Fata sultanului şi beduinul cel viteaz

Copiii se adunară, ca în fiecare seară, grămadă în jurul bunicii, dar ea le-o luară de data asta înainte, spunându-le
că vrea să le istorisească povestea despre fata sultanului şi viteazul din deşert.
Trăia odată, demult, un sultan care nu ducea lipsă de nimic şi-ar fi fost nespus de fericit, numai că n-avusese parte
de niciun urmaş şi din pricina asta începuse să intre la gânduri, căci îşi dorea tare un vlăstar care să-i moştenească numele
şi tronul.
I-a chemat sultanul la curtea lui pe cei mai vestiţi vraci şi doftori din toate ţinuturile împărăţiei şi-a încercat fel de
fel de leacuri. Şi iată că în sfârşit soarta s-a arătat binevoitoare cu el, căci sultana a rămas grea şi-a adus pe lume o fată.
Aşa că Măritul sultan s-a aplecat cu toată duioşia asupra mlădiţei împărăteşti, grijind să nu-i rămână dorinţa
neîmplinită, să nu-i lipsească nimic, să crească sănătoasă şi să primească aleasă învăţătură. Odată cu copila creşteau şi
dragostea sultanului pentru ea, dar şi temerile că vreo făptură omenească sau vreun ginn i-ar putea pricinui ceva rău. Ce
mai, îi era dragă ca lumina ochilor şi nu se despărţea de ea nici ziua, nici noaptea. O lua cu el în toate peregrinările prin
oraşe şi sate ori la vânătoare în deşert. Ba, ca s-o ştie la adăpost de orice primejdie, pusese să se meşteşugească un sunduc
fără pereche din cel mai trainic lemn care se putea afla, ferecat cu aur şi argint şi împodobit cu pietre scumpe, iar seara nu
mai catadicsea să se întindă în pat decât după ce îl încuia cu mâna lui şi punea cheia sub cap. Asta pe lângă paza straşnică
cu cei mai credincioşi oşteni.
Fata simţea, vedeţi bine, cât de mult o iubea părintele ei şi făcea tot ce-i sta în putinţă ca să-i intre în voie. Nu s-a
împotrivit nici chiar atunci când i-a cerut să doarmă încuiată în sunduc, socotind noua ei stare ca fiind ceva firesc.
Dar iată că într-un rând sultanul s-a hotărât să plece în hagialâc. S-au făcut toate pregătirile obişnuite pentru un
astfel de prilej, caravana nu s-a aşternut la drum decât după ce a fost pregătit un cort deosebit pentru prinţesă. Şi, la fiecare
popas, cortul ei se ridica lângă cel al sultanului şi era straşnic păzit de străji care răspundeau cu viaţa pentru apărarea
prinţesei.
Într-o seară sultanul a ales loc de rămas peste noapte, pentru el şi pentru alaiul lui, în preajma unui izvor. Când a
început să se lase întunericul, a încuiat-o pe prinţesă cu mâna lui în obişnuitul sunduc şi a ascuns cheia cu grijă sub pernă
şi pe urmă s-a întins în cortul lui, împăcat.
Dar un fur dintr-aceia care cunosc toate tainele şi ascunzişurile deşertului tot urmărea de câteva zile alaiul,
pândind o clipă de neatenţie a străjilor ca să se furişeze în cort şi să prade tezaurul pe care-şi închipuia că trebuie să-l
poarte sultanul după el în sunducul acela atât de mare. Nădăjduia să se căpătuiască în felul ăsta pentru tot restul zilelor şi
să scape de primejdiile care-l ameninţau la fiecare pas.
Când s-a făcut beznă, paznicii au căzut unul după altul toropiţi de osteneala drumului, adormind buştean. Furul s-
a apropiat tiptil şi s-a furişat în cortul prinţesei, dar, spre marea lui mirare, n-a găsit altceva în afara sunducului. A rămas
câteva clipe în cumpănă şi pe urmă a pornit să cotrobăiască prin toate ungherele, căci băgase de seamă cât de mult se
interesa sultanul de cortul acela. A vrut apoi să spargă sunducul, dar s-a răzgândit, de teamă că zgomotul va trezi straja. Şi
ce şi-a zis atunci? „Cel mai nimerit ar fi să iau sunducul în spinare, aşa, zăvorât cum se află, şi să plec cu el cât mai
departe de sălaşul sultanului.” Nu mai avea nici cea mai mică îndoială că a pus mâna pe o pradă bogată. Altfel ce rost ar fi
avut o pază atât de straşnică?
Aşa că a înşfăcat sunducul, l-a aburcat în spinare, s-a strecurat afară din cort la fel de grijuliu cum intrase şi nu s-a
mai oprit până la o stâncărie – nu departe de izvor – unde cunoştea o peşteră bine tăinuită. Abia când s-a ştiut la adăpost, a
coborât sunducul din spinare, a făcut ce-a făcut şi l-a deschis. A ridicat uşurel capacul, dar nici vorbă de bani, de aur,
argint sau pietre preţioase! Tare descumpănit a rămas când a văzut că, în loc de toate astea, din sunduc s-a ridicat un
boboc de fată care tremura de spaimă.
- Nu trebuie să-ţi fie frică! încercă flăcăul s-o liniştească.
Dar cum să nu-i fie teamă bietei fete, când şi-a dat seama ce năpastă s-a abătut asupra ei? Furul a rămas şi el
nedumerit, căci nu-i era uşor să hotărască ce-ar fi mai bine de făcut. Visase să pună mâna pe o comoară de aur şi
nestemate şi iată peste ce pacoste-a dat. Acum ce să facă el cu fata? S-o omoare ca să scape de ea? S-o lase să rătăcească
prin deşert, până o s-o mănânce vreo dihanie sau o să se stingă de foame şi de sete? S-o ducă înapoi de unde o luase? În
mare încurcătură se mai afla!
 Cum să te chinui şi să trudeşti atâta şi până la urmă să nu te-alegi cu nimic? şi-a zis în sinea lui, simţind că i se
tulbură mintea de frumuseţea fetei. Biata captivă a început şi ea să înţeleagă din privirile lui cam ce-i trece prin cap, aşa
că, atunci când a dat să se apropie de ea, fata s-a tras înapoi, hotărâtă să se apere cu orice chip. Dar, tocmai când flăcăul se
pregătea să mai facă un pas spre ea, din una dintre fundăturile peşterii s-a ivit un leu-paraleu şi-a înaintat spre ei
ameninţător.
Fata a înlemnit, dar flăcăul nu şi-a pierdut nicio clipă cumpătul. A tras sabia şi s-a proptit în faţa leului, care şi-a
arătat colţii şi s-a dezlănţuit într-un urlet repetat de toate galeriile şi cotloanele grotei. Fiara stătea gata să se năpustească
asupra lor, dar tânărul nici vorbă să dea înapoi. Când leul a încercat să-şi adune labele din faţă pentru a face un salt,
tânărul l-a oprit cu vârful sabiei. Pe urmă a ridicat-o în vazduh şi l-a pălit fulgerător, despicându-i capul de trup. Leul a
căzut la pământ nemişcat, iar el şi-a şters sabia de sânge trecând-o prin blana lui de câteva ori şi pe urmă a vârât-o
nepăsător în teacă, de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic.
Tânărul s-a întors din nou la fata care tremura ca varga, dând s-o prindă de mână, nerăbdător. Ca şi mai înainte, ea
s-a ferit şi, ca prin minune, tocmai atunci s-a ivit dintre stânci, pornind cu paşi siguri spre ei, un tigru. Flăcăul a tras sabia
şi-a ieşit în întâmpinarea lui, oprindu-se faţă în faţă cu fiara, cam la jumătatea drumului.
Dihania a simţit că lupta nu va fi uşoară şi a pornit să-i dea târcoale, pregătindu-se pentru un salt fulgerător. Dar şi
flăcăul înţelesese ce-l aşteaptă, aşa că o urmărea cu încordare şi, când fiara a sărit să-şi înfigă ghearele şi colţii, el s-a tras
câţiva paşi înapoi. Când tigrul a căzut în gol, flăcăul l-a împuns, făcându-l să se clatine. În clipa aceea a şi ridicat sabia şi a
izbit în plin. Lighioana s-a prăbuşit la pământ, scoţând un urlet înspăimântător. Ca şi cum nu s-ar fi întâmplat nimic,
tânărul a şters urmele de sânge pe blana tigrului şi şi-a vârât sabia în teacă.
Fata a rămas uluită de curajul flăcăului, de iscusinţa şi stăpânirea lui, dar, când acesta a vrut să se apropie iarăşi de
ea, făcându-i ochi dulci, s-a tras înapoi fără şovăire.
Tocmai când se gândea că a fost prea îngăduitor cu mofturile fetei, iată că dintre stânci se arătă altă jivină. De data
asta era o coşcogeamite namila de lup. A pornit spre ei cu pas domol şi cu ochii arzând. Flăcăul însă nu s-a speriat de fel;
s-a îndreptat de spate, a scos sabia şi l-a întâmpinat pe noul musafir cam la jumătatea drumului. Jivina s-a repezit ca
turbată, dar el a oprit-o în loc cu vârful sabiei, apoi a ridicat spada şi-a lovit cu sete, făcându-i de petrecanie. Lupul a căzut
şi el cu capul despicat, lângă leu şi tigru. Şi, cu aceeaşi nepăsare ca şi înainte, viteazul şi-a şters sabia pe blana jivinei şi-a
pus-o la loc în teacă.
S-a întors apoi spre fată cu paşi rari, chibzuind îndelung. Se vede treaba că la mijloc e o minune cerească, îşi zise
el. Poate că e mai bine să fiu grijuliu cu această odraslă de sultan... Şi pe neaşteptate i se năzări să ducă fata înapoi de unde
o răpise.
Zis şi făcut. O aşeză frumos în sunduc, zăvorî din nou lada, o aburcă voiniceşte în spinare şi porni spre sălaşul
sultanului. Când se apropie de tabără, se strecură tiptil să nu trezească străjile şi intră în cortul cu pricina. A lăsat sunducul
în mijlocul lui şi-a ieşit de-andărătelea.
Dis-de-dimineaţă, sultanul a alergat de îndată ce s-a trezit la cortul copilei şi-a descuiat degrabă sunducul. N-avea
el de unde şti ce se petrecuse în puterea nopţii. Şi-aşa, alaiul a mers mai departe, drumul şi hagialâcul s-au isprăvit fără
peripeţii şi iată-i ajunsi cu bine la palatul de unde plecaseră.
A mai trecut ceva vreme şi, cum prinţesei îi cam sosise vremea măritişului, unul dintre verii ei s-a şi înfăţişat
dinaintea sultanului, s-a închinat adânc şi a cerut mâna fetei, cu cele mai meşteşugite vorbe. Preamăritul sultan s-a învoit
şi-a pornucit să se dureze pentru cei doi miri un palat pe potriva unui vlăstar împărătesc. Când palatul a fost gata, au
început pregătirile de nuntă şi curând după aceea mireasa a fost condusă cu mare alai la viitorul ei soţ.
În noaptea nunţii, tânărul s-a întâlnit faţă în faţă cu aleasa lui pentru prima oară, căci aşa era datina. Sultanul nu
catadicsise să ceară şi părerea fetei sale când a ales mirele, dar, chiar dac-ar fi cerut-o, probabil că prinţesa nu i-ar fi ieşit
din voie. Aşadar, în noaptea nunţii a intrat în iatacul ei un tânăr chipeş, cu purtări alese şi atent din cale-afară. S-a apropiat
de mireasă cu neîntrecută delicateţe şi i-a grăit cu vorbe gingaşe şi alese, dar, tocmai când a prins-o de mână şi a sărutat-o,
de undeva a sărit o pisică şi a doborât un vas. Tânărul a sărit în picioare tulburat şi speriat şi-a prins să cerceteze cu luare
aminte locul de unde venise zgomotul.
Când, în cele din urmă, şi-a dat seama de ce se întâmplase, s-a lăsat oftând pe pat, trăgându-şi sufletul, cu inima
ticăind şi chipul palid. Din cauza spaimei îi pierise orice urmă de sânge din obraji.
 Cum, necum, în clipa aceea fata şi-a adus aminte de furul care o răpise în deşert şi înfruntase primejdii uriaşe cu
atâta sânge rece, fără să-şi piardă deloc cumpătul. Şi-a lăsat gândurile slobode şi s-a trezit punându-i în balanţă pe cei doi
tineri. Oricât a încercat să se stăpânească, tot i s-a ivit un surâs straniu în colţul buzelor. Şi-a fost de-ajuns! Tânărul mire a
socotit că fata îşi râde de el. S-a ridicat şi-a ieşit valvârtej, fără să se mai uite înapoi.
A doua zi dimineaţă s-a înfăţişat dinaintea sultanului.
- Mărite sultan, vă cer îngăduinţa să mă ascultaţi, pentru că am a mă plânge de purtarea alesei inimii mele, începu
tânărul. Chiar în noaptea nunţii a fost atât de necuviincioasă, încât m-am văzut nevoit să părăsesc camera şi să petrec
singur şi umilit restul nopţii.
- Am s-o pedepsesc ca să-i fie învăţătură de minte şi să ştie a-ţi preţui meritele şi virtuţile, încercă sultanul să-l
liniştească, neînţelegând prea bine despre ce e vorba. Ba chiar am s-o silesc să-ţi ceară iertare şi să făgăduiască în faţa
mea să nu se mai întoarcă vreodată la purtarea asta care nu-i face cinste, îl mai încredinţă sultanul.
Măria Sa a alergat fără zăbavă în pavilionul femeilor, a rămas singur într-o încăpere şi a pornucit să se înfăţişeze
numaidecât tânăra prinţesă.
- Cum de-ai putut să fii necuviincioasă cu soţul tău tocmai în noaptea nunţii? tună cu mânie sultanul, poruncindu-i din
ochi să se aşeze pe jilţul din faţa lui. E cu putinţă ca fiica sultanului să-şi râdă tocmai de vărul ei? Şi-apoi nu uita că
buna-cuviinţă nu îngăduie să-ţi baţi joc de nimeni! Din pricina purtării tale ne aflăm cu toţii într-o încurcătură din care
nu mai ştim cum să ieşim!
- Tată dragă, dumneata mă judeci pornind numai de la ce ţi-a spus vărul meu. Dacă vrei să fii drept şi nepărtinitor,
atunci se cuvine să m-asculţi şi pe mine.
- Te ascult! o îndemnă sultanul să-şi spună păsul.
- Cu dragă inimă, dar, mai înainte de-a începe povestea, i-aş cere măritului sultan un hatâr – să se lege că nu se va pripi
să mă judece şi că va încerca să se călăuzească după mintea sa luminată şi după inima sa bună.
- Prea bine! Îţi făgăduiesc că aşa voi face!
- Dragă tată, fără îndoială că Măria Ta îşi aminteşte de anul în care am mers în hagialâc... începu fata să-şi descarce
sufletul.
- De bună seamă! De bună seamă! întări sultanul.
- Ei bine, atunci am poposit într-o noapte lângă un izvor... Înainte de culcare m-ai aşezat în sunduc, l-ai încuiat şi-ai pus
cheia sub perna Măriei Tale, ca de obicei.
- Întocmai, întocmai!
- Peste noapte, urmă fata pe nerăsuflate, mă trezesc că sunducul e urnit şi mutat dintr-un loc într-altul. Mi-am închipuit
că slujitorii fac ordine în cort şi nimic mai mult, dar, după mai multe hurducăneli şi opinteli, m-am trezit că cineva
descuie sunducul. M-am trezit faţă în faţă cu un fur beduin. A răpit sunducul şi s-a oprit cu el într-o peşteră. A
încercat să se apropie de mine, dar eu l-am împins din răsputeri. Era, de bună seamă, vânjos şi puternic şi nu ştiu cum
i-aş fi ţinut piept, dacă nu-mi venea Allah în ajutor. Ne-am trezit din senin cu un leu-paraleu, ivindu-se din stâncărie şi
îndreptându-se spre noi. Dacă l-a văzut, beduinul a tras sabia şi-a plecat în întâmpinarea lui. Leul a sărit la atac, dar
tânărul beduin l-a împuns cu vârful sabiei şi l-a pălit cu toată forţa. Leul a căzut la pământ mort. Flăcăul şi-a şters
sabia pe blana lui şi-a vârât-o la loc în teacă. Apoi, s-a apropiat din nou de mine, făcându-mi ochi dulci. Am încercat
din nou să mă apăr cum puteam, dar, tocmai când a dat să mă prindă de mână, s-a ivit dintr-o văgăună un tigru fioros,
păşind ameninţător spre noi. Fără să stea o clipă în cumpănă, flăcăul a tras sabia din teacă şi-a pornit în întâmpinarea
fiarei. L-a izbit ca fulgerul, despicându-i ţeasta în două. Toate se petreceau atât de repede, încât nu ştiam dacă visez
sau este aievea. Când s-a apropiat din nou de mine, m-am împotrivit cu aceeaşi îndârjire, nădăjduind ca Allah să-mi
vină iarăşi în ajutor. Şi iată că, tocmai când mă rugam mai fierbinte, de unde nu ştiu, s-a năpustit spre noi o ditamai
dihania de lup. Flăcăul a sărit în picioare degrabă, a scos sabia cât ai clipi şi s-a repezit în faţa jivinei, a izbit cu sete şi
fiara a căzut la pământ alături de celelalte două leşuri. Până să mă dezmeticesc, mă trezesc din nou cu tânărul cel
viteaz lângă mine. Pe chipul lui se citea nedumerire şi căinţă, dar nici urmă de teamă sau de oboseală. M-a poftit
cuviincios să mă aşez în sunduc, l-a ferecat cu grijă, l-a ridicat dintr-un salt pe umeri şi m-a purtat înapoi în cortul
meu. Şi-acum, dragă tată, te rog să mă asculţi cu luare aminte şi să judeci cu dreptate... După ce vărul meu, pe care mi
l-ai ales de soţ, a intrat în camera mea, s-a întâmplat să sară o pisică, să doboare un vas şi să-l spargă. La auzul
zgomotului, mirele meu s-a pierdut cu firea. Şi ce mi-a fost să văd? Gâfâia de ziceai că purtase în spate pietre de
 moară, iar inima i se zbătea să-i sară din piept şi chipul îi era galben ca ceara. Nici eu nu ştiu cum, dar în clipa aceea
mi s-a luminat în minte chipul viteazului beduin din deşert. Şi, fără să-mi dau seama, i-am pus pe amândoi în balanţă.
Nu m-am putut stăpâni şi-am dat a râde cu părere de rău. Asta-i tot ce s-a întâmplat, Măria Ta! Mărturisesc că n-am
vrut să-mi bat joc de vărul meu, ba chiar am încercat să-mi ascund zâmbetul, dar se vede, preamăritul meu tată, că n-
am reuşit. Aşa s-au petrecut lucrurile, mărite sultan! Dacă am greşit, sunt gata să-mi primesc pedeapsa.
S-a mirat nespus sultanul, ascultând toată tărăşenia, şi-a rămas pe gânduri. Mânia i se topise cu totul, auzind
lucruri atât de ciudate, care se întâmplaseră în preajma lui şi de care nu ştia nimic, deşi credea că nu se mişcă niciun fir de
iarbă în împărăţie fără ştirea sa.
- Fiica mea, tu ai întru totul dreptate, îşi dădu sultanul cu părerea, după ce chibzui o vreme. Nevolnicia lui nu poate
stârni decât râsul. Şi-acum spune-mi lămurit: tu ce vrei, fata mea? Îl mai vrei de soţ pe vărul tău sau te poartă gândul
la beduinul cel viteaz?!
- Eu nu îndrăznesc să hotărăsc într-o chestiune ca asta, se codi prinţesa. Doar măritul sultan are căderea să aleagă, să
poruncească sau să oprească. Eu ştiu însă una şi bună: bărbatul trebuie să fie bărbat! Să ştie să ţină piept vieţii. Cel
care nu ştie asta o fi el bărbat, dar fără bărbăţie!
- Împărtăşesc tot ce spui, fata mea! încuviinţă sultanul. Am înţeles tâlcul vorbelor tale! O să-l iei de bărbat pe viteazul
beduin, dacă asta îţi este soarta!
- Dar cum o să-l găsim şi cum o să-l recunoaştem, mărite sultan? întrebă prinţesa, după ce şovăi o vreme.
- Am eu o iscusinţă neîntrecută, care n-a dat greş niciodată când a fost vorba să-i găsesc şi să-i recunosc pe bărbaţii
destoinici, o linişti sultanul. În scurtă vreme o să-l vedem aici, la palat!
Şi chiar a doua zi sultanul a trimis crainici în olatul unde trăia beduinul care-i răpise cândva fiica, poruncindu-le
să dea de veste cum că sultanul a rânduit pentru o anumită zi mare sărbătoare în cetatea de scaun a împărăţiei, la care
pofteşte toată suflarea de pe acele meleaguri pentru alegerea unui emir ce le va fi cârmuitor.
În ziua sorocită, beduinii din olatul cu pricina au venit cu mic, cu mare în cetatea ţării, unde li s-a făcut o primire
sărbătorească şi-au fost găzduiţi în corturi uriaşe, înălţate anume pentru ei.
La vremea rânduită pentru ospăţ, toate mesele îşi aşteptau musafirii, încărcate cu mulţime de bunătăţi, căci pe
lângă alaiul de beduini fuseseră poftiţi şi cei mai înalţi dregători, şi cei mai bogaţi neguţători din împărăţie.
A mai poruncit sultanul ca la începutul drumului care ducea spre mese să pună de strajă un leu fioros. Cu câţiva
paşi înainte de a trece prin faţa fiarei, se desprindea o cărare tare îngustă, întortocheată şi plină de hârtoape de-ţi rupeai
picioarele în ele, dar care într-un târziu, după mult chin şi după multe ocoluri, ajungea tot la mesele încărcate.
Aşadar, musafirii puteau să aleagă între cele două drumuri: fie aveau curajul să înfrunte leul şi să meargă pe
covoarele moi aşternute până în faţa meselor, fie n-aveau curaj şi ocoleau, rupându-şi picioarele prin hârtoape.
Au început să sosească musafirii unul după altul, dar, când dădeau cu ochii de leul fioros, se opreau, se codeau
câteva clipe, apoi, de ruşine şi de spaimă, apucau şontâc-şontâc pe cărarea îngustă şi întortocheată, blestemându-şi zilele.
Aşa au făcut toţi până la ultimul, căci abia într-un târziu, când nu mai sperau să apară cel aşteptat, s-a ivit şi un flăcău
chipeş, un beduin care privea nepăsător la leul din capătul trecătorii, purtându-şi paşii cu siguranţă şi cu mişcări domoale,
înaintând pe drumul larg, aşternut cu covoare moi. Iar când a ajuns în dreptul fiarei, ce le-a fost dat să vadă? Beduinul şi-a
trecut palma prin coama leului, iar animalul a căscat leneş, mişcându-şi prietenos coada. Toate astea s-au petrecut sub
ochii uluiţi ai sultanului şi ai prinţesei, în vreme ce mesenii priveau în pământ de ruşine.
- Ăsta să fie beduinul cu pricina? o iscodi sultanul în şoaptă.
- Da! Sunt sigură! răspunse prinţesa, mulţumită.
Spre sfârşitul ospăţului, sultanul a trimis un slujitor să iscodească şi să afle care e numele tânărului beduin, cine-i
sunt părinţii şi din ce trib se trage. După ce viteazul i s-a destăinuit, sfetnicul trimis s-a întors la sultan şi l-a vestit despre
toate câte auzise.
Atunci stăpânul a cerut să i se înfăţişeze tânărul beduin şi s-a aşezat la taifas cu el. Şi n-ar fi putut zice că voroava
cu el nu i-ar fi plăcut. Către sfârşit, sultanul întoarse firul discuţiei acolo unde-l interesa pe el:
- Merge vorba că unul dintre strămoşii tăi a fost printre vitejii care au apărat împărăţia noastră în vremuri grele, la
întemeierea ei, alături de străbunii mei. Aş vrea să-ţi încredinţez, în semn de recunoştinţă, emiratul olatului în care
sălăşluieşti.
 Şi, astfel, viteazul nostru a ajuns pe neaşteptate emir al ţinutului său, dar curând s-a dovedit a fi un cârmuitor
destoinic şi iscusit, încât a devenit cunoscut şi preţuit nu numai de triburile şi olaturile lui, ci şi de toţi sfetnicii şi mai-
marii împărăţiei.
Şi, nu după multă vreme, sultanul i-a pornucit noului emir să i se înfăţişeze şi, când s-a ivit dinaintea lui, i-a grăit
astfel:
- Am aflat de dreapta ta judecată şi cârmuire şi tocmai din această pricină statornicesc să-ţi numeşti un vechil care să
diriguiască treburile ţinutului, iară tu să te muţi aici, în cetatea noastră, fiindcă avem nevoie de un sfătuitor credincios
şi de nădejde.
Tânărul emir a dat ascultare poruncii sultanului şi-a lăsat un văr al lui să-i ţină locul şi să cârmuiască aşa cum s-o
pricepe mai bine, iar el s-a dus în cetatea Măriei Sale. Sultanul i-a orânduit un palat cu suită, slujitori şi tot ce se cuvenea
pentru un mare dregător. După o vreme, s-a pomenit cu unul dintre cei mai apropiaţi sfetnici ai sultanului că vine să ţină
sfat cu el şi, nici una, nici două, aduce vorba despre fata stăpânului. Că era frumoasă ca luna plină şi că era de vârsta
măritişului, asta o ştia şi el, dar nu s-ar fi gândit nici în ruptul capului că marele sfetnic o să-l îndemne s-o ceară chiar el de
nevastă. N-ar fi îndrăznit niciodată! Dar sfetnicul îi tot şoptea la ureche, încurajându-l, cum că Măria Sa îl preţuieşte, că
are încredere nemărginită în tot ce face, iar cererea lui e ca şi împlinită şi multe altele.
Emirului beduin i-a surâs gândul. Şi, curajos ca-n toate, şi-a zis: „Trebuie să încerc, fie ce-o fi!”. Şi-odată, pe când
era doar el cu sultanul, şi-a luat inima în dinţi şi-a grăit:
- Luminăţia Voastră, aş vrea să vă spun o vorbă, numai că mă tem să nu îl supăr pe măritul sultan cu îndrăzneala mea!
- Îţi dau încuviinţarea să-mi spui orice, se grăbi sultanul să-l încurajeze. Îţi voi îndeplini orice dorinţă neîntârziat! Dacă
este ceva spre binele împărăţiei, n-am să şovăi să-ţi ascult şi să-ţi îndeplinesc gândul, căci ştii prea bine cât preţ pun
pe sfatul tău!
Pasămite, sultanul n-avea habar de gândurile emirului şi nici nu-i trecea prin minte ce-ar fi voit el să-i ceară!
- Mă tem, luminate stăpâne, să nu mă întrec cu gluma şi să pierd încrederea binefăcătorului meu, şovăi iarăşi emirul.
- Voiesc a mă încuscri chiar cu măritul sultan şi îndrăznesc cu umilinţă să-l rog să mi-o dea pe fiica lui de soţie. Iar de
socoteşte Măritul sultan îndrăzneala mea prea mare, îl rog să mă ierte, ca şi când n-ar fi auzit nimic.
Emirul a spus totul pe nerăsuflate, aşteptând cu inima cât un purice sentinţa sultanului. Dar ce bucurie! Nu ştia
dacă ce aude este răspunsul unui muritor sau sunt vorbe pogorâte din cer.
- Ce-am zis e bun zis! răspunse Măria Sa, râzând vesel şi uşurat. Eu am încuviinţat, tinere emir, dar mai rămâne să se
învoiască şi prinţesa.
Şi ce i-a fost dat să vadă tânărului beduin în seara nunţii, când prinţesa a fost adusă cu mare alai în palatul lui? A
recunoscut-o de îndată pe tânăra copilă pe care o răpise în inima deşertului cu ani în urmă şi pe care o purtase nevătămată
înapoi la cortul ei.
Şi-au trăit cei doi soţi în armonie şi înţelegere ani lungi şi fericiţi şi-au avut parte de multe bucurii, aşa cum vă
doresc şi vouă, dragi copii, laolaltă cu urarea să creşteţi mari şi să fiţi fericiţi, încheie bunica povestea despre fata
sultanului şi viteazul beduin.