Ambalajele de alimente, capacele, pungile din plastic, paiele, PET-urile
și ustensilele de unică folosință sunt printre cele mai poluante articole de plastic regăsite în natură. Ambalajele de alimente sunt cele mai frecvent întâlnite în natură (31.14%). Le urmează capacele (15.50%), pungile din plastic (11.18%), paiele și bețișoarele pentru cafea (8.13%), PET-urile (7.27%), recipientele de tip take- away (6.27%), dopurile (4.90%), chiștoacele (3.66%), tacâmurile de unică folosință (2.79 %), paharele și farfuriile de unică folosință ( 2.02%). În cazul în care obiectele din plastic nu sunt reciclate, după ce sunt aruncate pot persista în mediul înconjurător chiar şi câteva sute de ani. În funcţie de locul în care ajung, deşeurile plastice se descompun şi se transformă în microplastic, mai periculos cu cât devine aproape invizibil cu ochiul liber şi pătrunde în lanţul trofic şi în atmosferă.
Plasticul a devenit o amenințare tot mai mare la adresa animalelor
sălbatice, în special cele marine. Ajuns în mări și oceane este ingerat sau ajunge pe căile respiratorii ale animalelor marine (pești, mamifere și păsări deopotrivă). Anual, plasticul ucide anual 100 de milioane de animale marine. Alte miliarde de fragmente de plastic ajung pe plaje, chiar şi în cele mai izolate locuri de pe glob.
Microplasticul este în acelaşi timp şi un important poluant atmosferic.
Microparticule de plastic pot fi transportate şi pe calea aerului, ajungând chiar şi în zone montane izolate. Cercetătorii au arătat că microparticulele de plastic care ajung în atmosferă, pot parcurge chiar şi o sută de kilometri. Aceste microparticule de plastic pot fi inhalate sau înghițite de oameni, sporind riscul de afecțiuni cum ar fi cancer, boli ale inimii, diabet sau afecțiuni ale sistemului endocrin. Pentru a reduce la minim efectele negative ale acestor microparticule de plastic asupra ecosistemului, trebuie să învățăm să avem un comportament corect în legătură cu deșeurile. Primul și cel mai important pas ar fi să încercăm să reducem consumul de plastic, mai ales al acelui plastic care nici măcar nu poate fi reciclat. Fiecare ambalaj de plastic are un simbol de reciclare, care ne arată dacă este reciclabil și reutilizabil.
Plasticul colectat în vederea reciclării trebuie să fie curat și uscat.
Dopurile sticlelor se separă de acestea, iar plasticul se strivește și se pliază pentru a reduce volumul deșeurilor. Se colectează în recipiente speciale de culoare galbenă.