W. Shakespeare este cel mai important dramaturg şi poet al renaşterii engleze şi
un ilustru reprezentant al literaturii universale. Opera sa cuprinde tragedii, drame şi comedii precum şi 154 de sonete. Dintre piesele de teatru amintim: „Hamlet”, „Othello”, „Richard al III-lea”, „Visul unei nopţi de vară”. Tragedia „Romeo şi Julieta”, concepută în 5 acte îşi are izvorul într-o legendă italiană despre povestea tragică de iubire a lui Romeo şi-a Julietei, care circulă în sec. al XV-lea sub forma unei nuvele prelucrată de Masuccio Salernitanul care va fi prelucrată mai târziu şi de alţi scriitori. Piesa are un prelog în care corul antic rezumă problematica piesei: „În două ceasuri veţi vedea pe rând / Destinul crud al dragostei fierbinţi / Şi moartea îndrăgostiţilor, curmând / Neîmpăcata vrajbă între părinţi. Problematica piesei are la bază sentimentul personal, intim, al dragostei, modul în care acesta este legat de mentalitatea renaşterii precum şi probleme şi atitudini legate de modul specific de viaţă al acelor timpuri. Acţiunea piesei urmăreşte tema iubirii pentru împlinirea căreia protagonistii sunt capabili de orice sacrificiu. Faptele se petrec într-un ducat italian, Verona; aici două familii nobile, bogate, Montague şi Capulet, se află de multă vreme într-o luptă îndârjită. Duşmănia lor nu poate împiedica dragostea năvalnică a celor doi tineri: Romeo, din familia Montague şi Julieta, din familia Capulet. Cei doi îndrăgostiţi se întâlnesc şi-şi trasmit mesaje în secret. Complicea dragostei lor este doica Julietei. Tinerii se hotărăsc ca în pofida împotrivirii părinţilor să se căsătorească în taină. Călugărul Lorenzo îi cunună şi aceştia devin, în faţa lui Dumnezeu, soţ şi soţie. Capuleţii pregătesc nunta fiicei lor, Julieta, cu Paris, o rudă a principelui Escalus al Veronei. Între timp, prietenii lui Romeo, Mercutio şi Benvolio se încaieră cu nepotul doamnei Capulet, Tybalt. Romeo, supărat, îl ucide. Familia Julietei îl jeleşte pe Tybalt, dar fixează şi nunta Julietei cu Paris. Romeo este surdinit din Verona şi pleacă în Mantua. Gândurile şi iubirea Julietei se îndreaptă spre Romeo. Disperată, ea trebuie să accepte mariajul cu Paris. Pentru a se salva, Julieta cere sfatul călugărului Lorenzo, care-i oferă o licoare ce-i provoacă un leşin asemănător morţii. Întors în cetate, Romeo se dueleză cu Paris, pe care îl ucide. Disperat, crezând că Julieta a murit, bea otrava cumpărată în drum spre Verona şi moare. Julieta se trezeşte din somnul adânc, dar văzându-l pe Romeo mort, lângă ea, simte că viaţa nu mai are rost şi se sinucide. Peste trupurile însângerate ale copiiilor lor, cele două familii duşmane se împacă. Scena balului (Actul I, Scena 5) reprezintă prima întâlnire dintre Romeo şi Julieta. Dialogul purtat între cei doi este alegoric. Din discuţii observăm analogia care se face între iubire şi elanul mistic. Ceea ce provoacă îndrăgostirea este farmecul şi graţia feminină care ne trimit la magie sau vrajă. Analogia dintre procesul mistic de iubire şi iubirea celor doi intervine prin apelul la motivul pelerinului (Romeo) şi motivul icoanei (Julieta).(optional- După eseistul Ortega y Gasset, misticismul, ca şi dragostea, sunt procese ale concentrării atenţiei. Dacă extaticul se simte pătruns de fiinţa divină care devine parte din el, tot astfel îndrăgostitul se simte copleşit de imaginea fiinţei iubite. Unirea spre care aspiră misticul sau îndrăgostitul este aşa numita „unio mystica” care echivalează cu starea de graţie. Bucuria pe care o produce această stare este sentimentul că eşti în afara lumii şi în afara ta însăţi.) Pelerinul este o persoană care călătoreşte spre un loc sfânt: Ierusalim, Mecca, Athos. Pelerinajul are scopul de a te ajuta să ieşi din lumea obişnuită şi să trăieşti o viaţă calitativ deosebită prin contactul cu aceste locuri unde Dumnezeu pare mai prezent decât în altele. Călătoria aceasta are valoare iniţiatică pentru că pelerinul pleacă de la starea lui reală şi trece dincolo de realitatea concretă prin contactul cu sacrul. Icoana căreia îi este asimilată Julieta este o imagine sacră. Ca fereastră între pământ şi cer, aceasta e o cale de acces spre sacru a profanului. Pornind de la jocul pelerin-icoană, Romeo are posibilitatea să treacă dincolo de convenţiile epocii şi să sacralizeze prin sărut prima sa apropiere de Julieta. Aceasta va permite trecerea dincolo de mască, adică perceperea fiinţei şi sensibilităţii intime a celuilalt. În scena balconului (Actul II, Scena 2) regăsim mărtusirea iubirii îndrăgostiţilor. Romeo este protejat de vegetaţia grădinii şi, zărindu-o pe Julieta in balcon, i se pare că figura ei se profilează ca o lumină în bezna nopţii. Balconul este locul care nu e nici casă, nici grădină, şi leagă două spaţii între ele, ceea ce este în afară cu ceea ce este înăuntru, deschisul de închis, pericolul de siguranţă, unind intimitatea casei cu lumea exterioară. Simbolistica sa este apropiată de cea a ferestrei şi reprezintă hotarul dintre cei doi îndrăgostiţi. Dialogul dintre cei doi se înscrie încă de la început sub semnul iubirii curtene, un aliaj de vis şi realitatea de miraj şi tangibil. Ca un adevărat cavaler trubadur, Romeo îi adresează tirade de dragoste doamnei iubite care este învestită cu toate perfecţiunile posibile. Sub protecţia nopţii romantice, cuib al îndrăgostiţilor, Romeo consideră ochii iubitei mai strălucitori ca stelele şi luna. De altfel poetul italian, Dante Alighieri, mânat de aceleaşi sentimente afirma că „Dragostea mişcă soarele şi luna”. În cea mai pură influenţă platonică, Julieta este o prezenţă angelică, un daimon care-l propulsează spre lumea divină: „Vorbeşte, înger de luciri cereşti / Deasupra mea în noapte străluceşti / Ca-naripatul sol trimis din ceruri.” Iubirea îşi dezvăluie calităţile ei metafizice, ea operează o transformare a subiectului cunoscător în obiectul căreia îi stă în faţă cu ajutorul iubirii. Aceasta îşi va dovedi valoarea ei de cunoaştere reprezentând un drum spre autodepăşire şi auto- perfecţionare. Replicile înflăcărate, precipitarea sentimentelor, spontanietatea mărturisirii explică lipsa de ipocrizie în trăirea acestui sentiment. Fragmentul relevator pentru valoarea transfiguratoare a iubirii, este acela în care Julieta îi cere lui Romeo să-şi renege numele: „Romeo! De ce si pentru ce esti tu, Romeo? / Reneagă-ţi tatăl! Leapăd-al tău nume!” Numele este emblema personalităţii fiecăruia dintre noi. Fiecare nume se dobândeşte prin botez o dată cu împărtăşirea din Duhul Sfânt. Botezul presupune o a doua naştere, un botez mistic aşezat sub semnul iubirii. Numele de Montague este unul arbitrar: „Şi ce-i un Montague? / Nici mână, nici picior / Nici braţ, nici faţă / Nici altă parte din trupul bărbătesc... / Ce preţ are un nume?”. De aceea cel mai potrivit nume pentru Romeo este acela de Iubire „Fac precum doreşti / Şi mă botez din nou, de-mi spui Iubire / De azi încolo nu mai sunt Romeo!” Regăsim aici mărtusirea caracterului de fatalitate a iubirii, de destin împotriva căruia nu poţi face nimic. Acest mesaj, Shakespeare îl foloseşte pentru a sublinia starea de înflăcărare generată de iubire prin o serie de exclamaţii, metafore şi comparaţii dezvoltate preluate din arsenalul Evului Mediu şi al Renaşterii: „mugur al iubirii” (metaforă), „ochii... doi aştrii fără seamă” (comparaţie dezvoltată ca parte a unei alegorii), „Ca un şcolar zbughindu-o de la şcoală, năvăleşte iubirea spre iubire / Şi mai greu ca un şcolar ce abia-şi târăşte paşii spre şcoală, se desparte.” Momentul despărţirii (Actul III, Scena 5) se petrece în balcon. Atmosfera este tensionată, autorul o construieşte folosindu-se de motivul sorţii schimbătoare „fortuna labilis” şi a roţii destinului. Scena se petrece în pragul zilei atunci când cântecul ciocârliei vesteşte apariţia soarelui. Cei doi ar dori ca noaptea, protectoarea îndrăgostiţilor, să mai stea. Shakespeare construieşte scena pe baza jocului contrariilor (noapte-zi, viaţă-moarte, speranţă-dezamăgire). Această antiteză dintre noapte şi zi este nuanţată şi prin trimiterea celor două păsări: privighetoarea şi ciocârlia. Privighetoarea, prin frumuseţea cântecului ei nocturn, exprimă toate nuanţele sentimentului născut din legătura intimă dintre iubire şi moarte. Potrivit unei legende se spune că ea îşi cântă melodia de dragoste apăsându-şi pieptul pe-un ghimpe de trandafir. Din această cauză, cântecul ei este atât de sfâşietor şi de melancolic. Spre deosebire de ea, ciocârlia este asociată regimului diurn; ea este legată de ideea de evoluţie, ascensiune şi coborâre, datorită zborului ei săgetat spre cer. Cântecul ciocârliei este o odă a bucuriei, o chemare la viaţă si iubire, corelată cu lumina şi cu zorile. Cei doi îndrăgostiţi ar dori să poată inversa registrul temporal, iubiea să poată transforma ziua în noapte, ameninţarea în fericire. Din păcate ei nu pot opri scurgerea timpului şi de aici provine ura pentru ciocârlie, respingerea zorilor care aduc despărţirea si previziuni tragice: „izvorul zilei creşte şi sporeşte / izvorul negru al deznădejdii noastre.” Scena este relevantă pentru transformarea iubirii pure în iubire-pasiune, marcată de fatalitate. Construcţia piesei se realizează pe baza tehnicii bulgărelui de zapadă care susţine prin acumulare de evenimente, precipitarea acestora spre final. Mitologia greacă are un zeu al iubirii, Eros, şi un zeu frate, al morţii, Thanatos. Aceştia sunt reprezentanţi ai celor două chemări contradictorii: instinctul erotic şi instinctul thanatic. Destinul marilor îndrăgostiţi stă sub semnul iubirii pasiune şi-al morţii. Romeo şi Julieta, protagoniştii tragediei, simt că nu pot trăi separat, de aceea se sacrifică unul pentru celălalt, năzuind la iubirea eternă care rezistă după moarte.