Alchenele sunt hidrocarburi nesaturate, aciclice care conțin o
legătură dublă între doi atomi de carbon având formula moleculară generală CnH2n. Legătura dublă dintre cei doi atomi de carbon este alcătuită dintr-o legătură de tip σ și o legătură de tip π.
1. Densitatea alchenelor lichide este mai mare decât densitatea
alcanilor cu acelaşi număr de atomi de carbon, dar mai mică decât a apei. 2. Alchenele sunt insolubile în apă, pentru că între moleculele lor şi moleculele apei nu se pot forma legături de hidrogen. Ele sunt solubile în solvenţi organici, cu care pot forma, intermolecular, interacţiuni van der Waals. 3. Alchenele inferioare (C2-C4) sunt gaze la temperatura obişnuită, termenii mijlocii sunt substanţe lichide, iar termenii superiori sunt substanţe solide. În general, punctele de topire şi punctele de fierbere ale alchenelor sunt mai mici decât ale alcanilor corespunzători şi cresc odată cu creşterea masei moleculare.
Polimerizarea este procesul prin care un număr foarte mare de
molecule ale aceluiaşi reactant, pe care-l numim monomer, se leagă între ele şi formează o macromoleculă numită polimer. Polimerizarea alchenelor este o reacţie cu enorm de multe aplicaţii practice. În cadrul reacţiei de polimerizare alchenele se unesc între ele pentru a forma macromolecule compuse din unităţi identice care se repetă de zeci, sute, sau chiar mii de ori. Poate fi considerată o reacţie de poliadiţie în care se rupe legătura π din fiecare alchenă şi se formează noi legături σ C – C.
unde n este numărul de molecule de monomer care formează
polimerul şi se numeşte grad de polimerizare. Polimerii vinilici sunt polimerii care se obţin din etenă sau din etenă substituită.