rsul polar 

(Ursus maritimus) este o specie mare de urs tipică regiunii polare. Este cea mai mare specie de urs existentă,
precum și cel mai mare carnivor terestru existent.[4][5] Un mascul adult cântărește aproximativ 350–700 kg,[6] în timp ce o
femelă adultă are aproximativ jumătate din această greutate. Deși este specia soră a ursului brun,[7] a evoluat pentru a
ocupa o nișă ecologică, cu multe caracteristici corporale adaptate la temperaturi scăzute, pentru deplasarea pe zăpadă,
gheață și ape deschise și pentru vânătoarea de foci, care alcătuiesc cea mai mare parte a alimentației sale.[8] Deși
majoritatea urșilor polari se nasc pe uscat, ei își petrec cea mai mare parte a timpului pe banchiză. Numele lor științific
înseamnă „urs maritim” și derivă din acest fapt. Din cauza dependenței lor de gheața de mare, urșii polari sunt clasificați
ca mamifere marine.[9]
Din cauza pierderii habitatului cauzat de schimbările climatice, ursul polar este clasificat ca o specie vulnerabilă. Vânat pe
scară largă timp de zeci de ani, viitorul speciei a stârnit îngrijorări internaționale, însă după populațiile și-au revenit după ce
măsurile de protecție au intrat în vigoare.[10] Timp de mii de ani, ursul polar a fost o figură cheie în viața materială, spirituală
și culturală a popoarelor circumpolare, iar urșii polari rămân importanți în culturile lor. Din punct de vedere istoric, ursul polar
a fost cunoscut și sub numele de „ursul alb”.[11] Este uneori denumit „nanook”, bazat pe termenul inuit nanuq.[12]

Cuprins

 1Denumire și etimologie
 2Taxonomie și evoluție
 3Populație și distribuție
 4Habitat
 5Caracteristici fizice
o 5.1Creierul și inteligența
 6Comportament
o 6.1Vânătoare și dietă
 6.1.1Flexibilitatea alimentară
o 6.2Reproducere și îngrijirea puilor
 6.2.1Speranța de viață
 7Amenințări
o 7.1Schimbările climatice
 8În cultură
o 8.1Cultura indigenă
o 8.2Simbol și mascotă
o 8.3În ficțiune
 9Note
 10Bibliografie
 11Legături externe

Denumire și etimologie[modificare | modificare sursă]

Exploratorul englez Constantine John Phipps a fost primul care a descris ursul polar ca o specie distinctă în 1774 în raportul
său despre expediția sa din 1773 către Polul Nord.[3][2] A ales numele științific Ursus maritimus, latinescul pentru „urs
maritim”,[13] datorită habitatului natal al animalului. Inuiții se referă la animal ca nanook (transliterat ca nanuq în limba
inupiat).[14][12] Yupik, de asemenea, se referă la urs ca nanuuk în yupik siberian.[15]
Ursul este umka în limba chukchi. În rusă, este de obicei numit бе́лый медве́дь (bélyj medvédj, ursul alb), deși un cuvânt
mai vechi încă folosit este ошку́й (Oshkúj, care provine din limba komi oski, „urs”).[16] În Quebec, ursul polar este
denumit ours blanc („ursul alb”) sau ours polaire („ursul polar”).[17] În arhipelagul Svalbard administrat de Norvegia, ursul
polar este denumit Isbjørn („ursul de gheață”).

Taxonomie și evoluție[modificare | modificare sursă]

Se crede că familia ursului, Ursidae, s-a despărțit de alte carnivore acum aproximativ 38 de milioane de ani.
[18]
 Subfamilia Ursinae a apărut acum aproximativ 4,2 milioane de ani.[19] Cea mai veche fosilă cunoscută de urs polar este
un os maxilar vechi de 130.000 până la 110.000 de ani, găsit pe insula Prins Karls Forland în 2004.[20] Fosilele arată că între
10.000 și 20.000 de ani în urmă, dinții molari ai ursului polar s-au schimbat semnificativ față de cei ai ursului brun.[21] Se
crede că urșii polari au deviat dintr-o populație de urși bruni care s-a izolat în timpul unei perioade glaciare
în Pleistocen[22] din partea de est a Siberiei (din Kamchatka și Peninsula Kolym).[21]
Dovezile din analiza ADN-ului sunt mai complexe. ADN-ul mitocondrial (mtADN) al ursului polar a început să difere de cel al
ursul brun, Ursus arctos, în urmă cu circa 150.000 de ani.[20] În plus, unele clade de urs brun, așa cum sunt evaluate prin
mtADN, sunt considerate a fi mai strâns legate de urșii polari decât de alți urși bruni.[23] mtADN al urșilor bruni irlandezi
extincți este deosebit de aproape de cel al urșilor polari.[24] O comparație a genomului nuclear al urșilor polari cu cel al urșilor
bruni a dezvăluit un model diferit, cei doi formând clade distincte genetic, care s-au separat cu aproximativ 603.000 de ani în
urmă,[25] deși cele mai recente cercetări se bazează pe analiza genomului complet (mai degrabă decât doar mitocondriile
sau genomurile nucleare parțiale) al urșilor polari și bruni și stabilește diferența dintre urșii polari și bruni de acum 400.000
de ani.[26]

Urșii polari au evoluat adaptări pentru viața arctică. De exemplu, picioarele mari cu blană și ghearele scurte, ascuțite le oferă o tracțiune

bună pe gheață.

Cu toate acestea, cele două specii s-au împerecheat intermitent în tot acest timp, cel mai probabil intrând în contact una cu
cealaltă în perioadele de încălzire, când urșii polari au fost împinși pe uscat și urșii bruni au migrat spre nord. Majoritatea
urșilor bruni au aproximativ 2% material genetic de la urșii polari, dar o populație, Ursus arctos sitkensis, are între 5% și
10% gene ale urșilor polari, ceea ce indică împerechere mai frecventă și mai recentă.[27] Urșii polari se pot reproduce cu urșii
bruni pentru a produce hibrizi fertili grizzly-urs polar;[22][28] mai degrabă decât să indice că s-au separat doar recent, noile
dovezi sugerează că împerecherea mai frecventă a continuat pe o perioadă mai lungă de timp și, astfel, cei doi urși rămân
similari genetic.[27] Cu toate acestea, deoarece nici una dintre specii nu poate supraviețui mult timp în nișa ecologică a
celeilalte și pentru că au morfologie, metabolism, comportamente sociale și de hrănire diferite și alte caracteristici fenotipice,
cei doi urși sunt în general clasificați ca specii separate.[29]
Când ursul polar a fost documentat inițial, au fost identificate două subspecii: ursul polar american (Ursus maritimus
maritimus) de Constantin J. Phipps în 1774 și ursul polar siberian (Ursus maritimus marinus) de Peter Simon Pallas în 1776.
[30]
 Această distincție a fost de atunci invalidată.[31][32][33] A fost identificată o presupusă subspecie fosilă: Ursus maritimus
tyrannus, care a dispărut în timpul Pleistocenului. U.m. tyrannus era semnificativ mai mare decât subspecia vie.[22] Totuși,
reanalizarea recentă a fosilei sugerează că era de fapt un urs brun.[1]

Populație și distribuție[modificare | modificare sursă]

Ursus maritimus

Urșii polari se deplasează practic în toată zona arctică, în primul rând de-a lungul calotei polare și doar rar în apropierea
Polului Nord, doar vara unii urși pătrund până aici. Arealul său cel mai sudic este aproape de granița dintre zona cu climă
subarctică și zona continentală umedă. Datorită absenței dezvoltării umane în habitatul său îndepărtat, își păstrează mai
mult din arealul său original decât orice alt carnivor existent.[34]
Aria sa de distribuție include teritorii din cinci țări: Danemarca (Groenlanda), Norvegia (Svalbard), Rusia, Statele
Unite (Alaska) și Canada. Aceste cinci națiuni sunt semnatare ale Acordului internațional privind conservarea urșilor polari,
care impune cooperarea în eforturile de cercetare și conservare în întreaga zonă a ursului polar.[35] Urșii înoată uneori
în Islanda din Groenlanda și sunt întotdeauna uciși din cauza pericolului lor și a costului și dificultății repatrierii.[36]
Este dificil de estimat o populație globală de urși polari, deoarece o mare parte din areal a fost slab studiat; totuși, biologii
folosesc o estimare de lucru de aproximativ 20–25.000 sau 22–31.000 de urși polari în întreaga lume.[2][37][38]
Metodele moderne de urmărire a populațiilor de urși polari au fost implementate abia de la mijlocul anilor 1980 și sunt
costisitoare de efectuat în mod constant pe o zonă mare. Cele mai precise numărări necesită zborul cu un elicopter în clima
arctică pentru a găsi urși polari, împușcarea ursului cu o săgetă cu calmante și apoi etichetarea ursului. În Nunavut, unii
inuiți au raportat creșteri ale observărilor de urși în jurul așezărilor umane în ultimii ani, ceea ce ar duce la ideea că
populațiile sunt în creștere, însă oamenii de știință au răspuns observând că urșii flămânzi se pot aduna în jurul așezărilor
umane, ceea ce duce la iluzia că populațiile sunt mai mari decât sunt în realitate.[39] Dintre cele 19 subpopulații de urși polari
recunoscute, una este în declin, două sunt în creștere, șapte sunt stabile și nouă aveau date insuficiente în 2017.[40]

Habitat[modificare | modificare sursă]
Ursul polar s-a adaptat la viața din Arctica rece.

Ursul polar este un mamifer marin deoarece petrece multe luni pe an pe mare.[41] Cu toate acestea, este singurul mamifer
marin viu cu membre și picioare puternice, mari, care le permit să parcurgă kilometri pe jos și să alerge pe uscat.[42] Habitatul
său preferat este gheața marină anuală care acoperă apele de peste platforma continentală și arhipelagurile interinsulare
arctice. Aceste zone, cunoscute sub numele de „Inelul vieții arctic”, au o productivitate biologică ridicată în comparație cu
apele adânci ale Arcticii.[34][43]
Ursul polar tinde să frecventeze zonele unde gheața de mare se întâlnește cu apa pentru a vâna focile care alcătuiesc cea
mai mare parte a dietei sale.[44] Apa dulce este limitată în aceste medii, însă urșii polari sunt capabili să producă apă prin
metabolismul grăsimilor găsite în grăsimea de focă.[45]
Gheața anuală conține zone de apă care apar și dispar pe tot parcursul anului pe măsură ce vremea se schimbă. Focile
migrează ca răspuns la aceste schimbări, iar urșii polari trebuie să-și urmeze prada. În Golful Hudson, Golful James și în
alte zone, gheața se topește complet în fiecare vară (un eveniment denumit adesea „despărțirea bancului de gheață”),
forțând urșii polari să meargă pe uscat și să aștepte până la următorul îngheț.[43] În Marea Chukchi și Marea Beaufort, urșii
polari se retrag în fiecare vară pe gheața mai la nord, care rămâne înghețată pe tot parcursul anului.

Caracteristici fizice[modificare | modificare sursă]

Ursul polar are un simț al mirosului foarte bine dezvoltat.

Urs polar lângă Manitoba, Canada

Singurul alt urs asemănător ca mărime cu ursul polar este ursul Kodiak, care este o subspecie a ursului brun.[46] Urșii polari
adulți cântăresc 350–700 kg și măsoară 2,4–3 metri în lungime totală.[47] În jurul Mării Beaufort, totuși, masculii maturi au o
medie de 450 kg.[48] Femelele adulte au aproximativ jumătate din dimensiunea masculilor și cântăresc în mod normal 150–
250 kg, măsurând 1,8–2,4 metri în lungime. În altă parte, a fost revendicată o greutate medie estimată puțin mai mare de
260 kg pentru femelele adulte.[49] Când sunt însărcinate, totuși, femelele pot cântări până la 500 kg.[47] Ursul polar este
printre cele mai dimorfe din punct de vedere sexual dintre mamifere, depășit doar de pinipede precum elefantul de mare.[50]
Cel mai mare urs polar înregistrat, cântărind 1.002 kg, a fost un mascul împușcat la Kotzebue Sound, în nord-vestul Alaska,
în 1960. Acest specimen avea o înălțime de 3,39 m cînd stătea pe picioarele din spate. Înălțimea umerilor unui urs polar
adult este de 122 până la 160 cm.[51][52] În timp ce toți urșii au coada scurtă, coada ursului polar este cea mai scurtă, variind
de la 7 la 13 cm în lungime.[53]
În comparație cu ruda sa cea mai apropiată, ursul brun, ursul polar are o construcție mai alungită și un craniu și un nas mai
lungi.[29] Picioarele sunt îndesate, iar urechile și coada sunt mici.[29] Cu toate acestea, labele picioarelor sunt foarte mari
pentru a distribui sarcina atunci când merge pe zăpadă sau gheață subțire și pentru a oferi propulsie atunci când înoată; pot
măsura 30 cm la un adult.[54] Labele sunt acoperite cu papile mici și moi (umflături dermice), care asigură tracțiunea pe
gheață. Ghearele ursului polar sunt scurte în comparație cu cele ale ursului brun, poate pentru a servi nevoii acestuia de a
prinde prada grea și gheața.[29] Cercetarea tiparelor de răni la membrele anterioare ale ursului polar a constatat că leziunile
membrelor anterioare drepte sunt mai frecvente decât cele din stânga, sugerând, probabil, că este dreptaci.[55] Spre
deosebire de ursul brun, urșii polari în captivitate sunt rareori supraponderali sau deosebit de mari, posibil ca o reacție la
condițiile calde din majoritatea grădinilor zoologice.
Cei 42 de dinți ai unui urs polar reflectă dieta sa extrem de carnivoră. Dinții sunt mai mici și mai zimțați decât la ursul brun,
iar caninii sunt mai mari și mai ascuțiți. Formula dentară este 3.1.4.23.1.4.3 .[29]

Ursul polar pe o imagine termică

Pielea de urs este neagră și astfel absoarbe mai bine căldura; puii de urs au pielea roz. Blana lui are de obicei un
aspect alb, dar din cauza oxidării poate părea gălbui, de la maro până la gri. În spatele aspectului alb al blănii se află un
fenomen optic (așa-numita refracție a luminii), dar în realitate părul este transparent, fără pigment.[54][56] Blana lor este un
material izolator excelent, astfel încât ursul polar este greu de prins cu imagini termice. Urșii polari năpresc treptat din mai
până în august,[57] dar, spre deosebire de alte mamifere arctice, blana lor nu devine mai închisă la culoare pentru a oferi
camuflaj în condiții de vară.[58]
Blana albă îngălbenește de obicei odată cu vârsta. Când este ținută în captivitate în condiții calde și umede, blana poate
deveni o nuanță de verde palid din cauza algelor care cresc în interiorul firelor de păr.[59]
Ursul polar poate înota sute de kilometri și poate sta sub apă mai mult de trei minute.

Masculii au fire de păr semnificativ mai lungi pe picioarele anterioare, care cresc în lungime până când ursul împlinește
vârsta de 14 ani. Se crede că părul ornamental al picioarelor anterioare a masculului atrage femelele, având o funcție
similară coamei leului.[60]
Ursul polar are un simț al mirosului extrem de bine dezvoltat, fiind capabil să detecteze foci la aproape 1,6 km distanță și
îngropate sub 1 m de zăpadă. Auzul său este la fel de acut ca cel al unui om, iar vederea este bună și la distanțe lungi. [61]
Ursul polar este un înotător excelent și adesea va înota zile întregi.[62] Un urs a înotat continuu timp de 9 zile în marea rece
Bering timp de 700 km pentru a ajunge la gheață departe de uscat. Apoi a călătorit încă 1.800 km. În timpul înotului,
ursoaica a pierdut 22% din masa corporală și puiul ei de un an a murit.[63] Cu grăsimea sa corporală care oferă flotabilitate,
ursul înoată folosind labele mari anterioare pentru propulsie. Nu își folosește picioarele din spate atunci când înoată, ci doar
membrele din față, care este o adaptare la apă care nu se observă la niciun alt mamifer cu patru picioare.[64] Urșii polari pot
înota cu 10 km/h. Când merge, ursul polar tinde să aibă un mers greoi și menține o viteză medie de aproximativ 5,6 km/h.
[65]
 Când sprintează, poate atinge până la 40 km/h.[66] De asemenea, se poate scufunda și rămâne sub apă mai mult de trei
minute (timpul maxim de scufundare înregistrat pentru un individ sălbatic este de 3 minute și 10 secunde, timp în care a
înotat 40-50 de metri sub apă).[67] De asemenea, poate urca pe gheață aproape vertical sau poate face un salt de până la
patru metri între două bucâți de gheață.
Dacă nu există suficientă hrană, poate sta fără să mănânce câteva luni datorită rezervei de grăsime. Jumătate din greutatea
sa corporală este grăsime și, datorită sistemului său circulator adaptat, nivelurile chiar mai mari de colesterol nu îi cauzează
nici o problemă.[68] Acest țesut adipos atinge o grosime de aproximativ 10 cm și îl protejează bine de temperaturile de îngheț.
Rezistă mai greu la temperaturi mai mari de 10 °C și se poate supraîncălzi.[69]

Creierul și inteligența[modificare | modificare sursă]

Creierul ursului polar cântărește aproape 500 g.[70][71] Pentru comparație, creierul unui leu cântărește în jur de 240 g,[70] a
unui om adult 1.300–1.400 g,[70] a unui elefant 4.619–4.783 g[70] și a unui cașalot, care este cel mai greu dintre
toate animalele, până la 7.800 g.[70] Creierul de gorilă sau de cal are mase comparabile cu cele ale unui urs polar.[70]
Descoperiri interesante asupra inteligenței animalelor au adus un studiu publicat în 2016. Au fost puse la încercare 39 de
tipuri de mamifere carnivore, un total de 140 de indivizi din diferite grădini zoologice, printre care: ursul polar, vulpea
polară, leopardul zăpezilor, tigrul, hiena pătată, vidra sau panda roșu. Fiecare animal avea o limită de jumătate de oră
pentru a accesa hrana preferată, închisă într-o cușcă de metal, cu un singur zăvor. Dimensiunile cuștii au fost întotdeauna
adaptate la dimensiunea animalului. În total, 35% dintre animale au ajuns la hrană în termen, iar urșii, care au avut o rată de
succes de aproape 70% (69,2%), s-au descurcat foarte bine. Acest studiu a arătat că nivelul de inteligență (sau nivelul de
îndemânare) este legat de mărimea creierului (adică mărimea creierului în raport cu greutatea animalului).[72][73]
Unii inuiți au declarat că au văzut câțiva urși care au ucis morse puternice lovindu-le în cap cu o bucată de piatră sau o
bucată de gheață înghețată (nu pot ucide morsele prin tacticile obișnuite – mușcături de cap – pentru că morsa are un
craniu aproape imenetrabil). Un nou studiu detaliat publicat în 2021 în principalul jurnal academic Arctic confirmă că acesta
nu este un mit.[74][75][76] În rândul animalelor, folosirea uneltelor pentru rezolvarea problemelor este un semn de inteligență
(cimpanzeii, delfinii sau elefanții sunt la fel de inventivi).

Comportament[modificare | modificare sursă]
Urșii tineri se joacă luptându-se frecvent. În timpul sezonului de împerechere, luptele efective sunt intense și adesea lasă cicatrici.

Spre deosebire de urșii bruni, urșii polari nu sunt teritoriali. Deși există stereotipul că sunt extrem de agresivi, ei sunt în mod
normal precauți în confruntări și adesea aleg să fugă mai degrabă decât să lupte.[77] Dacă sunt sătui rar