CARYL FREY

ZULU
Original: Zulu (2008)

Traducere din limba francez de:

SIMONA NEGREA

virtual-project.eu

2016

VP - 2
Fii precum tiul firului de
iarb i vei fi mai mare dect
axul lumii ntregi.

Attila Jzsef

VP - 3
 PARTEA NTI

MNA CALD

1.

i-e fric, mititelule? Zi, i-e fric?

Ali nu rspundea prea mult venin pe limb.
Vezi ce se-ntmpl, pui de zulus? Vezi?!
Nu, nu vedea nimic. l luaser de pr i-l trser pn n faa copacului
din grdin ca s-l oblige s se uite. Ali, ndrtnic, i ndesa capul ntre
umeri. Cuvintele uriaului cu cagul l mucau de ceaf. Nu voia s ridice
privirea. Nici s strige. Torele i trosneau n urechi. Omul l apuc de cretet
cu mna bttorit.
Vezi, zulus mic?
Trupul se cltina ca o zdrean moale, atrnat de o creang de jacaranda.
Torsul lucea uor n lumina lunii, dar Ali nu recunotea chipul: omul acesta
spnzurat de picioare, zmbetul acesta sngernd deasupra lui nu era al
tatlui su. Nu, nu era el.
Nu tocmai.
Nu chiar.
Sjambock-ul1 pocni din nou.
Erau toi acolo, se adunaser pentru ncierare, grupurile formate pentru
meninerea ordinii n suburbii2, negrii aflai n solda primarilor cumprai
de putere, liderii militari i ceilali, manifestanii antiboicoturi, crora li se
tiaser urechile: Ali vru s implore, s le spun c nu folosete la nimic, c
fac o greeal, dar avea rsuflarea tiat. Uriaul nu-i dduse drumul:
Uit-le, mititelule, uit-te!
Rsuflarea i duhnea a bere i a srcie din bantustan3: iovi iari, de
dou ori, usturtor, sfiind carnea tatlui su, dar omul spnzurat de copac
nu mai reaciona. Pierduse prea mult snge. Pielea se desprindea de peste

1 Bici.
2 Township (n original), zon de la periferia oraelor sud-africane, adesea subdezvoltat, cu
populaie de culoare. (N. t.).
3 Enclav rezervat negrilor n perioada apartheidului.

VP - 4
tot. De nerecunoscut. Realitatea fisurat. Ali plutea, privind spre cellalt
capt al cerului: acesta nu era tatl lui Nu.
i nurubar capul ca pe-o piuli, apoi l aruncar cu faa la pmnt. Nu-i
recunotea pe oamenii din jurul lui, uriaii purtau ciorapi, cagule, vedea
numai furia din privirile lor, vinioarele sparte, ca nite fluvii de snge. i
ascunse capul n mini, s intre n ele, s se mptureasc, s se
mototoleasc, s redevin lichid amniotic La doi pai mai ncolo, Andy se
topea vznd cu ochii. nc purta ortul rou de noapte, mbibat de urin, iar
genunchii i tremurau. i legaser minile la spate i i bgaser pe cap un
cauciuc. Cpcunii l mpingeau, l scuipau pe fa, se njurau: care gsea
formula potrivit, cea mai bun justificare pentru masacru. Andy i privea cu
ochii ieii din orbite.
Ali nu-l vzuse niciodat pe fratele lui dndu-se btut. Andy avea
cincisprezece ani, era cel mai mare. Bineneles c se bteau des, spre
suprarea mamei lor, dar Ali era nc prea mucos ca s se apere. Preferau s
mearg la pescuit, s se joace cu mainile de srm pe care i le fceau
singuri. Peugeot, Mercedes, Ford Andy era expert. Fcuse chiar i un
Jaguar pe care-l vzuser ntr-o revist, o main englezeasc de vis. Acum
genunchii lui coluroi tremurau n lumina torelor, grdina puea a benzin,
iar uriaii se certau n jurul canistrelor. Ceva mai ncolo, oamenii strigau pe
strad, Amagoduka venii de la ar, care nu nelegeau ce li se fcea
vecinilor lor supliciul zgrzii.
Andy plngea cu lacrimi negre pe pielea lui de abanos, cu ortul rou udat
de fric Aruncar chibritul aprins pe cauciucul mbibat cu benzin, iar Ali
vzu cum fratele lui se mpleticete.
Vezi ce se ntmpl, mititelule? Vezi?
Un strigt, dra de petrol pe obraji, silueta dezarticulat a fratelui su
care fuge, care se topete ca un soldat de cauciuc, i miros ngrozitor de ars

Psrile trasau diagonale incredibile ntre colurile falezei; se avntau n
picaj spre ocean, de parc se sinucideau, se ntorceau n vitez
Cocoat pe platoul care strjuia locul, Ali Neuman se uita cum trec
cargourile la orizont. Zorii se artau la Capul Bunei Sperane, portocalii i
albatri n spectrul indian. Balenele nu erau dect un motiv de plimbare
pentru insomniile lui balene cu cocoa, care de prin septembrie veneau s
se zbenguiasc la captul Africii Ali vzuse odat un cuplu de balene
srind n aer i apoi scufundndu-se mpreun ntr-o lung apnee amoroas
i ieind din nou nspumate Prezena balenelor i ddea un pic de linite,
de parc fora lor ar fi ajuns pn la el. Dar anotimpul iubirilor trecuse

VP - 5
pentru totdeauna. Ziua strpungea ceaa de deasupra mrii, iar ele n-aveau
s mai vin, nici n dimineaa aceea, nici a doua zi.
Balenele se ascundeau de el.
Balenele dispruser n apele ngheate: pn i lor le era fric de zulus
Deprtndu-se de prpastia care se ntindea n urma lui, Neuman cobor
napoi pe potec. Capul Bunei Sperane era pustiu la ora aceea nici
autocare, nici turiti chinezi fcndu-i cumini poze cu faimosul panou.
Doar briza Atlanticului pe pmntul ras, fantome familiare care se fugreau
n zori i dorina de a se lua la btaie cu lumea ntreag. O furie neagr. Pn
i babuinii din parc pstrau distana.
Neuman travers nisipurile pn la intrarea n Table Mountain Naional
Park. Maina atepta dincolo de barier, anodin, prfuit. Vntul din larg l
calmase un pic. N-avea s dureze. Nimic nu dura. Bg cheia n contact fr
s se mai gndeasc.
Important era s reziste.

2.

Bass! Bass4!
Negrii cu espadrile gurite sriser peste parapet i pndeau mainile
care ncetineau ca s-i vnd drogurile.
oseaua N2 lega Cape Town de cea mai mare suburbie, Khayelitsha.
Dincolo de Mitchells Plain, construit mai demult de metiii expulzai din
zonele albe, se ntindea o zon de dune: pe aceast cmpie de nisip, guvernul
apartheidului hotrse s construiasc Khayelitsha, noua cas, modelul
urbanismului de control de tip sud-african, foarte departe de centrul
oraului.
n ciuda suprapopulrii cronice, Josephina nu voia s se mute de-acolo,
nici mcar n locurile amenajate din Mandela Park, n sudul suburbiei, care
fusese construit pentru noua clas mijlocie de negri sub zmbetele ei de
oarb i buntatea ei nemrginit, mama lui Ali era mai ncpnat ca un
catr. Aici se refugiaser amndoi, cu douzeci de ani n urm, n vechile
cartiere care formau Khayelitsha stricto sensu.
Josephina locuia ntr-o core-house5 de pe Lindela, axa care traversa
suburbia, i nu se plngea: deseori se nghesuiau cinci sau ase oameni ntr-
un spaiu ca acesta, cel mult o camer, o buctrie i o baie mic, pe care, din
4 Bass: de la boss, stpn.
5 Cas mic din materiale solide, construit astfel nct s poat fi mrit.
VP - 6
cauza vrstei, acceptase s-l mreasc. Josephina era fericit n felul ei. Avea
ap curent, electricitate i, mulumit biatului ei, tot confortul la care
poate s viseze o oarb de aptezeci de ani. Josephina n-avea s se mite
din Khayelitsha, i nu din cauza greutii ei colosale.
Pn la urm, Ali o lsase moart. Oamenii aveau nevoie de experiena ei
(Josephina avea diplom de asistent), de sfaturile i de credina ei. Echipa
dispensarului unde lucra ca voluntar fcea tot ce putea ca s ngrijeasc
bolnavii i, orice-ar fi zis ea, Josephina nu era deloc oarb: chiar dac nu mai
vedea bine feele, nc distingea siluetele, pe care le numea umbrele ei
Un fel de a spune c ncepea s prseasc ncetior lumea asta? Ali nu putea
s se mpace cu gndul. Din familia lor, doar ei doi scpaser, i n-avea s se
mai nasc nimeni altcineva. Aracul lui fusese aruncat n aer. Se mai inea
doar n rdcin mama lui.
Ali muncea mult prea mult, dar duminica venea s-o vad pe Josephina. O
ajuta s-i completeze hroagele, o mngia pe mn i o certa c ntr-o zi
avea s-o gseasc moart sau leinat pe strad, dac se ncpna s tot
bat suburbia de dimineaa pn seara. Femeia gras rdea. Spunea ntre
dou sughiuri c mbtrnete i c, n curnd, va trebui s aduc o macara
ca s o mute de colo colo, aa c, pn la urm, rdea i el. Ca s-i fac
plcere.
Un vnt cald sufla prin geamul deschis al mainii; Neuman trecu de
terminalul de autobuze de la Sanlam Centre i o lu pe Lansdowne Street.
Tabl ondulat, placaj, ui rsturnate, crmizi, fiertaie, se construia cu ce
cretea din pmnt, cu ce adunau, furau sau luau la schimb; cocioabele
preau c se cocoa una peste cealalt, iar antenele mbrligate pe
acoperiuri preau c se devoreaz ntre ele sub un soare de plumb.
Neuman o lu pe drumul asfaltat care ducea ctre cartierul vechi din
Khayelitsha.
Se gndea la femeile pe care nu le dusese niciodat la mama lui, la Maia,
pe care avea s-o vad dup prnzul duminical, cnd o micare n unghiul
mort l readuse la realitate. Frn n faa unui vnztor de igri, care nu avu
timp s-l abordeze. Neuman ddu napoi vreo douzeci de metri, n dreptul
terenului pustiu.
n spatele panglicilor bicolore care delimitau antierul viitoarei sli de
sport, doi tineri molestau un puti, un pduchios mic i descrnat care abia
se inea pe picioare Neuman oft era nc prea devreme, slujba de la
biseric nu se terminase i mpinse portiera.
Putiul era deja la pmnt, ceilali l loveau cu picioarele i ncercau s-l
trag spre fundaii. Neuman nainta, spernd s-i pun pe fug, dar tinerii
continuau s-l bumbceasc nverunai doi tatuai cu bandane care
VP - 7
preau a fi nite tsotsi6. Putiul era la pmnt, din gur i curgea snge, iar cu
braele lui slbnoage n-avea cum s se apere.
Vzndu-l pe Neuman, cel mai mare ridic ochii:
Tu ce vrei?
Crai-v.
Zulusul era mai zdravn dect cei doi gangsteri la un loc, dar cel mare
avea un pistol sub tricoul galben-Brazilia.
Car-te tu, uier, i repede!
Tnrul negru ndrept pistolul spre el, un Beretta M92 semiautomat, ca
cele ale poliiei.
De unde ai arma?
Mna tnrului tremura. Ochii i erau translucizi. Era drogat, n mod
sigur.
De unde ai arma? repet Neuman.
Car-te, i-am zis, sau i ciuruiesc pielea!
Chiar aa, ntri tovarul lui, nu te bga, pricepi?
La pmnt, putiul inea mna la gur, i numra dinii.
Sunt ofier de poliie: dai-mi arma pn nu o ncasai de-a binelea.
Cei doi schimbar rapid o privire acid i cteva cuvinte n dashiki,
dialect nigerian.
O s-i zbor capul, zu! amenin cel mare.
i o s-i petreci restul zilelor n nchisoare, pe post de domnioar
pentru caizi, continu Neuman. Cu guria aia drgla, o s tot sugi pula
nepai, tinerii i artar dinii, dou iruri murdare care aduceau cu
nite tranee.
Cretinule! mri liderul nainte s-o ntind.
Tovarul lui dispru i el, chioptnd. Doi drogai, se prea.
Neuman se ntoarse spre victima lor, dar pe jos nu mai rmsese dect un
terci sngeriu. Putiul se crase pe fundaiile de pe antier, iar acum fugea
ct l ineau picioarele, cu sngele curgndu-i din nas.
Stai aa, nu-i fie fric!
Biatul arunc o privire terorizat ctre Neuman, se cra cu sandalele
lui de cauciuc pe mormanul de moloz i dispru ntr-o conduct de beton.
Neuman se apropie i o msur din ochi era prea ngust pentru un adult
de talia lui Ducea oare undeva? strig n ntuneric, dar nu primi niciun
rspuns.

6 Gangsteri din suburbie.

VP - 8
 Se ridic, alungnd mirosul de urin. Pe antierul pustiu, doar un cine
soios amuina apa mpuit adunat n fundaii. Mai rmseser doar
soarele i picturile astea de snge care alunecau prin praf
*
De cnd venise Mandela la putere, suburbia Khayelitsha se schimbase: pe
lng ap, curent i strzi gudronate, odat cu cldirile administrative
crescuser i csue de crmid, iar azi puteai s ajungi n ora cu
transportul n comun. Muli criticau politica pailor mici inaugurat de
icoana naional, sute de mii de locuine erau nc scufundate n mizerie, dar
acesta era preul care trebuia pltit pentru miracolul sud-african
instalarea democraiei ntr-o ar aflat n pragul haosului
Neuman i parc maina n faa parcelei de pmnt crpat care
constituia grdina mamei sale. Femeile din cartier se ntorceau de la
biseric, elegante n rochiile lor de culoarea congregaiei: o cut pe
Josephina printre dantele, dar sub umbrelue nu gsi dect copii. Ciocni,
mpingnd ua casei, i vzu imediat cmaa rupt pe scaun.
Intr! spuse ea ghicindu-i pasul de la intrare. Intr, biatul mamei!
Ali i gsi mama pe patul desfcut, cu o asistent aplecat deasupra ei.
Perle mari de transpiraie i se rostogoleau pe frunte, dar Josephina zmbi
vzndu-l n u.
Ai venit
O lu de mn i se aez pe marginea patului.
Ce s-a ntmplat? ntreb nelinitit.
Ochii mamei se fcur mari, ca i cum el era peste tot.
Nu face faa asta, zise ea blnd, nu mai eti aa frumos cnd eti
suprat.
Parc erai oarb Ce-ai pit?
Mama dumneavoastr a leinat, anun asistenta din cealalt parte a
patului. Tensiunea e bun, dar nu o bruscai, v rog, e nc n stare de oc.
Myriam era o frumusee de douzeci de ani, o xhosa cu ochi de cedru.
Neuman abia dac o bg n seam.
Ai de gnd s-mi zici ce s-a ntmplat sau nu?
Josephina i dduse la schimb rochia ic pe o tunic veche de cas,
absolut nedemn de o duminic la biseric.
Ai fost agresat?
Ei!
Mama fcu un gest dezgustat, de parc ar fi alungat mute.
Mama dumneavoastr a fost atacat azi-diminea, relu Myriam, cnd
se ducea la biseric. Agresorul i-a smuls poeta i a drmat-o. Au gsit-o
leinat n mijlocul strzii
VP - 9
 Mai mult m-am speriat, o ntrerupse femeia, lovind uurel mna
biatului ei. Dar nu-i bate capul: e mai mult o sperietur. Myriam s-a ocupat
de tot
Ali oft. Printre numeroasele ei activiti, Josephina fcea parte dintr-un
comitet de strad care regla problemele de familie, arbitra disputele i inea
legtura cu autoritile locale. Toat lumea tia c biatul ei e eful
Serviciului Omoruri de la poliia din Cape Town: s-o ataci pe ea nsemna s-
i bagi singur capul n gura tigrului de fiu-su.
Josephina se odihnea ntre cearafurile albe ale patului cu baldachin
vechi rsf de prines zulus , cu faa de un negru fad, iar bietul zmbet
euat pe covorul ei de sudoare nu era prea convingtor.
Idiotul la putea s-i rup oasele, zise el.
Oi fi eu gras, dar sunt zdravn.
O for a naturii specializat n leinuri, coment el. Unde te doare?
Nicieri Nu, serios, chiar nu m doare nimic!
i agita braele precum un copac cu crengile n vnt.
Fiul dumneavoastr are dreptate, spuse Myriam aranjndu-i
instrumentele. Ai face bine s v odihnii acum.
Ei
Era unul singur sau au fost mai muli? ntreb el.
Oh! Ah! Unul singur: e suficient!
Ce i-a furat?
Doar poeta Mi-a smuls i cmaa, dar oricum, era veche!
Mare noroc.
Pe fereastr, copiii din cartier se zgiau la maina poliistului, cu gura
pn la urechi. Myriam trase perdelele, cufundnd cmrua n penumbr.
La ce or s-a ntmplat? continu Neuman.
Pe la opt, rspunse Josephina.
Nu-i cam devreme pentru biseric?
De fapt m duceam mai nti pe la familia Sussilu, pentru ntlnirea
lunar Banii pentru tontin erau la mine. aizeci i cinci de ranzi7.
Mama lui mai colabora i cu diverse asociaii, case de economii, ajutoare
pentru nmormntri, asociaia mamelor din parohie erau attea, c nu
le mai tia irul. Neuman se ncrunt era trecut de ora zece dimineaa:
Cum se face c nu m-a anunat nimeni?
Mama dumneavoastr n-a vrut nici n ruptul capului, rspunse
asistenta.
Nu voiam s te alarmez degeaba, se justific Josephina.

7 Un rand = aproximativ cincisprezece euroceni.

VP - 10
 N-am auzit n viaa mea prostie mai mare Ai vorbit cu poliitii din
suburbie?
Nu nu, s-a ntmplat foarte repede, s tii. Agresorul a venit prin
spate, a tras de poet i am leinat M-a gsit un vecin. Dar cellalt plecase
demult.
Asta nu explic de ce n-a venit niciun poliist s te interogheze.
N-am depus plngere.
Ei, poftim!
N-ascult nimic din ce-i zici, sublinie Myriam. Dar cred c tii deja.
Ali nu asculta.
Poi s-mi zici i mie de ce n-ai depus plngere?
Uit-te la mine: m simt bine!
Josephina rse fcnd patul s se zguduie i snii enormi s-i tremure.
Agresiunea, cderea, leinul, totul i se prea c s-ar fi petrecut n alt lume.
Poate c exist martori, continu Neuman. i trebuie s i se ia
depoziia.
Ce indicii poate s dea poliiei o btrn oarb? i-apoi, sunt doar
aizeci i cinci de ranzi, nu merit s-i bai capul pentru atta lucru.
Asta nu mai e buntate cretineasc, e tmpenie.
Dragul meu, se nduio mama. Micuul meu
Ali i-o retez:
S tii c nu m pcleti.
Mama lui avea radare n vrful degetelor, senzori de micare n urechi i
ochi la ceaf. Locuia n cartier de mai bine de douzeci de ani, cunotea
oamenii, strzile, fundturile. n mod sigur tia cam cine ar fi putut fi
fptaul; nu ntmpltor minimaliza agresiunea
Ei?
N-a vrea s fiu prea insistent, domnule Neuman, spuse asistenta, dar
mama dumneavoastr a luat un sedativ, o s nceap s-i fac efectul.
Ne vedem afar, spuse el ca s scape de ea.
Myriam ridic sprncenele, arabescuri impecabile, i i lu geanta.
O s trec din nou pe sear, i spuse ea Josephinei. Pn atunci, odihnii-
v, ne-am neles?
Mulumesc, fata mea, spuse btrna din vrful patului cu baldachin.
Myriam se ntlnea prima oar cu fiul adorat. Un corp zvelt, puternic,
trsturi fine i regulate sub o east aproape ras, o privire elegant,
ntunecat i ptrunztoare, buze incredibile: exact cum i-l descrisese mama
lui
Ali atept ca tnra xhosa s ias i apoi mngie mna celei mai
ncpnate persoane din viaa lui, totodat i preferata sa.
VP - 11
 Pe cel care te-a agresat, spuse el urmrindu-i linia venelor, l cunoti,
aa-i?
Josephina nchise ochii zmbind n continuare. Vru s mint, dar mna ei
era aa de cald ntr-a lui
l cunoti, nu? insist el.
Ea oft din fundul patului, ca i cum trecutul era prezent Ali avea
aceleai mini ca tatl su
Pe mama lui o cunoteam, de fapt, mrturisi ea pn la urm. Nora
Mceli Prieten cu Mary.
Mary era verioara care i gzduise la Khayelitsha, cnd fugiser din
bantustanul din KwaZulu. Prietena ei, Nora Mceli, era o sangoma, o
vindectoare, care l tratase de o angin ngrozitoare. Ali i aducea aminte
de o african cu privire de ap furios care, dup o sumedenie de fierturi,
smulsese mingea de foc care i ardea gtul
Nu mai tiu nimic de ea de cnd a murit Mary, dar Nora avea un biat,
continu Josephina. Era cu ea la nmormntare: Simon Nu mai tii?
Nu El, Simon, te-a agresat?
Josephina confirm, aproape ruinat.
Mama lui nc vine la biseric?
Nu tiu, zise ea. Nora i Simon au plecat din suburbie acum cteva luni,
din ce-am auzit. Ultima oar i-am vzut la nmormntarea lui Mary. Simon
avea vreo nou ani pe vremea aia: un biat drgu, cu o sntate fragil. L-
am ngrijit o dat la dispensar. Srcuul, avea un suflu la inim, crize de
astm Pn i Nora era neputincioas. Poate c de-asta au plecat din
suburbie Ali, relu ea strngndu-i i mai tare mna mare de brbat, Nora
Mceli ne-a ajutat cnd aveam nevoie. Nu pot s depun plngere mpotriva
biatului ei, pricepi? i-apoi, ca s ataci o btrn ca mine, trebuie s fii
srac lipit, nu?
Sau ultimul la, spuse el printre dini.
Josephina avea ntotdeauna scuze pentru toat lumea. Se ducea prea des
la biseric.
Sunt sigur c Simon nu-i mai amintete de mine, spuse ea vitejete.
M-a mira.
Trupe cum era, cu bastonul i cu rochiile ei albe cu dantel, Josephina
trecea la fel de neobservat ca o auror boreal. Vzu bibelourile de doi bani
pe noptier, fotografiile cu el pe care nu le avea dect ea, groapa comun
fumegnd care le nconjura lumea.
Simon era singur cnd te-a agresat?
Da.
Face parte din vreo band?
VP - 12
 Aa am auzit.
Ce-ai auzit, mai exact?
C umbl cu ali copii de pe strad
Unde anume?
Nu tiu. Dar, dac-i adevrat c rtcete pe strzi, nseamn c s-a
ntmplat vreo nenorocire cu mam-sa.
Ali ncuviin blnd. Josephina csc fr s vrea, dezvelindu-i puinii
dini sntoi care-i mai rmseser. Sedativele i fceau efectul
Bine, o s vd ce se poate face
Ali o srut pe frunte.
Acum culc-te. Trec din nou pe sear, s vd ce mai faci.
Btrna chicoti, necjit i ncntat totodat de atta atenie.
Neuman trase draperiile, ca s fac ntuneric n camer.
Chiar aa, uoti ea n spatele lui. Cum i se pare Myriam?
Tnra asistent atepta n faa casei, o siluet delicat n azurul pictat.
Ca un caltabo.

3.

Ce de-al doilea copil al lui Oscar i al Josephinei se nscuse a doua zi dup

meciul istoric de la Kinshasa, din noiembrie 1973. n noaptea aceea, ntr-o
hrmlaie de nedescris, Muhammad Ali, boxerul convertit la islam, l
nfrunta pe George Foreman, pe care toat lumea l credea de nenvins. Miza
luptei nu era att centura de campion mondial la categoria grea, ct
afirmarea identitii negre i dovada, cu ajutorul pumnilor, c lupta pentru
aprarea drepturilor lor nu era n van. Muhammad Ali, care boxase puin de
cnd ieise din nchisoare, l nvinsese n noaptea aceea pe Foreman,
campionul Americii albe, demonstrnd astfel c puterea poate fi lovit la
gioale, dac lupi cu un pic de inteligen i avnt.
Mesajul acesta, n momentele cele mai rele ale apartheidului, l
mbrbtase pe Oscar. Copilul avea s poarte numele campionului, Ali
Josephinei i se prea drgu, iar lui Oscar, predestinat.
Zulusul, colit, nu prea credea n baliverne, dar amadlozi, strmoii
venerai, se aplecaser asupra leagnului noului lor fiu. Precum boxerul
aprtor al cauzei negre, i fiul lor avea s fie un campion la toate
categoriile
ntr-adevr, Ali Neuman nu beneficiase de legea discriminrii pozitive, ca
s ajung s conduc Serviciul Omoruri al poliiei din Cape Town: pur i
VP - 13
simplu depise pe toat lumea. Mai nzestrat. Mai rapid. Pn i poliitii
vechi i rumeni, cei care urmaser ordinele, cei depravai i cei trndavi, l
gseau mai degrab iste pentru un cafru. Ceilali, cei care-l tiau dup
renume, l socoteau un tip aprig, descendent dintr-un conductor zulus
oarecare, pe care era mai bine s nu-l provoci n chestiuni etnice. Negrii, n
special, primiser educaie de la solduri8 i rmneau minoritari n elita
intelectual. Neuman le artase c nu se trgea din maimu, ci din arbore,
ca i ei, ceea ce nu fcea din el o fiin inofensiv
Walter Sanogo, cpitanul comisariatului din Harare, tia cine e Ali
Neuman: favoritul albilor. Era de ajuns s-i vezi croiala costumului nimeni
nu-i permitea asemenea haine. Sanogo nu era invidios, pur i simplu triau
n lumi diferite.
Gndit pentru dou sute cincizeci de mii de locuitori, Khayelitsha
numra azi un milion, poate dou sau trei. Dup boschetarii din celelalte
suburbii suprapopulate sau lucrtorii imigrani, Khayelitsha nghiea acum
refugiai din toat Africa
Dac mama dumneavoastr nu face plngere mpotriva agresorului,
spuse Sanogo, nu vd cum a putea face vreun proces-verbal, orict de mic
neleg c suntei furios, ns gtile de copii ai strzii se nmulesc ca
ciupercile dup ploaie
Ventilatorul bzia n biroul cpitanului. Sanogo avea cincizeci i ceva de
ani, nasul mrginit de o cicatrice urt i umeri obosii sub uniform.
Majoritatea anunurilor de urmrire lipite pe dulapuri aveau deja un an sau
doi.
Mama lui Simon Mceli era o sangoma, zise Neuman. Se pare c ea a
plecat din suburbie, ns biatul ei, nu. Dac Simon face parte dintr-o gac
de copii ai strzii, ar trebui s poat fi localizat.
Cpitanul oft trist. Nu att rea-voin, ct neputin. n fiecare zi soseau,
n grupuri sau izolai, fugari care i vzuser cmpurile arse, casele jefuite,
prietenii omori, femeile violate sub ochii familiei sau care erau gonii de
petrol, epidemii, secet, de reconstruciile naionale fcute cu maceta, prin
etnocid sau cu mitraliera, oameni pe urma crora se afla nenorocirea,
nspimntai nspimnttori care, din instinct de supravieuire, se
ndreptau cu toii spre panica provincie a Capului. Khayelitsha era astzi
tampon ntre Cape Town, cel mai frumos ora din lume, i restul Africii
subsahariene. O sut? O mie? Dou mii? Walter Sanogo nu tia ci soseau n
fiecare zi, dar ntr-o bun zi Khayelitsha avea s explodeze.

8n 1983, preedintele Botha a extins drepturile metiilor i ale indienilor, dar nu i pe cele ale
negrilor, care au vzut n acest lucru o insult.
VP - 14
 N-am dect dou sute de oameni aici, pentru sute de mii de persoane
Credei-m, dac mama dumneavoastr nu are complicaii medicale, lsai-o
balt. O s le spun oamenilor mei s ciuleasc puin urechile pe strad: o s
se duc vorba
Dac aceti copii atac btrnele pe strad, trasul de urechi sigur n-o
s-i sperie, remarc Neuman. i, dac se nvrt prin zon, lumea trebuie s-i
fi vzut.
Nu contai prea mult pe asta, rspunse Sanogo. Oamenii cer mai mult
siguran, organizeaz manifestaii mpotriva crimelor i drogurilor, dar
ultima dat cnd am fcut o descindere n suburbie am fost ntmpinai cu
pietre. Mamele i apr copiii, ce vrei Oamenii i spun c srcia i
omajul sunt cauza tuturor nenorocirilor lor, iar traficul de droguri e un
mijloc de supravieuire ca attea altele. Casspirele9 au lsat urme de neters
n mintea oamenilor, adug cu subneles, i majoritatea se tem de
represalii. Nimeni n-a vzut nimic, niciodat, nici chiar atunci cnd e vorba
despre un omor comis n plin zi.
Putei totui s aruncai o privire n calculator? spuse Neuman artnd
spre cubul plantat pe birou.
Poliistul nu se clinti.
mi cerei s deschid o anchet despre o agresiune care, juridic, nu
exist?
Nu, v cer s mi spunei dac Simon Mceli face parte dintr-o band
cunoscut, rspunse Neuman.
La zece ani?
Cei mici in de ase ct ceilali adun firimiturile, nu-mi spunei c nu
suntei la curent.
Tonul discuiei, pn atunci politicos, se rcise dintr-odat. Sanogo ddu
din cap, ca i cum i-ar fi nclzit mduva spinrii.
Asta n-o s v duc nicieri, spuse el.
Zulusul l privi cu ochi de arpe.
Facei asta pentru mine.
Sanogo se art nemulumit, apoi se roti spre calculator cu ineria unui
cargou.
Doar n-o s facei anchet? ntreb n timp ce consulta fiierele.
Khayelitsha nu e n jurisdicia dumneavoastr.
Vreau doar s o linitesc pe btrna mea mam.
Cellalt ncuviin, cu pleoapele grele. ntr-un trziu, mai multe liste de
nume se afiar pe ecran. Niciunul nu era Simon Mceli.

9 Vehicule blindate folosite n timpul apartheidului.

VP - 15
 Biatul nu e n fiierele noastre, spuse Sanogo lsndu-se pe sptarul
fotoliului. Dar la o rat de rezolvare a cazurilor de douzeci la sut, dac face
parte dintr-o band, avei poate anse s-l gsii la groapa comun.
M intereseaz viii: au aprut bande noi n suburbie?
Nah De obicei, fratele mai mic ia locul celui mare. De capre rioase
nu ducem lips.
ntr-adevr, replic Neuman, am schimbat dou vorbe azi-diminea
cu doi tipi, pe antierul slii de sport. Nite gangsteri, abia dac aveau
douzeci de ani, vorbeau dashiki
Mafia nigerian, poate, i ddu cu prerea cpitanul. Controleaz
principalele reele de droguri.
Unul dintre ei avea un Beretta asemntor cu cele ale poliiei.
Nici de arme nu duc lips.
Walter Sanogo nchise fereastra cu un clic.
Uitai cum st treaba, spuse el ridicndu-se. Nu pot s ncep o anchet
despre o tlhrie, cnd am dousprezece violuri declarate numai noaptea
trecut. Dar spunei-i mamei dumneavoastr s nu-i fac griji: n general,
cei care atac femei n vrst nu mai au prea mult de trit
*
Anexa Spitalului Crucii Roii fusese creat n cadrul unei vaste politici
sanitare care i propunea s frneze propagarea endemic a SIDA. Myriam
lucra la dispensar de un an: era primul ei serviciu, dar avea impresia c-i
petrecuse viaa ntreag uurnd suferina altora.
Mama ei luase virusul n felul cel mai obinuit cu putin iubitul ei de
atunci o btea i o fcea curv dac ea i cerea s-i pun prezervativ.
Surorile sale plecaser, speriate de boal, aa c Myriam rmsese s se
ocupe de mama ei pn n ultima clip. Nu voia s moar n spital. Spunea c
acolo femeile cu SIDA sunt btute, acuzate c i desfac picioarele prea uor,
c o cutaser cu lumnarea Mama ei murise ca o ciumat, n braele sale
treizeci i cinci de kilograme ndopate cu lacrimi. De atunci, Myriam putea
ngriji lumea ntreag; lumea ntreag era bolnav. i, n special, Africa
Nite copii jucau pe holul dispensarului o partid de morabaraba cu
pietricele. Neuman o zri pe tnra asistent n mulimea de pacieni, prul
ei mpletit cu grij i bluza alb care se mula frumos. Myriam l ls s vin
pn la ea. Un vis nbuit imediat reaprins.
Ai disprut adineauri, spuse el ca s se scuze.
M sturasem s v atept Am de lucru, motiv ea artnd seringile
care se rostogoleau n tvi.
Era suprat. Sau se prefcea.
Voiam s v mulumesc c v-ai ocupat de mama, spuse el.
VP - 16
 Asta mi-e meseria.
Ochii ei armii scprau. Un foc de artificii.
Nici nu v-am pltit deplasarea, spuse el ntinzndu-i o bancnot de
cincizeci de ranzi.
Myriam lu banii fr s clipeasc. Era de trei ori preul cursei, dar asta
avea s-l nvee minte nu se poate s fii dezagreabil cu o persoan att de
frumoas.
tii bine c a fi fcut-o pe degeaba. Mama dumneavoastr m-a ajutat
mult cnd am venit la dispensar.
E n stare s ajute i o piatr s stea pe picioarele ei
M comparai cu o piatr? se mir ea cu un aer armant.
O piatr preioas. Pentru ea, n orice caz, se grbi el s adauge.
Mulumesc nc o dat.
l privi cu atenie. Zuluii aveau nite formule de politee uneori
interminabile, dar specimenul sta ciudat venise cu un scop precis, iar ochii
ei frumoi n-ar fi schimbat nimic.
Caut un copil, spuse el. Simon Mceli. A fost tratat aici cu ceva vreme n
urm. Un puti de vreo zece ani. Mama lui era o sangoma din suburbie.
Nu tiu, rspunse ea privind n gol. Dar trebuie s scrie pe undeva
Myriam prea mult mai intrigat de cicatricea pe care o remarcase pe
fruntea lui.
Putei s-mi artai? insist el.
Asistenta ncuviin oftnd zgomotos (bine mcar c venise s-i
mulumeasc) i trecu n biroul de alturi s se uite prin dosarele medicale.
Myriam trase sertarul unui dulap de metal i inspect fiele pacienilor. n
cmru domnea o cldur umed, simea respiraia lui pe umr i un
sentiment mai difuz; ca i cum nu i-ar fi fcut deloc bine s fie mpreun cu
el n acelai birou
Da, zise ea scond o fi din sertar, Simon Mceli. A venit n ianuarie
2006.
Ce avea? Astm?
N-am voie s v spun, rspunse asistenta cu un aer jucu. Nici nu tiu
dac am voie s fac asta.
Era enervant.
Mcar ultima adres
Bico Street nr. 124, sector C.
Era la cinci minute cu maina.
Mulumesc, spuse Ali.

VP - 17
 Myriam simi ndueal pe sub bluza alb. Lipsa ventilaiei. Cut o vorb
de duh ca s-l rein, dar pereii parc nu-i mai voiau acolo. Ali dispru
valvrtej.

Sectorul C era un cartier srac n care se succedau case de tabl ondulat,
adesea prelungite cu backyard shacks, acele barci construite n curte ca
anexe. Oamenii se uitau la televizorul vecinului, dac avea, i urmreau
trecerea timpului pe marginea strzii. Ultimul autocar cu turiti trimis ca
form de rezilien postapartheid fusese prdat de o band, aa c nu mai
vedeai picior de alb n afar de membrii ONG-urilor instalate n suburbie.
Ageniile de turism se orientaser ctre microbuze, mai puin ostentative,
pentru vizite programate dinainte: coli, magazine de artizanat local,
asociaii de caritate
Brico Street. Neuman parc lng panoul electric, din care un pienjeni
de fire pornea spre barac. Numrul 124 era vopsit pe o cutie de conserve
fixat pe u. Nici nume, nici cutie de scrisori n suburbii nimeni nu primea
niciodat coresponden. Btu n ua de placaj, care fu ct pe ce s-i cad pe
picioare cnd se deschise.
n u apru o femeie mbrcat ntr-o rochi de acrilic satinat, care lua
ochii mai mult prin ce dezvluia dect prin ce acoperea. Privirea ei trda
nefericiri repetate i multe nopi albe. Abia se trezise.
Ce-i? strig o voce brbteasc n spatele ei.
Las-o balt, King Kong, nu ai statura potrivit
Fata arunc un zmbet care se potrivea cu cmua de noapte.
Caut o femeie, zise Neuman: Nora Mceli.
Nu-s eu Pcat, nu?
Depinde ce i s-a ntmplat. n 2006, Nora nc locuia aici, mpreun cu
biatul ei, Simon. Se pare c a plecat acum cteva luni
Posibil.
Nora Mceli, repet el. O sangoma din cartier.
Fata i legn oldurile, clcnd pmntul bttorit.
Cine dracu e?! repet vocea n spatele ei.
Nu-l ascultai, spuse ea confidenial, e prost-dispus cnd se trezete
din beie.
Nu mai da atta din cur i rspunde-mi! url cellalt. E casa mea!
Neuman trecu pe lng privirea de jratic stins care bara intrarea i intr.
Un negru de vreo treizeci de ani, mbrcat ntr-un ort lbrat, bea o bere
pe o mas care ocupa jumtate de camer. Chitoace pe jos, chiloi, cutii de
bere, o bucat de motor n chiuveta din buctrie; fata era doar n trecere.
O caut pe Nora Mceli, sangoma care locuia aici.
VP - 18
 Nu mai st aici, rspunse tipul. Ce facei aici, la mine acas? E
proprietate privat!
Neuman i bg legitimaia sub nasul ifonat.
Zicei-mi ce tii, pn nu-mi bag nasul n boarfele dumneavoastr.
Negrul se fcu mititel n ortul su de fotbal putea a dagga10 de-i muta
nasul din loc.
N-o cunosc, v-am zis. Am preluat casa de la vr-miu, Sam, zise el dnd
din cap. Tre s vorbii cu el. Eu habar n-am de nimic. Abia dac tiu cnd m-
am nscut!
Fata chicoti. Dintr-odat, i el.
Aa e, cum zice! l asigur ea cu aplomb.
Fata se legna n continuare n u. Piper i miere: parfumul pielii ei. Ceea
ce i aminti lui Neuman c nc n-o anunase pe Maia

Vrul Sam fu mai vorbre, din fericire: Nora i Simon Mceli plecaser n
urm cu vreun an. Sangoma nu era vzut prea bine n cartier. Era acuzat
c fcea muti, poiuni magice, c fcea vrji; se spunea, de altfel, c din
pricina asta se mbolnvise, c puterile i se ntorseser mpotriv. Ct
despre fiul ei, Simon, i amintea de un biat bolnvicios i tcut, de care
lumea se ferea din superstiie
Nu i-am mai vzut prin cartier de atunci ncoace, l asigur btrnul.
Nora nu avea familie?
Sam ddu din umeri:
Zicea ceva de-o verioar care locuiete de partea ailalt a cii ferate
Taberele de boschetari.
Soarele alunga umbrele spre miazzi. Neuman se ndrepta spre main
cnd primi apelul de la Fletcher.
Ali Ali, f-te-ncoace.
*
Norii curgeau, azot lichid, de pe Muntele Table, se rostogoleau pn jos la
Grdina Botanic din Kristenbosch. Neuman urc pe alee fr s vad florile
galbene i albe care nveseleau parcul. Fletcher atepta sub copaci, cu
minile n buzunare, singurul semn de senintate al tnrului. Se salutar
prietenete din cap.
Briza era mai rcoroas la umbra din Fragrance Garden: Iris slbatic
(Dietes grandiflora), spunea afiul. Neuman ngenunche. Mirosea a pin, a
iarb umed, a plante cu nume savante Fata se odihnea n mijlocul florilor:

10 Iarb local.
VP - 19
o femeie alb care abia se zrea n spatele tufiului de acacie. Dup
morfologie i granulaia pielii, o femeie foarte tnr.
A gsit-o un angajat al primriei, anun Fletcher deasupra lui. Pe la
zece i jumtate. Porile se deschid la nou, dar partea asta a parcului e
destul de izolat. Vizitatorii au fost evacuai
Rochia de var era ridicat pn n talie, dezvelind picioarele ptate de
snge. Un roi mic de insecte se agita n jurul feei. Biata de ea, ncasase
attea lovituri, nct nu i se mai vedeau nasul i nici arcadele sprncenelor.
Pomeii i ochii dispruser i ei ntr-un terci de carne, oase i cartilaje; gura
era pulverizat, dinii, bgai pe gt, fruntea, crpat n mai multe locuri.
Fusese mcelrit ca pentru a-i terge trsturile, pentru a-i suprima
identitatea.
Dan Fletcher nu se uita la cadavru. La doar treizeci de ani, avea deja o
experien solid pe lng Neuman, patru ani sub ordinele lui, care fceau
de dou ori pe-att. Fletcher vzuse oameni necai, ari de vii, omori cu
alice de vntoare. Putoaica asta sigur n-avea s-l ajute s doarm mai bine.
tim cine e? ntreb Neuman.
Am gsit n buzunar o legitimaie de la un centru de nchirieri de
casete video pe numele Judith Botha, cu o adres n Observatory.
Cartierul studenesc al oraului.
N-avea poet?
Cutm nc prin tufiuri.
Surd la agitaia greierilor, Neuman prea hipnotizat de petala de un rou
aprins ncurcat n prul victimei. Spectacolul degetelor chircite ca nite
pianjeni proaspt zdrobii l fcea s respire n reprize scurte. Se gndi la
ultimele momente ale fetei, la groaza pe care o simise, la soarta care o
adusese acolo, ca s moar printre irii slbatici O fat care n-avea nici
douzeci de ani.
Dan Fletcher sttea tcut la umbra acaciilor. Avusese de gnd s fac un
pic de curenie acas nainte de ntoarcerea lui Claire, dar planul se dusese
naibii; patru zile fr ea i preau secole, iar acum departamentul era n
fierbere i toate efluviile astea l ameeau nu-i plcea dect parfumul soiei
lui.
n sfrit, Neuman se ridic.
Ce crezi? ntreb Fletcher.
Unde e Brian?
L-am sunat de mai multe ori pe mobil, dar nu rspunde.
Parfumurile urcau, mbttoare. Neuman fcu o grimas n faa trupului
dezmembrat al fetei:
Sun-l din nou.
VP - 20
 4.

Lumea se rsturn n oceanul nocturn. Brian Epkeen czu n abis i se

trezi tresrind; zgomotul uii fcu un declic n mintea lui Venea de jos, un
zgomot uor care se auzise perfect i care ncet imediat.
Se rsuci n pat, ocoli capul care se odihnea pe perna de alturi, sttu un
pic s recapituleze situaia. Psrile ciripeau dincolo de fereastra
dormitorului, de sub cearafuri ieeau bucle rocate i cineva tocmai intrase
n cas.
Epkeen i cut pistolul; nu era pe birou. Vzu capul ciufulit care i
ntorsese spatele, dar hainele nu se gseau pe jos Iei fr zgomot dintre
cearafuri, lu pistolul de calibrul .38 de sub pat i pi, gol cum era, pe
covorul dormitorului. mpinse ua ncet.
Se simea confuz, tot nu tia unde i sunt hainele, dar jos n mod sigur era
cineva. Din sufragerie tocmai ieiser tiptil nite pai. Cineva scotocea n
hol Cobor scara cu pai de catifea, se frec la ochi, ajunse n vestibulul de
la parter i se lipi de perete. Intrusul n-avusese nevoie s escaladeze gardul
ca s intre; ua rmsese deschis.
Epkeen, de-acum treaz de-a binelea, strnse patul armei. Nu tia de ce
lsase totul deschis, sau mai degrab se ndoia de asta buclele rocate de la
etaj. Oricum, casa era prea mare pentru el, nu mai era o problem de sistem
de siguran naint pe hol, cuprins de sentimente contradictorii. Linitea
prea mbibat n pereii casei, cntecul psrilor era suspendat. Ocolind
peretele, Epkeen avu un scurt moment de uimire: houl era acolo, cu spatele,
scotocind prin buzunarele hainei sale, agate ca prin minune n cuier.
Intrusul gsise n portofel dou bancnote de o sut de ranzi, cnd i simi
prezena n spate.
Las banii, rosti Epkeen rguit.
Dei prins n flagrant delict, cellalt nu se clinti. Un alb tnr, de vreo
douzeci de ani, mbrcat dup ultima mod, cu adidai noi, blugi cu turul
lsat, tricou XXL cu poza unui grup hardcore i prul lung, aten-deschis, ca
al maic-sii.
Ce faci acolo? i-o-ntoarse David.
Nu lsase banii din mn; se uita la taic-su.
Eu ar trebui s-i pun ntrebarea asta. E totui casa mea.
David nu rspunse. Puse portofelul la loc n hain, nu i bancnotele. Nici
urm de remucri sau de ruine pe faa lui de Brad Pitt crescut cu cereale
integrale. Fiul risipitor prea grbit.
Doar atta ai? spuse el artnd bancnotele.
VP - 21
 Restul i-am spart n Bahamas.
Brian nu se mica, cu sperana c pistolul i va ascunde goliciunea, ns
David privea cu un aer dezgustat scula groas care atrna n faa ochilor s-
i
David era student la jurnalism, fumtor de iarb, mereu fr bani n
buzunar un trntor. Fiul iubit al mamei, singurul copil, vedeta, insolent ca
un pescru i suficient de iste ca s triasc la prinii iubitei, un alb din
generaia nou, proclamat stngist liberal, care, cnd nu vorbea despre
SAP11 n termeni injurioi, i fcea pe poliiti fasciti, reacionari, de-i venea
s-i rupi picioarele i s-i dai dou peste ochi. Brian l iubea i el fusese aa
la vrsta lui.
Nu era prima oar cnd biatul lui venea s-l jefuiasc la capul patului:
data trecut David golise nu doar buzunarele lui, ci i pe ale fetei care
dormea la etaj.
Bag nite bani, spuse el ctre taic-su.
Ai douzeci de ani, descurc-te.
Epkeen vru s ia bancnotele, dar David le bg n buzunarul larg al
blugilor i se uit de jur-mprejur dup ceva de furat.
Maic-ta te-a trimis? ntreb Brian.
N-ai trimis pensia luna asta.
E abia 2, ce dracu
Las c i pe 10 tot aa e. Din ce crezi c triete?
Iar ncepea Brian schi un rictus amar. Se mprumutase ca s pstreze
cas, spernd c David va veni s locuiasc acolo, cu prietena lui, dac voia,
sau chiar cu prietenul su, nici asta nu l-ar fi deranjat; nu doar c nu venise,
dar Ruby i spunea n continuare minciuni.
Maic-ta se d n decapotabil cu dentistul ei, ar trebui s aib din ce
supravieui pn la sfritul sptmnii, nu?
i eu?
coala de jurnalism, cei dou mii de ranzi pe care i-i virez n fiecare
lun nu-i sunt de ajuns?
David se strmba n spatele uvielor lui grunge de rebel.
Prinii lui Marjorie ne-au dat afar, explic.
Marjorie era prietena lui, o fat gotic plin de piercinguri, pe care o
ntlnise de vreo dou ori la coala de jurnalism, la ieire.
Credeam c prinii ei te ador
Le-a trecut.
Venii s stai aici.

11 Poliia sud-african.
VP - 22
 Foarte amuzant, ce s zic, se maimuri cellalt.
De ce nu v ducei la maic-ta?
Are viaa ei acum, n-am chef s-o enervez Nu, continu David, ne-ar
trebui un apartament n ora, nu departe de facultate. Avem n plan s
nchiriem n cartierul malaysian, dar trebuie s pltim dou luni n avans,
plus mncarea i ntreinerea
Ai uitat de taxi, ca s v ducei la facultate. E mai bine cu taxiul, nu?
Da, i?
Brian oft din nou, emoionat de atta tandree. David zri haina femeii,
aruncat pe un scaun din hol.
Ce-i drept, ai lume de ntreinut, insinu tnrul. Mcar pe asta tii cum
o cheam?
N-am avut timp s-o ntreb. Acuma car-te.
Iar tu du-te s-i speli pula.
David trecu prin faa lui ca vntul, travers sufrageria fr un cuvnt i
trnti ua, lsnd n urma lui o linite asurzitoare.
Brian se ntreb cum de bieelul care alerga dup pinguini pe plaj
devenise strinul sta filiform, cu aere de maic superioar, cinic s-i dea
foc la valiz acum, cnd totul era bine Era trist nu pentru c-l prinsese
jefuindu-l n timp ce dormea, ci pentru c plecase aa, fr un cuvnt, doar
cu privirea aceea detestabil, mereu aceeai, plin de dispre i amrciune
laolalt, de parc-l vedea pentru ultima oar Brian puse la loc revolverul
care-i atrna n mn oricum nu era ncrcat , zri hainele nvlmite pe
masa din buctrie, cmaa lui mov pe jos, sutienul ei asortat, i urc napoi,
abtut.
n dormitor era cald; femeia cu bucle rocate era ntins n pat,
cearafurile erau acum strnse pe fesele ei. Erau de un alb diafan, cu forma
curbelor fin, i moi ca ceara. Tracy, barmania de la Vera Cruz. O rocat cu
uvie decolorate, de vreo treizeci i cinci de ani, pe care o frecventa de
puin vreme, un gabarit mic care ddea randament maxim
Simindu-i prezena, Tracy deschise ochii verde-mr i zmbi.
Bun dimineaa
Faa ifonat purta nc urmele pernei. Vru s-o srute, ca s uite ceea ce
trise mai devreme.
Ct e ceasul? ntreb ea fr s se acopere.
Nu tiu. Unsprezece, cred.
Oh, nu! se strmb ea, de parc abia adormiser.
Brian se aez lng ea, ovielnic. Confruntarea cu biatul l extenuase,
se simea ca un animal euat, prad pescruilor i corbilor
Ce e? spuse ea mngindu-l pe coaps. Pari ngrijorat
VP - 23
 Nu, e-n regul.
Atunci bag-te la loc n pat. Avem timp destul pn plecm la prietenul
tu Jim
La cine?
Tracy se ncrunt, formnd un arabesc cu reflexe rocate.
Prietenul la al tu, Jim Mi-ai zis c-o s petrecem duminica la mare
c i-a dat cheile de la vil.
Epkeen se prefcu a-i aduce aminte Dumnezeule, trebuia s nceteze cu
Jim sta. Ultima dat delirase despre aa-zisul prieten pe nume Jim ca s
invite o avocat tnr s joace golf n clubul lui privat din Bettys Bay. Ce-l
apuca de pomenea de tipul sta? Chiar c avea o imaginaie bolnav
Tracy desfcu cearafurile, dezvelind doi sni generoi, foarte sensibili
din cte-i amintea.
Hai, vino, zmbi barmania.
Brian se ls prins n jocul degetelor ei. i stimular simurile o clip,
apoi trecur la treab cu o frenezie compulsiv, terminar la distan,
schimbar cteva mngieri obosite, iar n ncheiere se srutar.
El dispru repede n baie, fcu un du ntrebndu-se ce minciun s-i
toarne lui Tracy; i zri faa n oglind, o ls balt.
Brian Epkeen fusese frumos, dar asta era deja de domeniul trecutului.
Vzuse prea multe sabotaje, rasolise prea multe ntlniri. Iubise prea puin,
prea mult, prost sau anapoda. De patruzeci i trei de ani zbura aiurea,
trecnd de la derive ndeprtate la diagonale cuantice, o fug sub cerul liber.
nfac o cma neclcat care-i aducea vag aminte de faa lui din
oglind, i trase nite pantaloni negri i se fi prin camer. Tracy, ntins
n pat, cerea lmuriri despre duminica pe care urmau s-o petreac la mare,
cnd Brian i deschise mobilul.
Avea dousprezece mesaje.
*
Cape Town se ntindea la poalele Muntelui Table, masivul somptuos care,
de la nlimea celor o mie de metri ai si, domnea peste Atlanticul de Sud.
Mother City, cum i se zicea. Epkeen locuia n Somerset, un cartier de
homosexuali, cu baruri i cluburi pe val, unele deschise pentru toat lumea
i fr restricii. Coloniti europeni, triburi xhosa, ricari indieni sau
malaysieni, Cape Town era foarte divers de secole: oraul-far al rii, micul
New York de pe plaj, n care i avea sediul Parlamentul i care aplicase
primul msurile de apartheid. Epkeen tia oraul pe de rost. i provocase
greuri i emoii nltoare deopotriv.
Strstrbunicul lui sosise aici analfabet, n zdrene, unul dintre fermierii
aceia care vorbeau un soi de neerlandez degenerat care avea s devin
VP - 24
afrikaans, aplicnd legea talionului i mnuind la fel de bine i puca, i
Vechiul Testament. n drumul lor, el i pionierii buri care l nsoeau nu
gsiser dect pmnt arid i boimani cu obiceiuri preistorice, nomazi care
nu erau n stare s deosebeasc vnatul de animalele domestice, oameni
care smulgeau picioarele vacilor i le mncau crude, n vreme ce ele mugeau
a moarte, boimani pe care i vnaser ca pe lupi. Btrnul nu-l ierta pe
niciunul, cci altminteri existau toate riscurile s-i gseasc familia
mcelrit. Refuza s plteasc impozitele ctre guvernatorul coloniei
englezeti care i lsa prad populaiilor ostile, defrind inutul i luptnd
pentru supravieuire. Afrikaanderii nu contaser niciodat pe nimeni.
Sngele acesta curgea prin venele lui Brian, snge de praf i de moarte:
snge arid.
Atavism antropologic sau sindromul unui sfrit de ras anunat, burii
erau venicii perdani ai Istoriei ca urmare a rzboiului cu acelai nume, n
care nvingtorul britanic le arsese casele i pmnturile, iar douzeci de mii
dintre ei, inclusiv femei i copii, muriser de foame i de boli n lagrele de
concentrare englezeti n care fuseser trimii iar instaurarea apartheidului
era cea mai zadarnic nfrngere a lor12.
Brian socotea c strmoii lui, instaurnd acest sistem, se ccaser pe ei.
Frica de Omul Negru invadase contiinele i trupurile cu o ncrctur
animalic ce amintea de vechile frici reptiliene frica de lup, de leu, de
mnctorul de oameni albi. Nimic nu se putea construi pornind de la asta.
Fobia de cellalt distrusese raiunea, mecanismele ei, i, dac sfritul
detestatului regim le napoiase afrikaanderilor un pic de demnitate,
cincisprezece ani nu erau de ajuns ca s tearg rolul lor n Istorie
Epkeen porni de-a lungul cldirilor vechi din centru, apoi pe lng
faadele colorate ale caselor coloniale de pe Long Street. Bulevardele erau
libere, oamenii erau la plaj. Urc spre Lions Head i se rcori un pic scond
puin mna pe geam sistemul de climatizare al Mercedesului su i
dduse duhul cu vreo mie de ani n urm. Un model de colecie, ca el cum
spusese Tracy, i el o luase ca pe-un compliment. Conduse mai departe fr
s se mai gndeasc la ea i la weekendul de la Jim.
Intruziunea lui David i lsase un gust amar. De ase ani nu-i mai
vorbeau, sau i vorbeau, dei ar fi fost mai bine s tac. Brian spera c
lucrurile se vor aranja, dar David i mama lui erau n continuare suprai pe
el. O nelase, e-adevrat. Cu negrese, mai ales. Brian nu era credincios dect
convingerilor lui, dar, n fond, totul era din vina ei. Ruby fusese mereu o
harpie tragic rnit pn la os, iar el un idiot clasa-nti; era evident c fata

12 Native Land Act, care acorda populaiilor autohtone 7,5% din teritoriu, a pus bazele apartheidului.
VP - 25
asta era o avertizare de furtun de gradul zece. Se ntlniser la un concert
Nine Inch Nails, la un festival pentru eliberarea lui Mandela, iar felul ei de a
se autotorpila n mijlocul hrmlaiei electrizante l fcuse detector de
furtuni feminine: o fat care opia pe acordurile de chitar ale Nine Inch
Nails era n mod sigur dinamit pur Brian se ndrgostise, o ntlnire ca o
coliziune de linii de fug i un fascicul arznd de iubire care mergea drept n
ochii ei de nebun
Cartierul Constantia: Epkeen l evit pe metisul care umbla n zigzag pe
osea, cu un bandaj pe cap, i opri la semafor. Cu cmaa gurit i ptat de
snge, abia inndu-se pe picioare, omul se prbui un pic mai ncolo, cu
minile ncruciate n soare. Alte scursori cloceau pe trotuare, prea
abrutizate de alcool ca s mai ntind mna spre rarii trectori.
La captul bulevardului, Mercedesul vir i o lu pe oseaua M3 spre
Kristenbosch.
Dou maini de poliie pzeau intrarea n Grdina Botanic. Epkeen zri
n parcare duba echipei de la Medicin Legal, maina lui Neuman lng
buticurile de suvenire, grupuri de turiti derutai de nervozitatea cu care
erau ntori din drum. Norii coborau dinspre vrfurile muntelui, ca nite oi
ngrmdite. Brian i art legitimaia unui agent n uniform, trecu pe sub
bolta bananierului mare de la intrare i, cu o hoard de insecte pe urmele
lui, o lu spre aleea principal, de unde se auzeau psrile cntnd.
Kristenbosch, muzeu viu, plante alambicate, copaci i flori multicolore
rspndite ca o maree vegetal la poalele muntelui; pe peluza englezeasc,
Brian ddu peste un fazan, care o zbughi chirind, apoi se duse spre tufa de
acacie.
Maiestatea Sa era puin mai ncolo, cu cei 1,90 metri ai lui ncovoiai sub
crengi, i discuta ncet cu Tembo, legistul. Un negru btrn n salopet verde
nepenise ateptnd n spatele lor, njumtit sub soare i sub cascheta
prea mare. O echip de la laborator lua amprente de pe sol, alta fcea
fotografii. Epkeen l salut pe Tembo, care ddea s plece cu tot cu plria
lui de fetru, apoi pe negrul btrn n salopeta lui municipal. Neuman l
atepta nainte s se care i el.
Ari ca dracu, zise vzndu-l pe Brian.
Las c vezi tu peste zece ani, frumuelule
Epkeen zri corpul n mijlocul florilor: dispoziia lui, deja ifonat, se
prbui i mai mult.
A gsit-o un domn azi-diminea, spuse Neuman ntorcndu-se spre
grdinar.
Negrul btrn nu zicea nimic. Se vedea bine c nu-i fcea nicio plcere s
se afle acolo. Epkeen se aplec spre irii, fcndu-i plinul cu betablocani.
VP - 26
Corpul fetei zcea pe spate, cu genunchii ndoii, dar abia cnd i zri capul
ddu napoi. Nu i se mai vedeau nici ochii, nici trsturile. Fusese radiat, iar
minile ei crispate ctre un agresor invizibil i omniprezent o lsau ca
pietrificat de spaim
Crima a avut loc pe la ora dou, azi-noapte, spuse Neuman cu glas
mecanic. Pmntul e uscat, dar avem flori clcate n picioare i ptate de
snge. Probabil cel al victimei. Nu exist urm de glon. Toate loviturile sunt
concentrate pe fa i n cretetul capului. Tembo nclin ctre un ciocan sau
un obiect asemntor.
Epkeen i privea coapsele albe ptate de snge, picioarele nc dolofane, o
fat de vrsta lui David. Goni cteva imagini oribile din minte i vzu c fata
era goal sub rochie.
Viol?
Greu s-i dai seama n acest moment, rspunse Neuman. Am gsit
nite chiloi tanga lng ea, cu elasticul intact. n orice caz, a avut loc un
raport sexual. Consensual sau nu, asta rmne de stabilit.
Epkeen i trecu degetul peste umrul dezgolit al fetei i l duse la buze:
pielea avea un uor gust de sare i puse mnuile de latex pe care i le
ntindea Neuman, examin minile victimei, degetele ei chircite ciudat (era
un pic de pmnt sub unghii), apoi urmele ntreesute pe minile ei: mici
zgrieturi, aproape rectilinii. Rochia era rupt pe alocuri, de parc se
agase n ceva.
Are dou degete rupte?
Da, la mna dreapt. Probabil a ncercat s se apere.
Dou asistente ateptau pe alee, cu brancarda jos. Statul prelungit n
soare ncepea s le calce pe nervi.
Epkeen se ridic, simindu-i picioarele ca de mercur.
Voiam s-o vezi nainte s-o ridice, zise Neuman.
Mulumesc. tim cine e?
n buzunarul hainei era o legitimaie de la un centru de nchirieri de
casete video pe numele Judith Botha. Student. Dan a plecat s verifice.
Dan Fletcher, protejatul lor.
Insectele zumziau sub acaciile din Grdina Botanic. Epkeen se uit o
vreme dup ele, dar n ochii lui Neuman apruser doi sori negri:
presentimentul care-l apsa din zori nu-l prsise.
*
O ambulan cu sirena asurzitoare crease mbulzeal n fa la Seven
Eleven, n Woodstock: un corp pe trotuar, lume nnebunit inndu-se de
cap, oamenii din Explozive Unit n veste antiglon Dan Fletcher o lu de-a
lungul bulevardului murdar din cartierul popular, apoi vir pe M3. Pn
VP - 27
atunci, Cape Town scpase de brinks, actele de teroare cotidiene al cror
epicentru era Johannesburgul, dar scenele de felul acesta deveneau din ce n
ce mai frecvente, chiar i n ora. O evoluie nelinititoare, din care ziarele
ctigau o pine alb.
Fletcher scotocise prin garsoniera lui Judith Botha, ns nu gsise indicii
clare despre dispariia ei. Vecinii n-o vzuser tot weekendul, iar garsoniera
era cufundat ntr-o atmosfer studeneasc cri de Drept, hroage de la
facultate, vederi tmpite, DVD-uri, resturi de pizza i fotografia unei blonde
zmbind ctre obiectiv, care corespundea cu semnalmentele victimei. Dan
obinuse numrul prinilor ei, Nils i Flora Botha. Menajera care
rspunsese ntr-un trziu la telefon nu tia unde ar fi doamna Botha, dar
soul ei, Nils, era probabil la rugbi
Fletcher n-auzise de Nils Botha i n-avea habar de rugbi, dar Janet Helms,
care controla ancheta de la comisariatul central, l pusese la curent. Fost
selecioner la Springbok, echipa naional, el nsui juctor n vremea
embargoului i a boicotului sportiv, Nils Botha era de douzeci de ani
antrenorul emblematic al echipei Blue Bulls din Western Cape. El i soia lui,
Flora, aveau un biat, primul nscut, care locuia la Port Elizabeth, i pe
Judith, care tocmai intrase la facultatea din Observatory
Fletcher revedea faa desfigurat din mijlocul florilor, lianele lipicioase
ale prului ei blond, prile de creier care ieeau din craniu De fa cu
Neuman i ascunsese repulsia, dar nu pclea pe nimeni, i n niciun caz pe
poliitii vechi din comisariatul central, care vzuser i altele. Gur de
futut, aa-l poreclise Van Vilt, sergent-instructor de tir la int mobil,
groaza tinerilor recrui. Gur de futut fcuse nconjurul seciei, Dan gsise
chiar reviste gay n sertarul biroului su, cu paginile lipite ah ah ah , apoi
lucrurile se linitiser Fletcher i nchipuia c botezul se ncheiase; se
nela. Neuman l alesese pentru talentul su de sociolog, nu ca s suporte
remarcile homofobe ale rocovanilor din comisariatul central. Cu un pumn
n ceafa, zulusul l pusese la pmnt pe sergentul-instructor i i dduse jos
pantalonii de fa cu ceilali, luase faimosul Colt cromat, de care Van Vilt era
att de mndru, i-l nfipsese n cur pn la butoia i l lsase acolo, cu curul
lui mare i plin de couri, mustind de o furie tioas care fcea ct toate
avertismentele. Gata cu poreclele. Aa ncepuse colaborarea lor.
Dan Fletcher iei de pe M3 i, trecnd pe cealalt parte a muntelui, ajunse
la complexul sportiv.
Blue Bulls se pregteau pentru Super I4, campionatul provinciilor din
emisfera sudic. Erau abia la nceput, dar trgeau din greu ca s recupereze
ntrzierea fa de neozeelandezi; Fletcher l gsi pe Botha pe marginea
terenului, njurndu-i de zor pe copiii mari i asudai care i exersau molul
VP - 28
ptrunznd cu ndrjire. Fiecare balon czut l scotea din mini. Vznd
insigna de poliist abia, tehnicianul se nvrednici s-i dea atenie omuleului
cu ochi de femeie care se ivise pe teren. l ls pe adjunct s continue
antrenamentul naintailor edin de tras la jug pn la epuizare
Cu trapezii ieindu-i la iveal prin tricou n ciuda celor aizeci de ani,
crunt, ndesat, Botha avea o apc n culorile clubului i o pilozitate de
maimu pe antebrae.
Ce s-a ntmplat? ntreb el alertat de faa poliistului.
O cutm pe fata dumneavoastr, Judith tii unde ar putea fi?
Privirea antrenorului se ntunec:
Pi la ea acas! De ce?
Am trecut pe la garsoniera din Observatory, nu e nimeni acolo,
rspunse calm poliistul. Nici la telefon nu rspunde.
Se ntmplase ceva grav, Botha simi imediat.
Cum adic nu rspunde?
i pipi buzunarele ortului bej cutndu-i telefonul, ca o soluie la
problem.
Putei s mi-o descriei pe Judith? ntreb Fletcher. Fizic, vreau s zic
Pi, blond, ochi albatri, un metru aizeci i opt De ce o cutai? A
fcut ceva grav?
Botha l privea nencreztor. Pulsul lui Fletcher acceler.
Azi-diminea a fost gsit corpul unei tinere, anun el, n Grdina
Botanic din Kristenbosch. Cadavrul nu a fost nc identificat, dar n
buzunarul hainei era un abonament la un centru de nchirieri de casete
video pe numele lui Judith. Semnalmentele victimei corespund cu cele ale
fiicei dumneavoastr, dar nu e sigur tii ce program avea Judith, ce avea
de gnd s fac, de exemplu, ieri-sear?
Faa rozalie a antrenorului se crispa lent. Botha era un dur, n pauza
meciului urla ca un apucat la juctori, dar poliaiul sta pricjit i efeminat l
fcuse k.o.
Judith Judith trebuia s nvee pentru pariale, cu prietena ei Nicole.
La garsonier Aa era stabilit.
Nicole i mai cum?
Wiese Nicole Wiese. Sunt colege de facultate.
naintaii cdeau n soare ca mutele.
Avei numrul ei de mobil? ntreb Fletcher.
Pe-al lui Nicole? Nu Dar l am pe-al tatlui ei, i aminti el. Fetele se
cunosc de cnd erau mici.
Avei idee unde ar fi putut iei?
Nu
VP - 29
 Judith are vreun iubit?
Deblink Peter Deblink. Locuiete n Camps Bay, adug Botha ca o
garanie de moralitate. Prinii lui au un restaurant, eu i soia mea mergem
des acolo
Erau mpreun ieri-sear?
V-am zis, Judith nva pentru pariale cu colega ei de facultate.
Fata dumneavoastr v-a minit, i-o ntoarse Fletcher.
Juctorii gfiau sub jug, dar Botha nu i mai vedea: dac ntr-adevr
cadavrul era al fetei lui Simi cum i nepenesc coapsele, cum i se ridic
prul. Mobilul lui Fletcher vibr n buzunarul hainei. i ceru scuze
antrenorului palid i rspunse. Era Janet Helms, colega lui.
Am vorbit cu Judith Botha la telefon, spuse ea. E la trand cu iubitul ei
i abia adineauri i-a deschis mobilul
Poliistul simi cum i se relaxeaz mruntaiele.
Ai pus-o la curent?
Nu, rspunse Janet. M-am gndit c preferi s discui tu cu ea.
Ai fcut bine Zi-i c-o atept acas la prinii ei. Botha, pe tu, ciulise
urechile. i sorbea cuvintele, cuta un indiciu, oricare, c fata lui triete.
Fata dumneavoastr e la plaj, spuse Fletcher.
Umerii sportivului se lsar n jos. O uurare de scurt durat. Dan form
numrul lui Neuman, care rspunse imediat.
Ali, eu sunt Cred c am numele victimei: Nicole Wiese.

5.

Ea e
Degetele lui Stewart Wiese se mpleticeau ca nite erpi boa n faa
marmurei gri. Camera mirosea a antiseptic, iar eforturile legistului de a-i
face fata prezentabil n-aveau s-i potoleasc furia. Cu tristeea avea s-o
rezolve cumva dup, mpreun cu soia lui.
Stewart Wiese era i el un fost juctor de rugbi de la Springbok: campion
mondial n 95, cincizeci de selecii la echipa naional, coapse de bivol i un
cap cu care putea sparge pietre. Pe terenul de rugbi se nvase cu loviturile,
afrikaanderul ncasase destule i dduse i mai multe, dar tia bine c
loviturile la care nu te atepi sunt cele mai violente. Acum lumina ochilor lui
nu mai avea nimic care s-i aminteasc de trsturile fiicei sale mai mari
Dorii s luai loc?
Nu.
VP - 30
 nc de cnd ncepuse s mnnce pilieri pe pine pn azi, Wiese pusese
pe el vreo cincisprezece kilograme, dar avea acelai chef de btaie ca n
tineree. Refuz paharul de ap oferit de asistenta legistului, apoi arunc o
privire implacabil spre Neuman. Se gndi la soia lui, nnebunit de durere,
la prpastia care se csca sub picioarele lui.
Avei idee cine-i cinele care-a fcut chestia asta?
Nu era att o ntrebare, ct o ameninare.
Neuman privi fotografia tinerei, o blond de optsprezece ani, care locuia
pe strada Victoria la numrul 114, n suburbia ic de lng Camps Bay.
Nicole Wiese: o ppu cu pompoane creia i venea s-i iei o ngheat de
vanilie, nu s-i mcelreti faa cu ciocanul.
mi nchipui c fata dumneavoastr nu avea dumani, zise el.
Nimic de felul sta.
Permis de conducere?
Nu.
Totui, Nicole n-a venit pe jos la Kristenbosch; avei idee cine o
nsoea?
Wiese i frmnta minile mari ca s nu le lase s tremure.
Nicole n-ar fi ieit niciodat noaptea cu necunoscui, spuse el.
Se uita la faa stlcit a fiicei sale ca la o strin. Nu voia s cread c
lumea e doar o iluzie banal. Un castel de cri de joc.
Credei c a fost persoana nepotrivit la locul nepotrivit? ntreb
Neuman.
Furia, pn atunci stpnit, izbucni brusc:
Nu, cred c e un slbatic. Un slbatic care mi-a cspit fata! tun el n
atmosfera ncordat. Cine altcineva s fi fcut aa ceva?! Cine altcineva?!
Spunei-mi!
mi pare ru.
Nu pe ct de ru mi pare mie, i-o ntoarse Wiese printre dini. Dar n-o
s rmn aa. Nu, nu aa
Tenul rumen al afrikaanderului dispruse, o furie surd i pulsa n tmple.
Credea c fata lui e la Judith Botha, s nvee pentru pariale, la o pizza, i o
gsiser moart la kilometri distan, asasinat n Grdina Botanic din
Kristenbosch, n toiul nopii.
Nicole Nicole fost violat?
nc nu tim. O s aflm dup autopsie.
Fostul rugbist i ndrept spatele.
Ar trebui s tii, mri el. Ce dracu face legistul dumneavoastr?

VP - 31
 Meseria. i face meseria, rspunse Neuman. Fata dumneavoastr a
avut un raport sexual noaptea trecut, dar nimic nu indic faptul c ar fi fost
violat.
Wiese se fcu purpuriu, stupefiat.
Vreau s vorbesc cu eful poliiei, spuse el sec. Vreau s se ocupe el
personal.
Eu sunt, eful Serviciului Omoruri, preciz Neuman. i exact asta o s
fac, o s m ocup personal.
Afrikaanderul ezit, derutat. Asistenta legistului trsese cearaful peste
cadavrul pe care Wiese continua s-l priveasc, cu ochii goi.
mi putei spune cnd ai vzut-o pe Nicole ultima dat?
Pe la patru dup-amiaza Smbt Nicole se ducea s bat
magazinele cu ceaua aia mic de Judith Botha, nainte s se apuce de
nvat pentru examene.
tii dac avea un prieten?
De ultimul s-a desprit nainte s vin vara, zise el. Ben Durandt. De
atunci ncoace n-a mai avut niciunul.
La nousprezece ani nu-i zici tatlui tu neaprat totul, spuse Neuman.
Soia mea mi-ar fi spus. Ce insinuai? C nu tiu s-mi in fata n fru?
Furia i mpienjenea ochii metalici. Dac l-ar gsi pe la care i-a
mcelrit fata, l-ar face zob, covor de oase, praf i pulbere.
Fata mea a fost violat i asasinat de o bestie, spuse el categoric, un
monstru de cea mai joas spe, care acum se plimb liber, nepedepsit. Nu
pot s accept aa ceva. Imposibil. Dac nu tii cine sunt, o s aflai Eu nu
renun, cpitane. O s rscolesc i cerul, i pmntul, pn ce va fi gsit
gunoiul sta. Vreau ca toate serviciile poliiei s se implice, toi inspectorii
s-i mite curul i s obin rezultate. Repede. E limpede?
Justiia e aceeai pentru toi, l asigur poliaiul negru cu ceva ce lui
Wiese i se pru a fi arogan. l voi gsi pe ucigaul fiicei dumneavoastr.
V doresc s-l gsii, mri el printre dini.
Ceafa ras a afrikaanderului sclipea de sudoare. Stewart Wiese arunc o
ultim privire la cearaful care o acoperea pe fata lui.
Neuman ncepea s neleag ce anume l irita n ntrevederea aceea.
Mine-diminea o s treac un ofier pe la dumneavoastr, spuse
nainte s-l lase s plece.
Un alb.
*
Colinele i vegetaia deas din Clifton cedaser locul reedinelor de lux,
vile cu parcri pe acoperi, paznici i acces direct la plaj. i se construia n

VP - 32
continuare, din ce n ce mai sus pe coline pentru peisaj era oricum prea
trziu.
West Point nr. 25. Luciu i oglinzi ct ncape apartamentul familiei
Botha era fardat ca un travestit din Sydney, dac nu cumva i plceau
sclipicioii ani 80. Pe canapeaua din livingul panoramic, Flora, cu faa
luminat de soare i de fondul de ten, o atepta pe Judith. Soul ei se agita n
jurul msuei i vorbea ct doi. Minind pe toat lumea, proasta de Judith
crease un conflict greu ntre cele dou familii. Stewart Wiese sunase ceva
mai devreme: o discuie furtunoas care nu rezolvase nimic. Juctorul de la
Springbok i ncheiase cariera la Blue Bulls, echipa lui Niels Botha, iar cei
doi rmseser prieteni. Fetele lor mergeau la aceeai coal, aveau aceiai
prieteni, ieeau mpreun, nu le lipsise nimic niciodat i nu creaser
niciodat probleme. Trebuia s stea cu burta pe carte, nu s umble noaptea
pe strzi i nici s plece n weekend pe coast. Trdare. Nenelegere. Botha
scotea fum pe urechi. Fletcher l ls s fiarb n suc propriu, n timp ce soia
lui i frmnta degetele pe canapeaua nflorat.
Dan se gndea la Claire, soia lui, pe care urma s o ia de la spital mai
trziu, cnd sun interfonul. Flora sri de pe pern, se ndrept ca un arc i
bocni cu tocurile pe marmur. Nils ajunse primul la interfon. Paznicul
anun sosirea lui Judith.
Ce e? ntreb Judith, vznd faa crispat a mamei sale. S-a ntmplat
ceva?
Botha o mpinse pe nevast-sa, se arunc asupra fetei i i trase o palm
din plin. Flora scoase un strigt de uluire. Judith czu scheunnd.
Nils! ncepu Flora.
Tu s taci! i tu ascult-m bine, zbier el la fiic-sa. Da, s-a ntmplat
ceva. Nicole a fost asasinat. Ai auzit? A fost omort!
Menajera dispru n buctrie. Judith ncepu s plng. Tnrul
ferchezuit care venise cu ea se retrase spre lift. Botha l intui cu privirea,
apoi se aplec asupra fetei, care plngea, i o trase de mn ca i cum ar fi
smuls o buruian.
Nu cred c e cel mai potrivit comportament, avnd n vedere situaia,
interveni Fletcher.
Cu fiic-mea m port cum vreau eu!
Vedei bine c abia se ine pe picioare
Lui Botha nu-i psa. Lovise deja oameni aflai la pmnt. Att la rugbi, ct
i n via. Nu vedea dect minciuna, pcleala, pierderea definitiv a
legturii cu Stewart Wiese, relaiile, afacerile, cascada de necazuri care se
contura. Din cauza tmpitei de fiic-sa.

VP - 33
 Judith plngea ntins pe marmur, cu minile la fa. Flora veni lng ea,
stingherit, netiind cum s se poarte.
A vrea s discut cu Judith ntre patru ochi, spuse Fletcher.
Am dreptul s tiu de ce a minit fiic-mea!
Domnule Botha, v rog, lsai-m s-mi fac meseria
Tatl se strmb acru. Drglaul sta vorbea calm i se uita la Judith cu o
mil care l scotea din srite. Fata sttea ghemuit lng lift, distrus, iar
toanta de maic-sa ncerca s-o consoleze prin semne.
Fletcher ngenunche i el, zri nite pistrui sub prul ciufulit, o lu de
mn i o ajut s se ridice. Rimelul i se scursese pe degete. Lipit de lift,
Peter Deblink numra plcile de marmur.
Vino i tu, l chem Fletcher.
Evitnd tatl, care bloca drumul, tnrul cuplu l urm pe poliist pe
teras.
Un vnt rcoros se nla odat cu psrile, pe plaj, jos, bubuiau valuri
turcoaz, un col de paradis care greise etajul; Judith, nc n stare de oc, se
prbui pe un scaun pliant, unde putu s plng n voie.
Urm un moment de tcere, punctat de hrmlaia valurilor. Fletcher, cu
silueta fragil a lui Monty Clift i o privire care strlucea doar pentru soia
lui, se aplec spre tnra student; o gsi drgu, i att.
Trebuie s m ajui, OK?
Judith nu rspunse. i aduna lacrimile.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea trgndu-i nasul.
nc nu tim, rspunse Fletcher. Cadavrul lui Nicole a fost gsit azi-
diminea n grdina din Kristenbosch
Judith ridic privirea, nencreztoare. Degetele tatlui creaser pe
obrazul ei o oper paleolitic.
Erai cea mai bun prieten a lui Nicole, aa am neles
Ne tim de cnd eram mici, confirm Judith cu un nod n gt. Nicole
locuiete la Camps Bay, dincolo de deal
Dar capul ei abia se mic pn la plantele verzi.
O acopereai des?
Nu nu
Fletcher se uit n ochii ei umezi, dar nu gsi dect ruine i tristee.
Spune-mi adevrul.
Am am o garsonier n Obs, lng facultate Nicole spunea acas c
vine s doarm la mine, ca s nvm.
Era o minciun?
Era doar un pretext ca s ias Nu mi place s mint, dar pentru ea
mineam, din prietenie Am ncercat s-i spun c pn la urm prinii
VP - 34
notri o s afle, dar Nicole m implora i n fine, n-am avut curaj s-o refuz
mi pare ru. E ngrozitor.
Se refugie ntre palme.
Nu erai cu ea ieri-sear? ntreb Fletcher ntorcndu-se spre Deblink.
Nu, prelu blondinul. Eram la Strand ca s facem scufundri n cuc,
s vedem rechinii albi. Urma s plecm n excursie la apte dimineaa. Am
dormit la pensiunea care organiza ieirea pe mare.
Era uor de verificat.
i Nicole?
Avea un set de chei, rspunse Judith. n felul sta, eram libere.
i-a zis unde ieea, cu cine?
Nu
Parc erai prietene, nu?
Expresia feei ei se schimb:
La drept vorbind, ne vedeam puin n ultima vreme
Cum aa?
Nu prea o pasiona Dreptul
Prefera bieii, continu Fletcher.
Nu m facei s zic ce n-am zis.
Dar se culca cu biei
Nicole nu era o trf! protest prietena.
Nu-i nimic n neregul dac-i plac bieii, o potoli Fletcher. Cunoscuse
pe cineva?
Judith ridic din umeri, dezarmat.
Aa cred.
Aa crezi?
Nu mi-a zis direct, dar Nu tiu Se schimbase. Era cam evaziv n
ultima vreme.
Adic?
Nu tiu, rsufl ea. E o intuiie Ne tim de mult vreme, dar ceva se
schimbase la ea. N-a putea spune de ce, dar Nicole nu mai era aceeai, mai
ales n ultima vreme. De-asta cred c avea pe cineva.
E ciudat c nu i-a spus nimic: doar erai cea mai bun prieten a ei.
Eram, aa e.
O briz de tristee mtur terasa.
Schimba des iubiii?
Nu nu, nu era o colecionar, v-am zis. i plceau bieii, dar ca
tuturor, moderat.
Deblink nu clipi.
Ben Durandt, relu Fletcher. l cunoteai?
VP - 35
 Un prieten din Camps Bay, spuse ea, morocnoas. Au fost mpreun
ase luni.
Cum se purta Durandt cu Nicole?
Foarte bine, pentru unul cu decapotabil, estim Judith.
Genul gelos?
Nu cltin din cap. Durandt e prea fascinat de sine ca s-l intereseze
ceilali. Oricum, nu era dect un flirt. Nicole se plictisea cu el.
Fata se mai nsenin un pic.
tii dac s-a culcat cu el?
Nu. De ce m ntrebai?!
ncerc s aflu dac Nicole se culca cu biei, dac raportul sexual pe
care l-a avut n noaptea crimei a fost consimit sau nu.
Judith plec privirea.
Tu ce prere ai? se ntoarse el ctre Deblink.
Abia dac o cunoteam, rspunse el cu o mutr ostil.
Credeam c frecventai Camps Bay.
Tinerii de bani gata se mpunau pe-acolo n weekenduri, de-a lungul
plajelor.
Da, confirm playboy-ul, acolo am cunoscut-o pe Judith. Dar pe Nicole
n-am vzut-o dect o dat, pe fug
Adic Nicole nu prea mai venea la Camps Bay?
h.
Se schimbase, v-am zis, ntri Judith.
Un pescru ip lng teras. Fletcher se ntoarse ctre student:
Ce anume stabiliseri pentru ieri-sear?
Nicole m-a sunat i mi-a zis c iese. Eu m duceam s vd rechinii cu
Peter, aa c garsoniera era liber
De ce v mineai prinii?
Tatl meu, treac-mearg, rspunse Judith mucndu-i buzele, m-a
lsat s nchiriez o garsonier lng facultate Dar tatl lui Nicole este
foarte conservator, s zicem. Nu-i plcea ca Nicole s ias. Sau o lsa doar
cu biei pe care-i cunotea i el. i era team de agresiuni, violuri
Unul la cinci minute, dup statisticile naionale.
De-asta o acopereai cnd ieea?
Da.
Nicole mergea prin barurile din cartier?
Aa zicea.
Avea prieteni noi?
n mod sigur
Fletcher ddu din cap n briza serii.
VP - 36
 n haina ei a fost gsit un abonament la un centru de nchirieri de
casete video pe numele tu, spuse el.
Da; i-l mprumutam, dac voia s vad filme.
Asta s-a ntmplat i ieri-sear?
Nu tiu. Nicole avea cheile i se ntorcea cnd voia. Nu-i puneam
ntrebri. Abia dac ne vedeam dimineaa, n caz c nu dormea n alt parte.
S-a mai ntmplat?
Da, o dat, sptmna asta Miercuri. Da, miercuri, repet. Cnd m-am
trezit de diminea, nu era nimeni pe canapea.
i nu i-a zis unde a dormit?
Nu I-am zis doar c nu mai merge aa C o s se prind prinii
Dar smbt am cedat. Ca o idioat
Amintiri din copilrie i se nnodau n gt: ppui gtite, rsete nebuneti,
confidene Judith ncerc s se stpneasc, dar ced ntr-un val de hohote.
i acoperi faa cu minile. Soarele apunea ncet n ocean. Fletcher se uit la
ceas: Claire urma s ias peste nicio or.
La doi pai, cu uvia rvit de vnt, playboy-ul nlemnit nc nu fcuse
niciun gest ca s-i consoleze prietena. Dan strnse umrul fetei care
plngea, nainte s-o taie spre spital.
*

De mine (nu mai e mult) alerg spre tine. Un drum lent, ca n

caleaca Oare ce gust are sexul tu? tii c se schimb dup
anotimp, dup soare i dup toanele lunii? Gura ta mai este oare
acel virtuoz al orgasmului agonic? O s fiu iari petele-pilot
care o ia-nainte? M gndesc, deci sunt deja acolo nchipuindu-
mi, de departe, deliciul scufundrii. Abia te-atept, iubirea mea!

Claire citi a dousprezecea oar biletul pe care Dan i-l strecurase odat cu
florile. Pstr biletul, iar trandafirii i-i ddu asistentei xhosa care o rsfa
de trei nopi.
La treizeci de ani, i-e team de alegeri, cele mai multe definitive, de
cstorie, de accidentele de main, nu de cancer un cancer la sn
descoperit cu trei luni n urm i kilograme de metastaze. Pmntul se
scufunda, Dan nu vedea dect o prpastie, dar Claire prea s suporte bine
chimioterapia i pierderea prului. Ultimele analize ieiser bine. Rmnea
de vzut cum avea s evolueze. Bineneles, copiii nu tiau nimic. Tom, n
vrst de patru ani i jumtate, era ferm convins c mama se mbolnvise
de toamn i prul o s-i creasc la loc, iar Eve nu remarcase nimic

VP - 37
 Dan i lu soia din holul Spitalului Sommerset. Claire purta o beret
neagr pe cretetul chel i o fust scurt care i dezvelea genunchii slabi.
Zmbi vzndu-l n mulime, l lu de umeri i l srut chiar n faa intrrii.
Un srut lung i languros, ca la primele lor ntlniri S srui nefericirea
erau cuvintele ei de nger deczut. Boala n-avea s-o doboare.
Oamenii treceau pe lng ei, dar ei nu ncetau s se regseasc.
Atepi de mult? i opti el la ureche.
Peste dou luni se fac douzeci i ase de ani.
Dan se eliber din strnsoarea ei drgstoas:
Pi, atunci, hai s-o tergem mai repede
O prinse de mna fragil, lu geanta de voiaj i se ndreptar spre ieire.
Parcarea cpt dintr-odat un aer nou, iar cerul era aproape la fel de
luminos ca ochii ei albatri de rndunic.
Copiii te ateapt la o mic petrecere, anun Dan. E cam haos acas, n-
am avut timp s fac ordine, dar bona se ocup de prjituri.
Tare!
Le-am zis c ajungem dup opt, adug el cu aerul lui indiferent.
Era abia ase i un sfert.
Unde m duci, Casanova?
La Llandudno.
Claire zmbi. tiau un golfule n peninsul, un loc linitit unde puteai s
faci baie dezbrcat, fr s riti ntlniri neplcute. Se cuibri la pieptul lui,
apoi vzu n parcare maina de poliie.
Eti de serviciu?
Da Pic prost, tiu O fat gsit azi-diminea la Kristenbosch.
Fata rugbistului?
Ai aflat?
Zicea la radio adineauri Vin i bieii disear?
Se referea la Ali i la Brian, prietenii lor, i la micul ritual prin care se
invitau la ei acas ca s se scuze pentru programul schimbtor, stresul i
munca de cine care-i ateptau.
Ne gndiserm s-o lsm pe mine-sear. Dac te simi bine, normal,
se grbi el s adauge.
Am discutat deja, spuse Claire ca un lucru stabilit. S nu schimbm
nimic, OK?
Voia s fie tratat ca o convalescent, nu ca o bolnav. Ali i Brian erau n
aceeai oal. Dan o srut din nou.
Ai gsit ce te-am rugat? ntreb ea urcnd n main.
Da, e n spate.

VP - 38
 Claire se ntinse spre banchet, lu cutia de plrii i i-o puse pe
genunchi.
nchide ochii.
I-am nchis.
Claire se uit la el cu coada ochiului, i scoase repede bereta, lu peruca
din cutia de plrii i i-o aranj n oglinda retrovizoare: un bob scurt,
blond-platinat, cu dou uvie stil anii 60 care coborau sub urechi Hm, nu
era ru deloc
Cum mi st cu acrilic?
Dan fremt fr s vrea; un zmbet avid i crud plutea pe buzele ei, un
zmbet de ppu maltratat, i ochii acetia albatri n care strlucea
propria moarte
Superb, zise el bgnd cheia n contact.
Aveau dou ore: adic toat viaa.
*
Uciderea lui Nicole Wiese inea prima pagin a ziarelor de sear. Tatl ei
fusese campion mondial imediat dup primele alegeri democratice; Mandela
mbrcase tricoul echipei Springbok i ascultase noul imn sud-african
strngnd mna cpitanului, Pienaar, un afrikaander. n ziua aceea, Stewart
Wiese devenise unul dintre ambasadorii noii Africi de Sud ce dac
invincibilii All Blacks se pricopsiser cu o gastroenterit n ajunul finalei.
n toiul furtunii, Stewart Wiese anunase o conferin de pres, ceea ce,
ntr-o ar czut prad violenei i crimei, nu prevestea nimic bun. Se vor
aminti cifre, mai bine de cincizeci de crime pe zi, neajunsurile poliiei,
incapabile s-i apere concetenii, apoi se va aduce n discuie
reintroducerea pedepsei cu moartea
Se lsa noaptea peste suburbie. Ali opri radioul i lu masa n buctrie.
Fcuse o mncare de linte cu coriandru i un cocktail de suc de fructe.
Ameit de medicamente, mama lui dormise la amiaz, dar prea s-i vin
n fire. Agresiunea de azi-diminea? Care agresiune? Josephina pretindea c
se simte de minune, mai c nu se simise n viaa ei aa de bine. ns el, dei
era tot aa de frumos, de puternic etc., prea obosit Circul obinuit.
Neuman nu pomeni nimic despre serviciu, despre ce vzuse. Puse
ciocolata ei preferat pe masa din buctrie; era singura ei plcere, o srut
pe frunte nainte s plece, jurndu-i c da, ntr-o zi o s i-o prezinte pe
prietena lui
Minciuni nevinovate.

Fr iluminat public, fragmentate ntr-o mulime de microteritorii,
suburbiile erau deosebit de periculoase seara. Marenberg nu fcea excepie;
VP - 39
rastafarienii13 fcuser maruri mpotriva crimelor i drogurilor, dar
bandele organizate fceau legea n continuare. Se ntmplase chiar ca
bandele s nchid colile din Bonteheuwel, iar autoritile nu erau n stare
s asigure securitatea elevilor. La Marenberg, trei sferturi dintre ei
consumau droguri i gravitau n jurul gangsterilor
Neuman parc n faa casei Maiei, una dintre rarele construcii solide din
cartier. Farurile sclipeau spre cerul movuliu. Arunc o privire nspre aleile
de pmnt bttorit care dispreau n noapte i nchise portiera. O raz de
lumin rzbtea prin lucarna camerei; btu ncetior la u, ca s nu o sperie
de patru ori, era unul dintre codurile lor. Pai abia perceptibili se
apropiar.
Maia zmbi vzndu-l pe semizeul ei sculptat n noapte.
Te-am ateptat toat ziua, spuse ea fr repro.
Metisa nu purta dect o cma de noapte cu reflexe argintii i papucii pe
care i-i cumprase el. Srut mna zulusului i-l trase nuntru. Casa se
schimbase de sptmna anterioar. Maia smulsese bucile disparate de
tapiserie i pusese n loc tablouri, ale ei, pe care le picta pe carton sau pe
lemn reutilizat. Maia era fericit c l vede, dar nu spuse nimic codul
numrul patru. Ali fcuse o list cu codurile. Nu trebuia dect s i-o
aminteasc.
l trase n camer fr s scoat o vorb, aprinse lumnarea de lng
saltea i se ntinse pe burt. Coapsele ei aurii sclipeau n clarobscurul
camerei. Picioarele astea, pe care le atinsese de o mie de ori; le cunotea
fiecare muchi i fiecare cut. Maia nchise ochii i se ls contemplat, cu
braele deprtate de corp, de parc urma s-i ia zborul. Un cine ltr afar.
Mai trecu un avion. Ceara se scurse pe mochet. Sculptat n ateptare,
Maia sttea nemicat, cu ochii nchii, ca moart. Ali i trecu mna prin
prul ei mpletit savant, i i mngie ceafa ncetior. Maia zmbi cu ochii
nchii:
i-a recunoate mna de la trei metri
Era cald i moale ca buzele ei. i mngie umerii, spatele, puin aspru
Una, dou, trei numr cinci cicatrici. Maia se pisicea. Poate c simula Ce
conteaz. Trase n sus cmua de noapte, dezvelindu-i oldurile,
rotunjimea feselor, pe care ea i le ntinse de ndat, drept ofrand. Ali nu se
gndea la nimic. Vrfurile degetelor lui lsau dre de pudr pe corpul ei
devastat, un fir invizibil care o fcea s toarc de ncntare
Ridic privirea i, la lumina lumnrii, vzu fotografiile de pe perei; poze
din reviste. Maia le lipise ca s nveseleasc ncperea sau ca s-i fac lui

13 Adepi ai ntoarcerii n Africa.

VP - 40
plcere: femei n taioare ic sau n costume de baie, femei poznd n
decoruri paradiziace, pe plaj, n golfulee izolate, poze amrte, pe jumtate
ifonate; pe unele le adunase de pe strad, umede i murdare i venea s
vomite de mil.
Neuman plec fr s arunce nici mcar o privire la tablourile ei, lsnd o
mn de bancnote pe frigider.
*
Grdina Botanic era goal la ora aceea, zorii erau abia o amintire.
Neuman merse pe peluza tuns englezete, cu pantofii n mn. Iarba era
moale i rcoroas sub tlpi. Frunziurile acaciilor fremtau n ntuneric.
Neuman se nfur n hain i ngenunche lng flori.
Iris slbatic (Dietes grandiflora), spunea afiul. Banda galben a poliiei
nc flutura n vnt
Poeta lui Nicole nu fusese gsit la faa locului. O luase ucigaul. De ce?
Pentru bani? Ce-ar putea avea o student n poet? Ridic privirea spre
norii care goneau ca nebunii sub lun. Presentimentul era tot acolo,
omniprezent, l apsa n piept.
Ali n-avea s doarm. Nici n seara aceea, nici a doua zi. Pastilele nu aveau
niciun efect, n afara senzaiei de coc moale n gur; insomnii cronice,
disperare, fenomene compensatorii, disperare, creierul i se nvrtea ntr-un
carusel. Nu doar de azi-diminea. Nici plimbrile de-a lungul Capului Bunei
Sperane nu aveau s-i fie de folos. n adncul lui slluia monstrul rece,
animal pe care nu reuea s-l dea afar; putea s lupte, s nege, s fac n aa
fel nct fiecare diminea s fie mai degrab prima dect ultima, ducea un
rzboi pierdut dinainte. Maia: jalnic faad i ddur lacrimile. Degeaba
inventa locuri, coduri erotice, liste de atracii pasionale i tot attea iubiri-
fantom; nu inea. Mtile lui aveau s cad curnd ca o ploaie de ipsos,
ziduri de imperiu care aveau s drme totul n cdere, decoruri prea vechi
trimise la casat. ntr-o bun zi, realitatea avea s-l izbeasc: avea s-l ia de
gt i s-l fac s mute rna, ca n grdina copilriei lui. Pielea lui de zulus
se inea doar ntr-un fir. N-avea dect s deformeze realitatea dup pofta
inimii, s traseze planuri, prenume cu sonoriti feminine ajungea, cu
motorul n flcri, n acelai trm al nimnui. Un pmnt fr brbai fr
un brbat demn de acest nume.
Neuman nu mai era brbat. Nu fusese niciodat.
Maia putea s se rsuceasc pe saltea, s sparg atomii dorinei care i
separa; sexul lui Ali era mort murise odat cu el.

VP - 41
 6.

Ruby avea o ncredere limitat n oameni, i deloc n brbai. Tatl ei

plecase de pe o zi pe alta, fr s lase vreo adres, prsindu-i nevasta i
copiii.
Ruby, cea mai mic dintre toi, avea treisprezece ani pe atunci. Nicio
explicaie. Tatl ei lsase doar un gol. Pur i simplu i refcuse viaa n alt
pare, cu ali oameni.
Anii trecuser, dar Ruby nu ncercase s-i dea de urm. Sora ei devenise
anorexic, fratele, un divorat nrit dup dou csnicii pe ct de grbite, pe
att de jalnice, iar mama lor era, ntr-un fel, vduv. Ticlosul acela le
distrusese viaa, n-avea dect s crape necunoscut de nimeni.
Golul afectiv care i mcina se transformase n furie. Ruby i adorase
tatl. Crezuse totul. Tot ce i spusese, ce o lsase s spere cnd o lua pe
genunchi, cnd i construia turnuri din cri de joc sau cnd i ghicea n cri.
Mai ncolo, o s fii un reporter important! Prea att de mndru de ea, att
de sigur de sine i de timpul care curgea n favoarea lor Ruby nu bnuise
nimic. Tatl ei, toi brbaii de pe lume erau nite trdtori. Mai ales Brian.
Brian Epkeen, iubirea la care nu ndrznise s viseze niciodat, prinul ei
cotonogit pe care-l aduna de prin anuri, cu faa tumefiat, Brian, pe care l
splase, pansase, pusese pe picioare, ticlosul de Brian sabotase totul. Ruby
i oferise totul iubirea, fesele i timpul ei. El nu luase nimic.
Se despriser de ase ani. De-atunci, Ruby colecionase numai epe de
relaii, dar tot nu se hotra s triasc fr dragoste. Imposibil. Dragostea
era drogul ei, dependena ei, doliul dup tatl ei, pe care nu-l va ine
niciodat. Din fericire, azi l avea pe Rick.
La cincizeci i trei de ani, cu un fizic nc agreabil, Rick Van der
Verskuizen avea cabinetul stomatologic cel mai ic din ora, o vil n
mijlocul podgoriilor, unde Ruby tocmai se instalase, i copii destul de mari
ca s-i lase n pace. Un brbat atent care i oferea perspective, o reea de
cunotine, un viitor, un brbat care nu se-ntorcea acas la ore incerte, n
stare de oc, injectat cu adrenalin sau cu speed, i care, dincolo de toate
discursurile lui egalitare, se lsa pltit n natur

To bring you my love

to bring you my love
to bring you my love!

VP - 42
 Ruby se plimba prin mijlocul camerei, cu muzica la maximum. nc nu se
machiase, abia pusese ceva pe ea i se ndrepta spre baie, cntnd ct o inea
gura.
Casa ei de discuri nu rezistase n era piratrii; doisprezece ani de pasiune,
de munc pe brnci, riscuri i tot attea icneli nocturne pieriser ct ai clipi.
Pusese lactul pe u, cu moartea n suflet. Ar fi putut s-i schimbe meseria,
ca majoritatea artitilor pe care-i producea, ns Ruby habar n-avea alte
meserii, i-n general n-avea nicio treab.
Acest mod de a gndi n-o ajutase s-i gseasc un job. Nicio firm mare
nu voia s lucreze cu o nebun ca ea, ceilali o vzuser prea des trotilat n
culise, agat de gtul oricui, consumnd orice. Trei ani de chin, n care
ajunsese s cread c n-o s-o mai scoat la capt niciodat. Dar, de cnd
cptase jobul acesta de asistent de producie, o via nou i btea la u.
Gata cu castingurile pentru reality show-uri sau cu edinele pentru reviste
de mod, care plteau n oale, gata cu valsul degradant al zmbetelor pe la
banc pentru cecurile nepltite, cu contractele temporare i cu omajul.
Avea s aib din nou via social, ceva bani, autonomie Normal, nu era
jobul la care visase ea. Rick i pusese n micare relaiile. Ea, care nu
contase niciodat pe nimeni, trebuise doar s le zmbeasc frumos unor
oameni. S-i ignore faa buhit de sufraget de vinilin. S-i nghit cei
patruzeci i doi de ani i s se poarte de parc tria prima dat. Ce conteaz:
jobul acesta o scotea din necaz, iar Ruby nu prea avea de ales. Patruzeci i
doi de ani; perioada fertil se ducea naibii curnd. Peste civa ani, gata cu
posteriorul ei uluitor, cu promisiunile deprtrilor, cu sruturile implacabile
pe altarul jurmintelor aruncate n vnt. Ce se alegea de ea dac o prsea i
Rick?
Telefonul sun pe noptier. Ruby ddu muzica mai ncet i puse telefonul
la ureche n timp ce-i trgea fermoarul rochiei.
Bun.
La dracu.
Da, eu sunt.
Brian. Scurt tcere n haosul undelor.
M deranjezi, mri Ruby. Ce-i?
Tu l-ai trimis pe David s m fac la buzunare?
N-am nimic s-i spun, rspunse ea.
Hai, spune.
i-am spus c poi s te duci dracului.
i David la fel, din cte se pare, insinu el. Ce s-a ntmplat cu prinii
lui Marjorie? Se pare c l-au dat afar i acum i caut o garsonier
Nu-s la curent.
VP - 43
 La cum l tiu, cred c a fumat ceva iarb n sufrageria btrnilor
Nu-l tii pe fiu-tu, Brian. Nu te-a interesat dect pula ta. Aa c nu te
mira c nu te suport.
Exagerezi.
Te asigur c nu.
Brian rse ca s-i recapete cumptul, dar vocea lui Ruby era ca din lemn
de abanos.
David mi-a zis c te mui la iubitul tu sta nou
Nu-i treaba ta.
Poate putem s ne nelegem pentru garania garsonierei, continu
Brian. Cincizeci cincizeci, i convine?
Nu.
Dentistul tu e putred de bogat, f un efort.
Nu tre s plteasc el pentru fiu-tu.
E totui un pic i al tu.
Rick n-are nicio treab n povestea asta. Las-ne-n pace.
i de cnd zici c te intereseaz dinii?
De cnd nu-i mai vd pe-ai ti.
Ha ha!
Se fora dureros de tare s rd.
Nu m-ai fcut niciodat s rd, Brian, spuse ea glacial. Niciodat. Acum
las-m-n pace, OK?
Ruby arunc telefonul pe pat, rsuci butonul de volum i intr n baie s
se machieze, cu muzica la maximum. Puin rimel, fard de pleoape Mna i
tremura uor n faa oglinzii. Brian. Se blestem n oglind Brian o nelase,
la fel ca tatl ei. Ruby l ura pentru asta; de moarte. Credea c avea s-i
treac, dar uite c nu-i trecea.
Chitarele care urlau din camer se oprir brusc.
Ce-i cu muzica asta de slbatici?!
P. J. Harvey: un metru cincizeci i cinci de explozibil, o voce aspr i
acorduri de chitar care crpau pmntul Rick apru n u, cu prul nc
ud dup lungimile de piscin. Avea pe el un halat de baie i, la mn, un ceas
n form de televizor. Ruby i termin machiajul, iar el i trecu mna peste
fesele ei rotunde.
Pleci?
Da, rspunse ea, sunt deja n ntrziere.
Pcat
Ruby i simi erecia n spate, tot mai dur pe msur ce se lipea de ea.
Rick zmbea n oglinda bii cu toi cei treizeci i doi de dini impecabili; i

VP - 44
strecur mna pe sub rochia ei, ocoli chiloii i se cufund de-a lungul
pubisului ei.
Deci, trebuie s ne grbim, i opti la ureche.
Ruby se arcui cnd el ncepu s-o mngie.
N-am timp, se mi ea.
Dou minute, spuse el, respirnd mai greu.
O s ntrzii
Da O s fie bine
Rick
Se rsuci ca s scape ncetior, dar el o inea bine. Rick i mngia
clitorisul; i ridic rochia i-i aps sexul ntre fesele ei.
Rick Nu, Rick
Dar deja i lsase chiloii n jos.

Era o zi frumoas de var, insectele zburtceau n grdina umbroas,
urmrite de psri de curse. Ruby iei prin teras, cu poeta pe mn chiar
c avea s ntrzie Rick i aranj halatul de baie i lu ziarul de pe ezlong.
Pe disear, iubito!
Te sun dup briefing!
OK!
Ruby zmbi ca s-i ascund jena. Adineauri o duruse
Bullmastifful care pzea casa veni s cereasc o mngiere, dar se cr
repede. Ruby se urc la volanul coup-ului parcat n curte, i evit privirea
tulbure n oglinda retrovizoare, fu ct pe ce s dea peste cinele care ltra la
roi i o tie printre podgorii, cu Polly Jean la maximum, ca s-i nghit
lacrimile.
*
La fel de luxos ca i fratele su Clifton, Camp Bay avea vedere la Atlantic i
la contraforturile Muntelui Table, care l proteja de vnturile polare. Civa
nori diafani pe vrfuri, vapoare la orizontul albastru, palmieri mndri de-a
lungul Victoria Road suburbia emana un parfum de eldorado n croazier.
Avei o fa spuse barmanul.
Epkeen i bea cafeaua privind marea. Tocmai vorbise cu Ruby, nu tia
dac s rd sau s plng
Ia n-o mai face pe deteptul, mai bine mai d-mi un espresso, spuse el.
Terasa de la Caf Caprice era aproape goal la ora aceea. Tatuaii i
culturitii, bolizii decapotabili, fetiele i curvuliele aliniate, ochelarii cu
lentile plate, tinerii mondeni din Camps Bay nu defilau nainte de ora
unsprezece.
Un croasant? propuse barmanul n timp ce tergea masa vecin.
VP - 45
 Nu.
Dac vrei, am nite crnai numai buni
Am zis nu!
Boerewors. Carnaii cu gust de picioare murdare care i erau bgai sub
nas dimineaa, n copilrie, sub pretextul c era afrikaander. Brian i ura.
nchise Cape Times i oft. Stewart Wiese trimisese un comunicat de pres
deosebit de acru la adresa poliiei, socotite incapabil s previn omorurile
i violurile, iar fata lui era pictura care umplea paharul declaraie
preluat imediat de presa naional Brian fcuse turul barmanilor care
lucrau pe Victoria Road, cu fotografia fetei n mn, dar nimeni nu-i
amintea s-o fi vzut de curnd, ceea ce se potrivea cu mrturia lui Judith
Botha. Prelund tafeta de la Fletcher, l interogase pe Ben Durandt. Foarte
bine pentru unul cu decapotabil. Singurul iubit (cunoscut) al lui Nicole se
potrivea n tabloul descris de prietena ei Judith Plti i, cu spiritul vag
linitit de zgomotul mrii, urc pe cornia care ducea la familia Wiese.

n ciuda problemelor de siguran i a speculaiilor imobiliare, Camps
Bay rmnea suburbia de referin a Cape Townului, o staiune balnear
rezidenial ocrotit de Chapmans Speak, una dintre cele mai frumoase
osele din lume, azi cu plat. Aici, negrii parcau mainile sau ajutau la
buctrie. Trebuia s cobori spre Hout Bay ca s vezi primele suburbii
srace, cel mult nite insulie de barci care se lipeau de satele de pe coast.
Teama de criminali nlocuise teama de negri pentru majoritatea albilor
nstrii, nchii n laager14-ele lor: rspuns armat, ci de acces securizate cu
camere video, ziduri cu srm ghimpat i apoi fire electrice. Casa n care
crescuse Nicole beneficia de echipamentul de baz pentru o astfel de
locuin.
Terasa din lemn de tec ddea deasupra vilei unui cineast care era absent
ase luni pe an. Epkeen fum o igar sprijinit de balustrad, admirnd
vederea asupra golfului. Servitoarea, o xhosa dintr-o alt er, care vorbea
pidgin15, l rugase s atepte lng piscin. Stewart Wiese discuta n salonul
de alturi cu responsabilul de la pompele funebre.
Fostul rugbist se reconvertise la comerul cu vin i avea aciuni la mai
multe firme locale, printre cele mai bune podgorii din regiune. Epkeen se
aplec spre glasvandul care ddea n biroul de la parter: zri trofee, fanioane

14 Tabr securizata, concept-cheie al mentalitii afrikaander.

15 Cuvnt care desemneaz engleza pueril a servitorilor.
VP - 46
de la meciuri, steagul Partidului Naional, nc majoritar n provincia
Western Cape16, pn nu demult.
Un pas greu fcu scndurile de pe podeaua terasei s se ndoaie.
Brian uitase cum arat, ns l recunoscu imediat: Stewart Wiese era o
namil de doi metri i un centimetru, cu easta btucit, urechile ifonate de
miile de meleuri i ochii gri-oel, nc roii de plns.
Dumneavoastr v ocupai de anchet? l ntreb el pe poliistul n
pantaloni negri de doc.
Locotenent Epkeen, rspunse Brian pierzndu-i mna n cea a
colosului.
ifonat dup noaptea de smbt, i dusese costumul la curtorie.
Vzndu-l n tricou, Wiese pru cuprins de ndoial. Cele dou fetie, de
patru i ase ani, plecaser la bunici pn la nmormntarea surorii lor, iar
soia lui dormea, sub sedative, incapabil s suporte chiar i cea mai mic
discuie. Expedie restul detaliilor ca pe o formalitate: Nicole era n primul an
la Drept, la facultatea din Observatory. La Drept trebuia s munceti serios,
nu puteai s bntui pe-afar, strzile nu erau sigure; clienii celui mai ic
restaurant fuseser jefuii de o band narmat fix cu o sptmn n urm.
Tinerii albi erau o populaie cu risc, de-asta supraveghea ieirile i relaiile
lui Nicole. Nu se ndoise niciodat de Judith Botha, de loialitatea ei. El i soia
lui nu nelegeau ce putuse s se ntmple: era peste puterile lor.
Epkeen nelegea atitudinea belicoas a tatlui moartea unui neisprvit
ca David l-ar distruge , dar ceva l deranja n nlnuirea argumentelor lui
Fata dumneavoastr n-a mai fost vzut n barurile din Camps Bay,
ncepu. Nicole v-a vorbit cumva de vreun loc nou unde i plcea s mearg?
Fata mea nu obinuia s bntuie prin baruri, rspunse el privindu-l fix.
Tocmai. Poate c a fost atras i fcut s bea
Suntem adventiti strici, sublinie Wiese.
Suntei i fost sportiv de performan. ntre turnee i cantonamente,
mi nchipui c nu prea v-ai vzut fata crescnd.
Am avut-o de tnr, aa e; eram foarte prins de competiie, dar, de
cnd m-am retras, am avut timp s ne cunoatem.
Fata dumneavoastr avea deci relaii mai apropiate cu mama ei,
continu Epkeen.
Cu ea vorbea mai mult dect cu mine.
Nu prea de neneles.
Nicole a ieit de mai multe ori sptmna trecut
16 Partidul Naional, aflat la putere sub apartheid, a decretat unele legi favorabile metiilor n
detrimentul negrilor; majoritatea au continuat s l voteze pe el, nu ANC (African National Congress
n. r.), de team s nu fie discriminai.
VP - 47
 V repet c trebuia s nvee cu Judith.
Dac Nicole avea nevoie de un alibi ca s ias, nseamn c tia deja ce
reacie o s avei, nu?
Ce reacie?
nchipuii-v, de exemplu, c a ntlnit tineri dintr-un alt mediu social,
coloureds17, sau poate chiar negri
Stewart Wiese i regsi aerul de rugbist gata s intre n grmad:
Ai venit aici ca s m facei rasist sau ca s-l gsii pe nemernicul care
mi-a omort fata?
Nicole a avut un raport sexual n noaptea crimei, spuse Epkeen. Caut s
aflu cu cine.
Fata mea a fost violat i asasinat.
Deocamdat nu tim nimic
Epkeen i mai aprinse o igar.
mi pare ru c trebuie s intru n detalii, domnule Wiese, dar vaginul
unei femei se lubrifiaz ca s se apere de violenele sexuale subite. Asta nu
face din ea o victim care i-a dat consimmntul.
Imposibil.
Pot s tiu de ce?
Fata mea era virgin.
Am auzit de un anume Durandt
Nu era dect un flirt. Am vorbit despre asta cu soia mea azi-noapte:
Nicole nu-l iubea. Sau nu suficient nct s ia pilula.
Erau i alte mijloace contraceptive, mai ales cu SIDA care fcea ravagii n
ar, dar pista prea alunecoas, iar Durandt confirmase c nu se culcase cu
ea.
Deci, Nicole nu i s-a confesat niciodat soiei dumneavoastr? relu
Epkeen.
Nu pe tema asta.
Pe vreo alt tem?
Suntem o familie unit, locotenente. Unde batei?
Ochii lui scprau n diferite nuane n btaia soarelui.
n haina lui Nicole a fost gsit un abonament la un centru de nchirieri
de casete video, spuse Epkeen. n ultimele sptmni, cu abonamentul sta
au fost mprumutate mai multe filme cu caracter pornografic.
Abonamentul era pe numele lui Judith Botha, din cte tiu! se enerv
afrikaanderul.
Dar l folosea Nicole.

17 Nume dat metiilor din regiunea Capului, de etnii diferite.

VP - 48
 Judith v-a zis asta?!
Nu ea a pus abonamentul n haina lui Nicole.
Rugbistul era descumpnit. Nu-i plcea tonul pe care l lua conversaia,
nici aerul poliaiului venit s-l interogheze.
Asta nu nseamn c fata mea nchiria filme de-alea. E pur i simplu
odios ce insinuai!
Am vorbit cu Judith la telefon adineauri: spune c n-a nchiriat
niciodat filme XXX.
Minte! ltr Wiese. Minte aa cum ne-a minit mereu, i pe Nils Botha,
i pe mine!
Epkeen ddu din cap avea s discute cu vnztorii de la centrul de
nchirieri
Fata dumneavoastr avea vreun jurnal intim, sau ceva de genul sta?
ntreb.
Din cte tiu eu, nu.
A putea s arunc o privire n camera ei?
Wiese i ncruciase braele ca dou trunchiuri de copac, n gard.
Pe aici, spuse trgnd glasvandul.
Camerele erau mari, luminoase. Urcar la etaj. Wiese trecu fr zgomot
prin faa dormitorului n care soia lui i tria nenorocirea i art spre ua
din fundul culoarului. Camera lui Nicole era cea a unei postadolescente
studioase: cteva poze cu staruri de cinema deasupra biroului, calculator,
muzic, o serie de instantanee cu prietena ei Judith, de pe vremea
gimnaziului, n care rdeau i se maimureau, un pat cu o pilot ntins
perfect, rafturi pline cu cri, A Long Way to Freedom, autobiografia lui
Mandela, cteva romane poliiste sud-africane i americane, cutii,
lumnrele, jucrele Epkeen deschise noptiera, gsi un teanc de scrisori, le
citi. Scrisori de adolesceni, despre visuri i despre iubire. Niciun nume, n
afar de un anume Ben (Durandt), descris drept superficial i interesat mai
mult de cursele de Formula 1 dect ca un suflet-pereche. Tnra ntlnise pe
altcineva. Cineva pe care-l ascunsese de toat lumea
Tatl lui Nicole sttea n crptura uii, ca un paznic tcut. n afar de
cmaa de pe sptarul scaunului de rchit, totul era aranjat cu grij. i baia
era ordonat, cu farduri i cosmetice nghesuite n faa oglinzii. Epkeen
scotoci prin dulapul cu medicamente: vat, antiseptic, medicamente felurite.
Deschise cutiuele de artizanat african de pe etajer, sertarele comodei,
dulapul de pantofi, nu descoperi dect haine de lux cu buzunarele goale sau
accesorii feminine cu utilizare enigmatic. Nu era nimic nici sub saltea, nici
sub perne. Nicole nu inea niciun jurnal. Aprinse calculatorul de pe birou,
deschise fiierele
VP - 49
 Ce cutai? ntreb tatl din spatele lui.
O pist, v dai seama.
Epkeen explor coninutul e-mailului, mesajele trimise, primite, not
numele i adresele, dar nu gsi nimic sigur. Viaa lui Nicole se rezuma la o
cea. i goli plmnii, nchise ochii ca s goneasc cele vzute, i deschise
imediat, ca noi. Se gndi un moment nainte s se aplece asupra unitii
centrale a calculatorului. n stratul gros de praf se ghiceau urme de degete.
ngenunche, scoase briceagul, deurub partea din stnga i ndeprt
capacul Lng memorie se afla o pung de plastic cu nite obiecte ciudate:
bile de ghei, minivibrator cu urechi de iepura care se putea brana ia
iPod, prezervative, zpad de corp comestibil, inel vibrator cu stimulator
de clitoris, pilule Woman Power, spray anal lubrifiant i anesteziant, o
ntreag gam de jucrii sexuale ultimul rcnet, toate mpachetate cu grij
ncovoiat ca un copac mort, fostul rugbist nu reacion imediat. i
ntoarse faa i se ndrept spre piscina care sclipea de-afar. Pudoare
inutil: umerii colosului ncepur s tresar, din ce n ce mai repede

7.

Cape Town era vitrina Africii de Sud. Un istoric cunoscut fusese ucis cu un
an n urm, apoi cntreul de reggae Lucky Duke, legend vie a luptei
mpotriva apartheidului, fusese omort de gangsteri n faa copiilor si.
Scandalizat, First National Bank lansa acum o vast campanie de
comunicare mpotriva crimei, mpreun cu sectorul privat i cu principalele
structuri ale opoziiei.
Pasivitatea guvernului fa de lipsa cronic de securitate era clar pus n
discuie: argumentul crim=srcie+omaj nu mai sttea n picioare. n
ciuda a ceea ce anunase preedintele, crima nu era sub control. Era de
ajuns s dai drumul la televizor sau s deschizi ziarul ca s constai
amploarea flagelului. Poate c numrul de omucideri sczuse cu treizeci la
sut de cnd ANC ajunsese la putere, dar statisticile contabilizau crimele
interetnice care precedaser schimbarea de putere, adic mii de victime
care aparineau unei epoci trecute. Miza de azi era cu totul alta: cum era
posibil ca prima democraie a Africii s fie ara cea mai periculoas din
lume?
Din punct de vedere economic, pierderea era enorm se vorbea despre
o sut douzeci i cinci de mii de locuri de munc create la o reducere cu
cincizeci la sut a omuciderilor , iar ara, care, n vremea globalizrii,
VP - 50
cunotea cea mai puternic cretere din istoria sa, avea nevoie de investitori
strini. Cu att mai mult cu ct Africa de Sud se pregtea s organizeze
evenimentul cel mai mediatizat de pe planet, Cupa Mondial la fotbal, care
urma s aib loc n 2010: patru miliarde de telespectatori, un milion de
suporteri crora s li se asigure sigurana, reportaje, ntlniri, interviuri
Lumea ntreag avea s fie cu ochii pe ei, iar Africa de Sud nu putea s ofere
o imagine att de nspimnttoare. Cine s investeasc ntr-o ar declarat
cea mai periculoas? FNB cheltuise, astfel, douzeci i cinci de milioane de
ranzi sub form de petiie pentru a protesta mpotriva lipsei de aciune a
guvernului i pentru a mobiliza opinia public fa de soarta care lovea chiar
simbolurile rii.
Nu sracii atacau tirurile cu bazooka, nu omerii l asasinaser anul trecut
pe directorul de la Business Against Crime; aici era un val de crime
organizate, bande, mici sau mari, care aveau legturi cu mafia i metode
sofisticate, comparabile cu cele din SUA anilor 30; poliie corupt, care chiar
colabora, justiie ineficient, guvern pasiv Prin campania anticrim,
sectorul privat nu ataca democraia, ci pe cei care gestionau depozitul de
explozibili, n special ANC.
Karl Krug transpira n fotoliu. Se ngrase prea mult n ultimii ani.
Krug conducea SAP-ul din Cape Town nc de dup alegerile din 1994;
ambiia i datoria lui erau s rmn omul tranziiei democratice.
Comisarul-ef urma s se pensioneze peste doi ani i aranja n culise ca
Neuman s-i ia locul: un tnr ofier zulus, ef al poliiei ntr-o provincie
xhosa n care negrii erau minoritari ar fi o mic revoluie i un semn
puternic ntr-o ar care fcea eforturi s-i in promisiunile. Krug l
cunotea bine pe Neuman, i tia povestea, tia de dezgustul lui aproape
aristocratic fa de corupia care domnea la toate nivelurile administraiei.
Succesorul su n fruntea SAP avea s fie un negru ultracompetent, nu un
zulus incapabil Iar mediatizarea crimei nu convenea deloc planurilor sale.
Ai citit ziarele?
Unele, rspunse Neuman.
Toate zic acelai lucru.
Toate sunt n minile acelorai grupuri de interese.
Asta nu-i treaba noastr, spuse Krug. Toi tia drgui acum o s pice
pe capul nostru.
Biroul ddea spre Long Street i piaa african. Neuman ddu din umeri:
Nu mi-e team de furtun.
Mie da. Tocmai am vorbit la telefon cu procurorul general, zise Krug.
Le trebuie un os de ros; repede. Stewart Wiese are mna lung i rscolete
cerul i pmntul ca s ralieze opinia public la cauza lui. Reelele lui
VP - 51
funcioneaz din plin, publicul e n stare de oc, i tii bine ce putere au
simbolurile
Neuman, n costumul su negru, ncuviin. FNB era i unul dintre
sponsorii principali ai echipei Springboks, ceea ce explica rapiditatea i
virulena campaniei mediatice. Nu era niciun paradox c bncile porniser
la rzboi mpotriva crimei, cnd aceleai bnci alimentau paradisurile fiscale
i splarea de bani, dar Neuman tia c, ntr-o er a globalizrii, argumentul
acesta nu avea nicio greutate.
Am ntlnire cu legistul imediat dup asta, pentru primele rezultate ale
autopsiei, spuse el. n ciuda a ceea ce a afirmat Wiese n conferina de pres,
nu suntem siguri c fata a fost violat. S-ar prea, mai degrab, c a ncercat
s se emancipeze i s fug de educaia, s-i zicem sever, a mediului social
din care provenea. Nicole ieea n ora fr tirea prinilor i nu dormea
acas. Cutm suspectul: un biat cu care se vedea de puin vreme I-am
pus pe Epkeen i pe Fletcher s se ocupe de caz.
Fletcher e genial, recunoscu superiorul, dar cu Epkeen zu c nu te
neleg.
E cel mai bun detectiv al meu.
l vezi rar nainte de ora unsprezece, remarc Krug.
l vezi rar i dup, ironiz Neuman.
Nu-mi plac electronii tia liberi.
Vd bine c e cam znatec, dar am ncredere total n el.
Eu nu.
Epkeen era de cealalt parte n timpul apartheidului, avusese de furc
cu poliia i nu intrase n Serviciul Omoruri ca s se in de proceduri.
Venise pentru c l cutase Neuman. ntr-o bun zi, avea s le scape printre
degete.
Krug oft, masndu-i ceafa lat:
Poate c dumneata i asumi alegerile pe care le faci, cpitane. Dar eu
nu doresc s-mi nchei cariera cu un eec. Gsete-mi-l pe suspectul sta; i,
mai ales, gsete-mi vinovatul.
Neuman salut.
Tembo l atepta la morga de pe Durham Road.
*
Lui Epkeen nu-i trecuse niciodat prin cap s se angajeze n poliie, nici
chiar dup ce fusese ales Mandela. Situaia se schimbase dup ce l ntlnise
pe Neuman.
La fel ca liderul ANC, Ali devenise avocat ca s apere drepturile celor
care pe atunci nu aveau drepturi nainte s intre n poliia din Cape Town.
Noua Afric de Sud era nsetat de dreptate, iar Neuman cunotea reputaia
VP - 52
lui Epkeen. Puini albi s-ar fi ocupat s le dea de urm militanilor disprui.
Unul i schimbase numele ca s scape de miliiile din bantustane, cellalt, ca
s scape de un postulat istoric care-i avea rdcinile n colonialism.
Neuman avea ncredere n destinul lui i se artase convingtor. Erau fcui
din acelai aluat. Voiau aceeai ar. Cci, altminteri, Epkeen era, practic,
opusul lui Neuman: ambiie zero, petrecre peste poate, divorat de mii de
ori de sine i de lumea care l vzuse crescnd. Lui Ali i plcea vitalitatea lui,
felul att de naiv n care dispera i, mai ales, avntul care-l mpingea spre
femei, de parc trebuia s existe doar ca s fie iubit Sub aerul lui detaat,
Brian era coarda ntins peste prpastia sa, ultimul su glon, singurul om cu
care ar fi putut s vorbeasc.
Ali nu o fcuse niciodat.

Se nfiinar la Dan cu flori pentru Claire.
Tnrul cuplu locuia la Kloof Nef, ntr-o csu aflat n partea nalt a
oraului. Dan Fletcher mprtea punctul lor de vedere asupra societii
sud-africane, mijloacele pentru a o ameliora i natura legturii care i unea.
Nefericirea care o lovise pe soia lui pecetluise pactul.
Claire i primi la poart, cu o mbriare i un zmbet curajos.
Ce mai faci? zmbi Ali.
Mai bine dect voi, biei. Avei nite fee de nmormntare!
Silueta i se subiase, tenul de piersic plise din cauza razelor, dar Claire
rmnea la fel de drgu. Peruca blond i venea bine. Se agar de braul
ei, se interesar de sntatea ei glumind n continuare iubeau viaa i o
urmar pe alee. Dan atepta sub nalbele-de-grdin, oficiind ritualul
grtarului; copiii le fcur o primire triumfal.
Cinar mpreun pe terasa casei, uitnd c o recidiv a bolii le-ar face
ndri existena.
Paharul de vin pe care Claire i-l ngduise o fcea vesel. Brian deschise
a doua sticl.
Sunt cu o barmani, mai nou, explic el.
Original i cum e?
N-am idee.
Haida de! pufi Claire. Mcar tii cum o cheam?!
Uite ce-i, se roi el, eu abia in minte cum m cheam pe mine!
Ea rse de-a binelea, acesta era i scopul.
Pn atunci, relu tnra, ntre tine i Ali, care o ine ascuns pe
Dulcineea lui, eu sunt n continuare singura femeie de la mas.
Aa-i, ncuviin Brian, i Ruby tot asta mi reproa cnd mergeam la
restaurant.
VP - 53
 Ali zmbi cu ei, ca s fac figur frumoas, dar fisurile scutului su se
lrgeau tot mai mult. Nu le-o prezentase niciodat pe Maia prietenilor.
Niciun alb nu pusese vreodat piciorul n suburbii; tocmai de-asta o alesese
Ali. Ce s le fi zis, pn la urm? C o adunase pe biata fat de pe strzi, ca pe
un sac de gunoi spintecat de cini, c nu tia s scrie i s citeasc, abia dac
picta pe buci de lemn, c ntreinea o femeie ca s o mngie pe ndelete,
ca s-i astmpere impulsurile masculine, sau ce mai rmsese din ele, c
Maia i servea drept faad, acoperire social, carte potal?! Nu avea s le-o
prezinte niciodat. Niciodat.
O umbr tie crepusculul. Neuman se ridic s strng masa i rmase o
clip sub copaci, ct s se liniteasc.
Brian l privea de departe, glumind, dar nu se nela Ali era ciudat n
ultima vreme
n grdin era ora pisicilor dou maidaneze tigrate se prefceau c se
devoreaz reciproc. Copiii i puseser pijamalele i le priveau, opind de
bucurie; strnser, ntr-un trziu, depind ora de culcare, dar cei mici voiau
s stea mai mult.
Nenea Brian! Ne batem? Hai, nenea Brian!
Nu m bat cu bestii.
Sunt Darth Vader! se maimuri Tom agitnd o bucat de plastic pe
post de sabie.
Eve, ncntat, gesticula i ea.
Lsai-o mai moale cu tricloretilena, i sftui Brian.
Copiii nu pricepeau o iot, tonul era de ajuns. Se prinser de mn i o
urmar pe mama lor la etaj. Grdina deveni dintr-odat linitit la cderea
nopii. Dan aprinse felinarele, n timp ce Neuman deschidea dosarul n curs.
Uitar repede blndeea serii.
Nicole Wiese clcase strmb, i era de neles. La optsprezece ani, voia s
vad viaa, nu cutia ei de carton, orict de aurit ar fi fost. Judith Botha o
acoperea i uneori i lsa apartamentul. Criminalitii puricaser garsoniera,
dar nu gsiser alte amprente dect pe cele ale fetelor i ale tnrului
Deblink. Ancheta din mprejurimi nu scosese la iveal nimic, nici cercetrile
de la universitatea din Observatory. Nicole nu ddea pe-acolo dect ca s
completeze formularele, ceea ce confirma spusele prietenei ei Judith.
Epkeen urmrise pista jucriilor sexuale; pe calculatorul de-acas nu
gsise urme ale unei vnzri online (oricum Nicole n-ar fi riscat s-i fie
livrate acas), aa c luase la picior sex-shopurile din ora i gsise
magazinul care i le vnduse. Le cumprase n mai multe reprize, n ultimele
trei sptmni. Vnztoarea avea colani de latex i memoria feelor: niciun
biat nu o nsoise. Epkeen trecuse pe la centrul de nchirieri de casete
VP - 54
video: n curul tu, Orgii, Fist-Fucking in the rain. Nicole nu nchiriase niciun
film smbt seara, dar nchiriase mai multe n ultimele sptmni. Angajata
i amintea de tnra student (i ceruse cartea de identitate), dar aceasta
era singur
Din fericire, Fletcher obinuse mai multe rezultate.
Am puricat apelurile i conturile lui Nicole, spuse el uitndu-se n
carnet. Avem o list de numere care deocamdat nu ne-au fost de folos. Ct
privete banii, Nicole avea cheltuieli regulate care satisfceau pe deplin
nivelul ei de trai, destul de modest, innd cont de starea familiei. Cu cardul
a cumprat haine de la magazinul din centru, papetrie pentru coal, ceva
buturi prin barurile din Observatory. Ultima oar a folosit cardul miercuri
seara, la Sundance: aizeci de ranzi.
Un club de studeni, preciz Epkeen.
Miercuri, continu Fletcher, adic noaptea n care Nicole n-a dormit
acas Am cutat n hotelurile din ora, dar numele ei nu apare n niciun
registru. Aa c nu tim unde a dormit n noaptea aia, nici cu cine, dar a scos
bani de pe card n ziua crimei, la opt seara, de la bancomatul din
Muizenberg, pe coasta de sud a peninsulei O mie de ranzi, continu. O
groaz de bani pentru o putoaic de vrsta ei, cu att mai mult cu ct scotea
ntotdeauna sume mici.
Se face trafic la Sundance? ntreb Neuman.
Nici mcar cocain, rspunse Dan.
Ciudat
De ce?
Nicole era trotilat complet cnd a fost omort, spuse el.
Tembo i dduse primul raport de la autopsie. Nicole Wiese murise pe la
ora unu dimineaa, n Grdina Botanic; fusese asasinat cu lovituri de
ciocan sau alt obiect asemntor bt, bar de fier: treizeci i dou de
puncte de impact, concentrate pe fa i pe craniu. Leziuni, hematoame i
fracturi multiple, printre care humerusul i trei degete. nfundarea cutiei
craniene. Nu existau fragmente de piele sub unghii, nici sperm n vagin.
Contrar declaraiilor grbite ale tatlui ei, violul nu era dovedit, i nici
raportul anal. Singura certitudine: tnra nu era virgin n momentul crimei.
De altfel, pe pielea ei se gsise sare de mare, n pr avea nisip, iar pe brae i
pe torace avea nite zgrieturi ciudate, provocate de o srm de fier
ruginit. Urmele erau recente.
Putea s se zgrie srind vreun gard, spuse Epkeen.
Intrarea n Grdina Botanic e liber, rspunse Neuman.
Dar surpriza venea de la analizele toxicologice: laboratorul gsise un
amestec de plante ingerat cu cteva zile n urm (analizele erau nc n curs)
VP - 55
i mai ales un cocktail de marijuana, metamfetamin i o alt substan, nc
neidentificat
Metamfetamin, repet Epkeen.
Baza pentru tik, confirm Neuman.
Noul drog care fcea ravagii n rndul tinerilor din Cape Town.
Tembo e de prere c produsul a fost inhalat cu puin timp nainte de
crim, continu Neuman. Probabil c era deja dus cnd a fost agresat.
Poate c ucigaul s-a folosit de drog ca s abuzeze de ea sau ca s-o duc n
Grdina Botanic fr ca ea s se opun.
Vestea i ls o clip perpleci. Fabricat din efedrin, metamfetamina
putea fi fumat, inhalat sau injectat intravenos. Sub form de cristale
(crystal meth), tik-ul costa de ase ori mai puin dect cocaina i avea un
efect de zece ori mai puternic. Metamfetamina fumat sau injectat
producea euforie rapid: stimulare fizic, iluzia invincibilitii, senzaie de
putere, stpnire de sine, energie, volubilitate excesiv, euforie sexual Pe
termen mediu, efectele se inversau: oboseal intens, micri necoordonate,
nervozitate incontrolabil, paranoia, halucinaii vizuale i auditive, plgi i
iritaii ale epidermei, delir (furnicturi pe piele), somn irezistibil, grea,
vom, diaree, vedere nceoat, zpceal, dureri n piept Tik-ul crea
rapid dependen i ducea la depresie sau la psihoze vecine cu schizofrenia,
cu daune ireversibile la nivelul celulelor creierului. n plus, paranoia putea
antrena gnduri criminale sau sinucigae, iar simptomele psihotice
persistau luni ntregi dup sevraj
Fie era complet incontient, fie fusese nelat.
Iubitul lui Nicole tot n-a dat niciun semn, spuse Neuman. Aa c e
posibil s aib legtur cu drogul. Tik-ul s-a rspndit n suburbie, mult mai
puin pe coast sau n cercurile de albi Ceva nu se potrivete n povestea
asta.
Crezi c avea de gnd s cumpere droguri cu banii pe care i-a scos la
Muizenberg?
Hmm.
Ciripitorii ce zic?
i scuturm, dar deocamdat fr rezultat. n caz c se face trafic pe
coast sau a aprut vreun drog nou pe pia, nimeni nu pare a fi la curent.
Ciudat.
Poate c are de-a face cu substana neidentificat, presupuse Epkeen.
Tot ce-i posibil.
Metamfetamina era baza, dar n tik se gseau de toate, efedrin, amoniac,
solveni industriali, soluie de desfundat evi Drano i litiu de baterie, acid
clorhidric
VP - 56
 Claire apru la captul peluzei. Era rece la lsarea serii, i culcase copiii
i acum i strngea braele goale pe lng ea, de parc urmau s se
prbueasc.
Cei trei brbai tcur, cu ochii la ea.
Pot s vin i eu?
Blugii cam fluturau pe ea, dar nu-i pierduse nicio frm din graie. O
pasre paradiziac dobort n zborul ei.
*
Cartierul Observatory adpostea o parte din populaia studeneasc, dar
se putea rezuma la un capt de strad, Lower Main Street, unde se
concentrau barurile i restaurantele alternative. Neuman parc n faa unui
local cu o firm luminoas care plpia i se strecur printre grupurile de
tineri de pe trotuare.
n fa la Sundance se ngrmdea o clientel amestecat. Un xhosa gras
ca o mors filtra intrarea cu un aer nepstor. Neuman reper camera video
de deasupra grilajului i-i nfipse legitimaia sub nasul grasului, mpreun
cu poza fetei:
Ai vzut-o cumva pe fata asta?
Hmm
Brbatul se ddu napoi ca s se uite mai bine.
Cre c da.
Suntei fizionomist sau astrolog?
Pi
Nicole Wiese, fata despre care vorbesc ziarele. A fost aici sptmna
asta.
Da Da.
Morsa scotoci printre amintiri, dar erau talme-balme.
Miercuri?
Se prea poa
i smbt?

Rumega.
Singur, sau era cu cineva? i pierdu Neuman rbdarea.
Asta n-a ti s zic, i mrturisi el neputina. Acuma e festivalul, i de
la miezul nopii intrarea e liber. E greu de zis cine-i cu cine
Ar fi zis acelai lucru i despre conflictele din Orientul Mijlociu. Neuman
se ntoarse spre umbrarele care se vedeau peste zid.
Ce barman a lucrat aici smbt seara?
Cissy, rspunse portarul. O metis cu sni mari.

VP - 57
 Acum era fizionomist Neuman travers grdina de nisip unde tinerii i
beau berea rcnind ca pe plaj. Pletosul care rostogolea capacele dincolo de
tejgheaua barului exterior prea la fel de matol precum clienii lui.
Unde-o gsesc pe Cissy?
nuntru! strig pletosul.
Urmrind privirea injectat a bubosului, Neuman mpinse poarta de lemn
care ddea n club. Ultimul Red Hot urla nuntru, sala era ticsit, lumina
slab sub spoturi. Mirosea a iarb, n ciuda interdiciilor afiate pe perei,
plus un miros ciudat de foc Neuman i fcu potec pn la tejghea. O
clientel care rar trecea de treizeci de ani ddea pe gt, strmbndu-se,
cocktailuri n culori dubioase, care n general sfreau n toalete sau la canal,
n caz c acetia l nimereau. Cissy, barmania, avea pielea brun i pieptul
strns ntr-un body deosebit de elastic. O gac de flci cherchelii salivau
dup ea. Neuman se aplec peste umbreluele cocktailurilor verzui pe care
le prepara:
Ai vzut-o vreodat pe fata asta?
Dup grimasa pe care o fcu aruncnd o privire spre fotografie, Cissy
prea, cu gura plin de gum, mai preocupat de decolteul body-ului ei
dect de cuburile de ghea pe cale s se topeasc.
N-am idee.
Uitai-v mai bine.
Barmania fcu o mutr care se potrivea de minune cu bancul de peti
lipii de tejghea.
Poate c da Da, parc-mi zice ceva
Nicole Wiese, o student, preciz Neuman. Nu ai vzut-o prin ziare?
Nu.
Cissy nu se asculta vorbind, se gndea la cocktailuri i la prdtorii care le
ateptau.
Sigur n-o s se rceasc, spuse Neuman dnd la o parte paharele. O
blond drgu ca ea, insist, nu se uit aa uor ncercai s v amintii.
O prinsese delicat de ncheietura minii, dar n-avea s-i dea drumul prea
uor.
Nicole a fost aici miercuri seara, poate i smbt
Lumina sczu n intensitate.
Smbt nu tiu, spuse n sfrit barmania, dar am vzut-o miercuri
seara. Da, miercuri. A vorbit un pic cu fata care face spectacolul
Luminile se stinser brusc, scufundnd sala n ntuneric. Neuman ddu
drumul minii barmaniei. Privirile se ndreptar spre scen. La fel i a lui.
Era cald i mirosul devenea mai puternic: crbune. n mijlocul scenei
fumegau crbuni aprini covorul roiatic pe care l ghicea printre capetele
VP - 58
anonime Pmntul se cutremur sub zgomotul tobelor. Dum dum dum
Un fum subire se ridica de-a lungul scenei, fiecare lovitur fiind punctat de
o lumin orbitoare ndreptat ctre public, dar Neuman era n alt parte:
tobele, loviturile, ritmul hipnotic erau indlamu, dansul zulus de rzboi.
Pentru o clip, Ali i revzu tatl dansnd fr arm n praful din KwaZulu
Ritmul deveni tot mai rapid; cei patru negri care loveau tobele ncepur s
cnte. Violena tobelor, vocile grave i triste care ieeau din pmnt la
apropierea luptei, mna tatlui su pe capul lui de copil cnd pleca s
manifesteze mpreun cu studenii lui, vocea lui repetndu-i c e prea mic ca
s mearg cu el, dar ntr-o zi, da, ntr-o zi o s mearg mpreun; mna lui
sigur i linititoare, zmbetul lui de tat deja mndru de biatul su, totul
revenea ca un bumerang aruncat n cellalt capt al universului.
Apru o femeie mbrcat ntr-un kaross18 care-i ajungea pn la
jumtatea coapsei. Un vas fumega, parfumat cu uleiuri i cu miresme florale.
Ea ncepu s danseze pe ritmul loviturilor surde. Pielea i lucea ca ochii de
pisic la cderea nopii dum dum dum , dansa chiar n inima bestiei, era
deertul nsui, praful zulus i iarba nalt prin care bntuiau acei tokoloshe,
spiritele strmoilor. Ali putea s i vad nind din tenebrele n care i
nchisese istoria membrii tribului, cei pe care i iubea i cu care pierduse
legtura, cei pe care nu putuse s-i cunoasc i care fuseser omori n
locul lui, toi crpciii unui popor mort n adncurile lui. Zgomotul tobelor l
strpunse, aerul era saturat de bubuiturile tobelor, iar el sttea nepenit n
faa scenei, ca un copac ateptnd fulgerul.
Cei din primele rnduri i inur respiraia cnd dansatoarea se arunc
pe crbunii ncini. Picioarele ei goale clcau apsat pe covorul rou de foc,
sreau, reveneau s caute arsura n ritmul tobelor i al inimilor, rupnd
spaiul-timp. Dansa cu ochii pe jumtate nchii, aruncndu-i genunchii
deasupra capului, frmntnd podeaua. Crbunii ncini sreau n jurul ei,
lumea din primele rnduri se ddea napoi. Estetica mniei. La sfritul
transei nu mai existau dect ea, un metru optzeci de muchi nfipi n jratic,
o mulime magnetizat n faa scenei i frumuseea ei fumegnd deasupra
haosului.
Pe Neuman l trecur frisoanele cnd ceilali aplaudar Doamne
Dumnezeule, de unde ieise fiara aceea?
*
Zina purta o rochi roie-carmin i nimic altceva, din cte se putea
vedea. Ceea ce demonstra c-i era suficient. Ali o gsi n cabina ei, ntre o

18 Acopermnt din piele.

VP - 59
pungu de vat i costumele de scen, care zceau pe canapeaua de imitaie
de piele.
n camer mirosea a foc. Pe ceaf i cdeau codie fine, iar de-a lungul
pomeilor i alunecau dou uvie vopsite, ondulate savant. Colurile ochilor
i trdau cei patruzeci de ani, dei avea corpul zvelt, de atlet. i trsturile
ei preau modelate n lut, o fa dur i frumoas n care fierbeau o mnie
difuz i o noblee aproape arogant. Zina abia dac se uit la fotografia pe
care i-o art poliistul, ocupat s-i ung tlpile cu Intizi, o pomad
tradiional pe baz de grsimi animale, care calmeaz arsurile
tii ce s-a ntmplat cu tnra aceasta, nu?
E i greu s nu fi auzit, rspunse ea.
Mti, tuburi de vopsea, pigmeni, instrumente muzicale, cabina
dansatoarei era un balamuc vesel. Vzu pieile de leopard, mciucile zuluse i
scuturile tradiionale cu care defila Inkatha19
O cunoteai pe Nicole Wiese?
mi nchipui c tii deja cam cum stau lucrurile, din moment ce suntei
aici, i-o ntoarse ea.
Ai fost vzute mpreun miercuri seara.
Ah, da?
Aezat pe taburetul de la msua de toalet, Zina i masa n continuare
tlpile mersul pe crbuni aprini nu era tocmai o vrjitorie, dansul ns da.
Asta-i tot ce putei s-mi spunei? continu Neuman.
Avem spectacole aici ct ine festivalul. Nicole a venit s stea de vorb
cu mine la bar, dup show. Am but ceva. Cam asta-i tot.
Nicole era singur cnd te-a abordat?
Aa cred. N-am bgat de seam.
Ce i-a zis?
C-s nemaipomenit.
Vi se-ntmpl des?
Ridic privirea i zmbi cu rutate:
Suntei poliai, n-avei de unde s tii ce aur poi dobndi pe scen.
Ironie sau venin, se pricepea de minune. El o msur, perplex.
De ce m privii aa? arunc ea.
Nicole n-a dormit acas n noaptea aceea.
Nu-s maic-sa.
Nimeni nu tie unde a dormit Nicole n noaptea aceea. Despre ce ai
vorbit cu ea?

19Organizaie zulus fondat n 1975 ca grup paramilitar care lupta pentru o democraie non-rasial.
(N. r.).
VP - 60
 Despre spectacol, evident.
i pe urm?
Am but ceva, iar eu m-am dus s m culc.
Nu v-a zis unde se duce? Cu cine urma s se ntlneasc?
Nu.
Nu pare s v fi lsat o amintire clar
N-aveam mare lucru s ne spunem, domnule Neuman. Nicole era o fat
drgu, dar se uita la mine de parc a fi fost din aur Sunt obinuit cu
asemenea comportamente. Face parte din meserie, adug ea pe un ton
neutru.
V-ai fcut totui timp s bei cu ea un pahar.
Doar nu era s i-l arunc n fa Aa suntei mereu, voi, poliaii?
Exist cadavre pe care le uitm cu greu, domnioar. Cel al lui Nicole,
de exemplu. V-ai vzut smbt seara?
Ne-am vzut puin dup show
Adic?
Pe la unpe jumate.
Aa i spusese i administratorul care filtra accesul n culise.
Nicole era singur?
Cnd am vzut-o eu, da Dar clubul era plin ochi.
Zina i ncruci picioarele ca s-i curee resturile de crbune
ncrustate.
Era n starea ei normal?
Dac vrei s spunei cu ochii strlucitori, atunci, da.
Nu se-nelegeau defel.
n corpul ei s-a descoperit un drog pe baz de tik, spuse Neuman. Un
drog dur care se gsete mai degrab n suburbii
Nu mai am vrsta necesar pentru prostii de-astea, dac asta e
problema, rspunse ea imediat.
Nicole a minit pe toat lumea: nu se mai vedea cu tinerii din mediul ei,
nu mai mergea la facultate, ieea pe ascuns, prinii o credeau virgin, n
timp ce ea coleciona jucrii sexuale i avea relaii sexuale cu unul sau mai
muli necunoscui.
Zina nu era genul care s plece privirea:
Era major, nu?
Cineva btu la ua cabinei: intr unul dintre muzicieni Joey. Un zulus
ndesat, cu tricou cu Che Guevara i un joint ntre dini.
Nu i-am zis s intri, i arunc Zina.
Hai c m-nnebuneti cu chestiile astea! Vii cu noi? Mncm la
restaurantul de-alturi.
VP - 61
 Vin acum
Muzicantul arunc o privire circumspect negrului nalt sprijinit de
perete i dispru ntr-un nor de fum puturos.
Mai avei ntrebri? i-o tie dansatoarea. Mi-e o foame de lup.
El ddu din cap:
Nu Deocamdat, nu.
Pentru c v bate gndul s venii din nou?
Sinjalo thina maZulu.20
Ea zmbi dumirit.
Mi se prea mie c n-avei fa de poliai
Zina nfac geanta de in de pe msua de toalet i se ridic. Trupul i era
suplu, muchii mii de vieti mictoare sub pielea ei Neuman se aplec
spre picioarele ei goale:
Ieii aa?
Dar ce credeai: c dansez pe crbuni ncini datorit puterilor mele
supranaturale?

O ploaie tropical spla trotuarul de pe Lower Main Street. Petrecreii
fugiser de la terase ca un stol de vrbii i acum se nghesuiau n baruri. Zina
evalu distana pn la restaurantul unde o ateptau muzicienii, se mai uit
o dat la Neuman, indiferent la ploaie.
Ct mai cntai aici? ntreb el.
sta a fost ultimul show la Sundance. n weekend o lum de la capt la
Armchair, un pic mai ncolo pe strada asta.
De la ploaie, rochia ei avea acum motive noi. Aveau s se despart.
Scuzai-m dac v-am bruscat un pic, spuse el.
Nu dumneavoastr suntei de vin, ci ceea ce v aduce pe aici.
l caut pe ucigaul putoaicei steia, atta tot.
S v urez noroc?
Ploaia se lipea de oldurile ei. Sau invers. Neuman cobor privirea spre
gleznele ei, pe care iroia apa. Acum erau uzi amndoi.
Bun, acum v las, spuse ea, c mai e un pic i mi se-neac picioarele
Zina iei din rigola unde se scurgea furtuna i plec s-i ntlneasc pe
ceilali. Neuman o privi cum se ndeprt pe strada goal, mai sumbr ca
niciodat. Ploaia se aternuse ca un voal i peste viaa lui

20 Aa suntem noi, zuluii.

VP - 62
 8.

Cum serviciile de poliie i de informaii se tot clcau pe btturi, ANC se

vzuse nevoit s creeze Presidential Intellingence Unit, o unitate special cu
rolul de a supraveghea diferendele dintre ele i de a strnge informaii din
strintate i din ar. Cnd o dibuise Fletcher, Janet Helms lucra pentru
serviciul respectiv tnra metis era un mic geniu al informaticii, o
hackeri fr seamn ascuns bine sub un aer de foc blnd. Fletcher
insistase, aa c Neuman obinuse transferul ei, cu intervenia comisarului-
ef.
Echipa Fletcher-Helms i dovedise repede eficiena, ba chiar mai mult
de-att: privirea lui chinuit, elegana fragil, manierele aproape feminine
Janet se ndrgostise instantaneu de tnrul sergent. O iubire imposibil,
nc una, i fr viitor: Dan Fletcher avea copii i o soie pe care prea s-o
iubeasc la nebunie. Janet i vzuse fotografia pe birou, o fat drgu, nimic
de zis, care i nchidea un orizont limitat deja de rotunjimile ei imposibile.
Janet Helms se vzuse gras ntotdeauna. Nu era nimic de fcut. ncercase
suplimente nutriionale, psihiatri, reviste de femei, emisiuni TV, sfaturile
unor guru corpul ei rmnea exasperant de mare pentru ea. Janet nimerise
costumul greit. O problem de mrime. Avea s fie pentru totdeauna o
metis cu un chip oarecare, oldurile motenite de la mama ei dezvluind un
fund considerabil, pe care nicio stratagem nu-l putea remodela. Trebuia s
se descurce cum putea cu modelul acesta. Dezamgire msura XXL.
Zvonurile despre cancerul soiei lui o loviser drept n inim: mil,
speran, ruine. Janet i ura gndurile s moar! , dar imaginaia o
proiecta departe. Sttuse douzeci i cinci de ani fr un iubit, aa c putea
s mai atepte un pic. Janet avea s preia totul: doliul, copiii, minile lui pe
trupul ei, tot restul. Simea o iubire dincolo de ruine. Dan mirosea aa de
bine, aplecat deasupra ei
S-ar zice c-am prins ceva, spuse el, cu privirea aintit la ecran.
Da
Vizionau filmrile aduse de la Sundance. Nicole aprea nsoit de un
brbat, cu cteva ore nainte de omor, un tnr negru care nu rspunsese la
apelul fcut ctre martori.
M apuc s caut n fiierele de la centru, anun Janet alunecnd cu
scaunul pn la calculatorul vecin.
Fcuse portretul-robot al suspectului i pornise motorul de cutare, cnd
Neuman i fcu apariia n birou. Janet Helms l salut pe cpitan, pe care
abia dac-l cunotea, i se concentr la treaba ei. Neuman o impresiona. Se
VP - 63
aplec i el asupra ecranului. Imaginea video era nceoat de benzi gri, dar
o recunoscu pe Nicole Wiese la intrarea n Sundance, nsoit de un negru
tnr, nalt, bine fcut, cu bijuterii i oale dup moda gangsterilor Mormi
n barb tticul avea s fie mulumit.
Filmul a fost fcut smbt seara, spuse Fletcher, la nou cincizeci,
cnd au ajuns acolo. Gsim din nou cuplul dou ore mai ncolo, adic un pic
nainte de miezul nopii, la ieirea din club nc nu tim cine-i tipul, dar o
nsoea pe Nicole mari seara.
Mari?
Da, tiu, Nicole a dormit prin strini miercuri. n orice caz, tia doi
erau mpreun cu o or nainte de crim.
Neuman privi atent stop-cadrul, silueta zvelt a tnrului negru.
Dac e n fiierele noastre, Janet o s-l gseasc, spuse Fletcher
ntorcndu-se spre metisa care butona ntr-un col al biroului.
Agenta nici nu clipi, prins n jocul degetelor pe tastatur. Neuman ls
banda s mearg. Nicole nu prea s aib vreo tulburare de comportament,
preau pur i simplu doi tineri care ieeau dintr-un bar
Te-ai uitat la nregistrrile din seara de miercuri?
Da, rspunse Dan. Nicole a ajuns la nou treizeci i a plecat pe la
miezul nopii. Dar n seara aia era singur. Nici prieten, nici prieten
Cei doi elaborar un prim scenariu cu informaiile de care dispuneau:
Nicole prsete domiciliul familiei smbt dup-amiaza, spunnd c
merge la cumprturi cu prietena ei Judith, i se duce pe o plaj din
peninsul, probabil Muizenberg, ca s-l ntlneasc pe iubitul ei negru.
Nicole scoate o mie de ranzi de la bancomat la ora opt, cei doi mnnc
mpreun pe drum i se ntorc la Cape Town fr s dea pe la garsoniera lui
Judith. i petrec seara la Sundance, asist la spectacolul grupului zulus pe
care Nicole l vzuse cu trei zile mai devreme, i pleac de la club un pic
nainte de miezul nopii. Nicole moare o or mai trziu, Ia Kristenbosch
Fa de Observatory, parcul era la o jumtate de or cu maina: mai
rmneau vreo patruzeci de minute. Ce fcuser n rstimpul acela?
Dragoste sub cerul liber, dup ce el o iniiase n plcerile metamfetaminei?
Sau o drogase mortal, ca s abuzeze de ea n linite? Ce folos, dac tnra
consimea? Tik-ul i determin pe consumatori s uite regulile elementare
de siguran sexual, dar GHB-ul era uor de obinut i era o metod mai
sigur s violezi fete fr ca ele s-o tie Poate c o a treia persoan i
urmrise sau i surprinsese n Grdina Botanic. Dac aa stteau lucrurile,
ce se ntmplase cu tnrul negru?
Helms, care chinuia tastatura la doi pai mai ncolo, se opri dintr-odat.

VP - 64
 L-am gsit, spuse ea. Stanley Ramphele: un mic vnztor de marijuana
condamnat cu suspendare. Avem o adres de rulot, la Noordhoek.
Un sat n peninsul, pe coast.
Epkeen sosi cnd ei tocmai plecau. Neuman l lu; avea i el nevoie de aer.
*
Vd c maina ta e-n continuare pe post de tomberon, remarc
Fletcher, scotocind prin torpedoul Mercedesului.
Nite furnici i mpreau resturi vechi de biscuii.
E de la ultima gustare a lui fiu-meu, mini Epkeen.
Gseai de toate n torpedou: casete cu carcasa spart, creioane, plicuri
timbrate, o lantern, o periu de dini, prezervative, o carte cu paginile
distruse de nisip i un knout o fie de piele de hipopotam cu o bucl de
cupru n vrf, cu care strmoii lui biciuiau vitele Dan scoase Coltul 45,
terse firimiturile de prjituri lipite de el, observ c butoiaul era gol. Brian
nu l ncrca niciodat. Ar fi fost n stare s omoare oameni. I se ntmplase
deja. Nu regreta nimic; amintirea era i aa destul de grea.
Pe bancheta din spate, orb la panorama grandioas a muntelui
Chapmans Peak, Neuman punea cap la cap informaiile: Stanley Ramphele,
douzeci i unu de ani, era fratele mai mic al lui Sonny, un dealer
multirecidivist care acum ispea o pedeaps de doi ani n nchisoarea
Pollsmoor, Western Cape. i Stanley vindea droguri, meserie care i adusese
o pedeaps cu suspendare condiionat. Nu avea nici diplome, nici activiti
recenzate de serviciile sociale, dar de ase luni ncoace, de cnd fusese
arestat, prea c st n banca lui. O alocaie de la guvern pltea chiria unei
rulote n care locuia mpreun cu fratele su, n Noordhoek, un sat izolat n
golful cel mai slbatic din peninsul. Poliitii locali ziceau c fraii Ramphele
se mulumesc s fac trafic cu iarb local.
Poate c-or fi trecut la cristale, coment Fletcher.
Surferii de pe coast o ard mai degrab pe ecstasy sau pe coca.
Dac nu cumva li se vinde tik sub un alt nume
Mercedesul nainta agale n spatele unui autocar cu turiti; depir
statuia de bronz a ultimului leopard din zon, omort cu un secol n urm, i
ajunser pe corni. Faleze de gresie ptrundeau n marea agitat, pe care o
auzeai de sus bubuind. Strada prfoas mrginea oceanul, tind-o peste
dunele de un alb imaculat.
Fletcher se aplec asupra hrii.
Pe-acolo tre s fie, dup herghelie.
Golful Noordhoek era periculos i puin frecventat. Parapeii i rechinii
din larg interziceau scldatul, pe plaj fuseser comise mai multe crime i un
panou i avertiza pe turiti s nu se deprteze prea mult de parcare
VP - 65
Mercedesul trecu prin sat i o lu pe strada degradat care mergea de-a
lungul mrii. Cteva case se cuibriser ntre dune, cele mai multe cabane n
paragin. Epkeen opri n sfrit n faa unei camionete vechi, parcate la
civa metri de o rulot cu aspect uzat, pe jumtate roas de sare. Din
informaiile pe care le aveau, acolo sttea Ramphele. Perdelele, galbene de
nicotin, erau trase. Ieir din main. Neuman i fcu un semn lui Epkeen,
care ocoli adpostul.
Sub o prelat era parcat o motociclet. Neuman i Fletcher naintar
pn la ua ieit din ni. Din civa pai, Epkeen ajunse n spatele casei
mobile: arunc o privire pe fereastr i, prin jegul perdelelor, vzu o siluet.
Puse minile pe geam: dincolo, la civa centimetri, era cineva Un negru,
cu capul lsat pe banchet, care nu dormea pe easta lui miunau
mutele
Neuman nu trebui s foreze ncuietoarea, ua era deschis. n rulot
zumzia un roi de insecte. Tnrul negru sttea la mas, cu ochii pe jumtate
nchii, privind fix ntr-un punct din tavan. Stanley Ramphele, dup
fotografia antropometric. O sering folosit zcea pe pern, nite praf
albicios ntr-o pungu de plastic Fletcher i lu pulsul inndu-i
respiraia mirosul de fecale era groaznic i fcu semn c e mort.
Sun la birou, opti el repezindu-se la u.
Neuman uit de miros i de mute. Ochii tnrului xhosa erau goi, parc
desenai cu creionul, corpul era rece ca piatra. Mort de mai multe zile
sfincterul i se relaxase i excrementele care i murdreau pantalonii se
uscaser pe banchet. Inspect cadavrul. Nicio urm de lupt, nu avea
echimoze, nici rni vizibile. O urm de neptur, pe braul stng. Garoul se
odihnea alturi, pe banchet. Neuman i puse mnuile de plastic i evalu
praful de pe mas. Metamfetamin n mod sigur Scotoci prin rulot.
Un laptop, oale de firm pe patul desfcut, o pereche de ochelari de soare
italieneti, cteva bijuterii un gablonz masiv , o casc de motociclist.
Neuman gsi un pic de marijuana sub saltea, dar nu i prafuri. Se uit sub
pat i scoase din stratul gros de praf un obiect: o poet. nuntru erau un
celular, nite erveele umede, trei prezervative n ambalaj, mai multe fiole
mici i acte pe numele Nicole Wiese.
Deschise portofelul, gsi o sut de ranzi, desfcu o fiol. Lichidul era
verzui, mirosul, greu de identificat. Nu scria nimic pe sticlue, dar una dintre
ele fusese golit
Marea bubuia prin ua deschis. Neuman se ndrept de spate, l zri pe
Epkeen, care inspecta podeaua prfuit, se duse spre baie i, intrnd, se
ddu brusc napoi: de pe conducta toaletei l privea o tarantul. Era mare ct
palma, cu operculul deschis, gata s mute. Doi ochi mici i maronii l
VP - 66
priveau fix; i agita picioarele Capacul veceului era lsat, lucarna era
nchis cu zvorul Oare cum intrase? Neuman nchise ua bii, cu
transpiraia rece curgndu-i pe ira spinrii.
Epkeen sttea la intrarea n casa mobil, expus la maximum n soarele
amiezii.
Motocicleta de afar are patru sute de kilometri, spuse el: o Yamaha cu
fulgere desenate pe ea, la vreo treizeci de mii de ranzi Nu-i ru pentru un
rebel fr meserie, nu?
Neuman avea o fa ciudat.
Care-i treaba?
Am gsit poeta lui Nicole sub pat i, posibil, ceva droguri, spuse el. i o
tarantul la bud.
O tarantul? se strmb Epkeen.
Proas.
Fletcher sosi i el, cu telefonul n mn.
Criminalistica ajunge n douzeci de minute.
Afar, un vnt cldu mprtia praful. Neuman scotoci prin camioneta
parcat n faa rulotei. Actele din torpedou erau tot pe numele lui Sonny
Ramphele. Pe banchete erau ambalaje de ciocolat, cornete de ngheat,
cutii de suc. Nisipul de pe covorae era mai nchis la culoare dect cel din
Noordhoek, unde apa rece ca gheaa interzicea scldatul. Stanley nu avea
casc smbt seara cnd au ajuns la club, probabil c luaser maina asta i
se duseser n estul peninsulei, unde coasta era mai primitoare
Telefonul i vibr n buzunar. Era Myriam, asistenta de la dispensar.
Neuman rspunse.
*
Microbuze supra-ncrcate ncercau s fac slalom claxonnd printre
maini, dar oseaua N2 era destul de aglomerat la prnz. Neuman i uza
frna n spatele unei cisterne noi. Mama lui fcuse iari o nefcut, aa c l
lsase pe Epkeen la rulot ca s rezolve problemele curente cnd primi un
apel de la Tembo. Legistul terminase analizele complementare la autopsia
lui Nicole Wiese.
Am gsit numele plantei ingerate cu cteva zile nainte de crim, spuse
el imediat: iboga, o plant din Africa occidental, folosit n ceremoniile
amanice. ns numele substanei inhalate odat cu tik-ul ne este
necunoscut.
Cum adic necunoscut?
E o molecul chimic, spuse biologul, ns compoziia ei nu figureaz
nicieri.
Vreo porcrie adugat ca s taie drogul? presupuse Neuman.
VP - 67
 Posibil, rspunse Tembo. Sau, dac nu, vreo combinaie de produse
care formeaz un drog nou.
Neuman reflect, prins iari ntre maini. Extrema dreapt din AWB21
sau grupurile sectante care n timpul apartheidului traficau pilule ca s-i
abrutizeze pe tinerii albi progresiti nu mai vindeau pe strad. Nicole Wiese
provenea din elita afrikaander, iar tatl su era un ajutor financiar
important pentru Partidul Naional: lupii n-aveau niciun interes s se
mnnce ntre ei.
Ideal ar fi s avem un eantion din produs, relu legistul la telefon. Am
putea face teste, am putea s cercetm mai n profunzime
O sgeat indica ieirea spre Khayelitsha. Neuman se gndi la pungua cu
praf gsit lng Ramphele.
Nu-i face griji, spuse el ieind de pe autostrad, cred c i-am gsit de
lucru
Anexa de la Red Cross Hospital se afla ntr-un col al Community Center,
separat n patru sate. n faa cldirii din lemn vopsit se jucau copii n
pantaloni scuri, alii ieeau atrnai de minile ocupate ale mamelor.
Myriam fuma o igar, aezat pe trepte, i cu vrful piciorului desena
rotocoale n praf desena visuri aborigene, care aminteau vag de Ali
Neuman Maina acestuia tocmai sosea n curtea dispensarului. Pn s
tearg ea desenele, el era acolo, cu aura lui ntunecat i privirea spinoas.
Mulumesc c m-ai sunat, spuse el drept introducere.
Aa m-ai rugat, nu?
Nu toat lumea procedeaz ca dumneavoastr.
Cu mna n aer ca s se apere de soare, Myriam l ls pe zulus s noate
puin prin formulele tradiionale de politee cel puin o privea.
Cum se simte?
A trebuit s o rehidratm, rspunse asistenta. Mama dumneavoastr o
ia razna de tot, dac-mi permitei.
Da.
Josephina plecase din Khayelitsha pe la nou dimineaa i fusese gsit
trei ore mai trziu, pierdut ntr-o tabr de boschetari lng Mitchells
Plain, o zon-tampon ntre suburbie i oseaua N2. Luase autobuzul, se
oprise pe marginea drumului naional, mersese pe terenul accidentat care
ducea la tabra de boschetari comportamentul ei friza incontiena.
Ce cuta acolo? mormi el.

21Afrikaner Weerstandsbeweging (Micarea de rezisten a afrikaanderilor), organizaie

paramilitar separatist de extrem dreapt. (N. r.).
VP - 68
 Asta s-o ntrebai pe ea, spuse Myriam fr a-i ascunde exasperarea.
De data asta, nite oameni bine intenionai au sunat la dispensar, dar data
viitoare lucrurile risc s se termine prost E vremea s-o urecheai,
domnule cpitan: mama dumneavoastr nu mai e o tineric i a obosit
mergnd ore ntregi prin soare. Nu tiu din ce aluat suntei fcui, dar, dup
leinul din weekend, devine sinuciga.
n ochii ei cprui lucea o revolt sntoas. Neuman i ntinse mna ca s
o ajute s se ridice:
Unde e?
n salonul mic, rspunse Myriam strngndu-i palma, pe dreapta
Nu se mai gndea dect la labele lui de urs care o ridicau aa uor spre
cer i ea o lua razna de tot: l conduse nuntru.
Un mic grup de negri ncerca s nu se agite prea mult sub paletele unui
ventilator. Nu era aer condiionat, iar bolnavii, resemnai, primeau doar
sticle cu ap. Josephina se odihnea pe o targ care, sub greutatea ei, prea un
landou. i ntoarse privirea tulbure i zmbi la zgomotul pailor lui.
Oh! Ai venit, biatul meu! I-am zis de o sut de ori lui Myriam c ai
altele pe cap, dar mititica face doar cum tie ea!
Frumos, n-am ce zice, s-i brfeti prietenele! spuse el mbrind-o.
Hi hi hi!
Poziia de mamifer euat pe plaj nu o mai deranja, l avea acum pe
Dumnezeu n alb-negru.
Mam, nu crezi c eti cam mare ca s mai fugi de-acas?
Ea i lu mna i prea c n-are de gnd s-o mai dea nimnui.
Nu m gndeam c-o s m pierd, dar, cum nu m duc prea des pe-
acolo
Ce-aveai de gnd s faci n zona aia?
Oh
Rspunde-mi.
Josephina oft, ct pe ce s cad de pe targ.
Mi s-a zis c Nora Mceli a murit. Mama lui Simon, tii Nu tiu dac e
adevrat, dar cineva mi-a dat numele unei verioare care s-ar fi ocupat de
biat ct Nora a fost bolnav. Winnie Got, verioar cu Nora. Cic locuiete
ntr-o tabr de boschetari ntre Mandalay i Mitchells Plain Voiam s aflu
ce mai tie de Simon.
Cpoas mai eti!
Copilul sta e pierdut, Ali Dac nu facem nimic pentru el, o s moar:
tiu prea bine.
Accident, boal, glon rtcit, sperana de via a copiilor strzii era
limitat.
VP - 69
 A vrea i eu, dar nu-i putem salva pe toi, spuse el.
Josephina lu un aer grav.
Am avut nite vise urte, spuse ea cu ochii goi. Strmoii n-ar fi
mulumii dac l-am lsa pe Simon n voia sorii. Nu, n-ar fi deloc mndri de
noi
Legturi imemoriale i uneau pe unii de ceilali s apere idealul ubuntu,
s adposteasc mai multe generaii sub acelai acoperi, valoarea familiei
extinse, eseniale n cultura sud-african i revendicate ca atare n ciuda
deceniilor de politic separatist Fr solidaritatea asta, i ei ar fi fost
pierdui. Simon fcea parte din familie.
De ce nu mi-ai zis mie? i repro el. Am fi mers mpreun.
i-am vzut numele n ziar, rspunse mama; n legtur cu srmana
fat omort. Nu voiam s
M deranjezi. Bine
Schimb tonul.
Poi s te ridici sau preferi s fii dus pn la main? E la doi pai
Oh! Dac m ajui, pot s ncerc s m ridic! De dou ore n-am
ndrznit s m mic de pe targa asta: parc-s un ocean pe o coaj de nuc,
hi hi hi!
Prea c i se rupe complet.
*
Axa principal care traversa suburbia Khayelitsha pleca de la Mandalay
Station i traversa Cape Flats, cmpia nisipoas mturat de vnturi
violente, unde coexistau cldiri degradate, cutii de chibrituri22 i barci
improvizate, care abia dac se vedeau de pe autostrad. n zona asta se
stabiliser boschetarii, o tabr care cretea continuu i unde poliia punea
rar piciorul: placaj, srm, rui, tabl ondulat, panouri publicitare, ziare
vechi. Se construiau barci din orice paie care i luau zborul la prima
furtun. Cei mai norocoi locuiau n containere. Toi se splau afar, din
lipsa spaiului sau a apei curente. Un semn rar de ntrire a taberei erau
cele cteva plci de beton care nlocuiau barierele care delimitau parcelele i
chiar cteva garduri vii, o adevrat isprav n nisipurile din Cape Flats.
Din ce aflase Josephina, Winnie Got ar fi locuit ntr-un spaza shop, o
bcnie fr autorizaie, unde vindea produse de prim necesitate
chibrituri, lumnri, spirt, fain, baterii, lapte i cteva buturi rcoritoare
Neuman conduse o vreme sub privirile dumnoase sau curioase ale
trectorilor. Un cablu electric traversa zona, cu branamente lsate de
izbelite ca nite liane letale racordate la nimic. Tabra se transforma att de

22 Nume dat construciilor improvizate.

VP - 70
repede i de anarhic, nct era greu s te orientezi. ntr-un trziu, dup o
obositoare vntoare de comori, o gsi pe tutoarea lui Simon n magazinul
ei.
Winnie purta un kikoi, o rochie de pnz din Africa oriental, i nite
balerini de plu, de un roz care-i lua ochii. Neuman se prezent drept
biatul Josephinei. n magherni era sufocant de cald. Lng un frigider
care sttea s cad, nite pahare Duralex erau expuse cu mndrie pe un raft.
Neuman cumpr dou sucuri acidulate. Se aezar pe banc s stea de
vorb, pe o saltea nflorat care vzuse prea mult soare la viaa ei.
Winnie Got vorbea un amestec de englez i argou din suburbie: avea
treizeci i opt de ani i trei copii cu trei tai diferii; copiii nu o cunoscuser
niciodat pe bunica lor care altminteri s-ar fi ocupat de ei, conform
tradiiei. Verioara Nora se nfiinase aici cu un an nainte, cu copilul i cu
boala ei cu tot. Winnie nu tia care era treaba cu boala aceea; brfele ziceau
c e deochi, blesteme care s-ar fi ntors ca un bumerang mpotriva ei. n
orice caz, srmana de ea era deja foarte slbit cnd venise la Winnie.
Murise dou luni mai trziu. Winnie l adpostise pe Simon, care, lipsit de
tat, rmsese pe drumuri. Putiul sttuse la ea o vreme, apoi, ntr-o bun zi,
dispruse, fr s lase vreo adres
Nu l-am mai vzut de atunci, ncheie Winnie.
Nici urm de tandree pe faa femeii xhosa: verioara ei murise i nu
lsase n urm dect brfe i un orfan cu care ea n-avea ce face.
Ce s-a ntmplat cu Simon? ntreb Neuman. De ce a fugit?
Nu tiu, rspunse ea, ridicnd din umeri. Am ncercat s vorbesc cu el,
dar o fcea pe durul cu gaca lui de jerpelii.
Ce gac?
Copiii strzii, rspunse Winnie. E plin de ei pe-aici. Simon juca fotbal
pe plaj cu ei: ntr-o zi, nu s-a mai ntors
Cnd era asta?
Winnie i fcu vnt cu o revist pentru femei veche de un an:
Acum vreo trei luni, s zic.
i nu l-ai mai vzut de atunci?
Ba da, l-am vzut o clip dnd trcoale pe la marginea cartierului, dar
era aproape imposibil s te-apropii de el.
De ce?
Devenise aproape slbatic Devenise ca ceilali.
Winnie afi un rictus amar.
Putei s mi-i descriei pe putii tia?
Erau vreo ase Simon, alii mai mici i unul mai mare, cu un ort
verde.
VP - 71
 Erau mii de puti cu ort verde n suburbie.
Avei idee unde pot fi gsii?
De ce vrei s tii toate astea?
Simon a fost vzut la Khayelitsha sptmna trecut, spuse Neuman.
Tre s bntuie i el pe undeva
A agresat o btrn oarb care se-ntmpl s fie mama mea, preciz
Neuman. E o pacoste, dar in la ea. Ei? Avei vreo idee unde a putea s-i
gsesc?
Nu tiu, rspunse Winnie. Nu i-am mai vzut de ceva vreme, v-am zis
Neuman i termin sucul. Dup prerea Josephinei, Simon era singur
cnd o agresase. Totui, fora lor sttea n grup. Singuri nu erau nimic
Simon a lsat ceva pe-aici? ntreb el.
Nu mare lucru.
Pot s vd?
Toat averea ei era depozitat n nite valize. Winnie reveni din camera
alturat cu o cutie de tabl zincat cu capacul nfundat.
nuntru erau un certificat de natere (Simon mplinise unsprezece ani cu
o lun n urm), o fi de vaccinuri fcute la dispensarul din Khayelitsha, un
carnet de note cu o fotografie prins n agrafe. Biatul zmbea cu greu, n
ciuda obrajilor rotunzi.
Vedei, nu-i mare lucru
Neuman se uit la fotografie: faa asta
Vrei o bere? ntreb Winnie. Pltesc eu.
Nu, spuse el cu gndurile n alt parte. Nu, mulumesc
Poza abia dac avea un an, dar trecu un timp pn s-l recunoasc: data
trecut, pe antier, biatul sfrijit cu faa necrozat pe care-l salvase din mna
gangsterilor i care fugise prin canalizare Simon.

9.

Ruby nu era la curent. Abia dac tia Ali. ntr-o sear lsaser garda jos.
Brian avea aptesprezece ani la vremea aceea, Maria, douzeci.
Maria nu citise Ada sau ardoarea, sau n-ar fi neles-o. La ea acas nu te
jucai cu veriorii n iarba din jurul conacului, casa ei nu fusese construit de
primii fermieri albi din Africa austral, tatl ei nu era nalt funcionar, nici
iubitor de cai de curse, mama ei nu gtea boerewors dimineaa, ntrebndu-
se cum avea s fie vremea, fereastra buctriei nu ddea spre o pune, iar
camera ei nu ddea spre o pdurice care te fcea s uii de gardul electrificat
VP - 72
din jurul proprietii. Maria nu avea grajduri, cai, casetofon hi-fi, discuri de
treizeci i trei de turaii, Clash, Led Zeppelin, Plimsouls, habar n-avea de
trupele rock care i hrneau revolta, de inimile frnte din cri, de dorinele
subtile, de transgresiune, nu auzise niciodat de Nabokov, de ardoarea de a
iubi: Maria nu tia s citeasc.
Ar fi vrut s se fac asistent social, dar nu i se permisese. Maria era
negres. Avea dou rochii, una roie i una bleu, cea mai frumoas. Brian i-o
spusese ntr-o zi, cnd ea se ntorcea de la grajduri, cu gleile pline de
baleg, cu cizmele de cauciuc i orul murdar. La nceput, Mariei i fusese
fric tnrul acesta alb care zmbea era biatul bass-ului , dar ochii lui
verzi ca apa luceau aa de tare, c o fcuser s uite avertismentele mamei
ei. Niciun alb nu-i spusese c e frumoas n doar dou luni, se mblnziser
unul pe cellalt. Maria o nlocuia pe Ada din visurile lui, aa c Brian fcu
dragoste prima dat, n pduricea din spatele casei, pe ascuns, sub pritul
firelor electrice care nconjurau domeniul. Brian jubila dac-ar fi tiut
dobitocul de taic-su
O s te nv s scrii, decretase el, ntins lng ea ntre ferigi.
Ha ha!
Brian nu tia c se poate rde aa de bine. Aa de frumos. De parc, n
braele lui, apartheidul nu exista. Sfritul copilriei, nceputul
romanescului. Brian fcea orice ca s se nfrupte din fructul interzis, inventa
stratagemele cele mai neruinate, chiulea de la coal, de la ntlnirile cu
prietenii, de la sport, ca s o duc n pdure. Maria rdea: el lua asta drept
dragoste.
Aa trecuser doi ani, fr ciondneli i fr ca apetitul lor carnal s
scad. Maria buchisea cuvintele din crile pe care el i le aducea ntre ferigi,
Brian descifra modul de utilizare a corpului feminin pe care ea se oferea s-l
mpart cu el. Maria mirosea a mosc, a mirodenii, a fructe de pdure.
N-ai s m prseti niciodat?
Eti nebun!
Rdea.
Sigur c el lua asta drept dragoste
ntr-o zi, cnd Maria lucra, Brian se ntorsese acas la prnz, ca s-i fac o
surpriz. Casa era pustie, mama lui era plecat n ora la cumprturi cu
ppuile alea albe ca laptele, prietenele ei. Ocolise garajul, se uitase ca nu
cumva s fie pe-acolo vreun angajat care tunde gardul viu i o tiase la
grajduri. Pursngele ptea n arcul de alturi. Din grajd se auzeau zgomote.
Maria Se apropie ncet, i nchipui oldurile ei aplecate peste mtura cu
coad, mirosul ei special. Dar primi ocul drept n fa, din plin: Maria sttea
aplecat peste balustrada unei boxe, cu rochia ridicat, n timp ce un tip gras
VP - 73
o muncea de zor. Tatl lui. Gemea i sufla ca un bou, cu picioarele n baleg.
Brian nu-i vedea dect curul enorm contractndu-se n micrile puternice
i pe Maria inndu-se s nu cad
O s-l omor O s-l omor cu mna mea, repeta, cu ochii nceoai de
lacrimi.
Dar era prea trziu. Brian nu ndrznise s apuce furca ce trona la u, nu
avusese curajul s-l intuiasc pe taic-su de ua grajdului ca pe un fluture
de noapte, s-i bage furca n fund pn i-ar fi ieit pe gur.
i era fric de el.
O s-l omor
Maria nu zisese nimic. Plngea n pdurea unde se iubeau. i era ruine.
Se ascundea n minile muncite, fr folos. Brian nu ntrebase de cnd inea
povestea asta, dac fusese prima dat cnd o forase, dac avusese de ales.
Rsul ei nu avea s se mai ascund cu ei sub ferigi, umerii ei, picioarele,
sexul ei nu aveau s mai aib dect mirosul infam al tatlui su
Maria se ntorsese la munc n lunile urmtoare, dar Brian o evitase cu
grij. Se simea trdat, umilit, ndrgostit i confuz. i apoi, ntr-o zi, Maria n-
a mai aprut. O pndise tot weekendul, apoi i weekendul urmtor,
degeaba O ntrebase pe mama lui ntr-o diminea, n buctrie, n modul
cel mai banal cu putin.
Maria? A concediat-o tata sptmna trecut, explic ea, cu minile n
aluat.
Ah, da?
Grajdurile artau ngrozitor, sublinie mama lui, care nu punea
niciodat piciorul acolo.
Brian sttuse pe gnduri cteva zile, apoi se hotrse s scotoceasc prin
biroul tatlui su. Gsise adresa angajatei ntr-un dosar, cu statele de salarii
i documentele administrative care i permiteau s vin s lucreze n ora.
Maria locuia n suburbie. La zece kilometri captul lumii.
Niciun alb nu se aventura acolo. Brian i ceruse oferului de taxi, un
negru, s-l atepte n faa casei, o baraca de placaj spoit cu galben un lux
n cartier. Mama Mariei se sperie cnd l vzu pe tnr la ua ei. Trei
prichindei i se agau de or, curioi i temtori. La nceput, femeia nu vru
s vorbeasc, dar Brian insist att de mult, nct pn la urm ced: Maria
plecase ntr-o zi la munc i nu se mai ntorsese. Se zicea c o main de
poliie o ridicase la ieirea din suburbie, dar mama ei nu credea. Maria era
nsrcinat n patru luni. Probabil c fugise cu tatl copilului, n mod sigur
un pierde-var care promitea marea cu sarea i aducea doar belele
Brian se ntorsese acas i comparase data dispariiei cu programul
angajailor: n ziua aceea, Maria trebuia s lucreze la grajduri.
VP - 74
 Se dusese la poliie, turnase baliverne i depusese plngere pentru furt,
dnd numele fetei i semnalmentele ei, insistase s capete un rspuns,
amintise de tatl lui, procuror, i obinuse ce dorea. Un inspector fcuse
cercetri, rezultatul fiind negativ. Maria nu aprea n niciun fiier al poliiei.
Niciun delict, nicio arestare. Poliistul ar fi vrut s-i accepte plngerea, dar
erau puine anse s obin vreun rezultat
Mama Mariei, pe care Brian o inuse la curent cu cercetrile lui, l
ndrumase ctre un militant din ANC. Clandestinitatea, tortura, dispariiile,
procedurile arbitrare ale serviciilor speciale, uciderea opozanilor: Brian
descoperise o realitate pe care nu o cunotea. Dar fcu legtura: tat lui era
procuror, o za inflexibil n lanul puterii
Trecuse o lun de la dispariia tinerei negrese. Brian ateptase ca tatl lui
s rmn singur n buctrie, ca s stea de vorb cu el.
Auzi, tii c Maria e nsrcinat?
Tatl lui l fulgerase cu privirea, doar o clip, apoi se corectase.
nsrcinat?
Dar minile l trdau. tia, sigur c tia
Tu ai fcut-o s dispar, aa-i? i arunc Brian, provocator. Tu ai trimis
poliaii la ieirea din suburbie?
Afrikaanderul i ndrept corpul masiv:
Ce tot ndrugi acolo?!
Mnia i umfla venele, dar lui Brian nu-i mai era fric de el. l ura.
Copilul pe care-l atepta nu era al tu, spuse el, ci al meu Cretin
nemernic ce eti.
Apartheid: dezvoltare separat
Brian i schimbase cas, viaa, numele, prietenii. Se clise departe de
familia detestat, apoi i deschisese un birou de investigaii. i cuta pe
negrii pe care tatl su i fcea s dispar, o corvoad obligatorie i salutar,
care l pusese n contact cu ANC-ul clandestin i cu poliitii aflai pe urmele
lor. Ruby l adunase de mai multe ori de prin anurile de pe marginea
autostrzii, btut mr. Era cruat, avnd n vedere statutul tatlui su, dar
ura rmnea aceeai. Brian dezgropase cadavre, unele ngropate de cteva
luni, schelete cu dinii spari sau cu vertebrele dislocate, n cazul celor
aruncai de pe acoperiul comisariatului, opozani sau simpli simpatizani,
dar nu gsise trupul Mariei.
Nevoia lui de dragoste era de neconsolat. Pstra amintirea tinerei negrese
ca pe un secret ruinos. Nu tia de ce nu vorbea niciodat despre asta. De ce
i punea capul acolo unde alii n-ar pune piciorul. Pentru ce se pedepsea.
Dac femeile n braele crora se refugia proveneau din aceeai dorin de

VP - 75
sabotaj Pn la urm, Ruby avea dreptate. Inima lui era de ghea: se topea
la discreie
De exemplu, Tracy, numrul de magie cincizeci i patru: neglijeu alb,
cmu cafenie, un creion prins savant n pr, pregtind ou jumri pentru
micul dejun, ndemnatic precum un nou-nscut:
Ia te uit, se minun barmania, ce balamuc e la tine!
Abia se treziser. Young Gods urla n sufragerie elveieni, pare-se, dup
coperta CD-ului n timp ce ea i fcea de lucru la aragaz.
Nu-i place muzica? ntreb el cu o fa ifonat.
Numai asta mi bubuie n urechi n fiecare sear! se apr Tracy.
N-ai dect s i le-astupi, darling.
Eti bosumflat ru dimineaa, zu aa.
Sunt mahmur, explic Brian. Mi se pare c e sear.
Tracy masacr tigaia cu furculia.
Nu, zu! Dormeai deja cnd m-am ntors eu
mi pare ru, darling
Tracy venise la el dup serviciu, dar Brian picase dup al treilea joint de
Durban Poison. Se vedeau prima oar dup noaptea nebun de smbt i
duminica euat la amicul Jim. Tracy avea treizeci i cinci de ani: tia bine
c, n spatele tejghelei, putea s aib ci tipi dorete, problema era
ntotdeauna a doua oar. Alte buturi i duceau spre alte fete, iar rocata
amuzant cu codie care servea n spatele barului nu mai tria dect la
trecut. N-ai dect s-i gseti un job normal, scumpo, i spunea ea cnd
era deprimat, nu o chestie de-asta unde toi se holbeaz la curul tu. Dar
Tracy nu credea prea mult n alte slujbe i nici n brbai, n general.
Amestec n tigaie, circumspect.
Sper c-s mai bun la pat.
Ca o salat de vinete.
E bun?
Dac-i place usturoiul.
Tracy mpinse resturile de ou n farfurii i trnti tigaia n chiuvet, s-i
ntrerup iuiturile din urechi.
Brian se strmb fata asta nu-l ducea deloc cu gndul la lavand.
Pot s te ntreb ceva personal? spuse ea aezndu-se n faa lui.
La pantofi port patruzeci i trei, dac vrei s tii chiar totul despre
mine.
Vorbesc serios
Te ascult, darling.
Tracy plec privirea. O uvi se desprinsese din creion, czndu-i n
rotocoale pe ceaf.
VP - 76
 S-mi zici dac-s enervant M-am dezobinuit de tot i mi se pare
mereu c fac prea mult E o tmpenie ce zic, nu?
Oarecum, darling.
n ciuda stoicismului su de faad, numrul de magie se tot dezvluia,
nct l vedeai cum o terge pe ascuns prin grdin Brian se uit la ceas. Nu
el era ntrziere, ci lumea o luase la goan.
*
ANC refuza s sprijine sistemul bantustanelor, guvernul apartheidului i
nchisese pe Mandela i pe tovarii lui pe Robben Island, o insuli nverzit
din largul Cape Townului, care avea avantajul de a izola complet opoziia
politic Mandela avea s atepte douzeci i unu de ani ca s ating din
nou mna soiei sale.
Sonny Ramphele nu trebuia s sufere aceast dubl pedeaps: fratele lui
Stanley ispea o condamnare de doi ani n nchisoarea Pollsmoor, o cldire
de beton, insalubr i suprapopulat, unde pn i mutele crpau n infern.
Gsii ce v trebuie? ntreb gardianul-ef.
Aplecat deasupra registrului, Dan Fletcher i fcea o idee despre vizitele
pe care le primea Sonny i frecvena lor. Kriek, rocovanul cruia toat
lumea i spunea eful, se juca cu mnunchiul de chei, ateptnd. Epkeen
fuma, uitndu-se piezi la paznic. Nici lui nu-i plceau nchisorile, i se prea
aiurea c n opt mii de ani de umanitate nu se gsise ceva mai actrii, i i
plcea i mai puin genul acesta de efule, care beneficiase de clauza
apusului de soare23 i apoi fusese reangajat pentru c populaia carceral
era, n fond, aceeai prizonieri coloureds i cafri ct cuprinde.
Cnd fusese prins la volanul unei maini furate, cu trei kilograme de
marijuana nghesuit sub scaun, i arestat, Sonny Ramphele era condamnat
cu suspendare. Nu ciripise, aa c luase doi ani cu executare. Sonny avusese
o evoluie clasic: prini pe metamfetamin mori prea devreme, exod spre
ora mpreun cu fratele mai mic, suprapopulare, omaj, srcie,
delincven, nchisoare. Sonny mplinise aici douzeci i ase de ani i, dac
nu fcea vreo boacn, urma s ias n cteva luni.
Criminalitii scotociser prin rulot, dar, n caz c mezinul, care preluase
afacerea, avea vreo ascunztoare pentru un eventual stoc de droguri, ea
dispruse odat cu el. Se prelevaser puine amprente, toate i aparineau
lui Stanley, iar ancheta din mprejurimi nu scosese la iveal mare lucru.
Baraca cea mai apropiat era nelocuit, iar marginalii de pe coast nu se
amestecau n treburile altora drept dovad, cadavrul tnrului xhosa

23Pentru a facilita o tranziie n linite, funcionarii albi din timpul apartheidului au fost meninui
pe posturi cinci ani.
VP - 77
putrezea de patru zile. Unii i cunoscuser pe Sonny, un tip nalt, de treab,
care se ngrijea de fratele lui mai mic, i pe Stan, amator de mod i de
motociclete. Nimeni nu-l vzuse vreodat cu Nicole Wiese pe o blond ca
asta sigur ar fi inut-o minte. Singurul indiciu care confirma pista lor: n
camioneta folosit n ziua crimei gsiser mai multe amprente ale tinerei
afrikaander.
Fletcher ridic privirea din registru.
De cnd a fost nchis frate-su, Stanley Ramphele a venit regulat n
vizit, dar de o lun ncoace n-a mai dat deloc pe aici
Kriek i cura unghiile cu dinii.
Habar n-aveam c are un frior.
Un supraveghetor chicoti n spatele lui. Epkeen uit o clip de aerul de
porc al gardianului-ef i de mirosul rnced, de om nchis, care otrvea
aerul.
Am putea avea o sal linitit ca s-l interogm pe Sonny?
De ce? Vre s-i vedei gaura?
Ste haios, efu.
Ramphele e un ndrjit al rectului, se mpotmoli Kriek. Deinuii zic, nu
eu!
n spate se auzir aprobri.
Asta ce-nseamn? se enerv Fletcher. C Ramphele e protejat?
Cam aa.
n dosarul lui nu scrie nimic.
Bestiile se devoreaz ntre ele, nu v-ncredei.
Ciripitorii ce zic?
C are buci tari.
S-ar zice c v pasioneaz.
Pe mine, nu; pe ei, da!
Kriek rse primul, imitat imediat de clica lui. Epkeen i fcu semn lui Dan
s-o lase balt: Kriek era exact genul tipilor care-l cafteau pe vremuri i-l
lsau leinat n anuri

Dou sute la sut suprapopulare, nouzeci la sut recidiv, tuberculoz,
SIDA, lipsa ngrijirilor medicale, canalizri nfundate, dormitoare n care se
dormea pe jos, violuri, agresiuni, umiline Pollsmoor sintetiza starea
nchisorilor din Africa de Sud. Populaia carceral cretea ncontinuu, aa c
sectorul privat fusese nsrcinat s construiasc noi centre de detenie, cele
mai multe datnd de pe vremea apartheidului. Asistenii sociali erau rari,
reinseria, o utopie, corupia era endemic. Rata evadrilor btea toate
recordurile, cu complicitatea unui personal prost format, prost pltit, chiar
VP - 78
criminal. Unii deinui trebuiau s plteasc taxe ca s asiste la cursuri sau
s participe la activiti, n timp ce alii, condamnai pe via, i petreceau
weekendul afar. Noii deinui erau vndui de gardieni celor care i cereau,
aa c primul lor reflex era s se pun sub protecia caizilor, care aveau
monopol pe wifye, femei, i ddeau carte alb.
Curve, droguri, alcool opt sindicate ale crimei i mpreau teritoriul
carceral. Sonny Ramphele se descurcase destul de bine n jungla asta. Fcuse
un deal, ca toi ceilali. Luase rie, pduchii i lsaser o amintire (Sonny nu
era ca drglaul de frate-su, nu prea le avea cu frumuseea), dar reuise s
rmn ntreg: atepta s i se termine pedeapsa, uitndu-se la colegii de
celul cum se ceart pe rndul la bud, cnd un supraveghetor l scoase din
ndelungata lui apatie.
Sonny bombni ce mai e i tmpenia asta de vizit medical , apoi, n
urma remarcilor sarcastice, se supuse.
Pe culoarele nchisorii mirosea a varz i a zeam de om. Ramphele trecu
de cele dou grilaje cu declanare magnetic, apoi fu introdus ntr-o
ncpere retras, fr fereastr. N-aducea a infirmerie: o mas, dou scaune
de plastic, un brunet scund, cu ochi ptrunztori, aezat n faa unor
fotografii i un tip mai nalt, care pe vremuri fusese n form, sprijinit de
perete.
La loc, i spuse Fletcher artnd scaunul gol din faa lui.
Ca i fratele lui, Sonny era un xhosa solid, spre un metru nouzeci, cu
privirea piezi se tr pn la scaun i se aez ca pe cuie.
tii de ce suntem aici?
Sonny abia ddu din cap, cu pleoape grele; o fcea pe durul.
Nu l-ai mai vzut pe fratele tu de ceva vreme, continu Fletcher: de-o
lun, aa zice registrul Ai veti de la el?
Mic semn de dispre, ca i cum totul era pe umerii lui. Sute de poliiti
erau mobilizai pentru violene, crime, violuri; Sonny n-avea niciun chef s
stea de vorb cu ei, i cu att mai puin despre Stan.
El se ocup acum de afacerea ta, nu-i aa? fcu Dan. Sigur e prea
ocupat ca s-l mai viziteze pe fratele lui mai mare
Sonny se uita la cellalt poliai, care se fia n spatele lui.
Ce vindea Stan? Dagga? Altceva?
Deinutul nu reaciona. Epkeen se aplec spre ceafa lui:
Ai greit cnd i-ai dat friorului cheile camionetei, Sonny Nu i-ai zis
c aa n-o s ajung nicieri?
Tnrul xhosa nu reacion imediat. Fletcher ntoarse fotografiile
mprtiate pe mas.

VP - 79
 Stan a fost gsit mort n rulota voastr, spuse el artndu-i clieele.
Ieri, la Noordhoek Decesul a avut loc cu mai multe zile n urm.
Mutra lui de gangster blazat se schimba pe msur ce descoperea
fotografiile: Stan, livid pe bancheta din rulot, faa lui n prim-plan, ochii
deschii, fixnd un obiect rmas pentru totdeauna nedefinit
Fratele tu a murit de o supradoz, continu Fletcher, un amestec pe
baz de tik tiai c fratele tu se drogheaz?
Sonny se fcea tot mai mic pe scaun, cu capul aplecat spre bascheii fr
ireturi. Stan i rsul lui de puti, scatoalcele pe care i le ddea dup ceafa,
btile lor n praful de pe strad, viaa se derula repede n tonuri de negru
Stan n-avea urme de nepturi pe brae, spuse Fletcher. Tu ce crezi?
Nimic.
Sonny devenise cooperant.
Fratele tu era implicat ntr-o afacere de proporii: bnuim mai ales c
vindea un drog nou putilor albi din ora tiai?
Sonny scutur din cap, nc n oc.
Fratele tu ieea cu o fat, Nicole Wiese, putoaica despre care scrie n
ziare. Stan nu i-a zis niciodat nimic?
Nu-i treaba mea.
Nu-i putea dezlipi ochii de la poze.
Nicole Wiese a fost omort i totul l acuz pe Stan. La voi acas au
fost gsite droguri, poeta fetei i dovada c erau mpreun la momentul
crimei. Despre ce drog e vorba?
Nu tiu.
Sonny i frmnta degetele.
Nu te cred, Sonny. F un efort.
Stan nu mi-a zis nimic.

n afar de ef, nimeni nu tie c suntem aici. Nimeni n-o s tie c ai

vorbit cu noi, numele tu n-o s apar nicieri. Judectorul e ngduitor cu
cei care recunosc; ajut-ne, i o s ne-nelegem noi cumva.
Ramphele rumega pe scaun, era de ru.
Stan a continuat s distribuie de-a lungul plajelor n locul tu, relu
Epkeen. Cutm furnizorul. l cunoti sigur.
Nu tiu pe nimeni care vinde tik. i nici Stan.
Poate c furnizorul tu s-a reprofilat.
Nu Prea periculos.
Epkeen se aez pe marginea mesei:
Dup prerea ta, de ce n-a mai venit fratele tu s te vad n ultima
vreme? De ce fcea pe mortul de o lun? A nceput s vnd droguri tari, s
VP - 80
fac bani i s umble cu fetele albe de pe coast; ba chiar i-a cumprat oale
mito, plus o motociclet tunat Stan n-a mai venit la vorbitor pentru c
tia c n-o s vezi cu ochi buni felul n care i-a preluat teritoriul: atta doar
c a intrat n belea S-au folosit de fratele tu, Sonny. Nu te atepta la vreun
pic de respect de la oamenii ia: v trateaz ca pe nite animale de abator.
Deinutul ridic din umeri: aici era la fel.
i dm ocazia s iei, se nmuie Fletcher. Spune-ne cine e furnizorul i
i revizuim pedeapsa.
Sonny rmsese ncremenit, cu brbia euat pe tricoul mizerabil, de
parc moartea fratelui su i frnsese gtul. Acum nu mai era dect el: adic
nimic.
Dagga, omule, spuse el ntr-un trziu. Doar dagga
O tcere grea nvlui sala de interogatoriu. Fletcher i fcu un semn lui
Epkeen, care i stinse igara. Ori friorul nu tia nimic, ori avea un bun
motiv s mint Tocmai voia s-l trimit pe deinut napoi n celul, cnd
Brian interveni brusc:
Lui Stan i era fric de pianjeni, nu?
Expresia abtut a lui Sonny se schimb complet: ridic ochii ntrebtori
spre poliist.
Prpastia ncepea s se cate.
i era groaz, insist Epkeen. O fobie, cum se zice
Negrul era descumpnit. Stan czuse ntr-un pu cnd era mic, o gaur
care nu mai folosea la nimic de mult vreme. l cutaser ore n ir pn s-l
gseasc tremurnd de spaim pe fundul gropii: ap nu mai era, dar erau
pianjeni, cu sutele. Trecuser cincisprezece ani de atunci, dar Stan abia
putea s se uite la o poz cu porcriile alea de pianjeni, darmite s se
apropie de ei
S-au folosit de fratele tu pn au rspndit drogul, continu Epkeen,
i, cnd Stan a devenit prea vizibil au nfipt acul, ca s par o supradoz. Sau
mai degrab l-au lsat s aleag: se neap mortal sau petrece un sfert de
or cu o gnganie de-asta ncnttoare n baie era o tarantul, adug el,
una mare.
Ramphele i frec faa ntre mini. Pozele de pe mas formau
caleidoscoape sinistre n mintea lui; ultimele buci din lumea sa o luau la
vale i el nu avea de ce s se agae, nimic altceva dect ochii umezi ai
poliaiului sfrijit din faa lui.
Muizenberg, spuse el ntr-un trziu. Vindeam pe plaja din
Muizenberg
*

VP - 81
 Iboga era folosit de pigmei, de cinci mii de ani, pentru virtuile ei
medicinale; rdcinile conineau doisprezece alcaloizi, printre care ibogaina,
o substan apropiat de cele din ciupercile halucinogene. Aciona asupra
serotoninei i se zice c ar fi ntrit ncrederea n sine i n starea general
de bine. Iboga i unele derivate ale ei prezentau proprieti
psihostimulatoare, iar n doze mari puteau genera halucinaii auditive i
vizuale, uneori foarte anxiogene, care puteau duce la suicid. Avnd numele
derivat dintr-un verb care avea sensul de a ngriji, iboga era o plant
iniiatic, cu proprieti terapeutice i halucinogene care te puteau pune n
legtur cu sacrul i cunoaterea. Iboga era folosit n timpul edinelor
numite bwiti, ceremonii introspective conduse de un ghid spiritual, un
aman numit inyanga, care trecea drept erborist. n afar de aceste ritualuri
secrete, rdcina de iboga era folosit ca afrodiziac sau filtru de dragoste.
Cei mai convini spuneau c ibogaina provoac erecii de pn la ase ore,
cu delicii de nedescris. n medicina occidental, ibogaina i gsise locul n
psihoterapii i n tratamentul heroinomaniei, dar informaiile despre
virtuile ei afrodiziace rmneau puine, din lipsa testelor tiinifice.
Un elixir african, pentru dragoste
Neuman rumega ca un leu btrn, aplecat asupra propriei reflexii n ap.
Nicole Wiese luase iboga cu cteva zile nainte de crim, o doz puternic,
dup analizele legistului, probabil sub form de esen. Fiolele gsite n
poeta ei? Amicul ei Stan trafica i iboga?
Neuman pomi spre institutul medico-legal.
*
Tembo era primul negru ef la morga din Durham Road. Barba lui crunt
i scurt te ducea cu gndul la un fost secretar al Naiunilor Unite, ochelarii
de vedere spuneau c era miop ca o crti. Burlac convins, lui Tembo nu-i
plceau dect vechiturile, muzica baroc, plriile demodate i avea o
pasiune absolut pentru scrierea hieroglific. Pentru el, cadavrele erau
pergamente de descifrat, marionete crora le servea drept ventriloc. Nu le
ddea drumul dect atunci cnd le golea de sens. Un ndrjit, se potrivea de
minune cu temperamentul lui Neuman.
Cei doi se instalar n biroul legistului-ef.
Concluzia autopsiei lui Stan Ramphele: o supradoz n urma unei injecii
cu metamfetamin. Ora decesului nu se putuse stabili cu exactitate, dar se
ntmplase cu vreo patru zile n urm, adic la puin timp dup ce Nicole
fusese omort. Nisipul de pe covoraul din camionet corespundea cu cel
gsit n prul tinerei afrikaander. Pe pielea lui Stan se gsiser i urme de
sare i polen de Dietes grandiflora, cunoscut mai ales sub numele de iris

VP - 82
slbatic, confirmnd ceea ce tiau deja: Stan i Nicole fuseser mpreun n
Grdina Botanic
Dar chestia cea mai interesant vine de la analizele toxicologice, spuse
legistul. Mai nti, iboga. Stan Ramphele a consumat i el, dar mai recent.
Cam cnd a fost omort Nicole Wiese. n fiolele din poeta ei e aceeai
esen. O formul foarte concentrat, cum n-am mai vzut pn acum
Un preparat artizanal?
Da. Mai nti m-am ntrebat dac esena asta poate s modifice
comportamentul consumatorilor, dar cobaii pe care am testat produsul au
adormit foarte repede
Btu darabana pe brbie.
Aa c m-am uitat la praful care a provocat supradoza lui Ramphele i
am constatat c n cocktailul luat de Nicole aprea aceeai molecul
Eantionul din rulot mi-a permis s cercetez mai bine. Ca toate drogurile
sintetice, metamfetamina are compui intermediari toxici pentru creier, dar
degeaba cutm printre nlocuitorii uzuali, nu tim ce molecul este.
i cum i explici treaba asta? ntreb Neuman.
Tembo ddu din umeri:
De obicei, mafia o ia naintea cercetrilor instituionalizate i
beneficiaz de mijloace mult mai performante dect noi
Tembo cunotea subiectul: de cnd cu LSD-ul i gazul BZ, inovaiile din
neurotiine i farmacologie deschiseser calea pentru toate posibilitile.
Acum moleculele puteau fi programate s inteasc anumite mecanisme
care reglau funcionarea neuronilor sau ritmul cardiac. Experimentele erau
din ce n ce mai informatizate, compuii bioactivi cei mai promitori puteau
fi identificai i testai cu o vitez uluitoare. Dup ce experimentaser n Irak
droguri care accentuau vigilena soldailor, militarii sperau c, ntr-un viitor
apropiat, trupele vor pleca la lupt ncrcate cu medicamente care s le
creasc agresivitatea, rezistena la fric, la durere i la oboseal, printr-o
tergere selectiv a memoriei, suprimnd amintirile traumatice. Tembo,
care urmrea ndeaproape povestea asta, nu era prea optimist. 11
Septembrie dusese la nclcarea normelor internaionale, mai ales n SUA:
continua experimentare a armelor chimice, a priori interzis, sub pretextul
meninerii pedepsei cu moartea prin injectare i pstrrii ordinii cu ajutorul
gazelor lacrimogene. Dar lupta mpotriva terorismului ajunsese ntr-o
prpastie n care dreptul nu mai avea loc. Ruii nu dezvluiser numele
agentului chimic folosit n asaltul asupra teatrului din Moscova din 2005, iar
proiectele de cercetare continuau n toate direciile. Armata aerian
american inteniona, nc din vremea Primului Rzboi din Golf, s pun la
punct i s rspndeasc afrodiziace ultraputernice, capabile s provoace
VP - 83
comportamente homosexuale n rndurile inamicilor, un laborator ceh lucra
la prelucrarea de anestezice combinate cu o serie de antidoturi ultrarapide,
comandouri speciale avnd sarcina s fac execuii intite n mijlocul unei
mulimi n stare de oc sau anesteziate.
ndeprtate din cauza efectelor secundare nedorite, mii de molecule
dormeau pe rafturile laboratoarelor: poate c unele fuseser reciclate de
organizaii cu prea puine scrupule.
Neuman asculta fr s spun o vorb. ara nu ducea lips de mafii
carteluri columbiene, ruseti, mafii americane. Una dintre ele ar fi putut
pune la punct un produs nou. Privirea lui Tembo se lumin n sfrit, de
parc tocmai descoperise secretul piramidelor.
Am testat eantioanele de la voi pe obolani, spuse el cu un zmbet de
clinician. Interesant Vino s vezi.
Neuman l urm n sala de alturi.
Borcanele cu specimene se nlnuiau pe rafturi. Dou laborante se agitau
n jurul meselor.
E gata protocolul? ntreb medicul-ef.
Da, da, rspunse o siluet enigmatic de sub o masc, ncepei cu
numrul trei
Se ndreptar spre cutile cu oareci din fundul ncperii. Erau vreo zece,
ermetice, cu fiele corespunztoare experimentelor.
Uite cuca de care-i ziceam mai devreme, spuse legistul: cea n care
am testat iboga
Neuman se aplec asupra animluelor: erau vreo ase care dormeau
linitite unele peste altele.
Drgu, nu?
Tembo art spre cuca vecin.
Dincoace am afumat cu praful gsit n rulot. obolanii pe care i vezi
acum sunt n faza numrul unu: au inhalat produsul de puin vreme.
Neuman se ncrunt. n cuc domnea o agitaie anarhic; jumtate se
nvrteau cu toat viteza, ceilali copulau, totul n cea mai mare confuzie.
Viol, comportamente deviante, erotomanie Dup un flash de dou
pn la trei minute, cuplurile i ierarhiile au fost spulberate, dup cum vezi,
cu cea mai mare naturalee Faza numrul doi e mai puin amuzant.
Doisprezece oareci rtceau zpcii n cuca urmtoare.
Apatie, pierderea reperelor senzoriale, repetarea unor acte a priori
fr logic, desolidarizare de grup, comportamente asociale, chiar
paranoice Faza asta poate dura mai multe ore, dup care specimenele cad
ntr-un somn profund. Primii cobai nu s-au trezit nc Dar uite ce rezult
dac creti doza, spuse el cu ochi de ghea.
VP - 84
 Neuman se aplec asupra cutii i-i inu rsuflarea. Dincolo de geamuri
se aflau zeci de cadavre ntr-o stare nfiortoare: labe mncate, boturi
smulse, blan sfrtecat, capete njumtite; supravieuitorii, care rtceau
n mijlocul grmezii de cadavre, n-o duceau deloc mai bine
Dup o scurt euforie, toate specimenele i-au pierdut i controlul, nu
doar inhibiiile, explic Tembo. Unii au nceput s se devoreze ntre ei. Cei
dominani i-au agresat pe cei mai slabi, n-au ezitat s-i omoare, apoi i-au
fcut buci. Pe urm au trecut la restul cobailor Carnajul a durat ore
ntregi, pn la epuizare.
Nu mai rmseser dect dominatorii: doi obolani de laborator care
fuseser cndva albi, fr coad, amndoi scalpai, i care se priveau de la
distan.
Sunt n stare de oc, coment legistul. Am autopsiat mai multe cadavre
i am identificat sechele grave la nivelul cortexului Drogul pare s
provoace o accelerare a proceselor chimice, unele genernd n acel moment
o substan care acioneaz ca un catalizator, astfel c viteza de reacie
pleac de la zero, apoi crete, declannd cataliza i accelernd i mai tare
procesul Ca bomba atomic i fisiunea nucleelor de uraniu.
Adic?
Euforie, hebetudine, frustrare, furie, stare de oc: comportamentul
consumatorului variaz n funcie de doza administrat.
La oameni ce s-ar putea ntmpla?
Legistul i mngie barba.
Rezultatele pot varia n funcie de antecedente, de sistemul nervos i
de greutatea persoanei, spuse el, dar, dup testele noastre comparative,
putem presupune fr s greim prea mult c la o doz de un centimetru
cub, persoana intoxicat se ameete. La doi centimetri cubi, odat depit
momentul de excitaie, plutete ntr-un fel de toropeal paranoic: asta era
starea lui Nicole cnd a fost asasinat Cu o doz de trei centimetri cubi,
intr ntr-o faz de agresivitate necontrolat. La patru, distruge totul n cale,
ncheind cu sine, de obicei Pe scurt, nnebuneti.
n ce stare era Stan n momentul morii?
Complet dus, rspunse Tembo. i-a injectat mai bine de zece doze.

Era deja sear cnd Neuman ieea de la morga de pe Durham Road.
i vzuse pe Dan i pe Brian un pic mai devreme, dup ce se ntorseser
de la penitenciarul Pollsmoor: Sonny Ramphele vindea iarb surferilor de la
Muizenberg i, din cte se pare, fratele su mai mic preluase afacerea, cu un
produs mult mai toxic. Stan profita de fizicul lui ca s atrag clientela
feminin alb i s-i extind reeaua printre tinerii bogai din Cape Town.
VP - 85
Cnd se dusese la Muizenberg cu Nicole, i fcuse provizii de droguri? Iboga
putea explica intruziunea nocturn n Grdina Botanic amor sub stele,
printre flori , dar restul nu se potrivea. n caz c cei doi se tripaser ca s i-
o pun, Stan o trsese n piept pe Nicole. i dduse un produs sofisticat i
ultrapericulos, necat n cristale de tik
Mnia care clocotea n corpul lui Neuman venea de departe. S omori n
btaie o femeie cu care faci dragoste printre florile cele mai frumoase din
lume, s plteti pentru plcere, toate astea l scrbeau.
*
Dan spuse povestea zebrei pe care n-o iubea nimeni i a psrii care-i
furase dungile. Pn la urm zebra le cpta napoi, dar talme-balme, aa
c nimeni din turm n-o mai recunotea; asta-i convenea de minune.
i pasrea? se interes Tom.
Pasrea a ateptat s vin ploile i s apar curcubeul, ca s-i fure
culorile, rspunse tatl.
Succes rsuntor n rndul publicului din paturile suprapuse. Trebui s-i
spun noapte bun lui Bagheera, pantera uluitor de neagr, s parlamenteze
cu gaca lui Tom de pe pat, apoi veni rndul lui Eve, care accept, n cele din
urm, s tac, s-l ia n brae pe muunache i s-i bage degetul n gur.
Noapte bun, girafa mic, spuse el, i o srut uor pe pleoape.
Dan nchise ua cu un cuit n stomac. Iari team: teama c-o s-o piard
pe Claire, teama c n-o s fie la nlime ngeraii dormeau n cearafuri de
fachir.
Se liniti un pic, apoi cobor la soia sa, care citea jos, n living.
De cnd se mbolnvise, nu se mai uitau la televizor; la nceput li se prea
ciudat nici mcar nu le mai trecea prin cap s-l aprind , apoi i dduser
seama c timpul petrecut mpreun fcea mai mult dect emisiunile de gtit.
Dan i Claire se ntlniser cu cinci ani n urm, ntr-un bar de pe Long
Street, ntr-o sear banal care le schimbase viaa. Fletcher crescuse ntr-o
familie din mica burghezie anglofon din Durban, unde homosexualitatea lui
latent se rezumase la cteva masturbri semiruinate n toaleta clubului
sportiv, unde civa flci ntreprinztori l alinaser, ns nu ndrznise s
fac pasul urmtor penetrarea, marele tabu masculin. n seara aceea,
Claire cnta nite lagre din anii 70, acompaniat de un chitarist negru
fermector I Wanna Be Your Dog; chiar i umplugged, cntecul l dusese
ca-n les pn la oldurile ei suple care se unduiau sub reflectoare Graia
ei, cozile care-i cdeau pe umerii goi, vocea grav i trist, aproape
masculin: Dan fremta. O abordase la bar cu ochii lui triti, iar Claire
spusese da la tot, imediat: copiilor, vieii ntregi.
Cinci ani.
VP - 86
 Acum Claire nu mai cnta, prul i czuse, chiar i conturul miraculos al
oldurilor ei se topise sub raze. Frumuseea bombardat i spaima care
zcea sub flori. Dan nu ar fi suportat dispariia lui Claire. Ameninarea care
plana asupra lor i sculptase n cristal i, sub aerul lui masculin i
ncurajator, el era cel mai fragil
Totul OK? ntreb Claire.
Da, da
Soia lui citea pe canapeaua din salon, cu picioarele strnse sub ea. Purta
o cma alb care i cobora pe coapse, un ort mulat din bumbac i ochelari
cu ram de argint care, mpreun cu cartea, i ddeau un aer studios destul
de apetisant Dan se aplec asupra coperii:
Ce citeti?
Rian Malan.
Sud-africanul care scrisese My Traitors Heart, acea nspimnttoare
capodoper.
Ultima ediie, preciz Claire.
Dar Dan nu prea interesat de opera ziaristului-scriitor. O privi cum i
aranja o uvi blond dup ureche nc nu se obinuise cu peruca i
ngenunche pe parchet. Avea gleznele fine, dulci, emoionante Claire uit
de carte i nchise ochii zmbind. Dan i sruta picioarele, o mulime de
sruturi mici ca un praf de dragoste mprtiat, i le lingea, iar limba lui ntre
degete o excita extrem de mult. Minile lui pe pielea ei, degetele cutnd
sub bumbacul ortului Simi c se ud i, ncntat, se ls pe spate
Nici nu terminaser de fcut dragoste, cnd sun telefonul, la picioarele
canapelei. De team s nu trezeasc copiii, Dan fcu o micare s rspund.
Claire se mic simultan, nc agat de el. Dan rspunse dup al cincilea
rit.
Te deranjez?
Era Neuman.
Nu Nu
Dan avea stele n cap i un arhipelag de comete pe post de pern.
Trec mine-diminea s te iau la o plimbare pe malul mrii, anun
Neuman. Vine i Brian.
Pntecul soiei lui l inea strns, la cldur.
OK.
S nu-i uii arma, de data asta.
Nu uit, promit.
Dan nchise zmbind. Pur camuflaj. Nu-i spusese niciodat lui Neuman, i
cu att mai puin lui Claire, dar n realitate era mort de fric: zna lui
bolnav, copiii, Dan era doar o pasre speriat care tremura pentru ai ei
VP - 87
Claire l chem ia ea printr-o contracie subtil a perineului. Dragostea i
colorase obrajii: zmbea de-adevratelea, curajoas, slbit, ncreztoare.
Dan i nghii mila n faa perucii ei uor deplasate, dar bazinul ei se
unduia uor de-a lungul sexului su. Claire murmur:
nc o dat.

10.

Gulethu nu mai tia cnd ncepuser s se strice lucrurile. Ct s fi fost de-

atunci? Zece? Doisprezece ani? Pubertate precoce, acte slbatice,
incandescente era sora lui, verioara lui? Gulethu nu-i mai amintea.
Nimic. O refulare care i nghiise propria suprafa. Aisbergul plutea azi n
voia curenilor, fr destinaie sau crmaci.
Tradiia zulus spunea c oamenii vinovai de incest putrezesc de vii.
Sonamuzi: pcatul de familie, de care se fcea i el vinovat. Nu e vina mea,
striga el n ntuneric. Blestemul l apsa i pe el, i pe proastele alea care-l
fraieriser. Ufufuyane le nnebunea. Sexual vorbind, nu se mai puteau
controla. Ufufuyane, boala fetelor tinere, se abtea asupra lui. Pericolul era
peste tot, era de ajuns s le vezi unduirile cnd se ntorceau de la ap, cu
snii grei dezvelii de decolteu, la soare, cu zmbetele acelea care te
intuiesc n drum ca ntr-o plas de pianjen Gulethu fusese victima lor,
prada lor, nu invers, cum decretase eful satului: ufufuyane era de vin,
ufufuyane fusese trimis de spirite ca s-l nele. Dar nimeni nu-l ascultase.
Fusese gonit din sat: S putrezeasc de viu!
Ar fi putut s-i taie gtul ca unui zebu sacrificat, ar fi putut s-l jupoaie ca
s-i aminteasc puterea tabuului ancestral, dar stenii preferaser s-l lase
s se descompun ncet, conform tradiiei. Gulethu ajunsese la ora, sau cel
puin n suburbiile lui, unde i alii naintea lui se amestecaser cu gunoaiele.
Sonamuzi era puternic: umqolan, vrjitoarea la care se dusese, tia prea
bine. Cineva i spusese de ea, de Tonkia, o btrn tirb care fcea leacuri i
despre care se spunea c are legturi cu spiritele potrivnice. Umqolan tia
despre acest blestem. i mai vindecase i pe alii. Avea s resping pcatul de
familie care-i apsa nopile. Avea s fac un muti anume pentru el, o poiune
magic care s in la distan destinul. N-avea s putrezeasc. Nu atunci.
Avea s-l salveze o tnr alb. Nu conteaz care, numai s fie virgin.
Trebuia doar s aduc sperma din actul prin care o deflorase.
Gulethu i pregtise lovitura cu grij. i promisese mult micului
Ramphele, fr s-i spun tot. Lucrurile se petrecuser aa cum sperase el
VP - 88
pn cnd blestemata aceea se pusese pe ipat. ipa ca o cea n clduri.
Ufufuyane intrase i n ea: zuluse, metise sau albe, celele erau toate
posedate. O virgin n-ar fi desfcut niciodat picioarele n felul la, n-ar fi zis
toate porcriile alea. Spiritele potrivnice interveniser nainte ca el s poat
s-i fac muti-ul.
ncercase s o stpneasc, dar curvulia urlase ct o inuse gura
Strigtele l trezir brusc. Gulethu se ridic n fund, cu ochii mari. Sudori
reci i curgeau pe fa; gfia, ntre dou lumi, abia distingea pereii
mizerabili ai magaziei. Vzu apoi saltelele mprtiate pe jos, ceilali
sforiau, i reveni la realitate Nu, nu urletele fetei l treziser: umqolan l
avertiza c e n pericol.
Stan murise, dar poliaii puteau s-l interogheze pe fratele lui n
nchisoare. Puteau s vin s scotoceasc pe plaj Pisic nu trebuia s fie
informat. Niciodat.

11.

I se fcu ru de cum se trezi. Simea o greutate pe inim, ca i cum ar fi

alergat sub ap ore ntregi, cu capul invers. S mori inndu-i respiraia.
Epkeen se aez pe marginea patului, cut prin harababura amintirilor, nu
gsi nici mcar urma unui vis. O impresie de corvoad plutea n atmosfer,
de parc dimineaa ar fi fost cel mai potrivit moment s-i in gura.
Tmpitul de ceas nu sunase. Sau uitase. l mnca pielea capului. Dormise
prost. Iar faptul c trebuia s se ridice n picioare nu-l consola cu nimic.
Brian avea ntlnire cu ceilali; la ritmul n care se micau lucrurile, n-
avea timp s mnnce. Era deja cald i plimbarea asta pe plaj, cu sau fr
amicul lui Jim, nu-i spunea nimic.
Mmm mieun Tracy, cuibrit sub cearafuri. Pleci?
Da. Am ntrziat
Brian ridic uvia rocat care-i atrna pe obraz. Stngace, Tracy i
prinse mna i o trase spre ea.
Vino-ncoace, spuse ea, rmi cu mine.
Ce tmpenie, doar ce-i spusese c e n ntrziere.
Hai! insist Tracy.
D-mi drumul, darling.
N-avea chef de joac. Tenacitatea ei l agasa. Nu era ndrgostit. Ar fi
trebuit s-i spun n seara dinainte c n-are niciun rost, c e o poveste fr
speran, el nu era dect sarea dintr-un ocean de lacrimi, dar Tracy i
VP - 89
revrsase peste el snii mari i plini de dragoste, iar inima lui se frnsese ca
un butean, de la prima lovitur, fusese nvins voluntar nc o nfrngere.
Ce e? ntreb barmania, trgnd cu ochiul de sub cearafuri.
Brian ieea de la du:
Nimic Chiar nimic.
Puse pe el ce-i czu n mn.
Cheile sunt pe masa din buctrie. Nu trebuie dect s le dai drumul n
ghiveciul cu flori.
Tracy se uit la el fr s neleag. Brian i lu arma i iei din cas.
*
Pe plaja din Muizenberg btea un vnt puternic. Neuman i nchise haina
peste un Colt 45. Epkeen i Fletcher l urmau aprndu-i faa de norii de
nisip strnii de furtun. Dup cabinele pitoreti i desuete, plaja se ntindea
pe kilometri ntregi, pn n suburbie.
i luaser la ntrebri pe parcagiii cu veste iptoare care vindeau i ceva
dagga. Unul dintre ei i recunoscuse din poze pe Stan Ramphele (avea o
camionet) i pe fat (o blond drgu). Nicio alt informaie, nici de la
poliitii locali, nici de la informatori.
Ieir din pduricea care se ntindea pe lng primele dune i o luar pe
nisip. Spre deosebire de weekendurile n care ddeau buzna orenii, acum
plaja Muizenberg era aproape goal. Cei civa nottori se concentrau n
faa promenadei i a cabinei salvamarilor, unde doi blonzi cu coliere
africane i supravegheau ndeaproape musculatura. Neuman le artase
fotografia lui Ramphele, dar salvamarii vedeau n fiecare zi zeci de negri
mbrcai de la Gap i cu ochelari Ray Ban de plastic. La fel cu blonda despre
care se presupune c-l nsoea
Valurile cdeau cu zgomot, nghiind civa surferi aflai n calea lor. i
interogar pe pletoii n costume de surf care ieeau ntregi din valuri; nu
obinur dect mutre srate. Mai departe. Iari. Casele devenir rare. n
curnd, nu mai rmase dect un surfer n larg i valuri neprietenoase care se
prvleau bubuind. Epkeen transpira n geac, ncepuse s se sature de
plimbarea asta. De douzeci de minute mergeau ca prin clei. Lng el,
Fletcher nu zicea nimic, ca o siluet nepstoare n soare i sub vrtejurile
care le biciuiau faa. Neuman mergea n fa, insensibil la vreme. Unu, doi
kilometri Zrir un grup de brbai la adpostul unei dune. Negri, vreo
ase, care beau tshwala24 sub un umbrar zdrenuit. O fat dansa la umbr;
muzica, n competiie cu vjitul vntului, ajunse la ei abia mai trziu un fel
de reggae revrsat dintr-un soi de amplificator

24 Bere artizanal foarte amar.

VP - 90
 Neuman i fcu semn lui Epkeen s se duc s arunce o privire: ei aveau
s continue pn la dune o dr subire de fum se ridica un pic mai ncolo,
luat de vnt. Brian se duse int la barul improvizat, cu ochii la coapsele
aurite care se iveau
Rafalele ridicau nori de nisip. Fletcher o lu pe urmele lui Neuman pn
la dunele albe.
n aer plutea un miros de pui la grtar i de nc ceva nedefinit. Vzur o
cabin de plaj mncat de cari, un braai25 instalat la adpost de vnt i doi
brbai cu epci de pnz care se ocupau de carne. Neuman evalu terenul,
nu vzu dect creasta dunelor i ceafa brbailor cu faa spre ele. Dus de
vnt, reggae-ul de la umbrar ajungea la ei sacadat. Ua csuei,
ntredeschis, sttea bine n balamale numai prin puterea imaginaiei. n
schimb, cei doi negri erau epeni.
l cutm pe brbatul sta, spuse el. Stan Ramphele.
Tipii ncercau s zmbeasc, cu ochii roii: un negru numai fibr, la vreo
treizeci de ani, cu dinii stricai de malnutriie i droguri, i cellalt, mai
tnr, care sorbea o bere privindu-i doza de parc gustul se schimba la
fiecare nghiitur.
Nu-l tim, spuse el, cu respiraia grea.
Ai putea fi totui, dup fa, unul dintre clienii lui, rspunse Neuman.
Stan, insist el, un dealer de dagga care a dat-o pe chestii dure
Nu tiu, omule Noi am venit la plaj, atta tot!
Vntul zbur cenua grtarului. Aveau cicatrice pe brae, pe gt
De unde venii? ntreb Neuman.
Din suburbie. De ce, omule?
Fletcher se inea deoparte, cu mna pe patul armei.
L-am gsit pe Stan n rulota lui cu o doz de praf de-i pocneau venele,
rspunse Neuman. Un amestec pe baz de tik. Voi ce prere avei, biei?
Ar trebui s i avem chef s vorbim, rspunse Fibr.
Neuman mpinse ua cabinei de plaj i vzu un binoclu pe jos. Un model
scump, care nu se potrivea cu amrii tia. i vzuser venind. i ateptau.
Zmbetul lui Fibr nepeni, de parc i-ar fi ghicit gndurile. Tovarul lui
ddu s ocoleasc grtarul.
Nu mica, spuse Fletcher scond arma.
n aceeai clip simi o prezen n spate:
Nici tu!
De ira spinrii i se lipi un pistol. Un al treilea brbat, pn atunci ascuns,
nise din spatele cabinei. Neuman i scosese arma, dar nu trase. Pistolul

25 Grtar.
VP - 91
era nfipt n ceafa lui Fletcher, iar tipul cu Beretta avea ochii goi, de un negru
stins. Un gangster de vreo douzeci de ani, pe care l vzuse deja undeva
Data trecut, pe maidan, tinerii care-l bteau pe Simon Fletcher msur
mprejurimile cu coada ochiului, dar era prea trziu. Ceilali scoseser dou
pistoale din sacul cu crbuni de sub grtar.
Acuma ridicm minile sus! uier Fibr, cu puca ndreptat spre
Neuman. Gatsha, ia-i jucria. Cu grij!
Dac miti, amicul tu primete un glon n cap! ltr cel mai tnr.
Gatsha se duse spre Neuman de parc acesta l-ar fi mucat i-i smulse
Coltul din mn.
Calmai-v
Gura, cioar!
inndu-i eava la ceafa, eful tirb l for pe Fletcher s ngenuncheze cu
minile pe cap. Ceilali uierar cteva insulte n dashiki, cu rictusuri de
victorie. Zulusul nu se mic. n faa grtarului, Fletcher transpira abundent,
iar picioarele i tremurau. Neuman njur printre dini. Dan era pe cale s
cedeze. Se simea dup dilataia porilor, dup teama care-l sufoca, dup
minile pierdute pe cap
Lipete-te acolo! strig Fibr ctre Neuman. Minile pe perete! N-
auzi, dobitocule!
Neuman se ddu napoi spre cabina de plaj, cu spatele i minile lipite
de lemnul fisurat. Gatsha l urm. i inu respiraia cnd gangsterul aps
revolverul de testiculele lui.
Nu mica, c-i zbor coaiele cu tot cu ccat
Joey, negrul tnr ntlnit pe antier, scoase un cuit i i-l plimb pe sub
ochi:
Noi doi ne-am mai vzut, curcanule, aa-i?
Rse i, cu o lovitur puternic, nfipse lama n lemnul mncat de care.
Neuman tresri. Gangsterul i prinsese urechea de perete.
i-am zis s nu miti! preveni putiul, cu ochii injectai.
Pistolul i apsa testiculele. Urechea ardea, un fir de snge cldu i curgea
de-a lungul gtului, lobul i cartilajele fuseser strpunse de lama care l
intuise de perete. La civa pai mai ncolo, Fletcher tremura n btaia
vntului, n genunchi, cu eava n ceaf.
Ia zi, curcane, i-e fric?
Fibr l puse pe poliist cu faa la pmnt.
Da tii c ai guri de homo i s-a mai zis? Gozar mic care eti
Chicoti. Gatsha inea degetul pe trgaci.
Ce-ai zice de un curcan la grtar, biei? arunc eful pe sub apc.
sta pare numai bun!
VP - 92
 Hei! Curcan la grtar! Oho!
Am putea s-i dm o ans, nu?
Da!
Ba nu!
Cei doi gangsteri se ciondneau pe tema asta, dar Gatsha, cu gtul
ncordat, nu slbea deloc presiunea pus pe testiculele lui Neuman.
Hai, Joey! Adu ceva s tranm curcanul!
Fletcher, acum ntins pe nisip, tremura ncontinuu. Joey ntinse o panga26
ctre Fibr.
Dai-i drumul, sufl Neuman, intuit de lemnul cabinei.
Du-te-n pula mea, cioar.
Ali arunc o privire furi spre umbrar, ca i cum Epkeen ar fi putut s-l
vad.
Nu te baza pe amicu tu alb. Acuica ne ocupm i de el
I se pru c distinge silueta lui Brian prin aburul cldurii, bindu-se pe
ringul improvizat de sub umbrar Ce dracu fcea tmpitul la?
Fibr se aplec spre tnrul poliist aflat la pmnt, i trecu maceta pe
spinare ca pentru a cura lama:
Acum o s faci ca curcanu, m-auzi? i susur la ureche. O s faci ca
curcanu sau te njunghii, gozar mic M-auzi?! F CA CURCANU!
Fletcher privi panicat spre Neuman.
Dai-i
Apsarea pistolului i rsuci mruntaiele. Timpul nepeni. Nu mai exista
dect vntul care scalpa dunele i ochii cruzi ai gangsterului asudnd cu
dispre deasupra lui Dan. Nici muzica nu mai ajungea la el. O s loveasc,
Fletcher simea pn n mduva spinrii, era o chestiune de cteva secunde.
l cut pe Neuman din priviri, nu-l gsi.
Scoase un sughi care nu-i acoperi hohotele de plns.
Mic un deget i eti mort, sufl Gatsha la urechea sngernd a lui
Neuman.
Mai frumos! rcni cellalt, cu maceta n mn. Mai frumos!
Fletcher scoase un glu glu pierit, care se pierdu n glgia valurilor.
Ah! Ah! hohoti cellalt, cu ochii nnebunii. Ia uite la curcanu sta! Oh!
Ce curcan drgla!
Poliaiul tremura lng grtar, cu faa cufundat n nisip. Gangsterul se
ridic:
Uite ce fac eu cu gozarii!
i cu o lovitur de macet i tie mna dreapt.

26 Macet.
VP - 93
 *
Epkeen msur mica mulime adunat n faa lzii frigorifice. Erau vreo
ase care dansau sub umbrar, mai ales o metis cu rochia foarte decoltat.
i bea berea semeindu-se, l privea insistent jucndu-se cu buzele pe gura
sticlei. Din amplificator urla un reggae, muzicani de-ai lui Marley Fata se
nvrtea pe nisip, tipii se nghesuiau n jurul ei ca albinele; doar negrul nalt
care servea tshwala avea peste treizeci de ani. Tatuaje pe brae, de proast
calitate probabil fcute n nchisoare
Bun! zise fata abordndu-l pe Epkeen.
Bun!
Dansezi?
Metisa l lu de mn fr s mai atepte rspunsul i, cuprinzndu-l cu
braele, l duse spre ringul improvizat. Epkeen respir parfumul ei de lemn-
dulce i adaosul nefericit de hamei. i lipsea un dinte, i totui avea gura
drgu.
M cheam Pamela! strig ea peste muzic. Dar poi s-mi zici Pam!
adug fr s se opreasc din dans.
Epkeen se aplec spre decolteul ei ca s-i rspund la ureche:
Ca o feti cu pam-poane!
Fata zmbi cu un aer lacom. Ceilali le fceau semne prieteneti, pe ritm
de Wailers. Prins de elanul fetei, Epkeen se bi un pic. Pamela se lipea de
el, jucu, provocatoare Epkeen scoase poza lui Ramphele.
l cunoti?
Planta agtoare se bi n jurul fotografiei, neg din cap i se lipi ntr-
un fior lung de spatele lui pielea ei aromat scuipa foc.
mi iei i mie o bere?
Pam l privea ca un copil care implor, ca i cum lumea ar fi fost agat
de buzele lui. Ceilali se uitau la ei. Epkeen i fcu un semn tatuatului care
punea berea. i luar paharele de plastic cu o senzualitate de acrobai i,
dansnd n continuare, ddur noroc n gol. Din cauza muzicii nu puteau
vorbi, aa c afrikaanderul o trase pe fat spre buruienile care mrgineau
dunele.
Pam i zmbea ca i cum ar fi fost foarte frumos.
Stan Ramphele, insist el bgndu-i din nou poza sub nas. Un tnr
care-i petrecea zilele pe plaj Un tip frumos. Sigur l-ai ntlnit.
Ah, da?
Stan vindea dagga i, de puin vreme, un fel de tik Aici, pe plaj.
Fata se bia n continuare.
Eti poliai?

VP - 94
 Stan e mort. ncerc s aflu ce i s-a ntmplat, nu s te salt, nici pe tine,
nici pe prietenii ti.
Vntul i scutura zorzoanele. Pam ddu din umeri:
Io-s dect o fat de pe plaj
Zmbetul ei gurit eu la picioarele lui. Restul i continu unduirea, pe
fondul azuriu. Fata i bu berea dintr-o nghiitur, se ag de el i ncepu
s rd.
Nu-mi spune c m-ai atras pn aici ca s-mi povesteti despre tipul
sta!
Preai o fat cinstit, mini el.
i acu, spuse ea punndu-i mna pe fese, mai sunt cinstit sau nu?
Buruienile se ndoiau sub briz, zgomotul valurilor se confunda cu
reggae-ul, iar Pam pipia marfa, ca o cunosctoare. i lipi bazinul de al lui,
zbovi pe sexul lui, se ls n jos i-i frec snii de el, ngenunche. Epkeen
simi mna metisei strecurndu-i-se la spate. ntr-o secund, Pam scosese
arma din toc.
Se ridic cu o vitez uluitoare, avnd n vedere poziia n care era, trase
piedica i inti spre afrikaanderul care abia schiase un gest.
Nu mica, spuse ea armnd pistolul. Minile pe cap! Haide!
Epkeen nu clipi. De dup dune apru un brbat. Tatuatul care servea
berea
E-n regul, i spuse ea ameninndu-l n continuare pe poliai. Da
tmpitu sta nu vrea s ridice minile.
Ah, da? fcu tatuatul apropiindu-se.
Sub cmaa colorat avea o arm.
O s te pui cu faa aia de ccat la pmnt! uier Pam.
n loc s se supun, Epkeen scoase din geac un obiect curios: un bici cu
bucl de cupru.
Cu att mai ru pentru mutra ta! rcni Pam, intindu-i capul.
Fata aps de dou ori pe trgaci, n timp ce Epkeen se arunc asupra
tipului. Pam continu s trag n gol, nelese c pistolul nu era ncrcat.
Tatuatul scoase pistolul, dar arpele de piele se npusti spre faa lui,
smulgndu-i o bucat mare ct o fleic. Brbatul scoase un strigt surd i,
cltinndu-se cu ochii nceoai de lacrimi, nu vzu a doua lovitur venind.
Pistolul de calibrul 32 pe care-l inea sub cma i zbur efectiv din mn.
Pam golise ncrctorul ntre omoplaii lui Epkeen, care se ntoarse. Biciul
zdrobi mna fetei, care ddu drumul pistolului chiind. n spatele lui,
tatuatul ncerc s-i ia pistolul de pe jos. Pielea de hipopotam i desfcu
falangele pn la os. Inima lui Epkeen btea mai-mai s-i sparg pieptul: nu
aveau de-a face cu mici dealeri de pe plaj, ci cu gangsteri care omorau
VP - 95
poliiti. O rafal de vnt l fcu s clipeasc. Abandonndu-i arma, tatuatul
o tie spre umbrar, inndu-se de obraz. Fata nc nu se gndise s fug. i
privea mna zdrobit de parc sttea s-i cad. Epkeen i trase un pumn n
barb. Ridic ochii, l vzu pe tatuat cum alerga napoi pe dun.
n acel moment auzi un strigt din deprtare, de peste rotocoalele de
nisip. Urletul unui brbat, venind de dincolo de dune
Dan.
*
Hai, sufl Gatsha n urechea tiat a lui Neuman. F-mi plcerea i
deschide gura aia murdar de negrotei. Hai, ca s-i smulg coaiele
Apsa aa de tare, nct lui Neuman n venea s vomite. Un gest, i era
mort. Cellalt att atepta. Fletcher plngea privindu-i mna tiat,
ngrozit, parc nevenindu-i s cread ce i se ntmpl. Sngele curgea la
picioarele grtarului, vntul se nteise, iar el plngea ca un copil
nspimntat c n-o s vin nimeni s-l salveze. Era singur cu umrul bont i
cu mna pe nisip, separat de corp. Tria un comar.
Neuman nchise ochii n momentul n care gangsterul i tie i cealalt
mn.
Fletcher scoase un strigt nfiortor i lein.
Curcan la grtar! rgi Fibr, vnturndu-i maceta.
Joey zmbea, n extaz. Gangsterul lu minile tiate i le arunc pe grtar.
Neuman deschise ochii, dar era i mai ru. uvoiul de snge care nea din
cioturi, prietenul lui la pmnt, leinat, focul aat de vnt, mirosul de
carne, sfritul minilor pe metalul incandescent, lama cuitului care l
intuia de lemnul cabinei, ca pe o zdrean, revolverul nfipt n mruntaie i
ochii injectai ai lui Gatsha care rdeau, nebuni.
Ah! Ah! Curcan la grtar!
Vrtejurile de vnt zburtceau furioase prin jratec; Fibr i nfipse
genunchiul n spinarea lui Fletcher, care nu mai reaciona. l apuc de pr i
i tie gtul cu maceta.
Inima lui Neuman bubuia mai s-i sparg pieptul. Fantoma lui Andy trecu
prin spatele lui, uiernd. Aveau s-l fac buci pe Dan, aveau s-l frig pe
plaj i apoi s-l ia la rnd pe el. Strnse din dini ca s goneasc teama care
i nmuia picioarele. Un lichid cldu i se scurgea n continuare pe cma,
iar Fletcher agoniza sub privirea lui ngrozit.
Gangsterul cu maceta se ntoarse spre cel tnr:
Joey! Du-te de vezi ce fac ceilali, ct ne ocupm noi de negrotei
Fibr visa la mori spectaculoase, cnd capul lui Gatsha explod. Proiectat
la pmnt de impact, putiul nu avu timp s apese trgaciul. Ceilali se
ntoarser imediat spre umbrarul de unde venise mpuctura: o siluet
VP - 96
lunguia cobora duna un alb cu un pistol n mn. Armar i l luar n
vizor.
Neuman reacion fulgertor, dei buci de os i de carne i nir pe
fa. Scoase lama care l fixase i se arunc pe ei. Fibr simi pericolul.
ntoarse arma spre omul cu cuitul, prea trziu. O sut de kilograme de ur i
se mplntar n abdomen. Gangsterul se ddu napoi un metru, apoi czu n
genunchi.
Primul foc trecu pe lng Epkeen i spulber nisipul, al doilea se pierdu n
aer. Se opri din alergare i inti. Cu faa spre soare, tipul chiar n-avea nicio
ans: l dobor imediat cu un glon n plex.
Lng grtar, eful bandei i privea burta, nevenindu-i s cread, cu lama
nfipt pn la plsele. Neuman nu mai sttu s scoat cuitul: lu minile
care sfriau pe grtar i le arunc pe nisip.
Epkeen privea lumea ca pe un duman, cutnd alt int. Vzu corpul
mutilat al lui Fletcher la baza dunei. Neuman se repezise la cptiul lui. i
scoase haina, i lu pulsul. nc respira. Epkeen veni ntr-un suflet, alb ca
varul.
Cheam ajutoare, i spuse Neuman apsnd jugulara. Repede!

VP - 97
 PARTEA A DOUA

ZAZIWE

1.

Ce ai pit, frioare?
Ard.
i genunchii ti?
Tremur.
i ortul tu rou?
Uite, iroiete.
i obrajii, frioare, obrajii?
Dou brazde de benzin.
Andy arsese sub ochii lui. Lacrimile negre se evaporau precum cauciucul
pe obrajii lui, rotocoale murdare care crpau, pietrificate Miliienii
lsaser balt supliciul, nu mai merita osteneala. Sttea n picioare singur,
sau mai degrab cuta un loc unde ar fi putut sta n picioare. Andy voise s
se arunce la pmnt, dar cauciucul se topise deja pe el: n-avea dect s dea
din mini, s urle pn ar fi spart timpanele pmntului, degeaba, n-avea s
gseasc, orice-ar fi fost, un loc n care s dispar.
Timpul se comprimase n mintea lui Ali. Fr ndoial, era prea mic ca s
neleag cu adevrat. Totul era imprecis, ireal. Distingea siluetele n noapte,
ochii injectai sau cagulele, copacul-spnzurtoare din mijlocul grdinii, luna
fisurat, girofarurile SAP din captul strzii, vigilantes27 de gard n jurul
casei, poliitii n civil care i goneau pe vecini, dar totul era fals, n afar de
lacrimile negre de pe obrajii fratelui su
Andy devenise un foc, o tor consumat, un far rsturnat. Ali nu auzea
nici vocile, nici ecourile strzii, era surd n faa haosului, iar imaginile se
suprapuneau n continuare, goale de sens: mama lui n spatele ferestrei, cu
fata lipit de geam, forat s priveasc, vociferrile, respiraiile fetide ale
giganilor, chiar i mirosul de cauciuc care trecea ca o sgeat pe deasupra
capului su.

27 Miliieni care operau n bantustane n numele efilor locali cumprai.

VP - 98
 Brbaii l ineau ca s nu rateze nimic din spectacol. Uit-te bine, zulus
mic! Uite ce se ntmpl! Dar teama de moarte l fcuse k.o. Lui Ali i era
ruine, o ruine de om slab, mai-mai s uite de Andy, care ardea: el nc
tria, doar asta conta.
Nu vzuse ce se ntmplase apoi: lumea se rsturnase, luna czuse i se
fcuse bucele.
Cnd deschise ochii din nou, urletele ncetaser. Corpul chircit al lui Andy
zcea pe pmnt, pasre murdar de pcur, i n continuare mirosul la
ngrozitor de grtar Ali l vzu pe tatl lui spnzurat i realitatea se
ntoarse ca un bumerang.
Nu ncpea ndoial: era acas, n infern.
O mn l apuc de pr i-l trase n spatele casei

Vntul netezea buruienile i oceanul de argint viu care sclipea n asfinit.
Neuman o lu pe drumul de piatr pn n vrful falezei. Un pescru se uit
la el, apoi se scufund n prpastie.
Farul de la Cape Point se nroea, gol. Ali ocoli zidul mzglit, se sprijini
de gardul de piatr. Jos, valuri gri se aruncau n golfurile stncoase. Frica
trecea, mirosul de carne ars, nu.
Dan fusese dus n stare critic la spitalul cel mai apropiat. Elicopterul de
la urgene ajunsese pe plaja din Muizenberg n douzeci de minute: pentru
ei fusese ns o or nesfrit.
Strnseser garouri, blocaser fluxul arterelor, astupaser rnile cu
haina, cu cmaa degeaba, Dan picura ca o strecurtoare. Vorbeau cu el, i
spuneau c o s-i coas minile la loc, tiau ei un specialist, cel mai bun, o s
aib mini noi, mai frumoase, mai ndemnatice, mini de chirurg, spuneau
orice. Claire, copiii, chiar i ei aveau nevoie de el, azi, mine, n fiecare zi din
cte zile or mai fi avut vorbeau cu el, n timp ce Dan era incontient,
comatos, cu gtul tiat ntr-un rictus nfiortor, i tot sngele acesta pe care-
l bea nisipul Neuman i revzu chipul ngrozit n faa macetei, ochii albatri
care-l implorau, apoi plnsul de copil cnd i tiaser prima mn El l
bgase n comarul acesta.
Echipa medical, primele ngrijiri pe targ, transfuzia de urgen,
elicopterul care-l dusese n cer, asigurarea c vor face totul ca s l salveze,
nimic din toate astea nu schimba nimic. Nu Epkeen intervenise prea trziu:
el era cel care greise.
Rmneau viaa, agat de un fir de a, i sperana c avea s-o scoat la
capt inima nc i btea slab cnd l transferaser
Neuman sri peste gardul care nconjura farul i cobor spre grohotiul
din prpastie. Un col de lun csca n azurul mort; se cr pe stnci,
VP - 99
nchise ochii i se ls n voia vrtejurilor de vnt. nc un pas i golul l-ar fi
nghiit. Odihn la nlime Putea s ntoarc pielea pmntului pe dos, aa
cum jupoi un iepure, putea s se amestece n valurile argintate ntr-o ultim
mbriare, degeaba la captul vertijului era tot singur.
Neuman privi noaptea cznd i apoi cobor napoi.
Luna l cluzi. n ciuda custurilor, urechea sngera din nou. Se apropie
un babuin, un mascul btrn, pe care zulusul l goni cu o privire uciga. Se
gndea la Claire, la copii, la tot ce nu fcuse ca s-l scoat de-acolo Trecea
de bariera rezervaiei cnd Epkeen sun pe mobil. Brian era la spital, cu ei.
O ans din zece, spusese medicul.
Aadar?
Neuman i inu respiraia, degeaba.
S-a terminat

2.

Joost Terreblanche fusese, timp de aisprezece ani, colonel de armat n

batalionul 77 infanterie, unitatea special nsrcinat cu meninerea ordinii
n bantustanul din KwaZulu.
n enclave, guvernul apartheidului delegase puterea ctre efii de trib,
sub tutela ministerului. Aceti efi cumprai erau sprijinii de miliienii
alei dintre vagabonzii locali i de vigilantes, care impuneau legea prin
lovituri cu vn de bou. Populaia neagr tria n teroare, cu att mai mult cu
ct militanii ANC I UDF28 duceau represalii feroce mpotriva sprgtorilor
de boicoturi i a tuturor celor care colaborau cu agresorul. Izolat din punct
de vedere politic, apartheidul supravieuise dezbinndu-i dumanii.
Inkatha zulus i liderul ei, Buthelezi, contestaser rolul ANC de lider al
opoziiei, dup care criticaser eventuala participare a ANC la o coaliie
guvernamental, provocnd astfel un rzboi civil mocnit, care a durat zece
ani, i cea mai mare violen din istoria partidului Inkatha 29. Manifestaiile
degenerau n bi de snge. Cnd rzmeriele ameninau s se transforme n
revolte, erau trimise Casspirele din batalionul 77, faimoasele vehicule
blindate, care i traumatizaser generaia.
Joost Terreblanche se dovedise de o eficien remarcabil, un curtor
de bantustane citat n colile militare. Drept recompens pentru serviciile
lui loiale, guvernul i alocase familiei militarului o nou reedin.

28 United Democratic Front, una dintre cele mai importante organizaii antiapartheid. (N. r.).
29 n anii 1980 au fost de trei ori mai multe crime interetnice dect victime ale gloanelor poliiei.
VP - 100
 Ross i Franois, cei doi biei zdraveni pe care soia i-i oferise n ciuda
defectelor ei, crescuser pn atunci n atmosfera auster i nchis a
cazrmilor. Cadrul ncnttor al noii case ar fi fost, la aisprezece i,
respectiv, paisprezece ani, noul lor teren de libertate. Joost era mndru de
situaia lui, ncreztor n viitor. Ruth, soia sa, l ngrijora mai mult: era
punctul slab al familiei.
Cu o constituie fragil, Ruth pretindea c nu se poate ocupa singur de o
cas aa de mare o locuin n cel mai pur stil colonial, pe care strmoii
hughenoi ai lui Joost n-ar fi renegat-o. Buctreas, grdinar, menajer, om
bun la toate, Ruth se nconjurase repede de un ntreg cortegiu de servitori.
Calea de acces n cas era, bineneles, supravegheat. Joost nu tia c
dumanul avea s vin din interior.
Grdinarul negru, un zulus pe nume Jake. Sub eterna plrie roie de doc
i mnuile narmate cu foarfeci, se ascundea un suflet viclean. Ruth n-ar fi
trebuit s-l lase niciodat pe Franois cu acest individ, cu att mai puin la
plantatul blestematelor ei de flori. Franois era mai tnr, mai impulsiv, mai
fragil dect Ross, care era zdravn n toate cele s-l fi vzut cum tia
lemne. Grdinarul i bgase celui mic idei negre n cap. tia c Franois e
vulnerabil. l manipulase cu zmbetele lui umile de cafru abrutizat la soare
Dup nici doi ani, Franois repetase prostiile alea n faa lui taic-su, ntr-o
sear, la mas, cu toat convingerea de tnr imbecil care descoper lumea.
Joost se artase ferm, dar Franois l nfrunta. Explicaii, ameninri,
pedepse, lovituri, degeaba plnsese Ruth, niciunul nu cedase. Grdinarul
fusese btut i concediat, iar Franois fusese trimis la internat. Joost i
spunea c era doar criza adolescenei. Adusese pe calea cea bun alii mult
mai recalcitrani dect molul sta. Mai trziu avea s-i mulumeasc.
La optsprezece ani, Franois se ntorsese ntr-o zi de la internat i
anunase c prsete definitiv casa printeasc. Tatl amenin c-l
reneag, mama, c se sinucide, fratele, c-i stlcete mutra. Franois
plecase discret, dup amicii lui beatnici (cum i numea taic-su), o gac de
drogai cu drepturile omului i cu marijuana, care sfriser prin a-l
ndoctrina cu utopiile lor egalitare. Egalitare pe dracu, tuna colonelul. De
parc negrii erau capabili de egalitate! Era de ajuns s vezi Africa, Africa i
ochii ei ncercnai de mute: regiori cu chipiu nsuindu-i bogiile rii
pentru clanul lor, mprai de carton, efi de armate cupizi i sngeroi,
minitri spltori de geamuri, populaii nfometate i ignorante, pe care le
mut ca pe animale! Negrii de la putere erau imaturi, violeni, mincinoi,
inculi. Albii n-aveau nimic de nvat de la ei, n niciun caz libertatea i
egalitatea. Nu puteau mpri dou secole de munc grea cu nite adepi ai
macetei. Era de ajuns s-l vezi pe simbolul lor, Mandela, asistnd mpreun
VP - 101
cu nevast-sa, Winnie, la torturarea opozanilor ANC, miile de crime comise
n numele eliberrii Apazo, ANC, Inkatha, UDF, toi se omorau ntre ei
pentru putere! Albii aa-zii liberali care militau pentru cauza neagr erau
nite stngiti inconsecveni, iar Franois era nebun de-a binelea dac-i
sfida tatl n felul acesta s nu mai pun vreodat piciorul pe-acas, s-a-
neles?!
i nu-l mai vzuser de-atunci. Trei ani fr nicio veste, pn la nota de
serviciu pe care Joost o primise de la SAP: Franois Terreblanche fusese
arestat pentru c i omorse iubita, pe Kithy Brown, gsit moart ntr-o
cocioab sordid din centrul Johannesburgului. Ruine, furie, amrciune,
colonelul nu fcuse nimic ca s-i apere biatul. Cinci ani de nchisoare cu
executare.
l vizitaser pe Franois nainte s fie transferat la penitenciar. Nebun de
durere, Ruth i prezisese fiului ei c o s moar nainte de eliberarea lui, iar
el o s aib moartea ei pe contiin. Mai sobru din fire, Joost i urase succes
cu negrii.
Timpul trecuse. Trei ani n care Ruth luase calea spiritismului i a curelor
de odihn. Sntatea nu era punctul ei forte, iar fatalitatea era obsesia ei.
Murise de o ruptur de anevrism nainte ca biatul s ias din nchisoare.
Franois, cruia tatl su nu-i permisese s asiste la nmormntare, o
urmase dup o lun: sinucidere, dup ancheta intern.
Poveti vechi.
Joost Terreblanche nu depusese mrturie la Comisia pentru Adevr i
Reconciliere30. Urmase ordinele unei ri care lupta mpotriva expansiunii
comunismului n Africa. Cderea Zidului Berlinului grbise cderea
apartheidului, dar rile occidentale, la adpostul boicotului, i susinuser
n lupta contra roilor. Poftim adevrul. Ct despre reconciliere, n-aveau
dect s organizeze comitete i comisii.
Terreblanche avea aizeci i apte de ani i o nou meserie extrem de
profitabil, iar partea asta tragic din viaa lui l lsa rece. Operaiunea cu
care era nsrcinat, odat dus la bun sfrit, avea s-i permit s se duc la
biatul lui cel mare, Ross, care se refugiase n Australia, dup ce fermierii
albi fuseser expulzai din Zimbabwe. Aveau s-i ia amndoi revana, cu un
teanc de parai n buzunar: aveau s mreasc ferma. Aveau s-o fac cea mai
mare exploatare din New South Wales.
Mai rmnea s vad ce era de fcut cu blestemaii acetia de cafri sta
sau mai degrab asta nu prea prea n form.

30n 1996, la ndemnul lui Desmond Tutu, clii apartheidului erau invitai s povesteasc violenele
comise de regim, n schimbul unei amnistii.
VP - 102
 Unde-ai gsit-o? ntreb Terreblanche.
Aci, cu ilani
Pisic sttea la umbra magaziei, pilindu-i cu grij unghiile. Maneta
cmii lui era roiatic, ochii i erau tulburi sub pleoapele aparent
adormite. Prada pe care i-o adusese stpnului mai c-i fcea mil era
agat de grind, cu minile prinse n lanuri de biciclet. Pam, curvulia
gtii, care-i stabilise reedina n magazie
Terreblanche se apropie de negresa care se strmba sub lumina palid a
neonului. Abia atingea podeaua cu degetele de la picioare, iar oelul murdar
i tia ncheieturile. Una dintre ele, zdrobit, prea c i epuizase lacrimile.
Acuma povestete-mi ce s-a ntmplat pe plaj, spuse Terreblanche.
Sngele picura din scalpul pe jumtate smuls al curvuliei. O amintire de
la Pisic.
Masiv, compact, oelit n sporturi de lupt i operaiuni speciale, Joost
Terreblanche nu era rbdtor din fire:
Vorbete! url el n magazia goal.
Pam fcu un efort ngrozitor s ridice ochii. Erau cprui, mari, fixau
cravaa.
Gulethu El ne-a zis s-i gonim pe poliai
Gulethu era capul bandei de boschetari. Un om sigur, aa zicea Pisic.
Numai ccaturi. Din magazie lipsea o main, Toyota, i cei cinci oameni care
o luaser.
i ce voiau poliaii?
n informaii despre un tip, miorli fata.
Ce tip?!
S Stan.
Stan i mai cum?
Ramphele, gemu fata.
Un mic dealer local, preciza Pisic din colul lui de umbr. Ramphele a
preluat afacerea lu frate-su pe coast. L-au gsit mort acu dou zile. O
supradoz, cic.
Terreblanche strnse cravaa mai tare. Pricepuse.
Gulethu i-a plasat drogul lui Ramphele, aa-i? uier el.
Fata ncuviin, dnd ochii peste cap. Terreblanche se nfurie n tcere.
Gulethu era nsrcinat cu traficul n taberele de boschetari i cunotea bine
efectul dependenei. ncercase s-i fenteze scurgnd o parte din stoc ctre
un mic traficant de pe coast, fr s tie ce e nuntru. Tmpit.
De cnd ine aranjamentul sta?
Dou Dou luni.
Ci dealeri?
VP - 103
 Ramphele Dect el
Ridic cravaa:
i mai cine?!
Nimeni! se sufoc fata. Gulethu: el tie tot!
ncepu s plng. Terreblanche i pstr sngele rece. Capul bandei
dispruse n neant, dar nc nu era prea trziu. Gulethu se ascundea n mod
sigur prin zon, nc puteau s nchid sectorul i s localizeze Toyota
Ci clieni au luat drogul? o pres el.
Nu tiu. Erau vreo treizeci de clieni Toi albi. Voiau tot mai mult
Tarifele creteau dup ce deveneau dependeni
La turaie maxim, puteau face mii de ranzi pe zi O sum derizorie, dac
tii care-i miza. Terreblanche ridic brbia curvitinei:
Ce s-a ntmplat cu poliitii?
Trebuia s-i vrjim s-i inem departe de cas
i cine a ccat steagul?

Rspunde?!
Ai nevoie de ajutor? arunc Pisic.
Pam se rsucea la captul lanurilor. Gleznele i cedau. Nu mai avea
putere. ncheietura zdrobit o nnebunea.
Joey, scnci ea. Un gabor l ntlnise deja Am ncercat s scpm de
ei, dar au bnuit ceva
Banda lui Gulethu numra doisprezece oameni, mprii n dou grupuri.
Poliitii dduser peste ceata din ziua respectiv. Trei muriser pe plaj,
trei erau acum n minile lor fata agat de grind i cei doi cafri care i
numrau dinii n camera de-alturi. Mai rmneau, care vaszic, ase oi
rioase.
Unde-i Gulethu? ntreb Terreblanche.
Nu tiu A plecat cu ilali, da n-a zis unde. Ne-a ne-a zis s
rmnem aici. C se ocup el de tot
Terreblanche o lu de pr i, dup urletul ei, o crezu.
Gulethu ar fi mprit mlaiul mai degrab n ase dect n doisprezece.
ntorseser magazia pe dos, dar nu gsiser bani, doar oalele lor mpuite n
saci de pnz i amuletele lui Gulethu sub saltea. Banii din traficul paralel
erau ascuni undeva, ntr-un loc unde nu i-ar fi cutat nimeni. Trebuia s
gseasc restul bandei, naintea poliiei Terreblanche se aplec asupra
zorzoanelor, btelor i podoabelor ngrmdite ntr-un col al magaziei. Pe o
bt era nite snge nchegat.
E a lui Gulethu, nu? spuse el ctre fat. Ce fcea cu amuletele astea?
Zicea de o umqolan care alung blestemele
VP - 104
 n jargonul din suburbie, o vrjitoare.
Terreblanche se strmb cu dispre. Strbtuse cu piciorul bantustanele
zuluse i ajunsese s le cunoasc credinele i ritualurile, varza aceasta
creia ei i ziceau cultur. Dar mcar aveau o pist.
tii unde poate fi gsit vrjitoarea asta?
Nu! Nu Jur V rog
Cuprins de ameeal, Pamela se ls moale la captul lanului.
Fostul colonel i ridic o pleoap, dar negresa era incontient. N-avea s
reziste mult vreme n starea asta.
Cu ea ce facem? ntreb Pisic. O aruncm cu ceilali?
Nu Nu, poate o s ne mai fie de folos.
La ce? S tergem pe jos?
Sngele Pamelei fcuse o balt neagr pe pmntul bttorit.
Terreblanche ridic puin capul. Casa fusese evacuat, dar rmneau oricum
urme

3.

Are you such a dreamer?

To put the world to rights?

Vocea lui Tom Yorke se miorlia n radioul Mercedesului. Disperare ct

cuprinde. Soarele amiezii fierbea pe asfalt. Epkeen pndea ieirea de la
coala de jurnalism. David urma s apar curnd. Ieeau civa tipi cu aspect
neglijent, ca el, i fete aranjate, blonde sau metise, care nu nveseleau deloc
atmosfera. Fletcher murise, practic, n braele lor, i ei nu putuser face
nimic ca s-l salveze.
Brian se gndea la Claire, la scena de la spital, i inima i se strnse i mai
tare. Vedea prima oar pe cineva prbuindu-se de durere. Picioarele i
cedaser. O durere de om schilodit, care se simea pn n mduva oaselor.
Srmana de ea degeaba strigase s fie lsat n pace, i smulgea prul,
prbuit pe podeaua plastifiat a spitalului, ipase, aproape nebun, pn
cnd nu i mai rmsese dect o peruc blond euat la picioarele ei i
craniul chel. O ridicase, dar, aa mic cum era, era grea ca o nicoval. Ca un
mort
Brian zri pe trotuar silueta dezarticulat a fiului su, amintindu-i de sine,
cu foarte muli ani n urm. Era cu o blond sexy, n mod sigur prietena lui

VP - 105
(uitase cum o cheam Marjorie parc). mpinse portiera fr geam i
travers strada.
Tlpile pantofilor i se lipeau de asfaltul ncins. David l vzu pe taic-su
i nepeni pe loc.
Salut! zise Brian.
Salut! Ce vrei?
Blonda mesteca gum de parc ar fi fost o bucat tare de carne i-l
msura pe babac cu un aer neruinat.
Ei, nimic special, rspunse el cu minile n buzunare; voiam doar s
stm puin de vorb
Ca s ce?
Sinceritatea lui ar fi putut crucifica i-un munte. Brian ddu din umeri:
Nu tiu; s ajungem s ne-nelegem
Nu-i nimica de-neles, zise David cu un aer categoric.
Cu un diamant n nas i dou cuie cromate n pleoape, blonda care
mesteca gum prea s fie de acord.
Examenul e n curnd, nu?
Mine, rspunse David.
Hai s srbtorim asta atunci. La restaurant, ce zicei?
Mai bine decarteaz nite bani. Aa scutim toi nite timp.
tiu un buctar japonez care
Nu te obosi, l ntrerupse David. Mi-a zis mama cum o hruiai la
telefon Eti gelos pe fericirea ei, aa-i?
Daaa, mare fericire s te culci cu regele plcilor dentare.
David ddu din cap ca i cum nu era nimic de fcut:
Pe bune c eti dus
Da Eu m-am gndit s m-apuc de teatru, cu tiat de vene i tot
tacmul, apoi mi-am zis s nu fur joburile tineretului.
Reacionar mpuit.
Fata zmbea. Era singura lui speran.
Eti drgu cnd nu mesteci gum, domnioar, remarc Brian. Sper
c David nu i-a vorbit prea mult despre mine.
Eh.
E delicat, la vrsta asta.
Doar i-am zis c-i obsedat, coment jurnalistul n devenire. Hai s-o
tiem de-aici pn nu ne-arat pula.
Cool, rse ea.
V-ai gsit o garsonier? se ncpn Brian.
Wale Street 7, rspunse Marjorie.

VP - 106
 Tamboerskloof, vechiul cartier malaysian care devenise boem i i
dublase chiriile.
Trecei pe la noi ntr-o zi, zise blonda cu o inocen cu buclioare.
Nici s nu te gndeti, zise David.
Hai mcar s bem ceva n barul de acolo, propuse Brian.
Cu un gabor? Nu, mulumesc, l lu David peste picior. Fii cuminte, du-
te la fascitii i la curvele tale i las-ne n pace. OK?
Ce, curvele nu-s i ele nite femei ca toate celelalte? Or fi vreun rebut al
omenirii, sau cum? Credeam c eti un liberal trup i suflet.
Nu umblu cu tipi care au aruncat negri de la ultimul etaj al
comisariatului.
Cel mai bun prieten al meu e zulus, pled Brian.
Nu te da drept Maica Tereza; i se potrivete ca un curcubeu n loc de
nas.
David i lu prietena de mn i o trase ctre o zon mai puin
furtunoas.
Hai s-o tiem de-aici
Marjorie se trase puin ca s-i fac un semn de rmas-bun, apoi o lu
agale pe urmele fiului risipitor. Brian rmase nepenit pe trotuar, sfrit,
distrus, agasat.
Nici vorb s se neleag.
Nici vorb de vreun viitor mpreun.
Putea la fel de bine s alerge dup deert.
*
Noua Afric de Sud trebuia s reueasc acolo unde apartheidul euase:
violena nu era african, ci inerent condiiei umane. Lumea devenea tot mai
dur pentru cei slabi, pentru inadaptai, pentru paria din metropole.
Imaturitatea politic a negrilor i nclinaia lor spre violen nu erau dect
un refren al apartheidului i al forelor neoconservatoare aflate la pedalele
bolidului. Ar fi fost nevoie de generaii ca s formezi populaia pentru
posturile strategice ale pieei. Clasa medie african care ncepea s se ridice
aspira la aceleai coduri occidentale, dar trebuia s cunoti sistemul din
interior nainte s-l critici i, de ce nu, s-l reformezi n profunzime
Neuman tria cu sperana asta, care era sperana tatlui su: doar nu
ieiser din bantustane ca s eueze n suburbii.
Att doar c realitatea se izbea de cifre: optsprezece mii de omucideri pe
an, douzeci i ase de mii de agresiuni grave, aizeci de mii de violuri
declarate (probabil de zece ori mai multe n realitate), cinci milioane de
arme de foc la patruzeci i cinci de milioane de locuitori cifrele rii erau
nspimnttoare.
VP - 107
 Guvernul i Krug nu puteau s invoce la nesfrit efectivele insuficiente
i, cel mai adesea, prost pltite. Mcelrirea tnrului subofier lsa de
neles c violena rmnea principalul mijloc de exprimare n ara asta, c
poliia era neputincioas i chiar victim a acestei situaii.
Campania anticrim a FNB era n toi. Toat lumea cerea nsprirea
msurilor de securitate, perspectiva Cupei Mondiale exacerba spiritele
ncinse, provocarea devenea naional.
Karl Krug se pomenise azi sub lumina proiectoarelor i tocmai discutase
cu Marius Jonger, procurorul general: asasinat n plin zi, acte de barbarie,
de data asta n-aveau s se mulumeasc cu o declaraie linititoare a
preedintelui. n plus, raportul pe care i-l predase Neuman alimenta criticile
formulate n media. Forele de poliie ncercuiser sectorul plajei, dar
ucigaii fugiser peste dune. Nu gsiser dect un butoi cu bere artizanal
sub un umbrar rudimentar, urme pe nisip n direcia oselei, un binoclu i
un walkie-talkie ntr-o cabin, precum i corpurile a trei gangsteri lng un
grtar fumegnd, unde agoniza tnrul sergent
Mcar avei vreo pist? zise Krug de la biroul su.
Cu urechea stng pansat, umerii ncovoiai sub costumul nchis la
culoare, Neuman prea un naufragiat n doliul supravieuirii. Sonny
Ramphele fusese gsit n latrinele nchisorii Pollsmoor, spnzurat cu blugii.
Ca de obicei, nimeni nu vzuse nimic, nimeni nu auzise nimic.
L-am identificat pe unul dintre cei trei brbai mpucai pe plaj,
spuse el cu o voce rguit. Charlie Rutanga: un xhosa de treizeci i doi de
ani, care a stat deja la nchisoare pentru furt de maini i violene
agravante Probabil afiliat unei bande din suburbie. Am trimis fia i
semnalmentele ctre comisariatele respective. Ceilali doi nu sunt cunoscui
de servicii. Nu tim dect poreclele, Gatsha i Joey. Fr ndoial, infiltrai
din strintate. Pe unul dintre ei l-am ntlnit sptmna trecut la
Khayelitsha, vorbea n dashiki cu un amic de-al lui
Krug i ncruci braele pe pntecul de femeie nsrcinat.
Crezi c-i vorba de vreo band de mafioi?
Nigerienii controleaz drogurile tari i se pare c pe pia a fost lansat
un produs nou, explic Neuman. Un drog cu efecte devastatoare, pe care
Stan Ramphele l vindea pe coast. El i Nicole Wiese au fost la Muizenberg
n ziua crimei; Sonny, fratele lui, a confirmat pista i-n felul sta i-a semnat
condamnarea la moarte. Binoclu, walkie-talkie, arme aproape noi; n-avem
de-a face cu o gac de gangsteri tripai, ci cu o band organizat. Urmele de
pe dune duc ctre osea. Dac au trecut printre baraje, e foarte posibil s se
fi refugiat ntr-una din suburbii

VP - 108
 n jurul Cape Townului erau vreo ase suburbii, adic o populaie de dou
pn la trei milioane de persoane, plus taberele de boschetari. Mai simplu
era s-i ceri un foc lui Dumnezeu.
i ce-ai de gnd s faci? ntreb comisarul-ef. S trimii Casspirele
acolo, spernd c-o s v pice ca nite pere mliee?
Nu. Am nevoie de ncrederea dumneavoastr, atta tot.
Cei doi brbai se msurar din priviri sub aerul condiionat.
Un duel fr nvingtor.
Cazul Wiese nu a fost doar o crim sordid, insist Neuman. Au vrut
s-l scoat vinovat pe Stan Ramphele. Sunt sigur c sunt implicai i cei care
i-au vndut marfa.
Krug i mas sinusurile cu degetele lui groase.
tii ce prere am eu despre tine, oft ntr-un trziu. Atta doar c nu
mai avem prea mult timp; haita e pe urmele noastre, Neuman, i tu eti
prima int
Zulusul nu clipi; avea s trag el primul.
*
Dan Fletcher dezmembrat, la pmnt, Dan Fletcher i cioturile lui pline de
nisip, Dan Fletcher i gtul lui frumos deschis pn la os, Dan Fletcher i
zmbetul lui nsngerat, Dan Fletcher i minile lui carbonizate, cu urme de
grtar Janet Helms privise fotografiile crimei cu o fascinaie morbid. i
omorser iubirea, iubirea pe care o inea ascuns pn cnd avea s moar
soia lui, n patul acesta unde el nu avea s mai vin niciodat. Plngea de
dou zile, debusolat de lacrimi, cu furia n inim i cu inima pe jar. Avea s-l
rzbune. Orice-ar fi fost.
Metisa ridic privirea din calculator cnd Epkeen trecu prin faa uii
deschise. i aranj fusta ridicat pn la coapse i alerg dup el:
Domnule locotenent! strig ea pe coridor. Domnule locotenent
Epkeen! V rog!
Afrikaanderul se opri n faa dozatorului de ap mineral. Cutase urma
fetei de sub umbrar, dar sutele de fee din calculatorul central pe care le
vzuse nu-i spuneau nimic. La fel n cazul tipului pe care-l cioprise cu
biciul. Prea multe chefuri. Memorie zero. Fletcher ar fi tiut. Era hard diskul
lor. Dar Fletcher nu mai era Uite c tocmai venea colega lui, nfurat n
uniforma ei bleumarin.
Agenta de informaii l tia pe Epkeen dup renume (nzuros) sau din
brfe (feminine), dar prefera s se ncread n prerea lui Dan: un om
neinteresat de putere, dei foarte atent la felul n care era exercitat, un
dandy ameit care uita de sine n braele femeilor frumoase. Nicio ans s-l
nlocuiasc pe Dan
VP - 109
 Dac avei dou minute, domnule locotenent, spuse ea sufocat de
efort, am gsit ceva ce-ar putea s v intereseze
Epkeen se uit la ceas nu era momentul s ntrzie i i acord cinci
minute.
Lucrurile lui Dan erau la locul lor pe rafturi, fotografia lui Claire, lng
calculator Janet Helms se aez n faa monitorului:
Poliia din Simons Town a ridicat corpul unui anume De Villiers, spuse
ea, un surfer din peninsul O patrul l-a oprit acum dou zile, cnd ncerca
s atace o farmacie de noapte. De Villiers era narmat i a nceput s trag ca
s-i acopere fuga. A fost mpucat pe strad
Pe cristalele lichide se contur o fa: un rasta alb de vreo douzeci de
ani, cu brbia flancat de o brbu lung strns cu o perl.
Dup mrturia angajailor, De Villiers era deosebit de agresiv n
momentul atacului, continu agenta de informaii. Un pachet de nervi.
Poliia local l mai priponise pentru posesie de stupefiante, marijuana,
cocain, ecstasy, dar niciodat pentru violene sau atac armat Simons
Town nu e departe de Muizenberg, adug, mi-am permis s cer o autopsie.
Janet se temea i depise atribuiile dar Epkeen se uit la ceas.
Avem rezultatele?
Tocmai au sosit, prinse curaj metisa. n momentul atacului, De Villiers
era sub influena drogurilor. Un produs pe baz de tik, care pare s-l fi
nnebunit
Metamfetamin i o molecul neidentificat?
Exact.
Epkeen i aprinse o igar n biroul de nefumtori. De Villiers nu era un
caz izolat, n mod sigur. Oare ci deveniser dependeni?
Mai e ceva, domnule locotenent, spuse ea simindu-l nerbdtor s o
taie. Cnd am trasat perimetrul din jurul plajei, am observat o cas nelocuit
lng Pelikan Park. Cam la un kilometru de umbrar. Am cutat proprietarii,
dar nu am reuit s dau de ei nicicum.
Or fi plecat n vacan
Nu, nu obin niciun nume, preciz metisa. Din cte se pare, vnzarea a
fost fcut sub un nume fals sau printr-o societate fictiv, printr-o banc
strin.
Se poate face aa ceva?
E ct se poate de legal, l asigur Janet. S-a ocupat o agenie; am sunat
la ei, dar m tem c nimeni n-a putut s-mi zic mai mult.
Epkeen se strmb tmpiii din imobiliare
Nu locuiete nimeni n casa aia?

VP - 110
 Nu. N-a fost nchiriat niciodat Poate c au cumprat-o ca bun
speculativ, se hazard Janet. Dac parcul vecin se extinde, terenul s-ar putea
afla pe un sit protejat i, n felul sta, ar ajunge s coste de dou sau de trei
ori mai mult dect acum. Casa pare s fie lsat n paragin, ateptnd
vremuri mai bune. Nu tiu unde poate s ne duc treaba asta, adug ea, dar,
n orice caz, e singura cas ntre umbrar i rezervaia Pelikan Park.
Continuai cercetrile, spuse Epkeen. Avei puteri depline n povestea
asta.
Janet Helms era doar agent de informaii.
Adic fac parte din echipa cpitanului?
Creierul i fierbea, ambiie i stele moarte, de-a valma. Epkeen ddu din
umeri:
Dac v convine ca un zulus s v sune n toiul nopii ca s fac
dreptate n frumoasa noastr rioar
Un dependent de munc?
Nu, un insomniac.
Janet zmbi n gol, n timp ce Epkeen ieea din birou: dintr-o lovitur de
macet, i luase locul lui Dan.
*
Epkeen gsi un loc n parcarea casei funerare. Trupul prietenului lor se
odihnea ntr-un sicriu pentru priveghi, nainte de incinerare i ls
Mercedesul sub un palmier descrnat i se ndrept spre cldirea de
crmid. Neuman atepta pe trepte, pierdut n gnduri.
Salut.
Ai venit la timp.
Se mai ntmpl
ncercar un zmbet, dar albastrul cerului, umbra linitit pe trepte,
prietenia lor, totul suna fals. Abia dac se vzuser dup tragedie. Neuman
nu venise la spital. l lsase singur cu Claire. Dispruse pn a doua zi, fr
nicio explicaie
Ce s-a ntmplat cu friorul Ramphele? ntreb Brian.
Tocmai primise informaia.
Depresie sever, aa zice Kriek.
i l crezi?
Nu.
Kriek e un ccat de om, l asigur Epkeen. Dac a fost mna unei bande
din nchisoare, n-o s mite un deget.
Fr ndoial. Autopsia e n curs, dar n-o s ne ajute mult.
n Africa de Sud prea firesc s mori n nchisoare.
i Krug ce zice?
VP - 111
 Deocamdat ne acoper, rspunse Neuman. Dar n-o s dureze prea
mult.
N-aveam de unde s tim ce-o s se ntmple.
Nite tipi narmai care ne ateapt ca s ne fac felul, sta nu-i un
accident, spuse el printre dini. Ne-au vzut de departe i unul dintre ei m
tia. Au aprins un grtar mai ncolo ca s ne separe, n ideea s ne lichideze
n caz de complicaii Am czut ntr-o capcan, Brian. E vina mea.
I-ai zis lui Krug c eu dansam cu o negres n timp ce pe voi v tiau
n rondele?
N-ar fi folosit la nimic. Sonny Ramphele a fost omort pentru c ne-a
zis de plaja de la Muizenberg. Banda are antene n nchisoare i o
ascunztoare n suburbii. L-am ntlnit pe unul dintre ei la Khayelitsha. Se
luase de un copil al strzii, Simon Mceli, pe care-l tie mama
Brian se aez i el pe trepte.
Btrne, amndoi suntem bgai n povestea asta, fie c-i place sau nu.
Eu am condus operaiunea, se ncpn Ali.
N-are nimic de-a face cu efia ta.
Aveau o relaie de prietenie, nu de serviciu. Se nelegeau dintr-o privire.
Au fost luai la puricat toi informatorii?
Khayelitsha e n afara teritoriului nostru, rspunse Neuman. Ct
despre traficul de pe coasta de la Muizenberg, aparent nimeni nu tie nimic.
Ori Stan era singur, ori ne scap ceva
O vrabie opia pe scara de marmur; se opri la nlimea lor, i privi
piezi.
La captul plajei e o cas izolat, spuse Epkeen, cam la un kilometru
dup umbrar. Pare a fi abandonat, dar numele proprietarului nu apare
nicieri. Poate e doar o speculaie imobiliar Avem i un mort la Simons
Town, un surfer de pe coast. Tipul a fost omort de patrula de intervenie,
autopsia zice c se nfundase cu un cocktail pe baz de tik. La fel ca cei doi
tineri ai notri.
Deci, Nicole nu era singura int a dealerilor. Reeaua s-a extins.
Aa s-ar zice. Am pus-o pe Janet Helms s se ocupe
Brian ls fraza n suspensie. Claire apruse n faa crematoriului. Purta o
rochie neagr, care o subia i mai mult, i o poet de vinilin. Membrii
familiei ieeau n urma ei, cu ochelarii de soare acoperindu-le durerea.
Claire i zri pe cei doi brbai pe trepte, strecur cteva cuvinte ctre
sora ei i se ndrept spre ei. Se ridicar n acelai timp, i ntlnir privirea
distrus i o luar n brae. Femeia se abandon o clip, apoi i regsi
echilibrul. Nu mai dormea, n ciuda medicamentelor, dar nici nu avea s
cedeze. Pentru moment.
VP - 112
 Trebuie s vorbim, spuse ea desprinzndu-se din mbriarea lor.
Ochii ei albatri-ocean iroiau. Fcur civa pai ctre parcare, n tcere.
Claire se opri la umbra unui palmier i se ntoarse spre Neuman.
Ce i-au fcut la mini? ntreb ea cu o voce plat.
Brian rmase ca o stan de marmur. Era cuprins de crpturi vznd cu
ochii.
Nimic, rspunse Ali. Totul s-a petrecut foarte repede
Claire i muc buzele. Pleoapele i tremurau n spatele ochelarilor negri.
Dan n-a avut timp s sufere, dac asta te frmnt, adug el. mi pare
ru.
Ali minea, dar ce era s-i spun acestui ghem de amrciune? C-l vzuse
pe soul ei fcut bucele de viu, c plngea cnd l-au executat i c el nu
micase un deget, sub pretextul c avea un cuit nfipt n ureche i un pistol
nurubat n coaie?
Totul e din vina mea, spuse el.
Claire l privea, palid sub voaleta care i acoperea peruca. La nceput nu
spuse nimic, i cuta cuvintele. Ali i Brian deveniser prietenii lor: de-asta
era suprat pe ei. Lui Dan i era fric de violena fizic. Mirosul lui n pat era
altfel n ajunul interveniilor. Claire ncercase s vorbeasc cu el despre asta,
dar Dan se fcea c nu-i pas. Nici lui Neuman nu-i spusese, cu scuza c Ali
voia s-l fac mna lui dreapt pe el, nu pe Epkeen, care era prea puin
interesat de treaba asta. Claire era suprat pe ei nu att pentru c nu
putuser s-l salveze, ci pentru c fuseser orbi i nu vzuser teama lui fa
de operaiunile de felul acesta. Neuman avea dreptate. Totul era din vina lui.
Lui Dan nu i-ar fi plcut s vorbim despre el la trecut, spuse ea cu o
voce plat. Aa c o s tac i o s m ocup de copii, ca i cum viaa mea nu ar
fi fost niciodat V mulumesc c ne-ai sprijinit cnd m-am mbolnvit i
pentru tot ce ai fcut pentru el Dar nu vreau ajutorul vostru.
i nfipse caninii mici n carne.
De niciun fel, pricepei?
Nu se ghiceau dect fragmente de iris sub lentilele ei negre.
Prefer s nu asistai la incinerare, adug. Nici voi, nici nimeni de la
poliie.
Claire ls jos voalul negru, care flfia n vnt, i se ntoarse spre
crematoriu. Brian fcu un gest s o rein.
tiu, i-o tie ea. i pare ru. Adio.
*
Prei obosit, remarc Tembo.
Nu aa de obosit ca tia, rspunse Neuman.

VP - 113
 Cei trei gangsteri de pe plaj se odihneau pe masa de aluminiu;
mruntaiele deschise emanau un miros dulceag, puternic. Unul dintre ei
avea o ran urt la tmpl glonul lui Epkeen i zburase jumtate din cutia
cranian. Joey, un negru chiop de vreo douzeci de ani, cel pe care-l
ntlnise pe antierul din Khayelitsha. Trsturile i morfologia nu erau de
xhosa i nici de zulus. Printre numeroasele tatuaje i cicatrice era i un
desen n partea de sus a tricepsului, un scorpion n poziie de atac Cel care-
i zicea Gatsha avea acelai desen, vechi de mai muli ani; n rest, nimic
original n afar de sigla T.B. Neuman fotografie tatuajele, apoi se
ntoarse spre legist.
Tembo i fcea dansul macabru n jurul unui abdomen deschis, cel al lui
Charlie Rutanga. Avea cicatrice pe brae i pe torace, vechi amintiri din
luptele cu cuitul, dar niciun scorpion tatuat
Am prelevat eantioane de fluide i de esuturi, spuse Tembo punnd
fluide pe lamelele de sticl. Pe lng o groaz de carene cauzate de o igien
deplorabil, am gsit ceva bere artizanal, fiertur de porumb, pine, lapte,
fasole uscat Adic regimul de baz din suburbii. Are i nepturi de
insecte, un humerus prost sudat, cteva btturi la picioare Cei doi mai
tineri sunt ciuruii de gloane. Cte ase fiecare, pe diferite pri ale
corpului Rni vechi.
Foti soldai? Miliieni? Dezertori? Africa i scuipa ucigaii n serie, aa
cum rurile i scuip scheletele n anotimpul secetos.
i drogul? ntreb Neuman.
tia trei au consumat marijuana de curnd, relu Tembo; am gsit i
urme de cristale, destul de vechi, dar nu din cocktailul la faimos.
De obicei, ideea era s-l faci pe client dependent, nu s te autodistrugi.
Deci, nu acionaser sub impulsul nebuniei
i iboga?
Tembo ddu din capul lui crunt:
Deloc.
*
Dup ce izolarea cauzat de apartheid se sfrise, activitile infracionale
deveniser transnaionale (droguri, diamante), iar ara, un centru de tranzit
unde se ngrmdeau infractori venii de peste tot. Neuman continuase
cercetrile la comisariatul central, n biroul impersonal de la ultimul etaj,
unde i petrecea jumtate dintre nopi.
ncepu cu tatuajele celor doi gangsteri mpucai pe plaj: un scorpion n
poziie de atac i sigla, sau iniialele, T.B., tatuate n partea de sus a
braului. Scotoci printre bandele inventariate de SAP, prin arhive, prin
datele disponibile nu gsi nimic asemntor. i lrgi cercetrile i gsi
VP - 114
informaia pe un site al armatei: T.B. ca ThunderBird, pasrea tunetului,
numele unei miliii de copii soldai care luptaser n Ciad infiltrate din
Nigeria Dashiki, violena, lipsa compasiunii n mod sigur Gatsha i Joey
euaser n Africa de Sud, ca alte mii de repeteni ai istoriei, i se
amestecaser firesc cu prpdiii i recidivitii care i ateptau n zon
Care era legtura cu Nicole Wiese? Lucrau cu Ramphele? Un detaliu
continua s l frmnte: iboga pe care o luaser Nicole i Stan, fiolele pe care
le avea la ea n noaptea crimei i pe care le testase deja cu cteva zile nainte
de tragedie Neuman ezit, cu privirea pierdut n ecran. Angoasa i se
scurse pn n picioare, nepenindu-l un moment la birou. Aceeai apsare
dintotdeauna, care-i muca inima
Noaptea cdea prin geamul colorat al biroului. Frumoas sinucidere
Tast dou cuvinte: Zina Dukobe.
Informaiile se afiar imediat. Dansatoarea de la Sundance nu figura n
niciun fiier al SAP, dar gsi pe internet ce cuta: nscut n 1968 n
bantustanul din KwaZulu, fiica unui induna31 retras din funcie pentru c
refuzase s colaboreze cu autoritile bantustanului, fost militant a
Inkatha; acum apra cultura zulu, aflat n declin de cnd cu evanghelizarea
i tulburrile politice, prin trupa ei, Mkonyoza, fondat cu ase ani n urm
Mkonyoza: a se bate, n zulu, cu sensul de a zdrobi prin for
Grupul era format din muzicieni i amashinga, lupttori specializai n
arta marial zulus, care aveau cte un izinduku, un ciomag tradiional al
crui nume variaz n funcie de dimensiune i de form. Dup spusele ei,
izinduku salva etnicitatea zulu, n condiiile n care decontextualizarea i
exploatarea n scopuri politice i creaser acestei arte o imagine negativ.
Dansatoarea se referea la marurile zuluse de protest din timpul
apartheidului, cnd membrii Inkatha i Buthelezi revendicaser i
obinuser dreptul de a purta ciomegele tradiionale, pn atunci interzise
de regim, ceea ce provocase violene i lupte cu membrii ANC, majoritari
xhosa. Cu Mandela nchis, asta nsemna legitimarea opoziiei zuluse. Dezbin
ca s conduci mai bine: o tehnic ce provocase o baie de snge.
Pentru muli, izinduku devenise sinonim cu violena, nu mai era o art, fie
ea i marial. Nu se mai ineau umgangela, competiii interetnice, alt dat
att de ndrgite, n afar de regiunile cu tensiuni politice reduse, dei
aceast art avea rolul de a-i face pe tineri mai sociabili, de a transmite
normele comunitii, fiind n acelai timp i un mijloc de a-i stpni trupul
i spiritul. Spectacolele grupului voiau s readuc n discuie aceast parte
pierdut a culturii zuluse, moderniznd-o n acelai timp filme,

31 Prim-ministru al unui trib, pstrtor i exeget al Mthetwa, legile tribale.

VP - 115
instrumente electrice, sunete; trupa crea puni ntre arta tradiional i
curentele actuale, pentru o cultur vie
Neuman ncepea s neleag personajul. Mkonyoza avea spectacole la
Cape Town de la nceputul festivalului i i sfrea turneul n cluburile din
centru Se uit din nou la benzile video aduse de la Sundance. Fix
monitorul pe seara de miercuri, seara n care Nicole nu dormise acas: ora
unsprezece, dousprezece, dousprezece i cinci, i ase Dousprezece i
dousprezece minute: tnra student ieea din club, singur, cum
verificase data trecut cu Dan Neuman ls banda s mearg.
Portarul se bia cu spatele, unii intrau, alii ieeau, cenuii Se scurser
patru minute, cnd o siluet travers cmpul vizual.
Neuman ddu banda napoi, cu furnicturi sub piele. Trecuse repede, dar
silueta agil putea fi recunoscut dintr-o mie Zina.

4.

Cnd omor un alb, maic-mea e mulumit!

Ca s ias din bantustanele n care i nghesuise guvernul apartheidului,
trebuia ca negrii sud-africani s prezinte o legitimaie care reglementa
migrarea lor n zona alb. Profitnd de rivalitile interetnice sau familiale,
puterea lsase autoritatea din bantustane pe mna unor efi locali care
trebuiau s colaboreze, altfel erau destituii. Unii dintre ei nu ezitaser s
recurg la miliieni, sau vigilantes, narmai cu mciuci i care, la nevoie,
nlocuiau poliia n enclav sau n suburbie. Dup ce ANC fusese interzis,
liderul Buthelezi formase Inkatha zulus, un partid care, dei se declara
antiapartheid, acceptase conducerea bantustanului din KwaZulu. Oscar, tatl
lui Ali, considerase colaborarea aceasta un joc la dou capete, aa c se
ndreptase spre micarea Contiina Neagr, condus de Steve Biko, ale
crui intervenii furioase antiapartheid treziser o micare de rezisten
zguduit zdravn de cincisprezece ani de represiune poliieneasc.
Cnd omor un alb, maic-mea e mulumit!
Biko provenea din mediul studenesc, Oscar era profesor de economie la
universitatea din Zululand. Tonul tnrului militant era radical. La dispreul
fa de un negru avea s rspund cu ura fa de un alb; gata cu mentalitatea
de sclav, o dat pentru totdeauna. Biko propunea un sindicat studenesc,
boicoturi pentru a protesta mpotriva educaiei de la solduri32, o micare de
32Africa de Sud cheltuia pentru un student alb de cinci ori mai mult dect pentru un metis i de zece
ori mai mult dect pentru un negru.
VP - 116
rezisten activ. Oscar se zbtea s-i fac pe studenii lui s neleag c
destinul lor le aparinea, c nimeni altcineva n-avea s-i ajute. Organizase la
universitate o tribun pentru liderul Contiinei Negre, dei Inkatha era
ostil. Universitatea fiind situat n interiorul frontierelor teritoriale ale
Kwazulu, de aici i recruta guvernul bantustanului funcionarii, specialitii,
ideologii. Inkatha nu avea nevoie de un lider student impetuos care instiga
la crim, dimpotriv avea nevoie de tehnicieni ai puterii pentru a-i
consolida micarea de rezisten. Mitingul lui Oscar fusese ntrerupt de
ncierri, iar poliia antirevolt mprtiase mulimea cu purple rain33.
Trei luni mai trziu, Biko murea n minile aceleiai poliii.
Cnd omor un alb, maic-mea e mulumit!
Ali avea cinci ani cnd anunaser tirea la radio. Tatl su fusese att de
ocat, nct pielea i se depigmentase parial. Oscar purta de acum masca
morii, o parte din cadavrul lui Steve Biko, tenul mortal al albilor
Cnd omor un alb, maic-mea e mulumit!
Ali nu-l vzuse niciodat pe tatl lui plngnd. Oscar era un fel de semizeu
binevoitor care tia tot, n mai multe limbi, un brbat cu aspect linitit sub
ochelarii de intelectual, care i nelegea dumanul, dar nu i ierta nimic, un
om care i sruta soia n faa tuturor i fcuse deja nchisoare. Ali i
amintea mai ales mna lui care i ducea, pe el i pe fratele lui, s vad stelele
pe acoperiul casei, minile lui calde i blnde cnd spunea poveti cu regi
zului, maimue btrne, leoparzi i lei
Cnd omor un alb, maic-mea e mulumit!
Neuman tia deja cntecul acesta zulus. Biko i activitii lui fcuser din
el strigtul lor de rzboi, un fel de a le spune aprtorilor apartheidului c
nu aveau arme, dar rmneau periculoi, chiar i dup moarte. Dup
asasinarea lui Biko, clandestinul ANC preluase cntecul.
Cnd omor un alb, maic-mea e mulumit!
Vocile rsunau sub bolile de crmid de la Armchair. Neuman sttea n
picioare n public, nepenit n faa totemului su: maimue schimonosite de
odinioar urcau pe scen
Cnd omor un alb, maic-mea e mulumit!
Pe scena plin de fum, Zina i zuluii ei dansau toi, dansul de rzboi al
locuitorilor din suburbiile sud-africane. Picioarele lor loveau podeaua,
ridicnd un nor de praf ca n enclavele unde fuseser ngrmdii, tobele se
nteeau sub lumina proiectoarelor, fotografii ale manifestanilor se
succedau n flash-uri sngerii pe o pnz n fundul scenei. Tropiau pe loc
strngnd n brae AK-uri 47 imaginare, ca pe vremuri, scandnd continuu:

33 Vopsea violet folosit n Africa pentru tunurile cu ap.

VP - 117
 Cnd omor un alb, maic-mea e mulumit! Drrrrrrrr!
Zina trase prima o rafal n mulimea nghesuit. Praful se ridica n
rotocoale pe scen, rspunznd vacarmului tobelor. n acel moment, l zri
pe Neuman n mulime, mai nalt dect toi ceilali Cu un zmbet, l
decapit.
*
Ce facei aici?
M-ai ratat adineauri, zise Neuman.
Ochii ei scnteiau pe culoar.
V-ai micat, spuse ea. Drept dovad, iat-v.
Zina era n picioarele goale, asudat, plin de praf. Poliistul o atepta la
ieirea de pe scen, ea se simea electrizant, confuz, vulnerabil.
Data trecut nu mi-ai spus totul, zise el succint.
Prea c tie mai mult, aa c ea intr n defensiv:
Probabil c n-ai pus ntrebrile potrivite
Haidei s ncercm cu asta: tiai c la intrarea n club e o camer
video?
Lumea supravegherii video nu m intereseaz, rspunse ea.
Nici pe mine, dar uneori merit s o studiezi un pic. Putem sta de
vorb ntr-un loc linitit?
Muzicienii soseau i ei, dnd mna. Zina mpinse ua cabinei.
Ce-ai pit la ureche? ntreb n timp ce intra.
Nimic.
Neuman o privea fix, cuprins de sentimente contradictorii. Dansatoarea
trase pe ea alul colorat care atrna pe msua de toalet i l msur de la
cei aproape doi metri ai ei.
Avei faa dumneavoastr de arpe, spuse ea. Ce s-a ntmplat?
Cu trei zile nainte de crim, Nicole Wiese n-a dormit acas, spuse el, i,
dup nregistrrile video, a plecat de la club la ora dousprezece i
dousprezece minute n noaptea aia. Dumneavoastr, patru minute mai
trziu. Nu tim unde, nici cu cine i-a petrecut Nicole noaptea Patru
minute: suficient timp s v luai lucrurile din cabin i apoi s v ducei
dup ea. Ce spunei?
Eu prefer brbaii de patruzeci de ani, fr copii, dar nu zic nu nici la o
bombonic din cnd n cnd Ce-i cu tot circul sta?
Praful desena cratere gri pe pielea ei, care ncepea s crape.
Nicole era o femeie tnr prea cocoloit, care ncerca s se
emancipeze, aa c ardea etapele: coleciona jucrii i experiene erotice.
Nicole a luat iboga n miercurea aia i eu cred c ai petrecut noaptea
mpreun.
VP - 118
 Privirile li se ncruciar, dou brute. El blufa.
Aducei-mi un mandat, i-o ntoarse ea, i v deschid cuibuorul meu.
Neuman lu firul de pr prins n sudoarea de pe umrul ei:
Vorbii acum sau preferai s ateptm expertiza de laborator?
Un fulger strbtu ochii negri ai Zinei. O prinsese n laul pe care-l
ntinsese chiar ea.
Nu i-am zdrobit eu capul lui Nicole, spuse ea printre dini.
Nu. Suntei prea istea ca s facei aa ceva. Dar m-ai minit.
Dac nu spun ce vrei s auzii nu nseamn c mint.
n acest caz, v sftuiesc s-mi spunei adevrul.
Zina i strnse alul pe umeri.
Nicole m-a abordat dup spectacol, la bar, miercuri i plcuse
spectacolul; am priceput repede c-i plcusem i eu. i, cum voia s vad
viaa n roz, am iniiat-o n iboga.
Neuman ddu din cap de asta se temea i el
Erai singure?
Ca nite oameni mari.
Unde ai petrecut noaptea?
n camera pe care o am nchiriat pentru turneu, la doi pai de-aici.
i de ce mi-ai ascuns toate astea?
Nu sunt o impimpi, rspunse ea.
Cei care spun secrete albilor.
Despre ce secret e vorba?
Bunica mea era erborist, spuse ea cu un dram de orgoliu. Mi-a lsat
motenire o parte din talentele ei Preparatul cu iboga e unul dintre ele. N-
avem obiceiul s divulgm micile noastre chimii.
Un simplu filtru de dragoste, i-o ntoarse el. Nu era cazul de atta
mister.
Nu m luai de proast. Sunt una dintre ultimele persoane care au
vzut-o pe Nicole n via i am petrecut noaptea mpreun, cu trei zile
nainte s fie omort. N-aveam niciun chef ca poliia s-i bage nasul n
viaa mea privat.
Avei chiar aa de multe s v reproai?
n afar de faptul c v-am ntlnit, nu.
Tcerea se ls n cabin.
Ei? insist el.
Zina se strmb sfidtor:
Ei, Nicole era o ppuic blond care, nchipuii-v, s-a artat ncntat
s-i petreac noaptea n compania mea. Experiena i-a plcut, dar nu mai
am vrsta necesar s-o fac pe ddaca: aia a fost tot. Era miercuri, ntr-
VP - 119
adevr. Nicole a trecut din nou pe aici smbt seara, ca s m salute i s ia
fiolele pe care i le pregtisem. Ea mi le ceruse i ce cadou mai bun de adio
dect un filtru de dragoste?
Ochii i strluceau fr plcere.
A pltit?
Eu nu fac voluntariat.
Nu v ajungei cu banii?
Vulgaritatea nu vi se potrivete, domnule Neuman.
Nu a zis cu cine voia s mpart preioasele fiole?
S v spun drept, n-am vorbit prea mult.
Cele mai mari confidene se fac n pat, remarc el.
Noi, fetele, vorbim n tcere.
Asurzitoare adug i scoase mna din buzunar. Stan Ramphele. Nu
v spune nimic?
Zina se aplec spre fotografie un negru la vreo douzeci de ani,
frumuel
Nu.
Nicole i Stan erau praf cnd au murit: o substan chimic pe baz de
tik, care schimb comportamentul. Extrem de toxic.
Eu nu fac dect chestii naturale, scumpul meu prieten, inu s
precizeze zulusa. Iboga are un efect mai subtil Vrei s-l testai?
n alt via, poate.
Greii, secretele mele sunt inofensive, l asigur ea.
Nu sunt aa de sigur.
Sunt dansatoare, spuse ea privindu-l fix, nu criminal n serie.
Remarc o mic cicatrice deasupra buzelor ei.
Cine-a pomenit de alte crime?
Avei ochii plini de ele M nel?
Zina l privea fix, ca pe o fiin familiar. Neuman schimb vorba:
De ce n-ai colaborat cu poliia?
Punei ntrebri enervante.
Rspunsurile dumneavoastr sunt enervante.
Ochii Zinei, aproape de-ai lui, se ascuir. Schimbare brusc de direcie.
Ascultai bine ce am s v zic, Ali Neuman, ascultai bine Am vzut
poliiti clcnd-o n picioare pe mama, nc o aud ipnd, pentru c era
nsrcinat, i pe tatl meu tcnd. Da, nc l aud tcnd! Pentru c negrii
tia amri nu aveau dect dreptul sta, s-i in gura. Copilul pe care-l
atepta mama n-a trit, iar ea a murit. i, cnd tata a vrut s fac plngere, i-
au rs n nas un induna! ntr-o zi, nite poliiti au venit s-i spun c a fost
retras de la conducere, din cauza nesubordonrii fa de autoritile
VP - 120
bantustanului. Tot nite poliiti au venit s ne goneasc i s ne drme
casa cu buldozerul. Tot ei au tras n mulimea dezarmat n timpul revoltei
din Soweto, omornd sute de-ai notri Acum, c vremurile s-au schimbat i
poi s i-o tragi cu o alb fr s ncasezi o kafferpack34, nu nseamn c
trebuie s m arunc n braele dumneavoastr.
Nu-i vorba despre asta.
Totui, asta mi cerei, uier ea. N-am colaborat cu poliia pentru c n-
am ncredere n ea. Deloc. Nu e nimic personal, n mod sigur ai bgat deja
de seam, dac nu cumva oi fi la fel de orb pe ct suntei de ncpnat.
Acum a vrea s fac un du i s fiu lsat n pace. Ceea ce nu-nseamn c
nu-mi vine s vomit cnd m gndesc la ce i s-a ntmplat lui Nicole i nu
m mai privii cu ochii ia de arpe, am senzaia c m luai drept un afurisit
de cobai!
Erau departe de oarecii legistului. i totui, n ochii ei era carnaj.
Ai aderat la Inkatha, spuse Neuman.
Acum mult vreme.
Ca s v batei cu albii?
Nu, se enerv ea: ca s m bat cu apartheidul.
Erau i mijloace mai puin violente.
Ai venit s vorbii despre trecutul meu sau despre ucigaul lui Nicole?
Pare a fi un subiect sensibil.
Mama mea a murit din cauza lui. Nu vi se pare un motiv suficient?
Aerul ei aristocratic iei din nou la iveal, dar Neuman simi c o rnise.
Scuzai-m, se nmuie el, nu prea sunt obinuit s trag femeile de
limb
Cred c v simii singur.
Ca mort.
Zina zmbi, cu faa plin de pudr.
Numele meu zulus e Zaziwe.
Speran
Dar n ochii ei era un negru sideral.
*
Ukuphanda; literalmente, s zgrii solul ca s te hrneti, ca puii de gin.
n contextul suburbiilor, phanding neologism englezesc se referea la
femeile care cutau un iubit cu scopul de a obine bani, hran sau un
acoperi deasupra capului. Acest tip de raport nu se limita la o relaie
tranzacional de tipul sex contra siguran material; ideea era s gseti
pe cineva cruia s-i pese de tine, care s te ajute s scapi de brutalitatea

34 Btaie de cafru n afrikaans.

VP - 121
vieii cotidiene. Multe femei tinere porneau n cutarea aceasta, care cel mai
adesea le expunea la violen i la contaminarea cu HIV.
Maia nu fcuse excepie. Devenise un obiect al competiiei ntre brbai
care, n cel mai bun caz, o considerau proprietatea lor. Ultimul prieten,
lundu-se dup brfele unei vecine cherchelite, o dusese pe Maia pe malul
rului. O dezbrcase, o dduse cu detergent de vase i o pusese s se spele n
apa sttut, ca s-o nvee minte s nu se mai prostitueze i cu alii. Dup care
luase un bici din piele i o btuse ore ntregi: ase, opt, zece, Maia nu mai
tia Apoi o violase.
Fusese gsit n zori, pe malul rului, aproape moart.
Neuman o vzuse prima dat cnd se dusese la mama lui, la dispensar;
Maia era ntins n pat printre ali bolnavi. Faa i se umflase aa de tare de la
loviturile de bici, nct abia putea clipi. Ce anume l atrsese la ea? Urmele
nfiortoare de pe corpul ei, care-i aminteau de martiriul tatlui su? Sau
poate zmbetul su, cnd i strnsese mna? Sau frumoii ei ochi cprui i
descumpnii, care l sorbeau ca pe un fals elixir? n acea zi, Ali i promisese
c nimeni n-avea s-i mai fac ru niciodat.
O instalase n suburbia din Marenberg, populat mai ales de coloureds,
ntr-o cas mic de crmid cu ferestre adevrate i cu o u solid la care
Ali venea din cnd n cnd s bat.
La nceput, Maia se ntrebase dac nu cumva poliaiul acesta nalt i cu
ochi ca de piatr nu era i el vreun ciudat dintr-aceia fascinai i ngrozii n
acelai timp de sexul femeilor. Putea s o mngie ore ntregi, aluneca i
urca din nou pe ea ca o crem cu dublu ti. Dar, la urma urmelor, vzuse ea
i mai ru dect att. Noul ei prieten n-avea dect s o pipie ct voia, putea
s-i cear s-i ridice fundul ca un far, s i-l frece cu cuburi de ghea (codul
numrul trei), s-i gdile anusul cu vrful degetului (codul numrul cinci),
putea s-o umple cu tot ce voia el i chiar cu ce ea nu voia, Maia nu mai era
aa de pretenioas. Supravieuia la Marenberg cum putea: troc,
descurcreal, mici joburi, pictur, tipi n trecere De la nceputul relaiei
lor trecuser doi ani, doi ani n care totul se schimbase. Azi, Maia i pndea
paii din faa casei, btile n u, faa, minile pe corpul ei, ea, animalul lui
de companie Cu timpul, tnra metis trecuse de la corvoad la supliciul
cel mai dulce. Nu fusese niciodat mngiat aa.
Nu fusese mngiat deloc, niciodat.

Era trecut de miezul nopii cnd Ali btu la u n noaptea aceea. Maia se
trezi speriat nu o anunase c vine. i puse cmua de noapte pe care el
i-o fcuse cadou cu o lun nainte, alung somnul pn s ajung la intrare,
trase zvorul i l gsi acolo, cu faa rvit.
VP - 122
 Ali avea un pansament la ureche i o privire dureroas n lumina lunii. Se
ntmplase ceva, Maia nelese imediat. Ddu s-l mngie pe obraz, dar el o
prinse de mn.
Trebuie s vorbim.
Bineneles. Intr.
Nu tia ce s zic, cum s se poarte. Nu vorbiser niciodat despre
dragoste. Nici nu se pusese vreodat problema. Era deja o minune c voia s
o ating. Maia se simea, n fond, impur, murdar, fr onoare, n timp ce el
venea dintr-o familie cultivat, un clan de rang nalt, n mod sigur. Maia i
nchipuia o mie de lucruri Ali nu fcea dragoste cu ea ca s nu se
njoseasc, s nu se compromit cu o fat de la ar, o metis care trecuse
din mn-n mn i pe care el o adunase din mocirl. Nu tia nimic despre
sentimentele lui, plcerile lui ciudate, dar spera pentru c aa era ea.
Brbatul pe care-l iubea nu se aez. Privirea lui o mpinse spre canapea.
N-o s mai vin, spuse el dintr-odat.
Poftim?
Aveam o nelegere; te eliberez de ea.
Vocea lui nu mai era aceeai; venea dintre tenebre, dintr-un loc unde
Maia nu fusese niciodat, un loc unde nu avea s mearg niciodat.
Dar Ali Nu vreau s fiu eliberat. Vreau s rmn cu tine.
El nu spuse nimic. Se uita la picturile expuse cu mndrie pe peretele
sufrageriei, desene naive, mzgleli pe buci de carton, scene din viaa din
suburbie, n culori vii tablouri curajoase, jalnice, proaste.
O s te ajut n continuare, dac asta e problema.
Maia strnse din dini pe canapeaua unde o aezase. Nu mai era o
problem de bani, iar el tia prea bine lucrul acesta. Fierbea de furie. Pn i
el, aa de bun, o azvrlea ca pe o spurcat, o trimitea napoi la rolul ei de
animal de companie.
Nu m mai vrei?
Exact.
Rutatea lui o durea. Ceva se ntmplase de sptmna trecut ncoace.
Nu putea s-o prseasc aa, fr nicio explicaie.
Ai pe alta? Spune! Ai gsit alt nenorocit care crede c o s-o
salvezi?! Sau ai mai multe? se porni ea. Un harem, aa i zice, nu?
n deprtare se auzi ceva, o mpuctur sau o u trntit.
Taci, i spuse ncet.
O fui?
Taci!
Spune, arunc ea cu rutate: pe ea o fui?!

VP - 123
 Ali ridic mna asupra ei, iar ea, din instinct, i apr faa. Lovitura plec
att de repede, nct Maia i simi suflul prin prul despletit: pumnul trecu
pe lng tmpla ei i se izbi n perete, care se crp la impact. Maia scp un
strigt de uimire. Ali lovi cu toat fora, de mai multe ori. Distruse un tablou,
spulber peretele de rigips, cu minile goale. Lemnul zbura prin camer,
achiile i cdeau n pr, Maia striga s nceteze, dar ploaia de lovituri
continua la nesfrit. Avea s-o fac buci, pe ea, casa lor, viaa lor, cu
lovituri de pumn.
Furtuna se opri dintr-odat.
Maia nu ndrznea s se mite chircit pe canapea, gemea ncet. Arunc
o privire printre minile ei pline de spaim. Ali sttea deasupra ei, cu
pumnul strns, plin de achii i de zgrieturi, cu ochii scnteietori de furie.
Un mrit i rsuci mruntaiele, un sunet care i nghe sngele n vine:
Taci

5.

O rochie roie trecu prin cmpul lui vizual. Femeia i inea cu o mn

plria de paie, care sttea s zboare la captul pmntului, iar cu cealalt se
legna cu graie pe plaja imaculat Epkeen tocmai dduse peste apariia
aceasta diafan, cnd o rafal i umplu faa de nisip.
Trecuse de csuele colorate de lemn care se-nirau de-a lungul
promenadei, de postul salvamarilor, de umbrarele rsfirate i de cei civa
tirbi care vindeau zorzoane; plaja din Muizenberg se golea pe msur ce
naintai pe lng ocean, vntul spulbera praful i nisipul, care se pierdeau n
deprtare, n pcla amiezii. Se ntoarse, dar fata nu mai era dect un punct
rou n aburii cldurii; abia dac se zrea staiunea balnear i continu
drumul, se opinti n nisipul moale, scond la iveal chitoace i sticle de
buturi alcoolice.
Brian trecuse n seara dinainte pe la barul de pe Long Street unde lucra
Tracy. Voia s vorbeasc serios cu ea, dar rocovana se tot minuna de
jongleriile colegului ei n spatele tejghelei Dac ochii ei strluceau pentru
trei shakere care se-nvrt n aer, mai bine o terminau acum, nu? Tracy era ca
picat din cer. Cuvintele lui Brian nimeriser din plin, dar rataser inta. Era
tuf la despriri. Nu primise instruciunile de folosire. Nu mai avea niciun
chef. Moartea lui Dan l fcuse nepstor. Dezamgire, amrciune, tristee,
se despriser fr speran de mpcare

VP - 124
 Epkeen vzu umbrarul, apoi grtarul dintre dune, csua mncat de cari.
nc erau urme de nisip nnegrit, crbunii rsturnai l strbtu un frison.
Metisa l aburise legnndu-se pe coapsa lui i-n timpul acesta se gndise
cum s-i pun pielea pe b. Ea i cu tipul cellalt i-ar fi fcut ce i-au fcut lui
Dan. Poate c l-ar fi tiat n buci i l-ar fi pus pe jar Epkeen i trecu
limba peste buze, gust sarea oceanului i goni teama care-l mpiedica s
gndeasc.
Plaja se ntindea pn la rezervaia Pelikan Park. Casa pe care o cuta nu
era prea departe, probabil i aranja ochelarii negri, se urc n vrful unei
dune, se cltin sub rafalele de vnt. Una cu vzduhul, pescruii l fixau cu
ochi nebuni. Zri n deprtare linia de cale ferat, apoi un nceput de gard
care se strecura n spatele arbutilor ncovoiai de vntul din larg. oseaua
M3 era la doar doi kilometri, dup un drum cu hrtoape Brian cobor
panta pn la intrarea principal, nchis cu un lact mare. De gard era prins
un panou pe jumtate ros de sare, care interzicea accesul pe proprietatea
privat, ameninare care mai speria doar fluturii. Se cr pe gard, se zgrie
la mn, njur i czu pe partea cealalt, pe nisipul din curte. Pescruii
disprur cu un chirit. Pe drum, se apropia, la trap, silueta unei femei
clare
Epkeen sttea n continuare lng gard atunci cnd clreaa l abord,
cocoat pe un frizon negru strlucind de sudoare.
Bun ziua!
Era o brunet la vreo treizeci i cinci de ani, cu gabarit mare i ochii
albatri veseli, oarecum tulburtori.
Ai pierdut ceva?
S zicem c deocamdat caut.
Ah, da?! se prefcu ea mirat. Ce cutai?
Caut
Trase de huri calul ddea s porneasc spre ocean.
V plimbai des pe-aici? i-o-ntoarse el.
Cnd i cnd Calul meu e n pensiune la clubul de echitaie de lng
parc.
Pelikan Park, rezervaia natural aflat la cteva sute de metri Epkeen
uit de perlele care scnteiau deasupra gardului i se ntoarse spre cas:
Avei idee cine locuiete aici?
Clreaa cltin din cap, imitat de cal:
Nu.
Ai vzut oameni pe aici?
Ea cltin din nou din cap.
Vreo main? insist Epkeen.
VP - 125
 Frizonul se smucea n huri. Clreaa l puse s fac un pas de deux,
foarte elegant, apoi faa i se lumin ncet, de parc amintirile i reveneau n
buchete de azur:
Da Am vzut odat un 4x4, dimineaa devreme, intra pe poart
Uneori tai dunele, dar de obicei merg de-a lungul plajei. Dar de ce m
ntrebai?
Ce fel de 4x4?
Femeia se aplec n a ca s-i destind fundul.
Un 4x4 mare, nchis la culoare, un model recent, genul care face dunele
harcea-parcea La drept vorbind, abia dac l-am zrit Nu ca
dumneavoastr, relu ea. E o proprietate privat, ai bgat de seam?
Ai zis dimineaa devreme; pe la ce or?
ase mi place s clresc dimineaa, cnd plaja e goal
i lui la fel, dintr-odat.
Mai rmnea doar s-i gseasc un cal depresiv, potrivit n contextul
general.
Cnd era asta?
Nu tiu
Ddu din umeri sub tricoul mulat.
S tot fie vreo zece zile
N-ai mai vzut pe nimeni de-atunci ncoace?
Pe dumneavoastr.
Perlele ei albastre l traversau ca pe antimaterie.
Credei c ai putea identifica maina cu pricina dintr-o list de
vehicule asemntoare?
Suntei poliist?
Cteodat.
Frizonul i mesteca zbala, btnd cu copita, nervos. Femeia se nvrti pe
loc.
Lucrai la clubul de echitaie? ntreb el cnd calul se potoli.
Nu. M mulumesc s clresc Are trei ani, spuse ea, btndu-l pe
grumaz, nc e nervos. V plac caii?
Prefer poneii.
Ea izbucni n rs, ceea ce enerv i mai tare animalul.
Mi se prea mie c n-avei fa de clre.
Ah, da?
V uitai la mine, iar el simte c v e team, spuse ea. Un clre ar fi
fcut taman pe dos.
Mi-ai putea da totui numrul dumneavoastr de mobil?
Ea ncuviin ct el i scoase carneelul i i ddu datele.
VP - 126
 Frizonul tropia pe loc, cu ochii mari spre larg.
M cheam Tara, ncheie ea ntinzndu-i mna pe deasupra gardului.
V duc napoi?
Alt dat, dac vrei Mergem unde vrei dumneavoastr.
Ea zmbi ca un demon:
Pcat!
Trase de huri i, cu clciul, eliber furia care-i fierbea ntre picioare.
Disprur curnd, ntre cer i spuma mrii Epkeen rmase un moment
nepenit n faa gardului, sceptic, apoi reveni la realitate.
Vntul btea n rafale n curte. Soarele era sus, zdrobitor, pescruii
stteau de veghe Afrikaanderul se ntoarse spre cldirea izolat de sub
pini.
Casa reperat de Janet Helms, cu obloane ruginite i anten, aducea cu o
fost staie meteorologic. Merse pn la ua blindat, evalu faada. Nu
avea etaj, nici firm de paz, doar un acoperi nclinat i o gur de aerisire cu
grilaj, acoperit cu un carton. Totul prea ncuiat, abandonat Povestea asta
cu 4x4 i se prea ciudat. Ddu ocol casei.
Epkeen n-avea mandat, dar avea un levier mic, pe care-l inea n
buzunarul de la spate. Avea de gnd s foreze ua din spate, dar nu era
ncuiat. S fi fost oare ocupat de boschetari? i scoase pistolul de calibrul
.38 i se lipi de perete. ncarc arma, mpinse ncet ua i arunc o privire
nuntru. Curenii de aer intrau pe ua ntredeschis, zpcind cteva mute.
ndrept pistolul ctre zona ntunecoas. Mirosea a cas nchis i a nc
ceva, un miros ciudat, rscolit de vntul de afar. Se ndrept spre camera de
alturi, care era goal; gsi contorul era curent i o a treia camer, care
ddea spre curte, cu ferestrele zidite. Pe podeaua de ciment era o mas de
lemn, murdar de vopsele, pensule cu prul ntrit, buci de tapet dezlipite
de pe perei i mute nnebunite care roiau n jurul lui. Mirosul persista,
neplcut.
O u ducea la subsol; Epkeen se aplec deasupra scrilor i-i puse
imediat mna la nas. Mirosul venea de acolo: miros de ccat. Aps
ntreruptorul i-i inu respiraia. O puzderie de mute bziau n pivni,
mii de mute. Cobor scara, cu degetul pe trgaci. Subsolul se ntindea sub
toat casa, o ncpere cu deschiderile astupate, n care domnea o atmosfer
de sfrit de lume. Se nfiora, cu ochii ngheai, i sub roiul de mute
numr trei cadavre: doi brbai i o femeie. Starea lor nfiortoare i
amintea de cobaii lui Tembo. Scalpai, cu membrele smulse, blteau ntr-o
mare de snge coagulat, npdii de mute. Corpuri diforme, spintecate, fr
dini, cu feele sfiate, de nerecunoscut. Un cmp de btlie la captul lumii.

VP - 127
O cuc i lu privirea de la cadavre i vzu pereii acoperii de
excremente. ncperea fusese mprocat pn la un stat de om
Respira pe gur, dar nu-i era deloc mai bine. Trecu prin roiul de insecte
aprndu-se cu minile. n fundul ncperii se gseau o chiuvet i o mas
acoperit cu faian, unde i goliser maele. Pe pmnt zceau dou cuite,
cu mnerele nc lipicioase. Zumzitul scitor, mirosul de fecale i de snge
i ntorceau stomacul pe dos. Se aplec asupra cadavrelor, cu dosul minii
goni mutele care colciau pe feele lor. Un negru avea o plag enorm pe
obrazul stng i tatuaje pe brae. Chiar aa, desfigurat, l recunoscu pe tipul
de la umbrar, cel care-l urmrise dup dune i pe care-l biciuise Fata
dezmembrat de lng el trebuie s fi fost Pam. Pielea capului i lipsea pe
jumtate Abia respirnd, Epkeen urc napoi. Trnti ua n urma lui i
rmase un moment acolo, sprijinit de perete.
Dezgropase corpuri de militani omori de serviciile speciale, zombi
putrezii n pivnie, corpuri care fuseser carbonizate de vigilantes din
Inkatha sau comrades35 din ANC, oameni fr piele i cu gura strmb ntr-o
grimas de recunotin; nu simise niciodat mil nu asta era treaba lui.
n ziua aceea nu simea dect dezgust Alerg spre u i vomit la intrare
tot ce avea pe suflet.
*
Comisariatul din Harare era o cldire de crmid roie nconjurat de
srm ghimpat, care ddea spre noul Palat de Justiie. La intrare sttea un
agent leinat de cldur sub chipiu. Neuman l ls n plata mutelor, i ocoli
pe cei civa beivi care erau mpini spre celulele lor i se prezent n faa
fetei de la recepie.
Walter Sanogo l atepta n biroul lui, tergndu-se de transpiraie sub un
ventilator slab. Era ngropat n dosarele n curs, iar cererea lui Neuman nu
dduse niciun rezultat. Cei trei negri mpucai pe plaja de la Muizenberg nu
figurau printre suspecii lor, fotografiile fcuser ocolul Khayelitshei, dar nu
gsiser nimic, nicio legtur cu vreo band, nou sau veche. Majoritatea
omuciderilor de care se ocupa erau rezultatul rivalitilor dintre bande,
muli n-aveau documente, clandestinii erau cu miile. Pentru viaa lui i a
oamenilor lui, Sanogo i lsa s se mnnce frumuel ntre ei, n familie, cum
s-ar zice
M-am ntlnit cu unul dintre tipii tia acum vreo zece zile, spuse
Neuman artnd fotografia celui mai tnr, lng sala de sport aflat n
construcie. i zicea Joey.
Sanogo ntinse o mutr de iguan deasupra pozei:

35 Uniti de autoaprare din bantustane.

VP - 128
 n general, tipii tia i inventeaz porecle idioate: Machine Gun, Devii
Man
Mai era unul cu el, un chiop
i de unde tii c mai e prin zon?
Tatuajele astea, zise Neuman artndu-i pozele, v spun ceva?
Scorpioni n poziie de atac i dou litere, T.B., cu o cerneal tears
Sanogo fcu semn c nu.
ThunderBird, explic Neuman; o fost miliie din Ciad, infiltrat din
Nigeria. Mi-au omort un om i vnd droguri n peninsul. Ceva nou, un
ccat pe baz de tik.
Uitai cum st treaba, spuse cpitanul cu un aer paternalist. mi pare
ru pentru omul dumneavoastr, dar noi aici suntem doar dou sute de
poliiti la cteva zeci de mii de oameni. Abia mi-ajung oamenii s gestionez
btile dintre firmele de taxiuri colective, cnd acestea nu se ntorc
mpotriva noastr i eu am pierdut un agent luna trecut: omort ca un
iepure, n plin strad, ca s-i fure arma de serviciu.
Pentru oamenii dumneavoastr cel mai sigur ar fi s neutralizai
bandele.
Aici nu suntem n ora, rspunse Sanogo. Suntem n jungl.
Atunci s ieim din ea.
A, da? i ce-avei de gnd s facei: s gsii fiecare ef de band i s-l
ntrebai dac nu cumva tie ceva despre asasinul omului dumneavoastr?
Oh! Dar nu m duc singur, replic Neuman cu un aer glacial. Venii i
dumneavoastr cu mine.
Sanogo se agit pe scaunul de plastic.
Nu contai pe mine, spuse el ca i cum ar fi fost de la sine neles. Am
deja destul de lucru la cazurile n curs.
Privirea lui hoinri pe teancurile de dosare.
Joey avea un Beretta M92 aproape nou, spuse Neuman. Seria a fost
tears, dar n mod sigur provine dintr-un lot al poliiei. Preferai o anchet
amnunit asupra stocurilor dumneavoastr?
Numrul de arme declarate pierdute depea orice prag tolerat, Neuman
verificase deja. Arme volatile, cum ar veni.
Sanogo tcu o clip tia care dintre agenii lui alimentau traficul, el i
primea regulat darul. Neuman l msur din priviri, dispreuitor:
Adunai-v oamenii.
*
Instituirea zonelor albe dusese la strmutri masive de populaie,
mprtiase comunitile i distrusese fibra social. Cape Flats, unde
fuseser aezai negrii i metiii, fusese mprit n teritorii dominate de
VP - 129
bande cu activiti variate. Aici aveau o tradiie veche i se transformaser
chiar n sindicate. Considernd c banditismul fusese generat de apartheid,
o mie cinci sute de gangsteri manifestaser n faa Parlamentului, pentru a
beneficia de aceeai amnistie ca i poliitii. Unele bande erau angajate de
proprietarii crciumilor ilegale unde se vindeau buturi ilegale, aa-
numitele shebeen, sau de baronii drogurilor, pentru a-i apra teritoriul.
Altele formau organizaii-pirat i jefuiau alte bande ca s se aprovizioneze
cu droguri, alcool i bani. Mai erau i bandele de hoi de buzunare care
acionau n autobuze, n taxiurile colective sau n trenuri, mafiile de rackei
i bandele din nchisori, care fceau legea n penitenciare (contraband,
violuri, execuii, evadri) i la care adera orice deinut, de bunvoie sau cu
fora.
Khayelitsha era controlat de ani ntregi de banda americanilor. eful lor,
Mzala, era temut i respectat. Mzala furase n copilrie, omorse n
adolescen i fcuse trei ani de nchisoare pn s-i gseasc un loc n
rndul populaiei de gangsteri din suburbie. Ei erau singura lui familie, a lui
i a celorlali o familie care, la primul semn de slbiciune, n-ar fi ezitat s-i
gureasc pielea. Americanii se ocupau cu trafic de droguri, prostituie,
jocuri de noroc. Deineau i Marabi36, shebeen-ul cel mai profitabil din
suburbie, unde Mzala i grzile lui de corp i stabiliser cartierul general.
Trei sferturi din populaie nu-i gsea locul pe piaa muncii, aa c aici se
concentra economia secundar. Leagne ale culturii populare, crciumile
fuseser nfiinate de femeile de la ar, care i folosiser competenele
motenite n producerea de bere. Crciumile shebeen erau tolerate, n ciuda
faunei care gravita n jurul lor i n ciuda bandelor narmate care fceau
acolo trafic de droguri i buturi alcoolice.
Marabi era un loc murdar i nghesuit, unde o populaie neagr i srac
se fcea praf cu srgul celor fr speran; brandy, gin, bere, skokiaan, hops,
hoenene, barberton sau amestecuri i mai puternice se vindeau de toate,
fr autorizaie i fr scrupule. Stabilimentul era inut de o shebeen queen,
o crciumreas, pe nume Dina, un fel de vrjitoare gelatinoas cu glas de
cataclism, care fcea legea n bodeg. Neuman o gsi n spatele tejghelei,
ntr-o rochie roz, cu ele pe-afar, boscorodind un beivan btrn s bea
mai repede.
Unde-i Mzala? ntreb el.
Dina vzu legitimaia de poliist i faa prea puin amabil din spatele
acesteia. Semideliranii de la mese amuir. Agenii suburbiei i

36 Cuvntul desemneaz, n acelai timp, un stil muzical i un stil de via; este folosit i drept insult.
VP - 130
neutralizaser pe cei doi moli care erau pui s supravegheze intrarea n
bar. Sanogo venea i el, la umbra poliaiului nalt.
sta cine-i? l ntreb ea pe eful comisariatului. N-am
Dina se contorsion scurt deasupra tejghelei. Neuman i prinsese mna
ca-ntr-o capcan:
Gura!
D-mi drumul!
Ascult ce-i spun sau i rup mna.
Prins n menghin, femeia se trezi placat pe tejgheaua umed.
Vreau s vorbesc cu Mzala, spuse Neuman cu o voce inflexibil. O
discuie prieteneasc deocamdat.
Nu-i aici! scheun ea.
Neuman i lipi gura de urechea ei plin de zorzoane:
Nu m lua drept un negrotei Hai, grbete-te.
Durerea i cuprinsese umrul. Dina ncuviin din cap, cu un semn care
fcu s-i tremure crnurile. Neuman i ddu drumul, ca unui arc. Matroana
njur masndu-i mna bruta asta aproape c i-o mutase din loc i aranj
rochia care tocmai ce tersese tejgheaua i ddu cu piciorul ntr-unul dintre
tipii sfrii de pe jos. Zulusul o msura din priviri, amenintor. Dina o
terse n spatele peretelui de metal.
Clienii ncepur s uoteasc. Sanogo le fcu semn oamenilor lui s-i
in la respect.
Mzala dormita ntr-o camer din fund, alturi de o fat ameit cu dagga,
care-i fcuse sex oral fr prea mult pasiune i care acum sforia n patul
lui. Dina ddu buzna, trezindu-l din lncezeal. eful de band o trimise
napoi, mpinse lipitoarea care i-o supsese i-i trase oalele pe el. Cei doi
gangsteri care pzeau intrarea n salonul privat l escortar dincolo de
peretele care delimita teritoriul lor.
Sanogo era acolo, cu armata lui. Cu el mai era un tip, un negru nalt i
musculos, care-l urmrea de lng dozatoarele de bere, cu capul ras i o
privire grea ca un bolovan. Costumul lui fcea vreo cinci mii de ranzi. Nimic
n comun cu ceilali poliiti
Ce pula mea cutai aicea, Sanogo? arunc Mzala.
Domnul conduce Serviciul Omoruri din Cape Town, rspunse el,
ntorcndu-se spre Neuman. Ar vrea s v pun cteva ntrebri.
Neuman l vedea prima oar pe Mzala: un negru ciolnos cu ochii
splcii, mbrcat ntr-un tricou cu logoul unei mrci de whisky ieftin i cu
unghii lungi tiate ascuit, groase ca nite coame.
A, da?

VP - 131
 eful bandei era flancat de doi negri. Cu o lovitur de picior ntre coapse,
Neuman l transform pe primul n statuie. Tipul rmase o secund interzis,
apoi i li faa ntr-o grimas. Acolitul lui avu lipsa de inspiraie s se mite.
Neuman i inti piciorul i, cu clciul, i mut genunchiul din loc. Tipul
scoase un urlet de durere i se repezi napoi dup peretele metalic.
Nu prea sunt n toane bune, tun Neuman apropiindu-se de eful
bandei. Din clipa asta, eu pun ntrebrile, iar tu rspunzi fr s-o faci pe
deteptul. OK?
Mzala simi mirosul de sudoare rnced i cuitul nfipt n spate. Dina se
lipi de el ca un pete-pilot de rechin.
Nu-i nimica de gsit aici, spuse el fr s le arunce o privire oamenilor
lui, scoi din joc cu lovituri de picior. Mai bine v-ntoarcei de unde ai venit.
i tu mai bine ai schimba tonul. Acum vin n recunoatere, mine pot
s vin cu Casspirele.
Care-i problema? se potoli Mzala.
O band nou, care vinde droguri pe coast, spuse Neuman. Unul
dintre oamenii mei a fost omort.
N-am niciun motiv s m iau de poliiti. Avem i noi aranjamentele
noastre, ca peste tot. ntrebai-l pe efu, spuse el lundu-l pe Sanogo drept
martor. Noi, americanii, vindem dagga, att. Suntem coreci, pleda el. La
dracu, mi pltesc i autorizaia!
Se ntmpla rar.
Cine-i concurena?
Mafia nigerian. Nite nemernici, friorul meu, chiar nite nemernici
Rictusul lui dispreuitor eu n decolteul matroanei.
i unde-i gsesc pe nemernicii tia?
Doi la groapa comun, rspunse Mzala, altul sub var; ceilali s-or fi
crat. Oricum, nu i-am mai vzut pe-aici de ceva vreme. Nite bulangii, m-a
mira s se ntoarc!
Rsete. Neuman se ntoarse spre Sanogo, care ncuviin din cap. Reglri
de conturi ntre bande. i lsa s-i fac treaba fr s se amestece prea mult.
Zulusul i art fotografiile digitale ale ucigailor de pe plaj:
Pe brbaii tia i-ai vzut?
Deja prea puin expresiv, faa lui Mzala nghe.
Nu Mai bine, adug el, c nu sunt frumuei deloc.
Ironia nu-i atinse inta.
Curios, l lu Neuman peste picior, pentru c pe unul dintre ei l-am
vzut acum vreo zece zile lng sala de sport aflat n construcie; adic
taman n mijlocul teritoriului vostru.
Mzala ddu din umeri.
VP - 132
 Nu putem s fim peste tot.
Vnd un drog nou pe baz de tik.
Nu sunt la curent. Da dac e adevrat o s aflu repede.
Mafia nigerian controleaz tik-ul, continu Neuman.
Se prea poate, da nu la noi. V-am zis c nu i-am mai vzut de luni
ntregi pe ne
Nemernici, tiu. i tatuajele astea?
Un scorpion, nu?
Nu zu, vd c te pricepi la gngnii.
Reportajele de la televizor. i mai umplu creierul, se maimuri Mzala.
La fel i un glon n cap. Ei?
Dinii gangsterului erau ngrozitor de stricai, tribut pltit malnutriiei
infantile; braele i erau acoperite de cicatrice.
Nu pot s v zic nimic, mormi. Nu i-am vzut niciodat. Da dac i vd
p-aci i aranjez eu, putei conta pe mine.
Se luaser de putiul sta, insist Neuman artnd poza colarului.
Simon Mceli.
Mzala zmbi piezi.
Nu pare periculos.
l cunoti?
Nu. N-am treab cu copiii.
Mzala nu avusese dect un frate mai mic, i mai ho dect el, care murise
ca un prost, jucndu-se de-a zuavul, cu pistolul.
Stan Ramphele, nici el nu-i zice nimic? i frate-su Sonny, care avea o
afacere pe plaja din Muizenberg?
Negrul scutur din cap, de parc o lua n direcia greit.
Afacerea noastr const n dagga i n aprarea teritoriului, repet el.
Friorii ia, traficul lor de pe coast nu-i treaba noastr.
Neuman l depea pe eful de band cu un cap.
Ciudat, fcu Neuman, tipii pe care-i caut sunt n genul tu, dup fee.
Un uor suflu de panic se rspndi n local. Sanogo se nvrtea ca o
giruet lng stlp, poliitii ineau mna pe arme, n gard. Aici nu erau la ei
acas
Nu tim nimic, asigur Mzala. Noi aici facem afaceri linitite. Fr
prafuri. E prea scump pentru clientel i te bag n ccat spuse scuipnd
pe jos. E adevrul, frioare. Calm
Pupilele lui nglbenite spuneau contrariul. Neuman ezit. Ori tipul zicea
adevrul, ori trebuia s-l salte i s-l duc la comisariat pentru un
interogatoriu mai amnunit, dei probabil c restul bandei ncercuise deja
localul i atepta, cu arma n mn, s vad cum evolueaz lucrurile
VP - 133
Rndurile preau s se fi strns n jurul lor. Ei erau nou i prost narmai,
aveau slabe anse s plece fr scandal.
Ar trebui s plecm, sufl Sanogo n spatele lui.
Rumoarea clienilor nghesuii n crcium cretea; unii ncepuser s se
zgiasc la ferestrele deschise. Era de-ajuns un pic de nvlmeal, i
intervenia s-ar fi transformat n rzmeri
Sper c mi-ai spus adevrul, spre binele tu, zise Neuman n loc de
rmas-bun.
i eu, i-o-ntoarse Mzala.
Dar asta nu nsemna nimic.
*
Un vrtej de praf travers antierul. Neuman merse prin moloz.
Muncitorii se ntorseser acas, nu mai rmseser dect putii atrai de
mainile poliiei i vuietul vntului prin structura slii de sport. Pe jos
zceau doze goale, hrtii unsuroase i fiare. Neuman recunoscu conducta de
beton n care se ascunsese Simon cu cteva zile n urm. O canalizare, aa
rezulta din planurile de care fcuse rost
Sanogo i oamenii lui stteau retrai, la umbr. Neuman se ghemui i-i
strecur capul prin deschiztura conductei: abia putea s intre cu umerii.
Lumina lanternei dans un moment pe pereii de beton, apoi se pierdu n
ntuneric Cu preul unei contorsiuni de toat frumuseea, Neuman se
strecur n conduct.
Mirosea a piat i abia putea s-i ridice coatele. n fine, ncepu s se
trasc, innd lanterna ntre dini. Conducta prea s alerge n ntuneric.
Ridic fruntea, se izbi de beton. Se tr nc vreo zece metri, apoi se opri. Nu
mai mirosea a urin, acum era un miros neplcut, puternic: miros de
descompunere.
Simon era acolo, n lumina lanternei, fcut covrig ntr-o ptur murdar,
zdrenuit. Nu-l recunoscu imediat: faa era necrozat, livid, burta ascuns
de cuvertur era mncat de animale Neuman ndrept lanterna spre
obiectele din jur, recunoscu poeta Josephinei. Mai erau i o sticl de ap
lng cadavru, nite lumnri consumate, un pachet gol de biscuii i o
fotografie, cruat de obolani i de umiditate. Fotografia mamei lui.

6.

Mzala era poreclit Pisic. Se pare c-i plcea s se joace cu victimele lui
nainte s le omoare. Mzala tia c situaia lui de ef de band era efemer i
VP - 134
c frica i era cel mai bun aliat. Cu Gulethu i restul bandei n libertate, n-
avea dect s doarm pe dolarii lui. Pisic sau nu, ceilali aveau s-l lineze.
Din fericire, o localizaser pe umqolan, vrjitoarea btrn care-l trata pe
dobitocul de Gulethu. O barac n tabra de boschetari, sau mai degrab o
grmad de placaje, avnd drept u nite piei de animale, moarte cu mii de
ani n urm. Mzala venise personal s o scuture pe nebuna btrn i, dup
cum i era obiceiul, o chinuise ndelung. Ceilali, dei puin nclinai spre
mil, ntorseser privirile. ntre dou hohote de plns, umqolan spusese ce
tia: Gulethu trecuse pe la ea cu dou zile n urm, luase banii pe care i
inuse ascuni la ea, apoi plecase n grab, cu Toyota i cu mna de oameni
care-l nsoeau La apte seara, n ziua carnajului de pe plaja din
Muizenberg Americanii ncepuser s supravegheze intrrile n tabra de
boschetari cu mult nainte de apusul soarelui: dac nu cumva plecaser pe
jos, Gulethu i gaca lui erau tot prin zon. Toyota nu fusese gsit, nici
mcar ars Mzala o torturase pe umqolan ca s afle unde se ascundeau
fugarii, dar ea dduse ochii peste cap i n-avea s-i mai deschid. Nu n
starea asta. Mzala nc fremta vrjitoare btrn
Americanii luaser la picior tabra de boschetari, cu buzunarele pline de
ranzi, iar limbile se dezlegaser. Toyota era ascuns sub o prelat n curtea
din spate a unei cocioabe vopsea, capace de roi, ncepuser s o modifice
ca s poat fugi cu ea. Gulethu i acoliii lui se ascundeau n apropiere, ntr-o
groap spat n pmnt, cu o pnz de iut drept acopermnt
La ce sperai, Saddam Hussein? rse Mzala ctre faa livid care
spnzura de grinda magaziei. La un semn de la spirite ca s-i ncerci
norocul, cu maina i cu imbecilii ia trei?
Srmanul de el.
Gulethu avea intestinele n flcri. Pisic fcuse revederea memorabil,
dar Terreblanche l voia intact Bossul sosise, cu cmaa kaki suflecat
peste bicepi, nsoit de doi acolii rai n cap, albi pursnge, pe care i
detesta cordial
El e? ntreb Terreblanche.
Da.
Picioarele lui Gulethu nu atingeau pmntul. Spnzura de dou ore, se
sucea strmbndu-se. Un zulus cu trsturi grosolane, mai apropiate de
primate: brbie proeminent, frunte joas, arcade de retardat congenital i
ochii aceia maronii, tremurnd de febr Terreblanche i plesni cravaa n
palm.
Acum o s-mi povesteti totul: de la nceput Pricepi, fa de
maimu?

VP - 135
 Gulethu se rsucea n lanuri. Mzala i bgase ardei iute n rect, iar acum
intestinele i ardeau ncet Terreblanche n-avu nevoie de crava: Gulethu
povesti ce tia. Vocea lui ascuit nu se potrivea cu povestea, halucinant.
Terreblanche ascult stoic inepiile zulusului. Pe tia voia s-i salveze fiu-
su, un cafru cu fa de cimpanzeu, pervers i psihopat Scoase din buzunar
dou pliculee pe care le gsiser asupra lui Gulethu.
Ce-i asta?
Sub plastic era comprimat un praf verzui.
Plante, se strmb Gulethu. Plante amestecate Umqolan mi le-a dat
i ce-aveai de gnd s faci cu ele?
Un ritual Intelezi Ca s m vindec.
Un ritual zulus dinaintea luptei Terreblanche chibzui sub tabla ncins a
magaziei. Mzala i spusese c un poliist din ora venise de diminea la
Marabi, eful Serviciului Omoruri, Neuman n persoan. Ali Neuman
Terreblanche l cunoscuse pe tatl lui, Luyinda, un agitator politic, care
fusese omort n btaie. Soia i biatul cel mic se mutaser n alt enclav
i-i schimbaser numele Neuman, omul nou, o contragere din afrikaans
i englez. i el era n cutarea bandei

7.

Tati arde?
Da, iubita mea.
Unde se duce?
Tati se duce s fac un norior pe cer
Tom oft, circumspect. i lui Eve i se prea c dureaz prea mult. Doliul
lor trecea prin proba de foc, iar Claire i inea strns lipii de ea, n faa
cuptorului care nghiise cociugul lui Dan. Nefericirea e contagioas, Claire
tia lucrul acesta, dar avea nevoie de fora lor ca s-i alunge din minte
imaginile de comar. Copiii nu tiau ce i se ntmplase tatlui lor, doar c
fusese omort de nite bandii Tnra tremura n faa crematoriului. Se
ntreba de ce i tiaser minile, ar fi vrut s le aud explicaiile, motivele
care i mpinseser s fac att ru, n caz c existau motive
Din boxele stricate se auzea What Will You Say, o bucat din Jeff Buckley
pe care o cnta i ea mpreun cu Chris, chitaristul ei negru. Dan o adora: o
voce ca un val suspendat, cu note tragice. Jeff i zmbetul lui strveziu, care
la fel ca tatl lui, Tim se necase n Mississippi ntr-o noapte de beie
Claire nu se simea epuizat, n ciuda calmantelor. Se simea doar violent.
VP - 136
Cancerul, razele, prul czut cu pumnul le fcuse fa cu un curaj pe care
nu tia c-l are, dar pentru asta nu fusese pregtit.
nc mic, era de ajuns un zmbet i aureola ei ncepea s se lumineze: n
mintea oamenilor, Claire era cea peste care totul trecea fr s o ating, cea
creia nu avea s i se ntmple nimic ru, niciodat. Era aa de drgu
Baliverne. Falsitate peste tot. Nu era nevoie s te scalzi noaptea n
Mississippi. ngeraul blond care zmbea n fotografii nu mai avea aureol,
nici mcar pr nu mai avea. Soul ei era mort: crpase.

Sora ei, Margot, i dusese pe copii acas nainte s se termine incinerarea.
Ultimele formaliti i adunarea cenuii durau ore ntregi, iar Claire avea
nevoie s fie singur cu el, pentru ultima dat.
Ateptase ca familia s plece, apoi luase urna i se dusese n golful lor,
lng Llandudno. Era pelerinajul lor de ndrgostii, felul lor de a se regsi,
iar azi, de a se despri. Valurile defilau pe plaja goal, un orizont
crepuscular n care va rspndi pulberea lui de om. Claire strnsese urna la
piept i umblase prin spuma valurilor, ct de departe o duseser picioarele.
Pe drum i vorbise, cuvinte de dragoste, ultimele, nainte s arunce n valuri
ce mai rmsese din el. Cenua pluti un moment la suprafa, apoi se pierdu
n vrtejuri. i urna se dusese, Titanic nnebunit printre vrtejuri

i-e foame? ntreb Margot. Am fcut pui cu prune uscate.
Mncarea lor preferat cnd erau mici. Claire se ntorsese acas.
Nu, mulumesc.
Privirile li se ncruciar. Compasiune, suferin. Aveau s vorbeasc mai
ncolo, cnd copiii se vor fi culcat.
Ce-a pit rochia ta? relu Margot, ca s fac conversaie. Ai vzut?
Sarea, uscndu-se, formase cercuri pe rochia neagr. Claire nu rspunse.
Copiii, aezai la mas n buctrie, ddeau la o parte prunele din farfurie.
Margot o strnse de umr, chiar dac nu folosea la nimic.
Mami, se strmb Zoe. Nu-mi mai plac prunele
Claire vzu cutia aezat pe blatul din buctrie.
Ah, da! fcu Margot. Un prieten al tu a adus adineauri pachetul sta
pentru tine; un brunet nalt, cam ameit
Apoi se ntoarse spre masa copiilor:
Ba da, cum s nu, prunele sunt foarte bune!
Era o cutie din metal alb, care n magazinele de pe Long Street fcea de
zece ori preul ei. nuntru, Claire gsi fotografii de-ale ei ea i copiii, ea i
Dan, ea singur printre psrile din parcul Krugr Mai era i un pliant de
cltorie n Europa, carnetele lui de anchet, pe care Dan le pstra dintr-o
VP - 137
fobie fa de erorile informatice, dou sau trei proiecte de-ale copiilor de la
coal i cuvintele altcuiva, pe o foaie alb pliat n dou:

Dan nu pstra aproape nimic n sertar inea totul n cap. M-

am gndit c i-ar face plcere s ai lucrurile astea. Nu tiu ce s
zic, Claire. Prietenie? Ataament? Sun cnd poi. i Ali se
gndete la tine.
Brian

Cuvinte frumoase i stngace, ca el.

*
Tara se nfiin n biroul lui Epkeen i lumea, vreme de un miraj, deveni
albastr-Klein. Amazoana i schimbase hainele de clrea cu nite blugi
mulai i un tricou la fel de sexy. Tara se plimb prin harababura din
ncpere de parc vizitau primul lor apartament, se aplec pe geamul care
ddea spre trgul de vechituri din Greenmarket Square, apoi se ntoarse
spre Epkeen, care o urmrea vistor:
Drgu privelite!
Cum spunei dumneavoastr.
Din spate, Tara era la fel de frumoas cum era din fa.
Mulumesc c ai venit, spuse el n introducere.
Dac putem ajuta poliia, spuse ea fr s cread o iot. Unde m aez?
Unde vrei.
Tara mpinse dosarele care-i stteau n cale i-i puse fundul generos pe
marginea biroului. Se legn deasupra lui, ncntat, foarte contient de
farmecele ei, nct lui mai c i se fcu ru Brian deschise fiierele.
Dureaz mult?
Depinde ct v amintii.
Abia dac tiu n ce dat suntem azi, glumi Tara.
Erau n 8. Data incinerrii lui Dan.
Dar o s fac un efort, adug ea, promit.
Bine. Am pregtit o selecie de vehicule care corespund cu
semnalmentele pe care mi le-ai dat. Spunei da, nu sau poate.
OK!
Brian se ntreb de unde se ivise obrznictura asta anatomic, reduse
tensiunea curentului electric care l atrgea spre ea i reveni curnd cu
picioarele pe pmnt. Maini 4x4 ncepur s se succead pe ecran. Tara i
flutura prul negru i lung nu. Atenia ei era total, ochii de cobalt aruncau
sclipiri ctre cristalele lichide. Vehiculele de teren se succedau cu zecile,

VP - 138
curate sau pline de noroi, 4x4, 6x6, cu sau fr bullbar-uri, modele de toate
mrcile, nu, nu, nu, nu, nu, nu, nu
Ai bgat de seam, spuse ea dup o vreme: la volan sunt numai
brbai n fotografiile astea
Femeilor li se rupe de 4x4, nu?
ntr-un mare fel.
Suntei foarte
Se ntoarse spre ecran.
Nimic cunoscut?
Tara se strmb uitndu-se la modelul pe care l avea n fa:
Nu, rspunse ea. Era o chestie mare, nalt
Urt?
Foarte.
Se strmb dezgustat.
Epkeen se duse direct la camioanele militare Pinzgauer.
Rspunsul nu ntrzie.
sta! strig Tara. Steyr Puch 712K!
Amazoana avea dintr-odat cinci ani i jumtate, iar mintea lui se
dezintegra n bucele albastre.
Suntei sigur c sta-i modelul?
Dac nu-i sta, e un model nrudit.
Erai totui la vreo sut de metri, remarc el.
Am ochi buni, locotenente.
O intimida, i era team.
Un Pinzgauer Steyr Puch nchis la culoare, scrise el n carnet. Alte
detalii?
Ce vrei s tii, l lu ea peste picior. Culoarea cauciucurilor?
M gndeam la ofer sau la oamenii pe care poate c i-ai vzut n jurul
casei
mi pare ru, n-am vzut pe nimeni. Trec pe-acolo dimineaa devreme,
spuse ea, poate c dormeau.
Epkeen fcu o grimas. Izolat la captul plajei, casa era o ascunztoare
sigur, cu acces ctre oseaua care ducea spre suburbie. Doar n-or fi fost
milioane de Pinzgauere n zon
Bine V mulumesc pentru informaii.
Pentru nimic!
Dintr-o sritur, Tara era din nou cu picioarele pe pmnt. Prea c-i plac
sriturile.
Bine atunci, zmbi ea, eu trebuie s m duc
Unde?
VP - 139
 Asta nu e treaba dumneavoastr, locotenente!
i lu geanta de pnz de pe birou, i ntlni privirea topit i se gndi
cteva secunde.
Am dou sau trei chestii de fcut pn disear, spuse ea misterios.
Suntei liber, m gndesc?
Psrile sunt mici copii pe lng mine.
Adrenalina i pocnea n vene. Tara zmbi, apoi se uit la ceas.
Hmm, estim ea, n-ar trebui s fie vreo problem La apte la barul
din col, n Greenmarket, e OK?
*
Cadavrele gsite n casa din Muizenberg fuseser identificate. Pamela
Parker, douzeci i opt de ani, toxicoman despre care se tia c umbla cu
bandele din suburbie. Ridicat de mai multe ori pentru racolare n autobuze
i n autogri. Fr domiciliu fix, dar cu o condamnare cu suspendare pentru
violen. Nicio veste despre ea de un an. O sor, Sonia, i ea n libertate.
Francis Mulunba, douzeci i ase de ani, fost poliist ruandez, cutat de TPI
pentru violuri i asasinate. Mujahid Dokuku, fost membru al Micrii pentru
Emanciparea Deltei Nigerului (MEND), un grup rebel nigerian specializat n
bunkering, deturnarea de petrol exploatat de multinaionale. Evadat cu doi
ani n urm din pucria unde ispea o pedeaps de doisprezece ani pentru
activiti de gheril. Bnuit c intrase clandestin n Africa de Sud, ca alte mii
de refugiai, pentru a ngroa rndurile bandelor
Criminalitii nu gsiser dect rahat pe pereii pivniei, snge aparinnd
victimelor i dou cuite care fuseser folosite la mcelrire, cu amprentele
lor pe mnere. Nu gsiser arme de foc, nici droguri: dar erau ndopai cu
acelai cocktail pe baz de tik, n doze care, dup raportul legistului, te
duceau n pragul acelei nebunii furibunde Se refugiaser n cas ca s
scape de barajele poliiei? Se omorser ntre ei sub imperiul drogurilor sau
fuseser ajutai, cum se ntmplase cu Stan Ramphele? Casa era
ascunztoarea de unde se scurgeau drogurile? Neuman se ntlnise cu Joey,
cel mai tnr din band, pe antierul din Khayelitsha: de ce era pornit
mpotriva lui Simon? Unde era acolitul lui, chiopul?
Neuman btuse la picior cartierul din jurul slii de sport, fr s afle mare
lucru. n suburbie erau o groaz de copii ai strzii, ca Simon Mceli. Fusese
trimis de colo colo, de pe maidane pe terenuri de fotbal. Unii l sftuiser s
se duc dracului la albi. Suprapopulare, srcie extrem, SIDA, violen:
soarta copiilor strzii provenii dintr-o tabr care ddea pe-afar nu
interesa pe nimeni.
Raportul autopsiei lui Simon Mceli sosi dup-amiaza. Animalele care se
adposteau n conductele de pe antier distruseser serios corpul copilului,
VP - 140
dar leziunile de lng al treilea metacarpian corespundeau unor mucturi
de insecte care datau de o sptmn, data aproximativ a decesului. Nu era
niciun impact de glon, nici vreo ran vizibil pe prile de corp nc ntregi.
Cele cteva obiecte gsite lng el, lumnri, chibrituri, ap, mncare,
ptur, artau c Simon luase cu el un kit minim de supravieuire. Nu avea
alte nepturi dect cele de insecte. Putiul suferea de carene alimentare
grave, calciu, fier, vitamine, proteine, totul lipsea, mai puin produsele
toxice: marijuana, metamfetamin i aceeai molecul pe care laboratorul
nu reuea s-o identifice.
i Simon era drogat. Era chiar dependent de-a binelea. Asta explica starea
lui famelic, agresarea mamei sale, dar nu i cauzele decesului. Simon
murise din cauza otrvirii sngelui, dar nu o supradoz l ucisese: murise de
SIDA.
Un virus fulgertor.
*
Africa de Sud era distrus nu doar de violen, ci i de HIV. Populaia era
infectat n procent de douzeci la sut, o femeie din trei n suburbii, iar
perspectivele erau nfiortoare: dou milioane de copii aveau s-i piard
mama n anii urmtori, iar sperana de via, care sczuse deja cu cinci ani,
avea s mai coboare cu cincisprezece, la patruzeci de ani, pn n 2020.
Patruzeci de ani
Guvernul intrase ntr-o lupt juridic cu industria farmaceutic, care
refuza s distribuie medicamente generice pentru persoanele infectate; cu
concursul comunitii internaionale i al unei campanii de pres virulente,
fusese, n sfrit, instituit accesul la antivirale, dar subiectul rmnea
fierbinte. Pentru guvernul sud-african, o naiune era ca o familie unit,
stabil i hrnitoare, care nflorea ntr-un corp sntos i disciplinat.
Preedintele invalida statisticile de seroprevalen, rata deceselor i
violenele sexuale, care, dup el, ineau de sfera privat. Acuza opoziia
politic, activitii anti-SIDA, multinaionalele i albii, care erau ntotdeauna
gata s stigmatizeze practicile sexuale ale negrilor, atunci n poziie de
acuzai pericolul negru, resurgena apartheidului. Astfel c SIDA era
considerat o boal banal legat de srcie, malnutriie i igien, excluznd
explicit sexul, cu consecine intolerabile, mai ales n privina moravurilor
masculine. Conform acestui punct de vedere i pentru a limita flagelul, prin
politica lui sanitar guvernul recomandase mai nti usturoiul i zeama de
lmie dup raporturile sexuale, precum i duul sau folosirea cremelor
lubrifiante. Respingerea prezervativelor, considerate nevirile i un
instrument al albilor, dei erau distribuite gratuit, colorau n nuane i mai
sumbre un tablou deja exasperant.
VP - 141
 Jacques Raymond, medicul belgian care lucra la dispensarul din
Khayelitsha pentru MSF37, era foarte pornit: vaccinuri, depistri, consultaii
la domiciliu, forum de informaii. De trei ani, Raymond strbtea suburbii la
picior i ncetase s mai numere morii. Neuman ceruse s consulte fia lui
Simon Mceli, iar medicul nu fcuse fie violen, boal, droguri, viaa
copiilor strzii nu valora nimic pe pia, nici mcar un jurmnt al lui
Hipocrat
Raymond avea o musta rocat impresionant, mini fine nglbenite
de tutun i un puternic accent franuzesc. Deschise fietul din cabinet i
scoase fia cu pricina.
Da, spuse el, l-am ngrijit pe putiul sta, acum douzeci de luni I-am
fcut un control, dar Simon nu era purttor al virusului: testul a ieit negativ.
Dup autopsia legistului, relu Neuman, virusul pe care l-a contractat a
suferit o mutaie cu o vitez neobinuit.
Se mai ntmpl, mai ales la constituiile fragile.
Simon era n form cnd l-ai examinat, nu?
Douzeci de luni e mult cnd trieti pe strzi, rspunse belgianul.
Seringi infectate, prostituie, violuri. Copiii strzii se drogheaz din ce n ce
mai devreme i, cu miile de tipi care-i nchipuie c se vindec de SIDA dac
defloreaz pe cineva, ei sunt adesea primele victime.
Neuman cunotea cifrele referitoare la abuzurile asupra copiilor
statisticile urcau fulgertor.
Credine ncurajate prin suburbii de sangoma, insinua el.
Nah, fcu medicul fr mare convingere: nu sunt toi retardai E
vorba i despre medicina tradiional Problema e c oricine poate s se
declare vindector. Pe urm e vorba despre persuasiune, credulitate i
ignoran. Aici bolnavii de SIDA sunt paria; majoritatea sunt gata s cread
orice ca s se vindece. Microbicidele nu i-au inut promisiunile, adug el
cu amrciune. Ct privete campaniile noastre pentru folosirea
prezervativului, chiar vorbim n gol
Dar Neuman se gndea la altceva:
Care e perioada de incubaie? Cincisprezece zile?
Pentru HIV? Da, cam aa De ce?
Simon contractase virusul de cteva luni. Era dependent de drogul care
circula pe coast. Nicole Wiese, Stan Ramphele, cei din pivni, toi muriser
nc de la primele administrri. Toi n afar de De Villiers, surferul omort
de poliie l cuprinse ndoiala. Neuman i mulumi medicului belgian fr

37 Mdecins Sans Frontires. (N. t.).

VP - 142
s-i rspund la ntrebare, trecu pe lng irul de bolnavi care ateptau pe
culoar i iei din dispensar.
Myriam fuma pe trepte, cu minile pe genunchi, fcndu-se c nu-l
ateapt.
Bun ziua, zise ea, cu ochi scprtori.
Bun ziua
Dar zulusul trecu prin faa ei aproape fr s o vad. l sun pe Tembo.
*
Epkeen i lsase mobilul deschis n pantalonii abandonai mpreun cu
restul hainelor pe parchetul dormitorului. Vibr de trei ori, apoi ncepu s
sune. Detepttorul crpat de la picioarele patului arta apte i jumtate
dimineaa. Brian bjbi n semintuneric, gsi sursa neplcerilor, vzu
numele afiat i rspunse n oapt, ca s nu deranjeze inorogul care dormea
lng el.
V-am trezit? ntreb Janet Helms.
Nu v facei scrupule, spunei
Am continuat cercetrile despre casa de pe plaj, anun agenta.
Proprietarul e n continuare de negsit, dar am obinut cteva informaii.
Mai nti, terenul: un hectar i jumtate lng Pelikan Park, cumprat acum
un an i ceva. Nu sunt prevzute lucrri pentru renovarea casei, dar se
negociaz pentru extinderea rezervaiei. Terenul ar putea deci s se
gseasc pe un sit protejat, ceea ce i-ar putea tripla preul. Acces la
informaii privilegiate sau simpl speculaie, e dificil de zis. n orice caz,
operaiunea imobiliar s-a fcut n cel mai mare secret: imposibil de obinut
numele proprietarului sau al societii care a fcut achiziia, dar, mergnd
pe fir, am gsit un numr de cont din Bahamas. Strict confidenial, dup cum
tii. Putei s-i spunei asta procurorului, dar sunt puine anse s ias
ceva
Epkeen se deta de aceast tornad matinal i-i puse un pic de ordine
n gnduri. ntr-adevr, o procedur declanat pe baza unor argumente att
de puine n-ar fi dus la nimic, doar la luni ntregi de birocraie complicat i
inutil, din moment ce contul putea fi transferat n alt paradis fiscal, cu un
singur clic.
Lumea bncilor e chiar scrboas, coment el.
Dac v consoleaz cumva, lumea informaiilor e la fel.
Mda.
Animalul naripat se mic sub cearafuri.
Am fcut o list cu mainile 4x4 Pinzgauer Steyr Puch nregistrate n
provincie, continu Janet. Un parc privat de vreo treizeci de vehicule, din
care doar un sfert sunt de culoare nchis, adic opt vehicule. Am fcut i o
VP - 143
list cu persoanele care au nchiriat n ultimele sptmni modele
asemntoare. Dac vrei s aruncai o privire
OK, oft el.
Epkeen arunc mobilul pe teancul de cri care stteau drept noptier i-
i puse capul la loc pe pern.
Aa, deci, fcu vocea de lng el, discuii dintr-astea pori tu
dimineaa
Tara prea s se fi nclzit n aternut, dar, cu mna n jurul pilotei, ca un
arpe, frumosul animal nu prea dornic s se mite.
Se ntlniser la barul din Greenmarket, unde-i dduse ea ntlnire.
Amazoana l vrjise cu francheea, voioia i crupa ei cambrat. Tara avea
treizeci i ase de ani, un cal pe care-l clrea ct de des putea i lucra n
colaborare cu un mare birou de arhitectur. Nu spusese nimic despre viaa
ei privat, despre gusturile i iubirile ei, doar c-i plceau Radiohead i tipii
ca el, cu ochii verzi ca apa.
Sfritul visului se derulase la el acas, n camera de sus, unde fcuser
dragoste cu o pasiune care a doua zi dimineaa i fcea s se simt deja
foarte apropiai.
Epkeen, spuse ea ieind dintre cearafuri. Nu e un nume afrikaander.
Tata a fost procuror n timpul apartheidului, spuse el. La majorat am
luat numele mamei mele.
Tara provenea dintr-o familie britanic liberal care luptase mpotriva
burilor n rzboiul cu acelai nume. l prinse de vrful nasului:
Eti un mechera
i, mai ales, complet nnebunit dup ea.
i-e foame? o ntreb.
Hmmm hmmm.
Zmbetul ei n unghiuri ascuite l mpinse jos din pat. Se ridic,
ntrebndu-se cum fceau femeile s fie aa frumoase cnd se trezesc. Tara i
admir fundul, ct el se plimba prin camer adunndu-i hainele
mprtiate.
Aa, deci, estim ea, pentru un cal btrn, te ii bine
De fapt, sta nu e corpul meu adevrat.
Mie aa mi s-a prut azi-noapte
Brian o terse-n buctrie, prad unui vertij dup care alerga nc din
adolescen. Nu tia dac fusese la nlime cu o sear n urm, dac avea s
fie ntr-o zi, dac nc visa. Pregti micul dejun, copios, divers, pe care-l
aduse n camer nc aburind. Tara era n baie. Puse platoul supra-ncrcat
pe pat, vrs ceai peste oule jumri i-i puse un tricou. Parfumul ei plutea

VP - 144
n camer, ca o mic briz printre perdele Tara iei repede din baie,
mbrcat i la fel de proaspt ca n ajun.
Abia dac arunc o privire ctre micul dejun.
Sunt n ntrziere, spuse. Trebuie s-o terg.
Zmbetul ei isoscel prea dintr-odat eapn.
Acum? ntreb el curtenitor.
Tara se uit la ceas:
Da, tiu, e o desprire cam din scurt, dar am uitat complet c n
dimineaa asta e rndul meu s duc copiii la bon.
Desprire.
Bon.
Tren-fantom.
Parc n-aveai copii?
Eu n-am, dar gagiul meu are.
Tara lu o sticlu de parfum franuzesc, se stropi de dou ori discret i-l
puse la loc n geant.
Miros frumos?
i ntinse gtul graios, alb ca o invitaie s muti din el.
Ca o mn de fn.
Tara chicoti ncurcat.
Gata, am plecat.
Probabil c eti ocupat mine, spuse el, ascunzndu-i prost
amrciunea.
Mhm, ncuviin ea ca i cum nelegea. Oricum, a fost super ieri.
Super.
Brian ddu s-i spun c jumtate din plcere a fost de partea lui, dar
Tara l srut melancolic pe buze i apoi dispru ca un ora sub bombe.
O u trntit, i apoi nimic.
Gata cu galopurile, cu goana n valurile nspumate. Rmseser doar briza
molatic printre perdele, cafeaua aburind pe cearafuri i impresia c i el
e la fel, complet ifonat
Mobilul sun de pe teancul de cri: Epkeen vru s-l trimit n cellalt
capt al Atlanticului, dar era Neuman.
Mic ncoace.
*
Epkeen travers hiul de ziariti i de curioi adunai n spatele
cordoanelor bicolore ale poliiei. Valurile nvleau pe plaja din Llandudno,
se retrgeau de-a valma, acoperind orizontul cu spuma nnebunit a mrii
Arta cderii, asta era viaa lui.
Neuman l zri de departe, ntr-un hal fr de hal i abtut.
VP - 145
 mi pare ru c-a trebuit s te trezesc.
Brian se gndea tot la Tara, la strategiile fatale i la toat iubirea asta care
se ducea dracului Se aplec pe nisip.
Tnra era ntins la doi metri mai ncolo, cu braele n cruce, de parc ar
fi czut din cer. Un zbor macabru. Epkeen i ntoarse privirea de la faa
fetei. Nu mncase, iar fuga Tarei nc i rscolea stomacul.
A gsit-o azi-diminea un tip care fcea jogging, spuse Neuman. Pe la
ora apte.
O fat desfigurat, care se odihnea pe spate. i minile erau ntr-o stare
groaznic. Epkeen i aprinse o igar, deprimat.
Da o tip vie cnd mi prezini? zise el nepstor.
Ali nu rspunse. Vntul ridica fusta fetei, mprocnd nisip; Tembo se
agita n jurul cadavrului, vizibil ngrijorat. Echipa criminalistic scotocea
plaja. O femeie alb, de cel mult treizeci de ani, pr blond oxigenat, lipicios, o
fa fr gur, fr nas, fr nimic Pe cer se adunau nori negri. Neuman
privea n gol spre marea care fierbea. Un pescru opi la doi pai, aplec
ciocul spre cadavru. Epkeen l goni cu o privire chior.
tim cine e? ntreb el ntr-un trziu.
Kate Montgomery Locuiete ntr-una din casele de sus, cu tatl ei,
Tony.
Cntreul?
h.
Tony Montgomery avusese perioada lui de glorie la mijlocul anilor 90, un
simbol al reconcilierii naionale: de-asta nvleau ziaritii
nc n-am reuit s dm de el, spuse Neuman, dar Kate lucra ca stilist
la un videoclip. Am vorbit cu echipa de filmare cu care lucra I-am gsit
maina la doi kilometri mai ncolo, un pic mai sus pe corni, dar poeta, nu.
Tembo se ndrept spre ei, inndu-i cu mna plria de fetru care sttea
s-i ia zborul. i el era abtut. Expuse primele concluzii cu o voce mecanic.
Toate loviturile vizaser faa i capul: ciocan, bar de fier, bt Arma
crimei nu fusese gsit, dar asemnrile cu Nicole Wiese preau evidente.
Aceeai slbticie, acelai tip de arm alb. Murise pe la ora zece seara. Pe
nisip nu erau urme de snge, corpul prea s fi fost transportat pn pe
plaj. De data asta, violul era dovedit.
Epkeen i stinse igara n nisip, pstr chitocul.
Urme de lupt? ntreb Neuman.
Nu, rspunse legistul, dar are tieturi pe talie, urme vechi. Cele mai
recente, de acum cteva zile, altele, vechi de sptmni.
Urme rectilinii?

VP - 146
 Ali se gndea la urmele ciudate gsite pe corpul primei victime. Tembo
ddu ncetior din cap:
Nu. Toate tieturile sunt puin profunde, fcute probabil cu briceagul
ns i-au tiat unghiile. Cu cuitul, se pare. Vino s vezi.
ngenunchear lng cadavru. Vrful degetelor era mutilat grosier.
Tembo art spre cap.
I-a fost tiat i o uvi de pr.
Neuman bombni. uvi de pr, unghii tiate: orice sangoma putea s-i
procure ingredientele astea la un pre mai mic Vzu cmaa rupt, cu
snge uscat. Bretelele sutienului erau tiate, torsul, zgriat.
Scarificri?
S-ar zice c sunt litere. Ridic puin cmaa cu un creion. Sau cifre
zgriate pe piele Vezi cei trei o?
Pe piept, sngele se coagulase, dar tieturile, mai nchise la culoare, erau
vizibile.
O lo lo, descifra Neuman.
n ce limb e, reacion Epkeen, xhosa?
Nu Zulu.
V omorm: strigtul de rzboi al strmoilor, preluat de faciunea dur
a Inkatha.

8.

O furtun tropical se abtu peste Kloof Nek. Epkeen porni tergtoarele

Mercedesului. Tara, care i scpa printre degete ca o bul de spun, fata
mcelrit pe plaj, presa de scandal pe urmele ucigaului i tmpeniile pe
care avea s le scrie o diminea de ccat. Situaia prea s se repete n
ultima vreme. Reacie la moartea lui Dan? Dintr-odat, i veni cheful de o
vacan, de o vacan mare, s se care departe de ara asta care se pia
snge, de lumea asediat de finaniti i de elitele (re)acionare i s crape
fcnd dragoste cu ultima venit i mbtndu-se ntr-unul din palatele alea
tmpite, ca n crile lui Fitzgerald n loc de asta, urc serpentinele din
Tafelberg spre teleferic i gsi un loc n irul de maini parcate de-a lungul
drumului.
Ploaia biciuia asfaltul de la poalele Muntelui Table, al crui vrf abia se
ghicea prin ceaa de vat. Opri radioul, care chinuia boxele cu Boys Against
Girls, i ddu un ban putiului cu vest fosforescent care se ocupa de

VP - 147
parcri i alerg pn la magazinele de suvenire, unde turitii uzi ateptau
telefericul.
Se putea urca i pe jos, pe poteci abrupte, dar ploaia i atacurile care se
nmuliser n ultima vreme i descurajaser, pn la urm, chiar i pe cei
mai temerari. Cei care se nghesuiau acolo erau, n general, grai, rocovani,
nolii ca de nunt. Epkeen vedea totul n negru; de sub antracit, se iea un
capt de cer albastru. n sfrit, telefericul se puse n micare. Cabina trecu
razant pe lng versani, un kilometru de denivelri sub clicurile aparatelor
digitale. mpini de vnt, norii afumau vrfurile, unde ajunser imediat.
Epkeen i ls pe turiti uitndu-se n jos spre ora i, fr s arunce mcar o
privire spre oceanul agitat, o lu pe poteca spre George Views.
Tony Montgomery cntase reconcilierea naional, i mai multe cntece
de-ale lui fcuser nconjurul planetei. Loving Together, A New World,
Rainbow of Tears, cntate n mai multe limbi ca noul imn sud-african
fcuser din el un star. Lui Epkeen, cuvintele i se preau siropoase, muzica,
de ccat, dar inteniile lui ludabile l fcuser popular. Montgomery avea un
singur copil, Kate, pe care o inea departe de lumina reflectoarelor.
Kate Montgomery avea douzeci i doi de ani. Locuia n Llandudno, pe
coasta de est a peninsulei, i lucra ca stilist la un videoclip pentru
Motherfucker, un grup local de death metal, filmat n vrful Muntelui Table
Printre trestii, se ntindea o pajite neted i verde. Epkeen ddu peste o
veveri gri i o lu pe urma mulimii de fluturi care-l nsoeau pe potec.
Locul de filmare era la doi kilometri dup stnci, delimitat de bariere
metalice. Doi cerberi negri i ncruciau minile n faa sexului, cu ochelari
curbai i mutre blazate, care abia dac se descreir la vederea legitimaiei
lui.
n ciuda a ceea ce-i nchipuise el, nici furtuna i nici uciderea stilistului
nu opriser filmarea. Vreo zece persoane se agitau pe lng corturile
rvite i decorurile rsturnate mai ales un zebu baroc cu coarne de drac,
din past de hrtie, care zcea cu curu-n sus. Reflectoarele erau scoase de
sub prelate, n cea mai mare agitaie. Fcu slalom printre bltoace. Mai
ncolo, o gac de pletoi cu aspect gotic i ieau brbuele, machiai ca nite
Batgiris mai din topor. Unul ipa c chitara lui e plin de ap i o s-l
electrocuteze; ceilali se amuzau copios pe tema asta.
Cine e responsabilul aici? o ntreb Epkeen pe prima venit, o rotofeie
mic ntr-o geac galben-fluorescent.
Domnul Hains? Tre s fie la producie, dar sigur o gsii pe-aici pe
undeva pe asistenta lui A, uitai-o, spuse fata artnd spre o tip cu pr
blond-armiu care discuta cu mainistul.
Ruby.
VP - 148
 Ruby n rochie mulat notnd prin noroaie i simi prezena i se
ntoarse, avu un moment de stupefacie i l fulger cu ochii ei verzi.
Ce faci aici?
Da tu?
Muncesc, nchipuie-i!
Nu se vzuser de zece luni. Se vopsise i-i lsase prul lung, dar nici
rochia, nici machiajul i nici pantofii cu toc plini de noroi nu-i schimbau
aerul de putoaic n rzboi cu moda.
Am deja pe cap patru cretini care put a bere, i pierdu Ruby rbdarea,
ce mai vrei i tu?
S vorbim despre Kate Montgomery, rspunse el. Eu m ocup de
anchet.
Ce ccat!
Mda, ncuviin el. Nu mi-a zis nimeni c eti i tu bgat n povestea
asta, dar de-acum va trebui s-l uii pe brbatul vieii tale i s-i rspunzi
detectivului, OK?
Soarele apru din nou i-i lumin pielea de nisip.
OK? insist el trgnd-o deoparte.
Oh! Nu-i nevoie s ipi!
Ai zice c-o faci expres Hai, cu ct ncepem mai repede, cu att
terminm mai repede.
Ruby czu de acord.
n cazul sta, cer s mi se vorbeasc cu dumneavoastr, spuse ea.
Epkeen nici mcar nu oft.
Dumneavoastr suntei responsabil cu filmarea?
Da.
Asistent de regie?
Asistent de producie, preciz ea.
E acelai lucru, nu?
Ai venit ca s discutai despre meseria mea sau ca s anchetai?
O cunoteai bine pe Kate?
Un pic.
Ai mai lucrat mpreun?
Nu, asta era prima dat.
O tiai deci n privat.
Kate venea uneori la noi la cin, cu ali prieteni. Atta tot.
Ce fel de prieteni?
Ceva ntre opusul i inversul dumneavoastr.
Oameni din showbiz, mi nchipui.
Oameni de calitate, sublinie ea.
VP - 149
 Cnd s-a terminat filmarea ieri-sear?
Pe la apte Soarele apunea.
Cnd ai vzut-o pe Kate ultima dat?
Pe la apte, cum v-am zis. Am cobort mpreun cu telefericul.
Urma s se ntlneasc cu cineva?
Ruby i aranj uviele rvite de vntul nlimilor.
Habar n-am. Kate nu mi-a zis nimic. Ba da, se rzgndi ea, c voia s se
culce devreme. A doua zi aveam mult de lucru.
Firma dumneavoastr a angajat stilistul?
Da. Kate a nceput filmarea ieri, ca i ceilali.
Ruby nu mai fuma, dar molfia metodic un b de chibrit pe care-l scosese
din cutie.
Avea un raport special cu echipa? ntreb Epkeen.
Adic anal?
Foarte amuzant. De altfel, dac-mi amintesc bine, erai o practicant
fervent.
Mitocanule.
Suntei scuzat pentru acest abuz, dar va fi ultima dat. Prin urmare:
Kate avea raporturi speciale cu unul sau mai muli dintre membrii echipei?
Nu!
Se droga?
De unde s tiu eu?
Showbizul e un aspirator de zpad, nu-mi spunei c nu tiai.
Nu lucrez n showbiz, scrni Ruby.
Trii totui cu dentistul starurilor; probabil avei cine pasionante cu
prezentatori de televiziune, manechine, chiar i publicitari
Ruby pretindea c detest vulgaritatea parailor i pe majoritatea
oamenilor care apreau odat cu ei.
Unde vrei s-ajungei, inspectore Gadget?
Ochii lui Ruby sclipeau rutcios.
Kate nu vi s-a prut altfel n ultima vreme? continu el.
Nu.
Iritabil? Nervoas?
Nu.
tii dac avea vreun iubit?
Nu n mod special.
Adic? i schimba des?
Ca toate fetele de douzeci i doi de ani care nu fac prostia s se
ndrgosteasc de primul venit.

VP - 150
 Douzeci i doi de ani: att avea Ruby cnd o ntlnise la concertul Nine
Inch Nails. ntr-o alt via.
Kate avea preferine? Un anume tip de brbat?
Nu tiu.
Brbai negri?
V-am spus deja c nu tiu.
Cinai des cu oameni pe care nu-i cunoatei?
Ruby ridic o sprncean desenat fin cu creionul. Nicio alt reacie.
Ei?
Kate era mai tnr dect mine cu douzeci de ani, se ncinse ea, i era
o fat angoasat care nu vorbea despre sine. Trebuie s v repet de zece ori
ca s pricepei o dat?
De optsprezece ori, rspunse el. E teoria lui John Cage.
V intereseaz arta conceptual, mai nou?
Schimbar un zmbet caustic.
N-a cutat-o nimeni pe Kate ieri? relu Epkeen.
Dup tiina mea, nimeni.
V-a vorbit despre vreun fost iubit?
Nu.
O ntlnire anume?
Nu, rsufl Ruby. V repet c urma s avem o zi grea la filmri. Ne-am
desprit n parcare, eu m-am dus dup cpestre la clubul de echitaie i n-
am mai vzut-o
Pe Epkeen l trecu un frison, dei soarele ieise din nou.
Cpestre?
tii, lesele alea mari care se pun la cai ca s nu se mai excite atta, l
lu ea peste picior.
i?
E n scenariu, explic asistenta de producie. Harpii se abat asupra
celor patru demoni ai nopii, le pun cpstru i i biciuiesc ca s o trag pe
regina lor Nu v place imaginarul death metal, locotenente? Parc totui
v plcea s facei pe calul, nu?
l cuprinse o incertitudine uria.
Tara.
ntlnirea lor inopinat pe plaj.
Noaptea cu amazoana.
Brian i cunotea demonul pe de rost. Zmbetul cu dou capete pe care-l
arbora Ruby era prea frumos ca s fie cinstit. O angajase pe Tara ca s-l
seduc, nchiriase o escort care s-l ameeasc i s-l abandoneze, ca pe o
pat de sperm pe cearaf
VP - 151
 Nu v simii bine, locotenente?
Ruby zmbea n continuare, cu indiferena criminal a pisicii n faa
oarecelui.
Ce club de echitaie?
Noordhoek.
Epkeen rsufl uurat. Noordhoek n-avea nimic de-a face cu plaja
Muizenberg, unde se ntlnise cu Tara Dumnezeule, ncepea s devin
paranoic de-a binelea cu povetile astea.
Cu ce main era Kate cnd v-ai desprit? i reveni el.
Un Porsche coup.
Gsiser maina pe corni, la doi kilometri de cas Neclintit n btaia
vntului, Ruby l privea cu un aer laconic.
Asta e tot ce-mi putei spune?
M strduiesc ct pot, i-o-ntoarse ea.
Nu e prea mult, domnioar.
Doamn, rectific ea.
Ah, da? De cnd?
Doar nu v-nchipuiai c o s v invit la nunta mea! rse ea cu poft.
V-a fi adus flori de fier, spuse el fluturnd din gene.
Cunoatei att bine sensibilitatea femeilor Acum, dac avei vreo
ntrebare inteligent s-mi punei, gsii-o repede, c am patru specimene ca
dumneavoastr de gestionat, ploaia a stricat decorul i suntem n ntrziere.
The show must go on.
Care the show must go on?! l imit ea foarte prost.
Moartea lui Kate nu pare s v emoioneze prea tare.
Din pcate, am inut deja doliu la viaa mea dup o groaz de chestii
O perl de tandree se prbui n valuri.
O s revin, cu siguran, s v mai pun cteva ntrebri, spuse el.
Echipa tehnic ncepea s-i ocupe locurile. Ruby ddu din umeri:
N-avei dect.
O rafal i fcu s se clatine. Brian ridic privirea.
Nu te potoleti, ai?
*
n Africa de Sud erau aizeci de mii de sangoma, cteva mii doar n
provincia Capului: sacrificri, castrri, copii rpii i torturai, omorurile cele
mai abominabile erau comise cu regularitate sub pretextul vindecrii
miraculoase, de cele mai multe ori din cauza unor vraci ignorani i barbari.
uvia de pr i unghiile tiate puteau fi un indiciu c ucigaul cuta s-i
fac un muti, un remediu sau o poiune magic oarecare. Un muti Ca s

VP - 152
vindece ce? Dup declaraiile nefericite ale ministrului sntii despre
SIDA, Africa ntreag era discreditat cu genul acesta de poveti
Neuman scotocise n CRC (Criminal Record Center, organul de poliie care
inea evidena criminalilor din ultimele decenii), mai ales dup date
specifice crimelor ritualice. Oficial, fuseser cteva sute n ultimii zece ani. n
realitate, mii: copii mutilai, brae, sex, inim, organe smulse, uneori pe viu,
pentru mai mult eficien, testicule, vertebre vndute la preul aurului pe
piaa superstiiilor era un muzeu al ororilor, i statisticile creteau
constant. Nu gsise nimic.
Echipa de la criminalistic investigase vila Montgomery, dar nu gsise
urme de efracie. Sistemul de securitate funciona i nu fusese furat nimic.
Kate nu avusese timp s treac pe acas dup filmare sau intrase nsoit de
criminal, ceea ce prea puin probabil: ar fi fost vzui mpreun, ncepnd
cu camera video de la intrare, ale crei benzi erau goale. Porsche-ul pe care-l
conducea fusese gsit pe marginea strzii, la doar doi kilometri de cas. Ca i
n cazul lui Nicole, ucigaul alesese un loc izolat, fr poteniali martori.
Drumul de pe corni pleca de la Chapmans Peak, erpuia prin vegetaie i
apoi ajungea n stucul foarte ic Llandudno. n main fuseser gsite doar
amprentele victimei. Ucigaul o interceptase pe corni. Sau Kate se oprise
de bunvoie i avusese ncredere, ca Nicole Wiese. Dup informaiile
adunate de Epkeen, ea ar fi trebuit s ajung la Llandudno pe la apte i
jumtate seara. Decesul se produsese pe la zece: ce fcuse n acest rstimp?
Ucigaul o drogase, ca s nu opun rezisten? O inuse sechestrat dou
ore, ca s-i pregteasc sacrificiul, ololo, v omoram, adic zuluii
Zaziwe: speran
Asociere de idei, ntmplare, coinciden? Neuman simi capcana. Era
acolo, sub ochii lui. O ispit divin, o chemare, al crei ecou prea s rsune
dintotdeauna. O capcan n care cdea
Zina Dukobe fusese membr activ n Inkatha i de doi ani strbtea
continentul cu trupa ei. De cnd cu alegerile democratice, nu figura n nicio
organizaie politic, dar toi muzicienii ei erau, sau fuseser, n contact cu
partidul zulus. Neuman fcu o list cu turneele grupului n Africa de Sud i
cu datele spectacolelor i le compar cu multiplele crime neelucidate din
acea perioad. Dup ce le confrunt cu fiierele CID (poliia judiciar) i ale
diferitelor fore de securitate, constat c n timpul sejurului lor la
Johannesburg n 2003 avuseser loc ase omucideri. Una dintre victime, Karl
Woos, fusese directorul unei nchisori de nalt securitate n timpul
apartheidului; fusese gsit acas, mort, otrvit cu curara, probabil victima
unei prostituate.

VP - 153
 Neuman aprofund cercetrile i ddu curnd peste o alt poveste
neelucidat: Karl Mller, fost comisar de poliie la Durban, gsit n maina
lui pe marginea unui drum secundar, cu un glon n cap. Revolverul lui era
lng el, fr vreo scrisoare care s explice o eventual sinucidere (14
ianuarie 2005). Trupa fusese la Durban n aceeai perioad: cntaser o
sptmn n cluburile din ora i plecaser a doua zi dup crim
Bamako, Yaound, Kinshasa, Harare, Luanda, Windhoek. Neuman lrgi
cutrile n toate oraele unde grupul zulus avusese reprezentaii. Datele
erau inexistente sau greu accesibile. n fine, ddu de urma unei mori
suspecte la Maputo, n Mozambic: Neil Francis, ofier n serviciile secrete ale
apartheidului, reconvertit la comerul cu diamante, fusese gsit cu craniul
zdrobit la poalele unei faleze
August 2007: trupa Zinei rmsese zece zile pe loc
Neuman lipea n sinea lui bucelele rtcite, cnd primi un e-mail de la
Tembo. Legistul fcuse o analiz suplimentar n cazul De Villiers, surferul
dependent de drog mpucat de poliie: dup eantioanele de snge pstrate
n stoc, De Villiers contractase HIV.
Virusul se dezvoltase de puin vreme, dar, ca n cazul lui Simon, n mod
spectaculos: speran de via sub ase luni.
Intuiia lui Neuman se adeverea, ceea ce nu-l liniti deloc. Ce era n drogul
acela, moartea? i ce altceva?
*
Suburbia crescuse aa de mult, nct ajunsese la mare.
Aa c putii veneau s joace fotbal pe plaj, spre bucuria turitilor din
microbuze care, printr-o agenie de turism i o vizit-fulger n suburbie, i
mpcau contiina la pre mic. Nu vedeai nici picior de turist n cluburile
negre din cartierele populare din Cape Town singurele unde erai controlat
la intrare; de altfel, nu vedeai niciun alb, spre disperarea tineretului local.
Acolo, la marginea dunelor care despreau plaja de tabra de boschetari,
l vzuse Winnie Got pe Simon ultima oar, cu neisprviii din gaca lui.
Simon murise, aa c putii tia erau ultimii martori Neuman parc la
captul drumului i se ndrept spre oceanul nvolburat. Strigtele putilor,
aduse de vnt, se auzeau de departe. Nisipul de pe plaj era de un alb orbitor
sub soare. O hait n pantaloni scuri alerga dup un bulgr de cauciuc
parial uzat. Nu era timp de pase; cte o grmad sttea n cele patru coluri
ale terenului scond urlete spectaculoase la fiecare degajare; portarii se
biau ntre dou pulovere aruncate pe nisip, n ateptare.
Umbra zulusului trecu peste statura firav a putiului care-i pzea
poarta invizibil.

VP - 154
 Caut doi copii, spuse Neuman artndu-i poza lui Simon. Un puti din
zon, trebuie s aib vreo zece, doisprezece ani.
Micul portar tcu un pas napoi.
Unul e mai nalt, cu ort verde. Umblau cu biatul sta, Simon Mi s-a
zis c veneau s joace fotbal cu voi.
Putiul se uita la Neuman de parc sttea s-i sar la gt.
Nu nu tiu, domnu Tre s-i ntrebai pe ilani, spuse el artnd
spre gloat.
Erau vreo treizeci, bteau mingea veseli sub soare.
A cui e mingea?
A lu Nelson, rspunse putiul firav ca o pan. Ala cu tricou cu Bafana
Bafana
Echipa naional, nu foarte n form din cte se prea, n ciuda Cupei
Mondiale care btea la u.
n jurul balonului de cauciuc domnea o confuzie total. Ca s se fac auzit,
Neuman se vzu nevoit s-l confite. l lu deoparte pe numitul Nelson,
nconjurat imediat de juctorii lui, i le explic ce caut. Putii se nghesuiau
pe lng el de parc le-ar fi adus bomboane. La nceput, fcur fee de niznai,
dar poza le mprospta memoria. Gaca umblase o vreme pe plaj, chiar
ncercaser s joace fotbal cu ei, dar tipii fceau pe durii, nepau mingea
Cnd au venit ultima oar? ntreb Neuman.
Nu tiu, domnu Cinpe zile, trei sptmni
Nelson se holba la mingea pe care gigantul o inea sub bra era a lui i
alta n-avea.
Ci copii erau cu Simon?
Trei sau patru
Poi s mi-i descrii?
Mi-amintesc de unu nalt cu ort verde i zicea Teddy Mai era nc
unu, cu o cma de armat.
O cma kaki?
Da.
i mai ce?

Copiii fceau hrmlaie n spatele lui, i aruncau ruti n argou.
Aveau vreun semn particular? insist Neuman. Un detaliu pe fa,
tatuaje
Nelson se concentr.
la mai mic, cu cmaa militar, avea o cicatrice pe gt. Aicea, spuse el
artnd nceputul trapezului su sfrijit. Cicatrice de-aia care i-o coi singur!
Ceilali ncepur s rd n hohote, lovindu-se i mbrncindu-se.
VP - 155
 Altceva nimic? ntreb Nelson.
Ho, domnul ip Nelson. Doar nu-s camer Divix!
Putii nu mai aveau ochi dect pentru bucata de cauciuc.
Neuman o arunc departe, peste capetele lor. Copiii nir ca din puc,
urlnd de parc fiecare marcase un gol.
*
Neuman btu la picior zonele numite public open spaces, nite ntinderi
nisipoase invadate de buruieni unde se refugiau criminalii. ntlni cteva
fantome, oameni dai afar din suburbii sau din taberele de boschetari, fr
s obin informaii despre copii. Vntul care mtura zona tergea totul,
pn i amintirile despre cei mori.
Neuman merse spre dunele chele i nu mai vzu dect doze goale de cola,
ambalaje de plastic, gturi de sticle folosite pe post pe pip pentru tik sau
Mandrax. Locul era pustiu, nelinititor, un peisaj selenar unde nici mcar
cinii nu rtceau, de team s nu fie mncai Restul gtii umbla totui pe
undeva Fugiser din tabra de boschetari i de pe plaj n urm cu trei
sptmni, i nimeni nu-i mai vzuse de atunci. Simon se refugiase de unul
singur n suburbia nvecinat, unde crescuse. Banda se scindase, prin
urmare. Fugiser ca s scape de dealeri. Neuman dduse peste doi dintre ei
pe antier. Epkeen l mpucase pe Joe, dar tovarul lui nu figura printre
cadavrele gsite n pivni: chiopul
Neuman se ntoarse la drumul care mergea pe lng acest trm al
nimnui. Maina atepta pe pietriul ncins, cu miraje etilice pe capot;
declan deschiderea de la distan.
Din an iei un copil. Un negru de vreo doisprezece ani, cu un tricou
mpuit i nclminte cu talp de cauciuc. Urc anul, provocnd o mic
prvlire de pietre, fcu un pas spre Neuman, dar rmase la distan. Prul
cre era cenuiu de praf. Rsucea n minile murdare un capt de srm,
goni mutele care-i roiau n jurul ochilor.
Bun ziua
Ochii bolnavi care curgeau, formnd cruste glbui.
Bun ziua.
n mod ciudat, putiul nu cerea bani. l msur de departe, de lng anul
unde atepta, chinuind srma. Neuman avu un sentiment neplcut, nc
difuz. l ducea cu gndul la iepurii atini de mixomatoz, care rmneau
nemicai, ateptnd moartea
Locuieti aici? ntreb Ali.
Biatul fcu semn c da. Pantalonii sport de pe el erau zdrenuii la glezne
i nu avea apc. Neuman scoase fotografia lui Simon.
L-ai mai vzut pe biatul sta?
VP - 156
 Putiul goni mutele care bziau pe lng orbitele lui i fcu semn c nu.
Face parte dintr-o gac de copii ai strzii: unul nalt cu ort verde i
unul mai mic, cu cma de armat i cu o cicatrice pe gt
Nu, zise el. Nu l-am vzut niciodat
Vocea nu i se schimbase nc, dar privirea pe care i-o arunc nu mai era
de copil.
Douzeci de ranzi, domnu
Micul zdrenros i puse mna pe pantaloni.
Douzeci de ranzi ca s v-o sug, ce zicei, domnu?
*
Josephina era una dintre mamele Bantu Congregational Church, o
congregaie de biserici ale Sionului instalate n suburbie. Dispreuind
rugciunile de-a gata ale europenilor, sionitii cntau mpreun, ct mai
tare, dansnd ncontinuu.
Neuman i fcu loc prin mulime i-i gsi mama n faa estradei, printre
alte cntree transfigurate de iubire divin. Josephina i bia prodigioas
corpolen, ludndu-L pe Domnul cu o fervoare pe msura predicatorului,
care, n aceast sear, i ddea reprezentaia obinuit; publicul relua n
cor, extatic Ali rmase o clip uitndu-se la mama lui, cu fruntea iroind de
sudoare, surznd ctre vidul albastru. Prea fericit Un val de duioie i
strnse inima. i amintea de 27 aprilie, ziua primelor alegeri democratice,
cnd se duseser mpreun la secia de vot din Khayelitsha Vzu din nou
irul de oameni gtii ca de nunt, negri i metii care stteau la coad i-i
ntrebau pe cei care ieeau din cabina de vot dac nu avuseser probleme
le era team c ar putea grei candidatul (erau zece pe list), c n-o s pun
crucea unde trebuie sau c-o s depeasc ptrelul, ceea ce ar fi anulat
votul, le era team de cerneala de pe degete38, de amprentele digitale pe
care le-ar fi putut lsa pe buletinul de vot, despre care se spunea c i-ar
putea trda; iar dac votau pentru ANC, cine zicea c autoritile n-aveau s-
i arunce n nchisoare pe simpatizani?! O revedea pe Josephina intrnd n
cabin cu lista ei de candidai, tremurnd, i amintea strigtul ei de groaz:
greise, srmana de ea, bifase csua lui Makwethu, primul pe lista
candidailor, al crui pr crunt semna cu cel al lui Madiba 39. i potoliser
strigtele de disperare dndu-i un alt buletin de vot, pe care Josephina se
strduise s-l completeze corect, fr s depeasc ptrica, dar fcuse
crucea de attea ori, nct gurise hrtia i amintea feele, crile de
identitate strnse cu degetele albite, oamenii care votau plngnd, cei care

38 Oamenii trebuiau s pun mna ntr-un detector de cerneal, ca s se verifice dac votaser deja.
39 Nume afectuos dat lui Nelson Mandela.
VP - 157
preau bei la ieirea din cabina de vot i srbtoarea de nedescris care
urmase dup rezultatul alegerilor; pn i btrnele ieiser n strad,
nfurate n pturile lor, s li se alture dansatorilor prin tunetul
claxoanelor
ncpnata de Josephina avea dreptate. Simon murise printre animale,
strngnd la piept fotografia mamei sale. Destinul lor era o parte din
destinul lui, aceast parte a Africii pentru care se btuser el i tatl lui.
Atept sfritul predicii ca s-o duc afar.
Oameni mbrcai de duminic l salutar cu un respect cam comic, n
timp ce ieeau bra la bra din biserica de pe Gxalaba Street.
Am auzit tirile la radio mai devreme, spuse Josephina pe un ton
confidenial, despre noua crim i semnele lsate pe cadavru E-adevrat
ce se spune despre zulusul sta?
Da, ca despre moartea lui Kennedy.
Hi hi!
Ali bombni informaia scpase n pres: de unde aflaser?
Agat de braul lui, Josephina i flutur rochia lung, alb. Vorbir
despre Simon, iar strada deveni mult mai puin vesel. Ali i explic
mprejurrile morii, SIDA, praful care-l intoxicase, gaca disprut n neant
i care trebuia gsit. Mama l asculta, dar se gndea la altceva
Da, spuse ea curnd; dac a atacat pe cineva ca mine, Simon se simea
slbit tia c m ocup de cei defavorizai; era i un strigt de ajutor.
Halal fel de-a cere ajutor, n-am ce zice.
Era pe moarte, Ali
Dou riduri mari i brzdar fruntea.
Putii care umblau cu ei au fost vzui la marginea taberei de
boschetari cu vreo cincisprezece zile n urm: probabil imigrani. Cel mare
are un ort verde, Teddy, cellalt are o cma kaki i o cicatrice urt pe
gt. S-au evaporat i cred c ar trebui s se ascund pe undeva prin
suburbie. Poate i-a vzut vreo prieten a ta.
Congregaia se ocupa de bolnavii de SIDA, care erau inui ascuni de
teama brfelor, a blestemelor aruncate asupra familiei i lsai s moar.
Ramificaiile organizaiei se ntindeau peste tot n Cape Flats, aa c limbile
se dezlegau mai uor dect n faa poliiei.
O s ntreb n jur, l asigur Josephina. Da, o s m ocup de asta chiar
acum
Eu zic s vorbeti cu prietenele tale, o potoli biatul ei, nu s alergi pe
strzi. Pricepi ce spun?
Hai, zi repede c-s bolnav! se ofusc Josephina.
Eti bolnav, mam. i btrn.
VP - 158
 Hi hi!
Vorbesc serios. Simon se droga, putii tia la fel. n mod sigur sunt
bolnavi, dar nu trebuie abordai, pricepi? Vreau doar s-i localizez.
Josephina zmbi mngindu-i faa, cum fcea cnd era mic, ca s-l
liniteasc.
Nu-i face griji pentru btrna ta mam, eu sunt n form! spuse
atingndu-l cu minile ei crpate. Dar tu ar trebui s dormi mai mult. Ai
febr, i uite ce cearcne i-au aprut sub ochii tia frumoi
S-i reamintesc c eti pe jumtate oarb?
Nu pcleti aa uor o mam!
Femeia se ridic pe vrfuri n pantofii ei aurii ca s-i srute regele zulus.
Ali plec la cderea serii, cu inima pe fundul unui pu.
*
Draperiile erau trase peste camerele din spate. n camera strmt plutea
un miros dulceag de beioare parfumate. Un spot rou era singura surs de
lumin. Sttea lungit pe masa capitonat, cu minile ndoite; brae tari ca
piatra, pe care tnra le masa cu mult unguent parfumat.
Destindei-v, i spuse ea.
Degeaba i ungea caroseria superb, degeaba i defragmenta nelinitile
captive sub piele, brbatul i trimitea napoi influxuri pe care fata continua
s le ncaseze fr s crcneasc. Cel puin, n cele din urm, nchisese
ochii i frmnt muchii umerilor, fcu cercuri savante, cobor de-a lungul
oldurilor, pe fese, urc iari ncet, desfcndu-i prile crnoase, pe care le
nmuie repede cu lungi mngieri lubrifiate. Fata i ncet micrile erotice,
i contempl capodopera i, frnt, dispru dup draperii.
Abia auzi paii care se apropiau de mas pai uori o fat care n-avea
nici cincizeci de kilograme: oare l mai vzuse aici?
i puse obiectele metalice pe msu i se instal deasupra lui.
V simii bine?
Nu.
Da.
Bine.
Fata i aranj ustensilele. Imaginile se derulau n continuare sub
pleoapele lui nchise, imagini de moarte, de foc, de lovituri care cdeau peste
el i l fceau buci, dar i n seara asta lacrimile curgeau greit, nuntrul
lui.
N-avea s doarm. Sau poate. Sau imediat dup. Sau niciodat. Odat cu
Maia, plecaser ultimele sale iluzii. Nu le mai voia N-o mai voia dect pe
Zina. l fermecase: ochii ei de noapte nstelat, graia ei de animal liber,
pudra i jarul de sub tlpi, i plcea totul, i mai mult de-att Se sufoca n
VP - 159
armura lui. Pielea lui nu valora nimic. Se simea ca un animal la grdina
zoologic: se nvrtea n cuca lui, ca oarecii lui Tembo
Fata luase un obiect de pe msu, pe care-l mnuia cu o ndemnare
aproape clinic; la captul insomniei, Ali se ls penetrat.

9.

Lemn preios, beton vopsit, tmplrie de aluminiu, perei de sticl, casele

construite pe colina verde din Llandudno erau toate create de arhiteci.
Tony Montgomery se ntorsese de la Osaka via Tokyo i Dubai. Cntreul i
anulase turneul care, dup Asia, trebuia s-l duc n Europa i Statele Unite,
punnd capt campaniei de promovare a ultimului su album (A Love
Forever casa de discuri nu se strduise prea tare).
Montgomery era genul de brbat de cincizeci de ani ludat n revistele
pentru brbai, o via de VIP care strbtea satul global i mini cu
manichiura fcut care, n dimineaa asta, nu-i mai gseau locul. Stevens,
gard de corp i ofer, l anunase c venise un ofier de poliie, un tip nalt
cu prul rvit, pe care starul abia dac-l ascult. Epkeen l gsise pe
marginea piscinei, ntr-un chimono de mtase care-i cobora pe coapsele
bronzate, bulversat complet. Montgomery se ntorsese de la morg, unde i
identificase fata, i o amoreal macabr i intuia privirea de ocean, pe care
l fixa fr scop de pe terasa vilei. Iar faptul c n-o mai vzuse pe Kate de
patru luni l termina. Tony Montgomery sttea att de rar n Africa de Sud,
turneele mondiale se ineau lan, nct nu aveau nicio cunotin comun
Epkeen i scufund mna n piscin, ca s se rcoreasc un pic, i-i ud
carneelul. i interogase pe apropiaii lui Kate, pe mtua ei, o icnit
mbrcat de la Prada, complet pe lng subiect, pe Sylvia, o fost prieten
toxicoman, echipa de filmare, care nu tia nimic, vecini, care nu vzuser
nimic, ali oameni crora li se rupea
Cum se face c mama lui Kate n-a dat niciun semn? ntreb Epkeen.
N-a interesat-o niciodat fiic-sa.
Chiar aa?
Helen triete la Londra de ani buni. Ne-am desprit cnd s-a nscut
Kate.
V-a fost ncredinat dumneavoastr?
Da.
Cu turneele dumneavoastr? se prefcu mirat Epkeen.
Pe vremea aia nu eram cunoscut.
VP - 160
 Adic Kate a fost abandonat de mama ei?
Oarecum.
Afrikaanderul ddu din cap: asta explica multe lucruri
Avei idee dac fata dumneavoastr se droga?
Ei mi nchipui c lua uneori un pic de cocain ca s se distreze, ca
toi tinerii din mediul ei Din pcate, nu sunt n msur s v lmuresc.
Despre ce vorbeai?
Despre serviciul ei, mai ales Mergea bine.
Ar fi zis acelai lucru i despre piaa bananelor.
i prezentai lume?
Nu. Kate tia s se descurce singur.
Prietene, iubite, crora ar fi putut s le fac confidene?
Eu sunt homosexual, se tie lucrul sta.
Chiar c avei noroc Deci, nu tii pe nimeni care s-mi poat da
informaii despre fata dumneavoastr?
Din pcate, nu.
V povestea despre iubiii ei?
Kate era pudic fa de mine, rspunse tatl. Cred c n-o interesau
prea tare bieii
Epkeen i aprinse o igar.
Credem c fata dumneavoastr a fost victima unui uciga n serie,
spuse el, un zulus care, din cte se pare, face parte dintr-o band din
suburbie. O poveste cu trafic de droguri. Cineva trebuie s fi fost intermediar
sau complice
Fata mea nu e o infractoare, spuse Montgomery, n caz c asta
insinuai.
Aa zicea i Stewart Wiese despre fata lui l cunoatei?
Stewart Wiese? Da, l-am ntlnit o dat, cu ani n urm, dup victoria
de la Campionatul Mondial
Cele dou fete nu se cunoteau, verificase deja.
Vreun motiv ca cineva s v vrea rul, dumneavoastr sau lui Wiese?
n afar de faptul c suntem cunoscui?
Vreau s tiu ce credei dumneavoastr, nu ce scriu tabloidele.
Nu ddu din cap. Poi s fii suprat pe banii mei, dar nu pe Kate. Kate
e nevinovat. Era o tnr ct se poate de normal.
Fata dumneavoastr a stat o vreme ntr-un sanatoriu, spuse Epkeen.
Trei luni, dup fia instituiei. Prima dat, la aisprezece ani, a doua oar, la
optsprezece.
Montgomery i recpt culoarea.
Poveti vechi, rspunse el.
VP - 161
 Cur de dezintoxicare?
Nu, cur de odihn.
Ct de obosit poi s fii la aisprezece ani?
Ai auzit de crizele adolescenei? Oricum, e o chestie de demult, se
enerv el. i nu vd legtura cu uciderea fetei mele.
Cntreul nu era obinuit s i se vorbeasc pe tonul acesta. Era
nconjurat de oameni care toat ziulica i spuneau ct e de grozav.
Nu m luai de gsculi, domnule Montgomery. Fata dumneavoastr a
fcut dou cure ntr-o instituie specializat i, la vrsta aia, nu-s dect dou
posibiliti: ori se droga, ori a ncercat s se sinucid. Din dou, una. Sau
chiar amndou. Kate nu se simea bine, mi pare ru c trebuie s v-o spun
eu. Pe corpul ei s-au gsit zeci de tieturi, rni pe care i le fcea singur n
mod regulat. Cutting, n argou: ncercare de revenire la realitate, ca s evite
prbuirea psihic total
Epkeen i sufl fumul n fa.
Vorbii, sau v nec n piscina dumneavoastr aurit.
Vreo problem, domnu Montgomery? se interes Stevens.
Nu, nu
Clipocitul piscinei acoperi oftatul starului.
Mama lui Kate era o actri talentat, dar cam special. Credeam c
se prinsese c mie nu-mi ardea s-mi fac o familie, dar Helen a rmas
nsrcinat i a vrut s pstreze copilul, creznd c n felul sta m pstreaz
i pe mine Cum cariera mea ncepea s ia avnt, Helen s-a ntors n Anglia
i mi-a lsat copilul pe cap Asta a fost rzbunarea ei. n adolescen, Kate a
vrut s-o vad pe mama ei, dar a ieit prost.
i a nceput s se drogheze, l ajut Epkeen. Poate c s-a apucat din
nou.
Nu tiu
Ai internat-o dup o tentativ de sinucidere, nu-i aa?
S-a ntmplat o dat, replic Montgomery, nu voiam s se ntmple i a
doua oar.
i de ce-o ascundei?
Ce ascund?
Faptul c fata dumneavoastr e o fost toxicoman depresiv.
O cur de odihn i tratamentul psihologic au ajutat-o pe Kate s-i
revin; nu vd de ce-a face publicitate chestiei steia!
ncerc s neleg ce fel de prad era fata dumneavoastr, replic
Epkeen. Cineva a atras-o ntr-o capcan. Kate era vulnerabil, iar drogul e
pista cea mai evident.
Montgomery btea nervos cu degetul n inelul cu diamant.
VP - 162
 Uite cum st treaba, locotenente, spuse el ntr-un trziu. Chiar dac n-
am fost mereu pe-aici, tiu cte ceva despre fata mea: Kate a avut o copilrie
i o adolescen dificile; am ncercat s-i ofer cele mai bune coli, n-a fost
ntotdeauna o fericire, dar Kate s-a btut, s-a reconstruit singur. N-o mai
interesau drogurile. Voia s-i triasc viaa, atta tot. Voia s triasc,
pricepei?
Da: tindu-se cu cutterul.
*
Brian nu prea credea n hazard, mai degrab n conjuncia traiectoriilor.
Se ntorcea la centru dup discuia cu Montgomery cnd, ieind din birou ca
un obuz, Janet Helms i czu efectiv n brae.
Ai primit mesajul meu?!
El se ddu napoi:
Nu.
Am reperat un vehicul care ar putea corespunde cu ce cutai, anun
agenta de informaii: un 4x4 marca Pinzgauer Steyr Puch, model 712K.,
filmat de o camer dintr-o benzinrie n noaptea tragediei.
Moartea lui Fletcher. Ochii rotunzi ai lui Janet erau roii de nesomn, dar
tristeea lsase locul unei forme de excitare. O urm n birou.
Benzinria se afl pe Baden Powell, strada care merge pe lng Falaise
Bay pn la Pelikan Park, explic ea btnd n tastatura calculatorului. La
ora trei i dousprezece minute dimineaa Are geamuri fumurii i faa
oferului nu se vede bine, iar numrul de nmatriculare e ilizibil.
Epkeen se aplec spre benzile gri de pe ecran. Caroseria era ntunecat.
Nu se vedeau dect minile oferului, un alb, se pare, sau un metis
Am fcut cercetri, continu Janet. Niciun Pinzgauer modelul sta n-a
fost declarat furat n ultima perioad. Dar am gsit un 4x4 de tipul sta furat
n provincia Natal acum dou luni i nc unul la Johannesburg la sfritul
anului, dar amndou au ars n atacuri asupra transporturilor de fonduri.
Aa c am inventariat Pinzgauerele aflate n circulaie
Baden Powell era doar la doi kilometri de cas.
n ce direcie mergea maina cnd a fost filmat? ntreb Epkeen.
Spre vest. Adic spre Cape Town.
Adic n direcia opus suburbiilor.
E vreun proprietar de origine zulu?
Nu, am verificat. Dac ne lum dup culoare, continu ea, doar trei
vehicule corespund. Am sunat la ageniile locale respective, dar niciuna n-a
nchiriat modelul sta n ziua n care a murit Dan. Ct despre firmele private,
sunt doar trei care folosesc maini de-astea: o agenie de turism specializat
n safari, dar maina a fost indisponibil sptmna aia. Mai rmne o
VP - 163
podgorie din valea de lng Franschoek, de care nu reuesc s dau, i ATD, o
firm de securitate i poliie privat. Poate c merit aruncat un ochi
Epkeen ncuviin Janet Helms mirosea a liliac.
*
Neuman nu tia cine vnduse informaia despre uvi presei (legistul era
de prere c jumtate din departament ar fi vndut data morii lui primului
venit, iar cealalt jumtate ar fi vndut-o cui ar fi adugat pe cec un zero),
dar scurgerile de informaii despre uciderea lui Kate Montgomery avur, n
plin campanie anticrim, un efect dezastruos. Slbticia cu care fusese
executat, violul, uvia i unghiile-feti, revendicarea tribal gravat cu
litere de snge pe corpul unei tinere albe: mitul zulusului putea ncoli
linitit n redacii.
Cea mai important etnie de pe subcontinentul african, zuluii i
traumatizaser epoca mcelrind un regiment englezesc40 nainte s fie
mpucai. Avnd sarcina de a defria teritoriile ostile, pionierii buri
luptaser contra zuluilor cu aceeai asprime, nainte de a-i nchide n
bantustanele apartheidului.
Ololo, v omorm, era interpretat drept avertisment i ameninare la
adresa populaiei albe, reminiscena unei forme de etnocid provenite dintr-
o minte bolnav, a ucigaului.
Omorurile nviaser un trecut tulbure, ascuns cu bun tiin n numele
reconcilierii naionale. Cderea Zidului, inevitabila globalizare i
personalitatea ieit din comun a lui Mandela nvinseser apartheidul i
rzboaiele interne toat lumea i amintea de venirea la putere a liderului
ANC, cnd Mandela, un xhosa, ridicase braele celor mai ri adversari ai lui,
De Klerk, afrikaanderul, i Buthelezi, zulusul, n semn de victorie. Nicole
Wiese i Kate Montgomery erau copiii a doua simboluri, campionul mondial
al primei echipe multirasiale i vocea naiunii-curcubeu. Era pur i simplu
inacceptabil s i ataci.
Neuman ieea de la o ntrevedere furtunoas cu eful poliiei, cnd primi
de la Tembo raportul detaliat: Kate Montgomery fusese omort cu o coad
de trncop, o bt sau un ciomag (n craniul victimei erau ncrustate achii
de lemn). Nu se gsiser urme de sperm, ns gsiser urmele drogului n
sistemul circulator, care o lsase pe tnr ntr-o stare de hebetudine
avansat. Fusese legat cu band adeziv, tot aa i fusese astupat i gura.
Crima semna cu uciderea lui Nicole Wiese, mai puin amestecul ciudat lipit
n prul lui Kate: un amestec de ierburi.

40 Armata englez era considerat cea mai bun armat din lume.
VP - 164
 Nu era un preparat pe baz de iboga, cum crezuse legistul la nceput;
coninea dou plante i o rdcin, uphindamshaye, uphindumuva i
mazwende. Amestecate sub form de pulbere, formau baza pentru intelezi,
un ritual zulus dinainte de lupt.
Intelezi putea fi introdus sub piele sub form de praf sau inut la macerat
n gur i apoi scuipat pe faa adversarului. Asta pise Kate
Privirea lui Neuman scnteia sordid: scuipnd pe victim, icnitul sta le
oferise pe tav ADN-ul lui.
*
Sala electrizant, sunetele mugind pe scena fumegnd i formnd un zid,
microfonia ca o siren urltoare, imagini cu masacre proiectate pe plci de
metal, Soweto 76, rzmeriele din 85, 86, fee de spnzurai, torturai, Zina
n trans sub bubuitul tobelor, trupul ei fumegnd i ochii de nebun care l
urmreau de atunci n fiecare noapte
Avei grij, i zise ea vzndu-l n faa cabinei, o s ajungei ca srmana
de Nicole
n acea sear, grupul avea spectacol n 366, un club de pe Long Street.
Zina tia c Ali avea s se ntoarc toi se ntorceau.
Nu mai e vorba despre Nicole, ci despre Kate, spuse el. Kate
Montgomery Ai aflat?
Ea oft, exasperat, mpinse ua cabinei i o nchise n urma lui.

De ce mi vorbii despre fata asta?

Zina lu prosopul de pe msua de toalet i i terse braele ude de
sudoare. Neuman scoase din buzunar o hrtie mpturit.
A vrea s aruncai o privire.
Ce e, un bileel de amor?
Nu. Rezumatul raportului de autopsie.
Tare frumos mai tii s vorbii cu femeile.
Nu dai n fiecare zi peste cineva ca dumneavoastr.
Asta cum ar trebui s-o iau?
Depinde mult de aprecierea dumneavoastr, spuse el ntinzndu-i
foaia.
Dansatoarea parcurse documentul cu un aer dezinvolt.
Unghii rupte, uvie de pr e kitul minim pentru un remediu de
arlatan. ncearc s-i fac un muti Ah! Vd c sunt i plante savante,
uphindamshaye, uphindumuva, mazwende Ducei lips de botaniti la
poliie?
Duc lips de vinovai, mai ales.
Nu asta lipsete n Africa de Sud.
VP - 165
 Suntei o inyanga, nu-i aa? O erborist
Parc fceam poiuni pentru ftuci?
M-am nelat n ceea ce v privete.
i eu, n caz c v linitete.
Nu.
Plantele astea savante sunt baza unui intelezi? ntreb el.
De ce punei ntrebri al cror rspuns l cunoatei deja?
Asta mi-e meseria, dac putei s v imaginai. Ei?
Da, rspunse Zina, un ritual zulus dinaintea luptei.
Putei s-mi spunei mai multe?
Dansatoarea se uit ntrebtor n ochii lui, dar acetia nu mai reflectau
nimic.
Compoziia unui intelezi e diferit dac vrei s-i slbeti adversarul
sau s-i ntreti propria arm, spuse ea. Dup compoziia stuia, a zice c
a fost folosit ca s reduc fora adversarului.
S omori putoaice cu bta nu-i tocmai ceea ce se cheam lupt.
Poate c nu cu putoaicele vrea s se msoare, remarc ea.
Cu cine atunci, cu poliia?
Cu voi, cu guvernul, cu albii de la butoane. Dac tipul sta se consider
un rzboinic zulus, nseamn c se consider n stare s dea cu tifla lumii
ntregi.
Neuman nu tia dac drogul i ddea ucigaului sentimentul de
invincibilitate, dac avea de gnd s se duc cu acel muti la o sangoma din
suburbie, dac ataca fetele din rasism, laitate sau pur nebunie. Privirea i
se pierdu n motivele portocalii ale mochetei.
De ce v e team? ntreb ea.
Ridic privirea.
Nu de el, n orice caz.
V tremur minile.
Tot ce se poate. Vrei s tii de ce?
Da.
Picioarele lui Neuman se nmuiar, dei nemicate.
Am o list de crime comise n oraele unde ai avut spectacole, spuse el
dintr-o suflare. Cel puin trei omucideri neelucidate, toate implicnd nali
funcionari care au servit sub regimul apartheidului.
Dansatoarea i strnse prosopul n jurul gtului. Nu se atepta la asta.
Ochii lui o miniser. Nu o plcea deloc. i ntindea capcane. O pndea, nc
de la nceput.
Pe Karl Woos l-ai otrvit cu filtrele dumneavoastr de dragoste? relu
el.
VP - 166
 Doar n-oi fi vreo clugri, s-mi devorez masculul.
Woos, Mller i Francis nu au depus mrturie n faa Comisiei pentru
Adevr i Reconciliere, spuse el. I-ai lichidat din cauza impunitii de care
au beneficiat? nc v reglai conturile cu trecutul?
Zina i relu postura de fost militant.
Vorbii cu o fantom, domnule Neuman.
Ai ucis n numele Inkatha?
Nu.
Ai putea ucide n numele Inkatha?
Sunt zulus.
i eu: n-am ucis niciodat n calitatea asta.
Ai fi fcut-o pentru ANC, uier ea. Ai fi fcut-o ca s v rzbunai
tatl.
tia.
Militai n continuare pentru Inkatha, spuse el ncet. Neoficial, cel
puin
Nu; dansez.
Miere ca s atragei mutele.
Ursc mierea.
Minii n continuare.
Iar dumneavoastr aiurai. Dansez, fie c v place, fie c nu.
Da, dansai
Neuman fcu un pas spre masa de toalet, spre care o mpinsese.
Urmtoarea int e aici, la Cape Town? Ai abordat-o deja?
Aiurai, repet ea.
Ah, da?
O tcere scurt umplu aerul din cabin pn la refuz. Zina i lu minile
arznde de febr i, fr ezitare, i puse buzele peste ale lui. Neuman nu
clipi cnd simi limba ei n gur: inta era el
Zina l sruta cu ochii deschii, cnd telefonul lui sun n buzunar.
Era Janet Helms.
Am gsit ADN-ul suspectului n fiiere, spuse ea.
*
Sam Gulethu, nscut pe 10/12/1966 n bantustanul din
KwaZulu. Mam fr ocupaie, decedat n 1981, tat mort cu doi
ani nainte, n min. Prsete satul natal n adolescen, apoi
rtcete n cutarea unei legitimaii ca s lucreze n ora. Acuzat
de uciderea unei adolescente n 1984, execut o prim pedeaps
de ase ani n nchisoarea din Durban. Intr ca vigilantes n

VP - 167
 Inkatha n 1986, n timpul strii de urgen41, pn la sfritul
regimului separatist. Bnuit de uciderea mai multor opozani n
perioada tulbure care a precedat alegerile democratice, Gulethu
este amnistiat n 1994. Apare din nou n 1997, condamnat la ase
luni cu executare pentru trafic de stupefiante, apoi la doi ani
pentru tlhrie pedepse executate n nchisoarea din Durban.
Migreaz n provincia Capului, unde intr n diverse bande din
suburbia Marenberg. Trafic de marijuana, furturi n autobuze i
trenuri. Condamnat din nou n 2002, de aceast dat la ase ani
de nchisoare pentru agresiuni cu violen cu circumstane
agravante, sechestrare i acte de tortur pedeaps executat n
nchisoarea Pollsmoor. Iese pe 14/06/2006. Nu se prezint la
niciuna dintre ntlnirile fixate de serviciile sociale din
Marenberg, unde i avea ultimul domiciliu cunoscut. Activiti
de sangoma necunoscute. Probabil reintrat ntr-o band din
suburbie. Semne distinctive: fa plin de cicatrice, un incisiv
lips pe maxilarul inferior, tatuaj cu pianjen pe antebraul
drept

Neuman fixa cu privirea ecranul calculatorului lui Janet se dusese

imediat la comisariatul central. Marenberg: suburbia unde tria Maia,
tatuajul, Pollsmoor Informaiile se bteau cap n cap. n ciuda zonelor
neclare, pista Gulethu prea cea bun. Vigilantes, cei care meninuser cu
bta ordinea n bantustane, rmseser cel mai adesea n suburbii: prost
vzui, fr nimic de lucru, cdeau n braele bandelor narmate i ale
mafiilor din bantustane. La ieirea din nchisoare, Gulethu i fcuse o gac
nou cu ce gsise pe strad foti miliieni, copii soldai, curve, drogai
Gulethu i Sonny Ramphele fuseser n aceeai nchisoare Pollsmoor, iar
zulusul era probabil la curent cu traficul de pe coast; pusese pe picioare o
afacere mpreun cu fratele lui mai mic, ca s-i rspndeasc drogul printre
clienii albi, mai profitabili dect amrii din suburbie. Stan i vorbise
despre tatuajul lui i despre fobia de pianjeni Probabil c-l pltise pe
tnrul xhosa ca s-o atrag pe Nicole Wiese, fr s tie c avea s-l omoare.
Cu Stan sinucis, cine o livrase pe Kate Montgomery n minile zulusului?
Ochii lui Neuman nu se puteau dezlipi de fotografia antropometric de pe
ecran. Gulethu nu era urt: era nfiortor.

41Criminalii care executau pedepse lungi erau eliberai cu promisiunea de a li se anula sentina dac i
omorau pe membrii UDF n timpul raidurilor operate n suburbii cu ajutorul poliiei.
VP - 168
 10.

Hout Bay era cel mai important port de pescuit din peninsul. Primele
vase se ntorceau din larg, cu un stol de pescrui pe urmele lor. Epkeen
salut colonia de lei de mare care-i aveau culcuul n golf, merse de-a
lungul pitorescului Mariners Wharf, pe lng restaurantele cu fructe de
mare de pe plaj, i parc Mercedesul n faa tarabelor din pia.
Femei n rochii nzorzonate i aranjau jucriile de lemn nainte de
sosirea turitilor. Agenia ATD se afla un pic mai departe, la captul cheiului.
O agenie de securitate dintre cele mai importante din ar. Numele
responsabilului din Hout Bay: Frank Debeer.
Epkeen depi depozitele frigorifice, unde muncitori negri ateptau prada
zilei, i se ndrept spre agenie, o cldire cu colonade, izolat de activitatea
portului. Nu era nimeni n fa, iar n curte se prjea un Ford n culorile
firmei. Merse pn la magazia alturat i mpinse ua culisant i grea: un
alt Ford pestri pndea n penumbr, ascunznd cu greu linia ntunecat a
unui 4x4 Pinzgauer.
Sub grinzile de metal i fcuser cuib rndunelele. Epkeen se apropie de
vehicul, ncerc portiera: era nchis. Se aplec spre geamurile fumurii:
imposibil s vezi nuntru. Caroseria era ca nou, fr urme de vopsea
proaspt Inspecta rarele urme de pmnt de pe cauciucuri, cnd n
spatele su rsun o voce:
Cutai ceva?
Un alb gras n nite pantaloni albatri de doc venea din curte: Debeer, un
afrikaander ntre dou vrste, cu ochelari de soare cu lentile reflectorizante
i o burt n care ar fi putut goli navete ntregi de bere. Epkeen i prezent
legitimaia.
Dumneavoastr suntei Debeer?
Da, de ce?
Jucria asta e a dumneavoastr? ntreb el artnd spre main.
Omul i ascunse degetele sub burta umflat.
A ageniei. De ce?
E folosit des?
Pentru patrulri. V-am ntrebat de ce.
Iar eu v cer s v schimbai imediat tonul: ce-i cu patrulrile astea?
Privirea pe care o schimbar fcea ct o pax americana la nceput de
mileniu.
Munc, mri Debeer. Suntem agenie de securitate, nu de informaii.

VP - 169
 Poliia privat e obligat s colaboreze cu SAP, i-o ntoarse Epkeen, nu
s-i stea n drum. Anchetez o omucidere: dumneavoastr suntei eful, aa
c o s-mi rspundei frumuel, pn nu dau foc ageniei. n ce constau
patrulrile dumneavoastr?
Afrikaanderul i ridic burdihanul ca un copil ncurcat.
Acoperim toat peninsula, spuse el. Depinde ce apeluri primim. Jafurile
nu lipsesc.
Patrulai i noaptea?
Douzeci i patru de ore din douzeci i patru, rspunse Debeer. Scrie
peste tot.
Rndunelele ncepur s ciripeasc sub grinzile magaziei.
Cine a folosit vehiculul sta joia trecut? ntreb Epkeen.
Nimeni.
De unde tii, dac nu v uitai n fie?
Pentru c l folosesc eu.
Vehiculul acesta a fost filmat pe Baden Powell la ora dou noaptea,
anun Epkeen, joia trecut.
Blufa.
Debeer fcu o mutr care nu-i avantaja ctui de puin brbia dubl.
Posibil. Eu eram de noapte sptmna trecut.
Parc nu folosise nimeni Pinzgauerul?
Nimeni n afar de mine.
O fcea pe prostul.
Ai primit vreun apel pentru o urgen? ntreb Epkeen.
Nu ateptm s fie jefuii oamenii ca s patrulm, replic
responsabilul.
Deci, n seara aia ai patrulat pe Baden Powell.
Dac aa spunei dumneavoastr.
Debeer, cu testiculele nainte, i lua vezica drept lantern. Epkeen i
vzu reflexia n ochelarii de fie: nu arta grozav.
Patrulai singur?
N-am nevoie de altcineva ca s-mi fac treaba, l asigur grasul.
Nu funcionai n echipe de cte doi?
Petrecem mai mult timp constatnd infraciunile; uneori e de ajuns o
singur persoan.
Mai puin mn de lucru egal mai mult profit, chiar dac dai rasol; clasic,
ns nu prea convingtor. Epkeen scoase o fotografie din haina de pnz.
Recunoatei casa aceasta?
Debeer ar fi citit cinci rnduri n chinez cu aceeai inspiraie.
Nu cunosc.
VP - 170
 O cas ntre dune, lng Pelikan Park. Nu e protejat de nicio firm de
securitate. Ciudat pentru o cas izolat, nu?
Ddu din umeri:
Dac oamenilor le place s fie jefuii, n-au dect.
Casa asta e n sectorul dumneavoastr: n-a ncercat nimeni s dea de
proprietari?
Eu sunt ef de agenie, nu agent de vnzri, pufni Debeer.
Avei totui moac de om care minte cum respir.
Nu respir; de-asta mi-au dat postul sta.
Un baston, mobilul i arma de serviciu i atrnau pe lng oldurile late.
Ai fost poliist, nu-i aa? arunc Epkeen.
Nu v privete.
Pot s arunc o privire n vehicul?
Avei mandat?
Avei motiv s nu-mi artai ce-i nuntru?
Debeer ezit o clip, plesci i scoase o cheie din buzunar. Farurile
Pinzgauerului clipir.
nuntru mirosea a produse pentru maini. Spatele fusese amenajat
pentru transportul de marfa. Epkeen inspect interiorul; totul era curat, nici
urm de scrum n scrumier, niciun fir de praf pe tabloul de bord
Ce crai cu maina asta?
Depinde de intervenie, rspunse Debeer n spatele lui.
ncpeau opt persoane nuntru. Epkeen iei din vehicul.
Ai curat-o de curnd?
Nu-i interzis, din cte tiu.
E ciudat, zise el ntorcndu-se ctre Ford, cealalt main e mpuit
ru.
i ce-i cu asta?
Sudoarea i formase aureole pe uniform. Epkeen simi vibraia
telefonului n buzunarul de la pantaloni. Iei din magazie ca s rspund
era Neuman , aruncnd o privire neagr ctre eful ageniei.
Unde eti n momentul sta? ntreb zulusul de la cellalt capt al
undelor.
La Hout Bay, cu un prost.
Las-l balt. Am primit un cadou. Vino la comisariatul din Harare, o
scurt el.
Epkeen bombni n timp ce-i bga telefonul la loc n buzunar. Debeer l
privea prin lentilele reflectorizante, la umbra magaziei, cu degetele nfipte n
curea.
*
VP - 171
 n biroul lui Walter Sanogo plutea un miros neplcut, mprtiat cu greu
de paletele ventilatorului. Neuman i Epkeen stteau n faa lui, tcui. eful
comisariatului scoase o pung de plastic din lada frigorific de la picioarele
lui i o puse cu precauie pe birou. nuntru era o sfer, un cap uman, ale
crui trsturi negroide se ghiceau sub plasticul mnjit sinistru
Gsit azi-diminea ntr-o pubel a comisariatului, spuse Sanogo cu o
voce neutr.
Desfcu punga i dezveli capul unui negru tnr, cu buzele i pomeii
tumefiai, care i fixa cu un rictus monstruos. Pleoapele nchise fuseser
tiate pe lungime, lsnd drept privire doar o fant sngernd. O privire cu
lama Pisic se distrase un pic, nainte de a-i oferi stpnului cadavrul.
Un cadou de la Mzala? fcu Neuman.
Poart marca lui.
Walter Sanogo se gndea probabil s fac o glum.
Neuman ngenunche la nivelul capului: l ntlnise pe putiul acesta pe
antier, n urm cu zece zile, cu Joey chiopul.
l cunoatei pe brbatul sta?
Nu, rspunse poliistul din suburbie. Probabil c e din strintate sau
din taberele de boschetari
L-am ntlnit la Khayelitsha acum vreo zece zile, spuse Neuman. Se
luase de biatul care a agresat-o pe mama
Sanogo ddu din umeri.
Am trimis o patrul spre dunele din Cape Flats ca s caute restul
corpului. De obicei, lupii i abandoneaz hoiturile acolo.
Neuman privi capul de pe birou, pleoapele tiate
n cazul sta, hai s schimbm dou vorbe cu eful de hait
*
Mzala juca darts n salonul privat din Marabi. Localul era deja plin de fee
care fuseser izbite de mii de ori de pereii surzi la insultele pe care Dina le
arunca pe post de oase unor psri de prad.
Avei de gnd s bgai ceva pe conduct, putorilor?! Aicea nu-i
staiune de odihn!
Crciumreasa i zri pe poliistul negru la intrare i pe agenii lui Sanogo
care l urmau i i mai slbi pe beivi. Neuman travers mulimea confuz, cu
Epkeen pzindu-i spatele.
Dumneavoastr
Gura, i-am mai zis.
Neuman o intui cu privirea n spatele tejghelei. Trecu de stlp i trase
peretele glisant de metal care ducea ctre salonul privat al americanilor. Un
ventilator zgomotos amesteca aerul plin de fum. Trei tipi tolnii pe saltele
VP - 172
ateptau s le vin rndul s joace. Concentrat n faa intei, Mzala prea n
repaus.
V-a plcut cadou meu? zise el aruncnd o sgeat.
Departe de o mie.
Doi gangsteri cu ochi nroii ieir de pe culoar i-l flancar pe eful
bandei. Epkeen i intui cu privirea aveau o arm pe sub cma. Ceilali
trei preau aipii. Sanogo rmase lng peretele metalic, aproape de
crciumreasa venit n ajutor.
De unde vine capul sta? ntreb Neuman.
Nu de departe: de lng Crossroad, la marginea suburbiei, unde
ncerca s-i vnd drogul Proast idee, adug Mzala cu un zmbet de
lemn.
Se pregtea s mai arunce o sgeat, dar Neuman se post n faa intei.
Aa c i-ai tiat capul.
Gangsterul lu un aer pocit care i se potrivea ca un nas de clovn.
N-am nimic cu poliaii, zise el, da nu-mi place s aflu ce se-ntmpl n
curtea mea prin gaura curului vecinei. Povestea dumneavoastr mai c nu
m-a adormit. Adic cum teritoriul americanilor nu-i etan
Continu plescind.
Dumneavoastr suntei evoluat, tii cum devine treaba cu
proprietatea privat Trebuia s dm un semnal puternic la strinii tia
nemernici.
Mafia nigerian?
Aa s-ar zice. Cinii tia, dac goneti zece, se-ntorc o sut.
Pisic zmbea, enigmatic.
De unde tii c-s nigerieni?
Vorbeau dashiki ntre ei, bandele se-nmulesc ca buruienile; n-avei
dect s-l ntrebai pe Cpitan, spuse el artnd cu nasul ctre poliaiul de
lng perete.
Sanogo nu se clinti. La intrarea n local stteau doi ageni, ceilali i
supravegheau pe beivii din local.
Cine-i eful lor? ntreb Neuman.
Vreun cioroi d-sta, bnuiesc.
I-ai decupat pleoapele cu lama de ras, nu era doar de distracie. Deci?
Gangsterul i terse palma de tricoul alb-murdar.
N-am ntrebat cum i cheam, frate. Nu-s dect nite cini de
nigerieni Teritoriu nu se-mparte: i n niciun caz teritoriu americanilor.
Nicio micare ostil deocamdat. Epkeen arunc o privire pe fereastra cu
grilaj care ddea n strad. Copii n pantaloni scuri fceau hrmlaie n
deprtare, inui de mn de fraii mai mari.
VP - 173
 Unde e restul corpului? ntreb Neuman.
L-am trimis de unde-a venit, bulangiu dracului! zise Mzala, umflndu-
i pieptul n faa suitei sale. Dincolo de linia ferat
Calea ferat desprea Khayelitsha de taberele de boschetari.
Banda vine de-acolo?
Aa s-ar prea, frate.
i ce fac pe teritoriul vostru?
V-am zis: vor s-i vnd drogul.
Ce drog?
Tik. Sau aa ne-a zis tipu Avea de ce s mint, adug el cu un
zmbet viclean. Hienele astea adulmecau p-aci pe la noi, de ceva vreme,
pare-se Nu se face, suntei de acord. Noi suntem americani, noi nu-
mprim chestii cu alii.
tii c ai umor? (Neuman i ntinse fotografia lui Gulethu.) Pe sta l
cunoti?
Nah
Gulethu, un gangster de origine zulu. A jecmnit bandele din suburbii
i pe urm a dat o tur pe la rcoare. Are mai multe crime la activ, n special
dou fete albe.
El e zulusul de care zic ziarele?
Nu-mi spune c tii s citeti.
Am fete care au nvat pentru mine, spuse el ntorcndu-se spre
metisa care lncezea pe canapea. Nu c tii s citeti, durdulico?
h, rspunse curtezana, cu pieptul ieind din body-ul rou. Am i Biblia
scris pe cur!
Hohotir. Snii fetei trepidau.
Ei? fcu Neuman nerbdtor.
Nu, rspunse Mzala. Nu l-am vzut niciodat pe tipul sta.
Restul bandei unde se ascunde?
n Cape Flats, ntr-un fost magazin, aa zic bieii, lng calea ferat
Nu m-am dus s vd, c pe-acolo pute a ccat.
Mzala zmbea cu dinii lui galbeni, cnd dintr-odat geamurile se fcur
ndri. Cei doi poliiti postai la intrare fur ciuruii de gloane nainte de
a-i putea scoate arma. Firma i ua fur spulberate. O camionet frn
brusc lng birt. Cei trei brbai din spate l inundar cu rpieli de focuri.
Clienii picar pe capete sub impactul proiectilelor care nvleau nuntru.
Unul czu cu faa la pmnt, altul se prbui pe tejghea, cu ceafa zdrobit.
Cei mai puternici se ngrmdeau peste drojdierii ameii, fcndu-i loc cu
pumnii. O rafal smulse falca unui poliist prins n nvlmeal, care scoase
un urlet slbatic. Neuman se aruncase la pmnt. Corpurile cdeau n jurul
VP - 174
lui, toi se refugiau n sala de jocuri. Focuri de AK-47. Cuprini de panic,
alii ncercau s scape pe ferestre, unde-i culegeau ucigaii, trimindu-i
napoi ca pe nite momi sngernde. Neuman l cut pe Epkeen, l gsi
trntit la pmnt, cu pistolul n mn. Lipit de zid, Mzala rcnea ordine la
telefonul mobil. Clienii se nghesuiau lng peretele metalic, mitraliai de
aproape. Gloanele cdeau n continuare ntr-o explozie de ipsos, geamuri,
sticl, panouri publicitare Mzala i oamenii lui se postar la fereastra
salonului privat i traser la rndul lor.
Sanogo i oamenii lui se repliaser ntr-o confuzie total, apte ageni n
uniform, printre care un rnit cu brbia fcut ndri pe care l susinea
un recrut ngrozit. Gloanele se npusteau deasupra tejghelei unde se
ascundea Dina, cu minile pe cap. Neuman se tr n mijlocul tumultului i l
urm pe Epkeen pe ua de serviciu. Alte focuri rsunar pe strad, ecouri la
urletele rniilor.
Americanii ripostaser imediat cu un atac fulgertor. Ciuruir camioneta
oprit n faa cartierului general, punnd capt rpielilor de gloane.
Epkeen i Neuman nir n curtea localului, unde erau nghesuite unele
peste altele ldie i couri cu boabe de porumb. Zrir acoperiurile de
tabl ondulat i se crar pe burlan. Trectorii nspimntai fugiser, se
auzeau strigte de pe strzile vecine. Cei trei negri din spatele Toyotei se
ntorseser i acum rspundeau focurilor americanilor venii n ajutor.
ncepu un scurt schimb de gloane. Unul dintre negri se prbui pe prelata
mainii, care demar n tromb. Un al patrulea trgtor trase din main n
urm, prin portier. Epkeen i Neuman traser de pe acoperiuri, golindu-i
ncrctoarele n negrii din spatele mainii.
Srir de pe acoperi ntr-un nor de praf.
Toyota mitraliat fcu zigzaguri pe strad i apoi se nfipse ntr-o csu
de crmid. Pasagerul ni pe portier i o lu la fug urlnd. Epkeen i
Neuman venir alergnd i ncrcndu-i armele. Tipii din spatele mainii
nu mai micau, erau gurii pe toate prile. Umbra lui Ali fila n spatele lui
Epkeen, care-i ndrept revolverul spre motorul fumegnd. Faa oferului
se odihnea pe volan, cu ochii deschii glonul i ieise prin gur
Afrikaanderul ridic ochii, vzu oameni mprtiindu-se n toate direciile i
l zri pe Neuman n captul strzii, la o sut de metri deja.
Fugarul inea n mini un AK-47. Trase o rafal orbete, apoi ddu colul.
Apru imediat din nou, mitraliind n toate direciile. Americanii nchiseser
sectorul, interzicnd orice retragere. O main buit cobor ntr-un nor de
praf i se opri brusc.

VP - 175
 Prins n capcan, ucigaul se ntoarse spre Neuman cu ochii ieii din
orbite i ndrept arma spre el. Un negru cu o fa hidoas, care prea s-l
sfideze n nebunia lui: Gulethu.
Neuman trase n clipa n care el apsa pe trgaci.
Oamenii lui Mzala nir pe portiere, cu armele n mn. Gulethu zcea
pe pmntul bttorit, cu un glon n old. Ucigaul clipi sub soare: i vzu pe
americani n captul strzii, ddu s apuce AK-ul, dar prea departe. Zmbi ca
un dement, strngnd amuleta de la gt; l terminar cu o rafal.
Neuman vru s strige, dar simi o durere intens. Instinctiv i duse mna
la burt: o scoase roie, cu sngele cald curgndu-i pe cma

VP - 176
 PARTEA A TREIA

S SE CUTREMURE PMNTUL

1.

Zina era singur la prini. Fiind deja mare acum, nvase izinduku. Arta
marial zulus era, de obicei, rezervat bieilor, dar Zina dovedise o
ndemnare i o nverunare neobinuite pentru o fat aa de frumoas.
Tatl ei fcuse chiar un drum la pdure ca s-i fac rost de o bt pe msur.
Ea se btuse cu bieii, ntorcnd fiecare lovitur, fr s-i pese de batjocuri.
Tatl ei fusese destituit pentru c nu se supusese autoritilor din
bantustan, care lsaser o oarecare autonomie efilor de trib, cu condiia s
se supun legilor apartheidului. El n-avea de gnd s fie un prin cumprat
de puterea alb, ale crui miliii fac ordine cu mciuca. Casa lor fusese
distrus cu buldozerul, animalele, omorte, clanul, gonit, iar membrii lui,
mprtiai n cocioabele din mprejurimi.
Zina hotrse s se rzbune. ANC fusese interzis, liderii lui erau n
nchisoare de douzeci de ani, aa c ea aderase la Inkatha zulus a lui
Buthelezi.
n Inkatha erau puine femei combatante. Uneori, sub pretextul unui club
de tricotat, organizau ntruniri politice sau i ascundeau pe simpatizanii
albi, ca s nu fie arestai de armat ori linai de camarazi. Zina manifestase
cu btele zuluse pe care aveau dreptul s le poarte, ameninase puterea alb
defilnd cu arme imaginare, tiprise manifeste, i atacase pe militanii ANC
UDF, care pn atunci reprezentau opoziia. La ct i bttorise feminitatea
pe cmpurile masculine de lupt, partea ei nfrnat erupsese ca un vulcan:
violene inutile, iubiri i deziluzii, Zina i aruncase inima de pe pod cu mult
vreme n urm i atepta ca o feti s vin s-o culeag tot ea.
Anii apartheidului trecuser, ani de adult. Lupta politic o modelase ca pe
btele de lemn pe care tatl ei le sculpta pentru ea. Salutndu-i inamicii
politici, Mandela pusese capt masacrelor, dar nici lumea, n fond, nu sttuse
n loc. Apartheidul de azi nu mai era politic, ci social iar ea era tot pe pod,
aplecat deasupra inimii ei mari prbuite.

VP - 177
 Dar Zina nu dispera nu de tot. Era o femeie inteligent: i lucra
flexibilitatea

Ali Neuman se odihnea pe patul de spital. Cu un zmbet palid n semn de
salut, Zina ridic ironic dintr-o sprncean:
Credeam c regii zului nu cedeaz
N-am murit, spuse el. Nu nc.
Glonul lui Gulethu intrase prin stnga i alunecase de-a lungul unei
coaste, foarte aproape de inim. Osul, fisurat, i provoca suspine adnci.
Odihn complet, spusese doctorul din spital. Una pn la dou sptmni,
pn se refcea cartilajul.
De unde ai aflat c sunt aici?
Am citit n ziar despre isprvile tale, l lu ea peste picior. Felicitri.
Doisprezece mori nu sunt tocmai o isprav.
Psrile ciripeau la fereastra camerei. Zina purta o rochie de culoarea
nopii, la gt, un lnior mpletit de care atrna o piatr albastr-cobalt. Se
uit la buchetul de irii care tronau pe msu:
O admiratoare?
Mai ru: mama.
Lu cartea de lng flori:
i asta?
Un cadou de la Brian.
Un prieten?
Ultimul.
Zina citi titlul cu voce tare:
Ioan Paul al II-lea. Texte eseniale.
Fcu o mutr ntrebtoare destul de plin de farmec.
Sunt cam insomniac, spuse el, folosind un eufemism. Brian sper s m-
adoarm cu asta
i funcioneaz?
n general, adorm dup ce citesc coperta.
Zina zmbi. O pictur de sudoare i curgea printre sni. Ca un vis, roua
pielii ei dispru sub rochie.
Cnd iei? l ntreb.
Imediat, pentru conferina de pres.
Medicul o s se bucure.
Pot s merg.
Pn unde? Pn la u?
Tonul era glume, dar Ali nu-i vzu zmbetul. Se uita la picioarele ei goale
pe linoleum, reflexia picioarelor n lumina zilei i dorina care i sufoca.
VP - 178
 Joi sunt la Rhodes House, spuse ea. E ultimul spectacol din turneu.
A, da?
Ali juca prost un rol pe care, de altfel, l cunotea pe de rost. Nu-i
spuseser nimic data trecut n cabin. Fugise de buzele ei ca s-i rspund
lui Janet Helms la telefon i plecase fr un cuvnt. Zina nu tia ce crede,
dac el nc o bnuiete c lichideaz oameni ca pe vremea Inkatha, dac ea
e tot pe pod, ateptnd acea zi care nu mai venea.
Se aplec deasupra rului care curgea acolo, ntr-un elan irezistibil; o
bucat din sufletul ei se nec atunci cnd i puse gura pe buzele lui. Cu att
mai ru pentru fetia spnzurat n ploaie. Ali schi un gest spre ea, primul,
cnd cineva btu la u.
Realitatea i mpinse de ndat la loc.
O negres impuntoare, ncrcat cu mncare, ni n camer, testnd
aerul cu bastonul. Josephina ghici o siluet feminin lng biatul ei i
izbucni:
Oh! V deranjez! Oh! Scuzai-m, scuzai-m!
Tocmai plecam, mini Zina.
Hi hi hi!
Josephina depuse proviziile la picioarele patului i apoi i deplas trupul
mare pn la Zina. Ali o prezent, dar Josephina o studia deja cu vrful
degetelor.
Hi hi hi!
Bine, gata, ajunge
Dar Josephina era ncntat: femeia avea o fa nobil, forme generoase,
un arbore graios aplecat deasupra patului biatului ei
Suntei zulus, nu-i aa?
Da Un pic cam prea pe gustul biatului dumneavoastr, de altfel
Zina arunc o privire ctre brbatul ntins n pat i iei ca o adiere.
Ali pli nc puin.
Sprijinit n baston, mama l privea de parc ar fi vnat nori pe planeta
Venus:
Pari n form, biete!
Avea gustul buzelor ei pe gur i o prpastie adnc n inim.
*
Brian cumprase un leu galben cu rou de la vnztorii ambulani i o
zebr pentru Eve: figurine din srm fcute n suburbie Sun la interfon;
i simea gura uscat.
Da? fcu o voce de femeie.
Claire? Sunt Brian
Cine?
VP - 179
 Calm alb sub soarele zdrobit.
Nisipuri mictoare pe trotuar.
Serile petrecute mpreun fcuser din ei prieteni adevrai. Lui Dan nu i-
ar fi plcut ca ei s-i abandoneze soia, cu scuza c el nu mai este.
Las-m s intru, Claire, insist el. Dou minute.
nti o tcere dens, un oftat abia perceptibil i apoi un clic electronic
care deschise poarta.
Soarele inunda grdina. Eve i Tom se stropeau ntr-o piscin de plastic
sub privirea mtuii Margot, care l salut n grab cu un zmbet.
Nenea Brian! Nenea Brian!
Copiii se aruncar de gtul lui, de parc era un ponei, iar cadourile le
plcur la nebunie.
Unde-i Ali? ntreb Tom.
Se d cu oj acum. O s vin imediat ce se usuc.
Pe bune? se minun Eve.
Claire era pe teras, aranjnd figurinele din aluat fcute de copii. Sub
pretextul unui joc nou, Margot i atrase ctre piscin. Brian se apropie de
masa unde tnra lucra n tcere.
i-am spus s m lsai, spuse ea fr s ridice capul.
Brian i bg minile n buzunar ca s nu fumeze.
Voiam doar s aflu cum v mai merge.
Ce vrei s tii?
Copiii sunt bine?
Ai vzut cumva orfani chiuind de fericire?
Tu trieti, Claire, spuse el pe un ton prietenesc.
Nu sunt moart, asta e altceva.
Tnra vduv ridic privirea, dar suprarea o nghiise n sine. Chiar i
albastrul ochilor ei se decolorase.
Situaia e destul de complicat i-aa, nu crezi
Ce-i drept, ar putea fi i mai ru, i-o ntoarse ea cu un zmbet feroce.
Mai e i cancerul care ar putea s-mi smulg snul. Dar sunt norocoas, mi
crete prul la loc! Nemaipomenit, nu?
Minile i tremurau pe aluat.
Ai primit pachetul de la mine?
Lucrurile lui Dan? Da Mai bine-i puneai i minile: ca amintire.
Rutatea avea s-o fac s plng. Lacrimi mari se adunaser deja sub
pleoapele umflate. Brian nu o mai recunotea. Nici ea pe el, fr ndoial
Pleac, Brian. Te rog.
Dinspre piscin se auzeau strigtele copiilor. O srut descumpnit pe
prul sintetic, n timp ce ea chinuia figurinele.
VP - 180
 *
n zonele-tampon Nyanga, Crossroads i Philippi se concentrau
majoritatea taberelor de boschetari. Zonele-tampon aveau legile lor, cu
shebeen-uri i bordeluri, muzic i curse de cai. Civa shacklords, stpnii
barcilor, fceau acolo o scurt carier. Sam Gulethu era unul dintre ei.
Pn la urm, gsiser magazia, un fost magazin care le servea drept
ascunztoare, lng Khayelitsha. Amprentele i urmele de ADN lsate pe
chitoace confirmau c banda sttuse acolo. Magazia era amenajat
dormitor, buctrie , deschiderile erau protejate de plci de oel. Un cartier
general uor de aprat n caz de atac din partea unei bande rivale, cu un
garaj nchis i o strdu care ducea spre dunele dintr-un spaiu deschis
nvecinat. Un 4x4 ajungea la oseaua naional n cteva minute; la
Muizenberg, n nicio jumtate de or. Poliia nu pusese mna pe stocul de
prafuri, dar se descoperiser peste tot seringi nefolosite i reziduuri de
marijuana. Doi gangsteri mpucai n atacul de la Marabi erau cunoscui de
servicii: Etho Mumgembe, un fost witdoeke, miliienii tolerai de apartheid,
care i nfruntau pe tinerii progresiti din bantustan, i Patrice Tyson
Sango, fost ofier recrutor n miliia rebel din Congo, cutat pentru crime de
rzboi. Nu se tia ce-i fcuse pe gangsteri s se omoare ntre ei n pivni,
dac Gulethu i eliminase din cauza poliitilor aflai pe urmele lor: gsiser
aizeci i cinci de mii de ranzi n buzunarele zulusului. Bani din trafic, fr
ndoial. ns asta nu le spunea nimic despre stocul de drog, unde se afla,
dac mai exista, dac furnizorul era vreo mafie, dar analizele toxicologice
explicau atacul sinuciga asupra cartierului general al americanilor. Gulethu
i ucigaii lui erau drogai, acelai drog pe baz de tik, cu aceeai toxicitate
ca n cazul celor spintecai n pivni. Deveniser i ei dependeni? Gulethu i
manipula ca s-i ndeplineasc ritualurile criminale? Magazia era plin de
arme: pistoale ale poliiei cu seriile terse, grenade ofensive, dou puti de
asalt i bte zuluse de lupt, printre care un umsila, mai scurt, nc ptat cu
sngele lui Kate Montgomery, cu amprentele lui Gulethu. Prul fetei i
unghiile rupte erau ascunse ntr-o cutie de fier sub o saltea improvizat,
alturi de amulete
Gulethu nu avusese timp s-i confecioneze muti-ul, iar lupta lui
mpotriva americanilor nu avusese niciun rezultat. Rzboinic delirant,
etnocid sau sinuciga oricare ar fi fost gndirea arhaic a zulusului,
secretele muriser odat cu el.
Oricum, nu era momentul pentru presupuneri de natur psihologic. Sala
Palatului de Justiie din Cape Town era plin la conferina de pres a efului
poliiei. n public, atmosfera era electrizant. Fotografi i ziariti se

VP - 181
nghesuiau n faa estradei, unde comisarul-ef, n uniforma de gal,
prezenta primele concluzii ale anchetei.
Doisprezece mori, dintre care doi poliiti, ase persoane spitalizate n
stare critic: intervenia n suburbia Khayelitsha se soldase cu un carnaj. Cu
campania anticrim a FNB, alegerile prezideniale care urmau i miza
economico-mediatic a Cupei Mondiale, Karl Krug risca pensionarea
anticipat.
Fcu un raport elogios despre Serviciul Omoruri, care anihilase banda de
mafioi i pe asasinul celor dou tinere, apoi btu cmpii cu elocven: nu
exista o revigorare a identitii zuluse, nu existau membri Inkatha
dezamgii i pregtii s se rup de restul rii pentru a cere secesiunea sau
independena. Nu existau grupuri politice extremiste, nici etnii njosite; nu
erau dect o gac de mercenari aflai n legtur cu mafia, care rspndea
un drog nou n peninsul, i eful lor, Sam Gulethu, un gangster abrutizat de
ani de violen extrem i care se credea nger exterminator, iluminat de
vreo viziune indigen, un talme-balme de credine confuze, vrjitorie,
rzbunare i degenerare cronic, o fiin la care profita de naivitatea
tinerilor albi ca s-i regleze conturile cu vechii si demoni.
Afacerea Wiese/Montgomery era nchis. ara nu era n haos, erau doar
nite probleme conjuncturale
La adpost de bliuri, Ali Neuman privea scena cu o jen confuz
Vorbise cu Maia la telefon. Aveau ntlnire la Marenberg, unde locuise
Gulethu. Fiecare pas i nfigea un cui n inim, dar putea s nainteze. Ziaritii
se ngrmdeau n faa estradei, unde Krug asuda n uniforma lui
impecabil Neuman iei din Palatul de Justiie nainte de sfritul
conferinei de pres.
Ct despre Epkeen, el nici mcar nu venise.

2.

Drumul vinurilor din regiunea Capului era printre cele mai frumoase
itinerare din ar: viile aflate la poalele munilor, arhitectura conacelor
franuzeti sau olandeze, slbticia stncilor decupate pe albastrul cerului,
vegetaia stufoas, copleitoare, meniurile restaurantelor raiul pe pmnt,
pentru cine i permitea s plteasc.
Brian i petrecea duminicile cu Ruby la La Colombe, restaurantul unui
buctar francez, unde pentru o mas sprgeau banii ctigai ntr-o
sptmn. i ntreineau personalitile contestatare n rarele locuri
VP - 182
underground dintr-un ora dedat plictiselii pastorale a dezvoltrii
separate, ns cel mai adesea trgeau ma de coad. Dar cu Ruby nu-i
ncheiai weekendul la un fast-food. Fie ce-o fi, ea trebuia s ia prnzul la
carte, cu un chardonnay i un shiraz din vale. Se ameeau ore n ir la umbra
chiparoilor ndrgostii, euau n piscina localului vorbind despre casa ei de
discuri, despre trupele alternative pe care urma s le impresarieze ca s
enerveze regimul sta de nefutui, apoi rezolvau totul cu nite tort
Vremuri de demult. Beiile de duminic dup-amiaza nu duraser mult.
Apruse David, banii erau tot mai puini (majoritatea clienilor lui negri nu
puteau s-l plteasc, aa c Ruby suporta cheltuielile casei), nervii ntini
cnd poliia i serviciile de informaii i cutau pricin, mici meschinrii
administrative sau judiciare care le distrugeau viaa, fr a mai pune la
socoteal cazrile lui repetate prin anuri i teama c ntr-o zi avea s fie
anunat la telefon c nu s-a mai trezit, vorbria lui ca s-o calmeze,
nencrederea ei bolnvicioas, apoi ziua n care Ruby l surprinsese n ora
cu o negres, ntr-o ipostaz fr echivoc
Briza mprtia scrumul n interiorul Mercedesului. Epkeen iei de pe
oseaua nsorit i porni pe drumurile dintre vii.
Ruby reapruse n viaa lui tocmai cnd aduna belele i decepii. Nu era
ntmpltor Brian o lu spre cmpie.
Conacul Broschendal avea vreo dou sute de ani i era printre cele mai
faimoase podgorii din ar. Hughenoii aduseser, ca toi imigranii, cultura
lor i mijloacele pentru a o dezvolta. Epkeen merse de-a lungul viilor pn la
proprietatea vecin, o ferm care se ghicea la captul drumului.
La intrarea n curtea topit de soare l ntmpin un concert de greieri. Un
cine cu pr scurt i flci lucitoare se ndrept spre el artndu-i colii.
ndesat, puternic, capabil s pun un om la pmnt i s-l in acolo,
bullmastifful care pzea proprietatea avea peste aizeci de kilograme.
La zi, biete, sunt bune crochetele?
Cinele n-avea ncredere. Dar lui Epkeen nu-i era fric de cini.
Casa dentistului se ntindea pe versantul colinei, o ferm veche renovat
cu gust. Grdina care mrginea viile nmiresma aerul dinspre aripa stng a
cldirii cu gura-leului, mrrie, azalee, petunii. Afrikaanderul merse de-a
lungul piscinei cu mozaic i-i gsi fosta nevast la umbra unui trandafir
crtor, pe jumtate goal, pe un ezlong.
Bun, Ruby
Dormitnd sub ochelarii de soare, nu-l auzise venind. Prul ei blond-
armiu tresri n scaunul pliant.
Ce caui aici?! ntreb ea ca i cum ochii i jucau feste.
Pi, cum vezi; am venit s te vd.
VP - 183
 Ruby purta doar un bikini galben. Se acoperi cu un pareo, apoi l fulger
din ochi pe bullmastifful care se plimba pe peluz:
Tu de ce nu-i faci treaba, tmpitule?
Animalul trecu pe lng ei plin de bale i fcu un ocol ca s nu dea ochii cu
Kommandantur. Brian i bg minile n buzunare:
David a primit rezultatele de la examen?
De cnd te intereseaz fiu-tu?
De cnd am vzut-o pe prietena lui. Putem s vorbim serios?
Despre ce?
Despre Kate Montgomery, de exemplu.
Ai mandat, de intri aa n casa oamenilor?
i inea pareoul strns pe sni, de parc ar fi mirosit groaznic.
Am nevoie de detalii, spuse el concentrndu-se un pic. Kate n-avea
prieteni, nimeni n-a fost n stare s-mi dea informaii despre ea, iar tu eti
ultima persoan care a vzut-o n via.
i de ce nu trimit un poliist adevrat? ntreb ea cu o sinceritate
dezarmant.
Pentru c eu sunt la mai dubios.
Pe buzele lui Ruby miji un zmbet ironic. Mcar o fcea s rd.
Mi-e team c nu mai am nimic altceva s-i spun, se mbun ea.
A vrea totui s m-ajui. Cnd a fost asasinat, Kate era drogat. tiai
c e toxicoman?
Ruby oft.
Nu Dar nu trebuia s fii Lacan ca s te prinzi c lua.
Kate obinuia s practice cutting-ul. tii despre ce e vorba?
Te tai, te uii cum i curge snge, ca s simi c trieti, da N-am
vzut-o niciodat fcnd-o, dac asta te preocup, i n-am vzut nici s fi
organizat petreceri rafinate cu mcelarul din col.
Ucigaul i cioprea victimele: poate c i-a promis c-i uureaz
suferina, ceva de genu
i-am zis c habar n-am.
tia cnd trece Kate pe corni, continu Brian. A ateptat-o lng
cas E posibil i s fi avut ntlnire, iar ea a czut n capcan. n orice caz,
omorul a fost premeditat. nseamn c ucigaul i cunotea programul.
Ce mai conteaz, dac-i moart? Povestea e nchis, nu? Aa au zis la
radio
Tu organizezi programul. Cineva din echipa de filmare se poate s-l fi
informat pe Gulethu, atrgnd-o pe Kate ntr-o capcan, ca n cazul lui Nicole
Wiese.
Pi, nu i-ai interogat deja?
VP - 184
 N-am rezolvat nimic, mrturisi el. M-am informat despre grupul de
death metal. Prostiile lor satanice, puii gtuii i restul tmpeniilor sunt
chestii pentru puti sau fascinaie pentru practicile oculte?
Sunt toi vegetarieni, spuse ea.
Cauciucurile unei maini scrir n curte, punctate imediat de zgomotul
unei portiere. Un pletos nalt i neras apru la captul grdinii, pierdut n
blugii cu turul pn la genunchi. David i zri prinii lng piscin, rmase
o clip interzis, apoi se apropie cu pai mari.
Ce caut sta aici?
Asta l-am ntrebat i eu, rspunse Ruby.
Cum a fost la examen?
Vezi-i de-ale tale.
Epkeen oft ce mai familie
Pot totui s m informez
Nu i-am cerut nimic, rspunse David. Mam, te rog, spune-i s plece.
Pleac, spuse ea.
Aproape n lacrimi, lui Brian mai c-i venea s rd.
Marjorie nu-i cu tine? ntreb.
Ba da; e ascuns-n vie i-i face poze ca s le vnd revistelor porno.
Te iubesc, biete.
Uite ce-i, Brian, interveni Ruby. i-am zis tot ce tiu despre povestea
asta, adic nimic. Acum fii drgu i las-ne n pace.
Zi-mi mcar dac ai luat examenul, insist el ntorcndu-se spre fiul
lui.
ef de promoie, rspunse David. Nu tre s fii mndru, c n-ai niciun
merit.
Tensiunea urc o treapt.
Te-ar deranja aa mult dac mi-ai vorbi altfel? fcu Brian printre dini.
Un brbat zvelt cu prul grizonant apru pe terasa umbrit: l vzu pe
biatul lui Ruby cu prul n vnt, pe ea pe jumtate goal sub pareo, pe tipul
cu aer neglijent n pantaloni de camuflaj i pe cinele de paz care se
nvrtea n jurul lor.
Ce se ntmpl? Cine suntei?
Salut, Ricky
Nu te-am prezentat, interveni Ruby de pe scaunul pliant. Rick, el este
locotenentul Epkeen, tatl lui David.
Dentistul se ncrunt:
Parc era agent de circulaie.
Brian i adres o privire fals surprins fostei neveste, care roi uor se
pare c urcase n grad
VP - 185
 Tot un drac, zise ea.
Ruby se ridic strngndu-i pareoul pe lng ea i i ndrept trupul
scund cu o suplee de felin. O femeie fatal de prim mn. Dentistul o
primi lng el cu un gest protector.
Ce cutai la mine acas? ntreb Rick.
Anchetez un omor. Nimic de-a face cu afacerile noastre private.
I-auzi! coment David.
Nu te bga, te rog.
E vorba despre mama, dac nu i-e cu suprare.
Gura, i-am zis.
Vorbii mai frumos cu fiul dumneavoastr, interveni dentistul, nu
suntem la poliie.
Nu primesc lecii de la un specialist n molari, mormi Epkeen.
Rick Van der Verskuizen nu se ls impresionat.
Ieii din casa mea, uier el. Ieii sau depun plngere la superiorii
dumneavoastr pentru hruire.
Rick are dreptate, afirm Ruby lipit de el. Eti gelos pe fericirea
noastr.
h! ntri David.
Ah, da? scrni Epkeen. i la ct se ridic fericirea asta a ta? Pentru o
rebel fr meserie, te descurci binior
Faa lui Ruby se schimb brusc. Rick fcu un pas ctre poliist.
Avei mandat, dac tot venii s ne insultai la noi acas?
Preferai s fii convocat la comisariatul central? Cutnd printre
hrtiile lui Kate Montgomery, am gsit mai multe programri la cabinetul
dumneavoastr.
Aa, i? Asta-i meseria mea, ngrijesc dini.
ase programri ntr-o lun. Ce-avea att de grav?
Kate Montgomery avea un abces, se apr Rick. O primeam naintea
altora din afeciune pentru Ruby. i apoi, domnule, am o clientel exigent; o
clientel care nu obinuiete s atepte pentru un serviciu. Nu se poate
spune acelai lucru despre poliie.
Pe faa afrikaanderului se contur un zmbet.
O cunosc pe de rost pe Ruby, spuse el rutcios. Urte att de tare
brbaii, c-i alege ntotdeauna numai fustangii btrni.
Suntei dezgusttor, mri Van der Verskuizen.
Ce-i drept, cariile-s frumoase
Lui Ruby i trecu un fier rou prin inim. Se arunc asupra lui Brian, dar
el, cunoscndu-i atacurile pe de rost, o apuc de cot i, cu o micare, o puse
la pmnt. Ruby alunec pe mozaic, rat marginea trambulinei i czu n apa
VP - 186
turcoaz a piscinei. Rick se precipit profernd njurturi pe care Brian nu le
auzi: acesta l apuc ns de gulerul cmii de mtase i l arunc n piscin,
cu toat fora.
David, care nu se clintise, arunc o privire neagr spre tatl lui.
Ce? ltr Brian. Vrei s faci i tu o baie?!
David rmase o clip fr glas: i vzu mama n piscin, cu pareoul
plutind n jurul ei, pe Rick, care ieea scuipnd apa care i intrase n nas, i
pe tatl lui, cu ochii n lacrimi.
S-mi bag reacion fiul rtcitor. Da tu eti bolnav de-a binelea,
btrne!
De-a binelea.
ncepeau s-l enerveze cu toii.
*
Lumea nu prea se amesteca n suburbii, unde rasismul i xenofobia
nfloreau ca peste tot. Populaia neagr se concentra n Khayelitsha; la
Marenberg erau coloureds. Maia locuia acolo de ani buni i avusese lotul ei
de iubii ca s supravieuiasc. Ali ezitase nainte s-o sune (nu mai luase
legtura cu ea dup desprire), dar ea acceptase imediat s l ajute.
Gulethu, zulusul, locuise la Marenberg, iar una dintre prietenele ei
ghinioniste avusese de-a face cu el. De fapt, una dintre ele acceptase s
depun mrturie, n schimbul unei mici sume de bani: Ntombi, o fat de la
ar care tria acum ntr-un hostel
Absena iluminatului public i traficul de droguri i nchiseser pe oameni
n comeliile lor. Neuman mergea ncet, descifrnd umbrele grbite care
dispreau sub farurile mainii.
Sigur nu vrei suc?
Maia cumprase dou doze de suc de la magazin, creznd c o s-i plac.
Nu Mulumesc.
i pusese o rochie nou, iar capacitatea lui de a se purta ca i cum nimic
nu se-ntmplase o fcea s se simt prost. Se nvrteau de o jumtate de or
pe strzile accidentate din Marenberg, cortizonul l doborse, se simea
obosit, agasat, nerbdtor:
Unde-i hostelul sta?
Prima la dreapta, cred, rspunse Maia. Are un bar deschis noaptea, aa
mi-a zis Ntombi
Maia voia s vorbeasc cu el, s-i spun c nu e mare lucru ce se
ntmplase data trecut, un vecin reparase peretele din sufragerie, ea avea
s fac alte picturi, mai frumoase, ba chiar gsise pe cineva s le vnd n
ora. Nu avea s-i mai ia iubii ca s-o scoat la capt cu banii, dac asta l
dezgusta. Avea s poat s vin mai des sau cnd voia el, nu trebuia dect s
VP - 187
fac la fel ca nainte, rutina, mngierile, s se poarte ca i cum nu i-ar fi zis
niciodat nimic
Maia l mngie pe ceafa:
Sigur eti bine? Eti aa de palid
Un cine sri la roile mainii. Neuman fcu dreapta.
n ciuda preurilor, ceretorii din cartier se ngrmdeau n faa uii
blindate a barului, cernd la grilaj ceva care s-i fac s crape cu zmbetul
pe buze. Hostelul unde tria Ntombi era un pic mai departe, o comelie din
chirpici cu acoperi de tabl ondulat. Se oprir n faa uii blindate.
Intimitate inexistent, igien deplorabil, condiii de trai umilitoare,
tuberculoz, SIDA hostelurile erau locuri periculoase.
Produs pur al urbanismului de control propriu apartheidului, adposteau
muncitori migrani, nefamiliti, recidiviti i cteva familii srace i fr
relaii, grupate n jurul proprietarului unui pat.
Prietena Maiei practica phanding-ul de cnd venise la Marenberg, cu cinci
ani n urm, i mprea patul cu un dealer din cartier, locatar permanent.
Datorit lui, Ntombi nu avea un pat suprapus, din ciment, ntr-un dormitor
suprapopulat, ci o camer adevrat, cu saltea, u care se ncuia cu cheia i
un minimum de intimitate.
Hostelul lui Ntombi era inut de un coloured cu pleoapele czute,
simpatic ca un petrolier n deriv. Neuman l ls cu caietul colar pe care l
avea pe post de registru. Srir peste tipii care dormeau pe culoar i-i
fcur loc pn la camera numrul 12.
Ntombi i atepta la lumina unei lumnri, mbrcat ntr-o rochie
mulat, de un rou aprins. Era o metis destul de durdulie, zdravn, cu
pielea deja ofilit. Odat fcute prezentrile, i instal pe Maia i pe
protectorul ei pe pat, le oferi o butur portocalie de la ghea, apoi trecur
la subiect.
Ntombi l ntlnise pe Sam Gulethu cu cinci ani n urm, cnd destinul ei
de fat de la ar o dusese la Marenberg. Era tnr pe vremea aceea, n-avea
nici douzeci de ani, nc nu tia s deosebeasc un iubit de un violator
patentat. Gulethu o luase sub aripa lui, dormeau ici-colo, dup cum mergea
piaa. Amantul ei se luda c face parte dintr-o band, dar ea nu voia s tie,
voia doar s supravieuiasc. Gulethu era ciudat, i spunea Mtagaat,
Vrjitorul, ca i cum ar fi avut vreun dar. Avea, n schimb, un aer de om
bolnav
Era pornit pe toat lumea, explic Ntombi. Mai ales pe femei. M btea
tot timpul. Adesea fr motiv n fine
Ntombi ls fraza n suspans.
De ce v btea? ntreb Neuman.
VP - 188
 Delira Zicea prostii Cic eram posedat de ufufuyane.
Boala endemic care le atingea pe fetele zuluse i, conform terminologiei,
le fcea de necontrolat din punct de vedere sexual Un delir paranoic care
se potrivea de minune cu personajul Gulethu
Dar nu suntei zulus, remarc Neuman.
Nu, dar sunt femeie. Pentru el era de ajuns.
Sfredelea plintele cu privirea, de parc lupul pndea n camer.
Era gelos? De-asta v btea?
Nu ddu din cap. Puteam s zic orice, i se rupea. Hotrse c am
boala fetelor tinere. M pedepsea din cauza asta. Se enerva des, ngrozitor, i
m btea cu ce-i venea la mn Lanuri de biciclet, ciomege, bare de fier
Nicole. Kate. Albe sau metise, nu mai conta.
V droga?
Nu.
El se droga?
Fuma dagga, rspunse Ntombi. Uneori bea, cu ceilali Atunci
preferam s l evit.
Ceilali membri ai bandei?
Da.
Veneau din strintate?
Veneau mai ales de la birtul din col.
Neuman ddu din cap. Lng el, Maia nu clipea.
Gulethu avea vreun ritual? continu el. Un fel anume de a proceda cnd
v btea? Ceva care ar fi putut avea legtur cu sangoma sau cu obiceiurile
zuluse?
Ntombi se ntoarse spre prietena ei, care o ncuraj din priviri. Se ridic
i, la lumina lumnrii, i scoase rochia.
Tnra metis avea lenjerie alb i cicatrice urte pe burt, pe olduri, pe
fese, pe coapse Pielea i era presrat de pete vineii, cicatrice ciudat de
drepte. Faa lui Neuman se ntunec i mai mult.
De la ce sunt urmele astea?
De la srma ghimpat M lega de jur-mprejur cu srm ghimpat
Gulethu?
Se gndi din nou la Nicole, la zgrieturile de pe braele ei: fier ruginit,
dup Tembo.
Da, spuse ea. M punea s m dezbrac i m lega cu srm ghimpat
Ufufuyane, repet ea fremtnd. Zicea c-s posedat C dac scot o vorb
m omoar. M lsa aa, pe jos, m fcea n toate felurile, cea, curv i pe
urm m btea.
Maia rmase impasibil pe patul vecin ntlnise i ea destui descreierai.
VP - 189
 Ntombi tremura n mijlocul camerei, dar Neuman nu o mai privea.
Gulethu voise s-o lege pe Nicole cu srm ghimpat, dar fata nu era suficient
de drogat. Se aprase, aa c o btuse mortal
Ntombi i trase rochia la loc, privind temtoare ctre u, ca i cum
prietenul ei avea s apar dintr-o clip n alta.
Se enerva des?
De fiecare dat cnd era excitat, rspunse metisa, ntotdeauna cu
srm ghimpat Era damblaua lui, pervers tmpit Ceilali nu tiau,
adug ea. Zicea c, dac le spun, m aga de-o main i m trie aa pe
strzi i-l credeam.
V viola?
Ah, nu! rse Ntombi. Asta n-avea cum s se ntmple.
Neuman se ncrunt:
De ce?
Gulethu era un catr, spuse ea cu dispre.
Catr: cineva care refuza orice contact cu sexul opus, n argoul din
suburbii Inima lui Ali se strnse. Gulethu tortura femeile, dar nu le atingea.
i era team de ele. N-ar fi putut niciodat s o violeze pe Kate Moartea ei
era regizat.
*
Janet Helms urmrise pista lui Epkeen.
Frank Debeer, eful de la ATD, era un fost kitskonstable, poliist format n
trei sptmni pe vremea apartheidului, ca s ngroae rndurile de
vigilantes. La sfritul regimului, Debeer lucrase n diverse firme de poliie
privat i de trei ani conducea agenia ATD din Hout Bay, o societate de
securitate dintre cele mai nfloritoare: paznici, grzi de corp; aveau
sucursale peste tot n ar. Pinzgauerul parcat n magazia din Hout Bay
corespundea descrierii vehiculului suspect, iar Debeer, luat din scurt, nu
negase c patrulase n noaptea aceea.
Janet Helms cunotea toate softurile, sistemele de securitate, strategiile
celor mai buni hackeri Operaiunea era ilegal, dar Epkeen i dduse mn
liber; aa c pirat sistemul informatic al ageniei de securitate i, dup un
parcurs labirintic prin jungla tehnologic, fcu rost de lista acionarilor de la
ATD. Le studie activele bancare.
Dividendele erau n ase bnci, n tot attea conturi de ale cror numere
Janet fcu rost. i manevra asta era ilegal, rezultatul, aleatoriu, dar o
nimerise: unul dintre numerele conturilor firmei din Hout Bay corespundea
contului off-shore din care se pltea chiria casei din Muizenberg.
Evaziune fiscal? Finanare de operaiuni oculte i rezerve ilicite de bani
ntr-un paradis bancar? Dividendele de la ATD erau transferate printr-o
VP - 190
banc sud-african, First Naional Bank (chiar cea care producea campania
anticrim), i scoteau la iveal un nume: Joost Terreblanche.
Janet i continu cercetrile, dar erau disponibile puine informaii:
Terreblanche era un fost colonel de armat care se pensionase anticipat
cnd fusese ales Mandela i nu prea s mai locuiasc n Africa de Sud.
Exista o adres la Johannesburg, veche de patru ani, dar pista se pierdea.
Problem de metod. Janet i activ reelele din serviciile de informaii i
intr, tot n mod ilicit, n arhivele armatei.
Acestea erau mai precise. Joost Terreblanche activase n provincia
KwaZulu n timpul apartheidului, cu gradul de colonel, n batalionul 77:
unitate care recruta i antrena brbai pentru operaiunile de intervenie n
bantustane. Frank Debeer fusese kitskonstable n acelai batalion
Janet scormoni prin registre, nume, comisii. Un nume apru curnd pe
ecran. Un nume sinistru: Wouter Basson.

3.

Wouter Basson (06/07/1950). Cardiolog, chimist, general de

brigad i medic personal al preedintelui Pieter Botha. i ncepe
cariera n 1984; temndu-se de un atac biochimic din partea
comunitilor, generalul Viljoen, responsabil de aprarea sud-
african, dezvolt o unitate special nsrcinat cu Chemical and
Biological Warfare (CBW). Nume de cod; Proiectul Coast.
Wouter Basson primete misiunea de a pune pe picioare un
laborator militar la Roodeplaat, lng Pretoria. Sub ameninarea
pe care o reprezentau Mandela i programul su (o voce, un vot),
autoritile i dau seama ct de nefavorabil le este demografia.
Basson recruteaz dou sute de oameni de tiin, nsrcinai de
CCB (Civil Cooperation Bureau) s dezvolte arme chimice zahr
cu salmonel, igri cu antracen, bere cu taliu, ciocolat cu
cianur, whisky cu colchicin, deodorant cu S. thyphimurium, cu
scopul de a-i elimina pe militanii antiapartheid din Africa de
Sud, dar i din Mozambic, Swaziland, Namibia (Numrul
victimelor deocamdat necunoscut.) Basson i continu
cercetrile ultrasecrete i concepe o molecul mortal, sensibil
la melanina care pigmenteaz pielea negrilor. Studii despre
propagarea epidemiilor n rndul populaiilor africane,
sterilizarea n mas a negreselor prin rezervoarele de alimentare
VP - 191
cu ap etc. n ciuda semnrii tratatelor de neproliferare a
armelor biochimice i n ciuda embargoului antiapartheid,
Anglia, Statele Unite, Israelul, Elveia, Frana, Irakul sau Libia
colaboreaz cu laboratorul pn n 1990, cnd noul preedinte
De Klerk pune capt produciei de ageni chimici i ordon
distrugerea lor.
Proiectul Coast este nchis n 1993. Activitile lui Basson fac
obiectul unor anchete interne, dar n 1995 guvernul Mandela l
angajeaz pentru proiectul Transnet, o societate de transport i
infrastructur, apoi este adus pe un post de chirurg n unitatea
medical a forelor armate.
n 1996, Comisia pentru Adevr i Reconciliere, condus de
Desmond Tutu, ancheteaz activitile biologice i chimice ale
unitilor de securitate. Basson ncearc s prseasc Africa de
Sud. Este prins la Pretoria cu mari cantiti de ecstasy i
documente oficiale confideniale i arestat. Urmrit pentru
fraud fiscal i producere masiv de droguri, Basson este
inculpat i pentru aizeci de omoruri sau tentative de omor,
mpotriva unor personaliti ca Nelson Mandela, reverendul
Franck Chikane, consilier al viitorului preedinte Mbeki.
1998: Basson, zis Doctorul Morii, este adus n faa Comisiei.
Refuz s cear amnistierea. mpotriva lui sunt reinute aizeci i
apte de capete de acuzare, printre care posesie de droguri, trafic
de droguri, fraud, dou sute douzeci i nou de omoruri i
tentative de omor, furt. Acuzarea prezint o sut cincizeci i trei
de martori, printre care i foti ageni din forele speciale care
relateaz despre opozani anesteziai sau otrvii i aruncai din
avion direct n mare. Procesul dureaz.
1999: Judectorul Hartzenberg, fratele preedintelui
Partidului Conservator sud-african sub regimul apartheid, reduce
capetele de acuzare la patruzeci i ase.
2001: Basson se apr invocnd legalitatea aciunilor sale. Mai
multe figuri militare din vremea apartheidului l susin, inclusiv
generalul Viljoen, fost ef de stat-major reconvertit la politica
naionalist afrikaander, i Magnus Malan, ministrul aprrii n
perioada faptelor. Trei CD-uri cu experimentele lui Basson dispar
subit.
2002: Basson, care a pledat nevinovat n cel mai nclcit
proces din istoria juridic a rii, este achitat de judectorul
Hartzenberg.
VP - 192
 Statul sud-african face apel la Curtea Suprem, care refuz un
nou proces. Wouter Basson nu va fi rejudecat. O zi ntunecat
pentru Africa de Sud, declar Desmond Tutu.
Basson triete astzi ntr-o suburbie nstrit de lng
Pretoria. Din nou cardiolog, beneficiaz de un post la Spitalul
Academic.

NOT: Joost Terreblanche, colonel n batalionul 77, a participat la

Proiectul Coast pn la nchiderea acestuia n 1993. Era
nsrcinat cu transportul materialelor, ntreinerea i sigurana
laboratoarelor de cercetare.

Neuman puse dosarul agentei Helms la loc pe mas, cu gndul la Epkeen.

i dduser ntlnire ntr-un bar din Waterfront, complexul comercial
construit pe chei; la doi pai de teras, un grup etno de pclit fraierii cnta
fr chef, dar ca la carte, arii pentru turiti n sandale. Neuman nu spusese
de ce se ntlniser acolo, i nu la comisariatul central. Janet venise fr s
pun ntrebri, cu fiele i uniforma ei prea strmt.
Ce prere ai?
La fel ca tine, efule, rspunse Epkeen. Ne-au trimis pe piste false.
(Sufl fumul igrii, cu un ochi pe documentul agentei de informaii.) Casa
din Muizenberg, Pinzgauerul ageniei ADT, contul off-shore: se pare c
Terreblanche s-a ntors la serviciu.
Da. Scopul nu mai e s droghezi tineretul, ca pe vremea apartheidului,
ci s-l elimini, pur i simplu. Tik-ul pentru dependen, virusul ca s-i
omori
Scursura de Basson s-a mai ocupat de chestii de-astea, coment Brian.
Crezi c-i bgat n povestea asta?
De cealalt parte a mesei, cu nasul ntr-un milkshake care nu-i rezolva
problemele, Janet Helms i punea aceeai ntrebare.
Nu, spuse Neuman. Basson e prea supravegheat. Dar Terreblanche e
bgat n afacere. El i complicii lui.
Debeer?
Printre alii.
Foca ce sttea de o jumtate de or la soare fcu un plonjon, spre deliciul
spectatorilor. Chelnerul i ceru lui Epkeen s-i sting igara (era o teras
pentru nefumtori), dar agentul l trimise la plimbare.
OK, rezum el. S zicem c Terreblanche i clica lui au elaborat un drog
mortal i c s-au folosit de gaca lui Gulethu ca s-l rspndeasc n
peninsul. S zicem c maghernia din Muizenberg a fost ascunztoarea lor,
VP - 193
c banda a avut sarcina s securizeze mprejurimile i c au golit locul cnd
ne-am apropiat noi, lsnd n urm cteva cadavre, ca s ne ndeprteze de
pista corect S zicem i c Simon i banda lui erau i ei nite rotie n
angrenaj: nite tik sau Mandrax erau de ajuns ca s-i in n les. De ce s le
dai i lor mizeria aia de drog?
Ca s le limitezi sperana de via, zise Neuman. Perioada de incubaie
e prea lung ca s-l fi descoperit la Nicole sau la Kate, dar surferul din False
Bay i Simon au contractat acelai virus acum cteva sptmni: o tulpin de
HIV bgat n drog nseamn c toate persoanele care au atins produsul
sunt infectate. Fr tratament rapid, nu mai au dect cteva luni de trit
Deci, nu tinerii albi de pe coast erau inta, ci putii din suburbie.
Aa s-ar zice.
Janet Helms lua notie n carneelul ei, cu buzele lipicioase. Afrikaanderul
njur n fundul cetii de cafea.
Unde-i Terreblanche?
Deocamdat, nicieri, rspunse Neuman.
N-am gsit nimic n fiierele SAP, confirm metisa, nici pe la serviciile
administrative sau medicale. Doar o not n arhivele armatei.
Cum aa?
Mister, spuse ea. Terreblanche are pri sociale la firme sud-africane,
dar nu mai are reedina aici de ani buni. E imposibil s-l localizez n
strintate. Am scotocit n arhivele armatei, dar n-avem, practic, nimic
despre el: doar cartea de munc i participarea la Proiectul Coast, cu
Doctorul Morii.
Am putea totui s ncercm s vorbim cu procurorul general, s
deschid o anchet, ncerc Epkeen.
Ne-ar trimite la plimbare, spuse Neuman. N-avem nimic, Brian. Doar
nite informaii obinute ilegal i o organigram veche de douzeci de ani
despre un caz clasat definitiv. S-i cumperi cas printr-un cont off-shore
sau s patrulezi cu Pinzgauerul n noaptea unei crime nu-i vreun delict care
s justifice o anchet. Ne trebuie probe.
n difuzoare, o voce nregistrat i sftuia pe turiti s nu se aventureze
dincolo de gardul centrului comercial, de parc o hoard de gangsteri i
atepta acolo ca s-i jefuiasc. Epkeen i mai aprinse o igar.
A putea s m duc s-l trag de urechi pe Debeer, spuse el.
Riscm s-l alertm pe Terreblanche, obiect Neuman. Nu vreau s ne
scape Janet, spuse el ntorcndu-se spre devoratoarea de milkshake,
ncearc s-mi faci organigrama colaboratorilor lui Basson la Proiectul
Coast, cu datele de contact i toate informaiile pe care poi s le gseti. E
posibil ca Terreblanche s fi angajat foti chimiti pentru povestea asta.
VP - 194
Caut n fiierele serviciilor speciale, ale armatei Nu conteaz prin ce
mijloace.
Janet ncuviin pe deasupra resturilor de frica. Pentru el ar pirata i
calculatoarele Pentagonului.
Poi s intri n reelele informatice fr s lai urme?
pi cam da Cu codurile i un calculator securizat, ar trebui s
fie posibil Dar e riscant, domnule cpitan.
Era n joc cariera ei.
Au fost prea multe scurgeri n povestea asta, spuse Neuman. Dac au
aranjat moartea lui Kate Montgomery n aa fel nct s fie acuzat Gulethu,
iar cazul s fie nchis, nseamn c Terreblanche i complicii lui au avut
acces la rapoartele de autopsie de la morg. Sau chiar la fiierele noastre.
Pi, nu erau securizate? remarc Epkeen.
i arhivele armatei erau, alea pe care le-a consultat Janet.
Brian se strmb, scrbit. Corupia ptrunsese la toate nivelurile
societii, de la omul care cumpra la colul strzii chestii furate pn la
elitele aflate la putere evaziune fiscal, fraude, neregulariti, trucaje
financiare, dou treimi dintre conductori erau implicai.
Janet, crezi c poi?
Metisa rspunse militrete:
Da, domnule cpitan.
Un soldel de jucrie.
OK: te ocupi de Proiectul Coast. Brian, tu dai o tur pe la agenia din
Hout Bay. Vezi dac poi s gseti ceva, documente, nu conteaz ce. Nu
degeaba a stat maina aia pe lng casa din Muizenberg i, dac au riscat s
lase cadavrele n pivni, nseamn c voiau s ascund altceva.
Epkeen urmrea raionamentul.
Urmele.
n mod sigur. terse de snge i de ccat.
Janet uit de milkshake.
Ce crezi c era n casa aia? relu Brian. Un laborator n care fabricau
drogul?
Asta trebuie s afli tu O vizit discret, preciz el cu subneles. Eu
am grij de restul Ne vedem mine-diminea n acelai loc, s zicem la
opt. Pn atunci, ncheie el, reducem telefoanele la minimum.
Pentru o descindere n suburbie, Neuman avea nevoie de autorizaia lui
Krug. Dac, aa cum credea el, Gulethu fusese sacrificat n atacul sinuciga
asupra crciumii, Mzala i americanii erau complici. Arestrile aveau s se
lase cu scandal

VP - 195
 Vntul serii aducea ultimul feribot de pe Robben Island, cnd puser la
punct ultimele detalii. Janet Helms plec prima, cu tocurile i carnetele ei
colare, s-i caute preioasele coduri. Brian se duse s plteasc, aa c
Neuman profit s dea un telefon.
Dansatoarea rspunse imediat.
Aa, deci, rse ea, ai ieit din sarcofag?
S zicem c m in n fee Te deranjez?
Urc pe scen n trei minute.
Nu m-ntind.
Avem timp.
N-a fi aa sigur.
De ce? nc m crezi terorist?
Da. De-asta o s m ajui.
Foarte drgu din partea ta. Cu ce s te ajut?
Caut un tip, Joost Terreblanche, fost colonel de armat reconvertit la
afacerile cu paz i protecie, cu conturi n paradisuri fiscale i discreie
maxim n privina activitilor lui.
Zina oft la telefon.
Te mnnc-n fund, Ali.
Terreblanche a disprut din fiierele noastre, dar n mod sigur nu i
din ale voastre.
Despre ce vorbeti, de fapt?
Fiierele Inkatha.
Mi se rupe de Inkatha.
N-a fost mereu aa.
Nu mai fac politic! Acum doar dansez i fac prafuri pentru amri ca
tine. N-ai bgat de seam?
Pe terasa pustie ploua cu sruturi moarte.
Am nevoie de tine, spuse el.
Nu ct am eu nevoie de tine, Ali.
Se uita spre intrarea n bar, de unde Brian putea aprea n orice moment.
Nu voia s-l vad vorbind cu ea.
Terreblanche a colaborat cu doctorul Basson, relu zulusul ncet. Nu a
depus mrturie la Comisia pentru Adevr i Reconciliere i beneficiaz de
protecie. Numele lui aproape c a disprut din fiierele noastre. n mod
sigur Inkatha a pstrat un dosar despre el, informaii la care noi nu mai
avem acces.
Nu mai fac parte din Inkatha, repet Zina.
Dar nc ai legturi cu ei. Unul dintre muzicienii ti e fratele lui Joe
Ntsaluba, un apropiat al lui Buthelezi. Joe e un vechi prieten de-al tu, nu?
VP - 196
 Cum ea nu zicea nimic, insist:
Terreblanche are o baz undeva, n strintate sau poate chiar n
Africa de Sud.
Asta-i tot ce-ai gsit ca s m prinzi n capcan?
Tu vorbeti despre capcane. Eu vreau pielea lui Terreblanche, nu pe a
ta.
A, da?
Simi c ezit.
Rmne ntre noi, o asigur Neuman.
Dansatoarea czu pe gnduri regizorul i fcea semne disperate din ua
cabinei. Era timpul.
Trebuie s te las, spuse ea.
E urgent.
Te sun dup.
Ngiyabonga42.
Neuman nchise n momentul n care Epkeen ieea din bar. Afrikaanderul
arunc nota la gunoi i-l vzu pe prietenul lui n mijlocul terasei, tulburat.
Ai vorbit cu fata de la Inkatha?
Da. Caut i ea.
Aleile din Waterfront erau pustii acum. Brian se apropie de Neuman i l
ntreb:
Ce se-ntmpl?
Nimic.
Dar pentru o clip crezu c-o s plng.
D-mi un mesaj cnd te ntorci de la Hout Bay, o scurt Neuman. Ne
vedem mine-diminea.
Brian ncuviin, cu inima ca ntr-o menghin.
Pa pa, domnule Cobe
Dap, pa pa
O senzaie detestabil. De parc se vedeau pentru ultima dat.
*
Adunaser tot materialul, eantioane, teste, harduri Terreblanche
nchise a doua valiz i ridic privirea spre eful ageniei, care tocmai
intrase.
Cineva a intrat n fiierele noastre, anun Debeer.
Cum adic a intrat n fiiere?
Un hacker.
Faa fostului militar se nvinei.

42 Mulumesc.
VP - 197
 Ce e n fiierele alea?
Conturile ageniei Poliaiul la care a fost aici cuta un Pinzgauer,
continu Debeer. O fi fcut legtura cu casa.
Poliitii nu mucaser momeala nicidecum. tiau de main
Terreblanche ezit cteva secunde, i conect sinapsele, se liniti repede: n-
aveau cum s ajung la el, doar dac-l prindeau cu ma-n sac. Era prea
trziu. Totul era gata, finalizat, laboratorul, distrus, echipa de cercetri era
deja n strintate. Mai rmnea de evacuat materialul avionul era gata i
de ters ultimele urme
Ci oameni mai sunt?
Cu mine, patru, rspunse Debeer. Pe lng cei doi angajai
Nu tiau nimic. Puteau lsa pe cineva de paz la agenie: ceilali aveau s
vin cu el Terreblanche lu telefonul i form numrul lui Mzala.

Camerele din fundul localului nu fuseser atinse de schimbul de focuri.
Beioarele parfumate care ardeau lng cuit nu ascundeau mirosul de
picioare, dar lui Mzala i se rupea. eful bandei americanilor sttea pe saltea
i se lsa satisfcut, cnd i sun telefonul soneria, o rafal de mitralier
descrcat de pe net, i distra teribil pe cei care o auzeau O mpinse pe
grasa n sutien care-i lingea mdularul, vzu numrul afiat ce mai voia i
idiotul sta? i o lipi din nou pe fat de scula lui.
Mda?
Fostul colonel n-avea chef de poante.
n seara asta organizezi o petrecere n onoarea americanilor, anun el
cu o voce care nu se potrivea defel cu evenimentul. Anun-i amicii, s vin
toi cu o floare la butonier.
Asta n-o s-i motiveze! Ce srbtorim?
Victoria mpotriva bandei rivale, rspunse Terreblanche, mlaiul care
o s pice curnd, nu conteaz: butur la liber.
Pisic miji ochii, fr s slbeasc presiunea asupra fetei de deasupra lui.
Drgu din partea ta, patroane Care-i menu?
E suficient s nu bei orice, insinu Terreblanche. Eu furnizez praful i
serviciul postvnzare, adug el. Dar toate elementele implicate trebuie s
fie prezente n seara asta. Trebuie s-o tiem n zori.
Mzala uit dintr-odat de fat i de ele zdrobite pe coaiele lui: era
seara cea mare.
Tre s facem curenie nainte de plecare, nu?
Curenie general, da O s trec pe la biseric pe la apte jumate s-i
aduc materialul.
OK.
VP - 198
 nc ceva: nu vreau martori la chestia asta. Nici mcar unul singur.
Poi s ai ncredere n mine, l asigur Mzala.
n niciun caz, scrni bossul. O s trebuiasc s-mi aduci dovezi.
Descurc-te cum vrei. Dac nu-mi aduci probe, nu primeti banii, e limpede?
Spiritul gangsterului plutea pe o saltea plin de snge.
Foarte limpede, spuse el, i nchise.
Fata care-l sugea gemea cu curul n sus, mpuns parc de o mie de api.
Mzala zmbi sub ea, fata pompa ritmic Se gndea la ele ei mari care
atrnau pe coaiele lui, la gtul ei rotunjor care acuica o s-i primeasc
sperma, la cuitul de lng saltea, i termin foarte repede.
*
Mai avei nevoie de mine, domnule Van der Verskuizen?
Era apte seara, iar ziua de lucru a Marthei se terminase.
Nu, nu, Martha; poi s pleci acas!
Secretara zmbi, i lu poeta roz de dup birou i deschise ua:
Pe mine, domnule Van der Verskuizen.
Pe mine, Martha
Rick se uit dup tnra care ieea din cabinet. Tocmai o angajase, era
nc n perioada de prob Martha, o blond proaspt, trimis de Agenia
pentru Ocuparea Forei de Munc i care avea probabil pizda cea mai
strmt din toat emisfera de sud ah ah! Expediase ultimul client, un
arhitect scitor care suferea din cauza unui abces cauzat de creterea
anarhic a mselelor de minte: reuise s-l programeze de ase ori. Cnd ai
bani, i cheltuieti pe chestii inutile, nu?
Cineva sun la ua cabinetului. Martha uitase ceva: chiloeii, poate ho ho
ho Deschise ua blindat, dar zmbetul i nghe ca sub efectul anesteziei.
Ruby.
Pari surprins, ateptai pe altcineva?
Deloc, deloc, strig el lund-o de bra. Doar c tu nu vii niciodat la
cabinet. Ce mai faci, scumpa mea?
Rick i regsise zmbetul de George Clooney, cel pe care-l servea
celebritilor locale, ca s le arate c sunt n aceeai barc. i duse logodnica
n cabinetul lui personal, a crui fereastr imens ddea spre Muntele Table.
Am de luat cteva hrtii, apoi sunt al tu
Am vorbit adineauri la telefon cu fosta ta secretar, spuse Ruby cu o
voce mult prea calm. Mi-a zis c erai destul de intim cu tinerele tale
colaboratoare.
Ce?
Nu face faa asta uimit, te rog.

VP - 199
 O mai vzuse pe Ruby n starea asta. Nu i plcea cnd era aa. i plceau
crupa ei slbatic, energia ei solar, exuberana i sperana care o mpinsese
n braele lui, dar latura ei incontrolabil l punea n gard n privina
oricrei idei de cstorie
Ei? insist ea.
Fay e o cea, uier Rick, o cea care minte cum respir!
n orice caz, minte cu o memorie foarte bun, observ Ruby, n special
memoria numelor i a programrilor.
Ce tot spui acolo?
Kate Montgomery venea ntotdeauna la sfritul zilei, era ultima
client, exact cnd secretara ta pleca La ce te duce cu gndul treaba asta?
Dumnezeule, Ruby, spuse el rugtor, asta era ora care-i convenea ei!
Ce-i trece prin cap?!
Ruby se gndi.
Zi c te-ai culcat cu Kate, uier ea.
Eti nebun!
Zi mcar c ai ncercat s te culci cu ea!
Ochii ei sclipeau de furie. Nebun. Tria cu o nebun.
sta-i adevrul, Ruby! Nu m-am culcat niciodat cu Kate Montgomery!
Iisuse! i tratam dinii!
Da, cu pula.
Dentistul nchise ochii i-i lu faa n mini. Nu se culcase niciodat cu
Kate. Ea n-ar fi vrut niciodat. Dac nu cumva asta voia, de fapt. n orice caz,
era o fat fragil, o fat cu probleme. El i ngrijea clientela, la propriu i la
figurat, i inea mai ales s i-o pstreze. Rick oft, obosit dintr-odat. Era
ncolit din toate prile, iar acum Ruby nvlea ca o harpie
Poliaiul la tmpit, spuse ntr-un trziu, poliaiul la tmpit i-a bgat
tmpeniile astea n cap, aa-i?
Un avion travers azurul de la fereastr. Ruby ls capul n jos.
Nu voia s vad. i era ruine de disperarea ei. Nencrederea i
resentimentele i jucau feste. Pndea rul; mai ru, l provoca. i muca
mereu coada, ca un scorpion, se nepa cu propriul venin. Nevoia ei de a fi
iubit i protejat era prea puternic. Lumea o abandonase deja, cnd avea
treisprezece ani. Ruby se simea confuz, zdrobit ntre dou realiti. Nu
credea n niciuna. La doi pai mai ncolo, Rick atepta de la ea un gest, un
gest de iubire ns ceva i spunea n continuare c are dreptate, c avea s
fie trdat din nou. Ruby strnse din dini, dar buzele i tremurau
involuntar. Buzele ei aveau s cedeze. Buzele ei cedau.
Ia-m, murmur. Ia-m n brae
*
VP - 200
 Josephina rspndise informaia n cluburile i asociaiile din suburbie.
Mai ales printre femei, voluntarele care se luptau ca obolanii de pe nav s
supravieuiasc. Putii pe care i cuta biatul ei erau copii pierdui. i Ali ar
fi putut fi n situaia asta, dac n-ar fi fugit mpreun de miliiile care l
asasinaser pe tatl lui. i toi copiii tia care aveau s-i piard mamele
din cauza SIDA, orfanii care aveau s ngroae n curnd rndurile
nefericiilor: dac oamenii obinuii nu se ocupa de ei, cine s-o fac?
Guvernul avea destul de lucru cu violena din orae, omajul, nencrederea
investitorilor i Cupa Mondial, despre care vorbea toat lumea
Din fericire, Mahimbo, o prieten de la Biserica Sionului, o contactase
ntr-un trziu: vzuse doi copii ale cror semnalmente se potriveau, cu zece
zile n urm, lng Lengezi. Un puti filiform cu ort verde i unul mai mic,
cu cma kaki i cicatrice pe gt. La Lengezi, lng un spaiu public, era o
biseric unde ncercau s-i hrneasc pe cei mai amri. Preotul avea o
bon tnr, Sonia Parker, care le fcea o sup mcar o dat pe sptmn.
Poate c i vedea regulat Bona n-avea telefon, dar i termina serviciul la
ora apte, dup ultima slujb.
Era apte i zece.
Autobuzul o lsase la vreun kilometru de biseric, dar Josephina mai avea
un pic. Urc strada, lundu-se dup umbre, i ghici formele bisericii pe
fundalul apusului. Cartierul era pustiu. Oamenii preferau s se uite la
televizor, acas sau la vecini, dect s se plimbe pe strzi, riscnd s dea
peste vreun nebun furios scpat din vreun birt O nsoi un cine fr
coad, intrigat de bastonul ei. Btrna i trase sufletul pe treptele bisericii,
asudnd din greu. Cteva stele pluteau pe un cer albastru-petrol. Josephina
pipi terenul cu piciorul i i tr trupul mare pn la ua de lemn.
Nu trebui s bat la u, era deschis.
E cineva? ntreb ea n ntuneric.
Scaunele preau goale. i altarul era scufundat n ntuneric
Sonia?
Josephina nu distingea nicio lumin, nici mcar sclipirea unei lumnri
aprinse.
Sonia Sonia Parker, eti aici?
Josephina naint pe bjbite, ajutndu-se de baston, i pe msur ce se
apropia de Hristosul rstignit simi un miros familiar. Miros de fum
Lumnrile fuseser stinse de puin timp.
Sonia?
Femeia se legn pn la altarul acoperit cu o fa de mas alb i ridic
ochii spre cruce: de la nlimea martiriului su, Fiul Domnului rmnea de
lemn.
VP - 201
 Dintr-odat se fcu rcoare sub bolile bisericii, ca un curent de aer care i
nghea oasele. Josephina simi o prezen n spatele ei, o form nc neclar
care apruse de dup un stlp.
Ia te uit Ce caui aici, Big Mama?
mpietri. Pisic o pndea din umbr.

4.

Vntul nopii acoperea sunetul distorsionat al radioului mainii, din care

se auzea Cops Shoot Cops. Era ora dou noaptea pe oseaua M63, care
mergea spre sudul peninsulei; Epkeen conducea repede, cu materialul
aruncat de-a valma pe banchet. Conform informaiilor piratate de Janet
Helms, agenia de protecie i paz era supravegheat de o camer video
care acoperea intrarea i o mare parte din curte, dar nu i magazia. Un
paznic narmat n uniforma ATD patrula n exterior, conectat printr-o staie
radio cu omologul lui de la supravegherea video. O tip dispecer primea
apelurile i contacta echipele care strbteau sectorul
Epkeen ncetini lng Hout Bay. Orelul era pustiu la ora aceea. O lu de-
a lungul restaurantelor din port, apoi prin parcarea goal, i ls Mercedesul
lng chei. Un ipt de pescru se auzi de peste mare. Lu materialul de pe
banchet. De ani ntregi nu mai fcuse operaiuni de acest fel Brian expir
prelung s alunge stresul care l cuprindea dinspre picioare. Nu vzu nici
picior de pisic lng ponton. i puse o cagul neagr, verific
harnaamentul i porni pe jos n noapte.
Depozitele pescriei erau ncuiate, plasele, strnse. Se strecur printre
palei i atept n umbra magaziilor. Cldirea ageniei se decupa sub norii
gri-obolan. Nu se mai auzeau dect valurile sprgndu-se de coca alupelor
i vntul uiernd printre cldiri. Curnd, de dup aripa de est a vechii case
patriciene apru un fascicul de lumin paznicul, cu o casc pe cap. Nu avea
cine; de curea atrnau un toc de arm i un baston Brian calcul ritmul n
care i fcea rondul: avea fix trei minute i aisprezece secunde pn s se
alarmeze alter egoul acestuia din faa ecranului de control l ls pe paznic
s dea colul i, ocolind ochiul atotvztor, se strecur spre garaj.
n lumina intermitent a lunii trecur trei nori. Brian ncepea s transpire
sub cagula care puea a naftalin. Paznicul apru din nou la col. Lipit de
magazie, Epkeen strnse bta. Fasciculul lanternei trecu prin faa lui Omul
abia dac schi o micare. Bta l lovi la ceaf, pe ira spinrii. Epkeen l inu
s nu cad i trase corpul la adpost. Paznicul, un alb ras n cap, prea c
VP - 202
doarme. Scoase vata din buzunar, o mbib cu cloroform i o aps pe nasul
paznicului; avea s rmn lat cteva ore Dou minute patruzeci: evit
camera care supraveghea curtea i se strecur spre aripa de sud a ageniei.
Parterul era blocat cu gratii de fier, nu ns i etajul. Strnse legturile
rucsacului i, inndu-se de burlan, se cr pn la balcon. Scoase levierul
din rucsac, l bg n deschiztura ferestrei, al crei toc de lemn ced cu un
prit ngrozitor. Se strmb i intr.
Camera de la etaj era un fel de debara: dou cufere ncuiate, cutii unele
peste altele Niciun zgomot. Epkeen deschise ua ncet. Ddea spre un hol i
o surs de lumin la parter Un minut. Merse tiptil pn la scar, uit de
secundar. Jos se auzeau voci, un brbat i o femeie, care rdeau spre camera
de supraveghere video Cobor treptele, cu mna pe bt.
Da p-la cu blonda care vede un vapor n deert l tii?
Nu!
O blond i o brunet mergeau cu maina i deodat vd un vapor n
mijlocul deertului; atunci bruneta zice
Paznicul sttea pe un scaun rotativ, cu spatele la u. Lng ecrane, tipa
de la dispecerat i sorbea vorbele, zmbind dinainte. Dintr-odat csc ochii
mari, ip cu minile la gur, prea trziu. Bta lovi capul colegului ei.
Paznicul se roti pe scaun i se prbui la picioarele ei, piciorue strnse n
mocasini cu ciucuri care nu mai ndrzneau s se mite.
Nu vru s se zbat. Nu!!!
Epkeen o prinse de gt i-i aps pe fa batista cu cloroform. Femeia se
agit o clip, apoi i czu n brae ca o prines neruinat. O ntinse pe jos, i
administr i paznicului o doz de cloroform, apoi i scoase, n sfrit,
cagula puturoas, ud de transpiraie. Capul i cam vjia, dar n-avea timp
de pierdut. Din clip-n clip avea s apar vreo patrul alertat de tcerea
din staiile radio.
Calculatorul central se afla la parter. Janet Helms l vizitase deja. Scotoci
prin dosarele de pe rafturi, ddu peste cifre, rapoarte, liste de clieni Ar fi
durat ore ntregi s le ia puricat, n cellalt birou suna telefonul. Urc la etaj.
Cutiile metalice pe care le vzuse adineauri erau puse lng perete, dou
cufere mari fr nume, fr destinaie Epkeen bg levierul i scoase
lactul. nuntru erau aezate cu grij iruri de tuburi protejate cu spum:
sute de eantioane etichetate, cu coduri de neneles. Scoase unul i evalu
lichidul din el: snge
Puse eantionul n buzunar, arunc o privire inutil spre fereastr i for
al doilea cufr, care ced curnd. nuntru era un hard nfurat n
polistiren. Epkeen l puse pe parchet i desfcu carcasa. n lumina lanternei
aprur sute de doze n pliculee de plastic. Aceeai textur, aceeai culoare
VP - 203
cu prafurile gsite n rulot I se pru c aude zgomotul unei maini n
curte. n acelai moment, la parter sun telefonul.
Brian se uit agitat ia ceas: sfertul de or pe care i-l acordase se scursese.
i puse din nou cagula puturoas, bg hardul n rucsac, lu dou pliculee
cu prafuri i o ntinse.
*
1) Persoanele care sufer n prezent de dezechilibre ale
neurotransmitorilor (NT) cumuleaz numeroase boli specifice
omului occidental: obezitate, depresie, anxietate, insomnie,
tulburri de menopauz etc. La persoanele depresive sunt
perturbate mai multe arii cerebrale care influeneaz starea de
spirit i reglarea apetitului, a somnului, a dorinei sexuale i a
memoriei. Cu excepia hipofizei, toate aceste arii fac parte din
sistemul limbic. n mod normal, primesc semnale de la neuronii
care secret serotonin sau noradrenalin. Scderea activitii
circuitelor serotoninergice sau noradrenergice favorizeaz
instalarea strii depresive. Dup studiile noastre, numeroase
depresii par a fi rezultatul perturbrii circuitelor cerebrale care
utilizeaz monoamine ca neuromediatori. Antidepresivele cele
mai vndute n Europa i Statele Unite, de exemplu, Prozac,
funcioneaz crescnd artificial cantitatea de serotonin n
sinapsele neuronilor atini de aceste boli. Gsirea genei care
determin o cantitate suficient i regulat a acestui NT va duce
la obinerea unor supraoameni, fr obezitate, fr anxietate,
depresie, insomnii. La fel, am putea fi supui celui mai ngrozitor
stres fr s suferim la nivel mental: un eventual blockbuster,
care ar putea fi vndut la sute de mii de persoane.
2) Ne-am axat cercetrile asupra unei enzime, MAO. Enzima
intracelular MAO (monoamin-oxidaz) moduleaz concentraia
sinaptic i degradeaz monoaminele (serotonin i
noradrenalina). Gena ei a fost donat, la fel i zonele anterioare
care permiteau reglarea ei. Fragmentele de ADN care corespund
acestei enzime au fost deci introduse cu succes ntr-un virus
adeno-asociat. Acest vector viral a fost testat cu succes pe
maimue. Am folosit terapia genic in vivo, care const n
injectarea vectorului purttor al genei de interes terapeutic
direct n circulaia sangvin, acesta trebuind s ating anumite
celule

VP - 204
 Efectele secundare ale acestor substane se vd doar pe cobai
umani, aa c am pregtit i testat aceste combinaii pe persoane
selectate.
Dup numeroase ncercri de reducere a hipertensiunii i mai
ales a tendinelor suicidare sau a violenei, putem afirma astzi
c aceste teste sunt pozitive.
3) Am selecionat o tulpin de HIV-1-4, apoi am trecut la
obinerea de virusuri mutate n gena gp41. Aceast glicoprotein
posed o peptid care corespunde unui domeniu responsabil de
interaciunea cu caveolina, protein a membranelor celulare
care, n asociere cu ali constitueni ai membranei, este implicat
n internalizarea elementelor externe, ca virusurile (de exemplu).
Acest domeniul al gp41, numit CBD1, joac un rol important n
cursul infectrii celulelor cu HIV. Mutaia, contrar cercetrilor
dezvoltate de colegii notri, permite o penetrare mai important
i mai eficient n celulele T4. Virusul devine astfel capabil s
infecteze i s distrug 80% dintre celulele T4 n cteva
sptmni. Persoanele infectate cu acest supervirus mor de
infecii oportuniste chiar nainte de a fi fost declarate
seropozitive.
Virusul a fost introdus cu succes n cazul a 100% dintre
subiecii tratai.

Epkeen citi a treia oar documentul.

Adrenalina i sczuse la loc dup excursia lui nocturn n agenia din Hout
Bay. Calculatorul zumzia n camera din fund, a lui David, goal de secole. Pe
perete nc atrna un poster cu Nirvana, cu urechea stng n bern, n semn
de doliu
Detepttorul arta cinci i patruzeci i trei de minute, ncepea s i se fac
somn, peste dou ore avea ntlnire cu Ali i cu Janet i nu era sigur c
prinsese toate dedesubturile i implicaiile povetii, cu att mai puin
tehnica alambicat a directorului de cercetare. Charles Rossow, aa l chema.
Specialist n biologie molecular Epkeen deschisese fiierele de pe hardul
furat din cufrul din Hout Bay, gsise dosare cu nume sibilinice n care
apreau tabele, detalii ale experimentelor i diverse alte analize ntr-un
jargon aproape de neneles pentru un neofit. Dar pricepuse esenialul:
blockbuster, virus Dosarul acesta era dinamit.
Copie hardul pe dou stickuri de memorie, pe care le bg n buzunarul
de la pantaloni Ceasul arta cinci i cincizeci i dou de minute. Brian nc
puea a stresul de mai devreme. Se gndi s fac un du, rtci cu privirea pe
VP - 205
posterele din camera transformat n birou David. Fiul rtcitor. ef de
promoie Un sunet strident l scoase din letargie faxul de lng
imprimant. Brian csc i se aplec: nu exista numele expeditorului, nici
mcar numrul de telefon Pe hrtia lucioas se nir curnd o list de
nume. Un mesaj de la Janet Helms: trei pagini care constituiau organigrama
Proiectului Coast.
Smulse ruloul de hrtie i citi. Dou sute de nume n total, cu
competenele i specialitile diverilor colaboratori ai lui Wouter Basson.
Epkeen se duse direct la litera R i gsi ce cuta: Rossow. Charles Rossow,
specialist n biologie molecular
Neuman avea dreptate. Terreblanche l luase pe Rossow ca s dezvolte o
chimie revoluionar; fcuser experimente secrete, beneficiind de protecie
i compliciti din toate prile. i trimise un mesaj lui Janet Helms,
confirmnd pista Rossow peste dou ore se ntlneau la Waterfront
Epkeen reciti faxul n detaliu, de la nceput. Burger, Du Plessis, Donk
Terreblanche, Tracy, Van Haas, Van der Linden i mai aprindea o igar,
cnd privirea i nepeni n josul listei: Van der Verskuizen. Prenume: Rick.
Ccat.
Rick Van der Verskuizen figura n organigrama Proiectului Coast.
Frumuelul sta cu pr fals lucrase i el cu Basson i Terreblanche Kate
Montgomery. Dentistul. El era complicele, brbatul care o atepta pe
corni
Un zgomot uor l fcu s ciuleasc urechile. Scrit de grinzi, nchipuire,
oboseal? Afar btea vntul. i inu respiraia i nu mai auzi nimic Brian
se ndrepta spre du cnd auzi din nou zgomot, mult mai aproape. Inima
ncepu s-i bubuie. De data asta era sigur: cineva urca scrile David?
Parchetul scri. Se lipi de perete. Paii se apropiaser, erau pe hol cel
puin dou persoane Vzu hardul conectat la calculator, tocul armei lui pe
patul acoperit de cuvertura cu indieni. Se gndi s se arunce dup pistol, se
rzgndi in extremis. Ua se deschise dintr-odat i se trnti cu zgomot de
perete. Dou siluete nvlir n camer, Debeer i nc unul, care ciuntir
camera n tir ncruciat. Arme Walther 7,65 cu amortizor. Puful din pern
zbur n patul lui David, n timp ce Debeer spulbera calculatorul. Ucigaii i
cutar inta sub o ploaie de var i ipsos, vzur silueta care fugea pe
fereastr i traser cnd poliistul se arunca n gol.
Un glon uier pe lng urechea lui Epkeen, apoi se nfipse n zidul
vecinului. Epkeen ateriz n rzoarele de flori i o tie peste peluz. Patru
gloane decapitar flori nevinovate i l gonir spre grdin. Simi o durere
i se refugie dup col. Nite voci nfundate njurau deasupra. Mai muli
paznici se precipitau pe scri n timp ce el fugea spre gard.
VP - 206
 Debeer sri de la primul etaj. Lipsit de suplee, ateriz prost i-i scrnti
glezna, urlnd. inti n ntuneric i, la captul amortizorului, nu mai vzu
dect flori.
Epkeen alerg pe strada goal pn la Mercedesul parcat la zece metri de
cas. Avea cheile n buzunar i frica n stomac; deschise febril portiera, bg
cheia n contact; maina porni din prima. Prin poarta deschis a curii ni
o siluet ndesat. Pneurile Mercedesului scrir pe asfalt; ucigaul se
poziion bine i trase de la douzeci de metri. Epkeen aps acceleraia, iar
luneta se fcu ndri. Celelalte mpucturi se pierdur n zngnitul
percutorului.
Epkeen fcu prima la dreapta. Nu mai avea nici arm, nici telefon.
Transpiraia rece i se scurgea ntre omoplai. Cioburile zburaser pn pe
bord.
Ceasul arta ase i un minut. Vzu urme de snge pe scaun.

Ruby nu putea s doarm. Dup discuii nesfrite i ruri de lacrimi
smulse din neantul care o sufoca, pn la urm se culcase cu Rick. Iubitul ei
o convinsese c era singura din inima i din patul lui. Nu se putea spune c-l
crezuse, nu n totalitate, dar Ruby se simea vinovat. Iari strica totul
dintr-odat. Cum se ntmplase i cu casa de discuri, cnd i fcuse trupei
sale bagajele pentru c i se prea c rockul lor ncepea s devin comercial
i c ar fi avut mai mult succes la o cas de discuri mare Chiar aa: trebuia
s se potoleasc. S se concentreze asupra fericirii ei. Rick era n regul. O
iubea. Chiar n noaptea asta i spusese. De mai multe ori. Rick nu era tatl
ei
Cerul era nc splcit deasupra grdinii. Ruby i bea cafeaua pe
taburetul din buctrie, cu ochii n gol, cnd privirea i nepeni: Brian apru
de cealalt parte a geamului.
i prsi creanga precum o vrabie n faa unei firimituri de pine i trase
ua glisant care ddea spre teras.
Rick e treaz? uier el.
Du-te dracului!
Nu e de joac, Ruby, spuse el ncet. Dentistul tu a lucrat cu serviciile
de informaii pe timpul apartheidului, n special la un proiect top secret,
Proiectul Coast
Bla bla bla
La dracu! opti Epkeen. Nite tipi au trecut azi pe la mine s-mi
gureasc pielea.
Ruby i vzu sudoarea pe frunte, apoi batista pe care-o inea n stnga
snge, nu?
VP - 207
 Care-i capcana, de data asta? ntreb ea intrigat.
Nu e nicio capcan. Trebuie s pleci: acum. Rick e implicat n uciderea
lui Kate. tiu c nu sunt omul potrivit, dar trebuie s m crezi.
Totul se nvlmea n mintea lui Ruby.
Ai dovezi?
E doar chestie de timp.
Ruby vru s nchid ua glisant, dar el puse piciorul pe in i o prinse
de mn.
La dracu, Ruby: nu mai sta la discuii!
M doare!
Privirile li se ncruciar.
M doare, spuse ea ncet.
Brian slbi strnsoarea. Batista picura: rana era adnc.
Rick i tia programul, deci i pe al lui Kate i
Rick n-a omort-o pe Kate, l ntrerupse ea. n seara aia era cu mine,
acas.
Era cu tine la ora crimei, da. i-ai dus grupul de pletoi la hotel, ai
trecut pe la clubul de echitaie i ai venit acas pe la nou. Cabinetul lui se
nchide la apte: avea dou ore ca s se duc la Llandudno, s o intercepteze
pe Kate pe corni i s o livreze ucigailor, iar apoi s se ntoarc acas ca
s-i fac un alibi. Dumnezeule, ai de gnd s deschizi ochii sau nu?!
n ua buctriei apru un brbat.
Ce se ntmpl aici?!
Rick purta un ort i un tricou bej. Probabil c-l trezise zgomotul discuiei
lor sau poate c nici el nu dormea.
N-o face pe isteul cu mine, mri Epkeen. O s m urmezi frumuel la
comisariatul central, pn nu te fac praf.
N-avei ce cuta aici, rspunse el. V previn c-mi voi informa avocatul
ct de curnd.
Wouter Basson, Joost Terreblanche, Proiectul Coast. Sun cunoscut?
Dentistul i pstr calmul.
Ruby are dreptate: suntei srit de pe fix.
A, da? 86 91, spitalul militar din Johannesburg: ce ngrijeai acolo?
Dinii deinuilor politici sau ce mai rmsese din ei? Sau experimentai
produse noi cu Basson, pe care le testai pe cobai umani?
Iisuse! se enerv el. Sunt dentist, nu torionar!
Sunt poliist, nu mscrici. Transpiri ca un cal, Ricky, i tiu mirosul
sta: pui a fric.
Dentistul se nroi sub tricou. Minea. Nu doar pe Ruby.
N-avei nici mcar mand
VP - 208
 Epkeen l apuc de umeri i l trnti pe gresia din buctrie.
Gura, uier el zdrobindu-i tendonul.
Rick schelli de durere. Ruby privea scena ncremenit, cnd un brbat
cu cagul nvli pe teras. O mn puternic o trase nainte ca ea s poat
face vreun gest. Ruby pi napoi cu un strigt de stupefacie i simi la
tmpl rceala unei arme automate.
Nu mica, poliaiule!
Epkeen vzu faa ncremenit a lui Ruby, arma Walther 7,65 lipit de
capul ei. i ddu drumul dentistului care gemea la picioarele lui. Acum erau
doi pe teras, narmai pn-n dini.
Minile pe cap! ltr mascatul care inea arma la tmpla lui Ruby.
Epkeen se supuse, descurajat. Rick i masa gtul, cu capul n jos, i pea
cu spatele spre barul din buctrie. Un brbat, al patrulea, apru n ncpere.
Cu prul crunt tuns scurt n jurul cheliei, cu corpul lucrat n ciuda celor
aizeci de ani, Joost Terreblanche nu purta cagul, ci o arm pe sub vesta
militar bej. Epkeen, cu minile ridicate, cuta o soluie improbabil. Cu o
lovitur n rinichi fu pus la pmnt.
Epkeen i nbui un ipt pe podeaua buctriei, repede ptat de
snge. Rana se deschisese din nou.
Terreblanche l strpunse pe Rick cu ochii lui metalici:
Te descurci bine, VDV
Dentistul ntlni privirea lui Ruby, nmrmurit. Nu era momentul pentru
explicaii. Terreblanche l msur pe poliaiul de la picioarele lui, incapabil
s se ridice, i-i lu elan: vrful bocancului l lovi n ficat.
Un bocet prelung scp din gtul lui, n timp ce se rostogolea spre bar.
Fostul militar fcu un pas spre el.
Nu! strig Ruby.
Epkeen se mpleticea n patru labe, nu foarte sigur c mai triete. Apoi
tocul bocancului i fcu spatele praf.

5.

Janet Helms coresponda cu hackeri prin nite linii securizate chiar de ei,
ale cror coduri de acces se schimbau n fiecare lun, niciodat la dat fix.
Un fel de a-i compensa singurtatea i de a-i perfeciona tehnicile de
piraterie. Ce-i nchipuiau tia din serviciile de informaii, c devenise
hackeri ducndu-se la cursuri intensive organizate de institute
tehnologice, de-alea de dou sute de ranzi ora?!
VP - 209
 Chester Murphy locuia la Woodstock, la dou strzi de apartamentul cu
dou camere pe care-l nchiriase ea. Chester fugea de lumina soarelui, un
adevrat vampir, i, la fel ca ea, se hrnea mai ales cu mncare procesat i
cu informatic. O dat sau de dou ori pe sptmn, Janet rmnea noaptea
la el, n funcie de ce se mai ntmpla la club. Chester nu era frumos, cu capul
lui dolofan i nasul de tapir, dar Janet inea la el nu-i fcuse niciodat
avansuri.
Chester pusese la punct o reea de hackeri, doisprezece membri cu
identitate secret care i aruncau provocri individuale sau colective: cine
intr primul n hardul unei instituii sau al unei ntreprinderi bnuite de
chestii necurate, care grup reuete s pirateze sistemul radar al armatei.
Reeaua pe care o pusese la punct era nedetectabil, autonom, de o
eficacitate niciodat dezminit.
Chester nu pusese ntrebri cnd Janet apruse la el pe la zece seara. Era
n plin aciune la calculatorul din camera lui Janet se aezase n faa
calculatorului din sufragerie, cu sucurile, caietele i bomboanele ei de
ment. i recuperase preioasele coduri din biroul de la comisariat i se
simea gata s pirateze jumtate din univers. Dup cteva ore n care testase
aprarea inamic, agenta de informaii intr n nite fiiere clasificate ale
armatei. Multe erau de pe vremea apartheidului. Organigrama Proiectului
Coast apruse pe la cinci dimineaa dou sute de nume, pe care i le
trimisese pe fax lui Epkeen, plecat noaptea la pescuit n Hout Bay
Rspunsul lui venise imediat, prin mesaj Rossow.
Se fcea diminea cnd Chester i ddu de-neles c se duce la culcare;
abia dac-l auzi urcnd scrile. Janet i continu cercetrile i adun mai
multe informaii interesante. Spre deosebire de Terreblanche, Charles
Rossow aprea pe mai multe site-uri i nu-i ascundea activitile de
chimist. Lucrase pentru mai multe laboratoare de prim rang, mai nti
naionale, apoi internaionale. Colaborarea cu Basson era trecut sub tcere,
erau pomenite doar succesele. n vrst de cincizeci i opt de ani, Charles
Rossow era, la ora aceea, cercettor n biologie molecular la Covence, firm
de cercetare pe baz de contract, specializat n studii clinice desfurate n
strintate pentru mari laboratoare farmaceutice. Rossow semnase mai
multe articole n reviste prestigioase i se concentrase asupra secvenierii
genomului, un progres formidabil pentru cunoaterea molecular a
corpului uman.
Janet aprofunda subiectul, suprapuse informaiile.
nc nu se cunotea compoziia tuturor genelor, nici locul, nici momentul
n care se exprimaser sub form de protein, dar genomul era un
instrument care se putea folosi: etapa urmtoare consta n descoperirea
VP - 210
tuturor genelor, a localizrii i a semnificaiei lor i, mai ales, n analiza
mecanismelor lor de control. Graie biologiei moleculare, cunoaterea
precis a genomului uman i a genomurilor agenilor infecioi i parazitari
avea s conduc, pas cu pas, la descrierea tuturor mecanismelor fiinelor vii
i a slbiciunilor acestor mecanisme. Dup care se putea aciona n mod
specific pentru a corecta anomaliile sau pentru a eradica maladiile, ba chiar,
cu titlu preventiv, se putea aciona n avans: un progres fundamental pentru
condiia uman, pentru viitorul ntregii umaniti Rossow continua,
citndu-l pe Fichte, c toate animalele erau desvrite, numai omul era abia
schiat: Omul trebuie s devin ceea ce trebuie s fie. Descoperirile recente
lsau s se ntrevad un drum nesfrit spre perfeciune. Puterea cercetrii
actuale sttea n capacitatea ei de a modifica nsi natura uman. Avea s se
delimiteze de medicina clasic prin capacitatea ei de a aciona asupra
genotipului uman, afectnd nu doar fiina respectiv, ci i pe toi
descendenii si. Biotehnologia avea s duc la ndeplinire ceea ce un secol
de ideologie nu putuse realiza: un nou tip uman. Crearea de indivizi mai
puin violeni, eliberai de tendinele lor criminale; astfel, omul ar putea fi
refabricat, ca un produs prost conceput i returnat la uzin, biotehnologia
permind modificarea tarelor lui, a nsei naturii lui
Cu ochii roii n spatele calculatorului, Janet Helms ncepea s neleag
ce se urzea: el era, Rossow, tatl celulei necunoscute pe care o gsiser n
drog.
Permindu-le industriailor s finaneze cercetrile clinice, autoritile
politice comiseser o grav eroare. Cnd o companie farmaceutic cerea
eliberarea unei autorizaii de punere pe pia, doar ea era n msur s
furnizeze elementele pentru evaluarea produsului care urma s fie
comercializat. Punerea pe pia a medicamentelor fals inovatoare i foarte
costisitoare devenise regula. Firma pstra i drepturile exclusive, ceea ce i
oferea oportunitatea patentrii nsei lumii vii Rossow i comanditarii lui
profitaser de ea din plin.
Janet gsi o adres din Johannesburg, ntr-o suburbie bogat i
supravegheat, dar nimic n provincia Capului. i orient cercetrile spre
angajatorul lui Rossow, Covence, organizaie specializat n studii clinice.
Activiti n India, Thailanda, Mexic, Africa de Sud
Hop i noi, spuse ea ncet.
apte i un sfert. Janet Helms trecu pe-acas s fac un du nainte s-o
tearg spre portul comercial.

Waterfront era aproape pustiu la ora aceea. Comercianii i deschideau
magazinele, aranjau rafturile. Metisa sosi prima la barul unde aveau
VP - 211
ntlnire. Sosise cu cinci minute mai devreme i i era o foame de lup. Se
aez la teras i i puse lng ea caietul n care notase informaiile adunate
peste noapte. Nicio urm s nu rmn n computerul ei, aa ceruse
Neuman
Aerul era rcoros, iar chelnerul nu prea s-o observe. i fcu un semn i
comand un ceai cu lapte i fursecuri.
Janet era entuziasmat, n ciuda nopii nedormite. Mai mult dect
rzbunarea iubirii sale pierdute, era cazul vieii ei. O lovitur care, dac
reuea, avea s-o impun n echipa cpitanului. Avea s aib un grad mai
mare i avea s discute ca de la egal la egal cu Neuman. Avea s devin
indispensabil. Imposibil de ocolit. Cum se ntmplase cu Fletcher, care nu
se mai putea lipsi de ea. Avea s-i ia locul lui Epkeen, mna dreapt de-
acum, care nu fusese niciodat prea bine vzut de comisarul-ef. Timpul juca
n favoarea ei. Inegalabila ei putere de a munci. Avea s ocupe locul pe care
Neuman l pregtise pentru Dan
Janet se uit din nou la ceas opt i unsprezece minute Parmele
velierelor pocneau sub briz, alupele companiilor maritime sclipeau n
soare ateptnd sosirea turitilor. Waterfront se trezea ncet. Chelnerul
trecu pe lng masa ei, numai zmbet, alertat de blonda care se aeza la
masa vecin.
Lumina urc pe muntele nverzit. Opt i jumtate. Janet Helms atepta la
terasa cafenelei unde aveau ntlnire, dar nu aprea nimeni.
i nici nu apru nimeni.
*
Tocul unui bocanc zdrobindu-i spatele era ultima amintire a lui Epkeen
nainte de lein. Realitatea reveni puin cte puin, ca o fiic verde a zilei
printre storurile trase. Ruby, deasupra lui, legnndu-se n atmosfera
postboreal
ncepeam s cred c eti mort, spuse ea ncet.
Chiar era. Numai c nu se vedea. Pupilele i se stabilizar pn la urm.
Lumea era tot acolo, seminocturn, dureroas. O strfulgerare n josul
spatelui, care i sget coloana. Abia putea s se mite. Se ndoia c va mai
putea merge vreodat. Gndea pe buci, capete de gnduri care nici puse n
ordine n-aveau mai mult sens. i capul l durea, nu doar spatele, i ddu
seama c st ntins pe parchetul unei camere ntunecate, avnd drept unic
orizont ochii verzi-smarald ai lui Ruby
Ce-am pit la cap?
Te-au clcat n picioare.
Aha

VP - 212
 Se simea ca un necat revenit la suprafa. Le legaser minile la spate cu
band adeziv. Se ntoarse pe-o parte, ca s-i uureze durerea. Avea s vad
mai ncolo care era treaba cu capul.
Unde suntem? ntreb Brian.
n cas.
Storurile erau trase, cremona ferestrei era demontat. Brian adun
stelele mprtiate de jur-mprejur:
De cnd sunt aa?
De o jumtate de or, rspunse ea aezndu-se pe pat. La dracu, cine-s
tia?
Pretenarii lui Rick A lucrat la un proiect ultrasecret cu un fost militar,
Terreblanche. Moul tuns periu care m-a lovit, la e.
Ruby nu zise nimic, dar i venea s vomite de furie. Ticlosul de Brian
avea dreptate. Lumea era populat de ticloi: lumea era plin de alde Rick
Van der Verskuizen, care o aburea n timp ce-i adulmeca bucile i care, ntr-
un final, plnuia s-o lase pentru bulangiul cu bocanci.
Brian ddu s se ridice, dar o ls balt.
tii unde-i David? ntreb.
La Port Elizabeth, s-a dus s-i srbtoreasc diploma cu Marjorie i cu
prietenii lui, rspunse mama acestuia. Nu-i face griji pentru el, abia
sptmna viitoare se ntoarce
n hol se auzi scrit de pai. Tcur, ateptnd. Ua se deschise larg.
Epkeen vzu o pereche de bocanci pe parchetul cernit, apoi statura atletic a
lui Joost Terreblanche deasupra lui; o hain militar i ochi de nevstuic
care-l priveau fix.
Cum e, poliaiule, ne trezim?
Vocea se potrivea de minune cu crampoanele.
Era mai bine cnd dormeam.
Suntem i istei Cine tie c eti aici?
Nimeni, rspunse Epkeen.
Dup mpucturile alea? M crezi tmpit?
Gunoi ar fi mai
Terreblanche i strivi capul sub bocanc i aps cu toat greutatea. Nu era
prea nalt, dar era greu ca o nicoval.
Ce-ai fcut dup ce ai plecat de-acas?
M-am repezit ncoace, rspunse Brian, cu gura strmbat de bocanc.
De ce nu te-ai dus direct la amicii ti din poliie?
Am vrut s-o scot pe Ruby de-aici Puteai s v folosii de ea ca
obiect de antaj.
l bnuiai pe dentist?
VP - 213
 Da
i nbui faa sub bocanc:
i n-ai anunat pe nimeni venind ncoa?
Nu mai am telefon, ngim omul aflat la pmnt. Ceilali, pe urmele
mele
Debeer recuperase faxul cu lista Proiectului Coast, eantioanele i hardul
furat din Hout Bay. Dar bgciosul sta avusese timp s se uite prin ele
Terreblanche ridic bocancul, lsnd urme de talp pe obrazul poliaiului.
Povestea lui prea s se potriveasc cu cea a lui Debeer.
Scoase un obiect din hain:
Uite ce-am gsit n buzunarele tale
Afrikaanderul ridic puin capul, vzu stickul USB. Talpa de piele i zgudui
burta. Degeaba se atepta la asta, tot se fcu covrig pe parchet.
Las-l! fcu Ruby de pe pat.
Terreblanche nici mcar nu-i arunc o privire:
Tu, curvulio, ai face bine s taci dac nu vrei s-i bag un fcle n cur.
Cui i-ai artat coninutul hardului?
Epkeen hpia aerul ca un pete pe uscat.
Nimnui.
A, da?
N-am
Ce n-ai?
avut timp.
Terreblanche se puse n genunchi i-l apuc pe poliist de gulerul cmii:
Ai trimis vreo copie la centru?
Nu
De ce?
Sughia, fr aer.
Liniile liniile nu erau securizate Prea multe nume terse din
fiiere
Terreblanche ezit; oamenii lui distruseser calculatorul din camer n
timpul atacului, nu mai aveau cum s afle ce fcuse cu documentele.
Ai trimis o copie a hardului altcuiva? Zi!
Terreblanche deveni nerbdtor.
Vorbete sau o zbor!
Scoase arma i o ndrept spre Ruby, care se retrase n fundul patului,
ngrozit.
Nu folosete la nimic, sufl Epkeen. Descifram dosarele cnd au venit
peste mine oamenii ti

VP - 214
 Mna care inea arma era acoperit cu pete maronii. La captul armei,
Ruby tremura ct pentru doi.
Aa c nimeni nu tie de existena fiierelor
Brian ddu din cap. Dobitocul sta i aducea aminte de taic-su.
Nu. Doar eu.
Linitea se izbea de pereii camerei. Terreblanche ls arma n jos i
arunc un ochi spre Rolexul de la mn.
Bine Mai vedem noi
*
Pivnia era lugubr i rece i mirosea a butoaie. Epkeen ncerca s se
dezlege, fr prea mult speran. Fusese legat de un scaun, cu minile la
spate, i, cu lampa n ochi, nu vedea dect un punct negru.
Un brbat corpolent pregtea ceva pe masa de alturi. I se pru c e
Debeer i o mainrie cu aspect nu tocmai fericit.
Vd c nu ne-am pierdut bunele obiceiuri, spuse el ctre militari.
Terreblanche nu rspunse. Mai torturase oameni. n special negri. Unii
care nici mcar nu fceau parte din ANC sau din UDF. n general, amri
care se lsaser manipulai de agitatori comuniti. Thatcher i ceilali i
lsaser balt dup cderea Zidului, dar ura lui rmsese aceeai, fa de
comuniti, cafri, liberali, toi neisprviii tia aflai azi la putere
Ai face bine s nu-i risipeti saliva, spuse el supraveghind montajul.
Bossul se uit la ceas. Mai aveau ceva timp pn s plece spre aerodrom.
Casa lui VDV era izolat, n-avea s-i deranjeze nimeni. Cnd se ntorseser la
Hout Bay ca s ncarce, i descoperiser pe cei doi angajai i pe paznic fr
suflare. Cineva intrase prin efracie n agenie i furase hardul. Pista
poliaiului bgcios era bun, dar fluturaticul la le scpase printre degete.
Din fericire, Debeer vzuse faxul care tocmai sosise, organigrama
Proiectului Coast i numele lui VDV la sfritul listei: n mod sigur poliaiul
fcuse legtura
Epkeen nu se gndea dect cum s ctige timp.
Tu ai inventat povestea asta cu zulusul, nu-i aa? L-ai inut pe
Gulethu n via ca ADN-ul s-l inculpe pentru uciderea lui Kate i s dea de
neles c-ar fi vorba despre un uciga rasist. Gulethu le furniza droguri
putilor din Cape Flats, atta doar c a vrut s v ocoleasc vnzndu-le i
albilor de pe coast. El i gaca lui supravegheau casa ct Rossow i
pregtea licorile Experimente ca alea pe care le fceai cu doctorul
Basson?
Terreblanche ciuli urechile, cu braele proase ncruciate pe haina bej.
Casa din Muizenberg era o unitate de cercetare mobil, care putea fi
mutat cu Pinzgauerul dintr-un foc? tiai c o s scotocim prin zon, aa c
VP - 215
v-ai gndit la povestea asta cu casa ocupat de boschetari, n care s-ar aciua
gangsteri Pe cine testai produsul-minune: pe copiii strzii?
Cellalt se uita cum Debeer i pregtea materialul, impasibil.
Handicapai mintal, relu Epkeen, nu v-ai gndit s-l testai pe
handicapaii mintal? Vorbesc chiar mai puin dect orfanii. i-apoi, ntre noi
fie vorba, nu folosesc la nimic. Nu?
Terreblanche l privi cu un rictus uite c poliaiul i revenise n
simiri Mainria era aproape gata.
Albii nu se duceau s vnd n suburbie, de-asta ai subcontractat
afacerea ctre bande. Doar c n privina lui Gulethu ai nimerit peste un
icnit de prim mn El a omort-o pe Nicole Wiese, nu? A vrut s dea
vina pe Ramphele, fr s tie ce era n drog: un produs-minune amestecat
cu cristale de testat pe cobai i o tulpin de HIV ca s fie redui la tcere.
Care e sperana de via, cteva sptmni?
Debeer fcu semn c totul e gata.
Acum eu pun ntrebrile, spuse Terreblanche apropiindu-se de scaun.
i trecu vrful cravaei peste ochi, pn la exasperare.
Te ntreb pentru ultima oar: cine tie de existena fiierelor furate?
Nimeni, v-am zis. Erau prea multe hibe n reeaua noastr informatic.
Ce-ai fcut cnd ai plecat de la Hout Bay?
Epkeen ncerc s ndeprteze fia de piele care i atingea pleoapele.
M-am ntors acas ca s decriptez coninutul hardului; ncercam s
neleg ce e pe el, cnd au sosit ucigaii votri.
Puteai foarte bine s-i dai o copie efului tu, obiect cellalt.
N-am ef.
Neuman are o copie?
Nu.
De ce?
N-am avut timp s-i dau.
Cravaa i mngie nasul.
De ce nu i-ai trimis-o?
nc descifram coninutul hardului, rspunse Epkeen. Tre s v zic n
afrikaans?
Mini.
A vrea eu.
i lua dou minute s trimii dosarul pe e-mail. De ce n-ai fcut-o?
Liniile noastre nu mai sunt securizate.
Asta nu te-a mpiedicat s primeti un fax.
Dac a fi avut o copie la centru, n-a fi luat stickul cu mine.
Mai exist vreo copie?
VP - 216
 Nu.
Epkeen ncepea s asude pe scaun. Terreblanche ls cravaa. O umbr
trecu peste ochii lui nceoai. i fcu semn lui Debeer, care conectase
electrozii la mainria de pe mas. Afrikaanderul adulmec aerul ridicndu-
i cureaua, apoi trecu n spatele prizonierului. l apuc de scalp i-i inu
capul pe spate. Brian ncerc s se elibereze, dar poliistul din Hout Bay avea
o mn de fier. Terreblanche i prinse un cletior de fiecare pleoap
inferioar
Ochii lui Epkeen erau deja umezi de lacrimi. Cletii i mucar pleoapele.
Era destul de dureros i aa, dar nici pe departe ca atunci cnd ddur
drumul la curent.

6.

Mzala nu se ntlnise cu ceilali la Hout Bay, cum stabiliser, ci la

Constantia, un locor cu vii i case patriciene unde nu mai fusese niciodat.
n curnd avea s aib i el un palat n natur, butur i femei ct cuprinde.
Un milion: n dolari. Merita s faci sacrificii Mzala puse un scule pe masa
din sufragerie.
Totu-i aici, spuse el.
Anunat n legtur cu sosirea lui, Terreblanche urcase din pivni.
Deschise pachetul, abia clipi vznd crnurile sngernde. Limbi tiate. Erau
vreo douzeci n sacul de iut, un morman vscos pe care-l vrs pe lemnul
lcuit. Aspectul era respingtor, dar erau ntr-adevr limbi umane. Douzeci
i patru cu totul.
Sunt toi aici?
Mzala zmbi cu o fericire de animal ntors de la pscut.
Bine Vezi c e benzin n garaj. Du-le n grdin i arde-le.
eful de band ncepu s adune limbile de pe mas.
Cine-i fata din camer? ntreb el cu un aer indiferent.
Cine i-a dat drumul nuntru?
Am vzut-o pe geam, din grdin Bunciune
Zmbea n continuare.
Nici s nu-i treac prin gnd, l preveni Terreblanche, nc am nevoie
de ea Intact, preciz el drept avertisment.
Nevoie ca s ce?
Vezi-i de grtar.

VP - 217
 Dentistul apru n ua sufrageriei. Rick nu-l tia pe negrul cu cicatrice pe
fa care vorbea cu Terreblanche. Nu vedea dect unghiile tiate i micarea
degetelor nroite. Vzu crnurile nsngerate de pe mas i bolborosi:
Cnd cnd plecm?
n curnd, rspunse bossul. Eti gata?
Da Aproape
Mzala i aduna tacticos prada. Rick i fcu curaj:
Nu exist nicio soluie pentru Ruby? Vreau s zic
E prea trziu, btrne, l ntrerupse Terreblanche. Acum e bgat i
ea Te-ai jucat cu focul, VDV Fostul logodnicei tale ancheta povestea, n-ai
fost tocmai iste
Ruby mi-a zis c-i agent de circulaie, se dezvinovi Rick.

sta-i adevrul.
El e btrnul prieten? zise Mzala n btaie de joc.
Din pivni se auzi un strigt. Un brbat. Se pare c petrecea un sfert de
or neplcut. Mzala uit o clip de limbi:
Ai nevoie de o mn de ajutor, efu?
Terreblanche fcu semn c nu.
Vorbim mai ncolo, spuse el ctre dentist. Adun-i lucrurile: avionul
pleac peste o or.
Da Da
Rick nu avusese curajul s-i ia rmas-bun de la Ruby. Trecutul l
ajunsese din urm, greeli din tineree care trebuiau puse n contextul
epocii. Tcerea lui avusese un pre. (Ce-i nchipuia Ruby, c se-mprietenise
cu starurile chiar aa, cnd avea un cabinet amrt pe Victoria?! C-i
cumprase casa din sold?!) Terreblanche pstrase rapoarte semnate de el,
experimente din Proiectul Coast, cu numele prizonierilor politic. O mic
scpare ctre presa de scandal i dentistul starurilor putea foarte bine s-
i nghit mselele. Rick urmase ordinele, ca mai demult. Kate Montgomery
era o prad uoar. O privire n agenda lui Ruby i afacerea era rezolvat.
Dar fostul ei stricase totul. Lui Rick i prea ru pentru ea, pentru el. Viaa i
trecea prin faa ochilor i tia c nimic n-avea s opreasc pierderea de viei
omeneti. Trebuia s abandoneze totul, tot ce construise n ultimii douzeci
de ani, s prseasc ara, s-o ia de la capt
Soarele mngia viile n deprtare. Rick se ntoarse pe clcie i se duse
spre camera de la etaj. Avea s ia ce era n cufr, nite dolari, ceva bijuterii
Terreblanche l ls s fac doi pai, apoi scoase pistolul luat de la poliist:
ochi i l dobor ca pe un negru, cu un glon n ceaf.
*
VP - 218
 Un alb zdravn fcea planton la ua camerei.
Tre s-i zic ceva la fat, spuse Mzala ctre paznic.
efii tie?
i normal, c el m-a trimis.
Gangsterul zmbea cu toi dinii lui galbeni. Imbecilul deschise ua.
Camera era cufundat n semintuneric. Fata sttea pe pat, cu minile
legate la spate. Ruby arunc o privire veninoas ctre negrul filiform care
nchidea ua n urma lui.
Ce vrei?!
Uurel, frumoaso
Brbatul inea n mn un sac de iut. Avea unghiile jegoase tiate ascuit.
Purta nite pantaloni largi i o cma cu mnecile ptate de snge.
Cine eti? repet Ruby.
Hai, hai
Dar faa negrului puea a viciu i a moarte; o contempla ca pe un trofeu. O
prad. Inima lui Ruby bubuia.
Nu-i fie fric, opti el. N-o s te doar
Mngia traista ca pe un mic animal preios. Intact, aa zisese
Terreblanche.
Dac taci din gur, n-o s te doar, preciza Mzala.
Lui Ruby i venea s-i scoat ochii, dar erau lipsii de orice urm de
umanitate. Frica o cuprinse dinspre picioare; Ruby le strnse tare i se lipi
de perete.
O vorb, m-auzi, spuse el cu o voce dulceag. O vorb, i te tai.
Du-te-n pizda m-tii.
n gur, ce zici? Ai chef, ai?
Zmbi.
Da, normal c ai chef Cu aa gur, vrei una mare, normal O s-i
plac, frumoaso, a mea o s-i plac, e mare
Vino, l ntrerupse Ruby amenintoare. Am dini buni.
Mzala zmbea n continuare, absent. Terreblanche coborse n pivni,
lsndu-l cu cadavrul btrnului prieten pe parchetul din sufragerie.
Avionul pleca abia peste o or; aveau timp s se distreze un pic Gangsterul
bg mna n sac i scoase o limb la ntmplare. Ruby pli. Vru s se dea
napoi, dar era deja cu spatele la perete. Mzala i puse bucata de carne pe
pr.
ip numai, i te pun s-o mnnci.
Pisic nu mai zmbea.
Ruby tcu, paralizat.

VP - 219
 i puse nc o limb, pe ureche, mulumit. Fata tremura din tot corpul, ca o
vrabie pe furtun. n curnd avea s-i mnnce din palm sau mai degrab
s-i mnnce scula, ha, ha, ha Ruby i muc buzele n timp ce el o
mpodobea, cu un zmbet crud pe faa neregulat. Acum avea limbi pe pr,
pe umeri Cnd i garnisi decolteul, o lacrim alunec pe obrazul ei.
Mzala i admir opera. Fata era gata. I se sculase i aproape c-l durea. i
scoase membrul viguros, cnd pe hol se auzir pai ritmici.
Debeer intr primul, sprijinind un tip ntr-o stare jalnic. Urma
Terreblanche. O vzu pe Ruby, care plngea n tcere, apoi zmbetul crispat
al lui Mzala pe pat
*
Lumea nu mai era formatat, datele se terseser. Timpul devenise i el
poros, gravitaie cuantic n bucle. Epkeen ls gameii s valseze n chimia
nesigur a creierului su. Materia fusese expediat de cealalt parte a
universului, aa c el se aga de particulele de gnduri care i uierau ca
meteoriii pe deasupra capului. La captul cursei nebuneti dup sine, vzu
vltucii de praf de pe parchet, apoi pe Ruby lng el Imaginile tulburi i
provocau lacrimi arztoare.
Ce mi-au fcut? murmur.
Nu tiu, rspunse ea cu o voce neutr. Dar te-ai piat pe tine.
Brian se mulumi s respire. Ochii l nepau cumplit; l dureau muchii,
oasele, tot corpul nu mai era dect un geamt prelung, iar leoaica pe care o
zrea printre buruienile arse avea faa ei din zilele proaste de vntoare.
Evalu daunele cauzate pantalonilor.
Fir-ar
Mda.
i cmaa era ud.
i aminti de Terreblanche, de generatorul electric, de creierul lui devenit
transformator, de genele care ardeau, de cuvintele care i ieeau singure din
gur, de erpii pe care i scuipase pe culmile durerii O ndoial groaznic l
sugruma: oare vorbise? Scnteile i dansau nc sub pleoape, abia o distingea
pe Ruby n pat, umbrele pe perete Epkeen ddu s se mite, dar l durea
totul.
Ajut-m, te rog
Ca s ce?! La naiba, adineauri a venit un tip, un scrntit, cu nite limbi
i mi le-a pus pe fa! Limbi de om! Ccat! Nu vezi c-s nebuni?! Nu vezi c o
s ne omoare?!
Ruby era n pragul unei crize de nervi.
Ar fi fcut-o deja, replic el.
Cine-ar fi zis c-o s murim mpreun? mormi ea.
VP - 220
 Nu mai visa atta, ajut-m s m ridic.
Ruby l apuc de-o mn:
i, m rog, ce-ai de gnd s faci, Superman? S sufli n ziduri?
Lacrimile lui Epkeen curgeau nestpnit pe podea. n picioare acum, se
simea ca un far aruncat n mare, dar vedea formele mai bine: storurile
trase, fereastra fr mner, biroul, scaunul ubred de lemn i pe Ruby, cu
dinii strni, ca s nu urle E puternic, n-o s se dea btut. i lipi faa de
storurile lsate: se zreau pomii fructiferi din grdin, apoi viile care se
ntindeau pn pe coasta gri a Muntelui Table Chiar dac reueau s scape,
n-aveau s ajung prea departe, n starea n care erau.
Tre s-o tiem de-aici, spuse el.
Tu d-i drumul, eu m uit.
Brian evalua situaia: nu era grozav.
Terreblanche nu ne-a lichidat nc, nseamn c are de gnd s se
foloseasc de noi.
Cum? Ca ostatici? Nu faci nici ct o ceap degerat, Brian. Eu nici att.
Nu se nela. Art spre minile strnse cu band adeziv:
Ai dini frumoi, ncearc s muti din asta.
Am ncercat deja, isteule. Ct tu erai dus. E prea tare, l asigur ea.
Cnd ai ncercat tu, eu nu apsam deloc. Mai ncearc o dat.
Ruby oft zgomotos, se puse n genunchi la spatele lui, cut un loc de
unde s poat rupe banda mai uor.
D-i drumul!
Asta i fac, bombni ea.
Dar banda era solid, prea strns ca s-o poat apuca n vreun fel.
Nu reuesc, spuse ea abandonnd.
Psrile ciripeau n grdin. Epkeen cut n zadar, nu mai vedea dect o
singur soluie: o soluie de prizonier politic n starea lui, perspectiva i
provoca suspine apropiate de agonie.
La ce distan e prima cas?
La vreun kilometru. De ce?
Nu prea avem de ales, Ruby Nu vd niciun paznic n grdin. Cu un
pic de noroc, poi s ajungi n vie nainte s vin ei peste noi. Alergi
furindu-te fr s te ntorci i te duci la vecini s anuni poliia.
Ah, da? se prefcu ea mirat. i cum m deplasez pn la via ta? n vis?
Fereastra are geam obinuit, spuse el ncet. Dac reuesc s l sparg, ai
o ans s fugi. n zece secunde eti n vie. Pn reacioneaz tia, eti deja
departe.
Ea se ncrunt.
i tu?
VP - 221
 Eu te urmez.
i dac afar e vreun paznic?
n cel mai ru caz, te omoar.
sta-i planul tu?
Gndete-te c mai ctigi ceva timp.
Ruby ddu din cap, prea puin convins de zmbetul lui cu dou fee.
Uii o chestie, Brian. Cum spargem geamul?
Am capul tare.
i ncrei mutria drgla:
S spargi geamul cu scfrlia; e o tmpenie.
Da, da-i foarte tare.
Ruby l privi ca pe un ntru:
Tot idiot ai rmas.
Aa i place, nu? Hai, deveni el nerbdtor, s nu mai pierdem vremea.
mpinse scaunul sub fereastr:
Ca s sari mai uor Eti gata?
Ruby confirm, concentrat. Privirile li se ntlnir o clip: fric, tandree,
amintiri amestecate. O srut pe gur, ei nici nu-i trecu prin cap s-l mute;
se ddu napoi pn la u i evalu traiectoria ideal. Goni orice gnd i se
arunc cu capul nainte.
Dup calculele lui, avea o ans din dou s rmn lat pe podea. Se izbi
de geam, care se sparse. Ruby i nbui un strigt. Capul lui Brian se prinse
ntre storuri, mpiedicndu-l s ias prin fereastr; rmase o secund prins
ntre lamele, apoi czu printre cioburi.
Lumina din grdin o orbi pe Ruby. Geamul camerei era spart parial,
copacii erau la doar civa metri. Pomi uitnd de lamele de sticl care
brzdau cerul, se urc pe scaunul sprijinit de perete i iei pe fereastr cu
ochii nchii. Dintr-un salt fu afar. Picioarele i tremurar pe pmntul
crpat, pe pleoape i curgea snge cldu, dar nu se gndea dect s alerge.
i fcu drum pe sub copaci, printre crengile joase. Via era acum la zece
metri.
Nu o omori! url o voce n dreapta ei.
Ruby ajunse la primele plantaii. Se ncovoie, se strecur vreo douzeci de
metri pe alee, apoi o lu brusc la stnga. Arbutii o zgriau, minile legate o
ncetineau n cursa nebuneasc, o lu pe alt alee, gfind, o tie spre nord.
Cam un kilometru pn la casa vecinilor. Ruby alerga prin vie, cnd un oc i
opri traiectoria. Czu cu faa la pmnt. O greutate enorm o intui pe jos. i
scp un strigt de durere: brbatul o inea strns, cu genunchiul ntre
umerii ei. Pe alei apreau umbre
ncotro, curvulio? mormi Terreblanche.
VP - 222
 Ruby avea gura plin cu pmnt. Planul lui Brian fusese de ccat. Clar,
viaa nu i fcea nicio surpriz.
*
Epkeen atepta cu spatele la perete, ameit. ocul aproape c-l omorse,
dar rmsese contient. Minune pentru capetele arse. Paznicii l gsiser la
pmnt, printre cioburi i buci de storuri. Ocupai s-o prind pe fata care
fugea, l lsaser cu rnile lui i porniser la vntoare. Ruby nu putea s
ajung departe.
i uite c se ntorcea, cu fruntea tiat urt. Rochia i era zdrene, braele,
zgriate, era plin de snge pe fa i pe umeri. Terreblanche o arunc pe pat
ca pe o jucrie veche.
Leag-le gleznele, i ordon el lui Debeer. i scap de cioburile astea: s
nu cumva s se taie
Umor de militar. Ruby se uit descumpnit la Brian, care avea scalpul
parial smuls. Debeer ncepu cu el.
i dezlegi dup ce crap, spuse bossul.
Asta era partea a doua a planului. Prima se odihnea n mijlocul
sufrageriei, cu glonul poliistului n ceaf. Terreblanche avusese de gnd s
scape de Van der Verskuizen i de gsculia lui nainte s ajung la aerodrom
un jaf terminat prost , dar ultimele evenimente i modificaser planurile.
F-le mai nti o injecie de patru mililitri; lai s acioneze juma de
or, apoi o faci pe a doua O s fie ameii i n-o s opun rezisten.
Debeer ncuviin, n timp ce eful su i tergea amprentele de pe
pistolul de calibrul 38.
Pe urm o omori pe fat cu arma asta, spuse el punnd revolverul pe
birou. Nu uita de mnui i nu uita s pui amprentele poliaiului pe scul.
Trebuie s par o crim comis ntr-o criz de nebunie, urmat de o
supradoz, pricepi?
Afirmativ.
Debeer fcea treburile murdare. Nu-i plcea n mod deosebit. Era de
ajuns s nu se gndeasc. Bossul puse jos o valijoar de piele. nuntru erau
un garou, seringi, prafuri, o coad de topor
Pe fat o violezi nainte s-o omori, preciz el. E important pentru
autopsie Ne vedem cum am stabilit.
Ruby se chirci n pat, cu ochii ieii din orbite.
Nimeni n-o s cread c-a fost crim, spuse Epkeen de lng perete.
Toat lumea tie c ne iubim.
h! confirm Ruby.
Terreblanche nu le arunc nici mcar o privire.
Executarea.
VP - 223

Prima injecie fu ca un tunet pe un cer deja negru. Epkeen simi cum
cldura i urc n obraji, se propag ntr-un spasm ctre muchi i alearg
de-a lungul degetelor. Arsura era intens, dar mai subtil dect generatorul
de mai devreme. Trecu de la durere la insensibilitate, se opri ntre
indiferen i dinamit, trecnd milimetric pe lng implozie. n sfrit, dup
primul oc, miracolul: valul de lav prin vene, cioburile din cap, rnile, nu
mai simea nimic. Pmntul atomizat sub picioarele lui, mirosurile pielii i
flcrile l rscoleau din tavan pn-n podea. O durere prelung l fcu s se
ntind curnd ca o cmpie sub clar de lun.
Nu m atinge!
Vocea nise de nicieri. Deschise ochii ca dou globuri de sticl.
La naiba! Nu m atinge! repet vocea.
Epkeen se nfior. Ruby era acolo, lng el. i simea respiraia pe gur.
Dar nu te ating! strig el.
Se uit de jur-mprejur, nu vzu dect comar: Doamne Dumnezeule, aa
e, o atingea Dar nu era el: minile, degetele astea Ruby era acolo, la
civa centimetri. Sngele picura din rni, i lsa pete pe fa, iar el era ntins
peste ea, n alt parte Dorina prsise iubirea, dispariia infinitului. Vzu,
fr s cread, lucruri care nu existau: Ruby lungit sub el cu coapsele
desfcute, ochii rostogolindu-i-se sub efectul drogului, convulsiile, desenele
cuverturii i rsuflarea feminin pe gtul lui Totul i reveni n minte n
acelai timp: pivnia, tentativa de fug, prima injecie.
Epkeen se rostogoli n pat i se ls s cad pe parchet.
Paznicii adunaser imediat geamul spart, dar avusese timp s mping un
ciob sub pat: cut prin coluri, dar nu vzu dect un ntuneric nconjurat de
stele. ntr-un trziu zri o sclipire palid lng plint. Bucata de sticl Se
roti pe podea i, cu vrful piciorului, trase ciobul.
Pai grei se apropiar pe hol. Cheia se nvrti n broasc. Epkeen se suci i
nchise ochii.
Debeer intr n camer. Erau dui de jumtate de or. Se apropie de pat i
puse valijoara lng fat. i poliistul era letargic, lungit pe podea i puse
o pereche de mnui de latex i i pregti ustensilele; cu ct termina mai
repede, cu att ajungea mai repede la aerodrom. Smulse ce mai rmsese
din rochie, rupse elasticul chiloilor i-l mpinse, cu o micare graioas, pe
podea. Apoi puse un prezervativ pe coada de topor i desfcu picioarele
fetei. Era de ajuns s nu se gndeasc.
D curu-ncoa, curvulio
Epkeen, la pmnt, vedea spatele afrikaanderului de pe pat. Ruby nu mai
reaciona. i activ sinapsele, dar drogul l fcuse ca de lemn, avea degetele
VP - 224
grele, aproape insensibile. Cine tie dac nu cumva i tia venele, de fapt O
pereche de chiloi zbur pe parchet. Brian freca de zor ciobul de banda
adeziv. Avea i crampe de-acum, degetele i erau ferfeniite de mii de
tieturi, dar nu se ntmpla nimic. n timp ce Debeer debita insulte n
afrikaans, minile i se eliberar dintr-odat. Epkeen ovi o clip, i ddu
seama c abia putea s se mite. Creierul trimise ordine, fr efect. O vzu pe
Ruby pe pat, genunchiul lui Debeer pe umrul ei. Greutatea care-l intuia la
podea dispru ct ai clipi. Se arunc pe el, cu gura spumegnd de iubire i de
furie o chimie mortal: bucata de sticl intr n gtul lui Debeer,
secionnd carotida.

7.

Luna disprea ncet de pe cer. Neuman punea la punct planul de aciune

pe care urma s-l prezinte efului SAP, cnd l sun Myriam. Tnra
asistent trecuse dis-de-diminea prin faa casei Josephinei, n drum spre
serviciu. Surprins c obloanele erau deschise, btuse la u, dar nu primise
niciun rspuns. Nelinitit, le trezise pe prietenele btrnei. Una dintre ele
spunea c Josephina se dusese la biserica din Lengezi, n apropiere de
Khayelitsha, s stea de vorb cu o anume Sonia Parker, menajera preotului,
despre o band de copii ai strzii.
Neuman pli.
Parker.
Pamela, metisa gsit moart n pivni, purta acelai nume
Ali mulumi ngerului pzitor al mamei sale, apoi consult fiierele SAP.
Gsi repede: Pamela Parker, nscut pe 28/11/1978. Prini decedai. O
sor, Sonia, domiciliu necunoscut
Neuman i umplu buzunarele cu gloane i iei din comisariatul pustiu.
Zona nisipoas de lng Lengezi se ntindea pn la mare. Ziare vechi,
buci de plastic, pnz de sac, tabl ondulat, adposturile de lng locurile
publice erau printre cele mai jalnice din suburbie. Neuman trnti portiera i
o lu pe drumul de pmnt bttorit.
Un vnt surd se lovea de uile nchise. Totul prea pustiu, abandonat. Se
apropie gonind umbrele, vzu doar un obolan speriat de paii lui. Faada
bisericii cpta nuane de roz n lumina zorilor. Urc treptele i intr fr
zgomot pe ua ntredeschis
Arma intea ntunericul. Scaunele erau goale, linitea, nchis ntr-un
cufr din fundul capului su. Nimeni. naint pe pardoseala ngheat; patul
VP - 225
armei devenise umed n mna lui. Vzu stlpul de lng altar, ervetul alb,
lumnrile stinse Neuman se opri la mijlocul drumului. n spatele altarului
era o form neagr, o form cu contururi clare, care prea s atrne de
cruce Josephina. Minile i fuseser legate cu sfoar de marele Iisus din
lemn; capul se odihnea pe piept, czut, inert, cu ochii nchii Ali se apropie
i i mngie pleoapele. Machiajul se dusese, un fard albastru nc ud de
lacrimi. i trecu mecanic degetul peste obrazul ei, l mngie ndelung, ca
pentru a o liniti. O s se termine n curnd, o s se termine n curnd
Imaginile se amestecau, confuze. Maxilarul i tremura. Nu tia ct durase,
dar mama lui n-avea s mai sufere. Pisic i nfipsese o spi de biciclet n
inim.
Neuman se ddu un pas napoi i ls arma. Mama lui era moart.
Sngele-i nise pe gur, ptndu-i rochia alb, frumoasa ei piele neagr,
snge lipicios pe brbie, pe gt, gura ntredeschis Vzu tieturile de pe
buze Crestturi Urma unui cuit Ali deschise gura mamei lui i se
cutremur: nu mai avea limb. I-o tiaser.
Strigtul i se nfipse n tmple. Zwelithini. ndemnul rzboinic al ultimului
rege zulus, nainte de mcelrirea poporului su
Zwelithini. S se cutremure pmntul.
*
Beth Xumala tria cu frica n sn, ca toi poliitii din suburbii: team c
aveau s-i sparg noaptea casa i s-o violeze, c aveau s-o omoare ca s-i
fure arma de serviciu, teama c aveau s-o omoare orbete n plin strad,
teama de represalii dac aresta un gangster important. Dar i iubea
meseria.
tii s tragei? ntreb Neuman.
Eram printre cele mai bune studente din promoia mea la intele
mictoare, rspunse agenta.
intele nu riposteaz.
N-o s le las timp s riposteze.
Stein, colegul ei din echipa de noapte, era un albinos solid cu uniforma
clcat impecabil. Nici el nu-i nchipuise vreodat c avea s lucreze cu
eful Serviciului Omoruri din Cape Town, i n niciun caz n genul acesta de
intervenie. i aranj vesta antiglon, verific harnaamentul.
Primele raze de soare apreau pe faada ciuruit de gloane a crciumii
Marabi. Vizuina americanilor era nchis, intrarea, aprat de un grilaj
metalic, ferestrele, baricadate cu placaj i buci de tabl. Niciun semn de
via. i strada era ciudat de linitit.
Hai, spuse Neuman.
Poate c-ar trebui s ateptm ntririle, se hazard Stein.
VP - 226
 Acoperii-mi spatele, att.
Neuman n-avea de gnd s atepte Casspirele lui Krug, nici pe trntorii
lui Sanogo. Arm puca cu pomp gsit n portbagajul patrulei i porni.
Stein i Xumala oviau erau pltii cu dou mii de ranzi ca s apere legea,
nu ca s moar ntr-o operaiune sinuciga mpotriva celei mai puternice
bande din suburbie. Dar zulusul nconjurase cldirea.
La semnalul lui, cei doi ageni escaladar acoperiul vecin. Ateriznd n
curtea crciumii, Neuman i nbui un geamt de durere. Fcu slalom
printre pubelele spintecate i dozele mprtiate pe jos i ajunse primul la
ua de fier care ddea spre sala de jocuri.
Tragei la prima micare suspect, spuse el foarte ncet.
Agenii erau nelinitii. S-o descurca el cumva cu ei Blindajul era de pe
vremea apartheidului, ncuietoarea, de pe vremea Marelui Trek. Neuman
nclin puca cu pomp i trase dou salve una dup alta. Sistemul de
nchidere se fcu ndri. Stein puse ua la pmnt cu o lovitur de picior.
Neuman nvli n salonul privat. La dreapta, magazia i camerele
gangsterilor, la stnga, ncperea lui Mzala. Se duse drept spre int, se
repezi pe ua ntredeschis i ndrept arma cu pomp ctre salteaua efului
de band.
n semintuneric se odihnea o femeie goal. O metis durdulie, pe care o
vzuse data trecut cu Mzala. Privea tavanul nglbenit, cu ochii ieii din
orbite i gtul tiat. Hainele i zceau pe jos, iar dulapul era aproape gol.
Neuman ngenunche ncet i deschise gura fetei. Nici ea nu mai avea limb
Cpitane! strig Beth din dormitor. Cpitane!
Zulusul se ridic fr s mai simt durerea de coaste. Agentul Stein chema
ntriri prin radio, coechipiera lui revenea din dormitor, livid.
Sunt mori cu toii, spuse ea.
Neuman gsi postere cu femei goale pe pereii crpai, un reou pentru
cutiile de conserve, sticle de bere goale i cte un cadavru pe fiecare pat
suprapus. Cu toii, membri ai bandei americanilor. Alii zceau pe jos, cu
capul nclinat, cu nasul n bltoacele de alcool. Douzeci i dou de cadavre,
toi executai cu un glon n cap. Pn i crciumreasa fusese lichidat
corpul ei zcea dup tejghea, printre sticle goale i jointuri Banda
americanilor fusese tears de pe faa pmntului: fuseser omori n
timpul somnului lor etilic, apoi le fuseser tiate limbile.
Mzala nu se numra printre victime.
Neuman scrni din dini: i furau totul, pn i moartea.
i ls pe ageni s cheme ajutoare i iei fr un cuvnt.
n fa se adunaser civa oameni tcui. Ali nu voia s se gndeasc nu
nc. Lu maina, surd la sirenele poliiei, i porni n direcia Lengezi. Cteva
VP - 227
femei mergeau de-a lungul drumului, ducnd n mn un co sau o gleat
de plastic. Khayelitsha se trezea ncet. ncetini n faa casei mamei lui i opri
fr s-i dea seama. Gardul viu era tiat, obloanele, deschise. Ali nchise
ochii ca s respire, simi cum l cuprinde mnia. Monstrul din adncul lui se
trezea. Zwelithini. Nu avea s doarm. Nu avea s mai doarm niciodat
Mobilul i piui n buzunar, absurd. Neuman vzu mesajul de la Zina i
inima i se strnse i mai tare: Ne vedem la 8 la Boulder National Park XXX
pupici
O perdea de lacrimi i nceo ochii. Ridic fruntea, zri casa mamei lui
dincolo de parbriz, soarele razant peste obloane. Pe strad, nite copii se
jucau cu mainuele lor de tabl Neuman deschise portiera i vomit micul
dejun pe care nu-l luase.
*
Girofarurile n faa bisericii, ambulana, poliitii care-i mprtiau pe
curioi, Myriam plngnd pe trepte, cu capul ntre mini. Neuman explora
realitatea crud cu ochii altuia.
Doi jandarmi pzeau intrarea n biseric. Neuman trecu prin faa lor fr
s-i vad. Preotul metodist sttea la intrare, cu prul crunt i lumnri
plpind n ochi. Neuman i fcu semn s tac. Voia s vorbeasc mai nti cu
legistul.
Rajan lucra la spitalul Crucii Roii din Khayelitsha, un brbat slab, de
origine indian, pe care-l ntlnise de vreo dou ori. Rajan l salut cu o jen
comptimitoare. Dup primele concluzii, crima avusese loc n biseric, pe la
nou seara. Limba fusese secionat, probabil cu un cuit, dar moartea prea
cauzat de o spi ascuit de biciclet, nfipt n inim.
Execuia favorit la Soweto, pe vremea cnd vigilantes i comrades i
reglau conturile pe spinarea istoriei Oroarea era menit s-l destabilizeze,
dar Neuman i vedea de treab departe de pmnt, n ara zulus, unde
avea s i nmormnteze mama, lng soul ei, cnd totul se va fi terminat
n biseric domnea o linite de ghea, abia tulburat de murmurele
oamenilor de afar. Brancardierii ateptau lng altar.
Putem s lum corpul?
Rajan atepta o vorb de la Neuman.
Da Da
Ali arunc o ultim privire spre mama lui, care dispru sub fermoarul
unui sac de plastic.
tiu c nu v consoleaz, murmur legistul, dar, dac v linitete
cumva, s tii c limba a fost secionat post-mortem
Nu se clinti. Prea multe vipere n gur. Istoria nu se repeta, se blbia
Neuman se ndrept spre preotul care atepta lng stlp.
VP - 228
 Mama avea ntlnire cu menajera dumneavoastr, spuse el nvluindu-
l n umbra lui. Unde este?
Sonia? La ea acas, n mod sigur E o cas lipit de biseric: acolo
doarme
Artai-mi.
Preotul asuda, n ciuda aerului rece al dimineii. Ieir pe o u ascuns.
Peticul de pmnt din spatele bisericii aparinea congregaiei. Cteva
rnduri de cartofi dulci, morcovi, salat, din care menajera fcea de mncare
pentru cei mai amri Neuman mpinse ua cocioabei. Sub acoperiul de
tabl era deja cald. n camer plutea un iz de transpiraie i obsedantul
miros de snge. O negres tnr era ntins pe salteaua din camer. Din
gtul ei tiat cursese un snge nchis la culoare.
Sonia?
Preotul fcu semn c da, fr glas. Neuman inspect corpul. Fata
ncercase s se apere: avea urme roii pe ncheieturi i o unghie rupt. Lama
i secionase esofagul, apoi limba Crima avusese loc cu vreo dousprezece
ore n urm. Privi de jur-mprejur mobila, rafturile, supa pe care o pregtea
n buctria de alturi
De cnd lucra Sonia pentru dumneavoastr? l ntreb Neuman pe
omuleul nspimntat.
De anul trecut Ea m-a cutat O fat rtcit, care voia s-i
ispeasc pcatele ajutndu-i aproapele i s rspund la chemarea D
Neuman l apuc de hain i-l lipi de perete.
Domnul e mut de ceva vreme, spuse el printre dini. Sora menajerei
dumneavoastr a fost omort din cauza unei poveti cu droguri distribuite
copiilor strzii, iar Sonia era n legtur cu cei din zona asta. Deci?
Nu tiu
Un puti cu ort verde, Teddy, i unul cu o cicatrice pe gt v zic ceva?
Preotul tremura n strnsoarea uriaului.
Sonia! se sufoc el. Sonia le ddea sup
Neuman se gndi la grdin, la cotee
Avei animale?
Gini i civa porci, iepuri
l trase pe omule pn n grdin. ngrmdii n cuti, iepurii adulmecau
gratiile; mai ncolo, ginile ciuguleau printre paie de parc era ap clocotit.
n fundul grdinii, un cote de chirpici cu acoperi de tabl i un jgheab n
care bltea o ap clocit adpostea porcii. Neuman i scoase Colul 45 i, cu
un glon, spulber lactul.

VP - 229
 n cote l ntmpin un miros infect. Cei trei porci care se blceau n
mocirl venir grohind: un mascul, mai mare, i dou femele cu rtul roz
mnjit de ccat.
Ce le dai de mncare?
Preotul sttea n u:
Tot tot ce rmne
Neuman ddu drumul porcilor. Omuleul ddu s-i rein aveau s-i
distrug grdina , dar se rzgndi. Neuman scoase briceagul, desfcu lama
i amestec n mocirla infect. Printre resturi aprur oase: oase umane
Majoritatea fuseser mestecate de porci Dup dimensiuni, oase de copii
Oase cu zecile.
*
Boulder Naional Park adpostea o colonie de pinguini din zona Capului.
Animluele opiau libere pe plaja cu nisip alb, cu valurile zgomotoase pe
post de trambulin. Neuman pea msurat pe nisipul ud.
Zina l atepta pe stnci, printre stropii fini pe care vntul i aducea pe
rochia ei. l vzu de departe, uria n mijlocul pinguinilor care se legnau, i-
i cuprinse cu minile picioarele strnse. Ali merse pn la recif i nbui
orice idee de dragoste:
Ai documentul?
Lng ea, pe stnc, se afla o map de plastic. Zina voia s-i vorbeasc
despre ei, dar nimic nu se potrivea n acest decor.
Asta-i tot ce am putut obine, spuse ea.
Neuman uit de rachetele negre care i explodau n cap i lu mapa de
plastic. Documentul nu avea antet, dar coninea un raport complet despre
omul pe care-l cuta.
Joost Terreblanche lucrase pentru serviciile secrete n timpul
apartheidului i se numra printre membrii Ligii frailor, Broederbond, o
societate secret care reunea pseudoelita afrikaander, ale crei afaceri
rareori ieeau la iveal. Dei fusese implicat n Proiectul Coast i n
dispariia mai multor activiti negri, Terreblanche nu fusese deranjat de
justiie. Procesele finalizate erau rare, de aceea puini dintre fotii membri ai
armatei colaboraser cu Comisia pentru Adevr i Reconciliere a lui
Desmond Tutu. Unele ramuri ale fostelor servicii secrete beneficiaser astfel
de o impunitate aproape general pentru grave violri ale drepturilor
omului. Terreblanche prsise armata cu gradul de colonel, la cderea
regimului i se reconvertise la afacerile de protecie i paz prin intermediul
mai multor firme sud-africane, n special ATD, unde era acionar principal.
Sursa susinea c Terreblanche beneficia de protecie la toate nivelurile, att
n Africa de Sud, ct i n Namibia, unde conflictul dintre cele dou ri
VP - 230
permisese multiple infiltrri. Se bnuia c dirijeaz operaiuni paramilitare
n diverse ri din zona Marilor Lacuri trafic de arme, nchiriere de
mercenari. Raportul meniona mai ales o baz n deertul Namib, o fost
ferm securizat n mijlocul unei zone protejate, unde Terreblanche i
desfura afacerile n linite.
Namibia
Valurile se sprgeau pe plaj, mpingnd pinguinii; Zina l privea pe
zulusul cufundat n lectur, ciudat de palid sub masca lui. ntlnirea lor inea
de o adiere de vnt. Un impuls care n-ar fi trebuit s existe niciodat, i care
totui i arunca unul spre cellalt. Nu era momentul, dar niciodat nu avea s
fie momentul.
Ce-ar fi s ncetm cu circul sta? spuse ea.
El ridic fruntea, totem negru pe nisip.
Crezi c-s oarb? relu ea ncpnat. Crezi c nu vd cum m
priveti?
Neuman se crisp nc un pic, dar nu rspunse. La suprafa pluteau
cadavre, cu zecile, golite de snge.
Turneul se termin mine-sear, spuse ea. Pe urm, nu tiu Plec din
ora, Ali, dac nu-mi zici s mai rmn.
Ali nu mai auzea tunetul valurilor pe plaj, nici ipetele pinguinilor.
Lumea se rsturnase. Cdere liber.
mi pare ru, spuse el din vrful buzelor.
Zina strnse din dinii ei frumoi.
Mai zi o dat! uier. Hai: mai zi-mi o dat!
Lacrimile i iroiau pe obraji. Se trezea dimineaa cu mirosul pielii lui,
nfrunta apa, vntul, focul de sub picioare, mirosul lui o atepta n pat, n
cabin, o urmrea pe holuri, pe strzi, n aerul cldu al serii, intra n stropii
fini adui de vnt, mirosul lui, mirosul lui peste tot.
Ali cobor privirea. i vzu tlpile goale sub rochie, conturul gleznelor,
picioarele i rochia care dansa
mi pare ru
i muri acolo, printre pinguini.

8.

Animalele ieeau la cderea nopii. O pereche de antilope oryx strbtu

cmpia, n cutare de frunze fragede crescute dup ultima ploaie.
Ce dracu caut i tmpiii tia? bombni Mzala de pe terasa fermei.
VP - 231
 Gangsterul era nervos. I se rupea de animale, de nisip, de deert. Mzala se
gndea la dolari. La Mozambic. Pensionare anticipat. Palate i psrici n
clduri.
Ct stm aici?
Ct trebuie, rspunse bossul. Mai bine culc-te.
Fostul militar bea ceai rooibos, instalat confortabil ntr-un fotoliu pe
teras.
Mzala scrut deertul. Toat imensitatea asta l dezumfla de tot. N-avea
chef s doarm. Praful sau mai degrab teama c s-ar putea trezi cu o lam
ntre omoplai l inea n picioare. Terreblanche i detesta pe toi cei care nu
se nroeau la soare. Pisic i luase unele msuri de precauie care l
mpiedicau s-l lichideze pe loc, dar n-avea s nchid ochii dect cnd va fi
plecat de aici, cu mlaiul. Ateptarea asta l scotea din srite lui Mzala nu-i
plcea s atepte. n suburbie, statutul lui de ef i conferea privilegii, dar
asta era de-acum de domeniul trecutului. Banda americanilor i trise
traiul, odihneasc-li-se n pace sufletul la blestemat. Mzala i respectase
partea din contract: luase somniferele de la biserica din Lengezi, o
eliminase, n trecere, i pe curva ailalt, plus mamaia gras aprut pe
nepus mas, arsese limbile cu benzin, apoi i urmase pe ceilali pn la
pista aerodromului
Ce te-mpiedic s-mi bagi chiar acuma i restul de lovele? bombni el.
Am discutat deja, peror Terreblanche de pe tronul su de rchit.
Graniele sunt n mod sigur supravegheate la ora asta i nu in s pici n
minile poliiei O s pleci n strintate cnd o s fie sigur filiera.
Fals: putea trece linitit dintr-o ar n alta, fr s dea peste vreun
funcionar zelos, dar eful americanilor era o brut cu mintea scurt care ar
fi spart imediat bnetul pe maini de lux, bijuterii de aur sau fetie de fie.
Hardul era la loc sigur, la comanditari, averea lui i a biatului era asigurat,
dar poliaii erau nc n alert. Joost avea s-o fac pe mortul o vreme, pn se
mai aezau lucrurile. Abia apoi avea s se duc dup Ross n Australia. Banii
cumprau totul. Banii rscumprau totul
Nu aa ne fusese vorba, se ncpn Mzala. Ne-neleseserm c dup
ce se termin operaiunea o terg cu banii mei.
Nimeni nu pleac fr asentimentul meu.
Ce-i la?
Acordul meu.
Acordul nostru era mlaiul. Un milion. Pein. Unde-s dolarii mei?
O s atepi i tu, ca toi ceilali, tran Terreblanche. Am ncheiat
discuia.

VP - 232
 Mzala se strmb n ntuneric. Se ntreba dac faa asta de lun avea
banu aici, ntr-un cufr, sau n vreo ascunztoare undeva Avionul care-i
adusese azi-diminea, un Cessna, plecase cu materialul, iar acum erau
singuri n mijlocul deertului pe care nu-l cunotea.
Pe teras domnea o linite de plumb, abia tulburat de briza nocturn.
Psrile de noapte tcuser toate. i antilopele oryx fugiser Mzala se
ndrept spre camera lui, cu arma la ndemn, cnd lng magazie rsun
un ipt.
*
Neuman oprise motorul mainii pe marginea oselei i fcuse ultimii
kilometri pe jos. Cutia pe care o ducea n brae i nteea durerile; dup harta
regiunii, ferma se afla n spatele dunelor din Sossusvlei, la vest, departe de
locurile turistice
Luna l ghid prin cmpia deertic. Merse un kilometru lundu-se dup
Crucea Sudului, cu buzunarele costumului prfuit ngreunate de
ncrctoare. Dunele se decupau n ntuneric. ntr-un trziu, zri o lumin n
deprtare, apoi un gard care mrginea ferma.
Un stru o lu la goan cnd se apropie, ca o santinel nnebunit.
Neuman puse cutia de cealalt parte a gardului, apoi se cra. Strnse din
dini i ptrunse pe proprietatea privat: vreo douzeci de hectare, dup
informaiile de la Zina, pn la poalele dunelor din Sesriem. Se ndrept spre
lumina tremurtoare, se opri la jumtatea drumului, evalu topografia
locului. Puse cutia pe umr i, dup cteva minute de urcu greu, ajunse pe
vrful celei mai nalte dune. Ferma lui Terreblanche se zrea sub lun
cldirea din prefabricate era mai jos, lng gard.
Neuman puse cutia metalic pe nisip. Era o puc Steyr, cu lunet laser
zoom x 6, cu amortizor, i trei ncrctoare de cte treizeci de gloane de
calibrul 7,62. O arm de lunetist. O mont cu grij, verific dac
funcioneaz.
i terse sudoarea de pe frunte i se ntinse pe creasta neted. Nisipul era
moale, aproape rcoros. Explor ntinderea cu luneta cu infraroii, reper
ferma, anexa un depozit, n mod sigur Pe teras erau doi brbai care
preau s stea de vorb; n curte, dou maini 4x4 Cldirea din
prefabricate era puin mai ncolo, la cincizeci de metri. O santinel patrula
cu puca-mitralier n bandulier. Altul fuma pe crarea care ducea spre
drumul principal. Neuman l ochi i l dobor cu un glon n spate. Omul czu
cu faa la pmnt. ndrept puca spre curte i l gsi pe cellalt brbat. inta
dans o clip n lunet, apoi se rsuci brusc sub impact.
Trgtorul respir din nou. Niciun semn de agitaie n jurul cldirilor. Se
asigur c santinelele muriser pe loc i ndrept luneta n direcia terasei. I
VP - 233
se pru c recunoate silueta lui Mzala lng stlp, cnd doi brbai ieir
din depozitul vecin: doi tipi cu capul ras care crau nite cutii. Neuman i
urmri se duceau spre maini i aps pe trgaci. Pe primul l omor cu
un glon sub gt, pe cellalt, cnd se ntorcea spre colegul lui.
Din cas iei un al treilea brbat. Vzu corpurile la pmnt i-i scoase
pistolul. Neuman l atinse la umrul stng, iar cu al doilea glon l lipi de
u njur din vrful dunei: tipul avusese timp s dea alerta.
Neuman ndrept puca spre teras, dar siluetele se refugiaser n cas.
Un brbat n maiou apru cu o arm n mn: capul i se fcu ndri.
Dormitorul, n mod sigur Aveau s se trezeasc i s organizeze riposta
Neuman inti ferestrele i goli metodic ncrctorul. Un tir n orb care
semn panic, traversnd pereii. Auzi strigte i cnitul primelor rafale
strpungnd noaptea. Lu al doilea ncrctor de pe nisip i trase unul cte
unul alte treizeci de proiectile: dormitorul fu n curnd gurit dintr-o parte
n alta. Un tip ncercase s ias, dar Neuman l intuise cu un glon n piept.
Supravieuitorii se ascundeau nuntru.
La civa metri de el iuir proiectile, gurind nisipul. l localizaser
Neuman arm ultimul ncrctor i explora tenebrele. Reper un brbat la
intrarea n dormitor, cu o puc-mitralier n mn, ascuns n spatele uii: le
fcea semne disperate tovarilor lui, invizibili Neuman trase
dousprezece gloane de calibrul 7,62, care spulberar ua i pereii
dimprejur. Atins la picior, brbatul se tra ca s scape de lunetist. Neuman l
termin cu un glon n obraz.
Zulusul nu mai respira, concentrat asupra obiectivului. O siluet travers
cmpul infrarou. Omul ni din dormitor, alerg n zigzag spre ferm.
Neuman rtci mpreun cu el ntr-un dans macabru i, cu o apsare de
trgaci, l proiect cu faa la pmnt.
Avea degetele epene, respiraia nghesuit n adncul maelor. Se relax,
n sfrit. Nicio micare sub lun Ls cutia armei n acopermntul ei de
nisip, merse de-a lungul crestei i gemu cobornd duna. Nite portiere se
trntir n noapte. Neuman se opri, gfind, i ndrept luneta armei ctre
ferm: un 4x4 fugea spre vest, ridicnd un nor de praf.
Trase la repezeal ase gloane, care se pierdur n cea
O linite de moarte se ls peste ntinderea deertic. Neuman nu se
gndea la nimic. Rmneau vntul nopii ntre zidurile gurite, puca pe care
o strngea ca un dement i Toyota parcat n curte.
Urmele mergeau ctre mare: o sut de kilometri de dune i de cmpie
pietroas, printr-unul dintre cele mai mari parcuri naionale din lume.
Neuman mergea pe urma paralelelor care alergau sub farurile lui, agat de
volan, ca s-i atenueze durerea de coaste.
VP - 234
 Descoperise apte corpuri n dormitor, printre care un alb tnr care se
inea de burt tremurnd i pe care l lsase s crape acolo. n afar de
cadavrele din curte, ferma era goal. Gsise arme n depozit, muniie, dar
Mzala i Terreblanche fugiser. Aveau de gnd s ajung la oseaua spre
Walvis Bay tind-o prin deert, dar Neuman n-avea s-i lase. Gonise orice
gnd care ar fi putut s-l mpiedice s-i duc sarcina la bun sfrit. Inspecta
dunele dincolo de parbriz, tot mai nalte pe msur ce nainta n Namib.
Toyota hurducia pe nisipul moale, se zglia, trimindu-i mpunsturi de
foc. Se ag i mai tare de volan.
Un acal o zbughi pe sub faruri. Conducea, arznd de febr; ocoli o
denivelare i dintr-odat i zri: dou puncte roii fosforescente ntre dune
Neuman se opri la trei sute de metri, stinse farurile n vrful unei coline.
Deschise portiera i i observ prin luneta cu infraroii a Steyrului. Maina
fugarilor prea blocat. Se mpotmoliser n nisip. Alertat de farurile
Toyotei, Mzala lsase balt lopata i se ascunsese n spatele mainii:
Terreblanche l urma, cu o puc-mitralier n mn. Acum se ascundeau
dup maina de teren, pndind un duman invizibil
Neuman sprijini arma de portier i inti rezervorul. Trase cinci
proiectile, degeaba. O main blindat
Neuman rmase pe gnduri, cu cmaa ud de transpiraie. Apoi puse
puca pe scaunul din dreapta, desfcu briceagul i se aez la volan. Maina
fugarilor era blindat, Toyota, nu Un plan simplu, sinuciga.
Cauciucurile patinar pe nisipul moale, apoi prinser aderen: ncepu s
coboare panta. Dou sute cincizeci dou sute de metri: aprinse farurile,
bloc pedala de acceleraie cu vrful briceagului i se arunc spre int. Pe
capota mainii de teren se iviser dou evi: Neuman lu arma de pe scaunul
din dreapta i iei repede din main.
Parbrizul, capota, scaunele, grila radiatorului, totul fu spulberat de
rafalele de gloane, fr s schimbe traiectoria vehiculului care fusese lansat
spre ei: Toyota izbi spatele mainii mpotmolite, care, n ciuda ocului, abia
dac se mic. Terreblanche i Mzala se dduser napoi spre dun ca s
scape din coliziune: nir din ntuneric i i ndreptar armele spre
Toyota accidentat. Partea din fa era nfundat, parbrizul, fcut ndri,
portiera, gurit de gloane, dar n interior nu era nimeni.
Neuman se rostogolise pe nisip o sut de metri nainte, i recuperase
arma i luase poziie: cu coatele nfipte n pmnt, inti rezervorul Toyotei,
care explod la al treilea glon. O jerb de flcri lumin pentru o clip valea
de nisip. Neuman nu-i mai vedea intele, ascunse de perdeaua de fum.
Flcrile cuprinser rapid maina blindat. Mzala i Terreblanche, refugiai
n spatele mainii, se ddur un pas napoi. Traser nc o rafal n orb, apoi
VP - 235
o alta, care se pierdu la civa metri. Cuprins de flcri, rezervorul mainii
de teren explod i el. Deflagraia l surprinse pe Mzala: srutul focului l
prinse n suflul su.
Neuman i auzi mai nti strigtul, apoi i zri silueta. Tora uman se
zvrcolea, ncercnd s scape de flcrile care l mistuiau. Mzala fcu civa
pai stngaci pe nisip, ddu din mini ca s scape din mbriarea mortal,
dar focul l urmrea. Se rostogoli pe pmnt, urlnd din toi rrunchii
Neuman cut cu luneta cealalt int, explor ntunericul, dar fumul opac
nvluia tot. Terreblanche prea s se fi evaporat La civa pai mai ncolo,
Mzala urla n chinuri. Mirosul de carne ars ajungea pn la el. Ddea din
mini lovind pmntul, dar degeaba. Neuman l termin cu un glon n piept.
Broboane de sudoare i se adunau pe fa. Ali urc vreo douzeci de metri,
deschise unghiul lunetei i l reper pe Terreblanche, crat n vrful dunei.
Avea un pistol, puc, nu Glonul nit din Steyr i ag umrul tocmai
cnd trecea de cealalt parte a dunei.
Flcrile priau, rspndind un fum negru. Neuman inspecta coama
unde dispruse Terreblanche i se ridic ncet. Cderea de adineauri i
nviase durerile costale. Ocoli rugul care mugea i urm creasta care erpuia
sub lun. Urmele duceau spre vrf, unde ajunse dup un urcu greu. Vntul
nlimilor abia dac-l rcori un pic. n faa lui, valurile de nisip mergeau ct
vedeai cu ochii Vzu urme de pai pe versantul neted al dunei: mergeau
spre vest Neuman njur. Nu avea s-l ajung niciodat din urm pe jos
nu cu durerea asta de coaste.
Verific magazia armei i se nfior vznd ncrctorul: mai avea doar un
glon.
Un vnt cldu strbtea nlimile. Ali se ntinse i explor orizontul.
Cmpuri denivelate cu contururi nedesluite se succedau monoton. n
cmpul infrarou aprur curnd urme de pai, un traseu rectiliniu Urm
traiectoria i reper silueta fugarului. Mergea cu pai ritmici, cu pistolul n
mn. Trei sute de metri, un zbor de pasre Neuman i inu respiraia,
uit pn i golul din capul su i aps pe trgaci.
Focul strpunse linitea.
Dincolo de int, omul se prbui pe nisip.
*
Neuman se apropie cu pistolul intit spre el, dar Terreblanche nu mai
mica. Zcea la pmnt, cu arma automat la ndemn, pe jumtate
leinat Ali mpinse arma departe i ngenunche lng rnit. Fruntea i
iroia. i lu pulsul, vzu c respir. Neuman ridic tricoul kaki, ud de snge:
glonul atinsese un rinichi, trecuse pe lng ficat.
Terreblanche deschise ochii n timp ce Neuman i evalua rana.
VP - 236
 Am bani bolborosi el. Muli b
Gura, sau te las s crpi aici.
Devorat de acali. Un sfrit fericit Dar Neuman l voia viu. Documentele
despre experimente dispruser, ca i urmele laboratorului, martorii La
ferm nu gsise nimic. Mzala murise i el, aa c ultima lui ans era s se
ntoarc cu gunoiul sta.
Terreblanche era palid sub lumina stelelor. Neuman vzu o neptur
urt pe bra; o neptur de pianjen, se prea Aps lng ea; din bra
se scurse un firior galben. Un pianjen de nisip. Unii puteau fi mortali.
Porcria aia m-a nepat, spuse rnitul.
Era nc ntuneric, dunele erau abia conturate sub stele. Neuman l ridic
pe brbatul ntins pe nisip i, fr un cuvnt, l ajut s mearg.
Le lu aproape o or s ajung la mainile fumegnde.
Dac din zulus se scurgeau snge i ap, Terreblanche gemuse tot
drumul. Czu lng mainile calcinate, la captul puterilor. Din vehicule nc
ieea un miros acru care mpuea toat valea. Cadavrul lui Mzala se odihnea
ceva mai ncolo, o form neagr i chircit care i amintea de fratele lui,
Andy Ocupat s-i in o batist peste ran, Terreblanche nici mcar nu-i
privi complicele. Faa i era ca de cear sub primele sclipiri ale zilei. Veninul
ncepea s-i fac efectul Neuman i verific din nou telefonul, fr succes;
nu avea acoperire.
Un vl de nelinite i umbri chipul.
La ci kilometri e drumul? l ntreb el pe Terreblanche.
Fostul militar abia dac ridic ochii.
Walvis Bay. Vreo cincizeci de kilometri.
i prima cas?
Cellalt fcu un gest evaziv;
Pe aici nu-i dect nisip
Neuman se strmb. Ferma era la peste treizeci de kilometri Evalu
albastrul cerului, pe creasta dunelor. Mainile nu mai puteau fi folosite,
ajutoare nu soseau; totui, focul ardea de mai bine de o or
Terreblanche i rupse maioul ca s nlocuiasc batista. Sngele ncepea
s se coaguleze, dar rana l durea groaznic. Braul ncepea s se umfle.
Arunc o privire ctre poliistul negru care pndea ngrijorat un semn pe
cer. Terreblanche nelese de ce:
tie cineva c suntem aici? ntreb.
Nu.
Deertul din Namibia e unul dintre locurile cele mai calde din lume. La
prnz, temperatura avea s ajung la cincizeci de grade la umbr, aptezeci
la soare. Fr ap, n-aveau s reziste nici mcar o zi.
VP - 237
 9.

Cercettorii tiau de mult vreme c genele nu sunt lucruri simple:

relaiile dintre genotip i fenotip sunt att de complexe, nct nu permit nici
mcar o descriere sumar a legturii dintre genomul unei persoane i
fenomenele patologice de care sufer ea. Aceast complexitate a lumii vii
crete i mai mult dac se iau n calcul diversele aspecte ale structurii
sociale n care e integrat fiecare, modul su de via i mediul, care se
adaug la cauze adesea imprevizibile ale bolilor un amerindian din
Amazonia nu sufer ntotdeauna de aceleai maladii ca un european. Ce mai
conteaz, ct vreme cercetrile fcute de laboratoarele farmaceutice nu
sunt destinate rilor din sud, incapabile s le plteasc la preul maxim.
Constrngerile etice i juridice s-au dovedit a fi prea riguroase n rile
bogate (mai ales Codul de la Nrnberg, adoptat n paralel cu procesele
medicilor naziti), aa c laboratoarele i transferaser studiile clinice n
ri cu costuri reduse India, Brazilia, Bulgaria, Zambia, Africa de Sud ,
unde cobaii, majoritatea sraci, puteau beneficia de cele mai bune
tratamente i de o aparatur de vrf, n schimbul colaborrii. Ca un
medicament s fie validat, trebuie tratai mii de pacieni, aa c
laboratoarele subcontractaser studiile clinice ctre organizaiile de
cercetare pe baz de contract, printre care se numra i Covence.
Dup ani de cercetri, echipa lui Rossow elaborase o molecul capabil s
vindece bolile de care sufereau occidentalii anxietate, depresie, obezitate
un produs care avea s garanteze o cifr de afaceri fabuloas.
Mai rmnea de testat produsul.
Cu suburbiile lor care ddeau pe-afar, Africa de Sud i, n special,
regiunea Capului erau terenul potrivit. Nu doar c pacienii erau nenumrai
i neatini de vreun tratament, dar, dup concluziile dramatice legate de
problemele de degenerescen i alte efecte nedorite ale produsului n curs
de experimentare, cercetrile nu mai puteau continua n mod transparent.
Din cauza concurenei crncene dintre laboratoare, rapiditatea devenise un
atu esenial. Optaser deci pentru o unitate mobil la marginea suburbiilor,
unde aveau s trateze cobaii docili i fr legturi familiale, copiii strzii,
pentru care nu-i fcea nimeni griji.
Pentru a limita riscurile, li se inocula virusul HIV, extrem de eficient.
Avantajul era dublu: sperana de via a subiecilor era limitat, iar boala,
endemic n Africa de Sud, n-avea s trezeasc suspiciuni n caz c cineva
sesiza ceva.

VP - 238
 nsrcinat cu aceast operaiune, Terreblanche profitase de zonele de
non-drept i fcuse un acord cu Mzala, a crui band stpnea Khayelitsha i
care, la rndul su, subcontractase afacerea ctre Gulethu i gaca lui de
mercenari, care bntuiau prin zonele-tampon. Gulethu i rataii lui
rspndiser cocktailul n taberele de boschetari fr s trezeasc bnuieli.
Tik-ul i aga pe putii din zon, care erau transportai noaptea pn la
laboratorul din Muizenberg, la marginea suburbiei, ca s se analizeze
evoluia substanei. Cei care supravieuiau mureau de SIDA i ajungeau la
porci. Gulethu ncercase s-i trag n piept, i totul se dusese dracului
Epkeen murea de cald, n ciuda aerului condiionat din camera de spital.
Fusese btut, scalpat, pus pe scaunul electric. De cealalt parte a patului,
Krug asculta raportul fr s scoat o vorb. Poliia gsise douzeci de
cadavre n suburbie, printre care i al mamei lui Neuman, i oseminte
umane din spatele bisericii din Lengezi Deocamdat, presa nu era la
curent.
tii unde-i Neuman? ntreb eful SAP.
Nu.
Epkeen abia ncepea s se trezeasc, cnd Krug se nfiinase ca s-l ia la
ntrebri. Brbatul gras i propti brbia dubl n gulerul cmii.
Dac exist probe care susin ceea ce mi-ai zis, oft el, va trebui s mi
le artai Nu avei nimic, locotenente.
Un stol de corbi trecu prin ochii lui zbrelii:
Cum adic n-am nimic?
Unde v sunt probele?
Sechestrarea acas la Van der Verskuizen, cadavrul lui Debeer, fuga lui
Terreblanche: ce mai vrei?
N-avem niciun martor al povetii steia.
Normal, au murit cu toii.
Tocmai asta e problema. Nimeni nu tie de unde au aprut osemintele
gsite n spatele bisericii, nici cine le-a pus acolo. Neuman e de negsit, aa
c n-avem nicio explicaie. Ct despre ce s-a ntmplat acas la dentist,
adug el, nu am gsit amprente. Adic, de fapt, am gsit: pe ale
dumneavoastr.
Totul a fost ters, tii bine, rspunse Brian de pe mormanul lui de
perne. Ca n casa din Muizenberg. Contul off-shore este
Informaie obinut ilegal, ntrerupse Krug. Agenta Helms ne-a spus
totul despre procedurile voastre.
Epkeen pli i mai mult n lumina artificial. Janet Helms i trdase. i
abandonase tocmai cnd ajungeau la liman. Se lsaser aburii de ochii ei de
foc.
VP - 239
 Terreblanche i Rossow au participat la Proiectul Coast cu doctorul
Basson, repet afrikaanderul, pstrndu-i calmul. Terreblanche avea
competenele i logistica necesare s organizeze o operaiune de anvergura
asta. Covence ofer o acoperire legal; e de ajuns s-l interogai pe Rossow.
Ce v nchipuii, locotenente? C o s atacai o multinaional
petrochimic cu argumentele astea? Terreblanche, Rossow i Debeer nu
apar n niciun fiier de-al nostru. Nimic nu confirm ceea ce spunei
Krug l fix ca pe un iepure prins cu farurile n ochi.
tii ce-o s se ntmple, Epkeen? O s v atace pe dumneavoastr, cu o
armat de avocai. O s gseasc chestii despre dumneavoastr, moravurile
dumneavoastr, biatul care refuz s v vad, certurile cu fosta nevast i
desprirea cu care nc nu v-ai mpcat. O s v acuze c l-ai asasinat pe
Rick Van der Verskuizen.
Ce?
Am fi fost curioi s auzim mrturia dentistului, accept Krug. Din
pcate, a fost gsit mort n sufrageria lui, dobort cu un glon n ceafa, cu
arma dumneavoastr de serviciu.
Ce insinuai?! Am fost sechestrai, am fost torturat ca s dezvlui ce-
am aflat dup vizita la agenia din Hout Bay, apoi ne-au injectat drogul la
ct s dobori un bizon. Ccatul pe care-l am n snge, cadavrul lui Debeer,
probele materiale din valiz, nici astea nu conteaz?
Krug nu se ddea btut:
Arma cu care a fost omort dentistul a fost gsit n camer cu
amprentele dumneavoastr; o s v pun asta n crc. Ceea ce o s
discrediteze mrturia dumneavoastr i a fostei soii, care va fi prezentat
drept o icnit cu stri schimbtoare, n stare de orice ca s pedepseasc un
brbat infidel, chiar i s se alieze cu cel mai mare duman al ei O s spun
c suntei dependent de drogul sta, c ai vrut s tragei un pic de spuz pe
turta dumneavoastr i c ai lichidat dealerul, pe Debeer, ntr-un acces de
ultraviolen
O nscenare, se enerv Epkeen, tii la fel de bine ca mine.
Dovedii-o.
Dare ridicol!
Nu mai ridicol dect povestea dumneavoastr cu complotul industrial,
fcu eful poliiei. Dup ce s-a ntmplat n timpul apartheidului, ar trebui s
tii c Africa de Sud e ara cea mai supravegheat n privina cercetrilor
medicale, mai ales n ce privete testrile pe cobai umani. Va trebui s-i
convingei pe jurai Ai provocat un adevrat carnaj n casa aia, adug el
cu privirea ntunecat. Iar fotografiile fcute n camer cnd ai fost gsii nu
pledeaz n favoarea dumneavoastr
VP - 240
 Ce fotografii?
O sclipire de suspiciune i strbtu ochii splcii.
N-ai vzut ce i-ai fcut fostei dumneavoastr neveste. Minile legate
la spate, plin de sngele dumneavoastr, hainele rupte, zgrieturi, lovituri,
violen sexual Asta nu mai e dragoste, domnule Epkeen, e turbare
Cnd ai fost gsii v nvrteai n jurul patului, ca un nebun.
Un frison i strbtu ira spinrii. Un leu. Un tmpit de leu care-i apra
teritoriul
Nu am violentat-o pe soia mea, spuse el ntr-un lapsus.
Cu toate astea, sub unghiile dumneavoastr a fost gsit piele a ei. O s
aib o influen teribil asupra juriului
Brian se cltin o clip pe patul de spital, se ag de gol. Drogul,
obolanii legistului, ultima faz, cea a agresiunii
Ne-au drogat, mri el. tii la fel de bine ca mine.
Pe sering sunt amprentele dumneavoastr.
Ca s pice vina pe mine. La naiba, Debeer avea mnui de plastic cnd
l-ai gsit, nu?
Asta nu dovedete nimic. Cel puin, aa o s susin n faa unui
tribunal n orice caz, tot ce-ai putea spune dumneavoastr despre o
nelegere ntre laboratorul-fantom i un grup paramilitar condus de un
fost colonel al armatei poate fi ntors mpotriva dumneavoastr: vizita
nocturn la agenia din Hout Bay, pe lng faptul c n urma ei n-a rmas
niciun document, va fi oricum declarat nul din cauza viciului de form.
Totul e pe stickul USB.
Krug i desfcu minile n semn de bun-credin:
Artai-mi stickul la, atta vreau
n gur i persista un gust infect, capul i vjia. Ruby, Terreblanche,
Debeer, injeciile, dispariia lui Ali, informaiile i se nvlmeau n cap, iar
coborrea se anuna vertiginoas Scrut faa flasc a comisarului-ef,
impasibil de cealalt parte a patului.
Suntei i dumneavoastr bgat n afacerea asta, Krug?
O s pun ntrebarea asta pe seama unei rtciri, mri eful SAP, dar
avei grij ce spunei, locotenente Vreau doar s v previn: industria
petrochimic are unul dintre cele mai puternice forme de lobby de pe
planeta asta nenorocit.
i una dintre cele mai corupte.
Uitai ce e, se nmuie Krug. Credei sau nu, eu sunt de partea
dumneavoastr. Dar va fi nevoie de argumente al dracu de solide ca s-l
convingem pe procuror s nceap o procedur judiciar, percheziii Va

VP - 241
trebui i s demontm una cte una acuzaiile care vi s-ar putea aduce, i n-
avem dect cuvntul dumneavoastr.
Epkeen l asculta pe eful poliiei, stupefiat.
i ochii? spuse el uitndu-se urt. Mi i-am ars singur, ca s m fac
frumos?
O s cear expertiz psihiatric i
Brian ridic mna ca i cum ar fi acceptat provocarea. Revenea la via,
dar era prea trziu. Situaia era absurd nu trecuser prin toate ccaturile
alea ca s eueze acolo, ntr-o camer de spital.
N-o s ncep nicio procedur mpotriva dumneavoastr, anun Krug
ca s ncheie ntrevederea. Deocamdat, nu. Dar v sftuiesc s fii n gard
pn se lmuresc lucrurile. n orice caz, nu v mai ocupai de anchet.
Gulethu le-a asasinat pe fete, asta-i versiunea oficial. Nimeni nu trage
sforile unei reele industrialo-mafiote. E doar un fiasco lamentabil, iar capul
meu, n joc. Povestea e ncheiat, insist el, i v rog s o considerai i
dumneavoastr la fel. Plus c o nou crim a fost comis noaptea trecut:
Van Vost, unul dintre principalii donatori ai Partidului Naional, se pare c a
fost victima unei prostituate negre
Unde e Ruby? l ntrerupse Epkeen.
n salonul de alturi, rspunse Krug fcnd semn cu capul. Dar nu
contai prea mult pe mrturia ei.
De ce? I-ai tiat i ei limba?
Nu-mi place umorul dumneavoastr, locotenente Epkeen.
Greii, te amuzi teribil dup o edin de tortur.
V-ai depit atribuiile i ai acionat n mod necugetat, se ncinse
Krug. O s discut cu Neuman de ndat ce apare i o s aplic msurile care
se impun.
nbuii povestea, nu? V e fric pentru ccatul la de Cup Mondial?
Ducei-v acas, mri Krug. i stai acolo pn la noi ordine. S-a-
neles?
Epkeen ncuviin. Mesaj recepionat. Destinaie: neantul.
eful poliiei iei din salon lsnd ua deschis n urma lui, bombni ceva
pe hol i se ndeprt.
Curnd apru i Janet Helms, cu uniforma ei strmt i o pung de plastic
n mn.
V-am adus haine curate.
Oi fi vrnd i o medalie, te pomeneti.
Metisa naint timid, ntlni privirea acuzatoare a lui Epkeen, puse
lucrurile pe scaunul de-alturi.
Aa, deci, te-ai lsat descusut de Krug?
VP - 242
 Janet ls capul n jos, ca un copil prins cu greeala, frmntndu-i
degetele.
Informaiile pe care le-am adunat noi nu pot fi susinute n faa unui
tribunal, se dezvinovi ea. N-aveam de ales. E n joc cariera mea
Ridic ochii mari i umezi.
Nu mai aveam veti despre dumneavoastr de ieri-diminea Am
crezut c v-au omort
Circul sta al ei nu mai inea.
Ai informaii despre Rossow? o ntreb.
Agenta Helms i muc buzele brune.
L-ai localizat? tii unde poate fi gsit?
N-am dreptul s vorbesc cu dumneavoastr despre asta, spuse ntr-un
trziu.
Ordin de la efu?
Cazul e nchis, pled ea.
Uii de Neuman Krug i-a cerut s m tragi de limb, aa-i?
Janet Helms nu rspunse imediat.
tii unde e?
Dac tiam, m cram de mult de-aici, rspunse Epkeen tranant.
Agenta de informaii oft. Ezita vizibil. Brian o ls s fiarb n suc
propriu. Fata l dezgusta, iar ea simi lucrul acesta.
E o chestie pe care nu le-am zis-o oamenilor lui Krug, spuse ea ntr-un
trziu. Din depozitul de arme lipsete o puc Steyr Cpitanul Neuman a
semnat de primire: ieri-diminea.
O arm de lunetist.
Inima lui Brian o lu razna. Ali avea s-i omoare.
Pe toi.
Cu sau fr asentimentul lui Krug.
*
Brian mergea pe o srm invizibil, pe holul spitalului de pe Park Avenue.
Medicul de gard refuzase s-l lase s plece n starea aceea, aa c semnase
c iese pe riscul lui, s-l lase naibii n pace, i ceruse s-o vad pe Ruby.
Cerere refuzat: abia ieise din com i se odihnea dup triterapia de
urgen care le fusese administrat l sun pe Neuman de la recepia
spitalului, la ntmplare, dar telefonul nu era n aria de acoperire.
Asfaltul se nmuia sub soarele amiezii cnd afrikaanderul iei din spital.
Cu ochii nc ari, nu vedea dect un filtru tulbure, restul se pierdea. i venea
s vomite. Grea. De la tarabele din Greenmarket i cumpr o pereche de
ochelari de soare Ray Ban la zece ranzi. Apoi i lu maina din subsolul

VP - 243
comisariatului i un mobil. Geamul din spate era fcut ndri, parbrizul,
fisurat pe lungime, dar maina porni la prima cheie

And then, she closed

Her baby blue
Her baby blue
Oh her baby blue EYES!!!

Scrumul se mprtie n tot Mercedesul. Epkeen arunc igara pe geam i

urc spre Somerset. l durea ngrozitor de tare capul, iar ntrevederea de
mai devreme i punea nervii n piuneze. Krug nbuea cazul din motive pe
care nu le nelegea sau care l depeau, mai degrab. Dar Brian nu se lsa
pclit. n competiie cu pieele mondiale, statele suverane nu puteau face
aproape nimic pentru a limita presiunile finanelor i ale comerului
globalizat, cu riscul de a ndeprta investitorii i a-i pune n pericol PIB-ul.
Rolul statelor se limita astzi la meninerea ordinii i siguranei, n mijlocul
noii dezordini mondiale dirijate de fore centrifuge extrateritoriale,
alunecoase, nestule. Nimeni nu mai credea cu adevrat n progres. Lumea
devenise nesigur, precar, dar majoritatea decidenilor profitau de jaful
operat de tlharii acestui sistem-fantom, ateptnd sfritul catastrofei.
Excluii erau mpini spre periferiile megalopolisurilor rezervate
ctigtorilor unui joc antropofag n care televiziunea, sportul i
tabloidizarea vidului canalizau frustrrile individuale, din lipsa unor
perspective colective.
Constrns sau forat, Krug era pragmatic: n-avea de gnd s rite o fug
a investitorilor dintr-o ar care se pregtea s organizeze marele blci cu
balonul rotund, din cauza unei gti de copii ai strzii, al cror destin oscila
ntre un ciob de sticl plin de tik i un glon rtcit. Neuman era singura lui
speran speran care dispruse de aproape dou zile
Epkeen se ls condus de main; ajunse acas i se ntinse, distrus, pe
canapeaua din sufragerie. Injecia lui Debeer l drmase, iar noaptea
petrecut delirnd pe patul de spital l lsase fr vlag, ca un cal mort
mpotmolit n noroi. Rmase un timp pe canapea, ncercnd s se adune.
Atmosfera din cas era sinistr. Ca i cum dintr-odat nu mai era a lui, ca i
cum pereii voiau s-l dea afar Fantoma lui Ruby, spectru contaminat de
virus, care venea s se rzbune pe el? Goni delirul de om dependent n
sevraj, lu dou analgezice i puse ultimul CD cu Scrape. La maximum. S
curee corbii
ntr-adevr, un vl negru trecu n curnd pe deasupra lui, n timp ce zcea
prbuit pe canapea. Muzica urla n sufragerie, mai s jupoaie cerul.
VP - 244
Gndurile se organizar ncet Jocul dublu al lui Janet Helms nu conta. Ali
ntrerupsese comunicarea, ca s aib minile libere. Alesese o arm de
lunetist, deci tia unde se afl ucigaii
Mzala: fugit.
Terreblanche: de negsit.
Banda americanilor: lichidat.
Copiii: o grmad de oase.
Epkeen rsuci de o mie de ori enigma n capul lui distrus i, ntr-un trziu,
nelese: dansatoarea din Inkatha.
*
Rhodes House era clubul ic din City Bowl, unde manechine i vedete din
publicitate se ntlneau ntre dou filmri o activitate profitabil, datorit
luminii excepionale din regiune.
n seara aceea, o clientel masculin autosatisfcut se nghesuia sub
ochii gorilei de la intrare, un frumuel bine lucrat. Cine n-avea pielea
bronzat i cmaa alb descheiat avea puine anse s intre. Cu
pansamentele de pe cap, mersul de robot ruginit i ochii stacojii, Epkeen
aducea mai degrab cu un om aflat la captul treangului. Scoase legitimaia,
i-o art tinerelului care acorda favorurile la intrare i gsi un loc la bar,
lng scen.
Era sfritul spectacolului. ntre tobele zuluse i zidul de sunete
electrizante, Zina smulgea coardele unei chitare incandescente sub
reflectoarele orbitoare. Brian i ncrei pleoapele ca s-i potoleasc
ameeala, cu nervii ncordai. Scurt moment de osmoz. La sfritul
seismului, Zina plec ntr-un nor de fum, ntr-un ropot de sunete
Curnd se aprinser luminile, iar muzica de lift acoperi vocile. Brian vru
s comande de but, dar barmanul dat cu gel se fcea c nu-l vede. Odat
sfrit atracia serii, manechinele i reluar pauza pe ringul de dans, unde
mai muli Casanova n Versace flirtau cu umbra lor mofturoas. Epkeen
pndea, n suferin, ieirea artitilor. Triterapia i rscolise stomacul. efa
grupului iei ntr-un trziu din cabin; Epkeen se prezent n mijlocul
hrmlaiei i o duse spre bar. Purta o rochie decoltat, dar n-avea pantofi. O
frumusee, ntr-adevr.
Ali mi-a povestit de o fost militant din Inkatha, spuse el, nu de o
harpie electrizant.
Ali mi-a povestit de un prieten, i-o-ntoarse ea, nu de o mumie.
V plac pansamentele mele.
Zina strmb din nas la cicatricele lui:
Sunt decorative?
De fapt, sufr ngrozitor.
VP - 245
 Dansatoarea ridic o sprncean.
Suntei destul de nostim pentru un alb.
V ofer ceva de but?
Nu.
Barmanul dat cu gel era oricum asaltat din toate prile. Zina i puse
coatele pe tejgheaua umed.
Voiai s vorbim?
Ali n-a mai dat niciun semn de via de ieri, spuse Epkeen. l caut. E
mai mult dect urgent, dac vrei s tii cum stau lucrurile.
Baii vibrau. Faa Zinei nu trd nici cea mai mic emoie.
Nu prei surprins. A trecut pe la dumneavoastr, nu?
Zina uit de pansament i se cufund n ochii lui verzi ca apa.
Ne-am vzut, da
n legtur cu Terreblanche?
Dansatoarea ddu din cap. Pulsul afrikaanderului acceler.
E important. Avei informaii?
Un vl de melancolie czu pe faa dansatoarei.
tiu c Terreblanche a cumprat o ferm n Namibia, spuse ea ntr-un
trziu. Acum doi ani, printr-o firm-fantom O fost baz de antrenament
n deertul Namib. Prea s-l intereseze pe prietenul dumneavoastr. Eu
nu
Epkeen nu vzu perlele care curgeau din ochii ei. Namibia: tind orice
posibilitate de comunicare, Ali se deconecta de la lege. Adrenalina crescu
rapid. Not toate informaiile pe pachetul de igri i se ntoarse spre
african sculptural.
E vreo ans s ne mai vedem n viaa asta? ntreb el.
Zina zmbi n mijlocul faunei nocturne.
mi pare ru, frumosule prin: eu pe regele zulus l iubeam
Un zmbet frumos, ca ea, frnt.

10.

Un camion cu vite trecu urlnd prin ferestrele Mercedesului. Un mecanic

pusese band adeziv neagr pentru a repara luneta, dar soarele prjolea
acum geamul de pe partea oferului. Epkeen conducea deja de ore ntregi pe
oseaua N7, care mergea spre nord pn la frontiera namibian. Traversase
Veldul, inutul afrikaander, cinci sute de kilometri de dealuri galbene i
cmpii deertice unde nu cretea nimic n afar de vie i cteva ferme
VP - 246
aruncate acolo ca un om n mare. Imaginea lui Ruby infectat revenea n
ritmul liniei discontinue de pe asfalt; dac triterapia de urgen nu mergea,
dac virusul mutant rezista la tratamentul-oc? Se vedea din nou n camer,
tremurnd pentru ea, cnd Terreblanche ndreptase arma spre faa ei, apoi
tripat, ntins pe corpul ei nsngerat
Ajunse la Springbok n zori, epuizat.
Springbok era ultimul orel n care puteai s faci un popas nainte de
frontiera namibian. Epoca de aur a mineritului trecuse, azi nu se mai
gseau dect reclame iptoare, biserici, cteva magazine de vntoare i o
colecie de pietre semipreioase n vitrin, mndria lui Joppie, patronul de la
Caf Lounge. Epkeen parc n faa cafenelei, singura deschis la ora aceea pe
strada pustie.
O arie de boeremusier43 se auzea n surdin. Ascuns dup tejgheaua
supra-ncrcat cu ecusoane i brichete goale lipite n chip de ornament,
Joppie vorbea n afrikaans cu o alt namil cu ceafa lat, graios ca o vac n
timp ce se cac. Pereii erau mpodobii cu capete de antilope springbok i
oryx, nepenite pentru totdeauna ntr-o expresie de indiferen suveran
Ce dorii? mri patronul.
Pn i vocea lui purta cma n carouri. Epkeen ceru o cafea, n englez,
i se aez la terasa care ddea spre strada principal. Bu apa cald i
neagr i atept s se deschid magazinul de arme, ca s-i cumpere o
puc de vntoare i o cutie de cartue.
Vnztorul nu fcu nazuri vznd legitimaia de ofier de poliie.
Un springbok v-a adus n halul sta? glumi tipul aruncnd o privire
spre crustele lui.
Da, o femel.
He he!
Pe cnd el i aranja puca n portbagaj, o gac de blonde ndesate n
rochii cu volane ieeau din biseric. Cafeaua i rmsese n gt, la fel ca
ambiana oraului dezolant. i relu drumul, salutndu-le pe majoretele
grase cu un nor de praf.
Frontiera namibian se afla la vreo aizeci de kilometri. Brian opri
Mercedesul n faa csuelor care ineau loc de birou i i destinse hoitul
chinuit de drum.
Turitii erau rari vara, cnd soarele ardea totul. Ls cuplul de germani n
vrst, n inute de safari, n faa biroului pentru imigrani, i prezent
cererea agentului care se ocupa de tampile i consult registrul intrrilor:
Neuman trecuse frontiera cu dou zile mai nainte, la apte seara

43 Muzic tradiional bur.

VP - 247
 Buci de cauciucuri explodate, o main spulberat, un camion de-a
curmeziul drumului, un corp sub o ptur oseaua B1 care traversa
Namibia era deosebit de periculoas, n ciuda lucrrilor efectuate n ultimii
ani. Epkeen fcu plinul de ap i de carburant la benzinria din Grnau,
mnc un sandvici la umbra amiezii i mpri o igar cu vnztorii de
mango toropii sub plriile lor. Temperatura urca pe msur ce ptrundeai
n deertul rou. Oile se refugiaser sub copacii rari, camionagiii i fceau
siesta la adpostul osiilor. l sun pe Neuman pentru a cincizecea oar n
dimineaa aceea: abonatul tot nu se afla n aria de acoperire.
Pe unde umbli, Dumnezeule
Brian vorbea singur. Brbaii singuri fie vorbesc prea mult, fie tac ca
petii O replic dintr-un film. Sau dintr-o carte. Nu mai tia i prsi pe
vnztorii din satul cu colibe de chirpici de pe marginea oselei i-i
continu drumul spre Mariental, patru sute de kilometri n linie dreapt
printre platourile scalpate de vnt.
n cuptorul namibian triau puini oameni: descendeni ai germanilor
care mcelriser triburile herero la nceputul secolului trecut, azi
reconvertii la comer sau activi n industria hotelier, cteva triburi
nomade, populaia khoikhoi. Restul aparinea naturii. Mercedesul travers
cmpiile aride printr-o cldur de foc.
Dup informaiile fostei membre Inkatha, Terreblanche i stabilise baza
ntr-o rezervaie, lng dunele din Sesriem. Nu avea s ajung nainte de
lsarea serii O locomotiv veche care trgea dup ea vagoane dezarticulate
i sufl fumul negru la ieirea din Keepmanshoop, apoi dispru printre
stnci. Kilometrii defilau, miraj permanent sub aburii asfaltului. Brian avea
gtul uscat, n ciuda litrilor de ap pe care i buse, i ochii ca trecui printr-
un usctor electric. Poliia de frontier avea semnalmentele lui, Krug putea
s-i reproeze c a acionat fr autorizaie, dar lui i se rupea. Mercedesul, la
turaie maxim, nc rezista. Dup kilometrii parcuri ca printr-un furnal,
Epkeen iei de pe oseaua accidentat i o lu pe drumul spre Sesriem.
Mai vzu doar antilope springbok stnd fr team la umbra copacilor
slbnogi, un kudu mare care o zbughi cnd l vzu i un puti pe biciclet,
care ducea pe portbagaj o sticl de ap fiart. Ajunse la intrarea n Namib la
primele licriri ale asfinitului.
Biroul din Sesriem era fantomatic n anotimpul acela. i dezmori
picioarele n curte, ceru informaii funcionarului afabil care distribuia
biletele de intrare n rezervaie, dar n fiele lui nu aprea niciun Neuman.
Am vzut doar turiti izolai, spuse el consultndu-i registrul. Albi,
preciz.

VP - 248
 Epkeen i fcu din nou plinul de ap i de benzin, apoi se afund n
deert. Ferma lui Terreblanche se afla la vreo cincizeci de kilometri, undeva
n Namib Naukluft Park Arunc restul sandviciului pe covora i se
mulumi cu o igar.
O coofan ciugulea dintr-un acal fcut terci, cnd Mercedesul prsi
poriunea gudronat de drum. Dunele din Sossusvlei erau printre cele mai
nalte din lume. Rou, portocaliu, roz sau mov, nuanele se schimbau n
funcie de perspectiv i de soare. Un peisaj dantesc pe care abia dac-l
privea, avnd nasul n hart. O lu pe drumul principal cale de vreo
doisprezece kilometri, apoi se duse spre vest i ncetini curnd n faa unei
bariere metalice.
Un panou n mai multe limbi interzicea accesul n zona mprejmuit pe
kilometri ntregi. Epkeen drm gardul i porni pe drumul denivelat.
n vzduh era o furtun ca pe deasupra mrii, brzdnd deprtarea cu
semine electrice. Ali avea dou zile avans: ce fcuse n tot timpul acesta?
Nori nervoi trgeau vluri de ploaie peste cmpia nsetat. Brian zri n
sfrit o cldire la umbra dunelor, o ferm prelungit cu nite barci din
prefabricate.
Turma de antilope oryx care leneveau pe cmp o zbughi cnd vehiculul se
opri la marginea drumului. Ferma, n deprtare, prea pustie. Lu binoclul
din torpedou i inspect locurile. Ferma se legn o clip n raza lui vizual.
Vntul i iritase ochii, dar n vileag nu ddea nicio micare. Pe cerul
portocaliu se nvrteau oimi Zri o pat pe drum. Un brbat. Lungit,
nemicat. Un cadavru Mai erau i altele lng barci, cel puin ase, pe care
se certau psrile; i nc unul, n curte
*
Neuman i Terreblanche ateptaser la umbra mainilor calcinate, dar nu
venise nimeni. Carnajul de la ferm, mpucturile, explozia rezervoarelor,
mainile n flcri, nimic nu atrsese atenia. Dunele gigantice ascunseser
flcrile, noaptea, perdeaua de fum. Soarele se ridicase, un soare care ardea
pielea, cocea tabla i interzicea staionarea prelungit. Ateptau, i nu sosea
nimic. Nici avion de recunoatere pe cer, nici nor de praf strnit de vreo
patrul de paznici Orizontul rmnea de un albastru cobalt pur,
exasperant de gol.
O oprl galben se ascunse sub nisipul arztor.
O s ne prjim aici, prezise Terreblanche, sprijinit de Toyota nnegrit.
Din ran nu-i mai curgea snge, dar pe faa lui roie apruser crpturi
adnci. Veninul pianjenului se rspndise n corp i ncepuse s-i
paralizeze membrele. Cldura nu se domolea, n buzele crpate i se

VP - 249
ncrustaser boabe de nisip, iar n fundul ochilor gravita o licrire
bolnvicioas setea.
Pstreaz-i saliva pentru proces, fcu Neuman.
N-o s fie niciun proces N-avei nicio dovad
n afar de tine Gura!
Terreblanche tcu. Antebraul aproape c-i dublase volumul. Gaura se
necrozase, pielea se nglbenise n jurul nepturii, apoi se albstrise.
Neuman l prinsese cu ctuele de caroserie, dar oricum nu era n stare s
fug. Umbra norilor se juca pe crestele dunelor fabuloase.
Nu se mai auzi nimic, doar linitea nemuritoare pe deertul nemicat.
Ateptar iari, sub adpostul lor improvizat, fr s schimbe un cuvnt.
Se nbueau ca ntr-o tigaie.
N-avea s vin nimeni.
Pn i faptul c se aflau n rezervaie era un secret. Nimeni n-avea s fie
dat disprut, cci Joost Terreblanche nu exista: se topise n haosul lumii. i
crease baza din Namibia cu complicitatea unor oameni care aveau grij s
nu-i bage nasul n afacerile lui, o ascunztoare unde urma s-o fac pe
mortul o vreme, pn cnd povestea avea s fie uitat. Nimeni nu-i fcea
griji pentru soarta lor. Fuseser uitai pe fundul unei vi de nisip, ntr-un
ocean de foc unde aveau s moar de sete.
Se lsa seara.
Neuman avea gtul plin de lame ascuite. i ridic trupul dureros i fcu
civa pai. La umbra Toyotei, fostul militar abia mai reaciona. Avea gura ca
un mr scoflcit i trsturile unui gisant. Prea mult snge pierdut. Stoc de
saliv epuizat. Bra diform.
Neuman l zgli cu piciorul.
Ridic-te.
Terreblanche deschise un ochi, la fel de tulbure ca cellalt. Soarele
dispruse dup creast. Ddu s vorbeasc, dar scoase un uierat abia
perceptibil. Neuman i scoase ctuele i l ajut s se ridice. Terreblanche
abia se inea pe picioare. l privea ameit, de parc nu mai era pe lumea
asta Neuman se ntoarse spre est.
O s facem o mic plimbare, anun el.
Treizeci de kilometri peste dune: aveau o ans s ajung la ferm pn
n zori o ans dintr-o mie.
*
Epkeen cercetase cldirile i cadavrele mprtiate pe jos. Nou n jurul
fermei, alte patru n dormitor. Toi paramilitari, dobori cu gloane de
calibru mare. 7,62, dup bucata de oel pe care o extirpase dintr-o ran.
Calibrul unei puti Steyr. Pista era bun, dar nici Terreblanche, nici Mzala nu
VP - 250
se numrau printre victime. Fugiser? Brian inspectase mprejurimile, dar
vntul i furtuna terseser toate urmele.
Afrikaanderul i abandon cercetrile la cderea serii.
Anun autoritile locale despre carnajul care avusese loc la ferm i se
refugie la Desert Camp, o caban de la marginea rezervaiei.
Fiind var, hotelul era aproape gol; i parc maina prfuit n faa
cmpiei imense i negocie cazarea cu micua namibian de la recepie. O
piscin minuscul cu mozaic ddea spre deertul rou. i corturile erau de
calitate, corturi de step, din materiale ingenioase, cu buctrie exterioar,
baie marocan i multiple deschideri spre natura nconjurtoare. Brian fcu
un du rece i bu o bere uitndu-se cum se las seara. Savana se ntindea,
fabuloas, pn spre munii ascuii ai Namibului Ali era pe acolo, pe
undeva
Brian plec de pe teras i fcu civa pai spre deert. n deprtare trecu
un stru. Frnt de oboseal, se ntinse lng un copac uscat. Nisipul era
moale sub degete, iar linitea, att de profund, nct devora imensitatea
Se gndi la biatul lui, David, plecat s-o fac lat la Port Elizabeth, apoi la
Ruby, care lncezea pe patul de spital Nu tia dac erau salvai, dac
virusul avea s sufere vreo mutaie, dac era suprat pe el. Chipul lui Ali i
invad apoi gndurile De ce nu-l anunase? De ce nu-i spusese nimic?
Pe cer se ivir o sut, o mie de stele. Btnd din aripi, o bufni se aez
pe creanga copacului uscat sub care se odihnea el: o pasre de noapte cu
penele albe strnse cu grij, care l privea fix cu ochii ei stranii Se
ntunecase. O puzderie de stele se ngrmdeau de-a lungul Cii Lactee, iar
stele cztoare brzdau cerul.
Brian rmase lungit, cu braele ntinse pe nisipul portocaliu i cldu,
numrnd morii: un ir care, la fel ca el, plutea ntr-o nebuloas
Unde eti?
De pe craca ei rahitic, bufnia nu tia. Se uita stoic la omul de jos.
Scurt moment de fraternitate: Epkeen adormi la lumina unei igri de
Durban Poison care, la captul disperrii, l scufund.
*
Luna i ndrumase ctre orizontul amorit, martor mut la drumul crucii
lor. Terreblanche delira de ceva vreme, aproape n com, tot mai palid sub
astrul alb. O crust glbuie i acoperise rana de pe bra. Mergea ca o
marionet chioap, cu ochii pierdui n fundul timpului. Dup patru ore de
mers chinuit printre dune, fostul colonel se prbui.
Nu se mai putea ridica. Sngele pierdut, veninul pianjenului, ziua
petrecut n deert i mersul l deshidrataser de tot. Nu fcuser dect
civa kilometri. Ferma era nc departe, la cellalt capt al nopii. Neuman
VP - 251
ncerc s-i spun ceva. Avea gtul att de uscat, nct din gur i iei un
uierat slab. La picioarele lui, Terreblanche aducea acum cu un btrnel.
ncerc s-l nvioreze, degeaba. Militarul nu mai reaciona. Buzele i se
micau nc, crpate de cldur.
Ali puse o ctu la mna lui Terreblanche, cealalt la mna lui i ncepu
s-l trag pe nisip.
Fiecare pas i ndoia coasta rupt, fiecare pas l costa dou viei, dar
zulusul inea la hoitul lui: nu se mai inea dect n hoitul lui.
O sut, dou sute, cinci sute de metri. Vorbea cu el ca s-i fac curaj,
vorbea cu mortciunea ca s nu se mai gndeasc, nici la mama lui, nici la
nimeni. l tr aa vreo dou ore, ct de departe l purtar picioarele, fr s
se ntrebe dac Terreblanche mai respira. Ali urmrea o traiectorie
imaginar. Dar forele i slbeau. Cmaa, adineauri ud, acum era la fel de
uscat ca pielea lui. Ali nu mai transpira. Nu se mai inea drept pe picioare.
Abia dac rezista aplecat. Efortul l terminase cu totul. Coapsele i erau
buci de cristal. Gtul, mai ales, l ardea cumplit. Se cltina, de bra cu hoitul
lui, cobora pantele, urca vrfuri, cdea de partea cealalt, delirnd. Hoitul lui
era mort. Dus dracului. l mai tr civa metri, dar forele l prsiser de
tot. Ali vedea dublu, triplu, nu mai vedea nimic. Ferma era prea departe.
Gndea fragmentat. Zero saliv n gndurile lui. Zero ulei n motorul su
performant.
Se ls s cad pe versantul unei dune.
O linite asurzitoare plutea deasupra deertului. Ali abia distingea micii
ochi de crom care-l priveau de pe bolta cereasc.
i-e fric, zulus mic? Zi, i-e fric?
Nimeni nu tia. Nici mcar mama lui. Cadavrul tatlui su care trebuia dat
jos, zdrenele de piele care trebuiau limpezite cu ap, Andy redus la o
chestie neagr i contorsionat, nmormntarea, morii de plns, sangoma
ignorant care-l tratase, fuga pe care o aveau de organizat Nimeni nu tia
ce-i fcuser vigilantes n spatele casei. Corpul sfiat al tatlui su, lacrimile
negre ale lui Andy, ortul lui piat, mirosul de cauciuc ars, totul se ntmpla
prea repede. Vigilantes care i desfac picioarele n spatele casei, strigtele lui
ngrozite, cei trei brbai cu cagule care i mcelresc testiculele cu
picioarele, cinii de rzboi care se ndrjesc s-l lase impotent: filmul rul
pentru ultima oar pe ecranul negru al cosmosului.
Ali deschise ochii. Pleoapele i erau grele, dar o senzaie necunoscut de
uurtate i cuprindea ncet spiritul Sfritul insomniei? Ali se gndi la
mama lui, pe care-o iubea, o imagine cu ea fericit, rsul ei de oarb, dar un
alt chip invad curnd ntregul spaiu. Zina, Zaziwe, visul comis de o mie de

VP - 252
ori cnd, noaptea, mirosul ei de brus l nvluia i-l ducea cu ea departe de
lume O briz cldu netezi nisipul la poalele dunei.
Ali nchise ochii ca s-o mngie mai bine. Se sfrise.

11.

Mi-ai vzut cumva copilul? Domnule Mi-ai vzut copilul?

O btrn n zdrene se apropiase de pompele de benzin. Epkeen, care
se prjea sub tabl, abia dac i ddu atenie. Femeia khoikhoi venea din
satul vecin, care avea cel mult douzeci de colibe amrte, fr ap i curent
electric, aflate lng benzinrie. Vorbea cu accentul specific limbii ei, o
femeie fr vrst, cu faa acoperit de nisip.
Mi-ai vzut cumva copilul? repet ea.
Epkeen iei din letargie. Femeia inea la piept o crp slinoas i l privea
rugtor Namibianul de la benzinrie ncerc s-o ndeprteze, dar femeia se
ntorcea de fiecare dat, ca i cum n-ar fi auzit. Se plimba aa toat ziua. i
legna bucata de pnz spunnd aceleai cuvinte, mereu aceleai, de ani
ntregi, fiecrui ofer care venea s fac plinul:
Domnule V rog Mi-ai vzut cumva copilul?
nnebunise.
Se spunea c femeia se ntorcea de la fntn cnd vzuse babuinii
rpindu-i copilul, care dormea n colib. Oamenii din sat organizaser
imediat vntoarea, cutaser peste tot prin deert, dar bebeluul nu fusese
gsit niciodat, doar o bucat de scutec printre stnci. Bucata de pnz pe
care o purta cu ea de atunci i pe care o legna, ca s-i aline durerea
Poveti.
Mi-ai vzut cumva copilul?
Pe Epkeen l trecu un frison, n ciuda cldurii. Btrna khoikhoi l implora
cu ochii ei de nebun
Primi un apel de la biroul din Sesriem: un paznic gsise dou maini
calcinate n deert i un corp uman, neidentificat
*
Maini 4x4.
Dou grmezi de tabl n nisipul arztor din Namib Naukluft Park.
Caroseriile se nnegriser sub flcri, dar Epkeen numr mai multe
impacturi gloane de calibru mare, dintre care unul perforase rezervorul
Toyotei Cadavrul zcea la civa metri mai ncolo, carbonizat. Un brbat,
dup corpolen. Materialul hainelor se topise pe pielea umflat care,
VP - 253
crpnd din cauza cldurii, fcuse rni pe care se certau animalele i
furnicile. Un glon i perforase pieptul. Un brbat de nlime medie. Trebui
s-i scoat cizmele ca s vad c era un negru Mzala?
Epkeen se aplec asupra armei AK-47 de pe jos, lng bucile de metal,
verific ncrctorul: gol Un fluierat l fcu s ridice capul: paznicul care l
nsoea i fcea semne din vrful dunei. Roy, un namibian guraliv cu zmbet
enigmatic, gsise ceva
n miezul zilei, soarele zdrobea totul; Epkeen i aranj apca ud i urc
duna cu pai metodici. Greaa i cuprindea n valuri corpul slbit. Se opri la
jumtatea drumului, i tremurau picioarele. Paznicul rezervaiei l atepta
sus, ghemuit, impasibil sub vizier. Ajunse i Brian, n sfrit, ameit dup
urcu. Pe jumtate acoperit de nisip, o arm, o puc Steyr cu lunet de
precizie
Namibianul nu zicea nimic, cu ochii mijii de lumina puternic a
deertului. Jos, caroseriile mainilor preau minuscule. Epkeen privea
ntinderea goal. O vale de nisip rou, incandescent Prini n capcan, fr
reea i fr mijloc de transport, Neuman i Terreblanche plecaser probabil
pe jos i o luaser peste dune ca s ajung la drum. Vntul tersese urmele,
dar merseser spre est, n direcia fermei

Merser aproape o or prin cuptor, fr s dea peste vreun animal.
Paznicul conducea cu mn sigur, n tcere. Nici Epkeen n-avea chef de
vorb. Cu binoclul n mn, spiona crestele i rarii copaci pierdui n oceanul
de nisip. Cer albastru-regal, pmnt stacojiu i niciun suflet pe pmnturile
acelea pustii. Patruzeci i apte de grade, att arta cadranul Jeepului.
Cldura tergea relieful, dansa n rotocoale tulburi n cmpul vizual al
binoclului. Miraje suspendate
oseaua nu e departe, anun Roy cu o voce neutr.
Jeepul hurducia pe nisipul moale. Epkeen zri o pat neagr la dreapta,
la vreo dou sute de metri, pe versantul unei dune. Namibianul fcu imediat
dreapta. Cauciucurile patinau; riscau s rmn blocai n nisip, aa c
paznicul opri la poalele colinei.
Un nor de praf aspru trecu prin faa parbrizului. Epkeen trnti portiera,
cu ochii aintii spre forma aflat puin mai sus, pe jumtate acoperit de
nisip Urc versantul, se apr de vntul uscat i arztor care i biciuia faa
i ncetini curnd, gfind. Nu era un singur om lungit pe dun, ci doi, unul
lng altul, cu faa spre cer Brian urc automat ultimii metri. Ali i
Terreblanche zceau pe nisip, cu hainele rupte, de nerecunoscut. Soarele le
transformase cadavrele n dou trunchiuri scoflcite, dou schelete rahitice
pe care le devorase deertul Soarele i buse. i golise. Brian i nghii
VP - 254
saliva pe care n-o mai avea. Erau mori de cteva zile. Oasele ieeau prin
pielea uscat, faa lui Terreblanche se fcuse neagr, o pelicul de frunz
moart care trosnea sub degetele lui, i zmbetul acesta hidos pe buzele
zbrcite Se copseser. Pn i oasele preau s se fi micorat.
Epkeen se aplec asupra prietenului su i se cltin o clip: Ali i inea
nc prada prins n ctue, la doar doi kilometri de drum

12.

Nu avea s vin mult lume la funeraliile lui Ali.

Brian nu avea numrul Maiei de fapt, nici nu tia cum o cheam , Zina
plecase din ora fr s lase vreo adres, iar Ali nu mai avea familie. Trupul
sosea de la Windhoek, cu un avion special. Epkeen urma s se ocupe de
transferarea n inutul zulus, lng prinii i strmoii lui, care, poate, l
ateptau undeva
Vntoarea de oameni pe pmnt namibian fusese un fiasco. Neuman nu
lsase n urma lui dect mori, nicio dovad a vreunei nelegeri ntre
industria farmaceutic i mafiile din ar. Krug evitase, diplomatic,
incidentul i nimeni nu dorea publicitate n jurul acestui caz. Corpurile lui
Terreblanche i ale oamenilor lui rmneau la dispoziia autoritilor
namibiene, care n-aveau s demareze nicio anchet Vinovie, scrb,
Epkeen i predase insigna i tot ce inea de ea. i petrecuse viaa de adult
cutnd cadavre, iar cel al lui Ali era pictura care umpluse paharul.
Se sturase. Preda tafeta. De-acum ncolo avea s se ocupe de vii.
ncepnd cu David ntors de la bairam, fiul rtcitor i deschisese e-mailul
i sunase imediat
Corupie, compliciti, Terreblanche i comanditarii lui beneficiau de
protecie la toate nivelurile, pn la propriile linii telefonice nesecurizate.
nainte s plece spre casa lui Rick, Epkeen pusese la pot unul dintre cele
dou stickuri USB, cu numele lui pe plic. Nu vorbise sub tortur. Nimeni nu
tia de existena acestor documente. David avea s aib timp s studieze
pista, s-i consolideze ancheta i, mai ales, s-i aleag aliaii. Un botez al
focului, care poate c avea s-i mpace
Brian nu trebui s traverseze grdina. Claire iei prima din cas, alergnd,
i se arunc n braele lui.
mi pare ru mi pare ru
Claire se aga de el de parc Brian ar fi vrut s fug. Voia s-i spun c
fusese nedreapt cu ei, se gndea la asta de zile ntregi, trebuia s vorbeasc
VP - 255
cu ei, dar moartea lui Dan o lsase fr glas, cu inima crpit, iar acum era
prea trziu Prea trziu Brian i mngie ceafa n timp ce ea plngea. Simi
puful blond care cretea sub peruc i o strnse tare la piept. i el tremura.
De-acum erau doar ei doi
Ridic fruntea femeii i i terse lacrimile cu mna.
Hai s mergem

Soarele apunea ncet peste Veld, dincolo de pista aerodromului. Nici
Claire nu mai spunea nimic. Atepta i ea, pe macadam, un semn din cer.
Nuane de smarald alunecau pe firele de iarb ndoite de vnt, civa nori
roz se dilatau la orizont, dar nu aprea nimic. Brian se gndea la prietenia
lor, la tcerile lui, la pudoarea lui Ali fa de femei, la privirea lui trist cnd
era surprins singur Orice se va fi ntmplat, Ali murise cu secretele lui.
Epkeen ciuli urechea. Se ivir aripile ascuite ale unui avion mic, punct de
argint viu n asfinit. Claire i ddu la o parte uvia care i flutura pe obraz.
Uite-l, spuse ea ncet.
Zgomotul elicelor se apropie, mai surd. Ateptau lng pist, cnd se auzi
o voce:
Brian
Se ntoarse i o vzu pe Ruby. Avea blugi negri mulai, prul scurt i o
tietur lung pe antebra. Nu se mai vzuser de la spital O salut pe
Claire din cap i naint timid:
David mi-a zis Despre Ali
Ochii ei aveau culoarea Veldului, dar ceva se rupsese n interior. Brian nu
ntreb ce. Ridicar capul spre cerul care, ca i Ali, disprea necontenit.
Avionul ncepuse coborrea i i ndrept botul pentru aterizare. Ruby i
strecur braul pe dup al lui Brian i nu-i mai ddu drumul. Prul scurt i
sttea bine. Blugii negri, la fel Un val violent de tandree l cuprinse i l
scufund. Ruby tremura la braul lui, dar comarul se terminase: nu avea s
moar. Nu acum. Avea s-o apere el de virusuri, de ceilali, de timp Avea s-i
spun despre Maria Avea s-i explice Totul Avea s
Ajut-m, Brian

VP - 256
 Bibliografie (selectiv)

Fassin, Didier (coord.), Afflictions. LAfrique du Sud, de lapartheid au

sida, Karthala, Paris, 2004.
Houssay-Holzschuch, Myriam, Le Cap, ville sud-africaine. Ville blanche,
vies noires, LHarmattan, Paris, 1999.
Malan, Rian, Mon coeur de tratre, Plon, Paris, 1990.
Mandela, Nelson, Un long chemin vers la libert, Livre de poche, Paris,
1994.
Mzala, Afrique du Sud. Buthelezi et lInkatha. Le double jeu, LHarmattan,
Paris, 1993.

Mulumiri

Autorul ine s le mulumeasc din inim documentaritilor si, Alice,

Aurel i Zouf, dar i lui Corinne de la NoirRde44 pentru informaiile
tiinifice din aceast carte.
Mulumiri i lui Christiane, pentru gimnastica n Africa austral.

44 Asociaie pentru promovarea romanului poliist. (N. t.).

VP - 257
virtual-project.eu

VP - 258