Craniul sau cutia craniană este o structură osoasă care conţine şi protejează encefalul la

animalele vertebrate craniate. Aceasta se află în partea superioară a endoscheletului mamiferelor.

Craniul uman este compus din opt oase care împreună formează o cavitate ovoidă cu duritate
variabilă şi cu o capacitate de circa 1.450 ml (la adulţi).

Scheletul capului sau masivul scheletic cranio-facial este un ansamblu de oase ale craniului şi ale feţei
cunoscut şi sub numele de ţeastă, scăfârlie, sau cap. Cel din urmă termen este impropriu din punct de
vedere anatomic deoarece craniul este de fapt o parte care constituie capul.

Distincţia dintre craniu şi faţă este foarte clară: în esenţă craniul conţine encefalul în timp ce faţa este
zona în care se află muşchii mimicii, muşchii cu care se realizează mestecatul şi cateva dintre organele
de simţ.

Oasele capului sunt in număr de opt, dintre care patru sunt perechi, iar patru sunt neperechi.
Oasele parietale sunt în număr de două, între ele fiind două oase temporale, osul frontal la frunte,
etmoidul sub cele două parietale, sfenoidul şi osul occipital la ceafă, prin care creierul se leagă de
măduva osoasă.

Craniul este de obicei alcătuit din neurocraniu si viscerocraniu si are functie de protectie a
encefalului, sau de a participa la masticarea hranii.

Oasele neurocraniului
Osul frontal ,Osul etmoid ,Osul sfenoid,Osul occipital ,Osul parietal(este foarte
puternic),Oasele suturale, Osul temporal

Oasele viscerocraniului
Osul lacrimal ,Osul nazal ,Cornetul inferior Vomerul ,Maxila ,Osul
palatin ,Osul zigomatic ,Mandibula ,Osul hioid

Craniul poate fi segmetat pe verticală şi în acest caz se vorbeşte despre craniul superior sau bolta
craniană şi craniul inferior sau baza craniului.

Bolta este formată din oasele: frontal (partea verticală), parietali, scuamele temporalilor şi
occipital (partea superioară).

Baza cuprinde restul părţilor scheletului cranian.

Oasele boltei craniene sunt oase plate cu rol de protecţie. Aceastea iau naştere în timpul
procesului de osificare intramembranoasă din plăcile ţesutului conjunctiv fibros care înconjoară
encefalul. În momentul naşterii, procesul de osificare nu este încheiat iar oasele boltei nu sunt
complet unite având spaţii între ele acoperite de ţesut fibros.
La naştere, oasele plate ale craniului nu sunt complet osificate şi sunt separate de spaţii ocupate
de ţesut conjunctiv fibros care în viitor va contribui la formarea definitivă a oaselor şi a
articulaţiilor oaselor

Articulaţiile oaselor craniului sunt imobile şi fixează oasele între ele prin intermediul cartilajelor
sau al ţesutului conjuctiv fibros.Oasele care formează bolta craniană, cât şi oasele feţei,
dezvoltate din primordii de ţesut conjunctiv, se unesc între ele prin sinfibroză sau suturi.