Comportamentul sexual la elefanti

Căldurile

Elefant mascul în călduri

Masculii adulți intră într-o stare de creștere a testosteronului. Într-o populație din sudul Indiei, masculii
intră prima oară în călduri la vârsta de 15 ani, dar starea nu este foarte intensă până când nu împlinesc
vârsta de 25 de ani. La Amboseli, elefanții sub 24 de ani nu intră în călduri, dar jumătate dintre cei cu
vârste între 25 și 35 de ani și toți cei peste 35 de ani, da. Masculii tineri par să intre în călduri în timpul
sezonului uscat (ianuarie-mai), în timp ce cei mai în vârstă trec prin acesta în timpul sezonului umed
(iunie-decembrie). Caracteristica principală a acestei stări este un lichid secretat de glanda temporală(d)
care se scurge pe partea laterală a feței. El poate urina cu penisul încă în prepuț(d), ceea ce face ca urina
să se pulverizeze pe picioarele din spate. Printre comportamentele asociate căldurilor se numără mersul
cu capul ridicat și legănându-se, scurmatul în sol cu colții, marcând, răgând și fluturând câte o singură
ureche. Aceasta poate dura de la o zi până la patru luni.[124]

Masculii devin extrem de agresivi în timpul căldurilor. Dimensiunea este factorul determinant în
întâlnirile agonistice atunci când indivizii au aceeași stare. În luptele dintre indivizi care sunt în călduri și
indivizi care nu, cei în călduri câștigă în majoritatea cazurilor, chiar și atunci când masculul care nu este
în călduri este mai mare. Un mascul poate înceta să dea semne de călduri când întâlnește un mascul de
rang superior. Cei de rang egal tind să se evite reciproc. Întâlnirile agonistice constau, în general, din
posturi amenințătoare, urmăriri și lupte minore cu colții. Luptele serioase sunt rare.[124]

Împerecherea

Mascul împerechindu-se cu o membră a unui grup de femele

Elefanții sunt poligini(d),[125] iar copulațiile(d) sunt cele mai frecvente în mijlocul anotimpului umed.
[126] O femelă în estru elibereaza semnale chimice (feromoni) în urina și secreții vaginale pentru a
semnala disponibilitatea de a se împerechea. Un mascul va urmări o potențială parteneră și va evalua
starea ei cu flehmen(d), ceea ce impune masculului să colecteze o probă chimică cu trompa și să o aducă
la organul vomeronazal.[127] [128] Ciclul estrogen al unei femele de elefant durează 14–16 săptămâni
cu o fază foliculară(d) de 4–6 săptămâni și cu o fază luteală(d) de 8 până la 10 săptămâni. În timp ce
majoritatea mamiferelor au o singură creștere a hormonului luteinizant în timpul fazei foliculare,
elefanții au două. Prima creștere (anovulatoare), ar putea semnala masculilor că femela este în estru
prin schimbarea mirosului ei, dar ovulația(d) nu are loc decât la a doua creștere (ovulatoare).[129]
Ratele de fertilitate ale femelelor scad în jurul vârstei de 45–50 de ani.[117]

Masculii se angajează într-un comportament cunoscut sub numele de paza partenerei, unde urmăresc
femelele în estru și le apără de alți masculi.[130] Cele mai multe astfel de paze sunt făcute de masculii în
călduri, iar femelele caută în mod activ să fie păzite de ei, în special de cei mai în vârstă.[131] Astfel,
acești masculi au un succes mai mare la reproducere.[121] Căldurile par să semnaleze femelelor starea
masculilor, deoarece masculii slabi sau răniți nu intră în mod normal în călduri.[132] Pentru femelele
tinere, apropierea unui mascul mai în vârstă poate fi intimidantă, astfel încât rudele ei rămân în
apropiere pentru a-i oferi sprijin și liniștire.[133] În timpul copulației, masculul își pune trompa peste
spatele femelei.[134] Penisul este foarte mobil, fiind capabil să se miște independent de pelvis.[135]
Înainte de montă, el se curbează înainte și în sus. Copularea durează aproximativ 45 de secunde și nu
implică împingere pelviană(d) sau pauză ejaculatoare.[136] Sperma elefantului trebuie să înoate
aproape 2 m pentru a ajunge la ovul. Prin comparație, sperma umană trebuie să înoate numai în jur de
76,2 mm. [137]

Comportamentul homosexual este frecvent la ambele sexe. Ca și în interacțiunile heterosexuale, aceasta

implică monta. Elefanții de sex masculin se stimulează uneori luptându-se în joacă și se pot forma
„campionate” între masculi bătrâni și unii mai tineri. Comportamentul femelelor de același sex au fost
documentate doar în captivitate, unde se știe că se masturbează reciproc(d) cu trompele.[13sexuală,
[121] iar în grupuri, masculii urmăresc un mascul dominant. Masculii tineri pot căuta compania și
leadershipul unuia mai în vârstă și cu mai multă experiență,[122] a cărei prezență pare să le controleze
agresivitatea și să-i împiedice de la un comportament „deviant“.[123] Masculii și femelele adulte se
întâlnesc pentru reproducere. Masculii se asociază cu grupuri de familie dacă este prezentă o femelă
estrală.[12