Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Alexandre Dumas - Mana de Mort
Alexandre Dumas - Mana de Mort
ALEXANDRE DUMAS
~1~
mna de mort
~2~
mna de mort
~3~
mna de mort
Capitolul II Benedict
i Benedict numr una cte una btile ceasornicului care suna miezul
nopii.
E ceasul n care m-am nscut; n aceste zile mi se ntmpl totdeauna
nenorociri i acum sunt n puterea dumitale.
i-i ls capul pe piept, ncrucind braele.
Procurorul regal i terse sudoarea care-i curgea de pe frunte i se trnti
pe un fotoliu, ca i cum ar fi recunoscut n cuvintele arestatului voina suprem a
lui Dumnezeu.
~9~
mna de mort
Benedicte, un jurmnt pe care n-ar trebui s-l violez are s-i fie
dezvelit. Nu vreau s te las n lume, fr ca tu s poi ntr-o zi sruta mna mamei
tale, mulumindu-i pentru lacrimile pe care le-a vrsat pentru tine, pentru durerea
ce i-am pricinuit cu prudena mea. Dac ntr-o zi, soarta o va despri de soul ei,
du-te la ea, fii sprijinul ei de va tri n mizerie, de va avea trebuin de un prieten
ca s-i rezeme capul obosit de suferine. ine minte cuvintele mele i afl c
datorezi viaa baroanei de Danglars.
Primete binecuvntarea tatlui tu
Villefort.
Domnule; te afli n puterea justiiei, srac i nenorocit, far alt ajutor dect
elocina dumitale spre a-i redobndi libertatea, dac judectorul dumitale va fi
cumva destul de milos spre a se lsa a fi nduioat de istorisirea sincer a
fatalitii care de la natere apas asupra dumitale. Care-i va fi soarta? Dar eu
atept totul de la Dumnezeu. Ai ncredere n nemrginita lui buntate! Acum, d-mi
voie s dispun n favoarea dumitale de o mic sum care-i va putea folosi spre a
micora asprimea carcerelor i crede-m, nu e o milostenie njositoare, ceea ce-i
ofer, ci plata unei datorii pe care o are ctre dumneata o persoan care te iubete
mult.
~11~
mna de mort
~12~
mna de mort
n-au tocmai virtuile ngerilor. Ochii lui Benedict licreau ca jratecul i sudoarea
i acoperea fruntea.
Magistratul se mai gndi puin, apoi, lund scrisoarea, o ddu lui
Benedict, zicndu-i:
Citete.
Tnrul s-ar fi uitat mai bucuros la hrtiile care valorau aizeci mii de
lei, dar se conform cu toate astea voinei lui Beau-champ i-i arunc ochii pe
scrisoare.
Oh! strig el; iat unul din geniile cele bune care se ocupau cu
nimicirea rutilor pe care le fceau znele cele rele din basme. Dar, cei aizeci
mii de lei, domnule? ntreb pe urm Benedict cscnd ochii mari.
Ascult-m, Benedict. aizeci mii de lei pot fi socotii drept o avere
pentru cineva care se afl n poziia ta.
Ei! tiu i eu.
Aadar, urm magistratul nu-i pierde capul i mulumind cu
smerenie cerului pentru ajutorul pe care i-l trimite, poart-te aa nct s merii
sprijinul i ocrotirea aceasta.
Da, domnule, da, domnule; tot ce vei voi, murmur Benedict, oftnd
din adnc i mncnd din ochi biletele de banc pe care magistratul le inea n
mn, ca un cine care, atras de fgduiala unei buci de carne, face toate cele
ce-i cere stpnu-su.
tii c a putea s nu-i dau banii acetia?
Da, domnule.
tii c, dndu-i banii acetia, calc regulamentul nchisorilor.
Oh!
Gndete-te bine ct m-a ci c am fcut acest lucru, dac ai face
vreo impruden.
Voi fi prudent ca i Ulise.
Nu vrei s-mi dovedeti ntr-un mod oarecare inta ta pentru serviciul
pe care i-l fac?
n orice mod e cu putin.
Prea bine! Fii prudent i eu m voi mulumi. Pe de alt parte, dac ai
face o fapt care s m fac a m ci de buntatea mea, fii sigur c, n loc de
deportare, voi cere mpotriv- pedeapsa ghiulelei la picior i c vei fi trimis la
Toulon.
Oh! Fie-i mil, domnule; nu, nu, galera, nu!
Bine, iac banii... i nc odat i mai spun, fii prudent. Grind astfel,
procurorul regal ddu biletele de banc tnrului, care le bg repede n sn.
Magistratul sun clopoelul i pe dat intr un agent poliienesc.
Du-l pe acuzat.
Beauchamp rsufl mai slobod cnd vzu pe Benedict deprtndu-se; pe
urm se scul de pe fotoliu convins c fcuse fapt bun dnd lui Benedict
ajutorul pe care i-l trimisese mam-sa.
i cu toate astea nenorocitul va cdea din abis n abis cuget
Beauchamp, va ncepe prin a seduce pe un paznic apoi l va asasina i va ajunge
n cele din urm pn la contele de Monte-Cristo i va cdea cu dnsul pentru
totdeauna. AW negreit, colosul rsturnat va strivi n cdere pe pigmeul ce-i va
spa baza. Ei! Dreptatea lui Dumnezeu e mai desvrit dect a oamenilor i
decretele lui mai desluite. Contiina mea este linitit.
Benedict, mergnd ntre paznicii si, cu braele ncruciate pe piept,
parc ar fi venit s-i apere averea pe care o ascunsese ntre cma i piele,
~14~
mna de mort
~15~
mna de mort
Ce-i pas? Cincizeci mii de lei fac s-i dai oarecare osteneal.
Dar cum am putea combina afacerea? n capul coridorului este ua
curii; dar sentinela nu las pe nimeni s ias dac n-are carte de trecere.
Vinde-mi pe a ta.
i eu s rmn n locul tu?
Vei spune c ai pierdut-o.
Ei! C-au sa m cread! rspunse paznicul gnditor.
Am gsit, exclam deodat Benedict; te leg, te trntesc jos i fug cu
cartea ta, iar tu rmi cu cei cincizeci de mii de lei ai mei. Vei spune c am srit
la tine, c te-ai aprat, dar c ai fost biruit.
Propunerea pru c convinge pe paznic, care sta la ndoial.
Hai, hai, prietene, hotrte-te! Repede, repede, nu avem vreme de
pierdut.
Drac ispititor! Murmur paznicul fie; d banii ncoace, ncheie dnsul,
dar aizeci mii de lei, ca s fie socoteala rotund, nici mai mult, nici mai puin.
i deja minile paznicului se ntindeau pe cnd ochii i se nflcrau de
dorina de-a avea acei bani.
Bine, bine. aizeci mii de lei, zise Benedict, deja, tot pentru asta erau
destinai!
Ah! Houle, vroiai s m pcleti cu restul, hai! zise paznicul lund
biletele de banc i dnd n schimb o tbli de metal cu un numr pe dnsa.
i unul i cellalt se apropiar de candel, ntorcndu-i spatele ca s
examineze scrupulos ceea ce-i dduser n schimb; apoi, cu o micare identic
amndoi se aflar fa n fa, cu aceeai ntrebare pe buze.
i de-o fi fals?
Tocmai asta m gndeam i eu despre medalia care zici c-mi va servi
de carte de trecere.
Ei! i garantez eu.
i nici eu nu te neleg; biletele sunt bune, neghiobule. Acum, haidem.
Paznicul i lu banii nepierznd din ochi nici una din micrile lui
Benedict, care se pregtea s-l lege cu frnghia candelei; dar n momentul cnd
era s fac ntiul nod, paznicul se prefcu a se freca la ale i scoase repede un
cuit, al crui fier scnteia naintea ochilor lui Benedict.
napoi! strig paznicul.
Ei! zise Benedict strngndu-i pumnul minii stngi i scond din
mnec lama de fier ascuit, pe care o ascunsese acolo i cu care se narma
astfel, m ateptam la aa ceva i cum vezi, mi luasem msurile; btrn
nemernic, ai s mi-o plteti.
Atunci ncepu o lupt slbatec, dar fu scurt i aa de repede nct
cnd paznicul vru s ipe, simi c i se stingea glasul n gtlej i nu putu scoate
dect un horcit lung. Cuitul lui Benedict i strpunse gtul i i-l tiase dintr-o
parte n cealalt. Un iroi de snge ni i corpul paznicului czu n agonie.
Benedict rmase stpn pe biletele de banc; le ascunse sub mantaua
paznicului cu care se mbrc, i puse cciula lui pe ochi i deschiznd ua pe
care o ncuie cu cel mai mare snge rece, porni din coridor mergnd cu pasul
ncet i greoi al nenorocitului ucis de dnsul.
Ajungnd la sentinel, i art medalia i trecu nainte; de asemenea la
poarta nchisorii. n sfrit era liber.
ndat ce ajunse n uli, linitea i sigurana care-l reinuser n fuga
sa, l prsir. Un nor i trecu pe dinaintea ochilor inima-i btu mai tare, sngele
i curse cu violen prin vine; i pru c vntul i aducea ipetele de agonie ale
~17~
mna de mort
s-mi iau singura mea motenire violnd i clcnd n picioare, toate legile
omeneti. Trist motenire, dar ndestultoare, de-mi va da putina s ajung
acolo unde m va cluzi mna de mort. i acum, s plecm.
Benedict lu felinarul i iei din hrub. Cine l-ar fi vzut atunci, palid,
pierit la fa, ieind din mormnt, risipind umbrele nopii cu braul lui luminos, l-
ar fi luat drept un rposat care, nsufleit de vreo patim care nu murise nc cu
dnsul, revenea pe pmnt prsind tihna mormntului.
Benedict se opri i rsufl tare, i terse sudoarea de pe frunte, puse
felinarul jos i rse, rse lung.
Wilmore, zise el, n curnd va veni cineva aici i te va acuza de
profanaia aceasta.
ntr-adevr, cnd paznicul se duse s-i ia felinarul i punga fgduit,
cut n zadar pe aceasta din urm.
Ah! Murmur el am fcut ru c n-am primit-o. Wilmore s-a folosit de
nebuneasca mea temere i a rs de mine. i a doua zi, observnd c hruba fusese
deschis i c sicriurile fuseser violate, jur c Wilmore era un ho i c-l va
aresta la a treia vizit ce va cuteza s-i mai fac.
Veneia, unde daser cteva mici concerte spre a pune la loc banii cheltuii cu
drumul.
n cele din urm, se duseser la Roma spre a da examen pentru ca glasul
lor, perfeciunea cntului lor i inteligena lor n arta dramatic s poat fi
preuite ct valorau.
Dup ce daser acest examen, biruina fu deplin. i ndat vzur
deschizndu-se porile aurite ale acelui paradis, la care aa cu dor se gndeau. A
doua zi dup examen, visul ncepu s fac loc realitii, pentru c nc de
diminea ele primir biletele de vizit ale mai multor directori de teatre, ntre
care i pe al impresarului teatrului Argentina, a crui primadon i sfrise
angajamentul.
Ei bine, Luizo, ce zici? ntreb Eugenia, srind din pat i uitndu-se la
ceasornic care arta miezul zilei, s primim propunerile impresarului de la
Argentina?
Eu a zice c da, dac se nvoiete ca s ne alegem noi repertoriul.
Ei! Negreit, rspunse Eugenia mbrcndu-se i tremurnd de frig
semiramis, Atila...
Nina, Parisina adug Luiza, dar, haidem s dejunm, ne vom
rndui pe urm ideile, pentru c socotesc c domnii directori nu vor ntrzia mult
ca s vin.
Vin rspunse Eugenia, vin, au de-a face cu noi. Pentru c e vorba de
viitor. Cnd m voi apuca eu, vor vedea ei.
Ce spaim o s aib, impresarul! zise Luiza, zmbind i uitndu-se n
ochii negri i maiestuoi ai Eugeniei.
Negreit, rspunse aceasta cu mndrie, eu sunt jumtate brbat i, de
m voi apuca, tiu s-i nvrtesc frumuel pe domnii acetia, i aduci aminte ce
bine mi-am jucat rolul de Lion cnd am fugit cu tine din Paris, mi aduceam
aminte de d-nul Leon d'Armilly i cnd am crezut c tu erai n primejdie, n-am
avut oare destul curaj ca s rostesc tare vorba pistol?
Oh! Ce vreme i aceea! Murmur Luiza.
Ah! Cnd eram lng tine, n haine brbteti, strngndu-te n brae,
acoperindu-te de srutri, pe dat ce biruiam cte o piedic; atunci nu tremurai
cum tremuri acum.
E c se apropie ntiul nostru debut i m tem; dac am fi primite
ru?
Ei! La Milano, la Genova, la Veneia nu le-a plcut cntul nostru?
Apoi, rezultatul examenului numai s ne descurajeze nu poate.
Aa e, dar acum lucrurile sunt cu totul altfel. E vorba s ne artm pe
scen, s dovedim c suntem actrie de valoare. i, vezi, ct despre mine, eu tiu
cnta aria Parisieni, dar nu pot zice c tiu s fiu Parisiana.
i eu, sunt oare eu sigur c voi putea reprezenta bine pe Semiramis,
c voi putea simi tot ce trebuia dnsa s simt, aa nct publicul s cread c
vede nainte-i pe nobila regin a Asirienilor, smerit, tremurnd plin de
remucri, auzind glasul lui Ninu su nebun de, dragoste, beat de iubire n
faa lui Arsace? ntreba Eugenia cu toate acestea, vezi, nu tremur pentru debutul
nostru. Am o ncredere prea mare n leciile pe care mi le-a dat, n studiile pe care
le-am fcut mpreun, ca s pierd curajul n faa unei ntreprinderi pe care attea
alte femei au ncercat-o i n care au izbutit n aplauzele entuziaste i frenetice
ale unui public inteligent i neprtinitor.
Ei, drag Eugenio, sorii sunt aruncai i viitorul aa de zmbitor, pe
care-l doream la Paris, e aproape s se adevereasc, n curnd renumele ne va
duce numele la Paris, n familiile noastre, dup ce vor fi fost nscrise n cartea de
~22~
mna de mort
~25~
mna de mort
Cum, adic? Tot mai urmezi s joci rolul prinului Cavalcanti? Ori tot
mai eti i acum protejatul contelui de Monte-Cristo? n cazul acesta pe care nu
vreau s-l socotesc adevrat, a face ru s-i vorbesc aa cum fac acum.
N-ai nici o team, domnule. Nu i-am spus c am o datorie de snge
cu Edmond Dants? Nu sunt prinul Cavalcanti: eu sunt un ho, un bandit, fr
nume, fr patrie i fr Dumnezeu.
Ah! Ce zici? Strig Danglars nspimntat i ducndu-i ntr-un mod
instinctiv minile la buzunare, sri repede napoi parc s-ar fi ferit de o lovitur
de cuit.
i unde ndjduieti s ajungi, cltorind astfel ca Evreul rtcitor,
adug el. Cluzit de o mn de mort, care se cutremur nc de furie i de
mnie n fundul mormntului su, voi ajunge pn la Edmond Dants.
Ei, drag domnule Andrea. tii dumneata c ncep a crede c i-ai cam
pierdut minile?
Foarte mulumim pentru compliment. Dar deocamdat las-m s m
urc sus, i, crede-m pe mine, eu te pot servi i-i pot fi de ajutor ca s-i recapei
averea. Pot s i-o dau chiar i-ndoit de-i vrea.
Oh! Da, da. Las-m acum s m urc sus, pentru c vreau s m
asigur dac debutantele de ast sear sunt acelea pe care le presupun eu.
Ah! Cele dou dArmily?
Da; dac nu m nel, d'Armilly era numele profesoarei fiicei dumitale
Eugenia.
Aa e; dar ce vrei s zici?
Fiica dumitale avea o patim special pentru teatru i pentru muzic
i acum cred c domnioara Eugenia st sus pe scen tremurnd, n momentul
n care-i vorbesc, naintea umbrei lui Ninu.
Oh! E nc prea devreme; abia s-a nceput.
Bine. Ceea ce mi-ai spus, m confirm n bnuielile mele cu privire la
cele dou d'Armilly. Te felicit sincer, domnule, de interesul ce are fiica dumitale
ca s ridice la loc averea ce i-a fost furat.
Danglars oft.
Aadar, ne-am neles; mine, domnule baron Danglars; cred c nu vei
uita c trebuie s ne ntlnim la palatul meterului Pastrini, via del Corso.
i, rostind aceste cuvinte, Benedict plec, lsnd pe bietul portar foarte
mirat i adnc convins c va afla de la dnsul lucruri de cea mai mare
nsemntate cu privire la Edmond Dants.
vom sprijini reciproc. Dar ia spune-mi, i aduci aminte de un lucru foarte ciudat
care s-a repetat de mai multe ori? Prima sear cnd am venit aici la repetiie n-ai
observat pe un om care a venit s ne deschid loja i care ndat ce ne-a vzut, a
fugit ipnd?...
Negreit i bine c spusei, mi aduc aminte.
Omul acela e portarul teatrului; i, a doua sear, pe cnd eram n loja
mea, am auzit un dialog care mi s-a prut interesant i pe care i-l voi repeta
aproape ntocmai, pentru c mi-l aduc aminte bine.
Cnd domnioara Eugenia va iei din loj, nu uita s-i ceri cheia, de
va uita s i-o dea.
Nu voi face niciodat aceasta.
De ce?
Am motivele mele.
Dar, totui cheile i sunt ncredinate dumitale i astfel nu-i faci
datoria.
Voi cere orice cheie vei vroi, afar de aceea.
Ah! Aadar, nu vrei s vorbeti cu domnioara Eugenia d'Armilly?
Dar aceast domnioar Eugenia d'Armilly m-a cunoscut la Paris ntr-
o poziie, alta dect cea de acum i nu mi-ar plcea ca...
Dialogul fu ntrerupt urm Eugenia i de atunci n-am uitat o singur
dat s duc cheia n odaia portarului. Ei bine, cnd eu trec i pun cheia pe mas,
aud totdeauna un zgomot mare, pricinuit desigur de graba cu care portarul se
ascunde de ochii mei.
Dar cum l cheam?
Oh! Are un nume comun, Iosif. Dar, se poate prea bine ca s-l cheme
altfel.
S fie oare bietul prin Cavalcanti, care era s devin brbatul tu, de
nu i se da pe fa minciuna? ntreb Luiza.
Ce idee! Acum el trebuie s fie ghilotinat pentru omucidere apoi, omul
care se ascunde de mine mi-a prut mult mai btrn, cnd l-am vzut, aa, n
treact, ntia dat; mai scund, mai gras...
S fim cu luare aminte, Eugenio, poate s fie vreun om trimis de
familia ta.
Oh! Eu nu m tem de nimic... Dar, ia te uit, Luizo... Mi se pare c
cunosc pe doamna aceea care intr n momentul acesta n loja numrul patru din
rndul nti, zise Eugenia care aruncase o privire n sal printr-una din gurile
cortinei.
Oh! Fcu speriat Luiza uitndu-se la loja ce i se indicase.
Ce este? ntreb Eugenia.
Doamna aceea, urm Luiza, nglbenind la fa. Doamna aceea este...
da., da... Oh! Doamne, Dumnezeule! Poate m-am amgit, d-mi binoclul tu ca s
m uit mai bine, Eugenio.
Eugenia scoase din buzunar cutiua n care se afla elegantul ei binoclu
i-l dete prietenei. Aceasta-l lu i-l ndrept spre loja numrul 4.
Eugenio, ai tu ntr-adevr o trie de suflet nebiruit, iat un prilej de a
o dovedi. Uit-te.
Eugenia se uit, pe urm se ddu napoi parca ar fi fost izbit de trsnet,
murmurnd:
Mama!
ntr-adevr, Eugenia uitndu-se la loja aceea, nu putu deocamdat
deosebi bine figura doamnei Danglars care prea ocupat s vorbeasc cu cineva
care o asculta ascuns la spatele ei. Dar necunoscutul cu care dnsa vorbea ieise
~27~
mna de mort
din loj i doamna Danglars era cu faa ntoars spre scen n momentul cnd
Eugenia o examina cu binoclul.
uiertura directorului de scen se auzi ntre culise, spre a ntiina pe
actori s se pregteasc.
Ai auzit, Luizo? ntreb Eugenia. Curaj, haidem n loja noastr i cnd
vei avea pe umeri mantia reginei Asirienilor, fii sigur c nu va mai fi nimeni, nici
n loj nici la parter, care s-mi preocupe mintea.
Dac ntr-acel moment s-ar fi ridicat cortina, publicul ar fi aplaudat
desigur gestul inspirat i sublim al Eugeniei, dar momentul nu venise nc i
publicul presimea parc geniul ce era s i se manifesteze, cci fcea s se aud
un murmur din cele solemne i confuze care ntovresc totdeauna ateptarea
unui eveniment mare i care ine n nerbdare toate spiritele agitate de mii de
felurite simminte pe care nici un cuvnt omenesc nu le-ar putea traduce.
Murmurul care nu seamn tocmai ru cu acela al valurilor oceanului, prea s
anune celor dou prietene apropierea biruinei sau a nfrngerii lor.
Eugenia, strngnd mna tremurnd a Luizei, o duse repede n loja lor
a crei u o nchise.
Hai, Luizo, zise ea, pregtindu-se ca s se mbrace, acum nu mai e
vreme s tremuri; adu-i aminte numai c de seara aceasta atrna viitorul
carierei noastre.
Eugenia da cu atta snge rece exemplul curajului, nct Luiza i
redobndi prezena de spirit n curnd apoi mai gsea un fel de ncurajare i de
siguran n obiceiurile italiene care nu osndesc nobila carier dramatic i nu
arunc, precum face mai toat Europa, un fel de afurisenie social asupra
tuturor celor care mai mult sau mai puin in de teatru. Cunoscnd ngmfarea
deart a doamnei baroane Danglars, femeie nobil i nrudit cu cele mai
nsemnate familii aristocratice, i nchipui lesne ce dureros era s fie pentru
dnsa a vedea pe Eugenia aprnd pe scen, n rolul Semiramidei; i de aceea, se
nglbeni cugetnd la blestemele pe care le va arunca asupra ei baroana, care o
va nvinovi de acea hotrre a fiicei sale n care dnsa aprinsese energica
flacr a artei i care o fcuse s fug din casa printeasc spre a se azvrli n
vrtejul unei viei, splendid uneori ce este drept, dar de cele mai multe ori
furtunoas.
Cu toate c, n Italia, cariera teatral este socotit ca una dintre cele mai
onorabile i se face chiar un fel de cult geniului care tie strluci" deasupra
celorlali, nobila baroan Danglars, cobortoare din familia Servieres, n-ar fi
putut niciodat s ierte pe aceea care zisese fiicei sale:
Eugenio, tu urti viaa din Paris, tu iubeti libertatea, iubeti muzica;
s plecm, s mergem a ne face actrie.
n sfrit, Rubiconul era trecut.
Eugenia i Luiza, se strnser n brae una pe alta, parc ar fi vroit s
repete cum trebuie s se mbrieze pe scen i n acelai timp uiertura
directorului de scen ddu al doilea semnal care chema pe actori din culise.
Peste cteva minute se ridic cortina.
Eugenia i juca rolul cu toat maiestatea i mndria caracteristic a
femeii regine, Semiramis.
Glasul ei limpede, sonor i puternic, captiv de la nceput luarea aminte
a diletanilor; cnd se sfri cavatina, triumful ei ncepuse.
n vremea aceasta, n loja numrul 4 domnea o nespus agitaie; un
binoclu sta necontenit aintit asupra figurii Eugeniei i, din minut n minut mna
care-l inea, prea c tremur tot mai convulsiv. Doamna Danglars i tergea
faa palid cu batista; cnd cu o micare repede se da n fundul lojei; cnd parc
~28~
mna de mort
Bine, am s-i explic tot. Exist n lume o fiin care vine nu se tie
din ce loc, care e fiul nu se tie al cui, o fiin pe care muli o socotesc nscut i
produs de noroiul nclzit de razele soarelui, dup cum materialitii afirm c s-
a procreat ntiul om. Fiina de care vorbesc a studiat n vreo peter, ca aceea de
la Cuma, arta de a prezice viitorul i de a face ru oamenilor i a gsit secretul de
a-i schimba pielea ca arpele, ca s-i ajung mai lesne scopul.
Aceasta nu m mir, pentru c se zice c chimia este o tiin
miraculoas; cu chipul acesta, rufctorul acela se nfieaz sub diferite
aspecte dup locul unde se afl i dup oamenii cu care st n relaii. Uneori e un
pop btrn i grbov, ncovoiat de ani, care optete cuvinte sfinte la urechea
acelora pe care vrea s-i ispiteasc; alteori e un lord original i flegmatic,
ncpnat ca un catr; alteori i zice conte i se nfieaz ca cel mai-
desvrit i mai bogat cavaler de pe pmnt.
Omul acesta este n genere cunoscut sub numele de contele de Monte
Cristo.
Ah! exclam Pastrini fcnd o sritur napoi i schimbndu-se la
fa.
Ce! Ce! L-ai vzut cumva? ntreb Benedict.
Spunei nainte, spunei nainte, excelen.
Prea bine! i-am spus c houl, plastograful, sacrilegiul, ucigaul se
numete Monte-Cristo, urm Benedict, fr s-i dezlipeasc ochii de pe Pastrini,
a crui fizionomie manifesta tulburarea ce-i agita spiritul, n urma uimitoarelor
coincidene, pe care le vedea n aceast povestire n unele istorii din trecut.
Acest om care, prin imensitatea bogiilor sale i prin puterea ce i se
atribuiete, e socotit mult mai mare dect ceilali oameni, a abuzat de tot i de
toi i acum e urmrit de urgia dreptii pmnteti. A luat nu de mult la Paris
numele de Benedict i i-a zis pe urm prinul Cavalcanti; a fugit din nchisoare,
omorndu-i paznicul, apoi s-a dus la un cimitir zis Pe-re-Lachaise, i, amgind
pe paznic, a profanat mormntul unei familii nobile, furnd nite giuvaeruri cu
care erau mpodobite cadavrele. i iat c acum, schimbndu-i forma, adic
lund o alt nfiare, a fugit din Frana... pornind, se pare spre Italia unde, cum
se spune, are relaii secrete i ticloase.
Meterul Pastrini era ngrozit, pentru c n alte vremuri sttuse n
hotelul lui un domn care-i zicea conte de Monte-Cristo. Totui ndrzni s pun
vreo cteva ntrebri:
n cazul acesta, nu urmresc pe vrjitor?
Ndjduiesc c toate farmecele lui nu-i vor fi de nici un folos i c va fi
recunoscut. Sunt oameni rspndii n toat Europa, pltii de guvernul francez
i destul de capabili de-al rsturna de pe piedestalul su nalt...
Benedict fcu un gest expresiv, ca i cum ar fi adugat: metere Pastrini,
fii cu luare aminte la strinii de la etajul nti, caut s afli cine sunt i fii cu
paz i prudent. Te poi duce.
i eu sunt unul.
Plecnd de la mine, urm el.
Italianul iei tulburat i tremurnd, zicnd c nu s-ar mai numi Pastrini
de n-ar afla chiar n ziua aceea tot adevrul n privina a tot ce i se spusese
despre tnrul bolnav, cruia i dduse apartamentul de la etajul nti.
Oh! Murmur el printre dini, mi s-a prut mie totdeauna c contele
de Monte-Cristo cu amanta lui greac i cu sclavul lui negru, avea un aer
extraordinar. Sngele rece cu care vedea omorndu-se osndii... cldura cu care
discuta pe cnd ei scoteau ipete de agonie i mai ales ndrzneala cu care se
cobora, cum se spune n culcuul lui Luigi Vampa, banditul... nu erau lucruri
~31~
mna de mort
~32~
mna de mort
~35~
mna de mort
Monseniorul mi-a scpat viaa cptnd de la Sfntul Printe graierea mea, cnd
eu deja pusesem un picior pe scara spnzurtoarei.
A scpat apoi i pe scumpul meu Luigi Vampa, n loc s-l dea, cu cei mai
buni dintre colegii si, poliiei, atunci cnd ntmplarea i-l dase n mn; trebuie
deci s nelegi c nici eu, nici Luigi Vampa i nici unul dintre ceilali tovari ai
notri, nu vom da voie unuia ca tine s nu respecte cum se cade pe domnul
conte.
Ei! Ei! Ia te uit! Pcat c au ieit din mod coroanele Capitoliului, c
ai dobndi una ca orator. Apoi ce-i pas ce cuget eu despre contele tu de
Monte-Cristo, deoarece, n cele din urm, m necjesc pentru dnsul?
Pentru dnsul? ntreb ironic Peppino.
Negreit, adug Pastrini, cu un aer foarte important. S tii c n
Frana contele tu e foarte bine vzut, aa c ageni de-ai guvernului francez l
urmresc pn aici.
Asemenea treburi spune-le altora l ntrerupse Peppino el are destui
bani ca s-i cumpere tolerana universal de la Dardanele pn la Maeelan
Aa e; dar vezi c-l pierd faptele lui cele bune; sunt unele lucruri pe
care guvernele nu le pot ngdui.
Adic? Pastrini, explic-te.
De pild, s te desftezi ucignd lumea, desprind pe brbat de
nevast, fcnd intrigi peste intrigi, svrind ticloii, ce mai tiu... Ia spune-mi,
i par fapte bune? tiu bine c vorbesc cu un bandit roman; dar orice lucru i
are marginile sale i de pild tu n-ai avut nc cutezana obraznic de a intra n
mormnt ca s insuli pe mori i s le tulburi linitea etern! Trieti n
catacombele lui san Sebastian, dar de mii de ori mi-ai spus c respeci oasele
morilor care se mai odihnesc acolo.
Oh! Pe Sfnta Fecioar! Cu morii nu se glumete.
Negreit, tu i altul ca tine putei face orice oamenilor vii, pentru c n
cele din urm, sunt vii i Dumnezeu te va ierta pentru o mic peniten; dar s
rzi de mori, s-i insuli, cnd ei nu se mai pot rzbuna, cnd tim c sufletul
lor i dau seama de faptele lor n cer ori n iad, e o mrvie mare, nu-i aa,
Peppino?
Negreit, rspunse banditul, vii n-au de-a face cu morii, dect ca s-i
ngroape! Pe urm cadavrul e al pmntului, dup cum sufletul e al lui
Dumnezeu. Ei bine, Pastrini, sfrete. Ai zis aadar c domnul conte de Monte-
Cristo e urmrit de guvernul francez? E adevrat?
Aa de adevrat c, spre a scpa de ageni, s-a vzut nevoit s-i
schimbe forma i numele.
Ho! Ai nceput sa le spui prea groase! Url Peppino, cum e cu putin
ca un om s-i schimbe forma?
Ah! tiina e foarte puternic rspunse Pastrini. Parc a creat-o dracul
pentru a ispiti pe oameni i a-i pierde n momentul cnd au deertciunea de-a
crede c tiina lor i face puternici i mintoi ct i Dumnezeu. Ei bine, contele
tu de Monte-Cristo e unul din cei care au deertciunea aceasta, pentru c
ntemeiat numai pe judecata sa a vrut s propun i s dispun ca i cum ar fi
avut totodat i existena de om i existena de Dumnezeu. i cugei tu c
guvernul nostru va las n pace pe un individ de soiul acesta? n momentul
acesta agenii francezi trebuie s se fi nvoit cu guvernul nostru i mine faimosul
semizeu se va vedea urmrit, nu numai n Roma, ci n toat Italia.
Dar nu mi-ai spus c i-a schimbat forma i numele? ntreb Peppino,
care ncepea s cread istoriile pe care i le spunea hotelierul. Cum vor putea s-l
recunoasc agenii francezi, devreme ce el i-a schimbat forma?
~36~
mna de mort
~37~
mna de mort
Capitolul X Surprindere
~38~
mna de mort
Ce, ce? Metere Pastrini! Pui piedici, cnd poruncesc eu! Vreau, vreau,
m pricepi? S-i duci scrisoarea aceasta, pentru c aa-mi place mie i fr s
mai stai la ndoial
M voi supune, excelen, rspunse Pastrini, cu un aer de smerenie
ipocrit, dup ce-i arunc ochii pe plic. Totui v voi spune c n-are adresa... i
c e lucru rar o scrisoare fr nume. Cum vrei s-l fac s priceap c lui i-ai
trimis scrisoarea aceasta?
Ei! Metere Pastrini, trebuie s-i spun c eti cam tare de cap. Ce fel,
n-ai n casa dumitale o foaie de plumb, o bucat de pergament, n sfrit ceva n
care s poi nveli scrisoarea spre a o introduce n odaia strinului? O cutie cu
prjituri, de pild!
Meterul Pastrini ddu din cap, murmurnd cu un aer de om neconvins:
Oh! Ar fi ns un abuz care ar vtma creditul buctriei mele.
N-ai grij, buctarul dumitale nu va spune nici un cuvnt nimnui
despre aceasta i creditul buctriei dumitale nu va suferi ct de puin. Hai,
metere Pastrini, cu scrupulele dumitale ai s m faci s cred n cele din urm c
ai oarecare relaii cu acel buctar misterios; eu, care, dup cum tii, sunt un
student care cltoresc spre a m instrui n bellearte, examinnd cu luare aminte
monumentele arhitecturii vechi; nu pot s sufr misterele. M-ai neles? Apoi i
declar c locatarul dumitale nu-mi place mie mult, -apoi l bnuiesc foarte
nvat n chimie i n fizic experimental, fr s mai spun c el este unul din
cei mai buni arhiteci din Europa; aa c sunt bine hotrt s vorbesc cu dnsul.
Vreau.
Hai, hai, metere Pastrini, du-te, norocul ne va ajuta; poate c vei gsi i
dumneata un prilej bun de a vorbi despre treburile dumitale cu un vrjitor care-i
poate prezice fr gre ziua i ceasul morii.
Meterul Pastrini, care murea de poft de-a vorbi cu locatarul su de la
etajul nti, se conform poruncii lui Benedict i se nsrcina s-i dea scrisoarea.
S ne ntoarcem acum la Peppino i s-i observm toate micrile n casa
presupusului agent francez.
Peppino, urmnd ntocmai indicaiile cptate asupra casei unde locuia
srmanul baron ruinat, acum portar la teatrul Argentina, ajunse acolo fr a
ntmpina cea mai mic piedic, dar nu fr s se fi dus mai nti pe la
bancherul su; bandiii romani se neleg totdeauna cu cte un cmtar, ca s
aib bani; ca om dibaci n meseria sa, el observ casa i poarta, ferestrele, tot.
Convingndu-se c era cu neputin s intre acolo cu sila, recurse la un
vicleug i btu n poart.
Peste cteva minute, se auzi glasul lui Danglars ntrebnd cine era i
Peppino rspunse:
Vreau numai s v dau o scrisoare, excelen.
Oh! Oh! Iat altul care-mi zice excelen, cuget Danglars; i adug
cu glas tare:
mi spui c ai s-mi dai o scrisoare i din partea cui?
Nu tiu, excelen; tot ce v pot spune e c vine din Frana.
Din Frana! Repet Danglars ncet i pe cnd o sudoare rece i
acoperea fruntea. Desigur, prietene, ai greit adresa; zise el tare cci cine mi-ar
putea-o trimite?
Peppino rmase un moment cam zpcit i netiind ce s rspund,
totui redobndindu-i iute prezena de spirit, zise:
Un domn care st la hotelul Pastrini, via del Corso.
Ah! Ah! Am neles, e de la Andrea Cavalcanti cuget Danglars i
deschise poarta.
~39~
mna de mort
~41~
mna de mort
~42~
mna de mort
A doua zi, doamna Danglars sta n hotelul Pastrini, ntr-un mod cu totul
particular care o cost ndoit; acel mod nsi i convenea cel puin pentru toat
vremea n care nu era s tie cu siguran dac brbatu-su i fiic-sa se aflau n
oraul acela i, aflndu-se acolo, cu ce se ocupau.
Paaportul ei era al unui tnr din familia Servieres, bolnav, care
cltorea ca s se distreze. Sub acest nume era cunoscut n hotel, unde se
mbrca femeiete numai noaptea ca s se duc la teatre.
ntmplarea aduce uneori ntlniri pe care nu le-ar putea nate nici cel
mai ndurat prigonitor. A doua sear dup ce ea merse la Argentina, baroana se
afla n fa cu fiic-sa care debuta... Fu, cum am spus, o lovitur de trznet
pentru dnsa: crezu c era s moar. i de aceea, din momentul acela se hotr
s nu mai calce n acel teatru, n care mndria ei primise o lovitur aa de
teribil i a nu mai iei din apartamentul su. Acolo, cuprins de o mnie i de o
furie neputincioase, recurse la toate expedientele bogatei sale imaginaii spre a
gsi un mijloc de a scoate pe Eugenia din cariera n care intrase. Acest mijloc i fu
insuflat de ngmfarea ei.
M voi duce, zise, la dnsa, voi vorbi, o voi strivi sub povara ruinii i
mi va cdea la picioare ca s-mi cear iertare.
ngmfata baroan se amgea. Oricum, a doua zi dup reprezentaia
Semiramidei sau mai bine zis a doua zi dup triumful celor dou tinere d'Armilly
baroana Danglars se duse la o btrn n casa creia luase cu chirie un
apartament. Acolo i fcu schimbarea din tnr bolnvicios ntr-o femeie
frumoas i viguroas, i, nfurndu-se ntr-un al lung, se sui ntr-o trsur
elegant.
La doamnele d'Armilly, zise ea vizitiului cu un aer plin de dispreul cel
mai ngmfat.
Trsura plec n galop.
Cele dou primiser bogatul dar al impresarului i inndu-se cu
dragoste de brae, plngeau de fericire i de entuziasm cnd auzir oprindu-se o
trsur i aproape pe dat sunetul nerbdtor al clopoelului anunnd o vizit.
Oh! Nu m amgesc, strig Eugenia. Iat a douzeci i patra
trsur..., nici mai mult nici mai puin. Oh! n cele din urm treaba aceasta
devine plicticoas, ce zici tu, drag? Douzeci i patru de trsuri n aceiai zi la
aceiai poart! Parc ar sta aici un ministru, un agent din diplomaia nalt, ori
contele de Monte Cristo? Totui, tiu prea bine cu toii c tu, tu singur, suava i
duioasa mea prieten, atragi atta lume.
i vorbind astfel Eugenia acoperea de srutri pe iubita ei Luiza.
Oh! Arsace nu va iei repede din amintirea romanilor, pentru c ei
sunt cunosctori buni; ei au putut preui mai bine dect toi excelena metodei
tale, inteligena aciunii tale, nobleea i inspirata expresie a gestului tu.
ncet, ncet, drag Eugenio, nu cumva crezi c am fcut mai mare
efect dect tine?
Nu, dar sunt convins c fr de tine n-a fi putut reprezenta cu
aceeai putere rolul Semiramidei.
Ei! Ei! Eugenio, i faci despre mine o idee care trece peste orice
margini; orbirea ta, generozitatea ta nebun te face s-i uii meritul tu. Aici vezi
dou coroane, care nu sunt nici mai puine, nici mai puin bogate dect ale mele
i aceasta vrea s zic c poporul italian nu face nici o deosebire ntre noi i
pune, n neprtinirea sa, ntr-aceiai cumpn talentul nostru i-i d o aceiai
rsplat.
Eugenia nu rspunse nimic, dar arunc cu respect i cu dragoste braele
pe dup gtul profesoarei, prietenei i tovarei sale.
~43~
mna de mort
~44~
mna de mort
~45~
mna de mort
~47~
mna de mort
~48~
mna de mort
Ai umblat mult?
Nu, excelen, rspunse Pastrini, scond un oftat lung.
Ai suit scara n fug?
Pe Madona! Sunt obosit de povara unei scrisori.
Ce vrea s zic aceast glum, metere Pastrini?
Ah! Glum, glum! Poate c aa i se pare excelenei voastre; dar cnd
o scrisoare are adresa aceasta!
Ce adres?
A contelui de Monte-Cristo! strig Pastrini.
D-o ncoace, zise Benedict.
Pn cnd Pastrini s n-aib vreme de a zice un cuvnt, scrisoarea era
deja n mna agitat a celebrului asasin.
Dar, excelen! D-v. Nu suntei contele.
Ei! Sunt secretarul lui.
D-voastr! zise Pastrini zpcit. D-voastr, secretarul lui! Dar, mi
spusese-i c...
Ah! Dragul meu Pastrini, de ast dat i declar c nu mai stau un
singur moment n hotelul dumitale, pentru c eti nesuferit de curios.
Pastrini, care de ctva timp nu mai pricepea absolut nimic din cte se
petrecuse n casa lui, se vzu nevoit s plece n biroul su, unde atept ocazia
de a vorbi cu Peppino spre a-i spune c secretarul celebrului conte se afl la
Roma.
Benedict plec de la hotelul Pastrini, lund cu sine misteriosul cufra i
un geamantan de piele care era singurul su bagaj, cu intenia hotrt de a se
folosi de norocoasa descoperire pe care o fcuse. Se duse acas la portarul
teatrului Argentina i btu n poart cu atta arogan, nct srmanul baron
ruinat tresri pe scaun i fu ct pe ce s cad jos.
Ei, baroane, strig Benedict.
Tot aceeai glum domnule, te-ai jurat, se vede treaba, s m
prpdeti?
Dac-i zic baron, dragul meu, e c sunt convins c eti n ajun de a-i
redobndi averea, rspunse Benedict, suindu-se i punnd ntr-un col
geamantanul, dar inndu-i cufraul la subioar.
Ce este? Nu cumva pleci n vreo cltorie?
Vreo cltorie? Ah! Pricep de ce-mi pui ntrebarea aceasta!
Geamantanul te-a amgit. Dar ia spune-mi, dragul meu, mi se pare c dac te
mui nu e obiceiul s-i lai lucrurile n casa de unde pleci!
Te mui!
Da.
Dar...
Nu cumva, dragul meu, ai pe aici vreo odaie neocupat?
Nu, nu, zu nu am, se grbi s rspund baronul care nu se putea
deloc mpca cu ideea c va avea onoarea vecintii prinului Andrea de
Cavalcanti.
Ru! Ru! Drag baroane! Ah! mi aduc aminte... am ceva de fcut;
d-mi hrtie, un condei i o climar.
Domnule, i repet c n-am odi libere n cas... Iac. Aici e sufrageria,
dincoace buctria...
Ei! Eu n-am deloc gustul s fac planul casei dumitale; nu-i cer nici o
desluire n privina aceasta, te rog numai s-mi dai hrtie, un condei i o
climar.
Vrei s scrii?
~51~
mna de mort
~52~
mna de mort
~53~
mna de mort
ciudenia faptelor i ideilor unui om superior vieii i morii, cum este domnul
conte.
Acum am s te ntreb, cine eti?
Un om cruia excelena sa i-a scpat viaa i care a jurat s i se
supun ntru toate i totdeauna.
Totui, se vede c faci parte dintr-o companie de mai muli... pentru
c te-ai slujit de cuvntul noi, vorbind despre domnul conte.
Peppino se uit primprejur i se apropie apoi de Benedict. Murmurnd:
Sunt prietenul i tovarul lui Luigi Vampa.
Ah! Iat un nume pe care-l cunosc de mult vreme pentru c l-am
auzit de attea ori din gura contelui i a intendentului su Bertucio.
Bertucio!
Da. Am ceva instruciuni pentru Luigi Vampa.
Ah! Avei instruciuni pentru dnsul? Atunci l vei putea ntlni la
Coloseu.
Bine, dar m vei nsoi ca s m prezini, deoarece eu nu-l cunosc i
nici el nu m cunoate. Locul nostru de ntlnire va fi aici, poimine. Acum, du
scrisoarea aceasta baroanei Danglars i nu trebuie rspuns.
Peppino se nchin i plec fr s rspund, ca s se duc, fuga, n via
del Corso.
Baroane! Baroane! strig Benedict.
Ah! Dumneata eti dracul! zise Danglars, punndu-se n faa lui
Benedict parc ar fi vrut s-l admire.
Voi fi, de va trebui, dragul meu... Dar ia spune-mi cine e omul acesta?
Aghiotantul lui Vampa, faimosul Peppino, Vampa.
Benedict scoase un ipt.
Ce e?
Nimic baroane, nimic! Vreau s spun c aceast mn de mort nu va
ntrzia s-i ajung inta, pentru c trebuie s neleg c mortul creia dnsa-i
aparinea, avea o misiune de ndeplinit pe lume. Ah! Urm el cu exaltare, din
fundul mormntului tu mut de marmur, rzbunarea-i ridic braul, purttor
de dreptate! Curaj, curaj! Vei ajunge, da, vei ajunge.
i pe cnd vorbea astfel, exaltat, n delir scoase din cufra mna
nepenit, o srut cu entuziasm i cu respect, pe cnd o lacrim mare-i czu de
pe gene pe obraji.
Danglars l privea cu mirare i cu spaim, pentru c nu nelegea nimic
din acele cuvinte i nu pricepea entuziasmul frenetic, extravagant al lui Benedict
Domnule, zise acesta, dup ce ncuie n cufra talismanul care
producea o spaim aa de mare lui Danglars, ce soi de om e Vampa sta?
Am avut, din nenorocire, cinstea s-l cunosc, pentru c. Dup cum
tii, este omul care m-a despuiat de cele ase milioane pe care veneam s le pun
n siguran aici.
tii c acele milioane pe care contele de Monte-Cristo a avut prostul
gust de a i le lua, nu erau tocmai ale dumitale.
A fost o greeal n socoteli... mi aduc foarte bine aminte cum s-a
ntmplat totul.
S revenim la Luigi Vampa.
Este un om care nu se d n laturi de la nici o piedic, ca s se in de
vorb i care, n comanda oamenilor si desfoar, pe ct mi s-a prut, o
hrnicie i o hotrre cum rar se vd.
Este nalt de statur?
Nu, mijlociu.
~55~
mna de mort
Robust?
Oh, nu se vede ca s aib o putere supraomeneasc. Benedict pru
mulumit de rspunsurile lui Danglars: edita, fr nici o ndoial, un plan mare,
pentru c uneori fruntea lui ncruntat i ochii lui luau acea expresie fioroas i
sinistr pe care o avusese atunci cnd plnuia omorul paznicului su n
nchisoarea Forei.
Acum, drag domnule, i zise Danglars, ducnd drnicia pn la
punctul fabulos de a scoate din fundul unui dulpior o sticl de Lacrima-Cristi,
care formeaz una din ramurile cele mai preioase ale contrabandei italiene, aici
avem cu ce ne uda gtul i pot de vrei s-i ofer i picoturi.
Ah! Eti un oaspe perfect i-mi insufli dorina de a prelungi ederea n
casa dumitale. Totui, nu te voi supra mult vreme, pentru c se apropie
momentul n care va trebui s te uneti cu scumpa dumitale jumtate i atunci...
Dar tii c eti un om nepreuit? Dezinteresarea dumitale n afacerea
aceasta e uimitoare, sublim...
i goli dintr-o dat un pahar de vin.
i sunt foarte recunosctor, baroane; dar, ce vrei, aa m-a fcut
mama; mpciuirile acestea, mi sunt foarte dragi. Deja parc de acum m i
bucur de deliciosul tablou al unirii acesteia. Ce scen patetic va fi aceea a
ntlnirii dumitale cu interesanta baroan. Va veni o zi cnd m vei cuta i nu
m vei gsi, pentru c eu voi fi disprut cum dispar psrile care ne iau ochii cu
splendoarea penelor lor i ne extaziaz cu cntecele lor... acele psri de care
vorbete Juvenal... foenexii...
i ncotro-i vei ndrepta zborul?
ntreab mai bine n ce loc vrea sa cad trsnetul ce scnteie n nor,
cnd, pornit din ceruri, despic aerul i face sa licreasc deasupra capetelor
noastre zigzagurile lui repezi i puternice. M voi duce unde m va duce mna
aceasta uscat.
Pentru numele domnului, te rog, relu Danglars, sfrete cu istoria
asta, eu n-am absolut nici o patim pentru miracole i greu m vei putea face s
cred c mna unui cadavru i arat calea pe unde trebuie s mergi.
Dumneata nu tii ce poate asupra mea talismanul acesta! Ce idei mi
deteapt n creierii ari de focul suferinelor i de frigurile mniei. Oh! Iart-m
domnule, urm ndat Benedict. Schimbndu-i tonul i zmbind ironic, toate
acestea nu nseamn nimic, s vorbim despre altceva.
Tocmai asta doream i eu.
Pe ct se pare, dumneata ai treburi cu bandiii lui Vampa, drag
baroane! N-ai team, hainele nu fac pe om! Ce-mi pas mie de relaiile pe care le
ai cu dnii? Aceasta nu te va opri pe dumneata s fi baron i s posezi cele trei
milioane ale scumpei dumitale jumti!
Nu, domnule, te neli; n-am nici o afacere cu dnii. Dar de cnd cu
celebra aventur pe care o tii, aventur a crei victim au fost, cunosc pe
Peppino; i banditul vine din cnd n cnd s-mi goleasc sticlele de Lacrima-
Cristi.
Benedict fu convins c, dimpotriv, banditul era furnizorul de vin al
baronului.
Cum i se pare?
Foarte bun.
Ah! Stai, ct despre vizita pe care ai s-o faci baroanei, dac ai plcerea
aceasta, s fii sigur c eu nu tiu nimic... Am ochii nchii.
~56~
mna de mort
Capitolul XV Furtul
~57~
mna de mort
~58~
mna de mort
~59~
mna de mort
~63~
mna de mort
Ei, dragul meu, a putea crede c ai venit de la ara i abia s tot fii
aici de o zi.
Rdei, luai-m n rs ct vrei voi, excelen; dar am vzut lucruri
aa de ciudate, nct nu pot crede c dracul nu i-a vrt coada aici. V jur c
mine la ceasul acesta, apartamentul, va fi gol, ori eu nu voi mai fi eu.
Baronul ddu din umeri, intr, trecu printr-o odaie i ptrunse n odia
unde se afla doamna Danglars.
Baroana era ocupat s-i aranjeze un zuluf n faa unei oglinzi i nimeni
n-ar fi putut citi pe fizionomia ei cea mai mic urm a emoiei care-i sfiase
inima. Ochii ei negri i strlucitori, separai de o linie format de sprncenele ei
admirabil marcate, exprimau o trie nespus de caracter. Buzele, subiri, nu
lsau s ias dintr-acea inim zdrobit nici cel mai uor suspin de durere; braele
tari i rotunde, minile agile, degetele lungi i subiri, totul prezenta ntr-nsa n
momentul acela pe dama mare de Servieres, baroana Danglars, care fusese
totdeauna n ochii lumii, hotrt la fire, nobil i mndr.
Pn cnd baronul s nu-i fi deosebit nc faa, ea vzuse pe brbatu-
su, a crui figur se rsfrngea n oglind i doamna Danglars observa chipul
ncurcat cu care dnsul intr, dei fcea sforri nespus de mari ca s-i dea
curaj.
Baroana, ncet, sfri aranjarea prului, apoi se duse la scrin i
nchizndu-l fcu s sune banii care se aflau ntrnsul; mai fcu vreo dou trei
mici micri pe acolo, apoi n cele din urm se ntoarse.
Ah! Aici eti, domnule? ntreb ea, ca i cum nimic nu s-ar fi
ntmplat ntre ea i brbatu-su i s-ar fi desprit numai de o zi. Pari dispus s
iei din nou, fiindc, dup ct vd, nu te ngrijeti s stai pe un scaun. Aceste
cuvinte-i fcur efectul; baronul prinse curaj i apropiindu-se civa pai merse
de sttu n faa sofalei pe acelai scaun pe care sttuse mai nainte Benedict.
Este cam frig azi, murmur el, ncheindu-i pardesiu la piept.
nc n-am avut vreme s iau seama; cred c scrisoarea i cugetarea
m nclzesc.
Ai scris mult?
Voi fi scris, socot, vreo opt, nou scrisori: mi trebuiesc capitalurile i
le-am cerut; vreau s termin nite afaceri...
O copioas sudoare inund fruntea baronului Danglars.
Nu tiu, ntr-adevr, doamn baroan, cum i de ce nu ntrebuinezi
un secretar.
Oh! De cnd am avantajul s triesc singur, socotesc prudent,
domnule baron, s fac eu nsmi ct pot mai mult.
Fu un moment de tcere adnc.
Ai avut gentileea s vii la mine... i-a putea fi de vre-un folos?
ntreb dnsa.
Doamn, m crezi oare aa de mult interesat?
Nu ar fi nicidecum de mirare... rspunse ea rznd, Un bancher...
dar... iat... Nu tiu dac continui i aici profesiunea de la Paris. Nu cred ns ca
s-i fi pus cele ase milioane ntr-o puculi. Oh! Fiindc veni vorba de Paris; n-
ai mai vrut s vii pe acolo. Totui, i plcea mult oraul acela...
Afaceri importante m-au inut la Roma, rspunse baronul, gngvind
i simind c i se ncurca limba i c nu gsea cuvintele.
Clima Italiei i face bine, nu e aa? Urm doamna Danglars.
Mai bine eram n Frana, rspunse baronul. Sunt sigur ns c voi fi
mai bine acum la Roma, dac dumneata vei avea cumva intenia s rmi aici.
~65~
mna de mort
~66~
mna de mort
Da, da, foarte trist; eu, unul ursc ca moartea s fiu singur, i,
deoarece suntem de acord asupra punctului acestuia, mping ndrzneala pn la
a-i propune un tovar.
Vorbete lmurit; ce tovar?
Eu.
Zu? Dar eti nepreuit de gentil! Primesc, baroane, primesc din toat
inima!
Oh, baroan! exclam el sculndu-se i deschiznd braele parc ar fi
vrut s-o mbrieze.
Baroana fcu acelai gest; dar deodat, oprindu-se fcu pas napoi i se
aez la loc pe sofa cu aceiai linite. Rceala aceea nghe inima srmanului
baron care se vzuse deja n gnd aproape de a mbria trei frumoase i bune
milioane de lei.
Un moment, te rog, domnule, zise baroana cu cel mai mare snge
rece. Dac simmntul pierderii mele a produs asupra dumitale o senzaie aa
de puternic dureroas dup cum mi spuneai, eu acum simt una nu mai puin
puternic dect a dumitale i produs de amintirea unui fapt: amintirea unei
scrisori...
Cuvintele acelea fur un fel de lovitur de pumnal eapn i
neprevzut de care baronul nu se putu feri. i de aceea el deveni fr de veste
nspimnttor de palid.
Cnd am plecat din Paris, am primit o scrisoare mpodobit cu
isclitura dumitale. Scrisoarea aceea coninea expresii foarte pline de neles pe
care, fr ndoial, nu vei fi putut s le uii de atunci i pn acum.
Oh! i jur c nu-mi mai aduc nicidecum aminte de dnsele.
Da? Nu-i mai aduci aminte? Atunci, poftim, iat-i scrisoarea pe care
mi-ai trimis-o.
i vorbind astfel, scoase din buzunar un portofel i din acesta o scrisoare
pe care o desfcu i se pregti s-o citeasc cu glas tare.
Scrisoarea aceasta m pune la gnduri asupra dumitale; ascult:
~67~
mna de mort
care-mi dovedete c nu mai ai n dumneata nici cel mai mic sim de onoare i
probitate.
Baroana tcu i rse apoi din nou, cu un rs convulsiv.
Baronul era zdrobit.
Un Dumnezeu sau un om a jurat ruina casei tale i casa ta s-a nruit
piatr cu piatr, urm baroana, n a crei privire nfocat parc lucea focul unui
delir subit i fr de veste.
Un Dumnezeu sau un om a jurat ruinea i mizeria mea! Du-te,
Danglars, pentru c ne otrvim unul pe altul cu rsuflarea noastr. Oh! Mizerie,
mizerie! Cu toate grozviile i njosirile tale, tu-mi ari o fantasm palid i
amenintoare pe care bogia mi-o ascundea. Remucarea! Remucarea!
Baroana i ascunse faa n mini i sttu mult vreme aa i. n
picioare, cu corpul dat napoi i cu capul oscilndu-i pe umeri.
Cnd i veni n fire, obrajii i erau aprini de rocata trist a frigurilor
nebuniei. Se uit lung, jur-mprejur prin odaie, oprindu-i ochii pe fiecare obiect
parc ar fi vrut s-i aduc aminte; pe urm se duse la scrin i, melancolic,
numr banii pe care i-i lsase Benedict.
Baronul, folosindu-se de starea de amorire n care prea czut
nevast-sa, i luase plria i plecase ncetior.
~70~
mna de mort
Aadar accepi?
Explic-mi mai nti afacerea, i-apoi vom vedea.
Ai nevoie de explicaii, d-ta? Fie i aa; m voi explica prin urmare
categoric, cum doreti. Doi tovari trebuiesc s aib ncredere unul ntr-altul.
tiu c ai putea s m pierzi n cazul cnd i-ar veni ideea de-a spune contelui,
stpnul meu, cu ce puin fidelitate eu l servesc la Roma, dar tiu c m-a
putea aga de dumneata i ipa ct m-ar ine gura:"Ecce homo!" i sunt deci
convins c nu vei ncerca s m pierzi, cum nici eu nu voi ncerca s te pierd pe
d-ta; planul meu fcut cu dibcie ne va fi de folos la amndoi.
Domnioara Eugenia d'Armilly sau Danglars, care a jefuit pe prinul
Cavalcanti, cu care era s se mrite, trebuie s aib astzi n mn un capital
destul de mare; n acest caz, se comite un mic atentat la libertatea domnioarei
Eugenia i se propune s se rscumpere cu preul pe care vom gsi de cuviin
s-l cerem i pe urm ne vom face socotelile amndoi.
Oh! Eugenia d'Armilly! exclam nebunete Vampa, dnd cu pumnul o
teribil lovitur n mas.
Ce ai?
ntreb Benedict.
ntreb Vampa.
Vrei s lucrezi de acord cu mine?
Negreit.
Prea bine. Ad mna, zise banditul, ntinznd pe a sa i mine la
ceasul acesta la Coloseu.
La Coloseu! Repet Benedict strngnd mna lui Vampa.
Lng a patra coloan a porticului intern.
Voi fi.
Singur?
Da; pe mine.
Benedict i Vampa, care ieeau din crcium, i mai schimbar o
strngere de mn i se deprtar cu pai mari fiecare n alt parte.
Oh! Murmur Vampa vznd pe Benedict c dispare, cum ai trdat pe
stpnu-tu, m vei trda i pe mine, ndat ce-i va veni la socoteal;
deocamdat, tu f-mi treburile i-i voi da eu pe urm rsplata trdtorilor.
i acea ameninare misterioas a banditului roman era nsoit de un
gest care ar fi fcut pe Benedict, dac l-ar fi vzut ct era de teribil i de hotrt,
s tremure.
~73~
mna de mort
~74~
mna de mort
~76~
mna de mort
Da..., sunt aici de ctva timp. Totui triesc foarte retras... Din
nenorocire am vzut ieri pe frumoasa Semiramis, de care aflasem c captiva
atenia i admiraia acestei capitale...
Iart-m, tat, dar cred c ai vzut i ai admirat i pe prietena mea
Luiza.
Oh! Se nelege, negreit! Dar sunt tat, Eugenio i n inima mea nu
mai avea loc alt simmnt afar dect acel pentru tine, cu toate c n-am putut
s nu admir admirabilul i incontestabilul talent i geniul domnioarei dAfmilly.
Luiza nclin uor din cap i baronul, dup ce se nclin i dnsul urm:
i deoarece ochii unui tat iubitor au darul vederii duble cnd e vorba
de copiii lui, mi-a fost lesne s recunosc, sub diadema suveran a nobilei
suverane a Asirienilor, pe fiica pe care am iubit-o totdeauna aa de mult n
adncul inimii mele. nchi-puiete-i aadar, ce bucurie am ncercat Eugenio,
vznd floarea societii romane aplaudnd cu delir i cu entuziasm geniul aa de
mare al unei... fiice a mea. Ah! Lucrul acesta mi-a insuflat o mare mndrie!
Ce face mama? ntreb fr de veste Eugenia i totodat se scul n
sus parc ar fi vrut s caute ceva pe mas i a avea libertatea de-a observa
efectul produs de ntrebarea aceea asupra baronului.
Eugenia luase seama c nici mam-sa nu-i vorbise despre baron, nici el
despre baroan i presupunnd c nu triau n bun nelegere, vru s se asigure
despre aceasta.
Baroana... rspunse baronul, prefcndu-se a fi apucat de un mic
acces de tuse care-l chinuia de mult vreme... n unele mprejurri... Baroana...
cltorete.
E o ndeletnicire plcut, zise Luiza d'Armilly.
i n-ai vrut s-o nsoeti? ntreb Eugenia.
Eu in foarte mult acum la odihn i la linite, draga mea fiic; sunt
obosit i nu-mi plac distraciile, fiind nsoite de prea multe suprri! Ah! Adug
el, tuind mult nu prea am eu de ce m luda cu cltoriile!
Nu mi-ai spus c te-ai retras la Roma? ntreb Eugenia.
Da, rspunse baronul. Stau n cetuia de la Arqu-apendente unde
posed o csu pe care v-o pun chiar de acum la dispoziie.
i mulumesc de o mie de ori, tat; dar nu m pot folosi de gingaa
dumitale ofert, fiindc studiul continu, ne oblig angajamentul nostru pe mine
i pe Luiza, ne mpiedic.
Oh, dar ndjduiesc urm baronul c voi avea plcerea unei vizite! Fie
chiar i scurt...
ii mult?
Vezi bine c in! exclam baronul. O atept cu cea mai mare
nerbdare, cu cel mai mare interes i adaug c, tiind plcerea pe care mi-ai
face-o, sunt convins c n-ai mai vrea s ntrziai, dumneata i amabila dumitale
profesoar i prieten de-a vedea mica-mi proprietate, care din momentul acesta
este mai mult a dumitale dect a mea, drag Eugenia.
Eti ct se poate de gentil.
Te asigur c nu vei mai gsi nesfritele condici i registre i foi de
hrtie i acele numere care te plictiseau aa de mult n cabinetul meu de la
Paris... M-am retras din comer.
Te felicit, zise Eugenia, pentru c numerele nu sunt ctui de puin
poetice.
Eu una le ursc, adug Luiza.
Sunt convins, totui, c uneori v sunt mai puin antipatice, mcar
atunci cnd v primii onorariile lunare... Este ceva la care v putei resemna.
~77~
mna de mort
~78~
mna de mort
fiica, pe care n-ai vzut-o de civa ani; ndjduiesc totui c i-ai fcut datoria
de tat bun. I-ai oferit cel puin noua dumitale cas?
Mai este ndoial!
Cred c n-a primit.
Dimpotriv.
Atunci, te felicit, domnule baron, fiindc ar fi fost chiar pcat ca, ntre
un tat i o fiic aa de vrednici unul de altul, s nu domneasc cea mai
desvrit armonie. Poftim, domnule baron, trsura ne ateapt i sunt grbit
s te aez n noua dumitale poziie i s mplinesc astfel voina baroanei, nevasta
dumitale.
Eti prea de treab, domnule, zise baronul, plecnd cu dnsul. tiu
s-i recunosc meritele; totui ai un mic defect, adic acela de a nu fi lmurit n
cuvinte; frazele dumitale au totdeauna un neles puin hotrt... nct eu, pe
credina mea, nu prea neleg rolul pe care-l joci pe lng mine, acum. Eti prea
rezervat, drag domnule Andrea Cavalcanti.
i dumneata semeni foarte mult cu butia Damaidelor, pe care norocul
se nsrcineaz s-o umple n locul acestor doamne.
Nu te pricep nicidecum, zise baronul, cscnd ochii mari.
Vreau s zic c norocul i este foarte favorabil i nu te ari de-ajuns
de mulumit, rspunse Benedict. Erai srac, aproape mizerabil n Roma, ducnd
o via grea cu leafa mic de portar al unui teatru; capei o convorbire cu nevasta
dumitale i eti aa de nedibaci sau de nefericit nct nu-i tii pleda cauza.
Domnule, te asigur c am fcut tot ce am putut! strig baronul,
ntrerupndu-l. Dar a discuta cu baroana era o afacere foarte serioas, ca i cum
a fi apropiat lumnarea de nite praf de puc; am crezut bine, fr s prea
neleg tot ce mi se ntmpla, s fug i s scap de explozie.
Fie, zise Benedict, urmnd a umbla pe cnd vorbeau; s revenim la
fapt.
Acum opt zile am venit iari la d-ta; i-am explicat voina doamnei
Danglars, ntr-aa chip nct s te ntiinez de noua dumitale stare i dup toate
astea ai avut curajul s-mi spui c nu pricepi ce rol joc eu pe lng d-ta? Zu,
asta se cheam s fii cam prea nerecunosctor, drag domnule baron!
Astfel vorbind, amndoi ajunser lng o trsur aflat n colul unei
strzi din vecintatea uneia din porile oraului. Benedict fcu un semn vizitiului,
deschise uscioara. Pofti pe tovarul su s suie, pe urm intr i dnsul,
aezndu-se cu un aer suprat lng baron.
Trsura plec iute de tot i peste cteva minute ea mergea pe un drum
care deprta pe cltori de Roma.
Ct inu drumul, baronul cufundat n adnci meditaii i ocupat cu
diferite planuri, nu adres nici un cuvnt lui Benedict, mut i el ca o statuie de
piatr, pentru c innd n mn firele urzelei intrigii sale calcula care-i putea fi
rezultatul.
Ca s ajung la scop, i zicea el, mi trebuie mult isteime, mult
vicleug, mult pruden i mult ndrzneal: lucruri care nu-mi vor lipsi
desigur i Edmond Dants nu-mi va scpa. Are s moar, are s moar!
Peste cteva ceasuri, trsura n loc s urmeze drumul care-i putea duce
n linie dreapt la Acquapendente, o lu la stnga i intr ntr-un drum rpos la
dreapta cruia se ridicau ruinele unuia din faimoasele apeducte ce se aflau n
mare numr n mprejurimile Romei. Pietrele pe care timpul le desfcuse de pe
acele grmezi enorme de granit se rostogoliser deja i mpiedicau pe ici-colo
calea.
~79~
mna de mort
fie o vorb deart expus la batjocura lumii! Legea nu trebuie s fie o vorb
goal pe care oamenii o repet fr a o pricepe... i ca s arate acest adevr, o
putere absolut, o voin suprem i atotputernic a scos din mormnt mna de
mort contra celei vii, mndru i vanitos.
i astfel vorbind, Benedict plec repede din salon, lsnd pe baron foarte
viu impresionat de schimbarea rapid care prea s se fi fcut n sufletul omului
aceluia.
Ieind din casa baronului, Benedict se sui pe calul cu care venise i n
mare grab porni spre ora; totui, n loc s intre pe barier, urm drumul rpos
i intr n celebra via Appia, oprindu-se tocmai n faa circului lui Caracalla.
Era noapte: luna descoperit inunda cu razele luminii sale palide i
nesigure acea groap circular imens ce se deschidea la picioarele lui Benedict
i n care un poet ar vedea fr ndoial o nesfrit procesiune de iezme albe
care cu iptoarele gemete ale vntului repet ororile pe care le amintete numele
tiranului.
Benedict nu lu ns de loc seama la acele vedenii i n-avea alt idee
dect aceea de-a deslui n acea mare ruin umbra unui om cu care trebuia s se
ntlneasc. ntr-adevr, n curnd se art acel om, nfurat ntr-o manta
nchis i urmat de ali doi ini, crora le fcu un semn misterios.
Cei doi se deprtar iute i al treilea porni spre via Appia.
Benedict fcu un pas spre dnsul zicndu-i:
Peppino?
Excelen, rspunse omul oprindu-se locului i uitndu-se mprejur
pn ce zri pe Benedict.
Instruciunile ce i le-am dat?
S-au executat.
Ce face Luigi Vampa?
Cuprins de o patim tainic care-l domin n-a mai venit e de opt zile
n catacombele Sfntului Sebastian, unde ne aveam cartierul general. Camarazii
notri murmur contra prsirii acesteia, temndu-se ca s nu-i fi trdat
cpetenia sau s nu fi fugit.
Eu, care n lipsa lui Vampa comand banda, abia am opt oameni sub
ordinele mele i acetia par i ei foarte dispui s urmeze pilda celorlali, dac
Luigi Vampa nu vine mai curnd.
Foarte bine, murmur Benedict; dar n-ai cutat s mreti bnuielile
sateliilor ti mpotriva lui Luigi Vampa?
S m iertai, excelen. Am vorbit deja s mprim. Dar casa e goal
pentru c Luigi Vampa a luat tot cu sine...
Ce-i pas ie?
Aa e, m-ai asigurat, excelen, c eu nu voi avea nevoie de nimic.
Dar corabia?
Gata la primul semnal s plece.
Echipajul?
Sigur i hotrt. Cpitanul.
Ah, excelen, rspunse Peppino oftnd, mi spusese-i c corabia nu
trebuia s aib dect un pilot ca s comande i s conduc manevre?
Aa e! Acum s executai ntocmai ce-i voi spune. Peppino ddu din
cap i Benedict urm:
Poimine la ceasurile cinci diminea s fii pe bord; yachtul, pe
ancor, m va atepta pn la ase. Tu prsete catacombele i sateliii s-i
caute o alt via.
~82~
mna de mort
Oh! Dar rzbunarea? zise unul dintre bandii. Nu vom pleca de-aici
fr s ne fi rzbunat pe Vampa.
N-avei grij, rspunse Benedict. Vampa i va lua pedeapsa; sentina
pe care ai rostit-o mpotriv-i va fi executat de poliia din Roma care acum se
pregtete s prind pe trdtor. De-acum nainte voi vei fi singura mea familie
i m nsrcinez eu s v duc acolo unde v cheam folosul vostru.
Triasc noua noastr cpetenie i moarte lui Vampa! strig banda
ntr-un delir frenetic.
Peppino, urm Benedict, d-mi o cup plin! S beau n sntatea
acestor viteji tovari, n pieptul crora bate o inim i exist simminte mult
mai nobile dect au o grmad de oameni care umbl siguri i la adpost printre
semenii lor. i tcu.
Peppino i ntinse o cup plin i toi bandiii sttur gata s fac urri
pentru formidabila lor alian. Fiul lui Villefort scoase un ura! Duse cupa la gur
i ddu pe gt coninutul.
Toi l imitar.
Dup aceea, Benedict arunc cupa care se fcu buci de peretele grotei;
i el strig:
Acesta s fie al vostru adio catacombelor sfntului Sebastian, Romei,
Italiei. Un viitor de plceri ne ateapt departe de aici. Vrei aur? Vei avea din
belug, fr mil. nainte, nainte! Un Dumnezeu rzbuntor m cheam pe
rmurile Orientului unde pregtete altaruri pentru jertfele unei rzbunri crude
i fr mil
Bandiii aplaudar cu slbatic voioie cuvintele lui Benedict i peste
cteva minute catacombele sfntului Sebastian erau pustii.
Facla, uitat pe altar, arse pn la sfrit cu o ultim licrire, vie, repede
i momentan, parc repeta i ea tristul adio al bandiilor, locului pe care ei aa
de mult vreme l profanaser.
Benedict alerg la calul su rmas legat de un monument pe via Appia
i, srind pe el, porni n galop spre Roma.
Mergi, mergi! Murmura Benedict disprnd printre lugubrele
monumente, ca o umbr sinistr. Un diavol mi cluzete paii, m ajut, m
inspir cu blestemata lui inteligen.
Mine voi avea tot aurul lui Luigi Vampa, preul lacrimilor i suferinelor
tuturor victimelor lui; voi avea apoi i rsplata fgduit pentru capul banditului
i cu toi banii acetia voi lucra la o alt oper de suferin i de lacrimi. Edmond
Dants, trist jucrie a groaznicei tale patimi, a fioroasei tale rzbunri, m voi
arta nainte-i, dup ce te voi fi fcut s simi durerile i spasmurile cu care
mna ta a sfiat inima srmanului meu tat! N-ai tiut s ieri? n deert vei
cere iertare! Ai avut ngmfarea s te crezi puternic ca i Dumnezeu? Vei vedea
ngmfarea ta zdrobindu-se n minile mele ca o sticl ntr-ale unui copil.
Edmond Dants... Trsnetul care sfie norii i cade n spaiu nu
respect cedrul mndru, ci mai violent l izbete!...
Peste puin timp, era aproape de mreaa cldire a lui Flaviu Vespasian.
Se ddu jos de pe cal i se vzu pe dat nconjurat de vreo apte-opt
oameni din aceia fr meserie, care furnic n Roma n vecintatea bisericilor,
teatrelor, monumentelor i ruinelor i al cror mijloc de existen este a repeta
tuturor strinilor istoria originii, ntemeierii, distribuirii acelor rmie ale
antichitii care formeaz cartea veacurilor.
Unul din ciceronii aceia lu frul calului, poate pentru c era nceptor
numai n meseria de arttor al monumentelor; pe cnd tovarii nconjurau pe
Benedict, zicndu-i cu cea mai mare polite:
~84~
mna de mort
fiare din Africa i din Asia; vreau s cuget acolo, pe arena aceea udat cu sngele
i cu lacrimile attor mii de femei care-i strnseser la piept pentru cea din
urm oar, o fiic, o prieten, cutnd s le apere de dinii montrilor. Vino,
Luizo; vino, drag.
Ciceronele arunc o privire ntrebtoare i inteligent asupra celor dou
femei i rmase nemicat ateptnd ca s i se fac semn pentru a le nsoi; dar
semnul acesta nu-i veni din partea prietenilor, i, obinuit cu capriciile
vizitatorilor, el se mulumi a lumina cu tora treptele scrii; pe urm se aez jos,
i rezem tora de o piatr ateptnd cu o eroic rbdare ca ele s se ntoarc,
sucind n mna dreapt nite mtnii i innd n stnga o igar, pe care o fuma
cu cea mai adnc mulumire.
Eugenia Danglars i Luiza d'Armilly ajunser n Circ, a crui ntindere
cea dinti o msur cu o privire energic, pe cnd cea de a doua sta mulumit
s roteasc jur-mprejur privirea sfioas i repede pe care o avea cnd nu era pe
scen.
Te temi, drag prieten? i zise Eugenia i de ce? Nu te gndeti c
suntem singure? Amintirile triste ce redeteapt acest loc, i fac ru? N-am fcut
bine, recunosc, s-i propun vizita aceasta fr de veste la Coloseu; te credeam
mai puin sfioas i lesne de speriat. Oh! Cine i-ar fi nchipuit c umbra nopii,
un bolovan de granit te-ar fi putut tulbura aa de mult, pe ct vreme eu sunt
aa de bucuroas n mijlocul ruinelor acestora. Tcerea august i solemn,
umbrele solemne aruncate de uriaele coloane ale cldirii acesteia, pe care
veacurile au contemplat-o totdeauna cu admiraie, amintirile pe care le evoc
fiecare piatr, arena aceasta... totul este n armonie cu spiritul meu!... Oh! Luizo,
dac tu ai fi iubit o singur dat cum iubesc eu, de i-ai fi concentrat o singur
dat cugetele toate asupra unei singure fiine, parte integral din noi nine... Oh!
Atunci i-ar plcea umbra, tcerea, singurtatea i izolarea!
Vampa asculta cu lcomie cuvintele Eugeniei! Benedict auzea desluit
btaia violent i grbit a inimii banditului roman pentru, c, dup cum am
spus, coloana dup care el se ascunsese era aceeai de care sta rezemat celebrul
bandit.
Eugenio, zise Luiza pricep simmintele pe care i le insufl aceast
tcere, aceast umbr i aceast singurtate, n care spiritul tu, liber de orice
alt imagine, contempl numai pe aceea care-l ocup fr ncetare; dar eu, care
sunt sub impresia simmntului care-mi domin i-mi absoarbe toate gndu-
rile, eu, care n-am energia i tria caracterului tu, tremur la cea mai uoar
vibraie. Fiecare piatr mi face fric i de dup fiecare vd ieind o figur lugubr
care ne arunc priviri sinistre i fioroase tocmai ca acele ale fiarelor. Ce vrei?
Sunt fricoas, sunt slab... sunt ca toate femeile; ntr-un singur lucru m
deosebesc de toate celelalte: n-am nici o dragoste.
Eugenia, fr s mai asculte pe prietena ei, nainta melancolic i
gnditoare n circ. Luiza se vzu nevoit s-o urmeze.
Eugenio! Eugenio! strig deodat Luiza, strignd pe prietena ei.
Te nelinitete vre-o iluzie, drag? ntreb Eugenia.
Oh! Nu, nu, nu e o iluzie! rspunse Luiza, dup o mic pauz i
fcnd o sforare spre a vorbi.
Mna i-e rece, murmur Eugenia. i-e fric?
A vrea s nu-mi fie fric, dar nu m pot stpni.
Spune-mi, ce-i pricinuiete atta spaim?
Uit-te, zise Luiza artnd cu mna una din coloane. Acolo este un
om.
Unde?
~87~
mna de mort
~89~
mna de mort
~90~
mna de mort
~91~
mna de mort
~93~
mna de mort
~94~
mna de mort
~96~
mna de mort
~97~
mna de mort
~98~
mna de mort
~101~
mna de mort
~102~
mna de mort
Dar noaptea asta are s fie etern? Voi fi eu nevoit s stau totdeauna
n ntuneric i ngrijat? Nu cumva capriciul unei puteri infernale mi d ca etern
tovar pe aceast femeie care doarme parc ar fi moart?
Oh! Mai bine s vin moartea, dar totodat s vin i lumina,
ntunericul m nbu, mi nghea sngele n vine!
Boitele acestea nu mai sunt acum dect ceea ce au fost odinioar... un
mormnt; i n zidurile acestea scheletele i dorm, somnul lor venic! Oh! De cte
ori am tulburat cu orgiile i cu crimele mele augusta odihn a morilor... i acum,
iari o tulbur cu cea din urm crim a mea.
Oh! Cea din urm! Se grbi el s repete i rmase parc nmrmurit de
ce zisese; i pentru ce cea din urm? Este deja mult vreme de cnd doresc s
azvrl departe de mine fierul uciga, care pn acum mi-a narmat mna. Curaj!
i arunc departe de dnsul pistolul descrcat pe care mainal l puse
iari la bru.
Departe de mine, arm uciga i fatal. Acum, Eugenio, te vei
detepta spre a m duce la adevrata fericire!
Dar vai! Va putea cineva repeta fr groaz i fr furie numele
banditului care a furat, ucis, violat atta vreme btrni, copii i femei spre a-i
satisface lcomia i brutala lui senzualitate?
Nu; blestemul m va urmri pretutindeni: sunt osndit n ochii
oamenilor ca i naintea lui Dumnezeu. Atept, vai! i ndjduiesc, ca femeia
aceasta s se detepte, ca buzele ei s vorbeasc, ca ochii ei s vad, fr s
cuget c primul ei strigt prima ei privire vor fi de blestem... Eugenio, iart-m,
iart-m!
Vampa czu n genunchi la picioarele chenotafului i-i ascunse faa n
mini.
Peste cteva momente o licrire de lumin rocat care apru, l
surprinse.
Se scul, rsuflnd cu putere ca i cum ar fi dobndit o via nou i
strig:
Peppino!
Nimeni nu-i rspunse. Lumina nainta.
Peppino! Aceiai tcere.
Atunci se nfiora. Singur, dezarmat, nu se putea apra, i veni ideea s se
ascund; cunotea bine catacombele i era s se refugieze ntr-una din
ascunztorile cele mai adnci, cnd un om, artndu-se fr veste la intrarea
hrubei, l opri cu aceste cuvinte:
n zadar, te-am vzut!
Flacra torei ce acela avea n mn ilumina hruba. Necunoscutul fcu
vreo civa pai nainte; n mna lui dreapt lucea eava unui pistol.
Benedict! Murmur Vampa, dndu-se napoi speriat.
Taci, Vampa, ori te ucid! zise el, innd pistolul i ridicnd tora
deasupra capului ca s vad mai bine pe bandit.
Nu cumva morii ies din somnul venic ca sa m chinuiasc! Cuget
Vampa.
i-ai satisfcut blestemata ta patim. Vin s iau partea ce mi se
cuvine, zise Benedict.
Peppino m-a trdat! Murmur Vampa. i-apoi adug
Ah! Pentru asta vii? Nu pierzi timpul, Benedict... Am fcut rpirea...
Preul rscumprrii libertii... este un lucru la care ne putem gndi i mai
trziu...
Ca toate astea mie, mi trebuiesc bani chiar azi.
~103~
mna de mort
Este cu putin?
Nu pe ct crezi tu.
Ce fel?
Vreau, cer bani chiar acum.
Ce-mi pas de ce vrei tu?
i pas ns de via, prietene Vampa... Eu am obiceiul s fac aa ca
faptele s urmeze cuvintelor... i sunt narmat, vezi?
Dar eu?
Nu eti.
M-ai spionat! Murmur Vampa furios, artndu-se totui foarte linitit
dei i aducea aminte tocmai n momentul acela de teribila ntiinare pe care i-o
dduse Pastrini din partea casei Thompson i French.
Dac sunt dezarmat, ce fac oare? Am eu nevoie de arme mpotriva ta,
cnd la cel mai mic strigt vor alerga douzeci de oameni gata s-mi execute
ordinele?
Benedict ddu din cap cu dispre i se mrgini s rspund:
ncearc!
Vampa tremur fr voie, dar, redobndindu-i curajul strig cu
ndrzneal:
Nenorocitule! Benedict rse n hohot.
Mai curnd, tu eti nenorocit. Tu care te-ai lsat a fi biruit de o
patim brutal, uitndu-te fr s vezi i vznd fr s nelegi. Vampa, nu tii
tu c eu am aflat tot? Eti dezarmat i singur neavnd ali tovari dect pe
victima desfrnrii tale. Din momentul cnd ai intrat n groap, am ateptat
ocazia de a m prezenta ca un bun gropar spre a-i lua linoliul: am auzit
detunarea pistolului tu i atunci m-am cobort, pentru c balaurul nu mai avea
dini i deci nu m va mai putea muca. Poate c mai ai un pumnal dar eu am n
evile pistolului, dou gloane bune care te vor culca mort. Prietene, prietene,
prietene Vampa, cru-m de osteneala de-a te despuia cu minile mele; cu alte
cuvinte, cru-i restul vieii pe care-l mai ai n piept. tiu bine c ai luat toi
banii care se aflau n casa bandei i tocmai de aceea i-i cer. Vampa, chimirul, ori
eti mort!.
Trdtorule!
tii mai bine dect mine ce afacere este asta!... Nu fac cu tine nici mai
mult nici mai puin dect ceea ce de mai multe ori ai fcut tu cu alii... Fur... ei,
domnule Vampa, nu mai pierde atta vreme... Punga sau viaa!
Dar n-am bani.
Vampa! Vampa!
Ascult-m zise Vampa uitndu-se disperat jur-mprejur. Tu eti
francezul care ai fgduit capul meu poliiei romane. Vezi c i eu tiu tot?
Nu face nimic.
Benedicte, tu vrei s m jefuieti i s m vinzi: unde e buna ta
credin? Din ce coal nou de criminal faci parte? De unde ai ieit? Demon
neloial i perfid, aa de ntreprinztor i aa de hotrt? Oh! Adu-i aminte c
eu... eu am jefuit muli cltori... am i ucis pe unii... am svrit ntr-adevr
multe crime, dar nc n-am vndut niciodat capul cuiva!...
Ce va s zic predica asta? Vampa, sunt foarte mirat, pentru c, n
cele din urm, cine i-a spus c eu te-am vndut eu nu-s negustor de capete. Hai,
supune-te soartei, pentru c tu singur i-ai pregtit situaia n care te afli,
transportat de patima ta, ai ajuns n locul zis Campi Lugentes de care vorbesc
povetile; las s-i curg lacrimile pe acest cmp, sufer pentru c i s-a
ntmplat i ie, cum mi s-a ntmplat i mie. Vei rmne srac... att mai bine
~104~
mna de mort
pentru sufletul tu: vei merge din cas n cas, din om n om, cernd smerit de
poman... Vampa, d-mi banii!
Vampa fcu un gest de furie, parc ar fi vrut s sar asupra dumanului
su, dar francezul ridic repede pistolul n pieptul banditului, care, palid i
tremurnd, fu nevoit s asculte cu capul n jos tot ce-i spunea fiul lui Villefort:
Eu fur hoului i aceasta mi va dobndi mai muli ani de iertare dect
nu mai am de trit: Tu i vei ispi pcatele i vei dobndi iertare. Apoi, Vampa,
s lsm palavrele. D banii sau viaa... tii puterea frazei acesteia... Eti
maestru n art!
Dar cine m asigur c dup ce-mi vei lua banii, nu m vei ucide?
De a fi avut aceast bun intenie a fi mplinit-o deja, ceea ce voi
face de vei tot zbovi.
Hai, apropie-te.
Pune banii pe marmura aceea, lng victima ta i deprteaz-te. Ah!
Eugenio! Urm Benedict cu fruntea ncruntat; i tu ai ncercat nenorocirea! Tu
care ai fugit de sub ocrotirea mamei tale, tu care ai plecat singur n lume! Ce-ai
fcut oare dispreuind acele dezmierdri iubitoare, acea sever protecie de care
attea altele ar fi fost aa de mulumite!... Eugenio, dac somnul tu nu e al
morii... sufer pentru c ai meritat!
Vampa puse chimirul pe marmur, fcu apoi civa pai napoi. Benedict
numr banii i-i lu.
Dei banditul roman observa cu luare aminte orice micare a lui
Benedict, ca s-l atace fr de veste, acesta proced n aa chip c pistolul fu
totdeauna ndreptat spre Vampa.
Dup ce lu banii, francezul se retrase pn la intrarea catacombelor,
lund tora cu el i lsnd pe bandit iari n ntuneric i dominat de chinuri noi.
Vampa czu lng chenotaf smulgndu-i prul.
Fiul lui Villefort ajunse n fundul boitei i, trecnd prin gura fcut n
stnc, ntlni un grup de vreo doisprezece oameni narmai. Puin mai departe
se vedea un pichet de cavalerie.
Domnule, zise Benedict unuia dintre ei, banditul este singur.
L-ai vzut?
Da.
Se retraser apoi ntr-un col unde i urmar convorbirea.
Domnule, urm francezul, am fcut Romei o mare slujb: cred ns c
nu m vei lsa s plec fr a-mi da de nsoitor pe vreun om al dumneavoastr,
dei poliia n-are de ce m bnui. Eu am primit deja rsplata pentru capul hoilor
i-mi este de ajuns.
Ce vrei s zicei?
Luai un sfert din suma aceasta i spunei c am fugit prin vreo
trectoare secret a catacombelor.
Ah! Frica dumneavoastr poate s fie ntemeiat... n sfrit, dorii s
n-avei afaceri cu poliia i nimeni nu poate ti mai bine dect dumneavoastr n
ce stare v e contiina. Dai-mi deci un sfert din suma primit, nu ca s calc
ordinele primite ci ca s v las s plecai. Trebuie s tii c ordinele erau s v
las n libertate ndat ce Vampa ar fi fost prins.
Benedict fcu o micare de uimire i trecu un fiic de bani agentului de
poliie.
Sunt bani?
Numrai.
Prea bine. Acum ateptai un moment pn cnd oamenii mei vor fi
pus mna pe Vampa; pe urm vei pleca oricnd.
~105~
mna de mort
privire la un fapt ntmplat ast-noapte unei persoane care trebuie s-l intereseze
n cel mai mare grad.
Servitorul se retrase i Benedict rmase ateptnd.
Luiza d'Armilly nu putuse nchide ochii; tremurnd la cel mai mic zgomot
i creznd c aude necontenit ipetele srmanei sale prietene, aduse de vntul
acelei nopi fatale. Se trnti pe sofa i deodat, sri n picioare auzind sunetul
clopoelului de la poart. Mii de idei extravagante i trecur prin cap; glasul i
pieri de pe buze, rsuflarea i se opri, ca i cum aerul n-ar mai fi putut ptrunde
n plmni.
Baronul Danglars, cu toate c era adnc mhnit de rpirea fiicei sale, nu
putu s se mpotriveasc poverii cu care noaptea apsa pleoapele, silindu-le ca s
se nchid.
Danglars, trntindu-se pe pat mbrcat, dormea de cteva ceasuri i
somnul i era tulburat i dureros.
Luiza d'Armilly afl deci ea mai nti cine era necunoscutul care se
prezenta aa devreme.
Auzind c era un agent de poliie, Luiza avu o presimire bun; sper c
ipetele prietenei sale, atrseser atenia cuiva pe drum, c trsura pretinsului
Spada fusese oprit de poliie, care veghea n locurile unde mai lesne se fac
asemenea acte de violen.
Alerg ea nsi n apartamentul baronului i-l detept pe dat, dup ce
ddu ordin feciorului s introduc pe agentul de poliie n salon.
Baronul, deteptndu-se i aflnd neateptata vizit, se pregti s
coboare.
Luiza, ieind din apartamentul baronului, alerg repede s se piteasc
lng o u, hotrt s nu piard nici o silab din vorbele necunoscutului, dar
spre marea ei mirare l cut n zadar n salonul gol; se ntoarse ca s ntrebe
dac strinul fusese introdus acolo i rspunzndu-i-se afirmativ, crezu c se
amgise, se ntoarse de unde venise, deschise ua salonului, intr! strig, dar
nu-i rspunse nimeni... era singur.
n timpul acesta, baronul care era s se coboare auzi un glas care nu-i
era necunoscut.
Vei recunoate, domnule baron, c eti foarte ncet n tot ce te
privete.
Baronul se ntoarse repede ca i cum ar fi vrut s dea dezminire acuzrii
i scoase un ipt de spaim.
Benedict se afla naintea lui.
Dumneata, aici! zise el i pe unde ai intrat? Odaia n-are dect ua
aceasta.
Ah! Uii ct vd, c mna de mort tie gsi n umbr uile pe care
alt mn nu le-ar putea descoperi!
Glumeti, domnule! Explic-te: pe unde ai intrat? Ce te oblig s-mi
violezi astfel domiciliul? Vorbete o dat, dac nu strig.
Ai striga n zadar, pentru c nici nu m gndesc s-i fac ru. De-a fi
venit cu asemenea intenii a fi putut face ct ru mi-ar fi plcut.
Dar ce vrei? Pe unde ai intrat? ntreb din nou bancherul tot mai
ngrijorat.
Voi rspunde numai la prima dumitale ntrebare i sper c ne vom
nelege lesne, nchidei bine ua aceasta pentru ca s nu ne tulbure nimeni.
Dar, sunt ateptat jos!... nu tii poate... ah, nu, nu
Poate s nu tii...
~107~
mna de mort
~109~
mna de mort
Da, jur.
Gndete-te c, odat pe mare, dac incapacitatea dumitale este
recunoscut... vei avea un uciga vrednic de d-ta; pntecele unui pete cine.
Bine.
Haidem, atunci; pune-i titlurile n buzunar i urmeaz-m. Istoria
dumitale mi pare tot mai interesant, mi-o vei povesti pe mare. Zu, nimeni n-ar
recunoate sub redingota aceasta cu guler de catifea i cu cptueal de mtase,
bluza marinarului. Oh! Lume! Lume!
~111~
mna de mort
~113~
mna de mort
~116~
mna de mort
Ah! Murmur el, soarta n-a vrut ca eu s vd pe femeia care mi-a dat
via. Dumnezeu nu m va lsa s mor, fr s-o cunosc! Ah! Urm el, cineva va
putea smulge pe nenorocitul acesta de moartea care-l amenin?
Cu snge rece i prezena de spirit curajoas al omului de mare, pilotul
recunoscnd neputina de a scpa echipajul de un apropiat naufragiu, cut s
se fereasc de o ciocnire cu formidabila corabie, cu o manevr abil pe care o
execut repede; dar manevra fu zadarnic, pentru c corabia pe care valurile o
ridicau deasupra yachtulu se cobor deodat n prpastia format de despicarea
acelui munte de ap care se nchise apoi deasupra acelor scnduri.
Toi acei nenorocii scoaser un ipt... i fu cel din urm. Nici un glas
omenesc nu se mai auzi ctva timp.
Toi din echipajul yahtului preau cuprini de groaz, cnd glasul lui
Benedict, scurt i poruncitor, scoase pe marinari din spaima ce le insuflase acea
privelite groaznic.
alupa pe mare! strig el, tind cu mna lui frnghiile, cu care era
prins bara.
alupa pe mare? Repet pilotul cu un rs ironic. Nu vedei valurile?
Cine vorbete aici? ntreb Benedict cu aerul amenintor, ntorcndu-
se spre cel care fcuse observaia.
Nimeni nu rspunse.
Iute, Peppino, urm el. Acum e momentul de a pune la ncercare
curajul tu i alor ti. Cine este brbat s sar n alup i s vsleasc fr
team.
Ah! Nimeni nu se mic? Iat ndrzneii! Slabi i fricoi ca nite copii! Ei
bine, eu m voi cobor n alup, pentru c eu nu m tem de mare, nu m tem de
ntuneric! Rocca Priori, urmeaz-m, s ne coborm: aud glasul sfietor al unui
om care ip cernd ajutor.
Peppino sri, fr s se codeasc, n alup cu cpetenia lui, apucnd
vsla cu care pretindea s biruiasc valurile, elementele furioase.
Restul echipajului vzu disprnd mica barc, fr ndejde de a o vedea
revenind; deoarece marea era nspimnttor de furioas i pilotul lua cerul de
martor c asemenea cutezan echivala cu o moarte sigur.
Neobosit i plin de curaj, Benedict vsli, ajutat de Peppino, nspre locul
de unde veniser strigtele nbuite ale naufragiatului.
Nici focul pe care norii-l aruncau necontenit, nici marea furioas nu
speriau pe Benedict, mndru, superb i aproape singur n mijlocul furtunii.
Peppino, observ cu uimire ndrzneala omului acesta, se simea inspirat
de dnsul i devenind mai puternic spre a se lupta cu furia elementelor naturii.
Cnd ridicai pe coama valurilor spumoase, cnd nmormntai n
adncul prpstiilor, ei luptau necontenit spre partea unde se auzeau ipetele.
i aceste ipete erau tot mai desluite... Benedict rspunse cu glas
bubuitor nenorocitului care cerea ajutor: Curaj! Dumnezeu i trimite un ajutor!...
acestui ora comercial ale crui corbii necontenit brzdeaz apele Mediteranei,
de la Tunis la Veneia, de la Malaga la Constantinopol, pe un teren de granit de
oarecare nlime era ntr-o vreme construit o barac de pietre, ale crei ziduri,
vzute din partea oraului, se deslueau melancolic n zare.
Acolo fuseser odat mai multe colibe locuite de catalani pescari. Dar, n
timpul cnd rzboaiele lui Napoleon cereau oameni din toate prile, acei
catalani, silii s urmeze pe viteazul corsican, i prsir locuinele i ele,
ncet-ncet, se drmaser, una singur mai rmnnd, aceea de care vorbim.
O femeie locuia ntr-nsa. Un pat, o mas, dou scaune i un crucifix
mare cu chipul Mntuitorului spat n filde, formau mobila colibei, n faa
patului era o fereastr pe unde se puteau vedea apele Mediteranei.
Lng odaia aceea era o alta cu un pat, o mas i un scaun, pe urm o
odaie mai mic i buctria.
Despre femeia care o locuia se spuneau lucruri foarte curioase. Unii
ziceau c era o dam foarte mare, nevoit de ruin s caute singurtatea,
tcerea, uitarea vechii sale splendori; alii asigurau c era victima altor nenorociri
dect bneti, pentru c ele niciodat n-ar fi putut zdrobi ntr-atta, mai ales c
avea un nume ilustru i neptat. i, ntemeindu-se pe aceast presupunere, o a
treia clas de oameni fcea urmtorul raionament:
Femeia aceasta care plnge necontenit n singurtatea absolut la care
se osndise. Nu plngea una din acele nenorociri pe care timpul le aduce i
timpul le face s treac; aadar o alt cauz pricinuia durerea aceea. Care era
acea cauz? Ce lucru nu dispare, nu se stinge niciodat n noi, ba chiar crete, se
mrete, dac nu remucrile? Dar cine o vzuse o dat i o auzise vorbind,
impresionai de senintatea ei, nu puteau crede ca ea s simt remucri. La
aceasta ns li se rspundea c pocina e blestemul care d senintate celui care
sufer de remucare, balsamul care-i vindec rnile, rednd fiinei pocite
linitea i tihna, care se observau la femeia aceea.
Acestea i altele nc era zvonurile ce umblau prin ora asupra femeii din
satul catalanilor i din ele nu era cu putin s se trag o consecin sigur: de
aceea toi se n voiau s-o numeasc necunoscuta. Cum tria acea fiin, toi
tiau: stnd nencetat la fereastr, ea se uita trist la mare, dnd liber curs
lacrimilor; uneori, aplecat deasupra stncii, de care veneau s se sparg valurile
spumoase, prea c ascult murmurul nedesluit al apelor, care spune attea
lucruri inimilor nenorocite. Totdeauna, ndat ce soarele ncepea s vopseasc
norii din aer n rou, biata femeie ridica ochii spre cer plin de durere i buzele ei
agitndu-se preau c murmur o rugciune; apoi, cnd natura se nvluia n
mantaua nopii ca s se odihneasc, un geamt tnguitor i dureros ieea din
pieptul nenorocitei, ca i cum ar fi pierdut o speran! i aceasta se repeta n
fiecare zi. Seara se lsa n voia iluziilor unei noi sperane pentru a doua zi.
Venea a doua zi i uimit i trist vedea sfrindu-se i ziua aceea i
lacrimile-i curgeau tot mai tare.
Biata femeie spera n zadar.
Mna teribil a nenorocirii parc voia s-i prelungeasc chinul, pn ce
veni descurajarea.
Era ceva nspimnttor, era un chin de nesuferit.
Atunci simi necesitatea de a asculta un glas mngietor, care s-i
vorbeasc de Dumnezeu i de nemrita lui buntate.
Scrise cteva rnduri i trimise rvaul la Marsilia.
Peste un ceas se apropia de satul catalanilor un preot btrn, a crui
fizionomie era tipul desvrit al abnegaiei i al caritii. Preotul se ndrepta spre
~118~
mna de mort
fiu, plng pentru c simt c mi se va stinge viaa pn s nu-l mai pot strnge n
brae. Oh! Dac el s-ar ntoarce, a ti tri! ntoarcerea lui ar fi viaa mea!
Sper, doamn, sper: nemrginit e buntatea lui Dumnezeu.
S sper! Dar ce-am fcut, ce fac de atta vreme! ntreb ea cu un
zmbet sfietor, zmbet care prea o strmbtur a agoniei. S sper; Ah! Nu tii
ce e cuvntul acesta, repetat i necontenit repetat, pentru cel care i-a pus
totdeauna, totdeauna i n zadar, sperana n clemena lui Dumnezeu!... Oh! M
va fi uitat oare acest Dumnezeu suprem... i sunt eu pentru totdeauna lovit de
fatalitate pe pmnt?
Blestemi, blestemi! Dumnezeu nu uit pe fiinele sale, zise preotul.
Pentru ce atunci nu-mi d singura fericire de a-mi mbria copilul
cnd mi-a pus n inim toate grijile de mam? Oh, nu vede el c chinul meu e
mai mare dect oricare altul?
La aceste dureroase cuvinte, un zmbet suav trecu pe buzele preotului.
Cuget, zise el, care a fost chipul fecioarei Mria, cnd strnse n
brae trupul nensufleit al Mntuitorului, singura ei speran, singura ei
mngiere! Gndete-te de ai putere i curaj, ce noapte groaznic de nesfrite
suferine a cuprins pe neprihnita Nsctoare! i cu toate astea dnsa, n a crei
inim se aflau puternice credina i resemnarea, terse lacrimile mironosielor ce
o nconjurau.
Ah! Printe, exemplul este sublim; dar Fecioara era mama lui
Dumnezeu i eu sunt o biat femeie i puterile m prsesc.
Mama celui pus pe cruce i le va napoia.
Roag-te pentru mine, roag-te, murmur ea, pentru ca eu s vd
portul ntr-aceast mare de dureri.
Crezi n dreptatea lui Dumnezeu?
Ce s rspund?
Doamn, ea e nemrginit i perfect, aa cum noi n-o putem nelege.
Oh! Da, da, eu n-o neleg.
Uit-te! exclam preotul sculndu-se i ntinznd braele spre crucifix
uit-te la acel lemn sfnt i formidabil i ndoiete-te nc, dac poi, de dreptatea
i de nemrginita buntate a acestui martir care s-a lsat a fi pus pe cruce
pentru noi! Vezi-i imaginea. Sngele acela nevinovat care pare a curge nc din
pieptul lui a fost vrsat pentru rscumprarea noastr. Acea frunte suveran,
smerit plecat sub cununa de spini, a conceput opera generoas i sublim a
redeteptrii popoarelor, n genunchi, doamn, n genunchi, el te poate ierta.
La aceste cuvinte srmana czu n genunchi, n faa crucifixului i
torente de lacrimi i curser pe obrajii palizi.
Ah! Dumnezeule! Dumnezeule! exclam ea. Ce pcat am fcut ca s
merit o aa aspr pedeaps?
Apoi, cobornd capul, cu braele ncruciate pe piept i ntr-o adnc
meditaie, tcu.
Tcerea aceea avea ceva solemn i abia era ntrerupt de oaptele ncete
ale buzelor preotului, care murmura o rugciune.
Femeia se ridic.
Pe fizionomia ei se zugrvea o nobil linite i ea nu mai plngea; n ochii
ei, umezi nc, se reflecta senintatea resemnrii.
Credina i fcuse cale n inima ei.
Trecur cteva zile n care preotul fcu mai multe vizite locuitoarei din
satul catalanilor i ea prea tot mai linitit.
N-ajunsese ns n culmea nenorocirilor; deodat veni acel chin care
n-are leac, n-are ndulcire.
~120~
mna de mort
Toi banii pe care-i avea se sfriser i nici o alt resurs nu-i mai
rmnea nenorocitei dect s cereasc o bucat de pine. S implore mila
trectorilor, s ntind mna! Ah! Mai bine ar fi murit de o mie de ori! Nu, de o
sut de ori, nu; ea nu va atrage asupr-i curiozitatea Marsiliezilor; nu se va tr
din casa n cas spre a cere pinea zilnic. Hotrrea ei era nestrmutat.
Lu cu un zmbet amar cel din urm ban de argint i-l schimb pe
hran. Cu ct economie o ntrebuina; dar hrana se ducea, se ducea! Zilele
treceau i nu-i mai rmnea dect o bucat de pine i puine poame uscate. "Ce
s fac?
mpri restul acela aa ca s-i ajung apte zile; n acel timp, cine tie?
Putea s-i vin vreun ajutor.
Trecur opt zile i ajutorul nu sosi. Nenorocita suferi ntia zi de foame.
Zi teribil i care-i aduse, n fiecare ceas, amare amintiri ale unui trecut pe care
ea ar fi vrut s-l uite. A doua zi se simi slaba de tot; inima-i btea cu violen,
friguri o ardeau: simea o cldur nespus, se nbuea, i venea ameeal.
Delirul nu era departe. Se scul, alerg s strng firimiturile de pine de pe
mas. Era aproape momentul cnd era s le caute i pe jos. i totui era gata
dispus s moar de foame!
n sfrit, n a patra zi de cnd suferea, o raz de speran i lumin
mintea.
Oh! Cine tie dac peste alte opt zile nu va putea sosi fiu-meu? i
peste opt zile eu voi fi moart de foame? Nu, nu, s ateptm ct mai avem
puin via n piept. S ateptm, s ateptm. i biata femeie, ieind din cas,
cluzit de instinct, porni spre portul Marsiliei. Se opri de mai multe ori ca s se
odihneasc i s rsufle; atunci ntinse mna trectorilor; dar buzele rmneau
mute i ochii pironii n pmnt. Merse pn n ora fr s capete nici o
milostenie. Simea foamea, foamea ajuns la extrem; bea ap i apa ndoia furia
foamei. Privirea ei slab, nu mai deosebea lucrurile la o mic deprtare, un nor
semnnd a nor de praf ce-o nconjura; i casele, persoanele din jurul ei preau a
se nvrti. Era nceputul delirului.
Cu o micare instinctiv, biata femeie merse spre rm, merse pn la
parapete, uitndu-se fr s vad, auzind fr s neleag. ntreb dac nu era
cumva noapte i i se rspunse cu un hohot de rs.
Soarele strlucea n toat splendoarea. Deja nu mai vedea, nu mai
deosebea nimic; i era foame i ajunsese la disperare.
Fcu civa pai i czu n genunchi naintea a doi oameni care
debarcau, exclamnd cu un glas stins:
Mi-e foame. Pentru dragostea lui dumnezeu! Ajutai-m. Fu ntiul ei
strigt, cernd milostenie.
Cei doi abia debarcai dintr-o barc, auzind acel ipt disperat al
mizeriei, se oprir n faa femeii care le cerea milostenie n genunchi.
Unul din ei scoase un ban din buzunar i-l ddu ceretoarei, zicnd:
Scoal-te, iat un mic ajutor.
Banul czu n mna ceretoarei care rmase tot n genunchi i urm cu
glas tot mai slab:
Mulumescu-i Doamne!
Apoi czu pe brnci i ddu un ipt.
~121~
mna de mort
~126~
mna de mort
~129~
mna de mort
~130~
mna de mort
~132~
mna de mort
~133~
mna de mort
Dei czut din vechea ei splendoare Veneia e tot Veneia, tot frumoasa
prines adormit pe apele Lidului, care zmbitoare se odihnete de vechile ei
oboseli, de faptele ei glorioase.
Maximilian i Valentina se aflau deci la Veneia i se bucurau de acel aer
incomparabil i de cerul strveziu al Italiei.
La ceasul cnd soarele arunc asupra vechii catedrale San Marco
ultimele lui raze, Maximilian i Valentina treceau prin pia, mergnd spre
rmul canalului unde stau legate sute de gondole de toate mrimile.
Draga mea, zicea Maximilian soiei sale, dup ce se plimbaser puin
pe rm, nopile Veneiei sunt nopi calde i linitite, care m mping s m bucur
de rcoarea canalurilor, n care luna pare c se oglindete cu bucurie i cu
mister.
n barc, Maximiliane, rspunse Valentina, strngnd uor de bra pe
brbatu-su i uitndu-se totodat ngrijorat la un om nfurat ntr-o manta
larg cu faa ascuns sub marginile late ale unei plrii enorme.
Maximilian nu lu seama la micarea Valentinei care se uita necontenit
la omul cu mantaua i cu plria mare.
Cte gondole se duc i vin pe canal! Observ Maximilian Canalele sunt
uliele Veneiei, gondolele trsurile, iat i una care pare bun pentru noi. Ei!
Gondolierul ne-a i ghicit gndul.
Valentina, innd de bra pe Maximilian, porni spre treptele canalului,
dar privirea ei ngrijorat examina totui pe strinul care sta la o mic distan.
ntr-adevr, nu departe de Valentina, se putea vedea o figur trist i
gnditoare care urmrea cu ochii toate micrile Valentinei i ale lui Morel.
Acesta se oprise n faa unui gondolier a crui cma roie curat i hain roie
cuviincioas prea s arate c el aparine unei case nobile.
Gondola ta e liber? ntreb Maximilian zmbind.
Da, excelen i ar fi pentru Giacomo o mare cinste dac ai binevoi s
urcai.
Vezi, drag Valentino, ct politee la veneieni? N-ai gsi aa ceva
nicieri. Ai auzit cum ne spune c ar fi o mare cinste pentru dnsul dac am urca
n barca lui? Giacomo, tu-mi pari un om de treab.
Mulumit lui Dumnezeu i vechiului protector al Veneiei, san Marco;
de altfel, voi fi tot un mojic pe lng excelena sa i pe lng doamna care-mi face
onoarea s m priveasc.
Ah! Desigur c observ elegana cmii tale roii.
Aa e, zise Valentina observnd curenie la un om de asemenea
profesiune.
Gondolierul rspunse cu o adnc nchinciune.
Cum se cheam gondola ta? ntreb Maximilian.
Valentina, rspunse gondolierul.
Ce? ntreb doamna Morel uitndu-se mirat la brbatu-su.
A zis c se numete Valentina; n-ai de ce s te miri. Eu simt tot mai
mare plcere s m plimb pe canalul Veneiei. Hai, Giacomo, adu gondola.
Gondolierul nu atept s i se repete ordinul, alerg la scricic, trase de
un lan i aduse gondola la rm aa nct Maximilian i Valentina s se poat
urca lesne.
Dei de curnd n Veneia, Valentina recunoscu repede c acea gondol
nu semna deloc cu simplitatea celorlalte care se ncruciau pe canal. Acea
gondol avea prora poleit, un umbrar de mtase, perne noi, n sfrit era
elegant. Totui, mai toat atenia Valentinei era ocupat cu altceva i nu fcu
brbatului ei nici o observaie n aceast privin.
~136~
mna de mort
~137~
mna de mort
~138~
mna de mort
vreme, mult vreme mai trziu, ca i cum Dumnezeu voise ca rodul sudoarei
nenorociilor robi ai feudalismului s revin la obria lui, adic la cei mizerabili,
alese, printre cei muncitori, pe un om care s fie instrumentul voinei lui
supreme. Omul acesta, a crui trie, credin i statornicie fuseser puse la
ncercare de ani i ani de nenorocire, primi destinuirea comorii ngropat n
insula pustie. Destinuirea i se fcu ntre zidurile unei nchisori n care se afla
nmormntat de viu; dar mai trziu, braul lui Dumnezeu l scoase din acel
mormnt i-l duse pe o stnca ce domin aceast insul pustie i acel om auzi
glasul etern care-i zicea; coboar n adncul pmntului, apoi revino pe lume,
unde vei putea terge lacrimile mizeriei, rspndind fericirea n calea ta. i aa
fu; el cobor i vzu comoara ngrmdit de veacuri; dar din momentul acela
Satan sttu pe lng dnsul i-i opti la ureche, ca s-l ameeasc, trdtoarele
cuvinte:
Tu vei fi de acum nainte cel mai puternic din univers. Poruncete i vei
vedea c i regii i se vor supune"
~140~
mna de mort
~141~
mna de mort
~144~
mna de mort
ochi, mie-mi pare o pasre frumoas cu aripi de aur, care zboar necontenit
naintea sracilor fr ca ei s-o poat atinge mcar cu un deget. i acum sunt
sigur c am pasrea cu aripi de aur n mn, pe ct e de sigur c leul naripat st
la picioarele Sfntului Marcu.
Aerul convins cu care gondolierul rosti aceste cuvinte a curiozitatea,
pcatul de cpetenie al frumoasei Rosina; de aceea, uitndu-se cu ochii ei mari i
negri drept n faa lui Giacomo, i fcu zmbind dulce, ntrebarea aceasta:
i-o fi sete, Giacomo, e o bucat de vreme de cnd ar fi trebuit s-i
dau un pahar de vin, pentru c n ulcior nu mai e... dar tot atta face, i va fi i
mai sete i vei bea mai cu poft.
i deschise un dulap, din care scoase o sticl cu vin, pe care o ddu
gondolierului.
n sntatea ta, Rosineto i altdat nu mai fi aa de rea!
Rea, eu? Rspunse ea cu o naivitate bine prefcut. Rea! sta i-e
cntecul tu venic! Dar s vorbim serios. Ziceai c norocul, pasre cu aripi de
aur, i zboar necontenit primprejur, dar c nu izbuteti s-o prinzi niciodat.
i-am adugat c acum nu-mi mai scap, se grbi s-o ntrerup
gondolierul eznd lng Rosina i lund-o pe dup mijloc.
n ce mod?
Sunt poftit s scot o comoar imens care e ngropat ntr-o insul
din Mediterana.
Rosina ncrunt sprnceana, fcnd un gest de ndoial.
Ce insul?
De i-a spune secretul, l-ai pstra?
Frumoas ntrebare.
Vezi c am auzit de nenumrate ori c secretul n gura femeilor e ca
pluta pe ap.
E o glum veche, zise Rosina cu atta gingie, nct cpt o
srutare de la gondolier. Hai, mai bea un pahar; ori nu-i place vinul meu?
Vinul tu? Cum nu, zise Giacomo sorbind alt pahar i dnd alt
srutare iubitei sale.
Insula e departe?
E insula lui Monte-Cristo, zise gondolierul.
Ce! exclam repede Rosina, fcnd o micare s se scoale.
Cunoti cumva insula? ntreb Giacomo foarte nerbdtor.
Eu? Nici prin vis! Dar mi se pare un nume foarte frumos! Repet-l.
Monte-Cristo, repet gondolierul.
Monte-Cristo! Din ce ar face parte?
N-am idee; dar e sigur c conine o comoar imens care e a sracilor,
deoarece e rod al sudoarei sracilor. Aadar vezi c i noi avem drept la acele
avuii, pentru c nici noi nu suntem bogtai; i odat ce vom avea punga plin,
Rosineto... i vechea catedral San-Marco care ne ateapt... n sfrit, atept cu
nerbdare s vin fratele tu, care va ti s-mi spun unde e acea insul, pentru
c el cunoate Mediterana cum cunosc eu Lido.
Petre nu vine ast-noapte, zise Rosina dup un moment de tcere.
i pentru ce? Se vede c are mult de lucru?
Da. Nite vin de Cipru i de la Constana pentru contele Gradenigo
care d o serbare pentru ntoarcerea prietenului su.
S ia dracul serbarea i pe prietenul contelui Gradenigo! strig
gondolierul dnd cu pumnul n mas.
Rosina se uit pe furi la el, parc ar fi vrut s-l dojeneasc i se deprta
cntnd o barcarol.
~147~
mna de mort
~148~
mna de mort
~149~
mna de mort
Capitolul XL Groaz
AMILIA Gradenigo era una dintre cele mai nobile i mai vechi
din Veneia: splendoarea ei ncepuse n timpul lui Fahero,
dogele aa de nelept i aa de nenorocit. i chiar acum conii
de Gradenigo erau nconjurai de o oarecare aureol glorioas.
Ei se bucurau nc de o foarte mare consideraie.
Cnd n saloanele magnifice ale palatului Gradenigo
se da vreo serbare, contele putea contempla societatea cea mai aleas
nghesuindu-se n casa lui. i tocmai se pregtea o serbare splendid n palatul
Gradenigo. Contele da un bal. Dar pentru ce?
Se fceau multe presupuneri, dar prerea general era c, contele voia s
serbeze sosirea unui prieten la care inea mult. Cine era ns acel prieten? Nimeni
nu putea rspunde.
Maximilian, care adusese din Frana nite scrisori de recomandaie
pentru conte, intrase n relaii cu dnsul i era invitat i el la bal.
Cu o sptmn naintea balului acela, cteva cuvinte venir s tulbure
iari sufletul Valentinei, abia linitit n urma spaimei ce-i produsese ciudatul ei
vis.
ntr-o diminea se prezent la dnsa o fat din popor care ceru cu
struin s vorbeasc cu doamna Morel.
Soia lui Maximilian se grbi s porunceasc ca fata s fie. Introdus,
merse n ntmpinarea ei, temndu-se s n-o intimideze luxul i bogia
apartamentelor. Greu ar fi de spus ct era de naiv i de blajin fizionomia
Valentinei n acel moment.
ndat ce intr, fata, aruncnd pe spate vlul ce-i acoperea figura, alerg
s se arunce la picioarele Valentinei.
Fie-v mil, doamn! strig ea fie-v mil de mine. Ajutai-m pentru
c sunt pierdut!
Valentina, fcu semn servitorului care nsoise pe necunoscut, s plece.
Acesta se supuse i soia lui Maximilian, observnd cu durere expresia amar a
figurii tinerei fete, i zise:
Ce zici? Scoal-te, fata mea; numai naintea sfintei fecioare s te
nchini astfel.
~150~
mna de mort
Drag sor,
Am czut victima unei trdri pregtit de Giacomo, gondolierul din Rialto:
sunt inut prizonier pe bordul Furtunei, corabie necunoscut, al crei cpitan m
silete s-l duc n insula lui Monte-Cristo, unde are s se svreasc un mare furt.
Alearg de ntiineaz pe stpnul lui Giacomo i f-l s fie arestat.
Srmanul tu frate, Petre.
~153~
mna de mort
~154~
mna de mort
~155~
mna de mort
~156~
mna de mort
Nu, dar sunt sigur c tu tii cum am obiceiul s m port cu cei care
nu fac ce-mi place mie.
Oh! Sunt convins! rspunse gondolierul, clipind din ochi ca un om
care tia cu cine avea a face.
Bravo, Giacomo! Urm domnul Gradenigo btndu-l pe umr i
precum tii asta, tii c rspltesc bine pe cine m slujete bine?
Iertai-m, excelen! Dar, dei n-am nici mcar vreun vr de a noua
spi la universitatea din Padova, tiu ns destul logic pentru ca s nu admit
nici un lucru care nu mi se dovedete cu raiuni bune i experimentate.
i abia sfrise acea bucat de dialectic, cnd simi czndu-i la
picioare o pung plin cu bani.
Na, cine! zise n acelai timp domnul Gradenigo.
Dup vorbele acestea v cunosc! exclam gondolierul, lund punga.
Giacomo, ia seama, pentru c rbdarea nu e virtutea mea de
cpetenie.
Tot aa spun i fetele din Rialfo.
De ajuns.
Nu mai suflu.
Vslete.
Braul viguros al lui Giacomo, narmat cu lopat tie suprafaa apelor,
dnd gondolei un impuls puternic ce o deprta de palat.
Cnd ajunser departe, pe canal, patriciul art direcia oraului i,
nfurndu-se n manta, se aez pe pern, ateptnd momentul cnd s poat
vorbi, fr s fie auzit de indiscrei.
Cnd gondola se deprta deci de celelalte, Giovani relu convorbirea cu
gondolierul
Giacomo, zise el, femeia cu care vorbeai nu i-e stpn, nici
compatrioat.
E francez.
tiu, nevasta unui francez al crui nume obscur nu las urme n
mintea unui Gradenigo; sunt multe mprejurri pentru care o asemenea femeie a
putut vorbi dou zile de-a rndul cu tine, dar cea mai probabil e vreo dragoste
clandestin, pentru care are nevoie de gondola i de isteimea ta i o femeie care-
i petrece vremea astfel, trebuie s se socoat fericit de a vedea c eu m
gndesc la dnsa.
Pricep bine ce vrea s zic acest "gndesc" murmur Giacomo cu un
aer de vulpe btrn.
Ei urm domnul Giovani, vai de cel care cuget ru, zice proverbul i
dac proverbul se va adeveri pentru dnsa, att mai ru pentru doamna, nu va
avea de ce s se plng.
E deja o bucat de vreme de cnd am pus ochii pe femeia aceasta i sunt
plictisit ct Am vorbit de ea cteodat, dar, mi trebuie subiect nou de vorb Hai,
spune-mi ce i-a zis i ce i-a cerut.
Giacomo, dup ce se gndi un moment, spuse ce fel de serviciu i ceruse
Valentina, nsoindu-i istorisirea cu cteva adausuri care s ae capriciul
domnului Giovani i s-l mping a face vreo nebunie din cele obinuite lui.
Giovani Gradenigo nu sttu n cumpn s jertfeasc linitea Valentinei
pentru plecarea sa. Prost crescut i avnd sub ochi exemplele rele ale unui tat
desfrnat, tnrul nu asculta dect de patimile sale.
Dup o convorbire de cteva minute cu gondolierul, Giovani se ddu jos
n pia i nfurndu-se cu graie n manta, porni cu aer hotrt, spre un grup
~157~
mna de mort
de prieteni care se plimbau pe sub porticele palatului Ducal, loc cunoscut mai
ales cu numele de Broglio
Acolo se adun toi tinerii din Veneia i deci se face istoria public i
privat a tuturor elegantelor.
Giovani Gradenigo fu primit cu entuziasm i pe dat capt cuvntul
spre a spune o istorioar nou
Tnrul i nvlui istoria n multe i dibace mistere vagi i cu perfide
aluzii, avu un succes nebun i toi tinerii rdeau cu nespus haz.
Dar suntei cu desvrire uimitor, e ceva miraculos ct de repede v
facei treburile
Ce vrei acesta mi este defectul, domnule Morel, rspunse
Grandenigo.
Norocul la joc i la dragoste adesea se motenete n unele familii,
observ un tnr veneian, grbindu-se s adauge:
Ziceai parc, drag Gradenigo, c, obosit de aventurile de aici, ai s
pleci n strintate
i v-am spus adevrul. Cuget apoi oricine ce va voi, liberi toi relu
Gradenigo rznd cu hohot.
i a putea ti n ce ar se va ntmpla aventura aceasta?
ntr-adevr cred, domnule Morel, Frumuseile lui san Marco vor putea
sta degeaba ctva vreme, iar compatrioatele dumneavoastr, care sunt drgue
i frumoase, urm el, ntorcndu-se spre Morel i zmbind batjocoritor au
buntatea extrem de a-mi oferi cteva momente plcute
Maximilian i muc buza i-i rsuci mustaa.
Pe ct am aflat eu, urm Gradenigo, se pare c damele franceze care
au plcerea, sau de vrei, norocul s fie mritate, adopt deviza "varietate". i
dovad e c la Paris sunt mai multe modiste dect n orice alt ora. Eu unul le
dau dreptate i sunt gata s le ajut.
M mir, domnule Gradenigo, c fr s fi fcut pn acum neiertata
greeal de a iei din ara dumneavoastr, v credei aa de dibaci moralist n
privina obiceiurilor femeilor franceze.
Ar fi multe de zis n privina asta, domnule Morel, dar am crezut
totdeauna c fr a iei din ara mea puteam cpta asupra acestui subiect
cunotine speciale i foarte preioase. nchipuii-v, de pild, c ar fi aici n
Veneia, cum am avut plcerea s spun ieri, o doamn, compatrioat a
dumneavoastr, care duce bunvoina pn a voi s-mi dea lecii la lumina luni.
O sudoare rece ud tmplele lui Maximilian, ale crui buze zmbir n
sil, parc ar fi vrut s rspund la corul infernal al hohotelor de rs ale tinerilor
patriei veneieni.
Totul se poate n lume urm Gradenigo.
De n-ai fi de vrsta mea nu v-a spune c este n Veneia o doamn
strin, care tie de minune s se foloseasc, cu toat delicatea de gust care o
deosebete, de scurtele rstimpuri de libertate pe care i le las brbatul. Un
btrn n-ar putea suferi asemenea cuvinte, s-ar scandaliza, dar un tnr ar face
o rea impresie contrazicnd asemenea cuvinte
Aplauze generale au urmat dup vorbele lui Giovani
Primii felicitrile mele, domule Gradenigo zise Morel, prefcndu-se
foarte senin Totui, dai-mi voie s v fac o observaie: Dac brbatul damei care
v d lecii e un btrn nobil, trebuie s v temei de un afront, ba chiar mai
mult dect atta pentru c s-ar putea s v bat i pe urm s v ucid. Dac
din contr e tnr, ca dumneavoastr ori ca mine, nu pricep cum dumneavoastr
care tii ce este o via fr onoare, nu prevedei c brbatul i-ar primejdui-o pe
~158~
mna de mort
a lui contra aceleia a dumneavoastr pe gura unui pistol. Ba chiar voi aduga,
strig Maximilian tare ca s fac pe toi s tac, un francez oarecare, fie burghez
ori plebeu, are o aa de mare ur pe nobili, dac-l insult vreunul, nct de nu se
poate rzbuna la lumina zilei l ucide i crede c a fcut bine.
Oh! Oh! Cum v-ai aprins, zise domnul Gradenigo cu un zmbet
amabil, cum v-ai aprins, domnule Morel! Dar tii c pentru noi veneienii acest
lucru nu nseamn nimic, pentru c obiceiurile noastre se deosebesc de
obiceiurile celorlalte popoare dup cum oraul nostru e izolat pe pmnt.
La noi teama de moarte nu exist; i apoi, chiar de-ar exista, ai ti s-o
nfrunt, domnule, numai pentru un capriciu! Nu v putei nchipui ct m-a
bucura s fac dintr-o intrig amoroas o afacere public; brbatul doamnei de
care e vorba, e un tnr cam de vrsta dumneavoastr i deci vd c voi putea da
prietenilor mei i dumneavoastr, pe care v socotesc ntre ei, privelitea nou a
unui duel numai cu un pistol ncrcat.
Maximilian, folosindu-se de un moment n care convorbirea luase o alt
direcie, iei din Broglio i se duse la Giudecca unde-l atepta Valentina.
Plimbarea ta a fost mai lung ca de obicei, drag, i zise ea,
srutndu-l.
M-am oprit s aud o lung istorie a lui Giovani Gradenigo, zise el
scurt.
A lui Giovani Gradenigo! exclam fr voie Valentina.
Da.
Fu un moment de tcere.
Subiectul era foarte interesant i m-am crezut dator s-i explic cum
tie spla un francez insultele relu Maximilian cu un ton care pricinui oarecare
spaim Valentinei.
Iari tcere.
Nu-mi plac veneienii, zise Valentina, cu un aer de dezgust.
Ru faci, sunt foarte amabili.
A vrea chiar s scap de plictiseala ce-mi produc. Spune, Maximilian...
Vrei s m nsoeti la Monte-Cristo? mi pare c singurtatea mi-ar face bine.
Dar serbarea lui Gradenigo?
Ce-mi pas de serbare? zise ea cu un ton foarte natural, ca cineva
care vorbete precum gndete.
Cred ns c n-avem nici un motiv de a face impoliteea aceasta.
Nici chiar sntatea mea? Voi face totui cum vrei. Dac doreti voi
rmne n Veneia i voi merge la balul lui Gradenigo.
Nu, nu, de o mie de ori nu! strig Maximilian sculndu-se repede n
sus. Nu, nu te vei duce la acel bal al contelui i vom pleca din Veneia. Oh! Aerul
acesta m apas, mi face ru!
i vorbind astfel, dou lacrimi i curser pe obraji. Privirea lui pasionat
se opri pe figura Valentinei cu o expresie de parc i-ar fi cerut iertare.
Valentina i ntinse mna i el o duse la buze.
A dou zi, doamna Morel ls fereastra deschis, ca s dea gondolierului
semnalul cuvenit i Giacomo pru a fi neles pentru c n amurg o gondol se
opri la o mic distan de scara palatului, n gondol erau doi oameni i unul i
altul n costum de gondolier.
Sri pe uscat, Giacomo i du-te! zise unul.
Nu uitai numele yahtului i locul unde st.
E yahtul Bonaccia?
Da, excelen.
Iat rsplata pe care i-am fgduit-o.
~159~
mna de mort
~161~
mna de mort
~163~
mna de mort
~164~
mna de mort
~165~
mna de mort
Ce s-a fcut franceza care venise acum cteva zile n Veneia, nevasta
lui Maximilian Morel, stpnul insulei lui Monte-Cristo?
Dup ct spune gondolierul Giacomo care e acum n serviciul meu,
brbatul i soia au schimbat Veneia cu singurtatea insulei lor pustii, n care
au un palat frumos.
Ah! De-ar fi a mea insula, ce mai baluri a da ntr-nsa! Dar
deocamdat, pune-i masca i haidem dup domnioarele d'Armilly.
i dou femei ieir dintr-acel fel de chioc; contele de Monte-Cristo
dispruse deja ca s caute i el pe tnrul Giovani Gradenigo.
n momentul n care i se arta motenitorul ilustrului conte veneian,
Monte-Cristo l pierdu din vedere, pentru c n faa lui se opri hotrt un domino,
aruncndu-i prin masca lui neagr o cuttur nfocat.
Cine eti? Ce vrei? ntreb cu mndrie contele de Monte-Cristo.
S te vd, rspunse dominoul cu un glas care fcu s tresar fr voie
pe ndrzneul conte.
Mulumesc, rspunse Monte-Cristo, ns fiindc eu nu vreau nimic de
la d-ta, te vestesc c-i pierzi vremea degeaba fcndu-m s mi-o pierd i pe a
mea.
i fcu un pas ca s se deprteze, dar dominoul i se puse iari n cale.
Dac tu nu vrei nimic de la mine, eu vreau mult de la tine, pentru c
tu eti un om de la care se poate vrea mult... i o tiu.
Oh! Acum devii suprtor! Te rog, schimb-i tonul i purtarea. De m
cunoti, spune-mi pe nume.
Bucuros; dar ce nume s-i dau?
ntrebarea e ciudat! Al meu.
n acest caz i voi zice Edmond Dants.
Auzind aceste cuvinte, contele de Monte-Cristo fcu un pas napoi,
msurnd de sus pn jos pe ciudatul domino.
Vezi c tiu cine eti? zise acesta.
Puin mi pas, rspunse contele ascunzndu-i tulburarea, dac nu
vrei s-mi spui numele dumitale.
Dominoul scoase un hohot de rs iptor.
D-mi un singur semn, urm Monte-Cristo, care nu-i putea stpni
curiozitatea pe care i-o pricinuia necunoscutul.
Bine, relu dominoul. i adug ndat: Cunoti pe Mercds?
Mercds! Murmur monte-Cristo cu glas surd. Oh! Cine eti? Nu te
deprta, vorbete, te cunosc.
i cine sunt?
Albert de Morcerf?
Te amgeti; trebuie s-i aduci aminte c este mai nalt dect mine.
Aa e, rspunse contele plecnd capul i adncindu-se n triste
gnduri n faa omului misterios care evoca aa de mhnitoare amintiri.
Bun seara, Edmond, la revedere.
i, fr s-i dea vreme a-i face vreo ntrebare, acel domino pieri n
mijlocul celorlalte mti.
n zadar ncerc contele s-l urmreasc din ochi, dispruse.
Atunci, ca s uite plictiseala ce-i pricinuise acea convorbire, contele de
Monte-Cristo urm a cuta pe cele dou d'Armilly, folosindu-se de principiul
nedemonic, aflat n grdin.
Dup o jumtate de ceas de ocoliri n zadar se ntlni cu vechiul lui
prieten, contele Gradenigo, cu care schimb cteva fraze obinuite n asemenea
~166~
mna de mort
~169~
mna de mort
Au czut turnurile i castelele, s-a ridicat coliba smerit, s-au nlat fraii
cei mici, cei mndri czut-au n pulbere.
Noi toi avem soarta noastr, eu tiu fiecruia viitorul, dai mna i norocul
de-i vrea, iute vi-l spun.
~172~
mna de mort
Voi fete i copii nevinovai, voi prini de dragul frumoasei, voi chinuii de
patimi rele, voi pe care v roade invidia.
Tuturor eu v tiu soarta, tuturor v tiu viitorul, dai mna i norocul, de-i
vrea, iute, vi-l spun.
~173~
mna de mort
~174~
mna de mort
Excelen
Am aflat c suntei n Veneia, dar nu tiu ce gnduri avei n privina lui
Luigi Vampa. V spun aceasta pentru c srmanul e n mna justiiei i deasupra
capului lui atrn la un fir de a mciuca clului: ai jurat s-l ocrotii totdeauna
i acum se pare c nu v-ai ine de cuvnt. Venii deci fr a pierde nici un moment,
ori totul e pierdut pentru Vampa!
privete pe acele doamne i vezi dac vanitatea nu e mai mare dect caritatea?
Dar, iat momentul de a da fiului nostru pinea sracilor. Dezbrac-l de
podoabele ce-l acopr, rupe-i hainele i las-i n vnt prul.
i contele ajut pe Hayde s fac ce-i zicea.
Acum, avem s dm tuturor o lecie bun, zicea contele soiei sale.
Fiul meu, motenitor al unor bogii cu care s cumpere Veneia, umbl
cu picioarele goale, cu hainele rupte i cu capul descoperit, ntre sracii ceretori.
Hayde, a venit momentul.
Hayde, lund copilul n brae, porni cu el spre mese. n acel moment,
civa sraci se scular i, parc mnai de ntmplare, merser spre Hayde.
Prietenilor, le zise dnsa, n numele lui Dumnezeu v rog, facei ca fiul
meu s mprteasc cu voi pinea pe care o mncai.
Sracii nconjurar pe dat pe tnra i frumoasa mam, ntinzndu-i o
bucat de pine.
Hayde rupse din ea i ducnd buctura la gura fiului ei, zise:
Fiul meu, mnnc, e pinea Domnului. i acum srut pe aceti
buni oameni care te nconjoar i pe care-i vei iubi cum i ei te iubesc.
Grupul deveni punctul la care se uitau toi privitorii, care se repezir
grmad s vad sublima scen. Surprins i totodat rpit de convingerea
cereasc a Haydei, contele de Monte-Cristo fu repede desprit de soia i de
copilul lui.
Poporul alerga lacom, curios, dorind s vad, s tie.
i atunci, punnd o srutare pe obrajii rumeni ai copilului, Hayde, l
puse n braele unui ceretor.
Acesta l srut i l trecu altuia, care fcu acelai lucru.
Hayde care-l urmrea din ochi, scoase deodat un ipt sfietor, care
rsun cu o expresie oribil de durere n mijlocul tcerii adnci i generale ce
domina atunci n pia.
Acel ipt fu urmat de un murmur lung, semnnd cu mugetul
tunetului, al mai multor glasuri omeneti.
Contele de Monte-Cristo, npustindu-se prin mulime, ncerc n zadar
s ajung pn la nevast, trt de valul mulimii.
n curnd acea mare de capete ncepu s se agite amenintoare.
Fu o nvlmeal ngrozitoare.
Toi ipau, se agitau i nu tiau de ce; i n acea glgie, n acea
zpceal se auzea un glas care cu ton tnguitor i sfietor, striga:
Fiul meu! Fiul meu! Era glasul Haydei.
Pn cnd puterea armat s poat liniti nvlmeala, se ntmplaser
bti i muli czuser clcai n picioare de mulimea nesfrit.
Contele, luptndu-se necontenit cu valul de lume, nainta mereu spre
Hayde; nici un strigt nu-i ieea de pe buze; nici o lacrim nu-i curgea pe obraji
i puterile lui creteau o dat cu piedicile pe care le avea nainte.
n cele din urm, dup ce mulimea se risipi, vzu piaa Sfntului Marcu
avnd cu totul alt nfiare. Mesele erau rupte, porile bisericii, ferestrele
palatelor nchise; i gemetele victimelor fceau un concert lugubru pe acel loc de
mcel.
Contele, ridicndu-se pe baza uneia din coloanele porticului bisericii, roti
ochii nflcrai pe scena care se ntindea n fa-i.
Deodat, se cobor i alerg nspre o femeie, ngenunchiat ntr-un col al
pieei, cu capul plecat i cu ochii nchii.
Hayde! Hayde! strig el, strngnd-o la piept i ridicnd-o n sus, ca
pe un copil mic.
~180~
mna de mort
Din acel moment nu putu, el care n toate faptele lui de dreptate luase ca
dicton c sngele e preul sngelui, hrni nici o speran.
Doamne zicea n mormntul familiilor de Villefort i de Saint-Mran se
afl cadavrul unei mici fiine a crei moarte este fapta mea. Oh! Viaa fiului meu
pltete oare pe a celui stins? Nebunul de mine, m-am crezut iluminat i am
greit, am greit ca omul cel mai prost. Ce mic sunt, eu care m-am crezut mare
ce slab sunt la prima lovitur a dreptii cereti! Oh fiul meu i tu trebuie deci s
plteti greeala tatlui tu? Oh, aadar s fie adevrat c greelile prinilor cad
asupra copiilor pn la al patrulea sau al cincilea neam? Da, da, aa credeam i
fceam eu! Jertfind fericirea fiilor, m-am rzbunat de crima prinilor! Oh,
Dumnezeule, vrei tu s-mi ari acum absurditatea unei asemenea legi aplicat
de oameni? O cunosc, da, o cunosc!
Astfel, contele i pleca fruntea sub lovitura dreptii dumnezeieti, dar
ca om i printe, nu neglija nimic spre a-i regsi copilul.
Scrise la Paris lui Maximilian Morel, recomandndu-i s-i rspund ori
de unde s-ar afla, i spuse tot ce se ntmplase, i-l rug s nu piard un moment
spre a cerceta o urm, un semn mcar pe unde se afla fiul Haydei.
Peste cincisprezece zile, Rosina, fiica de contrabanditi, veni s ntrebe
de dnsul la Giudecca
Monte-Cristo o primi cu linitea lui obinuit i nepstoare, pe care o
avea n mprejurrile chiar cele mai grele.
Dv suntei excelen, domnul conte de Monte-Cristo?
Da
Dai-mi voie s v srut mna cu cel mai adnc respect.
Dar cum i de ce respectul acesta?
D-v nu tii pe biata Rosina, dar Rosina cunoate pe excelena voastr
de mult, mai nti dup nume i apoi pentru generozitatea dumneavoastr ctre
noi.
Cum?
Sunt, domnule conte, dintr-o familie care-i debarca mrfurile n
insula Monte-Cristo i dumneavoastr v aducei bine aminte cu ct
generozitate ocroteai traficul prinilor mei.
Te neli, fiica mea, o ntrerupse contele cu severitate, n-am ocrotit
niciodat comerul nepermis al contrabanditilor. M-am mrginit s nu m
amestec n asemenea treburi i s nu le pun piedici
Sfnt Fecioar exclam veneiana dar nu e acelai lucru?
Ei, aa i se pare zise contele zmbind Acum, continu!
Noi toi am jurat excelenei voastre un adnc i nestrmutat respect i
eu mai mult dect ceilali, pentru c bietul meu tat a primit de la
dumneavoastr i alte ajutoare cnd l urmreau vameii.
n sfrit, ce vrei?
S v dau o scrisoare.
De unde vine?
Aceasta e o ntrebare la care numai Sfntul Marcu ar putea s
rspund. Mi-a trimis-o srmanul meu Petre i tot ce v pot spune e istoria
nenorocitului meu frate; poate c auzind-o vei putea ghici de unde vine
scrisoarea.
S auzim mai nti istoria, zise Monte-Cristo refuznd s primeasc
scrisoarea.
Ascultai-m atunci. Nu de mult a sosit n portul acesta un yacht,
numit Furtuna al crui cpitan e un om ciudat.
Dracul n persoan, m prind, zise contele zmbind.
~182~
mna de mort
Edmond Dants,
Fiul tu va fi n cea din urm zi a lui Iulie n grota insulei Monte-Cristo,
unde tu vei veni singur, spre a trata rscumprarea lui.
Cpitanul Furtunei
~183~
mna de mort
Doi oameni alergau clri spre ora; deodat se oprir n faa unei
fntni ruinate ale crei ape, curgnd pe o piatr enorm, recdeau apoi ntr-un
bazin mic, spat ca s le primeasc.
Soarele era aproape de apus, un zefir plcut sufla printre crcile
copacilor de pe marginea drumului i cntecul melodios al psrilor se nla ca o
rugciune de sear ctre creator. Pe dat ce ecoul ncet de a repeta sunetul
grbit al pailor cailor, totul reintr ntr-o adnc tcere; psrile, speriate de
nechezaturile patrupedelor tcuser i zburau n aer, btnd uor din aripi.
Totui, spaima lor inu puin; vznd c nu le amenina nici o primejdie
ele revenir pe copacii nverzii i concertul lor ncepu.
Cei doi drumei erau acoperii de sus pn jos cu pulbere; iar caii, cu
nrile umflate i fumegnde, rsuflau greu.
Vrei ap, stpne? ntreb unul dintre drumei; iat fntna.
Eu nu, dar s dm nevinovatului acestuia, rspunse al doilea,
desfcndu-i mantia sub care inea ascuns braul drept.
Ei bine? ntreb cellalt cu interes i apropiindu-se.
Triete.
Dumnezeu s-l apere!
Urm un moment de tcere, n timpul creia cel care vorbise n urm,
descleca i ntinse braele spre a primi un lucru pe care cellalt i-l da.
ntr-adevr, cel care rmsese clare i desfcu de tot mantaua i puse
n braele celui de jos un copil de vreo trei, patru ani, nfurat ntr-un vl negru;
apoi descleca i el, ndreptndu-se spre fntna unde caii se adpau deja.
Cei doi cltori ineau ochii fix pe copil care prea ncet ncet s ias
dintr-un somn greu care prea oarecum letargic.
Cel care-l inea n brae, ridic piciorul drept i proptindu-l pe piatra
fntnei, puse corpul copilului pe picior, pe cnd cu mna stng desfur vlul
negru care acoperea pe copil.
Era un tablou foarte ciudat.
Fizionomia tulbure a acelor doi drumei fcea un contrast curios cu
expresia suav i ngereasc a nevinovatei fiine care, deschiznd ochii i vznd
pe cei doi strini, se grbi a-i nchide, parc ar fi vrut s scape de spaima ce-
i_pricinuiau dnii. Copilul scoase un oftat uor. Acel oftat avea o expresie dulce
de dorin i de tnguire, prea a nsemna tat, mam, Dumnezeu! Era
traducerea naiv dat de buzele unui copil simmntului care umplea o inim
ferit nc de patimi.
Oh! Pentru ce Dumnezeu i pstreaz nc viaa aceasta? Murmur
unul din cltori, ducnd apa la buzele copilului.
Ce viitor te ateapt n lumea aceasta de intrigi, de viciu, de mielii,
unde fiecare floare conine otrav n parfumului ei? Ar fi mai bine pentru tine s
nu te mai detepi din somn spre a te duce la un loc cu ngerii, fraii ti! Da, da,
de o sut de ori ar fi mai bine, dect s trieti n lume, expus la chinul pe care
oamenii l-au nscocit pentru ei i pentru cei care sunt fii ntmplrii. Oh! Cum te
odihneti nepstor de un viitor plin de mhniri i de nenorociri! Cum respiri cu
plcere aerul acesta care-i va prea poate ntr-o zi otrvit! Oh! Mai bine ar fi
pentru tine s mori!
i, vorbind astfel, puse mna pe pistolul ce-i atrna la bru. Stai,
Benedict! strig tovarul lui observnd acel gest. N-ai vrea, cred, s avem pe
contiin crima aceasta?
Crim? Rspunse Benedict cu un zmbet satiric. Tu numeti crim
aceasta, Peppino? i ar fi crim s curm pe acest nevinovat de chinul unei
viei ticloase? Ar fi crim s trimitem lui Dumnezeu ceea ce este al lui
~185~
mna de mort
~190~
mna de mort
~191~
mna de mort
~192~
mna de mort
Peste puin trsura se opri n faa potecii, contele cobor i Hayde vru s-
l nsoeasc. Fumul de cenu fumegnd inea locul colibei, n care contele de
Monte-Cristo petrecuse noaptea. Taci draga mea i linitete-te, zise Haide
nevestei pdurarului care ipa necontenit. Nu pierde ndejdea n milostivirea lui
Dumnezeu. Noi i venim n ajutor.
napoi, ticloaso! strig femeia pdurarului ameninnd-o cu pumnul;
tu ai dat foc colibei noastre!
Dumnezeule! Ce spui?
Adevrul i acest blestemat care te nsoete, tie bine el
Nebun, murmur Hayde cu amrciune, ntorcndu-se ctre
brbatu-su a crui figur linitit fcea un contrast puternic cu figura mnioas
a femeii.
Contele se uit primprejur i vzu pe pdurar rezemat cu braul stng de
un copac i innd cu cel drept o puc
Nu, nu, nu sunt nebun! strig femeia, nu sunt nebuna, dar voi mai
curnd mi prei s fii... voi care nemulumii c ai fcut rul, venii s v
privii fapta. Oh! tiu tot tiu tot; complicii votri au vorbit destul de tare, ca s-i
pot auzi tiu tot repeta ea disperat, dnd cu piciorul n pmnt i smulgndu-i
prul.
Draga mea, zise atunci contele de Monte-Cristo cu nestrmutatul lui
snge rece, excesul disperrii tale e grozav, linitete-te i spune-ne ce s-a
ntmplat.
Uit-te la grmada asta de cenu, la acea fiin nevinovata rmas
fr pine, rspunse pdurarul artnd locul unde fusese coliba i unde o
copili sta ntins pe iarb i uitndu-se crunt la conte.
Complicii nu te-au slujit bine de rndul sta! Urm pdurarul.
Ce zici? ntreb contele serios. Ce complici? tii cu cine vorbeti?
tiu i am s-i spun, rspunse pdurarul, sculndu-se i fcnd un
pas.
Oh! S fugim! strig Hayde strngndu-i brbatul n brae.
St! Hayde. S ascultm pe omul sta. Vorbete.
N-am nevoie de permisiunea dumitale. Dac vorbesc e c-mi place mie
aa, e c vreau s tii c aveam de gnd s te urmresc i s-i trntesc un glonte
n cap, cum am trntit ieri n pieptul calului dumitale i c n-am fcut-o i de n-o
fac acum, pricina e c ticloii de servitori ai dumitale ar fi n stare s se
rzbune... dar va veni vremea... Acum i spun cine eti. Eti un ticlos, un
tlhar, mai tlhar de o sut de ori dect mine. Pentru c, n cele din urm, ce fac
eu? Atept pe drum trsura cltorilor, omor un cal, mpiedic drumul cltorilor
pentru cteva ceasuri; apoi atept ca s vin cltorii la mine n colib i s-mi
dea civa galbeni pentru a petrece noaptea.
Dar d-ta, dumneata umbli n trsur, precedat de doi indivizi care duc
un copil de doi-trei ani! Ei bat la o cas i cer s dea n pstrare pe copil; e o
curs ca oricare alta. Dumneata, dumneata vii pe urm, bai la u, eti primit,
te ari generos, ca s nu fii lsat n drum; pe urm pleci, dup ce spui
complicilor unde crezi c stau ascuni banii; ei dau foc i pleac repede din locul
acela.
Vezi bine c nu suntem nebuni, gentilom de contraband.
Contele nici nu clipi mcar n tot timpul acela. Atept ca pdurarul s
sfreasc i apoi i zise:
De minune! Numai timpul m poate apra de o acuzare aa de
smintit. Totui, d-mi voie s-i ofer mijlocul de a-i cldi la loc coliba i de a da
hran copilului.
~193~
mna de mort
Dar explic-mi linitit cine sunt acei complici i ce copil duc cu ei.
i vorbind astfel, oferi punga sa plin cu aur pdurarului, ale crui buze
zmbir cu mare dispre.
i foarte mulumesc de generozitate; cunosc banii pe care mi-i dai.
Sunt bani furai! exclam femeia, da, bani furai.. Am auzit bine pe
complicii votri pe cnd vorbeau ei n mijlocul nopii.
ine-i banii, gentilomule, relu cu trie pdurarul; inei-i i d-i
aiurea unde eti mai puin cunoscut dect aici.
Eti apucat, mi omule, de o ciudat halucinaie, strui contele. Eu
sunt contele de Monte-Cristo.
Pleac de aici, mincinosule! Url pdurarul, dnd cu patul putii n
pmnt. Numai insulta lumea pe deasupra.
S fugim, s fugim, sunt nebuni! Murmur Hayde, silindu-se s
trasc pe conte.
Nu, drag, nu. Trebuie s aflu pe autorul acestei intrigi infame.
Vorbete odat; i iert toate injuriile, dar spune-mi cine erau indivizii pe care i-ai
primit n cas i care aveau un copil cu dnii.
Vrei s m scoi din rbdri! Url pdurarul, ncrcnd puca. i trag
un glonte n cap de nu mai pleci de aici.
Oh! Pentru numele lui Dumnezeu! strig Hayde srind naintea
contelui.
Dumnezeule! Murmur contele cu un oftat lung i trist. Nu voi putea
oare avea cheia acestei taine?
Dar, orict se silea s dovedeasc pdurarului c era nevinovat, era n
zadar. Contele, resemnndu-se voinei cerului, plec din acel loc unde numele lui
era blestemat.
La fiecare pas, Hayde ntorcea, tremurnd, capul spre a observa
micrile pdurarului, care inea nc n mini puca.
Peste cteva minute ajunser la trsur, care atepta n drum i care pe
dat porni.
Contele, uitndu-se lung la figura ngereasc a nevestei, ridic ochii la
cer parc ar fi cerut ocrotire pentru dnsa. Monte-Cristo presimea ceea ce era s
se ntmple. Deodat, se auzi o mpuctur i un glonte uier pe la urechile
contelui i contesei strbtnd trsura.
Doamne! strig Hayde lund pe conte n brae. Vreau s mor cu tine.
Contele fcu un semn vizitiului i caii pornir n galop.
Trsura dispru n nori de praf; peste un moment se auzi o alt
mpuctur, dar glontele trecu departe de ast dat.
Caii, speriai, i ndoir iueala i vzndu-i cum fugeau, mncnd
pmntul, ai fi crezut c erau luai de un vrtej.
Contele de Monte-Cristo trimisese nainte la Florena pe intendentul su
cu ordin s-i pregteasc un palat. Bertuccio i executase ordinul. Luase cu chirie
una din cele mai frumoase case de lng Coscine i o mobilase i nu-i mai
rmsese acum dect s iscleasc contractul, o simpl formalitate, pentru ca,
contele s o ia n stpnire.
Acea formalitate era att de simpl nct Bertuccio nici nu se ngrijea de
dnsa; atepta pe conte peste vreo trei zile i aranja prin cas, cnd stpnul
acesteia se prezent.
Ai nchiriat palatul acesta pentru contele de Monte-Cristo, domnule,
zise el lui Bertuccio i eram gata s v dau cheile; dar acum treburile s-au
schimbat i pentru nimic n lume, dup cele ce am aflat, nu a nchiria casa
contelui; refuz s isclesc contractul stabilit pe cuvnt.
~194~
mna de mort
~197~
mna de mort
~199~
mna de mort
Acolo contele era ateptat; cel din urm foc, ardea deasupra vestibulului
nnegrit i afumat al slii subterane. Edmond se opri observnd cu un aer
ngrijorat ruina mreului vestibul construit dup ordinele i sub conducerea lui.
Interiorul era slab luminat de o tor de rin, nepenit ntr-un perete.
Dants cobor scara aceea pe care muchiul crescuse gros i care de
mult vreme nu mai fusese clcat de picior omenesc. Mirarea lui crescu vznd
interiorul slii, zidurile goale, bolta nnegrit de fum i bucile de lemn ars de pe
podele. Din tot ce fusese magnific i frumos n grot, nu mai rmnea nimic,
dect cenu i tciuni stini.
Contele simi c parc l apsa ceva; i trecu mna pe frunte ca s
goneasc o vedenie trist, apoi, aruncnd mprejur o privire ca s se asigure c
era singur, scoase un ipt citind cuvintele scrise cu crbunele pe peretele
principal:
Dai sracilor ce este al sracilor.
Mna de mort e ridicat asupra, lui Edmond Dants, prieten fals, amant
crud, infanticid nemilos!
Cteva momente sttu eapn, cu ochii pironii pe acele cuvinte. O
expresie de nespus groaz se vedea pe figura lui.
Dup acel moment de mirare, Edmond Dants citi a doua oar acele
cuvinte fatale cutnd s afle nelesul lor; dar sufletul lui nu se putu ndupleca
la o examinare rece i viguroas. Deoarece, ca omul s se poat judeca singur,
trebuie ca patima exaltat care-i arde vinele s se fi domolit, ca el s lepede orice
idee, orice ur contra vrjmailor lui personali. Nu aceasta era ns starea
sufletului lui Dants; era tat i i se rpise copilul. Zdrobit de acea lovitur, simi
vijelia urlndu-i n inim i nu putea avea gnduri adnci i linitite.
Oh, Dumnezeule! exclam el, ce delir nspimnttor; ca i cum a fi
fost prieten fals, amant crud, i...
Sfrete, dac poi! ip un glas ascuit care rsun nluntrul
grotei.
Contele duse repede mna la pistol, dar deprtnd repede acel gnd,
ncrucia n linite braele pe piept.
n faa lui sta Benedict, nfurat ntr-o manta napolitan, cu faa
acoperit de o masc.de mtase neagr.
Cine eti? ntreb mndru contele.
Puin import, de voi ti s rspund la cuvintele tale, rspunse
Benedict.
Totui faa mea e descoperit i sunt convins c nu vei dori s-mi faci
o scen de carnaval. Dar f ce vrei. Ceea ce am s-i spun e scurt, cunosc pe cei
de meseria dumitale. Ct ceri pentru rscumprarea unui copil furat n Veneia
cu prilejul unei mese dat sracilor?
Nimic, domnule conte de Monte-Cristo.
Cum nimic? Vrei s m faci s cred c eti generos? ntreb contele,
zmbind cu dispre.
Nu, tu nu poi crede ntr-un act de generozitate, pentru c, n-ai fost
niciodat generos. Am s te conving c eti plin de deertciune spre a crede c
poi plti rscumprarea fiului tu.
Cere-mi ce vrei, urm contele cu acelai ton.
Atunci, eti Dumnezeu, c-mi-poi da orice!?
Nu; dar Dumnezeu m-a fcut cel mai puternic de pe pmnt, ca s
judec pe ceilali i s-i pedepsesc dac merit.
Bine; n acest caz am s-i cer...
Spune.
~200~
mna de mort
ucigaului. Ascult-m, pentru c "nu i-am spus tot ce aveam s-i spun. Vreau
s-i explic de ce te acuz c ai fost un clu fr mil, un infanticid teribil. Adu-i
aminte de domnul Villefort, adu-i aminte de micul Eduard, adu-i aminte de
mama lui.
Oh! exclam contele, au fost jertfii printelui meu. Mort de foame din
cauza lui Villefort. tii tu ct iubeam i respectam prul lui alb? tii tu ce e
disperarea unui fiu, cnd i se spune: tat-tu a murit de foame departe de tine?
i el nu era departe de fiul su, de fiul su nchis n temni n care-l ngropase
de viu procurorul regal. tii tu ce sunt aceste suferine?
Oh! Eu am suferit i mai mult. Am vzut pe tat-meu n stare de
nebunie, rspunse Benedict, l-am vzut suferind lng mine, dup ce vzuse cu
groaz disprnd toat familia sa n juru-i.
Doamne! Dar cine eti?
Ce-i pas? Sunt judectorul tu i voi fi clul tu. Ascult-m i
tremur pentru c ai s-i auzi sentina!
i eti tu altfel de om dect mine ca s m poi osndi? Pieptul tu nu
are n el patimi, pentru ca tu s te poi face judectorul patimilor mele?
Da, rspunse Benedict cu un zmbet de dispre, am fost uciga, ateu
i m-am pocit, am devenit om drept i cred n Dumnezeu.
Dar ce fel crezi, n ce fel tii c Dumnezeu te-a iertat?
S-i spun. n mijlocul unei furtuni teribile, mai teribil nc pentru c
era noapte, deasupra valurilor ce bolboroseau n jurul corbiei mele, am rostit
urmtoarele cuvinte:
Dumnezeule, creatorul lumii, Iisuse unul nscut atotputernicului, sfnt
martir crucificat pentru mine i pentru toi oamenii, cred n tine i n dreptatea ta
i iat, ntrit cu credina ta, plec spre Edmond Dants, ca s-i smulg una cte
una toate afeciunile. Dac tu nu m ieri, dac-mi osndeti purtarea, f-m s
dispar n valuri...
i srii apoi ntr-o luntre nsoit de un singur om i m lsai n voia
furtunii. A doua zi, credeam n deplina dreptate a faptelor mele i iat-m n faa
ta. Ori pe unde am trecut, am auzit un strigt care te osndete. Pe mare,
strigtele lui Albert Morcerf, scpat de mine din naufragiu! Pe uscat, glasul
nenorocitei Mercds. Recunoate deci, acum, c cerul te-a prsit. Cnd am fost
la tine acas, n Veneia, nu m-ai recunoscut drept omul mascat de la balul lui
Gradenigo; nu te-ai mpotrivit la sfatul meu de a duce copilul la masa sracilor;
petrecnd noaptea pe drumul de la Mantua la Florena, n coliba aceea, ca i cum
Dumnezeu ar fi vrut s-mi dovedeasc mie c erai osndit, ai stat lng leagnul
celor doi copii i n-ai putut recunoate ntr-unul din ei pe fiul tu.
Oh! exclam contele ca trsnit.
Recunoate c cerul te osndete i recunoate c momentele n care
te-ai crezut mare i inspirat erau numai momente de vanitate deart. Clu fr
mil, tu n-ai putut niciodat ierta, n cruda ta rzbunare ai confundat pe vinovat
cu nevinovat. Ei bine, pierderea fiului tu va plti sngele lui Eduard Villefort.
Dar nu l-am ucis eu pe copilul acela! Strig contele!
Da! Toate crimele nevestei lui Villefort, cad asupr-i!
De ce? Spune!
Nu pot, pentru c ntre tine i Dumnezeu e o tain pe care eu n-o pot
dezlega; totui, dac nu spun adevrul, dac crimele acelei femei nu apas pe
contiina ta, dezminte-m n faa lui Dumnezeu care ne aude.
Contele i plec fruntea i sttu tcut.
Ei bine zise Benedict, dac i recunoti greeala vei recunoate i
dreptatea lui Dumnezeu. Imensele bogii pe care ea i le dduse, ar fi trebuit s
~202~
mna de mort
~203~
mna de mort
~204~
mna de mort
~205~
mna de mort
Vom bea cte o parte egal, urm Hayde turnnd lichidul n dou vase
mai mici, pe care le aez la capetele mesei. Acum haide sus. i scoase pe conte
din grot, suindu-se amndoi pe stnc.
Marea era linitit, soarele ncepea s se ridice, razele lui se rsfrngeau
de departe n ape. O corabie cu pnzele desfurate i umflate de vntul
dimineii, alerga de-a lungul insulei; n jurul lui Edmond totul lua o nfiare de
via, de bogie, de pace care-i rodea inima.
Pe cnd el i Hayde ziceau adio lumii, doi oameni, srind pe una din
crpturile de stnc pe unde grota primea lumina, ntindeau urechea spre a ti
de unde le auzise cineva paii. Convini c nu venea nimeni, merser spre masa
pe care Hayde pusese cele dou vase cu otrav i, se oprir acolo.
Care s fie?
Cred c acesta, rspunse cellalt, lund vasul care se afla de cealalt
parte a mesei: Hayde va lua pe cel mai de aproape. i apoi el vrs pe cel pe
care-l avea n mn i, turnnd ntr-nsul ap, l puse n acelai loc.
Prea bine; dar dac contele ar lua pe cellalt?
Atunci voi sri la el.
Aadar, vrei s-l scapi?
Da.
Dar ceasul lui din urm a sunat.
l voi ntrzia.
Ah! zise tovarul lui cu un ton zeflemitor; te crezi mai tare dect
ursita? Crezi c o poi birui?
mi voi plti aceast datorie de recunotin. Contele mi-a scpat
viaa. Eu trebuie s o scap pe a lui. S plecm de aici... haidem.
i cei doi oameni trecur n odaia de alturi, unde se ascunser repede
pentru c Edmond, dnd mna frumoasei Hayde, cobora ncet scara.
Trecur, mui, prin prima sal i intrar n a doua, unde se oprir n faa
mesei.
Ei bine, Hayde, tot vrei s prseti o lume care ne pru aa de
frumoas?
Drag zise Hayde tergndu-i o lacrim; iart-mi slbiciunea, dar n-
am parte s mor de voia mea.
Hayde! Hayde! exclam contele strngnd-o n brae; srmano, ct te
iubesc!
Mulumesc, drag; i sunt recunosctoare de aceast dragoste care
nu e mai mic dect a mea. Srut-m!
Contele i puse buzele pe ale nevestei; apoi aceasta, ducndu-i mna la
frunte i ntinznd repede braul spre mas lu vasul care se afla lng ea.
Dumnezeule! strig contele. Hayde sorbise deja otrava.
Adio, plec, zise ea, zmbind. nsoete-m.
Edmond merse spre cellalt capt al mesei, lu i el cellalt vas i-l goli
cu cea mai mare linite; apoi reveni lng Hayde.
Oh! Dragul meu! exclam ea, lundu-l n brae, te-am iubit... i
simeam o mare durere cugetnd c te puteam pierde, c o alt femeie putea s
te srute i s te iubeasc aa cum te srut i te iubesc eu... Oh! Asemenea idee
nu o pot suferi fiicele rii mele, care se dau cu sufletul i cu trupul omului care
le-a dobndit ntia srutare... iart-m... Te-am iubit ct poate s iubeasc o
femeie... Ai fost viaa mea i, dup mine nu vei mai fi al altei femei; gelozia e de o
mie de ori mai rea dect moartea! Mor i tu mori cu mine! Ce-mi pas de moarte?
Hayde tcu un moment, obrajii ei se nvineir, ochii i se ntunecar,
buzele i se acoperir de o spum glbuie.
~206~
mna de mort
~207~
mna de mort
O cunoti?
Da
Vorbete strig Benedict i voi da tot ce-mi vei cere.
i refuz oferta, Benedict! i datorez viaa baroanei Danglars.
Benedict fcu un pas napoi i scoase un ipt de uimire. Se fcu o tcere
adnc.
Mulumesc, domnule conte, zis el cu un aer slbatic, i mulumesc de
generozitatea dumitale i sunt sigur c, de n-ai fi tiut ct m va face s sufr
destinuirea aceasta, nu mi-ai fi fcut-o. Ascult-m, acum, pentru cea din urm
oar, ne aflm unul n faa altuia, ascult-m un moment: am s-i spun despre
cteva persoane cunoscute de d-ta. Baroana Danglars a fost jefuit de mine i
adus n srcie, i zise cu amrciune tlharul, care urm: Nu tiu acum unde
mai e i dac mai triete.
Baronul Danglars a sfrit cum ncepuse cariera lui de crime, adic
simplu marinar, ucis de un om care naviga, ca i dnsul, pilot pe bordul
Furtunei.
Dumneata ai ocrotit totdeauna pe Luigi Vampa, pe tlharul ndrzne i
te ludai totui c pedepseti furtul i omuciderea. Eu l-am dat pe o mn de
galbeni, justiiei omeneti care-l pedepsete.
Acum, dup ce te-am dus la cel din urm grad de disperare, cnd toat
Italia te blestem ori te face nebun; cnd nu mai ai nici soie, nici fiu, cnd s-a
sfrit tot pentru contele de Monte-Cristo, te vei convinge c Dumnezeu te-a fcut
atotputernic ca s rsplteti virtutea i mi-a dat mie o ndrzneal fr margini
ca s pedepsesc crima? Amndoi am fost simple unelte ale dreptii lui, amndoi
ne-am mplinit sarcina i recdem n neant.
Familia Morel i altele, cu care i-ai mprit o parte din avere, triesc
fericite pe cnd dumneata vei sfri n mizerie pentru c ai fost prea ngmfat.
Mi-am pltit datoria, mna de mort se va ntoarce la cadavru.
i el deschise repede un cufra, scoase o mn de mort i agitnd-o n
faa lui Edmond Dants, strig:
Om orbit de patim, fii afurisit!
Contele scoase un ipt de disperare. Benedict i Rocca-Priori
dispruser.
Edmond se uit mprejurul lui i vzndu-se singur, porni spre golful de
la miaz-zi.
Peppino i Benedict erau singuri.
Prea bine zise Benedict. Acum s-a sfrit tot.
Cum?
De azi nainte cile noastre sunt diferite, fiecare vom merge pe a
noastr.
Vrei s te despari de mine?
Dup ce m vei duce n Frana i voi da yahtul ie. n portofelul acesta
vei gsi o sum bun de bani i te vei duce unde vei voi.
Bine, primesc, rspunse Peppino i deoarece gsesc la dumneata
simminte de cinste, am s te iau drept pild i m voi duce la Paris cutnd s
triesc cum se cade. Dar, de vei avea nevoie de mine, voi fi totdeauna gata.
Nu ne vom mai revedea, a zis Benedict.
De ce?
nchipuiete-i c pmntul s-a despicat ca s m nghit. Eu am s
dispar.
De nu a cunoate unele din ciudeniile dumitale, a crede c visezi.
Nebunule! Dar ce e oare?
~211~
mna de mort
Ce?
Viaa oare nu e un vis? Acum ctva timp lumea ntreag repeta cu
entuziasm numele celebrului conte de Monte-Cristo. Unde e el acum? Unde sunt
laudele ce i se fceau? Unde sunt imensele lui avuii, prestigiul lui, frumoasa lui
greac? Totul e un vis!
Peppino sttu un moment pe gnduri. Apoi ridic iari capul i ntreb:
Dar fiul contelui? Ndjduiesc c vei prsi ideea de a-l ucide?
N-ai team. Am s-l ncredinez ngrijirilor unei familii de lng Roma
care-l va crete i va respecta misterul naterii lui.
i, dup aceea, Benedict porni, nsoit de Peppino, spre golful de la
rsrit, unde se mbarc pe yahtul Furtuna care-l atepta.
Peste cincisprezece zile, un om nfurat ntr-o manta neagr, sub care
parc ascundea ceva, parc trupul unui copil de vreo trei ani, se oprea la poarta
casei Morel lng Roma.
Se nnoptase, luna lumina slab faada alb a unei case, unde se vedea o
singur fereastr deschis.
Omul cu mantaua, dup ce ascult cu luare aminte, sigur c nimeni nu
era pe acolo, deschise cu o cheie fals poarta, intr n grdin i merse pn la
scara casei. Acolo, desfcu mantaua, ntinse braul i aez pe primele trepte
corpul unui copil care dormea adnc.
Se ntoarse napoi, nchise poarta i trase tare de srma clopoelului, al
crui zngnit rsun lung.
La sunetul acela, Valentina se art la fereastra deschis, pe cnd un
servitor ieea ca s vad i scotea un ipt de mirare, oprindu-se locului pe scar.
Petre, ntreb Valentina, ce s-a ntmplat?
Doamn, nu tiu cine a pus un copil pe scar. Doamna Morel plec de
la fereastr i cobor.
Da, aa e. Dar cine l-a pus aici?
Poarta e nchis, zise Petre, care se ntorcea din grdin. i nu e
nimeni pe drum.
Valentina lu copilul n brae, se sui n salon i merse la Maximilian.
Drag, i zise ea,. Dumnezeu ne d doi copii; iat mirele fetei nscut
la noi.
i apoi ea explic lui Maximilian ce se ntmplase. Copilul, uitndu-se cu
mirare la cei dinprejur, i ascunse faa la snul Valentinei.
S vedem ce e hrtia asta de pe pieptul copilului, zise Maximilian.
Ai dreptate! zise Valentina, desfcnd hrtia i citind:
Doamn,
Eti bun i milostiv, de aceea i ncredinez n numele lui Dumnezeu
copilul acesta, pe care-l vei crete ca i cum ar fi al dumitale; srmanul nevinovat
este orfan. Presupune c viaa lui ncepe de astzi; naterea lui trebuie s fie o
tain ntre el i trecut.
Numele lui este Edmond.
~212~
mna de mort
~213~
mna de mort
~215~
mna de mort
~216~
mna de mort
~217~
mna de mort
RA ziua execuiei.
Piaa poporului prezenta un tablou ciudat de
rutate i de fanatism, n mijlocul cruia osnditul, centrul
tuturor privirilor curioase trebuia s-i dea ultima suflare n
blestemele poporului.
Pe la toate ferestrele se vedeau ngrmdii, lacomi
s asiste la agonia unui nenorocit! Numai la o fereastr,
deschis ca toate celelalte nu se vedea nimeni.
Fereastra era a unei odie la etajul al doilea care domina piaa i n
odi se aflau dou femei, dintre care una, mbrcat n negru, palid i ntr-
adevr frumoas, se putea lesne recunoate de tovar aceleia care dduse
milostenie lui Edmond n sala hotelului Pastrini.
Femeia aceea, ngenunchiat pe o pern n mijlocul odii, putea s
observe tabloul dureros al pieei; privirea ei, n care se zugrveau chinul i
lncezeala, nu se dezlipise un singur moment de pe fatalul eafod, pe care se
vedea deja clul i osnditul, actorii dramei cu care societatea vrea s sperie i
s pedepseasc o crim printr-o crim.
~221~
mna de mort
nenorocitul scoase din deget un inel de aur, l srut cu foc de mai multe ori, mi-l
ddu i apoi i puse capul pe trunchi. Iat inelul, Eugenia Danglars.
Clugrul ddu Eugeniei un inel de aur pe care ea l lu i-l srut.
Oh! l recunosc murmur ea, necat de lacrimi i abia putnd vorbi.
Mi-am mplinit misiunea, urm penitentul cu faa tot ascuns n
glug. Eugenio Danglars, clemena celui de sus fie cu tine i crede-m c toat
nelepciunea omeneasc st n faptul de a crede c Dumnezeu e nemrginit de
drept i de milostiv.
Eugenia se arunc n braele Luizei i penitentul cobor ncet scrile,
murmurnd:
Rbdarea mielului lui Dumnezeu s m nsoeasc!
Luizo, Luizo, exclam Eugenia, srutnd iari inelul. Buzele mele
ating aici pe ale omului care a uitat tot pentru mine! Ah! Va veni o zi cnd fiic-
mea va primi ca motenire a tatlui ei acest inel. Luigi, aici buzele fiicei tale se
vor ntlni pentru ntia oar cu ale tale i tu vei fi totdeauna cu dnsa
Eugenio, zise atunci Luiza, lund-o n brae, nu te lsa n voia unor
asemenea gnduri care te sleiesc de puteri. Acum totul e de prisos, mai mare
dect tine nsi i bizuie-te-te n nesfrita milostivire a lui Dumnezeu.
S plecm, o ntrerupse Eugenia, s plecm! Dumnezeu va veghea
asupr-ne! Dumnezeu mi va ocroti copila!
Care
Luiza d Armilly, zise penitentul, e bine ca prietena dumitale s ia cu
sine din Italia binecuvntarea srmanei sale mame.
Da, da, zise Eugenia, ntrerupndu-l Unde e Eu trebuie...
Mila Domnului fie cu tine, fiica mea i lumineaz-mi calea pe care am
pornit eu.
Vino, printe, zise Eugenia ngenunchind, vino i dac nu pot primi
binecuvntarea mamei din gura ei, binecuvnteaz-m dumneata n numele ei,
deoarece te-a nsrcinat s-o faci.
Da, rspunse penitentul, vin nsrcinat de ea s-i aduc
binecuvntarea numai din gura ei i te binecuvntez n numele ei i ntr-al lui
Dumnezeu.
i penitentul i ntinse minile deasupra capului Eugeniei, iar Luiza
ngenunchiat lng dnsa, parc ar fi vrut s ia i dnsa parte la acea
binecuvntare
O femeie pe care patimile lumii au chinuit-o mult urm clugrul,
doamna de Servieres i de Norgans, baroana Danglars, triete azi smerit i
resemnat sub vemntul unei surori de caritate
Ce zici!? exclam Eugenia, sculndu-se repede.
Ascult-m, Eugenia Danglars i nbuete glasul vanitii, care tot
te mai stpnete
Oh, mam, mam murmur ea frngndu-i braele, ce zici? Unde e
srmana mea mam
Intrat la Roma, n fraternitatea religioas a surorilor de caritate, va
pleca n curnd n Frana, unde vrea s-i sfreasc zilele. Roag-te pentru
dnsa, Eugenio, roag-te pentru dnsa i urmeaz-i ursita! Fatalitatea apas
asupra familiei tale, eti singur creia i poate zmbi un viitor vesel, pentru c ai
fost cea mai puin vinovat. Adio, Eugenio, dac ai dumani, iart-i n adncul
inimii i urmeaz-i calea!
Dumnezeule murmur Luiza fr s piard din vedere nfiarea
mrea i sever a penitentului, am cunoscut undeva pe clugrul acesta. Mi se
pare c am auzit foarte de-aproape glasul lui sever i rsuntor.
Dumnezeu s m ierte i pe mine, urm penitentul i binecuvntat
fie perfecta lui dreptate
Printe, zise Luiza, deoarece ai mplinit misiunea care te-a adus la noi,
d-mi voie s-i pun cteva ntrebri.
Spune!
Ai primit spovedania doamnei de Servieres?
Nu, cci sunt prea mare pctos ca s pot fi duhovnic! Sunt prea
mizerabil ca s fiu reprezentantul lui Dumnezeu.
Dar atunci cum ai putut vorbi astfel de familia Danglars? Desigur ai
cunoscut odat familia aceasta?
Da, Luiza d'Armilly, n timpul cnd ddeai lecii de muzic prietenei
tale, n timpul cnd se ivi n mijlocul familiei Dan-glars omul care-i lu prestigiul,
omul care o njosi, omul care avea o nemrginit putere asupra baronului...
Contele de Monte-Cristo?
Da, un ngmfat, urm cu glas linitit penitentul, un nenorocit care se
credea trimis de Dumnezeu i era nfierbntat numai de focul unei patimi
violente: rzbunarea; un nebun care sfinea un asemenea simmnt, neinnd
seama c legile omeneti i dumnezeieti l osndesc...
Ce zici? l ntrerupse Luiza, de ce vorbeti astfel despre un om al crui
nume toi l rostesc cu adnc respect?
~224~
mna de mort
~226~
mna de mort
~227~
mna de mort
~230~
mna de mort
~231~
mna de mort
Sfrit
***
~232~