Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Joakim Zander - Inotatorul PDF
Joakim Zander - Inotatorul PDF
NOTTORUL
Original: Simmaren [The Swimmer] (2013)
virtual-project.eu
2
Joakim Zander s-a nscut n anul 1975, n Stockholm,
Suedia. A copilrit n orelul Sderkping, iar mai trziu, dup
ce a mai crescut, a trit n Siria i n Israel. A urmat cursurile
colegiale, cu o burs, n Statele Unite. Dup ce i-a ndeplinit
stagiul militar n cadrul Forelor navale suedeze, a studiat
Dreptul la Universitatea Uppsala i ulterior i-a dat doctoratul n
Drept la Universitatea din Maastricht. Dizertaia lui a fost
publicat de Cambridge University Press i premiat cu premiul
Rabobank. Zander a lucrat pentru Parlamentul European i
Comisia European n Bruxelles, Belgia. n prezent triete n
Lund, Suedia, cu soia i cei doi copii. nottorul este prima lui
carte.
3
De jur mprejurul nostru,
nebunia imperiilor continu.
Jane Hirshfield
4
Iulie 1980
Damasc, Siria
8 decembrie 2013
Uppsala, Suedia
11
lui. Nu veneai n departamentul sta pentru facilitile moderne,
ci exact pentru opusul lor: cinci sute de ani de tradiie.
Mahmoud arunc o privire spre fereastr, la ntunericul de
decembrie. Poate c biroul lui era unul mic, dar avea una dintre
cele mai frumoase vederi spre Uppsala. n planul din fa se
zrea rul Fyris i casa pe care Ingmar Bergman o folosise
pentru a filma Fanny i Alexander. Cum i zicea? Academia Mill?
n spatele ei, catedrala i castelul, care erau luminate n aa fel,
nct preau a fi nite uriae fantome reflectnd splendoarea
arhitectural a burgheziei academice de nalt clas.
n cele din urm, calculatorul se supuse i i permise lui
Mahmoud s-i acceseze mesajele. Nu avea dect un e-mail
nou, fr subiect. Nici nu era de mirare, de vreme ce i
verificase mesajele n urm cu cincisprezece minute n
bibliotec. Era ct pe ce s-l treac n spam, cnd i arunc un
ochi la adres. Trooper00@hotmail.com.
Simi cum inima d s-i sar din piept. Era al doilea mesaj pe
care l primea de la adresa respectiv. Primul venise imediat
dup cea mai recent cltorie a lui n Afganistan i era motivul
pentru sptmnile de suprtoare paranoia care au urmat.
Mesajul scurt, n suedez, era, evident, trimis de cineva care
fusese, la rndul su, n Afganistan:
Shammosh,
Te-am vzut la CNN n urm cu cteva zile. Se pare
c eti cum nu se poate mai serios zilele astea. Ne
putem ntlni n Kabul? Am informaii care ne pot fi de
folos amndurora. Fii atent, eti urmrit.
Hotrre, curaj i rezisten.
Shammosh,
Te voi contacta n Bruxelles. Trebuie s ne ntlnim.
Hotrre, curaj i rezisten.
13
Klara Wallden apruse n viaa lui din senin i dintr-o direcie
complet neateptat. ntr-o bun zi era pur i simplu acolo, cu
braele n jurul lui, cu capul pe umr, cu minile nfipte n prul
lui care cretea din ce n ce mai lung. Fusese o perioad extrem
de tumultoas n viaa lui. Simea c nimic nu avea valoare i
era confuz, epuizat i nedormit. Singur, eminamente singur. i
apoi, ntr-o zi, ea era acolo pur i simplu, la ua apartamentului
lui mohort i prost mobilat.
Te-am vzut la curs, i spusese ea. Eti singurul care arat
chiar mai singur dect m simt eu. Aa c te-am urmrit. E o
nebunie, nu crezi?
Apoi, fr s spun altceva, pi nuntru i i depuse
singurtatea lng a lui. Iar Mahmoud i-a lsat singurtatea
acolo, pn cnd ambele singurti ncepur s fuzioneze, s
creasc mpreun. Pn cnd ei nu mai erau singuri. Era o
uurare faptul c, de cele mai multe ori, nici nu era nevoie s-i
vorbeasc. Puteau s stea ntini, pur i simplu, pe salteaua lui
spartan sau n patul tare i ngust al Klarei din Rackarberget,
ascultnd la casetofonul portabil rablagit una dintre melodiile
acelea lente pe care le cumpra de prin pieele de vechituri.
Nu trecea o zi fr s se gndeasc la ea. Sau la cum
obinuiau s respire att de uor, ca nu cumva s tulbure
nveliul acela att de fragil care i nvluia, cum btile inimii
lor se armonizau cu ritmurile melodiei lui Prince Philip Mitchell,
Im So Happy.
Cu toate acestea, tiuse de la bun nceput c relaia lor nu
avea s dureze. C ceva n el nu era suficient, c ceea ce el i
Klara ncepuser s creeze nu avea consisten, substan. Era
ceva ce inea doar pentru el, n colurile cele mai ntunecate i
mai ascunse ale inimii lui. Cnd Klara fusese admis la cursurile
de masterat ale colii de Economie din Londra, dup absolvirea
Facultii de Drept, i juraser solemn c vor face naveta, c se
vor strdui cumva ca s-i consolideze relaia, c distana era
irelevant pentru o relaie aa de stabil ca a lor. Dar Mahmoud
tia deja c era sfritul. n sinea lui, lumina pe care se chinuise
atta vreme s-o sting ardea n acele clipe cu o flacr nou,
mai vie ca oricnd.
N-avea s uite niciodat privirea Klarei cnd stteau n
aeroport, iar el se blbia, ncercnd s-i spun discursul
memorat. C poate n-ar strica s ia o pauz. C n-ar fi fcut
14
dect s fie o povar unul pentru cellalt. C n-ar fi trebuit s
vad asta ca pe un final, ci ca pe o ans. Toate erau motive
bune, dar nu reprezentau adevrul. Ea nu spunea nimic. Nici
mcar un singur cuvnt. i nici nu-l scpa din priviri. Cnd i
terminase discursul sau cnd, n sfrit, graiul l prsise, toat
dragostea, toat tandreea ei se scurser din privirea ei. S-a
uitat la el, dintr-odat, cu un dispre att de cumplit, nct pe
obrajii lui Mahmoud au nceput s curg lacrimi. Apoi ea i-a luat
bagajele i s-a ndreptat spre ghieul la care i se verifica biletul
i i se spunea ce loc are n avion, fr s se uite n urm. Asta se
ntmpla n urm cu trei ani. De atunci n-a mai vorbit cu ea.
Mahmoud se aplec asupra calculatorului i ncepu s scrie un
mesaj, btnd repede cu degetele la tastatur. Era singurul
lucru la care se gndise de cnd fusese invitat la conferina din
Bruxelles: ar fi trebuit s-o contacteze pe Klara. Dar n-o fcuse.
Nu se putuse convinge s-i scrie.
Haide, frate! i spuse el cu voce tare. Haide!
i lu cam o jumtate de or s scrie cinci rnduri. i alte
cincisprezece minute s tearg tot ceea ce ar fi putut s-i
sugereze ambiguitate sau disperare, sau trimiteri la un trecut la
care el nu mai avea acces. n sfrit, trase adnc aer n piept i
aps pe csua send.
Primul lucru pe care l vzu cnd iei din cldire, douzeci de
minute mai trziu, era Volvo-ul cenuiu, tras n parcarea
ntunecat dinspre ru. Cnd i deschise dispozitivul antifurt al
bicicletei, auzi i maina pornind i vzu farurile aprinzndu-se,
apoi un fascicul de lumin se abtu asupra balustradei vechi din
metal de-a lungul rului Fyris. Pentru prima dat dup mult
vreme i fu cu adevrat fric.
8 decembrie 2013
17
Klara se ls pe vine, n iarba dens i umed, i-i nchise
ochii. Era duminic dimineaa. Nu avusese dect smbta
liber. Se simea de parc cineva i luase toat seva din ea.
Klara? Klara? Eti acolo?
Vocea Evei-Karin i se auzea n ureche.
Klara i drese vocea i i deschise ochii. Trase adnc aer n
piept i i for vocea s sune alert, binevoitoare, dornic s
fie de folos.
Absolut, Eva-Karin, replic ea. Nu e nicio problem. i trimit
sumarul pe e-mail nainte de ora cinci, n seara asta.
O jumtate de or mai trziu, Klara Wallden era iari n
camera n care a copilrit, nconjurat de tapet roz cu margini
florale pentru care se rugase pe cnd avea zece ani. Podelele
bine lustruite i uzate de sub picioarele ei goale. Dincolo de
fereastr, Marea Baltic strlucea printre copacii goi. Putea s
vad de acolo coamele nspumate ale valurilor mrii. Va veni
dinspre mare o furtun nainte ca ziua s se fi terminat. Trebuiau
s se grbeasc. Prietenul ei din copilrie, Bo Bengtsson, care
locuia ceva mai departe, mai aproape de golf, urma s-o duc n
Norrkping cu barca sau cu maina. De acolo avea s ia trenul
spre aeroport i apoi un avion spre viaa ei obinuit n
Bruxelles.
i trase cmaa Helly Hansen, scmoat, de pe umerii osoi
i o nlocui cu o bluz uoar, strmt i cu un cardigan
asimetric. i scoase pantalonii ponosii, de reiat, care, de fapt,
erau ai bunicii ei, i mbrc nite blugi din denim japonez. Se
ncl cu o pereche de adidai Nike, ediie limitat, care
nlocuiau cizmele din cauciuc pe care le purtase la vntoarea
din dimineaa aceea. i ddu cu puin fard fumuriu n jurul
ochilor, apoi de cteva ori cu peria prin prul ei negru ca pana
corbului. n oglinda de deasupra micuei mese de toalet, arta
ca o cu totul alt persoan. Podelele scrir sub paii ei.
Klara se ridic de pe scaun i deschise ua unui dulap ascuns
n perete. Cu mare atenie, se aplec spre ntunericul dinuntru
i lu de acolo o cutie de pantofi veche, ponosit, din care
scoase un teanc de fotografii. Le rsfir pe podea i se ls, pe
vine, n faa lor.
Iar te uii la fotografiile alea vechi, Klara?
18
Klara se ntoarse. Bunica ei prea aproape translucid n
lumina palid care rzbtea prin ferestrele nguste ale
mansardei. Trupul ei era att de fragil i de uscat, gata oricnd
s se frng. Dac nu vedeai cu ochii ti, n-ai fi crezut niciodat
c nc era n stare s se caere n vrful merilor cu trunchiurile
lor zbrcite, s ajung naintea psrilor la fructele cele mai de
sus.
Avea aceiai ochi albatri i ngheai ca ai bunicului. Ar fi
putut fi frai, dar sta nu era subiect de glum acolo, n
arhipelag. Faa ei avea cteva linii, dar, n rest, era lipsit de
riduri. Niciun fel de machiaj, doar soare, voie bun i ap de
mare, obinuia ea s spun. Nu arta nicio zi peste aizeci de
ani, dar n cteva luni avea s mplineasc aptezeci i cinci.
Nu voiam dect s mai arunc o privire, tii cum e, rspunse
Klara.
De ce nu le iei cu tine la Bruxelles? Chiar n-am neles
niciodat de ce n-o faci. La ce bun s rmn aici?
Bunica ddu uor din cap, nenelegnd. n privirea ei albastr
se simi tristee i nsingurare. Pentru o clip pru c vrea s
spun ceva, apoi se rzgndi.
Nu tiu, zise Klara. Aa trebuie s fie. Acolo e locul lor.
Acum, spune-mi, te rog, au mai rmas nite plcinte cu ofran
sau nu?
Strnse fotografiile i le puse, cu grij, napoi n cutia lor,
nainte s-o urmeze pe bunic pe scrile scritoare.
Ah, iat-o! i-a pus hainele ei de orean!
Bo Bengtsson deja o atepta pe doc, cnd Klara cobor pe
crarea dinspre arhipelag, unde era casa decolorat i
nglbenit a prinilor lui. Acelai drum pe care l-a fcut de
attea ori nainte. Era ca i cum paii o purtau, fr voia lor, n
direcia corect. Ca i cum nu avea nevoie de creier ca s se
fereasc de rdcini, pietre, bltoace.
Haide, las de la tine, Bosse. Parc ai fi bunicul, spuse
Klara.
Se mbriar uor jenai. Bosse era cu civa ani mai mare
ca ea i, mai mult sau mai puin, crescuser mpreun, pe insula
aceea. i era ca un frate, dar erau complet diferii la nfiare i
personalitate.
19
Fuseser o pereche ciudat. Klara era mic i slab,
ntotdeauna cea mai bun din clas, dar att de bun la fotbal,
nct o vreme a jucat la echipa de biei de la sterviking. Lui
Bo i plcea s pescuiasc i, cnd mai crescuse puin, s
vneze, s bea i s se ncaiere. Ea fusese ntotdeauna pe picior
de plecare. El nici mcar nu se gndise c ar putea s
prseasc arhipelagul, darmite satul. n jumtatea cald a
anului, cltoreau cu barja colii, iar pe timpul iernii mergeau cu
aeroglisorul. Astfel de lucruri creau o legtur mai puternic
dect multe alte activiti.
Klara sri la bord i ridic aprtoarele de protecie uzate ale
brcii vechi a lui Bosse, n timp ce el ncepu s o manevreze,
ndeprtnd-o de mal. Cnd termin, Klara veni aproape de el,
n cabina minuscul. Prin hublourile murdare, se vedeau valurile
cum se ridicau nalte, cu crestele albe i ndrcite.
O s fie furtun la noapte, spuse Bosse.
Aa se zice, rspunse Klara.
17 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
21
Sorbi dintr-o nghiitur cafeaua, strmbndu-se. George bea
cafeaua ca un italian. Doar un espresso mic pe picior de plecare.
Sofisticat. Cu rafinament. Chiar i cnd era singur n birou, i
bea cafeaua stnd n picioare. Era important s nu renune
niciodat la atitudine. Eti ceea ce ari a fi.
Nou cincizeci i cinci. Adun teancul de bancnote, o map i
un stilou. Hroagele n-aveau nimic de-a face cu Digital
Solutions. Dar clientul nu trebuia s tie asta. Nu voia s arate
ca un nenorocit de stagiar, ducndu-se la o ntlnire doar cu
pixul dup el.
Lui George i-a plcut foarte mult sala de conferin de la
etajul apte, pe col, nc de cnd a fost angajat de Merchant &
Taylor i, de cte ori a fost disponibil, a rezervat-o pentru el.
Cei doi perei din sticl ai slii de pe col erau dispui nspre
interiorul etajului unde George i ncepuse cariera. Dac apsai
un buton de lng ntreruptorul aflat dup u, geamul
devenea mat instant, ca i cum o pelicul de ghea groas s-ar
fi aezat pe suprafaa lui, fcndu-l opac. n primele sptmni
ale slujbei lui, cnd George sttea la biroul su, n faa
calculatorului, lucrnd la analize de afaceri total neinteresante
pe care le fcea pentru nite clieni din industria zahrului, auto,
cea a polimerilor sau cine naiba mai tie i tasta de zor
buletinele lor periodice de doi bani, se gndea c ferestrele
acelea din sticl erau cel mai deosebit lucru pe care l-a vzut
vreodat. i plcea s se uite la consultanii mai experimentai
cum pluteau pe podeaua din lemn, n pantofii lor de piele
italian, lucrai manual i cum dispreau n cubul de ghea.
Nemaipomenit, chiar epic.
n acele momente, n schimb, George era cel care aluneca
frumos pe podeaua strlucitoare, ndreptndu-se spre cubul de
ghea. Simea ochii colegilor aintii asupra lui. Acelai gen de
priviri pe care le aruncase i el cnd era n locul lor, la etajul
acela. Muli dintre cei cu care ncepuse erau tot acolo. Nu toi
avuseser cariera fulminant a lui George i poate c nu toate
privirile acelea erau ndreptate spre el cu adoraie. Dar toat
lumea avea o min plcut. Toi fceau din mn i zmbeau.
Toi jucau jocul foarte bine.
22
nc mai simea c a avut un noroc chior c a reuit s
primeasc slujba asta dup ce i dduse demisia de la Gottlieb,
o firm de avocai din Suedia, n urm cu trei ani. Faptul c lucra
pe atunci la Gottlieb la un departament att de scrbos i de
rudimentar precum legea companiilor, achiziii i fuzionri
fusese un concept greu de digerat pentru btrn, tatl lui, cum i
zicea. n familia Lw, dac deveneai avocat n practic privat,
atunci te ocupai de Drept penal. Principii mari, lupta ntre bine i
ru. Nimic att de murdar precum tranzacii corporatiste i bani.
Asta era pentru nceptori i parveniii fr niciun fel de
motenire de familie, fr obiceiuri de cast sau inteligen de
vreun fel, cum obinuia btrnul s spun. Mcar nu era la
curent cu circumstanele actuale ale demisiei lui George.
Cu toate astea, btrnul fusese oarecum ngduitor cnd
George, dup perioada lui de avocatur, fusese acceptat ntr-un
program prestigios de masterat la Collge dEurope n Bruges. O
coal de elit n stil francez, cu intrare garantat i imediat n
ceea ce se numete crme de la crme2 a Uniunii Europene
din Bruxelles. n cele din urm, aveau s scoat ceva din puti.
Cine tie, poate c o s ajung n Ministerul Afacerilor Externe.
Sau poate chiar n Comisia European din Bruxelles. Ceva
potrivit cu mediul n care voia s intre.
George tia foarte bine c, dup scurta lui edere la Gottlieb,
o carier n Suedia era ieit din discuie. Prin urmare, cu noua
lui diplom de Drept de la Uniunea European, evident c
Bruxelles era locul cel mai bun s nceap s-i caute de lucru. A
scos din calcul, din start, posibilitatea de a lucra ntr-o alt firm
de avocatur. Terminase cu cutiile pline ochi de nenorocitele lor
de rapoarte anuale care nu aveau niciun Dumnezeu i cu nopile
nesfrite de cutare prin hardurile lor dup contracte i dup
tot felul de acorduri mai mult sau mai puin legale.
Firmele de PR s-au dovedit a fi o cu totul alt mncare de
pete. Birouri luxoase. Ppui din toate colurile lumii n
costume strmte i tocuri nalte. Frigidere ticsite cu sucuri i
bere gratis. Espressoare ca lumea n loc de clasicele filtre de
cafea.
2 Superclas, elit, cel mai bun dintre cei buni ntr-un anumit domeniu (n fr., n orig.)
(n. red.).
23
S vii de pe trotuarele cenuii i murdare ale Bruxelles-ului
direct n cldirea de birouri a companiei Merchant & Taylor, cu
spaiile lor de sticl i lemn lustruit, plcut luminate i bine
ventilate, unde zgomotul vocilor era redus la o simpl oapt,
toate aceste detalii din urm constituiau raiul de pe pmnt.
Desigur, salariul nu era la fel de mare ca n firmele americane
de avocatur, dar exista posibilitatea s fac foarte muli bani.
Dup civa ani i ddeau o main de serviciu. i nu orice
vechitur, btrn i rablagit, ci un Audi, un BMW sau poate
chiar un Jaguar.
Firmele colos de PR ale americanilor erau mercenarii
Bruxelles-ului. Vindeau bunuri superficiale i cu o strlucire
aparent , mai exact, creau o fals impresie pentru a influena
autoritile, la fel cum unele companii petroliere se dau drept
binefctori filantropici care protejeaz mediul , informaii i
influen celui care pltea mai mult, indiferent de ideologie sau
de convingeri politice. Mult lume se uita de sus la lobbyiti.
George i-a iubit necondiionat din prima clip. Era n elementul
lui. tia erau oamenii lui. Btrnul i familia lui n-aveau dect
s gndeasc ce dracu voiau.
George intr n cub i nchise ua dup el. l deranj faptul c
noul lui client, probabil eful negocierilor, era deja aezat pe
unul dintre scaunele din piele lustruit. Secretarele erau
instruite s in vizitatorii n sala de ateptare dac veneau mai
devreme. Dar George nu-i permise clientului s-i simt starea de
enervare; aps un buton, ct se poate de relaxat, i geamul
deveni mat ca gheaa.
Domnule Reiper, bun venit la Merchant & Taylor! spuse el,
abordnd cel mai larg i mai plin de ncredere zmbet de care
era n stare i ntinznd o mn trecut pe la manichiurist unui
brbat n vrst de vreo aizeci de ani, care sttea nfundat n
scaun, ntr-o poziie total nepstoare fa de ceea ce-ar fi putut
fi numit ergonomie.
Reiper prea s fi trit o via profund nesntoas. Nu era
tocmai gras, ci mai degrab pe jumtate umflat, cu contururile
difuze ale unui balon cu heliu lsat n voia sorii. Era aproape
chel i n jurul capului avea un soi de bru din pr gri murdar
total nengrijit. Pielea i era glbejit i moale, ca i cum n-ar fi
ieit deloc afar din cas. O cicatrice alb, groas cobora
24
dinspre tmpla stng spre colul gurii. Era mbrcat cu un
tricou polo negru i uzat, cu o pereche de pantaloni kaki dui la
spltorie de prea multe ori, iar la curea purta dou huse din
piele pentru iPhone i lantern. Pe suprafaa din sticl
strlucitoare a mesei de conferine stteau o agend murdar i
o apc albastr cu inscripia Georgetown Hoyas. Poziia n
scaun, micarea ncetinit a degetului pe ecranul telefonului,
faptul c nu se uitase la George cnd acesta intrase n ncpere
i ddeau domnului Reiper o aur de autoritate care prea la fel
de evident, pe ct era de lipsit de orice scrupule. George simi
cum i se ridic prul pe mini: un rspuns animalic primar la
sentimentul de disconfort i inferioritate pe care i-l inducea
acest nou client. tia instinctiv c nu i-ar dori niciodat, dar
absolut niciodat s afle povestea din spatele cicatricei
domnului Reiper.
Bun dimineaa, domnule Lw. Va mulumesc c v-ai
fcut timp s m primii, spuse Reiper, strngnd, n sfrit,
mna ntins de George.
Pronunia numelui lui era aproape perfect. Era neobinuit
pentru un american, se gndi George. Vocea i era aspr i
oarecum molatic. Poate era sudist.
Ai fost servit cu cafea? mi cer scuze, secretara noastr
este nou-nou. Sunt convins c tii cum stau lucrurile cu o
slujb nou.
Reiper scutur scurt din cap i arunc o privire n jurul
ncperii.
mi place biroul dumitale, domnule Lw. Detaliile
cristalelor de ghea de pe geam sunt, cum s zic,
spectaculoase.
Da, facem tot ce putem s ne impresionm clienii,
rspunse George cu fals modestie.
George se aez la mas, fa n fa cu clientul, i i aranj
cu mare atenie hrtiile lui complet irelevante ntr-un semicerc
coluros n jurul agendei sale.
Aadar, cu ce putem veni n sprijinul companiei Digital
Solutions? ncepu George, afind din nou acel zmbet care,
considera el, merita fiecare centim din cei 350 de euro ct
ctiga el pe or.
Reiper se ls pe spate, n scaun, i-i ntoarse zmbetul lui
George. Era ceva n acel zmbet, ce nu reuea s fie complet
25
din cauza cicatricei de pe fa, care l fcea pe George s-i
doreasc s se uite oriunde n alt parte. Era ceva n ochii lui
Reiper. n lumina cald oferit de becurile atent selecionate i
amplasate n camera de conferine, ochii aceia preau cnd
verzi, cnd cprui. Erau reci i mereu n expectativ i i lsau
impresia c-i schimbau culoarea pe neateptate. Dac adugai
asta la faptul c nu prea s clipeasc niciodat, Reiper cpta
o expresie uor ironic, la fel ca a unei reptile care tie sigur c-
i va ucide prada.
Aadar, avei aici acordul de confidenialitate, spuse Reiper
i i arunc lui George peste mas o serie de documente capsate
mpreun. tiu c aici, la Merchant & Taylor, v mndrii cu
discreia voastr, dar la fel de bine tiu i c ciripii ca nite
papagali cnd se ntoarce roata. Desigur, nu e nimic mai mult
dect o simpl formalitate.
George lu documentul i se uit peste el n fug. Era un
acord clasic de confidenialitate ntre el i Digital Solutions. Nu
avea voie s divulge nimic din ce se discuta n timpul ntlnirilor
lor. Nici mcar nu avea voie s spun nimnui c lucra pentru
Digital Solutions sau c tia ceva despre existena lor propriu-
zis. Dac nclca vreodat asemenea clauze, daunele cauzate
ar fi fost de proporii aproape astronomice, n funcie de
severitatea nerespectrii obligaiilor contractuale. De fapt i de
drept, nu era nimic ciudat. Muli clieni erau preocupai de
pstrarea anonimitii lor i nu erau ntotdeauna dornici s fie
asociai cu o firm de relaii publice cunoscut pentru absena
scrupulelor, aa cum era Merchant & Taylor.
Scrie aici c a fost semnat n Washington, D.C., spuse
George ntr-un sfrit. Numai c noi suntem n Bruxelles.
Mda, replic Reiper, oarecum absent, prnd s citeasc
ceva pe iPhone. Avocaii notri cred c, prin schimbarea locaiei,
vor reui s evite o disput juridic, n cazul n care acest lucru
va deveni necesar.
Ridic din umeri i lu ochii de pe ecranul telefonului.
Sunt totui convins c dumneata tii mai multe despre
contractele de confidenialitate dect mine.
Vocea lui trda o nuan de agresivitate. n privirea lui, de
altfel moart, se ntrezri un licr de interes sau de ceva care
semna a interes. George nu se simea deloc n apele lui. Sigur,
semnase destule astfel de acorduri n perioada petrecut la
26
Merchant & Taylor. Cu toate acestea, era ceva n felul n care o
spusese Reiper, n felul n care i vorbise, ca i cum nu la asta se
referise, ci la cu totul altceva, ceva mult mai complicat. George
ls deoparte gndul. Era imposibil. Nimeni nu putea afla nimic
despre afacerea aceea. Aluzia lui Reiper nu putea fi dect o
coinciden.
George i scoase stiloul Montblanc din buzunarul de la piept,
semn contractul cu o isclitur scurt i l mpinse peste mas,
lui Reiper.
Poftim, spuse el, nerbdtor s lase deoparte tot ce inea
de acordul de confidenialitate. Poate c putem s ncepem
acum?
Excelent, replic Reiper absent.
Fr s ridice ochii din telefon, mpturi acordul fr niciun fel
de grij i l ndes n buzunarul din interiorul hainei lui ponosite.
n cele din urm, puse telefonul n husa lui i l fix cu privirea
pe George.
Avem nevoie s ne ajutai cu o traducere, conchise el. Asta,
aa, pentru nceput.
August 1980
28
Paris. Aveam bilete de la De Gaulle la Dulles, dar m-am gndit
c, date fiind circumstanele, era mai bine s m opresc n Paris.
Dup tot ce s-a ntmplat n-ar fi fost mai logic s te fi
abtut de la plan? S te fi oprit n Damasc? ntreab ea.
Vocea i este cald i prietenoas. Aparent, ea e aici ca s se
asigure c sunt bine, s-i exprime compasiunea i simpatia fa
de mine. Dar tim amndoi c asta nu e dect o masc. Exist
ntotdeauna un pretext, un motiv care zace dedesubtul mtii. i
apoi nc un motiv dedesubtul lui.
Am explicat totul n edin, continui eu. Bomba era pentru
mine. Am urmat protocolul i am rmas n umbr pn cnd am
fost sigur c nu aveam s fiu mpucat n parcarea de la
ambasad.
Susan se las pe spate. Bate ncet cu verigheta n cadrul de
oel al scaunului.
Clic, clic, clic, clic, clic!
Doar asta i huruitul puternic al aerului condiionat.
i supraestimezi pe sirieni i pe aliaii lor, zice ea. Nu sunt n
stare s fac mai mult dect s plaseze o bomb ntr-o main
n Damasc.
Poate, i rspund eu. ns, aa cum am mai zis, voiam s
m asigur.
Susan d ncet din cap, permindu-i un moment de
satisfacie. Nimeni nu avea voie s se abat de la protocol. Nici
mcar o secund. Se uit direct n ochii mei.
i prindem noi, rostete ea domol. tii asta. Damasc, Cairo,
Beirut Toate ageniile din Orientul Mijlociu sunt implicate n
momentul de fa. O s dureze ceva, dar l vor gsi pe vinovat,
tii asta, nu?
ncuviinez, fr un cuvnt. Gndul rzbunrii abia a ncolit.
Susan se apleac n fa. Are pe chip o expresie diferit, iar n
tonul vocii ceva s-a schimbat.
i informaia pe care ai primit-o de la persoana ta de
contact? Referitoare la armele livrate sirienilor. Nu ai inclus
informaia dect n raportul pe care l-ai naintat doar ctre mine,
corect? Nu n timpul edinei de informare? Nicieri?
Dau din cap c nu.
Numai n raportul ctre tine, i confirm eu.
29
Da, probabil c nu are nicio finalitate, oricum. O bomb
plantat premeditat. Dar nu vrem s declanm niciun fel de
alarme pe nicieri.
Sunt contient de consecine. Rmne doar n raport.
Se las o vreme pe spate. Urmrindu-mi privirea spre
fereastr, ntr-un trziu, se ridic de pe scaun.
Eti bine? m ntreab ea.
Tonul este mereu acelai, indiferent ct suferin mi cere s
ndur.
Da, sunt.
Ia-i liber restul sptmnii, zice ea. Du-te i noat. Bea
ceva.
O observ cum bate cu palma pe cadrul de plastic al uii,
nainte de a iei din birou. Cadrul vibreaz uor. Poate c este un
fel de ncurajare. Ori, simpatie. tie c not. Nu e nimic s nu
cunoasc despre mine.
Apa n piscina public este prea cald, dar tot e mai bun
dect cea din piscina de la Langley. Cnd ies la suprafa, s
trag aer, dup fiecare a patra micare a braului, aud un cor de
voci false de la coal repercutnd ca undele radar ntre pereii
mirosind a clor. Tur dup tur. A fost o vreme cnd a fi putut
deveni un foarte bun nottor. A fi putut avea chiar posibilitatea
s particip la Jocurile Olimpice. Era chiar un el pe care a fi
putut s-l ating. Dar ambiia nu s-a perpetuat dincolo de slile
Universitii din Michigan. Nu regret c s-a ntmplat aa. Nu
regret nimic.
tiu c o bun parte din tot ce se ntmpl este o mare
minciun. Dar realitatea e fragil; dac nu ar exista minciuna, s-
ar putea prbui. Minciuna este ceea ce menine podul stabil.
Este ceea ce-i permite s treci de pe un mal pe cellalt.
Adevrul nu exist.
Totui, am cerut raportul nainte de a pleca din birou. tiam
bine c era peste nivelul meu de acces. Nu ni se permitea
niciodat s citim ceva ce ne privea direct. i tiam la fel de
bine c, dac mi se permitea s vd raportul, dac puteam s-l
citesc cu ochii mei, atunci, cu siguran, totul nu avea cum s
fie altceva dect o minciun. ns cererea mea a fost refuzat.
M-am simit uurat. Nu vreau s tiu cnd sunt minit.
30
Prin urmare, acum stau n vestiarul sta mizerabil i mohort,
cu picioarele tremurnd, de la turele interminabile de piscin.
Sentimentul paralizant de vin circul prin mine, constant, ca un
oc electric, notul m ajut s funcionez oarecum. n ap sunt,
pe moment, n siguran. Cum m opresc, cum aud zgomotul
motorului de la main, vd imaginea unui copil mic, prins sub
cioburi de sticl, sub buci de ciment.
Mai trziu m aez n faa televizorului, cu o sticl de Rusty
Nails. Sufrageria mea este aproape goal, fr cine tie ce
mobil. Am nite cutii nghesuite prin coluri, fr vreun coninut
de valoare n ele. Stau pe canapeaua mea nou i m uit la
reluarea unui meci de baseball de care nu-mi pas nici ct negru
sub unghie. Apartamentul meu o cutie modern, ca multe
altele, cu un garaj, destul de aproape de zgomotul calmant al
traficului de pe autostrad miroase vag a vopsea i a aer
condiionat. mi simt muchii braelor foarte ncordai. Am notat
aproape zece kilometri. De dou ori mai mult dect not de
obicei.
Meciul de baseball se ncheie cnd eu sunt pe cale s-mi torn
al treilea pahar i mut canalul pe showul lui Johnny Carson. mi
dau seama pe loc c nu sunt n stare s ascult glumele lui
Richard Pryor pe seama lui Ronald Regan. Nu m intereseaz
glumele lui. Sunt fade, ajung prea greu la poant.
Totul se mic prea ncet, de cnd m-am ntors. Eu sunt fcut
pentru munca de teren, pentru misiuni. Strategiile, analizele,
politica etern a celor de la Langley, de la Pentagon, D.C. sunt
prea ncete pentru mine. Mie s-mi dea un alt paaport, o alt
limb, o alt via. S m lase n Damasc, n Beirut, n Cairo.
tiu cum s stabilesc legturi, cum s le menin la un pahar de
ceai dulce, whisky i trabuc. Pot s fac o salat libanez
tabouleh care s le aduc aminte oaspeilor mei de copilria lor
la Aleppo. Chiar i cnd frontierele sunt ostile, am cel mai bun
vin din tot Libanul la mine pe balcon.
i acolo, pe balcon, n frumuseea melancolic a apusului, cu
mireasma de iasomie adiind n aer i cu zgomotul furnicarului de
diplomai, gangsteri i politicieni dinuntru, din jurul mesei, fac
schimb de informaii care m aduc din ce n ce mai aproape de
supravieuire. Voi ncheia o nelegere care va nsemna c, la
sfrit, altcineva va muri, i nu eu. ntotdeauna ncercm s
31
pstrm jocul la egalitate. Idealul nostru este s pstrm statu-
quoul.
Zilele astea, la ntoarcerea din misiune, ne-au pus s facem
ore de terapie cu psihologul. Ca i cum edinele de informare n-
ar fi fost de-ajuns. Bronzul nc ne mai e proaspt i strlucitor
sub luminile fluorescente, n mijlocul telefoanelor, copiatoarelor
i al teletexurilor. Cu trupurile nc suferind de pe urma
schimbrii de fus orar i de climat. Cu minile nc pline de
arab, rus, portughez. Trebuie s stm i s suportm
sesiunile astea obligatorii. S vorbim luni la rnd despre
tranziia prin care trecem, despre anii petrecui n alte ri, n
alte culturi, departe de naveta zilnic pe autostrad spre munc,
de lanul de restaurante american Kentucky Fried Chicken n
drumul napoi spre cas i de plictiseala ucigtoare a vieii
obinuite, de zi cu zi.
Dar cnd vine momentul s vorbim despre ce vor ei s
vorbim, rmnem tcui. Cum am putea s vorbim despre ceea
ce facem? Ce-a putea eu spune? C am trit n Damasc, n
postura unui om de afaceri arab, cumprnd arme, secrete de
doi bani i influen n cercuri obscure cu banii contribuabililor,
ateptnd s dau peste ceva care s merite preul infinit de
mare pe care suntem dispui s-l pltim? C eu, atunci cnd, n
sfrit, am prins n nri mirosul przii, am rmas mpietrit ca un
iepure n faa farurilor unei maini i am pierdut totul?
Chiar ar trebui s vorbesc despre asta? Ceea ce nici fa de
mine nu pot s recunosc? Dac m apuc s vorbesc despre asta,
nu m mai opresc. Dac ncep s m gndesc, sunt un om mort.
i tot ce tiu s fac n lumea asta este s supravieuiesc, aa
c zmbesc i m uit la ceas. Cnd timpul pe care trebuie s-l
petrec aici obligatoriu se termin, m ridic, iau pe mine haina
anonim, bleumarin i pornesc pe autostrad, m ntorc aici,
napoi n cutia mea netiut care este orice, numai acas nu e.
i las s treac timpul, ateptnd s ies din carantin n cele din
urm. S gsesc pe biroul meu un plic cu o alt identitate, cu
bilete de avion i un numr de cont, astfel nct s pot merge
mai departe, s o iau de la capt. Nu triesc dect pentru
urmtoarea misiune, pentru urmtoarea rund.
32
18 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
33
ncepu s-i spun cuvntul i czu ntr-un somn adnc, imediat,
un somn pe care numai cei care cltoresc l cunosc.
Aa c, domnule Shammosh, nu avei de mers nici mcar
cinci minute, i spuse recepionerul bine nolit al hotelului
Bristol, pe un ton uor preios care l fcea s sune mult mai n
vrst dect cei douzeci i ceva de ani pe care i arta chipul
lui tnr.
Perfect, zise Mahmoud.
mpturi harta i o puse napoi n vechiul lui rucsac uzat, de
camuflaj, care arta de parc viaa lui ncepuse undeva n
armat. Pe partea din fa avea desenat o paraut stilizat.
Asemenea recepionerului, holul hotelului Bristol prea s-i
revendice dreptul la o istorie pe care, de fapt, nu o avea. Cu
covoarele lui roii, mobilele din mahon i din piele veritabil, nu
reuea dect s mascheze apartenena la un lan hotelier
internaional, cu elemente de conace englezeti.
Apropo, domnule Shammosh, cineva v-a lsat un mesaj, l
anun recepionerul i i ntinse peste ghieu un plic gros i
sigilat bine.
Camera lui Mahmoud era mic i cenuie, aa cum tiuse c o
s fie. Decorul era lipsit de orice gust, asemenea celor din
telenovele. Nu erau niciun fel de ncercri de a imita budoarele
aristocrate englezeti. Numai monotonia i familiaritatea
camerelor de hotel obinuite. Mahmoud trase draperiile pn la
capt. Fereastra ddea ntr-o curte interioar mic i murdar.
Civa fulgi de nea zburau singuratici deasupra lui. Preau
confuzi, ca i cum s-ar fi rtcit n drumul lor spre o prtie de
sanie sau un patinoar.
Mahmoud ls rucsacul pe pat i se aez pe fotoliul uzat de
lng fereastr, cu plicul maroniu, cptuit n mini. Pe o parte a
plicului era scris cu markerul negru numele lui cu litere mari, de
tipar.
Tremurnd, rupse marginea lipit a plicului. Rmase o vreme
innd n mini coletul deschis, privind cei civa fulgi de zpad
nvrtindu-se dincolo de fereastr. Trase adnc aer n piept i
rsturn coninutul plicului.
34
Un telefon mobil grosolan, un ncrctor i o coal de hrtie
atent mpturit i czur n poal. Mahmoud ridic telefonul.
Era un Samsung ieftin. Genul de telefon cu cartel pe care l
cumperi cu 40 de dolari din orice benzinrie. i puse bateria care
fusese mpachetat separat i aps butonul de pornire. Se
aprinse cu un bzit. Lista de contacte era goal. i csua de
mesaje asemenea.
Dup ce mai trase nc o dat aer n piept, despturi foaia de
hrtie. n ea descoperi nc o coal de hrtie care zbur i
ateriz pe covor. Hrtia pe care o inea nc n mn coninea un
mesaj scurt, scris la calculator n suedez.
Mahmoud,
Dein informaii i nu tiu ce s fac cu ele. Am
nevoie de ajutorul tu. S-ar putea s aib ceva de-a
face cercetrile tale. Trebuie s ne vedem dup
ntlnirea ta de mine dup-amiaz. ine telefonul
pornit ntre 13 i 13:30 i s fii pregtit s pleci. Altfel,
ine-l nchis i cu bateria scoas. Te voi contacta eu.
Hotrre, curaj i rezisten.
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
37
Eti ngrozitoare, spuse el. ntr-un mod absolut minunat,
desigur. Cum a putea s te refuz? Azi?
Klara ddu din cap c da, simind ceva n sinea ei lund
avnt.
Am o edin pn la ora unu. Ne vedem la 13:30 la mine?
Cyril i scoase telefonul din unul dintre buzunare i i verific
agenda.
O s-mi pun edina intern la patru. Cina nu ncepe pn
la ora opt.
Klara se ntinse pe vrfuri i l srut nainte s-l mping
departe de ea.
Haide, du-te, spuse ea. Ne vedem peste cteva ore.
El i zmbi.
Abia atept, zise el.
Ea nclin din cap, simindu-se entuziasmat, fr voia ei, dar
i oarecum ntristat. Aa cum, de altfel, se simea ntotdeauna
dup cte una dintre prea scurtele lor ntlniri.
E mai bine s pleci tu primul, ca s nu fim vzui ieind
mpreun.
El ncuviin i o srut din nou, n timp ce se ncheia, la loc,
la hain. i ndrept cravata.
Ne vedem n curnd, spuse el.
i cu asta dispru fr s se uite n urm, napoi n tumultul
de fiecare zi al Parlamentului European.
Klara rmase acolo, rezemat de zid, purtnd nc pe buze
gustul lui Cyril. Deschise ncet ochii. Urechile nc i iuiau. Inima
nu reuea s-i domoleasc btile. ncerca s respire adnc,
s-i potoleasc reaciile corpului, mcar o parte dintre ele. Clipi
de cteva ori. i trecu minile prin pr. Cum s-a ajuns la asta?
Cum a reuit Cyril s treac peste toate zidurile ei de aprare,
peste alarmele i srmele ei ghimpate, peste reflectoarele i
ncuietorile ei, peste tot ceea ce a pus n jurul ei anume ca s se
protejeze de astfel de sentimente? Sau poate c nu peste astfel
de sentimente le pusese. Chestia asta, orice va fi fiind, era
minunat, dar numai dac nu te gndeai la ce avea s urmeze
n mod inevitabil. Inexplicabilul. Trdarea. Golul rmas n urm.
Sentimentul absolut opus fa de cel care ncepuse ncet-ncet
s creasc n ea.
38
i de ce acum? De ce, de data asta, nu reuea s se
distaneze? Arta bine, tia asta. Nu era disperat dup atenie,
ba, chiar, dimpotriv. Parlamentul European era plin de tineri
inteligeni, dintre care pe cei mai muli, gndea ea, i-ar fi putut
avea fr prea mult efort. Cel puin pentru o vreme.
i nu era vorba c nu ncercase. n primele ase luni la
Parlamentul European, ncepuse s-i revin ncetior. Dup
Mahmoud, dup anul ei n Londra care se dovedise a fi cu totul
altceva dect i imaginase. Oraul n care visase s locuiasc
nc din vara de dup terminarea liceului, cnd a plecat acolo de
una singur. Oraul unde ar fi putut s danseze pe muzic soul
n Club 100 pe strada Oxford. De unde s-i fi cumprat rochii
din anii 60 din Camden3 i unde s fi rzuit lozuri n piaa
comercial Spitafields. Londra cu cafenelele de pe vechea
strad Compton chiar nainte de rsrit, autobuzele de noapte i
ntlnirile stnjenitoare cu biei anorexici i cu prul mios i
lung n apartamentele umede din districtele Brixton i Islington.
n schimb, Londra se dovedise a fi o nchisoare ploioas i
nsingurat. Abia dac i mai amintea cum fuseser primele
luni. Nu reinuse amnunte, ci doar senzaia pur fizic de a fi
petrecut toamna ntr-o camer mizer de cmin n apropiere de
autostrada Strand. Frigul ptrunsese prin pereii subiri i prin
ferestrele prost izolate i nicio sticl cu ap fierbinte din lume n-
avea cum s-l in la distan. Avea o amintire vag a
nesfritelor ore petrecute n biblioteca de pe strada Portugalia,
unde evada cu crile i cu singurtatea ei. Resimise totul ca pe
o eternitate de deertciune. De gol.
i, mai ru ca orice, sentimentul de vinovie. Senzaia c s-a
trdat pe sine. Era exact n locul n care i dorise s fie, n locul
n care s-a strduit att de mult s ajung. La un prestigios
program de masterat ntr-un ora pe care l iubea. Dar pentru
prima dat n viaa ei, nu tia ncotro trebuia s-o apuce.
Apoi a aprut Gabriella, fcndu-i o vizit scurt ntr-un week-
end n decembrie. Klara n-o s uite niciodat imaginea ei prin
fereastra ngheat a camerei ei complet goale. Cum Gabriella a
srit din taxi, cu zpada proaspt de iarn timpurie n prul ei
rou. Cum a pltit cu atta nonalan, cu sofisticarea cuiva care
deja ncepea s urce scara erpuitoare a unei firme de
avocatur. Cum i-a ridicat ochii i, printre fulgii de nea, i
3 Burg londonez situat n vecintatea Londrei mari. (n. red.).
39
surprinse privirea Klarei n fereastra luminat de la al treilea
etaj. Cum Klara, chiar i de la distana aceea, putea s vad n
ochii ei ncpnarea, ambiia fierbinte i de nenlturat.
La Facultatea de Drept i aruncau ocheade. Dei erau n
acelai an, Klara nu fusese, la nceput, dornic s-i fac
prieteni. Chiar deloc. l cunoscuse pe Mahmoud n timpul celui
de-al doilea semestru i ntlnirea cu el i se pruse mult mai
promitoare dect sperase vreodat. Din prima zi i spusese
Moody4. Deoarece chiar aa arta, morocnos i plin de toane.
Temperamental. Oarecum confuz, ca i cum se gndea cu
insisten la ceva, ca i cum ascundea n sinea lui un
temperament vulcanic sub suprafaa aceea linitit.
Klara nu-i amintea s fi avut vreo prieten foarte bun din
vremea copilriei n Aspja. Cnd a ajuns, n sfrit, n aceeai
grup cu Gabriella, la jumtatea perioadei anilor de facultate, a
fost o revelaie aproape la fel de promitoare ca atunci cnd l-a
cunoscut pe Moody. Nu putea s priceap cum o alt persoan
simea la fel ca ea despre muzica soul nordic i despre rochii
Vintage. Fusese un fel de infatuare de care Moody rsese. Dar
Klara credea c era un lucru bun pentru ei, c era bine c ea
cuta companie i n afara sferei lor att de ermetice.
Apoi, mult mai trziu, n cele mai ntunecate i mai cumplite
zile de toamn din Londra, Klara se gndea deseori c toate
lucrurile teribile care s-au ntmplat au fost din cauz c i-a
permis Gabriellei s intre n viaa ei. Dac ar fi rmas numai cu
Moody, dac ar fi sigilat pereii care i nconjurau pe amndoi,
nelsnd pe nimeni s se apropie de ea, poate c lucrurile ar fi
mers bine de la sine.
Dar n acea sear, n zpad, cnd Klara a vzut-o pe
Gabriella pe strada aceea din Londra, plin de putere i
hotrre, tiuse ct de stupide fuseser gndurile acelea.
Cteodat nu exist nicio explicaie logic. Uneori se ntmpl
s mori, pur i simplu. i n acea vineri ngheat din decembrie
Gabriella venise s-i salveze viaa.
i a reuit. Londra n-a devenit chiar ceea ce Klara visase s
fie, dar ncepuse s-i recapete puterile, dac nu i dorina de a
tri. i-a dat examenele, i-a scris lucrarea de licen i a depus
CV-uri la diverse companii. Cnd Eva-Karin Boman, un politician
cunoscut i respectat, cu ambiii internaionale, i-a spus c vrea
4 Capricios, cu toane, schimbtor (n engl. n orig.) (n. tr.).
40
s-o vad la un interviu, pn i dorina de a tri i-a revenit,
odat cu incredibila fascinaie de a fi n preajma politicii de mare
anvergur, a deciziilor importante, a banilor i a puterii.
Primele ase luni cu Eva-Karin au fost minunate. Klara privea
cu indulgen toate toanele i solicitrile efei sale. Iar lumea
prea plin de brbai cu umeri puternici, cu gusturi acceptabile
n muzic, proaspt frizai. Tipi pe care, cu cteva luni nainte,
nici nu i-ar fi bgat n seam. Lumea i se nfia nou,
excitant, distractiv i, cteodat, de-a dreptul incendiar.
Dar ceea ce se ntmpla cu Cyril era altceva. Cu toate c i
relaia asta ncepuse, ca toate celelalte, ca un joc, n acele clipe
i se prea c era ct pe ce s-i piard controlul. Poate chiar l-a
pierdut deja. i netezi fusta i oft. Mahmoud i apru n minte
fr s vrea. Poate din cauza e-mailului pe care l primise de la
el n urm cu cteva zile i la care decise s nu rspund.
Cltin din cap.
Moody, Moody, opti ea ca pentru sine. Ce se ntmpl?
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
42
fi rspuns la telefon. Imaginea cumplit din fotografie i reapru
n faa ochilor.
Aici e Mahmoud Shammosh, spuse el, optind n telefon.
Cum au fost scrisorile pe care le-ai primit?
Vocea pe care o auzea Mahmoud era grav i nfundat, ca i
cum ar fi fost filtrat prin ceva.
Gura i se usc instant.
Hotrre, curaj i rezisten, zise el, intrnd n toaleta
pentru brbai.
O singur cabin. Goal.
Unde eti n momentul sta?
La Grupul Internaional de Criz, pe Bulevardul Louise,
preciz el. Cine eti?
Pleac de acolo ct poi de repede. Ia metroul de la Louise
la Arts-Lois. Schimb acolo i ia metroul spre Gara Central. D
o rait prin gar, pn cnd eti sigur c nu te urmrete
nimeni. Ia trenul napoi cteva staii i schimb apoi la Gara de
Est. S fii atent tot timpul la ce se petrece n jurul tu, bine?
Mahmoud era mpietrit.
Ne tim din Karlsborg, nu-i aa? De asta m-ai contactat?
Cnd ajungi la Gara de Est, pune napoi bateria n telefon i
sun la numrul sta pentru alte instruciuni. Ne-am neles?
Mahmoud ncerc din rsputeri s recunoasc vocea. Dar nu
era nimic de care s se agae, nimic anume la care s se
concentreze.
Am neles, rspunse el. Totui, despre ce e vorba? Ce vrei
s-mi spui? E o glum sau ce?
Nu este o glum. Urmeaz-mi instruciunile. Am nevoie de
ajutorul tu. Ce ai de pierdut?
Bine, zise Mahmoud. Pot s ies de aici, cel mai devreme,
peste o or.
OK. Scoate bateria i nu sufla o vorb despre asta nimnui.
Sunt ct se poate de serios. i probabil c eti urmrit. Nu e
nicio glum la mijloc.
Cu un clic, vocea dispru. Mahmoud i vedea imaginea
reflectat n oglinda de deasupra chiuvetei. Ce era sentimentul
sta pe care l simea npdindu-l? ndoial? Stres? Nervozitate?
Anticipare, hotrse el n cele din urm. Ce avea de pierdut?
43
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
44
Ieir din lift. Pantofii fcui manual ai lui George pocneau pe
podeaua din lemn tare, fr ndoial realizat dintr-o specie de
arbore preios pe cale de dispariie. Tlpile de cauciuc ale lui
Josh nu scoteau niciun sunet.
Va trebui s te rog s ncui ua, spuse Josh cnd intrar n
birou.
Oh, desigur, replic George i se supuse, oarecum ezitant.
Josh scoase la iveal din geanta bleumarin de laptop care i
atrna de umr ceea ce prea a fi un model mai vechi de iPod
negru. Cu ochii fixai pe ecran, ddu repede nconjurul ncperii.
Dup toate aparenele, inspecia se dovedi satisfctoare,
pentru c i puse aparatul la loc i se aez pe unul dintre
scaunele din piele.
Cu ochii ieii din orbite, George se gndea dac s deschid
sau nu gura pentru a ntreba ce mama dracului se ntmpla, dar
se simea inferior fizic i nu prea-i ddea mna. Nu voia s par
i mai depit de situaie dect era deja. n schimb, se aez la
birou i atept ca Josh s preia iniiativa.
Iat, spuse Josh, scond din geant un laptop negru, mic i
un dosar verde. Documentele din acest dosar trebuie traduse.
Le vei tasta pe acest laptop i nicieri n alt parte, suntem
nelei? Nu e nevoie s fie o traducere perfect. Cutm s
vedem n perspectiv, s ajungem la esen. Vom reveni la
dumneata dac avem ntrebri. E n regul dac mi fac o cafea?
Art spre espressorul care se afla lng un frigider mic.
George ncuviin, ridic dosarul de pe mas i-l deschise.
Paginile fuseser, dup toate aparenele, curate de toate
elementele care ar fi permis identificarea lor. Toate referinele la
nume fuseser suprimate cu un marker negru. n colul din
dreapta sus al primelor pagini, cineva, poate chiar Josh nsui, se
chinuise s haureze un ptrat. George trecu repede prin
coninutul dosarului.
Primul document fusese creat de Serviciul de Informaii
Suedez i era un raport personal scurt.
George se opri i se uit n gol o vreme. Spo5, poliia secret
suedez. Ptratul haurat n colul din partea dreapt sus a
paginilor fusese, cu siguran, o tampil secret. Resimea un
48
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
49
Ianuarie 1985
Stockholm, Suedia
50
Dar, evident, nu avem pe nimeni care s aib o autorizaie
la un nivel suficient de nalt.
N-are a face asta, i spun eu. Este o chestiune pur
personal. Am nevoie de ajutorul vostru s gsesc un prieten
care, dup tiina mea, e n momentul de fa n Suedia.
neleg. Cred c Departamentul de relaii cu presa are
civa lucrtori care s ntreprind cteva cercetri n numele
tu. O s-mi rog secretarul s se asigure c ai tot ce-i trebuie.
Urmez un traseu pe care l-am desenat pe o hart, n camera
mea, i pe care l-am memorat. Printre alei erpuitoare, printre
ceilali turiti, pn cnd sunt convins c cei care m urmresc
mi-au pierdut urma n metrou. Mi-au spus c e mai uor aici, n
Stockholm. C e mult mai greu n Helsinki. Poate c aa e.
Mi-a mai rmas o or. Iau un taxi de la castel i cer s fiu dus
la Djurgrden. oferul de taxi nu nelege ce vreau s spun, aa
c i art pe hart unde trebuie s ajung. Asta m ngrijoreaz.
i va aduce aminte de un client american. O urm. Eu nu las
urme. Dar acum e prea trziu. i cer s m lase la pod. Vorbete
o englez nfiortoare, aa c sunt nevoit s i art din nou unde
trebuie s ajung. Arat a fi arab, dar nu pot s schimb limbile.
Urma pe care a lsa-o ar deveni fosforescent. Nu conteaz.
Umbrele mele mi-au pierdut urma oricum.
n toalet, n spatele porilor de la grdina zoologic din
Skansen, mi schimb haina albastr cu una bej. mi scot plria
roie. Iau, cu atenie, dosarul galben-deschis din servieta mea i
l pun ntr-un rucsac din nailon albastru bleumarin. Las servieta
goal i fr amprente ntr-una dintre cabinele de toalet, n
spatele unui co de gunoi. Apoi prsesc grdina zoologic. Deja
se las ntunericul.
La 15:15 m urc n feribot. l gsesc pe brbatul de la telefon
singur lng pup. Aa cum ne i nelesesem. Purtnd ochelari
de soare i o hain de iarn crem, cu o garoaf mic la
butonier. Mustaa lui rivalizeaz cu cea a liderului lui. E un chip
demn de o carier lung n cldirile guvernamentale ale
Bagdadului. M aez lng el i m uit n jos, la spuma
pulverizat de elicele vaporului. Decoraiuni de Crciun
strlucesc melancolic, uitate deasupra parcului de distracii pe
care l lsm ncet-ncet n urm. Nu avem mai mult de zece
minute.
51
As-salamu alaykum!6 l salut eu.
Wa alaykumu as-salam!7 rostete el din reflex, surprins.
Vorbii arab?
Da, rspund eu.
Ce avei s-mi comunicai? Trebuie s fie ceva important
dac americanii i trimit reprezentanii pn n Stockholm.
Imagini de satelit de alaltieri. Flota iranian este
poziionat n aa fel, nct s v blocheze traficul n golful
Persic. O unitate de artilerie este deja staionat pentru un atac
asupra Bagdadului.
M uit de jur mprejur i apoi ntind dosarul emisarului irakian.
El l primete, nclinnd din cap, i l pune n serviet fr s-l
rsfoiasc. Dei stm pe bordul adpostit de vnt din spatele
suprastructurii feribotului, gerul muc din obrajii notri fr
mil.
Asta e tot?
Pe chipul lui, dezamgirea este ct se poate de vizibil. Nu am
niciun fel de tiri pentru el? Scutur din cap c nu e cazul.
Mai este totui ceva. Am gsit cinci companii dispuse s-i
vnd ceea ce caui. Reprezentanii lor vor s v vedei n
Zrich peste dou sptmni. Detaliile sunt n dosarul pe care
tocmai i l-am dat. Sper c nu e nevoie s-i explic cam ct de
delicat e situaia.
n ochi i apru o strlucire nou. Asta era ceea ce atepta de
la mine.
Chimice? ntreab el, abinndu-se, apoi deveni din ce n ce
mai interesat.
Gndete mai departe de att.
nclin din cap. nelege. Luminile ndeprtate ale parcului de
distracie i se reflect n ochelari. Sub picioare simt vibraiile
vaporului.
i suntem datori, spune el n cele din urm.
Nu-mi mulumi, i rspund eu. Nu sunt dect mesagerul. i,
evident, cnd totul va fi finalizat, liderii politici pe care i
reprezint vor atepta o compensaie pentru asta, ntr-o form
sau alta. Dar putei discuta mai multe n timpul ntlnirii din
Zrich.
54
A avut o fat, i precizez eu, dndu-mi seama ct de goal,
ct de seac e vocea mea.
Da, exact, ncuviineaz ea. A avut o fat care a
supravieuit. Nu avea mai mult de cteva luni. E o poveste
ciudat. Foarte, foarte ciudat. n toate articolele i reportajele
din mass-media se arat c fata ar fi murit odat cu mama ei, n
maina care a explodat, dar, dac e s sapi ceva mai adnc
Femeia i d la o parte de pe frunte o uvi rebel i
privete nerbdtoare spre ceasul mic de la mn.
Dac sapi ceva mai adnc, o s-o gseti n registrele
publice. Klara Wallden. Am un prieten la Ministerul Afacerilor
Externe care a fcut o scurt anchet.
Rsfoiete rapid printre hrtii.
Totui, destul de ciudat, a putea zice, nu exist nicio
meniune despre aa ceva n documentele oficiale. Dar, dac e
s te iei dup zvonuri, n cazul n care crezi n zvonuri, a fost
gsit, nvelit n pturi, la ambasada Suediei din Damasc, la o
zi dup ce a explodat bomba. Totul a fost trecut sub tcere,
evident. Dup toat povestea cu bomba, cred c s-au temut c
ceva se va ntmpla cu ea.
ntreg corpul mi e scuturat ca i cum ar fi fost curentat.
Ce s-a ntmplat cu ea?
Locuiete cu bunicii ei n arhipelagul stergtland pe stai
s m uit A, da, iat. Pe o insuli care se numete Aspja.
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
55
Relaia lor nu era tandr. Pasional, cu siguran, dar nu
tandr. Simea o scnteie aprinzndu-se de fiecare dat cnd
Cyril se apropia de ea, un impuls sexual care o lsa fr grai,
ceva ce nu mai simise niciodat pn atunci. Bnuia, n schimb,
dar fr s cerceteze ipoteza mai ndeaproape, c atracia ei
avea ceva de-a face cu inaccesibilitatea lui. De cte ori, n
ultimele luni, s-a trezit la rsritul soarelui numai ca s-l vad pe
Cyril pe jumtate mbrcat, ieind n grab din dormitorul ei? De
cte ori o trezise scritul scrilor care duceau spre camera de
zi de la parter? De cte ori n-a anulat Cyril ntlnirile lor care
erau din ce n ce mai puine i mai rare, doar pentru c era
blocat ntr-un aeroport, la o alt ntlnire sau o cin?
i cte nopi au petrecut, n cele din urm, mpreun?
Douzeci, poate? Cincisprezece? Nici mcar. Cyril, ca mai toi
membrii Parlamentului European, era n Bruxelles doar cteva
zile pe sptmn. Restul timpului l petrecea acas, n
circumscripia lui din Paris sau cltorind.
Cnd au nceput s se vad, n urm cu cteva luni, pentru
Klara era perfect convenabil. Nu voia mai mult de la el. Cyril era
excitant, inteligent. Iar atracia dintre ei o transformase, o
fcuse neputincioas i instabil; cnd supus, cnd dominant.
i ddea seama c i pe el l afectase. Felul autoritar n care o
inea de brae, de gt. Degetele lui n prul ei, intuind-o de
saltea n timp ce o ptrundea pe la spate. nc i mai simea
gustul pe buze, pe limb. Era pasiune, o dorin arztoare. Dar
nu tandree, nici vreo intimitate real. i era neateptat de
eliberator. Nu i se cerea nimic, nu exista niciun trecut care s-i
lege, doar scurte momente, excitante, dincolo de timp.
Aa c rmase surprins cnd Cyril se ntoarse spre ea i o
privi ndelung, fr s spun un cuvnt. Privirea lui era
ntunecat, uor ironic. l privi ezitant, oarecum jenat i
mprir mpreun tcerea celor cteva clipe.
De ce nu ai niciun fel de fotografii cu familia ta, ntreb el
la un moment dat. Am fost aici de cteva ori pe sptmn n
ultimele luni i nc nu tiu nimic despre tine. Bine, cunosc
cteva chestii despre tine.
Trase cearafurile pe el, ca i cum dintr-odat ar fi devenit
contient de propria goliciune.
Vorbim despre parlament, despre lume. Despre mncare.
Dar nu tiu aproape nimic despre tine. Despre familia ta. Despre
56
casa ta. i mi-am dat seama, perplex, c nici mcar nu ai
fotografii cu familia ta. Expatriaii au ntotdeauna fotografii cu
familiile lor la vedere. Dar tu nu. De ce?
Vocea lui, blndul accent francez, vocabularul american. Oare
studiase n America? i ntoarse privirea i se aez pe spate,
uitndu-se fix n tavanul nclinat deasupra patului ei,
concentrndu-se asupra propriei respiraii.
Nu era pregtit pentru asta. Adic s rup pactul lor,
nelegerea pe care o aveau de a nu se implica. n acelai timp,
nu voia nimic mai mult dect s-i dezvluie trecutul, s-i
desfac viaa n buci n faa lui Cyril, iar el s i-o dezvluie pe
a lui. Dar avea nevoie de timp s se obinuiasc astfel cu ideea.
Nu o putea face n felul sta, fr nicio avertizare, fr timp s
se acomodeze.
Nu tiu. Nu m-am gndit la asta. Cred c nu m intereseaz
fotografiile chiar aa de mult.
Se ridic din pat i rmase goal, n picioare, pe podeaua
rece, cu spatele la Cyril.
Aiurea, spuse el. Toat lumea are nevoie de fotografii cu
familia.
Nu putea s atepte puin, s-i ofere un rgaz s se
obinuiasc pn la urm cu ideea? S-o lase s-i trag
rsuflarea i s ncerce s fie n acelai pas cu el?
Chiar nu poi s-mi spui nimic despre tine? Ai frai, surori?
Ce fac prinii ti? Chiar nimic?
Se ntoarse spre el. i permise s arate o anumit iritare la
tirul de ntrebri.
Nu, nu am frai sau surori, rspunse Klara, trgnd pe ea,
jenat, un tricou maroniu pe care scria coala de Economie din
Londra. i leg prul nu foarte lung, abia dac ajungea pn la
umeri, ntr-o coad neglijent.
Sunt singur la prini.
i ridic telefonul de pe noptier i se uit s vad ct e
ceasul.
Oh, nu se poate! Am o edin ntr-o jumtate de or.
Trebuie s plecm.
i zmbi timid i fr convingere i i fcu semn lui Cyril spre
scrile nguste care duceau de la dormitorul ei minimal pn n
sufrageria mansardei ei minuscule.
Nu te simi n apele tale, nu-i aa?
57
Cyril i deschise braele ca i cum ar fi determinat-o, n
sfrit, s recunoasc ceva ce ea i-a negat mult vreme.
Satisfacia gestului lui o fcea s-i doreasc din ce n ce mai
puin s continue conversaia.
Ce? ntreb ea.
Oare Cyril chiar i dorea discuia asta?
M ntrebi dac nu m simt n apele mele cnd vorbesc
despre familia mea? OK, bine, nu m simt n apele mele cnd
trebuie s vorbesc despre familie. E destul? Eti mulumit cu
rspunsul sta?
l intui cu ochii ei albatri. Nu l scp din priviri nicio clip, nu
ddu niciun pas napoi, strbtut de un fior violent de
suprare.
Cyril i nl minile ntr-un gest mpciuitor i se ridic n
capul oaselor.
Bine, bine. Dac nu vrei s vorbeti despre asta, mormi el,
trgndu-i o pereche de boxeri. Voiam doar s art puin
interes.
Cteva minute mai trziu erau amndoi, complet mbrcai, n
sufrageria ei. Comandaser un taxi. Erau gata s reintre n fluxul
normal al vieilor lor.
mi pare ru, i spuse Klara. N-am vrut s reacionez att de
exagerat.
i mngie mna timid. Cyril nc era suprat. Rnit. Poate c
amantele lui erau, n genere, mai curtenitoare i mai uor de
suportat.
Nu e nicio problem, zise el, trecndu-i mna prin pr.
neleg.
Familia mea, ncepu ea.
Cyril se ntoarse spre ea, atent, curios.
Familia mea este uor de descris. E format din bunici care
nseamn totul pentru mine. Punct. i Gabriella, prietena mea
cea mai bun. Am avut iubii. Relaii scurte. i una care a fost
mai lung i care, n unele nopi mai dificile, cnd nu pot s
dorm, mi doresc s fi durat ceva mai mult. E suficient doza
asta de onestitate pentru tine, ce zici?
De ce nu a durat mai mult, dac asta i-ai dorit? Nu-mi pot
imagina c el a fost acela care te-a prsit.
58
Asta, spuse Klara Putem s-o lsm pentru alt dat. Dar
nu a fost o perioad fericit din viaa mea. Eram tot timpul pe
fug. Mai nti n Londra i apoi aici. n cele din urm, pur i
simplu, nu a mai fost loc pentru o relaie. i poate c aa e cel
mai bine.
Prinii ti? rosti Cyril cu blndee, ca i cum nu voia s-i
ntrerup irul istorisirii.
Nu am prini. Nu a mai fost loc i de prini n viaa mea.
Mama a murit cnd aveam dou luni. Am poze cu ea ntr-un
dulpior, n mansarda din Aspja, dar niciun fel de amintiri.
Absolut niciuna.
I se uit direct n ochi. Trecutul ei tragic. Singurtatea i
vulnerabilitatea ei. Nimic nu-i displcea mai mult dect s
discute despre ele. Privirile pline de compasiune, ochii plini de
lacrimi care, inevitabil, veneau odat cu povestea orfelinei din
arhipelag. Toat nelegerea i toat simpatia aceea nenorocit.
O fceau s fie mereu n dezavantaj, o transformau n ceva ce
nu era, n persoana pe care lumea o credea a fi.
ns Cyril nu fcu dect s ncline ncet din cap i s-i dea la o
parte o uvi de pr rtcit pe frunte.
mi pare ru, se scuz el. N-am tiut.
i lu minile Klarei ntr-ale lui. Ea nu i le retrase, dar nici nu-i
rspunse cu aceeai afeciune.
Nu mi-am cunoscut niciodat tatl. Nu tiu nimic despre el,
dect c a fost american i c a cunoscut-o pe mama pe vremea
cnd ea i avea jobul n Damasc. Mama a lucrat n diplomaie.
Poate c i el era diplomat. Poate c era om de afaceri. Cine
tie?! Mama n-a vorbit niciodat despre el cu bunica. Iar apoi a
murit ntr-o explozie provocat de o bomb plasat n maina ei,
n Damasc.
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
65
ine minile pe lng corp i mergi ncet spre mine, i
spuse calm brbatul n suedez.
i lu o secund lui Mahmoud s recunoasc vocea. Era mai
grav, mai dur dect i amintea. Pentru un moment, rmase
pironit locului, la jumtatea drumului, lovit, dintr-odat, de o
sumedenie de emoii contradictorii.
Lindman? spuse el.
Shammosh, zise cellalt. M bucur c ai avut bunvoina s
vii.
Rmaser n tcere, uitndu-se unul la altul pentru o vreme,
fr s spun un cuvnt. n ciuda ntunericului, reieea clar c
timpul nu fusese blnd cu Lindman. Era mai n vrst, desigur,
c doar trecuser zece ani, dar nu era numai asta. Era mai
mare. Mai voinic. Ca i cum ar fi mncat steroizi cu pumnul.
Gtul i era tatuat i pomeii ascuii i cu contururi aspre. Prul
blond pe care nc l mai inea tuns scurt, n stilul clasic, cazon,
avea mare nevoie de o baie. Chipul i prea brzdat de cute
adnci i obosit. Hainele blugi largi i o jachet camuflaj M-60
erau ponosite i boite, ca i cum ar fi dormit n ele.
A trecut mult timp, zise Mahmoud.
Vocea i era mai nceat i mai tremurnd dect i-ar fi
nchipuit.
De unde ai tiut c sunt n Bruxelles?
Lindman ridic din umeri.
Te-am cutat pe Google i am gsit un seminar cu numele
tu pe el. Era ceva cu Grupul de Criz sau cum s-o fi chemnd i
am aflat unde o s stai. Simplu.
Lindman cercet cu privirea parcul din spatele lui Mahmoud,
cutnd ceva, orice.
Eti sigur c n-ai fost urmrit?
Am fcut tot ce mi-ai cerut s fac i chiar mai mult de att,
rosti Mahmoud cu o frntur de zmbet pe buze care rmase
acolo un moment, apoi dispru.
Comportamentul lui Lindman i ddea o stare de nervozitate.
ntreaga situaie era stresant. Lindman nu-i rspunse. Prea s
asculte concentrat. Singurul sunet care se auzea era vntul
printre copaci i traficul din fundal.
Lucrurile s-au cam dus dracului n ultima vreme, spuse el,
n cele din urm.
Aa e, rspunse Mahmoud, precaut.
66
Lindman cltin din cap aproape imperceptibil, ncletndu-i
i frmntndu-i minile.
Nu tiu ct timp avem la dispoziie.
Din nou, privirea lui nelinitit dans frenetic peste ntinderea
parcului, ncercnd s strpung ntunericul. Trase adnc aer n
piept. Ca i cum se pregtea de ceva.
tii, chestia aceea care s-a ntmplat atunci. A fost cu
mult vreme n urm. Eram tineri, ncepu Lindman.
Nu chiar aa de tineri, l ntrerupse Mahmoud. Ba chiar nu
eram deloc tineri.
O scnteie se aprinse nluntrul lui i un fier rou i strbtu
corpul. Un val de furie nesatisfcut. i trebui un considerabil
efort contient ca s-i in n fru acea ur, s n-o lase s dea
pe afar.
De ce naiba m-ai ademenit aici? i ce este cu toat
secretoenia asta?
n sfrit, ochii lui Lindman ncetar a mai da roat parcului.
Se ndreptar asupra lui Shammosh ca i cum atunci l vedeau
pentru prima dat, ca i cum pn n momentul acela nici nu
fusese pe deplin contient de prezena lui. i trecu limba peste
buze. Era ceva nerbdtor i lacom n privirea lui. Continu s-i
frmnte minile.
Pi, uite cum stau lucrurile, spuse el.
i drese vocea i se uit fix la Mahmoud.
Am fost martor la nite chestii pe care nici nu i le poi
imagina. Am trecut prin nite situaii urte.
Se opri, scutur din cap. i zgrie obrajii fr mil,
scrpinndu-se maniacal.
Nite chestii bolnave, nite tmpenii incredibile, nelegi? i
am informaii Nite informaii foarte delicate. Al dracului de
delicate, pricepi? Ce-am vzut. Pur i simplu, nu m-ai crede. Pe
bune.
Ca fotografia pe care mi-ai trimis-o?
Da, da, fotografia, aa. Fotografia. Ai vzut, nu? Nu? Genul
sta de nebunie. Exact genul sta.
Lindman se mica de colo-colo, schimbndu-i greutatea de
pe un picior pe cellalt. Expresia chipului lui: mai nti volatil,
apoi intens i direct. i ncleta i descleta ntruna
maxilarele. Era drogat. Chiar foarte drogat, i ddu seama
Mahmoud.
67
Deci, dup cum ziceam, m-am dus s lucrez acolo. n
Afganistan. Dup ce am terminat Academia Militar i toate
chestiile care au urmat dup aia. Cu americanii. Mam, nu i-ar
veni s crezi ce nebunii am putut s vd! i am i mai multe
dovezi.
Mahmoud simi c nu mai avea suflare. Sentimentul lui de
efuziune se disipase n ntuneric i fuse nlocuit cu unul de
dezamgire crunt. Ct de idiot fusese! S nu-i fi dat el seama
c toat trenia nu era adevrat. Mesajele l fcuser s-i
imagineze tot felul de lucruri. Era att de ridicol faptul c fusese
convins c cineva l urmrea. Volvo-ul acela din Uppsala probabil
c aparinea unui vecin care lucra la universitate ca i el. O
coinciden. Cea mai evident i mai simpl dintre soluii.
Desigur.
n acelai timp, simea fa de Lindman ceva ce semna cu
compasiunea. Regele din Karlsborg n vremurile lui bune. Fusese
primul la el n an. Redus n acele momente, n faa lui, la o
epav distrus de amfetamine i umflat cu steroizi.
Ce fel de dovezi? Despre ce vorbeti? ntreb Mahmoud,
fr tragere de inim.
Deci, m-am dus de la Paris la Kabul, da? Dup ce am luat
tmpenia lor de documentaie preioas. nelegi ce-i zic?
Privirea lui Lindman l prsi din nou pe Mahmoud, rtcind
dup umbre n ntuneric.
Nu, spuse Mahmoud, epuizat. Nu neleg o iot.
Lindman se ntoarse iar spre el. Privirea i deveni, din nou,
intens i direct.
La naiba cu asta. Am o ton de poze. De filme. Sunt exact
ca lucrurile pe care le-ai vzut n fotografia aia. Tortur, crim,
spune-i cum mama dracu vrei. Am un calculator plin, pricepi? O
cru de dovezi. i ceva mai mult. Ceva care unete punctele
lips.
Lindman schi cu degetul un model, ca i cum conecta
puncte imaginare n aer, n faa lui, cu un zmbet inteligent i
ngmfat pe buze.
Ceva care unete punctele lips? ntreb Mahmoud.
Lindman ncuviin.
Vei vedea.
Unde? Unde ai tu o asemenea informaie, Lindman?
68
Undeva, ntr-un loc absolut sigur. Un loc absolut sigur n
Paris.
Scoase un portofel din buzunarul din interiorul hainei. l
flutur n faa lui Mahmoud.
S fii sigur, mormi el. E un loc absolut sigur.
OK, spuse Mahmoud. Sigur. Haide s pretindem pentru un
moment c tu chiar ai o uimitoare poveste de zis. Bine, fie. Ce
vrei de la mine?
Lindman se aplec nspre el. Respiraia i era oribil. Vntul
urla n copacii dimprejurul lor. Sunetul autostrzii venea din
spatele lor.
Numerar, zise el. N-am de gnd s las din mn bomba
asta fr s-mi iau o recompens gras. Vorbim de banii mei de
pensie aici. nelegi? Tu m ajui s iau banii pe fotografii. tii cu
cine s vorbeti, nu? Cine pltete? Tu poi s aranjezi chestiile
astea. nti, banii n mn i apoi, fotografiile.
Banii n mn? ntreb Mahmoud. Ce numerar? Crezi c am
de gnd s te pltesc? Ai nnebunit?
Lindman scutur din cap viguros.
Nu, nu, spuse el.
Vocea i era cu o octav mai sus. Era nerbdtor. N-avea
stare. Trase adnc aer n piept, ncepu s se controleze iar
nainte s continue ce avea de spus.
Nu tu, fir-ar s fie, dar poi s-mi faci lipeala cu careva. CNN
sau cine-o fi. Pe tine or s te cread pe cuvnt, or s te ia n
serios. Eti profesor universitar. Cu tine or s stea de vorb.
Vreau un milion. Niciun ban mai puin. S le spui chestia asta. i
mai e o chestie. O mic problem.
nghe brusc. Ochii i se ndreptar iar spre parc. n acelai
timp, Mahmoud simi i el. Un al aselea sim pe care nvase
s-l foloseasc n coala militar ncepuse s intre n aciune. Nu
mai erau singuri n parc.
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
69
Cina era la sfrit i George mpreun cu Appleby se mutar
pe scaunele din piele de lng ferestre. n pahare strlucea
ademenitor un Calvados. George era n al noulea cer dup
seara petrecut acolo. Poate doar i imaginase norul ntunecat
plutind deasupra acestei ntlniri?
O s fiu cinstit cu tine, George. Cred c ai tot ce-i trebuie
ca s ajungi n vrful piramidei. De cnd eti cu Merchant &
Taylor? De trei ani?
Da, de trei ani i cteva luni, rspunse George. Au trecut al
naibii de repede.
Asta, cu siguran! Te-ai ridicat repede. Nu cred c am mai
avut un consultant personal dup doar trei ani, zise Appleby
zmbind. i ai cu douzeci la sut mai multe ore facturabile
dect oricine altcineva din generaia ta din biroul din Bruxelles,
ceea ce nseamn c tu adaugi douzeci la sut n plus la profit.
Clienii te plac. mi placi i mie.
Se opri, prnd c se gndea la ceva. George nu voia s-l
ntrerup. Era bine ce se ntmpla. Appleby se ls n scaun,
relaxat, ridicnd paharul de Calvados n lumina lumnrilor de
pe mas, ca i cum ar fi cutat s i analizeze coninutul.
n industria noastr, totul ine de bani, George, continu el.
S aduci banii i s evii toate problemele care vin cu ei. Aa e
pentru toat lumea, cred, dar industria noastr e diferit. A face
lobby. Oamenii nu neleg cu ce ne ocupm, cum facem ceea ce
facem. Importana a ceea ce facem. Ticloii ignorani continu
s ne atace. Ne numesc mercenari i cred c suntem complet
imorali. n orice nenorocit de statistic, oamenii de rnd spun
c nu ne plac. C nu au ncredere n noi.
Appleby i deschise braele ntr-un gest de neputin. Ca i
cum i era imposibil s priceap cum cineva n-ar putea avea
ncredere n el.
Politicienii spun c nu ne plac. C influena noastr trebuie
limitat n orice fel posibil. Dar adevrul este c niciunul dintre
ei n-ar putea s reziste nici mcar o sptmn fr noi, care s
le optim n ureche. Unde ar fi astzi, dac nu le-am face noi
rost de contacte i nu le-am mobiliza votanii? Noi suntem uleiul
n mainria lor politic. Noi lubrifiem mecanismele de
funcionare. Deci nu ar trebui s-i deranjeze aa de ru dac,
din cnd n cnd, mai i schimbm direcia mecanismelor spre
70
binele clienilor notri. Este un pre mic n schimbul contribuiei
noastre.
Appleby sorbi nc o nghiitur din pahar. George ar fi vrut s
trag un fum, ns nu se putea ridica s ias afar, la o igar.
Dar ceea ce facem noi nu se poate face ntotdeauna la
lumin. Unii dintre clienii notri se simt mai bine n umbr;
unele dintre metodele noastre funcioneaz mai bine n umbr.
Nu e nimic ciudat n asta. Este doar parte a jocului. ns uneori
avem nevoie de protecie, de un plan de rezerv.
Se opri din nou i se uit fix, scrutnd golul din faa lui.
George nelese c Appleby s-ar putea s fie beat. Pn n
momentul acela nu-i dduse seama de asta.
Nu sunt convins c pricep ce vrei s spunei, zise George
i ridic paharul la gur, moment n care Appleby se ntoarse
spre el.
Nu? Eh, pi, nici nu e de mirare. Chestia despre care
vorbim noi aici e mult peste nivelul la care eti tu acum. i chiar
nu vreau s intru n detalii. ntr-o bun zi, vei nelege. Ba, de
fapt, vei fi obligat s nelegi dac vrei s rmi n afacerea asta
i s continui pe calea pe care ai apucat-o pn acum. n orice
caz, ce ncerc s spun e c avem ceea ce ne place s numim
drept protectori n variile categorii ale societii. Sau am putea
afirma c ne protejm unii pe ceilali. Ne splm pe mini
reciproc. i cteodat aceti protectori ne solicit s le pltim
datoria de onoare. Sincer vorbind, cnd se ntmpl chestia
asta, nu e ntotdeauna plcut. Dar este necesar.
Appleby se ntoarse iar spre George i l privi drept n ochi. Cu
siguran, nu era beat. Ba dimpotriv. Prea s fie perfect treaz.
George se simea nervos. Fir-ar al naibii, exact asta suspectase.
Nu mnnci niciodat pe gratis. Niciodat.
Ca s continui, e ntotdeauna lucrativ s-i plteti datoriile.
Nu cumva a scris chiar prim-ministrul tu o carte despre asta
prin anii 90? C o persoan cu datorii nu este o persoan liber
sau ceva asemntor?
Appleby i zmbi cu indulgen.
Ah, da, aa e. Nu tiam dac a fost sau nu tradus n
englez. i nu a fost prim-ministrul meu, dac nelegei ce
vreau s spun, replic George.
Da, exact, zise Appleby i zmbi i mai larg. Spre deosebire
de mai toi concetenii din ara ta, nu eti un social-democrat.
71
Oricum, n momentul de fa, Merchant & Taylor nu este liber.
Are o datorie de pltit. Ca s fiu complet cinstit, nu doar o
datorie. Am ajuns la limita creditului nostru i acum a venit
momentul s ne pltim datoriile. Avem o imagine destul de bun
printre clieni. Pentru cele cteva chestii pe care ne cer s le
facem, suntem rspltii nzecit. i asta nu se aplic doar la
Merchant & Taylor ca firm, ci i la oamenii care fac serviciile
respective. nelegi unde vreau s ajung?
George simi c-l ia cu frisoane. Avea senzaia c era pe cale
s fie iniiat n ceva mare. O societate secret, o frie.
Nu tiu, spuse el, prudent. V referii la ceva anume?
Appleby nu rspunse, ci, n schimb, arunc o privire la ceasul
lui imens de la mn.
Nu toi clienii notri sunt ceea ce par a fi, George, preciz
el n cele din urm. S nu uii asta. i va fi mai uor pe viitor. Nu
te gndi prea mult. Continu s faci ceea ce faci. F ce i se
cere. Factureaz aa cum se cuvine. Asta va face ca totul s fie
mai simplu pentru tine. Mult mai simplu pentru toat lumea. i,
ine minte, noi, aici, la Merchant & Taylor, nu-i uitm pe cei care
ne ajut s ne pltim datoriile. Deja ai ajuns departe. A sosit
momentul s faci urmtorul pas. i urmtorul pas nu ine doar
de capacitile tale de a fi un bun lobbyist. Aici este vorba de
druire. Ctre firm. Ctre clienii notri. Este vorba de loialitate.
Cei care demonstreaz asta ajung departe. Foarte departe. Dar
lipsa loialitii ei bine, haide s spunem c nu va fi apreciat.
Chiar deloc.
Appleby l privi pe George i ceva n ochii lui de rechin
strluci. Ceva teribil care nu promitea niciun fel de mil, ceva ce
George spera s nu ajung s cunoasc ndeaproape. Nu tia ce
s spun, aa c mai lu o nghiitur de Calvados. Avea un gust
amar, de leie, de drojdie sttut. George ura Calvados. Digital
Solutions, se gndi el. tiuse el c era ceva sinistru i necinstit
la acel Reiper.
Este trziu. Cred c a venit momentul s mergem. Nici
mcar eu nu pot s pun chiar toat seara n contul lui Philip
Morris.
Appleby se ntinse i rse sec, apoi se ridic n picioare.
George i urm exemplul. Coborr scrile amndoi i ieir n
strad. George se mpiedic de trotuar, iar aerul rece l fcu s-
i dea seama c era totui destul de ameit. Primul taxi trase la
72
scar i Appleby sri pe bancheta din spate. nainte s nchid
portiera se ntoarse spre George.
Nu-i face griji, spuse el. Gndete-te la asta ca la o
aventur. Toat lumea bun din compania asta a fost n situaia
ta. Ia taurul de coarne i, cu asta, basta. i nu te gndi prea
mult, OK?
OK, cred c avei dreptate, zise George. Dei nc nu tiu
despre ce este vorba.
Las dracu asta. Asta e i ideea. S nu te gndeti. S faci,
pur i simplu, ce i se spune. i s facturezi ca de obicei. Ai
snge n tine pentru asta, tiu sigur. Ne vedem mine.
i, cu asta, Appleby trnti ua. Taxiul se ndeprt ncet, sub
luminile colorate de Crciun care atrnau deasupra strzilor
pavate. George i aprinse o igar i-i trase haina mai strns
pe corp. Civa fulgi i aterizar pe umeri.
Fir-ar decembrie al dracului, mormi el i se simi uurat
cnd descoperi o pungu de cocain n buzunar. Poate c o s
m opresc o vreme la Place Lux. Nu este nc aa de trziu.
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
74
n taxi, napoi spre Bruxelles, abia i mai amintea cum reuise
s ias din parc. Avu senzaia vag c auzise pai alergnd n
urma lui. Crengi care se rupeau sub picioare i voci americane.
Aburul care i ieea pe gur i sngele care i se scurgea de pe
fa. i aducea aminte frnturi de imagini: cum s-a pomenit n
strad, cum a traversat i cum a continuat s alerge prin curile
din spatele caselor i pe strzile nguste, laterale, pn cnd a
ajuns n micul centru istoric al Tervurenului. N-avea nici cea mai
vag idee cum a gsit taxiul. Tot ce a fcut pn atunci fusese
absolut automat. Instinctul de supravieuire. Nu este nimic mai
important dect s supravieuieti.
Mahmoud se ls pe spate pe bancheta taxiului i nchise
ochii. Un val de extenuare l npdi. Cu ochii nchii, vzu
punctul rou dansnd pe obrajii nebrbierii ai lui Lindman, apoi
chipul lui devastat de gloane, iar i iar. Cum reuiser s-l
urmreasc pn la muzeu? Cumva trebuie s nu fi fost destul
de precaut. El a fost cel care i-a condus la Lindman. El era
responsabil de moartea lui Lindman.
Mahmoud nici mcar nu-i ddu seama c radioul taxiului era
pornit dect n momentul n care muzica se domoli ncet, lsnd
locul unei voci masculine, puternice i solemne. tirile.
Mahmoud se uit la ceas. 20:51. Primul lui gnd fu c trecuser
deja dou ore de cnd se ntlnise cu Lindman. Dou ore de
cnd viaa lui fuse ntoars pe dos. Chiar sttuse ascuns atta
vreme pe aleile ntunecate ale Tervurenului? Urmtorul lui gnd
se materializ ntr-o ntrebare: ce fel de buletin de tiri ncepe cu
nou minute nainte de ora stabilit? i apoi ncepu s asculte
cu atenie. Recunoscu frnturi de cuvinte n puhoiul franco-
belgian. Assassins. Tervuren. Extrmement dangereux.10
Cuvinte care nu puteau nsemna dect un singur lucru: era
cutat pentru moartea lui Lindman. Era ca i cum taxiul se
micorase n jurul lui, ca i cum nu mai avea aer. Vzu
taximetristul arab ncercnd, cu disperare, panicat, s schimbe
canalul. l zri aruncnd priviri ngrozite peste umr. i aminti
fiecare amnunt pe care l nvase n Karlsborg i dup aceea.
i, cea mai important lecie dintre toate: Fii creativ, nu
reactiv.
nainte ca oferul s tie ce se ntmpla, Mahmoud era deja
aezat pe scaunul din fa, cu vrful unui pix presndu-i artera
10 Asasini. Tervuren. Extrem de periculoi (n limba fr., n orig.) (n. tr.).
75
carotid care pulsa frenetic. Se simea extrem de calm, amorit,
deconectat de orice emoie.
S nu scoi un sunet, ai priceput? i spuse Mahmoud ntr-o
arab optit. Jur c-i iau gtul, pricepi? Jur.
Chipul oferului era asudat. Ochii mrii de panic. L-am
prins, chibzui Mahmoud i nu se mai putu gndi la nimic altceva.
L-am prins la cotitur, exact cum trebuia.
Condu spre Bruxelles, i ordon Mahmoud. ncet i cu grij.
S nu cumva s-i vin vreo idee cretin, c te ia naiba.
Ochii oferului se plimbau de sus n jos, de la asfaltul negru
din faa mainii la Mahmoud. nclin aproape imperceptibil din
cap.
Mahmoud simi schimbarea ritmului de trafic cu cteva
secunde nainte s vad girofarele mainii de poliie reflectate n
geamul taxiului i n asfaltul scldat de ploaie. Un blocaj.
Desigur. Taxiul ncetini n spatele mainilor din trafic care rulau
i mai ncet. Schimbare de planuri. Creativ, nu reactiv.
Ascult-m, spuse Mahmoud calm. Am o bomb legat de
trup. O bomb a naibii de adevrat, ai neles? n stilul Jihad.
i apuc faa oferului cu mna liber i i-o aduse foarte
aproape de a lui, suflndu-i cu putere n direcia gurii i a nasului
arabului respiraia lui acr i rapid, alimentat de adrenalina
care i pompa n snge.
Nu voi ezita s m arunc n aer. Allahu Akbar!11 i-i voi lua
i pe porcii tia cu mine la ceruri. nelegi ce-i spun sau nu?
oferul abia dac mai respira. Sngele i pulsa i mai puternic
prin jugulara n care Mahmoud mpingea pixul i mai tare.
Bietului taximetrist ncepu s-i curg o lacrim pe obraz.
Poi s te salvezi, continu Mahmoud. Cnd i spun eu,
deschizi portiera i fugi ct te in picioarele. Ct de repede poi.
Nu conteaz dac te urmrete cineva sau nu. Dac nu ajungi la
cel puin o sut de metri de aici, o s te fac bucele, mpreun
cu mine i cu restul pgnilor. Ai neles?
oferul ncuviin, plngnd.
Da, da, spuse el. Te implor, am familie. Sunt musulman!
O s fie bine, f doar ce i-am zis eu. Desf-i centura de
siguran.
oferul se supuse fr s crcneasc. Un clic, apoi sunetul
centurii retrgndu-se n teaca ei. Mahmoud se aplec n fa,
11 Dumnezeu este mare! (n arab, n orig.) (n. red.).
76
uitndu-se dup girofarurile mainii de poliie. Reui s disting
civa poliiti ceva mai n fa, pe osea. Lanterne i arme
automate. Trei maini de poliie, din cte reuea s-i dea
seama. Poate vreo zece maini ntre oamenii legii i taxiul n
care se afla el. Nu nc. Sincronizarea trebuia s fie perfect.
Vezi strdua aceea de acolo? ntreb el.
Art n diagonal, peste intersecia imobilizat, ctre o
strad ngust i slab luminat, ntre dou iruri de case mici i
cenuii.
O s fii n siguran acolo. Cnd ajung la trei, deschizi ua
i fugi cum n-ai mai fugit niciodat n viaa ta, nelegi?
Ochii oferului de taxi urmrir degetul lui Mahmoud. Ddu
din cap c nelege i se ntoarse spre el. Privirea i era plin de
recunotin. Ca i cum Mahmoud chiar se pregtea s-i salveze
viaa. Doar cinci maini i mai despreau de blocada fcut de
poliiti.
Eti gata? ntreb uiertor Mahmoud.
Avea n gur un gust de metal i de snge. Stresul devenise,
brusc, real, palpabil, aproape copleitor. Trase adnc aer n
piept.
Da! aproape c ip oferul. Da! Sunt gata!
Bun. Unu. Doi. Trei.
Mahmoud abia dac pronun ultima cifr i oferul deschise
brusc portiera i se arunc din main. La nceput se mpiedic
i, pentru o secund, Mahmoud crezu c o s cad, dar i
recpt echilibrul, se nfipse bine pe picioare i ncepu s
alerge frenetic, o frenezie rezervat numai celor care erau
hituii de moarte. Peste strad, printre maini, direct spre
strdua cu case cenuii pe care i-o indicase Mahmoud.
Poliitilor, care erau la zece metri n faa lui, nu le-a luat mai
mult de o secund s-i dea seama ce s-a ntmplat. Un arab
alerga departe de blocad ct putea de repede. Dup un
moment de haos i confuzie, cineva url un ordin, reflectoarele
fur aprinse i tlpile de cauciuc ncepur s scrie rapid pe
asfalt.
Mahmoud nu mai putea atepta. Iei pe portiera din dreapta
ct de ncet putu i dispru n direcia opus. n spatele lui se
auzir voci puternice i zgomotul metalic al armelor. Mergnd pe
vine, dispru n spatele unui tufi, pe strdua din spatele
77
blocadei. Inima i btea cu putere. S se duc la poliie nu i se
mai prea o idee chiar aa de bun.
Primvara 1988
Afganistan
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
15 Tim Bergling, cunoscut sub numele scenic Avicii, este un DJ, remixer i productor
muzical suedez. (n. red.).
86
copaci umbroi. Citise undeva c pe aici proprietile erau cele
mai scumpe din Bruxelles.
GPS-ul scoase un bip i-l inform c ajunsese la numrul 222,
adresa pe care i-o dduse Reiper. Parc Audi-ul n faa intrrii
principale a unui conac magnific, construit pe trei niveluri. Ca
multe alte construcii Art Nouveau, i asta i ddea fiori lui
George. Era ceva att de gotic la faada cu motive florale, cu
unghiurile ei moi i cu ferestrele circulare. Toate acele
ornamente n bolt i nfloriturile subiri din fier preau a se
urca, asemenea plantelor agtoare, peste tot, pe cldire.
Faada casei era dominat de o firid imens, care aproape c
ddea n strad. Ferestrele cu pervazuri din fier trebuie s fi
avut aproape doi metri i jumtate nlime. Draperii grele
atrnau, trase, i era imposibil s vezi ceva nuntru.
George se cutremur i simi cum curajul l prsete i mai
mult. Casa era perfect reprezentativ pentru Reiper. i ddea
acelai sentiment de intens inconfort ca i locuitorul ei. Iei din
main, o ncuie automat cu un bip care l fcu s se simt n
siguran i urc cele patru trepte pn la poart. Lng u, pe
o plac mare, ct o foaie A4, era gravat Digital Solutions. Arta
nou-nou. Ca i cum ar fi fost pus acolo ieri.
George sun la u. Fu surprins s aud o sonerie modern, n
locul unui nfundat ding-dong. n colul din dreapta, sus, era
montat o camer de luat vederi. Prea s se mite de colo-
colo. Ca i cum cineva o comanda cu ajutorul unei telecomenzi.
George. Intr.
Josh deschise ua, mbrcat n ceea ce prea a fi o pereche de
pantaloni negri, de lupt, fcui dintr-un material Gore-Tex de
ultima mod. Un hanorac pe pieptul cruia era imprimat Marina.
Era ceva n atitudinea lui, de parc ziceai c sttea s dea n
clocot. Era stresat. Avea faa roie, congestionat, mustind de
endorfine. Ca i cum abia se ntorsese de la alergat.
, mersi, i rspunse George.
Intr, intr. Reiper te ateapt n birou.
John arunc o privire afar, la maina lui George.
Fain main. Leasing? Vd c au grij de tine la Merchant
& Taylor.
Nu atept un rspuns de la George, ci, pur i simplu, se
ntoarse i strbtu piezi holul de la intrare.
87
George nclin din cap i o lu, tiptil, dup el. Se simea
complet nelalocul lui. Nu era stpn pe situaie. Nici pe departe.
Josh deschise o u enorm din stejar care ducea ntr-o
camer semnnd cu biblioteca unui conac de ar din Marea
Britanie. Duumeaua era acoperit cu un covor rou uzat i pe
perei se puteau vedea diverse suporturi de fixare, rafturi de
cri goale i lambriuri din lemn nchis la culoare. Ferestre mari,
franceze, ddeau spre ceea ce George presupunea a fi o grdin
din spatele conacului. Era prea ntuneric afar ca s vad cum
trebuie. Camera era complet nemobilat, cu excepia unui set
de fotolii cu canapea care prea a fi produs de IKEA i a unei
mese imense, plasate direct n mijlocul ncperii. O colecie
impresionant de calculatoare, monitoare i alte tipuri de
echipamente electronice era ntins pe mas. Reiper se ridic de
pe scaunul lui din faa unui laptop negru.
Domnule Lw! Bine ai venit la Digital Solutions. Am s te
rog s ne scuzi.
i arunc braele n lturi n ceea ce se presupunea a fi un
gest de resemnare. Era mbrcat i el, ca Josh, cu pantaloni
militari Gore-Tex i cu un tricou de aceeai culoare. Coama lui
bogat de pr sur i soios era lipit de cap, ca i cum ar fi
purtat, cu cteva minute mai nainte, o apc.
nc nu ne-am instalat cum trebuie i designul interior nu e
tocmai specialitatea mea.
George ddu din cap c nelege i privi n jur.
Ci oameni lucreaz la Digital Solutions, totui? ntreb el.
Pi, este cam greu de spus cu exactitate. Unii dintre noi
lucreaz pe baz de contract, mai mult ca liber-profesioniti.
Dar ci lucreaz n Bruxelles, la momentul actual?
George simi c iritarea lui cretea din ce n ce mai mult.
Durerea lui de cap. Toat nenorocita asta de secretoenie.
n momentul de fa, cred c suntem cinci sau ase oameni
n Bruxelles. Acestea fiind spuse, mai sunt i alii care sunt pe
teren, ca s zic aa. Implicai n proiecte i aa mai departe. Ia
loc, te rog. Am cteva chestiuni de discutat cu dumneata.
Josh se ridic ncet de la mas i prsi ncperea, nchiznd
ua n urma lui. Reiper i George rmaser unul n faa celuilalt,
pe dou fotolii tari, crem la culoare. ntre ele era o msu de
cafea uzat i veche. ncepuse s plou din nou. Rafale de
ploaie bteau n ferestrele franuzeti. Afar era ntuneric bezn.
88
Mai nti de toate, mulumesc pentru traducere, spuse
Reiper. O lucrare rapid i competent.
George ridic din umeri, ncercnd s zmbeasc, n ciuda
durerii de cap. Dracu s le ia de pastile, oare cnd i-or face
efectul? Reiper se ndrept de spate, i puse minile deasupra
capului i privi n ntuneric, dincolo de fereastr, extrem de atent
la lapovia de afar.
A fost absolut inutil, evident. Dar dumneata i-ai dat
seama de asta, nu-i aa?
George cltin involuntar din cap, clipind.
Poftim? Ce spuneai c a fost inutil?
Nu conteaz.
Reiper alung ideea cu un semn din mn.
Nu eti idiot. Dimpotriv. Poate c nici vreun geniu, dar, cu
siguran, eti mult peste media. i-ai dat seama c
documentele erau secrete, c a umbla cu ele constituie o
infraciune, de-un fel sau altul. Totui, asta nu te-a oprit. Iat
ceva interesant.
Eu ncepu George din nou.
Dar tcu. Pulsul i se acceler. Simea de parc aluneca pe-o
pant teribil de nclinat. Ca i cum picioarele lui se chinuiau s-
i gseasc susinerea, ns continuau s alunece.
Reiper se ridic de pe fotoliu cu o graie neateptat, merse la
masa mare, cu calculatoare, i lu de acolo un dosar galben,
subire, pe care l deschise i ncepu s-l cerceteze absent. Dup
cteva secunde, se ntoarse spre George i l fix cu ochi goi. n
ncperea slab luminat, ochii lui preau verzi. Luminoi. Ca ai
unei feline.
Dar dac e s continum s lucrm mpreun, trebuie s fiu
absolut sigur de loialitatea dumitale. Sut la sut sigur. Aa c
mi-am luat ceea ce dumneata ai putea numi msuri de
siguran n ceea ce te privete.
Se ntoarse de la mas spre fotoliul lui i aez dosarul
galben, cu atenie, n faa lui George.
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
89
Telefonul care vibra n buzunarul larg de la haina Klarei i
alung oboseala ntr-o fraciune de secund. Sptmna, plin
de rapoarte, de edine de echip, de ore nesfrite n sli de
conferine neaerisite, de prnzuri mncate n picioare i de nopi
trzii n faa calculatorului, dispru ca prin farmec. Singura oaz
de lumin a ultimelor apte zile fusese timpul petrecut cu Cyril
n apartamentul ei. nc mai simea furnicturile pe piele.
Nu fusese prima dat cnd petrecuser cteva ore n miezul
zilei i luaser taxiuri separate spre apartamentul ei ca s fac
sex. Nu avea de ce s nege chestia asta. Era aa cum era. i, la
nceput, acesta fusese esenialul. O legtur interzis. Furiatul
din viaa ei foarte ocupat, faptul c l determina pe el s se
furieze din a lui. Era oarecum meschin chestia asta, oarecum
murdar, dar, n cele din urm, nu fceau ru nimnui. Un joc n
care nimeni nu era rnit. i era bine c erau prudeni. n
Parlamentul European, brfa era imediat i devastatoare. O
consilier suedez i un europarlamentar francez ar fi devenit
sursa tuturor brfelor.
Scoase telefonul din buzunar. Inima i btea cu putere. Oare
cina se terminase prea devreme? Oare deja se ndrepta spre ea?
Dar speranele ei sucombar n momentul n care privi ecranul.
Jrgen Apelbom. Fir-ar al naibii! Uitase complet de el.
mi pare nespus de ru, Jrgen, rspunse ea.
Se strdui ca vocea s-i fie sincer i drgu. n timp ce-i
inea telefonul la ureche, i cut n geant cheile de la poarta
cldirii unde locuia.
mi pare nespus de ru, Jrgen, repet ea.
Da, da, da, o ntrerupse acesta. Ai avut multe de fcut. Bla-
bla-bla. Ca de obicei. i marea trecut ai anulat ntlnirea.
Jrgen continu s vocifereze n telefon, ncercnd s afieze
un aer mhnit, cu un ton ct se putea de ironic, ns era un
actor jalnic, n spatele ironiei, Klara reui s disting
dezamgirea pe care el o simea, de fapt.
Bine, l lsase pe Jrgen s o conving s bea ceva cu el n
barul jurnalitilor, dup lucru, i s vorbeasc despre nu tiu ce
raport cu privire la anonimitatea pe internet, ceva ce pentru
Partidul Pirailor16 din Suedia era, n mod evident, cum nu se
19 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
94
Oaktree fusese una dintre firmele de investiii care finanau
fuziunea. Dar, n acelai timp, folosindu-se de organizaii-
paravan, vindeau aciuni n ambele companii. Utiliznd
informaiile de la George, era imposibil ca investiiile celor de la
Oaktree s eueze. Jucau poker pe mize foarte mari, cu cri de
joc msluite. George nici mcar nu vru s se gndeasc la ci
bani au fcut atunci pe baza informaiilor de la el. Prin
comparaie, el era pltit n nasturi, dei era o sum valoroas
pentru un avocat proaspt uns i cu un stil de via scump.
ns George nici mcar nu primise vreun ban nainte ca
Persson s devin suspicios. Era un vulpoi btrn cnd a intrat
n afacerile financiare de prim rang i i-a dat repede seama c
Oaktree Mutual juca la dublu. Nu era problema lui atta vreme
ct nu foloseau informaii provenite de la el. George n-a priceput
niciodat cum de a neles Persson. Erau, pe puin, zece asociai
i trei parteneri care lucrau la contractul la la Gottlieb. Poate c
Persson pusese sub observare toat corespondena prin e-mail
de la persoanele implicate n contract. Poate c doar avusese o
bnuial c era George.
Orice s-ar fi ntmplat, ntr-o bun zi George fusese chemat n
biroul lui Persson, care sttea acolo, n faa lui, cu o min
ncurcat pe fa. Pe birou, naintea lui, se gsea, practic,
acelai dosar subire pe care George l inea n mini n conacul
lui Reiper.
Persson i explicase, sec, faptul c utilizarea de informaii
confideniale pentru tranzacii bursiere nsemna nchisoare de la
ase luni la patru ani. i, pe deasupra, i amenzi. Cariera lui n
Drept, dus pe apa smbetei. Ca s nu mai menionm reacia
tatlui su cnd va afla. Era ruinat i nu avea mai mult de
douzeci i apte de ani.
Ba chiar i mulumise lui Persson cnd i spusese lui George s
demisioneze de urgen i s nu sufle nimnui un cuvnt despre
incidentul acesta. Persson susinuse c a vrut s se duc la
poliie. S-l vad pe George pus la zid n Tribunalul din
Stockholm. Dar distrugerea pe care ar fi nsemnat-o asta pentru
Gottlieb ar fi fost mult prea mare dac s-ar fi aflat, cumva, c au
fost implicai n asemenea tranzacii bursiere ilegale. O firm de
avocatur de calibrul lui Gottlieb nu-i putea permite s fie
asociat cu aa ceva. Soia lui Cezar trebuie s fie deasupra
oricrei suspiciuni, i spusese Persson atunci.
95
George semnase hrtiile necesare, i primise salariile
compensatorii i mulumise cerurilor. Iar peste cteva minute
aproape c reuise s-i reprime ruinea i frica ngrozitoare pe
care le simise n acea zi.
Regret nespus, George, dar, aa cum am mai spus, chiar
am nevoie de ajutorul tu i nu-mi pot permite s m ndoiesc
de motivaiile tale.
George se cutremur. Nu-l observase pe Reiper venind tiptil n
spatele fotoliului pe care sttea.
Se ntoarse spre el.
Reiper nu arta ca i cum i psa teribil de ce simea George.
Ba, mai degrab, prea s se bucure de faptul c formalitile se
ncheiaser.
Cum?
Vocea lui George nu era altceva dect un croncnit dogit i
trist. Dintr-odat i fu greu s respire i i lrgi puin cravata
Ralph Lauren, de un galben strlucitor.
De unde naiba ai luat toate informaiile astea?
Reiper fcu un gest din mn a nepsare.
Nu conteaz. Avem metodele noastre, aa cum, probabil, i-
ai i dat seama pn acum. Dar, n momentul sta, a dori s ne
concentrm asupra rolului pe care l vei juca pe viitor.
Se uit la ceas.
Va trebui s m scuzi, ns am o noapte destul de grea
nainte, aa c e nevoie s ne grbim.
George nu reui dect s dea scurt din cap. Gtul l durea,
inima i btea s-i ias din piept. Simea de parc o boala grav
se acutizase i ntreg sistemul lui imunitar era pe cale s intre n
colaps.
Poftim, spuse Reiper i i arunc lui George un stick USB.
Este un program folositor pe drcia aia mic. i permite s vezi
tot ce se ntmpl n orice computer pe care e instalat. Ce vreau
de la tine este s te duci cu chestia asta la Parlamentul
European i s instalezi programul pe calculatorul i laptopul
Klarei Wallden. Dac este posibil, s te asiguri c e instalat i
pe celelalte calculatoare ale doamnei Boman.
Dar cum?
Era singurul lucru pe care George reui s-l scoat pe gur.
96
Sunt sigur c o s te gndeti la o soluie. Avem, aa cum,
probabil, ai neles i singur, nite resurse impresionante, ns
nu suntem niciodat mai buni dect agenii notri din teren.
Acum tu eti agentul nostru n Parlamentul European. Ai acces
oriunde vrei n calitatea ta de lobbyist. Glisezi pe coridoarele
alea ca i cum ar fi ale tale.
La asta s-a referit Appleby n timpul cinei? Nu-mi pot imagina
managerul senior al Merchant & Taylor fcnd astfel de chestii
ilegale n tinereile lui, cum ar fi nelciune, furt i spionaj,
medit George.
i aici, spuse Reiper i i ntinse o serie de cilindri din plastic
pe mas.
Artau ca nite capace de la recipientele din plastic.
Microfoane. Sub birourile Klarei i ale lui madam Boman. i
n camerele colegelor lor, dac ai ocazia. Toate astea trebuie s
se ntmple mine-diminea, ct de devreme. Suntem destul
de convini c laptopul ei e nc n birou. i nu-i face griji n
privina tehnologiei. E floare la ureche.
George nchise ochii i se ls pe spate.
mi pare ru, George, nc nu e cazul s adormi. Josh are
s-i arate cteva detalii tehnice, ca s te pregteasc pentru
mine-diminea.
George nu tia exact cum a ajuns acas. Se trezi, undeva
dup miezul nopii, n Audi-ul lui, n faa blocului n care locuia,
cu motorul nc mergnd. Era extrem de epuizat. Putea s simt
stickul USB n buzunar. Dac n-ar fi avut USB-ul cu el, ar fi crezut
c ntreaga sear nu fusese dect un vis urt.
20 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
101
cu o asemenea putere, nct amenina s-i fac o gaur n piept
i s-o ia la sntoasa.
La a treia ncercare, reui s se prind de marginile trapei i s-
o zguduie bine ca s vad dac putea s-o deschid. Chiar n
momentul n care simi c metalul ceda, auzi pe cineva pind
pe aceeai margine de acoperi ca i el.
Am inta n vizor! spuse o voce calm.
20 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
103
ap de la chiuvet. Era ct pe ce s nchid ua dulapului, cnd
vzu ceva ce-i ddu fiori pe ira spinrii. Dou periue de dini.
Una albastr.
Una roz.
mpotriva propriei voine, lu periua roz i o inu la lumin.
Arta folosit. O puse la loc i descoperi nc o periu de dini.
Una mai mic, tot roz, cu o Alb-ca-Zpada pe mner.
Devenind din ce n ce mai nelinitit, Klara iei din baie i
merse n sufrageria care ddea ntr-o buctrie. O buctrie
Miele alb, n spatele unei tejghele din marmur. Ferestre nalte,
din podea pn n tavan, cu vedere spre copacii golai din Piaa
Ambiorix. O canapea alb, imens i scump trona n sufragerie,
iar pe perete era instalat un televizor. O mas mare, din stejar,
cu ase scaune Kartell, identice cu cele din dormitor. Cteva
fotografii din aceeai serie cu cea din dormitor. Totul curat,
aproape steril i complet impersonal. O camer de hotel cu gust.
Cuvintele lui Cyril de ieri rsunau n mintea Klarei: Expatriaii
au ntotdeauna fotografii cu familiile lor la vedere.
Klara se ntoarse n dormitor. Rmase n picioare n faa
patului. Dou noptiere, de o parte i de alta. Pe ele, dou lmpi
de lectur, cu abajururi cilindrice nchise n metal satinat,
evident dintr-o colecie a unui designer de mod. Se duse pn
la noptiera din partea cealalt a patului, unde dormea Cyril.
Perna lui nc mai avea urmele capului su. Aplecndu-se spre
ea, simi c mirosul lui era nc pregnant. nchise ochii i trase
ncet sertarul noptierei lui. Inspir adnc aer n piept i deschise
ochii.
nuntru era o singur fotografie nrmat, pus cu faa n jos.
Simi dintr-odat o apsare ca de plumb pe tot trupul. Ca i cum
picioarele nu mai aveau puterea s-o menin dreapt. Se aez
pe pat, cu grij i ntoarse fotografia.
20 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
106
lact, iar fereastra se deschise nuntru i n sus. O ridic i se
nl i el pe vrfuri ca s vad ce era afar.
O alee. Nite tomberoane. Nici urm de americanii mbrcai
n negru. Att ct putea s vad. Poate c asta era singura lui
ans. Puse un picior pe balamaua uii celei mai apropiate de
fereastr, se apuc zdravn de pervaz i se ridic n mini.
Cadrul ferestrei era suficient de mare, nct s poat s-i ncap
i capul, i umerii. Mai nti i mpinse rucsacul pe geam, apoi
se cr i se strecur i el. A fost mai uor dect se ateptase,
pe urm, dintr-odat, se trezi ntins, ct era de lung, pe alee.
Se uit n ambele direcii. Deocamdat nu prea s-l fi
observat cineva. Se ridic i fugi s se ascund dup
tomberoane, unde era protejat, ct de ct.
Acolo se ls pe vine, respirnd greu i ncerc s-i dea
seama care era situaia. Evadarea lui nu pruse s fi atras
atenia cuiva. Se scutur de praful din mansard i de mizeria
pe care o luase de pe asfalt, se ridic i ncepu s mearg calm
ctre ieirea din alee. Cnd ajunse n strad, se opri. Arunc
precaut o privire dup col, spre intrarea n hotel. Strada era
complet pustie. Americanii se dduser la fund. ns dac
inuser sub observare ieirea de incendiu, cu siguran, pzeau
i intrarea de la hotel. Fie c i vedea el sau nu. tia c nu se
gsea dect la o strad distan de Bulevardul Anspach i c de
cealalt parte era districtul turistic. Dac reuea s ajung
acolo, putea s dispar ntr-o mas de turiti i de oameni ieii
la cumprturi. Supravieuirea lui depindea de aceast curs de
numai cinci minute.
i puse rucsacul n spate, i strnse bine cataramele i ncerc
s se calmeze. Toate simurile i erau ncordate, gata-gata s
plesneasc. Trase de trei ori adnc aer n piept i fugi ct l
inur picioarele pn n strad, apoi coti la dreapta, departe de
intrarea hotelului. Dup cincizeci de metri, fcu la stnga, spre
Bulevardul Anspach.
Auzi voci departe n spatele lui. njurturi n englez. Pai
alergnd, ordine. Mahmoud alerg mai repede dect a alergat
vreodat n viaa lui. Ajunse pe Bulevardul Anspach fr s se
uite n urm. Simi mai degrab dect vzu mainile ncetinind
n preajma lui cnd travers strada. Claxoanele i njurturile
umplur bulevardul. Nu ndrzni s se uite n jur, alerg, alerg
ntruna. Departe de hotel, tot nainte, departe de Bulevardul
107
Anspach. Dup cteva minute de sprint pe aleile pietruite, se
trezi pe partea lateral a strlucitoarei Grand Place, inima
flamand a Bruxelles-ului. Se opri i se lipi cu spatele de una
dintre faade.
Piaa de Crciun era pe cale s se deschid i n aer se
simeau aromele de vin fiert i de prjituri. Un brad imens trona
n faa cldirii primriei. Ornamentele lui roii i argintii rsunau
blnd n adierea ngheat a vntului. Epuizat i cu adrenalina
curgndu-i nc prin vene, Mahmoud privi peste umr. Dup
toate aparenele, scpase de urmritori.
Civa fulgi ngheai i czur pe obraz i el i ridic uor
capul, nchise ochii i respir adnc. Supravieuise. Deschise
ochii i i plimb privirea peste faadele flamande, cu
extravagana aproape comic a ornamentelor florale aurii. Dar
pentru ct timp?
Kurdistan
18 Aceti muni acoperii de ceuri mi sunt acum lca versuri din melodia Brothers
in Arms (n engl., n orig.) (n. tr.).
108
dac vedem roii, smochine, rodii la standurile de pe marginea
drumurilor. Pn acum, rzboiul a fost blnd cu ei. Poate c se
pregtesc pentru ce urmeaz?
M doare tot corpul, resimt fiecare gaur din drum, fiecare
piatr, fiecare palm de pmnt denivelat pe care suspensiile
mainii nu sunt n stare s le absoarb. Ci kilometri am
parcurs n maina asta? Ci kilometri am fcut n astfel de
vehicule, pe astfel de drumuri, pe crri folosite, n mod normal,
de mgari de povar, de tractoare de tot felul?
Sunt alte vremuri. Acum alianele noastre aici sunt din ce n
ce mai arbitrare. Pe teren. Pe teren real, nu metaforic. Ctigm
ncrederea cte unuia cu fiecare ceac de ceai but mpreun,
doar pentru a ne lepda de propriile promisiuni nainte ca gustul
ceaiului s dispar de pe buze. Nu mai trim n spatele
deghizrilor. Nu ca nainte. Parametrii s-au schimbat. Deja nu
mai vorbim de un joc fr miz personal. elul nostru deja nu
mai e s nu ieim n pierdere. Cine s-ar fi gndit mcar c am
putea ctiga pn n ziua aceea de neneles cnd au trecut
peste zid? n acelai timp, pentru mine nu s-a schimbat nimic.
Pentru mine totul se nvrte, nc, n jurul ideii de supravieuire.
M-am sturat, dracu, de jaful sta de main, spune
colegul meu nimnui n mod special, numai c, n afar de
translator, eu sunt singurul care vorbete englez.
Este felul lui de a da tonul. De a crea o suprafa a lucrurilor,
o pojghi n spatele creia s poat s rmn. Nu este o
noutate pentru mine. Cunosc genul sta de oameni.
Ce-ai spus? l ntreb eu.
Dei am auzit bine ce-a zis. M uit nspre el. St lng mine
pe bancheta din spate, prbuit peste tapieria rupt, ntr-o
poziie care i va garanta dureri de spate la noapte dac nu i-o
schimb. Capul i e descoperit, cretetul poart urme de nceput
de chelie. O cicatrice groas, prost vindecat, se ntinde, ca
srma ghimpat, de pe cretet pn pe obrazul stng, cu pielea
glbuie. Cicatricea i strnge pielea feei, transformndu-i rarele
zmbete n grimase asimetrice i imposibil de interpretat.
De fapt, nu tiu nimic despre el, nimic altceva dect faptul c
a but Jim Beam pn cnd sticla pe care o adusese cu el ieri s-
a terminat, iar apoi s-a reorientat spre ceva ce semna cu
terebentin, o chestie pe care o procurase ca un cunosctor, de
109
la marginile unei piee din Mosul. mi spune c i e dor de
fotbalul jucat n facultate.
Zilele astea nu mai beau nimic mai tare dect ceaiul negru.
mi lipsete monotonia notului. mi lipsesc turele de piscin,
mirosul de clorur, sunetul picioarelor goale pe lespezile umede.
mi lipsesc musculatura ncordat i durerea cauzat de
exerciiul fizic.
Am spus c m-am sturat, dracu, de jaful sta de main.
Turnm o cru de bani n rzboiul sta, dar nu putem nici
mcar s avem nite maini de teren ca lumea. Exact
exemplarul tipic cu care ne doteaz Pentagonul. Corect?
Ridic din umeri. Nu m intereseaz genul sta de lamentaie
pisloag i inepiile pe care i le bag pe gt oamenii ca el. Nu
l-am ntrebat, dar este clar c tipul a fost militar la vremea lui. i
lipsete inteligena extrem, vie i mortal a celor din trupele
speciale navale SEAL, deci probabil c a fcut parte din trupele
speciale. Inteligena lui este limitat, primitiv, concentrat
asupra elului i complet lipsit de compasiune. Nu tie nimic
despre Orientul Mijlociu, despre importana ceaiului, despre
orice altceva care nu face legtur direct ntre A i B. Un om
instruit pentru linii trasate drept, pentru forme dreptunghiulare,
nu pentru contradiciile, frustrrile i rbdarea zonei
crepusculare.
n lumea dinainte cea care se sfrise n urm cu aproape
un an, lumea aceea de care abia ne mai aducem aminte tipul
sta venea dup mine, aciona n baza informaiei pe care eu i-o
puneam la dispoziie. n lumea dinainte, lucram n ture diferite.
Acum muncim cot la cot.
Interpretul zice c mai dureaz nc o jumtate de or, l
informez eu.
M las pe spate, nchid ochii. Fie ca sunetele monotone,
drumul denivelat, iritarea aproape imperceptibil s m legene
pn cnd voi adormi adnc.
Este aproape ntuneric cnd ajungem n sat. Toate satele
arat la fel. Cenuii, pline de bolovani, de pietri, de haine puse
la uscat, de capre. n amurg, putea la fel de bine s fi fost
acelai sat din care veneam eu cu cel n care vom merge mine.
Civa copii pe lng main, ipnd ceva ce nici n-aud bine, nici
nu neleg. Suntem comis-voiajori ai promisiunilor i armelor i
110
primii ca nite eroi n fiecare col alt acestei ri temporare.
Speranele n noi le sunt mari i noi nu facem nimic s le
micorm. Treaba noastr este s-i entuziasmm.
sta e locul? l ntreb eu pe ofer, n arab.
ncuviineaz dnd din cap i ncetinete, apoi ajungem la
ceea ce ar putea fi descris, cu mult indulgen, drept o piaet
prfuit. Oameni murdari n caftane pn la genunchi i earfe
pe cap, purtnd dup ei un amestec pestri de arme, stnd ntr-
un grup mic, n afara uneia dintre casele din piatr. i fugresc
pe copii de lng noi.
Colegul meu doarme dus, aa c l apuc de umr i-l scutur
vnjos. Se trezete numaidect, ca i cum abia aipise.
Am ajuns, i zic eu.
Haznaua dracu, exclam el.
Srim din main i suntem ntmpinai de oameni.
Schimbm cteva dulcegrii. Colegul meu zmbete ironic cnd
se nclin, n schimb, rostete perfect frazele de salut. Are o
nclinaie natural ctre limbile strine, dar nu i rbdarea
necesar s nvee altceva n afar de englez. Umbrele l-ar fi
devorat ntr-o secund. Nu este interesat de nuane.
n casa care nu este nimic mai mult dect o barac
srccioas, cu podele de lut i o vatr deschis, bem a suta
ceac de ceai, iar eu mint despre inteniile rii mele. Colegul
meu nu e interesat de nimic din toate astea; el vrea s trecem la
faza urmtoare a operaiunii. Cere ceva mai tare dect ceaiul i
gazdele noastre scot o sticl de whisky pe care n-am mai vzut-
o pn acum. Sunt bei de victorie. Privirea lor iradiaz
nemurire. Chiar acum, n acest moment, au reuit s obin
victoria pentru care au luptat o sut de ani. Controleaz
graniele propriei ri fictive. Au cucerit oraul Mosul n urm cu
cteva zile i nu reuesc s se opreasc din a vorbi despre
eroism, despre relevana istoric a momentului. i felicit din nou,
iar i iar i le explic ce impresionai suntem de curajul lor. Le
promit arme. Sprijin aerian.
Sprijin aerian? repet ei, aa cum o fac ntotdeauna, ca i
cum cuvntul n kurd nu e suficient de explicit pentru ei.
O s-i ciuruim curu lu Saddam, dac i arat mutra pe
aici, spune colegul meu, plictisit de faptul c nu fac dect s
repet ntruna acelai lucru. Ia tradu asta, adaug el, fcndu-i
un semn din cap interpretului, care se supune.
111
Gazdele noastre rd, se bat pe spate prietenete, i mai
toarn nc un pahar din whisky-ul acela dubios.
Pn la sfrit este toat lumea mulumit de promisiunile
mele. Vor s ajung ei nii s vad armamentul american, aa
c i lum cu noi n Land Cruiser.
Colegul meu scoate trei cutii i o deschide pe prima n lumina
farurilor de la main.
Mortier, explic el. Trei mortiere. Brutele astea or s fac
ndri orice tanc vrei.
Fermierii, care acum sunt partizani, lupttori de gheril,
legendele locului, se apleac i iau armele n mn. Le trec de la
unul la altul.
V vom nva mai trziu cum s le ntrebuinai, spune
colegul meu.
Nu este necesar, replic unul dintre lupttorii de gheril, o
legend. Ne descurcm noi cu armele.
Colegul meu pune mna ferm pe mortier i l bag napoi n
cutie, lng celelalte.
V vom nva mai trziu cum s le ntrebuinai, repet el.
Putem s vedem muniia? ntreab unul dintre soldai.
Colegul meu deschide a doua cutie i le arat obuzele.
Douzeci la numr, care nici nu ajung mcar pentru un exerciiu
de diminea.
Asta este tot? ntreab partizanii.
Asta e tot ce avem azi, le spun eu. Dar, aa cum v-am
promis, o s aducem mai multe sptmna asta.
Mormie mbufnai.
i dac irakienii ajung aici naintea voastr?
Atunci, o s le ciuruim curu, rspunde colegul meu i se
ntoarce spre interpret. Tradu ce-i zic.
Fermierii rd, scuturnd din cap.
n ultima cutie e muniie mai mult pentru armele lor ruseti.
Sunt dezamgii. Sperau s fie i mai mult. Strlucirea din ochii
lor s-a mai domolit. Dar e nc vie.
Fermierii, partizanii optesc ntre ei. S-a stabilit ora
antrenamentului militar. Lum cina trziu. Ceaiul este nlocuit cu
sticle asemntoare celor ale colegului meu. Sunt entuziasmai
i dornici de aciune. Vd micrile colegului meu ncetinindu-se,
chipul relaxndu-i-se. De cnd am ajuns, bea constant i mult.
112
Interpretul ridic din umeri.
Vor s v arate ceva, dup cte se pare. Dar nu tiu ce.
n cele din urm sunt toi de aceeai prere. Ne iau de mn.
Sunt bei mori. Dezamgirea lor c nu au primit destule
mortiere era, se pare, temporar. Au devenit soldai, lupttori
de gheril, au devenit iar, pentru o vreme, legende. Ne conduc
prin sat. Pe drumurile de pietri i bolovani, scldate de lumina
lunii, prin ntuneric i strfulgerri de argint. Ajungem la o alt
aduntur de case mici, joase, puind a capr. Poate c sunt
grajduri sau uri. n faa uneia dintre case st un partizan
brbos, o alt legend. De umr i atrn o mitralier ruseasc.
n colul gurii, o igar care abia arde.
Scap igara pe pietri, o stinge cu clciul i deschide ua
strmb, din lemn, i ne permite s intrm. Luminile de la
lanternele partizanilor salt i se zbnuie n ntuneric, iar noi nu
reuim s ne concentrm s vedem ce e naintea noastr.
Putoarea e insuportabil. Animale i nc ceva, ceva mult mai
neptor. n cele din urm, lanternele se focalizeaz pe o
pereche de saci n colul din spate al grajdului, ct mai departe
posibil de u. Trei dintre partizani se duc nspre saci i ncep s
i loveasc, s ipe la ei, s rup din ei.
Sacii se mic, gem, ncearc s se fac mici. Partizanii i
ridic. Doi tineri, nici mcar nu au nc optsprezece ani, cu
feele distruse de lovituri, mbrcai n uniforme largi i
zdrenuite. Doi tineri irakieni terorizai.
Legendele rd i i scuip. i njur n arab. Interpretul se
ntoarce spre noi, ridic din umeri.
Spun c prizonierii refuz s vorbeasc. Susin c nu sunt
altceva dect nite soldai de infanterie.
Clatin din cap.
Deoarece exact asta i sunt. Doar nite soldai de
infanterie. Ce vor s le spun altceva?
Cu colul ochiului l vd pe colegul meu disprnd pe u
afar.
l ajung din urm la Toyota. Caut ceva. Capota e ridicat. n
jurul gtului are cablurile de pornire ale bateriei.
Ce naiba faci aici? l ntreb eu.
Nu-mi rspunde. Se bag cu amndou minile n maele
mainii, apuc de baterie i o scoate afar. O pune pe pietri.
Ajut-m, mi zice el, abia articulat.
113
De ce?
Dei tiu foarte bine ce are de gnd.
Nu fi idiot, mi zice el.
Se uit direct n ochii mei. Privirea i este aprins de o nou
strlucire. O strfulgerare de sadism pur. Sunetul metalic al
cablurilor n momentul n care le conecteaz.
Puintel din astea direct n coaie o s le dezlege limba
amicilor irakieni.
Ct de beat eti, fir-ai al dracu? l ntreb eu. Sunt numai
nite putani din infanterie care au fost lsai n urm dup
retragerea din Mosul.
Dac nu vrei s m ajui, n-ai dect s rmi n main,
zice el i se apleac s ia bateria.
Controlul de sine se scurge din mine ca uleiul din motor. i vd
privirea dansnd de entuziasm. Nu mai este nimic de zis. Niciun
argument n-ar funciona.
Desfac capsa de la tocul n care port Glockul meu. i simt
greutatea n mn. Aud urlete venind dinspre grajd. Voci
glgioase. Lovituri. Unde naiba este interpretul? Unde e
oferul?
i mai dau o singur ans s pui dracu bateria aia napoi
n main, i zic eu.
i ntoarce capul spre mine, cltinndu-l. Apoi se proptete n
faa mea.
Ia te uit, da vd c eti o curv nesuferit i dat dracu,
ei? Exact ca i curva aia a ta, din Damasc.
l pocnesc n nas cu mnerul pistolului. Aud osul i cartilajul
sfrmndu-se. Vd sngele scurgndu-se pe pietre. l ncalec i
m aez pe pieptul lui nainte s aib mcar timp s-i acopere
faa cu minile.
Ce dracu ai spus? l ntreb eu. Ce mama dracului tii tu
despre Damasc?
n gur am un gust metalic i de endorfine. Nu mai este cale
de ntoarcere. Aps cu putere mnerul pistolului n orbita unuia
dintre ochi, mpingndu-i ceafa, cu for, n pmntul argintiu i
nsngerat.
Din cauza ta a crpat curva aia, uier el printre dini. Din
cauza ta a fost spulberat n mii de frme
Taci! urlu eu, apsnd cu arma i mai tare n orbit.
114
Apoi cineva m ia pe sus, de pe el. Nite mini m apuc i
m in strns. Pistolul mi este smuls din mini. i vd pe fermieri
cum se apleac asupra colegului meu, cum l ajut s se ridice
de jos. S-l menin pe picioare, s-l in departe de mine.
Scuip snge pe pietri, pufnete pe nas i scutur din cap.
uierturi.
Tu trebuia s fii n locul ei. Sper c tii asta, poponar
nenorocit.
Ieim din sat a doua zi, la prima or. Plou. Mai degrab e
burni. Lsm n urm trei mortiere, douzeci de grenade care
nu pot s fac pagub blindatelor i cteva gloane pentru
Kalanikovurile lor i doi irakieni abuzai. Ne lsm i amintirile
n urm. Sngele de pe pietre. Ce-a fost spus i ce n-a fost spus.
Nu exist niciodat o alternativ la mersul nainte.
M ntorc. Colegul meu deja doarme dus pe bancheta din
spate. Un bandaj improvizat i duhoarea mahmurelii lui sunt
singurele rmie ale zilei de ieri. ns mintea mi este nc n
alert. M gndesc la zvonuri i la brfe. Ce nu voia s-mi spun
irakianul de pe vapor, n Stockholm. Ce nu voiam nici eu s-mi
spun.
M gndesc la ochii mari ai copilului. La felul cum am prsit-
o. i la cum nimic n lume nu poate schimba asta. M gndesc la
acoperiurile din Beirut. Cldura sufocant i rezistena
declanatorului. M gndesc la toate lucrurile n care trebuie s
avem ncredere, ca s nu permitem lumii s se sfreasc.
Alianele mereu n schimbare. M gndesc la planurile de
distrugere pe care i le-am dat irakianului n seara aceea
ngheat, la decoraiunile de Crciun reflectate n ap, n
ochelarii lui. Toate fac parte dintr-un aranjament deja schimbat,
pervertit, inversat.
M gndesc la fermierii pe care tocmai i-am lsat n urm,
care vor fi executai n momentul n care Saddam se va ntoarce
spre nord. M gndesc c nu facem niciodat ceea ce spunem
c o s facem. Nu ne inem niciodat de promisiuni. ntotdeauna
sfrim prin a-i sacrifica pe cei pe care ne-am propus s-i
salvm.
115
20 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
Cum naiba l-au gsit din nou? Asta era ntrebarea pe care
Mahmoud i-o pusese, iar i iar, tremurnd nc, dup ce fusese
nevoit s fug n metrou n dimineaa aceea, dup experiena
aproape mortal prin care trecuse. Cum naiba s-a putut
ntmpla? L-au urmrit ieri? Pn la Muzeul African i apoi la
hotel. Dac, ntr-adevr, l-au urmrit, atunci trebuie s fie
invizibili. Alesese hotelul absolut la ntmplare. Din ce tia,
fotografia lui nu ajunsese n presa belgian. Nu se logase la
internet, nu folosise telefonul. Nu avea niciun sens.
Mahmoud cumpr o cutie de Coca-Cola i o baghet cu pizza
de la un chioc din Gara Central. Pizza era tare ca lemnul i
prea a fi umplut cu lipici i presrat cu pietri. i continu
drumul ctre unul dintre peroane. Erau cu el n mod constant:
stresul i paranoia. Ca i cum ar fi fost pe o scen. Ca i cum
toat lumea se uita la el, l observa, ateptnd momentul
potrivit s-l atace.
Nu mai putea continua aa. S rtceasc haotic, neavnd alt
el dect s se ascund. Era complet pasiv, reactiv mai degrab
dect activ.
Aa cum se prezentau lucrurile n momentele acelea, nu-i
putea imagina cum ar fi putut s aib mai puin iniiativ. Ceva
trebuia s se schimbe. Se aez pe o banc i atept urmtorul
tren, scuturndu-i nervos picioarele. Lng el, auzi un brbat
njurnd n englez c n-avea semnal la telefon.
Mahmoud nghe. Nu-i venea s cread c nu s-a gndit la
asta pn atunci.
Animat de o nou energie, arunc rmiele prnzului su
jalnic n cel mai apropiat co de gunoi i se grbi s urce scrile
i s-o ia napoi pe unde a venit, prin tunelul duhnind a urin.
Urm semnele ruginite care i indicau prezena toaletelor la
subsolul grii.
Plti treizeci de centime femeii care sttea de paz la u.
Cele dou monede fur aruncate cu zgomot n vasul de porelan
de pe masa de picnic la care sttea. Cabinele erau goale i
116
surprinztor de curate. O alese pe prima, ncuie ua n urma lui
i cobor capacul la veceu. i scoase rucsacul de pe umeri i-l
goli pe capac. Paaport, portofel, telefoane mobile i baterii,
prezentarea PowerPoint i programul pentru conferin. Lenjerie
intim i osete. O cma i un tricou. Cartea lui Philippe
Sands, Torture Team, n ediie de buzunar, pe care o citise n
avion i care l adormise. i portofelul lui Lindman. l cercet
repede. Un card American Express, un VISA. Nu avea niciun card
auriu. Dou sute de euro n bancnote de douzeci. Un permis de
conducere i un bon de la un depozit securizat n Paris.
Mahmoud se opri. Se mai uit o dat la bon, l ntoarse pe
cealalt parte. Lindman i spusese c a ascuns ceva n Paris.
Exista un loc mai bun dect un depozit securizat? Poate c
merita s afle. Puse bonul n portofelul lui i continu s
cerceteze coninutul rucsacului fr s tie exact ce cuta. Orice
ar fi fost, se pare c nu era printre lucrurile lui. Pipi buzunarele
rucsacului i cele ale hainelor de pe el. Nimic. n cele din urm
ntoarse pe dos rucsacul de nailon, cu totul.
i, pe fundul rucsacului, n colul din stnga, ceva era prins cu
band adeziv neagr. O smulse, exaltat, i inu obiectul de
dedesubt la lumina rece, fosforescent, a becului. Arta ca o
cutie de chibrituri foarte tehnologizat, ncapsulat complet n
plastic dur. Un transmitor cu GPS. Aa reuiser s-l
urmreasc, aa l-au gsit la hotel.
i, mai ru de att: aa l gsiser pe Lindman. Se aez pe
podeaua toaletei, innd nc n mn transmitorul. i
condusese pe americani, sau ce-or fi fost ei, direct la Lindman.
N-a contat cte manevre evazive fcuse. Gndul n sine l
mbolnvea. Moartea lui Lindman a fost greeala lui. El era
vinovat. Cum a putut s fie att de naiv? Dar nu luase totul chiar
n serios. Chiar i cnd erau indicii care s-i arate c era urmrit,
n-a crezut cu adevrat. Dar n situaia asta nu-i putea permite
s fie cuprins de remucri i de anxietate. Poate c va veni i
vremea aceea. Dar, cu siguran, nu acum.
Se ridic de jos cu mare efort i i adun lucrurile. Arunc
ambele telefoane i bateriile ntr-un co mic de lng veceu.
Pentru o clip, se gndi s arunce i transmitorul acolo, ns
se rzgndi i l puse n buzunar. Celelalte lucruri cartea i
chiloii, paapoartele i portofelele le ndes napoi n rucsac.
117
La ieirea din gar, se ntreb cum reuiser s-i planteze
transmitorul n rucsac. Nu-l lsase la cal, n avion i nu-l
pierduse din ochi nicio clip. Cu excepia momentului n care l-a
scpat de pe umr, la aeroport. Tipa aia blond, frumoas, cu
coad de cal i cu ochii albatri. Oare s fi fost posibil? De ce
nu? De ce s-o exclud din ecuaie i s n-o cread n stare, doar
pentru c era o gagic artoas? Scutur din cap. Ce idiot
indolent fusese!
Mahmoud urm indicatoarele spre o staie de autobuz i sri
rapid, printre ui, n primul care apru. Se aez pe un scaun gol
din apropierea uilor. Cu mna stng plas transmitorul GPS
sub scaun. Banda adeziv nc mai era lipicioas. Cnd se
asigur c se inea bine de scaun, sri din autobuz nainte ca
uile s se nchid. N-avea nici cea mai vag idee unde se ducea
autobuzul, ns cel puin o s-i in pe urmritorii lui ocupai o
vreme. Ct despre el, era momentul s preia iniiativa.
20 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
119
experien, c fiecare birou avea dou ui: una care ddea n
holul exterior i una, n biroul de alturi.
i lu servieta de pe banda rulant din zona de securitate i
ncepu s mearg spre lifturile care urcau spre birourile
delegaiei Social-Democrate Suedeze, de la captul coridorului,
la etajul aisprezece.
Coridorul era pustiu, aa cum George sperase c o s fie. Paii
lui silenioi, nfundai n mocheta de un albastru-deschis, erau
singurul zgomot perceptibil. Birourile Klarei i al lui Boman se
aflau chiar la captul coridorului. Privi, stresat, n jur, i scoase
din buzunar cheia electric pe care i-o dduse Josh. Arta ca un
epilator electric de mici dimensiuni. Ata o tij lung, din
metal, la un capt al aparatului i aps rapid butonul de
pornire. ncepu s bzie, exact aa cum fcuse i n noaptea
precedent, cnd i artase Josh cum funcioneaz. Apoi eliber
butonul i aparatul se opri.
Minile i tremurau. Cmaa i era lipit de spate. Arunc nc
o privire peste umr i scoase o pungu de cocain din
buzunar. Doar o doz minuscul, o linie cum se spune n argoul
obinuit. Ca s fie totul cum trebuie.
Un gest destul de dezgusttor din partea lui s se drogheze n
dimineaa aceea, dar era o urgen. Nu fcea totui parte din
plan. Dac n-ar fi fost Reiper i tmpenia la care l supunea, nu
s-ar fi gndit n ruptul capului s se apuce s trag pe nas o linie
dimineaa. Niciodat. Nici gnd. ns date fiind circumstanele
astea Nici nu se punea problema, asta era o excepie. Presr
puin pudr alb, pur, pe cardul lui American Express. Nu s-a
deranjat s-o mai aranjeze ntr-o linie, ci doar puse nara stng
peste ea i o trase pe nas dintr-o suflare. Simi cum sinapsele
rspund imediat. Trupul i se anim instant. Vedea lucrurile mult
mai clar. Deveni concentrat, controlat, nchise ochii i scutur
puternic din cap, apoi i cur nara de praf, tergnd-o cu
degetul mare i arttorul. Poate c, n cele din urm, chiar
exista o cale de soluionare a chestiei steia.
George se uit la ceas. Era ora 8:07. Dup calculele lui, mai
avea treisprezece minute la dispoziie. Ar face bine s se
grbeasc. Scoase din serviet o pies alungit, din metal, cu
un crlig mic la un capt. Fr s mai ezite, l introduse n
ncuietoarea uii de la biroul Klarei, n aa fel nct s in fix, n
loc, o parte a broatei i apoi inser o lam subire a aparatului
120
electric n acelai orificiu, lng crlig. Aps butonul de pornire
i ncepu s manevreze aparatul peste butucul din ncuietoare.
Nu i lu mai mult de douzeci de secunde s deschid prima
ncuietoare. Inima i btea n piept, gata s ias. inndu-i
rsuflarea, aps clana i deschise ua biroului Klarei. Fcu un
pas nuntru i ncuie ua n urma lui. Dac aprea cineva, avea
timp s se repead n biroul lui Boman, prin ua de legtur.
Biroul Klarei arta ca orice alt birou al oricrei asistente din
Parlamentul European. George vzuse o grmad n toi anii
tia de cnd se afla n Bruxelles. Acesta era totui oarecum mai
bun, pentru c era situat la un etaj destul de sus i era pe col.
Vederea de acolo era nemaipomenit, ns chiar nu avea timp
s stea s-o admire n momentul acela.
Laptopul Klarei, subire, argintiu, ca folia de aluminiu, sttea
pe birou. Bingo. Era n standby. Ridic ecranul monitorului ca s-
l porneasc. Nu mai avea dect zece minute. n momentul n
care laptopul fu operaional, George introduse stickul n portul
special USB i fcu clic pe iconia care i apru pe ecran. Puse
aplicaia pe desktop. Programul porni singur. Azi-noapte Josh i
artase de cel puin zece ori cum s fac. Nu-i trebuia dect un
minut. n timp ce atepta s se instaleze programul, ata o
capsul mic, din plastic, pe partea de dedesubt a biroului
Klarei, ct mai departe de scaun. Dispozitivul avea un soi de
adeziv pe partea de sus i se lipi uor. Repet manevra i sub
biroul lui Boman, apoi se ntoarse s vad dac programul se
instalase deja pe laptopul Klarei.
Exact n momentul n care se aez n faa calculatorului
Klarei pentru a scoate stickul, auzi cheia n yal. Cum naiba era
posibil? Asistenii nu veneau niciodat att de devreme. Smulse
stickul din laptop. Trnti ecranul monitorului i l trimise iar n
standby. Dintr-un pas ajunse n biroul lui Boman. n momentul n
care nchise ua, vzu ua de la biroul Klarei deschizndu-se i
simi un miros slab de parfum. De ce nu o auzise venind pe hol?
Evident, mochete puse din perete n perete. i tremurau
picioarele. Prin pereii subiri o putea auzi pe Klara micndu-se
n camera cealalt. Auzi cum i sun telefonul.
Bun, Eva-Karin, o auzi el spunnd. Da, sunt aici.
Bineneles, pot s le printez. Bine, ne vedem n cteva minute.
La naiba, Boman era n drum spre birou. George tia c ar
trebui s se strecoare afar pe ua exterioar care ddea n hol,
121
dar nu se putea convinge s-o fac. Rmase intuit de perete,
ncercnd s-i rectige controlul asupra propriului corp. n cele
din urm, i adun curajul i parcurse, zburnd aproape,
distana dintre perete i u. ncet, ct de ncet putu, aps
clana. Se deschise cu un clic. n capul lui George, clicul acela
rsuna ca reverberaiile unei mpucturi. Dar nu avea timp de
pierdut. Slav Domnului c totul n locul sta era nou i nimic nu
scria. mpinse ua suficient de mult, ca s poat iei. Nu
avea cum s-o ncuie dup el. Spera c or s cread c
personalul de serviciu o uitase deschis n noaptea precedent.
Alerg spre captul coridorului, ateptndu-se n orice moment
s aud deschizndu-se n spatele lui ua biroului Klarei. ns nu
se ntmpl nimic. n cele din urm, ajunse la lifturi i aps
butonul frenetic. Se deschiser uile de la cel mai ndeprtat lift.
n graba lui de a intra, ddu nas n nas cu Eva-Karin Boman.
Scuze, mi pare teribil de ru, mormi el, ascunzndu-i
faa.
Eva-Karin nu pru s-l bage n seam deloc. Trei minute mai
trziu, George sttea pe trepte, la intrarea principal n
Parlament, inndu-i capul ntre genunchi, ncercnd s respire
din nou normal. Ce fac? gndi el. Ce mama dracului fac? Mna
stng cuta n strfundurile buzunarului lui dup pungua cu
cocain. Dac dup tot ce s-a ntmplat n dimineaa asta nu
merita o linie, atunci ce anume ar fi trebuit s fac s merite
una?
20 decembrie 2013
Stockholm, Suedia
122
Dar nu aa stteau lucrurile, de obicei, nainte s apar n faa
Curii. ntotdeauna avea grij s i lase mcar jumtate de or
la dispoziie, undeva, ntr-o camer de edine disponibil, unde
s fie numai ea, o can de ceai i documentele de care avea
nevoie. Asta era rutina ei, talismanul ei. n mod normal, tia
cazul aproape pe dinafar nainte ca audierea s nceap. ns
jumtatea aceea de or era modalitatea ei de a intra n rol, de a
se concentra. Felul ei de a bloca orice altceva, de a rmne cu
simurile alerte. S nu aib acea jumtate de or la dispoziie
nu, nu aa trebuia s fie.
Gabriella era maestr n a se detaa de tot ce se ntmpla n
lumea din jurul ei. tia c dintre toi obsedaii de munc din
prestigioasa firm de avocatur Lindblad & Wiman, ea era cea
care muncea cel mai mult. Nu era nimeni mai devotat ca ea
clienilor ei. Nimeni care s stea mai trziu ca ea la birou.
Nimeni nu se trezea mai devreme dect ea. Primise o mulime
de priviri invidioase cnd fusese primit ca membru al Baroului
Suedez naintea oricrora dintre colegii ei mai n vrst. Era pe
drumul cel mai scurt ctre ierarhia de vrf.
i ncepuse s i se urasc. ncet, aproape imperceptibil,
ncepuse s devin exact genul acela de femeie detestat de ea
i Klara cnd erau n facultate. O carierist. O persoan care nu
era interesat de nimic altceva, n afar de slujba ei i de
ierarhia profesional. Cnd fusese ultima dat cnd i luase o
vacan? Cnd a fost ultima dat cnd a stat treaz toat
noaptea, petrecnd? Cnd a fost ultima dat cnd a srutat pe
cineva? Cnd a fost ultima dat cnd a simit i altceva n afar
de nelinitea aceea care o mboldea mereu c nu citea destul de
mult, c nu inea pledoaria destul de clar, c nu lucra mai multe
ore pentru a-i salva clientul? Cnd a fost ultima dat cnd a
ascultat unul dintre albumele care, cndva, nsemnaser totul
pentru ea, dar care n momentele acelea acumulau praf n
spatele dulapului, sub teancurile de hrtii care creteau din ce n
ce mai mult?
n ultima vreme simea asta din ce n ce mai pregnant. Pereii
ncepur s se strng n jurul ei. Singurtatea, gndurile
ascunse n spatele pereilor groi de cazuri i de hrtii.
Inutilitatea de neneles a tot ceea ce fcea.
Chestia asta o speria ngrozitor, aa c nu fcea dect s se
arunce din nou, cu capul nainte, spre urmtorul el, spre
123
urmtorul client, spre urmtoarea sptmn de lucru de
optzeci de ore. Se convinsese pe sine c era necesar. C, ntr-
adevr, clienii ei aveau nevoie de ea. C n momentul n care
va deveni partener n firma n care lucra, totul se va potoli.
O Crciuni roie i o lamp alb, n form de lumnare erau
frumos aezate n cuca recepionerei. Mari va fi ajunul
Crciunului. Dumnezeule, singurele amintiri pe care le avea
Gabriella din toamna aceea erau din slile de judecat, seciile
de poliie i din ageniile guvernamentale. i din biroul ei. Cele
mai multe erau din biroul ei. Chiar nainte s ajung la recepie,
auzi pe cineva n spatele ei strigndu-i numele.
Gabriella Seichelman?
Se opri, se ntoarse cam prea repede i alunec pe dalele de
piatr cenuie din hol. O mn o prinse i o ajut s se
echilibreze.
Trebuie s recunosc c v micai repede, nu glum, spuse
vocea ataat minii respective.
Gabriella i ntoarse capul i zmbi strmb. Roi, fr voia ei.
Vocea aparinea unui brbat de vreo cincizeci de ani. Pr sur,
tuns scurt, sub o apc neagr, blugi scmoai, ridicai puin
cam prea sus, o cma ieftin i o geac din piele pn n talie
i destul de purtat. Un poliist n haine civile. N-avea nicio
ndoial. Dac era ceva ce Gabriella putea s identifice imediat,
era un poliist n civil.
nainte ca ea s poat spune ceva, el i i art legitimaia.
Numele meu este Anton Bronzelius, se prezent el. Lucrez
n cadrul Spo.
Da? spuse Gabriella evaziv, ncepnd s devin nelinitit.
Nu avea timp pentru asta. Chiar deloc.
Avei o secund? ntreb Bronzelius. Sau haide s ncepem
altfel: tiu c avei o secund
Poliistul i verific ceasul de plastic de la mn.
tiu, de asemenea, c avei douzeci i cinci de minute
nainte s nceap audierea. i mi-am ngduit s rezerv o sal
de conferine pentru noi amndoi.
Gabriella butona la telefonul mobil. Se uita s vad ct era
ceasul. nc nousprezece minute pn ncepea audierea. Sigur,
Joseph era pregtit. N-o atepta s apar n urmtorul sfert de
124
or. Picioarele i zvcneau pe sub mas. Se juca iar cu telefonul.
La naiba, nu aa trebuia s fie.
Mcar Bronzelius n-a pierdut vremea. Abia intraser n sala de
conferine, c i i arunc dou tabloide pe suprafaa alb a
mesei dintre ei. Toate slile astea erau albe. Gabriella simea c
a petrecut mai multe ore n genul sta de camer dect n
propriul apartament, cu pereii lui vruii n alb.
Titlurile erau aproape identice. Diferite versiuni pentru
SUEDEZ CUTAT PENTRU CRIM N BRUXELLES. Expressen
alesese s adauge i cuvntul terorist. Aftonbladet folosise
sintagma soldat de elit. Ce leaht de idioi sunt tia de la
Expressen! medit Gabriella. Aia cu soldat de elit s-ar vinde
mult mai bine dect orice alt articol cu teroriti.
Ai auzit despre asta? ncepu Bronzelius.
Ei bine, citesc ziarele, rspunse Gabriella. Aa c, da, am
auzit despre asta. Dar tot ce am vzut au fost doar titlurile de
diminea, de pe internet. Nimic mai mult.
Bronzelius ddu calm din cap. Era ceva la omul sta. O
sinceritate anume. Ceva care i ddea un sentiment de
siguran. Gabriella se simea mai calm.
Ce urmeaz s v spun trebuie s rmn ntre noi. Trebuie
s rmn absolut secret. Suntei avocat. tii foarte bine ce
nseamn asta.
Da, neleg conceptul de confidenialitate.
Zmbi oarecum jenat. Bronzelius prea ct se poate de
serios.
Teroristul sau soldatul de elit, depinde ce ziar citii este
Mahmoud Shammosh, spuse el.
20 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
128
de cord ale crui simptome deja le-a simit, dup gfielile pe
care le scoate din piept. Un stagiar, cu pomeii nali, mbrcat
ntr-un costum nou, chinuindu-se s-i in testosteronul sub
gulerul de la cma, l urmeaz ndeaproape.
Dac ne spui imediat ce vrem s tim, va fi mai uor pentru
toat lumea, zice bobocelul, pironindu-i asupra mea ochii de
puiu abia ieit din academie. Deja tim aproape tot ce e de
tiut, aa c tot ce trebuie s faci e s umpli golurile.
Brbatul mai n vrst se aaz pe unul dintre scaunele
jerpelite din oel din faa biroului meu i i ridic ochii n tavan,
uitndu-se la plafonul antifonat. Cel mai vechi truc din lume.
Arunci o acuzaie, i prinzi suspectul cu garda jos i vezi cum
reacioneaz. Chestia asta ar putea funciona la vreun drogat
din Bronx, la vreun brokera asudat dintr-un birou de pe Wall
Street, la vreun amrt care deja ncepe s regrete cine tie ce
tranzacie ilegal.
Dar n-are cum s mearg aici. Nu n Langley. Nu n cazul unor
ini care au inventat metoda asta, care sunt infinit mai buni la a
mini dect la a spune adevrul. Nu cu cei care, pentru prima
dat n viaa lor, nu au nimic de ascuns.
Paisprezece ore mai trziu stau, cu electrozi ataai de trup, n
faa unui tehnician care pare ct se poate de contient de
inutilitatea sarcinii lui. Este o arad. Ne jucm rolurile cum
putem mai bine.
Trecem prin toate formalitile, prin toate ntrebrile de
control. Unde locuiesc, unde am fost repartizat, divorul meu,
ct de mult beau.
Este prima dat cnd se face o anchet n legtur cu tine?
ntreab el n cele din urm, privind la butoanele din faa lui.
Nu, i rspund eu. Am fost anchetat din 1980 pn n 1981.
Suspendat timp de o lun, apoi eliberat, dar am rmas aici, la
Langley, pn n 1985.
tii care a fost motivul pentru care ai fost anchetat?
Da, au fost momente n care chestiuni din viaa mea
personal au compromis o operaiune ntreprins sub acoperire,
n strintate.
Ce fel de circumstane?
Tipul i ridic ochii aceia cenuii, piezii i-mi ntlni privirea.
129
Nu tiu dac eti pe deplin autorizat ca s-i rspund la
asta, i zic eu.
Poi s presupui c am toate autorizrile de care am
nevoie.
mi pare ru, nu vreau s isc niciun fel de probleme pentru
niciunul dintre noi, dar nu pot presupune nimic. Superiorii mei
vor trebui s desecretizeze chestia asta i pn nu deii un
document care s ateste lucrul sta, nu pot s spun mai mult
dect am spus deja.
Fac un efort s par prietenos. Tipul nu e altceva dect un
instrument, o box pentru nite ntrebri scrise de altcineva.
Care a fost finalul acelei anchete?
M-am ntors n serviciu. Bnuiesc c motivele pentru care s-
a fcut alegerea asta sunt undeva n dosarul meu. Eu nu le-am
tiut niciodat.
Este satisfcut de rspunsul meu i continu s m ntrebe de
nume i date. De prieteni i colegi. i rspund cum pot mai bine.
15 ianuarie 1985, spune el spre final. Stockholm.
OK, replic eu. Dac zici tu.
Te-ai cazat la hotelul Lord Nelson i avionul tu a zburat, n
dup-amiaza aceea, spre Dulles, cu escal la Londra, spune el
consultndu-i hrtiile din faa lui. La 8:30 ai nchiriat un Volvo
sub un nume fals i te-ai ntors la aeroport pe la 14:30. i aduci
aminte?
mi aduc aminte de Stockholm. Era frig, i spun eu.
Ai avut maina timp de ase ore, zice el. Aproximativ. Unde
te-ai dus?
M uit la ceas.
Sunt aproape zece ani de atunci, rspund eu. Aveam nite
timp liber, aa c am nchiriat o main. Unde am condus? Am
luat-o spre nord, de-a lungul coastei, dac mi aduc bine aminte.
Aveam o misiune i voiam nite timp pentru mine.
Ai avut grij s scapi de toate umbrele care erau dup tine,
spune brbatul, aruncnd o privire spre panoul de control al
poligrafului.
Din reflex. Scap de umbre i cnd m duc s-mi cumpr un
pachet cu crochete de pui McNuggets.
Un zmbet i flutur pe buze. nc douzeci de ntrebri de
rutin i terminm. Ne strngem minile i tim amndoi c
ancheta aceasta e ncheiat.
130
Mai trziu, sunt n camera mea. Soarele palid de primvar
strlucete printre copacii subiri i golai. Autostrada vuiete n
deprtare.
nchid ochii i-mi amintesc de Stockholm. mi amintesc de
pupa feribotului dinspre parcul de distracii. mi amintesc de
promisiuni i de moarte. mi amintesc de gol i de lucrurile cu
care ne umplem golul. mi amintesc de fiecare cuvnt rostit de
femeia aceea epuizat, dar cumsecade, de la ambasad. mi
amintesc de Volvo, mi amintesc de umbrele mele, de urmritorii
de care am scpat, de cum am nchiriat maina cu un nume fals,
al treilea sau al patrulea nume fals, cum am condus spre sud, nu
spre nord, cum am crezut c soarele nu va mai rsri niciodat.
mi amintesc de cafeaua slab i de covrigii ari dintr-o staie
goal de benzin. mi aduc aminte c ningea i c Volvo-ul rula
prin zpad fr s scoat un zgomot, ca i cum a fi fost ntr-un
vis. mi aduc aminte c, n cele din urm, am oprit ntr-un mic
sat de pe coast, numit Arksund.
mi aduc aminte c am ieit din main, c am mers pe jos,
am trecut de un magazin de ar, de nite vile galbene, de pe la
sfritul secolului al XIX-lea, acoperite de omt. mi aduc aminte
de linitea pe care numai paii mei prin zpad o mai perturbau.
mi aduc aminte cum stteam pe un pod, privind n jos, spre
ntinderea de ghea, ferindu-mi ochii de fulgii care cdeau
ntruna. mi aduc aminte c am rostit atunci numele fiicei mele.
mi amintesc lacrimile care mi-au ngheat pe obraji. mi
amintesc c nu puteam s merg mai departe de att. mi
amintesc c am spus, n oapt, gheii, mrii, vntului: M voi
ntoarce.
mi aduc aminte c am crezut n ce-am spus.
mi aduc aminte c, atunci cnd am revenit la main, zpada
mi tersese deja paii, ca i cum a fi ajuns pe pontonul acela
de undeva, de sus, ca i cum prezena mea nu avea
continuitate, nici context, nici cauzalitate.
Mai trziu n aceeai sear. n drum spre cas, m opresc la
piscin. Mi-am uitat costumul de baie, dar intru oricum. Nu e
nimeni la bazin, cu excepia a doi btrni care noat hotri
prin apa verde, clorinat. M aez pe dalele reci, cu spatele la
perete. Afar, stropi grei de ploaie ncep s cad pe pmntul
131
deja ud. Cnd nchid ochii, mi imaginez c merg pe o ptur
groas de zpad ngheat, att de alb, nct te orbete.
Vntul mi biciuie obrajii. Am lsat n urma mea dre adnci n
omt i, orict a ncerca, nu pot s le acopr.
20 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
20 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
134
Nu tia de ct timp sttea n faa Palatului Regal zece
minute, douzeci nainte s apuce s-l vad pe Mahmoud de
cealalt parte a caldarmului. Abia l putu deslui, rezemat de
un stlp nalt, la intrarea n parc. Sttea nemicat. Klara simi c
inima i btea s-i ias din piept. Cnd nelese c fusese vzut,
n cele din urm, Mahmoud ridic mna dreapt spre Klara i i
fcu semn s se apropie. Apoi se ntoarse calm pe clcie i
dispru n parc.
Dup ce nchisese telefonul, ceva mai devreme, Klara
rmsese nemicat o vreme, la birou. Boman plecase deja
acas n week-end. N-o mai inea nimic la birou. Nu era nimic ce
nu putea atepta pn mai trziu. nc se simea amorit,
confuz i zdruncinat dup ce descoperise fotografia n
apartamentul lui Cyril. Dintr-odat i se pruse extrem de firesc
s se duc s-l ntlneasc pe Mahmoud.
El i ceruse s ias din Parlament prin spate. Singura cale de
acces pe care o tia era prin parcarea de la subsol, aa c s-a
ndreptat ntr-acolo. Apoi a luat metroul pn la Gara de Nord i
pe urm un taxi pn la Palatul Regal. Fcuse exact ce i ceruse
el. Fr ezitare, fr s se gndeasc. Oricum ar fi fost, avea
nevoie s ias de acolo, s ajung ct mai departe. i vocea lui
fusese att de dezarmant de onest, att de nsingurat i de
tensionat. Klara privi o ultim dat n jur, nainte de a-l urma pe
Mahmoud n parc.
Se simea teribil de vulnerabil, stnd acolo, n picioare, ntre
palatul cenuiu i decrepit i aleea pietruit i larg care l
desprea de parc. Dar mcar reui s vad c era singur.
Paranoia lui Mahmoud i se pru nefondat. Tocmai de aceea i
voise s-o ntlneasc n acel loc. Ca s poat s se asigure de
asta.
l vzu din nou la intrarea n parc. Sttea pe o banc, lng o
crare pietruit, ateptnd-o. Arta obosit, mbtrnit. Prul i
era mai scurt dect i aducea ea aminte. Nu att de scurt ca
atunci cnd s-au cunoscut, cnd el era un parautist proaspt
ieit de pe bncile colii, cu o tunsoare cazon. Dar, cu
siguran, nu erau buclele acelea ciufulite pe care i le amintea
de la ultima lor ntlnire din Uppsala.
El se ridic de pe banc s-o ntmpine, ns ea nu putu s-i
ntlneasc privirea. Se chinuise mult vreme s lase ochii aceia
n urm, s-i uite. i n momentele acelea, iat-l din nou, chiar n
135
faa ei. n ciuda cercurilor largi i negre din jurul lor, ochii lui
erau la fel cum i-i amintea. Profunzi, cu acea nestpnit
licrire de libertate din ei care l fcea arogant pentru cei mai
muli. Dar, n acelai timp, degajau o cldur puternic i plin
de nostalgie pe care ea, dup toi anii tia, o gsea irezistibil.
Era neras. Haina lui nchis la culoare avea, pe rever i pe o
parte, pn jos, pete uscate de ceva rou i unsuros. Arta
ngrozitor. Era la fel de frumos ca ntotdeauna.
Moody! spuse ea i se opri n faa lui. Oh, Dumnezeule, ce-
ai pit?
El ridic o mn, fcndu-i semn s tac.
mi pare ru, ncepu el, optind. Dar trebuie s-mi dai
poeta ta.
Klara se uit la el, ntrebtoare.
Poftim? De ce?
Te rog, spuse Mahmoud. Nu te-a ruga dac n-ar fi
important. Te asigur de asta.
Ezitnd, i ntinse nesigur geanta ei Marc Jacobs, n nuane
de albastru-nchis.
mi pare ru, repet el.
Rsturn coninutul genii pe banca stacojie din parc, golind-o
complet.
Ce naiba, Moody? exclam Klara, ridicnd vocea.
El nu prea s-o aud.
i-ai nchis telefonul, aa cum i-am cerut, nu? o chestion
el, cercetndu-i pe rnd, rapid, dar cu atenie, fiecare
compartiment din geant: trusa ei de machiaj, portofelul,
tampoanele. Nimic nu rmase neatins.
Da, ns ai de gnd s-mi spui ce faci?
Mahmoud ridic ochii spre ea i ncepu s-i pun napoi
lucrurile n geant.
tiu c pare o nebunie, continu el, dar ultimele cteva ore
au fost foarte palpitante. Ridic braele.
Klara se uit la el cu ndoial. Era ceva n ochii lui care o
implora, ceva care i cerea cu disperare s-l asculte. O scnteie
a ceva ce nu mai vzuse nainte. Mahmoud se ridic i veni
nspre ea, mai aproape. Klara simi parfumul lui. Fie folosea
aceeai ap de colonie, fie acesta era mirosul lui natural. Mosc
i iasomie. ns aroma era mai slab dect i aducea ea aminte,
ascuns sub mirosul de pmnt reavn i transpiraie, i snge.
136
Mahmoud i vr minile n buzunarele pardesiului ei de molton.
Rapid i eficient. Apoi cercet interiorul hainei, buzunarele de la
pantaloni, trecnd repede minile n jurul taliei. n sfrit, ajunse
s cerceteze cu atenie custurile hainelor ei, mergnd cu
minile de-a lungul lor. De-a lungul trupului ei. Cnd termin,
fcu un pas napoi.
mi pare ru. Crede-m, nu aa mi-am nchipuit rentlnirea
noastr.
Se aez pe banc i-i trecu minile peste fa. Klara se
aez i ea lng el, uor ezitant. i trecu un bra pe dup umeri.
Straniu, i totui att de firesc.
De vreme ce deja m-ai percheziionat, pot s te mbriez?
ntreb ea.
El se ntoarse cu faa spre ea i-i zmbi strmb.
Probabil crezi c am luat-o razna de tot.
Klara ridic din umeri.
Pe bune, Moody, nu tiu ce s cred. i-am vzut e-mailul
despre venirea ta n Bruxelles.
i drese vocea. Privi parcul de jur mprejurul ei.
i, sincer, nu tiu cum s-i rspund. A fost greu pentru
mine. tii ce-a fost ntre noi. Felul n care s-a terminat. Mi-a luat
mult timp s accept c nu voi primi niciodat o explicaie. C,
pur i simplu, ai ncetat s m mai iubeti. Este greu s accepi
aa ceva, nelegi? Nici mcar nu tiam dac mai voiam s te
vd vreodat.
Se ntoarse ctre Mahmoud. El avea privirea n pmnt.
Piciorul i tremura, i tresrea. De nervi sau de stres.
i acum asta. Ce se ntmpl, Moody?
Mahmoud se ridic brusc.
Nu putem sta aici, spuse el. Haide, trebuie s ne micm!
Intrar de-a binelea n parc, mergnd pe sub copacii goi,
peste crrile pietruite i ngheate, acoperite cu frunze uscate.
Soarele scnteia palid i rece, ca i cum era i mai ndeprtat
dect de obicei.
Klara nu spuse nimic, iar Mahmoud i tot dregea vocea,
trgea adnc aer n piept, se pregtea. i, n cele din urm, i
spuse, despre cercetrile lui academice, despre cltoriile n
Afganistan i Irak. Despre mesajele pe care le tot primise de la
cineva care prea s fi fost frate de arme cndva, n vremurile
137
dinainte. Despre conferin i despre telefonul primit. Despre
ntlnirea de la Muzeul African i moartea lui Lindman. i, n
sfrit, despre atacul ireal de la hotel, azi-diminea i despre
transmitorul pe care l gsise n rucsac. i spuse totul, nu
lsase nimic nespus. Un fluviu puternic curgea din el, calm la
suprafa, dar cu o for teribil dedesubt.
Dumnezeule, zise Klara, cnd ajunser la cellalt capt al
parcului. n ce te-ai bgat?
Nu tiu, rspunse el. Lindman pare s dein prea s
dein, vreau s spun informaii pentru care cineva este dispus
s ne omoare pe amndoi ca s pun mna pe ele.
Americanii pentru care lucra? ntreb Klara.
Nu tiu.
Mahmoud se cut n buzunar i scoase o bucic de hrtie.
Tot ce tiu e c Lindman a spus ceva despre o gar din
Paris i c se pare c a lsat un bagaj ntr-o caset special
metalic, sau dulpior de bagaje, la Gara de Nord. Asta este tot
ce am i dup asta m ghidez.
Mahmoud chem un taxi care oprise n curb. inu portiera
deschis i se uit la Klara ntrebtor.
Nu zic c vreau s mergi la Paris cu mine, dar mai ai puin
timp liber la dispoziie?
Trase adnc aer n piept. Prea c roise.
i sunt dator cu o uria explicaie. i, aa ciudat cum o s
sune sau cum vrei tu s-o iei, l implic i pe Lindman.
Iunie 2002
Kalsborg, Suedia
20 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
Mai 2003
Afganistan
150
Colegul meu nu zice nimic. Se uit doar mai atent la mine.
Aadar, continui. Lovind cu piciorul n nisip, simt cum m golesc
de orice urm de empatie. Ne holbm unul la cellalt. Sunetul
televizorului i al vocilor dinuntru. Mirosul de mncare prjit i
de primvar uscat. El ntoarce primul spatele.
Este timpul s te ntorci acas, spuse el. Cnd nu mai eti
n stare s iei deciziile cele mai dificile, e clar c a cam trecut
vremea operaiunilor tale pe teren. Mai bine s-i faci bagajele.
Nu spun nimic, ci doar continui s m uit la el, calm.
Doar tii asta, nu?
Face un pas mai aproape de mine. E chiar n faa mea, n
sufletul meu. Respiraia i miroase a bere, a praf i a tutun.
ntotdeauna ai fost o curv, uier el printre dini. Am tiut
asta n Irak. Am tiut c nu eti altceva dect o curv proast. Ai
face bine s te asiguri c ai un loc n urmtorul transport din
Kabul. Ai terminat aici.
Scuip n praful de pe jos, mi ntoarce spatele i intr n sala
de mese fr s se uite napoi. Aa se termin chestia asta?
20 decembrie 2013
Stockholm, Suedia
151
Gabriella oft. Nu tia ce s cread. Dar, cu siguran, era o
uurare s aud c Spo credea c era nevinovat.
Urcnd scrile spre Lindblad & Wiman, simi cum zpada
apoas de decembrie i trecea prin prul ei rocat i des.
Deasupra Djurgrdenului i a portului Stockholm pluteau nori
ntunecai. Pn acum, decembrie a fost nemilos.
Se aez oftnd n faa calculatorului i ncepu s rspund la
e-mailurile pe care, n taxi, n drum spre tribunal, nu apucase s
le citeasc de pe BlackBerry chiar n detaliu. ns nu se putea
concentra, aa c, n schimb, se ls pe spate, n scaun.
Ferestrele nalte ale biroului ei ddeau spre o cas veche, roie,
din secolul al XVIII-lea, de cealalt parte a strzii micue,
laterale, Ferkens Grnd.
Lu telefonul de pe mas i ncerc, a zecea oar, s-l sune
pe Mahmoud. ntruct nu reui s dea de el, o sun din nou pe
Klara, dar i telefonul ei era oprit.
Ce naiba? Ce se ntmpla?
Cum am reuit eu, n i aa inexistenta mea pauz de
prnz, s port discuii telefonice cu un Cardigan19 de la Spo?
Pe Gabriella o trecur fiorii i i ridic ochii din calculator.
Hans Wiman sttea n picioare, n ua de la biroul ei. Ochii lui
cenuii, inteligeni, cunoscui din nenumratele conferine de
pres televizate i din emisiunile suedeze de tiri de diminea,
erau fixai asupra ei. Cardigan era porecla lui faimoas pentru
oricine care aparinea unei bresle n care nu era necesar s pori
constant costum i cravat.
Wiman purta, aproape ntotdeauna, costum. Zenga sau
Armani. Chiar i smbta purta costum. Gabriella l observase
de-a lungul timpului, n week-end-urile pe care le petrecuse la
birou, lucrnd la un caz sau altul.
Primul semn c pentru tine cariera la Lindblad & Wiman se
apropia de sfrit era s fi auzit c Wiman a spus despre tine c
eti un Cardigan. Dup aceea era o chestiune de timp,
sptmni sau luni, pn cnd i se spunea c nu erai fcut s
fii partener. Nu te ddeau afar, aveau mult mai mult tact de
att, dar nsemna c a venit vremea s ncepi s te gndeti la
planul B.
Spo? i spuse siei Gabriella.
153
Mai exact, cu ct este mai interesant povestea ta, cu att
mai bine va fi pentru firma noastr, nu-i aa? Un suspect de
terorism ar putea fi o min de aur pentru un avocat tnr. Mai
ales ntr-un astfel de caz. Avocat i terorist, prieteni nc de pe
bncile facultii. Au pornit-o n direcii diferite, dar, n cele din
urm, s-au reunit ntr-un proces prelungit, cu ecouri
internaionale. Ziarele i televiziunile or s explodeze de fericire.
Indiferent de cum se termin, tu-i vei fi cldit un nume cu
rezonan. i numele e cel mai important lucru n afaceri.
Bine, replic Gabriella. Nu sunt sigur c neleg ce vrei s
spunei. Unde vrei s ajungei cu asta?
Era confuz. Unde btea Wiman?
Cred c este cel mai bine pentru tine pentru noi s iei
legtura cu prietenul terorist. Cnd reueti s stabileti o cale
de comunicare, f n aa fel nct s te angajeze imediat ca
avocat, prin urmare, Spo nu-i va pune ntrebri complicate.
Confidenialitatea client-avocat nu te va proteja de ei, dect n
momentul n care el i devine client, aa cum, probabil, i aduci
aminte de la examenul de barou.
Gabriella devenea din ce n ce mai iritat. Nu era cazul s i se
aduc aminte de criteriile de baz ale meseriei de avocat. Dar,
n acelai timp, se simea uurat. Nu numai c interesul Spo
fa de persoana ei nu-i va afecta existena ntr-un mod negativ,
dar va putea chiar s-l ajute pe Mahmoud, cu binecuvntarea
efului ei.
Odat ce stabileti primul contact, continu Wiman, i nu
am nicio ndoial c asta se va ntmpla ntr-un viitor ct se
poate de apropiat, convinge-l pe Shammosh s vin n Suedia.
Este absolut esenial, cu excepia, evident, a cazului n care, din
ntmplare, eti i membr a Filialei din Bruxelles a Baroului
Belgian, nu-i aa? Odat ajuns n Suedia, va trebui s te asiguri
c st ascuns o vreme, pentru a-i maximiza expunerea n pres.
n cele din urm, evident, va trebui extrdat n Belgia. i atunci
vom fi nevoii s cooperm cu o firm din Bruxelles
S-i maximizm expunerea? l ntrerupse Gabriella, ntr-un
sfrit, nemaireuind s se abin. Vrei s spunei c asta este
o modalitate de a face publicitate companiei, nimic mai mult?
Vorbim aici despre prietenul meu. i, n plus de asta, e
nevinovat. Pentru numele lui Dumnezeu, nu asta ar trebui s fie
prima noastr grij?
154
Wiman cltin din cap i ntinse iar buzele ntr-un zmbet ca o
lam de cuit.
Gabriella, i apreciez cum s-i zic idealismul?
Loialitatea?
Articul aceste cuvinte ca nite ntrebri, ca i cum nelesul
lor i era, cu adevrat, necunoscut.
Sunt cazuri i cazuri, Gabriella. Unele pe care trebuie s le
ctigm, ca s beneficiem de notorietate, ca s ne facem un
nume. i apoi altele, n care, s fii un juctor-cheie, pur i
simplu, nu e destul. Cazuri n care, de fapt, n cele din urm,
este mai bine s nu ctigi. Cazuri n care este de preferat s
iei la egalitate, dac vrei. Tu le numeti oportuniti de a ne
face publicitate. OK, atunci aa s fie. Profesia avoceasc este
o afacere. Dac dreptatea e chestiunea care te preocup pe
tine, atunci probabil c te-ai simi mai bine alturi de Cardiganii
de la Procuratur.
Gabriella trase adnc aer n piept. Nu mai avea mult i era
asociat cu Cardiganii. Asta n-avea cum s fie de bine.
Ba, mai mult de att, asta nu e doar o ans de a ne face
publicitate pentru noi, ci una i pentru tine. Acesta ar putea fi
cazul decisiv care i va influena ntreaga carier. Aa se nasc
vedetele. n plus, vei avea ansa de a-i ajuta prietenul. E o
situaie din care toat lumea are de ctigat. Nu pierde nimeni
nimic.
La ce-ar fi putut obiecta? Ce i spunea Wiman era c, practic,
avea sprijinul oficial al companiei n a-l ajuta pe Mahmoud. Dac
asta se datora faptului c Wiman voia mai mult acoperire n
pres pentru companie. Ei bine, asta nu schimba cu nimic
lucrurile. Toat lumea avea de ctigat. Gabriella ncerc s
scape de gustul amar din gur.
Sun bine, spuse ea. Presupunnd c o s ia legtura cu
mine.
O va face. ine-m la curent. Vreau s fiu informat pas cu
pas. Dac e nevoie de un loc n care s-l ascundem, am eu grij
de chestia asta. i cnd se pornete furtuna, toate cazurile de
care te ocupi n mod normal le putem da colegilor ti. Cteva
ore facturabile n plus pentru ei n-au cum s le strice.
Gabriella ncuviin, gndindu-se c, n curnd, colegii ei vor
avea i mai mult motive s n-o poat suferi.
155
20 decembrie 2013
Paris, Frana
156
crea o Europ fr granie a funcionat bine. Muli oameni
fceau naveta ntre Paris i Bruxelles n fiecare zi. Dar nu
cltorise niciodat cu o persoan cutat pentru crim. Vedea
pe chipul lui Mahmoud ct de stresat era: muchii feei erau
ncordai i scrnea din dini aproape imperceptibil, ca i cum
ar fi mestecat o bucat minuscul de gum. Coborr din tren i
se ndreptar, mpreun cu ceilali pasageri, spre barierele-
turnichet de la captul peronului. Klara se chinuia s nu se uite
la cei doi poliiti care scrutau cu privirea noii sosii. Nu preau a
fi foarte ateni; de fapt, n marea majoritate a timpului, se uitau
mai mult pe deasupra potopului de oameni.
Aproape ajunse, cu Mahmoud, la bariere, cnd Klara auzi pe
cineva strignd dup ei. Apoi sunetul pailor alergnd pe peron,
apropiindu-se.
Monsieur, Monsieur! Arrtez! Stop!20 striga un brbat n
spatele lor.
Simea c parc inima i se oprise n loc, ca i cum i fusese
smuls din piept i aruncat pe peron, drept n faa ei. Se uit
panicat la Mahmoud care mergea lng ea. El i ntlni privirea.
Ferm. Dur. Era n privirea lui o hotrre care o nfior.
Mahmoud se ntoarse ncet.
Dar brbatul din spatele lor nu ipa ctre Mahmoud. De fapt,
unul dintre conductorii de tren alerga dup un pasager i,
ajungndu-l, i ntinse o geant pe care, se pare, o uitase pe
scaun, n tren. Dac ar fi fost n stare s respire, Klara ar fi
rsuflat uurat.
Mahmoud nu prea att de uurat. Ba, dimpotriv, o prinse
ferm de bra i o conduse, brusc, prin bariere, intrnd n gar.
F numai ce-i zic eu, spuse el. Nu te ntoarce. Suntem
urmrii.
161
Am vzut i eu ncotro bate vntul. Imediat dup 11
septembrie 2001, lucrurile s-au schimbat. Nu mai era dect o
chestiune de timp. i colegii ti au fost serviabili i ndatoritori.
i acum? l ntreb eu. Acum ce faci?
El mi zmbete trist i se las n scaun.
Acum predau limba arab la un centru comunitar din
districtul St. George. Soia mea i-a gsit iar o slujb de
asistent medical.
Se oprete, scutur din cap, evident incomodat de discuia
despre partea asta a noii lui viei. n cele din urm, ridic din
umeri.
Are cetenia american acum i se pare c i place. Pentru
ea, totul a mers repede. Visul american, nu? Munc grea, dou
maini i o csu n Millersville?
Zmbete din nou. Un zmbet ironic totui. Nu unul resemnat
sau amar. Este zmbetul cuiva care a neles cu mult timp n
urm ct de important este s nu te lupi mpotriva curentului,
s nu ntrebi de ce i s nu te plngi de viaa care i s-a
schimbat. Este zmbetul refugiatului.
E diferit de cum ne-am imaginat c o s fie, i spun eu.
Totul s-a dovedit a fi altfel n cele din urm.
El d din cap c da.
A trecut mult vreme de cnd ne-am ntlnit n Stockholm.
n sfrit, ne apropiem de esenial. Motivul real pentru care a
venit s m caute i care, probabil, e mai complicat dect las
el s se ntrevad. Fac semn din cap c da.
Douzeci i cinci de ani, i zic eu. De parc a fost ieri.
i aduci aminte c m-ai ntrebat ceva nainte de ntlnirea
noastr? C m-ai rugat s cercetez ceva n mod specific? Ca o
favoare, ntre spioni.
Desigur.
Inima mea bate acum gata s-o ia la sntoasa. ncerc s
nghit, dar gura mea a ncetat s mai produc saliv.
A fost un act de curaj. i-ai asumat un risc. S contactezi
pe cineva pe care nu-l cunoteai. S ceri ceva de natur
personal cuiva care te-a convocat la o ntlnire oficial. Este
ceva ce nu se ntmpl des. Corect?
Se ntoarce n scaun i se uit direct n ochii mei.
Oricine face asemenea solicitri este fie un ignorant, fie
ncearc s se pcleasc singur. Eti de acord?
162
Ce vrei s spui? l ntreb eu.
El clatin din cap domol. Arat obosit, btrn.
Dar nu eti ignorant. Ai avut bnuielile tale, bine fondate. i
tiai bine c nu voi fi niciodat n stare s le verific. C nu aa
mergeau lucrurile. tiai c nu i-a fi dat ceva concret. Ceva care
s nu fie nici adevrul i nicio minciun. Totui m-ai ntrebat.
Totui m-ai rugat s aflu cine a ucis-o pe iubita ta, pe mama
fiicei tale. M-ai rugat pe mine, dei nici mcar nu tiai cine eram.
Eram disperat, i spun eu, cu pruden. i dispus s fac
orice.
El clatin din nou din cap i-i deschide rucsacul, scoate din el
un dosar bej. l pune pe genunchi. Eu nchid ochii. M las pe
spate, simt sngele pulsndu-mi, alergnd nvalnic prin corp.
M-ai ntrebat pentru c tiai c rspunsul meu va fi gol de
coninut. C i va permite s vezi lucrurile, s le interpretezi
dup bunul plac. Ai vrut s alegi calea cea mai uoar. Adevr
sau minciun. Ai ales calea minimei mpotriviri. Cine sunt eu s
te judec pentru asta?
Nu spun nimic. Abia sunt n stare s respir.
i poate c ar fi trebuit s las lucrurile aa. La ce bun
acum? mi zice el. S renviem trecutul? A trecut att de mult
timp. ns viaa pe care o ducem noi ne transform n nite
instrumente. Nimic mai mult. Suntem oricnd gata s acionm
n baza informaiilor pe care ei aleg s ni le pun la dispoziie.
Gata oricnd s trecem de partea cealalt, s adoptm alt
ideologie, alte metode.
in ochii nchii i ncuviinez. Nu exist nicio diferen ntre
noi. Suntem toi la fel.
i acum s-a terminat pentru amndoi. Viaa pe care ne-am
imaginat-o. i poate c a sosit vremea s ncetm s ne mai
minim pe noi nine. Ce zici?
Ridic dosarul de pe genunchii lui i l las s cad pe ai mei.
Nu cntrete nimic. Adevrul nu cntrete nimic. Nu deschid
ochii pn cnd nu aud portiera nchizndu-se n urma lui, pn
cnd nu-i aud paii ndeprtndu-se prin parcarea goal. Nu este
nevoie s deschid dosarul. tiu deja ce conine.
163
20 decembrie 2013
Paris, Frana
164
care par a fi lideri nnscui devin brusc paralizai. Pentru alii,
accentuarea stresului i determin s devin mai concentrai i
mai calmi ca de obicei. Cumva tiuse de la bun nceput c n-
avea de ce s-i fac griji n privina Klarei. Totui, faptul n sine
pe care l observa n acel moment l fcu s se simt uurat i
oarecum tulburat.
i ai i biletul cu combinaia pentru seif? ntreb Mahmoud.
E n portofel, rspunse ea.
Bun. Uite care-i planul. Mergem n staia de taxiuri ca i
cum nimic n-ar fi ieit din comun. Dac este rnd, ateptm,
calm, la coad, cu toat lumea. Cnd vom reui s prindem un
taxi, tu intri prima n el. n momentul n care ajungi n main, te
aezi pe bancheta din spate, treci imediat pe locul de lng tine
i iei pe partea cealalt. OK?
Klara se uit la el stresat. Respira greu. Simea i ea
presiunea adrenalinei.
OK.
Eu o s iau taxiul i o s merg mai departe, atrgnd dup
mine i urmritorii. O vreme nu te ari nicieri, apoi sper c o
s poi s deschizi dulpiorul de bagaje, s iei ce e nuntru i
pe urm s mergi cu metroul ct mai departe cu putin. Te sun
n cteva ore i ne ntlnim din nou.
i dac nu reuesc s scap de ei? Ce facem atunci?
Pi, o s ne gndim la un alt plan. Dar, momentan, sta e
planul nostru. n clipa de fa nu avem altceva mai bun.
Adu-mi aminte s nu mai cltoresc cu tine vreodat,
spuse Klara.
Mahmoud se opri, se ntoarse spre ea, i lu chipul n mini i
o trase nspre el, prefcndu-se c o srut pe obraz.
Poi s treci prin asta, Klara, i opti el. mpreun vom reui
s trecem prin asta. Ce-i spunea bunicul tu? Stnc i sare.
Din asta eti fcut, corect?
Aproape c ajunser la staia de taxiuri. Mahmoud simi c
pulsul i accelera i mai mult. Era un moment crucial. Fie se
scufunda, fie nota i se salva.
Ateapt, i spuse el Klarei.
i scoase rucsacul, se aplec i ncepu s caute prin el,
uitndu-se peste umr. Blonda mergea, la o oarecare deprtare,
n aceeai direcie cu a lor. Spre peretele din direcia opus, el
vzu un brbat, la vreo treizeci i cinci de ani, micndu-se n
165
acelai fel. Prea s se potriveasc profilului. Un fizic bine cldit,
pantaloni militari largi, de lupt. Jachet de schi i rucsac de
pnz. n ureche avea un bluetooth. Cel mai probabil, un
american. Deci erau cel puin doi. Nu vedea mai mult de att.
Simt cel puin doi, i spuse ncet Klarei, fr s se uite la ea.
O tip blond, cu o coad de cal, ntr-o jachet Canada Goose.
Un tip n pantaloni militari de lupt i o jachet gri cu rou, de
schi. apc de baseball. Amndoi au bluetooth n ureche. Pref-
te c te ntinzi i faci nite exerciii uoare de nclzire ct timp
caut eu n rucsac.
Klara fcu ce i s-a spus. Se ntinse i cercet din priviri
terminalul.
i vd i eu. O recunosc pe tip. A fost la mine n
apartament.
Vocea Klarei era tensionat. Muchii feei i se ncordar.
Klara, concentreaz-te, i opti Mahmoud. Concentreaz-te.
Totul ine de tehnic. Nu este loc de emoii aici, nelegi? Niciun
fel de sentimente. Intri i iei din taxi. sta e planul.
Klara ddu calm din cap, reuind s se adune.
Bun. Haide, a venit momentul, zise Mahmoud i se ridic.
Strada pe care se afla staia de taxiuri era animat de un du-
te-vino haotic: plin de fum i de maini, i de afaceriti
mergnd la ntmplare, cu servietele n mn, de familii cu
rucsacuri i hri turistice, de copii ipnd. Cel puin nu era
coad la taxiuri. Se ndreptar spre primul cu pai hotri.
tii ce ai de fcut, da? uier el printre dini.
Nu-i face griji. Tu f ce ai tu de fcut, c eu m descurc,
rspunse ea.
Mahmoud deschise portiera taxiului i Klara sri rapid pe
bancheta din spate. Alunec peste tapieria din piele uzat i
crpat pe alocuri, se aplec uor de spate i deschise portiera
pe partea cealalt suficient ct s se strecoare afar, n strad.
Nici mcar nu mai arunc vreo privire napoi, spre Mahmoud.
Louvre, spuse Mahmoud taximetristului.
Era singurul lucru care i veni n cap n nebunia momentului.
oferul se ntoarse i se uit la el, peste umr, evident confuz n
legtur cu fata care ieise buluc pe portiera din spate i care
sttea ghemuit lng roata lui din spate.
D-i drumul! spuse Mahmoud, n englez. Acum!
166
oferul ridic din umeri i porni maina, conducnd atent prin
traficul parizian. Mahmoud se ntoarse n scaun i l vzu pe tipul
cu pantalonii lui de lupt srind repede ntr-un Volkswagen Golf
mic, albastru-nchis, pe care, probabil, l lsase de partea
cealalt a strzii. Deci sunt mai mult de doi, se gndi
Mahmoud. Blonda rmsese n staia de taxi, cu degetul pe
bluetooth. Mahmoud n-o mai vedea pe Klara, dar, dac tipa de
la aeroport n-o vzuse i nu ddea semne c-ar fi vzut-o , cel
mai probabil Klara reuise s scape de ei.
20 decembrie 2013
Paris, Frana
20 decembrie 2013
Paris, Frana
169
Nu luase n considerare posibilitatea ca blonda de la aeroport
s rmn n urm. Planul lui fusese unul creat din impuls. l
stresa enorm. Poate c au vzut-o pe Klara strecurndu-se afar
din taxi i s-au regrupat? ncerc s-o sune din nou, dar primi
acelai rspuns automat n francez. Probabil c era ocupat cu
dulpiorul i nu auzise telefonul. ns nu se putea abine s nu-i
imagineze scenarii mult mai rele.
Mahmoud se ntoarse. Traficul se mica ngrozitor de greu.
Golful se afla la aproximativ treizeci de metri n spatele lor. Era
momentul s ia o decizie. Trebuia s scape de urmritori i s-o
gseasc pe Klara. S-i asume riscul. Era singura cale.
Pe ce strad suntem? l ntreb Mahmoud pe taximetrist.
oferul se ntoarse spre el i l privi cu ochii lui de cine btut.
Rue La Fayette, rspunse el.
Unde? Care intersecie?
Aproape de Rue de Chteaudun. Numai c n traficul sta o
s ne ia douzeci de minute s ajungem acolo, spuse oferul.
Mahmoud prea nfrnt. Se ntoarse din nou. Traficul, pur i
simplu, se blocase. Vzu cu coada ochiului Golful undeva n
spatele lor. Scoase telefonul cu cartel prepay, form un numr
cu trei cifre i atept s se conecteze.
Dup aproximativ apte minute, Mahmoud auzi sirenele a
dou motociclete de poliie. Se ntoarse s se uite prin geamul
din spate al taxiului. Conduceau printre arterele blocate i se
oprir la distan de-o main n spatele Golfului albastru-nchis.
Taximetristul ls geamul jos i scoase capul afar s vad ce se
ntmpla. Maina fu invadat de un val de aer rece. n jurul lor,
oferii plictisii ntoarser capetele spre Golf. Mahmoud se
aplec spre taximetrist i l btu pe umr. Omul se ntoarse
iritat.
Eu ies, i spuse Mahmoud.
i ntinse o bancnot de zece euro taximetristului care se uita
la el surprins.
Pstreaz restul.
Mahmoud se uit peste umr. Un ofier de poliie ntr-o
uniform Kevlar albastru grafit se ddu jos de pe motociclet i
porni spre Golf calm, cu mna pe arm.
Asta era ansa lui. Deschise portiera i cobor ncet pe asfaltul
crpat, alunecnd, practic, din main. Aerul mirosea a gaze de
eapament i a iarn. Se tr printre maini, pn cnd ajunse
170
pe trotuar. Cerul era apstor i cenuiu. Ca i cum nc nu se
hotrse ce fel de furtun s abat asupra lumii. Temperatura
era, poate, cam la un grad peste zero: ploaia se transforma n
lapovi. nainte s-o ia la picior spre staia de metrou Cadet, se
mai ntoarse nc o dat i se uit n urm. Traficul ncepu s se
mite, dar Golful rmsese acolo, cu luminile de avarie n
funciune. Poliia l forase pe americanul cu pantalonii militari
de lupt s ias din main, mpreun cu oferul lui i se certau
aprins. Americanul avea gtul ntins, ncercnd s in taxiul sub
supraveghere. Oare l vzuse pe Mahmoud ieind din main?
Nu conta. Americanii vor fi destul de prini n discuii cu poliia,
spernd s-i conving c nu ameninaser un alt vehicul cu
arma. Dac vor reui, va fi prea trziu. Cnd ajunse la captul
scrilor de la metrou, simi telefonul vibrnd n buzunar. Klara.
20 decembrie 2013
Paris, Frana
171
Aranjaser s se ntlneasc n urm cu cincisprezece minute.
Un sfert de or de paranoia i de chin. Mahmoud zmbi uor,
cercetnd cu privirea staia de metrou.
Sunt aici de ceva vreme, zise el. M-am gndit c este mai
bine s verific mprejurimile cu atenie nainte s-mi art mutra.
Ce? ip Klara. M-ai lsat s stau aici, ca o afurisit de
momeal, pn cnd te-ai decis c era destul de sigur?
Klara simi cum stresul se transforma n iritare. Cine dracu se
credea? ns Mahmoud se mulumi doar s ridice din umeri.
mi pare ru, spuse el. Ar fi fost mai bine s ne fi vzut n
alt parte, dac lucrurile n-ar fi fost n regul.
Ochii lui cprui i reci scrutar peroanele nc o dat. Privirea
lui trda o nerbdare care ar fi putut fi luat drept arogan,
aproape nesimire, ns el nu era aa. El doar depise
momentul i se concentra asupra urmtoarei faze. ntotdeauna
cu un pas, cu o micare naintea celorlali. Asta l i atrsese la
el de la bun nceput i asta o i enervase cteodat, dndu-i un
sentiment de frustrare.
Era ceva n dulpiorul de bagaje? o ntreb el.
Klara i art geanta care i atrna peste umr. Btu uor cu
mna peste ea i ncuviin din cap.
Un computer, rspunse ea. N-a mers chiar ca uns
operaiunea.
i relat despre blonda cu coad de cal i cum ncercase s
scape de ea la metrou. Mahmoud ddu calm din cap.
mi pare ru c ai fost implicat n chestia asta, o consol
el.
Klara nclin simplu din cap.
Eh, rosti ea n cele din urm. Cred c e, ntr-un fel, vina
mea. Dar tu cum ai scpat de ei?
Mahmoud zmbi mndru.
Am sunat imediat la poliie. Le-am spus c cineva, ntr-un
Golf albastru-nchis, amenina oamenii cu un pistol. Poliia a
aprut cam n cinci minute. N-aveau cum s m mai urmreasc
i pe mine n situaia aceea. Sunt un geniu, jur.
Klara se uit la el. Pentru prima dat de cnd se revzuser,
arta aa cum i-l amintea ea. Plin de iniiativ, de neastmpr
i de o arogan fermectoare.
Deci ai un plan? o ntreb Mahmoud.
172
Klara nu voise s-i spun la telefon. I s-a prut c era mai
simplu s-i explice lui Mahmoud fa n fa. l apuc de bra cu
blndee i-l scoase din metrou. Ajuni napoi n strad, fur
ntmpinai de fulgi mari, aptoi, glbui n lumina felinarelor i
care se topeau nainte s ating asfaltul.
OK, uite cum vd eu planul n continuare, ncepu ea. Am un
iubit n Paris. Sau, m rog, nu tocmai un iubit, dar ceva
asemntor. Un tip. Sau un brbat, bnuiesc.
Mahmoud zmbi ironic i oarecum stnjenit, privind undeva
departe.
Nu un tip, ci un brbat Am neles. Ci ani are?
Klara se prefcu c nu-l aude.
Locuiete pe Bulevardul Victor Hugo. Poate c ne poate
ajuta el.
Poate? ntreb Mahmoud, i pe frunte i apru o cut de
ngrijorare i de surpriz n acelai timp.
Da. Este acas acum, l-am sunat eu. E singur, adug ea.
Singur? ntreb Mahmoud.
Se ntoarse ctre ea. Era ceva comptimitor n vocea lui. Ochii
nu-i mai erau reci, ci blnzi. Scntei ntunecate din trecut.
Promisiuni optite n ambiana bibliotecii Carolina Rediviva, pe
poduri umede peste rul Fyris, n asfinit, dup nopi nedormite,
dou trupuri, unul lng cellalt, pe un pat ngust, ntr-o camer
decrepit de cmin. Uitase ct de mult l iubise pe Mahmoud.
Fusese singurul brbat pe care l-a iubit vreodat. Cum poi s
uii aa ceva? i ndrept privirea ctre cer i ls fulgii s i se
aeze, ca lacrimile, pe obraji.
Este nsurat, mai preciz ea. i are o fiic.
i prea ru c i-a spus. Era prea greu de explicat. Nu tia cu
ce cuvinte ar putea descrie ce se ntmplase n apartamentul lui
Cyril n dimineaa aceea. i aa momentul acela i se prea
ndeprtat, ireal. Dar Mahmoud ddu doar din cap, fr s
comenteze ceva.
i cum crezi c ne poate ajuta el?
Nu tiu. Poate c putem dormi acolo n seara asta. Poate
verificm calculatorul care era n dulpiorul de bagaje al lui
Lindman. Nu tiu. Dac ai un plan mai bun, spune-l. Numai c
relaia mea cu el nu e tocmai cum s zic oficial
173
Putem avea ncredere n el? Adic, totui, e destul de
complicat treaba: s te nfiinezi la el la u cu fostul tu iubit,
suspect de crim
Am fost discrei, spuse Klara.
Scutur din cap, ncercnd s-i limpezeasc mintea, s fac
totul s se potriveasc, s fie bine.
ncepusem s am ncredere n el. Pn cnd am gsit o
fotografie cu el i cu familia lui azi-diminea. i bnuiesc c
este mai mult n interesul lui s nu se afle c are o relaie cu
mine.
Dumnezeule, strig Mahmoud. Ai aflat n dimineaa asta c
e nsurat i are o familie?
Klara ncuviin. Se simea att de mic, de naiv i de
proast. Mahmoud nu spuse nimic, ci o cuprinse blnd de dup
umeri, trgnd-o aproape de el. Klara i simi cldura, n ciuda
zpezii, printre hainele lor.
mi pare ru, Klara, zise el. mi pare tare ru. Dar da,
trebuie s vedem ce e n computerul sta i s ne calmm puin.
Crezi c reueti s-i gseti adresa?
Da, zise ea, dnd afirmativ din cap. Absolut. La ce poi s
te atepi de la un politician conservator ca el dac nu mcar s-
mi protejeze fostul iubit care are o orientare sexual
complicat. Corect?
20 decembrie 2013
Bruxelles, Belgia
22 Vindaloo este un curry (sos) din estul Indiei, din regiunea Goa. (n. red.).
174
i de ce nu se putea duce acas? n schimb, l puseser s-i
aranjeze cltorii i s-i nchirieze diverse camere de hotel n
Paris. Ca o nenorocit de secretar. N-avea niciun sens s
ntrebe ce mama dracului se ntmpla. Josh, psihopatul, i
zmbea superior i-i spunea numai lucruri pe care trebuia musai
s le tie, nimic altceva. Ce om netrebnic era acest Josh!
i nimeni de la Merchant & Taylor nu-i mai rspundea la
telefon. n curnd avea s fie week-end-ul. Slabe anse s
primeasc vreun semn de la Appleby. Era o nebunie curat. i
vnduse sufletul s devin cineva n compania aia. Muncise pe
rupte pentru prima dat n viaa lui. Era un talent n ascensiune,
un om format pentru clieni mari, pentru strategii vizionare. Nu i
spusese tocmai Appleby acelai lucru la cina aceea
nemaipomenit de la restaurantul Comme chez Soi? Este
posibil, oare, ca asta s se fi ntmplat abia ieri? Se simea
complet deconectat. Lsat n plata Domnului. Nici mcar nu mai
era demn s i se rspund la telefoane. Se gndea s-i
trnteasc un mesaj lui Appleby s nu-l poat duce, dar se
abinu. Nu voia s par disperat.
n schimb, se ridic i aprinse lumina n cmrua de slujnic
n care l puseser. Rmiele mncrii indiene i fceau scrb,
mirosul de chimen i de chili i provocau grea. Strivi
ambalajele cartonate i le ndes n punga subire din plastic pe
care i-o dduse Josh n urm cu o jumtate de or. Trebuia s fie
vreun co de gunoi n buctrie.
Coridorul n care ddea cmrua lui era ntunecat i George
nu reuea s gseasc ntreruptorul. Din sufragerie auzea voci
nfundate, mormind de zor. De sub ua nchis se strecura o
fie de lumin. Cu punga nc n mn, George se strecur din
camer i travers palierul, i inu rsuflarea cnd simi cum
podeaua scria i se mica sub el. n cele din urm, ajunse
lng u i-i lipi urechea de ea.
i toat lumea tie care este planul? Cod Negru. Nu lsm
nicio urm. Niciun supravieuitor. Asta trebuie s fie absolut clar
i neles. Nu ne putem permite alte greeli.
Era vocea lui Reiper, seac i fr sentiment. George crezu
pentru o clip c o s cad pe spate, c o s leine. Simea de
parc tot oxigenul din aer se rarefiase i trebuia s se chinuie s
respire.
Niciun supravieuitor.
175
Nu putea s-i cread urechilor c a neles corect. Se ddu
napoi de lng u.
Niciun supravieuitor.
Merse pe vrful picioarelor napoi n camera lui i arunc
punga din plastic. O mzg portocalie i scrboas, de pui
vindaloo, se scurse pe podea. Cu minile tremurnd, i scoase
portofelul din buzunarul de la geac i cut, cu degetele,
printre buzunraele fine din piele de viel. Dozele pe care le
inea n caz de urgen. Apuc o pungu. Turn cocaina pe
masa de calculator cu degetele tremurnde i trase totul pe nas
din cteva inhalri rapide. nchise ochii i simi cum aproape
levit de pe scaun.
Niciun supravieuitor.
20 decembrie 2013
Paris, Frana
176
Cyril locuia la ultimul etaj. Urcar repede scrile, fr s-i
vorbeasc. Ua lui Cyril era ntredeschis. Mahmoud se uit la
Klara, care ridic din umeri i ncerc s-i ntoarc un zmbet
nesigur. Exact n momentul n care ddu s mping ua,
telefonul ei ncepu s bipuie. Dou bipuri distincte. Semnalul
clasic pentru mesajele scrise. Lui Mahmoud nu-i venea s
cread.
Ce naiba? spuse el printre dini. Nu i-ai nchis telefonul?
Simi cum panica l inunda pn n strfunduri.
L-ai folosit de cnd am ajuns aici?
Klara se albise la fa ncercnd s scoat telefonul din
geant.
Am vrut doar s iau numrul lui Cyril. Dar am sunat de la
un telefon fix din ora. Bnuiesc c am uitat s-l nchid,
rspunse ea, artnd ngrozit. Crezi c au putut s ne
urmreasc?
N-am idee, replic Mahmoud. ns nu ne putem permite s
aflm chestia asta.
Fur ntrerupi de ua care se deschise. Cyril sttea n faa lor,
mbrcat impecabil, ntr-o cma Ralph Lauren i pantaloni
bine croii. Prul i era umed ca i cum atunci ieise de sub du.
Lui Mahmoud nu-i trebui dect s se uite o clip la faa lui ca
s-i dea seama c ceva era n neregul, teribil de n neregul.
Era palid i privirea i tot fugea ctre scri. i era evident c nu
tia ce s fac mai nti cu minile. Le ntinse spre Klara, apoi le
retrase. ncerc s-i vre mna stng n buzunar, dar o scoase
napoi. n faa lor nu aveau un politician francez tnr, cu o
carier promitoare, ci un om distrus.
Klara, spuse el i ncerc s zmbeasc, dei zmbetul i
tremura uor. Ce faci aici? Ai fost att de misterioas la telefon.
Cine este prietenul tu?
Mahmoud se ntoarse ctre Klara, care nu rspunse la
ntrebarea lui Cyril. Citea ceva pe telefon. Ochii i se ngustaser,
concentrndu-se.
Klara, spuse Cyril din nou. Intr, nu sta acolo, pentru
Dumnezeu.
Klara i ntoarse ncet ochii dinspre telefon spre Cyril. i lu un
moment pn reui s deschid gura.
Dumnezeule, zise ea, n cele din urm.
177
Ochii i erau goi, adnci, de neptruns, cu orice urm de
emoie tears. Mahmoud cunotea privirea aceea. O vzuse o
singur dat n via. n urm cu trei ani, n aeroportul din
Arlanda. Chiar nainte s-i ia Klara bagajele i s se duc spre
controlul de securitate, fr s se mai uite napoi.
Ce-ai fcut, Cyril? ntreb ea.
Cyril nghii greu. Din instinct, lui Mahmoud aproape c i se
fcu mil de el. Era clar c nu era obinuit s fie ntr-o situaie
att de nefavorabil.
Klara! Nu nelegi! Mi-au spus c ai fost luat prizonier de
un terorist i c ar trebui s-i contactez dac vii pe aici.
Klara scutur din cap, dar nu-l pierdu pe Cyril din ochi.
Mi-au mai zis c au fotografii, nregistrri audio. Cu noi doi.
C ne-au filmat cnd eram mpreun, n apartamentul tu. C or
s le dea presei dac nu cooperez. Klara, trebuie s nelegi! Ai
tiut ntotdeauna c ce-a fost ntre noi nu era dect ceva
temporar, nu-i aa? Am o familie, un copil. Trebuie s nelegi
chestia asta, te rog!
Mahmoud nu avu timp s reacioneze, c-l i vzu pe Cyril
ntins pe podeaua din granit, gemnd i respirnd greu, n timp
ce-i inea cu amndou minile vintrele vtmate. Lovitura de
picior a Klarei fusese pe att de exploziv, pe ct de precis. Se
ls pe vine lng el i-i ddu la o parte din ochi o uvi de
pr negru ca pana corbului.
Unde sunt? opti ea. n apartament? Pe strad? Rspunde-
mi sau jur c te omor cu mna mea.
Cyril i ridic privirea spre ea. Ochii i erau umezi i scncea
ncet, ca un cine.
Nu sunt aici, uier el. Nu tiu unde sunt. Pe strad, poate,
nu tiu, i jur.
Unde i-e maina? l ntreb Klara, iar vocea i era calm i
rece ca stncile arhipelagului.
n curtea interioar, rspunse el.
D-mi cheile i portofelul tu.
Cyril ezit i se uit la ea surprins.
Klara, zu aa, putem rezolva chestia asta, sunt convins
Ea l plesni peste fa i-l fcu s tac ntr-o secund. Cyril
njur i ncerc s-o prind de mini, n timp ce se rostogolea pe-
o parte, ns Mahmoud l opri cu o lovitur de picior sub
genunchiul stng. Cyril url i se rostogoli, n schimb, pe spate.
178
D-i cheile, spuse Mahmoud. Haide, nu vezi c e ct se
poate de serioas?
Cyril fcu un semn spre apartament.
Sunt pe masa din hol, zise el, nvins. i cheile, i portofelul.
Mahmoud fcu un pas peste el i intr n apartament.
Ce PIN au cardurile tale? ntreb Klara. Acum!
Cyril mormi un cod din patru cifre.
Ai face bine s spui adevrul, l avertiz Mahmoud, ieind
napoi pe palier, innd n mini cheile i portofelul.
Klara se ridic i i scutur pantalonii de praf. Mahmoud o
apuc de mn i o trase de lng Cyril. Dar chiar nainte s
ajung la scri, ea se desprinse de el i se ntoarse la Cyril care
abia reuise s se ridice n genunchi. Se aplec spre el, l apuc
de brbie i o ntoarse n sus spre ea, forndu-l s i se uite n
ochi.
Apropo, spuse ea cu o voce care nu mai trda niciun fel de
urm de emoie. S-a terminat, ticlosule!
20 decembrie 2013
Paris, Frana
23 Eroina din trilogia suedez Millenium, scris de Stieg Larsson. (n. tr.).
179
Klara vr mna n buzunar i-i scoase BlackBerry-ul. l inu
cu ecranul nspre Mahmoud. Mesajul era scurt: Te vor ucide.
Stai ascuns. George.
George? ntreb Mahmoud.
Nu cunosc dect un singur George, preciz Klara. Un tip din
Suedia pe care l-am ntlnit de vreo cteva ori la nite petreceri
n Bruxelles. Arat ca unul dintre ticloii ia de pe Wall Street i
lucreaz pentru o firm de lobby. Chiar nu am nici cea mai vag
idee ce legtur are el cu toate astea.
Klara scutur din cap cu putere, ca i cum ar fi ncercat s se
trezeasc din vreun vis.
Este att de pervers chestia asta, adug ea. Mi-am dat
seama c ceva era n neregul din secunda n care Cyril a
deschis ua.
Mahmoud se mulumi doar s ncuviineze. Mintea i era plin
i nu mai putea duce mult. Era gata s clacheze. Scutur i el
din cap cu putere.
Trebuie s ieim de aici, spuse Klara. Cine tie ct timp mai
avem, de fapt.
Mahmoud ntoarse cheia n contact i Jaguarul porni, gemnd.
tergtoarele nlturar stratul fin de zpad de pe parbriz. n
compartimentul secret dintre cele dou scaune din fa Klara
ddu peste o telecomand pentru poarta de la intrare, iar
Mahmoud ncepu s manevreze maina spre ieire. Ajunse n
faa porii i se opri, uitndu-se la Klara.
Nu avem de unde s tim ce se afl de partea cealalt a
porii, zise el.
Ea nu spuse nimic, pe moment, ci doar se uit drept nainte i
ncuviin, privirea ei albastr i ngheat fiind de neptruns.
N-avem ncotro, dect s aflm, spuse ea i aps butonul
rou de pe telecomand.
Poarta rspunse imediat cu un zgomot surd i ncepu s se
ridice ncet.
Mahmoud mri turaia motorului, aruncnd nc o privire n
direcia Klarei.
Eti mai dur dect pari, o tachin el.
Ateapt s vezi, i rspunse Klara.
nainte ca poarta s se deschid complet, Mahmoud aps
acceleraia i ddu drumul la ambreiaj. Motorul de ase cilindri
al mainii hurui i cauciucurile se rotir de cteva ori pn
180
reuir s mute din asfalt. nir pe Bulevardul Victor Hugo,
fr s-i fac griji de distana minim ntre acoperiul mainii i
poart i de faptul c ieir razant. Bara de protecie lovi asfaltul
n curb, lsnd scntei n urm. Jaguarul derap pe pavajul
alunecos, iar Mahmoud se chinui s menin controlul asupra
volanului. n jurul lor, claxoane i frne brute. Civa trectori
scoaser capetele de sub umbrele s vad ce cauza toat
tevatura. Nu dur mult i Mahmoud i Klara traversar
bulevardul n vitez maxim. Zpada lovea parbrizul n rafale.
E cineva n urma noastr? strig Mahmoud.
Klara se ntoarse, ntinzndu-i gtul s vad mai bine.
Nu tiu. Fir-ar a naibii de zpad! Nu reuesc s vd pe
geamul din spate. Ba, stai! O dub neagr! Era parcat pe
trotuar cnd am venit. Ne urmresc. La naiba!
Traficul se mai rrise. Mahmoud rula n viteza a doua i
manevr Jaguarul pe banda din stnga. Aps acceleraia pn
la capt. Depi dou maini i trecu napoi pe banda din
dreapta. Abia auzea claxoanele din traficul de pe sensul opus,
ignornd total pumnii ridicai i gesturile obscene. Singurul lucru
care conta era s scape, s ajung ct mai departe.
Dar acum? ip el ctre Klara.
Klara se ntoarse din nou, chinuindu-se s vad.
Nu-i vd.
Undeva, n trafic, se auzeau nite sirene urlnd. Mahmoud
ntrezri n oglinda retrovizoare luminile albastre ale mainilor
de poliie.
Alea vin dup noi? ntreb Klara.
Mahmoud ridic din umeri, concentrndu-se asupra drumului,
asupra asfaltului umed i a zpezii care nu mai contenea.
Cine tie? Poate c iubitul tu s-a sturat i ne-a raportat la
poliie c i-am furat maina.
Nu este iubitul meu. Nu mai e.
Se apropiau de o intersecie. Mahmoud vzu semaforul pe
culoarea galben. Schimb iar benzile i aps pedala de
acceleraie pn la capt. Fie noi, fie te neci. Abia dac
observ o main care intr pe trotuar, ncercnd s-i evite.
Sirenele urlau n spatele lor. Duba neagr. nc pe banda din
stnga, conduse direct spre lumina roie a semaforului, fr s
frneze. Traficul de pe sensul opus de mers prea s se fi oprit,
paralizat de nesbuina lor. nvrti de volan. Se apropie de o
181
intersecie cu o vitez ameitoare. La dreapta se ivi o alee
ngust care ducea, ca un tunel, spre o parcare subteran. i
puse toate speranele n acea singur micare i trase puternic
de volan spre dreapta. Cauciucurile scrnir pe asfalt, dar nu-i
pierdur fora de traciune. Sunetul sirenelor se estomp.
Unde sunt? i vezi? strig Mahmoud la Klara, neavnd nicio
idee despre ce fcea.
Acolo! ip i ea, artnd spre stnga. Un magazin cu o
parcare subteran. Du-te acolo!
Mahmoud vzu semnul. Supermarketul Casino. O sgeat
ctre parcare. La vreo cincizeci de metri. Nu ncetini pn cnd
nu ncepu s ntoarc de volan. Maina intr n curba strns n
salturi i trosnind din toate ncheieturile. Magazinul prea s fie
deschis. La intrarea n parcare ajunser la barier. Mahmoud se
opri, ddu geamul jos i aps butonul verde. i lu o venicie
barierei s se ridice. Conduse pe rampa erpuitoare i intrar n
garaj.
Unde sunt? i vezi? ntreb Mahmoud, cu ochii fixai n
oglinda retrovizoare.
Deocamdat nimic, rspunse Klara.
Garajul arta ca i cum ei ar fi ptruns ntr-o alt lume. Sub
luminile fluorescente, vedeau cum familii mici mpingeau
crucioare de cumprturi spre mainile lor mari. Copii i
prini. Normalitatea lor absolut era de-a dreptul ocant
pentru ei. Mahmoud aproape uitase c existau i lucruri
normale, c exista i o lume real n care nu era cutat pentru
crim. O lume n care nu era ameninat de arme automate, nu
lovise politicieni francezi cu cariere promitoare, nu vzuse un
vechi camarad din armat mpucat n cap. Parc Jaguarul pe un
loc liber. Calm. Ca orice parizian obinuit aflat ntr-o vineri la
cumprturi. Dup ce opri motorul, i ls uor capul pe volan,
relaxndu-se. i simi pe frunte rceala, aproape blnd. i
desfcu ncet centura de siguran. l dureau ncheieturile
minilor.
Klara deschise deja portiera de pe partea ei.
Haide, la naiba! strig ea. Nu tim ct timp mai avem.
182
20 decembrie 2013
Paris, Frana
183
Dar Mahmoud i simi braul greu. O trgea n jos, n loc s se
lase dus napoi n magazin. Uile automate se nchiser mute n
faa lor.
Haide, trebuie s ieim de aici, url ea, aplecndu-se i
apucndu-l, din nou, de bra.
Uile de sticl explodar ntr-un puhoi de cristale mici. Timpul
se opri n loc. Klara se arunc la pmnt, n faa caselor de
marcat. n spatele ei, un raft ntreg de vinuri spumoase, frumos
expuse drept la intrare, se prbui. Zgomotul de sticle sparte
amestecat cu cel al uii fcute ndri. Mirosul dulceag al vinului
ieftin. Urlete i haos. n jurul ei, clienii magazinului se aruncau
pe jos, cuprini de panic. Din difuzoare se revrsa asupra lor
melodia lui Bing Crosby, Jingle bells, jingle bells, jingle all the
way. Klara continua s-l trag pe Mahmoud de bra.
Haide! Haide!
Se ntoarse spre el. Mahmoud zcea pe spate n mijlocul
sticlei sfrmate. Ochii lui cprui era larg deschii i goi n
lumina necrutoare a neoanelor. Pe frunte, chiar deasupra
ochiului drept, Klara deslui o gaur mic i neagr.
Abia atunci vzu sngele.
Snge mult, lipicios, rspndindu-se ca o mas vie, ca o
aureol n jurul capului lui, amestecndu-se cu vinul risipit din
sticlele sparte.
Moody, Moody, haide, haide!
l apuc din nou de bra, ncercnd, din rsputeri, s-l trag la
adpostul caselor de marcat sau oriunde altundeva. Dac exista
undeva posibilitatea de a se adposti. Oamenii urlau peste tot,
crucioarele erau rsturnate, mrfurile din supermarket erau
strivite sub picioare. Iar el era prea greu. Nu-l putea mica de
acolo nici mcar un centimetru.
n schimb, se aplec asupra lui, lng gtul pe care, cndva, l
srutase de attea ori. Blugii ei erau mbibai cu sngele lui i i
se lipiser de genunchi. i puse faa lng gura lui i palmele i
fur strpunse de cioburi de sticl. Degetele i cutar pulsul.
Dar nu mai era nimic. Nici respiraie. Nici puls. Numai ochii lui
cprui din care viaa dispruse.
Adrenalina i curgea n snge nebunete. sta este sfritul?
se ntreb ea.
184
i ridic privirea. Vzu o femeie i un brbat alergnd prin
zpada care nu mai contenea s cad. n mini aveau ceva
negru i greoi. Arme.
Moody! Moody!
Panic. oc. Primul sentiment, aproape neidentificabil, al unei
tristei att de profunde, nct o ngrozea mult mai ru dect
asasinii de afar. i trebui o fraciune de secund s se decid s
nu moar. O strfulgerare a minii. O claritate fr precedent
pentru ea. Iubirea ei pentru Mahmoud nu dispruse niciodat. L-
a iubit ntotdeauna. i reprimase sentimentele pentru el, dar nu
le uitase. i putea s-l lase acolo. mpucat ca un cine, mort,
ntins pe podeaua murdar a unui supermarket. Descris ca un
criminal i un terorist. Nu se putea termina aa.
Te iubesc, Moody, i opti ea, cu buzele peste buzele lui.
Apoi i ddu drumul braului, se ridic i fugi, trecnd de
casele de marcat, de cumprtorii ngrmdii pe podea, i intr
n magazin. Undeva, n fundal, auzi sirenele mainilor de poliie.
Klara fugi prin sticlele sparte, i prin vinul vrsat, i prin
haosul total. Nu auzea nici ipetele i nici scncetele. Alerga n
zigzag printre rafturi, cu mintea complet goal. Nu se uit n
urm.
nuntru, n supermarket, domnea o linite ciudat. Clienii
mergeau, prudeni, n direcia caselor de marcat, netiind ce
anume s-a ntmplat. n spatele magazinului era un raion cu
delicatese pe care nu-l mai supraveghea nimeni. Se prea c tot
personalul se ndreptase spre intrare. Klara trecu pe lng raion
i fugi haotic spre o hal de aprovizionare. Un brbat cu un or
alb i o plas de pr pe cap, care, aparent, nu tia nimic despre
degringolada de la cellalt capt al supermarketului, ip la ea.
Klara abia l bg n seam; nu avea ochi dect pentru semnul
verde pentru ieirea de urgen. Blugii plini de snge atrnau
greu pe trupul ei.
Aps cu cotul clana uii pentru ieirea de urgen, ncercnd
s evite s-i mplnte achiile de sticl i mai adnc n palme.
Ua ducea spre o ramp de ncrcare din spatele magazinului.
Asfaltul era acoperit cu un strat subire de zpad. n lumina
asfinitului, ninsoarea cdea cu repeziciune i n diagonal. Un
salt scurt de pe ramp i era deja n curtea din spate a
magazinului. Travers curtea, cu pantofii nsngerai lsnd n
urma lor, prin zpad, dre roiatice; apoi trecu de bariera cu
185
semnalele galbene de avertizare i iei n strad, unde zpada
deja se topise. O lu spre stnga. Abia dup ce alerg vreo sut
de metri, ndrzni s se uite napoi, peste umr. N-o urmrea
nimeni.
20 decembrie 2013
186
fost ascultat. Trei ore de cnd am neles c nu m mai pot
ascunde de propriul trecut.
Stau n Mazda ateptnd s se ntmple ceva, orice. in att
de strns volanul, c articulaiile minilor mi se albesc. Am
senzaia c, dac dau drumul volanului, voi fi luat pe sus. Tot
ceea ce am ales s trec cu vederea. Acum se revars peste
mine ca o maree. Ruinea pe care o resimt este att de
puternic, nct m mpinge n scaunul din imitaie de piele.
Am vzut, pe calculatorul meu din Langley, rapoartele i
anchetele despre fiica mea din Paris i Bruxelles. Am citit tot ce
am putut gsi. Tot pe ce am putut pune mna cu accesul pe
care mi l-au dat. Nu era cine tie ce. Articole de pres.
Rezumate. Nimic despre noi. Nimic despre context i motive.
Nimic despre umbre. Dar eu tiu i aa. Amprentele lor sunt
greu de confundat. Prietenii arabului i amortizoarele armelor
lor. Fiiere n registrele noastre la care nu am acces. Simplul fapt
c exist fiiere pe care nu pot s le accesez. Nume de cod i
documente clasificate. Secrete peste alte secrete.
n torpedou este un plic subire bej pe care nu l-am deschis
niciodat. E asul meu din mnec. Singura mea ans s-o
salvez. S m salvez pe mine nsumi. Trecutul meu pentru
viitorul ei.
mi aud paii pe iarba ngheat. Spoturi publicitare de bun
gust lumineaz dalele de granit, lemnul alb, coloanele din PFL
goale pe dinuntru, plasate lng scrile din ardezie, imitnd
stilul colonial american. Visul american prefabricat. O cas
Potemkin, subire ca foaia de hrtie, mrturie a puterii de
cumprare a clasei de mijloc. O mrturie a succesului care arat
de parc ar putea fi suflat de prima pal mai puternic de vnt.
Stau la captul scrilor i m uit n sus, spre ferestrele
ntunecate. n mini am plicul bej. Am fost mort. O ramur
frnt n fluviul istoriei. Docil, am permis oricrei adieri, fie ea
ct de slab, s m poarte cu ea n netire. Dar acum s-a
terminat. Aps butonul la sonerie i un calm bizar coboar
asupra mea.
Susan rspunde la u surprinztor de repede, avnd n
vedere c e aproape miezul nopii. E nc mbrcat n haine de
birou, fust i bluz, ntr-un stil potrivit anonimatului oricrui
manager pe la mijlocul ierarhiei dintr-o companie ca a ei. E nc
187
ncordat, stresat, cu o min de neptruns, neadaptat la
mediul de acas. Poate c abia intrase pe u.
Insist s lum maina ei i conduce, n tcere, pe strzile
pustii de suburbie, pe sub ararii golai, trecnd pe lng
terenurile de fotbal i cutile de baseball ale unei coli imense,
pe lng casele ntunecate i marile, enormele i ridicolele
reedine suburbane, cocoate sub povara decoraiilor
strlucitoare de Crciun. Conduce pe sub tot acest vis american
rpus de oboseal.
Autostrada este pustie, rsuntoare ca un ecou, iar noi nu ne
spunem nimic, ptruni, pe moment, de ritmul cauciucurilor
peste imperfeciunile din asfalt. La radio, cineva sunase s urle
ceva despre preedinte, despre musulmani, Curtea Suprem de
Justiie. Susan apas cteva butoane de pe volanul mbrcat n
piele i vocea idiotului amuete. Mergem spre sud, pe
autostrada 245. Spre D.C. Privirea ei este fixat asupra celui mai
ndeprtat punct al conului de lumin ce vine dinspre farurile
mainii. Simt ceva ambivalent n gesturile ei. Poate c, n mintea
ei, cntrete secrete peste secrete, minciuni peste minciuni.
Adevrul. Poate c jongleaz cu ele, punndu-le pe cntar, ca s
le gseasc un echilibru.
ntr-un final, iese de pe autostrad, o ia n jos spre Parcul
Potomac i se oprete la Franklin Delano Roosevelt Memorial.
Ieim din main i sunetul portierelor izbindu-se n urma
noastr rsun prin tot parcul, pn spre lac. Mergem ncet spre
statuie, unde lumina artificial l transform pe Roosevelt ntr-o
apariie fantomatic, n scaunul lui din bronz, cu rotile.
Tremurm de frig din cauza curenilor ngheai care vin spre noi
dinspre lacul de acumulare Tidal. n jurul nostru, monumentele
i reflexiile lor ndeprtate strlucesc pe suprafaa ntunecat i
nemicat a apei. Narcis. Asta am devenit?
Aadar, spuse ea n cele din urm. Ce voiai s-mi zici?
Cum st ea, privind luciul apei, pare pipernicit. mi dau
seama c am fcut cu toii compromisuri, c toi avem alegerile
noastre lipsite de sens. Poate c ale ei sunt mai multe dect ale
majoritii. Ea este manager de pe vremea cnd abia dac erau
cteva femei n agenie. Peste cte cadavre va fi trecut, pe ci
alii i va fi ignorat sau folosit ori de cte ori i s-a ivit ocazia?
M pregtesc, uimit de propriul meu calm. ncep abrupt.
Pe cine am ucis n Beirut?
188
20 decembrie 2013
Paris, Frana
189
n oglind. S spun c era blond ar fi fost o exagerare. Un soi
de aten deschis, n loc de negru ca pana corbului. ns prul i
era scurt. Poate c diferena era suficient. O ncercare
ovielnic i clieistic de metamorfozare. Poate c era ridicol
sau doar i pierduse vremea aiurea. Mai mult un ritual dect o
deghizare propriu-zis. Nu-l putuse salva pe Moody. Dar putea
s-i salveze amintirea.
Plec din faa oglinzii i se ntoarse la MacBook-ul micu,
deschis pe pat. Era blocat, parolat, imposibil de spart. Un sfinx
electronic. Ascuns undeva n labirintul binar din faa ei era o
informaie pentru care unii erau dispui s ucid, numai s
rmn secret.
Vru s sparg laptopul, s-i fac bucele hardul i s-i arunce
coninutul pe pat. S fac orice era nevoie pentru a avea acces
la ce se afla nuntru. n schimb, nchise ochii i se ls pe
spate. Dar se ridic brusc, cu inima sltnd n piept.
Jrgen! Evident. Jrgen Apelbom i hackerii lui. Poate c el
putea s-o ajute? Se uit la ceas. Nici mcar nu era opt i
jumtate. Fr s mai atepte, trase repede hainele pe ea i iei
buluc pe scri.
Studentul spaniol somnoros, care naviga pe internet, de pe
laptopul lui din spatele ghieului care se presupunea a fi
recepia hotelului, nu prea s-o fi recunoscut de prima dat.
Stau n camera 12, spuse Klara. Mi-am vopsit prul.
Scoase cartela pentru apeluri internaionale pe care o
cumprase ca s-o sune pe Gabriella i se duse spre un telefon
public, din colul strzii. Simea privirea studentului spaniol
urmrind-o, dar l ignor. Jrgen rspunse de la primul apel.
Jrgen! Klara Wallden la telefon. Te-am trezit?
l auzi pe Jrgen la captul cellalt al firului dregndu-i
vocea.
Uau, exclam el. Uau!
De ce te miri aa? Ce vrei s insinuezi? ntreb Klara. Poate
c n-a fost o idee aa de strlucit.
Tocmai i-am vzut fotografia n Aftonbladet. Eti
Jrgen i drese din nou vocea.
Eti cutat de poliie, complet el.
Klara nchise ochii i-i trecu mna prin prul scurt. Cutat.
Studentul spaniol i fcu din mn de dup ghieul de la
recepie. Ea i fcu semn cu mna s atepte.
190
Vreau s-i cer o favoare, zise ea. i s tii c neleg
perfect dac nu poi s m ajui.
Pentru o secund nu se mai auzi nimic la cellalt capt al
firului.
Continu, spuse Jrgen, n cele din urm. De ce ai nevoie?
Am nevoie de cineva care poate s decodeze un calculator.
Un Mac. Cineva discret. Dac nelegi ce vreau s zic.
Cineva care poate s decodeze un calculator? repet
Jrgen, prnd prudent, dus pe gnduri.
Las, nu conteaz, zise Klara. mi pare ru c te-am sunat.
A fost o prostie din partea mea. Chiar nu vreau s te implic n
nimic.
Unde eti? o ntrerupse Jrgen. n Bruxelles?
Cred c este mai bine s nu tii. Dar dac poi s gseti pe
cineva n Bruxelles, e bine pentru mine.
Unde te pot contacta?
Klara i ddu numrul de pe telefonul nenregistrat pe care l
cumpraser n Bruxelles.
Dar, te rog, nu da numrul sta nimnui, ai neles?
nchise telefonul. n drum spre camera ei, i mulumi
studentului spaniol, ns i ignor ncercrile de a face
conversaie. i scoase blugii, nc uzi dup tentativele ei de a
spla sngele lui Mahmoud de pe ei n cada de baie. Patul era
tare i prin fereastra deschis, care ddea n strad, npdea un
frig nprasnic. Dar nu conta. Oricum, nu putea dormi.
Klara sttea pe pervaz, cu capul rezemat de geam, cnd auzi
telefonul sunnd undeva pe pat. Privea n linite, n camera
ntunecat, zpada care se transforma, ncet-ncet, ntr-o ploaie
senin, rpitoare. Cnd se ddu jos de pe pervaz, i vzu
chipul n fereastra obscur. Prul scurt, prost vopsit. Ochii
obosii. Aceeai schimbare pe care o desluise i la Mahmoud. O
stare apropiat de violen, fric paralizant. i ceva mai mult.
Ceva mai profund, ceva mai ntunecat dect noaptea de dincolo
de fereastr. Ceva ce abia ncepuse s sondeze. Jalea
copleitoare, tristeea impenetrabil, i trimise gndurile ntr-o
alt direcie, forndu-se s ia distan de ntunericimea
ademenitoare, de acel sentiment egoist, auto- comptimitor,
catifelat i aproape nvluitor, care ar fi estompat orice altceva.
191
Nu acum, i opti ea. Nu n seara asta. Nu pn nu se
termin toate astea.
Mesajul fusese trimis de pe un numr necunoscut. Bun,
reflect Klara, nu i-a folosit propriul telefon. Era, oare, nc
posibil ca ei s-i urmreasc toate conversaiile? Poate, era
imposibil s-i fi dat seama. Mesajul era scurt:
Da. Mulumesc.
20 decembrie 2013
193
ea. Pune plicul n poal i pare s se piard n gnduri, cu
privirea ngropat n apa neagr din faa noastr.
M las pe vine, n faa ei. Nu pot s respir. Ea se ntoarce spre
mine, intuindu-m cu ochii ei cenuii. Privirea ei devine dintr-
odat pur, lipsit de orice ascunziuri. Pentru moment, fr s
caute s nele, s m amgeasc. Scoate o batist din poet.
Se ntoarce, terge o lacrim din colul ochiului, i sufl nasul.
Ai tiut de la bun nceput, nu? ntreab ea.
Tonul vocii i se domoli. Nu-i rspund. E ocant s-o vd aa.
Att de vulnerabil, brusc. Att de tnr, aproape ca o feti,
ca un copil. i ea, ca i mine, a cltorit i supravieuit lumii
umbrelor de una singur. Suntem ca dou gloane de acelai
calibru, dar cu traiectorii diferite. Traiectoria ei a fost ascendent
i orientat spre exterior. Pentru mine, traseul a fost ntotdeauna
spre sine. Susan i inteligena ei de temut, autoritatea ei
natural, neforat. Ct trebuie s ndure? Ct singurtate este
n ea? Cnd, n sfrit, ncepe s vorbeasc, n-o face pentru
mine, ci pentru ea nsi, pentru monumentele din faa noastr,
pentru istoria nsi.
Sigur, nu aa trebuia s se ntmple. Dar eu n-am tiut. Cel
puin nu atunci. Niciunul dintre noi n-a tiut. Operaiunea
noastr n Damasc era ca o ppu Matrioka ruseasc, iar tu
erai prima ppu mai micu din interiorul celei mari. Eram
att de tnr, lipsit complet de experien. Tu erai prima mea
responsabilitate, primul agent pe care trebuia s-l coordonez. N-
am mai fost n teren, pn atunci, dect n Paris, o dat, i asta
nu conta deloc. i n-am nici cea mai vag idee de ce nimeni nu
mi-a spus c noi eram cei care furnizam arme sirienilor. Am fost
att de naiv, c n-am fcut legtura la timp, ns nu tiam
atunci c ntotdeauna sunt alte niveluri, ntotdeauna sunt decizii
luate de altcineva, ntr-un alt context. ntotdeauna se fac greeli
i trebuie reparate. Datoriile trebuie pltite. Armele pe care le
trimiseserm regimului sirian constituiau un avans la o alt
afacere pe care o fcuserm cu mult vreme n urm.
Compromisul prost fcut, fr niciun fel de asigurri, al altcuiva.
Aa funciona, pe atunci, Rzboiul Rece. O mn nu tia
niciodat ce fcea cealalt. Am nvat asta, n timp.
M ridic, m ndrept, ncet, delicat, temndu-m s nu-i
perturb istorisirea, confesiunea. M aez pe banc, lng ea.
194
i apoi tu ai fost cel care a aflat cine le furniza armele i
atunci am tiut c era adevrat, c era real ce se ntmpla. Am
fost la Daniels i i-am spus, el era pe vremea aceea eful
Serviciului Operaional. Tot ce mi-a zis a fost: Bine lucrat, draga
mea. De aici ne ocupm noi. i n momentul acela tiai c era
ru ce urma. n momentul n care i se spune c de aici ne
ocupm noi. i acum eu sunt cea care spune chestia asta.
Zmbete trist i clatin ncet din cap, lsndu-i privirea s
rtceasc de pe suprafaa ntunecat a apei spre coloanele reci
i albe de pe malul cellalt.
N-a fost decizia mea s te elimin pentru a proteja un secret
mai mare. Nu acestea mi-erau ordinele. Nu c ar conta, dar
nimeni nu mi-a spus nimic, dect dup ce faptul fusese
consumat. Sincer s fiu, nici nu tiu de unde a venit ordinul.
Poate de la Daniels. Sau, poate, chiar mai de sus. i nu tiu cine
a pus bomba. Dar tiu c a fost Agenia.
n sfrit, iat-ne aici, nconjurai de ceea ce-am tiut
dintotdeauna, ceea ce a fost ntotdeauna drept n faa ochilor
mei. Ceea ce am ales s nu vd. n sfrit, iat-ne n mijlocul a
ceea ce am ncercat o jumtate de via s evit. M izbete un
val de ameeal i m rezem de sptarul bncii, s nu cad.
Propria laitate este att de palpabil, att de teribil n lumina
a ceea ce ar putea constitui adevrul. Dar m forez s las
deoparte ura fa de propria persoan. Trebuie s mergem mai
departe, s notm pn ajungem la suprafa.
De ce m-ai lsat s triesc, dup ce ai aflat c atentatul cu
bomb euase?
De ce m-ai lsat s triesc? Sun aa de bizar. Cuvintele
aproape c mi se blocheaz n gtlej. Susan ridic din umeri.
i ce era s facem? S te executm n Langley? Un
accident de main n Delaware? Firete, ar fi fost mult prea
evident. Dar dac mureai, dup bomba aceea? S-ar fi aflat. i nu
eram siguri c ai fi neles legtura ntre fapte. Dac nu cumva
i luasei anumite precauii dup atentat. n acelai timp, sigur
s-a trezit cineva de sus care trebuie s-i fi dat seama c nu
puteam s ne apucm s ne mpucm agenii doar pentru c i
fceau treaba. Toat chestia a fost o greeal de la un capt la
cellalt. O greeal teribil. i, dup aceea, ne-am dat seama c
ne erai loial. C ne erai mai mult dect loial.
195
Inima nceteaz s-mi mai bat. Cldura i asfaltul, bucile
de sticl. Ochii ti obosii, prul tu ud de transpiraie n maina
mea. Respiraia abia imperceptibil a copilului pe pieptul meu. O
greeal. Ct banalitate! Banalitatea faptului de a fi evitat
gndul acela toat viaa. Simt contururile unei furii cumplite.
Timpul mi scap printre degete. Povestea asta este doar o
parte. Trecutul e doar o parte. Poate c nc mai este loc de un
viitor.
i-n Beirut? ntreb eu. Pe cine am ucis n Beirut?
Pe cel care fcea bombe pentru Hezbollah. Exact cum i-am
spus. l cutam de mult vreme i tocmai primisem informaii
proaspete c era n Beirut. Am fabricat noi informaia cum c el
se afla n spatele asasinatului iubitei tale. Era o ans de a ne
atinge scopurile i de a rescrie istoria. Ne rezolva toate
problemele. i ie i oferea ceea ce cutai, nu? ansa la
rzbunare. Era o situaie din care toat lumea avea numai de
ctigat. Bine, cu excepia perspectivei morale. Dar, ei bine,
nelegi care este ideea, nu?
mi zmbete din nou trist, fr tragere de inim. Poate c i
ea gndete cum gndesc eu, c nu tim s rspundem rului
cu binele; e tocmai ecuaia care ne-a adus unde suntem.
Relativitatea ne-a ghidat pn aici. O ecuaie care este perfect
normal, pn cnd vlul ne e tras de pe ochi i vedem toat
nebunia care zace n noi. Se ntoarce spre mine.
De ce acum? m ntreab ea. De ce ai ales tocmai acum s
vezi ceea ce a fost drept n faa ta n tot timpul sta?
Tot ceea ce simt este un hu incredibil cscndu-se n mine.
Tot ceea ce vreau e s beau.
Vreau s beau ceva, i zic eu.
Nu tiam c mai bei nc, mi spune Susan.
Ei tiu totul despre mine.
20 decembrie 2013
Stockholm, Suedia
196
V rog, 29,75 de euro, spuse taximetristul, aplecndu-se s
vad mai bine impresionantul conac din 1920 strlucind n
lumina cald a felinarelor. Arat ca un castel, adug el.
Gabriella i scoase portofelul i i ntinse cardul de credit al
companiei. Klara o sunase n urm cu dou ore. ngrozit i
ocat. O voce slab, deplorabil. Era un comar, o fantezie
pervers, bizar. Mahmoud, mpucat n Paris, chiar n faa
ochilor ei. Klara era cutat de poliie, iar fotografia ei se afla pe
prima pagin a tuturor tabloidelor. Doctorul Moarte i frumoasa
asistent pe lng Parlamentul European.
M reprezini? o ntrebase Klara. Spune-mi ce s fac.
Prin mintea Gabriellei treceau roiuri de gnduri. Confuzie i
fric. Senzaia c s-ar putea s se fi bgat n ceva care o
depea. O depea totalmente. Se gndi la ce-i spusese
Bronzelius. Ce se ntmplase cu Mahmoud fusese o
nenelegere, c Spo prea la curent cu chestia asta. Dar cine l
vnase pe Mahmoud i se pregtea s-o ia n vizor i pe Klara?
Vino acas, i spusese ea n cele din urm. Vino acas i
rezolvm cumva toat chestia asta.
Habar n-avea dac asta era decizia corect. Poate c ar fi
trebuit s-o sftuiasc pe Klara s contacteze poliia francez.
Dac era s te iei dup ziare, n-o cutau dect pentru
interogri. Dar Gabriella nu ndrznea s rite. Imediat dup ce
terminase conversaia cu Klara, l sunase pe Wiman.
i lu crdul napoi i iei din taxi. Ceasul de pe telefon arta
0:12. Trecut de miezul nopii. O or neobinuit pentru o vizit
acas la ef. ns Wiman fusese cel care i sugerase asta.
Cumva, i plcea chestia n sine. C lui Wiman i psa.
Casa lui era, fr doar i poate, magnific, se gndi ea,
mergnd pe aleea frumos pietruit care ducea spre intrare.
Gabriella auzise i ea povetile, ca toi ceilali. Conacul era
legendar printre tinerii avocai ai firmei care fuseser onorai cu
o invitaie. Era un cub perfect, vopsit crem, cu dou etaje, cu o
suprafa de aproape 3 000 m 2. Casa era aezat pe o colin
scund, chestie care o fcea s par izolat, ca i cum ar fi fost
mult prea scump chiar i pentru Djursholm, cea mai bogat i
mai bine cotat suburbie a Stockholmului. Vntul mugea printre
ramurile goale ale stejarilor.
197
Cnd aps butonul mic i alb de lng uile duble de la
intrare, soneria scoase un ding-dong prelung i profund. Dup
cteva secunde, uile se deschiser.
Gabriella, bine ai venit! Intr, i spuse Wiman.
Era, n ciuda orei, mbrcat impecabil, n stilul lui obinuit. Un
costum nchis la culoare, cu o batist roie n buzunarul de la
piept. Cma alb. Singurul compromis era c nu avea cravat.
inea n mn un pahar cu whisky. Lichidul chihlimbariu prea
s strluceasc n lumina slab dinuntru.
mi pare ru s v deranjez la ora asta att de trzie, se
scuz Gabriella. N-a fost intenia mea, desigur. Am fi putut
discuta i mine. Nu voiam dect s v in la curent.
Wiman fcu un gest de nerbdare i o conduse prin holul cu
pardoseala din marmur.
Gabriella, eu te-am invitat. Dac a fi preferat s atept
pn mine, i-a fi spus chestia asta.
O conduse ntr-o ncpere care prea a fi un birou sau o
bibliotec. Adic existau oameni care chiar mai aveau biblioteci
personale? Gabriella se uit n jur, uimit. Trei ferestre nalte, cu
vedere spre mare, ocupau latura cea mai lung a camerei. Fiind
ntuneric, doar i imagina marea, dar presupunea c reedina
era una dintre proprietile de pe rmul mrii. Pe peretele
alturat, exista o singur fereastr care avea i ea, probabil,
vedere spre mare. Ceilali perei erau acoperii cu cri, de sus
pn jos. Lng u, un emineu n care fusese fcut focul. Oare
ct costa o astfel de cas? Douzeci de milioane de coroane?
Mai mult? La asta te puteai atepta dac ajungeai partener n
firm?
Uau! Casa asta este fantastic, spuse ea.
E de la sfritul secolului al XIX-lea, i preciz Wiman,
complet neatins de compliment. Dar a fost refcut n anii 20 n
stil italian. i am fcut i eu nite renovri, desigur. Pot s-i ofer
ceva? Un coniac? Vin rou?
i fcu un semn ctre o msu din mahon, mic, ns bine
garnisit, aezat ntr-un col, lng ferestre.
Un whisky, rspunse Gabriella.
Simi dintr-odat c o butur era exact ce-i trebuia n
momentul acela.
198
Wiman se duse spre msu i-i turn o porie zdravn de
whisky ntr-un pahar similar cu al lui. i reumplu paharul i apoi
puse sticla la locul ei.
Ap? ntreb el.
Gabriella scutur din cap i Wiman i ntinse paharul, apoi se
aezar fiecare n cte un fotoliu Bruno Mathsson, plasate fa
n fa, dinaintea emineului. ncperea era ntunecat, luminat
doar de focul din emineu i de lampadarul cu design modern
de lng msua care servea pe post de bar.
Mi-a prut ru s aud de moartea prietenului tu.
Condoleane, spuse Wiman i lu o nghiitur de whisky.
Gabriella sorbi ceva mai mult din pahar i se ls pe spate, pe
sptarul mbrcat n piele de oaie al fotoliului. N-avea de gnd
s plng, nu acolo, nu n momentul acela.
Da, zise ea n schimb. Este ngrozitor. ocant. Nu cred c
am contientizat nc realitatea faptului n sine.
Nu se putu abine. O lacrim i scp din colul ochiului i i se
prelinse pe obraz. Era nc recent, nc att de greu de neles.
Wiman rmase tcut, mulumindu-se s se uite la emineu.
Arta mbtrnit. Epuizat. Ca i cum o greutate imens i apsa
pe umeri. Gabriella nu-l vzuse niciodat aa. De obicei, faa lui
prea fcut din teflon, complet rezistent la orice form de
emoie.
i ai fost contactat de domnioara Wallden? Care,
conform surselor media, era cu domnul Shammosh cnd a fost
mpucat n Paris?
Wiman se ridic din fotoliu i puse pe foc un butean din
mesteacn care ncepu s prie cnd coaja lu foc. Gabriella
auzi vntul uiernd prin copacii strvechi din jurul casei. i
terse lacrima de pe obraz i-i trecu minile prin pr. nclin
uor din cap.
Klara m-a sunat n urm cu puin vreme i m-a rugat s-o
reprezint. i intenionez s-o fac, evident. Asta dac este nevoie
de reprezentare n cazul ei. Din cte tiu, nu e suspectat de
nimic.
i unde este acum? ntreb Wiman.
Nu tiu. N-a vrut s-mi spun la telefon. Dar i-am zis s se
ntoarc n Suedia. Mi s-a prut c sta e lucrul cel mai bun pe
care l poate face. Avem timp s discutm tot ce s-a ntmplat
nainte s mearg la poliie. E n oc, evident. E complet ocat.
199
Care este ideea totui, ce s-a ntmplat? ntreb Wiman, iar
vocea i trda o oarecare nerbdare. De ce au fost ucii
Shammosh i cellalt suedez? Este extrem de important s
aflm chestia asta.
Nu tiu, rspunse Gabriella. Chiar nu am nici cea mai vag
idee. Nu sunt convins dac tie mai multe Klara.
Asta e impresia pe care i-a lsat-o? C habar n-are de ce
erau vnai?
Da, zise ea. Sau nu. Nu cred c ea tie despre ce e vorba.
Sau, cel puin, mie nu mi-a spus.
Wiman ddu ncet din cap.
Ce i-a zis la telefon, mai exact? ncearc s-i aduci aminte
cuvnt cu cuvnt.
Gabriella reconstitui conversaia lor de la telefon ct putu mai
bine. Se simea uurat discutnd cu Wiman, rspunzndu-i la
ntrebri. Cumva n siguran. Concentrarea rece, avoceasc,
asupra detaliilor. O ajuta s ia o anumit distan.
i cnd se ntoarce n Suedia? mai ntreb Wiman, dup ce
Gabriella termin de povestit. Asta, dac se ntoarce n Suedia.
i care este planul atunci?
Mi-a precizat c tie un loc undeva, n arhipelag, unde se
poate ascunde o vreme, pn cnd ne dm seama ce se
ntmpl i ce avem de fcut. Undeva la ieirea din Arksund. i
cred c sta a fost motivul cel mai important pentru care am
vrut s v vorbesc. Ce-ar trebui s fac? Ce-ar trebui s spun?
Pn mine presa va avea, cu siguran, o versiune proprie
pentru tot ce s-a ntmplat.
Gabriella ddu peste cap i ultima nghiitur de whisky i
simi cum ncepe s se nclzeasc din interior.
Deocamdat lsm presa deoparte, rspunse Wiman.
Lu paharul gol al Gabriellei i se duse la bar s-l reumple.
Singurul lucru asupra cruia trebuie s te concentrezi acum
este s o aduci napoi n Suedia. S te asiguri c rmne
ascuns o vreme, pn ne dm seama cum stm. ine-m la
curent ca s tiu exact n ce stadiu eti, OK? Este important s
pstrm legtura.
Wiman i ntinse paharul Gabriellei.
S-mi dai toate detaliile de ndat ce pui totul la punct, i
spuse el. Fr acte de eroism de una singur, ai priceput?
Vorbesc foarte serios.
200
Gabriella ncuviin i ddu peste cap licoarea dintr-o singur
nghiitur.
Ar trebui s chem un taxi, spuse ea i puse mna pe
telefon.
20 decembrie 2013
21 decembrie 2013
Amsterdam, Olanda
25 Amsterdam are peste 800 km de canale, dintre care cele mai mari sunt:
Herehgracht, Prinsengracht i Keizergracht. (n. red.).
205
scape de telefon i nu era dect un singur Prinsengracht n
Amsterdam.
Numrul 344 prea s indice o cas cu o singur familie.
Ferestrele mari, strlucitoare, ddeau spre canal. nuntru reui
s vad o buctrie din oel, extrem de curat, unde un brbat,
cu prul grizonant, la vreo patruzeci i cinci de ani, ntr-un
costum bleumarin impecabil, sttea pe un scaun nalt, cu un ziar
n fa, bnd cafea. Era imaginea perfect a brbatului european
de succes, scoas parc dintre paginile seciunii Pe ce s-i
cheltuieti banii din Financial Times. Klara simi c rmne fr
rsuflare. La naiba! Tipul n-avea cum s fie Blitzworm. Ceva nu
era n regul.
Trecu repede pe lng cas i se duse la o cafenea la cteva
strzi distan. i comand un cappuccino i dou croasante. I
se fcuse, dintr-odat, foarte foame. Cnd mncase ultima
dat? Era confuz, dezorientat. Brbatul de dincolo de
fereastr nu arta ca i cum ar avea mare nevoie de dou sute
de euro. Probabil c numai cravata lui costa mai mult de att.
Dar era singurul ei indiciu.
La 10:15 Klara nghii nervos i sun la ua de la numrul 344
din zona canalului Prinsengracht. Era transpirat toat, n ciuda
frigului iernii. Deasupra Amsterdamului norii atrnau greu i o
lapovi dens i umezea faa. Dur mai mult de un minut pn
auzi pai pe scri, nuntrul casei. nc zece secunde pn i se
deschise ua.
O ftuc slbu de vreo cincisprezece ani apru n u, n
faa Klarei. Pomei nali i ochi albatri, curai. O fa prelung,
de cine de curse, cu o gur mult prea mare. Brae lungi care
atrnau pe lng corp. Blugi largi i un tricou cu Justin Bieber 26
de mrime mare. Totul la ea era disproporionat. Stngace.
Judecnd dup pomei i ochii aceia albatri, Klara bnui c fata
va arta cu totul altfel dup ce va trece de pubertate. Ftuca
mesteca gum. Evident.
Bun, spuse Klara, n englez, nesigur cum s nceap.
Fata se uit la ea. Pe buze arbor un zmbet copilresc i
arogant.
21 decembrie 2013
Arksund, Suedia
210
La ordinele lui Reiper, George nchiriase o cas n Arksund.
Preau convini c la reedina respectiv o s-i fac ea
apariia. Treizeci i cinci de mii de coroane era un pre
exorbitant, dar lui Reiper nu-i psa. Cel puin era o cas
frumoas. Construit la nceputul secolului trecut, era o
reedin elegant, zugrvit n galben i alb, cu o verand cu
vedere spre mare i port. Oamenii lui Reiper se instalar rapid n
pridvor i ncepuser s supravegheze prin dou binocluri mari
activitatea din port n ture, douzeci i patru de ore din douzeci
i patru. Nimeni nu se deranjase s-i explice lui George la ce se
uitau, dar i putea da seama i singur.
George era, practic, prizonierul lor. Reiper nu-i spusese nimic,
ns era evident c nu putea s plece, pur i simplu. ncuiaser
ua din fa i luaser cheia. i era arareori singur n cas,
cineva se afla ntotdeauna n preajma lui. Dup incidentul din
Paris, Reiper i luase telefonul. Nu-i precizase nimic n sensul
sta, ns George tria permanent cu groaza c Reiper tia c el
fusese cel care o avertizase pe Klara.
Se gndi s dea drumul la televizor, dar nu voia s aud iar
nesfritele tiri la zi despre Shammosh i Klara. n schimb,
ncepu s treac n revist crile din singura bibliotec din cas,
care consta, n exclusivitate, n romane poliiste suedeze, citite
i rscitite. Ca orice alt cas de vacan. ntr-un raft, lng
emineu, gsi i un set complet de reviste de proast calitate,
numite Amalia, destinate femeilor. George frunzri ultimul
numr. Malou von Sivers Cum m rsf zilnic era unul dintre
titluri. Oftnd resemnat, puse revista napoi, se ntinse pe
canapea i nchise ochii.
Este greu s nu faci nimic. Te epuizeaz.
George deschise ochii i-i ntoarse capul. Kirsten era aezat
pe canapeaua din faa lui. n lumina cenuie a dimineii, nu
reuea dect s-i disting contururile siluetei. Trebuie s fi aipit,
pentru c n-o auzise intrnd n ncpere.
Cu siguran, rspunse el i zmbi, cred c am adormit.
Se ridic, fr tragere de inim, ndreptndu-i puloverul
bleumarin pe care i-l mprumutase Josh. Reiper nu-i permisese
s mearg acas, nainte de a pleca, pentru a-i mpacheta
cteva lucruri ntr-o valiz. n schimb, George trebui s se
descurce cu hainele pe care le avusese pe el, o pereche de blugi
i cteva cmi pe care Josh i le aruncase n sil. Cineva i
211
cumprase nite chiloi i nite osete de la un supermarket
oarecare, de undeva. Se simea ca un idiot. De fapt, toat lumea
din cadrul Digital Solutions era mbrcat dup moda studenilor
americani. oale de antrenament ntr-o sal de exerciii sau
blugi.
Cred c da, zise ea. Este greu pentru noi toi. Petrecem
atta vreme anticipnd, ateptnd. Dar asta face parte din fia
postului.
Parte din fia postului?
George fcuse tot posibilul s-i aranjeze prul ct se poate
de simplu. Kirsten nu era genul lui de femeie. Avea buzele prea
subiri. Folosea mult prea puin machiaj sau deloc. i
ntotdeauna i inea prul prins la spate ntr-o coad de cal.
Bine, avea un corp frumos, extrem de bine antrenat, dei i
ascundea formele sub treninguri i hanorace largi, ns trupul ei
sculptat era mai degrab atletic dect estetic. Nu conta oricum,
pentru c era singura femeie din echipa lui Reiper. Iar pe acolo
era destul de greu s te menii preocupat.
i ce anume zice fia postului?
Kirsten i zmbi. Avea o gropi pe obrazul drept. O fcea s
par simpatic. Nu tocmai genul de asasin profesionist.
Minimalizarea riscurilor, rspunse ea. n momentul sta mi
spune c trebuie s minimalizm riscurile. Prietena ta a avut
nenorocul de a pune mna pe nite informaii pe care n-a tiut
cum s le foloseasc. Nu ne putem asuma asemenea riscuri.
Este foarte probabil ca toate consecinele negative care vor
deriva de aici s fie de necontrolat. Din pcate.
Consecine negative de necontrolat? repet George,
fcndu-i cu ochiul. Vorbeti ntotdeauna n stilul sta?
Kirsten ridic din umeri.
i ce-ai vrea s spun? C noi toi o s ne-o lum prin dos
i nu ntr-un mod plcut dac informaiile astea devin publice?
Crezi c e destul de clar pentru tine acum?
l privi cu o expresie plin de o calm ncredere n sine i de o
superioritate care ddea n mil. Ca i cum aparinea unei forme
de via mult mai avansate i trebuia s-i aduc aminte c
fiinele inferioare nu aveau acelai acces intuitiv la informaie de
care dispunea ea.
Da, da. Reiper a ncercat s-mi explice, mormi el. Dar s-i
ucizi? Dumnezeule!
212
Noi nu ucidem pe nimeni, continu Kirsten calm. Noi
ducem un rzboi aici, nelegi? Soldaii nu ucid, ci lupt pentru
supravieuirea naiei lor. i noi exact asta suntem. Soldai. Ceea
ce facem noi permite lumii steia s continue. Facem sacrificii
pentru ca tu i colegii ti anemici s putei lucra n fiecare zi i
s v trii existena anost de fiecare zi. Crim? Cine naiba eti
s-mi vorbeti mie de crim? Facem tot ce putem ca s ne
asigurm c nimeni nu-i pierde viaa. Poate c nu m crezi?
Poate ai impresia c ne face plcere chestia asta?
Ochii ei inteligeni l cercetau atent pe George. Pe fruntea ei
fin i neridat apru o cut. Acea ncredere n sine de sorginte
pur fizic. Ar fi putut fi luat drept o alergtoare olimpic sau o
doctori tnr, atletic. Ar fi putut fi orice, numai nu ce era de
fapt. i ce era, n cele din urm? Un soldat? Un spion? Un
asasin?
Dar, cteodat, la asta se reduc unele operaiuni, continu
ea. Este ca la orice alt btlie. Tu-i decizi strategia, plnuieti
totul, pn la cel mai mic detaliu. ns de ndat ce se trage
primul foc de arm, poi s-i arunci planurile pe geam.
i eu? Cu mine cum rmne? ntreb George ezitant. E
aproape Crciunul. Ct timp mai trebuie s stau aici?
Kirsten i ls capul uor ntr-o parte, cu o urm de
umanitate n privire, ca i cum ar fi neles c rzboiul sta nu
era al lui George. C el nu alesese s fie acolo.
mi pare ru, spuse ea. Va trebui s rmi aici pn se
decide altceva. Reiper a hotrt c nu ne putem permite s te
lsm s pleci n mijlocul operaiunii.
Se ndrept i-i fcu din ochi.
Aa c n-ai dect s te faci comod. Ai putea chiar s ne faci
nite chiftelue suedeze. A venit timpul s-mi preiau tura.
i zmbi din nou i iei pe verand s preia sarcina
supravegherii.
21 decembrie 2013
Amsterdam, Olanda
213
Klara puse trei bancnote de cte o sut de euro pe msua de
cafea.
Dac asta vrei cu adevrat, spuse ea. Dar fr alte
surprize, bine?
Blitzie apuc bancnotele lacom i le ndes n buzunarele de
la blugi.
Chiar ai nevoie de bani? o ntreb Klara. Cu aa nite
prini dezgusttor de capitaliti?
i zmbi blnd, dar Blitzie se mulumi s-i strng buzele ntr-
un bot de adolescent neimpresionat.
Vor ca eu s am ceea ce ei numesc o copilrie normal,
rspunse ea. Patruzeci de euro pe sptmn. Ca i cum asta te
face, n vreun fel, normal.
Se ntoarse spre calculatoarele de pe biroul ei i pru s se
piard ntr-o discuie pe un forum oarecare. Sigur, nu i-a
cumprat calculatoarele astea cu patruzeci de euro pe
sptmn, medit Klara. Poate c exist niveluri diferite de
normalitate, cine tie.
OK, zise Blitzie n cele din urm. Haide s vedem.
Klara scoase laptopul din geant i i-l nmn. Blitzie se
ncrunt n timp ce degetele i zburar pe tastatur.
Poi s-l deblochezi?
Blitzie ridic spre Klara privirea ei nceoat de marijuana.
Pot s deschid orice. Este doar o chestiune de timp.
i ct timp crezi c i va lua?
Klara nu tia ct de mult va mai putea ine sub control
tensiunea i tristeea care ameninau s ias la suprafa i s-o
nece.
Hopa! Calmeaz-te! Las-m s m apuc de treab i vei
vedea.
Blitzie se opri i o studie pe Klara, cu o nou expresie n ochi.
Zmbetul i dispruse.
Te cheam Klara, corect? Eti cutat pentru crim sau aa
ceva, n Paris, nu? Eti, cum s-ar zice, o fugar.
Era o afirmaie, nu o ntrebare. Blitzie se dovedea a fi, n mod
evident, un geniu, i nu unul previzibil. Klara ncuviin.
Poate.
i ai omort pe careva?
Klara simi un ghimpe de mnie rupndu-se din nelinitea ei i
strbtndu-i cu repeziciune trupul. De ce naiba trebuia s stea
214
ea acolo, cu putoaica-minune, o rsfat i jumtate, s
rspund la ntrebri despre exact chestia pe care se strduia
din rsputeri s-o lase deoparte?
N-am ucis pe nimeni, rspunse ea. i nu sunt cutat
pentru crim, fir-ar al naibii! Dac vrei musai s tii, fostul meu
prieten a fost mpucat n cap de nite indivizi pe care nici
mcar nu-i cunosc. l ineam de mn n momentul respectiv.
Klara nici mcar nu observase c ridicase vocea. Obrajii i
erau scldai de lacrimi.
l ineam de mn cnd l-au mpucat. Se fcuse att de
greu. M-a tras dup el pe podeaua din supermarket. i eu l-am
lsat acolo. Singur.
Nu mai putu s continue. Nodul din gt cretea treptat, iar ea
i feri privirea. Nu voia s stea acolo i s plng, nu voia s se
gndeasc la tot ceea ce s-a ntmplat. Nu voia dect afurisita
aia de parol i apoi s plece, s dispar. S nu ncetineasc
nicio clip.
Blitzie puse laptopul pe podea i se aez lng Klara, pe
canapeaua joas. i trecu braul ei slbu pe dup umerii Klarei.
Cu cealalt mn, i mngie obrajii.
mi pare ru, spuse ea. mi pare tare ru. N-am vrut. Nu
sunt aa de bun cnd vine vorba de sentimente i chestii din
astea. Poate c sunt autist sau ceva n genul sta.
Klara i terse lacrimile, i trecu minile prin prul scurt. Se
ntoarse spre Blitzie.
Nu eti autist, i zise ea. Eti doar o adolescent.
Trase adnc aer n piept.
Uit de mine, te rog, i concentreaz-te asupra laptopului.
Blitzie i retrase braul i lu MacBook-ul de pe podea. Dup
ce cut o vreme pe biroul ei, printre toate chestiile adunate
acolo, gsi cu un stick USB, vdit satisfcut. l introduse n
laptop, apoi restart calculatorul. Pe urm, degetele ei subiri i
zburar din nou pe tastatur.
Gata, spuse ea n cele din urm. Tot ce trebuie s facem
acum e s ateptm. Rulez un program pe care l-am modificat
puin. O s gsim parola, dar o s dureze o vreme. Vrei o bere?
215
Erau la a doua cutie de Heineken i la al doilea joint,
alternnd ntre un maraton Jersey Shore28 pe MTV emisiune pe
care Blitzie susinea c o ura, dar peste care tot ddea, cu
insisten i canalele de tiri. Prea un numr infinit de canale.
Dimineaa se fcu, pe nesimite, dup-amiaz.
Porcii capitaliti ai lui Blitzie administrau un fond de
investiii i erau, aparent, obsedai de tiri, aa c aveau
instalate toate canalele posibile i imposibile de tiri. Se pare c
moartea lui Mahmoud dispruse de pe canalele europene. Dar
cnd Blitzie se duse la buctrie s-i ia nite chestii de ronit,
Klara cut mai departe pe lista de canale de tiri i gsi, spre
surprinderea ei, o televiziune public suedez, SVT24. Se simea
nceat i apatic din cauza berii i a marijuanei, ns n
momentul acela era de preferat s fie drogat dect perfect
treaz.
Cnd Blitzie intr n camer, cu o tav plin de nachos 29 i sos
salsa, vzu emisiunea de tiri la care se uita Klara.
i cu noi astzi, n studio, se afl Eva-Karin Boman,
membru al Parlamentului European din partea Partidului Social-
Democrat. Bine ai venit, Eva-Karin.
Klara ddu mai tare sonorul imensului televizor i se chinui s
se concentreze. Imaginea cuprinse n prim-plan chipul puternic
fardat al Evei-Karin. Arta stresat i tensionat.
n ultimele zile am urmrit evenimentele din jurul unui
student la doctorat, din Suedia, cutat de Interpol pentru acte
de terorism, ncepu moderatorul, uitndu-se solemn spre
camer. Vinerea trecut, la o or trzie din noapte, studentul a
fost mpucat mortal de nite agresori necunoscui, n timpul
unei lupte armate. Studentul era nsoit de o tnr suedez,
Klara Wallden, care, n momentul de fa, este cutat de
poliia francez pentru a participa la ancheta n vederea
elucidrii morii lui.
Moderatorul se opri i camera mri unghiul, pentru a o
cuprinde i pe Eva-Karin.
23 decembrie 2013
222
Despre ce vorbeti acolo? S m ntorc? Acum? Termin cu
prostiile.
Gabriella deschise portiera i pi n frigul de afar. Fulgi mari
de nea i aterizar pe fa, pe pr. Se aplec i se uit la Klara
care era nc n main.
Haide, s mergem. Suntem unde trebuie. Unde ne ntlnim
cu prietenul tu?
Klara iei i ea din main, n iarna ntunecat. Art cu mna
nspre port.
Acolo, jos. n cincisprezece minute. Sau n dousprezece
minute, ca s fiu mai precis.
Dousprezece? Ct se poate de precis, chiar, spuse
Gabriella.
La ora unsprezece fix. O s vin pe chei i o s stea doar
cteva minute. Dac nu suntem acolo, se ntoarce la ase, n
seara asta.
Klara arunc geanta de laptop peste umr i art iar n
direcia portului.
Haide, zise ea. O s alergm pn la port. Simt c nghe
de tot.
n mai puin de cinci minute ajunser n portul pustiu. Dinspre
mare venea un vnt ngheat care mtura tot n cale i Klara o
conduse la adpostul unei benzinrii nchise. Tremurau i
ddeau din mini ca s se nclzeasc.
Doar cteva minute, zise Klara.
Vd c ai o ncredere oarb n Bosse, spuse Gabriella.
i aduse aminte c prietena ei mai vorbise despre el i
nainte. Biatul cu care Klara crescuse pe insulele din larg, cu
care mergea i venea de la coal din clasa nti pn ntr-a
noua. Dar ntotdeauna tot ceea ce inuse de copilria Klarei i se
pruse Gabriellei ceva strin i exotic. S mergi la coal cu
barca i cu aeroglisorul, s vnezi i s pescuieti. Imagini
romanioase n sepia, basmul unei orfeline. Att de diferit de
povestea copilriei perfect normale a Gabriellei care a crescut n
siguran, ntr-o suburbie bogat a Stockholmului. Klara nu
vorbea des despre arhipelag. Era aa cum era. ns Gabriella
tia foarte bine c, orict ar fi ncercat Klara s scape, ceva avea
s-o cheme ntotdeauna napoi. Poate chiar mai mult de cnd se
mutase n Bruxelles.
223
Brusc, din partea cealalt a portului se auzi un colcit
nfundat, o btaie puternic a inimii, o btaie de tob.
Pregtete-te, spuse Klara. Este la doar cteva minute
distan.
23 decembrie 2013
Arksund, Suedia
224
Tremura de frig n buctria de ar, modern i decorat cu
bun- gust. Indiferent ct de tare dduse cldura, vila rmnea
rece ca gheaa. Cafeaua deja se rcise n can i unul dintre
americani i buse restul de cafea din ibricul pe care l pusese la
fiert cnd se trezise. Mai exact, nici mcar nu se trezise nc;
abia dac dormise. Anxietatea i problemele de contiin
creteau n el ca un cancer. Se ridic i-i ntinse membrele
amorite. Dac ei l-ar lsa de capul lui mcar un minut, ar
sparge o fereastr i s-ar cra. S-l ia dracu pe Reiper cu
antajul lui ieftin, cu tot. I se rupea de toate ilegalitile pe care
le comisese. I se rupea dac i trgeau un glon n spate sau nu.
S-i ia dracu pe toi. Ar lua-o la sntoasa n ciorapi. Dar n
camera de la etaj, unde dormea el, puseser zvoare i lacte la
ferestre i Josh sau altcineva dormea ntotdeauna n cellalt pat.
i pn i aici ferestrele erau zbrelite i btute n cuie. Ua de
la intrare era nchis cu lact. ntotdeauna se afla cineva prin
apropiere. Erau profesioniti. Nu ncpea nicio ndoial.
Tot ce putea face era s se ntoarc n camera de zi. S
deschid Xbox-ul pe care l instalaser ca s mai treac timpul i
s joace vreo cteva runde de Halo 4 i Modern Warfare 3. Doar
ca s-i goleasc mintea de orice. S nu se gndeasc la trecut,
nici la viitor. Ci doar s apese butoanele de control ale jocurilor
i s-i arate dumanului virtual cam ce nseamn s te pui cu
angoasa lui George.
Tocmai se aezase la consol i trecuse de primul nivel al
jocului Halo, cnd o auzi pe Kirsten, care fusese de serviciu
diminea, la supravegherea prin binoclu de pe verand,
ridicnd vocea.
Cod portocaliu, spuse ea pe un ton agresiv n casca
bluetooth cu care toat lumea, n afar de George, era echipat.
Repet, Cod portocaliu. Procent de identificare, aptezeci la sut.
inta plus companie urcndu-se la bordul unei ambarcaiuni de
mici dimensiuni, cu plecare din port. Pe poziii, toat lumea.
Abia i finaliz raportul, c ntreaga vil explod de via.
Scrile miunau de oamenii lui Reiper care aterizau n hol din
toate prile, mai toi perfect echipai de lupt. n holul de la
intrare, i traser toi salopete Gore-Tex i bocanci de iarn.
George se ridic i merse ncet spre Kirsten care se afla nc pe
verand. Se uita n continuare prin binoclu, raportnd constant
n casc.
225
Ambarcaiunea a acostat i deja se ndeprteaz de chei.
Cele dou inte s-au mbarcat la pror i se pare c s-au ghemuit
pe punte. Ambarcaiunea e o mic barc de pescuit. Un motor
de aproximativ optzeci de cai-putere. Vitez maxim estimat la
douzeci de mile pe or. O persoan la crm. Nu sunt arme
vizibile. Fii pregtii de interceptare.
La nceput, George nici nu bg de seam c Reiper se
dusese, pe nesimite, pe verand, prin cealalt u; n acelai
timp, i punea pe el o salopet groas i neagr. Pe cap avea
deja o cciul tricotat, nfundat peste sprncenele lui stufoase
i cenuii.
Nu eti sut la sut sigur c este Wallden? ntreb Reiper
calm.
Nu, nu sut la sut, rspunse Kirsten, fr s-i ridice
privirea din binoclu.
Ua de la intrare se nchise cu zgomot. Prin geamul de la
verand, George vzu doi brbai mbrcai n negru cu geni
mari de form cilindric n spinare, alergnd spre pontonul care
aparinea casei. Barca micu cu motor, care fusese ancorat
acolo de cnd se mutaser n vil, se trezea la via, vuind.
Dar pe aproape? ntreb din nou Reiper.
Cum spuneam, aptezeci la sut. inta e mbrcat ca un
putan i e greu s disting trsturile din cauza zpezii. ns
persoana care o nsoete ar putea fi Gabriella Seichelman. Au
stat ascunse n spatele benzinriei. i n-am vzut barca dect n
ultimul moment. A venit dintr-un unghi al naibii de ciudat, cu
luminile stinse.
Reiper pru a fi czut pe gnduri, dar nu mai mult de o
secund.
Nu ne mai putem permite alte greeli. Trebuie s fim sut
la sut siguri, nainte s intervenim, zise el i aps un buton n
casc. ncepei planul B i ateptai comenzi de la liderul de
echip. Nu intervine nimeni, sub nicio form, pn nu avem
identitatea confirmat.
Se ntoarse din nou spre Kirsten.
Bun, spuse el. O s le urmrim prin radar, s vedem ce
destinaie au. Bnuiesc c sunt suficient de detepte, nct s
nu se duc s se ascund n casa bunicilor lui Wallden. Nici nu
pare s fi fost barca bunicilor care i-a luat din port. Avem vreun
fel de informaie despre a cui barc ar putea fi?
226
Kirsten cltin din cap.
Nimic. Dup cum tii, n-am primit niciun fel de informaii n
sensul sta.
Reiper ncuviin din cap i, cnd se ntoarse ca s porneasc
spre barc, pru a-l observa pe George. Fr mcar s-i dea
vreun semn de recunoatere, se ntoarse din nou spre Kirsten.
S nu-l pierzi din ochi pe locatarul nostru suedez, ai
neles? spuse el. Josh a pregtit dormitorul.
Este n regul, rspunse Kirsten, fr s ridice privirea. Vom
urma ntocmai protocolul.
i cu asta, Reiper plec. George i urmri, pentru cteva
momente, silueta prin geam, pn cnd dispru complet n
ninsoare. Un minut mai trziu simi, mai mult dect auzi,
motorul brcii zumzind i ambarcaiunea desprinzndu-se ncet
de lng ponton. Plutea pe apa cenuie i ngheat cu luminile
de navigaie stinse.
George, l strig Kirsten, ntorcndu-se spre el. Noi intrm
n faza operaional i e cel mai bine pentru tine s nu tii ce se
ntmpl. Crede-m pe cuvnt. Aa c am s te ncui n
dormitor.
George oft. Nici mcar nu mai avea energia de a protesta.
Nelinitea pe care o simea n piept i absorbea ncet viaa din el.
Pe bune? ncerc totui el s protesteze. Kirsten, fir-ar a
dracului de treab, chiar este necesar?
Ea se ridic i art spre ua din captul holului.
Nu fi copil, spuse ea ncet, cu capul nclinat ntr-o parte, n
timp ce n colul gurii i nflori un zmbet. N-avem toat ziua la
dispoziie.
Mi-e indiferent, zise George resemnat i ridic din umeri.
23 decembrie 2013
Arksund, Suedia
229
politicii Suediei n privina monopolului asupra buturilor
alcoolice.
Bosse zmbi mndru.
Ba, taman invers, zise el. Dac n-ar fi fost monopol, n-am
mai fi avut o pia de desfacere. Nu pentru chestiile fcute de
noi, acsic, sau pentru marfa ruseasc de contraband a lu
bunicu. El i zicea depozit. Mergeam cu Klara acolo pe timpul
verii, nu-i aa Klara? Pescuiam.
Klara ddu din cap afirmativ.
Da, i am fost acolo n timpul celui de-al doilea semestru la
Uppsala, ca s studiez. Nu exist niciun fel de distracii acolo. E
doar o insul minuscul. Cnd eti acolo, ai senzaia c te afli
mai aproape de Finlanda dect de Stockholm, explic ea.
Este cam dificil viaa acolo. Nu-i ap curent i nici
electricitate, zise Bosse. Dar ieri am dus nite provizii, aa c ar
trebui s fie bine pentru voi.
Cu ct se avntau mai departe n arhipelag, cu att totul
devenea mai pustiu i mai slbatic. Insulele luxoase i bogate n
vegetaie ale arhipelagului interior lsau locul unor insulie cu
stnci de culoarea oelului, cu arbuti pitici i arboret rzle. Nu
mai vedeai case roiatice pe nicieri, ci doar o mare rece i mult
granit.
Klara rmase vreme ndelungat, privind cu atenie
contururile insulelor.
Acas? zise Gabriella, lund-o de mn.
O lacrim, aprut n colul ochiului ei, fu tears rapid. Klara
ddu din cap c da.
N-ai fi preferat s fii n Aspja? o ntreb Bosse.
Nu pot s risc aa ceva, rspunse Klara. Dac e s fie vreun
loc anume monitorizat, atunci acela e casa bunicilor mei. ns
nimeni nu tie despre Roca Traficanilor. i acolo nu exist
acoperire pentru telefonie mobil, nici reea pentru band larg
i nici mcar GPS-ul nu funcioneaz acolo foarte bine. Avem
ceva timp la dispoziie s ne dm seama ce urmeaz s facem.
i continuar drumul n linite. Gabriella se aez pe podea i
se ls pe spate. Era remarcabil faptul c Bosse nu simise
nevoia s-i cear socoteal Klarei pentru toate chestiile care i s-
au ntmplat, s-i pun mai multe ntrebri, s tie mai mult. n
schimb, el prea satisfcut de simplul fapt c ea era acolo, cu el.
230
Tcerea aceea a lui i ddea un sentiment de siguran, se gndi
ea, chinuindu-se s-i in ochii deschii.
Cntecul hipnotic al motorului i legnarea monoton pe
valuri i induceau, inexorabil, o stare teribil de somnolen.
Fu trezit brusc de vocea Klarei.
Bosse, spuse ea. napoi, fir-ar s fie! Iese fum de pe coul
cabanei!
Gabriella se ridic, trezindu-se de-a binelea. Klara sttea
lng Bosse, cu binoclul la ochi. ntr-adevr, se prea c ieea
fum din coul micuei cabane care abia se distingea pe insulia
aceea ndeprtat, din arhipelag.
23 decembrie 2013
Arksund, Suedia
231
Dar tatl lui ar nelege. Or, dac n-ar nelege, mcar l-ar ierta,
nu? Sigur l-ar ierta. George plnse ndelung i cu sughiuri.
La naiba! url el n pern. La naiba! La naiba! La naaaiba!
Ct or s mai dureze toate astea? Reiper i gaca lui se aflau
pe undeva, prin arhipelag, urmrind ceva ce, cu o probabilitate
de aptezeci la sut, era Klara Wallden. Nu se ndoia c or s-o
gseasc i, presupunnd c era Klara, or s-o ucid i pe ea. Aa
cum, se pare, uciseser nc alte dou persoane. Din cte tia
el. Nu preau teribil de afectai de asta. Morii erau doar victime
colaterale. Victime neglijabile ntr-un rzboi despre care el nu
tia nimic: nici cine l purta i nici de ce. Ci alii fuseser ucii?
Ci alii deveniser victime colaterale?
i ce se va ntmpla dup asta? Cnd se vor ntoarce? Or s-i
strng minile i or s-i mulumeasc lui George pentru sarcina
lui bine fcut, apoi o s-i vireze n contul de la Merchant &
Taylor contravaloarea serviciilor lui la tariful lui zilnic, plus
douzeci la sut comisionul lui personal? Dup tot ce-a vzut i-
a auzit?
ncet-ncet ncepea s priceap. Adevrul fusese drept n faa
lui, holbndu-se la el, n tot timpul sta, i refuzase s-l vad.
Dac era cineva n toat afacerea asta care putea fi numit
victim colateral, atunci acela era el nsui. Oh, Dumnezeule!
Aveau s-l ucid i pe el. Plnuiser asta de la bun nceput?
Appleby a tiut i el? C exista un asemenea risc? L-au trimis,
pur i simplu, n flcile diavolului? Cina aceea de la restaurantul
Comme chez Soi a fost ultima a unui condamnat la moarte?
George se ridic n capul oaselor, simind cum camera se
nvrtea cu el. Se aez n genunchi lng fereastr i se
rezem de pervaz, trase de zvorul fixat n loc de un lact
imens. Afar, fulgii care se topeau curgeau n praie pe geam.
Oare ar fi putut s sparg geamul? Se ls i mai mult n fa,
uitndu-se n jos, sub fereastr. Era la etajul trei. Pn la iarba
nglbenit de jos erau vreo cinci sau ase metri. Dac reuea
cumva s ias pe fereastr i s se agae de pervaz, ar rmne
totui nc patru metri pn la pmnt. Kirsten ar auzi geamul
sprgndu-se i n-ar ezita s-l ucid n timp ce el ar chiopta
prin vntul i frigul de afar cu un picior rupt sau scrntit.
Suspinnd, ddu drumul zvorului i-i ngrop faa n mini.
Casa era complet nvluit n linite. Singurul sunet care se
auzea era uierul vntului pe acoperi. George deschise iari
232
ochii i privi n jur, prin dormitorul micu i nflorat. Dou paturi
nefcute. O comod pe care Josh i despachetase toat lenjeria
intim, hainele de jogging i perechile de blugi, toate n teancuri
frumos aranjate. Neavnd stare, ncepu s cotrobie prin
sertare. Nu tia exact ce cuta. Orice ar fi fost, sigur n-avea s-l
gseasc printre chiloii Calvin Klein ai lui Josh sau printre
tricourile de la Abercrombrie & Fitch.
Ua joas i subire de la ifonierul construit n perete era
descuiat i George o deschise ca s arunce un ochi n
ntunericul dinuntru. Un aer sttut i rece l npdi. Exact n
momentul n care ddu s nchid ua, auzi nite prituri i
ceva care semna cu o voce nfundat. Deschise ua din nou i
ncerc s-i obinuiasc ochii cu ntunericul. n partea stng,
chiar imediat lng u, vzu o strfulgerare de lumin verzuie
i palid.
Se ghemui i-i trecu degetele pe deasupra podelei nefinisate
din lemn. Lumina verzuie venea de la un ncrctor mic. l apuc
i-l inu n lumin, s-l vad mai bine. n ncrctor se aflau un
transmitor radio minuscul i o casc bluetooth, model similar
cu cele pe care le purtau toi oamenii lui Reiper. Nu-i venea s-i
cread ochilor. Probabil c plecaser n aa grab, nct uitaser
setul de rezerv n dulap. Casca pri din nou, cteva fraze
sacadate, la care se rspundea cu alte fraze sacadate. Se uit
nspre ua ncuiat a dormitorului. Puteai auzi orice n casa asta.
O putea auzi pe Kirsten urcnd pe scri. i puse casca n ureche
cu minile tremurnd i se aez pe podea, cu spatele la u.
23 decembrie 2013
233
Calmeaz-te, Klara, o liniti el. Am fost aici i am aprins
focul nainte s vin n Arksund, s v culeg. Doar n-aveam s
v las s crpai de frig, nu?
Fir-ar al naibii, Bosse, zise Klara morocnoas. M-ai speriat
de moarte.
Se ntoarse spre Gabriella care se trezise din amorire.
Dumnezeule, spuse ea. Chiar c eti cu nervii la limit. Ct
pe ce s fac atac de cord.
Klara oft adnc i simi cum inima ncepe s i se
domoleasc.
Ct lemn ai pus pe foc, Bosse, de nc mai arde? ntreb
ea, ntorcndu-se spre Bosse.
Destul de mult, zise Bosse foarte sigur pe el.
Cteva minute mai trziu, Bosse trasa barca spre stncile
rotunjite ale Rocii Traficanilor. Klara sri, cu uurin, de pe
punte direct pe stnci, legnd frnghia de unul dintre pilonii
ubrezi de pe pontonul ros de ap. Fu nevoit s stea aplecat
n btaia vntului i a lapoviei. Cu o mn la frunte, ca s-i
protejeze ochii, se uit spre stncile dinspre cbnu. Fusese
cndva de un rou stacojiu ca toate celelalte construcii din
arhipelag, dar soarele i furtunile au jupuit i decolorat
vopseaua de pe scndurile din pin, vechi de peste o sut de ani.
Era un miracol c menourile de la ferestre rmseser intacte.
Bosse nu fusese tocmai generos cu ntreinerea acestei pri a
motenirii lui.
Acostar lng pontonul drpnat, situat n portul natural, cu
spatele la continent. De la ponton pn la caban erau, poate,
cincizeci de metri. De partea cealalt a insulei, Klara vedea
valurile deja violente i albe de spum izbindu-se de rm.
Vremea avea s se nruteasc din ce n ce mai mult pe
parcursul zilei i pe timpul nopii. Dincolo de stnci nu era dect
nemiloasa mare, ntinzndu-se rece i cenuie la linia
orizontului. Cnd Bosse a adus-o aici prima dat, i-a zis c,
probabil, aa arta i locul unde se termina lumea.
Se ntoarse i-l vzu pe Bosse ajutnd-o pe Gabriella s ias
din barc. Gabriella arta obosit i uor dezorientat. Klara se
simi vinovat c o trse dup ea tocmai aici. Dar nu tia cum
ar putea rezista prietena ei de una singur.
234
Ei, strig Bosse, ncercnd s nving vntul i zloata. O s
fie nasol la noapte. O vijelie, n cel mai bun caz. i zpad. O s
m gndesc la voi cnd o s m cocoloesc n pat, la clduric.
Rse i-i trecu braul n jurul Gabriellei.
Este puin diferit de viaa ta de orean ntr-o firm de
avocatur, nu-i aa? spuse el, cu satisfacie.
Gabriella i arunc o privire iritat. Klara zmbi n sinea ei.
Dac era o persoan care n-ar trebui subestimat vreodat,
aceea era Gabriella. Indiferent de situaia cu care se confrunta.
Klara o lu de mn.
Gabriella nu este un avocat oarecare, Bosse, i explic ea. E
prietena mea.
Bine, bine, replic Bosse. i tu ai plecat de aici i ai devenit
avocat. i, pe deasupra, nici nu plteti vreun impozit acilea.
Cltin din cap i le conduse spre caban.
Te tachineaz, i opti Klara.
Sunt convins, zise Gabriella cu un zmbet. Dar haide s
presupunem c voi doi ai evoluat n direcii oarecum diferite, ce
prere ai?
Bosse deschise ua de la caban i fetele intrar rapid, s
scape de furtun. Casa toat era format dintr-o singur camer
de vreo trei sute de metri ptrai, deschis spre acoperi. La un
capt, o scar rablagit ducea spre dormitorul din podul
mansardat. n faa emineului se afla o canapea verde, nvechit
i cu arcurile lsate. Pereii erau din pin netratat, exact la fel ca
i duumeaua. Sub mansard se gsea o buctrie improvizat,
constnd ntr-o sob cu gaz i cteva lzi frigorifice. Bosse se
grbi spre sob i arunc vreo civa buteni pe foc.
Ar trebui s avei destul pentru o vreme, zise el. Am umplut
butelia pentru sob. n lzile frigorifice o s gsii lapte i
brnz. Am i nite chiftele din cartofi, ou i sfecl roie.
Somon afumat. Nite cartofi cruzi. Ar trebui s v ajung pentru
cteva zile, cel puin. i v-am adus i din asta.
Scoase o sticl de un litru i jumtate de Coca-Cola, cu
eticheta jupuit, care coninea un lichid incolor.
Oh! exclam Gabriella. i ce e n sticl?
Klara cltin din cap.
Zu aa, Bosse, spuse ea i se ntoarse spre Gabriella. Asta
este producia cea mai bun a lui Bosse. E deja nvechit. Elixir
din propria distilerie, dac nu m nel.
235
Exact! rspunse Bosse. Specialitatea insulei. Nu exist
uic mai bun ca asta de acilea, care-i taman ca aurul lichid. E
Crciunul! O s avei nevoie de niic gustric.
Se uit la ceas.
Bun, avei tot ce v trebuie. O s m ntorc mine, dac
vremea-i bunicic. Dar, pe moment, am nite treburi de care
trebuie s m ocup.
Atunci, d-i bice, zise Klara, dintr-odat uurat s tie c o
s rmn numai cu Gabriella. O s ne descurcm.
Se duse ctre Bosse i-l mbri.
i mulumesc pentru tot, zise ea ncet. Mi-ai salvat viaa,
din nou.
Bosse prea stnjenit i se mulumi doar s ridice din umeri.
Ei, haide. mi pare ru c n-am putut face mai mult.
Ai fcut destul, rspunse Klara.
Bosse ajunse la u, dar se opri cu mna pe clan.
Apropo, zise el. Pentru orice eventualitate. i-am adus
puca. Fcu un semn spre soba unde arma de vntoare a Klarei
era aezat lng cteva cutii cu cartue.
Klara se duse spre el i-l mngie pe obraji.
E frumos gestul tu, i spuse ea. Dar dac voi avea nevoie
de ea, atunci, probabil, va fi deja prea trziu.
23 decembrie 2013
Arksund, Suedia
240
Ce s-a ntmplat? ntreb ea, prnd a fi ngrijorat de-
adevratelea.
M-am mpiedicat, uier George printre dini, gfind. i
ctuele astea nenorocite nu m-au ajutat nicicum.
Kirsten se ls pe vine, lng el, iar George se rostogoli pe
spate i i acoperi prohabul.
Sngerezi, i zise Kirsten. i-ai spart o arcad. Nu este nimic
serios, dar trebuie s-i pui un plasture, ceva. Haide, du-te n
baie i cur-te.
El se ridic n genunchi. l durea tot corpul, sprnceana i
zvcnea. Oare era posibil? Chiar era posibil ca ea s nu fi vzut
telefonul? Abia ndrznea s respire, dar tot reui s zmbeasc.
mi pare ru, spuse el. Pe bune, n-am vrut s cad i s m
rnesc.
Aha, bine c nu i-am pus glug pe cap, c ai fi trecut direct
prin fereastr, zise ea sec. n picioare!
George se ridic precaut. i aps cu degetele rana
sngernd i se ndrept spre baie.
Telefonul era rece i greu pe organele lui genitale. Oare asta
era senzaia pe care i-o ddea ultima ans?
23 decembrie 2013
243
23 decembrie 2013
244
Nici nu rosti bine cuvintele, c i mpietri n loc, pe scar. i
ntoarse capul ncet i ntlni ochii cscai de groaz ai Gabriellei
care se trezise de-a binelea. Auzise i ea.
Poate c era vntul care mugea i zguduia acoperiul. Poate
c era un pescru rtcit n furtun. Dar li se prea c suna
mai degrab a voce omeneasc. Doar o secund, apoi se pierdu
n vuietul vijeliei. Foarte aproape. Klara se simi paralizat. Cum
era posibil?
Ce-a fost asta? opti Gabriella.
Klara i reveni i cobor cele cteva trepte.
Nu tiu, zise ea n oapt. Poate e doar furtuna.
Merse repede, pe vrfuri, pn la mica buctrie. Arma ei de
vntoare era tot acolo unde o lsase, rezemat de colul
dulapului improvizat. Lng ea, pe podeaua cabanei, se aflau
dou cutii ptrate din carton, pline cu gloane de rezerv. Oelul
armei era rece i familiar n minile Klarei cnd o ridic. Se
aplec i deschise una dintre cutii, desfcu arma i puse cte un
cartu n fiecare eav. Puca se nchise cu o pocnet nfundat.
i fcu semn Gabriellei s se dea jos de pe canapea i s vin
spre ea. Lumina difuz din sob nu reuea s cuprind toat
distana pn la buctrie, iar Klara reui doar s disting
silueta ghemuit a Gabriellei. Fcu civa pai spre ea. Simi
mna Gabriellei prinzndu-se de ea, respiraia ei sacadat.
Ce crezi? opti Gabriella. A sunat ca o voce, nu-i aa?
Klara ridic din umeri.
Poate. Este imposibil de spus cu exactitate.
Dar sunase, fr doar i poate, ca vocea unui brbat. Un ordin
scurt, pe un ton puin cam prea sus, ntr-un moment n care
furtuna se calmase pentru o secund, s-i trag rsuflarea.
Ce ne facem?
Klara resimi nelinitea din vocea Gabriellei. Era o nelinite
care avea toate ansele s se transforme, s creasc, s devin
de necontrolat. Smna haosului. Era ceva ce Klara nvase s
recunoasc n ultima sptmn mult mai mult dect i-ar fi
dorit. i tia c trebuia s gseasc, fr ntrziere, o modalitate
de a o menine sub control. Se ntoarse spre prietena ei, i lu
minile ntr-ale sale, lsnd, pentru o clip, arma la o parte.
Gabriella, ascult-m, i opti ea. Nu ne putem permite s
ne pierdem cu firea. Nu ne putem gndi dect la ce avem de
fcut n momentul sta. Nu mine, nu poimine, nici mcar
245
peste zece minute. Doar ce avem de fcut acum, n momentul
acesta, urmtorul pas. nelegi? Crezi c reueti s faci chestia
asta? Las-i frica la o parte.
O auzi pe Gabriella nghiind greu.
Da, neleg, spuse ea printre dini. Ce crezi? C o s am un
atac de panic sau ceva n genul sta? Nu prea cred.
Evident. Fusese nebun s-o subestimeze pe Gabriella. Evident
c era la fel de capabil, sau incapabil, ca i ea s fac fa
acelei situaii.
Bun, opti Klara. Crezi c reueti s ajungi pn la
fereastr s vezi ce s-a ntmplat? Eu pzesc ua.
Klara simi cldura trupului Gabriellei disipndu-se de lng
ea cnd porni, pe vine, spre una dintre cele dou ferestre care
ddeau spre arhipelag. Dac cineva ajunsese pe insul, atunci
debarcase n zona adpostit de vnt i nu acolo unde valurile
se nlau prea sus i se izbeau prea puternic de rm pentru a
acosta. Ua, de pe care Klara nu-i luase ochii o secund, era n
direcia poriunii deschise de coast. Dincolo de ploaie i de
vnt, Klara auzea valurile lovindu-se, cu putere, de stnci.
Trecur, poate, zece secunde pn cnd auzi, din nou, vocea
optit a Gabriellei.
Klara, vino aici. Probabil c e mai bine s vezi asta cu ochii
ti.
Klara apuc sntos de puc i se furi spre fereastr. Se
ls pe vine lng Gabriella.
Ce? Ce e? ntreb ea n oapt.
Dar nu fuse nevoie s atepte s-i rspund Gabriella. Vzu i
singur. Pe aceeai cale pe care veniser i ele diminea zrir
lumina intermitent a unei lanterne.
23 decembrie 2013
Arksund, Suedia
Ce e aia?
Vocea Gabriellei abia se auzea din cauza vijeliei i a rafalelor
de vnt.
O lantern?
Klara simi cum tot corpul i se ncordeaz sub efectul
adrenalinei din snge.
Arat ca o lantern, nu-i aa? spuse ea din nou. O fi Bosse?
Klara ridic din umeri.
Bosse a zis c nu se ntoarce pn mine. i el tie foarte
bine c nu are cum s se avnte pe o asemenea furtun.
Ce-ar trebui s facem acum? ntreb Gabriella.
Klara se ntoarse spre ea. i vzu propria groaz reflectat n
privirea Gabriellei.
Nu tiu.
Apuc puca de vntoare cu o mn, iar cu cealalt i
debloc sigurana. Trase adnc aer n piept. Minutele treceau n
ir. Viaa ntreag i se restrnse n acele degete tremurnde i n
tmplele pulsnd dureros. Muchii ncordai, n ateptare, gata
s se destind.
Apoi cineva ciocni violent n u. Bti rapide, puternice.
Fasciculul de lumin al lanternei ptrunse prin fereastr. Pe
urm se mic pe duumea. Undeva, o voce estompat de
mugetul furtunii, imposibil de distins. Klara se ls n jos, lipit
de perete i-i fcu semn Gabriellei s vin lng ea. Arttorul
ei se fix pe trgaci, tremurnd. Btaia n u reveni. Iar apoi,
cnd furtuna se liniti pentru o secund, se auzi din nou acea
voce.
23 decembrie 2013
Arksund, Suedia
249
George tresri cnd auzi cheia ntorcndu-se n broasca de la
ua nchisorii lui. i ridic privirea i o vzu pe Kirsten stnd n
cadrul uii. I se uit n ochi, ngrozit de-a binelea. Cum era
posibil s n-o fi auzit venind pe scri? n clarobscurul ncperii,
Kirsten prea nendurtoare i concentrat. Orice sentiment de
solidaritate i de bunvoin va fi fost ntre ei dispruse cu
desvrire. Se uita la el cu o asemenea rceal, nct George
fu nevoit s-i fereasc privirea. Minile i tremurau. Ce naiba
fcuse? Cu colul ochiului o vedea pe Kirsten innd n mn un
pistol mare i argintiu. La capt era ataat un cilindru lung i
ngust. Un amortizor.
D-mi-l, spuse ea.
i vorbea pe un ton jos i foarte calm, ndreptndu-se spre el,
cu pai mari i hotri.
Ce s-i dau? ntreb el.
Telefonul, cretinule, zise ea. Doar nu crezi c aveam s pic
aa de uor de fraier? C o s furi telefonul i o s suni la
poliie? Chiar n-ai priceput nimic?
Ridic pistolul, ndreptndu-l spre el. Amortizorul aproape c-i
atingea fruntea lui George. Gura evii prea enorm.
Este prea trziu, i replic George. Am sunat deja la poliie.
Sunt pe drum ncoace. Nu conteaz ce-mi faci mie, deoarece
pentru tine e prea trziu.
Vocea lui era mai mult optit. Kirsten nghii greu.
Ce te-a determinat s faci aa ceva? l ntreb ea. Ce-a fost
n capul tu? Ce-ai crezut c facem aici? C ne prostim, c ne
pierdem vremea, n arhipelag, de capul nostru, fr niciun fel de
protecie? Chiar ai putut s crezi aa ceva? Chiar eti aa de
incredibil de naiv?
Kirsten cltin din cap, nevenindu-i s cread. Ca i cum
nivelul lui de ignoran era dincolo de capacitatea ei de
nelegere.
Operaiunea noastr e susinut la cele mai nalte niveluri
i poliia suedez are ordine clare s nu intervin aici. Singurul
lucru pe care l-ai reuit cu telefonul tu a fost s-i determini pe
cei de la Poliia Secret Suedez s sune la noi. mi pare ru s
te dezamgesc, George. Aa se poart rzboiul mpotriva
terorismului la nivelul la care suntem noi. Aa c, George, d-mi,
dracului, telefonul la. F-o acum.
250
Toate speranele lui se evaporar instantaneu, numai pentru a
fi nlocuite cu un sentiment paralizant de disperare. ns, n
acelai timp, altceva se ntmpl cu el. Simi cum l copleete o
furie cumplit, neateptat i, n egal msur, eliberatoare.
Toate aceste minciuni i secrete, unele peste altele, straturi
peste straturi. Tot ce-a avut de ndurat n ultima sptmn.
Chiar s fie posibil ca animalele astea s fac, pur i simplu, tot
ce vor cu el? Chiar nu erau niciun fel de reguli dup care s
acioneze? Nu era nimeni care s le cear socoteal sau s-i
ntrebe ce mama dracului fac?
Kirsten i fcu semn, nerbdtoare.
D-mi-l odat, uier ea.
Nu, i rspunse el i scutur din cap, iar gura i era att de
uscat, nct cuvintele mai-mai c refuzau s ias.
Poftim? se rsti Kirsten. Cum adic nu?
Nu-i dau telefonul.
Abia mai putea respira. Avea s-l omoare. Unul dintre ei
oricum avea s-l omoare, indiferent ce se ntmpla. Brusc, i se
pru extrem de important s nu se mai lase dominat. S
nceteze s mai coopereze. Fie c avea s conteze sau nu.
George ncerc s nghit i s se foreze s nu se uite la
amortizorul imens al armei, ci direct n ochii lui Kirsten. Sub
ochiul ei stng un muchi zvcni, abia perceptibil. Gura ei mare
nu mai era dect o linie subire. Ochii i se micorar, privind
atent.
Crezi c telefonul la conteaz la ceva? Chiar eti mai prost
dect mi imaginam. Nu vrei s pricepi? Sentina ta la moarte a
fost deja semnat.
Vocea i tremura i cretea n intensitate. Clipi de cteva ori,
rapid. George i lu inima n dini. Vzu cum mna ei se strnse
i mai puternic pe pistol i un val de adrenalin l invad
instantaneu. Degetul ei arttor se ncrlig n jurul trgaciului.
Pe obraz, gura amortizorului era rece i dur. Ceva cald ncepu
s i se rspndeasc n jurul prohabului. Fcuse pe el.
nchide ochii, l sftui ea.
Vocea i tremur din nou i o pictur de sudoare i curse pe
tmpl. George i se uit n continuare n ochi, fr s-o slbeasc
o clip. Era ceva n privirea ei. Ceva ce reui s discearn prin
pcla care i se aez pe ochi, din frica lui de moarte. Ceva ce nu
fusese acolo mai nainte. O fisur, o crptur, o ezitare. Nici
251
mcar unui vntor cu snge-rece nu-i plcea s-i ucid
animalul de companie.
nchide ochii, fir-ai al dracu! url ea.
Nu, opti George.
O secund, infinit de lung. Singurul sunet era cel al furtunii.
i al inimii lui George. Apoi, un prit n urechea lui Kirsten.
Amndoi fur smuli din acele clipe tensionate, iar ea apuc
bluetooth-ul i aps frenetic butonul transmitorului.
i mut privirea de la George doar o fraciune de secund.
Ce se ntmpl n continuare nu fu dect rezultatul mecanicii
pure. O dorin nnscut, disperat, copleitoare de a
supravieui.
George se arunc pe marginea patului, apucnd, n acelai
timp, eava pistolului cu minile lui nctuate i sucind-o, astfel
nct s-o ndeprteze de el. Simi explozia i presiunea aerului, i
durerea ascuit a glonului mucnd din partea exterioar a
lobului urechii drepte. Auzi un uierat n creier, ca i cum cineva
dduse la maximum sunetul pulsului su. Undeva sub el sau
lng el o auzea pe Kirsten ipnd. Se prbuir pe podea.
George avea senzaia c se lupta sub ap, ntr-un spaiu cu
gravitaie zero. Nu mai tia care era susul i unde era josul. Ce
era gnd i ce instinct. Nu-i psa dect de eava pistolului, tot
ce vedea era gura evii.
Se apleca i trgea, se rsucea i ddea cu pumnul unde
nimerea. Urm nc o explozie surd, iar eava armei se
nfierbnt de la mpuctur. George plesni mna care inea
arma, ndreptnd-o, din nou, departe de el, spre ceea ce
presupunea a fi podeaua. Ar fi putut la fel de bine s fie i
tavanul. Sau peretele. Lumea era un talme-balme. Un
caleidoscop.
Iari tuse. Apoi mna care inea pistolul i ddu drumul. Un
ipt prelung, undeva lng el. Mini i unghii zgriindu-i faa,
braele i pieptul. Unghii care i cutau ochii. George reui s-i
elibereze braele i le ridic deasupra capului. eava pistolului
era nc fierbinte cnd l apuc i-l cobor cu putere spre ceea ce
presupunea a fi faa lui Kirsten. Lovi ct de tare putu. O dat, la
nceput. Apoi, nc o dat. Pe urm a treia oar. Auzi oase
sprgndu-se. Era ca i cum ar fi mucat dintr-un os moale.
Atacul asupra lui i pierdu din for. Braele acelea puternice
i risipiser energia. George ridic din nou patul armei. Era ca i
252
cum ar fi fost orb. Surd. Un organism concentrat numai pe
distrugerea dumanului. Dar vlul de pe ochi, paralizia pe care o
resimise se ntoarser chiar nainte de a mai lovi nc o dat.
edea pe pieptul lui Kirsten. Faa ei distrus de lovituri. Sunetul
acela glgit, ca i cum respira greoi prin oasele acelea
sfrmate, prin snge. i feri privirea i se chinui s se ridice n
genunchi. Mna i tremura i ls eava armei s se odihneasc
pe fruntea lui Kirsten.
Cheile, spuse el. Unde sunt cheile de la ctue?
Kirsten bjbi prin buzunarul de la pantalonii ei militreti i o
legtur de chei czu, cu un clinchet, pe podeaua din lemn.
Cheile de la cealalt barc de pe ponton?
Kirsten scutur din cap.
Ce naiba ai de gnd s faci? S-i salvezi prinesa? Cine te
crezi? Rambo?
Vocea i era ncrcat de oboseal, de snge, de nfrngere.
George nu ezit nicio secund nainte de a ndeprta eava
pistolului de faa lui Kirsten i de a-i trage un glon n coaps. Fu
surprins de puterea reculului i aproape czu pe spate. Kirsten
url.
Cheile de la barc, repet George.
Kirsten pufni, scutur din cap i mugi ca un animal rnit.
n dulapul de lng ua de la intrare, spuse ea printre dini.
Oricum, le-ai fi gsit i singur, probabil.
George se ridic i reui s-i scoat ctuele. Nu ndrzni s
se uite la Kirsten, care gemea pe podea. Oare era posibil ca el
s fie responsabil de o asemenea distrugere? Se simea vinovat
i n-avea stare. Era o femeie. Btuse o femeie. O femeie cu care
el, pn n urm cu cteva minute, avusese, n perioade de timp
disparate, aproape o relaie amical. Cu un efort extrem, se
for s-i alunge asemenea gnduri i s trag cearaful de pe
pat. l rupse, sistematic, n fii lungi, late de ase, apte
centimetri. Fr s se uite la Kirsten, le aez pe podea, lng
ea.
Poi s-i legi astea n jurul rnilor, i zise el.
Apoi se duse la u i o ncuie n urma lui.
253
23 decembrie 2013
254
Cine este? ntreb Klara.
Strngea tare pumnul pe patul armei, cu arttorul fixat pe
trgaci.
Bunicul i descheie haina de ploaie i o ls s cad pe
podeaua din lemn.
Ca s-i rspund cinstit, nu tiu, zise el. Dar am bnuielile
mele. Se aez pe un scaun din lemn i-i fcu semn Klarei s ia
loc pe canapea. Ea se conform, fr s-l scape ns din ochi pe
brbatul de lng u.
Este american, cred. A aprut n Aspja n urm cu vreo
or.
Klara simi panica ameninnd s-o sufoce. i puse arma pe
genunchi, apucnd-o strns cu amndou minile.
Dumnezeule! exclam ea. Tu n-ai de unde s tii, ns
Bunicul i puse o mn rece pe genunchi i cltin din cap.
A cunoscut-o pe mama ta, Klara. A dovedit-o n mai multe
moduri. A fi murit mai degrab dect s-l aduc la tine, dac a
fi bnuit c ascunde ceva.
Dar cum de tiai?
Bunicul i arunc o privire piezi i i fcu din ochi.
Am metodele mele, dup cum tii, rspunse el.
Nu poi s ai ncredere n Bosse i pace bun, i ddu ea
seama.
Bunicul se ntoarse spre Gabriella i-i zmbi.
Ce faci, Gabriella? o ntreb el. A trecut ceva vreme de
cnd nu te-am vzut.
Klara ns nici mcar nu-i auzea. Ochii ei erau fixai asupra
brbatului care sttea n picioare lng u. Acesta scutur
zpada de pe glug cu mnua lui groas i apoi o trase de pe
cap.
Arta la vreo aizeci de ani, cu un trup cldit ca al unui atlet
maratonist. Prul i era tiat scurt, dar negru i des, precum
coama unui cal. Obrajii i brbia i erau acoperite cu o barb
scurt i epoas, de o zi. Ochi cprui i piele mslinie. Poate c
avea origini arabe sau mediteraneene. Klara i ntlni privirea,
ns el i-o feri. Brbatul aceasta n-o nfricoa; n schimb, i ddu
impresia c era cufundat ntr-o tristee profund. Ca i cum ar fi
stat prea mult i mult prea singur n compania unui imens
regret.
255
23 decembrie 2013
256
l vd pe btrn lund-o, cu blndee, de bra i conducnd-o
napoi n caban. Ea se aaz pe canapea n faa sobei. El i
scoate plria impermeabil de pe cap. Cizmele lui las urme
umede pe podeaua din lemn nelcuit. Intru n ncpere ncet,
prudent. mi scot gluga, mi pun rucsacul pe podea, n faa uii.
Zpada se topete pe mine i cade pe duumea fr zgomot.
Lng sob st nc o femeie, la fel de tnr. i mut
frenetic privirea de la Klara la mine, trecndu-i, iar i iar,
minile prin prul ei rocat. Face chestia asta ca s nu intre n
stare de oc, ca s se menin sub control. Probabil c a crezut
c am venit s le omorm.
Btrnul vorbete domol, ntr-o limb bizar. Nu am idee ce-i
spune, ct tie sau ct de multe bnuiete. N-am schimbat cu el
mai mult de cele cteva cuvinte pe care le-am nvat n limba
lui, nainte de a veni aici, la el i la soia lui.
Am cunoscut-o pe fiica dumneavoastr. Klara e n mare
pericol. Am venit s-o ajut. i apoi i-am dat medalionul soiei lui.
Fotografia fiicei sale. Ochii ei cnd i-au ntlnit pe-ai mei:
albatri azur, ca un cer de iarn. Aceiai ochi pe care n-am s-i
uit niciodat. De ce au decis s aib ncredere n mine? A fost ca
i cum au tiut instinctiv cine eram. Ca i cum m-ar fi ateptat.
Btrnul terminase de vorbit i tnra, cea care este fiica
mea, dac pot mcar s-i spun aa, dac pot s-mi permit s
rostesc cuvntul sta, se ntoarce, n sfrit, spre mine. Aud
valurile lovindu-se i revrsndu-se peste stncile de granit;
vntul care nu slbete niciodat din intensitate. Inima furtunii.
N-am crezut nicio clip c am s reuesc s ajung pn aici.
Iat-m la finalul planului meu. Din tot n-a mai rmas dect
haos, noroc, adevr. Vocea ei este mai profund dect m-a fi
ateptat. Engleza ei este britanic i foarte fireasc.
Bunicul zice c ai cunoscut-o pe mama, spune ea. Cu
siguran, i-ai ales un moment foarte ciudat ca s-mi faci o
vizit.
23 decembrie 2013
Arksund, Suedia
257
George cobor scrile mpiedicndu-se, aproape scpnd din
mini pistolul greu i inndu-se de balustrad ca s-i recapete
echilibrul. Grea, oc, snge. Imaginea lui Kirsten, cu chipul
distrus de lovituri i faptul c el fusese cel care o btuse. Abia
ajunse n baie, la timp, ca s vomite.
Dou convulsii puternice, de neoprit. Ochii i se umplur de
lacrimi de la acreala vomei, a urinei i a sngelui de pe el. Capul
i zvcnea dureros, faa l durea, trupul ntreg zvcnea ntruna i
sngera cumplit.
Cnd simi c n-a mai rmas nimic n stomac, se ls lng
veceu, cu spatele lipit de un perete din piatr natural, frumos
finisat i renovat. Deasupra lui auzi un zgomot ca i cum cineva
i tria picioarele, apoi apas clana uii de la dormitor. i
inu rsuflarea. tia c ncuiase ua aceea i c luase cu el toate
ctile i transmitoarele radio, de fric s nu-i contacteze
Kirsten prietenii ei dragi. Dup un minut, se aternu din nou
linitea. Oare el o omorse? Nu se poate s-o fi omort. i vorbise
nainte s plece i se micase aparent, de colo-colo, prin
dormitor chiar n urm cu cteva minute. Dar tcerea aceasta
era nspimnttoare. Poate c era rnit de moarte?
Nu tia ct timp rmsese acolo nemicat, n cele din urm i
ddu seama c i clnneau dinii de frig. Se chinui s se ridice
n picioare i s-i scoat cmaa peste cap. Era grea de atta
snge mbibat. i ddu jos i pantalonii, i chiloii plini de urin.
Gol i tremurnd din cap pn n picioare, se uit n oglind.
Dumnezeule! Intr n duul imens i ddu drumul la apa
fierbinte. Apa curgea pe el, amestecndu-i-se cu lacrimile.
Se for s ias din du dup doar cteva minute. N-avea
timp de pierdut. Dar mcar picioarele nu-i mai tremurau aa de
tare. Gsi ntr-un buzunar leucoplastul de la Kirsten. i puse o
bucat peste sprncean. Apoi nc o bucat pe lobul urechii. n
oglind arta ca o biat fiin nenorocit i obosit.
Gol nc i tremurnd de frig, se duse ntr-unul dintre
dormitoarele albe, frumoase i stilate, unde dormeau oamenii lui
Reiper i ncepu s caute prin sertare, scond totul afar, fr
mil, fr s se gndeasc, pn cnd ddu peste hainele unuia
dintre ei. Blugi peste blugi. Tricouri i pulovere. Msuri mari, dar
erau curate i calde. i puse dou perechi din fiecare. Totui,
nc nu reuea s-i opreasc minile din tremurat. Sub un
258
teanc de lenjerie intim, gsi un ncrctor de rezerv care
prea s se potriveasc la pistolul lui Kirsten. i-l vr n buzunar
i iei pe scri.
Capul i se nvrtea cumplit. Fugi. Fugi. Fugi. Nu se putea gndi
la altceva. S trag, pur i simplu, o hain pe el, ct putea de
repede, s ias pe u afar i s alerge prin zpad. Orice,
numai s plece de acolo. S plece ct mai departe posibil de
cruzimea lui Reiper i de chipul desfigurat al lui Kirsten.
i apoi? Unde se va duce? Unde se va ascunde? i dac
avusese dreptate Kirsten cnd i spusese c poliia suedez era
de acord cu aciunile lui Reiper i ale gtii lui de criminali, i-i
sprijinea n demersurile lor? N-ar fi fost cu nimic mai n siguran
n apartamentul lui din Rdmansgatan.
i pe urm mai era i Klara n ecuaie. Abia o cunotea. Nu
era stilul lui s-i bat capul cu ce li se ntmpla altor oameni.
Fiecare trebuia s-i poarte singur de grij. ns el era spionul. El
o trse n chestia asta. Chiar dac i dorea din tot sufletul, era
ceva n toat afacerea asta ce nu putea abandona. Faptul c el
tia unde era. Poate c ar putea s-o avertizeze? Ce alternativ
avea?
O hain groas, impermeabil era agat de un crlig, n hol.
i-o arunc pe umeri i ndes pistolul n buzunar. Haina era cu
un numr mai mic. S-o ia naiba, nu mai conta. Pe cuier mai
erau i o pereche de mnui i o plrie. Se mic rapid, de fric
s nu fie cuprins de ndoieli dac i permitea s se relaxeze, fie
i pentru o secund.
Cheile erau, ntr-adevr, agate n dulapul de lng u.
Scoase i iPhone-ul, dar rezist impulsului de a suna pe cineva,
indiferent pe cine. n special pe taic-su. Nu putea s-i asume
riscul de a fi prins din nou. Cu cteva apsri pe ecranul
telefonului, deschise aplicaia cu hri.
Cteva secunde mai trziu, reui s-i ncarce coordonatele
pe care le dictase Reiper. Navigare pe mare cu Google Maps? i
nc pe furtun? Era o nebunie curat. Dar n-avea altceva. Harta
arta o insuli n arhipelag. Fcu zoom pe imaginea din satelit.
Era pe insul ceva ce semna cu o caban. Acolo trebuia s
ajung? Oare acolo era Klara? Bateria telefonului era ncrcat
aproape complet. I se pru suficient.
Cnd deschise ua, vntul rece npdi n hol. i trase plria
pe frunte i fugi pn la ponton. Urmele pailor lui fur repede
259
acoperite de zpad n timp ce sri n barc i ddu drumul la
supapa rezervorului de combustibil. Mcar verile petrecute n
arhipelag, cnd era copil, l-au nvat cum s conduc o barc
pe mare. Chiar i aa, reui s porneasc motorul abia din a
treia ncercare.
23 decembrie 2013
260
Cuvintele mi sunt prea dure. Vocea mea este pregtit pentru
interogri. Trsturile feei i se nspresc, devine tcut, ns
mocnete n strfunduri.
Cine naiba eti s vii aici i s-mi pui mie ntrebri? se rsti
ea. Nici mcar nu tiu cine eti.
Cuvintele ei ard i abia reuesc s m eschivez. Nici mcar nu
tie cine sunt.
mi pare ru, i rspund eu. N-am vrut s par lipsit de tact.
Dar nu avem timp. O s-i explic, ns n momentul de fa va
trebui s m crezi pe cuvnt c sunt expert n astfel de situaii.
n plus de asta, dac n-a fi fost aici pentru c sunt dispus s te
ajut, ai fi fost deja moart.
Klara schimb cteva priviri cu prietena ei rocat, care
ncuviineaz muete, privind-o cu blndee.
OK, replic ea. Singurul care tie c sunt aici este prietenul
care ne-a i adus n locul sta cu barca lui i apoi a plecat. O s
revin n zori s vad dac totul e n regul. El a fost cel care i-a
spus bunicului.
i fac semn c neleg.
Cui a mai spus?
N-a mai spus nimnui. Pot s garantez asta.
Crede-m. n momentul de fa nu poi s ai ncredere n
nimeni.
Am ncredere n el, mi-o ntoarse ea. n aceeai msur n
care am ncredere n mine.
i totui i-a spus bunicului tu, adaug eu.
Ea nu-mi rspunde. Prietena ei i drege vocea. Privirea i
joac prin ncpere; i freac minile de corp, de frig.
i tu? o ntreb eu. Cui i-ai spus?
Cunosc toate semnele. Toate indiciile, toate fisurile. Toate
felurile n care corpurile noastre ne trdeaz.
I-am menionat, n treact, efului meu, ncepe ea. Dar el
este avocat i Klara e clientul nostru. Sub nicio form n-a
divulgat nimnui nimic. Ar fi dat afar din barou dac ar
dezvlui cuiva locul n care suntem.
Tu eti Gabriella Seichelman, corect? Lucrezi la Lindblad &
Wiman, n Stockholm?
De unde tii cine sunt? m ntreab ea.
Nu-i rspund. Nu conteaz. Nu mai avem timp.
Ei tiu c eti aici.
261
M ntorc spre Klara.
Oamenii care te vneaz tiu c eti aici. Motivul pentru
care nc nu au atacat e pur tactic. Ateapt s se fac
ntuneric. Sau, poate, ca furtuna s se mai domoleasc.
Bnuiesc c nu sunt att de versai ntr-ale arhipelagului, pe ct
este bunicul tu.
Arunc nc o privire n ntunericul de afar. N-are sens. Nu e
nevoie. E doar un reflex. Vntorii sunt ntotdeauna invizibili.
Dar cum e posibil asta? ntreab Klara, cu o voce care
trdeaz faptul c nu vrea s accepte.
Eu te-am gsit, i rspund. Oamenii care te vneaz sunt ca
mine. Locul n care te afli a fost comunicat prea multor oameni.
Mi-am dat seama singur cine este prietena ta.
i fac un semn cu capul spre Gabriella.
Dac eu tiu, i ei tiu la fel de bine. i, crede-m, ei au
metodele lor de a extrage informaiile care le trebuie. Chiar i de
la avocai. Mai ales de la avocai.
Simt cum stresul crete n mine i m forez s-l in sub
control. S-l mping n adncul stomacului. Chiar dac ei nu mi-
ar fi spus c au vorbit n dreapta i-n stnga despre destinaia
lor, eu tot a fi tiut c dumanii notri sunt aici, deja. Un al
aselea sim. O miasm. O vibraie n aer care n-are nimic de-a
face cu furtuna.
Stai departe de ferestre, i spun eu.
M aez pe clcie, n faa ei. M uit direct n ochii ei.
Forndu-m s-mi croiesc drum prin barierele ridicate de ea n
faa mea. Fac un efort s-mi menin privirea n ochii ei. E mult
mai mult dect albastrul acela n ochii ei luminai de focul
mocnit din sob. Este o sinceritate anume, sfidtoare. Ochi
menii pentru idealuri, nu pentru compromisuri. Sunt exact aa
cum mi-i amintesc i sunt mult mai mult de att.
Klara, i zic eu.
Este prima dat cnd i spun pe nume.
Este extrem de important s fii cinstit cu mine. S tiu c-
mi spui adevrul. Noi tu eti ntr-un mare pericol, dup cum
bine tii. Poate c vom gsi o modalitate de a supravieui, dar
numai dac mi spui tot ceea ce tii.
Ea m privete fr s clipeasc, fr emoie i fr s par
c pricepe ce-i spun. Dar minile i trdeaz nelinitea. Se zbat
i tremur nervos.
262
De ce? De ce-ar trebui s am ncredere n tine?
Fiindc am venit de foarte departe anume ca s te ajut.
Sunt multe interese aici, i unele foarte importante, i n
momentul de fa sunt singurul cruia i pas de ce i se
ntmpl.
De ce? m ntreab ea din nou. De ce-i pas de mine?
mi in rsuflarea. Nu mai avem timp. S-a scurs.
Am cunoscut-o pe mama ta, i spun eu. S-a ntmplat n
urm cu mult vreme, foarte mult vreme i vreau s repar ce s-
a distrus. Sau poate c nu pot s repar nimic, dar vreau s fac
ceva ca s-mi pltesc datoria fa de ea.
Ea nu-mi mai spune nimic. Ochii continu s se roteasc n
jurul ncperii. i freac minile de corp. Prietena ei se aaz
lng ea. i ia mna ntr-a ei. Cu colul ochiului, l vd pe btrn
uitndu-se atent pe fereastr, n ntuneric.
Spune-i bunicului tu s stea departe de fereastr, i zic eu.
Ea i vorbete pe scurt bunicului, spunndu-i ceva n limba
aceea pe care n-o pricep i se ntoarce iar spre mine.
Ai computerul? o ntreb eu.
Cele dou tinere schimb o privire imperceptibil, dar plin de
subneles. Klara d din cap c da.
Da, l avem, rspunde ea.
Ce e pe el? Ai vzut ce conine?
Ceva n privirea ei albastr, ngheat, se intensific. Ceva dur
i complet indiferent. Nu are niciun motiv s aib ncredere n
mine. Doare, chiar i aa.
Ce crezi c este pe el? m ntreab ea. Tu, dintre toi
oamenii, ar trebui s tii. Altfel, de ce ncercai toi s ne
ucidei?
Ce cred eu? Pot s ncep prin a-i spune ce tiu.
Le vd concentrarea din ochi accentundu-se. Poate c, ntr-
adevr, ele chiar nu tiu nimic. Aa c le zic ce mi-a spus Susan.
Adevrul. Sau ce-ar putea fi adevrul.
Prietenul lui Mahmoud Shammosh, ncep eu. Lindman. A
fost contractor al guvernului Statelor Unite ale Americii n
Afganistan. O companie l-a angajat s preia suspeci de terorism
din Afganistan i s-i interogheze folosind ceea ce am putea
numi metode neconvenionale.
Mi-e grea de mine nsumi. Mi-e grea de cuvintele pe care
le aleg. O iau de la capt.
263
Ce vreau s spun este c Lindman a lucrat pentru o
companie care aciona, indirect, n numele Serviciului American
de Spionaj. Digital Solutions i-am spus noi. Nimic ciudat n asta
i prin asta. Este o parte necesar a muncii noastre, o soluie de
a ne pstra curai i de a nu ne trezi cu amprentele noastre
peste tot. Aceste companii constau n ageni de teren scoi n
rezerv, oameni de care nu mai avea nimeni nevoie i care sunt
controlai n prezent de corporaiile-fantom create de noi.
Aceast companie
M opresc, gndindu-m cum s exprim urmtoarea parte a
dezvluirii, astfel nct s fie exact. Pe ct se poate.
Cei de la Digital Solutions trebuiau s interogheze teroritii
pe care i prindeam noi. Primiser instruciuni ct se poate de
clare s foloseasc cele mai dure metode. Cini i execuii
nscenate. Ap. Metode care nu las urme pe termen lung.
Metode care sunt tortur, indiferent de ce se spune la nivel
oficial. Genul de metode pe care CIA le-a folosit i nainte, n Abu
Ghraib. Dar ceva s-a schimbat n ru n compania asta. Nu tiu
exact ce n-a mers cum trebuie, dar ncepuser s depeasc o
limit pe care nu le-a impus-o nimeni. S-o depeasc dincolo
de orice raiune. Ne-a luat ceva vreme s aflm ce se ntmpla.
ocuri electrice, decese. Nite lucruri ngrozitoare. O cruzime de
nedescris.
De ce? m ntrerupe Klara. Dac nu li s-a cerut s fac
asta, atunci de ce o fceau?
Ochii ei aruncau scntei. Oscilnd ntre stres i ndoial, i
nc ceva. Ceva mult mai ntunecat. Ridic din umeri. Ct de mult
i pot dezvlui? Cte minciuni mai pot debita nainte ca ultima
pictur s se fi scurs, cu adevrat? Ceva n mine taie adnc, ca
o lam de metal, un impuls fizic de a fi complet sincer. Cu toate
acestea, cnd deschid gura, pe ea nu ies dect jumti de
adevruri.
Nu tiu. Poate c deveniser lipsii de puterea de a avea
emoii prin metodele pe care le folosiser deja? Poate c s-au
gndit c pot extrage informaii pe ci mai rapide? i sunt unii
oameni care nu ateapt ordine. Unii oameni sunt, pur i simplu,
sadici.
Amintiri din Irak i Afganistan. Bateria de la main i
prizonierii din Kurdistan, distrui, absolut spulberai. Interogrile
improvizate din Beirut i Kabul. Sunt multe exemple, multe
264
justificri i explicaii i att de mult suferin. Att de multe de
pltit.
Tot ce tiu este c, imediat ce am aflat ce se ntmpla, am
anulat operaiunea. Asta a fost n urm cu cteva sptmni.
Dar unii dintre cei responsabili de operaiune au o lung istorie
n cadrul serviciului de spionaj. Au contacte. Contacte i multe,
i pe muli la mn. tiu prea multe despre prea multe
operaiuni. tiu prea multe despre prea muli oameni, muli
dintre ei sus-pui n organizaie. Aa c, n loc s fie trimii
aceti ageni imediat acas, li s-a dat sarcina de a face
curenie dup ei nii. i aici totul a degenerat. Credem c
soldatul suedez Lindman a dat peste nite informaii despre
aceast operaiune, pe care inteniona s le fac publice. tim
c lucra pentru Digital Solutions n Afganistan. N-am nici cea
mai vag idee de ce l-a contactat pe Shammosh. ns m-ai
ntrebat ce cred c se gsete pe laptopul acela? Cred c
laptopul aflat n posesia ta acum conine dovezi n privina
operaiunii care, dac ar fi fcute publice, ar distruge mult
lume.
Furtuna de afar poate c s-a mai domolit. Poate c vntul e
mai puin hotrt, poate are mult mai puin putere de a zgudui
ferestrele, de a se da de-a dura pe acoperi i de a izbi apa de
stnci.
Evident c nu este nevoie s-i spun ce s-ar ntmpla dac
informaiile astea ar ajunge publice, nu-i aa? i zic eu. Care ar fi
consecinele? Chiar acum, cnd Statele Unite sunt pregtite s
se retrag din Afganistan? Dac informaiile n spe ar ajunge
n minile publicului, ar fi haos din nou.
Dar este mai mult de att. ntotdeauna e mai mult de att.
Ceea ce Susan nu mi-a spus, iar parfumul secretului, urmele pe
care le las mi sunt evidente. Torturile, soldaii sub acoperire i
psihopaii, toi plasai cu mare atenie la hotarul ntre
mrturisire i tgad. Toi aranjai meticulos la distane
convenabile, cu declaraii de negare a absolut oricror acuzaii
deja pregtite i frumos lustruite, stocate pe hard-driver-ul cuiva
anume. S fim noi dispui s pltim acest pre pentru tcere?
Mai este ceva pe computerul acela. Ceva mai mult. ntotdeauna
e ceva mai mult.
Dar n-ai vzut totui ce conine, ntr-adevr, acel
computer? m ntreab ea.
265
Mi s-a spus ce-ar putea conine, i rspund eu.
Afirmi c ar duce la haos, continu Klara. C dac
informaiile sunt fcute publice, va fi haos.
Klara nu mai clipete. Nu mai tremur i nu-i mai frmnt
minile. St complet nemicat.
Poate c haosul este justificat, zice ea.
Crezi c asta ar fi vrut prietenul tu, Mahmoud? o ntreb eu.
Nu am timp s reacionez nainte c ea s m loveasc cu
toat fora ei, chiar deasupra ochiului stng, cu ceea ce trebuie
s fi fost un pumn ncletat. O strfulgerare de durere, lacrimi.
Clipesc i-mi ridic braele n defensiv, prinzndu-i cealalt
mn nainte s m poat lovi din nou. Este surprinztor de
puternic.
Dumnezeule, Klara, strig eu. Potolete-te! Ce faci?
Prietena ei se ridic de jos i o prinde pe Klara n brae.
Btrnul i mngie prul, optindu-i.
S nu-mi spui pe nume, zice ea. Dac mi mai spui pe nume
o singur dat, te omor. nelegi? Te omor. Tu i prietenii ti,
oamenii ti nenorocii voi suntei responsabili de toat
nebunia asta! Tu! i criminalii ti nenorocii! Nu ai dreptul s-mi
spui pe nume. Nu ai permisiunea s-mi foloseti numele. M
nelegi sau nu?
Vocea ei e un uierat, cu tonaliti joase ca ale unui animal.
Ochii ei sunt plini de o ur pur, nediluat i trebuie, pentru a
cta oar, s-mi feresc privirea. mi ridic minile.
mi pare ru, mi pare ru, i spun eu. neleg c eti
stresat ngrozitor.
N-are a face cu stresul, mi scuip ea n fa. Chiar nu
pricepi? Are a face cu faptul c oamenii ti l-au omort. Tu l-ai
mpucat n faa mea. n timp ce-l ineam de mn. A murit ntr-
o balt de vin ieftin, ntr-un nenorocit de mall. L-am lsat acolo,
pur i simplu. Pricepi chestia asta? Stres? Du-te dracului!
Nu vreau dect s te ajut! i zic eu.
Nu-mi pas de Afganistan, continu ea s ipe. Nu-mi pas.
Nu-mi pas ci mor. Ci americani mor. Cte coli n-or s fie
niciodat construite. Cte spitale sau ce altceva mai vrei. Nu-mi
pas! Crezi c asta o s schimbe momentul acela n care a
murit? n care oamenii ti l-au mpucat ca pe-un cine? C asta
o s schimbe ceva pentru el? Pentru mine? Spune-mi!
Dau din cap c nu.
266
Dar tu poi s minimalizezi suferina, i spun eu.
Ea rmne tcut pentru o clip. Mi se uit drept n ochi. Am
nevoie de o putere supraomeneasc pentru a nu-mi feri din nou
privirea. Cnd vorbete din nou, este perfect calm.
Problema e c vreau s fie mai mult suferin, zice ea. n
momentul sta nu-mi doresc dect s detonez o bomb n
mijlocul tevaturii steia. Vreau s v vd pe toi suferind. Vreau
s v vd murind. nelegi ce-i spun?
23 decembrie 2013
23 decembrie 2013
269
Trebuie s vd ce se afl pe computerul acela, spuse el. Ce
este pe el reprezint asul nostru din mnec, moneda cu care
vom negocia.
Se opri pe moment, nainte s continue. Era o uoar ezitare
n spusele lui.
Misiunea mea e s recuperez acest computer i s m
asigur c nu ai fcut niciun fel de cpii dup ce e acolo. eful
meu mi-a acordat autoritatea de a v promite c totul se
termin aici. C, n momentul n care mi vei da computerul i
informaiile de pe el, totul se va sfri cu bine.
Era ceva n felul n care a spus-o. Dubiu sau ezitare. Ceva care
l deranja.
Ideea e c nu am ncredere n eful meu, rosti el n cele din
urm. Nu am ncredere n nimeni. Dac le dai computerul, nu
mai ai nimic cu care s negociezi. i dac nu mai ai cu ce s
negociezi, nu mai ai protecie. Au murit deja att de muli
oameni. N-o s conteze pentru ei dac mori i tu. Sau,
dimpotriv, va conta. Nu sunt animale, ns riscurile pe care le
prezint asemenea informaii sunt, evident, considerate mult
prea mari. Dac renuni, de bunvoie, la asul tu din mnec,
dup tot ce-ai vzut, dup tot ce ai aflat
Se opri. ntoarse capul. Ceva i atrase atenia i privirea i se
ndrept spre fereastr. Rmase jos o secund n plus, nainte
de a se ridica i de a traversa ncperea cu o vitez i o graie
surprinztoare. Scoase din rucsacul lui de cltorie o puc
ornamentat de camuflaj. Se auzi un sunet metalic n momentul
n care o ncrc. Un clic n momentul n care i ata un obiectiv
telescopic. Se descheie la hain, i trase gluga pe cap.
Ateptai aici, le spuse el. Orice facei, nu v apropiai de
ferestre.
i cu aceste cteva cuvinte, iei pe u i dispru n ntuneric.
Ce se ntmpl? opti Gabriella.
O prinse pe Klara de bra i mai puternic.
A auzit i el, zise bunicul Klarei. Un motor. Dup sunetul pe
care-l scoate, pare a fi o barc apropiindu-se de rm.
270
23 decembrie 2013
271
Ddu drumul crmei i se arunc pe punte. Se tr n patru
labe prin apa ngheat de pe pror. Putea s simt sub el
stncile zgriind i crestnd fuzelajul din fibr de sticl. Era doar
o chestiune de minute pn cnd aveau s taie carena. Zcnd
pe burt, George nclec peste bordaj. i bg laba piciorului
drept n valul nspumat i simi stnca alunecoas sub talpa
ghetei. O ap rece, nendurtoare. n jurul lui, numai ntuneric,
ap nspumat i tenebre. Valurile trgeau barca napoi departe
de rm, apoi se dezechilibr, chiar nainte ca micarea
pendulatorie s izbeasc iar ambarcaiunea de stnci.
i puse iar piciorul pe stncile lunecoase, i pierdu din nou
echilibrul, dar cumva reui, chiar i aa, s-i rsuceasc trupul
peste bord, rmnnd agat cu un picior n barc. Apucnd
disperat de balustrad, i-l eliber pe cellalt i se arunc n
ap. Simi cum picioarele i alunec pe stncile lefuite de ap i
c nu reuete s se prind de nimic. Curentul prinse barca n
mrejele lui i-o trase de lng stnci. George se for s se
ridice i s mping cu minile, ncercnd s-o ndeprteze.
Valurile se izbeau peste tot, n jurul lui, iar furtuna urla i uiera
cumplit. Reui s se apuce, n sfrit, de o stnc teit. Se
chinui, cu minile ngheate i amorite, s se prind bine. Simi
cum piatra i tia degetele.
Lovi apa i stncile cu piciorul stng i gsi o scobitur la
nivelul liniei de plutire a brcii. ntins pe burt, se chinui s se
ridice, din ce n ce mai mult. Bjbia cu minile prin ap, s
gseasc ceva de care s se apuce bine. Barca se izbi cu
zgomot de stnci, la civa centimetri de el. Auzi sunetul
pietrelor sfiind fuzelajul, simi apa nvolburat lovindu-i-se de
picioare; reui, n sfrit, s se prind bine de o stnc i se
trase n sus, pe costi. Sub el, barca fuse spart de-a binelea i,
rsucindu-se n valuri, se umplu cu ap.
George se aez iar pe burt, ntre tufele de ienupr mturate
de vnt, ncercnd s-i recapete rsuflarea. Reuise s scape
cu via. Dar cam att, aproape la limit. i ntinse gtul,
privind spre cabana mic din faa lui.
i, nc o dat, flacra infim a speranei lui muri. n faa lui,
n zpad, stteau la pnd doi brbai nvemntai n negru.
Haine negre, mti negre de schi. ineau n mini arme
automate de calibru mic, cu evile ndreptate spre el.
George, zise Josh. Ari ca naiba.
272
23 decembrie 2013
273
direcia din care venise sunetul. Vd barca lovit de valuri. Apoi,
de pe ea, o siluet se chinuie s ajung pe stnci. Cineva
escaladeaz i alunec n zpada mocirloas.
Cine eti? spun eu n oapt, doar pentru mine.
Brbatul se prinde bine, se ridic deasupra liniei de plutire a
brcii, n siguran. Rmne lat pe stnci, poate trgndu-i
rsuflarea. Arat ud pn la piele. ngheat. Naufragiat. Dup un
moment, i nal privirea i trsturile i se crispeaz. Este la
doar douzeci de metri de mine. Ce vede el i eu nu pot vedea?
mi ndrept binoclul spre stnca lucioas. Cteva tufiuri. O
crevas n stnc. O micare, cteva micri. Mna mi se
ncleteaz pe arm.
Cineva se desprinde din ntuneric. O siluet neagr. Cu o
glug pe cap. Un brbat cocoat de vnt, dar cu o arm pe
umr. n spatele lui, alt siluet. Nu sunt mai muli? Trebuie s
mai fie nc un grup.
ns, n momentul de fa, nu sunt dect doi. Asta e tot ce
tiu. i al treilea, un necunoscut. Oare asta e ansa pe care o
ateptam? Singurul avantaj pe care l am este elementul-
surpriz. Dac n-ar fi fost brbatul de pe barc, am fi fost
asaltai n caban. Cum s valorific la maximum ansa asta?
Estimrile fr sfrit. Calculele. Probabilitile.
Strng arma mai tare. O proptesc de umr, o potrivesc. A
trecut ceva vreme de cnd nu m-am mai aflat ntr-o asemenea
situaie. Respir. Clipesc de cteva ori, ca s vd mai bine prin
zpad. n faa mea, brbatul nvemntat n negru ridic arma,
o ndreapt spre silueta care zace lat la pmnt, neajutorat.
Sunetul mpucturii ricoeaz de pe stnci i dispare n miezul
furtunii, n zpad.
23 decembrie 2013
275
nainte s cad n valuri. Era mare i greu de mnuit. Era ireal.
Totul i se prea ireal.
n ntuneric, George simi mai mult dect vzu unde se afla
ascuns cellalt brbat, dei nu putea fi la mai mult de zece
metri n faa lui. Cine era? Chuck? Sean? Nu erau numele lor
adevrate. Tipul i ntoarse capul, aparent nesigur, asemenea
lui George, de ce se ntmplase. Pistolul cntrea enorm n
minile lui. Zcea pe burt i degetele ngheate ineau pistolul,
intind spre silueta ntunecat. Se chinui s-i alunge toate
gndurile din cap, s nu se gndeasc la vinovie, la
consecine. S se concentreze pe supravieuire. Numai pe asta.
i apoi aps pe trgaci.
Unu, dou, trei focuri ltrar n ntuneric. Estompate de
vuietul furtunii. Brbatul url, se mpiedic de stnca de lng
el, czu pe spate, dup tufiuri.
Tremurnd de frig i de oc, George i croi drum, trndu-se.
Descrise un cerc larg n jurul stncii dup care era brbatul pe
care l mpucase. Urc spre cabana mic din faa lui.
23 decembrie 2013
277
Nu te-ai schimbat deloc, zice el. Asta a fost ntotdeauna
problema ta. Inima ta simitoare.
M strduiesc s-mi ntorc capul ntr-o parte, ca s-l pot
vedea. Este att de incredibil de greu s-mi in ochii deschii. n
acelai moment, aud un pocnet. Vag, dar distinct, ca o explozie
controlat, ntr-o lumin rece i ciudat, l vd ridicndu-se de la
pmnt. l urmresc cu privirea zburnd, imponderabil, pentru o
clip, prin furtun. l vd ateriznd n zpad. Rsfrnt,
nemicat.
23 decembrie 2013
278
Desfcu arma s vad dac era ncrcat sau nu. Apoi se
ntoarse spre bunicul ei i ezit pentru o clip.
Buni, spuse ea, n cele din urm. Mi-ai zis c eti absolut
sigur c omul sta a cunoscut-o pe mama.
Bunicul se ntoarse spre ea. Arta obosit. Afar, sunetul
motorului cretea mereu, din ce n ce mai tare.
Ce te-a fcut s fii aa de sigur?
nainte ca bunicul s-i poat rspunde, auzir o bufnitur, un
zgomot infernal sub cas. Bunicul se ntoarse spre fereastr.
Ce-a fost asta? opti Gabriella.
Barca s-a izbit de stnci, a intrat direct n ele, rspunse
bunicul Klarei.
n virtutea instinctului, Gabriella se duse spre fereastr,
ghemuindu-se s nu fie zrit. Reui s vad doar ninsoarea i
contururile celor mai apropiate tufiuri. O stnc. Nite umbre
micndu-se acolo la nivelul liniei de plutire a ambarcaiunii.
Poate c era doar imaginaia ei. Vntul se mai domolise, totui
vuia n continuare. Se auzea continuu sunetul brcii lovindu-se
de stnci. i, poate, n deprtare, o voce. nainte ca Gabriella s
spun ceva, un pocnet nfundat strbtu furtuna.
Ce-a mai fost i asta? ntreb ea.
Undeva, o voce se auzi ipnd, iar apoi tcere. Gabriella se
ntoarse spre Klara. Dar nu vzu dect ua trntindu-se n urma
ei.
23 decembrie 2013
281
Brusc, americanul deschise ochii larg. Klara simi cum ncerca
s se ridice, s vin mai aproape de ea. Vocea lui era att de
nclit de snge i de moarte, nct Klara nu reui s priceap
ce voia s-i spun.
ncet, zise ea. Uor. Uor
Se aplec iar asupra lui i-i aez capul napoi n zpad. i
puse urechea iar deasupra gurii lui, simindu-i buzele uscate pe
lobul urechii.
Mai este ceva, mormi el.
Ce mai e? opti Klara.
Sngele ddu nval peste buzele americanului. ncerc s-l
scuipe i apoi s-l nghit.
Nu doar
Se ls pe spate, pe stnca gola, chinuindu-se s respire,
apoi nchise ochii.
Nu doar tortur, mormi el, n cele din urm. Prea mult
totul e prea prea mult. Prea multe crime. S caui ceva. Ceva
ce ei ce ei nu vor putea muamaliza. Ceva ce nu se poate
nega.
Klara nu tia ce s spun. i inu doar capul n mini,
mngindu-l pe obraz.
Pe urm, el deschise ochii din nou. Se uit prin ea, dincolo de
ea.
Mama ta, opti americanul. Te-a iubit. Mai mult dect orice
pe lumea asta.
Dup aceea, numai tcere. Numai vntul. Numai zpada.
Klara i lu una dintre mini ntr-a ei. Pumnul lui strns. ngheat.
Gura lui deschis. Ochii lui goi, nceoai. Klara i deschise cu
greu pumnul, ca s-l in de mn. Dar, din pumnul desfcut,
ceva czu n zpad. Ea dibui primprejur, l gsi. Argintul era
surprinztor de cald la atingere. Cu degetele ngheate, deschise
medalionul micu.
23 decembrie 2013
282
George sttea pe puntea de la pror a brcii mici i privea n
jur. Noaptea era neagr ca smoala. Furtuna se mai potolise, dar
barca se zbtea i slta neobosit pe valuri. i amintea doar
fragmente din evenimentele care l aduseser aici. Impresii, ca
i cum ar fi trit ntr-un vis. Dup ce ambarcaiunea se zdrobise
de stnci, nu mai inea minte dect frnturi, amintiri vagi i
ntrerupte despre frig i groaz. Bg de seam c avea haine
uscate pe el. Umerii i picioarele i erau nfurate n dou pturi
imense. nc tremura din toate ncheieturile, ns nu n modul
acela incontrolabil dinainte.
Eti nc viu, din cte vd.
George i ntoarse capul. Klara sttea lng el, pe punte,
rezemndu-se de consola crmei. n ntuneric, arta de parc ar
fi purtat aceleai haine galbene, de ploaie, pe care i le amintea
vag, ca i cum totul s-ar fi petrecut n urm cu cteva zile.
George ddu din cap afirmativ.
Unde suntem?
George ip ca s fie auzit n zgomotul produs de vnt i de
motorul brcii. Zpada viscolea n jurul lor, amestecndu-se cu
imaginile care i reveneau n minte, perindndu-se aievea prin
faa ochilor. evi de arme. Chipul nsngerat al lui Kirsten. Frigul
pe care l simise pe stnci. Pistolul din mna lui. Detunturile
gloanelor trase de el. Alung din minte orice gnd asupra
consecinelor aciunilor lui. Trupurile czute n zpad. Scutur
din cap, ca i cum ar fi vrut s-i limpezeasc mintea de toate
astea.
Pe barca bunicului meu, i rspunse Klara.
Tnra veni mai aproape de el, aplecndu-se ca s nu fie
nevoit s rcneasc.
Ai fost incontient o vreme. Bunicul a avut nite haine n
plus pentru tine. Apoi ai adormit ctva timp pe punte. Nu-i
aminteti nimic?
George scutur din cap.
Ce se va ntmpla mai departe? ntreb el.
Klara ridic din umeri.
Nu tiu, zise ea. Iar tu ai multe explicaii de dat.
George se ntoarse spre ea, irealitatea sptmnii trecute
lovindu-l cu toat fora. i ngrop faa n mini.
mi pare ru, spuse el. mi pare teribil de ru.
283
i pare ru? ntreb Klara. Mi-ai salvat viaa. Ne-ai salvat
vieile tuturor. Dac n-ai fi aprut atunci, cu barca ta, acolo unde
ai aprut, am fi fost executai, cred.
George scutur din cap din nou. Trase ptura mai aproape de
el, mai strns n jurul trupului lui, i se ntoarse iar spre Klara.
Dar este mai mult de att, spuse el. Dac n-a fi fost eu, n-
ai fi ajuns n mijlocul treniei steia. Am lucrat pentru ei,
pentru americani. Eu am fost cel care v-a pus microfoane n
birou, eu am fost cel care
Cel care mi-a trimis mesajul acela, n Paris, corect? l
ntrerupse Klara.
George i fcu semn c da.
Pi, da. ns n-ai nici cea mai vag idee la ce te-am expus.
La ce m-am expus eu nsumi.
Klara scuip nspre ap.
Nu mai conteaz acum, zise ea. Ce s-a ntmplat, s-a
ntmplat i gata. Trebuie doar s gsim o modalitate s ieim
din asta.
O siluet se desprinse din ntunericul brcii, dinspre pup, i
veni, aplecat, spre ei. nc o fat, ntr-o hain galben, imens,
de ploaie. George se ntoarse i vzu un brbat n vrst la
crm, chiar n spatele lui. Brbatul i ridic mna, n semn de
salut. Chiar i n ntuneric, prea s zmbeasc.
Ah, deci i-ai revenit? i spuse tnra lui George.
Aa s-ar prea, mormi el.
Ea se inu cu o mn de balustrad i se aez pe punte, n
faa lui.
Numele meu este Gabriella, spuse ea. Sunt prietena Klarei
i, pentru moment, avocata ei. nainte de a continua, a vrea s-
i sugerez s m lai s te reprezint i pe tine.
n ciuda a tot ceea ce s-a ntmplat, George simi c buzele i
se rsfrngeau, de la sine, ntr-o grimas care se voia un
zmbet.
Voi, avocaii. Nite vulturi nenorocii, zise el. Nu pierdei
nicio ocazie s v vindei marfa.
Nu era sigur, dar simi cum, n ntuneric, Gabriella zmbea la
rndul ei.
Tarifele mele sunt foarte accesibile. Ba chiar sunt pro bono,
adic pe gratis, preciz ea. Dar tu i Klara avei nevoie de
cineva s vorbeasc n numele vostru. Dac eu v sunt avocat
284
amndurora, nimeni nu m poate fora s dezvlui detalii
despre unde suntei i aa mai departe. Planul e ca bunicul
Klarei s v duc s v ascund n alt parte. Cunosc pe cineva
n Spo i o s ncerc s rezolv problema asta. Ce zici, e n
ordine?
George i fcu semn din cap c da.
Ce alternativ am? spuse el.
Bun, rspunse Gabriella. O s ne ocupm de formaliti mai
ncolo. tiu c este trziu i c prin ce-ai trecut tu e o nebunie
curat, ns trebuie s-mi spui tot ce tii despre oamenii care o
vneaz pe Klara. E foarte probabil ca ea i poate i tu s fii
pui sub acuzare pentru o grmad de lucruri. Pot s v
amenine cu extrdarea n Statele Unite, n momentul de fa
este posibil ca tot ceea ce tii voi doi s fie singura ans de a
iei din toat tevatura asta.
George i drese vocea i se ntoarse iar spre Klara.
Ct de mult tii din toate astea, Klara? o ntreb el. Despre
ce este vorba?
Gabriella puse o mn pe umrul Klarei nainte ca ea s-i
poat rspunde.
George, crede-m pe cuvnt, ncepu Gabriella. n
momentul de fa e mai bine s nu tii detaliile astea. Dar dac
e s ncerc s rezolv ceva din toate astea, trebuie s tiu totul.
George ncuviin. i scoase o mn de sub ptur ca s-i
tearg zpada de pe fa, apoi se ntoarse spre Gabriella.
OK, conchise el, suficient de tare nct s se fac auzit
peste sunetul motorului i al mrii. Uite cum st treaba.
i le dezvlui totul. Despre Reiper. Despre Merchant & Taylor
i despre cina de la restaurantul Comme chez Soi. Apoi despre
casa de pe Bulevardul Molire i noaptea n care Reiper l-a forat
s coopereze. Le-a povestit despre Gottlieb i despre contractele
confideniale pe care i le artase Reiper. Le-a relatat despre
intrarea prin efracie n biroul Klarei i despre Kirsten i Josh.
Despre avionul privat i despre Arksund. Despre telefonul pe
care l dduse la 911. i despre cum aproape fusese executat,
dar, n schimb, o dovedise pe Kirsten. Despre noaptea teribil,
ngrozitoare, care n acele clipe prea att de departe, ns care
nu se terminase nc de-a binelea.
285
Gabriella l ntrerupse periodic, cerndu-i detalii specifice sau
s repete anumite chestii, anumite nume, momentul exact cnd
a sunat la 911. Ca un avocat legitim i dur.
Cnd terminar, George se simea ciudat de calm. Pentru
prima dat de cnd ncepuse calvarul, nu mai era singur.
Rmaser n tcere o vreme, ascultnd sunetul motorului i al
mrii. Simind ninsoarea curgndu-le pe obraji.
George nghii greu, ezitnd.
Ce s-a ntmplat pe insul? ncepu el. Cu Reiper i Josh i
toat gaca? Sunt mori?
Cercetm n continuare. Dar, sincer, sper s fie aa.
Dup cteva minute, btrnul reduse viteza brcii i se aplec
peste crm.
Klara, strig el. Suntem aproape. Eti gata?
Klara i fcu semn c da i se ntoarse spre George.
Gabriella va lua alt barc de aici, spuse ea. Tu rmi cu
mine, ai neles?
George ncuviin.
Sigur, spuse el. Nu este ca i cum a avea alte planuri.
Unde mergem?
Klara i arunc o privire Gabriellei, care scutur din cap.
Pn plec, rspunse ea, e mai bine s nu tiu unde mergei.
Btrnul dirij barca n adpostul format de dou insulie
ntunecate. Marea era ciudat de linitit n acea zon, ntr-un
contrast puternic cu furtuna de mai devreme. Undeva mai
departe strluci dintr-odat o lumin puternic. Simi c i se
usuc gura.
Acolo! spuse el i se ls pe un genunchi, ca s poat arta
direcia, n timp ce ptura de pe umeri i czu, dar el nici nu
bg de seam. E cineva acolo. O lumin!
Klara l lu de mn i-l trase jos pe punte.
E n ordine, spuse ea. E semnalul nostru.
Ridic o lantern ptrat i uzat, folosit pentru transmisiuni
Morse i trimise cteva semnale de rspuns. Btrnul deja
pusese barca n direcia luminii plpinde.
Cnd Klara termin mesajul, se tr spre pup i scoase
parma de la locul ei. Dup nc vreo cteva minute, se trezir
alturi de un vapor btrn, de lucru, care, fr doar i poate, a
vzut zile mai bune la viaa lui. Un brbat imens, cu un pr
286
teribil, mbrcat n haine impermeabile din cap pn-n picioare,
i atepta pe puntea de la pror.
Klara, url el. Ei drcie! Ce mai faci?
Suntem bine, i rspunse Klara. ns cred c n momentul
de fa cel mai bine ar fi s nu vorbim despre asta. Gabriella o
s urce la bord, nu-i aa?
Desigur, replic gigantul. Dar tu ncotro te ndrepi?
i vorbi ntr-un dialect att de ciudat, nct George abia l
nelegea. Era dialectul celor din provincia stergtland. George
nu auzise pe nimeni s-l vorbeasc, i mai ales cu o asemenea
uurin.
Bosse, este mai bine dac vorbim despre asta alt dat.
Gabriella trebuie s ajung n Stockholm ct mai repede posibil
i ct mai mult sub limita de detecie a radarelor. Crezi c te
descurci s faci chestia asta?
Gigantul chicoti, se rezem de balustrad i o prinse pe
Gabriella de talie. O ridic uor, ca pe un fulg i o depuse pe
bordul vaporului.
Sub radar? zise el. Pi, sta-i taman stilul meu i tu tii asta
tare bine, Klara. Apropo, saltare, Gabriella.
Bun, i rspunse aceasta.
Klara ridic o geant mic de laptop i i-o nmn Gabriellei.
Bun, atunci, zise Gabriella. O s dau de voi ct de repede
pot.
Klara ncepu s se ndeprteze de vapor.
Nu aa de repede, o opri gigantul. Am aici pe cineva i
trebuie s-o recuperai de la mine. E ncpnat ca un catr.
O btrn, cu un pr lung i alb, prins ntr-o coad la spate,
iei din cabina vaporului. O mngie pe Gabriella pe obraz.
Ce faci tu, Gabriella? o ntreb btrna.
Gabriella ddu doar din cap i o mbri.
OK, rspunse ea. Totul va fi OK.
Asta-i bine, spuse btrnica. S ai grij, scumpo.
Btrna inea un co n mn i i-l nmn Klarei nainte s
coboare n barca lor cu o surprinztoare agilitate.
Klara, copila mea drag, zise ea. Doar nu credeai c o s te
las s srbtoreti Crciunul fr mine, nu? Am adus cina de
Crciun cu mine. Niic salat de hering, unc i pine de
secar. i napsul bunicului, specialitatea lui de Crciun,
evident.
287
Slav Domnului c n-ai uitat napsul, spuse bunicul.
George o privi pe Klara punnd cu blndee coul pe punte,
apoi ea se arunc n braele btrnicii.
Bunico, ncepu Klara s plng. Draga mea bunic.
23 decembrie 2013
288
frunte. Dac viaa ar fi reprezentat doar acele momente, atunci
ar fi fost absolut mulumit cu chestia asta.
Totui nu reuea s adoarm, nu reuea s se relaxeze, s nu-
i mai fac griji i s nu-i mai caute rspunsuri, nici mcar
pentru un moment. Tot ce s-a ntmplat n ultima sptmn a
fost prea mult pentru ea. Totul s-a schimbat pentru totdeauna.
Secrete att de mari, nct nu reuea s le neleag. Mahmoud
era mort. Iar ea nu voia s confrunte realitatea acestui fapt. i
americanul. Inima i-o lu iar la goan. Era prea mult.
Deschise ochii ncet i se retrase din mbriarea bunicii. Se
ridic de pe canapea i ls ptura s alunece pe podea.
Buni? zise ea.
Bunica se ntoarse spre ea. Camera era slab luminat, dar
focul din emineu i fcea pielea s strluceasc de parc ar fi
fost luminat din interior.
Da, Klara.
Americanul, continu Klara. Cum de putei fi siguri, tu i
bunicul, c o tia pe mama? Fiindc avea medalionul? Adic
oricine ar fi putut pune mna pe medalionul acela, nu?
Bunica nu-i rspunse, ci doar se ridic ncet, uor ca o felin i
merse pe podeaua alb pn la micul co de Crciun pe care l
adusese cu ea. Se aplec i lu din el ceea ce prea a fi un plic
nglbenit de vreme.
Se ntoarse la canapea, se aez iar lng Klara i i lua o
mn ntr-ale ei. Depuse, cu grij, plicul n cealalt mn.
Klara, rosti ea duios. Iubita mea, Klara.
Bunica trase adnc aer n piept. Ochii aceia, gndi Klara, nu
pot s ascund absolut nimic.
i retrase ncet mna i deschise plicul. nuntru era o
singur fotografie color, strlucitoare, ca i cum ar fi fost
developat recent sau n urm cu mult vreme i inut n vid n
tot acest timp. Klara nghii greu.
Imaginea era supraexpus i necat n lumin. Un brbat
sttea n umbra unui balcon imens. n brae inea un copil mic,
nfurat ntr-o pturic mpletit n nuane de albastru-deschis.
Se uita cu ochii mijii spre ceea ce ar fi putut fi un soare orbitor
i prea a ncerca s-i apere ochii cu mna. Dar fotograful
fusese prea rapid.
Un pr des i negru. Piele mslinie. O buz de sus curbat i
pomei nali i bine definii care l fceau s par i autoritar,
289
dar i sensibil n acelai timp. Pe mas, n faa lui, era o
scrumier pe jumtate plin i un pachet rou de igri cu nite
litere ruseti imprimate pe el. n fundal se distingeau blocuri
mari de apartamente, cenuii, de culoarea nisipului, aproape
translucide n lumina intens a soarelui.
Nu exista niciun dubiu c persoana din fotografie era
versiunea mai tnr a brbatului a crui mn o inuse Klara n
momentul morii lui, pe insul. Klara se uit spre bunica.
ntoarce fotografia pe partea cealalt, spuse bunica.
Klara ezit, dintr-odat nesigur c voia s tie mai multe, c
inima ei ar putea suporta mai mult de att. n cele din urm,
ntoarse fotografia. Doar cteva cuvinte, scrise cite, clar, de
mn. Klara i tatl ei, Damasc, 25 iunie 1980.
24 decembrie 2013
Stockholm, Suedia
291
n spatele fetiei, n hol, Gabriella vzu pe cineva care, dup
toate aparenele, trebuia s fie Wiman, apropiindu-se. Era
aproape de nerecunoscut. Prul nu-i mai era dat cu gel pe spate,
ci n neornduial i neateptat de cenuiu. n loc de ochelarii lui
cu rame subiri din oel, purta o pereche cu rama groas i
rotund, din plastic. i n loc de costumele lui marca Zegna, pe
care le purta n mod normal, era mbrcat ntr-un halat de baie,
rou-nchis, zdrenuit, cu un W brodat n auriu pe buzunarul de
la piept. Picioarele goale i palide ieeau caraghios de sub
marginile halatului.
Gabriella? spuse mirat Wiman.
i trecu minile prin prul nepieptnat, ntr-o ncercare
deart de a i-l aranja.
Este Crciunul, pentru Dumnezeu. Ce caui aici?
Vocea i era la fel de reinut ca ntotdeauna. La fel de
autoritar i obinuit s dea ordine care s fie urmate
ndeaproape. ns i ferea privirea, iar minile preau s aib o
voin a lor, anume, alternnd ntre aranjarea prului i trasul de
nodul cordonului care-i strngea halatul.
Trebuie s vorbim, zise ea. Acum.
Cnd Wiman intr n bibliotec, ducea cu el o tav cu cni de
cafea aburind i cornuri cu ofran. Dincolo de ferestre,
deasupra apei, cerul se luminase aproape imperceptibil.
Gabriella lu loc pe unul dintre scaunele din faa emineului,
nemicat n strlucirea domoal a focului. Dintr-o alt parte a
casei se auzea zgomotul slab al unei emisiuni pentru copii la
televizor.
Aadar, Gabriella, ncepu Wiman. Dac este s fiu complet
cinstit cu tine, a zice c a aprea pe neateptate la ua mea, n
ziua de Crciun, nu e tocmai cea mai bun metod de a trece de
la asociat al firmei la partener.
Aceeai voce. Aceeai ironie patern. Dar fr niciun efect
asupra Gabriellei. Deja nu-i mai amintea cum era s-i fie fric
de el i s-l i respecte n acelai timp. Simea ca i cum
ntreaga ei lume i schimbase complet polaritatea. Ca i cum
vraja s-ar fi rupt, pur i simplu.
De ce-ai fcut-o? ntreb ea. Sau, de fapt, mi-e indiferent
de ce. Dar, sincer, nu pricep cum ai putut s-o facei. Chiar
dumneavoastr, dintre toi oamenii, tocmai dumneavoastr!
292
Wiman puse, calm, tava pe msua din faa emineului.
Aceeai msu la care sttuser n urm cu doar cteva zile, n
ceea ce prea un cu totul alt timp, o cu totul alt lume.
S fac ce anume? ntreb Wiman i se aez pe scaunul din
faa Gabriellei, acelai pe care ezuse i data trecut.
O studie calm, cu interes.
Ce crim nemaigndit am mai comis i de data asta?
Gabriella clac. Expresia aceea insistent. Nu era privirea
unui Iuda.
Dumneavoastr erai singurul care tia de venirea Klarei n
Suedia, spuse ea. n afar de mine. Erai singurul care tia c
prietena mea vrea s se ntoarc i s se retrag pe insul.
Wiman ridic din sprncene i fcu un gest, oferindu-i
Gabriellei nite cornuri cu ofran. El ns lu doar o nghiitur
mic de cafea fierbinte.
Ce s-a ntmplat? ntreb sec Wiman, aplecndu-se nspre
ea i privind-o direct n ochi.
Avea o expresie diferit pe care Gabriella nu o mai vzuse. O
not de cldur, ceva care semna teribil cu o simpatie
autentic. Ea trebuia s fie sigur. Pruse att de evident c
Wiman fusese cel care o trdase, ntr-un fel sau altul. n clipa
aceea ns simea cum certitudinea ncepea s se disipeze.
Klara s-a ntors ieri, ncepu ea calm. Am pornit spre
Arksund i, apoi, mai departe, n arhipelag.
Simea c nu se putea abine. C trebuia s-i spun, s
exprime n cuvinte ceea ce i se ntmplase. Ct mai la obiect i
ct mai exact posibil, ls ultimele douzeci i patru de ore s
se deruleze, fr oprire.
Trebuia s m fi sunat, spuse Wiman, cnd, n final, ea
tcu.
Se aplec iar spre ea i i reumplu ceaca de cafea.
Ar fi schimbat cu ceva ce s-a ntmplat? ntreb Gabriella.
Wiman ridic din umeri.
Probabil c nu, rspunse el. Nu tiu mai multe dect tine.
Tot ce tiu e c agenii de la Spo nu cred c prietena ta este
terorist. Dup ce ai plecat de la mine, am fcut nite cercetri,
pe cont propriu. Am contactat civa prieteni din serviciile
secrete, dar i unii din cum s le zic cercuri mai influente.
Ce vrei s spunei? l iscodi ea.
293
n cercurile liderilor politici. n guvern. Nu conteaz. Ideea
este c prietena ta a intrat ntr-o tevatur mare de tot. Nu e vina
ei, sub nicio form. Dac am neles corect, prietena ta a pus
mna pe nite informaii i nite americani vor s le recupereze.
Gabriella sorbi nite cafea fierbinte i ddu din cap n semn de
rspuns.
i prietena ta are aceste informaii n posesia ei? continu
Wiman.
S-ar putea spune i aa, rspunse ea, lsndu-se pe spate
i respirnd adnc.
i avei vreun plan anume? Pentru ce urmeaz s facei?
Sunt nite interese extrem de puternice n joc, cred c nu este
nevoie s-i spun eu asta.
Avem un plan, confirm ea. Dar nu e unul foarte bine pus la
punct.
Gabriella se trezi cnd ua de la bibliotec se deschise.
Se ridic n scaun i i trecu, instinctiv, minile prin pr. Oh,
Dumnezeule, adormise? n mijlocul discuiei? Focul aproape se
stinsese. Ct timp dormise?
n u sttea nepoata lui Wiman, Maria.
Srbtoreti Crciunul cu noi? o ntreb ea. S tii c, dac
vrei, poi s rmi. Vin i veriorii mei. Au un cal. Odat, m-au
lsat s
Maria!
Era vocea lui Wiman.
i-am zis s-o lai pe Gabriella s doarm.
Dar era treaz! strig Maria.
Fata i ncruci braele i fcu bot. Wiman cobor i i opti
ceva la ureche care o fcu s ipe de ncntare i s ias fugind
din ncpere. Gabriella i ddu seama c era ceva docil n
versiunea aceea domestic a lui Wiman, ceva complet
incompatibil cu imaginea de avocat neclintit i lipsit de emoie
pe care o cultivase la birou.
Intr n bibliotec i se aez iar pe scaunul din faa ei.
Ai adormit, spuse el. La ce noapte ai avut, nici nu mi-a
trecut prin gnd s te trezesc. n plus, o s ai nevoie de odihn.
Ce vrei s spunei?
Cnd Gabriella i spusese despre planul Klarei, Wiman pruse
sceptic, cel puin la nceput. Dar se oferise s le ajute cu orice i
294
sttea n putin, folosindu-se de cunotinele lui pentru a
ncerca s duc totul la bun sfrit. Fusese ultimul lucru pe care
Gabriella l ateptase de la el. Ca Wiman s le fie loial.
Ct timp ai dormit, am lucrat. Am sunat nite prieteni i le-
am cerut s-mi plteasc nite datorii mai vechi i, ca s fiu
sincer, am cerut nite favoruri pe ici, pe colo. Dar se pare c o
s avei parte de ansa care v trebuie. Un avion zboar deja
peste Atlantic. Cineva cu extrem de mult putere decizional se
afl la bordul lui. Cineva din CIA. Va fi aici n
Wiman se opri s-i consulte ceasul de la mn.
n apte ore.
24 decembrie 2013
24 decembrie 2013
Stockholm, Suedia
296
n holul de la Radisson Blu Waterfront, atmosfera de
srbtoare era reinut. Pe bncile din lemn uor stteau, peste
tot, cohorte de familii n ateptare, familii din diferite ri, dar
din aceeai lume: genul de oameni din clasa superioar, care se
lfiau n haine Ralph Lauren. Un brad enorm de Crciun,
decorat cu ornamente n discrete nuane de cenuiu se ncadra
perfect n schema coloristic general. n fundal, cineva cnta
Baby, Its Cold Outside, la un volum perfect echilibrat.
Gabriella nu ajunsese nc la recepie cnd, cu coada ochiului,
l vzu pe Anton Bronzelius ridicndu-se de pe un scaun i
apropiindu-se de ea. Era nebrbierit, dar, altfel, arta exact la
fel ca n urm cu cteva zile.
Bronzelius i ntlni privirea Gabriellei i-i fcu din cap aproape
imperceptibil, mai nti spre stnga, apoi spre dreapta, ca i
cum ar fi vrut s-i semnalizeze faptul c nu erau singuri.
Gabriella se uit precaut de jur mprejurul slii i i ddu
seama c unii dintre bogtanii pironii pe bncile din lemn erau,
n fapt, colegii lui Bronzelius. nghii greu. Dumnezeule, se
gndi ea, n-am aproape nimic cu care s negociez.
Crciun Fericit! spuse el.
Se aplec spre ea i o mbri, optindu-i n ureche.
D-mi telefonul n lift.
Crciun Fericit i ie, i rspunse Gabriella i se retrase din
mbriare, ca s nu par nefiresc de lung.
Gabriella simi un val de adrenalin care aproape o nuci. Nici
nu bg bine de seam c Bronzelius o conducea spre lifturi. i
voia telefonul, exact aa cum o avertizase Wiman. Asta nsemna
c prima parte a planului mergea fr cusur. Sau c Wiman o
trdase. Nu se putea gndi la asta n momentul acela. Nu avea
ncotro.
i ddu seama c Bronzelius i vorbea din nou. Folosind o alt
voce, mai clar, mai protocolar. O voce menit pentru
nregistrrile audio.
Mergem la etajul apte. Te vei ntlni acolo cu colegii notri
americani. Etajul a fost izolat i nimeni nu intr i nu iese, iar
dumneata vei fi percheziionat nainte de a i se permite
intrarea n apartament.
Intrar n lift. De ndat ce uile se nchiser, Bronzelius i fcu
semn s-i dea telefonul. Ea se supuse. F ce i se cere sau
mori.
297
Cnd liftul se opri la etajul apte, Bronzelius mormi ceva n
transmitorul ctii de la ureche i uile se deschiser fr un
sunet. Mocheta groas estompa zgomotul pailor, iar lipsa
ferestrelor i crea o stare de confuzie. Era ca i cum ar fi intrat
ntr-o alt dimensiune.
n faa uneia dintre uile de la captul culoarului stteau doi
brbai imeni, tuni scurt i mbrcai n costume negre.
Gabriellei nu-i lu mai mult de o arunctur de ochi ca s-i dea
seama c erau americani.
D-mi poeta i aaz-te cu faa la perete, i ordon unul
dintre paznici n englez, n momentul n care Gabriella i
Bronzelius se apropiar de u.
Ea se uit la Bronzelius, care ridic din umeri i i fcu semn
din cap s se conformeze. Brbatul n negru i nmn poeta
colegului su i o percheziion pe Gabriella foarte meticulos.
Eti n regul, i spuse el i se retrase.
Colegul i scoase MacBook-ul din geant i i-l nmn.
Pstrez celelalte lucruri pn terminai aici, o anun el.
Apoi mormi ceva n transmitor, scoase o cartel alb i o
introduse n ncuietoarea uii. Cu un bip metalic, ua se descuie
i tipul o deschise, permindu-i Gabriellei s intre.
nuntrul sufrageriei bine proporionate a apartamentului, o
femeie era aezat pe un scaun nalt i modern, rou la culoare
i care se rotea. n spatele ei, se desfura, prin geamurile unui
spectaculos perete din sticl, o vedere nemaipomenit asupra
unui Stockholm acoperit de zpad. Gabriella avea senzaia c
putea s ntind doar mna i s ating primria care dormita
sub un strat de ninsoare alb, chiar dincolo de fereastr.
Femeia din faa ei prea s fie de vreo aizeci de ani, poate
chiar puin mai n vrst. Era mic de statur, mbrcat ntr-o
jachet sobr, bleumarin, cu pantaloni albatri, asortai i cu o
bluz alb. Machiajul i era subtil, iar prul vopsit blond era tuns
scurt, ntr-un stil complet nememorabil. Era ceva la ea, n
general, care o fcea greu de reinut. Lucra ca funcionar n
slujba statului, un director de agenie. Cineva cu care mergi n
metrou n fiecare zi, timp de zece ani i n-o bagi n seam nici
mcar o dat.
Gabriella se ndrept spre una dintre canapelele micue sub
privirea scruttoare a femeii. Ochii ei cenuii erau cercettori i
298
surprinztor de tineri. O strfulgerare de curiozitate n privire.
Gabriella auzi clicul metalic al uii care se nchidea n urma ei.
Femeia se ridic graios, ntr-o singur micare deliberat i
fluid. Se duse spre fereastr i rmase cu spatele la Gabriella.
Stockholm este un ora foarte frumos, spuse ea. Nu pot s
cred c n-am fost niciodat aici.
Dumneavoastr suntei Susan? o ntreb Gabriella.
Gabriella i schimb greutatea pe cellalt picior, n timp ce-i
inea computerul strns la piept. Totul se ntmplase att de
repede. i ntlnirea asta fusese aranjat att de brusc, att de
decisiv.
Da, rspunse femeia. Eu sunt directorul Departamentului
de Afaceri cu Orientul Mijlociu n cadrul CIA. Eu sunt
rspunztoare pentru ce vi s-a ntmplat dumitale i clientei
dumitale. mi pare foarte ru. O situaie neplcut n care v-ai
trezit fr voie.
Gabriella nu spuse nimic, ci doar se aez pe una dintre
canapelele din ncpere. Susan se ntoarse cu spatele la
panorama pe care tocmai o admirase i o cercet iar pe
Gabriella.
Bnuiesc c sta este laptopul cutat de toat lumea? zise
ea.
Gabriella se aplec spre msua de cafea din faa ei i se
ntinse dup una dintre sticlele aezate acolo. Avea gura, dintr-
odat, incredibil de uscat. Deschise o Fanta i lu o nghiitur
sntoas direct din sticl.
24 decembrie 2013
24 decembrie 2013
Stockholm, Suedia
306
gndi cineva cu mintea ntreag. i dumneata vrei s continui
s susii c au fost nite simple interogatorii de rutin?
Trebuie s nelegi ns un lucru, ncepu Susan, cu vocea iar
tioas i rece. Noi n-am vrut nicio clip acest lucru, n-am dat
nimnui asemenea instruciuni i nici n-am avut vreo intenie s
urmrim un astfel de rezultat. Lucrurile au degenerat.
Gabriella se mulumi doar s-o priveasc. Apoi i arunc
telefonul pe mas, fcndu-l s alunece nspre ea. Susan nu
fcu nicio micare s-l ia, ci-l ls acolo, cu ecranul strlucind n
lumina slab.
Ce e? ntreb ea, fcnd un semn spre telefon.
Un document n PDF pe care l-am gsit pe hard, mpreun
cu filmrile i fotografiile de care discutam, preciz Gabriella.
Conine dou scrisori. Una este de la dumneata ctre o
persoan pe care o bnuiesc a fi directorul CIA, datat n urm
cu un an. Poate c i-o aminteti, cine tie? n scrisoare rezumai
rata mare de succes nregistrat n timpul unei operaiuni din
Afganistan, ntreprins de o companie numit Digital Solutions.
l avertizezi pe director c metodele folosite de compania
respectiv s-ar putea s nu fie permise n manualele ageniei.
Cred chiar c ai folosit cuvntul brutal, dac nu cumva m
nel?
Susan se ntoarse cu spatele la Gabriella i privi pe fereastr
la ninsoarea domoal.
Al doilea document, continu Gabriella, este semnat de
directorul CIA. Se arat n scrisoare c, n urma consultrilor cu
Casa Alb, decizia Domniei Sale este s continue cu operaiunea
controlat de Digital Solutions i s fac tot posibilul s-o ajute,
meninndu-se, n acelai timp, n zona gri. Cine tie ce-o
nsemna i asta?
Gri, spuse Susan, bnuiesc c se refer la umbre. Acesta e
limbajul nostru cnd vrem s meninem diseminarea
informaiilor la un absolut minim, ca apoi s negm orice fel de
implicare. Cnd eliminm pe cineva din baza noastr de date i
din sistemele contabile, cnd tergem orice urm din registrele
noastre, cnd facem n aa fel, nct s par cum c n-au existat
niciodat. i exact asta am i fcut.
Oft i schi un semn din cap spre telefon.
Nici mcar scrisoarea aceea nu e nregistrat nicieri. Dup
cum poi observa i singur, nu exist un numr de referin
307
ataat documentului. Numai o dat. Dar cei de la Digital
Solutions au insistat s tie c ceea ce fac ei este recomandat i
aprobat de noi.
Susan cltin din cap, ncet, deliberat.
nelegi cam la ce nivel de haos vom ajunge dac
asemenea scrisori sunt date publicitii? ncepu ea iar. Pentru
Afganistan, evident. Pentru noi. Pentru ntreaga lume arab.
Dac fotografiile astea sunt pe att de ngrozitoare pe ct crede
prietena ta c sunt, i cu scrisorile care fac ca totul s par ca
fiind parte dintr-o strategie oficial cum s nu ne urasc dac
apuc s vad aa ceva?
Se opri pentru un moment, prnd s fi czut pe gnduri.
i se va transforma n haos i pentru voi. Pentru dumneata,
dar mai ales pentru Klara Wallden i pentru amicul vostru de la
telefon. tiu c nu este vina voastr, c doar jucai un joc n
care ai fost forate s intrai. i poate c sta a fost cel mai bun
rezultat la care v-ai fi putut atepta de la o atare situaie. Ai
reuit s ajungei puin mai departe. Dar cnd toate astea vor
iei la suprafa, nu v mai poate proteja nimeni. Interesele
celor implicai aici sunt mult prea mari. Nu putem tolera ca un
astfel de material s ajung n minile presei fr nite
consecine serioase. nelegi? Vei fi n postura lui Assange sau a
lui Snowden, n cel mai bun caz. Prinse n vreo ambasad sau n
cine tie ce ar uitat de lume care ar fi de acord s v
primeasc. Deja suntei nite exilate.
Cuvintele americanului de pe insul. Imediat ce i dau
seama c nu ai nimic cu care s negociezi, i-ai pierdut toate
drepturile. Nu le da ce-i cer.
Dac se afl, spuse Gabriella calm.
Susan se aplec spre ea i i se uit direct n ochi.
Poftim? ntreb ea. Ce-ai spus?
Am spus c ceea ce descrii dumneata haosul,
consecinele se va ntmpla dac materialul va ajunge n mna
presei, corect?
Susan ddu din cap, evident confuz, uitndu-se nc n ochii
Gabriellei.
Da?
Dar nu vrem ca informaiile astea s ajung publice, zise
Gabriella. Nu acum. Avem de gnd s protejm aceste
informaii. S fim siguri c nite cpii sunt stocate undeva unde
308
voi nu avei cum s ajungei la ele. Dar dac aflm c venii
dup noi, vom apsa butonul acela, de panic, i informaia va
ajunge direct la public. Nici mcar nu m voi uita la documente.
i nici Klara n-o va face. Nu vrem s tim. i nici nu vrem haos
pe contiin. Vrem doar s supravieuim. Vrem s lsm
chestiile astea n urm i s ne vedem de via.
Gabriella nghii greu, ns gustul oribil din gur nu-i dispru.
Repetase deja discursul de attea ori cu Klara n main, n
drum spre Stockholm i chiar pe vapor, dup toate ororile
ntmplate. I se prea un pre incredibil de pltit: s nu poat s
rzbune moartea lui Mahmoud sau s dezvluie lumii numele
celor responsabili pentru toate cte s-au ntmplat. S-i lase s
scape basma curat dup asemenea crime. Dar dup cum i
dduser seama, nu aveau alt soluie. Probabil c Susan le
spusese adevrul: dac informaia devine public, ele ar deveni
nite proscrise. i, mai grav, aveau s nruteasc situaia cu
Afganistanul i cu Irakul, i cine mai tie ce alte lucruri s-ar
putea ntmpla. Fusese destul suferin, asta, cu siguran. I se
prea incredibil gndul c o putoaic de aisprezece ani din
Amsterdam era gardianul unor informaii care ar fi adus lumea
n genunchi sau mai ru de att. Gabriella privi chipul chinuit al
lui Susan i se gndi la miile de secrete pe care le ascundea
femeia asta. Oare va decide s-l lase din mini pe acesta?
Putei avea ncredere n acest prieten? ntreb Susan.
Gabriella ridic din umeri.
Sper din tot sufletul c da.
Nu vd ce alt opiune am la dispoziie, spuse ea. Nu vrem
ca informaiile astea s ajung publice. Mai ales acum.
Se opri, prnd c se gndete la ceva.
Ce pot s spun? zise ea n cele din urm. Bnuiesc c va
trebui s sperm c prietenul vostru este de ncredere. Cred c
v dai seama ce nseamn s v pierdei ncrederea n el, nu?
Gabriella nu spuse nimic. Pe chipul lui Susan nflori uor un
zmbet.
Balana terorii, spuse ea. Ameninarea unui distrugeri de
ambele pri care nu poate fi pus sub semnul ntrebrii. Nu m-
a fi gndit niciodat c n termenii acetia voi descrie relaia
Statelor Unite cu nite avocai tineri din Suedia. Dar se pare c
vremurile s-au schimbat.
309
Susan se ridic i-i ntinse mna spre Gabriella, care o primi
ezitnd.
Trim nite vremuri noi, cu adevrat.
Mai avem nc o condiie, o ntrerupse Gabriella.
Americanul care a venit ieri cu noi pe insul. Trebuie s-i spui
Klarei tot ceea ce tii despre el.
Susan i arunc o privire nvins. Dintr-odat, Gabriellei i se
pru c n faa ei avea o fiin omeneasc.
ntotdeauna sunt multe n joc, spuse ea. Att de multe,
nct uneori pierdem din vedere tocmai oamenii. Att de multe,
c oamenii i pierd orice semnificaie.
Scoase un stilou din buzunar i scrise ceva pe o bucat de
hrtie, pe care apoi i-o nmn Gabriellei.
Spune-i s m contacteze cnd va fi n stare s-o fac.
Mcar att pot s fac pentru ea. Mcar att i datorez lui.
26 decembrie 2013
Stockholm, Suedia
311
n cele din urm, se nfund n canapea cu o farfurie de
brnz i un pahar de vin de Porto lng el. Membrii familiei lui
fie plecaser, fie se retrseser n alte ncperi. George se
simea plin i i era cald i, pentru prima dat de la cumplita
noapte din 23, simea c-l ia somnul. Abia trecuser trei zile de
cnd o atacase pe Kirsten i fugise pe insul cu barca. Trei zile
de cnd mpucase doi oameni.
i toate chestiile astea de Crciun. Tot confortul i
familiaritatea. Tot ce urse nainte cu toat fiina. Dintr-odat, se
simi lipsit de aprare n faa sentimentelor acestora. Dintr-
odat, parc se cufunda ntr-o baie cald dup ce i-a fost foarte,
foarte frig. Se ls pe spate i permise sentimentului de linite i
siguran s-l cuprind.
Dormi?
George i ridic privirea i-o vzu pe Ellen n u, n halat de
baie. Focul se domolise, dar nc ardea mocnit, nvluind
ncperea ntr-o strlucire plcut i cald.
Nu prea, rspunse George.
Limba, dulceag de la vinul de Porto, se lipise de cerul uscat
al gurii. ncerc s se ridice ct de ct. De fapt, era mai mult
adormit dect treaz.
i-am zis c o s ateptm pn mine ca s-i dm
cadourile, ca s te refaci ct de ct pn atunci, spuse Ellen.
Dar ieri a venit un pachet pentru tine. M-am gndit c o s vrei
s vezi ce e.
i ntinse un pachet destul de mare, livrat de DHL. Ellen radia
de curiozitate. George lu din minile ei pachetul voluminos i
nvelit ntr-un ambalaj protector. l rupse, la fel de curios.
nuntru era o cutie, ceva mai mic dect o cutie de pantofi i
perfect ptrat. Inima i btea puternic n piept, iar capul i se
nvrtea, ameit de fric.
Mulumesc, Ellen. O s m uit la chestia asta mai trziu,
spuse el.
Sigur, i rspunse ea. Cum vrei.
Iei din sufragerie, evident dezamgit.
George puse pachetul n faa lui, pe msua de cafea i se
holb la el. Sosise ieri. Dup ce tot se terminase. Scenarii
nebuneti i fugeau prin mintea deja epuizat. Era o bomb.
312
Aveau de gnd s-l arunce n aer, s se aleag praful de el, ca
nu cumva s divulge ceea ce tia.
Dar pachetul nu era cine tie ce greu. Dac era o bomb, nu
putea fi foarte puternic. i, oricum, nu aveau nite metode mai
eficiente de a ucide oamenii, dect cu bombe trimise prin pot?
n cele din urm, curiozitatea ctig n faa fricii. ntr-un
moment decisiv ridic de pe mas cutia i-i rupse folia
protectoare din plastic.
nuntru era o cutie din lemn de cire. Pe partea din fa, o
plcu argintie. George simi c pulsul i se acceler, dar nu de
fric, ci de plcerea anticiprii. Pe plcu scria Officine Panerai.
Deschise cutia reverenios.
Un ceas Panerai 360 M Luminor era aezat frumos pe o
pernu din catifea albastr. Cadranul negru tciune al ceasului.
Numerele luminoase, de un galben plcut. Designul simplu,
minimalist. Cureaua din piele, de un bej blnd, cu custuri
aspre. George trebui s clipeasc de vreo cteva ori ca s fie
sigur c nu visa. Cam ct costa un astfel de ceas? 50 000 de
dolari? Mai mult? Asta dac mai gseai aa ceva pe undeva. A
fost produs n ediie limitat; doar trei sute de exemplare.
George,
Un mic simbol al recunotinei noastre. Totul e bine
cnd se termin cu bine. Te ateptm la birou nu mai
trziu de 3 ianuarie.
313
l lu cu grij de pe perni i-l inu la lumina difuz a
emineului, l ntoarse i ncepu s studieze inscripia de pe
spatele capacului.
Trebuia s-l ncerce, aa, doar ca un test. S simt pielea
moale a curelei i oelul negru i rece al ceasului pe piele.
Greutatea perfect echilibrat. I se potrivea ca o mnu pe
mna lui, ca i cum ar fi fost fcut anume pentru el, numai i
numai pentru el.
Nu se putea abine s nu zmbeasc larg i din ce n ce mai
mulumit. O cldur plcut i radia n tot trupul. Mndria. Nu
merita el o astfel de via, n acele clipe, mai mult ca oricnd?
1 aprilie 2014
35 Exemplar al unei ediii ieftine, de mare tiraj, ale crei coperte, confecionate din
carton subire i flexibil, sunt prinse la cotor prin ncleiere; carte broat. (n. red.).
315
Cltinndu-se n drum spre cas, de-a lungul apei ngheate, cu
un hotdog 7-Eleven n mn. ncepea ncet-ncet s se
obinuiasc iar cu viaa asta linitit i de-a dreptul
nemaipomenit.
Dar cnd s-a ntors n arhipelag, tot ceea ce s-a ntmplat i-a
revenit iar n minte, n valuri. Era ca i cum nu putea s scape
de umbra trdrii. Trdarea tatlui ei, trdarea lui Cyril i, mai
ales, de propria-i trdare.
Indiferent de ceea ce fcea sau nu, nu reuea s scape de
ideea c era responsabil de moartea lui Mahmoud, ct i de
cea a tatlui ei.
Oricum, nu putea continua aa, zcnd n camera copilriei ei,
nvrtind n cap mereu, iari i iari, aceleai gnduri. Singura
cale de a evita cderea aceasta era s se menin activ.
La mijlocul lunii martie, l contact pe fostul ei profesor i
ndrumtorul lui Mahmoud la doctorat, Lysander, i stabilir s
se ntlneasc la un prnz la restaurantul Saluhall, n Uppsala.
Nu se schimbase deloc. Pr grizonant, de culoarea oelului i o
inut rigid. O inim blnd pe care o ascundea cu succes sub
o perdea de fum degajat de igrile lui Gitanes fr filtru. i
dduse, evident, seama c n spatele morii lui Mahmoud
trebuia s fie ceva mai mult dect poveti rspndite prin ziare
de ctre Bronzelius i colegii lui. Nu-l puteai pcli pe Lysander
s cread c Mahmoud venise n contact cu o reea terorist
prin cercetrile lui pentru doctorat i c apoi a ncercat s se
infiltreze n ea. i c asta a condus la moartea lui eroic. Totui,
Lysander n-a ncercat s-o determine pe Klara s divulge
informaii n acest sens, motiv pentru care ea i era
recunosctoare. Lysander a fost de acord, imediat i fr niciun
fel de ezitare, s-o lase pe ea s termine disertaia lui Mahmoud.
Aa c ea s-a dus n Bruxelles pentru a-i aranja mutarea.
Gsi o garsonier mic, undeva n cartierul Luthagen din
Uppsala, i prelu biroul lui Mahmoud de la universitate. Poate
c nu era sntos ce fcea. Poate c nu era procesul normal de
revenire dup moartea cuiva. Dar ea hotrse c asta avea de
fcut.
i astfel, cnd, n cele din urm, de la fereastra biroului ei a
vzut c gheaa de pe rul Fyris dispruse aproape complet,
cnd Uppsala a nceput s freamte de pregtirile pentru
316
Walpurgis i balul de primvar, Klara a deschis sertarul n care
inea biletul cu adresa de e-mail a femeii care se recomandase
drept Susan.
Chemase un taxi i-l rugase pe ofer s opreasc la staia de
metrou de la Smithsonian. Cldura zilelor de primvar timpurie
o nvlui de ndat ce deschise portiera din spate a mainii. Totul
n jurul mall-ului era verde i plin de alergtori i de oameni
ieii n pauza de prnz. Era prima dat cnd se afla n Statele
Unite. Cum era posibil s nu mai fi fost niciodat acolo? Totul
prea att de familiar. i scoase ctile din urechi, lsnd
aceast lume nou s o nvluie ntru totul, fr niciun filtru.
i lu jumtate de or s ajung pe Dealul Capitoliului. Arunc
o privire scurt la harta din telefon. Fcu dreapta pe
Independence Avenue, n jurul cldirii Congresului american, i
apoi stnga, pe First Street. Mirosul de var, de hotdog i de
ceap de la tonetele din colul strzii. Femei i brbai n
costume trecnd grbii pe lng ea n toate direciile, alergnd
spre urmtoarea ntlnire important i complet lipsit de sens.
Totul o fcea s se simt confuz. n urm cu ase luni, era i ea
la fel ca ei. Dar asta a fost cndva. ntr-o alt via.
i iat-o, n sfrit, chiar n faa ei. Cldirea Curii Supreme a
Statelor Unite, alb i mndr, ca un templu roman.
Klara o vzu imediat. Spre stnga, la jumtatea treptelor.
Singur, mic i palid. Uor de inut minte. Nu era cineva pe
care s n-o remarci. Exact aa cum se autodescrisese n e-mail.
Klara privi n sus, spre firmamentul cldirii. EQUAL JUSTICE
UNDER LAW.36 Oare Susan intenionase s fie ironic n
momentul n care a ales locul sta pentru ntlnirea lor?
Klara urc scrile i se aez pe o treapt n spatele femeii.
Bun venit n Washington! i ur Susan, fr s se ntoarc
spre ea.
Ochii ei preau pironii pe cldirea Capitolului. Klara nu-i
rspunse nimic.
Vara a venit devreme anul sta, adug Susan.
Aa s-ar prea, spuse Klara, ncuviinnd.
Susan trase adnc aer n piept.
36 Judecat dreapt i egal garantat prin lege, n traducere liber, motto-ul Curii
Supreme de Justiie n America. (n. tr.).
317
Deci, spuse ea. Ce vrei s tii?
Erau nconjurate de sunetele oraului, de trafic, de vaietul
sirenelor. Klara i ntinse gtul i-i umplu plmnii cu
miresmele verii timpurii. Venise momentul.
Spune-mi, cine era? rspunse ea tot printr-o ntrebare.
La nceput, Susan nu pru s-o aud. Apoi se ntoarse ncet
spre Klara. Ochii ei erau cenuii ca stncile arhipelagului, i n
acelai timp aveau culoarea cenuii, ct i a lamelor de ras.
I-a plcut s noate, rspunse ea.
318
Mulumiri
virtual-project.eu
319