Richard Wagner (Richard Wilhelm Wagner, cu numele intreg) a
fost un compozitor, dirijor si teoretician german. Wagner studiaza la Kreuzschule din Dresda si la colegiile Sfantul Nicolae si Sfantul Toma din Leipzig. Intrucat se adapteaza greu structurii invatamantului oficial, gaseste in Theodor Weinlig, cantor la Thomasschule, un profesor pe gustul sau. In 1833, la varsta de 20 ani, Wagner este numit dirijor al corurilor la teatrul din Wurzburg, iar un an mai tarziu, in 1834, este director muzical al trupei Bethmann, aici intalnind-o pe actrita Minna Planner, cu care s-a casatorit in 1836. Calatoreste mult, cunoscand principalele centre muzicale europene. Dupa un scurt timp petrecut la Londra, pleaca la Paris, unde este profund impresionat de muzica lui Hector Berlioz. In 1843, este numit capelmaistru la curtea regala de Saxa, unde colectioneaza succesele publice cucerite de interpretarile simfoniilor de Beethoven, pe care le realizeaza. Muzicianul se imprieteneste cu Franz Liszt, relatiile lor avand sa se arate profitabile, si caruia ii face confesiuni legate de faptul ca are de gand sa se desparta de sotia sa, Minna. Intre 1857-1858, perioada in care gelozia sotiei sale provoaca dispute si scandaluri, Wagner se consacra pasiunii pentru noua aleasa, Mathilde Wesendonck, redactand Cinci lieduri pentru soprana si pian, Wesendonck Lieder. Ilustrul compozitor prefera sa fuga la Venetia, unde isi intretine flacara iubirii tinand un Jurnal destinat Mathildei. In 1859 pare vindecat de dragostea lui si, in sfarsit, pleaca spre Paris, unde va sta aproape fara intrerupere pana in 1860, pregatind publicul pentru o reprezentatie cu Tannhäuser, prin concerte care vor obtine un succes real. In 1862, desi se confrunta deja cu doua aventuri cu Mathilde Maier si cu Frederika Meyer, flirteaza discret cu fiica lui Liszt, Cosima, care se casatorise cu dirijorul si pianistul Hans von Bülow. In 1864 devine protejatul regelui Ludwig II al Bavariei, care il sustine financiar, Wagner putand astfel sa se consacre numai creatiei artistice. In 1865, a avut bucuria de a afla despre nasterea primei sale fiice, Isolda, fruct al relatiei sale cu Cosima, in acelasi timp, incepand sa-i dicteze acesteia autobiografia sa, Viata mea. Cei doi se decid sa se stabileasca la Tribschen, pe malurile lacului celor Patru Cantoane. In 1867, se naste cel de-al doilea copil adulter al lui Wagner, Eva, iar in 1869, se naste cel de-al treilea copil al muzicianului, Siegfried. La 25 august 1870, imediat dupa pronuntarea divortului Cosimei de Hans von Bülow, Wagner s-a casatorit la Lucerna cu fiica lui Liszt, fapt care ii va fi iertat foarte greu de cei din jurul sau. In 1875, Wagner intra in posesia vilei Wahnfried, aproape integral platita de regele Ludwig II al Bavariei, unde organizeaza repetitiile si scrie diferite eseuri: Religie si arta, 1880; Eroism si crestinism, 1881. La 13 februarie 1883, la varsta de aproape 70 ani, moare la Venetia, in urma unei crize cardiace, fiind inmormantat in gradina de langa vila Wahnfried de la Bayreuth.