Misiune special

ANDY McNAB

MISIUNE SPECIAL

www.virtual-project.eu

Traducere din limba englez

DIANA UUIANU

ANDY McNAB - Remote Control

RAO International Publishing Company

noiembrie
2007

~1~
 Misiune special

GIBRALTAR:
Duminic, 6 martie 1988

Nu tiam care dintre cei trei urma s detoneze bomba. Informaiile oferite
de Simmonds se rezumau la faptul c era o bomb de mari dimensiuni i c avea
s fie declanat de la distan printr-o telecomand.
Pentru moment ns, nu aveam nimic de fcut dect s ateptm.
Serviciul de securitate avea oameni n punctele de control, dar ddeau nspre
rmul Spaniei. Pn cnd aveau s apar mpricinaii, eu, Pat i Kev urma s
rmnem exact pe locul n care ne aflam aezai la o cafenea n aer liber, chiar
lng Main Street, bnd cafea, privind i ascultnd.
Aerul de primvar era curat i te nviora sub cerul albastru
mediteranean, orbitor, iar soarele de diminea promitea s devin suficient de
puternic pentru haine cu mnec scurt. n copacii care ncadrau piaa erau
psri att de mici, nct nu puteam s le vd prin frunzi, dar fceau destul
glgie pentru a acoperi zgomotul de fond al traficului de pe strada principal,
care se desfura n sus i-n jos i pe care nu-l vedeam.
n casca din ureche l-am auzit pe Euan fcnd o verificare radio ctre
ops room1. Tot ceea ce spunea n reeaua radio era foarte precis, foarte clar i
foarte calm. Euan era cel mai meticulos i mai ordonat om din lume. Dac stteai
pe o pern, o aranja la loc imediat dup ce te ridicai. Druirea reprezenta
principala sa calitate.
Am auzit un uierat puternic de frne pneumatice i-am ridicat privirea.
Un autocar ntorsese n pia i parca la aproximativ douzeci de metri
distan. Pe tblia de pe parbriz scria: Cei cu spiritul tnr.
Nu i-am dat prea mult atenie. Eram plictisit, tot ateptnd ca lucrurile
s aib loc odat i-odat. Mi se desfcuse iretul unuia din pantofii sport. M-am
aplecat s-l nchei la loc, iar cocoul pistolului Browning de 9 mm m-a mpuns n
coaste. Tocul armei era acoperit, fiind bgat n blugi, astfel nct numai mnerul
pistolului ar fi fost la vedere dac-mi deschideam geaca neagr de nailon, scurt
i pe talie. Preferam s am pistolul n fa. Muli cunoscui i le ineau ntr-o
parte, ns eu, unul, nu m obinuisem niciodat cu ideea. Odat ce i-ai gsit o
poziie care s-i plac, n-o mai schimbi; ntr-o bun zi, cnd ai putea s fii n
pericol, o s ncerci s-i scoi arma i n-o s se afle acolo, ci la civa centimetri
mai la dreapta, iar tu o s fii deja mort.
Aveam un ncrctor mrit, de douzeci de cartue, care ieea n afara
mnerului. Mai aveam i trei ncrctoare standard a cte treisprezece cartue la
centur, estimnd c, dac cincizeci i nou de cartue nu-mi erau de ajuns, era
clar c n-ar fi trebuit s-mi mai ctig existena n felul sta.
Din autobuz au nceput s coboare persoane n vrst. Erau nite
ceteni britanici tipici aflai n strintate, brbaii fiind mbrcai aproape
identic, cu pantaloni bej, pantofi confortabili i cte un pulover cu anchior pe
deasupra unei cmi cu cravat. Majoritatea femeilor aveau pantaloni largi din
material sintetic, neifonabili, cu band elastic n jurul taliei i cu dung cusut
n fa. Toate aveau prul aranjat, uscat cu fhnul, negru i strlucitor, argintiu
sau violet. Au vzut cafeneaua i s-au ndreptat ctre noi ca o turm.
Lua-m-ar dracu, cei de la PIRA2 trebuie s fie extrem de disperai. Au
trimis fan-clubul Barry Manilow. Prieteni de-ai ti, Bunicule? a mormit Pat.

1 Operations room punct de comand i de conducere a operaiunilor (n.tr.)

2 Provisional Irish Republican Army Armata Republicana Irlandez, mai cunoscut sub iniialele IRA (n. Red.)
~2~
 Misiune special

A rnjit nspre Kev, care i-a artat sugestiv degetul mijlociu ridicat. Vrei,
nu vrei, trebuie s iei din rndurile SAS3 la vrsta de patruzeci de ani, iar lui
Kev i mai rmseser un an sau doi din contract.
Cei cu spiritul tnr s-au aezat la mesele din apropiere i au cules
meniurile lsate la ndemn. Pentru ei era un moment al marilor decizii dac
s comande prjituri sau s cear cte un sandvici, cci era undeva pe la
jumtatea intervalului dintre ora unsprezece i ora prnzului, i nu tiau ce s
aleag.
A aprut i chelnerul, iar britanicii au nceput s-i vorbeasc
monosilabic. Se uita la ei de parc erau nebuni.
n reeaua radio am auzit urmtoarele:
Ctre toate indicativele, aici este Alpha. Verificare radio, terminat.
Alpha, care se afla n ops room, era cel care ne direciona activitile.
Atunci cnd ajunseserm aici cu avionul, cu treizeci i ase de ore
nainte, echipa noastr format din opt soldai SAS i din personal de ntreinere
rechiziionase nite camere n cldirea destinat cazrii de la HMS Rooke, baza
navala din port, i le transformase n spaiu de locuit.
Kev a rspuns rapid n microfonul su ascuns:
Golf.
Pat:
Oscar.
L-am auzit pe Euan:
Noiembrie.
A venit i rndul meu:
Delta.
Britanicii cei vrstnici au nceput s-i fac unii altora poze. Dup care
au fcut schimb de aparate pentru a putea s apar n propriile fotografii.
Slack Pat4 s-a ridicat i i-a spus unuia dintre ei:
tii ceva, dragule, nu vrei s v fac una cu toi?
Oh, eti din Anglia, nu-i aa? Nu i se pare c e plcut i cald acum?
Slack avea treizeci i ceva de ani, pr blond, ochi albatri, arta bine, era
iste, se exprima clar i era hazliu: reprezenta tot ceea ce uram eu mai mult. Mai
avea i aproape 1,90 n nlime i era unul dintre ia nzestrai cu muchi de la
mama natur. Pn i prul l avea des i bine ngrijit: l vzusem bgndu-se n
sacul de dormit cu frizura impecabil i trezindu-se fr s i se fi clintit vreun fir
de pr. Singura chestie cu care mai spla ruinea n ochii mei era faptul c
atunci cnd se ridica n picioare nu vedeai nici urm de fund. Obinuiam s-i
spunem Slack (cel Plat) cci avea dosul ct se poate de plat.
Abia ncepusem s trec n revist nite fotografii de David Bailey puse pe
perei cnd am recepionat prin reeaua radio, din partea unei voci feminine de la
punctele noastre de control:
Ateniune, ateniune! Avem un posibil suspect, un posibil Bravo One,
care se ndreapt ctre pia.
Alpha a revenit:
Recepionat. Am neles mesajul tu. Delta, confirm-mi.
M-am ridicat n picioare, am apsat de dou ori pe clapeta radio care era
ascuns n buzunarul de la geac i-am luat-o la picior. N-avea sens ca-n acest
moment s ne deplasm toi trei.
Familiile aflate n mijlocul tradiionalului paseo de duminic se plimbau,
miunnd undeva n stnga mea. Turitii fotografiau cldirile, se uitau pe nite

3 Special Air Service Regiment cea mai important unitate de fore speciale a armatei britanice (n. Red.)
4 Pat cel Plat
~3~
 Misiune special

hri i se scrpinau n cretetul capului, localnicii stteau jos bucurndu-se de

vreme, i plimbau cinii i se jucau cu nepoii. Erau i doi moi cu nite
burdihane generoase din cauza berii, care fumau ca disperaii, fr s le pese de
ceva. Purtnd pantaloni cu bretele mari, cma i vest, se scldau n soarele de
martie.
M ntrebam ci dintre ei ar fi supravieuit dac bomba exploda chiar
aici.
Numai ce-mi luasem avnt, cnd vocea surescitat a unuia dintre ai
notri a strigat:
Ateniune, ateniune! Mai avem nite posibili Bravo Two i Echo One
pe Main Street n captul de sus.
Asta m-a animat complet.
Ateptam s-l aud pe Euan. Sarcina lui n cadrul acestei operaiuni era
similar cu a mea i presupunea confirmarea acelor posibili suspeci i
asocierea lor cu o identitate precis, edificatoare. Mi-l imaginam hoinrind ca i
mine pe caldarm. Era scund, avea acnee i se afla n posesia celei mai mari
motociclete din lume, pe care cu greu reuea s o in n poziie verticala, fiindc
abia dac atingea pmntul cu vrfurile picioarelor. mi plcea s rd de el pe
tema asta, ori de cte ori aveam ocazia. l cunoteam ca pe un frate de fapt,
probabil chiar mai bine; nu mai vzusem pe nimeni din familia mea de mai mult
de douzeci de ani. Eu i Euan ne tiam din vremea cnd eram tineri soldai,
trecuserm de selecie n acelai timp i de-atunci lucraserm mpreun.
Nemernicul era att de impasibil, nct ntotdeauna crezusem c inima lui nu-i
schimba niciodat ritmul, indiferent ce se ntmpl. Eram cu el n Hereford
atunci cnd sosise poliia ca s-l anune c sora lui fusese ucis. N-a fcut nimic
altceva dect s spun: Cred c e mai bine s plec la Londra pentru a m ocupa
de toate cele. i asta nu nsemna c nu-i psa, dar pur i simplu nu putea s fie
perturbat de nimic pe lumea asta. Acest gen de calm este contagios. Ori de cte
ori am n preajma nite tipi ca el, m simt mult mai sigur pe mine.
Am ajuns pe Main Street i l-am vzut imediat pe Bravo One.
Am spus prin staia radio:
Alpha, aici Delta. S-a confirmat c Bravo One este cel cu hain de
reiat maro i blugi tocii.
Brbatul purta ntotdeauna acel sacou maro de reiat; l avea de atta
vreme, nct buzunarele ncepuser s-i atrne, iar spatele avea ncreituri acolo
unde se frecase de sptarul scaunului din main. i aceiai blugi tocii i
ponosii, care-i atrnau, cu turul pantalonilor ajungndu-i la jumtatea distanei
dintre bazin i genunchi. Se deprta de mine, ndesat, uor adus de umeri, cu
prul scurt i cu perciuni lungi, dar i recunoscusem mersul. tiam c era Sean
Savage.
L-am urmat ntr-o piaet pe Main Street, la captul de jos, lng
reedina guvernatorului, n locul unde fanfara batalionului britanic de infanterie
stabilit acolo avea s ias din formaie dup schimbarea grzii. Aici suspecta
Simmonds c echipa PIRA va amplasa bomba.
Alpha, staia de baz care controla operaiunea pentru moment, a
repetat mesajul, astfel nct toat lumea s tie n ce direcie se ndrepta Savage.
tiam c Golf i Oscar Kev i Slack Pat aveau s porneasc n curnd n urma
mea.
n faa unei vechi cldiri coloniale erau parcate ase sau apte maini,
bucurndu-se de umbr. L-am vzut pe Bravo One bgnd mna n buzunarul
de la haina n timp ce se ndrepta spre ele. Pentru o fraciune de secund, am
crezut c ncerca s gseasc mecanismul declanator.
~4~
 Misiune special

Fr s ezite, Savage i-a concentrat atenia asupra unui anumit vehicul

i s-a ndreptat spre el. M-am deplasat uor spre dreapta pentru a vedea mai bine
plcua de nmatriculare.
Alpha, aici Delta, am spus. Bravo One este acum la autovehiculul
Mike Lima 174412.
Mi-l nchipuiam pe Alpha n camera de control, cu o grmad de
computere n fa. Mi-a confirmat:
Recepionat. Am neles ultimul mesaj, Mike Lima 174412. sta-i un
Renault Five alb.
Este n dreapta, a treia main de la intrare, am spus. Suspectul e la
main.
Cheile se aflau deja n minile lui Savage.
Stop, stop, stop. Bravo One la main, se afl la main.
Eram hotrt s trec foarte aproape pe lng el nu puteam s schimb
brusc direcia. Puteam s-l vd din profil; avea brbia i buza de sus pline de
couri i tiam ce nsemna asta. ntotdeauna cnd era stresat, avea o erupie de
acnee.
Savage se afla nc lng Renault. S-a ntors cu spatele la mine, sub
pretextul c-i aranjeaz cheile, dar tiam c-i verific indiciile. O band adeziv
de-a lungul unei ui, lucruri aranjate ntr-un anume fel n interiorul mainii
dac un amnunt din toate astea nu era aa cum l lsase, Savage avea s-i ia
tlpia.
Kev i Slack Pat aveau s fie pe undeva pe lng intrarea n pia, gata
s-mi asigure spatele. Dac eram supraexpus n raport cu inta, unul din ei
avea s preia totul, iar dac aveam o problem i intram n contact direct, ei
trebuiau s o elimine i lucrasem destul de mult timp mpreun, att ca
parteneri, ct i n calitate de colegi, ca s tiu c nu le-ar fi stat nimic n cale
pentru a-i ndeplini misiunea.
Cldirile proiectau pete de umbr de-a lungul pieei. Nu simeam nicio
adiere, ci numai schimbarea de temperatur, pe msur ce ieeam de sub razele
soarelui.
Acum eram prea aproape de Savage ca s mai transmit. n timp ce
treceam de main, am auzit cheile i declicul ncuietorii.
M-am ndreptat spre o banc de lemn de partea opus a pieei i m-am
aezat. ntr-o cutie de gunoi de lng mine erau nite ziare; am luat unul dintre
ele i, aezndu-m, am nceput s-l frunzresc.
Savage a fcut o micare dubioas i am revenit n reeaua radio:
Alpha, aici Delta, i ies picioarele afar din main, caut ceva sub
bordul mainii, caut ceva sub bordul mainii. Ateptai!
ineam degetul apsat pe clapeta de emisie, avnd reeaua radio sub
control. Oare fcea conexiunea final a bombei?
Pe cnd m ndeletniceam cu activitatea mea de ventriloc, am vzut un
btrn apropiindu-se, mpingndu-i bicicleta. Era clar, nenorocitul voia s-mi
vorbeasc. Am ridicat degetul de pe clapet i am ateptat. Pream cufundat cu
totul n lectura ziarului local, dar n-aveam nici cea mai vag idee despre cele
relatate n articole. n mod evident, el credea c am. Nu doream s stau i s
discut despre vreme, dar nici nu puteam s-l trimit pur i simplu la dracu-n
praznic, cci era posibil s sar ca ars i s-i atrag atenia lui Savage.
Btrnelul s-a oprit cu o mn pe biciclet, micnd-o pe cealalt
ntr-un mod necontrolat. M-a ntrebat ceva. Nu nelegeam o iot din ceea ce
spunea. I-am artat o fa ct se poate de expresiv, dndu-i de neles c nu
tiam care-i mersul lumii, am ridicat din umeri i mi-am bgat iar nasul n ziar.
~5~
 Misiune special

n mod clar, nu reacionasem cum trebuia. Mi-a spus nervos nu tiu ce

rahat, dup care i-a mpins bicicleta mai departe, fluturndu-i mna.
Am revenit n reeaua radio. Nu puteam s vd cu exactitate ce fcea
Savage, dar avea nc picioarele ieite din Renault. Sttea cu fundul pe scaunul
oferului, aplecat sub bord. Prea c ncearc s scoat un obiect din torpedou
ca i cum l-ar fi uitat i se ntorsese s-l recupereze. Nu puteam s confirm ce
fcea, dar i inea minile n buzunare.
Momentul decisiv se apropia. M simeam ca un boxer puteam s aud
mulimea, ascultam numrtoarea arbitrului, ateptam s bat gongul, dar, n
primul rnd, m concentram asupra tipului cu care m luptam. Nu mai conta
nimic altceva. Nimic. Cele mai importante persoane din lume eram eu i acest
Bravo One.
n casc l-am auzit pe Euan agitndu-se ca un posedat, ncercnd s
ajung n apropierea altor doi teroriti.
Kev i Slack Pat mi asigurau spatele; nc doi biei din echipa noastr
erau cu Euan. Se nvrteau n continuare cu toii ca nite satelii, monitoriznd
reeaua radio i rmnnd n afara cmpului vizual al intelor, suficient de
aproape ca s ne asigure spatele dac ne confruntam cu vreo problem.
Euan s-a apropiat de Bravo Two i de Echo One. Acetia veneau n
direcia noastr. Toat lumea tia unde se aflau, toat lumea avea s stea
deoparte pentru a le asigura cale liber.
I-am recunoscut ndat ce au aprut dup col.
Bravo Two era Daniel Martin McCann. Spre deosebire de Savage, care
avea o educaie aleas i era expert n fabricarea bombelor, Mad Danny5 era
mcelar de meserie i mcelar prin natura sa. Fusese eliminat din cadrul micrii
de ctre Gerry Adams n 1985 pentru c ameninase c va iniia o campanie de
crime care ar fi mpiedicat aplicarea noii strategii politice. Asta echivala cu a fi dat
afar din Gestapo pentru cruzime. ns McCann avea fani i n curnd fusese
reabilitat. Cstorit i tat a doi copii, numele i era asociat cu douzeci i ase
de omoruri. Loialitii6 din Ulster ncercaser s-l njunghie o dat, dar euaser.
Ar fi trebuit s-i fi dat mai mult silina n sensul sta.
Echo One era Mairead Farrell. Provenit din clasa mijlocie i elev pe
vremuri la o mnstire de micue, aceasta era acum, la treizeci i unu de ani,
una dintre femeile cu cea mai nalt poziie din cadrul IRA. Dac-i vedeai
fotografia, nu puteai s-i imaginezi dect c era un nger de fat. Fusese ns
nchis timp de zece ani pentru amplasarea unei bombe n Belfast i se ntorsese
napoi la treab imediat dup ce fusese eliberat. Nu-i merseser toate ca pe
roate: accidental, iubitul su se aruncase n aer. Dup cum ne spusese
Simmonds la briefing, aceast ntmplare o transformase ntr-un Echo One
extrem de suprat i de nverunat mpotriva tuturor.
i cunoteam foarte bine pe amndoi; eu i Euan lucraserm ani de zile
pentru anihilarea lor. Am intrat n reeaua radio i le-am confirmat identitatea.
Toat lumea era pe poziii. Alpha era n camera de control mpreun cu
ofierul superior de la poliie, cu cei de la Ministerul de Externe, cu cei de la
Ministerul de Justiie i de la Interne. Toat lumea era probabil acolo cu cel i
purcel, cu toii dorind s-i pun n aplicare deciziile de doi bani, fiecare cu
propriile interese. Nu puteam dect s sperm c Simmonds avea s le anticipeze
i s le rezolve pe-ale noastre. l ntlnisem pe ofierul din Serviciul de Informaii
responsabil pentru Irlanda de Nord cu numai vreo dou zile nainte, dar cu toate

5 Danny cel Nebun

6 Loyalists persoane care cred c Irlanda de Nord ar trebui s rmn parte integrant a Regatului Unit al Marii
Britanii i s nu devin parte a Republicii Irlanda, (n.tr.)
~6~
 Misiune special

astea el era cel care prea s ne conduc operaiunea. Vocea sa inspira genul la
de ncredere care se educ pe terenurile de sport de la Eton, i-n plus, i msura
cuvintele cu atenie, asemenea unui avocat de zile mari care-i contoriza spusele.
Am fi vrut ca decizia s fie luat pe loc. ns tiam c-aveau s apar
dispute majore n ops room; probabil c era un fum acolo de-l tiai cu cuitul.
Ofierul nostru de legtur avea s ne monitorizeze prin intermediul staiei sale
radio, confirmnd c echipa se afla pe poziii. La momentul critic, poliia, i nu
noi, era cea care decidea intrarea noastr n operaiune. De ndat ce controlul
era predat militarilor, Kev avea s preia controlul echipei.
Frustrarea devenise extrem de mare. Nu doream dect ca totul s ia
sfrit.
Pentru moment, Farrell se sprijinea de portiera oferului, iar cei doi
brbai stteau n picioare, cu faa la ea. Dac n-a fi tiut cum stau lucrurile, a
fi spus c ncercau s-i fac ochi dulci. Nu puteam s aud ce-i spuneau, dar
feele lor nu exprimau nicio urm de stres, iar din cnd n cnd se-auzeau rsete
ce acopereau zgomotul produs de trafic. Savage a scos pn i un pachet de
bomboane mentolate, din care au servit i ceilali.
Eram n cursul unui raport-radio n momentul n care Alpha a revenit n
reea:
Ctre toate indicativele. Ctre toate indicativele, am preluat controlul,
am preluat controlul. Golf, confirm.
Kev a confirmat. Poliia predase controlul; acum era rndul lui Kev s
acioneze.
intele ncepuser s se ndeprteze de vehicul i am apsat de patru ori
pe clapeta de emisie.
L-am auzit pe Golf spunnd:
Atenie, atenie!
Asta era, ncepuse nebunia.
I-am lsat s se deplaseze spre piaa principal, dup care am pornit i
eu. tiam c n-aveam s-i ridicm de-aici. Era mult prea mult lume n jur. Din
cte tiam, mpricinaii puteau s ncerce s se acopere de glorie i s nceap
s-i secere pe civili, s-i ia ostatici sau, chiar mai ru, s aleag soluia kamikaze
i s declaneze mecanismul.
Alpha a intrat din nou n reeaua radio:
Ctre toate indicativele: anulare, anulare, anulare. nc nu am
controlul! Anulare! Golf, confirm.
Deodat am auzit rspunsul lipsit complet de formalism:
Ce dracu se-ntmpl? Spunei-mi ce se-ntmpl?
Ateapt Ateapt
Alpha prea c se afl sub o mare presiune. Se auzeau i vocile de pe
fundal:
Ctre toate staiile, ctre toate staiile, poliia are nevoie de o alt
identificare, au nevoie s fie siguri. Golf, confirm.
Ce dracu voiau, aveau nevoie de prezentri? Salut, sunt Danny, terorist
i criminal, mi place s cltoresc i s m ocup de copii.
Exista pericolul de a-i pierde dac nu acionam ct mai repede.
Dup care Alpha a revenit:
Ctre toate staiile, ATO7 se deplaseaz pentru a verifica vehiculul.
Delta, avem nevoie de aceast confirmare.

7 Ammunitions technical officer responsabilul cu utilizarea armamentului din armata britanic (n. Red.)
~7~
 Misiune special

Am confirmat. n mod evident n ops room lucrurile o luaser razna.

Poliia i fcea zile fripte bossului i totul suna aijderea unei petreceri de
cimpanzei.
Echipa de teroriti avea s treac grania n cteva minute, ndat ce
aveau s se afle de cealalt parte a graniei, puteau s detoneze bomba la
adpostul imunitii.
Acum m aflam de cealalt parte a strzii i voiam cel puin s ajung n
acelai timp cu teroritii, ca s le pot vedea feele nc o dat. Trebuia s le
reconfirm identitile, dup care s rmn pe urmele lor.
n reea se nregistra o activitate i mai mare. Puteam s simt tensiunea
din vocea lui Alpha i s aud liniile telefonice zbrnind i forfota celor din jur.
Kev a intervenit:
La dracu cu ops room, hai s ne inem scai de ei pn cnd cineva o
s ia naibii o decizie. Lima i Zulu, putei s naintai?
Zulu a intrat n reea n numele su i al lui Lima, cu rsuflarea tiat:
Zulu i Lima, putem s facem asta.
Recepionat. naintai i anunai-m cnd ajungei acolo.
Kev dorea ca ei s ajung dincolo de centrul de sntate. Alergau din
rsputeri pentru a o lua naintea intelor i nu le mai psa cine-i vedea, atta
timp ct intele nu intrau n raza vizual. Cu toate astea, nc nu aveam
controlul.
Kev a revenit n reea:
Alpha, aici Golf. Trebuie s te hotrti acum, pe loc; suntem pe cale
s-i pierdem. Cum vrei s acionm?
Golf, ateapt, ateapt!
Se mai auzea nc zgomotul de pe fundal; o grmad de discuii, mai
multe telefoane sunnd, instruciuni emise de diferite persoane.
Totul se derula imperturbabil.
Ateapt! Ateapt!
Tot ceea ce mai puteam auzi acum era zgomotul de fond al lui Alpha din
radioul meu i pulsul ce-mi zvcnea n cap. Dup aceea, ntr-un final, am auzit
vocea lui Simmonds foarte clar, o voce cu care nu te puteai pune. L-am auzit
spunndu-i lui Alpha:
Comunic-i comandantului echipei din teren c poate continua.
Ctre toate indicativele, aici Alpha. Am preluat controlul. Am preluat
controlul. Golf, confirm!
Kev a intrat n reea i n loc de confirmare a spus:
Bine c s-a ntmplat dracului odat. Ctre toate indicativele: dac
tia ajung la aeroport, i umflam de-acolo. Dac nu, la ordinul meu, la ordinul
meu. Zulu i Lima, cum merge treaba?
Cei doi au revenit n reea:
Suntem n staionare la punctul de jonciune.
Se aflau la intersecia dintre Main Street i Smith Dorrien Avenue,
principala rut de acces spre punctul de trecere ctre Spania. intele noastre se
ndreptau acum ctre cei doi.
n curnd, puteam s ies din schem. mi terminasem treaba pentru care
fusesem adus aici. M pregteam pentru predare.
ns dup asta, intele s-au oprit.
Ce mama dracului?
Stop, stop, stop! am spus. Bravo One, Two i Echo One s-au oprit.
Toata lumea se apropia. Hai odat, s-i umflm acum chiar de-aici.

~8~
 Misiune special

Savage s-a desprit de ceilali doi i s-a ntors pe drumul pe care

veniser, ndreptndu-se spre centrul oraului. Totul ncepea s ia o turnur
nasoal. Acum aveam dou grupuri de meninut sub control i nc nu tiam la
cine era mecanismul de declanare.
Kev ajunsese n spatele meu. Prin intermediul reelei radio am aflat c
intele care se ndreptau spre grani, el i ea, erau urmai ndeaproape de restul
echipei, n timp ce eu m deplasam pentru a-l prelua pe Savage. Acesta o luase la
stnga n josul unui pasaj strmt.
Era ct pe ce s intru din nou n reea cnd am auzit sirena unei maini
de poliie, urmat de un foc de arm.
Chiar n acel moment, Euan a intrat n reea anunnd:
Contact! Contact!
Dup care au urmat mai multe mpucturi.
Eu i Kev ne-am uitat unul la cellalt. Ce dracu se ntmpla? Am luat-o
Ia fug dup col. Savage auzise la rndul su mpucturile i se ntorsese spre
noi. Chiar i de la distana asta puteam s-i vd ochii, holbai i micndu-se cu
repeziciune, de parc avea un atac de apoplexie.
ntre noi era o femeie care mergea pe jos. Kev a urlat:
Stai! Suntem forele de securitate. Stai pe loc!
Cu mna dreapta a mpins-o pe femeie ntr-o parte i a izbit-o de zid
pentru a nu-i sta n cale. Femeia a czut, iar un firicel de snge a nceput s-i
curg de undeva din cretet. Cel puin, n-avea s cad n minile teroristului i
s ajung inta acestuia.
Tipa a nceput s ipe. Kev urla i el din rrunchi la Savage, iar oamenii
din zona ncepuser de asemenea s ipe. Totul semna cu o partid sinistr de
sex n grup.
Kev i-a ndeprtat brusc partea dreapt a sacoului su sport pentru a
ajunge la hamul care-i susinea tocul pistolului, aflat deasupra rinichilor.
ntotdeauna aezam o greutate n buzunar un ncrctor plin era de-ajuns ,
pentru a uura micarea, n momentul n care i scoteai arma.
De fapt, nu m uitam la Kev, ci la Savage. Am vzut cum i duce mna
n partea dreapta a hainei. Nu era un imbecil de la periferie care s-i scoat
arma cu un deget. Din momentul n care ne vzuse, tia cum st treaba. Era
timpul s ia o hotrre.
Kev i-a scos pistolul, a intit i a nceput s trag.
Nicio reacie.
Oprete-l! La dracu, Nick, la dracu!
ncercnd s-i schimbe ncrctorul, s-a lsat ntr-un genunchi pentru
a se expune ct mai puin.
Acesta a fost momentul n care totul a nceput s se deruleze cu
ncetinitorul.
Eu i Savage stteam fa n fa uitndu-ne unul la celalalt. tia ce
aveam de gnd s fac; ar fi putut s nu fac nimic, ar fi putut s-i ridice minile.
Geaca mea se ncheia n fa cu sistem de prindere tip arici, astfel c n
momente de genul sta puteam s-o desfac dintr-o singur micare ca s-mi scot
pistolul.
Singura modalitate prin care o arm poate fi scoas i folosit cu
rapiditate const n descompunerea ntregii micri pe momente. n prima faz,
am continuat s m uit la int. Cu mna stnga mi-am apucat geaca i am tras
n sus ct am putut de tare. Scaiul s-a desfcut imediat.
n acelai timp mi-am supt burta i mi-am scos pieptul n afar ca s-mi
scot cu uurin pistolul. Nu ai dect o singur ans s-i ias din prima.
~9~
 Misiune special

Ne puteam vedea unul pe cellalt. ncepuse s urle ceva, ns nu l-am

auzit. Se auzeau prea multe ipete i strigte n jurul meu, pe strad i n casc.
n a doua faz, mi-am ndreptat mna spre centur pentru a scoate
pistolul. Dac greeam micarea, mi-ar fi fost imposibil s intesc corect: a fi
tras pe lng i a fi murit. Cnd am simit c palma a atins mnerul pistolului,
l-am apucat strns cu trei degete. Indexul era n afara grzii trgaciului, paralel
cu eava armei. Nu-mi doream s aps pe trgaci mai devreme i s m mpuc
singur. Savage se uita la mine i continua s urle. i inea mna n apropierea
buzunarului.
n cea de-a treia faz, mi-am scos arma, iar cu degetul mare am acionat
concomitent prghia de siguran, nlturndu-i piedica.
Ne uitam unul la cellalt n continuare, ochi n ochi. Am realizat c
Savage tia c totul era pierdut pentru el. Nu mai fcea nimic altceva dect s-i
ncreeasc buzele. tia c urma s moar.
ndat ce am scos pistolul, l-am ndreptat brusc nainte, paralel cu solul.
Niciun fel de rgaz s-mi mai ntind braul i s-i asigur o poziie stabil de
tragere.
n faza a patra, cu mna stng trgeam de geac pentru a nu m
stnjeni, iar pistolul se afla chiar lng catarama centurii. Nu trebuia s m uit
la el, cci tiam unde se afla i ncotro era ndreptat. Am continuat s fixez inta
i am observat c i el fcea acelai lucru. Am tras.
Detuntura armei a prut s m readuc la realitate i la ritmul alert de
dinainte. Primul glon l-a lovit n plin. Nu tiam unde i nici n-aveam nevoie s
tiu. Ochii si mi spuneau tot ce trebuia s tiu.
Am continuat s trag. Niciodat nu poi spune c ai tras prea mult
atunci cnd trebuie s ucizi. Dac ar fi putut s se mite, ar fi detonat bomba.
Dac ar fi fost nevoie de un ntreg ncrctor pentru a pune capt acestei
ameninri, atunci l-a fi tras pe tot. Dup ce Savage a czut la pmnt, n-am
mai putut s-i vd minile. Se chircise pe jos, inndu-se de burt. Am naintat,
iar dup ce i-am intit capul am mai tras de dou ori. Nu mai reprezenta niciun
fel de ameninare.
Kev s-a dus n fug, s-a aplecat i a cutat n interiorul hainei lui
Savage.
Nu este aici, a spus el. N-are nicio arm i niciun dispozitiv de
declanare asupra lui.
M-am uitat n jos la Kev, care-i tergea sngele de pe mini de blugii lui
Savage.
Trebuie s fie la unul din ceilali doi, a spus el. N-am auzit maina
srind n aer, nu-i aa?
n toat confuzia creat, nu puteam s fiu sigur.
M uitam cu atenie la amndoi. Mama lui Kev provenea din sudul
Spaniei, iar el arata ca un localnic: prul negru strlucitor, 1,77 n nlime i cei
mai albatri ochi din lume. Nevast-sa recunoscuse c arta ca o sosie a lui Mel
Gibson, actorul de care el fcea mito, dei l simpatiza n secret. Chiar n acest
moment faa sa arta ca o fotografie; tia c-mi rmsese dator. Am vrut s-i
spun: E-n regul, se mai ntmpl, ns nu prea momentul potrivit pentru
asta.
n schimb, i-am spus:
Ce mama dracului, Brown, la ce te atepi atunci cnd numele tu
reprezint culoarea rahatului?8

8 n limba englez, brown = maro (n. Red.)

~10~
 Misiune special

n timp ce vorbeam ne-am asigurat armele, cu prghiile de siguran,

dup care am schimbat-o pe-a mea cu a lui Kev.
M bucur c nu voi fi supus nici unei anchete.
Dup care i-am zmbit rutcios lui Kev.
Mai bine te-ai apuca s strngi rahatul.
Zmbea n timp ce a intrat n reeaua radio i a nceput s trimit un
raport asupra situaiei. Pentru el i ceilali, totul era n regul, ns eu i Euan
nu trebuia s mai rmnem. Trebuia s disprem nainte ca poliia s-i fac
apariia.
Ops room se afla la cincisprezece minute de mers pe jos. Mi-am ndesat
arma lui Kev n blugi i-am plecat n mare grab.

***

Starea de spirit era destul de proast la bordul lui C130 atunci cnd a
decolat de pe pist, la 11 p.m. n noaptea aceea.
Poliia spaniol gsise maina cu bomb pe care PIRA o plasase ntr-o
parcare subteran din Marbella, la patruzeci i cinci de kilometri distan; 65 de
kilograme de exploziv tip Semtex i un mecanism independent, cu un ceas reglat
n avans pentru 11.20 a.m., ora la care ceremonia de schimbare a grzii se
ncheia, iar soldaii s-ar fi mprtiat care ncotro prin pia. La urma urmei,
Renaultul alb nu fusese dect o main-paravan.
Atunci cnd i-a fcut apariia i Simmonds, Pat a spus:
Din datele pe care le deinem, aveau mijloacele necesare detonrii unei
bombe suficient de mari pentru a separa Gibraltarul de rm. Tot ceea ce ar fi
trebuit s fac era s apese pe un buton. Dac urmeaz s aib loc vreo anchet,
s-o ia dracu. E mai bine s fii judecat de doisprezece oameni dect s fii dus pe
umeri numai de ase.
Pentru mine i Euan era clar c n-o s fim chemai la niciun fel de
anchet. Eram sub acoperire n Irlanda de Nord cu Grupul 14 de Informaii, iar
pentru membrii si era ilegal s opereze oriunde altundeva. Dac oricare dintre
noi ar fi fost prins n Gibraltar, s-ar fi iscat o mare furtun de rahat.
Asurzit de vjitul motoarelor avionului C130, am aruncat o privire
rapid spre Kev, Pat i Euan ncercnd s uit unde urma s m ntorc. O cas
nu reprezint un cmin adevrat dac nu are fotografii pe perei.
n Golf, Pat avea un strigt de lupt: Toi pentru unul i unul pentru
toi! Rdeam cnd l folosea, dar avea dreptate. Oricare dintre noi era dispus
s-i pun viaa n pericol pentru ceilali. Am nceput s zmbesc cu tipii tia
n jur, cine mai avea nevoie de o familie? Fr nicio ndoial, m gndeam, asta
era singura familie pe care urma s-o am vreodat.

1997
1
Dac lucrezi pentru Serviciul de Informaii britanic i eti convocat n
mod oficial la o ntrevedere la sediul cartierului lor general de pe malul sudic al
Tamisei, la Vauxhall, te poi atepta la trei categorii de ntrevederi. Prima este cu
cafea i biscuii, ceea ce nseamn c sunt mulumii de tine i au de gnd s te
felicite. A doua este numai cu cafea, semnnd mai mult cu o ntlnire de afaceri,
fr biscuii, ceea ce nseamn c nu te vor ntreba nimic, ns i vor spune s
execui nite ordine. n cea din urm, a treia, nu ai parte nici de cafea i nici de

~11~
 Misiune special

biscuii, ceea ce n esen nseamn c eti ntr-un mare rahat. nc de cnd

prsisem Regimentul, n 1993, i lucram sub indicativul K n operaiuni ce
puteau fi negate n mod plauzibil, avusesem parte de ntrevederi din fiecare
categorie, i nu m ateptam ca n aceast zi de luni s gsesc pe mas vreun
cappuccino savuros, cu spum. De fapt, eram destul de nervos i de ngrijorat,
cci lucrurile nu merseser prea bine.
Cum am ieit din staia de metrou de la Vauxhall, mi s-a prut c tot ce
era n jur era de ru augur. Cerul de martie era ncrcat i ntunecat,
pregtindu-se pentru vacana de Pate; drumul era blocat din cauza lucrrilor la
carosabil, iar uierturile unui ciocan pneumatic sunau precum tirul unui pluton
de execuie. Vauxhall Cross, cminul a ceea ce presa numete MI6, dar care este,
de fapt, Serviciul de Informaii, se afl la aproximativ un kilometru i jumtate n
amonte fa de Palatul Parlamentului. Cu o form bizar, asemntoare unei
piramide bej cu negru, avnd vrful tiat, cu etaje n trepte, turnuri mari pe
fiecare latur i o teras-bar care domina rul, avea nevoie numai de cteva bucle
i vrtejuri din neon ca s juri c adpostea un cazinou. n Las Vegas nu i-ar fi
srit n ochi n niciun fel. Am trecut de Century House, vechea cldire a
Cartierului General de lng staia Waterloo. Da, se prea putea s fi fost
construit n hidosul stil al anilor 1960, fiind ptroas, ncrcat cu ferestre,
perdele i antene, i destul de departe de metrou, ns mie mi se prea mult mai
cald.
Vizavi de Vauxhall Cross i la aproape 200 de metri de partea cealalt a
unei strzi extrem de late, exist o seciune suspendat a liniilor de cale ferat,
iar sub aceasta se afl nite arcade transformate n magazine. Dou dintre
acestea fuseser unite pentru a da natere unui spaiu imens pentru un magazin
de prezentare a motocicletelor. Venisem mai devreme, aa c am intrat i am
nceput s visez cu ochii deschii la tipul de motociclet Ducati pe care mi-l voi
cumpra atunci cnd mi se va mri salariul ceea ce, culmea, n niciun caz nu
se va ntmpla azi. Ce mama dracului, dup cum mi mergea, probabil c aveam
s plec i s m sinucid clare pe una de-astea!
O ddusem n bar de mai multe ori. Fusesem trimis n Arabia Saudit
s ncurajez i mai apoi s instruiesc nite kurzi nord-irakieni pentru a-i
asasina pe trei dintre membrii cei mai importani ai Partidului Baas. Se spera ca
asasinatele s reprezinte scnteia care s ajute la drmarea regimului de la
Bagdad.
Prima parte a misiunii mele era cea de a livra n Arabia Saudit nite
arme care fuseser aduse ilegal din fostul bloc estic: puti cu lunet ruseti
Dragunov, dou pistoale Makharov i dou puti automate AK. Seriile acestora
fuseser terse pentru a le putea nega existena.
Menit a produce haos, planul consta n a-i face pe kurzi s dea trei
lovituri, exact n acelai timp, n Bagdad i undeva n apropierea acestuia. Una
urma s se materializeze prin mpucturi de la mic distan, cu pistoalele
Makharov. Ideea era ca doi indivizi s mearg acas la unul dintre demnitari, s
bat la u i, asumndu-i orice risc, s intre n cas, s-i doboare intele i
apoi s fug.
A doua urma s fie dedicat lunetitilor. inta se considera un mptimit
al fitnessului, cruia i dedica o groaz de timp. Ieea zilnic din cas, ntr-un
echipament pufos i catifelat de culoare verzui-fosforescent, fcea o tur i sta
era tot antrenamentul su de zi cu zi. Bieii aveau s-l doboare imediat dup ce
ncepea s transpire i s micoreze ritmul ceea ce, odat ce te uitai la el, i
ddeai seama c avea s fie cam dup o sut de metri. Rolul meu n aceast

~12~
 Misiune special

lovitur era s-i coordonez pe cei doi lunetiti, astfel nct ambii s trag n
acelai timp.
A treia int urma s fie eliminat n drumul su spre minister. Doi
motocicliti aveau s-l opreasc la semafor i s-l salute cu cele dou AK47.
Am aterizat n nordul Irakului fr niciun fel de probleme i am nceput
s pun pe roate programul de pregtire. n stadiul acesta, nici mcar kurzii nu
tiau ce misiune urma s li se ncredineze. Putile cu lunet Dragunov erau
nite jafuri de tot rahatul. n general, arma n sine nu este att de important pe
ct este muniia. Dar, n cazul acesta, muniia era i mai proast, anume cartue
de 7,62 mm din India. Dac a fi avut mn liber, a fi folosit Lapua, fabricate
n Finlanda, cele mai bune din lume pentru putile cu lunet datorit faptului c
sunt foarte solide. Cartuele din Vest ar fi dat ns de gol operaiunea.
Muniia indian nsemna lovitur i rateu, dar mai ales rateu. Mai mult
dect att, putile Dragunov erau semiautomate. n mod ideal, ar fi fost nevoie de
o arm cu percutor mai bun nu numai datorit loviturii n sine, ci i pentru c
nu lsa n urm niciun fel de cartu gol, care rmnea n arm pn la
rencrcare. Oricum, trebuia s se trimit echipament rusesc, cruia, n plus, s i
se poat nega existena.
Dup executarea celor trei operaiuni, armele au fost depozitate ntr-o
ascunztoare i urmau s fie distruse. ns n-a fost aa. La captul evii AK-ului
se afl o ctare, iar sub ea este ntiprit o serie. Mi se spusese c toate seriile
fuseser terse de ctre sursa care le asigurase i luasem de bun aceast
informaie. Nu mai verificasem, i-o ddusem n bar.
Singura modalitate de a remedia aceast situaie, att timp ct cei de la
Londra erau ngrijorai, era s-i omor pe kurzii pe care i pregtisem. Era o
msur de avarie, extrem, dar trebuia executat. Detaliile conteaz. Dac
irakienii reueau s dea de urma armelor, ar fi putut uor s fac legtura cu
Marea Britanie. Dac-i capturau pe kurzii care din ntmplare aveau s
menioneze c fuseser instruii de un occidental pe care-l chema Nick Stone,
n-ar fi fost nevoie de vreo somitate pentru a afla din ce ar provenea acesta.
Chiar m deranja faptul c trebuia s-i omor, cci ajunsesem s-i cunosc bine pe
bieii tia. Pn n ziua de azi mai port ceasul G Shock pe care mi-l dduse
unul dintre lunetiti. Fcusem un pariu legat de distana de tragere, iar el
pierduse. tiam c pot s ctig pariul, dar tot am triat, deoarece trebuia s
ctig. Tipul sta ncepuse s-mi plac.
Cnd m-am ntors n Marea Britanie, aici se derula o anchet n care
toat lumea voia s-i salveze pielea. i pentru c eram un K, putea s arunce
toat vina asupra mea. Armurierii i tehnicienii din cadrul serviciului de
informaii au spus c fusese vina mea c nu fcusem acele verificri. Ce-a mai fi
putut s argumentez? Nici mcar nu existam. M pregteam s ncasez lovitura.
Am intrat la Vauxhall Cross printr-o u metalic, de unde am fost
direcionat ctre recepie. Vzut din interior, cldirea putea fi confundat cu
orice bloc-turn destinat birourilor cu nalta tehnologie din orice ora: foarte curat,
cu un design atractiv i modern i cu amprenta specific marilor corporaii.
Pentru a avea acces n cldire, persoanele care lucrau acolo i scanau cardurile
de identitate prin dispozitive electronice aferente; eu ns a trebuit s m prezint
la ghieul principal de la recepie. Dou femei stteau n spatele unui geam
antiglon destul de gros.
Prin sistemul intern de comunicaii i-am spus uneia din ele:
Am programat o ntlnire cu domnul Lynn.
Putei s completai aici, v rog?

~13~
 Misiune special

Mi-a ntins un registru printr-o fant de la baza geamului. n timp ce

semnam n dou csue, tipa a ridicat receptorul unui telefon.
Cine s spun c a venit s-l vad pe domnul Lynn?
M cheam Stamford.
Registrul avea etichete duble, perforate i detaabile. Una din jumti
urma s fie rupt i bgat ntr-un ecuson transparent de plastic, pe care trebuia
s-l port la vedere. Eticheta mea era albastr, iar pe ea scria: ESCORTAT
PRETUTINDENI.
Femeia a terminat de vorbit la telefon i m-a anunat:
O s vin jos cineva, care o s v nsoeasc.
Peste cteva minute i-a fcut apariia un funcionar tinerel.
Domnul Stamford?
Salut, amice, ce mai faci? i-am rspuns.
Mi-a aruncat un zmbet vag.
Dac nu v suprai, v rog s m urmai. A apsat pe butonul de la
lift i mi-a spus: Mergem la etajul cinci.
ntreaga cldire este un labirint imens. N-am fcut dect s-l urmez;
n-aveam nicio idee ncotro mergeam. Se auzea un zumzet ce putea proveni de la
oricare dintre birourile de acolo, separat de vjitul tuburilor de circulaie a
aerului condiionat, zgomot produs de oamenii aplecai deasupra hrtiilor sau
lucrnd la PC-uri. La cellalt capt al coridorului am intrat ntr-o ncpere. Fiete
metalice vechi, dou mese cam de-un metru jumtate puse una lng alta i, ca
n orice birou, ibricul cu ceti i cni de cafea, pliculee de zahr i lapte
condensat. Nimic din toate astea nu era ns pentru mine; n cazul n care a fi
fost luat la rost, trebuia pur i simplu s stau acolo i s accept toate reprourile
fcute.
Biroul locotenent-colonelului Lynn se afla la captul uneia dintre laturile
zonei mai mari. Cnd funcionarul a ciocnit la u, s-a auzit un fonet urmat de
chemarea:
Intr!
Tipul care m nsoea a rsucit mnerul i m-a bgat nuntru.
Lynn sttea la birou. La cei patruzeci i ceva de ani, era de nlime
medie, artnd ca orice om normal, dei avea acea aur ce-l scotea n eviden ca
pe un pilot desvrit. Singurul lucru care-i lipsea, i eram ntotdeauna bucuros
s remarc asta, l reprezenta prul. Ne cunoteam de aproximativ zece ani, cu
intervale de pauz n care nu ne vedeam, iar de doi ani ncoace activa ca ofier de
legtur ntre Ministerul Aprrii i SIS9.
Abia cnd am pit n ncpere mi-am dat seama c nu era singur. Stnd
jos de-o parte a biroului, ascuns pn acum de jumtatea deschis a uii, se afla
Simmonds. Nu-l mai vzusem de la episodul Gibraltar. Ce biat destupat se
dovedise a fi atunci cnd ne scpase de anchet i, ceea ce era esenial, se
asigurase c eu i Euan nu existam! Am simit un amestec de surpriz i de
uurare cnd l-am vzut acolo. N-avea de-a face n niciun fel cu misiunea mea n
Arabia Saudit. La urma urmei, se prea putea pn la urm s m bucur i de
ibricul de cafea.
Simmonds s-a ridicat. nalt de 1,80 m, avnd aproape de cincizeci de ani,
cu un aspect destul de distins, era i o persoan foarte politicoas, m gndeam,
n timp ce-mi ntindea mna.
Era mbrcat cu o pereche de pantaloni de catifea de culoarea
mutarului i cu o cma care arta de parc ar fi dormit n ea.

9 British Secret Intelligence Service Serviciul Secret al Marii Britanii, cunoscut i sub denumirea MI6 (n. Red.)
~14~
 Misiune special

Sunt ncntat s te revd, Nick!

Ne-am strns minile, iar Lynn a spus:
Stone, ce vrei, o cafea sau un ceai?
Lucrurile mergeau bine.
Mulumesc. O cafea cu lapte, fr zahr.
Ne-am aezat cu toii. Am luat un scaun de lemn care era de partea
cealalt a biroului i m-am uitat rapid prin birou, de jur mprejur, n timp ce
Lynn aciona butonul interfonului i-i transmitea funcionarului de-afar ce
dorea fiecare. Biroul su se afla la captul cldirii i domina Tamisa. Era o
camer simpl, fr decoraiuni, foarte funcional i impersonal, cu excepia
unei fotografii de grup, nrmate i amplasate pe birou, n care am presupus c
se aflau soia i cei doi copii. Pe pervazul unei ferestre se aflau dou ou de Pate
i nite hrtie de mpachetat, ntr-un col, montat pe un suport TV suspendat se
afla un televizor, pe al crui ecran se derula rezumatul principalelor tiri din
lume, asigurat de serviciul Ceefax. Sub televizor avea o rachet de tenis la perete,
accesoriu obligatoriu pentru un ofier, i o hain agat ntr-un cuier.
Fr alte formaliti, Lynn s-a aplecat peste birou i mi-a spus:
Avem o misiune rapid pentru tine.
M-am uitat la Simmonds.
Lynn a continuat:
Stone, eti n rahat de cnd cu ultima misiune, iar asta-i destul de
grav, ns poi s-o mai dregi ducndu-te s-o ndeplineti pe-asta. Sigur, asta nu
nseamn c-i va fi de vreun ajutor, dar mcar ai mai avea de munc. O accepi
sau ne prseti.
Am s-o fac i pe-asta, i-am rspuns.
tia exact ce-i voi rspunde. Deja se ntinsese dup un mic teanc de
dosare ce conineau fotografii i cteva foi de hrtie. Ca o not scris pe marginea
uneia din file, am vzut o mzglitur fcut cu cerneal verde. Nu putea s fie
scris dect de eful Firmei. Simmonds nu scosese niciun cuvnt.
Lynn mi-a ntins o fotografie.
Cine-s tia?
Michael Kerr i Morgan McGear. Sunt n drum spre Shannon, dup
cum am stabilit, dup care vor zbura ctre Heathrow pentru a lua avionul spre
Statele Unite. Au fcut rezervri pentru drumul de ntoarcere la compania Virgin
i cltoresc cu paapoarte sud-irlandeze false. Vreau s-i preiei de la Shannon i
pn la Heathrow, dup care s-i nsoeti la Washington. Vezi ce pun la cale i
cu cine se ntlnesc.
Mai urmrisem i nainte alte personaje n afara Republicii Irlanda i
puteam s anticipez o problem. Am spus:
Ce se ntmpl dac nu respect planul? Dac folosesc paapoarte
false, ar putea s se deplaseze numai pentru a ajunge la aeroport, dup care i-ar
folosi celelalte paapoarte pentru a se mbarca la bordul unui alt avion i s se
duc dracului la Amsterdam. N-ar fi pentru prima dat.
Simmonds a zmbit.
i neleg ngrijorarea i este justificat. ns ei vor pleca.
Lynn mi-a pasat o foaie de hrtie.
Acestea sunt detaliile de zbor. i-au fcut rezervri ieri n Belfast.
S-a auzit un ciocnit la u. Au venit trei cafele, n nite cni cu
imprimeuri: una cu un diavol tazmanian, cealalt cu o main de epoc i ultima
cu un avion alb. Am avut impresia c Lynn i Simmonds erau la a doua rund.
Simmonds a luat-o pe cea cu avionul, Lynn a luat-o pe cea cu maina,
iar mie mi-a rmas cea cu diavolul tazmanian, urcnd n goan un deal.
~15~
 Misiune special

Cine-i nsoete de la Belfast la Shannon?

Simmond mi-a rspuns:
Orict ar prea de ciudat, e vorba de Euan. El i supravegheaz n
momentul acesta. i-i va preda la Shannon.
Am zmbit n barb la menionarea numelui lui Euan. Acum eram n
afara sistemului folosit sub indicatorul K n operaiuni ce puteau fi dezminite
plauzibil. Singurul motiv pentru care o fceam l reprezenta finanarea celorlalte
lucruri pe care le aveam n plan. Care erau acestea, nc nu tiam; eram un tip
de treizeci i apte de ani cu o grmad de chestii n perspectiv, dar fr prea
multe n creier. Euan ns simea ntr-o msur destul de mare c fcea parte din
sistem. Avea acel sim al responsabilitii morale care-i determin pe oameni s
lupte pentru o cauz dreapt indiferent ce nsemna asta i avea s rmn pe
baricade pn cnd aveau s se descotoroseasc de el.
Simmonds mi-a dat o map.
Verific asta. Sunt treisprezece pagini. Vreau s semnezi pentru asta
acum i s-o nmnezi echipajului avionului cnd vei termina. Noroc, a mai
adugat el, fr nicio nuan tendenioas ori rutcioas.
Plec chiar acum? l-am ntrebat. N-am paaportul la mine, aa c nu
poate fi vorba despre o misiune rapid.
Lynn mi-a spus:
Paaportul tu e aici. Ai celelalte documente la tine?
M-am uitat la el de parc m-ar fi insultat.
Paaportul, permisul auto, crile de credit sunt cerinele de baz pentru
a asigura profunzimea unei misiuni sub acoperire. De aici, K i cldete propria
acoperire prin folosirea crilor de credit cu care-i cumpr diverse lucruri sau
poate pltind direct abonamentul la vreo revist sau cotizaia de membru al
vreunui club. Aveam crile de credit la mine, ca de obicei, dar nu i paaportul.
Cel pe care mi-l nmnase Simmonds fusese probabil fcut n mod special chiar
n dimineaa aceea, dar era cu vizele la zi i avea un grad de uzur adecvat
pentru a-i conferi credibilitate.
N-am avut timp s-mi termin cafeaua. Funcionarul i-a fcut din nou
apariia i m-a condus pe scri n jos. Am semnat pentru documente n biroul
de-afar nainte de plecare; a trebuit s semnez pentru fiecare din cele
treisprezece coli de hrtie cu informaii. Dup care a trebuit s semnez i pentru
mapa n care se aflau acestea. Aceeai birocraie nenorocit.
O main m atepta afar. Am srit pe locul din dreapta, n fa. Cnd
eram copil m uitam la persoanele care aveau ofer la scar i m gndeam:
Cine dracu se cred tia? Am discutat nite tmpenii cu oferul, plictisindu-l de
moarte; nu prea voia s stea de vorb, dar asta m-a fcut s m simt mai bine.
Un elicopter civil Squirrel atepta pe platoul heliportului Battersea, cu
rotorul nvrtindu-se ncet. Mai aveam un singur lucru de fcut nainte de
mbarcare: s sun familia care-mi asigura acoperirea de la un telefon public
amplasat pe un zid acele persoane care ar fi garantat pentru mine dac a fi
fost vreodat pus n situaia s particip la o confruntare. N-ar fi acionat
niciodat n numele meu, dar, dac a fi ridicat de poliie, a putea s le spun:
Locuiesc acolo sunai-i, ntrebai-i.
La telefon a rspuns o voce masculin.
James, sunt Nick. Tocmai mi s-a oferit ansa de a pleca n Statele
Unite s-mi vizitez nite prieteni. S-ar putea s fiu plecat o sptmn sau dou.
Dac va fi mai mult de-att, te voi suna.
James a neles.

~16~
 Misiune special

Familia Wilmot de lng noi a avut o spargere acum dou zile, iar noi
mergem s-l vizitam pe Bob n Dorset n weekendul de Pate.
Trebuia s fiu la curent cu aceste lucruri, deoarece le-a fi tiut dac a
fi locuit acolo tot timpul. Sptmnal, mi trimiteau pn i ziarul local la adresa
unde m aflam.
Mulumesc, amice. Cnd l vezi pe fiu-tu n weekend, spune-i c nc
mi este dator cu o ieire n ora.
O s-i transmit. Vacan plcut!
n timp ce zburam deasupra Marii Irlandei, am deschis pachetul cu
instruciuni i am rsfoit rapid materialul. Nu trebuia s m enervez. Ceea ce se
tia cu certitudine era c cei doi biei rezervaser bilete ctre Washington, iar cei
care m trimiseser n misiune doreau s tie de ce. Mai doreau s tie cu cine se
ntlneau i ce se ntmpla atunci cnd se ntlneau. tiam din proprie
experien c ansele de a eua erau foarte mari. Chiar i dac respectau
scenariul prezumtiv i se duceau la Washington, cum aveam s le urmresc
micrile de-acolo? Ei erau doi, iar eu eram singur; ca msur de baz antifilaj,
mai mult ca sigur aveau s se despart la un moment dat. Iar asta nsemna c la
sfritul zilei Firma avea s-mi ia gtul.
Judecnd dup cele scrise ntr-unul din documente, se prea c
ajunsesem n acel moment al anului cnd membrii PIRA care se ocupau de
colectarea de fonduri se ndreptau spre circuitul de dineuri din Boston, New York,
Washington chiar i din ndeprtatul Tucson, Arizona, pentru a-i atrage pe
simpatizanii irlandezo-americani care se pensionaser i se retrseser ntr-o
staiune nsorit. Se prea c acea captur de zece tone de materiale explozibile i
arme efectuat n urma percheziiei unui depozit de materiale din nordul Londrei,
n septembrie 1996, provocase o criz financiar. PIRA nc nu le cerea s spun
banca de la care s-i ridice ordinele de plat, ns creterea sumelor obinute
legal n urma colectelor de bani era un indiciu clar c erau ngrijorai. De
asemenea, mai existau i alte ci, mai puin publice, de a obine bani lichizi.
Eram sigur c noii mei prieteni erau implicai n asta.
Lsnd la o parte toate astea, nc nu nelegeam i nu-mi explicam
rostul misiunii. N-aveam niciun fel de informaie despre acoperirea celor doi sau
despre locul unde ar fi putut s mearg, n Washington sau n afara lui. Tot ceea
ce tiam era unde se aflau i cum artau. Citisem c Michael Kerr fusese
membru al South Armagh ASU10. Luase parte la patru atacuri mortale asupra
bazelor forelor de securitate i la zeci de schimburi de focuri cu forele de
securitate i cu opozanii republicanilor. O dat fusese rnit, ns reuise s
scape. Un tip dur.
Acelai lucru se putea spune i despre Morgan McGear. Dup o carier
de pistolar n zona de grani a districtului South Armagh, acest liber-profesionist
de treizeci i unu de ani fusese promovat n echipa de securitate PIRA. Treaba lui
consta n gsirea i interogarea informatorilor. Metoda sa favorit de interogare
consta ntr-o bormain Black & Decker.

2
Elicopterul aparinea unei companii civile paravan, astfel c procedurile
de aterizare la Shannon nu ar fi fost diferite nici dac a fi fost un cresctor de
cai de ras venit s-i vad armsarii de la herghelia din Tipperary sau un om de
afaceri care zbura de la Londra pentru a-i umple geanta diplomat cu subveniile

10 South Armagh Active Service Units uniti speciale ale armatei republicane irlandeze (n. Red.)
~17~
 Misiune special

din partea UE. Am strbtut pista de aterizare i-am intrat n terminalul destinat
sosirilor, am trecut prin vam i am urmat indicatoarele de ieire,
ndreptndu-m spre staia de taxiuri. n chiar ultimul moment, m-am repezit la
seciunea Plecri.
De la ghieul de eliberare tichete al Aer Lingus mi-am luat biletul spre
Heathrow, care fusese rezervat pe numele de Nick Stamford. Cnd i alegi un
nume de acoperire, ntotdeauna este cel mai bine s-i pstrezi prenumele astfel
poi reaciona natural atunci cnd eti apelat. Mai ajut i dac numele ncepe cu
iniiala real, deoarece i este mult mai uor s semnezi. Alesesem numele de
Stamford dup btlia de la Podul Stamford. mi plcea istoria medieval.
M-am ndreptat direct spre magazinul duty-free ca s-mi cumpr o
geant. Toat lumea avea bagaje; a fi ieit n mod flagrant n eviden dac m-a
fi suit la bordul avionului cu nimic altceva dect o cutie de coca-cola. N-am
cltorit niciodat cu bagaje pe care s trebuiasc s le nregistrez, din cauza
faptului c depinzi de tot felul de mocofani care decid s-i trimit genile marcate
i tampilate cu destinaia Tokio tocmai la Buenos Aires. Chiar n cazul n care
bagajele i sunt trimise la destinaia corect i sosesc n siguran, dac ajung pe
caruselul de bagaje la cinci minute dup cele ale intei, te-ai ars.
Am cumparat nite past de dini i alte mruniuri, trgnd tot timpul
cu coada ochiului dup Euan. tiam c avea s fie pe urmele lui Kerr i ale lui
McGear, exceptnd cazul n care plecaser deja spre zona de mbarcare.
Holul de la Plecri era plin de familii irlandeze, care mergeau s se
bucure de soarele de Pate, i de americani proaspt pensionai care veniser
s-i caute rdcinile, hoinrind prin jur n noile lor tricouri, cu umbrelele i cu
epcile de baseball marca Guinness, i cu spiridui i trifoi pe toate sticlele i
cutiile pe care le aveau.
Era aglomeraie, iar pentru baruri asta nsemna c afacerile mergeau
bine. L-am localizat pe Euan la captul celalalt al terminalului, stnd la mas,
ntr-o cafenea, cu o cafea mare i spumoas n fa, citind ziarul. ntotdeauna
considerasem c Euan era un nume ciudat pentru el. M ducea cu gndul la un
tip cu o fust pe el, urcnd i cobornd vile din Scoia, agitnd n aer o sabie
scoian. De fapt, se nscuse n Bedford, iar prinii si proveneau din
Eastbourne. Probabil c vzuser vreun film scoian i le plcuse numele.
La stnga se afla un bar. Judecnd dup locul n care sttea Euan, am
presupus unde se aflau cei doi mpricinai. Nici mcar nu m-am deranjat s m
uit; tiam c Euan avea s mi-i indice. Nu era nicio grab.
Dup ce am ieit din farmacie, mi-am ndreptat privirea spre cafenea i
ne-am uitat unul n ochii celuilalt. Am nceput s m apropii de el, afind un
zmbet mare pe fa, ca i cum a fi zrit un amic vechi, dar n-am spus nimic.
Dac l privea atent cineva, tiind c era de unul singur, nu i s-ar fi prut firesc
ca eu s-mi fac apariia, s m aez lng el i s-ncep s-i vorbesc. Trebuia s
par o ntlnire ntmpltoare, nu una zgomotoas pe care lumea n-o putea
ignora. Nu s-ar gndi nimeni: Oh, iat doi spioni ntlnindu-se, ns ar baga de
seama. Poate ca pe moment n-ar nsemna nimic, dar s-ar putea s te coste mai
trziu.
Euan s-a ridicat pe jumtate i mi-a ntors zmbetul.
Salut, cap ptrat, ce faci pe-aici?
Mi-a fcut semn s vin lng el.
Ne-am aezat, i cum Euan era cel care asigura punctul de ntlnire, eu
trebuia s vin cu povestea care s asigure acoperirea.
Doar ce-am venit de la Belfast s te vd nainte de a te ntoarce la
Londra. De, ca nite prieteni vechi din timpul colii.
~18~
 Misiune special

Era util s tii c amndoi aveam aceeai poveste.

Unde-s? l-am ntrebat de parc-l ntrebam despre familie.
La jumtate stnga fa de mine este barul. Uit-te direct la televizor.
Stau jos; unul poart o geac de blugi, iar cellalt o hain neagr de piele trei
sferturi. Kerr este cel din partea dreapt. Acum l cheam Michael Lindsay.
McGear este Morgan Ashdown.
S-au nregistrat pentru zbor?
Da. Au numai bagaje de mn.
Pentru dou sptmni n Washington?
Geni speciale portcostume.
i n-au mai nregistrat nimic altceva?
Nu, se pare c merg la Heathrow.
M-am dus pn la tejghea i-am cumprat dou cafele.
Puteam s afirm fr niciun dubiu c erau singurii irlandezi de la bar,
cci celelalte persoane purtau tricouri polo marca Guinness i beau din halbele
cu faimoasa bere neagr. tia doi aveau tricouri pe gt de la Budweiser i se
uitau la un meci de fotbal. Amndoi aveau igrile aprinse i fumau ct zece;
dac i-a fi privit ntr-un bar din Derry, a fi luat-o ca pe un semn al nervozitii,
ns Aer Lingus adoptase politica interzicerii fumatului pe timpul zborurilor sale
i se prea c bieii i fceau plinul naintea mbarcrii.
Amndoi aduceau foarte mult a turiti, proaspt rai, cu prul curat i
ngrijit, mbrcai normal, nu ca nite oameni de afaceri, dar nici ca nite
pierde-var. n esena, erau att de banali, nct nu te-ai mai fi uitat i a doua
oar la ei, fapt ce dovedea ct erau de pornii asta chiar reprezenta o problem
pentru mine. Dac ar fi artat aiurea sau nervoi de-a binelea, a fi tiut c m
confruntam cu nite juctori de divizia a doua sau a treia ar fi fost foarte
simplu. ns aceti biei erau din prima lig i n niciun caz nu se putea spune
despre ei c erau nite diletani.
Peste tot erau copii care alergau i urlau, mame ipnd dup ncii care
o luaser la goan prin terminal. Pentru noi, cu ct era mai mult zgomot i mai
mult forfot n jur, cu-att era mai bine. M-am aezat, punnd cele dou cafele
pe mas. Voiam s aflu de la Euan ct mai multe informaii posibil, nainte ca
intele noastre s se ndrepte spre zona de mbarcare.
La momentul potrivit, mi-a spus:
L-am preluat pe McGear din Derry. S-a dus la biroul Sinn Fin11 din
Cable Street, unde probabil ca i s-a fcut instructajul, dup care s-a dus la
Belfast. Specialitii n ascultare au ncercat s-i foloseasc echipamentele, dar
fr niciun dram de noroc. Altceva nu mai e de spus, pe bune. Au petrecut
noaptea la crm, unde-au but n draci, dup care au venit aici. Sunt aici de
aproape dou ore. i-au fcut rezervrile prin carte de credit pe noile nume.
Acoperirea lor e bun. i-au luat pn i tblie de identificare a bagajului de
mn pe zborurile companiei Virgin, ca s prentmpine orice problem.
Unde stau?
Habar n-am. Totul a fost fcut n ultimul moment, iar de Pate este
aglomerat. Sunt vreo zece hoteluri n Washington afiliate la Virgin i probabil c e
vorba despre unul dintre ele n-am avut timp s verificm.
Asta-i tot? l-am ntrebat.
Asta-i tot ce-i trebuie. Btrne, nu tiu cu ce o s plece de la
aeroport, dar se pare c o vor lua spre Washington DC.

11 Denumirea celei mai vechi micri politice din Irlanda, mult vreme aripa politic a IRA (n. Red.)
~19~
 Misiune special

Din punctul de vedere al lui Euan, subiectul era nchis. Acum venise
timpul s vorbim i de-ale noastre.
Te mai vezi aa des cu Kev?
Am luat o gur de cafea i am dat din cap afirmativ.
Da, acum e n Washington i-i merge mai bine dect mie. Copii i
Marsha sunt bine. I-am vzut cu aproape patru luni n urm. El a fost promovat
i tocmai i-au cumprat un conac pe un tiu ce teren. E ceea ce ai numi o cas
de bogtan.
Euan a rnjit, artnd ca Mo Crciun cu spuma alb deasupra buzei
superioare. Locuina lui era construit din piatr, o cas de cioban ridicat n
mijlocul pustietii din Black Mountains, n ara Galilor. Cel mai apropiat vecin
se afla la trei kilometri distan, de cealalt parte a vii.
Marsha ador s triasc n Washington nu mai ncearc nimeni
s-i ciuruiasc maina, am adugat eu.
Marsha, o americanc, era a doua soie a lui Kev. Dup ce prsise
Regimentul, acesta se mutase n Statele Unite mpreun cu ea i se nrolase n
DEA12. Avea trei copii mari din prima cstorie i doi din cea actual, Kelly i
Aida.
Slack Pat mai este pe-acolo?
Cred c da, ns tii cum e el: acum se duce s nvee cum s
construiasc o cas i n secunda urmtoare se apuc de croetat. Dracu tie ce
mai face acum!
Pat avusese timp de doi ani o slujb s aib grij de familia unui
diplomat arab din Washington DC. A scos-o cu bine la capt avea pn i un
apartament pe lng onorariu, dar, n cele din urm, copii pe care-i supraveghea
au crescut prea mari pentru a mai fi ddcii. Acetia s-au napoiat n Arabia
Saudit, iar el a trebuit s renune la slujb i s-a hotrt s se relaxeze i s nu
mai fac absolut nimic. De fapt, ctigase att de muli bani n decursul celor doi
ani, nct nu se mai grbea s-o ia de la capt.
Am continuat s plvrgim i s glumim, dar n tot acest timp Euan
nu-i luase ochii de pe inte.
Acetia au mai comandat un rnd i se prea c aveam s mai stm
acolo oareice timp. Am continuat s plvrgim despre tot soiul de nimicuri.
Cum este n cel de-al zecelea an al programului de construcie a casei?
am zmbit eu rutcios.
nc mai am probleme cu boilerul.
Se hotrse s-i pun nclzirea central de unul singur, dar se
dovedise a fi un fiasco total. La final, cheltuise de dou ori mai muli bani dect
ar fi costat dac ar fi angajat pe cineva.
Fcnd abstracie de asta, totul este pus la punct. Ar trebui s vii
s-mi faci o vizit. De-abia atept s termin cltoria asta nenorocit, dup care
mai am nc vreo doi ani i ies din circuit.
Ce-ai de gnd s faci?
Att timp ct nu va fi ceea ce faci tu, nu-mi pas. M gndeam s
devin gunoier. Chiar nu dau doi bani.
Am rs.
Ba da! O s te agi cu ghearele i cu dinii s rmi, eti fcut pentru
asta. O s rmi n bran pentru totdeauna. Te plngi tot timpul, dar de fapt
eti nnebunit dup asta.

12 Drug Enforcement Administration Departamentul Antidrog din SUA

~20~
 Misiune special

Euan i-a verificat pe amicii notri, dup care s-a uitat din nou la mine.
tiam cu exactitate la ce se gndea.
Ai dreptate. Nu mai face asta, e de tot rahatul, i-am spus.
Ce-ai mai fcut de la mica ta aventur n Orientul Mijlociu?
Am fost n vacan, am avut parte de cteva spuneli, am muncit o
r pentru vreo dou companii, dar nu prea mult, i, ca s-o spun pe-aia dreapt,
a fost bine. Acum atept rezultatul anchetei. Cred c sunt n rahat asta, dac
n-o s m salveze misiunea asta.
Euan i-a micat din nou ochii.
Se pare ca eti pe picior de plecare.
Probabil c bieii se ridicaser de la bar.
I-am spus:
O s te sun dup ce se termin toat nebunia asta. Cnd te ntorci n
Marea Britanie?
Nu tiu. Poate c peste cteva zile.
O s te sun. Putem s aranjm ceva. Te vezi cu cineva?
Ai nceput s devii enervant! Am ieit cu cineva din Londra pentru o
vreme, dar tipa a vrut s m fac biat de cas. ncepuse s spele pentru mine i
toate celelalte tmpenii. Chiar nu voiam s m implic n aa ceva.
Vrei s spui c n-a apucat s-i calce mcar o pereche de blugi?
Euan a dat din umeri.
N-o fcea la fel de bine ca mine.
Nimeni n-o fcea. Era genul acela de individ care-i plia ciorapii n loc
s-i bage unul n altul, i-n plus, i aranja monedele n ordinea valorii acestora.
De cnd divorase se transformase n Domnul Am-de-gnd-s-obin-ce-este-mai-
bun-din-tot-ce-m-nconjoar. Cei din jur ncepuser s-l strige Domnul Habitat
avea tot ce voiai, atenia celor din jur, costum cu vest, tot tacmul. Interiorul
casei sale de cioban arta precum un salon de prezentare.
mi ddeam seama c Euan i urmrea cu privirea pe cei doi n timp ce-i
luau bagajele i se ndeprtau de bar.
Am ateptat un timp, cci n-aveam nevoie s stau chiar n fundul lor.
Euan avea s-mi spun cnd s-o iau din loc.
ntoarce-te la 180 de grade, mi-a spus. Uit-te jumtate la dreapta, se
apropie acum de chiocul de ziare.
M-am ridicat n picioare cu nonalan. Fusese grozav s-l revd. Poate
c misiunea asta se va dovedi o pierdere de timp, dar cel puin mi vzusem cel
mai bun amic. Ne-am strns minile i m-am ndeprtat. Dup care m-am ntors,
m-am uitat jumtate la dreapta i m-am luat dup cei doi, cu husele lor pentru
costume atrnndu-le pe bra.

***

Holul de la Plecri arta asemenea unui trg de obiecte meteugreti

scoiene. ncepeam s m simt n plus; ar fi trebuit s-mi iau o apc Guinness.
Ce-aveam de fcut dup ce ajungeam la Washington? Nu tiam dac
venea s-i ia cineva de la aeroport sau dac aveau s ia un taxi sau vreun
autobuz, dac reuiser s-i gseasc un hotel sau dac aveau s fie transferai.
Dac ncepeau s se plimbe prin ora, avea s fie distractiv. Cunoteam
Washingtonul, dar nu n detaliu.
Tipii continuau s fumeze ca turcii. M-am aezat pe-o banc din hol i
am pescuit un ziar. McGear ncepuse s caute nite mruni prin buzunar, nc

~21~
 Misiune special

de cnd stteau de vorb la bar. Deodat, prea c-i gsise un scop n via; se
ndrepta fie spre automatele de jocuri electronice, fie spre telefon.
A scos o bancnot i s-a aplecat spre barman am putut s-mi dau
seama c-l ntreba de mruni. Stteam la aproximativ 60 de metri, chiar n
spatele lor, i, chiar dac-i ntorceau capul la 45 de grade, tot n-aveam cum s
intru n raza lor vizual i s fiu observat.
McGear a luat-o spre jocurile electronice, dar a trecut mai departe. Asta
nsemna c era vorba despre telefon. M-am ridicat i m-am nvrtit prin zona
chiocurilor de ziare, prefcndu-m interesat de raftul rotativ cu publicaii, de
afar. A ridicat receptorul, a introdus cteva monede i a format un numr.
Numrul l luase de pe o bucat de hrtie, deci nu era vorba despre o persoan
pe care s-o cunoasc foarte bine. M-am uitat la ceas, iar faimosul G Shock indica
16.16. Ecranul era nc setat s arate dou fusuri orare; aa c, dac n hol era
vreun irakian care dorea s tie ora de la Bagdad, i stteam la dispoziie.
Am scotocit prin buzunare dup nite monede. Aveam n jur de doua lire
jumtate. Aveam nevoie de mai mult de-att pentru ceea ce urma s fac, aa c
m-am dus i am cumprat un ziar, schimbnd o bancnot de 20 de lire. Femeia
din spatele tejghelei a prut impresionat n mod plcut.
McGear i-a terminat apelul i s-a ntors la bar. Bieii n-aveau de gnd
s plece imediat. Au comandat alt rnd de bere i i-au aprins alte igri.
Am ateptat dou minute i am luat-o ctinel spre telefonul pe care-l
folosise McGear. Am ridicat receptorul, am bgat dou fise i am cutat n meniu
numrul format. N-am putut s-l gsesc, ns nu m-am impacientat; avea s
dureze puin mai mult.
Am format un numr din Londra i mi-a rspuns o voce de femeie:
Bun ziua. Codul PIN, v rog!
2242.
Aveam cifrele ntiprite n memorie; reprezentau prima jumtate a
numrului de identificare din armat, pe care-l aveam de la aisprezece ani.
Avei un numr? m-a ntrebat interlocutoarea.
Nu. Linia asta telefonic, v rog.
Ateptai.
Am auzit un declic, dup care nimic. Mi-am meninut privirea aintit
asupra celor doi i-am mai bgat fise n telefon. Tipa a revenit ntr-un minut.
Ce or v-ar interesa?
A vrea lista numerelor apelate ncepnd de la 16.13 pn n
momentul acesta.
Este n regul. Dorii s v sun eu sau revenii dumneavoastr cu un
apel?
O s sun eu din nou. n zece minute?
Perfect. La revedere!
i asta a fost tot. Nu conteaz unde eti n lume, poi s suni o linie
special, iar Firma va depista numrul dorit.
Am sunat din nou peste zece minute. Am parcurs aceeai rutin de
identificare prin codul PIN, dup care tipa mi-a spus:
Nimic pn la orele 16.10. Dup aceea apare un numr din
Washington DC, 703 661 8230. Washington Flyer Taxis, SUA.
Am notat numrul, am fcut s revin tonul i l-am format imediat.
Bun dimineaa, aici Washington Flyer Taxis, vorbii cu Gerry. Cu ce
a putea s v fiu de folos astzi?

~22~
 Misiune special

Alo, a vrea s tiu dac nu cumva un domn Ashdown sau Lindsay a

fcut o comand pentru un taxi. Nu vreau dect s verific dac vor ajunge la timp
la o ntlnire.
Oh, da, domnule. Tocmai am fcut rezervarea. Vor fi luai de la
aeroportul Dulles, dup aterizarea zborului cu numrul
L-am ntrerupt.
Urmeaz s-i ducei la hotel sau o s vin direct la mine, la Tysons
Corner?
Stai s verific, domnule Sunt programai pentru Westin de pe
M Street.
E-n regul, asta-i bine. Mulumesc.
Tot ce mai aveam de fcut acum era s ncerc s ajung la Westin
naintea lor. Totul prea s se desfoare conform planului. Ori era aa, ori
nemernicii m depistaser i ncercau s m trag n piept.

***

Avionul ctre aeroportul Heathrow din Londra era gata pentru

mbarcare. I-am urmrit cum se ridic, cum i caut permisele de trecere i cum
merg s se mbarce n avion. Am luat-o dup ei.
ntr-o misiune din asta zbori ntotdeauna la Business Class, ca s te afli
n partea din faa a avionului. Dup care alegi fie s te aezi i s priveti
mbarcarea cltorilor, fie s-i lai naintea ta i s urci mai trziu n avion. La
destinaie, poi s atepi ca inta s coboare i s-o urmreti n mod firesc sau s
cobori naintea ei i s fii gata pentru filaj de ndata ce ai ieit de la Sosiri.
M gndeam s-mi iau ceva de but, dar m-am hotrt c mai bine nu;
s-ar putea s trebuiasc s-mi ncep prestaia ct mai repede posibil dup ce
ajungeam peste ocean. Bieii tia preau hotri i profesioniti, aa c erau
puine anse s mai aib de gnd s fac ceva dup ct bere Budweiser
bgaser n ei. Cu toate astea, n-aveam s-mi iau nimic de but.
Dup ce mi-am ocupat locul, am nceput s m gndesc la Kev i la
familia lui. Fusesem de fa cnd o cunoscuse pe Marsha, i-am fost cavaler de
onoare la nunt i am primit s fiu naul de botez al Aidei, cel de-al doilea copil
al lor. Mi-am luat aceasta sarcin n serios, chiar dac nu tiam ce s fac n faa
lui Dumnezeu. tiam c n-aveam s am niciodat un copil; eram prea ocupat cu
ndeplinirea a tot felul de misiuni de rahat, ca acum. Kev i Marsha tiau asta i
ncercau din rsputeri s m fac s m simt parte integrant a familiei lor. De
mic crescusem cu fantasma asta n cap, a familiei perfecte, i, din cte tiam, Kev
reuise s o aib. Prima cstorie nu mersese ca pe roate, ns asta prea
absolut perfect. Slujba sa de la DEA era n mare parte una de birou i se limita
la perimetrul Washingtonului. Iubea ceea ce fcea.
Am mai mult timp s stau cu copii, prietene, mi spusese el.
h, aa c poi s fii i tu unul.
Din fericire, n relaia lor, Marsha era cea matur i cu capul pe umeri;
cnd era vorba de familie, se completau reciproc foarte bine. Casa lor de la
Tysons Corner era un mediu sntos, plin de iubire, ns dup trei-patru zile
totul devenea mult prea mult pentru mine i m mutam. Glumeau deseori pe
tema asta; erau contieni c-i iubesc, dar ntr-un fel sau altul nu puteam s m
adaptez la genul sta de oameni care-i manifest att de mult afeciunea.
Bnuiam c de-aia m simeam mai n largul meu cu Euan. Eram amndoi de
aceeai teap.

~23~
 Misiune special

Ct despre Slack Pat, el era cu totul diferit. Jumtate din lume prea s-i
fie prieten, i el nc mai ncerca s se mprieteneasc cu cealalt jumtate.
Chiar i cnd deschidea ua de la frigider i se aprindea lumina, trebuia s se
lanseze ntr-una dintre obinuitele sale tirade.
Cnd ncepuse s lucreze ca bodyguard n Washington, o tip, agent
imobiliar, l dusese ca s vad un apartament din Georgetown, lng universitate.
Dup cum povestea el, vzuse o cldire din care o mulime de oameni intrau i
ieeau.
Ce-i asta? a ntrebat Pat.
Unul dintre cele mai bune restaurante din Washington, a rspuns ea.
Se pare c jumtate din cei din Congres merg acolo.
n regul, l iau, a spus el.
Mi-a spus c obinuia s mnnce zilnic acolo i c tia toate
chelneriele dup nume, ncepuse s ias cu una dintre ele. Poate c ea a fost cea
care-l iniiase n ale drogurilor. Eu nu-l vzusem, dar auzisem c are o problem.
Asta m ntristase. tiam cu toii care sunt urmrile dependenei de cnd
fusesem n Columbia. Pat i numise nite ratai, dar acum se prea c el nsui
devenise unul dintre ei. Din fericire, fusese numai una dintre fazele lui trectoare.

3
Transferul la Heathrow nu pusese probleme. Bieii nu fuseser oprii la
filtrele de securitate probabil datorit faptului c Serviciul Special destinat
antiterorismului primise pontul , iar avionul spre Washington decolase la timp.
Cnd avionul ncepea s se apropie de pist, mi-am pus centura de
siguran, mi-am ndreptat scaunul i m-am uitat pe geam la America. Peisajul
m fcea ntotdeauna s m simt bine. Aveai un asemenea sentiment al
oportunitii i al spaiului i senzaia c totu-i posibil, nct devenea contagios.
Speram c McGear i Kerr aveau s se duc direct la hotel. Speram c
aveau s-i joace rolul de turiti oneti i n-aveau s-o dea n bar, uitnd s
treac pe la recepia hotelului s se nregistreze. n general, dac a fi pierdut
vreodat o int, a fi cutat n toate locurile n care aceasta putea fi la locul de
munc, la crciuma favorit, la coala la care-i merg copii, chiar i la vreo agenie
de pariuri. Aveam nevoie s tiu ct mai multe despre ei, cci n momentul n
care ai intrat n mintea intelor, le poi intui orice micare i poi nelege de ce
fac ceea ce fac. Din pcate, tot ceea ce tiam pn acum despre McGear i Kerr se
rezuma la faptul c beau Budweiser i c fumau ca turcii. Aa c trebuia s ncep
cu hotelul.
Era necesar s ajung acolo naintea lor. Teoretic, asta nu trebuia s fie
prea dificil, deoarece Clubul cltorilor de la Business Class i avea propriile
curse regulate care s ne duc n faa terminalului naintea majoritii cltorilor.
Oricum, ntruct ei aranjaser din timp s-i atepte o main, trebuia s gsesc
imediat un taxi, dac aveam de gnd s ajung naintea lor pe M Street. A fi
putut s fac i eu comand pentru un taxi cnd am vorbit cu Washington Flyer,
ns ncercasem odat s fac asta n Varovia, n circumstane asemntoare, iar
atunci cnd ieisem din aeroport i gsisem pe cei doi oferi certndu-se care din
noi avea ntietate, eu sau inta. De-atunci, singura soluie viabil o reprezentau
taxiurile care stteau n coloan n ateptarea clienilor.
Am ieit din holul de la Sosiri prin dou ui automate destul de mari i
am intrat ntr-o sal de ateptare, n form de potcoav, n care se aflau
rubedeniile i oferii limuzinelor, care purtau nite panouri cu numele celor
ateptai, desprii de noi prin nite bare de oel. Am traversat furnicarul de
~24~
 Misiune special

oameni, am luat-o la stnga i am cobort pe o ramp lung direct n cldura i

n soarele strlucitor de afar.
Era coad n zona de ateptare a taxiurilor. Am fcut un calcul rapid i
mi-am dat seama c numrul pasagerilor era mai mare dect numrul limitat de
taxiuri. M-am ndreptat spre captul coloanei de taxiuri i i-am fluturat o
bancnot de 20 de dolari unuia dintre oferi. Acesta mi-a zmbit conspirativ i
mi-a fcut semn s urc rapid n main. Ali 20 de dolari aveau s m fac n
curnd s m bucur de cltorie de-a lungul cii de acces de la Dulles spre
Autostrada 66 i Washington DC. Aeroportul i mprejurimile sale mi aminteau
de un complex de birouri de nalt tehnologie, totul fiind verde i ngrijit; la
ieirea din terminal exista chiar i un lac. Suburbiile ncepeau de la aproximativ
douzeci i cinci de kilometri de aeroport, plasate de-o parte i de alta a oselei de
centur proprieti ntinse cu case din lemn i din crmid, extrem de plcute,
majoritatea aflate nc n construcie. Am trecut de un indicator ce arta direcia
de mers spre Tysons Corner i mi-am lungit gtul s verific dac puteam s vd
casa lui Kev. Nu, nu puteam. Dar, dup cum ar fi spus Euan, casele de bogtani
arat toate la fel.
Am traversat rul Potomac i am intrat n oraul monumentelor.
Hotelul Westin de pe M Street era un hotel tipic american, construit
special pentru piaa de profil, impresionant, curat i total lipsit de personalitate.
Cnd am pit n holul de la intrare, m-am uitat s vd ce-i n jur i s m
orientez puin, dup care am luat-o la stnga i am urcat cteva trepte ctre un
spaiu destinat servirii cafelei, amenajat pe jumtate din palierul respectiv, care
avea o perspectiv de ansamblu asupra zonei recepiei i asupra singurei intrri
i ieiri din hotel. Am comandat un espresso dublu.
Dup nc dou ceti, Kerr i McGear au intrat prin ua turnant,
artnd foarte relaxai. S-au dus direct la recepie. Mi-am pus cafeaua pe mas,
am lsat o bancnot de 5 dolari sub farfurioar i am cobort.
N-a fost dect o chestiune de timp pn la formarea unei cozi scurte n
faa recepiei, ns hotelul era la fel de eficient pe ct era de lipsit de
personalitate, aa c acum avea la recepie mai mult personal disponibil dect
numrul celor care ateptau s fie servii.
Nu puteam s aud ce spuneau McGear i Kerr, ns era evident c-i
ddeau datele i se nregistrau n vederea ederii. Femeia care-i luase n primire
umbla cu grij la panoul cu chei, suspendat la vedere, deasupra tejghelei de la
recepie. Kerr i-a ntins o carte de credit pentru plata. Asta era momentul oportun
s m apropii. mi uuram treaba dac reueam s obin n acest mod informaia
dorit, n loc s ncerc s-i urmresc, fr riscul de a m expune urcnd n
acelai lift cu ei. Nu speram dect s fi luat amndoi o camer.
n dreapta lor, chiar pe tejgheaua de la recepie, se afla un stativ cu
brouri informative, care fceau tot felul de reclame, de la restaurante, pn la
cursele de troleibuz. Stteam la doi metri distan, cu spatele la ei. Nu riscam
nimic; ne aflam ntr-un hotel mare i aglomerat, iar ei nu se uitau la mine, ci i
vedeau de treab.
Am dat de neles ct se poate de clar c frunzream brourile respective
i c n-aveam nevoie de ajutor.
Recepionera le-a spus:
Iat, domnilor, avei camera 403. Dac v ntoarcei spre stnga i
trecei de coloane, o s vedei liftul. V doresc o zi bun!
Tot ce-mi mai rmnea acum de fcut era s le ascult conversaiile att
timp ct se aflau n camer. Pentru a transpune asta n practic, m-am dus la
telefoanele publice din hol i am sunat la Firm.
~25~
 Misiune special

O voce feminin mi-a cerut codul PIN.

2422.
Spunei.
A dori o camer, v rog. La hotelul Westin, de pe M Street,
Washington DC. 401 sau 405, dac nu, 303 sau 503.
Avei un numr de contact?
Nu. O s v apelez din nou ntr-o jumtate de or.
Acum aveau s sune la hotel folosind numele unei companii-paravan i
s cear una dintre camerele pe care le indicasem. Chiar nu-mi psa dac era
vorba despre camera de deasupra, de dedesubt sau oricare dintre cele care o
ncadrau pe cea a suspecilor, att timp ct puteam s intrm i s amplasm
dispozitivele de supraveghere.
M-am rentors n hol, n zona nlat, i am citit nite fluturai i cteva
dintre brourile pe care le luasem mai devreme, monitoriznd tot timpul ieirea
care ddea n M Street.
Am fcut n minte o list cu echipamentul de supraveghere pe care urma
s-l solicit. Aveam s amplasez eu nsumi prima serie de echipamente
dispozitive de ascultare montate n perei, dispozitive pentru linia telefonic, att
voce, ct i modem, i cabluri destinate retransmisiei imaginilor direct la
televizorul de la mine din camera. N-avea s-mi ia dect vreo trei ore ca s le
montez din momentul n care Firma le-ar fi livrat.
A doua serie de echipamente, ndat ce McGear i Kerr ar fi plecat din
camer pe timpul zilei, avea s fie montat de tehnicienii de la ambasad. n
minile lor de experi, un televizor dintr-o camer de hotel putea s devin o
camer de luat vederi, iar telefonul un microfon.
Peste jumtate de or am sunat la numrul de contact i am mai dat o
dat codul PIN. S-au auzit nite declicuri, urmate de sunetele specifice unui
cvartet de coarde. Dup aproximativ cinci secunde femeia a revenit.
Trebuie s abandonai imediat misiunea i s v ntoarcei chiar azi.
V rog s-mi confirmai.
Am crezut c n-am auzit bine. La hotel se desfura o conferin
organizat de Camera de Comer a Norvegiei i chiar atunci toi delegaii ieeau la
o cafea.
Putei s repetai?
Trebuie s abandonai imediat misiunea i s v ntoarcei chiar azi.
V rog s-mi confirmai.
Da, am neles. Trebuie s abandonez imediat misiunea i s m
ntorc chiar azi.
Dup care mi-a nchis telefonul.
Am pus receptorul n furc. Ciudat. Existase chiar i o not cu aprobare
special de la eful serviciului cu privire la misiune iar acum misiunea rapid
trebuia oprit brusc. Nu era ceva neobinuit s anulezi totul, ns nu att de
repede. Poate c Simmonds stabilise c la urma urmei tia doi nu erau att de
importani.
Dup care m-am gndit: i ce dac? Cui i pas? n definitiv, ei au vrut
s fac chestia asta i am fcut-o. Am sunat la agenie pentru o rezervare i am
ncercat s gsesc un avion care s m scoat din Washington. Singurul pe care
mai puteam s-l prind era operat de British Airways, la 21.35, ceea ce nsemna
cteva ore bune distan. Casa lui Kev i Marsha se afla la numai o or distan
de aeroport, aa c, de ce nu? Am format alt numr de telefon. Mi-a rspuns Kev,
cu o voce precaut, dup care m-a recunoscut:
Nick, ce-i cu tine, ce faci?
~26~
 Misiune special

Prea cu-adevrat fericit s m aud.

Nu prea ru. Sunt n Washington.
Ce faci aici? Nu, nu vreau s tiu! Vii s ne vezi?
Dac nu suntei obosii. Plec la noapte, m ntorc n Marea Britanie. O
s m opresc puin la voi, OK?
E vreo ans s-i tri fundul pn aici, chiar acum? Tocmai am
primit ceva i a vrea s-i cer i ie prerea. O s-i plac!
Nicio problema, btrne! nchiriez o main de la hotel i pornesc spre
tine.
Marsha o s vrea s gteasc toate buntile din lume. O s-i spun
cnd se ntoarce cu copii. Iei masa cu noi, dup care te duc la aeroport. N-o s-i
vin s crezi ce material am aici. Se pare c prietenii ti de peste ocean sunt
foarte ocupai.
De-abia atept.
Nick, mai este ceva.
Ce anume?
i datorezi Aidei un cadou pentru ziua ei de natere. Iar ai uitat, cap
ptrat!

***

Conducnd maina spre vest pe autostrad, am continuat s m-ntreb

despre ce anume voia Kev s-mi vorbeasc. Prietenii de peste ocean? Din cte
tiam, Kev n-avea nicio legtur cu PIRA. Lucra pentru DEA i nu pentru CIA sau
pentru vreun departament antiterorist. Pe lng asta, tiam c slujba lui era mai
mult administrativ dect munc de teren propriu-zis. Am presupus c era
posibil s aib nevoie de nite informaii generale.
M-am gndit din nou la Slack Pat i mi-am propus s-l ntreb pe Kev
dac avea o adres de contact pentru nemernicul ala cu fundul plat.
Am intrat pe autostrada care fcea legtura ntre state. Tysons Corner
era intersecia la care trebuia s ies n lateral; ei bine, era ct pe ce s-o iau
aiurea, s ies cu o intersecie mai nainte, pentru c niciodat nu puteam s mi
amintesc pe unde trebuia s-o iau. Dac a fi ieit mai nainte, a fi putut ajunge
n suburbia plin de verdea din Surrey. oseaua era ncadrat de nite case
mari, separate, i se prea c aproape fiecare avea pe aleea din fa cte un
microbuz de apte locuri i un panou de baschet fixat pe unul dintre perei.
M-am ndreptat spre proprietatea lui Kev ghidat de intuiie i am ntors
pe strada lor, Hunting Bear Path. Am continuat s merg aproape jumtate de
kilometru pn cnd am ajuns la un mic ir de magazine, aranjate ntr-o pia
deschis, cu locuri de parcare, cele mai multe dintre ele fiind mici prvlii cu
delicatese i buticuri specializate n lumnri i spunuri parfumate. Am
cumprat dulciuri pentru Aida i Kelly, dulciuri pe care tiam c Marsha n-avea
s le lase s le mnnce, i dou cadouri.
n faa magazinelor era un teren viran care arta ca i cum ar fi fost
marcat pentru urmtoarea faz a lucrrilor de extindere. n jurul terenului cu
marcaje i spturi se aflau gherete, grmezi mari de grinzi i alte materiale de
construcii, plus cteva buldozere.
La distan, pe partea dreapt, printre casele mari, separate, cu greu am
putut s vd partea din spate a colonialei de lux aparinnd lui Kev i Marsha.
Cnd m-am apropiat le-am vzut i microbuzul Daihatsu chestia aia n care ea
i bga copii, ipnd, ca s-i duc la coal. Pe luneta din spate avea lipit un
imens Garfield blnos. N-am vzut maina de serviciu a lui Kev, un Caprice
~27~
 Misiune special

Classic care gemea de antene un model att de urt, nct numai agenii
guvernamentali l foloseau. n mod normal, Kev i inea maina n garaj, n
siguran, la distan de hoi.
Eram nerbdtor s revd familia Brown, chiar dac tiam c, pn la
sfritul zilei, aveam s fiu mult mai obosit dect copii. Am luat-o pe aleea din
faa casei i am ntors.
Nu m atepta nimeni. Casele se aflau la ceva distan una de alta, aa
c n-am vzut niciun fel de vecini, ns nu eram surprins oseaua de centur a
Washingtonului este aproape goal n timpul sptmnii, cnd lumea se duce la
munc i la coal. Mi-am luat inima n dini tiam c, dup cum se mai
ntmplase n trecut, imediat dup ce maina se oprea aveam s fiu ncolit ca
ntr-o ambuscad. Cele mici aveau s sar pe mine, cu Kev i Marsha
urmndu-le ndeaproape. ntotdeauna fceam s par c nu-mi fcea plcere, dar
de fapt nu era aa. Copii tiau bine c aveam cadouri. Cumprasem un ceas
micu de mn Tweetie-Pie pentru Aida i un set de cri de groaz Goosebumps
pentru Kelly. N-aveam s-i spun nimic Aidei despre faptul c uitasem de ziua ei
de natere; trgeam ndejdea c nu-i mai aducea aminte de asta.
Am cobort din main i m-am dus spre ua de la intrare. Deocamdat,
niciun fel de ambuscad. Pn acum, toate bune i frumoase.
Ua de la intrare era ntredeschis. M-am gndit; Aha, de fapt vor s
ptrund pe culoarul de la intrare precum inspectorul Clouseau, i-abia dup aia
o s provoace ambuscada de tip Kato. Am mpins ua deschiznd-o larg i am
strigat:
Bun!? Alo? E cineva acas?
Dintr-un moment n altul, copii aveau s-mi sar fiecare pe cte un
picior. Dar nu s-a ntmplat nimic. Poate c aveau un plan nou i erau pe undeva
prin cas, ateptnd, ncercnd s-i nbue chicotele.
Cum intrai pe u, ajungeai ntr-un coridor micu care ddea ntr-un
antreu generos, dreptunghiular, unde se gseau uile camerelor de la parter. n
buctrie, n dreapta mea, am auzit o voce de femeie interpretnd la radio o
reclam pentru canalul respectiv.
nc nici urm de copii. Am nceput s merg pe vrfuri n direcia
zgomotului din buctrie. Cu o oapt pe o tonalitate nalt, am spus:
Bine, bine o s trebuiasc s plec, dac vd c nu-i nimeni pe-aici
Pcat, cci aveam dou cadouri pentru dou fetie
n stnga mea era ua care ddea nspre camera de zi, deschis destul
de larg. Cnd am trecut pe lng ea nu m-am uitat nuntru, ns am surprins
cu coada ochiului ceea ce iniial nu observasem. Sau poate c da, creierul
procesase informaia, dar o respinsese ca fiind prea oribil pentru a fi adevrat.
A durat o secund pentru a contientiza pe deplin ce se ntmplase,
dup care am nepenit. Am ntors ncet capul, ncercnd s-neleg ce aveam n
faa ochilor.
Era Kev. Zcea ntr-o parte, pe podea, cu capul fcut terci din cauza
unor lovituri aplicate cu o bt de baseball. tiam asta pentru c bta era
aruncat pe podea, lng el. Era cea pe care mi-o artase la ultima vizit, una
din aluminiu, uoar i frumoas de-i lua ochii. Dduse din cap i rsese atunci
cnd mi spusese c localnicii, ndeosebi cei din clasa muncitoare, numeau genul
sta de bte detectoarele de minciuni din Alabama.
Stteam ncremenit n faa privelitii. M-am gndit c-i mort sau ar
trebui s fie, innd cont de starea n care se gsea. Ce se ntmplase cu Marsha
i copii? Criminalul se mai afla nc n cas? Trebuia s fac rost de-o arm.

~28~
 Misiune special

Pentru moment, nu puteam s fac absolut nimic pentru Kev. Nici mcar
nu m-am mai gndit la el, ci doar c-mi trebuia unul dintre pistoalele lui. tiam
locurile n care erau ascunse cele cinci arme din cas, dosite bine n locuri unde
nu ar fi putut ajunge copii, ntotdeauna ncrcate i gata de tragere, cu un
ncrctor n arm i cu un cartu pe eav. Tot ceea ce trebuia s fac Marsha
sau soul ei era s apuce oricare dintre arme i s pun la pmnt pe oricine ar fi
avut de mprit ceva cu Kev i tia erau destui, n snul comunitii celor care
se ocupau cu drogurile. M-am gndit: La dracu, i-au venit de hac n cele din
urm.
Foarte ncet, am lsat cadourile jos, pe podea. Voiam s aud orice
scrit al podelei, orice micare din jurul casei.
Camera de zi era mare i avea forma dreptunghiular. Pe perete, n
partea stng, se afla un emineu. De-o parte i de alta erau nie cu rafturi
pentru cri i tiam c pe cel de-al doilea raft de sus, din dreapta, se gsea cel
mai mare i mai gros dicionar enciclopedic din lume, iar deasupra sa, ascuns
bine, ns la ndemn, se afla un ditamai pistolul. Era aezat astfel nct, dac-l
apucai, stteai deja ntr-o poziie corecta pentru tragere.
Am luat-o la fug. Nici mcar nu m-am uitat s vd dac mai era cineva
n acea camer. Fr niciun fel de arm asupra mea, oricum n-ar fi contat prea
mult.
Am ajuns la bibliotec, am ridicat mna i-am apucat pistolul, m-am
ntors i-am luat poziie de tragere n genunchi, pe podea. Pistolul era un Heckler
& Koch de 9 mm, o arm nemaipomenit. Avea pn i un dispozitiv cu laser
amplasat sub eav ceea ce nsemna c, acolo unde se afla spotul luminos, avea
s nimereasc i glonul.
Am respirat adnc, de mai multe ori. ndat ce m-am calmat, m-am uitat
n jos i am verificat camera cartuului. Am apucat manonul de armare i l-am
tras puin spre mine. Puteam s vd glonul la poziie, n camera cartuului.
i-acum ce aveam de fcut? Parcasem maina afar; dac aceast crim
fusese raportat i cineva o pornise ncoace, aveau s se ntmple nenorociri.
Eram nc sub acoperire dac eram dat n vileag, asta nsemna c misiunea era
descoperit, iar eu aveam s intru ntr-un mare rahat.
M-am uitat rapid la Kev, ca s verific dac nu cumva respira. Nicio
ans. Creierii i atrnau la vedere, iar faa era terci. Era mort, iar cel care fcuse
asta fusese att de nepstor, nct pur i simplu aruncase bta de baseball pe
jos i o lsase acolo.
Gseai snge peste tot, pe msua de sticl pentru cafea i pe covorul
gros de ln. Civa stropi ajunseser pn i pe ferestre. Pe lng toate astea,
era ns ciudat c nu prea se vedeau urmele unei ncierri.

4
Trebuia s m asigur c Marsha i fetele nu mai erau n cas, legate n
alt camer sau inute de vreun nenorocit la pmnt, cu arma la tmpl. Se
impunea s verific toat casa.
Dac verificarea unei ncperi ar fi la fel de uoar pe ct o fcea s par
Don Johnson n Miami Vice s neti spre u, s te lipeti de tocul ei, s
apari brusc n cadru, cu pistolul inut cu graie, i, uite-aa, s nchei victorios o
nou zi, ar fi fost minunat. n mod normal ns, pragul uii atrage focurile de
arm, iar dac stai acolo eti o int sigur. Dac de partea cealalt te ateapt
vreun tip narmat, eti mort.

~29~
 Misiune special

Prima ncpere pe care trebuia s o verific era buctria; era cea mai
apropiat i, n plus, de-acolo se-auzea radioul.
M aflam de partea cealalt a camerei de zi n raport cu ua de la
buctrie. Am nceput s m mic de-a lungul peretelui exterior al camerei. Am
pit pe deasupra lui Kev, fr s m mai deranjez s m uit la el. ineam
pistolul n fa; trebuia s fie gata pregtit s trag imediat ce vedeam vreo int.
Pistolul se deplaseaz n aceeai direcie cu cea n care-i miti ochii.
Mental, am trasat nite granie imaginare prin camer, mprind-o n
segmente. Primul se ntindea de la canapeaua aezat la jumtatea drumului,
de-a lungul camerei, o distan de aproximativ ase metri; am ajuns acolo i am
rmas nemicat lng un televizor stereo mare, ce mi-a asigurat puin acoperire
ct am verificat ua prin care ajungeai napoi n coridor. Era nc deschis.
Pe coridor nu se afla nimeni. Dup ce-am intrat, am nchis ua dup
mine. M-am apropiat de ua care ddea nspre buctrie. Clana era pe partea
dreapt i nu puteam s-i vd balamalele, aa c trebuia deschis nuntru.
M-am deplasat spre partea cu balamalele i am ascultat. Pe lng respiraia mea
i btile inimii, puteam s aud un imbecil la radio, care btea cmpii: V-ai
accidentat la locul de munc? Luptai-v pentru obinerea compensaiilor prin
avocaii notri experi n domeniu. i nu uitai, dac nu ctigai, nu se percepe
nicio tax.
Dei mna cu care ineam pistolul nu era complet ntins, arma era
ndreptat nainte. M-am aplecat deasupra clanei, am apsat, am mpins ua i
m-am retras. Dup care am deschis-o puin mai mult, mpingnd-o din partea cu
balamalele, pentru a vedea dac era vreo reacie n buctrie.
Puteam s aud mai multe din programul de la radio i o main de
splat, care zumzia, se oprea, zumzia din nou. Dar nu s-a ntmplat nimic.
Pentru c ua era deschis acum cu doar civa centimetri mai mult,
puteam s vd o mic parte din buctrie. Am naintat i am mpins ua cu
putere, pn s-a deschis complet. n continuare, nicio reacie. Folosind ca
paravan tocul uii i peretele, am nceput s-mi rotesc corpul ncet, cu mare
grij.
Pe msur ce unghiul dintre mine i tocul uii cretea, am vzut din ce
n ce mai mult din ncperea cu pricina. Am luat-o pe ndelete, ca s pot obine
informaiile rnd pe rnd. Dac ar fi trebuit s reacionez n vreun fel, faptul c
m aflam la aproape doi metri distan de tocul uii n-avea cum s-mi afecteze
modul n care a fi tras, cci, dac se ntmpla asta, n-a fi avut ce s caut n
bran. Folosindu-m de degetul mare, am apsat pe butonul de acionare a
dispozitivului cu laser. Imediat, pe peretele buctriei a aprut un punct de-un
rou strlucitor.
M-am aplecat deasupra cadourilor pentru a m expune ct mai puin
posibil. Dac se afla cineva n buctrie, tot ceea ce ar fi putut s vad ar fi fost
foarte puin din scfrlia mea; cam la att s-ar fi rezumat inta, i nu la un Don
Johnson n carne i oase.
Camera arta ca n Mary Celeste. Mncarea era la vedere, n toiul
pregtirilor. Kev i spusese Marshei s gteasc n cinstea mea ceva special. n
consecin, scosese zarzavaturi i pachete de carne. Am nchis ua dup mine. La
radio se difuza muzic rock, iar maina de splat continua s se nvrt. Masa
era pe jumtate pus, iar asta chiar m-a enervat. Kev i Marsha erau foarte strici
cnd venea vorba de treburile casnice care-i implicau i pe copii; la vederea mesei
pe jumtate puse mi s-a fcut ru, deoarece asta sporea ansele ca fetiele s fie
moarte sau s se afle la etaj, cu un pistol de 9 mm ndesat n gur de ctre cine
tie ce nenorocit.
~30~
 Misiune special

M-am micat ncet ctre cellalt capt al ncperii i am ncuiat ua de

acces spre garaj. Nu voiam s verific parterul doar ca s-i las pe biei s intre n
urma mea.
ncepeam s resimt presiunea maxim care m apsa. Oare mai erau
Marsha i copii n cas sau reuiser s fug? Nu puteam s plec pur i simplu.
Nemernicii care-i fcuser asta lui Kev preau s fie capabili de orice. ncepeam
s simt un junghi n stomac. Ce mama dracului aveam s gsesc la etaj?
Am ieit din nou pe coridor. Pe msur ce m deplasam, mi ineam
pistolul aintit spre scri, care erau acum n faa mea. Ultima camer de la parter
rmas neverificat era biroul lui Kev. Mi-am lipit urechea de u i-am ascultat.
N-auzeam nimic. Am urmat aceeai schem i-am intrat.
Era o camer mic, suficient de spaioas pentru mobilarea ei cu fiete,
cu un birou i cu un scaun. Rafturile de pe peretele din faa biroului erau pline
de cri i de fotografii cu Kev trgnd cu arma, Kev alergnd, ipostaze de genul
acesta. Totul se gsea acum pe podea; fietele erau deschise, iar hrtiile erau
mprtiate pretutindeni. Singurul lucru care nu era distrus n ntregime era
calculatorul lui Kev. Acesta zcea pe birou, rsturnat pe-o parte, avnd afiat
nc pe ecran acel screen saver cu Armata Britanic pe care i-l trimisesem ca s
se amuze. Imprimanta i scanerul se aflau pe podea, lng birou, ns la era
locul n care sttuser dintotdeauna.
M-am ntors i m-am uitat la scri. Reprezentau o problem. Urcau pn
la un palier, dup care se ntorceau i continuau n spiral. Asta nsemna c ar fi
trebuit s fiu un fel de Houdini pentru a-mi acoperi fundul n timp ce urcam
acolo. De ast dat n-aveam s mai folosesc laserul; nu voiam s-mi anun
micrile.
Am pit pe prima treapt i am nceput s urc. Din fericire, covorul lui
Kev de pe scri era unul gros, din ln, care te ajuta s nu faci prea mult zgomot,
dar cu toate acestea mergeam ca pe ghea, avnd grij la fiecare pas ca treptele
s nu scrie, plasndu-mi ntotdeauna piciorul spre interior, ncet i cu
precizie.
ndat ce am ajuns la nivelul palierului, mi-am ndreptat pistolul undeva
deasupra capului i, folosind peretele ca punct de sprijin, am urcat scrile
de-a-ndratelea, pas cu pas. Dou trepte; dup care atepi, asculi. Alte dou
trepte; iar atepi, iar asculi.
Eu eram singur i aveam numai treisprezece gloane la dispoziie, poate
paisprezece, dac arma avea unul n camera cartuului, i un ncrctor plin.
Din cte tiam, tipii tia ar fi putut s aib arme semiautomate sau chiar
automate. Dac era aa i m ateptau, ziua n-avea s fie una prea bun.
Maina de splat ajunsese la ultimele rotaii, cele de stoarcere. La radio,
aceeai muzic rock uuric. Nimic altceva.
Adrenalina punea stpnire pe mine. n ciuda aerului condiionat, eram
ud fleac. Broboanele de sudoare ncepeau s mi se preling n ochi; trebuia
s-mi terg cu mna stng cte un ochi, pe rnd.
Camera fetelor se afla n faa mea. Mi-am amintit c nuntru se gseau
paturi suprapuse i cel mai mare sanctuar din lume nchinat lui Pocahontas
tricouri i postere, garnitura de pat i o ppu care, atunci cnd era apsat pe
spate, cnta ceva despre culori. M-am oprit i m-am pregtit pentru ce era mai
ru. Am ntins mna dup clana i am nceput verificarea camerei. Nimic.
Nimeni.
Mcar de data asta, ncperea era curat i n deplin ordine. Pe paturi
stteau grmezi de ursulei de plu i jucrii. Tema principal continua s fie tot

~31~
 Misiune special

Pocahontas, ns Toy Story era n mod clar cel de-al doilea subiect la ordinea zilei
i venea tare din urm.
Am ieit ncetul cu ncetul pe palier, tratndu-l acum ca pe un spaiu
nou, neverificat, pentru c nu tiam ce se ntmplase n jumtatea de minut n
care lipsisem de-aici.
Cnd m-am scurs ncetior spre urmtorul dormitor, cu spatele aproape
atingnd peretele, cu arma ntins n fa, cu ochii scrutnd nainte i napoi, am
nceput s m gndesc: i dac? i dac tia ar aprea n cadrul acelei ui? Ce
s-ar ntmpla atunci?
Pe msur ce m apropiam de camera lui Kev i a Marshei, mi-am dat
seama c ua era uor ntredeschis. Deocamdat nu puteam s vd nimic
nuntru, ns, cnd m-am apropiat i mai mult, am nceput s simt un miros.
Un miros vag metalic i izul inconfundabil de rahat. Mi s-a fcut ru. tiam c
trebuia s intru.
Cnd m-am rotit ncet n cadrul uii, am dat cu ochii de Marsha. Era
ngenuncheat lng pat, rstignit pe saltea de la bru n sus. Cuvertura de pe
pat era acoperit de snge.
M-am lsat n genunchi pe coridor. Eram ocat. Nu puteam s cred c
era adevrat. Nu i se putea ntmpla aa ceva acestei familii. De ce s-o omoare pe
Marsha? tia ar fi trebuit s fi fost numai pe urmele lui Kev. Tot ceea ce doream
s fac acum era s arunc arma, s stau jos i s plng, ns tiam ca fetiele
fuseser n cas i c era posibil s mai fie nc acolo.
Am ncercat s-mi revin i-am mers mai departe. Am intrat,
impunndu-mi s o ignor pe Marsha. Camera nu mai prezenta niciun pericol.
Urmtoarea ncpere era baia dormitorului matrimonial. Am intrat, iar
ceea ce am vzut m-a fcut s m pierd, s m pierd dracului de tot. M-am lipit
iari de perete i m-am prbuit pe podea. Aida zcea ntre cad i toalet.
Cporul ei, de feti de numai cinci ani, aproape c fusese retezat de pe umeri.
Rmseser numai civa centimetri de carne i puteam s vd cum coloana
vertebral nc-i mai susinea capul.
Pretutindeni vedeai numai snge. M umplusem de snge peste tot, pe
cma i pe mini; stteam ntr-o baie de snge care-mi mbibase pantalonii.
ntorcndu-mi capul ntr-o parte i uitndu-m n afara bii de lng
dormitor, am vzut-o pe Marsha mai bine. A trebuit s-mi reprim urletul. Rochia
i sttea normal, ns dresurile i fuseser rupte, chiloii smuli i fcuse pe ea,
probabil n momentul morii. Tot ceea ce se vedea de la aproape un metru i
jumtate distana era o persoan la care inusem mult sau poate chiar o iubisem,
n genunchi, cu sngele mprtiat peste tot pe pat. Avusese parte de acelai
tratament ca i Aida.
Respiram foarte adnc i-mi tergeam ochii. Mai aveam nc dou
camere de verificat alt baie i anexa spaioas de deasupra garajului. Nu
puteam s renun acum, pentru c existau anse s sfresc eu nsumi ntr-o
baie de snge.
Am verificat i celelalte camere, pe jumtate prbuit, pe jumtate aezat
pe palier. Puteam s vd urmele pline de snge lsate de pantofii mei pe tot
covorul.
Stop, calmeaz-te i gndete-te.
Ce trebuia s fac acum? Kelly, unde dracu era Kelly?
Dup care mi-am amintit de ascunztoare. Din cauza ameninrilor la
adresa lui Kev, amndoi copii tiau unde trebuiau s se duc i s se ascund n
caz c se ntmpla ceva.

~32~
 Misiune special

Acest gnd m-a readus cu picioarele pe pmnt. Dac Kelly se ascunsese

acolo, era n siguran pentru moment. Era mai bine s-o las acolo att timp ct
mi fceam treaba pe care trebuia s-o fac.
M-am ridicat i am nceput s cobor scrile, asigurndu-m c aveam
pistolul ndreptat nainte. Pe msur ce coboram, puteam s vd sngele pe
care-l lsasem pe perete i pe covor, acolo unde m aezasem. Aproape c-mi
doream ca atacatorii s-i fac apariia. Voiam s le vd feele nemernicilor.
Am luat o crp i un sac de gunoi din buctrie i am nceput s dau o
tur prin cas, tergnd mnerele uilor i orice fel de suprafee pe care s-ar fi
putut s-mi las amprentele. Dup aceea am mers spre uile glisante ale curii
interioare i am tras draperiile. Nu doream s descopere cineva amprente strine,
diferite de cele din cas, nainte de a fi ieit de mult de-acolo i de a m fi urcat
ntr-un avion care se ntorcea la Londra.
M-am uitat rapid spre Kev i tiam c-mi redobndisem controlul. Acum
nu era dect un cadavru.
Am urcat iari la etaj, mi-am splat sngele de pe mini i de pe fa i-
am luat o cma, o pereche de pantaloni curai i nite adidai din dulapul lui
Kev. Hainele sale nu mi se potriveau, dar pentru moment mergeau i-aa. Mi-am
ndesat oalele ptate de snge n sacul de gunoi pe care aveam s-l iau cu mine.

5
Kev mi artase ascunztoarea, dup cum o numea el, construit sub
casa scrii care ducea spre o mansard improvizat unde se gseau mai multe
scri mobile. Dac Kev sau Marsha strigau vreodat: Disneyland!, copii tiau c
trebuiau s se duc i s se ascund acolo i n-aveau s ias pn cnd nu
venea tati sau mami ca s-i scoat de-acolo.
Am ncercat s intru n garaj. mpingnd uor ua, m-am uitat n
dreapta, spre ua metalic, destul de mare, care putea fi acionat n sus i-n jos.
n garaj puteau s ncap cu uurin nc trei automobile, pe lng maina de
serviciu a lui Kev. Ce mama dracului, mi-am amintit c spunea Kev, tot luxul i
ultimul rcnet de echipamente de la sfritul anilor nouzeci ntr-o main care
arat precum un frigider din anii aizeci.
Pe perete atrnau bicicletele copiilor, prinse de cadru, mpreun cu toate
vechiturile pe care familiile le adun prin garaje. Pe peretele opus, puteam s vd
spotul rou al laserului.
M-am micat i am nceput verificarea garajului. Nu era nimeni aici.
M-am ntors la casa scrilor. Erau anse ca ea s nu aib de gnd s
ias dac mami i tati nu veneau s-o ia, i totui, pe msura ce m-am apropiat,
am nceput s-o strig cu foarte mare blndee:
Kelly! Sunt Nick! Kelly, unde eti?
Tot timpul pistolul era aintit n fa, gata s riposteze la orice
ameninare.
Apropiindu-m destul de ncet de cutiile de depozitare, am spus:
Ei bine, deoarece nu eti aici, o s plec. Totui, o s mai arunc nc o
privire i fac pariu c te ascunzi n locul Disneyland. O s m mai uit o dat
Fac pariu c eti nuntru
Erau o grmad de cutii mari. ntr-una fusese un congelator, ntr-alta, o
main de splat. Kev fcuse din ele un fel de ni sub casa scrilor i inea acolo
nite jucrii.
Am lsat pistolul i l-am bgat la bru, n pantaloni. Nu voiam ca ea s
vad vreo arm. Probabil c deja vzuse i auzise destule.
~33~
 Misiune special

M-am apropiat ca s ajung cu gura n dreptul unei mici deschizturi n

zidul de cutii.
Kelly, sunt eu, Nick. S nu-i fie fric. O s m trsc spre tine. O
s-mi vezi capul peste cteva secunde i vreau s te vd zmbind
M-am lsat pe coate i pe genunchi, am continuat s-i vorbesc cu
blndee pe msur ce mutam cutiile i m-am strecurat prin gaur, naintnd
foarte ncet spre peretele din spate. Voiam s-o fac cu grij i fr grab. Nu tiam
cum avea s reacioneze micua.
Acum o s apar dup col, Kelly.
Am luat o gur zdravn de aer i mi-am bgat capul n spatele cutiei,
zmbind, dar fiind pregtit pentru ce putea fi mai ru.
Era acolo, uitndu-se la mine, cu ochii mrii de groaz, ghemuit n
poziia ftului, legnndu-i corpul nainte i napoi, acoperindu-i urechile cu
minile.
Bun, Kelly, i-am spus cu blndee.
Trebuie s m fi recunoscut, ns n-a rspuns n niciun fel.
Nu fcea dect s continue s se legene, holbndu-se la mine cu nite
ochi negri, plini de groaz.
Mami i tati nu pot s vin s te ia pentru moment, dar poi s vii cu
mine. Tati mi-a spus c o s fie OK. Vrei s vii cu mine, Kelly?
nc niciun rspuns. M-am trt pn n ascunztoare i m-am ghemuit
lng ea. Plnsese, iar uvie din prul ei castaniu-deschis erau lipite de fa. Am
ncercat s i le dau la o parte pe cele care-i acopereau gura. Avea ochii umflai i
roii.
E cam mizerie aici, i-am spus. Vrei s te spl puin? Haide, hai s
mergem i s te aranjm puin, ce zici?
I-am apucat mna i am condus-o cu grij nspre garaj.
Era mbrcat cu blugi, cma de blugi, adidai i o bluz tip polar.
Avea prul drept, pn deasupra umerilor, puin mai scurt dect l tiam, i era
cam lungan pentru o feti de apte ani, cu nite picioare lungi i subiri. Am
luat-o n brae i am inut-o strns pn am ajuns la buctrie. tiam c restul
de ui erau nchise, aa c nu putea s-i vad tatl.
Am aezat-o pe un scaun de la mas.
Mami i tati au zis c trebuie s plece o perioad, dar m-au rugat s
am grij de tine pn cnd se ntorc, OK?
Tremura att de tare, nct nu puteam s spun dac ddea din cap a
ncuviinare sau a negare.
M-am dus la frigider i l-am deschis, spernd s gsesc nite mncare
care s-i plac. Pe un raft erau dou ou de Pate din ciocolat, mari i ronite
pe jumtate.
Mmm, ce bunti! Vrei nite ciocolat?
Avusesem o relaie bun cu Kelly. Consideram c este un copil deosebit,
i asta nu datorit faptului c era fiica prietenului meu. I-am zmbit afectuos,
ns ea sttea i se uita int la mas.
Am rupt cteva buci i le-am pus pe una din farfuriile ntinse, n faa
crora probabil c sttuse mai devreme cu Aida. Am gsit i comutatorul
radioului; avusesem parte de suficient muzic rock pentru o singur zi.
Dup ce m-am uitat din nou la ea, mi-am dat seama brusc c o ddusem
n bar. Ce trebuia s fac cu ea? Nu puteam s-o las pur i simplu aici; toi cei din
familia ei zceau mori prin cas. Dar, i mai important, m cunotea. Atunci
cnd avea s soseasc poliia, ea putea s spun: Nick Stone a fost aici. La
scurt timp acetia aveau s descopere c Nick Stone era unul dintre prietenii lui
~34~
 Misiune special

tati, iar casa era plin de fotografii cu mine. Dar, chiar dac-l arestau pe beivul
rnjit din pozele fcute la grtar, aveau s afle c, dintr-un motiv ciudat, el nu
era ctui de puin Nick Stone, ci fiul doamnei Stamford. Aa dup cum se
spunea ntr-o reclam la cuite, era momentul s o tai rapid.
Geaca lui Kev atrna pe sptarul unuia dintre scaune. I-am spus:
Hai s te-nfor n haina lui tati; asta o s-i fac bine i o s-i in
de cald.
Cel puin avea s aib ceva care-i aparinuse tatlui ei; cu puin noroc,
asta avea s-o mai nveseleasc puin.
Ca rspuns, n-a fcut dect s scnceasc. Era aproape paralizat n
urma ocului, dei cel puin i ntorsese capul ca s se uite la mine. Acesta ar fi
fost punctul n care, n mod normal, a fi lsat-o pe Marsha s preia friele,
deoarece mintea unui copil era de departe mult prea complicat pentru mine
pentru a putea s o neleg. ns azi nu aveam cum s fac asta.
Am nfurat-o cu haina i i-am spus:
Ia uite, ce-ai acum pe tine! Uit-te, e a lui tati! S nu-i spui nimic, da?
Ha, ha, ha!
Am simit ceva solid ntr-unul din buzunare i-am verificat.
Ei, bine, ia uite, putem s-l sunm mai trziu.
M-am uitat pe fereastr afar: nicio micare. Am apucat sacul de gunoi,
am luat-o pe Kelly de mn, dup care mi-am dat seama c, pentru a ajunge la
ua de la intrare, trebuia s ies din buctrie i s intru pe coridor.
Stai numai o secund acolo, i-am spus, trebuie s fac ceva.
Am fcut o verificare rapid ca s m asigur ca uile erau nchise. M-am
gndit din nou la amprente, dar, dac-mi scpase ceva, acum nu mai era nimic
de fcut. Singura mea grij era s prsesc zona i s-o in pe Kelly departe de
poliie pn cnd aveam s aranjez lucrurile n vreun fel.
M-am ntors, am luat-o de acolo i am verificat nc o dat partea din
faa casei, pentru a iei fr probleme. Se prea c-i venea destul de greu s
mearg. A trebuit s apuc strns de guler haina lui Kev i mai mult s-o trsc
pn la main.
Am aezat-o n fa pe scaunul pasagerului i i-am zmbit.
E mai bine aa, nu? Ai o hain drgu i clduroas. S ai grij de ea
n locul lui tati. Pstreaz-o cum trebuie pn cnd o s dai ochii cu el.
Dup aceea am aruncat sacul de gunoi n spate, m-am urcat n main,
mi-am pus centura de sigurana i-am nvrtit cheia n contact. Am ieit de pe
alee cu o viteza moderat, nimic neobinuit, nimic care s bat la ochi.
De-abia parcursesem cteva sute de metri, cnd m-am gndit la ceva;
m-am uitat la ea i i-am spus:
Kelly, pune-i centura de siguran. tii cum se face asta?
Nu s-a micat i nici mcar nu s-a uitat la mine. A trebuit s i-o fixez eu.

***

Am ncercat s njgheb o scurta conversaie.

Azi este o zi frumoas, nu-i aa? Vezi tu, o s stai cu mine o vreme. O
s ne descurcam de minune.
Tcere.
Am revenit la problema cu care m confruntam. Ce puteam s fac?
Indiferent ce hotram, tiam c nu ne era bine acolo unde ne gseam pentru
moment; trebuia s ne pierdem n mulime. M-am ndreptat spre Tysons Corner.

~35~
 Misiune special

M-am ntors spre Kelly i i-am zmbit, ncercnd s par unchiul Nick
care nu-i face griji cu privire la viitor, ns n-a mers. Micua era nelinitit i se
uita fix pe geam, ca i cum s-ar fi gndit c era smuls din aceste locuri familiare
i c le vedea pentru ultima dat.
E-n regula, Kelly.
Am ncercat s-i mngi prul. S-a ferit, trgndu-i capul napoi.
La dracu, las-o s se obinuiasc cu ideea; cu puin noroc o s pot s
scap de ea nainte de a fi prea trziu.
Mi-am canalizat gndurile spre Kev. mi spusese c avea nite informaii
despre prietenii mei de peste ocean. Ar fi fost posibil ca indivizii care-l
omorser s fie din PIRA? i pentru ce mama naibii? Era foarte puin probabil
ca ei s fi nceput s acioneze n felul acesta, cel puin nu aici, n America. Erau
prea pornii s mute mna care-i hrnea.
Existau i alte detalii care nu se potriveau. De ce nu avusese loc nicio
lupt? Att Marsha, ct i Kev tiau unde se afl armele. De ce nu le folosiser?
De ce era ua de la intrare ntredeschis? Nu dispuneam de niciun scenariu
plauzibil care s explice ce se ntmplase. Atacatorii n-aveau cum s umble
aiurea pe strad i s intre pur i simplu n casa lui Kev, trebuie s fi fost invitai
nuntru.
Am simit cum m cuprinde furia. Dac familia ar fi fost ucis ntr-un
accident de main, ar fi fost suportabil. Dac ucigaii ar fi intrat i i-ar fi
mpucat, a fi fost suprat, ns, la urma urmei, cel care scoate sabia trebuie s
fie pregtit s piar de sabie. Dar nu n halul sta. Fuseser hcuii fr vreun
motiv plauzibil.
Mi-am impus s gndesc raional. n niciun caz nu puteam s sun la
poliie i s le prezint versiunea mea. Cu toate c mi se ordonase s abandonez
imediat misiunea, nc mai operam n alt ar fr consimmntul autoritilor
locale. ncepusem n Marea Britanie, ns prinderea mea avea s creeze o situaie
fr ieire, de ambele pri. Operaiunea de aici ar fi prut un semn de trdare i
ar fi creat nencredere ntre cele dou comuniti de securitate. Nu exista nicio
modalitate prin care SIS s-mi asigure spatele i s m sprijine; asta ar fi anulat
scopul operaiunilor ce puteau fi negate. Eram pe cont propriu.
Uitndu-m la pasagerul din dreapta mea, tiam c aveam o problem.
n timp ce ne ndreptam spre Tysons Corner, mi-am dat seama ce trebuia s fac.
Am vzut un hotel Best Western pe stnga oselei, iar n dreapta, un mall n
cmp deschis. Trebuia s scap de main, deoarece, dac fusesem vzut, asta era
una dintre legaturile care se puteau face ntre mine i cas. Trebuia s-o
abandonez ntr-un loc izolat, ntr-un loc fr camere video. Pe lng mallul cu
parcrile sale imense, era i o osea ce ducea spre Burger King, local dotat cu
propria parcare.
Este cel mai indicat s abandonezi un autovehicul n mijlocul a sute de
maini dintr-o parcare, n timpul orelor n care se fac cumprturile, pentru c
noaptea s-ar putea s fie singura main lsat acolo; ar iei n eviden i-ar fi
supus verificrilor de ctre patrulele de poliie. Ceea ce cutam eu era o zon
care s fie ntr-adevr aglomerat, att ziua, ct i noaptea. Parcrile
supraetajate ieeau din discuie, deoarece, n nou cazuri din zece, acestea au
camere video pentru a mpiedica tlhriile i furturile de maini. Multe dintre
parcrile supraetajate au aparate foto care fotografiaz plcua cu numrul de
nmatriculare i oferul n momentul intrrii acolo. La orice intersecie principal,
ct i de-a lungul mai tuturor drumurilor principale, exist camere video de
monitorizare a traficului. Dac maina mea fusese vzut lng casa lui Kev,

~36~
 Misiune special

primul lucru pe care aveau s-l fac ar fi fost studierea nregistrrilor video ale
traficului i fotografia din parcare.
Vrei s lum cte un burger i cte un shake? i-am sugerat. i place
milkshake-ul? tii ceva, o s parcm i poate c pn la urm o s mergem i la
cumpraturi.
Pe de alt parte, nu era o idee bun s intru cu maina n parcarea de la
Burger King i s merg dup aceea pe jos cteva sute de metri pn la mall sta
nu-i un comportament prea normal. Micarea asta ar fi putut s fie bgat de
seam i s le rmn n minte celor din jur, o imagine pe care s i-o
aminteasc mai trziu, iar eu doream ca noi doi s ne comportm ct mai firesc
posibil.
Cu vanilie, cpuni sau alt arom? De care vrei?
Niciun rspuns.
Cu ciocolat? Haide, eu o s-mi iau cu ciocolat.
Nimic.
Am parcat. Locul era extrem de plin. I-am pus o mn sub brbie i am
ntors-o ncetior cu faa spre mine, astfel nct acum se uita la zmbetul meu
larg.
Milkshake?
Am surprins o micare vag a capului ei, sau poate a fost numai un
semn de mulumire. Nu cine tie ce, dar cel puin era o reacie.
Am continuat cu tmpeniile mele.
Atunci, tu o s rmi aici. Eu o s cobor, o s ncui maina i o s m
duc s cumpr milkshake-urile. i dup aia, tii ceva, o s mergem la
cumprturi n mall. Ce zici de asta?
Se uita ntr-o parte.
Am trecut la punerea n practic a ceea ce-i spusesem ca i cum mi-ar fi
dat un rspuns pozitiv. Am ieit din main i m-am uitat spre ea. nc mai
aveam pistolul vrt la bru, n pantaloni, ascuns vederii de geaca lui Kev.
Am intrat la Burger King, am luat dou milkshake-uri cu gusturi diferite
i m-am ntors direct la main.
Deci, pn la urm, cu ciocolat sau cu vanilie?
i-a inut minile pe lng corp.
Bine, o s-l iau eu pe cel cu vanilie, tiu c ie-i place cu ciocolat.
I-am pus shake-ul n poal. Era prea rece pentru picioarele ei i, imediat
ce l-a ridicat, i-am spus:
Haide acum, hai s mergem la magazine. Poi s iei milkshake-ul cu
tine.
Am scos-o din maina, am nchis portiera i am ncuiat maina. N-am
fcut nimic cu privire la amprentele noastre; indiferent ct de mult m-a fi
strduit, n-a fi scpat niciodat de toate, aa c ar mai fi avut justificare efortul
depus? Am deschis portbagajul, am scos geanta cu mruniurile pe care le
cumprasem de la Shannon i am aruncat-o n sacul de gunoi umplut cu hainele
pline de snge.
Sttea s plou. Am mers pe jos spre mall i am continuat s vorbesc cu
ea pentru c situaia era stnjenitoare. Ce altceva puteai face, n timp ce mergeai
cu un copil care nu era al tu i care nici nu voia s fie cu tine?
Am ncercat s-o in de mn, dar a refuzat. Nu puteam s reacionez n
niciun fel, cu toat lumea din jur, astfel c am apucat-o iar dup umeri.
Gseai de toate n centrul comercial, de la un depozit de computere cu
reduceri pn la un magazin cu surplusul de echipament al armatei, toate

~37~
 Misiune special

gzduite n module lungi, pe un singur etaj, care artau ca nite insule ntr-un
ocean.
Am intrat ntr-un magazin de haine i mi-am cumprat nite blugi i o
alt cma. Voiam s m schimb de ndat ce puteam s fac un du i aveam
s-mi spl de pe spate i de pe picioare sngele Aidei.
Am scos de la un bancomat 300 de dolari, suma maxim admis n cazul
crii mele de credit.
Am revenit n parcare, fr s ne mai ntoarcem la main. Am inut-o
strns, lng mine, traversnd strada n drum spre hotel.

6
Pe msur ce ne apropiam am vzut c Best Western era de fapt separat
de strada principal de un ir de cldiri cu un singur nivel, destinate birourilor.
Puteam vedea hotelul din spate.
Privind fiecare cale de acces n parte, era clar c oseaua lateral care
ne-ar fi condus, cu ocolul de rigoare, pn n faa hotelului se afla la civa
kilometri distan. M-am hotrt s-o lum pe scurttur. Traficul era aglomerat
i acest sistem de autostrzi nu fusese proiectat pentru pietoni. Judecnd dup
numrul de benzi i dup volumul traficului, era asemenea unei autostrzi din
Marea Britanie, avea ns semafoare care ncetineau autovehiculele i creau bree
n trafic. Am luat-o pe Kelly de mn, fcnd diverse manevre de evitare pn la
refugiul central, i am ateptat pentru alt bre n trafic. M-am uitat n sus,
spre cer; era plin de nori - n-avea s mai dureze mult pn s-nceap s plou.
oferii, care probabil c nu mai vzuser niciodat pietoni pn atunci,
claxonau furioi, ns noi ne-am continuat drumul, traversnd spre partea
cealalt, unde am srit peste nite grdulee ca s ajungem pe trotuar. Undeva n
faa noastr se afla un spaiu ntre dou cldiri, din cele dedicate birourilor. Am
trecut printre cldiri i am traversat o scurt ntindere de teren viran, iar de acolo
am ieit chiar n parcarea hotelului. n timp ce traversaserm strada i
trecuserm pe lng irurile de autovehicule, memorasem numrul de
nmatriculare al unei maini nregistrate n Virginia.
Best Western era o cldire mare, cu patru etaje, cu acoperi rou,
arhitectura tipic a anilor 1980. Toate laturile erau drepte i vopsite ntr-un
galben ters i obositor. Am urcat spre recepie i-am ncercat s m uit
nuntru. Nu voiam ca personalul de acolo s ne vad venind din direcia
parcrii, cci n-ar fi fost normal s batem atta drum fr s verificm mai nti
dac puteau s ne primeasc, i mai apoi s descrcm bagajele. Speram c
fetia n-avea s vorbeasc odat ajuni nuntru; nu voiam s fac dect strictul
necesar i s ies afar, ca i cum ne-am fi ntors la main s-o vedem pe mami.
Pe hol am atenionat-o i i-am spus n oapt:
Tu o s stai aici. M duc s iau o camera pentru noi.
I-am dat un ghid turistic gratuit care zcea pe unul dintre scaune, ns
l-a ignorat complet.
ntr-un col, lng filtrul de cafea i frica aferent, se afla un televizor
cu ecran lat. Se transmitea un meci de fotbal. M-am apropiat de recepioner, o
femeie n jur de patruzeci i cinci de ani care credea c nc mai e de douzeci i
patru. Aceasta se uita la televizor gndindu-se probabil la ansele pe care le-ar
avea cu vreunul dintre fundai.
Tot numai un zmbet, i-am spus:
Am nevoie de o camer dubl pentru o noapte, v rog.

~38~
 Misiune special

Bineneles, domnule, mi-a rspuns ea, o absolvent magna cum

laude a colii de arm de la Best Western. V rog s completai aceast fi.
Dup ce-am nceput s scriu, am ntrebat-o:
De fapt, ct cost o camera?
aizeci i patru de dolari, plus taxa de rigoare.
Am ridicat o sprncean, s par ca i cum asta reprezenta o grmad
de bani pentru un cap de familie ca mine.
tiu, mi-a zmbit tipa. mi pare ru.
I-am ntins cartea de credit i am completat formularul cu diferite
tmpenii. Fceam asta de ani buni, completnd formele de cazare la hotel,
artnd relaxat n timp ce scriam, citind de fapt n avans urmtoarele patru
ntrebri. Am scris i ntr-un registru destinat mainilor, trecnd la numrul
ocupanilor: doi aduli i un copil.
Mi-a dat cardul napoi.
Poftii, domnule Stamford, avei camera 224. Unde avei maina?
Chiar dup col.
I-am indicat destul de vag spatele hotelului.
OK, dac parcai lng scrile unde vedei automatul de ghea i
coca-cola, v ntoarcei la stnga, iar la captul scrilor o s gsii camera 224 pe
partea stng. V doresc o zi bun!
A fi putut s descriu camera chiar nainte de a deschide ua cu cardul
de acces un televizor, dou paturi duble, dou scaune i obsesia tipic a
designerilor hotelurilor americane, furnirul ce imita lemnul nchis la culoare.
Doream s o instalez rapid pe Kelly n faa televizorului, ca s pot folosi
telefonul. Am butonat telecomanda i am trecut n revist canalele, spernd s
gsesc un post cu programe pentru copii. n cele din urm, am gsit nite desene
animate.
mi aduc aminte de sta, e bun. Ne uitm la el?
Sttea pe pat, holbndu-se la mine. Din expresia feei reieea c nu-i
plcea prea mult aceast escapad, i o nelegeam perfect.
Kelly, i-am spus, o s te las aici doar pentru cteva minute, deoarece
trebuie s dau un telefon. O s iau i ceva de but. Tu ce-ai vrea? Coca-Cola?
Mountain Dew? Sau vrei nite bomboane?
N-a reacionat n niciun fel, aa c am continuat:
O s ncui ua, iar tu nu trebuie s rspunzi la nimeni. Absolut la
nimeni, bine? O s folosesc cheia ca s intru cnd m ntorc. Tu rmi acolo i o
s-i vezi de-ale tale, iar eu o s lipsesc doar vreo cinci minute, bine?
Din nou, niciun fel de reacie. Am agat semnul cu NU DERANJAI de
clan, m-am asigurat c aveam la mine cardul de acces i-am plecat.
M-am ndreptat spre o cabina telefonic pe care o vzusem pe strad,
pentru c nu voiam ca ea s aud conversaia telefonic pe care urma s o am.
Nu tiam prea multe despre copii, ns tiam c atunci cnd aveam apte ani
nu-mi scpa nimic din ceea ce se ntmpla la noi n cas. Am scos mobilul lui Kev
din buzunarul hainei sale n sperana c nu era protejat i c nu avea codul PIN
activat. Am apsat butonul de pornire i mi-a cerut automat codul PIN. Le-am
ncercat pe cele dou folosite n setrile de baz, patru zerouri i apoi 1234.
Nimic. Nu puteam s ncerc mai mult de-att; la unele telefoane poi s introduci
un PIN greit numai de trei ori, dup care, n mod automat, se blocheaz i
trebuie s te duci la dealer pentru a i-l debloca. L-am oprit de la acelai buton i
l-am bgat napoi n buzunar. Aveam s-o ntreb mai trziu pe Kelly despre asta.

~39~
 Misiune special

Am luat-o la stnga prin parcare i m-am ndreptat spre cabinele

telefonice de pe strad. Am stat cteva momente ca s-mi repet clar n minte ce
urma s spun, dup care am sunat la Londra.
ntr-un limbaj codat, de acoperire, am spus:
Doar ce mi-am terminat misiunea i sunt n Washington ca s-mi
vizitez un vechi prieten. Am lucrat mpreun acum zece ani. Acum el lucreaz
pentru guvernul SUA.
Le-am prezentat situaia i problema cu care m confruntam, i le-am
spus c att eu, ct i Kelly aveam nevoie de ajutor.
Limbajul de acoperire nu este un fel de cod magic; tot ceea ce ncerci s
faci este s te faci neles n legtur cu problema respectiv, dar n acelai timp
reueti s induci n eroare pe cineva care te ascult n mod accidental. Desigur,
n-ai s prosteti niciun asculttor profesionist pentru asta exist codurile i
combinaiile unice i toate celelalte. ns tot ceea ce Londra avea nevoie s tie
era faptul c eram ntr-un mare rahat, ca aveam pe cap copilul lui Kev i aveam
nevoie de o rezolvare a problemei. i asta, ntr-un timp foarte scurt.
OK, o s transmit acest mesaj mai departe. Avei un numr de
contact?
Nu. O s sun din nou ntr-o or.
Bine, la revedere.
Femeile astea, de la captul firului, n-au ncetat niciodat s m
uimeasc. Nu le poi strni niciodat interesul pentru ceva, orice-ar fi. Trebuie s
fie destul de dificil s te afli n pielea soilor lor ntr-o noapte de smbt.
Am nchis telefonul simindu-m puin mai bine n timp ce mergeam pe
jos spre staia de benzin. tiam c Firma avea s rezolve toate astea. Probabil c
vor trebui s apeleze la nite mari favoruri, aici n State, pentru a m scoate din
rahatul acesta, dar care-i rostul prietenilor? Aveau s nlture toate obstacolele,
i asta nu att pentru a m scoate pe mine din impas, ct pentru a fi siguri c
operaiunea lor era muamalizat.
ncercam s m gndesc la partea bun a lucrurilor, ignornd vremea de
afar. ncepuse s burnieze cnd am ieit din hotel, iar acum burnia se
transformase ntr-o ploaie uoar. Cu puin noroc, Firma avea s vin n aceast
noapte s ne ia pe amndoi. Urma s aib grij de Kelly, iar eu aveam s fiu
trimis rapid n Marea Britanie pentru o alt ntrevedere fr cafea i biscuii.
Am cumprat ceva de mncat i de but de la staia de benzin, s
putem sta n camer, la adpost de ochii publicului, plus alte dulciuri care s ne
omoare timpul, dup care am traversat strada i m-am ntors la hotel. La
automatul de buturi, am urcat scrile, am luat-o la stnga i am ciocnit la ua
camerei noastre.
n timp ce-o deschideam, am anunat-o:
Am luat o grmad de bunti. Am luat bomboane, sandviciuri,
chipsuri i o carte Goosebumps de citit.
Mi-am dat seama ca era mai bine s-i cumpr o grmad de bunti
pentru a o consola i a o ine departe de toat nebunia asta, dect s ncerc s-o
strng n brae sau s-i vorbesc; eu, unul, m-a fi simit oricum extrem de
nelalocul meu apelnd la genul sta de dulcegrii sentimentale.
Sttea ntins pe pat exact n poziia n care o lsasem, holbndu-se n
direcia televizorului, dar fr s se uite efectiv, cu ochii strlucind.
Dup ce-am pus toate cumprturile jos, pe cellalt pat, i-am spus;
Sunt nevoit s recunosc c tot ceea ce-i trebuie acum este o baie
fierbinte.
Cumprasem pn i nite spumant de baie Buzz Lightyear.
~40~
 Misiune special

Aveam s-i dau ceva de fcut i poate reuea s se relaxeze i s ias din
starea de paralizie n care se gsea. Pe lng asta, atunci cnd aveam s le-o
pasez celor de la Firm, voiam ca acetia s vad c depusesem un efort i, ca
urmare, micua arta bine i era curat. La urma urmei, era fata prietenului
meu.
Am deschis robinetele i am chemat-o din camer:
Haide, dezbrac-te.
Nu mi-a rspuns. M-am ntors n dormitor, m-am aezat la captul
patului i am nceput s-o dezbrac. M-am gndit c s-ar putea s se opun, ns a
stat impasibil n timp ce i-am scos cmaa i maioul.
O s-i scoi blugii de una singur, i-am spus.
Avea numai apte ani, dar mi s-a prut stnjenitor s-i scot eu blugii.
Haide, desf-i nasturii.
Pn la urma, a trebuit s fac eu totul, fetia era complet absent.
Am dus-o la baie. Btrnul i minunatul Buzz i fcuse treaba, iar
baloanele mai aveau puin i ajungeau la tavan. Am verificat apa, am bgat-o n
cad, iar ea s-a aezat fr niciun cuvnt.
Avem o grmad de spun i de ampon, am spus. Vrei s te ajut s
te speli pe cap?
Sttea n ap, neclintit. I-am ntins spunul, dar n-a fcut dect s se
uite la el.
Se fcuse timpul s sun din nou la Londra. Cel puin, de ast dat nu
mai trebuia s merg la o cabin telefonic; n-avea s aud nimic din cad. Pentru
orice eventualitate, am inut televizorul deschis.
Pe ecran rulau nite desene animate trsnite i totodat uimitoare: patru
personaje n blugi, pe jumtate om, pe jumtate rechin, care spuneau lucruri
precum Fin-tastic! i Chin de rechin! i se prea c nu tbceau funduri, ci
aripioare dorsale. Rechinii Strzii.

Dup ncheierea procedurii de deschidere a creditului necesar

convorbirii, am sunat la Londra.
Imediat am auzit:
Codul PIN, v rog?
I l-am dat. A continuat:
Un moment.
Cteva secunde mai trziu telefonul n-a mai avut ton de apel. Era ciudat.
Am sunat din nou, i-am dat codul PIN i s-a ntrerupt din nou.
Ce dracu se ntmpla? Am ncercat s m linitesc spunndu-mi c nu
era vorba dect despre o eroare de operare sau vreo disfuncie a reelei. n
realitate, n sinea mea, tiam care era adevrul. Trebuiau s delibereze cu privire
la situaia mea. Fie era vorba despre asta, fie pur i simplu le czuse linia
telefonic. Niciuna din variante nu mi se prea mbucurtoare. Trebuia s
acionez.
M-am dus n baie.
Telefonul nu funcioneaz, i-am spus. O s m duc jos la cel de pe
strad. Mai avem nevoie de altceva de la magazine? tii ceva, o s mergem
mpreun acolo mai trziu.
Privirea nu i s-a desprins de faiana de la captul czii.
Am ridicat-o i-am nvelit-o cu un prosop.
Eti ditamai domnioara acum. Poi s te tergi i singur.
Am luat peria de pr de pe poli i-am trt-o n dormitor.

~41~
 Misiune special

Dup ce-ai terminat cu asta, piaptn-te i ai grij c te usuci bine,

dup care s te mbraci pn cnd m ntorc. S-ar putea s trebuiasc s
mergem undeva. Nu deschide ua Ia nimeni, OK?
Din nou, niciun fel de rspuns. Am scos telefonul din priz i-am plecat.

7
M simeam din ce n ce mai nervos i ngrijorat n timp ce traversam
parcarea. Nu greisem cu nimic, i-atunci, de ce-mi ntrerupeau convorbirea?
Avea Firma de gnd s m incrimineze? Au nceput s-mi treac prin minte toate
scenariile posibile. S-au gndit c eu eram criminalul? Fceau asta ca preludiu la
negarea ntregii operaiuni? M-am dus la telefon, am sunat i s-a ntmplat
acelai lucru. Am pus ncet receptorul n furc. M-am dus i m-am aezat pe un
parapet care fcea parte din intrarea n hotel; trebuia s m gndesc bine la ce
aveam de fcut. N-a durat prea mult pn cnd am decis c-mi mai rmsese o
singur opiune, i asta nsemna s telefonez la ambasad. Aveam s ncalc orice
regul din manual. N-aveam s m deranjez s parcurg tot protocolul; am sunat
la 411 pentru informaii privind abonaii telefonici i am aflat numrul. Am trecut
direct la fapte.
Bun ziua, aici Ambasada Britanica. Cu ce v putem ajuta?
Vreau s vorbesc cu LOSO.
Ce anume?
LOSO. Ofierul de legtur, operaiuni speciale.
mi pare ru, dar nu avem un numr alocat pentru ce dorii
dumneavoastr.
Luai legtura cu ataatul militar i spunei-i c e cineva la telefon
care vrea s vorbeasc cu LOSO. Este extrem de important. Trebuie s vorbesc cu
el acum.
Ateptai un moment.
S-a auzit un declic, apoi un cvartet de vioar. Ascultam i ateptam n
timp ce creditul de pe cartela telefonic se epuiza.
Alt voce feminin a intrat pe linie.
Alo, cu ce v pot ajuta?
Vreau s vorbesc cu LOSO.
mi pare ru, nu avem pe nimeni n aceast funcie.
Atunci facei-mi legtura cu DA13.
mi pare ru, ataatul militar nu este aici. Pot s v ajut cu ceva? Vrei
s-mi dai un nume i un numr de contact?
I-am spus:
Fii atent, tocmai asta e problema. Am nevoie de LOSO sau DA
pentru a transmite urmtorul mesaj. Am ncercat s sun la numrul meu PIN
alocat. Numrul meu de identificare este 2422, am fost ignorat i mi s-a nchis.
Pentru moment sunt ntr-o situaie cu-adevrat disperat i am nevoie de ajutor.
Spunei-i lui LOSO sau lui DA c, dac nu obin legtura cu Londra, am s scot
la iveal tot ce am pstrat n dosarul meu secret. O s v sun iari peste trei ore.
Femeia m-a ntrebat:
Nu v suprai, putei s repetai?
Nu, oricum nregistrai. Mesajul o s fie neles. Tot ceea ce trebuie s
facei este s-l dai mai departe lui DA sau lui LOSO, nu-mi pas la cine dracu o

13 Defence Attach Ataat militar (n.tr.)

~42~
 Misiune special

s ajung. Spunei-le c n trei ore o s sun la Londra pe linia alocat numerelor

PIN.
Am nchis telefonul. Mesajul avea s ajung la destinatari. Existau
oricum anse ca DA sau LOSO s asculte convorbirea.
Unele dintre operaiunile la care participasem fuseser att de murdare,
nct nimeni nu i-ar fi dorit ca acestea s fie dezvluite, dar asta putea s
reprezinte o arm cu dou tiuri, nsemna c puteau s se dispenseze de cineva
ca mine, dac lucrurile nu decurgeau prea bine. Funcionasem ntotdeauna
conform principiului c dac erai implicat n operaiuni ce puteau fi negate n
mod plauzibil n beneficiul serviciului de informaii i nu i-ai pregtit o porti de
scpare pentru ziua n care se decideau s te mazileasc, atunci meritai tot ceea
ce i se ntmpla. efii tiau c orice K avea un astfel de dosar secret, dar toat
lumea o nega ofierii o negau, SIS de asemenea. Fusesem dintotdeauna convins
c SIS depunea n aceeai msur eforturi att pentru a ncerca s gseasc
unde fusese ascuns obiectul antajului, ct i pentru operaiunile n sine.
Acum nu mai puteam s dau napoi. Aveam o singur carte, pe care
puteam s-o joc o singur dat. Nu mai exista nicio alt modalitate de a-mi face
viaa mai uoar dup asta. O terminasem cu Firma i probabil c aveam s-mi
petrec restul vieii ntr-un sat izolat de munte din Sri Lanka, uitndu-m
permanent stnga-dreapta, peste umr.
Dar dac Firma se hotra s recunoasc fa de americani c fusese o
operaiune pe care uitase s o menioneze? Putea s-i asume criticile aduse,
dup care s ntrebe: Tipul sta l-a omort pe unul dintre ofierii votri? Nu, nu
mergea astfel. Firma n-avea de unde s tie dac dosarul meu secret era o
cacealma sau nu, sau dac avea s fie folosit i ct de mari puteau fi prejudiciile
n caz c ajungea pe mna presei. Era nevoit s-l considere ca fiind ct se poate
de real i, n consecin, trebuia s m ajute. Nu avea de ales. Aveam s fiu
recuperat de Firm, s m ntorc cu avionul n Marea Britanie, iar mai apoi s
dispar din decor pn cnd aveau s m dea uitrii.
Cnd m-am ntors n camer, Kelly sttea ntins pe pat nfurat
ntr-un prosop. Desenele animate se terminaser, iar acum se auzea o voce
neutr, ca a crainicelor de la tiri, dar nu i-am dat prea mult atenie. Eram mult
mai interesat s obin o reacie ct de mic din partea fetiei. Se prea c
rmneam rapid fr prieteni i, dei ea avea numai apte ani, doream s simt c
era de partea mea.
I-am spus:
Trebuie s mai pierdem vremea pe-aici nc o or sau dou, dup care
o s vin cineva s
Dup care m-a izbit ce auzeam la tiri. Vocea feminin sacadat i
impersonal de la televizor spunea ceva de genul: crime brutale i o posibil
rpire
Mi-am ndreptat atenia ctre ecranul televizorului. Tipa era o negres n
jur de treizeci i cinci de ani. Avea faa aintit nspre camera de luat vederi,
avnd pe fundal casa lui Kev i microbuzul Daihatsu nc n ateptare pe alee.
Poliia se nvrtea pe lng dou ambulane care aveau pornite luminile de avarie
i cele de intervenie.
Am nfcat telecomanda i am nchis televizorul.
Kelly, obrznictur mic, i-am zmbit eu cu dinii la vedere, nu te-ai
splat pe gt. Treci napoi n cad, chiar acum!
Aproape c am aruncat-o n cad.
i s nu iei pn nu-i spun eu!

~43~
 Misiune special

Am pornit iar televizorul i-am reglat volumul sonorului la un nivel

sczut.
Femeia spunea c:
vecinii au declarat c au vzut un brbat caucazian n jur de
treizeci i opt, patruzeci de ani, cu o nlime de aproximativ un metru aptezeci,
un metru optzeci, bine cldit, cu prul castaniu tuns scurt. A sosit astzi la
reedina din imagine ntr-un Dodge alb cu numr de nmatriculare de Virginia,
la aproximativ 14.45. Acum l avem alturi de noi pe locotenentul Davies de la
Departamentul de Poliie din Fairfax County
Lng ea sttea un detectiv cu un nceput de chelie.
Putem s confirmm c a fost un brbat care se potrivete descrierii i
facem apel la toi cetenii care au vzut sau auzit ceva s vin s depun
mrturie. Trebuie s aflm unde se afl fiica de apte ani a familiei Brown, Kelly.
Pe ecran a aprut o fotografie a fetei stnd n grdin cu Aida, nsoit de
o descriere. Transmisiunea s-a ntrerupt i s-a dat legtura n studio, iar doi
prezentatori spuneau c membrii familiei fuseser aparent victimele unor
criminali cu legturi n lumea drogurilor. Pe ecran a aprut un portret de familie.
Kevin Brown era membru al DEA
Prezentatorii au extins informaia la o discuie privind problema
drogurilor din zona Washingtonului.
Din baie nu se auzea niciun fel de clipocit. Kelly putea s ias dintr-un
moment n altul. Am nceput s schimb cu rapiditate canalele. Nu mai era nimic
altceva legat de crime. Am comutat iar pe programul TV pentru copii i m-am dus
n baie.
N-o auzisem s se blceasc pentru c nu era n cad. Sttea pe jos,
sub chiuvet, n poziia ftului n care o gsisem acas la Kev, acoperindu-i
urechile cu minile ca reacie la tirile pe care de-abia le auzise la televizor.
Voiam s-o ridic i s o alin. Singura problem era c nu tiam cum s fac
asta. M-am hotrt s par neafectat de starea ei.
Hei, Kelly, i-am zmbit eu, ce faci aici, pe jos?
Strngea ochii att de tare, nct puteam s-i vd ncreiturile de pe fa.
Am ridicat-o n brae i am nceput s merg spre dormitor.
Hei, pari adormit. Vrei s te uii la televizor sau s te bagi n pat?
Suna ca dracu pentru mine, ns nu tiam ce s fac sau s spun. Cel
mai bine era s m prefac c nu se-ntmplase nimic.
I-am dat jos prosopul cu care o nfurasem. Cldura corpului o ajutase
s se usuce.
Haide, hai s ne mbrcm i s-i pieptnm prul.
Ddeam o adevrat lupt ca s-mi gsesc cuvintele.
Nu fcea nimic altceva dect s stea acolo unde o puneam. Deodat,
cnd am nceput s-o mbrac cu maioul, mi-a spus ncet:
Mami i tati sunt mori, nu-i aa?
mbrcatul, mai precis bgatul braelor n maiou, a devenit brusc foarte
interesant.
Ce te face s spui asta? i-am spus doar, pentru un timp am eu grij
de tine.
Deci, o s-i vd pe mami i pe tati din nou?
Nu mai aveam cuvinte i nici tria s-i mai rspund.
Da, bineneles c o s-i vezi. Numai c a trebuit s plece repede de
tot. i-am spus, era prea trziu ca s te mai ia, ns m-au rugat s am grij de
tine. ndat ce se vor ntoarce, o s te duc la mami, tati i Aida. Nu tiam c o s

~44~
 Misiune special

dureze aa mult, m-am gndit c o s fie vorba numai despre cteva ore, dar o s
se ntoarc n curnd.
S-a lsat o tcere scurt, ct timp s-a gndit la ce-i spusesem. I-am luat
ciorapii, am mbrcat-o cu ei i i-am rulat n sus pe picioare.
De ce n-au vrut s m ia i pe mine, Nick?
Mi s-a prut c s-a ntristat la gndul sta.
M-am dus pn la scaun i i-am luat blugii i cmaa. Nu voiam s-mi
vad ochii.
Nu c n-ar fi vrut s te ia, pur i simplu s-a fcut o greeal, i de
aceea m-au rugat s am grij de tine.
Exact ca n Singur acas.
M-am ntors i am vzut c zmbea. Trebuia s m gndesc la asta.
h, ai dreptate, exact ca n Singur acas. Te-au lsat acas din
greeal!
Mi-am amintit c-l vzusem ntr-un avion. Un film de tot rahatul, ns
capcanele erau bune. Mi-am fcut iari de lucru, de ast dat cu blugii.
i cnd o s ne ntlnim cu ei?
Nu puteam s-mi petrec ntreaga zi aducndu-i cele dou articole de
mbrcminte. M-am ntors pe jumtate i m-am ndreptat spre pat.
Asta n-o s se ntmple deocamdat, ns, cnd am vorbit acum cu ei,
m-au pus s-i transmit c te iubesc, c le este dor de tine, s faci tot ceea ce-i
spun i s fii o fat cuminte.
Afia un zmbet larg, ntins pe toat faa. Credea tot ce-i spusesem i mi-
a fi dorit s fi avut curaj s-i spun adevrul.
Am insistat:
Kelly, trebuie s faci ceea ce spun eu, nelegi lucrul sta?
Sigur c neleg.
A dat afirmativ din cap i mi-am dat seama c era doar un copila care
avea nevoie de afeciune.
I-am rspuns cu cea mai grozav ncercare a mea de a zmbi.
Nu uita c ei au vrut s am grij de tine pentru un timp.
M-am uitat n ochii ei.
Hai s ne nveselim! S ne uitm la televizor!
Ne-am dus amndoi s ne uitm la Power Rangers, cu cte o cutie de
Mountain Dew n fa. Nu puteam s-mi iau gndul de la emisiunea se tiri.
Fotografia lui Kelly fusese la TV. Recepionera, paznicul de la magazinul de haine,
oricine ar putea s-i aduc aminte de ea. n mod cert ambasada sunase deja la
Londra, n mod cert orice nenorocit tia ce se ntmpl, deoarece se anunase la
toate emisiunile de tiri. Nu trebuia s atept trei ore pentru a da un telefon.
Trebuia s m duc iari la telefonul de afar, cci nu voiam ca fetia s aud ce
discut. Mi-am pus haina lui Kev, am strecurat telecomanda televizorului n
buzunar, i-am spus unde m duc i am plecat.
Cum am luat-o spre scri, pe lng automatul de coca-cola, m-am uitat
n jos. Dou maini opriser afar n faa holului de la recepie. Amndou erau
goale, ns aveau uile deschise, ca i cum ocupanii lor ar fi ieit n grab.
M-am uitat din nou. Pe lng o anten normal de radio, ambele
vehicule aveau dou antene de jumtate de metru n partea din spate.
Una din maini era un Ford Taurus alb, cealalt un Caprice albastru.
N-am mai avut timp s m gndesc, ci doar s m ntorc i s-o iau la
fug ca un apucat ctre ieirea de incendiu din spate.

~45~
 Misiune special

8
N-aveam timp acum s-mi fac probleme despre cum ne gsiser. n timp
ce alergam, au nceput s-mi treac prin minte mai multe variante. Cea mai
simpl, evident, era s-o abandonez pe Kelly acolo unde era i s-i las s pun
mna pe ea. Era o piatr de moar atrnat de gtul meu. De unul singur,
puteam s scap.
Atunci, de ce m-am oprit din fug? Nu eram prea sigur, ns instinctul
mi dicta c fata trebuia s vin cu mine.
M-am ntors n camer i mi-am subiat vocea ca s sune ca vocea
mamei.
Kelly, trebuie s plecm. Haide, trezete-te!
Aipise. Pe fa avea ntiprit o privire ngrozit din cauza schimbrii
vocii mele.
Trebuie s plecm!
Apucnd-o de hain, am luat-o n brae i-am pornit spre u. I-am
nfcat pantofii i i-am ndesat n buzunare. A scos un sunet, pe jumtate
ngrozit, pe jumtate protestnd.
Nu trebuie dect s te agi de mine! i-am spus.
Avea picioarele ncolcite n jurul meu. Am ieit pe palier. Am nchis ua
n urma noastr i s-a ncuiat automat. Trebuiau s o drme. Am fcut o scurt
verificare de-a lungul coridorului, fr s m mai deranjez s m uit n jos ca s
vd ce se ntmpl. Aveam s tiu n curnd dac erau pe urmele noastre.
Am luat-o la stnga i am fugit ctre captul coridorului, am luat-o iari
la stnga, iar acolo era ieirea de incendiu. Am apsat clana i s-a deschis. Ne
aflam pe casa scrii din beton, n aer liber, n spatele hotelului, cu faa nspre
zona centrului comercial, aflat la aproape jumtate de kilometru distana.
A nceput s plng. N-aveam timp s fiu drgu. I-am ridicat capul,
astfel nct s stea cu faa la mine.
Au venit nite oameni s te ia, nelegi lucrul sta?
tiam c vorbele mele aveau s o nfricoeze i probabil s o tulbure i
mai mult, ns acum nu-mi psa de asta.
ncerc s te salvez. Tu s taci i f ce-i spun eu!
Am apucat-o strns de obraji.
nelegi ce spun, Kelly? Taci din gur i ine-te strns de mine.
I-am ngropat faa n umrul meu i m-am avntat pe scri n jos,
uitndu-m dup o cale de scpare.
n faa noastr se ntindeau vreo 40 de metri de iarb netiat, iar
dincolo de ea era un gard de plas de 1,80 m cu ochiuri, care prea vechi i
ruginit. De partea cealalt se afla spatele lungului ir de cldiri destinate
birourilor, care aveau faa spre strada principal. Unele erau din crmid, altele
erau tencuite, n diferitele stiluri de construcie ale ultimilor treizeci de ani. n
spatele zonei administrative erau mprtiate nite lucruri ntr-o dezordine total
i cteva containere cilindrice mari pentru depozitarea gunoiului.
Exista i o potecu care traversa terenul viran, ce ducea direct spre un
punct n care o ntreag seciune din gardul de srm se prbuise sau fusese
drmat. Probabil c lucrtorii de la hotel i de la birouri o foloseau pe post de
scurttur.
n vreme ce o cram pe Kelly, aveam senzaia c purtam un rucsac
aezat invers, n fa. Asta n-avea s fie de bun augur dac trebuia s alerg mai
repede, astfel c am rotit-o i mi-am pus-o n crc, unindu-mi minile sub
fundul ei, astfel nct s aib picioarele lipite de mine. Am ajuns la baza scrilor,
~46~
 Misiune special

m-am oprit i-am ascultat. nc nu-i auzeam urlnd sau sprgnd ua. Era
imperios necesar s-o iau la fug de-a lungul potecii, peste terenul viran, ctre
gaura din gard, dar era important s-o fac aa cum se cuvine.
Cu fetia n crc, fr s m deranjez s-i spun ce am de gnd, m-am
lsat n mini i n genunchi. M-am ghemuit pn la vreo treizeci de centimetri de
pmnt i am scos ncetior capul dup col. Exista posibilitatea ca, odat ce
vedeam ce se ntmpl, s aleg o rut diferit.
Cele dou maini se aflau acum la baza scrilor de lng automatul de
coca-cola. Nemernicii ajunseser sus, nu mai ncpea nicio ndoial. Nu tiam
ci erau.
Mi-am dat seama c de acolo de unde se aflau nu puteau s vad o parte
din terenul viran. Am nceput s alerg. Plouase puin, dar constant, iar pmntul
devenise mocirlos. Era destul de ngrijit, presrat doar pe ici-colo cu buci de
hrtie, cutii vechi de rcoritoare i ambalaje de hamburgeri. Am continuat s m
ndrept spre gaura din gardul de srm.
Kelly m cocoa; fceam pai scuri i rapizi, fr s-mi ndoi genunchii
prea mult, suficient ct s-i susin greutatea, aplecndu-m n fa, din olduri,
ca i cum a fi crat un rucsac. Ea scotea nite mormieli involuntare,
concomitent cu micrile mele, n timp ce vntul i btea n fa.
Am ajuns la seciunea rupt de gard, care era ngropat n noroi. Am
auzit scritul roilor de main, urmat de zgomotul specific al suspensiilor
forate i al caroseriei care protesta din toate ncheieturile. Nu mi-am btut capul
s m uit n jur ca s obin nite informaii mai detaliate; am mrit doar pasul.
Imediat dup ce-am trecut prin gaur, ne-am trezit n spatele cldirilor
destinate birourilor. Nu se mai vedea poteca pe care venisem mai devreme. M-am
ntors la stnga, uitndu-m dup alt drum ctre oseaua principal. Trebuia s
fie unul pe undeva.
Pe asfalt puteam s mresc viteza, ns Kelly ncepuse s alunece. Am
strigat:
ine-te bine!
Am simit cum s-a prins i mai bine, mai de sus.
Mai strns, Kelly, mai strns!
Nu mergea aa. Cu mna stng, i-am apucat ncheieturile de la ambele
mini i le-am tras n jos, n partea din fa, spre talie. Acum se aezase cum
trebuie i se inea bine, iar eu puteam s-mi folosesc mna dreapt pentru a-mi
asigura naintarea. Prioritatea mea era s mresc viteza i distana. n curnd
aveau s ias i s alerge dup noi. Aveam nevoie de aleea aia.
Se ntmpl ceva ciudat cu oamenii neantrenai care sunt urmrii.
Instinctiv, acetia ncearc pe ct pot s pun o distan ct mai mare ntre ei i
urmritori i, indiferent dac e vorba de mediul urban sau de cel rural, ei cred c
asta nseamn s mergi n linie dreapt. De fapt, ceea ce trebuie s faci este s
interpui ntre tine i urmritori ct mai multe unghiuri posibile, mai ales ntr-un
ora mare sau ntr-un orel. Dac te ndrepi ctre o intersecie cu patru ci de
acces, le ngreunezi misiunea urmritorilor; au o arie mai mare de acoperit i
trebuie s-i mpart efectivele. Un iepure care este vnat pe un cmp nu alearg
n linie dreapt; are o raz mare de aciune, schimb direcia i nete iar;
urmritorii sunt surprini gonind n linie dreapt i, deodat, trebuie cu toii s-
i schimbe direcia, ceea ce nseamn s ncetineasc i s reevalueze situaia.
Eu urma s fiu acest iepure hituit. Imediat ce ajungeam la captul aleii, voiam
s m arunc n stnga sau n dreapta, nici mcar nu tiam ncotro s o iau, i s
fug ct mai repede posibil pn cnd aveam s gsesc o alternativ.

~47~
 Misiune special

Am gsit i aleea cu pricina. n astfel de mprejurri n-ai timp s te

gndeti dac a fost decizia cea mai bun, trebuie doar s iei o decizie. n spatele
meu se auzeau urlete, poate undeva la 100, 150 de metri distan. Dar nu erau
direcionate spre mine.
Erau mult prea profesioniti ca s fac asta. tiau c n-ar fi avut niciun
efect. Am auzit cum ntorceau mainile. Aveau s ncerce s-mi taie calea. Am
continuat s fug.
Cu un copil de apte ani n crc, n scurt timp mi s-a tiat rsuflarea.
Aveam gura uscat i ncepusem s transpir. Capul fetei se blngnea i se
lovea de spatele meu, iar eu o ineam att de strns, nct brbia ei parc-mi
fcuse un an n gt; ncepuse s o doar i plngea.
Stai, oprete-te, Nick!
Nu auzeam nimic. Am ajuns la captul aleii i am ptruns ntr-o lume
total diferit.
n fa aveam o osea lateral care se ntindea exact pe lungimea
cldirilor destinate birourilor, iar de cealalt parte a ei era un terasament acoperit
cu iarb care cobora pn la poalele dealului ctre oseaua principal. Dincolo de
asta se ntindeau parcrile i mallurile. Zgomotul traficului acoperea complet
ipetele lui Kelly. Fluxul de autovehicule era rapid, n ambele direcii de mers, n
ciuda oselei ude. Majoritatea aveau farurile aprinse i tergtoarele cuplate pe
intermitent. M-am oprit.
Trebuie s fi fost un adevrat spectacol: un brbat cu un copil descul n
crc, pufind i gfind la baza ridicturii acoperite cu iarb, copilul gemnd n
timp ce se lovea cu capul de spinarea adultului. M-am crat pe gardul cu
zbrele de pe marginea oselei principale i am nceput s ne jucm de-a raele i
vntorii cu traficul din Washington. Se auzeau claxoanele i frnele brute ale
mainilor care ncercau s ne evite. Toata lumea m fcea bou, dement sau
imbecil. Nu mi-am cerut scuze i nu mi-am recunoscut vina, nici mcar n faa
celor care frnaser i ne salvaser vieile; am continuat s alerg.
Kelly ipa. Traficul o speriase la fel de mult ca i alergatul n sine.
Probabil c toat viaa ei fusese avertizat s nu se joace pe lng strad, iar
acum era n crca unui adult, nconjurat de maini i de camioane care-i
schimbau n ultimul moment direcia i zburau pe lng ea.
Trecnd de gardul cu zbrele de partea cealalt, am nceput i eu s
devin agitat i nervos. Kelly m ncetinea, fr ndoial, i nc mai aveam o
bucat bun de alergat pentru a fi n siguran. Am intrat n fug, cu capul
plecat, i m-am strecurat n parcare, folosindu-m de nlimea camionetelor i a
microbuzelor pentru a ne ascunde i a nu putea fi vzui.
n partea dreapt, ndeprtat, a mallului se afla Comp USA, un
supermagazin de computere, i sta era locul spre care m ndreptam. Sunt
multe anse ca un magazin mare amplasat pe colul unei cldiri s aib mai
multe intrri. M ateptam s gsesc nc una pe partea cealalt, poate chiar n
spate, astfel nct, chiar dac urmritorii m-ar fi vzut intrnd acolo, ar fi avut
ceva probleme.
tiam c le-ar fi fost greu s se descurce n magazinul acesta deoarece
trebuise s fac eu nsumi genul sta de misiune n Irlanda de Nord. Dac un
suspect ar fi intrat ntr-un centru comercial, am fi trimis nuntru un singur tip,
dup care ne-am fi grbit s asigurm toate ieirile. Era o sarcin destul de grea
chiar i cnd cunoteam inta, ca s nu mai vorbim despre cazul n care trebuia
s o descoperi i s o identifici. Dac persoana urmrit fcea exerciii antifilaj,
putea s se urce ntr-un lift, s ias pe una dintre ieiri, s se ntoarc pe o alta
i s urce dou etaje, s coboare un etaj cu liftul, dup care s ias ntr-o parcare
~48~
 Misiune special

i dus s fie. Dac bieii tia erau extrem de hotri, aveau s blocheze ieirile
ndat ce ar fi vzut ncotro ne ndreptm. Trebuia s m grbesc. Am intrat prin
uile automate. nuntru era ca ntr-un megamagazin DIY, cu diferite culoare de
acces i culoare pentru echipamentele de birou, computerele i pachetele de
software. Am trecut de zona caselor de marcat fr s iau un crucior, innd-o
nc pe Kelly n crc. Locul era extrem de aglomerat. Stteam acolo, ud fleac,
cu pieptul tresltnd n sus i-n jos, ncercnd disperat s-mi recapt rsuflarea.
Kelly plngea. Lumea a nceput s se uite la noi.
Kelly gemea:
Vreau s m lai jos, acum!
Nu, hai s ieim de-aici.
M-am uitat n spate i-am vzut doi indivizi care veneau grbii trecnd
prin parcare. mbrcai n costume, aduceau foarte mult cu nite poliiti n civil
i alergau spre magazin; probabil c se ndreptau ncoace hotri s blocheze
ieirile. Trebuia s interpun ntre noi i ei nite curbe i s produc acea stare de
confuzie.
Am alergat prin vreo dou culoare pline de jocuri pe CD-ROM, am luat-o
la dreapta i am continuat de-a lungul peretelui exterior, cutnd o ieire. La
dracu, nu era niciuna. Depozitul sta prea s fie un modul imens, aproape
etan. Nu puteam s m ntorc acolo pe unde intrasem, iar dac nu gseam o
alt ieire, urma s-mi petrec restul zilei alergnd de jur mprejurul magazinului.
Unul dintre tinerii vnztori s-a uitat la mine, s-a ntors i-a luat-o la
trap pe culoar, uitndu-se n mod clar dup manager sau dup agentul de paz.
Dup cteva secunde, doi brbai n cmi cu mnec scurt, care aveau la
vedere nite insigne cu numele lor, se ndreptau ctre noi.
Nu v suprai Putem s v ajutm cu ceva?
Foarte politicoi, vrnd de fapt s spun: Ce mama dracului caui la noi
n magazin?
Nu aveam timp s rspund. Am luat-o la fug spre partea din spate,
uitndu-m dup platforme de ncrcare a mrfii, ui de urgen, ferestre
deschise, orice altceva. n cele din urm, am vzut indicatorul pe care sperasem
s-l vd: Ieire de incendiu. Am fugit pn acolo, am deschis-o i alarma s-a
declanat.
Am ieit afar. Eram pe o platforma, folosit n mod evident pentru
livrarea mrfii, unde camioanele puteau s intre cu spatele pentru a fi
descrcate.
Am cobort n vitez cele patru sau cinci trepte de metal i am pus
piciorul pe pmnt. Imediat ce am nceput s alerg spre stnga am strigat la Kelly
s se in strns de mine.
Partea din spatele centrului comercial era pustie, o ntindere de zone
administrative, cu containere imense pentru depozitarea gunoiului, cu gherete i
chiar i un container auto detaat de camion, care acum era folosit pe post de
magazie. Pretutindeni se aflau grmezi de carton i saci de gunoi plini ochi, cam
ct se aduna ntr-o zi. Dincolo de ntinderea de asfalt se vedea un gard de plas
care nconjura toat zona, avnd probabil patru metri i jumtate n nlime.
Apoi era un teren viran cu copaci i tufiuri. De cealalt parte, bnuiam
c erau mai multe parcri i magazine.
M simeam precum un oarece n curs. Acum aveam numai dou ci
de scpare, oselele de centur din fiecare capt i irul lung de magazine.

~49~
 Misiune special

9
Nu puteam s sar gardul cu Kelly n crc, iar dac ncercam s-o arunc
i-ar fi rupt picioarele. Am luat-o la fug spre stnga, prin spatele irului de
magazine, ndreptndu-m spre oseaua de centur. Nu era deloc bine; aveau
mult prea mult timp ca s reacioneze, iar oseaua avea s fie blocat.
Trebuia s iau rapid o decizie. M-am deplasat ctre unul dintre punctele
de colectare a gunoiului, cu containere, saci de gunoi i cutii de carton.
Am dat-o jos pe micua din spate i am lsat-o n mijlocul acestora,
aruncndu-i nite cutii deasupra capului i trgnd de altele pentru a umple
gurile rmase ntr-o parte i-n alta.
S-a uitat la mine i a nceput s plng.
I-am spus:
Disneyland, Kelly! Disneyland!
S-a holbat la mine, cu lacrimile curgndu-i pe obraji, i am mai aruncat
nc vreo dou cutii deasupra ei.
O s m ntorc, i promit.
n timp ce fugeam, m-am uitat la containerul lipit de gard. Era imens i
avea nlimea unui camion. Fr cele 25 de kilograme ale fetiei n crc, mi se
prea c pluteam prin aer ctre acesta. Deineam n sfrit controlul. M
simeam de parc scpasem de o bil de fier legat cu lan de picior.
Sprintnd ca un dement i folosindu-m de acoperirea tomberoanelor i
a containerelor, am zrit deodat capota din fa a unei maini aflat destul de
departe de una dintre platformele de ncrcare-descrcare. Era un model de la
jumtatea anilor 1980 i nu una din mainile care m urmreau. Am verificat
dac avea cheile n contact; ntruct n-am avut noroc, a trebuit s traversez
cmpul deschis pn la container.
Alt camion era parcat n apropierea unei platforme de ncrcare. Am
alergat pn am trecut de el. Un tip alerga ct putea de repede pe partea cealalt
i ne-am izbit, cap n cap. Am czut amndoi.
Ce mama dracului!
M-am uitat la el cu nite ochi tulburi. Era mbrcat n costum. n niciun
caz nu m ncumetam s risc. M-am ridicat i, cltinndu-m pe picioare, am
srit pe el, dndu-l cu capul de main. A ncercat s-i ncolceasc braele n
jurul meu.
Cnd m-am lsat cu toat greutatea asupra lui, am putut s simt c
partea din fa a corpului su era rigid. Nemernicul sta purta vest antiglon.
L-am mpins pn s-a lipit de main, m-am dat cu un pas n spate i
mi-am scos arma, acionnd i raza laser cu degetul mare, i am ndreptat-o
direct spre faa lui.
Dup care, ameit, m-am lsat n jos pe genunchi. Vedeam stele verzi i
mi se nvrtea capul, iar el probabil c era exact n aceeai stare. S-a uitat spre
mine, confuz, dar ncercnd s ia o decizie.
N-o face, i-am spus. Nu-i irosi viaa, nu merit. Minile sus acum!
n timp ce-i mica minile am vzut c purta verighet.
Gndete-te la familia ta. Nu merit s mori din cauza asta. n primul
rnd, totul e o greeal, n-am fcut-o eu. n al doilea rnd, o s te omor. Pune-i
minile pe cap.
ncepea s mi se ridice ceaa de pe creier. Ce dracu s fac? Mainile
stora aveau s fie aici n curnd.
n genunchi, i-am spus. ntoarce-te la dreapta. Mic pn n spatele
mainii!
~50~
 Misiune special

M-am ridicat cltinndu-m n spatele su. Ochii nc m mai usturau

de parc a fi fost mprocat cu gaz lacrimogen.
Eram ntre platform i main. tia cum st treaba i speram c se
gndea la nevast i la copii. Mi-am mutat pistolul n mna stng, m-am
apropiat de noul meu amic i i-am vrt cu rapiditate gura evii la subsuoar,
rsucind-o n materialul hainei sale. Am simit cum i se ncordeaz tot corpul i
am auzit un mic mrit.
Deocamdat hai s-i explic cum i atrn viaa de-un fir de pr, i-am
spus. Arma asta este nfipt bine n hainele tale. Am degetul pe trgaci, iar
sigurana este deblocat. Dac ncerci ceva, te sinucizi. nelegi?
N-a reacionat n niciun fel.
Haide, nu este prea complicat, i-am spus. M nelegi?
Da.
Pune-i minile pe cap.
Cu mna dreapt i-am luat arma. A mea avea un singur ncrctor. El
avea un Sig de calibrul 45 ntr-un toc de piele plasat deasupra rinichiului drept i
trei ncrctoare la curea. Sig-ul este o arm aprobat i acceptat oficial pentru
cei din FBI.
Tipul avea n jur de treizeci i cinci de ani i parc fugise din Baywatch:
blond, bronzat, puternic, artos i cu brbie ferm. Puteam s simt i un miros
de loiune pentru copii. Tipul voia s-i menin pielea catifelat. Sau poate c
avea vreun bebelu pe-acas. Cui i psa? Dac se mica, era mort.
n spatele urechii avea un fir alb, conectat la o casc de ureche.
Cine eti? l-am ntrebat.
Nu ar fi contat oricum dac era din FBI sau doar un poliist n civil.
Niciun rspuns.
Ascult, indiferent ce crezi, n-am omort eu familia aceea. Nu i-am
omort eu. nelegi?
Nimic. tiam c nu puteam s-l fac pe tipul din Baywatch s vorbeasc.
n orice caz, nu mai era timp de pierdut ca s mai ncerc asta cu el.
I-am scos staia radio i banii cash din portofel. Dup care, cu pistolul
nc intuit la subsuoara tipului, am optit ceva mai tare peste umr:
Rmi unde eti, Kelly! Nu te-ngrijora, vin acum!
L-am apucat i mai strns.
Kelly, am spus c plecm ntr-un minut!
Dac ei credeau c fetia era nc cu mine atunci cnd o luasem la fug,
poate c aveau s plece i s ia la puricat o zon nou.
M-am ntors iari spre el i i-am spus:
O s-i scot pistolul acum. Nu face pe nebunul, nu merit.
Am nceput s-i scot pistolul, asigurndu-m c puteam s trag n orice
moment. Eram n spatele lui, cu arma ndreptat acum spre cap. tia asta.
tii ce trebuie s fac acum, nu-i aa? l-am ntrebat.
A dat uor din cap n semn de aprobare.
Am luat o bucat de cornier dintr-o grmad de rafturi aruncate i l-am
pocnit la baza gtului, acolo unde gtul se mbin cu umrul. Asta l-a pus jos,
dintr-o bucat. Preventiv i-am mai dat nite uturi n cap i la urloaie. La
sfritul zilei, nu avea cum s fie mai ofticat de-att din cauza acestor lovituri;
probabil c deja voia s m omoare. Trebuia ns s-l opresc s dea alarma. Un
profesionist ca biatul sta se atepta oricum la un tratament adecvat la final, iar
dac rolurile ar fi fost inversate, el ar fi fost cel care ar fi fcut onorurile. n mod
sigur avea s-l in incontient pentru vreo zece minute, i asta era tot ce-mi
trebuia.
~51~
 Misiune special

Am ieit din spatele mainii i-am aruncat rapid o privire n jur. N-am
vzut pe nimeni. Am fugit spre container; lng el era un tomberon mare pe care
puteam s-l folosesc drept trambulin. Mi-am luat avnt, am srit i m-am agat
cu minile de acoperi. M-am crat cu dificultate. De acolo, numai un salt de la
patru metri m mai desprea de libertate.
Un semn indica drumul spre Maylords Boardwalk. M-am ntors la stnga
i am luat-o la fug de-a lungul terasamentului acoperit cu iarb, am trecut de
tomberoane i am intrat n alt parcare. M-am dus direct spre Boardwalk
deoarece prea o acoperire promitoare. Cutam o toalet i, cu puin noroc,
aveam s dau i de o ieire ctre cealalt parte a mallului.
Boardwalk-ul prea s fie un minimall axat n principal pe magazine de
pantofi i de cri potale i felicitri. Am gsit toalet lng cafenea, cam la
treimea pasajului. Uitndu-m i mai departe, n jos, am putut s vd cealalt
ieire nspre Boardwalk. Am intrat la toalet.
Doi tipi doar ce se uuraser, iar acum se splau pe mini. Am intrat
direct ntr-una dintre cabine i m-am aezat, ncercnd s m linitesc.
Mi-am bgat casca n ureche i am pornit staia radio. N-am auzit mai
nimic, dar asta nu nsemna neaprat ceva. Probabil c m aflam ntr-un loc fr
semnal.
Am folosit hrtia igienic pentru a-mi terge sngele i noroiul de pe
nclri i de pe pantaloni i m-am curat ct de bine am putut. Cnd am fost
sigur c inii ia doi au plecat, am ieit la chiuvete i m-am splat pe mini i pe
fa. Nu auzisem n casc nimic altceva dect un bzit ca de bruiaj.
M-am ndreptat spre cafenea, am cumprat un cappuccino i m-am
aezat la aproximativ trei mese n spate. De aici puteam s monitorizez ambele
ieiri spre Boardwalk. Nu bteam la ochi cu firul i casca n ureche, pentru c o
mare parte dintre detectivii i agenii de paz din magazine aveau astfel de
echipamente.
Deodat, reeaua radio s-a activat. Vorbeau liber, ca i cum reeaua ar fi
fost sigur, fr s foloseasc vreun cod. Am verificat i am descoperit c staia
radio avea o muf pentru cheia de ncrcare a codurilor de criptare dispozitivul
care trimite codurile de criptare alese ctre staia radio. ndat ce s-a procedat
aa cu dou sau mai multe echipamente, se poate vorbi cu ele n siguran.
Oricine altcineva ar auzi numai un bzit pe fundal.
Am ascultat cum unii dintre ei verificau n spate, acolo unde-l
abandonasem pe amicul meu, iar alii, prin alte locuri pe care nu puteam s le
identific. Ceea ce puteam s mai aud era staia de baz, cea care avea controlul
central. Am nceput s-mi pun ntrebri cu privire la chestia asta. Dup care
m-am gndit: De ce la hotel apruser pe neateptate tipii tia i nu nite
poliai n uniform? Se presupunea c eram un criminal care rpise o feti; n
situaii ca asta m-a fi ateptat s vd echipele SWAT narmate pn-n dini,
descinznd n for din dube marca Chevrolet. Mi-am dat seama c sta a fost
motivul pentru care m-am ntors atunci n fug ca s o recuperez pe Kelly de la
hotel, fr ca mcar s tiu lucrul sta. Ar fi trebuit s-l verific pe amicul pe
care-l abandonasem mai nainte, s vd dac avea vreun act de identitate. Nu
mai conta, era prea trziu acum.
Cum de m gsiser att de repede la Best Western? Fusese urmrit
apelul meu ctre Londra i aa ne depistaser camera? Imposibil: totul se
ntmplase prea repede. Fusese oare de vin cartea mea de credit, folosit atunci
cnd m nregistrasem la recepie? Puin probabil. Numai Firma ar fi putut s
cunoasc detaliile documentelor care-mi asigurau acoperirea, iar ei nu m-ar fi
turnat la poliie, cci erau mult prea preocupai ca nu cumva americanii s afle
~52~
 Misiune special

despre operaiunile lor secrete. Aa c trebuie s fi fost recepionera. Tipa

probabil c vzuse tirile i-i recunoscuse fotografia lui Kelly. Dar chiar i aa,
toate astea nu prea aveau noim. Am nceput s fiu foarte agitat i nervos.
Tipii tia nu erau o gac de-alde Mickey Mouse. Cnd m-am izbit de
tipul din Baywatch, acesta purta o hain la dou rnduri, deschis. Dar abia
acum, cnd m gndeam la asta, mi ddeam seama c, de fapt, nu fusese
desfcut chiar de la nceput. Trebuie s fi fost nchis cu vreun arici.
Apoi am nregistrat un trafic radio sporit. l gsiser. Numele tipului din
Baywatch era Luther, dar, indiferent cine era cel care comanda operaiunea din
teren, se prea c nu-i prea psa cu adevrat de starea lui Luther. Nu voia dect
s tie dac putea s se in pe picioare.
h, e OK.
Este singur?
h, este singur.
A vzut inta?
Nu, spune c n-a vzut inta, dar c sunt nc mpreun.
A vzut n ce direcie au luat-o?
A urmat o pauz.
Nu.
Mi l-am imaginat pe Luther stnd pe pmnt cu capul sprijinit de
main, primind ngrijiri medicale i fiind ofticat ru de tot pe mine. Pe fundal
puteam s-l aud cum bolborosete informaiile cerute. Vorbea de parc era beat.
Cel care retransmitea informaiile a spus:
N-are nicio idee n ce direcie a luat-o. i nc ceva: tipu-i narmat. Are
o arm i i-a luat-o i pe a lui Luther Ateapt
Am auzit un mic zgomot, iar dup asta tipul care era cu Luther a revenit
n reea cu o voce foarte agitat.
Avem o problem: a luat i staia radio! Are i staia radio!
eful a revenit i el.
La dracu! Toat lumea, toate staiile, ntrerupei comunicaiile!
nchidei acum! Terminat.
Casca din ureche a amuit. Urma s opreasc staiile radio i s le aplice
un nou cod. Staia radio a lui Luther era scoas din uz. Ce n-a fi dat pentru o
cheie de ncrcare!

10
Luther spusese c nu vzuse inta, deci o cutau pe Kelly, nu pe mine.
M ardea faa de furie. tia erau cei care-l omorser pe Kev, ei trebuiau s fie.
Urmrirea asta n-avea nimic de-a face cu aplicarea legii; era vorba despre unii
care voiau s-i duc treaba pn la capt. Poate c se gndeau c fuseser
vzui de Kelly.
Deja mi terminasem cafeaua, iar osptria mi luase ceaca de pe mas.
ncepeam s fiu cam n plus, cci alte persoane ateptau s-mi ocupe masa.
M-am ntors la toalet. Telecomanda de la televizor era nc la mine n buzunar.
Am aruncat-o n coul de gunoi mpreun cu staia radio, care nu-mi mai folosea
la nimic.
Ce fcea Kelly? Ce rezolvam dac m ntorceam? Dac o gsiser,
scpaser de ea i acum ateptau s vin s-o iau? Asta era ceea ce a fi fcut eu
ntr-o situaie similar. mi erau clare toate motivele pentru care n-ar fi trebuit s
m mai ntorc.
Tmpenii.
~53~
 Misiune special

Am luat-o napoi spre ieirea din mall. Uitndu-m n stnga, nspre

terenul viran, vedeam acoperiul de la Comp USA. Parcarea era nc plin, iar
acum ploua i mai tare. Mi-am ridicat gulerul hainei lui Kev i m-am uitat spre
oseaua principal. Puteam s vd un restaurant Wendys care arta precum o
insul tropical n mijlocul parcrii. Era timpul pentru o alt cafea. Am verificat
iari drumul ca s vd dac noii mei prieteni ddeau vreun semn de via,
folosind nc o dat autovehiculele nalte drept paravan.
Mi-am luat burgerul i cafeaua i m-am aezat pe un scaun, de la geam.
Nu puteam s vd partea din spate a cldirilor, ns vedeam cea mai apropiat
din cele dou osele de centur, cea pe care alergasem atunci cnd m-am ntlnit
cu Luther. Tot era mai bine dect nimic. Cei de la Wendys aveau i playstation,
ceea ce reprezenta o bun acoperire; copii ipau ntr-un recipient uria plin cu
mingi de tenis, de diferite culori, n timp ce prinii stteau la o cafea, ca i mine.
Stteam i m uitam pe geam cum plou. Mi-am adus aminte de
timpurile n care eram un copil neastmprat, iar tatl meu vitreg m plmuia i
m punea s stau noaptea ntr-o barac; eram ngrozit de ploaia care rpia pe
acoperiul din plastic transparent i ondulat i stteam acolo ghemuit, gndindu-
m c, dac ploaia putea s ajung la mine, sigur putea s-o fac i Bau-Bau. Att
ca soldat, ct i n calitate de K se trsese asupra mea, fusesem btut i nchis,
de fiecare dat fusesem speriat, dar nimic nu se compara cu vremurile din
copilrie. M-am gndit la Kelly, abandonat ntr-o ascunztoare improvizat, sub
nite cartoane peste care ploua torenial. Mi-am scos aceast imagine din minte.
Avea s treac i peste asta. N-ar fi trebuit s m las cuprins de griji, fcusem
lucruri i mai rele.
Uitndu-m afar pe fereastr, am vzut Taurusul cel alb aprnd din
spatele mallului pe oseaua de centur, oprindu-se la intersecie i ncadrndu-
se n trafic. Dup cte se prea, n main erau patru tipi, toi n costume, dei
din cauza ploii era greu s spui asta cu certitudine. Patru tipi la vedere, sta era
un indiciu c se crau; dac l-ar fi dus pe Luther la spital, ar fi fost cel mult trei
nuntru, unul la volan, unul avnd grij de victim. Ceilali ar fi rmas n urm.
Simeam c sunt pe punctul de a lua o decizie.
Trebuia s-mi schimb nfiarea i trebuia s-o fac fr mari cheltuieli
aveam n total 500 de dolari i urma s am nevoie de fiecare cent.
Mi-am terminat cafeaua i m-am ntors n minimall. Am gsit un
magazin de haine i am cumprat un impermeabil subire care se mpturea
pn ajungea la dimensiunea unei batiste. Am mai luat i o apc, genul acela
care era la mod purtat invers, astfel nct cozorocul s-i atrne pe ceaf, iar
logoul s stea n fa, la vedere. Dup aceea m-am dus la un magazin Hour Eyes
i am cumprat o pereche de ochelari cu rame groase. Ochelarii de soare i
schimb cu adevrat fizionomia. Ori de cte ori avusesem nevoie s-mi schimb
nfiarea n vreo misiune, o tunsoare nou i o pereche de ochelari reuiser
ntotdeauna s m transforme. Schimbarea culorii prului i o frizur nou erau
minimum necesar.
M-am dus din nou la toalet ca s m aranjez. Am smuls cu dinii partea
interioar a buzunarului de la impermeabil. Proaspt achiziionatul Sig 45 mm
era bgat la brul pantalonilor, iar ncrctoarele erau n buzunare. Dac intram
n vreo belea, puteam s-mi scot arma i s trag prin impermeabil.
Voiam s folosesc ultimele trei sferturi de or de lumin fcnd o
recunoatere a zonei cu gunoaie; plecarea n grab ar fi putut s fi fost un tertip
i voiam s m asigur nc o dat c nu sttea nimeni la pnd. Ideea era s fac
un tur complet de 360 de grade n jurul zonei vizate, ns, nainte de asta, voiam
s m ntorc i s arunc o privire la hotel; s vd dac erau maini de poliie
~54~
 Misiune special

afar, care s-mi confirme dac fusese sau nu un raid oficial. Dac Luther i
prietenii si erau pe urmele unui suspect de crim, poliia trebuia s-i fi fcut
pn acum apariia, ridicnd amprentele i lund declaraiile aferente.
M-am deghizat, punndu-mi apca i ochelarii, i m-am uitat n oglind
la cel mai tare hipiot din Washington ei bine, aproape cel mai tare. Dac se uita
cineva mai atent, ar fi crezut c eram cel mai btrn petrecre din ora. Am
ntors apca punnd-o cu cozorocul n fa i am pornit-o la drum. Am trecut
direct prin parcare, am traversat oseaua principal prin intersecie i am luat-o
napoi spre Best Western, de-a lungul drumului. Nu se vedea nimic. Totul prea
perfect normal - nu era nicio main n raza mea vizual.
n timp ce m ntorceam, m-am gndit la halul n care-i lsaser pe Kev,
pe Marsha i pe Aida. De ce-i hcuiser aa? Luther i prietenii si nu erau nite
drogai amri, ci nite profesioniti adevrai; n-ar fi fcut nimic fr vreun
motiv anume. Probabil c doriser ca totul s par c are legtur cu lumea
drogurilor, ca s-i salveze pielea. Din cauza numeroaselor tentative de asasinat
la care fusese expus Kev n trecut, pentru poliie ar fi fost perfect rezonabil s
considere c, n cele din urm, unul dintre acestea avusese sori de izbnd i c
fptaii o luaser razna i mcelriser ntreaga familie ca avertisment pentru
alii. tiam ns c nu acesta fusese motivul. O omorser pe Marsha pentru c
fuseser obligai s presupun c soul ei i mprtise ceea ce tia, iar pe Aida o
omorser pentru c pur i simplu nu voiau martori. Kelly i datora viaa
faptului c n-o vzuser. Probabil c abia dup relatrile de la tiri i dduser
seama c nu-i duseser treaba pn la capt i c ar fi putut s existe un
martor.
Modul n care o mcelriser pe Aida mi aducea aminte de o poveste
despre programul American Hearts and Minds din Vietnam. Americanii i
vaccinaser pe copii dintr-un sat mpotriva variolei. Dup o sptmn,
Viet Cong-ul i-a fcut apariia i a tiat mna tuturor copiilor. A funcionat:
n-au mai avut parte de niciun fel de program Hearts and Minds.
Aveam un fel de respect pentru Luther i tovarii si - tiam c nu
trebuia s m pun cu oamenii tia, semnau prea mult cu mine. Cteodat
scopul scuz mijloacele.
Ora de vrf era acum la apogeu, iar n curnd avea s se ntunece.
Magazinele erau nc deschise, iar zona era plin de lume. Ocazia perfect pentru
mine, puteam trece drept un client ca oricare altul.
Lund-o din loc, mi-am lsat capul n jos ca s m feresc de ploaie. Am
ajuns la parcarea de la Wendys. De data asta eram mai aproape de gard;
tergndu-mi ochelarii, m-am uitat peste poriunea joas de pmnt i puteam s
vd mallul.
S-a auzit un uierat puternic de la frnele unui camion care se retrgea
spre o platform de descrcare. Alte trei camioane erau deja parcate lng
maina unde-l ntlnisem pe Luther. Dar din nou, exact ca la hotel, nu se vedea
nici urm de poliie care s investigheze locul incidentului. Poate c nu le plcea
vremea de afar.
Numai platformele folosite erau luminate. Grmada de containere unde o
ascunsesem pe Kelly era mai toat n umbr. Unul dintre containere fusese
umplut cu cornier din fier vechi precum cel cu care-l altoisem pe Luther. Chiar i
de unde m aflam, puteam s aud trosniturile i ciocniturile puternice venite de
acolo. Kelly era probabil mpietrit de spaim, sub vacarmul la.
Nu trebuia s m ntorc; vzusem destul. Uitndu-m n fa, ncercnd
s m hotrsc ncotro s-o iau, am zrit un autobuz oprit lng un refugiu, care

~55~
 Misiune special

i-a luat pasagerii i a pornit din nou la drum. Poate c asta era modalitatea prin
care aveam s ieim de acolo.
Dar dac o gsiser pe Kelly i puseser la cale o ambuscad, pe unde
aveam s fug? Trebuia s gsesc o cale de scpare. Mainile deturnate nu erau o
soluie prea bun ntr-o zon plin de cldiri - ar fi atras prea mult atenia. Era
mai bine s m folosesc de aglomeraie i de starea de confuzie. Am ales trei ci
de scpare posibile.
Dac hoinream pe-acolo, cretea riscul de a fi observat, aa c am decis
s dispar din zon pentru un timp. Am continuat s merg spre magazine. M-am
gndit c-i voi cumpra ceva lui Kelly, deoarece trebuia s-i schimbe ntr-un fel
sau altul nfiarea. Apruse la tiri, era faimoas acum.
I-am cumprat o cciula moale i drgu, creia i atrnau clapetele
laterale n mod neglijent. Voiam s-o nfofolesc i s-i ascund prul i faa ct de
bine puteam. I-am mai cumprat i o hain roz trei sferturi, uor matlasat, care
s-i acopere picioarele alea slbnoage, i un set complet de haine care s se
potriveasc unui copil de nou ani. Era oricum nalt pentru vrsta ei, aa c m-
am gndit c mai bine i iau o mrime mai mare. Aproape o urmare fireasc,
mi-am cumprat nite blugi noi i un tricou.
innd ntr-o mn pungile cu cumprturi, m-am ntors pe acelai
drum pe care venisem, pe lng gard. n timp ce m ndeprtam de magazine,
luminile acestora se reflectau pe asfaltul ud din parcare. Traficul era ncetinit pe
oeaua principal, mainile folosind tergtoarele la vitez maxim.
Dup ce-am luat-o spre gard m-am uitat n stnga. Nu se schimbase
nimic.
Am continuat s merg. De ndat ce-am ajuns n dreptul magazinelor,
oseaua de centur ncepea parc s urce n ntmpinarea mea. Tot acolo, gardul
se termina. Am luat-o la stnga n jos peste o movila alunecoas cu iarb i apoi
pe oseaua care ducea n spatele magazinelor. Am urmat iar linia gardului,
cobornd pe terenul viran.
Ploaia transformase praful ntr-un terci noroios. Aveam gardul n stnga,
iar platformele de ncrcare, n dreapta. Am continuat s merg, luptndu-m cu
impulsul de a fugi pur i simplu spre Kelly, s-o nfac i s-o scot de acolo. tiam
ns c din cauza unor astfel de micri nesbuite oamenii sunt prini sau
omori.
Ochii mei artau probabil ca i cum ar fi fost cuplai la reeaua de
electricitate. Scanam cu ei peste tot pentru a obine ct mai multe informaii.
Voiam s anticipez ambuscada nainte ca ea s se produc. Eram hotrt acum.
Dac trebuia s-o fac, o fceam i gata.
i dac fetia nu era acolo? Aveam s sun la 911 s le spun c-o vzusem
pe fata aceea de la tiri rtcind pe-aici, prin zon. Dac nu o nhaser pn
acum, ndjduiam c poliia avea s-o gseasc naintea amicilor lui Luther. Asta,
dac n-o fcuser deja. i pe urm aveam s-mi ncerc norocul atunci cnd
hituirea lui Nick Stone avea s nceap. Indiferent cine pusese mna pe ea urma
s aib i numele meu.
Am ajuns cam la 20 de metri de containere, meninnd acelai ritm
constant. Nici mcar nu m-am uitat n jur, cci asta mi-ar fi luat timp i ar fi
nsemnat un efort suplimentar.
Am ajuns la containere i am nceput s dau la o parte cutiile de carton.
Kelly, eu sunt! Kelly! Vezi, i-am spus c m ntorc.
Cartonul era mbibat cu ap i se fcea buci n minile mele. Dup
ce-am nlturat i ultima bucat am putut s vd c era acolo, cam n aceeai
poziie n care o lsasem, ghemuit, stnd pe nite carton uscat. Mi-a trecut prin
~56~
 Misiune special

minte c arta ca atunci cnd o gsisem n garaj. Cel puin nu se mai legna,
acoperindu-i urechile cu minile. Avea hainele uscate; poate c Bau-Bau intrase
nuntru, dar mcar ploaia nu reuise s-o fac.
Am ridicat-o n picioare i i-am pus noua sa hain pe umeri.
Sper c-i place rozul, i-am spus. i am mai luat i asta pentru tine.
I-am pus cciula pe cap pentru a mai pstra ceea ce mai rmsese din
cldura corpului.
i-a pus minile n jurul meu. Nu m ateptam la asta i nici nu tiam
cum s reacionez. Am continuat s vorbesc cu ea. M mbria i mai tare.
I-am rearanjat cciula.
Uite, asta o s te ajute s-i fie cald i bine. Acum, hai s mergem s
faci o baie i s-i iau ceva de mncare, ce zici?
ineam sacoele n mna stng, iar ea m apucase strns de mnec n
timp ce mergeam. Era ciudat, ns trebuia s am mna dreapt liber pentru a
putea s scot pistolul.

11
Autobuzul era plin pe jumtate cu cei care veneau de la cumprturi i
de sacoele lor burduite. Kelly se lipise de mine pe scaunul de la geam. Fesul i
fcea treaba; avea prul acoperit, iar marginea rulat i ascundea faa. M
simeam bine. O salvasem de Luther i de tovarii si. Fcusem ceea ce trebuia
s fac.
Eram n drum spre Alexandria, o zon despre care tiam c este la sud
de Washington DC, dar n apropierea oselei de centur a capitalei. Mergeam
ntr-acolo fiindc asta era destinaia afiat de primul autobuz care sosise n
staie.
Toat lumea era ud i stul de vremea urt, iar n autobuz era un aer
cldu i mbcsit. M-am aplecat spre geam i am ters condensul cu mneca
hainei, ns asta nu m-a ajutat prea mult. M-am uitat spre parbriz, acolo unde
tergtoarele lucrau de zor.
Prioritatea noastr era s gsim un hotel n care s ne cazm n
maximum o or, cci, cu ct ntrziam mai mult, cu att prezena noastr ar fi
prut i mai neobinuit.
Nick?
Nu voiam s m uit la ea, pentru c mi era destul de clar ceea ce avea
de gnd s m ntrebe.
Da?
De ce te urmreau oamenii ia? Ai fcut vreo prostie?
Puteam s-i simt privirea, cu care m fixa de sub cciul.
Nu tiu cine erau ia, Kelly. Chiar nu tiu.
Cu ochii nc aintii pe poriunea curat a parbrizului, am ntrebat-o:
i-e foame?
Cu coada ochiului am putut s vd c ddea din cap.
Nu mai dureaz mult. Ce vrei s mnnci? Ceva de la McDonalds? De
la Wendys?
A dat din cap afirmativ pentru ambele propuneri, dup care a murmurat
ceva. nc m uitam afar pe fereastr.
Deci, de care lum?
Micky D.
Micky D?
McDonalds! Nu rata promoia!
~57~
 Misiune special

Aha, OK. Atunci asta o s lum.

Am revenit la gndurile mele. De-acum nainte aveam s folosesc numai
bani ghea; trebuia s-mi nchipui ce era mai ru: ne gsiser prin intermediul
crii mele de credit. n ciuda acestui fapt, trebuia s sun din nou la Londra. n
adncul sufletului, eram convins c deja mi bgaser dosarul n toctorul de
hrtie, i totui, ce aveam de pierdut?
Am trecut de un mic hotel numit Roadies Inn. Cam pn aici pltisem
biletul. N-aveam nici cea mai vag idee unde ne aflam, dar asta nu conta, puteam
s aflu mai trziu. L-am anunat pe ofer c vrem s coborm la prima.
Cnd Roadies Inn fusese construit, n anii 1960, probabil c fusese un
hotel de milioane. Acum iarba de-afar era vetejit, iar neoanele roii din
reclama LOCURI VACANTE plpiau la literele V i N. Perfect.
M-am uitat cu atenie prin plasa de nari de la ua de la intrare. La
recepie se afla o femeie n jur de douzeci de ani, care fuma i se uita la
televizorul dispus pe peretele din fa. Nu puteam dect s sper c nu ajunsesem
vedete la emisiunile de tiri. Dincolo de ea, n biroul din spate, se vedea un tip
chel, supraponderal, probabil peste cincizeci i cinci de ani, care lucra la o mas.
Vreau s m atepi chiar aici, Kelly.
I-am artat cu degetul peretele hotelului de sub platforma suspendat a
casei scrilor, care semna cu o verand.
Nu prea i-a surs ideea.
Nu stau mult, i-am spus, lund-o napoi spre uile de la intrare.
Ateapt aici, o s m ntorc. Eram deja la u. I-am artat autoritar degetul
arttor ca i cum a fi dresat un celu. Rmi acolo, da?
Recepionera purta blugi i tricou. Avea cel mai blond pr pe care-l
vzusem vreodat, cu excepia rdcinilor. i-a luat privirea de la televizor i mi-a
spus de parc era pe pilot automat:
Bun ziua, pot s v ajut cu ceva?
A dori o camer pentru trei sau poate patru nopi.
Desigur, pentru cte persoane?
Doi aduli i un copil.
Ateptai un moment.
A nceput s caute cu degetul prin registrul de nregistrri.
La televizor era o emisiune de tiri. M-am ntors i m-am uitat, dar nu
spunea nimic cu privire la crime. Poate c deja nu mai reprezentam o tire de
actualitate. Speram s fie aa.
Putei s-mi dai cartea de credit ca s-o scanez?
I-am mpins o fa foarte expresiv.
Ah, aici avem o problem. tii, suntem ntr-o vacan organizat
printr-o agenie de voiaj, care include cltorii cu trenul i cu autocarul. Ne-au
fost furate bagajele. Am fost la poliie i ateptm s ne fie nlocuite cardurile,
ns pentru moment nu am dect cash la mine. neleg c trebuie s-mi scanai
cardul, dar dac v-a plti n avans, iar dumneavoastr ai deconecta telefonul
din camer?
ncepuse s dea afirmativ din cap, ns expresia de pe faa ei era nc
departe de a fi una nelegtoare.
Suntem pur i simplu legai de mini i de picioare.
Jucam rolul englezului plecat peste hotare, neajutorat i mhnit.
Mine trebuie s ne ducem la consulatul britanic pentru a ne rezolva
problema cu paapoartele.
Am scos nite dolari n bancnote.
A prut s dureze o venicie pn cnd toate astea s aib vreun ecou.
~58~
 Misiune special

mi pare ru s aud asta.

A luat o pauz, ateptnd parc producerea unor reacii chimice la
nivelul creierului su.
O s-l chem pe director.
S-a dus n birou i am urmrit-o cu privirea n timp ce vorbea cu
cheliosul de la mas. Din limbajul trupului am rmas cu impresia c era
taic-su. Simeam cum broboane de transpiraie o luaser la vale pe ira
spinrii. Dac refuzau s ne dea o camer, eram obligai s mergem civa
kilometri pn la urmtorul motel, s chemm un taxi i s riscm s ne
deconspirm.
Grbete-te! M-am ntors i m-am uitat afar, ns n-am vzut-o pe
Kelly. La dracu, speram ca nu cumva vreun Domn Cetean Model s aib de
gnd s provoace un scandal monstru, dorind s tie cine era persoana
iresponsabil care lsase o biat feti n ploaie. M-am dus rapid pn la u
i-am scos capul afar. Sttea nc acolo, n picioare, exact unde o lsasem.
M-am ntors la recepie chiar n momentul n care tticul i fcea
apariia din biroul din spate. Fata vorbea la telefon, fcnd o rezervare.
M-am asigurat c n-am blocat n vreun fel drumul.
I-am zmbit.
Am auzit c avei o problem?
Tticul afia un zmbet inexpresiv. tiam c tot greul trecuse.
Da, am oftat eu, am fost la poliie i am contactat companiile care au
emis cardurile. Acum ateptm s ne rezolve problema. Pn atunci, tot ceea ce
am la mine sunt nite bani ghea. O s v pltesc n avans pentru urmtoarele
trei zile.
Nu-i nicio problem.
Eram sigur de asta. Nu exista nicio ans ca mica noastr tranzacie cu
bani cash s ajung n registre. Albilor pe care oamenii i numesc n general
scursura societii, Kev obinuia s le spun rnoi; poate c dura ceva timp
pn cnd reueau s priceap ceva, ns un parvenit rmne un parvenit
indiferent unde te aflai.
A zmbit.
O s v lsm i telefonul conectat.
Am mimat rolul englezului recunosctor i mi-am luat cheia, dup care
am urcat mpreun cu Kelly cele dou rnduri de scri construite din ciment i
beton.
Kelly a ezitat nainte s intrm, dup care s-a uitat la mine i mi-a spus;
Nick, vreau s-o vd pe mami. Cnd pot s merg acas?
Rahat, o luam de la capt. A fi dat orice s poat merge acas i s-o
vad pe mami. A fi scpat de o problem.
Nu mai e mult pn atunci, Kelly, i-am zis. O s iau imediat ceva de
mncare, OK?
OK.
M-am ntins pe pat i m-am gndit cam care ar fi urmtoarele micri.
Nick?
Da?
M uitam n tavan.
Pot s m uit la televizor?
Mulumescu-i ie, Doamne, pentru asta.
M-am ntins dup telecomand i am trecut rapid n revist canalele TV,
verificnd dac nu cumva ne apar feele la tiri. Am gsit Nickelodeon i am
rmas pe acest canal.
~59~
 Misiune special

Luasem o decizie.
Acum o s m duc s iau ceva de mncare, am spus, gndindu-m la
varianta care nu fusese nc total scoas din discuie. Tu o s stai aici, la fel ca
nainte. O s ag pe u semnul nu deranjai, iar tu s ai grij s nu deschizi la
nimeni. Ai neles?
A dat din cap afirmativ.
Cabina telefonic se afla lng un magazin cu mncare coreean. nc
mai burnia. Cnd am traversat strada am auzit zgomotul produs de roile
mainilor pe asfaltul ud.
Am bgat mai multe monede n telefon i am sunat.
Am fost ntmpinat cu:
Bun seara. Ambasada Britanic. Cu ce v putem fi de ajutor?
A vrea s vorbesc cu ataatul militar, v rog.
Cine-l caut, v rog?
M numesc Stamford.
La dracu, n-aveam nimic de pierdut.
Mulumesc. Un moment, v rog.
Aproape imediat, a intrat pe linia telefonic o voce hotrt.
Stamford?
Da.
Ateapt puin.
S-a auzit un ton continuu i ncepusem s m gndesc c iar m
trimiseser la plimbare. Apoi, cam dup treizeci de secunde, l-am auzit pe
Simmonds. Probabil c-mi transferaser apelul la Londra. Calm i relaxat ca
ntotdeauna, mi-a spus:
Se pare c ai intrat ntr-o mare ncurctur.
ncurctur nu este termenul potrivit.
n limbaj codat, i-am spus tot ceea ce se ntmplase de la ultimul meu
apel.
Simmonds m-a ascultat fr s m ntrerup, dup care mi-a zis:
Adevrul e c nu pot s fac nimic. Bnuiesc c nelegi situaia n care
m aflu
mi ddeam seama c era suprat ru de tot pe mine.
i s-a spus s te ntorci imediat. Ai nclcat un ordin. N-ar fi trebuit s
te duci s-l vezi, tii asta foarte bine.
nc era imperturbabil, ns tiam c fierbea sub calmul sta aparent.
Puteam s mi-l imaginez stnd n spatele biroului, n cmaa sa ifonat
i reiaii si largi, avnd pe birou poza de familie i poate chiar i oule de Pate
pentru cei dragi, lng un teanc de faxuri extrem de fierbini sosite de Ia
Washington, de care trebuia s se ocupe urgent.
Asta n-are nicio legtur cu situaia n care v-a putea pune eu, i-am
rspuns. Am nite materiale care ar face ca echipa voastr s nu par deloc
format din englezi educai i manierai. O s le dau oricui vrea s asculte. Nu-i o
cacealma, am nevoie de ajutor s ies din rahatul sta. Acum.
A urmat o pauz printele rbdtor atepta s ia sfrit accesul de
furie al copilului su.
Mi-a spus:
M tem c te afli ntr-o poziie extrem de delicat. Nu pot s fac nimic
dac nu poi dovedi n vreun fel c nu eti implicat, i sugerez s depui toate
eforturile pentru a descoperi ce s-a ntmplat i de ce, dup care putem s stm
de vorb i poate c o s reuesc s te ajut. Ce zici? Eti liber s-i pui n aplicare
ameninarea, dar nu i-a recomanda asta.
~60~
 Misiune special

Puteam s-i simt minile cu care m strngea de boae. Dac-i ddeau

seama c merg la cacealma, aveam s-mi petrec restul vieii ntr-o fug continu.
Firmei nu-i plcea s fie ameninat.
Nu prea am de ales, nu-i aa?
M bucur c vezi lucrurile n felul sta. Adu-mi orice informaie
gseti.
Dup care a nchis telefonul.
Cu toate rotiele puse n funciune, am intrat n magazin. Am cumprat o
sticl de colorant de pr te dai o dat pe pr i te ine dousprezece splri i
o main de tuns. Am mai cumprat i un set complet de baie i de brbierit; nu
puteam s artm ca doi jegoi, hlduind prin Washington. Dup care am
umplut coul cu sticle de Coca-Cola din lada frigorific, cu mere i cu bomboane.
N-am putut s gsesc un Micky D i am intrat n cele din urm ntr-un
Burger King. Am cumprat dou megameniuri, dup care m-am ntors la hotel.
Am ciocnit la u n timp ce o deschideam.
Ghici ce-am luat? Burgeri, cartofi prjii, plcinte cu mere, ciocolat
fierbinte
Lng peretele de la fereastr se afla o mas rotund. Am pus sacoele
pe pat, am rsturnat burgerii pe mas ca pe un trofeu, asemenea unui vntor
victorios. Rupnd sacoele pentru a improviza o fa de mas, am vrsat cartofii,
am deschis sosul i-am tbrt amndoi pe bunti. Trebuie s fi fost hmesit.
Am ateptat pn cnd i-a umplut gura cu mncare.
Ia ascult, Kelly, tii c fetele mari i vopsesc ntotdeauna prul, l
taie i-l aranjeaz n toate felurile? M-am gndit c poate i-ar plcea s ncerci i
tu.
N-a prut s aib vreo obiecie.
Ce zici de un maro foarte nchis la culoare?
A ridicat din umeri.
Voiam s fac asta nainte s neleag prea multe din ceea ce se
ntmpla. n momentul n care i-a terminat plcinta cu mere, am dus-o la baie i
am pus-o s-i scoat cmaa i maioul. Am verificat temperatura apei de la du
i-am aplecat-o deasupra czii, i-am udat rapid prul, dup care i l-am ters cu
prosopul i i l-am periat. Am pus maina de tuns n funciune, ns nu eram prea
sigur de ceea ce fceam. Mi-am dat seama c de fapt era pentru barb, iar n
momentul n care m-am oprit prul ei arta ca dracu. Cu ct ncercam s-l
aranjez mai bine, cu att devenea din ce n ce mai scurt. n curnd, i ajunsese
pn la baza gtului.
n timp ce studiam colorantul, ncercnd s citesc instruciunile, am
auzit-o:
Nick?
Citeam ce scria pe sticl i speram c nu eram pe cale s-i transform
prul ntr-o claie rocat.
Ce-i?
i cunoti pe oamenii care alergau dup tine?
Eu eram cel care ar fi trebuit s pun ntrebri.
Nu, nu-i cunosc, Kelly, dar o s aflu cine sunt.
M-am gndit la asta i am pus jos colorantul de pr.
Stteam n spatele ei i ne uitam unul la altul n oglind. Nu mai avea
ochii aa de roii. Asta-i fcea pe-ai mei mai nchii la culoare i mai obosii. M-
am uitat la ea un timp. n cele din urm, i-am spus:
Kelly, de ce te-ai bgat n ascunztoare?

~61~
 Misiune special

N-a spus nimic. Puteam s vd n ochiorii ei cum ncepea s-i pun

ntrebri cu privire la miestria mea n ale coafatului.
A strigat tati Disneyland?
Nu.
Atunci de ce te-ai dus acolo?
Discuia devenea mult prea intens pentru mine. Trebuia s fac ceva,
aa c am apucat sticla de colorant.
Din cauza zgomotului.
Am nceput s-i aplic vopseaua pe pr.
Da? Ce fel de zgomot?
M-a privit n oglind.
Eram n buctrie, dar am auzit un zgomot neobinuit n sufragerie i
m-am dus s m uit.
Ce-ai vzut?
Tati ipa la nite oameni, iar ei l loveau.
Te-au vzut?
Nu tiu, n-am intrat n camer. Nu voiam dect s s-o strig pe mami
s vin s-l ajute pe tati.
i ce-ai fcut?
i-a lsat privirea n jos.
N-am putut s-l ajut, sunt prea mic.
Cnd i-a ridicat din nou privirea, am vzut c faa i era roie, din cauza
ruinii. Buza de sus ncepuse s-i tremure.
Am fugit spre ascunztoare. Voiam s m duc la mami, ns ea era
sus cu Aida, iar tati urla la oamenii ia.
Ai fugit spre ascunztoare?
Da.
Ai rmas acolo?
Da.
A venit mami i te-a strigat?
Nu. Tu m-ai strigat.
Deci nu le-ai vzut pe mami i pe Aida?
Nu.
M-a strfulgerat imaginea celor dou, moarte.
Am luat-o n brae, cci ncepuse s plng n hohote.
Kelly, nu puteai s-l ajui pe tati. Oamenii ia erau prea mari i prea
puternici. Probabil c nici eu n-a fi putut s-l ajut, iar eu sunt om mare. Nu e
vina ta dac l-au rnit pe tati. El este OK i vrea ca eu s am grij de tine pn
cnd se face mai bine. Mami i Aida au trebuit s plece cu tati. Doar c n-au mai
avut timp s te ia i pe tine.
Am lsat-o s plng puin, apoi am ntrebat-o:
L-ai vzut pe vreunul dintre oamenii care ne urmreau azi?
A negat, cltinnd din cap.
Oamenii ia care erau cu tati erau mbrcai n costume?
Cred c da, dar aveau un fel de halate pe deasupra.
tiam despre ce vorbea.
Ca ia pe care tati l-ar purta ca s zugrveasc prin cas?
mbrcasem i eu o astfel de salopet.
A dat din cap afirmativ.
Deci vrei s spui c aveau costume pe ei, iar pe deasupra nite halate?
A aprobat iari, dnd din cap.

~62~
 Misiune special

tiam asta; bieii tia se pricepeau la ceea ce fceau, erau nite

profesioniti. Nu doriser s-i mnjeasc de snge costumele lor elegante.
Am ntrebat-o ci brbai fuseser i cum artau. Era confuz i
speriat. Buza a nceput s-i tremure din nou.
Pot s m duc acas? Curnd?
O podidiser iari lacrimile.
Da, foarte curnd, foarte curnd. Cnd tati o s fie mai bine. Pn
atunci, o s am eu grija de tine. Haide, Kelly, hai s te facem s ari ca o
adevrat domnioar!
Dup ce-am cltit-o, i-am pieptnat prul ud i-am mbrcat-o n hainele
cele noi. Dac eram nevoii s o lum din loc, trebuia s fie mbrcat. I-am spus
c singurele lucruri pe care putea s nu i le pun erau cciula, haina i pantofii.
S-a privit n oglind. Noile sale haine erau mult prea mari, iar prul ei
bine, nu prea prea sigur dac-i place sau nu.
Ne-am uitat la Nickelodeon i n cele din urm a adormit. Eu am rmas
ntins, uitndu-m n tavan, trecnd n revist ce opiuni aveam sau, mai bine
zis, ncercnd s m amgesc c aveam nite opiuni.
Oare ce mai fcea Slack Pat? n mod sigur m-ar fi ajutat dac ar fi putut,
dac nu cumva se transformase ntr-un hipiot new age drogat. Singura
modalitate la care m puteam gndi pentru a-l contacta era restaurantul unde
obinuia s-i fac veacul. Dup cum l descrisese, locuia practic acolo. Problema
era c nu puteam s-mi amintesc numele acestuia, tiam numai c se afla pe o
colin n Georgetown, la periferie.
Dar Euan? Nu-mi era de niciun ajutor, din cauza faptului c nc mai
opera n Ulster i nu puteam s-l contactez pn cnd nu m ntorceam n Marea
Britanie.
M-am uitat la Kelly. Asta avea s fie, cel puin pentru o perioad de timp,
viaa ei: ntotdeauna mbrcat, gata s-o ia la fug n orice moment. Am nvelit-o
cu plapuma.
Am adunat tot gunoiul i l-am pus la co, dup care am verificat dac
semnul era nc pe u i dac pantofii erau n buzunarele hainei fetei. Am
verificat camera cartuului de la ambele arme cea de 9 mm din haina lui Kev i
Sig-ul pe care l ineam la cureaua pantalonilor. Kelly avea s apar, fr
ndoial, n toate ziarele de mine, dar cel puin, dac treaba devenea nasoal de
tot, eram gata de plecare. tiam care era calea noastr de scpare i n-a fi ezitat
s folosesc arma ca s ies de acolo.
Mi-am scos noile hainele din pung i le-am dus n baie. M-am brbierit,
apoi m-am dezbrcat. Pueam; lucrurile lui Kev erau ptate la interior cu snge.
Transpiraia l diluase i-l ntinsese pe cma pn pe spate i pe umeri, dar i
pe crcii blugilor. Le-am bgat pe toate ntr-o pung de plastic pentru spltorie,
pe care aveam s-o arunc a doua zi. Am fcut un du fierbinte, lung, i m-am
splat pe cap. Apoi m-am mbrcat, am verificat ncuietoarea uii i m-am ntins
pe pat.

***

M-am trezit la aproximativ cinci i jumtate dimineaa, dup un somn

binemeritat, dat fiind noaptea aceea teribil. Nu eram sigur dac grozviile pe
care mi le aminteam fceau parte dintr-un vis sau nu.
M-am gndit din nou la bani. n mod clar nu puteam s-mi folosesc
crile de credit, deoarece trebuia s presupun c fuseser blocate, sau c aveau
s fie folosite pentru a-mi da de urm. Trebuia deci s folosesc bani ghea sau
~63~
 Misiune special

s nu folosesc nimic ceea ce nu era uor n zilele noastre. Dac m-a fi dus la
Pat, mi-ar fi dat nite bani, dar tiam c trebuia s profit de orice moment liber
ca s fac rost de mai muli. Kelly sforia de zor. Am luat cardul-cheie, am nchis
cu grija ua dup mine, am verificat dac semnul era nc acolo i m-am dus s
caut un extinctor.

12
Cnd am trecut pe lng ua deschis de la camera femeilor de serviciu,
am vzut pe un raft ase opritoare de u n form de pan. Am luat i eu dou.
Am gsit extinctorul pe peretele de lng lifturi. I-am deurubat rapid
partea de sus i am scos din butelia de dioxid de carbon un tub de oel negru de
9 oii. L-am bgat n hain i m-am ntors n camer.
Am pus cele trei ncrctoare de rezerv de la Sig .45 n buzunarul din
stnga al hainei lui Kev i m-am hotrt s pstrez pistolul de 9 mm, Heckler &
Koch, n camer. L-am ascuns n rezervorul de la toalet. O arm poate s stea n
ap pentru o perioad scurt de timp. Nu-mi doream ca fetia s-l gseasc i s
se mpute.
Am mai aipit puin, m-am trezit, dup care am aipit din nou. Pe la
7 dimineaa m plictisisem i mi se fcuse foame. Micul dejun era inclus n preul
camerei, ns ca s ai parte de el trebuia s cobori pn la recepie.
Kelly ncepuse s se mite. I-am spus:
Buna dimineaa! Vrei ceva de mncare?
Csca de rupea pmntul, stnd n fund i artnd ca o sperietoare de
ciori, pentru c se culcase cu prul ud. Am dat imediat drumul la televizor pentru
c nu tiam ce s-i spun. S-a uitat la hainele de pe ea, ncercnd s neleag ce
se ntmplase.
Aa ai adormit, am rs eu. N-am putut nici mcar s te dezbrac
asear. E ca ntr-o excursie cu cortul, nu?
Asta chiar i-a plcut.
h, a zmbit ea, nc adormit.
S m duc i s-i aduc ceva pentru micul dejun?
Nu i-a ridicat privirea, doar a dat afirmativ din cap uitndu-se la
televizor.
Nu uita, trebuie s faci asta de fiecare dat: s nu deschizi ua
niciodat, dar niciodat. Cnd m ntorc, o s deschid eu cu cheia. Nici mcar s
nu tragi draperiile, deoarece doamnele care fac curenie o s cread c totul e n
regul i pot s intre, iar noi nu vrem s stm de vorb cu nimeni, nu-i aa? O s
las semnul cu NU DERANJAI, bine?
A dat din cap. Nu eram sigur ct de bine intraser toate astea n
cporul la al ei. Am luat tava pe care se afla i gletua pentru ghea, mi-am
pus ochelarii i am cobort scrile pn la recepie.
Era deja destul de aglomerat: oameni venii cu rulotele, prea comozi ca
s doarm n ele, i ageni de vnzri care artau ngrijii i proaspei, ca scoi
din cutie, conform capitolului din manual ce pleda pentru ideea c aspectul
conteaz.
Zona de servire a micului dejun consta din dou sau trei mese dispuse
lng recipientele de cafea de sub televizor. Am luat trei pachete de cereale,
pinici i brioe, mere, plus dou ceti de cafea i un suc de portocale.
Copila blond doar ce-i terminase tura i ieea.
Sper c totul merge cum trebuie cu paapoartele dumneavoastr i
toate celelalte, mi-a zmbit ea, lundu-i o pinic.
~64~
 Misiune special

Sunt sigur c o s fie bine. Nu ne gndim la altceva dect la cum am

putea s avem parte de o vacan ca lumea.
Dac avei nevoie de ajutor, de orice, nu trebuie dect s m cutai.
Mulumim.
M-am dus pn la recepie i am luat un exemplar gratuit din
USA Today. De asemenea, m-am autoservit dintr-un bol plin, cu un set de
chibrituri cu sigla Roadies Inn i cu o agraf dintr-o scrumier plin de benzi
elastice i de alte accesorii de birou. Apoi m-am ntors n camer.
Zece minute mai trziu, Kelly i ronia cerealele stnd lipit de
televizor, pe programul Nickelodeon.
O s ies afar pentru vreo or, i-am spus. Am cteva chestii de fcut.
Ct sunt plecat vreau s te speli i s te faci frumoas i curat, iar cnd m
ntorc s fii deja pieptnat. Ce zici, o s te descurci cu noua ta coafur de fat
mare?
A ridicat din umeri.
Mi-e indiferent.
Care sunt culorile tale preferate?
Culorile mele preferate sunt rozul i albastrul.
Ei bine, avem deja rozul.
I-am artat haina, care atrna cu pantofii ieind din buzunare.
Avusesem i puin noroc, pn la urm.
Acum trebuie s-i lum ceva albastru.
Mi-am ters rapid ochelarii cu nite hrtie igienic, i-am bgat la loc n
toc i apoi n haina lui Kev, dup care mi-am pus impermeabilul negru pe
deasupra, cutnd n buzunar cilindrul extinctorului. Mi-am scos tot mruniul
din buzunare voiam s elimin orice zgomot i, n plus, ntotdeauna m simeam
mai bine dac, pe ct posibil, nu-mi atrna nimic n buzunarele de la haine.
ineam n mn apca i eram gata de plecare.
N-o s stau mult. Nu uita, nu lsa pe nimeni s intre. M ntorc ntr-o
clipit.

***

Ploaia se oprise, ns cerul era nc acoperit, iar pmntul, ud. oseaua

era sufocat de mainile care se ndreptau spre centru. Washington DC este un
ora aglomerat, iar trotuarele erau i ele ticsite.
Mergeam n grab, pentru a ine pasul cu lucrtorii de la birouri cu
toii avnd ntiprit pe fa hotrrea de a ncepe o nou zi de munc , cutnd
tot timpul din priviri locul ideal n care s fac rapid rost de nite bani, pentru a
m putea ntoarce la hotel nainte ca micua s intre n panic.
Era mult prea devreme pentru cumprturi n mall, deoarece magazinele
de acolo nu se deschideau pn la ora zece i nici nu era o zon plin de hoteluri
situate mult mai departe, n centru. Existau nite locaii de tip fast-food, dar n
mod normal aveau o singur intrare i ieire i un trafic mult prea mare la
toalete, ceea ce nu le fcea o alegere prea bun. O benzinrie ar fi fost mai bun,
atta timp ct avea o bud ce putea fi deschis numai cu cheia obinut de la
casierie.
M-am nvrtit vreo douzeci de minute. Am trecut prin cteva staii de
benzin care erau destul de aglomerate, dar, fiind moderne, aveau toaletele n
interior.

~65~
 Misiune special

ntr-un final, am gsit ceea ce cutam, o toalet exterioar cu un semn

pe u care te anuna: Cheia se afl la Casierie. Am verificat ca s m conving
c ua era ncuiat, dup care mi-am continuat drumul.
Acum m uitam dup dou lucruri: un punct din care puteam fr
dificultate s supraveghez zona din fa i o cale de scpare. Mai sus, de cealalt
parte a oselei, se afla un ir de birouri de avocatur, de fonduri mutuale de
creditare i agenii de asigurri, dispuse separat, n nite case de crmid care
purtau minunata amprent a anilor 1930. ntre ele erau nite alei care preau
foarte circulate. Am traversat strada, am luat-o la pas pe una dintre ele i am
ieit pe strada paralel. Apoi, ntorcndu-m la dreapta, am mers pe drum pn
la o intersecie, am luat-o la stnga, dup care iar la dreapta, pn cnd am dat
de o alt alee. ntreaga zon era perfect pentru derutarea adversarului, n
eventualitatea n care a fi fost urmrit. M-am ntors la benzinrie pe o rut
diferit.
Peste drum se afla o staie de autobuz la aproape o sut de metri
distan. Am luat-o de-a lungul strzii pn acolo, m-am rezemat de cadrul ce
susinea copertina staiei i-am ateptat; trebuia s m comport firesc, trebuia s
par c am un motiv s fac ceea ce fceam. Am vzut c la nceput erau dou sau
trei persoane care ateptau, dup care coada devenea din ce n ce mai lung; apoi
venea cte un autobuz i iar rmneam dou sau trei persoane n staie. M
uitam spre tblia cu destinaia fiecrui autobuz plin care se apropia i care se
dovedea a nu fi cel pe care-l ateptam. Apoi m ntorceam la loc.
n zilele noastre, oamenii nu prea umbl cu muli bani cash asupra lor,
mai ales aici, n ara crilor de credit. inta ideal este ntotdeauna un turist
acetia au de obicei la ei bani ghea i cecuri de cltorie , ns era puin
probabil s dau de prea muli turiti n partea asta a oraului.
ntr-un interval de aproximativ treizeci de minute depistasem patru sau
cinci inte posibile, dintre cei care intraser la benzinrie ca s-i fac plinul,
ns, din pcate, se prea c niciunul nu avea nevoie s mearg la toalet. M-am
gndit la Kelly speram c respecta cu sfinenie ceea ce-i spusesem s fac.
Un tip alb, la vreo douzeci de ani, a intrat cu maina, un Camaro nou,
n zona din faa benzinriei. Avea numere provizorii valabile treizeci de zile, timp
n care atepta nregistrarea mainii. Purta un fel de trening lbrat, care-i
atrna ca un sac, ntr-o combinaie ciudat de rou, albastru, verde, oranj i alte
ase culori, i nite nclri de baschet, asortate. Era ras de-o parte i de alta a
capului i avea prul tapat n rest. Sistemul stereo al mainii bubuia i i etala
baii pe care puteam s-i simt vibrnd de pe partea cealalt a strzii.
A bgat benzin i s-a dus nuntru s plteasc. Cnd a ieit avea n
mn ceva ce prea a fi o bucat mic de lemn. A luat-o la stnga spre toalet.
sta era tipul pe care-l ateptam.
Am plecat din staie, mi-am ridicat gulerul i am traversat strada. Tipul
i bga portofelul n geac i-i trgea fermoarul. Verificasem deja camerele de
supraveghere de la garaj i n-aveau s reprezinte nicio problem: erau ndreptate
spre zona din fa a benzinriei pentru a-i surprinde pe cei care voiau s plece
fr s plteasc, i nu spre captul cldirii pentru eventualii hoi de hrtie
igienic.
Prsisem staia de autobuz jucnd rolul unui individ care avea nevoie
urgent s urineze, nu mai putea s reziste i renunase astfel s mai atepte
autobuzul. Era puin probabil s te bage cineva n seam n staia de autobuz;
primul lucru la care se gndesc oamenii, dis-de-dimineat, este ziua de munc pe
care o au n fa, ipotecile, copii sau durerea de cap a nevestei din timpul nopii;
nu prea i fac probleme cu privire la un tip care se ndreapt spre o toalet.
~66~
 Misiune special

M-am repezit spre u n mare grab, ca s dau impresia c eram omul cu cea
mai plin vezic urinar din lume, i am intrat.
ncperea avea n jur de patru metri pe patru, era destul de curat i
mirosea a pastile dezinfectante. Chiar n fa erau dou pisoare, cu un bazin de
ap i un dispozitiv cu prosoape de hrtie, montat pe perete. Amicul meu era
ntr-una din cele dou cabine din dreapta.
Am auzit cum i-a deschis fermoarul, apoi fonetul produs de aranjarea
hainelor i o tuse nbuit. Am nchis ua dup mine i am mpins cu piciorul
cele dou opritoare pentru u. Nimeni nu putea s intre sau s ias de aici,
dac eu nu doream asta.
Am stat la pisoar prefcndu-m c m uuram. Aveam minile n fa,
innd cilindrul de oel. Trebuia s rmn cu spatele la el pn cnd avea s ias
ca s se spele pe mini.
Am rmas acolo cam trei sau patru minute. L-am auzit cum urineaz.
S-a oprit, dup care nimic. Individului stuia i lua prea mult. Mi-am ntors
capul spre dreapta, ca i cum m-a fi uitat pe micua fereastr cu zbrele, dar
continund s simulez urinarea, n cazul n care ar fi putut s m vad i,
dintr-un motiv anume, ar fi ezitat s ias din cabin.
Dup aceea, uitndu-m drept n spate, am vzut ceva cu-adevrat
bizar. Toaletele publice americane aveau ui de tip saloon, cu nite spaii libere
mai mari n partea de sus i de jos dect cele din Marea Britanie. Prin gaura de
jos i se vedea un picior, dreptul, n faa vasului de toalet, fr s aib pantalonii
de trening rulai n jurul gleznei. M-am gndit c poziia era cam ciudat, dar
asta era. Dup care am observat c ua era deschis de dou degete. Nu o
ncuiase.
N-aveam de gnd s stau s ncerc s desclcesc situaia, ncletndu-mi
mna dreapt n jurul cilindrului i innd mna stng n fa, gata s m apr,
am pornit rapid, dar n linite spre u. n ultimul moment am tras adnc aer n
piept, m-am proptit cu umrul i am mpins cu putere.
Tipul s-a lovit de perete, urlnd:
Ce mama dracului! Ce dracu!
ncerca s se in cu minile ca s nu cad, i s blocheze ua; corpul lui
nu ddea voie uii s se deschid.
A trebuit s mping din nou. Regula de baz a unei intrri rapide, n for
este exact asta: s fie rapid i n for. Lsndu-m cu toat greutatea pe u,
l-am intuit la perete. Era ditamai hndrlul; trebuia s am grij, puteam chiar
s-o ncasez. L-am apucat cu mna stng de prul dat cu gel i i-am mpins
capul spre stnga, expunndu-i astfel partea dreapt a gtului.
Atunci cnd loveti pe cineva nu foloseti numai arma. Aveam nevoie de
ct mai mult greutate napoia cilindrului, asemenea unui boxer care-i folosete
oldurile i jumtatea superioar a corpului pentru a-i spori balansul.
mpingnd ua cu mna stng, cu dreapta am ridicat cilindrul i m-am
rotit cu tot corpul, ca i cum a fi dat un croeu de dreapta: l-am lovit chiar sub
ureche. Ideea era s-l pun la pmnt, nu s-l omor sau s-i afectez creierul
pentru tot restul zilelor sale; dac a fi vrut s fac asta, l-a fi lovit n cap de mai
multe ori. Dup cum se prezenta situaia, n-avea s fie cea mai bun zi a lui nu
era vorba dect despre faptul c se aflase n locul nepotrivit la momentul
nepotrivit.
Fusese o lovitur bun. A gemut i s-a prbuit. Se chircise i, fr
ndoial, vedea stele verzi, acea senzaie de plutire pe care-o resimi atunci cnd
eti pe punctul de a leina. N-ar mai fi vrut dect s se ghemuiasc, s se bage
undeva, s se ascund. Acesta a fost motivul pentru care folosisem cilindrul n
~67~
 Misiune special

locul unei arme. Reaciile oamenilor la vederea unui pistol pot fi uor anticipate.
Ar fi putut s fie un poliist sub acoperire, narmat la rndul su, ar fi putut s
fie unul dintre acei ceteni incontieni, eroi de ocazie. Nu asta conta acum.
Vechile metode sunt ntotdeauna cele mai bune.
Se lovise cu capul de rezervorul de ap i-i sprsese nasul, iar acum i
curgea snge pe sub brbie. Scotea gemete ascuite, ca de copil. Era ntr-o stare
destul de proast, ns avea s supravieuiasc. I-am mai aplicat o lovitur ca
msur suplimentar; voiam s-l tiu prbuit pe podea i incontient de-a
binelea. A ncetat s mai scoat vreun zgomot.
I-am apsat capul cu mna stng i l-am inut astfel nct s nu aib
faa spre mine. Nu voiam s m poat identifica. Cu mna dreapt l-am pipit
sub burt i i-am rsucit geaca spre mine, i-am desfcut fermoarul i i-am scos
portofelul. Dup care am nceput s-i pipi buzunarele n cazul n care mai avea
un altul ascuns acolo. Am pipit cu degetele i-am dat de ceva nvelit ntr-o
pung de plastic, care mi-a umplut cuul palmei. Am scos la iveal o pung cu o
pudr alb, suficient pentru a trimite ntreg cartierul pe orbit, toat pus cu
grij n mici recipiente de plastic, gata de vnzare. Nu-mi erau de niciun folos;
le-am lsat jos, pe podea.
Abia acum mi-am dat seama ce fcea n timp ce ateptam n faa
pisoarului. n jurul braului stng avea legat strns un furtun de cauciuc, iar
braul i sngera dintr-o mic neptur de sering. Probabil c-i inea piciorul
stng pe vasul de WC pentru a-i sprijini braul n timp ce se injecta. I-am vzut
i seringa, undeva pe jos.
Cnd m-am ridicat am simit c am pantalonii uzi i m-am uitat n jos.
Cine rde la urm rde mai bine; i se pare c el rdea la urm. l fcusem s-i
piard controlul asupra funciilor corpului i fcuse pe el. Iar eu sttusem n
genunchi ntr-o balt de urin.
Am luat cheia de pe podea. Era acoperit de urin. Tipul ncepuse s-i
revin puin i se auzeau din nou gemete i suspine. L-am inut de cap i l-am
lovit de vasul de toalet pentru a-i transmite un mesaj clar: s rmn un timp
acolo unde se gsea.
Am ieit din cabina de WC. Nu aveam timp s ncerc s-mi cur haina.
M-am dus la ua de la intrare, am scos penele, le-am pus n buzunar, am ieit
i-am ncuiat-o. Am aruncat cheia ntr-un tufi.
Rmsesem fr suflu i civa stropi de transpiraie se prelingeau pe la
tmple, ns trebuia s-mi impun s fiu calm i s m port firesc. Dac se
ntmpla s apar alt client dup col, ca s foloseasc toaleta, aveam s-i spun
c era defect.
n timp ce traversam strada, m-am uitat n stnga i n spate. Nimic. Nu
trebuia s m mai uit nc o dat napoi. Aveam s tiu n curnd dac se
ntmpla ceva, cci a fi auzit ipete, rcnete sau paii oamenilor care ar fi alergat
dup mine. Dup aceea ns trebuia s reacionez; la urma urmei, eu eram cel
care avea asupra sa o arm a dracului de mare.
Am trecut de staia de autobuz i am continuat s merg spre prima alee.
Dup nc dou ntoarceri mi-am scos impermeabilul, am nvelit cilindrul n el i
am inut strns pachetul. Mi-am scos i apca i am bgat-o tot n hain. Am
continuat s merg, am gsit un co de gunoi i am scpat de legtur. Asta m
aranja: fcea din mine alt om, sau aveam s fiu unul dup ce-mi puneam
ochelarii.
ndat ce am ajuns iar pe strada am scos portofelul, ca i cum a fi
verificat s vd dac aveam cartea de credit la mine. L-am deschis i am
descoperit c tipul era familist; avea o poz foarte frumoas cu soia i cei doi
~68~
 Misiune special

copii, familia lui Lance White. Probabil c doamna White n-avea s fie prea
mulumit de starea mpricinatului atunci cnd el va ajunge acas.
n compartimentul pentru bancnote se aflau aproape 240 de dolari;
White fie abia trecuse pe la bancomat, fie avusese nite mici afaceri la prima or.
De asemenea, mai erau i vreo dou cri de credit, ns nu puteam s le pstrez;
mi-ar fi luat ceva timp s le vnd, iar dac a fi ncercat s le folosesc pentru a
scoate bani, puteam s-o fac n urmtoarea jumtate de or sau cam aa ceva
ns de ce s risc inutil ca poliia s-mi dea de urm i toate astea s se
sfreasc dup descrierea mea fcut de vreun vnztor? Restul erau numai
porcrii, nite buci de hrtie cu numere de telefon pe ele. Probabil lista sa de
clieni. Cnd am trecut pe lng alt co de gunoi am aruncat totul, cu excepia
banilor.
Acum aveam n buzunar aproape 400 de dolari, suficient pentru
urmtoarele cteva zile, asta dac nu reueam s-l contactez pe Pat sau dac el
nu putea s-mi procure cele necesare.
Urina de pe pantaloni ncepea s se usuce, pe msur ce mergeam, ns
puea de-i muta nasul din loc. Era timpul s-mi schimb hainele.
Am ajuns la Burger King i la celelalte magazine de lng hotel. ntr-un
interval de aproape un sfert de or, am intrat i am ieit dintr-un magazin cu
reduceri cu o saco cu blugi noi, cu tricouri i lenjerie intim, toate cumprate
cu banii jos. Kelly avea i ea un nou set complet de haine, pn la piele, inclusiv
ciorapi i maiouri. M-am uitat la ceasul de mn n timp ce urcam spre camer.
Fusesem plecat aproape dou ore i un sfert, puin mai mult dect i
spusesem.
Chiar nainte de a ajunge la u am vzut c era ntredeschis. M-am
uitat jos i am vzut o pern care o inea deschis. Puteam s aud televizorul.
Scondu-mi pistolul, m-am lipit de perete, cu arma aintit spre
crptura uii. M simeam derutat i ocat. Mi s-a pus un nod n stomac, dup
care m-a cuprins o stare acut de ru.

13
Am intrat n camer. Nimic.
Am verificat de partea cealalt a patului, gndindu-m c s-ar putea
ascunde acolo. Poate c juca vreun joc cu mine.
Kelly! Eti acolo?
Vocea mea era grav i ea ar fi trebuit s tie acest lucru.
Niciun rspuns. Inima mi batea att de tare, nct m durea pieptul.
Dac puseser mna pe ea, cum de nu m umflaser i pe mine pn acum?
Am simit cum broboanele de transpiraie mi coborau de-o parte i de
alta a feei. Am nceput s intru n panic, n timp ce o vedeam cu ochii minii, n
casa prinilor si, privind cum tatl i era snopit n btaie i ipnd dup mama
ei. Am neles sentimentul acela de disperare pe care-l ai cnd vrei s vin cineva
s te scape de toate lucrurile nfricotoare.
M-am forat s m opresc, s m calmez, s m gndesc la ceea ce urma
s fac. Am ieit iar pe hol i am zbughit-o, strignd dup ea, nu prea tare:
Kelly! Kelly!
M-am ntors la col i iat-o, era acolo. Satisfcut precum Punch14, doar
ce se ndeprta de automatul de Coca-Cola, chinuindu-se s desfac inelul unei

14 Personaj consacrat al teatrului de ppui din spectacolul Punch & Judy Show, n care cele dou ppui

ntruchipeaz un cuplu care se ceart tot timpul. (n.tr.)

~69~
 Misiune special

cutii. Zmbetul ce parc spunea privete-m, nu-i aa c sunt o fat mare

acum? s-a schimbat imediat dup ce m-a vzut, cu arma n mn, ncruntat.
Am vrut s-o mutruluiesc i s-i spun vreo doua, ns mi-am mucat
buza.
Brusc, s-a ntristat. i-a dat seama i i-a prut ru pentru ceea ce
fcuse. Primul lucru pe care-l fcuse pe cont propriu de cnd plecase de-acas a
fost s-i ia de una singur o cutie de cola, iar eu i distrusesem aceast
satisfacie prin venirea mea intempestiv. Conducnd-o napoi spre camer, am
continuat s m uit de jur mprejur n spaiul deschis pentru a verifica dac nu
ne vzuse cineva.
Pe patul ei erau azvrlite pungi goale de mncare i tot felul de chestii;
arta precum o scen din Casa animalelor.
Am lsat-o s stea jos ct timp m-am dus pn la baie. Cnd m-am
ntors era nc bosumflat. M-am aezat lng ea.
Nu vreau s te cert, Kelly, e vorba doar de faptul c-mi fac griji dac
nu tiu unde eti. Promii c n-o s mai faci asta alt dat?
Numai dac-mi promii i tu c n-o s m mai lai singur din nou.
Promit. Acum dezbrac-te ca s faci o baie. Am luat-o pe sus i
aproape c am aruncat-o n cad nainte s mai aib timp s se gndeasc. De
obicei te speli singur pe cap sau te spal altcineva? am ntrebat-o.
Habar n-aveam cum procedau ai ei. Ea arta ca i cum avea s
izbucneasc n plns. Am ntrebat-o:
Vrei s te spl eu?
Da, te rog.
M ntrebam ce se ntmpla n cporul la mic al ei.
Am luat amponul i i l-am turnat n pr; s-a plns de spuma care-i
intra n ochi i care i se scurgea n urechi, dar mi ddeam seama c-i plcea s
se alinte i s i se acorde atenie. Nu puteam s-o acuz: nu avusese parte de prea
mult atenie n ultima vreme.
Lumea n care tria fusese rsturnat cu fundul n sus i ea nici mcar
nu tia lucrul sta.
Vezi c pui!
Pe faa lui Kelly se citea c simise mirosul urinii lui Lance White
impregnat n hainele mele.
Hainele astea sunt puin cam murdare, i-am spus. Ai grij s-i
clteti tot amponul din pr i s te speli cu spun.
Prea c se simte bine. Eram bucuros c mcar unul din noi se distra.
Lsnd-o n baie i mergnd n dormitor, i-am spus:
Dup asta vreau s te mbraci cu nite haine curate. Vezi c ai pe pat
nite chiloi i un maiou.
Ce fel de chiloi?
tia.
I-am luat i m-am ntors n baie ca s-i art.
tia nu-s chiloi sunt chiloei!
Kelly era un copil nnebunit dup ap. Asta era o chestie bun pentru
mine; cu ct sttea mai mult n cad, cu att mi rmnea mai puin timp s am
grij de ea. M gseam n postura extrem de obositoare de a trebui s spl, s
mbrac, s vorbesc i s rspund la ntrebrile unui copil. Am lsat-o s se mai
blceasc nc o jumtate de or, dup care am scos-o din cad i i-am spus s
se tearg i s-i usuce prul singur.
Am intrat la du, m-am brbierit i m-am schimbat, ndesnd toate
hainele purtate, att ale mele, ct i ale lui Kelly, ntr-un sac de plastic pentru
~70~
 Misiune special

spltorie pe care l-am bgat n geanta de voiaj. Aveam s scap de ele cu prima
ocazie.
Eram amndoi n dormitor, iar ea se mbrcase. i ncheiase greit
nasturii de la cma; n timp ce-i descheiam i-i prindeam n gurile potrivite,
mi-am dat seama c se uit dezaprobator la mine.
Acum care mai e problema?
Blugii tia. Sunt jalnici! Trebuia s-i fi luat nite Levis 501 ca tati.
n plus, mai aveam i poliia modei pe urmele mele. A continuat:
Nu poi s gseti 501 de mrimea mea. Sau, cel puin, asta-mi spune
mami mereu. Ei nu-i plac blugii; ea-i ca i Aida, i plac rochiile i fustele.
Cu ochii minii am vzut-o pe Marsha ngenuncheat lng pat. M-am
ntors cu spatele un moment, astfel nct Kelly s nu-mi poat vedea faa.
Trebuia s m ocup de prul ei. Era o alt ndeletnicire pe care nu o
stpneam, iar peria cu care o pieptnam i tot aga firele i-o trgea de pr.
Kelly ipa ncontinuu i m apuca de mna cu pricina. n cele din urm i-am dat
ei peria pentru a continua pieptnatul.
n timp ce fcea asta m-am aezat pe pat i i-am spus:
Kelly, tii cumva codul special al lui tati pentru telefonul sta? Eu nu-l
tiu; am ncercat s-l introduc de mai multe ori. Am butonat 1111, 2222, dup
care am apsat pe toate butoanele i tot nu i-am dat de cap. Ai vreo idee?
S-a oprit din pieptnat, s-a uitat lung la mine cteva momente, dup
care a dat afirmativ din cap.
Foarte bine! Deci care sunt numerele?
N-a spus nimic. Prea c rezolv ceva n minte. Poate c se ntreba dac-l
trda pe tati spunndu-mi codul.
Am scos telefonul din buzunar, l-am pornit i i-am zis:
Uite! Ce spune aici? Introducei codul PIN! tii numerele pe care le
butona tati?
A confirmat iari din cap i i-am zis:
Haide, atunci arat-mi.
A apsat pe butoane i i-am urmrit degetele.
1990? am ntrebat-o.
Anul n care m-am nscut eu, a zmbit ea fericit, ntorcndu-se la
pieptnat.
Eram gata de aciune. Am luat Pagini Aurii dintr-unul din sertare i
m-am ntors.
Ce anume caui? m-a ntrebat ea, pieptnndu-se cu grij, cu o mn
de expert.
Un restaurant numit Good Fellas, i-am rspuns. Am gsit adresa. O
s mergem acolo i o s-l cutm pe Pat.
M-am gndit s dau un telefon acolo i s ntreb de el, dar probabil c
aveau s-mi rd-n nas. n orice caz, micarea ar fi putut s declaneze o serie de
reacii despre care n-aveam cum s tiu nimic, pn n momentul n care eram
amndoi luai pe sus. Era mai bine s merg direct la surs.
Mi-am pus ochelarii i ea a nceput s chicoteasc. I-am luat haina i
i-am inut-o ca s se mbrace. Cnd s-a ntors, am observat c nc-i mai atrna
eticheta de la blugi; am rupt-o, dup care am verificat dac era totul n ordine
exact ca un tat demodat care ieea cu fiic-sa la plimbare.
Mi-am pus haina, am verificat dac am ncrctoarele i telefonul i i-am
zis:
i mai aminteti de Pat?
Nu. Cine-i tipa?
~71~
 Misiune special

Nu e tip, e un tip pe care-l cheam Patrick. Poate c l-ai vzut

vreodat cu tati?
Pat o s m duc acas?
O s pleci n curnd, Kelly. ns numai cnd tati o s fie mai bine i
numai dac tu o s fii o fat bun i o s faci ce-i spun.
A fcut o fa lung.
O s ajung acas pn smbt? Atunci o s fie petrecerea Melissei i
o s se doarm la ea, iar eu trebuie s fiu acolo.
Am continuat. Nu mai puteam face nimic altceva. Nu aveam abilitatea
s-o conving s ias din starea n care se afla.
Pat a fost pe la voi pe-acas. Sigur nu i-l aminteti pe Pat?
i mai trebuie s-i cumpr i-un cadou. I-am fcut nite brri ale
prieteniei, dar acum vreau s-i dau altceva.
Ei bine, astzi mergem s ncercm s-l gsim pe Pat, cci el o s ne
ajute s ajungi acas. Poate c o s avem timp s cumperi ce vrei, OK?
Unde este Pat?
S-ar putea s-l gsim ntr-un restaurant. Trebuie s fii foarte cuminte
cnd ajungem acolo, bine? i s nu vorbeti cu nimeni. Dac vorbete cineva cu
tine, nu vreau dect s dai din cap, n semn de da sau nu, OK? Trebuie s fim
foarte de ateni, altfel n-o s ne spun unde este Pat, iar dup aceea s-ar putea
s avem probleme.
tiam c o s se descurce de minune. A fcut totul ntocmai cum i
spusesem. M simeam vinovat c-i promiteam c-o s se ntoarc acas, ns nu
m puteam gndi la o cale mai bun de a o controla; i oricum, cu puin noroc,
n-aveam s fiu prezent cnd n cele din urma avea s afle adevrul.
Mai erau vreo dou chestii de fcut nainte s plecm din camer. Am
apucat colul de jos din stnga al pledului de pe patul meu i l-am mpturit pe
diagonal, cu un pliu perfect. Dup care am scos un b de chibrit din cutia luat
de la recepie i l-am fixat ntre perete i comoda joas cu sertare lungi pe care
sttea televizorul. Am fcut pe perete un semn cu pixul de mrimea gmliei unui
ac i l-am acoperit cu vrful bului de chibrit. La final, am pus o agraf
ntr-unul din sertarele de sub televizor, i am ndoit-o pn i-am schimbat forma.
Am trecut rapid n revist toat camera ca s fiu sigur c nu lsasem
nimic compromitor la vedere; am pus pn i Paginile Aurii napoi n sertar.
Pistolul era nc n rezervorul de la toalet, dar asta nu constituia nicio problem;
nu exista niciun motiv s intre vreo femeie de serviciu, ca s nu mai vorbim
despre poliie, cu un eventual mandat de percheziie.
Am luat vreo dou mere i cteva batoane de ciocolat i le-am bgat n
buzunarul noii mele haine trei sferturi, de culoare albastr. Dup care am nchis
ua, am verificat semnul de pe u i am plecat.
Am luat un taxi ctre Georgetown. Ar fi fost mai ieftin dac am fi luat un
autobuz sau metroul, dar aa ne expuneam mai puin celor care fceau naveta
sau pietonilor. oferul era nigerian. Harta oraului de pe scaunul pasagerului din
fa nu-i inspira prea mult ncredere, iar el abia putea s lege cteva vorbe n
englez. i-a folosit puinele cuvinte pe care le tia ca s m ntrebe unde era
Georgetown. Asta a sunat ca i cum un ofer de taxi din Londra n-ar fi tiut
unde-i Chelsea. Cu mult rbdare, i-am artat pe hart. Dup mine, era cam la
treizeci de minute distan.
ncepuse s picure, nu ndeajuns nct s in tergtoarele pornite, dar
suficient ct s-l determine pe taximetristul nostru s le activeze pentru scurt
timp, din minut n minut. Kelly muca dintr-un mr i se uita pe geam. Eram
atent, cutnd din priviri alte moteluri. Trebuia s ne mutm n curnd.
~72~
 Misiune special

Am rmas tcui cteva minute, pn cnd m-am gndit c oferul s-ar

putea s se atepte s ne aud vorbind.
Cnd eram de vrsta ta nu mersesem niciodat cu taxiul, i-am spus.
Nu cred c m-am suit n vreunul pn cnd am mplinit cincisprezece ani.
Kelly s-a uitat la mine, molfindu-i mnii.
Nu-i plceau taxiurile?
Nu, doar c nu aveam prea muli bani. Tatl meu vitreg nu putea s-i
gseasc o slujb.
A prut confuz i nelmurit. S-a uitat la mine un timp, dup care i-a
ntors capul i s-a uitat iari pe geam.
Mainile din trafic ncepeau s se ncoloneze pentru Key Bridge.
Georgetown era pe malul cellalt al Potomacului i ar fi fost mai uor dac am fi
cobort i am fi luat-o pe jos, ns era prudent s nu fim vzui. Pn acum
figura lui Kelly ar fi avut tot timpul s ajung n ziare, poate chiar pe afie. Poliia
avea s aloce o grmad de timp i s depun multe eforturi pentru a-l gsi pe
cel care o rpise.
M-am aplecat spre scaunul din fa, am luat harta i l-am direcionat pe
ofer spre captul rului dintre Wisconsin Avenue, principala osea de la nord la
sud. mi aminteam de Georgetown ca fiind aproape un ora autonom, de sine
stttor, artnd interesant i mustind de bunstare, cu o arhitectur care-mi
aducea aminte de San Francisco. Trotuarele erau din crmid roie i nu erau
aduse la nivel, i se prea c fiecare main era un BMW, Volvo, Mercedes, Golf
GTi sau Discovery. Fiecare cas i magazin n parte aveau cte un poster vizibil
care te avertiza c proprietatea respectiv era pzit de o firm de securitate.
Numai s ncerci s intri i imediat te vei trezi cu o echip de reacie rapid n
spinare, chiar nainte s ai timp s scoi cablul de legtur din spatele aparatului
video.
Wisconsin este o osea larg cu magazine i case dispuse de-o parte i de
alta. Am gsit Good Fellas la aproximativ un kilometru n susul dealului, pe
partea dreapt. nscriindu-se pe deplin n ultimele tendine, arta ca un loc
aranjat de un designer obsedat de mister i de tristee: ntreaga faad era
neagr, iar ferestrele erau din sticla fumurie; singura pat de culoare o
reprezenta firma scris cu litere aurii, deasupra uii. Acum era aproape ora
prnzului, aa c tot personalul trebuie s fi semnat condica.
Am intrat prin uile batante cu sticl fumurie i am simit imediat suflul
rece al aerului condiionat. Ne aflam la unul din capetele unui coridor
semiluminat care se ntindea pe toat lungimea faadei. La jumtatea distanei se
afla o tnr recepioner la o mas o apariie foarte stilat i prietenoas. Am
fost impresionat de gusturile lui Pat. Fata ne-a zmbit cnd m-am ndreptat spre
ea, innd-o pe Kelly de mn.
Pe msura ce m apropiam mi-am dat seama c zmbetul era unul
ntrebtor. Se ridicase deja n picioare i-am vzut c era mbrcat foarte
elegant, ntr-o cma alb i pantaloni negri.
Nu v suprai, domnule, mi-a spus tipa, noi nu
Mi-am ridicat mna i am zmbit.
Este n regul, n-am venit s lum prnzul. ncerc s-l gsesc pe un
prieten de-al meu, pe care-l cheam Patrick. Obinuia s vin foarte des pe aici,
probabil acum ase sau apte luni. V spune ceva numele? Din cte tiu, ieea
cu una dintre colegele dumneavoastr. Este englez, vorbete cu acelai accent ca
i mine.
Nu tiu, domnule, eu sunt aici numai de la nceputul semestrului.

~73~
 Misiune special

Semestru? Desigur, eram n Georgetown, n zona universitii. Fiecare

student sau student avea o slujb cel mai adesea, chelner sau chelneri.
Poate ca dac ai chema pe cineva am rezolva problema. E foarte
important s dau de el. I-am fcut conspirativ cu ochiul i i-am zis: Am venit cu o
veche prieten de-a lui. Este o surpriz.
Ea s-a uitat la feti i a zmbit clduros.
Bun! Vrei o bomboan cu ment?
Kelly i-a umplut mnua.
Am continuat:
Credei c vreuna dintre persoanele din spate ar putea s-l cunoasc?
n timp ce se gndea la asta, n spatele nostru au intrat doi biei n
costum. Kelly s-a uitat n sus la ei, bosumflat.
Bun, micu doamn, a rs unul din ei. Eti puin cam tnr
pentru asta, nu i se pare?
Kelly a ridicat din umeri. Niciun cuvnt.
Iertai-m un moment! a spus recepionera.
A plecat s-i fac numrul de gazd, deschiznd ua din spatele ei
pentru ca un angajat s-i preia pe cei doi invitai i s-i conduc la masa lor.
S-a ntors i a ridicat receptorul, spunnd:
O s dau un telefon.
Mi-am lsat privirea n jos i i-am fcut cu ochiul lui Kelly.
Avem pe cineva aici cu un copil, care-l caut pe un englez numit
Patrick, avei idee despre cine vorbete? a zis ea cu acea inflexiune nalt a vocii,
de la sfritul frazei, care i avusese nceputurile n Ramsay Street i fcuse
nconjurul lumii.
A nchis telefonul.
Imediat o s vin cineva.
Aproape instantaneu a sunat din nou telefonul, iar ea a preluat o
rezervare.
Eu i Kelly rmseserm acolo n picioare. ntr-un minut sau dou a
aprut o chelneri din sala principal.
Bun. Urmai-m.
Lucrurile luau o ntorstur favorabil. Am luat-o pe Kelly de mn i
am intrat pe u n sala principal.
n mod clar oamenilor le plcea s mnnce n semintuneric, deoarece
toate mesele erau iluminate numai cu lumnri. Uitndu-m n jur, am bgat de
seam c toate chelneriele preau s poarte nite tricouri albe tiate, oferind
vederii buricul dezgolit, cu pantaloni scuri strmi i pantofi sport, cu nite
osete albe, la baza gleznei.
Pe partea dreapta, lipit de perete, se afla un bar cu lumini suspendate.
Cei doi tipi n costume erau singurii clieni. n mijlocul camerei am observat un
mic podium, cu spoturi deasupra. Mi-am rs n barb; frumos aranjament, Pat!
Cu fund sau fr fund, Slack avusese dintotdeauna succes la femei. n
timpul misiunii din Gibraltar era necstorit ca i mine, i nchiriase casa de
lng a mea. Timp de un an avusese ceea ce el numea o relaie, ns cu toii
tiam ce se ntmpla de fapt. Se ntlniser la o Noapte Medieval, o petrecere cu
oale fistichii. A doua zi, la patru dimineaa, am fost trezit de scrnetul roilor
unei maini care frnase n faa casei sale, dup care s-au trntit uile i am
auzit mai multe chicoteli i rsete. Locuiam ntr-un mic imobil, genul acela de
cldire construit n aproximativ cinci minute, tipic pentru anii 1980, astfel c
am putut s aud ua de la intrare i m-am gndit: in-te bine! Dup care am
auzit puin muzic i cum s-a tras apa la toalet zgomote foarte plcute pe la
~74~
 Misiune special

patru dimineaa. Dup asta, alte rsete i chicoteli i apoi, treptat-treptat, n-am
mai auzit nimic. A doua zi la prnz eram n buctrie, nvrtindu-m de
colo-colo, ocupat cu splatul vaselor, cnd a aprut un taxi care s-a oprit n fa.
Acesta a fost momentul n care i-au fcut apariia dinspre ua lui Pat o tip
deghizat n regina Elisabeta I i una dintre tinerele sale dame de companie,
ambele despletite i ciufulite, prnd incredibil de jenate atunci cnd s-au suit n
main, spernd c nimeni n-avea s le vad. Cnd l-am supus tirului de
ntrebri, s-a dovedit c-o fcuse n trei cu o mam i-o fiic. Pn n ziua de azi
fcusem mito de el pe tema asta. Acum prea c se hotrse s revin la acele
bune obiceiuri.
Una din fete i-a fcut cu mna lui Kelly.
Bun, scumpete!
Tricoul i sttea de parc pe dedesubt s-ar fi desfurat o curs de
zeppeline terminat la egalitate.
Lui Kelly i-a plcut la nebunie. I-am strns mna cu putere, n timp ce o
urmam pe fat, Kelly s-a uitat la mine i m-a ntrebat:
Ce fel de loc e sta?
E un fel de bar unde oamenii merg s se relaxeze dup serviciu.
Ca i TGI Fridays15?
Ceva de genul sta.
Am trecut prin nite ui duble i am ptruns ntr-o lume a luminii
strlucitoare i a larmei dezlnuite. n dreapta erau buctriile, pline de haos i
zgomot, n stnga, birourile. Pereii erau acoperii cu o tencuial de un alb
murdar, cu semne i zgrieturi acolo unde fuseser atini de mobilier sau poate
de nite zeppeline grbite, scpate de sub control.
n josul coridorului, ne-am ndreptat spre alt camer. Prietena noastr
ne-a condus nuntru i a fcut urmtorul anun:
sta-i tipul!
Acesta era n mod clar locul n care fetele i petreceau majoritatea
timpului n unele cazuri, chiar cu folos. Dac ar fi trebuit s-mi imaginez un
vestiar dintr-un bar cu dansatoare exotice, m-a fi gndit la fete pe jumtate
dezbrcate, n faa unor oglinzi ncadrate de nite becuri mari, dispuse pe rame.
ncperea asta ns nu se potrivea deloc acestei descrieri; semna mai mult cu
camera de zi a unei persoane obinuite. Era curat, cu trei sau patru scaune,
dou mese i cteva oglinzi. Era i un semn cu Fumatul Interzis, care, dup
cte-mi ddeam seama, era respectat i panouri tip avizier pline de ntlniri i de
evenimente deocheate de la universitate.
Toat lumea a ntmpinat-o pe Kelly cu:
Bun, drguo! Ce mai faci?
M-am uitat la femeia-poliist care purta o fust cu o lungime extrem de
neregulamentar.
ncerc s dau de-un tip, un englez pe care-l cheam Pat. Mi-a spus c
venea des pe-aici.
Dou dintre fete trgeau de Kelly.
Cum te cheam, scumpete?
Nu puteam s fac nimic ca s le opresc. Am rspuns eu n locul ei:
O cheam Josie.
Toate erau mbrcate n echipamentele lor de scen, excitante i
neobinuite. Una inea n mn un costum de indian, cu o geac din piele de
cprioar, cu mneci cu franjuri, pene, toate cele. A ntrebat-o pe Kelly:

15 Thank God Its Friday lan de restaurante n SUA (n.tr.)

~75~
 Misiune special

i place?
Apoi au nceput s-o mbrace.
Ochii lui Kelly se mriser de plcere i de ncntare.
Am continuat s stau de vorb cu cea mai bun tip din Washington.
Problema e c am ncurcat total datele pe care le convenisem. Trebuia
s ne ntlnim cu Pat, pentru ca Josie s poat pleca n vacan cu el. Nu-i nicio
problem, o s am eu grij de ea, ns fata chiar vrea s-l vad.
Nu l-am mai vzut pe Pat de-o grmad de timp, dar, din cte tiu, el
ieea cu Sherry. Mai ntrzie puin, dar o s apar curnd. Dac vrei s rmi, e
OK. Servete-te cu nite cafea.
M-am dus, mi-am turnat o ceac de cafea i m-am aezat. Am urmrit-o
pe Kelly cum chicotea. Pentru mine, ar fi trebuit s fie ca i cnd a fi murit i a
fi ajuns n rai, ns eram prea tensionat ca nu cumva Kelly s scape vreo vorb
din greeala i s ne dea de gol.
De jur mprejur puteam s vd tot felul de cri i de manuale. Una
dintre fete, care arta ca i cum ar fi aterizat dintr-un harem turcesc, sttea pe
sofa cu laptopul pe genunchi, lucrnd la o disertaie.
Dup douzeci de minute ua s-a deschis brusc i-a aprut o fat cu o
geant neagr sport, alergnd ca disperata, cu rsuflarea ntretiat i cu prul
rvit.
mi pare ru c-am ntrziat, fetelor. N-am fost n prima arj, nu-i
aa?
A nceput s-i scoat pantofii, ncercnd s-i recapete suflul.
Tipa echipat n sergent de poliie a strigat-o:
Sherry, tipul sta vrea s tie unde este Pat. L-ai mai vzut n ultima
vreme?
M-am ridicat n picioare.
ncercm de-o via s dm de el, tii cum e el, e peste tot.
Nu mai spune!
Foarte relaxat, a nceput s-i dea jos blugii n faa mea, ca i cum am fi
fost cstorii de zece ani.
A fost plecat un timp. L-am vzut acum aproape o lun, cnd s-a
ntors.
I-a aruncat rapid o privire lui Kelly, dup care a revenit la mine.
Suntei prieteni de-ai lui?
Ne tim de mult vreme.
Bnuiesc c n-o s-l deranjeze. Am numrul lui pe-aici, s vd dac
pot s-l gsesc.
Numai n sutien i n chiloi, a nceput s caute prin geant n timp ce
vorbea. i-a ridicat privirea i s-a uitat la una dintre fete i a ntrebat:
Ce numr sunt?
Patru.
Isuse Hristoase! Poate s mearg cineva naintea mea? Pot s iau
numrul ase? Nu m-am machiat de nicio culoare.
S-a auzit un mormit din spatele laptopului. Se prea c fata din
haremul turcesc era acum a patra la rnd.
Sherry a rsturnat coninutul unei poete.
Deci aici era.
Mi-a dat cartea de vizit a unui restaurant care avea o adres i un
numr de telefon scrise pe spate. Am recunoscut scrisul.
Numrul sta e din zon? am ntrebat-o.
Riverwood? La aproximativ un sfert de or cu maina, peste pod.
~76~
 Misiune special

O s-i dau un telefon. Mulumesc!

Vrei s-i aminteti c nc mai triesc? mi-a zmbit ea, n ochii ei
citindu-se o palid speran.
M-am dus la Kelly i i-am zis:
Trebuie s plecam acum, Josie!
S-a bosumflat scondu-i expresiv buza inferioar n afar.
Ohhh
Poate c era vorba despre faptul c se afla n compania altor femei, dar
arta mult mai relaxat dect n oricare alt moment de cnd plecasem de la ea de
acas.
Chiar trebuie? a insistat fata cu nite ochi mari i rotunzi acoperii de
farduri.
La fel erau i buzele, pline de ruj.
M tem c trebuie, i-am spus eu, ncepnd s-o terg pe fa.
Femeia-poliist m-a ntrebat:
Nu putem s-o inem aici? O s avem noi grij de ea. O s-i artm
cum se danseaz.
Mi-ar plcea s fac asta, Nick!
mi pare ru, Josie, trebuie s fii mult mai mare ca s lucrezi aici.
N-am dreptate, fetelor?
Au ajutat-o pe Kelly s-i scoat toate penele. Una dintre ele i-a zis:
S nvei pe rupte la coal, scumpo! Dup aia o s poi s lucrezi aici
cu noi.
Ne-au artat pe unde s-o lum ca s ieim mai repede: prin ieirea de
serviciu din spate. Pe drum, Kelly s-a uitat n sus la mine i m-a ntrebat:
i, pn la urm, ce fac ele aici?
Sunt dansatoare.
Da de ce poarta bikini i toate penele alea?
Nu tiu, i-am rspuns. Sunt unele persoane crora le place s se uite
la genul sta de lucruri.
Chiar n momentul n care ne ndreptam spre ieire am auzit-o pe Sherry
urlnd:
Fiic-sa? Mincinos nenorocit!

14
Am cobort pe jos dealul, uitndu-m dup un loc n care s ne
adpostim de ploaie. Am gsit un local care arta mai mult ca o cas dect ca un
restaurant i avea o firm pe care scria: Georgetown Diner. Am intrat.
Ne-am aezat n cafeneaua pe trei sferturi goal, eu cu o cafea n fa, iar
Kelly cu o cola, amndoi pe gnduri eu despre cum s iau legtura cu Pat, ea
cel mai probabil despre cum avea s creasc mare i s se duc la colegiu
mbrcat ca Pocahontas. Masa noastr se afla lng un stativ cu felicitri, cri
potale i fotografii locale. Aducea mai mult cu o galerie de art dect a cafenea.
Nu putem s ne facem pur i simplu apariia la adresa lui Pat, pentru
c s-ar putea s-l compromitem, am gndit cu voce tare ct s m aud i ea. i
nici nu pot s-l sun, pentru c s-ar putea ca ei s fi fcut legtura dintre noi i
s-i fi bgat vreun dispozitiv n telefon i vreun mecanism de depistare a
apelurilor n cas.
Kelly a dat din cap atottiutoare, fr s neleag un cuvnt despre ce
vorbeam, ns fericit c fcea parte din ce puneau la cale cei mari, n loc s fie
abandonat sau trt de colo-colo ca pn atunci.
~77~
 Misiune special

E enervant, cci tiu c e la numai cincisprezece minute distan, am

continuat. Ce pot s fac?
A ridicat puin din umeri, dup care mi-a artat stativul din spate i mi-a
spus:
Trimite-i o carte potala.
O idee foarte bun, ns ar dura prea mult. Dup care am avut o
strfulgerare. Foarte bine, Kelly!
Zmbea larg, cu toat gura, n timp ce eu m-am ridicat i am cumprat o
felicitare care nfia un iepura de catifea innd n lbue un trandafir. Am
cerut ceva de scris i m-am ntors la mas. Am scris:

Pat, sunt n rahat. Kev e mort i Kelly este cu mine. Am nevoie de ajutor. N-
AM FCUT-O EU. Suna la 181-322-8665 de la un telefon public ASAP16.
Nick

Am bgat felicitarea n plic, l-am sigilat i am scris adresa lui Pat, dup
care i-am rugat s-mi mprumute i mie volumul lor de Pagini Aurii. Am gsit
ceea ce cutam, n plus era pe aceeai strad i, dup cte se prea, la o distan
apropiat ce putea fi parcurs pe jos. Ne-am luat hainele i am plecat. Ploaia se
oprise, ns trotuarul era nc ud. Am verificat numerele de pe strad; trebuia s
coborm dealul nspre ru.
Biroul firmei de curierat era lng un magazin new age, ieit din comun
i parc nepmntean, cu o vitrin plin de cristale tmduitoare care se
presupunea c ar putea s-i schimbe viaa. M ntrebam care anume mi-ar fi
fost prescris dac a fi intrat i le-a fi spus situaia n care m aflam. Kelly dorea
s rmn afar i s se uite la vitrin, ns eu voiam s-o iau cu mine nuntru;
oamenilor le atrgea atenia un copil lsat de capul lui afar, lng un magazin,
i ar fi putut s intre la idei. Exista i riscul de a fi identificat de cineva din
magazin, ns trebuia s gsesc un echilibru ntre a o expune i a o folosi cel mai
bine ca acoperire.
Putei s-i ducei asta unui prieten de-al meu, astzi, dup ora patru?
l-am ntrebat pe tipul de la tejghea. Avem o problem foarte grav Am uitat s-i
punem la pot felicitarea cu ocazia zilei sale de natere, nu, Josie?
Am pltit taxa de 15 dolari cu banii jos, iar ei ne-au promis c o s-o
trimit prin curier n jur de 4 p.m. Aveam nevoie de intervalul de dou ore
rmase ca s-mi pregtesc terenul pentru ntlnirea ce urma s aib loc.
Am intrat n hotelul Latham. Bnuisem c accentul meu n-avea s dea
de bnuit acolo i am avut dreptate; zona generoas a recepiei era plin de
turiti strini. Am aezat-o pe Kelly ntr-un col i m-am dus la ghieul de
informaii.
Caut un mall care s aib o zon de distracii pentru copii de tip Fun
Zone sau Kids Have Fun, am spus eu.
S-a dovedit c existau n jur de ase spaii de genul sta n Washington
DC i-n mprejurimi; era numai o chestiune de timp s le caut la diferitele adrese
din ghidul oraului, pe care cu puin bunvoin tipa avea s mi-l mprumute.
Era unul la Landside Mall, nu prea departe de Roadies Inn. Am oprit un taxi, iar
de data asta oferul tia unde trebuia s ajung.

16 As soon as possible Ct de curnd posibil (n.tr.)

~78~
 Misiune special

***

Kids Have Fun este un centru de joac specializat, operat n franciz.

Ideea este c-i lai acolo copii pentru cteva ore, timp n care te abandonezi
nestingherit freneziei cumprturilor. Fusesem odat cu Marsha ca s le
recuperm pe Kelly i pe Aida de la unul dintre ele. Copiilor li se pune n jurul
ncheieturii minii un fel de brar cu numele, pe care n-o pot scoate, iar adulii
primesc un card de identitate ce atest c ei sunt singurele persoane care pot
veni s-i ia pe copii. Fetele se jucaser acolo, n dimineaa n care m dusesem,
i-mi aminteam c, n timp ce ne apropiam de locul cu pricina, Marsha zmbise
cu gura pn la urechi, artndu-mi agenia de voiaj de vizavi, i-mi spusese:
ntotdeauna am crezut c-i poziionat extrem de inteligent: de
nenumrate ori am fost tentat s-i las pe copii i s intru ca s-mi iau un bilet
numai dus, cu destinaia Rio!
Mallul era construit n form de cruce i avea diferite magazine de firm
Sears, Hechts, JC Penney, Nordstrom amplasate la captul fiecrui terminal.
Avea trei etaje, cu scri rulante cu care oamenii se deplasau n sus i-n jos din
punctul central. Spaiul destinat servirii mesei se afla la etajul trei. Pe ct de
mare, pe-att era de aglomerat, iar cldura era aproape tropical probabil n
mod intenionat, pentru a te face s te duci la standurile cu buturi.
Am localizat Kids Have Fun n terminalul de la Hechts. M-am ntors spre
Kelly.
Hei, vrei s te duci acolo mai trziu? Au jocuri video i tot felul de
nebunii.
tiu. Dar eu vreau s stau cu tine.
Oricum, hai s mergem i s-aruncm o privire.
Nu voiam s-o bag acolo deocamdat, deoarece nici mcar nu tiam dac
aveam s primim sau nu telefonul ateptat, dar, cu toate astea, tot trebuia s fac
o recunoatere i s-mi pregtesc terenul. M-am dus la ghieu.
Trebuie s facem o rezervare ca s putem intra?
Se prea c nu; nu trebuia dect s ne ducem i s completam un
formular. Aveam s rezolv asta dac primeam un telefon la 4 p.m., caz n care
mai aveam la dispoziie cel mult jumtate de or ca s o ascund. Trebuia s iau
n consideraie scenariul cel mai nefavorabil, anume c tiau numrul de mobil al
lui Kev i c interceptau convorbirea, ateptnd s-i dau instruciuni lui Pat.
Voiam s-o tiu pe Kelly n afara zonei i n deplin siguran. Pe de alt parte, nu
puteam s fiu total sigur n privina lui Pat. Era posibil s fac parte din capcana
care mi se ntinsese. Trebuia s fiu prudent, dar totodat eram disperat s m
ntlnesc cu el. Am vzut-o c se uita prin jur. N-arta chiar aa ru. Am ieit
afar.
Poi s vii cu mine acum, ns mai trziu va trebui s merg singur,
bine?
Prea destul de suprat.
De ceeee?
Deoarece am de fcut nite chestii, bine? Aa c poi s m ajui
acum.
n sfrit am avut parte de un zmbet.
Oh, bine, dar n-o s stai mult, nu-i aa?
O s m ntorc nainte s-i dai seama.
Am nceput s hoinrim prin jur, eu fcndu-mi turul de recunoatere,
fr ca ea s-i dea seama.
Ce cutm, Nick?
~79~
 Misiune special

Un loc cu camere video i cu telefoane.

Am luat tot mallul la picior, gsind ntr-un final unul la parter. Am
cumprat un ncrctor pentru bateria de la telefonul mobil. n cele din urm, ea
s-a hotrt s nu-i mai cumpere un alt cadou Melissei, anunndu-m c avea s
ia numai acele brri ale prieteniei, de-acas. N-am comentat n niciun fel.
La ora patru fr cinci minute am scos telefonul din buzunar i l-am
pornit. Bateria era ncrcat i aveam i semnal. Eram pregtit.
La patru i zece minute a nceput s sune. Am rspuns, apsnd
butonul de recepionare apeluri:
Alo?
Eu sunt.
Unde eti?
ntr-o cabin telefonic.
La ora cinci vreau s vii la Landside Mall n Alexandria. Vreau s intri
pe la JC Penney, s te duci n zona central, s urci pe scrile rulante pn la
etajul trei i s te duci direct spre Sears. i-e clar pn aici?
A urmat o pauz ca i cum i ntiprea totul n minte.
OK.
Pe partea stng este un restaurant numit Roadhouse. Intr n
Roadhouse i ia dou cafele. O s ne ntlnim acolo.
Ne vedem acolo.
Am oprit telefonul, deconectndu-l de la butonul de alimentare.
Cine a fost? m-a ntrebat Kelly.
i-aduci aminte c am vorbit de Pat? O s m duc s-l vd mai trziu
asta-i o chestie bun, ce zici? Oricum, eti gata s mergi la Kids Have Fun?
Trebuia s mearg acolo indiferent dac voia sau nu. Dac Pat fcuse
vreun aranjament n privina mea, n curnd locul acesta avea s musteasc de
poliie.
Am completat formularul cu numele pe care le folosisem i la hotel. Kelly
studia toboganul la care saltelele de bumbac i mingile de plastic i amortizau
cderea. Mai existau i nite zone de vizionare n care era prezentat o mare
varietate de filme, un dozator de sucuri i toalete. Arta ntr-adevr bine
organizat i, n plus, locul era extrem de aglomerat. Puteam s-i vd pe cei din
personalul-gazd jucndu-se cu copiii i fcnd scamatorii i trucuri magice.
Realiznd c n ultima vreme nu fcuse nimic altceva dect s se uite la
programele TV pentru copii, Dumnezeu tie cte ore n ir, m-am gndit c
micua ar fi trebuit s fie ntru totul atras de chestiile astea. Exista i un
dezavantaj, pericolul ca ea s vorbeasc, ns n-aveam de ales. Am pltit, plus o
garanie de 20 de dolari pentru cheia magic datorit creia puteam s-mi
recuperez copilul.
Vrei s mai rmn puin? am ntrebat-o.
A fost foarte direct.
Nu poi s rmi, aici e numai pentru copii.
Mi-a artat cu degetul semnul prin care cei mari erau avertizai:

Prini, avei grij, nu v apropiai de spaiile de joac i de jucrii,

deoarece putei s v mpiedicai i s v rnii.

M-am lsat pe vine, uitndu-m n ochii ei.

Nu uita, azi te cheam Josie, nu Kelly. Este un mare secret de-al
nostru, OK?
h, OK.
~80~
 Misiune special

Era mult prea ocupat s se uite n zona de joac.

O s m ntorc repede. tii c ntotdeauna m ntorc, nu-i aa?
Da, da
Deja se trgea deoparte. Faa i era ndreptat spre mine, ns privirea i
era aintit n partea cealalt. Semn bun, mi-am zis n timp ce m ndreptam
spre ieire.
Am urcat cu scrile rulante pn la etajul trei. M-am aezat la o mas
mai ferit din colul unei cafenele i am comandat un espresso i o prjitur cu
nuci i fructe, cu glazur deasupra.
tiam c, dac ntrzia, n-avea s se mai duc la punctul de ntlnire.
SOP prevedea s atepte timp de o or. Dac ntlnirea nu se producea, mine
17

lucrurile aveau s se desfoare exact n acelai fel. Acesta-i marele avantaj de a

lucra cu nite persoane pe care le cunoti.
M-am uitat la ceas. Era cinci fr dou minute sau opt fr dou
minute dimineaa, n Bagdad. Uitndu-m n jos pe scrile rulante, am vzut c
terminalul JC Penney ducea spre zona central. De la etajul meu puteam s vd
i intrarea dinspre Sears i Roadhouse.
La aproximativ cinci i dou minute l-am vzut pe Pat jos, venind din
direcia stabilit, de la JC Penney. Mergea relaxat, fr grab, purtnd o geac de
aviator din piele maro, blugi i adidai. De la distana asta prea neschimbat,
poate doar puin mai grsu n partea de sus. Abia ateptam s fac mito de el pe
tema asta.
tiam c avea s ajung la JC Penney la ora cinci fix; tiam c avea s-i
pun n aplicare propriile metode antifilaj pe drum, adic s-i duc maina n
parcare mai devreme pentru a o verifica i chiar s rmn acolo pn la
momentul potrivit. Poate c Pat era n general cu capul n nori, ns atunci cnd
trebuia s-i fac numrul era al dracului de bun. Oricum, pentru moment,
singura mea grij nu avea legtur cu ce era n capul lui, ci cu ce-ar fi putut
priza.
A urcat pe scara rulant i s-a uitat ntr-o parte. Acum nu m mai
interesa prea mult persoana lui; m uitam peste tot, de jur mprejur, verificnd
dac nu cumva fusese urmrit. Acoperindu-i spatele, mi-l protejam pe-al meu.
Aveam partea cea mai uoar de fcut, fiind a tera parte i n cunotin de
cauz. Cea mai mare problem urmau s o aib cei care se ocupau de filajul n
sine, cei care-l urmreau, ncercnd s nu fie observai i deconspirai de unii ca
mine.
n mediul urban, ntotdeauna e cel mai bine s te ntlneti cu cineva
acolo unde exist foarte mult trafic pietonal. Pare normal ca oamenii s se
ntlneasc cu ali oameni. Dezavantajul este c, dac eti filat, i ei pot s-i
vad de combinaiile lor i s se ascund mult mai uor. Oricum, pentru
urmritori totul este un haos, din cauza faptului c poi intra i iei din
magazine, te poi opri la un raion i apoi s treci mai departe, dup care s te
nvri prin jur i s te opreti la alt raion; aadar, dac e s te duci la ntlnire
ca s stai de vorb cu cineva, cel mai bine e s mergi la cumprturi.
Pat a ajuns i la ultima scar rulant, n faa unui grup de adolescente.
Cnd au ajuns sus, acestea au luat-o la stnga spre Baskin Robbins. Pat a luat-o
la dreapta. Erau numai patru scri rulante, dou n sus i dou n jos. Nu se
vedea nimeni care s par implicat ntr-o aciune de filaj.
L-am privit cum intr n Roadhouse. I-am mai dat un avans de cinci
minute, am verificat din nou, m-am asigurat c fata de la bar m-a vzut cum

17 Standard Operating Procedure Codul Standard de Procedur (n. Red.)

~81~
 Misiune special

i-am lsat cei civa dolari pe mas i am plecat. De ndat ce am ajuns la

terminalul Sears am luat-o pe partea dreapt a cii de acces, care mi-a asigurat o
vedere mai bun asupra Roadhouse de pe stnga, dndu-mi astfel i mai mult
timp s ascult i s vd dac se aflau brbai n raionul de la Victorias Secret
care s in sub supraveghere locul, sub pretextul c treceau n revist lenjeria
de dam.
nc nu puteam s fiu sigur n privina lui Pat. ns asta nu m fcea
mai nervos; era doar un exerciiu pe care l fcusem de attea ori. Abordam
lucrurile strict tehnic, punndu-mi n permanen ntrebarea: i dac? i dac
m luau pe sus din direcia Sears? i dac-i fceau apariia din magazinele
aflate de-o parte i de alta? Acest i dac te mpiedica s nepeneti de fric
precum un iepure orbit de faruri n mijlocul drumului. Te salva n situaii care
altfel te-ar lua pe nepregtite. n acest caz, mi-a scoate arma, a iei din zona de
pericol prin terminalul de la Sears sau folosind scrile rulante, i a lua-o la fug
ca s scap.
Am intrat n Roadhouse i l-am vzut pe Pat mult mai de aproape. Anii
i puseser amprenta asupra sa. Avea numai patruzeci de ani, ns prea
candidatul perfect pentru pensionare.
Sttea la o mas dubl mai ndeprtat, pe partea stng, cu dou ceti
de cappuccino n fa. nuntru mai erau vreo dousprezece persoane care
stteau de vorb, mncau i-i certau copiii. M-am dus pn la el, am scos
bancnota de 5 dolari pe care o aveam pregtit n buzunar, am pus-o pe mas i
i-am spus, cu un zmbet expresiv, de ntmpinare:
Vino dup mine, amice!
Eram pe cale s aflu dac inteniona s m aranjeze i s m dea pe
mna lora.
Eu eram cel care stabilisem punctul de ntlnire, aa c el nu putea s
spun nimic. n consecin, m-a urmat. Ne-am dus pn la peretele cel mai
ndeprtat, unde se gsea semnul ce indica toaleta; cnd am intrat pe u ne-am
trezit ntr-un coridor lung, cu toaletele n partea stng. Verificasem deja asta
atunci cnd m plimbasem prin mulime cu Kelly. n dreapta era o alt u, care
ddea nspre Sears. Erau nite toalete comune i de-asta le alesesem. Am deschis
ua, l-am lsat pe Pat s intre i am intrat dup el n seciunea pentru bebelui.
Am cobort la parter pe scrile rulante, asigurndu-ne unghiurile i distanele
necesare n caz de filaj. S-ar fi putut ca micarea s nu mearg ntotdeauna, ns
asta era tot ce puteam s fac.
De la raionul de parfumuri de la parter ieeai direct n parcare i am
luat-o de-a lungul trotuarului, pe lng un ir de magazine mai mici i snack
baruri.
Nu schimbaserm niciun cuvnt. N-aveam nevoie, Pat tia ce se
ntmpl.
Am intrat ntr-o seciune SubZone, o zon extrem de curat, n care se
vindeau sandviciuri fcute din baghete de pine umplute cu toate ingredientele
din lume. I-am spus lui Pat s-mi comande ceva de but, nite brnz i un
meniu special. Locul era plin. sta era un lucru bun; ar fi complicat viaa oricui
ar fi vrut s ne urmreasc.
I-am spus:
Ia un loc acolo la mas, amice, cu faa nspre toalete, i ateapt-m.
M ntorc ntr-un minut.
S-a aezat la coad ca s comande.
Am ieit prin ua de acces de la toalete i m-am dus pn la captul cel
mai ndeprtat, acolo unde era o ieire de incendiu. Voiam s fiu sigur c nu
~82~
 Misiune special

fusese blocat cu vreun co de gunoi sau cu orice altceva de cnd o verificasem

ultima dat. Ua de la ieirea de incendiu era dotat cu alarm, aa c n-aveam
de gnd s-o testez ca s fiu sigur c se va deschide. Mi-am luat repere, ca s tiu
ce se afl de partea cealalt i pe unde puteam s fug.
Pat sttea deja jos cu dou cafele i cu un bilet de ordine n fa.
ncepeam s m ncarc excesiv cu cafein. De asemenea, ncepeam s m simt ca
dracu; cldura din centrul comercial, iar acum locul sta, dar i energia irosit
n ultimele dou zile ncepeau s-i spun cuvntul. Trebuia ns s m linitesc;
aveam de-a face cu o operaiune n toat puterea cuvntului.
M-am aezat n faa lui, n separeu, uitndu-m dincolo de el la faada
din sticl a magazinului. Puteam s-i vd pe cei care intrau i ieeau, avndu-l pe
Pat i un stlp pe post de paravan. Voiam s controlez ntreaga zon, cci trebuia
s vd ce se ntmpl.
M-am uitat la Pat i m-am hotrt s nu fac mito de prul lui. Arta ca
o cztur i se vedea c se drogase, Ochii nu-i mai erau clari i ageri, ci roii i
tulburi. Se ngrase i avea o burt ce se revrsa peste curea i-i ntindea
tricoul. Avea faa durdulie i de-abia dac mai puteam s-i disting mrul lui
Adam n grsimea gtului. I-am spus:
Motivul pentru care suntem aici este c sunt n vacan i am trecut
s te vd, iar acum suntem la cumprturi.
E-n regul.
nc mai trebuia s-l testez, n cazul n care avea asupra lui un dispozitiv
de ascultare.
Dac se ntmpl ceva nasol, o s ies pe-acolo.
I-am indicat cu degetul spre toalete. Ateptam s-mi spun: Oh, ce zici,
urmeaz s te duci la toalet?, pentru cineva care ne-ar fi putut asculta. ns
n-a fcut-o. Mi-a zis doar:
OK.
Eram sigur, n msura n care puteam s fiu, c m gseam la adpost
de orice pericol. Nu mai aveam timp s ne prostim. L-am ntrebat:
Tu eti bine, amice?
Aa i-aa. Ca s fiu mai precis, ceva mai bine dect tine. Cum de
m-ai gsit?
Sherry, de la Good Fellas.
M-am uitat la el. Zmbea.
Da, frumos aranjament, Pat!
Zmbetul su s-a fcut i mai mare.
Oricum, care-i situaia?
Sunt cu toii pe urmele mele toi, cu cel i purcel i aa mai
departe
Da, aa se pare.
Ochii si roii se nsufleiser i-n ei se aprinsese o scnteie, ncepusem
s-i explic i aveam un debit verbal de nestvilit atunci cnd a aprut fata care
ne-a adus sandviciurile. Erau imense, artau ca nite minisubmarine i-i
ajungeau s hrneti o familie ntreag cu ele.
Ce dracu ai comandat? l-am ntrebat. O s ne ia toat ziua s
mncm astea!
Lui Pat i era foame i se lupta cu cacavalul fierbinte care se ntindea
ntre gur i sandvici. M-a fcut s m ntreb cnd mncase ultima oar.
Eram prea ocupat s-i spun totul ca s mai i mnnc. I-am zis:
tii ceva, amice, ca s-i spun adevrul, tot ceea ce vreau s fac este
s scap dracului de-aici i s m ntorc n Marea Britanie, dar se pare c-mi va fi
~83~
 Misiune special

foarte greu. Trebuie s tiu ce se ntmpl, trebuie s tiu de ce se ntmpl toate

astea. l ii minte pe Simmonds?
h. E nc n sistem?
Da. Am luat legtura cu el. I-am zis pn i c, dac Firma nu m
ajut, o s dau la iveal dosarul secret, asul din mnec, atuul cu care-mi apr
pielea.
Ochii lui Pat s-au fcut i mai mari.
Uau, asta-i chiar o treab de biat mare! Chiar eti n rahat. Cum te
ateptai s reacioneze Simmonds cnd i-ai spus asta?
Umerii i tremurau uor n timp ce rdea cu gura plin. Am continuat
aa nc un sfert de or. La sfrit, Pat m-a ntrebat:
Crezi c PIRA ar fi putut s-l omoare pe Kev?
Acum ncepuse s ciuguleasc din sandviciul meu. Fusese destul de
expresiv ca s m fac s neleg c voia cteva mucturi. I l-am oferit.
Dracu tie, Nu pot s-mi dau seama. Ce zici, nelegi ceva din toate
astea?
n Washington DC se zvonete c ar fi fost vorba despre o implicare a
Americii n Gibraltar n 88.
Ciugulea castraveciorii murai i roiile de pe bagheta de pine.
Ce fel de implicare?
Nu tiu. Ceva n legtur cu voturile irlandezo-americane, genul sta
de porcrii. i cu PIRA care se implic pe piaa drogurilor folosind fondurile
obinute de la Noraid18.
M ntrebam cum de tia Pat despre asta. Poate c asta era piaa de
unde i fcea rost de marfa. Gndul m-a ntristat. Mintea mi-a mai funcionat cu
ncetinitorul nc puin. Pat continua s-mi atace sandviciul.
Poate de-aici pleac firul care a dus pn la Kev, am zis eu. DEA,
droguri, ce crezi?
Poate. Britanicii le-au fcut viaa amar americanilor ani de zile cu
privire la banii pe care PIRA i primea de la Noraid, ns yankeii nu pot s se
pun cu toate milioanele de voturi irlandezo-americane.
M-am lsat pe spate i i-am studiat faa.
Pot s te ntreb cum de tii toate astea?
Nu tiu nimic. Tot ceea ce am auzit este c PIRA cumpr cocaina i o
vinde ndat ce o scoate din SUA. Face asta de ani buni, nu-i nimic nou. Totui,
ar putea fi un punct de pornire pentru tine. Ce mama dracului, doar tu eti la
deteptul, nu eu!
Avea sens: dac ai obinut nite bani i eti o organizaie terorist, e
normal s cumperi nite droguri, s le vinzi i s obii astfel profit. i nu exista
nicio ans ca guvernul american s ntreprind ceva mpotriva Noraid, asta ar fi
fost o adevrat sinucidere politic. Dar dac se putea dovedi c Noraid avea vreo
legtur de traficul de droguri, era cu totul altceva. Poate Kev lucrase mpotriva
PIRA i fusese ucis de membrii acesteia. L-am ntrebat pe Pat:
Ce zici, Kev ar fi putut da din ntmplare peste rahatul sta? Sau
chiar fcea parte din combinaie i a fost tras pe dreapta?
Habar n-am, amice! Rahaturile astea mi dau dureri de cap. A fcut o
pauz. Aa c, spune-mi: de ce ai nevoie?
Am ridicat din umeri.
De bani cash.

18 Irish Northern Aid Committee organizaie irlandezo-american care strnge fonduri pentru sprijinirea luptei pentru

independena Irlandei, (n. Red.)

~84~
 Misiune special

S-a oprit din mestecatul sandviciului i i-a scos portofelul. Mi-a dat un
card pe care s-l folosesc la bancomat.
Aici sunt n jur de trei mii de dolari, a spus el. E un cont de economii,
aa c poi s scoi ct ai nevoie. Dar ce-i cu fata? E bine?
E-n regul, amice. E cu mine.
Dac Pat m lucra pe la spate, cel puin i trimiteam un mesaj prin care
i spuneam c eram contient de aceast posibilitate i c-mi luasem msuri de
prevedere. I-am spus:
Mulumesc foarte mult pentru asta, prietene pentru card i pentru
faptul c eti aici.
tiusem c avea s m ajute, ns nu voiam s se gndeasc la faptul c
m ndoisem de el. Am adugat:
Uite, n-am de gnd s te bag i pe tine n rahat. N-o s te compromit,
ns mai am nevoie de ceva. Exist vreo ans s m suni la un moment dat la
noapte? Trebuie s m aez puin i s m gndesc la ceea ce am de fcut.
Pe la nou treizeci?
Am zmbit. Dup care am avut o a doua strfulgerare.
Nu tii vreo locaie Sinn Fin sau PIRA aici, n Washington?
Nu, ns pot s aflu. La ce te gndeti?
Trebuie s descopr dac este vreo legtur ntre PIRA i cei care
ncearc s pun mna pe mine i care probabil c l-au trimis pe Kev pe lumea
cealalt. Dac pot s verific cine intr i iese din aceast locaie, ei bine, tot este
un nceput. Dac a da de o urm, poate c m-a duce i a arunca o privire.
Pat a devorat i ultima bucat din sandviciul meu.
Ai grij, amice, nu te arunca cu capul nainte.
O s am. n regul; eu o s rmn aici, o s-i dau un avans de zece
minute i dup aia o s plec i eu. O s pornesc iar mobilul ncepnd cu ora nou
douzeci i cinci.
Nicio problem, vorbim. Baft.
S-a ridicat, ciugulind i bucelele de brnz i de carne de pe fundul
coului.
Sherry, zici? m-a ntrebat el. Cum mai arat? I-e dor de mine?
Dup care a plecat, micndu-i umerii n timp ce rdea.

15
M-am ntors n mall via Sears, am gsit un bancomat i am scos 300 de
dolari. Dei afar era ntuneric, mallul era foarte aglomerat. nc mai exista
posibilitatea s fiu urmrit, n sperana c-o s-i duc direct la Kelly, aa c am
zbovit nainte s m duc s-o iau. Nimic nu prea neobinuit; singurul lucru de
care trebuia s in cont erau camerele de securitate. Cu ct intram i ieeam mai
repede de-acolo, cu-att era mai bine.
Am supravegheat zona timp de zece minute, dup care m-am apropiat. n
partea opus a centrului de joac era magazinul de articole sportive; am intrat i
am devenit instantaneu un fan al jocului de baschet, studiind toate tricourile
care fceau parte din standul de prezentare de lng vitrin. Kids Have Fun era
plin pn la refuz cu copii i n-am reuit s-o vd.
Am mai pierdut puin timpul prin magazin, m-am ntors la rafturi, am
mai privit o dat marfa expus i pn la urm am vzut-o. Sttea pe podea
uitndu-se la un televizor de tip home-cinema. Era acolo cu ali copii, fiecare
avnd n mn cte o cutiu de suc. Mi-am dat seama c fetia nu fcea nimic

~85~
 Misiune special

altceva dect s mnnce, s bea i s se uite la televizor. Era de mirare c nu

semna mai mult cu Slack Pat, cel de-acum, buhit i burtos.
Am intrat nuntru, le-am prezentat cardul de identificare i am ntrebat
de fiic-mea. Au parcurs etapele procesului de verificare, iar dup cteva minute,
Kelly a aprut alturi de un nsoitor.
Am nceput s-o ncal.
Bun, Josie, cum a fost?
Sttea acolo mbufnat c sosisem la jumtatea unui film. Am luat-o ca
pe un semn bun; nsemna c revenea la o uoar stare de normalitate. Fusese o
mare uurare s n-o am cu mine pentru o bucat de vreme, dar, n acelai timp,
m-am simit bine c era din nou lng mine. Nu tiam prea bine ce s fac n
privina asta.
Am luat un taxi, ns am cobort la patru strzi de hotel, dup care am
parcurs pe jos distana rmas i-am intrat. Era singura noastr zon sigur.
Am deschis ua. Televizorul nc mergea, lmurindu-ne ce maini
adevrate erau Nissanurile. Am aprins lumina, i-am spus lui Kelly s rmn
acolo unde era i m-am uitat nuntru.
Paturile nu erau fcute, iar draperiile erau trase; se prea c femeia de
serviciu se conformase semnului de pe u. N-ar fi avut de ce s nu se
conformeze: avea mai puin curenie de fcut i ncasa aceiai bani.
i mai important, ptura avea pliul pe care-l fcusem. n caz c a fi
vzut din pragul uii c fusese deranjat, ar fi trebuit s decid foarte repede dac
s-o iau din loc sau nu.
Am intrat. Folosindu-m de televizor drept sprijin, m-am aplecat spre
captul comodei, uitndu-m la spaiul dintre ea i perete. Bul de chibrit era
acolo, acoperind semnul de mrimea unui ac de gmlie. Chiar dac l-ar fi
observat cineva i l-ar fi micat din loc atunci cnd ar fi verificat sub comod, era
foarte puin probabil s-l fi pus la loc, exact n aceeai poziie. Pn acum totul
arta destul de bine.
Nick, ce faci?
Verific doar dac tecrul este bgat ca lumea n priz. Mi s-a prut c
era gata s cad.
N-a spus nimic, doar se uita fix la mine ca i cum a fi spus o tmpenie.
Fr s o privesc, m-am lsat n genunchi, gata s verific sertarul.
Pot s te ajut, Nick?
A vrea s aud ce-i la televizor.
S-a aezat pe pat i-a nceput s mnnce cu poft dintr-o cutie de
prjiturele. Copilul sta se hrnea cu adevrat sntos.
Comoda avea trei sertare, iar eu bgasem agrafa de birou frontal, n
partea stng a celui din mijloc. Am luat lampa de pe mas i am plimbat-o n
sus i-n jos, ncercnd s surprind cum lumina se reflecta n agraf, dar nimic;
sertarul nu fusese deschis.
M-am ocupat de Kelly: i-am scos haina i am agat-o lng u, dup ce
am bgat pantofii n buzunare. Am fcut puin curenie n pat, adunnd
ambalajele i scuturnd firimiturile.
i-e foame? am ntrebat-o.
S-a uitat la pachetul de prjiturele, pe jumtate gol.
Nu sunt sigura. Crezi c mi-e foame?
Fr nicio ndoial. O s m duc s iau nite mncare. Poi s rmi
aici i o s te las s stai treaz pn trziu. Dar s nu spui nimnui, este micul
nostru secret!
A rs.
~86~
 Misiune special

N-o s spun!
Mi-am dat seama c i mie mi se fcuse foame. Pat nu-mi lsase prea
mult de ciugulit la SubZone.
tii deja cum o s procedm, nu-i aa? am zis eu i-am luat-o nc o
dat de la capt: O s ag de u semnul cu un deranjai, iar tu n-o s deschizi
ua la nimeni. Ai neles?
Fr nicio ndoiala.
Am rmas cteva secunde fr replic.
Vrei s-i iau un Micky D?
Fr nicio ndoial.

***

Pe strada nu era aa aglomerat, iar ploaia se mai domolise. Am luat,

dintr-o grmad de mrfuri vndute cu toptanul, haine pentru amndoi geci i
haine, blugi i cmi , ct s ne ajung pentru cel puin urmtoarele dou di
cnd aveam s ieim n ora.
Odat ce-am terminat cu asta, m-am ndreptat spre locul n care vindeau
burgeri. n timp ce stteam la coad, m gndeam ct de aiurea era totul. Parc
acum fusesem la Vauxhall ca s fiu instruit pentru o misiune i, nu peste mult
timp, iat-m ncercnd s-mi amintesc ce fel de milkshake s cumpr acestui
copil. M ntrebam dac aveau s-i plac hainele pe care i le luasem.
Pe drumul de ntoarcere m-am uitat la ceas. Era nou i douzeci,
sttusem mai mult dect intenionasem. Era timpul s m ntorc pentru telefonul
ateptat. Am stat n pragul uii unui magazin ca s m adpostesc de burnia
de-afar.
Chiar la 21.30, a sunat telefonul. Eram nerbdtor, dar n acelai timp
nervos. Ar fi putut s fie pentru Kev. Am apsat rapid butonul de recepionare
apeluri.
Alo?
Salut. Eu sunt. Am ceva pentru tine.
Minunat. Ateapt
Mi-am bgat un deget n cealalt ureche. Nu voiam s neleg ceva
aiurea.
Zi mai departe,
E pe Ball Street, numrul 126. Este n vechea parte a Crystal City,
lng ru ntre Pentagon i Washington National. Ai neles?
Da.
Mi-am acordat un mic rgaz ca s fiu sigur c informaia mi-a rmas n
minte. Mai fusesem la Pentagon i folosisem de mai multe ori aeroportul destinat
curselor interne. mi aminteam destul de vag zona.
O s m suni i mine?
Da.
La aceeai or?
La aceeai or. Baft n continuare, prietene.
Salutare.
i asta a fost tot. Am nchis telefonul din nou i am repetat adresa n
minte ca s n-o uit. Nu voiam s-o notez pe nimic. Dac m umflau, aveam nevoie
s fiu curat.
Pe drumul de ntoarcere la hotel am avut o dispoziie foarte bun. Pn
acum fusesem n cea. Nu tiam cu exactitate ce aveam s fac cu aceast
informaie, ns era un nceput. M simeam mai stpn pe situaie.
~87~
 Misiune special

Am mncat i m-am uitat mpreun cu fetia la televizor, dar prea c

este mult mai interesat s stea de vorb.
Acas te uii la televizor, Nick?
Cteodat.
Care-i programul tu preferat?
Nu tiu. Bnuiesc c tirile. Noi avem programe diferite de ale voastre.
Tu pe care-l preferi?
Clueless.
Ce-i sta? Un serial poliist, ceva?
Ce incult, ce ignorant, n-am pomenit aa ceva eti varz! Este vorba
despre o fat.
Era ntruchiparea fidel a unei fete din Valley.
i ce face?
Se duce la cumprturi.

***

Pn la 22.45 adormise. Am scos ghidul oraului, pe care uitasem s-l

napoiez la hotelul Latham, i am cutat Ball Street.
Am mers cu degetul de-a lungul rului spre sud pn cnd am vzut
aeroportul Washington National. Locaia pe care o cutam se afla ntre aeroport i
Pentagon, pe malul vestic. M-a pufnit rsul. Dac era o baz a PIRA, tipii chiar
aveau tupeu; probabil c beau n aceleai baruri pe care le frecventeaz i bieii
din Consiliul de Securitate Naional.
Nu puteam s fac prea multe pentru moment. Kelly sttea ntins pe
spate imitnd o stea-de-mare. Am acoperit-o cu pilota, am mutat toate mizeriile
pe care le mai avea pe cellalt pat i-am pus capul jos. n urechi mi rsuna o
vorb din zilele cnd fceam parte din rndurile infanteriei, cu mult timp n
urm: Ori de cte ori ai parte de acalmie pe cmpul de lupt, dormi. Nu se tie
niciodat cnd o s mai ai prilejul. n cele din urm, m-am conformat.

***

Cnd m-am trezit, se prea c rulau aceleai desene animate. Probabil c

lsasem televizorul pornit toat noaptea. A fi dat orice s beau ceva.
M-am ridicat din pat, mi-am udat prul i am ncercat s-mi compun o
fa ct mai acceptabil, dup care m-am uitat afar pe fereastr. Ploaia se
nteise. Am cobort scrile i am luat destul mncare pentru trei persoane
ceea ce mi se prea normal, avnd n vedere ct mnca fetia.
Haide sus, pui de urs! i-am spus.
Kelly nc mai voia s-i joace rolul de animal marin, ns s-a trezit,
cscnd, ntinzndu-se i apoi ghemuindu-se ca o minge. M-am dus la baie i am
nceput s umplu cada cu ap.
A aprut n pragul uii cu un prosop n mn. Se prinsese cam cum
merg lucrurile.
n timp ce se blcea i mproca ap n jur, eu stteam pe pat cutnd
canalele de tiri. Nu se mai spunea nimic despre noi. Fuseser att de multe alte
crime n capitala SUA, nct noi eram deja de domeniul trecutului.
A ieit din baie, s-a mbrcat i s-a pieptnat, fr ca eu s mai
trebuiasc s-i reamintesc toate astea. I-am deschis o cutie de cereale i i-am
turnat nite lapte, dup care m-am dus la du.
Cnd am reaprut, curat i prezentabil, i-am zis:
~88~
 Misiune special

Astzi trebuie s ne mutm de-aici.

S-a luminat la fa.
Putem s mergem acas acum? Ai spus c Pat o s ne ajute s
mergem acas.
I-am luat haina de pe umera i apoi am ajutat-o s se ncale.
Ct de curnd, da, o s mergem. ns tati are nevoie de mai mult timp
ca s se odihneasc. Pat o s afle cnd va fi posibil s mergem, i-am rspuns.
ns, nainte de toate, mai avem nite treburi de fcut. Mi-e foarte greu s-i
explic chiar acum ce se ntmpl, ns n-o s dureze mult. i promit c n curnd
o s fim acas.
Bine, cci lui Jenny i lui Ricky le e dor de mine.
Mi-a stat inima. O ddusem n bar? Mai fuseser i alte persoane n
cas?
n mod sigur mi-a citit gndurile.
Ei sunt ursuleii mei de plu. A rs, dup care brusc a devenit
serioas. Mi-e dor de ei. i vreau s merg la petrecerea Melissei.
Am nceput s-o mngi pe cretet. S-a uitat la mine; tia c era ocrotit
i c aveam grij de ea. Am schimbat subiectul.
Uite, o s-i art unde o s mergem.
Am scos harta.
Acum suntem aici i o s ne ndreptm ntr-acolo, chiar lng ru. O
s lum un taxi, o s gsim un hotel ca lumea i o s ne asigurm c au cablu,
ca s putem s ne uitm la filme. Dac n-o s aib, poate-o s mergem la cinema
s vedem un film.
Putem s vedem Din jungl n jungl?
Sigur c da!
Ce dracu mai era i asta? Nu conta, cel puin abandonase subiectul
familiei.
Dup ce am terminat cu formalitile de predare a camerei, unde, spre
surpriza mea, mi-au oferit o reducere pentru o noapte, am urcat la etaj ca s-o iau
pe Kelly i geanta sport albastr, din nailon. Am lsat pistolul n bazinul de la
WC. Avea un singur ncrctor de 9 mm, iar eu aveam alte trei de calibru 45 de la
Sig.
Dup ce-am plecat de la hotel, am luat-o la stnga i apoi, imediat, din
nou la stnga. Voiam s ies din raza vizual a celor de la recepie nainte ca
vreunul s se gndeasc s ntrebe: Dar unde-i soia?
Am oprit un taxi i i-am cerut s ne duc la Pentagon City. oferul era
un asiatic n jur de aizeci de ani. Avea o hart pe scaun, dar nu m-am deranjat
s m uit. Se prea c mergeam n direcia potrivit. Kelly avea cciula pe cap.
M-am gndit s-o tachinez spunndu-i c seamn cu Ursuleul Paddington, ns
mi-ar fi luat prea mult ca s-i explic.
oferul m-a ntrebat unde anume voiam s coborm.
La staia de metrou, v rog!
N-aveam nicio idee unde era asta, ns suna la fel de bine ca oricare alt
loc.
I-am pltit btrnelului pentru curs, dup care a plecat, ntreaga zon
prea nou i nchiriat pe sume mari, att partea dedicat magazinelor, ct i
cea rezidenial. Exista i un hotel Ritz Carlton, iar la cteva minute distan se
afla Pentagonul. Mi-am stabilit cteva repere i am dus-o pe Kelly spre mall.
Voiam s trec pe la un bancomat ca s srbtoresc nceputul unei noi zile
financiare.

~89~
 Misiune special

Am ieit i am traversat parcarea supermarketului, dup care ne-am

ndreptat spre ru. Era ciudat, deoarece, pentru prima oar, m simeam ca i
cum a fi fost cu-adevrat responsabil pentru ea. nc o mai ineam de mn
atunci cnd traversam strzile, dar acum prea ceva firesc s-o in de mn i pe
trotuar. Trebuia s recunosc c m simeam bine s-o am alturi de mine, dar
probabil asta numai datorit faptului c tiam c prea ceva perfect normal i,
prin urmare, mi asigura acoperirea ideal.
Am mers pe sub podul de beton ce fcea legtura ntre autostrad i
centrul Washington DC. Era foarte aglomerat, iar forfota din trafic suna ca un
tunet nbuit. I-am spus lui Kelly despre scena din Cabaret n care Sally Bowles
se duce s urle sub podul de cale ferat atunci cnd lucrurile o iau razna. Nu
i-am spus ca n ultimele patruzeci i opt de ore i mie tot asta-mi venise s fac.
De ndat ce am trecut de pod, peisajul s-a schimbat. Era uor s-i
imaginezi cum trebuie s fi artat cu cincizeci-aizeci de ani nainte, deoarece
zona nu se dezvoltase pe deplin. De-o parte i de alta a cii ferate erau numai
cldiri abandonate, dintre care unele fuseser transformate n birouri, dei n
mare parte zona fusese mprit cu garduri i parcelat, sau folosit pentru
parcuri de maini vechi.
M-am uitat n stnga i am vzut cum partea nlat a autostrzii
disprea n deprtare nspre centrul Washington DC. Un zid de beton ascundea
pilonii, iar pe lng zid trecea o strad. Nu exista niciun fel de trotuar, ci numai o
potec ngust de pmnt bttorit, plin de cutii de buturi i de pachete de
igri goale. Arta ca i cum lumea i parca mainile aici, pe marginea drumului,
pentru a evita s plteasc taxele de parcare de mai ncolo. Peste tot erau cldiri
dezafectate, dar locul era nc folosit. n partea dreapt se gsea un teatru
neconvenional, care cndva funcionase ca depou al cilor ferate. inele erau
nc acolo, ruginite i acoperite de buruieni. De deasupra noastr se auzea
vuietul continuu al traficului de pe autostrada suspendat.
Am trecut de fiarele vechi rmase de la tarabele unei piee, dup aceea
de o fabric de ciment, acolo unde ambarcaiunile obinuiau pe vremuri s vin
pe Potomac i s-i descarce marfa. Dup aceea am vzut ceva ce nu se ncadra
deloc n peisajul din jur; era att de neobinuit, nct prea aproape ireal. Un
hotel de la sfritul anilor 1960, Calypso, era nc n picioare, sfidnd progresul.
Era izolat n mijlocul unui ocean de crom, geamuri fumurii i crmid lucioas,
ca i cum proprietarii se deciseser s le atrag atenia celor care se ocupau cu
dezvoltarea proprietii i care preluau ncetul cu ncetul aceasta zon
muribund.
Era o cldire foarte simpl, cu patru etaje, construit sub forma unei
piee deschise; n mijloc avea o parcare plin de maini i de camionete. Nu
existau niciun fel de ferestre pe zidurile exterioare, ci numai aparate de aer
condiionat care se conturau pe faada de crmid. Am luat-o la stnga, cu
zgomotul autostrzii pe deasupra capului, am depit hotelul situat pe partea
dreapt. Acum mergeam paralel cu Ball Street, care trecea pe dedesubt. Kelly nu
spusese nimic. Oricum, eram setat pe regim de lucru i, dac n-a fi inut-o de
mn, probabil c a fi uitat c era cu mine.
Cnd am ajuns n dreptul hotelului Calypso, mi-am ters apa de pe fa
i-am ncercat s ntrezresc ceva prin ploaie. Pe acoperi se distingea o anten
de satelit masiv, care avea cam trei metri diametru. N-ar fi btut la ochi dac ar
fi fost amplasat deasupra Pentagonului. Am luat-o la dreapta i nc o dat la
dreapta. Eram pe Ball Street.

~90~
 Misiune special

Conform numerotaiei imobilelor pe hart, tiam c locaia pe care o

cutam avea s fie pe partea stng. Am continuat s merg pe partea dreapt
pentru a avea o perspectiv mai bun.
Era o glgie infernal: dac nu era vorba despre un avion care decola de
pe aeroportul situat de cealalt parte a liniei copacilor, atunci era vuietul
continuu al autostrzii.
Unde mergem? a trebuit s ipe Kelly ca s se fac auzita, n acest
vacarm.
Acolo, jos, i-am indicat eu cu capul. Vreau s vd dac putem s
gsim biroul unui prieten. Iar dup aceea putem s gsim un alt hotel drgu n
care s stm.
De ce trebuie s schimbm tot timpul hotelurile?
M ndreptam nspre obiectivul meu cu pai hotri. Continuam s m
uit la numerele de pe strad, nu la ea.
Deoarece m plictisesc foarte uor, mai ales dac mncarea nu este
bun. Hotelul n care am stat noaptea trecut a fost o mare porcrie, nu-i aa?
A urmat o pauz, dup care am auzit-o:
Ce-i aia porcrie?
nseamn c nu este foarte bun.
Dar a fost ca lumea.
A fost murdar. Hai s mergem la un hotel decent i drgu, cam asta-i
ideea.
Dar putem s stm acas la mine.
Un avion tocmai ce prsise pista de rulare i se ridica n aer, trecnd
razant pe deasupra acoperiurilor. L-am privit un timp, ncremenii; pn i Kelly
era impresionat.
Pe msur ce vjitul motoarelor s-a mai diminuat, i-am spus:
Haide s gsim biroul la.
Am continuat s m uit nainte i n stnga, ncercnd s-mi dau seama
care cldire era cea pe care o cutam. Observasem un amestec de stiluri: fabrici
vechi i depozite, cldiri noi de dou etaje, construite special pentru birouri,
alturi de parcri pentru maini i zone de depozitare a containerelor de pe
camioane. ntre cldiri am putut s vd pentru scurt timp pomii care se aliniau
pe malurile Potomacului, poate la trei sute de metri mai ncolo.
Eram deja n seciunea cu numere de la 90 n sus, i tiam c blocul de
birouri PIRA n-avea cum s fie la o distan prea mare. Am continuat s mergem
pn cnd am ajuns la o cldire cu dou etaje, care arta destul de nou, cu
schelet metalic i cu evile de gaze la vedere. Dinuntru rzbtea lumina
fluorescent a tuburilor de neon aprinse. Am ncercat s citesc tbliele cu
numele afiate, ns nu puteam s le disting prin pcla aia, fr s m chiorsc
din rsputeri sau s m apropii prea mult. Nu voiam s apelez la niciuna din
variantele astea. Pe una scria: Unicorn, ns n-am putut s le desluesc pe
celelalte.
Nu prea semna cu genul la de cldiri ale Sinn Fin sau PIRA cu care
eram obinuit. Cable Street din Londonderry, de exemplu, era cldit cu dou
etaje deasupra i dou dedesubt ntr-o zon terasat n stilul anilor 1920, iar
locaiile din Belfastul de Vest artau n mare parte la fel. n mod sigur, nu erau
nite cldiri de birouri ultimul rcnet, care s arate ca nite miniaturi ale
Centrului Pompidou. Fcuse oare Pat rost de adresa corect? mi creasem deja o
imagine n minte i m ateptasem la o cldire veche. Existau anse ca asta s fie
doar o faad: ar fi putut s fie o afacere cu caracter comercial, iar cei care lucrau
acolo s fie n legalitate.
~91~
 Misiune special

Mi-am concentrat privirea asupra intei pe msur ce treceam de ea, dar

fr s m uit napoi. Trebuie s-i extragi toate informaiile necesare de la prima
trecere.
Nick?
Ce este?
Sunt ud leoarc.
M-am uitat n jos. Avea nclmintea fleac; m concentrasem att de
mult asupra a ceea ce aveam de fcut, nct n-am observat bltoacele prin care
clcam. Ar fi trebuit s-i cumpr o pereche de cizme de cauciuc de la mall.
Ne-am ndreptat spre o intersecie n form de T. Uitndu-m n stnga,
am vzut c oseaua cobora n jos, ctre ru. Erau i mai multe maini parcate
pe marginea drumului i, n plus, i mai multe cimitire de maini.
M-am uitat n dreapta. La captul strzii se gsea autostrada suspendat
i, chiar nainte de ea, pe deasupra acoperiurilor, puteam s vd antena,
asemenea unei farfurii imense, de pe hotelul Calypso. M simeam bine. Fcusem
o trecere n revist a obiectivului i gsisem un loc unde s stm, toate acestea
nainte de ora 11 a.m.

16
Am luat-o prin parcarea hotelului. I-am artat cu degetul un loc, undeva
ntre o camionet i un microbuz.
Ateapt acolo sub scri, nu mai sta n ploaie. M ntorc repede.
Vreau s vin cu tine, Nick.
Am nceput s-mi fac numrul de dresaj.
Nu ateapt acolo. N-o s stau mult.
Am disprut nainte s se poat opune. Recepia hotelului se afla
ntr-una dintre camerele de la parter, transformat n oficiu, i formalitile de
cazare au fost mai relaxate ca de obicei. Au decurs conform planului. Aici, biata
familie de englezi a gsit mult mai repede nelegere; n mod clar nu erau prea
muli rnoi n partea asta a oraului.
Am ieit afar, am luat-o pe Kelly, i n timp ce urcam scara de ciment
ctre noua noastr camera de la etajul doi, ncercam s-mi calculez urmtoarea
micare. Deodat m-am simit tras de mn.
De dou ori porcrie!
Poftim?
tii tu, ceva care nu-i plcut. Ai spus c hotelul celalalt era o porcrie.
sta-i de dou ori porcrie!
Trebuia s fiu de acord. M-am gndit c mirosea a vom.
Nu, nu, ateapt pn intrm nuntru. Vezi antena de satelit? Avnd
n vedere c exist, probabil c-o s putem vedea toate programele TV din lume.
N-o s fie deloc o porcrie.
n camer erau dou paturi mai mari dect de obicei, un televizor mare,
obinuitele suprafee furniruite nchise la culoare i cteva piese de mobilier: un
bufet lung care avusese i zile mai bune, un ifonier care de fapt nu era mai mult
dect o bar dispus ntr-un dulap pe col i una dintre chestiile alea pe care i
pui valiza.
Am verificat baia i am vzut o sticlu de ampon.
Vezi asta? am ntrebat-o. sta-i semnul care-i indic un hotel bun.
Am putea spune c-i la fel de bine ca la Ritz.

~92~
 Misiune special

Am bgat ncrctorul n priz i am pus telefonul la ncrcat, dup care

am trecut direct la televizor, cutnd pe diferitele canale un program pentru
copii. Asta era de-acum o procedur standard.
I-am scos haina, am scuturat-o i am agat-o pe umera, dup care m-
am dus la aparatul de aer condiionat i am apsat pe cteva butoane. Am inut
haina sub aparat, testnd curentul de aer; voiam s nclzesc camera. n
ateptarea unei reacii din partea mainriei, am ntrebat-o:
Ce-i la televizor?
Power Rangers.
Cine-s tia?
tiam foarte bine despre ce era vorba, dar nu strica puin conversaie.
Nu voiam s fim cei mai buni prieteni, s mergem mpreun n vacane, s ne
mprim periuele de dini i toate rahaturile de genul sta; eram departe de
asta, cu ct se rezolva mai repede toata nebunia, cu att era mai bine. Dar mi
era clar c relaia trebuia s fie una normal ca s arate normal; nu doream s
fiu luat pe sus din cauza faptului c un bgre ar fi putut s cread c n-aveam
nicio treab unul cu altul.
Am ntrebat-o:
Care dintre ele i place?
mi place de Katherine; cea n roz.
De ce, din cauza culorii?
Fiindc nu este tocilar, ea-i o tip adevrat. Dup aceea mi-a spus
totul despre Katherine i despre faptul c era englezoaic. mi place asta cci i
tati este din Anglia.
Am pus-o s se schimbe ntr-o pereche de blugi i o bluz de corp. I-a
luat o via de om s fac asta. M-am gndit: La dracu' cu rolul de printe, nu e
pentru mine. i acapareaz tot timpul liber. Care-i mecheria, dac-i petreci
toat ziua slugrind un copil?
n cele din urm s-a uscat i s-a schimbat. Lng televizor era un filtru
de cafea cu nite pacheele de zahr i lapte. L-am pus n funciune. Cnd
mainria a nceput s bolboroseasc i s curg, m-am dus la geam. Dincolo de
perdea, n stnga i n dreapta, se vedeau celelalte dou laturi ale ptratului de
beton, tern, cenuiu i sumbru; dedesubt era parcarea, iar dincolo de osea i
mult mai sus se afla autostrada. Mi-am dat seama c starea mea de spirit era n
deplin concordan cu ceea ce vedeam.
Continua s plou. Se vedea apa mprocat de camioanele care rulau pe
autostrad. Ploaia nu era foarte deas, dar turna ncontinuu, mocnete, genul
acela care se infiltreaz n orice. Deodat am contientizat c fetia sttea lng
mine.
Ursc genul sta de vreme, am spus eu. ntotdeauna am urt-o, nc
de cnd eram tnr i m-am nrolat n armat. Chiar i acum, ntr-o zi de iarn
foarte umed n care bate vntul, mi fac o can de ceai i stau pe scaun lng
fereastr, uitndu-m afar i gndindu-m la bieii soldai care stau n vreo
gaur, undeva departe, ngheai, uzi pn la piele i ntrebndu-se ce naiba
caut acolo.
Cnd filtrul de cafea s-a oprit din bolborosit, pe fa mi-a aprut un
zmbet crispat i m-am uitat la Kelly. Ce n-a fi dat acum s fiu iari pe
Salisbury Plain, ntr-un an mustind de ap, singura mea grij pe lume fiind
cum s fac ca s nu mai fiu ud, s nu-mi mai fie frig i foame!
M-am dus i m-am ntins pe pat, lund n calcul ce opiuni aveam. Nu
c-ar fi fost prea multe. De ce s nu ncerc pur i simplu s scap? A fi putut s

~93~
 Misiune special

fur nite paapoarte i s-mi ncerc norocul la aeroport, ns ansele de a scpa

erau foarte reduse. Mai erau i rutele de ntoarcere, mai puin convenionale.
Auzisem c puteai s parcurgi ntreaga distan dintre Canada i Marea
Britanie cu feribotul, din ar-n ar, o rut popular printre studeni. Sau
puteam s m duc spre sud i s ajung n Belize sau n Guatemala; petrecusem
ani de zile n jungla din zon, pe grani, i tiam cum s scap de-acolo. Puteam
s m duc pe o insul aflat la o oarecare distan de Belize, numita San Pedro,
un post de tranzitare al traficanilor de droguri n drumul lor spre coasta de est a
Floridei. De acolo puteam s ajung i mai departe, n Caraibi, de unde nu mi-ar fi
fost greu s ncerc o traversare la bordul unei ambarcaiuni.
i mai ciudat, tiam c unul dintre tipii din Regiment zburase cu un
Cessna cu un singur motor din Canada pn n Marea Britanie. Micuul avion
n-avea niciun fel de echipament special, n afar de un rezervor de combustibil
suplimentar ataat n spate. Radioul nu era cel care-i trebuia, i tipul a fost
nevoit s rezolve problema lungimii antenei cu un fir care atrna, legat cu o
crmid de avion. Tipul avea i o paraut, astfel c, dac lucrurile nu mergeau
cum trebuie, avea s-i deschid trapa i s sar. Nu tiam cum a putea s
ajung eu n situaia respectiv, dar cel puin tiam c se putea face.
Toate aceste planuri implicau ns riscuri mult prea mari. Nu voiam
s-mi petrec restul zilelor ntr-un penitenciar de stat, dar, n acelai timp, nu
voiam ca eu i Kelly s fim ucii n timpul operaiunii de scpare. Simmonds mi
oferise cea mai bun opiune. Dac-mi fceam apariia la Londra cu ceea ce-i
dorea, n-a fi fost neaprat victorios, dar, cel puin, a fi fost acas. Trebuia s
stau i s m gndesc la asta.
n ultim instan, totul se reducea la faptul c trebuia s vd cine i ce
intra, respectiv ieea, din cldirea de pe Ball Street.
Kelly? Tu tii deja ce-am de gnd s-i spun, nu-i aa?
Fr nicio ndoial c da, mi-a zmbit ea.
n mod clar fusesem iertat, pentru c o pusesem s-i usuce prul i s
se mbrace cu haine uscate.
Zece minute, e-n regul?
Am nchis ua, am ascultat, am auzit-o cum nchide yala i am agat
semnul cu NU DERANJAI pe u. n stnga, la distan, era o mic zon
deschis n care erau dispuse automatele de coca-cola i de snackuri. Am
cumprat o cutie, dup care m-am ntors i-am trecut prin faa camerei noastre,
ndreptndu-m spre lift. La stnga era ieirea de incendiu, o cas a scrilor din
beton cu acces i sus, i jos. tiam c regulile de siguran prevedeau i existena
unei ieiri spre acoperi, pentru ca, n cazul unui incendiu la etajele inferioare,
operaiunea de salvare s fie executat cu elicopterul.
Am urcat pe scri ct de sus am putut. Am dat peste nite ui duble care
conduceau direct la acoperi; am apsat pe mner i s-au deschis. Nu exista
niciun semn care s te avertizeze c uile erau cuplate la alarm, doar trebuia s
ncerc. M-am uitat la pragul uii de jur mprejur, ns nu se vedea niciun circuit
de ntrerupere a alarmei. Am acionat mnerul, iar uile s-au deschis. Niciun fel
de sonerie.
Acoperiul era drept, avnd suprafaa acoperit cu un pietri de cinci
centimetri diametru bucata. Am luat o mn de pietri i l-am folosit pentru a
bloca uile deschise.
Pe Washington National ateriza un avion i de-abia i se vedeau luminile
prin burni. Antena de satelit se afla n colul ndeprtat al acoperiului. De
asemenea, mai era i un fel de barac verde din aluminiu, despre care am
presupus c era casa liftului. De-a lungul marginii acoperiului se ntindea un
~94~
 Misiune special

zid nalt de-un metru, ceea ce-mi conferea protecie i m ferea de ochii lumii
dac priveai de jos n sus, dar nu i de sus n jos, de pe autostrad.
Am mers pe pietri pn la marginea care ddea nspre ru. Uitndu-m
n jos la cldirea pe care o aveam ca obiectiv, din acel unghi i-am putut vedea
acoperiul ntins ca-n palm i tubulaturile de aer. Era dreptunghiular i prea
foarte mare. n spate avea o zon de teren viran i garduri care preau s mpart
zona n noi parcele pentru cldiri care ateptau s fie vndute. Abia puteam s
zresc rul Potomac dincolo de copaci i de captul pistei de aterizare.
M-am ntors, pind peste o serie de cabluri electrice. M-am oprit la casa
liftului. Ce-mi doream acum era o surs de curent electric. Puteam s folosesc
bateriile pentru a alimenta echipamentul de supraveghere pe care urma s-l
folosesc, ns nu puteam s garantez ct de mult aveau s in. Am ncercat ua
de la casa liftului, ns era ncuiat. Am aruncat o privire rapid la ncuietoare: o
yal obinuit. Puteam s-o deschid uor.

***

Cnd m-am ntors n camer, am scos Paginile Aurii i am cutat

adresele caselor de amanet.
Dup aceea m-am dus la baie, m-am aezat pe marginea czii, am scos
muniia de 45 mm din ncrctoare i am bgat-o n buzunar, lsnd arcurile s
se destind. Nu era o procedur care trebuia fcut zilnic, dar trebuia fcut.
Majoritatea incidentelor de tragere sunt legate de starea ncrctoarelor. Nu tiam
de ct timp fuseser ncrcate; era posibil s mearg i s extrag primul cartu,
dar la cel de-al doilea camera cartuului s nu fie alimentat din cauza blocrii
arcului ncrctorului. sta-i motivul pentru care un revolver se dovedete uneori
mult mai bun, mai ales dac ai de gnd s ii un pistol ncrcat o venicie i nu
vrei s-l foloseti. Un revolver nu este altceva dect un cilindru cu ase cartue n
el, astfel c, dac l-ai ine ncrcat tot anul, n-ar conta deloc: imediat ce-l scoi la
nevoie, tii c totul o s mearg strun. Gata, golisem ncrctoarele i bgasem
cartuele n buzunar, iar acum aveam muniia, ncrctoarele i pistolul asupra
mea.
Am ieit din baie, am fcut o list de cumprturi pentru materialele i
echipamentele de care aveam nevoie i m-am uitat s vd de ci bani mai
dispuneam. Erau suficieni pentru ziua respectiv. A doua zi, puteam n orice caz
s scot mai muli.
Nu-mi fceam griji cu privire la Kelly. Avea o grmad de mncare i
oricum era pe jumtate adormit. Am ridicat nivelul temperaturii de la selectorul
aparatului de aer condiionat. n curnd avea s-o toropeasc.
I-am spus:
O s m duc s-i iau nite creioane i cri de colorat i tot ce-i mai
trebuie. S-i aduc i nite Micky D?
Pot s-mi iei i nite sos dulce-acrior la cartofii prjii? Pot s vin cu
tine?
E o vreme groaznic. Nu vreau s rceti.
S-a sculat i s-a dus la u, gata s nchid ncuietoarea cu yal fr s-i
mai cer asta.
Am cobort scrile i m-am dus spre staia de metrou.

~95~
 Misiune special

17
Metroul din Washington este rapid i silenios, curat i eficient, aa cum
ar trebui s fie orice metrou. Tunelurile sunt mari i slab luminate i, ntr-un fel,
linititoare i relaxante, acesta fiind probabil motivul pentru care pasagerii par
mult mai calmi dect n Londra sau n New York. De asemenea, trecerea de la
lumina la ntuneric nu e att de suprtoare. n plus, este singurul loc din
capitala n care niciun veteran al Rzboiului din Vietnam, fie c-i n vrst de
aptesprezece, fie de aptezeci i apte de ani, n-o s te ntrebe dac n-ai s-i dai
nite mruni.
Am cobort dup apte sau opt staii i o schimbare de linie. Locul pe
care-l cutam era la cteva strzi distan, ns ntr-un cartier despre care
puteam s pariez c n-aprea n nicio brour sau pliant de vacana. Eram
obinuit cu acea parte a Washingtonului unde cei care aveau bani aveau din
belug. n aceast parte a oraului ns, cei care n-aveau erau vai de mama lor.
Cldirea cu un singur etaj nu se gsea pe marginea oselei, ci mai
retras, i semna mai mult cu un supermarket dect cu o cas de amanet,
avnd o faad de cel puin 50 de metri lungime, din sticl, cu zbrele dispuse pe
vertical. Vitrinele era pline cu de toate, de la tobe pn la plci de surfing i
seturi de pat. Afiele de un galben fluorescent promiteau c toate produsele
aveau adaos de 0 la sut, ceea ce le fcea s aib cele mai bune preuri din ora.
Cei trei bodyguarzi narmai care controlau uile de la intrare s-au uitat
la mine cnd am intrat.
Privind de-a lungul unuia dintre culoare spre captul su, am vzut o
vitrina de sticl care era totodat i ghieul incintei. n spatele tejghelei se aflau
peste doisprezece vnztori, toi purtnd tricouri polo roii identice. Prea s fie
cea mai aglomerat seciune din incint. ndrtul sticlei, am vzut toate tipurile
de arme de mn i de carabine. Printr-un afi, clienii erau invitai s testeze
orice arm de foc n poligonul de-afar, din spate.
M-am ndreptat spre departamentul camere video. La modul ideal, ceea
ce cutam ar fi fost ceva asemntor unei camere de securitate, cu un cablu lung
care s conecteze aparatul la o camera de control prevzuta cu o caset video. n
cazul sta puteam s amplasez camera pe acoperi, s-o las acolo unde era i s
ascund camera de control oriunde n alt parte, poate chiar n casa liftului. n
acest mod a fi ajuns mai uor la ea pentru a schimba caseta sau, dac nu
puteam s gsesc o surs de alimentare, pentru a-i schimba bateriile, i toate
astea fr s deranjez camera.
Din nefericire, n-am gsit nimic de genul sta. ns am dat de ceva
aproape la fel de bun, o camer video Hi-8, scula favorit a unei mari pri dintre
jurnalitii de televiziune care lucrau pe cont propriu. Sigur puteam s-i schimb
lentilele pentru a mari distana la care btea. Mi-am amintit de vremurile cnd
lucram n Bosnia i vedeam n jurul meu diferii indivizi ce-i ineau camerele
Hi-8 lipite de ochi. Cu toii gndeau c erau menii s vnd diferitelor reele de
televiziune nregistrrile fcute la botu calului.
M-am uitat la unul dintre angajai.
Ct costa o Hi-8? am ntrebat cu obinuitul meu accent american
stlcit.
E aproape nou, de-abia am despachetat-o. Cinci sute de dolari.
I-am zmbit afectat.
Atunci f-mi o ofert, a fost replica lui.
Are baterie de rezerv i tot ce-i trebuie pentru alimentare din
exterior?
~96~
 Misiune special

Desigur. Are tot ce-i trebuie. Are pn i propria geant.

Pot s vd cum funcioneaz?
Sigur c da, sigur c da.
E-n regul, atunci. Patru sute, bani ghea.
A fcut ceea ce face orice instalator sau meseria din toat lumea atunci
cnd discut despre preuri: a nceput s trag aer printre dini.
Hai s-i spun ceva. Patru sute cincizeci pentru tine.
S-a fcut. Mai vreau i ceva care s-mi redea imaginile nregistrate,
dar nu trebuie s fie neaprat un video.
Am exact ceea ce vrei. Vino cu mine.
Mainria pe care a scos-o din spate de pe un raft avea o etichet cu
preul de 100 de dolari. Era plin de praf i arta ca i cum ar fi avut vreo sut de
ani. Mi-a spus:
Hai s n-o mai lungim i s nu-i mai pierzi timpul, nouzeci de dolari
i-i a ta.
Am dat din cap afirmativ.
Vreau i nite lentile.
Ce fel de lentile caui?
Cel puin de dou sute de milimetri, ca s se potriveasc la asta,
Nikon, dac se poate.
mi fcusem calculul echivalnd milimetrii lentilei cu fiecare metru
distan pn la int. De-a lungul anilor, fusesem exilat n multe poduri dup ce
intrasem prin efracie n case i ndeprtasem o igl ca s pot fotografia o inta.
n acest fel, nvasem pe propria piele c efortul era inutil dac nu obineai nite
imagini n care s-i poi identifica pe cei fotografiai.
Mi-a artat nite lentile de 250 de mm.
Ct cost?
O sut cincizeci de dolari.
Atepta s-i spun c este prea mult.
Bine, s-a fcut dac mai adaugi i dou casete de patru ore i un
prelungitor.
Prea aproape suprat c nu mai opusesem rezisten.
Ct de lung s fie?
Iar tocmeala. M icana pe tema asta.
Cel mai lung pe care-l avei.
ase metri?
S-a fcut.
Acum era fericit. Fr ndoial c avea unul de 12 metri.

***

Am dat de un magazin Walmart la vreo doua strzi distan de staia de

metrou. Am intrat repede i m-am plimbat de colo-colo, uitndu-m dup cele
necesare pentru a-mi echipa i folosi camera.
Cum m plimbam pe culoare, m-am trezit fcnd ceea ce fceam
ntotdeauna, indiferent unde m aflam n lume: m uitam la ingredientele de gtit
i la bidoanele cu produse de curat, calculnd combinaiile optime care ar fi
produs cel mai mare haos. Dac amesteci chestia asta cu cealalt, o fierbi i o
amesteci cu puin din asta, poi obine un dispozitiv incendiar. Sau dac fierbi
toat asta pn se transform n concentrat i rzuieti crusta depus pe
marginea oalei, dup care adaugi nite praf dintr-un plic, cu care poi s coci un
blat de tort, i dai n fiert amestecul mai mult timp pn obii un sediment pe
~97~
 Misiune special

fundul oalei, poi obine un exploziv uor. Douzeci de minute n Sainsburys ar fi

fost de-ajuns pentru a cumpra toate ingredientele necesare fabricrii unei
bombe suficient de puternice nct s arunce n aer o main, i nc ai mai fi
rmas cu nite mruni, rest la zece lire.
Azi ns n-aveam nevoie de nimic din toate astea. Ceea ce cutam era o
sticl de plastic de doi litri de Coca-Cola, o foarfec, o rol de saci de gunoi, o
minilantern Maglite cu diferite filtre, o rol de band dublu-adeziv i un set de
urubelnie i cleti douzeci i una de piese pentru cinci dolari, un chilipir!
Toate astea mi-au luat aproximativ cinci minute. Era tot ce-mi trebuia. Odat
terminate cumprturile, am luat o carte de aventuri pentru Kelly, nite cri de
colorat, creioane i alte nimicuri cu care s-o in ocupat, i am mai bgat civa
dolari n plus n buzunarul domnului Oreo19.
Am intrat la metrou i am gsit o banc. Luminile de la marginea
peronului licreau cnd se apropia o garnitur de metrou; majoritatea cltorilor
stteau jos, plvrgind sau citind. N-aveam nimic altceva de fcut, aa c am
deschis sticla de cola, am luat un biscuit, i-am nceput un desen punctat dintr-o
carte de colorat, ateptnd ca luminile s anune sosirea metroului.

***

Ploaia se oprise n Pentagon City, dei cerul era nc nnorat, iar

pmntul, mbibat cu ap. M-am hotrt s trec nc o dat n revist obiectivul,
acum cnd Kelly nu era cu mine.
Lund-o pe scurttur prin parcarea supermarketului, m-am ndreptat
spre tunelul autostrzii i spre Ball Street. n curnd, eram pe aceeai parte a
strzii i la acelai nivel cu imobilul. O scar mic din beton nconjurat de tufe
dese de arbuti ducea n sus spre uile de sticl de la intrare. Acestea ddeau
spre zona recepiei, apoi urma alt set de ui care probabil facilitau accesul n
complexul de birouri. O camer de supraveghere era ndreptat spre uile de la
intrare. Ferestrele erau nchise cu geamuri duble, n interior, la ambele etaje,
cldirea prea nesata cu aviziere i calculatoare, peisajul normal al unui birou.
Nu se vedea niciun fel de sistem de alarm n exterior i nici semne care
s avertizeze c proprietatea este pzit. Poate c alarma se afla n spate. Dac
nu, indiferent de tipul de detectori folosii, probabil c acetia erau conectai la o
linie telefonic cuplat direct la poliie sau la o firm de paz.
Am mers pn la captul strzii, am luat-o la dreapta i m-am ntors la
hotel.
Camera era ca o saun. Prul lui Kelly era vlvoi i avea ochi somnoroi.
Avea faa boit i prea uor surprins. Dup cte se prea, mncase jumtate
dintr-un biscuit i adormise. Cnd am pus toate lucrurile deoparte, m-a ntrebat:
Unde ai fost?
Am cumprat o grmad de lucruri. Am nceput s scotocesc prin
sacoe i s le scot afar. i-am luat ceva de citit, nite cri i nite creioane de
colorat
Le-am pus pe pat i am fcut vreo doi pai napoi, ateptnd
mulumirile. Nimic. n schimb, s-a uitat la mine de parc eram nebun.
Le-am mai fcut pe-astea.
Habar n-aveam, crezusem c o carte de colorat era doar o carte de
colorat. Chiar m distrasem cnd unisem punct cu punct pentru a trasa
contururile din carte.

19 Productorul biscuiilor cu acelai nume (n.tr.)

~98~
 Misiune special

Nu-i bate capul cu ele atunci, am luat nite sandviciuri i nite cola i
poi s bei ct vrei, cci am nevoie de sticl.
Nu mergem s mncm ceva n ora?
Sunt nite biscuii acolo
I-am artat punga.
Nu mai vreau prjiturele. Nu-mi place c trebuie s stau aici tot
timpul.
Astzi trebuie s rmnem n hotel. Adu-i aminte c momentan
suntem cutai de unii i nu vreau s fim gsii. N-o s mai dureze mult.
Deodat m-a strfulgerat o idee. La dracu, dac tia numrul de telefon
de-acas i-i trecea prin cap s foloseasc telefonul? n timp ce-i turna nite
cola, cu ambele mini n jurul sticlei ce prea ct ea de mare, m-am ntins pn
n spatele dulpiorului dispus ntre cele dou paturi i am scos telefonul din
priz.
M-am uitat la ceas. Era 4.30; mai aveam cam cinci ore pn cnd Pat
avea s ia din nou legtura cu mine.
Voiam s am camera de filmat pus la punct pn atunci. Voiam s-o fac
s funcioneze pn a doua zi la prima or, cnd se lumina; puteam s-o folosesc
chiar de azi i s nregistrez o or nainte de a se ntuneca.
Kelly s-a ridicat i s-a uitat pe fereastr afar, precum un copil plictisit,
inut parc n cuc.
Mi-am turnat nite cola i am ntrebat-o:
Mai vrei nite cola nainte s o vrs? Am nevoie de sticl.
A dat din cap n semn c nu. M-am dus la baie i am vrsat ce mai
rmsese n chiuvet. I-am scos eticheta, iar cu foarfeca pe care abia o
cumprasem am tiat-o de acolo de unde sticla se ngusta. Am tiat-o i la baz,
i am rmas cu un cilindru. Pe acesta l-am tiat de sus n jos i am ntins bucata
dreptunghiular de plastic rezultat pentru a decupa partea curbat. Am tiat un
cerc, mai nti renunnd la colurile dreptunghiului, dup care am mai lucrat
pn am obinut forma dorit. i iat-m, gata s dau o spargere.
M-am ntors n camera, am verificat cablurile i am pregtit camera
pentru a fi folosit, fie cu baterii, fie prin alimentare de la reeaua electric.
Ce faci, Nick?
Sperasem c n-avea s ntrebe, ns, pn acum, poate c ar fi trebuit s
tiu mai bine cum decurgeau lucrurile. Aveam o minciun gata pregtit.
Vreau s fac un film n care tu s i poi saluta pe mami, pe tati i pe
Aida, fiindc mi-ai spus c te-ai plictisit. Spune bun aici.
Am pus camera de filmat la ochi.
Bun, mami, tati i Aida, a spus ea uitndu-se la camera. Noi suntem
ntr-o camer de hotel, ateptnd s venim acas. Sper c o s te faci bine n
curnd, tati.
Spune-le despre noile tale haine, i-am zis.
Oh, da. (S-a dus pn la perete.) Asta-i noua mea hain albastr. Nick
mi-a mai luat i una roz. El tie c rozul i albastrul sunt culorile mele preferate.
Se termina caseta, nu mai pot s nregistrez, Kelly. Spune la revedere.
A fcut cu mna.
Pa, mami; pa, tati; pa, Aida. Va iubesc pe toi!
A venit opind spre mine.
Pot s o vd acum?
Alt minciun.
N-am cumprat cablurile ca s pot s-o conectez la televizor. ns
curnd o s m ntlnesc cu Pat i poate c o s-mi fac el rost.
~99~
 Misiune special

S-a dus la paharul ei de cola, foarte fericita i satisfcut. A luat un

creion, a deschis cartea de colorat i n curnd era absorbit n ntregime de ceea
ce fcea. Bun; nsemna c puteam s introduc o caset n camera de filmat fr
ca ea s m vad.
Am luat dou pahare din plastic pentru cafea i restul de echipament,
le-am pus pe toate n geanta camerei video, i i-am spus:
mi pare ru, dar
S-a uitat la mine i a ridicat din umeri.

***

M-am dus pe acoperi. Ploaia se oprise, dar nu i zgomotul produs de

avioane i de traficul de pe autostrad.
Primul lucru pe care voiam s-l fac era s intru n casa liftului; trebuia
s tiu dac puteam sau nu s alimentez de la reeaua electric.
Am scos cercul de plastic i l-am pus n despritura dintre ua verde i
toc. L-am mpins i l-am nvrtit, fcndu-l s intre printre ndoiturile de la
cadrul uii pn cnd a ajuns la ncuietoare. Ua era montat acolo din motive
de siguran, ca s-i in pe oameni departe i nu pentru a proteja ceva de
valoare, aa c nu era dect o ncuietoare simpl, care se deschidea fr
probleme.
Odat ajuns nuntru, am aprins minilantema Maglite, iar primul lucru
pe care l-am vzut a fost un tablou electric cu patru puncte de alimentare.
M-am uitat la tavan. Minibaraca era fcut din panouri de un sfert de ol
dintr-un oel moale, fixate n nituri pe un cadru metalic. Am luat cletele i am
desprins dou nituri, suficient ct s ridic puin o bucat din tavan. Dup care
am luat cablul de alimentare al camerei video, l-am vrt prin gaura fcut i
l-am lsat n jos pe lng perete. Nu srea n ochi n mizeria de acolo. Am cuplat
cablul la unul dintre cele patru puncte de alimentare.
Am inut ua deschis ca s am puin lumin n timp ce pregteam
camera video. Am luat doi saci de gunoi i i-am bgat unul n altul, dup care am
bgat camera nuntru, mpingnd-o n plasticul de pe fundul sacilor pn cnd
lentila a trecut prin el. Dup aceea am luat cele doua pahare de plastic de cafea,
le-am separat trgnd de cel exterior n jos, le-am tiat fundul, le-am bgat unul
n cellalt i le-am potrivit ca s acopere lentila ca un capion. Asta avea s-o
protejeze de ploaie, dar, n acelai timp, permitea luminii s ptrund n lentil,
iar camera putea astfel funciona la parametri normali. Am folosit banda
dublu-adeziv ca s fixez la locul stabilit.
M-am urcat pe acoperi cu camera i am branat-o. M-am ntins pe
burt i m-am uitat prin vizorul de focalizare, ateptnd s se aprind i s-mi
arate ce se vedea prin lentil. Voiam un prim-plan rezonabil al scrii ce ducea la
ua principal.
De ndat ce a dat semne de via, am focalizat, am ndreptat camera
spre obiectiv i am apsat pe butonul Pornit. Am verificat butoanele Stop i
Derulare, dup care am dat iar pe Pornit. Funciona. Am nvelit bine aparatul n
punga de plastic, asigurndu-m c nu micm camera din locul ei, am apsat
pe butonul nregistrare i m-am retras.

~100~
 Misiune special

18
M-am dus i am cumprat o pizza mare ct un capac de tomberon, pe
care am mncat-o mpreun stnd jos n faa televizorului, cu telefonul pus la
ncrcat.
Dup aceea n-am mai fcut altceva dect s dau trcoale, n plin
indigestie, ateptnd s sune Pat i s se termine caseta de patru ore. Acum era
ntuneric, ns voiam s o las s mearg patru ore ntregi: unu la mn, ca s
verific dac sistemul funciona, i doi la mn, s vd care era calitatea
nregistrrii pe timp de noapte.
Amndoi eram plictisii. Kelly se plictisise de moarte de televizor, de
pizza, de Mountain Dew i de Coca-Cola. A ridicat obosit cartea de aventuri i
m-a ntrebat:
Poi s-mi citeti ceva de-aici?
M-am gndit: OK, nu este dect o colecie de povestiri i n-o s-mi ia
mult s-i citesc vreo dou. n curnd aveam s descopr c era o singura
aventur continu, cu sfrituri opionale la fiecare capitol. i citeam despre trei
copii ntr-un muzeu. Unul dintre ei dispruse nimeni nu tia unde , moment n
care povestea se ncheia. n subsolul paginii scria c:

Dac doreti s-l urmezi prin tunelul magic, mergi la pagina 16, iar dac
doreti s te ntlneti cu Madame Edie, care ar putea s-i spun unde-i biatul,
mergi la pagina 56. Este alegerea ta.

Pe unde vrei s mergem? am ntrebat-o.

Prin tunel.
i pe-acolo am luat-o. Dup aproximativ trei sferturi de or i dup
ce-am schimbat traseul de vreo opt ori, m-am gndit c trebuie s ajungem n
curnd la final. Ne-a luat n jur de dou ore s rzbatem i s o ducem la bun
sfrit. Cel puin, se mai distrase i ea.
n camer era cald, iar eu eram mbrcat, gata de plecare. Am aipit,
trezindu-m la fiecare jumtate de or cnd auzeam sunetul de pe genericul de la
Familia Simpson sau de la Loony Tunes. La un moment dat m-am trezit i m-am
uitat la haina pe care o purtam. Se desfcuse i se vedea pistolul. M-am uitat la
Kelly, dar ea nu-i aruncase privirea nspre el nici mcar o secund; probabil era
obinuit ca tatl ei s aib unul asupra sa.
Am deschis o cutie de Mountain Dew i m-am uitat la ceas. Era numai
opt i un sfert; aveam s m duc i s iau prima caset video n aproximativ un
sfert de or i s-o nlocuiesc cu una nou, dup care trebuia s atept telefonul
lui Pat.
Cnd a trebuit s plec, i-am spus:
Dau o fug pentru cinci minute s iau ceva de but. Vrei i tu ceva?
S-a uitat ntrebtor la mine i mi-a rspuns:
Avem o grmad de buturi aici.
Da, dar sunt calde. O s aduc unele reci.
M-am dus sus i am urcat pe acoperi. Era umezeal i burnia. Am
desfcut punga de plastic, am apsat pe butonul Eject i am schimbat rapid
caseta ca s fie gata pentru a doua zi dimineaa.
Am cobort pe scri, am trecut de camera noastr i am luat cteva cutii
de butur. Probabil c ncasrile la Coca-Cola crescuser vertiginos de-a lungul
ultimelor zile.

~101~
 Misiune special

ncepea Clueless, serialul TV despre care-mi spusese c-i plcea. M

minunam auzind-o cum recita toate replicile ca pe nite lozinci:
Ce incult, ce ignorant, n-am pomenit aa ceva! Eti varz!
Acum tiam de unde provenea o mare parte din vocabularul ei.
n cele din urm mai rmseser doar trei minute pn cnd Pat trebuia
s m sune. M-am dus la baie, am nchis ua i am ascultat ce se mai petrecea n
Clueless. Nimic.
Chiar n momentul stabilit, a sunat telefonul.
Alo?
E totul n regul, amice? Mulumesc pentru sandvici!
Am rs amndoi.
tii ce etaj ocup bieii tia?
A fost o pauz scurt, dup care am auzit:
Etajul doi.
OK. E vreo ans s-mi faci rost de mai muli bani? Am nevoie de-un
ditamai teancul, prietene.
A putea s-i dau n jur de zece miare, dar nu pot pn mine sau
pn poimine. Poi s foloseti ct vrei pn cnd i rezolvi problema. Asta
nseamn c-ai gsit o cale de scpare?
Da, am minit eu.
Era cel mai bine aa. Dac-l umflau, nu putea dect s le dea informaii
false, iar bieii aveau s nceap s ne caute prin aeroporturi i pe cheiurile
porturilor n loc s ia la puricat Washingtonul.
Dup care i-am zis:
Trebuie s stabilim mai multe legturi telefonice n cazul n care
reuesc s gsesc ceva legat de cldire, iar lucrurile ncep s evolueze cu
repeziciune. Ce zici de orele 12.00, 18.00 i 23.00 crezi c sunt OK?
n regul, btrne! Micua ta prieten i familia au fost n atenia
media n ultima perioada. Altceva?
Nu, amice. Ai grij.
i tu. Hai c ne mai auzim!
Am nchis telefonul, m-am ntors n dormitor i l-am pus la loc la
ncrcat. Nu tiam dac fetia auzise ceva sau nu, pentru c era tcut i prea
nelinitit.
Am setat videorecorderul, am introdus caseta i l-am cuplat la televizor.
Kelly m privea cu atenie, concentrat la ce fac.
Vrei s ne jucm mpreun? am ntrebat-o. Dac nu, o s m joc de
unul singur.
OK.
Btea darabana, numrnd mainile de pe autostrad.
Spuneai c n-ai cabluri s-l conectezi la televizor.
M prinsese.
Le-am cumprat cnd am ieit mai devreme.
i-atunci, de ce nu pot s vd nregistrarea video pentru mami?
Din cauz c am trimis-o deja prin pot. mi pare ru.
S-a uitat la mine puin confuz.
O s ne uitm la caseta asta n care apare o cldire, am continuat eu.
E vorba despre oamenii care intr i ies de-acolo. O s apar nite celebriti, dar
i oameni pe care tu-i cunoti, cum ar fi prietenii lui tati i ai lui mami, i oameni
pe care eu i cunosc. Trebuie s vedem cte persoane poate fiecare s recunoasc.
Cel care vede mai muli ctig. Vrei s te joci?
Da!
~102~
 Misiune special

Trebuie s fii foarte atent, deoarece o s-l trec pe derulare rapid. Ori
de cte ori o s vezi c se mic cineva, trebuie s-mi spui, dup care o s-l
opresc, o s dm napoi i o s ne uitm mai atent.
Am luat o coala din articolele de papetrie cu sigla hotelului i-un creion
i ne-am apucat de treab. Trebuia s folosesc butonul de derulare rapid al
mainriei, cci n-avea telecomand. Stteam pe podea, sub videorecorderul
amplasat lng televizor. Kelly nu-i mai desprindea ochii de pe ecran. Eram
foarte mulumit de caset. La urma urmei, calitatea nu era prea rea; diferena
dintre aceast caset i una de-acas, cu filme, era mic. n plus, reuisem s fac
astfel nct imaginile persoanelor vizate s apar pe toat limea ecranului,
acoperind dou treimi din ecran.
Stop, stop, stop! a ipat ea.
Am dat napoi i m-am uitat s vd despre ce era vorba. Kelly m fcuse
s opresc de la primele semne de micare. Erau cteva persoane care intrau. Eu
nu am recunoscut niciuna. Kelly era sigur ns c brbatul acela cu numrul
trei pe indexul nostru era dintr-o formaie pop numit Backstreet Boys.
S-a implicat n joc din ce n ce mai mult. Se prea c toi cei din imagini
erau faimoi. I-am notat pe toi, folosind indexul.
298: doi brbai, unul cu un pardesiu lung, cellalt cu o hain albastr.
Oamenii cred c meseria de spion se rezum la aerul de James Bond,
la maini sport i la cazinouri. ntotdeauna regretasem c realitatea nu sttea
astfel. Era cu totul alta, i consta n efortul imens pe care-l depuneai ca s obii
informaii, dup care efectiv te aezai i analizai toate datele adunate. Faptul c
dou persoane urc mpreun pe nite scri nu nseamn nimic. Important este
interpretarea a ceea ce vezi identificarea lor, limbajul trupului, ce s-a ntmplat
nainte, ce crezi c urmeaz s se ntmple mai trziu. Prin urmare, trebuie s
nregistrezi i s-i notezi totul, n cazul n care, mai ncolo, s-ar putea s se
dovedeasc important. Aa c, mai bine mi-ar fi dat cineva o main sport i de
restul m ocupam eu.
Ecranul ncepea treptat s se ntunece. Iluminatul stradal era de ajutor,
ns devenise foarte greu s le mai vezi feele i, n plus, nu se mai distingeau
culorile; mai puteam s fac diferena ntre un brbat i o femeie i s le disting
vrstele, dar asta era tot.
Se apropia sfritul zilei de lucru, iar activitatea se ncheia; cei care
plecau acas acionau ntreruptoarele, iar lumina devenea din ce n ce mai
slaba. ntr-un sfrit, nu mai rmseser lumini dect pe hol, n zona recepiei i
a coridoarelor.
Am lsat banda s ruleze cu vitez normal. Ce doream s mai tiu
acum era dac cldirea avea vreun paznic pe timpul nopii, dar nu se vedea
nimeni.
Kelly era nnebunit dup jocul nostru. Vzuse patru actori, dou dintre
tipele de la Spice Giris i pe una dintre profesoarele ei de la coal. Nu era ru
deloc. Dar ce se ntmpla dac recunotea pe cineva? Nu puteam s fiu n
totalitate sigur de ceea ce spunea, ar fi trebuit s am o und de ndoial; la urma
urmei, n-avea dect apte ani. Cu toate astea, n-aveam nimic de pierdut dac o
credeam.
Vrei s faci asta i mine?
Da, mi place! Am mai multe puncte dect tine.
Deci i-a plcut. S-i spun cum facem acum: dup ce-ai ctigat, cred
c-ar trebui s te bagi n pat i s te odihneti.
Dac micua sau eu urma s recunoatem mine pe cineva pe caset,
avea s fie un bonus pentru mine: i-l prezentam lui Simmonds i i dovedeam c
~103~
 Misiune special

exista o legtur ntre toate astea. De asemenea, nsemna c trebuia s verific

cldirea i s descopr motivul pentru care persoana respectiv se afla acolo.
M-am hotrt s plec, s studiez mai ndeaproape exteriorul cldirii, dup care
puteam s plnuiesc cum s intru nuntru.
Pe la 11 seara Kelly adormise, dei era complet mbrcat. Am acoperit-o
cu pilota, am luat cardul de acces i am plecat.
Pentru a evita recepia, am ieit din hotel pe scara de incendiu. Am
cobort pe drumul care trecea pe lng autostrad, am luat-o la dreapta i am
trecut de teatru, n drumul meu spre obiectiv. Traficul nu mai era aa asurzitor,
se auzeau numai cteva zgomote n locul vjitului constant cu care m
obinuisem. Am luat-o la dreapta i nc o dat la dreapta. Eram pe Ball Street.

19
De fapt, ar fi trebuit s arunc o privire n spate, ns mai nti voiam s
m mai uit la partea din fa. Voiam s vd dac nuntru aveau vreun paznic de
noapte i s-mi creez o imagine mental mai bun asupra felului n care arta
interiorul.
M-am ascuns n cadrul unei ui de peste drum. Dac m descopereau,
aveam s-o fac pe beivul care se uureaz. Eram ascuns bine n umbr i m
uitam la inta de vizavi. Puteam s vd nuntru, prin cele dou rnduri de ui,
n zona recepiei; luminile erau aprinse, fcnd s strluceasc att treptele ude
din beton, ct i frunzele tufiurilor. M-am uitat n sus pe scri i am vzut o
lumin strlucind prin ferestre, chiar deasupra intrrii principale. Asta nsemna
c i luminile de pe coridor erau aprinse.
Am ateptat vreun sfert de or, uitndu-m dup un semn de via. Se
afla tipul de la paz la parter, uitndu-se la televizor? Se afla la etaj, fcndu-i
rondul? Nu vedeam nimic. Era timpul s m uit n spate.
M-am ntors pe unde venisem, dar, n loc s-o iau la stnga, am luat-o la
dreapta, ndreptndu-m spre ru. Era un drum cu o singur band, cu noroi pe
margini i cu gropi pline cu ap unsuroas care scnteia n lumina strzii.
Folosindu-m de umbre, am trecut de schele i am traversat inele de
cale ferat care duceau spre vechea fabric de ciment. Paii pe care-i fceam erau
mult mai zgomotoi acum dect zumzetul autostrzii.
Totul era mprit n parcele prin garduri legate cu lanuri vechi i cu
lacte. Am mers mai departe de-a lungul oselei, cutnd din priviri un loc n
care s m ntorc i s ajung n spatele obiectivului.
Luminile autostrzii nu erau destul de puternice ca s aib vreun efect la
distana asta, ns puteam s vd ceaa care venea dinspre ru. Am ajuns ntr-o
fundtur. Vechiul drum era blocat de un gard, iar n faa lui se formase un cerc
de ntoarcere destul de larg, fcut de mainile care cutaser un loc de parcare i
descoperiser acelai lucru ca i mine. Puteam s vd i luminile de la aeroport,
dincolo de pomii care coborau nspre rul Potomac.
N-aveam altceva de fcut dect s m ntorc spre liniile de cale ferat
dezafectat, care cu ani n urm fusese o derivaie de la linia principal. M-am
uitat n stnga de-a lungul inelor; acestea mergeau aproape dou sute de metri
spre partea din spate a obiectivului, iar n stnga lor se aflau nite construcii
vechi din tabl ondulat, ruginit.
Am nceput s m car pe porile din srm, acolo pe unde trenurile
trebuie s fi trecut spre depou; lanurile prinse cu lact au scrit sub greutatea
mea. Am intrat ntr-un con de umbr i am ateptat. N-am auzit cini care s
latre, iar aeroportul, fiindc era att de aproape de ora, era probabil nchis la ora
~104~
 Misiune special

aceea trzie din noapte. Tot ceea ce se auzea era o siren, la o distan
apreciabil.
Am continuat s merg de-a lungul inelor, iar n curnd singurele
zgomote pe care le mai auzeam erau numai paii i respiraia mea.
n dreapta era un cimitir de maini, mprejmuit cu un gard, n care se
aflau cteva grmezi de cte apte sau opt rable, stivuite una peste alta. Dup
aproximativ o sut de metri, terenul ncepea s fie mai degajat i am putut s vd
cldirile. Gardurile delimitau n mod clar proprietile. Zona fusese eliberat i
netezit, pregtit pentru investitorii dispui s construiasc acolo. Una dintre
cldirile de dincolo constituia partea din spate a obiectivului care m interesa; pe
partea cealalt puteam s vd stlpii de iluminat de pe Ball Street i de pe
autostrad. Burnia le ddea un aspect ceos, palid.
Am ncetinit, am aruncat o privire rapid la cldirea-int, dup care am
nceput s parcurg cei 150 de metri ai parcelei nivelate pn la un gard dispus la
aproape 50 de metri de cldirea respectiv.
Lng gard am gsit nite tufiuri, m-am oprit i m-am lsat pe vine.
Lucrurile care te dau ntotdeauna de gol sunt conturul, strlucirea, umbra,
silueta, dispunerea n spaiu i micarea. Dac uii de ele chiar i un minut, eti
mort.
Stnd pe vine, timp de cteva minute n-am fcut nimic altceva dect s
privesc n jur. Trebuie s le acorzi simurilor timp s se adapteze la un mediu
nou. Dup o vreme ochii au nceput s se deprind cu lumina i am putut s
disting cte ceva. Am vzut c n spatele cldirii nu erau niciun fel de ferestre, ci
numai un zid solid din crmid. Exista ns o scar de oel cu patru rnduri de
trepte, ieirea n caz de incendiu att pentru parter, ct i pentru primele etaje. n
dreapta acesteia, la nivelul solului, erau cutiile de branament pentru utilitile
cldirii.
M-am uitat la ieirile de incendiu. Dac la un moment dat aveam s fiu
nevoit s intru ca s aflu ce punea la cale PIRA, probabil c pe-aici aveam s-o iau.
Trebuia s tiu dac ieirile aveau sau nu ncuietori exterioare, i nu exista dect
o singur modalitate pentru a afla asta.
Am privit cu atenie de-a lungul gardului de plas de aproape doi metri,
cutnd o sprtur. N-am zrit niciuna. Apucnd marginea de sus a plasei, am
fcut un salt, m-am crat i am nclecat gardul. La sol, m-am ghemuit din nou
i am rmas aa, uitndu-m n jur i fiind atent la cel mai mic zgomot.
Nu trebuia s m grbesc; o micare lent nsemna nu numai c
reduceam zgomotul i riscul de a fi detectat, dar i c-mi puteam controla
respiraia i, implicit, c puteam s aud mai multe n jurul meu. M-am folosit de
umbrele pe care le fceau cldirile i copacii, deplasndu-m de la o zon
umbrit la alta, permanent innd obiectivul i zona nconjurtoare sub
supraveghere.
De ndat ce am ajuns destul de aproape, m-am oprit sub doi copaci i
m-am sprijinit de unul din trunchiuri. Uitndu-m la zidul din spate, am
observat un senzor de micare care fusese montat la nlime, ntr-un unghi care
i permitea s-i detecteze pe toi cei care se deplasau spre ieirea de incendiu.
N-aveam cum s tiu ce aciona acest detector, dac exista sau nu o alarm, o
lumin sau o camer de luat vederi, sau poate chiar toate trei la un loc. Nu
vzusem niciun fel de camere de luat vederi, am zrit dou dispozitive luminoase,
cte unul deasupra fiecrei ieiri de incendiu. Nu erau aprinse. S fi fost
acionate de senzorul de micare? Probabil c da, ns de ce nu exista i o camer
care s acopere partea din spate, astfel nct cel de la paz s poat vedea ce
anume acionase lumina? Nu conta; trebuia s plec de la premisa c senzorul
~105~
 Misiune special

putea aciona orice, n dreapta cldirii, lng gard, am observat trei palei de
lemn. Pe tia puteam s-i folosesc.
M-am uitat la ui. Erau acoperite cu un nveli de oel i aveau i o bar
de siguran exterioar care trecea peste toc pentru a mpiedica orice posibilitate
de efracie. De aproape, am vzut c ncuietorile erau cu butuc, similare yalelor
britanice, ns mai mari. Floare la ureche, puteam s le forez fr probleme.
Dup o scurt verificare a cutiilor pentru utiliti, am vzut c
electricitatea, gazul i telefonul erau expuse i uor de accesat. ntotdeauna m
simeam mai bine dup ce descopeream asta.
M ngrijora faptul c era posibil s existe un paznic de noapte. n unele
situaii, reprezenta un avantaj. Puteai ncerca s-l faci s ias i s deschid ua,
i aa i rezolvai problema intrrii fr s mai ai grija alarmei. Dac eram nevoit
s intru aici, trebuia s-o fac pe ascuns.
Parcarea era goal, ceea ce putea s fie un alt indiciu c nu se gsea
nimeni nuntru. ntr-un fel sau altul, asta trebuia s verific. Am decis s merg
pn la intrarea principala i s m uurez; n rstimpul sta a fi putut s m
uit i s vd mai bine nuntru. Dac era cineva n hol, putea s ias i s m
beteleasc sau puteam s-l vd uitndu-se la televizor, undeva n spate.
Am luat-o pe acelai drum la ntoarcere i am ajuns pe Ball Street. Eram
ud leoarc; burnia i gardurile ude i ruginite i lsaser urmele pe hainele
mele. Am mers pe partea cealalt a strzii, ndreptndu-m ctre obiectiv. Dup
ce-am ajuns mai aproape, am traversat ntr-un unghi care-mi lsa mai mult timp
s in sub observaie inta. Cu capul plecat, contient de prezena camerei de luat
vederi deasupra uii de la intrare, am nceput s urc scrile. Cnd am parcurs
trei sferturi din distana, am privit prin fereastra din dreapta, i apoi m-am
ntors, mi-am deschis fermoarul de la pantaloni i am nceput s urinez peste
tufiurile de jos.
Aproape instantaneu, s-a auzit urletul unui brbat.
Lua-te-ar dracu!
Urmar o serie de micri n tufiuri. Aproape c mi-a srit inima din
loc.
Mi-am luat mna de pe penis i-am ntins-o dup Sig. Am ncercat s m
opresc din urinat, ns jetul era la maxim. Blugii mei au trebuit s fac fa.
Am apucat pistolul, dup care mi-am dat seama c poate n-aveam nevoie
s-l scot deocamdat. Putea fi tipul de la paz. Poate c puteam s-o rezolv din
vorbe.
Lua-te-ar dracu! Cine mama dracului te crezi? Imbecilule!
Puteam s-l aud, dar nu vedeam nimic. S-au auzit mai multe fonete i
tot felul de zgomote nfundate, urmate de alte njurturi, dup care l-am vzut
aprnd dintre tufiuri.
B, bulangiule, faci pe mine, b nenorocitule! Las c-i art eu!
Uit-te la mine, bi! M-ai udat fleac!
Avea n jur de douzeci, douzeci i ceva de ani; purta nite bocanci
militari vechi fr ireturi i nite blugi negri, soioi. Avea o geac cu glug tip
hanorac, ntr-o stare groaznic, plin de noroi, cu coatele pe-afar. Cnd a ajuns
la aproximativ zece metri distan i-am vzut i barba rvit de boschetar,
cercelul mare dintr-o ureche i prul lung, cu plete mpletite i unsuroase. Era
ud pn la piele.
n momentul n care m-a vzut s-a luminat la fa. Pentru el nu eram
dect un turist care apruse pe acolo accidental, Domnul Tntlu, rtcit ntr-o
zon mrgina a oraului. Aproape c puteam s vd cum i se-nvrt rotiele n

~106~
 Misiune special

cap; se gndea c dduse lovitura i c avea s scoat cu uurin nite bani de

la fraierul sta.
S te ia dracu, bi gozare, mi eti dator cu un sac de dormit! Uit-te
la hainele mele, sunt ud peste tot, animalul dracului! D-mi nite bani, omule!
n mod sigur se pregtea pentru un Oscar.
tii cine sunt eu? Auzi, s te uurezi pe mine o s-i tbcesc pielea!
Trebuia s profit de asta. M-am dus pn sus la fereastr i am nceput
s ciocnesc. Dac era cineva de paz, ar fi trebuit s vin s vad ce se
ntmpla. Nu fceam dect s joc rolul de tntlu care avea nevoie de protecie
n faa acestui descreierat.
Am btut att de tare n geam, nct am crezut c se va sparge,
asigurndu-m tot timpul c stteam cu spatele la camer. Asta l-a aprins i mai
tare pe acest ipochimen de tip new age, deoarece credea ca m speriasem.
ncepuse s urce i el pe scri. Am continuat s bat n geam, uitndu-m
nuntru. N-aveam n cmpul vizual scrumiere pline, reviste care s zac pe
scaune, deschise, niciun televizor pornit, niciun ziar de sear; mobilierul era la
locul lui, scaunul de lng recepie era aranjat frumos sub birou, nu exista nimic
care s arate c se afla cineva acolo.
Aproape grmad peste mine, l-am auzit:
Nenorocitul dracului!
M-am ntors, mi-am desfcut haina i am pus mna pe pistol.
L-a vzut i s-a oprit din drum.
Ce dracu! Drcia dracului!
S-a dat napoi i a nceput s coboare scrile cu spatele, avnd ochii
aintii asupra pistolului.
Poliiti nenorocii, a mai bodognit el.
A trebuit s ncerc din rsputeri s nu rd.
Poliiti nenorocii, fac pe mine n toate felurile posibile!
Am ateptat s dispar. Boschetarul new age credea c el avea probleme;
dar asta era a doua oar n numai dou zile n care eu eram nmuiat n urin. n
acelai timp, mi-a prut ru de el; m-am gndit la timpul pe care-l petrecuse ca
s-i gseasc o vizuin, bine ascuns de hoi i nclzit de sursele de
alimentare cu energie electric a aerului condiionat i de celelalte mainrii
bgate dedesubt. Dup care apare un cap ptrat i-i golete vezica peste tot
aranjamentul.
Mi-a luat un sfert de or s m ntorc la hotel. Am deschis ua ncetior
i cu grij. Kelly era n raiul copiilor, lipsit de griji, dormind nconjurat de
bomboane i de prjiturele, netrebuind s se spele i s-i curee hainele.
M-am dezbrcat, am fcut un du i m-am brbierit, dup care mi-am
bgat hainele n sacul de rufe murdare al hotelului. Coul de rufe se umpluse cu
lucruri murdare i ptate de snge. Ajunsesem la ultimul schimb de haine. M-am
mbrcat iari, am bgat pistolul la bru, mi-am pus haina i am programat
ceasul s sune la 5.30.

20
Eram pe jumtate treaz cnd a sunat ceasul. Toat noaptea m
ntorsesem de pe-o parte pe alta, m zvrcolisem, iar acum n-aveam niciun chef
s m dau jos din pat. Probabil c aa se simt oamenii cnd se trezesc dimineaa
s mearg la un serviciu care nu le place.
n cele din urm m-am sculat, m-am dus pn la fereastr i am ridicat
draperia. Eram sub autostrad i aproape n umbra ei. Din bezn, luminile
~107~
 Misiune special

farurilor naintau tcute spre mine; pe celelalte benzi, luminile roii de la

stopurile mainilor dispreau n ntuneric ca drele unor trasoare care se micau
cu ncetinitorul. Nu era momentul nc.
Am lsat draperia s cad i am dat cldura mai ncet, am pornit filtrul
de cafea i l-am lsat s bolboroseasc, dup care m-am dus la baie.
n timp ce m uuram, m-am uitat n oglinda. Artam ca o sperietoare,
cu faa plin de cute i de ncreituri pentru c dormisem pe nite creioane de
colorat. Mi-am scos haina, mi-am ndoit gulerul de la tricoul polo i mi-am bgat
faa n chiuveta plin cu ap.
M-am ntors n camer. Cafeaua nu era gata, iar n gur aveam un gust
de parc o goril i fcuse nevoile acolo. Precis fusese n camer n timp ce noi
doi dormeam, azvrlind de jur mprejur mncare i cutii de rcoritoare. Am luat o
cutie de Mountain Dew desfcut i am sorbit vreo dou guri din lichidul cald i
trezit.
Pn cnd se lumina, nu prea erau multe de fcut. Eram obinuit cu
asta; o mare parte din via mi-o petrecusem trezindu-m devreme i ateptnd.
Am dus scaunul lng geam i am tras draperiile. Uitndu-m la autostrad, nu
puteam spune dac mai ploua sau dac apa azvrlit de vreun autovehicul n
lumina farurilor lsa aceast senzaie.
Dup un sfert de or am nceput s disting formele mainilor i farurile
acestora. Era momentul. Nu era nevoie s o trezesc pe Kelly; cu ct dormea mai
mult, cu att mi fcea viaa mai uoar. Am verificat dac am cardul de acces i
m-am urcat pe acoperi.
Picturile de ploaie dansau pe acoperiul metalic al casei liftului. M-am
ntins acolo, udndu-m pe burt i pe spate n timp ce apsam butonul de
pornire al camerei. Am verificat dac sttea n poziia corect i dac nu cumva i
se udaser lentilele. Erau ude. Am pufnit nervos; ar fi trebuit s pun un alt sac
de plastic deasupra pentru a nu lsa apa s intre acolo pe timpul nopii. Am
nceput s terg umezeala cu maneta i brusc am avut senzaia c m aflam
ntre dou lumi. n spate vuia traficul de dis-de-diminea, iar dinspre ru se
auzeau psrelele care-i exersau trilurile matinale. Aproape c-mi fcea plcere
ciripitul. Momentul a fost spulberat curnd, cnd primul avion din acea zi a
decolat i a disprut n norii joi.
Dup ce am ters lentilele, am mai verificat nc o dat poziia camerei
de filmat, m-am asigurat c nregistra, apoi am nchis la loc sacii de gunoi care o
nveleau.
Acum era aproape ase. M-am ntors n camer i m-am aezat pe
scaunul de lng fereastr, cu o ceac de cafea n mn. Am zmbit privind un
cuplu care ieea din camera de alturi, mn n mn. Era ceva suspect n
privina celor doi. Puteam s pariez c aveau s plece cu maini separate.
Pentru a suta oara, gndurile au nceput s-mi alunece uor spre
convorbirea telefonica pe care o avusesem cu amicul meu Kev. Pat mi spusese
c, dac PIRA ar fi fost implicat, totul ar fi avut legtur cu drogurile, cu
Gibraltarul i cu americanii. Hard diskul a nceput din nou s-mi mearg n gol,
pentru c ntotdeauna avusesem o nedumerire n legtur cu misiunea din
Gibraltar.
Anul 1987 fusese annus horribilis pentru PIRA, iar n calitate de operatori
ai Departamentului n locul respectiv, eu i Euan ne fcusem numrul pentru a
le pune bee-n roate. La nceputul anului le promiseser adepilor c vor obine o
victorie clar n rzboiul de eliberare naional, ns nu durase mult pn cnd
totul luase o turnur nasoal. n februarie, PIRA a desemnat douzeci i apte de
candidai din partea Sinn Fin la alegerile generale din Irlanda, ns acetia au
~108~
 Misiune special

reuit s obin cu greu n jur de o mie de voturi fiecare. n zona sudic nu erau
prea muli crora s le pese de reunificarea cu Irlanda de Nord; oamenii erau
mult mai preocupai de alte probleme, precum omajul i nivelul paralizant al
taxelor. Asta dovedea ct de lipsit de sprijin era PIRA i ct de eficace se dovedea
acordul anglo-irlandez. Oamenii de rnd credeau c Londra i Dublinul puteau
s conlucreze pentru a ajunge la o soluionare pe termen lung a problemelor.
PIRA nu putea s se obinuiasc cu ideea i probabil c hotrser c
aveau nevoie de ceva care s le ridice moralul. Reacia lor imediat s-a
materializat n asasinarea, smbt, 25 aprilie, a lordului Maurice Gibson, unul
dintre judectorii de la cel mai nalt nivel ai provinciei. Eu i Euan am vzut, n
prim faza, n acel weekend, cum au srbtorit evenimentul ntr-unele dintre
locurile secrete, ilegale, n care cei din PIRA se adunau s bea. Chiar i noi am
but ceva ct am pierdut vremea pe-acolo. Tipii erau chiar foarte mulumii de
ceea ce se ntmplase. Nu numai c scpaser de unul dintre cei mai aprigi
dumani ai lor, dar, mai mult, acum incriminrile reciproce ntre Londra i
Dublin zburau din toate prile. nsui acordul anglo-irlandez, care fcuse att de
multe pentru subminarea de la baz a puterii PIRA, se afla sub semnul ntrebrii.
ns nu le trecuse bine mahmureala i membrii PIRA au trebuit s se
confrunte cu un dezastru. Dou sptmni mai trziu, la Loughall din County
Armagh, nite tipi din Regiment au prins ntr-o ambuscad brigada East Tyrone a
PIRA n timp ce ncerca s pun o bomb la o secie de poliie. De la o mie de
militani agresivi n 1980, puterea PIRA sczuse gradual la mai puin de dou
sute cincizeci, dintre care poate cincizeci erau membri ai unitilor din serviciul
activ.
Succesele pe care le nregistraserm redusese numrul acestora la
patruzeci, ceea ce nsemna c prin operaiunea de la Loughall fusese desfiinat
dintr-o lovitur o cincime din nucleul cel mai dur al PIRA. Era cea mai mare
pierdere din snul PIRA nregistrat n cadrul unei singure operaiuni din 1921
ncoace. Dac lucrurile continuau n acest ritm, membrii PIRA puteau s ncap
n curnd ntr-un taxi.
nfrngerea teribil de la Loughall fusese urmat la puin timp dup
aceea de prestaia dezastruoas a lui Gerry Adams n cadrul alegerilor generale
din Marea Britanie. Voturile pentru Sinn Fin sczuser drastic, voturile
catolicilor fiind orientate acum spre moderaii din SDLP20. Apoi, pe 31 octombrie,
n timpul conferinei anuale a Sinn Fin din Dublin, vameii francezi au capturat
un cargou de tonaj mic, numit Eksund, n largul coastei Marii Britanii. La bord s-
a descoperit un cadou n avans de Crciun, pentru PIRA din partea colonelului
Gaddafi - sute de AK-uri 47, tone de Semtex, numeroase rachete sol-aer i att de
mult muniie, nct era un miracol faptul c nava nc mai plutea.
Umilirea a fost total. Nu era de mirare c Gerry Adams i PIRA voiau s
se rzbune, iar prin loviturile publicitare care au urmat au ncercat s le arate
celor precum Gaddafi i irlandezo-americanilor care contribuiser cu bani pentru
Noraid c nu-i pierduser de tot puterile.
Pe 8 noiembrie, de Remembrance Day21, au plasat o bomb cu ceas, de
15 kilograme, la monumentul de la Enniskillen din County Fermanagh. n urma
exploziei au fost ucii unsprezece civili i mai mult de aizeci au fost rnii grav.
Atrocitatea a fost condamnat imediat, n ntreaga lume. n Dublin, mii de
oameni au stat la rnd ca s semneze ntr-o carte a condoleanelor. n Moscova,

20Social Democratic and Labour Party Partidul Social Democrat Laburist

21 Duminica cea mai apropiat de data de 11 noiembrie, n care n Marea Britanie i n Canada se
comemoreaz eroii care au czut pe cmpul de lupt n Primul Rzboi Mondial i n al Doilea Rzboi
Mondial, (n.tr.)
~109~
 Misiune special

un loc prea puin cunoscut pentru grija manifestat fa de propria comunitate,

agenia de tiri Tass a denunat ceea ce a denumit nite crime barbare. ns,
ceea ce era cel mai ru pentru PIRA, pn i irlandezo-americanii preau s
cread c se mersese prea departe. PIRA o dduse n bar. Crezuser c
amplasarea bombei avea s fie recunoscut n mod public ca o victorie n lupta
lor mpotriva unei puteri de ocupaie, ns tot ceea ce fcuse fusese s
demonstreze ceea ce erau ei de fapt. S lichidezi nite inte legitime, asemenea
judectorilor, poliitilor i membrilor din forele de securitate poate c era o
chestie, dar uciderea unor civili nevinovai care-i comemorau morii n cadrul
unei slujbe cu ocazia Remembrance Day nsemna cu totul altceva.
Acesta era motivul pentru care Gibraltarul reprezentase o nebuloas att
de mare pentru mine. Puteam s neleg de ce Adams i compania aveau s
ncerce cu disperare s demonstreze grupului lor de simpatizani din ce n ce mai
mic c erau nc stpni pe situaie. De ce ar fi riscat s se supun din nou
oprobriului public la nivel internaional pe care l nfruntaser dup Enniskillen?
Dac declanau bomba din Gibraltar, n-aveau s sfreasc n ghearele
morii numai civili britanici. n acea perioad a anului, mii de turiti strini
umpleau pieele i strzile coloniei, n mare parte debarcai de pe vasele de
croazier care acostau n mod regulat n port. Iar muli dintre ei, i PIRA ar fi
trebuit s tie foarte bine asta, erau americani. Niciodat nu reuisem s vd ct
de ct vreo logic n toat nebunia lor.
Deodat mi-a trecut prin minte c poate nu abordam problema cum
trebuie. PIRA era o organizaie de teroriti, ns prezena lor n Washington
dovedea c erau i oameni de afaceri. Cnd venea vorba de bani, nu conta
mprirea dogmatic, ci numai competiia determinat de o lcomie normal.
tiam ca ajunseser la o baz comun cu paramilitarii protestani n
negocierile legate de activitile ilegale cu droguri, prostituie i extorcri,
mergnd chiar pn la discuii privind zonele de demarcaie a diferitelor firme de
taxiuri i locaiile pentru slile de jocuri mecanice din provincie. Dispuneau de
infrastructura, de cunotinele i de armele necesare pentru a juca un rol major
n lumea interlop. n colaborare cu alte organizaii teroriste din ntreaga lume,
posibilitile erau nelimitate. Dac aa stteau lucrurile, problema era ntr-adevr
foarte grav.
n parcare, amorezii se mbriau de mama focului, cam de multior.
Ceea ce se ntmpla acolo era, de asemenea, grav. Dup care a urmat un ultim
srut i, gata, plecarea n maini separate.

***

Nu ateptam niciun telefon de la Pat pn la prnz i mai erau nc vreo

trei ore de ateptare pn cnd nregistrarea casetei se ncheia, aa ca nu prea
aveam multe de fcut n afar de a m uita la vizitatorii de pe Marte i la pantofii
vorbitori care triau n lada de gunoi. Eram agitat i tulburat. Trebuia s fac
ceva.
Am zglit-o pe Kelly. A gemut i a tras iari pilota ca s se acopere.
I-am optit ncet la ureche:
M duc pn jos s cumpr ceva, OK?
Am primit un rspuns abia perceptibil.
Da.
Nici c-ar fi putut s-i pese mai puin. ncepeam s-mi dau seama c nu
era o persoan prea matinal.

~110~
 Misiune special

Am folosit din nou scrile de urgen i am traversat pe sub autostrad

n drum spre magazinul 7-Eleven. nuntru arta ca la Fort Knox. Pe perete era
un grilaj, iar n spatele acestuia era o gaur ptrat, n care s-a ivit pentru o clip
figura ncruntat a unui coreean care s-a ntors dup aceea ca s se uite la un
televizor portabil. Magazinul era supranclzit i puea a igri i a cafea uitat pe
foc. Fiecare centimetru de pe perete era acoperit cu anunuri prin care infractorii
din zon erau informai c:

La cas nu inem dect 50 de dolari cash, restul este pstrat n alt parte.

Chiar n-aveam nevoie s cumpr nimic; aveam mai mult mncare n

camer dect puteam s ngurgitm i, n mod sigur, mai muli biscuii dect
nsui domnul Oreo. Aveam nevoie s stau puin singur, departe de Kelly.
Descoperisem c era foarte obositor s stau numai n preajma ei. ntotdeauna era
ceva care trebuia fcut, verificat sau splat, iar n restul timpului rmas prea c
m rog ntruna de ea s se grbeasc i s se mbrace.
Pe raftul cu reviste un alt afi anuna prietenos:

Nu rsfoii i nu citii marfa expus.

Am luat un Washington Post i mai multe reviste, unele pentru mine i

altele pentru Kelly, i nici mcar nu m-am deranjat s vd ce anume erau, apoi
m-am dus i-am bgat banii prin mica gaura din grilaj. Coreeanul prea
dezamgit de faptul c nu fusese obligat s foloseasc maceta pe care eram sigur
c o avea sub sertarul de la tejghea.
M-am dus la recepie ca s aduc micul dejun. ncperea era plin. Pe
perete, deasupra punctului de servire a mncrii, sttea un televizor montat pe
un suport. n timp ce umpleam trei farfurii de carton, l-am auzit pe crainic
vorbind despre George Mitchell i despre aportul su la procesul de pace irlandez.
Am ascultat un schimb de replici dure ntre Sinn Fin i guvernul britanic,
ambele pri desconsidernd declaraiile fcute de ceilali, susinnd c ei erau
singurii care doreau pacea cu adevrat.
O voce feminin mi-a ntrerupt gndurile. Prezenta tirile locale, iar n
timp ce turnam nite suc de portocale pentru Kelly am simit cum mi se face
pielea de gin. Tipa vorbea despre familia Brown.
N-am ndrznit s m ntorc. Una dintre fotografiile fcute la grtar
putea s apar pe ecran n orice moment.
Femeia le spunea telespectatorilor c poliia nu gsise alte piste noi n
acest caz, dar c investigaia legat de rpirea fetei de apte ani, Kelly, avansase
i se ajunsese la un portret-robot, realizat pe computer, al brbatului care fusese
vzut plecnd cu ea. Tipa a fcut publice nlimea, statura i culoarea prului
meu.
Nu mai aveam unde s mai pun nite cafea sau suc, tava gemea de
mncare. N-am ndrznit ns s m mic. M simeam de parc fiecare pereche
de ochi din ncpere se uitau fix la mine. Am bgat o felie de pine n prjitorul
de pine i am ateptat, bndu-mi cafeaua, fr s m uit n sus sau n jur. M
simeam ca i cum a fi fost ntr-un cocon de tcere, detaat de vocea
prezentatoarei de tiri. M-am rugat ca tipa s schimbe subiectul. Felia de pine a
srit din aparat. Rahat! Am ntins nite unt pe ea. tiam c oamenii se uit la
mine; eram absolut sigur.
Nu mai aveam ce altceva s fac. Am tras adnc aer n piept, am luat tava
i m-am ntors. Zumzetul i zgomotul de fond al ncperii reveniser. Nu se uita
~111~
 Misiune special

nimeni. Erau cu toii prea ocupai s mnnce, s plvrgeasc i s citeasc

ziarele.

***

Kelly nc dormea. Bine. Am pus de-o parte mncarea ei i am nceput s

mnnc nite cereale Cheerios pe care le luasem pentru mine. Am pornit
televizorul, i-am tiat sonorul i am nceput s schimb canalele, cutnd tirile
locale. Nu mai era nimic cu privire la situaia din Hunting Bear Path.
M-am npustit asupra ziarelor. Eram destul de faimoi. Era un articol
mic la pagina cinci. Niciun fel de fotografii ns. ntr-un raport al purttorului de
cuvnt al poliiei se spunea c poliia evita s emit alte teorii pn cnd nu
aveau dovezi mai concrete, dar c, ntr-adevr, se considera c oribilele crime
erau legate de traficul de droguri. Luther i compania erau probabil mulumii. n
afar de asta, nu aveau alte piste. Nu eram singurul care se gsea n cea.
Trebuia s ncerc s-mi scot din minte toate scenariile i teoriile, pentru
c m zpceau din ce n ce mai tare. Aa cum spunea i poliistul, fr
informaii n-avea sens s pierzi timpul i s depui eforturi ca s ncerci s te
gndeti la diferite scenarii. Eram hotrt s-mi concentrez toate eforturile
asupra: unu, protejrii lui Kelly i a mea; doi, continurii nregistrrii video a
obiectivului pentru a descoperi dac era vreo legtur ntre PIRA i moartea lui
Kev; trei, necesitii de a face rost de nite bani de la Pat, astfel nct s-mi pot
aranja n vreun fel ntoarcerea n Marea Britanie; i patru, gsirii lui Euan,
pentru a m ajuta s m pot nelege cu Simmonds, sau, dac n-aveam nimic
pentru acesta, s m ajute s negociez cu el.
M-am uitat la Kelly. Era pe spate, cu braele ntinse n forma unei
stelue, visnd c este Katherine, tipa n roz. mi prea ru de ea. N-avea niciun
fel de idee despre ce i se ntmplase familiei ei. Un amrt trebuia s-i spun asta
ntr-o bun zi, iar dup aceea cineva trebuia s aib grij de ea. Nu speram dect
s fie cineva drgu; poate bunicii ei, indiferent unde se aflau ei acum.
Cel puin, era n via. Probabil c nemernicii ia erau foarte nervoi.
Erau nevoii s presupun c fetia mi-i descrisese i c tia despre ce era vorba
atunci cnd auzise urletele. Pesemne c erau disperai s pun mna pe ea.
ncepusem s m ntreb cum a fi putut s scot mai multe informaii de
la ea, dar am renunat la idee. Nu eram psiholog; mai mult, a fi fost cel mai bun
candidat pentru postul de pacient al unuia.
Am luat o revist cu motociclete i pn am ajuns la sfritul ei mi
schimbasem opiunile de la Ducati la BMW. Am citit ntr-o revist pentru pescari
ct de minunat era Lake Tahoe pentru cei nclai n cizme Wellington i tocmai
m pierdusem ntr-o lume complet nou legat de mrimile crligelor i a
materialelor din care erau fcute undiele, cnd am auzit un ciocnit n u.
N-aveam timp s m gndesc. Am scos Sig-ul, am verificat camera
cartuului i m-am uitat la Kelly. M-am gndit c n curnd amndoi puteam fi
mori.
I-am pus mna la gur i am zglit-o. S-a trezit speriat. Mi-am dus
degetul arttor la buze. Nu era prea politicos, echivala cu: Taci dracului din
gur! S nu spui absolut nimic!
Am strigat:
Un moment, un moment! M-am dus la baie i am dat drumul duului,
am ieit, dup care m-am dus la u prnd dezorientat: Hei, cine e?
O pauz.
Camerista.
~112~
 Misiune special

M-am uitat prin vizor i am vzut o femeie de culoare, n jur de cincizeci

de ani; avea uniform de camerist i un co pe roi n spatele ei.
Nu se vedea altceva, dar, dac era flancat de poliie sau de bieii lui
Luther, nici unii, nici ceilali n-aveau s-i arate feele.
M-am uitat la ea i am ncercat s-i urmresc ochii pentru a-mi da
seama ce se ntmpla. n curnd aveau s-mi spun dac dup col erau zece
poliiti, mbrcai cu veste antiglon i narmai pn-n dini.
I-am spus:
E-n regul, dar nu astzi, mulumim, nc suntem n pat.
Am vzut-o cum i las privirea n jos i am auzit-o spunnd:
mi pare ru, domnule, dar nu aveai semnul pus.
Oh, OK.
Vrei nite prosoape?
Numai un minut, am ieit de la du, o s pun ceva pe mine imediat.
Prea firesc s vreau nite prosoape.
Am mutat arma n mna stng, am descuiat i am deschis ua pentru
numai o fraciune de secund. Arma era ndreptat spre u n partea stng;
dac vreun nenorocit ncerca s-o dea la o parte ca s intre, asta avea s fie ultima
lui micare.
Am deschis ua puin mai mult, am proptit piciorul n ea i mi-am bgat
capul prin deschiztur. Am zmbit.
Ah, bun!
n spatele uii, arma era ndreptat spre ea. N-am scos mna afar ca s
iau prosoapele, pentru c nu voiam s m apuce cineva brusc de ea. Tot ceea ce
am fcut a fost s ridic mna i s-i spun:
O s le scot pe celelalte mai trziu. N-am nevoie dect de dou
prosoape mari; cam asta ar fi tot, plus nite ampon, dac mai avei.
Mi-a dat tot ce am dorit.
I-am mulumit, iar ea mi-a zmbit la rndul ei. Am nchis ua.
Kelly sttea ntins n pat, cu gura deschis, urmrindu-mi fiecare
micare.
Am ridicat din umeri.
Nu deteti scenele de genul sta?
A nceput s rd. Eu am fcut la fel.
Aproape c ne-au avut de ast dat! am spus eu.
Expresia feei i s-a schimbat i a dat ncet din cap.
tiu c n-o s-i lai niciodat s m ia.
Era 10.30 i mai erau 20 de minute pn cnd urma s m duc sus i s
schimb casetele. Am luat-o pe cea la care ne uitasem cu o sear nainte, am
introdus-o n aparatul video i am derulat-o ca s-o pregtesc pentru urmtoarea
nregistrare.
N-a trebuit dect s-i zmbesc, iar ea a srit din pat i s-a dus la u,
gata s o ncuie.
Ct timp sunt plecat, vreau s faci un du. Ce zici, te speli?
A ridicat din umeri.
O s fac tot ce trebuie s fac.
Am urcat pe scri pn la acoperi. Vremea era n continuare urt.

21
Mai era o or pn la telefonul de la amiaz. Stteam amndoi jos, ca s
vedem ultima nregistrare.
~113~
 Misiune special

I-am spus:
E foarte important s facem asta. Am putea s vedem pe cineva
cunoscut. Dup care, putem s-i dm caseta lui tati ca s descopere cine ipa la
el. Dac vezi pe cineva care i se pare cunoscut, de exemplu pe tatl Melissei, sau
pe vnztorul de la aprozar, sau pe oamenii care au venit s-l vad pe tati, nu
trebuie dect s-mi spui i putem s ne uitm mai bine, OK?
Am nceput s derulez nainte foarte repede, oprind caseta ori de cte ori
aprea cte cineva. Mi-am notat cum artau toi cei din imagini: brbai, femei,
negri, albi, asiatici; i cu ce anume erau mbrcai: negru cu albastru, rou cu
albastru.
Jocul nu mai era la fel de amuzant pentru Kelly, acum, a doua oar.
Ce zici de sta? m entuziasmam eu.
Nu.
Doamna aceea?
Nu.
Eti sigur c nu l-ai mai vzut pe omul sta?
Niciodat!
n cele din urm i-a concentrat atenia asupra unei persoane pe care o
cunotea. Am derulat caseta pe napoi.
Cine-i tipul?
Domnul Mooner de la Fox Kids.
OK, o s notez asta.
Alt individ ncepea s urce scrile. Am oprit caseta i am derulat napoi.
I cunoti pe tipul sta?
A dat din cap n semn c nu.
I-am spus:
Ei bine, tiu pe cineva care arat exact ca el. Pe vremuri lucram cu un
brbat care nu-i amintea niciodat unde-i punea lucrurile i ntr-o bun zi noi
i-am ascuns proteza dentar i a trebuit s mnnce toat sptmna numai
sup!
A rs puin i asta a fcut-o s reziste ceva mai mult.
La 11.45 nc mai vizionam caseta i mai notam personajele care
apreau pe ecran. M-am oprit la doi brbai care intrau n cldire mpreun.
I cunoti pe vreunul din ei? Eu nu, i nu pot s m gndesc la nimeni
care s semene cu ei.
mi storceam creierii ncercnd s m gndesc la o alt poveste care s-i
menin atenia treaz.
Nu, nu-i cunosc.
Oh, atunci e-n regul. Ne mai uitm puin, dup care o s facem
altceva.
Am nceput s derulez rapid nainte, am vzut un personaj care ieea din
cldire, am derulat napoi i am lsat banda s curg.
S-a micat pn a ajuns la marginea patului.
l tiu pe omul sta, a spus ea.
Am apsat pe stop-cadru. Aveam n fa un brbat de culoare n jur de
treizeci i cinci de ani.
Cine-i sta?
A venit s-l vad pe tati mpreun cu ceilali oameni.
Am ncercat s par calm.
Cum l cheam? tii numele vreunuia dintre ei?
Acum pot s merg acas i s-o vd pe mami? Ai spus c mine pot s
merg acas, i-acum e mine.
~114~
 Misiune special

Mai nti trebuie s rezolvm asta, Kelly. Tati are nevoie de numele
lor. El nu i le poate aminti.
ncercam s apelez la psihologie, ns tiam mai multe despre pescuitul
cu mute artificiale dect despre psihologia copiilor.
A dat din cap a negaie.
Deci tati i cunotea?
Da, i cunotea. Au venit s se ntlneasc cu tati.
Poi s-i aminteti orice altceva despre ei? Fumau?
Nu tiu. Nu cred.
Purta vreunul dintre ei ochelari?
Cred c omul sta avea ochelari.
M-am uitat la ecran mai de aproape. Avea nite rame metalice subiri.
OK, aveau inele sau orice altceva?
Nu tiu.
Am mai ncercat s-i pun ntrebri despre culoarea mainii, a pantofilor
i a hainelor lor. Vorbeau ntre ei spunndu-i pe nume? Erau americani?
ncepuse s se enerveze, dar trebuia s aflu mai multe. I-am spus:
Kelly, eti sigur c omul sta a venit s-l vad pe tati n ziua n care
te-am gsit?
ncepuse s lcrimeze. Mersesem prea departe.
Nu plnge. Mi-am pus braul n jurul ei. E OK. Omul sta a venit cu
ceilali oameni, da sau nu?
Am simit-o cum d afirmativ din cap.
Asta-i bine de tiut, deoarece pot s-i dau informaia asta lui tati cnd
o s m ntlnesc cu el i asta-l va ajuta s-i prind. O s vezi, i-ai fost de mare
ajutor!
S-a uitat n sus, la mine. De sub lacrimi se ntrezrea un zmbet timid.
Dac avea dreptate, atunci ceea ce tiam acum era faptul c unul dintre
cei care-l omorser pe Kev ieea dintr-unul din birourile paravan pentru PIRA.
Mai era destula band de vizionat. Am ncercat s par binedispus.
OK, atunci hai s ne uitm i s vedem dac dm i de ceilali brbai.
i ei erau negri, nu-i aa?
Nu, albi.
Oh da, desigur.
Am continuat s ne uitam la caset. La un moment dat am spus c mi se
prea c tipul din imagine era posibil s fie Nelson Mandela, iar ea a crezut c-l
vede pe Michael Jackson. Nimic altceva n afar de asta.
Putem s mergem acas s-i artm i lui tati? Probabil c se simte
mai bine acum. Ai zis c asta o s facem dac recunoatem pe cineva.
mi spam singur groapa, din ce n ce mai adnc.
Nu, nu nc. Trebuie s m asigur c acesta este cel care s-a ntlnit
cu tati. Dar nu mai e mult pn atunci, nu mai e mult.
Stteam ntins pe pat, prefcndu-m c citesc revista de pescuit. Inima
mi batea ncet i n acelai timp zgomotos, ncercam s m concentrez numai
asupra planului de aciune i asupra chestiunii n sine, dar nu reueam. De ce-ar
fi fost Kev ucis de nite persoane care-l cunoteau? Luther i compania fceau
parte din acelai grup? Probabil c da. Ce tia Kev sau n ce anume era implicat?
De ce mi-ar fi spus despre problema lui dac ar fi fost corupt? Fcea DEA
investigaii cu privire la PIRA i la traficul de droguri? Era posibil ca Kev s fac
aceste investigaii, iar crimele s fie comise de PIRA sau de traficanii de droguri
din cauza lucrurilor pe care le fcuse sau pe care urma s le fac? Dar cum
ajunseser s-l cunoasc?
~115~
 Misiune special

Presupunerile n-aveau s duc nicieri. Nu erau dect pierdere de timp

i risip de energie. Kelly se ntinsese lng mine i se uita pe revist. M
simeam ciudat, cu capul ei rezemat de pieptul meu. Mi-am pus mna n jurul ei
ca s m pot uita la ceas. A crezut c am de gnd s-o mbriez.
Aproape c se fcuse ora pentru telefonul lui Pat. M-am ridicat i am
pornit celularul, dup care, stnd lng fereastr n picioare i fcndu-mi loc
printre perdele ca s m uit la autostrad prin ploaie, am hotrt ce aveam s fac
n continuare. Am ncercat s m gndesc la un loc bun de ntlnire. N-a fi fost
n siguran dac ne ntlneam din nou la centrul comercial.
Telefonul a nceput s sune la fix.
Alo?
Salutare, amice.
Se auzea traficul care nvluia cabina telefonic din care suna.
Lucrurile se precipita, i-am spus. Am nevoie de un loc de ntlnire.
Peste dou ore e OK?
Dou ore. Union Station, bine?
Union h, nicio problem.
Prea uor distrat.
Trecusem prin terminal nu cu mult timp n urm i puteam s-mi
amintesc configuraia.
Intri pe la intrarea principal, i-am spus. Urci pn la etaj, pn la
cafe-barul din faa scrilor. Cumperi o ceac de cafea, stai jos i atepi. O s te
iau eu de-acolo, OK?
A urmat o pauz lung i ngrijortoare.
OK, Pat?
O s fiu acolo. Hai c ne vedem.
Dup care a nchis telefonul.
Union Station este staia principal a companiei Amtrak22 din
Washington DC. Este att de mare i de elegant nct ar trebui s fie n Paris,
nu aici, n patria cimentului i a furnirului. n cele mai importante staii de cale
ferat din lume te atepi s gseti latura cea mai urt a vieii, dar nu i n
Union. Zonele de vnzare a biletelor, de rezervri i de mnuire a bagajelor arat
ca i cum ar face parte dintr-un aeroport modern. Exist pn i o sal de
ateptare de clasa nti. Nu poi s vezi trenurile, deoarece sunt n spatele
paravanelor i, n orice caz, atenia i-ar fi prea distras de mall, de rafturile cu
mncare, de cafenele i chiar de un cinematograf multiplex. Oricum, mai
important pentru mine era faptul c mi-o aminteam ca pe o locaie mare i
aglomerat, i eram convins c datorita vacanei de Pate avea s fie tranzitat de
o mare mas de oameni din afara oraului, care n-aveau s tie nimic despre
evenimentele petrecute pe Hunting Bear Path.

***

Un taxi ne-a dus la gar mai devreme. Aveam aproape o or de pierdut,

aa c am cumprat majoritatea lucrurilor de care urma s am nevoie pentru o
incursiune n birourile PIRA, n afara celor luate de la Walmart. De cnd Kelly mi
confirmase prezena tipului de culoare, singura opiune rmas era s intru acolo
i s arunc o privire.
Am cumprat un aparat foto Polaroid i ase filme, o hus ieftina i
oribil din fibr textil, mai multe role de band adeziv dubl i de band

22 Compania care are sub control cile ferate destinate transportului de pasageri din SUA. (n.tr.)
~116~
 Misiune special

scotch, nite foarfeci de tiat tabl a cror reclam promitea c puteam s tai cu
ele o moned nou i strlucitoare de un cent, un Leatherman, un instrument
multifuncional ce aducea puin cu faimosul briceag Swiss Army, adidai, mnui
de cauciuc, baterii, folie de plastic, o sticl de plastic cu suc de portocale cu gtul
destul de larg, o cutie cu piuneze, o cutie cu dousprezece ou i un ceas de
buctrie cu cuar, cu un diametru de aproape 25 de centimetri. Kelly s-a uitat la
toate astea, a ridicat dintr-o sprncean, dar n-a ntrebat nimic.
Pn la 13.40 aveam dou pungi pline de cumprturi, dar i de cri i
alte prostii cu care s-i piard timpul, pe care fusesem nevoit s i le pun n co
pentru a-i reine atenia.
Mi-am adus aminte de minunata pardoseal din plci de ceramic din
holul de la intrare, dar uitasem de tavanele nalte, ca de catedral. n mijloc se
afla o rotonda, cu un stand de ziare i cu nite mese n jurul sau. Deasupra era
un restaurant la care se ajungea urcnd pe treptele unei scri. Era absolut
perfect pentru ceea ce mi trebuia mie.
La captul scrilor am fost ntmpinai de o chelneri. I-am zmbit.
O mas de dou persoane, v rog!
La fumtori sau nefumatori?
I-am artat o mas n spate.
Putem s stm acolo?
Ne-am aezat i am pus bagajele sub mas. Nu puteam s vd intrarea
principal, ns aveam cum s-l vd pe Pat ndreptndu-se spre cafenea, pentru
c era amplasat mai ncolo, n partea principal a grii, mai sus cu un etaj.
Chelneria a venit s ne ia comanda pentru buturi. Am cerut dou cola
i i-am spus:
A vrea s comand acum, dac nu-i nicio problem. O s lum o pizza
XXL.
Putei s ne punei mai multe ciuperci, v rog? a completat Kelly.
Am dat aprobator din cap spre chelneri, dup care tipa a plecat.
Kelly a zmbit.
Sunt exact ca mami. Amndurora ne place pizza cu multe ciuperci.
Tati spune c ar trebui s fim spiridui de pdure!
A zmbit din nou, ateptnd o reacie din partea mea.
Ce drgu, i-am zis eu.
Asta era o conversaie care trebuia nbuit din fa.
Kelly a rmas lipit de cola ei, nveselit vizibil de faptul c putea n
sfrit s mai schimbe decorul i s vad nite oameni n carne i oase.
Pat a ajuns devreme i purta nite haine VDM23. Fie o fcea intenionat,
fie pur i simplu nenorocitul nu se mai schimbase. Dup ce a trecut pe sub mine
mai departe, ceva mi s-a prut n neregul la el. n mersul lui cu pai mari sesizai
un uor cltinat i un fel de ezitare, despre care eram sigur c nu se datora
excesului de bere. M-am temut de ce putea fi mai ru.
Am continuat s-mi fac verificrile, acoperindu-i spatele ca s-l protejez
pe-al meu.
I-am dat vreo cinci minute avans, m-a ridicat i i-am spus lui Kelly:
Trebuie s merg pn la toalet. Nu stau mult.
n timp ce ieeam, am rugat-o pe chelneri s n-o piard din ochi pe
Kelly i bagajele noastre.
Un alt set de ui m-a scos n zona caselor de bilete i a peroanelor. Locul
era foarte aglomerat; probabil c jumtate din populaia SUA cltorea cu trenul.

23 Visual distinguishing mark semn vizual distinctiv

~117~
 Misiune special

Era mult prea mult i pentru sistemul de aer condiionat: combinaia de cldur
i de umiditate produs de mulime te fcea s te simi ca ntr-o ser. M-am
alturat zecilor de cltori care se buluceau spre etajul inferior.
Pat sttea la coad la cafenea, avnd vreo trei sau patru persoane n fa.
Foarte voios, m-am dus la el i l-am btut pe spate.
Pat! Ce faci aici?
Mi-a zmbit i el, ca rspuns la zmbetul meu larg, i mi-a spus:
Am venit s m ntlnesc cu cineva.
Avea pupilele ochilor mari ct nite farfurioare.
i eu la fel. Ai timp pentru ceva de la Micky D?
Da, da, de ce nu?
Am plecat, am trecut dincolo de cafenea, urmnd semnele ce indicau
ieirea prin uile automate, dup care am urcat pe scrile rulante pn la
parcarea supraetajat.
Pat era cu o treapt sau cu dou naintea mea. S-a uitat la mine, n jos,
nedumerit.
Ce dracu mai e i Micky D?
McDonalds, i-am rspuns, ca i cum ar fi trebuit s tie asta. Dar,
dac m gndeam mai bine, el n-avea pe cap zi i noapte un copil de apte ani.
Haide, amice, nu rata promoia!
A nceput s danseze celebrul moondance al lui Michael Jackson.
Eram deja la etajul unde se afla staia de autobuz. I-am spus:
Dac se-ntmpl ceva, o s m duc n zona staiei de autobuz, o iau la
dreapta i ies afar printr-una dintre ieiri.
Bine. Nicio problem!
Vocea prea OK, dar arta ca dracu.
Mainile se aflau la cele dou etaje de mai sus. Am urcat pe treptele
scrilor de ciment, neacoperite, ne-am oprit la primul etaj i ne-am plasat ntr-o
poziie din care puteam ine sub observaie drumul pe care venisem.
N-aveam timp de pierdut.
Dou chestii, amice. Unu la mn, am aici o list pe care n-am vrut s
i-o citesc la telefon. (I-am dat-o.) Am nevoie de toate echipamentele astea. Doi la
mn, cum stai cu banii?
Se uita la carneelul de notie pe care i-l nmnasem. Fie era extrem de
uimit de coninutul acestuia, fie nu putea s se concentreze. Fr s-i ridice
privirea, mi-a spus:
Am adus ceva bani pentru tine. Dar, ce mama dracului, o s
trebuiasc s-i folosesc cam pe toi ca s cumpr ce-i pe list! O s-i pot face
rost de alii ns de-abia mine sau poimine. Mi, s fie, a dat el din cap ca i
cum ncerca s-i fac ordine n gnduri, i-atunci pn cnd vrei toate astea?
Dup care a nceput s chicoteasc, de parc i-ar fi trecut ceva haios
prin minte i n-avea de gnd s-mi spun i mie despre ce era vorba.
Adevrul e c mi-ar cam trebui pn disear, amice. Poi s-o faci, sau
ce mama dracului?
Mi-am micat capul astfel nct s-i prind privirea.
Chicotitul s-a transformat n rs, pn cnd a vzut c-l priveam cu
seriozitate. i-a dres glasul i a ncercat s m liniteasc:
O s fac tot ce pot, amice. O s vd ce pot s gsesc de pe lista asta.
i-a fi al dracului de recunosctor dac m-ai ajuta, i-am spus. Nu m
lsa cu fundul n balt, Pat. Chiar am nevoie de ajutorul tu.
Speram c avea s-i dea seama c era ceva urgent. Continuam s m
uit pe scri n jos, ca msur de siguran.
~118~
 Misiune special

De asemenea, vezi, acolo n spate i am deschis la pagina respectiv

ca s m asigur c vzuse despre ce-i vorba am trecut un loc de unde s ridic
toate astea. Asta trebuie s se ntmple la ora unsprezece, la noapte.
Pat se uita la notie. Mi-am ndoit genunchii ca s m las puin n jos i
i-am ntors faa astfel nct s ne privim n ochi din nou.
La unsprezece, la noapte, btrne. La unsprezece, OK?
I cunoteam destul de bine pe Pat ca s pot spune c era serios luat.
tia c era dus, i ncerca din rsputeri s neleag tot ce-i spuneam.
Acum m bucuram c pusesem pe hrtie toate detaliile. Arta de parc
avea nevoie de tot ajutorul pe care-l putea obine.
Ce main conduci? l-am ntrebat.
Un Mustang rou. i-a apropiat faa de a mea. Mai rou dect boaele
Satanei!
I-a plcut att de mult gluma, nct nu s-a putut abine s nu rd.
Pleci via H Street.
I-am artat cu degetul zona din spate a staiei.
Atunci, ne vedem disear, a zmbit el.
Din spate, n timp ce mergea, am putut s vd cum o ia uor la stnga.
Am ateptat i am verificat dac nu cumva fusese urmrit, dup care am
continuat s urc pn la etajul cu parcarea, fcnd s par c m ndreptam
spre maina mea. De acolo, am luat liftul napoi pn la etajul cu cafeneaua.
M-am ntors n restaurant, am stat deoparte i m-am uitat n jur. Kelly
nc se mai lupta cu pizza.
i-a luat o venicie! mi-a spus ea cu gura plin de ciuperci.
Da, au rmas fr hrtie igienic, am nceput s rd, lund i eu o
bucat de pizza.
S-a gndit o clip la asta, dup care a pufnit-o i pe ea rsul.

22
Imediat dup ce ne-am ntors, am pornit televizorul pentru Kelly i am
rsturnat sacoele pe patul meu. M-a ntrebat ce fac.
l ajut pe Pat. M-a rugat s fac nite chestii. Poi s te uii la televizor,
dac vrei. i-e foame?
Nu.
Avea dreptate, dup o pizza de mrimea unei mine antitanc era o
ntrebare stupid.
Am luat ceasul cel mare de buctrie cu rama roie cu alb, m-am dus i
m-am aezat pe scaun, lng fereastr. Am rupt rama pn cnd au rmas doar
limbile i cadranul, care avea pe spate mecanismul cu cuar. ndoindu-l foarte
uor, am nceput s sparg ecranul de plastic. Cnd n-au mai rmas dect vreo
doi centimetri de suprafa zimat n jurul axului central n care erau fixate
limbile, am scos orarul i secundarul. Rmsese numai minutarul. I-am pus o
baterie nou.
Kelly se uita la mine.
Acum ce mai faci, Nick?
E o mecherie. Cnd termin, o s-i art. OK?
OK.
S-a ntors iar la televizor, cu un ochi la mine.
Am luat cofrajul de ou i i-am aruncat coninutul la gunoi. I-am rupt
capacul i jumtate din partea de jos, astfel nct au mai rmas doar ase
compartimente. Din banda de scotch am fcut un mic manon care se ntindea
~119~
 Misiune special

de-a lungul cofrajului de ou, destul de mare pentru a putea bga nuntru
minutarul. Am strigat-o pe Kelly, care ngna melodia dintr-o reclam la spun.
Vrei s vezi ce face chestia asta?
M-a privit intrigat n timp ce fixam ce mai rmsese din cofrajul de ou
de minutar.
Dulapul de lng pat era cu vreo zece centimetri sub nivelul sistemului
de comenzi al televizorului. Am pus ceasul pe el, direct sub senzorul infrarou al
televizorului, i l-am fixat la poziie cu banda dublu-adeziv.
Kelly devenea din ce n ce mai interesat.
Ce faci?
Vezi telecomanda? D televizorul mai tare.
A fcut ce i-am cerut.
Acum d-l mai ncet. OK, fac pariu cu tine c n cincisprezece minute
n-o s poi s-l dai mai tare. M-am dus i m-am aezat lng ea pe pat. Trebuie
s stm amndoi aici i s nu ne micm, OK?
OK.
Se gndea c urma s fac ceva cu telecomanda i zmbea n timp ce o
ascundea sub pern.
Era foarte plcut s ne uitm la televizor i s ne relaxm un timp,
exceptnd faptul c auzeam din minut n minut:
N-au trecut cele cincisprezece minute nc?
Nu, numai apte.
n tot timpul sta, cofrajul de ou, lipit de minutar, naintase spre baza
televizorului. Cnd a ajuns sus i a astupat senzorul, i-am spus:
Haide, ncearc s dai televizorul mai tare.
A ncercat i nu s-a ntmplat nimic.
O fi bateria? am necjit-o eu.
Am bgat o baterie nou n telecomand. Tot nimic. Nu putea s
neleag i nici eu n-aveam de gnd s-i explic n ce consta mecheria.
Magie! am rnjit victorios.
Am scos celelalte cumprturi, am but nite suc de portocale i am
cltit sticla cu ap, dup care m-am asigurat c echipamentul electric avea
baterii noi i am pregtit totul pentru a fi mpachetat.

***

Era n jur de zece i zece, iar Kelly adormise. Trebuia s o trezesc i s-i
spun ce-aveam de gnd s fac, cci nu voiam s se trezeasc de una singur i s
nceap s-i fac griji. Din cnd n cnd mi trecea prin minte c era o adevrat
pacoste pe capul meu, ns cu toate astea voiam s o protejez. Prea att de
nevinovat n poziia ei de stelu-de-mare. M ntrebam ce avea s se ntmple
cu ea dup toate astea presupunnd c mai rmnea n via.
Am verificat i am testat totul nc o dat, am scos mobilul din priz i
l-am bgat n buzunar, iar la final mi-am verificat arma i dac aveam bani
ghea la mine. Am luat i un pachet de biscuii, pe jumtate gol, ca s mnnc
pe drum.
M-am apropiat de urechea ei i i-am optit:
Kelly!
N-am primit niciun rspuns. Am zglit-o uor. S-a micat puin i i-am
spus:
Am dat televizorul ncet, ca s te poi uita. Trebuie s m duc puin
afar.
~120~
 Misiune special

h
Nu tiam dac a neles sau nu. Am preferat s-i spun asta cnd era pe
jumtate adormit.
De data asta nu trebuie s ncui, deoarece o s iau cheia cu mine. Nu
vreau s te trezesc cnd o s intru, bine?
Am plecat, am cobort cu liftul, dup care am ieit n strad. Traficul de
pe autostrad vuia deasupra mea. n sfrit, nu mai ploua, ns aerul era umed.
Era suficient de frig, nct s vd aburii care-mi ieeau din gur atunci cnd
respiram.
Am luat-o la stnga i am mers n direcia opus celei obinuite, numai
pentru a mai face o ultim verificare. Am ronit biscuiii n timp ce treceam de
obiectiv. Toate luminile pe care deja le tiam erau aprinse, nu se schimbase
nimic. M ntrebam dac boschetarul era dedesubt, ateptnd cu o macet n
mn ca altcineva s se uureze pe el. Am mrit pasul ca s m pot ntlni la
timp cu Pat. M-am ndreptat spre autostrad i am luat-o la dreapta, urmnd
oseaua, cu traficul uiernd deasupra mea.
Strada o cotea spre dreapta, iar eu ncepusem s las autostrada n spate.
n curnd, de ambele pri ale strzii se ntindea numai teren viran, iar zgomotul
traficului ncepea s scad n intensitate. Puteam s-mi aud iari paii. n
dreapta mea erau mai multe arcuri n care erau aduse mainile parcate ilegal.
Cum putea s fie Washingtonul ntr-un asemenea impas financiar, cnd oraul
strngea probabil o avere numai din taxa de recuperare a autovehiculelor
remorcate? n stnga erau nite cldiri noi, dintr-acelea construite rapid i cu
bani puini, ce adposteau birouri i ateliere. Am luat-o spre prima dintre ele, am
ieit de pe strad, m-am adpostit la umbra ei i am ateptat.
Era destul de bizar s fiu la numai cteva sute de metri distan de
Pentagon, sub nasul acelor oameni care voiau s m vad mort. Era, de
asemenea, incitant. ntotdeauna fusese. Pat folosea un termen pentru senzaia
asta; o numea beia.
Am auzit zgomotul unui motor care se apropia. M-am uitat dup colul
cldirii. Era numai un vehicul. El trebuia s fie. Am scos pistolul.
A aprut un Mustang rou. Stteam semighemuit ntr-o poziie de
tragere, intind spre ofer cu Sig-ul din mn, pn cnd maina s-a oprit. Era
Pat. Puteam s-i vd nasul roman conturat n lumina provenit de la aeroport.
Cu pistolul nc n mn, am mers pn la ua din dreapta a mainii,
am deschis-o, iar lumina din interior nu s-a aprins. M-am urcat i am nchis ua
cu grij.
Pat i inea palma pe frna de mn, pe care a eliberat-o pentru a pleca
de pe loc. De la distan, este foarte greu s spui dac o main se oprete atunci
cnd nu-i poi vedea luminile de frn sta era motivul pentru care Pat folosea
frna de mn , iar fr aprinderea unei lumini interioare i fr niciun zgomot
al vreunei portiere trntite oprirea i luarea unui pasager ar fi foarte greu de
depistat.
Verificnd drumul n spatele nostru, i-am spus:
La prima intersecie ntorci la dreapta.
Nu era timp de pierdut; att el, ct i eu tiam lucrul sta. Pat mi-a
spus:
Totul este n spate, n rucsacul la.
i revenise din porcria cu care se drogase i prea foarte jenat.
M-am aplecat spre bagaj i am scos un laptop. L-am ntrebat:
Are sonorul nchis?

~121~
 Misiune special

Nu voiam s aud sunetul Microsoft atunci cnd Windows 95 avea s

apar pe ecran.
A fcut o fa prin care m ntiina c eram un cap ptrat pentru
simplul fapt c-l ntrebasem asta. Am rs amndoi i s-a spart astfel gheaa.
Ne-am apropiat de zidul de beton, i cnd am trecut de hotel am avut
grij s nu ntorc capul. Am ntors la dreapta pe sub autostrad i ne-am oprit la
semafor pe partea cealalt.
Mergi tot nainte i la Kent o iei la dreapta, i-am spus.
Nicio problem.
Zona era urban i bine luminat. A continuat s se uite n oglinda
retrovizoare ca s se asigure c nu fuseserm urmrii. Privirea mea era fixat pe
oglinda lateral. Nu m-am ntors s m uit; niciunul din noi nu voia s par c e
contient de asta.
Erau cteva maini n spatele nostru, ns veniser din alte direcii. Asta
nu nsemna c puteam spune cu certitudine c nu fuseserm urmrii.
M-am uitat la Pat. Arma sa semiautomat de calibrul 9 mm era aezat
confortabil sub coapsa dreapt, iar la picioare, n spaiul dintre scaun i pedale,
avea un MP5K de 9 mm, o arm excelent pentru main datorit dimensiunilor
ei compacte i cadenei de tragere, ns puin cam prea mult pentru aceast
misiune. A vrt ncrctorul dublu de treizeci de cartue n arm.
De ce mama dracului ai adus chestia asta cu tine?
Nu mi-a plcut ce-am auzit despre cel mai nou i mai bun prieten al
tu, Luther. Nu voiam ca el i prietenii lui s m umfle pentru o mic discuie.
Ne-am apropiat de un alt ir de lumini.
F-te c-o iei la dreapta i ntoarce la stnga, amice. Hai s vedem dac
avem pe cineva pe urmele noastre.
Aveam una sau dou maini n spate. Forma farurilor unui autovehicul,
odat ce-au ajuns suficient de aproape, te ajut foarte mult n identificarea
mainii. Dac aceleai faruri se in dup coada ta n timp ce schimbi de trei ori
drumul n aceeai direcie, este timpul s-i pui ntrebri.
Pat a semnalizat i a nceput s vireze la dreapta. Celelalte maini
preau c vor s mearg nainte sau s ntoarc la dreapta, ca i noi; niciuna nu
se ncadrase pe banda destinat ntoarcerii la stnga. n ultimul moment, Pat a
semnalizat stnga i a i tras de volan nimic agresiv sau care s provoace furia
partenerilor de trafic, ci numai o schimbare de direcie de ultim moment.
Stteam cu toii la semafor. M-am uitat la fiecare main n parte. Numai
cupluri ori putani ieii la plimbare sau cel puin aa preau. n curnd aveam
s tiu dac aveam s-i revd sau nu.
Cnd s-a fcut verde am ntors la stnga i nimeni nu s-a luat dup noi.
Acum era timpul s stm de vorb.
Pat a nceput primul.
Instruciunile tale au fost de tot rahatul. Ai spus ceva despre trei
cldiri, erau patru. Am fcut o treaba bun c mi-am urmat instinctul.
Atepta s-l laud.
Problema este c n-am putut s-mi amintesc cte erau. Taxiul mergea
prea repede. Oricum, nu tiu s numr.
Acum nu fceam dect s ne plimbm. Pat a spus:
M-am gndit. Vrei s intru n afacerea asta pe post de numrul doi?
Asta chiar ar fi fost o chestie bun. M-ar fi ajutat s-mi fac treaba mai
repede i ar fi nsemnat i un grad sporit de siguran i mai multa capacitate de
lupt dac ne confruntam cu vreo problem. Eu hotrsem ns contrariul; Pat
era singura mea legtur cu lumea exterioar i nu voiam s compromit asta.
~122~
 Misiune special

Nicio ans. mi aduc aminte ce s-a ntmplat ultima dat.

Am nceput amndoi s rdem.
Cu dispozitivul la schimbat?
PIRA amplasase o bomb-capcan ntr-o ascunztoare, gata s fie
folosit peste dou zile. Bomba consta n dou kilograme de explozibil puternic
sub forma unui dispozitiv de cronometrare precum cel din parcrile cu plat i o
jucric prins la cheile mainii care te anun dup aizeci de minute c
intervalul orar pltit cu fise era depit. Asta era jucria lunii pentru cei din
PIRA.
Intrasem cu maina n zona rezidenial Shantello, un refugiu al
naionalitilor din Derry. Am parcat i am intrat ntr-o cas construit din
fonduri publice. Ascunztoarea era o gaur spat sub fundaia de beton din
buctrie, avnd deasupra o priz i un aragaz. Am furat bomba. Pat a crat-o
ntr-un rucsac vechi, de pnz. Parcasem ntr-o zon plin cu magazine, n
apropierea unui club social. Tot ce aveam de fcut era s ne ntoarcem la main,
dup care s mergem i s punem bomba sub maina unui personaj important
din INLA24, n cealalt parte a oraului, lng zona rezidenial Creggan. Ei aveau
s-o gseasc aveam noi grij s se ntmple aa apoi s-o identifice ca fiind un
dispozitiv al PIRA, iar dup asta aveau s intre n rahat. Grozav! Puteau s-i
dedice timpul i resursele ca s se omoare ntre ei, n loc s omoare forele de
securitate i populaia local.
M-am uitat la Pat. Czuse i el pe gnduri.
A mai fost vreodat recuperat maina?
Nu tiu i nici nu-mi pas.
Ddusem colul ca s traversm parcarea, cnd am descoperit c ne
dispruse maina. O furase vreun nenorocit. Cu toate astea, trebuia s
amplasm dispozitivul n noaptea aceea. Cei aflai la conducerea INLA fuseser
ridicai de poliie pentru cteva ntrebri, fapt ce garanta c vehiculul-int avea
s fie acolo, ns eram contieni c nu puteau fi reinui peste un anumit
interval de timp. Nu exista dect un singur lucru de fcut. Am luat-o la fug.
Am mai verificat o dat oglinda lateral, dup care m-am uitat la Pat,
care rdea nfundat, tremurnd din toate ncheieturile. Am zmbit cnd mi-am
adus aminte cum ne-am intersectat cu dou patrule ale armatei i cum am
scpat basma curat. N-ar fi fost uor s ncerci s le explici celor opt soldai
foarte uzi i nervoi care-i ndreptau armele spre capul tu care era treaba cu
rucsacul plin de explozibil, fiecare dintre ei fiind nerbdtor s omoare pe cineva,
pentru a fi recompensat cu o permisie mai lung.
Era grozav s te mai destinzi niel. Era chiar i mai bine s vd c Pat
revenise cu picioarele pe pmnt.
Hai s ne ntoarcem la staia de metrou Pentagon City! Ce zici, amice,
crezi c poi?
Am nceput s m pregtesc de coborre i am reintrat n starea
necesar pentru aciune. A semnalizat, totul corect, ca la carte, nimic la voia
ntmplrii, s-a apropiat uor i a oprit lng marginea trotuarului de la metrou.
Am cobort i mi-am bgat capul n main prin geamul deschis.
Mulumesc foarte mult, amice, ne vedem mai trziu.
Am recuperat geanta neagr din nailon de pe bancheta din spate. M
simeam de parc jucasem toat noaptea baseball cu el, iar acum m duceam
acas; era ca i cum m lsase acas dup ce busem ceva. Am nchis ua i am
mngiat de cteva ori acoperiul mainii pn cnd a plecat. Deodat m-am

24 Irish National Liberal Army Armata Naional de Eliberare Irlandez

~123~
 Misiune special

simit foarte singur. Oare luasem decizia corect atunci cnd i spusesem lui Pat
s nu m nsoeasc la obiectiv? Am interpus nite distane i unghiuri nainte de
a o lua pe circuitul de ntoarcere la hotel, unde am ajuns pe la unsprezece i
cincizeci de minute.
Am sortat rapid i am verificat de dou ori tot ce-mi dduse Pat, dup
care am mpachetat lucrurile care-mi trebuiau, punndu-le n geant. Mi-am golit
buzunarele de mruni i de orice altceva care putea s zornie sau s cad.
Apoi am tiat fundul unui sac de gunoi, mi-am pus portofelul i paaportul
nuntru, le-am ambalat ca pe un pachet pe care l-am bgat n buzunarul de la
hain.
Odat ce-am terminat cu asta, am opit nc o dat ca s verific dac se
auzea vreun zgomot, am luat geanta i am scuturat-o cu putere.
tii ceva, Kelly? O s plec iari ntr-un minut, ns o s m ntorc
foarte repede. O s te descurci?
N-avea nicio treaba. Am prsit hotelul i m-am ndreptat spre obiectiv.

23
Geanta avea doua mnere i o curea lung pentru umr. Am mers spre
ru cu ea atrnat neglijent de umr, pe aceeai rut ca i noaptea trecut.
Ploaia se oprise, iar acum puteam s vd stelele i aburul propriei respiraii.
Nimic nu se schimbase, cu excepia faptului ca luminile de pe autostrada erau
ceva mai puternice n noaptea asta, pentru c se ridicase ceaa.
La poart m-am folosit de mnerele genii pentru a o pune n spate ca pe
un rucsac, dup care am nceput s m car. De-acum ncolo aveam s in
geanta n spate; n cazul unei confruntri, puteam s fug i s pstrez tot
echipamentul sau, n ultim instana, s-i ciuruiesc cu Sig-ul.
Am ajuns la acelai nivel cu imobilul vizat, cu terenul viran i cu gardul
dintre ele. Nu se auzea niciun zgomot, n afara zumzetului de pe autostrada.
Mi-am croit drum prin dezordinea de pe terenul noroios. Nu era att de mocirlos
nct s nu pot nainta, pentru c pmntul era destul de tare, ns mi-a luat
ceva timp s traversez zona; nu voiam s alunec i s fac zgomot, deoarece era
posibil ca prietenul meu ud fleac din tufiuri s nu fie singurul boschetar din
zon.
Am ajuns la gardul de lng cldirea PIRA. Folosind tufiurile ca
paravan, mi-am dat geanta jos de pe umeri i m-am aezat pe ea. Depisem
primul obstacol; era timpul s m opresc, s arunc o privire, s ascult i s
analizez. Trebuia s fiu mai mult dect precaut, deoarece eram de unul singur.
De fapt, aciunea asta trebuia fcut n doi, unul care s acioneze i altul care
s supravegheze totul. Am mai lsat s treac cteva minute, ascultnd i privind
obiectivul. Vizibilitatea era ceva mai bun dect noaptea trecut, datorit stelelor.
Cnd m-am uitat n stnga am vzut c parcarea era n continuare
goal; n dreapta, paleii din lemn se aflau tot n locul n care i vzusem ultima
oar.
Am scos din buzunarul de la hain sacul de gunoi cu care-mi protejasem
documentele. n noroiul de sub un tufi am spat cu minile o groap nu prea
adnc, n care am pus pachetul i l-am acoperit. Era depozitul meu secret,
ascunztoarea, cum ar fi zis Kelly. Dac m prindeau, eram curat, iar dac
ncercam s scap, mi rmnea posibilitatea de a m ntoarce i a-l recupera.
Mi-am ters noroiul de pe mini cu un smoc de iarb i am nceput s
m pregtesc pentru aciunea n sine. Am desfcut uor fermoarul genii i am

~124~
 Misiune special

scos salopeta ieftin de culoare bleumarin, probabil asemntoare celor pe care le

purtaser prietenii lui Kev.
Eram gata pentru urmtoarea etap, dei etap nu era chiar cel mai
potrivit cuvnt. Principala problem a escaladrii unui gard nalt avnd n spate
un rucsac de 20 de kilograme nu este trecerea n sine, ci faptul c poi s pierzi
mult timp nepenindu-te i fcnd zgomot.
Am scos cordonul de la hain i l-am apucat cu dinii. M-am apropiat de
stlpul de oel ct de mult am putut fr s m deconspir, dup care am ridicat
geanta la nlimea umerilor. Folosindu-m de umeri pentru a-i susine
greutatea, i-am legat mnerele ct am putut de strns de marginea gardului, cu
un nod pe care s-l desfac uor, aruncnd captul liber al cordonului peste gard.
Verificnd dac aveam arma asigurat, m-am ntins, m-am agat cu
degetele de gardul de plas i am nceput s m car. ndat ce am ajuns de
partea cealalt, m-am oprit, m-am uitat n jur i-am ascultat; abia apoi m-am
crat iari pe gard i am ridicat geanta peste ochiurile de plas. Am cobort
nc o dat, dup care am apucat captul liber al cordonului i am tras. Geanta a
cobort liber de pe gard i am prins-o n brae. Dup care, ghemuit la pmnt, m-
am uitat din nou n jur, ascultnd cu atenie.
Dac faci treaba asta de unul singur, i trebuie multa concentrare,
fiindc nu poi s ii totul sub supraveghere i s-i faci i treaba n acelai timp,
iar ambele aciuni sunt la fel de importante. Prin urmare, cel mai bine este s o
faci fie pe una, fie pe cealalt: te ocupi de treaba n sine ori stai de paz. ncearc
s le faci pe amndou i vei vedea c exist anse serioase s-o dai n bar.
M-am ridicat, mi-am pus geanta pe umrul stng i am desfcut ncet
ariciul de la salopet, astfel nct, dac era necesar, s-mi pot scoate arma. Fr
s m grbesc, m-am deplasat spre partea stng a cldirii.
nainte de toate, trebuia s m ocup de senzorul de micare. M aflam n
stnga lui, cu spatele lipit de perete. Trecnd geanta n mna stng, mi-am
aintit privirea asupra detectorului de deasupra mea i am nceput s m apropii
de el ncetior. Cnd am ajuns la o distan pe care o estimasem ca fiind sigur,
m-am aplecat i am pus geanta jos. Tot ceea ce aveam s fac de acum nainte
trebuia s aib loc n partea aceasta marcat de geant.
Luminile de siguran care se aprindeau n caz de detectare a micrii le
fac viaa i mai grea celor ca mine, numai n cazul n care acoper ntreaga
cldire. Mi s-a prut ciudat faptul c nu exista dect un singur senzor, n loc de
dou sau trei care s se suprapun pentru a elimina zonele moarte. M ateptam
n orice moment s fiu descoperit de unul pe care nu-l vzusem. ns cel care
instalase sistemul de securitate plecase, n mod clar, de la premisa c numai
perimetrul uii de la ieirea de incendiu trebuia s fie acoperit, nu i rutele pe
care te apropiai de ea.
Era aproape 1 a.m., ceea ce nsemna c mai rmneau numai cinci ore
pn dimineaa, cnd se lumina. Timpul nu era de partea mea, ns n-aveam de
gnd s m grbesc. Am dat o tur i m-am dus s iau unul din palei. Mi-am
bgat ambele mini ntre stinghii, l-am apucat i l-am ridicat lipit de piept, dup
care am nceput s merg ncet. La suprafa, pmntul nc mai avea un strat de
mocirl i, n timp ce mergeam, pantofii mi lipiau la fiecare pas. n cele din
urm am ajuns la zid, am lipit paletul de zidul de crmid i m-am ntors ca s-l
aduc pe al doilea.
Am fixat cei doi palei, astfel nct partea de jos a celui de-al doilea s
intre n spaiul dintre cele trei scnduri de la captul de sus al primului palet,
pentru a improviza o scar. M-am oprit, m-am uitat n jur i am ciulit urechile.

~125~
 Misiune special

Paleii fuseser grei, dar n-auzisem nimic n afara de sunetul scos de plmni n
timp ce ncercam s trag aer pe gtul uscat.
M-am urcat pe primul palet; era n regul. M-am cocoat pe cel de-al
doilea palet; i acesta prea destul de stabil. Am nceput s m car. Am apucat
s urc numai dou traverse cnd ntreaga structur s-a ncovoiat i s-a prbuit.
M-am izbit de pmnt ca o baleg, iar cei doi palei s-au prvlit cu putere,
bufnind i zdrngnind.
Rahat! Rahat! Rahat!
Eram ntins pe spate, cu unul din palei peste picioare. N-a venit nimeni
n fug s vad despre ce-i vorba, n-a nceput s latre niciun cine, nu s-au
aprins niciun fel de lumini. Nimic n afar de zgomotul traficului i de mine,
nghiind n sec, ncercnd s-mi umezesc gura.
Din fericire, totul s-a ntmplat dincoace de geant. Am ridicat paletul i
m-am trt ca s ies de sub el, njurnd n gnd. Situaia era foarte nasoal. ns
ce altceva a fi putut s fac - s cumpr o scar de la mall i s-o car pn la
cldirea vizat? M-am dus pn la colul cldirii, m-am lsat pe vrfurile
degetelor de la mini i de la picioare, ca i cum urma s fac o flotare, i mi-am
iit capul dup col uitndu-m spre Ball Street.
Eram nc suprat pe mine nsumi. Puteam s-mi petrec toat noaptea
improviznd, nainte s ajung mcar n situaia de a face ceva cu privire la acest
detector de micare. Poate c o scar nu era o idee att de stupid; ar fi trebuit s
iau una i s ncerc ntr-un fel sau altul s o las pe-aici pe undeva, dup care s-o
iau n drum spre obiectiv. Dar acum era prea trziu.
M-am sprijinit de perete i am reevaluat situaia. M-am decis s
acionez dup cum dicta situaia dictonul favorit al Firmei pentru ieirea din
situaiile dificile. nsemna pur i simplu c nu tiau ce s fac. Exact ca mine.
La dracu, aveam de gnd s-o aduc pe Kelly. Tot ce trebuia s fac era s
se sprijine de palei; nu trebuia s stea acolo dect vreo cincisprezece minute, iar
eu mi-a fi terminat treaba. Dup aceea putea s rmn cu mine sau puteam s-
o duc napoi la hotel. Aveam s m gndesc la asta mai trziu.
Am luat geanta de jos, am refcut ruta pn la gardul nalt i, stnd de
aceeai parte cu obiectivul, am scpat de salopet i de geant. Dup aceea, am
mers de-a lungul gardului, cutnd o deschiztur prin care s ajung n Ball
Street. N-aveam timp s fac treaba ca la carte i s m ntorc pe unde venisem.
ntr-un final am gsit o alee de serviciu folosit de personal, ntre dou cldiri
care preau desprinse dintr-un film despre Mafia din New Yorkul anilor 1950. Am
ieit direct n strad i m-am ndreptat rapid spre hotelul aflat la nici dou
minute distan. Abia atunci mi-am dat seama c n-aveam cheia de la camera,
deoarece o lsasem n sacul de gunoi. Trebuia s o trezesc pe Kelly.
La nceput am ciocnit uor la u, apoi puin mai tare, iar n momentul
n care ncepeam s m agit, am auzit-o:
Bun, Nick.
Peste dou secunde, ua s-a deschis.
M-am uitat ngrijorat la ea.
De unde tiai c sunt eu? Trebuia s atepi pn cnd i spuneam
ceva. Dup care am vzut scaunul i urmele lui pe covor. I-am zmbit i am
mngiat-o pe cap. Te-ai uitat pe vizor, nu-i aa, mi isteil? Hei, pentru c eti
aa istea, am o sarcin pentru tine! Am nevoie de tine, serios! i-ar plcea
s-mi dai o mn de ajutor?
Era somnoroas.
Ce vrei s fac?
O s-i art cnd ajungem acolo. Vii cu mine?
~126~
 Misiune special

Cred c da.
Am avut o strfulgerare.
Vrei s faci ce face i tati? Fiindc asta face tati pentru bieii buni.
Curnd o s-i poi povesti despre toate astea.
S-a luminat la fa. Era din nou fericit.
A trebuit mai mult s alerge ca s in pasul cu mine. Am luat-o spre
alee i ne-am ndreptat spre terenul viran. Era ntuneric, iar ea nu se arta prea
dornic s treac pe-acolo. A nceput s-i trasc picioarele.
Unde mergem, Nick?
Vrei s te joci de-a spionii, nu-i aa? i-am optit entuziasmat.
Imagineaz-i c eti o Power Ranger i c mergi ntr-o misiune secret.
Am ajuns la terenul viran i-am luat-o pe acelai drum ctre gardul din
srm. Am apucat-o de mn, iar ea a inut pasul; bnuiam c se simea din ce
n ce mai implicat.
Ne-am dus la geant. Am luat salopeta i i-am spus:
Trebuie s m mbrac cu asta, pentru c e o salopet special pentru
spioni.
S-a schimbat la fa cnd a vzut despre ce-i vorba. Deodat mi-am dat
seama c trebuie s fi fcut legtura cu cei care veniser la Kev.
i tati poart aa ceva. Mai bine ai fi i tu spioan; ntoarce-i haina.
I-am ntors haina pe dos i i-am spus s se mbrace la loc. I-a plcut
ideea.
Am luat geanta i mi-am pus-o pe umr. I-am artat cu degetul.
Acum o s mergem ncetior ntr-acolo.
Am ajuns la palei i am lsat geanta jos, n acelai loc ca nainte.
OK? am ntrebat-o, ridicnd degetul mare n sus.
OK.
A ridicat i ea degetul mare n sus.
Vezi chestia aia de acolo? Dac te vede, o s nceap s fac vum-vum
i o s se aprind toate luminile, ceea ce nseamn c suntem pierdui. Aa c nu
trebuie s treci dincolo de geant. OK?
I-am indicat zona cu pricina.
OK.
Am ridicat amndoi nc o dat degetele mari n sus.
Am repoziionat paleii i i-am artat ce voiam de la ea. Puteam s-o aud
cum mormie plin de satisfacie. ncepuse deja s se aplece aa cum i artasem
i probabil se gndea c trebuie s scoat diverse zgomote n timp ce fcea
chestia asta.
Am desfcut fermoarul genii, am scos ceasul i cofrajul de ou i am
bgat minutarul n manonul special din band scotch. Am strns uor de band
i am vzut c sttea cum trebuie, bine fixat.
Kelly nc mai mpingea, aa c i-am spus s ia o pauz. Cel puin, era
interesat de ceea ce fceam. S-a uitat la mine n timp ce aezam ceasul i
cofrajul de ou pe jos i-mi puneam dou benzi elastice n jurul ncheieturii.
E magie curat. Uit-te la mine!
A dat din cap afirmativ, ncercnd probabil s neleag cum fcusem
telecomanda s nu mai poat controla televizorul.
Eti gata, Kelly?
Gata.
Atunci, hai s-i dm drumul!

~127~
 Misiune special

Am urcat ncetior, ncercnd s nu m las cu toat greutatea i s nu

m mic prea mult, astfel nct Kelly s nu trebuiasc s contracareze un balans
prea mare.
Cnd am ajuns sus, la aproximativ o lungime de mn de una din prile
laterale ale detectorului, m-am proptit cu ncheietura minii, cptnd un sprijin
bun i solid. Am ntors cofrajul de ou astfel nct s aib lungimea n plan
orizontal. Dup care am dispus-o cu grija la aproximativ cincisprezece centimetri
de senzorul de micare, dar fr s m apropii mai mult de partea frontal a
acestuia. Odat ajuns acolo, m-am sprijinit cu spatele de zid i mi-am pus
ambele mini pe piept. Trebuia s rmn n poziia asta vreo cincisprezece
minute.
Ateptam ca dispozitivul meu din cofraj s urce uor spre partea din fa
a senzorului, o micare att de imperceptibil, nct detectorul nu era destul de
sensibil s o sesizeze altfel s-ar fi declanat la fiecare pianjen care i-ar fi trecut
prin fa. Nu puteam s sper dect c mica spioan nu renunase. Aveam s-mi
dau seama n curnd.
Din cnd n cnd m uitam n jos i-i fceam cu ochiul.
Grozav, nu-i aa?
Se uita la mine cu un zmbet mare pe fa sau cel puin aa am
presupus, pentru c nu puteam s vd dect o hain ntoars pe dos, o glug i
un nor de abur de la respiraie.
n timp ce ateptam amndoi momentul n care minutarul avea s
ajung n poziie vertical, am auzit brusc un sunet scurt scos de sirena unei
maini de poliie. Rahat! Rahat!
Era pe strada paralel, de partea cealalt a cldirii. Se putea s n-aib
nicio legtur cu noi. Dac nu era aa, atunci de ce aveam de-a face cu o singur
main, i de ce-i mai folosea sirena? Nu puteam s m mic. Dac o fceam,
gestul meu avea s declaneze alarma i pentru ce? Nici mcar nu vzusem
lumina vreunei lanterne.
Nick, Nick, ai auzit?
Nu-i nimic, Kelly. Continu s m susii. E n regul, i-am auzit.
Ce puteam s fac? Mi-am impus s nu m impacientez, s rmn calm i
s m gndesc.
Imediat a rsunat ecoul unui strigt n jurul parcrii. Venea dinspre Ball
Street, dar de la distan. I s-au alturat i alte voci. Dup care a izbucnit o
ceart. Nu puteam s neleg despre ce se vorbea, ns se auzeau ui de main
trntite i un schimb de replici, dup care zgomotul ambreiajului. Nu puteam s
m gndesc dect la faptul ca parcase cineva acolo n timp ce fusesem s-o iau pe
Kelly posibil unul din cuplurile pe care le vzusem din maina lui Pat i
trecuser la treab att de hotrt, nct li se aburiser geamurile i poliia i
prinsese asupra faptului. Suna plauzibil; am ncercat s m conving c era aa.
Cofrajul de ou ajunsese aproape n poziie vertical. Mi-am inut
respiraia. Aici nu era vorba despre un experiment tiinific; ansele de succes
erau de cincizeci la sut, nimic mai mult. Dac senzorul avea s ne detecteze,
trebuia s disprem rapid i s ne ncercm norocul alt dat.
n cele din urm, cofrajul a acoperit detectorul. Nu s-a aprins nicio
lumin. Am scos cu dinii cele dou benzi elastice subiri de pe ncheietur; am
pus-o pe prima peste partea de sus a cofrajului i n jurul detectorului de
micare, am ntins-o, am rsucit-o i am fcut un nod, dup care am bgat i cea
de-a doua bucl rezultat tot pe deasupra sa. Am folosit cealalt band elastic
pentru a-l strnge i mai mult. Senzorul de micare era acum anihilat.

~128~
 Misiune special

Am scos ceasul din cofraj i l-am bgat ntr-unul din buzunarele adnci
ale salopetei. Am cobort i am btut-o pe Kelly pe umr.
Excelent!
Mi-a rspuns cu un zmbet larg, nefiind nc prea sigur despre ce era
vorba, dar, hai s fim serioi, la urma urmei, asta fcea i tati.

24
Urmtorul pas era legat de anihilarea alarmelor, ceea ce nsemna
neutralizarea liniilor telefonice. Unul dintre cadourile lui Pat era un dispozitiv
disruptiv, o cutie neagr, simbol al tehnologiei computerizate, care avea n jur de
douzeci de centimetri lungime i cincisprezece lime; aceast cutie avea ca
ieiri ase cabluri de culori diferite, prevzute la capete cu cleme tip crocodil, o
combinaie pe care aveam s-o ataez la linia telefonic. Atunci cnd se activa
alarma antiefracie din interiorul cldirii care, teoretic, trebuia s transmit un
semnal la o staie de monitorizare sau la poliie, acesta n-avea s mai ajung
acolo din cauza dispozitivului disruptiv ce urma s ocupe toate liniile.
M-am apropiat de urechea lui Kelly i i-am zis:
Acum poi s m ajui i mai mult!
Am bgat ceasul la loc n geanta, am ridicat-o i am mers pn dincolo
de uile de la ieirea de incendiu, spre cofretul cu utiliti.
Am scos din geant alt articol de pe lista de cumprturi a lui Pat,
anume doi metri ptrai de material gros de camuflaj, din cel pe care l folosesc
fotografii.
I-am fcut cu ochiul lui Kelly.
Acum urmeaz i alte trucuri magice, i-am zis, i am nevoie de tine
s-mi spui dac funcioneaz.
Vorbeam pe un ton foarte sczut; cteodat, noaptea, oaptele pot fi
auzite de la distan ca atunci cnd vorbeti normal. M-am aplecat iar i i-am
optit la ureche:
Trebuie s fim foarte discrei, bine? Dac vrei s vorbeti cu mine, nu
trebuie dect s m bai pe umr, iar eu o s m uit la tine i o s-i vorbesc la
ureche. Ai neles?
Mi-a rspuns la ureche:
Da.
Grozav, aa fac i spionii.
Mi-am pus mnuile de cauciuc.
Sttea acolo cu o expresie extrem de serioas, artnd ns foarte clar cu
haina ntoars pe dos i cu gluga ridicat.
I-am spus:
Dac vezi c se aprinde vreo lumin, la fel, vreau s m bai pe umr,
OK?
h.
OK, stai acolo lipit de perete.
Am pus-o n poziia dorit, uitndu-m spre garduri i tufiuri.
Vreau s stai nemicat. Dac vezi sau auzi ceva, m bai pe umr.
OK?
h.
Chiar i dac vezi c vine puin lumin dinspre mine, m bai pe
umr. OK?
h.

~129~
 Misiune special

M-am dus pn la cofretul cu utiliti, mi-am pus materialul pe umeri,

am aprins lanterna Maglite echipat cu filtru rou i m-am apucat de treab.
Folosisem dispozitivele disruptive de decuplare de mai multe ori. mi
fceam treaba cu lanterna n gur i curnd am nceput s salivez din belug. Am
conectat clemele la linia telefonic ntr-o varietate de combinaii; pe msur ce le
cuplam, se aprindea un ir de lumini, iar scopul era s am toate cele ase lumini
roii aprinse. Asta nsemna c liniile sunt ocupate. A durat cam zece minute cu
totul.
Am pus cutia ntre contoarele de la electricitate i gaz metan. Speram
doar s nu existe i o alarm audio pe lng avertizarea telefonic. M ndoiam
serios de asta, avnd n vedere c bugetul se limitase numai la un detector
extern.
Am dat jos ptura, am mpachetat-o i i-am dat-o lui Kelly.
Trebuie s ii asta, pentru c o s am nevoie de ea imediat. E
distractiv, nu-i aa?
Da, dar mi-e frig.
O s intrm nuntru ntr-un minut i-acolo o s fie cald i bine. Nu-i
face griji!
M-am oprit, m-am uitat n jur i-am ascultat, dup care m-am apropiat
de u. Urmtorul pas era intrarea n cldire.
Americanii sunt nnebunii dup ncuietorile cu butuc, acionate de
tifturi basculante. Exist trei modaliti de a le fora. Prima, i cea mai uoar,
const n obinerea unei chei duplicat. A doua se numete deschiderea forat. Se
folosete o cheie din titaniu de mrimea ncuietorii, cu un capt asemntor unui
urub, n care se bate cu ciocanul; cheia din titaniu lovete cu putere i
ndeprteaz tot oelul moale. Dac dup aceasta operaiune se fixeaz o bar
special n acel capt, se foreaz i se scoate butucul cu cilindru cu tot. Forarea
ncuietorii nu era bun n cazul sta, deoarece voiam s intru i s ies fr s las
urme vizibile. Trebuia s apelez la a treia modalitate.
Dispozitivul cu tift de blocare este un dispozitiv metalic cu o
configuraie asemntoare unui pistol de dimensiuni mai mici. Are un cioc drept,
ct i unul curbat, pentru a se potrivi diferitelor tipuri de ncuietori i de
caneluri. Trgaciul acestuia funcioneaz pe principiul unui arc comprimat; l
acionezi cu rapiditate, iar micarea acestui trgaci face ca ciocul s intre n
ncuietoare i s transfere fora de lovire asupra tifturilor cilindrice, care se
rabateaz i acioneaz mecanismul de blocare a ncuietorii. Atunci cnd acestea
sunt aliniate cum trebuie, prin intermediul unei chei de tensionare se rotete
butucul ncuietorii. Vestea proast pentru posesorii de ncuietori cu butuc
acionate de tifturi basculante este faptul c un astfel de dispozitiv deschide
majoritatea acestora, n mai puin de un minut.
Cu ptura pe mine, am aprins lanterna Maglite i am bgat-o n gur.
Am introdus cheia de tensionare n partea de jos a canelurii i am apsat uor n
sens trigonometric, n direcia n care m ateptam s se nvrt ncuietoarea.
Dup aceea am introdus i vrful, care era mult ieit n afar. ndat ce
am poziionat vrful i cheia de tensionare, am nceput s aps trgaciul, cu
rapiditate. I-am aplicat cinci lovituri, ns ncuietoarea n-a cedat, aa c am mrit
tensiunea aplicat i am ncercat din nou. Puteam s aud zgomotul metalului
lovit, n timp ce acionam dispozitivul; am mai umblat nc o dat la reglajul
tensiunii aplicate, astfel nct vrful s loveasc tifturile cu suficienta for. Am
auzit cum tifturile au czut unul cte unul i n cele din urm angrenajul
basculant s-a rsucit. Am inut cheia de tensionare din ncuietoare i am tras de
u pentru a prelua fora care aciona asupra ncuietorii n sine, pentru c nu
~130~
 Misiune special

voiam s aplic o torsiune prea mare asupra cheii i s o rup, lsnd astfel un ciot
de metal nuntru. Am tras de u i am simit c a avut efect.
Am deschis-o puin, ateptndu-m ntr-o oarecare msur s aud
sunetul unei alarme. Nimic. I-am zmbit satisfcut lui Kelly, care sttea n
dreapta mea, lipita de perete, extrem de entuziasmat. Am nchis ua la loc,
pentru a nu lsa lumina s rzbat afar.
Cnd intrm nuntru nu trebuie s atingi nimic dac nu-i spun eu,
OK?
A dat din cap afirmativ.
Afar gseai numai noroi i mizerie, iar nuntru era o alt lume, curat;
dac nu doreai s te compromii, trebuia s evii s le combini. Mi-am dat jos
salopeta, am ntors-o pe dos i am bgat-o n geant. Apoi mi-am scos pantofii i
i-am bgat i pe ei n geant. M-am nclat cu o pereche de adidai, ceea ce
nsemna nu numai c puteam s m mic repede i silenios, ci i c n-aveam s
las nicio dr de noroi pe unde umblam.
Aproape c ne compromisesem n timp ce retrgeam nite documente
din birourile BECI25 din Londra, n 1991. Fusesem trimii n interiorul bncii cu
zece ore naintea celor de la Biroul de Fraude Grave, care urmau s soseasc
pentru a nchide banca, i a celor de la Price Waterhouse, care urmau s vin ca
s fac ordine n registre. Operaiunea a fost fcut n aa mare grab, nct
expertul, un tip scund, chel, cu o fa de nevstuic, a trebuit s vin cu noi ca
s se uite la documente. i-a fcut apariia total nepregtit. A trebuit s-l punem
s mearg n osete. A lsat urme evidente i pete de transpiraie pe podelele
lustruite, nct pn i Kelly ar fi putut s neleag ce se ntmplase acolo.
Ceilali patru membri ai echipei fuseser nevoii s petreac acolo mai mult timp
s curee n urma lui dect s mpiedice informaia s devin public.
Ast-sear nu aveam nicio problem de acest gen: podeaua era acoperit
cu un covor. I-am scos haina lui Kelly, am ntors-o i am pus-o s-i scoat
pantofii i s-i bage n geant.
Mai aveam de fcut o singur verificare a zonei, pentru a m asigura c
nu uitasem nimic.
Acum o s ptrundem nuntru, Kelly. E pentru prima dat cnd o
feti ca tine particip la o asemenea aciune de spionaj i asta, cam din toate
timpurile pn-n zilele noastre. Cu toate astea, tot trebuie s faci numai ce-i
spun eu, OK?
A acceptat misiunea.
Am luat geanta i ne-am mutat spre stnga uii.
Cnd deschid ua, nu trebuie dect s intri i s faci doi pai, dup
care s-mi faci loc suficient ct s intru i eu n spatele tu, OK?
OK.
Nu voiam s-i spun ce s fac n cazul n care s-ar fi ntmplat ceva
neprevzut, deoarece nu voiam s o sperii. Voiam s-o conving c totul mergea
excelent.
ncep s numr, iar cnd ajung la trei, intri: unu, doi, trei.
Am deschis ua pe jumtate, iar ea era deja nuntru. Am intrat dup
feti, am nchis ua i am ncuiat-o la loc. Gata, o fcusem i pe asta. Eram
nuntru.
Am intrat pe coridor, cutnd din priviri casa scrilor care s ne duc la
etaj. ineam geanta pe umrul stng. Prin uile de sticl de la captul coridorului
am reuit s vd partea din fa a cldirii. Era o zon de birouri, mare i

25 Bank of Credit and Commerce International Banca de Credit i Comer Internaional

~131~
 Misiune special

deschis, cu tot ce m-a fi ateptat s gsesc acolo. Birouri, fiete i plante

ornamentale cu etichete la vedere. n stnga i-n dreapta noastr se gseau alte
birouri i o camer destinat fotocopiatorului. Aerul condiionat era nc n
funciune.
Am gsit scrile, n spatele uilor batante nencuiate, din stnga
coridorului. Foarte uor, nct nici mcar n-a scrit, am tras de o u i am
lsat-o pe Kelly s treac. Pe casa scrii nu era niciun fel de lumin. Am aprins
lanterna i am ndreptat fasciculul spre scri. Am urcat cu grij.
Aa tcui cum eram, casa scrilor semna cu o camer acustic, iar
pentru Kelly, din cauza luminii roii a lanternei, totul trebuie s fi prut
nfricotor. Mi-a spus:
Nick, nu-mi place aici!
t! E OK, nu-i face probleme; eu i tati obinuiam s facem asta tot
timpul.
Am apucat-o de mn i am continuat s urcm.
Ne-am ndreptat spre u. Trebuia s se deschid spre interior, deoarece
era o ieire de incendiu. Am lsat geanta jos, mi-am lipit buzele de urechea lui
Kelly i am mai atenionat-o o dat:
t
ncercam s fac s par totul i mai captivant.
Am deschis ua ncetior aproape trei centimetri i m-am uitat pe
coridor. Era asemntor celui de jos, luminile erau aprinse, iar locul prea
complet prsit. Am ascultat, am deschis ua puin mai mult ca s-i permit lui
Kelly s intre i i-am artat cu degetul locul n care voiam s se duc i s stea.
Era mult mai fericita s stea undeva la lumin.
Am lsat geanta jos, chiar lng ea.
Ateapt aici un minut.
Am luat-o la dreapta, am trecut de toalete i de o camer fr u n care
se pstrau automatele cu ap, cafea i cola. Lng aceasta era o alt camer, n
care se afla fotocopiatorul. M-am dus la ua destinat ieirii de incendiu, am
tras-o spre mine, am descuiat i am verificat dac se deschidea. tiam deja c de
partea cealalt nu era nimic care s-o blocheze pentru c, ce mama dracului,
tocmai sttusem sub ea! Dac se ntmpla ceva nasol, aveam o cale de scpare.
Am recuperat din nou geanta i-am nceput s merg de-a lungul
coridorului, spre partea din fa a cldirii. Ne-am dus spre acelai tip de ui de
sticla ca i la etajul inferior, care ddeau ntr-un spaiu deschis,
necompartimentat. Puteam s vd toate spaiile de lucru, iar lng margine erau
alte birouri, toate avnd faada din sticl. n mod evident, managerilor le plcea
s-i in pe angajai sub observaie.
Ferestrele care alctuiau faada spaiului de birouri se aflau la
aproximativ cincisprezece metri distan. Lumina de pe strad i cea de pe
coridor fcea ca ntreaga zon s strluceasc misterios. n dreapta era o alt u
din sticl, care te scotea n alt coridor.
Mi-era clar ce cutam, ns nu tiam unde se gsea; tot ceea ce tiam era
c sigur n-avea s fie n partea asta de cldire.
M-am uitat la Kelly i i-am zmbit. Era extrem de fericit, la fel cum ar fi
fost i tatl ei. Pstrnd distana fa de ferestre, ne-am ndreptat spre cealalt
parte a spaiului deschis, ctre ua de sticl.
Se gseau acolo toate lucrurile care fac parte dintr-un birou obinuit: un
avizier cu obiectivele ce urmau s fie ndeplinite, fotografiile celor ce dobndiser
titlul de cel mai prolific agent de vnzri al anului i o carte potal de mulumire
din partea cuiva care de-abia nscuse. Pe majoritatea meselor i birourilor se afla
~132~
 Misiune special

cte o fotografie de familie nrmat, i peste tot se vedeau postere care s-i
motiveze pe angajai, rahaturi de genul: Ctigtorii nu renun niciodat. Cei
care renun nu ctig niciodat sau Nu poi s descoperi oceane noi dac n-ai
curajul s te ndeprtezi de mal. A trebuit s m opresc i s le citesc. Singurul
pe care-l mai vzusem vreodat era unul cu un arc de oi ngrmdite care te
anuna c: Ori conduci, ori i urmezi pe ceilali, ori te dai la o parte. Era pe
peretele de la cartierul general al SAS i sttuse acolo ani de zile. Pentru mine
prea singurul de care aveai nevoie.
Am intrat pe uile din sticl. Coridorul avea aproape trei metri lime,
perei albi drepi i fr postere sau ghivece de flori la vedere, ci numai un
extinctor masiv amplasat lng u. Strlucirea neonului m-a fcut s nchid
ochii pn cnd s-au obinuit cu lumina. Nu mai erau alte ui, ns la
aproximativ nou metri mai ncolo se gsea un fel de hol n form de T. Puteam
s vd i birourile. n drum spre ele, am lsat geanta jos i i-am fcut semn lui
Kelly s rmn acolo.
Nu uita, s n-atingi nimic!
Mnerele uilor de la birouri erau nite sfere metalice care aveau n
centru ncuietori cu butuc, acionate de tifturi basculante. Am verificat-o pe
fiecare n parte, trgnd mnerul spre mine, astfel nct s nu fac niciun
zgomot, dup care, foarte ncet, am ncercat s-l rsucesc. Se aflau apte birouri
pe acest coridor i toate erau ncuiate. Nu era ceva neaprat ieit din comun, nu
nsemna dect c trebuia s-mi folosesc peraclul ingenios pentru fiecare n
parte.
M-am ntors la geanta. Kelly sttea lng ea, dornic de aciune. I-am
spus:
Kelly, acum am nevoie de ajutorul tu. Vreau s stai acolo unde i-am
spus i s-mi zici dac vine cineva, n regul? Trebuie s fac exact ce-am fcut
i-afar, i pentru asta am nevoie de ajutorul tu, OK?
Ddea ntruna din cap, semn c nelesese. Am continuat:
E foarte important; este cea mai important treab din noaptea asta.
i trebuie s pstrm amndoi tcerea, OK?
nc o confirmare din cap. Am aezat-o la noul post.
i tot tu trebuie s ai grij de geant, deoarece are o grmad de
chestii importante nuntru. Dac vezi ceva, nu trebuie dect s m bai pe
umr, ca mai nainte.
A dat din cap afirmativ, iar eu am scos dispozitivul cu tift de blocare.
M-am dus la prima u i am nceput s-l mping n ncuietoare. Am
deschis-o cu ajutorul cheii de tensionare i mi-am vrt capul nuntru, ca s m
asigur c nu erau ferestre, i am aprins lumina. De fapt, era un singur birou,
foarte mare, de aproape ase metri pe patru metri jumtate, cu dou telefoane, o
fotografie cu soia celui care lucra acolo, dou fiete i mobilier la limita strictului
necesar. Nu semna deloc cu ceea ce cutam eu. N-am verificat fietele; prima
privire este i o examinare rapid; nu vrei s petreci o groaz de timp ntr-o
locaie numai pentru a-i da seama c lucrul pe care-l caui este pe masa din
urmtoarea camer.
N-am mai ncuiat, pentru c exista posibilitatea s m ntorc acolo.
Lsnd-o ntredeschis, m-am uitat la Kelly, care era nc la post; am ridicat
degetul mare n sus, iar ea mi-a zmbit satisfcut. Avea de fcut o treab
important.
Am intrat n biroul numrul doi. Exact aceleai rahaturi, normale pentru
un birou: schema de planificare anual avnd lipite buci de band adeziv, de
diferite culori, afie care te anunau c fumatul este strict interzis i cteva cni
~133~
 Misiune special

de cafea personalizate. Birourile reflect n general personalitatea celor care

muncesc acolo; de aceea ntr-o misiune ca asta este att de important ca
obiectele s rmn unde le gseti i s nu fie micate din loc. n mod sigur
aveau s observe orice schimbare.
Am ieit i-am mers mai departe pe coridor, la numrul trei. La fel.
Numrul patru: la fel. ncepeam s m simt de parc a fi umblat dup cai verzi
pe perei.
Acum, pentru celelalte trei birouri, am trecut de intersecia n form de
T, iar cnd am trecut de Kelly, aceasta a ncercat s par i mai srguincioas.
Am mai ridicat nc o dat degetul mare n sus, dup care am trecut la numrul
cinci.
Aici era un birou i mai mare, nuntru se gseau dou canapele puse
fa n fa, cu o msu de cafea ntre ele avnd o grmad de reviste rsfirate;
un bufet de lemn pentru buturi, nite dulapuri de lemn pentru acte, diplome
nrmate i alte drcovenii puse pe perete. Nimic nu semna cu ceea ce cutam
eu.
n spatele unui birou masiv i al unui scaun rotativ se afla nc o u.
Am mai folosit nc o dat peraclul-minune, iar nuntru am gsit nite fiete,
un birou acoperit cu piele care prea extrem de scump i un scaun pivotant. Pe
mas era un calculator. Nu era conectat la alt computer sau la o linie telefonic.
De fapt, n ncpere nu exista nici mcar un telefon. Acesta putea s fie punctul-
cheie al ntregii organizaii.
Indiferent dac e vorba despre un cablu cu fibr optic ce controleaz
locaiile stabilite pentru lansarea rachetelor Scud din nordul Irakului, sau dac
este vorba numai despre o component mic din camera de control a unei
centrale nucleare, un punct-cheie trebuie s fie protejat. Dac este afectat n
vreun fel, toate celelalte echipamente devin inoperabile. Nu sunt neaprat
necesare 50 de kilograme de exploziv pentru a distruge o int; dac poi
identifica punctul-cheie, atunci o singur lovitur aplicat cu un ciocan de un
kilogram va face treaba. Am verificat rapid ultimele dou birouri rmase i asta
mi-a confirmat bnuiala: cel asupra cruia trebuia s-mi concentrez atenia era
biroul cu calculator i fr telefon.
M-am ntors la geant i am scos aparatul foto Polaroid. Kelly nc se
mai strduia s ctige o stea de aur pentru cel mai bun spion. I-am zmbit.
Cred c l-am gsit, Kelly!
i ea mi-a zmbit. N-avea nici cea mai vag idee despre ce vorbeam.
Am fotografiat biroul exterior, dispunerea calculatorului, masa de servit
cafeaua n detaliu, inclusiv modul n care erau rsfirate revistele, modul n care
erau aranjate lucrurile pe mas i toate sertarele de la cartotec, am fcut vreo
dou panoramice cu toat camera. Am mai fcut opt fotografii cu interiorul
primului birou. Acum tiam cu exactitate cum artase atunci cnd intrasem,
astfel nct la plecare puteam s m asigur c arta exact la fel.
Am ntins fotografiile fcute cu Polaroidul pe podea, sprijinite de perete,
ntr-un ir, chiar lng u, la intrare. Am bgat n buzunar resturile de la
fotografiile scoase.
Ateptnd ca fotografiile s devin clare, mi-am scos capul pe u ca s
vd ce face Kelly.
M-am dus i-am luat geanta cu mine n biroul mare. I-am spus:
Vreau s-mi zici cnd s-au developat toate fotografiile astea. Ai grij s
nu atingi nimic. Este foarte important s tiu cnd sunt gata fotografiile. tii, i
tati obinuia s fac asta.
Da?
~134~
 Misiune special

Am nchis ua n urma noastr i am bgat dou pene de blocare, dup

care m-am dus n cel de-al doilea birou i am nceput s fac alte fotografii. Cei
responsabili de curenia cldirii nu trecuser pe aici. Celelalte birouri aveau
couri de gunoi, dar nimeni nu se atinsese de aceste dou birouri; era evident c
i fceau singuri curenia, ns nu zilnic. Un indiciu n plus c era o zon
securizat. n timp ce m nvrteam prin aceast camer mai mic, lng dulapul
cu sertare tip cartotec am vzut un aparat de tiat i de distrus documente, i
asta mi-a confirmat bnuiala. Ce pstrau aici, n siguran, nu tiam nc. Am
aezat i fotografiile fcute n cea de-a doua ncpere pe jos i m-am dus napoi n
biroul principal.
Uitndu-m peste umrul fetiei, am ntrebat-o:
Cum merge?
Una-i aproape gata, ia uite!
Minunat! Tati se mai ocupa i de strngerea celorlalte fotografii.
I-am artat fotografiile de lng u, aezate pe covor.
Trebuie s le strngi pe rnd i s le pui chiar aici, n linie, aranjate
frumos. I-am artat c voiam s le sprijine de perete. Poi s faci treaba asta?
h. OK.
i s-a apucat de treab.
M-am ntors la cealalt u i am aruncat o privire calculatorului. Era
pornit, dar n stand-by. Kelly se plimba de colo-colo, ducnd fiecare fotografie ca
i cum ar fi crat o bomb.
Am apsat pe tasta Enter; n-am vrut s ating mouse-ul, deoarece putea
s fie poziionat ntr-un anume fel, pentru a-i da seama dac fusese folosit n
lipsa lor. Ecranul a revenit la via cu Windows 95 i sunetul Microsoft, ceea ce
m-a bucurat, cci orice alt soft mi-ar fi dat btaie de cap.
M-am ntors la Kelly, care nc se mai holba la fotografiile din biroul
alturat.
Ia uite, mi-a spus ea, sunt gata i altele!
Am dat din cap aprobator n timp ce cutam n geant discheta cu
programul sniffer. Nu eram la fel de bun la computere ca hackerul de aisprezece
ani din Londra care reuise s penetreze sistemul de protecie al computerului de
la USAF, dar tiam cum s folosesc o dischet. Tot ceea ce trebuie s faci este s
introduci floppy-diskul, iar dup ce calculatorul l-a citit, cerndu-i parolele,
programele se vor infitra i vor fi instalate n sistem. Nu exist nimic care s
mpiedice asta.
M-am ridicat i m-am ntors n biroul din spate.
N-o s dureze mult, am zmbit eu. S vii s-mi spui cnd sunt gata.
Cu ochii fixai pe fotografii, n-a fcut dect s dea din cap aprobator.
Cnd m-am dus napoi, m-am uitat la urmele pe care le lsaser picioarele
noastre pe covor. Aveam s-l netezesc ndat ce terminam.
Am bgat discheta i a pornit. Chestia care-mi plcea cel mai mult la
programul sta era c nu trebuia s rspunzi dect la dou ntrebri. S-a auzit
un sunet ascuit, iar pe ecran a aprut prima ntrebare.

Dorii s iniializai X1222? Tastai Y Yes sau N No.

Am apsat pe tasta Y. Dup care a pornit din nou, discheta bzind i

auzindu-se mai multe mici zgomote.
A aprut o bar care-i indica vizual i n procente care era stadiul
operaiunii, n timp ce calculatorul continua s scoat aceleai mici zgomote.
Urmtoarea etap avea s dureze cteva minute.
~135~
 Misiune special

M-am uitat la fiet; avea s fie floare la ureche s-l deschid.

M-am dus la geant i am scos ceea ce purta denumirea oficial de
trus de intrare prin efracie, dar care pentru mine nu reprezenta dect o trus
de piuri i scoabe. Era un fel de penar mic, din piele neagr, care coninea un
set de instrumente destinate deschiderii eficiente a majoritii ncuietorilor, a
celor cu butuc amplasate pe mnerul sferic, a celor cu yal, cu mner normal i a
celor cu dou fee, acionate bilateral. Printre cele aizeci de scule i piese din
dotare gseai scoabe de jumtate i de trei sferturi, piuri tip diamant, piuri cu
bil duble i semiduble; chei de tensionare uoare, medii i grele, de diferite
lungimi i tipuri, extractoare care s agae i s scoat cheile rupte n butuc, tot
felul de instrumente cu vrful ascuit sau rotunjit cu care s pcleti sistemele
de blocare a ncuietorii. Nu trebuia niciodat s pleci de-acas fr ea!
Bara de pe ecran mi indica faptul c programul era la jumtatea
procesului de instalare, aa c am luat cu asalt ncuietoarea fietului narmat cu
peraclul. ncuietoarea era una standard i s-a deschis cu uurin. Coninutul
fietului nu-mi spunea nimic. Preau s fie diagrame i documente cu inventare
i facturi detaliate.
M-am uitat pe ecran. Procesul de instalare era aproape de sfrit.
Tipul care produsese programul sniffer era un adept al petrecerilor rave.
Era un tnr de optsprezece ani care lua Ecstasy, extrem de inteligent, i apelase
la att de multe piercing-uri, nct pe fa i atrna jumtate din producia
British Steel. Se mbrca de parc era boschetar i era ras n cap, dar asta numai
dup ce se sturase s-i tot vopseasc o stea de ciuf n cretetul capului.
Guvernul cheltuise sute de mii de lire ncercnd s gseasc modaliti de
spargere a programelor pe computer, pentru a descoperi, dup ce l-au arestat
pentru o alta ginrie fr nicio legtura cu calculatoarele, c tipul sta de numai
optsprezece ani izbutise s pun la punct cel mai eficient program sniffer
descoperit vreodat. Viramentul sptmnal n contul su a nceput deodat s
semene cu un cec de la Loteria Naional, iar el a ajuns s petreac o grmad de
timp la GEHQ26.
Se auzi un sunet ascuit. Instalarea era complet, iar bara de pe ecran
era plin. Apoi a aprut o caset care te anuna: Parola: So0} Ssh1time! Nota
zece pentru originalitate; n mod normal era ori numele de alint al vreunui so
sau al vreunei soii, data de natere a vreunui membru al familiei ori numrul de
nmatriculare de la main. Dup care a aprut:

Dorii s mergei mai departe? Tastai Y Yes sau N No.

Chiar voiam, ce mama dracului! Am apsat pe tasta Y i brusc am avut

acces la tot ce se afla n computer. M-am dus i-am luat din geant o unitate
extern, portabil, cu cablurile aferente i cteva dischete de capacitate mare
pentru copiere.
M-am dus i m-am uitat bine la placa din spatele computerului. Am
conectat cablurile i le-am introdus n portul corespunztor. Aveam de gnd s
copiez totul: programe, fiiere ale sistemului, aplicaii, tot ce se putea.
Acum trebuia s mic mouse-ul. I-am fcut o poz cu Polaroidul pentru
a-mi aminti poziia sa pe mousepad, i l-am mai studiat o dat nainte de a-l
mica.
Am dat un clic pe csua care selecta copierea de rezerv a tuturor
fiierelor, iar cnd s-a urnit a nceput s bzie din nou, transfernd informaia

26 Govemment Communications Headquarters Centrul Guvernamental de Comunicaii din Marea Britanie

~136~
 Misiune special

pe dischete. M-am dus iar la fiete i m-am mai uitat o dat, netiind de fapt
dup ce m uit, ncercnd s vd dac exista ceva acolo care s-mi spun ceva.
Sunetul ascuit. Pe ecran a aprut un text, informndu-m c
software-ul de la sniffer necesita o alt instruciune. Mai decodase o parol i
dorea s tie dac voiam s continue sau nu. Am apsat pe tasta Y.
Calculatorul a zumzit din nou. M-am uitat la Kelly. Sttea tot lng
fotografii, de data asta jucndu-se cu un tovar imaginar. Era exact ca tatl ei:
d-i ceva de fcut i n scurt timp o s uite de ce se afl acolo.
Kelly, vreau s vii cu mine. Dac m ntreab calculatorul iari ceva,
s-ar putea s nu-l vd; poi s te ocupi tu de asta?
OK.
Nu prea la fel de entuziasmat de sarcina asta pe ct sperasem.
Cnd s-a aezat pe podea, cu spatele sprijinit de perete, s-a uitat n sus
la mine i mi-a spus:
Nick, trebuie s merg la baie.
h, ateapt un minut, o s fim gata imediat.
Exact cum mi aminteam c mi se spunea atunci cnd eram mic, stnd
n main, cei mari nelundu-m niciodat n serios: Ajungem imediat, Nick. E
chiar dup col.
Avea s fie n regul. I-am spus:
Te duc ntr-o clipa.
Sunetul ascuit. Am apsat pe tasta Y. Kelly mi-a spus nc o dat:
Chiar trebuie s merg! Nu mai pot s m in!
Nu puteam s m gndesc care erau cele mai nimerite cuvinte pentru un
copil de apte ani. ntr-un sfrit, am ntrebat-o:
Vrei s faci treaba mic sau treaba mare?
S-a uitat la mine indiferent. Ce puteam s fac? Folosirea toaletei ntr-un
loc ca sta este ceva de nenchipuit, din cauza factorului de risc reprezentat de
zgomotul produs i de urmele vizibile. Cu ce intri, cu aia trebuie s iei, motiv
pentru care mi-adusesem o sticl de suc de portocale ca s urinez n ea i o folie
pentru alte nevoi. Nu puteam s-mi imaginez cum aveam s-o pun pe Kelly s fac
ntr-o sticl n timp ce-i ineam folia sub fund. sta era unul dintre lucrurile pe
care tatl ei putea s le fac, ns fata nu, nu n noaptea aceea.
Mi-a spus:
Vreau la baie, vreau la baie!
i-a ncruciat picioarele. Apoi s-a ridicat i a nceput s se bie pe
clcie.
OK, mergem, i-am rspuns. Hai s mergem.
N-aveam nevoie de asta, dar trebuia s-o fac. Nu puteam s-o las s fac pe
covor.
Am luat-o de mn. Am scos penele de blocare de la ua biroului
exterior, am deschis-o ncet i am verificat coridorul.
Am trecut prin spaiul deschis destinat birourilor, intrnd pe ua din
sticl, i am ajuns pe coridorul cu ieirea de incendiu. Am intrat la toalet i am
aprins lumina. Biata de ea, i ddea jos pantalonii att de repede, nct bjbia
dup nasturi ca s-i desfac. Am ajutat-o, dar, chiar i aa, era ct pe-aci s
rateze toaleta n graba ei.
Pierdeam timpul. Trebuia s m ntorc la calculator, iar ea putea s
rmn acolo timp de cinci minute sau chiar mai mult. ntorcndu-m, i-am
spus:

~137~
 Misiune special

S nu te miti de-aici i s nu tragi apa; o s fac eu asta n locul tu.

M duc napoi numai un minut, pentru c trebuie s fac computerul s mearg.
O s m ntorc imediat. Nu uita, t, s nu faci glgie!
n acel moment nu-i psa unde m duceam sau ce fceam. Se simea ca
n rai.
Sunetul ascuit. Am lsat-o i am fugit n grab spre birou. Dup ce m
asiguram c procesul de copiere continua, aveam s m ntorc la Kelly, s scot
rahatul cu mna mea i s-l pun n folia de plastic. Dup aceea aveam s mping
cu peria n vasul de toaleta pentru a cobor nivelul apei, fornd-o s se duc prin
cotul n form de U, dup care aveam s iau nite ap de la nitoare pentru a
aduce lichidul la nivelul iniial.
M-am ntors n birou i am apsat tasta Y. Dup care m-am dus la
geant s iau folia de plastic. i-atunci am auzit-o ipnd.
Instinctiv, am scos pistolul i m-am lipit de perete. Am verificat camera
cartuului i am deblocat arma acionnd prghia de siguran cu degetul mare.
Puteam s simt cum inima mi btea mai repede i senzaia familiar a
transpiraiei reci care-mi npdea tot corpul. Eram gata s m lupt sau s ncerc
s-o terg. iptul se auzise din zona ieirii n caz de incendiu, singura mea cale
de scpare. Se prea c trebuia s m lupt.

25
Inima mi batea att de tare, nct simeam c trecuse de gt i mi
ajunsese n gur. nvasem cu mult timp n urm c frica este un lucru bun.
Dac nu eti speriat, nseamn c te mini pe tine nsui - sau nu eti stabil din
punct de vedere mental. Toat lumea simte frica, ns un profesionist se folosete
de antrenament, de experien i de cunotinele dobndite pentru a-i nfrnge
sentimentul de team i a depi problema.
ncercam s apreciez ct mai corect situaia n care m aflam, cnd am
auzit alt ipt, mai lung i mai jalnic:
Nick! Ajut-m!
Vocea ei m-a strpuns ca un cuit.
Prin faa ochilor mi-au trecut mai multe imagini: prul ei zburlit i lipit
de fa, acolo, n ascunztoare, momentul n care i pieptnam prul i cel n care
jucam jocul la stupid din faa aparatului video.
Eram la ua biroului care ddea n afar spre coridor. Am auzit vocea
unui brbat strignd:
Am pus mna pe ea! S m ia dracu dac n-o s-o omor! Gndete-te
la chestia asta. Nu m face s-o omor!
Nu era vocea unui american ori a unui hispanic. Nimic la care m-a fi
putut atepta. tiam cu exactitate de unde provenea. Belfastul de Vest.
Se auzea dinspre zona principal, a birourilor. Tipul a nceput s urle,
profernd i mai multe ameninri, care acopereau ipetele lui Kelly. Nu puteam
nelege cuvintele, dar nici nu era nevoie. Mesajul era ct se putea de clar.
OK, OK! O s vin imediat i-o s m vezi!
Ecoul vocii mele rsuna n semintuneric.
Lua-te-ar dracu! Arunc arma pe coridor! Acum!
Dup care l-am auzit cum ipa la Kelly:
Taci dracului din gur! Taci odat!
Am ieit din birou i m-am oprit la o distan mic de intersecia n
forma de T de pe coridor. Am mpins arma pe coridorul central.

~138~
 Misiune special

Pune-i minile pe cap, iei i mergi pn la mijlocul coridorului. Dac

faci o micare greit, o omor! Ai neles?
Vocea era calm i controlat; nu suna ca a unui descreierat.
Da, ies cu minile pe cap, i-am zis. Spune-mi cnd s pornesc.
Acum, nenorocitul dracului!
ipetele lui Kelly erau asurzitoare, chiar i prin ua de sticl.
Am pornit din loc, i din patru pai am ajuns la intersecia de pe coridor.
tiam c, dac m uitam n stnga, a fi putut s-i vd prin u, ns acum nu
era de joac. Nu voiam s avem contact direct i s ne uitm unul n ochii
celuilalt; putea s reacioneze n mod necontrolat.
Oprete-te acolo unde eti, nenorocitule!
M-am oprit. Puteam s aud gemetele i scncetele. N-am spus nimic i
nici n-am ntors capul.
n filme, ntotdeauna l auzi pe biatul cel bun cum l ncurajeaz pe
ostatic. n viaa real, nu merge chiar aa; trebuie s-i ii gura i s faci ceea ce
i se spune.
ntoarce-te la stnga, mi-a zis brbatul.
Acum puteam s-i zresc pe amndoi n umbr. Kelly era cu spatele la
mine n timp ce tipul o tra spre mine cu o arm nfipta n zona umrului. A
mpins ua din sticl cu piciorul i a ieit n lumina de pe coridor.
Cnd l-am vzut mi-a stat inima n loc. M-am simit de parc mi czuse
pe umeri o greutate de zece tone.
Era Morgan McGear.
Era mbrcat foarte elegant, costum bleumarin i cmaa alb, scrobit
i curat; pn i pantofii preau a fi unii scumpi. Era o schimbare major fa
de uniforma de naionalist irlandez, cu blugi, geac strns pe talie i adidai. Nu
puteam s vd foarte bine ce tip de arm avea; prea a fi una semiautomat.
Se uita la mine, ncercnd s neleag. Ce fceam aici cu un copil mic?
tia c deine controlul, tia c tot ceea ce aveam s fac era n zadar. Acum i
inea mna stng nfipt n prul ei ce pcat c nu i-l tiasem mai scurt n
camera de motel i i lipi arma de gt. Nu blufa, mi ddeam seama c era
capabil s o omoare.
Kelly prea isteric; biata copil se speriase ngrozitor.
Tipul a strigat:
Vino spre mine; ncet. Haide, d-i btaie! S nu cumva s-i treac
prin cap s te pui cu mine, b, rahat cu ochi!
Fiecare zgomot de pe coridor prea s fie amplificat de zece ori; McGear
urla de-i srea saliva din gur, Kelly ipa. Mi se prea c toat cldirea vibra i
rsuna.
Am fcut ce mi-a spus. Cnd m-am apropiat, m-am uitat la ea i am
ncercat s-i surprind privirea; voiam s-o linitesc, dar n-a mers. Avea ochii
umflai de plns, iar faa i era roie i scldat n lacrimi. Nu apucase s-i ridice
blugii.
M-a adus pn la aproape trei metri de el - m-am uitat n ochii lui i mi-
am putut da seama c era contient c se afla n poziia celui care deinea
puterea, dar era puin nervos. Poate c vocea lui prea sigur, ns ochii l
trdau. Dac trebuia s ne omoare, acum era momentul s-o fac. I-am spus asta
din priviri: N-o mai lungi i f-o odat. Sunt situaii n care, dup ce-ai apelat la
planurile A, B i C, trebuie s accepi c eti n rahat sau n rahat pn peste
urechi, dup cum ar fi spus tipul sta.
Oprete-te! a urlat el, iar ecoul care a fcut nconjurul coridorului a
prut c ntrete ameninarea.
~139~
 Misiune special

M-am uitat la Kelly, ncercnd s-i prind privirea i s-i spun: Totul este
n regula, totul este OK. M-ai rugat s te ajut i acum sunt aici.
McGear mi-a spus s m ntorc cu spatele i brusc am nceput s-mi fac
griji. Mi-a strigat:
n genunchi, nenorocitule!
ntorcndu-m n direcia opus, m-am lsat n jos astfel nct s m
sprijin pe clcie; daca aveam vreo ans s reacionez, cel puin din poziia asta
puteam s-mi asigur un punct de sprijin i s nesc rapid.
Sus! a urlat el. Sus, hai, mic-i fundul!
tia ce fceam; tipul era bun.
ndreapt picioarele. Mai mult. i mai mult. Stai acolo, lua-te-ar
dracu! Crezi c eti vreun dur
S-a micat n spatele meu, trnd-o pe Kelly dup el. i auzeam ipetele,
dar percepeam i alte zgomote. Exista o alt micare; nu erau numai gesturile lor
i gemetele lui Kelly. Nu tiam despre ce-i vorba, ci doar c urma s se ntmple
ceva nasol. Tot ce puteam s fac era s nchid ochii, s strng din dini i s
atept.
Tipul a fcut civa pai anevoioi ca s se apropie de mine. Puteam s o
aud pe Kelly cum se apropia, tras de el, evident.
Continua s te uii n fa, mi-a zis el, sau asta mic o s-o peasc!
F ce-i spun sau
Fie nu i-a mai terminat propoziia, fie n-am mai auzit-o eu. Lovitura pe
care am ncasat-o deasupra umerilor i n cap m-a culcat la pmnt.
Am intrat n stare de semicontien. Eram treaz i contient, ns tiam
c eram terminat, asemenea unui boxer care este pus la pmnt i ncearc s se
ridice pentru a-i arta arbitrului c este n regula, dei nu este.
ncercnd s ridic privirea, m-am simit de parc ochii-mi erau pironii n
podea; n-am putut s vd cu ce m lovise. Nu fusese un pistol. i trebuie o
greutate considerabila ca s dobori o persoan. Indiferent ce instrument fusese,
m pusese la pmnt n stil mare.
Partea ciudat era c tiam ce se ntmpl, dar nu puteam face nimic cu
privire la asta. Eram contient atunci cnd m-a ntors i m-a mpins pe spate,
nclecndu-m; am simit un metal rece pe care mi l-a lipit de fa i, n cele din
urm, mi l-a bgat n gur. ncet, ncet, mi-am dat seama c era pistolul, iar
amestecul de cuvinte pe care le uiera a nceput s devin din ce n ce mai clar.
Nu te pune cu mine! Nu te juca cu mine! Nu te pune cu mine!
Prea c-i pierduse controlul.
Puteam s-l miros pe nenorocitul asta. Buse; respiraia i mirosea a
alcool. n plus, puea a loiune dup ras i a igri.
Sttea clare cu genunchii pe umerii mei i-mi vrse pistolul n gur.
nc o mai inea pe Kelly de pr cu mna stng i o mpinsese pe podea; o trgea
dintr-o parte n alta ca pe o ppu din crpe, doar aa, de-al dracului, sau
pentru a o determina s ipe, ca s m fac pe mine i mai asculttor.
Tot ce puteam s aud erau ipete, ipete, ipete:
Nu te pune cu mine!
Din nou ipete, ipete, ipete
Nu te pune cu mine! Crezi c eti dat dracului, crezi c eti vreun dur,
ei, ce zici?
Nu era de bine. tiam ce le fceau tipii tia durilor. Odat, McGear
pusese mna pe un informator, ntr-un apartament din Divis, ca s-l interogheze;
i-a gurit rotulele cu un Black & Decker, l-a ars cu un cablu electric, dup care

~140~
 Misiune special

l-a electrocutat n baie. Tipul a reuit s sar pe geam, n pielea goal, ns i-a
rupt coloana. L-au trt napoi pn la lift i l-au mpucat.
M simeam de parc eram beat. Eram contient de ceea ce se ntmpla,
ns dura prea mult pn cnd mesajul mi ajungea la creier.
Dup un timp, am nceput s-mi deblochez software-ul. Am ncercat s
vd dac pistolul avea cocoul ridicat sau nu, ns tot ce am vzut n faa ochilor
au fost luminie roii i scntei albe. Tot ce puteam distinge era un amestec de
ipete i de urlete venite din partea lui:
Nenorocitule! O s i-o trag ru de tot! Cine eti?
i ipetele lui Kelly.
Era o confuzie total.
Am ncercat din nou s-mi focalizez privirea i de ast dat a mers am
putut s vd poziia percutorului. Nu mai era ridicat, era lipit de pistol. Era unul
de 9 mm. Dar prghia de siguran? Era jos. Arma era dezasigurat.
Nu puteam face nimic. Tipul era cu degetul pe trgaci; dac m zbateam
i ncercam s scap a fi fost mort, indiferent dac el inteniona sau nu s fac
asta.
L-am auzit din nou:
Crezi c eti vreun dur? Nu-i aa? Aa-i, b? n curnd o s vedem
cine-i durul dintre noi doi.
S-a ridicat i i-a dat drumul de sus ca s-mi striveasc pieptul,
mpingndu-mi i mai tare pistolul n gur.
Pe lng confuzia general, Kelly ipa din rrunchi, de durere, ngrozit.
N-aveam nici cea mai vag idee ce se atepta s fac; tot ce tiam era c aveam un
pistol n gur i c tipul sta era clare pe situaie.
ncepuse s-i recapete calmul. Aveam pistolul adnc nfipt n gur, ns
nu mai apsa aa tare cu picioarele. S-a lsat cu toat greutatea n pistol i n
mn, dup care s-a sprijinit de faa mea i, n timp ce-mi nvrtea pistolul n
gur, l-a rsucit ntr-un mod extrem de dureros, sprijinindu-l de obraz i de dini,
pe care mi i-a zgriat. i-n tot timpul sta a stat cu mna n prul lui Kelly,
trgnd-o la fiecare micare.
S-a tras napoi, inndu-i pistolul ndreptat spre pieptul meu.
D-te napoi! n genunchi!
Gata, prietene, OK. M-ai prins, OK.
n timp ce m micm, am vzut extinctorul cu care m pusese la
pmnt. Aveam o tietur deschis n spatele capului. Cursese snge peste tot i
aveam tot spatele acoperit de snge, prelingndu-se din ceaf. Tot ceea ce
puteam s fac era s njur; sngerarea capilar e pur i simplu imposibil de oprit.
M-am aezat din nou n genunchi, cu fundul n sus, astfel nct s nu
m sprijin pe clcie, uitndu-m la el, ncercnd s-mi revin puin. Tipul a
nceput s mearg napoi spre birou, continund s in arma ndreptat spre
mine.
Haide, durule, n genunchi!
M-am prins c voia s-l urmez. Kelly era deja ntr-o stare de tot rahatul.
De-a lungul podelei se vedea o dr de snge ce fusese ntins de colo-colo.
Probabil c micua sttuse cu genunchii n balta de snge nainte s fie micat
din loc. Se inea cu minile de ncheietura lui, ncercnd s se sprijine. Era pe
jos, trndu-se n genunchi i ncercnd s se ridice, ca i cum ar fi fost tras de
un cal. Tot ce-l interesa pe individul sta era s mearg napoi cu arma
ndreptat spre mine.
Mi-a spus:
Rmi unde eti!
~141~
 Misiune special

i-a trit picioarele napoi, trecnd de ua biroului cel mare.

ncercam s m calmez; tiam c n-aveam s triesc prea mult dac nu
reueam s ntreprind ceva ct mai repede.
Intr acolo!
Am nceput s-mi tri picioarele.
D-i drumul, acum!
M-am ridicat n picioare i am intrat n ncpere, cu spatele nc la el.
Peam ncet, ndreptndu-m spre masa de cafea, i tocmai m apropiam de
marginea ei ca s-o nconjor, cnd l-am auzit:
Oprete-te! ntoarce-te!
Am fcut ceea ce mi-a spus. Era o comand neobinuit, cci, n mod
normal, vrei ca persoana pe care o ii sub control, sub ameninarea armei, s nu
se uite la tine, fiindc nu doreti s tie ce se ntmpl. Dac nu poi s vezi, este
dificil s reacionezi n vreun fel.
Cnd m-am ntors, am vzut-o pe Kelly stnd pe scaunul rotativ din piele
care fusese tras acum spre partea stng a mesei. El sttea n spate. O inea cu
mna stng de pr i-o fora s stea cu spatele lipit de scaun, inndu-i
totodat pistolul de 9 mm ndreptat spre mine.
Jumtatea de sus a unei arme semiautomate, partea n care sunt
montate ctarea i nltorul, se numete manonul-nchiztor. Se deplaseaz
napoi atunci cnd tragi pentru a arunca tubul gol, dup care preia un alt cartu
pentru armare. Dac este deplasat foarte puin napoi, aproximativ trei milimetri,
arma nu poate trage, ceea ce nseamn c, dac eti destul de rapid, poi s
apuci brusc eava armei, s mpingi manonul napoi, iar trgaciul n-o s poat fi
acionat att timp ct poi s-o ii acolo. Trebuia s fiu foarte rapid i agresiv,
cci oricum n-aveam nimic de pierdut.
Prea s nu se ntmple nimic; era acalmia dinaintea furtunii. Oare tipul
ncerca s ia o decizie n legtur cu urmtoarea micare? Trecuser mai puin
de douzeci de secunde, ns prea o venicie.
Kelly continua s plng i s scnceasc; avea genunchii julii, pentru
c fusese trt mai devreme. Cu mna stng a ridicat-o n sus i a tunat:
Taci dracului din gur!
Cnd a fcut asta, n-am mai avut contact vizual direct i am tiut c era
momentul s ncerc ceva.
M-am aplecat nainte, urlnd ct de tare am putut ca s-l dezorientez,
am ridicat mna dreapt i am mpins ct de tare am putut eava, fornd
manonul, astfel nct l-am mpins cam un centimetru.
A strigat i el la rndul lui, din rrunchi, jumtate de furie i jumtate de
durere:
La dracu!
L-am apucat ferm de ncheietur, am tras-o spre mine, iar cu mna
dreapt am mpins manonul de armare. A ncercat s trag, ns era prea trziu;
n-a mers. Acum trebuia s-mi in mna cu putere n jurul evii, pentru a menine
manonul tras n spate.
n timpul sta, eu mpingeam spre perete. Continuam s mping, s
mping i iar s mping; el nc o inea strns pe Kelly, iar fata, pentru c era
trt n jural su, ipa ct putea de tare. Nu m-am mai gndit la ea, inndu-mi
privirea aintit pe pistol, cu corpul aplecat n fa, mpingnd n continuare.
L-am auzit cum a icnit i am simit cum a ieit aerul din plmnii lui atunci cnd
s-a lovit de perete. Kelly nimerise ntre noi i ipa de durere, fiindc att eu, ct i
el o clcaser. Hotrse c avea nevoie de ambele mini ca s se ocupe de mine,
cci n urmtorul moment Kelly a luat-o la fug.
~142~
 Misiune special

Am nceput s-i aplic nite lovituri puternice cu capul. l loveam cu

easta, l loveam cu nasul, cu partea lateral a feei. Nasul m durea i sngera la
fel de mult ca al lui, ns am continuat s-l lovesc, ncercnd s-l fac s sufere
ct mai tare posibil, inndu-l, n acelai timp, lipit de perete.
Nenorocitule! Nenorocitul dracului! Eti un om mort! ipa tipul.
S te ia dracu! Lua-te-ar dracu! La dracu! urlam eu la fel de tare.
nc l mai ineam lipit de perete. n timp ce-l loveam cu capul, m-am
tiat n dinii lui, fcndu-mi cte o ran deschis la frunte i sub ochi. Nu simi
durerea att timp ct n vene-i pompeaz adrenalina. Am continuat s-l lovesc
cu capul; tiam c nu aveam s-i provoc nite rni foarte grave, ns asta era tot
ce puteam s fac pentru moment. Aveam ambele mini pe arm i-l njuram n
toate felurile, ct puteam de tare, ca s-l sperii i mai mult dect att, ca s fiu
pregtit sufletete, mental, pentru ceea ce urma s fac.
Cnd i-a czut capul, l-am mucat de primul lucru care mi-a ieit n faa.
Mi-am simit dinii pe pielea ntins a obrazului su. Iniial pielea a opus
rezistena; apoi am simit cum dinii au ptruns i au dat de ceva asemntor
calmarului cald. Pur i simplu i-am sfiat faa. Tipul a urlat i mai tare, dar eu
eram complet absorbit de activitatea mea; l mucam, l sfiam, fceam tot ce
puteam ca s-i transform faa n salat. Nu m mai gndeam la nimic altceva.
Spam cu dinii din ce n ce mai adnc. El ipa ca un porc njunghiat.
Aveam gura plin cu piele i continuam s i sfii obrazul i s i-l fac buci.
I-am citit teroarea din ochi.
Eram amndoi acoperii de snge. Puteam s simt gustul metalic al
sngelui care curgea din tieturile i din rnile de pe fa, att ale mele, ct i ale
lui, lichidul rou fiind amestecat cu transpiraia amndurora. ncercnd s-mi
cur gura, am nghiit nite snge care mi-a invadat nasul.
n acelai timp ncercam s in arma deoparte, ca s nu o mai ndrepte
spre mine i s in manonul tras napoi. Tipul era nc n priz, ncercnd s
apese pe trgaci, ns pn acum nu se ntmplase nimic. Cu cealalt mn
trgea de degetele mele, ncercnd s mi le desprind de pe arm. Atta timp ct
aveam degetele n jurul manonului, tiam c totul era n regul. Am continuat
s mping i iar s mping, inndu-l lipit de ceva tare, astfel nct s m las cu
toat greutatea pe el, cci tot ceea ce voiam s fac era s dau pistolul la o parte.
Continuam s-l muc, provocndu-i cele mai ngrozitoare dureri.
Trecusem de suprafaa obrazului su i-o ineam tot aa. Am simit cum dinii
mi-au ajuns la oasele feei; am avut aceeai senzaie pe care mi-o dduse mai
nainte eava de metal vrt n gur. l mucam de pleoap, de nas, l mucam
de oriunde puteam s-i sfii pielea i s ajung la oasele maxilarului i la craniu.
Rmneam fr respiraie din cauza adrenalinei care-mi alerga prin
organism, mpingerea i intuirea la perete a acestui individ nsemnnd n acelai
timp un efort fizic sporit. Curnd am nceput s m nec i mi-am dat seama c
aveam n gt nite buci din pielea tipului. Puteam s aud cum trgea aerul prin
gaura din obraz n timp ce respira; puteam s-mi aud i eu gtul hrind, blocat
cu nite fii de piele.
M luptam cu el mai mult simindu-l, dect privindu-l n fa. Ochii m
usturau de la snge. Totul era n cea. Nu tiam unde era Kelly, iar n momentul
acela chiar nu-mi psa. Nu puteam s-o ajut pn cnd nu scpm.
nc mai ncercam s mping pistolul ntr-o parte. Nu-mi psa unde se
descrca; putea s-i inteasc piciorul, stomacul, orice, att timp ct izbuteam s
trag asupra lui.
ipetele au devenit i mai ascuite atunci cnd degetul meu s-a ncolcit
n jurul degetului su pe trgaci.
~143~
 Misiune special

Am ntors pistolul, am dat drumul manonului i am tras.

Primele dou gloane i-au ratat inta, dar am continuat s aps pe
trgaci. Am rsucit iar pistolul i l-am lovit n old, apoi n coaps. Tipul s-a
prbuit.
Totul s-a oprit. Tcerea instantanee era de-a dreptul asurzitoare.
Dup dou sau trei secunde am putut s aud ipetele lui Kelly, rsunnd
ntre perei. Cel puin nc mai era n cldire.
ipa isteric. Era un urlet strident, continuu. Eram mult prea distrus ca
s fac ceva n privina asta. Eram prea ocupat cu expectoratul, ncercnd s
scuip bucile de piele.
tiam c-o s-o gsesc mai trziu. M-am ntins. M durea de-nnebuneam.
mi simeam ceafa nepenit, de parc gtul nu mai putea s-mi sprijine capul.
El zcea la pmnt, sngernd i implorndu-m:
Nu m omor, btrne! Nu m omor! Nu m omor!
Am apucat hotrt pistolul i am fcut exact ce-mi fcuse i el, l-am
nclecat i i l-am bgat n gur.
Timp de cteva secunde n-am fcut dect s stau cocoat pe el i s-mi
trag sufletul. Poate c trupul lui McGear se golea de via, ns ochii i erau foarte
vii.
De ce-ai omort toat familia? l-am ntrebat, retrgnd pistolul ct s
poat vorbi. Spune-mi i-o s te las n via!
Se uita la mine de parc ar fi vrut s spun ceva, ns nu tia ce.
Nu trebuie dect s-mi spui de ce. Trebuie s tiu!
Nu tiu despre ce dracu vorbeti!
M-am uitat n ochii lui i am tiut c spunea adevrul.
Ce-i n calculatorul la?
De data asta n-a mai avut niciun fel de reacie. S-a strmbat i mi-a
spus:
Du-te dracului!
I-am bgat arma napoi n gur i i-am spus pe un ton sczut, ferm,
aproape printete:
Uit-te la mine! Uit-te la mine!
M-am uitat din nou n ochii lui. N-avea niciun sens s merg mai departe.
N-ar fi spus nimic. Era prea bun ca s fac asta.
La dracu! Am apsat pe trgaci.

26
Am tras aer adnc n piept i mi-am ters sngele care-mi nise n fa
atunci cnd glonul l-a dat gata. Am ncercat s-mi redobndesc ntr-un fel
calmul. Oprete-te, stai vreo dou secunde, ia o alt gur zdravn de aer i
ncearc s te gndeti la ce mama dracului o s faci n continuare.
Probabil c mpucturile fuseser auzite i raportate; oricum, trebuia s
fac un plan plecnd de la aceast premis. nc o mai auzeam pe Kelly ipnd,
undeva la distan.
Prioritatea numrul unu era echipamentul. M-am sprijinit de pieptul lui,
m-am ridicat i am intrat cltinndu-m n biroul cel mic. Am smuls cablurile din
calculator, am scos programul sniffer din floppy drive i am bgat discheta n
buzunar. Am mpachetat, am pus totul napoi n geant i m-am dus n biroul cel
mare.
M-am apropiat de McGear. Parc era Kelly atunci cnd dormea, cu
excepia faptului c aceast stelu-de-mare avea o fa ca o pizza i o gaur
~144~
 Misiune special

mare n cap, acolo pe unde-i ieise glonul, din care se scurgea o materie cenuie
direct pe covorul din birou.
Am luat geanta, am atrnat-o de umrul stng i am ieit pe coridor ca
s-mi recuperez pistolul. Trebuia s o gsesc pe Kelly. Fr grab, nu trebuia
dect s merg pe urma ipetelor.
Kelly se lupta cu ua de la ieirea de incendiu, avnd spatele hainei ptat
cu snge probabil sngele meu, de cnd McGear m pusese la pmnt. Era n
picioare, lipita de u, chinuindu-se s trag de mner, ntr-o asemenea stare,
nct degetele nu o ascultau i nu putea s-o deschid. Srea de pe un picior pe
altul, ipnd i btnd cu pumnii n ua, de frustrare i de groaz. M-am dus n
spatele ei, am apucat-o de mna i am zglit-o.
Oprete-te! Oprete-te!
Nu era cel mai potrivit lucru pe care ar fi trebuit s-l fac. Era isteric.
M-am uitat n ochii ei scldai n lacrimi i i-am spus:
Fii atent, nite oameni ncearc s te omoare. nelegi asta? Vrei s
mori?
ncerca s se elibereze din strnsoare. I-am acoperit gura i nasul cu
mna i-am ascultat cum cile respiratorii blocate se luptau pentru oxigen. I-am
ridicat faa.
tia-s oamenii care ncearc s te omoare. Nu mai plnge, nelegi
ce-i spun? Nu mai plnge!
A plecat ochii n tcere i a vrut s se ndeprteze chioptnd. I-am dat
drumul.
D-mi mna, Kelly.
Era ca i cum a fi inut n palm un pete mort. I-am spus:
Linitete-te i ascult-m. Trebuie s m asculi, OK?
M uitam n ochii ei i vedeam cum aprob din cap.
Nu fcea dect s se uite prin mine, cu lacrimile curgndu-i pe obraji,
ncercnd s se opreasc din plns.
Am apsat pe mnerul de la ieirea de incendiu i aerul rece i umed de
afar m-a lovit n fa. Nu puteam s vd nimic, dar poate c asta se ntmpla
fiindc ochii nu se obinuiser cu ntunericul. Am tras-o pe Kelly de mn, iar
paii notri au rsunat pe scrile metalice. Acum nu-mi mai psa; fcusem deja
destul zgomot.
n timp ce alergam spre gard, am alunecat n noroi. Cnd m-a vzut
cznd, Kelly a ipat i a izbucnit din nou n lacrimi. Am zglit-o i i-am spus
s tac.
Cnd am ajuns la gard, puteam deja s aud sirenele vuind pe
autostrad. Trebuia s presupun c veneau spre noi. Un moment mai trziu, am
auzit vuiet mare venind din zona parcrii.
Ateapt aici!
M-am crat pe gardul de plas cu echipament cu tot, i-am dat drumul
peste gard i am srit. Tipii erau i mai aproape, ns nu puteam s-i vd. Kelly
se uita la mine de pe partea cealalt a gardului, neavnd stare, cu minile pe
plas.
Nick Nick Te rog, vreau s vin cu tine!
Nici mcar nu m-am uitat unde spam. Privirea mea era ndreptat spre
spaiul dintre cele dou cldiri. Trecnd de la dreapta spre stnga mea, luminile
albastre ale girofarurilor de pe autostrad luminau cerul.
Scncetele lui Kelly deveniser hohote de plns.
I-am spus:

~145~
 Misiune special

Totul o s fie n regul, o s fie bine. Stai acolo unde eti! Uit-te la
mine! Uit-te la mine! M uitam n ochii ei. Rmi acolo unde eti!
Luminile i toat glgia se mutaser acum pe Ball Street. Mi-am luat
documentele i le-am bgat n buzunar. Toate mainile i sirenele se opriser.
Luminile albastre ale girofarurilor erau nc aprinse, iar reflexia lor pe
chipul lui Kelly lsa s se vad c pe fa i iroiau lacrimi. M-am uitat la ea prin
gardul de srm i i-am optit:
Kelly! Kelly!
Era nucit de fric.
Kelly, vino dup mine. M-nelegi? Haide!
Am nceput s merg de-a lungul gardului. Ea scncea i voia la mami.
Prea din ce n ce mai disperat. I-am spus:
Trebuie s ii pasul, Kelly, trebuie s ii pasul. Haide!
M micm foarte repede, iar ea a alunecat i a czut n noroi. De ast
dat nu eram acolo ca s-o ridic. Sttea ntins, plngnd n hohote.
Vreau s merg acas, vreau acas! Te rog, du-m acas!
Trei maini de poliie erau deja lng obiectiv. Noi nu ajunseserm nici
mcar la doua sute de metri distan. Ct de curnd aveau s nceap s-i
foloseasc lanternele i s ne descopere.
Ridic-te, Kelly, hai, sus!
Obiectivul prea acum nconjurat de un vl ceos de lumini roii i
albastre. Deodat, n spatele nostru ntunericul a fost strfulgerat de luminile
lanternelor.
Am continuat s mergem pn cnd am ajuns la nivelul aleii. Sirenele
rsunau n noapte.
M-am crat pe gard, iar geanta aproape c i-a czut fetei n cap atunci
cnd i-am dat drumul. Am apucat-o de mna dreapt cu stnga i am pornit spre
alee.
Trebuia s gsesc o main care s fie parcat ntr-un loc lturalnic i
destul de veche nct s nu aib alarm.
Am intrat pe alee i am luat-o la stnga, urmnd irul de maini parcate.
Am gsit un Chevrolet de la nceputul anilor 1990. Am lsat geanta jos i i-am
spus cu fermitate lui Kelly:
Stai aici, lng asta!
Am deschis geanta i am scos peraclul. Dup cteva minute eram n
main. Am cuplat firele de la contact, iar motorul a pornit. Ceasul digital afia
ora 03.33.
Am lsat motorul s mearg i am reglat att tergtoarele, ct i
nclzirea la maximum, pentru a terge roua de diminea i a dezaburi
geamurile. Am luat-o pe Kelly i geanta i le-am bgat pe amndou n spate.
Intinde-te, Kelly, dormi!
Nu a obiectat i s-a ntins pe bancheta din spate. Era foarte posibil s
aib probleme cu dormitul. Probabil pentru tot restul vieii.
Am condus spre osea i am luat-o la stnga, ncet i cu grij. Dup
numai patru sute de metri am reperat nite girofaruri care veneau spre noi.
Mi-am scos pistolul i l-am pus sub coapsa piciorului drept. Nici nu m gndeam
s-i las pe nenorociii ia s pun mna pe noi.
Am strigat la Kelly:
Stai jos! n niciun caz s nu te ridici, nelegi?
N-am primit niciun rspuns.
Kelly?
Mi-a rspuns ncet:
~146~
 Misiune special

Da.
Dac trebuia s-i omor pe poliitii tia, mi-ar fi prut ru, ns, la
urma urmei, pentru asta erau pltii. Mi-am ncropit un plan. Dac m opreau,
aveam s atept pn cnd unul din ei sau amndoi aveau s apar n btaia
armei. Pistolul se afla acolo unde ar fi trebuit s fie mna n mod normal, astfel
c puteam s-i omor pe amndoi.
Luminile roii i albastre ale girofarului s-au apropiat. Am continuat s
conduc n direcia lor. M gndeam c puteam s par un lucrtor care muncea n
schimburi, n drum spre munc, s-mi ctig existena. Acum luminile
girofarului m orbeau aa de tare, nct nu puteam s vd prea clar n fa.
Nu eram ngrijorat. M simeam foarte calm. Nu m grbeam. Au trecut
pe lng mine cu peste o sut la or.
M-am uitat n oglinda retrovizoare. Clcaser frna, iar asta m ngrijora.
Continuam s m uit n oglind i s mresc n acelai timp distana dintre noi.
Stopurile de frn s-au stins. Fie doar ncetiniser, fie se rzgndiser.
Trebuia s scap de main pn se lumina de ziua, cci probabil la ora
aia proprietarul avea s descopere c lipsete. De asemenea, trebuia s ne
schimbm hainele i s mergem la alt hotel.
Kelly a nceput s strige:
Vreau s merg acas! Vreau acas! Vreau s
Kelly, o s mergem acas! Dar nu acum!
A trebuit s ip ca s o ntrerup.
Nu puteam s-o vd, aa c am reglat oglinda retrovizoare. Era ghemuit
i sttea cu degetul mare n gur. Prin minte mi-au trecut celelalte dou ocazii n
care o gsisem astfel, i i-am spus ncetior:
O s mergem, s nu crezi c nu.
Mergeam pe o strada care prea paralel cu Potomacul, pe malul vestic
al acestuia. Dup aproximativ jumtate de or am gsit un magazin non-stop i
am parcat. Erau vreo douzeci sau treizeci de maini afar; la acea or din
noapte probabil c mai toate aparineau angajailor.
Kelly n-a ntrebat de ce ne-am oprit. M-am ntors spre ea i i-am spus:
M duc s mai iau nite haine. Tu vrei ceva? S m uit dac au bufet
i s iau ceva de mncare?
A scncit din nou:
Nu pleca, nu m lsa aici!
Arta de parc fusese plmuit. Avea faa de un rou aprins, cu ochii
umflai i cu uvie de pr ud lipite de fa. Doar n-aveam s iau o copila de apte
ani, btut zdravn, cu snge pe haine, ntr-un supermarket la ora patru i un
pic dimineaa.
M-am aplecat peste scaun, n spate, am deschis fermoarul de la geant i
am scos salopeta. I-am spus:
Trebuie s te las aici. Am nevoie de cineva care s aib grij de
lucrurile noastre. I-am artat geanta cu degetul. Poi s faci asta pentru mine?
Acum eti ditamai domnioara i, n plus, o mare spioan.
A dat din cap aprobator, fr prea mult tragere de inim.
Am nceput s m mbrac n salopet pe scaunul din main.
Nick?
Ce e?
Eram ocupat s-mi bag piciorul pe un crac.
Am auzit o arm. Omul la e mort?
Despre care om vorbim?
Nu voiam s m ntorc, nu voiam s m uit n ochii ei.
~147~
 Misiune special

Nu, nu este. Cred c a greit i ne-a confundat cu altcineva. Totul o s

fie bine.
Acum mi arcuiam spatele ca s trag salopeta n sus.
Poliia o s-l duc la spital.
Gata, vorbisem destul despre asta. Am ieit n grab din main i pe
urm mi-am bgat capul nuntru. Chiar nainte de a ncepe s-i spun obinuita
poezioar, m-a ntrebat:
O s te ntorci, nu-i aa? Vreau s merg acas la mami.
Normal c-o s m ntorc, nicio problem! O s-o vezi pe mami n
curnd.
Am aprins lumina din plafonier i am potrivit oglinda retrovizoare, astfel
nct s m pot uita n ea. Tieturile adnci de pe frunte i de sub ochi erau nc
umede, plasma ncercnd din rsputeri s fac o coaj. Am scuipat n palm i
m-am folosit de mneca salopetei pentru a terge restul de snge, ns nu prea
erau multe de fcut. Astea-s riscurile ntr-o societate industrializat: se pot
ntmpla accidente la locul de munc.
I-am fcut semn lui Kelly s ncuie ua i s se ntind pe banchet. A
dat din cap c a neles i s-a conformat.
Am luat un crucior i am trecut prin poarta acionat electric. Am scos
bani de la bancomat, dup care am luat dou seturi complete de haine pentru
amndoi, un set de baie i de brbierit, o cutie de erveele umede i nite
medicamente care s-mi potoleasc durerea de la gt. Acum m durea ru.
Puteam s m uit n stnga sau n dreapta doar dac m ntorceam cu tot corpul.
Probabil c artam ca un robot. Am mai aruncat n co nite cola, chipsuri i
biscuii.
Nu erau prea muli cumprtori. Tieturile de pe fa au atras nite
priviri scurte, ns nimeni nu s-a holbat la mine n mod deosebit.
M-am ntors la main i am btut n geam. Kelly a ridicat privirea;
geamurile erau aburite, iar fata a trebuit s-l tearg cu mneca pe cel din
dreptul ei. Prin cercul pe care-l fcuse am putut s vd c plnsese i c-i
tergea ochii. I-am artat ncuietoarea uii, iar ea a deschis-o.
Eram numai un zmbet.
Bun! Cum merge treaba?
Nu mi-a rspuns. n timp ce puneam sacoele pe scaunul din dreapta
fa, i-am spus:
Uite, am un cadou pentru tine.
I-am artat un baton de ciocolat. A rspuns cu un zmbet chinuit. L-a
luat i l-a desfcut.
M-am uitat la ceasul din bordul mainii. Era aproape 5 a.m. Am luat-o
din loc, spre oseaua de centur, dup care ne-am ndreptat spre vest.
Am vzut semnul care indica aeroportul Dulles International i am redus
viteza pentru a intra pe oseaua lateral care facilita ieirea de pe autostrad. n
curnd trebuia s scpm de main; era posibil ca proprietarul ei s fie un tip
matinal.
Kelly sttea ntins pe spate, uitndu-se fix la u. Prea cufundat n
vise. Sau asta, sau fusese afectat psihic iremediabil de ceea ce vzuse. n
momentul acela nu prea mi psa care din variante era cea viabil.
Eram la aproape treisprezece kilometri de Dulles i am nceput s m uit
cu atenie dup hoteluri. Am vzut semnul pentru un hotel Economy Inn.
Absolut minunat; ns, mai nti, trebuia s ne splm i s ne aranjm puin.
Pe msur ce ne ndreptam spre aeroport am putut s vd luminile de pe
aripile primului avion din ziua aceea, care cobora apropiindu-se de la vreo ase
~148~
 Misiune special

kilometri distan. Am urmat semnele care indicau o parcare economic i am

fcut o scurt oprire pentru a cerceta camerele de supraveghere de la punctul de
intrare. Nu existau camere; probabil c nregistrau doar la ieire. Mi-am luat
cartela de intrare i am parcat printre miile de alte maini.
Kelly, o s mergem s te mbraci n nite haine noi, i-am spus.
I-am artat ce-am cumprat, iar n timp ce ea se dezbrca, am scos
erveelele umede i am ters-o pe fa.
Hai s scpm de toate lacrimile alea. Uite aici o perie.
I-am periat prul; prea repede ns, i a durut-o.
OK, hai s-i punem bluza asta de corp. Uite-o. Aa mai merge, ari
bine. Uite alt erveel; sufl-i nasul.
n timp ce fcea asta m-am schimbat la rndu-mi i am pus toate hainele
ntre scaunul din dreapta i torpedou. Kelly arta destul de nefericit atunci cnd
cursa special ne-a dus spre terminal.

27
Am intrat n zona plecrilor. Terminalul era mai aglomerat dect m
ateptasem, avnd n vedere ora matinal. O mulime de oameni erau aliniai n
faa ghieelor, cscau gura prin magazine sau stteau la mese n cafenele, citind
ziarul. N-am schimbat prea multe cuvinte cu Kelly, am continuat s-o in strns
de mn n timp ce naintam, cu geanta pe umrul stng, cutnd indicatorul de
sosiri, apoi cel de taxiuri. O scar rulant ne-a dus jos. Aproape c ajunsesem
cnd Kelly m-a anunat:
Trebuie s merg la baie, Nick.
Chiar trebuie?
Voiam s plecm ct mai repede de acolo.
Da, trebuie.
Bine.
Dup ce se ntmplase ultima dat mi nvasem lecia.
M-am luat dup semnele care indicau toaletele. Acestea se aflau n
stnga, lng uile mari, de la ieirea pentru zborurile internaionale. Intrai prin
una din cele dou deschideri largi din perete i imediat ddeai peste un ir de
apte sau opt toalete pentru persoanele cu handicap, toate unisex, aflate de-o
parte i de alta a cabinelor normale. Am rmas afar, n holul principal,
uitndu-m la toi cei care ateptau ca uile automate s se deschid i s-i lase
s ptrund nuntru pe cei dragi.
De obicei, nu e greu s-i dai seama cnd cineva te privete fix. M aflam
acolo de un minut sau dou cnd, brusc, am avut aceast senzaie. Am privit n
sus. Am vzut o btrna care sttea sprijinit de balustrad, cu faa spre mine,
de partea cealalt a culoarului desprit de bariere, ateptnd pe cineva s ias.
Lng femeie mai era i un brbat cu parul alb, ns numai ea avea privirea
aintit asupra mea.
Imediat s-a uitat n alt parte, ntorcndu-se cu spatele ctre ieire, chiar
dac tocmai atunci pasagerii ncepeau s ias, mpingndu-i crucioarele. La
cteva secunde s-au auzit exclamaiile de bucurie. Apoi au urmat flash-urile
aparatelor de fotografiat.
La ce naiba se uitase? La tieturile de pe faa mea? Speram c sta era
motivul pentru care se holbase la mine. Dar n-aveam ce face. Trebuia s m
prefac indiferent i, n acelai timp, s o in sub observaie.
Apoi am vzut c a nceput s discute cu soul ei. Gesturile i micrile
femeii erau grbite i agitate, se prea c nu mai avea rbdare. Brbatul a privit
~149~
 Misiune special

pe deasupra ei spre mine, apoi din nou spre ea i a dat din umeri, parc
spunnd: Despre ce naiba vorbeti, femeie? Probabil c ne vzuse pe mine i pe
Kelly intrnd la toalet i se ntrebase de unde Dumnezeu ne tie.
Nu aveam de gnd s m mic. Voiam s vd ce urma. Dac s-ar fi
ndeprtat, trebuia s acionez.
mi ddeam seama c nc se strduia s-i aduc aminte. Inima-mi
btea din ce n ce mai tare. I-am evitat privirea, ns tiam c se holbeaz la
mine. Dintr-o clip-n alta avea s-i aminteasc jurnalul de tiri unde o vzuse
pe Kelly.
Secundele se scurgeau ncet. n cele din urm, Kelly a ieit i s-a
apropiat de mine.
Mergem? am spus eu, lund-o de mn nainte s-mi poat rspunde.
n timp ce m ntorceam spre ieire am vzut clar cum femeia l-a apucat
de bra pe soul ei. Numai c el vzuse persoana pe care o ateptau i se uita n
cealalt direcie.
L-a tras de bra i mai puternic.
Am vrut s-o iau Ia fuga, ns m-a fi dat i mai tare de gol. Am continuat
s merg, spunndu-i tot felul de prostii lui Kelly, cu aerul unui tat fericit.
Uit-te la luminile alea, nu sunt drgue? Acesta este aeroportul unde
ajung de fiecare dat cnd vin n America. Tu ai mai fost vreodat aici?
Kelly nu avea timp s-mi rspund la niciuna dintre ntrebri.
A trebuit s rezist tentaiei de a privi napoi. Am nceput s-mi imaginez
situaii de genul: Ce-ar fi dac? Dac puneau poliia pe urmele mele, m
duceam naibii. Nu aveam unde s fug, doar n aeroport, acolo unde se aflau i
mai multe fore de paz, mult mai multe dect a fi nfruntat vreodat. M-am
uitat rapid n toate direciile. Mai aveam vreo 30 sau 40 de metri pn la
indicatorul de ieire. La fiecare pas m ateptam s aud un poliist strigndu-mi
s stau pe loc. Nu se auzeau ns dect zumzetul obinuit i, din cnd n cnd,
exclamaiile celor care se ntlneau.
Am ajuns la ieire, am luat-o la stnga i am pornit n jos pe o alee n
pant ce ducea spre parcare i spre staia de taxiuri. Cum am dat colul am
nceput s merg mai repede i m-am hazardat s privesc n urm.
Ce s-a ntmplat? m-a ntrebat Kelly.
Uite taxiurile acolo, i-am rspuns, hai s mergem.
A trebuit s ateptm dup nc alte trei persoane pn s ne vin
rndul. M simeam ca un copil care-i dorete ceva cu disperare i pur i simplu
nu mai poate s atepte. Haide, haide!
n cele din urm ne-am nghesuit ntr-un taxi i am plecat. M-am ntors
s m uit n spate. Nimic. Tot nu m puteam relaxa. Era clar c i Kelly simea c
se petrecea ceva, ns n-a spus nimic.
Am ncercat s nu m mai gndesc la asta. Dac te strduieti cu
adevrat, poi gsi partea bun pn i n cea mai rea situaie sau, cel puin,
asta-mi spusesem ntotdeauna. Acum ns nu reueam sub niciun chip s
atenuez impactul ultimei ntmplri. Dac btrna reuise s fac legtura i
povestise poliiei c ne vzuse ndreptndu-ne ctre staia de taxiuri, n-avea ce s
ias bun din asta.
M-am uitat la Kelly i am cscat.
Mi-e somn, am spus. ie?
A dat din cap c da i i-a aezat capul n poala mea.
I-am spus oferului pe unde s-o ia. Odat ieii de pe autostrad, am
mers cteva strzi i pe urm i-am cerat s trag pe dreapta. L-am privit

~150~
 Misiune special

ndeprtndu-se din parcarea de la Marriott. De acolo aveam s ajungem la

Economy Inn pe jos.
Mergem la un hotel, am spus. Ca de obicei. O s spun o grmad de
minciuni i tu n-ai nimic altceva de fcut dect s nu zici nimic i s pari foarte
obosit, bine? Dac faci ce zic eu i totul merge bine, pe urm ne putem ntoarce
acas.
Ne-am ndreptat spre recepie.
Acolo se afla un tnr de culoare, aplecat deasupra unui registru. Am
spus aceeai poveste, iar de data asta am adugat c fusesem i btut n timpul
jafului. A prut stnjenit.
De fapt, nu toat America este aa. America este un loc minunat.
A nceput s vorbeasc despre Marele Canion; dup ce i-am promis c
vom ajunge acolo n cltoria asta, m-am ntors i am ieit.
Am ajuns n camer i am nceput s-o ajut pe Kelly s-i scoat haina. n
timp ce se ntorcea ca s-i scot i cealalt mnec, m-a ntrebat fr niciun
preambul:
Acum o s-i vedem pe mami i pe tati?
nc nu, mai avem puin treaba.
Vreau la mami, Nick. Vreau s m duc acas. Mi-ai promis.
O s mergem n curnd, n-ai nicio grij.
Sigur mami, tati i Aida o s fie acolo?
Sigur c-o s fie.
N-a prut prea convins. Era momentul adevrului. Nu mai puteam
continua aa. Dac reueam s scpm din porcria n care m aflam, n niciun
caz nu m simeam n stare s-o las n seama unor bunici sau a unor necunoscui
i nici s o vd cum afl ce mincinos nenorocit fusesem n tot timpul sta.
Kelly
M-am aezat lng feti i am nceput s-i mngi prul n timp ce ea-i
lsa capul pe genunchii mei.
Kelly, cnd o s ajungem acas, mami, tati i Aida n-o s fie acolo. De
fapt, n-o s mai fie niciodat acolo. S-au dus n rai. tii ce nseamn asta?
Am spus totul dintr-o rsuflare, fiindc nu eram dispus s intru n
amnunte. Pur i simplu voiam s-o aud c-mi spune bine i pe urm c-mi cere
ceva de la McDonalds.
S-a lsat tcerea n timp ce ea se gndea la ce-i spusesem. Nu se auzea
dect bzitul aparatului de aer condiionat.
S-a ncruntat.
Asta pentru c am fost o feti rea i nu l-am ajutat pe tati?
M-am simit ca i cum cineva mi nfipsese un cuit n spate.
Dar ntrebarea nu era prea grea; puteam destul de uor s-i rspund.
Kelly, chiar dac ai fi ncercat s-l ajui pe tati, el tot ar fi murit.
Plngea ncet, cu capul lipit de piciorul meu. Am mngiat-o pe spate,
ncercnd s-i spun ceva.
Am auzit:
Nu vreau ca ei s moar. Vreau s fiu cu ei.
Dar eti cu ei.
mi cutam cuvintele cu disperare. i-a ridicat faa i s-a uitat la mine.
Eti cu ei. De fiecare dat cnd o s faci ceva ce ai fcut mpreun cu
ei, nseamn c eti cu ei.
ncerca s neleag. De fapt, i eu fceam acelai lucru.
De fiecare dat cnd mnnc o pizza cu ciuperci m gndesc la
mmica i la tticul tu, pentru c tiu c lui mami i plceau foarte mult.
~151~
 Misiune special

De-asta ei nu sunt niciodat departe de mine, i aa mami, tati i Aida pot fi i cu

tine tot timpul.
M-a privit, ateptnd s mai spun ceva.
Adic, ce vrei s spui?
M luptam din greu.
Vreau s spun c de fiecare dat cnd o s pui nite farfurii pe mas,
mami o s fie cu tine, fiindc ea a fost cea care i-a artat cum s faci asta. De
fiecare dat cnd o s arunci mingea la co, tati o s fie cu tine, fiindc el te-a
nvat baschet. De fiecare dat cnd o s-i ari cuiva cum s fac un lucru,
Aida o s fie cu tine pentru c tu fceai asta pentru ea. Vezi, ei sunt tot timpul
cu tine!
Nu tiam ct de bine m descurcam, ns era tot ce putusem spune. Se
lsase din nou pe piciorul meu i-i simeam cldura lacrimilor i a respiraiei.
Dar eu vreau s-i vd, Nick! Cnd o s-i vd?
Nu prea m descurcasem. Nu tiam cine era mai suprat: eu sau Kelly?
Nodul pe care-l simeam n gt se fcea din ce n ce mai mare. M bgasem n
ceva din care nu mai puteam iei.
Nu se mai ntorc, Kelly. Sunt mori. i nu pentru c tu ai fcut sau
n-ai fcut ceva. N-au vrut s te prseasc. ns uneori se ntmpl nite lucruri
pe care nici mcar oamenii mari nu le pot evita sau schimba.
A rmas acolo, neclintit, ascultndu-m. Mi-am cobort privirea. Avea
ochii larg deschii i privea n gol ctre perete. N-am mai mngiat-o, am luat-o
n brae.
Oamenii trebuie s-i manifeste tristeea i durerea din suflet. Poate c
acum era momentul s-o fac i Kelly. Dac aa stteau lucrurile, voiam s m
asigur c va putea face asta i se va vindeca. ns nu prea tiam dac aa trebuia
procedat.
O s fii din nou cu ei ntr-o zi, dar peste mult timp. Mai nti o s ai i
tu copii, ca i mami. Apoi copii ti o s fie foarte triti cnd o s mori tu, aa cum
eti tu acum. Toi trei te-au iubit foarte mult, Kelly. Eu i-am cunoscut pe mami i
pe tati numai civa ani. Gndete-te, tu i-ai cunoscut toat viaa ta!
I-am vzut o umbr de zmbet pe fa. S-a ghemuit i mai mult pe
genunchii mei.
Vreau s stau cu tine, Nick.
Ar fi frumos, dar nu prea cred c e posibil. Trebuie s mergi la coal
i s nvei cum s ajungi om mare.
Dar tu m poi ajuta s fac asta.
Nici prin cap nu-i trecea c nu aveam nici mcar un garaj n care s-mi
in o biciclet, darmite un loc n care s pot crete un copil.

***

Trebuie s ai grija de arm, de aparatur, i abia dup aia de tine nsui:

cam asta e ordinea normal a activitilor. Voiam s-mi scot ncrctorul pentru
a relaxa arcurile alimentatoare, nu pentru c ar fi fost absolut necesar, dar
simeam c trebuie s-o fac pentru a marca sfritul unei etape i nceputul alteia.
Kelly dormea dus.
Am pus telefonul la ncrcat ca s am bateria plin. Era colacul meu de
salvare. Apoi am scos tot ce aveam n geant, ca s fac puin ordine. Am pus
hainele noi ntr-o parte i am mpachetat echipamentul napoi n geanta lui.
Eram furios c trebuise s las camera video pe acoperi; avea s fie gsit i
imediat se putea face legtura inevitabil ntre noi i atac. Mai mult, caseta se
~152~
 Misiune special

pierduse i ar fi putut s-i foloseasc lui Simmonds poate c ar fi fost de ajuns

s-mi garanteze un viitor sigur.
Am pus totul la loc i m-am ntins n pat, cu minile sub cap. Ascultnd
zumzitul monoton al aparatului de aer condiionat, am nceput s meditez la tot
jocul sta nenorocit n care intrasem i la faptul c numai oamenii ca mine i ca
McGear erau cei folosii iar i iar. M-am oprit brusc n momentul n care mi-am
dat seama c ncepusem s-mi plng de mil. i eu, i McGear avusesem
posibilitatea de a alege, i amndoi aleseserm s facem asta.
Ceea ce se petrecuse azi-noapte avea i cteva consecine pozitive. Cel
puin nu mai trebuia s-mi fac griji despre cum voi scpa de hainele ptate cu
snge i cu urin din geanta albastr. Fr ndoial, poliia avea s-i dea seama
c sngele aparinea membrilor familiei Brown, dar asta nu nsemna mai nimic
pe lng problemele pe care le aveam deja. Cel mai bun lucru era faptul c mi se
confirmase existena unei legturi clare ntre Kev, PIRA, sediul lor i informaiile
necunoscute pe care le copiasem din computer.
Nu aveam chef s-mi scot laptopul i s ncep s iau materialul la
puricat. Eram prea obosit i era posibil s fac greeli i s nu vd tot ce trebuia
s vd. n plus, valul de adrenalin se cam dusese i durerea din spate i din
ceaf devenise i mai intens.
Am fcut un du fierbinte i am ncercat s m brbieresc. Urmele pe
care mi le lsase McGear pe fa se cicatrizau frumos.
Mi-am pus blugii, un tricou i adidaii i mi-am rencrcat arma. Aveam
nevoie de odihn, dar trebuia s fiu gata s acionez n orice moment. M
gndisem s dorm cteva ore i s mnnc ceva, dup care s vd ce era n
laptop, ns planul nu prea funciona. M perpeleam de pe-o parte pe cealalt,
aipind i trezindu-m la fiecare micare.
Am deschis televizorul i am nceput s schimb canalele pentru a vedea
dac povestea cu McGear ajunsese la tiri, ceea ce, de altfel, se i ntmplase.
Camerele de luat vederi nfiau faada cldirii PIRA, cu sixada plin de
poliiti i de ambulane, dup care imaginea era focalizata pe un reporter care
ncepea s trncneasc. Nu m-am deranjat s dau sonorul mai tare, tiam n
mare ce spunea. M ateptam din moment n moment s-l vd pe omul strzii,
acoperit de urin, povestind despre ceea ce vzuse i auzise.
Kelly ncepuse s se agite n somn, probabil cu imaginea lui McGear n
minte.
M-am ntins s m uit la ea. Fr ndoial, fetia rezistase foarte bine.
Ultimele cteva zile fuseser un adevrat haos pentru ea i chiar ncepeam s-mi
fac griji. Un copil de apte ani nu ar trebui s treac printr-un rahat aa de mare.
De fapt, nimeni nu ar trebui s treac prin aa ceva. Ce se va alege de ea? Brusc
mi-am dat seama c mi fceam mai multe griji n legtur cu fata dect pentru
mine nsumi.

***

M-am trezit cu televizorul nc pornit. M-am uitat la ceas. Nou treizeci

i cinci. La prnz trebuia s m sune Pat. Am nchis televizorul. Voiam s m
ocup de laptop. Am ncercat s m ridic i mi-am dat seama c de-abia m
puteam mica. Ridicndu-m din pat, cu gtul eapn ca o scndur, am nceput
s m simt ca un pensionar.
Cnd am scos laptopul din geant i am conectat toate cblraia, am
fcut ceva zgomot, iar Kelly a nceput s dea semne de trezire. Pn cnd am
terminat cu instalatul i cu pornitul, se sculase de ceva vreme i m privea
~153~
 Misiune special

proptit ntr-un cot. Avea prul vlvoi. A ascultat njuraturile pe care le scoteam
la adresa laptopului ntruct conexiunea cu modemul prea imposibil, dup
care mi-a spus:
De ce nu dai mai nti comanda reboot i apoi s te uii la program?
Am privit-o ca i cnd a fi vrut s spun: Bine c eti tu deteapt! n
schimb, n-am scos dect un:
Mda, poate c ai dreptate.
Am efectuat comanda i a funcionat. M-am ntors spre feti i i-am
zmbit. Mi-a zmbit i ea.
Am nceput s derulez fiierele. n locul numelor de fiiere obinuite n
afaceri, acestea aveau nume codate, cuvinte precum Nevstuica, Biatul sau
Gura. Multe dintre ele s-au dovedit a fi documente spreadsheet sau facturi; mi
ddeam seama ce sunt, dar nu nelegeam nimic din ele. Pentru mine, cele
patruzeci i ceva de pagini puteau la fel de bine s fi fost scrise n japonez.
Apoi am deschis un alt fiier, intitulat Tatl. Ecranul s-a umplut de
puncte i de numere. M-am ntors ctre Kelly.
Ce sunt chestiile astea, isteao?
S-a uitat.
Nu tiu. Am numai apte ani, nu pot s tiu chiar totul.
Era dousprezece fr cinci. Am deschis telefonul i am continuat s
deschid fiierele la ntmplare, ncercnd s neleg ceva din ele.
Ora dousprezece a venit i a trecut.
La i un sfert, tot nu primisem niciun telefon. Haide, Pat, trebuie s plec
din SUA i s ajung la Simmonds. Am destule informaii; cel puin, aa cred. Cu
ct ntrzii aici, cu att mai mare este riscul. Pat, am nevoie de tine!
Pentru Slack, era de neconceput s rateze o ntlnire; chiar i atunci
cnd se droga, tot aprea cu cele trebuincioase. Am ncercat s alung gndurile
negre care-mi invadau mintea, spunndu-mi c va suna n urmtorul interval
orar convenit. Dei mi fceam de lucru n faa laptopului, am nceput s m simt
din ce n ce mai ru. Singura mea ans de a scpa prea pierdut. Aveam
ngrozitoarea senzaie c totul avea s ias cum nu se putea mai rau. Trebuia s
fac ceva.
Am nchis laptopul i am bgat discheta pe care copiasem programele n
buzunar. Kelly era pe jumtate ngropat n cuverturi i se uita la televizor.
Am glumit:
tii ce-am s fac acum, nu-i aa?
A srit din pat i i-a aruncat braele n jurul gtului meu,
ncruntndu-se.
Nu pleca! Nu pleca! Putem s ne uitm mpreun la televizor sau pot
s vin cu tine!?
Nu, nu poi. Vreau s stai aici.
Te rog!
Ce puteam face? M durea inima la gndul c avea s rmn singur i
speriat.
OK, poi veni cu mine, dar va trebui s faci ce-i spun eu.
Bine, bine!
opind, s-a dus s-i ia haina.
Nu, nc nu.
Am artat nspre baie.
Mai ai de fcut ceva. Te duci la baie, te speli pe cap, iei i eu te usuc,
pe urma te schimbi n hainele noi i de-abia dup aia mergem. OK?

~154~
 Misiune special

Tremura de nerbdare asemenea unui celu care atepta nerbdtor s

mearg la plimbare.
Da, OK.
A fugit n baie.
M-am aezat pe pat i am strigat n direcia bii n timp ce apsam
butoanele telecomenzii pentru canalele de tiri:
Kelly, ai grij s te speli pe dini, fiindc altfel o s-i cad i n-o s
mai poi s mnnci cnd o s fii btrn.
Am auzit:
Da. Da. Bine.
La televizor nu mai era nimic despre McGear. Dup un timp m-am dus i
eu la baie. Tubul cu past de dini nu fusese deschis.
Te-ai splat pe dini?
A dat din cap c da, cu o expresie vinovat pe fa.
Atunci, hai s mirosim, i-am spus eu.
M-am aplecat i mi-am pus nasul lng gura ei.
Nu te-ai splat. Ce Dumnezeu, nu tii s te speli pe dini?
Ba da, tiu.
Atunci, arat-mi!
A luat periua. Era mult prea mare pentru guria ei i-i acoperea dinii de
la un capt la cellalt al gurii.
Nu aa ai fost nvat.
Ba da.
Am dat ncet din cap. tiam c fusese nvat s se spele aa cum
trebuia. I-am spus:
Bine, atunci ne splm mpreun.
Am pus nite past pe periu i am dus-o n faa oglinzii. Am stat lng
ea i i-am cerut s m urmreasc n timp ce m prefceam c m spl. La urma
urmei, nu era aa de greu s ai grij de un copil. Totul se reducea la aceleai trei
iniiale, EDI: explicaie, demonstraie, imitaie. Numai c, n loc s fac asta cu o
arm n faa unui grup de recrui, o fceam n faa unei fetie de apte ani.
Acum f i tu odat cu mine: aa, apoi periem cu micri circulare
fiecare mselu. i ai grij s perii i n spatele dinilor.
Dup care am nceput s ne prostim. A nceput s rd de faa pe care o
aveam cnd m prefceam c-mi perii dinii i, rznd, a nceput s mproate cu
past toat oglinda. Am rs i eu cu ea.
i-a terminat baia i s-a mbrcat cu noua pereche de blugi i cu
hanoracul. Cumprasem de la magazin i cte o apc pentru fiecare, amndou
la fel, de blugi, cu inscripia Washington DC.
Mi-am dat cu ap pe pr i m-am splat; amndoi artam curai i
proaspei. i-a pus noua sa hain albastr i adidaii i am fost gata de plecare.
Planul era s ajungem ct se putea de aproape de apartamentul lui Pat. Cnd
avea s sune, la ora ase, era astfel posibil s ne ntlnim imediat.
Ce naiba trebuia s fac cu discheta? Am hotrt s o ascund n camer,
fiindc trebuia s-mi mpart averea: dac discheta rmnea aici i Kelly venea
cu mine, n cazul n care eram prini, mcar nu reueau s pun mna chiar pe
tot. Comoda lung, din lemn nchis la culoare, pe care era aezat televizorul,
ocupa o treime din camer; avea aproape un metru nlime i era susinut de
piciorue de un centimetru. Am ridicat-o de un col, am lipit cu banda scotch
discheta i am plantat nite semne. Am mai aruncat o privire n camer i am
plecat.

~155~
 Misiune special

Burnia i se fcuse ceva mai frig dect fusese dis-de-diminea. Kelly

era n culmea fericirii; i ntorceam zmbetele i chicotelile, ns n sinea mea m
frmntam din cauza lui Pat. Am luat-o pe iarb ca s nu trecem prin faa
recepiei i m-am ntrebat dac n-ar fi fost mai bine s-l sun pe Euan. Am hotrt
s n-o fac. Poate c voi avea nevoie de el mai trziu. Era asul meu din mnec.
ntreaga zon era nesat de hoteluri. Am trecut strada spre unul aflat
la vreo patru sute de metri deprtare i am intrat n hol s sun dup un taxi.
Kelly a rmas afar, sub acoperiul de deasupra intrrii.
Cnd am ieit, i-am spus:
Fii atent, cnd ne urcm n taxi vezi c o s-i ridic gluga i vreau s
te rezemi de mine ca i cum ai fi foarte obosit. Nu uita c ai promis c vei face
tot ce-i voi cere.
A aprut taxiul, ne-am urcat i am luat-o nspre Georgetown. Kelly s-a
lipit de mine i am luat-o n brae; i-am ridicat gluga, ascunzndu-i faa.
Am cobort pe Wisconsin Street. Era ora patru i toat lumea se purta
absolut firesc n timp ce treceau pe lng noi vorbind, plimbndu-se i intrnd n
magazine dup cumprturi. Urmtoarea or am petrecut-o i noi plimbndu-ne
i mncnd cte ceva. La 17.30, mallul din Georgetown unde ne aezasem se
nclzise i amndurora ncepuse s ne fie somn.
Eu comandasem o cafea, iar ea un shake cu lapte de care nici nu se
atinsese fiindc se sturase cu burgeri. M-am uitat la ecranul ceasului din cinci
n cinci minute, pn s-a fcut 17.55. Atunci am deschis telefonul. Nivelul
bateriei i al semnalului erau foarte bune.
S-a fcut ase.
Nimic.
ase i un minut.
ase i dou minute.
Am rmas acolo aproape paralizat de uimire. Kelly era absorbit de o
revist cu benzi desenate pe care o alesese mai devreme.
ase i patru minute. Situaia era disperat. Pat nu m-ar fi lsat balt
dect dac ar fi fost forat de mprejurri. tia la fel de bine ca i mine c, n
timpul unei operaiuni, dac ntrziai un minut puteai la fel de bine s ntrzii o
or sau o zi, cci erau n joc vieile oamenilor. Ct se poate de probabil, atacul
avea s nceap fr focul tu de acoperire.
Sigur apruse o problem. Una major.
Am lsat telefonul pornit. n cele din urm, la ase i douzeci, am spus:
Haide, Kelly, o s-i facem o vizit lui Pat.
Nimic nu mai prea normal n jur. Totul era acum de rahat, mi
pierdusem orice speran.

28
Am ieit din mall i-am fcut semn unui taxi.
Riverwood s-a dovedit a fi o zon central luxoas, casele fiind aliniate n
spatele gardurilor, cu gazon n fa i cu cte dou maini europene parcate pe
alei, iar blocurile, elegante, avnd parcri subterane. Magazinele reflectau bogia
prin librriile cu multe cri bune, prin buticurile cu haine scumpe i prin micile
galerii de art.
Am oprit taxiul la cteva strzi distan de Pat. I-am pltit oferului i
am cobort n ploaia uoar. ncepuse s se ntunece, ceva mai devreme dect
era normal, iar norii negri fceau atmosfera i mai sumbr. Unele maini aveau
luminile de poziie aprinse.
~156~
 Misiune special

S sperm c Pat e acas, am spus eu. Dac nu, o s trebuiasc s ne

ntoarcem la hotel fr s-l salutm!
Prea foarte bucuroas c avea s-l ntlneasc. La urma urmei, acesta
era brbatul despre care-i spusesem c o va ajuta s se ntoarc acas. Nu
puteam fi sigur dac nelegea ntr-adevr ceea ce-i spusesem despre familia ei.
Nu tiam nici mcar dac persoanele de vrsta ei tiau ce era moartea i dac
tiau c era ireversibil.
Privind spre vrful dealului, am vzut c strada lui Pat se ncadra perfect
n zona Riverwood, larg i elegant, cu case i cu magazine care se aflau acolo
de zeci de ani. Deasupra orizontului tronau unul sau dou blocuri, dar i ele
preau foarte ordonate, curate i luxoase. Nu tiam sigur n care din ele locuia,
dar era destul de uor s numr i s-mi dau seama. Am trecut pe acolo i m-am
uitat cu atenie n parcarea pzit din spate. Am vzut Mustangul rou, mai rou
dect boaele Satanei. Era 19.15. Dac era acas, de ce mama dracului nu-mi
telefonase?
Am intrat ntr-o cafenea aflat pe partea cealalt a strzii. Aroma cafelei
proaspt mcinate i rumba care se auzea n surdin m-au dus cu gndul la
Bogota; poate c sta era motivul pentru care Pat alesese acest loc. Am vrut s
stm la geam; n-a fost nicio problema. Vitrina era aburit; am ters-o puin cu
un erveel, ne-am aezat i am nceput s privim afar.
Kelly fcea ceea ce i se spusese s fac; trebuia s tac pn i spuneam
eu c poate s vorbeasc. Oricum, revista Girl! prea exact lucrul de care aveai
nevoie ca s-i faci copilul s tac. Am verificat telefonul. Semnalul era bun i
nivelul bateriei ridicat.
A aprut o chelneri s ia comanda. Voiam s cer i de mncare, chiar
dac nu avusesem intenia s mncm pregtirea ei avea s dureze, ne lua ceva
timp s mncm , deci puteam s rmnem aici o vreme fr s trezim nicio
suspiciune.
Un sandvici cu carne i brnz i un cappuccino mare, am spus eu.
Tu ce vrei, Josie?
Kelly a ridicat privirea ctre chelneri.
Facei i Shirley Temple?
Sigur, drguo!
Mie mi se prea un simplu cocktail, dar chelneria a plecat foarte fericit
s-l comande la bar. Kelly s-a ntors la revista ei, iar eu am continuat s privesc
pe geam.
Au sosit buturile. Cnd am rmas singuri din nou, am ntrebat-o:
Ce-i asta?
Ciree i cpuni amestecate cu Sprite.
Sun oribil. Vreau s gust i eu.
Mi se prea c are gust de gum de mestecat, dar evident era genul de
butur care le place copiilor. Kelly trgea vrtos din pai.
A sosit i sandviciul uria. Nu mi-era foame, dar l-am mncat oricum. n
timpul pe care-l petrecusem n Regiment ajunsesem s m gndesc la mncare
aa cum un infanterist se gndete la somn. ndoap-te oricnd ai ocazia.
Lucrurile i urmau cursul firesc n cafenea; stteam acolo de trei sferturi
de or i mi ddeam seama c nu puteam rmne la infinit fr s atragem
atenia sau fr s ne necm n cafea.
Kelly m-a determinat s m hotrsc atunci cnd a deschis gura:
Ce facem acum?
Am pus nite bani pe mas.
Hai s mergem s vedem dac Pat e acas.
~157~
 Misiune special

Am ieit i am trecut pe lng apartamentul lui Pat nc o dat. Maina

era tot acolo. mi doream cu disperare s aflu, ntr-un fel sau altul, ce se
petrecea. Dac pur i simplu nu mai voia s fac parte din jocul sta, l puteam
nelege. ns niciun moment nu simisem asta; tiam c vrea s m ajute. Fr
ndoial, ceva nu era n regul. mi trebuia confirmarea; abia apoi puteam
reevalua situaia i ncropi un plan care s nu-l includ.
n timp ce coboram dealul, Kelly deschise din nou gura:
Chiar tii unde locuiete Pat?
Da, tiu, ns mai tiu c acum nu a ajuns acas. Tocmai am trecut
pe lng locul respectiv i nu l-am vzut.
Pi, nu poi s-l suni?
Nu puteam s-l contactez direct; dac telefonul era ascultat, nu voiam s
se fac legtura ntre noi. i promisesem c nu-l voi compromite. Dar fetia mi
dduse o idee.
Kelly, vrei s m ajui s-i facem o fars lui Pat?
Da, sigur!
OK, fii atent ce trebuie s faci.
Am continuat s mergem i am nceput s ne nvrtim n jurul zonei. Am
repetat de mai multe ori, pn cnd mi-a spus c era gata. Am ajuns la o cabin
telefonic, cam trei strzi mai ncolo, de fapt o jumtate de cabin prins ntr-un
zid. Am cobort receptorul la nivelul lui Kelly.
Gata?
Mi-a fcut semn c da. Era foarte emoionat, i se prea o chestie
extraordinar.
Am format numrul poliiei i trei secunde mai trziu Kelly urla:
Da, am vzut un brbat! Am vzut un brbat la etajul doi, 1121
Twenty-seventh Street, la etajul doi i are un pistol i a tras i are un
pistol V rog, ajutai-m!
Am acoperit receptorul cu mna.
Bravo! Acum hai s mergem s vedem ce se mai ntmpl.
Ne-am ntors pe alt drum. De data asta trebuia s coborm din vrful
dealului spre bloc. Se ntunecase complet i era foarte umed. Cu capetele plecate
din cauza ploii, am ajuns pe Twenty-seventh Street i am nceput s mergem
ncet de-a lungul ei.
Am auzit mai nti sirenele, din ce n ce mai tare, apoi am vzut luminile
alb-albastre ale unei ambulane trecnd pe lng noi. La scurt timp am zrit i
luminile rou-albastre ale poliiei scnteind n ntuneric n dreptul blocului.
Cnd ne-am apropiat am vzut trei maini de poliie. A mai aprut o
main fr nsemne, cu un girofar detaabil, plasat pe acoperiul vehiculului,
deasupra oferului.
Am mers mai departe i ne-am oprit n staia de autobuz. Nu fceam
altceva dect s atept i s privesc asemenea tuturor celorlali ceteni care se
adunaser acolo.
Toi tia au venit pentru Pat? a ntrebat Kelly.
Eram prea ocupat s-mi fac griji ca s-i rspund; sosirea ambulanei m
lovise n moalele capului. Am mngiat-o pe cretet peste glug.
O s-i spun imediat. Stai puin s vd ce se ntmpl.
Am ateptat i noi, ca toat lumea. A trecut un sfert de or.
Deja ncepuser s se adune echipe de reporteri TV. Apoi i-am vzut
ieind: doi biei cu o targ mobil pe care era pus un cadavru nvelit n folie. Nu
aveam nevoie s-i vd faa pentru a-mi da seama pe cine purtau. Speram c

~158~
 Misiune special

murise repede, dei, dac judecam dup starea n care i gsisem pe membrii
familiei Brown, aveam groaznicul sentiment c nu fusese deloc aa.
I-am spus ncet:
Putem s plecm acum, Kelly. Pat nu e aici n seara asta.
M simeam ca i cnd mi se furase de sub nas una dintre cele mai
preioase averi i tiam c nu o voi mai rectiga vreodat. Prietenia noastr
fusese renviat dup atta amar de vreme, i moartea fusese preul pe care el l
pltise pentru asta. M simeam pierdut i disperat, ca i cnd a fi fost desprit
de restul echipei mele pe un teritoriu inamic, fr vreo hart sau vreo arm i
fr vreo idee ncotro s-o apuc. Fusese un prieten adevrat. Chiar dup atia ani
n care nu ne vzuserm, aveam s-i duc dorul amicului meu fr fund.
n timp ce Pat era urcat n ambulan, m-am forat s-mi revin. M-am
ntors i am luat-o pe drumul pe care veniserm, pentru a evita poliia. Una
dintre maini i pornise acum sirena i ambulana era gata s o porneasc la
rndu-i. mi imaginam scena crimei, cu toi cei de acolo punndu-i mnuile i
despachetnd instrumentele. nc o dat am ncercat s m detaez i s privesc
ntreaga situaie la rece: Pat nu mai tria i mi rmsese numai Euan. mi era
ns mult mai greu dect de obicei s-mi revin.
Am luat-o la stnga pentru a iei de pe strada principal i am ascultat
cum sirena ambulanei a fost pornit de dou ori pentru a-i croi drum prin
trafic. Am continuat s mergem. Nu era o arter de mare importan i avea case
pe ambele pri, case mari, cu scri de piatr ce conduceau pn la intrare.
O ineam pe Kelly de mn i mergeam fr s vorbim.
n momentul sta nu trebuia s m gndesc deloc la Pat. Ceea ce conta
erau posibilele informaii despre noi pe care reuise s i le smulg cel care-l
ucisese. PIRA sau Luther i compania, cine tie? Trebuia s fie una din variantele
astea. Presupunnd, desigur, c moartea lui avea legtur cu mine. Naiba tie n
ce altceva mai era implicat! Oricum, trebuia s plec de la premisa c, indiferent
cine-l omorse, fusese interesat de locul n care ne aflam. Tot ceea ce tia Pat era
numrul de telefon i faptul c intenionam s m duc la biroul PIRA. Poate c
OPSEC27 ne salvase vieile.
Eram att de concentrat, nct la nceput nici mcar nu am auzit vocea.
Apoi am crezut c i aparinea lui Kelly i eram pe punctul de a o scutura i de a-i
spune s tac i s m lase s m gndesc. Dar apoi s-a auzit din nou, o voce de
brbat puternic i clar, iar de data asta ar fi fost imposibil s nu neleg ce
spunea:
Stai! Dac micai, v omor! Rmnei pe loc exact unde suntei! Nu
micai!
Nu era vocea ovitoare a unui drogat; nu era o voce tnr i nervoas;
era vocea calm a cuiva perfect stpn pe sine i pe situaie.

29
Nu mi-am micat minile. Kelly m-a prins cu braele de mijloc.
Stai linitita, nu-i nimic. Nu-i vor face nimic.
Mineam ca un ceas ieftin.
Am auzit pai n spatele meu i apoi spre stnga. Probabil c venise de
pe aleea care ddea nspre intrrile de serviciu, din spatele caselor pe lng care
tocmai trecuserm.

27 Operations security metodologie prin care se ofer persoanelor de contact minimum de informaii, pentru ca

acestea s nu cad n minile dumanilor. (n. Red.)

~159~
 Misiune special

A spus:
Ai dou variante. Dac rmi nemicat, nu peti nimic. Dac te
miti, te omor.
Vocea prea a unui brbat n jur de treizeci de ani, i era precis, clar,
studiat.
N-avea niciun rost s ncerc s m arunc asupra lui. Avea s m omoare
n momentul n care fceam cea mai mic micare. M-am hotrt s aleg prima
variant.
S-au auzit ali pai din partea cealalt i cineva a smuls-o pe Kelly i a
luat-o pe sus. A nceput s ipe: Nick, Nick!, dar nu puteam face nimic pentru a
o ajuta, iar strnsoarea ei fusese mult prea slab pentru a rezista. Era trt n
spatele meu, de unde n-o mai puteam vedea. Nu-i vedeam nici pe cei care ne
prinseser. Am ncercat s m calmez i s accept ceea ce se petrecea.
Vocea a nceput s-mi dea ordine cu aceeai tonalitate, aproape plcut.
Mi-a spus:
Vreau s ridici minile ncet i s le duci la ceaf. Acum!
Am fcut ce mi-a spus. A continuat:
Acum ntoarce-te.
M-am ntors ncet i am vzut un tip scund, brunet, care inea aintit
spre mine un pistol ca un profesionist. Se afla cam la zece metri de mine, la
intrarea pe alee. Respira greu, probabil pentru c alergase pe strzi ca s dea de
noi. Era mbrcat n costum i avea o hain ncheiat cu arici. Acum tiam cine-l
omorse pe Pat.
Vino spre mine. Acum!
N-o mai vedeam pe Kelly. Probabil c o duseser nspre captul aleii. n
cele din urm ajunseser la ea. Mergnd spre el, am vzut cu ochii minii
trupuorul hcuit al Aidei.
Oprete-te! Intoarce-te la stnga!
Foarte ncet, foarte calm i hotrt. Cum a spus asta, am auzit o main
oprind n dreapta mea i cu colul ochiului am vzut-o: era automobilul Caprice
de la primul motel.
D-i drumul!
Am intrat pe alee. Kelly tot nu se vedea.
Am auzit:
n genunchi!
Am ngenuncheat. Niciodat nu m ngrijorase prea tare ideea c aveam
s mor; la urma urmei, toi trebuie s dm colul la un moment dat. Cnd avea
s se ntmple, voiam s se petreac ct se putea de repede. ntotdeauna
sperasem ntr-o via dup moarte, dar nu agream ideea rencarnrii pe Pmnt.
Nu mi-ar fi plcut deloc s m trezesc din nou aici, sub forma unui element aflat
cine tie unde, la coada lanului trofic. Mi-ar fi plcut n schimb ceva spiritual, o
via n care devii contient de adevrurile universale, de la apariia omului pe
Pmnt pn la reeta pentru Coca-Cola. ntotdeauna avusesem presimirea c
voi muri tnr, ns acum era puin cam prea devreme.
Nu se ntmpla nimic i nimeni nu spunea nimic. Apoi, automobilul
Caprice a aprut pe alee, n spatele meu, cu luminile farurilor ndreptate spre
spatele caselor. Toate aveau garaje i trei sau patru maini erau parcate de-a
lungul aleii. mi vedeam umbra, n genunchi, pe asfaltul ud.
Motorul era pornit i am auzit cum se deschid uile. S-a auzit un mesaj
radio: de data asta, vocea prea a cuiva care vindea hotdog n New York. Ddea
indicaii:

~160~
 Misiune special

Afirmativ, suntem pe aleea de serviciu pentru Dent i Avon. nspre

sud. O s ne vedei farurile. Afirmativ, i-am prins pe amndoi.
Am rmas n genunchi, cu minile la ceaf, ateptnd sosirea celorlali.
Le-am auzit paii ndreptndu-se spre mine din direcia mainii. Mi-am ncletat
dinii i am nchis ochii, ateptnd s m pleasc n moalele capului. Au trecut
uor pe lng mine i s-au oprit n dreapta mea.
Nu l-am auzit pe al doilea venind n spatele meu. Am simit doar o mn
puternic pe minile mele mpreunate la ceaf, n timp ce cealalt m pipia,
cutndu-mi arma. Mna a scos pistolul Sig i am vzut cum i verific piedica de
siguran n faa mea. Apoi a luat mna de pe capul meu i, din aceeai micare,
a scos o pung de plastic. Respiraia sa uor alert mirosea a cafea.
Nu s-a ntmplat nimic un minut sau dou, n afar de fitul pungii
din spatele meu. n dreapta mea a aprut un tip care semna puin cu un creator
de mod, mbrcat ntr-un costum negru, cu o jachet cu guler mandarin. S fiu
al dracului, era un costum Armani. Probabil de la sfritul anilor 1920, foarte
bine croit, de culoare nchis, uor. Probabil c plutise, cci pantofii nu-i erau
uzi. Sttea exact deasupra mea.
Am auzit-o pe Kelly plngnd undeva. Probabil c se afla n main.
Dracu tia cum ajunsese acolo, dar mcar tiam unde e. Tipul din spatele meu
i-a continuat percheziia i a pus tot ce aveam n pung.
Vnztorul de hotdog se purta destul de bine cu ea, nu parea deloc dur
sau agresiv. Poate c avea i el copii.
Linitete-te, linitete-te! o ndemna el. Cum te cheam?
Rspunsul ei nu a ajuns pn la mine, ns l-am auzit pe el:
Nu cred c te cheam Josie, domnioric, cred c te cheam Kelly.
Foarte bine, colega, mcar ai ncercat!
Pe strada principal, cam la 150 de metri mai jos, la captul aleii, au
aprut nite faruri de main. Apoi am vzut luminile de mers napoi venind spre
mine.
Tot ce aveam asupra mea se afla n punga de plastic din minile
brbatului aflat n spatele meu. Eram n continuare n genunchi, cu minile la
ceaf, cu Domnul Armani undeva n dreapta mea.
n spatele meu s-au auzit zgomote fcute de mai muli oameni. Speram
s fie niscai trectori care aveau s dea alarma. Dar pe cine s anune?
Speranele mi s-au nruit cnd l-am auzit pe ofer cobornd din main i
spunndu-le:
Totul e n regul, biei, situaia e sub control. Nu e nimic de vzut
aici.
Eram derutat. Cum de puteau s manevreze lumea n halul sta? Era
imposibil s fac aa ceva dac nu aparineau forelor de ordine. Poate c mai
exista un dram de sperana; poate c reueam s-i conving s-mi dea drumul.
Mai aveam discheta ascuns. Poate c reueam s-o folosesc ca moned de
schimb.
Maina n mararier s-a oprit cam la cinci metri de mine i din ea au
cobort trei oameni: oferul din fa i doi de pe bancheta din spate. La nceput
stteau n umbr i nu le-am putut distinge feele, ns unul dintre ei a pit n
lumina farurilor celeilalte maini. n momentul acela, mi-am dat seama c eram
ntr-adevr ntr-un mare rahat.
Luther arta destul de ifonat, iar expresia de pe figura lui nu era deloc
prietenoas. n lumina farurilor semna cu un drac furios cu faa distrus. Era
mbrcat tot n costum, ns era clar c, mcar un timp, nu avea s mai poarte

~161~
 Misiune special

cravat. mi ddeam seama dup rnjetul pe care-l avea pe fa c mi pregtise

i el nite chestii. Da, mi se prea corect.
S-a ndreptat spre mine i am crezut c o s m loveasc. Am nchis
ochii i m-am pregtit s primesc lovitura, ns a trecut pe lng mine fr s
fac niciun gest. Asta m-a speriat i mai tare.
Luther a nceput s vorbeasc n timp ce se ndrepta spre main.
Bun, Kelly, m mai ii minte? Numele meu este Luther.
S-au auzit nite mormieli ca rspuns. M chinuiam s aud ce vorbeau,
ns numai vocea adultului era perceptibil.
Nu-i mai aduci aminte de mine? Am venit de cteva ori s-l iau pe
tatl tu la serviciu. Trebuie s vii cu mine acum, am fost trimis s am grij de
tine.
Am auzit proteste dinspre main.
Nu, nu a murit. Vrea s te iau i s te duc la el. Hai, mic-te,
panaram mic!
Kelly a urlat:
Nick, Nick! Nu vreau s merg!
Prea moart de fric.
Luther s-a napoiat cu ea la main. O inea strns n brae, ca s-o
mpiedice s dea din mini i din picioare de spaima. Totul s-a terminat n cteva
secunde. Imediat ce Kelly a fost instalat pe bancheta din spate, maina cu cei
trei a demarat. Din nou, am avut senzaia c m lovise cineva cu hidrantul.
Ridic-te!
Aveam minile la ceaf i am simit strnsura cuiva pe braul meu drept.
M-am ridicat. Am auzit maina micndu-se n spatele meu.
M-am uitat spre dreapta. Tipul scund m inea cu mna stng; n
dreapta avea punga de plastic cu mobilul lui Kev, pistolul meu, portofelul,
paaportul, cardul i ceva mruni. M-a ntors cu faa spre maina care tocmai
terminase manevra de ntoarcere spre dreapta i m-a mpins spre ea. Domnul
Armani mi urmrea micrile.
Rmsesem calm pn n acest moment. ns acum trebuia s fac ceva
pentru a iei din rahatul sta. Urma s fiu omort, nu exista nicio ndoial n
privina asta. Motorul mergea i aveam cam zece metri disponibili pentru a
ncerca ceva. Indiferent ce-a fi fcut, micarea trebuia s fie foarte rapid,
agresiv i surprinztoare. i trebuia s-mi ias din prima; altfel, eram un om
mort.
Tipul care m inea era dreptaci, altfel nu m-ar fi mpins cu mna
stng, aa c, dac fceam ceva, trebuia s arunce punga din mn i s-i
caute pistolul. Dac m nelam, moartea avea s vina aproape instantaneu. Dar
oricum eram mort, aa c, ce dracu, de ce s nu ncerc?
Mai rmseser trei metri ntre mine i main. Domnul Armani
ajunsese deja la ua din spate pentru a o deschide, i, n momentul cnd i-a
luat ochii de la mine i s-a uitat dup mnerul portierei, am tiut c venise
momentul s acionez.
IIIAAAAAAAHHHHHHHH!!!
Urlnd ct m inea gura, mi-am cobort rapid mna dreapt de la ceaf,
m-am ntors pe jumtate i l-am lovit n umrul stng ct de tare am putut.
M folosisem de factorul surpriz. Toi trei trebuiau acum s priceap ce
se ntmpl i s evalueze situaia. Avea s dureze mai puin de o secunda s
transforme aceast evaluare ntr-o reacie.

~162~
 Misiune special

Cnd l-am lovit, am nceput s mping, n ncercarea de a-l ntoarce spre

stnga, astfel nct s am acces la partea lui dreapt. Acum urlam amndoi. El
evaluase deja situaia. Aruncase punga i ncerca s-i scoat arma.
tiam c probabil i pentru el totul se derula cu ncetinitorul. Am vzut
stropi de saliva srindu-i din gur cnd a strigat un avertisment ctre ceilali. Nu
trebuia s-mi fac griji n legtur cu ei pentru moment; dac erau mai rapizi
dect mine, nu m ajuta deloc s tiu asta.
Privind spre brul lui, am vzut pistolul micndu-se ncet ctre mine n
timp ce el se ntorcea. Nu mai conta nimic altceva. Nu mi-am luat ochii de la el.
I-am auzit pe ceilali doi strignd. Toi eram cu ochii pe el.
Colt-ul 45 este o arm cu o aciune simpl, ceea ce nseamn c tot ceea
ce face trgaciul este s elibereze cocoul. Pentru prima armare, trebuie s
culisezi nspre tine manonul de armare, apucndu-l strns de striaiile speciale,
ntre degetul mare i celelalte degete ale minii stngi, s tragi cu putere napoi,
dup care s-i dai drumul. Poi s-i ii pistolul asupra ta armat i asigurat cu
cocoul tras i asigurat cu prghia de siguran , cu un cartu pe eav. Colt-ul
are i o prghie de siguran manual i o clem de control. Chiar dac prghia
de siguran manual este dezasigurat, trebuie s apei suficient de puternic pe
clema de control, cci, n caz contrar, arma nu va trage.
Am apucat pistolul cu mna stnga, fr s-mi pese de unde. n acelai
timp am cobort mna dreapt cu degetul mare ntins, iar celelalte degete lipite,
pentru a asigura o priz bun. Am fixat pistolul n podul palmei, deblocnd
prghia de siguran manual cu degetul mare, i l-am apucat strns, astfel nct
s acionez i clema de control. Nu-mi ddeam seama dac avea cocoul tras. Nu
puteam s tiu dac arma avea vreun glon pe eav. Cu mna stng am culisat
manonul de armare. Fusese deja armat. Un cartu de alam a ieit prin gura
de evacuare, scnteind n lumin. Nu mai conta c pierdusem un cartu, cel
puin pistolul nu era descrcat.
tiam c prima ameninare o reprezenta Domnul Armani. Avea o arm n
mn.
Am continuat s m mic n direcia n care m lansasem odat cu
lovitura n umr i, n timpul sta, am intit i am tras, undeva n jos, fiindc
nemernicii tia purtau de obicei veste antiglon. Armani a czut. Nu tiam dac
era mort sau nu.
Am continuat s m nvrt i l-am pus la pmnt i pe tipul cel scund;
apoi m-am ndreptat spre ofer. Acesta se afla nc pe scaunul su, ghemuit i
crispat, ipnd.
Am alergat n dreptul portierei sale, cu pistolul aintit asupra lui.
Mic-te! D-te mai ncolo! Mic-te!
Am deschis ua i, cu pistolul ndreptat spre el, l-am lovit cu piciorul
drept. Nu voiam s-l trsc afar, ar fi durat prea mult. Voiam pur i simplu s
urc n main i s-i dau drumul. I-am nfipt eava armei n obraz i i-am luat
pistolul, l-am pstrat i l-am aruncat pe al meu nu tiam cte cartue mai avea.
Era rnit n braul drept. Se vedea o mic gaur de intrare n material,
ns nu era prea mult snge n jur. Probabil c-l atinsese unul dintre gloanele
destinate lui Armani atunci cnd m nvrtisem n jurul mainii. Mna i era
roie, sngele prelingndu-se pe bra.
Cartuul de 45 mm este mare i greu, i nu glumete. Gaura imens de
ieire probabil c-i spulberase pur i simplu o bun parte din subra. Nu trebuia
s-mi fac griji din pricina lui.
n timp ce demaram, am urlat la el:
Unde se duc? Unde se duc?
~163~
 Misiune special

Rspunsul lui a fost jumtate geamt, jumtate urlet:

Du-te dracului! Du-te dracului!
Costumul gri-nchis i se colora n maro din cauza sngelui.
L-am lovit tare cu pistolul peste picior.
Unde se duc?
Ne aflam pe o strdu ngust, ntre case. Am distrus ambele oglinzi
laterale n timp ce fceam viraje brute i-i puneam ntrebri. Mi-a spus din nou
s m duc dracului, aa c am tras. Am simit schimbarea presiunii aerului cnd
gazele au ieit pe eav, i apoi mirosul de carbid mi-a umplut nrile. A urmat
explozia materialului textil i a crnii n timp ce glonul i croia drum prin
piciorul su. A mugit ca un animal njunghiat.
Nu tiam ncotro m ndreptam. ipetele oferului s-au domolit curnd,
dar a continuat s se agite. Convulsiile l fcuser s se prbueasc n genunchi
n faa scaunului, cu capul pe el. Era pe punctul de a intra n stare de oc.
Probabil c i dorea s fi vndut hotdog n New York.
Unde se duc? am ntrebat din nou.
Nu voiam s leine nainte de a obine aceast informaie.
Spre sud, a gemut el. Pe autostrada I-95 spre sud.
Acceleram pe zona suspendat a oselei care urma s ne scoat n
autostrada interstatal.
M-am uitat la el.
Cine suntei?
Faa i s-a schimonosit de durere n timp ce ncerca s respire. Nu mi-a
rspuns. L-am lovit n tmpl cu pistolul. A gemut slab i i-a dus degetele ncet
de la picior la cap. Am trecut pe lng Pentagon i apoi am zrit firma hotelului
Calypso. Mi se prea c triesc un comar.
Cine suntei? Spune-mi de ce m urmrii!
De-abia am auzit ce a rspuns. Avea gura plin de snge i i era foarte
greu s respire.
D-mi drumul! Las-m aici i o s-i spun.
n niciun caz nu putea s m prosteasc n felul sta.
O s mori curnd. Spune-mi i o s te ajut. De ce ncercai s ne
omori? Cine suntei?
Capul i s-a rostogolit pe pern. Nu mi-a mai rspuns; n-a mai putut.
I-am ajuns din urm puin nainte de centur, n mijlocul celor trei benzi
de circulaie. N-a fost greu s-i vd n lumina farurilor i mi-am dat seama c
erau tot cei trei: unul n fa i doi n spate. Kelly nu se vedea, ns era suficient
loc ntre cei doi tipi din spate ca s mai fie cineva acolo. Era micu, n-avea cum
s i se vad capul deasupra sptarului scaunului.
Nu puteam aciona pe autostrad, aa c acum era momentul s m
calmez i s m gndesc la urmtoarea micare. Ce puteam face? Indiferent la ce
concluzie ajungeam, trebuia s m mic repede, fiindc nu tiam ncotro se
ndreptau, iar I-95 mergea pn n Florida. Mult mai aproape, n schimb, se afla
Quantico, Academia FBI i DEA. Lucrurile ncepeau s capete sens. Luther i
negrul veniser acas, amndoi se cunoteau cu Kev; toi fceau parte din acelai
grup. Dar de ce l-ar fi ucis pe Kev? i dac ei erau ucigaii, care era legtura
dintre corupia DEA i prietenii mei de peste ocean? Oare se ntmpla ceva
ntre cele dou grupri, iar Kev descoperise acest lucru i fusese ucis pentru
asta?
M-am gndit din nou la Florida i asta mi-a dat o idee. Am pstrat-o
pentru mai trziu.

~164~
 Misiune special

M-am uitat la ofer. Era ntr-o stare foarte proast, pierdea n continuare
snge. Acum sttea ntr-o balt, deoarece covoraul de cauciuc mpiedica
mocheta s absoarb sngele. i vedeam faa n rstimpuri, atunci cnd luminile
de pe partea cealalt a autostrzii loveau maina; toat agitaia l storsese de
vlag, iar acum era pmntiu i uscat ca un pete nvechit; viaa i se scurgea
ncet, ncet din ochii fici. Avea s moar curnd. Urt treab!
M-am ntins deasupra lui, i-am deschis jacheta i am scos cele dou
ncrctoare agate n tocul suspendat de umr. Nu a reacionat deloc la ceea ce
fceam; se afla probabil ntr-o alt lume, reflectnd poate la viaa lui nainte de a
muri.
Automobilul vizat era n faa mea. tergtoarele mainii mele se micau
la vitez maxim din cauza camioanelor i a mainilor care aruncau mai mult
ap pe parbriz dect ploaia. Am dat dezaburitorul la maximum. Sngele oferului
care se scurgea pe jos i propria-mi transpiraie aburiser geamurile bine de tot.
Autostrada era perfect pentru ceea ce-mi propusesem; puteam s
conduc n continuare i s permit intei s se distaneze pn ntr-acolo nct s
las s se interpun ntre noi un alt automobil. Cnd se apropia o ieire, m
apropiam i eu; astfel, dac inteniona s fac la dreapta, puteam s o fac i eu,
foarte firesc, i s m in n continuare dup ei.
Dup cinci minute am vzut un indicator pe care scria:
Lorton - 2 kilometri. Au semnalizat c urmau s se nscrie pe banda din
margine pentru a iei. Aadar, nu se ndreptau spre Quantico. Nu aveam timp s
m gndesc la asta; acum trebuia s-i lovesc. M-am uitat n jos, am schimbat
ncrctorul i am verificat pistolul.
Cnd am schimbat banda mi-am dat seama pentru prima oara c
treceam printr-o zona foarte mpdurit. Cauciucurile au scos zgomote ritmice,
nfundate, atunci cnd au lovit zona de racordare din asfaltul autostrzii.
oferul ajunsese s se cufunde complet n spaiul din faa scaunului, cu
spatele rezemat de u. Numai vesta antiglon de sub cma l mai inea n
poziia aia. Murise.
M aflam acum pe banda de urgen, la numai 20 de metri n spatele
mainii pe care o urmream, destul de aproape pentru a nu-i scpa din ochi, dar
totodat suficient de departe ca, n cazul n care se uitau n urma, s nu vad
altceva dect nite faruri. Nu l-am vzut pe niciunul privind napoi, probabil c
nu aveau nicio grij. Am nceput s respir adnc i s m concentrez.
oseaua de ieire de pe autostrada Lorton era o ridictur domoal cu o
bretea la dreapta. Copacii nali de pe fiecare parte a drumului ddeau impresia
ptrunderii ntr-un tunel. Am hotrt s acionez la prima intersecie. Mintea mi
mergea mult mai repede, ncercnd s-mi induc o anumit stare i s-mi
ndeprteze orice fric.
Am vzut luminile farurilor, la distan, i am apsat pedala de
acceleraie pentru a m apropia i mai mult. Au frnat i apoi au pus semnal
dreapta. Un camion a trecut hurducind pe lng noi. Dup toate aparenele, n
fa se deschidea o osea lat. Maina a virat la dreapta. mpingndu-m n
scaun, am apsat pedala de acceleraie pn la fund i mi-am ncletat minile
pe volan.
Probabil c aveam o vitez de peste 75 de kilometri pe or i continuam
s accelerez cnd am ajuns paralel cu ei i am tras brusc dreapta de volan. Aripa
mea dreapt le-a lovit maina n fa. Impactul a fost foarte puternic. Airbagul
meu s-a deschis, iar automobilul a derapat n mijlocul oselei. Cealalt main
s-a nvrtit i a ajuns ntr-o parte. Am auzit geamuri sprgndu-se i scrnetul
cauciucului pe asfalt.
~165~
 Misiune special

Cnd maina s-a oprit, mi-am desfcut centura de siguran i am

deschis portiera. Aerul era ngheat. La nceput nu am putut auzi altceva dect
uieratul radiatorului i avertismentul sonor al mainii, care m anuna c
portiera era deschis i farurile, aprinse; apoi am auzit gemete nfundate din
cealalt main.
Prioritatea numrul unu era oferul. Maina trebuia s rmn pe loc.
Se lupta nc s desfac centura de siguran. Am tras prin parbriz. Nu mi-am
dat seama unde l-am mpucat, ns a czut la pmnt. Uitndu-m n spate, am
vzut-o pe Kelly sau, cel puin, forma trupului ei. Era jos, la picioarele banchetei,
cu degetele n urechi.
Luther ncepuse s trag asupra mea. Deschisese portiera pe jumtate i
ncerca s se strecoare afar. i eu a fi fcut acelai lucru, fiindc n astfel de
condiii cei aflai n main erau o int sigur; se impunea s ias. n timp ce se
rostogolea, am continuat s trag, chiar pe sub portier. A ipat. l nimerisem. Nu
mi-am dat seama dac era o lovitur direct sau dac glonul ricoase din asfalt,
dar nu mai conta, efectul era acelai.
Am naintat din spatele capotei mainii mele pentru a ajunge la al treilea
tip. Ieise, dar se prea c se rzgndise. i ridicase minile i striga:
Nu trage, nu trage!
Avea ochii mari ct nite farfurioare. I-am tras dou gloane n cap.
Kelly era ghemuit n faa banchetei. Nici nu-i trecea prin cap s ias din
main.
Am percheziionat cele dou corpuri czute la pmnt pentru a le gsi
portofelele i ncrctoarele. L-am lsat pe Luther la urm.
Era pe asfalt, n spatele mainii, cu minile ncletate la piept.
Ajut-m ajut-m te rog
ncasase un glon la subra n timp ce se rostogolea i probabil c-i
ptrunsese adnc n piept. M-am gndit la Kev, la Marsha i la Aida i i-am tras
un picior. A deschis gura s strige, ns nu i-a ieit altceva dect un horcit. Era
pe cale s-i dea duhul. Foarte bine. Mcar de-ar fi fcut-o ct mai ncet.
Am alergat napoi la Kelly i am ridicat-o de pe jos. A trebuit s strig la
ea ca s-i acopr ipetele:
E n regul, Kelly. Sunt aici, totul e OK.
O ineam strns n brae. Aproape c m asurzea.
S-a terminat! Totul e bine!
Nu era.
Poliia avea s apar curnd. Am privit n jur. Ne aflam la intersecia cu
o artera principal, cu dou benzi pe sens. n stnga mea, n josul dealului, era I-
95, care tia strada printr-un pod, cu o benzinrie Texaco cam la 400 de metri pe
partea cealalt, n dreapta. n susul dealului i cam la aceeai distan se afla un
hotel Best Western care-i profila silueta deasupra orizontului.
Dinspre oseaua de ieire de pe autostrad au aprut luminile unor
faruri care se ndreptau spre noi. Luther zcea gemnd uor. Nu murise, ns era
clar c nu mai avea mult. Luminile se apropiau.
Kelly era n stare de oc. Apucnd-o strns ca s-mi maschez pistolul,
am mers n spatele celor dou maini. Luminile ajunseser foarte aproape de noi.
Am ieit n spatele mainilor i i-am fcut semn autovehiculului care se apropia.
Bunii samariteni erau ntr-o Toyota Previa, soul i soia n fa, iar doi
copii n spate. Am jucat rolul victimei traumatizate ct am putut de bine, urlnd:
Ajutor! Ajutor!, n timp ce m repezeam spre portiera oferului. Femeia era la
volan; a deschis ua.
Doamne, Dumnezeule!
~166~
 Misiune special

Soul sunase pe mobil dup salvare.

Am asigurat arma i i-am bgat pistolul n fa:
Toat lumea jos din main! Ieii! Acum!
Agitam cellalt bra ca un nebun. Cu puin noroc, aveau s cread c nu
eram n toate minile.
Ieii! Ieii c v omor! Ieii!
Singurul lucru pe care-l tiam despre familii era c nimeni nu ar fi fcut
ceva care s le pun n pericol. Soul ncepuse s se piard.
Te rog, nu, te rog, nu face asta, a biguit el.
Apoi a nceput s plng.
Kelly se linitise, fiind atent la ce fceam.
Mama i pstrase calmul.
OK, ieim. Dean, scoate copii afar. Afar!
Dean s-a conformat. Am urlat la el:
Arunc-i portofelul n main!
Am bgat-o pe Kelly nuntru, am trntit-o pe bancheta din spate, am
alergat la scaunul oferului, am urcat i am demarat n tromb.
Voiam s prsesc zona de risc i abia dup asta puteam s m gndesc.
Autostrada ieea din discuie, pentru c poliiei i-ar fi fost foarte uor s
m depisteze. Am mers pn la intersecie i am luat-o la stnga, pe sub podul
autostrzii, pe lng un garaj. oseaua era de-acum una simpl, cu o band pe
sens, iar eu am apsat pe acceleraie.
Nu aveam timp s-i explic lui Kelly ce se petrecea. Era ghemuit pe
bancheta din spate, suspinnd. Adrenalina ncepea s-mi dispar din vene, dar
faa-mi era acoperit de sudoare. Am respirat adnc, ncercnd s-mi introduc
mai mult oxigen n corp i s m calmez. Eram extraordinar de furios pe mine
nsumi, cci mi ddeam seama c-mi pierdusem controlul. Ar fi trebuit s-l ucid
pe Luther imediat, nu s m prostesc aa.
Am realizat brusc ca ne ndreptam spre sud, din ce n ce mai departe de
aeroport. Trebuia s m opresc i s m gndesc, n loc s alerg aa panicat. Am
tras pe dreapta i m-am uitat pe hart. Kelly nu arta deloc bine, ns nu prea
tiam ce i-a fi putut spune pentru a o face s-i vin n fire.
i-am spus c o s am grija de tine, am ncercat eu. Eti bine?
S-a uitat la mine i a dat din cap, cu buza de jos tremurnd.
Am luat o hotrre. D-o dracului de treab, mergem direct la hotel,
lum discheta i o tergem. Am ntors unde am putut i am luat-o spre
autostrad. N-am prsit drumul pn cnd nu am ajuns la centur.
Lumini albastre sclipeau nspre noi. Erau n jur de zece maini de poliie.
Nu-mi fceam griji. Chiar dac m identificau, trebuiau s traverseze spaiul care
delimita sensurile de mers.
Ne-a luat cam o ora s ajungem la Economy Inn. Am intrat n parcare i
i-am spus lui Kelly s atepte pe loc. Chiar dac m-a auzit, n-a avut nicio reacie.
Am ncercat din nou i de data asta a dat din cap.
Am urcat, mi-am scos pistolul i am intrat. Am mpins comoda ntr-o
parte, televizorul s-a prbuit la pmnt i am smuls discheta cu scotch cu tot.
Dac Luther i compania aveau legturi cu PIRA, tiau sigur c aveam o dischet
sau, cel puin, trebuiau s presupun asta. Am scos geanta neagr i am
aruncat dou prosoape n ap. Cnd s-au mbibat, am scos punga de plastic
pentru rufe murdare din sertar. Am pus nuntru cele dou prosoape ude i nite
spun. Am ieit din camer i am lsat semnul nu deranjai pe u.
Pe Kelly am gsit-o tot ghemuit pe bancheta din spate. Am condus spre
Marriott.
~167~
 Misiune special

30
Am parcat ntr-un lung ir de maini i de camionete i m-am dus s iau
prosoapele din spate. Cnd am deschis portiera, Kelly mi-a srit n brae,
ncolcindu-i braele n jurul gtului meu i strngndu-m cu putere. Tremura
toat.
I-am ridicat capul de pe umrul meu. Sngele tipului pe care-l
mpucasem n cap mi murdrise jacheta i acum ajunsese pe faa ei,
amestecndu-se cu lacrimile. I-am optit la ureche:
Totul e bine acum, Kelly. S-a terminat.
M-a apucat i mai strns. I-am simit lacrimile calde pe gt.
I-am spus:
Trebuie s m duc s fac rost de o alt main, aa c vreau s stai
aici. Nu o s ntrzii mult.
Am ncercat s o ridic ca s-o pun napoi pe banchet, ns ea nu mi-a dat
drumul, ngropndu-i faa i mai adnc n umrul meu. i simeam respiraia
prin materialul jachetei.
I-am pus o mna pe ceaf i am legnat-o ncetior. Pentru o clip, n-am
mai tiut cine se aga de cine. Gndul la cele petrecute i la ce se putea afla n
spatele tuturor evenimentelor m speria ngrozitor. Trebuia s aflu de la Kelly
dac afirmaiile lui Luther erau adevrate, iar sta era un moment la fel de
nepotrivit ca oricare altul.
Kelly, l tii pe Luther? E adevrat c a venit i l-a luat pe tati la
serviciu de mai multe ori?
Am simit cum a aprobat din cap ncet pe umrul meu.
N-o s te mai las niciodat singur, Kelly. Hai s ne curm un pic,
vrei?
Am ncercat s abordez o min vesel n timp ce foloseam unul din
prosoapele ude ca s-o terg pe fa.
Dac tot o s vii cu mine, trebuie s-i dau o misiune foarte
important. Vreau s ai grij de geanta asta pn m duc eu s caut o main,
bine?
Bine.
n timp ce ea se usca, am verificat portofelele. n total, puin peste dou
sute de dolari.
Parcarea nconjura hotelul i era slab luminat. Grduleele ce delimitau
irurile de maini parcate, care-i ajutau pe oameni s-i gseasc mai uor
propriul automobil, erau formate din tufiuri i din arbuti pn la talie, cu muli
copcei n jurul perimetrului central. Era destul umbr acolo.
Am lsat-o pe Kelly n mijlocul unor tufiuri, cu geant cu tot.
Rmi ascuns pn gsesc o main, i atunci vii s-mi aduci
geanta, OK?
i-o s te pot vedea? a optit ea n timp ce-i ridica gluga. Haina-i era
deja ud din cauza frunzelor. Vreau s te vd.
Pusesem ochii pe o main mare, Dodge, aflat n lungul ir de maini.
I-am rspuns:
Vezi maina aia albastr de acolo? Pe aia o s-o lum.
Nu voiam s-i spun c aveam s-o fur, pentru c ar fi prut o nebunie
dup tot ce se ntmplase.
Mi-a luat cam cinci minute s intru n main, dar a pornit din prima.
Am dat tergtoarele i dezaburitorul la maximum i am ters parbrizul cu

~168~
 Misiune special

mneca. Am dat napoi pn la tufiuri, am oprit i am ieit. A urcat cu un

zmbet mare pe fa i am pornit. M-am oprit ns brusc i i-am zis:
Pune-i centura!
i-a pus-o.
Am luat-o spre sud, pe I-95. Cam la vreo treizeci de kilometri nainte de
ieirea spre Lorton, am ntlnit indicatoare care ne avertizau c intersecia era
nchis. Trecnd peste pod, am aruncat o privire n jos, spre dreapta, i am avut
o imagine panoramic a locului unde avuseser loc mpucturile. Era nconjurat
de maini de poliie, iar luminile lor roii i albastre clipeau n noapte. Nu am
ncetinit asemenea celorlalte maini pentru a vedea mai de aproape ce se
petrecea.
Indicatorul de combustibil arta c rezervorul era pe trei sferturi plin,
aa c puteam s mergem o distan apreciabil pn s trebuiasc s
alimentm din nou. Am deschis radioul, trecnd pe toate posturile n sperana c
o s prind ceva tiri.
Traficul era destul de aglomerat, ceea ce era bine, cci ne fcea s ne
pierdem n mulime, dar autostrada n sine era extrem de plictisitoare. Singura
variaie era c uneori avea dou benzi pe sens, iar alteori, trei. Mcar nu mai
ploua.
Dup vreo 150 de kilometri eram mort de oboseala i ochii ncepuser s
m nepe. M-am oprit s alimentez chiar la grania dintre Virginia i Carolina de
Nord i am continuat spre sud. Kelly adormise n spate.
Pn la 1 noaptea, mersesem vreo dou sute cincizeci de kilometri, dar
cel puin limita de vitez era mai mare, de la 90 la 100 de kilometri pe or. Peste
tot vedeam panouri nfind un mexican, ca un personaj de desene animate
care fcea reclam unui loc numit South of the Border28. Aceasta avea s fie
urmtoarea noastr oprire, cam peste 320 de kilometri.
Am trecut grania n Carolina de Sud pe la 5 dimineaa. South of the
Border se afla doar la un kilometru jumtate mai jos, pe osea, i s-a dovedit a fi
o combinaie ntre un trg de provincie i un spaiu de prestri servicii. Era
probabil foarte popular printre familiile care fceau naveta ntre plajele din
Carolina de Nord i de Sud, acoperind o zon ntins i beneficiind de magazine
cu articole de plaj, de bcnii, de farmacii, chiar i de un disco-bar. Peste tot era
deschis, judecnd dup numrul mainilor parcate afar.
Am oprit s fac plinul. Vremea era numai o idee mai cald dect n
Washington, dar se auzeau greierii; era clar c ne ndreptam spre sud. Stteam n
faa pompei, privind cum se micau cifrele pe ecran, cnd n fa mi-a aprut un
jeep Cherokee nou-nou, cu traciune integral. Cnd s-au deschis portierele am
fost izbii de muzica rap dat la maximum. nuntru se aflau patru putani de
colegiu, dou fete i doi biei.
Kelly fusese trezit de lumina alb puternic din dreptul pompelor, iar
acum se arta foarte interesat de discoteca mobil. I-am fcut semn cu mna
prin geam, ntrebnd-o dac voia ceva de but. A dat din cap c da, frecndu-se
la ochi.
Am intrat, am luat ceva de but i nite sandviciuri i m-am dus s le
pltesc. Casierul, un negru de vreo aizeci de ani, a nceput s-mi fac socoteala.
Cele dou fete au intrat i ele, urmate de unul din biei. Ambele aveau
prul pn la umeri, vopsit blond. Flcul era slbu, plin de couri i avea un
cioc firav.
Casierul mi-a fcut cu ochiul i mi-a spus ncetior:

28 La Sud de Grani
~169~
 Misiune special

Dragostea-i oarb.
Am zmbit aprobator.
Fetele vorbeau ntre ele, acoperind chiar i muzica. Poate c aveau
timpanele sparte. M-am uitat afar la cellalt biat, care fcea plinul. Toi purtau
aceeai uniform: tricouri lli i pantaloni scuri. Artau de parc veneau de la
plaj. Se vedea c au bani, banii lu babacu.
S-au aezat la rnd n spatele meu. Una din fete urma s plteasc.
A fost ziua cea mai super, a strigat ea. L-am ntlnit pe unul dintre
actorii care joac n Clueless.
Din ce spuneau se nelegea c prinii lor erau nite jegoi care nu le
ddeau niciodat bani suficieni, chiar dac erau plini de cacaval i-i permiteau
orice.
Tipul negru mi-a dat restul i s-a aplecat spre mine:
Poate c le-ar face bine s-i gseasc o slujb!
i sclipeau ochii.
I-am zmbit i am nceput s-mi adun lucrurile de pe tejghea. Fata s-a
aezat lng mine ca s plteasc i i-a deschis poeta. Cealalt domnioar,
aflat n spatele meu cu biatul, se suprase foarte tare din cauza comentariului
casierului i a faptului c eu fusesem de acord cu el.
Uit-te la faa lui! a optit ea n spatele meu suficient de tare ca s-o
aud. Domnu, ce te-a mucat?
Flcul a chicotit nfundat.
Dup cte se vedea, babacu fusese generos, indiferent de ce spunea ea.
Am vzut o grmad de bancnote i carduri ct s ajung pentru un turneu de
bridge. Cei din spatele meu ineau n mini berile pe care le luaser din frigider i
rdeau. Am ieit.
Afar, mainile noastre stteau una n faa celeilalte. Pe unul din locurile
din fa ale jeepului se afla al patrulea membru al grupului, care terminase de
pus benzin i acum ddea din cap n ritmul muzicii de rahat care se auzea din
boxe.
Kelly sttea ntins pe bancheta din spate. M-am dus lng geamul ei,
ascunzndu-m n dreptul portierei i am btut uor. Kelly s-a ridicat speriat.
I-am dat o sticl de cola.
Ceilali trei ieeau acum din benzinrie. A doua domnioar era tot
enervat. Cnd au urcat n main, am auzit-o pe una din fete ipnd:
Lua-te-ar dracu de nenorocit!
Te referi la nenorocitul negru sau la nenorocitul alb? i-a replicat
prietena ei, i au nchis portierele n hohote de rs.
M-am urcat n Dodge i m-am dus s verific presiunea roilor. Acum i
povesteau i oferului ntmplarea i vedeam c i el se agit. Bieii trebuiau s
arate ct de tari erau, iar fetelor nu le plcea s fie puse ntr-o situaie neplcut
n faa admiratorilor lor. Atracia reciproc era foarte puternic n maina care
ieea din benzinrie.
Cnd jeepul a ieit de pe platou, m-a prins n lumina farurilor discutnd
cu Kelly n timp ce verificam cauciucurile. Prima domnioar probabil c fcuse o
remarca amuzant n ceea ce m privea, cci toi au izbucnit n rs, iar oferul
mi-a artat degetul mijlociu ca s se dea mare. Apoi au disprut n noapte.
Am mai stat un minut, am dat napoi i am luat-o dup ei.

~170~
 Misiune special

***

Nu voiam s acionez pe autostrad dect dac era absolut necesar. Mai

devreme sau mai trziu, m gndeam eu, trebuiau s ias de pe aceasta pentru
a-i bea berile pe care le luaser, departe de ochii poliitilor, i poate chiar s
ntind nite pturi pe iarb.
Dup numai apte kilometri, urmream jeepul pe o osea plin de gropi
care prea c nu duce nicieri.
Kelly, vezi maina aia din fa? Trebuie s m opresc i s-i ntreb
ceva. Vreau s rmi n main, bine?
Bine.
Era mai interesat de cola.
Nu voiam s-i fac s ias de pe osea ori altceva prea violent. Totul
trebuia s par perfect normal, dac vreo alt maina se nimerea pe acolo.
Am trecut pe lng un magazin de pe marginea oselei, care era nchis,
pe lng o parcare mare de camioane, apoi pe lng o parcare de TIR-uri i o
zon pustie ntunecat, urmat de o cas izolat. ncepusem s cred c nu
fcusem nicio scofal, cnd, n cele din urm, s-a ntmplat. Am vzut luminile
de frn la vreo patru sute de metri n fa; accelernd, m-am apropiat, uitndu-
m dup alte faruri.
Am ajuns n paralel cu ei, pe partea stng. Claxonnd, le-am fcut
semn cu harta i le-am zmbit larg. Toi s-au uitat spre mine i, cnd am deschis
lumina din interiorul mainii, m-au vzut nti pe mine i apoi pe Kelly, pe
jumtate adormit pe bancheta din spate. Au prut ngrijorai, dar apoi m-au
recunoscut, evident, ca fiind nenorocitul alb. Au nceput s fac mito i i-au
scos cutiile cu bere de unde le ascunseser.
Am cobort. Cntecul greierilor se auzea i mai tare aici dect la staia de
benzin. Am continuat s-i privesc zmbind. Harta era din Washington DC, ns
n-aveau de unde s tie asta, iar cnd ar fi putut s-i dea seama, ar fi fost prea
trziu.
oferul le spunea ceva celorlali, glumind probabil despre cum avea s
demareze n tromba imediat ce ajungeam eu la portier.
Am spus:
Salut! M putei ajuta i pe mine? ncerc s ajung la Raleigh.
sta era un loc pe care-l vzusem scris pe indicatoarele de pe
autostrada, undeva n Carolina de Nord.
n timp ce geamul electric era cobort mai jos, am auzit nite chicoteli
nfundate venind din spate, ndemnndu-l pe ofer s-i bat joc de mine. Din
cte-mi ddeam seama, acesta avea alte idei, probabil s m trimit oriunde n
alt parte dect n Raleigh.
Sigur, i art.
I-am dat harta prin geamul deschis.
Nu tiu cum de m-am rtcit. Probabil c am virat unde nu trebuia
dup ce am luat nite benzin.
Nu avea nevoie de hart. A nceput s m ndrume, artnd spre osea.
Fii atent, btrne! F-o la stnga i mergi cam treizeci de kilometri
pn vezi
Fetelor le plcea ce auzeau i ncercau cu greutate s-i nbue rsul.
L-am luat de cap cu mna stng, mi-am scos pistolul i i l-am nfipt n
obraz.
Oh, drace, are un pistol, are un pistol!
Ceilali au amuit, ns gura oferului a nceput s turuie fr oprire:
~171~
 Misiune special

mi pare ru, btrne, a fost doar o gluma, doar o glum! Suntem bei,
asta e. Trfa aia din spate a nceput totul, eu nu am nimic cu tine!
Nici prin cap nu-mi trecea s-i rspund. Am urlat ctre bancheta din
spate:
Aruncai-v potele! Acum!
Eram ncntat de accentul meu american. Speram ns c era i
suficient de nfricotor. Fetele i-au scos poetele. oferul tremura ca varga i
lacrimile i curgeau pe obraji. Fetele s-au nghesuit una ntr-alta.
M-am uitat la cel care sttea n fa, n dreapta:
Tu!
M-a privit de parc ar fi fost doar unul dintre cei o sut cu care probabil
vorbeam.
Da, tu. Arunc-i toi banii pe geamul la!
I-a luat numai dou secunde pentru a se conforma.
A urmat oferul, care a btut recordul prietenului su. M-am aplecat
nuntru, am luat cheile i le-am pus n buzunar. Nu mai prea att de mecher
acum. M-am mai uitat o dat n jur dup alte faruri. Nu se vedea nimic. Aveam
pistolul nfipt n obrazul lui. I-am optit ncet n ureche:
Acum o s te omor.
Toi ceilali au auzit i brusc nu s-au mai uitat la el. Am spus:
Spune-i rugciunea, dar s fie una scurt.
Nu s-a rugat, m-a implorat numai:
Te rog, nu m omor, te rog, te implor!
M-am uitat n jos i am vzut c pantalonii lui scuri, din bumbac gri,
erau acum mai nchii la culoare. Babacu nu avea s fie prea fericit de petele
fcute pe pielea bej a scaunului.
M simeam foarte bine, ns tiam c trebuie s-i dau btaie. M-am dat
napoi i am luat de jos tot ce fusese azvrlit pe geam. Am aruncat o privire spre a
doua domnioar. Arta de parc nghiise o viespe.
Ce te-a mucat? i-am aruncat n trecere.
Am urcat n main, am fcut o ntoarcere de 180 de grade i am
demarat n tromb.
De ce i-ai pus pe oamenii ia s-i dea lucrurile lor? m-a ntrebat
Kelly.
Prea derutat.
Pentru c avem nevoie de foarte muli bani i suntem mult mai buni
dect ei, aa c a fost dorina lor s ni-i dea.
M-am uitat la ea prin oglinda retrovizoare. tia foarte bine c mineam
cu neruinare.
Vrei s faci ceva? am ntrebat-o.
Ce?
Numr banii tia.
A deschis poetele i portofelele i i-a pus toate bancnotele n poal.
Am aici mai mult de un milion de dolari, a spus ea n cele din urm.
Cinci minute mai trziu am primit un rspuns mult mai apropiat de
realitate: 336 de dolari. Fetele Clueless se nelau. Babacu era o comoar.

***

Am nceput s ntlnim indicatoare pentru Florence. mi convenea.

Oraul se afla cam la aptezeci de kilometri deprtare i era n jur de cinci i
douzeci dimineaa. Avea s se lumineze n jur de apte i, dac era posibil,
~172~
 Misiune special

voiam s fiu n ora nainte s se fac ziu. Trebuia s abandonez maina Dodge
i s gsesc alt mijloc de transport. ntr-un fel sau altul trebuia s ajungem n
Florida.
Cam cu 16 kilometri nainte de ora am vzut indicatorul unei zone de
campare i picnic cu toalete i un chioc, unde puteam obine informaii. Am
intrat i am luat o hart gratuit a oraului i a mprejurimilor. Cnd am parcat,
Kelly era treaz numai pe jumtate. Am deschis portiera i am cobort. Psrile
cntau i deodat mi-am dat seama c sttea s se crape de ziu. Era nc
rcoare, dar se vedea c va fi o zi cald. Era bine c m puteam ntinde; pueam
de trsneam a transpiraie i pielea-mi era unsuroas; ochii m nepau i, fr
ndoiala, erau umflai i plini de vinioare din cauza lipsei de somn. Durerea din
ceaf nc m fcea s merg de parc a fi nghiit un b.
Harta indica existena unei gri n ora; nu-mi era neaprat de ajutor,
dar era un nceput. M-am ntors la main i am nceput s scot poetele i
portofelele pentru a scpa de ele. Toate erau fcute din piele scump. Vreo dou
aveau chiar monogram. ntr-unul din ele am gsit heroin i hai ntr-o folie de
aluminiu. Rsfaii ia mici erau evident n vacana de Pate, puti de la colegiu
care-i domoleau hormonii nainte de nceperea trimestrului urmtor. Mami i
tati lucrau pe brnci ca s le ofere un trai excelent, iar nenorociii tia credeau
c omenirea ntreag le este datoare. S-i ia dracu! Eram bucuros c-i jefuisem.
Am rs; existau anse s le fie prea ruine chiar s denune incidentul. Probabil
c rmseser pe loc, dnd vina unul pe altul i ncercnd s gseasc o cale s
scoat petele de urin de pe tapieria din piele. Am aruncat totul ntr-un
tomberon.
Ne-am ndreptat ctre gar. Centrul oraului arta de parc suferea de o
boala incurabil, dei se fcuser eforturi mari pentru a-l ine n via; vechiul
centru istoric fusese renovat, dar n fiecare magazin se vindeau numai lumnri
parfumate, spunuri fine i plante uscate, frumos mirositoare. Nu exista nimic
aici pentru nite oameni adevrai, nu exista niciun pic de via.
Am ajuns la gara ce arta la fel ca orice gar a unui ora american,
nesat de oameni ai strzii care stteau acolo fiindc era cald. Mirosea
ngrozitor a sudoare i a murdrie. Pe bnci erau ntini beivi de care nu s-ar fi
apropiat niciun om normal, cu excepia celor care o cutau cu lumnarea.
M-am uitat la panoul cu plecri. Se prea c puteam ajunge la De Land
cu trenul, dac schimbam cu un autobuz la Daytona. Era puin nainte de ase
dimineaa; trenul avea s soseasc la apte.
Ghieul de bilete era deja deschis i arta de parc fusese copiat dup
un magazin 7-Eleven coreean, nconjurat cu plas de srm, vopsit n alb, dar
scorojit. Ghiceam doar faa lat i neagr din spatele su care-mi cerea s-i spun
ncotro voiam s m ndrept.
O or mai trziu, am urcat n tren, ne-am gsit locurile i ne-am
prbuit pe ele. Vagonul nostru era numai pe jumtate plin. Kelly s-a nghesuit n
mine, obosit ca un cine.
Nick?
Da?
M uitam preocupat la ceilali pasageri. Toi artau ca i mine, aduli
obosii i iritai care aveau grij de copii.
Unde mergem?
S ne ntlnim cu un prieten.
Cu cine?
Ideea prea c o bucur. Probabil c se sturase de compania mea.
Locuiete lng plaj. Numele lui este Frankie.
~173~
 Misiune special

Mergem n vacan cu el?

Nu, Frankie nu este genul la de prieten.
M-am hotrt s duc mai departe discuia, fiindc avea s adoarm n
curnd. Zgomotul i micarea ritmic a trenului aveau s o poarte curnd n
lumea viselor.
Cine e cea mai bun prieten a ta? Melissa?
Da.
i cum de e cea mai bun prieten a ta?
Ei, mergem s ne plimbm cu bicicletele mpreun i ne vizitam foarte
des. Avem o mulime de secrete.
Ce fel de secrete?
Prostuule, ce secrete ar mai fi alea, dac i le-a spune!? Cine e cel
mai bun prieten al tu?
ntrebarea era uoar, ns nu aveam de gnd s-i rostesc numele. Dac
eram din nou prini, nu voiam s-i fie menionat numele i s-l pun astfel n
pericol. Soarele ncepuse s ard prin geamuri; m-am aplecat peste ea i am tras
transperantul.
Pe cel mai bun prieten al meu l cheam David. Era numele cel mai
deprtat de Euan care-mi venise n minte. Ca i tine i Melissa, ne spunem
lucruri pe care nu le tie nimeni altcineva. De fapt, are o feti care e ceva mai
mare dect tine. Nimeni nu mai tie de ea, n afar de noi doi - i acum, de tine!
Nu am primit niciun rspuns. ncepuse s moie. Am continuat, fr s
tiu nici eu prea bine de ce.
Ne cunoatem de cnd aveam aptesprezece ani i de atunci suntem
prieteni.
Am nceput s o mngi pe cap. Voiam s-i mai povestesc cte ceva, ns
mi venea extrem de greu s-i vorbesc. Nu gseam cuvinte care s exprime ceea
ce simeam. Pur i simplu, eu i Euan fuseserm ntotdeauna acolo unul pentru
cellalt, de cnd lumea. De fapt, asta era. mi lipsea ns priceperea de a descrie
ceea ce ne lega.

31
Frank de Sabatino ieise din graiile LEN La Cosa Nostra din Miami
i, pentru propria sigurana, fusese trimis n Marea Britanie ntr-un program
federal de protecie a martorilor. Fcusem parte din una dintre echipele
nsrcinate cu paza lui n timpul celor trei luni pe care le petrecuse n
Abergavenny, nainte de a se ntoarce n Statele Unite. Mi-l aminteam pe Frankie
ca pe un tip de 1,65 m, destul de dubios; avea un pr foarte negru, ondulat, care
arta de parc fusese fcut permanent n stilul fotbalitilor din anii 1980. n rest,
arta ca o minge de fotbal.
FBI-ul investigase LEN n Florida de Sud ei nu folosesc niciodat
cuvntul Mafia i descoperiser c de Sabatino, un geniu al computerelor n
vrst de treizeci i patru de ani, care lucra pentru unul dintre mahri, reuise s
deturneze sume care ajungeau pn la sute de mii de dolari din afacerile lor cu
droguri. Agenii guvernamentali l obligaser pe de Sabatino s strng probe
pentru procurori; nu avea de ales, pentru c, n caz contrar, ar fi fost arestat, iar
LEN ar fi aflat cu ce se ocupase. Membrii LEN aflai n nchisoare ar fi avut grij
de restul. Pat avusese o relaie bun cu el n timpul misiunii noastre i mai trziu
glumeam spunnd c sta era motivul pentru care mai trziu ajunsese s fac
avere. Acum tiam c lui Pat i plcea un pic prea mult s ia probe din prada pe
care o capturam.
~174~
 Misiune special

Hainele lui Frankie erau departe de a trece neobservate; pentru el, o

mbrcminte tears nsemna o cma portocaliu-deschis cu pantaloni stacojii
i cizme din piele de aligator. Indiferent ce purta, cmaa i plesnea pe burta-i
gras. Nu-i trebuia mult imaginaie pentru a-l eticheta drept un mare pervers.
Ultima dat cnd auzisem de el, tocmai primise o nou identitate dup
proces i, spre surprinderea tuturor, alesese s rmn n Statele Unite i, chiar
i mai ciudat, n Florida. Poate c oferta de cmi nu era la fel de bun n alt
parte.
M-am gndit din nou s-l sun pe Euan, ns cu ce m-ar fi putut el ajuta
n momentul de fa? Am hotrt s nu-l caut; era mai bine s nu-mi folosesc
toate resursele deodat. Frankie avea s m ajute s descifrez chestiile alea de la
PIRA, iar Euan mi putea fi de folos, odat ntors n Marea Britanie.
Am ajuns la staia De Land chiar nainte de ora 2 p.m., iar autobuzul de
legtur ne atepta pentru a ne transporta pe coast. Dup attea ore de aer
condiionat, n tren, cldura dup-amiezii din Florida ne-a izbit de parc
deschisesem ua unui furnal. Amndoi clipeam des ca nite lilieci sub cerul senin
i sticlos, nconjurai de oameni bronzai, n haine de var. Tabela electronic de
la gar ne-a informat c temperatura era de 300C. Ne-am suit n autobuz, ne-am
aezat i-am ateptat ca plasticul de pe scaune s ni se lipeasc de spate n timp
ce ne ndreptam ncet de-a lungul autostrzii ctre depoul de autobuze din
Daytona.
Nu s-a petrecut nimic pe tot parcursul cltoriei. Din cnd n cnd, n
spatele nostru se auzeau tunete, iar pe lng noi zbura cte o pat de crom, piele
i blugi tiai, acompaniat de zgomotul exploziv al unei motociclete
Harley-Davidson.
Uitasem c Daytona era o adevrat Mecca a motociclitilor. Prin geamul
autobuzului, restaurantele de pe marginea drumului preau negre.
Dou ore mai trziu, traversam podul care ducea n centru. Ne-am
dezlipit de pe scaune i m-am dus s-mi iau geanta. Primul lucru pe care l-am
fcut a fost s cumpr pentru amndoi dou pahare de suc proaspt de
portocale. Cnd am ieit din depoul de autobuze, am simit soarele fierbinte
arzndu-mi pielea.
La staia de taxiuri, i-am cerut primului din rnd s ne duc la un hotel
obinuit.
Ce fel de hotel obinuit? a ntrebat el.
Unul ieftin.
oferul era de origine hispanic. La casetofon se auzea Gloria Estefan,
avea o mic statuie a Fecioarei Maria pe bord, o poz cu copiii si atrnat de
oglind i purta o cma mare, nflorat, iptoare, pentru care de Sabatino ar fi
fost n stare s fac moarte de om. Am cobort geamul i am lsat briza s-mi
mngie faa. Am intrat pe Atlantic Avenue i ne-am trezit n faa unei panglici de
nisip dens care se ntindea la infinit. Am trecut pe lng restaurante, magazine
cu articole de plaj i motociclete, restaurante chinezeti, cresctorii de stridii,
magazine 7-Eleven, parcri, hoteluri ieftine, apoi alte restaurante i magazine de
articole de plaj.
Acest loc fusese construit n ntregime pentru vacane. Ct vedeai cu
ochii se ntindeau hoteluri cu pereii pictai. Aproape toate aveau plcue care
spuneau: Bine ai venit n vacan! Avea loc i o convenie a majoretelor; se
vedeau zeci de feticane n fustie scurte dnd din fund pe un teren de lng
centrul de conferine. Poate c Frankie se afla acolo, stnd ntr-un col i
fcndu-le ochi dulci.
Mai avem mult? a ntrebat Kelly.
~175~
 Misiune special

A doua strada pe stnga, a rspuns oferul.

Am vzut toate lanurile de hoteluri i apoi, ntr-un sfrit, pe al nostru:
Castaway Hotel.
Stnd pe trotuarul din fa, ascultnd cntecul Gloriei pierzndu-se n
deprtare, m-am uitat la Kelly i i-am spus:
Da, tiu, e o porcrie.
Mi-a zmbit.
De trei ori porcrie.
Poate c da, ns era perfect pentru noi. Mai mult, era numai 24 de
dolari pe noapte, i puteam spune dup modul n care arta pe dinafar c
nuntru condiiile aveau s fie n valoare de exact 24 de dolari.
Am spus exact aceeai poveste ca de obicei, adugnd c eram hotri
s ne ducem la bun sfrit vacana Disney. Eram convins c femeia de la recepie
nu a crezut o iota din ce i-am spus, ns nu avea de ce s-i pese, att timp ct
i-am pltit cash, cu bani care au intrat n buzunarul din fa al blugilor ei negri.
Palierul pe care se afla camera noastr era ticsit cu nite biei care nu
semnau deloc cu nite studeni n vacan. Poate c se aflau n ora fiindc
auziser despre majorete.
Camera noastr era o cutiu cu o fereastr ntr-un perete. Podeaua era
acoperit de un strat de praf care ar fi fost pcat s fie mturat, iar cldura pe
care o radia betonul o fcea s semene puin cu o camer de tortur.
Imediat ce pornim aerul condiionat totul o s fie bine, am spus eu.
Care aer condiionat? m-a ntrebat Kelly, uitndu-se la pereii goi.
S-a aruncat pe pat i a fi putut s jur c s-au auzit o mie de plonie
strignd.
Putem s mergem i noi la plaj?
i eu m gndeam la acelai lucru, ns prioritatea numrul unu era, ca
ntotdeauna, aparatura.
Hai, c ieim imediat. Vrei s m ajui s ne ocupm de chestiile astea
mai nti?
A fost foarte receptiv la sugestie. I-am dat ncrctoarele de 45 mm
folosite n Lorton.
Poi s scoi gloanele i s le pui aici?
I-am artat buzunarul lateral al genii. ncrctorul nu se potrivea
Sig-ului meu, dar cartuele erau la fel.
Sigur.
Prea foarte mulumit.
Nu i-am artat cum s fac, fiindc voiam s-i dau de lucru ct mai mult
timp. Am ascuns discheta n saltea, folosind una dintre urubelnie ca s sfii
materialul de deasupra. Pe urm am scos trusa de baie, m-am splat i m-am
ras. Cicatricile aveau acum o culoare nchis i se uscaser. Am pus-o i pe Kelly
s se spele.
Era 16.45. Tocmai i punea pantalonii negri i o bluz verde cnd m-am
aplecat spre noptiera dintre cele dou paturi i am scos cartea de telefoane.
Cum i zice chestiei steia? am ntrebat-o artnd ctre televizor.
Beetleborgii mari i ri.
Cine?
A nceput s-mi explice, ns n-o mai ascultam; ddeam numai din cap
aprobator n timp ce rsfoiam cartea de telefoane.
Cutam numele de Niro. Fusese o alegere nebuneasc, dar mi aminteam
c aa dorise s fie numit cnd primise noua identitate; Al de Niro. Pentru cineva
care se presupunea c avea s-i petreac restul vieii ncercnd s fie aproape
~176~
 Misiune special

invizibil nu reprezenta neaprat cea mai nimerita alegere, ns el era cel mai mare
fan al lui Al i Bob29.
Singurul motiv pentru care se implicase n afacerile cu droguri fusese
acela c-l vzuse pe Al Pacino n Scarface. ntreaga lui via fusese o fantezie.
tia pe de rost toate dialogurile din filmele lor, dduse adevrate spectacole n
Abergavenny n faa noastr imitndu-i. Trist, dar adevrat.
Nu mai e nevoie s spun c nu exista niciun Al de Niro n cartea de
telefoane. Am ncercat la informaii. Nici acolo nu am aflat nimic. Urmtorul pas
era s ncep s sun n tot statul sau s angajez un detectiv particular care s-l
caute sub un pretext oarecare, dar ambele variante necesitau timp i bani.
M-am ridicat i m-am ndreptat ctre fereastr, scrpinndu-m n fund,
pn mi-am dat seama c fetia se uita la mine. Am tras draperiile. Eram din nou
doi lilieci ntr-o peter expui soarelui ucigtor. ntinzndu-mi gtul spre stnga
puteam s zresc ceva din vederea ctre ocean pentru care pltisem cinci dolari
n plus. Peste tot se vedeau oameni ntini pe plaj; o pereche de tineri care nu-i
puteau ine minile acas i familii, unii bronzai, alii ca noi, albi ca varul,
artnd ca nite cartofi proaspt curai. Poate c veniser cu acelai tren.
Bieii din camera vecin terminaser, dup toate evidenele, de conectat
sistemul electric direct n iad, cci curnd muzica rock dat la maximum a
nceput s rzbat prin perei. Vedeam praful sltnd n ritmul muzicii. Au ieit
pe palier; toi patru aveau veste iptoare i pantaloni scuri care le ajungeau
pn la genunchi. Preau bei i-i ddeau cu crem pe noile tatuaje tribale, nc
necicatrizate, de pe brae.
M-am ntors spre Kelly. Era bucuroas c Beetleborgii salvaser din nou
lumea, ns prea plictisit.
Ce facem acum? m-a ntrebat ea.
Trebuie s-l gsesc pe prietenul meu, dar nu tiu sigur unde locuiete.
M tot gndesc cum s procedez.
Asul la n computere despre care mi-ai povestit?
Am dat din cap.
M-a ntrebat foarte detaat:
De ce nu ncerci pe net?
Nici mcar nu se mai uita la mine; se ntorsese la rahatul care se
desfura pe ecranul televizorului. Desigur! Tipul e obsedat de computere;
imposibil s nu fie pe internet, probabil cutnd pe site-urile porno imagini cu
adolescente goale. Era un punct de plecare la fel de bun ca oricare altul. i n
plus, era o idee mai bun dect aceea cu detectivul particular.
M-am dus s-mi iau geanta.
tii s foloseti internetul, nu-i aa?
Normal. Am nvat n grupa pregtitoare.
Grupa pregtitoare?
E un loc unde te duci nainte s ncepi coala, ct prinii sunt la
lucru. Acolo folosim netul n fiecare diminea; ne nva cum s navigm.
Am scos laptopul fiind din ce n ce mai entuziasmat de ct de istea
putea s fie. Brigada grunge de afar striga acum tot felul de chestii pe palier.
Era momentul dezlnuirii hormonilor.
Mi-am dat seama brusc c, i dac exista un modem intern i un
program soft pentru internet pe laptop, tot nu ne-ar fi folosit la nimic. Nu aveam
cri de credit pe care s le putem folosi pentru a-l accesa i nu le puteam folosi

29 Al Pacino i Robert de Niro (n.tr.)

~177~
 Misiune special

pe cele furate, pentru c aveam nevoie de o adres la care s fie ulterior trimis
factura. Am pus laptopul napoi pe pat.
E o idee bun, am spus, ns n-o pot face de pe computerul sta.
Continund s priveasc la televizor, micua sorbea dintr-o limonada
cald, care fusese n geant, folosindu-se de ambele mini pentru a ine cutia,
ncercnd s nu-i mite capul i s piard astfel vreun strop. Mi-a rspuns:
n cazul sta va trebui s mergem la un internet cafe. Cnd acas la
Melissa nu a mers telefonul cteva sptmni, mama ei se ducea la internet cafe
s-i citeasc mailurile.
Aa fcea?

***

Cybercino era o cafenea cu sandviciuri, croasani i chifle lipicioase, cu

nite paravane care formau mici cabine. Fiecare dintre acestea gzduia un
computer i un mic suport pentru mncare i butur. Pe paravane erau lipite
afie cu intervalele orare, cu modul de conectare i mici cri de vizita care fceau
reclam diverselor site-uri.
Am cumprat cafea, pateuri i cola i am ncercat s m conectez. n cele
din urm am lsat la comand un pilot mai priceput. Kelly a ptruns n spaiul
virtual ca i cum s-ar fi aflat n grdina din spatele casei ei.
E AOL, msn, CompuServe sau ce? m-a ntrebat ea.
Nu aveam nicio idee.
A ridicat din umeri.
Bine, o s folosim un motor de cutare.
n mai puin de treizeci de secunde ne aflam pe un site numit InfoSpace.
A apsat pe iconul de e-mail i a aprut o csu de dialog.
Nume?
I-am spus pe litere:
D-e N-i-r-o.
Prenume?
Al.
Ora?
Las spaiul la gol. Pune numai Florida. Poate c s-a mutat.
A apsat pe Search i, cteva momente mai trziu, a aprut adresa lui de
e-mail. Nu-mi venea s-mi cred ochilor. Era pn i un icon cu Send Mail, pe
care ea a apsat.
I-am trimis un mesaj n care-i spuneam c vreau s-l contactez pe Al de
Niro sau pe oricine altcineva care era un mare fan Pacino/De Niro i-l cunotea
pe Nicky Doi din Marea Britanie. Asta era porecla pe care mi-o dduse de
Sabatino. Erau trei biei pe care-i chema Nick n echip. Eu eram al doilea pe
care-l cunoscuse. Cnd ne ntlnisem, fcuse gestul din Naul, strignd cu
braele ntinse spre mine Heeeei, Nicky Doi!, dup care m mbriase i m
srutase pe amndoi obrajii. Din fericire, fcea asta cu toat lumea.
Cafeneaua se deschidea a doua zi la ora 10 dimineaa. Taxa pe care-o
pltisem includea folosirea adresei de la Cybercino, aa c m-am deconectat
specificnd c voi fi din nou pe net la ora 10.15, pentru a-mi citi mesajele. Riscul
ca vreun individ s monitorizeze e-mailul su i s fac vreo legtur ntre mine
i Nicky Doi era destul de redus.
Ni se fcuse foame; simeam nevoia s mncm ceva mai consistent
dect nite pateuri lipicioase. Ne-am ntors spre zona central i ne-am oprit la
restaurantul nostru favorit. Am comandat doi hamburgeri Big Mac la pachet i
~178~
 Misiune special

i-am mncat pe drumul de ntoarcere. Temperatura era n continuare n jur de

300C, chiar i seara, la ora asta.
Putem s mergem s jucm minigolf? m-a ntrebat Kelly.
A artat spre ceea ce prea o ncruciare ntre Disneyland i
Gleneagles30, cu copaci, minicascade i un vas de pirai, totul fcut s semene cu
o Insul a Comorilor luminat feeric.
De fapt, m simeam foarte bine. Nu mai eram n niciun pericol i m
simeam fantastic, eliberat de presiune, chiar dac micua tria. A nceput s
loveasc mingea cu micri scurte spre gaura numrul 11. n spatele nostru, un
dragon sufla din petera lui ap n loc de foc.
Nick?
Da?
Eram preocupat s gsesc modul de abordare al unghiului de 90 de
grade de care aveam nevoie pentru a bga mingea n gaur.
O s ne ntlnim cu prietenul tu, cu David?
Poate, ntr-o bun zi.
Am lovit, dar am ratat. Eram blocat de bariera de ap.
Tu ai frai sau surori?
M simeam ca la Twenty Questions31.
Da, am.
Ci?
Mi-am marcat cardul dup ase ncercri la o gaur n care trebuia s
bag mingea din maxim trei.
Trei frai. Am hotrt s opresc interogatoriul. Se numesc John, Joe
i Jim.
Da? i ci ani au?
M-a prins. Nu tiam nici mcar unde locuiau, darmite ci ani aveau.
Nu prea tiu.
De ce nu?
Mi se prea greu s-i explic, pentru c nici mcar eu nu aveam un
rspuns.
De-aia.
Am aezat mingea ca s-o loveasc.
Haide, d-i drumul! i inem pe toi n loc.
Pe drumul de ntoarcere, m-am simit ciudat de apropiat de ea i asta
m-a ngrijorat. Se prea c se ataase de mine ca de o figur parental, i nu
eram mpreun de mai mult de ase zile. Chiar dac a fi vrut, n niciun caz n-a
fi putut s-i nlocuiesc pe Kev i pe Marsha. Perspectiva era prea
nspimnttoare.

***

Am mncat ngheat la micul dejun i apoi ne-am conectat la ora 10.15.

Ne atepta un mesaj care spunea s intrm pe un forum. Kelly a apsat cteva
taste i am intrat. De Sabatino ne atepta; sau, cel puin, cineva numit Big Al. O
csua de dialog ne-a invitat s avem o discuie separat; slav Domnului, Kelly
era acolo pentru a se ocupa de toate detaliile tehnice.
Am mers direct la int.

30 Locaie de lux din Scoia care, printre altele, cuprinde i terenuri de golf. (n. Red.)
31 Joc de societate transformat n program de radio i apoi de televiziune, n care concurenii trebuie s ghiceasc
punnd nu mai mult de douzeci de ntrebri lucrul, obiectul, persoana etc. la care se gndete cel care rspunde. (n.
Red.)
~179~
 Misiune special

Am nevoie de ajutorul tu.

Ce vrei?
Am ceva care trebuie decodificat sau tradus; nu sunt sigur ce e, ns
shtiu ca tu potzi s-o faci.
Ce e? Ceva legat de munc?

Trebuia s-i atrag cumva atenia. n ceea ce-l privea, deturnase toi banii
ia pe jumtate din simpla plcere de a o face de a lua caimacul. Dac m
gndeam mai bine, Pat mprumutase expresia asta de la Big Al. Tipului i plcea
foarte mult s se dovedeasc mai iste dect marii mahri; trebuia s fie implicat,
s se simt parte din ceva, iar eu tiam asta: dac foloseam momeala potrivit,
puteam conta pe el s m caute.

Nu-tzi spun! Crede-m, e foarte tare! Dac vrei s arunci o privire,

trebuie s vii s m vezi. Sunt n Daytona.

i apoi am nceput s mint.

Altzii mi-au spus ca e imposibil. M-am gndit la tine.

l prinsesem. Imediat a sosit rspunsul:

Ce format?

I-am dat toate detaliile.

Mi-a rspuns:

Nu pot veni nainte de ora 9, n seara asta. n faa la Boot Hill Saloon
pe Main Street.

O s fiu acolo.

Big Al a ncheiat:

Yeehah! Yeehah!

Nu se schimbase absolut deloc. Kelly s-a deconectat i am pltit cei

12 dolari. Cam a suta parte din ct m-ar fi costat un detectiv particular.

***

Acum aveam destul timp de pierdut. Ne-am cumprat ochelari de soare

i i-am luat lui Kelly o pereche de pantaloni scuri foarte moderni, un tricou i
nite sandale. Eu trebuia s rmn cu tricoul scos din pantaloni, ca s acopr
pistolul. Singurul lucru n plus a fost o bandan care s-mi acopere tietura de
pe frunte. Ochelarii de aviator cu ram cromat o acopereau pe cea de jos.
Cu vntul n fa, am plecat la plimbare pe plaj. Era ora la care
restaurantele ncepeau s se umple de oameni care voiau s ia prnzul mai
devreme.
Cnd ne-am ntors Ia hotel, am dat cteva telefoane s m interesez de
nite curse internaionale. Dac lucrurile pe care avea s le decripteze Big Al se
~180~
 Misiune special

dovedeau a fi ceea ce voia Simmonds, puteam s-o iau pe Kelly i s ne crm.

tiam c Big Al dispunea de relaiile i resursele cu care s ne ajute s obinem
paapoarte i chiar bani.
Am luat prnzul, urmat de optsprezece guri la minigolful cu pirai am
lsat-o s ctige , dup care am nceput s ne pregtim de ntlnire.
Cam la apte i treizeci soarele a nceput s coboare spre apus, iar
luminile s-au aprins pe strzi. Brusc, totul s-a transformat ntr-o alt lume, cu
muzic rsunnd din magazine i cu puti conducnd n sus i-n jos pe plaj cu
mult mai mult dect viteza legal de 15 km pe or.
Nu tiu de ce, poate din cauza vremii, m simeam detaat de situaia n
care m aflam. Eram doar noi doi, ne distram, mncam ngheat i ne plimbam
privind vitrinele magazinelor. Ea se comporta normal pentru vrsta ei, ajungnd
s se uite la ceva ntr-o vitrin i apoi s scoat o exclamaie studiat: Ia te
uit!, sugerndu-mi: Mi-o cumperi? M-am trezit c m comportam ca un
adevrat printe, spunndu-i: Nu, cred c am cumprat destule lucruri pe ziua
de azi.
mi fceam griji pentru ea. M gndeam c ar trebui s fie mai trist, s
nu reacioneze att de bine la tot ce se ntmplase. Poate nu nelesese ce-i
spusesem despre familia ei; poate c subcontientul ei blocase toate
evenimentele. Pentru moment ns, asta era exact ce-mi trebuia: un copil care s
arate i s se comporte normal.
Ne-am oprit n faa unui magazin de jucrii. Mi-a cerut un inel din
vitrin care strlucea n ntuneric. Am minit-o c nu mai aveam bani.
Nu poi fura nite bani pentru mine? m-a ntrebat.
Am avut o discuie serioas despre ce era bine i ce era ru. Ajunsese s
se obinuiasc prea tare cu toate chestiile astea pe care le fceam.
Se fcuse deja nou fr un sfert; mncasem nite pizza, iar la ora aia,
ntr-o noapte de vacan, ceea ce trebuia s urmeze neaprat era o ngheat.
Apoi am luat-o spre punctul de ntlnire cu Big Al. Ne-am strecurat pe lng
irurile de motociclete parcate i mulimea de oameni, cei mai muli mbrcai n
tricouri inscripionate cu sloganuri ale motociclitilor.
Am ocupat o poziie n vechiul cimitir de cealalt parte a strzii, care s-
mi permit s vd ambele direcii dinspre care se putea ajunge la Boot Hill
Saloon. Numai att mai rmsese din oraul originar al anilor 1920, singurul loc
care nu putuse fi drmat i nlocuit cu un hotel. Cnd motociclitii parcau i
deschideau uile, din bar tuna muzic rock & roll dat la maxim. Se batea cap n
cap cu muzica latino i rap care se auzea din mainile ce alergau nainte i
napoi; era acea or agitat a serii, n care grupuri ntregi de petrecrei umblau
n jeepuri i n camionete cu ase sau apte boxe n spate. Unele aveau i lumini
albastre montate sub main; trecnd pe lng noi, semnau cu nite navete
spaiale plutind i transmind muzic de pe Marte. M-am gndit la prietenii
notri din Cherokee. M-am ntrebat dac reuiser s ajung acas.
Am rmas acolo cu Kelly, ateptnd i mncnd ngheat, pe o banc
lng doamna J. Mostyn, care se dusese la Domnul pe 16 iulie 1924, Dumnezeu
s-o odihneasc.

32
Main Street nu era de fapt strada principal, ci o sosea care fcea
legtura de la mare pn la podul de peste apa ce traversa oraul. n fiecare an
Daytona dedica o sptmn motociclitilor i asta era ruta pe care coborau cu
miile. Toat strada era nchinat unui singur lucru, iar acesta era motocicleta
~181~
 Misiune special

Harley. Toate cldirile erau fie un bar de motocicliti, fie un magazin de piese de
rezerv, cti sau pielrie. i chiar i n perioada n care nu avea loc aceast
convenie, motocicletele cu cti pe ele erau aliniate cu zecile n faa barurilor cu
nume precum Boot Hill Saloon, Dirty Harrys sau Froggies, unde, n vitrin,
exista chiar o motocicleta fcut din nite oase prfuite.
L-am vzut pe Big Al de la un kilometru, ndreptndu-se spre noi agale
dinspre pod. Purta o cma hawaiian cu albastru, galben i alb i pantaloni
roz-deschis, ambele extrem de strmte pe un trup care era mult mai gras dect
mi-l aminteam; vestimentaia i era desvrit de pantofi albi i de aceeai
frizur loas care-l fcea s semene cu un figurant de pe platourile de filmare la
Miami Vice. n mna stng avea o serviet, ceea ce era semn bun; nsemna c-i
adusese cu el instrumentul muncii sale. L-am vzut cum a intrat n Main Street
Cigar Store i a ieit de acolo pufind dintr-un trabuc uria.
S-a oprit n faa barului, nconjurat de motociclete Harley. i-a pus jos
servieta, ntre picioare, i a rmas acolo trgnd din trabuc ca i cnd ar fi fost
nsui proprietarul localului. n spatele lui se afla un motociclist uria pictat pe
tot zidul barului. Pe o pancarta scria:

Nu este permis purtarea culorilor, a insignelor sau a ecusoanelor de club.

I-am dat cu cotul lui Kelly.

l vezi pe omul la?
Care?
la cu cma nflorat, la mare i gras.
Tocilroiul?
Ce?
Treapta urmtoare de la tocilar.
Da, bine, am zmbit. El este omul pe care-l cutam.
Un autobuz metropolitan a trecut prin faa noastr. Pe partea dinspre
noi era o reclam pentru Sea World, nfind o balen uria srind dintr-un
bazin. Eu i Kelly ne-am uitat o clip la autobuz, apoi unul la cellalt, dup care
am izbucnit n rs.
De ce nu l-am ateptat chiar acolo? m-a ntrebat.
Nu, nu se face aa. Trebuie s stai de-o parte i s supraveghezi zona.
Trebuie s te uii n susul i-n josul strzii, ca s te asiguri c nu este urmrit de
nimeni. De-abia n momentul la poi considera c eti n siguran. Ce zici?
Crezi c e totul n regul?
Deodat a devenit extrem de serioas. S-a uitat n sus i-n jos pe strad
i mi-a rspuns:
E n regul.
Nu avea nicio idee despre ce cuta, de fapt.
Hai, d-mi mna. Trebuie s avem grij la mainile astea care merg
att de repede.
Am lsat-o pe doamna Mostyn i ne-am apropiat de marginea curbei.
I-am spus:
Cnd ne ntlnim cu el s-ar putea s trebuiasc s fac nite lucruri
care-o s-i par oribile; de fapt, nu sunt, sunt chestii obinuite, pe care noi le
facem tot timpul, iar el nelege asta.
n timp ce ne feream de maini, mi-a fcut semn c e n regul. Dup tot
ce vzuse n ultima vreme, astea aveau s i se par nite fleacuri.
Ne-am apropiat i mi-am dat seama c omul mbtrnise. M-a
recunoscut de la douzeci de metri deprtare i a intrat imediat n pielea
~182~
 Misiune special

personajului din Naul. Cu un trabuc n mna dreapt, cu braele larg deschise,

cu capul nclinat ntr-o parte, a mormit:
Aaahh! E Nicky Doi!
Zmbea cu gura pn la urechi; probabil c-i era foarte greu s triasc
ascunzndu-se, i n sfrit ajungea s ntlneasc pe cineva din trecut, cineva
cu care putea s stea de vorb liber.
i-a ndesat din nou trabucul n gur, a apucat servieta cu mna dreapt
i a luat-o nspre noi, cu coapsele-i grsane frecndu-se una de alta.
Salutare! Ce mai faci? a strigat el i mi-a strns mna cu putere,
uitndu-se n acelai timp la Kelly.
Mirosea foarte puternic a aftershave cu arom floral.
i cine-i domniorica asta drgu?
S-a aplecat s o salute i am avut o uoar strngere de inim. Poate c
era cu adevrat ncntat de ea, ns, dintr-un motiv sau altul, asta nu-mi prea
plcea.
I-am rspuns:
Ea e Kelly, fiica unui prieten de-al meu, trebuie s am grij de ea un
timp.
M ndoiam profund c tia ce se petrecuse n nord. n niciun caz nu-l
cunotea pe Kev.
nc aplecat i strngnd mna fetei, cam prea mult timp dup prerea
mea, a spus:
Aici e un loc minunat: avem Seaworid, Disneyland, tot ce exist
pentru a face fericit o domnioric frumoas. Aici este ara Soarelui!
S-a ridicat i m-a ntrebat, gfind uor:
Unde mergem?
A artat plin de speran spre debarcaderul de pe Main Street.
Crevei?
Am cltinat din cap.
Nu, ne ntoarcem la hotel. Acolo am toate chestiile la care vreau s te
uii. S mergem!
O ineam pe Kelly de mna stng i-l aveam pe el n dreapta. Pe drum
am nceput s discutm despre ct de minunat era s ne ntlnim din nou i alte
fleacuri de genul sta, dar el tia foarte bine c nu era o ntlnire obinuit i i
plcea chestia asta. i plceau foarte mult treburile ncurcate i misterioase, la fel
ca i mentorilor si, Al i Bob.
Am luat-o la dreapta i apoi pe prima strad la stnga, care ddea ntr-o
parcare din spatele magazinelor. M-am uitat la Kelly i am dat din cap ca s-o
asigur c totul era n regul, dup care i-am eliberat mna. Big Al continua s
plvrgeasc. L-am apucat de braul stng cu ambele mini i m-am folosit de
ineria micrii lui ca s-l ntorc cu faa la zid. S-a lovit cu zgomot. L-am mpins
n ieirea de urgen a unui restaurant.
Totul e n regul, nicio problem.
Big Al vorbea ncet. tia regulile jocului.
Numai dup cum arta era clar c nu putea ascunde nici mcar o carte
de joc sub haine, ca s nu mai vorbim de vreo arm materialul era ntins la
maximum pe piele. Totui, i-am trecut cu mna peste ira spinrii, ca s vd
dac nu cumva avea ceva ascuns n regiunea lombara. Curbura natural pe care
o face acolo coloana ofer o ascunztoare minunata pentru diverse chestii, iar Big
Al avea o curbura mai mare dect a oamenilor obinuii. Am continuat s-l
percheziionez.
A privit spre Kelly, care monitoriza totul. I-a fcut cu ochiul.
~183~
 Misiune special

Bnuiesc c l-ai vzut fcnd asta de foarte multe ori

i tati face asta, n rai.
Mda, eti o feti istea, foarte istea.
S-a uitat la ea ncercnd s neleag ce-i spusese.
Apoi a venit momentul pe care l-a savurat probabil cel mai mult: l-am
pipit pe toat lungimea picioarelor. Am cercetat n amnunt i sus. I-am spus:
tii c acum trebuie s m uit i n serviet, nu-i aa?
Da, sigur.
A deschis-o. nuntru am gsit dou trabucuri n tuburi i toate cele
necesare muncii lui: dischete, un suport pentru memorie suplimentar, CD-uri,
mufe, fire i alte chestii de genul sta. Am pipit scurt s m asigur c nu exista
niciun compartiment secret.
Eram mulumit. El, de asemenea. n plus, cred c avea o erecie.
Bine, s mergem, i-am spus.
Hai s cumprm nite ngheat pe drum, a sugerat el.
Am fcut semn unui taxi. Eu i Kelly ne-am urcat n spate, iar el s-a
strecurat n fa, cu o cutie de ngheat de un kilogram Ben and Jerrys pe
serviet.
Am ajuns la hotel i am urcat n camer. Din gesturi se vedea ct de
entuziasmat era, probabil gndindu-se c, ntocmai ca pe vremuri, se implica n
afaceri dubioase, cu spioni. Aspectul srccios al camerei contribuia i mai mult
la atmosfer. i-a pus servieta pe unul din paturi, a deschis-o i a nceput s-i
scoat sculele. A ncercat s m descoas:
i cu ce te mai ocupi acum?
Nu i-am rspuns.
Eu i Kelly stteam pe pat, fr s facem nimic, n afara faptului c
urmream ce se petrecea. Kelly ncepuse s fie extrem de interesat.
Ai i jocuri?
Am crezut c de Sabatino o s-o priveasc dezgustat cu o privire care s
spun: Sunt un specialist, nu am jocuri. ns el a zis:
Da, o mulime! Poate, dac avem timp, o s jucm cteva. Ce jocuri i
plac?
Au nceput s discute despre jocuri ca Third Dimension sau Quake. I-am
ntrerupt:
i cu ce te mai lauzi? Cu ce te mai ocupi zilele astea?
Pur i simplu i nv pe oameni s foloseasc chestiile astea.
A artat spre laptop.
n plus, mai fac cte ceva pentru nite detectivi particulari locali, intru
n conturi bancare, genul sta de treburi. Chestii mrunte, nimic ieit din comun;
dar e OK, trebuie s trec ct mai neobservat.
necndu-m din cauza parfumului pe care-l rspndea i aruncnd o
privire la hainele de pe el, refuzam s-mi imaginez ce-ar fi nsemnat pentru acest
brbat s i ncerce s ias n eviden.
Cum nu primise rspuns la prima ntrebare, s-a simit obligat s umple
tcerea. A nceput s rd i a spus:
Am reuit ns s pun deoparte cteva sute bune! Aa c, pe lng
banii obinui din nelegere, nu o duc prea ru.
Se mica ncoace i-ncolo, atand diverse chestii la laptop. L-am lsat
s se desfoare. A ncercat din nou:
Dar tu? Aceleai chestii?
Da, aceleai chestii. Mruniuri.

~184~
 Misiune special

Aezat acum la mas, cu spatele la mine, se concentra asupra a ceea ce

avea de fcut cu laptopul.
Ce mruniuri? Eti tot un cum i spuneai tu un spion n
devenire?
Da, ceva de genul sta.
i lucrezi i acum?
Da.
A rs.
Mincinos nenorocit! Apoi s-a uitat la Kelly i a spus: Aoleu! S-a ntors
din nou spre mine: Nu ai avea nevoie de mine dac ai fi n timpul serviciului. Ai
putea pune pe altcineva s rezolve chestiile astea. Nu-i vinzi ccaturi lui Big Al!
S-a uitat la Kelly i a spus: Scuze! Pe urm s-a uitat din nou la mine: Mai eti
nsurat?
Sunetul Microsoft s-a auzit n camer n timp ce Windows 95 se
deschidea.
Am divorat acum trei ani, am rspuns. Din cauza muncii. Nu mai am
nicio veste despre ea de doi ani. Cred c locuiete undeva n Scoia, nu tiu prea
bine.
Brusc, mi-am dat seama c fetia mi sorbea fiecare cuvnt.
I-a fcut cu ochiul:
Exact ca mine: tnr, liber i singur! Da!
Big Al era unul dintre cele mai nefericite specimene umane; eu m
numram probabil printre cei mai apropiai prieteni ai lui.
Dintr-odat s-au auzit acorduri heavy de partea cealalt a palierului.
Bieii cntau i ei, acompaniai de cteva voci feminine. Probabil c reuiser s
fac rost de nite majorete.
I-am dat discheta i curnd am auzit zgomotul specific citirii ei. Imediat
urma s primesc nite rspunsuri. Fumul de trabuc ajunsese s nvluie tavanul.
Acesta, mpreun cu mirosul dulceag al parfumului cu care se dduse i cu lipsa
aerului condiionat fceau camera aproape de nesuportat. Trebuia s plecm de
aici imediat ce Big Al termina.
M-am uitat afar ndeprtnd perdeaua, apoi am deschis fereastra.
Bieii erau pe val: peste tot zceau cutii de bere goale, iar ei erau ocupai cu un
grup de fete ncnttoare. Poate c Big Al trebuia s investeasc ntr-un tatuaj pe
bra i o pereche de bermude.
Primul fiier de documente a aprut pe ecran i m-am uitat peste umrul
lui Big Al, n timp ce el continua s tasteze n semintuneric. I-am artat unul
dintre tabelele din programul spreadsheet:
Aici am o problema. Nu am nici cea mai vag idee ce nseamn asta.
Ce zici?
i spun imediat ce avem aici.
A rmas cu ochii aintii pe ecran.
Astea sunt nregistrri ale unor date privind trimiterea i plata a nu
tiu ce minuni.
n timp ce arta spre ecran, l-a atins cu degetul i a apsat plasma de
dedesubt.
Nu atinge niciodat ecranul! s-a dojenit, ca i cum i-ar fi spus unuia
dintre nvceii si. i plcea foarte tare, se implicase total. Vezi chestiile astea de
aici?
Tonul i se schimbase; nu mai era acela al unui ratat, ci al unui adevrat
specialist, care tie ce spune.
Am privit coloanele aliniate sub grupuri de litere ca UM, JE, PJS. A spus:
~185~
 Misiune special

Astea se refer la trimiterea unor bunuri. i spun ce, unde se duce i

la cine.
A nceput s se uite n josul paginilor, pentru a primi confirmarea. n
timp ce privea, ddea din cap cu neles.
Da, sunt clar trimiteri i pli. Cum ai ajuns la chestiile astea? Nu eti
ceea ce s-ar numi un cunosctor al computerelor i e imposibil ca toate datele
astea s nu fi fost parolate.
Am avut un program care a spart parola.
Pe bune? Care?
Geniul computerelor era pe cale s revin.
Mexy Twenty-one, am minit eu.
Ei, la-i un rahat! Un gunoi! Acum exista programe care-i fac
treaba de trei ori mai repede. S-a uitat spre Kelly: Asta-i problema cu englezoii;
sunt nc n epoca mainii cu abur.
Ieise acum din tabele i se uita la alte nume de fiiere.
I-am spus:
Mai am i alte fiiere cu care nu m descurc. Poi s le descifrezi?
Nu neleg, a rspuns. Care dintre ele i ridic probleme?
Sunt codate sau ceva de genul sta: o grmada de litere i de numere
aruncate la ntmplare. Crezi c poi s le descifrezi?
M fcea s m simt ca un copil de zece ani care ruga pe cineva s-i lege
ireturile.
S-a uitat la numele fiierelor.
Adic GIF-urile astea? Sunt numai nite fiiere grafice, asta-i
mecheria. Pur i simplu ai nevoie de un program grafic ca s le citeasc.
A apsat cteva taste, a gsit ce cuta i a selectat unul dintre
documente.
Sunt nite fotografii scanate.
S-a aplecat i i-a deschis cutia de ngheat, a luat o lingur de plastic
i a nceput s se nfrupte. I-a aruncat i lui Kelly o lingur, spunnd:
Ai face bine s vii ncoace nainte ca unchiul Al s o termine pe toat.
Prima fotografie apruse pe ecran. Era alb-negru i reprezenta doi
brbai stnd n capul unor scri care conduceau spre o cldire veche, nalt. i
tiam bine pe amndoi. Seamus Macauley i Liam Fernahan erau oameni de
afaceri care iniiaser numeroase companii de strngere de fonduri i alte
operaiuni pentru PIRA. Erau foarte buni n brana lor; odat reuiser s
determine guvernul britanic s finaneze reconstruirea oraelor din Irlanda de
Nord. Planul era menit s ofere locuri de munc localnicilor. Argumentul de baz
fusese acela c, dac o comunitate era responsabil pentru propria reconstrucie,
existau mult mai puine anse s doreasc s o arunce n aer. ns ceea ce nu
tia guvernul era faptul c antreprenorii puteau angaja numai oamenii pe care
PIRA i dorea angajai; acetia beneficiau n continuare de ajutor de omaj i de
asisten social, iar PIRA beneficia de pe urma faptului c le permitea s
munceasc ilegal pe aceste antiere. Astfel, guvernul pltea de dou ori, iar
oamenii de afaceri i luau fr ndoial partea. i, la urma urmei, dac guvernul
tot pltea, de ce s nu arunce n aer tot mai multe cldiri, pe care mai apoi s le
reconstruiasc?
Fr ndoial, PIRA lsase de mult n urm zilele n care oamenii ei
zngneau cutii de tinichea ca s strng bani n Belfast, n Kilburn i n Boston.

~186~
 Misiune special

Att de mult, nct Northern Ireland Office nfiinase Terrorist Finance

Unit32 ca o contramsur, n 1988, unde lucrau specialiti n contabilitate, drept,
impozite i computere. Eu i Euan colaborasem mult cu ei.
Big Al deschisese fiierul i acum trecea n revist o serie de imagini cu
Macauley i Fernahan dnd mna cu ali doi brbai, apoi cobornd scrile i
urcndu-se ntr-un Mercedes. Unul din acetia era defunctul domn Morgan
McGear, mbrcat ntr-un costum foarte elegant, pe care l-am recunoscut. M-am
uitat repede la Kelly, dar era clar c faa lui nu-i spunea nimic. Pe al patrulea
brbat nu-l cunoteam. Asta nu conta prea mult pentru moment.
Fotografia era fcut sub acoperire; se vedea zona ntunecat n jurul
marginilor, unde nu reuiser s focalizeze ca lumea, ns era suficient de bun
ct s-mi dau seama, dup mainile parcate n fundal, c era fcut n Europa.
Hai s-o vedem pe urmtoarea, am spus.
De Sabatino tia c recunoscusem pe cineva sau ceva; se uita la mine
murind de curiozitate s tie despre ce era vorba, dorind cu ardoare s intre i el
n joc. Sttuse pe tu timp de cinci ani i acum avea ocazia s revin n mijlocul
aciunii.
N-aveam de gnd s-i spun absolut nimic.
Hai, d-i mai departe!
A urmat o serie de imagini pe care le-a deschis i la care ne-am uitat,
ns nu-mi spuneau absolut nimic.
Big Al s-a uitat i el. Zmbetul larg, de la o ureche la cealalt, i apruse
din nou pe fa.
Acum tiu la ce se refer toate tabelele alea.
La ce?
Est es la coca, seor! Hei, l tiu pe tipul sta! Lucreaz pentru cartel.
n faa ochilor aveam un tip n jur de patruzeci de ani, foarte artos, de
origine hispanic, cobornd dintr-o main. Dup ce se vedea n fundal, mi
ddeam seama c era n Statele Unite.
sta-i Raoul Martinez, a spus el. Face parte din delegaia comercial
columbian.
Totul devenea din ce n ce mai interesant. Cei din PIRA susinuser
ntotdeauna c nu au niciun fel de legtur cu traficanii de droguri, ns
profiturile erau prea mari pentru a putea fi ignorate. n faa mea erau probe de
netgduit ale implicrii lor directe n afaceri cu cei din cartelul drogurilor. Dar
aceast descoperire tot nu m ajuta s rezolv problema.
Big Al a trecut cu privirea peste fotografii.
O s-l vezi pe Raoul cu altcineva ntr-un minut, sunt sigur.
Ne-am mai uitat pe cteva.
Uite, iat-l pe Sal cel mare i tare.
Cellalt personaj era cam de aceeai vrst, ns mult mai nalt; probabil
c fusese halterofil la un moment dat, iar apoi se umflase pn la 100 sau 110
kile. Sal era foarte mare i foarte chel.
Martinez nu merge nicieri fr el, a continuat de Sabatino. n
vremurile bune am fcut multe afaceri cu ei. Un om de treab, un tat de familie.
Obinuiam s trimitem cocain, pe coasta de est, tocmai pn la grania
canadian. Aa c trebuia ca lucrurile s fie aranjate acolo, pentru a ne uura
munca; bieii tia fceau ce trebuia i toat lumea ctiga o grmad de bani.
Da, tipii tia sunt nite oameni de treab.

32 Unitate specializat n prevenirea strngerii de fonduri din partea organizaiilor paramilitare i n oprirea fluxului de

bani spre organizaiile fundamentaliste din Irlanda de Nord (n.tr.)

~187~
 Misiune special

Trecnd mai departe, la alte fiiere cu fotografii, i-am vzut pe ambii

lund masa ntr-un restaurant cu un alt tip, un caucazian.
Big Al a spus:
sta habar n-am cine e.
M uitam peste umrul lui de Sabatino, concentrndu-m asupra
ecranului.
Am auzit-o pe Kelly:
Nick?
Imediat. M-am ntors ctre Big Al: N-ai nicio idee?
Niciuna.
Nick?
Am intervenit:
Nu acum, Kelly!
Am auzit-o pe Kelly din nou:
Nick! Nick!
Mergi napoi la
Nick, Nick! tiu eu cine este omul sta.
M-am uitat la ea.
Care om?
Omul din fotografie.
A zmbit.
Ai spus c tu nu tii cine este, dar eu tiu.
sta?
Am artat ctre Martinez.
Nu, cellalt, dinainte.
Big Al nchise mai multe imagini, dnd napoi.
El! sta de aici!
Era tipul alb care sttea lng Raoul i Sal.
Eti sigura?
Da.
Cine e?
Dup experiena pe care o avusesem cu acea caset video, m ateptam
s numeasc pe oricine, de la Clint Eastwood la Brad Pitt.
Este eful lui tati.
A urmat o tcere lung, aproape palpabil, pe care am folosit-o pentru a
m gndi la ceea ce tocmai aflasem. Big Al respira cu gura deschis.
Cum adic, eful lui tati? am spus ntr-un trziu.
Odat a venit la noi acas, la cin, cu o doamn.
i aminteti cum l chema?
Nu, eu am cobort s-mi iau nite ap i ei erau acolo, mncau cu
mami i tati. Tati m-a lsat s spun Bun seara i mi-a zis: Zmbete larg,
Kelly, el este eful meu!
l imita bine pe Kev i-i vedeam o licrire de tristee n ochi.
Big Al s-a bgat i el n seam ca un tntlu.
Aa, foarte bine! i cine-i tatl tu?
M-am ntors spre el.
Taci din gur! i, suficient de tare ca ea s m aud, am mormit
furios: M-am dus acas la prinii ei acum o sptmn. Toi erau mori. El fcea
parte din DEA i a fost ucis de nite oameni pe care i cunotea.
L-am mpins de pe scaun i m-am aezat, lund-o pe Kelly n brae ca s
vad ecranul i mai bine.
Eti absolut sigur c sta e eful lui tati?
~188~
 Misiune special

Da, tiu c el e, tati mi-a spus. A doua zi eu i mami am fcut glume

pe seama mustii lui care-l fcea s semene cu un cowboy.
ntr-adevr, semna cu un cowboy din reclama la Marlboro. Artnd
spre ecran, degetul ei l-a atins i imaginea s-a distorsionat. Avnd-o pe Kelly n
brae i uitndu-m la cineva care ar fi putut fi responsabil pentru moartea
tatlui ei, m fcea s doresc s-i aplic personal acelai tratament.
M-am uitat spre Big Al.
Hai s mai trecem o dat n revist toate fotografiile.
Petrecerea de pe palier se dezlnuise complet. Big Al s-a aezat i a mai
trecut o dat prin toate fiierele, pentru a ajunge la imaginile lui Macauley i
Fernahan alturi de McGear.
i tii pe oamenii tia?
Kelly a rspuns negativ la ntrebare, ns n-o mai ascultam. Eram
cufundat n lumea mea. Observasem doua maini parcate de partea cealalt a
strzii. M-am uitat la plcuele de nmatriculare i mi-am dat seama unde
fuseser fcute fotografiile.
Gibraltar.
N-am putut s n-o spun cu voce tare.
Big Al a artat spre Macauley i compania.
tia sunt teroriti din Irlanda?
Cam aa ceva.
A urmat o pauz, n timp ce eu ncercam s m dumiresc.
Big Al a izbucnit:
Pentru mine e clar ce se petrece!
Ce?
tiam c teroritii irlandezi cumpr cocain de la columbieni.
Drogurile veneau pe ruta normal prin Florida, Caraibi i apoi Africa de Nord.
Foloseau Gibraltarul ca trambulin pentru restul Europei. Ei se mbogeau, iar
noi ne luam partea pentru c-i lsam s transporte marfa prin Florida de Sud.
Brusc, la sfritul anului 1987, a ncetat s mai treac prin Gibraltar.
De ce?
mi era din ce n ce mai greu s-mi pstrez calmul.
Big Al a dat din umeri.
Ceva probleme cu localnicii. Cred c acum o transporta din Africa de
Sud pe coasta de vest a Spaniei. Au legturi cu nite grupri teroriste de acolo.
ETA?
Habar n-am. Teroriti sau lupttori pentru libertate, cum i spun ei.
Poi s le zici cum vrei, pentru mine nu sunt nimic altceva dect nite dealeri
nenorocii. Oricum, acum i ajut pe irlandezi. Mai mult ca sigur, btrnul Raoul
a aranjat lucrurile n Statele Unite cu eful lui tati ca s se asigure c ruta prin
Florida rmnea deschis pentru irlandezi; n caz contrar, columbienii ar fi dat-o
altcuiva.
Parc vorbeti despre alocarea unor culoare aeriene.
Big Al a dat din nou din umeri.
Bineneles. Aa sunt afacerile.
Vorbea de parc toate chestiile astea erau bine cunoscute de toat
lumea. Pentru mine totul era foarte nou.
Aa c, ce mama dracului aveau de discutat cei de la PIRA n Gibraltar?
ncercau s se asigure c traficul de droguri mergea nainte? Mi-am adus aminte
c, n septembrie 1988, Sir Peter Terry, un personaj care jucase un rol foarte
important n diminuarea traficului de droguri, scpase ca prin urechile acului de
o tentativa de asasinat n casa din Staffordshire. Un atacator care nu fusese prins
~189~
 Misiune special

niciodat trsese asupra lui douzeci de cartue cu un AK47 ndeletnicire care

nu-i era deloc strin domnului McGear. Poate c al patrulea brbat din
fotografie primea un avertisment similar. Exista oare vreo legtur ntre
ncheierea afacerilor cu droguri n zon i mpucarea membrilor PIRA de acolo,
cteva luni mai trziu?
Indiferent ce era, aveam confirmarea faptului c se petrecea ceva ciudat
cu unii membri DEA, inclusiv cu eful lui Kev. Poate c primeau o cot parte din
partea PIRA i Kev aflase?
Big Al trase adnc aer n piept.
Ai un pachet extrem de valoros aici, btrne! Spune-mi, pe cine ai de
gnd s antajezi?
S antajez?
Nicky, ai aici o figur de frunte din DEA stnd de vorb cu membrii
marcani ai cartelului, apar teroritii ti i oficialiti din Gibraltar, apar oameni
ai legii etc. Doar nu vrei s-mi spui c fotografiile astea n-au fost fcute pentru a
servi unui antaj? Fii serios! Dac tu nu ai de gnd s foloseti fotografiile astea,
e clar c cine le-a fcut la asta s-a gndit.

33
Am mai luat nc o data imaginile la rnd. Kelly nu a mai recunoscut pe
nimeni.
L-am ntrebat pe de Sabatino dac exista vreo modalitate prin care
puteam mri fotografia.
De ce? i tii deja pe toi.
Avea dreptate. Voiam numai ca fetia s se uite de aproape la fotografia
cu eful lui tati.
Au urmat trei minute de tcere n care ne-am zgit la ecran.
Ce altceva mai tii despre Gibraltar? l-am ntrebat.
Nu prea multe. Ce mai vrei s tii?
i aprinsese al doilea trabuc, iar Kelly ncerca s ndeprteze fumul cu
mna.
E normal: dac ai destui bani, poi face o afacere cu dealerii
columbieni i aduci marfa n Europa. Toat lumea interlop face asta, aa c nu
neleg de ce n-ar face-o i irlandezii ti.
Big Al m privea de parc discutam chestiuni la ordinea zilei. Iar eu a
trebuit s recunosc c nu prea suficient pentru a justifica moartea lui Kev i a
familiei lui.
Linitea era prea apstoare; Big Al a trebuit s-o ntrerup ntr-un fel.
Oricum, sunt convins c cineva se ocup cu antajul n povestea asta.
Eu nu eram aa sigur. Poate c fotografiile funcionau ca un fel de
asigurare pentru PIRA. Dac eful lui Kev sau oamenii din Gibraltar decideau s
se retrag din afacere, poate c fotografiile i-ar fi inut n priz.
M-am uitat la Kelly.
Poi s faci ceva pentru noi? Vrei s te duci s ne aduci nite cutii cu
ceva de but?
A prut fericit s scape de fumul la. Am urmat-o pn la u i am
tras perdeaua ca s pot vedea automatele cu rcoritoare. Palierul era gol, ua de
la camera bieilor era nchis, ns muzica se auzea duduind prin pereii subiri;
nuntru, fr ndoial, majoretele le artau cteva dintre figurile lor. Am privit-o
pe Kelly pn a ajuns la automate i pe urm m-am aezat pe pat. Big Al se juca
la laptop.
~190~
 Misiune special

Am artat spre ecran.

Mai nti este ucis Kev. Acum am descoperit c eful lui tati e
amestecat n afaceri cu cei din cartel. Mi se pare logic s presupunem c avem
de-a face cu un caz de corupie n cadrul DEA, implicnd traficul de droguri prin
Florida spre teroritii irlandezi care le-au introdus pn acum n Europa via
Gibraltar. Dar se pare c au avut ceva probleme la sfritul anului 1987.
Big Al nu m asculta. Simplul fapt c un ofier DEA era suspectat de
corupie l purtase spre o alta planet.
Foarte bine! O s-l nfunzi pe nemernicul sta, nu-i aa?
Nu tiu sigur ce-o s fac.
nfund-l, d-l dracului! Ursc poliitii! Ursc DEA! l ursc pe fiecare
dintre nenorociii tia care mi-au distrus viaa. Trebuie s triesc aici ca un
clugr numai din cauza lor. Programul Federal de Protecie a Martorilor, un
rahat!
M temeam c toi cei cinci ani de frustrri erau gata s rbufneasc
tocmai acum. N-aveam timp de asta.
Frankie, am nevoie de o main.
Nu m asculta.
M-au folosit i pe urm m-au aruncat ca pe o msea stricat
Am nevoie de-o main.
A revenit ncet cu picioarele pe pmnt.
Sigur, bine, pentru ct timp?
Dou zile, poate trei. i am nevoie. i de ceva bani.
Cam cnd i-ar trebui?
Acum.
Big Al era un om patetic i distrus, prea molu i prea prost ca s poat
tri ntr-o astfel de lume, dar tot mi prea ru pentru el. Faptul ca aprusem
acum reprezenta probabil cel mai bun lucru care i se ntmplase de ani ntregi.
Viaa lui fusese un adevrat iad: fr niciun prieten, cu grija permanent c
poate fi gsit i ucis. ns la fel urma s fie i viaa mea, dac nu reueam s-i
duc chestiile astea lui Simmonds.
A folosit telefonul din camer s sune o companie cu maini de nchiriat.
Livrarea mainii urma s dureze aproximativ o or, aa c ne-am dus cu toii la
un bancomat. A scos 1 200 de dolari din diverse conturi.
Nu tii niciodat cnd vei avea nevoie de mucho dinero n mare grab!
a spus el zmbind.
Poate c la urma urmei nu era chiar att de prost.
Stnd n camer i ateptnd maina, am intuit c mai avea ceva de
spus. Se tot frmntase n ultima jumtate de or.
Vrei s faci nite bani, Nicky? Bani adevrai?
Eu tocmai mi verificam geanta pentru a m asigura c nu uitasem
nimic.
De ce m ntrebi? Vrei s-mi mai dai nite bani?
Cam aa ceva.
A venit lng mine pe cnd trgeam fermoarul genii.
n fiierele alea sunt nite numere de conturi pline cu dolrei provenii
din traficul de droguri. D-mi dou minute s accesez documentele de care am
nevoie i o s sparg parolele. Pot face asta cu ochii nchii. M-a luat dup umeri.
Nick, las-m doua minute cu laptopul meu i s-ar putea s ne trezim extrem de
bogai. Ce zici?
Ddea din cap frenetic i nu m slbea din ochi.
L-am lsat s se mai frmnte puin.
~191~
 Misiune special

i cum o s tiu c-mi dai i mie jumtate?

M gndeam s-i spun ct voiam eu.
Pot s i transfer unde vrei tu. i nu-i face griji, odat mutai, n-o s
tie niciodat unde au disprut.
Nu mi-am putut reine un zmbet. Dac Frank de Sabatino era bun la
ceva, acel ceva era ascunsul banilor.
Haide, Nicky Doi, ce zici?
Avea braele larg deschise i se uita la mine ca un copil care fcuse o
boroboa.
L-am lsat un timp s lucreze cu laptopul lui i i-am scris numrul
contului meu pentru a transfera banii. La dracu, Kelly avea nevoie de bani
pentru coal i aa mai departe, iar eu voiam un fel de plat compensatorie
pentru c lucrasem mpotriva acestor oameni atta amar de vreme. M simeam
bine astfel i, la urma urmei, era numai o chestiune de afaceri.
A terminat. Pe figur avea ntiprit o expresie serioas, de om
preocupat.
Acum unde te duci? m-a ntrebat.
Nu pot s-i spun. tii tu, regulile jocului. Oamenii cu care am fost n
contact sunt mori i nu vreau ca asta s i se ntmple i ie.
Ei, rahat! S-a uitat la Kelly i a dat din umeri. Nu vrei s tiu, ca s
nu m duc s dau pe goarn.
Nu e asta, i-am zis eu, dei de fapt cam era. Dac ai face aa ceva, sau
dac nu ai trimite banii unde i-am spus, tii care ar fi urmrile.
A ridicat dintr-o sprncean.
M-am uitat la el zmbind.
A avea grija ca vreun amic comun s afle unde eti.
Pentru o clip i-a disprut culoarea din obraji, dup care a zmbit din
nou larg. A cltinat din cap.
Poate c am ieit din joc un timp, ns vd c nu s-a schimbat mai
nimic.
A sunat telefonul. Un Nissan albastru ne atepta n fa la recepie. Big
Al a semnat pentru el i mi-a dat copia pentru client a contractului, pentru
momentul cnd aveam s-o abandonez. Am urcat n main mpreun cu micua,
iar Big Al a rmas pe trotuar cu servieta lui. Am apsat pe un buton i am lsat
un geam n jos. n fundal se auzea muzica rap.
Ascult, Al, o s-i trimit un e-mail ca s m asigur c afli unde
abandonez maina, OK?
A dat ncet din cap. Tocmai ncepuse s neleag c avea s ne piard.
Vrei s te ducem undeva?
Nu, am treab. Pn diminea vom fi extrem de bogai.
Ne-a strns minile prin geamul deschis. A zmbit la Kelly i i-a spus:
S nu uii s mai vii s-l vizitezi pe unchiul Al peste zece ani,
domniorico! Fac cinste cu o ngheat!
Am pornit ncet de-a lungul plajei. Era plin de oameni. Neoanele aflate
pretutindeni fceau luminile de pe strada s par inutile.
Kelly era n spate, uitndu-se pe fereastr, apoi privind n gol, pierdut
n mica ei lume. Nu i-am spus c n fa noastr se ntindeau aproximativ o mie
de kilometri.
Curnd, am lsat n urm Daytona i am intrat din nou pe oseaua
larg. Conducnd, ncercam s desluesc nc o dat ce-o fi vrut Kev s spun
prin: N-o s-i vin s crezi ce material am aici. Se pare c prietenii ti de peste
ocean sunt foarte ocupai. i-mi mai spusese: Tocmai am primit ceva i a vrea
~192~
 Misiune special

s-i cer i ie prerea. Voia s-mi spun c vorbise cu eful lui? Prin urmare,
eful lui fusese cel care-i nchisese gura? Kev n-ar fi vorbit cu cineva din DEA,
dac ar fi avut cea mai mic suspiciune c are de-a face cu un caz de corupie.
Aa c, pe cine mama dracului sunase?
Aveam nite chestii valoroase de la biroul PIRA, iar pe multe dintre ele
nu le nelegeam pe deplin, ns era posibil ca prietenul meu Kev s fi avut altele.
Cu ct strngeam mai multe informaii, cu att mai bine urma s-mi fie atunci
cnd aveam s m ntorc la Simmonds, i sta era motivul pentru care ne aflam
pe drumul de ntoarcere spre Washington.

***

De ndat ce am intrat pe autostrada interstatal, am adus maina la

viteza de croazier i am ncercat s nu m mai gndesc la nimic.
Am condus toat noaptea, cu opriri numai pentru realimentare i pentru
cte o cafea care s m in treaz la volan. Am cumprat nite cutii de Coca-Cola,
necesare pentru a-mi menine nivelul adrenalinei ridicat, dar i pentru Kelly, n
caz c se trezea.
Cnd a nceput s se lumineze, am vzut primele schimbri n peisaj,
dovezi ale faptului c mergeam nspre nord, ntr-o zon cu o clim mai
temperat. Apoi a rsrit soarele, o minge mare i roie, undeva n dreapta mea,
i au nceput s m usture ochii.
Ne-am oprit la o alt benzinrie s facem plinul. Kelly a nceput s se
dezmeticeasc.
Unde suntem? a spus ea cu un cscat.
Nu tiu.
Bine, atunci unde mergem?
Surpriz.
Vorbete-mi despre soia ta, a continuat ea.
Mi se pare c a trecut atta timp, nct aproape c nu-mi mai
amintesc.
M-am uitat n oglind. Se lsase din nou pe banchet, prea obosit s
mai insiste. Sau poate c era extrem de plictisit i, n definitiv, cine-o putea
nvinovi?

***

Voiam s intru ct mai repede n casa lui Kev ca s vd ce informaii

strnsese, i voiam s fac acest lucru cel mai trziu n seara asta. tiam c exista
o ascunztoare sigur undeva n cas; unde anume, trebuia s ne dm seama la
faa locului. Dup aceea, intenionam s ies din Washington nainte s se
lumineze. Big Al nu tia asta ns. Aveam s-l pun la treab pentru a ne scoate
din Statele Unite. Iar dac nu voia s fac asta de bunvoie, trebuia s-i dau un
mic impuls.
Pe la 9.30 Kelly se trezise de tot i citea o revist pe care i-o cumprasem
la ultima oprire. Sttea ntins pe bancheta din spate, fr pantofi, total
absorbit de lectur. Nu vorbiserm deloc. Eram nconjurai de pungi goale de
dulciuri, de pahare din plastic n care fusese cafea, de pachete fonitoare de
chipsuri i cutii de cola cu bucele de chipsuri plutind n ele.
Kelly?
Mm?

~193~
 Misiune special

tii c, n cas la voi, tati avea o ascunztoare pentru tine i pentru

Aida?
Da.
tii cumva dac tati avea i o ascunztoare pentru lucrurile
importante, pentru bani sau pentru inelele lui mami? Avea cumva un loc anume
unde pstra chestii de genul sta?
Sigur, tati are locul lui special.
Cu ochii aintii asupra drumului, am ntrebat-o:
Da, i unde anume e locul sta?
n biroul lui.
Ceea ce prea perfect logic. ns biroul fusese ncperea cea mai rvit.
Unde n birou?
Pi, n perete.
Unde???
n perete! L-am vzut pe tati cum a fcut odat. Noi nu aveam voie
acolo, dar ua era deschis i tocmai venisem de la coal cnd l-am vzut pe tati
c a pus ceva acolo. Noi stteam chiar lng u, dar el nu s-a prins.
E n spatele tabloului? am ntrebat eu, dei era imposibil s fi fost aa
de fraier.
Nu, e n spatele lemnului.
n spatele lemnului?
Da, n spatele lemnului.
Poi s-mi ari?
Mergem acolo? S-a ridicat brusc n capul oaselor. i vreau pe Jenny i
pe Ricky!
Nu putem s-i vedem cnd ajungem, fiindc sunt sigur c o s fie
ocupai cu alte treburi.
S-a uitat la mine de parc eram nebun.
tia sunt ursuleii mei, i-am spus deja! Sunt n dormitorul meu. Pot
s m duc s-i iau? Au nevoie de mine!
M-am simit ca un mare bou.
Sigur c poi. Dac nu scoi niciun sunet.
tiam c aveau s urmeze i alte cerine.
Pot s o vd pe Melissa i s-i spun c-mi pare ru c nu mi-am putut
petrece atunci noaptea la ea?
N-o s avem timp.
S-a lsat pe spate, cugetnd intens.
Dar o s-o suni pe mama ei?
Am dat din cap aprobator.

***

Am nceput s vd primele indicatoare pentru Washington. Ne aflam pe

drum de aproape optsprezece ore. M nepau ochii mai ru dect oricnd, n
ciuda faptului c aerul condiionat era dat la maximum. Aveam s ajungem acolo
n aproximativ dou ore, dar tot mai erau cteva ceasuri de pierdut pn se
ntuneca. Am tras pe dreapta ntr-o zon de refugiu i am ncercat s dorm puin.
Avea s fie o noapte lung.
Kelly era n spate, dormind i ea, ntr-o mare de mncare sttut, de
transpiraie i de mirosul prurilor mele.

~194~
 Misiune special

***

Era cam ase seara cnd ne-am apropiat de virajul de la Lorton. Mcar
de data asta nu mai ploua, era doar foarte nnorat. Mai aveam de pierdut numai
patruzeci i cinci de minute.
Nu puteam s-o vd pe Kelly n oglind. Era din nou ghemuit pe
banchet.
Eti treaz?
Ahh, sunt obosit, Nick. Am ajuns?
Nu-i spun. O s fie o surpriz. Stai jos; nu vreau s te ridici de pe
bancheta.
Am intrat pe osea i apoi pe Hunting Bear Path, unde am trecut peste
ridicturile din carosabil menite s reduc viteza, extrem de ncet i cu grij,
astfel nct s pot arunca o privire n jur. Totul prea normal. Se vedea partea din
spate al garajului lui Kev, dar nc nu se vedea faada casei.
Cnd am ajuns n fa, am vzut n sfrit aleea. Chiar n faa uii
principale era parcat o main alb-albastr, de poliie. Nicio problem, trebuia
s-mi vd de treab, s m port normal.
Am mers mai departe, uitndu-m n oglinda retrovizoare. Maina avea
luminile aprinse i nuntru se aflau doi poliiti. Probabil c erau acolo numai
pentru a-i ine pe curioi la distan. Casa nu fusese nc sigilat, dar era nc
nconjurat de panglica galben.
Am mers nainte; nu-mi ddeam seama dac se uitau la mine. Chiar
dac se uitaser la plcua de nmatriculare a mainii cnd trecusem prin faa
lor, nu conta. Avea s-i trimit la Big Al. Dac eram descoperit, aveam s fug,
lsnd-o pe Kelly aici. Poate c poliitii n uniform erau biei buni i aveau
grij de ea. Cel puin, cam asta ar fi trebuit s fac, dei n-a fi fcut-o cu inima
mpcat. i promisesem c n-o voi prsi niciodat i promisiunea n-ar fi trebuit
s nsemne prea mult, dar, dintr-un motiv sau altul, nsemna mai mult dect mi-
a fi imaginat.
Am cobort pn la captul strzii i pe urm am luat-o la dreapta ca s
ies din vizorul lor ct se putea de repede, apoi am ocolit mult pe alte strzi pentru
a ajunge din nou n spatele lor. Am ajuns n dreptul unui mic ir de magazine.
Parcarea era pe sfert ocupat, aa c am putut lsa maina acolo fr teama c
vom atrage atenia.
Kelly a ipat:
Am ajuns la magazine!
Aa e, dar nu putem cumpra nimic, fiindc nu mai am prea muli
bani. n schimb, putem s mergem pn acas.
Ce bine! Pot s-mi iau i ppua Pollypocket i casa ei de jucrie, i
ppua vorbitoare Yak-back din dormitor?
Sigur c poi!
Habar n-aveam despre ce vorbea.
M-am dus n spate, am deschis portbagajul i am scos geanta, dup care
am deschis portiera. Am aruncat geanta nuntru i m-am aplecat spre Kelly.
Mergem acas acum?
Am nceput s scot lucrurile de care aveam nevoie.
Da. Vreau s m ajui i s-mi ari unde este ascunztoarea lui tati.
Poi face asta? E foarte important, el a vrut ca eu s verific nite chestii. Trebuie
s ne strecurm nuntru, pentru c afar sunt nite poliiti. Promii s faci
exact ce-i spun eu?
Da, promit! Pot s-o iau i pe Pocahontas?
~195~
 Misiune special

Da.
Nu-mi psa nici ct negru sub unghie, a fi dat din cap i a fi fost de
acord cu orice, att timp ct mi arta ascunztoarea.
Eti gata? Hai s-i pun gluga pe cap.
Era ntuneric i nnorat i, din fericire, strada nu constituia un loc prea
accesibil pietonilor. Existau puine anse s ne ntlnim cu vreo Melissa pe drum.
Cu geanta pe umr, am luat-o de mn i am pornit spre cas. Era
aproape apte, iar pe strad se aprinseser luminile. Planul meu era s o lum
prin spatele casei, ca s studiez zona, i s gsesc un mod de a ptrunde
nuntru.
Am nceput s mergem peste terenul viran, spre spatele casei, pe lng
construcii modulare Portakabin, grmezi de grinzi metalice i materiale. Din loc
n loc, noroiul era att de neltor, nct am crezut c-o s ne pierdem pantofii.
Kelly era copleit de emoii, ns se inea tare.
Uite, aici locuiete prietena mea Candice!
A artat spre o cas.
Am ajutat-o cnd au vndut nite vechituri. Am fcut atunci douzeci
de dolari.
t! Zmbind, i-am spus ncet: Nu trebuie s facem niciun pic de
zgomot, altfel o s ne ia poliia.
Avea o expresie confuz.
Nick?
Acum ce mai e?
Da, Kelly.
De ce ne ascundem de poliie? tia nu sunt bieii buni?
Probabil c ar fi trebuit s m atept la ntrebarea asta. Ce puteam s-i
spun? Nu ar fi neles niciunul dintre motivele pentru care am fi fost ntr-un mare
rahat dac poliia ar fi pus mna pe noi. i asta, chiar dac a fi avut cteva ore
libere la dispoziie ca s-i explic. Pe de alt parte, nu voiam s-i subminez
ncrederea n autoriti de la o vrst aa de fraged. Prin urmare, am minit.
Nu cred c sunt poliiti adevrai. Cred c sunt nite rufctori
mbrcai n haine de poliiti. S-ar putea s fie prieteni cu oamenii care au venit
la tati.
Nu i-a luat mult s percuteze.
n cele din urm, am ajuns n umbra garajului vecinilor. Am lsat jos
geanta i am ciulit urechile. Motorul mainii de poliie torcea linitit. Se afla la
vreo douzeci de metri mai ncolo, de cealalt parte a obiectivului. Se auzea vag
ceva transmis prin radio, ns nu puteam nelege ce se spunea exact. Din cnd
n cnd mai trecea cte o main, frna n faa ridicturilor din carosabil,
zdrngnea pe deasupra lor i accelera din nou.
n unele case luminile erau aprinse i se vedea nuntru, ntotdeauna mi
plcuse s fac asta, m simeam de parc-mi urmream propriul documentar de
David Attenborough: specia uman n habitatul su natural. Pe cnd eram tnr
soldat, la sfritul anilor 1970 n Irlanda de Nord, o parte a misiei noastre era
pnda stnd n ntuneric, privind i ascultnd, spernd s zrim pe cineva cu
o arm. Era uimitor ce puteau face oamenii n maini, n sufragerii, i aproape la
fel de uimitor ce puteau face n dormitoare. Uneori stteam i priveam ore n ir,
pn ni se termina serviciul. Mie mi plcea foarte mult. Aici oamenii nu fceau
altceva dect s spele vase, s se uite la televizor i s se ngrijoreze din cauza
efectului unei crime multiple asupra preului imobilelor din zon.
Nu existau lumini care s se aprind automat, cu senzor de micare, n
spatele casei, ci doar unele standard, cu un ntreruptor lng ua din verand.
~196~
 Misiune special

Mi-am amintit c le aprinseserm odat ca s facem un grtar.

Am mngiat-o pe Kelly pe cap, mi-am lsat privirea spre ea i am
zmbit. Apoi, ncet i n linite deplin, am desfcut fermoarul genii i am scos
lucrurile de care aveam nevoie. M-am apropiat de urechea ei i i-am optit:
Vreau s rmi aici. E foarte important s ai grij de chestiile astea. O
s m vezi acolo, bine?
A dat din cap. Am pornit.
Am ajuns la poarta verandei. Mai nti, am verificat dac este ncuiat.
Era. Mi-am scos lanterna ca s vd dac exista vreo bar metalic n susul i-n
josul tocului. Nu are niciun rost s spargi o ncuietoare, dac sunt bare peste
u, i sta-i motivul pentru care trebuie s ataci o cldire n punctul de ieire,
cci e clar c nu e posibil s fi pus bare i pe dinafar.
n mod normal, dup asta trebuia s caut cheia de rezerv de ce s
petrec o or chinuindu-m cu sculele de spart lacte, dac exista o astfel de cheie
ascuns la civa metri mai ncolo? Unii i le las atrnate de o sfoar n
interiorul cutiei potale sau sub prelata din dreptul deschizturii pentru pisic.
Alii o las sub tomberon sau n spatele unei grmezi de pietre lng u. Dac
exist vreun stlp de iluminat n grdin, ntotdeauna e bine s te uii la baza lui,
pentru c este un loc predilect n acest caz. n cazul n care cheia e ascuns
undeva n grdin, e normal s fie ct mai aproape de u. ns asta era casa lui
Kev: era clar c nu voi gsi chei de rezerv mprtiate pe ici, pe colo. Mi-am pus
ptura pe cap i pe umeri i, cu lanterna n gur, am nceput s umblu la yal.
Nu mi-a luat prea mult.
Am deschis ncet ua, am dat perdeaua la o parte i m-am uitat n
sufragerie. Primul lucru pe care l-am observat a fost c toate celelalte perdele i
jaluzele erau trase, ceea ce era bine din punctul meu de vedere, cci, odat ajuni
nuntru, puteam lucra nestingherit i nevzut din afar. Al doilea lucru pe care
l-am remarcat a fost un miros foarte puternic de chimicale.

34
M-am dus la Kelly n vrful picioarelor i i-am optit:
Hai, vino!
Aveam pantofii plini de noroi, aa ca i-am scos pe terasa de ciment i
i-am bgat n geant. Pe urm am intrat i am tras ua dup mine.
Am acoperit lentila lanternei cu degetul mijlociu i cel arttor i am
ndreptat-o spre podea, ca s vedem pe unde mergem n sufragerie. Covorul i tot
ce se afla dedesubt fuseser ndeprtate, iar mobila fusese mpins ntr-o parte a
camerei. Rmsese numai parchetul laminat pe care constructorii l folosiser n
loc de scnduri pentru duumele. Cineva reuise s curee complet petele de
snge de pe locul unde zcuse Kev, ceea ce explica mirosul neptor de
chimicale. Era clar c, n astfel de cazuri, bieii de la Murder Mop, firma de
curenie specializat, fuseser chemai; de obicei, dup ce echipa de criminaliti
i termina treaba, era rndul lor s intre n scen.
Am ajuns la ua care ddea n holul principal. Kelly sttea nemicat,
deja se obinuise cu chestii de genul sta. M-am lsat n genunchi, am
ntredeschis-o i m-am uitat nuntru. Ua din fa era nchis, dar lumina
felinarelor de pe strad strlucea prin vitraliu i se reflecta n fereastra de
deasupra. Am stins lanterna i am lsat-o pe Kelly lng geant, n hol.
M-am oprit s ascult i s ncerc s intru n atmosfera locului n care m
gseam. Motorul de afar se auzea torcnd.
Am simit cum Kelly m trage de jachet.
~197~
 Misiune special

Nick?
t!
Unde e covorul? i ce-i cu mirosul sta groaznic?
M-am ntors i m-am ghemuit lng ea. Mi-am pus degetul pe buzele ei
i i-am optit:
i explic mai trziu.
S-a auzit un semnal prelung de la radioul mainii de poliie. Bieii
dinuntru probabil c stteau i beau cafea, ofticai ca erau de serviciu toat
noaptea. Era un mesaj radio. Tipa care se afla la dispecerat avea o voce de Hitler
n fust. Se auzea cum i freca ridichea unuia.
I-am fcut semn lui Kelly s rmn pe loc, am traversat ncet biroul i
am deschis ua cu grij. M-am ntors, am luat geanta i am bgat-o pe Kelly n
camer, punnd geanta n ua ca s permit luminii din hol s ptrund
nuntru.
Totul arta n linii mari ca ultima dat cnd intrasem aici, cu excepia
faptului c toate chestiile mprtiate pe podea fuseser aranjate de-a lungul
unui perete. Calculatorul era pe birou, iar imprimanta i scanerul stteau la locul
lor, pe podea. Toate fuseser verificate pentru a se colecta amprentele.
Am luat o pnz precum cele folosite de fotografi i o cutie de piuneze din
geant i am pus un scaun lng fereastr. ncet, m-am urcat i am fixat
materialul pe rama de lemn a ferestrei.
Acum puteam nchide ua i aprinde lanterna, avnd grij s nu o mic
astfel nct s-mi lumineze faa nu voiam s-o sperii pe Kelly. Odat, demult,
avusesem o misiune n care trebuia s scot un copil i pe mama lui din Yemen,
iar copilul fcuse o criz de isterie, pentru c lucram cu lanternele n gur i asta
ne fcea s semnm cu nite draci ivii din mijlocul iadului. M-am felicitat c-mi
amintisem asta i c o cruasem pe Kelly: la urma urmei, se prea c mai tiam
cte ceva despre copii.
M-am dus la ea. n ciuda mirosului neptor de solveni i de detergeni,
i-am simit mirosul de pr nesplat, de Coca-Cola, de gum de mestecat i de
ciocolat. I-am optit n ureche:
Unde este? Arat-mi cu degetul.
Am luminat pereii cu lanterna, iar ea mi-a artat plinta de lemn din
spatele uii. Asta era bine; se prea c nimeni nu umblase acolo.
Am nceput s demontez bucata de lemn de pe perete cu o urubelni. O
main a trecut pe lng cas i am auzit rsete din direcia mainii de poliie
probabil pe seama dispeceratului. Fuseser trimii acolo numai pentru a
mpiedica curioii s vin s-i bage nasul. Dup toate probabilitile, casa avea
s fie curnd demolat. Cine naiba ar fi dorit s cumpere o cas n care fusese
ucis o familie ntreag? Poate c locul avea s se transforme ntr-un parc
memorial.
Am inut-o pe Kelly lng mine, voiam s-o linitesc cumva. O interesa
foarte mult ce se petrecea i i zmbeam din cnd n cnd, ca s-i art c totul
era n regul.
Cu un scrit imperceptibil, scndura a nceput s se desprind. Am
tras-o spre mine i am rezemat-o de perete, jos. Apoi, m-am aplecat din nou i
am luminat interiorul. Razele lanternei au ntlnit ceva metalic. n perete era
ngropat ceva ce aducea a ascunztoare pentru pistol, o cutie metalic de vreo
patruzeci de centimetri ptrai. ncuietoarea era cu prghie, foarte asemntoare
cu o ncuietoare UK Chubb. Avea cifru. Asta putea dura ore ntregi.
Am scos trusa neagr i m-am pus pe treab, ncercnd s-mi aduc
aminte s zmbesc din cnd n cnd spre Kelly i s-i dau de neles c nu mai
~198~
 Misiune special

dureaz mult, ns mi ddeam seama c ncepuse s-i cam piard rbdarea. Au

trecut aa zece minute. Cincisprezece. Douzeci. n cele din urm, n-a mai
rezistat. n oapt, mi-a spus rstit:
Dar ursuleii mei?
t! I-am pus degetul pe buze. Poliia.
Ce voiam s-i spun de fapt era ceva de genul: D-i dracului de ursulei;
o s-i lum cnd termin.
Am continuat s m ocup cu decodificarea cifrului.
A urmat o pauz i apoi, de data asta mai tare:
Dar mi-ai promis!
Trebuia s fac ceva. Devenise evident c faa mea cripat-zmbrea nu
mai folosea la nimic. M-am ntors spre ea i i-am uierat:
Mergem dup ei imediat! Acum, taci din gur!
A rmas perplex, dar mcar a funcionat.
Am avut mai mult noroc cu decodificarea dect m ateptasem. Tocmai
terminasem, pusesem sculele deoparte i deschideam cutia, cnd am auzit-o
gemnd ncet.
Nu-mi place aici, Nick! Totul e schimbat.
M-am ntors, am luat-o n brae i i-am acoperit gura cu mna.
Taci naibii din gur!
Nu era ce atepta ea, ns nu aveam timp s-i explic.
Cu mna nc strns lipit de gura ei, m-am dus ncet ctre fereastr.
Am ascultat, am ateptat, ns n-am auzit nimic. Numai nite glume, rsete i
zumzitul radioului.
Dar cnd m-am ntors, s-a auzit un sunet scurt, metalic, de obiect trt.
Apoi, pentru o fraciune de secund, nimic.
Apoi s-a auzit un zgomot puternic i ptrunztor, n momentul n care
suportul metalic de stilouri i creioane ale lui Kev a lovit podeaua. Zgomotul a
continuat, toate chestiile dinuntru s-au mprtiat n toate direciile. n timp ce
m ntorsesem, probabil c haina lui Kelly agase vrfurile ascuite ale
creioanelor i trse suportul pn cnd czuse de pe mas.
tiam c zgomotul se auzise de douzeci de ori mai puternic n mintea
mea, ns i c era imposibil ca ei s nu-l fi auzit.
Kelly a ales tocmai acest moment s-i piard cumptul, dar nu aveam
timp s m gndesc la asta. Am lsat-o unde era, m-am dus la u i am ascultat
cum se deschideau portierele mainii, iar mesajele radio se nmuleau.
Scondu-mi pistolul din pantaloni i verificndu-i ncrctorul, am ieit
din birou. Din trei pai am traversat holul i am intrat n buctrie. Am nchis
ua n spatele meu, am respirat adnc i am ateptat.
Ua din fa s-a deschis i am auzit cum cei doi poliiti au ptruns n
hol. A urmat un declic i lumina a intrat pe sub ua buctriei.
Apoi pai i inspirri adnci, nervoase, nsoite de zngnitul cheilor
atrnate de centur de cealalt parte a uii.
Am auzit cum s-a deschis ua biroului. Apoi, o chemare pe jumtate
optit, pe jumtate strigat:
Melvin, Melvin, vino aici!
Hei!
tiam c sta era momentul. Am ridicat pistolul n poziie de tragere, am
apucat mnerul uii i l-am nvrtit uor. Am ieit n hol.
Melvin sttea n ua biroului, cu spatele spre mine. Era tnr, de statur
medie. Din civa pai am fost lng el, l-am apucat de frunte cu mna stng,

~199~
 Misiune special

i-am tras capul pe spate i i-am nfipt eava pistolului n gt. Cu o voce foarte
calm, fr nicio legtur cu starea n care m aflam, am spus:
Arunc pistolul, Melvin. Nu te juca. Arunc-l acum!
Braul lui Melvin a revenit lng corp i a lsat pistolul s cad pe podea.
Nu vedeam dac poliistul cellalt scosese i el pistolul. n birou era nc
ntuneric. Lanterna lor nu era de niciun folos. Eu i Melvin blocam cel puin
jumtate din lumina care venea de pe hol. Speram c l pusese n toc, fiindc n
programul lor de pregtire li se atrgea n mod deosebit atenia s nu sperie copii.
Am urlat:
Aprinde lumina, Kelly! Acum!
Nu s-a ntmplat nimic.
Kelly, aprinde lumina!
Am auzit pai mruni ndreptndu-se spre noi. A urmat un declic i
s-au aprins luminile.
Acum, ateapt acolo.
Avea ochii roii i umflai.
n mijlocul camerei se afla Michelin Man33. Probabil cntrea vreo sut
de kile i, dup cum arta, mai avea doar civa ani pn la pensie. Avea pistolul
n toc, dar ntinsese mna ca s-l scoat.
I-am spus:
Nu face asta! Spune-i, Melvin!
I-am ndesat i mai tare arma n gt.
M-am nenorocit, Ron! a biguit Melvin.
Ron, nu face vreo prostie. Nu are niciun rost! Nu merit!
mi ddeam seama c Ron era foarte aprins. Probabil c se gndea la
nevast-sa, la ipoteca pe care o avea de pltit, la ansele de a mai vedea vreodat
o pung de gogoi.
Se auzi din senin radioul lui Melvin. Era dispeceratul:
Unitatea 62, Unitatea 62, m recepionezi?
Suna a ordin, nu a ntrebare. Probabil c era nemaipomenit s fii nsurat
cu femeia aia.
Tu eti sta, nu-i aa, Melvin?
Da, noi suntem.
Melvin, spune-le c totul e n ordine!
Am mpins pistolul i mai tare n gtul lui ca s fiu i mai convingtor.
Am tras piedica de siguran, Melvin, i am degetul pe trgaci.
Spune-le c totul e n regul! Nu merit s riti, prietene!
Ron interveni:
O fac eu!
Un alt ordin:
Unitatea 62, rspunde!
Ridic mna dreapt i rspunde cu stnga, am spus eu. Kelly, te rog
s nu faci niciun zgomot, bine?
A dat din cap. Ron a apsat butonul radioului.
Da! Am verificat. Totul e n regul.
Recepionat, Unitatea 62, raportul vostru este nregistrat la 22,13.
Ron a apsat din nou pe buton.
Kelly a nceput din nou s plng i s-a lsat pe podea. Eu eram intuit
n u, cu un pistol n gtul lui Melvin, iar Ron, care avea arma n toc, m privea
din mijlocul camerei.

33 Simbolul companiei de anvelope Michelin; personaj nalt i foarte musculos (n.tr.)

~200~
 Misiune special

Fii atent, Ron, dac nu faci ce-i spun, Melvin o s moar i apoi o
s mori i tu! Ai neles?
Ron ddu din cap.
Bine, Ron. ntoarce-te!
S-a conformat.
Aaz-te n genunchi!
S-a conformat. Se afla cam la un metru de Kelly, dar, atta vreme ct
sttea nemicat, fata nu putea s intre n btaia focului.
Melvin transpira din greu. Mna mi aluneca de pe fruntea lui.
Broboanele de sudoare i se prelingeau pe gt. Avea cmaa att de ud, nct
puteam s-i vd forma vestei antiglon de sub uniform.
I-am spus:
Cu mna stng, Ron, vreau s-i ridici pistolul. Foarte ncet, i
numai cu degetul mare i arttorul. Apoi vreau s l mui n partea stng i s-i
dai drumul. M-ai neles, Ron?
Ron a confirmat din cap.
Spune-i, Melvin, spune-i s nu fac vreo prostie!
S nu faci vreo prostie, Ron.
Ron a scos ncet pistolul din toc i l-a lsat s cad pe podea.
Acum vreau s-i iei ctuele cu mna stng i s le lai s cad n
spatele tu. Ai neles?
Ron a fcut ntocmai. Mi-am ndreptat atenia spre Melvin, care ncepuse
s tremure. I-am optit n ureche:
Nu-i face griji, n-o s te omor. O s le povesteti nepoilor despre
asta. Trebuie doar s faci exact ce-i spun eu. Ai neles?
A dat din cap afirmativ.
M-am ntors ctre Ron i i-am spus:
Acum ntinde-te, Ron. Cu faa n jos, pe podea.
Ron s-a ntins cu minile deprtate de corp i era uor de controlat. Am
spus:
Acum, Melvin, o s fac un pas napoi i o s-i iau pistolul sta din
gt, ns l voi pstra n continuare aintit spre capul tu, aa c, s nu-i vina
vreo idee. Odat ce m-am dat napoi, vreau s ngenunchezi i tu. Ai neles?
A dat din cap, iar eu am fcut rapid un pas napoi. Voiam s m
ndeprtez de el; nu voiam s risc s-l apuce vreun avnt eroic i s se ntoarc
spre mine, ncercnd s-mi apuce pistolul sau s mi-l smulg din mn.
OK, ngenuncheaz i ntinde-te pe jos. Exact ca Ron. Pune-i mna
lng mna lui Ron.
Amndoi erau ntini cu faa n jos, cu braele alturate. M-am dus n
spatele lor, am luat ctuele i, cu pistolul ndesat n urechea lui Melvin, i-am
prins mna stng de dreapta lui Ron. Apoi i-am luat ctuele lui Melvin de la
centur, m-am dat un pas napoi i am spus:
Vreau s v arcuii corpurile i s v micai minile libere, astfel
nct s vi le punei una lng cealalt. M-ai neles? Credei-m, biei, i eu
vreau s terminam ct mai repede posibil. Vreau s m car de aici.
Am terminat. n cele din urma, ambii se aflau complet n puterea mea.
Le-am luat portofelele i le-am aruncat n geant. Am luat radioul lui Melvin i
l-am inut la mine, dup care am scos bateria din radioul lui Ron i am aruncat-o
i pe ea n geant. Am scos rola de band adeziv. Am nceput de la picioare, apoi
am folosit-o ca s le leg i capetele, unul lng celalalt. I-am pus fiecruia o fie
i n jurul gtului i, n cele din urm, peste gur. Am verificat dac amndoi

~201~
 Misiune special

puteau respira pe nas, apoi i-am trt n hol ceea ce n-a fost uor deloc, ns
nu voiam s vad ce fceam n continuare.
M-am uitat la Kelly, care se sprijinise de peretele biroului. Arta
groaznic. Probabil ca toate astea erau oribile pentru ea. Ateptase cu atta
nerbdare s se ntoarc acas, pentru a descoperi c acesta nu era deloc locul
pe care-l tia ea. Nu lipsea numai familia ei; tot ce-i era familiar era necat n
chimicale, ngrmdit cine tie unde sau, pur i simplu, dispruse.
M-am auzit spunndu-i:
Du-te s vezi dac ursuleii ti mai sunt acolo.
S-a ntors i a luat-o la fug. I-am auzit paii tropind pe treptele acum
neacoperite de mochet.
Am intrat n birou, m-am ghemuit n faa plintei i, n cele din urm, am
reuit s deschid cutia metalic. nuntru nu se afla nimic n afar de o dischet.
Am pus scaunul la loc, lng birou, i am ridicat calculatorul. L-am fcut
s mearg. Discheta nu era parolat, probabil n mod intenionat. Dac i s-ar fi
ntmplat ceva, Kev ar fi vrut ca toat lumea s poat citi ce coninea.
Am verificat diverse documente, dar n-am gsit nimic interesant. Apoi
am gsit un fiier numit Flavius i mi-am dat seama c aici se gsea ceea ce
cutam. Era numele codificat al operaiunii din Gibraltar.
Am nceput s citesc. Kev descoperise cam aceleai lucruri despre
care-mi vorbise Big Al legturile PIRA cu cartelul datau de cnd ncepuser s
fac trafic cu droguri pentru columbieni prin Africa de Nord i Gibraltar, pentru a
fi distribuite n Spania i n restul Europei. Cei din PIRA fceau treab bun, iar
cartelul pltea bine.
Dup un timp, i PIRA a nceput s foloseasc piaa drogurilor pentru a-
i nmuli propriii bani, fondurile colectate de Noraid n Statele Unite. Era vorba
despre sume uriae; cifrele lui Kev artau c Sinn Fin ajunsese s strng astfel
mai mult de 500 000 de lire sterline pe an.
Donaiile fuseser investite n narcotice, transportate n Europa i apoi
date n schimbul armelor i al explozibililor n rile din vechiul bloc estic. Era o
afacere extrem de profitabil pentru ambele pri; PIRA avea drogurile. Estul avea
armele. Cderea URSS-ului i nflorirea mafiei ruseti nici c-ar fi putut fi mai bine
sincronizate.
Trebuia s m ntorc la lucru. Nu puteam sta aa, citind, la nesfrit. M
aflam ntr-o cas cu doi poliiti i cu o feti foarte, foarte suprat. Am scos
discheta din computer i am bgat-o n buzunarul de la hain.
Dispecerul din iad a intrat din nou pe fir.
Unitatea 62, m auzi?
Rahat.
Am ieit pe hol.
Ron, e momentul s vorbeti.
Ron s-a uitat la mine i mi-am dat seama c de data asta avea s m
ignore. Faa lui exprima un dispre suveran. M-am dus lng ei i le-am smuls
banda adeziv de pe gur. Ron a vorbit primul.
Tu trebuie s rspunzi, pentru c noi nu putem. N-o s ne omori, nu
pentru atta lucru.
Dispeceratul s-a auzit din nou, o octava mai sus.
Unitatea 62!
Ron avea dreptate.
Kelly! Kelly! Unde eti?
Vin acum, de-abia l-am gsit pe Ricky.

~202~
 Misiune special

Am trecut peste cei doi noi prieteni ai mei i m-am ndreptat spre Kelly,
care cobora pe scri. Nu aveam timp s fiu drgu sau mpciuitor.
Hai, ia-i haina i pantofii! Repede!
Am apucat geanta, mi-am pus adidaii i am verificat dac Ron i Melvin
nu aveau s se sufoce din cauza benzii adezive. Amndoi preau destul de
mulumii de ei, ns se gndeau n acelai timp la o scuz care s justifice faptul
c aveau s fie gsii n aceast postur.
Am prsit casa pe acelai drum pe unde veniserm. O strngeam de
mn, aproape trnd-o dup mine i innd ochii pe Jenny i pe Ricky. Nu
voiam ca vecinii s aud ipete pentru c se pierduse vreun ursule.
n timp ce demaram, lumina becurilor de pe stlpi a lovit luneta i am
vzut-o pe Kelly prin oglinda retrovizoare. Arta foarte suprat, cu ochii umflai
i plni. Avea tot dreptul s fie trist. Era suficient de deteapt s-i dea seama
c asta era probabil ultima oar cnd avea s mai fie acolo. Aici nu mai era casa
ei. Acum ajunsese la fel ca mine. Niciunul din noi nu avea o cas.
Am vzut indicatoarele pentru aeroportul Dulles i am apsat pe
acceleraie. Nu voiam s risc s m ntorc cu maina n Florida.

35
Am ajuns la drumul de acces spre aeroport i m-am ndreptat spre
parcarea cu regim economic. Mi-am permis un zmbet chinuit; dac eu
continuam n ritmul sta, n curnd avea s fie plin cu mainile pe care le
furasem. n timp ce luam un bilet de parcare de la automat, pe mn mi-au czut
nite picturi de ploaie, iar pn cnd am parcat, pe main rpia ploaia.
Se poate ca Ron i Melvin s fi fcut legtura dintre mine i main,
deoarece trecusem pe lng ei. Probabil c deja fuseser salvai i transmiseser
mai departe numrul de nmatriculare. Din partea mea, nu prea erau multe de
fcut, n afar de a sta acolo i a atepta, spernd ca marea mas a mainilor i
ploaia s ne ascund, pentru c era prea devreme pentru un copil s se plimbe n
zona aeroportului nsoit de un adult cu cicatrici pe fa.
M-am ntors i am ntrebat-o:
Eti bine, Kelly? mi pare ru c a trebuit s ip, dar cteodat
oamenii mari trebuie s fie destul de duri cu copii.
Ea se uita bosumflat n jos la unul din ursulei, pe care-l nfcase de
blan.
I-am spus:
Tu eti o fat bun i-mi pare ru c te-am repezit. Chiar n-am vrut s
fac asta, dar m-a luat valul.
A dat din cap foarte ncet, aprobator, jucndu-se cu blana micului su
prieten.
Vrei s vii n Anglia?
S-a uitat la mine i n-a spus nimic. Am luat-o ns ca pe un da tacit.
Asta-i bine, deoarece i eu a vrea s vii. Eti o fat foarte bun,
ntotdeauna faci ceea ce spun. Vrei s m ajui din nou?
A ridicat din umeri. M-am aplecat, am luat cellalt ursule i am frecat-o
pe obraz cu faa lui.
O s-i lum pe Jenny i pe Ricky s ne ajute i ei. Ce zici de asta?
A dat din cap aprobator, dar fr tragere de inim.
Mai nti de toate, trebuie s facem ordine n geant.
M-am dus pe scaunul din spate i am pus geanta ntre noi,
deschiznd-o.
~203~
 Misiune special

Ce crezi c ar trebui s scoatem de-aici?

tiam cu precizie de ce lucruri urma s ne descotorosim: de tot n afar
de ptur i de trusa de igien personal, astea fiind singurele lucruri de care
aveam nevoie acum. Am ntrebat-o:
Tu ce zici de asta? Asta-i tot?
A dat din cap aprobator, ca i cum ar fi mpachetat-o ea nsi.
Am bgat n buzunarul husei de la scaun tot ce nu aveam de gnd s iau
cu mine. Acum ploua i mai tare. M-am dus iar lng Kelly i am scos ptura.
O s trebuiasc s ateptm aici timp de dou ore. E prea devreme ca
s mergem la aeroport. Poi s te culci, dac vrei.
Am ndoit geanta ca s improvizez o pern.
Uite, aa-i mai bine, poi s-i strngi la piept pe Jenny i pe Ricky.
S-a uitat la mine i mi-a zmbit. Eram din nou prieteni.
N-ai de gnd s pleci din nou, Nick, nu-i aa?
Mcar o dat am spus i eu adevrul.
Nu. O s mai fac cte ceva. N-o s plec nicieri. Tu nu mai sta, treci la
culcare.
Am ieit din main i m-am aezat pe scaunul din fa. Mi-am pus
laptopul pe genunchi i i-am ridicat ecranul. Am verificat dac cheile erau n
contact i dac puteam s apuc uor volanul. Trebuia s fiu gata s plec n
tromb, dac aveam s fiu descoperit.
Am apsat pe butonul de pornire, iar cnd s-a aprins, ecranul a
rspndit o lumin strlucitoare n interiorul mainii. Am introdus discheta lui
Kev. Muream de nerbdare s citesc restul raportului, dar mai nti, ca msur
de siguran, am salvat totul n laptop. n timp ce ateptam, am ntrebat-o ncet:
Kelly?
N-am primit niciun rspuns. Ritmul blnd i linititor al ploii i fcuse
efectul.
Am nceput s citesc de-acolo de unde rmsesem. tiam c Gibraltarul
fusese ntotdeauna un centru al traficului de droguri, al splrii banilor i al
contrabandei la nivel internaional, ns se prea c, n 1987, Spania nu numai
c dorise Gibraltarul napoi, dar le ceruse britanicilor s ia msuri drastice n
privina traficului de droguri. Guvernul Thatcher i atenionase pe cei din
Gibraltar s rezolve problema, ns ambarcaiunile ultrarapide au continuat s
aduc droguri din Africa de Nord. Britanicii au ameninat cu un control direct
asupra coloniei dac traficul nu nceta i, n acelai timp, au ordonat o
operaiune ilegal mpotriva oficialitilor guvernamentale i asupra celor din
poliie pe care-i suspectau de complicitate la traficul de droguri. Bieii vizai de
aceast lovitur pe la spate au prins ideea i au ncetat n mod brusc s mai
coopereze cu PIRA i cu oricine altcineva.
Citeam materialul cu rapiditate, ns creierul nu putea ine ritmul, totul
rmnnd n continuare neclar.
nchiderea rutei de traficare prin Gibraltar a fost perfect pentru rzboiul
mpotriva corupiei, ns columbienii erau extrem de nervoi din cauza asta. Le
fusese blocat o arter principal de comer, iar ei doreau s fie redeschis.
Conform celor descoperite de Kev, hotrser c se impunea o demonstraie de
for. Doreau ca Gibraltarul s fie supus atentatelor cu bomb ca o avertizare la
adresa autoritilor, care trebuiau s nceap s coopereze din nou, i le-au
ordonat celor din PIRA s treac la executarea planului.
PIRA ns avea o problem. i ei i doreau ca ruta de traficare s fie
redeschis n aceeai msur ca i columbienii, ns, dup dezastrul de la
Enniskillen, nu puteau s i asume riscul de a ucide nite civili care s nu fie
~204~
 Misiune special

ceteni ai Marii Britanii i s fie condamnai pe plan internaional. Aa c au

refuzat s-o fac.
Din dovezile adunate de Kev rezulta c rspunsul cartelurilor a fost unul
sec, fr menajamente: fie amplasai bombele n Gibraltar, fie transferm
afacerea cu droguri protestanilor UVF34. Pentru PIRA n-avea s fie o zi prea
strlucit.
Bossul PIRA a venit cu o soluie i, n timp ce o citeam, nu m-am putut
abine s nu o admir. Mad Danny McCann fusese deja scos n uturi din cadrul
PIRA i reabilitat, mpotriva dorinei lui Gerry Adams. Mairead Fairell, dup
moartea prietenului ei, devenise prea fanatic, nu mai inea cont de nimic un
fel de grenad social, cum o caracterizase Simmonds. Planul PIRA era s
trimit n Gibraltar doi membri pe care ar fi fost fericii s-i vad disprnd
definitiv, mpreun cu Sean Savage, care avusese neansa s fac parte din
aceeai organizaie ASU.
Echipei i s-a furnizat tehnologia necesar i Semtex pentru fabricarea
bombei, ns li se spusese s stea deoparte n Spania, pn cnd aveau s-i fac
misiunile de recunoatere i antrenamentele. Li s-a spus s acioneze numai
cnd maina de blocare era poziionat, pentru a garanta amplasarea corect a
bombei. Dup aceea, PIRA le-a dat celor trei nite paapoarte cu probleme i a
lsat informaia s se scurg spre Londra. Voiau ca britanicii s reacioneze i s
opreasc atentatul cu bomb, iar cnd cei trei aveau s fie arestai, ei puteau s
pretind n faa cartelurilor c fcuser tot ceea ce depinsese de ei pentru a duce
la bun sfrit misiunea ncredinat.
Nou ni se spusese n timp util despre ASU, ns, din cte mi aminteam,
fuseserm informai i c n-avea s fie nicio main de blocare i c bomba avea
s fie detonat de un dispozitiv acionat manual. Aceste dou informaii vitale
nsemnau c McCann, Farrell i Savage n-avuseser niciun fel de ans. Soarta
le fusese pecetluit din momentul n care nou ni se spusese c bomba era
poziionat, armat, pentru c unul dintre ei trebuia pn la urm s fac o
micare ce avea s fie interpretat drept o ncercare de a detona dispozitivul. Cu
sigurana, eu, unul, n-as fi crezut sub niciun chip c Savage ncerca numai s-i
scoat pachetul de bomboane mentolate, nici Euan nu o fcuse atunci cnd
iniiase contactul cu McCann i Fairell. Exact cum spusese Pat: Mai bine s fii
judecat de dousprezece persoane, dect s fii purtat pe umeri de ase.
Pe ecran a aprut o caset de dialog care m anuna c bateria se
descrcase, i ca trebuia s bag laptopul la ncrcat. La dracu! Voiam s citesc
mai departe. Am revenit la ecran i am citit ct de repede am putut, ca s prind
ideea.
Chiar dac nu fusese nicio bomba, cartelurile acceptaser faptul c
slugile lor irlandeze i fcuser numrul. La urma urmei, trei dintre oamenii lor
fuseser omori n timpul aciunii. PIRA i-a pstrat afacerea i a continuat
comerul cu columbienii, chiar dac, dup cum spusese Big Al, fusese direcionat
prin Africa de Sud i prin Spania.
Cei din PIRA erau n culmea fericirii. Scpaser de doi intrigani i
scandalagii, nu chiar n felul n care doriser, dar creaser trei martiri, iar drept
urmare, acas, cauza lor devenise mai puternica i astfel le adusese i mai muli
dolari n vistierie din partea irlandezilor-americani. n aparen, numai britanicii
au tras ponoasele i s-au fcut de rs, dar, chiar i aa, indiferent de ct de mult
au fost condamnate n mod public mpucturile de ctre comunitatea

34 Ulster Volunteer Force - Fora Voluntarilor din Ulster

~205~
 Misiune special

internaionala, n secret majoritatea efilor de stat au admirat modul n care

Thatcher fcuse o demonstraie de for n faa terorismului.
La dracu'! O alt caset de dialog m anuna s alimentez de la o surs
extern. Am nchis laptopul i l-am pus n geant, foarte frustrat. Voiam s tiu
mai multe. n acelai timp, eram n culmea fericirii. Dac reueam s ne
ntoarcem n Marea Britanie cu aceste informaii, aveam s-l dau gata pe
Simmonds.
Era 3.30 dimineaa. Nu-mi rmnea nimic de fcut dect s mai atept
cteva ore, pn cnd primele zboruri aveau s plece i s soseasc, crend
suficient aglomeraie pentru a ascunde un brbat cu tieturi pe fa i o feti
de apte ani.
Am cobort puin sptarul scaunului i am ncercat s m aez cu gtul
ntr-o poziie confortabil, dar nu m-am putut relaxa. Un gnd nu-mi ddea pace.
Toat operaiunea din Gibraltar fusese o nscenare ca s le permit celor din
PIRA i columbienilor s fac bani n continuare. Foarte frumos din partea lor,
dar care era locul meu i al lui Kev n schema asta? M-am ntors i am ascultat
ropotul ploii pe acoperiul mainii.

***

Pentru mine i Euan totul ncepuse pe 3 martie, la mai puin de o

sptmn naintea mpucturilor.
Amndoi participam la misiuni diferite peste mri i ri i fuseserm
trimii, dup anularea acestora, la Lisbum, cartierul general al armatei britanice,
n Irlanda de Nord. De acolo nu mai era dect puin de mers la bordul unui
elicopter Puma, pn la Stirling Lines din Hereford, Anglia, sediul Special Air
Service.
Un tip din Intel Corps ne atepta pentru a ne duce direct la sediu, iar n
momentul n care am vzut cetile chinezeti i biscuiii, afar, lng sala de
instructaj, am tiut c se pregtea ceva de mare anvergur. Ultima oar cnd se
ntmplase asta, prim-ministrul fusese aici.
Camera era n semintuneric i extrem de aglomerat. n spatele unei
scene se afla un ecran mare, iar scaunele erau aranjate pe rnduri suprapuse,
astfel nct toata lumea s poat viziona n condiii bune.
Ne uitam dup un loc n care s stm, cnd am auzit:
Hei, aici, bulangiule!
Kev i Slack Pat stteau jos i beau ceai. mpreun cu ei mai erau ceilali
doi membri ai echipei lor, Geoff i Steve. Cu toii fceau parte din Escadronul A i
i fceau stagiul de ase luni n cadrul echipei antiterorism.
Euan s-a ntors spre Kev i l-a ntrebat:
tii despre ce-i vorba n misiunea asta?
O s mergem n Gibraltar. PIRA a planificat amplasarea unei bombe.
Comandantul operaiunii s-a urcat pe scen, iar n ncpere s-a lsat
tcerea.
Dou probleme, a spus el. Unu la mn, nu prea avem timp de
pierdut. O s plecai imediat dup acest instructaj. Doi la mn, nu prea avem
informaii solide. Oricum, Comitetul Comun pentru Operaii dorete desfurarea
Regimentului. O s obinei toate informaiile de care dispunem pn n prezent
i care o s mai apar pe durata zborului dumneavoastr, atunci cnd o s
ajungei la sol.
M-am gndit: Ce mama naibii cutm eu i Euan aici? Nu cumva, n
calitate de operatori Det, ar fi fost ilegal s operm undeva n afara Irlandei de
~206~
 Misiune special

Nord? Mi-am inut gura; dac ncepeam s pun la ndoial decizia luat, puteam
s fiu trimis napoi i astfel aveam s ratez totul.
M-am uitat n jur i am vzut membri din sediu, ofierul nsrcinat cu
operaiile i reprezentani din toat lumea ai Intel Corps. Ultimul membru al
echipei era un expert genist n dezamorsarea bombelor, anex la echipa antitero.
Cineva, pe care nu-l mai vzusem pn atunci, s-a dus spre scen, cu o
can de ceai ntr-o mna i cu biscuii n cealalt. A rmas n picioare n partea
dreapt a scenei, lng pupitru. La picioarele sale se afla o geant de voiaj.
M numesc Simmonds i conduc serviciul de informaii din Londra
responsabil cu Irlanda de Nord. n spatele dumneavoastr se afl un amestec de
ofieri activi i de ofieri de informaii militare. Pentru nceput, o descriere
succint a evenimentelor care ne-au adunat astzi, aici.
Judecnd dup geanta de la picioarele sale, se prea c tipul avea s
mearg cu noi. Becurile erau stinse, iar un retroproiector lumina ecranul din
spatele su.
Anul trecut, a spus el, am aflat c o echip a PIRA i-a stabilit baza n
sudul Spaniei. Am interceptat corespondena trimis din Spania pe adresele unor
membri de notorietate din PIRA i am gsit o carte potal trimis de Sean
Savage din Costa del Sol.
Pe ecran a aprat fotografia acestuia.
Sean al nostru, a spus Simmonds cu jumtate de zmbet, i anuna pe
mami i pe tati c lucreaz n strintate. sta a fost semnalul de alarm care
ne-a atras atenia, pentru c lucrul pe care tie tnrul Savage s-l fac cel mai
bine l reprezint bombele.
Oare glumea? Nu, nu prea genul.
Dup aceea, n noiembrie, doi indivizi au trecut prin aeroportul din
Madrid n drumul lor dintre Malaga i Dublin. Aveau paapoarte irlandeze, iar n
cadrui unei verificri de rutin spaniolii au trimis datele acestora la Madrid, iar
cei de-acolo, la rndul lor, le-au trimis la Londra. S-a dovedit c ambele
paapoarte erau false.
Mi-am spus n sinea mea c bieii nu-i aleseser cel mai fericit moment
pentru cltorie. Incidentele teroriste din Irlanda de Nord aveau tendina s se
mpuineze n lunile de var, atunci cnd cei din PIRA i luau nevestele i copiii
i-i duceau la Torremolinos pentru a se bucura de dou sptmni de soare i de
plaj. Partea distractiv era c membrii RUC35 i fceau vacanele n aceleai
locuri i se loveau unii de alii prin baruri. Prin plecarea n Spania n afara
sezonului turistic, aceste dou personaje atrseser atenia asupra lor; dac ar fi
trecut prin aeroportul din Malaga pe durata vacanei, ar fi putut s plece mai
departe.
S-a dovedit c unul dintre deintorii paapoartelor era Sean Savage,
ns identitatea celui de-al doilea a pus pe toat lumea pe jar.
Simmonds ne-a artat urmtoarea imagine.
Daniel Martin McCann. Sunt convins c tii mai multe despre el
dect mine.
i a schiat un fel de zmbet chinuit, mai mult un rictus.
Mad Danny i merita cu prisosin porecla. Numele lui era asociat cu
douzeci i ase de omoruri, fusese prins de multe ori, ns sttuse la rcoare
numai doi ani.
Pentru Firm, a continuat Simmonds, combinarea lui McCann cu
Savage nu poate s nsemne dect una din urmtoarele variante: fie PIRA are de

35 Royal Ulster Constabulary denumirea Poliiei n Irlanda de Nord (n. Red.)

~207~
 Misiune special

gnd s atace o int britanic de pe teritoriul spaniol, fie urmeaz s aib loc un
atac n Gibraltar. Un lucru era sigur, nu se aflau acolo pentru a se bronza.
n sfrit, lumea a izbucnit n rs. Mi-am dat seama c Simmonds i
plnuise i-i exersase glumele, astfel nct s le spun la fix i s se ncadreze n
timpul alocat. n ciuda acestui fapt, tipul ncepuse s-mi plac. Nu prea ai de-a
face cu nite persoane care s fac glume n cadrul unui instructaj att de
important ca sta.
Imaginea s-a schimbat din nou, prezentnd acum o hart cu strzile din
Gibraltar. l ascultam, gndindu-m n acelai timp la mutarea mea acolo, pe
vremea cnd activam n cadrul infanteriei, n anii 1970. Trecuse o grmad de
timp de atunci.
Gibraltarul este o int uoar, a spus Simmonds. Exist mai multe
locaii poteniale pentru amplasarea unei bombe, cum ar fi reedina
guvernatorului sau slile de judecat, ns, conform evalurii fcute de noi
asupra ameninrii, inta va fi probabil regimentul de garnizoan, Royal Anglians.
n fiecare mari diminea, fanfara Batalionului 1 defileaz cu ocazia ceremoniei
de schimbare a grzii. Bnuim c locaia cea mai probabil pentru amplasarea
unei bombe este piaa unde fanfara mrluiete dup parad. O bomb ar putea
fi ascuns cu uurin ntr-una dintre mainile de acolo.
Ar fi putut s adauge c, din punctul de vedere al unui terorist, ar putea
s reprezinte o locaie aproape perfect. Din cauza zonei delimitate i aproape
nchise, explozia ar fi fost compact i, n consecin, mult mai puternic.
Pe baza acestei evaluri, am oprit ceremonia de pe 11 decembrie.
Mass-media local a raportat c imobilul care gzduiete corpul de gard al
guvernatorului trebuia s fie urgent renovat. De fapt, noi am avut nevoie de timp
pentru a aduna mai multe informaii spre a elimina necesitatea lucrrilor de
reconstruire.
Gluma asta nu mai fusese la fel de bun ca i cealalt, ns tot s-au
auzit cteva rsete potolite.
Poliia local a fost ntrit prin poliiti n haine civile provenii din
Marea Britanie, iar supravegherea a nceput s dea roade. Atunci cnd ceremonia
s-a reluat, pe data de 23 februarie, o femeie care, chipurile, se afla n vacan la
Costa del Sol, a dat o fug pn-n Gibraltar i a fotografiat parada. A fost
verificat n secret i s-a descoperit c tipa cltorea cu un paaport irlandez
furat. n sptmna care a urmat, s-a dus din nou acolo, numai ca de ast dat a
mers n spatele celor din fanfar care mrluiau spre piaa. Pn i un tmpit
i-ar fi dat seama c era o recunoatere n vederea sosirii unei uniti din
serviciul activ.
S-au auzit rsete puternice. O fcuse din nou! Nu eram prea sigur dac
rdeam Ia glumele sale sau doar pentru ca le spunea n continuare. Cine dracu
era tipul sta? Acest instructaj ar fi trebuit s fie unul dintre cele mai serioase.
Fie ca tipul nu ddea doi bani, fie c era att de puternic, nct nimeni n-avea s
sufle vreo vorb mpotriva lui. Oricum, puteam s spun c prezena lui n
Gibraltar avea s fie un adevrat bonus.
Simmonds a ncetat s mai zmbeasc.
Serviciul nostru de informaii ne-a adus la cunotin c amplasarea
bombei va avea loc la un moment dat sptmna asta. Totui, nu exist niciun
indiciu c McCann i Savage s-ar pregti s prseasc Belfastul.
Nu greea. i vzusem pe amndoi att de bei, nct fcuser pe ei, lng
un bar de pe Fall Road, cu numai o sear nainte. Nu mi se pruser prea dornici
de plecare. Ar fi trebuit s le ia ceva timp ca s se pregteasc sau poate c asta

~208~
 Misiune special

fcea parte din pregtirea n sine, s-i petreac ultima sear undeva n ora,
nainte de a se apuca de munc propriu-zis.
Aici avem cteva probleme, a continuat el.
Acum vorbea liber, fr s-i mai consulte notiele. Asta nsemn c n-o
s mai avem parte de glumie? Simeam tensiunea din vocea lui.
Ce urmeaz s facem cu oamenii tia? Dac ncercm s intervenim
prea devreme n cazul lor, asta ar putea s dea mn libera altor echipe PIRA s
continue amplasarea bombelor. n orice caz, dac ASU cltorete prin aeroportul
din Malaga i rmne pe teritoriul Spaniei pn n ultimul moment, nu exist
nicio garanie c spaniolii o s ni-i predea, nu numai din cauza disputei cu Marea
Britanie asupra chestiunii Gibraltarului, dar i din cauza faptului c reinerea lor
i construirea unui caz mpotriva lor s-ar putea baza numai pe acuzaia de
conspiraie, ceea ce este nefondat i nejustificat. Astfel c, domnilor, trebuie s-i
arestm n Gibraltar.
Ecranul s-a albit i n-a mai rmas dect lumina de la pupitru, care-i
strlucea pe fa.
Iar asta nseamn c avem trei opiuni. Prima este s-i arestm atunci
cnd trec grania dinspre Spania. Mai uor de spus dect de fcut; n-avem niciun
fel de garanie c vom ti n ce vehicul se vor afla. S-ar putea s avem la
dispoziie numai zece sau cincisprezece secunde, n care s facem o identificare
pozitiv i s efectum o arestare - un lucru nu prea simplu de fcut, mai ales
dac ei se afl ntr-o main i sunt narmai. Cea de-a doua opiune este s-i
arestm ndat ce ajung n zona pieei, ns depinde din nou de avertizarea
prealabil i de confirmarea identitii, plus obligativitatea ca ei s fie mpreun,
cu dispozitivul asupra lor. Astfel c, la momentul actual, o s apelm la a treia
opiune, i sta-i motivul pentru care ne aflm aici.
A luat o gur de ceai i a cerut s fie aprinse luminile.
Serviciul de Securitate va plasa echipe de supraveghere pentru a
monitoriza echipa PIRA n Gibraltar.
S-a uitat de jur mprejur la fiecare grup n parte n timp ce vorbea.
Cei doi soldai abia sosii din provincie trebuie s le confirme
identitatea nainte ca autoritile civile s fac transferul operaiunii ctre
autoritile militare. Oamenii din echipa antiterorist vor efectua arestarea, dar
numai dup ce suspecii vor amplasa dispozitivul.
Cei doi soldai abia sosii din provincie. Acum nelegeam. Era vorba
despre mine i despre Euan.
Odat arestai, a continuat Simmonds, urmeaz s fie predai
autoritilor civile. Desigur c echipei i va fi asigurat protecia normal n cazul
apariiei n faa curii de judecat. Cei doi operatori din provincie nu vor, repet,
nu vor efectua niciun fel de arestare i nu vor ntreprinde niciun fel de aciune n
for, nelegei motivele acestei cerine?
A reuit s zmbeasc.
Cred c asta-i tot, domnilor.
S-a uitat la Frank, comandantul operaiunii.
Francis, am neles c n zece minute o s zburm spre baza RAF
Lyneham36 pentru a prinde avionul Hercules?

36 Royal Air Force Lyneham - baza forelor aeriene britanice din Wiltshire, Anglia (n. Red.)
~209~
 Misiune special

***

Peste numai trei ore stteam mpreun cu Euan ntr-un C130, el fiind
ocupat s curee o pat neagr de pe adidaii si cei noi. Kev i verifica arma,
muniia i, ceea ce era i mai important pentru mine, trusele medicale. Dac
aveam s fiu dobort, voiam s bage ct mai mult fluid n mine, ct mai repede
posibil.
Am aterizat n jur de 11.30 p.m., pe 3 martie, ntr-o joi. ntreaga zon era
nc n picioare; ct vedeai cu ochii, peste tot erau lumini aprinse. Ne-am
deplasat spre zona militarizat, acolo unde ne ateptau camioanele i
antemergtorii notri care aveau s ne conduc rapid i fr btaie de cap.
Sediul nostru fusese stabilit pe HMS Rooke, baza naval a Royal Navy.
Rechiziionaserm ase camere din corpul de cldiri al cazrmii i le
transformaserm n spaii de locuit, cu propriul spaiu de gtit i propriul ops
room. Peste tot erau ntinse cabluri, sunau telefoanele, iar radiotelegrafitii
bntuiau de jur mprejur n blugi sau n pantaloni de trening, verificnd
legturile radio sau comunicaiile prin satelit.
n larma i glgia general, Simmonds ne-a anunat:
Cei de la informaii spun c s-ar putea s existe un al treilea membru
al echipei, probabil comandantul acesteia. Este o femeie, i numele ei este
Mairead Farrell. Fotografiile o s ajung ntr-o or, ns pn atunci iat cteva
date preliminare. E deosebit de periculoas, o adevrat pacoste i a fcut o
pauz pentru a permite expunerii s ating perfeciunea provenit din clasa
mijlocie, treizeci i unu de ani, pe vremuri elev la o mnstire de micue.
Atunci cnd rsetele au ncetat, ne-a spus i mai multe despre ea.
Sttuse n nchisoare timp de zece ani pentru amplasarea unei bombe n hotelul
Conway din Belfast, n 1976, ns dup ce fusese eliberat se dusese glon la
PIRA pentru a se ntoarce la treab. Pe fa i-a aprut un zmbet abia schiat, n
timp ce ne explica faptul c iubitul ei, pe care n mod incredibil l chema Brendan
Bums37, se aruncase nu de mult n aer, de unul singur.
ntlnirea s-a ntrerupt, iar noi ne-am uitam n jur cutnd nnebunii o
cafea. Un radiotelegrafist i-a fcut apariia i ne-a nmnat hrile cu strzile
oraului.
Suspecii au fost deja localizai de Firm, ne-a spus el.
n timp ce noi ne-am uitat la harta fcut de mn, a continuat:
Rutele principale de la grani pn la pia sunt reprezentate n
detaliu, restul oraului e reprezentat n linii generale, iar n zonele periferice sunt
marcate numai punctele importante.
M-am uitat la hart. La dracu! Erau aproape o sut de coordonate de
reinut nainte ca ASU s treac grania. Nu tiam ce era mai greu, s m ocup
de echipa PIRA sau de temele pe care le aveam de fcut.
ntrebri, biei?
Kev i-a rspuns:
h, trei ntrebri. Unde o s dormim, unde-i buda i dac putem gsi
vreo cafea pe aici!?

***

Diminea, ne-am luat armele i muniia i am plecat la poligon. Cei

patru lupttori antitero din echip aveau propriile pistoale. Cele pe care le-aveam

37 Nume derivat din verbul to burn = a arde, a prji, a calcina, a incendia, a pune pe foc etc. (n.tr.)
~210~
 Misiune special

noi fuseser mprumutate - ale noastre erau nc n Derry. Nu c-ar fi contat prea
mult; oamenii cred c indivizii din Regiment sunt foarte pretenioi cu privire la
armele lor, ns nu-i chiar aa. Att timp ct tii c, atunci cnd apei pe trgaci
i tragi primul, gloanele i nimeresc inta, eti fericit.
Odat ajuni la poligon, fiecare i-a vzut de treaba lui. Ceilali patru
voiau s-i verifice ncrctoarele ca s fie siguri c merg cum trebuie i c
pistoalele nc funcionau dup ce fuseser mpachetate. Eu i Euan voiam s
facem acelai lucru, dar i s vedem cum se comport noile arme la diferite
distane. Dup ce ne-am tras toate ncrctoarele ntr-o succesiune rapid pentru
a ne asigura c totul mergea cum trebuie, am tras la 5,10, 15, 20 i 25 de metri
distan. Cu mpucturi lipsite de grab i bine ochite, inteam acelai punct i
verificam unde loveam inta, de la fiecare distan de tragere. Astfel, puteai s
descoperi, de exemplu, unde trebuia s inteti atunci cnd trgeai de la 15
metri, anume n partea superioar a trunchiului intei. Din cauza distanei, mai
ales n cazul pistolului, gloanele vor nimeri mai jos, n partea inferioara a
pieptului, i vor dobor inta. Armele au caracteristici speciale, diferite, aa c am
stat o or ca s fiu sigur de arma mea.
Cnd am terminat, n-am mai demontat armele pentru a le cura. De ce
s fi fcut asta, dac tiam c funcionau perfect? N-am fcut nimic altceva dect
s bgm o perie n zona n care cartuul intra pe eav i am curat depunerile
rmase n urma arderilor.
Urmtorul lucru pe care l-am fcut a fost s mergem pe teren ca s ne
obinuim cu sistemul de supraveghere, concomitent cu verificarea staiilor radio
pentru a descoperi eventuale zone moarte, fr semnal. Eram pe teren, cnd, la
2 p.m., Alpha a intrat n reea:
Ctre toate staiile: ntoarcei-v imediat la aceast locaie.

***

Simmonds era deja n zona de instructaj, prnd foarte tensionat. Ca i

noi ceilali, probabil c i el dormise foarte puin. Nu se rsese de vreo dou zile
i-i crescuse barba, iar prul i era vlvoi. n mod sigur se ntmpla ceva;
zgomotul care venea dinspre mainriile i oamenii din fundal era i mai mare.
inea n mn n jur de douzeci de coli de hrtie. Cel de la serviciul de informaii
i nmna altele pe msur ce vorbea, distribuindu-ne i nou fotocopii ale
regulilor de angajare a operaiunii. Am vzut c acum operaiunea purta numele
Flavius.
Cu numai o or i jumtate n urm, a spus el, Savage i McCann au
trecut prin vama aeroportului din Malaga. Erau ntr-o curs care venea de la
Paris. Farrell s-a ntlnit cu ei. N-avem nicio idee despre modul n care a ajuns
acolo. Echipa este complet. Exista o singur mic problem: spaniolii le-au
pierdut urma dup ce s-au urcat ntr-un taxi. Oamenii notri sunt acum
amplasai n punctele de trecere a frontierei ca msur de precauie. N-am niciun
motiv s cred c atacul nu va avea loc aa dup cum a fost planificat.
A fcut o pauz i s-a uitat la fiecare.
Tocmai ce mi s-au adus la cunotin dou informaii de-o importan
vital. Prima, mpricinaii nu vor folosi o main de blocare cu care s ocupe un
loc de parcare din zona-int. O main de blocare ar nsemna s fac dou
drumuri peste grani, iar cei de la informaii spun c nu sunt pregtii s-i
asume acest risc. Aa c, atunci cnd va aprea, maina PIRA trebuie s fie
perceput ca fiind pericolul real. A doua, detonarea bombei va fi fcut printr-un
dispozitiv de mn, comandat i iniiat de la distan: tipii vor s fie siguri c
~211~
 Misiune special

bomba explodeaz exact la momentul potrivit. Nu uitai, domnilor, c oricare

dintre ei sau toi la un loc pot s fie n posesia acestui dispozitiv. Acea bomb nu
trebuie s fie detonat. Ar putea fi puse n joc sute de viei.

***

Am fost trezit de zgomotul de motor n mararier i de scrnet de roi pe

asfalt. Era doar 6 i ceva dimineaa. Dormisem trei ore. Era ntuneric, iar ploaia
se mai potolise puin. M-am aplecat spre bancheta din spate.
Kelly, Kelly, e timpul s te trezeti!
n timp ce o zgliam am auzit un mormit uor.
Oh, bine. Gata, m trezesc.
S-a ridicat n fund, frecndu-se la ochi.
Am nceput s-o aranjez puin, folosindu-m de maneta mnecii de la
hain. Nu voiam s intru cu ea n aeroport artnd aa, ifonat. Voiam s
artm la fel de dichisii i de fericii pe ct erau Marie i Donny Osmond38 dup
ce luau Prozac39.
Am ieit din main i am ncuiat-o dup ce am verificat ca nuntru s
nu rmn nimic care s atrag privirile. Ultimul lucru de care aveam nevoie era
vreun angajat al parcrii care s fie interesat de trusa mea de intrare prin
efracie. Ne-am ndreptat spre staie i n-a trebuit s ateptam prea mult sosirea
autobuzului care s ne duca la Plecri.
Terminalul arta exact ca n oricare alt aeroport la orele dimineii.
Ghieele erau asaltate de pasageri preocupai de afaceri. Unele persoane,
majoritatea studeni, artau ca i cum ar fi ateptat nite avioane pentru care
ajunseser mult prea devreme, i i puseser capul pe sacii de dormit ntini pe
trei sau patru scaune, cu cte un ditamai rucsacul alturi. Cei din personalul
responsabil de curenia aeroportului artau ca nite nluci, total indifereni la
ce se ntmpla n jur, trndu-i mainile de lustruit de-a lungul plcilor de
gresie.
De la captul scrilor rulante, dintr-un stativ, am luat o revist oferit
gratuit de ctre aeroport. Uitndu-m la ghidul curselor aeriene de pe spatele
revistei, am vzut ca primul zbor posibil spre Marea Britanie era dup ora 17, n
acea sear. Avea s fie o ateptare foarte lung.
M-am uitat la Kelly; amndoi aveam nevoie de un du. Am cobort un
etaj, pe scrile rulante, n zona destinat Sosirilor Internaionale. Am bgat nite
bani ntr-un automat i am cumprat dou truse de voiaj pentru a ne completa
trusa de baie, i am intrat ntr-una dintre toaletele pentru persoanele cu
handicap.
M-am brbierit n timp ce Kelly s-a splat pe fa. I-am curat mizeria
de pe bocanci cu hrtie igienic i am aranjat-o ct de ct, am pieptnat-o i i-am
prins prul la spate cu o band elastic, pentru a nu mai prea att de slinos.
Dup o jumtate de or, artam destul de respectabil. Tieturile de pe
fa fcuser coji i se vindecau. Am ncercat s rnjesc, ns m dureau
ngrozitor. Chiar dac nu luasem Prozac, aveam s artm cum trebuie i s
trecem i peste asta.
Am luat geanta.
Eti gata?
Acum mergem n Anglia?
A mai rmas un singur lucru de fcut. Vino dup mine.
38 Frate i sor, celebri cntrei americani din anii 1970 (n.tr.)
39 Calmant folosit n special pentru tratarea depresiilor (n.tr.)
~212~
 Misiune special

Am tras-o scurt de codia pe care i-o fcusem la spate, care o fcea s

arate ca o majoret de un metru i douzeci nlime.
S-a prefcut a fi suprat, ns mi ddeam seama c-i plcuse c-o
bgam n seama.
Ne-am ntors la scrile rulante i am mers pe margine, prnd c ne
uitm afar, la avionul de pe pista. De fapt, m uitam dup dou chestii total
diferite.
Trebuie s pun ceva la pot, am spus, artndu-i o cutie potal
FedEx.
Am folosit informaiile de pe contractul de nchiriere a mainii pentru a
completa formele de expediere. La dracu! Big Al putea s plteasc nite
mruniuri, acum c era bogat. Kelly mi urmrea fiecare micare.
Cui i scrii? m-a ntrebat.
Trimit ceva n Anglia, n cazul n care suntem oprii.
I-am artat dischetele.
i cui i le trimii?
Pe zi ce trecea semna i mai mult cu taic-su.
Nu mai fi aa bgcioas.
Le-am introdus ntr-un plic, pe care l-am lipit i pe care am trecut datele
necesare n vederea expedierii. n trecut folosisem sistemul FedEx pentru a
trimite la Firm nite fotografii pe care le fcusem unei inte i le developasem
ntr-o camer de hotel, sau alte materiale extrem de importante. Metoda i
permitea s nu fii prins n posesia acestor date, n prezent, sistemul era nvechit;
cu o camer foto digitala puteai s faci fotografii, s o conectezi la telefonul mobil
GSM, s suni n Marea Britanie i s transmii ce ai de transmis. Am continuat
s mergem nu departe de marginea terminalului. Am gsit punctul de alimentare
cu energie electric, pe care-l cutam, n captul unui ir de scaune de plastic
negre, unde sforiau doi studeni. I-am artat ultimele scaune.
Hai s stm acolo. Vreau s m uit pe laptop.
L-am bgat n priz. Kelly se hotrse c vrea ceva de mncare.
Las-m cinci minute, i-am spus.
Din ceea ce vzusem deja nelesesem c Gibraltarul era o nscenare,
ns nu puteam s-mi explic ce avea Kev de-a face cu asta. Pe msur ce am
continuat s citesc, a devenit din ce n ce mai clar.
Se prea c la sfritul anilor 1980 administraia Bush fusese supus la
presiuni din partea premierului Thatcher pentru a face ceva n privina strngerii
de fonduri de ctre Noraid pentru PIRA. Cu attea milioane de voturi ale
americanilor-irlandezi puse la btaie, acest apel ridica o problem spinoas. S-a
ncheiat o nelegere ntre cele dou pri: dac britanicii puteau s demate
faptul c banii obinui de Noraid erau folosii pentru cumprarea de droguri,
asta avea s ajute la discreditarea PIRA n SUA, iar Bush putea s ia msuri. La
urma urmei, cine s-ar fi plns de o administraie american care lupt mpotriva
rspndirii periculoaselor narcotice?
Atunci cnd serviciul britanic de informaii a nceput s strng date
despre legtura dintre drogurile cumprate de PIRA i Gibraltar, acest fapt a
prut o porti i un prilej favorabil de a iei din aceasta situaie. Cu toate astea,
dup evenimentele din 6 martie, aceast porti a fost trntit cu putere. Voturile
erau mult prea importante.
La nceputul anilor 1990, SUA avea o alt administraie, iar Marea
Britanie, un alt prim-ministru. n Irlanda de Nord ncepuse procesul de pace.
SUA a fost avertizat, iar mesajul a fost transmis la cel mai nalt nivel: n cazul n
care nu foreaz PIRA s se aeze la masa negocierilor de pace, Marea Britanie va
~213~
 Misiune special

da n vileag ce se ntmpla cu fondurile strnse de Noraid n America. Faptul ar fi

fost perceput de lumea ntreag ca un eec al unei mari puteri care, dei inea tot
timpul lecii de moral celorlali, nu putea s lupte n rzboiul mpotriva
drogurilor din propria ograd.
S-a ajuns la o alt nelegere. Clinton i-a permis lui Gerry Adams s vin
n SUA n 1995, o micare care a fost benefic nu numai pentru voturile
irlandezo-americane, ci i pentru Clinton nsui, fcndu-l s par un adevrat
maestru al negocierilor de pace. De asemenea, a prut c dojenete opoziia
manifestata de John Major fa de PIRA, ns britanicilor nu le-a psat tiau
care era agenda de lucru i care erau, de fapt, interesele ascunse. n spatele
uilor nchise, lui Gerry Adams i s-a spus c dac PIRA va mpiedica procesul de
pace, SUA se va npusti asupra lor i-i va acoperi cu o ton de rahat extrem de
urt mirositor.
S-a declarat ncetarea focului. Se prea c acum era momentul pentru
nite discuii n adevratul sens al cuvntului, n locul anilor de ntlniri tainice
care nu duseser nicieri. Clinton i guvernul britanic aveau s apar ca nite
mediatori ai pcii, iar PIRA urma s aib un cuvnt de spus asupra modului n
care se ncheia acordul.
ns, pe 12 februarie 1996, o bomb de proporii a explodat la Canary
Wharf din Londra, omornd dou persoane i provocnd daune de sute de
milioane de lire sterline. Acordul de ncetare a focului fusese nclcat. Totul a
intrat pe vechiul fga de aa-zis normalitate.
Iar lucrurile nu s-au oprit aici. Kev descoperise i faptul c PIRA
ncercase s antajeze anumii oficiali din Gibraltar, cu oarece succes. Se prea
c Gibraltarul era n continuare cheia spre Europa. Spania reprezenta un traseu
mult prea riscant. Erau vizate n acelai timp i nite personaliti importante din
SUA, ca s-i vad mai departe de afacerile cu droguri, fr teama de a fi
pedepsii. Una dintre victimele antajului era un personaj de nalt rang din DEA.
Problema lui Kev era c nu tia despre cine-i vorba.
Eu tiam; aveam fotografia efului su.
Iar acum tiam i de ce McGear, Fernahan i Macauley fuseser n
Gibraltar. Indiferent cine era naltul oficial, fuseser acolo ca s-i dea un
avertisment final i s ncerce s-l antajeze cu documentele i cu fotografiile
transporturilor pe ap, pentru a redeschide ruta. Poate c i ETA i dorea un
procent serios din profiturile obinute n Spania.
Am nchis laptopul. Trebuia s ajung napoi n Marea Britanie. Trebuia
s m ntlnesc cu Simmonds. Kelly se uitase ntruna la mine.
Ei bine, a zis ea, acum putem s lum micul dejun?
Ne-am ndreptat mpreun spre Dunkin Donuts. Ea a luat o cutie, de
lapte, eu mi-am luat o cafea i amndoi ne-am nfruptat din nite gogoi mari,
care miroseau mbietor. Eu am mncat ase.

***

La ora zece ne-am ntors pe scrile rulante la seciunea Sosiri

Internaionale. Aveam nevoie de paapoarte britanice sau americane, nu-mi
psa. Am trecut n revist cursele internaionale afiate pe monitor. Aveam anse
ca pn la urm s ne alegem cu documente americane, i nu britanice, din
cauza numrului mare de familii care se ntorceau din vacana de primvar.
Exact ca data trecut, erau oameni de ambele pri ale balustradelor i ale
parapetelor despritoare, ateptnd cu aparate foto i cu flori. Eu i Kelly
stteam pe scaunele din plastic de lng banda rulant de bagaje de partea
~214~
 Misiune special

cealalt a porilor de la zborurile internaionale. mi ineam mna n jurul ei, ca i

cum a fi mbriat-o i a fi stat de vorb cu ea. De fapt, i explicam cele mai
mici amnunte ale hoiei pe care o puneam la cale.
Crezi c poi s-o faci?
Stteam jos i ne uitam la primul val de cltori sosii cu cursele interne
cum veneau i-i recuperau bagajele.
Am descoperit o potenial familie.
Cam tia sunt genul dup care ne uitm, ns au doi biei, am
zmbit eu. Vrei s fii biat pentru o zi?
n niciun caz. Bieii duhnesc!
Mi-am bgat nasul n cmaa. Am fost de acord cu ea.
OK, o s mai ateptm.
A sosit o alt curs, de la Frankfurt, iar de ast dat am avut noroc.
Prinii aveau vreo treizeci i opt de ani, iar copii aveau n jur de zece sau
unsprezece ani, o fat i un biat; mama avea o geant de mn din plastic,
transparent, cu nite ochiuri de plas albe, aa c puteai verifica dac totul era
acolo unde trebuia s fie. Nu-mi venea s cred ct de norocoi eram.
i vezi? Asta-i ce vrem. Hai s mergem, ce zici?
Mi-a rspuns, uor ezitant:
h.
Nu prea prea interesat. Numai gura-i de tine, ar fi spus maic-mea.
Trebuia oare s o las s fac asta? Puteam s pun capt operaiunii n momentul
la. Pe drumul spre toalete a trebuit s iau o decizie. La dracu, hai s
continum i s-o ducem pn la capt.
Femeia intr mpreun cu fiic-sa, i-am spus. Asigur-te c nu mai
este nimeni n spatele tu. Nu uita, te atept aici.
Ne-am luat dup ele ca din ntmplare. Soul femeii rmsese cu biatul,
fie pentru a da o tur pe la un automat de dulciuri, fie pentru a lua un taxi sau
maina lor.
Au intrat amndou la toalete pe la intrarea femeilor, stnd de vorba i
chicotind. Femeia i inea geanta pe umr. Noi am intrat pe ua de la brbai,
din dreapta toaletelor pentru persoanele cu handicap, i dup aceea am intrat
ntr-una din cabinele spaioase.
O s fiu aici, Kelly, n asta, bine?
Bine.
i-aduci aminte ce trebuie s faci?
A dat din cap i am primit o ncuviinare clar.
Atunci poi s pleci.
Am nchis ua i am blocat-o. Toaletele erau destul de largi pentru a
manevra un scaun cu rotile. Cel mai mic zgomot se transforma ntr-un ecou.
Podelele erau ude i mirosea a clor. Fia de pontaj amplasat pe spatele uii
arata c n locul respectiv se fcuse curenie cu numai cincisprezece minute n
urm.
Inima mi btea att de tare, nct puteam s-o simt pe sub cma.
Viitorul meu se baza pe aciunile ntreprinse de o fat de numai apte ani. Ea
trebuia s-i strecoare mna pe sub cabina celor dou, s nface geanta, s-o
bage sub hain i s-o tearg de acolo fr s se mai uite n urm. Nu reprezenta
o treab prea grea, doar c era extrem de expus. Era simplu, fr paapoarte nu
puteam iei din ar. n niciun caz nu m mai puteam ntoarce la Big Al. Pe lng
riscul cltoriei n sine, nu puteam s am ncredere n el, pentru simplul motiv c
n-aveam nicio idee despre ce mai fcuse de cnd plecasem de acolo. Era al

~215~
 Misiune special

dracului de complicat. Trebuia s plecm ct mai repede! Czusem pe gnduri,

cnd m-am dezmeticit brusc auzind un ciocnit i o chemare nervoas:
Nickkk!
Am deschis rapid ua, fr s m mai uit, iar ea a nit nuntru. Am
nchis ua i am ncuiat-o, am luat-o pe sus pe fat i am dus-o deasupra
toaletei.
Am lsat capacul i ne-am aezat amndoi. Am zmbit i i-am optit:
Bun treab!
Prea entuziasmat i speriata n aceeai msur. Eu eram doar speriat,
deoarece tiam c n orice moment putea s se dezlnuie iadul.
i nu a ntrziat s se produc. Mama a ieit n grab din toalet, ipnd:
Mi s-a furat geanta! Unde-i Louise? Louise!
Fata a ieit i a nceput s plng.
Mami! Mami!
Puteam s le aud pe amndou cum ip. Nu era momentul s ies
de-acolo. Exista posibilitatea ca lumea s se uite i s atragem atenia.
Deocamdat, cel mai bine era s stm acolo i s aruncm o privire
paapoartelor.
Tocmai o jefuisem pe doamna Fiona Sandborn i pe familia ei. Toate
bune, numai c domnul Sandborn nu semna deloc cu domnul Stone. Nu conta,
puteam s fac ceva cu privire la asta mai trziu. Numele ambilor copii erau
trecute n paapoartele prinilor, iar asta constituia o problem.
Am scos banii lichizi i ochelarii ei de citit. Bazinul vasului de toalet era
unul ngropat n perete. Nu puteai s ascunzi geanta nicieri. M-am ridicat, i-am
spus i lui Kelly s stea n picioare i am ascultat la u. Femeia gsise un
poliist. Mi-am imaginat scena de-afar. Bnuiam ca deja se adunaser civa
curioi. Poliistul avea s ia notie, chemnd prin radio dispeceratul, i poate avea
s verifice celelalte cabine. Am nceput s transpir abundent. Am rmas la u i
am ateptat, prndu-mi-se c trecuser ore ntregi. Kelly s-a apropiat de mine
pe vrfuri, ntr-un mod exagerat de precaut. M-am aplecat, iar ea mi-a optit la
ureche:
Gata, totu-i n regul acum?
Aproape.
Dup care am auzit un zgomot puternic i nite ciocnituri.
Cineva mpingea uile de la cabinele neocupate i ciocnea n uile
celorlalte. l cutau pe ho sau voiau s vad dac geanta fusese abandonat
dup furtul banilor. Aveau s ajung la cabina noastr n orice moment. N-aveam
timp s m mai gndesc.
Kelly, tu trebuie s rspunzi dac o s bat la u. Vreau s
S-a auzit: cioc, cioc, cioc.
Ecoul produs n aceasta toalet suna ca ua trntit a unei celule. O
voce masculina a zbierat:
Hei! Poliia! E cineva acolo?
A apucat mnerul i a ncercat s deschid.
Am pus-o repede pe Kelly napoi pe toalet i i-am optit la ureche:
Spune-i c iei imediat.
Ea a strigat:
Ies imediat!
N-a primit niciun rspuns, nu s-a auzit dect acelai lucru la
urmtoarea cabin. Pericolul trecuse sau, cel puin, aa speram.

~216~
 Misiune special

Tot ceea ce mai rmsese de fcut era s scap de pistol i de

ncrctoare. Nu era mare lucru. Le-am bgat n geanta Fionei, pe care am
redus-o la dimensiunea unui pachet care s ncap ntr-un co de gunoi.
A trecut o or pn cnd am hotrt c puteam iei n siguran. M-am
ntors spre Kelly.
Acum te cheam Louise, bine? Louise Sandborn.
Bine.
N-a prut deloc deranjat de asta.
Louise, atunci cnd o s plecm de-aici, vreau s pari foarte fericit i
s m ii de mn.
i cu asta am luat geanta.
OK, mergem!
n Anglia?
Desigur! Dar mai nti trebuie s ajungem la avion. Apropo, ai fost
tare: ai fcut o treab bun!
Am intrat n seciunea de Plecri la 11.30 a.m.
Mai erau destule ore nainte de primul zbor posibil, BA 216, spre
Heathrow, la 17.10. M-am dus la un telefon i, folosind numerele din revista
aeroportului, am sunat la toate liniile aeriene ca s verific dac aveau locuri
disponibile. Zborul British Airways era rezervat n totalitate. La fel i zborul
United Airways 918 de la 18.10, respectiv BA de la 18.10, i United de la 18.40.
n cele din urma am reuit s gsesc doua locuri libere la o curs a companiei
Virgin, cu ora plecrii 18.45, i am furnizat toate datele domnului Sandborn, care
chiar atunci se ndrepta spre aeroport. Plata a constat n transmiterea datelor pe
care Big Al le trecuse n formularul de nchiriere a mainii.
Am trecut pe la un birou al companiei Virgin pentru o scurt verificare i
am descoperit c avea s fie deschis la 1.30 p.m. O or i jumtate de stat i de
transpirat aiurea.

***

Terry Sandborn era puin mai n vrst dect mine, iar prul su lung
pna la umeri ncepuse s ncruneasc. Prul meu era lung pn mai jos de
urechi i castaniu. Slav Domnului, paaportul su era vechi de 4 ani.
Spre deliciul lui Kelly i al proprietarului frizeriei din incinta
terminalului, m-am tuns numrul unu, artnd la final ca un tip nrolat la
pucaii marini.
Dup aceea, ne-am dus n magazinul terminalului i am cumprat un
pachet de calmante pe care scria c sunt rspunsul la durerile menstruale ale
unei femei. Judecnd dup lista substanelor din compoziie, acestea erau, cu
sigurana, rspunsul la durerile mele.
Tot timpul, am sperat c poliia presupusese c motivul furtului erau
banii i c, n loc s continue investigaiile, i ceruse familiei Sandborn s declare
dispariia cardurilor i a paapoartelor. Nu voiam s-mi fac apariia la ghieul de
vnzare a biletelor i s fiu umflat de mai muli poliai supraponderali, care
bteau suta de kilograme.
Mai erau nc 30 de minute, dup care puteam s ne ducem s ne
nregistrm pentru zbor.
Mai era ceva de fcut.
Kelly, trebuie s mergem puin pn la toalet.
N-am nevoie.
E pentru mine, ca s m deghizez. Hai s vezi.
~217~
 Misiune special

Ne-am dus la toaleta pentru handicapai de la Plecri i am nchis ua.

Am scos ochelarii Fionei. Aveau ram aurit, iar lentilele erau groase ct fundul
sticlei de sifon. I-am ncercat. Rama nu era destul de mare, ns artau OK.
M-am ntors spre Kelly i mi-am ncruciat ochii. Dup aceea a trebuit s-o opresc
din rs.
Am scos calmantele.
O s iau medicamentele astea i o s-mi fie ru. ns e pentru un
motiv anume, OK?
Nu era prea sigur.
Oh, OK, atunci.
Am luat ase capsule i am ateptat. Imediat au nceput s m ard
obrajii i s m mbujorez, dup care am simit transpiraia rece. Mi-am ridicat
minile ca s-i art c sunt n regul n timp ce toate cele ase gogoi i cafeaua
mi-au nit din gur direct n vasul de toalet.
Kelly a privit uimit n timp ce trgeam apa. M-am uitat n oglind. Exact
cum sperasem, artam la fel de palid i de transpirat dup cum m i simeam.
Am mai luat dou pastile.

***

n faa irului lung de ghiee ale companiilor aeriene destinate

nregistrrii erau puine persoane, iar la vnzrile de la Virgin Atlantic era o
femeie n tur. Scria ceva i avea capul aplecat atunci cnd ne-am apropiat. Avea
n jur de douzeci i cinci de ani, era de culoare, frumoas, cu prul strns la
spate, n coc.
Bun ziua, avem o rezervare pe numele de Sandborn.
Din cauza faptului c vomitasem, vocea mea era joas i aspr.
Ar trebui s avei dou bilete pentru mine. Am ncercat s par
dezorientat i amrt. Cumnatul meu a reuit s fac rezervrile?
Ochii mei o priveau plini de speran.
Sigur, avei un numr de nregistrare?
mi pare ru, nu mi-a dat niciunul. Doar c sunt pe numele de
Sandborn.
A bgat informaia n calculator i mi-a spus:
Este n regul, domnule Sandborn, dou bilete pentru dumneavoastr
i Louise. Cte bagaje vrei s predai la cal?
Aveam laptopul pe umr i rucsacul n mn. Am ovit, ca i cum m-a
fi gndit dac aveam nevoie de laptop.
Numai sta.
Am pus rucsacul pe cntar. Nu cntarea prea mult, ns ndesasem n el
ptura.
Putei s-mi dai paaportul, v rog?
Am cutat n toate buzunarele, aparent fr succes. Nu voiam s scot
imediat documentele lui Sandborn.
tii, suntem norocoi c-n cele din urm am gsit locurile, ns ne
putei ajuta s stm mpreun?
M-am aplecat spre ea i, cu jumtate de voce, i-am optit:
Louise urte s zboare cu avionul.
Eu i Kelly am schimbat nite priviri rapide, complice.
E OK, puiule, totul e OK, i-am zis.
Vocea mi-a cobort din nou.
Am pornit la drum ntruct trebuie s ajutm pe cineva.
~218~
 Misiune special

M-am uitat la Kelly i napoi la femeie, cu faa plin de durere.

Bunica ei
Am lsat fraza neterminat, ca i cum restul propoziiei ar fi fost prea
groaznic pentru auzul unei fetie.
O s vd ce pot s fac, domnule.
Atingea tastele calculatorului cu o asemenea vitez, nct prea c tasta
la ntmplare. Am pus paaportul pe tejghea. S-a uitat la mine i a zmbit.
Nicio problem, domnule Sandborn.
Asta-i minunat!
Cu toate astea, voiam s continum conversaia.
M ntrebam: ar fi posibil s stm ntr-una dintre slile
dumneavoastr de ateptare? Problema e c, dup chimioterapie, obosesc foarte
uor. Azi ne-am tot plimbat de colo-colo i nu m simt prea bine. Nu trebuie
dect s m lovesc de ceva i m-am i tiat.
S-a uitat la cojile care acopereau tieturile de pe faa mea palid i a
neles. A urmat o pauz, dup care mi-a spus:
i mama mea a fcut chimioterapie, pentru cancer la ficat. Terapia a
dat roade, dup toate durerile alea prin care a trecut.
I-am mulumit pentru compasiune i pentru mesajul de sprijin.
Acum las-m s m duc n sala de ateptare, s ies odat dracului de-
aici!
Ateptai, s vd dac e posibil.
Zmbindu-i lui Kelly, a ridicat receptorul. Dup mai multe secunde de
vorbit ntr-un limbaj ciudat, specific liniilor aeriene, s-a uitat la mine i a dat din
cap afirmativ.
E n regul, domnule. Noi mprim spaiile acestea cu cei de la
United. O s v completez o invitaie.
I-am mulumit, iar ea a ntins mna dup paaport. Speram c m
cunotea att de bine, nct avea s fie doar o formalitate. L-a deschis i l-a
frunzrit, iar eu m-am ntors i am nceput s vorbesc cu fetia, spunndu-i ct
de incitant avea s fie s zburm ca s-o vedem pe Buni.
Imediat, am auzit-o pe tip:
O s v mbarcai n jur de 17.30.
M-am uitat la ea, numai un zmbet.
Mergei la Poarta C. Un autobuz o s v duc la sala de ateptare. V
doresc cltorie plcut!
V mulumesc foarte mult. Haide, Louise, hai s mergem, trebuie s
prindem avionul!
Am lsat-o pe Kelly s se deprteze puin, dup care m-am ntors spre
femeia de la ghieu i am spus:
Nu pot dect s sper c Buni o s ne atepte.
Tipa a dat nelegtoare din cap.
Tot ceea ce voiam s fac era s ajung afar, la zona de mbarcare. Primul
hop urma s fie dispozitivul de securitate. Kelly a trecut prima, iar eu am
urmat-o. Niciun fel de alarm. A trebuit s deschid laptopul i s-l pornesc ca s
dovedesc c funcioneaz, ns m ateptasem la asta. Toate documentele Flavius
erau acum ntr-un fiier intitulat Jocuri.
Ne-am dus direct spre Poarta C, am trecut prin ea i ne-am suit n
autobuz. Am ateptat cinci minute, pn cnd s-a umplut autobuzul, dup care
s-au nchis uile, s-au lsat pernele hidraulice i am fost transportai aproximativ
un kilometru de-a lungul pistei, ctre sala de ateptare de la Plecri.

~219~
 Misiune special

Zona era elegant i aglomerat. Am auzit o grmad de accente

britanice, amestecate cu frnturi de german i de francez. Ne-am ndreptat
spre sala de ateptare a companiei United, cu un ocol pe la standul cu
mruniuri.
Ne-am aezat n tcere, avnd n fa un cappuccino mare i o cola. Din
pcate, timpul sta liber mi-a dat posibilitatea s m gndesc dac fcusem
cumva vreo greeal.
Un tip de la securitatea aeroportului a intrat n zona recepiei i a vorbit
cu cei de la pupitru. Inima a nceput s-mi bat mai tare. Eram att de aproape
de avioanele aflate de cealalt parte a geamului de sticl, nct simeam c pot s
m ntind i s le ating. Aproape c-mi mirosea a combustibil de aviaie.
Mi-am impus s m calmez. Dac voiau s pun mna pe noi, ne-ar fi
gsit pn acum. Dar adevrul era c att de multe lucruri puteau s mearg
prost, nct unul dintre ele aproape sigur avea s se ntmple. Transpiram din
belug. Pielea capului mi lucea. i nu tiam dac transpiram din cauza
capsulelor sau a ngrijorrii, ns ncepeam s m simt slbit.
Nick? Sunt Louise toat ziua sau numai acum?
M-am prefcut c m gndesc la asta.
Toat ziua. Eti Louise Sandborn pentru ntreaga zi.
De ce?
Pentru ca n-o s ne lase s plecm spre Anglia dect dac folosim alte
nume.
Mi-a zmbit, dnd din cap preocupat.
Am ntrebat-o:
i vrei s mai tii ceva?
Ce?
Dac eu te strig Louise, tu trebuie s m strigi tati. Dar numai astzi.
Nu eram prea sigur la ce fel de reacie s m atept, ns ea doar a dat
din umeri i-a biguit:
Cum vrei tu.
Poate c asta era ceea ce-i dorea acum.

***

Urmtoarele trei ore au fost cumplite, dar cel puin stteam deoparte,
departe de lume. Dac a fi avut probleme cu inima, probabil ca a fi murit,
avnd n vedere ct de repede i de tare-mi pompa sngele n vene. Puteam s-o
aud de parc-mi bubuia n urechi.
Am continuat s ncerc s m linitesc: Acum eti aici i nu poi s faci
nimic n privina asta; accept situaia. Doar s ajungi n nenorocitul la de
avion!
M-am uitat la Kelly.
Eti bine, Louise?
h, totul e n regul, tati.
Avea un zmbet mare pe fa. Nu speram dect s-l pstreze.
M-am uitat la recepionera care s-a dus la microfon. A anunat cursa
noastr i ne-a spus c s-a bucurat s ne aib alturi ct am stat n sala de
ateptare.
S-au mai ridicat dousprezece persoane, care au nceput s se aranjeze,
mpturindu-i ziarele i trgnd fermoarele genilor.
M-am ridicat n picioare i m-am ntins.
Louise?
~220~
 Misiune special

Da?
S pornim spre Anglia.
Ne-am ndreptat spre poarta de mbarcare, tat i fiic, mn n mn,
vorbind tot felul de prostii. Teoria mea a funcionat: dac vorbeam cu ea, ei
n-aveau s vorbeasc cu noi.
Patru sau cinci persoane stteau n faa noastr la coad; ca i noi,
familii cu copii mici.
Paapoartele au fost verificate de un tnr latino-american; avea un card
de identitate atrnat de-un lan n jurul gtului, ns eram prea departe ca s vd
ce scrie. Oare era de la securitatea companiei aeriene sau de la securitatea
aeroportului?
Doi brbai n uniforme de securitate i-au fcut apariia i s-au
poziionat n spatele lui, vorbind ntre ei. Era genul la de discuie care prea att
de relaxat, nct probabil c nu era. Mi-am ters transpiraia de pe fa
folosindu-m de mnec.
Tipii n uniforme erau narmai. Tipul negru a spus o glum, n timp ce
colegul su alb rdea i se uita n jur. Noi ne-am trt picioarele i am continuat
s naintm.
Am inut-o strns lng mine, printele protector, ngrijorat ntr-o mare
de oameni. Laptopul era agat pe umr. Kelly inea cte un urs sub fiecare bra.
Am mai naintat trei pai n fa; am ateptat din nou, dup care ne-a
venit rndul s fim verificai de amicul latino-american.
Voiam s-i uurez munca. Zmbind, i-am dat tichetele de mbarcare i
paaportul. Eram convins c tipii n uniforme se uitau la mine. Am intrat
automat pe modul de aciune al unui boxer: totul se concentra i se rezuma la
latino-american; orice altceva era undeva la distana, nbuit, distorsionat i
periferic. Broboane de sudoare au nceput s mi se scurg pe obraz i tiam c i
el observase asta. tiam c vede cum pieptul mi tresalt nainte i napoi.
Kelly era chiar n spate, n dreapta mea. M-am uitat la ea i i-am zmbit.
Domnule?
Am expirat ncet ca s m pregtesc i m-am ntors din nou la el.
Numai paaportul, domnule.
Mi-a dat napoi tichetul de mbarcare, I-am rnjit, jucnd rolul
cltorului imbecil i neexperimentat.
A frunzrit paginile paaportului, oprindu-se la fotografia lui Sandborn.
S-a uitat rapid la mine, apoi la paaport.
Sunt n rahat.
I-am dat de neles c i citeam gndurile.
Menopauza masculin, am zmbit eu forat, trecndu-mi mna peste
ce-mi mai rmsese din pr.
Scalpul capului era ud fleac.
Stilul Bruce Willis e la mod acum!
Tipul n-a rs. Probabil compila informaiile. n cele din urm a nchis
paaportul i l-a btut repetat n palm.
V doresc cltorie plcut, domnule!
M-am micat ca s dau aprobator din cap, ns el era deja atent la
oamenii din spatele meu.
Am naintat doi pai pn la fetele de la Virgin i le-am nmnat tichetele
de mbarcare. Cei doi tipi de la securitate nu s-au clintit din loc.
Am nceput s pim pe platforma de mbarcare i m-am simit ca i cum
ncercasem s alerg printr-o ap nalta pn la piept i deodat ajunsesem la
mal.
~221~
 Misiune special

Latino-americanul continua s m ngrijoreze. M-am gndit la el tot

drumul pn n avion. Abia dup ce ne-am gsit locurile, mi-am pus geanta i
laptopul n compartimentul de bagaje de deasupra, m-am aezat i am luat
revista oferit pasagerilor de compania aerian, am tras aer adnc n piept i
l-am lsat s ias afar foarte ncet; nu era un semn de uurare, ci mi
mbunteam nivelul oxigenului din snge. Nu, era clar, nenorocitul nu fusese
mulumit. i trezisem suspiciunile, dei nu pusese niciun fel de ntrebare, nici
mcar nu m ntrebase cum m cheam. Poate c ajunsesem la mal, ns eram
departe de a fi pe uscat, mbarcarea n avion continua. Am tras de mai multe ori
aer adnc n piept pentru a-mi controla pulsul.
Oficialii intrau i ieeau din avion cu declaraiile vamale. Ori de cte ori
se ntmpla asta, m ateptam s-i vd pe cei doi ageni de securitate n urma
lor. Nu exista dect o intrare i o singur ieire. N-aveai unde s fugi. Pe msur
ce derulam n minte diferite scenarii a trebuit s accept faptul c zarurile
fuseser aruncate. Acum nu eram dect un pasager, iar pentru o fraciune de
secund am avut acelai sentiment pe care-l avusesem ntotdeauna la bordul
unui avion, fie militar, fie civil c eram n minile altora, lipsit de puterea de a-
mi decide propriul destin. Uram chestia asta.
nc mai erau oameni care urcau la bord. Aproape c am izbucnit
ntr-un rs nervos atunci cnd am auzit la difuzoare hitul Gloriei Gaynor, I Will
Survive. M-am uitat la Kelly i i-am fcut cu ochiul. Ea credea c era grozav, s
stea acolo ncercnd s-i prind ursuleii cu centura.
Unul dintre nsoitorii de zbor a venit pe culoarul nostru, purtnd nc
uniforma cu nsemnele Virgin, dei trebuia s se fi schimbat n cma cu
mnec scurt. S-a apropiat ct a putut de mult de rndul nostru i s-a oprit.
Judecnd dup direcia n care se uita, se prea c verifica dac eu i Kelly ne
puseserm corect centurile. Nu era prea devreme pentru asta? Ba da, fr nicio
ndoial. Am dat din cap i i-am zmbit. Brbatul s-a ntors i a disprat n
compartimentul special de depozitare a alimentelor.
M-am uitat la intrare, ateptndu-m la ce era mai ru.
Una dintre nsoitoarele de bord i-a scos capul i s-a uitat direct la
mine. Deodat ursuleii de plu ai lui Kelly au devenit foarte interesani.
Puteam s-mi simt picioarele tremurnd. Mi se strnsese stomacul. Am
ridicat iari privirea. Femeia plecase.
Brbatul de mai nainte a ieit din nou, crnd un sac de gunoi. S-a
apropiat de noi, s-a oprit i s-a aplecat pe culoarul de lng Kelly. Tipul a spus:
Bun!
Bun ziua!
i-a bgat minile n sacul de gunoi i am ateptat s-i scoat arma
calibra 45 mm. Bun manevr, s m lase s cred c este un membru al
echipajului care fcea ceva pentru copil!
A scos un mic rucsac de nailon. Pe spate avea emblema companiei Virgin
i sloganul: Copii cu Altitudine.
Am uitat s v dm unul din sta, a spus el.
Aproape c l-am mbriat.
Mulumim foarte mult! I-am zmbit ca unul de la casa de nebuni, cu
ochii mrii de o sut de ori de lentilele ochelarilor Fionei. Mulumim foarte mult!
A fcut tot posibilul ca s nu se uite la mine, ca i cum a fi fost
ntr-adevr vreun ciudat, dup care ne-a oferit ceva de but nainte de decolare.
Tnjeam dup o bere, ns se prea putea s trebuiasc s intru n aciune atunci
cnd vom ajunge la Londra i, oricum, nu doream dect s-mi pun puin capul
jos.
~222~
 Misiune special

Am luat cte un suc de portocale.

Uitndu-ne mpreun la ghidul din revist, am ntrebat-o:
La ce film ai de gnd s te uii, Louise?
Clueless, mi-a zmbit ea artndu-mi dinii.
Cum vrei tu, i-am rspuns.
Douzeci de minute mai trziu, conform graficului orar, avionul a
decolat, desprinzndu-se de pist. Deodat, nu mi-a mai psat c, la urma
urmei, m aflam n minile pilotului.

36
Am avut parte de toate prostiile obinuite n luarea de cuvnt a
cpitanului, despre ct de minunat era s ne aib la bordul aeronavei sale i
despre momentul n care aveam s primim ceva de mncare. Cldura pe care o
emanam ncerca n zadar s-mi usuce cmaa ud fleac. Pna i osetele erau
ude. M-am uitat spre Kelly. Afia o fa trist. Am mpuns-o cu degetul arttor.
Eti bine?
Cred c da. Doar c o s-mi fie dor de Melissa, i nici mcar nu i-am
spus c plec n Anglia.
Acum tiam cum s ies din situaiile astea.
Ei bine, tot ceea ce trebuie s faci este s te gndeti la toate lucrurile
bune pe care le-ai mprtit cu Melissa i asta o s te fac fericit.
Ateptam s-i vd reacia. tiam cam ce avea s urmeze.
Da tu la ce te gndeti ca s te fac fericit n legtur cu cel mai bun
prieten al tu, David?
Era uor; eram pregtit.
Ei bine, cu aproape doisprezece ani n urm, lucram mpreun, iar el
i reconstruia casa i avea nevoie de o podea nou de lemn.
i plcea foarte mult ce-i spuneam; suna a poveste. Prea c avea s
adoarm n curnd, cuibrit n braele mele. Am continuat s-i povestesc cum
tiasem amndoi podeaua unui teren de squash dintr-una din bazele Cartierului
General al Forelor de Securitate, pe vremea n care eram n Irlanda de Nord cu
detaamentul. Ne instalaserm acolo la ora trei dimineaa cu lopei, cu ciocane i
cu dli. Am ncrcat scndurile ntr-un microbuz i le-am crat n Marea
Britanie. La urma urmei, guvernul Maiestii Sale alocase o groaz de bani i de
timp ca s ne antreneze s intrm prin efracie i s furm diverse lucruri. De ce
s nu le folosim pe-astea pentru noi nine? Am petrecut urmtoarele trei zile
aeznd i montnd noua i frumoasa pardoseal n holul i n buctria casei de
lng Brecon.
M-am uitat la ea ateptnd vreo reacie, ns adormise.
Am nceput s m uit la video, dei tiam c o s adorm din minut n
minut atta timp ct capsulele nu mai aveau efect i reueam s nu m mai
gndesc din nou, la nesfrit, la aceeai chestie.
ntre PIRA i elementele corupte din DEA exista o legtur veroas n
privina creia nu ncpea nicio umbr de ndoial - i se prea c eful lui Kev se
afla n centrul acesteia. Kev descoperise actul de corupie, dar nu i cine era
implicat.
Mai mult ca sigur dorise s discute cu cineva despre asta. i, fr s-i
dea seama, l sunase oare pe eful su ca s-i cear prerea, n ziua n care eu
sosisem la Washington? Foarte puin probabil, deoarece Kev l-ar fi inclus i pe el
pe lista de suspeci. Era mult mai probabil s fi vorbit cu cineva care s n-aib
nicio legtur cu DEA, cineva care ar fi tiut despre ce discutau i a crui prere
~223~
 Misiune special

ar fi contat pentru el. S fi fost aceast persoan Luther? El l cunotea pe Kev,

dar era de ncredere? Cine tie?
Indiferent pe cine sunase, fusese omort la mai puin de-o or dup ce
lsase receptorul n furc.

***

Lumina din cabina avionului s-a aprins cu vreo dou ore nainte de
aterizare i ni s-a servit micul dejun. I-am dat lui Kelly un ghiont, ns ea a
gemut i s-a acoperit cu ptura. Eu nu m-am deranjat s mnnc.
Dup ce fusesem n culmea fericirii pentru c reuisem s plecm, m-am
trezit profund deprimat. Starea mea de spirit era la fel de ntunecat ca i cafeaua
din fa. Fusesem un descreierat s m simt uurat. Dei situaia se mai
mbuntise, nu stteam pe roze; dac tiau c suntem n avion, n mod sigur n-
aveau s ntreprind nimic pn aterizam. Totul avea s se petreac la ieirea din
avion, pe rampa de coborre, de unde aveau s m ia pe sus. Chiar dac n-avea
s se ntmple asta, mai existau formalitile vamale. Autoritile care ncearc
s-i mpiedice pe suspecii considerai periculoi s intre ntr-o ar sunt mult
mai dure i mai prompte dect cele care-i fac cu mna la plecare. Acetia i
verific documentele mult mai atent, i examineaz limbajul trupului i-i citesc
totul n ochi. Iar noi aveam un paaport furat.
Trecusem de vam la americani, dar asta nu nsemna neaprat c vom
putea s o facem din nou.
Am mai luat patru capsule i mi-am terminat cafeaua. Mi-am amintit c
acum eram cetean american.
Atunci cnd a trecut nsoitoarea de zbor am rugat-o s-mi dea un
immigration card40.
Kelly nca nu se trezise. Completnd formularul, am hotrt c familia
Sandborn tocmai se mutase i locuia lng domnul i doamna Brown. Hunting
Bear Path era singura adres despre care puteam s vorbesc i s fiu
convingtor.
Dac m umflau la Vam, n-ar fi fost pentru prima oar. Ajunsesem
odat n aeroportul Gatwick dup o misiune. I-am nmnat paaportul ofierului
de la Vam i, n timp ce el l inspecta, a aprut un tip care m-a ncadrat, m-a
prins cu putere de mini i a luat paaportul de la funcionarul din aeroport.
Domnul Stamford? Serviciul Special. Venii cu noi!
N-aveam de gnd s m opun; acoperirea mea era bun i ajunsesem n
Marea Britanie deja, totul trebuia s fie n regul.
M-au dezbrcat i m-au percheziionat ntr-o camer de interogare,
asaltndu-m cu ntrebri din toate prile. Am parcurs ntreaga rutin a povetii
mele inventate, de acoperire: unde fusesem, ce fcusem i de ce fcusem asta.
Dup care l-au sunat pe cel care trebuia s-mi sprijine acoperirea i James mi-a
confirmat povestea. Totul mergea strun.
Apoi m-au bgat n celulele de detenie ale aeroportului, unde au intrat
trei poliiti. N-au prea pierdut timpul; au intrat ca nite atacani de rugby, doi
m-au inut de mini, iar cellalt mi-a crat pumni, dup care au fcut schimb.
M-au burduit destul de bine. Fr nicio explicaie.
Dup asta, m-au dus la interogatoriu i am fost acuzat c eram pedofil i
c-mi procuram copii din Thailanda ceea ce era destul de ciudat, avnd n

40 Formular care se completeaz la sosirea ntr-o ar strin, n care se trec datele personale, naionalitatea, scopul

vizitei, durata ederii, adresa din ara vizitat etc. (n.tr.)

~224~
 Misiune special

vedere c fusesem ntr-o operaiune secret n Rusia. Nu puteam s fac nimic, n

afar de a nega i de a atepta ca sistemul s m scoat din ncurctur.
Dup vreo patru ore de interogatorii eram la mine n celul. Au venit
nite tipi de la serviciul de informaii, ca s-mi fac bilanul misiunii. Fusese un
test nenorocit. i testau pe toi cei care activau n calitate de K imediat ce se
ntorceau n Marea Britanie; singura problem era c aleseser o acuzaie greit.
n mod evident, poliia nu folosea metode legale i nici nu atepta ca vreo
instan de judecat s se pronune atunci cnd avea de-a face cu unii care
molestau copii, iar toi cei care fuseser luai pe sus fuseser pui deoparte i
pisai ca la carte. Unul dintre noi, care zburase la Jersey, primise o corecie
corporal att de sever, nct ajunsese la spital.

***

Kelly era nc pe jumtate adormit i arta la fel de ru pe ct m

simeam eu. Parc ar fi dormit n boschei. A cscat i a ncercat s se ntind.
Cnd a deschis ochii i s-a uitat n jur, complet uimit, i-am zmbit i i-am oferit
cutia cu suc de portocale.
Cum te simi azi, Louise?
Pre de vreo cteva secunde a prut buimac, dup care a revenit la
normal.
Sunt bine. A fcut o pauz, mi-a zmbit i a adugat: Tati.
A nchis ochii i s-a ntors pe partea cealalt, fcndu-i un culcu din
pern i ptur. Nu m-am ndurat s-i spun c aveam s aterizm n curnd.
Am but suc de portocale n timp ce pe ecrane a aprut un spot
publicitar de bun venit la Londra, pompos, ceremonios i grandios, n care
Cavaleria Casei Regale era pe cai, Regimentul de Gard mrluia n sus i-n jos,
Regina trecea pe Mall41 n trsura ei. Pentru mine, Londra nu artase niciodat
att de bine.
Dup aceea avionul a aterizat, iar noi ne-am ntors la rolurile noastre.
Roile au atins solul i ne-am oprit la ramp. Toat lumea a srit din
scaune ca i cum s-ar fi grbit s nu piard ceva. M-am aplecat spre Kelly.
Ateapt aici, nu ne grbim deloc.
Voiam s ajung n mijlocul aglomeraiei.
n cele din urm am strns i am bgat toate mruniurile napoi n
rucsacul lui Kelly, am aranjat ursuleii i am ieit pe culoar, aezndu-ne la
coad. ncercam s m uit n fa, ns n-am putut s vd prea multe.
Am ajuns n zona n care erau depozitate alimentele, am luat-o la stnga
i am nceput s ne trim picioarele spre u. Pe ramp erau trei brbai
personalul de ntmpinare obinuit la Autoritatea Aeroportuar Britanic, n
haine fluorescente, care deserveau scara avionului, ajutnd o femeie ntr-un
scaun cu rotile. Lucrurile se prezentau destul de bine, iar libertatea prea c este
foarte aproape.
Am mers pe ramp i am luat-o prin ramificaia care ddea n terminalul
principal. Kelly n-avea nicio grij, ceea ce era bine. Nu voiam s neleag ce se
ntmpla.
n ambele direcii era un trafic pietonal intens, oamenii trecnd n grab
cu bagaje de mn, intrnd i ieind din magazine, bntuind n jurul porilor.
ineam rucsacul i laptopul pe umr i pe Kelly de mn, iar ea i cra ursuleii.
Am ajuns la pasarela de acces.
41 Strad n Londra aflat ntre Palatul Buckingham i Trafalgar Square, folosit de familia regal britanic n diferite

ocazii cu caracter public (n.tr.)

~225~
 Misiune special

Heathrow este aeroportul cel mai monitorizat, cel mai mpnzit cu

camere video i cel mai sigur din lume. Poate c nite perechi de ochi bine
ascunse erau deja aintite asupra noastr; nu era cazul s te furiezi sau s pari
vinovat.
Banda rulant orizontal se oprea la porile 43-47, apoi ncepea alta, la
zece metri mai ncolo. Pe msur ce ne deplasam de-a lungul ei, am ateptat
pn cnd spaiul din jurul nostru s-a eliberat i m-am aplecat spre Kelly.
S nu uii c astzi sunt tticul tu. OK, Louise Sandborn?
Ca i cum a putea s uit! a rspuns ea cu un zmbet imens.
Speram din tot sufletul s ne putem pstra zmbetele i n urmtoarele
30 de minute.
Am ajuns la captul pasarelei i am cobort pe o scar rulant, urmnd
semnele care direcionau cltorii spre controlul paapoartelor i spre zona de
recuperare a bagajelor. Pe la jumtatea scrii am putut s vd holul de la Vam,
chiar n fa. Acolo era locul n care aveam s riscm totul.
La fiecare ghieu ateptau s treac patru sau cinci persoane. Am
nceput s glumesc cu fetia, ncercnd s-mi fac de lucru n loc s par foarte
nervos. Intrasem de sute de ori ilegal n diferite ri, ns niciodat att de
nepregtit sau supus unei asemenea presiuni.
Eti gata, Louise?
Da, tati. Sunt gata.
I-am pasat rucsacul ca s pot scoate paaportul i formularul de viz din
buzunar. Ne-am ndreptat agale spre ghieul unde se controlau paapoartele i
ne-am aezat la coad. mi aminteam de un prieten american care cltorise de la
Boston spre Canada, i din Canada n Marea Britanie. Luase din greeal
paaportul unui prieten cu care mprise camera de hotel; nu se putea ntoarce
ca s-l schimbe i s-l recupereze pe al su, aa c a trebuit s mearg la
cacealma. Nici mcar nu au clipit.
Ateptam la coad. Aveam laptopul atrnat pe umrul drept i-o ineam
pe Kelly de mn cu stnga. Continuam s m uit la ea i s-i zmbesc, ns nu
exagerat; comportamentul nostru ar fi putut fi calificat ca suspect i tiam c
existau nite persoane care se uitau pe monitoare i altele care priveau din
spatele oglinzilor ce mascau geamurile de supraveghere. Brbatul din faa
noastr, tipul omului de afaceri, a trecut de control fcndu-i cu mna i
zmbindu-i funcionarei. Era rndul nostru. Ne-am apropiat de ghieu.
I-am ntins femeii documentele. i-a aruncat privirea pe datele de pe
formular. S-a uitat n jos la Kelly de la ghieul relativ nalt.
Bun, bine ai venit n Anglia!
Kelly i-a rspuns cu un Bun! foarte americnesc.
Am presupus c femeia avea n jur de treizeci i opt, treizeci i nou de
ani. Avea prul ondulat, ns permanentul nu fusese prea reuit.
Ai avut parte de-un zbor plcut? a ntrebat ea.
Kelly l inea pe Jenny sau pe Ricky ntr-o mn, agat de ureche, iar
capul celuilalt ursule se ivea de sub clapa rucsacului pe care-l inea n spate.
I-a rspuns:
Da, a fost bine, mulumesc.
Femeia a prelungit conversaia.
i cum te cheam? a ntrebat, verificnd documentele.
Oare puteam s am ncredere n ea c o s rspund ca lumea sau
trebuia s vorbesc nentrebat?
Kelly a zmbit i i-a rspuns:
Kelly!
~226~
 Misiune special

Ce btaie de joc! Ajunsesem att de departe, trecusem prin attea, doar

ca s fim prini din cauza unei replici dintr-un film de mna a doua.
Imediat i-am zmbit lui Kelly. Nu, nu-i aa! Nu voiam s m uit la
femeie. Puteam s simt cum i dispare zmbetul de pe fa, puteam s-i simt
ochii arztori scrutndu-ma, ncercnd s vad ce-aveam n cap.
A urmat o pauz care mi s-a prut c a durat o or, timp n care
ncercam s m gndesc la ce s spun n continuare. Mi-am imaginat cum
degetul femeii aps pe un buton ascuns.
Kelly mi-a luat-o nainte.
tiu. Glumesc, a chicotit ea, ridicnd un ursule. sta-i Kelly! Eu m
numesc Louise. Pe dumneavoastr cum v cheam?
Margaret, i-a rspuns femeia tot cu un zmbet.
Dac ar fi tiut ct de aproape fusese s distrug totul!
A deschis paaportul. Ochii i-au scnteiat n timp ce s-a uitat n sus i-n
jos, studiind mai nti fotografia i apoi faa mea. A pus paaportul sub pupitru i
am vzut strlucirea unei lumini ultraviolete. M-a privit iari n ochi i m-a
ntrebat:
Cnd a fost fcut fotografia asta?
Cred c acum vreo patru ani.
I-am zmbit uor i i-am spus pe o voce sczuta care nsemna c fetia
nu trebuia s aud:
Am fcut chimioterapie. Prul abia ncepe s-mi creasc la loc.
M-am frecat pe cap. Am simit pielea umed i rece.
Din fericire, artam ca dracu. Pastilele m fceau s m simt aa.
Am adus-o pe Louise ca s-i vad pe prinii soiei mele, deoarece a
fost o perioada puin cam grea pentru noi. Soia a rmas cu cellalt copil al
nostru, care momentan este bolnav. O nenorocire nu vine niciodat singur!
Oh, a rspuns ea i mi s-a prut c m comptimea sincer.
Dar nu mi-a dat paaportul napoi.
N-a mai spus nimic, ca i cum s-ar fi ateptat ca eu s rup tcerea cu o
mrturisire. Sau poate c nu fcea dect s se gndeasc s spun ceva uman
care s m ajute n vreun fel.
n cele din urm mi-a rspuns:
edere plcut!
A pus documentele la loc pe pupitru, iar eu am avut impulsul de a le
nfca i de a o lua la fug.
Mulumesc foarte mult, i-am rspuns, lund documentele i
bgndu-le la loc n buzunar, dup care, cu grij, am nchis buzunarul cu
nasturele, cci asta ar fi fcut n mod normal un tat. Abia atunci m-am ntors
spre Kelly. Haide, puiule, hai s mergem!
Am nceput s merg, ns Kelly nu s-a micat din loc.
Ce mama dracului mai era acum?
La revedere, Margaret, a zmbit ea larg, o zi bun!
i asta a fost. Aproape c reuisem. tiam c n-aveam s ntmpinm
probleme cu bagajele, deoarece n-aveam de gnd s le recuperez.
Am verificat benzile rulante de la bagaje. Mai era o cursa de la Bruxelles,
ale crei bagaje tocmai se descrcau, m-am ndreptat spre pasajul albastru.
Chiar dac se uita cineva la mine i m oprea deoarece Kelly avea un rucsac de la
Virgin Airlines, aveam s-o fac pe prostul.
Dar n pasajul albastru nu se vedea picior de personal de la Vam. Eram
liberi.

~227~
 Misiune special

37
Uile glisante mari ddeau n holul de la Sosiri. Am trecut printr-o
nvlmeal de oferi care afiau cartoane cu numele celor ateptai i de
persoane care-i ateptau pe cei dragi. Nimeni n-a catadicsit s se uite la noi.
M-am dus direct la casa de schimb valutar. Am descoperit c fcusem o
treab bun asear cu Ron, Melvin i familia Sandborn, pentru c la final
strnsesem peste trei sute de lire cash. Ca un dobitoc, am uitat s cer o bancnot
de valoare mic i a trebuit s stm la coad o grmad de timp pentru biletele
de metrou. Nu mai conta; pn i cltoria de o or pn la staia Bank a fost
plcut. Eram un om liber, eram din nou printre oameni obinuii. Niciunul
dintre ei nu tia cine suntem i nici n-avea s ndrepte o arm spre noi.
Oraul este un amestec ciudat de stiluri arhitecturale. Dup ce-am ieit
din staie am trecut de cldirile mari construite din coloane i din linii drepte n
stil puritan vechiul Establishment. Dup col, ne-am confruntat cu
monstruozitile care fuseser construite n anii 1960 i la nceputul anilor 1970
de arhiteci care trebuie s se fi condus dup dictonul: Haide s ne batem joc de
ora. Una dintre aceste cldiri era cea spre care m ndreptam, banca NatWest
din Lombard Street, o strad att de ngust, nct numai o singur main se
putea strecura pe acolo.
Am intrat n holul bncii prin uile batante din oel i sticl, naintnd
spre casierii care stteau n spatele unor geamuri de protecie. Dar eu nu m
aflam acolo pentru bani.
La tejgheaua de la recepie stteau un brbat i o femeie, amndoi n jur
de douzeci i ceva de ani, purtnd costume NatWest; buzunarele de la piept
aveau brodate emblema corporaiei, probabil pentru a mpiedica personalul
angajat s le poat purta n timpul liber. Dup cum ar fi spus Kelly: De parc
le-ar fi purtat!
I-am vzut pe amndoi cum ne-au evaluat din priviri i i-am simit cum
au strmbat din nas.
I-am abordat cu un salut voios i plin de via:
Salut, ce mai facei?
Apoi i-am anunat c vreau s vorbesc cu Guy Bexley.
Femeia m-a ntrebat, n timp ce ridica receptorul:
Putei s-mi spunei numele dumneavoastr, v rog?
Nick Stevenson.
Fata a format un numr de telefon. Brbatul s-a dus n cealalt parte a
recepiei, pentru a fi eficient.
M-am aplecat spre Kelly i i-am optit:
O s-i explic mai trziu.
O s apar ntr-un minut. Nu vrei s stai jos?
Am ateptat pe o canapea de plastic, foarte lung i foarte adnc. Am
simit cum lui Kelly i se nvrt rotiele. Destul de sigur pe ea, m-a ntrebat:
Nick, acum sunt Louise Stevenson sau Louise Sandborn?
M-am strmbat i m-am scrpinat n cap.
Mmm Kelly!
Guy Bexley i-a fcut apariia. Pentru mine, Guy era Managerul
Relaional, indiferent ce naiba mai nsemna i asta. Singurul lucru pe care l
tiam se rezuma la faptul c el era cel de care ntrebam atunci cnd voiam s
scot la iveal dosarul secret.
Avea aproape treizeci de ani, i-i ddeai seama dup frizur i barbion
c nu se simea prea confortabil n costumul primit i c ar fi fost mult mai fericit
~228~
 Misiune special

s poarte pantaloni sintetici, innd n mn o sticl de ap i bntuind prin

toate barurile de noapte cu dansatoare exotice.
Ne-am strns minile.
Bun ziua, domnule Stevenson, nu v-am mai vzut de mult timp!
Am ridicat din umeri.
Munca-i de vin. Ea e Kelly.
S-a aplecat i i-a spus, extrem de mieros, aa cum fusese nvat s se
prezinte n faa copiilor:
Buuun, Kelly!
Am nevoie de cutia mea de valori pentru cinci minute, amice.
Am mers dup el ctre irul de birouri cu perei despritori dispus pe
partea cealalt a holului. Fusesem acolo de mai multe ori pn acum. Toate erau
identice; fiecare avea cte o mas rotund, patru scaune i un telefon. Aici era
locul n care oamenii mergeau s-i numere banii sau s cear un mprumut.
Tipul ddea s plece.
Pot s obin i o evaluare bancar asupra rezervei mele Diamond, v
rog?
Guy a dat din cap afirmativ i s-a ndeprtat. Kelly m-a ntrebat:
Ce faci aici?
Ar fi trebuit s tiu pn acum c micua ura s nu fie bgat n seam.
Exact ca taic-su.
Ateapt i o s vezi, i-am fcut eu cu ochiul.
Cteva minute mai trziu, Guy a reaprut, a pus cutia pe mas i mi-a
dat o hrtie ndoit cu situaia contului meu.
Eram ngrijorat cnd am deschis foaia. Mi-am concentrat privirea pe
colul din dreapta jos. 426 570 de dolari, convertii la o rata de schimb de 1,58
dolari pentru o lir sterlin.
Deci Big Al o fcuse, pn la urm! A trebuit s m stpnesc,
amintindu-mi c Bexley era nc acolo.
O s termin n cinci minute, i-am spus eu.
Anunai la recepie cnd terminai; o s duc ei cutia n casa de bani.
Ne-am strns mna, iar dup ce-am auzit un: Pa, Kelly! a nchis ua
dup el i a plecat.
Cutia avea 45 pe 30 de centimetri, un container metalic pentru dosare pe
care-l cumprasem cu zece lire de la Woolworths, cu o ncuietoare foarte ieftin
pe capac, care se deschidea dac apsai pe ea. Planificasem s nchiriez o cutie
de valori ca lumea, dar mi amintisem de raidul de la Knightsbridge executat cu
civa ani n urm. n plus, asta ar fi nsemnat c, atunci cnd apream la
banc, ar fi trebuit s am la mine o cheie i nu puteam s garantez c puteam s
o in asupra mea tot timpul. Aa era mai simplu; numai c, dac ar fi trebuit s
plec rapid din ar, nu o puteam face dect n timpul programului de funcionare
al bncii.
Am apsat i am deschis ncuietoarea, scond dou numere vechi din
Private Eye42 pe care le pusesem deasupra pentru cazul n care s-ar fi deschis n
mod accidental. I le-am dat lui Kelly.
Vezi dac poi s nelegi ceva de-acolo.
A luat una din ele i a nceput s o frunzreasc.
Primul lucru pe care l-am scos afar a fost telefonul mobil i
ncrctorul. L-am pornit. Bateria mai funciona, dar oricum am pus telefonul la
ncrcat n priza din perete.

42 Revist umoristic din Marea Britanie care-i acuza adesea pe politicieni i alte persoane publice de rea-credin i de

comportament lipsit de onestitate. (n.tr.)

~229~
 Misiune special

Dup aceea, am scos o pung transparent de plastic care coninea

teancuri de dolari americani i de lire sterline, cinci krugerrand din Africa de Sud
i zece monede de aur Half Sovereign pe care le furasem dup Rzboiul din Golf.
Toi cei din trupele care fuseser n spatele liniilor inamice din Irak primiser
douzeci de monede de aur pentru a-i mitui pe localnici n cazul n care intrau n
vreun rahat.
Eu i cei care patrulau cu mine reuiserm s pstrm zece dintre ele;
declaraserm c restul fusese pierdut n timpul unei confruntri armate. Dac la
nceput le pstrasem ca pe nite suvenire, nu dup mult timp s-a dovedit c le
crescuse valoarea. Le-am lsat n pung; nu m interesau dect lirele sterline.
Am scos un portmoneu european din piele cu o curelu de siguran, n
care aveam un set complet format din carte de identitate, paaport, cri de
credit, permis de conducere i toate celelalte lucruri de care aveam nevoie ca s
devin Nicholas Duncan Stevenson. mi luase civa ani ca s-mi pot asigura o
acoperire att de bun, totul plecnd de la un numr de asigurare social pe
care-l cumprasem ntr-un pub din Brixton pentru cincizeci de lire.
Am scos i o agend electronic. Era minunat; indiferent unde m-a fi
aflat n lume, puteam s trimit faxuri, memorandumuri, s scriu documente i s
menin o baz de date. Problema era c n-aveam nici cea mai vag idee despre
cum s-o folosesc. Nu foloseam dect funcia de stocare a numerelor de telefon i a
adreselor, deoarece putea fi accesat numai prin intermediul unei parole.
Am aruncat o privire rapid spre Kelly. Rsfoia revista fr s neleag
niciun cuvnt. Am vrt mna i de pe fundul cutiei am scos un Browning
semiautomat de .9 mm, pe care-l luasem din Africa la sfritul anilor 1980.
Am umplut ncrctoarele pistolului lund cartue dintr-o caserol de
mici dimensiuni de Tupperware, l-am pregtit de tragere i am verificat camera
cartuului. Kelly s-a uitat o clip n sus, ns nu s-a mai uitat i-a doua oar.
Am activat agenda, am tastat 2422 i am gsit numrul pe care-l
doream. Am luat telefonul de pe mas. Kelly s-a uitat din nou.
Pe cine suni?
Pe Euan.
sta cine mai e?
Prea nedumirit.
Cel mai bun prieten al meu.
Am continuat s formez numrul de telefon.
Dar
Mi-am lipit degetul arttor de buze.
t.
Nu era acas. I-am lsat un mesaj pe robotul telefonic n limbaj codificat.
Dup asta, am bgat laptopul n cutie, mpreun cu toate lucrurile pe
care nu voiam s le iau cu mine inclusiv extrasul de cont scos la imprimant.
Kelly se plictisise de revistele Private Eye, prin urmare i le-am luat din
fa i le-am pus napoi n cutia metalic. tiam c avea s urmeze o ntrebare n
stilul ei.
Nick?
N-am ridicat privirea, prefernd s continui cu mpachetatul.
Da?
Ai spus c David este cel mai bun prieten al tu.
Oh, da. Ei bine, Euan este cel mai bun prieten al meu. Cteodat ns
trebuie s-i spun David, deoarece Am nceput s m gndesc la o minciun,
dar ce rost avea? i-am spus asta pentru c, dac eram prini, tu n-aveai de

~230~
 Misiune special

unde s tii care e numele lui real. n felul sta, nu puteai s l spui nimnui. Aa
se procedeaz. Se numete OPSEC - securitate operaional.
Terminasem cu mpachetatul i am nchis cutia. Ea se gndea la ce-i
spusesem.
Oh, OK. Deci l cheam Euan.
Cnd o s-l vezi, poate c o s-i arate pardoseala despre care i-am
povestit.
M-am uitat dup col i i-am fcut semn tipei de la recepie. A intrat, a
luat cutia i a plecat.
M-am ntors spre Kelly.
Gata, e timpul s mergem la cumprturi. Stai s m gndesc. Mai
bine mergem s ne lum nite haine noi, apoi o s mergem la un hotel i o s
ateptm s ne sune Euan. Cum i se pare?
S-a luminat la fa.
Ce bine!
Cnd aveam s termin cu asta trebuia s deschid un nou cont, pe un alt
nume, i s transfer banii. Trebuia s-mi schimb din nou identitatea. Era destul
de greu, ns puteam s trec peste toate astea cu cei 426 570 de dolari de care
dispuneam.

***

Cltoria cu taxiul spre Trafalgar Square s-a transformat ntr-un tur

turistic pe care i l-am oferit lui Kelly. Eram mult mai implicat dect ea, i puteam
s-mi dau seama, dup expresia taximetristului din oglinda retrovizoare, c
explicaiile mele erau n mare msur incorecte.
Coboram pe Strand Street cnd am vzut pe ambele pri ale strzii nite
magazine de haine. Am pltit taxiul i am nceput s cumprm blugi, tricouri i
o trus de igien personal. Dup ce am terminat, am luat alt taxi i i-am cerut
s ne duc la Browns Hotel.
I-am spus lui Kelly:
O s-i plac aici. Are dou intrri, i poi intra de pe Dover Street i
iei pe partea cealalt, pe Albermarle Street. Asta-i foarte important pentru nite
spioni ca noi.
Am deschis telefonul, am sunat la informaii i apoi la hotel ca s fac o
rezervare. n mai puin de jumtate de or eram la noi n camer, dar numai
dup ce-i artasem lui Kelly ce-i spusesem, ocazie cu care am descoperit c
ieirea din Dover Street era acum blocat. Eram contient c asta schimba datele
problemei. Era bine s fii la curent cu ultimele schimbri.
Camera era total diferit de cele n care mai sttuserm. Era agreabil,
confortabil i, mai presus de orice, avea un minibar cu ciocolat Toblerone. A fi
putut s rad o bere, ns nu era momentul; mai aveam ceva treab de fcut.
Oboseala i diferena de fus orar ncepeau s-i spun cuvntul. Kelly
prea extenuat. S-a ntins pe pat, iar eu am dezbrcat-o i am bgat-o n
aternuturi.
Poi s faci baie mine, i-am spus.
Dup aproape dou minute arta din nou ca o stelu-de-mare.
Am verificat dac telefonul avea semnal i dac ncrctorul funciona.
Euan mi cunotea vocea, iar mesajul: Sunt John, instalatorul. Cnd vrei s vin
ca s-i repar robinetul la? Sun-m cnd te hotrti ar fi trebuit s-i fi
atins scopul.

~231~
 Misiune special

M-am hotrt s trag un pui de somn de zece minute, poate s fac un

du, s mnnc ceva, dup care s m culc. La urma urmei, nu era dect ora
5 dup-amiaz.
Zece minute mai trziu, la 6.30 dimineaa, a sunat telefonul. Am apsat
butonul de acceptare apeluri. Am auzit:
Alo?
Instantaneu am recunoscut vocea aceea joas i controlat pe care o
tiam att de bine.
Am nevoie de-o mn de ajutor, amice, i-am spus. Am nevoie de
ajutorul tu. Poi s vii la Londra?
Cnd vrei s vin?
Acum.
Sunt n ara Galilor. O s dureze ceva timp.
O s atept la numrul sta.
Nicio problem. O s iau un tren i o s ajung mai repede.
Mulumesc, prietene. Sun-m cam cu o or nainte s ajungi n gara
Paddington.
Bine, OK.
Dup care a nchis telefonul.
Nu m simisem niciodat att de uurat. Era ca i cum ai pune
telefonul jos dup ce un medic tocmai ce i-a spus c testul de cancer i-a ieit
negativ.
Cltoria cu trenul trebuia s dureze mai mult de trei ore, deci nu erau
prea multe de fcut n afar de a m bucura de linitea dinaintea furtunii. Cnd
s-a trezit Kelly, eram prins de articolul din The Times, legat de btlia electoral,
ziar care ne fusese bgat pe sub u cu ceva mruni, la Browns nu trebuia s
te duci pn la colul strzii s-i iei ziarele. Am sunat la room-service i am fcut
o trecere n revist a canalelor TV. Nici urm de Power Rangers. Grozav!
ntr-un trziu, ne-am trezit de-a binelea, am fcut cte un du, ne-am
schimbat, iar la final artam chiar bine. Am ieit la o plimbare uoar ctre gar
prin Piccadilly Circus, Leicester Square i Trafalgar Square. I-am mprtit lui
Kelly alte date n acest tur al oraului la care nu era atent deloc. Ea voia
neaprat s hrneasc porumbeii. Am continuat s m uit la ceas, ateptnd s
sune Euan. n timp ce Kelly era ocupat cu hrnirea porumbeilor din pia, a
sunat telefonul. Era 9.50 dimineaa. Mi-am bgat un deget n cealalt ureche ca
s blochez zgomotul traficului i ipetele de plcere scoase de Kelly i de ceilali
copii cnd psrile ncercau s le scoat ochii.
Sunt la o or de Paddington.
Minunat! Ne ntlnim la peronul 3, la Charing Cross, OK, amice?
Ne vedem acolo.
Hotelul Charing Cross fcea parte din complexul grii i se afla la numai
dou minute de mers pe jos fa de Trafalgar Square. Alesesem locul sta
deoarece tiam c, din holul de la intrare, puteai s vezi cum taxiurile opreau n
gar i-i luau pasagerii.
Am ateptat i ne-am uitat n jur. Locul era plin de turiti americani i
italieni sosii n excursii aranjate prin agenii de turism. Americanii stteau lng
ghieul care asigura turul oraului cu ghid, fcnd rezervri pentru fiecare
expoziie din ora, iar italienii tocmai ieiser din lift i se duseser la ua de
ieire ntr-o mbulzeala glgioas, dnd din mini, strignd unii la alii i
ncercnd s ias prin uile de sticl toi n acelai timp.
Peste aproape o jumtate de or am vzut un taxi, iar pe bancheta din
spate am recunoscut o figur familiar. I l-am artat lui Kelly.
~232~
 Misiune special

Nu mergem s ne ntlnim cu el?

Nu, o s stm aici i o s ne uitm, pentru c trebuie s-l lum prin
surprindere. Exact cum am fcut n Daytona, i-aduci aminte?
Oh, da. Trebuie s stm deoparte.
L-am privit cum coboar. Era att de minunat s-l vd, nct mi venea
s m ridic n picioare i s-o iau la fug, afar.
Era mbrcat n blugi i purta genul la de pantofi crora li se face
reclama n suplimentul de duminic. Hush Puppies erau extrem de elegani n
comparaie cu ei. Avea i o geac neagr din nailon, strns pe talie, ca s fie
uor de recunoscut n gar. I-am spus lui Kelly:
Ei bine, o s-l lsm vreo dou minute, dup care o s mergem i o
s-l lum prin surprindere, ce zici?
h!
Prea extrem de entuziasmat. Avea pe spatele hainei dou urme
proaspete de gina. Ateptam s se usuce nainte de a le ndeprta.
Am stat deoparte cinci minute ncercnd s-mi dau seama dac nu
cumva era cineva pe urmele lui Euan. Dup aceea, ne-am ndreptat spre gar i
am trecut pe sub vreo dou arcade spre casele de bilete. Gara fusese renovat n
stil victorian, cu W.H. Smith i cu toate celelalte magazinae pe care le gseai n
mod normal ntr-o gar englezeasc. Ne-am uitat dup peronul 3 i acolo l-am
vzut pe Euan, sprijinit de perete, citind un ziar. Am avut acelai imbold: s-o rup
la fug pn acolo i s-l mbriez. Am continuat s mergem ncet.
i-a ridicat privirea i m-a vzut. Am zmbit amndoi i am spus:
Salut! Ce mai faci?
S-a uitat la mine, apoi la Kelly, ns n-a zis nimic; tia ce-i spusesem la
un moment dat. Am luat-o din loc i ne-am dus spre marginea grii, ctre nite
trepte pe care am cobort nspre ru. n timp ce mergeam, s-a uitat la capul meu
i a ncercat s-i suprime un zmbet.
Reuit tunsoare!
n fa la Embankment ne-am suit ntr-un taxi.
Regulile sunt reguli, ele sunt fcute cu un scop anume, acela de a te
proteja; n momentul n care ai nceput s-o dai n bar n timpul desfurrii
algoritmului, ncepi s ai probleme. L-am pus pe ofer s mearg pe o rut
ocolitoare, pentru a ne acoperi spatele, fcnd douzeci de minute pn la
Browns n loc de zece, pe drumul drept.
Dup ce am ajuns napoi n camer, am deschis televizorul pentru Kelly
i am sunat la room-service. Toi eram nfometai.
Euan vorbea cu fetia. Ea prea mulumit de faptul ca putea s
vorbeasc i cu altcineva, chiar dac era vorba despre un alt adult i, din pcate,
tot brbat. Asta era bine, dac ncepeau s nchege o relaie, nsemna c ea se
simea bine n prezena lui.
A venit i mncarea; erau nite cartofi prjii i un burger cu carne de
vit pentru Kelly, i dou sandviciuri groase pentru noi, din acelea cu trei felii de
pine cu brnza i carne ntre ele. I-am spus lui Kelly:
O s te lsm s mnnci n linite. Noi o s ne ducem la baie, pentru
c tu te uii la televizor, iar eu vreau s vorbesc cu Euan despre nite chestii.
Bine?
A aprobat din cap, mestecnd.
Euan i-a zmbit.
Ne vedem ntr-un minut, Kelly! Pstreaz-ne i nou cte un cartof
prjit.

~233~
 Misiune special

Ne-am dus la baie cu cafelele i sandviciurile n mn, iar zgomotul

televizorului nu s-a mai auzit dup ce am nchis ua.

***

Am nceput s-i spun toat povestea. Euan m asculta concentrat. Era

n mod vizibil afectat de soarta lui Kev i a Marshei. Ajunsesem la momentul n
care a aprut Luther i compania, cnd m-a ntrerupt. Sttea pe marginea czii.
Nenorociii dracului! Cine sunt? Crezi c era acelai grup care l-a
hcuit pe Kev?
Probabil c da. M-am aezat lng el. Kev i cunotea pe cei trei care
l-au ucis. Kelly mi-a confirmat c Luther lucra cu Kev. Dup care a aprut
problema acelui telefon care a pus totul n micare.
Tu crezi c a fost Luther?
Am dat din cap afirmativ.
Dracu tie care-i rolul lui n toat povestea asta, dar presupun c este
membru DEA i, n plus, c e corupt. Se pare c unii la DEA sunt mnjii, i
atunci lucreaz pe bani provenii din droguri.
I-am spus despre uciderea lui McGear i despre ce descoperisem pe
discheta copiat cnd de Sabatino reuise s deschid fiierele cu fotografii.
Pn acum Euan nelesese totul.
Deci totul are de-a face cu faptul c PIRA se ocup cu distribuirea de
droguri n Europa? Pentru a-i menine ruta deschis, au nevoie de lovituri pe la
spate, de antaj i de ameninri. Dar ce ziceai de McGear i-a spus ceva?
Nici mcar un cuvnt. tia c o s moar oricum.
Dar tipul sta, de Sabatino? Are vreo copie a informaiilor?
M-a pufnit rsul.
tii c n-o s-i spun asta. OPSEC, prietene, OPSEC!
Ai dreptate, a ridicat el din umeri. M bgam i eu n seam.
Am continuat i i-am explicat ce gsisem la Kev n cas. Euan nu vorbea.
Sttea acolo absorbind toate informaiile. M-am simit deodat extenuat, ca i
cum, ntr-un fel sau altul, prin predarea tafetei lui Euan, puteam n cele din
urm s las tot ceea ce se ntmplase n ultimele zece zile s m afecteze i s m
vlguiasc de tot.
M-am uitat la el. Prea la fel de obosit.
n tot raionamentul tu, o singur chestie mi se pare greit.
i care-i asta, amice?
Crezi c nu anticipaser columbienii faptul c detonarea unei bombe
avea s duc la ntrirea securitii n Gibraltar, fcnd n felul sta mult mai
dificil aducerea drogurilor acolo?
Era un avertisment. Le atrgea atenia celor care s-ar mai fi opus
mersului nainte al afacerii. Ascult la mine, amice, afacerea asta-i mult prea
mare i prea periculoas ca s m pun cu ei. Nu vreau dect s ajung la
Simmonds i s m spl pe mini, s nu mai fiu implicat n niciun fel.
O s te ajut cum o s pot.
A desfcut un pachet de igri Benson & Hedges; se apucase iar de
fumat. M-am ridicat i m-am ndeprtat de el.
Nu vreau s fii implicat n mod direct. Eu, Kev i Pat am fost
nenorocii de afacerea asta; a vrea numai s-mi asiguri spatele n cazul n care
lucrurile o iau razna.
Nu trebuie dect s-mi spui despre ce-i vorba.

~234~
 Misiune special

Puteam s simt mirosul de sulf al chibritului. A zmbit cnd am nceput

s ndeprtez cu mna fumul care-mi venea n fa. tia c uram asta. Chiar i
sub presiune extrem, unele lucruri nu se schimb niciodat.
I-am spus:
Mine dup-amiaz ar trebui s primeti copiile fiierelor prin FedEx.
Dac mi se ntmpl ceva mie sau lui Simmonds, o s rmi omul de baz n
afacerea asta.
Eram deja nvluii ntr-un nor de fum. n orice moment alarma se putea
declana.
Nicio problem, prietene, a rspuns el, n felul lui, foarte domol, foarte
calm, foarte calculat.
Dac i-ai fi spus lui Euan c avea s ctige la Loteria Naional, ar fi zis:
Asta-i o chestie bun!, dup care ar fi continuat s-i aranjeze monedele sau
s-i mpacheteze osetele.
Cte copii ale dischetei mai exist, n afara celei pe care mi-o trimii
mie?
N-o s-i spun nici lucrul sta, amice. tii prea bine c n-o pot face.
A zmbit. tia c, procednd n acest mod, l protejam.
nc ceva, i-am spus. Nu vreau s-o iau pe Kelly cu mine la ntlnirea
cu Simmonds. N-a fost prea mulumit de mine ultima dat cnd am stat de
vorb. Dac ntlnirea se va transforma ntr-o lupt dur, pe via i pe moarte,
nu vreau s-o vd prins n schimbul de focuri. Tu eti singura persoan de
ncredere cu care pot s o las. E vorba doar despre o noapte, poate dou. Poi s
faci asta pentru mine?
Ateptam un rspuns imediat i l-am i primit.
Nicio problem.
Un zmbet i-a luminat faa. nelesese acum c-l lsasem s vorbeasc
nestingherit cu micua pentru a se putea cunoate.
O s-o iei cu tine cnd te ntorci n Brecon?
h. I-ai spus c locuiesc n ara Galilor?
I-am spus c trieti la o stn de oi.
A aruncat chitocul n WC, deoarece tia c uram i mirosul acela.
Mi-am pus ambele mini pe umerii lui.
Sptmna asta a fost de tot rahatul, amice!
Nu-i mai bate capul. Hai s ne ntoarcem n camer i s ne
terminm cafeaua. Dup aceea, poi s te duci linitit s-i rezolvi problema cu
Simmonds, s termini cu ea i cu asta, basta.

***

Cum a fost burgerul?

Bun. I-am oprit lui Euan nite cartofi.
M-am aezat pe pat lng ea.
Ascult-m puin, Kelly. Am stat de vorb cu Euan i, fiindc eu am
nite treab de fcut aici, n Londra, am ajuns la concluzia c ar fi o idee bun ca
tu s mergi la ar i s stai la el acas. E vorba numai despre o noapte, mine o
s m ntorc. Ce zici? Poi s vezi chiar i pardoseala pe care am pus-o cu el.
i-aduci aminte c-am vorbit despre asta?
A bnuit c nu i se oferea nicio alt opiune i i se putea citi asta pe fa.
I-am spus:
N-o s stau mult, iar Euan are oi n jurul casei.
S-a uitat n jos i i-a studiat degetele de la mini, dup care a mormit:
~235~
 Misiune special

Vreau s stau cu tine.

I-am rspuns ca i cum m-ar fi surprins ce auzeam:
Ce, nu vrei s mergi? O s-i vezi toate oiele!
S-a ruinat. Era prea politicoas i prea bine educat ca s spun nu
n faa lui Euan.
N-o s dureze mult, i-am zis eu. Apoi, ca un nemernic, am prins-o n
capcan: i place de Euan, nu-i aa?
A aprobat dnd din cap, fr s-i desprind ochii de la mine, ca nu
cumva s fie nevoit s se uite la Euan.
N-o s fie dect o noapte. Oricum, o s te sun; aa o s pot vorbi cu
tine.
Prea foarte nefericit din cauza asta. La urma urmei, i promisesem c
n-o s-o mai prsesc niciodat. Privirea mea a czut pe telefonul mobil i mi-a
venit o idee.
Dar dac-i dau telefonul meu? O s-i art cum se folosete.
Dup care am nceput s m joc cu butoanele.
Uite, poi s-l ncerci. Dac-i art cum s-l foloseti, o s poi s-l
bagi disear sub pern, ce zici?
M-am uitat la Euan, ncercnd s-l determin s se amestece n discuie.
O s aib propriul dormitor, nu-i aa?
Asta aa e, o s aib propriul dormitor, cel care d spre arcul cu oi.
Am continuat s plusez:
i cred c e i-un televizor la ea n dormitor, nu-i aa?
Da, e un televizor acolo, a dat el din cap, probabil ntrebndu-se de
unde avea s fac rost de unul.
A acceptat pn la urm; nu era tocmai extaziat, ns era suficient. Am
pornit telefonul, am introdus codul PIN i i l-am dat.
Cnd o s ajungi acolo s-l bagi la ncrcat i asta o s-l in n
funciune. OK?
OK.
Iar dup asta s-l bagi sub pern, ca s fii sigur o s-l auzi atunci
cnd sun. E-n regul?
Cum zici tu.
nelesese c nu avea nicio ans s se opun.
Euan a adugat:
Hai s-i spun ceva, mai bine i-am aranja pe ursulei, dac vrem s
mergem la ar. Cum i cheam? Au mai mers cu trenul pn acum?
ncepuse s-i plac de el. Am cobort la parter i ne-am suit ntr-un taxi
cu destinaia gara Paddington.

38
I-am cumprat amndoi ngheat, dulciuri, buturi, i orice altceva
care, s-i distrag atenia de la ceea ce se ntmpla. Nu se hotrse ce revist
voia, cnd Euan s-a uitat la ceas i a spus:
Trenul o s plece n curnd, amice.
Am mers cu ei pe peron, iar la ua vagonului am mbriat-o.
O s te sun disear, Kelly. i promit.
Cnd s-a urcat pe scar, Jenny i Ricky m priveau din rucsacul
companiei Virgin, pe care-l inea n spate.
OK.

~236~
 Misiune special

Conductorul mergea de-a lungul trenului, nchiznd uile. Euan a lsat

geamul n jos, pentru ca fetia s-i poat lua la revedere.
Nick?
S-a aplecat spre mine prin geamul deschis i mi-a fcut semn cu capul
ca i cum ar fi vrut s-mi opteasc la ureche.
Ce-i?
Mi-am apropiat faa de a ei.
Asta.
i-a pus braele n jurul gtului meu, s-a lipit de mine i m-a pupat pe
obraz. Am fost att de surprins, nct am rmas blocat. Trenul a nceput s se
pun n micare.
Ne vedem mine! a strigat Euan. S nu-i faci griji n privina noastr.
O s fim bine!
Atunci cnd trenul a disprut ncetul cu ncetul de pe peron, am simit
aceeai durere n piept ca atunci cnd vzusem cum Pat fusese transportat i
urcat ntr-o ambulan, ns de data asta nu puteam s-mi explic de ce. La urma
urmei, alesesem varianta asta pentru binele ei i se gsea pe mini bune.
Strduindu-m s m conving c rezolvasem nc o problem, m-am ndreptat
spre telefoanele cu plat i am primit un rspuns foarte eficient din partea
operatorului de la Vauxhall:
Interiorul, v rog?
2612.
A urmat o pauz, apoi s-a auzit o voce pe care am recunoscut-o ndat.
Alo, aici 2612.
Sunt Stone. Am ce v trebuia.
Nick! Unde eti?
Mi-am bgat un deget n cealalt ureche, pentru c se anuna plecarea
unui tren.
n Anglia.
Nu mai era nevoie s-i spun asta, ntruct putea s aud c trenul de
Exeter pleca n cinci minute.
Excelent!
Sunt foarte nerbdtor s v vd.
Ca i mine. Sunt ns prins aici cu nite treburi pn
mine-dimineat. A fcut o pauz ca s se gndeasc. Poate reuim s facem o
plimbare i s stm puin de vorb. Ce zici de 4.30, mine-dimineat?
Unde?
O s m ndrept spre gar. Presupun c o s dai de mine.
O s m descurc.
Am nchis telefonul cu sentimentul c ntr-un sfrit sorii mi erau
favorabili. Kelly era n siguran, Simmonds pruse flexibil i dispus s m
asculte. Cu puin noroc, m mai despreau doar cteva ore de rezolvarea acestei
situaii de rahat.
Cnd m-am ntors la hotel, am comandat o main nchiriat, ca s merg
s-o iau pe Kelly de la Brecon dup ntlnire, i ceva de mncare. M gndeam la
ce aveam de gnd s-i spun lui Simmonds i la modul n care aveam s relatez
totul.
Fr ndoial, m aflam n posesia genului de dovad pe care-l ceruse
Simmonds. Era pcat c n-aveam caseta video n sprijinul afirmaiilor mele, dar,
chiar i aa, ceea ce deineam reprezenta probabil mai mult dect ar fi putut el
spera. n cel mai nefericit caz, ar fi ters totul cu buretele i m-ar fi lsat n pace.
Cel puin, acum aveam civa bnui ca s ncep o via nou.
~237~
 Misiune special

M-am gndit la Kelly. Ce avea s se ntmple cu ea? Unde se putea duce?

Avea s fie afectat toat viaa de tot ce vzuse i de ce i se ntmplase familiei ei?
Am ncercat s-mi scot asta din minte, spunndu-mi c totul avea s se rezolve,
ntr-un fel sau altul. Simmonds putea face ceva n sensul acesta. Probabil c
putea s aranjeze rentlnirea ei cu bunicii sau s m trimit la un expert care
s-i acorde ajutor de specialitate.
Am ncercat s dorm, dar n-am reuit. La 3 a.m. Mi-am recuperat
maina nchiriat dintr-o parcare cu plat i m-am ndreptat spre Vauxhall
Bridge.
Am fcut un drum lung i un ocol, mergnd de-a lungul Kings Road spre
Worids End, dup care m-am ntors spre Tamisa i m-am ndreptat din nou spre
est, n primul rnd fiindc voiam s-mi fac ordine n gnduri i s stabilesc
pentru ultima dat ce aveam de fcut, dar i pentru c ofatul de-a lungul unei
faleze pustii i faptul c treceam pe lng toate podurile istorice, luminate cu
proiectoare, mi ofereau una dintre cele mai frumoase priveliti din lume.
ndeosebi n noaptea aceea, luminile preau c sunt i mai strlucitoare,
iar podurile se vedeau mai bine. Mi-am dat seama c mi-a fi dorit ca i Kelly s
fie acolo cu mine, ca s vad toate astea.
Am ajuns devreme la Vauxhall Bridge. Am mers spre est pe strada care
continua de-a lungul Tamisei pn la urmtorul pod, Lambeth. Nimic nu prea
suspect la punctul de ntlnire atunci cnd am trecut prin dreptul su. n faa
benzinriei de pe partea cealalt a strzii, situat la jumtatea distanei dintre
cele dou poduri, se aflau vreo patru maini n fa, grupuri de tineri care fceau
plinul i-i cumprau batoane Mars, iar nite microbuze de la firmele ce fceau
curenia dis-de-dimineat n birouri umpleau rezervoarele nainte s intre n
schimb.
n deprtare, lng Tamisa, pe malul opus, am vzut Palatul
Westminster. Mi-am zmbit n barb. Dac membrii Parlamentului ar fi tiut cu-
adevrat pn unde ajunseser serviciile de informaii! Potrivit tirilor de la radio,
existau anse ca n curnd s avem un nou guvern. Nu puteam s votez pentru
niciunul. n viaa real nu exista niciun Stone, Stamford, Stevenson, de ani de
zile.
M-am nvrtit ntr-un sens giratoriu i m-am ntors pe acelai drum spre
Vauxhall, ca s mai trec o dat pe lng punctul de ntlnire. Mai aveam timp de
pierdut, aa c am oprit la benzinrie i mi-am cumprat ceva de but i un
sandvici.
Punctul de ntlnire prea n regul. Planul meu era s-l iau pe
Simmonds, s mresc distana i s schimb de mai multe ori direcia pe drumul
spre main, i apoi s plecm. n felul sta puteam s am sub control ce era n
jur. Puteam s m protejez att pe mine, ct i pe el.
Am parcat la aproape 400 de metri vest de punctul de ntlnire. n timp
ce-mi mneam sandviciul, am verificat ruta pe care aveam s m ntorc la
main. Am ieit i am mers de-a lungul strzii, ajungnd acolo la patru fr
cinci. N-aveam nimic de fcut, doar s atept, aa c m-am uitat n vitrina
magazinului de motociclete, ajungnd la concluzia c, la urma urmei, chiar
trebuia s-mi fac cadou una. De fapt, nu, mai mult dect un cadou: un premiu.
La 4.20 m-am adpostit la umbra arcadelor de pe calea ferat, n cealalt
parte a punctului de ieire, pe care tiam c Simmonds l va folosi. n zon se
aflau una sau dou persoane care se nvrteau pe-acolo, cei care frecventau
cluburile i se ntorceau acas sau se ndreptau spre alt club. Rsetele lor
stridente, de beivi, au zguduit linitea dimineii, dup care s-a lsat din nou
tcerea.
~238~
 Misiune special

L-am recunoscut imediat, uor aplecat n fa n timp ce se deplasa cu

mersul lui sltat. L-am urmrit cum a ieit, a luat-o la dreapta i a ateptat la
trecerea de pietoni, intenionnd s se ndrepte ctre pasarela metalic de
deasupra bifurcaiei rutiere unde se intersectau cinci drumuri ce facilitau accesul
n gar. Am ateptat. Nu era nicio grab; aveam s-l las s se apropie de mine.
Cnd a traversat strada, am ieit de sub scrile pasarelei pietonale unde
sttusem pn atunci.
A zmbit.
Nick, ce mai faci?
Continua s mearg, fcndu-mi semn cu capul la stnga, spre Lambeth
Bridge.
Ce-ar fi s facem civa pai?
Nu era o ntrebare.
I-am artat partea opus, nspre main.
Am pus la cale o plimbare cu maina.
Simmonds s-a oprit i s-a uitat la mine cu expresia unui profesor
dezamgit.
Nu, cred c o s mergem pe jos.
Eu eram cel care asigura punctul de ntlnire, aa ca ar fi trebuit s tie
c fcusem planul astfel nct s fim n deplin siguran. S-a holbat la mine
cteva clipe, dup care, ca i cum ar fi tiut c o s-l urmez, a continuat s
mearg. Am pit alturi de el.
n faa noastr, pe malul cellalt al Tamisei, Palatul Parlamentului
strlucea n ntuneric asemenea unei cri potale. Eram pe un trotuar larg,
mrginit de un spaiu verde, dincolo de care se gsea un alt trotuar, ce deservea
magazinele de sub arcade.
Simmonds arta ca ntotdeauna, cu cravata lui lejer i nu strns pe
gt, cmaa i costumul lui artnd de parc i inea garderoba ntr-o pung de
cumpraturi.
Aadar, Nick, ce-ai aflat?
Zmbea, dar nu se uita la mine. Pe msur ce i-am spus toat povestea,
nu m-a ntrerupt, n-a fcut dect s priveasc n pmnt, dnd din cap. M
simeam ca un fiu care-i mprtea problemele tatlui su, i era un sentiment
plcut.
Ne plimbaserm un sfert de or iar eu ajunsesem la sfritul prezentrii.
Era rndul lui s vorbeasc. M ateptam s se opreasc sau s cutm o banc
pe care s putem sta, dar a continuat s mearg.
A ntors capul spre mine i a zmbit din nou.
Nick, nu tiam c poi fi att de meticulos. Cu cine ai mai vorbit
despre asta?
Cu nimeni, n afar de Euan i de Sabatino.
Euan i acest de Sabatino au cte o copie a dischetelor?
Am minit.
Nu. Doar eu.
Chiar i atunci cnd te duci la cineva ca s te ajute, nu-i pui niciodat
la btaie toate atuurile. Nu se tie niciodat cnd s-ar putea s ai nevoie de un
avantaj.
Era incredibil de calm.
Trebuie s ne asigurm c nimeni altcineva nu va mai afla - n orice
caz, nu acum. Toate astea nu nseamn doar corupie la un nivel mediu.
Legturile cu PIRA, cu Gibraltarul i, dup cte se pare, cu DEA arat c totul

~239~
 Misiune special

este ntr-adevr foarte grav. E evident c pn acum ai avut succes n ncercarea

ta de a afla dedesubturile afacerii, aa c vreau s te ntreb ceva.
A fcut o pauza, ca i cum ar fi fost un judector gata s delibereze.
Crezi c merge mai departe de att?
Dracu tie, i-am rspuns. ns e important s nu risc. sta-i motivul
pentru care am vrut s discut cu dumneavoastr personal.
i unde-i micua Brown acum?
Am minit din nou.
ntr-un hotel, doarme dus. O s am nevoie de ajutor ca s o
ncredinez bunicilor.
Desigur, Nick. Toate la vremea lor.
Am mers o bucat de vreme n tcere. Am luat-o spre un bar din colul
unui tunel auto, sub linia de cale ferat. Simmonds a luat-o la dreapta, ceea ce
ne-a scos direct sub arcade. Dup care a vorbit din nou, pe un ton care mi ddea
de neles c nici nu se punea problema ca eu s nu m conformez cererii sale:
nainte de a face ceva ca s te ajut, ceea ce vreau de la tine este,
desigur, dovada.
Continua s nu se uite la mine, asigurndu-se n schimb c evita
bltoacele de ap, ptate cu ulei de motor.
N-am adus dischetele, dac la asta v referii.
Nick, o s fac tot ce-mi st n putin ca s m asigur ca amndoi o s
fii protejai. Dar am nevoie de dovad i de toate copiile sale. Poi s-mi faci
rost de ele acum?
Imposibil. Pot s le aduc peste cteva ore.
Nick, nu pot s fac nimic fr ele. Am nevoie de toate copiile. Pn i
de cea pe care ai lsat-o n dosarul tu secret.
Am dat din umeri.
Trebuie s nelegei c asta este pentru protecia mea.
Am fcut iar dreapta i am luat-o napoi spre gar, paralel cu calea
ferat.
Am mers dou minute, n tcere, de-a lungul unor strdue nguste pline
de depozite. Simmonds era ngndurat. Un tren de marf huruia pe deasupra
noastr, trezindu-i pe locuitorii din sud-vestul Londrei. De ce mama dracului era
att de important pentru el s tie cte copii existau i s pun mna pe ele?
Credei-m, am strigat eu ca s acopr zgomotul, am sub control acest
aspect al situaiei. Am ncasat destule lovituri. tii la fel de bine ca mine c am
procedat aa pentru a proteja pe toat lumea, inclusiv pe dumneavoastr.
Da, desigur, ns eu sunt cel care trebuie s in sub control toate
informaiile. Nici mcar tu n-ar trebui s ai o copie. Implic mult prea multe
riscuri.
Discuia ncepea s se transforme ntr-o mare tmpenie.
Am neles asta. Dar dac ei v vin de hac i dumneavoastr? N-ar mai
exista nimic n sprijinul a ceea ce spun. Nu e vorba numai despre corupia
americanilor, nu vedei? Gibraltarul a fost o nscenare. Ne include i pe noi.
Simmonds a dat din cap aprobator spre o bltoac din canalul de
scurgere.
Cteva chestii mi se par de neneles, am spus eu. De ce ni s-a zis la
instructaj c bomba va fi iniiat de la distan, printr-o telecomand? Cum se
face c informaia legat de ASU a fost att de exact, ns att de greit avnd
n vedere c n-a existat nicio bomb?
Nici de data asta nu mi-a rspuns. Ceva nu se potrivea. La dracu!

~240~
 Misiune special

M simeam ca i cum a fi fost lovit din nou n ceaf cu un extinctor. De

ce nu m gndisem la asta? Huruitul trenului de marf se auzea acum la
distan. Linitea dimineii revenise.
Dar tii deja toate astea, nu-i aa?
Niciun rspuns. Nici mcar nu i-a schimbat ritmul pailor.
Cine ne spusese c bomba din Gibraltar avea s fie iniiat printr-o
telecomanda?
Simmonds, care era acolo cu Alpha, ca s-l supravegheze.
De ce mama dracului nu m gndisem la asta nainte?
M-am oprit din mers. Simmonds a continuat s mearg.
Aici nu-i vorba numai despre americani i despre PIRA, nu-i aa? E
vorba de mai mult. Iar dumneavoastr suntei prta la asta, nu-i aa?
Arcadele din spate adposteau magazine care vindeau n stil industrial i
nu cu amnuntul: service-uri auto, ateliere cu tabl ondulat i depozite,
majoritatea avnd microbuzele companiei parcate afar pe timpul nopii. n
stnga noastr, la aproximativ 20 de metri, era un spaiu verde care aparinea
unui complex de locuine construit de primrie, iar pe cealalt parte se vedeau
nite blocuri. n jurul nostru se gseau doar nite containere de gunoi i nite
maini roii cu platforme pe care se transportau autovehiculele avariate, cu
girofaruri galbene deasupra cabinei oferului.
S-a ntors ca s se uite la mine i a fcut ase pai napoi, pn acolo
unde m oprisem. Pentru prima dat ne uitam unul n ochii celuilalt.
Nick, cred c trebuie s nelegi o chestie. O s-mi dai toate
informaiile i cnd spun asta m refer la toate informaiile existente. Nu putem
s ne asumm riscul ca alte copii s mai fie n circulaie.
Expresia de pe faa lui era cea a unui mare maestru de ah pe cale de a
face mutarea decisiv. ocul i oroarea mi se citeau probabil pe chip.
Noi n-am fost neaprat de acord cu hotrrea americanilor de a te
ucide, ns n-ar trebui s te ndoieti c te vom omor, dac este cazul.
Noi?
Situaia e mult mai complex dect crezi tu, Nick. Eti inteligent,
trebuie s-i dai seama de implicaiile politice i comerciale pe care le atrage
ncetarea focului ntr-o asemenea conjunctur. Dezvluirea informaiilor de pe
dischete ar complica lucrurile i mai mult. E regretabil ce s-a ntmplat cu amicul
tu Kevin i cu familia sa, recunosc. Cnd mi-a spus ce descoperise, am ncercat
s discut cu americanii despre o modalitate mai puin complicat de a rezolva
situaia.
Deci sta fusese motivul pentru care mi se ordonase att de brusc s m
ntorc n Marea Britanie. Dup ce Simmonds vorbise cu Kev, voise s prsesc
teritoriul SUA i asta, ct mai rapid. Nu dorea s fiu pus la curent de Kev sau
s mpiedic uciderea lui.
M-am gndit la Kelly. Cel puin, ea era n siguran.
Parc mi citea gndurile.
Dac hotrti s nu-mi dai toate informaiile, o s recurgem la
uciderea copilei. Iar apoi o s te omorm i pe tine, desigur, dup ce o s obinem
ce ne trebuie. Nu fi naiv, Nick! Noi doi suntem la fel. Aici nu-i vorba despre
emoii, ci despre afaceri, Nick, despre afaceri.
S-a uitat la mine asemenea unui tat care-i dojenete fiul neasculttor.
Nu ai de ales.
Am ncercat s m opun. Nu fcea dect s mearg la cacealma.
Apropo, Euan i transmite cele mai bune urri i spune c a reuit s
fac rost de un televizor pentru dormitorul micuei.
~241~
 Misiune special

Crede-m, Nick, Euan o s-o omoare. i plac mai mult beneficiile de ordin
financiar.
Am cltinat uor din cap, a nencredere.
Ia gndete-te. Cine a iniiat contactul?
Avea dreptate, Euan o fcuse. Simmonds l direciona, iar Euan apsa pe
trgaci. Am continuat s m opun acestei idei.
i-a desfcut haina i a scos un telefon mobil din buzunarul interior.
Hai s-l lsm pe Euan s-i explice cum st treaba; oricum, rmsese
c-l sun mai trziu.
A pornit telefonul i a ateptat pn cnd i se cerea codul PIN. Zmbea n
timp ce se uita la ecranul telefonului.
tii, aa te-au gsit americanii. n general se crede c detectarea poate
s aib loc numai cnd telefonul este folosit. Nu-i aa. Atta timp ct au fost
pornite o dat, se transform n nite dispozitive de urmrire n miniatur, chiar
dac nu se iniiaz sau nu se primete niciun apel. De fapt, sunt un fel de
detectoare electronice. Din punctul sta de vedere, ni se par deosebit de
folositoare.
A tastat codul PIN i s-a auzit melodia de ntmpinare.
Oricum, odat ce te-au scpat printre degete la Lorton, singura
noastr opiune a fost s te lsm s te ntorci n Marea Britanie. Aveam nevoie
s tiu ce ai descoperit. Trebuie s-i spun c m bucur c ai avut atta succes n
tratamentul cancerului.
La naiba! Nu fcuse nicio remarc despre tunsoarea mea. i asta fiindc
deja tia. ns Euan, nu. Fusese suficient de inteligent ca s menioneze asta. Mi
se fcea ru tiind c-i folosea miestria mpotriva mea.
Simmonds zmbea. tia c m lovise unde m durea cel mai ru.
Nick, i mai spun o dat. Am nevoie de toate dischetele. tii c micua
ar suferi foarte mult; nu c ne-ar face plcere, ns sunt n joc nite chestiuni
foarte importante.
Voiam att de mult s-mi rspund Euan la telefon! Voiam s vorbesc cu
el, voiam s-mi confirme c nu era dect o cacealma. n adncul sufletului ns
tiam cum stteau lucrurile.
Simmonds aproape c terminase de format numrul. N-aveam de ales.
Nu puteam s risc viaa lui Kelly. N-avea s dea acest telefon.
Cu mna dreapt ndoit, m-am nvrtit, i balansndu-m cu putere,
l-am lovit direct n nas. S-a auzit un prit nfundat de oase fracturate, iar el s-a
prbuit cu un geamt nbuit. n timp ce se zvrcolea de durere, l-am lovit cu
capul de una dintre mainile-platform. Am apucat telefonul cu mna stng,
m-am aezat n spatele lui i i l-am pus n dreptul gtului.
I-am tras capul pe spate cu mna dreapt i i-am vrt telefonul sub
mrul lui Adam.
M-am uitat n stnga i-n dreapta. Eram prea expui acolo, iar ceea ce
intenionam s fac avea s dureze cteva minute. M-am dat napoi, trndu-l
ntre dou camioane. M-am lsat n genunchi, sprijinindu-m bine n telefon. Se
chinuia s m mping, dnd haotic din mini, ncercnd s-mi fac faa praf.
Gemetele i horciturile lui se auzeau din ce n ce mai tare. Am rspuns
lsndu-m cu toat greutatea pentru a-i ndoi capul, astfel nct brbia i sttea
aproape lipit de piept. Am apsat i mai mult. nc dou minute i aveam s
termin.
Dup 30 de secunde a nceput s se zbat plin de furie, cu toat fora i
frenezia de care un individ e capabil atunci cnd tie c e pe moarte. ns, orice
ar fi ncercat, n-avea s se mai ridice.
~242~
 Misiune special

Minile sale nc mai ncercau s-mi zgrie faa. M-am ridicat i m-am
lsat n jos ca s m feresc, meninnd ns presiunea asupra gtului su.
Reuise s-mi smulg cojile rnilor cu care m procopsisem n urma luptei cu
McGear, ns nu simeam c sngerez serios. n cele din urm, i-a bgat
unghiile n rana de sub ochi. Am urlat atunci cnd cele trei unghii au nceput
s-mi ptrund n pielea sensibil, afectat deja. Am agravat situaia,
trgndu-m napoi; cnd am fcut-o, pielea feei mi-a rmas sub unghiile lui
Simmonds.
Nu m-am mai deranjat s verific dac se uita cineva la noi. Nu-mi mai
psa. Aproape c rmsesem fr aer din cauza efortului depus, iar rnile de pe
fa m usturau din cauza transpiraiei.
Treptat-treptat, micrile sale s-au redus la nite zbateri spasmodice ale
picioarelor. Minile sale nu mai ncercau s se agae de ceva. Cteva secunde mai
trziu era incontient. Primul gnd a fost s m ridic i s plec, lsndu-l s
sufere de pe urma efectelor hipoxiei43; creierul i-ar fi fost afectat pentru tot restul
vieii. M-am hotrt s duc lucrurile pn la capt. l voiam mort pe nenorocitul
sta.
L-am mai lsat 30 de secunde. Pieptul a ncetat s i se mai mite. I-am
pus degetele pe carotida s-i iau pulsul i n-am mai simit nimic.
L-am trt pn la perete i l-am sprijinit de uile unui depozit. Dup
asta, m-am ridicat n picioare i-am nceput s scutur praful de pe mine. M-am
dus la umbr, mi-am bgat cmaa n pantaloni i mi-am ters transpiraia i
sngele de pe fa cu mneca. Am verificat telefonul. Se nchisese n timpul
luptei. Am ters amprentele, dup care am lsat totul aa cum era i am plecat
degajat. Nu-mi psa dac m vzuse cineva. Nu mai conta. Aveam griji mult mai
mari.

***

Am plecat cu maina spre vest, presndu-mi rana de sub ochi cu

maneta, ca s opresc sngerarea.
Totul mi se nvrtea n cap, dar ncepea, uor, uor, s capete sens.
tiam n sfrit cum m gsiser Luther i compania trebuie s fi
obinut cu fora numrul de telefon de la Pat, dup care au urmrit semnalul,
cnd eu am pus n funciune mobilul, ateptnd s m sune.
Dac i-a fi spus lui Euan sau lui Simmonds c mai aveam nc un set
de copii ale fiierelor n laptop i l-a fi dat unuia din ei? A fi fost un om mort.
Prin recuperarea informaiilor i aprau spatele.
Stabilise Simmonds cu Euan s-l sune dup ntlnirea noastr? Euan se
afla la trei ore distan, iar cadavrul lui Simmonds avea s fie descoperit n
curnd. Dac Euan afla asta, n-ar mai fi riscat nimic. Avea s schimbe locaia
sau putea s-o omoare imediat pe Kelly. Ambele variante erau la fel de
ngrozitoare. A fi pierdut-o definitiv.
De data asta, nici nu se punea problema s-o prsesc. Puteam s-o sun
pe mobil i s-i spun s fug, dar ce-a fi rezolvat cu asta? Era n mijlocul
pustietii; chiar dac fugea timp de jumtate de or, n-ar fi ntlnit pe nimeni i
nimic. Casa lui Euan se afla n mijlocul unei zone muntoase, nconjurat de
iarb, de pietre i de rahat de oaie. Ar fi gsit-o imediat.

43 Oxigenarea insuficient a esuturilor (n.tr.)

~243~
 Misiune special

Puteam s sun la poliie, ns ce garanie aveam c-o s m cread?

Puteam s pierd cteva ore ncercnd s-i conving, ns, dac a fi reuit, ar fi
fost prea trziu.
Sau ar fi putut face un raid la casa lui Euan, iar rezultatul ar fi fost
acelai.
Pentru o fraciune de secunda m-am gndit la Big Al. Speram ca deja s
fi ieit cu faa curat din toate astea. Nu degeaba avea conturi de rezerv pentru
situaii de extrem urgen. Dac-mi transferase mie 400 000, n mod sigur luase
800 000 pentru sine. Btrnul Trtcu avea s fie OK. Mi l-am scos din minte.
Pe panourile de pe margine, chiar nainte de Heathrow, erau afiate toate
instalaiile de servicii de pe autostrad. M-am gndit la singura micare posibil.
Apoi am ieit pe oseaua lateral i am intrat n parcare. Tot ceea ce trebuia s
fac acum era s ajung la un telefon i s sun.

39
Service-ul era plin. A trebuit s parchez la o sut de metri de intrarea
principal. Am cobort din main n momentul n care a nceput s plou. Pn
cnd am ajuns la cele patru telefoane de afar, de la Burger King, eram ud
fleac. Primele dou acceptau numai cartele telefonice. n buzunar aveam vreo
trei lire mruni; nu erau de-ajuns. Am intrat n magazin, tergndu-mi faa ca
s ndeprtez o parte din snge. Am cumprat un ziar cu o bancnot de cinci lire
i am ieit. Femeia dinuntru a prut ngrijorat de felul n care-mi arta faa.
Am intrat din nou i am cumprat o pung de caramele cu o bancnot de zece
lire. Femeia prea i mai nfricoat. Poate c se gndea c-o vzusem holbndu-
se la mine. A fost fericit s-mi dea restul i s m vad plecnd.
n timp ce formam numrul am simit un nod n stomac, ca i cum a fi
fost un adolescent imberb sunnd ca s-i aranjeze prima lui ntlnire. L-o fi pus
la ncrcat i l-o fi lsat deschis? De ce n-ar fi fcut-o? Nu m dezamgise pn
atunci.
Telefonul a nceput s sune.
Pentru o clip m-am simit ca un copil aflat cu tticul su ntr-un
magazin de dulciuri, reuind cu greu s-mi controlez starea de agitaie care
pusese stpnire pe mine. n plus, aveam alte griji. Dac telefonul era acum la
Euan? Trebuia s nchid sau s ncerc s-l pclesc i s aflu unde este fetia?
Era prea trziu ca s m mai gndesc la toate astea. ritul s-a oprit; a urmat o
scurt pauz, dup care am auzit o voce cunoscut, timid i ezitant:
Alo, cine e la telefon?
Bun, Kelly, sunt eu, Nick, i-am rspuns, ncercnd s par relaxat.
Eti singur?
Da, m-ai trezit. Te ntorci acum?
Prea obosit i confuz. ncercam din rsputeri s m gndesc la un
rspuns; slav Domnului, ea a continuat:
Euan mi-a spus c s-ar putea s stau cu el o perioad pentru c tu a
trebuit s pleci undeva. Nu-i adevrat, Nick, nu-i aa? Mi-ai spus c n-o s m
prseti.
Legtura era destul de proast. Din cauza ploii care cdea pe geamurile
de sticl ale cabinei telefonice, a trebuit s-mi bag un deget n cealalt ureche ca
s-o aud. n cabina vecin, un ofer de camion urla suprat foc, avnd o disput
cu eful lui din cauza unui vitezometru care-l mpiedica s mearg mai departe,
iar el n-avea chef s-i piard permisul doar pentru a cra cteva cutii cu
hanorace pn la Carlisle. n afar de tmblul sta mai era i zumzetul
~244~
 Misiune special

constant al traficului de pe autostrad i zgomotele pe care le fceau oamenii care

intrau i ieeau din service.
Trebuia s ignor toate astea i s m concentrez asupra convorbirii,
pentru c nu puteam s-i cer lui Kelly s vorbeasc mai tare.
I-am spus:
N-o s te prsesc niciodat. Euan te minte. Am aflat cteva lucruri
rele despre el, Kelly. Eti n cas?
Da. Sunt n pat.
Euan e la el n pat?
Da. Vrei s vorbeti cu el?
Nu, nu. Las-m s m gndesc puin.
Mintea mea lucra contra cronometru, ncercnd s gseasc modalitatea
cea mai bun de a-i spune ce doream.
Vin s te iau. De fapt, o s ajung acolo curnd. Acum, ascult-m cu
atenie. Vreau s faci ceva foarte dificil i foarte periculos. Nu trebuie dect s
faci asta pentru mine i totul se va termina.
n momentul n care am rostit cuvintele m-am simit un mincinos de cea
mai joas spea.
Trebuie s fug iar de nite oameni?
Nu, nu, nu De data asta e vorba despre altceva. E cea mai special
misiune pe care a avut-o vreodat un spion. Nu voiam s-i dau timp s se
gndeasc, astfel ca am continuat: Mai nti vreau s verifici ceva, bine? Eti n
pat, nu-i aa? Bag-te sub plapum i s nu vorbeti dect n oapta, OK?
Puteam s aud fonetele n timp ce se bga sub plapum.
i ce-o s facem, Nick?
Vreau s te uii la ecranul telefonului i s apei pe o tast. O s se
lumineze ecranul. Spune-mi dac vezi semnul pentru baterie. Cte linii mai sunt?
Ai vzut-o?
Am auzit-o cum aps pe taste.
Da, o vd.
Cte linii sunt n dreptul bateriei?
Trei. Sunt trei linii. Una dintre ele plpie.
Asta-i bine.
Nu prea era: trei linii nsemna c nu pusese telefonul la rencrcat,
bateria era ncrcat mai puin de jumtate, i avea s-mi ia o groaz de timp ca
s vorbesc cu ea de-a lungul ntregului proces.
Ce-i cu zgomotul la? m-a ntrebat.
oferul de camion era extrem de nervos i rcnea n telefon, iar igara pe
care o inea n mn fcea cabina telefonic s arate ca o camer cu aburi.
Nu-i nimic important. Kelly, o s-i spun ce ai de fcut, ns trebuie s
continui s m asculi la telefon. Poi s faci acest lucru?
De ce e Euan ru, Nick? Ce
Kelly, ascult-m, Euan vrea s-mi fac ru. Dac o s descopere c
faci asta pentru mine, o s-i fac i ie ru. nelegi asta?
Am auzit nenumratele fonete ale aternutului; n mod clar era bgata
sub plapum. Dup care mi-a rspuns pe un ton sczut:
Da.
Nu prea prea ncntat de situaia asta. Eram sigur c exista i o cale
mult mai bun prin care puteam s rezolv problema, dar n-aveam timp s m
gndesc care ar fi putut fi asta.
Dac Euan se trezete, i-am spus, sau dac telefonul se oprete i nu
mai merge, vreau s iei din cas foarte, foarte ncet, fr s faci vreun zgomot.
~245~
 Misiune special

Vreau s cobori pe alee pn la osea i s te ascunzi n spatele copacilor, chiar

lng poarta aia mare prin care a intrat Euan cu maina ca s ajung la el acas.
tii la ce m refer?
h.
Trebuie s te ascunzi acolo pn cnd o s auzi c vine o main i se
oprete, dar s nu iei din ascunztoare pn cnd n-auzi claxonnd de dou ori.
Numai atunci iei. Ai neles? O s fiu n main. E un Astra de culoare albastra,
OK?
A urmat o pauz.
Ce-i aia un As Astra, Nick?
Rahat, n-avea dect apte ani i mai era i americanc. La ce dracu m
ateptam?
OK. O s fiu n maina albastr care o s opreasc i o s vin s te
iau. Am pus-o s repete i, ca msur de siguran, i-am spus: Dac Euan se
trezete i te vede, vreau s fugi spre copaci ct poi de repede i s te ascunzi.
N-o s ne mai vedem niciodat dac Euan te prinde fcnd ce i-am spus. Nu m
lsa balt, bine? i nu uita, chiar dac Euan strig dup tine, s nu iei din
ascunztoare, bine?
Bine. O s vii i o s m iei, nu-i aa?
Avea o doz de ndoial n creieraul la, al ei.
Normal c o s vin. Acum, nainte de toate, ce vreau de la tine e s te
dai jos, dup care s pui telefonul pe pat i s te mbraci, foarte ncet i fr
zgomot. S-i pui o hain groas pe tine. Mai ii minte adidaii ia pe care i i-am
luat? Ai grij s-i iei, dar s nu te ncali deocamdat.
Am auzit-o cum pune telefonul pe pat i ncepe s-i caute lucrurile prin
camer.
Grbete-te, fir-ar al dracului!
Mi-am impus s m calmez.
Trecuser aproape dou minute cnd am auzit-o:
Sunt gata, Nick.
Acum, ascult-m cu atenie. Euan nu mai e prietenul nostru; a
ncercat s m omoare. M nelegi, Kelly? A ncercat s m omoare.
Iar a urmat o pauz.
De ce? Nu nu neleg, Nick mi-ai spus c este prietenul tu.
tiu, tiu, ns lucrurile se mai schimb. Vrei s m ajui?
Da.
Bine, atunci trebuie s faci exact ce-i spun. Vreau s-i bagi adidaii
n buzunarele de la hain. OK, acum e timpul s cobori pe scri. Vreau s ii
telefonul la ureche. n regul?
h.
Timpul trecea repede i la fel de repede se duceau i fisele mele.
Nu uita, trebuie s nu faci niciun fel de zgomot, ca s nu-l trezeti pe
Euan. Iar dac se ntmpl asta, o iei la fug spre ascunztoare promii?
Pe cuvnt de onoare.
OK, vreau s cobori scrile cu foarte, foarte mare grij. Nu mai vorbi
cu mine pn cnd n-ajungi n buctrie; ncepnd din momentul sta, nu
trebuie s vorbim dect n oapt. OK?
OK.
Am auzit-o cum deschide ua. n timp ce ieea din camer, mi-am
imaginat-o trecnd pe lng baie, undeva n stnga. n fa, la jumtatea
palierului i la aproape trei metri distan avea s fie ua camerei lui Euan. Era
deschis sau nchis? Prea trziu ca s-o mai ntreb. Dup civa pai, trebuia s
~246~
 Misiune special

fi ajuns la scara principal, lng vechiul ceas cu pendul. I-am auzit ticitul rar
i greoi; mi aducea aminte de ceva din atmosfera filmelor lui Hitchcock.
Sunetul straniu al ceasului s-a estompat destul de greu; bravo ei,
probabil cobora pe scri cu foarte mare atenie. O singura dat am auzit
scritul unei scnduri i m-am ntrebat din nou dac ua lui Euan era
deschis. Oare dormea cu ea deschis? Nu reueam s-mi amintesc.
La captul scrilor avea s se ntoarc i s-o ia la dreapta,
ndreptndu-se spre buctrie.
Am ncercat s-mi imaginez unde era, ns am pierdut-o n tcerea casei.
ntr-un final, am auzit un scrit abia perceptibil de balamale; ajunsese la ua
buctriei. M-am simit extrem de vinovat folosind-o n felul sta; ns ea tia
cum merge treaba ei bine, mcar o parte din ea. La dracu, decizia fusese luat;
nu trebuia dect s-o pun n aplicare. Dac mergea, bine; dac nu, ea avea s
moar. Dac nu ncercam, murea, aa c era mai bine s-o las s continue, s
vedem ce-o s ias.
Mi-a optit:
Sunt n buctrie, dar nu prea vd nimic. Am voie s aprind lumina?
Fusese cea mai puternic oapt pe care o auzisem vreodat.
Nu, nu, nu, Kelly, trebuie s vorbeti foarte rar i foarte ncet aa ca
mine. i i-am artat cum. i nu aprinde lumina, asta o s-l trezeasc pe Euan.
Trebuie s mergi ncet i cu grij, i s m asculi tot timpul. Dac nu nelegi
ceva, ntreab-m, i nu uita, dac se ntmpl ceva sau auzi vreun zgomot,
oprete-te i o s ascultm amndoi. OK?
OK.
De cnd i spusesem s vorbeasc mai ncet, problema era c o auzeam
foarte greu. oferul de camion i terminase convorbirea, trntind telefonul n
furc i npustindu-se valvrtej n Burger King. O femeie intrase n cabin dup
el i sporovia cu o prieten.
Buctria era compus din dou zone reunite: vechea camer din spatele
casei i ceea ce fusese odat o potec ntre cas i peretele vechiului arc pentru
oi. Peste potec fusese construit un fel de ncpere de sticl, pe post de
buctrie, avnd toat aparatura aranjat ntr-un ir lung, aezat sub acoperiul
de sticl. n buctrie se aflau ghivece cu plante pe suporturi, iar n mijloc, o
mas rotund de lemn; speram s nu se loveasc de nimic att timp ct avea s
mearg pe pardoseala de care fusese lipsit terenul de squash. Amintindu-mi
noaptea pe care ne-o petrecusem salvnd lemnul de pe jos, m-am cutremurat la
gndul acelor ani de prietenie, de ncredere i chiar de iubire. M-am simit
dezamgit, folosit i trdat.
Bateria n-avea cum s mai in mult.
Totul e n regul? am ntrebat-o.
Am ncercat din rsputeri s nu transmit vreun semn de panic, dar
tiam c n curnd avea s aib probleme. Dac-i murea telefonul, i putea
aminti oare ce-i spusesem s fac?
Nu vd nimic, Nick.
M-am gndit cteva secunde, ncercnd s-mi amintesc mai multe
despre aranjamentul buctriei.
OK, Kelly, du-te foarte ncet la chiuvet. Du-te i rmi acolo, lng
plit.
Ce-i aia?
E chestia aia pe care gteti, cu oale i cu cratie pe ea. O vezi?
h.
Bine, n partea dreapta o s gseti un ntreruptor. l vezi?
~247~
 Misiune special

O s m uit.
Peste o clip mi-a spus:
Nick, l vd.
Probabil c aprinsese lumina fluorescent, slab de deasupra corpurilor
suspendate; prea uurat.
Bravo ie. Acum vreau s te ntorci i s nchizi ua buctriei foarte
uor. Bine?
OK. O s vii dup mine, Nick?
Nu eram deloc convins de asta. Ar fi trebuit s m opresc n momentul
la i s-o pun s deschid ua de la intrare pentru mine i s atepte? Nu, la
dracu! Euan putea s primeasc n orice moment un telefon i s fie informat de
moartea lui Simmonds.
Fii sigur c o s vin, ns nu pot dect dac o s faci tot ce spun,
OK? ine telefonul la ureche i nchide ua foarte uor.
Am auzit scritul care mi-a confirmat c o nchisese.
Ceea ce vreau acum s faci este s te duci i s arunci o privire sub
chiuvet, s scoi toate sticlele i toate celelalte lucruri i s le pui pe mas. Bine?
OK.
S-a fcut linite, dup care s-a auzit un zdrngnit uor n timp ce
scotea sticlele i bidoanele de-acolo.
Gata, am scos totul afar.
Bun treab! Acum, foarte ncet, citete-mi ce scrie pe etichete. Ce
zici, poi?
Nu, nu pot.
De ce?
Sunt mult prea multe lucruri i e prea ntuneric, nu pot s-o fac.
Acum era agitat; simeam nesigurana din vocea ei.
La dracu, dureaz prea mult.
E OK, Kelly, mergi pn la ntreruptorul de lng u i aprinde
lumina. Nu te grbi. Bine?
Bine.
Se auzea de parc i se nfundase nasul. Cunoteam destul de bine
sunetul sta. n urmtorul moment, dac nu eram atent, aveau s apar
lacrimile i gata, totul se ducea de rp.
Am auzit-o cum i tria picioarele spre ntreruptor.
Gata, acum pot s vd, Nick.
OK, acum du-te napoi i citete-mi ce scrie pe etichete, bine?
OK.
S-a dus napoi la mas i puteam s o aud cum ridic produsele de
curat.
Ajax.
OK, Kelly, care-i urmtorul?
Ce mama naibii, era prea de tot! ineam telefonul la ureche, aproape
inndu-mi respiraia, rugndu-m n tcere s reueasc i totul s ias cum
trebuie. Eram extrem de surescitat i puteam s-mi simt inima btnd
nebunete. M zvrcoleam ca un nebun n cma de for, ndoindu-m i
nvrtindu-m n cabina telefonic, mimnd eu nsumi aciunile lui Kelly. M-am
uitat la cabina alturat; femeia care vorbea cu prietena ei tersese condensul de
pe geamul de sticl ca s m vad mai bine, i prea c face nite comentarii.
Probabil c artam ca un criminal n serie, cu tieturile i cu cicatricile de pe
fa, cu prul i cu hainele ude fleac. Zgomotul puternic de metal scpat pe
lemn m-a fcut s sar n sus.
~248~
 Misiune special

Kelly? Kelly?
Linite, dup care telefonul a fost ridicat.
mi pare ru, Nick. Am scpat o lingura pe jos. N-am vzut-o. Nu
vreau s mai fac chestia asta! Te rog, vino i ia-m odat!
Nu mai era mult pn cnd avea s izbucneasc n plns.
Kelly, nu-i face griji. E OK, e OK.
Am auzit-o cum i trage nasul.
Nu, nu acum, ce mama dracului!
E OK, Kelly, e OK. Nu pot s te iau dect dac m ajui. Trebuie s fii
curajoas. Euan ncearc s m omoare. Numai tu m poi ajuta. Poi s faci asta
pentru mine?
Te rog, grbete-te, Nick. Vreau s fiu cu tine.
E-n regul, totul e n regul.
Nu era chiar aa, Nick, cci banii pe care-i bgm n telefon dispreau cu
repeziciune. Eram deja la ultimele monede. N-aveau s m in prea mult. Am
bgat alt moned i a zngnit. Cnd a czut n caseta de retumare a monedelor
a trebuit s caut alta.
ncepuse s citeasc mai multe etichete. Nu putea s descifreze
majoritatea cuvintelor. I-am cerut s mi le spun pe litere. Dup ce desluea i a
treia liter, eu ghiceam restul.
Nu, asta nu-i bun. Treci la urmtoarea.
Mintea mi-o luase razna, ncercnd s-mi amintesc ingredientele i
formulele. n cele din urm a citit ceva pe care-l puteam folosi.
Kelly, trebuie s m asculi cu atenie. Asta-i o cutie verde, nu-i aa?
Pune-o undeva la ndemn. Dup care vreau s te strecori pn n urmtoarea
ncpere, acolo unde este maina de splat. tii unde e?
Da.
Euan avea cte un loc pentru toate lucrurile din lume, i toate acestea
erau la locul lor. tiam c-i inea furculiele aliniate, una lng alta, n sertar.
Chiar lng u e un dulap, iar nuntru este o sticl albastr. Pe
etichet scrie antigel.
Ce?
Antigel. A-N-T-I Vreau s-o iei i s-o aduci lng mas, OK?
Telefonul a pcnit cnd l-a lsat pe blatul de buctrie. Am nceput s
m agit i mai mult.
Dup un timp, care mi s-a prut o eternitate, s-a ntors la telefon.
L-am luat.
Pune-l pe mas i deschide-l.
Am auzit-o cum a pus din nou telefonul jos, apoi am auzit o grmad de
gfieli i de pufnituri n timp ce se chinuia s deschid capacul sticlei.
Nu tiu cum s-l desfac.
Invrtete-l. tii cum s deschizi o sticl.
Nu tiu. N-o s mearg. ncerc, Nick, dar mi tremur minile.
Am auzit un geamt uor, prelungit. Eram sigur c o s izbucneasc n
plns.
Rahat, n-am nevoie de asta. N-o s mearg.
Kelly? Kelly? Eti OK? Vorbete cu mine, haide, vorbete cu mine.
N-am primit niciun rspuns.
Haide, Kelly, haide odat.
Nimic. Tot ce se auzea era cum i trgea nasul, ncercnd s-i rein
lacrimile.
Nick vreau s vii s m iei de-aici. Te rog, Nick, te rog!
~249~
 Misiune special

Acum deja plngea n hohote.

Nu te grbi, Kelly, nu trebuie s te grbeti. E OK, totul e OK. Sunt
aici, nu-i face griji. OK, stai o clip i ascult-m. Dac auzi ceva, spune-mi la
telefon i o s ncerc s ascult i eu n acelai timp.
Am ascultat. Voiam s fiu sigur c nu-l trezise pe Euan. Voiam n acelai
timp i s n-o mai lungim atta: trebuie s existe o modalitate prin care s
scurtezi o aciune de genul sta, n caz contrar erorile ncep s curg, iar oamenii
cad singuri n curs; hai s ne tragem sufletul, dar, n acelai timp, s fim rapizi,
pe ct posibil. tiam exact ce trebuia s fac, ns frustrarea era c ncercam s-i
explic toate astea copilului, sub presiune, i c trebuia s-o fac s continue pe
tcute - n condiiile n care eu rmneam fr monede, iar mobilul rmnea fr
baterie.
Femeia a ieit din cabina ei i mi-a zmbit mpciuitor, probabil ca nu
cumva s m iau dup ea cu un satr n mn.
Te simi bine, Kelly?
Da. Mai vrei s desfac sticla aia?
Nu reueam s neleg de ce nu putea s fac chestia asta. Am nceput
s-i dau i mai multe instruciuni. Dup care mi-am amintit: sticla avea un capac
special, cu protecie pentru copii. Cnd am nceput s-i spun cum s-o deschid,
am auzit un sunet.
Bateria. La naiba!
Da, nu uita s apei capacul cu putere n jos nainte s-l rsuceti.
Trebuie s ne grbim puin, altfel telefonul o s se opreasc nainte de a termina.
Acum ce fac, Nick?
Ai sticla pe mas cu dopul desfcut?
Nimic.
Kelly? Kelly? Mai eti acolo?
Gata, i murise bateria?
Dup care am auzit-o:
Acum ce s fac?
Slav Domnului. Crezusem c murise bateria.
E ceva pe-acolo cu care s deschizi cutia aia verde? Gata tiu, cu
lingura, Kelly. Ia lingura, pune telefonul pe mas cu mult grij i deschide cutia.
OK?
Am ascultat, trecnd n revist diferitele opiuni care-mi rmneau dac
planul sta ddea gre. Am ajuns la concluzia c n-aveam alternative.
Acum, urmeaz partea cea mai grea. Crezi c poi face fa? Trebuie
s fii foarte hotrt ca s reueti asta.
Da, acum sunt OK. mi pare ru c am plns, ns nu
tiu, tiu asta, Kelly. i mie mi pare ru, ns o s facem asta
mpreun. Vreau s pui telefonul n buzunar, lng adidai. Dup asta, iei una
din sticlele alea mari de pe mas, te duci pn la ua de la intrare i o deschizi
puin. Nu trebuie s fie larg deschis, ci numai un pic. Dup care pui sticla n
spatele uii, ca s nu-i dai voie s se nchid la loc. Nu uita, e o u mare i grea,
aa c vreau s-o faci pe ndelete, cu mare grija, ca s nu fac niciun zgomot.
Crezi c poi?
h, pot. Ce fac dup aia?
O s-i spun imediat. Nu uita, dac telefonul se oprete, n-o s m
mai poi auzi. Cnd se ntmpl asta, trebuie s o iei la fug spre copaci i s te
ascunzi.
Existau anse ca Euan s-o gseasc, ns ce altceva mai era de fcut?
OK.
~250~
 Misiune special

Avea s fie puin mai complicat. Chiar dac dormea, era posibil ca, la
deschiderea uii de la intrare, subcontientul lui Euan s sesizeze modificarea
presiunii aerului i zgomotul ambiental de afar i s acioneze n vreun fel,
transpunnd aceast schimbare ntr-un vis, semnalndu-i ntr-un fel c era ceva
n neregul.
Dac se ntmpla asta, cel puin, Kelly avea s aib un avantaj att
timp ct i amintea ce-i spusesem.
M-am ntors n buctrie. Acum ce fac?
Ascult-m. Partea asta e foarte important. Pn la ct poi s
numeri?
Pot s numr pn la zece mii.
Acum prea puin mai linitit, simind c se apropia sfritul.
Nu vreau s numeri dect pn la trei sute. Poi s faci asta?
Da, pot s-o fac.
Nu trebuie s numeri cu voce tare.
OK.
Mai nti, vreau s te duci din nou la plit. tii cum se pornete gazul?
Bineneles! Cteodat o ajut pe mami la buctrie.
Nu m simisem niciodat att de trist. M-am forat s m concentrez
din nou. Nu era loc de chestii care s-mi distrag atenia. Putea s moar n orice
clip. M simeam ca un nemernic, destul de vinovat pentru c o puneam s fac
treaba asta n locul meu; n timp ce eu ncercam s m asigur c-o fcea cum
trebuie.
Bun. Deci tii cum se pornete gazul la cuptor i la ochiurile de sus?
i-am mai spus, tiu cum se gtete.
Un autocar plin de tineri care se ntorceau dintr-o excursie cu coala se
oprise, iar pasagerii coborser i se ndreptau spre zona de servire a burgerilor.
ase sau apte adolesceni rmseser n urm i veneau spre telefoane, rznd
i strignd cu vocile lor de puberi, ncercnd s se nghesuie ntr-o cabin liber
cu toii. Zgomotul era insuportabil; nu puteam s mai aud ce-mi spunea Kelly.
Trebuia s fac ceva.
Kelly, ateapt un moment.
Mi-am pus mna peste receptor, m-am aplecat afar i am urlat:
Hei, tcei dracului din gur! Vorbesc cu mtua mea la telefon,
brbatul ei tocmai a murit i ncerc so incurajrajez. OK? Lsai-m s m neleg
i eu cu femeia!
Copii au tcut, cu obrajii roii. Au plecat fr s spun nimic i s-au
alturat prietenilor, rznd forat ca s arate ce brbai au fost, pentru a masca
situaia jenant n care se aflaser mai nainte.
Am revenit la telefon.
Kelly, e foarte important. Telefonul s-ar putea s se opreasc n
curnd, pentru c bateria e pe sfrite. Vreau s porneti toate ochiurile de la
aragaz. Ia telefonul cu tine, ca s pot auzi gazul. Du-te acolo, n timp ce vorbesc
cu tine.
Am auzit fsitul buteliei pe care Euan o folosea la buctrie.
Miroase foarte tare, Nick.
sta-i un lucru bun. Acum, vreau s iei din buctrie i s nchizi
ua. Trebuie ns s fii foarte atent cnd iei din camer. Nu uita, nu vrem s-l
trezim pe Euan. Nu mai vorbi cu mine, gndete-te la ce i-am spus. Iei din
buctrie i nchide ua de-acolo, OK?
OK. Gata, n-o s mai vorbesc cu tine.
E-n regul.
~251~
 Misiune special

Am auzit ua nchizndu-se.
Nick?
Am ncercat s rmn calm.
Da, Kelly?
Pot s-i iau pe Jenny i pe Ricky cu mine, te rog?
Am ncercat din rsputeri s m abin.
Nu, Kelly, nu mai e timp! Ascult-m. Nu mai ai timp s stai de vorba.
Vreau s numeri n minte pn la trei sute, dup care vreau s tragi aer adnc n
piept i s te ntorci n buctrie. Nu fugi! Trebuie doar s mergi. Te duci n
buctrie i veri tot antigelul n cutia verde. Dup care vreau s iei din
buctrie, dar nu fugi! Nu vreau s-l trezeti pe Euan.
Dac se mpiedica i se rnea, putea s fie nghiit de incendiul care
avea s izbucneasc.
S iei foarte ncet, s nchizi ua de la buctrie dup tine, dup care
s iei din cas, s nchizi ua de la intrare, foarte, foarte ncet. S nu te duci s-i
iei pe Jenny sau pe Ricky.
Dar vreau s-i iau Te rog, Nick!?
N-am bgat-o n seama.
Apoi vreau s fugi ct poi de repede i s te ascunzi dup copaci.
Cnd o s fugi, o s auzi un bubuit i o s vezi nite flcri. S nu te opreti i s
nu te uii n spate. i s nu iei din ascunztoare pn cnd nu ajung eu acolo,
indiferent de ce se ntmpl. i-am promis c o s ajung acolo n curnd.
Existau momente, precum acesta, n care eram mulumit c fcusem
cursul acela att de laborios, n care repetasem ca papagalul tehnicile de
producere a bombelor incendiare i de improvizare a dispozitivelor explozive. La
momentul respectiv, cu muli ani n urm, totul fusese extrem de plictisitor, ns
trebuia fcut, deoarece ntr-o misiune nu poi s-i iei un carneel la tine.
nvasem pe de rost cum s fac bombe din produse i din ingrediente
folosite zi de zi, i cum s improvizez dispozitive electrice. Ca orice ateu care-i
amintete Tatl Nostru pentru c a fost obligat s-o repete ntruna la coal, mi
aminteam formula i algoritmul prin care puteam obine orice, de la o simpl
bomb incendiar, ca n cazul de fa, cu care aveam de gnd s-l omor pe Euan
Amestecul Numrul 5 , pn la o bomb ce putea fi detonat din partea
cealalt a lumii, folosind un pager.
Telefonul a nceput s bipie repetat, iar dup un timp a amuit de tot.
Am vzut cu ochii minii cum glicerina din antigel avea s reacioneze amestecat
cu celelalte substane. n patruzeci sau cincizeci de secunde avea s se aprind.
Dac era umezeal, putea s dureze puin mai mult.
Kelly avea la dispoziie mai puin de un minut pentru a iei din cas;
dup aprinderea gazului, aveau s urmeze o explozie masiv i un incendiu
devastator.
Din fericire, explozia l va termina pe Euan, ns urma oare s aib i ea
aceeai soart?
Te rog, te rog din suflet, te rog nu te duce s iei nenorociii ia de
ursulei de plu!
M-am ntors n grab la main i am pornit-o spre vest. Prima raz de
lumin ncerca s rzbat prin norii de pe cer.

40
A fost cea mai ngrozitoare cltorie pe care am fcut-o vreodat.

~252~
 Misiune special

Am vzut un indicator rutier care anuna: Newport, 110 kilometri. Am

clcat acceleraia i am parcurs cu viteza maxim o distana care mie mi se
pruse a fi de vreo 50 de kilometri, dar am ajuns la un alt indicator care m
anuna: Newport, 90 de kilometri. M simeam de parc eram urcat pe o band
de alergare i bteam pasul pe loc, bgat n ap pn la bru.
Corpul se destinsese n urma agitaiei la care fusese supus i m anuna
c eram rnit. M durea gtul ngrozitor. Nu mai sngeram, dar ochiul de care se
ocupase Simmonds ncepuse s se umfle i mi afecta vederea.
Euan, nenorocitul dracului! Prietenul n care avusesem ncredere ani de
zile. M durea la fel de tare gndul sta. M simeam amorit. M simeam
prsit. n timp, probabil c aceast amoreal a simurilor avea s se transforme
n furie sau n tristee, ns, deocamdat, nu se ntmpla asta. Nu m puteam
gndi dect la privirea lui Kelly cnd trenul pleca din staie i la zmbetul de
pe faa lui Euan.
sta era sfritul. Niciun nemernic n-avea s-mi stea n cale din cauza
fiierelor lora nenorocite pe care le aveam. Dac planul funciona, pachetul lui
Euan avea s rmn undeva, ntr-un depozit, de vreme ce destinatarul nu mai
exista. Uciderea lui Simmonds avea s fie muamalizat, indiferent de cum aveau
s-o fac. Dac vreun poliist zelos s-ar fi apropiat prea mult de adevr, aveau s-i
pun n crc tot felul de acuzaii. John Stalker44 nu era primul cruia i se
ntmplase asta i n-avea s fie nici ultimul.
Acum totul cpta sens, deoarece ncepeam s neleg de ce de fiecare
dat cnd se iniiaser convorbirile de pace, PIRA sau cineva pretinznd a fi din
PIRA rpise un soldat sau un poliist, amplasase bombe pe teritoriul Marii
Britanii. De ce asta? Deoarece este o afacere mult mai profitabila s menii
PROBLEMELE dect s le elimini.
O grmad din tabra noastr profitaser de pe urma conflictelor de
genul celui cu Irlanda de Nord i nu doreau ca acestea s ia sfrit. RUC era
probabil cea mai bine pltit for de poliie din Europa, dac nu din lume. Iar
dac erai eful cel mare, era de datoria ta s afirmi c vrei s pui capt
rzboiului, dei, n realitate, aveai n subordine o for uria de poliie,
nenumrate resurse i putere. n cadrul acestei fore poliieneti existau nite
miniimperii care evoluaser datorit PROBLEMELOR, fiecare dintre ele primind
toate resursele materiale i umane pe care le solicitase ca s-i duc mai departe
lupta mpotriva terorismului.
Dac erai poliist de douzeci i patru de ani n rndurile RUC, cstorit
i cu doi copii, de ce i-ai fi dorit ca PROBLEMELE s nceteze i s dispar?
Ctigai destul ca s te bucuri de un standard nalt de viaa, s ai o cas
frumoas, i faci vacanele peste hotare. De ce i-ai fi dorit s vezi pacea
instaurat i toate astea disprnd, pentru c i s-ar fi spus c nu mai era nevoie
de tine?
Nici armata britanic nu dorea s pun capt conflictelor.
Zona de conflict reprezenta un teren fantastic de testare a
echipamentelor i de antrenament al trupelor - i, asemenea celor din RUC,
armata primea o felie i mai mare de tort. n fiecare an, armata trebuia s-i
justifice bugetul, i asta mpotriva intereselor Forelor Navale, care cereau mai
multe fonduri pentru submarinele Trident, i ale Forelor Aeriene, care trmbiau
n permanen c trebuie achiziionate avioane Eurofighter 2000 sau cel puin
nlocuit sicriul zburtor numit Tornado. Cu Irlanda de Nord pe agenda de lucru,
armata putea s vorbeasc despre un nou angajament, o urgen operaional

44 ef al Poliiei din Manchester suspendat din funcie pentru c a condus o anchet legata de uciderea de ctre RUC a

unor membrii PIRA. (n. Red.)

~253~
 Misiune special

i nimeni nu avea s se opun alimentrii fondurilor pentru lupta mpotriva

terorismului. Ct despre soldai, ei nu voiau s piard ansa de a sta ase luni pe
an n Irlanda de Nord pe bani mai muli, cu mncare i cazare asigurate gratuit.
La urma urmei, intraser n rndurile armatei pentru a participa la
diferite operaiuni militare; eu asta fcusem i mi se pruse grozav.
Industria britanic avea s piard substanial n urma ncetrii focului.
Principalii productori din domeniul aprrii proiectaser echipamente
specifice pentru asigurarea securitii interne, profitaser i se mbogiser de
pe urma condiiilor operaionale. Echipamentele militare, care-i dovediser
calitile pe cmpul de lupt n Irlanda de Nord, erau cutate cu nverunare de
cumprtorii strini. Nu era de mirare c acest conflict fcuse din Marea Britanie
una dintre cele trei ri aflate n topul exportatorilor de armament la nivel
mondial, cu efecte benefice asupra balanei plailor din Regatul Unit.
Acum tiam de ce trebuiser s moar McCann, Farrell i Savage.
Enniskillen i reacia negativ la adresa PIRA. Oamenii semnnd n crile de
condoleane. Irlandezo-americanii care ncetau s mai doneze bani. Momentul
dialogului i al reconcilierii trebuie s fi reprezentat un real pericol pentru toate
astea.
Simmonds i amicii si nu puteau s accepte aa ceva. Trebuiau s
creeze martiri ca s menin tensiunea i atenia opiniei publice treaz n privina
acestei chestiuni.
Eu eram doar o mic problem neprevzut ntr-o mainrie bine pus la
punct. Probabil c Irlanda de Nord nu reprezenta pentru ei dect una dintre
multele socoteli i facturi care le ngroau buzunarele. Din cte tiam, bieii
tia provocaser i omorurile i revoltele din Hebron, i nvrjbiser pe croai i
pe srbi, i l omorser pe Kennedy deoarece voia s opreasc Rzboiul din
Vietnam. Dup cum spusese i Simmonds, era vorba despre afaceri. Nu puteam
face nimic ca s-i mpiedic.
ns nu m preocupa problema asta. Ce rost mai avea? Singurul lucru
pe care reuisem s-l fac probabil fusese rzbunarea morii lui Kev i a lui
Pat. Asta ar fi trebuit s fie ndeajuns.

***

Am ieit de pe autostrad i am intrat pe oseaua cu dou benzi care

ducea la Abergavenny. Ploaia se oprise, dar urma o bucat de drum faimoas
pentru lucrrile de reparaii executate acolo. Casa lui Euan era la aproximativ
15 kilometri de partea cealalt a oraului, pe drumul spre Brecon.
Am tot intrat i ieit din trafic prin depiri repetate, ceilali oferi
claxonnd i artndu-mi pumnii. Dup aceea, la distan, am vzut luminile
roii ale stopurilor. ncepuse ora de vrf a dimineii. Am ncetinit pe msur ce
volumul traficului sporea, iar n cele din urm m-am oprit. Blocajul fusese
provocat de lucrrile de reasfaltare i se prea c se ntinde pe aproape un
kilometru i jumtate. Am continuat s merg pe marginea drumului, pe refugiu.
Pe msur ce treceam n vitez pe lng ei, oferii care stteau pe loc
claxonau furioi. Zgomotul i-a alertat pe muncitorii care turnau asfaltul. Au
alergat i au strigat, ncercnd s m opreasc, gesticulnd i artndu-mi
indicatoarele care semnalizau lucrrile la drum. Nici mcar nu tiam ce
reprezint. Speram doar s nu fi fost vzut de poliie. Am schimbat vitezele
accelernd i mai tare. Am luat-o spre Abergavenny i am rmas pe drumul de
centur. M-am oprit la nite semafoare, m-am suit pe bordur i i-am ocolit pe
cei de la coad pentru a ajunge n fa.
~254~
 Misiune special

ndat ce am ajuns de partea cealalt a oraului, am intrat n zona

rural, iar oseaua s-a ngustat de la dou benzi pe sensul de mers, la una
singur. Am accelerat pn la 110-120 de km/h, mergnd pe osea ca i cum a
fi fost singur. Cnd am vzut c urma o curb la stnga, am tras de volan spre
extremitatea dreapt a oselei. Am auzit cum partea lateral a mainii s-a lovit de
parapet. Am mers nainte mai mult pe bucata neasfaltat a acostamentului. Fr
s ncetinesc, am trecut n viteza a doua, chiar nainte de a lua curba.
n curb, am accelerat i am folosit asta ca pe un avantaj atunci cnd
cauciucurile au reluat contactul cu asfaltul. Cnd am ieit din curb, am bgat
n a patra i am inut-o tot aa.
Dup un kilometru i jumtate, am dat de un camion care ocupa
aproape toat oseaua. Pe containerul masiv de transport al oilor, dublu etajat,
era un autocolant care m ntreba dac modul n care conducea oferul mi se
prea OK - dac nu, s sun la sediul central al firmei. Am avut o grmad de
timp la dispoziie ca s-l citesc, abia trndu-m n spatele nemernicului luia cu
30 de km/h. Pe osea erau numai curbe; putea s m vad n oglinda
retrovizoare, dar nu exista nicio ans ca tipul s trag pe dreapta i s m lase
s-l depesc. Viteza sczuse pn la 25 de km/h, m-am uitat la ceas. Era 9.35
i pornisem la drum de mai puin de trei ore.
Am tot ncercat s-l depesc, s m uit dac e posibil i s revin n
spatele lui. Pn i oile se holbau la mine. oferul camionului se bucura; ne
uitam unul n ochii celuilalt n oglinda sa lateral i puteam s-l vd cum rde.
Cunoteam oseaua asta i tiam c dac nu m lsa s-l depesc,
eram condamnat s rmn blocat mai muli kilometri mergnd n ritmul sta.
Pn acum oseaua fusese ncadrat, de-o parte i de alta, de o band de
jumtate de metru de noroi, de copaci i de gard viu. Era ud i alunecoas, cu
mici iroaie de ap care se scurgeau pe ambele laturi. Trebuia s-mi ncerc
norocul i s sper c n-avea s vin nimic din direcie opus. Pe oseaua asta,
vizibilitatea n curbe era inexistent.
Pregtindu-se pentru urmtoarea curb, oferul camionului a trecut
ntr-o treapt de vitez inferioar, iar eu am accelerat i l-am depit pe partea
cealalt. Dac ar fi venit ceva din partea opus i-ar fi intrat atunci n curb, am
fi murit amndoi. Tipul mi-a dat flash-uri cu farurile i m-a claxonat, ncercnd
s-mi distrag atenia i s m oblige s ies n decor. Pentru prima oar pe ziua
aceea aveam i eu noroc. oseaua era liber i n curnd aveam s las camionul
n urm.
Peste un sfert de or ajungeam la bifurcaia care ducea spre valea unde
locuia Euan. Am luat-o la stnga, i, dup aproape o sut de metri, oseaua a
nceput s se ngusteze pe o singur band. Dac ajungeam n spatele unui
tractor sau al unei mainrii dintr-alea de ferm, nu prea mai aveam pe unde s
depesc, dar am avut noroc n continuare i nu mi-a ieit nimic n fa. Dup
alte 20 de minute, aproape c ajunsesem n vale. Pe msur ce m apropiam de
marginea dealului, puteam s vd spirala de fum care plutea n aer.

41
Pereii erau intaci, ns o mare parte a acoperiului se prbuise, iar n
jurul ferestrelor rmseser urme de arsur i totul fumega. Dou maini de
pompieri erau prezente la locul incendiului iar pompierii nc mai stropeau cu
ap. Artau uzi, obosii i stresai. De partea cealalt a casei se gsea o
ambulan.

~255~
 Misiune special

Se adunase o mn de oameni, localnici n treninguri i n ooni, care

veniser cu maina din partea cealalt a vii ca s cate gura.
Am continuat s merg i m-am oprit lng poart. Vreo doi pompieri s-au
ntors, ns n-au spus nimic; erau prea ocupai s-i fac treaba.
Am cobort din main i am traversat n goan oseaua,
ndreptndu-m spre micul plc de arbori aflat la aproape 50 de metri distan,
zbiernd i ipnd ca un nebun:
Kelly! Kelly!
Nimic.
Sunt eu, Nick! Acum poi s iei!
ns ea nu era acolo. Parc s-a rupt ceva n mine. Probabil c tiusem tot
timpul c n-o s fie. Trebuia s-mi dau seama c murise din clipa n care
rspunsese la telefon.
M-am ntors i am luat-o agale pe potec, spre grupul de spectatori.
Acetia m-au examinat foarte rapid, nefiind deloc ncntai de modul n care
arta faa mea, dar au revenit la distracia iniial, fiind mult mai interesai de
rmiele casei.
A fost cineva nuntru? am ntrebat la ntmplare.
Mi-a rspuns o femeie.
Avea luminile aprinse noaptea trecuta, iar echipajul de pe ambulan
a fost nuntru. Ce pcat! Era un tnr att de drgu.
Am trecut de grup, iar un pompier s-a apropiat de mine, ridicndu-i
mna nmnuat.
mi pare ru, domnule, dar mai bine rmnei acolo, n spate. Zona nu
este sigur.
Radio ara Galilor, i-am spus eu, ncercnd s par oficial. Putei s-mi
spunei ce s-a ntmplat?
M-am uitat peste umrul lui. Ali pompieri scoteau lucrurile afar din
cas i le puneau ntr-o grmad pe care o stropeau continuu. Acum mi mirosea
i mie a ars. M-am uitat din nou la pompier. Mi-a rspuns:
Se pare ca a fost un incendiu provocat de explozia unei butelii. Totui,
dac ai putea, dai-v civa pai napoi, domnule.
A fost cineva ucis sau rnit?
n timp ce l ntrebam, unul dintre ei a aruncat ceva n grmada cu
lucruri care mi-a atras atenia. Era Jenny sau Ricky, nu fusesem niciodat n
msur s spun care era unul i care, cellalt. Nu c ar mai fi contat acum.
Indiferent care din ei era, ajunsese negru ca tciunele i-i mai rmsese numai
jumtate din braul drept.
O s dureze ceva pn cnd o s tim cu certitudine, ns nimeni n-ar
fi putut s supravieuiasc acestei explozii.
Avea dreptate. n alte circumstane, ar fi fost o explozie de care s fiu
mndru.
Kelly era moart. Poate c nu era aa de ru. Aveam s fiu nefericit, ns
trebuia s trec i peste asta. Ce-a fi putut s-i ofer?
Kelly ar fi ajuns ntr-o stare deplorabil atunci cnd i-ar fi dat seama ce
i se ntmplase i ar fi avut nevoie de tratament psihiatric. n plus, ncepuse s-i
plac modul la de via. Moartea ei avea s rearanjeze lucrurile. N-aveam s-o
mai protejez ori s-mi mai fac griji n privina ei.
M-am ntors i am luat-o spre main, adncit n gnduri. Ce-a fost a
fost; nu mai puteam s schimb nimic, nu mai puteam s dau timpul napoi.
Aveam s aflu mai multe detalii de la tiri.
Undeva, n spatele meu, am auzit critul unei psri, probabil o cioar.
~256~
 Misiune special

Aproape c-mi ipase numele.

M-am oprit i m-am ntors.
i iat-o, alergnd spre mine printre copaci.
Am nceput s fug i eu spre ea, pstrndu-mi ns controlul.
Voiam s par ceva obinuit, chiar dac eram att de emoionat, nct
simeam n interiorul meu un zguduit echivalent cu un cutremur enorm pe scara
Richter.
S-a aruncat n braele mele i i-a ngropat faa la baza gtului meu. Am
mpins-o puin n spate i-am ridicat-o la nlimea umerilor mei.
De ce n-ai fost la copaci?
Eram pe jumtate nervos, pe jumtate uurat, ca un printe care se
gndete c i-a pierdut copilul n mulime, dup care l gsete din nou i nu
tie dac s-i trag o spuneal sau s-l mbrieze i s-l pupe. Nu tiam ce s
fac, dar m simeam bine.
De ce n-ai fost acolo, la copaci, am ntrebat?
S-a uitat la mine nencreztoare.
De parc n-ai tii! Tu ntotdeauna ai grij s stai deoparte i s
priveti. Doar tu mi-ai spus asta!
Am apucat-o strns de mn, i-am zmbit i i-am zis:
Mda, ai dreptate.
Zmbind, am continuat s mergem pe potec. Era ud fleac, cu prul
lipit de cap. Am ajuns la main i ne-am urcat fr s spunem un cuvnt.
M-am uitat la ea n oglinda retrovizoare. Ne priveam n ochi. Ea a zmbit,
iar eu i-am spus repede:
Pune-i centura de siguran!
Am nvrtit cheia n contact i am luat-o din loc.

Sfrit

~257~