Regnul Animale

Insectele sociale
Furnicile

Furnicile sunt insecte sociale din
familia Formicidae care constituie, împreună
cu viespile și albinele înrudite, ordinul Hymenoptera.
Furnicile au evoluat din strămoși similari viespilor pe la
mijlocul cretacicului acum 110–130 milioane de ani și s-au
diversificat după creșterea numărului de plante cu flori. Au fost
clasificate peste 12.500 dintr-un număr total estimat de 22.000
de specii. Ele se identifică cu ușurință după antenele lor cotite și
după structura distinctivă în formă de noduri, cu talie îngustă.

Furnicile formează colonii ale căror dimensiuni variază de la

câteva zeci de indivizi prădători ce trăiesc în mici cavități
naturale până la colonii extrem de bine organizate ce ocupă
teritorii largi și sunt formate din milioane de indivizi. Coloniile
mai mari constau mai ales din femele sterile și fără aripi ce
alcătuiesc caste de „lucrătoare”, „soldați” sau alte grupuri
specializate. Aproape toate coloniile de furnici au și câțiva
masculi fertili denumiți „trântori” și una sau mai multe femele
fertile denumite „mătci” sau „regine”. Coloniile sunt descrise
uneori ca superorganisme deoarece furnicile par a opera ca o
entitate unificată, lucrând împreună pentru a susține colonia.