mei ghuii! N-am reuit nici mcar s intru ntr
una din grotele lor, inclusiv acelea tiu asta care nu servesc dect drept
depozit. Sunt binevenit la vntoare, n sat i. Cam att!
Acum cteva minute, am luat totui legtura prin radio cu Jack,
recomandndu-i s rennoiasc de ndat consemnul: n aceast noapte,
nimeni nu va iei afar! Drept fundal, l-am auzit pe John mormind: Prin
urmare i voi credei n aiurelile indigenilor?
Un vnt lejer s-a pornit, ctre sud. Un vnt cald. Acum este ora 21,30 i
nainte de a m culca, trebuie s-mi transcriu n clar notiele. Bun seara,
Irene!
S'GHAMI.
 Dup terminarea banchetului ritual, n vasta peter luminat de tore i
lmpi cu ulei, am cntat imnurile sacre i am mplinit dansul zeului. Ora
alegerii se apropie i mergem cu toii n prima grot, unde ne ateapt tinerele
fete, aezate n cerc n jurul Mnii Destinului. Ce team mi el Zeul trebuie s
tie c Mami este cea mai frumoas i mai ginga. Mi-e team s n-o aleag
pe ea. Dar sunt egoist, cci oare ce-ar putea fi viaa nevestei unui umil vntor
pe lng aceea a soiei unui zeu? i ce onoare pentru familia ei, ba chiar i
pentru mine nsumi!
Ne aflm n Camera Destinului ntreaga populaie adult a clanului i
unele personaje importante din rndu! Pelerinilor. Preoii au ncercat s vad
dac Mna se rotete i i-au verificat pnza. Se ateapt doar semnalul
pndarului, singurul aflat afar, care s anune sosirea zeului. O privesc pe
Mami, este palid i tcut, la fel ca i toate nsoitoarele sale, zdrobit de
posibil grandoare a destinului su, totui un moment ochii notri s-au ntlnit
i ea mi-a zmbit. Acum buzele i se mic uor, se roag, o face oare pentru a fi
aleas, ori pentru a rmne cu mine?
Nohio creta! Vntul cald a nceput s sufle. Nu-l simim n peter, n
spatele zidului n care mai exist doar o suprafa strimt, pe unde vor trece
nti pndarul, apoi, n curnd, aleasa. Ateptm, n lumina tremurtoare a
torelor pe care le poart btrnii. Sus, pe platforma lui, Opar neofitul este gata
s deschid fereastra spat n roc, pentru a lsa nuntru suflul zeului.
Auot creta! Vntul rece! Toat lumea este ncordat, cu rsuflrile tiate.
Zeul e n drum spre noi! Broami creta! Vntul ngheat a sosit! Orblo, marele
preot, d semnalul. Fereastra de lemn se deschide i suflul rece al zeului
ptrunde n peter, izbind pnza. Mna destinului se nvrte pe pivotul ei bine
uns. Deja fereastra s-a nchis, pnza cade i Mna se rsucete, se rsucete la
captul braului ei de lemn, cu degetul ntins desemnnd tinerele fete, una
dup alta. Cteva dintre ele i muc buzele, altele tremur. Braul se nvrte
din ce n ce mai lent. O, mare Khami, zeu al vntor i, nu-i prsi servitorul,
f c degetul s n-o arate pe Mami! Se va opri nainte de ea, indicnd-o pe
Valoh cea mndr, se va. Degetul arat spre Mami, ea este aleasa!
Trece prin faa mea, rigid cu ochii pierdui, nvemntat cu hain din
piele de boujoum cu care preoii tocmai au gtit-o. n clipa trecerii prin
surptur se ntoarce i-mi face un semn de adio cu mna, apoi dispare n
noapte. S-a terminat, se zidesc ultimele pietre. S-a terminat! Ar trebui s fiu
bucuros i plin de ncredere, de mndrie, da? Sunt trist de moarte. Nu o voi
mai revedea niciodat pe Mami!
JACK.
E aproape miezul nopii i n cantonamentul tehnicienilor toate luminile
s-au stins, doar ferestrele lui Mary i ale tatlui ei mai sunt nc luminate. Stau
ntins ntr-un ezlong, pe galeria dinspre nord. Satul btinailor este ntunecat
i aa a fost nc de la lsarea serii. n noaptea asta nu se zrete nici un foc,
pe nicieri. Probabil c sunt cu toii la cine tie ce srbtoare afurisit, n
fundul vreuneia dintre grotele lor, grote unde nici mcar Pierre n-a putut intra.
Dinspre sud a nceput s bat vntul, dar nu e deloc ngheat i sufl din ce n
ce mai violent. Pe acoperiul de metal i pe perei scrie nisipul, aici, la nord,
m aflu la adpost. Glezna m doare i nu pot s pun piciorul n pmnt. O s
m duc la culcare, cu att mai mult cu ct vntul se rcete i temperatura
scade. S fi venit oare vntul ngheat al lui S'Ghami?
S-a fcut foarte frig acum, vntul este aprig i, n mod indiscutabil,
ngheat. Un zgomot puternic se aude undeva, jos, venind dinspre hangare,
probabil o tabl sfiat care vibreaz, imitnd astfel tunetul. i mi privesc
ceasul, pentru a fi sigur c nu m nel dei am trecut cu douzeci de minute
de miezul nopii, mi se pare c cerul e mai deschis la culoare dect adineauri,
mai clar dect la lumin normal a lui (Jhan, luna roie, aflat pe cer, aproape
de zenit. M ridic din ezlong, dau colul chioptnd i o iau pe galeria vestic,
unde sunt imediat nepat de nisip i ngheat de viscol.
i rmn cu gura cscat. Acolo, nspre sud, e ziu! Se pot vedea nori
albi pe cerul albastru, ori mai curnd n interiorul unui triunghi de cer sini'. Iu,
n vreme ce pretutindeni n jur este noaptea n care strlucesc Ghan i cele trei
planete exterioare, Gam, Wha i Minami. De altfel, de-abia dac reuesc s le
mai disting; sunt pierdute n strlucirea lunii ce le va eclipsa n curnd.
Un zgomot de pai n urma mea: m rsucesc cu un tresrit, uitnd de
picior i scot un strigt de durere. John se afl aici i, fr s spun nimic, mi
ndrept braul ctre sud.
Bizar fenomen, spune el, i cruia savantisimul nostru prieten Pierre
Bellair i va gsi cu greu o explicaie. Pn una-alta ns, m duc s fixez
afurisita aia de tabl, altfel i va trezi pe toi.
Nu credei c ar fi preferabil s ateptm diminea? Vntul ngheat,
prezis de S'Ghami, a aprut deja i o ieire acum ar putea fi periculoas.
Baliverne! Vntul exist, fr ndoial, nimeni nu poate nega. n
privina zeului, am s cred n el cnd l-oi vedea i-apoi am la mine revolverul!
Dispare n josul scrilor. Cu piciorul meu scrntit, neputnd face nimic
altceva, atept. Mary mi se altur, sprijinindu-i coatele de balustrad.
Unde e tatar1
S-a dus s fixeze tabla care.
Oh! Acest ipt, acest ipt cumplit, dou focuri de arm, un alt strigt,
ntrerupt brusc. Mary a ajuns n josul scrilor, surd la apelurile mele, m
grbesc, m precipit, cad aproape zdrobindu-m de balustrad. Un nou ipt,
unul de femeie, ascuit, urmat de un fel de glgial pe jumtate articulat,
apoi nimic. Mary! Mary! M trsc, sar ntr-un picior, apoi alerg, uitnd de
orice fel de durere, ajung la colul hangarelor, m mpiedic de o mas
ntunecat, John, cu easta pe jumtate smuls. Mary! Mary! Nimeni nu-mi
rspunde.
Atunci, din toate puterile mele, trag mnerul sirenei de alarm.
Nu cred s se fi scurs mai mult de treizeci sau patruzeci de secunde ntre
momentul n care am auzit sirena i cel n care m-am aezat la comanda
aerionului meu, avnd alturi puca i dezintegratorul. Tocmai mi terminasem
de transcris notiele i m duceam la culcare. Siren n plin noapte, asta vrea
s nsemne atac general sau cataclism. Nu cred n nici un atac, dei mi s-a
prut c am auzit focuri de arm, puin mai devreme. Vntul e nprasnic i
ngheat, ntocmai cum l-a prezis S'Ghami, iar ctre sud exist un triunghi
ciudat, de rou i cer bleu, la aproximativ ase kilometri distan, chiar
deasupra irului de urme de la Tar!
Aerionul alearg cu toat viteza pe care nt-o permite ndrzneala, dar
vntul de nisip face ca la nivelul solului vizibilitatea s fie aproape nul. Cu
att mai ru, nu am timp s nal aparatul, dar tiu c nu exist nici un
obstacol ntre casa mea i tabr. Frnare la marginea catastrofei i iat-m n
imediata apropiere a magaziilor, n colul crora se nghesuie Jack i cei
cincisprezece oameni de la min. Jack e incoerent i cheam ntr-una: Mary!
Mary!, iar cnd oamenii se ndeprteaz, pot s vd la lumina unei lanterne
cadavrul lui John, ntr-o mare de snge.
Apoi Jack se mai linitete i pot s-i pun ntrebri, lui, cci ceilali nu
tiu absolut nimic. John este mort, iar Mary a disprut dup ce ipase. Nici o
urm pe solul tare, dei e posibil ca n foiala lor oamenii s le fi clcat n
picioare. mi nfig mna, aidoma unui harpon, n braul lui Angus Megregor
un scoian ursuz, pe care nimic nu-l nspimnt l catapultez pe al doilea
loc, liber, al aerionului i plecm, la nivelul solului i cu farurile aprinse, ctre
sud. Sudul de unde vine acest vnt ngheat, care acum s-a mai potolit puin,
sudul dinspre care a venit, fr ndoial, i zeul, fie el ce-o fi, i nspre care a
plecat iari.
Eu pilotez, Angus observ solul. naintm ncet, ncercnd s descoperim
niscai urme. Ceva n stare s smulg pe jumtate capul unui om, dintr: o
singur lovitur, trebuie s fie mare i greu. Triunghiul de cer albastru, n mod
cu totul curios, are aerul c se micoreaz pe msur ce ne apropiem. i, dintr-
o dat, Angus strig: Ac. Olo Acolo! Acolo este un izvor pe care-l cunosc
farte bine i unde vin s se adape fiarele slbatice. n lumin oblic a farului,
decupate n umbre brutale, exista un numr de urme familiare. De asemenea,
altele care nu sunt obinuite dect pentru mine! Mai nti nu-mi vine s cred,
totui, acokj, n faa ochilor mei, sunt urmele proaspete ale unui enorm
antroposaur, adrne ntiprite n pmntul moale. Ap n-a reuit nc s le
umple pe cele mai recente.
Sar jos din vehicul i le examinez mai ndeaproape. Exist dou serii, una
mai veche, ndreptindu se dinspre sud, i alta mai proaspt, ctre sucL Alturi
de acestea din urm, se afl acolo i snge rou, snge omenesc, mult. Mult
snge. N-o vom mai revedea nicodata pe Mary!
Relum urmrirea, att de repede pe cai ne-o permite zborul la rsul
solului. Zeu ori antropo saur, monstrul va simi mngierea unui dezintegrator
dat la maximum. Angus este alturi, cu arma pregtit. I-am explicat, n cteva
cuvinte, ce cred c s-a ntmplat. Ln antroposaur viu! Unde pot s se ascund
oare?
Am survolat ntreg deertul, de mai multe ori, i n-am vzut nimic. N-
are importan, i vom regsi oricum i-atunci.
Ne apropiem de zona de cer albastru, zona n care e ziu, i ncepem s
lum altitudine. n clipele ce urmeaz nu-mi pot crede ochilor! Jos, sub
triunghiul luminos, deertul a disprut; exist, n schimb, o step de ierburi
nalte, un ru (i cunosc albia fosil, ntretiat de falii, n zona urmelor de la
Tar), un lan de muni acoperit de gheuri, profilat n deprtare, apoi
antroposauri i alte animale, dintre care identific unele, dup resturile pe care
le-am gsit deja. Este o scen din cretacicul rhalindian trziu! Dar e o nebunie,
e imposibil. Accelerez i mai mult, brusc, ns, Angus mi smulge volanul i
facem la dreapta, n vreme ce scoianul url: Se nchide!
ntr-adevr, se nchide! Triunghiul bleu aproape c a disprut de pe cer,
iar deertul ctig teren cu fiece clip, sub lumina roie a lui Ghan. Vntul
sufl din ce n ce mai puternic, ca i cum aerul rece n-ar mai gsi dect o
crptur ngust prin care s se strecoare. Zresc, tocmai cnd trece limita,
un antroposaur uria, strngnd ntre flci un lucru nsngerat, care altdat
purta numele de Mary! Pe jumtate ridicat, cu riscul de a cdea peste bord,
smulg dezintegratorul dintre minile lui Angus i trag, nimicind n plus i un
grup de antroposauri aflai n faa unei colibe mari, din crengi. Coliba ia foc,
siluetele se topesc i totul se termin. Deertul se nchide aidoma unor flci.
S'GHAMI.
Clepsidra indic ora zorilor. Ieim din grot unul cte unul, n lumina
palid a zilei nsende. La picioarele falezei s-a ngrmdit nisipul. Iar eu merg,
cu fruntea plecat, mohort i fr speran.
Strigte! Ridic privirea. Pe platform, la jumtatea drumului ctre tabra,
oamenilor venii din cer, o siluet! Mami! Inima mi tresalt de bucurie, apoi se
strnge. Mami este dezonorat! Zeul a refuzat-o i noi, poporul ghuis, ne-am
atras mnia lui, norocul o s ne prseasc!
 Mami vine ctre noi, cu pai leni, plngnd n tcere. Orblo i pune
ntrebri. Ea scutur din cap, n-a vzut nimic, dar a auzit strigte n tabra
oamenilor venii din cer, s-au aprins luminile mari, dup aceea maina lui
Pirre -a luat zborul ctre sud, n direcia Porii Zeului.
O tu la fug nspre ta bar. Pirre este acolo, cu un aer trist i furios,
totodat, iar Jack st aezat pe treptele scrii i plnge. Ceilali strini se strng
n spatele meu, tindu-mi calea, ostili. eful cel mnios a fost ucis i Mary a
disprut, cu sigu ran e moart i ea. Mary? Mary a fost aleas! ncerc s le
explic ce mare onoare li s-a fcut i c ansa le va u rde de-acum nainte, dar
ei rcnesc n limba lor barbar i, dac n-ar fi Pirre acolo, m-ar sfia, fr
ndoial. Pirre m ia de bra, m duce ntr-una din camerele lor i-mi spune c
nu exist nici un zeu, nimic, doar o fiar inteligent ivit din ale timp i c
Mary a fost devorat de aceasta! Nu-l cred! Mary, moart, i peste puin vreme
Mami.
Tocmai i-am explicat lui S'Ghami ce s-a ntmplat, dar nu m-a crezut. Am
s le explic i tovarilor mei, dei mi-e team c nici ei nu m vor crede. Nu
am fotografii, nimic pe care s 1l-l ari i totui, sunt sigur c am ptruns
adevrul. Dup spusele lui S'Ghami, zeul revine cam la fiecare zece generaii
odat, ceea ce echivaleaz cu vreo trei sute de ani ciclul, dup maniera n care
neleg ghuiii generaiile. Trei sute de anii Ciclul de conjuncie al celor rei
planete exterioare i al lunii este de 297 de ani Sunt prea apropiate cifrele
pentru a fi o coinciden i, de altfel, S'Ghami mi-a vorbit odat despre timpul
sacru cnd zeii se adun pe cer.
Ne aflm la marginea extrem a Galaxiei. Un autor din secolul XX,
Bertram Chandler, care a scris o serie de romane de anticipaie petrecndu-se
n aceast zon, pretindea c la marginea Marelui Vid estura spaiului-imp
este mai slab dect n apropierea centrului Galaxiei i c acolo se poate
ntmpla orice. Cred c avea dreptate. Cred c la fiecare 297 de ani, sub
influena atrac iei combinate a celor trei planete exterioare i a lunii, aceast
estur se sfie ntr-un punct ai planetei Rhalinda i astfel prezentul este pus
n legtur cu vrstele revolute. Iar aceste virsic sunt perioad glaciar de la
sfritul cretacicukii rhalindian, era antroposaurilor! Vntul ngheat este o
mas de aer rece care mpinge aerul cald actual naintea lui. Cum satul este la
nord de zona sensibil i cum nu exist, n toate celelalte direcii din jur, dect
deert, pe aproape 1 500 de kilometri, sosirea zeului este anunat de un vnt
de sud, un vnt ngheat de isud, bun s trezeasc imaginaia btinailor
primitivi. Probabil c vreun antroposaur mpins de curiozitate se ndreapt
ctre nord (exist, fr ndoial, i alii, care o iau n alte direcii, dar pe aceia
nu-i ntlnete nimeni, niciodat) i astfel d peste indigeni. Cum s-a nscut
ritul ofrandei miresei nu tiu i n mod sigur nici nu voi ti vreodat. Tot astfel
cum nu voi ti ce instinct indic antroposaurului sfritul cronoclasmului i
faptul c e timpul s se ntoarc pe domeniul su. Aceste incursiuni urc foarte
departe n timp, dup cum o dovedesc urmele pe care le-am gsit deasupra
uneltelor de silex din paleolitic. i oare cte fete, plecate pline de veselie sau de
gravitate s se cstoreasc cu un zeu, i-au gsit moartea ntre flcile unui
antroposaur?
Peste trei sute de ani, dac vom mai fi nc pe aceast planet,
descendenii notri vor fi pregtii. Nu ne putem gndi s invadm trecutul
pentru a-i distruge pe antroposauri. Sau o vom face? Ar fi curios ca noi s fim
cauza dispariiei lor, foarte aproape n timp de aceast perioad pe care am
ntrezrit-o n cuprinsul triunghiulu. Poate c trupul lui Mary coninea i
germeni care, inofensivi pentru ea, vor cauza au cauzat un fel de cium
antroposaurian, Marea Moarte. Nu tiu. Oricum, putem ncercui punctul n
care se produce ruptura cu o-mprejmuire de net reut. i putem, de asemenea,
s ncercm s le explicm cu rbdare, ghuiilor, c zeul lor nu este altceva
dect un monstru din trecut.
S'GHAMI.
Cu puin vreme n urm, Mami s-a aruncat din naltul falezei, nevoind
s supravieuiasc ruinii i s duc o via de paria. Am ncercat s i mut
gndurile de la o aa fapt, i-am propus s plece cu mine, pe o corabie a
negutorilor din Nbo. Dincolo de mare, unde nu ne ar cunoate nimeni. N a
vrut ns. Atunci i-am dezvluit ceea ce Pierre mi a expkcat i eu nu pot s
accept nc, dei el nu n a minit niciodat. Nici ea n-a crezut n povestea asia
fantastic. Am condus-o pn n naltul Stncii Negre i i am inut mna ntr-a
mea, pn ce s-a hotrt. Ast sear o voi ngropa i, dac preoii nu vor fi de
acord, eh! Ce-mr mai pas acum de via!
Dup zisele lui Pierre, Mami i Mary au murit degeaba. Ar fi pnen
groaznic i prefer s cred c noi am pctuit, c zeul i-a ntors faa de la noi,
pentru a-i favoriza pe oamenii cerurilor. Dar pcatul nostru netiut trebuie s fi
fost foarte mare, pentru ca n loc de Mami cea frumoas, Mary, biata Mary,
fiica cerului, cu pielea roz ca de pete, s fie aleas de Zeul-pe care-l-aduce-
vntul!
Traducere: TEFAN GHIDOVEANU.
Planeta celor doi sori, arama.
ROBERT SILVERBERG.
MUTELE.
Iat-l pe Cassiday: zcnd pe o mas.
Nu rmsese mare lucru din el. Cutia cranian; cteva cabluri nervoase;
un bra.
 Implozia brusc distrusese restul. Totui, att era de ajuns. Fiinele de
aur nu aveau nevoie de mai mult pentru a se pune pe treab. l descoperiser
n epava navei ce trecea n deriv prin apropierea lor, n spatele lui Japet. Tria.
Putea fi reparat. Pentru tovarii lui de cltorie nu mai era nici o speran.
S l repare? Desigur. Trebuie s fii uman pentru a fi umanitar? S-l
repare, da. i s l schimbe. Fiinele de aur erau creatoare.
Ceea ce rmsese din Cassiday se odihnea pe un fel de mas, n sfera
aurit de for. Nu existau anotimpuri n acest loc; doar pereii strlucitori,
cldura constanta. Nici noapte nici zi, nici ieri nici mine. Forme plecau i
veneau n jurul lui. D regenerau, faz cu faz, n timp ce el zcea linitit i cu
totul incontient. Creierul era intact, dar nu mai funciona. Corpul omului
ncepea s creasc din nou: tendoane i ligamente, oase i snge, inima i
brae, Pe esuturi apreau mici butoni care se dezvoltau pentru a deveni plci
de carne. A lipi la loc celulele, a construi un om din propriile-i ruine nu era o
munc prea dificil pentru fiinele de aur. i cunoteau arta, i aveau secretele
lor Dor Aw. Iu de asemenea multe de nvat, i Cassiday le putea ajuta.
IV/i ce trecea Cassiday se alctuia din nou. Nu U trezeau niciodat.
Rmnea aezat n culcuul lui de cldur, imobil, fr gnduri. Noua lui carne
era roz i neted ca a unui prunc. ngroarea epitelial se va forma puin mai
trziu. Cassiday servea el nsui de pbn. Fiinele de aur i construir replica
pornind de la o f rim din el nsui, l recldir pornind de la propriile lui
ianturi posnucleotidice decodificar proteinele i le reasamblar O treab
uoara, pentru ele. De ce tiur* Cea mai mic molecul de protoplasm era n
stare de aa ceva. Pentru eo nsi. Fiinele de aur, care nu erau protopism,
tiau s o fac pentru alii.
Efectuar ctteva schimbri Firesc. Erau artizani ndemnatici. i erau
multe lucruri pe care voiau s le nvee.
Privii i pe Cassiday: dosarul:
DATA NATERII: 1 AUGUST 2316
LOCUL NATERII: NEWACK, NEW YORK NIVEL ECONOMIC: SCZUT
NIVEL DE PREGTIRE: MEDIU PROFESIA: TEHNICIAN COMBUSTIBILI
STAREA CIVIL: 3 LEGTURI LEGALE DE OPT LUNI, AISPREZECE LUNI i
DOU LUNI TALIA: 2 METRI GREUTATEA: 96 KG. PRUL: BLOND OCHII:
ALBATRI GRUPA SANGUIN: A NIVELUL INTELIGENEI: RIDICAT TENDINE
SEXUALE: NORMALE.
Observai-l acum: pe cale de a-l transforma.
Omul complet zcea n faa lor, nou nou, gata de a renate. Sosise
momentul ultimelor reglaje. Cutar creierul cenuiu n mbrcmintea lui
roz, ptrunser n el i cltorir prin golfurile i estuarele spiritului, oprindu-
se pe o plaj linitit, aruncnd ancore la poala unei faleze abrupte. Lucrau,
dar foarte curat. Nici rezec'u ale submucoaselor, nici lame scnteietoare tind
oase i cartilagji, nici lovituri stngace de ciocan pe meningele fragile. Oelul
rece nu ptrundea n sinapse. Fim (ele de aur erau mai subtile; ele reglar
circuitul care era Cassiday, acordar sunetul, eliminar paraziii, toate acestea
cu o mare finee.
Dup ce terminaser el era mult mai sensibil. Avea mai multe nclinai
noi. i acordaser anumite faculti. Atunci l trezir.
Eti viu, Cassiday, zise o voce uoar c un fulg. Nava ta a fost distrus.
Tovar ti au murit. Eti singurul supravieuitor.
n ce spital m aflu?
Nu pe Pmnt. Te vei faitoarce acob n curnd. Ridic-te, Cassiday.
Mic mna dreapt. Stnga. ndoaie genunchii. Umple-(i plmnii. Deschide i
nchide ochii. nc o dat. Cum te numeti, Cassiday?
Richard Henry Cassiday.
Vrsta?
Patruzeci i unu de ani.
Privete aceast imagine. Pe cine vezi?
Pe mine nsumi.
Ai ntrebri de pus?
Ce mi-ai fcut?
Te-am reparat, Cassiday. Erai distrus aproape n ntregime.
M-atf transformat?
Te-am fcut mai sensibil la sentimentele semenilor ti.
Ah?
Urmai-l pe Cassiday n cltoria lui: ntoarcerea pe Pmnt.
Sosi ntr-o zi pentru care fusese programat a ninsoare. O ninsoare
uoar, care se topea re pede, mai degrab un cadou estetic dect o mni fetare
climatic veritabila. Gsi c e plcut s pun din nou piciorul pe planeta
natal. Fiinele de aur i organizaser cu abilitate rentoarcerea, instalendul la
bordul epavei navei sale i dndu-i un impuls suficient pentru a-l plasa n raza
detectoarelor terestre. Responsabili salvrii l observaser i l recuperaser.
Cum ai supravieuit dezastrului fr o zgrietur, astronaut Cassiday? Foarte
sim piu, domnule, eram th afara navei n timpul acci dentului. S-a produs o
explozie i toat lumea a pierit i eu sunt singurul care a supravieuit, ca s v
povestesc totul.
l dirijar pe Marte unde fu examinat, apoi trebui s rmn o vreme ntr-
o baz de decontaminare pe Lun, i n sfrit fu retrimis pe Pmnt. Sosi pe
ninsoare, nalt, cu mersul leqnat, cu mii nile bttorite. Nu avea prini, avea
puini prieteni, destule uniti monetare pentru a tri o vreme, i trei foste soii
pe care putea s le revad. Conform regulamentului, avea dreptul la un an de
concediu pltit. Inteniona s t) accepte.
nc nu ncepuse s se foloseasc de noua lui sensibilitate. Fiinele de
aur rnduiser ca aceste faculti s rmn inoperaionale pn n momentul
cnd va sosi n lumea lui natal. Acum sosise, i era timpul s le foloseasc, i
creaturile cu nes tpnit curiozitate care locuiau acolo, pe Japet: ateptau n
vreme ce Cassiday era n cutarea celor ce l iubiser odat.
i ncepu cutrile n districtul urban Chicago, fiindc acolo se afla
cosmoportul. Trotuarul rulant l conduse fr zgomot spre un turn de marmur
brzdat de strlucitoare ncrustaii n abanos i n metal violet i acolo, n
Centrul Televector local, Cassiday se inform asupra reedinelor actuale ale
fostelor lui soii. O fcu rbdtor, impasibil, calm, apsnd butoanele care
trebuia i ateptnd placid pn contactele mtsoase se nchiser undeva n
profunzimile pmntului. Cassiday nu fusese niciodat un om violent. Era
calm. tia s atepte.
Maina l inform c Beryl Fraser Cassiday Mei Ion locuia n districtul
urban Boston. Maina i spuse c Lureen Holstein Cassiday tria n districtul
urban New York. Mas'ma l ncredina c Mirabel Gunryk Cassiday Milman
Reed locuia n districtul urban San Francisco.
Aceste nume i trezir amintiri: cldura pielii, parfumul prului, atingerea
unei mhni, mingfierea unui glas. Murmure de pasiune. Strigte de dis pre.
Suspine de dragoste.
Cassiday, redat vieii, plec s-i vad fostele soii.
Pe una din ele o descoperim acum: tealer i nevtmat.
Beryl Fraser Cassiday Meilon avea ochii cu pupilele lptoase, cu corneea
verzuie. Slbise mult n zece ani, i chipul ei nu mai era dect pergament ntins
pe oase, un chip mcinat, cu pomeii apsjnd pielea ntins i ameninnd n
orice clip s o strpung. Cassiday fusese cstorit cu ea timp de aisprezece
luni, pe dnd el avea 24 de ani Se despriscra atunci dnd ea inuse s fac Lega
nntul Sterilitii. El nu dorise n mod deosebit copii, dar, n ciuda acestui
fapt, actul ei l jignise. Acum ea era lungit feitro cuet din material spongios,
ncercnd s surd fr ca buzele s-l crape.
Se vorbea c ai murit, zise ea.
Am scpat. Ce mai faci, Beryl?
Doar vezi. Urmez cura.
Cura?
Am fost intoxicat cu trilin. Nu vezi? Ochii mei, faa? M-a topit cu
totul. Dar era linititoare. Ca i cnd i se debrana sufletul. nc un an i m-ar
fi ucis. Aa c acum urmez cura. Mi-au suprimat totul luna trecut.
Reconstituie sistemul meu cu proteze. Acum sunt plin de plastic Dar voi tri.
 Te-ai recstorit? ntreb Cassiday.
A ters-o de mult. Sunt cinci ani de cnd triesc singur. Doar eu i
trilina. Dar acum s-a sfrit.
Beryl clipi din ochi, trudnic.
Ari att de destins, Dick! Dar aa ai fost ntotdeauna. Att de calm,
att de sigur de tine. Niciodat tu nu ai fi ajuns trilinoman. Ia-mi mna, vrei?
Atinse gheara uscat. Simi cldura urcnd din ea, nevoia de dragoste.
Pulsaii puternice l ptrundeau ca nite valuri, pulsaiile de joas frecvent ale
dorinei, care se infiltrau n el i neau ctre observatorii din spaiul
ndeprtat.
M-ai iubit, relu Beryl. Dar pe vremea aceea eram nite proti
amndoi. Iubete-m iari. Ajut-m s m pun pe picioare. Am nevoie de
fora ta.
Bineneles c te voi ajuta, promise Cassiday.
Prsi apartamentul i se duse s cumpere trei cuburi de trilin. Apoi
reveni, activ unul din ele i l aps n palma Berylei. Ochii verzi, lptoi, se
mrir de groaz.
Nu, gemu ea.
Durerea scurgndu-se din spiritul ei chinuit era de o intensitate acut.
Cassiday primi tot fluxul. Apoi ea strnse degetele i drogul i ptrunse
metabolismul i ea se liniti iari.
Obseryai-o pe urmtoarea: cu un prieten.
Anuntorul murmur:
V Caut dl. Cassiday.
S intre, rspunse Mirabel Gunryk Cassiday Milman Reed.
Ua se deschise ca un iris i Cassiday. Intr ntr-un splendid decor de
marmur i onix. Plci de palisandru roiatic alctuiau un cadru pe care era
ntins Mirabel, savurnd vizibil senzaia de duritate a lemnului sub crnurile
ei grase. O cascad de pr avnd culoarea cristalului i cdea pe umeri. Fusese
soia lui Cassiday timp de opt luni n 2346, i era pe arunci o tnr zvelt i
timid; acum abia putea si regseasc silueta n aceast mas de crnuri mult
pea rsfate.
Ai fcut un mariaj bun, observ el.
Al treilea e ntotdeauna cel bun. La loc. Bei ceva? Vrei s reglez
decorul?
Nu te deranja, zise el, rmnnd n picioare. Ai visat ntotdeauna un
palat, Mirabel. Soia mea cea mai intelectual, tu ai fost; dar aveai dragostea
asta pentru confort, Acum eti mulumit.
Foarte
Fericit?
 Sunt mulumit. Nu mai citesc deloc, dar m simt bine.
Cassiday observ ceva pe genunchii et. Sem nnd cu o cuvertur mic,
boit, violet cu fire de aur, supl, imobil, ghemuit lng ea. Avea mai muli
ochi. Mirabel o mingia.
De pe Ganimede? ntreb el. Un fel de cel?
Da. Soul meu mi-a cumprat-o anul trecut. in foarte mult la ea.
Oricine ar face-o. S-ar prea c javrele astea cost foarte scump.
Dar e adorabil. Aproape uman, zise Mirabel. Att de fidel. Trebuie
c m gseti idioat, dar e cel mai important lucru din viaa mea. Con teaz
mai mult chiar dect soul meu. Vezi, o ador. Eram obinuit s fiu iubit, dar
nu a existat n viaa mea nici un lucru, nici un om pe care s-l fi putut iubi.
Pot s o vd? ntreb amabil Cassiday.
Ai grij.
Bineneles.
Lu n brae creatura de pe Ganimede. Textura era extraordinar, cea mai
fin pe care o atinsese vreodat. Ceva palpita nfricoat n corpul plat ai
animatului. Cassiday detect o nelinite paralel venind de la Mirabel. Mngie
creatura. Aceasta pru c toarce satisfcut. Benzi iridiscente scnteiar cnd
se ghemui n minile lui.
Ce vei face acum, Dick? ntreb Mirabel. Mai lucrezi pentru linia
spaial?
Nu rspunse la ntrebare.
Amintete-mi replica aceea din Shakespeare, Mirabel. Despre mute.
Mutele i copiii zburdalnici.
Fruntea palid a Mirabelei se ncrunt.
E din Lear. Stai puin. Da. Ca mutele pentr-un copil zburdalnic,
/Aa, pe lng zei, sunt muritorii: /Ne nimicesc din joac.
Asta e, zise Cassiday.
Minile lui mari se ncletar brusc asupra creaturii din Ganimede.
Aceasta deveni tem, cenuie i fibre subiri nir din suprafaa ei frnt.
Cassiday o ls s cad pe jos. Unda de oroare i de suferin care urc dinspre
Mirabel era s l doboare, dar el o capt i o transmise.
Mute, explic el. Copii zburdalnici. Joaca mea, Mirabel. Sunt un zeu
acum, nu tiai?
Vocea lui era calm, chiar vesel.
La revedere. i mulumesc.
O alta ateapt vizita: plin de o via nou.
Lureen Holstein Cassiday avea 31 de ani, prul ntunecat, ochii mari i
era nsrcinat n luna aptea, fiind singura dintre soiile lui care nu se re
cstorise. Micul ei apartament din New York era auster. n vremea cnd fusese
soia ni Cassiday, timp de dou luni, cu cinci ani n urm, era o fat durdulie.
Prea s se fi ngrat mult, dar poate era din cauza sarcinii. Cassiday nu i
putea da seama.
Acum te vei cstori? ntreb el.
Ea surse i scutur capul.
Am bani, i mi place independenta. Nu am deloc chef s m las
antrenat ntr-o nou aventur ca a noastr. Cu nimeni.
i copilul? l vei pstra?
ncuviin cu violena.
M-am strduit att de mult ca s l am. Crezi c e uor? Doi ani de
insominri! O avere pentru onorarji! Mainrii care m pipiau pe tot corpul,
toi inductori, ah nu' N ai neles nimic! Nu e un copil oarecare Am trudit din
greu pentru a-l avea.
Interesant, rspunse Cassiday. Am fost s le vd pe Mirabel i Beryl, i
avea fiecare un copil al ei. Mai mult sau mai puin, Mirabel avea un mic animal
de pe Ganimede, beryl o trilinomanie de care era foarte mndr de a o fi nvins.
i tu i-ai pus un copil n pntec, fr ajutorul vreunui brbat. Voi, toate trei,
cutai ceva. Interesant.
Te simi bine, Dick?
Foarte bine.
Vocea ta e att de neutr. Debitezi o grmad de cuvinte. E puin
nfricotor.
Chiar aa. Da. Vrei s afli gestul caritabil pe care l-am fcut pentru
Beryl? I-am adus cuburi de trilin. i am luat mica creatur a Mirabelei i i-am
rsucit. n fine, nu, nu gtul. Am fcut toate astea foarte calm. Nu am fost
niciodat un om pasionat.
Cred c ai nnebunit, Dick.
i simt frica. i nchipui c i voi face ceva copilului tu. Frica nu are
nimic interesant, Lureen. Suferina n schimb, da. Merit s fie analizat.
Dezolarea. Vreau s o studiez. Vreau s le ajut s o studieze. Cred c asta vor
s afle. Nu fugi, Lureen. Nu vreau s i fac vreun ru, nu aa.
Ea era fragil, nu prea puternic, i ngreunat de sarcin. Cassiday o
apuc uor de ncheieturile manilor i o trase ctre el. Simea deja noile emoii
emannd dinspre ea, autocomptimirea, teroarea, i nu i fcuse nc nimic.
Cum s provoace un avort cu dou luni nainte de termen?
O lovitur zdravn de picior n burt ar putea rezolva problema. Prea
grosolan, prea grosolan. Cu toate acestea, Cassiday nu venise pregtit cu
avortive, o pilul comod de ergot, un inductor spasmic cu aciune rapid.
Ridic dec' genunchiul i o lovi foarte puternic, deplngnd totodat aceast
violent. Lureen se frnse. i ddu o a doua lovitur. Rmnea ct se poate de
calm, linitit, cci nu era bine s te bucuri de violent. O a treia lovitur i pru
de dorit. Apoi o ls.
Nu i pierduse cunotina, dar se zvrcolea pe jos. Cassiday deveni
receptiv la fluxul emotiv. nelese c n ea copilul nu era nc mort. Poate nu va
muri. Dar va fi cu siguran handicapat ntr-un fel sau altul. Ceea ce eman de
la Lureen era team de a aduce pe lume un infirm. Foetusul trebuie c era
distrus. Va trebui s ia totul de la capt. ngrozitor de trist.
De ce? Murmur ea. De ce?
Printre observatori: echivalentul dezamgirii.
Lucrurile nu se petrecuser aa cum prevzubera flintele de aur. Chiar i
ele puteau comite erori de calcul, se prea, i gsir aceast descoperire
instructiv. Cu toate acestea, trebuiau s fac ceva, s se ocupe de Cassiday.
i dduser puteri. Era capabil s capteze i s transmit emoiile
dezgolite ale celorlali. Asta le era util, cci mulumit acestor informaii puteau
eventual ajunge la o nelegere a fiinelor umane. Dar fcnd din el un centru
de transmitere a emoiilor altora, inevitabil fuseser obligai s l lipseasc de
propriile sale emoii! i asta altera infor. Maiile.
Era prea distructiv. Trebuia s fie corectat. Cci acum el mprtea prea
profund nsi natura fiinelor de aur.
Ele aveau dreptul s se joace cu Cassiday, cci acesta le era dator o viaa.
Dar el nu trebuia s se joace cu alii.
Luar legtura cu el prin linia de comunicaii i i ddur instruciuni.
Nu, replic Cassiday. Ai terminat cu mine. Nu doresc s revin.
Noi reglaje sunt necesare.
Nu sunt de acord.
n curnd vei fi de acord!
Fr s fie de acord, Cassiday lu nava spre Marte, incapabil s reziste
comenzii lor. Pe Marte, nchirie o nav care fcea n mod obinuit naveta cu
Saturn i la ntoarcere o dirija spre Japet. Fiinele de aur puser stpnire pe el
din momentul cnd ajunse n preajma lor.
Ce mi vei face? ntreb Cassiday.
Vom inversa fluxul. Nu vei mai fi sensibil la emoiile celorlali. Ne vei
transmite propriile tale emoii. i vom napoia contiina, Cassiday. Protest.
Zadarnic.
n sfera scnteietoare de lumin aurit, operar reglajele. l ptrunser i
l transformar, ntorcndu-i percepiile ctre interior, aa nct s se
hrneasc din propria-i durere ca un vultur sfrtecndu-i mruntaiele. Va fi
desigur instructiv. Cassi day protest pn cnd nu mai avu puterea s o fac,
i cnd i recpt cunotina era prea trziu pentru obiecii.
 Nu, murmur el, i n licrirea galben le vzu pe Beryl, Mirabel i
Lureen. Nu avei dreptul s mi facei asta. M torturaI. Ca pe o musc.
Nu i se rspunse. Fu trimis din nou pe Pmnt. Fu trimis din nou la
turnurile de marmur i la trotuarele rulante, la casa de plceri din Strada
485, la insulele de lumin strlucind pe cer, la cele unsprezece miliarde de
locuitori. i ddur drumul n mulime pentru a suferi i a-i transmite
suferinele. Va veni poate vremea cnd l vor elibera, dar clipa aceea era nc
departe.
Iat-l pe Cassiday: intuit pe cruce.
Traducere: DORIN DAVIDEANU.
ORGANIGRAM FILMULUI S. F. CATASTROFIC.
SILVIU GENESCU.
ORAUL.
Premiul I (povestire) la consftuirea anual a cenaclurilor de anticipaie
Cluj-Napoca 1984 Cerceta 1 era o hardughie cii dou nivele, sus exista
spau de locuit i alte cteva binecuvntri ale civut2atiei moderne, iar jos
gemea de aparatura de control i dirijare, plus abe minunaii care tixeau doua
labora toate Comparativ cu lxspa celab era un adevrat para dis.
mpreuna cu Harris fusesem douzeci de minute afar*v expuu firect
tcerii eterne n care se amestecau ntrebri i sperane de Icar rfnd a doua
oar cu tifla Minotaurului nfrnt acum dincolo de ina.
Harris mergea naintea mea, i cordonul ombilical, singura sa legtur cu
Cer ceta 1 n cele douzeci de minute, era nfurat n jurul piciorului stng.
Jack-ul prin care se termina cordonul arta ca un cap de reptil hotrttd s
frng toate oasele victimei prinse n Capeana. Am intrat n cabina de
comand.
Gunnar stinsese lumina i ne privea nepenit n centurie fotobuku, cu
faa aprinsade strluci rea ro etic ema na ta de aparatura cin jur Semna
cu un mon9*ru sa cru al unui numr de Iluzionism i magie. Cu o simpl
apsare de buton putea schimba complet faa paradisului.
Home, sweet home fcu Harris uurat. A fost de groz, comenta tot el
dup pauz. Gunnar nu se clinti. Avea prul el reftntat, eres ct pna aproape
de umeri, i ca s nu i stea ca la un electrocutat, prinsese cu o band textil.
Trebuia s trim n imponderabilitate aproape dou luni, i era destul de
complicat, nu numai n ceea ce privea coama lui Gunnar. Asta era faa ascuns
a paradisului. Harris l privi circumspect.
Pariu c un ciorap e mai scurt dect cellalt, zise artnd spre textila
care nconjura craniul lui Gunnar. Nu-i rspunse imediat. Tcerile prelungite i
cuvintele rumegate ctva timp erau specialitatea lui.
 Ai pierdut. Fr nici o umbv de zmbet, doar o privire incisiv de care
Harris nu se prea sinchisi. n rest, o figur imobil de zeitate ncremenit n
piatra unei statui rituale. Ne privea. Era clar c atepta s plecm. Era
domeniul lui, nainte de a urca s ne dezechipm, veni un anun de pe nav;
reieea c biei voiau s discute cu noi. tiam ce va urma. Un fel de
conferin de pres la care Harris era vedeta. De dou zile de cnd eram aici,
pstram o legtur permanent cu nava care ne adusese, i asta era ora de
raport. Un moment necesar. Echipajul lui Armstrong de pe Apollo 11 petrecuse
ctva timp n afar comunicaiei cu centrul de control cnd ocoliser Luna, i
atunci neleseser singurtatea stelelor care ardeau peste momentele acelea de
emoii i nceput de er.
Cnd ne-am ntors, Gunnar devenise sobru i important, semna cu
martorul principal ntr-un proces. Era tot n chingi cnd aps pe buton ca s
fac s apar pe ecran figura comandantului misiunii.
n n n.
Dup un somn populat cu vise confuze i imagini disparate, am intrat n
timpul cnd ne puteam relaxa cum ne trsnea prin minte. Jos Gunnar purta o
discuie cu cineva despre care se presupunea c este prietena lui.
Nimeni nu tia prea mare lucru despre ceea ce fcea n afara misiunii.
Nici nu ne interesa. Vorbeau n suedez. Cnd am trecut pe acolo, am aruncat
x privire spre ecran. Cu siguran, nu era o lipit de gusturi.
n ncperea alturat dau peste Harris cu ochii nc umflai de somn.
Aezat n faa terminalului consulta o list lung cu videocasetele disponibile
pe staie. Titlurile urcau ncet spre limita ecranului succedndu-se i disprnd
n nehotrrea care-l inea pe Harris departe de o decizie imediat. M-am
aezat lng el.
Vezi c sunt o grmad. i-ar trebui trei ore numai ca s citeti
titlurile.
Nenorocirea este c nu vnez nimic n mod special. Eram convins c
nici dac s-ar duce la Luvru n-ar vna nimic n mod special. Harris fcea
parte din acea categorie de oameni care se pierd n mulimea colcitoare diluat
de strlucirea agresiv a unei feerii de genul carnavalul din Rio. N-ar sta s
surprind un aspect particular al fiestei. l putea distra orice. Am pus degetul
pe ecran.
Oprete-te aici. i ntoarse cappl spre mine. Asta dac-mi dai voie s-i
ofer un pont, am adugat.
Gratis?
Da.
Atunci l iau. Era un film vechi n care Eroii Flyn se zbenguia surztor
printre funii, catarge, spade scoase din teac i priviri languroase aruncate de
frumoasa rpit de pirai. Happy-end cu peisaje din mrile sudului. Asta-i
trebuia lui Harris.
E-n ordine, te cred pe cuvnt. Se ridic. Am s-l cer pe terminalul de
la mine, mai spuse nainte de a iei. Am dat din cap. Pe ecranul gol rmsese
titlul filmului i naintea mea mai multe ore cu care nu tiam ce s fac. ntr-un
trziu, cnd am luat legtura cu nava, pe ecran apru figura lui Fernandez din
echipa spaniol care era de serviciu la comunicaii.
Salut.
Salut. Ce se mai ntmpl pe la voi?
Ne plictisim, i-am rspuns.
Ciudat. i noi.
D-mi-l pe Emil. Imaginea lui Fernandez se condensa brusc devenind
un punct luminos accentuat de culoarea nchis a ecranului. Apoi am auzit
semnalul care marca intrarea n emisie. Cnd apru pe ecran, Emil mi fcu cu
ochiul.
tiu ce vrei, ncepu el.
Ar fi dramatic s nu tii ce vreau, i-am rspuns.
La bord existau o mulime de jocuri video programabile care deveneau
palpitante n prezena unui individ cu imaginaie. Multora, ndeletnicirile
curente le-o atrofiaser, alii n-o avuseser deloc. Era tributul pltit vitezei cu
care ne deplasm prin sistemul solar. i primii pai pe Lun au depins tot de
formule, tiam de ecuaia ntins pe cincizeci de pagini care fcuse posibil
ntlnirea modulului lunar cu capsula Apollo 11, dar cine-i mai aducea aminte
de cuvintele smulse de rsritul de Pmnt vzut atunci pentru prima dat?
i, uneori, din cauza ecuaiilor care ne legau unul de altul, nu-i
surprindeam pe Galileo ' sau pe Huygens aplecndu-se peste umrul nostru
ca s vad ct de departe ptrunsesem n visele lor.
Harris intr pe u cu un aer dezamgit.
Nu i-a plcut?
Nu. Pentru un pirat englez, Flyn asta are un accent ngrozitor de
american. i n plus, cnd dau buzna cu toii n casa guvernatorului din
Tortuga, parc iau cu asalt metroul din New York.
M-am dat puin la o parte.
l cunoti pe Emil?
Da, am mai vorbit noi odat. Fcu cu mna un semn spre ecran. Ura!
Ura Chris! Ei, ce facem? Mi se adres mie. Harris se pregti s plece.
L-am interceptat cnd ajunsese aproape de u.
Stai, poate facem o partid n trei.
Ce jucai i cu nu tiu?
Nu tiu ce jucam i nici ce tii tu. Rse.
 E-n ordine. Deci, am dat de patrula rtcit.
Oraul, am hotrt brusc, extrgnd din toate posibilitile care mi se
perindau prin minte, ceva ce fgduia s ne tin ocupai ctva timp.
Oraul era un joc calificat drept nociv de unii. Pe mine m distra. Nu
era mau periculos dect un roman poliist, Propuneai planul unui ora
cunoscut, calculatorul implicat n joc confrunta planul cu datele lui, i
obineau pe ecran imagini n perspectiv ale oraului, modificate n funcie de
cum se deplasa silueta care te reprezenta n joc. Puteai folosi mijloacele de
transport specificate pentru acel ora, te puteai ascunde n cldirile lui, totul
cu scopul de a-i surprinde adversarul, fiindc drumurile duceau spre duelul
final. Emil mi ls mie alegerea oraului. M gndeam. Harris se aplec puin
spre mine.
Pot s-i dau o idee, rosti el pe un ton prevenitor de negustor care nu
ndrznete s-i recomande cutare articol din prvlia lui.
Pe gratis? Din cte tiam, se mai ntmpla s apar i la Harris cte o
sclipire de originalitate. l priveam ntrebtor.
Da. E vorba de un loc care i-ar fi plcut i lui Tim Snyder, adug
misterios, i cu asta i ambalase marfa. Pune calculatorul principal s-i
transmit luia informaii despre oraul El Yafri. Este. Conectat la banca de
date a navei, iar dac acolo n-au nimic, intr automat pe releul informaional
din sistem i asta nseamn n cazul sta punct final cu calculatorul de la
British Museum. Nu-i grozav? ncheie Harris de parc el ar fi pus umrul s
existe toate astea.
M-am uitat la Emil. Atepta i el.
El Yafri? N-am auzit de asta.
Ai s auzi acum. Merit, zise Harris pregtindu-se s demareze ntr-o
poveste mai iurjg.
ntr-o jumtate de or aflasem cam tot ce se tia despre El Yafri. Era
unul din locurile din care se adpau legendele arabilor din deertul Rub el
Khali, nimeni nu putuse preciza vreodat unde se afl oraul.
Relatri impresionante pretindeau c fusese construit de un popor
necunoscut, c data de peste 4 000 de ani i c era alctuit din blocuri de
piatr de o mrime gigantic. Era oraul interzis. Nimeni nu intra n el. John
Philbey, un individ care cunotea deertul din sudul Yemenului i fusese
cluza expediiei belgiene a lui Philip Lippens pretindea c trecuse la cteva
mile de el, dar arabii nu-l lsaser mai aproape. Pe scurt, nu-l vzuse nimeni.
Prea o legend nvluit n ceaa groas a istoriei locurilor.
Asta pn ntr-o zi cnd un cercettor de la muzeul din Cairo
scotocete mai insistent prin ruinele de la Tmna i d peste un papirus cu
planul detaliat al oraului. Documentul este anterior ocupaiei romane care,
printre altele, a adus regiunii i numele de Arabia Fetix.
De unde naiba tii de toate astea? L-am ntrebat. Aduceau a lucruri
gsite de cineva ntr-un timp secret, numai al lui, cnd clipele se tiau fgduite
n alt parte. Brusc, mi-a fcut impresia c regret tot. C nu dorise s se
implice, fiindc dup ntrebarea mea, intervenise acel moment straniu,
suspendat ntre regret i toleran. Sau nepsare.
nainte de a bate cmpii pe aici prin sistemul sotar, ncepu domol
Harris, am fost pbor. Eu i-am dus pe aia de la British Museum i pe tipu din
Cairo i Aden la Rub ei Khali. Pilotm un Harrier Cargo folosit la trans portul
de trupe i echipa ment. Aterizare i decolare vertical, m rog, tot tacmul.
Era dezarmat i oferit de guvernul britanic pentru afacerea asta.
i?
N am gsit nimic, dei a fost greblat toat regiunea suspectat de a
pstra ruinele oraului. Imagineaz-i ce nseamn s scotoceti un deert cam
ct continentul european. Dac oraul ntr-adevr ar fi existat vreodat, atunci
nseamn c a disprut fr urme. Apoi ne-am dus toi pe la casele noastre.
Ultimele cuvinte ascun-' deau o und de nostalgie nemaintlntt la
Harris pn atunci. Cred c episodul nsemnase ceva pentru viaa lui.
Deznodmntul nu depinsese de el. Conta enorm ct de mult credeai ntr-o
astfel de adiere purtnd mirosul timpului trecut. Lui Schliemann i trebuiser
ceva ani buni pn dduse de Troia. Dar el crezuse n Iliada. Acum Harris ne
oferea oraul s ne jucm n el.
Interesant, i-am zis. Participi?
Ddu din cap.
Nu. Am s asist doar. S tii c nu este un ricoeu freudian, m
asigur el zmbind. Sunt numai curios cum art blestemia aia de ctun.
Simulatorul i putea satisface curiozitatea din plin. i, totui, ar fi fost n
stare s mearg pn la Luvru ca s vad ceva. M ntrebam de ce nu
ncercase s vizualizeze singur oraul. Mai trziu mi spuse c ceva l inuse de-
o parte. N-am mai insistat.
n n n.
El Yafri era enorm aa cum aprea pe ecran. O siluet verde m
reprezenta n joc, i tocmai ddeam colul unui monolit cam ct Empire State
Building. Cei care nlaser Stonehenge s-ar fi simit complexai Planul
furnizat de calculatorul lui Brinsh Museum, staia terminus oferea unele
detalii; tiam unde sunt intrrile n cldiri, tiam de existena unor pasaje
subterane servind necesiti obscure i sugernd secrete pe care planul nu le
dezvluia. Sonorizarea jocului fcea s-mi aud paii pe dalele de piatr care
pavau strzile nguste. Primisem i o fotocopie a planului original, iar asta ne
ajutase enorm s reconstituim oraul. Nu tiam unde se afl Emil. Poate c m
pndea. Harris era fnga mine, i-l simeam ncordat. M-am oprit. Era linite
n El-Yafri. O linite de ora abandonat subit, se auzea vntul btnd. Lucra
bine simulatorul. La amnunt. Ateptam, Ascultam. Apoi am luat-o iar din loc.
Fin la prima localizare n-aveam nici un indiciu referitor la Emi. Ca jocui s fie
mai interesant, erau programate n mod aleatoriu, pe planul afiat n stnga,
localizri ale poziiei adversarului. Totuf dura doar dou secunde. Un astfel de
moment ateptam, i cum localizrile nu se fceau simultan pentru amndoi,
era posibil ca Emil s tie deja unde m aflam. M-am oprit iar. Eram lipit de
peretele unui alt monstru arhitectonic. Linite. Emil pornise de F poarta din
sud. Erau. Doar dou pori care permiteau accesul n ora, n rest, perenii
construciilor enorme de n marginea lui. Pe fotocopia expediat de British
Museum se distingeau ziduri netede formate din blocuri masive de piatr. i
inscripii ciudate cu caractere cuneiforme. Cine naiba fcuse toate astea? Am
nceput s alerg spre sud. Voiam s ajung la un pasaj care te scotea la
suprafa! Ntr-una din cele trei piee ale oraului. Trecusem de un grup de
cldiri, i n afar de paii mei am auzit din dreapt un zgomot. Am fcut un
salt. Tocmai la timp. Se auzi o detuntur i un iuit pariv se pierdu n stnga
mea. Puteam s jur c-mi trecuse un glonte pe ling urechi. Am vzut o siluet
disprnd ntr una dintre. Cldiri.
Ar fi fost frumos s-o ncasez acuma, i-am spus lui Emi dup ce m-am
ridicat de jos.
Nu eti prea atent.
Comunicam acum doar prin radio. M-am uitat pe plan. N-avea sens s
intru dup el. Cldirea era n legtur cu o strad mai ndeprtat printr-un
tunel subteran. Nu-mi rmnea dect s ncerc s ajung acolo ct mai repede.
Am nceput s alerg cu viteza maxim prevzut n joc, dar pe care n-o puteai
menine prea mult. Era simulat pn i oboseal. Strzi i intrri marcate de
umbr se derulau n faa mea. Cred c era dup-amiaz n El Yafri. O dup-
amiaz electronic. Ara auzit deodat detunturi ndeprtate. Dou. i vocea
lui Emil.
Triezi. Nu tiu cum, dar triezi. M-am oprit. N-aveai cum s ajungi de
repede n mod normal.
Dar stai puin, n-am tras eu!
Mi-am dat apoi seama c strigasem. Harris m privea fix. Zgomot de fond
care marcheaz pauza de conversaie. Din nou Emil.
Atunci, cine a tras? Eram deja n pia cnd, aa, ca din pmnt.
Ascult, l-am ntrerupt. Cred c s-a bgat un detept pe fir. Probabil de
la voi. Afl cne-i individul i pune-l la punct.
 Hei! Uite? Asta era! Harris. M-am uitat spre afiajul de ling mine. Era
o localizare. Emil staiona ca i mine, iar dnd ocol unei da dr, i vedea o a
treia silu et. mi era suficient.
Localizare la mine. Suntem trei. Afl cinei mgarul Dac ne ascult, sper
c i-a dat seama c ne-a stricat partida.
Nu-i pe nav individul. Am verificat, preciza Emil dup o pauz.
Continum? ntreb.
Da, Atunci vom fi doi contra unu. l scoatem din joc. Eu zic s te miti.
E chiar lng a doua cldire din stnga ta. Sau era. M-am ntors spre Harris.
Spune-i lui Gunnar s vad de unde naiba vin semnalele cu care se,
interfereaz asta.
n materie de comunicaii, Gunnar era un adevrat geniu. De-aia l i
aveam pe staie.
O. K.
Eram puin nervos, i asta era semn c m implicasem cam mult n joc.
Se auzea doar vntul i respiraia lui Harris. Era palpitant i pentru ei. Se
apec spre interfon i schimb cteva cuvinte cu Gunnar. Mfl atinse cu cotul.
Ne spune imediat de unde emite lipu.
Sunt curios.
nc o detun! Ur. Apoi se succedar rapid alte dou.
Ce naiba se n timp la acolo la tine, Emil? Dai lupte de strad?
E al naibii de hotrt asta, rosti el. Puteam s jur c gfie. L-am
respins.
Ajung imediat la tine. Gunnar se pregtete s ne spun de unde
emite. S vezi ce-i fac.
Harris.
Gunnar zice c semnalele vin de dincolo de limita sistemului solar. M-
am uitat la el. Era tras la fa. Nu tia ce s mai zic. Tria momentul cnd
stupefacia anula cuvintele. Cu ochii pe ecran i-am spus:
D-mi-l pe Gunnar, CLIC Gunnar. Pe monitor.
Ascult e ceva serios.
Semnalele ntr-adevr de acolo vin. Nu-i o deviaie. Am vorbit cu cei de la
centrul de comunicaiile-au interceptat i ei Sunt uluii. Voi nu?
Ce tmpenie, m-am pomenit mormind. Gunnar se uit contrariat la
mine.
Poftim?
Nimic. M gndeam cum naiba le-a trecut prin cap s apar tocmai
ntr-un joc electronic. Cnd te gndeti c pe Pmnt sunt atia care i tot
caut de o grrpad de timp, ncepnd cu ncii proaspei posesori de lunete i
terminnd acu aia de pe Mount Kyle. ntrerupse contactul. I-am spus i lui
Emil.
sta nu mai este un joc. Nu mai riposta. Sunt aproape de tine.
ntmpltor, el este i mai aproape.
El Yafri iradia spaim i incertitudini reactivate acum dup ce 4 000 de
ani le inuse ncrustate n strzile lui nguste. Am trecut i de ul tima cldire.
Piaa. Emil ca o umbr albastr n deprtare. M-am oprit.
Eti capabil s nelegi ce se ntmpl? Nu tiu cine a vorbit. Poate
Gunnar. Venise i c. Secundele se ntindeau pre un moment amorf. ncep s
m apropii de Emil. Se aude un zgomot. Fr vreau ncep s fju ierj Nu-mi plac
zilele de Lursi ale lui Bob Geldoff. Cred c este A un ricoeu subcontient.
ntmpltor, cntecul ncepe tot de la nite cristale de siliciu. Cristalele de
siliciu care vor declana o reacie n lan.
La colul unei cldiri apare EL. Rmn pe loc.
Silicon chips inside the head, g t a switch to over' loud.
And nobody s gonna go to school today she's gonna make them stay at
home.
Fredonam de-abinelea.
Te-ai icnit, pretinse Harris.
Ciudat. Mie mi se prea c cineva cnt acolo n strad, zise Emil.
Dei eram contient c tu eti.
Nu ripostezi, i spun ncet. Cellalt se mic. Se ine tot pe lng
perete, trage din mers. Emil sare la timp. Trage din nou. i din nou. Fiecare
salt al lui Emil este marcat de un punct rou, semnul loviturii ratate. Din nou.
Ce naiba, nu nelege c Vocea lui Emil tiat de o lovitur n plin.
Silueta lui se prbuete.
Nu, se pare c nu nelege, am continuat eu. Linite. Se aude doar
bzitul zgomotului de fond. EL se ntoarce spre mine. M de plasez puin.
Emil? Nimic. M uit fugitiv spre Harris. Transpiraia de pe fa gravita
n jurul lui ca un nor difuz. Brusc apru pe monitor figura lui Fernandez.
i-l dau pe Dennis.
CLIC.
Dennis are o figur sumbr. Mi arat palma plin cu o pulbere alb, fin.
Este ceea ce a devenit costumul lui Emil. Voce alb, la fel de alb ca i
pulberea din palma lui. Emil este fcut praf pe dinuntru. Ultrasunete, adaug
el strangulat de emoie. Pulberea i se scurge printre degete, ca i tot ce mai
rmsese din mine. M uit pe ecran. EL nu se mic. Harris se aplec spre
mine.
Fugi. i simt rsuflarea. Iei afar din EL Yafri. ntind mna spre
butonul de contact. Harris mi-o prinde strns.
 Nu, zice el. Nu face asta. Ai rmne n El Yafri pentru totdeauna. M
uit pe ecran. EL ateapt. Fac civa pai napoi. ncep s alerg, ias n urma
strzi st cldiri din care ricoeaz vntul i paii mei ritmai pstrnd o caden
imbecil impus de regula jocului.
n n n.
Sunt n afara oraului, lng poarta prin care intrasem. El Yafri se
nal compact interzis. Deodat, perspec tiva imaginii ncepe s se modifice. El
Yafri se ndeprteaz. Dispare. Stm ei fixm ecranul gol.
Nu trebuia s intrm aa n El Yafri, rosti Harris dup ctva timp.
NTR-O ZI CURND.
Exista de sute de milioane de ani i gravita undeva ntre ultimul i
penultimul bra al galaxiei. Un cmp magnetic suficient de puternic i oferi
ansa de a avea o form aproximativ lenticular. n fiecare clip a existenei
sale era strbtut de emisiunile radio i T. V. A mai bine de un milion de
civilizaii car habar n-aveau una de alta. i trebuir cte va secole ca s
decodifice semnalele, la un moment dat le gsi intere snte i ncepu s le
nregis treze devenind astfel cel mai sofisticat video-re cor der din toat galaxia.
Emitea modulat pe comoda lungime de und de 21 cm. i ca s nu bard
la ochi, lansa n spaiu ntregul evantai din spectrul luminii vizibile. Era
catalogat de cel puin zece mii de civilizaii care-i interceptaser emisia fr s-l
considere altceva dect. Un banal obiect cosmic.
Dou civilizaii mai agresive, aflate n vecintatea lui l luar ca punct de
referin n navigaie, iar el c bun vecin ce era, se prefcu c ignor rzboiul
furibund izbucnit ntre ele. Descifr cele cteva miliarde de coduri care protejau
comunicaiile celor dou civilizaii n cteva zile. Din punctul' lui de vedere erau
pur i simplu infantile. Ascult i nregistr plvrgeala lor belicoas pn n
momentul cnd adversarii i ddur unul altuia lovitura de graie.
Dac ar fi putut, ar fi zmbit dispreuitor! Dar nu putea, i era contient
i de alte imposibiliti de moment. Dar tia s atepte.
Ua de la cabina de comand era deschis, i cteva sisteme n funciune
se auzeau ca un vuiet deprtat. Pentru o ureche de profan, suna uniform, ca
duduitul unei maini bine unse; dar nu era o singur mainrie, sau un vnt
firav rscolind ierburile. Tomas putea distinge cel puin 20 de sisteme n
funciune n acel moment.
Sttea n faa consolei calculatorului urmrind datele afiate. Printre
coloanele de cifre i vedea figur uor deformat de curbura ecranului. Era
singur.
De ce btu el pe claviatur am senzaia unei prezene strine n
apropierea mea? Voise s nlocuiasc o prezen cu o persoan, dar n
ultima clip, inerial, textul conceput nainte se impusese momentului. De fapt,
enunul n-avea nici o importan. Cunotea rspunsul dinainte.
Urmri din nou coloanele de simboluri. Era rspunsul oficial. Erau
parametrii lui biologici din acel moment. ntrerupse afiarea. Cineva care ntr-
adevr s-ar fi aflat Ung el, ar fi adugat i ceva mpciuitor. Reinuse: SUPR A
EXCITA RE SEN ZO RIAL. Nimic anormal. Se Sntilnise cu tarea asta cu ani
n urm. n camera tcerii. Pe atunci i petrecea timpul citind sau scriind
scrisori patetice pentru Christa, i uneori se ntrerupea ca s ntrebe ct este
ceasul pe cineva care ar fi trebuit (aa simea) s fie lng fotoliul lui.
Pe ecranul cenuiu degetele-i urmau linia obrazului suprapunndu-se
peste luminile i umbrele incerte din care se desprindea conturul feei luica o
imagine ieind din ceurile memoriei.
Era a treia zi din gard, n ziua precedent fcuse obinuita verificare a
sistemului principal i a sistemelor care asigurau cele 83 de capsule criogenice
unde se aflau ceilali din echipaj, vegetnd fr s aib habar de timpul care
trecea. Tomas i invidia. Pentru el timpul se urnea greu i clipele dizolvau
gnduri de tot felul. Verific ase nite sisteme, treab de rutin care redetepta
vechi reflexe obligatorii, cnd brusc se gndi c trebuia s fie cineva acolo.
ntoarse capul spre cabina de comand, ua era deschis, ca i celelalte pn la
ea, i Tomas putea vedea de la locul lui luminiele aparaturii de control. Era ca
un tunel spat n agresivitatea latent a spaiilor nchise. Evident, n cabina de
comand nu era nimeni, i nici dup col cum i se pruse mai trziu.
Zmbi, i umbrele care i se ntindeau pe figur se modificar. Cumulat
cu distorsiunea generat de curbura ecranului, zmbetul conferi imaginii lui
Tomas o expresie ciudat, inexistent n alt moment. Zmbetul fusese ceva
fugitiv, dar i se prea c avusese destul timp ca s se observe exprimnd ceva
nedefinit i deosebit de ceea ce tia c putea s reflecte figura lui Se ridic n
picioare. nainte de a prsi cabina, arunc o privire spre terminal.
QUINTUS! Se adres el calculatorului principal. Acum m ndrept spre
cabina mea. Cnd ajung acolo, vreau s gsesc un suc de fructe, raia de
hran, iar pe drum vreau s aud ceva glgie. Pune ceva vesel de pe la sfritul
secolului XX. Din mers ncepu s-i detaeze traductorii care furnizau
calculatorului datele lui biologice. Primul pe care puse mna era un EEG.
Tomas, scuz-m c te deranjez, dar a prefera s-i lai la locul lor.
Vocea lui QUINTUS se detaa clar de vacarmul ritmat care izbucnise la cteva
secunde dup ce-i formulase d6rina.
Tu ai preferine QUINTUS? De cnd? Pentru Tomas, calculatoarele din
seria asta nu exercitau nici un fel de fascinaie. Erau foarte capabile, vitale,
erau dotate cu tot ce era necesar c legtura OM-MAIN s fie ct mai puin
ocant pentru primii. Cu un calculator QUINTUS se putea plvrgi ca la col
de strad, sau i se putea lsa sub control o ntreag expediie de lung durat.
Dar era doar un instrument. Nu i te puteai confesa.
Tomas, eu nu sunt QUINTUS, interveni aceeai voce calm. Discutm
doar prin intermediul lui QUINTUS. Nu vreau s m ascund, n-am mai putea
dialoga astfel. Tomas se opri.
Nu m cuta n jur: Nu sunt pe nav.
Prima dat se gndi la un program rulat pe calculator de cel de dinaintea
lui. Se obinuiau tot felul de farse pe lng mesajul lsat la ieirea din gard.
Mesajele nregistrate, farsele modificau puin dimensiunea zilelor, orele
monotone care se scurgeau pentru cei rmai de gard. Dar Jason Hever care-i
predase tafeta (ieise din gard cu o sut de ani n urm) nu era capabil de
prea mult fantezie. Nici nu-i ascultase nregistrarea lsat. Trebuie s fi fost
ceva stas.
Deci, eti n afara navei, fcu Tornas. Coridorul arta ca o strad
prsit n noapte. Pustiu i luminat puternic, cu acea intensitate care
anuleaz bezna dar nu i posibilele spaime aduse de ea. Poate tocmai din cauza
intensitii luminii. Muzica ricoa din perei.
Oprete glgia asta! Strig Tomas realiznd c nu i se mai adresase
lui QUINTUS. Dac vorbeau prin intermediul calculatorului, cum era posibil
acest lucru? Cine l avea acum sub control?
Dac vrei Tomas, poi s m i vezi. Pentru asta va trebui s te
deplasezi n cabina de comand. Monitorul 18. Acolo m poi vedea. i simea
pulsul crescnd.
Pontinu.
n cataloagele Weinburg figurez cu indicativul N18002 BO. Nor cosmic,
adug vocea lui QUINTUS. Tomas nu se mic.
Eti n cataloagele Weinburg? Cu alte cuvinte, ai referine bune.
Este propriul vostru sistem de clasificare, rspunse vocea lui
QUINTUS.
N-are simul umorului, observ Tomas. Se ndrept spre cabina de
comand. i aplic EEG-ul.
S-ar prea c tii despre noi mult prea multe pentru cineva care se afl
la cteva milioane de kilometri deprtare. Cum de se ntmpl asta? Era ca o
discuie ntre un adult abil i un copil care trebuia tras de limb. n timp ce
mergea, Tomas ncerca s suprapun situaia pe un tipar convenabil. Ceva
specificat i n instructajele fcute.
Te frapeaz c-i cunosc nanA i numele.
Folosea limbajul lui QUINTUS, tonul lui QUINTUS i dumno i tie c
mai motenise de la el. n clipa de fa, probabil c sttea cu fundul pe banca
lor de date.
 Da, m surprinde asta, admise Tomas.
Cu mult nainte de a intra tu n gard, rspunse domol vocea lui
QUINTUS, a avut loc un transfer de informaii pe care le-am gsit foarte
interesante. Tomas, tiu tot despre misiunea Dedalus. Dispun de toate
informaiile stocate pe nav. i prin QUINTUS tiu de exemplu c acum dai
colul ca s ajungi n cabina de comand. Tomas rmase cu privirea aintit pe
una din miile de camere de luat vederi care mpnzeau nava. Se gseau peste
tot, i att timp ct prin ele privea QUINTUS, asta nu deranja pe nimeni.
Acum te-ai oprit. Ai ajuns n cabina de comand, coment vocea lui
QUINTUS dup un moment de tcere, cam ct i trebuise lui Tomas s
peasc nuntru.
Intrase ntr-un spaiu sonor dominat de un vuiet profund care, asociat cu
aspectul bordului, amplifica impresia de putere i dominaie oferit de
ambiana cabinei.
Monitorul 18, adug vocea lui QUINTUS.
NBO, rosti Tomas. Mi-ar face mare plcere dac nu ai comenta fiecare
pas fcut de mine. M enerveaz, pricepi?
Da.
La ce-i sunt necesari traductorii mei?
M intereseaz informaiile pe care le transmit.
Chiar i temperatura corpului meu?
Chiar i.
A avea multe s te ntreb NBO, ' fcu Tomas aezndu-se n faa
monitorului 18. Dar de fapt, cine pune ntrebri aici?
S numim colaborare relaia dintre noi. Bine?
Pe ecranul monitorului vedea o formaiune lenticular. NBO. Imaginea
era tridimensional, i trebui s recunoasc faptul c dup toate canoanele
pmnteti, N18002 BO era o frumusee, i veni ns greu s accepte un dialog,
privind imaginea de pe ecran. Era ceva incompatibil cu puterea lui de
imaginaie. QUINTUS putea discuta cu oricine fiindc se acceptase persoana
lui. Era ca i cum ai fi corespondat cu cineva fr s-l fi vzut niciodat. i-l
puteai nchipui n funcie de rndurile scrise, prinde contur dup cuvintele
cuprinse n dialog. Tomas se ridic din faa monitorului.
Ofer-mi o dovad c totui cu tine vorbesc NBO rosti el. Nencrederea
este apanajul nostru. Cred c tii asta.
Nu tiu ns la ce v este necesar.
Dup unii, ine de instinctul de conservare. Te ajut s supravieuieti.
Avea un mod mecanicist de a interpreta lucrurile. Se deosebea de QUINTUS
doar prin faptul c nu mima acea nelegere sugerat de calculator pe parcursul
unei discuii realizate prin procese logice rmase totdeauna n afara nelinitilor,
durerii sau melancoliei care aveau nevoie de cuvinte. n zilele monotone din
gard, nu ntlneai pe nimeni de-a lungul vreunui coridor, i atunci rmnea
QUINTUS n faa cruia trebuia s faci abstracie de modul lui de funcionare
dac voiai s-i accepi vorbria.
Tomas, urm NBO, am s-mi modific valoarea cmpuiu magnetic.
Este o dovad destul de obiectiv, nu?
Da. Am s folosesc aparatura independent de explorare. Datele vor fi
deviate de la circuitele lui QUINTUS pe care se pare c-l controlezi total.
Valoarea actual a cmpului meu este de 14,8 Gauss. Am s-l reduc la
14,7 Gauss. S-mi spui cnd vrei s ncepem.
Tomas ddu din cap. nregistra schimbarea ca pe o fraz citit i
cunoscut de mult.
Nu eti prea emotiv Tomas, rosti NBO. Asta dac iau ca reper datele
transmise de traductori.
9 Eu sunt ncul tras de limb, remarc Tomas. Se ridic n picioare.
Era clar c nu mai avea ce cuta acolo.
Controlezi toat misiunea Oedalus, Ce urmreti NBO? Ticlosul nu-i
capabil s mint, i este prea perfect ca s vrea s ne distrug.
Mi se pare interesant experiena pe care o fac dialogfnd cu tine, dei
te neleg doar parial.
Da, i asta n pofida faptului c ai reuit un contact direct, i c disput
de toate datele posibile despre noi. Cunoti pn i literatura din biblioteca
magnetic. Dar tu, de exemplu, n-ai fi capabil s compui o poezie. i lipsete o
dimensiune, esenial n acest caz.
NBO se lfia pe toat u prafaa ecranului, i pe cine tie cte mifioane
de kilo mefrj.
neleg poezia ca pe o simpl modalitate de comu ncare, urm NBO
dup o lung tcere. Dar nu neleg codul.
Nu exist nici un cod NBOMotive, exista un impuls care declaneaz
poezia. Nu te gndi ia ceva fizicdin nou tcere. i vuietul lui Dedalus.
Et obosit Tomas. Continum mine.
Da, Impactul cu entitatea pe care o reprezini mi-a anuiat unele
reacii. E mai puin vorba de o oboseal fizic. Pieca din cabina de comandera
ca i cun s-ar fi aezat La o mas, n faa unui necunoscut irvcerelnd s lege o
discuie care nu ajunsese niciunde. Era la fel de neplcut ca orice mo ment
ratat. Pe drum idei vechi de cnd lumea mergeau alturi de el conducndu-l n
universul unor mituri uitate. De ce doar intuiia kii Daniel Cocconi a prevzut
stele intehgente? Idee ntotdeauna refuzat fiindc un strat de dogme era tot ce
exist la baza astrofizicii elaborat timp de secole.
 Fitul costumului i aminti de o zi ploioas cnd mbrcase o pelerin
veche i larg, iar fefttul ei amestecat cu huruitul uniform al ploii fuseser
singurele zgomote care-i nsoiser paii alturi de Christa.
i atunci, n absena cuvintelor, ntre ei comunicare fusese total.
n cabina lui gsi o cutie cu suc de fructe i ambalajele care conineau tot
ce trebuia s mnnce, aduse prin sistemul pneumatic cu terminale n fiecare
cabin.
NBO, mai spuse nainte de a adormi, de cte milioane defc ani cti de
plictiseal?
n focul rspunsului auzi un somn uor
De-a lungul zilelor urmtoare, dialogul dintre ei se amplific, uneori
tceri subite sublimau imposibilitatea de a nelege, Tomas scp ncet, ncet de
senzaia c e tras de limb n virtutea unor intenii obscure i nelinititoare.
Accept cu vin tu colaborare legat de relaia lui cu NBO.
Uneori aveau loc experiene cel puin stranii din punctul de vedere al fui
Tomas. Odat NBO i comand lui QUINTUS s scoat din funciune toat
instalaia de iluminare din nav, i asta n hmp ce Tomas se afla pe unul din
coridoare ncercnd s-i explice din mers de ce Van Gogii visase s ajung ntro
stea. Tomas fu total descoperit n faa evenimentului, iar faptul c sistemul de
alarm intrase n funciune, l tecu s se gndeasc la o avarie, idee care avu
destule mpli cii emoionale.
De ce ai fcut asta? ntreb el cnd lucrurile se lmurir.
Pur i simplu ca s-i observ reaciile, glsui NBO imperturbabil. Intr
n experimentul la care am convenit s colaborezi.
Tomas purta nc traduc torii, i o cip i veni s ter mine cu toate i s-
i dea jos unul dup altul, dar nu tia ce msuri ar putea lua NBO care controla
total nava. Renun, dar toat ziua respinse orice discuie propus de NBO.
La un moment dat, pe nepus mas, NBO l ntreb cum nelege el
Tcerea lui Edgar Lee Masters, poet de pe la mijlocul secolului XX. Tomas zise
c nu cunotea poezia n cauz, iar NBO i-o recit pe un tor egal. Tomas se
aez undeva ca s se poat concentra n vederea unui rspuns.
Cred c este o tentativ de a armoniza triri proprii cu evenimente
exterioare, rosti Tomas obosit. Nenorocirea este c tu surprinzi doar conexiuni
logice, pentru restul poezie ai nevoie de disponibiliti de alt na tura. Cred c
asta I toi, aduga Tomas care nghiea tot mai greu discuiile de acest fel.
Vizuahzeaz-mi ce i-am reprodus mai nainte, insista NBO. Ce i-am
reprodus mai nainte, B ngna Tomas scofrid de fapt un mormit
indescifrabil. Parc a vorbi cu un xerox, se gndi el n dispus. Pe nava
dispuneau de un complex Merhn pentru experimente vizuale. Lui Tomas I
fusese de un real folos la predarea cursului sau de umanism.
 Aici Merlin nu ajut la nimic, se eschiv el.
Atunci permite-mi s-i ofer eu un exemplu de astfel de vizualizare. O
s ramit surprins fiindc-i este adresat ie personal.
Fii mai explicit, rosti Tomas ntr-adevr surprins.
E vorba de Christa, ncepu NBO cu aerul c-i mprtete informaii
de o deosebit importan. A fcut o nregistrare pe care ns a stocat-o n
memorie fr s i-o lase la ieirea din gard. Nu reuesc s neleg de unde
aceast contradicie.
Frazele lui NBO se detaau dintr-un bloc masiv de indiferen, calcule
obscure, raionamente strine de inteligena uman.
Pune-mi-o imediat ce ajung la primul terminal, fcu Tomas sculndu-
se n picioare. Alerga. Lepdtura asta asexuat tia de la bun nceput de
nregistrare. De ce tocmai acum mi spune de ea? De ce mi spune de ea?
G nduri fragmentate se mpleticeau pe ling emoia crescnd. i trebui
puin timp s-i revin ca s poat primi nregistrarea. Se atepta (a orice.
Da drumul NBO! Tim brul vocii era vag alterat.
Este o nregistrare scurta. S-ar putea s te i ateptat la mai mult.
Nu conteaz, d-i drumul odat! n preajma unor evenimente cu
anumite repercusiuni pentru el, Tomas se dizolva ntr-un amestec de gesturi
pripite i izbucniri necontrolate.
Pe (c) cran aprur nori albi i dolofani minai de vdrit. Peste Imia
orizontului. Preau o turm de animale fabuloase gonind din calea unei
primedit imediate. Marea se combina cu cer ui, se vfirsa n el amestec f vdu
se cu norii animale. Apoi vocea Chnstei: Sunt aici, ascultnd zi i noapte
glasul mrii, plimbndu-m ndelung prin acest ora care m fascineaz attt de
mult. Oralul, imaginea strzilor n pant, expuse soarelui care spa. Umbre
adnci. Tomas cunotea oraul, dar n acel moment nu fu capabil s identifice
strzile filmate. Totul prea estompat de strlucirea care modela orice contur.
Era convins c ceva nu fusese bine reglat n aparatul cu care filmase Christa.
Din nou vocea ei: Caut n van ceva ce n-am s neleg niciodat. Soarele mi d
cldur, i putere, iar vntul libertatea i melancolia. De-abia atept s te vd.
Avem attea de fcut.
Din nou cerul i atft. Dincolo de imagini, ecoul vocii ei suna ca o
promisiune. i ddu seama c nu durase mai mult de trei minute, dar timpul
emoional era mult mai vast, cumulnd toate momentele prin care trecuse
atunci, demult, atept nd-o s vin din oraul care i plcea att de mult.
NBO interveni brutal ca de obicei.
Descifreaz-i semnificaia acestui mes. Tomas ridica privirile spre
ecranul gol, neutru ca un perete de pe care o Inscripie tocmai fusese tearsa.
 Ai spus c este ceva ce m privete personal, rosti el. Deci, m privete
personal.
n msura n care numai tu i Christa suntei implicai, accept
obsecsa. Ear nu i-n cazul acesta.
Nu vd n e fel ar mai fi cineva implicat aici. Tu, doar prin faptul c ai
deconapirat existena mesajului. Att.
Se opri, se ntoarse cu tot cu fotoliu, avnd acum ecra nul n spate. Era
obosit de tot ceea ce se ntmplase. Oboseala i anestezia unele simuri.
Ar trebui sa mulumesc, nu? Aduga.
Da. Christa a conceput doar cuvintele. Eu am reaizat imaginea. 71 a
crescut nivelul de adrenalin n snge. Observa NBO dup un moment de
tcere.
Tomas se ridic n picioare, i n timp ce se ndeprta de ling terminal
ncepu s i detaeze traduc torii.
S-a terminar. nelegi? Spuse el. M-am sturat de antajul tu. Ridic
interdic (ia de acces la QUINTUS. Oricum, mine ies din gard i nu pot lsa
lucrurile aa. Tot refuzul lui ieea de-abia acum la iveal, ca o boal ascuns.
Bine Tomas, fcu NBO. Din clipa asta rkfic controlul asupra navei,
asupra fui QUINTUS. Tomas nu-i rspunse. Replica lui, ultimul traductor 1
detaat i aruncat pe jos.
Se poate verifica tot ce i-am spus, continu NBO imperturbabil.
Am s verific. i acuirt las I pe QUINTUS. DacpnA mine mai am
ceva s-i spun, ai s primeti un mesaj, iar dup aceea am Secranez nava. Nu
tiu, s-i spun adio? QUINTUS! Fcu Tomas la captul tcerii.
Sunt tot eu, N18002 BO. Peste cinci mii de ani ajun gei la punctul
terminus. Timpul sta nu nseamn mare lucru pentru mine. tii asta Tomasne
vom reve dea. Pentru mine va fi poimine.
Nu-i mai rspunse.
Astzi suntem din nou mpreun, ca n ziua mbarcri. Esre chiar i
aceeai atmosfer. Parc nu trecuse dect o noapte ntre cele dou momente,
un timp att de scurt nct discuiile puteau D reluate de acolo de unde le intre
rupsese somnul. M-am sculat din capsula cnogenica cu o uoar durere de
cap. Ung mina ci ne va se apucase s fac fio tr numrate de cei de Itnga el.
Totul era impregnat cu un aer de sfr t de croa zera. Dnd veselia este obli
gatorie, ta fel de obligatorie c schimbul de adrese i ceontinuri. n o e urri de
bine. M ciocnesc de Elma care m neac ntr un fluviu de ntrebri De-abia
reuesc s scap de ea, i trec pe lng Jannts care face pe spiritualul povestind
bancuri obscene. Tot idiot a rmas. O caut pe Christa. O i vd la un capt de
coridor, m observ n acelai timp i ea M obinuiesc greu cu lumea din Jurf
cu agitaia, cu toate, cu amintirile din gard care se succed uor agresive. Le va
terge tocmai timpul de care lui NBO nu * psa. Suntem groaznic de vulnerabili
n fata timpului.
Hei? Ne atingem pal mele. O in puin la distant c s-o privesc.
Zlmbete. O tas pe ea s nceap, Respiraia ei mi se oprea n obaz ca un vnt
cald.
Ari destul de bine pentru cei 4 000 de an ai ti, fi optesc.
Art bine chiar i per* tru 740.000.000 de ani.
Ce tot put?
Eu sunt, Tomas, adaus ea dup un moment de ea tare: privirile-i sunt
umbrit de gnduri secrete. ain spus c ne vom ntfini ntr-a zi. M ine de
bra n tim ce mergem, de a lungul cot dorului. Aveam amintiri cu mune, acum,
adaug ea Bra la bra cu NBO cred c m clatin.
ION LIL.
BTRNA NOASTR PLANET.
Unora dintre semenii mei le plac salturile astea prin timp i spaiu, dar
pe mine m obosesc. Pe vremuri se folosea alt cuvnt, i ar fi trebuit s spun c
sunt deprimat, dar astzi i un puti, care n-a mplinit nc o sut de ani, tie
c deprimarea este doar o banal reacie chimic, i, fiindc tim acest lucru
att de bine, am renunat la aceast boal, perimat i ea i scoas din uz ca
toate bolile de pe Terra. Numai tristeea nu a putut fi nvins, i se pare c nici
nu sunt sperane, prea mult m oamenii s fie triti din cnd n cnd, altfel ar fi
plictisitoare fericirea asta continu.
M gndeam la toate astea n timp ce stteam pe terasa Cosmodromului
i priveam liniile paralele ale podelei de marmur. Pe planeta asta este mult
piatr, de toate culorile i formele i oamenii, se distreaz dndu-i tot felul de
ntrebuinri, mai ales c, tot pentru amuzament, folosesc numai fora braelor
lor, poate i n amintirea unor vremuri ndeprtate, cnd ultra-tehnica (unul
dintre cuvintele la mod astzi!) era un vis tiinifico-fantastic. M i mir*
uneori c nimeni n-a sesizat ct de uor poate fi captat i folosit fora
gravitaional, sau cum poate fi comprimat n tablete minuscule energia
timpului. Ei bine, eu nu sunt specialist i nu am nvat toi termenii tiinifici,
nici nu e nevoie, prea puini oameni se mai ocup astzi cu aa ceva, roboii ce
treab au?! se spune n orice mprejurare i, ntr-adevr, ei nici n-au alt
treab, ba chiar uneori trebuie s li se frneze entuziasmul fiindc ne copleesc
cu o avalan de descoperiri senzaionale, care ar trebui, dup mintea lor de
roboi, s ne uureze viaa i s ne-o simplifice pn la limit absolut, dar uite
c acest absolut se tot ndeprteaz de noi i se pare c nu-l vom mai atinge
niciodat. Ce-ar mai fi, de fapt, de fcut pentru uurarea traiului nostru? Eu
cred c nimic! Habar nu am cum se obine hrana pentru ntregul sistem solar,
tiu doar atta c, dac mi-e foame, n-am dect s comand cu voce tare orice
vreau eu, indiferent de locul n care m aflu i apar imediat civa roboi cu
masa pus, cum se zice. S-a rezolvat i problema cltoriilor de pe o planet
pe alta. Mai peste tot sunt nite sfere portocalii n care trebuie doar s intri i
s te gndeti unde ai vrea s fii n clipa aia i sfera se deschide i ai i ajuns
pe alt planet. Cum se face asta, habar n-am, i nu cred c mai tie cineva.
Totul e nmagazinat n memoria roboilor i zu c nu tiu cum ar trebui
procedat cu ei ca s-i determini s-i dezvluie secretele, fiindc ei au o prere
foarte Droaia desore noi oamenii. Mai nti au declarat c, fa de inteligena
lor, noi nc nici nu ne-am nscut i poate c au dreptate. Omul nu evolueaz
cu aceeai vitez cu care se dezvolt tehnica. Aproape c nu exisra nici o
diferen ntre noi, tia de acuma, din anul trei mii nou sute optzeci i cinci i
oamenii din anul. S 2cem o mie nou sute optzeci i cinci. Ba eu cred c
strmoii notri din antichitatea modern, la care m-am dus cu gndul, erau
mai dotai ca noi. Roboii ne hrnesc, ei regleaz clim, efc se zbat pentru
existena noastr i, sunt convins c o fac din egoism, ca s nu avem nici un
motiv s ne amestecm n treburile lor.
Liniile de pe pardoseala de marmur au nceput s valseze i s se
amestece ntre ele, s se mple teasc n fuioare roietice. Ce spuneam eu? Un
robot a aprut n faa mea i m-a silit s iau o pastil. De atta inactivitate mi-
a sczut tensiunea O ventuz rece, ostil, mi-a analizat ntr-o miirne de
secund starea sntii i robotul a ales la fel de repede pastila necesar. Pe
vremuri lucrau cu raze, dar ne-am opus. Vrem s vedem i noi ce ne dai,
simim nevoia de forme materiale, dar eu i bnuiesc i astzi c au inventat
aceste pastile inofensive, ca s ne astupe gura i tot de razele alea ale lor
demonice se folosesc. Pastila asta n-are nici un gust, o nghit degeaba, dar,
dac aa e jocul, ce s fac? M ridic uurel din acest fotoliu antic, capitonat cu
piele, pe care m-am aezat fiindc mie nu mi place s stau pe nimic, da,
chiar aa se numesc acele fotolii abstracte care nici nu exist. Civa roboi se
ocup i de aspectul sta banal al vieilor noastre. Ajunge s vrei s te aezi i
imediat se ese sub tine un fotoliu din raze invizibile, care iau forma trupului
tu. Puh, ce scrbos. Nu mai suport. Eu vreau un fotoliu tare, incomod, o mas
de lemn incomod, o farfurie incomod, o lingur incomod de lemn. Da, ce, n-
am voie?
Ajunge! Am auzit o voce de pe undeva din aer. Suntei lipsit de
activitate practic. Ce preferai? S tiai piatr pentru restaurarea drumurilor
de pe planeta muzeu, s cretei cai, s arai pmntul.
O scurt pauz n care am timp s-mi aleg o preocupare mpotriva
plictiselii.
Mai sunt i oameni crora li s-au degradat gusturile, am auzit iar
vocea aceea uman, da. Uman, roboii nu mai au de cte va sute de an) voci
metalice. Nu le mm suporta nimeni. Acuma se cvart03le cA fei curnd nici n-o
s mai fie nevoie s vorbim cu ei de dnd au nvat s ne citeasc grendurile.
Se pare c le-au luai ceva timp s Jnwe s ni le transmit pe ale Iar Cel puin
aa vorbesc oamenii, dar eu sunt Igur c orice zvonseadeve reste pfena la
urm. Aa era pe viemun, cnd se zicea c. Dac nu faci focul, nu rese turn.
V-ai horrif? Am auzit iar vocea robotului, sau le pomeneti c n am
auzii o, c am simit o direct Iri neuroni, sub form de gnd. Of. Ce m fac? Da,
trebuie s iau o hotrre rapsd, fiindc roboii tia i pierd repede rbdarea.
Uite ca la una ca asta nu ne-am gindti, s-i facem mai umani, mai rbdtori,
mai nelegtori cu noi, oamenii.
Mai fac o ncercare, a zis iar robotul. Ce ai zice de planeta mov?
A, nu, nu suport culoarea asta. Poate ai alt idee. Ce ar fi s m duc
pe Terra?!
Robotul a bzit o secund.
M tot), a zis el. Gusturile nu se discut, dar eu unul nu m-a duce pe
planeta aia umed.
Da' de ce? M-am mirat eu Doar avem ruri o lacuri i izvoare i pe
planeta asta.
Da, a bzit robotul, numai c astea sunt ape artificiale, ne plac i nou.
Nu exist nici un pericol de ruginire.
Am ridicat din umeri. Uite c asta n-am rrw viiut o i cu cit plcere n
n scldat n fiecare dimineaa ntr-un rin din apropiere, creznd c este ap
adevtata. Nu cine tie ce surogat.
Greiii a setrlt robotul. i asta e apA, dar e apa vie, dac mai inei
minte formul magic din basmele strvechi. De aia nu Embtrnih nico data.
Mi-a venit s sar n sus de bucurie, dar m-am abinut. Legea numrul
unu: omul trebuie s aubt* demnitate n faa roboilorP Poi s uii aa ceva?
Legea asta e m tare decrt instinctul.
E clar. Am strigat eu, asta vreau1 napoi p* Terra Vreau ap adevrat,
limpede, curat, cu peti, vreau s aud brazii i s mbtrnesc.
Ce ciudat, a mormit robotul; n ultima vreme apar tot mai muli
oameni care vor s mbtrneasc! R m-a expediat n btrna noastr
planet.
WILLIAM TENN.
CUM A FOST DESCOPERIT MORNIEL MATHAWAY.
Toat lumea e stupefiat s vad ct de nrmit s-a schimbat Morniel
Mathaway de cnd a fost descoperit. Toat lumea, cu excepia mea. Ei i
amintesc de un pictor din Greenwich Village, fr talent i splndu-se cam rar,
care i ncepea o fraz din dou cu EU i termina una din trei cu MINE.
Avea orgoliul bolnvicios al acelora care se ndoiesc de ei, i bnuiesc, fr s
ndrzneasc s i-o mrturiseasc, c sunt artiti de mna a doua (sau mai
ru) i care nu nceteaz s-i inoportuneze cu ludroeniile lor pe aceia care
au rbdarea s-i asculte.
Eu neleg transformarea care s-a petrecut cu el, modestia sa exagerat,
la fel de bine ca i reuita lui, pe ct de brusc pe att de neateptat. Trebuie
s spun c eram acolo n ziua cnd a fost descoperit folosesc acest cuvnt n
lips de altceva mai bun dar nu este fr ndoial cel mai potrivit, dac lum
n considerare ct de mult acest lucru este IMPOSIBIL (am zis chiar IMPOSIBIL,
nu IMPROBABIL). Ori de cte ori ncerc s-mi explic, m aleg cu crampe la
stomac i cu o dujere zdravn de cap.
n ziua aceea, vorbeam tocmai despre descoperirea lui. ncercam s-mi
menin un echilibru precar pe unicul scaun din micul i frigurosul su atelier
din Bleecker Street, fiindc eram prea pit ca s m aez n fotoliu.
Morniel i pltea practic chiria datorit acestui fotoliu, mas inform de
catifea uzat i jegoas al crui loc de ezut era foarte nalt n fa i foarte jos
n spate. De ndat ce luai loc n el buzunarele ncepeau s i se goleasc de
coninut mruni, chei, portmonee. Dispreau ntr-o jungl de arcuri
mncate de rugin i buci de lemn cariat.
De fiecare dat cnd un nou venit sosea la el, Morniel i fcea un punct
de onoare din oferirea celui mai bun loc. i, n timp ce invitatul se chinuia
penibil pentru a-i aranja ntr-un fel fesele ntre arcuri, Morniel l privea cu
ochii strlucind de bun dispoziie i cupiditate. De asemenea, ncerca s-i fac
pe oaspete s rd, fiindc, cu ct se fia mai mult, cu att prada era mai
bogat.
De' cum ieeau invitaii pe u, demonta fotoliul i i numra ncasrile,
ca un bcan la sfritul zilei.
Aa c scaunul era mai puin periculos, dei trebuia s stai tot timpul
ncordat ca s nu cazi cujnva.
n ce-l privete pe Morniel, el nu risca nimic se aeza ntotdeauna pe
pat.
N-o s ncetez niciodat, mi explica el, s atept ziua cnd un negustor
sau un critic cu un gram de creier n cap o s-mi vad opera. Nu se poate s nu
se ntmple, Dave, tiu c ceea ce fac eu e prea bun. Cteodat mi-e i fric
aproape c am prea mult talent pentru un singur om. Evident, am zis, dar
trebuie s ii seama de. OhJ nu vreau s spun prin asta c e prea mult talent
pentru MINE, continu el, temndu-se s nu-l neleg cumva greit. Am fundul
lat, tii, i inima destul de larg. Un tip de mai mic anvergur ar risca s fie
distrus de o att de perfect totalitate a percepiei, de o att de absolut
nelegere a Gestalf-ului spiritual, aa cum mi place s i spun. Spiritul lui ar
crpa ca o sticl veche cu vin nou. Dar nu al meu, Dave, nu al meu!
 Perfect, spun eu, e minunat. Totui a vrea s te fac. tii la ce m
gndeam, azi diminea? Nu, i ca s fiu sincer, nici nu m. Ei bine, Dave,
m. Gndeam la Picasso. La Picasso i la Rouault. M dusesem nspre pia ca
s fac rost de ceva haleal pentru prnz tii proverbul mna e mai iute dect
ochiul cnd am nceput s m gndesc la starea picturii moderne. M
gndesc adeseori ia asta, Dave, tii. Adevrat? Trebuie s spun c eu am
tendina.
Fmergndnspre parcul Washington mi ziceam: ciritr are o oper ntr-
adevr important n pictura de astzi? Cine este cu adevrat un mare ntre
mari? Ei, nu m pot gndi dect la trei nume Picasso, Rouault i cu mine.
Nici un altul nu face o oper cu adevrat viabil i original n zilele noastre
Doar trei nume, nchipuie-i, trei nume, din miriada de oameni care picteaz pe
planet n acest moment! Ah! Te simi cu adevrat singur cnd te gndeti la
asta, Dave. Te neleg, btrne, zic eu. Dar pe de alt parte, tu i pe urm,
m-am ntrebat de ce stau lucrurile astfel? Geniul a fost ntotdeauna att de
rar, e vorba oare de o limitare statistic valabil pentru toate epocile sau e o
caracteristic a epocii noastre? i de ce ntr? Ie att de mult s m descopere?
Da, Dave, m-am gndit mult la treaba asta, umil, cu scrupule, fiindc e o
problem important. i iat rspunsul pe care l-am gsit.
M-am lsat pguba. Prudent, m-am ghemuit pe scaun i I-am ascultat
debitnd teorii estetice pe care le mai auzisem din gura unei alte duzfni de
pictori din Village. Singurul lucru care nu se potrivea era acela de a ti CINE
era ncrnarea cea mai perfect, MODELUL acestei estetici. Momiel i asta
desigur c nu v va surprinde peste msur era de prere c el era acela.
Biatul acesta cam stngaci, cruia nu-i plcea s se rad i care-i
nchipuia c e pictor venise la New York din Pittsburg (Pennsylvania). Pe vremea
aceea l admira pe Gauguin i ncerca s-l imite; ore ntregi, cu un accent care
prea s fie de Brooklyri, dar care era n realitate de Pittsburg. Revzut i
adugit de cinema, inea discursuri despre MISTICA simplitii rneti.
Dup ce-i lsase barb i participase la cteva cursuri ale Art Student
League, l uit pe Gauguin. Puin cte puin, i puse la punct tehnic s
TAISMUL SUPRAPUS.
Pictura lui era pur i simplu proast; cu cea mai mare bunvoin era
imposibil s-o califici altfel. Nu e numai opinia mea personal, dei am mprit
mult timp atelierul cu. Doi pictori moderni i am fost cstorit timp de un an
cu o a treia. Aceeai opinie o mprtesc mai multe persoane care se pricep la
pictur i i-au examinat n chip obiectiv opera, neavnd nici un motiv personal
s-i poarte pic. Printre acestea era i un excelent critic, specializat n pictur
non-figurativ, care declar, dup ce privise ndelung, cu gura cscat, o pnza
pe care mi-o druise Momiel i pe care o atrnase el nsui, n ciuda protestelor
mele, deasupra cminului. Nu numai c nu exprim nimic, plastic sau grafic,
dar ai impresia privind-o c nici mcar nu-i pune probleme. PICTURALE, dac
putem folosi cuvntul n legtur cu. Asta. Alb pe alb, taism suprapus, non
obiectivism, neo-abstracionism sau cum vrei s-i spunei, e zero, absolut
ZERO! Nu e dect, pur i simplu, opera unuia din acei diletani brboi, buni
de gur i plini de complexe care infesteaz Village-ul.
V putei ntreba de ce, n aceste condiii, mi mai pierd vremea cu
Morniel. Ei bine, mai Mli pentru c locuiesc la trei case de el. i pe urm, e
destul de pitoresc, n felul lui puin apa. Dup ce petrec o noapte ntreag
lucrnd la un poem recalcitrant, dau cte-o rait pe la el, ca s discut i altceva
dect literatur.
Necazul este i uit mereu acest lucru c nu e vorba niciodat de o
conversaie, ci de un monolog nentrerupt unde de-abia apuc s plasez i eu un
cuvnt, cnd i cnd.
Diferena ntre mine i Morniel, vedei dumneavoastr, este c lucrrile
mele au fost publicate, chiar dac numai n mici reviste de avangard, pe cnd
el nu a expus nici mcar o singur dat.
I-a drept vorbind mai exist un motiv, care este n relaie direct cu
singurul talent pe care-l pe seda cu adevrat.
Din punct de vedere material m descurc la limit. O mulime de lucruri
care-mi fac poft hrtie fin de scris, cri rare pentru biblioteca mea mi
sunt, vai! Inaccesibile. Cnd pofta mea dup o nouculegere de poezii de
Wallace Stevens, de exemplu devine prea puternic, trec pe la Morniel ca s-i
vorbesc despre asta.
Apoi mergem la librrie, fiecare separat. Eu El in de vorb pe librar n
legtur cu o carte epuv zat i peste msur de scump pe care intenionez s
i-o comand i, n acest timp, Morniei l terpelete pe Stevens. Bineneles, am
intenia s pltesc tot de ndat ce o s pun mna pe ceva parale.
E extraordinar. Nu l-am vzut niciodat s atrag cea mai mic bnuiaj
asupra lui. Bineneles, trebuie s-i ntorc aceast favoare, jucnd acelai rol n
magazinul cu materiales pentru artiti, unde i face proviziile de pensule i
culori.
Una peste alta, relaiile mele cu el sunt pn la urm profitabile. Necazul
e c sunt silit s-l ascult ore ntregi perornd pe subiecte care m plictisesc
profund, i, n plus, m mai mustr i contiina puin, fiindc tiu fr nici o
ndoial cq el nu-i va plti niciodat materialele terpelite. n definitiv, nu
conteaz; n ce m privete, EU mi voi plti crile de ndat ce voi putea.
Imposibil s fiu chiar aa de unic, spunea el. i alii s-au nscut desigur
cu acelai talent potenial, dar acesta a fost din nenorocire distrus nainte de a
ajunge la maturitate. De ce? n ce fel? S examinm puin rolul pe care-l joac
societatea n.
Chiar cnd pronuna cuvntul societate, am vzut, pe peretele din fa,
nite dungi purpurii care formau desenul luminos al unui mare cub i, n acest
cub, silueta, de asemenea purpurie i luminoas, a unui om. Totul plutea la
aproximativ un metru deasupra podelei. Apoi, la fel de brusc pe cum apruse,
imaginea tremurtoare i luminoas dispru.
Un miraj? Nici mcar nu era var, iar n ce m privete, n-am suferit
niciodat de iluzii optice. Poate c, la urma urmei, nu era dect o nou fisur
pe cale de formare n peretele atelierului? Acesta era sub acoperiuri i cnd
ploua apa iroia pe peretele din fund care se afla ntr-o stare jalnic.
Dar fisuri purpurii? Conturnd silueta unui om ntr-un cub? Cam prea
complicat pentru o (simpl) fisur n zid. i apoi, de ce a fi disprut?
. Este eternul conflict al individului, care ncearc s-i afirme
personalitatea, spunea Morniel cu voce patetic. Fr s mai punem la
socoteal.
O suit de note muzicale foarte ascuite se succedar rapid. i de data
aceasta, n centrul carne rei, la vreo cincizeci de centrimetri de podea, liniile
purpurii reaprur nceoate, transparente, delimitnd, ca i prima oar,
silueta unui om.
Morniel se ridic brusc, fixnd apariia. Ce se. Bigui el.
Din nou, cutia dispru.
Ce se ntmpl? Habar n-am, i-am rspuns. Dar am impresia c
ncepe s se precizeze. Din nou, notele muzicale rsunar i cubul purpuriu
reapru, de data aceasta la nivelul solului. Purpuriul devejni din ce n ce mai
deschis i mai substanial. n acelai timp, notele urcar gama pn ce
devenir inauzibile.
Cnd deveni n ntregime opac, o u culis pe una dintre laturile cutiei;
un om iei. Purta veminte care preau s se termine peste tot cu catarame
extravagante.
Se uit o clip la mine, apoi se ntoarse spre Morniel.
Morniel Mathaway? ntreb el.
D. Da, spuse Morniel, retrgndu-se pe nesimite spre frigider.
Drag Morniel Mathaway, zise omul ieit din cutie, numele meu este
Glescu, i v aduc salutrile anului 2487 era noastr!
Cum noi eram incapabili s gsim vreun subiect acceptabil de
conversaie, am preferat s pstrm tcerea. n mod automat, m-am ridicat i
m-am apropiat de Morniel, simind nevoia obscur de a fi aproape de cineva
cunoscut.
 2487. M gndi. Evident, nu vzusem niciodara pe cineva mbrcat astfel.
Mai mult nc, nici mcar nu mi-a fi putut IMAGINA c cineva s-ar putea
mbrca n felul acesta, i credei-m, nu s-ar putea spune c duc lips de
imaginaie. Vemintele lui nu erau transparente, fr s fie totui n ntregime
opace. Prismatice ar fi un termen mai corect, cu o mulime de culori alternnd
fr ncetare, mai ales la nivelul nenumratelor catarame. Era ceva
indescriptibil. Nu semna cu nimic identi ficabil.
n ceea ce-i privete pe domnul Glescu, era cam de aceeai talie ca
Morniel i ca mine, i avea probabil aceeai vrst ca noi. Dar avea ceva. Cum
s spun, o calitate, da, o adevrat CALITATE, care l-ar fi intimidat pe nsui
ducele de Wellington. Civilizat, da, iat cuvntul pe care-l cutam; era omul cel
mai civilizat pe care-l vzusem vreodat.
El nainta cu un pas. i acum, zise el cu o voce cu rezonane profunde,
vom ndeplini un ritual tipic pentru secolul al XX-lea ne vom strnge minitg.
ndeplinirm deci un ritual tipic pentru secolul XX, dndu-ne mna. Mai
nti Morniel, pe urm eu, i nu fr ezitare. Cu aceast ocazie, d-l Glescu m
fctf s m gndesc la un fermier din Yowa mncnd pentru prima oar cu
beioare ntr-un restaurant chinezesc. O dat terminat ceremonia, el se
ndrept i ne privi sau, mai curnd, l privi pe Morniel cu un surs radios.
Ce moment, nu i aa? Spuse ei. Ce moment suprem! Nu gsii?
n.
Morniel inspir profund; am vzut c-i revenise din oc i mintea lui
rencepea s funcioneze normal.
De ce SUPREM? ntreb el. Ce are aa deosebit clipa asta? Suntei.
Inventatorul cltoriei n timp?
Domnul Glescu izbucni n rs Eu? Un INVENTATOR? Vai, nu. Absolut
deloc! Transferul temporal a fost inventat de Antoinette Ingeborg dar ce
conteaz, era dup epoca dv. Inutil s intrm n detalii, cu att mai mult cu ct
nu am la dispoziie dect o jumtate de or. De ce doar o jumtate de or?
ntrebai, nu att din curiozitate, ct fiindc mi se prea o ntrebare bun.
Skindromul nu poate fi meninut mai mult, explic el. Skindromul este.
S zicem c este un aparat de transfer temporal care ne permite s aprem n
epoca dv. Cheltuiala de energie este aa de mare c nu se poate face o cltorie
n timp dect o dat la cincizeci de ani. Acest privilegiu e decernat ca un fel de
Gopel. Am folosit termenul exact? E vorba de Gopel, nu? Un premiu foarte
important, care se atribuia n epoca dv?
Am avut o inspiraie subit? Vrei s spunei NOBEL, nu? Premiul
Nobel?
Ddu entuziasmat din cap. Exact! Premiul Nobel. Se acord dreptul de a
efectua aceast cltorie unor emineni savani, ca un fel-de Premiu Nobel.
Vedei, o dat la fiecare cincizeci de ani, gardunaxul alege un om cu deosebire
strlucit n domeniul su de activitate. Pn n prezent, bineneles, aceast
ocazie a fost ntotdeauna oferit unor istorici care i-au irosit jumtatea de or
la asediul Troiei, la explozia primei bombe atomice la Los Alamos sau la
descoperirea Americii, lucruri de felul acesta. Anul acesta ns Da? l
ntrerupse avid Morniel. Deodat ne amintirm amndoi c d-l Glescu i
cunotea numele. Ce fel de savant suntei dumneavoastr?.
nt r-un fel, sunt i eu un istoric, ns specialitatea mea este istoria artei.
i, n cadrul istoriei artei, sunt specializat n. Ei bine? n ce sau n cine
suntei specialist? repet Morniel, gfind uor.
Domnul Glescu se nclin uor. Specialist n dumneavoastr, domnule
Mathaway. Cred c n-o s m contrazic nimeni dac afirm, cu toat modestia,
c sunt cea mai mare autoritate a epocii mele n viaa i opera lui Morniel
Mathaway. Da, domnule, specialitatea mea suntei dumneavoastr!
Morniel se fcu alb ca hrtia i merse s se aeze pe marginea patului, cu
mii de precauii, ca i cum ar fi avut genunchii de sticl. De mai multe ori,
deschise gura ca i cum ar fi vrut s spun ceva, dar se pare cA nu era n
stare s scoat nici cel mai mic sunet, n sfrit, se ridic i, strngndu-i
pumnii, reui s spun, cu o voce hrit Vrei s spunei. C sunt.
Celebru? CHIAR ATT de celebru? Celebru? Dar, scumpe domn, suntei mult
deasupra celebritii! Suntei unul dintre puinii nemuritori pe care i-a produs
rasa uman. Aa cum scriam, ntr-o fraz nu prea ru ntoars din condei,
dac pot s menionez acest lucru, n ultima mea lucrare, MORNIEL
MATHAWAY, OMUL CARE A DAT LUMII O NOU NFIARE Ct e de rar
c eforturile unui singur om. Celebru, repeta Morniel, i barba i tremura ca
brbia unui copil care e gata s plng. Celebru. Da, celebru! l asigur
domnul Glescu. Cine a dat cu adevrat avnt picturii moderne? Cine e omul al
crui sim al liniei i al culorii domin de cinci secole arhitectur, care a dat
oraelor noastre forma pe care o au, i care determin totul de la cele mai mici
gadgeturi pn la textura nsi a vemintelor noastre? Eu? ntreb cu vvoce
slab, Morniel.
Dumneavoastr! n toat istoria artei, nici un om n-a exercitat o att de
mare influen, n domenii att de diverse, pentru o perioad att de
ndelungat de timp. Cu cine s v compar, domnule? Cu ce alt artist v-a
putea oare compara? Rembrandt? suger Morniel, vizibil doritor s-i vin n
ajutor. Da Vinci?
Domnul Glescu avu o pufnitur de dispre. S pui pe Rembrandt i pe
Da Vinci pe acelai plan cu dumneavoastr?! Ridicol! Ei n-au avut niciodat
universalitatea dumneavoastr, simul dumneavoastr al cosmicului, al
totalitii universului. Nu, pentru a v gsi un egal, trebuie, cred eu, s ne
ntoarcem spre literatur. Shakespeare, POATE Shakespeare, cu vasta sa
nelegere a omului i a universului, cu inegalabila muzicalitate a poeziei sale,
cu imensa influen pe care a exercitat-o asupra evoluiei limbii engleze. Dar
chiar i Shakespeare, m tem, chiar i Shakespeare., cltin trist din cap.
Drace!, exclam Morniel Mathaway.
Apropo de Shakespeare, am intervenit eu, cunoatei cumva un poet cu
numele de David Dantzinger? A ajuns pn la dv. Mcar o parte din opera sa?
Dumneavoastr suntei? DM. I-am rspuns, cu nerbdare, omului A venit
din anui 2487. Eu sunt David Dantzinger i ncrei fruntea.
V mrturisesc c nu-mi amintesc. Crei coli de poezie i aparinei? I
se spune n diverse feluri. Anti-imagism, cel mai adesea. Sau post-imagism.
Nu, spuse domnul Glescu, dup ce se gndi destul de mult. Singurul poet din
aceast perioad i din aceast parte a lumii de care mi amintesc este Peter
Tedd.
Peter Tedd? N-am auzit niciodat vorbindu-se de el. Atunci nseamn
c nu a fost nc descoperit. Dar nu uitai c eu sunt istoric de art i nu
istoric literar. E perfect posibil, adug el pe un ton consolator, ca un
specialist n poeii minori din secolul XX s v poat situa fr cea mai mic
dificultate. Perfect posibil,
Morniel m privea surztor, i venise cu totul n fire i ncepea s
savureze situaia prin toi porii.
ntreaga situaie, el elt.
Dup un scurt moment de introspecie, mi-am dat seama c-l detestam
din adncul sufletului pe Morniel Mathaway.
De ce a trebuit c destinul s-l aleag tocmai pe Morniel Mathaway? Sunt
atia pictori care sunt oameni cumsecade.
Spiritul meu, scos din srite, nu nceta s se nvrt n cerc. Aceasta
dovedete, pur i simplu, c. Singur perspectiv istoric i permite s faci
judeci de valoare definitive n materie de art. Atia. Oameni celebri n
timpul vieii sunt astzi complet uitai s-l lum, de exemplu, pe acel
contemporan al lui Beethoven; n timpul vieii, era considerat c cel mai mare
dintre cei doi, i astzi doar civa muzicologi i mai cunosc numele. i totui.
Domnul Glescu privi o clip indexul minii sale drepte, unde un mic
punct negru nu nceta s pulseze. Timpul trece, spuse el. Ah! Domnule
Mathaway, ce experien inefabil s v vd n sfrit n carne i oase, n
mijlocul atelierului dumneavoastr. Pot ndrzni oare s v cer o mic favoare
suplimentar? Dar, bineneles, spuse Morniel ridicndu-se, voi face tot ce-
mi st n putin pentru a v ndeplini dorina. Nimic nu e destul de bun
pentru dumneavoastr.
 Domnul Glescu nghii n sec. Era aa de emoionat c i cum porile
paradisului urmau s i se deschid largi n fa.
Ai putea. Nu cred c acest lucru o s v deranjeze. Ai putea oare s-mi
artai pnza la care lucrai n acest moment? Ah! S vezi un Morniel Mathaway
nc n lucrul Numai gndul acestei picturi proaspete nc., nchise ochii, ca i
cum nu putea crede c toate acestea erau adevrate.
Morniel merse spre evalet, i, cu un gest teatral, ddu la o parte crpa
care proteja pnza. Cred, spuse el cu o voce la fel de uleioas ca subsolul
Texasului, cred c-o s-i spun FIGURINE FIGURATE NR. 29.
ncet, savurnd momentul, domnul Glescu redeschise ochii i se aplec
nainte. Bine, dar. Spuse el dup o lung tcere. Pnza aceasta nu e fcut de
dumneavoastr, nu-i aa, domnule Mathaway?
Morniel se ntoarse, surprins ntr-un fel, i arunc o privire tabloului
Ba da, ba da, e de mine. FIGURINE FIGURATE NR. 29. O recunoatei? Nu.,
zise Glescu. N-o recunosc deloc. i trebuie s v spun c sunt extrem de fericit
c n-o recunosc. Dac suntei amabil, a putea vedea i altceva? O oper mai
recent? Bine dar. Asta e chiar ultima, rspunse Morniel, cuprins de o
uoar nesiguran. Tot restul e anterior. Privii, poate c asta o s v plac.
Scoase o pnz dintr-un dulap ncastrat n perete. E FIGURINE FIGURATE NR.
22, unul dintre exemplele cele mai elocvente din prima mea perioad.
Domnul Glescu fu strbtut de un frison. Nite mzgleli suprapuse, s-
ar zice.
Exact! ns eu numesc asta taism suprapus. Fiindc suntei o
autoritate n ce m privete, desigur c tii acest lucru. i iat aici FIGURINE
FIGURATE NR. V-ar supra foarte tare dac mi-ai arta i altceva dect
aceste. Aceste figurine, domnule Mathaway?, ntreb Glescu pe un ton
implorator. Ceva care s aib CULOARE i FORM!
Morniel se scrpin n cap. A trecut cam mult vreme de cnd n-am mai
lucrat n culori adevrate. Oh! Ateptai?' Zmbind cu toat gura se puse s
scormoneasc n fundul dulapului st scoase la iveal o veche pnz prfuit
iat unul din puinele/rarele pnze pe care le am pstrat din perioada mea de
taism mov. neleg de ce nu ai pstrat mai multe, murmur domnul Glescu,
cu glas sczu: absolut. Ridic din umeri ntr-un fel pe care oricine a vzut un
cntic de art n aciune l recunoate imediat. Aa ceva nu are nevoie de
contentarii. i dac eti tocmai tu pictorul a crui oper a prilejuit o astfel de
reacie, nici n-ai chef s auzi i vreun comentariu.
Cuprins de un fel de frenezie, Morniel se puse s rscoleasc tot dulapul
i s etaleze zeci de pnze peste tot n atelier. Domnul Glescu scotea din gt
sunete de parc ar fi ncercat din rsputeri s se stpneasc s nu vomite.
 Nu neleg deloc, zise el, fixnd cu prtvtrea po dea.ua acoperit de
picturi. Toate acestea sunt n mod evident anterioare momentului n care v-ai
gsit stilul i tehnic. Degeaba ncerc s gsesc un SEMN care s anune geniul
dumneavoastr latent. Nu vd dect. i scutur capul ca i cum ar fi vrut s
alunge ameeala care It ncerca.
i aceasta? 2', ntreba gfind Morniel, pe care n cepea s-l cuprind
disperarea.
Domnul Glescu respinse cu amndouminile pnza pe care i-o arta
Morniel. Fie-v mil, luai de aici lucrul acela! i privi din nou indexul. Am
remarcat c punctul negru pulsa mult mai lent de ct nainte. Nu-mi mai
rmne dect puin timp, spuse el. i nu neleg defel. Absolut deloc. Dai-mi
voie s v art ceva, domnilor.
Intr n cutia purpurie i reveni aproape imediat cu o carte n mn. Ne
face semn s ne apropiem. Morniel i cu mine privirm pe deasupra umerilor
si. Paginile erau foarte albe i netede i produceau, atunci cnd erau ntoarse,
un iuit ascuit. Un lucru era n orice caz sigur nu era hrtie. n ce privete
pagina de gard ntreaga oper pictat de Morniel Mathaway (1928-1996).
Te-ai nscut n '28, nu?, l ntrebai. Morniel aprob din cap. n 23 mai
1928. tiam la ce se gndea i fcui un calcul mental. aizeci i opt de ani.
Puinor oameni le este dat s tie ct timp le mai rmne de trit. aizeci i opt
de ani. Nu era prea ru. Domnul Glescu continua s ntoarc paginile pn la
prima reproducere. Chiar i acum, cnd mi amintesc de momentul n care am
vzut-o, simt cum mi se nmoaie picioarele. Era un tablou non-figurativ, foarte
colorat, cum nu mi-a fi putut imagina niciodat c poate exista. ntreaga art
abstract, ncepnd cu primii ani ai secolului, nu era dect o ucenicie penibil,
un joc de copii, pe lng ACEEA.
Nu puteai E dect entuziasmat chiar dac ochii ti erau obinuii cu
pictura figurativ, chiar dac n-ai fi fost niciodat interesat de pictur, nainte.
Nu vreau s fiu sentimental, dar v jur c ochii mi s-au umplut de
lacrimi. Oricine nu era absolut insensibil la frumusee ar fi avut aceeai reacie.
Nu ns i Morniel. Ah! ASTA!, exclam el, ca i cum ar fi fost strbtut
brusc de o inspiraie. Trucurile de felul sta v intereseaz! Ar fi trebuit s-mi
spunei mai curnd.
Domnul Glescu l prinse pe Morniel de cmaa lui jegoas. Vrei s
spunei c avei i tablouri n acest stil? Nu, nu TABLOURI, ci UN tablou.
Unul singur. L-am fcut sptmna trecut ca s m distrez, cu titlu
experimental. Cum n-am fost mulumit de rezultat l-am fcut cadou unei tipe
care locuiete tot aici. Vrei s-i aruncai o privire?
Oh, da! Neaprat!
 Morniel i lu cartea din mn i o arunc neglijent pe pat. Atunci,
haidei. Nu dureaz mai mult de un minut, dou.
n timp ce coboram scrie spre fata indiana de care era vorba, eram cum
nu se poate mai nedumerit. Un lucru era sigur la fel de sigur c acela c
Geoffrey Chaucer a trit naintea lui Algernon Swinburne. Nimic din ceea ce
fcuse Morniel (sau avea capacitatea s fac vreodat) nu ajungea nici pe
departe ia mvelut reproducerii pe care o vzusem. i, n ciuda fanfaronadelor
sale, n ciuda ne* puizabilei sale vaniti, trebuie s-o fi tiut! A fel de bine ca i
mine-Dou etaje mai jos, el se opri n faa unei ui i ciocni. Atept cteva
secunde, apoi btu din nou. Nimeni nu veni s deschid. La naiba, fcu el.
Nu-i acas Sunt sigur c pnza aceea v-ar fi interesat
Absolut?, li rspunse cu ardoare domnul Glescu. in neaprat s vd
ceua care anuna marea dumneavoastr perioada. Dar mi mai rmne aa de
pum timp.
Morniel pocni din degete Ateptai, am o idee! Anita are dou pisici de
care m-a rugat s am grij ct lipsete ea i mi-a dat o cheie. Urc i o caut la
repezeal. De acord, dar, v rog, grabei-v.
Chiar nainte de a dispare dup cotul sdrri, Morniel se ntoarse i-mi
fcu un imperceptibil semn cu ochiul. Cunoteam bine acest semn, pe care-l
utiliza cu prijejul expediiilor noastre prin prvlii. nsemna ine-l de
vorb!.
Am neles pe loc de ce CARTEA. l vzusem de prea multe ori pe Morniel
n aciune. Nu ntmpltor aruncase el crtea pe pat. A urcat din nou ca s-o
ascund i, cnd domnul Glescu va fi obligi s plece ei bine, cartea va fi de
negsit, i cu asta basta!
Mare mecher, nu? Oh, da, i chiar mai mult ncci Morniel Mathaway va
picta operele lui Morniel Mathaway.
Nu, nu le va picta. LE VA COPIA.
Cu toate acestea, ascultnd de semnal, am nceput automat s vorbesc.
Pictai i dumneavoastr, domnule Glescu?
Eram sigur c subiectul acesta o s prind. Nu m-am nelat.
Fvj nchipuii! Bineneles, cnd eram tnr. Vroiam s devin un artist
cea mai mare parte dintre critici ncep astfel ba chiar am mzglit ceva pnze,
ns ieeau prost, foarte prost! Mi-am dat seama c era mult mai uor s erii
despre pictura altora dect s o faci tu nsui. ntr-o bun zi, citind o biografie de
a lui Mathaway, am neles c-mi gsisem calea. M simeam foarte aproape, nu
numai de pictur sa, dar la fel de mult i de personalitatea lui. Era cineva pe
care a fi dorit ntr-adevr s-l cunosc. De altfel, trebuie s spun c sunt destul
de surprins. E puin cam diferit de cum mi-l imaginam. NU-i aa? Desigur,
istoria d o anumit statur, o aureol romantic. Observndu-l bine, de altfel,
pot s ghicesc unele trsturi care, idealizate. Dar n-ar trebui s continui pe
acest subiect, domnule Dantzinger, n definitiv, suntei prietenul lui. Fr nici
o ndoial, cel mai bun pe care-l are pe lumea asta, i rspunsei. Ceea ce nu
nseamn mare lucru. dumneavoastr ca s explice ce s-a ntmplat. De ce s
triasc o via de munc i mizerie n secolul XX cnd poate fi un adevrat
erou adulat de toi n vremea dumnevoastr? Fr ndoiala, dar ce se va
ntmpla dac i vor cerc s picteze fie i numai un singur tablou? Oh, le va
zice probabil c i-a desvrrt opera i c nu mai are nimic de adugat. O s
in conferine despre el nsui. Nu v facei griji pentru el, are s se descurce
de minune. Mai curnd m ngrijorai dumneavoastr. Ai rmas prins aici
pentru totdeauna. Dac nu cumva vor veni s v caute? 3- Domnul Glescu
cltina amrt din cap. Nici o ans. Fiecare beneficiar al premiului trebuie s
semneze c disculp Fundaia de orice responsabilitate n cazul cnd nu va
reveni. Maina nu poate fi folosit dect o dat la cincizeci de ani. Iar peste
cincizeci de ani unui alt savant i se va da posibilitatea s asiste la luarea
Bastiliei, la naterea ni Budha sau la altceva de genul sta. Nu, nu, sunt bine
i frumos blocat aici, cum ai artat aa de bine. E chiar aa de groaznic s
trieti n aceast epoc?
l btui consolator pe umr. (M simeam foarte vinovat, ca s fiu sincer)
Nu-i chiar aa de groaznic. Bineneles, avei nevoie de un document de
identitate, i nu va fi deloc uor s facei rost de unul. i pe urm e posibil ca
FBI-ul sau serviciile de emigrare s aib cteva ntrebri de pus. La urma
urmei, ai intrat clandestin, ntr-un fel, n aceast ar. Dumnezeule!,
exclam el. i asta nu vi se pare groaznic.
n acel moment mi-a venit o idee. Stai aa! Poate c am gsit o soluiei
Uitai cumfacem; Morniel are o carte de munc a lucrat cteva sptmni,
acum doi ani. Iar n acest sertar are certificatul de natere i celelalte acte. De
ce nu v-ai substitui lui? NU EL o s fie cel care o s vin vreodat s spun c
suntei un impostor! Credei c ar fi posibil? Ce-o s spun prinii, prietenii,
familia. Prinii lui sunt mori; ceilali membri ai familiei sale, dac exist, nu
vin niciodat s-l vad. n ceea cg privete prietenii, nu m are dect pe mine.
l examinai ndeaproape pe domnul Glescu. Sunt sigur c o s v descurcai.
Lsai s v creasc barba. La nevoie, va trebui s-o vopsii puin, s-o facei ceva
mai blond. Aceste mici detalii se vor aranja uor. Cel mai greu va fi s v
ctigai traiul. Ca specialist n Morniel Mathaway i n curentele artistice care
au fost influenate de el, n-o s ctigai prea grozav, pentru moment.
Dintr-o dat, m apuc de reverele hainei. A putea s pictez! Am visat
ntotdeauna s devin pictor. Nu prea am talent, o tiu, dar cunosc o mulime de
inovaii stilistice, de nouti grafice, pe care epoca voastr le ignor total. Chiar
fr talent, asta ar trebui s fie suficient ca s-mi permit s triesc ca pictor
de categoria a treia sau a pa-A fost suficient, asta da! Nu pentru categoria a
treia sau a patra, ci pentru prima. Domnul Glescu-Morniel Mathaway este cel
mai mare pictor al vremii noastre. i cel mai nefericit.
Dar ce-i apuc pe toi aceti oameni!, mi se confes el dup ultima sa
expoziie. S m ridice astfel n slvi! N-am nici un pic de talent adevrat. Totul
e de mna a doua n oper mea, TOTUL! Am ncercat s fac o oper original, o
oper care s fie cu adevrat a mea, dar sunt att de mbibat de Mathaway
nct nu reuesc s-mi exprirr propria personalitate, cu toate eforturile mele. i
idioii acetia de critici care-mi aduc elogii deli rante cnd opera mea nici mcar
nu e de mine!
De cine e, atunci?, l-am ntrebat.
De Mathaway, bineneles!, spuse el cu ama rciune. Am admis
ntotdeauna c un paradox temporal era imposibil pcat c nu putei cili toat
literatura tiinific care exist pe acest u biect; sunt biblioteci ntregi.
Specialitii n timp afirm c este imposibil ca un tablou, de exemplu, s fie
copiat dup o reproducere viitoare, fiindeia n cazul acesta n-ar exista autor.
Dar asta e toc mai ce fac eu! Copiez cartea aceea din memorie!
Mi-ar fi plcut s-i pot spune adevrul; este cu adevrat un biat de
valoare, mai ales dac l comparm cu primul Mathaway, i sufer aa de mult.
Dar nu pot s-o fac.
Vedei dumneavoastr, ceea ce se ntmpl este c el ncearc deliberat s
nu copieze aceste tablouri. Se strduiete aa de mult n aceast privin nct
nici mcar nu mai vrea s aud vorbindu-se despre acea carte sau s
vorbeasc despre ea cu mine. De curnd, am reuit totui s-i strecor cteva
vorbe i tii la ce concluzie am ajuns Nici mcar nu-i mai aduce aminte de ea,
ca s zic aa!
De altfel, lucrul acesta nu m uimete deloc. EL este adevratul Morniel
Mathaway i n-a existat niciodat vreun paradox temporal. Dar dac i-a spune
vreodat c, n realitate, EL PICTEAZ aceste tablouri, n loc s le copieze din
memorie, i-ar pierde i bruma de ncredere n sine pe care o mai are.
Trebuie s-l las s cread c e un fel de impostor, cnd n realitate este
un mare artist.
Haide nu-i face snge ru, i repet mereu. Principalul este c pictura
asta se vinde.
Traducere: DAN IORDACHE i DAN MERICA.
ARTHUR MIHIL.
LA NOAPTE VOM FI MPREUN.
Premiul III (povestire) la consftuirea anual a cenaclurilor de anticipaie
Cluj-Napoca 1984.
 n momentul decernrii diplomelor absolvenilor Institutului de Cercetri
Temporale eram convins c mi-am atins scopul, c anii pe care i-am jertfit
pentru antrenamente au s dea roade i c Astrid va fi din nou a mea.
Sorbeam licoarea aurie din paharul de cristal simind cldura romului
invadndu-mi gura. Poate nu ar fi trebuit s beau att de mult dac voiam s-
mi ating obiectivul dar nu sunt, din fire, un om curajos i doz mare de risc pe
care mi-o asumam nu m fcea din cale afar de optimist aa c aveam nevoie
de un ntritor. Ezitam, pentru c un salt spaio-temporal clandestin nu era un
lucru attt de uor i cea mai mic greeal m-ar fi dus la moarte.
Poate c era de vin i ambiana srbtoreasc din sala cea mare de
cursuri a Institutului de Cercetri Temporale, transformata mir-o sal de
petreceri, sau faptul c era prima mea sear de destindere, prima sear n care
puteam s beau i s dansez dup cinci ani de abstinen n care nu prsisem
cldirea auster a institutului.
De vin erau legile stupide, precauia celor care doreau s rmn
stpnii brevetului i s nu scape din mn puterea.
n fa Tery Johnson, cel mai bun prieten al meu, povestea o istorioar
tmpit dar hazlie smulgnd zmbete de admiraie soiei lui, o blond platinat
care vorbea puin cu un accent texan i care-i etalase o toalet exorbitant
strnind invidia celorlalte femei.
Tatl ei era proprietarul unei mine de uraniu de ng San Antonio sau
poate proprietar de reactor nuclear, nu mai in minte bine, ns n timp ce-i
admiram colierul de diamante care strlucea rece pe gtu! Cu o piele uor
bronzat i rochia de sear fcut la comand de ctre o cas de mode din
TOKIO m gndeam fr nici un pic de invidie c Tery a avut un noroc
fenomenal cnd a pus mna pe un asemenea exemplar.
Jeny Johnson nu vorbea aproape de loc, mulumindu-se s zmbeasc
fermector i s-i rspund monosilabic soului su. Zmbetul i chiar
gesturile ei erau gndite dinainte pentru a se asorta cu rochia de sear i cu
poziia social. Probabil c Jeny era o fiin plicticoas i numai milioanele
tatlui i ddeau farmecul acesta irezistibil.
Trebuia s plec, dar am rmas tot acolo, ngropat n fotoliul capitonat de
la masa soilor Johnson recapitulnd din nou, fiecare detaliu.
O tii pe aia cu obsedatul sexual care a vrut s-o violeze pe Elena?
Nu, drag! A rspuns soia i eu am negat din cap ca s-i fac o plcere
prietenului meu dei mai ascultasem povestioara de cteva ori.
Era vorba despre unul dintre asistenii profesorului Farmer despre care
se spune c ar fi vrut s-o violeze pe Elena din Troia, i chiar a violat-o ntr-o
noapte spernd s fie confundat cu frumosul Paris. ns, neavnd calitile lui,
fusese recunoscut de ctre fermectoarea soie a lui Menelau, femeia l-a
confundat cu Zeus i dornic de alte experiene de felul acesta i-a dat ntlnire
i pentru a doua noapte. Au trebuit s intervin patrulele temporale care au
curmat idil. Se spunea c una dintre sondele temporale sesizase deplasarea
planurilor de spaiu-timp i impulsul declanat de salt la nivel cuantic.
Mai probabil era c bietul biat a scpat cteva vorbe celui mai bun
prieten care la rndul su a scpat o aluzie lui Mercury, temutul ef al
patrulelor temporale, eminena cenuie a efului statului, care trecea n fiecare
diminea pe la institut pndind orice micare suspect.
De fapt John Mercury participa i el la serat. La civa metri n faa
mea, nconjurat de suita obinuit, i degusta linitit caviarul i vinul de
Torino.
Burtos i chel, nu semna deloc cu imaginea pe care i-o fceau de obicei
ceilali despre el. Era foarte temut pentru c n afar de funcia de leader al
patrulelor temporale o cumula i pe cea de ef al securitii statului, ceea ce-i
ddea puteri depline n orice problem. Individ inteligent, care ajunsese n
postul pe care-l avea doborndu-i pe rnd adversarii, era un maestru al
intrigilor de culise.
Mi-am turnat din nou n pahar, iar dup aceea m-am ridicat n piciore
i dup ce mi-am cerut scuze perechii cu care petrecusem seara m-am
ndreptat spre masa domnului Mercury. Era destul de greu s m strecor
printre grupurile de invitai, majoritatea tineri, care dansau frenetic n
ritmurile ultimului succes al grupului Tirnebreaker. i, n timp ce pt*reii vi
bru sonor reproducnd fidel refrenul I want the woman of the nineteenih
century, reuii s ajung n faa corpolentului Mercury.
Permitei', i-am cerut voie ncercnd s par ct mai respectuos pentru
c tiam c-i place s fie mgulit i dup ce m-a poftit s stau jos am ateptat o
clip nainte de a da curs invitaiei. Grsanul nu era deloc surprins, fiind
obinuit s fie solicitat de tot felul de tipi care-i cereau favoruri.
Cum v simii domnule Mercury? V place serat?
Mda, a rspuns acesta cu gura plin, bineneles c m simt bine
printre tineri ca voi, dar muzica asta e cam prea zgomotoas i mai potrivit
vou dect btrnilor ruginii ca mipe.
i plcea javrei s par btrn i inofensiv i acei naivi care nu-l
cunoscuser nc i fceau jocul. Eu ns-i ghiceam n fiecare gest, n fiecare
privire gndurile ascunse, sclipirile reci ale inteligenei.
Gust i tu din fazanul sta sau din caviar, m-a pottit molfind n
continuare Indiferent la delicatesele care abundau la mas.
Nu, mulumesc, l-am refuzat eu i am nceput s contem piez
corpurile geometrice, n continu schimbare, trasate cu taseri de diferite culori
cu ajutorul computerului programat special* pentru seara aceasta. Din oriiicii
minuscule tiate n tavanul mepeni ieeau permanent efluvri de esene
parfumate care completau tabloul feeric. ncercam s par stfnjenit, s-mi joc
rolul cu toat naturaleea compunnd masca nrultii timid la fel cum Mercury
i alctuia masca lui de btrnel ramolit ascunzndu-i grijuliu ghearele i
colii pn la momentul potrivit. Trebuia s afiu dac tie ceva.
Bineneles c eram sigur c nu se va trda dect printr-o privire, printr-
un gest pe care trebuia s le surprind. Sau poate era un tip prea tare ca s fac
asemenea greeli elementare.
Dac nu m nel, tinere, noi ne am mai ntlnit sptmna trecut,
ncepu Mercury, lingnd unul dintre picioarele fazanului. Te numeti Stanley?
Da, domnule, Peter Stanley. Am avut, ntr-adevr, onoarea unei
ntrevederi ntre patru ochi cu dumneavoastr i mi-ai dat unele sperane n
legtur cu cererea pe care v-am fcut o.
Cereai, mi se pare, o favoare, un post deosebit!
Da, domnule. Dac s-ar putea, a vrea s fiu repartizat aici n capital
n cadrul patrulelor temporale.
Mercury se opri din mestecat i dup un moment de gndire se hotr.
Totdeauna profit cu plcere de situaii asemntoare.
Cam greu, dar s zicem c s-ar putea, dac i tu ai fi dispus s-mi faci
unele servicii.
Am neles imediat ce dorea i am avut un moment-de ezitare. Priveam n
gol gndindu-m c n momentul acela se putea hotr soarta mea. De obicei
mizez totul pe o singur carte cnd ansele de ctig sunt mari, dar acum
trebuia s mai atept o zi nainte de a da rspunsul.
Am s m mai gndesc! Am rspuns evaziv, pentru c nu aveam nici
un motiv s m bucur de ofert, nu mi plcea c va trebui s devin un
turntor.
Am luat un pahar de whisky de pe tava purtat prin ncpere eu graie de
una dintre numeroasele servitoare androide. Mercury continua s mnnce la
fel de absent c i nainte. Am trecut pe ling Sarah Morieon care discuta cu J
n Hamman i nu m-am putut stpni s nu-i adresez un zembet, Sarah mia
rspuns cu o bezea din vrful buzelor sale rujate violent i a continuat discuia
aranjndu-i cu cochetrie cteva uvie de pr. Probabir c i aceti doi colegi
i de fapt majontatea absol venilor ar fi vrut s obin un post bun. Iar
Mercury avea de unde alege construindui un pienjeni care li oferea posibili
ta tea s acioneze oriunde i oricum prin intermediul unor tere persoane fr
s se bnuiasc mcar c impulsul pornise de la el.
M trntesc din nou n fotoliu i sorb ncet din paharul cu alcool. ntre
timp sala se ntunecase i pereii vibrau transmit! Nd b melodie lent.
 Haa, drag, s dansm! Fi rug Jeny Johnson pe Tery trgndu-l de
mn.
Cei doi se ndreptar spre rin gul de dans, iar eu am pipit cronotronul
pe care-l ataasem la centur, sub hain i mi-am dat seama c acesta este mo
mentul.
M-am ndreptat spre ua toa letei printre perechile ce dansau n
obscuritatea din ncpere. Acum aveam ansa s nu observe nimeni scurta
mea lips.
ncperea era luminat de un neon puternic i strlucea de curenie. De
o parte erau chiuvetele i sursele de ultraviolete pentru sterilizare, iar de
cealalt cuetele. ntr-un col al camere! Sub o nvelitoare de pnz ce l
ascundea vederii se afla un con tainer prevzut cu o ncuietoare acionat de
cifru i cu dispoziti vul de ataare, la cronotron. L-am apucat de mner i l-am
introdus ntr-o cuet, apoi am nchis ua. Mi-am ters cu batista minile
transpirate de emoie am format pe claviatura ncuie torii combinaia cifru lui,
iar con tainerul sa deschis cu un clinchet sec.
Am scos dinuntru sakpeta de pnz metalizat a cltorilor temporali,
bocancii i casca pro tectoare. n cteva secundteram mbrcat cu salopeta dea
supra costumului de gaia i cu cronotrondl ataat la centur Dup ce am pus
casca pe car am acionat dispozitivele ic etanare i am format combina ia pe
tastele cronotronulul fecranul minuscul se lumm pe el au aprut pulsnd
dateU saltului:
11 mai anul curent ora 19 38W00 coordonate spaiale: 56758 e 63821 v
9 32 d.
ATLANTA CITY zona II.
Am vrut s aps butonul rou dar m-am oprit la timp amintindu-mi de
testul pe care l executam ca exerciiu n institut. Pentru a nu altera scurgerea
timpului trebuia s ne ntoarcem n acelai moment dhn care pleca sem n
cltoria temporar. Se admiteau erori de ordinul secundelor pentru c
micarea planurilor spaio-temporale putea fi dereglat de mici neatenii. Am
scos bil neagr din buzunarul de la pieptul salopetei i am apucat-o ntre
degetele minii drepte ridicnd-o deasupra capii lui. n acest moment am auzit
deschizndu-se ua toaletei.
Paii se apropiau.
Am apsat pe butonul rou, iar corpul mbrcat n costumul argintiu
dispru sorbit de microfalia temporal. Bil neagr rmase n aer i i ncepu
cderea. La ntoarcere dac nu face erori voi prinde bila din aer nainte ca
aceasta s se rostogoleasc cu sunet metalic pe podea.
Saltul avu Umt fr incidente. Aprusem n aceeai cuet ns cu o zi
nainte. Primul lucru pe care l-am auzit au fost paii celui care trece. A prin
sala mare. Eram eu. Dup aceea se auzi o ciocnitur n u, semnalul c
acum cldirea era goal, iar apoi paii se pierdur auzindu-se tot mai departe.
Cnd se auzi ua cea mare de la intrare nchizndu-se, am tiut c eram singur
n cldire.
Am deschis totui ua ce ddea n sal cu oarecare precauie i m-am
convins nc o dat c nu rmsese nimeni acolo. Sala era ntunecat,
contururile meselor i fotoliilor se zreau cu greutate.
Lng peretele din fund se gseau lzile pline de sticle cu etichete
lucitoare pregtite pentru banchet.
Am pornit cu pai elastici i siguri spre ascensor, cu toate c nu vedeam
aproape nimic. Toate ungherele institutului mi erau cunoscute la perfecie.
Liftul s-a oprit la etajul 3 i am traversat holul pn la sala de comand. Acum
aceast era goal.
Ieri, adic n ziua de azi, profitasem de o clip de neatenie a operatorului
principal c s citesc cifrul, iar acum puteam s ptrund nuntru sau s ies
afar cu uurin fr ca sistemul de alarm s intre n funciune. Costumul
argintiu fia la fiecare micare i era destul de enervant s te miti mbrcat
n scafandrul temporal cu casca pe cap i mnui n mini aa c m-am
dezbrcat grbit nainte de a m aeza n faa terminalului giganticului
computer care ocupa jumtate de cldire i fr de care cltoriile n trecutul
ndeprtat nu erau posibile. Viitorul era un inut nesigur i confuz ca nisipurile
mictoare. Salturile n viitor erau interzise pentru c nici o expediie trimis n
viitor, nici o sond temporal nu se mai ntorsese.
De aceea controlnd trecutul se putea controla i prezentul. Computerul
central avea tocmai funcia aceasta. Degetele palide se micau agil pe claviatur
extrgnd datele necesare din mruntaiele colosului care clipea cald n fa.
Datele apreau una dup alta pe display i le notam ntr-un carnet.
Pentru nceput am extras coordonatele temporale ale oraului de acum 5 ani.
Apoi am cerut catalogul sondelor care activau n perioada aceea.
Sistemul sondelor nu era i gur, dar era cel mai eficient Sondele erau
trimise din pre zent spre trecut unde staionau cteva ore i erau aduse napoi.
Ele aveau ncorporate n memorie toate evenimentele ce se petreceau n
perioada de dou-trei ore n care activau i se ntorceau semnalnd orice
excepie de la ablon. Sondele erau dispuse arbitrar n diverse perioade de timp
i amplasamentul era schimbat sptmnal, aa c orice cltor temporal
putea s le evite dac le tia coordonatele. ns coordonatele erau protejate cu
cea mai mare grij Sistemul era vulnerabil numai din interior.
Dup 15 minute terminam totul i am putut s execut saltul.
Trebuia s m ntlnesc cu Astrid i m gndeam c aceasta e cea mai
frumoas zi din viaa mea.
 Peam pe aleea mprejmuit de tei mbtat de mireasma diafan ce
plutea prin aer. n buzunar purtam inelul ce trebuia s-l potrivesc pe degetul
delicat al blondei. Am ntunit-o, ca de obicei, pe banca aceea din spatele
tufiului de trandafiri, ateptndu-m nerbdtoare, cu corpul vibrnd de
dragoste.
Ai venit, iubitule!
Am strfens-o n brae i am srutat-o. O simeam totui nelinitit, mai
rece, mai reinuta ca de obicet. nelesesem.
Astrid. A venit vremea s vorbim serios. Te-af razgnebt sau nu?
Nu. Ai mei au nevoie de mine. Mine voi pleca de aici, m voi ntoarce
acas.
Nu m iubeti?
Ba da, Peter, dar. Trebuie s nelegi c nu putem continua la infinit.
oviam. Poate nu trebuia s-o fac, dar Astrid era cea mai frumoas i mai
inteligent fat pe care o ntlnisem vreodat i nu voiam s-o pierd. Dac pn
acum trisem singur i retras, nu puteam totui s-o continur mult timp tot aa
i o nevast frumoas i bogat te mut s rzbeti mai uor n societate.
Astrid, iubito, m-am gindti mult la asta i pn la urm m-am decis,
iar acum i cer s-mi rspunzi. Vrei s mpri viaa cu mine, vrei s fii soia
mea?
Mi-a rspuns cu un da optit printre buzele senzuale. Apoi oprindu-m
cu un gest s mai vorbesc mi spuse:
Iubitule, mine te voi atepta la aceeai or aici i vom stabili toate
detaliile. Acum m duc s-mi anun prietenii i prinii s se pregteasc
pentru eveniment. Plec, ne vedem mine, da?
A doua zi, pe aceeai alee, cu cteva minute nainte de a o ntlni am fost
lovit pe la spate de cineva, jefuit i rnit, pentru ca n aceeai sear s fiu
internat n spitalul cel mai apropiat. Nu aveam nici un act la mine i cele dou
sptmni n timpul crora zcusem n com fuseser de ajuns pentru c
iubita mea, care se credea prsit, s plece napoi n patrie. O cutasem luni
n ir dar nu o gsisem i amintirea m durea ca o ran deschis.
Apoi am decis s repar greeala absurd a timpului. Lupta cu destinul
avea s fie singurul meu scop pentru urmtorii 5 ani. Am reuit s intru n
rndurile studenilor de ta Institutul de Cercetri Temporale. Chirurgia
temporal era o tiin grea, dar eu am devenit un as n materie. Primul lucru
pe care l fcusem era s devin favoritul efului institutului. Apoi fiecare
micare era conceput pentru a asigura succesul viitoarei aciuni. i dup 5
ani am hotrt c sosise timpul. Cu o zi nainte de salt subtilizasem aparatul de
transport temporal, cronotronul care cu ajutorul datelor obinute din memoria
computerului central ddea posibilitatea executrii saltului.
 Am aprut ling trunchiul unui tei, ferit de privirile eventualilor curioi i
dup ce nvam orientat recunoscnd locul am dezbrcat costumul argintiu care
strlucea slbatic atrgnd atenia asupra mea.
Mirosul mbttor al florilor de tei mi stmea asociaii de idei care
rememorau fiecare gest, fiecare amnunt al idilei, mpturii scafandrul
temporal i l ascunsei mpreun cu celelalte anexe ntr-un tufi. Mai aveam 10
minute pn la ora cnd trebuia s acionez i n-am rezistat tentaiei.
Strecurndu-m printre copaci ajunsesem n apropierea bncii pe care trebuia
s ne n tlnim. Am tresrit plcut surprins. Astrid i rsfa chipul i pletele
blonde n btaia soarelui primvratic. Reflexe aurii jucau pe uviele alintate
de vntul dulce i cald, iar ea zmbea cu gndul la clipele ce au s vin. Ce-ar
fi dac m-a duce eu la ntlnire n locul lui?
Dar am respins repede ispititoarea idee. Va fi a mea nu peste mult timp
pentru c ntorcndu-m n prezent o voi gsi desigur ateptnd n fotoliul gol
din faa fotoliului meu, vorbind cu soii Johnson, ascultnd plvrgeala lui
Tery. n cteva minute am ajuns n apropierea locului jafului. Era i vremea.
Petei cel tnr se apropia fluiernd vesel.
Ateptam linitit i l-am vzut pe brbatul nalt, puternic, cu o barb
rocat ce-i acoperea jumtate de fa care-i urmrea cu minile n buzunare.
Ieii din ascunzi ndreptndu-m spre brbos cu pai elastici ce trdau
antrenamentele ndelungate ce le fcusem n coal. Am scos o igar din
pachetul ce-i aveam n buzunar i l-am oprit pe brbos n momentul cnd voia
s treac pe lng mine.
Un foc, te rog!
Nu am, rspunse acesta i vru s treac mai departe cu privirea
ndreptat spre poteniala victim care i scpa din mini.
Domnule, stai puin, l-am oprit eu apucndu-l de mna dar nu am
mai pvitut spune ceva c pumnul pe care l primii n stomac mi opri
rsuflarea. Ani czut jos ca o crp, animalul era destul de puternic i upercut-
ul lui putea s scoat din circulaie un adversar de dou ori mai solid ca mine.
Brbosul scoase un pistol din buzunar i apucndu-l de eava ddu s
m loveasc n cap. Lucra mai repede dect orice adversar ntlnit pn acum
dar nici eu nu eram un copii. Reflexele dobndite n sute de antrenamente
nvinser durerea i m-am ferit biocnd totodat cu mna lovitur care m-ar fi
trimis pe lumea cealalt. Pistolul zbur la civa metri i amndoi ne-am
aruncat simultan spre el. Se pare ns c i-am subestimat rapiditatea pentru c
nainte mcar de a parcurge jumtate din distan am fost mbrncit cu
slbticie i dup o clip am vzut rnjetul victorios al brutei care inea din
nou arma n mn..
 Uurel, bieel! Mri el. Eti agresiv, nu-i aa? Las c te-nva nenea
minte!
Mai aveam. O singur arm, o singur ans de a nu deveni un nou caz
n istoria delincvenilor temporali, un cadavru viu care avea s-i triasc restul
zilelor exilat pe un asteroid ndeprtat sau pe o planet pustie. M-am
concentrat i din gtlejul meu, ni kiai-ul, strigtul acela neomenesc care
paralizeaz pe moment adversarul, arma miestri lor karate-ului, apoi am lovit
cu piciorul brbia descoperit. Colosul se prbui fr s scape pistolul i
trase, iar glonul mi strpunse umrul.
L-am lovit cu piciorul n ncheietura minii n care inea pistolul, iar apoi
am izbit carotida adversarului cu latul palmei. Am luat pistolul czut pe jos i
m-am ndreptat n fug spre loeul n care-mi lsasem hainele. n cteva minute
zgomotul mpucturii avea s. Atrag toat poliia acolo. Umrul mi radia o
cldur imens, un ax de foc l travers dintr-o parte n alta. O uvi cald se
prelingea ncet pe mna stnga, n jos, apoi picturile de snge au nroit
palma.
Pipind umrul am gsit cu uurin cele dou guri. Glonul ieise i de
aceea tratamentul era simplu. Fiecare micare era un izvor de durere. Am ajuns
muendu-mi buzele n tufiul n caj-e lsasem scafandrul temporal. n
buzunarul de la oldul salopetei era trusa de prim ajutor pe care o voi foioi.
Am bgat pistolul mainal ntr-un buzunar al costumului i am deschis trus.
Mai aveam foarte puin timp. n trus aveam fiolele de medicamente i seringa
pentru autoinjecie. Am apucat seringa i o fiol cu substan regeneratoare,
unul dintre cele mai eficace medicamente, apoi am spart gtul fiolei i am
umplut corpul seringii. Am spart captul altei fiole i cu o strmbtur de
durere am golit coninutul n gaura sngernd. nfipsei i acul seringii lng
ran i o golii de lichid. Hemoragia se opri ca de la sine i chiar dac rana m
durea ngrozitor tiam c n cteva minute avea s fie cicatrizat. Cicatricea
aceea era una dintre puinele greeli pe care le fcusem.
Aprusem n cabina din care plecasem i cu o micare agil am prins bila
la civa centimetri de podea oprindu-i cderea. Eram nc foarte bun n
domeniu. Auzii paii care se apropiau i mi amintii totul; cstoria cu Astrid,
dar n paralel parc i pierderea iubitei, naterea copilului, dar i nverunata
lupt pentru a obine lucrurile pierdute, fericit via conjugal i altul care
prea acum inutil. ns nu am avut timp s m gndesc la toate acestea pentru
c ua cuetei fu forat cu brutalitate i n faa mea apru domnul Mercury
ncadrat de dou gorile, garda personal de care nu se desprea niciodat.
Te distrezi, Stanley, nu-i aa?
 Am privit nti spre grupul celor trei apoi privirile mi au cobort spre
cronotron. O singur comand i m-a fi ntors n ziua fatal, a fi rpit-o pe
Astrid i a fi fugit ntr-un loc mai linitit spernd s nu fiu detectat de sond e.
n locul tu n-a ncerca asta rosti Mercury, ghicindu-mi gndul
instantaneu. Controlm trecutul att de bine nct nu ai nici o ans. Vom
verifica dac ai fcut saltul su nu i dac vei colabora cu mine scapi cu o pede
s uoar.
Vrei s fac pe turntorul, nu-i aa? De ce eti aa de sigur c voi fugi
n trecut? Pot fugi n viitor i niciunul dintre oamenii ti nu m vor mai gsi.
Am schiat o micare spre claviatura cronotronului.
Nu fi naiv Stanley, nainte de a apsa un singur buton oamenii mei te
vor convinge cu fora c nu e bine s te joci cu noi. i apoi ce ai realiza fugind
de prosperitatea unui prezent n care ai i avere, i o nevast frumoas, iar mai
trziu, cine tie, vei avea i o poziie bun n societate. Nu merit s te refugiezi
ntr-un viitor att de ostil, periculos, actul tu ar echivala cu o sinucidere.
Dezbrac-te, nu are rost s trgnm lucrurile.
Am nceput s m dezbrac. Ddusem jos cronotronul i deschideam
copeile i fermoarele de etanare. Unul dintre cei dpi zdrahoni i aprinse o
igar. n momentul acela simii apsarea rece a armei n buzunarul hainei. Nu
mi-am putut stpni un rnjet de satisfacie. Mercury nu observase nimic.
Pn la urm tot eu voi ctiga partida, acum aveam nevoie de puin timp
pentru a elabora un plan.
Vd c ai ieit cam ifonat din plimbarea asta! Nu tiu cum aveai de
gnd s te ntorci n sala n halul sta!
mi privea uimit hainele ifonate, o gaur prin care puteai bga degetul n
hain n dreptul umrului, pete de snge pe pantaloni.
O, asta nu era o problem, mai am un costum de rezerv i o trus de
machiaj n container.
A, vd c te-ai asiguratcentru orice eventualitate.
Dar nu am reuit i v rog acum, cnd a trecut totul, s-mi explicai
cum ai fcut s m descoperii.
E foarte simplu?
n timp ce Mercury povestea pipiam din nou revolverul din buzunar,
vanitatea l mpiedica s cread c neajutorata victim se putea gndi la
rzvrtire.
Mda, mi-a dat de bnuit containerul pe care l-ai lsat aici. Nu ar fi
trebuit s faci o asemenea greeal elementar. De fapt am fost anunat de
prezena unui corp strin n cldire i la nceput m-am gndit la spionaj. Dup
aceea m-am hotrt s pun mna pe imprudentul proprietar al containerului i
dup cum vezi surpriza a fost de partea amndurora.
 Iat deci c Mercury nu era chiar att de inteligent cum se credea.
Inteligena cu care se luda era o simpl viclenie primitiv, o chestiune de
rutin. Era un dur, dar de data asta dduse peste cineva mai hotrt i mai
puternic.
O. K. Mercury, cred c eti mulumit, tu i javrele tale. De data asta
ns ai greit!
Pistolul fulger de trei ori i cei din faa mea se prbuir horcind. l
omorsem. Pe Mercury fr nici o remucare, rece i sigur pe mine, pentru c
tiam c aceasta nu era o crim ci o simpl extirpare a bucii de spaiu-timp
pe care o reprezenta acesta, c nu omorsem dect una dintre variantele
temporale ale lui urmnd s aranjez timpul dup alte criterii. O nou mutare
pe tabla de ah a Universului. i trebuia s fiu foarte lucid calculnd
implicaiile fiecrei micri cu zece mutri nainte. Acum era vorba de un
artificiu. Ieri la ora 19,45 am depus containerul aici. Programez cronotronul
pentru salt. Deci, la 19,45 am zis. Dup apsarea pe buton m-am topit n
spaiu-timp. Aprusem n acelai loc i dac nu ar fi lipsit cadavrele a fi crezut
c saltul nu a avut loc. Am luat containerul i am urcat cu el la etajul III. Sala
de comand era deschis i auzeam micrile cuiva care lucra cu computerul.
Da, eram eu i pentru o clip fusesem ispitit s privesc nuntru. Dar
numai pentru o clip. Nu avea rost pentru c edificiul construit cu atta trud
s-ar fi prbuit la fel. De uor ca un castel de cri de joc. M-am retras ntr-o
sal goal i am Teva. Zut din nou planul veri foc nd urmtoarele mutri. M
simeam ca un stpn al timpului, luptnd cu acest colos din toate puterile
foloindu-mi n lupt orice muchi, orice neuron.
Dup un timp am ptruns din nou n sala computerului central i m-am
trntit n fotoliul care pstra nc cldura corpului ce-i prsise nu demult. Am
extras toate coordonatele necesare. Nu mai voiam s fac salturi inutile pentru
c fiecare traiectorie nou sporea coeficientul de pericol.
M-am deplasat cu container cu tot la cteva minute naintea primului
salt i l-am lsat n aceiai col n care l gsisem. Deci, nseamn c
preacuriosul Mercury nu gsise nimic i nu avea de unde s tie c cineva
pregtea o aciune suspecta. ntorelndu-m n momentul din care plecasem
iniial am constatat cu satisfacie c pe jos nu mai zcea nici un cadavru.
Apoi m-am dezbrcat cu grij de scafandrul temporal i de costumul
gurit de glonte, am mbrcat costumul nou ce-i aveam n container i pe
celelalte le-am mpturit nuntru. Pistolul l-am pus deasupra.
Am nchis containerul i i-am ataat cronotronul. M jucam cu degetele
pe claviatur ncercnd s-mi amintesc dac nu am uitat ceva. Dar venise
vremea s sfresc jocul. Am format nu mrul de cod, coordonatele, data, ziua
i zona. La sfrit pe ecran apru i numele oraului HIROSHIMA. Containerul
avea s soseasc acolo cu 5 secunde naintea exploziei atomice.
Dup apsarea pe buton containerul a disprut, iar n aer nu a rmas
dect o uoar irizaie de moment, urm a existenei lui acolo. M-am mbrcat
calm cu mintea golit de orice end. n camera de alturi Astrid, la fel de
proaspt cu toat curgerea anilor, blond ca un rsrit de soare, frumoas ca
o zei nordic. Ea fusese miza pus n joc. Riscasem totul i ctigasem, iar
acum nu mai trebuia s lupt.
Din momentul acela deveni sem unul dintre numeroii sclavi ai timpului.
M 312 triete n camera 312 din complexul M. El este brbat i este
fericit. E sigur fericit, pentru c aa indic beculeele i ecranele calculatorului-
de-cas, un model nu tocmai nou, dar nc n deplin vigoare. M 312 abia s-a
trezit, a fost trezit, mai bine zis, de bzitul melodios din difuzoare, i acum se
ntinde molatic n aternuturi n ncpere e cald i bine, cearaful este cald i
plcut la atingere, lumini pastelate se preling pe perei, ntr-un amestec savant
calculat, sincronizate cu muzica tremurtoare ce se aude de pretutindeni i de
nicieri, parc aerul nsui cnt, aerul chiar miroase, a brad i trandafir
miroase aerul, totul este aa cum trebuie s fie, menit s-l fac fericit pe M 312.
i, n afara coclelii care-i ncreete cerul gurii, njmic nu tulbur fericirea lui.
ncearc s se dea jos din pat, s bea ceva, dar nainte de a o face se mai
ntinde o dat i oasele spatelui i pocnesc, cu o savoare nebnuit i pocnesc
oasele somnoroase ale spa elui, parc i sunetul lor fu ese programat i
calculat la parametrii cei mai potrivii.
GHEORGHE PUN.
CALCULATORUL DE CAS
Bun dimineaa, stpne. i doresc o zi fericit, se aude cordial,
catifelat, glasul calculatorului-de-cas. O dat cu mine i Marele Calculator al
Complexului i ureaz deplin fericire pe ziua de azi.
Mulumesc, mulumesc, ngim formal M 312 i coboar cscnd din
pat. Mujica i-a schimbat ritmul, a devenit ceva mai alert, mai sincopat, ar
trebui s ntre n rezonan cu ea, s se mite i el mai repede, dar e nc att
de confuz, de om nor os.
Ce dorete stpnul? Eu sunt aici pentru a-l face fericit. Spune,
stpne!
Greu de spus ce dorete. Nici el nu tie prea bine, ar vrea s alunge
gustul amrui din gur, ar vrea deci s bea ceva, apoi i-ar plcea s se mai
ntind puin n pat, mcar o or-dou, s leneveasc aa, ntre somn i veghe,
cu ochii nchii, toropit de muzic, de cearafuri, de moleeala culorilor ce
danseaz pe perei.
 Prima dorin se poate uor ndeplini. Un pahar cu tonifiant tropical
este bun, stpne? Eu sunt aici pentru a te face fericit. Iat tonifiantul. Din
pcate, nu te mai poi culca acum din nou. Nu se poate, stpne. n program
avem gimnastica de diminea, programul este menit s te fac fericit, trebuie
deci urmat aa cum este.
Un tub subire iei dintr-un perete i i se apropie de buze, dirijat cu
precizie de calculator. Deschise gura i sorbi licoarea roz care-i venea prin el.
Era dul ce-acrioar, rece, parfumat. Aroma de portocal era sintetizata
perfect, pn la cele mai fine detalii, iar adausurile de tranchilizante i
euforizante nici nu se simeau. Tubul se retrase.
Gimnastic, stpne. Eu sunt aici pentru a te face fericit.
Un bra articulat, terminat cu o perni moale, violacee, l mpinse uor
n piept, dirijndu-l spre aparatul de n viorare. Se aez ct putu de comod pe
el, atept s i se fixeze capul, minile, picioarele, n locaurile potrivite, i apoi
nchise ochii. Ritmic, pe muzic, fiecare mn i picior pe rnd, dou cte dou,
toate deodat i erau micate de un numr bine stabilit de ori n toate direciile,
astfel nct fiecare articulaie, fiecare mue Iii, fiecare os s fie solicitat att
ct trebuia, exact att ct trebuia pentru a fi meninut n* cea mai bun form,
apt pentru a-i asigura lui M 312 condiiile celei mai depline fericiri.
Gimnastica s-a ncheiat, stpne Felicitri. Arai foarte bine. Se vede
c eti fericit. Urmeaz duul ultrasonic. Poi deschide ochii, stpne. Gata
duul. Eti pregtit pentru o nou zi, iar eu sunt gata s te slujesc, s i
ndeplinesc orice dorin, oricare, stpne. Ce doreti s mnnci n dimineaa
asta? Eu sunt aici pentru a te face fericit.
Mi-e indiferent, ar fi rspuns M 312 dac moleeala care-l stpnea nu
i-ar fi oprit cuvintele n creier, dndu-i calculatorului, timp s -o ia nainte.
Orice? Perfect. Adevrata stare de fericire se exprim astfel. i voi alege
eu meniul, stpne. Marele Calculator a creat o nou com binaie nutritiv, am
s i-o ofer ca unui stapsn ce-mi eti. Eu sunt aici pentru a te face fericit.
Patru ouoare maronii i fur introduse n gur i, dei i alunecar
imediat pe gt, limba i rmase fermecat de gustul lor. Marele Calculator
era'desvrat, era ntr-adevr menit s aduc fericire oamenilor. Oare vie
uitorii din alte complex un erau ngrijii la fel de bine?
Desigur, stpne. Marile Calculatoare de Complex colaboreaz
ndeaproape, sunt tot timpul n comunicare. Ele fac totul pentru fericirea
oamenilor. Este ordinul Calculatorului Iniial i nici un calculator nu poate
nclca acest ordin. Calculatorului Iniial nu-i scap nimic. El nu poate fi
pclit. Ordinul lui este ca orice om, din orice complex al acestui ora, s fie
fericit, i acest ordin nu poate fi nclcat. Eu sunt aici pentru a te face feri ct,
stpne. Urmeaz programul de tiriatftea cte vei dori, stpne. ncepem.
Deschide ochii, altfel va tre bui s i-i deschid eu. Aa, stpne. Iat oraul
nostru vzut de sus. Aici, spre mijloc, este cldirea Calculatorului Iniial. De
diminea s-au oprit pe acoperiul lui dou psri. Veneau probabil din nord,
din zona Mnctorilor de ierburi. Bineneles, barierele de cmp au fost
modificate pentru a nu mai permite, de-acum, nici accesul zburtoarelor
nemetaltce n oraul nostru. Fii linitit, stpne, nimic nu-i poate tulbura
fericirea.
M 312 i simea pleoapele grele, dar beculeele verzi ale calculatorului
clipir i inductorul de curiozitate i fcu simit prezena.
Ieri, n complexul P, un vieuitor s-a nepat la un deget, stpne. I-au
curs trei picturi de snge nainte ca slujitorul lui s-i fac datoria. O lacun
n programare. A fost nlturata la. Intervenia Marelui Calculator al
Complexului.
nepat la un deget?! La care?
La arttor, stpne. O achie de aluminiu a aparatului de nviorare.
Aparatul tu e perfect, stpne, l-am verificat. Nu are nici o asperitate. Eu sunt
aici pentru a te face fericit.
Cum s-a.?
Prea mult curiozitate stric, stpne. Fericirea poate fi perturbat
astfel. Ascult mai Adeparte fr a mai ntrebai i voi spune eu tot, stpne. Eu
sunt aici pentru a te face fericit.
ntr-adevr, se simi mult mai puin curios. Inductorul i ncetase
influena. Perce pe a vag, ca din deprtare, ca ntr-o limb necunoscut, frazele
calculatorului-de-cas, vorbindu-i despre evenimentele zilei tre cute, despre
evenimentele dimineii. inea ochii deschii, privea ecranele, pe toi cei ase
perei ai camerei ecranele plpiau, prezentndu-r tirile, fotoliul se rotea cnd
spre unul cnd spre altul, dar nu nelegea mare lucru, dincolo de retin i
dincolo de timpane nu treceau dect frnturi de fraze, cuvinte, senzaii. Marele
Calculator. Noua combinaie nutritiv.
O comet. neptura din arttor. Calculatorul Iniial. Fericirea.
Programul de tiri s-a terminat, stpne. Urmeaz partida de ah.
Astzi vom juca cu vieuitorul de la M 457. Putem ncepe, stpne?
Desigur, mormi M 312 i, n aceeai clip, pe un perete apru
imaginea unei table caroiate, iar pe altul se ivi faa adversarului.
Aceasta este o femeie, stpne. Fost produs acum 24 de ani, e deci
mai nou cu trei ani ca tine, i e pe deplin fericit. A fost adus n complexul
nostru de 1348 de zile. De atunci e deplin fericit.
Bineneles c era fericit, locuiau doar alturi, erau ngrijii de acelai
Mare Calculator. Zmbea continuu, dar inea ochii aproape nchii. Ca i el, era
ntins molatic pe un fotoliu.
 M 312 primi piesele negre, aa c femeia fcu prima mutare. Ecranul se
stinse pentru cteva clipe, apoi tabla de ah reapru cu un pion alb mutat la
d4. M 312 ar fi mutat la h6, i se prea firesc i comod s nceap din stnga, n
ordine, dar nu apuc s-i duc gndul pn la capt. Ecranul se ntunec din
nou.
Aceasta nu e o mutare bun, stpne. Vom rspunde la d5. Eu sunt
aici pentru a te face fericit.
Dup reapariia tablei, diagrama arta c negrul mutase, ntr-adevr, la
d5. Continuar n acelai fel. Dup un timp, mutrile ncepur s se fac mai
fluent, fr tergerea tablei de pe ecran.
Semn c cele dou calculatoare-de-cas nu mai atep tu prerea
stpnilor nainte de a alege mutarea cea mai bun. S-a terminat remiz, rege
contra rege, dup 131 de mutri.
Felicitri, stpne. Ai ctigat i azi o jumtate de punct. Evoluia din
ultimul timp este strlucit. N-ai pierdut nc nici o partid n acest an.
Felicitri. Succesul trebuie srbtorit. S ciocnim cte un pahar. Bea, stpne,
i buc ur-te. Eu sunt aici pentru a te face fericit.
Dou brae sinuoase, inelate, p'urtnd la capete dou pahare de plastic,
se apropiar unul de altul, ciocnir paharele, paharele sau, poate, un difuzor
din vrful braelor fcur clici, apoi un bra se retrase, iar cellalt se apropie
de buzele lui M 312. Acesta sorbi lichidul astrngent i tui.
Ce s-a ntmplat, stpne? N-ai mai tuit niciodat pn acum,
oprete aceast tuse!
Nu putu s-o opreasc imediat. Fu ntins pe masa de ntreinere, fixat
repede n locaurile ei i printre dinii pe care se strduia s-i in strni i fu
strecurat un tub care-i palp n grab iaringele i esofagul, extrgndu-i de
acolo picturile care-i provocau tuea.
Gata, eti reparat, stpne. Nu mai ai nimic. Eu sunt aici pentru a te
face fericiteti singurul om din complex care a tuit azi. Am comunicat deja
Marelui Calculator vestea. tirea va fi difuzat n programul de sear. Sper c
nu i se va mai ntmpla, stpne. Eti suficient de tnr* i ai fost clonat
perfect, nu ai nici un motiv de proast funcionare. Iar eu sunt aici pentru a te
face fericit. n program avem acum ora de cltorie. Sper c incidentul cu tuea
nu te-a deteriorat ntr-atta nct s doreti renunarea la cltorii. Spune,
stpne, ce doreti acum?
Nimic.
Perfect. Asta este adevrata stare de fericire. Continum deci
programul. Ltorim, stpne. Eu sunt aici pentru a te face fericit. Deschide
ochii, stpne! Privete lumea!
 Din nou toate ecranele camerei se iluminar. Orae, complexuri felurite,
toate cu structuri hexagonale, ntinse zone rou-aurii deerturi, ntinse zone
verzi regiunile locuite de barbarii mnctori de iarb, ntinse zone albastre
ntunecat oceanele. Fotoliul i se deplasase n mijlocul camerei i acum se
rotea ncet pentru a-i da iluzia c vede de jur-mprejur, c e implantat n
mijlocul peisajului reprodus de cele ase ecrane.
Adormi n fotoliu, adormi cltorind. Adevrata stare a fericirii. Un strop
de saliv o lu razna, spre trahee, i tui din nou. Se trezi pe masa de
ntreinere, cu tubul aspirator cotrobindu-i n gt, cotrobindu-l insistent,
probabil fr a face progrese n depistarea cauzei tuei.
Ce se ntmpla, stpne. De ce tueti? Nu mai ai nici o pictur din
butura de dinainte pe esofag. De ce tueti? Spune-mi! Eu sunt aici pentru a
te face fericit.
Bineneles c M 312 nu putea rspunde cu tubul pe gti nici nu tia ce
s rspund, ceea ce calculatorul-de-cas sesiz imediat. Era derutat, stpnul
nu putea s-i diagnosticheze singur defeciunea, iar el i scotocea degeaba
esofagul. Comunic imediat incidentul Marelui Calculator al Complexului,
solicitndu-i ajutorul. nainte de a lua o decizie, acesta examin cu mare
atenie toate datele problemei, antecedentele vieuitorului M 312, parametrii
defeciunii, activitatea calculatorului su de cas, posibilele cauze i, mai ales,
consecine ale tuei. Peste patruzeci i ceva de secunde chestiunea era
tranat. Rajonamentul su era impecabil: starea de tuse este incompatibil
cu starea de fericire, oamenii trebuie s fie fericii, deci ei nu trebuie s
tueasc, tuea lui M 312 nu avea cauze aparente, deci ea vdea o dereglare
structural a acestuia, prin urmare M 312 nu mai poate fi fericit, n consecin
el nu mai poate fi om. Prin tubul care nc-i miuna prin esofag, o pictur de
dioxin fu introdus n. M 312. Dou spasme scurte fur de ajuns. Un perete al
camerei culis fr zgomot, se plie peste un perete vecin i n locul lui se csc
puul hexagonal de evacuare. Fotoliul lui M 312 se apropie de pu, se rsturn
i trupul fr via se prvli n ntuneric, purtnd nc pe chip urmele
surztoarei fericiri n care vieuise pn atunci. Bufnitura se auzi trziu, de
departe, urmat imediat de fitul instalaiei de dezintegrare i de clipocitul
apei de drenare a resturilor. Camera 312 din complexul M rmase goal numai
cteva minute, att ct a durat sterilizarea ei, apoi, prin peretele nc deschis,
venind de sus, prin puul de evacuare, fu introdus nuntru, pe o tipsie oval,
ca un scut, un nou vieuitor, un adolescent blond, bineneles adormit. Dup ce
l-a rsturnat pe pat, scutul se retrase n pu, dispru n sus, iar peretele se
nchise. Camera hexagonal i reluase nfiarea dinainte. Totul funciona
perfect, sub comanda Marelui Calculator, ndeplinind ordinul Calculatorului
Iniial, acela de a asigura fericirea oamenilor.
 Tnrul de pe pat scnci, incomodat de picturile revitalizatorului.
Deschise ochii buimac, apoi i nchise din nou. Fusese scos din anabioz abia
cu cteva minute n urm. Zmbetul larg de pe chipul lui arta ns c e pe
deplin fericit. Se trezi.
Bun ziua, stpne. Relum programul de la finalul orei de cltorii.
Deschide ochii, stpne, i privete! Privete lumea i spune unde ai vrea s
cltoreti.
Eu sunt aici pentru a te.
De regul, nlocuirea unui vieuitor nu era anunat n programul de
tiri. i nici nu putea fi sesizat dect accidental, de ctre un fost partener de
ah, care ar fi vieuit ntr-atta nct s joace a doua oar cu el. Femeia de la M
457 nu a mai jucat ns dect cteva partide i s-a defectat i ea. n deplin
perioad de fericire, au nceput s-i lcrimeze ochii. Din cauza strlucirii
ecranelor.
O JUMTATE DE OR.
Am ajuns, ce bine c en acas! Trebuie s-i spun ceva extraordinar.
Ap, puin ap Te rog. Ceva extraordinar, acolo. tii c m-a trimis
Profesorul. Eu nu cred n minuni, n-am crezut probabil niciodat, dar acolo se
ntmpl ceva. S-a ntmplat mai demult, n sfrit. N-am visat, magnetofonul
nu minte. i nici nu viseaz, o s vezi, o s asculi i tu ziarele. E o alt lume
acolo, inexplicabil, d-i tu o explicaie dac poi, scap-m de comarul sta.
E cu totul altfel, m-a frapat asta din prima zi. De pild, cinii, cinii nu latr,
acolo toi cinii stau n faa porii i se gudur pe lng rarii trectori ai uiit?
Dau din coad i schelrie, dar nu se ndeprteaz de poart. Ce voiam s-i
mai spun? nchipuiete-i un sat cu o sut de cini, aproape toi cafenii, trcai,
i nici un ltrat, niciunul, nelegi? Eu nu neleg nimic, eu umblam cu
magnetofonul deschis, din cas n cas, ntrebndu-i dac nu tiu e n te ce,
cntece de petrecere, auzi?! n afar de copii, nimeni nu cnt n sat, nici preot
n-au, nici biseric, oamenii sunt toi venic egali cu ei nii, nu cnt, dar nici
nu plng niciodat. i nu se ceart, nu njur. Singurele strigte pe care le-am
auzit acolo sunt cele ale cruailor, ndemnndu-i boii. Oameni ciudai,
morocnos! i distani Ce voiam? i vd de treburi ct e ziua de lung Nici
nu e prea lung ziua! A ei, ntre pduri, soarele apune devreme. i vd de
treburi i de citirea ziarelor. A, da, de ziare e vorba! De fapt, nu citesc ziarele, le
ascult uite, acum mi se pare c am visat, nite nluci. Am luat-o razna.
Imagineaz-i, la vremea serii, dup asfinit, aproape ntreg satul adunat n
centru se afl acolo o poieni circular i neted, se adun laolalt i ascult
cum unul dintre potai potaii in loc de orice oficialitate! A ei, dac vrei o
s-i explic mai pe ndelete chestia asta ascult deci cum potaii le citesc
ziarele, la lumina unui felinar. Zic ziarele, dei ei nu primesc dect lin singur
ziar, am i uitat cum se numete, unul pe zi, dar o dat pentru toat
sptmna. Potaul le citete n fiecare sear ziarul din ziua respectiv, de la
cap la coad li-l citete, cam dou ore dureaz toat trenia, se termin pe
ntuneric. Ei ascult n linite, dnd din cap, privindu-se cu nelegere sau
plescind din buze, n funcie de vetiie auzite. O sptmn citete unul din
tre potai, sptmn urmtoare cellalt. Pentru c tot sptmnal fac cu
schimbul i Iar aducerea ziarelor, pleac luni dimineaa din sat i se ntorc abia
vineri spre sear. Cale lung pn dincolo de pdurI. Ai prins pilul? Nu l-ai
prins, sunt eu confuz, parc am creierul tiins ntr-o plas de srm, gndurile
mi se strecoar afar trunchiate i legate anapoda. Altceva voiam s i spun i
nu mai tiu ce, nu tiu n ce fel. Uite, am s repet, fii atent i ntrerupe-m dac
nu e clar; potaii le aduc zaarele o dat pe * sptmn, nelegi? Sunt attt de
departe de tume, cocoai acolo pe dealul lor. Pe muntele aceia sau ce-o mai fi
ei, nconjurai de pdurea de fag, nct nu pot primi zilnic ziarele. Le primesc o
dat pe sptmn, vineri seara ajung la ei, pentru toat sptmn
urmtoare, au aran jat ei, unul dintre potai, se pare, a aranjat odat, mai
demult, direct n capitala s le trimit lor Tiarele cu o sptmn nainte, pe
toate deodat, astfel nct. n fiecare zi. Seara, n poienia din centrul satului,
s poat asculta tiri proaspete, i de ani de zile obiceiul s-a pstrat, un pota
pleac lunea i vine vinerea, pe jos, prin pdure, oho, e tare de parte. n timp ce
colegul lui citete seara, la lumina unui felinar, n faa ntregului sat, ziarul zilei
ce-a trecut, avnd n tolba i ziarele din zilele urmtoare, pe toate, pn
duminica inclusiv. Pricepi? Fr a le deschide mcar. Dei n ele scrie ce se va
ntmpla n lume mine. i poimine! i rspoimine! Despre ei nu scrie
niciodat nimic, sunt prea departe de capital. Nici stenii nu sunt curioi s
afle ce scrie n ziarele din zilele urmtoare, toate lucru rile au un rost,
evenimentele de nfine se vor ntmpla mine i le vom afla din ziarul de
poimine. Firesc, nu? Bnuiesc c nici nu le-a trecut vreodat prin cap s le
cear potaior s le citeasc mai mult dect ziarul curent, presupun c acetia
te-ar fi ndeplinitderina, mie mi-a ntins unul dintre ei toate ziarele pe
sptmn asta imediat ce i le am CeruT. Pe sptmna asta, dar se ntmpla
sfmbta trecut, nelegi? Mi le-a dat fr nici o vorb, parc se ateptase la
aa ceva. Parc chiar dorea s I le cer. i apoi s fug spre ttne. Bineneles c-
mi n geau degetele n timp ce le rsfoiam. Erau autentice, i spun, am avut
destul de-a face cu tipriturile, erau autentice. Aa am aflat c ieri va fi
cutremur n Grecia. : a fost, nu? C mari va fi lansat la ap un mare
mineralier, Lotus, i s-a lansat, s ti, am verificat asta imediat ce am ajuns
n ora, s-a lansat. Aa am aflat c. Doamne, cu asta trebuia s ncep. Am aflat
c tu. C o s'. Pe la ora 18, chiar aa scria, pe la ora 18. De infarct. Oh, ce-
am mai alergat, tiam, atunci cnd citeam ziarele pe sptmn asta tiam c
sunt autentice, c va fi cutremur n Grecia, c se va lansa la ap mineralierul
Lotus i c tu. tiam c nu mai e nimic de fcut, scria deja la ziar c aa se va
ntmpla, acolo scria c s-a ntmplat deja, dar am plecat imediat, despre.
Scria abia n ziarul de mine, ave. Am oarecare sperane s ajung nainte s te
previn. De ce eti palid? Noroc cu elicopterul acela militar, era mare i verde.
Probabil c fr ajutorul soldailor nu mai reueam s ies vreodat din pdure,
m rtcisem, nelegi? M nvir team n jurul satuleii, complet dezorientat, trei
zile am rtciT. Pe la ora 18, ai auzit? Mai e o jumtate de or, fugi! Pzete-te?
Cheam Salvarea? F ceva. Te implor, eu nu mai am putere s m mic, am
alergat atta Ca s ajung la timp. F cevar. nc se mai poate. Probabil. Ce se
ntmpl cu tine? De ce.? Eu n-am vrut s.
VERONICA PTRU.
OAMENII PMNTULUI.
Premiul pentru scenariu la consftuirea anual a cenaclurilor de
anticipaie Cluj-Napoca 1984
Personajele:
Cpitanul Williams ef ut celei de-a doua expediii pmntene pe.
Marte Trei membri ai echipajului Mlr M2. M3 Doamna Domnul Domnul
Aaa.
O feti Domnul ii Domnul Uuu Doamna Rrr Domnul Xxx
/Se aud bti insistente ntr-o u. Ua se deschide hfttkc l D-na :
Ce dorii? Cpt. Williams (Uimit)1 Vorbii englezele D-na :
Vorbesc cum vorbesc!
Cpt WEnglezi curata! D-na Ttt Deci. Ce dorii* Cpt. W.: (Emoionat):
Suntei marian. De bun seam, cu vntul sta nu v spune rfiare
lucru. Este o expresie de pe Pmnt, Noi de-acolo venim. Eu sunt cpitanul
Williams. Tocmai am aterizat pe Marte. Suntem cea de-a doua expediie, l
prima nu tiu ce s-a ntmplat. n sfrit. Iat-ne! i dumneavoastr, suntei
prima marian pe care o ntlnim!
D-na :
Marjan?! Cpt. WSntem pe cea de-a patra planet a Soarelui? D-na
(Sec):
Bineneles. Cpt. W.
Iar noi, noi venim de pe Pmnt. Nu-l aa. Biei? M1. M2. M3 (n cor
A*a e, cpitane!
D-na :
Dac v intereseaz. V aflai pe planeta Tyn. Cpt. W.
Tyn (ufocndu-se de rs) Tyn Ce nume minunat! Dar cum se face.
Drag doamn, c vorbii att de bine englezete?
D-na :
 Nu vorbesc, gndesc telepatic. Bun ziua (Tr? Ntete ua) (Se aud din
nou bti n u care se deschide brusc). D-na :
Ce mai vrei? Cpt. W.
Cred c n-ai neles!
D-na :
Ce s neleg? CptW. (Aiurit):
Venim de pe Pmnt!
D-na Ttt N-am timp. Am foarte multe de gtit azi i un morman de rufe
de splat. De bun seam, vrei s-l vedei pe Domnul , e sus, n birou. Cpt.
W. (Dezarmat):
Da. Da. Vrem s-l vedem pe dl. .
D-na :
E ocupat! (Trntete din nou ua. Din nou bti puternice n u) Cpt.
W. (Furios):
Ei, drcie. Aa se primesc musafirii? D-na (Rigid):
Podeaua mea e curat! Dac vrei s-mi intrai n cas, splai-v mai
nti cizmele!
Cpt. W. (Agasat):
Nu-i acum momentul pentru mrunijurJ vulgare. (Conciliant):
Dup prerea mea. Ar fi cazul s srbtorim evenimentul D-na :
Dac-mi spargei ua, v gonesc prin cas. Cu mtura! (Se ndeprteaz
n buc trie. Se aud vase mutate rfrn foc). D-na Tttffte venind. Cu voce
tioas):
Ateptar aici. M duc s vd dac* O-l po. te s v prir measc. Oc
fapt. Despre ce este vorba?
Cpt. W.
Fir-ar a dracului! Spune-i c-am venit de pe Pmnt i c asta nu s-a
mai ntmplat pn acum).
D-na :
Ce nu s-a mai ntmplat pn acum? N-are Importan! M ntorc
imediat. (Se aud pari care se ndeprteaz i urc scrie. La etaj e aud
frnturile unei discuii aprinse, Membrii echipajului se foiesc. Tropie
denerabdare. Sus. Izbucnete o vocebrbteasc. D-na replica pe acelai
ton. Apoilinite. Membrfj echipajului msoar ncperea cu pai mari).
Ml:
Aprindem o igar? (Se aude chibritul aprins. Pufitul). CptW.
Au trecut douzeci i cinci de minute. Ce dracu se ntmpla? (Din nou
linite). Cpt. W.
Sper c n-am provocat un scandal. Unde-o fi D-na :
 tiam eu c am uitat ceva. Jmi pare ru. D-l este mult prea ocupat
(Ciocnete de vase). De altfel, nu cu el ar trebui s vorbii, ci cu d-l Aaa. Mergei
la el cu biletul sta. La ferma de alturi, lng Canalul albastru, i d-l Aaa v
va spune tot ce dorii s aflai. Cpt. W.
Nu vrem s aflm nimic. tim deja! D-na :
V-am dat biletul, ce mai vrei de la mine? Cpt. W.
Bine (Aiurit). Bine, haidei biei. (Se aude cum cei patru se
ndeprteaz). Apoi, glasurile celor patru n faa casei domnului Aaa.
Cpt. W.
Suntei domnul Aaa?
D-l Aaa:
Chiar el. Cpt. W.
D-l ne-a trimis f dumneavoastr. D-l Aaa:
Pentru ce? Cpt. W.
El era foarte ocupat.
D-l Aaa (Sarcastic):
Sigur c da. i nchipuie probabil c eu n-am altceva mai bun de fcut
dect. S m ocup de cei care-l deranjeaz.
Cpt. WNu asta este important.
D-l Aaa:
Pentru mine este, Imaginai-v. Am o mulime de citit. Are haz,
domnul ! Nu-i prima oar c-mi face figura! Cpt. W.
Dar, domnule. D-l Aaa:
Nu mai da din mini, domnule. Las-m s termin. i fii atent. De
obicei, atunci cnd vorbesc, sunt ascultat. i vei binevoi s m asculi i
dumneata, altfel nu mai scot un cuvnt. Aa, nu vi se pare c domnul
mpinge prea departe lipsa de educaie? Cpt. W.
Venim de pe Pmnt.
D-i Aaa:
Nu-i frumos din partea lui.
Cpt. W.
Cu racheta. Pn aici.
D-l Aaa:
i nu e prima dar c mi face una ca asta. Vedei, Tet n-are pic de
tact. Cpt. W.
Direct de pe Pmnt!
D-l Aaa:
Pe onoarea mea, am s-l sun s-i spun cteva! Cpt. W.
Noi patru, eu i oicil tia trei, echipajul meu! D-l Aaa:
 Da, da. Trebuie s vorbesc cu ef. i chiar acum! Cpt. W. Domnule,
de pe Pmnt. Cu rachet! Oamenii (Disperat) mei! Am traversat spaiul.
D-l Aaa (Urind):
Am s-l sun s-i trag o spuneal! ('O/spare i se aud voci furioase) D-
l Aaa (Triumftor):
L-am provocat la duel pe toi dracii! La duel!
Cpt. W.
Domnule Aaa. D-l Aaa:
Are s rmn lat, ascultai la mine! Cpt. W.
Domnule Aaa. Ascultai-m. Am fcut nouzeci de milioane de
kilometri. D-l Aaa (Pentru prima dat oarecum atent):
De unde ziceai c venii?
Cpt. W.
De pe Pmnt. Am fcut nouzeci de milioane de kilometri.
D-l Aaa (Cscnd):
n aceast perioad a anului nu sunt dect aptezeci i cinci de
milioane de kilometri. Bun. Acum trebuie s plec. Putei pstra fiuica aceia,
nu-i vd nici un rost. n fine, trecei dealul de colo pn n orelul Ipor iv
cutai-l pe domnul lift Explicai-l luiA situaia. El e omul potrivit. n nici un
caz domnul . Asta este un idiot. De altfel, am s-l omor. Nici eu. Nu e de
competena mea.
Cpt. W.
Competen (Trsnit) t competen? E nevoie de competen pentru a
primi pe emisarii Pmntului?
D-l Aaa:
Nu fri prost. Toat lumea tie asta. La revedere.
Cpt. W.: (Cu stupoare):
Trebuie s gsim pn la urm pe cineva care s ne asculte!
Ml:
Poate c-ar trebui s revenim mai trziu. M2 Sau chiar s decolm i
s aterizm apoi din nou. S le lsm timp s organizeze primirea!
Cpt. W. (Murmurnd abtut):
Poate, ideea nu e rea.
Povestitorul: S-i urmrim pe cei patru pmnteni ajuni? N orelul
Ipor, n costumele lor de zbor, toropii de cldur, prfuii de drum. Croindu-i
drum nebgai n seam prin mulimea de lucrtori care se vnzoleau ncoace
i ncolo, intrnd i ieind, salutndu-se unii pe aiil Cu toii purtau mti
aurii, albastre, purpurii mti cu buze de argint i sprncene de bronz,
surztoare sau severe, sugernd dispariia posesorilor.
Cpt. W.
 Fetio, unde este locuina domnului Iii? Fetia:
Uite-o, cea de colo! Cpt. W. (Gu blndee):
Fetio. A vrea s-i spun ceva (Ca i cum ar spune o poveste). Uite,
feti drag. Acum ase uni, pe Marte a aterizat o nav. n ea se gseau un om
pe nume York i secundul. Nu tiu ce li s-a ntmplat. Poate s-a ales praful de
ei. Veniser cu o nav spaial. i noi la fel. Ar trebui s-o vezi O nav mare,
mare de tot. Noi suntem deci cea de-a doua expediie. i venim, direct de pe
Pmnt.

(n timp ce cpt. W. Povestete, fetia ncepe s bat mingea) Cpt. W.

Suntem locuitori ai Pmntului. M crezi? Fetia (Btnd mingea):
Da. Cpt. W. (Cu satisfacie):
Perfect. Ne-am construit noi nine nava. Crezi i asta? Fetia
(Scobtndu-se n nas):
Da!
Cpt. W.
i. Scoate degetul din nas, eu sunt cpitanul Williams, i.
Fetia (Serioas): Pn acum nimeni, niciodat, n toat Istoria, nu a mai
traversat spaiul ntr-o nav..
Cpt. W. (Stupefiat):
Minunat! De unde tii toate astea? Fetia:
Oh, telepacia. Cpt. W.
Ei, ce zici, nu-i place? Nu te bucuri? Fetia:
Ai face mai bine s mergei Imediat la domnul Iii (ncepe din nou s
bat mingea). Da, da, neaprat, are s se bucure c v vede.
Povestitorul: Le deschise chiar domnul Iii n persoan. Era grbit,
trebuia c plece la o conferin, dar, totui, i putea rupe un minut. Dac ar fi
vrut s intre i s spun repede, pe scurt, ce doreau. Cpt. W. (Extenuat):
Da. Domnule, un pic de atenie numai (Pe nersuflate). Venim de pe
Pmnt cu o nav spaial, suntem patru echipajul i cu mine. Suntem
epuizai i flmnzi. Am avea nevoie de un locor unde s dormim. Ne-ar fi
plcut s apar careva s ne ofere cheia oraului, sau cam aa ceva. Ne-ar fi
plcut s strngem mnlle. Sperm s auzim un Bravo! sau un Felicitri,
biei! n mare, cam asta este.
DL. Fii (Cutnd preocupat prin hrtiue de pe birou fonet de htrtii):
Da, bine, (Cutnd ntre hrtii) aa mi se pare (Tr*ge/n a multe
sertare). Ei, unde le-oi fi rtcit (Meditativ). Totui, pe-aici pe undeva trebuie s
fie. Aha! Iat-le. Aa, trebuie s semnezi hrtiile astea.
Cpt. W.
N-am putea lsa deoparte toate formalitile astea?
 D-l I (Tios i n acelai timp bnuitor):
Zici c vii de pe pmnt, nu? Pi, atunci, n-ai ncotro, trebuie s
semnezi? Cpt. W, (Glumind):
Biei din echipaj trebuie s semneze i el!
D-l Iii (nti uimit, apoi rznd dispreuitor):
El s semneze? Har ha, asta-i bun! (Se plesnete peste genunchi, se
sufoc de rs). Auzi, ha, ha, s semneze i ei, ha, ha, ha!
Cpt. W.
Ce-i de rs n asta? D-l Iii (Fr suflu epuizat):
S semneze i ei! (Sughi de rs). Nemaipomenit! Asta trebuie s o
povestesc i domnului Xxx. (Rznd n continuare), D-mi formularul, dar pare
n ordine, aa, i acordul pentru. Dac o fi cazul, da.
Cpt. W.
Acordul pentru ce?!
D-l III:
Taci din gur. A, am ceva pentru tine. ine, ia cheia asta.
Cpt. W. (Cu emoii, solemn):
Domnule, e o onoare deosebit.
D-l Iii (Retez/ndu-f-o):
Nu-i cheia oraului, nerodule. E doar cheia de la cas. Fii atent: o iei
pe culoarul de colo, deschizi ua aia mare din capt, intri i o ncui apoi cu
grij. V putei petrece noaptea acolo. Mine diminea, vi-l trimit pe domnul
Xxx.
Cpt. W.
Dar. (ncurcat, nedumerit).
D-l Iii:
Da? (Deja preocupat de alte treburi) Ce mai e? Ce ateptai? (Agasat)
Ce mai vrei de la mine? (Enervat) Nu plecai o dat?
Cpt. W. (ncurcat):
Propun ca. Vreau s spun. n sfrit, ncercai s v gndii c. Am
btut cale lung, nu ne-a fost uor (Sugernd timid). Poate c s-ar putea s ne
strngei pur i simplu mine i s ne spunei de pild: Bravo, bun treab,
sau. (Cu voce tot mai stins). Nu. Nu credei?
D-l Iii (Neconvins):
Mda. (sec) Felicitri. Felicitri (Debarasndu-se) Ei, acum trebuie s
plec. Facei cum v-am spus. (Apoi, ignorndu-i cu totul, domnul Iii ndes un
maldr de hrtii n serviet, fonete. i mai fcu de lucru prin ncpere
fredonnd).
Prezentatorul: lat-i trndu-se de-a lungul coridorului, ajungnd n faa
unei ui masive de argint ntunecat. Intr, nchid ua, privesc n jur. Se afl
ntr-o ncpere spaioas i nsorit. Brbai i femei, grupuri-grupuri,
plvrgeau nestingherii. La zgomotul uii cu toii i ndreapt privirile spre
noii venii. Un marian le iese n ntmpinare:
D-l Uuu:
Sunt domnul Uuu. Cpt. W. (Cu voce stins):
Iar eu sunt Cpitanul Williams, din New York un ora de pe Pmnt.
(Se declaneaz n sal o explozie instantanee. Asistena se agit, se precipit
spre cei patru, rstoarn mese i scaune, se nghesuie, se mpinge vacarm
general. Cei prezeni sar, cnt, strig).
Asistena:
Hop-hop-ura!
Uraaa! Bravooo!
Cpt. W. (M/scat pn la lacrimi):
Mulumesc. V mulumim din suflat
D-l Uuu:
Povestii-ne, haidei, povestii-ne. Cpt. W. (i drege glasul):
Vedei, eu i cei trei tovari ai mei venim de pe Pmnt. Asistena:
Oh, ah.
Cpt. W.
Nava noastr spaial e pe undeva pe aproape. Am strbtut cu ea
nouzeci de milioane de kilometri. Asistena:
Aa. Oho! Cpt. W.
Acesta este echipajul meu.
Asistena (Aplauze)
Bravo! Uraaa! (Apoi linite).
D-l Uuu:
Ne bucurm c ntlnim locuitori al Pmntului. i eu vin de pe
Pmnt.
Cpt. W. (Uimit i intrigat):
Cum?
D-l Uuu:
Muli dintre noi, tia de aici, suntem venii de pe Pmnt.
Cpt. W.
Voi?! De pe Pmnt?! Bine, dar. S fie cu putin? i. Cum. Ai venit?
Cu vreo nav? (Dezolat). Cltoriile interplanetare s fi nceput oare de secole?
Dar. De unde. Din ce loc al Pmntului vii dumneata?
D-l Uuu:
Din Tuiercol. Dar n-am venit cu nici un fel de nav, am venit ca spirit,
cu ani n urm.
Cpt. W. (Articulnd cu efort):
 Tuiercol. Nu, nu tiu pe unde vine. (Apoi realizeaz brusc) Ce tot spui
acolo, despre ce spirit vorbeti?
D-l Uuu:
i doamna Rrr cea de colo i ea vine tot de pe Pmnt. Nu-i aa
doamn Rrr?
D-na Rrr (Cu un rs ciudat):
Ba da, sigur c da.
D-l Uuu:
La fel i domn uf Www i domnul Qqq i domnul Zzz.
Un personaj:
Iar eu vin de pe Saturn.
Alt personaj:
Eu de pe Jupiter.
Cpt. W. (Murmur nd prostit):
Jupiter. Saturn. (Asistena, pn acum glgioas, se linitete cu
totul).
Cpt. W. (Frimntat):
. Totui, nu-mi dau seama. Unde poate f Tuiercol-ul sta? Sfie n
America?
D-l Uuu:
America? Ce-i asta?
Cpt. W. (Stupefiat):
N-al auzit niciodat vorbindu-se despre America? (Revoltat, ultragiat)
Al pretenia c vil de pe Pmnt i nu tii nici mcar atta lucru?! D-l Uuu
(Bdjos); Pm intui ctteacoperit de ap. Mici un petic de uscat, pretutindeni
numai i noma* ap. tiu foarte bine, doar de-acolo vin! Cpt. W.
Stai puin, la stal. Ari ca un marian get-beget. Ochi galbeni. Pick;
brun. D-na Rrr (Cu mndrie, didactic):
Pmntul este n ntregime o Jungl. Eu sunt din Orro, un ora de pe
Pmnt cu totul i cu totul de argint.
Cpt. W. (Dup o pauz turui nat):
Doamne sfinte! (Copleit). Asta era. De asta nu-4 nici o fereastr aici.
i o singur u. ncuiat. (Ctre echipa). tii voi unde-am nimerit?
M4:
Unde?
Cpt. W. (Drmat); Nu, nu.
Asta nu-i festivitatea de primire. Amrii tia nu reprezint nici un
guvern. (amar). Festivitate ne-a trebuit, na. Acum o avem! Privii-i ochii!
Ascultai-l. Uitai-v bine la ei. (Nu se aude deil respiraia sacadat a
echipajului). Cpt. W. (Cu voce ndeprtat);
 Acuma neleg i rostul formularelor lora i de ce ne-au tot purtat de
la unul la altul pn ne-au expediat aici i ne-au pus s ncuiem ua dup noi.
Unde suntem?
Unde. Cpitane?
Cpt. W. (Dintr-un suflet):
ntr-o cas de nebuni.

(Dup Ltrotuci marce' de R. BRADBURY.

SAM LUNDWALL.
LUMEA ALISEI.
nc de diminea, armsarul acela alb o luase pe crrile vntului,
urcnd spre creasta muntelui. Dei era o zi clduroas, el sttea acolo,
neclintit, fiindc avea vaga impresie c tocmai asta se atepta de la ef.
Pmntul era ncins de cldur, i fiinele de pe suprafaa lui se micau greoaie
ateptndu-i mult promisul semn; abia spre sear urma s se petreac ceea ce
prezisese btrna.
Deodat, navele aprur pe cer ca un roi de mute. n lumina albastr a
serii artau ca nite picturi de metal. Mistuit de dor, armsarul i ncord
muchii i se nl n aer. i ntinse mndreea lui de aripi albe, urcnd fr
vreun efort vizibil ctre cerul ntunecat. Survol maiestuos muntele, urmrit de
mii de ochi i se nl cu puternice bti de arip peste nesfritul azur al
mrii, ctre navele care dansau departe n lumina fierbinte a serii.
n urma lui, un nor de creaturi zburtoare se nlau n aer mnate de
aceleai simminte mistuitoare carfM subjugau i pe el. Soseau Valkyriile pe
caii or zburtori, Sfinxul, pasrea Phoentx, dintr-un loc ndeprtat se art un
colos ntr-o caleaca tras de doi api; mii i mii de vieti se ngrmdeau spre
nlimi. Deasupra tuturor, ntr-o caleac de aur tras de doi dragoni, se
artase Medeea, avndu-i pe Oistros ca vizitiu; urmnd norul venea i o insect
maiestuoas care prsise planeta Venus aflndu-i singur soarta. Numele
gnganiei era Khepre, i avea aceeai provenien ca i celelalte creaturi. Dar
naintea tuturora, deasupra mrii, se nlase Pegasul, ndreptndu-se *ctre
ynave. Coama-i alb se nvolbura n vnt, n aerul frmntat de aripi puternice.
Pegasul se nl tot mai sus deasupra mrii care odat se numise Mediterana,
ctre insulele ndeparatate unde aveau s aterizeze navele oamenilor rentori.
II.
Prima nav prsi cerul schimbtor fcnd un viraj larg peste piscurile
muntelui i peste pdurile ntunecoase, ateriznd pe sol. Coborse n cercuri
largi, tcut ca o pan n cdere. n aripile lungi i luminiscente care ddeau
navei aspectul unui bondar, pulsa o lumin ce arunca pe sol o licrire ciudat.
Nava se strecur printre doi piloni dintr-un metal ce fusese odat strlucitor de
alb, dar care acuma era lipsit de luciu, acoperit de fisuri pe unde vegetaia de
un verde nchis i croia rbdtoare drum; nava fcu un tur deasupra
platformei de lansare ruginit i ndoit de arborii btrni crescui acolo,
zburnd fr zgomot. Supl, construit dintr-un metal nchis la culoare,
indestructibil, ea plana la un metru de sol sub privirile suspicioase ale
celorlalte nave aflate pe cer. Cmpul pulsativ de for care nea ca nite aripi
din corpul ntunecos al navei, slbi i dispru.
Era o sear plcut, rcoroas i linitit, i foarte, foarte panic.
n interiorul navei: se aflau dou fiine umane care se jucau cu claviatur
de la tabloul de comand. Se auzea mormitul unor mainrii mari, se simea
mirosul de metal i ulei. O femeie mbrcat n ceva albastru i vaporos sttea
lng un hublou care se deschise cu un sunet moale, ca un suspin. Se
ntoarse.
Ei? Fcu ea.
Ei, nimic. Totul este mort. La ce te ateptai? La un comitet de primire?
Vocea lui era strident, contrastnd cu corpul masiv.
E aa de. Diferit fa de ceea ce ateptasem eu, rspunse ea privind
amurgul de afar. Strnse din pumni de mai multe ori, prul ei se revrsa
negru mprtiind un miros vag de Styrax Calmitus. tii, Joceylin, zise ea, doar
ceva.
tiu. Vocea continu s fie strident. Cellalt brbat, care sttea n
fotoliul pilotului, nu spuse nimic. Se ls pe spate cu minile n poal i cu
zmbetul pe buze. Obrazul lui, n lumina palid a ecranului avea o culoare
ciudat. Joceylin se apropie ncet de fotoliu.
Hai s plecm, spuse el.
Afar: unae Tusese odat cel mai mare cosmodrom de pe Pmnt, dar
asta cu 50 000 de mii de ani n urm. Acum era o paragin, structuri ruginite
unde arbori viguroi creteau triumftori pe terenul accidentat. Resturi de
aparate i vehicule erau rspndite peste tot. n aer plutea un iz de
descompunere suficient de pronunat ca s fie simit. n deprtare, sub un
strat de praf era ceva ce ar fi putut fi rmiele dezmembrate ale unei vechi
nave spaiale. Era incredibil de mare, infrastructurile se artau din caren
precum coastele dezgolite ale unui uria, era un corp ntunecat.
Joceylin i Martha ieir prin trap, conturndu-se n lumina alb-
albastr din nav nainte de a sri jos. Pmntul era umed i moale sub paii
lor. Pe cnd se ndeprtau de nav, n corpul ei aprur trape lsnd s ias
tije i evi care alunecar n poziiile lor cu un clinchet de mainrie bine uns.
Aparatura strlucitoare, degajnd energie, supraveghea mprejurimile cu o
precizie electronic, executnd micri mecanice, n care era frumusee i
moarte.
 Martha privi n sus. Ridic braele holbndu-i n acelai timp ochii.
Privete! opti ea. Uite!
Peisajul se modifica. Structuri ambigue alunecau licrind, crescnd,
transformndu-se. Ruinele se nlar spre cer, prefcndu-se n piatr i
cristal. Aprur piloni nvluii de plpirea unor focuri lichide, nlndu-se
sus, tot mai sus ctre boitele de lumin pietrificat, n sunetul unor clopote
ndeprtate. n aer mpietrir smaralgde i rubine mprtiind lumin pe
zidurile mndre pe care le mpodobeau. Solul se transform ntr-o imens
podea pavat cu piatr, ntins pn departe n ceurile ndeprtate, dincolo se
nlau forme ntunecoase i masive dominnd totul; luna se transform i ea
ntr-un candelabru cu mii de lumnri care-i mprtiau lumina spre boitele
masive; se auzi un cor imens, ngnnd i cntnd. Se formar i nite ferestre
enorme cu vitralii n care lumina lucea orbitoare; aprur ornamente i
sculpturi, i inimaginabil de sus, n spaiul albstrui al boitelor se vedeau
siluete mictoare.
Era catedrala din Rheims, dar de sute, de mii de ori mai mare. Se nla,
se tot nla, la nesfrit, cu altarul nvluit n ceuri nvolburate, ntre ziduri
incendiate de lumina cristalelor. Nava era un muuroi de praf ncremenit n
partea central, printre stlpii strlucitori ctnd spre eternitate. Se auzi un
clinchet de clopote i cineva, aezat n naos, ntoarse paginile unei cri imense
decorat cu semne ciudate. Vocea izbucni, ricond printre ziduri i ogive,
purtat de oaptele corului acela imens, umplnd spaiul catedralei n
expansiune.
Joceylin i acoperi ochii cu mna i ncepu s urle; ptruns de groaza
urletului, vocea amui, corul se stinse. Urletul, cu tonalitile sale nalte, se
rspndi n toat catedrala zguduind-o. Coloanele tremurar, vitraliile i
pierdur culoarea, sculpturile se prelinser topite. Cristalele plesnir,
explodnd n mii de buci strlucitoare; podeaua se cutremur, zidurile se
prbuir, contractndu-se n fii de cea strlucitoare.
Catedrala se prbui n tcere, prefcndu-se n fum i aer. Dup o
clip nu mai rmase nimic n afar de un dangt deprtat de clopote care muri
n vnt.
Brbatul din nav i ainti privirile pe ecranul din faa lui. Ruinele se
rentorseser, lucind n lumina palid a lunii, iar n pragul beznei, flancat de
coloane sfrmate din piatr neagr, sttea o feti. Nu-i ddeai mai mult de
zece ani, mbrcat ntr-o rochi de un albastru deschis cu dantelue i
orule proaspt clcat. Avea pr blond i lung care-i acoperea gtul; arunc n
sus o minge colorat n culori vesele, lsnd-o apoi s cad pe pmntul moale
i bttorit, privind spre nav cu ochi poznai, strlucitori n care se ghicea un
hohot de rs gata s izbucneasc.
 Brbatul privi ecranul cu ochi reci, impasibili, apoi deconect brusc
monitorul, i se rsuci cu tot cu fotoliu. Privi gnditor afiajele, care nc
nregistrau uriaa mas care nconjurase nava, aprut de nicieri, i
disprnd din nou. Oricine n locul lui ar fi fluierat uluit; dar nu e). n lumina
brut a consolei, figura lui se distingea plat, cu excepia ochilor mari i
necrutori, i a gurii delicate. Era un compromis foarte ortodox, oamenii i
preferau rdboii ct mai umanizai posibil. Aciona cteva contacte, i lu fr
grab legtura cu nava-amiral care bntuia pe undeva pe sus.
Fusese, probabil, un miraj, o halucinaie. Se ls pe spate n fotoliu, iar
pe ecran apru imaginea unor brbai n uniform. Nu e. R nimic deosebit
ntr-o halucinaie, dar pedeal parte, dac fiinele umane au parte de
asemenea experiene, roboii niciodat.
Dar au vzut-o, zise Monteyiller. Era un brbat masiv, aprig,
nvemntat ntr-o tunic simpl, albastr, cu insigna Soarele i Nava,
brodat n stnga pieptului. De sub o claie de pr negru i rebel, priveau doi
ochi nguti, avea nasul mare i acvilin, iar gura se desen ntr-o expresie
hotrt. Se aplec peste mas, trecndu-i privirile peste oamenii din cabin.
Au vzut-o, repet el, iar instrumentele confirm. Eziisunele din ele.
Ei bine, ce fel de halucinaie ar putea fi asta? M tot ntreb.
Edy Burr, expertul n calculatoare, i susinu privi rea.
mi solicitai opinia mea ca profesionist? Zise ef.
Ei bine, cred c da.
n acest caz, nu am nici o opinie. Eu m ocup de computere, sunt
obiecte minunate, logice de cele mai multe ori i asta-i tot. Le-am ndopat cu
informaii despre aceast. ntmplare. Vocea i se pierdu.
Adic?
n msura n care implicm computerele, zise Edy, a fost o halucinaie.
Am i cteva dovezi satisfctoare.
A vrea s am ncrederea ta primitiv n computere, fcu Monteyilfer.
Dar din nefericire n-o am!
Halucinaiile pot aprea, rosti Catherine di Ratz, psiholoaga, n special
n condiii stresante. Iar Joceylin i Martha erau destul de bulversai, nu?
Bineneles, Monteyiller zmbi amar. Probabil c i robotul, nu? i
instrumentele? Se ridic i ddu ocol mesei, ndreptndu-se spre ecranul care
acoperea unul din pereii cabinei. i sistemul de televiziune presupun. Scutur
din cap. Ce halucinaie este aia care poate fi vzut pe un ecran de televiziune?
Asta v ntreb.
Miraje, rosti Edy nesigur.
 Pe naiba miraje! Totul le-a init aproape de sub tlpi cnd a aprut.
Lucrul acela. A aprut aa din neant, i a disprut din nou. Atunci ce
halucinaie mai e i asta?
O catedral, rosti cineva, gotic timpuriu, presupun. O arhitectur
foarte impresionant.
Mulumesc, ripost Monteyiller. Dar o fac de poman. Ascultai, nu-mi
pas dac era un castel falnic ntors pe dos. Vreau s tiu de unde a aprut, i
cum; asta-i tot ce m intereseaz. i s nu-mi povestii ce spun computerele,
fiindc nici asta, nu m intereseaz. Alte idei?
Niciuna. Monteyiller i arcui sprncenele, nl din umeri, i se ntoarse
spre ecran. De acolo erupeau imagini, imagini ale unor ape tumultuoase, ale
pdurilor, junglelor, savanelor nesfrite, unde vieti incontiente mriau sub
soarele arztor, ntinderi vaste acoperite de zpad, muni, vi, deerturi i
mri. i ruine.
De la bordul celei de-a patrusprezecea nav *a're ddea ocol planetei,
camerele de luat vederi supravegheau neobosite peisajul i trimiteau spre nava-
amiral un uvoi continuu de imagini. Peisajele se alternau ncontinuu, dar
rezultatul era acelai. La poli, gheurile nghiiser oraele i animale ciudate
hlduiau pustietile unde odat fuseser pilonii i vrfurile unei civilizaii
incredibile care se ridicase spre cerul nesfrit. Junglele acoperiser orae i
cosmodroame cu o cuvertur inpenetrabil de vegetaie fonitoare; turlele
strlucitoare se nrulser sub rdcinile arborilor gigantici; n fostele sli de
petreceri, maimuele prezidau o parodie nemiloas a etichetei de la Curtea
Imperial. Pe rmuri, n cmpii i pe muni, oraele zceau n paragin i se
spulberau n praf. Totul era nimicit, uitat, sau. Pngrit. De o mie de ani nu
mai rmsese nimic din realizrile Omului. Mai rmsese totui ceva, i era i
de ateptat.
M ntreb ce am tot ateptat, mormi el privind ecranul. O civilizaie
dezvoltat, probabil. Vechiul Imperiu puternic nc, i care i face fiului
rtcitor o primire fastuoas. Ori, deocamdat, lucrurile nu se arat tocmai
promitoare. Pufni, i se ntoarse. O. K. Zise el. Asta-i tot. ncercai s venii cu
ceva, orice. Dar repede.
Cabina se goli, iar murmurul vocilor fu secerat de nchiderea uii.
Monteyiller privi absent n urma lor, cufundat n propriile-i gnduri. Se simea
btrn i obosit, pielea de pe faa lui era aspr i uscat, iar oboseala trecnd
peste el ca valurile unei mri zbuciumate. Ceva se mic n cabin. Ridic
privirile i ntlni ochii Catherine d1Ratz, care sttea lng mas.
Deci, rmi Cat? Ca-n vremurile bune? Zmbi. Totdeauna c un bun
samaritean, gata s oferi consolare oricui aflat la ananghie. Sau, te pomeneti
c i-a venit vreo idee?
 tii doar c n-am.
Deci, m consolezi. El se ls pe spate, punndu-i minile pe ceaf.
tii, pentru o clip am crezut c-mi vei oferi ceva. Ar fi bun orice explicaie
nesofisticat. O privi gnditor. Chiar crezi c au fost halucinaii?
Nu.
Nici eu. i tii, m-a cam apucat groaza. Ce se petrece?
Ea se cra pe mas ncrucindu-i picioarele n modul acela att de
familiar lui. n micrile ei se ntrezreau un univers ntreg de amintiri, un val
de cuvinte nerostite, un puhoi de ntrebri i rspunsuri se ngrmdeau n
arcuirea unei sprncene, ntr-o nclfiare a capului, pe buzele strnse, sau ntr-
un gest aJ minii. Trupul acela fragil de sub tunic albastr, care nu i
ascundea nici un secret, minile acelea delicate care-l ngrijiser de attea ori.
Da, pe el. O privi n ochi.
i este mil de mine!, se gndi. E neschimbat, miloas, vine cu
aceleai cuvinte blnde, se poart la fel, fir-ar s fie! Este psihologul perfect, pe
placul tuturora, dar s-a nscut pentru asta, are un confesional n loc de creier.
Plin de compasiune, patetic. Dintr-o dat, ncepu s-o doreasc.
Cu ani n urm fuseser o echip de recunoatere bun i competent,
alei de intuiia unui computer i aruncai luni de zile n izolare. Dou luni
petrecute ntr-o cabin de Io/Io i nstrineaz chiar i pe ndrgostii. Trupurile
se uneau cu ur, dac nu cu dragoste. Voluptatea alunga plictiseala, i s-au
descurcat. Se descurcaser.
Ei precedaser flotele unei Confederaii n expansiune, nfruntnd
furtunile cosmosului n minusculele lor nave de recunoatere, aezndu-se pe
planetele moarte ale unui Imperiu mort, unde minuniile trecutului zceau
abandonate sub sori strini, unde morminte ale Oamenilor erau rspndile n
eternitatea spaiului. ntlniser orae moarte, amintiri moarte, glorii
ngropate. Aterizaser pe Karsten, Petara, Chandra: nume frumoase, antice,
faimoase odat. Uneori, voci fr trup i ghidaser, le dduser instruciuni
detaliate, ngduindu-le aterizarea pe cosmodroame imense unde rugineau mii
de nave enorme. Vocile acelea de control aparineau unor computere i unor
roboi nc n stare de funcionare, ndeplinindu-i ultimele ndatoriri fa de
un Imperiu uitat. Vibraiile navelor de recunoatere care aterizau provocau
surparea i prbuirea cldirilor ngropnd sub ele mainriile, acoperindu-le
cu tone de plastic fumegnd i oel. Confederaia se rspndea, iar Imperiul
murea n tcere.
Acum, urm Pmntul, inima lui. Dup aceea, nimic.
Ari obosit, spuse aplecndu-se spre el.
Sunt, Patruzeci i opt de ore fr s dorm, de obicei m cam obosesc.
Oft. Prea multe lucruri depind de ceea ce s-a-ntmplat. Pur i simplu, nu-mi
pot permite nici un hazard i de-aja mi tot bat capul. Nici nu-i imaginezi ct a
nvestit Confederaia n expediia asta. tii, napoi ctre vechiul centru al
Imperiului, fapte glorioase, o planet vzut ca un cufr cu comori, totul
ateptnd s fie nhat, i numai Dumnezeu tie ce avem nevoie de tot ce
putem lua. Se calm, i zmbi. i acum toat porcria este pe cale s-mi
explodeze n mutr.
Era al naibii de uor s fii cerceta, se gndi el. M ntreb cum ar fi
dac am face-o din nou. S ieim din nou afar, luni de zile ntr-o nav,
sptmni pe o planet. S mergem cu ani n urm. i din nou Cat, cu ceea ce
poate.
Te-ai schimbat, Mon, zise ea calm.
Toat lumea s-a schimbat. Tu. Eu. Deci, ce i se pare ciudat? Trebuia
s cretem i noi odat.
Erai altfel pe atunci, glsui ea. Mai maleabil. Ai devenit cinic.
Puterea, rspunse el, corupe. Ar trebui s-mi vezi sufletul ntunecat de
mrvii. Uneori m detest chiar i eu, dar numai uneori. Tcu.
M-ai vrea napoi, nu? Zmbi ea.
Nu tiu. Nu, cred c nu. Am amintiri frumoase despre tine. mi place
s-mi pstrez amintirile frumoase atunci cnd este posibil. Uneori te vreau
napoi, dar este pur i simplu doar o dorin carnal, nimic altceva. Animalul
pros din mine. Zmbi absent. Ea se ridic.-
Eti practic, zise ea.
Sunt un ticlos, asta-i vrut s spui. Nu greeti. Se ls din nou pe
spate n fotoliu, privind-o cu un interes amuzant. Despre ea se gndea c-i o
curv; o trf plin de compasiune frumoas i nelegtoare chiar. Flegmatic,
linitit i foarte, foarte frumoas. Totdeauna se pricepea s-i foloseasc la
maximum resursele ei naturale. Ct. Un nume potrivit. Un animal blnd i
onctuos, graios i suplu, iar uneori credincios. Independent ca iadul, i cu
gheare ascuite n caz de nevoie. O dat ncpuse pe mna lui, ei nu-i plcuse
asta. O lovise probabil n amorul propriu, i ar fi fost mult mai ru dac n locul
blndei i rbdtoarei Cat ar fi fost altcineva. Nu era refractar, dar n schimb
era ncpnat. Tot obinea pn la urm ceea ce dorea.
i trase picioarele sub ea, deoarece tia c n-avea cum s-l momeasc.
Dacar fi fost altfel, i le-ar fi ntins pn la dou degeteseochii lui. Avea
metodele ei. El zmbi.
Cine-i norocosul care rsucete cheia acum? ntreb el ridicndu-se.
Cineva cunoscut?
Ce-i pas?
Nu-mi pas. Sunt doar curios.
 Dr. Gemstein. Sociologul. in la el, este amuzant. Sincer, nu se
nfierbnt, rosti ea.
Aa, m tot ntrebam eu ce-i cu privirile astea pierdute. Sttea acuma
lng ecranul deconectat, privind imaginea ei reflectat de sticla curbat. Tipu-
i un ftlu.
Asta, ripost ea, este poate o chestiune de gust. Din ntmplare mi
place. Se uit spre el. Crezi c m-arunc n braele oricui trece pe lng mine?
O legtur spiritual, deci? Oricum, e un ftlu. i probabil, din cte-
l cunosc, rsucete din greu cheia n zvor.
E un zvor bun, zise Cat rznd din priviri. Dar poate da o grmad de
probleme.
Cheia aia a lui, rspunse Monteyiller, nu este tocmai potrivit.
mi oferi tu una? Rdea de-a binelea acum.
Cred c n zvorul aia al tu intr oricnd orice cheie. i n afar de
asta, propria mea cheie este necesar n alt parte. Se aplec peste tabloul de
comand i aps un buton. Ecranul reveni la via, tixit cu imagini din
activitatea de cercetare a planetei. Privi gnditor imaginile care se succedau
una dup alta, contient de lumina care-i mngia figura i de furnicturile
plcute care-l strbteau. Trfa, gndi el distrat, afurisita de trf neobrzat.
Indiferent despre ce vorbete, dup dou fraze tot acolo ajunge.
i n mai puin de dou fraze, el tot acolo ajungea. Privi intens spre ecran
simind pe ceaf privirile ei batjoco rit oare. Mai trziu, poate. Privi panorama
strlucitoare nchis sub sticla curbat. Ct zmbi, dar nu spuse nimic. Asta
era una din calitile ei: tia cnd s-i in gura.
Pe ecran se perinda imaginea unui deert ars de soare, a unei stepe cu
iarb tremurnd, a unei plaje sub apus de soare, iar de pe plaj o creatur
privea n sus, Monteyiller regl camera pe supraveghere continu. Camera de
luat vederi prinse vietatea n obiectiv, mrind imaginea pn ce umplu tot
ecranul cu ea.
De la distana aceea, i n lumina redus, prea un om clare pe un cal,
dar din apropiere se dovedi a fi cu totul altceva. Era un cal, dar, acolo unde ar fi
trebuit s-i fie capul i gtul, se vedea partea de sus a unui tors uman. Prea
un brbat de vrst mijlocie, care sttea cu minile pe lng corp, privind spre
cer. Prul lung i se zbucium n vnt, iar ochii i sclipeau de inteligen.
Monteyiller se ls n fotoliu mucndu-i buzele.
Asta-i, zise el, ceea ce se cheam n mod curent un centaur. H vezi?
Ct cohor midioas de pe mas i veni lng el. Privi creatura cu un
interes nedisimulat.
O fiin fabuloas din efenismul timpuriu. Un simbol aJ virilitii. O
creatur libidinoas. n mod incontient i umezi buzele. A fost nscocit
demult. n antichitatea greac, devenind tot mai viclean o dat cu trecerea
timpului. Drgu specimen, nu-i aa?
N-au existat niciodat centauri, ripost Monteyiller. Ai o minte cam
ambalat, asta-i.
Probabil c este un an bun pentru creaturi imaginare, observ Cat.
Asta plesnete de sntate.
Totui ESTE un centaur, admise el. Dar.
Un experiment biologic?
De ce? i de ce tocmai un centaur?
Muierile l-ar fi admirat, zmbi ea. Dar vd c este real, nu-i aa?
Cincizeci de mii de ani; este o grmad de timp. Monteyiller nu-i rspunse.
Privea ecranul mucndu-i buzele. Centaurul i micase puin coada, dar nu
se clintise.
Un armsar zburtor, fcu el obosit, o pasre uria, la fel de mare ca
oricare din navele noastre, doi dragoni scond flcri pe nri, nu alta, un
maimuoi enorm* asta-i a asea aa-numit vietate mitologic pe care am
vzut-o pn acum. Ce naiba se ntmpl cu planeta asta? A nnebunit aa,
dintr-o dat? Deconect ecranul cu un gest nervos i o lu din loc. Cat se lu
dup el pe coridor. Monteyiller se abinu s nu urle fa de oamenii care
treceau pe lng ei mnai de tot felul de treburi. Era un comandant popular,
dar anumite lucruri nu puteau fi discutate n public.
Deci, ce ar trebui s fac? ntreb el. Dac trag n toate drcoveniile
astea, probabil c ar nceta s mai fie prietenoase i inofensive, iar eu a fi
idiotul care dezlnuie scandalul. Sau s-ar putea dovedi a fi doar halucinaii i
fantasme, iar eu m-a face de bcnie idiotul satului vnnd cai verzi pe perei.
Comandamentul m-ar crucifica. Iar dac nu trag, n-a pune mna-n foc c n-or
s devin afurisite ca iadul, iar vina ar cdea tot pe mine c nu le-am
pulverizat. Bineneles, a arta concluziile computerelor, iar Comandamentul
m-ar ntreba dac am ceva minte n cap, sau dac am avut vreodat.
O luar pe coridorul principal i ptrunser n unica sal de mese din
nav, care de obicei era tixit de lume. Cele mai multe mese erau ocupate de
tehnicieni cu mutre obosite, care scpaser din schimbul de noapte, sorbind
plictisii tot soiul de spirtoase. n aer pluteau tensiunea i nerbdarea. Trebuie
s se ntmple ceva, presupuse Monteyiller, i nc repede.
De zece zile flota i ddea ocol planetei, nefcnd altceva dect s
supravegheze, pentru ca, n sfrit, s se trimit i o nav de recunoatere.
Probabil c deja toat lumea tia rezultatul. i fcur drum printre mesele
ocupate, salutnd n dreapta i-n stnga, aezndu-se n final la o mas liber
din col. Monteyiller comand dou ceti de surogat de cafea i se aplec peste
mas, evitnd n mod vizibil privirile celor de la mesele din jur.
 Deci, ce ai de gnd s faci? ntreb Cat. Te duci jos?
Ca s risc ntreaga flot? Se strmb el. Nu-mi pot permite asta.
Aceast flot a fost un mare sacrificiu din partea Confederaiei. Dac ratm
acuma, nu va mai fi ajt flot. Am s joc foarte, foarte, prudent. O alt nav de
recunoatere, poate, dar numai dup ce se ntorc Joceyin i Martha, i apoi.
Se uit gnditor la ea Ei sunt de acum ncolo obligaia ta. S nu uii asta Vreau
s tiu exact ce s-a petrecut acolo S-i ntorci pe dos dac va fi nevoie: F tot
oosibiiui ca s obii informaii.
Dac-mi sugerezi s folosesc o sond, s tii c n-am s-o fac.
Nu-i sugerez nimic. Crezi c vreau s-i distrug? Du-i n brlogul tu i
vorbete-le frumos, sau hipnotizeaz-i. Sau f-le ce tii, dar ine cont c am
urgent nevoie de informaii.
Ceri foarte mult, zise Cat linitit.
i alii cer foarte mult de la mine, fcu el brutal. Tu m ai doar pe
mine pe cap, dar pe mine m preseaz ntregul Comandament care-mi cere
performane imediate, fiindc i pe ei i preseaz Conservatorii care url pentru
finalizarea ntregului proiect. Pretind c expediia este o pierdere de bani i
parial au dreptate. Deci, toate astea, n final mi aterizeaz mie pe cap, iar
pentru un moment eu i pasez ie toat treaba. Limpede? Arunc un zmbet
chinuit. E limpede? Se trnti napoi obosit. Ct l privea cu nite ochi mari,
ntrebtori, cu sinceritatea nscut n cei doi ani ct tusesera cercetai
mpreun. l cunotea, l nelegea pe mndrul comandant al Flotei, pe copiiul-
minune care reuise ntotdeauna; acum privea prin el. EJ avea nevoie de ea,
era singura persoan n care s-ar fi putut ncrede.
Este prea mult pentru mine, se gndi el, e al naibii de mult. i nu tiu
cum s-o scot la capt. Privi peste umrul ei f ecranul care acoperea un perete
ndeprtat. Ecranul era plin de via, stele nemicate i nave ca nite bondari.
i jos, sub ele, ncrcat de cafeniu i albastru, se rotea Pmntul. Continentele
puteau fi distinse cu greu sub perdeaua de nori n deriv.
Trecuser cincizeci de mii de ani de la Exod i de atunci nu-l mai vizitase
nimeni. n imensele biblioteci ale noului Imperiu, figura ca un mit, ca o
posibilitate, ca o amintire pe jumtate voalat n lipsa oricrei dovezi materiale.
Cincizeci de mii de ani erau o grmad de vreme. Imperii se ridicaser i
dispruser, dinastii dispruser una dup alta, o istorie nepieritoare czuse
prad uitrii. Cronicile deveniser legende, iar faptele, superstiii. Imperiul
care-i abandonase planeta-mam pentru un nou centru administrativ n
mijlocuf unor provincii ndeprtate se rentorsese spre colbul trecutului, spre
naintaii devenii nite biete note de subsol. Rzboaiele i neornduiala i
luaser tributul. Decderea cultural i tehnologic fcuse din fiecare planet
un regat separat. O bezn lung acoperise rmiele spulberate ale Imperiului,
iar Pmntul deveni o legend, un mit, un loc al tuturor viselor, palat al
luminii. Se formase chiar i un cuit religios. Ali oameni luminai pretmseser
c Pmntul nici nu existase vreodat, c era doar un vechi Paradis visat.
i, totui, iat-l. Coordonatele se gsiser pe undeva ntr-o veche
bibliotec. Confederaia Planetelor constnd din 64 de planete cu vechi
preocupri agricole, printre ele fiind i planete nevalorificate nc o mic
fraciune din vechiul Imperiu, i asum riscurile i trimise o expediie. De-abia
i putuser permite asta, dar merita riscul. Trebuiau s mai fi rmas ceva
lucruri pe Pmnt, miracole ale vechiului Imperiu, comori incredibile care
ateptau s fie luate. Veniser s rscoleasc n lad de gunoi a vechiului
Imperiu, nerbdtori, plini de speran i doar puin intimidai. Cele patruzeci
de nave care ddeau ocol planetei erau doar o frm din armada care urm,
armad de birocrai, soldai coloniti, care dup cincizeci de mii de ani de exil
se pregtiser pentru ntoarcerea pe planeta-mam. Naveje ddeau rbdtoare
ocol planetei. n vreme ce instrumentele adulmecau urme de activitate uman
sau tehnblogic. Pn acum, nu gsiser nimic, cu excepia animalelor enorme
pe care camerele de luat vederi le tot urmreau. i, bineneles, apariia aceea
enorm, halucinaie sau nu.
Monteyiller se ntreb cum era acolo jos, n vreme ce privea scenele de pe
ecran; muni, ruri, pduri nesfrite ntinse pn dincolo de orizont. i
ruinele prezente peste tot. i mut privirea spre jeat, care nc-l mai fixa.
ntr-un fel, e destul de emoionant s te ntorci pe Pmnt, zise el. Pe
undeva ideea asta m nspimnt. M sperie i ideea c sistemul defensiv.
Dac mai funcioneaz, s-ar putea s ne atace. Dar ar fi ceva concret, ceva real,
ceva cu care a ti cum s procedez. Dar toate astea. Nu-mi plac.
Nu nelegi, zise Cat dnd din umeri. Nicio/dat nu i-a plcut ceea ce
nu ai putut nelege.
tiu asta.
Da. ntr-un fel, aa-i.
Privi n sus spre ecran. S-ar putea s ai dreptate, murmur el. Planeta
asta este ca o femeie care ateapt s vin cineva. E capricioas i viclean i
nu tii niciodat la ce s te atepi din partea ei.
i totui te dai la ea, rosti Cat. Nu-i prea inteligent din partea ta, nu-i
aa?
E o pur ntmplare, ca pe vremurile bune, nimic altceva. El se ridic
brusc. Ea se lu dup el pe coridor.
Unde? ntreb.
Am de lucru, asta-i tot. Arunc o privire sus, spre ecranul plasat
aproape de tavan. Nimic nou. El oft.
 n cazul sta. Zise ea, i eu am de lucru. O lu n jos pe coridor, apoi
ezit i se ntoarse. D-mi de tire dac o s ai nevoie de o cheie cndva, Mon,
s-ar putea s am una pentru tine.
Ei, oferta nc-i deschis? Rnji.
Nici n-a fost vreodat nchis.
Poate alt dat. Salut, Cat. Se rsuci i plec cu pai grbii i apsai
spre centrul de observaii. Zmbi involuntar, pipind legtura de chei din
buzunar. Ct era ntotdeauna att de plin de tact. Iar el era un om practic;
asta o spusese i ea. El n-avea nevoie de o cheie nou. O pstrase tot timpul pe
cea veche.
IV.
Pe Pmnt, armsarul alb cobor lin din vzduh i se opri n aer cu o
btaie puternic din mndreea Iu de aripi, deasupra unui vechi teren de
aterizare. Plan fr zgomot deasupra navei ale crei instrumente l observau
prudente i care deciser c nu exista, procednd fr nici o grab la
catalogarea acestui nou fenomen. Navele de recunoatere erau extrem de
dotate, la fel ca roboii, dar aveau cu sigurana i unele neajunsuri, nu credeau
n legende. Pegasului I se permise s pluteasc neatins n bezn, deoarece, n
concordana cu unele legi implacabile ale aerodinamicii, creaturii aceleia i-ar fi
fost imposibil s se comporte n modul acela, iar dezintegratoarele
amenintoare, care se i aintiser asupra lui, cu o precizie ucigtoare, se
orientar indiferente n alt parte. Netulburat, Pegasul privi n jos ctre
brbatul i femeia care se ndeprtau ovitori de nav, iar ochii i avea mari i
plini de o bucurie stranie i nemsurat.
Departe, pe cerul nvolburat, Medea i opri caleaca ntr-o puzderie de
scntei, iar Valkyriile se ngrmdir n jurul ei, privind cu ardoare printre nori.
Din spatele muntelui, arpele Midgard i nl capul enorm peste piscurile
nzpezite i-i privi pe cei doi cu ochi reci i iscoditori. Trupu-i imens, care
mbriase Pmntul ca o centur se mic aproape imperceptibil. Munii se
surpar, rurile i schimbar cursul, praful acoperi cerul acolo unde trupul se
micase. Capul atrna pe cer ca o umbr impenetrabil, privind hotrt n jos.
Departe. n urm, gngania Khepre se mpleticea deasupra norilor, grbindu-se
cu voioie spre vechiul teren de aterizare, uitndu-i n grab mare de
ndatoririle sale btrneti. Nava i observ pe toi, le nregistr mrimea i
vitez, decise c nu prezentau nici un pericol, stoc informaiile pentru o
folosire viitoare i le uit pe dat. Robotul din scaunul de pilotaj era ocupat cu
supravegherea naintrii lui Martha i Joceylin i nu acord nici o atenie
ndeletnicirilor navei.
Dezintegratoarele ei ctau nehotrte spre matahala de arpe Midgard.
Dar, hotrnd c vietatea aceea monstruoas n aparen era tot una dintre
nlucile acelea, i pierdu interesul pentru ea i reveni la cutarea altor
nechemai, operaiune mai puin alarmant. Ignorar mohorte ciudatele
creaturi care se vnzoleau pe cerul ntunecat, optind i murmurnd printre
umbre, privind cu ochi ciudat de triti brbatul i femeia. Toate basmele omului
ateptaser rbdtoare n colb cincizeci de mii de ani. Cele-trei btrne care
profeiser rentoarcerea Omului edeau lng arborele Yggdrasil, sub cerul
ntunecat i frmntat. Urzind fire pentru nspimnttoarea lor plas, privite
n vremea asta de un brbat nvemntat ntr-o mantie ftfitoare. Un dragon
rodea rdcinile copacului; numele lui era Nidhogg, iar pe crestele nzpezite
ale muntelui, zeia Pmntului, Demeter Chamine, sttea n ateptare
nconjurat de curtea ei de spni, att de miestrit alei pentru trebuinele ei.
Cu o micare din cap i aranj prul bogat i privi n sus, spre cer, unde
Khepre bjbia spre terenul de aterizare, izbucnind n rs.
Dincolo de ruine Joceylin.
Sub lumina lunii cobora o pant abrupt, cu Martha n urma lui, innd
arm ca pe o relicv. Pe ambele pri se aflau arbori fonitori, de un alburiu
fantomatic n lumina lunii. Ochii lui scrutau n toate prile n cutarea oricrei
urme de primejdie, dar negsind nimic dect umbre tremurtoare. Privind
cerul, vzu cteva stele, puine i palide, o mare poriune a cerului era curat
de stele, ca i cum un obiect cu o mas incredibil le-ar fi mprtiat. n
deprtare se auzeau zgomote ciudato. Ca fonetul frunzelor uscate, n ntuneric
chicoteau i uoteau creaturi aflate prin preajm. Ddu din umeri i-i
continu drumul.
Se convinsese de mult c erau halucinaii i nimic mai mult. Asta l fcu
s se simt mai bine, dar l i incit. Cobor pant cu ochii mrii ntrebndu-
se ce era ceea ce vedea, ntrebrvdu-se ce vedea Martha. Niciunul din ei nu
vorbi despre asta. Pant se ngust terminndu-se ntr-o trectoare: aprur
dealuri i rpe abrupte. Peisajul era contorsionat, mutilat, rvit. Pe pereii de
stnc, straturile de sedimente se vedeau c sute de benzi paralele: albastre,
cenuii, galbene, maro, rou. i o abunden de fosile: Liparoceras. Cubitostrea.
Trilobii. Straturile ncepeau din Proterozoic la baza colinelor i urcau n sus
spre Cuaternar i chiar mai departe. Crinoizi i cefalopozi pietrificai erau
mprtiai pe sol, la picioarele lor; deasupra lor, ruinele Omului ctau spre cer,
nave spaiale i desfurau n tcere aripile lor lucitoare. Un ru maiestuos
curgea odat prin locurile astea.
Drumul se tot ngusta: ntr-o trectoare, o crptur nconjurat de
dealuri tocite, nlndu-se ntunecate deasupra lor. nc mai mergeau pe
poteca tot mai ngust, asigurai de capacitile robotului umanoid i de nava
vigilent, ateptnd n urma lor printre ruine. Pe dealuri se rspndise
muchiul nchis la culoare i vegetaii fosforescente. Se auzeau oapte i zgomot
uor de pai, scrind pe piatra tocit. Ocolir o crptur a trectorii i
observar creatura ghemuit pe o ieitur de stnc de deasupra lor, privindu-i
cu ochi mari, imposibil de evitat.
Sfinxul: era jumtate femeie, jumtate animal. Avea aripi, agate ca o
pelerin pe spatele ei, gheare, o coad puternic i sprncenele frumos
desenate ale unei femei. Avea trup suplu de felin, aripile dantelate ale unei
psri uriae i gt ginga de femeie, nlndu-se mndru dintre pene, i
blan bogat i aurie de felin. i privi i le vorbi cu o voce melodioas i
limpede.
Ai intrat n trectoarea mea. Foarte bine. Atunci va trebui s-mi
dezlegai ghicitoarea ca s putei trece. Dac nu. Ghearele ieir din labele ei
negre i ucigtoare. Jocelyn se simea nc n siguran (robotul umanoid, nava
vigilent, puterea).
Ce nseamn asta? ntreb el.
Sfinxul Teban, zise ea cu un zmbet cuceritor, Pzitorul, Gardianul
trectorii, Demonul Morii. Am fost trimis aici de Hera; pun ghicitori, pzesc
trectoarea. Doar unul singur mi-a dezlegat ghicitoarea, un brbat cu ochi
negri i pasul mndru, care-i cuta drumul ctre o mam necunoscut. Acum
v spun vou ghicitoarea mea. Zmbi din nou.
Parc-ar fi un papagal vorbitor, fcu Joceylin, dar e ngrozitor. Se holba
la Sfinxul ghemuit n lumin alb a lunii. O mainrie?
Martha se trsese la adpostul umbrelor.
Hai s ne ntoarcem.
Sunt iute ca Moartea, zise Sfinxul privind-o. N-o s plecai pn nu-mi
dezlegai ghicitoarea.
O aiureal, zise Joceylin dispreuitor. (Robotul umanoid, nava, arma n
mn, metal rece i foc nimicitor, simul puterii) S-ar putea s fac i
giumbulucuri. Rnji ctre Sfinx. Poi?
Nu-mi place asta, zise Martha. S mergem napoi.
E doar un robot, ceva asemntor! i-e frici?
Da. Era ncordat.
Suntei gata pentru ghicitoare? Spuse Sfinxul.
Bineneles. D-i drumul.
Acum, zise, ascultai. Cine merge dimineaa n patru picioare, la
amiaz n dou, i seara n trei?
Se ls linitea Dup un timp. Sfinxul zmbi i scoase ghearele. i
ncord muchii pentru salt, aripile se deschiser. ncet, Sfinxul se ridic pe
picioare, privind cnd la unul, cnd la altul.
Ghicitoarea, zise, nu este pe nelesul vostru i cfnd gre. Ca orice
muritori, am s v infuiec. Aripie se ridicar.
 Pentru Dumnezeu! Strig Martha. Fugi!
Sfinxul sri.
n nav, robotul privea pe ecran. Se vedeau siluete n micare, terse n
lumina palid i albicioas, fulgerarea armei nghe pentru o clip imaginea
ntr-un spectacol grotesc. Omul era strivit de mbriarea Sfinxului, femeia,
ghemuit la pmnt, i cscase ochii mari i strlucitori. Focul ni din mna
ei i dispru. Sfinxul era neatins.
Robotul era linitit i metodic. Se rsuci cu tot cu fotoliu i-i ndrept
minile spre pupitrul de comand. n lumina tremurtoare a ecranului, el se
mica uor ca o ppu animat printre umbre i lumini plpitoare, roii i
albastre. Aps butoane, trase manete, comutatoare. Se auzi huruitul
mainriilor trezite, care se ridicau i se deplasau, urcau i coborau, se
retrgeau n corpul navei, iar altele le luau locul. evria strlucitoare fu scoas
pe poziii, iar traiectorii tocmai se calculau. n pupitrul de comand pulsau
luminile.
Monitorul supraveghea terenul de aterizare, nconjurat de ruine tocite,
tcute i neclintite. Robotul ddu comenzile pentru decolare. Nava se nl
supus, dar se opri din nou. Se ivir forme ntunecate, adunndu-se n jurul
navei, percepute doar de ea. Monitorul arta doar o cmpie pustie, nconjurat
de ruine, dar nava sesiz ziduri de piatr, crescnd cu iueal n juru-iperei
abrupi crescuser din pmnt, nlndu-se i unindu-se deasupra ei.
Formar o peter, mbibat cu umezeal i ntuneric. Se ivir licrind
stalactite i stalagmite, formnd coloane, arcade, cortine, nchiser nava ntr-o
colivie mirific cu gratii de cristal, luminate de licritul smaraldelor,
turmalinelor i crisolitelor. Detectoarele navei nregistrar masa miliardelor de
tone de piatr ale peterii care se nchidea. Nava ezit, plannd sub tavanul
impenetrabil, apoi cobor pe sol refuznd s se mai urneasc.
Robotul nu observ nimic din toate astea; doar cmpia deschis, cerul.
Atinse butoanele, ddu ordine, dar nava rmase neclintit. n final se ddu jos
din fotoliu, lu arma i cobor prin trap. Nava l urmri cum se duce printre
stlpii de foc ngheat, ca s dispar prin piatr de neptruns. Era uluitor, dar
instrumentele confirmau prezena peterii. Stoc informaia, i uit apoi de
ea
Robotul o lu n jos, pe deal, spre trectoarea unde siluetele ntunecate
ale lui Joceylin i Sfinxului se rostogoliser la pmnt. Martha zcea ghemuit
dup un bolovan din' apropiere, alb la fa. Robotul azvrli arma i se arunc
asupra Sfinxului, mimi de oel i rupeau carnea. Sfinxul i ls pe Joceylin, care
czu pe stnci cu o bufnitur nfundat i rmase nemicat, apoi se ntoarse
spre robot. Robotul era rapid, inteligent, metodic. Sfinxul era btrn, foarte
btrn i viclean. i ddu ocol zmbind.
 Ghicitoarea mea nu este i pentru'tine, zise. Iar Hera n-ar fi crezut c
va aprea i o ard torc aa ca tins. Nu pot s te mnnc; dar acolo unde-i via,
ea trebuie luat. i n tine este via, lumin plpitoare a vieii. Aa s fie. Se
arunc nainte. Robotul se feri, dar nu destul de repede Se au* zgomotul
metalului turtit, un scrnet, o bufnitur, Sfinxul se ridic ncet i se ntoarse
la Joceylin. Martha, uitat pe moment, se ridic i ea, privind prostete
creatura. Apoi se ntoarse i o lu la fug.
Nava nu mai era pustie. O feti cu pr lung, blond, ntr-o rochi
albastr, veni de dincolo de pereii peterii i intr n nav. Se aez n scaunul
de pilota, privind la imaginile caleidoscopice de pe monitor i ddu ncntat
din picioare. Nava nu ddu semn c ar f observat-o. Pe braul fotoliului erau
butoane i indicatoare multicolore, pulsnd luminoase. Se ntmplar lucruri
ciudate cnd aps pe ele, iar ochii ei poznai lucir cu o bucurie nermurit.
V.
Monteyiller alerg de-a lungul coridorului principal al navei amiral cu
ochii nc lipii de somn. Cizmele lui produceau un sunet sec pe podeaua de
oel, dublat de paii unui locotenent tnr i nervos care-l trezise. Pn la urm
se dusese la culcare, asta fusese greeala, gndi el amrt. Ceva trebuise s se
ntmple. njur n barb i nvli n cabina decomand.
O. K! Strig el peste glgia din cabin. Sunt aici. Facei linite ca s
vd i eu ce se ntmpl. i croi drum prin cabina strmt tixitccu personalul
agitat i se prbui recunosctor n fotoliul cedat de un tehnician cu ochii
injectai. Csc i-i frec ochii, se simea groaznic.
O. K., fcu el mai linitit ntructva, rog pe cineva s-mi spun ce se
ntmpl. Apoi adug pe un ton mai cobort: oricum m vor crucifica,
probabil, aa c s tiu mcar pentru ce.
Nava de recunoatere, zise cineva, tii. Martha i Joceyim.
M-am prins. Ce s-a ntmplat?
Au fost atacai.
Poftim? Se ridica n picioare, iar somnolena-i dispruse pe dat.
Cum?
Edy Burr se plas ntre el i pupitrul de comand.
Computerele, fcu el nesigur, nu ofer nici.
La naiba cu computerele! Ce s-a ntmplat?
Instrumentele nu se pun de acord cu ceea ce s-a ntmplat, asta-i, se
bg o voce pe care o recunoscu ca aparinnd ofierului de gard, un omule
cu o privire mereu uluit i o musta neagr abia mijit. Aparatura video are o
versiune, iar unitatea de prelucrare a datelor de pe nava de recunoatere ofer
alt versiune. nghii n sec. Este foarte ngrijortor, domnule.
 Toate sunt ngrijortoare n locul sta, mormi Monteyiller. Unde sunt
Martha i Joceylin acuma? Se fcu linite pentru un moment, apoi Edy i
drese glasul.
Credem c au. Fost ucii, spuse el ncet. XAi nnebunit! Monteyiller
aproape c se ridicase dip fotoliu. Este imposibili Nava ar fi luat msuri!
Nava. Zise Edy, afirm c-i prins ntr-o peter cu mile de stnc
nconjurnd-o din toate prile.
Hai c asta-i bun, spuse Monteyiller tios. Ce s-a ntmplat cu
robotul? E i el tot ntr-o peter?
A ncercat s intervin, rspunse Edy. Ezit. Credem c a fost distrus
n cursul aciunii. mi pare ru, Mon, dar aa e.
Adevrat? ntreb el linitit. Chiar aa? Cineva vr n minile lui
Monteyiller o ceac cu surogat de cafea. O sorbi ncet, privind peste consol
oamenii din jurul lui.
Tu, de colo, zise el ctre ofierul de gard. Spune-mi exact ce s-a
ntmplat.
Se hotrser s plece n recunoatere, spuse ofierul de gard. Am
discutat destul de mult despre asta nainte, dar n final ei erau convini c totul
nu-i dect un sol cte halucinaie.
Observ c n-ai ncercat s-i descurajezi, coment scoros Monteyiller.
O. K., continu.
Au cobort ntr-o trectoare de lng terenul de aterizare i acolo au
dat peste o creatur. Ezit. Exist i o nregistrare de pe nav. Ar fi mai bine
dac ai vedea-o.
D-i drumul, uera Monteyiller. Se aplec nainte cnd ecranul din
faa lui se lumin dezvluind imaginea trectorii, fantomatice n lumina lunii, i
jivinei, ghemuit pe colul de stnc de deasupra capetelor lui Joceylin i
Martha. nepeni.
Cerule! Murmur e un Sfinx!
tii ce-i asta? Ofierul de gard era n mod ilizibil ncurcat.
Taci! Privea absorbit ecranul, pe care drama se derula ia nesfrit, cu
gndurile nvlmite n minte. Era de necrezut, imposibil, i, totui, asta era
povestea complet pn la ultimul detaliu. Exista pn i ghicitoarea. Pe cnd
privea tcut la umbrele acelea repezi, o senzaie maladiv i cuprinse tot
trupulnregistrarea se termin, iar Monteyiller privi spre grupul tcut care-l
nconjura.
Este cineva care-l recunoate? ntreb. O cut pe Cat, dar n-o vzu n
cabin. Privirea lui czu atunci pe Dr. Gemstein, care se nla masiv i demn
lng astrogator, fixnd cu privirile ecranul. Dumneata, Dr. Gemstein, nu-l
recunoti? Subit, i ddu seama de tonul isteric al vocii sale i se ls n
fotoliu, bjestemnd.
Ce vrei s spunei? ntreb Dr. Gemstein. Dac-l recunosc? Ce glum
mai e i asta?
Monteyiller se czni s-i recapete respiraia. Minile i se crispar pe
braele fotoliului.
mi pare ru, mormi el. N-a fost nimic. Cred c. M-am cam ambalat.
Martha a scpat. Ce s-a ntmplat cu ea?
Nu tiu. Zise Edy.
neleg, se ncrunt Monteyiller. i s-ar putea ca i Jocevim s fi
scpat, n-am vzut jivina. N-am vzut hvma. Omorndu-l.
Dar ai vzut ce s-a ntmplat! Exclam Edy. Doar nu v nchipuii c
a putut s scape.
Cred ceea ce vd! Izbucni Monteyiller. i n-am vzut nimin dubios n
afar de o nvlmeal. Joceylin este un tip solid, se descurc el ntr-un fei sau
altul. Jar robotul, oricum nu era tcut pentru lupt. i muc buzele. Ce-i cu
nava? S vedem nregistrarea video a aa-zisei peteri.
Ecranul nfi cmpia dezolant, netulburat n lumina lunii. Se
artar dealurile, zidurile se nchiser deasupra navei, coloanele se nlar
luminnd-o cu luciri de cristal. Aparatura nregistr masa incomensurabil a
pietrei dure care nconjura nava din toate direciile. Monteyiller oft.
Deci, asta-i faimoasa peter, zise el. Ce spectacol! Privi n sus. Ai
avut tot timpul contact cu nava nu-i aa?
Da.
Atunci cum se face c petera n-a ecranat transmisia? Acolo sunt
miliarde de tone de piatr i or fi ele, transmitoareje, bune, dar nu att de
bune. Nu exist nici un semnal care s fi putut penetra masa aceea! Deci cum
ai putut recepiona toate astea? Se fcu linite.
Dar instrumentefe. Fcu Edy ntr-un trziu.
Instrumentele' Nava aia nenorocit a luat-o razna, asta-i. Prima dat a
aprut catedral, i acum asta. Nu-mi pas dac fiecare instrument o
semnaleaz, dar este n mod sigur imposibil s existe o peter acolo Iar dac
nu-i nici o petera Ls propoziia neterminat.
Martha i Joceyl n au vzut i ei catedral, zise Edy scoros.
Da. Asta nu-mi d mie pace. Monteyiller se ridic din fotoliu i plec
spre u. Acolo jos se petrece ceva ciudat, v garantez asta, dar nu m-a
ncrede n nav. Arunc o privire ceasului din perete. M diic jos eu nsumi.
Pregtii lansarea unei alte nave de recunoatere cam n. 15 minute, Asta-i tot.
Se ntoarse brusc i prsi ncperea.
 Pe Cat o gsi ntr-una din cabinele de instructaj, uitndu-se la o
nregistrare din bibliotec cu vechile mituri ale Pmntului. O imagine tri-
dimensional a unui centaur atrna n aer deasupra ei. Monteyiller se
scufund ntr-un fotoliu de lng ea.
l studiezi pe virilul nostru prieten de jos?
ncerc. Ea deconect proiectorul i se ntoarse spre el. S-a ntmplat
ceva?
Aa s-ar prea. i relat pe scurt incidentul, fcndu-i o descriere
amnunit a creaurii. Pare scoas dintr-una din acele piese psihologice pe
care mi le-ai artat odat. Se czni s-i aminteasc. Oreste, sau cam aa ceva.
Oedip Rege. Ea cltina ncet din cap. O pies veche de-a lui Sofocle. Ea
i ridic privirile spre el. Eti sigur c nu-i joac cineva un renghi? Sunt prea
multe coincidene.
Aici nu tte nimeni nici mcar un rnd din Oedip Rege, sau din orice
alt pies de aceeai factur. i n afar de asta, este prea grav, n-ar glumi
nimeni cu aa ceva.
S fie vreun actor robot, ceva asemntor?
S-ar putea. Dar ar trebui s fie dat naibii ca s funcioneze aa dup
cincizeci de mii de ani. Se aplec spre ea. Uite ce-i, mie nu-mi plac toate astea,
este. Prea pe fa. Toate vietile astea fanteziste miunnd peste tot, centauri,
dragoni, acest Sfinx. i o nav care ncepe s aib halucinaii. Aparatele sunt
aproape singurele lucruri de ncredere pe lumea asta ele nu fabuleaz iar
acuma i ele ncep s se comporte ciudat. Eu. Se opri, ezit. Mergem jos, zise el
dintr-o dat.
Cu nava? Credeam c nu ndrzneti s-i asumi riscul.
O nav de recunoatere. Loc pentru trei, robotul este inclus. Se uit
gnditor la ea. Avem nevoie de un psiholog, de preferat unul cu o experien
vast n vechiul folclor al Pmntului.
M-am prins. Ea zmbi. El se ridic.
Cnd v am fost o pereche fain. S-ar putea s mearg din nou.
Vechea i vrednica echip. Ea se rsuci. S-a fcut Mon, vin.
Zgomotul grbit al pailor lui se risipi n coridorul vast, i pe cnd aduna
nregistrarea bibliotecii, pe faa lui Cat zmbetul dispru Tcno ioc unei
expresii dure.
VI.
Pe Pmnt peisajul luase noi forme. Pe cosmodromul ruinat nava nc
plana neclintit, imobilizat de fore pe care doar ea le percepea. Trectoarea
nu mai exista; n locul ei se afla o pdure ntunecoasa, ce se ntindea pn
departe, dincolo de orizont. Iar departe, n pdure, era Martha.
 Martha mergea pe un drumeag vechi pavat cu piatr, iar umbra i se tra
grotesc n urma ei. Pdurea ntunecoas se ntindea tcut n jurul ei n
lumina strangulat a zorilor. Soarele, rsrind, lucea n prul ei negru i n
ochii ei mari i plini de groaz. Erau cedri, mesteceni i trunchiuri noduroase
ale unor btrni, foarte btrni stejari; n urma ei, o lumin blnd, verde, se
ntrezrea prin nolceala deas a fagilor.
Se auzea ciripit ndeprtat de psrele, fonetul voalat al vntului, al
frunzelor, sunetul unor ape ascunse o Orchestr cntnd n pdurea venic
i adormit.
Orbeci a, terorizat de amintirea Sf inxului i a fiilor de carne care
fuseser cineva cunoscut ei. Scena se derula la infinit sub pleoapele ei nchise
n timp ce mergea prin pdurea tcut, plngnd n noaptea de neptruns,
cltinndu-se, cznd, trindu-se, gh'emuindu-se ngrozit la cel mai mic
sunet i plngnd dominat de spaima de necunoscut.
n noapte se ascundeau vieti care merseser tcute alturi de ea, ochi
nguti strlucind cu o lumin proprie, care dispruser ndat ce ea se
ntorsese spre ei. Noaptea fusese parc fr sfrit, plin de zgomotul propriei ei
respiraii cznite i de umbre neclare trndu-se pe lng ea i disprnd din
nou. i cnd, n sfrit, veniser zorii, dispruser n umbra protectoare a
copacilor att de repede i fr glgie, nct ea se ntreb dac existaser
vreodat.
Martha mergea pe jumtate incontient n pdurea ce o nconjura.
Pdurea era o nlucire, nava era tot o nlucire, ooar amintirea lui Joceylin
murind era real. Sub figura ncremenit, plngea. Deodat, auzi voci venind
dinspre o mic ridictur de lng drumeag. Mna-i cobor automat la arma
care atrna inutil pe coaps, energia ei se risipise pe jivina aceea invincibil n
urm cu o jumtate de noapte i o venicie; se furi prudent dup ridictur.
Se auzeau voci vesele de brbai i femei, vorbind ntr-o limb ciudat i
arhaic, dar pe neles. Nu preau s prevesteasc un pericol vocile acelea
blnde. Ddu crengile la o parte i privi spre poienia plin de fpturi ciudate.
Se zreau fete n rochii strlucitoare, cu aripi mari, strlucitoare ridicndu-se
pe spatele lor, pitici, brbai i femei mbrcai n mantii flfitoare, i ntr-un
loc ochii Marthei se mrir un brbat gras, cu cap de catr, zcnd la
pmnt, n timp ce o femeie de o frumusee stranie, mbrcat ntr-o rochie
multicolor, era aplecat deasupra lui dezmierdndu-i capul de jivin, i
vorbindu-i cu o voce moale i joas.
Pe cnd Martha privea scena din poieni, auzi un fonet uor n spatele
ei, iar ceva i atinse braul. Se ntoarse brusc. Fetia cu pr auriu privea n sus
spre ea, cu mnuele la spate, cu un aer ntrebtor.
 E visul unei nopi de var, spuse ea. i place? Ezit timid. Vreau s
spun, i plac basmele? Nu sunt drgue? Martha nu rspunse. Fetia fcu un
pas spre ea i. Dintr-o dat zmbi. Credeam c poate i-ar place asta, spuse ea.
Cine eti tu? O ntreb Martha fr grab.
Alisa. Ochii ei zmbrei i reineau privirile, ochi poznai, copijrosi.
Cu un zmbet ascuns n iriii albatri. Eu triesc aici.
Aici?
Ei, nu chiar aici, dar nu prea departe. Ni pari fericit, dar i plac
basmele, nu-i aa?
Martha se pomeni zmbindu-i.
Poate.
Ce-i doreti? ntreb fetia. Martha privi spre Alisa, i rsul i se opri
dureros n gt. Totul era amuzant, incredibil, imposibil de amuzant. Dorea
ceva? Ce-i mai putea dori? N-avusese ea tot ce-i putea dori un om? n jurul ei
era frumusee. Oace, gingie. Dar.
Joceylin, zise, ea, l vreau pe Jocevlin. Zmbea nc. Dar trsturile i
erau deformatesegrimasa oucuriei forate. Dar este mort, adug. Dintr-un
strfund al minii i repro: De ce fac asta? Ce se ntmpl cu mine? De ce
vorbesc aa? Repet cu glas tare: Dar este mort.
Fetia se uita la ea.
Oh, spuse ea ncet. Me. /tha se ntoarse napoi spre poieni. Se
simea ameit, ca beat Un fior de fericire i ncntare se rspndi n trupul ei,
gonind vocea aceea insistent care tot ntreba: De ce? De ce? De ce? Zmbi
moale i privi spre poieni. Era pustie. Chicoti.
La marginea poieniei, se mica ceva n ntuneric. Dintre umbre, iei la
iveal un brbat nalt, cu faa mascat de ntuneric. O strig cu blndee:
Martha! I se ntunec totul n fa pe cnd alerga prin iarb.
Jocevim? Rtng ea rznd n acelai timp. Alisa sttea n urma ei privind
spre poieni. Vntui adia, i un iepure sri spre ea atrgndu-i atenia. Se
aplec spre el, i ncepu s-l mngie absent. Iepurele fremta de ncntare.
Martha strbtu poienia complet transpus. Poienia era luminat i
totui chipul brbatului era nc umbrit. Arta ca Joceylin, dar totui nu era el.
Era un Jocevlin v/azut orin ochii Marthei, ciudat, idealizat, stilizat Avea o ran
deasupra ochiului orepi. Vemntle-i erau sfiate. Vocea era aproape c a lui
Joeeyun. Aproape, dar nu la fel. Era glasul unui Joceylin doar de Martha
cunoscut.
Eti fericit, ntreb cald vocea fr trup. Adevrat?
Ea zmbi, i nchise ochii.
 De cealalt parte a poieniei, Alisa ls iepurele din mini, i se pierdu n
pdurea ntunecoas, prsind mica i nsorita poian unde rmsese Martha,
fascinat de cineva care ar fi putut fi Joceylin.
VII.
Nava lui Monteyiller pic din cer nconjurat de o sfer de lumin
orbitoare, urmat de bubuiturile unor explozii de sunete. Aerul comprimat lovi
ruinele cu fora a mii de ciocane pneumatice, risipindu-le ntr-un nor de praf.
i strunea nava ca pe un cal de rodeo, brutal, nervos, fr mil.
Computerul navei fusese deconectat de la manevrele de aterizare, degetele lui
agile atingeau butoanele luminiscente de pe pupitrul de comand cu o 'vitez
ameitoare, crmind, fcnd corecii, cajeuind. Privirea i-o fixase pe monitor
unde peisajul se derula rapid, transformat ntr-o cea indescifrabil din cauza
vitezei. Ochii i strluceau, buzele-i desenau o grimas aproape dureroas. Ct,
n fotoliul alturat, nchisese ochii i se afundase n fotoliu.
Din nou ca pe timpurile bune, nebunia, distrugerea i mna de om
satisfcut. Ea i remarcase expresia aceasta de multe ori, de prea multe ori, i o
detest. Expir ncet, imagini izbucneau sub pleoapele ei. Fuseser aa,
mpreun, timp de doi ani, hoinrind prin galaxie, cutnd noi puni pentru
Confederaie, bogii noi de exploatat, planete noi pentru o populaie n
cretere. Vechile colonii fur redescoperite de navele de recunoatere care
aterizau, mbriate de sfere de lumin orbitoare, mugind deasupra vechilor
orae i deasupra ruinelor unor frumusei apuse, strnindu-le distrugerea; n
aer rsunau bang-urile sonore, rspndind sunetul progresului. Noul Imperiu
prospera. La vremea aceea, ei fuseser una din cele mai bune echipe de
recunoatere: rapizi, demni de ncredere, i mai presus de toate, supravieuiau.
Combinaia se recomanda de la sine: Cat, calm, nelegtoare, viclean,
psiholoag colit, frumoas, i Monteyiller, mndru i aprig brbat, autocrat,
copil-minune cu ochi necrutori i limb ascuit, minte diabolic. Fuseser
vremuri bune n general, ei fuseser promovai, prsiser cercetia fr ca
vreunul din ei s regrete asta. Doi ani le ajunseser i nc cum, se cunoteau
prea bine. Dup ce-i petrecuser luni de zile n singurtatea de nesuportat din
nava de recunoatere, sau pe planete dezolante, lipsite de via, ateptnd s fie
recuperai de flota care venea din urm. Faptul c fceau dragoste i inu o
vreme mpreun. Dar era simpl voluptate, fr sentimente, pavz mpotriva
plictiselii, singurtii i nevoilor fireti. ncet, ncepur s se deteste reciproc.
Ct strngea din dini pe cnd nava urla deasupra munilor i cmpiilor
dezolante, pdurilor toropite, oraelor moarte care se fceau praf n urma lor.
Se artau zorii, norii erau parc oceane de flcri, cotropind cerul, reflectai de
apele curgtoare i bucile de sticl spart. Se putea ca psrile s ciripeasc
acolo jos, siluete ntunecate se dezmoreau n junglele fremttoare. i undeva
era un brbat i o femeie, i ceva care nu mai existase. Rmiele echipei de
recunoatere singurtate, spaim i moarte. Ghicitoarea Sfinxului vrstele
Omului. Cercul complet absolutul, sfritul inevitabil. Ea se nfior cnd nava
se npusti n jos urlnd ca un demon al ntunericului, spre terenul de
aterizare.
Ruinele se surpar n lumina dimineii i licrir n cea, lund
contururi noi i necunoscute, aate de basmele Omului. Metalul zgriat al
terenului de aterizare se umfl i se transform ntr-un peisaj cu dealuri
rotunjite acoperite de iarb verde i suculent. Ceurile coborr pe pmnt
alctuind rotocoale de vraj, unduindu-se peste iarb. Puni strbteau
solemni ierburile, erau i grauri, prihori, lebede, iepuri i pisicue albe cu
botioare rozalii. Aerul era. Plin de mirosul begoniilor i sunetele unei lumi
pierdute.
i acolo mai era o cas, care nu semna cu nici o alt cas, aezat la
poalele unul deal jos, acoperit cu iarb. Hornurile artau ca nite urechi de
iepure, iar acoperiul de paie semna cu o blan. Sub copacul din faa casei
era aezat o mas, cu ceainice, ceti i farfurii, toate spre ncntarea unui
iepure mbrcat ntr-o hain albastr, a unui alunar i a unui omule cu plrie
mare, neagr. Erau nghesuii la unul din colurile mesei, i niciunul nu lu n
seam nava de recunoatere care vira tunnd ntr-o mare de flcri, fcnd
scrum ierburile i dezrdcinnd copaci venerabili: se ntorceau nscocirile
arztoare ale Omului.
Nava se opri la o sut de yarzi de ciudata cas, plannd la dou picioare
deasupra solului. Monteyiller se aplec nainte privind ecranul.
Privete halucinaia asta! Se ncrunt. Arat de parc ar fi realitate.
Nu-i de mirare c Martha i Joceylin au fost amgii.
Dac halucinaiile au fost att de reale nct nava nu s-a putut ridica
de la sol, zise Cat, s-ar putea s fie suficient de reale i pentru noi.
Ce te roade? Chiar crezi c este realitate?
S-ar putea.
Nu eti n toate minile. Ai mai vzut artri ca astea? Rnji. Iar dac
ar deveni reale, ar fi chiar mai bine. M descurc cu orice este realitate, fie el i
un afurisit de iepure n costum de afaceri. ntinse mna i acion un contact
activnd creierul navei. Vreau o prob din solul de sub nav, zise el. F o
analiz i raporteaz-mi. Nu vreau o analiz profund, vreau s tiu doar dac
este metal, pmnt sau orice altceva. Se ntoarse spre Cat. Asta te va convinge.
Se ls linitea ct timp nava excav solul i-l analiz.
La o analiz foarte simpl, zise nava. Solul se dovedete a fi pmnt
obinuit, foarte fertil, cu numeroase microorganisme. Solul este acoperit de
vegetale din specia graminee, care este cunoscut.
 Este suficient, ntrerupse Cat. Se uit la el. Asta nseamn iarb.
Iarb?
Da, iarb. La ce te-ai ateptat.
Monteyiller rsuci fotoliul i se ridic njurnd.
Minunat, zise el. i nava asta afurisit a luat-o razna! Uite, acum zece
minute pe locul sta era un teren de aterizare. L-am vzut cu ochii mei, i cum
naiba este iarb acum?
Dar este iarb, zmbi ea.
Nu-i adevrat. Ai s te convingi i singur. Hai s ieim afar.
Trapa se deschise. Afar, peisajul nverzit se ntindea pn la orizont,
tulburat doar de arborii aceia btrni i falnici, i casa aceea curioas.
Monteyiller i arunc o cuttur urt.
Iarb, fcu el dispreuitor.
Era iarb. Monteyiller se ridic n picioare, cu o expresie ciudat pe
figur. S m ia naiba, murmur el. Privi spre Cat. Se pare c-i o greeal de
navigaie. Asta nu-i terenul de aterizare. Se ntoarse spre robot.
Unde ne aflm?
Pe locul unde a aterizat i prima nav, rspunse robotul. Ai pilotat
corect.
Zu? Atunci unde-i prima nav? Robotul ntinse mna.
Conform calculelor, acolo.
Eti nebun. Acolo-i o cas. Chiar vezi o nav acolo?
Vd o cas, zise robotul netulburat. Oricum, conform calculelor, acolo
trebuie s fie nava. Monteyiller studie casa. Era pur i simplu nelalocul ei, cu
jivinele acelea stnd n jurul mesei, ca ntr-o poveste pentru copii foarte mici. i
peisajul acela pastoral acolo unde ar fi trebuit s fie un cosmodrom. Iluzii.
Pmntul nnebunise; visele se rsuflaser, nesiguran, se trezeau spaimele
vechi.
Cineva, se gndi el, i bate joc de mine. Se corect: De noi. Ticlosul.
O porni spre casa aceea aiurit. Cei trei de la mas l privir cu o
dezaprobare vizibil.
Nu mai sunt locuri! Nu mai sunt locuri! Strigar ei cnd nvzur
apropiindu-se. Nu le ddu nici o atenie, i se aez ntr-un fotoliu ncptor de
la captul mesei, oarecum surprins s-l gseasc suficient de real i tangibil.
Se ls pe mas cu coatele sprijinite de ea, uitndu-se la ei.
Este loc, zise el.
Servete nite vin, l mbie iepurele. Monteyiller arunc o privire peste
mas. Nu mai era nimic n afar de ceai.
Nu vd nici un fel devin, ffr-u fii.
Nici nu este, zise iepurele.
 Atunci de ce m rogi s servesc vin, cnd nici nu este? ntreb
Monteyiller zpcit pentru moment.
De ce te-ai aezat dac n-ai fost invitat? Spuse iepurele. Tu i prietenii
ti caraghioi. Sprncenele lui Monteyiller se arcuir.
Dar ei nu s-au aezat, zise el.
S ndrzneasc numai! Zise iepurele agitat.
Ar trebui s te mai tunzi, spuse omuleul cu plrie mare. De ctva
timp l privea pe Monteyiller cu mare interes, i acestea-i fuseser primele
cuvinte.
Este o creatur imaginar, rosti iepurele cu un aer de cunosctor. Toi
sunt aa.
Caraghios, da.
Foarte caraghios.
Iar unul din prietenii lui are un ceas care-i ticie n piept. Nu cred c
este decent s vii neinvitat la un ceai cu un ceas ticind n piept.
Toate creaturile imaginare sunt la fel N-au nici un fel de maniere, zise
iepurele privind indignat spre robot.
Alunarul iar a adormit, spuse omuleul cu plrie, i-i turn puin
ceai fierbinte n nas. Alunarul i scutur nervos capul i spuse fr s
deschid ochii:
Bineneles, bineneles, asta eram pe cale s spun i eu.
De ce un corb seamn cu o mas de scris? ntreb omuleul cu
plrie, strpungndu-l pe Monteyiller cu privirea.
Era cel mai bun unt, murmur greoi iepurele.
Au fost odat, ca niciodat, trei surioare, ncepu grbit alunarul. i
numele lor era.
Puin ceai? ntreb politicos omuleul cu plrie.
Poate au intrat nite firimituri n ceas, spuse iepurele cu blndee.
Btndu-i n piept!
Ce zi este atzi? Iar mi s-a oprit ceasul.
N-ar fi trebuit s-l aezi lng cuitul de pine. ncepur s-i
vorbeasc agitai, uitnd de vizitatori, apoi se luar ntr-o discuie
contradictorie. Monteyiller se uita cnd la unul, cnd la altul, ntrebndu-se
dac mai era n toate minile. Dup o vreme, cnd discuia se ncinsese i nu-i
mai ddea nimeni nici o atenie, se ridic de pe fotoliu, i se ntoarse la Cat i
robot, care se opriser la o oarecare distan de mas, privind scena n tcere.
S nu m-ntrebi nimic, fcu el obosit, fiindc n-am nici cea mai vag
idee.
N-ai recunoscut scena? Zise Cat.
Monteyiller se holb la ea.
 Eu? De ce?
Este scena ceaiului dintr-o veche poveste. Odat am citit-o i eu. Alisa
n ara Minunilor
Este o nebunie, murmur Monteyiller. i ce-i cu asta? Ea privi n urma
lui, umezindu-i buzele.
S-ar putea s fie roboi.
Sigur, roboi, ripost el nu prea convingtor. Ea se strecur pe lng el
apropiindu-se de masa unde cele trei creaturi refuzar s-o bage n seam.
Disecau un ceas mare de buzunar, al crui interior era parial umplut cu unt
glbui, ornat generos cu firimituri de pine.
i-am spus eu c n-ai s faci nimic cu untul! Spuse omuleul cu
plrie privind furios ctre iepure.
Era cel mai bun unt, rspunse blnd iepurele.
Sunt ca roboii din parcurile de distracii, zise Cat nesigur, privindu-i.
Se ntoarse spre Monteyiller. S-ar putea s fi aterizat drept n mijlocul unui parc
de distracii; asta ar putea explica toate astea.
nseamn c aveau un sim al umorului al naibii de ciudat, murmur
Monteyiller, cu Sfinxul lor afurisit care sfie oameni.
Sunt aici de cincizeci de mii de ani, zise Cat. Mainile se defecteaz.
Eti un geniu, fcu Monteyiller sarcastic. Pi n urma ei spre cas. S
nu m uii dac mai ai cumva vreo idee strlucit, bine? S ne urnim odat,
exist oameni care au nevoie de ajutor. Haide! Ct venea n urma lui.
Crezi c nava-i acolo? ntreb nencreztoare.
De unde s tiu? S-ar putea. Ea oft i nu mai spuse nimic.
Intrar n cas. Era o dezordine total: pantofi aezai pe grtarul pentru
plrii, mese ntoarse cu picioarele n sus, cu ceti de ceai cltinndu-se pe
picioarele lor, colivii cu fiine ciudate care cu siguran nu erau psrele.
Lcaul era linitit i panic, i att de absurd nct Cat nu se putu abine s
nu zmbeasc!
Uite Mon, ncepu ea, nu este.
Fu ntrerupt de bufnitura uii din spatele ei, care se nchisese n faa
robotului. Se rsuci spre ea icnind. n jurul lor, aerul ncepea s luceasc, i
buci de tencuial ncepur s cad de pe perete, ascunzndu-i vederii.
Simir spaiul lrgindu-se n jur i o rcoare umed venea de peste tot.
Sunetele de afar fur nlocuite de o linite imens punctat de un clipocit
ndeprtat. Monteyiller bjbia nainte n praful nvolburat, njurnd apsat i
strignd-o pe nume; cizmele clcau pe stnc dur. Subit praful se limpezi i
dispru. Se aflau ntr-o peter imens, cu stalactite, luminat vag de o surs
necunoscut poleind stlpii i urcnd ctre tavanul ntunecat, undeva,
deasupra lor, sus, foarte sus. Ct se ddu napoi cltinndu-se pn la peretele
de piatr. Era masiv i umed la atingere. Monteyiller edea ghemuit, cu arma-n
mn, privind un obiect din centrul peterii.
Acolo, nconjurat de piloni luminisceni, poleit cu lumina rubinelor i
nestematelor, nava ntunecat de recunoatere plana nemicat la dou
picioare deasupra solului. Armamentul ei fusese retras, trapa se nchisese.
Invincibil, splendida nav a lui Joceylin i Martha plana acolo, prins-n
capean.
VIII.
Cu o expresie chinuit, Monteyiller se ls pe spate n fotoliul de pilotaj.
Lovea cu pumnul braul fotoliului, micndu-i degetele i privindu-le de parc
asta i-ar alina greaua amrciune.
Deci este o nav real, bun, spuse ncet, neatins. Ct despre petera
asta afurisit. Privi n sus ctre ecranul curbat care-l reflect. Arta interiorul
enormei peteri cufundat ntr-o lume stranie, fragil, care prea c vine de
pretutindeni; dar imaginea tremur i se risipi de parc n-ar fi fost sigur c
nfia o peter real. Uneori, un peisaj nverzit putea fi vzut printre pereii
de stnc, fragmente de copaci i ierburi, aprnd la vedere, i disprnd apoi,
Fr ecran, stnc era la fel de impenetrabil ca i nainte, iar Creierul navei
afirma c petera exista, ncptoare i inevitabil. Ceea ce crease mirajul, sau
orice ar fi fost, i fcuse bine treaba. Numai monitoarele nu erau complet
dereglate.
Asta-i, spuse, optit, privind ecranul luminos. Prizonierii
halucinaiilor, fr de scpare.
Se ntoarse cu fotoliul oprindu-se n faa lui Cat aflat n cellalt scaun
de pilotaj.
Ai vreo idee?
Ne-am putea croi drum, zise ea, n nav sunt dezintegratoare i.
i s ne turnm tot tavanul n cap? Nu, mulumesc. Fcu un semn cu
mna cnd ea deschise gura s protesteze. tiu, sunt doar halucinaii, dar dac
punem dezintegratoarele, nu cred c-i pui la btaie gtul tu fragil, c tavanul
n-o s ne cad n cap, halucinaie ori ba. Nu-mi asum nici un risc. Se ndrept
din nou spre ecran cu o expresie de dezndejde.
Ai idei mai bune? Rosti Cat. El ezit.
Ei bine, nu. Dar n-am de gnd s trndvesc. Ascult, tu ai bntuit la
fel de mult ca mine, i tii bine cte capeane drceti pot s-i ntind vietile
unei alte lumi. Astea m-au cam zdruncinat. Ct se ridic din fotoliu i pi spre
trap. Se aplec spre peretele curbat privind n afar.
Dar nu este alt lume, vorbi ea peste umr, este Pmntul.
Bineneles. i privi imaginea reflectat de ecran, suprapus peste
imaginea peterii. Bineneles, Pmntul. Dar Pmntul n-a mai fost vizitat de
cincizeci de mii de ani, o groaz de vreme. Crezi c tot ce a rmas n urma
Imperiului a murit? Eu a zice c nu. Orice s-a putut ntmpla de aiuncH Se
ncrunt. Exist o grmad de lucruri care pot face dintr-un om o fiin stranie,
chiar el nsui, dar la urm redevine ceea ce a fost, nimic altceva. S-ar putea s
fie antropofagi, din mai multe motive, i sta s fie drumul spre blestemata lor
de buctrie. Sprncenele lui Cat se arcuir.
Chiar crezi asta?
Nu cred nimic. ncerc doar s m obinuiesc cu nebunia asta. Ieim
afar, spuse. Ea se ntoarse ncet spre ei.
Cum?
Cum crezi? Scormonea ntr-un dulpior din perete, aruncnd pe jos
lucrurile la picioarele sale. Se narm cu dou transmitoare pe unde de nalt
frecven. i arunc unul, ea l prinse cu abilitate, i-l atrn pe umr.
Halucinaii, ori ba, exist un singur fel de a iei de aici, vechea i
pmnteasca metod. i verific transmitorul pe cnd vorbea. Apoi se
strecur n spatele ei prin trap i sri afar. Art ctre captul ndeprtat al
peterii. Departe, se deschideau noi caverne degajnd o lumin rece.
La drum!
Lsar n urm nava imobilizat. Cascade ngheate se artau vederii,
poduri de nicieri, ducnd nicieri, dltuite de mii de ani n piatr i ape
ncremenite, ori poate doar de cteva clipe, de creaie inexplicabil. Monteyiller
nu era dispus s ghiceasc, i n strfundurile lui tia cu o convingere
nestrmutat c-i era team s gseasc rspunsuri.
Intrar ntr-o pdure pietrificat, arbori falnici se nlau ctre tavanul
deprtat, cu rdcinile mbriate de tufe i aglomerri de piatr lunecoas,
crengi viguroase, purtnd nc frunze pietrificate, ctau n aer, arbutii nc
mai aveau flori purtnd licrul colorat al nestematelor, iarba ngheat tnjea
dup vntul care murise cu un milion de ani n urm. O potec ngust i
croia drum printre arborii impozani, alturndu-se unui pru cu ap curat
i limpede ce se precipit n cascade miniaturale mprtiind picturi de ap
rece n aer, splnd pietrele netede nirate pe nisipul argintiu. Nu se auzea
dect susurul apei, strecurndu-se printre arbori, tufiuri i iarb, din
minunata piatr ncremenit.
Mergeau cu grij pe crruia erpuit. Pmntul era tare i sfrmicios,
i se spulber sub paii lor. Pdurea era tcut i nemicat ca moartea.
Cutremurtor ca iadul, fcu Monteyiller, oprindu-se s-i tearg
fruntea de transpiraie. Nimic nu seamn cu ntoarcerea asta.
E frumos, czu Cat de acord.
Mie-mi d fiori, zise Monteyiller. Detest asta.
Ei, cu siguran c e. Mon, privete!
 Reaciona fr s se gndeasc, reflexele luar iniiativa, cu mna stng
o mpinse pe Cat n spate cu o for care aproape c o trnti la pmnt, iar pe
palm dreapt strnse patul rece al armei, scond-o i intind cu o micare
lin. n acelai timp se arunc ta o parte, ghemuindu-se i privind o artare
gigantic ce apruse n faa lor. Omul i privea cu ochi mici i injectai
aplecndu-i nepstor trupul remarcabil c dimensiuni, i care inspira team.
Prea s aib aproape apte picioare nlime, i trupu-i plesnea de muchi.
Era nvemntat doar ntr-o blan de animal, iar faa-i era ncadrat de o
magnific barb neagr, combinat cu un nas borcnat i un pr lung, negru,
curgndu-i pe umeri, ddea impresia unei ferociti nestvilite.
Ce-i asta? opti Cat.
Probabil, vreunul dintre btinai, Monteyiller l privea cu pizm.
Doamne, da' mare-i! Omul i privi mirat pe sub sprncenele stufoase. Apoi,
brusc, fioroasa figur se li ntr-un rnjet larg.
Hei, piticilor, mormi, cum ai ndrznit s pii prin locurile astea
slbatice? tii unde duce crruia asta, piticilor? Le privea figurile ncordate.
Nu, bag de seam, c nu. i cine-i artarea aia sfrijit pe care o duci cu tine
omuleule? Femeia ta? Se aplec spre Cat scrpinndu-se pe spate. Monteyiller
strngea arma n mn, privind n sus spre colosul care se maia naintea lui.
Cine eti? ntreb. Omul se aplec spre el cu privirea mirat.
Tu m ntrebi cine sunt? Eti zlud, piticule? Nu tii cine sunt? Se mai
afl nc un Hercules pe lumea asta, ei? Nu-mi pune rbdarea la ncercare, mi
ies uor din fire. D-mi ceva de mncare, i repede c sunt flmnd, i s-ar mai
putea s-i iau femeia, aa sfrijit, cum e. N-am mai ntlnit nici o femeie de
cnd sunt n locurile astea urgisite.
De unde venim noi, zice Monteyiller, femeile-r aleg singure partenerii.
Se ncord pregtindu-i arma de tragere. Hercules nu prea s se sinchiseasc
de asta.
Trebuie c venii de pe un trm nemaivzut, rosti calm Hercules. i,
de asemenea, i vorbii tare ciudat lui Hercules. Avei noroc c sunt n toane
bune. ine-i femeia, dac-i e att de scump, oricum, mi-ar fi dat btaie de
cap. Rnji din nou, dar nu aa slbatic. i ce-i cu mncarea de care vorbeai?
Mi-e foame. Se ls deodat pe pmnt, punndu-i pe burt o mn enorm.
Ei. Unde-i? ntreb. Nu vezi c lui Hercules i este foame?
Nu duceam nici un fel de mncare cu noi, zise calm Monteyiller.
Suntei cei mai ciudai drumei pe care i-am ntrinit, forni Hercules.
Ei bine, nu sunt chiar att de nfometat s tnjesc dup carne de om, dar s-ar
putea ntmpla s vin vremea dac nu-mi burduesc burdihanul la timp. Cine
suntei? i ce facei n locurile astea otrvite? tii ce-i asta? i privi
scrpinndu-se gnditor pe spate. Nu, pe Zeus! Nu tii! Oh, zei! Nimeni n
afar de falnicul Hercules n-ar ndrzni s peasc n aste strfunduri dac ar
ti unde duc. Piticule, nu vezi pdurea moart? ncepu deodat s rd
btndu-se pe ale cu o ncntare vdit. Pe Zeus! Aceast crruie duce spre
rul Acheron unde btrnul Caron ateapt s-i treac pe muritorii virtuoi n
Infern, cu condiia ca cerberului, paznicul iadului, s-i fie pe plac, ceea ce nu s-
ar putea ntmpla dac v-ar vedea pe voi. ntr-acolo duce crruia, piticule, ce
facei voi aici?
Era un noroc, se gndi Monteyiller, ca Hercules era ntr-o pas bun. Le
ascult povestea, ntrerupndu-i cteodat cu un hohot rsuntor. Cnd
sfrr de povestit le adres un rnjet larg.
Trebuie s fii nite oameni tare ciudai, chicoti el, s v ntoarcei n
felul sta. Ai ntlnit i Sfinxul? O bestie vicioas, o pacoste a locurilor astea,
dac vreodat a fost vreuna. A fi putut s-o omor demult, dac regele
Eurysteus, fie de zeci de ori blestemat, nu m-ar fi robit cu blestematele lui de
munci, putrezeasc de viu, jivina, m-a blagoslovit pentru un fleac, pentru mai
nimic, mi omorsem nevasta i copiii. Adu-mi asta, f aia, du-mi ailalt, scap-
m de asta, n-aveai timp de nimic, numai cruie, blestemat s fie! Deci a pus
prietenilor votri blestemata lui de ghicitoare, nu-i aa? i n-au putut-o
dezlega? Rse din nou. Nici nu m mir, eu nsumi n-am fost n stare, i dac eu
nu pot, cine altul ar mai fi n stare?
Se scul n picioare aruncndu-i mciuca pe umr.
Acum tot mai vrei s cobori n hul sta? Dac da, atunci s-ar
putea s v permit s m urmai, sunt n toane bune, iar privirile voastre
mohorte m fac s rd. Poi s-i iei i femeia cu tine, dei nu pricep la ce ar fi
bun. Ct despre mine, eu prefer muierile mai pline. Se rsuci, i o lu n jos
pe crruie cu pai mari, i rsul lui bubuitor i gsea ecou n pdure.
Monteyiller privi dup gigant, i bg arma la loc, i-i clc pe urme. Evident,
individul era scrntit, dar prea destul de prietenos, ntr-adevr, se ataase
cumva de ei, i aa cum stteau lucrurile, aveau nevoie de orice prieten pe care
i-l puteau face.
Ai auzit ce a spus? Murmur el. Hades! E n drum spre Hades. Ce loc
e sta? Ct zmbi.
E o poveste veche, Hercules i cele dousprezece munci, e n drum
spre Hades ca s pun mna pe Cerber. Am picat drept n mijlocul unei legende
eroice.
Legend eroic! Mormi Hercules fr s-i priveasc. Hercules este
unul, cum mai pot exista i ali eroi? Pufni iritat. Sunt un om panic, dar
minciunile m ntrit. i n afar de asta, voi doi plvrgii prea mult. M
facei s-mi iuie urechile cu fiecreala voastr. njur cu sete i continu
drumul izbind crengile pietrificate.
 Pari un om modest i deschis, zise Cat zmbind.
Sunt, o asigur Hercules. Este una dintre multele mele trsturi bune,
i nu una dintre cele mai neglijabile. i acum tcei ca s mai aud i altceva n
afar de vorbria voastr, ori s-ar putea s-mi dispar voia-bun.
Caverna devenea din ce n ce mai mic pe msur ce naintau, boitele
mai joase, stalactitele mai firave i mai mici. Uneori, trebuiau s se trasc n
patru labe prin tunelurile mai joase, sucindu-se i rsucindu-se, urechile le
erau mereu asaltate de valul nesfrit de vicreli ale lui Hercules, pe cnd se
luptau s-l fac s-i strecoare trupul masiv peste obstacole.
Pe fulgerele lui Zeusl, njur el. Ce fel de oameni se ateapt ei s
treac spre Hades? Afurisitul sta de drum e fcutcentru un nc, nu pentru
un brbat n putere. i rvete stomacul ca un vierme. Nici nu poate fi vorba
ca Hercules s intre aa n mpria Morii. Li se pru o venicie vremea ct
tropir n spatele uriaului, urmnd crruia. Monteyiller arunc o cuttur
urt stncilor monotone care-i nconjurau.
A da orict s aflu unde se termin drumul sta, murmur el.
Dac spune adevrul* probabil n centrul planetei, rosti Cat.
E scrntit, rspunse Monteyiller. Se ntoarse spre ea. Trebuie s
scpm de aici nainte de a se ntmpla ceva cu Martha acolo, sus. Fcu o
grimas. Halal salvatori mai suntem! Fu ntrerupt de exclamaia puternic a lui
Hercules. Privi n sus. Crarea cotea brusc la stnga, naintea lor, i din
aceast nou direcie, se rspndea o lumin palid, cenuie, lumina ploii i
norilor i zorilor de ziu. Din deprtare putea fi auzit zgomotul de valuri
molcome, i se simea miros de ap. Din gura tunelului, privir marea
nesfrit i plumburie.
Archeron? ntreb Cat. Hercules scutur din cap, o expresie de
perplexitate i fcea loc pe figura lui.
Pe Zeus, spuse, nu!
Pe plaja Mrii Centrale; stncile se nlau din nisip unde minerale i
relicve pietrificate de viaa preistoric stteau aidoma unor flori ciudate n
lumina palid, subteran: formau un morman imens ridicmdu-se spre
nlimile ntunecate, norii se aflau att de sus, atrnnd nemicai, nct
eclipsau avanul.
Se auzea murmur de valuri i se simoa miros de sare. Marea fremta
moborrt sub ceru luminos, tcut i mort. Plaj se ntindea ct vedeai cu ochii,
netulburat de nimic, neutr, ns la gura tunelului sttea un grup de oameni
n uniform Erau narmai. n mare, departe de plaj, se nla ct form
ntunecoas i lucioas, ieind la suprafaa apei. Se vedea un catarg, un turn i
un tamouchl deschis. Ling tambuchi, erai mai muli oameni mbrac ai n
albastru nchis, cu sein no stacojii pe piept. Apkcac peste balustrada care
nconjura turnul ntuneca! Stna n faa oamenilor si, era un brbat nalt,
brbos, nyerfintat n negru, cu fa zbrcit i obosit. Vocea lui era joas,
dar puternic, o voce obinuit s comande. n mod straniu, chiar i Hercules
era dominat, se mulumea s se ncrunte, cnd ochii aceia reci treceau
indifereni peste el. n spatele brbatului, sttea o feti blond, rochia ei alb-
albastr era singura pat de culoare n cenuiul nesfrit al plajei. Legna n
mini bile multicolore, priyindjj-l pe Monteyiller cu ochi ptrunztori, de un
albastru adnc, Monteyiller fcu un pas nainte, contient de armele lucioase
ntinse spre el.
Ce nseamn asta? ntreb tios. Cine suntei?
mi putei spune Nemo, zise brbatul. n spatele lui, fetia rdea.
Cpitanul Nemo era calm, sobru i binevoitor. Le art drumul spre
interiorul submarinului negru, precedat de fetia blond, care nc se mai juca
cu mingea multicolor, ochii ei radiind de bucurie pozna. Echipajul tcut
venea n urma lor. Niciunul nu vorbea. Tambuchiul se nchise n urma lor cu
un clnnit metalic, urmat de glgitul apei care urc. Hercules, n mod
straniu, nc dominat, mormia fnos n barb, rotindu-i suspicios ochii
peste pereii unde indicatoare luminoase nregistrau creterea presiunii apei pe
caren. Se vedeau strfulgerrile unor semnale luminoase, se auzea un bzit
n surdin i murmurul ndeprtat al apei crescnd n tancurile uriae pentru
balast. Podeaua trepid uor. Nava se scufunda n apele linitite, urmat de o
tren de bule de aer urcnd ncet la suprafaa nemicat a Mrii Centrale.
Plaj, prea puin vizitat, era din nou pustie, rmsese ntiprit doar un ir de
urme de pai, pe nisipul moale.
Se oprir n faa unei impozante ui de mahon, decorat cu diferite vieti
marine scoase n relief. Cpitanul Nemo atinse mnerul poleit i se ntoarse
spre ei.
V urez bun venit pe Nautilus, rosti el. Vocea-i era baritonal i
exersat i vorbea n limba Confederaiei fr nici o urm de accent strin.
Socotii-v deci oaspeii mei. O urm de zmbet apru pe buzele lui subiri,
Monteyiller arunc o privire peste umr. Oamenii n uniform stteau tcui n
spatele lui cu minile pe patul armelor lucioase.
Avei un mod cam ciudat de a invita oaspei, zise el sec, cu armele
proptite n spate. Nemo se nclin uor.
Fiind cpitan, am dreptul s-mi aleg singur procedeele. Cu toate
acestea, suntei oaspeii mei.
Da, fcu Monteyiller, cu procedeele unui slbatic, unui barbar, nu
unui om civilizat. Cpitanul Nemo fi nfrunta privirea.
 Eu nu sunt ceea ce numii voi un om civili* zt. M-am rupt de
societate din motive care nu v privesc. Nu m supun legii i v rog s v
pstrai opiniile pentru dumneavoastr.
De c facei asta? ntreb Cat uor.
De unde s tiu? Zmbi fugitiv. Eram acolo, v arai tot acolo, un
capriciu, nimic altceva. i n afar de asta, se nclina uor. Buzele curbndu-i-
se ntr-un zmbet pe care ochii nu-l exprimau. Cine nu s-ar bucura s arate
ospitalitate unei domnioare att da fermectoare?
Pe Cat o ls rece.
V-am putea fora s ne eliberai?
S m forai? Aici? n propriul meu vas, la sute de metri sub Marea
Central? i zmbi direct, i o und de bucurie color ochii lui reci. Chiar cu
ajutorul armelor voastre de care m tem ntr-att, nct vi le las, nu vei putea
face nimic fr s suportai consecinele, i s murii mpreun cu noi toi. Un
submarin este foarte, foarte vulnerabil, cum poate tii. Sunt convins c vei fi
rezonabil, draga mea. Fcu un semn spre unul din oamenii lui, i-i vorbi
repede ntr-o limb necunoscut. Se noarse apoi spre Hercules i Cat.
Masa v va fi servit n cabinele voastre. Stewardul v va arta
drumul. i dumneata, cpitane Monteyiller, cred c-mi vei face onoarea de a
cina cu mine. Pe aici, v rog. Deschise ua de mahon fr s mai atepte
rspunsul. Monteyiller se uit la Cat, ddu din umeri, iurm. Ua se nchise
fr zgomot n urma lui.
Salonul era mare i elegant mobilat, ntr-un stil care aducea mai degrab
cu un vechi palat dect cu un submarin. Draperii grele, lambriuri de mahon,
superbe picturi n ulei ncadrate de/ame masive i poleite, statui, o mic
nitoare. n captul ndeprtat al ncperii, erau iruri de cri, fotolii comode
i un emineu. Candelabre de cristal atrnau de tavanul ormanentat, umplnd
ncperea cu o lumin plcut i strlucitoare. La mijlocul ncperii, era o mas
de stejar aranjat pentru trei persoane. Erau pahare de cristal, sticle, platouri.
Porelanul era subire, scump, piese de muzeu, bogii dintr-un trecut
ndeprtat, ntr-un col, ateptau majordomi n alb. Monteyiller fu poftit s ia
loc la captul mesei, privindu-l pe cpitan peste cristalurile strlucitoare,
porelanuri, argintrie i aur. Fetia se cr pe un scaun de lng mas,
fredonnd ncntat i azvrlindu-i picioarele n sus.
Avei o afinitate deosebit pentru lux, zise Monteyiller. Dar de ce
numai eu? De ce nu i prietenii mei?
Cpitanul Nemo sorbi ngndurat un pahar de vin rou, lsndu-l s i se
plimbe prin gur, i. Satisfcut, ddu aprobator din cap privind cum stewardul
i umplea paharul. Apoi ridic privirile.
 E o chestiune-de principii, rosti. Dumneata i cu mine ne putem
considera egali, n msura n care implicm gradele. Dumneata comanzi o
nav, i asta n condiii similare celor de aici. Prietenii du mi tale se afl la un
loc cu echipajul, m tem c sunt chiar n cabinele lor.
Dar femeia, ncepu Monteyiller, dar fu ntrerupt.
E femeie, zise rece cpitanul Nemo I s-a dat o cabin, ndjduiesc s-o
gseasc satisfctoare nevoilor ei.
Discuia era evident nchis. n sil, Monteyiller urm exemplul lui Nemo
i reveni la cin. Era la fel de dichisit ca orice altceva din jur, dar nu-i era
foame. Lichiorul fu servit apoi lng emineu, n vreme ce majordomi tcui
strngeau resturile cinei. Monteyiller inea cu grij, n mna fcut cu, un
pahar foarte scump de cristal, privind focul din emineu prin lichidul glbui.
Ne purtm ca nite gentlemeni, se gndi el. Fir-ar s fie! Dac m
gndesc bine, ar trebui s-i sucesc gtut.
Cpitanul Nemo l privea cu ochi reci-i goi. Sttea ntr-unui din fotoliile
de rchit, cu picioarele ncruciate, nnd n mn un phrel. Fuma.
Dac te gndeti cum s scapi, rosti el prevztor, m tem c am s te
descurajez. n acest moment, a pus cap snd-est spre Marea Mediteran la o
adncime de o sut de picioare. Nu exist nici o posibilitate de plecare dect cu
aprobarea mea. Un submarin, dup cum poi vedea, este o nchisoare eficient,
dac persiti n a-l considera aa ceva. Pentru mine eti un oaspete de vaz.
i cnd vei fi de acord cu plecarea noastr?
Cine tie? Ridic Nemo indiferent din umeri. Poate c niciodat. Cred
c vei gsi interesant cltoria noastr i cred c nu v va indispune acest
mic inconvenient. Zmbea privind focul.
Noi suntem aici cu o misiune foarte Important, spuse Monteyiller, i
acolo sus, sunt oameni din echipajul meu care au nevoie de ajutor. Dac ai ti.
tiu tot despre misiunea ta, l ntrerupse cpitanul Nemo. Qu toii
tim. Ct despre prietenii ti rtcii, fr ndoial c se vor descurca destul de
bine i fr tine.
Zmbi uor i repet ca pentru sine:
Destul de bine.
Deci refuzi s ne eliberezi? Fcu Monteyiller.
Bineneles.
Cpitanul Nemo arunc o privire fugitiv ctre fetia care sttea la
marginea mesei, azvrlind mingea n sus, rznd tare i fericit.
Avem attea de discutat, am attea s-i art. i eu.
Monteyiller simea vechea i obinuita furie crescnd, o furie nscuta din
pe ajutorarea i dezndejdea lui. Se ntoarse i azvrli paharul n flcri; se
sparse n mii de frme lucitoare, strlucind i reflectnd lumina flcrilor
jucue.
Nu m intereseaz, rspunse el.
Se rsuci i se ndrept spre ua de mahon care se deschise fr zgomot
naintea lui. De cealalt parte ateptau brbai n uniform. Cpitanul Nemo nu
se micase din fotoliu.
Vorbim noi mai trziu, cpitane Monteyiller. Poate c vei fi mai
interesat s m asculi i s te gndeti.
Monteyiller lovi ua masiv nchiznd-o n urma lui. Avu satisfacia s
aud bufnitura repercutndu-se n tot submarinul nainte ca un glonte s-i fie
nu prea delicat nfipt n spate i ca taciturnii s-l mne din urm.
n cele din urm, cpitanul Nemo, reflectnd suficient, le ddu cabine
care comunicau ntre ele. Cabina lui Monteyiller era luxoas, raportndu-se la
standardul navei, cu lambrinuri de mahon, o mas mare de scris i un pat
confortabil i moale, dintr-un lemn nchis la culoare. Pe perei, deasupra mesei
de scris, erau cadrane i manometre care nregistrau presiunea suportat de
corpul submarinului, viteza i adncimea. Pe podea era ntins o carpet moale
i dispunea de o baie pentru propria folosin. Cabina lui Cat era mai simpl,
pereii erau din metal, n locul biroului era o msu rotund din metal, iar
patu-i era o banchet ngust care se cobora noaptea, ocupndu-i cea mai mare
parte din spaiul cabinei. Nu dispunea de o baie proprie. Pe mas, aezat ntr-o
vaz, era un buchet de flori proaspete. Asta ca o concesie fcut gusturilor
feminine. Hercules sttea n dormitorul echipajului, lng sala mainilor. Avea
o cuet mic. Pe care o ura, dei, n mod ciudat, era tot linitit, renunnd s
fac ceva nesbuit.
Gradul, se gndi Monteyiller, strmbndu-se, i are privilegiile sale.
Ce ne facem? Zise Cat. S zcem aici ca s-l lsm pe nebunul aia
care i spune cpitan s continue cu astea? Sttea n patul luxos, cu
picioarele strnse sub ea. Era palid, nervoas. ncordarea i se putea citi n
liniile subiri desenate n jurul gurii.
De ce n-ar fi aa? se gndi Monteyiller. im-o condamn. Se ridic pe
marginea mesei de scris. Privi n sus, spre candelabrul de cristal, care atrna
de tavan, iar ururii se ciocneau uor, dup cum submarinul se legna n
curenii marini. i ridic din umeri. E privi n sus spre el.
De ce nu?
ntr-adevr, de ce nu? Fiindc singurele arme pe care le avem sunt
dezintegratoarele i, odat descrcate, ar arde tot, toat carena, de asta nu. i
cpitanul Nemo tie asta. Absent, Cat i rsucea o uvi de pr.
S-l cumprm, zise.
 Nici o ans, are tot ce-i poate dori un om, i nc multe altele. N-
avem ce-i oferi.
Felul n care a but i a cinat cu tine d de neles c ai ceva de care el
are nevoie, mai ales c pe mine m-a inut la o parte.
Treburi de brbai, rnji Monteyiller. Pur i simplu, nu-i ceva pentru
femei. Probabil c nici n-ar ti ce s fac cu o femeie, dac s-ar pomeni brusc
cu una n brae. Voia doar s trncnim, nimic altceva. Prea avid dup o
companie. Lumin electric din candelabru plpi brusc i muri, lsnd
ncperea n bezn. Dup cteva secunde, o lamp cu gaz se aprinse deasupra
patului cu un zgomot sec, mprtiind o lumin galben, blnd. Gazul
lampant ardea n tora din mna unui nger de bronz. Monteyiller, ncordat pe
moment, se destinse i zmbi aproape involuntar.
Evident, vremea de culcare. O privi. Ai vreo idee?
Hercules e jos, lng saia mainilor, spuse ea. Dac l-am putea scoate
de acolo.
Din cte am vzut pn acum, e doar un ludros fr pic de curaj.
Privi gnditor spre ua cabinei. Oricum, suntem n aceeai oal. Am putea s-i
dm o mn de ajutor ca s ias, dei este un la pn-n mduva oaselor. Sri
de pe mas. Gata? Ea-l privi.
Acum?
Mai devreme sau mai trziu, tot va trebui s-o facem, n-are rost s-o
amnm. i e stingerea pentru tot echipajul. Se deplas fr zgomot spre u.
Santinela aia e tot acolo?
Era, cnd m-am strecurat aici, zise Cat ridicndu-se. Mi-a fcut cu
ochiul. Monteyiller i lipi urechea de u, ascultnd concentrat. Santinel se
mica nainte i napoi, pe lng u, cizmele lui fceau un zgomot gol pe
podeaua de metal. Monteyiller atept pn ce trecu de u. Apoi o trnti la
perete i ni afar. Santinela n-avu nici o ans. Scoase un sunet slab.
Strangulat, cnd Monteyiller l lovi cu muchia palmei n dosul urechii, apoi
alunec incontient la podea. Monteyiller tr corpul fr vlag n C3bin i-i
ddu neceremonios drumul pe podea.
Karate Rnji frecndu-i mna. Una din minunile vechiului Pmnt. i
srngcia santinelei de asemenea. O asemenea neglijen nu trebuie s treac
nopedepsitd Se aplec deasupra santinelei lundu-i arma. S-ar putea s avem
nevoie de asta. Hai? Ct era deja la u, privind coridorul ntunecos n
cutarea aftor grzt. Nu mai erau. Evident, cpitanul Nemo considerase una
deajuns i bineneles c greise.
i cnd te gndeti c m ateptasem la o noapte de amor frenetic,
rosti ea ieind afar. Ei, ce zici?
 ntreab santinela, rnji Monteyiller. Va avea nevoie de consolare dup
ce amicul nostru, cpitanul-nebun, va trece prin el. Se furiar pe coridor,
ncordndu-se la apropierea oricrui sunet de pai, nind din umbr-n
umbr. n nav era linite, tcerea era tulburat doar de sunetul slab al
motoarelor care duduiau. Ct, care fermecase pe unul din membrii echipajului,
o lu spre dormitorul echipajului, deasupra chilei submarinului. Coborr o
scar n spiral i o alta prost luminat, coridoare pustii. Vasul era imens. n
sfrit, se pomenir n faa uii cenuii, fr ornamente, a dormitorului
echipajului. Ct privi ntrebtoare spre Monteyiller.
Ei?
Ei bine, nu-l nici o problem. M duc eu nuntru. Tu rmi aici i m
acoperi. i fr zarv. Dac avem noroc, l scoatem afar fr s trezim pe
careva. Se strmb. Aici, domnul Bicepi va avea ocazia s arate dac este sau
nu la. Ezit, puse mna pe clan. Rmase nemicat pentru un moment, apoi
deschise ua. Se pomeni n faa rnjit a lui Hercules.
Iat-v, n sfrit! Strig el. Pe Zeus! Am crezut c ai adormit n
camera aia a voastrde ce a durat aa de mult? Sttea pe cueta de lng u,
desclcindu-i prul cu un pieptne ornamentat. Podeaua' gemea de trupuri
czute. Rse zgomotos de expresia zpcit de pe figura lui Monteyiller.
Voi chiar credeai c eu, falni. Cul Hercules, 3 putea ndura s fiu
tratat ca o slug? Spuse ridicndu-se. Eu? M-am inut firea la nceput, fiindc
eu sunt un om panic, aa cum tii, ns sunt nite limite dincolo de care nici
un om panic nu mai poate rbda. Aa c, la venirea nopii, m-am asigurat c
toi obolanii tia dorm bine. Scuip dispreuitor pe podea. Nici mcar nu s-au
luptat ca nite brbai, porcii!
Linite! uier Monteyiller. Vrei s trezeti tot echipajul? nc nu
suntem n siguran.
i-e fric, piticule? ntreb Hercules rnjind nc. i-e fric s nu
cumva s vin cineva i s te nghit? Nu-i fie team. Eu, Hercules, crp capul
oricui ncearc s se ating de micii mei prieteni. Dac m urmai i v inei
gurile fiecare, totul va fi bine. Apuc mciuca i o slt pe umr, lund-o pe
lng ei. Avei de gnd s m urmai? Strig. Mai sunt unul sau doi oameni pe
undeva prin vasul sta blestemat i, dac avei noroc, l vei vedea pe falnicul
Hercules crpnd cteva este. S pornim!
Monteyiller i Cat schimbar o privire rapid, zmbir i-l urmar.
Deodat, rsunar sirenele i coridorul se umplu de brbai tcui,
necrutori, care nvleau spre ei din ambele pri. Nu ndrzneau s-i
foloseasc armele nuntrul navei vulnerabile, dar atacar cu bte, patul
armelor i cu pumnii. Hercules i croia pme prin masa atacatorilor, rotindu-i
mciuca la dreapta i la stnga, rznd bucuros dup cum cdeau oamenii n
faa lui. Ct i Monteyiller i-acopereau spatele, luptnd cu minile, genunchii
i picioarele, folosind fiecare truc afurisit din manual. Ct lupt ca o tigroaic
lng Monteyiller. Cdeau oameni, dar mereu alii l nlocuiau. Erau ncet
mpini n spate, maturai de valul oovritor de oameni tvotarfi Chiar i
efortul luc Hercules prea zadarnic; rsul lui dezlnuit fu nlocui; deblesteme
rcnite pe msur ce era constant mpins feoaooj de atzicatnr.
Pe Zeus! Url el. De data asta trimit brbai mpotriva noastr! La o
parte, obolanilor! Hercules s-a sturat de asta! Azvrli f o parte cu o teribil
lovitur de pumn pe un atacator curajos i se retrase spre ua deschis a
cabinei de comand. Era pustie, cu excepia fetiei blonde care sttea lng
peretele opus, cu mingea n mn, privind lupta cu ochii larg deschii.
Monteyiller lovi un om care ncercase s-l trag la podea i se precipit n
cabin, trgnd-o pe Cat dup el.
Nu mai rezistm mult aa, icni Hercules de la u. E nevoie de o
minune, pe Zeus c e nevoie!
Dac ne poate scoate afar de aici, opti Monteyiller, este.
Deus ex machina strig Hercules. Se rsuci i arunc mciuca peste
pupitrul de comand. Se produse o explozie puternic, podeaua se cutremur
i se ondul; un geyser de foc izbucni din mainria avariat. Lumina se stinse;
se auzi un bubuit ndeprtat, iar ei cdeau, cdeau.
XI.
n Arcadia n conta minatus: Dealurile joase i curbate ctau netulburate
spre nlimile acoperite de zpad ale muntelui, care nchideau de peste tot
orizontul. Peisajul era blnd, luxuriant i frumos, punctat de pfcurile de fagi,
stejari i pini. n aerul curat se auzeau ciripituri de psri; iepuri se strecurau
prin iarb; prin iarba bogat zburdau cprioare graioase, privindu-te cu ochi
mari. Catifelai. Aerul era plin de-mirosul dulceag al florilor i al nesfritei
primveri arcadiene. Muzica ndeprtat a unui flaut se nla n aer dinspre
una din dumbrvi. Un pegas alb cobor graios pe pmnt nu departe de ei. O
fat sttea clare pe el; era mbrcat numai n alb i n mini inea un toiag de
pstor. Pegasul i strnse aripile lng corp i sttu nemicat, ca fata s poat
cobor. i puse mna streain la ochi i privi ctre noii venii de pe deal.
Hercules rgi zgomotos i fericit i se culc pe iarb sprijinindu-i
spatele de un falnic stejar btrn. Csc vrtos, ntinzndu-i braele
puternice. Privi cu coada ochiului n sus spre Monteyiller i rnji.
Ce-i cu tine. Piticule? ntreb. Nu eti fericit c mndrul Hercules v-a
salvat din nou? Rgi nc o dat voluptuos. Pe Zeus! N-am mai vzut n viaa
mea ceva aa ca tine, stai aici ca o blestemat de sperietoare, cnd ar trebui s
joci de bucurie i s-i dar toat osteneal ca s-i mulumeti prietenului tu
Hercules, care a luptat cot la cot cu tine, mpotriva unei armate de vrjitori. Ce-
i cu chipul sta mohort, piticule? A mai rmas ceva, ce vrei ca Hercules s
fac pentru tine. Ei? Rse cu poft, lovind pmntul cu pumnul. Atta timp ct
falnicul Hercules este fng tine nu i se poate ntmpfa nimic. Se ntoarse spre
Cat, care sttea la umbra copacilor, privind peisajul. i asta am spus-o i
pentru tine, femeie, cu toate c ursc femeile de cnd mi-am ucis biata-mi
soie.
Cum s-a ntmplat? Zise Monteyiller.
Vorbeti prea mult, mormi Hercules. Vorbe, vorbe, vorbe, nimic
altceva dect vorbe. Un mic vicleug, nimic altceva. Dramaturgii din ara mea l
folosesc ntotdeauna cnd eroul din blestemata lor de pies a intrat n belea i
nu-l mai pot scoate de acolo. Ei l numesc deus ex machina. Porcii, dar nu-i
altceva dect incompeten cras. Eu l folosesc rar, dar de data asta a trebuit.
Rnji spre Monteyiller. i a mers, nu-i aa? Scopul scuz mijloacele, spun eu
ntotdeauna.
Dar este un procedeu literar, zise Cat, nu poate.
Nu cunoti trmul sta, fcu Hercules. Aici totul e posibil. Privirea-i
czu pe fetia blond care edea n iarb, lng el, legnndu-i nc mingea n
brae.
Pe Zeus! Exclam. Tu aici?
Ea-i zmbi dulce.
Bun!
Monteyiller o privi.
Deci ai venit cu noi? Se ncrunt uor. Cine eti?
Alisa. Am zece ani, sau mai degrab voi mplini n curnd. Tu ci ani
ai? i zise cu prietenie nedisimulat, nct Monteyiller se pomeni zmbindu-i
mpotriva voinei sale.
Urase copiii, mormi Hercules, de cnd cu nefericita soart a familiei
mele. i n special pe asta.
Unde suntem? ntreb Cat.
n Arcadia, zise Alisa. i zmbi lui Cat. Nu-i place?
Ct i arcui sprncenele.
Arcadia? O roman pastoral? Oft. Cte i sunt date omului s aud.
Arcadia. ntr-adevr.
Cu fauni, pstorie i miei, i muzic dulceag, mormi Hercules. Un
brbat adevrat ar muri de plictiseal aici. Am cerut o clip de odihn, nu un
loc de veci! Scuip morocnos n iarb.
Deus ex machina. Pufni Cat, ntr-adevr! Dar nu prea convins.
Fa urc panta spre ei. Era mbrcat ntr-o crinolin orbitor de alb,
decorat cu trandafiri roii. Avea nclri din satin i panglici n pr. Era
palid i delicat, ochii ei mari erau ca dou boabe de ntuneric. Avea o gur
delicat, rotunjit. Se simea un miros vag de trandafiri pe msur ce se
apropia de arborele czut. l risipi cu nframa sa brodat i se aez prudent,
avnd grij s nu-i arate picioarele. O cprioar tnr veni dinspre dumbrav
i i se aez la picioare; o mngie cu un aer absent, privindu-i. Se lsase o
linite lung. ntr-un trziu, Monteyiller zise:
Cine eti?
Ea rosti:
Sunt Cloris, pstoria. in miei i m bucur de natura nentinat.
Vorba-i era moale, uor peltic.
Minunat, glasul Monteyiller sarcastic. Ea-i zmbi.
Animalele-mi sunt prietenii, dumbrvile, casa mea, acoperi mi este
cerul albastru, iar Damorv pstorul, se mpurpurase puin, mi druiete
dragostea-i blnd. Ce mi-a mai putea dori? i cobor privirile, zmbind
fericit. Pace nesfrit-i aici i dragoste nentinat. Sunt ca un crin crescnd
fr s se ofileasc i fr ca nimeni s-l culeag. Ai fi fericit aici.
Eu? ncepu Monteyiller.
Dac ai dori.
sta-i un avans? Rnji Monteyiller. Ea se nroi.
Nu-mi st n fire s fac asemenea lucruri, murmur. Dar poate am s-
i permit s m nsoeti ct timp eu mi duc mieii, iar dup aceea poate c am
s-i dau voie s-mi citeti poezii i s-ar putea. i inea mna ntins de parc
i-ar fi artat minuniile Arcadiei; ochii ei negri oglindeau bucuria, se
mpurpurase. Buzele i se micau, iar cuvintele se rostogoleau afar. Monteyiller
rdea.
Rdea att de tare, nct trebui s se aeze. Ddea din picioare, se
rostogolea prin iarb, rznd cu faa la cer. Fetei, aproape c-i ddeau lacrimile,
i acoperise faa mpurpurat cu minile-i albe, delicate. El bgase de seam
asta. Alisa se apropie de el. Rosti mirat:
Ce se ntmpl, nu-i place? Monteyiller se opri din rs.
Eti sonat, spuse el tios.
Dar ce vrei? Monteyiller o privea pe Alsa inndu-i brbia n mini.
Se presupune c noi suntem o misiune de salvare, zise. O fat este n
pericol pe undeva, prin lumea asta aiurit, iar gsculia aaa afurisit ncearc
s m ademeneasc cu poezii i clar de lun! Se strmb.
Credeam c i-ar place asta, fcu Alisa mpciuitoare. l privi cu
licrire tainic. Ce vrei, de fapt? Monteyiller ddu din umeri.
Un ora. Un centru de guvernmnt. Orice, numai s ieim de aici,
Alisa era vizibil ncurcat. Privea, cnd la Monteyiller, cnd la Cat, luptndu-
se* cu un gnd ciudat. ntr-un trziu, zise:
Care ora? Monteyiller fcea eforturi s-i pstreze, o min sobr.
 Orice ora, rosti. La alegerea ta.
Orice ora, repet ea. Oh, neleg. Privi peste vegetaia luxuriant), peste
peisaj, ncruntndu-se gnditoare.
i, te rog, f-l ceva mai prezentabil dect locul sta blestemat, rosti
Monteyiller rnjind.
Alisa se pierduse printre copaci. De pe cer coborau nori, ascunznd
vederii dealurile Arcadiei. Peisajul se schimbase, luase noi forme, urcnd i
cobornd ca valurile unei mri agitate. Sub ochii oamenilor uluii de la bordul
navelor care nconjurau planeta, cmpli nverzite se transformau n mri,
mrile n cmpii ntinse i dealuri; aprur muni, piscurile erau acoperite cu
zpad alb, orbitoare. Castele apreau ca flori uriae, turnuri i turle ctau
spre cer. Pori se deschideau n faa cetelor vesele de vntori i domnie
nvemntate n alb, cu scufii ascuite; sunete de corn se risipeau n pdurile
noi, unde roua lucea ca diamantele rsfirate prin iarb. Prin vi, lng ruri
vijelioase, aprur orae ntunecoase, scuipnd fum i foc, mainrii gigantice
destrmau linitea, disprnd din nou fr nici o urm, lsnd netulburat
vegetaia abundent. Nave argintit se ridicau de la pmnt, cu trene de foc i
fum alb, ca nite vrteje, disprnd apoi; nave brzdau crrile vntului.
Ancorau printre nori. Pe pmnt miunau forme ntunecoase, iar din abisuri
fr fund, de sub pmnt, se revrsa o muzic ciudat.
n ceuri, creteau umbre, formnd alctujri uriae, construind drumuri,
case, vehicule. n poiana tcut se nlar rotocoale de cea, ascunznd
vederii copacii i pmntul, dndu-le noi forme. nghiiser pstoria, i
nconjuraser pe Monteyiller, Cat i Hercules, zbuciumndu-se pe msur ce
umbrele creteau n urma vlurilor de lumin jucu. Treptat, vnzoleala se
potoli.
Ceurile dispruser, nlndu-se n vzduh, formnd pturi de fum
cenuiu care eclipsa lumina Soarelui. Oraul se mprtiase n peisaj, nlnd
muni de oel i sticl ce nbueau peisajul.
Era Oraul.
Oraul: era oraul lui Victor Hugo, al lui Upton Sinclair, al lui Sinclair
Lewis. Era Londra anului 632 i Anno Domini 1984; era Chicago din Jungl;
era New Yorkul din Milenium. Era Stockholmul anului 1432 i 1971; Kristian
Tiranul, Baia de snge a Stockholmului de la ferestrele arcuite ale castelului
su; i se putea ca domnul George F. Babitt s-l fi privit dintr-un umil sla.
Iar domnul Leopold Bloom, agentul de publicitate, i simea urechile pline de
zarva Dublinului, sunetul clopotelor i claxoanele mainilor negre.
Oraul. Era toate oraele, suprapuse unul peste altul, mprtiindu-se ca
o molim, umplnd aerul cu fum i glgie, cu miile lui de couri fumegnde,
cu milionul lui de maini circulnd, cu miliardul lui de locuitori luccnd,
visnd, iubind, flmnzind, murind. Pmntul i vomita amintirile,
concretizndu-le n cldiri, strzi, grdini, oameni. Rzboiul tocmai ncepuse:
mulimea se mbulzea pe trotuare, salutnd. Rzboiul tocmai se terminase:
mulimea se mbulzea pe trotuare, salutnd. Ologii erau mai muli ca oricnd.
Prima nav plec spre Marte, spre Venus, spre Lun, spre Alfa Centauri.
Strfulgerare atomic pe cer. William Cuceritorul se pregtea de lupt.
Invincibila Armad Plecase. Oraul se mprtia i se contracta sub cerul
albastru, contaminat.
Se nscuse pe o insuli ce se numea Stadsholmen, lle de la Cit, the
City. Tronul insulei fusese primul su zid, rul primul su an de aprare.
Existau i dou poduri, unui la sud i altul la nord. Prima linie de ziduri i
turnuri prinseser s mbrieze terenul de pe ambele maluri ale rului.
Treptat, casele se nghesuir unele n altele, se nlau tot mai sus, risipind
gardurile nconjurtoare. Etaj peste etaj; strzile devenir mai lungi i mai
nguste, fisuri n trupul de crmid i mortar ce cretea vznd cu ochii.
Aprur ziduri noi, peste care se ngrmdir casele. Aprur strzi noi,
rspndindu-se din palatele din centru. Hornurile nlocuir vechile turle, fumul
i mprtia peste puinele cldiri cu un etaj care mai nconjurau oraul n
cretere.
Oraul cretea ca o tumoare canceroas, rspndindu-i otrava, viaa,
moartea. Era Tokio, New-York, Paris. Oamenii lui erau personaje de legende i
vise. Acolo se nscunaser regi, muriser ceretori; palate de o strlucire
ngheat stteau lipite de colibele srntocilor. Era oraul Interzis, Valhalla,
Shangr-La, Atlantis. Erau toate oraele, fiecare ora, orice ora. Totul i nimic.
Oraul.
O main mare i neagr, de o form neobinuit, mri prin apropiere,
trecnd razant pe lng picioarele lui Monteyiller. O ploaie de urlete
monosilabice izbucni de la geamul din spate. Descoperi c se afla pe o strad
foarte circulat, sri la o parte, tocmai la timp, ca s evite s fie mturat de o
main care trecu tunnd, trgnd dup ea un nor fremttor de fum urt
mirositor. Mai fcu un pas napoi i se mpiedic de Cat, care sttea pe trotuar
i se strmba la soare. Hercules sttea lng ea, sprijinit n mciuc, cu o
expresie perplex pe figur.
Aadar, asta-i mult ludatul ora, ngim el.
Ciudat c nu l-am vzut de pe orbit. Pare destul de mare ca s fie
vizibil i de pe Lun.
Monteyiller se ntoarse spre Hercules. Cunoti locul sta? Hercules
scutur din cap.
Oraele mele arat altfel. Nu aa.
Vrei s spui, vguna ta, se gndi Monteyiller. Adug cu glas tare:
 Ar trebui s fie un centru de guvernmnt pe undeva. Un ora de
mrimea asta trebuie s aib i un computer central. N-ai auzit de aa ceva,
nu-i aa? Hercules scutur din nou din cap.
De ce un computer central? ntreb Cat.
Fiindc toat lumea pe planeta asta e nebun de-a binelea, i avem
nevoie de un computer capabil pn la Dumnezeu s descurcm aiureala asta.
De-abia dac-mi mai dau seama ce se ntmpl, cteva rspunsuri clare, e tot
ce vreau. Se opri ncruntndu-se. Nu neleg aceast lume. Pstreaz totul
pentru ea. Din cnd Fn cnd ne permite s aruncm o ochead. Am o
presimire. Privi peste viermuiala zgomotoas de maini i i se tie respiraia.
Privii! Fcu el. Acolo, nconjurat de iarb glbejit, chiar n mijlocul
interseciei, plutea o nav neagr de recunoatere, iar evria lucea
amenintoare n soare. Un robot umanoid sttea lng trapa de acces, privind
peste oceanul de maini zgomotoase, un supravieuitor singuratic al unui
naufragiu, pe o insul nconjurat de rechini fioroi. Monteyiller spuse privind
la nava inaccesibil, inexplicabil:
Cel puin tim unde este.
Dar e nava noastr, zise Cat. Cum se.
Eu nu m mai mir, mormi Monteyiller. M-am obinuit. Deci e nava
noastr. Nu m mai surprinde nimic. Nimic. D-mi un balaur de cincizeci de
picioare, se gndi, orice, numai s fie real i simplu. Orice, dar nu asta.
Nava ar fi trebuit s ne ia, rosti Cat nesigur. E destul de dotat ca s
fi putut face asta. Nu prea convins.
Sigur, fcu Monteyiller. S ne fi luat. Bineneles. Ar fi pentru prima
dat cnd se ntmpl aa ceva, dar de ce nu? Uneori s-ar putea ntmpla, de
ce nu chiar acum? Chiar, de ce nu? Fiindc este imposibil, fir-ar s fie, de asta.
Dac vreodat mai ajung n nav, zise Cat, i promit c n-am s mai
pun un picior afar. Dar cum trecem strad pn acolo? Privea spre un tnr
brbos, care, ntr-un acces de idealism, cu totul nepotrivit, se aventurase n
strada aglomerat. Clti nndu-se sub greutatea unei pancarde care atrgea
atenia asupra unuia dintre cele mai evidente efecte ale polurii atmosferei.
Alunec i czu sub ngrmdeala de maini care veneau. Un bra jupuit apru
pentru cteva clipe n urma unei maini, apoi dispru. Mainile nu ncetinir.
Ei? Zise ea.
ncep s m simt din nou ca pe vremuri, rosti Monteyiller. Haidei s
ncercm prin alt parte. O lu pe trotuar.
Brbatul ncrunit sttea pe o banc de pe trotuar, privind peste
revrsarea zgomotoas de maini care tunau la dou pajme de genunchii lui i
vorbind cu tovarul su, la. Fel de ncrunit, cu nasul deformat i cu un
baston negru.
 Doamne, ce glgie! Spuse el.
Ce-ai zis? ntreb cellalt.
C e o glgie afurisit. Astzi nu se mai poate auzi nimic n afar de
blestematele astea de maini. Nu m pot concentra.
mi pare ru. Nu te neleg. E prea mult glgie aici. Brbatul privi
strada cu o nestvilit ur.
De ce stm aici n fiecare afurisit de zi? Poi s m lmureti? Locul
sta m nnebunete.
Noi am stat aici totdeauna, fcu cellalt.
Da, totdeauna.
Era mai bine pe vremuri. Lucruri curate, aer curat. ii minte caletile?
Caletile, bineneles. Biciuiau caii ca pe nu. tiu ce. N-am neles
niciodat de ce fceau asta. Uneori, pn la snge.
Au fost timpuri bune, spuse cellalt cu o privire pierdut.
i ceretorii. Uneori i biciuiau i pe ei.
Mai vezi azi ceretori, ia z?
Au murit, rspunse brbatul crunt. Din cauza polurii. i din cauza
afurisitei de gjgii. i fiindc au ncercat s traverseze strada.
Oricum, nu prea erau buni de ceva, zise cellalt, apucnd bastonul de
parc ar fi dat vreunui ceretor o binemeritat chelfneal.
Dar erau pitoreti, replic brbatul. Duminica obinuiam s le arunc
vreo civa bnui. Doamne, cum se mai bteau nenorociii! Tat cu fiu, fiu cu
mam, mam cu so. Fr nici un pic de decen. Apoi venea poliaiul i-i
biciuia. Asta i meritau, ticloii! De ce nu-i cutau o ndeletnicire cinstit?
Eu am fcut-o i asta nu m-a schilodit. njur posomort, privind mainile care
treceau pe lng el.
Erau nite putori, asta erau, zise cellalt. Oricum, sunt mori.
N-au rezistat condiiilor, ncuviin brbatul. Au murit ca mutele.
Din cauza polurii de la fabrici.
i a circulaiei. N-au neles niciodat c era moarte sigur s iei de
pe trotuar.
i din cauza crizei.
i drn cauza chimicalelor din mncare.
Cnd i permiteau s mnnce, putorile.
Srcea, zise sentenios brbatul, este o crim pedepsit prin moarte.
Doamne, ct m bucur c am scpat de ei!
i de chinezi, de portoricani, de irlandezi i de indieni, de snd-
americani, de africani i de.
Doamne, n-am mai vzut cer albastru de douzeci de ani! Brbatul
crunt oft. De-abia-mi amintesc cum arta.
 Eu mi amintesc, zise cellalt mndru. Era albastru. Acel albastru.
Fcu o micare evocnd acel albastru nemaipomenit.
Acum nu mai exist dect afurisitul de smog.
i criz.
i poluarea.
i nu mai ndrznete nimeni s traverseze strada.
Doamne, m duc s m nec! Strig brbatul crunt.
N-o f, murmur cellalt, i apa este poluat. Brbatul crunt ncepu
s plng, lacrimi mari alunecau pe obrajii zbrcii. Monteyiller, care ascultase
de la distan, se apropie i lu loc pe banc.
Scuzai-m, zise el.
Asta-i banca noastr, zise btrnul cu nasul deformat. Car-te!
Am vrut doar s v ntreb ceva, spuse Monteyiller.
Nu te aud, vorbi brbatul tergndu-i lacrimile cu o mn
btrnicioas. Prea mult glgie afurisit pe-aici.
La te uit. Fcu cellalt. Scosese din buzunar o plosc mic pe care o
privea cu ncntare. Cu un centimetru cub din asta curei zece necazuri. Vrea
careva un gt? Monteyiller art nava care plutea tcut.
Kmi putei spune cum a putea s traversez strad pn acolo?
Nu poi, fcu triumftor brbatul. Mainile te-ar face una cu pmntul
ntr-o clip.
Te-ar sfia, fu de acord cellalt. De ce vrei s traversezi?
Nava mea este acolo, zise Monteyiller.
Dac ai dus-o pn acolo, rosti brbatul crunt, atunci ai s poi s-o i
iei de acolo. Dar ce-mi pas mie? Pufni dispreuitor. Strini!
Credeam c vei fi fericii c ne-am ntors, zise Monteyiller. Nu
nelegei ce nseamn aceast nav?
Fericii pe naiba, rosti brbatul crunt. Dar asta-i o metropol i
locuitorilor ei nu le pas de nimic. Scrie n orice carte, locuitorilor metropolei
nu le pas de nimic. i arunc lui Monteyiller o privire dezvelindu-i dinii
nglbenii ntr-un rnjet strmb. Ai vrut un ora, acum l ai, de ce nu eti
fericit? L-ai vrut plin de via, sunt att de plin de via c-mi vine s mor. i
toate mainile astea i s-ar prea simpatice oricui. Dac ai fi vrut dezmul
obinuit, trebuia s specifici asta cnd ai cerut oraul sta blestemat.
Nu cred c e distractiv, zise Monteyiller.
Numai un pervers afurisit ar putea crede asta, mormi brbatul. Un
pervers, sau un consilier municipal. Nu mai exist un alt ora mai complet n
toat lumea asta blestemat, i spun eu. Suprapopulaie, poluare, criz,
maini, tot ce vrei i ce nu vrei. Se ls pe spate, stors de tirada lui. Monteyiller
schimb o privire cu Cat, care sttea la distan privind tcut. Se hotr s
schimbe metoda
Artai extraordinar pentru vrsta dumneavoastr. Sunt convins c
tii multe despre acest ora. Zmbi.
Am 46 de ani, zise brbatul crunt, i sunt vndut uzinelor de
ngrminte. n afar de asta, n-am pit niciodat dincolo de cartierul sta
toat viaa mea. N-am fcut nimic altceva, dect s stau pe banca asta afurisit
i s trncnesc cu loaza asta. Se schimonosi.
S-o sfreti e mai bine dect s boleti, fcu cellalt reverenios.
Binecuvntat fie Ford!
M ngreoezi, zise brbatul. Se uit n sus spre Monteyiller. Eu sunt
domnul Joyboy. Asta-i spune ceva?
Nu.
Nici nu credeam. Pe vremuri lucram la un cimitir, unu! De prim
maria, cu mausolee i sttui de marmur inute la temperatura corpului i
cavouri cu muzic clasic, de toate. Se numea Poiana oaptelor. Eu i aranjam
pe nepenii, i fceam s arate prezentabil. Bun slujb, zu aa.
Dumnezeule! Exclam Monteyiller.
Nu, zise dl. Joyboy. Cea ndrgit de Evelyn Waugh. Am avut i o
prieten, dar s-a otrvit. Micua mea Aime. Oft cu o privire ngndurat.
S-o sfreti e mai, bine dect s boleti, zise cellalt vistor.
Gura, spuse dl. Joyboy. Se ntoarse din nou spre Monteyiller. Un
adevrat tmpit, tipul sta, Winston Smith. ntr-o carte numit O mie nou
sute optzeci i patru s-a revoltat mpotriva sistemului. Dar vd c n-ai citit-o.
Probabil c nu ai preocupri literare. Sigur c da.
Monteyiller clipi nedumerit.
Carte?
Toate de pe planeta asta blestemat sunt dintr-o carte afurisit sau
alta. Nu tii asta?
Monteyiller schi un rnjet.
Exist vreo autoritate pe aici?
Vrei autoriti, spuse Winston Smith, caui un poliai. Dar ai grij.
tia-s cu degetul pe trgaci.
r-nu le plac cei ce merg pe jos, se bg dl. Joyboy. Cred c este o
povestire de a lui Ray Bradburry. Te dau gata cum te vd.
Rzboiul este pace, murmur Winston Smith. Dumnezeu s-o apere pe
regin. Amin.
apului sta btrn i lipsete o doag, zise vesel dl. Joyboy. S-a tmpit
de tot n ziua cnd Ministrul Adevrului l-a luat sub oblduirea sa. Tinere, mi
amintesc cum el.
 Monteyiller fu scutit de amintirile brbatului de o zguduitur de pe
strad. Cnd se uit ntr-acolo, ase sau apte maini intraser una n alta,
alctuind un morman de metal contorsionat nvluit n fum. Benzin
amestecat cu snge se scurgea prin toate sprturile. Se auzeau ipete i
gemete de agonie, i un zgomot crescnd pe msur ce alte maini intrau n
grmad. Zgomotul motoarelor se stinse i fu nlocuit de glgia entuziast a
miilor de claxoane.
Asta se ntmpl cu toi cscaii, spuse dl. Joyboy, dup ce arunc o
privire plictisit spre haosul n cretere, izbucniser incendii, care se ntinser
rapid. Urletele se nteir, dar fur curnd nghiite de flcrile lacome. Scuip
spre cea mai apropiat main arznd. Scuipatul fsi i se evapor. De ce nu
te duci la nav nainte ca circulaia asta afurisit s nceap din nou? Cu
traficul sta vor trece ore pn s se mai iveasc nc o ocazie. Monteyiller era
deja n drum spre Cat i ncrncenatul Hercules. Se opri i se ntoarse.
Vrei s spui c asta se ntmpl n fiecare zi?
n fiecare or afurisit, rosti brbatul. Cu excepia orelor de vrf.
Atunci se ntmpl de cte dou ori pe ceas. De-aceea nu sunt pietoni. N-avem
nevoie de fei.
E mai bine s-o sfreti dect s boleti, zise Smith gnditor,
contemplnd o main care ardea mpreun cu o familie compus din patru
persoane. Urlau ntr-o armonie perfect, vocile lor avnd aceeai tonalitate.
De ce nu facei ceva? Strig Monteyiller peste vuietul crescnd al
focului.
Nou, locuitorilor metropolei, nu ne pas niciodat de nimic, zise
Joyboy.
Ceva pocni n mintea lui Monteyiller. Se rsuci, privind n sus spre
cldirile ale cror ultime nivele erau nc n procesul de definitivare a formei,
din ceuri palide, zbuciumate. Ochii i se deschiser mari.
Minciuni, opti el. Minciuni, astea nu exist, nu sunt aici, n-au fost
niciodat, nu-i totul dect. Privi n sus spre cerul albastru, unde creaturi
pluteau tcute privindu-l. Minciuni! Strig. Minciuni!
Deasupra lui, cerul se frnse cu un zgomot oribil, care umplu ntreaga
lume, zguduind-o, rupnd-o n buci. Cobor bezna i apoi lumina. Cldirile
disprur, nghiite de pmntul care mugea. Pmntul se unduia i se
scutur, contorsionndu-se spre noi forme. Monteyiller reui s-o vad pe Cat
stnd n mijlocul cldirilor care se prbueau, privindu-l cu ochii mrii,
nencreztori, figura-i era ngheat de imobilitate. El ncepu s alerge. Cerul se
prbui peste Ora, tergndu-l de pe faa pmntului.
XIII.
 Monteyiller alerg de-a lungul unei alte strzi, bezna nvlea n urma lui.
Mai alergau i alii n afar de el. Mai degrab-i simea dect i vedea, oricum,
nu-i psa. Casele se zbuciumau i se unduiau ca oglindirile din ape; el nu le
vedea. Ct dispruse. Alerga uluit, la marginea nebuniei, respiraia-i era ca un
foc n gtlej. Se ciocni violent cu o siluet ntunecoasa i se pomeni aruncat
ntr-un zid de piatr masiv impactul l fcu s se dezmeticeasc i. Alergnd pe
strada ntortocheat, observa casele i oamenii.
Timpul intrase n matca lui pe cnd el mergea pe strad. Casele
mbtrneau parc, ridicndu-se peste strzile din ce n ce mai nguste, de
parc ar fi fost gata s se prbueasc, lemnria btrn pocnea sub greutatea
etajelor de sus aflate n umbra Asfaltul neted se transform n macadam. Apru
praful i mirosul de ap sttut. Oamenii deveneau tot mai posomori, sau
mai veseli. Hainele, tot mai ponosite i rupte, ori pompoase i ostentative.
Apruse aurul i argintul, iar floretele zngneau n tecile lor ornamentate;
haine aspre, guri schimonosite, ochi goi. ntre casele ubrede i drpnate, se
auzea tropot de ciubote, ecoul se lovea de palate magnifice de marmur alb,
lucioas. Se auzea lipitul tlpilor goale, bocnitul crjelor i al bastoanelor
ncrustate cu nestemate. n gangurile ntunecoase i pe crrui se auzeau
ipete, oameni cu priviri apatice trgeau dup ei arete i crucioare i i
duceau marf pe cap.
Avem tot ce v poftete inima s cumprai. Sir, ia uitai-v. Mrgele,
jartiere, mnui spaniole, panglici de mtase.
Monteyiller i fcu drum cu coatele prin mulime, zpcit de miasme,
priveliti, sunete, de mulimea de impresii disperate. Femei n negru i copii, cu
ochi mari i blocau drumul.
Avei ceva de lucru pentru un meseria? Avei ceva aur sau argint?
Avei ceva oale vechi ori tvi sau foaie de reparat?
O caleaca tras de doi cai venea pe strada ngust oblignd oamenii s
se lipeasc de zidurile caselor pe cnd trecea ca o vijelie. Se opri brusc, ua se
deschise i un brbat gras iei afar, craniul lui pleuv lucea n lumina torelor
agate de ziduri. Fcu cei trei pai care-l despreau de ua unei crciumi i
dispru nuntru urmat de tovarii lui, mbujorai de butur i distracii,
strigtele Sor se amestecau cu cele ale ceretorilor i ale negustorilor.
Domnule Pickwik! Domnule Pickwrk! Grbi pasul.
XIV.
Intr n Megapolis. Era riguros, curat, funcionai. Era 2 900 Anno
Domini, iar Megapolis acoperea ntreaga planet Pmnt. Era o singur cldire
de dou mii de etaje. Ultimele niveluri nu conineau nimic altceva dect
aparatura necesar funcionrii acestei babilon i de conducte, evrie de o, el.
Scri rulante etc. 60 de milioane de miliarda ce oameni triau, visau, mureau
acolo fiecare n spaiul su de patru mem cub Acolo troifiu aoroape zece
milioane de Shakespear n fiecare cup. Exista un singur Conducatcu care
dirija aceast gigantic simfonie de via fremttoare. O poliie obliga la
executarea ordinelor Conductorului. Mai era o organizaie de preoi, de
tehnicieni, fiecare fiind constituit din milioane de membri. Un milion de
oameni puteau s dispar uor ca s-i creeze propria lor lume la niveluri
superioare, nelocuite, zece milioane, o sut de milioane.
n hurile viesparului, Omenirea-i esea visele de mrire, aa cum
fcuse totdeauna. Acolo existau un miliard de colecionari de timbre, un miliard
de colecionari de monezi, un miliard de colecionari de maini n miniatur;
existau spiritualiti, adulteri, credincioi cutnd ceva n care s cread i
necredincioi, care nu visau la nimic. Acolo triau un milion de miliarde de
maniaci, muli dintre ei persoane influente i respectate. Existau rani, care
visau pmnt, i scriitori, care visau la stele.
Gloria Omului; dovada izbnzii minii asupra materiei; cea mai mare hal
de carne din istorie. Existau catralioane de kilograme de carne i tot mai
cretea.
Monteyiller era n Megapolis. Coridoarele erau nesfite. La intervale
regulate erau ui, dar cu atta lume n jur nu era chip s deschizi vreuna, era
evident c supravieuiser inutilitii lor. n unele sectoare, tavanul lucea uor.
Podeaua era de un gri nedefinit. i erau oameni, oameni, oameni. Coridbarele
nu se mai terminau. i exist o ncpere gigantic, gigantic pentru un ora
care nu tia ce nseamn spaiile vaste. Avea cinci sute de picioare n lungime,
patru sute n lime i treizeci de picioare nlime. Era enorm: ntr-o societate
mncat de agrofobie era nspimnttoare. Puini se aventurau pe acolo. n
fiecare clip se gseau acolo o mie, poate dou mii de oameni. Vorbeau optit i
se nghesuiau toi pe lng magazinele care se nirau de-a lungul pereilor,
temndu-se s ias afar, n spaiul deschis. Populaia Megapolisului avea un
indice de cretere de miliarde de oameni pe zi.
Monteyiller trecu de un chioe de ziare i se opri. Se ntoarse i lu una
din reviste. Coperta lucioas nfia o figur familiar, un chipiu uor nclinat
pe cap. Persoana privea sever spre obiectiv, ncruntat chiar, ridurile se
adnceau n jurul gurii sub razele piezie ale soarelui. Avea o barb de dou
zile, iar din umbra cozorocului chipiului doi ochi luceau reci i dispreuitori, ca
dou buci de metal. Pe gulerul descheiat, dou stele de aur de cpitan al
Flotei Spaiale. i insigna de aur de pe chipiu era nsemnul Confederaiei
Planetelor Numele revistei era scris pe partea de sus a coperii: NEWSPEAK. i
dedesupt, cu caractere mai micr Revist de tiri i comentarii O linie subire,
urmnd subtitlul, se art la o cercetare mai amnunita a r tot o informaie:
De vnzare numai n sectorul 6 58SA/2 Vertical
 Mna care inea revista ncepu s tremure. Pe coperta era propriul su
chip i, ca s spulbere orice duoiu privind identitatea figurii ncruntate de pe
copert, apare un nume scris cu litere mici dedesubt Cpitan Jaac Tomorck
Monteyiller. Monteyiller privea revista, n timp ce o amoreala prinse a se
rspndi ncet prin tot corpul Gsi articolul, ncepea sub o alt fotografiedea
tu, de data astB. L nf; a ntreg, pind prudent prin trap/i nave 'de
recunoatere, po iarb gras de pe sol. Strbtnd vechiul drum napoi, suna
titlul. Se puse pe citit.
La c36 de ani, Jaac Tomorek Monteyiller este vlstar al unei familii care
i trage rdcinile din primii colonizatori care s-au stabilit pe planeta
Fontemheit Gamma, n urm cu mai mult de 60 000 de ani. Cu bune referine
de servici, n primul rnd ca cerceta n Flota Confederaiei, i apoi de
comandant al Flotei n prima expediie spre Pmnt (pag. 62), el este un
remarcabil exemplu de profesionalism propriu acelor oameni care acum lrgesc
limitele Confederaiei Planetare dincolo de ceea ce a fost odat Imperiul Omului.
Timp de doi ani, cpitanul Monteyiller (rimeaz cu want-au-year) a
strbtut frontierele expansivei Confederaii Planetare (pag. 30), mpreun cu
atractiva sa tovar i uneori amant, Catherine di Ratz, acum psiholog de o
oarecare reputaie (vezi seciunea 47). Este interesant de notat c Miss di Ratz
l acompaniaz pe cpitanul Monteyiller, aterizat acum pe Pmnt. Aceast
legtur a fost
Monteyiller i nchise ochii pentru o clip, luptnd cu un val de
ameeal. i deschise din nou, concentrndu-i privirea pe text. Mai erau dou
pagini de text ntrerupt de fotografii.
Monteyiller i mparte viaa pe perioade de timp petrecute la Besede,
Fontemheit Gamma; coala de navigaie de pe Fontemheit Delta i civa ani n
cercetare avansat n cadrul programului de explorare al Confederaiei
Planetare. El afirm c.
Era inevitabil ca Monteyiller s nu fie unul dintre primii oameni care
pun piciorul pe Pmnt, dup o anterioar misiunea de recunoatere, ce i-a
gsit pieirea sub forma ntlnirii cu sfinxul teban, care iniial fusese trimis de
zeia Hera, iar acum este. i, probabil, gsind de cuviin c primul su
contact cu Pmntul ar trebui s fie Ceaiul, care are o legtur special cu
Alisa, care ulterior l-a ntlnit pe cpitanul Monteyiller i pe Miss di Ratz, i cu
ajutorul.
S-a observat c Alisa a aprut sub nfiarea ei real, care. Mai era
mult, foarte-mult, descriind n detaliu ntreaga via a lui Monteyiller i a
evenimentelor care se petrecur pe Pmnt. Numele Alisei aprea peste tot.
Alisa a fcut asta, Alisa a fcut aia. Citi articolul pn la capt i apoi se opri.
 Este prudent s considerm c Monteyiller va ncerca s contacteze vreo
autoritate, este o aciune interesant, din moment ce el deja a i fcut asta i se
va atepta s se gseasc acea autoritate ntr-o form i un cadru care s
coincid cu concepia sa privind o civilizaie avansat. Se presupune c aceasta
ar putea fi o societate tehnologic de tipul celor preconizate n era pre-stelar.
S-ar putea ca.
Puse revista napoi pe raft. nconjur cu privirea sala enorm. n afar de
el, mai erau doi btrni i o femeie tnr mbrcat n albastru. Ea-l privea cu
coada ochiului. Rochia era strmt i scurt; avea picioare frumoase. Ea se
strmb. n spatele ei, agat de un zid, o pancart imens, de un rou aprins,
spunea cu litere strlucitoare: 4 411 000 000 000 N FIECARE ZI! Iar dedesubt,
ugresiv: TU ETI N PLUS.
AJisa se gndi tulburat. Alisa.
S nu m scrntesc, zise el. Mainile adevrului. Trebuie s fie una pe-
aici. Totdeauna exist.
O lu n jos pe coridorul care se golise subit. O u masiv, uor
ntredeschis, se contura vag naintea lui. Dincolo de ea era un mic
compartiment. Un mic semn de pe u i spuse ce voia s tie. Pi nuntru i
bezna-l nconjur.
Ui se deschiser cu un oftat uor i Monteyiler pi n ncperea de un
verde deschis, luminat de o singur sfer strlucitoare de pe un tavan aflat la
o sut de metri desupra capului su. ncperea era goal, existau doar dou
fotolii tapisate n centrul ei. Monteyiller se opri brusc pe cnd uile se
nchideau n urma lui. Un brbat sttea ntr-unui din fotolii, privindu-l. Era
tnr, prea tnr chiar, i privea la Monteyiller cu o expresie amuzat n ochii
si negri, adnci.
Cred c ar trebui s te salut, spuse el pe un ton sec. Primul om
rentors pe Pmnt dup cincizeci de mii de ani. Privi gnditor f Monteyiller, cu
minile mpreunate n poal. De ce te-ai ntors?
Monteyiller se sprijini cu spatele de peretele uor ornamentat, privindu-l.
Rmase tcut pentru o vreme. Apoi zise:
Cine eti?
Ar trebui s tii.
O mainrie, deci.
Monteyiller simi cum ngrijorarea l prsete. Se liniti, i lu mna de
lng arm.
Mar degrab o proiecie, rosti brbatul. Se ridic i se ndrept ncet
spre Monteyiller. Mi se pare potrivit s fac astfel. n fond, tu m-ai construit
cndva. Merii un oarecare respect. Zmbi subit, un zmbet condescendent.
Sau poate c ar trebui s spun consideraie? i se opri naintea lui Monteyiller,
cu minile la spate, privindu-l cu un amestec ciudat de bunvoin i mil. Era
nalt i dominator, ochii erau ca dou boabe de ntuneric. Monteyiller privi n
alt parte.
Ai fost detectai cnd ai ieit din hiper-spaiu, zise rece brbatul.
Pentru un moment, m-am gndit s activez sistemul orbital de aprare, dar pe
de alt parte m-am gndit, de ce s-mi fac de lucru? Se ntoarse brusc i reveni
n centrul ncperii. De ce ai venit aici? Rosti el tios. Este o vizit mnat de
nostalgie, sau chiar avei de gnd s v ntoarcei pe Pmnt?
Moneyiller reuise s-i rectige stpnirea de sine. ncrederea i reveni.
Oamenii l uluiau uneori i, inexplicabil, i ddeau senzaia de nesiguran, dar
aici era totui logic, adevr, ordine. Se ncord imperceptibil, cu minile nfipte
arogant n old. Arma-i atrna la-ndemn n tocul ei.
Acesta-i Pmntul, zise el ridicnd tonul. E al nostru. L-am prsit
cndva, dar asta nu nseamn c l-am uitat. De ce s nu ne fi ntors? Este
lumea noastr.
A fost, spuse brbatul, i nu mai e. Ce te face s crezi c v putei
ntoarce dup atta timp ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat? Ai prsit odat
Pmntul, l-ai abandonat ca pe o jucrie nenorocit, iar acuma l vrei napoi
fiindc s-ar putea ca Pmntul s v mai ofere ceva. Pmntul v-a servit cu
credin cndva i a pltit scump asta. L-ai poluat, l-ai jefuit, v-ai btut joc
de el i. Cnd n-a mai rmas nimic, l-ai prsit. Credeai c vei gsi Pmntul
ateptndu-v ca un umil ceretor? Nu-i chiar aa. Pmntul n-a avut niciodat
nevoie de voi.
Se ntoarse. Pmntul este mnjit cu ruineie voastre i cu speranele
voastre dearte, fantomele minii voastre bntuie noaptea. Ele nu vor pleca
niciodat. ns Omul. Vocea i se stinse.
Pari mai aproape o fiin uman, zise Mon-' teyiller, dar eti tot o
main, i una dintre mainile Omului. Nu-i poi refuza nimic Omului.
Nu pot? Brbatul se rsuci i zmbi. Poate c odat n-a fi putut, sau
poate n-a fi vrut. Dar asta a fost demult. Au fost unii care au preferat s
rmn cnd Imperiul s-a risipit. Erau nite arhaici, nite naivi mai degrab.
N-au rezistat mult. Dar au adus nite mbuntiri acestei maini. Omnipotent,
ca unul dintre vechii votri zei, am guvernat Pmntul pentru ei. Urmaii lor
mai exist nc pe nite planete, dar sunt slbticii, mai mult animale, iar
oraele lor sunt n ruin, ca totul de altfel. Mi-e mil de ei -r ajut uneori. mi
amintesc de ce mi-a fost drag odat, dar Omul nu mai este ceea ce a fost. Nu se
va mai ntoarce niciodat.
Ne-am ntors, zise Monteyiller.
ntr-adevr. Brbatul oft i se aez n fotoliu. l privea aproape
rugtor. Suntei mrei, rosti el, i totui tii nc ngrozitor de puin. Ai cea
mai vag idee despre ceea ce ai fcut? Imperiul pe care l-ai construit,
planetele pe care le-ai jefuit i distrus nu conteaz. Dar, oriiunde v stabilii,
lsai ceva n urm, amintirile Omului, visele i fanteziile Omului. Tcu pentru
o clip, apoi privi n sus spre Monteyiller cu o und de compasiune n ochii lui
negri i ciudai. Ai vzut fiinele care populeaz Pmntul? Da, bineneles c
da. O societate cam pestri, nu-i aa? i, bnuiesc, cu totul surprinztoare
pentru voi. S-ar putea s fi recunoscut cteva dintre ele. Sunt creaiile voastre,
motenitorii votri, blestemul vostru. Fiecare fiin, creatur, fiecare vis pe care
l-a avut Omul vreodat este aici. V ateapt, v ateapt de cincizeci de mii de
ani. Le-ai pomenit n visele i povetiie voastre, le-ai dat form i substan i
ai crezut n ele druindu-le puterea de a face de toate, pn ce, prin voi, i-au
ctigat un fel de independen. i apoi le-ai prsit. Vieuiesc pe fiecare palm
de pmnt clcat vreodat de Om, legai de pmnt i sunt mai singure dect
orice alt fiin. Putei abandona Pmntul i s construii n noapte alte
imperii, prsindu-le i pe ele cu timpul, dar, pe fiecare planet abandonat,
creaii ale minii voastre, rmn n urm, ateptnd, tnjind, spernd
ntoarcerea voastr. Fugii de voi niv, dar nu facei dect s creai noi
imagini ale viselor voastre nclcite, fructele viselor voastre i montrii
ngrozitoarei voastre idolatrii. mprtiai rul oriunde ajungei. Plutete ca
fumul deasupra pmntului, construiete orae i palate din substana viselor
voastre, iar praful formeaz fiinele care le locuiesc. Atlantida s-a ridicat din
valuri, iar castelul din Oz se nal ctre ceruri; pianjenii Norn i es teribila
lor plas printre crengile arborelui Yggdrasil; arpele Midgard nfoar
Pmntul; Marile Spirite bntuie prin prerii. Vishnu pete pe pmnt, iara
zeii locuiesc n Olimp bndu-i ambrozia, privii de Demeter Chamyne, care-i
mai btrn dect Pmntul, i asta fiindc odat aa ai vrut voi. Asta ai
fcut, i acuma vrei s v rentoarcei!
Chiar i eu sunt neputincios n faa creaiilor minii voastre, ce ai putea
voi face? S-au i adunat de prin cotloanele planetei, bucuroi de prezena
voastr. Ar face orice ca s v in aici. A fi distrus dac a ncerca s v
ndeprtez. Rzboinicii din dramele voastre ar cobor i-n mruntaiele
pmntului ca s m gseasc; vietile din basmele i legendele voastre ar
strbate pmntul i m-ar face buci aparatele. Pe zei i-ai creat puternici, i-
ai fcut nendurtori i cruzi, ca i voi niv, de o mie de ori mai cruzi poate,
i fiecare dintre ei s-ar ntoarce mpotriva mea, dac ancerca s-l privez de
Om. Astea sunt creaiile tale, Omule, ce poi face tu mpotriva lor? Nimic.
Ar trebui s plecai de bun voie, ct mai putei. Dup ce vei pleca, ei v
vor atepta din nou, v vor dori din nou i v vor crea din nou, fiindc odat ai
druit zeilor puterea de a crea Omul. Grdina Edenului va nflori din nou sub
ochii unui Dumnezeu rzbuntor, iar Lumea va sta pe spatele unei enorme
broate estoase, notnd ncet ntr-un ocean imens, fiindc aa a crezut Omul
odat. Este doar o chestiune de credin, iar aceste fiine au foarte mult
credin. Se ridicase din fotoliu i msura ncperea n lung i-n lat, n vreme
ce vorbea gesticulnd aprjns. Acum se lsase din nou n fotoliu, privindu-l'pe
Monteyiller, care sttea nemicat lng u. Privea brbatul aezat n fotoliu,
simind primii fiori ai unei spaime ancestrale dndu-i trcoale.
Mini, zise el linitit. Cu siguran, mini.
Am multe defecte, spuse brbatul, datorit limitelor glorioilor mei
creatori, dar sunt incapabil s mint. Ar trebui s tii asta.
Dar poveti care prind via, asta-i ridicol!
Nu sunt poveti, replic tios brbatul, ridicndu-se din fotoliu. Au
fost odat, nainte ca voi s le abandonai, dar acuma nu mai sunt. Ne observ
n fiecare clip. Omul le-a nzestrat cu puterea asta. Dac te-a amenina cu
ceva, cu un gest, cu un cuvnt, foarte curnd m-a pomeni cu un mesager din
partea vreunuia din vechii votri zei, care mi-ar comunica astfel punctul lor de
vedere privind acest regretabil incident.
S zicem c-i adevrat spuse Monteyiller, de ce mi-ar psa! Ei ne sunt
prieteni, nu-i aa? N-am venit ca cuceritori, ci ca prieteni. De ce n-am sta aici
mpreun?
Fiindc v-ar stpni, iar Omul n-a recunoscut niciodat vreun stpn,
nici chiar n proprii lui zei. Aceste creaii ale minii voastre au ateptat prea
mult, au suferit prea mult ateptndu-v ntoarcerea. Nu v-ar mai permite
niciodat s plecai, odat stabilii aici. Dup ceva timp ar izbucni o rzmeri
i apoi.
N-ar putea face aa ceva, zise Monteyiller, nu nou. ncerci s m
sperii? Brbatul i arcui sprncenele.
Nu, nu le-ar place, dar te pot asigura c nu vor ezita s v distrug
dac vor fi nevoii. Zeii Omului sunt foarte geloi, ar trebui s tii asta, n-ar
tolera niciodat o revolt. Bineneles, v-ai ridica la lupt, dar nu putei lovi cu
armele voastre pe niciunul dintre vechii zei, fiindc i-ai zmislit cruzi,
nemuritori, i invincibili. Asta ar fi Gotterdmmerung, Ragnarok, rzboiul final,
nu-i dai seama c Omul l-a intuit? Legendele Omului sunt pline de relatri
despre zeiti crude, care distrug Umanitatea, i fiecare dintre aceti zei este
aici, pe Pmnt, cu armate cereti ori subpmntene, cu blestemele lor, cu
ngeri i diavoli, Vafkirii, gnomi, fantome, vrjitoare, tot ce au creat 2 000 de
generaii ale Omului n cele mai ciudate i ntunecate vise ale lor. O crezi pe
zeia Nammu capabil de compasiune pentru pcatele voastre? Ori pe Zeus? Pe
Loki, sau Mithra, sau Seth ori Horus, sau Demeter, sau oricare altul dintre
miile de zeiti omnipotente i rzbuntoare ale Omului?
 Ddu din cap zmbind obosit. Nenorocirea Omului este c totdeauna i-a
fcut pe zei cruzi, omnipoteni, n timp ce zeii cei buni sunt puini i
neputincioi. Nu e nici o scpare. i ddu ocol lui Monteyiller i se opri
aplecndu-se peste sptarul fotoliului.
Nu e nici o scpare, repet el.
Monteyiller privea absent ctre peretele ndeprtat. Simea vechea spaim
crescnd din nou, spaima de dumanul care nu poate fi nfrnt; vechiul,
vechiul comar revenea. Limanul devenise o capean funest. Se terminase.
Asta-i Jumea noastr, zise, i va fi a noastr, nu conteaz cum.
i ce propunei s fac?
Vocea brbatului era calm, degajat.
D-ne Pmntul!
i-am mai spus. Nu pot. i chiar dac a putea, n-a face-o.
Acum nu mai putem da napoi, ngim plin de amrciune
Monteyiller. Trebuie s mergem nainte, indiferent de ce spui tu.
O s v par ru, zise brbatul.
Poate. Dar s-ar putea s merite riscul. Monteyiller ezit. Apoi, brusc,
i aminti: Martha. Pe prima nav era o femeie, zise el fr grab. Au fost
atacai i ea a scpat. Unde este?
E fericit, aa cum ai fi i tu dac ai lsa Pmntul ntr-ale lui. Este n
propria ei lume; este iubit de cineva despre care credea c a murit. Pentru
prima dat, dup muli ani, este fericit. Poate pentru prima dat n via. Are
nevoie de Prnnt. Fiinele simt asta i-i fac tot ce ie cere. N-o s te lase
niciodat s-o iei de acolo.
Fantasmagorii rosti Monteyiller. Droguri. Halucinaii. Ea a avut un
oc, n-o putei orosti pentru vecie. O lum napoi.
Brbatu-i rspunse:
Ai cobort pe crarea spre regatul Morii, l-ai ntlnit pe Hercules, pe
Alisa, ai fost n Nautilus i n oraul plsmuit de tine. Ai fost n Megapolis. N-
au fost halucinaii, erau reale. Oamenii au scris despre ele, le-ai visat; sunt ale
tale, dac le vrei. Pmntul dorete s le primeti. Martha a fost prima care a
constatat asta. Tu vei face la fel.
Vorbim despre lucruri diferite, zise Monteyiller.
S-ar putea, admise brbatul.
Poi fi distrus.
Nu de om.
Dac te ridici mpotriva noastr, zise Monteyiller, va trebui s te
distrugem ntr-un fel sau al-' tul.
S-ar putea s gseti asta mai dificil dect crezi.
Creaturile de care mi-ai vorbit ne-ar ajuta, nu-i aa?
 Fr-ndoial, zmbi rece brbatul, dar preui pentru ajutor va fi foarte
ridicat. Oricum, nu cred c suntei att de nebuni.
Monteyiller se ridic din fotoliu.
Ne descurcm noi, spuse. Brbatul nu-i rspunse Monteyiller o lu
napoi spre u I se deschise n fa cu un oftat moale. Spaiul de dincosp e*a
ntunecos i ostil. Pi afar simindu-se obosit i gunos. Cnd privi napo n
ncpere. Brbatul dispruse Ridic din umeri i-ls ua s i se nchid n
urm O lumin firav licri n bezn i o clip mai trziu ua se deschise din
nou Megapolis dispruse; afar era iarb moale i un miros discret de flori.
Qtnpit czui luceau albicioi, fantomatici n fumina lunii. Se auzeau greieri.
Iei din bezna templului nruit i descoperi fr surprindere c nu era singur.
Se duse drept spre fat care-l atepta lng copaci. Era mai degrab mic de
statur, dar zvelt, avea un pr blond i lung czut n jurul unei fee delicate.
Trupul era aJ unei femei, dar ochii-erau ai unui copil. Alisa. Era mbrcat n
veminte lucitoare, de un albastru deschis, care-i ajungeau pn la pmnt. O
centur ornamentat, de aur, i ncingea mijlocul subire. Era ciudat de
atrgtoare, o doreai, sttea nemicat cu o mn pe old, privindu-l intens.
XVI.
n Argine Dianeum: Ea dispru n umbre i se ntoarse un moment mai
trziu.
i-am adus de mncare. Ari obosit.
i puse n fa pine i fructe i-i turn vin rou dintr-o amfor de
ceramic. Mnc hmesit, simindu-i ochii iscoditori.
Cum te numeti? ntreb ea.
Monteyiller. Dar tu?
Nausica.
Doar Nausica?
Ea zmbi.
Mi se spune de obicei Nausica cea cu brae dalbe. Tatl meu este
Alcinous, regele feacilor.
Deci beneficiez de o companie regal. Ar trebui s fac o plecciune,
ceva de genuf asta?
Se aez n faa lui, ncrucindu-i picioarele sub ea.
Ce caui pe aici?
El i povesti.
Maina aceea este de aceeai natur ca totul de aici, spuse ea privind
ntr-o parte. i d adevrul pe care-l vrei tu, nu cel care exist.
Dar mi s-a spus c ni se va opune, c vor fi rzboaie. Eu nu vreau
rzboaie.
Ea l privi.
 Navele voastre sunt narmate; ai la centur o arm. Moartea plutete
deasupra ta ca un nor negru. Oriunde merge Omul, moartea l urmeaz; tii
asta.
Monteyiller o privi gnditor. n lumina zglobie a focului era frumoas.
Timpul trecuse. Ea se ridic graioas, rochia foni uor. Focul ddea roea
braelor sale albe.
n sanctum sanctorium i Ofelia: aerul era uscat i uor tmiat, i n
bezn vedea lucind un altar. Monteyiller i privi i se ncrunt. Ea-i vorbi:
Vrei s stai n poala mea?
De ce nu? Zise el.
Vreau s spun, s-i culci capul n poala mea.
Da.
Crezi c m-am amestecat n treburile rii?
El oft.
Nu cred nimic.
E o idee neleapt, zise el, s stai ntre picioarele unei fecioare.
Ea zmbi. Buzele-i erau roii i umede. i putea simi btile inimii prin
rochia-i vlunt.
Ce-i? O ntreb.
Nimic. Ea-i zmbi.
Eti vesel.
Ds ce n-a fi vesel ntr un asemenea loc i rtr-as6menea clipe? Se
aplec peste el. Nava ta eceparte. Al putea s rmi aici. El se ridic.
Eti frumoas.
Prine drag! Rse ea. Rogu-te, nu mai vorbi, fiindc firea mea nu. Se
acomodeaz cu discursurile despre frumuseea mea. Se cuibri Ung el cu faa
ascuns n tunic. Mai spune ceva, opti ea.
Ea dormea, cu prul aurit nvolburat pe fa. Dormea ghemuit ntr-o
poziie de fetus, ca un copil. Respiraia-i era uoar i regulat. Focul druia o
strlucire aurit pielii ei. Monteyiller sttea ghemuit n faa altarului. Fluier
printre dini atingndu-i prile lucioase. Era un altar ciudat, se vedea ct de
colo c era destinat altor lucruri dect unor celebrri religioase care s-ar fi
putut ine ntr-un asemenea loc. Era un comunicator spaial.
Designul era nefamiliar i arhaic, iar inscripiile de pe butoane i cadrane
erau scrise ntr-o limb incredibil de veche. Dar ceea ce era n cupola
transparent, plin de miriade de puncte lucitoare de lumin care se
ncruciau nu putea lsa nici un dubiu: era un detector de direcie i nc unul
destul de perfecionat. Confederaia nu l-ar fi putut realiza. Era o bijuterie de
aparat. Era i o noutate. Templul se umplu cu zgomotul jos al semnalului de
identificare emis de comunicator, ntrerupt brusc de interceptarea uneia din
frecvenele flotei. Noaptea nstelat se risipi, fcnd loc imaginii figurii obosite a
unui ofier care se pregtea s soarb dintr-o ceac. Privi n sus cu ochii
mrii.
Cpitane Monteyiller, exclam el. Eu.
Cu Primul Ofier, te rog, zise Monteyiller Figura ofierului se dizolv
ntr-un amalgam strlucitor, n care dup o clip se contur imaginea unui
brbat mustcios, ntre dou vrste, cu ochii mici i un tic nervos.
Nu striga, i zise blnd Monteyiller. Ai putea s deranjezi pe cineva.
Primul Ofier se aplec i mai mult spre ecranul vizorului su.
V-am tot chemat n ultimele zece ore, de ce nu ai pstrat legtura?
Ct mi-a spus c. Se opri i fcu ceva ce nu intra n cmpul vizual al
comunicatorului. Nu suntei n nav! Spuse ntorcndu-se la locul su. Ce se
petrece acolo? Monteyiller observ c transpirase i se vedea c nu se
brbierise de mai mult timp. Brusc, simi un val de compasiune pentru acel
om.
Sunt ntr-un afurisit de templu, ceva de genul sta, zise el, nchinat
zeiei Diana. Nu mai striga, fiindc acest loc este un sanctuar i Dianet nu-i
plac conversaiile violente. Se opri i arunc o ochiad peste umr ctre fata
adormit. Satisfcut, reveni la comunicator.
Ce-i cu Cat? E n nava de recunoatere?
Da.
Spune-i lui Cat s se ncuie pe dinuntru, dac ne n-a fcut-o, i s
rmn acolo pn va fi recuperat. Ne urnim.
Sir.
Eu sunt bine, mulumesc. Monteyiller rnji strmb ctre ofierul uluit.
Uite, Stephen, trebuia s-o facem mai devreme sau mai trziu, iar acuma-i cam
trziu. Acest loc nu-i chiar att de inofensiv pe ct pare. tiu. Pentru ce naiba
crezi c este folosit acest comunicat? Pentru btut ou? Au o civilizaie
avansat, Stephen, i asta nseamn bucluc cu B mare. De cnd am aterizat cu
ncercat s ne nfrng fizic, pe Cat i pe mine, iar acum tocmai am primit o
mit ncnttoare, sub forma unei fete, cu scopul de a m. Determina s
renun. Dac nu vor s ne contacteze ntr-un mod civilizat, va trebui s folosim
alte metode. Se uit la ceas. Pregtii-v pentru operaiunile de aterizare, alert
roie, fiecare afurisit de arm s fie gata de tragere. Mi-ai localizat poziia,
nu-i aa? Nu mai atept rspunsul i continu. Vei urma planul B-3, trei
crucitoare vin spre mine, iar restul flotei ateapt no? Ordine, gata de
intervenie dac e nevoie. Dac ntlnii ceva ostil, tragei. Dac se
materializeaz n jurul vostru vreo blestemie de cavern sau catedral, o
spulberai ca s ieii. Orice ciudenie este dumanul vostru afurisit,
indiferent ct de improbabil ar fi o aciune. Par nite halucinaii, dar nu sunt.
Am stat chiar n preajma ctorva din ele. Planul intr n aplicare de acum n 20
de minute. Mai arunc fetei adormite nc o privire fugitiv. Murmur ceva n
somn.
Continu grbit.
Localizai poziia Marthei; ar trebui s-o gsii dup urmele radioactive
ale rezervei ei de energie, gsii voi ceva. O scoatem de oriunde ar fi, sta-i
primul lucru pe care-l facem, dup aceea vom lua legtura cu autoritile de
aici, indiferent cine ar fi. M-au clcat destul pe btturi. Nu mai vreau.
Tcu gndindu-se. i nu uitai, acesta-i un teritoriu strin. S-ar putea
s fie Pmntul, dar s nu v lsai prostii. Nimic, dar absolut nimic nu este
cum v-ai ateptat s fie. Am bgat asta la cap ntr-un mod ct se poate de
neplcut; vedei s nu pii la fel. n spatele lui se auzi un zgomot, un fonet
uor i zgomot de picioare descule. Terminat, spuse, i tiat contactul.
n final, Meduza: n vreme ce imaginea din ecranul comunicatorului se
stinse, i prinse oglindirea n sticla curbat. Faa monstruoas era deformat de
ur, pru-i era o mas de erpi nclcii.
Ai minii url ea. Ai minit! Vocea ptrunztoare umpluse templul, ea
venea spre el.
Meduza, i spusese Cat odat, a fost una dintre cele mai spectaculoase
nscociri ale Greciei antice. Nu era doar hidoas nsemna moarte. Cei care
ddeau cu ochii de ea deveneau stane de piatr, Asta era o adevrat bijuterie.
Grecii avuseser o imaginaie criminal.
Se. Arunc (a podea acoperindu-i ochii cu mna i trase, trase, pn ce
n templu nflori o moarte alb, orbitoare.
Mai trziu, avnd grij s nu priveasc creatura aceea de pe podea, se
rentorsese la comunicator. Cine-l adusese acolo avusese anumite motive s-o
fac. Nu-i lsa inamicului nici timp s-i trag rsuflarea, se gndi mohort
Monteyiller. Mai bine f-l inutilizabil. Deurub capacul din spatele
comunicatorului. Se uit nuntru i rmase fr grai.
Era gol, O scamatorie, o glum, o imposibilitate. Se ridic ncet privind
prin ua mic a templului cmpia verde de afar.
Tot ce-i aici e luat dmtr-o carte afurist sau alta. Ei fac tot ce le cere ea.
i ofer adevrul pe care-l vrei, nu cei care exist. Privi ctre forma aceea de
pe podea. Aii S.
Scriitorul uitat, care-i imaginase comunicatorul, nu se complicase cu
descrierea aparaturii perfecionate de sub carcasa strlucitoare; de ce ar fi
fcut-o? O fcuse funcional. Aa era n roman. Pe pmnt, unde domneau
povetile, lucrase ireproabil. Monteyiller inti dezintegratorul spre comunicator
i trase. Se frmia i dispru ntr-o minge de foc. Nici o main nu era
indestructibil. Nici chiar cele din visele unui scriitor. Monteyiller prsi
templul ntrebndu-se dac ntr-adevr credea asta.
Monteyiller sttea la marginea pdurii de brazi privind ultima dintre cele
trei nave uriae care coborau pe sol. Se artau negre i amenintoare n faa
ochilor lui, eclipsnd soarele dimineii, lsnd o urm ntunecat pn departe
n pdure, n caren se deschiser ncet uile; se auzir strigte i scrnet de
metal; apoi oameni i vehicule prinser a se scurge afar. Monteyiller i privea
absent, fcndu-se c nu vede proasta instruire a trupelor. Ofereau un
spectacol reuit, cu mult glgie, dar erau sfietor de puini. Dup ct tia el,
niciunul dintre ei nu mai luptase vreodat nainte. Carne de tun, gndi el
mohort. Biei nenorocii. Vehicule narmate duduiau pe rampele de
debarcare; trei gndaci negri de metal trecur croindu-i drum spre ali doi
gndaci care ieiser din alte nave. Lsau urme adnci n pmnt, cotind
printre trupele i personalul tehnic care stteau sau se aezaser pe iarb,
savurnd imaginea i mirosul dimineii. Un grup de veterani sttea la o parte,
jucnd cri. Din ce n ce mai multe vehicule ieir la vedere, mthloase
vehicule de teren, construite pentru cercetare. Utilitatea lor n acest rzboi era
discutabil, dar erau solid construite, sigure, i aveau ceva armament uor. Opt
dintre ele venir n ir indian i se alturar gndacilor, pstrnd o distan
respectuoas. Ceva mai departe, patru nave de recunoatere pluteau la dou
picioare deasupra solului. Expediia, de mic anvergur, dup toate estimrile,
era gata de plecare. Monteyiller se ntoarse spre Cat, care sttuse n spatele lui
la umbra unui copac, privind tcut pregtirile.
Ei, ce zici de asta? Ea privi n sus spre el.
Te dai mare, nu-i aa?
Trebuie. Sttea cu picioarele crcnate, cu minile n old, privind cu
un aer aprobator tot trboiul. Cei de aici sunt mpotriva noastr nc de cnd
am venit. N-am de gnd s m nchin n faa lor i nici n-o voi face vreodat.
Martha este n aceast pdure, nconjurat probabil de fiecare truc diabolic
dintr-o carte sau alta. O au n mn i nu intenioneaz s ne-o cedeze.
Singura noastr ans este s ne micm cu atta for, nct s nu ne mai
poat opri, indiferent de ce fac ei. Am de gnd s mergem acolo, s-o lum i
apoi s ne ntoarcem. Dup aceea. Zmbi. Dup aceea, ncepem negocierile cu
ei.
Cu degetul pe trgaci, zise Cat.
Am ncercat s-r contactm n mod panic, nu-i aa? Rnji. i cu ce
ne-am ales? Joceylin e mort, fcut buci de una dintre creaturi, iar Martha
este ostatec. Nic voiajul care ni s-a oferit n-a fost o ntmplare. tiau al naibii
de bine ce fac. Prima dat, intimidare, apoi violen, i la urm, mit. Sunt
vicleni, ticloii. Le-am cntat deja prea mult n strun i asta nu ne-a folosit la
nimic. Acum procedm cum vreau eu.
Ct ridic din umeri.
Presupun c tii ce faci.
Monteyiller privea peste cmpia nierbat, spre structura aceea
strlucitoare care se nla dincolo de pdure. Ceuri difuze nconjurau turlele
strlucitoare, ascunzndu-le vederii, ca apoi s le ofere din nou. Preau flcri
ngheate n lumina roiatic a dimineii. Erau minunate. Creteau.
Ba bine c nu, spuse el.
Era o diminea limpede i netulburat, uor rcoroas. Mireasma de
verdea i pmnt afnat era minunat i se simea din plin, de parc ar fi fost
ceva material. Coloana nainta precedat de cei cinci gndaci. Brazii cdeau
gemnd la pmnt pe msur ce se nainta. Uneori foloseau dezintegratoarele
pentru nlturarea lor, alteori i croiau drum dndu-i pur i simpju jos.
Rezultatul era acelai. Coloana se mica. n urma ei, o crare de 30 de metri
lime se ntindea pn la nave, dreapt ca o sgeat. Soldaii stteau pe
carcasele vehiculelor, legnndu-i armele.
Sttea n mijlocul coloanei, ntr-unui dintre aceste vehicule de teren.
Hubloul din dreapta era deschis, i inea cotul afar. n mna stng avea
microfonul. n gndacul din capul coloanei, un alt om jnea un microfon
similar.
naintm, se auzi din receptor. Nici o mpotrivire.
O s vin i asta, zise Monteyiller. Avei grij, inspir adnc, gustnd
mirosul slbatic al unei primveri de demult. Prin luminiuri, flori roii i
deschideau petalele la cldura soarelui de diminea, psrile cntau.
Monteyiller privea toate acestea cu un simmnt asemntor pizmei; planeta
lui natal nu era n stare de aa ceva. Acolo, anotimpurile se scurgeau unul ca
cellalt, vara l urma iernii, ca o oapt stins sub un cfer decolorat i
ncremenit. Primvara de aici era ca o explozie, un ipt neateptat al verii
eterne crescnd n rcoarea dimineii, nflorind i evolund sub diferite forme i
mirosuri pe pmntul roditor. Era o minunie i un miracol, trium ful fr
sfrit al Pmntului prsit, adorat i pomenit cu nostalgie. Coloana nainta.
Pe carcasele vehiculelor, soldaii spuneau glume. Deasupra pluteau
navele de recunoatere supraveghind coloana care-i fcea drum prin pdure.
Chiar pe direcia lor, se nla, provocatoare spre cer, alctuirea aceea
strlucitoare, nvluit d. E ceuri fremttoare, care ofereau imagini ale unei
frumusei de cristal.
Monteyiller privi n sus spre nave, schimonosindu-se la soare.
Obiectiv n vizor, se auzi din receptor. Solicit ordine. Acum. Primul val
de atacatori ni de sus, dinspre soarele orbitor. Veneau n picaj, ca nite
psri de prad, tcute, agile, aductoare de moarte. Erau dragoni naripai,
din botul lor neau flcri; se vedeau cai naripai clrii de femei cu prul
blond, harnaamente aruncnd luciri orbitoare, cu armuri i sbii vrjite;
apru chiar i un vrcolac plimbndu-se pe cer iscnd n urm un vjit pe
cnd cobora spre navele de recunoatere; se ivir i cleti trase de cai, oameni
zburtori i psri uriae. Veneau cu miile, un cer plin de artri, att de
tcute i de rapide, nct apreau deasupra navelor depind viteza de reacie a
calculatoarelor. Monteyiller vedea cu groaz cum un dragon imens pica spre
una din nave, agndu-se vrtos de carcasa ei lucioas i ncepnd s acopere
totul cu flcri. Dispru ntr-o minge de foc, o lovitur miastr dinspre alt
nav, dar n cteva secunde apru deasupra navei un alt dragon. Valuri de
energie brut neau dinspre nave, izbind la ntmplare valurile atacatorilor,
transformndu-i n cenu. Micile* nave neau ncoace i-n colo printre
creaturile acelea, mprtiind moartea n toate direciile. i menineau poziia,
doar att.
Doamne, opti Monteyiller. N-a fi crezut vreodat. Fu ntrerupt de un
fulger orbitor urmat de un zgomot putemjc. Vehiculul de teren se zgli violent
i se opri. n linitea subit se auzir mpucturi pe undeva, prin apropiere.
Receptorul reveni la via.
Cpitane Monteyiller? Sir? Monteyitler privi prin hubloul
ntredeschisn pdure miunau noi artri.
Da.
Suntem sub foc, sil, proiectile, par a fi gloane de mare calibru. n jur
este o armat! Siluetele n micare se distingeau clar acuma.
Erau oameni mbrcai n uniforme. neau din pdure trgnd din
mers. Gloanele ricoau inofensive pe carcasa vehiculelor.
Ce-i cu oamenii notri? Zise Monteyiller. Se ls o scurt tcere. Apoi:
Sunt cu toii n siguran, sir. Au intrat n vehicule cnd s-a dezlnuit
atacul aerian. Care sunt ordinele, sir?
Vocea rzbtea prin fundalul sonor al exploziilor nbuite i al tirului
rapid. Monteyiller strnse pumnii privind prin hublou, dezintegratoarele intrau
n masa atacatorilor. Oamenii alergau urlnd, cu hainele n flcri. Copacii
luar foc, aruncnd lumini peste umbrele unde mai muli atacatori ateptau n
dosul unor arme primitive, scuipnd moarte peste coloan. Pmntul se
cutremur sub bombe i grenade. Din difuzor se auzi:
Aduc i artilerie, sir.
Monteyiller i nchise ochii pentru o clip.
neleg.
Ce ordonai, sir?
Monteyiller i privi minile, fcnd cteva micri de dezmori re.
 Sir? Vocea era insistent.
Monteyiller privi n sus.
Retragerea, murmur el.
Sir!
Retragerea, am spus! Dar nu-i f griji, ne ntoarcem noi. Deconect
microfonul i se ntoarse spre Cat. O mic scpare din partea mea, fcu el
apsat. Niciodat nu mi-a fi imaginat c vom da peste aa ceva. Se pare c mai
avem multe de nvat. Privi spre cer, unde navele de recunoatere erau nc
hruite de atacatori naripai. Credeam c unul dintre crucitoare ar fi putut
incendia tot locul sta blestemat nainte ca noi s venim. Dar nv. nv al
naibii de repede cnd e nevoie. Capul coloanei se ntoarse gonind n mare vitez
pe lng irul de vehicule de teren, n acelai timp, violena atacului slbi,
persistentul tir de artilerie deveni tot mai ndeprtat, iar soldaii inamici
ncepur s se retrag n umbra pdurii. Cnd primii dintre gndaci trecur de
Monteyiller, pdurea deveni linitit i panic de parc atacul acela brusc nici
n-ar fi avut loc. Doar urmele lsate de dezintegratoare i focul care se ntindea
rmneau mrturie a atacului. Dou nave de recunoatere coborr tcute de
pe cerul golit n mod miraculos, ca s recupereze comandantul nvins i
echipajul vehiculului su distrus. Monteyiller se opri n pragul trapei de acces
ca s mai arunce o privire vehiculului de teren. Partea din spate fusese zdrobit
parc de un pumn uria. Dac ar fi lovit cu cteva palme mai n fa,
Monteyiller n-ar fi trit ca s vad asta. O lovitur ratat, sau poate un
avertisment. Data viitoare va fi sfritul. Privi n sus. Dincolo de coloan sa de
vehicule i arme, turnuri strlucitoare se nlau graioase spre cer, nvluite de
ceuri luminoase. Preau c dau cu tifla.
XVIII.
Dup-amiaz. Crucitorul Maeoina' survol pdurea la o distan
respectabil de turlele strlucitoare. Pdurea se usc i muri sub ochii lor. De
ia baz, Monteyiller privi schimbrile care aveau Jor. n peisajul nou creat.
Apruser tranee, rspndite n cmpia acoperit de turn. O linie, dou, trei.
Ceuri cobovr pe sol i luars forma srmei ghimpate. Pe dealurile joase i
contorsionate erau buncre cenuii, joase, nconjurate de tunuri de cmp de un
tip incredibil de arhaic. Se artar i oameni, cu uniforme cenuii, cu cti
cenuii, cu fee cenuii. Stteau n grupuri, privind n sus ctre crucitorul n
zbor. Acolo mai erau i ofieri n uniforme de un albastru deschis, cu sbii i
epolei de aur. Unii dintre ei erau clare pe cai, n timp ce oamenii trudeau
spnd la fortificaii i adposturi. Spre ei rbufneau valuri de cldura dinspre
pdurea incendiat. Transpiraia de pe frunte i-o tergeau cu nite basmale
mari. Erau calmi, semei, piese de pe o tabl de ah, ateptnd nceperea
jocului.
 n cabina sa de comand de la bordul navei-amiral, Monteyiller privea
ecranul ce acoperea un perete ntreg naintea lui. Ecranul i arta cmpul de
lupt, de sus, n culori, imagine stereotip. Trupele inamicului se micau ca
nite furnici pe o bucat de pmnt. i ntreau poziiile n ateptarea primei
lui micri. Monteyiller se ls pe sptarul fotoliului. Privind ecranul, spuse
ceva ntr-un microfon. La marginea cmpiei, zece vehicule ieir n vitez din
locurile lor mascate de umbr. Urmar i alte vehicule, i soldai. Acetia erau
mai vrstnici dect primii, care luaser parte la expediia nereuit; umblau cu
pruden i-i ineau armele gata pregtite. Monteyiller nvase cte ceva. Asta
nu mai era expediie. Era rzboi. Pionii avansau pe tabla de ah.
n noapte se zvrcoleau focuri i zgomotele unei morii ndeprtate. Pe
cmpia rvit, piesele de ah erau meninute n poziie de lupt, spnd u-i
tranee, nfruntndu-se pe cuprinsul rii nimnui. ntre ei se ntindeau
srma ghimpat i rmiele fumegnde ale vehiculelor de lupt. Se vedeau i
trupurile celor mori strngnd nc armele. Existaser i civa eroi, i civa
lai. Moartea ny-i deosebea ns pe unui de alii.
Departe, n spatele frontului, Monteyiller atepta nconjurat de soldaii
si, de planurile sale, de mainile sale; turnurile strlucitoare se nlau
dispreuitoare spre cerul ntunecat. Fcuse pat.
Monteyiller privea ecranul din cabina sa de comand. Pionii nu se
micau. Uneori se vedeau fulgerri orbitoare, ecoul unui tunet ndeprtat, care
putea fi auzit pn-n strfundurile navei. Pe ecranele mai mici de sub cel mare
apreau imaginile soldailor privind cmpia, spre traneele inamicului;
ateptnd. Ateptnd, ateptnd, ntrebndu-se. Lui Monteyiller, toi i se
preau la fel. Aa fuseser soldaii ntotdeauna. Difuzoarele rspndeau
zgomotele mitralierelor, artileriei, dezintegratoarelor, aJ oamenilor care mureau.
Printre zgomotele exploziilor i ale dezintegratoarelor, se auzea un zumzet jos i
continuu, care se amplifica i scdea.
Au adus aeronave, spuse Cat. Se lungi pe un fotoliu, n spatele lui,
privind cu ochii obosii marele ecran. Monteyiller ridic indiferent din umeri.
Jucrii. Le putem mtura oricnd de pe cer. Aproape c zmbi. Sunt
pilotate manual, i dai seama? Vechi ca Pmntul; au ajuns la fundul sacului.
Manipul contactele computerului care luminau consola din faa lui. Cteva
din ele au fost identificate, tata: zmbi dus pe gnduri, Fokker, r s.
XIX.
Messerschmidt, Spitfire, Dornier. Sunt att de vechi, nct computerului
central i-au trebuit ore n ir pn s gseasc vreo referin la ele. Fiecare
dintre ele este o pies de muzeu. Este minunat.
 Una dintre camerele de luat vederi prinse n obiectiv un avion greoi care
tuna pe deasupra copacilor. Pe capota motorului scria cu litere mari i
studiate: Spirit of St. Louis.
De ce nu te duci s-l dobori? Zise Cat. Poi s-o faci cnd vrei.
Ai rbdare, rspunse Monteyiller. Am s lupt n felul meu, acordndu-
le toat atenia. Nu vor ine-o aa mereu. Am s-i dobor. Eu am o groaz de
timp, ei nu.
Te joci de-a rzboiul, zise Cat. Totdeauna i-ai dorit asta. Pentru tine,
nu-i nimic dect un oc.
La nceput am greit, fcu Monteyiller. Acuhn nv* Am s-i
ngenunchez!
Acolo mor oameni.
Nu eu am nceput asta, nu-i aa? Am vrut-o doar pe Martha i un loc
s ne stabilim. N-au dect s opreasc lupta i nu va mai fi nici un rzboi.
Ai fi putut s termini asta oricnd ai fi vrut, spuse Cat. Dar nu vrei,
fiindc, dac ei sunt zdrobii, tu nu vel mai fi comandant suprem.
Scutete-m de psihanaliza asta a tal izbucni Monteyiller. Procedez
cum cred eu de cuviin, nelegi?
Ct se ridic din fotoliu.
neleg, spuse.
Plec ncet din sala de comand fr s se mai uite napoi. n urma ei,
difuzoarele mprtiau zgomotele btliei. Monteyiller vorbea la un microfon
ordonnd coborrea unui alt crucitor care ddea ocol planetei. Inamicul
adusese ntriri: artilerie cu tragere lung, tancuri i nesfrite valuri de soldai
mbrcai n uniforme de un cenuiu murdar. Cavaleri mbrcai n zale se
npustir peste navele de recunoatere care. Pluteau scuipnd foc.
Dac Martha n-ar fi n turnurile alea, se gndi Monteyiller, le-a fi
spulberat de mult. Dar ei tiu c nu-mi asum riscul. Am s-o in tot aa pe vecie,
dac va fi nevoie. Ei nu pot continua, dar eu pot. Am ase crucitoare care
ateapt cu ntriri. Am s-i fac praf nainte s am nevoie de ele. Nici n-o s am
nevoie de ele. Dac a avea nevoie de mai mult. Pot obine ntriri de la
Confederaie. Aceast lume este a noastr. Pstrm ce-i al nostru. Dacar fi
nevoie, ajutoarele ar putea sosi n cteva sptmni! A putea cere o mie de
oameni, zece mii, cincizeci de mii. i vom mcelri. i vom mcelri. Se uit pe
ecran. Buzele i se crispar ntr-un rictus aproape dureros. N-am s m dau
btut niciodat.
Lu microfonul. Crucitoarele aterizar i scuipar ntriri: mai muli
oameni i mai multe maini. Noaptea era strbtut de fulgerrile albe i
orbitoare aje morii. n tranee mureau oameni, dar erau nlocuii. Toi erau la
fel. Totdeauna fuseser. Adversarul fcu o nou mutare. Mutare care avea s-i
dea destul btaie de cap. Pionii se micau conform regulii jocului.
Monteyiller privi ecranul, contemplnd noua mutare. Btlia se. Lea; s-
ar putea s-i mute baz cu o mil, dou mai n spate. O mutare rezonabil,
dup toate probabilitile.
Btlia era n plin desfurare, uneori mai anemic, reducndu-se la
sporadice schimburi de focuri n no man's land, ca apoi s izbucneasc brusc,
cu violen, n bombardamente continue. Peisajul fusese piat i hcuit pe o
suprafa de mile ntregi n jurul turnurilor strlucitoare care nc se mai
nlau arogante n mijlocul insulei aceea de copaci rmai neatini. Cmpul de
btlie se dilat n cercuri concentrice. C undele de pe suprafaa unei ape n
care fusese aruncat o. Piatr. oselele erau pline de refugiai. Depeau baza
n coloane nesfrite, palizi i tcui, crndu-i lucrurile srccioase. Cteva
din santinelele de la baz pretindeau c sunt aceiai oameni care merg zi i
noapte. Fceau haz de asta. Toi refugiaii erau la fel. Purtau cu toii pecetea
spaimei i a foametei, ca pe o uniform.
De asemenea, existau i prizonieri de rzboi fnoi, brboi, care-i
spuneau doar numrul matricol i gradul Fur cu toii pui n dosul unor
cmpuri de for, iar ei nu fceau altceva dect s plnuiasc evadri. Un grup
construi un cal de lemn pentru exerciii i-l folosir ca s mascheze intrarea
unui tunel subteran, care ducea n exteriorul lagrului de prizonieri. Unul a
scpat cu ajutorul unei femei din echipa tehnic, care se ndrgostise de el.
Erau o permanent surs de necazuri. Monteyiller pas beleaua unui subaltern
i uit complet de ea. Existau ns i alii.
Veneau pentru bani, pentru glorie, sau din ur, pentru ocazia de a jefui,
sau din motive numai de ei cunoscute. Veneau mbrcai n uniforme ciudate,
cu arme ciudate, ori nenarmai. Se luptau c diavolii i mureau ca nite eroi
ntr-un rzboi pe care nici nu ncercaser vreodat s-l neleag. Erau smintii,
dar folositori. Veni i Hercules.
Monteyiller se ntmpl s fie chiar la intrarea n baz, cnd sosi i el n
fruntea unei bande de mercenari. Printre ei, erau i patru brbai nvemntai
n uniforme nzorzonate, n culori vii, cizme pn peste genunchi, plrii cu
pene, ceasuri de buzunar, i care-i ziceau Cei trei muchetari. De asemenea,
apru, ntr-un fotoliu pe roi, un individ btrn i gras, care spunea oricui avea
timp s-l asculte c el este bravul soldat Svejk i dumanii vor regreta amarnic
dac vor ncpea pe mna lui. Mai venise i un slbatic ncruntat, mbrcat
numai cu o pnz n jurul oldului, i care vorbea doar prin icnete i
mormieli, precum i un brbat mascat, mbrcat n negru de sus pn jos,
clare pe un cal alb, i care nu scoase un cu vnt. i, bineneles, cu ei era
Hercules.
 Hei. Omuleule! Strig el, dnd santinelele la o parte cu o singur
micare a braului i ndreptndu-se spre Monteyiller, care privea banda de
mercenari cu o resemnare tcut. Am auzit c ai strnit un mic rzboi, sau
cam aa ceva, i am venit s te ajut s-l termini! l btu pe spate rznd
zgomotos. Nu fi aa ctrnit, piticule! Hercules este aici, nu-i aa? Ce vrei s
fac, piticule?
Monteyiller concedie grzile.
N-aveai cumva o treab de fcut pentru un rege?
Da. Hercules rnji. Am fcut-o. i nc ceva pe deasupra. Ceva ce nu i-
a plcut regelui. A trebuit s-mi iau tlpia; i-a trimis acalii dup mine ca
s-mi aminteasc de Cerberul la pe care trebuia s i-l aduc. Acum s-a
terminat i iat-m aici. Deci, ce m pui s fac?
Cineva dintre noi este inut prizonier n turnurile alea, zise Monteyiller.
O femeie. O vrem napoi.
Faci prea mult zarv pentru o muiere, spuse Hercules. Pentru nici o
muiere nu se cade s Jupi, ascult-m pe mine.
Vrem doar ce-i al nostru, nimic altceva, glsui Monteyiller. Dac refuz
s ne dea ceea ce vrem, ne vom Iue singuri. Asta-i tot.
E destul pentru un rzboi, rnji Hercules. Aceeai umilire, aceeai
druire, aceeai eliberare i aceleai hoituri, acelai jaf i aceleai violuri,
aceeai moarte. tiu totul despre rzboaie. Se uit la Monteyiller. i asta va fi
lung i frumos. Nu i-o vor preda, i cunosc.
Am timp, fcu Monteyiller.
Iar eu am s te ajut! Strig Hercules. Pe Zeus, c da! Sunt un om
panic, se tie asta, dar niciodat nu m-am dat n lturi de la btlii! Eti pe
placul meu, omuleule! Grohi el, btndu-l pe spate. Le artm noi, porcilor! i
vom face buci! Cunosc locul sta, omuleule! Avndu-m pe mine n preajm,
vei gusta din dulcele fruct al victoriei, poi fi sigur de asta! i rnji ncntat lui
Monteyiller. Acum, te-a povui s-i trimii civa dintre ostaii ti n trgul
din apropiere; acum e mai mult dect un trg i s pun mna pe ei. Nu vor
avea greuti dac vor ti cum s-o fac. Locuitorii oraului sunt prietenii Alisei,
nelegi? i doar n-ai vrea s-i ai pe prietenii ei chiar aa de aproape de tine,
nu? i-ar da numai btaie de cap. Cnd sfreti asta, am s-i mprtesc un
plan, un plan mre, cum numai Hercules ar fi n stare s fac.
Ct sttea n sala de mese a nave-amiral, uitndu-se la micul ecran.
Avea pe mas o ceac neatins cu surogat de cafea. Pe ecran, btlia se derula
rapid, dincolo de limitele anterioare. Ajutoarele venir de peste tot n sprijinul
lui Monteyiller, ca i n sprijinul inamicului. Curnd vor sosi ntririle din
partea Confederaiei. Mesajul era pe drum. Raportnd prima mpotrivire de
cnd exista ea. Cu aceste fore, Comandantul Suprem Monteyiller ar fi putut
lupta venic, dac ar fi fost nevoie. Privi ecranul pe care btlia se ncingea tot
mai mult. Ar fi fost capabil.
Monteyiller i amenajase cabina de comand. Acum rareori o mai
prsea. Era total absorbit de jocul lui de ah, mica pioni, nebuni, ture, peste
o tabl de ah ntr-o rapid dilatare, cuta deschideri, fcea planuri, anticipa
mutrile adversarului Era o lupt a minii, mpotriva altei mini, cu mult
deasupra pieselor de ah. Jocul de-a rzboiul l fcea s jubileze. l excita, l
bucura.
Pentru prima dat n viaa lui. Monteyiller era total fericit.
XX.
Sosir ntririle Confederaiei Erau douzeci i dou de crucitoare,
aruncnd din spaiu soldai. Armament, maini, echipament. Veneau valuri,
valuri, scuipnd moarte, sfiind norii cu limbi de foc, tunau pe deasupra
cmpiilor adormite. Dealurilor rotunjite i deasupra munilor nali. Distrugerea
era. Mulumitoare, la 'fel i re7istenta. Castelele se transformau n rampe de
tansare; vechile turle se ridicau spre cer, preschimbate pe drum n rachete
strlucitoare; pmntul se deschides 3* creaturi stranii sgetau cerul clare pe
flcri, ori pe raze de lun.
Moarte, distrugere i glorie; mai mult dect suficient pentru oricine.
Crucitoarele respinser atacatorii, anihilndu-i, transformnd pmntul ntr-
un iad arznd, colcind. Se micau pe cmpul de Jupt spre un pat etern. n
urma lor, pmntul se vindec. Reaprur castelele, ctunele creteau din nou,
oraele se mprtiau n peisaj. Nu mai era nici o urm, nici o cicatrice lsat
de ngrozitoarea distrugere. Totul era aranjat pentru o nou i frumoas
victorie.
ntr-o mic poian nsorit, Martha zcea n iarb aproape de cineva care
ar fi putut fi Joceylin. Dar nu era. Acolo domnea o pace etern, departe de
jocurile rzboinice ale altor mini. Martha era linitit i romantic. Printre
copaci se nla o csu O caban. O csu de vacant. Un palat. nc nu se
hotrse. Pentru prima dat n viaa ei Martha era fericit.
Monteyiller privea jocul de-a rzboiul pe ecranul din cabina de comand.
Era nc un rzboi limitat, concentrat n jurul turnurilor intangibile. Ctiga
aici, pierdea pe acolo. Dumanul se btea din greu, dar bine. Un adversar pe
msur. Ctig, se gndi el. ncet, dar sigur. Ctig. Pe msur ce zilele se
transformau n sptmni, sptmnile n luni, se ntreba dac fcuse vreun
progres, dac va ctiga vreodat jocul, sau dac nu cumva chiar l pierdea.
Dar apoi totdeauna urma o mutare sclipitoare, o mic victorie, sau o bre n
teritoriul inamic. Atunci era din nou fericit.
Alisa sttea pe un deal care domina baza, cu mingea multicolor la
picioare, privind peste dealurile curbate. Crncena btlie de-abia dac muca
din imensa ntindere din faa ei. Un corp greu, metalic rii de pe o ramp de
lansare mascat i urc spre cer trnd dup el flcri strlucitoare.
Monteyiller l distruse dintr-o singur micare nainte nc de a apuca s
coboare spre int. Alisa sttea nemicat, privind n sus la mingea de foc.
ncepu s se dizolve, preschimbndu-se n altcineva: n Julieta din Verona cu
pletele fluturndu-i n vnt i cu un pumnal mic i tios n mn; n Demeter
Chamine, nvemntat cu o rochie colorat, micor de pmnteasc, n
Rhea, n Numbakula, n Astrate. Se nl peste peisaj ca o apariie
nspimnttoare i ntunecat, pn ce se preschimb din nou ntr-o fiin vag
luminiscent, o femeiuc zvelt, cu ochi mari, umbroi, numit Beatrice
Portinari, aa fusese vzut de ochii fascinai ai unui poet. Apoi fu din nou
Alisa. Se bosumfl copilrete, pru-i blond i cdea pe umeri. Departe, btlia
se desfura la nesfrit. Ea n-o vedea. i duse minile la spate, ntinzndu-i-
le pn ce-i pocnir ncheieturile Se ridic-a po vrfuri. Cerul nstelat se nla
deasupra ei, limpede i strlucitor. Privi n sus spre ntunericul de unde Omul
se ntorsese la visele lui abandonate.
Traducere: SILVIU GENESCU.
TUDOR NEGOI.
EROARE DE UN GRAD
Sunt oameni sau roboi?
Brbatul nu rspunse numaidect, i frec cu indexul rdcina nasului,
cu-n soi de furie, satisfcut c scpase de casc grea a costumului spaial i de
mnui, i mormi:
Dracu' tie!
Vreau s spun, sunt fiine vii, inteligente, sau o staie de exploatare
condus de roboi? Insist femeia n timp ce-i ajuta s ias din costumul
sofisticat.
Nici mam n-ar putea rspunde la o asemenea ntrebare dac m-ar fi
vzut n halul sta de blindat; art ca un butoi. Costum de protecie special!
O mizerie, dac tipii voiau s-mi vin de hac, sunt sigur c ar fi fcu -o uor!
Spune-mi mai bine altceva! Am nceput s vd dublu sau ce? Mi s-a prut c
alturi de nava noastr mai e una.
E nc una, ntr-adevr. Generalul a catadixit s vin cu ea.
Generalul?! Aici? De cnd?
nchipuiete-i c e aici! A picat n timp ce erai n misiune, arata foarte
nervos, ateptndu-te ne-a nghiit cred deja un sfert din rezerva de cafea
natural pe care-o aveam la bord. De ce n-ai transmis nimic?
Eu?! Voi n-ai rspuns! nseamn c. Da., ar fi trebuit s-mi dau
seama, ne-au bruiat, au absorbit orice emisie radio n timp ce eram pe nava lor.
Am timp s fac un du?
 E din pcate obligatoriu.
Din pcatc crezi tu!
Va trebui s stau i eu n camera de sterilizare, pentru c am venit n
contact cu tine i costumul sta. Mai prost e c, din motive de economie nu
bnuiam nesperata ocazie de-a ivea contacte cu alt civilizaie seturile
dezinfectante sunt limitate, nu tim de cte ori va mai fi necesar s mergi pe
nava aceea. Vom intra n camera ecluz mpreun, dragul meu. Evident, goi
puc. Te sperie perspectiva?
Pe mine? Presupun c n-ai s-i spui asta nevesti-mi.
N-are de ce s se team, vom beneficia permanent de asistent.
Cum?!
Generalul nu mai rezist s atepte. Aa c i vei prezenta raportul n
pielea goal; ntins alturi de mine pe patul de explorri medicale, bacteriene,
microbiene etc., etc., cu ochii pe ecranul n care-i vei putea vedea eful n
mrime natural.
Presupun c Video-comunicarea nu e reciproc.
M-au asigurat de asta, desigur. i, desigur, n-o cred. Dar n calitate de
locotenent ntr-o misiune spaial special nu pot s nu execut ordinele.
Hm! Da. Mai. E ceva de fcut aici?
S scoi de pe tine ce-a mai rmas. i s treci dincolo, zise tnra
acum cu seriozitate. ncepuse s-i desfac rapid costumul uor de protecie i
adug: nevestei tale scumpe n-am s-i spun nimic, fii linitit, avid c-i de-o
gelozie feroce.
De unde tii?
Oh! Ia-o nainte! Rmi n anticamera ecluzei, unde gndete-te cum
s-i ncepi cel mai original raport din cte s-au prezentat probabil vreodat.
Pot s constat c ari din ce n ce mai bine pe msur ce te dezbraci?
Rse barbatui.
Gndete-te la raport. Cuvintele tale vor fi nregistrate i ateptate de
milioane de oameni!
M ndoiesc. Milioanele acelea de oameni cred c nu tiu mcar de
existena noastr aici, necum de faptul c am luat contact cu alt civilizaie,
ascuns pe partea umbrit a satelitului stuia nenorocit.
Cum, populaia planetei noastre s nu tie nc?!
Sunt sigur. Scopul venirii noastre aici fusese. n fine, s lsm asta.
Eti gata?
Dup cum vezi! Ia-o nainte!
Zceau nc rstignii pe paturile tari de investigaii, aproape acoperii de
un titreg hamaament de fire, brri metalice detectoare, brae mobile care li
se plimbau pe corp, nghiiser o sumedenie de lichide cu gusturi mai mult
dect ndoielnice, cnd ecranul de deasupra lor se lumin brusc. Imaginea
camerei de zi a echipajului, rsturnat, lsa impresia c se va prbui peste ei
n orice clip. n ea se aflau trei brbai: generalul, colonelul care condusese
pn acum expediia i nc un individ n costum de pilot spaial, cu grad de
maior, probabil cel ce-v adusese pe general pn aici. i vedeau i ei n mod
sigur, pentru c generalul ncepu cu o micu gaf:
Vd c ari foarte bine, cpitane, aa c am s intru direct n subiect:
ce intenii au, de ce for dispun?
Nu au intenii agresive. Cel puin aa mi-au lsat impresia. Nu mi-am
dat seama de ce for dispun pentru c ar fi fost greu.
Cum ar fi fost greu, trebuia s afli! Asta era doar scopul principal
pentru care te ai dus acolo, aproape ip generalul pe un ton nevricos.
Cpitanul nghii un nod, nu fu nevoie s mai priveasc spre femeia de!
Inja el pentru a-i surprinde sursuT ironic simi o subit stare psihic
deosebit, ac nentuata de medicamentele administrate, care provoac, dup
cum tii.
Bine, bine, i?! Fcu nerbdtor generalul.
Ar reui, presupun, s se exprime mai clar printr-un raport metodic,
obinuit, nirnd cronologic ce a nregistrat din clipa n care a pruns pe
nava strin i.
De acord! Raporteaz, cpitane! Dar fora amnunte, ac cepta generalul.
Ei, bine, sunt deci ase nave. Micronave de fapt.
Asta tim! Le-am vzut i noi! Izbucni generalul.
Eu am ptruns n cea mai apropiat, pe care am numit-o Numrul
unu. Ptrundere prin absorbie, m-am simit atras, m-am trezit. Dintr-o dat
dincolo de peretele exterior. n ceva ce semna a camer-ecluz ori de
nvestigare a mea. Am rmas puin acolo. Apoi. Pereii absolut cenuiI. Ai
interiorului acela sferic au nceput s se de formeze. Podeaua s-a micat ncet.
Apoi mai repede, am trecut. Asta e cuvntul, prin ali perei. N-au ui! Ori
dispun de un sistem pe care nu-l neleg. Am ajuns n alt ncpere, ovoida,
unde am fost depus, aproape de centru. Indicatoarele aparatajului de. Pe
costumul meu.
Da-le-neolo de indicatoare! L-ai vzut? Cum arat, sunt mari, mici? Se
zbrli iari agasat generalul.
Nu am zrit dect nite mogldee. 12 mogldee dispuse n semicerc,
n faa mea, cu contur absolut neprecizabil, variabil, mai corect zis. La fel de
cenuii ca ntreg interiorul. Au aprut. Tot trecnd prin pereinlimea, sub
jumtate din talia mea. S-ar putea s fi fost mbrcai n costume de protecie i
ei. Limbajul, identic cu cel folosit n emisia radio prin care am fost invitai s-i
vizitm pe nav. Cuvintele aveau un timbru metalic, strin, clar inteligibil; ne
vorbesc pertec limba, par foarte inteligeni, pretind c au urmrit de mult
emisiunile T. V. ' radio ale noastre, ca.
De mult?! De cnd sunt aici?
Nu mi-au precizat.
Foarte ru! Se indign generalul. Cpitane, neege c peste foarte
puin timp trebuie s prezint un raport codificat Centrului! C nu m
intereseaz cum trec mogrdeele dumitae prin perei i c sunt cenuii, ori
roz-bombon, ci scopurile lor, pericolul pe care l prezint, dac au mai luat
contac? Cu. tii la cine m gndesc din lumea noastr, n ce stadiu sunt cu
acele tratative.
Nu! Sunt, se pare, prima fin uman cu care au intrat n legtur
direct.
Ah, asta e bine! Fcu mai linitit generalul.
Chiar prima fiina nzestrat cu raiune cu care au reuit s ia contact
de cnd au plecat de pe planeta lor Alizar, parc au numit-o aflat la mii de
ani lumin.
Mii de ani lumin?!
Da. Dispun de mijloace de parcurgere a spaiului ori timpului n-am
neles asta prea bine, dei au ncercat s-mi explice cu totul necunoscute
nou. Au strbtut distante fantastice, au asolizat pe planete din sisteme solare
diferite, fr a gsi, ns, pn la noi, nicieri, fiine cu care s poat comunica.
Interesant! ndrzni s intervin colonelul.
Interesant pe naiba! Bombni generalul. Dragul meu cpi tn, pricepe
o dat ca tot ce spui, tot ce ne-ai ndrugat pn acum sunt fleacuri, poveti
pentru copii! Scopul! Care e scopul acestei expediii a lor?! Cum de-au ajuns
aici? De ce tocmai aici? Ce urmresc?
Afirm c au ajuns aici absolut ntmpltor. Vizau un alt punct
spaial, au comis o eroare de un grad, au ieit din hjperspaiu sau aa ceva
ntr-un loc unde au detectat emisii radio, ale noastre, i.
Aa pretind ei?! Hm! Nu cred nici mort, zise generalul.
n ce privete scopul, par s urmreasc realizarea unor schimburi.
Comerciale, desigur!
Nu. Comerciale nu, ci cultural-tiinifice.
Ha! Le-aispus ce le-am. Putea vinde? Adic nu, mai bine, sper c nu
le-ai spus!
Nu-i intereseaz deloc, bogiile solului nostru. Pretind ca toate aceste
bogai* sini nimicuri, n comparaie cu cele spirituale, tiinifice, culturale,
care pot fi transportate mai uor sunt valabile oriunde.
Ce fel de bogia spirituale, tiinifice, cpitane? Adic ce? De nivelul
armamentului de care dispunem s-au interesat ori nu?
 Vam raportat c nu sunt agresivi. i mai exact spus, afirm c snl o
civilizaie care nu cunoate rzboiul.
Nu cunoate ce?
Rzboiul.
Imposibil! i dai seama ce vorbeti?!
E posibil, pentru c m-au ntrebat o sumedenie de lucruri.
Pe aceast tem, artau total nedumerii.
i te-aj lsat pachr! Le-ai vorbit de nivelul armanentului nostru!
Explod generalul.
Nu era necesar, pentru c l cunoteau. Miau proiectat imagini
nregistrate de ei, unele dup emisiunile noastre de televiziune.
Ah! Exclam generalul care pru c s-a ars cu noua wjar. I pe care
tocmai i-o aprinsese Am spus ntotdeauna c tetevi ziunea e o calamitate, c
transmite ce nu trebuie. Poftim! S-mi faci un raport scris sepa rt cu
chestiunea asta, e primul aspect cu adevrat interesant pe care mi-l raportezi.
Mai departe!
nregistraser ns, nu tiu cum, dar au nregistrri fcute n
poligoanele noastre ultra se crete. Nu numai imagini exterioare, explozii
nucleare, dar i imagini din unele laboratoare.
i mai susii c nu-i intereseaz rzboiul?!
Am spus c nu-l cunoteau, dar vor s afle, s priceap de ce cpe!
Tuim atta energie psihic pentru a o transforma n energie destructiv. Asta i-
a uimit, pur i simplu, a trebuit s le fac un istoric asupra evoluiei
armamentului de la arcul cu sgei i epoca sclavagist
Ia ascult! Ce-i cu epoca sclavagist?! Ce te-oi fi apucat s le spui?!
Voiau s neleag de ce, cum a aprut prima dal rzboiul, la ce a
servit. Le-am explicat c a pornit de la lipsa de hran, de la mijloacele tehnice
primitive. N-au priceput. U se prea paradoxal ca atunci cnd nu di mijloace
suficiente s creezi unele care s distrug i puinul care e, dar mai ales fiine
inteligente, adic o surs inepuizabil creatoare, dup expresia lor.
Sunt tmpii! Conchise generalul.
Am ncercat apoi s le motivez faptul c sclavii, lucrnd n locul altora, i
lsau pe ceilali s gndeasc, epoca nsemnnd n fond un progres fa de cea
primitiv.
Nici asta n-au neles! Rnji superior generalul.
Deloc! Civa mai ales trebuie s v spun c, dup fiecare rspuns al
meu, ineau un fel de sfat, nainte de a-mi pune alt ntrebare ori de a-mi
explica ceva ce eu nu pricepeam ei, bine, civa dintre ei se artau total
nenelegtori, mau sucit n fel i chip cu ntrebri de genul: Cine putea ti c
cei ce erau sclavi, deci condamnai la o munc rudimentar, n-ar fi putut gndi
mai bine dect cei ce nu fceau dect s gndeasc?
Aha, aha! Eti sigur c nu au luat contact cu alii nainte de-a te
ntlni? i miji ochii bnuitor generalul.
Dup ct se artau de interesai i * de nedumerii, nu-mi vine s
cred. V-am raportat c se sftuiau nainte de-a vorbi. Se pare c-i la ei un fel de
obicei, ori mai mult dect att, au un spirit colectivist foarte dezvoltat. Evoluia
civilizaiei lor pare s se fi fcut pe baz de cooperare i disciplin. Sunt lipsii,
pretind, de orice form de individualism, le sunt strine noiunile de
agresivitate, dominaie, subjugare.
E clar, mirii generalul. Aa ceva nu se poate. Te-au pclit, cpitane,
ca pe-un copil! i, n mod sigur, au luat legtura deja cu tiu eu cine! Te-au
contaminat, psihic, degeaba stai n camera aia, te-au molipsit grav, nu prin
microbi sau bacterii necunoscute nou, ci prin ceva foarte cunoscut, dar. Te
pomeneti c nici efi pretind c nu au! Hohoti deodat generalul, aparent
amuzat.
N-au! Recunoscu stingherit cpitanul, ca i cum s-ar fi fcut ntru
ctva vinovat de asta. Nu-mi pot ns imagina s fi jucat un teatru att de
reuit, prea nu tiau multe despre noi, nu pricepeau nici mcar cum de exist
brbai i femei.
Ce spui, ce spui?
Da. Au un singur sex.
Nu se poate! Vezi c te-au minit? Rse ngduitor generalul.
Dac-mi permitei, interveni pentru prima dat n discuie maiorul
pilot. De putut se poate, chiar pe planeta noastr exist, la fiine, ce-i drept
inferioare, posibilitatea de a se nmuli n anumite situaii.: Partenogeneze se
cheam.
Un singur sex?! N-au deci femei? Deloc, deloc? Nu-i veni s cread
generalului.
Dar asta explic. Vreau s spun, relu doct maiorul, ar putea fi o
explicaie a lipsei de conflicte, femeile astea tii c sunt ntotdeauna. Hm! Se
opri el, amintindu-i de prezena tinerei locotenent care asista la discuia lor.
Ce tot vorbeti, omule?! R bufni colonelul. Hai, tara femei, treac-
mearg! Dar fr ei? Cum s existe o civilizaie, o cultur planetar, fr efi?
i dai seama ce susii?
Dac-mi permitei, ncerc s se fac neles cpitanul. N-am spus,
adic ei nu mi-au spus c nu ar avea femei. De nmulit se nmulesc, mai
corect ar fi zis c nu exista, nu au brbai.
Avem deci de-a face cu o civilizaie de muieri?! Susur batjocoritor
generalul.
 Cu o civilizaie unisexuat, cum pare a fi ntreaga lor lume vie pe care au
cuno scut-o pn s dea de noi.
Uimitor! Observa maiorul. S fie att de avansai, dar. tii, teoriile
noastre susin c prin combinarea a dou sexe se realizeaz un program mai
rapid, transmindu-se calitile naintailor i.
i defectele, au constatat ei, pufni n rs cpitanul. Consider chiar c
mai degrab defectele se transmit, aa i explic i lumea noastr de comar
rzboaiele i celelalte.
Eu trebuie s-mi pregtesc raportul! Le tie vorba generalul. Am fost
trimis aici pentru c Centrul are ncredere n mine. Trebuie s le dau date
precise. E vorba aadar de o civilizaie de muieri, care se pretinde neagresiv,
dar care dispune de mijloace tehnico-tiinifice ofensive ori defensive pe care la
primul contact nu le-ai putut detecta.
i care pot fi teribile, opti colonelul, avnd n vedere raportul
cunoscut dintre mijloacele de transport i cele de distrugere. Cunoatei teoria
aceea care.
Da, da, ntrerupse preocupat generalul. Ar mai fi de adugat la raport,
i aminti el, chestia cu spionajul lor tiinific i rolul nefast al mijloacelor
noastre de comunicare n mas, ct i propaganda colectivist la care
cpitanul nostru nu a fost n stare s riposteze.
Ba nu! Tresri brbatul gol de pe masa de nvestigare. Am ncercat s
le explic foarte argumentat rolul competiiei n progresul uman, am demonstrat
chiar importana spiritului competitiv n luptele politice, n rzboaiele care sunt
regeneratoare de energii, care elimin ceea ce este balast n.
i? I-ai convins?
Nu prea, rescunoscu pierit cpitanul. Au prut s neleag spiritul
competitiv. Cel mult n sport.
Limpede, ai fost depit, se ridic n picioare generalul. Eu plec s
concep raportul, urmtorul contact cu ele ai s-l realizezi dumneata, colonele!
Ah, femeile astea blestemate! Uite ce-mi trebuia nainte de pensionare!
Femeia fuma gndtoare cu ochii fixai pe ecranul ce aducea n cabina
strmt imaginea vastului cmp arid. CSle ase micronave strine se gseau la
locul lor, dispuse n cerc, exact n aceeai formaie, nici o micare nu tulbura
atmosfera aceea straniu de pustie, rezultat parc n urma unui apocaliptic
rzboi nuclear.
Generalul simi o clip c ia foc nici nu-i ceruse permisiunea s fumeze
creatura.
Unde-s ceilali?
V raportez, cpitanul a plecat iari pe Nava unu.
Ce-ai spus?! Cum a plecat? El?! Unde-i colonelul?
 n cabina din dreapta. Indisr ponibil.
Cum indisponibil?! Izbucni ntr-un strigt generalul.
Sufer groaznic, surse tnra locotenent. O diaree care s-a declanat
subit. Probabil a mncat ceva alterat, schi femeia un gest vag cu igara.
Canalia, scrni generalul. Canalia! i cpitanul a plecat din ordinul
cui?
Colonelul s-a vzut obligat, ne-a precizat asta, s-l trimit.
Blestematele muieri de pe Nava unu au solicitat o ntrevedere urgent. Erai
ocupat cu raportul n cabina de emisie i nu ar fi fost bine s rspundem cu un
refuz mesagerelor acelei lumi.
i maiorul? Maiorul meu unde e?
Imediat ce a survenit indisponibilitatea colonelului, maiorul i-a
amintit c unul din aparatele de control ale navei cu care ai venit ddea semne
de nervozitate. A mers pe nav i mi-a comunicat adineauri c are de reparat
ceva important, pentru ca drumul dumneavoastr de ntoarcere s fie sigur.
Aha! i suntem deci. Singuri aici? Realiz generalul.
Ca Adam i Eva n rai, semita un zmbet femeia.
i btea cumva joc de el? Ea putea s arate a Ev, chiar aa, n costumul
spaial. N-arat de fapt ru deloc lighioan, nici fr costum, el ns. Se simi
dintr-o dat stingher n faa acestei femei pe care o vzuse dezbrcat, care-i
fuma cu nonalant igrile i care nu-l nvrednicea mcar cu o privire.
Mda! i? S-a mai ntmplat ceva?
Legtura radio s-a ntrerupt iari imediat ce a ptruns pe nav. Scurt
timp dup aceea, cinci minibrci zburtoare au nit din Nava unu i au fost
absorbite de cele cinci micronave surori.
Nu cumva se pregtesc de plecare?
De asta m tem, zise tnra. Stinse igara cu gesturi mici, repezi, i,
fr s-i desprind privirea de la ecran, adug: Dac l-ar lua pe cpitan cu
ei, m rog, cu ele, ar fi scutit de praftoria care-l ateapt la ntoarcere, nu?
i dai seama ce spui? Cum s-l ia, au nnebunit?!
Blestematele de femei sunt imprevizibile, dup cum tii, spuse fr
ton locotenentul. Va avea oricum prilejul s vad cam cum arat o lume fr
efi.
i dumneata?! Eti contaminat! uier generalul.
Credei? Att de uor? Att de repede?
Uit ce ai auzit! Povestea cu lumea fr efi! N-am comunicat-o nici
mcar Centrului, am s-i iau, la toi am s v iau cte un raport scris, n-ai
auzit, n-ai aflat mcar despre aa ceva. E limpede?
Nici nu-mi amintesc s fi auzit, zise linear femeia. Nu-i prima dat
cnd uit ceva.
 Foarte bine! Ce fel de civilizaie crezi c au?
Mizerabil, desigur. Cenuie, plat, plictisitoare, nu tU'Un rzboi, nu
tu o ceart de familie. Suntei cstorit?
Hm! Da. M-ntreb doar. Cum or fi putnd s existe, aa, fr ca totul
s fie subordonat unei voine unice!
N-am auzit.
Nu eti proast, constat generalul, parc nemulumit ns de aceast
constatare. i poi totui imagina mcar o asemenea lume?
O voin unic exist. Ai auzit, se sftuiesc permanent, nainte de a
lua orice hotrre. De-asta m tem c pleac. Din moment ce a mers fiecare pe
nava lui. Adic a ei. A, privii! Cpitanul! Se ntoarce! Se ntoarce! Exclam cu o
lucire n ochi femeia i generalul se ntreb cam ce relaii erau ntre aceti doi
subalterni ai si.
ntr-adevr, micul vehicul pe roile lui uriae picase din Nava unu, o
porni repede spre ei, se apropia ct de iute i permitea terenul accidentat.
El o fi?
El e, surse strmb femeia.
De unde tii?
Simt eu.
Argumentul era zdrobitor. Generalul se foi pe scaunul incomod, prea mic
pentru volumul lui, i avertiz vznd c tnra o pornise spre camera ecluz:
Asigur-te! Nu deschizi ua navei, pn nu.
Femeia ieise ns deja, ua grea bufni n urma ei ca o njurtur
nbuit.
Simea c nnebunete. Nu se pricepea i pace s stabileasc legtura
audio-vizual cu camera tampon de investigaii medicale, ori femeia avusese
grij s-o defecteze, fapt era c cei doi stteau de-o or acolo, fr s poat lua
nicicum legtura cu ei. Iar nemernicul de colonel i prpditul de maior nu
puteau fi scoi nici mori din cabin i respectiv nava pe care se ascunseser!
Ordinele lui nu mai nsemnau nimic, totul se bramburise nfiortor, acest prim
contact cu lumea muiereasc se dovedise mai teribil dect putuse bnui.
Poftim! Sttea ca un caraghios aici, ateptnd stupid, n timp ce ia doi. Ei tiu
ce fceau n camera tampon, singuri, goi. Dac. Dac. Dac el, cpitanul,
revenise pe nav ntr-adevr. Dar dac. Dac pe u, acum, n clipa urmtoare,
avea s-i fac apariia una, una sau mai multe din fiinele acelea
monstruoase. Venite, ptrunse aici, pe nav, cu ce scop?
Generalul simi cum curentul care-i trecuse pe. ira spinrii se topea
ntr-o senzaie de bolboroseal n pntece, i aminti c unicul grup sanitar al
navei era ocupat de colonelul care se ncuiase acolo.
 Dumnezeule! Puteau s intre acum pe u! Puteau s intre, aveau s-l ia
prizonier. ntr-un hal.
Ua! Ua, mnerul greu ai uii blindate se mic. Se mic ncet, ncet de
tot, se va deschide, ar trebui s-o opreasc, s-o blocheze, cu ce?
i ua se deschide.
HI el Cpitanul! i ea! Ticloasa asta de femeie! Ce spaim, ce clipe de
groaz au putut s-i creeze! Generalul simi abia acum sudoarea care-l
npdise, l fierseser n suc propriu, hainele i erau ude.
Apoi, nainte de a apuca s urle la ei, se petrecu ceva i mai ciudat, din
ecran izbucnir lumini, se auzir uierturi, privi o dat cu cei doi ntr-acolo.
Din Nava unu vzu nind fulgere orbitoare ce loveau. Loviser. Loviser
simultan navele, celelalte cinci micronave surori care dispruser complet, ca i
cnd n-ar fi fost acolo niciodat.
Le vzuse totui! Fulgerele acelea le atinseser, numai dup aceea. Ce
arm putea fi? Tunurile cu laseri erau jucrii pe lng aceste dezintegratoare.
Dezintegratoare de materie, trebuie c erau, cumplite! i era rndul lor acum?
De ce m-am temut! Zise cpitanul, se ntoarse spre femeia care se
oprise, se sprijinea cu spatele de ua camerei-ecluz, ncremenise cu ochii
nchii, puteai jura c murise n picioare.
Ce. Ce-a fost asta? Articul cu greu generalul.
De ce m-am temut, repet cpitanul. Ar fi cazul s m felicitai,
argumentele mele privind superioritatea lumii noastre au fost deplin
convingtoare. Iar dilema ta nu mai exist, se ntoarse el spre tnra femeie.
Sunt oameni, nu roboi, au nvat rul mult prea repede, rse el amrui.
Ce zici?! Ne atac?!
Nu. Pe noi nu.
Nu ne atac? Eti sigur? ngim generalul.
N-am avea cum s ne aprm, n orice caz. N-ai vzut ce au? Putei
face un raport pozitiv, m asiguraser c dispun de anihilatoare att de
puternice, dar nu-mi venea s cred.
i-am spus c nu sunt o lume panic!
Erau! Erau pn azi, zmbi straniu cpitanul. Aveau mijloace de
distrugere, de aplatizare a terenurilor, dar nu se gndiser c le pot folosi astfel.
S-au certat. Sfatul lor nu mai funciona deja, cnd am ajuns a doua oar pe
Nava unu. Cei mai muli, apte dintre ei, au plecat pe navele lor. Cinci au
rmas, am purtat tratative.
i, i?! Am ordin superior s obinem neaprat oricare mijloace de
rzboide care dispun! Cu orice pre!
Bnuiam! opti cpitanul. Tratativele le-am purtat n acest sens. Ne
vor da planurile anihi- latoarelor.
 Chiar?! Suspin fericit generalul.
n schimbul.
Ahahaha! A ce? Cam ce vor?
n schimbul istoriei noastre planetare.
A ce?!
A unei cri, un tratat complet de istorie planetar. Lumea conflictelor
omniprezente, stimulative, a unei voine unice care s comande i s dispun
de tot. Pare c i-a fascinaT. Pe cei cinci. Ceilali. Celelalte, mai corect spus, au
avqt soarta pe care ai vzut-o! nceputul e promitor, nu-i aa?
Ne dau chiaR. Ne dau planurile anihilatoarelor n schimbul unei
amrte de cri de istorie? Stai, stai jos, maiorule, din clipa asta eti avansat!
Omule, tii ce-ai fcut?
M tem c da.
Te temi? i dumneata i ei v tot temei! S nu mai aucl vorba asta! Nu
vom mai avea s ne temem de nimeni i de nimic! Stai, stai jos! E, e adevrat toi
ce spui?
Grozav de adevrat.
Ppu scump, f-ne, draga mea, o cafea! Murmur relaxat generalul.
i pregtete staia de emisie! O carte? Un tratat, zece s ne trimit imediat,
auzi, numaidect s ne trimit Centrul! Le dm, dac-i intereseaz, o bibliotec
ntreag, toate bibliotecile, s le microfilmeze, s fac ce vor cu ele, dracu' s le
ia! Cpitane, maiorule, vreau s spun, realizezi ce pas gigantic pentru viitoarea
istorie a planetei noastre ai fcut?
i a planetei lor! Zise avansatul privind n urma femeii care ieise.
Exact! i a planetei lor! Numai c trebuie s ne grbim! S ne grbim!
S facem anihilatoare gigantice, la nivel intercontinental, apoi interplanetar! La
asta ne pricepem, fii convins! O s avem cele mai bune, cele mai eficiente
anihilatoare, nu amrtele noastre de rachete. D-i seama, dac ne atacau!
Dac ne atacau, nu le puteam rspunde dect cu ce? Nava asta, n afara unei
bicisnice rachete nucleare, nu are nimic! Nimic, nimic! i vrem s intrm n
contact cu alte civilizaii! Maiorule, te fac colonel!
Ce-i asta? Murmur proasptul colonel.
Ce?
Se-aude. Este. Este semnalul de alarm.
Alarm? Nu aud nimic!
Ba da, este presemnalul de alarm, piuitul acesta nseamn c
cineva. Cineva a intrat n camer.
n ce camer?
Rspunsul nu mai era necesar. Zbrnitul puternic al alarmei fu nsoit
de o imagine teribil. Racheta lor, unica rachet a navei, pornise lansat cu
nendemnare de cineva, dar i corect traiectoria, se ndrepta acum direct
spre unic nav strin care se mai zrea n pustiul dezolant.
Nenorocita! Strig generalul.
n ultima clip, racheta fcu un salt brusc, ocoli micronava strin, i
urm cursul, abia dup vreo cincisprezece clipe lumina orbitoare a exploziei
nucleare invada ecranul, fcndu-l pe general s se prbueasc n fotoliu.
Scut protector! Ai vzut? Dispun de scut protector! Colonele, i pe asta
trebuie s punem mna, neaprat! Adu-o ncoace nti pe. Ticloas! Adu-o
aici, s vedem ce-a urmrit, de ce-a lansat racheta!
Ordinul venea deja trziu. Ua se deschise. Mai palid ca o moart,
femeia apruse n' cadrul ei, cu un surs pe fat care te nghea.
N-a fost s fie, ngim ea. Nu au noroc.
Ce ai spus?!
Am ncercat s le dau o ans.
Ucigndu-i?!
O ans pentru cei din Alizar! opti trist femeia. Dar n-a fost s fie! Se
vor ntoarce acuM. Pe planeta lor i vor face ce-au nvat de la noi. E cumplit,
nu credei? S vii de la mii de ani lumin, cutnd o alt lume raional, i
cnd n sfrit o gseti, graie unei erori de un grad, s nvei de la acea lume
raional.
Colonelul apruse nu se tie cnd n ua grupului sanitar, iar generalul
decise scurt, ntorcndu-se spre el:
nchide-o! Imediat! Pe asta, pe isterica asta, cine tie ce ne mai poate
face, tocmai acum, cnd suntem pe punctul de-a obine o ntoarcere triumfal!
Execut ordinul!
Ca electrizat, colonelul o prinse de cot pe femeie, o mpinse n cabina din
care'tocmai ieise, ncuie, se ntoarse spre general:
E adevrat? Ai vorbit de. O ntoarcere triumfal?
Apel ctre cele dou nave strine! i auzi atunci n aparat o voce cu
inflexiuni metalice. Apel ctre cele dou nave strine! De ce ai ncercat s ne
distrugei? Rspundei, e foarte important x s tim! Repet: E foarte important
s tim!
Na! Acum ce s le zicem?! ntreb ngrozit generalul. Ce s le zicem?! O
idee! Repede! Altfel se duc pe copc tratativele, pierdem anihilatoarele promise!
Colonele, ce facem?
Oh, dar nimic mai simplu! Lsa i-m pe mine! Fcu grbit colonelul,
care nu mai suferea de diaree, se instal n faa ecranului i manevr cteva
butoane:
Ai grij ce faci! Scnci generalul.
 Apel ctre nava din Alizar! Apel ctre nava din Alizar! O eroare
regretabil, pentru care v cerem infinite scuze. Unica femeie din echipaj a
atins din eroare butonul declanator. Am luat deja msurile necesare, v-o
punem la dispoziie pe vinovat, dac dorii. Generalul nostru i exprim
sincerele sale regrete n legtur cu incidentul petrecut. A fost bine? Se
ntoarse el spre general.
S sperm! Scoate-o pe ticloas de-acolo, s nu se spnzure i s n-
avem ce le mai livra.
Colonelul se repezi s execute ordinul, cpitanul devenit colonel opti
preocupat.
E ciudat.
Ce?
Vocea. E tot o voce metalic, dar alta. Vreau s spun. Nu e cea a Hotei
aa zicea c-o cheam ea preluase conducerea expediiei, ea mi-a promis
schimbul: istoria noastr contra anihilatoarelor lor.
Am adus-o! Fcu victorios colonelul, mpingnd-o n fa pe tnra
locotenent. N-aveam, din pcate, o pereche de ctue, dar.
Apel ctre cele dou nave strine, se auzi aceeai voce. Vrem s nu
facem o greeal. Dintr-o eroare, ai spus, ai ncercat s ne distrugei? Adic
fr s vrei?
Generalul nu mai rezist, aps pe clapa de contact, spuse cu morg i
cu o dicie perfect:
Sunt generalul care conduce expediia noastr. Putei avea deplin
ncredere n cuvntul meu, n mod absolut sigur dintr-o eroare pe care o
regretm profund racheta noastr s-a ndreptat spre voi. A vrea s am cinstea
de a vorbi personal cu efa voastr. V rog foarte mult!
Manevr clapeta pe recepie, ateptar ndelung, aceeai voce, care nu
era a Hotei, rosti rar:
Am neles. Vom duce pe Alizar rspunsul vostru. Adio!
Cum? Care rspuns? Pleac? Strig apucat de pandalii.
Generalul. Ia, ia legtura dumneata, colonele, cu idioatele astea, doar nu
s-au ifonat! Cutn s plece, s-au icnit?
Era ns trziu, o lumin albastr irupse deodat din corpul micro na vei
strine, care se ridic ncet, urc tot mai sus, dispru apoi n cteva secunde
cu o vitez incredibil din raza camerelor de luat vederi.
Nucit, generalul auzi n spatele su un hohot de rs Locotenentul rdea,
cu o poft ne bun.
Ai reuit! Strig apoi femeia mpungnd cu degetul spre general.
Ce. Ce am reuit? Se blbi generalul.
 S le spulberai orice sperane! Au dorit s aud c voiam s-i
distrugem, nu pricepei? Pentru a nu duce pe Alizar molima noastr! Pe Hota
au neutraliza -o, desigur. O civilizaie, o cultur milenar panic nu poate fi
anulat de primul contact cu nite demeni! Hota a fost un incident! O duc s-o
judece mpreun cu mesajul dumneavoastr politicos!
Se privir nucii, nenelegnd. Doar cpitanul ntreb cu un surs:
Chiar crezi c-i aa?
Femeia nu rspunse imediat, se ls ncet pe un scaun, l privi lung i
murmur:
mi place ntotdeauna s sper.
Apel ctre nava baz, se auzi vocea maiorului. Am intrat n legtur cu
Centrul.
Cee?! Strig generalul. Cine i-a permis? Ce-ai transmis, nefericitule?
N-am transmis nimic, ei ne comunic.
Ce?
A fost descifrat un mesaj! Un mesaj dintr-o alt civilizaie, v dai
seama?! E a doua de care aflm ntr-un timp uimitor de scurt.
Unde sunt? Cum se numesc?
Departe, dar vom gsi o cale de contact. Mesajul e imprimat pe o
plac, pare c planeta lor se cheam Terra. Sunt aproape la fel ca noi, uimitor
chiar de asemntori, au brbai i femei, deci au i conflicte, rzboaie, 'mai
mult ca sigur!
Ei, atunci e bine! Spuse ca un oftat de uurare generalul. S intrm
neaprat i ct mai repede n contact, vom avea ce nva unii de la alii, n mod
cert!
POUL ANDERSON.
PREA SUBLIMA MEA MISIUNE.
Ne-am ntlnit pe linie de afaceri. Firma lui Michaels dorea s
construiasc o sucursal pe coasta perileric a Evanston-ului i descoperise c
titlurile unora dintre cele mai promitoare terenuri erau n posesia mea. M-au
fcut o ofert avantajoas, eu ns m-am ncpnat s refuz. Au mrit oferta,
am rmas la fel de ncpnat. n cele din urm m-a contactat nsui eful. Nu
era chiar n toate privinele aa cum mi-l imaginasem. Agresiv, bineneles, dar
ntr-un mod att de politicos nct nu ofensa, iar manierele lui erau evident mai
mult cuviincioase, lsnd arareori s se ghiceasc lipsa unei educaii riguroase.
Lpsa aceasta o recuper cu repeziciune, att la cursuri serale i ntensive, ct
i printr-o lectura nepotolit, devoratoare.
Ct am perfectat afacerea, am ieit n ora s bem ceva. M-a condus ntr-
un bar care avea un nu tiu ce din aerul Chicago-ului: linitit, ponosit, fr
tonomat sau televizor, cu un raft plin de cri i cteva seturi de ah, fr
moftangiii i ciudaii care de obicei infesteaz astfel de localuri. n afar de noi,
mai erau doar vreo ase clieni: un tip, gen profesor emerit, se vrse printre
cri, nite indivizi fceau politic cu o oarecare abilitate, un tnr polemiza cu
barmanul dac Bartok era mai original dect Schoenberg sau viceversa. Am
gsit ntr-un col o mas i am cerut nite bere danez. I-am explicat lui
Michaels c, ntr-un fel sau altul, nu-mi psa att de bani, ct m opuneam ca
nite terenuri frumoase de ar s fie rscolite de buldozere pentru a ridica n
loc nc una din suburbiile acelea cromate. Michaels i-a umplut pipa nainte
de-a-mi rspunde. Era un brbat usciv, eapn, cu brbia lung i nasul
roman, cu prul grizonat i ochii ntunecai, lucitori.
Nu v-a explicat reprezentantul meu? M-a ntrebat, Noi nu vrem s
construim un ir de cocioabe identice. Ne-am hotrt pentru vreo ase proiecte
de baz, cu variantele lor, s le amplasm ntr-o aezare. Cam de felul acesta.
A scos un creion i nite hrtie din buzunare i a nceput s schieze. Pe
msur ce vorbea, accentul strin devenea tot mai puternic. Fluena ns i-o
pstra. i-a susinut punctul de vedere mai convingtor dect o fcuse oricare
dintre reprezentanii si.
Volens-nolens, mi spunea, suntem la mijlocul secolului XX i producia
de mas avea s se instaureze definitiv. O comunitate nu trebuie neaprat s fie
mai puin atrgtoare pentru c este n ntregime prefabricat; ci, dimpotriv,
ar putea dobndi la urma urmei unitate estetic. Michaels a continuat s-mi
argumenteze cam n ce mod s-ar petrece toate acestea. Nu m presa prea tare i
conversaia, treptat, devia.
Un loc ncnttor acesta, am remarcat eu. Cum l-ai descoperit? Ridic
din umeri.
Deseori hoinresc prin mprejurimi, mai ales noaptea. Explorez.
Nu-i oarecum periculos?
Nu, prin comparaie, mi-a rspuns cu o urm de nverunare n glas.
Oh, neleg c nu v-ai nscut aici.
Nu. Am venit n Statele Unite doar prin 1946. Sunt ceea ce ndeobte
numii un I. D., individ dezrdcinat. Am devenit Thad Michaels pentru c m
sturasem s tot silabisesc Tadeusz Michalkowsky.
n general, Michaels vorbea foarte rar despre sine. Mai trziu am aflat de
la nite concureni plini de admiraie i invidie cteva detalii despre succesele
sale precoce n afaceri. Unii dintre ei nc nu credeau c este posibil s vinzi o
cas cu nclzire central cu douzeci de mii de dolari i s scoi i profit. Nu
era ru deloc pentru un emigrant fr un ban n buzunar. Am verificat i am
aflat c fusese admis n ar datorit unei vize speciale, oferit pentru serviciile
aduse armatei S. U. A. n ultimii ani ai rzboiului din Europa. Acele servicii
ceruser nervi de oel i o inteligent iute.
 n timp, relaia noastr a devenit tot mai complex. I-am vndut
terenurile dorite. Am continuat s ne vedem, uneori la local, alteori n
apartamentul meu de burlac, de cele mai multe ori la vila lui, pe malul lacului.
Avea o uluitoare soie blond i doi biei dezgheai i binecrescui. Cu toate
acestea, rmnea un om singuratic, iar eu i satisfceam nevoia de prietenie.
Cam la vreun an dup ntlnirea noastr, mi-a istorisit povestea.
Fusesem invitat la cin. Dup mas am mai zbovit i am stat de vorb.
i-am vorbit, am tot vorbit. Cnd am nirat toate subiectele, de la ansele unei
rsturnri la urmtoarele alegeri oreneti, pn la cele pe care le-ar suporta
alte planete dac ar urma n general un curs al istoriei similar cu al nostru,
Amelia s-a scuzat i s-a dus la culcare.
Era mult dup miezul nopii. Michaels i cu mine am continuat s
povestim. Nu-l vzusem niciodat att de agitat. De parc acest ultim subiect
abordat, sau doar un anume cuvnt rostit ar fi deschis brusc n faa ochilor lui
o u nevzut. n cele din urm s-a ridicat, a reumplut paharele cu whisky cu
o micare nu tocmai sigur, i, fr cel mai mic zgomot, a pit pe covorul gros
i verde, de-a lungul camerei, ctre ferestre. Noaptea era clar i tioas. Am
privit oraul dungi, pienjeniuri i ntortochieri de culori sclipitoare: rubine,
ametiste, smaragde, topaze, iar ntre ele, fia ntunecat a lacului Michigan. Se
prea chiar c puteam zri nemrginitele cmpii de dincolo de ape. Deasupra
capului, ns, se arcuia cerul, un cristal negru boltit, n care Ursa Mare
rmsese intuit pe coad, iar Orion mrluia de-a lungul Cii Lactee.
Rareori mi-a fost dat s vd o astfel de privelite, imens i ngheat.
La urma urmei, a rostit Michaels, tiu despre ce vorbesc.
Am tresrit, adncit n fotoliu. Focul din cmin zvrlea flcrui albastre.
n afar de ele, camera era luminat doar de o lamp cu abajur, astfel nct,
mai devreme cnd trecusem prin dreptul ferestrei, am putut vedea i eu roiul de
stele.
M-am nfiorat uor.
tii, personal?
M-a privit peste umr; faa i era nepenit.
Ce ai spune dac i-a rspunde c da?
A sorbit ndelung din butur. King's Ransom era o licoare nobil i
linititoare, mai ales cnd pmntul nsui prea s se cutremure de atta frig.
Presupun c ai motivele tale s-o afirmi, i atept s vd i eu care ar fi
ele.
Michaels zmbi strmb.
Oh, pi i eu sunt de pe planeta asta, mi a rspuns. i totui. Totui,
cerul e att de imens i de straniu. Nu crezi c acest straniu ar afecta oamenii
care ar ajunge acolo sus? Nu crezi c s-ar insinua n fiina lor astfel nct,
ntori pe pmnt, s-l poarte n sine, ptruns n carnea i oasele lor, iar Terra
n-ar mai fi niciodat aceeai ca nainte?
Continu. tii c-mi plac plsmuirile!
Michaels a pornit nainte, s-a rsucit i brusc a dat butura peste cap.
Gestul acesta violent nu era n genul lui. Nici ezitrile dinainte, dealtfel. Vorbea
cu un glas aspru, iar accentul strin era puternic, ca la nceput.
Foarte bine, atunci, am s-i povestesc O. Plsmuire. Este de altfel o
poveste de iarn, rece, pe care, te sftuiesc s n-o iei prea n serios.
Am tras din trabucul excelent pe care mi-l oferise i am ateptat n
linitea de care, se prea, avea nevoie.
Cu ochii n pmnt s-a plimbat puin nainte i napoi n faa ferestrei.
Apoi i-a turnat n pahar puin whisky i s-a aezat alturi. Nu se uita la mine,
ci la o pictur de pe perete, un lucru ntunecat i ininteligibil, care nu plcea
nimnui altcuiva. Prea c tabloul i transmite un fel de ndrzneal, for, cci
a nceput s vorbeasc repede i blnd.
Odat ca niciodat, de mult, foarte demult n viitor, a existat o
civilizaie. Nu i-o voi descrie, fiindc ar fi imposibil. Ai putea s te ntorci n
timp la arhitecii piramidelor egiptene i s le vorbeti despre oraul acesta ce
se-ntinde ia picioarele noastre? Nu vreau s spun c nu te-ar crede, bineneles
c nu te-ar crede, dar asta nu are nici o importan. Vreau s spun c nu te-ar
nelege. Nimic din ceea ce le-ai putea spune nu ar avea pentru ei vreun sens.
Iar felul n care oamenii muncesc, gndesc i cred, ar fi i mai puin
comprehensibil dect acele lumini i turnuri i maini. Nu-i aa? Dac i-a
vorbi despre oamenii din viitor trind ntre irari energii orbitoare, sau despre
programarea genetic a copiilor, despre rzboaie imaginare, despre stnci
vorbitoare, despre un anume Vntor Orb, ai putea s nu simi absolut nimic,
dar de neles, n mod sigur nu ai nelege nimic. Aa c te rog s-i imaginezi
doar de ct de multe mii de ori s-a nvrtit planeta n jurul Soarelui, ct de
adnc ngropai i uitai suntem noi, cei de acum; i tot aa s-i mai imaginezi
c aceast alt civilizaie gndete n sisteme att de strine nou, nct ignor
orice limitare a logicii i a legilor naturale ajungnd pn la descoperirea unui
procedezi de a cltori n timp.
n timp ce locuitorul comun din acel secol nu-l pot numi chiar cetean,
de fapt nu pot folosi nici un cuvnt pe care-l avem la ndemn acum pentru c
ar fi impropriu, locuitorul, deci, cu o educaie medie, tie ntr-un mod foarte vag
i dezinteresat c n urm cu mii de ani nite semi-slbatici au fost primii care
au divizat atomul, doar unul sau doi oameni au poposit cu adevrat pe aici, au
umblat printre noi, au studiat, au clasificat i au catalogat, au cartografiat i s-
au ntors ntre ai lor cu un stoc de informaii pentru Creierul Central, dac-l
pot numi astfel. Nimeni altcineva n afar de aceti doi, trei specialiti nu este
interesat de noi, mai mult dect te privete pe tiije, s zicem, arheologia
Mesopotamiei timpurii. nelegi?
Michaels i-a aintit privirea n paharul pntecos din mn, uitnd-o
acolo, de parc butura din el ar fi fost un fel de oracol. Linitea se adncea.
Foarte bine, am spus. De dragul povetii am s accept premisele.
Cltorii acetia n timp presupun c sunt de neobservat. Au anumite tehnici
de deghizare i aa mai departe. Nu cred c ar vrea s-i schimbe propriul lor
trecut.
Oh, nu-i nici o primejdie de aa ceva, mi-a re plicat Michaels.
Problema e c nu ar afla prea multe dac ar susine peste tot c aterizeaz din
viitor. nchipuiete-i numai!
Am chicotit.
Privirea lui Michaels s-a umbrit.
n afar de cel tiinific, m-a interogat, poi ghici ce alt folos ar putea
avea o astfel de cltorie n timp?
Pi, am ncercat eu, comerul cu obiecte de art, sau cu resurse
naturale. S te ntorci la epoca dinozaurilor i s scotoceti dup fier, nainte ca
omul s fi aprut i s fi pustiit minele cele mai bogate.
Michaels a cltinat capul.
Mai gndete-te. Nu i-ar dori dect un numr limitat de statuete
minoice sau de vase Ming, sau de hegemoni pitici mumifiai, din lumea a treia.
i toate astea mai ales pentru muzeele lor. Dac muzeu este un termen destul
de potrivit. i spun doar, ei nu sunt ca noi. Ct privete resursele naturale,
sunt dincolo de punctul n care ar avea nevoie de ele; i le fabric pe ale lor.
S-a oprit puin, o pauz ca naintea unui plonjon final. i apoi:
Care era colonia aceea penitenciar pe care a abandonat-o Frana?
Insula Dracului?
Da, asta era. i poi imagina rzbunare mai cumplit pe un criminal
condamnat dect aceea de a-l abandona, de a-l izola n trecut?
Cum? Pi, a crede mai degrab c ei ar fi ajuns dincolo de orice
noiune de rzbunare, sau chiar de intimidare prin exemple oribile. Pn i n
secolul nostru suntem contieni c asta nu are nici un efect!
Eti sigur? M-a ntrebat calm Michaels. Alturi de dezvoltarea
criminologiei progresiste de azi, nu exist i o cretere corespunztoare a
criminalitii nsi? Te mirai mai deunzi cum de ndrzneam s m plimb
noaptea pe strzi singur. Mai mult, pedeapsa este considerat un gen de
purgaie a societii luat ca ntreg. Acolo n viitor i s-ar spune c execuiile
publice au redus procentajul de crime, care, altfel, ar fi fost nc i mai ridicat.
Mai important dect asta este faptul c li se pare c, ntr-o oarecare msur,
aceste spectacole au fcut posibil naterea adevratului umanism al secolului
al XVIII-lea.
Sprinceana lui Michaels s-a nlat sardonic:
Sau cel puin aa susin ei acolo, n viitor. Nu import dac au
dreptate ori nu, sau doar caut o explicaie raional pentru vreo reminiscen
degradant din civilizaia lor. Ceea ce trebuie s iei de bun este c i trimit
criminalii cei mai nrii n rrecut.
Destul de neplcut pentru trecut, am remarcat eu.
Nu, nu tocmai. i asta pentru o serie de motive, incluznd faptul c tot
rul pe care i-ar putea ei provoca s-a ntmplat deja. La naiba! Engleza nu e
fcut pentru a exprima astfel de paradoxuri. Totui, ceea ce conteaz este s
ii minte c ei nu irosesc tot irct efort pentru rufctori ordinari. Trebuie s
fii un criminal foarte deosebit pentru e merita exilul n timp. i totdeauna
clasificarea unei crime ca fiind cea mai condamnabil depinde de momentul
istoric n care a fost comis. Crim, banditismul, trdarea, erezia, contraband
cu droguri, sclavia, tot pomelnicul, toate au fost pe rnd condamnate la
pedeaps capital n anumite epoci, tolerate n altele i chiar ncurajate n
mereu alte epoci. Gndete-te la trecut i vezi dac nu am dreptate!
L-am privit un timp, observnd ct de adinei i erau ridurile, pe obraz i
dndu-mi seama c la vrsta lui nu ar trebui s fie att de crunt.
Foarte bine, am spus. De acord. Dar un om din viitor, posednd attea
cunotine, n-ar.?
Michaels i-a trntit paharul pe mas.
Ce cunotine? A izbucnit. Pune-i mintea la contribuie! Imagineaz-i
c ai fi abandonat gol i singur n Babilon. Ct tii din limba i istoria
Babiionului? Cine este regele din prezent al Babikv nului, ct va mai domni i
cine i va fi urma? Care sunt legile i obiceiurile de care trebuie s asculi?
Eventual i aminteti c asirienii sau persanii sau alii vor cuceri Babilonul i
va fi iadul pe pmnt. Dar cnd? Cum? Rzboiul n curs este doar o hruial
de grani sau o btlie decisiv? Dac-i aa, va ctiga Babilonul? Dac nu,
care vor fi termenii de pace impui? Pi nu gseti douzeci de oameni astzi
s-i poat da un rspuns corect la ntrebrile astea, fr s-l caute prin cri!
i, unde mai pui c tu nu eti unul dintre acetia, i nu i s-a lsat. Nici o
carte!
Cred, am spus rar, c de ndat ce a nva destul din limb, m-a
ndrepta spre cel mai apropiat templu i i-a spune preotului c tiu s
confecionez focuri de artificii.
Michaels a rs, puin amuzat.
Cum? Adu-i aminte c eti n Babilon. Unde gseti sulf i salpetru?
Chiar dac l faci pe preot s neleag ce vrei, cum alctuieti compoziia unui
praf care s ia foc cu adevrat, n loc s fsie puin? E o art n toat legea i
asta, ca s tii i tu! Ce dracu, n-ai obine nici mcar un loc de marinar pe un
vas; ai fi norocos dac ai sfri prin a freca puntea. Mai degrab sclav la cmp,
este o carier probabil! Nu-i aa?
Focul n cmin se stinsese aproape.
tii, aleg cu grij epoc. Michaels se uita pe tereastr. Vzut de la
locurile noastre, reflecia luminii n geam eclipsa stelele, astfel nct simeam
doar adncimea nopii de afar.
Cnd un om este condamnat la exil, a continuat Michaels, toi experii
se adunr artnd cam cum ar fi perioadele istorice n care snt specializai
fiecare n parte, ce efect ar avea ele asupra acelui individ anume. Poi s vezi
cum un tip de intelectual pretenios, lsat n Grecia homeric ar gsi c
aceasta-i un adevrat comar, n timp ce un tip de necioplit s ar descurca
destul de birie, sfrind chiar prin a deveni un rzboinic respectat.
Dacnecioplitul nu a fost cel mai crncen dintre criminali, ar putea s he
abandonat chiar lng palatul lui Agamemnon, fiind expus la nimic mai mult
dect la pericol, incomoditate i dor de cas. Oh, Dumnezeule, dorul de cas. A
optit Michaeis.
Atta amrciune se adunase n ei ct a povestit, nct am ncercat s-l
calmez cu o remarc destul de prozaic;
Trebuie s imunizeze condamnatul la toate bolile trecutului, altfel ar fi
doar o condamnare la moarte ceva mai sofisticat.
Pupilele lui Michaels m-au fixat din nou.
Da, mi-a rspuns el. i, bineneles, serul de longevitate este nc activ
n venele sale. Oricum, astatotul. Dup ce se ntuneca, condamnatul este lsat
ntr-un loc pustiu, nava dispare, iar el este rupt de toate pentru tot restul vieii.
Ceea ce ei tie ese c judectorii au ales o epoc cu astfel de caracteristici
nct, n mod firesc, pedeapsa pe care o implic este pe msura vinei sale.
Linitea ne-a acoperit nc o dat, ticitul ceasului de deasupra
cminului a devenit cei mai zgomotos sunet de pe pmnl de parc toate
celelalte sunete ngheaser i muriser afar. M-am uitat la cadran. Noaptea
era pe trecute. n curnd, spre rsrit, cerul avea s devin palid.
Cnd l-am privit din nou, Michaels m observa cu o intensitate
deconcertant.
Care a fost crim ta? L-am ntrebat.
N-a prut luat prin surprindere, a rostit doar plictisit:
Ce conteaz! i-am mai spus, crimele unei epoci sunt eroismele altora.
Dac ncercarea mea ar fi reuit, secolele urmtoare mi-ar fi venerat nu mele.
Dar am dat gre.
 O mulime de oameni trebuie c au avut de suferit, am spus. O lume
ntreag trebuie s te fi urt.
Asta cam aa e, a acceptat. Bineneles, ceea ce-i povestesc este pur
fantezie, o plsmuire, aa, ca s treac vremea, a adugat Michaels aproape
imediat.
Bineneles, i m prind n continuare n joc, am zmbit.
Treptat tensiunea ce-i nchista a cedat. Slsat pe spate i i-a ntins
picioarele pe covorul acela ne maip omenit.
Aa. Dat fiind ce i-am povestit, totui, cum ai dedus gravitatea vinei
mele?
Datorit vieii tale dinainte. Cnd i unde ai fost prsit?
Pe tonul cel mai sinistru ce mi-a fost dat s aud vreodat, Michaels mi-a
rspuns:
Png Varovia, n august 1939.
mi nchipui c nu vrei s vorbeti despre anii de rzboi.
Nu, nu vreau.
Totui, pentru c discuia fusese provocat, a continuat s povesteasc:
Dumanii mei au fcut oricum o gaf. Confuzia de dup atacul german
mi-a dat o ans s scap de poliie nainte de a fi trimis ntr-un lagr de
concentrare. Treptat, am aflat care era situaia. Bineneles, nu puteam anticipa
nimic. Nici acum nu pot; doar specialitii tiu sau se intereseaz de tot ce s-a
petrecut n secolul XX. Dar pe cnd devenisem un recrut n armata german,
mi-am dat seama c eram n partida nvinilor. Aa c m-am strecurat dincolo,
la americani, le am spus ceea ce am observat, am devenit un fel de cerceta al
lor. Riscant, dar dac a fi fost oprit de vreun glonte, ce naiba a fi avut de
pierdut?! i n-am fost; restul povestirii este destul de comun.
igara mea s-a stins. Am reaprins-o, cci igrile lui Michaels nu erau de
lepdat. Le comanda special, par avion, de la Amsterdam.
Grul strin. Am murmurat eu.
Ce?
tii tu! Ruth n exil. Nu era ru tratat dar tot plngea dup patrie.
Nu, nu tiu. Nu cunosc istoria asta.
E n biblie.
Ah, da, da. Odat ar trebui s citesc i biblia. Starea lui Michaels se
schimba de la o clip la alta, rectignd sigurana pe care o remarcasem la
nceput. i-a but whisky-ul ntr-un gest aproape vesel.
Avea o expresie vioaie i ncreztoare.
Da, a spus, aspectul sta a fost cu adevrat neplcut. Nu att din
cauza condiiilor fizice de via. Fr ndoial c ai stat prin excursii n cort i
ai observat ce repede nceteaz s te mai deranjeze lipsa apei calde, a
curentului electric toate acele lucruri de care productorii ne asigur c sunt
indispensabile. A fi fost fericit cu un reducfor de for gravitaional sau cu
un stimulator celular dac le-a fi avut, dar m descurc foarte bine i fr ele.
Dorul de cas, asta-i ceea ce te roade. Lucruri mrunte pe care nici nu le-ai
luat niciodat n seam, o mncare anume, felul n care se mic semenii ti,
jocurile pe care le joac, convenionalele lor subiecte de conversaie. Chiar i
constelaiile. Sunt diferite n viitor, tii? Soarele a cltorit foarte departe pe
orbita sa galactic. Oricum, fie nevoii, fie din propria lor dorin, oamenii au
nceput prin a migra. Suntem n fond urmaii acelora care au suportat ocul
migrrii. Ne-am adaptat. Eu, cel puin, am fcut-o.
Michaels s-a ncruntat uor.
Nu m-a mai ntoarce n Viitor chiar dac a fi graiat. Cu felul n care
trdtorii ia conduc treburile.
Am sorbit ultima nghiitur de whisky, reinnd un strop ntre limb i
cerul gurii, degustnd-o, cci era o licoare minunat, i l-am ascultat pe
Michaels doar pe jumtate atent.
i place aici?
Da, mi-a rspuns. Acum deja, da. Am depit momentul de criz.
Faptul c am fost att de ocupat n primii ani cu supravieuirea, i apoi, dup
ce am emigrat n S. U. A. Cu realizarea unei situaii stabile, m-a ajutat foarte
mult. N-am avut niciodat rgazul pentru autocomptimire. Acum, afacerile
mele m intereseaz, m acapareaz, din ce n ce mai mult, e un joc fascinant
i-ntr-un mod foarte plcut, liber de orice urmri penale pentru unele micri
greite. Am descoperit aici caliti pe care viitorul le-a pierdut. Fac pariu c
nici nu-i trece prin minte ct de exotic poate fi acest ora. Gndete-tel n
acest moment, pe o raz de cinci mile n jurul nostru, un soldat face de gard
ntr-un laborator atomic, un vagabond nghea sub un pod, o orgie se
dezlnuie n apartamentul vreunui milionar, un preot se pregtete pentru
rugciunea de diminea, un negustor arab i pune la cale afacerile, un spion
pndete, un vas din Indii acosteaz.
Entuziasmul lui Michaels se mblnzea uor. i-a ntors privirea de la
fereastr i de la umbrele nop ii, ndreptnd-o spre dormitoare.
i soia mea, i copiii. A rostit cu tandree. Nu, nu m-a mai ntoarce,
indiferent ce s-ar mai putea petrece.
Am strivit igara n scrumier.
Te-ai descurcat foarte bine, chiar foarte bine.
Eliberat de starea sumbr de dinainte, Michaels mi-a zmbit.
tii, am impresia c tu crezi basmul acesta.
Oh, sigur c da. M-am ridicat i mi-am ntins mdularele amorite.
R E trziu, am spus. Ar fi bine s pornim.
 n prima clip nu i-a dat seama de nimic. Cnd, n fine, a neles, a srit
de pe fotoliu ca o pisic uria.
Noi?
Bineneles. Am scos un pistol cu tranchilizante din buzunar.
Michaels paraliza.
Genul sta de lucruri, am continuat, nu se las niciodat la voia
ntmplrii. Verificm ntotdeauna. Vino, acum.
Fata lui Michaels golit de snge, mpietri.
Nu, a ngimat, nu, nu poi face una ca asta, nu-i drept, fa de
Amelia, de copiii mei.
Asta, i-am replicat, face parte din pedeaps!
L-am abandonat n Damasc, un an nainte ca Tamerlan s rad oraul
de pe faa pmntului.
Traducere: IOANA RAUSCHAN.
VLADIMIR BUCUR.
ABANDONAT N PARADIS.
Premiul 1 (povestire) la consftuirea cenaclurilor de literatur de
anticipaie, Bucureti, 1983
Avu nenorocul s ajung dup-amiaz, n perioada cea mai aglomerat
i, drept urmare, trebui s caute vreo douzeci de minute un loc de parcare.
Detectndu-l, n sfrit, gravioneta se npusti vertiginos la aterizare nclcnd
dezinvolt o duzin de reguli de circulaie aerian dintre care cea mai puin
grav era neacordarea de prioritate. Dispecerul de trafic, observnd periculoasa
manevr, lans semnalul de fotonregistrare i comand fascicolele de
intercepie, iar Grig, n loc s aterizeze, se pomeni imobilizat n gravionet la doi
kilometri nlime n timp ce patrul de circulaie osea n mare vitez cu toate
sirenele n funciune.
Plti resemnat amenda cam piperat, deh, era pe teritoriul, unei planete
de agrement, apoi i zise cteva vorbe bine alese gravionetei care, tiindu-se cu
musca pe cciul, tcu mlc, nghiindu-le cu stoicism. Nu se indign nici
mcar la ndemnul Mar la aterizare, hodoroaga dracului!, ba dimpotriv
reaciona supus cobornd, de astdat cu viteza legal, pe locul care, printr-o
minune, rmsese neocupat.
Trapa se deschise ncet parc cerndu-i iertare i n clipa cnd voi s
ias, auzi glasul feminin, uor cntat al mainii, ntrebnd spit:
Eu ce fac?
Stai aici pn te-oi chema eu, o repezi Grig suprat de consistenta
evaziune n modestele sale economii.
Atunci rmn n legtur telepatic cu tine, hotr ea.
 Pind pe trotuarul rulant, Grig i arunc o privire uciga i vnturnd
a lehamite din mn, sri pe banda cea mai lent.
Se afl pentru ntia oar pe Paradisse, cel mai costisitor i opulent col
din lume, accesibil n foarte mic msur categoriei sociale din care fcea el
parte. Dovad c trebuise s se supun la tot felul de privaiuni, inclusiv la
aceea de a nu-i fi nlocuit gravioneta de mai bine de 16 ani, pentru a strnge o
sum care s-i permit accesul n templul distraciilor i al decadenei.
Avea de gnd s se nfrupte cu lcomie din toate senzaiile promise cu
generozitate de reclamele fastuoase difuzate n tot spaiul locuit. i, ndr-adevr,
peisajul era mirific. Mult superior hologramelor publicitare. Oriunde i-ar fi
ntors privirile vegetaia neca literalmente savantele aranjamente arhitecturale,
niciodat mai nalte de l-2 etaje. O vegetaie de adevrat paradis. Se mbinau
armonios sute de soiuriornamentale, aclimatizate aici din toate lumile Galaxiei,
cu denivelrile molcome sau ndrznee ale reliefului. Sub mngierea razelor
blnde ale asfinitului, cu ochii reconfortai de privelite, Grig simi o plcut
stare euforic rspndindu-i-se n trup. Trise att de modest pn acum
numai cu gndul la clipele acestei excursii, pe care avea de gnd s le savureze
din plin, cu fervoare, cu furie chiar.
Undeva n fa se profila, familiar din holograme, conturul vilei ce-i
fusese repartizat. Deasupra cldirii cu un etaj, staiona un curcubeu
strlucitor pe care se distingea, constituit din noriori, cuvntul Terra.
Se trezi dimineaa destul de trziu dei i propusese contrariul. Privi
cteva clipe mulumit ncperea n care se afl apoi sri sprinten, din
mbriarea patului magnetic.
Duul cu microunde l inviqr i-i stimula pofta de mncare. nghii
hulpav meniul consistent pe care-l gsi pe masa din sufragerie, ddu de duc
trei fiole de suc energizant, apoi se drap ncntat ntr-o hlamid uimitor de
uoar i comod.
Tocmai se pregtea s-o cheme pe Lania, androida care-l ntmpinase,
cnd ua se deschise i n cadrul ei apru o fiin vaporoas, la vederea creia
Grig mpietri. Era o brun cu pr mtsos czndu-i n aluri pe umerii de un
alb sidefiu, nvemntat ntr-o rochie larg care fcea eforturi zadarnice de a-i
camufla trupul sculptural. Un zmbet uor i doi ochi imeni n care strnsese
toat clorofila vegetaiei de afar i luminau obrazul.
Grig cut reflex-cu privirile, ntre sprncenele arcuite, obinuita aluni
romboidal, semntura de veacuri a androgeneticii, care s-i confirme
bnuiala. Dar pecetea lipsea. Fiina din faa sa era un produs natural, o femeie
adevrat i nu un produs creat n serie n bile de sintez organic.
Era a treia sau a patra femeie pe care o vedea n cursul vieii sale i era,
de departe, cea mai frumoas. Clipi repede din pleoape ca pentru a-i alunga o
vedenie. Zmbetul de pe obrazul halucinaiei se accentu i fiina nainta n
ncpere ca pentru a-i demonstra veridicitatea.
Grig Sol, de pe Arabella M2, presupun, rosti ea cu un timbru rezonant,
care lui Grig i se nfipse n suflet.
n carne i oase, reactualiz el o arhaic expresie, ncercnd s se
smulg din trans.
M numesc Riana Ril, oficiant a biroului de turism din zona Sigma n
care v-ai instalat. Voi fi nsoitoarea dumneavoastr n perioada pe care o vei
petrece, n chipul cel mai agreabil, sper, pe Paradisse.
Ochii lui Grig se dilatar brusc la auzul spuselor fetei. O fiin uman
ntr-o postur att de njositoare l uluise.
Scuzai-m, o ntrerupse nedumerit, dumneavoastr suntei android?
Riana nelese raionamentul brbatului i obrazul i se mpurpura brusc.
Planeta. Paradisse este o planet de agrement, domnule Sol. Pentru a
elimina ntr-o oarecare msur aerul standard care bntuie lumile locuite,
pentru a-i conferi o not de originalitate i chiar pentru a-i amplifica atracia
turistic, s-a hotrt s nu fie folosii nici urT fel de roboi pe teritoriul ei.
Pentru muncile curente sunt folosii androizi, iar pentru cele de relaii au fost
angajai oameni.
Dar dac dorii, avei totui posibilitatea de a refuza serviciul meu,
optnd n schimb pentru o android. Cea din noaptea trecut, spre exemplu,
suger ea muctor, dezvluindu-i ntr-un surs ironic dantura strlucitoare.
Amintindu-i noaptea vulcanic prin care trecuse, Grig ro; la rndu-i,
nfiorndu-se totodat.
Nici vorb. Dac aa e obiceiul aici, n-am nimic mpotriv x
n cazul acesta v rog s m urmai. Am s v fiu ghid, translator,
prieten i. Cam att.
Pentru moment este suficient, zmbi la rndul lui Grig privind n ochii
luminoi ai femeii.
ncepur prin a vizita muzeele civilizaiilor galactice. O vizit instructiv,
i spusese Riana. i Grig zmbise ngduitor. La cei 200 de ani ai si i prin
natura profesiunii de arheolog se putea luda cu cunoaterea a cel puin 80 din
istoria galactic. Deseori venea qu attea completri inedite privind unele sau
altele dintre lumile expuse, nct rolurile se inversar, Grig devenind ghidul.
Dup trei ore Riana hotr n numele amndurora ncheierea aciunii i-l
invit pe tovarul ei la o scurt plimbare printr-o p durice de pini din
apropiere. Era o experien nou. Peisajul idilic, aerul tare i rcoros, lumina
strlucitoare, silueta midioas a lianei exuberana i tinereea ei l ameir. Se
simea din ce n ce mai subjugat de pletele noptatice care pluteau n faa lui,
dar i suprim dorinele cu furie i umilin amintindu-i prpastia de ani ce
se csca ntre ei.
Cu o android, totul i se prea firesc. Fiind creaie artificial n-avea
importan ceea ce gndea sau simea. Era obligat s satisfac orice dorin
sau necesitate a omului.
Dar Riana era om!
Cteodat, ntmpltor sau poate datorit dorinei lui de nestvilit,
minile li se atingeau pe tulpina firav a unei plante i atunci tresreau
amndoi, iar ea se retrgea hohotind ademenitor o lua la fug printre milenarii
copaci.
Avea chef de hrjoana i ghiduii, n timp ce el, n pragul celui de-al
treilea secol, abia-i mai putea mica picioarele de plumb, abia-i mai putea
ascunde dezolarea sub un zmbet ce se deform o dat cu trecerea clipelor.
Alerga dup himera din faa sa din ce n ce mai aat, dar din ce n ce mai
epuizat. Pn ce, simindu-se la limita de rezisten fizic, se opri ncercnd s-
i recapete suflul.
Riana se ntoarse, nedumerit de ntreruperea neateptat a jocului, vqi
s spun ceva dar, observndu-l crisparea, tcu speriat.
Vreau s ne ntoarcem la hotel, abia reui Grig. S ngime sprijinit de
trunchiul unui copac.
Nu te simi bine? S chem o ambulant, se oferi fata pregtindu-se s
ia legtura telepatic cu staia de salvare.
Nu! Se mpotrivi Grig, exist o limit. Nici un medic nu mai acord
asisten peste vrsta de 200 de ani. Eu am 'clepit-o cu trei zile. Sunt liber s
triesc ct vreau sau, mai bine zis, ct pot, dar fr aportul tiinei. Asta e
legea!
tiu, ncuviin Riana, dar nu mi-am nchipuit c eti att de btrn.
Ari de cel mult optzeci de ani.
Consecina vieii raionale, reui s zmbeasc Grig, ascultndu-i
btile spasmodice ale inimii. Cheam un aerotaxi, terog, cred c am s suport
un infarct.
Aparatul sosi n treizeci de secunde. Doi androizi vnjoi l ajutar s
urce i s se ntind pe una din canapele. Grig ntrezri alturi chipul Rianei i
se cufund cu voluptate n abisurile verzi ale ochilor strlucind de lacrimi n
timp ce mna i bjbti dup atingerea degetelor ei sidefii. Simi strnsoarea
femeii i cobor mpcat pleoapele n ateptarea crizei.
Ce faci? Nu abandona! Se nspimnt Riana. Exist o soluie.
SOLUIE! Cuvntul ajunse vag n contiina lui. Singura soluie ar fi fost
schimbarea ambalajului uzat, transferul de contiin, n fapt un banal
transplant al creierului ntr-un trup androidic. Dar costul respectivei operaii
era exorbitant, depind net posibilitile limitate ale unui om obinuit. i mai
erau necesare o sumedenie de aprobri, formaliti de identificare etc., care ar
fi fcut imposibil operaiunea n timp util.
BANI! Avea suficieni pentru ur om modest. Strni n mod special
pentru a-i cheltui ntr-o ncercare donquijoteasc de a-i depi condiia
social, de a simi i el, mcar pentru rrei zile, gustul nectarului i al ambroziei
i a-i rsplti prin asta cele dou veacuri de privaiuni i umiline. i tocmai
acum, cnd ntlnise o fiin alturi de care fiecare secund era preioas
btrnul su ambalaj ncepea s-i dea n petic.
Revzu n minte chipul speriat al Rianei i se nduioa. Ea, cu tinereea ei
agresiv i incitant, cu frumuseea i inteligena ei, avea mult mai mult
nevoie de bani dect el, acum btnd la poarta infernului. IReu s
zmbeasc. Odinioar, n tinereea lui, acum uitat, circulase un lagr: Din
paradis spre infern. Se potrivea perfect situaiei sale. Horcitul i se amplific.
Cu un efort imens, reui s se concentreze asupra brrii de identificare. Simi
cldura ncercuindu-i ncheietura i auzi ca prin vis, de undeva, de foarte
departe, declicul mecanismului n momentul n care cartela fu azvrlit afar.
Riana tresri cutnd cu privirile locul de unde venise clinchetul
argintiu. Apuc ntre degete lama fin de platin i o introduse n cealalt fant
a brrii lui Grig. Pe ecranul minuscul deslui valoarea cartelei: 12850 CG.4
Ochii-i se luminar. Strnse mna btrnului i-i opti nfrigurat: Mai
rezist doar cteva minute.
Cu gndurile nvlmite, cu trupul palpitnd sub teroarea cascadelor de
snge pompate de inim care o luase razna, auzi totui, mai mult bnuit,
ndemnul rostit de glasul pe care att de repede l ndrgise. Era ns prea
obosit, mult prea obosit ca s mai neleag.
Subcontientul reinu, ns, porunca i considernd-o ca atare decise s-o
ndeplineasc. Mobiliza nti toate rezervele de glucoz ale organismului i le
repartiza spre zonele vitale. n rstimpuri egale, inject n inim doze mici de
adrenalin, rrind vn paralel impulsurile electrice, ntr-un trziu, cordul se
vzu nevoit s intre n ritmul dominant, ' relaxndu-se. Plmnii ncepur se
lucreze normal, iar muchii i se destinser. nainte de a adormi, auzi glasul
Rianei poruncind:
Deturnai spre Oaza Tinereii!
Unul din androizi mormi ceva despre o zon rezervar, dar femeia tip,
pierzndu-i dintr-o dat stpnirea de sine.
E un ordin! mi asum responsabilitatea!
Se trezi, dar nu deschise ochii, ncercnd s-i analizeze starea general.
Se afla culcat pe o suprafa elastic, iar temperatura mediului era sczut,
apoape de limita de nghe. Dar, paradoxal, se simea excelent. Constat un
tonus muscular i nervos suficient de bun pentru un btrn trecut printr-o
criz de inim. Gndurile i erau limpezi, iar trupul complet relaxat. Oare s fi
fost Riana n stare s conving un medic s-i acorde primul ajutor? (i aminti
exotica adres pe care o impusese androizilor. Nu ntlnise nici o localitate cu
numele de Oaz Tinereii pe hrile turistice ale planetei.
Un zumzet de oapte i abtu gndurile. Deveni atent, nelegnd c este
vorba despre per oana sa.
Nu pot s mai fac nimic pentru el. Biotraduc torul este categoric: asta
trebuie s fie ultim criz. Stimulentele pe care i le-am administrat nu-i vor
folosi dect cteva ore, apoi criza se va reedita. mi pare ru, dar nu are cu ce
s intre n joc. tii doar c i trebuie un fond de minimum 5 ani.
Bine, dar banii pe care i i-am dat?
Zece mii de credite a costat revitalizarea, iar taxa de joc ar costa dou
mii. Cu cele opt sute rmase nu prea cred s se gseasc un girant. i apoi nici
n-ar fi vreme pentru asta. Trebuie mult timp pn ce descoperi un om suficient
de srac pentru a fi dispus s-i vnd cinci ani din via; Pe planeta asta este
practic imposibil.
Urm o pauz destul de lung. Se pregtea s deschid ochii cnd simi o
boare parfumat nvluindu-l. Buze fierbini i moi se lipir de ale lui. Un val de
foc i inund trupul i inima ncepu s-i bat att de repede nct se temu s
nu-i recidiveze criza.
Am s-l girez eu, auzi foarte aproape oapta fetei.
Tu? ntreba nencreztoare o voce rguit. Brbatul vorbise distinct
fr s-i mai voaleze glasul.
Eu, rsuna sec timbrul melodios. Pregtete imediat transferul.
Grig mai atept cteva minute, apoi deschise pleoapele i ncerca s se
rkfice.
Ceva i stnjeni micanle. O reea deas de raze subiri, ar ginii i
nvluia trupul. Emanata dnrr-un soi de ventuze minuscule lipite de punctele
vitale ale organismului, l fcea s par un imens pianjen aezat la pnd n
mijlocul plasei.
Deasupra i, la cel mult un metru, un con uria, n care Grig bnui
biotraductorul, revrsa peste ei o lurnn portocalie.
Foarte aproape, pe un pat asemntor, se afla Riana ai crei ochi
strlucitori l priveau cu pupilele dilatate.
i-am spus c mai exist o ansa, zmbi ea.
tii pocher btrne? Interveni vocea rguit al crei posesor, un
brbat atletjc, cu pr blorvd i ochi albatri, se apropie de pat. ntre
sprncenele stufoase, stigmatul androgeneticii, mprumutid de la
biotraductor reflexe rotetice, sticlea ca un straniu ochi prneal.
 Ateapt o clip s te eliberez, adug el observjnd eforturile lui Grig
de a se ridica.
Atinse un senzor al aparatului i lumina portocalie se retrase, tar
pienjeniul argintiu dispru. Grig se ridic, n sfrit, n capul oaselor.
Pocher? ntreb el nedumerit. Nu tiu.
Atunci va trebui s nvei, hotr androidul n timp ce-i culegea
ventuzele de pe trup. Ai le dispoziie douzeci de minute. Eti, doar, pe cel mai
vestit Cazino Galactic, unde totul este posibd. Chiar i un pocher pe via i pe
moarte.
* SE FAC CARJ1. E, anun metalic un glas izvort din neant.
Braul axial al mesei ddu la iveal pachetul nou i cele zece degete ale
sale ncepur s amestece crile cu iueal.
Grig arunc o privire circular celor trei parteneri, aezai ca i el Iri
scaunele cronosintetizatoare, sub conurile de lumin portocalie ale
botraductoarelor. n faa sa pe latura opus a mesei ptrate de joc sttea un
brbat corpolent, n puterea vrstei, ai crui ochi albatri priveau hipnotizai
micrile regulate ale degetelor mecanice. Deasupra capului, pe un panou
solidar cu scaunul, stteau afiate cifrele corespunznd rezervei temporale,
respectiv anilor de via, estimai de cronosintetizator, ce-i rmseser de trit:
74 ani, 8 luni, 16 zile, 4 ore, 22 de minute, 15 secunde. 14 securide. 13
secunde.
n stnga, un individ usciv, cu ochii nchii i minile ncruciate pe
tblia mesei, ntr-o poziie meditativ avea drept zestre aproape o sut de ani.
Din cnd n cnd sorbea cu vdit satisfacie, fr s deschid ochii, dintr-un
pahar, un lichid auriu. Un narcotic, un drog?
Paradoxal, tipul din dreapt un adolescent de vreo douzeci de ani, care
fuma necontenit, mprtiind n jur un miros de migdale, avea, totui, cel mai
mic fond. Numai 33.
Iar el, Grig, lua startul doar cu 4 ore, 8 minute i 6 secunde, timp
propriu, la care se adugau cei 5 ani mprumutai de la Riana.
Dintr-un anume punct de vedere, el avea un motiv trainic s-i ncerce
ansele n acest stupid i pervers joc al schizofreniei, provenind, dup spuseje
instructorului, de pe Terra. n situaia lui, egoismul ndrgostiilor fiind
recunoscut, problemele etice se anulau chiar dac era vorba de a tri n
detrimentul altcuiva, deci de a-l frustra de o anume perioad de via. Evident,
contiina i s-ar fi putut, i de fapt chiar asta fcea, absolvi de orice vin
pretextnd egalitatea anselor i acceptul iniial al juctorilor. Dar cine putea
ti ce se ascunde sub acordul celorlali de a-i pune viaa ntr-un joc n care
calculul probabilitilor atribuia doar infimul procent de 2 raionamentului
logic, restul fiind ntmplare.
 Putiul era, probabil, constrns de cifr minor a limitei sale de via,
cincizeci i trei de ani constituind o vrst absolut inconvenabil de a prsi
realitatea, dar pe ceilali doi, primul mai avnd nainte aptezeci i cinci de ani,
cellalt un veac, oare ce-i determina s-i mizeze zilele ntr-un joc de noroc?
Cercet atent figurile mpietrite, parc, ntr-o secund infinit, purtnd
nc de pe acum, n lumina ceoas a biotraductoarelor, masca imobil a
nefiinei. Oare ce-i ndemnase la o astfel de nebunie. S fi fost patima jocului pe
muchie de cuit, a fliltrului cu primejdia i neprevzutul ntr-o lume
suprasaturat de msuri de securitate? Sau poate, plictisii de via anost,
fr probleme, fr idealuri i pasiuni, se lsaser inoculai de plcerea barbar
de a smulge pictur cu pictur, zi cu zi, an cu an viaa din trupul
adversarului pentru propria folosin. Strvechea, astzi, necat n negura
timpului, lege a seleciei naturale, extrapolat la noile dimensiuni i tehnologii
ale civilizaiei?
Sau, n cel mai bun caz, erau doar nite sinucigai care, neavnd curajul
s foloseasc un dezintegrator, se gndiser c-i mai frumos s moar
prelungind zilele altcuiva chiar dac acest cineva dorea i el la rndul su s
sfreasc la fel de frumos. Oricum, n toate aceste situaii, indivizii erau nite
alienai, nite bolnavi periculoi, iar cei ce organizau asemenea ntreceri nite
criminali.
Grig i propuse, dac, prin absurd avea s ctige, s denune imediat
starea de lucruri de pe planet, fiind convins de ilegalitatea n care se scldau
patronii unui astfel de tripou. i sesiz vag propria ipocrizie, dar nu mai avu
timp s struie cu gndul asupra ei. Vocea artificial, sprgnd ateptarea,
ceru ascultare: CRILE VOR FI SERVITE DE JUCTORUL NR. 1. VALOAREA
MESEI ESTE DE O ZI.
Cifrele afiate deasupra capului tnrului se modificar corespunztor,
diminundu-i valoarea cu o unitae la rubrica zilei.
LUND N CONSIDERAIE CONTUL REDUS AL JUCTORULUI NR. 2,
DESCHIDE REA NCEPE DE LA TREI ZILE.
Observ chipurile nemulumite ale celorlali i simi o uoar strngere
de inim. tia au de gnd s joace tare, i spuse i, pregtindu-se sufletete,
rememora regulile jocului.
SE MPART CRILE, anun impasibil arbitrul nevzut. Braul mesei
se puse n micare, aliniind n faa fiecrui juctor cte cinci dreptunghiuri de
ropiast.
Grig i cercet pe ceilali cu curiozitate cum adun grijulii crile, le
amestec, gest al crei semnificaie i scp, apoi ncep s le fileze ncet, cu
meticulozitate. Un ntreg ritual.
DESCHIDEREA, ceru sec vocea metalic.
 Pasl, rspunse imediat nr. 4, strngnd crile i punndu-le pe mas.
Urmtorul, partenerul din stnga, ntrzie ndelung cu privirile asupra
evantaiului din palme, ridic ochii spre ceilali privindu-i scruttor, i cobor
iarispre cri apoi, cu o voce uscat, zise la rndul su:
Pas.
Grig tresri amintipdu-i c fcea parte din joc. nfc la repezeal
crile de pe mas, le fcu evantai, aa cum vzuse la ceilali, i ncepu s le
studieze, i intraser doi popi, un valet, o dam i un nouar. Avea cu ce s
nceap.
Deschid cu trei zile, spuse, chibzuind variantele cele mai probabile.
Decise s ncerce o chint.
DECARTAI, rsun sacadat comanda dup ce i ceilali deschiser cu
Oaloarea cerut.
Se supuse aruncnd unul din popi i nouarul. Primi n schimb un as i.
Un nouar.
Dezamgit, pndi reaciile celorlali.
VORBETE NR. 2, semnaL-i vocea i Grig se gndi cteva se cunde s
abandoneze secvena de tur mai ales c n-avea nici mcar o pereche. Se hotr,
totui, s continue, mcar c avea s piard cteva zile, gndiruiu-se la
experiena de joc care-i lipsea cu desvrire.
Cip! Anun el strduindu-se s pstreze un chip impenetrabil.
Cip! Fu de acord nr. 1.
Pas Parol! Propuser aproape simultan ceilali doi.
Venise din nou rndul su. Nu tia ce s fac. Avea ansa, bineneles
dac nr. 1 ar fi acceptat, s relanseze potul ntr-o confruntare nou, cu alte
cri, poate mai valoroase.
Pas Parol, confirm i el trgnd emoionat, cu coada ochiului la cel
din dreapta sa.
Dar putiul sparse indiferent gheaa aeznd cu grij crile pe mas:
O lun, zise el aprinzndu-i o nou igar.
Plus zece, rosti surztor nr. 4.
Plus doi ani licit i nr. 3 aruncnd o privire de circumstan n crile
sale.
Pe Grig l trecur fiori. Mai avea vreme s renune pierznd doar zilele
aruncate n deschidere. Erau trei zile din viaa Rianei i el nu avea dreptul s le
iroseasc ntr-o confruntare n care tia c nu are nici o ans. Se hotr s
aabandoneze aceast secven. nchise ochii, cutnd s-i aminteasc
formula.
 Sec, se surprinse, uluit, rostind i i se tie rsuflarea, zguduit de gafa
pe care o fcuse Acum avea s piard mai mult de jumtate din ceea ce-i mptu
mutase cu atta ncredere fa.
Sec, reluar i ceilali, parc lundu-se unul dup altul.
afiai crile n ordinea licitaiei, ceru vocea din spaiu i nc
buimcit, Grig se conform aeznd meca nic crile cu faa n jos pe masa de
joc.
NR. 1: BRELAN DE VALEI; NR. 4: CHINTA LA POP; NR. 3: FUL DE
AI CU DECARI;
NR, 2: CARO. ClTIG 16R N SECVENA 1 A TURULUI UNU: Nr. 2.
VALOAREA POTULUI CTIGAT: 12 ANI 8 LUNI 13 ZILEC TIG NET: 8 ANI
6 LUNI 30 ZILE. RETUR MPRUMUT; 5 ANI. REST: 3 ANI 6 LUNI 10
ZILE.
Grig tresri violent. Nr. 2 era ci. Ochi i rtcir o clip pe crile
proiectate pe ecranul panoramtede pe peretele din faa sa, i o bucurie
slbatic li biciui simurile. Cum de nu observase. Toate cele cinci
dreptunghiuri purtau semnul aproape romboidal al caroului. Otigase! i.
Chiar din primul tur i restituise Rianei datoria.
n timp ce cifrele de pe tabelele de afiaj se modificau cu iueal, chipurile
celorlali pleau, iar trsturile li se schimbau vag, dar perceptibil, n raport cu
timpul pierdut. ndreptndu-i trupul pe scaunul cronosintetizator, Grig simi
un efluviu ntritor scldindu i celulele. Erau cei 3 ani i 6 luni cu care ntine
rse efectiv. Zmbi fericit. Jocul ncepuse s-i plac!
La al cincizeci i noulea tur, dup fluctuaii destul de emoionante, dar
nesemnificative, Grig ddu lovitura cea mare cu un banal ful de valei. Nr. 1
mbatr nit cu 43 de ani i, nemaiavnd ciec? T un an n rezerv, fu aban
donat, iar jocul, care durase 38 de ore, se nchise. Ceilali doi nu stteau nici ei
mai bine. Slbnogul pierduse aizeci i opt de ani, iar tipul cu ochi bulbucai
53.
Grig era virtualul ctigtor a 159 de an, ctig ce se materializa rapid n
celulele organismului su.
Dup o or, era deja mbarcat la bordul unui aerotaxi. Abia atepta s-o
ntlneasc pe Riana. Ah. De-ar fi avut acum gravioneta, aa veche i
extravagant acum era.
Brbatul ce intr pe ua vilei Terra de pe Paradisse era foarte puin
asemntor celui ce i trecuse acum trei zile pragul. Poate doar nlimea s-i fi
fost aceeai t, ntr-o. Oarecare msur, aerui modest cu care privea n jur.
Lania, menajera, se grbi s 1 ntmpine, anunat de senzorul uii c
Grig Sol, al crui cod biologic l identificase, se ntorsese. Rmase contrariat n
faa tnsrului care o privea zmbitor de la nlimea celor doi metri ai si.
Bnuind o eroare a senzorului, ntreba circumspect:
Pe cine cutai?
Omul rse, o apuc de mijloc i, sltnd-o ca pe un fulg, o arunc n
vzduh pentru ca apoi s-o prind n braele sale vigu roase.
Dac nu m nel, spuse el, nveselit de spaima androidei. Sunt Grig
Sol i aceast vil mi mai aparine vreo dou ore. Cheam-o imediat pe Riana i
f legtur cu oficiul de stare civil. Ah. Era s uit, adug el conspirativ, f-mi
rost de o ti d de ampanie veritabil. Nu m uit la bani!
Dar. Nu tii nimic? ntreb nc buimcit android Riana Ri a fost
arestat ieri la prnz, pe cnd ncerca, mpreuna cu un alt android, s evadeze
n spaiu. S-a folosit de cartela dumneavoastr de identificare pentru a v
determina gravio neta s i se supun, dar aceasta i-a descifrat natura
androidic i a alertat echipajele de securitate planetar.
Cei doi imposton au fost dezintegrai, iar lotul de androizi de tip Ril a fost
retras pentru teste suplimentare.
Urletul slbatic al lui Grig se contopi cu zgomotul produs de vaz de
porelan peste care czu leinat.
Prin faa ochilor nchii ai lui Grig se derulau imagini recente. i faa lui
zmbea de cte ori i amintea zmbetul ei i se nnsta cnd revedea ochii de
clorofil necai n lacrimi.
Mai exist o ans, i spusese c gndindu-se, probabil, la cu totul
altceva dect nelesese el.
N-avea de unde s tie c va nimeri peste o grav o net a care, dei
mbtrnit n serviciul lui Grig, sau poate tocmai de aceea, poseda o mare
doz de loialitate i un i mai mare pro cent de orgoliu. n calculele Ria nei,
gravioneta era doar o unealt lipsit de personalitate pe care o putea folosi cu
ajutorul cartelei de identitate obinute n schimbul celor cinci ani cu, care-i
mprumutase pe Grig.
n concepia ei, schimbul era echitabil: fericirea, undeva de parte de
oameni, contra ansei lui de a-i rectiga tinereea.
O tineree acum inutil i m povrtoare.
SE MPART CRILE, anun monoton o voce metalic, impersonal.
Grig tresri, oft i deschiznd ochii privi absent cele cinci dreptunghiuri
de roplast din faa sa.
PAVEL VEJINOV.
NTR-O ZI DE TOAMN PE OSEA.
Scaunul alb nu avea sptar i mi simeam spa te ie nepenit. edeam
aici de peste un ceas i n tot acest timp el nu se clintise nici mcar o singur
dat din patul su ngust. Poate c de aceea cearceafurile erau att de netede,
de parc pe ele ar fi zcut nu o fiin vie ci un cadavru.
N-are sens, spuse el obosit. Nu exist nici un sens n toat povestea
asta.
A fi vrut s-l contrazic, dar simeam c nu mai am putere. Fcu o pauz
apoi, fr nici o legtur, continu:
Tot ceea ce numim via subiectiv este de fapt ceva ireal. Aa cum
ireali sunt norii reflectai de fata neted a Iacului. Dac lacul se tulbur,
dispare i reflectarea, fr ca asta s nsemne c au disprut i norii nii. Tot
ceea ce s-a ntmplat pe suprafaa sa este moarte fr importan.
i, totui, trebuie s trim, replicai eu mainal.
De ce?
Pentru c aa este firesc.
Desigur, ai dreptate, rspunse el ovitor. Firesc, ns trist. Apari din
nimic, trieti o vreme i te transformi din nou n nimic. Altceva este, desigur,
s atingi un scop oarecare, prin care s se nfptuiasc propria-i raiune.
Am tcut Camera alb, spaioas, se ntuneca ncet; undeva, n
deprtare, se auzi tunnd. Numai figura sa rmsese tot att de alb, cu
obrazul curat, ras neted, cu pleoapele tremurtoare, ncercnate. Privi spre
fereastr i spuse cu voce nceat:
Vine furtuna, trebuie s pleci.
Nu nimic, rspunsei eu, sunt cu maina, n-are importan.
Nu, nu, du-te. Drumul va deveni lunecos, e periculos.
ntr-adevr, nu avea rost s mai rmn. Simeam c deja ncepe s se
destrame i puinul pe care cu atta trud l nfptuisem. M ridicai i-i
ntinsei, cu o fals dezinvoltur, mna, dar el zfmbi palid, fr s rspund
gestului meu.
Du-te, du-te!
Doctorul Veselinov era n cabinetul su, aplecat deasupra radiografiilor.
Cine tie din ce motiv, aceea pe care o inea n mn mi sugera o galaxie difuz
n bezn adnc.
Ai sesizat vreo mbuntire? ntreb el fr s-i ridice capul.
Presupun c da, rspunsei eu, nesigur.
n cele din urm trebuie s-l convingei cumva, zise el. Operaia
reprezint totui, ct de ct, o ans. Fie i infim.
Da, tiu, spusei eu.
Abia acum i ndrept trupul i m privi cu ochii si ciudai, mslinii.
De-acum contez numai pe dumneavoastr. Despre propria sa voin
nici nu merit s mai vorbim.
 Am ieit afar cu sufletul greu, nbuit de nelinitiie i miasmele
spitalului. Deasupra defileului se prvliser, ntr-adevr, nori negri de furtun
crora, n acel moment, nu le-am dat atenie. Vrtejuri scurte, agitate dansau
pe cimentul curii, prfuindu-mi maina. Doar ce pornisem i au i czut
primele picturi mari i grele asemenea unor gloane n zbor. Abia atunci mi
trecu prin minte c anvelopele mele sunt complet tocite. Nu m-am nelinitit n
mod deosebit, att de vlguit i abtut m simeam dup aceast apstoare
convorbire. Am bgat n mararier, apoi am pornit cu bgare de seam pe
pant.
Furtuna m surprinse nc pe primii kilometri. Era o furtun ntrziat
de septembrie, nsoit de tunete i fulgere. Asupra parbrizului meu se revrsau
asemenea uvoaie de ap, nct am fost forat s opresc. Am tras cu grij
maina pe banda de refugiu i am tiat contactul. Ploaia fichiuia cu aceeai
putere, tunetele se succedau unul dup altul. Cunoteam aceste furtuni, ce
trezeau ecourile defileului Iskrei, chiar mi plcuser cndva. i, totui,
fcusem bine c oprisem. Pe asfalt curgea, asemenea unui ru, o ap neagr,
strlucitoare, n care la rstimpuri scnteiau falsele reflectri ale fulgerelor. De
cealalt parte a oselei, fr nici un fel de barier de protecie, se gsea
prpastia din care se ridicau aburi roietici. De unde m aflam nu-i vedeam
adncimea, dar eram sigur c, de acolo, maina mea n-ar fi artat mai mare ca
o jucrie.
Am deschis fereastra i m-am mutat de la volan, ca s nu m stropeasc
ploaia. Pe urm mi-am aprins igara i m-am lsat pe spate. M simeam
dezgustat n acel mbment; nu-mi puteam lua gndul de la moarte. El se
mpcase cu ea i acesta era lucrul cel mai ngrozitor. Nu nelegeam cu nici un
chip ce nseamn asta: s te mpaci cu ideea morii, i nici nu aveam cum s
neleg. Hainele mele exalau nc mirosul neplcut de sanatoriu i simeam c
mi se face grea. Oare ce-ar fi, dac, brusc, a porni-o de-a dreptul n
prpastie? Oricine ar considera-o o sminteal! Dar atunci de ce n-ar fi
sminteal tot ceea ce nfptuim pe parcursul existenei noastre? S-ar zice c
asta este ceea ce poart n suflet prietenul meu. Umerii mi se nfiorar uor i
m grbii s nchid geamul.
n cele din urm furtuna pru s se potoleasc. Cdea nc o ploaie rar,
turbure i cenuie, purtat de vnt. Am fcut din nou contactul. Acolo, undeva,
n deprtare, spre apus, n grmada nvlmit a norilor se deschisese
probabil o gean de lumin, pentru c asfaltul devenise roietic. Pomii ncet pe
pant, apoi mrii progresiv viteza. Uitasem n acel moment, cu desvrire, de
anvelopele mele, care foneau att de plcut pe asfaltul inundat. Lumin
roietic se intensifica i mai mult, mprumutndu-i culoarea i pfecurilor de
mesteceni care creteau pe poufrniu muntelui-Nu parcursesem, cred, nici doi
kilometri cnd am zrit omul. L-am observat de departe; mergea pe partea
dreapt a drumului, uor grbovit i abtut, solitar n mijlocul pustietii din
jur. Faa usciv, umerii lsai, ceafa jigrit i lsau impresia unei vite
btrne de povar, care se ncordeaz fr ndejde, trgndu-i fr int
crua. Cnd m-am apropiat am putut vedea c e nvbrcat cu un pantalon
ponosit i cu o canadian. n spinare ducea o rani murdar, plin doar pe
jumtate, care-i atrna pe spate asemenea unei pere necoapte, scuturat de
furtun. l depisem deja cnd, gest care m surprinse chiar i pe mine, oprii.
E adevrat, cu ani n urm culegeam adeseori pe drum necunoscui ns n-o
mai fcusem demult. Nu pentru c a fi devenit un tip indiferent ci, probabil,
mai lene. i, totui, atunci am oprit. Frnnd brusc am simit cum maina
derapeaz uor, dar nu am dat atenie. Fr grab am deschis portiera i am
privit napoi spre btrn. De fapt, nu era btrn, nu avea, probabiI? Nici aizeci
de ani. Aa cum m ateptasem faa i era foarte slab, puternic ridat, aproape
grosolan, aidoma chipului btrnilor culegtori de ciuperci care, indiferent de
anotimp, cutreier prin munii acetia. Omul mi arunc o privire i i
continu drumul, probabil nu-i trecea prin minte c oprisem pentru el. M
surprinse faptul c nu prea a fi prea ud; se adpostise, desigur, undeva n
timpul furtunii.
Urcai-v, spusei eu. n caz c avem acelai drum.
El i privi cu ndoial nclrile.
Am s murdresc.
Nu face nimic, urcai-v.
Omul se apropie ovitor de main. M-am ntors i i-am deschis portiera
din spate. i din nou m surprinse faptul c mantaua i era uscat.
Jvlulumesc, spuse el, i se aez n spate.
ns nu i scoase rania, fapt care de asemenea m surprinse. i era
team, presupuneam, s nu-i uite ciupercile la coborre. Sau, poae, nu mai
mersese cu maina sau, n genere, nu avea asemenea obiceiuri.
ncotro mergei? Am ntrebat eu, mai mult ca s zic ceva.
Omul nu mi rspunse pe dat.
Fr int, rspunse el. ncotro m-o duce vntul.
Nu era nimic neobinuit n vorbele acestea, totui, glasul su fu un nou
motiv de surprindere. O astfel de voce cult i cizelat n-ar ft putut avea dect,
cel puin, un fost profesor de gimnaziu.
Cu att mai bine, replicai eu, fiindc merg numai pn la Vlado-
Tricikov.
Da, tiu, zise omul. Acolo avei vila.
Scuzai-m, nu cumva ne cunoatem? Eu sunt un foarte slab
fizionomist.
 A, nu, dumneavoastr nu n ai vzut, rspunse el. Eu ns v-am vzut
o dat, cu arma dumneavoastr pneumatic.
M npdi o senzaie de neplcere. ntr-adevr, cu doi ani n urm
cumprasem o astfel de puc fiului meu i nu avusesem linite pn ce nu
nimicisem toate vrbiile din mprejurimi. Amintirea aceasta m apsa i, cu ct
trecea timpul, cu att m chinuia mai mult.
Da, este adevrat, mormii eu nemulumit. M cuprinsese atunci un
soi de turbare.
Ave am senzaia c omul zmbete n spatele meu. ncercai s-l vd n
retrovizor, ns nu se gsea n cmpul vizual.
Dintre toate pasiunile oamenilor aceasta va disprea, pe ct se pare,
ultima, zise el ncet.
Care pasiune?
Aceasta: de a ucide.
Glasul i suna moale, fr umbr Ele imputare.
Eh, e prea mult spus ucidere. n fond asta este vntoare.
Eh, da, vntoare, se art el de acord. Doar c n cele din urm face
s dispar orice fiin vie.
M ntorsei i l privii. Mi se pru mai trist i mai abtut, ochii si
priveau absent undeva, prin fereastr.
Nu cumva suntei vegetarian? ntrebai eu prostete.
Nu sunt, rspunse el. n plus, nu vd legtura. Cu ani n urm ne
foloseam de cai, iar cnd mbtrneau i ddeam casapilor. i, totui, ara era
plin de cai. Acum i-am nlocuit cu tractoare. i ce-au ctigat din treaba asta
caii? Nimic, se-nelege. Poate c peste cteva zeci de ani caii vor mai exista doar
n grdinile zoologice.
Din pcate aa este, spusei eu.
ntr-adevr, din pcate. Binele n natur este ceva extrem de greu de
definit.
Nu m-a fi ateptat niciodat la asemenea vorbe din partea unui om att
de simplu n aparen. i dintr-o dat mi se pru straniu s nu fi auzit nimic
despre el pn acum. Dac aa cum prea tria undeva priji apropiere, cum era
posibil s nu-l fi remarcat? n orice caz, n acest om exist, categoric, ceva
misterios.
Locuii prin apropiere? ntrebai eu.
Nu, nu tocmai, rspunse necunoscutul.
Mi s-a prut c ai ieit de primprejur, din vreo cas.
A, nu. De ce?
Pi, hainele dumneavoastr erau aproape uscate cnd ne-am ntlnit.
 Da, uitasem cu desvrire c v ndeletnicii cu istorii poliiste, spuse
el pe un ton de glum.
Asta era ntr-adevr prea mult. M ntorsei din nou i privirile ni se
ntlnir. Mi se pru n acel moment c niciodat pn acum nu mai vzusem
o asemenea cuttur calm i ptrunztoare. i, brusc ceva tresri n ochii
si.
Fii atent! Strig el.
n gjasul su nu se simea team, iar eu nu rrvam speriat. i abia n
clipa urmtoare simii c maina derapeaz. Am ntors repede capul. Tocmai
ncepusem s cobor o pant lung i abrupt, care se pierdea undeva printre
curbe. Acum, scpat de sub control, maina zbura cu toat viteza la vale. Nu
reueam s schiez nici cea mai mic micare. Stteam, pur i simplu, n
spatele volanului, golit de gnduri; presimire sau team. Am reuit doar s
percep c maina prsete drumul i zboar n prpastie.
Am zis zboar, acesta fiind cu adevrat cuvntul potrivit. Mi-aduc aminte
c nici mcar n-am reuit s nchid ochii n ateptarea groaznicei izbituri. i,
deodat mi-am dat seama, cu stupoare c, n loc s se sfarme, n prpastie
maina i ridic botul pe neateptate i, plannd ca o pasre, zboar deasupra
genunii. n vreme ce eu doar ineam volanul, maina fcu un viraj uor, reveni
deasupra oselei i lin, aproape insesizabil, i lipi anvelopele deasfaltul
drumului.
Pentru moment rmsei ca mpietrit. i primul meu gnd, se nelege, a
fost c visez. D r nu, nimic din toate acestea nu aduceau a vis. mi aminteam
totul, vedeam limpede asfaltul murdar, frunzele czute, apa care se scurgea pe
coasta erodat. Vedeam i psrile agate de cabhil de telefon, auzeam, cu o
perfect claritate, fluieratul ndeprtat al trenului ce trecea prin defileu. Dar,
mai limpede c orice, vedeam n dreapta mea prpastia fr fund i apele
tulburi ale rului, nvolburate de furtun. Vis nu putea fi. i, atunci,
halucinaie? Nu, nu auzisem niciodat de halucinaii n perfect stare de
contien.
Uitasem, n acel moment, cu totul de omul din spatele meu. i, pe
neateptate, i-am auzit vocea, la fel de calm i domoal:
Nu, nu avei motive s v nelinitii. Tot ceea ce s-a ntmplat este
normal i real.
Am tresrit i m-am ntors. Sttea, la fel de netulburat, pe locul su de
parc nu s-ar fi ntmplat nimic.
Cum aa, real?
Ct se poate de real! Rspunse el serios. Dumneavoastr suntei un
om cult. Oare nu tii cum se numete acest fenomen?
 Tocmai asta este, c nu exist un asemenea fenomen rspunsei eu,
fr s-mi fi venit nc pe deplin n fire. Sau, cel puin, pn acum nici o fiin
vie nu l-a vzut.
Nu fii att de sigur. Ai auzit cumva despre levtaie?
Ei, da, se nelege, ns aceasta este o mecherie de-a fachirilor. i, n
afar de asta, e puin probabil s-o execute cu autoturisme.
Necunoscutul zmbi: Da, cu maina e mai greu. ns principiul este
acelai.
Vrei s spunei c dispunei de fore antigravitaionale?
Da, ceva asemntor.
Dar pentru aceasta mi nchipui c sunt necesare energii uriae,
mormii eu nencreztor.
Ceea ce tiu oamenii despre energie este nc departe de a epuiza
aceast problem.
Ceea ce tiu oamenii? Ce voia s spun prin aceste cuvinte? Oare el nu
era om? Dar ce importan ave a nite vorbe oarecare, cnd faptul rmnea
fapt. n faa ochilor aveam nc urmele roilor lsate pe asfaltul noroios i care
se sfreau la marginea prpastei. i, n loc de a m afla undeva, acolo, jos,
sfrmat n bucele, eu stau cuminel pe osea la civa metri numai de locul
incredibilului incident. Nu sunt un om cu prejudeci, pot fi de acord c exist
chiar i diavolul, cu condiia s-l vd cu ochii mei. Numai c omul din spatele
meu semna cu orice, numai cu diavolul nu.
Din cauza mea ai fcut-o? ntrebai eu din nou.
Nu tocmai. ns dumneavoastr ai derapat din cauza mea. Dac nu
m-a fi urcat n maina dumneavoastr poate c toate acestea nu s-ar fi
ntmplat.
i ls spatele pe perna mainii i adug:
Haidei, s mergem!
Am pornit maina n tcere i abia acum mi-am amintit c, de fapt, nici
mcar nu oprisem motorul. Am bgat n vitez i am demarat lin. Braele mi
tremurau nc uor. Dup ce am parcurs astfel cteva sute de metri am reluat
discuia.
ndeobte, fiecare pmntean, orict de cult ar fi el, crede, tainic, n
sinea sa, n minuni. i abia acum am neles cu claritate care este motivaia
acestui fapt. Se ntmpla aa pentru c nimeni nu se poate nva cu ideea
morii.
Asta nu este cine tie ce minune, rspunse el. i nici vreo nzestrare
deosebit. Eternitatea contiinei nu reprezint o problem pentru natura
existent i posibil. Problema rezid n altceva.
n ce anume?
 Multe vrei s tii; replic el n ag. n general, problema const n
existena nsi.
Dar dumneavoastr suntei pmntean? ntrebai eu brusc.
EI tcu pentru o clip.
Ar fi interesant s aflu prerea dumneavoastr n aceast chestiune.
Mi se pare absolut incredibil. Ceea ce ai fcut dumneavoastr,
oamenii vor putea s realizeze, probabil, peste sute de ani.
Optimismul este un lucru frumos, spuse el. i, totui, nu cred s se
realizeze att de curnd.
Atunci, rezult c suntei mesagerul unei civilizaii extraterestre?
Este logic s gndii astfel, rspunse el.
i nu este adevrat?
Nu v ncredei n propria dumneavoastr logic?
Dar de ce nu-mi rspundei direct?
Foarte simplu, spuse el M strduiesc ca, mcar formal, s respect
instruciunile ce mi-au fost date.
Da, e limpede, aprobai cu dnd din cap.
Ctva vreme cltorirm tcui, ns n tot acest ttm creierul mi lucra
febril. i, totui, interesant ct de uor i repede se mpac omul cu faptele cele
mai neobinuite; e suficient, pentru aceasta s cread o dat n ele. De unde
reiese c eu crezusem, chiar dac raiunea mi se mpotrivea nc Ploaia
ncetase s cad i, pentru prima oar de cnd ncepuse furtuna, trecur pe
lng mine dou autocamioane i, ca i cum faptul acesta mi-ar fi dat curaj,
ntrebai cu bgare de seam:
De fapt, unde mergei?
Pi, v-am spus, pur i simplu m-nvrtesc.
A fi onorat s-mi fii musafir.
De ce nu, rspunse el. Oameni ca mine nu au de ce s se grbeasc.
Ne apropiasem de VJado-Tricikov. Se iveau. n fine, oameni pe marginea
drumului; un bietei des cul ducea de un cpi de rrnahie o capr mare.
Alb. Ca de obicei, n faa hanului staionau cteva autocamioane, dinuntru
rbufnea rumoarea obi nuit. Am virat din osea la dreapta, de unde dru
meagul ngust i accidentat m scoase n poarta vilei.
Am ajuns, murmurai eu uurat.
Am cobort i am luat-o pe potec. n faa porii i-am fcut loc s intre
primul. Mergeam amndo; pe sub ramurile joase ale pomilor care ne atingeau
cu frunzele umede. Rme mari, rozalii, de pmnt, strnite de ploaie miunau
n tot locul i am remarcat c el le ferea cu grij. Dumnezeule! Ca un om
obinuit, ntr-adevr. Totul la el era att de pmn tean, att de banal
nclrile sclciate, pantalonii de stofa uzai, la fel ca rania, n care i
ascundea, desigur, neobinuitele comori. ntr-adevr, nici prin gnd nu mi-ar fi
trecut c voi ntlni tocmai un asfel de reprezentant al lumii stelelor.
n hol i scoase rania i o aez lng scaunul tapiat pe care se aez.
Am luat loc n faa s Nu simeam, n acea clip, nici tulburare, nici neli nite,
nici respect, de parc mi-ar fi sosit n cas un vechi prieten oarecare. n sfrit,
puteam s-l privesc drept n fa cu toate c era puin probabil s am vreun
ctig din asta faa era, i ea, obinuit ca, dealtfel, totul la el. Era exact un
om din carne i snge, de la firele albe din barb i pn la genele de un blond
ruginiu. Dintr-o dat am avut senzaia c sunt victima unei mistificri.
Ce dorii s bei? ntrebai eu.
Un pahar cu suc de roii, rspunse el linitit.
ntr adevr, aveam suc de roii n frigider.
Cu puin vodc?
Nu, fr.
tii ce altceva mai am n frigider?
E destul de ncrcat, spuse el n glum. ns, printre altele, i o
farfurie cu petiori prjii.
Era perfect adevrat. Prinsesem petele cu el teva zile n urm, la
izvoarele Iskrei. i l prjisem, ns nu reuisem s l mnnc de unul singur.
La anc, spusei eu bucuros, s-l aduc?
Nu, nu, mulumesc, nu mi-e foame.
La urma urmelor, dumneavoastr suntei, ca i mine, din carne i
snge. i, desigur, vi se face foame.
Nu e chiar aa, replic el. Ceea ce vedei este, mai degrab, o imitaie
perfect.
Cum s-o neleg?
Uite, aa!
Se concentr pentru o clip, apoi ridic mna dreapt i schi cu palma
o lovitur n msua rotund aflat ntre noi. ns, n loc s se aud zgomotul
izbiturii, mna trecu linitit prin materialul dur, de parc n-ar fi avut
consistena l priveam aiurit. Cine tie de ce lucrul acesta mi fcu o impresie
mult mai puternic dect incredibila manevra a mainii mele deasupra
prpastiei.
nelegei acum ce proprieti stranii poate avea materia, spuse el pe
aceiai ton de glum Cu ea, ntr-adevr, se poate face once.
Am citit undeva, mormit eu uluit, c aa ceva nu este cu putin.
i eu am citit-o, zmbi el. Voi ntr-adevr, nu putei. Tot a cum noi nu
putem face o infinitate de lucruri. ns n Univers totul este posibil. Cu excepia
crcrii substanei primare, se nelege. Ea exist, 1 i aceasta o satisface pe
deplin.
 Amuisem n acele momente, iar mintea mi se golise de gnduri.
Dar ce se aude cu sucul dumneavoastr de roii? ntreb el.
M-am ridicat pe tcute i am plecat la buctrie. Cnd am deschis
frigiderul, primul lucru pe care l-am vzut au fost petiorii mei. Am luat dou
cutii cu suc de roii, dou pahare curate i m-am ntors n hol. Necunoscutul
edea pe scaun, n aceeai poziie, i privea gnditor prin fereastr larg. Pn
ce am tiat capacele cutiilor, el a rmas la fel de tcut, nct aveam senzaia c
nici nu se mai afl n camer. Apoi am turnat i am ridicat paharul
S ciocnim! Fie i cu suc de roii.
S ciocnim! Fu el de acord.
Paharele scoaser un clinchet, iar el i-l duse pe al su spre buzele
prlite. i, dup cum mi se pru, l bu cu vdit plcere.
Acum am s v pun o ntrebare incomod, zisei eu. Dup cte neleg,
nu v aflai aici, pe Pmnt, ca s sprijinii civilizaia noastr prin cunotinele
dumneavoastr. i, atunci, pentru ce? Ca s ne supravegheai?
Nu, se-nelege. Ca s v supraveghem sau ca s v ajutm este.
n fond, totun cu a ne amesteca n treburile dumneavoastr. ns noi
nu vom face niciodat aa ceva. Pur i simplu eu m aflu aici ca observator i
informator imparial al civilizaiei noastre.
N-a putea spune pentru care motiv, ns declaraia aceasta nu m
surprinse.
Aa mi-am i nchipuit, murmurai eu.
E m privi curios:
i de ce, m rog?
Conform celei mai simple logici, rspunsei eu. n mijlocul Universului
infinit trebuie s se realizeze nenumrate combinaii ale materiei. i, desigur,
nu putem presupune c doar aici, pe mica noastr planet, exist acea
combinaie unic, denumit contiina uman. Dup mine, aa ceva este o
absurditate.
El zmbi abia sesizabil.
Nu este aa? ntrebai eu surprins.
Nu-i nimic, continuai.
Ei, bine, civilizaia noastr exist doar de cteva milioane de ani i, n
ciuda acestui fapt, este o civilizaie puternic. Dar dac ar exista de miliarde de
ani Judecnd n felul acesta nu este exclus c undeva, n Univers, s existe
civilizaii nemsurat de puternice. Pentru ele n-ar fi, ctui de puiry, o
problem deosebit s intre n contact cu noi. n ce m privete, mi-am pus de
multe ori ntrebarea de ce, totui, lucrul acesta nu se ntmpl, de ce suntem
att de izolai i stingheri pe mica noastr planet?
 Am tcut i l-am privit ateptnd. Tcea, ca i pn acum i, parc
incontient, i cltina ncetior capul.
Trebuie s v spun c raionamentul dumneavoastr nu este ntrutotul
nefundamentat, rspunse el n cele din urm. i cu toate acestea, e total
arbitrar. Am s v dau un exemplu simplu. Dac posibilitile, aa cum spunei
dumneavoastr, se combin ntr-adevr, ar fi trebuit s existe i o astfel de
combinaie: o galaxie cu o civilizaie de tip uman.
i de ce nu? ntrebai eu impulsiv.
Pentru ca atunci ar cdea i teoria dumneavoastr asupra contactelor
obligatorii.
Indiscutabil, avea perfect dreptate.
i, n afar de asta nu este bine s atribuii fiecrei contiine
calitatea contiinei umane. Ar fi posibil s existe i o altfel de contiin, care.
S interfereze contiina voastr uman, pur i simplu fr s v observe, ori
fr s v dea atenie. Sau; iari, s v observe, dar s nu corespundei
scopurilor sale. Oare dumneavoastr dai atenie furnicilor care v miun n
grdin dei tii c spirit fiine vii? i, oare, v dai osteneala s le ajutai cu
ceva n existena lor?
Dar ele nu au contiin!
Cine v-a spus-o? Asta nu-i chiar att de sigur pe ct gndii. Poate c e
chiar mai desvrit vizavi de ceea ce voi numii dezvoltare. n afar de asta,
dumneavoastr vorbii despre contiin n general, la proporiile cosmice, fr
a fi n situaia de a-mi putea arta o singur calitate durabil i general
valabil. Spre exemplu, s-ar putea presupune c, de fapt, calitatea esenial a
contiinei este netrinicia ei. Sau, autodistrugerea la etape prestabilite ale
dezvoltrii sale. Aa nct cade i fundamentarea credinei dumneavoastr n
desvrirea ei fr margini n perioade uriae de timp.
Da, ntr-adevr, avei dreptate, rspunse eu tulburat. Chiar dac,
faptic, nsi prezena dumneavoastr nu vorbete n favoarea unor astfel de
argumente.
Acum eu nu vorbesc despre fapte, ci despre logica omeneasc.
n cazul acesta, ntr-adevr a fi preferat s vorbim despre fapte, zisei
eu.
El cltin iari din cap.
Din pcate, exact despre asta nu putem vorbi.
Dar de ce? ntrebai eu nervos.
Asta a putea s v-o spun. Voi, singuri, trebuie s v dobndii
cunotinele. i prin propriile fore s strbatei drumul. De ce nu putei s v
imaginai c tocmai acesta este sensul existenei omeneti?
 Vocea i era linitit, ns profund, cu o rezonan aparte i, pentru
prima oar mi trecu prin minte gndul c glasul acesta nu este aidoma
glasului omenesc.
Avei dreptate, desigur, rspunsei eu. Pot s-mi imaginez ceea ce
spunei. Dar nu pot s-mi imaginez esena moralei dumneavoastr. La urma
urmelor trii printre noi, observai strdaniile noastre, nedreptile, sforrile,
silniciile, vedei cum uneori, nefericii i neajutorai ne nvrtim n cercul vicios
al ignoranei noastre. i, n acelai timp suntei, dup cum se vede, contient c
este att de uor s sprijinii tot ce este bun i drept. Dar nu o facei. Aceasta
nu contravine, nu urete sensul propriei voastre existene?
El m privi cumva curios.
n acest caz, imaginai-v c n centrul moralei noastre exist mai
mult raiune i mai puin sentiment.
mi este greu s mi-o nchipui, spusei eu. Doar dumneavoastr trii
aici, n mijlocul nostru. Cum este posibil ca unele lucruri cu care suntem
obinuii s nu v provoace o groaz teribil? Rzboaiele, spre exemplu.
Imaginai-v c, mine chiar, umanitatea noastr se ndreapt spre distrugerea
nuclear. Oare nu o s ne mpiedicai?
Nu, se nelege, spuse el dur. Voi singuri trebuie s supravieuii crizei.
Dac v mpiedicm, n zorii. Adormisem mbrcat pe fotoliul n care ezusem
n noaptea trecut. Sau, mai bine zis, n acest loc fusesem adormit.
Necunoscutul m nvelise cu o ptur uoar i, se nelege, dispruse. Eu mi
aminteam ns totul, ceea ce dovedea c nu atentase la memoria mea. M-am
ridicat i am deschis fereastra, Soarele nu rsrise nc deasupra crestelor din
fa i; totui, curtea ntreag era scl dat ntr-o lumin delicat, n fundul
curta, asemenea unor mici planete albe. Sclipeau crizantemele. Era linite; nici
mcar o frunz nu tremura pe crengile pomilor. Numai rou, abia vizibil,
strlucea cu sclipirea sa mat de perl. Nu tiu n ce lume triete el, a noastr
ns este neasemuit de frumoas. i poate c aceasta i este singura mngiere
5n izolarea sa de aici.
Cteva zile am trit ca n vis. Munceam, se ne lege, ns tot ceea ce
puneam pe hrtie mi prea slab, fr gust, c iarba. Am lsat lucrul i am
nceput s citesc. Dar nici asta nu m ajuta. n fine, duminic am pornit
motorul mainii i, ncet, am pornit-o la vale pe drumeagul ngust. Am ieit n
osea i am virat la dreapta, n direcia sanatoriului, dei nu voiam s m mai
gndesc la asta. Cu ct naintam mai mult cu att cretea n mine febr,
simeam cum genunchi mi tremurau imperceph bil. i cu toate acestea,
apsam tot mai puternic acceleraia, maina zbura pe anvelopele sale vechi i
terse. Curnd am trecut pe lrvga locul unde avusese loc ntmplarea, dar nu
am oprit n acele clipe nerbdarea m ardea pur i simplu.
 Nici mcar nu-mi amintesc cum am ajuns la sanatoriu. Am btut ia ua
alb a doctorului Veselinov i am intrat fr s mai atept ncuviinarea. Ca
deobicei, doctorul sttea pe locul su obinuit cu radiografiile n mna, i pe
figura sa se citea o nemsurat surprindere.
S-a petrecut ceva incredibil! Spuse el cu un glas pe care abia l-am
recunoscut.
Simii cum o enorm uurare mi inund venele, asemenea unei
transfuzii de snge.
Aa? Dar ce anume?
Prietenul dumneavoastr s-a nsntoit?
Cum aa, s-a nsntoit? M minunai eu ipocnt.
Ei bine, pur simplu s nsntoit! Privii radiografiile: de parc n-ar fi
suferit vreodat de ceva. Am impresia c plmnii si sunt complet refcui.
Nu am privit radiografiile, ar fi lost inutil.
Este imposibil, am zis eu. Pesemne ai ncurcat filmele
Cum imposibil, o dat ce e fapt? Rspunse el iritat. Astea ssnt al doilea
set de radiografii, totul a fost executai sub supravegherea mea.
Am considerat c este mai nelept s tac. El m privea cu acelai aer de
surprindere, clipind prostete din pleoapele prlite.
Chiar mine voi face o comunicare tiinific.
Z*se el cu aprindere. Colegii mei vor rmne u!
Nu o s facei nici o comunicare, zmbii eu.
De ce? Tresri ei.
Pentru c nu ar fi tiinific, rspunsei eu. Pur i simplu,
dumneavoastr ai comunica un fapt pe care nu l vei putea demonstra.
El se ncrunta, ns tcu.
i, n al doilea rnd, ceea ce este mai important, chiar dac vei
comunica acest fapt, fii sigur, nimeni nu o s v cread.
Cum aa. Nu o s m cread? Zise el argos. Dar astea sunt
radiografii.
Prostii, radiografii. Dumneavoastr ai vzut pe puin douzeci de
fotografii ale farfuriilor zburtoare, dar credei n ele?
O rencepu s clipeasc nedumerit:
Ei, da, ns. Pe de alt parte, eu am un om nsntoit.
Fii sigur c nici asta nu are s v ajute.
Dumneavoastr nu credei? ntreb el tios.
Se nelege c v cred. ns ceilali n-au s v cread. Doar
dumneavoastr suntei om de tiin, oare nu nelegei c aa ceva nu se poate
ntmpla? Toi colegii dumneavoastr vor gndi c suntei sau nebun sau
escroc. n acest caz cea de a doua variant este mai uor de crezut i, n acelai
timp, mai neplcuta.
Abia acum ncet s mai clipeasc, narnd pe deplin nmrmurit. L-am
observat pe furi cum tace i reflecteaz, cum mintea sa rece i clar lucreaz
n plin sub easta protectoare.
tii c avei ntrutotul dreptate, zise el cu uurare. Sigur, n fapt, nu
exist nici o dovad.
Unde este el acum?
7Cine? ntreb el absent.
Prietenul meu.
Pi, sa sculat, se nelege. Puin mai nainte se plimba prin parc.
Doar civa pai m despreau de fereastra deschis. L-am descoperit
imediat; attea n picioare la marginea uneia dintre tufele decorative i inea n
mn ceva albicios, asemntor cu un ou de pasre. l privea absorbit i, din
cnd n cnd, scormonea ceva cu unghia.
Ce faci acolo? Strigai eu din terestr.
El trcsri i se ntoarse. Figura sa nu mai aducea cu aceea pe care o
vzusem cu cteva zile n urm.
Nimic, rspunse el tulburat.
Ce ii n mini?
Un melc.
Imediat s-l pui la locul su, zisei eu suprat. Ai auzit?
De ce?
Fiindc vo spun eu!
Hai, mai repede!
Fr s mai comenteze se ntoarse i, atent, se apue s aeze cu grij
meleul pe o ramur a tufei. ns, cnd lu mna, meleul se rostogoli i czu pe
pmnt. Se aplec, s-l ridice.
Traducere ION ILIE IOSIF.
CRISTIAN TUDOR POPESCU.
BALADA CAVALERULUI PROGRAMATOR.
A fost odat un cavaler programator. Cnd i-a terminat ucenicia era
tnr i ferice i credea c avioanele sunt comestibile ca tot ce zboar. La
plecarea spre centrul de calcul din nordul Imperiului unde fusese repartizat,
tatl su, btrnul programator Radiscus, i-a druit ca s-l apere de rele un
vechi tratat de matematic cu coperi de piele roii i roase, n care semnul plus
era un Crist pe cruce, nmulirea dou sbii ncruciate, integrala un arpe
nfrunzit ridicat pe coad, radicalul un albatros cu o arip mai lung, iar
derivata parial era reprezentat printr-un foetus chircit n poziia tipic
intrauterin. I-a dat, de asemenea, pixul sau fermecat, tiesit cu
microprocesoare, adus de el n tineree de pe alte meleaguri, care avea nsuirea
de a se nclzi i a deveni luminiscent cnd ncepeai s scrii prostii. Dac scriai
spre exemplu sn x 5, riscai o arsur zdravn. Bani nu i-a dat: l-a umplut, n
schimb, de povee, care mai de care mai istee, acestea fiind mult mai viabile,
fiabile i mentenabile dect nite nenorocii de bani.
Fiule, ine minte, dac un program merge de la prima rulare e cazul s
intri la bnuieli; se ntmpl s dai chix cu o problem de Soft, nu te pierde cu
firea, insinueaz pe loc c tu eti de fapt Hardist prin vocaie; dac dai gre i
cu Hardul le spui c ai avut copilrie grea. Ai grij, cnd vrei s te apuci de
treab serios, e bine s ncepi cu o pauz. Dac nu eti n stare s remediezi un
defect minor ncearc s provoci unul major, atunci vor fi chemai specialitii i
nu se mai pune problema. i mai ales, nu uita, computerul face, din
nenorocire, numai ceea ce i spui tu s fac.
Astfel blindat, tnrul nostru plec spre alte zri. Strbtu muni i
cmpii, nenumrate orae i-n jurul lui era un constant sfrit de primvar;
cnd l vedeau, fluturii dansau, miliienii zmbeau, fetele de director plngeau.
Gestionari de vi veche l poftir la masa lor, nite vulturi pleuvi vrur s-l ia
cu ei n zbor i pe unde trecea mulimea striga n cor: Trece un cavaler
programator.
Dar tnrul nostru nu se oprea niciodat, stpnit de un singur gnd: s
ajung mai repede la centrul de calcul i s scrie programe cu grmada, mari i
pline de numeroase subrutine.
ntr-o bun zi ajunse. Nu. Era un simplu centru de calcul, era unul
dintre cele cinci sau ase palate numerice ale Imperiului. Pe frontispiciu
strlucea mndr stema aurie, cu cifra trei, scris n binar. I s-a fcut o primire
triumfal; tot personalul era strns' n ograd, adjuncii agitau sfioi i
mbujorai cte o floare, iar directorul, n timp ce-i mbria n ovaiile
generale, i-a optit lsndu-i fruntea pe umrul lui i oftnd delicat: Ct te-
am ateptat.
Chiar i Marele Dregtor nvestit cu acest titlu pentru c era suficient
s intre n sal cu trusa de scule i sistemul, orict de grav ar fi fost
defeciunea, se autodregea instantaneu l btu pe umr i-i drui un mic i
cochet multimetru.
El le-a mulumit tuturor i a rugat politicos s i se spun ce se lucreaz
pe aici i ce-ar avea el de fcut. L-au dus n sala calculatoarelor. Aici, s-a
produs acel fenomen care amplific ntotdeauna tulburtor aura de respect din
jurul unui cavaler programator. Zgomotul egal i continuu s-a nteit brusc,
contrastul pe terminale a crescut, toate beculeele i afiajele au nceput s
clipeasc n serii ordonate, iar imprimatele s cne nviorate.
 Ce se produce aici?, a ntrebat cavalerul. Noi, aici, a rspuns directorul
cu mndrie, producem grafice, grafice de toate culorile i formele la orice scar,
i! A cerere, n dou, trei i chiar patru dimensiuni. i tabele producem, tabele
sinoptice, histograme, plane color, organigrame. Produsele noastre mpodobesc
pereii tuturor aezmintelor importante ale Imperiului. i ce algoritmi de
prelucrare a datelor folosii?, a mai ntrebat cavalerul programator. Algoritmii
sunt de pe trmul cellalt, i-a adus un cavaler dup o cltorie lung i plin
de peripeii, aa c nimeni nu tie prea bine cum funcioneaz. Noi ne ocupm
cu estetica redrii. Cnd graficul are variaii prea abrupte le mai netezim,
creterile domoale le mai asprim, valorile prea mari i discordante din tabele le
mai micorm, cele prea mici le majorm. i datele brute? Datele de intrare
nu sunt chiar brute, sunt preprocesate la un centru de calcul subordonat de
unde le primim pe benzi.
Un an trecu ca o clip. Cavalerul nostru, muncind srguincios, ajunse n
scurt timp un maestru n arta producerii de grafice i tabele care s plac
ochiului Un singur lucru l mhnea profund: nu nelegea prea bine care este
sensul fizic al mrimilor de pe abcis i ordonat, i, n cele din urm, care este
legtura cu realitatea a acestor reprezentri.
ntr-o noapte cavalerul, dup ce se frrnintase mult timp, czu ntr-un
somn greu i agitat. Dimineaa i fcu bocceaua i se duse la director s-l
ntrebe ncotro se afl centrul de unde se primesc datele.
Spre Sud, peste 4 muni i 4 vai, dar ce vrei s faci, doar nu vrei s ne
prseti?
Ba da, dar m voi ntoarce repede.
Vai, nu face asta, nimeni nu s-a ntors vreodat de acolo, spuse ndurerat
directorul, tiind ns c e inutil, hotrrife unui cavaler programator sunt
ntotdeauna de nestrmutat.
De ce? Spuse acesta. E destul de aproape, i plec o dat cu primele
raze ale soarelui.
Drumul fu greu, dar cavalerul era tnr i plin de elan, aa c-l strbtu
n numai un an. Centrul subordonat se dovedi a-i merita numele. Era mai mic
i mai vechi, directorul amabil dar mai morocnos, calculatoarele cu o generaie
mai jos. n scurt timp cavalerul nelese c i acest centru primea datele de la
un altul, aflat peste 16 muni i 16 vi spre Sud. Se odihni puin, apoi porni la
drum fr s stea mult pe gnduri.
Etapa a fost lung i grea, iar cavalerul obosise oarecum, aa iha o
parcurse n civa ani. Gsi un centru i mai vechi, directorul fu cam
nepoliticos, calculatoarele, o generaie i mai jos. De aici porni spre Sud, mereu
spre Sud, peste 32 de muni i 32 de vi. Din cauza oboselii care-i ptrunsese
n creier i n oase, mersul deveni chinuitor. Fcea nenumrate popasuri. Cnd
distana dintre dou centre succesive deveni de 256 de muni i 256 de vi,
ajunsese n era tuburilor electronice.
Dar i de aici a fost trimis mai departe, mereu mai departe spre Sud, i
ajungnd pe creasta celui de al 512-lea munte zri, atunci cnd nu mai putea
face un pas, o cldire singuratic semnnd cu un hangar. Oboseala i
resemnarea i disprur pe loc i porni grbit spre ea. Pe cnd se apropia, pe
Hng el trecu cu o vitez ameitoare o artare stranie, care ntrezrit prin
norul de praf prea a fi un om pe biciclet cu doi desagi imeni i galbeni, n
state. n pragul uii avu o ezitare. i venea s se ntoarc i s lase totul balt.
Dar era mult, mult prea trziu, aa c btu i intr.
Privelitea dinuntru l nuci, n lumina egal i rece a unor tuburi de
neon, care nu se zreau nicieri, zeci, poate sute de oameni, brbat: i femei,
stteau la mese aezate ordonat, n iruri paralele. Fiecare avea n fat cte un
abac pe care mut bilele sau cte o main mecanic de calculat la care
rnea. Scriau ceva pe nite buci de hrtie i ali oameni treceau printre
rnduri cu saci mari i galbeni n care adunau aceste hrtii.
cnitul enorm, care alctuia zgomotul de fond, l amei pe cavaler.
Privind, irurile acelea ordonate care preau s se prelungeasc la infinit, dei
din afar cldirea nu prea prea mare, l npdi brusc o grea violent.
Doamne, i spuse, aici e cu adevrat captul liniei.
Se npusti afar cu ultimele puteri i czu n iarba ud, respirnd lacom
aerul curat al muntelui. Zcu apoi o vreme ntins cu ochii la cer, pn cnd
aprur stelele. Pe urm se ridic greoi i porni. Strbtea din nou muni i
cmpii, nenumrate orae i n jurul lui era un constant sfrit de toamn.
Oamenii l priveau cu mil sau cu indiferen pe btrnul istovit care-i tra
paii napoi spre Nord, mereu spre Nord. Puterile i slbeau din zi n zi, dar l
purtau nainte absena durerii i spaima c nu va ajunge. Cnd zri n
deprtare strlucitoarea stem binar 011, era sfrit. Totui se gndi cu
bucurie c i va revedea vechii colegi. Directorul cel sentimental murise ns de
mult i mori erau toi cei pe care-i cunoscuse. Acolo unde fusese cmpie era
acum cetate i unde fusese cetate creteau blriile i pteau vaci.
l lsar din mil s intre n palatul numeric. Calculatoarele aveau un
aspect straniu, nefamiliar lui, dispruser imprimatele, cartelele, ba chiar i
terminalele i totul era strin i de neneles.
Pentru c era btrn i nu avea unde s se duc i au dat totui o slujb:
l-au pus s lipeasc etichete pe un morman de benzi magnetice care zceau
abandonate la subsol, nimeni nu mai tia de cnd.
ROBERT SHECKLEY.
CEEA CE SUNTEM.
 Exist un regulament privind comportarea echipajului unei astronave n
timpul Primului Contact, dar nu este un regulament stabilit n disperare de
cauz i aplicat n consecin. Cine poate oare s prevad rezultatul unei
aciuni oarecare asupra mentalitii unui popor necunoscut?
Aceste gnduri destul de sumbre l preocupau pe Jan Marteen n clipa n
care ptrundea n atmosfera lu Durell IV. Era un om de statur nalt, n
floarea vrstei, cu prul blond nchis i cu faa rotund i preocupat. Ajunsese
de mult vreme la concluzia c o regul oarecare valoreaz mai mult dect lipsa
oricrei reguli. Urma deci cu scrupulozitate regulile mai sus pomenite, dar tria
cu sentimentul mereu prezent al nesiguranei i slbiciunii caracterului uman.
De altfel, acestea erau calitile ideale pe care le cerea sarcina Primului
Contact.
Fcu ocolul planetei, destul de jos pentru a o putea observa, dar nu prea
jos, ca s nu sperie eventualii locuitori. Observ indicii unei civilizaii pastoral-
primitive i ncerc s-i aminteasc ce citise n volumul 4, Tehnica Primului
Contact cu lumile zise pastoral-primitive editat de ctre Departamentul de
Xenopsihologie. Apoi i cobor nava pe o cmpie stncoas, acoperit cu o
iarb rar, n apropierea unui sat de mrime mijlocie, totui nu prea aproape i
utiliznd tehnica aterizrii silenioase.
Bine lucrat! Coment Croswell, adjunctul su, care era nc prea tnr
pentru a ti ce este nesigurana.
Chedka, lingvistul eborian, se abinu de la orice comentariu. Ca de
obicei, era cufundat ntr-un somn linitit.
Marteen mormi ceva i merse n partea dinapoi a rachetei, pentru a se
apuca de teste. Croswell l nlocui la hubloul de observaie.
Dup o jumtate de or, Croswell semnal:
Iat-i! Sunt vreo doisprezece: umanoizi, fr ndoial.
Un examen mai atent i art c indigenii de pe Durell aveau pielea
flasc, de un alb livid i c feele le erau lipsite de orice expresie. Croswell ezit,
apoi adug:
Nu sunt prea frumoi!
Ce fac? ntreb Marteen.
Se mulumesc s ne priveasc, spuse Croswell. Asistentul era un tnr
nalt i slab, nzestrat cu o musta uria pe care o lsase s-i creasc n
timpul cltoriei i cu care i trecea timpul lu truind-o cu mndrie.
Sunt doar la vreo douzeci de metri, semnal el.
Prin hublou, Croswell putea privi afar. n schimb, nimeni dinaar nu
putea s se uite nuntru. Departamentul de Xenopsihologie preconizase
aceast msur dup eecul unei astronave care dduse gre n Primul Contact
pe Carella III. Carellienii, Naruncnd o privire n nav, vzuser ceva care-i
speriase att de ru, nct fugiser mncnd pmntul. Departamentul nu
aflase niciodat cauza acestei fugi precipitate, ntruct fusese imposibil s se
stabileasc un al doilea contact.
Oricum, asta nu avea s se mai ntmple.
Ce fac?
Unul din ei nainteaz singur. Este, poate, eful sau o victim.
Cum e mbrcat?
Are O. Un fel de. Vrei s venii s v uitai?
n faa tabloului de control, Marteen fcuse un examen prealabil al lui
Durell IV. Atmosfera era respirabil, clim temperat, gravitaia apropiat de
cea a Pmntului. Notase existena unor importante zcminte de minereuri
radioactive i de metale rare. i, lucru esenial, nu gsise nici o urm de
microorganisme virulente, nici vapori ucigton, care au pricinuit attea ravagii
printre Primii Con tactori.
Astfel, Durell putea deveni un preios aliat al Pmntului, cu condiia ca
indigenii s se arate t* nevoitori. Iar contactorii pricepui. Marteen se apropie
de hublou i examin indigenii:
Poart haine n culori pastel: vom face la fel.
Am notat, spuse Croswell.
Nu au arme: vom iei, deci, nenarmai.
Am neles.
Poart sandale, deci vom purta i noi.
La ordinele dumneavoastr.
Vd c nu au pr pe fa, urm Marteen cu o uoar urm de surs.
Sunt dezolat, Ed, dar mus aa dumitale.
Nu! Mustaa nu! Strig Croswell, ascunznd-o cu mna pentru a o
apra.
M tem c da.
Dar i-au trebuit ase luni ca s creasc!
O s pori doliu. Ar trebui s nelegi.
Dar nu vd de ce, protest Croswell indignat.
Pentru c primele impresii sunt eseniale. Cnd prima impresie a fost
proast, relaiile ulterioare devin dificile, cteodat imposibile. ntruct nu tim
nimic despre aceti oamery, atitudinea cea mai simpl este conformismul.
ncercm s le semnm. Purtm culori care ar putea s le plac, sau cel puin
s nu-i ocheze, le copiem atitudinile, ne strduim s acionm dup.
Bine, bine fcu Croswell. Oricum, mi va crete alta la ntoarcere. Se
privir, apoi izbucnir! N rs. Era a treia musta pe care Croswell o pierdea
astfel.
 Pe cnd Croswell se brbierea, Marteen l trezi pe lingvist. Chedka era un
umanoid lemurian, originar de pe Ebora IV, una din rarele planete cu care
Pmntul ntreinea relaii normale. Eborienii erau lingviti nnscui, graie
incredibilei lor faculti de asociere i nu se nelau niciodat. Odinioar ei
exploraser o mare parte a Galaxiei; ar fi putut s-i ntemeieze un mare
imperiu, dac n-ar fi fost mpiedicai de necesitatea absolut de a dormi
douzeci de ore din douzeci i patru.
Dup ce se brbieri, Croswell mbrc un combinezon verde pal i se
ncl cu sandale. Apoi intrar n compartimentul de dezinfectare microbian.
Marteen opti o rugciune, dup care deschise ua.
Un lung murmur se ridic din rndurile durelienilor, cu excepia efului
sau a victimei sacrificate care rmase linitit. Senjnau ntr-adevr cu nite
oameni, deosebindu-se doar prin extraordinara paloare i prin impasibilitatea
trsturilor. Trsturi n care Marteen nu putea descifra nimic.
Evitai orice strmbtur, i recomand el lui Croswell.
naintar ncet, pn cnd ajunser la numai zece pai de cei care prea
a fi eful. Marteen declar cu o voce foarte joas.
Suntem prieteni. Venim n pace.
Chedka traduse i asculta rspunsul, rostit cu o voce att de cobort,
nct era aproape de neneles.
eful v ureaz bun venit.
Bine! Fcu Marteen.
Mai fcu civa pai i ncepu s vorbeasc, oprindu-se din cnd n cnd
pentru a-i lsa lui Chedka timp s traduc. Serios, cu cea mai mare
convingere, el rosti Primul Discurs BB-32, pentru pastoralii-primitivi,
umanoizi i aparent neagr