Perioada interbelică este una caracterizată de o mare diversitate in toate
domeniile literaturii,fapt vizibil si prin coexistența unor tipuri diferite de romane:realismul dur, obiectiv din creațiile lui Rebreanu , formula narativă proustiană a romanelor lui Camil Petrescu și balzacianismul susținut de George Călinescu. Alături de romanele moderne ale acestora , romanul tradițional își atinge apogeul abia în deceniul al treilea al secolului al XX-lea, prin ,,Baltagul", publicat de Mihail Sadoveanu în 1930.
Cea mai importantă creație sadoveniană inspirată din mitul existențial
românesc (,,Miorița") ori din mitul egiptean al lui Isis și Osiris (așa cum afirmă Alexandru Paleologu), ,,Baltagul" ilustrează perfect formula tradițională a romanului realist de observație socială și de problematică morală, prin temă, prin construcția epică și prin evoluția previzibilă a personajelor.
O primă trăsătură care permite încadrarea operei în curentul realist o
reprezintă reconstituirea monografică a vieții muntenilor din Moldova la începutul secolului al XX-lea. Astfel , romanul ,,Baltagul" impresionează prin mesajul său despre valorile tradiționale: credința, încrederea, familia, iubirea, păstrarea obiceiurilor și a ritualurilor importante din viața unei persoane (botezul, nunta , înmormântarea).Acestea sunt transmise prin intermediul unui personaj arhetipal,Vitoria Lipan. Traseul ei reface călătoria lui Nechifor Lipan pe drumul transhumanței, un spațiu de baladă ancorat totuși în realitatea în care lumea veche se întâlnește cu cea nouă. Aceasta nu este doar o călătorie în spațiu , ci și o coborâre în Infern, pe celălalt tărâm , pentru îndeplinirea ritualurilor de trecere dincolo. Prin urmare , romanul ,,Baltagul" ilustrează realismul mitic , dublând permanent imaginea veridică, verosimilă a realității cu sugestii și simboluri care-l transformă într-o parabolă a vieții , autorul punând accentul pe respectarea ritualurilor și a tradițiilor pastorale , motivul comuniunii om-natura , dar si pe mitul marii treceri.
O a doua trăsătură a realismului este reprezentată de construcția de
personaje tipologice, reprezentative pentru societatea înfățișată de universul ficțional. Protagonista ,Vitoria Lipan, întruchipează tipul muntencei, al femeii de la țară. Pe parcursul discursului narativ, însă, personajul feminin este urmărit în trecerea sa de la tipicitate la individualitate. Ceea ce o face unică pe Vitoria Lipan este capacitatea ei de adaptare la noua lume cu care intră în contact. De fapt, acest personaj devine reprezentativ pentru viziunea despre lume a autorului în măsura în care se remarcă, in comportamentul său, atât o latură mitică, cât și una îndreptată spre real. Ea va ajunge la aflarea adevărului, la descoperirea osemintelor soțului dispărut, făcând apel atât la vise, semne și superstiţii, cât și la semnele realului. Astfel , Vitoria Lipan devine un personaj de o mare însemnătate în literatura română, reușind să depășească statutul mediocru al femeii secolului al XX-lea.
Tema acestui roman este una foarte generală-condiția omului constrâns să
trăiască la intersecția dintre două lumi : orânduirea tradițională , cu superstițiile și ritualurile ei și civilizația burgheză, dominată de spiritul capitalist. Neputând să le mai separeu , individul și le asuma , oarecum, pe amândouă. Tocmai de aceea , Mihail Sadoveanu nu optează explicit sau implicit-spre deosebire de Slavici , de exemplu - pentru superioritatea lumii arhaice sau a celei moderne , în schimb dezvăluie interdependența lor. Societatea patriarhală, pare a sugera autorul , se stinge mocnit în absența deschiderii spre nou, iar recent apăruta burghezie dă naștere la excese dacă se îndepărtează prea mult de principiile de viață tradiționale. În acest mod se explică și caracterul aparent hibrid al romanului: scriere realistă cu substrat mitic.