Cuprins

[acoperi]
imprima
prolog
Înălțimi furtunoase
În timpul somnului
Sfat bun
Dupa gratii
În căutare
Vizitatorul
la revedere trist
preparate
Runa Umbrei
Vânătorul de Adevăr
Ochiul Grifonului
Ramas bun
Plecare în necunoscut
Ochiul zburător
zbor de noapte
O mărturisire
Stâlpii lumii
La granița
Poarta magică
Ca un hoț în noapte
Amfortas
Îngust
Ametistul
Umbra vorbitoare
vechi duşmani
Timpul se scurge
Pământul se cutremură!
Pe fuga
Ucigatorul de Grifon
Tigaie!
cădere adâncă
adevăr șocant
În ostatic
trezire grosolană
vraja grifon
O noua viata
Cine minte...
Testamentul
epilog
autorii
 imprima
Publicată ca o carte electronică Ravensburger în 2016

Ediția tipărită este publicată de Ravensburger Verlag GmbH

Ediția originală
© 2016 Michael Peinkofer și Ravensburger Verlag GmbH

Publicarea acestei lucrări este mediată de agenția literară Peter Molden,

Köln.
Copertă și ilustrații interioare: Helge Vogt
Montaj: Iris Praël
Toate drepturile asupra acestei cărți electronice sunt rezervate de către
Ravensburger Verlag GmbH,
Postfach 2460, D-88194 Ravensburg.

ISBN 978-3-473-47753-1
www.ravensburger.de
 prolog

Era un loc întunecat.

Lumina rătăcea rar aici, iar când o făcea, era înghițită de
întunericul rece. Timpul părea să stea pe loc, încremenit într-o
teroare fără nume.
Era o vizuină de întuneric.
Unii care încercaseră să intre în el și-au pierdut mințile. Alții s-
au pierdut în negura uitării care îl înconjura.
Femeia din întuneric nu era nici pierdută, nici nebună. Dar
pentru prima dată în viața ei de secole, Morgana le Faye și-a
dorit să fie în altă parte.
Roba ei neagră foșni când se așeză. Ghemuită nemișcată pe
pământ, ea se topi în întuneric de parcă ar fi făcut parte din el.
Și când a închis ochii, a simțit un frig înghețat și o răutate
abisală.
— Sunt aici, domnule, spuse ea, vocea ei răsunând pe pereții
bolții. „Umilul tău slujitor s-a întors din lumea muritorilor”.
Tăcerea a fost răspunsul – o tăcere nu mai puțin apăsătoare
decât frigul și întunericul.
— Vorbește-mi, domnule, îi ceru Morgana încet. „Slujitorul tău
a venit la tine să...”
„...să-mi recunosc că a eșuat?”
De unde venea vocea, Morgana nu-și putea da seama în
întuneric. Era peste tot și nicăieri, la fel de adânc ca un abis și
la fel de rea ca acest loc însuși.
„Doamne”, a fost tot ce putu strânge Morgana.
Era inutil să negi. Ochii stăpânului lor întunecat erau peste tot,
așa că știa exact ce se întâmplase nu cu mult timp în urmă pe
acea mică insulă de lângă coasta Scoției, care purta numele de
Arran...
„Ei bine?” a întrebat el.
Morgana știa că venise momentul. De câte ori alții zăceau pe
podea în fața ei, cerșind milă. Acum era rândul ei. — Noi... am
fost învinşi, milord, recunoscu ea cu o voce joasă, dar fermă.
— Rapoarte, Morgana, se auzi vocea din întuneric.
„Planul nostru de a crea o nouă creatură numită Chimera din
Griffin și Dragon a eșuat.”
"Pentru ce motiv?"
— Trădare, răspunse Morgana liniştită.
„Trădare?” vocea Maestrului răsună cu răutate din întuneric.
„Nu era mai degrabă că o fată umană ți-a zădărnicit planurile
mărețe? Acesta și grifonul care l-a ales să-i fie călăreț?
„Fata este nesemnificativă”, s-a grăbit să asigure vrăjitoarea.
„Un vechi inamic s-a întors. El singur este de vină pentru
înfrângerea noastră.”
„De ce nu-i spui numele? Ți-e frică de asta?”
— Nu, domnul meu, răspunse Morgana. „Dar acest vechi
dușman folosește multe nume. Odată s-a numit Myrddin, după
cum știi. În prezent, el face rău în rândul oamenilor ca
Cassander Clue. Dar trecutul îl cunoaște după numele său
vechi și adevărat...”
„Merlin”, a venit ciudat din întuneric.
— L-a ajutat pe grifon să scape și ne-a dejucat planurile, spuse
Morgana cu ură. „Nu sunt de vină, domnule. Nu aș fi putut să
prevăd că se va întâmpla asta.”
— Nu s-ar fi întâmplat dacă Merlin nu ar fi scăpat în lumea
umană, mârâi el înapoi amenințător. — Și asta, Morgana, a fost
foarte mult vina ta.
Vrăjitoarea a văzut ceva mișcându-se în fața ei. Ceva uriaș și
mai negru decât întunericul...
— O să te compensez, spuse ea grăbită.
„Cum?” s-a întors. „Grifonii au scăpat, iar tu și fiul tău ați fost
amândoi alungați din lumea umană. Ordinul Dragonului este
spulberat, adepții tăi s-au împrăștiat în cele patru vânturi. Deci
ce altceva vrei să faci? Jocul s-a încheiat, Morgana, și vei fi
pedepsită pentru eșecul tău!”
„Nu, doamne! Te rog nu, a implorat vrăjitoarea. — Există...
speranţă, şopti ea.
"Speranţă? Pentru ce? Stăpânul ei pufni furios. — Să fii din nou
învins și umilit?
— Nu, doamne... Există un șiretlic care poate încă să ne aducă
victoria.
Urmă o pauză care părea fără sfârșit.
Timpul părea să stea pe loc.
„Bine”, a ieşit în cele din urmă cu mărinimie din întuneric, „ce
fel de viclenie este aia?”
Morgana simți că ceva uriaș se aplecă asupra ei. Mirosul oribil
al morții a lovit-o. „Dar un lucru trebuie să-ți fie clar, Morgana
le Faye: aceasta este ultima ta șansă...”
 Înălțimi furtunoase

Poteca care ducea de la drumul de coastă la Merkland Point era

stâncoasă și abruptă. Dar cei care au perseverat și au urcat cu
bicicleta până la stânci au fost răsplătiți cu o priveliște
magnifică. Nu numai că se putea trece cu vederea Golful
Brodick și marea, care era plină de foci și uneori de balene;
într-o zi senină puteai vedea spre continent.
Și azi a fost o astfel de zi.
Soarele a continuat să găsească goluri în cerul pătat de
albastru-gri și a topit ultima zăpadă rămasă din iarnă. Și ici și
colo primele flori viu colorate ieșeau deja din iarba maronie.
Melody Campbell a coborât de pe bicicletă și a inspirat adânc
aerul proaspăt, care în cele din urmă nu mai mirosea a gheață
și a frig, ci purta parfumul picant al primăverii.
„Asta e bine!” strigă ea și se uită în jur după tovarășul ei, care
încă era ocupat să pedaleze pe poteca abruptă cu bicicleta lui.
— Da, gemu Roddy. Stătea aplecat deasupra ghidonului, cu
partea superioară a corpului legănându-se în timp ce pedala.
"Este foarte bine... ceva de..."
Melody a trebuit să râdă.
Roddy era cel mai bun prieten al ei. Au crescut practic
împreună, pentru că la fel ca Melody, Roddy a venit din
Brodick, micul oraș-port de pe insula scoțiană Arran. Părinții
lui Roddy aveau un mic magazin de animale de companie în
oraș, iar Melody locuia cu bunica ei la Stone Inn. Stone Inn era
un mic han pe un promontoriu la sud de oraș. Turiștii care au
venit pe insulă puteau să rămână peste noapte și să se bucure
de gătitul bunicii Fay – cel puțin vara. În timpul iernii era
destul de liniște pe insulă, dar acum, odată cu primele raze de
soare, se întorceau și vizitatorii de pe continent.
În cele din urmă, Roddy ajunsese la punctul de vedere. Gâfâind,
a coborât de pe bicicletă și și-a periat pe spate părul negru, care
era din nou încurcat în toate direcțiile. Fața lui era roșie aprins
și ochelarii i se aburiu din cauza efortului.
„Oare noi... din toate locurile... a trebuit să conducem până
aici?” a întrebat el în timp ce își parca bicicleta. Apoi a
descărcat rucsacul. — N-am fi putut mânca și noi acasă plăcinta
cu mere a bunicii tale?
— Sigur, recunoscu Melody, luând loc la una dintre mesele de
picnic amenajate la belvedere. Și-a strecurat o bandă de cauciuc
de la încheietură, a folosit-o pentru a-și lega părul lung și roșu
și a lăsat soarele să strălucească pe față. „Dar aici are un gust și
mai bun”.
„Dacă spui așa.” Roddy duse rucsacul peste el și începu să-i
despacheteze conținutul: un termos cu ceai, împreună cu două
căni și farfurii și tortul pe care bunicuța Fay o împachetase
pentru ei. Tot rucsacul mirosea a mere și scorțișoară, pur și
simplu minunat...
„Spune doar că ai prefera să fii acasă acum ca să pariezi pe
consola ta de jocuri”, a spus Melody.
— Ei bine, spuse Roddy, ajustându-și ochelarii. „Eram pe cale să
trec la următorul nivel...”
„Domnule MacDonald!” a spus Melody cu o severitate simulată.
Roddy uitase ce zi a fost astăzi? De ce a crezut că bunica Fay a
făcut plăcintă cu mere în plus?
— E în regulă, a liniştit el. „A fost doar pentru distracție. Cu
toate că …"
— Prostule, spuse ea și râseră amândoi.
„Îți amintești acum un an?” a spus Melody în timp ce se uita la
marea albastru-gri care strălucea în lumina soarelui. O briză
puternică a suflat spre interior, suflând o șuviță de păr care îi
alunecase din coada de cal în fața ei. Pescărușii călăreau cu
curentul ascendent și țipau.
— Sigur că îmi amintesc asta, răspunse Roddy. — De atunci s-au
schimbat multe, nu-i așa?
„Ai putea spune asta.” Melody dădu din cap.
Nu doar tot felul de lucruri – aproape totul se schimbase în
ultimele douăsprezece luni.
Stone Inn era în pragul falimentului în acel moment. Melody și
bunica ei fuseseră pe cale să părăsească insula. Și la școală, o
cățea urâtă pe nume Ashley McLusky o hărțuise pe Melody la
fiecare truc din carte. De fapt a fost destul de groaznic...
Până când a apărut Agrarain.
Melody nu avea să uite niciodată ziua în care micul grifon a
eclozat din oul pe care ea și Roddy l-au găsit la vechiul cerc de
piatră. 1 Pentru că de atunci totul se schimbase. Grifonul
crescuse incredibil de repede și l-au numit Agravain. Împreună
cu creatura misterioasă, au trăit o aventură fantastică. Căci nu
erau singurii care știau de existența grifonului, iar în curând
slujitorii sinistri ai Ordinului Dragonului au fost pe urmele lor.
Bătălia finală avusese loc într-un vechi castel în ruine de pe
continent. 2 Și Melody și Roddy descoperiseră că lumea
legendelor și a basmelor există cu adevărat.
Ordinul dragonului a fost învins și atât Agrarain, cât și grifonul
Gwynneth au fost salvați. Răucătorii Malcolm Gant și Buford
McLusky, tatăl nemesisului lui Melody, Ashley, se aflau în
spatele gratiilor și pacea a fost restabilită pe insulă.
Dar totul a început cu exact un an în urmă, când vechiul
anticariat i-a dat domnului Clue Melody un inel misterios.
Inelul fusese un cadou. Pentru cea de-a douăsprezecea
aniversare. Gheara unui grifon a fost cioplită în bijuterie. Îl
purta încă pe degetul arătător al mâinii drepte.
„Are gust bun”, a spus Roddy, care a aprobat deja cea de-a doua
bucată de plăcintă cu mere. „Când vine vorba de coacere
prăjituri, bunica ta nu este ușor de bătută”.
„Așa este.” Melody dădu din cap și luă și o bucată mică. Ea
sorbi din ceai.
Ar fi trebuit chiar să uite Roddy...?
Vântul s-a ridicat. Melody ridică privirea și observă un
cormoran. Într-o clipă și-a desfășurat aripile întunecate, apoi
le-a îndoit și s-a aruncat pe stânca aproape verticală pentru a se
arunca asupra pradei sale. Involuntar, Melody i-a adus aminte
de abilitățile de zbor ale lui Agravain. Plină de nostalgie și-a
amintit cum zburase prin aer pe spatele lui.
Amintirea o întrista pe Melody, pentru că Agrarain și colegul
său Gwynneth părăsiseră Arran și asta era în bine. Cel puțin
erau în siguranță pe stâlpii lumii. Din păcate, asta însemna că
Melody nu i-ar mai vedea niciodată.
„Ce sa întâmplat?” a întrebat Roddy.
— Nimic, spuse Melody, retrăgându-se. „Trebuia doar să mă
gândesc la prietenii noștri”.
"Pot înțelege. Și eu mă gândesc mult la ea, știi. Și poate, adăugă
Roddy, scotocind în rucsac, asta te va mângâia puțin. La mulți
ani, Melly!” a anunțat el radiant și i-a întins Melody un pachet
mic.
„Deci... până la urmă nu ai uitat!” se bâlbâi ea.
"Desigur că nu! Ești cel mai bun prieten al meu!”
El zâmbea larg, iar ea s-a aplecat în față și l-a îmbrățișat cu
bucurie. Poate că Agrarain și Gwynneth nu mai sunt aici, dar îi
avea pe Roddy și pe bunica Fay și pe domnul Clue.
„Pentru mine?” a întrebat ea, arătând spre pachet. Era
împachetat în hârtie colorată. Arcul era puțin strâmb, dar se
putea spune că Roddy făcuse un efort.
— Da, confirmă el mândru. "De casă."
Încântată, Melody a acceptat cadoul și a vrut să-l deschidă -
când o rafală de vânt a lovit-o. A fost atât de intens încât i-a
tăiat respirația Melody pentru o clipă.
Și asta nu este tot.
Cu un țipăt, Melody a sărit în sus și a icnit după aer. Inima îi
bătea cu putere și tot corpul îi tremura. Nici nu a observat că a
scăpat pachetul.
„Ce este?” a întrebat Roddy, privind-o îngrozit. "Ce ai?"
— Nu știu, se bâlbâi ea, privind în jur confuză. "Acolo... a fost
ceva..."
— Da, confirmă Roddy. "Vantul."
„Nu a fost doar vântul.” Melody clătină din cap. „A mai fost
ceva... l-am simțit... Ceva ce nu am mai simțit de multă
vreme...”
„Ce, Melly?” Roddy părea cu adevărat îngrijorat acum. "Ce ai
simtit?"
Melody se încruntă. Ea a ascultat adânc în ea însăși.
Sentimentul fusese familiar și totuși oarecum străin, de parcă
nu ar fi aparținut unei ființe umane. A fost puternic, incredibil
de puternic...
Și deodată și-a dat seama.
— Agravain, şopti ea.
 În timpul somnului

Picnicul lor nu durase mult.

Vântul puternic de est făcuse norii să se îngroaşe. Curând a
căzut ploi abundente, alungându-i pe Melody și pe Roddy din
punctul de vedere. Melody nu o deranja – oricum nu și-ar fi
găsit liniștea.
Și-a petrecut seara ajutând-o pe bunica Fay să trimită facturile.
Deși această muncă necesita concentrare, mintea lui Melody nu
era concentrată asupra ei. A lovit în mod repetat hârtie pe
partea greșită sau a amestecat literele alfabetului.
„Ce se întâmplă cu tine azi, puștiule?” a întrebat bunica Fay,
uitându-se la Melody peste marginile ochelarilor ei de citit.
„Doar ca să fim clari – eu sunt cel mai mare dintre noi doi.
Dacă vreunul dintre noi poate fi distras, eu sunt.”
„Știu.” Melody dădu din cap. "Va rog sa ma scuzati."
„Oh, nu, trebuie să-mi cer scuze. Până la urmă, colectarea
facturilor pentru declarația de impozit nu este o activitate
potrivită pentru o zi de naștere!”
„Nu, e perfect”, a asigurat Melody. „Sunt bucuros să te ajut,
bunicuță. Doar…”
„... nu tocmai astăzi”, termină bunica ei fraza și dădu din cap
hotărât. „Pot să înțeleg asta bine. De ce nu ești cu Roddy?
„Am fost deja în după-amiaza asta”, a răspuns ea. „De
asemenea, își dorea foarte mult să meargă acasă la consola lui
de jocuri și să joace a doua parte din Zombie Samba ”.
— Și ce zici de ceilalți copii de la școală?
„Copii?” Melody și-a ridicat sprâncenele.
— Nu așa spuneți voi tinerii?
"De fapt nu."
„Ei bine, știi ce vreau să spun. A devenit mult mai bine de când
curcanul ăla îngrozitor Ashley McLusky a părăsit școala ta, nu-
i așa?
Melody dădu din cap – asta era într-adevăr adevărat. După ce
tatăl lui Ashley a intrat la închisoare, moșia McLusky fusese
vândută. Ashley și mama ei se mutaseră să locuiască cu rude pe
continent. Clica lui Ashley, care o deranjase atât de mult pe
Melody, apoi s-a despărțit. Și chiar și Monique și Kimberley,
care au fost clonele lui Ashley, nu au mai vrut să aibă nimic de-
a face cu ea.
„Doar pentru că nu-mi mai fac viața mizerabilă nu înseamnă că
vreau să-mi sărbătoresc ziua de naștere cu ei”, a explicat
Melody.
„Și Colin?” a întrebat bunica Fay.
Melody simți o durere în inimă.
"Ce spui despre el?"
— Ar fi altfel dacă ar fi încă aici?
— Nu, spuse Melody repede și hotărât. Era adevărat că îi
plăcuse Colin Lefay, tânărul francez care intrase în clasa ei anul
trecut. Chiar era îndrăgostită de el. Ceea ce nu știa bunica Fay
era că Colin era de fapt din Ordinul Dragonului și o păcălește
pe Melody tot timpul. De unde trebuia să știe bunica Fay? Ea
nu știa nimic despre grifoni și dragoni și despre amenințarea
teribilă care atârnase asupra umanității.
— Și totuși este păcat că a dispărut așa, spuse bunica, oftând
gânditoare. „Era un tânăr atât de frumos...”
— Dacă mă gândesc bine, sunt deja destul de obosită, spuse
Melody. Ea căscă și se întinse demonstrativ. „Cred că aș prefera
să mă culc devreme azi, așa că mâine mă voi odihni bine pentru
școală”.
„Bine odihnit la școală?” Privirea bunicii Fay trecu de la
amuzată la scrutatoare.
„De ce nu?” a oferit Melody, ridicând din umeri în timp ce se
ridică în picioare. — La urma urmei, am îmbătrânit cu un an și
mai sănătos la minte, nu-i așa?
„Asta... este adevărat”, a spus bunica uimită.
Melody o îmbrățișă și îi sărută obrazul trandafir. A inhalat
parfumul de mentă și lavandă care a înconjurat-o mereu pe
bunica ei și pe care o iubea la ea. Apoi ia urat bunicii ei noapte
buna si a urcat in camera ei.
Înăuntru domnea haosul.
Nu din cauza lui Colin — faptul că fiul Morganei le Faye a
înșelat-o și a trădat-o încă o deranja, dar nu o mai durea. Pe de
altă parte, nu și-a putut scoate din cap incidentul ciudat de
după-amiază.
Parcă vântul răsăritean i-ar fi adus un mesaj de la Agrarain.
Dar era un mesaj al cărui sens ea nu-l înțelegea. Era atât de
îngrijorată. Nu a reușit să o contacteze pe Agravain aproape că
a înnebunit-o.
În timp ce se spăla pe dinți, o față palidă și pistruată se uita la
ea în oglindă, neputincioasă. Și când în cele din urmă s-a
îngropat sub cuverturi în pat, sentimentul ciudat era încă acolo.
Ascultând vântul urlând în jurul hanului de piatră și ploaia
bătând pe fereastră, Melody a adormit în cele din urmă.
Când a deschis din nou ochii, a experimentat o surpriză. Căci
nu era nici în patul ei, nici în camera ei. În schimb, în pijamaua
ei de flanel în carouri, stătea în mijlocul unui cerc de pietre
falnice cu un baldachin strălucitor de stele deasupra.
Melody a recunoscut locul imediat: era cercul de piatră care nu
era departe de Hanul de Piatră de la marginea pădurii - o
moștenire din trecutul întunecat. Chiar și druidii celtici își
țineau ritualurile aici. Și aici a fost și locul în care Melody a
găsit oul care mai târziu a clocit pe Agravain.
„ Melodie? "
Când auzi vocea grifonului în capul ei, Melody se răsuci
involuntar.
Acolo era el. Vederea formei lui maiestuoase a lăsat-o pentru o
clipă fără cuvinte. Agrarain nu crescuse de la ultima lor
întâlnire. Totuși, arăta mai impresionant și mai uluitor ca
niciodată. Își încrucișase aripile aproape de corp, capul cu
ciocul înfricoșător era ridicat sus. Ochii lui vorbeau însă despre
prietenie și afecțiune.
— Agravain!
Melody nu se putea abține să nu își înfășoare brațele în jurul
gâtului lui și să se cuibărească de penele moi. Grifonul își lăsă
capul în jos și scoase un cocot moale și prietenos.
" Bună, Melly ."
„Cum... cum este posibil?” a întrebat Melody. Ea s-a desprins
de el, a făcut un pas înapoi și l-a privit uimită. „Cum poți să fii
aici dintr-o dată?” a adăugat ea. „Și cum să ajung aici? Sunt
somnambul sau ceva de genul?
„ Nu vă faceți griji ”, a asigurat el. „ Nu ești cu adevărat aici. Nici
eu nu. este ..."
—... Farmecul Grifon, spuse ea.
Agravain dădu din cap. Melody era călărețul lui și sufletele lor
erau legate. Cu toate acestea, ei nu s-au întâlnit niciodată așa
până acum - într-un fel, în somn...
„ Îmi pare rău, dragă prietene, nu am vrut să te sperii .”
— Nu ai făcut-o, a asigurat ea zâmbind. "Mă bucur să te văd."
" Si eu ma bucur sa te vad - si totusi mi-as dori sa nu fie asa ."
"Cum se face? Ce este?” Melody simți că frica urcă în ea.
Deodată, se gândi la după-amiaza trecută, la presimțirea de rău
augur pe care o adusese vântul.
— Gwynneth , spuse simplu Agrarain.
„Dar ea?” a întrebat Melody, surprinsă. — Este rău partenerul
tău?
„ În ea s-a trezit o nouă viață ”, a răspuns grifonul.
„Tu...?” Melody i-a luat un moment să realizeze ce însemna
asta. — Ai un copil?
— Un ou , corectă Agrarain, dând din cap.
„Desigur, îmi pare rău. Dar asta... e grozav!” a exclamat Melody
și a vrut să-și îmbrățișeze prietena din nou. Destul de ciudat,
Agrarain nu părea deloc mulțumit.
„Este o veste bună, nu?” a întrebat ea nesigură.
„ Da și nu ”, a recunoscut grifonul, iar în acel moment ea putea
simți foarte clar ceea ce simțea el. Era același sentiment pe care
îl simțise în acea după-amiază când rafala de vânt a lovit-o.
Doar că de data asta a fost mult mai greu.
Agravain s-a speriat!
„Ce se întâmplă?” a întrebat Melody empatic, întinzându-l să-l
mângâie blând pe Agravain.
„ Ceva nu e în regulă ”, a răspuns serios grifonul.
„Cu Gwynny și copilul?” a întrebat Melody. — Adică, cu oul, se
corectă ea repede. Totul a fost un pic confuz...
„ De asemenea ”, a răspuns Agrarain. „ Dar nu este doar atât.
Există pericol, Melody. Noi toți: Gwynneth și eu – și voi, oameni,
de asemenea .”
„Cum se poate?” Melody se încruntă.
" Nu stiu ."
— Dar ești destul de sigur?
„ Într-adevăr, dragă prieten ”, a răspuns Agrarain. Și-a plecat
capul și i-a aruncat Melody o privire pătrunzătoare.
— Îmi pare rău, spuse ea. „A fost o întrebare stupidă.
Bineînțeles că ești sigur, altfel nu ai fi aici.”
„ Nu sunt aici ”, îi aminti ea lui Agravain.
„Știi ce vreau să spun.” Melody zâmbi slab. „Dar cum poate fi
ceva în neregulă cu copilul tău... oul...?” Și de ce suntem cu
toții amenințați de asta?”
„ Nu pot să-ți spun Melly. Dar pot simți clar pericolul. Ca pe
atunci ..."
„Ca atunci?” Ea se uită la el, surprinsă. — Adică... când Ordinul
Dragonului ne-a ameninţat?
Agrarain dădu din cap trist. „ Știu că nu are niciun sens, dar ...”
El a tăcut brusc când s-a auzit un țipăt oribil care a străpuns
oasele lui Melody.
„Ce a fost asta?” a întrebat ea, surprinsă.
„ Aceasta a fost Gwynneth ”, a răspuns încet grifonul.
— E atât de rea?
Țipătul s-a repetat, plin de durere și panică.
„ Trebuie să plec ”, a spus Agrarain. " Ea are nevoie de mine ."
— Înțeleg asta, a asigurat Melody. "Eu..."
Ea nu a putut termina fraza - pentru că în clipa următoare s-a
trezit.
Acum nu mai era în vechiul cerc de piatră, ci acasă în camera
ei, stând în pat. Lumina lunii se filtra prin fereastra mansardei,
aruncând umbre întunecate.
Inima lui Melody bătea ca nebună, mărgelele de sudoare ieșeau
pe frunte ca după un coșmar urât. Acesta a fost răspunsul?
Oare visase totul doar pentru că acea rafală de vânt cu o zi
înainte o îngrijorase atât de mult?
Nu, un vis se simțea diferit și nici nu mirosea. Melody, totuși,
mai simțea mirosul pădurii și încă simțea pe obrazul ei penele
mătăsoase ale lui Agravain. Țipetele de durere ale lui
Gwynneth îi răsunau încă în urechi.
Fusese mai mult decât un vis, era un mesaj pe care i-l
transmitea Agrarain, un strigăt de ajutor – și era o singură
persoană care putea ajuta.
 Sfat bun

— Un strigăt de ajutor?
Ochii cenușii ai domnului Clue se uitară întrebătoare la
Melody. Fața lui, încadrată de păr alb, s-a încrețit. Ca
întotdeauna, se simțea foarte mică când bărbatul înalt și slab o
privea de sus. Astăzi, în loc de vechea lui rochie ponosită, a
purtat una nou-nouță din catifea verde închis, cu căptușeală în
carouri: un cadou de la Granny Fay, ca mulțumire pentru
ajutorul acordat în ultimul an.
Melody dădu din cap. "Ma tem ca da."
„Cudat.” Domnul Clue și-a frecat bărbia și părea că se gândește
din greu în timp ce mergea. Scândurile antice scârțâiau sub
picioarele lui. „Am auzit că grifonii pot ajunge la călăreții lor de
la distanțe mai mari – dar asta este cu adevărat uimitor.
Agravain trebuie să fi devenit mult mai puternic de când te-ai
cunoscut ultima dată.
— Cu siguranță, a asigurat Melody. — Cu toate acestea, ceva
pare să-l sperie foarte mult.
— Hm, spuse domnul Clue și continuă să-și plimbe magazinul,
care era plin de antichități, atât autentice, cât și mai puțin
autentice. Totul, de la armura originală la tricouri cu tematică
insulă și până la un topor de luptă despre care se spune că ar fi
aparținut eroului național al Scoției, William Wallace, ar putea
fi cumpărat aici. Erau și cărți antice, cioburi din săpături, șerpi
în alcool și nenumărate alte obiecte care se ridicau la înălțimea
numelui Clue 's Curiosities scris afară, deasupra intrării. Din
cauza acestui amestec, oamenii au crezut că dl Clue era un
bătrân bătrân destul de ticălos. Unii chiar au susținut că avea
câteva șuruburi slăbite. Melody a aflat devreme că nu este
adevărat - deși adevărul despre domnul Clue a surprins-o chiar
și pe ea...
— Nu l-am mai văzut niciodată pe Agravain atât de fricos,
spuse ea încet. — Nici măcar când s-a confruntat cu dragonul.
„Nu sunt surprins.” Domnul Clue se opri și îi aruncă o privire
plină de sens. „Agravain va fi tată, iar a deveni părinte schimbă
totul. Și tu vei realiza asta într-o zi când vei avea copii.”
„Eu? Copii?” Melody aproape că râse în hohote. Gândul era
ciudat și străin.
„Descendentul lui Agravain va fi primul dintr-o nouă generație
de grifoni. Începutul unei noi dinastii după ce aceste ființe
minunate aproape că se stinguseră. Numai din acest motiv,
micul grifon trebuie să vadă lumina zilei în siguranță.”
„Știi ceva despre puii de grifoni?” a întrebat Melody. — Adică,
ai fost vreodată acolo când s-a născut unul?
„Mi-aș fi dorit să fie.” oftă domnul Clue. „Mă tem că știi mult
mai multe despre micii grifoni decât mine. Dar asta nu este
problema noastră. Este oul pentru care mă scarpin în cap. Ceva
nu pare în regulă în legătură cu faptul că îi provoacă o
asemenea durere lui Gwynneth.”
„Ce înseamnă asta?” a întrebat Melody îngrijorată. — Copilul...
adică oul... e bolnav cumva?
„Este posibil.” Domnul Clue dădu din cap. — Ar trebui să o văd
pe Gwynneth – și oul – ca să judec.
„Atunci ar trebui să-i spun lui Agravain că trebuie să vină
aici?” a întrebat Melody. Deși ocazia era serioasă, ea s-a trezit
că așteaptă cu nerăbdare. Ce minunat ar fi să-i revezi pe grifoni
în persoană!
Domnul Clue dădu din cap gânditor. „Îmi dau seama că făcând
asta îi punem în mare pericol. Gwynneth este slabă și călătoria
este lungă. De asemenea, s-ar putea să fie reperați pe parcurs -
dar mă tem că nu avem de ales. Pentru că aici sunt toate cărțile
mele. Ele conțin cunoștințele secrete ale vremurilor trecute - și
despre grifoni. Cu ceva noroc, vom găsi un mijloc în interior să
o ajutăm pe Gwynneth.”
„Ar fi minunat.” Melody a răsuflat uşurată. — Știam că putem
conta pe tine, domnule Clue.
„Nu fi prea fericit”, a avertizat bătrânul. „Încă nu știm cu ce
avem de-a face. Dar voi face tot ce pot pentru a ajuta aceste
creaturi minunate.”
— Știu asta, a asigurat Melody. — Mulţumesc, domnule Clue.
„Nu-i nimic.” Se uită la vechiul ceas cu pendul care stătea pe
perete, ticând leneș. — Opt după opt, a spus el. — N-ar trebui să
fii la școală?
— Corect, recunoscu Melody. „Dar grifonii sunt mai importanți.
În plus, oricum avem doar biologie cu dl Freefiddle. Probabil
nici nu va observa dacă lipsesc. Și dacă o fac, sunt sigur că
Roddy poate veni cu scuze pentru mine.”
— Bun, domnule MacDonald, spuse domnul Clue zâmbind. — L-
ai lăsat să intre și pe el?
Melody dădu din cap.
„Bine.” Domnul Clue dădu din cap. „Trebuie să mă ajute. Și tu,
Melody.”
— Nicio problemă, a asigurat ea. — Și ce anume?
„Vino la mine după școală și îți arăt. Trebuie să trecem prin
biblioteca mea. Chiar și cea mai mică informație despre grifoni
ar putea fi de ajutor.”
„Biblioteca ta?” a întrebat Melody, arătând spre rafturile cu
volume vechi din spatele magazinului. „Nu sunt atât de multe
cărți, vom trece prin ele în cel mai scurt timp”.
Domnul Clue zâmbi răutăcios. „Ei bine”, a spus el apoi, „nici eu
nu vorbesc despre această bibliotecă...”
 Dupa gratii

— Gant?
Malcolm Gant nu ar fi auzit vocea gardianului. Dar tunetul
metalic al cuiva care lovi în ușa celulei l-a trezit din somn.
„Postează pentru tine, Gant!” a spus cineva. Apoi se auzi un
zgomot și trapa mică din ușa vopsită în verde a celulei se
deschise. Pentru o clipă, în fața deschizăturii a apărut chipul
gardianului, împingând un plic prin deschizătură. Plicul a lovit
podeaua. Apoi încuie trapa și Malcolm Gant rămase din nou
singur.
Singur în celula lui de închisoare.
înjură Gant.
Gemuind, se rostogoli de pe patul sterp. Împreună cu dulapul,
chiuveta și toaleta, era singurul mobilier. Fereastra care dădea
spre curtea închisorii era blocată cu gratii groase.
Cine naiba a trimis Gant Mail? Trebuie să fie un memento
despre o factură neplătită, se gândi el. Sau o scrisoare de la
biroul fiscal.
Și-a întrerupt gândurile când a trecut pe lângă chiuvetă în
drum spre uşă. Deasupra ei atârna o oglindă de metal fin
lustruit, în care Gant se putea vedea pe sine – și a tresărit de
ceea ce a văzut.
Poziția lui era aplecată, trăsăturile scufundate. Dar ceea ce nu-i
plăcea cel mai mult a fost părul blond luxuriant de pe capul lui
fost bărbierit și barba neîngrijită care încolțise în timpul
încarcerării sale.
I se părea că un străin se uită la el. Nu avea nimic de-a face cu
tipul ăsta.
La începutul sentinței sale, se îngrijise de aspectul său, la fel
cum făcuse când era membru al Dragonbound și mâna dreaptă
a Marelui Maestru al ordinului. Dar Dragonbound nu mai
exista. Deci de ce ar mai arăta Gant ca un religios? Renunțase,
așa cum renunțase la orice speranță.
I se acordase zece ani, dintre care slujese doar câteva luni. Gant
nu numai că a simțit că pedeapsa era excesivă, dar s-a simțit și
trădat și abandonat. Ce făcuse deja? O mică spargere, ceva jaf
și răpire de copii - nimic din toate acestea nu merită menționat.
În plus, acționase doar la ordinele Marelui Maestru, care
dispăruse fără urmă după evenimentele de la vechiul castel.
Așa că Gant simțise singur toată puterea legii.
La început fusese disperat de această nedreptate. Acum era
doar supărat.
Furios pe Marele Maestru care-l dezamăgise. De asemenea,
furios pe Melody Campbell și Roddy MacDonald pentru că au
depus mărturie împotriva lui în instanță și l-au pus după gratii.
Și blestemații de grifoni care i-au distrus viața...
Gant s-a aplecat și a ridicat plicul cu nesimțire.
Bineînțeles că fusese deja deschis. Gardienii au citit fiecare
scrisoare înainte ca deținuții să o primească. Din motive de
securitate, după cum se spune. Enervat, Gant scoase hârtia din
plic și o desfăcu - și ridică surprins o sprânceană. Pentru că nu
era o factură și nici un memento.
Era o scrisoare.
De un bărbat pe nume Gilliam Rednick din Londra, care i-a
scris următoarele rânduri:
Stimate domnule Gant,
am auzit despre cazul dumneavoastră din presa zilnică și vreau s ă v ă
asigur că sunt șocată și sunt alături de dumneavoastră. După ce am
trecut în revistă toate sursele care îmi stau la dispozi ție, am motive s ă
cred că judecata împotriva ta nu a fost corectă. Aș dori a șadar s ă v ă ofer
ajutorul meu și să vă vizitez cât mai curând posibil. Te rog s ă-mi spui
când ți-ar fi convenabil.

Cu stimă,
Gilliam B. Rednick
Gant a trebuit să citească scrisoarea de două ori înainte să
poată crede ce spunea ea.
Ce a fost asta?
Cine a fost acest Rednick? Un avocat? Un reporter? Sau doar
un nebun? Și-a permis o glumă cu el? Sau chiar a vrut să spună
ce a scris? Ei bine, orice ar fi condus tipul, Gant avea să afle. Ce
avea de pierdut?
Și pentru prima dată în toate săptămânile de închisoare, un
rânjet i-a apărut din nou pe față.
 În căutare

Melody era uluită.

Deși alții credeau că ciudățeniile domnului Clue erau o colecție
de kitsch și vechituri vechi, magazinul i se părea întotdeauna
ca un tezaur. Dar acum Melody trebuia să realizeze că
adevăratele comori nu erau de fapt depozitate în camera de
vânzări, ci dedesubt.
Cu ajutorul lui Roddy și Melody, domnul Clue dăduse deoparte
una dintre vitrinele care erau stivuite cu vesela veche.
Dedesubt, spre uimirea lui Melody și a lui Roddy, apăruse o
capcană care ducea la subsolul casei. Și în acest subsol -
Melody nu-i venea să-și creadă ochilor - erau depozitate mii de
cărți.
Nu toate au fost tipărite. Erau, de asemenea, volume scrise de
mână legate în piele cu noduri și tolbe de lemn care conțineau
suluri antice. Rafturi întinse în toate direcțiile. Iar camera
subterană era mult mai mare decât casa de deasupra. Melody
nici măcar nu a întrebat cum ar putea fi așa ceva. Ea a presupus
că un vrăjitor adevărat are moduri diferite de a se instala decât
oamenii obișnuiți. Și încă o dată era bucuroasă să-l aibă ca
prieten pe domnul Clue.
Noaptea trecută îl întâlnise din nou pe Agrarain în vis. La
început se temea că el va scăpa de călătoria lungă și periculoasă
cu tovarășul său bolnav. Dar apoi s-a dovedit că Agravain și
Gwynny erau deja pe drum – dacă grifonul știa ce gândește
Melody, chiar și de departe, sau dacă încrederea lui în ea era
pur și simplu atât de mare încât au pornit imediat, Melody. nu
știa. Ea spera doar că cei doi vor supraviețui cu bine călătoriei
lungi și anevoioase.
Gândul că s-ar putea întâmpla ceva celor doi grifoni aproape a
înnebunit-o pe Melody. La școală cu greu se putea gândi la
altceva. Când s-a terminat cursul, ea și Roddy au mers direct la
Mr. Clue pentru a-l ajuta să găsească cărți despre grifoni.
A fost o afacere transpirată și, de altfel, destul de murdară,
deoarece majoritatea cărților și foliilor vechi nu fuseseră atinse
de secole. Prin urmare, ori de câte ori unul dintre prieteni
scotea o carte de pe raft, o ridica pe masa de lectură și o
deschidea, se ridica o cantitate imensă de praf. Aerul mucegăit
din subsol, mirosind a piele veche și a hârtiei îngălbenite, a
devenit curând atât de plin de praf, încât Melody și Roddy au
lucrat în schimburi, pentru a putea urca la etaj și a lua puțin
aer între ele.
Cel puțin au avut succes.
Au găsit un număr destul de mare de scrieri care tratează
grifoni și alte ființe fantastice. Majoritatea erau în latină, dar
câteva erau și în greacă sau arabă veche – singurul motiv
pentru care Melody și Roddy le-au observat a fost pentru că
erau bogat ilustrate. Și apoi au fost cărți în limbi despre care
Melody și Roddy nu auziseră niciodată. Domnul Clue părea să
le fi stăpânit pe toate și a acceptat cu recunoștință orice au
găsit și a început să citească imediat. Cărțile de care avea cea
mai mare nevoie, însă, nu le găsiseră încă...
„Cum se numește iar cartea?” a întrebat Roddy de pe una dintre
aleile înguste care se întindeau între rafturi. Avea un far aprins,
care arunca un con de lumină strălucitor. Unele dintre țepi erau
inscripționate cu litere aurii care străluceau la lumina lămpii.
„O carte se numește De Grypibus ”, a explicat domnul Clue,
care stătea din nou la masa de lectură, studiind scrierile la
lumina unui bec gol atârnat de tavan. „Acesta este latină și
înseamnă tratat despre grifoni . Celălalt este tot în latină și se
numește Bestiarium Magicum și este un director de animale
magice.”
„Asta înseamnă că grifonii și dragonii nu sunt singurele fiare
magice?” a întrebat Roddy în timp ce răsfoia carte după carte.
Melody a mers o vreme la bunica ei, ca să nu devină bănuitoare
și să nu pună întrebări incomode.
— Sigur că nu, spuse domnul Clue, de parcă acesta ar fi cel mai
evident lucru din lume. "Ceea ce ai crezut?"
"Ei bine nu stiu …"
Domnul Clue ridică privirea de la masă. „Dacă există grifoni și
dragoni, de ce nu și unicorni? Sau șerpi de mare și manticoră?”
„Sau Godzilla?” a întrebat Roddy entuziasmat.
"Ce zici de asta?"
— Ei bine, asta există?
Domnul Clue a făcut o mutră. — Nu ar trebui să crezi tot ce
vezi la televizor, spuse el sec. — În general, adăugă el mai
liniştit, nasul tău nu ar trebui să fie lipit de ecran.
„Huh?” Roddy a crezut că nu auzise bine. Se uită întrebător la
domnul Clue, farul lui orbindu-l pe vrăjitor în față. Roddy l-a
răsturnat.
„Știi ce vreau să spun.” Domnul Clue a ridicat din umeri.
— Nu, nu știu, spuse Roddy, punându-și brațele pe șolduri
indignat. „Nu sunt doar aici să te ajut? În schimb , aș fi putut
ajunge cu ușurință la nivelul șapte din Zombie Samba 2 !”
„Nu vreau să spun că nici tu ar trebui să petreci mai mult timp
cu mine”, a clarificat domnul Clue. „Mă gândeam mai mult la
altcineva...”
„Și cui?” a întrebat Roddy, nedumerit.
„Băiete!” Domnul Clue își dădu ochii peste cap. „Ești mereu
atât de lent în asimilare? Vorbesc despre Melody, desigur!"
„De la Melo...?” a repetat Roddy – și apoi și-a dat deodată
seama ce a vrut să spună bătrâna vulpe. Totuși, a făcut prostul:
"De ce ar trebui să petrec mai mult timp cu ea?"
— Dacă nu știți, nu vă pot explica, spuse domnul Clue ridicând
din umeri. „Tot ceea ce știu este că s-a dovedit a fi o fată
drăguță. Și dacă nu ții pasul, într-o zi va veni altcineva și...”
— Nu trebuie să-mi spui, spuse Roddy. Din păcate, își amintea
prea bine cum se aruncase acel slime dezgustător Colin Lefay
asupra lui Melody.
„Atunci ce mai aștepți?” a întrebat domnul Clue. „Toată lumea
poate vedea cât de mult o iubești pe Melody. Așa că te rog să-i
spui înainte ca altcineva să o facă.”
„Și... ce dacă nu mă place?” a întrebat Roddy încet.
"Glumești cu mine? După tot ce ați trecut împreună? Ai mai
mult curaj!”
— Și asta din gura ta, mormăi Roddy.
Domnul Clue îşi înclină capul. — Ce ar trebui să însemne asta
acum?
— Vrei să spui că nu ești mai bun decât mine, răspunse Roddy.
— Sau vrei să negi că îți place bunica lui Melody?
„Eu... ei bine...” domnul Clue se înroși.
— Oricine poate vedea asta, continuă Roddy fără milă. „Și ea te
place. Dar ai cerut-o vreodată să iasă? te-a invitat la cină? Sau
doar pentru ceai și produse de patiserie? Nici unul!
„Ei bine...” domnul Clue s-a răscolit într-o vădită neliniște, „Am
câteva sute de ani și nu sunt tocmai la curent cu aceste date sau
cum se numesc...”
„Asta e scuza ta?” Roddy clătină din cap. „Nu se aplică, îmi pare
rău. Adevăratul motiv este că ești la fel de speriat de o fată ca și
mine.”
„Ce?” Domnul Clue și-a umflat indignat obrajii încrețiți. — Ei
bine, trebuie să te întreb foarte mult...
„Huhu!” strigă deodată o voce de la etaj. — Ești acolo jos?
Roddy și domnul Clue schimbară o privire surprinsă.
Nu era vocea lui Melody, ci a bunicii ei. O clipă mai târziu,
chipul prietenos al bunicii Fay apăru în prag. Obrajii îi erau
trandafirii ca întotdeauna, părul cărunt era prins într-un coc
îngrijit, cu o căciuliță tronată deasupra. Rochia ei avea un
model destul de floral.
„Bună, Cassander!” strigă ea.
— Bună, Fay, strigă domnul Clue din spatele cărților. — Ei... mă
bucur să te văd!
"Partea mea. Melody a spus că ești atât de ocupat în acest
moment. Așa că am vrut să vă aduc puțină răcoritoare –
sandvișuri cu castraveți și limonadă de casă.”
„Dar asta... nu ar fi fost necesar”, a asigurat domnul Clue, care
roșea din ce în ce mai mult. Roddy se temea că era pe cale să
înceapă să strălucească ca becul deasupra lui.
— O, da, era necesar, spuse cu severitate bunica Fay. Înainte ca
cineva să poată obiecta, ea coborî scările abrupte de la subsol.
Ea purta coșul cu sandvișuri peste brațul stâng.
„Dar nu, bunicuță, nu trebuie să fie...!” S-a auzit Melody
strigând de la etaj, iar domnul Clue a mai spus: „Te rog,
doamnă, nu te deranja!”
Dar orice și-a propus Granny Fay, a terminat-o. În ciuda
prafului și a pânzelor de păianjen care i se lipeau de pălărie, ea
a coborât în subsol.
„O, Doamne!” a exclamat ea când a ajuns la fund.
„Ce este?” întrebă Roddy, privind neputincios la Melody, care
cobora scările în spatele bunicii ei, părând nu mai puțin
înspăimântată decât el și domnul Clue. Bunica Fay ar fi
observat că subsolul era mult mai mare decât casa de deasupra.
Sfatul bun era drag acum - ce naiba aveau să-i spună...?
„Este o mizerie!”, a exclamat bunica Fay. „Tot acest praf, cu
greu îți poți vedea mâna în fața feței! Acest lucru ar trebui
curățat urgent!”
„Fi-crezi că da?” a întrebat domnul Clue, de parcă ar fi observat
abia acum toată mizeria.
"Absolut. Ceea ce lipsește aici este o mână ordonată.”
— S-ar putea să ai dreptate în privința asta, Fay, a recunoscut
domnul Clue.
„Și apoi pânzele de păianjen...” a continuat bunica Fay.
„Putem face o curățare bună cu aspiratorul când avem ocazia”,
a sugerat Melody, care era vizibil jenată. Se pare că încercase în
zadar să o împiedice pe bunica ei să-l viziteze pe domnul Clue.
— Absolut, era convinsă bunica Fay. „Cum altfel ar trebui să
găsești ceva în toată această confuzie? Ce cauți aici jos,
Cassander? A pus coșul cu sandvișuri și limonadă pe masă.
Apoi a mers pe culoarul central larg dintre rafturi.
„Eăă... o carte”, a răspuns domnul Clue neînțelept. „Dar te rog
nu te deranja, dragă. Nu că te vei mai murdari aici jos. În plus,
nepoata ta și tânărul maestru MacDonald sunt aici să mă
ajute.”
— Te rog, bunicuță, spuse Melody. — Poate ar trebui să pleci.
„Ce fel de carte?” a insistat bunica Fay.
Domnul Clue înăbuși un oftat. „Se numește De Grypibus și are
pe capac semnul unei gheare”.
„Poate că acesta?” Bunica Fay a luat spontan un volum și l-a
scos de pe raft. Un nor de praf s-a ridicat, învăluind-o și făcând-
o să tușească. Dar când praful s-a așezat din nou, nu doar
domnul Clue a fost uimit. Melody și Roddy au făcut și ei ochii
mari.
Cartea era imensă și foarte groasă, iar coperta din piele albastră
purta același simbol ca și inelul Melody.
Gheara de grifon!
„Într-adevăr!” a exclamat domnul Clue uimit. "Chiar este!
Doamnă, sunteți o vrăjitoare!
— Nu, răspunse bunica Fay, roșind în timp ce se apropia și
punea cartea pe masă. — Doar o femeie.
„Mulțumesc Fay. Chiar m-au ajutat foarte mult.”
„Cu plăcere”, a răspuns ea, zâmbind zâmbetul ei minunat și
ridat.
Domnul Clue nu putu scoate niciun cuvânt – iar Roddy îi
aruncă o privire plină de reproș.
 Vizitatorul

Închisoarea Belmarsh era situată lângă Londra. Prizonieri din

toată Anglia au fost aduși aici pentru a-și ispăși pedepsele,
inclusiv Malcolm Gant.
Sala de vizită a închisorii era o sală mobilată sobru, cu ferestre
cu gratii. Mesele și scaunele au fost realizate din oțel tubular.
Aici prizonierii li se permitea să primească vizitatori în zile
precis definite.
Malcolm Gant nu a avut niciodată vizitatori. De asemenea de
către cine? Organizația pe care a slujit cândva nu mai exista.
Marele Maestru îl dezamăgise fără rușine. Ceilalți membri ai
Ordinului Dragonului au fost închiși, la fel ca și el. Și Gant nu
avusese niciodată o familie adevărată.
În afară de mânia și ura care erau tovarășii lui constanti, era cât
se poate de singur. Era la fel de ciudat să stea în camera de
vizită cu alți deținuți în acea dimineață, așteptând străinul
misterios pe care-l cunoștea doar pe nume: Gilliam B. Rednick.
Gant nu știa cine era acest Rednick sau ce punea la cale. Dar
ceva despre scrisoarea pe care i-o trimisese Rednick îi stârnise
curiozitatea, așa că acceptase să se întâlnească. Nu numai atât,
Gant se bărbierise și se bărbierise și pe cap. Dacă avea de gând
să aibă vizitatori, voia măcar să pară uman.
Când a sunat semnalul și vizitatorii au fost primiți, Gant și-a
întins gâtul curios. Nu erau foarte mulți cei care au venit la
Belmarsh în acea dimineață: două femei care își vizitau soții,
plus un bărbat în costum care probabil era avocat. Gant era
sigur că acesta trebuie să fie Gilliam Rednick – dar bărbatul
trecu pe lângă el la o altă masă.
În clipa următoare, un al patrulea oaspete a intrat în cameră.
Era scund și îndesat, purta un trenci cu gulerul înfățișat ca un
agent secret într-un film. Capul lui era rotund, părul roșu
aprins și era ceva străpungător în ochii lui mici. Gant se
strâmbă. Să sperăm că buzunarul acela de vestă James Bond nu
a fost...?
„Domnule Gant, presupun?” a întrebat bărbatul din șanț.
— Mi-e teamă că da, mârâi el.
— Gilliam B. Rednick, spuse omologul său, strălucind de
bucurie. — Ești binevenit să-mi spui Gil, a adăugat el.
— Și îți place de mine, domnule Gant, replică Gant cu gheață.
Ce trebuia să fie asta?
Rednick se aşeză. Și fără să mai spună un cuvânt, băgă mâna în
buzunarul interior al hainei și scoase mai multe foi de hârtie,
pe care le întinse pe masa din fața lui Gant. Erau articole de
ziar, bine tăiate și datate.
„Despre ce este vorba?” a întrebat Gant.
— Citește, a cerut Rednick.
Gant s-a conformat cu înfuriune. El a descoperit că toate aceste
articole se refereau la el însuși, la Ordinul Dragonului și la
evenimentele de la castel care au dus la dezmembrarea
organizației.
Ruinele castelului se dovedesc a fi o ascunzătoare
Organizație criminală distrusă
Lider condamnat pentru răpire
au fost unele dintre titlurile - și nu erau în niciun caz toate.
Presa făcuse o afacere uriașă din asta. Și, bineînțeles, reporterii
aveau totul întors, ignoranți și proști așa cum erau...
„Ce ar trebui să-mi spună asta?” a întrebat Gant, uitându-se
sfidător la Rednick. — Ești aici doar să-mi arăți?
— Nu numai, spuse Rednick zâmbind. „Trebuie să știi: nu sunt
genul de persoană care crede ce este în ziar. Tind să citesc
printre rânduri, domnule Gant. Și ceea ce am citit acolo m-a
făcut curios.”
"O da?"
— Am făcut niște cercetări, continuă Rednick. „M-am uitat la
ruinele castelului. Și ceea ce am găsit acolo m-a făcut puțin
suspicios.”
„Ceea ce nu spun”.
„Printre altele, am găsit pene acolo – și solzi. Niciunul dintre
zoologii pe care i-am întrebat nu i-a putut potrivi cu o specie
de pasăre sau reptile.”
— Interesant, minţi Gant.
— Am găsit şi asta, a adăugat Rednick, aşezând pe masă o altă
decuptură de ziar. „Pe insula Arran, care nu este departe de
vechiul castel, au avut loc o serie de incidente ciudate în
ultimul an. Unii locuitori ai insulei susțin că au văzut o
strălucire ciudată deasupra unui cerc antic de piatră druid. Alții
susțin că au văzut o pasăre uriașă pe cer.”
Gant se simţea neliniştit. „La ce vrei?” a întrebat el nerăbdător.
"Cine eşti tu?"
„Cineva care poate pune doi și doi împreună”, a răspuns
Rednick. „Și de aceea cred că cazul tău nu este doar despre
răpirea copiilor. E mult mai mult decât atât, nu-i așa? Despre
creaturile care nu sunt din lumea asta..."
„Un lucru este sigur: nu ești avocat”, a spus Gant.
— N-am spus niciodată asta, cu tot respectul, răspunse Rednick,
băgă din nou mâna în buzunar și scoase o carte de vizită, pe
care o puse pe masă în fața lui Gant.

stătea să citească.
„Ce ar trebui să fie?” a întrebat Gant.
„Nu citești ziarul? Nu auzi nicio veste?"
— Nu în ultimul timp, recunoscu Gant.
„Lumea în care trăim nu este ceea ce pare a fi la început”, a
spus Rednick. Ochii îi pâlpâiau neliniştiţi. „Toți suntem păcăliți
pentru că există mult mai mult decât își dau seama majoritatea
oamenilor: extratereștri, telekinezie, monstrul din Loch Ness și
Triunghiul Bermudelor. Dar ei nu vor să știm despre asta!
Anumite puteri împiedică acest lucru, în guvern și în alte
părți.”
„O, dragă!” mârâi Gant. "Ești evident unul dintre acei ciudați,
acei teoreticieni ai conspirației sau cum se numesc ei..."
„Adevărul despre toate aceste lucruri este acolo!” șopti Rednick
implorând. „Trebuie scos la lumină”.
Gant se uită la el. — Ajunge, spuse el și vru să se ridice din nou.
— Mă întorc la celula mea.
— Stai, l-a întrebat Rednick. „Spune-mi că greșesc în
presupunerea mea! Jură-mi că nimic din toate astea nu are
nimic de-a face cu supranaturalul. Atunci voi părăsi această
cameră chiar acum și nu mă vei mai vedea niciodată!”
— Nu a fost, a asigurat Gant. "Poti pleca."
„Și penele? Cântarul? Pasărea ciudată? Știi ce cred eu?”
Gant oftă. "Ce?"
„Sunt interesat de supranatural încă de când eram copil. În
timp ce ceilalți copii jucau fotbal, mi-am băgat nasul în cărți,
căutând mereu adevărul. Și din câte știu, cred că nu a fost o
pasăre pe care oamenii de pe insulă au văzut-o pe cer”.
— Ce altceva ar fi putut fi?
— Un grifon, răspunse Rednick categoric. „O ființă străveche,
mitică, jumătate vultur, jumătate leu, dar la fel de reală ca tine
și ca mine. Ca și dragonul cu care s-a luptat grifonul și de la
care vin solzii!”
Gant a pus o față de poker pentru a-și ascunde șocul. De unde a
luat tipul toate astea? A fost doar un nebun care a inventat
totul? Sau știa mai mult decât voia să recunoască?
Gant nu s-a putut abține să nu se simtă curios.
Rednick nu a ratat asta. — Aha, spuse el și zâmbetul lui deveni
și mai larg. — Deci am dreptate.
— Și dacă ar fi?
„Atunci asta ar schimba totul! Totul, înțelegi? Dacă aș putea
dovedi existența acestor creaturi..."
„Înțeleg.” Gant dădu din cap. „Deci despre asta te referi. Și am
crezut că vrei să mă ajuți.”
„Dar asta vreau să fac!” l-a asigurat Rednick atât de tare și
efuziv, încât paznicii în uniformă de la uşă s-au uitat avertizor.
„Ce crezi că se va întâmpla dacă facem publică această
poveste?”
"Ce? Ajungem într-o instituție închisă, spuse sec Gant.
„Nu atunci când avem dovezi de necontestat”, a spus Rednick.
„Dacă putem face asta, oamenii vor privi lumea altfel. Atunci
nimănui nu-i va păsa de ceea ce ai făcut. Nu vei fi văzut ca un
criminal, ci ca un martor al adevărului! Te vor scoate din
închisoare și vei călători de la o prelegere la alta și vei câștiga
mulți bani.”
— Hm, mormăi Gant. Nu putea nega că îi plăcea mai mult acea
perspectivă decât să-și petreacă următorii zece ani după gratii.
„Și ce este pentru tine?” a întrebat el suspicios.
— Glorie nemuritoare, răspunse Rednick fără ezitare. „Numele
meu va intra în istoria științei. Eu voi fi cel care a aflat
adevărul. Adevărul despre grifoni și dragoni.”
— Ești un nebun, mârâi Gant.
„Poate”, recunoscu Rednick, „dar după cum văd eu, sunt
singurul aliat pe care îl ai. Poți să mă trimiți și să petreci
următorii câțiva ani în celula ta. Sau îmi poți spune tot ce știi
despre ce sa întâmplat la ruine. Atunci mă voi strădui să aduc
adevărul tău la lumină în ochii publicului.”
Gant se gândi. Era ceva în gând, fără îndoială. Mai ales că nu a
mai rămas nimeni față de care să fie răspunzător. Ordinul
Dragonului nu mai exista, așa că nu mai era nevoie să taci...
— Bine, mormăi el în cele din urmă. „Îți voi spune ce știu. Dar
te avertizez, Gil.”
— Înainte de ce?
„Aceste fiare sunt al naibii de inteligente, așa că ai grijă! Cel
mai mult, totuși, ar trebui să te ferești de o fată. Numele lui este
Melody Campbell..."
 la revedere trist

Vestea că Agrarain și Gwynny sosiseră pe insulă a ajuns la

Melody în drum spre casă de la școală. Dintr-o dată a avut
vocea lui Agravain în cap și aproape că a căzut de pe bicicletă
de bucurie și surpriză. Ea scoase un hohot de bucurie.
Cu toate acestea, bucuria lor nu a durat mult.
Melody se gândise de ceva vreme la cel mai bun loc unde să se
ascundă grifonii, ca să nu fie văzuți. Peșterile din stâncile din
Blackwaterfoot îi veniseră în minte și ea se gândise și la Holy
Island, insula de lângă coasta Arran. Ea nu venise cu cea mai
simplă soluție – spre deosebire de inteligentul Agrarain. Căci
cea mai sigură ascunzătoare era, desigur, vechiul castel care se
ridica în pădurea Brodick și era invizibil pentru ochii
oamenilor. A fost pentru că aparținea Lumii de dincolo, casa
grifonilor și dragonilor și, probabil, a altor ființe minunate...
Când agenții Ordinului Dragonului veniseră pentru prima dată
după ei, Agrarain îi condusese pe Melody și pe Roddy la acest
castel străvechi. În cavitățile sale subterane se afla mormântul
lui Sir Agravain. Cavalerul grifon a asigurat legea și ordinea în
zilele regelui Arthur, adică a luptat împotriva călăreților
dragoni. În acest loc minunat, Agrarain își adusese Gwynny. Și
acolo ne-am întâlnit din nou.
Pentru ca nimeni să nu-i urmeze, Melody și Roddy au așteptat
până la căderea nopții. Apoi au sărit pe biciclete și au urcat pe
deal până la Brodick Forest. Domnul Clue o aștepta la marginea
pădurii. De la Lamlash își luase mașina, o dubă veche,
incredibil de șubredă. Împreună au pătruns în tufiș. După doar
câțiva pași, cu greu își vedeau mâinile în fața feței. Inelul de pe
degetul lui Melody strălucea într-un albastru profund și le arăta
calea.
— Un lucru nu înțeleg, spuse Roddy în timp ce se plimbau la
rând printre ferigile dese.
„Ce, băiete?” a întrebat domnul Clue.
„Agravain a spus atunci că legătura cu Lumea de dincolo ar
exista doar în nopțile cu lună plină. Dar astăzi nu este deloc
lună plină!”
„Există mai multe moduri de a ajunge în Lumea de dincolo”, a
explicat domnul Clue. „Legăturile dintre această lume și
cealaltă sunt multiple. Există porți prin care muritorii pot intra
în lumea de dincolo și, invers, Alte ființe pot intra în realitatea
ta.”
„Vorbiți despre oglinzi magice și chestii de genul acesta?” a
întrebat Roddy. Ochelarii îi dansau pe nas ca întotdeauna când
era entuziasmat.
„Dar nu – cine crede în asemenea prostii?” domnul Clue pufni
disprețuitor prin nas. „Vorbesc despre porțile druidilor. Din
locurile magice în care lumea ta și a noastră se îmbină.”
— Și pădurea asta este un asemenea loc?
— Nu, a recunoscut domnul Clue. „Dar există o putere care
poate deschide o ușă oriunde între această lume și cealaltă.”
— Și asta ar fi?
— Gryphon Magic, spuse Melody pentru domnul Clue și se opri
brusc. Ruinele castelului se ridicau în fața lor în
semiîntunericul pădurii.
Zidurile se prăbușeau și erau pline de mușchi, cu turnuri slăbite
care se ridicau deasupra lor, pierdute pe cerul nopții. Și mai
presus de toate zăcea o strălucire misterioasă, ireală.
Inima lui Melody bătea sălbatic de emoție. Strălucirea inelului
era acum atât de intensă încât a orbit-o. Agrarain și Gwynny
trebuie să fie aproape!
Împreună, cei trei au pășit prin perdeaua de ferigi agățată de
poarta castelului - și s-au trezit literalmente într-o altă lume.
Pentru că de cealaltă parte a pasajului castelul nu era o ruină, ci
părea de parcă tocmai ar fi fost construit. O curte crenelată era
mărginită de două turnuri de veghe și un turn rezidențial larg.
Sub acest turn se afla mormântul lui Sir Agrarain într-o cameră
secretă. Acolo erau depozitate bogății incredibile - dar Melody
nu și-a pierdut niciun gând la asta acum.
Pentru că pe cealaltă parte a curții, sub un baldachin de lemn
care servea de fapt drept adăpost pentru cai, ea a observat o
mișcare.
— Agravain?
Făcu câțiva pași spre grajd. O siluetă mare zăcea acolo, întinsă
pe paie, cu aripile îndoite și cu capul pe picioarele anterioare
întinse.
— Gwynny, respiră Melody în timp ce se apropia. Roddy și
domnul Clue au urmat-o de la distanță. "Eşti tu …?"
Grifonul nu a răspuns.
Avea ochii închiși, nu părea să-i observe pe vizitatori. Arăta
foarte diferit de felul în care și-au amintit prietenii ei de ea:
blana ei nu mai era mătăsoasă și strălucitoare, ci plictisitoare și
plictisită. Penele de pe cap și aripi erau și ele dezordonate. Nu
mai rămăsese nimic din grația lui Gwynneth pe care Melody o
admirase atât de mult la ea. Partenerul lui Agravain părea
slăbit și slăbit.
„Ce zici de ea?” șopti Roddy neliniştit. "Este ea …?"
„E în viață”, a asigurat domnul Clue. — Dar ea este foarte slabă,
adăugă el îngrijorat.
„Și de ce?” a întrebat Roddy.
"Ce ziceti? Din cauza zborului lung în spatele ei, desigur, își
asumă Melody.
— Da, recunoscu domnul Clue. — Dar mă tem că există și alte
motive.
Melody s-a apropiat cu precauție de grifon – și și-a încrețit
nasul când a observat mirosul. Întotdeauna crezuse că grifonii
miroseau minunat - ca poneii pe o pajiște cu flori de primăvară.
Dar mirosul care o înconjura pe Gwynneth era diferit, amar și
putred.
„Boah!” a spus Roddy, ținându-se de nas. "Ce este asta?"
— Este mirosul amar al pieirii, răspunse sumbru domnul Clue.
Cu grijă, Melody întinse mâna și atinse ușor gâtul grifonului,
chiar deasupra locului în care penele s-au transformat în blană.
„Gwynny?” întrebă ea încet. "Mă puteţi auzi? Eu sunt,
Melody..."
La început nu s-a întâmplat nimic. Apoi grifonul a respirat
zgomotos și și-a deschis ochii.
— Gwynny, oftă Melody uşurată.
„ Melly ”, se auzi vocea grifonului în capul ei – dar suna răgușit
și trosnit. " Ce frumos... "
„La fel și eu.” Melody încercă să-și ascundă consternarea față
de situația dificilă a lui Gwynny cu un zâmbet.
" Agravain va fi... încântat să te vadă... "
„Unde este?” a întrebat Melody încet.
„ La vânătoare... prea slab pentru mine ...”
Abia terminase de vorbit când se auzi un foșnet deasupra
capului – fără îndoială bătăi din aripi ale unui grifon.
Melody și ceilalți s-au învârtit în timp ce o siluetă întunecată
cobora de pe cerul nopții, cu aripile întinse. În ciuda
dimensiunilor ei gigantice, ea a aterizat ușor în centrul curții.
„Agravain!” Inima lui Melody s-a amestecat cu consternarea și
bucuria unei reuniuni. Dintr-o dată îi avea lacrimi în ochi.
Grifonul dădu din cap către ea. În cioc purta un cerb tânăr
proaspăt ucis, pe care l-a întins pe pământ în fața lui
Gwynneth. Grifonul dădu din cap cu recunoștință către
partenerul ei, apoi mușcă jalnic de câteva ori – părea prea slabă
chiar și pentru a mânca.
Agrarain mai rămase cu ea o clipă mai mult, mângâindu-și ușor
partea din spate a ciocului pe ceafa ei. Apoi se întoarse către
ceilalți.
„ Prieteni ”, a spus el simplu.
„Bună, Agravain.” Melody dădu din cap către el. Cât de mult
tânjise după această reuniune. Din nou și din nou își imaginase
cum se va grăbi să-l întâlnească, să-l îmbrățișeze și să-și
cuibărească obrajii de penele lui moi din piept. Dar în acel
moment nu putea. Nu doar pentru că ciocul și pieptul lui
Agravain erau pătate de sângele cerbului. Dar și pentru că
simțea tristețea profundă care o umplea pe prietena ei, durerea
lui... și frica lui.
„ Gwynneth este foarte slabă ”, a explicat el, aruncându-se o
privire către partenerul său care se străduia să mănânce o altă
bucată mică.
— Știu, spuse Melody. — E bine că ești aici acum.
Agrarain o privi atent. „ Poți să ne ajuți? ", a întrebat el.
Melody l-a lăsat pe domnul Clue să răspundă la această
întrebare. Ca vrăjitor, putea auzi gândurile grifonului la fel de
bine pe cât puteau ele. Și, deși Roddy nu era călărețul lui
Agravain, în cele din urmă și el învățase să înțeleagă
grifoanele.
— Sper că da, spuse domnul Clue, arătând în direcția lui
Gwynneth. "Se poate …?"
Grifonul dădu din cap, iar Agravain se dădu deoparte pentru a
da cameră vrăjitorului. Domnul Clue, purtând o haină de ploaie
de modă veche peste halat, se îndreptă încet spre Gwynneth.
Apoi și-a întins mâna și a atins-o în diferite locuri - mai întâi
pe cap, apoi pe gât, în sfârșit pe aripi. I-a pus câteva întrebări
într-o limbă pe care Melody nu o înțelegea. Probabil că era
gaelică, limba străveche vorbită cândva în Scoția. Domnul Clue
îi spusese odată Melody că secretele magice ale druidilor erau
păstrate în această limbă. Bunica Fay a fost una dintre puținele
de pe insulă care încă știau să vorbească gaelic. De aceea
Melody a înțeles măcar câteva fragmente. I s-a părut că aude
cuvântul ugh , care înseamnă „ou”, și màthair , cuvântul gaelic
pentru „mamă”.
Gwynneth s-a rostogolit apoi pe spate. Din observarea pisicilor,
Melody știa că a arăta burta neprotejată a unui animal era cel
mai mare semn de încredere. Și într-adevăr, în acel moment,
grifonul i-a amintit Melody de o pisică uriașă, întinsă pe spate
și examinată de domnul Clue.
Vrăjitorul întinse din nou mâna și își puse mâna pe blana
moale a lui Gwynneth, care se ridica și cobora cu răsuflarea ei
zdrănitoare. Apoi a închis ochii și părea pierdut într-o
concentrare profundă. A rămas așa pentru totdeauna.
Melody, Roddy și Agrarain se uitau inconfortabil. Erau atât de
multe că Melody l-ar fi putut întreba pe grifon, ce voia să-i
spună, dar în acel moment nimic nu conta. La un moment dat –
Melody a avut senzația că a trecut o jumătate de veșnicie –
domnul Clue a deschis din nou ochii. Dedesubt zăceau umbre
întunecate, iar liniile de pe chipul lui păreau chiar mai
profunde decât de obicei.Se clătină în timp ce încerca să facă un
pas înapoi. Melody și Roddy s-au repezit imediat să-l sprijine.
„Ești bine?” a întrebat Melody îngrijorată.
— Da... nu, răspunse categoric domnul Clue. „Conexiunea
interioară cu Gwynneth m-a slăbit mai mult decât credeam. Îmi
pare rău, nu am vrut să te sperii..."
— E în regulă, a asigurat Roddy.
„Și?” a întrebat Melody, aruncându-i domnului Clue o privire
îngrijorată. — Ai aflat ceva?
„Mi-e teamă că da”, a recunoscut el. „S-a întâmplat ceva
groaznic, copii. Ceva oribil..."
I-a luat un moment să se recupereze, iar Melody și Roddy au
reușit să-l dea drumul. Cu pași încă oarecum instabili, se
apropie de Agravain. „Trebuie să vorbim”, a clarificat el.
„ Ce este, vrăjitor? întrebă Agrarain. „ Ce e în neregulă cu ea? "
— Nu este vorba despre ea, Agravain. Este vorba despre ce are
ea înăuntru”, a răspuns domnul Clue. Se uită în jur după
Gwynneth, care se rostogolise pe burtă și închisese ochii. Totul
i s-a părut prea mult pentru ea... „Este vorba de ou”, a conchis
domnul Clue.
„ Ce zici? "
Domnul Clue oftă. „Am o bibliotecă plină de cărți vechi”, a spus
el apoi. „Printre ei se numără și unii care se ocupă de ființe din
Lumea de dincolo, inclusiv grifoni. Vorbește despre tot felul de
lucruri minunate și dezvăluie multe secrete. Dar niciunul nu
raportează o boală pe departe comparabilă cu starea lui
Gwynneth. În opinia mea, asta permite doar o concluzie:
trebuie să fie din cauza oului, din cauza vieții noi pe care o
poartă.”
„Dar cum este posibil?” a întrebat Melody îngrozită.
„Nu știu, pot doar să ghicesc. Când a eclozat, Gwynneth era în
mâinile Ordinului Dragonului. Asta ar fi putut lăsa o amprentă
asupra ei.”
„Ce fel?” a vrut să știe Roddy.
„Ei bine, se pare că... că oul a fost atins de o forță întunecată”, a
explicat domnul Clue. — De parcă ar fi venit peste el un
blestem.
„Un blestem al cavalerilor dragon?” a întrebat Melody.
"Într-un fel. Este încă doar o presupunere”, a calificat domnul
Clue, „dar ar explica multe. Cum ar fi motivul pentru care
puterile vindecătoare ale lui Gwynneth nu funcționează. Starea
ei se deteriorează rapid.”
— Știu , spuse Agrarain, uitându-se la ea. „ Ce putem face în
privința asta? ' a întrebat el apoi.
— Oul trebuie să părăsească corpul lui Gwynneth și cât mai
repede posibil, spuse categoric domnul Clue.
„ Este imposibil ”, a obiectat Agrarain. „ Oul rămâne în corpul
mamei până la maturitate. Indiferent de cât timp va dura …”
— Stai puțin, confuzie, obiectă Roddy. „Felele grifoni nu își
depun ouăle după un anumit timp ca păsările?”
„Grifonii nu sunt păsări”, a clarificat domnul Clue. „Ei depun
ouă foarte rar și numai în anumite condiții. Și durează mult să
ajungi acolo. Grifonii numesc asta anotimpul maturizării. Acel
timp poate fi o lună – sau un deceniu, indiferent de ce alegeți.”
— Dar atunci... s-ar putea ca oul să nu fie încă gata, a subliniat
Melody.
„Nu cred”, a răspuns domnul Clue. „Din câte am auzit, aproape
că ajunge la maturitate. Există doar o umbră întunecată peste
el. Îți va ucide partenerul dacă nu o eliberăm de asta, se
întoarse el spre Agravain.
Grifonul i-a privit pe toți, cu capul sus, dar părea la fel de
pierdut în același moment ca și când Melody îl găsise în vechea
ei casă de păpuși, un puișor neajutorat...
Pe gheare și lăbuțe tăcute, se strecură până la Gwynneth și o
ghiontă ușor cu ciocul. Dar de data asta nici măcar nu a deschis
ochii - se pare că își pierduse cunoștința. Melody se apropie de
el, mângâie blana lui Agrarain și încercă să-l aline puțin.
Grifonul dădu încet din cap.
„ Când? doar a întrebat el.
— De îndată ce pregătirile sunt terminate, răspunse cu
îndrăzneală domnul Clue. „Nu avem timp de pierdut”.
Adânc în gânduri, Agrarain se uită la Gwynny lui.
„ De acord ”, a spus el apoi cu un oftat adânc. „ Faceți ce trebuie
să faceți, prieteni. "
 preparate

"Woo, ce miros asta aici?"

Când Roddy a intrat în bucătăria hanului de piatră, și-a ciupit
nasul consternat. Melody ar fi vrut să nu fie de acord cu el, dar,
din păcate, avea dreptate: băutura care fierbea în oala mare
degaja într-adevăr o miros oribil. Norii galben-cenusii de abur
care se ridicau deasupra ei miroseau dulce, acru si amar in
acelasi timp.
„Am urmat exact rețeta pe care mi-a dat-o domnul Clue”, se
apără Melody. — El spune că are peste o mie de ani.
— Și așa miroase, spuse Roddy, cu ochelarii aburiți. — Și ce e
acolo?
— Pătrunjel și ceapă din belșug – restul este de la magazinul
domnului Clue. Era o rădăcină groasă uscată și mai multe
pulberi colorate diferite.”
— Înțeleg, spuse Roddy, privind puțin suspicios la bulionul
maro care clocotea. — Nu cred că vreau să știu exact asta.
„Oricum, am aruncat totul într-o singură oală – și acesta este
rezultatul”.
„Grozat.” Roddy rânji strâmb. „M-a trimis domnul Clue pentru
că are nevoie și de pături, cât mai multe”.
— Nicio problemă, spuse Melody. „La subsol sunt tavanele
vechi de înainte ca hanul de piatră să fie remodelat”.
— Și o frânghie, a adăugat Roddy. — Vulturul știe pentru ce are
nevoie.
Melody dădu din cap neliniştită. Ea știa pentru ce este frânghia
– îi spusese domnul Clue. Dacă starea lui Gwynny s-a
înrăutățit și s-ar putea să nu știe ce face, exista riscul ca ea să
deterioreze oul. Prin urmare, grifonul a trebuit să fie legat.
Melody nu-i plăcea deloc acest gând, dar nu aveau altă opțiune.
A fost de dragul lui Gwynny - și al copilului ei.
Domnul Clue și-a luat cunoștințele din cartea pe care o găsise
Granny Fay, un tratat antic despre îngrijirea grifonilor.
Cunoștințele din interior s-ar fi pierdut cu mult timp în urmă
dacă domnul Clue nu le-ar fi păstrat în biblioteca lui timp de
secole.
În timp ce bătrânul vrăjitor a stat cu Gwynneth zi și noapte,
Melody și Roddy l-au sprijinit cât au putut. În fiecare zi, după
școală, săreau pe biciclete și mergeau până la casa lui Melody.
Și-au făcut temele, dacă nu chiar, la orele târzii de seară.
Nopțile au fost în mod corespunzător scurte și asta a avut
treptat consecințe. Roddy adormise la ora de artă în acea
dimineață, câștigându-i o mustrare severă. Dar asta nu l-a
împiedicat să continue să lucreze.
„Am adus o cutie de lapte goală”, a raportat el. „De îndată ce
băutura este gata, o punem acolo și o voi scoate în pădure. Am
făcut specială remorca pe care o aveam pe bicicletă, îți
amintești?”
„Sigur că îmi amintesc asta.” Melody zâmbi. — Mulțumesc,
Roddy.
"Pentru ce?"
— Ei bine, nu ar trebui să faci nimic din toate astea.
— Nu, a recunoscut el râzând. „Dar nici tu. Cum ne-am
strecurat acolo?”
„Da, cum?” a râs și ea. — Dar suntem amândoi în asta, nu-i așa?
"Se pare ca."
În mijlocul norilor stăteau unul față în față: el cu ochelarii
înfundați și capul ciufulit întins din toate părțile, ea, cu fața
îmbujorată de căldură, cu părul smuls într-o fântână pentru a
nu-i cădea continuu în ea. față. Amândoi au vrut să spună
altceva. Dar a fost atât de greu să găsești cuvintele potrivite
fără...
"Pentru numele lui Dumnezeu! Ce se petrece aici?"
Ușa batantă a bucătăriei s-a deschis și bunica Fay a stat în prag.
Chipul ei de obicei amabil a trădat cea mai mare consternare în
timp ce privea în jur printre norii de abur. "Melodie! Roddy! Ce
faceți aici în bucătăria mea, copii?”
„Acesta... uh, acesta este un experiment științific, doamnă
Campbell”, explică Roddy repede.
— Pentru școală, a adăugat rapid Melody.
„Teme pentru acasă, un fel.” Roddy zâmbi nevinovat.
„Teme?” Bunica Fay părea neconvinsă. Cu o expresie strânsă
pe față și un nas încrețit, se aplecă înainte pentru a privi în
oală. „Ce s-a întâmplat cu cititul, scrisul și aritmetica?”
— Putem face asta, spuse simplu Roddy. „Acum sunt alte
lucruri în curriculum”.
— Ca să-mi dau bucătăria la gunoi?
— Nu e chiar atât de rău, Omi, a afirmat Melody.
— Toate sunt ingrediente naturale, doamnă Campbell, asta e
sigur, spuse Roddy. „Totul biodegradabil și așa. Și a adăugat pe
sub răsuflare: — Sper că măcar...
— Deci, spuse bunica Fay. Probabil că încă nu era convinsă, dar
admonestările nu au venit. Dacă ar fi fost pentru școală, aflase
Melody, adulții ar accepta aproape orice prostie. Chiar dacă
literalmente miroase la cerul înalt...
— Ei bine, atunci mergeți mai departe, voi doi, spuse în cele din
urmă bunica Fay.
— Mulțumesc, bunicuță.
— E puternică din partea dumneavoastră, doamnă Campbell.
„Dar când ai terminat, va fi curățat corespunzător. Lasă
bucătăria așa cum ai găsit-o, e clar?”
— Limpede, doamnă Campbell.
„Desigur, bunico. Vă puteți baza pe noi.”
— Hmm, spuse bunica Fay. Apoi a părăsit din nou bucătăria, nu
fără să-i arunce Melody o privire bănuitoare. Părea să
bănuiască că nepoata ei nu spusese adevărul.
Melody se simțea nefericit din cauza asta. „Săraca bunică!” oftă
ea.
— Te-ai gândit să-i spui?
"Spune-i ce?"
„Ei bine.” Roddy a ridicat din umeri. „Doar totul. Chestia cu
grifonul, adevărul despre domnul Clue...”
"Este o glumă? A trecut prin destule așa cum este! Ea nu ar
putea face față asta!”
„Crezi tu?” Roddy clătină din cap. „Ei bine, nu știu – bunica ta
este cea mai tare bătrână pe care o cunosc. Și în afară de asta,
ea are dreptul la adevăr.”
— Așa este, recunoscu Melody. „Dar când Ordinul Dragonului
încă mai exista, nu am vrut să-i pun în pericol. Și acum mi-e
teamă că ar putea fi supărată pe mine pentru că nu i-am spus
toate astea”.
„Poate”, sugeră Roddy, „ar trebui să-ți riști.
— Poate, aprobă Melody.
Asta a încheiat subiectul și au rămas tăcuți până când poțiunea
de vindecare a fost terminată. Când, în sfârșit, a venit
momentul, l-au turnat în ulciorul pe care Roddy o adusese.
Împreună au scos containerul pentru a-l încărca pe remorca
pentru biciclete. Apoi Roddy a pornit cu el, pe drumul îngust
către pădure.
Nici el, nici Melody nu bănuiau că era urmărit.
De la cineva care a vrut să afle ce se întâmplă cu orice preț...
 Runa Umbrei

Seara era timpul.

Lichidul pe care domnul Clue îl hrănise pe grifon pe parcursul
zilei îi dăduse puțină putere și îi alinase durerea. Dar acum
efectele ei se stingeau și chinul se întorcea. Gwynny făcuse o
febră severă și își pierduse cunoștința de mai multe ori. Oul
trebuia să iasă din corpul ei. Nu mai aveau timp de pierdut.
În timp ce domnul Clue făcea ultimele pregătiri, Melody a
încercat să-l calmeze pe Agrarain. Grifonul se plimba neliniștit
în sus și în jos pe cealaltă parte a curții. Uneori se zgâria cu
ghearele, alteori ciocăia cu ciocul pământul sau în crăpăturile
zidăriei. Melody nu-l văzuse niciodată atât de îngrijorat, chiar
speriat. Dar nu era de mirare: la urma urmei, era vorba despre
supraviețuirea familiei sale.
— Totul va fi bine, îi spuse Melody liniştitor. "Vei vedea."
Agrarain își ridică capul și se uită la ea. „ Vrei să spui? "
„Da.” Melody dădu din cap. „Domnul Clue va face orice pentru
a o ajuta pe Gwynny. Și el este într-adevăr foarte inteligent,
știi.”
„ Știu. Dar este și om. Și oamenii pot greși. "
„Domnul Clue nu este o persoană obișnuită, știi asta.”
„Și dacă apar complicații? Gwynny este atât de slabă ! "
„Domnul Clue va ști ce să facă.” Melody părea mai încrezătoare
decât era cu adevărat. La urma urmei, cu toate cunoștințele
sale, domnul Clue trebuia să-și consulte cărțile. Poate că
memoria i se diminuase puțin la bătrânețe.
„ Ești sigur de asta? "
— Ai încredere în domnul Clue, îl îndemnă ea pe Agravain în
timp ce îl bătea ușor pe gât. „Am avut încredere în el de multe
ori și nu m-a dezamăgit niciodată. Om și grifon, mână și
gheare, inimă și curaj”, a adăugat ea în șoaptă.
„Om și grifon, mână și gheare, inimă și curaj ”, repetă Agrarain.
Scoase un pufnit uriaș și dădu din cap. Încă nu părea pe deplin
convins. Dar Melody simți că frământările din interiorul lui se
potoliseră puțin. A trebuit să zâmbească. Oamenii și grifonii ar
putea fi foarte diferiți, dar când grifonii au devenit tați, s-au
comportat la fel ca oamenii.
„Ești bine?” a întrebat Roddy, mergând spre ei.
— Din păcate nu, spuse Melody. „Agravain se teme pentru
Gwynny și pentru copilul lui”.
— Pot să înțeleg asta, a răspuns Roddy. „Dar domnul Clue s-a
ocupat de asta. Și știe ce face. Crede-mă, Aggy.”
Agrarain pufni din nou și își plecă capul și mai jos. Deși Roddy
nu îndrăznise să se apropie prea mult de grifon, acum îi atinse
ciocul. — Hei, spuse el. „Serios, amice, o să fie bine!”
„De ce nu rămâneți aici și așteptați?” a sugerat Melody. „Între
timp, o voi verifica pe Gwynny. Chestia cu femeia, dacă
înțelegi.”
„Continuă.” Roddy dădu din cap spre ea. Ochelarii îi dansau pe
nas. — O să rămân cu Agravain până atunci.
Melody le-a zâmbit prietenilor ei, apoi s-a întors și s-a
îndreptat spre Gwynny și către domnul Clue.
Grifonul stătea întins pe o parte, cu picioarele anterioare
legate. Domnul Clue întinsese păturile de la Stone Inn peste
Gwynny. Cu toate acestea, îi era jalnic de frig și tremura peste
tot. Aprinsese și un foc în centrul curții, care dădea și lumină și
căldură. Melody nu s-a putut abține de faptul că palmele i s-au
umezit și că bătăile inimii i-au crescut.
Cu o clipă în urmă ea îl încurajase pe Agravain. Acum se speria
ea însăși. Ea s-a împins cât a putut de bine. La urma urmei, ea
nu a vrut ca frica ei să fie transferată în cele din urmă
grifonului. Așa că l-a întrebat sobru pe domnul Clue ce să facă.
La cererea lui, ea s-a așezat lângă capul lui Gwynny și a
încercat s-o calmeze cu convingeri și mângâieri.
La rândul său, domnul Clue își pusese mâinile pe corpul lui
Gwynneth, rostind cuvinte în limba antică - o formulă magică?
Sau încerca doar să-l calmeze pe grifon și să o pregătească
pentru ceea ce urma să se întâmple?
Apoi a început.
Țipătul scos de Gwynny o făcu pe Melody să tremure. A
răsunat de pe pereții curții înainte de a se ridica la cer în
lumina focului și de a se pierde în căderea nopții. Grifonul a
vrut să-și ridice capul, dar Melody a ținut-o de pământ cu o
presiune ușoară. „Ușor, ușor, Gwynny, ai auzit? Totul va fi
bine..."
„ Dar doare, Melly. Teribil de dureros ..."
„Se termină curând. Foarte curand."
Domnul Clue era aplecat și frământa abdomenul grifonului. El
a ținut ochii închiși și a mormăit pentru sine, probabil o vrajă
de protecție. Sau o vrajă de aruncare menită să facă oul să
părăsească rapid corpul ei...
De fiecare dată când domnul Clue își apăsa mâinile, Gwynny
striga de durere. Melody nu se putea abține să nu se uite la
Agravain. Putea simți tristețe și neputință în ochii iubitului ei.
Lacrimile îi curgeau în ochi.
"E aproape gata. Trebuie doar să mai ții puțin, a respirat ea. Nu
știa dacă se referea la Gwynny sau Agravain.
„Oul... se mișcă”, a spus domnul Clue. El încă ținea ochii închiși
și părea că „vede” doar prin mâini. Asta părea să fie foarte
obositor pentru el.
„Ai auzit, Gwynny? Oul se mișcă! Ai făcut-o într-o clipă, apoi
s-a terminat!"
" Este... bine ..."
„Trebuie să lucrăm împreună acum”, a spus domnul Clue.
„Când spun asta, trebuie să împingi cu toată puterea,
Gwynneth. O să te doară, dar nu trebuie să te relaxezi, ai auzit?
Cu toată puterea!”
„ Înțeles ...”
Domnul Clue și-a continuat eforturile. Indiferent ce s-a
întâmplat în corpul Grifonului, el a sprijinit-o cât a putut de
bine mângâindu-i corpul. Stomacul lui Gwynneth s-a ridicat și
a căzut cu respirația ei grea.
Deodată, domnul Clue a strigat: „Acum!”
Melody vedea cum ochii curajosului grifon făcuse mari. Pentru
o clipă, a simțit că simte chiar durerea prietenei, când
Gwynneth a început să împingă oul afară. Pe obrajii lui Melody
curgeau lacrimi de disperare – dar încă nu se terminase.
„Încă o dată!” a cerut domnul Clue.
Gwynny a dat totul.
Cu un ultim strigăt disperat, ea și-a adunat toate puterile
rămase și a împins cât a putut de tare. Apoi a făcut-o.
— Oul, lăuda domnul Clue. "Este..."
Melody a trebuit să șteargă lacrimile pentru a putea vedea ceva.
Domnul Clue stătea ghemuit pe podea, cu oul în mâini.
Arăta foarte diferit de cel de pe atunci clocise Agrarain. Acest
lucru nu a fost însă deosebit de surprinzător, din moment ce nu
a mai fost pe pământ de secole, ci tocmai venise pe lume. O
strălucire slabă albăstruie înconjura oul, suprafața lui
strălucind ca sideful.
"Tu... ai făcut-o, Gwynny", a spus Melody, uşurată şi fericită în
acelaşi timp. — Te-ai descurcat!
Dar grifonul își pierduse cunoștința. Durerea și efortul o
copleșiseră. Melody voia să se aplece și să o mângâie, dar
Agravain era acolo, zgâriindu-și ușor partenerul cu ciocul.
Apoi Gwynny veni și cei doi grifoni se priviră adânc în ochi.
Gwynneth încă părea epuizată, dar durerea părea că dispăruse
și febra se mai domolise puțin.
Roddy venise și el până acum – băieții nu mai puteau suporta
din partea lor din curte. Era roșu și părul lui părea ca și cum ar
fi ajuns la o priză electrică. „Este totul în regulă?” l-a întrebat
pe domnul Clue.
Vrăjitorul se ridicase pentru a-i arăta lui Gwynny oul – când
strălucirea albăstruie dispăru brusc. În același timp, Melody
simțea o umbră căzând peste interiorul ei - și peste cele ale
celor doi grifoni. Gwynny scânci încet, Agravain scoase un
mârâit.
„Ce acum?” a întrebat Melody.
„Eu... nu știu”, șopti domnul Clue, uitându-se la oul de grifon.
"Tocmai acum speram ca am gresit si totul va fi bine, dar
acum..."
„De ce nu este aprins dintr-o dată?” a vrut să știe Roddy.
Domnul Clue a întors oul în mâini - și a înghețat. Fața lui era
palidă în reflectarea focului, ochii îi făcuse groază.
„Nu se poate!” gâfâi el. „Prin toate puterile luminii...”
"Cum se face? Ce se întâmplă?” a întrebat Melody, surprinsă.
În loc să răspundă, domnul Clue a întors oul din nou și a
ridicat-o pentru ca toți să vadă ce era pe el. Era un semn ciudat
ars în coajă ca de o flacără.
Melody nu cunoștea nici simbolul, nici scenariul căruia îi
aparținea. Tot ce știa ea era că era un semn de rău augur, plin
de răutate și moarte...
„ Sgatrun! scuipă Agravain, iar Melody îi simți dezgustul.
„Ce înseamnă asta?” Ea se uită încoace și înapoi între grifoni și
ou confuză.
„O rună din umbră”, traduse domnul Clue, făcându-l pe
Gwynny să scâncească din nou.
„Dar cum... cum se poate?” Melody nu înțelegea nimic. „De
unde a apărut acest semn? Cine a desenat-o pe ou? Si ce
inseamna asta?
— Nimic bun, spuse sumbru domnul Clue. — Dar explică totul.
 Vânătorul de Adevăr

Țipetele îi trecuseră prin măduva și oase.

Gil Rednick se ghemui în feriga înaltă, tremurând peste tot. Ei
au fost? Acestea erau țipetele ființelor despre care voia să
demonstreze că există?
De când era copil, Rednick nu-și dorise nimic altceva. Când alți
băieți jucau fotbal afară, el se ascunde înăuntru și răsfoia
cărțile. Toată viața sa crezuse că există ceva dincolo de lumea
vizibilă. Și credea la fel de ferm că acolo era cineva care o
păzește gelos, ținând-o pentru sine.
Dar asta avea să se termine în curând.
El, Gilliam B. Rednick, le-ar arăta tuturor că are dreptate! Ar
dovedi că există grifoni, dragoni și magie. Și oricine l-ar fi
batjocorit odată pentru teoriile sale va trebui atunci să-i ceară
scuze.
Rednick nu-i lipsise niciodată imaginația. Dar ceea ce îi spusese
acest Malcolm Gant era atât de sălbatic încât i-a tăiat
răsuflarea.
Grifoni și dragoni - și o conspirație secretă care i-a conectat pe
cei doi. A meritat să stai în acest tufiș în întuneric și să îngheți
lamentabil.
Costumul lui de camuflaj, pe care îl comandase online, era deja
îmbibat de umezeală. Sigur că avea să răcească, dar asta nu l-a
deranjat. Aproape nemișcat, cu camera în jurul gâtului și
ochelarii de vedere pe timp de noapte în mâini, Rednick a
rămas în ascunzătoarea lui.
Unde naiba erau ei?
După ce Gant îi dăduse adresa, Rednick plecase imediat din
Londra pentru Arran. Acolo închiriase o mașină și începuse să
o urmărească pe Melody Campbell. Timp de două zile o
urmărise pe fata peste tot. Până acum știa pe toți cei pe care
Gant îl numease în închisoare: obraznicul Roddy MacDonald,
Fay Campbell, bătrânul ticălos și secretul Cassander Clue.
Ceea ce spusese Gant despre el îi dăduse lui Rednick un
adevărat șoc. Deci Cassander Clue, care conducea un magazin
de curiozități în Lamlash, era un adevărat magician. Nu unul
dintre cei care au evoluat la circ sau la spectacolul de varietăți,
ci un adevărat magician cu abilități magice la fel de reale!
Rednick sperase să vadă un gust din el. Dar vechiul Clue era
complet nebănuit pentru lumea exterioară. Pe cont propriu,
Rednick nu ar fi visat niciodată să se gândească la el ca la
altceva decât la un bătrân capricios. Dar Rednick știa mai bine -
și în curând avea să scoată la lumină acel adevăr.
O urmărise pe Melody Campbell și gașca ei de la Stone Inn în
pădure până când aceștia au dispărut brusc. Unde, Rednick nu
știa. Își petrecuse jumătate din zi căutând zona în căutarea unei
uși secrete sau a unei rezerve ascunse.
Zadar.
Tot ce a găsit au fost niște stânci acoperite de ferigi și mușchi.
Îi aminteau vag de o ruină veche – dar cam atât. Nicio peșteră
în care să te refugiezi, nicio crăpătură în care să te ascunzi.
Deci unde plecaseră micuța Campbell și prietenii ei atât de
brusc?
Din când în când Rednick i se părea că aude voci. Dar nu
înțelesese ce spuneau. Nici nu ar fi putut spune de unde au
venit. Ori de câte ori încerca să se apropie de ei, ei se linișteau
și dispăreau ca niște șuvițe în noapte.
Până la căderea nopții, Rednick încă nu găsise nimic. Când și
stomacul a început să mârâie, s-a gândit să oprească totul și să
se întoarcă la hotelul său din Lamlash. Acolo s-ar fi putut
încălzi din nou cu un duș fierbinte și o ceașcă de ceai.
Dar apoi auzise țipetele, atât de puternice și pătrunzătoare
încât aproape că durea. De unde au venit? Au fost țipetele unui
grifon?
Gilliam Rednick zăcea în ascunzătoarea lui, cu inima bătând cu
putere. Mâinile care țineau ochelarii de vedere pe timp de
noapte tremurau, sudoare îi curgea fruntea în ciuda frigului.
Deci era adevărat: Melody Campbell și oamenii ei păstrau un
secret. Dar dacă credeau că acest secret este ferit de
descoperire, atunci s-au înșelat grav!
În cele din urmă aveau să apară din nou.
Și apoi Gil Rednick le-a urmărit până și-a dat seama ce voia să
știe.
 Ochiul Grifonului

„Nu e bine, deloc bine...”

Domnul Clue a continuat să repete cuvintele în timp ce răsfoia
tomurile antice, prăfuite, care stăteau întinse pe masa din fața
lui.
Roddy și Agrarain rămăseseră cu Gwynny, care adormise după
ce greutățile fuseseră îndurate. Melody se dusese la Lamlash cu
domnul Clue pentru a continua să-și caute în bibliotecă indicii.
Oul rămăsese în castelul sigur, unde Gwynny îl incuba acum -
exact ca o pasăre. Doar că această pasăre era uriașă și în formă
de jumătate de leu. Și ceva nu era în regulă cu oul...
„O rună din umbră! După tot acest timp!” a murmurat
vrăjitorul, cu ochii săi trecând febril peste rândurile scrise de
mână. Deși părea că răsfoiește paginile la întâmplare, părea să
caute ceva anume. — Nu credeam că o să mai văd unul!
„De ce nu?” a vrut să știe Melody. Nu avusese prea multe
ocazia să pună întrebări. Totul se întâmplase atât de repede.
Dar din moment ce domnul Clue a văzut semnul de pe ou, nu
părea la fel. "Despre ce e vorba?"
— O rună de umbră, copile, este rezultatul unui blestem, explică
domnul Clue, fără a-și lua ochii de la cărți.
„Un blestem?” Melody ridică din sprâncene. "Deci este magia
implicată?"
„Desigur.” El a închis cartea atât de tare încât a bătut. Prin
praful, care sclipea la lumina becului, se uită atent la Melody.
„Vrăjitoria întunecată, mai exact – un blestem”.
"Un blestem? Dar cum …?"
„Trebuie să se fi întâmplat în timp ce Gwynneth era încă în
mâinile Ordinului Dragonului. Cineva a blestemat-o.”
„Pe cineva?” Melody se încruntă. Știa prea bine cine trebuie să
fi fost acel cineva.
„Morgana.” Domnul Clue a spus ceea ce se gândea Melody. „Ea
are puterea și cunoștințele necesare pentru a face acest lucru. O
cunosc destul de mult ca să știu că nu se va sfii de nicio crimă.”
„Dar pentru ce?” a întrebat Melody. — Ce a vrut să spună cu
asta?
„Oh, o rună din umbră are multe scopuri”, a explicat domnul
Clue, cu vocea tremurând de emoție. „Este folosit pentru a face
rău altor ființe. De exemplu, pentru a-i controla și a le impune
voința vrăjitorului.”
Melody respiră tăios. — Vrei să spui că Gwynny este sub
influența acelui... acelui... bătrân?
— Nu, puterea ei interioară de vindecare ar putea să o salveze
de asta, a liniştit domnul Clue. „Dar blestemul a trecut la ou,
după cum arată runa.”
„Și asta înseamnă?” a întrebat Melody îngrijorată.
Domnul Clue a oftat și și-a frecat puntea nasului. Nu părea
sigur dacă ar trebui să-i spună Melody toate astea, dar apoi a
decis să o facă oricum.
„Cu mult timp în urmă”, a spus el, „când grifonii și dragonii
erau în conflict, iar Cavalerii Dragonilor căutau să facă ravagii
în lume, un astfel de blestem a fost aruncat. Numele grifonului
care a purtat oul era Anaphaina. Aceasta este greacă veche și
înseamnă „aducător de lumină” - o tristă ironie a istoriei. Căci
oul care a născut-o pe Anaphaina a fost blestemat de dușmanii
ei și purta o rună de umbră. De teamă că i-ar putea fi luat oul,
Anaphaina l-a incubat în secret. În cele din urmă, un mic grifon
a clocit. Întrucât un țipăt pătrunzător a fost primul lucru pe
care l-a adus pe această lume, ea l-a numit Kraygon – iar soarta
și-a urmat cursul.”
„Ce soartă?” întrebă Melody neliniştită. Ea bănuia că povestea
nu se va termina bine.
„La început, Kraygon a fost un grifon ca oricare altul. Crescut
în grija comunității, a fost crescut să poarte într-o zi un călăreț
și să lupte pentru cauza luminii. Dar pe drum până acolo a
pierdut din vedere golul. Runa umbrei a intrat în vigoare, iar
întunericul a pus stăpânire pe Kraygon, făcându-l solitar și
ostil. A început să se izoleze de ceilalți și să se oprească asupra
propriilor gânduri - gânduri rele, întunecate, pline de ură și
resentimente. Când Anaphaina a murit, în comunitate nu mai
era nimeni care să vorbească în numele lui. Drept urmare, a
devenit în cele din urmă un singuratic și de atunci a hoinărit
neliniștit.”
„Ce îngrozitor!” șopti Melody. Nu se putea abține să nu-și
amintească de Agravain când era foarte mic și neajutorat.
Grifonii erau ființe atât de strălucitoare, pline de lumină. Îi era
greu să creadă că ar putea cădea în rău.
— Da, a fost de acord domnul Clue. „Dar povestea nu s-a
încheiat încă. Pentru că un tânăr cavaler dragon pe nume
Mordred l-a găsit pe Kraygon și l-a luat cu el. Grifonul a intrat
în serviciul ordinului dragonului și și-a trădat-o pe ai lui. Orice
știau Morgana și oamenii ei despre grifoni, au aflat de la
Kraygon. Și și-au folosit cunoștințele pentru a vâna grifoni și a-
i ucide unul câte unul.”
Chipul lui Melody devenise foarte fierbinte. Ea înghiți în sec
pentru a scăpa de nodul care i se formase în gât. „Și tu crezi
că...”
„Dacă nu reușim să spargem blestemul”, confirmă domnul Clue
cu un semn trist din cap, „copilul lui Agravain și Gwynneth va
avea o soartă similară. Își va trăda părinții și se va întoarce
împotriva lor. Tot ceea ce am făcut și pentru care am luptat a
fost atunci în zadar. Acesta a fost planul Morganei.”
„Dar cum se poate?” a întrebat Melody. — Ordinul Dragonului
a fost învins de mult, iar Morgana și fiul ei au fost alungați în
Lumea de dincolo, nu-i așa?
— Da, a recunoscut domnul Clue. „Dar asta nu înseamnă că
răul a dispărut o dată pentru totdeauna. Există și alte forțe
întunecate care pândesc în lumea nevăzută despre care nu știi.”
„Nu”, a recunoscut Melody – și de fapt nu voia să știe. "Deci ce
putem face?"
— Nu renunța la speranță, spuse simplu domnul Clue, în timp
ce deschidea următoarea carte și își lăsa privirea cercetătoare
să alunece peste pagini cu viteza fulgerului.
— Există speranţă?
— Întotdeauna există speranță, ți-am mai spus asta, nu-i așa?
Melody dădu din cap. "Asta este adevărat. Dar cum poți scăpa
de o astfel de rună umbră? Adică, nu poți să le ștergi, nu-i așa?"
— Nu, a recunoscut domnul Clue. „Dar poți rupe blestemul – cu
o contravrajă”.
„Și asta cauți?” Poate că nu totul este pierdut până la urmă,
gândi Melody.
„Așa este”, a spus domnul Clue – și în clipa următoare lovi
cartea deschisă cu mâna lui plată, astfel încât s-a transformat în
praf în strălucirea becului gol. "Și nu numai atât - l-am găsit!"
„Serios?” Melody tuși și flutură praful cu mâna. "Ce este? Ce
trebuie sa facem?"
„Totul este aici”, a anunțat triumfător domnul Clue, întorcând
cartea pe masă, astfel încât Melody să o vadă în sus. Cu toate
acestea, asta a fost de puțin folos, deoarece Melody nu putea
citi personajele secrete. Tot ce putea să distingă era desenul
unui munte, al cărui vârf era acoperit de zăpadă.
— O-ok, spuse ea precaută. — Și ce scrie mai exact?
Domnul Clue se uită drept la ea. „Că trebuie să pornim într-o
călătorie – o călătorie lungă. Spre stâlpii lumii și dincolo.”
„La...?” Melody nu credea că a auzit bine. — Vorbești despre
Himalaya?
— Locul de origine al grifonilor, confirmă solemn domnul Clue.
Faptul că între Arran și cel mai înalt munte din lume erau
câteva mii de kilometri nu părea să-l deranjeze. "Ești gata
pentru asta?"
"Gata? Nu știu... Melody se uită la vrăjitor cu un amestec de
confuzie și groază. Bineînțeles că va fi acolo de dragul lui
Agravain. De asemenea, în curând era vacanța de primăvară,
așa că nici ea nu a fost nevoită să meargă la școală.
Dar ce ar spune bunica Fay? Cum ar trebui să-i explice că
trebuie doar să meargă în Asia? Și oricum, cum ar fi trebuit să
ajungă acolo? O astfel de călătorie era scumpă.
— O mulțime de întrebări, știu, spuse domnul Clue, care părea
să-i citească gândurile. „Dar mă tem că nu ai de ales. Nu o pot
face singur – vârsta mea de-a lungul secolelor mă ajunge din
urmă.”
„Creezi ce?” a vrut să știe Melody. „Ce trebuie să facem pe
stâlpii lumii?”
„Trebuie să căutăm acest templu, despre care se spune că există
doar în vechile saga și mituri”, a răspuns domnul Clue, arătând
spre paginile deschise ale manuscrisului.
— Ce templu?
„Uită-te cu atenție”, a spus domnul Clue – iar Melody nu-i
venea să-și creadă ochilor: desenul de pe vechiul pergament s-a
schimbat!
Cu o clipă în urmă, ea nu arătase altceva decât un vârf acoperit
de zăpadă - acum ieșea ceva din stânca muntelui care părea a fi
o structură, de dimensiuni imense și cioplită în piatră... „Ce
este asta?” a întrebat ea. , uimit.
„Foarte puțini știu despre acest templu”, a explicat domnul
Clue. „Este sus, deasupra norilor. Aici a început istoria
grifonilor. Niciun muritor nu a pus vreodată piciorul acolo și
așa ar trebui să fie. Dar acolo, în Templul Grifonilor, există
ceva care ar putea sparge blestemul - Piatra Amfortas. Se mai
numește și ochiul grifonilor.”
„Ochiul unui grifon?” a întrebat Melody surprinsă.
„De fapt, este o bijuterie. Un ametist ca nimeni altul, magic și
plin de puterea luminii. Numai acea putere poate rupe
blestemul și poate salva copilul lui Agrarain și Gwynneth.”
— Atunci să luăm chestia asta, anunţă Melody hotărât.
— Fii atent, a avertizat domnul Clue, ridicând mâinile pentru a-
l calma. „Acest templu nu este un loc pentru a călători ușor...
Trebuie să facem pregătiri. Agrarain trebuie să vină cu noi,
Roddy ar trebui să rămână cu Gwynneth.
„În regulă.” Melody știa că putea conta pe Roddy.
— În plus, ar trebui să... Domnul Clue tăcu brusc.
„Ce ar trebui să facem?” a întrebat Melody.
„Stai puțin!” a întrebat domnul Clue. El a părut deodată
alarmat. Sprânceana i s-a încruntat și ochii lui precauți în timp
ce urca cu grijă scările spre magazin. Melody îl urmă,
observând că lemnul scărilor nu scârțâia o dată sub picioarele
lor, așa cum făcea de obicei – probabil rezultatul unei vrăji pe
care tocmai o făcuse domnul Clue. Domnul Clue s-a strecurat
în tăcere prin magazinul întunecat până la ușa de sticlă din față
– și a deschis-o brusc.
"Bună seara! Ei doresc?"
Bărbatul care stătea afară a fost luat complet prin surprindere.
Într-o clipă stătea acolo bâlbâind ceva pe sub răsuflarea lui, în
următorul, domnul Clue îl apucase deja de guler. Din silueta lui
se putea spune că tipul era destul de plinuț, dar domnul Clue l-
a târât în magazin fără nici un efort aparent. „Lumină!” strigă
el, după care Melody a vrut să dea întrerupătorul luminii. Dar
luminile s-au aprins înainte ca ea să se apropie de el.
Lumina l-a scos pe vizitatorul nocturn din întuneric pentru a
dezvălui o bufniță cu aspect destul de capricios.
Nu era deosebit de înalt, dar era destul de plinuț. Salopete cu
un model de camuflaj pete i se întindeau peste stomac. Purta o
haină uzată, cu nenumărate buzunare și un rucsac. Un nas
bulbucat se așeza pe fața lui palidă de lună. Arăta un pic ca un
ciupercă cu părul roșu desfăcut în mijloc. Lipsesc doar punctele
albe, gândi Melody.
„Cine ești și ce vrei?” a întrebat domnul Clue cu severitate.
Avea brațele pe șolduri indignat și se înălțase peste străin cu
două capete bune. Intimidat corespunzător, se dădu înapoi.
„Bi-te rog nu, domnule! Nu am vrut să te deranjez, eu..."
„Atunci ce ai vrut?” a întrebat domnul Clue. — De ce stai în
fața magazinului meu la ora asta, poți să-mi spui?
— A-din curiozitate, bâlbâi capul ciupercii. „Am văzut o vază
drăguță în fereastră care...”
„Și de aceea te furișezi prin casa mea ca un hoț noaptea? Ce
făceai acolo? Ne-ai auzit?”
„B-dar nu, domnule! Cu siguranță nu!” a protestat străinul,
surprins.
"Cine esti oricum si de unde esti?"
„Vo-de pe continent, domnule, din Manchester”, a răspuns
bărbatul, ceea ce părea deja să explice multe. Turistii
continentali se plimbau uneori in cele mai uimitoare tinute. Cel
mai amuzant lucru pentru Melody au fost jucătorii de golf care
frecventau clubul Brodick. Dar nici drumeții cu hainele lor
funcționale colorate și bastoanele lungi de mers nu au fost rău.
La fel ca observatorii de păsări și iubitorii de natură cărora
capul de ciupercă părea să le aparțină...
„Sunt în vacanță aici, pe insulă”, a explicat el prompt, „și la
hotel mi s-a spus că aici, în Lamlash, este un magazin bine
aprovizionat cu antichități fine”.
„Magazinul este deja închis!”, a strigat domnul Clue, fără să
răspundă la compliment. Melody aproape că îi era milă de
capul de ciupercă.
„D-Nu știam asta”, protestă el. — Îmi pare rău că te-am
deranjat.
— Hm, spuse domnul Clue, a cărui mânie evident că se răcise
puțin. Totuși, nu părea dispus să-l lase pe bărbat să plece. "Care
e numele tău?"
— Gi-Gi-Gillis, domnule, răspunse celălalt. „Gilliam Gillis din
Manchester, la slujba dumneavoastră”.
— Hm, spuse din nou domnul Clue, iar ochii lui îngustaţi
păreau să-l cerceteze pe bărbat din cap până în picioare.
Vrăjitorul nu putea să citească mințile ca Agrarain, dar a trăit
suficient pentru a cunoaște bine oamenii. Și experiența lui
părea să-i spună că ceva nu era în neregulă cu acest domnul
Gillis. Melody, în schimb, nu putea să-l vadă ca altceva decât
un turist inofensiv.
"Ka-pot să plec acum?"
„Bine cu mine.” Domnul Clue dădu din cap. „Dar să nu
îndrăznești să te strecori prin casa mea noaptea din nou. Altfel
vei ajunge să mă cunoști, înțelegi?”
„Complet, domnule”, răspunse Gillis, albindu-se și mai mult
fața. Se uită întrebător la domnul Clue din ochii săi mici, larg
deschiși. Când acesta din urmă dădu aproape imperceptibil din
cap către el, se întoarse pe călcâie și ieși pe uşă în clipa
următoare.
„Ce a fost asta?” a întrebat Melody, nedumerită.
„Nu știu.” Domnul Clue clătină din cap. Părea încă suspicios.
„Chiar crezi că a încercat să ne audă? De ce ar trebui să facă
asta?"
— Într-adevăr, o întrebare bună.
„La urma urmei, Ordinul Dragonului nu mai există”, a subliniat
Melody. — Și nu mi-a părut tocmai cineva care lucrează pentru
Morgana le Faye.
„Nu”, trebuia să recunoască acum domnul Clue. „Ai dreptate
Melody. Probabil că este inofensiv. Există doar..."
„Da?” Ea se uită la el cu așteptare.
„Pentru o clipă am crezut că văd ceva în ochii lui”, a răspuns
vrăjitorul gânditor. „O strălucire ciudată, ca și cum...” El clătină
din cap. „Dar poate m-am înșelat. Oricum, trebuie să ne
apucăm urgent de treabă acum. La urma urmei, avem mâinile
pline. Ne așteaptă o mare aventură!”
 Ramas bun

Pregătirile au durat trei zile.

Trei zile în care Melody și Roddy s-au îngrijit de Agrarain și
Gwynny, în timp ce domnul Clue era puțin de văzut. Și-a
petrecut zi și noapte în biblioteca sa secretă pentru a afla mai
multe despre destinația misterioasă a expediției lor: Templul
Grifonilor și bijuteria legendară care se afla acolo. Ce pericole
ai avut de înfruntat pe drum? Ce obstacole ai avut de depășit?
Gwynneth era puțin mai bună. Își revenea din rigorile
depunerii ouălor. Acum ecloziona, iar domnul Clue spera ca
puterile ei de vindecare să protejeze oul de puterea runei
umbrei. De asemenea, dragostea pe care ea și Agrarain o
simțeau pentru puiul lor avea să contracareze vraja malefică.
Totuși, odată ce micul grifon va ecloziona, ar fi prea târziu...
Când Melody nu era la școală sau la vechiul castel, era cu
bunica Fay, care desigur nu avea voie să știe nimic despre toate
astea. Ce ar fi spus ea dacă Melody i-ar fi spus despre călătoria
ei viitoare către un loc care nu putea fi găsit pe nicio hartă?
Melody i-ar fi plăcut să o lase în sfârșit să participe la asta. Dar
asta ar fi însemnat să-i spun bunicii Fay toată povestea despre
grifoni și nu mai era timp pentru asta.
Nu putea să-i spună.
Poate într-o zi.
Dar nu acum.
În orice caz, Melody era ocupată cu alte lucruri în acest
moment: rucsacul ei trebuia împachetat. Avea nevoie de apă și
provizii pentru o săptămână, precum și de îmbrăcăminte caldă
și echipament de trekking. "Bine?"
Tocmai când Melody își sufleca sacul de dormit, bunica Fay
stătea în pragul camerei ei, cu un zâmbet iubitor pe față.
„Pentru ce ai nevoie de un sac de dormit?” a întrebat ea. — Nu
ai de gând să stai la hotel?
— Pentru orice eventualitate, spuse Melody, făcând o mutră. Îi
spusese bunicii ei că domnul Clue îi invitase pe ea și pe Roddy
să-l însoțească la un târg de antichități din Edinburgh. Nu s-a
putut gândi la nimic mai bun imediat. Dlui Clue nu-i plăcea să
o mintă pe bunica Fay, dar își dăduse seama că era mai bine
așa. Și pentru că domnul Clue avea încrederea deplină a bunicii
Fay, ea îi permisese lui Melody să vină.
— Și tot ce sacadat este în bucătăria de jos?
„Am nevoie de asta ca hrană pentru călătorie”, a susținut
Melody.
„Douăzeci de pachete?” Bunica Fay ridică din sprâncene.
„Îl cunoști pe Roddy.” Melody a zâmbit stânjenită, roșind. — Îi
este mereu foame.
— Ei bine, dacă este cazul, atunci ar fi mai bine să-ți mai aduc
niște slăvițe pe care tocmai le-am copt.
„Este drăguț din partea ta, Omi.” Melody a zâmbit puțin ironic.
— Ești bine, copile?
— Ce ar trebui să fie?
„Nu știu.” Bunica Fay clătină din cap. "Cumva ești azi altfel
decât de obicei. În general, nu ai mai fost acasă în ultimele
zile..."
— Îmi pare rău, a asigurat Melody. „S-au întâmplat multe la
școală. De asemenea, Roddy și cu mine a trebuit să-l ajutăm pe
domnul Clue cu pregătirile pentru târg, știi.
Spera că bunica ei nu va mai pune întrebări. O durea pe
Melody să fie nevoită să-și mintă bunica, chiar dacă era pentru
binele ei. O făcuse mult prea des, se săturase de asta...
„Ce se întâmplă, puștiule?” a întrebat bunica, părând să simtă
neliniștea lui Melody. "Vrei sa imi spui ceva?"
— Nu, spuse Melody.
„Este posibil... să aibă de-a face cu un băiat?” a întrebat bunica
ei precaută. „Poate cu tânărul domnul Lefay? A dispărut atât de
brusc și fără să-și ia rămas bun...”
—... și asta a fost un lucru bun, îl întrerupse Melody. „Crede-
mă, tipul a fost un nesimțit”.
Bunica ei a trebuit să râdă. Apoi ochii ei au devenit din nou
gânditori. — Ai devenit atât de mare, oftă ea și, deodată, în
ochii ei se auzi o strălucire umedă. — Acum pleci singur în
vacanță.
— Omi, spuse Melody, simțindu-se foarte prost din cauza asta.
"Știi că eu …"
„Știu că va trebui să te las să pleci, dar nu este atât de ușor.” Ea
a scos o batistă din buzunarul șorțului și și-a tamponat ochii cu
ea. „Bănuiesc că va trebui să mă obișnuiesc să am mai multă
grijă de mine în viitor”.
— Ar trebui, aprobă Melody. — Dar asta nu înseamnă că trebuie
să fii singur.
„Dar Melody!” Acum bunica ei era cea care roși.
"Cum se face? Îți place dl Clue, nu-i așa?"
„Oooh, știi, la vârsta mea...”
„Nu-ți mai place de nimeni?” a întrebat Melody.
Bunica Fay o privi gânditoare.
— Da, spuse ea atunci. „Și ai perfectă dreptate. Când ai vârsta
mea, ar trebui să știi că nu ar trebui să amâni lucrurile
importante. De îndată ce vă întoarceți din Edinburgh, îl voi
duce pe dragul Cassander aici la Stone Inn pentru cină.
„Sună bine.” Melody zâmbi.
— Și eu, încuviință bunica Fay – și, deși zâmbea, părea tristă.
"Ce ai?"
"Nimic. Doar că... Toți vă rog să reveniți în siguranță, nu?
Chiar dacă merge doar la Edinburgh .”
Melody a ascultat.
Bunica ei accentuase cuvintele atât de ciudat – bănuia ea ceva?
Știa în secret că nepoata ei o mintea? Era ea prea dulce și
amabilă ca să o întrebe?
Melody nu a mai suportat. A sărit în sus și și-a îmbrățișat
bunica și a îmbrățișat-o cât a putut de tare.
— Te iubesc, Omi, șopti ea.
 Plecare în necunoscut

Să-și ia rămas-bun de la bunica Fay fusese destul de dificil

pentru Melody. Se simțea mizerabilă și ponosită pentru că nu-i
spusese bunicii ei adevărul. Un sentiment de gol s-a răspândit
în ea când a părăsit hanul de piatră. S-a simțit din nou
confortabil doar când era cu prietenii ei, pe care i-a întâlnit la
castel, așa cum sa convenit.
Domnul Clue era deja gata să plece. Purta o haină de blană
maro și o pălărie veche de aviator din piele, care trebuie să fi
avut o sută de ani. Ochelarii lui păreau să fie din aceeași
perioadă. Își completa ținuta un toiag pe care îl ținea în mâna
dreaptă, care era la fel de înalt ca și el.Toiagul era din lemn de
burl, răsucit în spirală în treimea superioară și părea destul de
misterios. Nici Melody, nici Roddy nu au vrut să pună întrebări.
Dar era și atât de sigură că aceasta trebuia să fie bagheta
domnului Clue.
„Haine cu adevărat nebunești”, a spus în schimb băiatul,
privind la haină. „Ce este blana aceea? Bivol?"
— Mamut, spuse domnul Clue și părea să fie complet serios.
Gwynny era mai bună, dar încă slăbită pe picioare. De aceea a
rămas în grajd. Aproape în fiecare zi, Roddy aducea un balot
proaspăt de paie de la magazinul de animale de companie al
părinților săi. El a făcut orice altceva pentru ca grifonul să fie
cât mai confortabil posibil în timp ce ea a incubat oul. Oul cu
runa umbră.
— Mai este ceva ce voiam să întreb, spuse Roddy puțin
neliniştit.
„Da, băiatul meu?” a întrebat domnul Clue.
„Dacă nu e suficient timp?” a vrut să știe Roddy. „Dacă micul
grifon eclozează înainte ca tu și Melody să te întorci? Atunci
ce, domnule Clue?
„O mamă grifon și puiul ei sunt conectați emoțional”, a explicat
domnul Clue. „Gwynneth va face orice pentru a amâna
ecloziunea. Ea își va folosi toată dragostea și puterea de
vindecare pentru asta.”
— Și dacă tot nu este suficient?
Domnul Clue înghiți vizibil. „Dacă nu putem găsi Piatra lui
Amfortas și să o aducem aici înainte ca puii să iasă, e pierdută”,
mărturisi el răgușit. „În acest caz, descendentul lui Agravain și
Gwynneth va deveni o creatură a întunericului – dacă nu o
oprim”.
„Îl împiedicați să facă asta?” a întrebat Melody. — Adică...?
„Un grifon shadowrune este o amenințare prea mare pentru a
trăi”, a spus domnul Clue cu asprime. — Și Gwynneth și
Agrarain știu asta.
Melody se cutremură – ideea era prea îngrozitoare. Se uită
stânjenită la prietenii ei înaripați care urmau să-și ia rămas
bun. Nu era nimic animal la Agravain și Gwynneth, ci ființe
umane care erau profund și profund devotați unul altuia.
— Nu voi lăsa să se întâmple asta, a declarat Melody hotărât.
— Nici eu, aprobă Roddy. Își întinse mâna și Melody o puse pe
a ei. Apoi se uitară amândoi cu așteptare la domnul Clue. Cu
un zâmbet, a pecetluit jurământul punându-și mâna dreaptă
deasupra. Apoi s-a întors repede și s-a dus la grifoni. Își sufla
nasul zgomotos.
„Atunci este timpul să ne luăm la revedere”, a spus Roddy.
Ochelarii îi tremurau din nou. Vântul bătea în curte,
ciufulindu-i părul deja încâlcit.
„Mă tem că este.” Melody dădu din cap.
„Ai grijă, bine? Și reveniți sănătoși.”
— Îți promit, spuse Melody.
Și fără să poată spune cine făcuse primul pas, s-au îmbrățișat,
nu doar scurt, ci o lungă perioadă de timp. O clipă lungă s-au
ținut unul pe celălalt, dându-se unul altuia confort și liniștire.
Apoi s-au despărțit și Melody și-a pus rucsacul pe umeri. Purta
și ea haine calde: două perechi de pantaloni, una peste alta și
anoracul ei, plus o pălărie groasă și ochelari de schi pentru a-și
proteja ochii de vânt.
Apoi Melody s-a dus la Gwynny să-și ia rămas bun și de la ea.
Grifonul, întins pe pământ cu picioarele anterioare întinse, îi
aruncă o privire de căldură și recunoștință.
— Mulțumesc, Melly , spuse ea. „ Acum îmi salvezi viața pentru a
doua oară. Sunt profund îndatorat cu tine .”
— Deloc, a contrazis Melody. „Pentru că în primul rând mi-ai
salvat bunica. Și în al doilea rând, suntem prieteni, nu? Om și
grifon, mână și gheare, inimă și curaj.”
„Bărbat și grifon, mână și gheare, inimă și curaj ”, repetă
Gwynny, părând de parcă ar fi zâmbit. Melody a făcut un pas
înainte, și-a înfășurat brațele în jurul gâtului grifonului și a
îmbrățișat-o.
Apoi se întoarse către Agravain. Domnul Clue era deja pe
spate.
— Gata, spuse ea.
„Hai atunci!” Domnul Clue întinse o mână de ajutor. Melody o
apucă și se urcă în locul ei obișnuit pe gâtul lui Agravain.
„Și ești sigur că poți face asta?” a întrebat ea îngrijorată. „Doi
călăreți înseamnă greutate dublă...”
„ Gryphons sunt ca oamenii în acest fel ”, a explicat Agrarain. „
Ar face orice pentru familia lor. De asemenea ,” a adăugat el, „ dl
Clue s-a făcut mai ușor ”.
„S-a făcut foarte ușor?” Melody se întoarse întrebătoare către
vrăjitor.
— Un truc vechi, explică el ridicând din umeri. „Util după ce ai
mâncat ceva greu”.
Melody trebuia să zâmbească. Oare acest bătrân ar înceta
vreodată să o surprindă?
Ea strânse cu mâinile blana de gât a lui Agravain și îi aruncă lui
Roddy și Gwynneth o ultimă privire încurajatoare.
„Zbor bun!” strigă Roddy și făcu cu mâna.
„ Mult noroc ”, a adăugat Gwynny. „ Fie ca puterile luminii să te
însoțească! "
Și în clipa următoare, Agravain sări sus în aer și bate din aripi.
S-au ridicat pe cerul întunecat al nopții atât de repede, încât
stomacul lui Melody a gâdilat. Ca întotdeauna când a zburat cu
Agravain, nu a simțit nicio fărâmă de frică, ci, dimpotrivă, în
siguranță și în siguranță.
Încă o dată ea se uită înapoi.
Pădurea era deja mult sub ei și ea putea vedea coasta insulei și
marea luminată de lună pătrunzând dinspre sud-est. Din nou a
avut acest sentiment ciudat, de parcă și-ar fi lăsat în urmă nu
numai patria, ci și vechea ei viață, copilăria.
În fața ei se întindea pământ întunecat, nedescoperit - și asta
era și înfricoșător și incitant.
 Ochiul zburător

A fost ceva!
Doar o privire, o umbră - dar un motiv suficient pentru a apăsa
butonul de pe telecomandă.
Cu un zumzet scăzut, drona s-a ridicat încet din ferigile dese.
Carcasa mică care ținea camera termică era ținută în sus de
patru rotoare.
Gilliam Rednick rânji larg.
Îi plăcea tehnologia – mai ales când era la fel de ușor de folosit
ca aceasta. A pornit monitorul telecomenzii și a lăsat drona să
leviteze în fața lui, chiar la nivelul ochilor. Așa se putea vedea
pe micul ecran: o pată de roșu-portocaliu pe două picioare. Așa
l-a văzut camera termică, care a transformat temperaturile în
culori. Zonele reci erau de la albastru până la verde, zonele
calde erau portocalii până la roșu, după caz.
Rednick a împins micuța pârghie înainte cu hotărâre, iar drona
a urcat și mai sus, în sus pe trunchiurile subțiri ale copacilor și
în pădure. Încă nu știa unde s-au dus Melody Campbell și
ceilalți când au intrat în pădure. Într-o clipă au dispărut,
aparent fără urmă - dar desigur că era imposibil! Trebuia să
existe o ascunzătoare secretă. Undeva …
Drona urca din ce în ce mai sus, peste vârfurile copacilor,
urmând umbra pe care Rednick credea că o vede. Dar
indiferent încotro a îndreptat dispozitivul, indiferent încotro a
îndreptat camera, tot ce a văzut ea a fost aer albastru rece. Nu o
creatură vie în lung și în lat, cu siguranță nu una care provine
din vechile saga.
Rednick își strânse buzele crăpate la rece. Ce ar fi dat să vadă
un asemenea grifon cu ochii lui! O singură dată! Acesta ar fi
fost punctul culminant al muncii sale și a triumfului asupra
tuturor celor care râseseră de el.
Pentru că Gil Rednick nu era nebun.
Și avea să dovedească asta lumii.
Drona se afla acum deasupra poianei unde Campbell și ceilalți
dispăreau mereu. Poate că aici erau pasaje subterane sau
tuneluri ascunse. În acest caz, camera termică ar oferi
informații. Rednick întoarse telecomanda și îndreptă camera în
jos spre podeaua pădurii.
Nimic.
Nici unul.
Dezamăgit, a coborât drona, înapoi la adăpostul copacilor,
puțin câte puțin.
Dintr-o dată, ecranul a clipit galben.
Rednick a scos un țipăt surprins – dar în clipa următoare micul
ecran nu era altceva decât pixeli gri.
„Bună?” a întrebat Rednick uimit în timp ce manipula micile
pârghii ale telecomenzii, mai întâi cu precauție, apoi din ce în
ce mai agitat. Nu numai că drona a încetat să mai răspundă la
telecomandă - nu părea deloc să fie acolo! Zumzetul scăzut al
rotoarelor încetase brusc.
înjură Rednick. Nenorocitul acela costase peste o mie de lire,
ultimele economii din viața lui. Și unde era acum?
Rednick scutură telecomanda, trase de pârghii – dar nu sa
întâmplat nimic. Drona a rămas dispărută, la fel ca Melody
Campbell și tovarășii ei înaintea ei.
Într-un acces de furie, Rednick a aruncat telecomanda la
pământ și a călcat-o cu piciorul.
Asta nu a schimbat faptul că drona a fost pierdută, dar l-a făcut
să se simtă puțin mai bine.
Și a jurat că nu va renunța.
Mai devreme sau mai târziu avea să rezolve misterul, adevărat
pentru că numele lui era Gilliam Rednick.
 zbor de noapte

Aproape în tăcere, Agrarain alunecă prin aer.

Treceau cu mult peste Arran acum. Erau peste coasta engleză.
Sub ei nori denși, deasupra lor o mare strălucitoare de stele -
așa că au zburat din ce în ce mai mult spre est, spre destinația
lor îndepărtată.
Deși se aflau la mare altitudine, nu era foarte frig – de parcă
Melody, Mr Clue și Agrarain ar fi fost înconjurați de o bulă de
protecție, îndepărtată de lume. Și, în sfârșit, Melody a avut timp
să pună întrebările care o deranjau de mult...
„Domnule Clue, de unde au venit inițial grifonii?” a vrut ea să
știe.
„Din Orient – mai exact din Persia”, explică vrăjitorul. „Poți citi
despre asta în orice tratat despre animalele mitice”.
— Numai că grifonii nu sunt creaturi imaginare, obiectă
Melody.
„Nu asta am spus. Există adesea mult adevăr ascuns în vechile
saga – și în povestea regelui Nimrod.”
„Nimrod?” se înviora Melody. "Cine a fost acela?"
„Un conducător în Orientul antic. Puterea și bogăția lui erau
atât de nemăsurate încât voia să fie proclamat zeu. Așa că a
construit un turn care să ajungă până la cer. Turnul nu a fost
niciodată finalizat și Nimrod nu a devenit zeu. Dar sus,
deasupra norilor, a găsit ceva ce niciun ochi uman nu mai
văzuse până acum.”
„Și anume?” a întrebat Melody.
„ Noi ”, a răspuns Agravain, care nu spusese nimic până acum. „
Grifonii ”.
„Nimrod a fost primul om care a aflat despre existența
grifonilor. I-a fost imediat clar cât de puternice erau aceste
ființe. De aceea a căutat să o ia în serviciul său. Dar grifonii i-
au recunoscut intențiile întunecate și au refuzat. Drept urmare,
Nimrod a început să-i vâneze fără încetare.”
„Ce îngrozitor!” șopti Melody.
„A fost primul vânător de grifoni – și, din păcate, nu ultimul.
Urmau multe altele, dar cel mai notoriu dintre acestea a fost
Mordred.”
— Nu a fost și tipul care l-a găsit pe grifonul renegat Kraygon?
"In orice caz."
„ El a ucis grifoni doar pentru a se lăuda cu ghearele lor și pentru
a se împodobi cu blana lor. El i-a spulberat mingile din pură
plăcere ”, a adăugat Agrarain. Din moment ce grifonii și-au
împărtășit amintirile, trebuie să fi fost pentru el ca și cum ar fi
fost acolo în acele zile negre. Melody îi simțea durerea în inima
ei.
— Îngrozitor, respiră ea. — Trebuie să fi fost un tip oribil.
„ El încă mai este, după cum știi din experiență personală .”
„Ce?” se înviora Melody. "Ce înseamnă acest lucru?"
— Melody, mârâi domnul Clue, ceea ce încearcă să-ţi spună
Agravain este că Mordred este fiul Morganei.
"Ce? Asta inseamna…?"
— Exact, confirmă bătrânul cu amărăciune. „Mordred the
Griffon Slayer și Colin le Faye sunt una și aceeași persoană. El
nu numai că te-a înșelat pe tine, ci pe noi toți.”
Melody a fost fulgerată. Tocmai trecuse peste faptul că vechiul
ei prieten, domnul Clue, era un magician de bună credință.
Acum mai trebuia să afle că băiatul pe care îl iubea atât de mult
nu era doar fiul unei vrăjitoare, ci și un ticălos din vechile
saga...
„Uau!” gemu ea. „Asta nasol... Adică, știam deja că Colin era un
tip rău și la fel de obraznic ca mama lui. Dar asta... Ea se opri.
— De ce nu mi-ai spus asta înainte?
„Pentru că nu ar fi făcut o diferență. Dar acum trebuie să știi
adevărul.”
"De ce?"
— Pentru că s-ar putea să-i vedem din nou pe Morgana și
Mordred.
Melody inspiră brusc.
Cu o clipă în urmă fusese doar speriată – acum era cu adevărat
speriată. Ori de câte ori se gândea la Colin, se simțea vinovată.
Îi era rușine că îl lăsase să intre în inima ei când ar fi putut
ghici adevărul de la început. Pentru că ceva întunecat,
misterios îl înconjurase pe băiat. Dar asta era ceea ce o fascina
atât de mult la el. Să-l întâlnesc din nou însemna să-și
întâlnească propriul eșec.
„ Nu te întrista, dragă prietene ”, a încurajat-o Agravain. „ Nu
ești singurul care a fost înșelat ”.
— Nu, recunoscu Melody. „Dar aproape că te-a costat viața. Și
Roddy de asemenea.”
„Ceea ce s-a făcut s-a făcut”, a spus domnul Clue. „Trebuie să
privim înainte”.
„Știu.” Melody dădu din cap. "De ce crezi că ne vom întâlni din
nou cu dușmanii?"
— Pentru că blestemul care a lovit-o pe Gwynneth este, fără
îndoială, al Morganei, a deschis domnul Clue. „Și dacă poți
arunca o vrajă, de obicei știi antidotul”.
— Vrei să spui... Morgana știe că mergem la Templul
Grifonilor?
"Ar fi posibil."
„Atunci s-ar putea ca ea și proștii ei progeniți să ne aștepte
acolo? Că mergem direct într-o capcană?"
— Este posibil, repetă domnul Clue. Melody îl cunoștea destul
de bine până acum încât să știe că atunci când a devenit atât de
monosilabic, a devenit foarte îngrijorat.
Începea să înțeleagă de ce această expediție era atât de
periculoasă. Totuși, nu era altă opțiune. Trebuiau să aibă
bijuteria - altfel descendentul lui Gwynny și Agravain ar fi
pierdut...
„Acest ametist pe care îl căutăm”, a întrebat ea pentru a-și
distra atenția, „ce-i cu el?”
„ El stă în fruntea lui Amfortas ”, a explicat domnul Clue - sau
vorbea Agrarain? Melody nu putea spune asta, era atât de
obosită dintr-o dată. „ Această piatră are puteri de vindecare și
poate rupe vraja.”
— Am-Amfortas, repetă Melody, care cu greu putea să-și țină
ochii deschiși. Vederea i s-a încețoșat, norii de sub ea și cerul
nopții de deasupra ei contopindu-se într-un singur gri. Fără să
vrea, se lăsă înainte și își așeză partea superioară a corpului pe
penele moi ale lui Agravain.
"Sunt... atât de epuizată", a spus ea fără ton.
„ Atunci dormi ”, se întoarse liniștitor. „ Avem o călătorie lungă
înaintea noastră. Ai destul timp să te odihnești. "
 O mărturisire

„Hopa!”
Roddy, care căuta lemne de foc în spatele castelului, sa oprit
mort. Se ciocnise de ceva în feriga densă care creștea de-a
lungul zidului vechi. Roddy se încruntă și își potrivi ochelarii.
Apoi a lăsat deoparte lemnele de foc pe care le adunase deja și
s-a aplecat să se uite.
"Deci ce este asta...?"
Roddy se încruntă. Lucrul pe care l-a scos din ferigă era din
metal și plastic negru și era foarte stricat. Doar cu multă
imaginație se putea recunoaște ce a fost.
O dronă!
Unul dintre acele mini-elicoptere pe care le puteai cumpăra de
la orice magazin de jucării – deși chestia asta părea a fi una
deosebit de scumpă. Avea patru rotoare și o cameră era
încorporată în centru, dar era moartă. Oricum, toată chestia a
fost doar gunoi – dar întrebarea cum a ajuns aici a fost mult
mai importantă.
— Domnul Clue a spus că acest loc nu există în lumea reală,
gândi încet Roddy. „Deci cum a ajuns chestia asta aici? A
dispărut sau așa ceva?”
Roddy întoarse drona spartă în mâini. Nu avea niciun act de
identitate și nici o etichetă cu numele atașată. Ce însemna asta?
Chestia aia a zburat pe aici și a lovit accidental poarta care lega
cele două lumi?
Sau – și lui Roddy nu i-a plăcut deloc acest gând – poate că nu
a fost deloc o coincidență? A încercat cineva să spioneze acest
loc? A existat cineva acolo care a bănuit că nu este o luminiță
obișnuită?
Roddy simți cum părul de pe ceafă i se ridică. A aruncat drona
și a privit suspicios în jur. Dar în jurul lui nu era decât verde
dens, aproape impenetrabil.
Pulsul i s-a accelerat. Deodată simţi nevoia să o vadă urgent pe
Gwynny. Luă din nou în grabă lemnele de foc și se grăbi spre
pasajul care ducea într-unul din turnurile de veghe și de acolo
în curtea interioară.
„Gwynny? Gwynny…!”
Roddy a răsuflat uşurat când a găsit grifonul întins în siguranţă
sub acoperişul grajdului. Ochii ei erau pe jumătate închiși în
timp ce se gândi peste ou. În fața ei, în centrul curții, pâlpâia
focul pe care Roddy îi aprinsese.
„ Ce este? ", ea a intrebat. „ De ce ești atât de entuziasmat? "
„Nu-i nimic”, a asigurat Roddy în timp ce descărca crengile și
crengile adunate. Probabil că nu s-ar fi obișnuit niciodată cu
faptul că a auzit și vocea lui Gwynny în gândurile sale. "Am
vrut doar să …"
„ Ce? "
Oftă și se uită la ea. „Voiam doar să mă asigur că ești bine. Am
găsit chestia asta în afara zidului... o dronă. Acesta este un
aparat zburător care poate fi controlat de la distanță și cu
ajutorul căruia poți face poze din aer. Poate e doar o
coincidență stupidă. Sau poate cineva spionează pe aici.”
„ Dar Roddy – cine ar face așa ceva? Ordinul Dragonului nici nu
mai există. Și, în plus, nimeni nu știe că sunt aici .”
— Corect, încuviinţă Roddy şi se linişti puţin. A pus niște
crengi pe foc, apoi s-a așezat cu Gwynny. — Trei zile, spuse el
simplu.
„ Știu ”.
"Ce mai faci? Au ajuns încă la destinație?” El a îndepărtat
privirea de la foc și s-a întors către Gwynny. — Ai auzit ceva?
„ Nu. ” Ea clătină din cap. „ Nu mă pot conecta la Agravain
acum. Distanța este prea mare, iar eu sunt slăbit .”
„Îmi dau seama.” El dădu din cap către ea. "Va rog sa ma
scuzati. Este doar …"
„ Știu ”, a asigurat ea încet. „ Și îmi fac griji pentru ea.
Incertitudinea este teribilă, nu-i așa? "
Roddy dădu din cap fără cuvinte și se uită înapoi în foc.
I-ar fi plăcut să-și ridice telefonul mobil și să o sune pur și
simplu pe Melody, dar bineînțeles că nu a fost posibil. Pentru
că în lumea cealaltă nu existau sateliți. În consecință, nu se
putea pur și simplu să se telefoneze unul altuia.
„ Îți place foarte mult Melody, nu-i așa? "
Roddy dădu din nou din cap, fără a-și lua ochii de la flăcări.
— E bine, pentru că și ea te place .
„Serios?” Acum se întoarse spre grifon și aproape i se păru că
ea îi zâmbește.
„ Aveți încredere în mine ”, a șoptit ea, „ știu sigur ”.
Desigur, se gândi Roddy - grifonii erau foarte strâns legați de
călăreții lor. Cu siguranță Gwynny știa de la Agrarain.
„ Ar trebui să-i spui ”, era convins grifonul.
"Spune-i ce?"
— Că îți place de ea .
„Și dacă ea crede că e o prostie? Sau râzi de mine?"
" Asta nu se va întâmpla ."
„Cum poți fi atât de sigur?” întrebă Roddy nerăbdător. „Pot
grifonii să vadă în viitor acum?”
„ Nu ”, a recunoscut Gwynny, „ dar o cunosc pe Melody – și te
cunosc pe tine ”.
„Crezi tu.” Roddy se întoarse din nou. Cu buzele strânse, se uită
din nou la flăcările, care pâlpâiau în ochelari. — Nu mă cunoști
cu adevărat, Gwynny.
„ De ce? Ce crezi? "
— Eu sunt tipul care înțelege totul greșit, recunoscu Roddy
încet. „Nu contează ce încep – de cele mai multe ori este un
flop. Nu contează dacă e la școală sau acasă...”
„ Dar Roddy – nu este adevărat! "
— Foarte bine, insistă el. „Sunt un adevărat dezastru. De ce
crezi că Melody este singurul prieten pe care îl am? Ceilalți
băieți mă evită pentru că sunt un tip atât de ciudat. Și asta este
adevărat. Nu mă interesează mașini sau muzică. Și nu pot juca
fotbal nici cu cele două picioare stângi. Tatăl meu spune mereu
că am capul în nori și că nu mă gândesc niciodată la nimic până
la capăt. Poate că are dreptate în privința asta.”
„ Nu ”, a spus Gwynny ferm, „ nu a făcut-o ” . Sau crezi că
Agrarain te-ar fi lăsat să ai grijă de familia lui dacă credea că
ești un bun de nimic? "
— Ei bine... făcu Roddy.
„ Ești cel mai curajos și mai curajos băiat pe care îl cunosc .”
„Crezi așa?” Se simți stânjenit.
„ Da .” Grifonul și-a ridicat capul și l-a privit cu ochii ei mari și
blânzi. „ Nu puteam găsi o persoană mai bună care să ne vegheze
. Știu asta și Agravain la fel . El are încredere în tine la fel de
mult ca mine .”
„Ei bine, mulțumesc.” Roddy și-a trecut degetele prin părul
ciufulit pentru a ascunde cât de mulțumit era de compliment.
„ Este viața ta, Roddy. Nu al celorlalți băieți și nici al tatălui tău
– ci numai al tău. Trebuie să iei propriile decizii, indiferent dacă
...”
Deodată, Gwynny se întrerupse și scoase un țipăt care se auzea
nu numai în capul lui Roddy, ci și departe.
„Pentru numele lui Dumnezeu!” Gâfâi Roddy, surprins. A sărit
în sus și a fost imediat cu ea. "Ce este?"
"Nu știu... o durere în mine ..."
„Ce ar putea fi asta? Te-ai rănit, sau…?”
„ Oul... ”, a răspuns ea pe un ton oprit. „ Este oul, Roddy. "
„Dar nici măcar nu o mai ai în tine!” protestă Roddy disperat.
Inima îi bătea cu putere în gât. Să-l văd pe Gwynny suferind în
felul ăsta îi avea plăcerea. Voia să o ajute și nu știa cum... —
Cum se poate?
" Eu și puiul meu... suntem conectați... îi simt durerea ."
"Durere? Dar de ce?"
Grifonul s-a mișcat. Și-a folosit picioarele din spate pentru a-și
împinge corpul în sus, astfel încât oul pe care îl clocea să poată
fi văzut din nou. Roddy îi aruncă o privire – și tresări. Runa
umbrei crescuse! Se întinsese ca o împletitură și acum acoperea
cea mai mare parte a ouului. Acum părea complet negru,
aproape ca și cum ar fi fost ars...
„C-ce înseamnă asta?” se bâlbâi Roddy.
Gwynny îi aruncă o privire de rău augur în timp ce se cobora
încet înapoi.
„ Înseamnă că puterile mele de vindecare și dragostea pe care o
ofer copilului nostru nu vor dura mult mai mult ”, a spus ea
strâns. „ Timpul se scurge. "
 Stâlpii lumii

Când Melody s-a trezit, nu știa unde era la început.

Ea dormise și avusese vise sălbatice - dar unde era acum?
Primul lucru pe care l-a simțit a fost vântul pe față, apoi penele
moi de pe obraz...
Alarmată, se ridică și se trezi zburând prin aer pe spatele lui
Agravain.
— Bună dimineața, spuse o voce în spatele ei.
Domnule Clue.
„Gu-bună dimineața”, se bâlbâi Melody, având nevoie de un
moment pentru a-și aranja gândurile. Apoi și-a amintit totul:
rămas bun, zborul, misiunea ei. — Trebuie să fi adormit pentru
o clipă, ghici ea.
— Aparent, spuse domnul Clue zâmbind.
„Unde suntem?” a vrut să știe Melody. Deși era deja lumina
zilei, oriunde se uita Melody, ea nu vedea decât un alb ca
lăptos. Ceața densă i-a cuprins...
„ Aproape am ajuns ”, a răspuns Agrarain pentru domnul Clue.
„La țintă?” a întrebat ea confuză. „Dar... cum poate fi așa de
repede? Este din nou... magie grifon?”
— Poate, recunoscu domnul Clue zâmbind. „Poate puțină magie
a somnului din partea mea, cine știe? Cel puțin ți-a scurtat
puțin călătoria.”
„Dar pentru cât timp...?” Melody se uită peste umăr.
„Trei nopți și două zile”, a răspuns vrăjitorul.
„Trei...?” Melody cu greu i-a venit să creadă, dar stomacul ei
mârâit o învăța altfel.
Ea și-a descărcat repede rucsacul și a luat o bucată din painea
scurtă pe care i-o dăduse bunița Fay să o ia cu ea la Edinburgh.
„Îmi pare rău”, a întrebat domnul Clue. „Dar nu a fost necesar
să stai treaz tot timpul. În plus, ți-ai fi făcut doar griji.”
„Așa este”, a recunoscut Melody în timp ce mesteca.
„Și nu s-ar fi schimbat nimic. Dar acum că ne apropiem de
sfârșitul călătoriei noastre, ești bine odihnit și în deplină
stăpânire a puterii tale. Și asta e bine.”
„Suntem deja acolo?” a întrebat Melody. — Nu poți vedea nimic
în ceața asta.
„Nu este ceață, sunt nori”, a explicat domnul Clue. „Stâlpii
lumii ajung până la cer”.
„Dar cum ne putem găsi drumul atunci?” a întrebat Melody,
nedumerită.
„ Templul face ”, a răspuns Agrarain. „ Îl simt, spiritul Amfortas.
"
„Cine a fost acest Amfortas?” a vrut să știe Melody. Și-a amintit
că acesta a fost ultimul lucru despre care au vorbit înainte ca
somnul să o învingă.
„ Progenitorul tuturor grifoanelor ”, a răspuns Agrarain. „ Nimeni
nu știe de unde a venit. Și nimeni nu știe cine a construit templul
în cinstea lui.”
„Acest Templu”, a adăugat domnul Clue, „există numai în
Lumea de Cealaltă”.
— La fel ca castelul din pădure, a adăugat Melody.
— Exact, confirmă domnul Clue. "Dacă noi …"
Dintr-o dată s-a oprit.
„Ce se întâmplă?” a întrebat Melody.
„Shhh”, spuse bătrânul vrăjitor, ascultând ceața care îi
înconjura.
„ Este ceva ”, o auzi Melody pe Agravain șoptind în capul ei. „
Este foarte aproape. Ceva întunecat, ostil ...”
Melody nu a întrebat ce era. Totuși, își pierduse pofta de
mâncare. A îndesat rapid prăjiturile rămase înapoi în rucsac și
i-a pus înapoi pe spate, aruncând o privire suspicioasă în jur.
Cenușiu gri peste tot pe unde se uita. Dens și aproape
impenetrabil... stai puțin! Nu se întâmplase ceva acolo?
Domnul Clue părea să fi observat și el, pentru că respiră
zgomotos. În același timp, Melody a simțit că Agravain se
pregătea să lupte.
Ceva părea să fie acolo, undeva dincolo de vălurile gri. Se uită
din nou în jur, cu inima bătându-i în gât. Pentru o clipă și-a
dorit să fi rămas acasă cu bunica Fay. Dar apoi se gândi din nou
la Gwynny și la puiul ei nenăscut. Era hotărâtă să ajute din
nou.
„ Așteaptă!” l-a auzit pe Agravain strigând în acel moment. Ea a
fost capabilă să se agațe de blana lui când grifonul s-a întors
într-o parte.
Melody simți o smucitură urâtă în stomac în timp ce cobora
abrupt și apoi drept înainte cu o viteză vertiginoasă. Vântul îi
biciui fața. Era pe cale să întrebe ce însemna această manevră
bruscă de zbor când ceva a trecut peste ea. Un lucru înalt,
întunecat, cu aripile întinse larg, la fel ca Agrarain.
Dar nu era un grifon. Mirosul amar de ars amestecat cu mirosul
de sulf a dus la o singură concluzie...
— Un dragon, respiră Melody, surprinsă.
— Mă tem că da, şopti domnul Clue. „Se pare că suntem de fapt
așteptați...”
Au trecut momente anxioase când Melody a crezut că un
monstru hidos va coborî din nori și o va prăji. Dar nimic nu s-a
intamplat.
„De ce nu ne atacă?” șopti Melody.
„ Cu puțin noroc, nu ne-a observat ”, a răspuns Agrarain. „
Dragonii sunt adversari formidabili, dar simțul lor al mirosului
este jalnic. Spre deosebire de grifoni, ei trebuie să-și vadă
adversarul în fața lor dacă vor să-i atace .”
„Noroc!” a oftat Melody.
— Timpul va spune, mârâi domnul Clue.
Agrarain încetinise bătăile aripilor și profita de curenții de aer.
Aripile desfăcute larg, el a alunecat în tăcere prin griul dens și
nesigur.
Au trecut secunde, minute fără ca dragonul să se arate din nou.
Nici Agravain nu părea să-i simtă prezența, pentru că se relaxa
vizibil.
— În regulă, mormăi domnul Clue. „Atunci să rămânem pe
curs. Nu avem timp de pierdut.”
Agrarain și-a schimbat ușor direcția. Bătuind din aripi o dată
sau de două ori, a prins o curentă ascendentă puternică care l-a
purtat pe ea și pe pasagerii săi abrupt în aer. Deodată norii s-au
despărțit.
În fața lor se profilau vârfuri de munți puternice. Crestele
stâncilor gri erau acoperite de zăpadă.
Acum pentru Melody îi era clar de ce acești munți erau numiți
„Stâlpii lumii”: de fapt, părea ca și cum ar fi lega cerul și
pământul.
„ Bine ați venit la mine acasă ”, a spus Agrarain, dând din aripi
și făcând un viraj strâns la stânga care i-a adus mai aproape de
cel mai înalt dintre munți. Stânca zimțată s-a apropiat cu o
viteză vertiginoasă. Cu toate acestea, nu se vedea nimic dintr-o
clădire în lung și în lat.
„Unde este templul?” a întrebat Melody. — Nu-l găsesc nicăieri!
— Aruncă o privire mai atentă, spuse domnul Clue, încă în
căutarea dragonilor. "Trebuie să te concentrezi - nu pe ceea ce
este, ci pe ceea ce ar putea fi ."
Ca atât de des când domnul Clue spunea astfel de lucruri,
Melody nu știa exact ce vrea să spună. Totuși, ea i-a urmat
sfatul și, în timp ce se uita la muntele puternic, și-a imaginat că
în Lumea de dincolo nu era doar un munte, ci un loc sacru, casa
grifonilor. Și chiar în timp ce ea gândea asta, stânca cenușie din
fața ochilor ei a început să se schimbe, la fel cum se schimbase
desenul de pe vechiul pergament.
Pe o stâncă, la poalele căreia se întindea un câmp de zăpadă
îngust, în pantă, au apărut deodată turnuri semicirculare, de
parcă pietrerii le-ar fi cioplit din stânca imemorială cu mult
timp în urmă. Unele depresiuni verticale au luat forma unor
ferestre, îngustându-se ca cele ale unei catedrale. O crăpătură
în stâncă, poate intrarea într-o peșteră, s-a transformat într-o
poartă, ale cărei porți erau marcate cu simboluri misterioase. În
cele din urmă, treptele au devenit vizibile în zăpadă care
duceau până la poartă. Scara era căptușită pe ambele părți cu
sculpturi din gheață strălucitoare.
„Este frumos!”, a exclamat Melody.
„Pentru că o vezi cu inima”, a spus domnul Clue.
În clipa următoare, Agrarain a descris o altă curbă și a început
să aterizeze.
Și-au atins scopul.
 La granița

Se auzise un alt țipăt, teribil și pătrunzător.

Gil Rednick era sigur că nici un gât uman nu ar putea face așa
ceva și nici un animal obișnuit. Așa că trebuia să fie altceva
care făcea acele zgomote oribile și acel ceva era încă ascuns
undeva în pădure.
Timp de trei zile Rednick a stat la pândă, zi și noapte. Se făcuse
acasă între doi copaci căzuți și întinsese o prelată de camuflaj
pentru a-l proteja atât de ploaie, cât și de privirile indiscrete. În
acest fel, putea să supravegheze luminișul de la o distanță
sigură, fără să fie el însuși observat.
Până acum, însă, randamentul acțiunii sale de cercetători a fost
destul de slab. Nu era niciun semn de Melody Campbell sau de
bătrânul Clue. Doar Roddy MacDonald apărea ocazional - de
obicei în jurul prânzului sau seara târziu. Apoi, împingându-și
bicicleta cu remorca prostească, băiatul fie apărea dintr-o dată,
fie dispărea și nu mai era văzut niciodată.
unde a plecat
Și de unde a venit?
Jurnalul de bord pe care Rednick îl ținea a consemnat meticulos
fiecare apariție și dispariție, precum și orice altceva: țipetele
oribile, umbra misterioasă, dispariția dronei. Drona cu adevărat
scumpă , a adăugat Rednick furios în capul lui. Și ce aflase până
acum?
Nimic.
Nu știa motivul pentru care Campbell și bătrânul nu se
văzuseră de zile întregi și nici nu strânsese o singură dovadă
tare. Dacă a fost prins într-o minciună? Dacă Malcolm Gant și-
ar fi folosit credulitatea doar pentru a ieși din închisoare?
Rednick începuse să se îndoiască.
Înfometat și înghețat, se gândise să anuleze totul – când auzi
din nou acel țipăt. Determinarea i-a revenit într-o clipă. Voia să
știe ce se află în spatele acestui secret, dorea răspunsuri,
absolut. Și-a sacrificat deja drona revoltător de scumpă, dar era
dispus să meargă mult mai departe dacă ar fi trebuit...
Cu ochi febrile, a scotocit în buzunar până când mâna lui
tremurătoare a găsit metalul rece. A scos-o încet.
Era un pistol.
Încărcat și gata de foc.
Rednick își dezveli dinții galbeni într-un rânjet. Cu siguranță
nu era un nebun. Dar el era în slujba adevărului, iar asta
justifica totul în ochii lui.
În depărtare a tunat.
Se pregătea o furtună.
 Poarta magică

Agrarain a aterizat pe un mic platou de stâncă, nu departe de

templu și curtea sa acoperită cu zăpadă. Acolo i-a lăsat pe
Melody și pe domnul Clue, el însuși a rămas în urmă.
„ Mult noroc! le spuse el celor doi.
„Mulțumesc.” Melody zâmbi și îl mângâie. Blana sa caldă și
moale se simțea familiară în mediul altfel nefamiliar. Nu numai
că erau la mii de mile de casă, dar nici măcar nu se aflau în
aceeași realitate cu restul lumii. Totul era destul de complicat,
iar Melody nu putea pretinde că înțelege totul complet. Dar știa
de ce era aici și asta era tot ce conta.
— Ai grijă , adăugă Agrarain, ridicând o gheară.
— O vom face, spuse ea, punând mâna pe el. — Domnule Clue
și cu mine vom fi atenți.
„ Și voi veghea aici sus ”, a spus grifonul.
Vrăjitorul îi răspunse privirii cu un semn din cap. Apoi domnul
Clue s-a întors și a început coborârea spre tâmplă, sprijinindu-
se de toiagul său. Melody și-a pus mănușile și a urmat-o, nu
fără a-i oferi lui Agravain un alt zâmbet încurajator.
Drumul către templu nu era departe, dar era abrupt și acoperit
de zăpadă adâncă. În plus, un vânt înghețat a suflat de-a lungul
crăpăturilor aproape verticale de stâncă și a alungat fulgi albi
în fața lui. A început să ningă din nou.
Melody își trase ochelarii de schi peste ochi. În haina lui de
blană, domnul Clue semăna puțin cu Yeti; așa că au ajuns în
curtea templului.
Privită de aici, structura săpată în stâncă părea mult mai mare
și mai impresionantă – un loc care nu ar fi trebuit să existe și,
strict vorbind, nu a existat. A fost cu adevărat confuz.
Cu cât se apropiau de templu, cu atât Melody vedea că pereții
și portalul nu erau doar o piatră netedă; În ea erau lucrate
nenumărate figuri și ornamente, o splendoare imensă oriunde
privea ochiul: Aici flori de piatră păreau să crească din stâncă,
cu frunzele sălbatice împletite; acolo se profilau capetele de
grifoni acoperite de zăpadă. Deși priveliștea era străină pentru
Melody, era și ceva familiar în ea. Avea senzația că mai văzuse
pe undeva figuri și modele similare. Pur și simplu nu-și putea
aminti când și unde fusese asta.
Poarta din față în sine stătea sub un arc ascuțit mare, care îi
amintea din nou Melody de o catedrală și de care atârnau
țurțuri mari. În jurul porții erau două grifoni de gheață
strălucitoare, iar aripile porții de intrare purtau același simbol
ca inelul ei de grifon și cartea veche din biblioteca domnului
Clue: semnul ghearei.
În partea de jos a scărilor care duceau la poartă, domnul Clue
se opri și privi fațada masivă. Chiar dacă era un vrăjitor și avea
multe sute de ani - acest loc părea să-l umple și pe el de uimire.
„Totul a început aici”, a spus el.
„Ai fost vreodată aici?” a vrut să știe Melody.
„Nu.” El clătină din cap și își împinse în sus ochelarii de
aviator. „ Nimeni nu a mai fost aici până acum . Suntem primii.”
„Oh”, a spus Melody – aproape dorindu-și să nu fi întrebat.
„Atunci de ce este Agravain de gardă?” Ea se uită în jur la valul
de zăpadă care se aduna. „Nu suntem singuri aici sus?” Se
gândi neliniştită la dragonul care trebuie să mai pândească
acolo undeva.
„Nu se știe niciodată”, a răspuns vrăjitorul. — Cu cât plecăm
mai repede de aici, cu atât mai bine.
Melody dădu din cap. — Și cum intrăm?
„Nu știu. Cartea nu oferă informații despre asta. Dar sper că
puterile mele pot face una sau alta.”
Cu aceste cuvinte a urcat scările înzăpezite, cu bagheta în mâna
dreaptă. Melody l-a urmat și după doar câțiva pași și-a dat
seama că domnul Clue trebuie să aibă dreptate: aceste scări nu
fuseseră săpate în stâncă de oameni sau pentru oameni - treptele
erau mult prea înalte pentru asta. Ascensiunea a fost în mod
corespunzător obositoare, cu fiecare respirație formată nori de
respirație în fața gurii lor. În cele din urmă s-au oprit în fața
porților de stâncă, care erau la fel de înalte ca o casă cu două
etaje.
„Doamne!” șopti Melody.
— Exact asta, confirmă domnul Clue.
Și-a ridicat mâna stângă și a pus-o pe una dintre cele două
gheare de grifon sculptate în porți. Apoi a închis ochii și a
rostit câteva cuvinte din acea limbă străveche în care sunt
păstrate secretele lumii celeilalte.
Melody și-a ținut respirația – dar nu sa întâmplat nimic.
Porțile nu s-au mișcat nici măcar un centimetru și au rămas
încuiate, spre supărarea domnului Clue. Apoi a apucat toiagul
cu ambele mâini și l-a ținut pe piept. Așa că a încercat o altă
vrajă de deschidere și imediat după aceea încă una – dar din
nou nimic nu sa mișcat.
„Nu poate fi adevărat!” mârâi el. A fost unul dintre puținele
momente în care Melody și-a văzut vechiul prieten neajutorat.
„Nu am venit până la capăt ca să ne aflăm în fața ușilor
închise!”
A încercat din nou. De data aceasta, scântei au zburat de la
capătul superior al toiagului, iar Melody cu greu a îndrăznit să-
și imagineze ce puteri misterioase, magice ar putea fi la lucru
aici - dar nici măcar ele nu au ajutat în cele din urmă.
Poarta a rămas încuiată și, într-un acces de furie, domnul Clue
și-a rupt șapca de aviator din piele și a aruncat-o la pământ. A
blestemat ceva în limba veche. Melody nici nu voia să știe ce
însemna la început.
Privirea ei se aruncă înainte și înapoi între ușa încuiată și
domnul Clue. Vrăjitorul avea dreptate, nu veniseră până la
capăt pentru a fi opriți de o ușă încuiată chiar înainte de
destinație. Pe de altă parte, era o ușă din piatră solidă - și dacă
domnul Clue nu vedea nicio șansă să intre, cum avea să
găsească una?
„ Încrede ”, auzi o voce spunând în capul ei. „ Încrede-te în
puterea începutului...”
„Agravain?” Ea se uită în jur, dar nu era nici urmă de grifon. Se
pare că era încă sus pe platou.
Încrederea în puterea începutului, a răsunat în gândurile ei. Era
sigură că a auzit Agravain - dar ce încerca el să-i spună?
Puterea începutului , reflectă ea.
Ce putere? putere magică?
Și începutul a ce?
Deodată, un gând îi trecu prin minte.
Melody respiră adânc.
Natural! Începutul prieteniei mele cu Agravain! , ea credea.
Prietenia noastră a început în urmă cu aproape un an. În ziua în
care am fugit de la Ashley și ceilalți la magazinul domnului Clue
și mi-a dat inelul cu grifon. Așa a început totul...
Ascultând un impuls interior, ea își scoase mănușa. Ea strigă
surprinsă în timp ce inelul grifon strălucea de un albastru
strălucitor. „Domnule Clue! Uită-te!"
Vrăjitorul se întoarse. Ochii i s-au mărit când a văzut
strălucirea care scălda împrejurimile în lumină albastră și făcea
ca gheața să strălucească miraculos.
„Desigur!” a exclamat el și și-a plesnit fruntea cu palma.
„Bătrân nebun! Ar fi trebuit să mă gândesc la asta! Vraja
Grifonului…”
Se dădu înapoi și făcu un gest de bun venit către poartă.
Respirând adânc și făcându-și curaj, Melody păși spre porțile
de piatră și își puse mâinile pe ele, așa cum făcuse înainte
domnul Clue.
Apoi s-a întâmplat:
Strălucirea din piatră a devenit atât de strălucitoare încât
Melody nu putea decât să clipească, în ciuda faptului că purta
ochelari de schi. În același timp, lumina părea să se
răspândească pe stânca veche. Mai întâi au început să se
aprindă simbolurile grifon, apoi toată poarta. Și deodată simți
un bubuit sub picioare. Ceva părea să se miște în interiorul
templului, încet și trosnind. A trecut un moment neliniștit și
stânca veche de milenii a început să se miște.
S-a auzit un geamăt și un croncăit hidos, o împingere și o
zgârietură - și era un gol în centrul porții unde cele două
jumătăți se întâlneau.
Melody simți un curent de aer și un miros ciudat o izbi. I-a
trecut prin minte gândul că nimeni nu a respirat niciodată acest
aer. Inima îi bătea cu putere în timp ce stătea cu mâinile
ridicate și privea poarta deschizându-se în fața ei.
Dincolo era întuneric total.
 Ca un hoț în noapte

„ Mi-e frig, Roddy. Atât de frig îngrozitor. "

"Îmi pare rău! Îmi pare foarte rău, Gwynny. "
Roddy era aproape de disperare. Ploaia durase abia un sfert de
oră, dar fusese o ploaie adevărată, căzând peste lume și peste
lumea deopotrivă. Un lucru era că hainele lui Roddy erau
înmuiate până la lenjerie – ceea ce era mai rău era că ploaia
stinsese focul în curte. Lemnele de foc și chibriturile strânse se
udaseră și ele, așa că Roddy nu avea nicio speranță să aprindă
din nou focul în curând. Frigul și întunericul s-au strecurat
peste zidurile castelului în curte și l-au chinuit pe bietul
Gwynny.
— E în regulă , spuse ea încet, deși tremura peste tot. „ Nu e
vina ta. "
„În nici un caz”, mârâi el, supărat pe el însuși. „La asta vrea să
spună tatăl meu când spune că nu mă gândesc niciodată la
nimic! De ce am lăsat lemnele de foc acolo, în ploaie? Și de ce
nu am adus niște chibrituri în plus cu mine?” Se uită cu tristețe
la ceva îmbibat pe care îl scoase din buzunarul blugilor. —
Acestea de aici sunt oricum inutile.
„ Nu contează ”, încercă Gwynny să-l consoleze. „ Va fi... în
regulă. "
„Nu, nu așa funcționează”, a contrazis el. — Gwynny, îngheţi
peste tot!
„ Asta e oul, e aproape ...”
— Ai nevoie de căldură, era convins Roddy. Bineînțeles că și
păturile pe care le întinsese peste grifon se udaseră. Le agățase
să se usuce în curte, dar cu siguranță nu le-ar putea folosi din
nou până la răsăritul zilei. — Am o idee, spuse el deodată.
„ Ce... vrei să spui? "
— Bunicuță Fay, anunță Roddy. „Hanul de piatră are tot ce ne
trebuie: pături uscate, chibrituri proaspete și, dacă avem noroc,
chiar și lemne de foc”.
„ Dar Roddy! Bunica lui Melody nu are voie să te vadă ! Ea crede
că ești în Edinburgh cu Melody și Mr Clue.”
„Știu.” Un rânjet răutăcios trecu pe chipul palid al lui Roddy. —
Nici eu n-am spus că o voi lăsa să mă prindă.
„ Vrei să furi? "
„Împrumuta”, a ales un cuvânt mai drăguț – și cu asta s-a întors
să plece. "Mă voi întoarce curând."
" Rody ..."
„Da?” Se întoarse din nou.
„ Pe atunci, pe vremuri, noi grifonii alegeam întotdeauna un
călăreț .” Ea se întrerupse când un val de durere o inunda. „ Vrei
să fii călărețul meu? a întrebat ea apoi.
„II?” Roddy era uluit. Nu s-ar fi așteptat niciodată la asta. "B-
dar sunt doar, vreau să spun..."
„ Orice ai fi, este suficient să fii călărețul meu ”, a spus ea simplu
și încă o dată i s-a părut că zâmbește. Apoi a închis ochii și o
suflare mai târziu deja dormea.
Roddy rămase complet nemișcat pentru o clipă, atins de
încrederea neclintită a lui Gwynny. Mândru și fericit, a mers cu
bicicleta la hanul de piatră.
Pădurea de noapte era înfricoșătoare după ploaie.
Picura și stropi peste tot. Copacii cu crengile și crengile lor
atârnate păreau niște uriași strigoi. Ca și cei din Zombie Samba
2 , se gândi el cu un înfior. Atâta timp cât nu era altă opțiune,
își împingea bicicleta, apoi se monta și pedala.
Din păcate, ploaia transformase podeaua pădurii în noroi, dar
Roddy strânse din dinți și dădu din picior cât a putut de tare. În
scurt timp, ieși din adâncime și coborî panta până la hanul de
piatră. Avea senzația neplăcută că cineva îl urmărea în secret,
dar desigur că era o prostie.
Sau?
Roddy a alungat gândul. Erau lucruri mai importante acum.
Prietenii lui au ajuns în cele din urmă să se bazeze pe el și
Gwynny avea nevoie de ajutorul lui.
Prima parte a planului său era ușor de realizat: în spatele casei
se afla un teanc de lemne de foc, unde garajul se învecina cu
hanul de piatră. Roddy a împachetat cât a putut din el în
remorcă. A lăsat bicicleta în spatele garajului și s-a strecurat
încet prin casă până la intrarea din față. Întrucât în această
perioadă a anului aproape că nu erau oaspeți pe insulă,
parcarea era goală. Roddy a evitat lumina felinarelor și s-a ținut
aproape de peretele casei. Așa că a trecut pe lângă fereastra
bucătăriei, care a fost deschisă o crăpătură. S-au revărsat
lumină și căldură, ornate cu parfum îmbietor de tocană
proaspătă de scoici și ceapă.
„Oh, omule!” a respirat gânditor Roddy. Dacă și-ar fi imaginat
stând acolo cu bunica Fay, mâncând celebra ei tocană...
Reunește-te, MacDonald , s-a certat el însuși mental. Nu ești aici
să-ți îndesezi stomacul! Nici nu trebuie să știe că ești acolo!
Se ridică în vârful picioarelor și riscă să arunce o privire prin
fereastră. Nu era niciun semn de bunică Fay, dar mai era Kelly,
temporara irlandeză pe care bunica lui Melody o angajase anul
trecut. Inima bătând cu putere, Roddy așteptă. Kelly a stat cu
fața la fereastră o perioadă îndelungată de chin. Ea ar fi văzut
imediat dacă ar fi intrat. Dar apoi, în cele din urmă, s-a dus la
aragaz, unde a fiert și a aburit, și i-a întors spatele.
Acum ori niciodată!
Într-o decizie bruscă, Roddy a sărit de pe pământ și a încercat
să se cațere pe fereastră - dar nu a fost ușor. Tălpile pantofilor
săi umezi și murdari au alunecat de pe perete de mai multe ori,
lăsându-l să se zbată în aer – până când și-a găsit deodată
picioarele.
S-a întâmplat atât de repede încât nici nu s-a așteptat la asta –
aproape ca și cum cineva i-ar fi dat un împingător (ceea ce,
desigur, era complet imposibil). A căzut cu capul înainte prin
fereastra întredeschisă și a căzut la pământ pe cealaltă parte. S-
a lovit la cap, ceea ce l-a durut rău, dar singura lui grijă era
pentru Kelly.
Din fericire, ea și-a acordat toată atenția oalelor de gătit. Roddy
s-a târât în patru picioare în adăpostul mașinii mari de spălat
vase și de acolo în cămară.
Acolo erau depozitate tot felul de bunătăți – lui Roddy îi lăsa
gura apă. Dar el s-a controlat și a luat doar un pachet mic de
chibrituri.
„Bingo!” a triumfat el.
Acum câteva pături și chestia a dispărut. De obicei erau
depozitate la subsol – dar pentru a ajunge acolo Roddy trebuia
să traverseze holul de la intrare.
Continuând să se târască în patru picioare, o făcu cu fața în jos
de la chiuvetă până la ușa bucătăriei. O privire rapidă către
Kelly, care amesteca o cratiță mare cu o lingură de lemn – apoi
a sărit repede și a ieșit în grabă prin ușile batante. Inima îi
bătea în gât.
Afară, pe coridor, a rămas nemişcat. O privire precaută către
recepție: așa cum era de așteptat, bunica Fay stătea acolo,
trimițând din nou documentele. Nu trebuie să-l vadă, în niciun
caz. Dar cum trebuia să ajungă la ușa pivniței?
O manevră de diversiune!
Roddy se gândi o clipă. Apoi și-a scos telefonul mobil și a sunat
la numărul Stone Inn pe care îl avea în memorie. În clipa
următoare sună monstrul negru de modă veche de pe birou.
Roddy nu-și putea aminti de câte ori încercase s-o convingă pe
bunica lui Melody să scape de chestia antică și să-și ia în
schimb un dispozitiv modern. Acum era nespus de fericit că
piesa nu avea ID apelant. Așa că bunica Fay nu știa cine era la
celălalt capăt al firului.
„Bine ați venit la Stone Inn Brodick, aceasta este Fay Campbell,
proprietara. Cum te pot ajuta?” se auzi vocea bunicii Fay atât în
original, cât și de pe telefonul mobil al lui Roddy. A fost destul
de nebunesc. Roddy a vrut să pufnească cu voce tare, dar s-a
retras.
"Buna ziua? Bună!” o auzi pe bunica Fay strigând. "Cine e
acolo? Acesta este Stone Inn, Brodick, și cine este acolo? Buna
ziua?"
 Amfortas

Strălucirea stâncii se potolise, la fel ca tremurul de sub

picioarele lor. Inelul grifonului a fost și el stins. Melody și-a pus
mănușa la loc. Cu inima bătând cu putere, ea stătea în fața
intrării deschise a templului, care acum o privea ca un defileu
întunecat.
Domnul Clue se apropie de ea și își puse mâna pe umărul ei.
Melody nu știa dacă voia să o liniștească sau doar să o anunțe
că s-a descurcat bine. În orice caz, era bucuroasă să-l aibă
alături. Cei doi au schimbat o privire. Apoi au trecut peste
prag.
Lumina care a căzut în templu din exterior a ajuns la doar
câțiva metri. Ce, se întrebă Melody, era acolo în întuneric?
Pașii ei pe podeaua de piatră răsunau pe tavan și pe pereți – așa
că era o sală destul de mare. Dar cum arăta ea?
Melody nu a trebuit să dezvolte mult timp. Pentru că deodată
torțe s-au aprins pe pereți ca prin farmec și au alungat
întunericul. Melody nu știa dacă magia domnului Clue a
provocat acest lucru sau dacă se datora magiei acestui loc, dar
nici ei nu-i păsa. Pentru că în acel moment avea ochi doar
pentru împrejurimile ei.
Bolta imensă, înaltă de patru etaje, era susținută de stâlpi de
piatră. În spatele stâlpilor, mai multe pasaje s-au pierdut în
adâncurile muntelui. Arcurile erau bogat decorate cu desene
florale și alte ornamente. În mod ciudat, Melody i-a adus
aminte de cursul de artă al doamnei Gulch. Anul trecut, ea a
arătat clasei imagini cu palate și temple orientale și asiatice.
Acesta părea un amestec dintre toate acestea, iar Melody și-a
amintit ce îi spuseseră domnul Clue și Agrarain despre
rădăcinile grifonilor, care se întindeau în trecut.
Tavanul boltit era acoperit cu gheață, astfel încât scânteia ca un
cer înstelat în lumina torțelor. Și mai impresionantă era statuia
gigantică care stătea la capătul holului și era atât de înaltă încât
aproape că ajungea până în tavan. De asemenea, era făcută din
piatră – deși nu stânca cenușie a muntelui, ci marmură albă. Și
ea a reprezentat un grifon.
Se ridicase pe picioarele din spate și își întinsese aripile astfel
încât să ajungă dintr-o parte în alta a holului. Picioarele
anterioare erau ridicate de parcă ar fi vrut să atace. Capul
masiv de piatră, cu ciocul aplecat înainte, se profila
amenințător, iar ochii grifonului străluceau de parcă ar fi fost
pe cale să prindă viață în orice moment.
Acesta trebuie să fie Amfortas , se gândi Melody cu uimire,
progenitorul grifonilor cărora le este dedicat acest templu . Pe
frunte avea o bijuterie de mărimea unui pumn, reflectând
lumina torței și scăldând întreaga statuie în lumină violetă.
— Piatra lui Amfortas, spuse încet domnul Clue.
După tot ce auzise despre acest loc și despre ametistul magic,
Melody nu-i venea să creadă că erau în sfârșit aici: această
bijuterie putea să spargă blestemul runei umbrei și să salveze
puiul lui Agrarain și Gwynny!
„Ce așteptăm?” a întrebat Melody. "Să mergem!"
„Chiar crezi că poți face asta?” a întrebat domnul Clue, arătând
spre statuie.
— Dacă asta nu e nimic, spuse Melody. Într-adevăr, inima i s-a
scufundat la gândul că ar urca pe siluetă uriașă fără frânghie
sau asigurare. Dar pentru a-și ajuta prietenii înaripați, ar fi
făcut-o.
„Mult noroc!” a șoptit domnul Clue – iar Melody a început să
alerge.
A alergat prin sala templului până la baza statuii. Dintr-o dată a
simțit că este urmărită.
Ea ridică instinctiv privirea. A greșit - sau ochii grifonului se
uitau la ea? Au urmat-o fiecare mișcare?
Prostii , își spuse ea, o statuie de piatră nu poate privi pe nimeni.
Cu toate acestea, ea experimentase în ultimul an multe lucruri
care nu puteau fi explicate prin legile naturii. Și dacă exista un
lucru pe care ea învățase, era că vrăjile cu grifon puteau face
aproape orice. Poate că spiritul lui Amfortas încă veghea
asupra acestui templu, chiar și după toate aceste milenii...
— Venerabile Amfortas, șopti ea, ridicând privirea la statuie.
„Numele meu este Melody Campbell. Sunt doar un om, o fată.
Vin de departe și știu că chiar nu aparțin aici. Dar nu am de
ales, pentru că prietenii mei au mare nevoie. Numele lor sunt
Agravain și Gwynneth și sunt grifoni, ultimii care au rămas pe
această lume. Și sunt aici pentru că numai această bijuterie o
poate salva pe ea și pe copilul ei de un blestem malefic." Ea s-a
uitat în jos rușinată și a adăugat și mai liniștit: "Așa că acum o
să încerc să iau ametist - nu pentru mine, ci pentru prietenii
mei care mă așteaptă acasă și se bazează pe mine. Sper că
înțelegi. Te rog să mă ierți.”
Cu aceste cuvinte, ridică din nou privirea – iar privirea
colosului i se păru dintr-odată mult mai prietenoasă decât
înainte.
Melody a luat inima. Ea a pășit cu îndrăzneală înainte, și-a pus
mâna pe stâncă și a pus piciorul pe ea. S-a oprit o clipă,
temându-se că s-ar putea întâmpla ceva groaznic – dar nu s-a
întâmplat nimic.
Melody se uită înapoi la domnul Clue, care aștepta în mijlocul
holului și îi dădu un semn încurajator din cap.
Apoi a început ascensiunea.
 Îngust

Acum! , gândi Roddy.

Bunica lui Melody i-a întors spatele și aproape s-a supărat
foarte tare pe apelantul ciudat care nu scotea niciun sunet. Nu
ar avea o oportunitate mai bună.
Ieși din ascunzătoarea lui ca o săgeată și alunecă pe scândurile
pardoselii fin lustruite până la intrarea subsolului.
"Buna ziua? Bună!” Bunica Fay a continuat să încerce – iar
Roddy a ajuns la uşă, s-a strecurat şi a închis-o în urma lui.
Înconjurat de întuneric total, a auzit-o pe bunica Fay afară
spunând: „Ce ticălos!”
Ea a trântit telefonul și Roddy și-a oprit telefonul mobil. Până
acum, bine.
Mâinile tremurând de emoție, a căutat întrerupătorul luminii și
a aprins luminile. Apoi, cu genunchii slabi, coborî scările
clătinându-se.
Cunoștea subsolul Stone Inn ca pe dosul mâinii. El și Melody
obișnuiau să se joace de-a v-ați ascunselea aici când erau copii.
Și cu un an în urmă, când se părea că Melody și bunica ei vor
trebui să se mute din Stone Inn, el ajutase să facă bagajele aici
jos. În urmă cu doar jumătate de an, mizerabilul slimebag Colin
Lefay o învățase pe Melody să danseze aici.
Ideea încă îl înfuria pe Roddy. Se forța să se gândească la
altceva. Pe un raft a găsit păturile pe care le căuta. Fără mai
mult, a aruncat un teanc peste umăr. Miroseau puțin, dar îl
țineau pe Gwynny drăguț și cald.
Roddy era atât de ocupat cu păturile, încât nu și-a dat seama că
a lovit un obstacol. Încă încerca să se țină de cutia de tablă, dar
apoi aceasta căzu la pământ, zgomotoasă și zgomotând.
"Oh, la naiba!"
A bătut cu piciorul frustrat și a privit îngrijorat în sus pe scările
de la subsol. Și desigur, în clipa următoare s-au apropiat pașii.
„Kelly!” o auzi pe bunica Fay strigând. — Eşti la subsol?
„Nu, doamnă Campbell”, a venit răspunsul înăbușit, „sunt aici
în bucătărie!”
— Ciudat, s-a auzit un zgomot.
Pulsul lui Roddy bătea puternic. Sudoarea fricii îi izbucni pe
frunte. Pături atârnate pe umeri, se afundă într-una din
încăperile întunecate din subsol. A auzit ușa deschizându-se la
etaj.
o auzi pe bunica Fay întrebând. „Am lăsat lumina aprinsă acolo
jos? Probabil că sunt puțin distras. Dar ce era acel zgomot?
Inima lui Roddy a încetat să mai bată când pașii au început să
scârțâie.
Bunica Fay a coborât scările. Ce ar trebui să-i spună? Spune-i o
nouă minciună sau explică-i totul? Nu, Melody cu siguranță nu
și-ar dori asta.
— Dacă e cineva acolo jos, spuse bunica Fay, cu vocea
tremurândă ușor, atunci trebuie să-i avertizez! Pușca
răposatului meu soț atârnă peste șemineu și știu cum să o
folosesc la bun sfârșit!”
„Doamne!” a șoptit Roddy. Acum era foarte speriat.
Din nou scârțâitul unui pas. Roddy s-a retras în colțul cel mai
îndepărtat și întunecat, privind pe hol, cu ochii mari de șoc. În
orice moment, Granny Fay apărea acolo și apoi...
Telefonul! , i-a tras brusc prin cap. Tot ce trebuia să facă era să
formeze din nou numărul Stone Inn. Când suna telefonul,
bunica Fay se ducea înapoi la etaj.
Roddy și-a scos rapid smartphone-ul – apoi a înjurat.
„Ce porcărie! Fara Internet …"
Își ținu respirația în timp ce putea vedea deja umbra bunicii
Fay pe peretele din hol de afară.
În acel moment sună soneria.
spuse bunica Fay.
Un alt inel, destul de energic.
— E în regulă, oftă ea și se întoarse. "Vin."
Pașii ei s-au retras și Roddy a răsuflat ușurat. Asta a fost
mântuirea în mare nevoie! Acum trebuia să plece cât mai
curând posibil. A fugit repede la cea mai apropiată fereastră de
la subsol. A ieșit în spatele casei. L-a deschis și și-a ajustat un
scaun vechi, astfel încât să poată urca și să coboare de pe el.
Mai întâi Roddy a aruncat păturile înainte în puțul de la subsol,
apoi s-a târât după ele. Pe cealaltă parte, a închis fereastra cât a
putut de bine. Apoi a ieşit cu prada prin puţul de la subsol.
Roddy nu s-a gândit deloc la motivul pentru care axul nu era
sigilat și grătarul era întins lângă el. Era pur și simplu bucuros
că a scăpat fără ca bunica Fay să-l observe. S-a repezit la
bicicletă la alergat, a aruncat păturile pe lemnele de foc din
remorcă și le-a prins cu un expander. Apoi pedala deja și la
scurt timp mai târziu a trecut peste creasta dealului.
Trecuse deja de vechiul cerc de piatră și se afla deja în mijlocul
pădurii dese când a făcut o descoperire înspăimântătoare:
telefonul mobil nu mai era în buzunar!
Roddy se opri și își cercetă în grabă buzunarele. Fără îndoială
că prostia a dispărut. Probabil că i-a căzut din buzunar în timp
ce urca.
Și acum se afla în subsolul hanului de piatră.
 Ametistul

Melody o inventase pe statuie.

Abia fără suflare, se trase pe umărul stâng al grifonului și se
opri o clipă înainte de a se îndrepta. Picioarele îi tremurau
puțin, dar destul de ciudat nu i-a fost frică – deși era la zece
metri buni de pământ de aici! Aproape că simțea că spiritul bun
al lui Amfortas o veghează - și poate, se gândi ea, așa era.
Întinzând mâna în nările ovale ale grifonului, a reușit să se
balanseze pe ciocul de piatră. Stând în vârful picioarelor, ea
apucă ametistul din fruntea statuii. Aproape că l-a atins când s-
a răzgândit. Melody își scoase repede mănușile. Fuseseră de
folos pentru cățărare, dar acum părea nepotrivit și lipsit de
respect să le porți.
Așa că a întins mâna spre piatră a doua oară și a atins-o cu
grijă. În mod surprinzător, nu era mai rece decât propria ei
mână. Melody a apucat cu putere pentru a forța ametistul să
elibereze, dar spre uimirea ei a venit liber.
Uimită, o ținea în mâini și se uită la el.
Era cea mai frumoasă bijuterie pe care o văzuse vreodată,
violetă și limpede ca un lac de munte într-o dimineață de
primăvară.
Ochiul lui Amfortas - o făcuse!
Inima i-a tresărit de bucurie, dar nu pentru mult timp. Pentru
că acum se confrunta cu coborârea. Și oricine s-a cățărat
vreodată într-un copac înalt știe că una este să te ridici - și cu
totul alta este să te cobori în siguranță.
Stralucirea bijuteriei s-a stins. Melody l-a împachetat repede în
rucsac și și-a pus mănușile la loc. Apoi a alunecat înapoi de la
cioc pe unul dintre umerii grifonului și a început coborârea. În
timp ce făcea asta, a încercat să repete toți pașii care au
condus-o sus în ordine inversă - și a funcționat destul de bine.
De la umăr ea a urcat spre aripa stângă, al cărei penaj pietros îi
oferea nenumărate margini de care să se agațe. Așa că s-a dus
mai în jos, iar Melody a vrut să răsufle uşurată - când s-a
întâmplat!
Dintr-o dată i-a alunecat mănușa și și-a pierdut picioarele. A
încercat în zadar să ajungă din nou din urmă - mâna ei a ajuns
în nimic și a căzut!
Un strigăt răgușit i-a scăpat, pentru că erau patru, poate cinci
metri până la pământ, cât să rupă fiecare os! Sentimentul urât
că totul s-a terminat a ținut-o captivă pe Melody pentru o
clipă...
... până și-a dat seama că nu cade deloc! Dimpotrivă, ea părea
brusc că plutește în aer. Aproape ca și cum o ține o mână
invizibilă, lăsând-o să se scufunde încet și în cele din urmă
așezând-o ușor pe pământ.
„Ce...?” a întrebat Melody uimită când s-a trezit pe podeaua
goală de piatră.
„Pot să ajut?” a întrebat domnul Clue, întinzându-și mâna. Cu
celălalt s-a sprijinit de baghetă și un zâmbet i s-a răspândit pe
față.
„Tu... tu ai fost?” a întrebat Melody în timp ce o trăgea înapoi
în picioare.
„Crezi că te voi lăsa să te urci la astfel de înălțimi amețitoare?”
a întrebat domnul Clue. „Fără plasă și fund dublu? Bunica ta nu
m-ar ierta niciodată pentru asta.”
— Probabil că nu, a trebuit să recunoască Melody și a zâmbit.
"Mulțumiri."
"Cu plăcere."
A pus rucsacul jos și a început să scoată ametistul pentru a-l da
domnului indiciu. Dar a ridicat mâna defensiv. — Păstrează-l, o
instrui el. „Ai grijă de el până suntem în siguranță acasă”.
— Bine, spuse Melody, deși era convinsă că piatra domnului
Clue ar fi fost mult mai sigură.
— Acum să mergem repede, spuse vrăjitorul, uitându-se
neliniștit în jur, așa cum făcuse atât de des în ziua aceea.
"Cum se face? Ce ai?"
— Nu-mi place, răspunse domnul Clue cu o sinceritate rară,
încrețindu-și nasul îngust. "Simt ceva..."
S-a întors și a mers pe hol până la ieșire. A făcut pași atât de
lungi, încât Melody a trebuit să alerge pentru a ține pasul. Ea se
uită înapoi la statuia peste umăr.
— Mulţumesc, venerabile Amfortas, şopti Melody, şi la
revedere.
Fără piatra strălucitoare, trunchiul și capul statuii au fost
cufundate în întuneric. Mai mult, lui Melody i s-a părut că tot
templul s-a umplut brusc de o întuneric ciudat. Din afară au
suflat vânturi înghețate, stingând torțele. Melody tremura. S-a
bucurat când au ajuns la poartă.
Între timp, afară năvălea o furtună densă de zăpadă. Aerul
mirosea a gheață și furtuna a aruncat fulgii în tâmplă. E timpul
să părăsești muntele.
Dar tocmai când erau pe cale să iasă, domnul Clue a icnit.
Melody era pe cale să-l întrebe ce se întâmplă când și ea a
văzut siluetele întunecate desprinzându-se din viscolul gri.
— Grimlings, şuieră domnul Clue.
 Umbra vorbitoare

se gândi Roddy. Ce ar trebui să facă?

Mergi înapoi la Stone Inn și ia-i telefonul mobil? Aproape că
fusese depistat la ultima sa vizită. Dacă lucrurile s-au încins din
nou? Cu siguranță nu ar mai fi atât de norocos. Dar dacă ar lăsa
telefonul acolo, poate că bunica Fay l-ar găsi, și apoi ce? Și cum
rămâne cu Gwynny?
Chiar și când a plecat Roddy, grifonul nu se descurca prea bine
și îi era îngrozitor de frig. Așa că primul lucru pe care trebuia
să-l facă a fost să aprindă din nou focul. Chiar dacă bănuia că
frigul care o cuprinsese pe Gwynny nu putea fi învins doar de
căldura flăcărilor.
N-a meritat să te întorci pe bicicletă cu noroiul și rădăcinile
străbătând podeaua pădurii. Prin urmare, Roddy s-a mulțumit,
vrând-nevrând, să o împingă. Se va întoarce la castel și o va
verifica pe Gwynny, asigurându-se că este cât mai caldă și
confortabilă posibil. Apoi se întorcea la Stone Inn și își lua
telefonul mobil. Dacă până atunci bunica Fay și Kelly se
duseseră la culcare, cu atât mai bine.
A împins bicicleta și remorca prin pădurea întunecată de-a
lungul potecii pe care aproape o cunoștea acum în somn. Ceața
se adunase și atârna în voaluri gri între copaci - era chiar mai
înfricoșător decât în Zombie Samba 2 . Dar Roddy s-a retras. La
urma urmei, avea o treabă de făcut. Ceilalți se bazau pe el, își
spuse. Nu-și putea permite frica acum.
Din păcate, oricum ea s-a strecurat în inima lui. Pentru că
zgomotele care răsunau prin pădurea de noapte erau destul de
ciudate: scârțâitul unei bufnițe, vântul în copaci, pocnitul sub
tălpile lui Roddy, scârțâitul slab al bicicletei sale. Până și
foșnetul unui animal mic din tufătură a sunat brusc
amenințător.
Roddy simți că bătăile inimii i se accelerează. Se învârtea la
fiecare sunet. Curând i s-a părut că vede forme în ceață,
creaturi ciudate care abia așteptau să -l ia în viață...
Acum trage-te la loc, MacDonald, bătrâne laș! , a sunat el pentru
a se ordona. Sunt doar câțiva copaci, nimic mai mult!
Hotărât, și-a împins bicicleta mai departe. Chiar și atunci când
avea impresia că în fața lui i s-a blocat drumul. De o siluetă
largă și ghemuită - dar și asta era cu siguranță doar o altă
iluzie...
„Oprește-te!” a auzit el deodată.
Roddy s-a oprit pe loc, îngrozindu-l de groază rece. Părul îi
stătea pe cap și fața i se încinse, sângele bătând în cap.
„Unde te duci?” Silueta a ieșit din ceață, dovedind că era orice
altceva decât imaginar. Nici un zombie, din câte și-a dat seama
Roddy, ci un om în carne și oase.
Bărbatul nu era cu mult mai înalt decât Roddy însuși, dar avea
o constituție destul de lată. Purta un fel de costum de camuflaj,
de aceea Roddy nu-l văzuse până târziu. Frica lui s-a
transformat brusc în furie.
„Ai înnebunit?” a lătrat el către străin. — M-ai speriat de
moarte!
„Îmi pare rău”, a răspuns celălalt uleios – nu părea deosebit de
sincer.
„Ce faci măcar aici afară la ora asta? Nu ai nimic mai bun de
făcut decât să sperii oamenii inofensivi?"
„Inofensiv?” a răsunat. — Asta e discutabil, Rodney.
„Ce?” Roddy era atât de supărat încât i-a luat o clipă să
înțeleagă. "Îmi știi numele?"
"De fapt."
„Cine ești?” a cerut Roddy să știe. Întrucât nu vedea nimic în
întuneric, a aprins lampa pentru bicicletă. Și într-adevăr: văzut
în lumină, tipul nu mai părea atât de periculos.
Era un omuleț gras, cu părul roșu aprins, care stătea pe capul
lui rotund ca o șapcă. Fața lui era palidă, ochii mici. Și era într-
adevăr într-un costum de camuflaj, care nu părea periculos, ci
destul de ridicol pentru el.
— Mă numesc Gilliam B. Rednick, explică străinul, strâmbându-
se împotriva strălucirii. — Și acum o să-mi spui tot ce știi.
„Ce știu?” Roddy a tras aer în piept și a dat drumul. — Ei bine,
asta poate dura ceva timp, pentru că știu multe.
„Aș fi mulțumit de ceea ce știi despre Melody Campbell și
Cassander Clue – și un anume grifon pe nume Agravain”.
Asta a stat. Roddy rămase cu gura căscată. Câteva clipe se uită
la celălalt bărbat, mintea lui neregăsindu-și pe picioare.
— Înțeleg din chipul tău stupid că ești surprins, spuse Rednick
cu satisfacție. „Nu te pot învinovăți. La urma urmei, nu în
fiecare zi oamenii te întreabă despre un adevărat animal mitic,
nu-i așa? Dar asta se întâmplă când ești singur în pădure
noaptea”.
„C-cine ești tu, omule?” repetă Roddy.
— Gilliam B. Rednick, explică celălalt zâmbind. „Vânători de
adevăr de profesie”.
— Ce adevăr?
— Poți să-ți faci mișto de mine, mârâi omulețul iritat. „Unul mai
mult sau mai puțin care crede că sunt un ciudat nu mai
contează”.
— Dacă spui asta, mormăi Roddy. — Mă întreb doar cum cred
oamenii despre asta.
— Destul acum, şuieră celălalt. „Știu despre prietena ta Melody
Campbell și știu și despre grifoni. Și am jurat că voi scoate la
iveală adevărul!"
„Ce-ce adevăr?” se bâlbâi stângaci Roddy, dându-și seama că nu
avea cum să-l conducă pe tipul ăsta la Gwynny. Nu știa de
unde își lua informațiile, dar asta nu conta acum. Siguranța lui
Gwynny era tot ce conta acum.
„Adevărul că nu suntem singuri pe această lume”, a replicat
Rednick. „Că există și alte ființe în afară de specia pe care o
cunoaștem. Ființe dintr-o altă lume, altă realitate - grifoni și
dragoni și..."
—... și elefanți roz, spuse Roddy sardonic. Cum naiba a știut
Rednick toate astea? Bărbatul era alarmant de bine informat.
Totuși, Roddy a crezut că este mai bine să nege totul.
Ochii deja mici ai lui Rednick s-au îngustat în fante prin care îl
privi bănuitor pe Roddy. „Deci nu vrei să recunoști și în schimb
să continui să joci ignorantul?” a întrebat el.
— Nu, explică Roddy. "Vreau sa merg acasa acum. Oricum,
această nebunie a durat mult prea mult timp.”
Din moment ce Rednick îi bloca calea și nu voia să-l conducă
accidental pe tip la ascunzătoarea lui Gwynny, a vrut să-și
întoarcă bicicleta. Dar cu remorca complet încărcată nu a fost
atât de ușor.
„Unde te duci?” a întrebat Rednick.
— Ți-am spus: acasă.
— Nu pleci nicăieri!
— Da, voi... începu Roddy. Dar apoi celălalt a băgat brusc mâna
în geanta pe care o pusese pe umăr, a scos un pistol și l-a
îndreptat spre el. Metalul lustruit strălucea în lumina micului
reflector.
„Deci?” a întrebat Rednick.
„... nu merg nicăieri”, a terminat Roddy, ridicând brațele în
timp ce se numea prost. De ce nu a fugit pur și simplu? La
urma urmei, a fost clar din prima clipă că tipul ăsta nu avea
toate șipcile pe gard.
— Asta-i bine, spuse omulețul cu un rânjet larg și mulțumit de
sine. Părea să se simtă destul de puternic să îndrepte cu pistolul
către un copil de 12 ani.
Roddy se gândi la Gwynny. Cu siguranță nu era bine. Și sunt
sigur că era deja îngrijorată că el a fost plecat atât de mult
timp. Dar probabil că nu s-ar putea întoarce la ea prea curând.
— Deci, explică Rednick cu satisfacție. — Și acum, Rodney
MacDonald, o să-mi spui tot ce știi.
 vechi duşmani

Melody nu auzise niciodată de Sprites până acum, darămite să

văzuse vreunul. Dar domnul Clue nu părea prea încântat să-i
cunoască - și Melody putea înțelege asta. Căci Sprites păreau
înfricoșători.
Nu erau deosebit de înalți, doar vreo cinci picioare, dar aveau o
constituție puternică. Corpurile și capetele lor erau acoperite
cu blană neagră, dar mâinile și fețele lor erau de un verde
otrăvitor. Din ei străluceau ochi mari și galbeni. Aveau nasul
ascuțit și gura plină de colți, pe care i-au scos și mârâit.
La început, Melody s-a gândit la maimuțe, dar Sprites mergeau
drept pe două picioare. Purtau armuri de metal ruginit peste
blana lor neagră, iar căștile ascuțite se sprijineau pe cap. Purtau
sulițe cu aspect mortal ca arme cu care i-au amenințat pe
Melody și pe domnul Clue. Ei nu au intrat în templu, ci au
rămas în picioare în fața pragului, dar numărul lor absolut -
aproximativ douăzeci dintre ei - și înfățișarea lor teribilă a atras
un strigăt de groază din Melody.
„Ce sunt băieții ăștia?”
— Grimlings, spuse din nou domnul Clue, de parcă asta ar
explica totul. „Slujitori josnici ai răului”.
— Și - de unde vin?
Pentru nici un răspuns, domnul Clue apucă toiagul din burl cu
ambele mâini și făcu un pas înainte. „Înapoi!” strigă el din
răsputeri. „Înapoi, slujitori ai întunericului!”
A rotit toiagul o dată într-un cerc - iar Sprites au fost doborâți
înapoi. S-au clătinat și au căzut, s-au prăbușit sălbatic.
„Acum!” îi șuieră domnul Clue către Melody, iar amândoi
alergară, prin porțile deschise ale templului, în mulțimea de
Sprite, care se zvârcoliau și moceau pe pământ, chinuindu-se să
se ridice în picioare.
Domnul Clue le-a ignorat cu agilitate. Melody se grăbi după el.
Un Sprite i-a ieșit în cale, dar ea l-a doborât.
„Mută-te acolo!”, a strigat ea și apoi au coborât treptele înalte,
domnul Clue în spatele lor.
Între timp, zăpada era atât de densă, încât cu greu se vedea
mâna în fața feței. Melody și-a împins repede ochelarii de
zăpadă peste față, dar asta nu a fost de prea puțin folos. S-a
repezit cu capul după domnul Clue, care le făcea o potecă prin
zăpadă, înapoi spre înălțimea unde aștepta Agrarain.
„ Agravain? a încercat să-l strige în mintea ei. „ Ești acolo? "
Cuvintele i-au murit în cap, dar nu a primit niciun răspuns.
„ Agravain! a încercat ea din nou.
Din nou doar tăcere.
Melody simți brusc o groază. Ce s-ar fi întâmplat dacă Sprites l-
ar fi atacat și pe Agravain, posibil rănindu-l, astfel încât nici
măcar să nu poată răspunde? Sau dacă ea...
Melody a alungat imediat gândul. „Domnule Clue!”, a strigat ea
în schimb peste urletul vântului. — Agravain nu răspunde!
„Hai, Melody!” a îndemnat-o vrăjitorul să se grăbească în timp
ce alerga înainte. "Continuă!"
„Ce fel de monștri sunt acești Sprite?” Gâfâi Melody.
„Făpturi nefericite care conspiră împotriva creației”, a explicat
domnul Clue fără să se întrerupă. „Odată, Sprites erau niște
cobold obișnuiți care trăiau sub acoperirea pădurii Brekilien.
Dar apoi au îmbrățișat întunericul și asta au devenit.”
— Și de ce ești aici?
În loc să răspundă, domnul Clue îi aruncă o privire sumbră
peste umăr. Vechiul ei prieten se temuse încă de la începutul
expediției că ar putea să-i aștepte o capcană. Acum suspiciunile
lui păreau să fie confirmate.
Melody se uită înapoi. În puhoiul de zăpadă, ea nu distinge
decât siluetele slabe ale Spriților, dar le auzi țipetele furioase.
Spiridușii hidoși se ridicaseră în picioare și alergau după fugari,
hotărâți să-i oprească.
— Domnule Clue!
— Știu, spuse vrăjitorul. Ajunsese deja pe poteca care urca pe
platou. Era pe cale să-l urce când deodată o umbră întunecată a
căzut asupra Melody și a vechii ei prietene. Bântuiți, amândoi
au ridicat privirea doar pentru a vedea o creatură uriașă neagră
ieșind din nori.
„Un dragon!” a exclamat Melody îngrozită.
De fapt: formele unei șopârle de foc s-au desprins din valul
dens de zăpadă. Aripile piele erau întinse larg, coada cu vârfuri
biciuia aerul, picioarele înclinate departe de corp pentru a
dezvălui gheare criminale. Gâtul cu capul hidos era îndoit
înainte. Duhoarea de sulf care a însoțit creatura ia tăiat lui
Melody respirația. Și-a dat seama cu groază că acesta nu era
orice dragon, ci același cu care ea și Agrarain se luptaseră de
mai multe ori înainte: urmașul teribilului Devorax!
La gâtul dragonului stătea o siluetă care, asemenea domnului
Clue, ținea în mână un toiag lung, cu care părea că conduce
șopârla. O siluetă cu părul lung și cărunt, care, ca pelerina ei
neagră, clătina în vântul înghețat.
Melody simți că frica îi cuprinse inima.
Era nimeni alta decât Morgana le Faye. Vechiul ei dușman se
întorsese.
Și ea a vrut să se răzbune.
 Timpul se scurge

Sub amenințarea armei, Gilliam Rednick îl condusese pe Roddy

la ascunzătoarea lui: Rednick se făcuse acasă sub o prelată pe
care o întinsese între doi copaci smulși din rădăcină. În
strălucirea lămpii de camping agățate sub prelată, se aflau mai
multe genți frigorifice, un scaun pliant și o cutie de
echipamente care servea și ca masă. Pe ea stăteau cutii goale, în
care rămășițele de spaghete au putrezit. Podeaua era plină de
ambalaje goale pentru bomboane.
— Urgh, spuse Roddy și făcu o mutră. — Arată și mai rău aici
decât în camera mea!
„Tăcere!” ordonă aspru Rednick. Se lăsă pe scaunul pliant, care
gemu neliniştit sub greutatea lui. A continuat să-l amenințe pe
Roddy cu pistolul. „Poți să-ți salvezi discursurile obraznice,
înțeles? Mai bine spune-mi ce vreau să știu, sunt toată
urechile!”
„Ce mai vrei să știi?” a întrebat Roddy. Se simțea neajutorat și
speriat – nu numai pentru că Rednick încă îndrepta pistolul
spre el, ci și pentru că bârlogul ciudatului era periculos de
aproape de poarta către Lumea de dincolo. — Oricum știi deja
totul!
„Știu multe”, a recunoscut Rednick, „dar asta nu este suficient
pentru mine. Ceea ce am nevoie cel mai mult sunt dovezi!”
„Dovada a ce? Pentru grifoni și dragoni?” Roddy încercă să
râdă, dar nu părea foarte real. — Ești un adevărat comedian, știi
asta?
„Nu îndrăzni să râzi!” ordonă Rednick cu asprime, ridicând
pistolul. — M-am săturat să fiu batjocorit tot timpul, înțelegi?
Roddy a înțeles. Și și-a dat seama că era mai bine să nu-l mai
enerveze pe Rednick. Tipul era destul de nebun încât să apese
pe trăgaci.
„De aceea faci asta?” a întrebat Roddy în schimb. — Deci
nimeni nu mai râde de tine?
„Nimeni nu va mai râde”, a clarificat Rednick. — Nu dacă pot
dovedi totul!
— Mă tem că nu vă pot ajuta acolo, domnule, să fiu sincer, a
asigurat Roddy. — Te rog, dă-mi drumul.
„Este probabil o glumă! Vrei să te las să pleci după ce în sfârșit
pun mâna pe tine?
„Prietenilor mei le va fi dor de mine și vor chema poliția”, a
spus Roddy îndurerat.
Rednick doar râse. "Prietenii tai? Mi-e teamă că toți au fugit.
Doar tu mai ești aici, Rodney. Sunteți singuri.”
"C-cum vrei să știi asta?"
„Pur simplu: pentru că te-am urmărit tot timpul. Și nu numai
atât – chiar te-am ajutat.”
„Oh, da?” întrebă Roddy neconvins. "Cum se face?"
„Cine crezi că și-a pus fundul pe fereastră când erai pe cale să
intri în hanul de piatră? Și cine a scos gratiile ca să poți scăpa
prin fereastra de la subsol? Și cine, da cine, a sunat la ușă și l-a
distras pe bătrânul Campbell?
„Tu ai fost?” lui Roddy cu greu îi venea să creadă. Dar cum
altfel ar fi știut Rednick despre asta?
"Asta e."
"Dar de ce?"
„Pentru că vreau să aflu secretul tău. E ceva în acea luminiță de
acolo. Și vreau să știu ce.”
Roddy încercă să nu-și arate consternarea. Tipul știa de
poieniță! Părea să nu cunoască intrarea în Lumea de dincolo,
dar bănuia ceva.
— Drona, spuse Roddy. — A fost al tău, nu-i așa?
— E păcat, spuse Rednick. „A fost destul de scump. Dar acel
sacrificiu va plăti de o mie de ori odată ce voi dovedi ceea ce
mi-a spus Gant!”
„Gant? Malcolm Gant? Roddy avea impresia că trece din leșin
în leșin. De fapt, el sperase să nu mai audă niciodată acest
nume!
"In orice caz. Trebuie să știi că sunt în legătură cu domnul
Gant.
„L-ai vizitat în închisoare?” a întrebat Roddy. „Acolo stă el. Și
acolo vei ajunge dacă vei continua așa.”
"Tu ma ameninti?"
„Nu, domnule – vreau să vă avertizez. Te-ai implicat cu
oamenii nepotriviți. Și să bagi nasul în lucruri despre care nu
știi absolut nimic.”
"Sunt conștient. Așa că luminează-mă Rodney și spune-mi ce
știi despre asta!”
„Nu pot să fac asta, cu greu înțeleg chiar eu”, a răspuns Roddy
și asta nici măcar nu era o minciună.
„Ce se întâmplă în această poiană?” Rednick se aplecă în
scaunul său pliant. Ochii lui căpătaseră un luciu deosebit. Cu
adevărat înfricoșător, se gândi Roddy. „Am observat în mod
repetat cum ai dispărut brusc acolo. Doar ca să reapară câteva
ore mai târziu de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat. La început
am crezut că aveți o ascunzătoare acolo, dar nu este, nu-i așa?
Este un portal, nu-i așa? Un portal către altă lume! Și de
cealaltă parte a acestui portal există minuni pe care nici nu le
putem imagina aici, ființe fantastice și multe altele.”
„Chiar crezi?” a întrebat Roddy.
„Da, dar cea mai bună parte este că nu mai trebuie să cred asta ,
pentru că cu ajutorul tău voi putea dovedi asta .” Rednick se
ridică. — Du-mă acolo, a cerut el. — La faţa locului.
"Da-chiar acum?"
„Ce parte din „acolo” nu ai înțeles?” a întrebat Rednick aspru,
fluturând pistolul. „Dacă nu vrei să-mi spui, atunci o să-mi
arăți. Hai, înainte!”
Roddy nu îndrăznea să se certe. Intimidat, se dădu înapoi de la
Rednick. Tipul avea o roată ruptă, asta era sigur, și era al naibii
de periculos. Disperat, Roddy se întrebă ce să facă – când
deodată un țipăt pătrunzător a spulberat tăcerea pădurii.
— Gwynny, a scapat Roddy involuntar.
— Aha, spuse Rednick, zâmbind de satisfacție. „Deci ne
apropiem de adevăr”.
 Pământul se cutremură!

„Merlin, vechiul meu prieten! Cine ar fi crezut că ne vom

revedea atât de curând? Ultima dată a durat câteva sute de ani,
dacă îmi amintesc bine.”
Morgana le Faye strigă în râs. În același timp, dragonul ei și-a
dat capul pe spate și a șuierat. Melody simţi din nou mirosul
acru de sulf. Fiara trebuie să-și fi adunat suflarea otrăvitoare
pentru a sufla foc.
„Fugi!” îi șopti domnul Clue către Melody. — Morgana nu e
după tine, ci după mine.
„Nu.” Melody clătină din cap cu disperare. — Mergem amândoi,
tu și cu mine!
„Îmi pare rău, nu de data asta.” Vrăjitorul a clătinat din cap și a
privit-o atât de intens și de intens, încât i-a fost imposibil să se
certe. „Du-te!” a spus el din nou. „Gândește-te la Agravain și
Gwynneth și la ce se va întâmpla dacă nu ne îndeplinim
misiunea. Și acum fugi!”
Cu acestea, se întoarse către vechiul său dușman, care se înălța
pe montura ei hidosă deasupra abisului căscat. „Bine,
Morgana!” strigă el. Vocea nu i-a tremurat deloc, în ciuda
ororilor cu care se confrunta. „Hai să-l terminăm. Vrei asta,
nu?"
Vrăjitoarea râse din nou. — Ce deștept ești, vechi prietene, a
răspuns ea sardonic. Ea și-a înfipt bagheta spre cer și un fulger
a izbucnit din nori, înghițind bagheta pentru o clipă, de parcă s-
ar fi încărcat cu energie distructivă.
Melody stătea încă nemișcată de groază. Nu-i venea să creadă
ce se întâmplă aici. Cu o clipă în urmă, amândoi fuseseră bine
dispusi, crezând că și-au îndeplinit misiunea și că se pot
întoarce acasă. Și acum s-a dovedit că suspiciunea domnului
Clue fusese corectă: într-adevăr fusese o capcană! O alungaseră
cu succes pe Morgana și puietul ei din lumea umană, dar aici,
în Lumea de dincolo, vrăjitoarea pândea ca un păianjen în
pânza ei.
Apoi Melody auzi țipete - și în clipa următoare Sprites au
izbucnit din zăpadă, salivând de furie.
„Fugi, Melody!” a strigat domnul Clue.
Se întoarse spre ea, astfel încât privirile lor să se întâlnească
din nou – iar de data aceasta Melody se supuse.
Se întoarse și se repezi pe poteca îngustă, care acum era din
nou acoperită de zăpadă. Ea a alunecat și a căzut cu fața în jos
în zăpadă, dar s-a ridicat repede și a plecat în grabă. Ea se uită
scurt înapoi: domnul Clue îi apucă bagheta cu ambele mâini și
o înfipse vertical în pământ. Parcă un ciocan puternic lovi
muntele.
Melody se clătină și căzu din nou în zăpadă. Dar Sprites au
făcut-o mult mai rău. Pentru că bagheta domnului Clue –
Melody nu-i venea să-și creadă ochilor – despicase stânca. O
ruptură s-a extins pe pământ, pământul rupându-se, înghițind
nu numai zăpadă, ci și câțiva dintre acoliții Morganei.
Sprites au țipat de groază când patru sau cinci dintre ei au
căzut în abis. Ceilalți au reușit să se salveze. Cu toate acestea,
acum erau despărțiți de Melody de prăpastie și nu au putut să o
ajungă din urmă.
Melody a continuat în grabă, în timp ce pământul tremura sub
picioarele ei, iar domnul Clue s-a angajat în luptă cu Morgana
le Faye și fiara ei zburătoare. Melody a auzit vuietul în timp ce
balaurul își dezlănțuia focul interior. Și în clipa următoare îl
scuipa pe domnul Clue.
Melody aproape ajunsese pe creastă. Prin lacrimile care ardeau
în ochii ei, l-a văzut pe domnul Clue în mijlocul infernului
aprins – dar flăcările nu au ajuns la el. Bagheta lui, pe care o
ținea protector asupra lui, părea să formeze un fel de scut.
Focul dragonului a ricosat de pe el. Când s-a stins, domnul Clue
a contraatacat.
Un fulger orbitor de lumină a izbit de la capătul toiagului său și
a lovit fiara în fălcile căscate. Apoi focul din interiorul ei părea
să se stingă. Morgana mârâi și, la rândul său, a dezlănțuit
puterea distructivă a baghetei ei.
A urmat o furtună de fulgere orbitoare când cei doi inamici s-
au întâlnit în duelul lor final...
 Pe fuga

S-au apropiat de poiană.

Roddy a condus drumul, cu mâinile sus. insistase Rednick. De
parcă un copil de 12 ani ar ataca pe cineva care l-a amenințat cu
o armă! , gândi Roddy. foarte prost. Sau poate că tipul tocmai
văzuse prea multe filme din Vestul Sălbatic.
„Continuă!” l-a îndemnat omulețul camuflat, ținând pistolul
într-o mână și o lanternă mică în cealaltă. „Arată-mi unde ai
fost în tot acest timp! Abia aștept.”
— Pot să mă prezint.
Mintea lui Roddy s-a grăbit. Ce ar trebui să facă? Știa că dacă
acest nebun o găsește pe Gwynny, ar face o poză cu grifon și ar
posta poza imediat pe web. Și nu avea cum să fi vrut Roddy să
fie responsabil pentru ceea ce s-a întâmplat în continuare.
Lumea nu trebuie să știe despre grifoni. Dar cum ai oprit asta
când ai avut un nebun cu o armă încărcată care-ți respira pe
gât?
Gwynny țipăse din nou, tare și clar.
Roddy nici nu voia să-și imagineze cum trebuie să se simtă. În
gândurile lui, îi vorbea constant despre confort și curaj. Și
deodată îi venea să o audă.
" Rod-Roddy? "
— Gwynny, șopti el pe sub răsuflarea lui. "Eşti tu?"
„ Roddy... unde ești? "
"Aproape, dar nu pot..."
„Hei!” strigă Rednick din spate. "Cu cine vorbesti?"
— Cu nimeni, spuse Roddy. „Vorbesc singur. Întotdeauna fac
asta când mi-e frică”.
„Oh, da?” Rednick râse bucuros. „Ar trebui să ai și tu asta!
Pentru că eu sunt responsabil aici, înțelegi asta?"
— Da, da, spuse Roddy – și își îndreptă atenția înapoi spre
Gwynny. Dacă a gândit intens cuvintele, s-ar putea să nu mai
fie nevoie să le rostească.
„ Ești încă acolo? întrebă el în minte.
„ Da, Roddy, eu... aici. Vocea ei suna atât de slabă și
neputincioasă în capul lui, încât l-a speriat.
„ Cum mai faci? "
„ Nu e bine... oul... Se înrăutățește... Și mai e frigul asta
îngrozitor. "
— Stai, Gwynny .
„ Ce zici de tine? sună atât de ciudat "
„ Sunt amenințat. De un tip cu o armă .”
„ Ordinul Dragonului? Grifonul a sunat speriat.
„ Nu cred. Dar tipul îl cunoaște pe Malcolm Gant. Și știe despre
existența grifonilor și vrea să demonstreze asta lumii întregi. "
„ O, nu! Nu are voie! Îl auzi pe Roddy? Nu trebuie să vină aici! "
„ Este în regulă, nu-ți face griji. Roddy nu avea idee de ce a spus
asta. De fapt, nimic nu era deloc bun și nu avea niciun mijloc
să-l schimbe. Voia doar să o liniștească pe Gwynny.
„ Trebuie să... nu mă văd ”, a adăugat grifonul. Deși ea nu
vorbea de fapt și el o auzea doar în mintea lui, Roddy simți că
vocea ei deveni mai liniștită... mai slabă. „ Trebuie să fugi! "
„ Evadare? Ok, dar cum? Tipul are o armă! "
„ ...fugi ”, a răsunat slab în mintea lui, de parcă tot ce putea
auzi ar fi fost ecoul vocii lui Gwynny.
Se uită pe furiș în jur. Peste tot era pădure deasă, ceață atârna
între copaci. Dacă ar putea scăpa în întuneric, ar putea avea o
șansă. Cu siguranță cunoștea această pădure mult mai bine
decât Rednick. Iar strălucirea pe care o ducea răpitorul său
strălucea doar la câțiva metri distanță.
Problema au fost primii pași. Dacă Rednick apăsa pe trăgaci –
iar Roddy nu avea nicio îndoială că nebunul ar fi făcut – atunci
se terminase.
Ceea ce avea nevoie era o distragere a atenției. Orice care l-a
împiedicat pe Rednick să tragă. Roddy s-a gândit la un film pe
care l-a văzut odată. Cineva amenințase eroul cu o armă.
Spărsese o crenguță, trântând pistolul din mâna ticălosului.
Arăta grozav la cinema. Din păcate, nu a existat nicio creangă
în lung și în lat care să fi fost la înălțimea potrivită. În afară de
asta, în timpul unei astfel de acțiuni ar putea fi tras un foc și
apoi...
Aproape ajunseseră în poiană. Un fior curge pe coloana
vertebrală a lui Roddy. Trebuia să facă ceva.
Acum ori niciodată.
Mâinile lui Roddy tremurau, îi era frică. Totuși, și-a încordat
mușchii și a respirat adânc. Și ar fi început să alerge în clipa
următoare dacă un alt țipăt pătrunzător nu ar fi spulberat
liniștea nopții.
Gwynny.
Și de data asta a sunat atât de oribil încât aproape că a adus
lacrimi în ochii lui Roddy.
„ Gwynny! țipă el în minte. „ Ce este...? "
Nu a ajuns mai departe, pentru că deodată aerul s-a umplut de
un vuiet ciudat, de parcă ar fi suflat o furtună printre copacii
din pădure.
„Ce naiba...?” exclamă Rednick. Omulețul ridică privirea - și
ceva zvâcni pe fâșia îngustă de cer nocturn care se vedea
printre copaci. O umbră mare, care a dispărut din nou în clipa
următoare. Dar în timp ce Rednick încă își țipa surpriza,
altcineva a dispărut:
roddy
Băiatul a înțeles imediat că foșnetul din vârfurile copacilor nu
putea fi decât bătaia din aripi ale unui grifon. Așa că fugise fără
ezitare. Când Rednick și-a dat seama că prizonierul său a fugit,
Roddy ajunsese deja la adăpostul copacilor.
"Stop! Oprește-te!” strigă el după Roddy. Dar desigur că nu s-a
gândit la asta.
Voia doar să scape de poieniță și de Gwynny!
Cum reușise grifonul să se înalțe în aer, în ciuda stării ei
slăbite, era un mister pentru Roddy. Dar ea o făcuse și l-a
salvat. Acum era rândul lui să-i întoarcă favoarea.
Pe un curs sălbatic de slalom a alergat printre copaci. Picioarele
îi zburau pe pământul umed, frica crudă împingându-l înainte.
Deodată s-a întâmplat: O creangă, pe care nu o văzuse în
întuneric la timp, l-a biciuit în față - și ochelarii i-au dispărut!
"La naiba!"
Roddy se opri. Fără ochelari și în întunericul nopții era orb ca o
aluniță. A căzut în genunchi și a simțit în jur. Dar nu era nici
urmă de ochelari.
„Unde ești, MacDonald? Unde te-ai ascuns?
Ca și cum ar fi fost înțepat de o tarantula, Roddy s-a urcat.
Rednick era pe călcâie - și se îndrepta direct spre el! Era clar:
adidașii lui lăsau amprente în pământul moale, pe care nebunul
nu trebuia decât să-l urmeze.
Roddy nu a ezitat nicio clipă. S-a întors, a lăsat ochelarii jos și a
alergat cât a putut de repede în întuneric.
 Ucigatorul de Grifon

Din nou un cutremur puternic a zguduit muntele - lupta

vrăjitorilor l-a zguduit până la temelii. Se clătina, Melody
ajunse pe platou. A răsuflat uşurată când o văzu pe Agravain
încă aşteptând-o acolo.
„ Melodie! "
— Agravain!
Ea se clătină spre el, năucită de emoție și epuizare, de frică și de
îngrijorare. Și-a întins picioarele anterioare pentru ca ea să
poată urca imediat. Stăruit, ea se așeză pe gâtul lui.
„Morgana!” a spus ea. "Ea..."
„ Știu ”, a răspuns Agrarain cu un calm neclintit.
„Ea are un zmeu și bietul domn Clue este singur! Trebuie să-l
ajutăm!”
„ Nu ”, a spus doar grifonul.
„Ce?” Melody a crezut că nu aude bine. Lacrimi de disperare și
de furie impotentă îi curgeau în ochi.
— Nu trebuie să venim în ajutorul vrăjitorului , spuse Agrarain
cu tristețe. „ El mi-a interzis în mod expres să fac asta ”.
„Scuzați-mă?” Gândurile lui Melody s-au dus în cerc. Probabil
că domnul Clue nu se temea doar că vor intra într-o capcană.
De fapt, contase pe asta și făcuse un plan. Și se pare că acel
plan includea că nu se va întoarce acasă. „Ți-a vorbit despre
asta?” a vrut să știe Melody.
„ Nu direct. Dar el făcea aluzie .”
Melody dădu din cap. Tipic Mr Clue. — Și a trebuit să-i
promiți...
"... că nu i-am veni în ajutor indiferent de ce s-ar întâmpla ."
„Îmi dau seama.” Ea pufni și își ridică ochelarii. Ea și-a șters cu
putere lacrimile din ochi. — Dar nu i-am promis nimic, spuse ea
sfidătoare. "Nimic."
" Melodie ..."
"Tu ești grifonul meu și eu sunt călărețul tău, nu?"
„ Asta este adevărat ”, oftă Agrarain. Părea să știe la ce vrea ea.
„Și în calitate de călăreț al tău, îți poruncesc să mergi în cer!”, a
exclamat Melody. „Ne-am luptat cu dragonul ăla deja de două
ori. De data asta îl vom învinge!”
— Da, Călăreț , spuse simplu Agrarain, ghemuindu-se să sară în
aer și să-și desfășoare aripile.
Dar nu a ajuns la asta.
Căci în spatele crestei a apărut o siluetă. La început, Melody a
crezut că îl recunoaște pe domnul Clue și era pe cale să răsufle
uşurată. Dar dincolo de creastă, fulgerele încă striau cerul. Deci
bătălia vrăjitorilor încă continua.
Abia atunci Melody văzu halatul întunecat și gluga pe care
străinul le purta. Ea a simțit natura lui rea. Și asta nu este tot.
„Melodie!” urlă figura împotriva vântului.
Melody a înghețat - oricine ar fi glugatul, o cunoștea! Ba mai
mult, părea să o fi așteptat imediat, așa cum Morgana Le Faye îl
așteptase pe domnul Clue.
„Cine ești?” a strigat ea înapoi. Bărbatul cu glugă și-a tras gluga
înapoi.
Inima lui Melody a sărit o bătaie pentru că s-a uitat în fața lui
Colin Lefay. Nu era chipul băiatului pe care l-a cunoscut și de
care s-a îndrăgostit la școala Lamlash (deși nu ar fi recunoscut-
o nimănui în viața reală). Dar cea a bărbatului matur care a fost
cu adevărat Colin. Căci adevăratul său nume era Mordred și nu
numai că era fiul Morganei le Faye, ci aproape la fel de bătrân
și viclean ca ea. Dar trăsăturile tânărului Colin erau încă
recunoscute în chipul ridat desfigurat de o cicatrice: nasul
îngust, obrajii înalți și ochii albaștri.
„Ce vrei de la mine?” strigă Melody la el furioasă. "Pleacă de
aici!"
— Nu-ţi face griji, o voi face, răspunse Colin-Mordred - scoţând
o arbaletă străveche de sub mantia lui voluminoasă. — Dar mai
întâi am ceva de făcut.
Cu asta și-a lovit arbaleta și l-a țintit pe Agravain. O săgeată
purpurie se sprijinea pe sfoară, îndreptată direct spre inima
grifonului.
„ Un ucigaș de grifon ”, șopti Agrarain.
Și Melody își simți frica.
 Tigaie!

Roddy era disperat.

Ramuri i-au zgâriat fața și i-au rupt anoracul. Nici el nu vedea
nimic din moment ce și-a pierdut ochelarii. Totul era neclar.
Totuși, el continuase să alerge cu curaj, cap peste călcâi, în
timp ce Rednick rămânea pe călcâie. Singurul motiv pentru
care vânătorul de adevăr nu îl ajunsese din urmă a fost că
trebuia să se oprească pentru a-și trage sufletul.
Dar acum nici Roddy nu putea.
Îl dor atât de tare picioarele încât cu greu le putea mișca. Inima
îi bătea cu putere și respirația gâfâia ca un burduf rupt. Avea și
o cusătură în lateral atât de severă încât s-a dublat și a trebuit
să-și apese mâna pe partea dureroasă. Nu avea să treacă mult
până când Rednick îl va ajunge din urmă și apoi...
Deodată lui Roddy i se păru că vede ceva strălucind printre
copaci. Nu a fost asta...?
Se strânse și se clătină mai departe, cu brațele întinse în fața lui
ca un somnambul, ca să nu se izbească de alt obstacol. De fapt!
Lumina lunii cădea printre copaci. Ajunsese la marginea
pădurii! Poziția lunii îi spunea că va părăsi pădurea nu departe
de locul în care pătrundea de obicei în ea. Așa că era aproape
de cercul antic de piatră de unde începuse Melodys și marea sa
aventură. Când au găsit oul de grifon.
Simțindu-se brusc plin de speranță, Roddy a ieșit clătinându-se
pe teren. Acum că nu-i mai era frică să lovească un copac sau
să se împiedice de rădăcini, și-a adunat toate puterile rămase. A
alergat în sus, până în vârful dealului. Inima i-a tresărit de
bucurie când a văzut o formă neclară cu puncte strălucitoare pe
cealaltă parte, la poalele pârtiei: hanul de piatră!
Stătea acolo ca un far, făgăduind mântuirea. Deși Roddy era la
capătul legăturii, a continuat să alerge, în josul dealului și spre
zidurile hanului de piatră. Flectându-și ultimii mușchi bătuți, a
ajuns la clădirea mare de piatră din a cărei fereastră de la
subsol scăpase mai devreme.
A înconjurat casa și, fără suflare, a urcat cu furtună treptele de
la intrare. A sunat la sonerie cu o mână în timp ce bătea cu
cealaltă în vechea ușă de lemn.
"Deschide! Repede, deschide!” a strigat el.
Un moment care părea nesfârșit a trecut.
Apoi s-au auzit pași pe scârțâiturile de podea. Ușa se deschise –
iar bunica Fay stătea în prag. Cu o strângere hotărâtă, l-a prins
și l-a târât în casă. Ea nu părea deloc surprinsă. Cu toate
acestea, ea nu arăta la fel de prietenoasă și amabilă ca de
obicei.Expresia ei era fixată și sprâncenele încruntate de furie
în timp ce îl privea pe Roddy în sus și în jos.
„Uite cine e acolo”, a exclamat ea. — Domnule MacDonald!
— MM-doamna Campbell, a spus Roddy – nu se aşteptase la o
asemenea recepţie.
„Poți să-mi explici ce ar trebui să fie asta?” a certat bunica Fay
și a ținut deodată ceva sub nas, pe care l-a recunoscut imediat
chiar și fără ochelari.
Era telefonul lui.
— Eu, uh... se bâlbâi Roddy. Era mult prea entuziasmat și, de
asemenea, prea epuizat pentru explicații lungi. Dar bunica Fay
nu a avut milă.
„Poți să-mi explici ce face chestia aia în subsolul meu?
Împreună cu imprimeurile de la pantofii tăi murdari? Ea arătă
spre pantofii lui, care erau într-adevăr complet murdari.
„Și nu ar trebui să fii în Edinburgh? Împreună cu Melody și Mr
Clue?”
— Da, doamnă Campbell, dar...
„Cum arăți oricum?” Abia acum părea să-i observe starea. „Fața
zgâriată și hainele rupte... Și unde sunt ochelarii tăi?”
„V-o să vă spun pe toate, doamnă Campbell, vă promit”, se
sufocă Roddy pe nerăsuflate, „dar acum trebuie să chem
poliția...”
„Nu trebuie!” a strigat o voce din spatele lui care i-a aparținut
nimănui altuia decât lui Gilliam Rednick. „Labele sus și nu vă
mișcați, amândoi!”
Roddy oftă și își ridică mâinile.
Bunica Fay, în schimb, se uită în gol la omulețul în costum de
camuflaj care stătea în pragul casei ei, îndreptându-le cu
pistolul spre amândoi.
„Este un joc?” a întrebat ea. „Voi, tinerii, vă plac așa ceva...”
„Fără joc”, a asigurat Rednick, „dar seriozitate amară! Și acum
ridică mâinile, bătrâne ticălos, înainte să uit de mine!”
„Hei!” a exclamat Roddy indignat. „Tu ești tipul cu pistolul! Nu
trebuie să fii nepoliticos!”
„Taci, puștiule!” se răsti Rednick, pășind înăuntru, cu pistolul în
mână. Roddy și bunica Fay s-au întors în hol. — M-ai păcălit
destul de mult, acum s-a terminat!
„Cine ești?” a întrebat bunica Fay, uluită, care acum și-a dat
seama că străinul vorbea destul de serios. "Eşti nebun? Intru în
casa mea cu o armă și ne amenință?
— Taci, mami, mârâi Rednick, cu ochii strălucind sălbatic.
„Dacă tu și băiatul jucați împreună, nimeni nu va fi rănit,
înțelegeți? Mă interesează doar adevărul, nimic altceva.”
"Ce vrei sa spui? Care adevăr?"
— Adevărul despre grifoni, răspunse Rednick prompt. „Zameii
– totul”.
„Oh, nu!” gemu Roddy.
Acum era afară.
„Deci ești nebun până la urmă”, a fost convinsă bunica Fay.
„Crezi tu?” rânji Rednick. „Doar dacă îți place. Și tu vei ajunge
să cunoști adevărul, îți promit asta.”
"Ce vrei de fapt?"
"De la tine? Nimic. Rednick clătină din cap. „Vreau doar
băiatul. Trebuie să mă conducă în poiană și să-mi arate
intrarea...”
— Nu trebuie să facă nimic, spuse bunica Fay ferm, pășind
protector în fața lui Roddy. — Doar ca să fie clar.
— Doamnă Campbell, spuse Roddy pe sub răsuflare, bunicuță...
„Ce este?” a întrebat ea. „Cu siguranță nu mă tem de un tip mic
în oboseală care are nevoie de o armă pentru a face un bărbat
puternic dintr-o bătrână și un băiat!”
— E o greșeală, crede-mă, a asigurat Rednick, zâmbind. „Aș face
orice ca să ajung la adevăr! Chiar dacă înseamnă..."
Nu a mai ajuns, pentru că se auzi un sunet metalic, suspect de
gol, iar Rednick părea să fi fost electrocutat.
Expresia feței lui a rămas întărită în piatră în timp ce își dădea
ochii peste cap în același timp. Și în clipa următoare a căzut ca
un sac ud. A aterizat cu fața în jos pe podea cu o bufnitură.
În spatele lui stătea Kelly, mâna bucătăriei. În mână ținea o
tigaie.
— Îmi pare rău, spuse ea cu accentul ei amuzant irlandez.
— Nu e nevoie de scuze, puștiule, o asigură bunica pe Fay. „Ai
venit la momentul potrivit. Discursul lui tocmai începea să ne
deranjeze.”
„Uau!” a spus Roddy în timp ce se uita la Rednick, care zăcea
inconștient la pământ. "Asta a fost misto! Foarte cool!"
„Nu sunt sigur.” Bunica Fay se aplecă pentru a ridica arma
abandonată de la pământ. Le-a luat cu două degete de parcă ar
fi dezgustată. „Kelly”, se întoarse apoi către tânăra care încă
ținea tigaia. Acum puteai vedea că tigaia avea o ușoară
adâncitură - Kelly lovise curajos.
— Da, doamnă Campbell?
„Luați telefonul și sunați la poliție. Ia-l pe ofițerul Gilmore și
spune-i ce s-a întâmplat.”
— Da, doamnă, spuse Kelly și era pe cale să plece – când Roddy
și-a dres glasul zgomotos.
„Da, Rodney?” Ochii bunicii Fay arătau că încă nu-l iertase –
chiar dacă tocmai fusese dispusă să-și riște viața pentru el.
— Nu cred că ar fi o idee atât de bună să sun la poliție, a scapat
Roddy, puțin jenat.
„Ce?” Bunica Fay se uită la el de parcă și-ar fi pierdut mințile.
„Omul acesta a intrat cu forța în casa mea! Ne-a amenințat pe
amândoi!”
— Știu, a asigurat Roddy. „Dar dacă vine poliția și-l
chestionează, s-ar putea să dea totul, și apoi...” Își mușcă buza.
Îi era clar că vorbea singur peste gât.
Bunica Fay îşi înclină capul şi îi aruncă o privire cercetătoare.
Și-a pus viguros brațele pe șolduri.
— Bine, spuse ea și oftă. „Atunci, să ieșim cu limbajul: ce se
întâmplă de fapt aici? Ce înseamnă toate acestea? Și unde sunt
Melody și Cassander Clue?”
— Sunt bine, doamnă Campbell, îl asigură rapid Roddy. „Cu
siguranță, nu trebuie să vă faceți griji! Cel puțin așa sper”, a
adăugat el încet.
„Dar nici ei nu sunt la Târgul de Antichități din Edinburgh,
nu?” a întrebat ea, uitându-se la el la fel de pătrunzător ca
mama lui când i-ar fi dat în bară. Și așa a simțit.
— Nu, recunoscu el încet, privind în jos. — Dar nici eu nu vă
pot spune unde sunt.
"De ce nu?"
— Pentru că nu m-ai crede.
„Are ceva de-a face cu tipul ăla de acolo?” a întrebat ea, arătând
spre Rednick.
Roddy dădu din cap.
— Și cu spargerea ta în subsolul meu?
Roddy tresări vinovat. Crezuse că bătrâna nici nu va observa.
El a dat din nou din cap.
— Atunci trebuie să-mi spui acum, Rodney MacDonald, spuse
cu severitate bunica Fay, subliniind fiecare cuvânt. — Sau Kelly
va chema poliția.
Roddy și-a mușcat buza.
meditat.
a ezitat.
— Nu vă pot spune, doamnă Campbell, spuse el apoi, privind-o
drept în ochi. — Dar dacă insisti, îți arăt ceva.
 cădere adâncă

ucigașul de grifoni...
Cuvântul răsună în conștiința lui Melody.
Se uită vrăjită la săgeata purpurie sprijinită pe arbalete,
incapabil să se decidă dacă să fie mai îngrozită să-l revadă pe
Colin-Mordred sau de intenția lui de a-l ucide pe Agrarain.
Timpul părea să stea pe loc. Melody simți că mușchii lui
Agravain se strâng, dorind să coboare de pe pământ într-o
încercare disperată de a evita racheta mortală. Melody știa că
va fi în zadar. Aceasta nu a fost orice săgeată. Îmbrăcat cu
magie întunecată, diabolică, a fost conceput doar cu un singur
scop: să ucidă grifoni.
„Nu!” Melody se auzi țipând. Și asta părea să se întâmple cu o
încetineală infinită, clipitul a devenit o eternitate.
Agravain sări – iar degetul lui Mordred s-a ondulat pe trăgaci.
Fața lui plină de cicatrici era răsucită într-un zâmbet crud, iar
ochii lui albaștri vorbeau despre pură poftă de sânge. Cum, se
întrebă Melody, văzuse ea vreodată bunătate sau bunătate în
acei ochi?
Dar exact când Mordred apăsă pe trăgaci, un alt cutremur
zgudui muntele, mai puternic decât oricare dintre cei care
veniseră înainte. Nu putea să-i facă rău lui Melody și Agravain,
căci erau deja în aer, deși la doar câțiva centimetri deasupra
stâncii înzăpezite. Mordred se clătină și săgeata se eliberă din
arbaletă. A tras o dâră purpurie prin aer, lipsindu-l pe Agravain
la un braț. Și în clipa următoare grifonul și-a desfășurat aripile
și a înălțat mai sus.
Mordred urlă de furie.
Atât de repede încât doar magia ar fi putut fi implicată, a întins
o a doua săgeată și l-a înclinat din nou pe ucigașul de grifoni. Și
de data asta evident că nu a vrut să lase nimic la voia
întâmplării. Cu ambele mâini a ridicat pistolul și a țintit.
„Agravain!” a exclamat Melody îngrozită.
Indiferent dacă prietenul ei înaripat a atacat adversarul sau a
încercat să scape prin aer: el îi oferea mereu pieptul și burta
neprotejate.
„ Om și grifon, mână și gheare, inimă și curaj ”, a gândit Melody.
La asta se putea gândi în acel moment.
A fost un avertisment, un strigăt de ajutor și un rămas bun în
același timp. Poate că a fost chiar o rugăciune ca această
nedreptate teribilă să nu se întâmple, ca răul să nu aibă voie să
câștige această victorie.
Și s-a auzit Melody.
Un trosnet puternic a trecut prin stâncă – iar pământul pe care
stătuse Mordred s-a lăsat brusc.
Bărbatul care fusese pe cale să-l omoare pe Agravain scoase un
strigăt îngrozit, realizând că el însuși era acum condamnat. Și o
clipi mai târziu, marginea stâncii s-a rupt în cele din urmă și l-a
sfâșiat în abis, împreună cu o încărcătură de bolovani, zăpadă și
gheață.
Pentru o fracțiune de secundă, Melody l-a văzut în mijlocul
avalanșei și a auzit un țipăt de sânge. Apoi totul a dispărut în
valul dens de zăpadă.
„Ce îngrozitor!” a spus ea și a închis ochii. Ea se cutremură de
groază.
Pentru tot ce-i făcuse Mordred, pentru toate crimele pe care le
comisese, ea nu-și dorise un sfârșit atât de îngrozitor pentru el.
— S-a judecat pe sine , spuse Agrarain, recunoscând din nou
gândurile ei. „ Pofta lui de crimă și setea de răzbunare i-au făcut
asta .”
Melody dădu din cap. Grifonul avea dreptate. Ea a împins
imaginile îngrozitoare din cap. Până la urmă, era nevoie de
Agrarain și de ei!
„Domnului Clue!” porunci ea. Nu terminase de vorbit când
Agrarain îşi îndoi aripile şi făcu o întoarcere strânsă spre faţa
muntelui.
Ca un șoim, s-a aruncat printre nori și fulgi de zăpadă care
năvăliră pe chipul lui Melody. La fel de repede ca o săgeată, a
zburat spre sursa luminii pâlpâitoare, care părea ca un fulger de
foaie. Dar ceea ce părea să aprindă aerul înghețat nu era
fulgerul, ci duelul a doi dușmani străvechi, ambii mânuind
arme magice.
„Mai repede, Agravain!” strigă Melody. Se întinse și bătu din
aripi și mai tare, în timp ce ea se ghemui peste el. În clipa
următoare au spart printre nori.
A fost o priveliște dramatică. Templul antic al grifonilor, care
durase mii de ani, era pe cale să se prăbușească. Cutremurul
puternic care a zguduit muntele a spulberat stânca. Crăpăturile
se deschideau în turnuri, lărgindu-se cu fiecare tremur. Unul
dintre turnurile de stâncă căzuse deja – resturile lui erau
presărate pe curtea de sub scara largă. Sub dărâmături, însă,
zăcea corpul nemișcat al dragonului.
Una dintre aripile ei fusese sfărâmată de masele de stâncă care
cădeau, cealaltă stătea drept ca un steag negru care batea în
vântul rece. Capul creaturii zăcea pe treptele templului. Gura
care odată a vărsat moarte și distrugere era larg căscată, limba
bifurcată atârnând în afară. Strălucirea de foc din ochii lui
murise. Nu putea exista nicio îndoială: fiara era moartă,
spulberată de stânci.
În fața corpului neînsuflețit al dragonului, totuși, printre gheața
și zăpada și resturile care cădeau, stăteau două siluete
singuratice, trăgându-se cu fulgere orbitoare una în cealaltă:
domnul Clue și Morgana le Faye.
Vrăjitoarea părea furioasă de moartea dragonului ei. Ea stătea
acolo, cu părul curgător și pelerina clătinând, aruncând săgeți
de foc din bagheta ei către domnul Clue. Și din când în când,
doar cu puterea minții ei, ridica pietre de pe pământ și le
arunca spre dușmanul ei.
Le-a parat lăsând stâncile să sară de el sau distrugându-le cu
fulgerări de lumină, pe care le-a scos din băţul său aparent atât
de simplu de lemn. Cu toate acestea, acest bărbat avea puține în
comun cu domnul Clue, vechiul proprietar de anticar. Acesta a
fost Merlin, vrăjitorul din Lumea Cealaltă, care s-a întors în
patria sa după secole!
Melody încă se gândea cum Agravain și ea ar putea interveni în
duelul magilor când Merlin a oprit brusc lupta. În timp ce
Morgana își reîncărca bagheta cu fulgere, el se întoarse către
Melody, care plutea în aer deasupra lui.
„Ne-a văzut!”, a exclamat Melody. „Du-te Agravain! Să-l
scoatem de acolo!”
„ Înțeles. Grifonul a început să se scufunde din nou, dar mâna
dreaptă a lui Merlin a sărit în sus și a oprit-o.
„Dar de ce?” a vrut să întrebe Melody când privirea bătrânului
vrăjitor a întâlnit-o. Și deodată îi auzi vocea în mintea ei, ca
doar grifonul Agrarain.
„ Nu, Melody. Apreciez ceea ce vrei să faci pentru mine, dar nu
este felul tău. Zboară acasă și rupe blestemul Cavalerilor
Dragoni! "
„ Dar ce se va întâmpla cu tine atunci? a întrebat înapoi.
„ Trebuie să fac ceea ce este destinat pentru mine – la fel cum
trebuie să faci ceea ce este menit pentru tine. Sunt mândru de tine
și de tot ce ai făcut. La revedere, Melody .”
„ Ce? Melody era îngrozită. „ Dar eu... ” a vrut ea să contrazică
– când evenimentele s-au răsturnat.
Morgana și-a îndreptat bagheta fulgerată spre Merlin, care încă
nu făcu nicio mișcare să se apere. În schimb, și-a apucat bățul
lung de lemn cu ambele mâini, l-a legănat și l-a trântit în
pământ. De data aceasta stânca nu doar a tremurat: un tunet ca
o mie de furtuni a făcut să tremure tot muntele.
Morgana se clătină și țipă. Se clătina, ea și-a dat afară
șuruburile, care l-au lovit pe Merlin și l-au învăluit complet,
prinzându-l înăuntru.
Ochii lui Melody i-au curățat lacrimi când și-a văzut vechiul
prieten aruncat la pământ într-un foc de foc. În acel moment,
fațada templului, ciuruită de nenumărate crăpături și fisuri, s-a
prăbușit. Cu un vuiet teribil, masele de stâncă au căzut și au
îngropat totul sub ele: Morgana, dragonul mort și domnul Clue.
„ Fugi, Melody! fugi ! a auzit ea strigându-i vocea – iar
Agravain, care părea să o audă și el, bătu din aripi și câștigă
altitudine rapid.
Infernul tunsător de dedesubt a dispărut în nori de praf și
văluri de fulgi învolburați, iar câteva clipe mai târziu Melody și
Agravain au fost din nou înconjurați de nori gri.
Până și tunetul s-a stins, s-a făcut liniște acolo sus. Îngrozitor
de tăcut. Tot ce putea auzi Melody erau propriile ei suspine, în
timp ce se aplecă peste spatele lui Agravain și se gheare la
blana lui moale.
"Nu! Nu!” spunea ea, clătinând disperată din cap. Nu-i venea să
creadă ce se întâmplase.
Dar se întâmplase. Nimic și nimeni nu l-ar mai putea schimba.
— Nu fi trist, dragă prietene , spuse Agrarain reconfortant. „ A
făcut-o pentru noi ca totul să fie bine. Înțelegi? Totul va fi bine. "
Cuvintele lui au răsunat în capul ei și ea s-a calmat puțin.
Lacrimile i-au secat în timp ce continua să se agațe de
Agravain, lăsându-l să o ducă prin aer spre patria ei încă
îndepărtată.
În durerea ei, cu greu a observat cât de obosită era. Și în clipa
următoare ea dormea.
 adevăr șocant

„Roddy MacDonald!” vocea bunicii Fay răsună indignată prin

pădurea întunecată.
„D-da?” întrebă Roddy nesigur, conducând drumul cu o
lanternă în mână.
„Știi, băiete, n-am spus nimic când ai spus că ar trebui să-mi
pun pantofi rezistenti. Și nu m-am certat cu tine când ai spus că
avem nevoie de o lampă. Și de bunăvoie te-am urmat în sus pe
deal și în pădure. Dar acum vreau în sfârșit să știu ce facem, de
Sfântul Patrick, de fapt aici!”
— Sankt Andreas, îl corectă Roddy, stânjenit. „Sfântul Patrick
este patronul irlandezilor”.
„Crezi, sincer, că acum este timpul pentru despicarea părului?”
Ea și-a pus cu putere brațele pe șolduri.
— N-nu, doamnă Campbell, a asigurat Roddy. — Și nu-ți face
griji, vom fi chiar acolo.
„Sunt încântat de asta!”
„Doar puțină răbdare”, a implorat Roddy, continuându-și
drumul către tranziția de altă lume.
Îndoielile îl năpădesc încă. A fost corect ceea ce a făcut? Ce ar
spune Melody la toate acestea?
Lucrurile scăpaseră de sub control și că Rednick era de vină.
Sau poate , gândi Roddy neliniştit, oricum totul trebuia să iasă
mai devreme sau mai târziu...
Kelly stătuse la Stone Inn pentru a-l păzi pe Rednick. Îl legaseră
cu o funie de rufe. Roddy legase nodurile cât putu de strâns.
Apoi, el și bunica Fay plecaseră.
— Nu pot decât să sper că există un motiv foarte bun pentru
toate astea, Rodney, spuse cu severitate bunica Fay.
— Există, doamnă Campbell. Cu siguranță."
— Și de ce nu-mi spui unde este Melody?
— Pentru că nu m-ai crede, de aceea.
"Doar incearca!"
„Bine.” oftă Roddy. Nu mai conta. — A zburat departe, explică
el, ridicând din umeri. — Pe spatele unui grifon pe nume
Agravain.
„Un ce? "
— Un grifon - sunt creaturi magnifice, doamnă Campbell,
jumătate leu și jumătate vultur. Cel puțin așa arată, dar domnul
Clue ne-a explicat că...”
„Domnule Clue? Deci și bietul Cassander face parte din
povestea ta?
„Vezi?” Roddy se oprise. Ajunseseră la pasaj. A apucat feriga
care atârna ca o perdea și a împins-o deoparte. — Ți-am spus că
nu mă vei crede.
„Și asta te surprinde?” a întrebat bunica Fay.
— Nu, recunoscu Roddy. "Chiar nu."
„Și acum?” a întrebat ea.
— Intră, doamnă Campbell, îl invită Roddy. „Treci prin această
poartă și îți promit: După aceea vei vedea totul cu alți ochi”.
„Ce poartă?” pufni bunica Fay, care chiar se săturase. „Tot ce
văd este stâncă și ferigă ajungând până la pământ...”
Abia trecuse de pasaj când s-a oprit pe loc.
„Asta... aia...” a fost tot ce putea să spună.
— Știu, spuse Roddy simplu.
El însuși se obișnuise între timp cu vederea zidurilor și
turnurilor sfidătoare ale castelului. Dar își amintea bine
noaptea în care el și Melody văzuseră toate astea pentru prima
dată. Probabil că nu părea mai deștept atunci decât arată acum
bunica Fay.
„Rodney...?” întrebă ea cu o voce tremurândă.
— E în regulă, doamnă Campbell, o linişti el.
„Eu... am văzut toate astea înainte”, a șoptit bunica Fay. „Pe
vremea când eram inconștient după accidentul meu 3 . Îmi
amintesc foarte bine..."
„Dar de data aceasta nu este un vis”, a insistat el. — Și nu sunt
delirante sau altceva.
"Bi-esti sigur?"
„Cu siguranță.” Pentru că bunica lui Melody părea atât de
pierdută, el o luă de mână. — Vino, doamnă Campbell, spuse el.
— Vreau să vă prezint pe cineva.
Cu acestea, o conduse pe sub arcadă până la clădirea grajdului
din curtea interioară a castelului. A răsuflat uşurat când o văzu
pe Gwynny întinsă acolo. Părea slabă și epuizată, dar era
conștientă. Când grifonul a văzut-o pe bunica Fay, ea și-a
ridicat capul alarmată.
— Nu-ţi face griji, Gwynny, a liniştit-o Roddy. „Aceasta este
doar bunica Fay, bunica lui Melody. Pot să o prezint pe doamna
Campbell? Aceasta este Gwynneth Grifonul.”
Bunica Fay îi lăsase involuntar mâna lui Roddy. Deodată s-a
pierdut, aplecată de vârstă și fără suflare după lungul marș. Dar
chipul ei era cel al unei fetițe care se întâlnește cu Moș Crăciun.
Obrajii îi erau roșii de foc, ochii mari și uimiți ca ai unui copil.
„Ești... ești bine?” a întrebat Roddy. Aproape îi era teamă că
bătrâna doamnă ar putea leșina de frică.
„Există”, a continuat să șoptească bunica Fay. „Ei chiar există…”
— Desigur, confirmă Roddy cu un rânjet.
„Și sunt frumoase”, a adăugat ea, o lacrimă de emoție
prelingându-i pe obrazul încrețit.
„Sunt.” Roddy se apropie de Gwynny, care îi urmărea
îndeaproape.
— Ai grijă, a avertizat bunica Fay.
„Nu-ți face griji, nu este periculoasă.” Se aplecă înainte și
îmbrățișă cu căldură grifonul. „Mulțumesc Gwynny...
mulțumesc că m-ai salvat de acel nebun. Am crezut …"
„Tu... poți vorbi cu el?” a întrebat bunica Fay, uimită.
— Cu ea, corectă Roddy. — Este o femelă.
— Și - poate vorbi și ea?
— Poate, confirmă Roddy, arătând spre capul lui. "Aici."
„Asta... este incredibil! Și atât de minunat!” Câteva lacrimi mai
curgeau pe obrajii bunicii. „Că mai pot experimenta așa ceva!”
„ Rody ”, a spus Gwynny în acel moment. Roddy s-a întors spre
ea și în acel moment grifonul și-a dat ochii peste cap, ca și cum
și-ar fi pierdut cunoștința. Capul ei căzu la pământ,
neputincioasă.
„Gwynny!” Roddy, încă strângând-o, o întinse blând pe paie.
„Ce e în neregulă cu ea dintr-o dată?” a întrebat bunica Fay.
— Durere, răspunse Roddy. „Este foarte slabă. Din cauza oului
pe care l-a născut. Este blestemat. De aceea, Melody și domnul
Clue au mers să ia un antidot.”
— Deci Melody știe și despre... aceste lucruri?
— Nu numai atât, spuse Roddy. „Are și un grifon pentru un
iubit. Numele lui este Agrarain și el..."
În acel moment, un țipăt puternic a răsunat prin pădurea de
noapte. Dar de data asta nu a fost a lui Gwynny. Și nu a venit
nici din interiorul castelului, ci din afară. Părea ca un strigăt de
ajutor ciudat deformat.
„Ce a fost asta?” a întrebat bunica Fay, surprinsă.
Țipătul s-a repetat – și de data aceasta a fost clar. „Ajutor!”
strigă o voce feminină strălucitoare.
Bunica Fay a devenit albă. "Ea este Kelly!"
 În ostatic

Privirea lui Roddy s-a aruncat între bunica Fay și Gwynny. La

naiba, n-o fi ajuns vreodată să aibă grijă de bietul grifon?
„ Du-te! vocea ei a răsunat încet în capul lui, iar el a alergat
până la crenelul castelului de unde putea vedea afară. Cu
suflare fără aer, a ajuns în vârf - și aproape că a căzut de pe
perete în stare de șoc.
Lumea reală era doar o neclaritate prin bariera magică. Dar
Gilliam Rednick era acolo, îndreptându-și arma spre Kelly.
„Oh, nu!” a exclamat Roddy. Se pare că nenorocitul își
recăpătase cunoștința și reușise să se elibereze. Și îl biruise pe
bietul Kelly!
„MacDonald!” a strigat Rednick din răsputeri. "Unde ești? stiu
ca ma auzi Așa că vino afară și arată-te sau..."
Nelegiuitul a lăsat imaginația lui Roddy să-și imagineze ce s-ar
întâmpla cu Kelly dacă nu s-ar arăta. Deci Roddy nu avea de
ales – sau nu?
Se gândi febril în timp ce stătea în vârful parapetului. Din
cauza vrajei Lumii de Dincolo, Rednick nu l-a putut vedea, dar
îl putea auzi. Poate că Roddy ar putea folosi asta în avantajul
lui.
„Rednick!” strigă el cu voce tare.
Celălalt tresări și se uită în jur de parcă ar fi avut de-a face cu
unul invizibil.
„Nu te deranja!” a spus Roddy. „Nu mă poți vedea. Dar te văd,
Rednick.
"Și?"
„Lasă-l pe Kelly să plece!” a cerut Roddy. "Chiar acum!"
"Sau ce?"
Roddy și-a mușcat buza. „Sau o să regreti amarnic.” Încercă să
pară cât se poate de hotărât. „Îți amintești de acea umbră pe
care ai văzut-o mai devreme? A fost un grifon, Rednick. Și o să-
ți pun grifonul ăla dacă nu o eliberezi pe Kelly chiar acum!"
„ Rody ”, o auzi pe Gwynny în capul lui. „ Nu pot să o fac din
nou ...”
„ Este în regulă ”, a liniştit-o el. „ Nu este necesar. "
" Dar ai spus ..."
„ Se numește cacealma ”, i-a explicat el. „ Spui ceva care nu este
adevărat. Dar ai încredere că cealaltă persoană va crede oricum .”
„ Și asta funcționează? "
„ Vom vedea. "
„ Inima acestui om este întunecată, Roddy ”, a spus grifonul. „ M-
am uitat înăuntru. El gândește și crede doar în sine și în nimic și
în nimeni altcineva. ”
— Grozav , spuse Roddy, uitându-se din nou acolo unde
Rednick și Kelly nu se mișcaseră.
Într-adevăr, pentru un moment promițător, a părut că Rednick
va ceda. Vizibil nervos, a trecut de pe un picior pe altul și a
părut să ia în considerare.
Dar apoi s-a hotărât și a strigat cu o voce țipătoare: „Dacă văd
chiar și umbra unui grifon, bătrânul nenorocit va trebui să
găsească o nouă mână de bucătărie. Este clar?"
— Limpede ca cristalul, confirmă Roddy frustrat.
Gwynny avea dreptate: inima lui Rednick era neagră ca
noaptea și scăpa de sub control. Deci ce a mai rămas de făcut?
Roddy își strânse pumnii de furie. Nu voia să cedeze, nu avea
voie.
„ Rody ”, auzi el vocea lui Gwynny. " Trebuie să o faci ."
„ Nu pot face asta! Am promis că voi avea grijă de tine! "
„ Ai făcut asta. Dar asta este forță majoră! "
— Tatăl meu are dreptate, mârâi încet Roddy. „Nu termin
niciodată nimic. Sunt un ratat mizerabil! Ce vor spune Melody
și Agravain când se vor întoarce ? "
— O să înțelegi , îl mângâie Gwynny.
"Dar …"
„ Nici Agravain și nici eu nu am dori ca cineva să facă rău din
cauza noastră ”, a clarificat grifonul. — Și nici Melody nu și-ar
dori asta .
Roddy inspiră și expiră adânc. Și-a dezvăluit dinții și și-a strâns
pumnii de furie neputincioasă. Dar știa că Gwynny avea
dreptate.
Cu un blestem pe buze, a coborât de pe creneluri. Sub aspectul
îngrijorat al lui Gwynny și al bunicii Fay, se îndreptă spre
poartă și ieși precaut. Acum era vizibil pentru Rednick.
— Uite, spuse omulețul cu pistolul mare, zâmbind larg din lună.
„Lasă-l pe Kelly să plece!” a cerut Roddy. "Ai realizat ceea ce ti-
ai dorit."
— Nu încă, a contrazis Rednick. O împinse pe Kelly. O frică
pură îi vorbea din ochii ei. Necruțător o conduse în fața lui spre
pasaj.
Roddy s-a dat înapoi încet - și în clipa următoare toți trei s-au
trezit în curte.
„Și?” a întrebat Roddy. — Ești mulțumit acum?
Rednick dădu din cap și privi în jur. Ochii lui nebuni parcă nu
se satură de splendoarea acestui loc magic. Când a văzut-o în
sfârșit pe Gwynny, părea să-și piardă ultima parte din minți.
„Știam!” strigă el triumfând, strângând pumnii. — Întotdeauna
am știut!
„Ce?” a întrebat bunica Fay sec. — Că ești un criminal nefast?
„Tăcere, bătrâne nenorocit!” șuieră el. Sub amenințarea armei,
i-a dus pe Roddy, Kelly și pe bunica Fay într-un alcov din
spatele grajdurilor. „Așează-te și pune-ți mâinile în spatele
capului!” i-a spus el, doar pentru a adăuga un dur „Ești în
curând?” când nu se putea mișca suficient de repede.
„Nu mai sunt atât de tânără, nebunule”, îl mustră bunica Fay în
timp ce se cocoțase pe o pervaz.
— Vv-scuze, doamnă Campbell, bâlbâi Kelly. „A venit și mi-a
cerut un pahar cu apă și acolo...”
— Nu e nevoie să-ți ceri scuze, spuse bunica Fay cu un calm
admirabil, aruncându-i lui Rednick o privire ofilită. — De vină
este ticălosul ăla și nimeni altcineva.
„Dacă ai ști cât de mult nu-mi pasă.” Rednick râse triumfător.
Apoi se îndreptă spre Gwynny, cu pistolul încărcat încă în
mână.
„Las-o în pace!” l-a avertizat Roddy. — Ți-am mai spus,
domnule, bagi nasul în lucruri pe care nici nu începi să le
înțelegi!
„Dar tu ai, eh?” Rednick îi aruncă o privire piezișă
batjocoritoare. „Briască broască, am căutat OZN-uri încă de
dinainte de a exista. În fiecare vară, mergeam cu mașina până
la Loch Ness și căutam nenorocitul de lac. Mi-am petrecut
nenumărate nopți încercând să prind câteva șuvițe. Dar acesta”
– îi făcu un semn cu pistolul către Gwynneth, care se dădu
înapoi de frică – „este punctul culminant al tuturor eforturilor
mele”.
— O sperii, spuse Roddy.
— Știu, răspunse Rednick cu un rânjet răutăcios. „Și asta e la fel
de bine. Nu vrem ca ea să aibă idei stupide, nu-i așa?"
„Ce mai aștepți?” a întrebat Roddy furios. „Scoate-ți telefonul
mobil și fă-ți poza proastă. Trimiteți-l în întreaga lume dacă vă
place. Oricum nimeni nu te va crede. Toată lumea va spune că
este doar un truc, un fotomontaj asamblat pe un computer!"
„De asta e de temut.” Rednick dădu din cap – dar zâmbetul lui
devenea și mai larg. „Și din acest motiv, nici nu mă voi
mulțumi cu o fotografie mizerabilă”.
„Ce faci?” a întrebat Roddy, alarmat.
„Încă întrebi? Bineînțeles că voi lua vitele cu mine și le voi târî
vii în fața camerelor de filmat!”
„Nu!” a exclamat Roddy îngrozit. „Nu ai voie să faci asta!”
„Cine m-ar opri? Tu?"
„Agravain!” strigă Roddy înfuriat. „El este cel mai mare și mai
puternic dintre toți grifoni. Când se întoarce, poți experimenta
ceva!”
„Vine aici?” Ochii mici ai lui Rednick sclipeau viclean. —
Grifonul lui Melody Campbell vine pe aici?
Roddy și-a dat seama brusc că a făcut o greșeală. — Nu, a
contrazis el. — Adică, asta nu este încă sigur.
Celălalt a râs din nou. „Cu atât mai bine – așa că trebuie doar
să rămân aici și să aștept până când al doilea grifon este prins
în plasa mea. Astăzi este ziua mea norocoasă!”
Gwynny se agită. Roddy a văzut-o întinzându-și picioarele
anterioare. Ciocul îi era ușor deschis și gâtul i se mișca puțin
înapoi.
Roddy trase aer în piept. Mai văzuse acest comportament în
Agravain – ori de câte ori era pe cale să atace. „ Nu, Gwynny,
nu! ", el a crezut.
Dar grifonul părea să nu vrea să fie oprit. Ochii ei s-au îngustat
în fante; se uită ameninţător la Rednick.
„Hei!” strigă el. „Ce se întâmplă acum? Ceva nu ți se potrivește,
monstruule?”
Asta a fost prea mult.
Roddy o simțea pe Gwynny ridicându-se înăuntru, dorind să se
arunce în fiare, în ciuda stării și durerii ei. Ar fi vărsare de
sânge groaznică!
Roddy nu s-a gândit de două ori.
Fără mai mult, a sărit în picioare și a stat protector în fața lui
Gwynny - care, prin urmare, a trebuit să-i întrerupă atacul. Și
bunica Fay și Kelly au venit alături de el.
„Taci!” a strigat Roddy tare și hotărât – nu doar lui Rednick, ci
și lui Gwynny. „Nu va fi sânge astăzi, înțelegi? Nici cea a
oamenilor, nici cea a grifonilor!”
Cuvintele lui răsunară în jurul curții – iar Gwynny se cufundă
la pământ, epuizată.
Rednick rânji. — Bine, spuse el. „Atunci vom aștepta și vom
vedea.”
 trezire grosolană

Când Melody s-a trezit, a fost ca și cum totul a fost doar un vis.
Un vis nebun, crud, oribil. Dar vântul de pe fața ei și blana
caldă și moale de sub ea dovedeau că nu fusese un vis. Dar
realitatea dură, crudă.
Ea clipi și deschise ochii. Întunericul o înconjura, norii treceau
pe lângă ea ca niște corăbii pe o mare nesfârșită.
" Bună dimineața ."
Melody se ridică și își frecă ochii. „Cât timp...?” tocmai a
întrebat ea.
„ Două zile ”.
Doua zile.
Deci, magia grifonului a fost cea care o ținuse să doarmă atât
de mult. Nu ar fi putut fi domnul Clue, pentru că nu mai era
aici - și nu s-ar fi întors niciodată. Imaginile i-au fulgerat în cap
involuntar: bătrânul vrăjitor în vârtejul focului, templul care se
prăbușește, masele de stâncă îngropând totul.
„ Cum mai faci? a vrut să știe Agrarain.
Ea a dat din cap curajos. — Destul de bine, cred.
„ Îmi va fi dor și de el, Melody ”, a mângâiat-o grifonul. „ Toți o
să ne fie dor de el ”.
Melody dădu din cap. Nu știa ce era mai important: tristețea de
la pierderea vechiului ei prieten sau uşurarea ei de revenirea ei
iminentă. Perspectiva de a-i putea salva pe Gwynny și pe micul
grifon i-a dat puțin curaj.
„Cât mai departe?” a vrut ea să știe. Dacă s-a aplecat într-o
parte și s-a uitat în jos, ar putea să vadă puține, în afară de fâșii
de nori gri.
— Nu departe acum , spuse Agrarain. „ Vom fi acolo în curând .”
Melody dădu din cap - cu un singur călăreț pe spate, Agrarain
ar fi putut zbura mai repede decât în călătoria de ieșire. Dar
chiar dacă erau aproape de casă și în curând avea să-și revadă
partenerul, grifonul nu părea fericit, ci foarte îngrijorat.
„Ce se întâmplă?” a vrut ea să știe.
„ Gwynneth încă nu a răspuns ”, a spus simplu Agrarain.
Melody a înțeles - grifonii nu numai că aveau o legătură
mentală cu călăreții lor, ci și unul cu celălalt. Dar, deși Agrarain
părea să fi chemat-o pe Gwynny de mai multe ori înainte, ea nu
răspunsese...
— Nu trebuie să însemne nimic.
„ Știu ”, răspunse Agrarain, iar Melody simți anxietatea lui
crescândă.
L-a înțeles prea bine.
Căci tăcerea trebuie să fi însemnat că Gwynny era prea slăbită
pentru a răspunde la apelul partenerului ei. Sau au întârziat și
puiul eclozionase deja din ou și...
„ Te rog nu ”, îl auzi Melody pe Agrarain spunând.
— Îmi pare rău, a implorat ea, stânjenită. Pentru o clipă, uitase
că el îi cunoştea gândurile. „Nu am vrut să...”
„ Este în regulă, dragă prietenă. Dar nu vrem să renunțăm la
speranță .”
„Ai dreptate.” Melody dădu din cap. — Dacă Gwynny nu ia
legătura, ar putea fi din motive foarte inofensive, nu-i așa?
„ Din păcate, nu cred ”, a răspuns el neliniştit.
Apoi nu a mai spus nimic și Melody a preferat și ea să tacă – și
nu doar cu gura. A încercat să se gândească la altceva în afară
de Gwynny și Oul. Dar era vrăjitor – cu cât încerca mai mult
să-și țină acele gânduri din cap, cu atât mai puternice se
întorceau. De parcă ai încerca să nu te gândești la un pitic cu o
pălărie roșie - și în clipa următoare l-ai văzut rânjind și purtând
o pălărie roșie aprins...
Melody s-a bucurat când dealurile ondulate ale dealurilor
Clauchland și întinderea întunecată a pădurii Brodick au apărut
sub ele. Agrarain și-a întins aripile și a început o alunecare
lungă care i-a dus direct la vechiul donjon unde îi aștepta
Gwynneth.
Și Roddy, adăugă Melody mental. Ce ar spune când ar afla ce s-
a întâmplat la stâlpii lumii?
Agravain a mers mai adânc.
Stomacul lui Melody furnică atunci când grifonul a început să
aterizeze. Vârfurile întunecate ale copacilor se apropiară, la fel
ca luminișul presărat cu stâncă care se întindea printre pini,
frasin și arin.
„Agravain?” întrebă Melody neliniştită.
„ Tot nimic ”, a răspuns el.
Melody a observat că inima îi bătea mai repede. O durere urâtă
s-a răspândit prin stomacul ei. unde erau prietenii ei De ce nu
au trimis un mesaj?
Incertitudinea era teribilă.
Agrarain și-a răsucit aripile, așa că a coborât și mai mult. Apoi
și-a întins picioarele din spate și a aterizat în fața porții
castelului.
Melody abia aștepta. Înainte ca Agravain să se aplece să o lase
să descălece, ea aluneca de pe spatele lui. În clipa următoare, ea
se strecurase prin poarta magică.
„Rody? Gwynny?”
Curtea castelului se întindea în întuneric.
„Rody? Ești acolo?"
Singurul răspuns la întrebarea ei a fost propria ei voce
tremurândă, răsunând pe zidurile castelului. Melody alergă
spre grajduri, care erau peste curte și, de asemenea, în
întuneric.
Deodată i se păru că recunoaște ceva, acolo sub acoperișul de
protecție. Ceva destul de mare și...
Era Gwynny!
Cu suflare fără aer, Melody se repezi spre ea. Grifonul nu s-a
mișcat, avea ochii închiși. Melody, temându-se deja de ce e mai
rău, și-a pus mâna pe blană. A fost uşurată să constate că
trupul grifonului era cald, urcând şi coborând odată cu
respiraţia ei. Foarte slab însă... Gwynny părea să-și fi pierdut
cunoștința.
Ce s-a întâmplat?
Au întârziat ea și Agravain?
Și unde naiba era Roddy?
Un scrapnet ușor în spate o făcu pe Melody să se întoarcă.
Altceva părea să se miște în celălalt colț al grajdului. Melody s-
a apropiat cu prudență - și a scos un țipăt când și-a dat seama
ce era.
Roddy se ghemui în fața ei.
Lângă Kelly.
Și bunica Fay.
Toți trei au fost legați și călușați.
 vraja grifon

Melody a fost fulgerată. Stătea acolo complet nemișcată și nu-i

venea să-și creadă ochilor, în timp ce mintea ei căuta explicații
și nu le găsea: De ce a fost bunica Fay aici? Și Kelly? De ce
știau ei despre acest loc? Și de ce naiba au fost legați?
„Hm-hm!” făcu Roddy și încercă să vorbească în ciuda
călușului din gură.
Melody era pe cale să-l scoată de pe el când cineva din spatele
ei a spus: — Bună seara, domnișoară Campbell.
Când Melody a auzit vocea răutăcioasă, și-a dat seama că găsise
răspunsul la întrebările ei. Sau mai degrabă, răspunsul o găsise
...
Melody se întoarse.
În fața ei, în lumina slabă a lunii care se filtra prin norii firav,
stătea un bărbat.
Era scund și îndesat și îmbrăcat într-un costum de camuflaj, așa
cum purtau soldații. Dar Melody se îndoia că străinul era un
soldat, părea prea neîngrijit pentru asta. Fața lui era izbitor de
palid, părul de culoarea aramii tronează ca o cască pe capul lui
rotund.
Și deodată Melody și-a dat seama că îl cunoștea pe bărbat.
„Tu!” a izbucnit ea – pentru că era același tip care se plimbase
în acea noapte în fața magazinului domnului Clue... „Așa că,
până la urmă, domnul Clue avea dreptate! Ești un spion!”
„Gilliam B. Rednick”, s-a prezentat celălalt, înclinându-se
batjocoritor. — Întotdeauna la dispoziţia dumneavoastră.
„Ce-despre ce e vorba?” a întrebat Melody, care nu a înțeles
numele. "De ce esti aici? Și de ce ai...?”
„Vrei să spui de ce l-am legat pe micul tău prieten aici?” a
întrebat Rednick, smucindu-și bărbia dublă spre prizonieri. — Și
irlandeză și cutia veche?
— Te rog, nu vorbi așa despre bunica mea, îl avertizează
Melody. "In caz contrar …"
"Altceva? Vrei să vii și tu la mine cu amenințări goale? Dar te
tai!” Și-a scos mâna dreaptă, pe care o ascunsese anterior la
spate. Cu ochii mari de șoc, Melody recunoscu pistolul
dinăuntru. Acum înțelegea de ce nu sunase Gwynny.
Ceva nu mersese bine. Și destul de strâmbă...
„Te-a trimis Ordinul?” a întrebat Melody, pentru că asta era cea
mai apropiată presupunere. La urma urmei, tipul știa, evident,
despre castel și portalul către Lumea Cealaltă.
„Medalia? Te referi la Ordinul Cavalerilor Dragoni? Rednick
râse scandalos. "Nu. Nu mai există, după cum poate știi.” Se
aplecă puțin spre ea, de parcă ar fi vrut să-i spună un secret.
„Se presupune că o adolescentă de pe o insulă de dealuri a fost
esențială în distrugerea acestei organizații”.
Miezul lui Melody trecu de furie. Dar ea a rămas calmă. Nu-i
plăcea deloc strălucirea sălbatică din ochii bărbatului.
„Ce vrei de la noi?” a întrebat ea în schimb.
„Chiar dacă sună banal – nimic altceva decât adevărul”, a
anunțat Rednick zâmbind. — Și din câte am auzit, nimeni nu
știe adevărul ca tine.
„Ce adevăr?” Melody aruncă o privire nesigură către bunica ei.
Expresia bunicii Fay era imposibil de citit. Cât de mult a aflat
ea? Și de aceea era supărată pe Melody?
„Adevărul despre acest loc. Despre lumea cealaltă. Și despre
dragoni și grifoni.”
Melody a încercat să-și ascundă groaza. De unde știa tipul toate
astea? Ochii ei se îndreptară spre Roddy, care doar se uită în
jos, stânjenit. Ce se întâmplase aici între timp?
„Lumea are dreptul să știe despre aceste lucruri!”, a exclamat
triumfător Rednick. — Și eu voi fi cel care îi va da vestea.
Melody se încruntă. — Ești reporter sau așa ceva?
"Un reporter? Eu?” El clătină din cap. „O minte strălucitoare ca
mine nu ar trebui să-și irosească talentul pe o foaie de brânză.
Sunt dedicat exclusiv științei!”
Acum Melody credea că a înțeles. Această Gilliam Rednick a
fost fan. Cineva care credea în existența grifonilor și dragonilor
și a altor creaturi minunate - și care era hotărât să demonstreze
lumii că aceste creaturi există. Și nu în interesul adevărului, așa
cum susținea el. Dar să-ți pui un monument!
— Te-am așteptat, Melody Campbell, continuă Rednick
zâmbind. „Pentru că ești fata care a început totul, care a intrat
prima în contact cu lumea cealaltă. Tu ești martorul meu
vedetă, Melody. Îmi vei spune tot ce știi. Și-mi vei da grifonul
tău... Agravain.”
„Ești nebun!” a exclamat Melody fără să se gândească. Imediat
după aceea i-ar fi plăcut să-și muște limba. Pentru că ochii lui
Rednick au început să strălucească și și-a dezvăluit dinții ca un
prădător.
„Mulți oameni mi-au spus asta”, a recunoscut el. „Dar mă vei
ajuta să demonstrez că toți cei care au spus asta au greșit! Și
acum îți vei suna grifonul, înțelegi?
Melody nu știa ce să facă. Ar fi fost inutil să negi existența lui
Agravain, tipul ăsta știa deja prea multe. De asemenea, avea o
armă. Așa că să-l tachinezi mai departe nu a fost o idee atât de
bună...
— Bine, răspunse Melody. — O să-l sun pe Agravain și să-ți
spun tot ce știu.
„Hm! H-hmmm!” protestă Roddy, luptându-se cu disperare în
legăturile sale.
— Dar înainte de asta, continuă Melody, o vei elibera pe bunica
mea și pe prietenii mei!
"Scuze, ce?"
„Ai înțeles bine.” Melody inspiră și expiră adânc. „Fie o lași să
plece, fie nu auzi niciun cuvânt despre moartea mea. Și nici pe
Agravain nu-l vei primi.”
„Vorbești serios?” El se uită prost la ea.
"Sunt serios."
„Bărbatul încăpăţânat!”, o răsti Rednick. „Ești la fel de prost ca
prietenul tău nebun de acolo. A vorbit doar când am amenințat
că o rănesc pe bătrână și pe mâna ei din bucătărie. Dar te rog,
dacă asta vrei: îl poți avea!”
Se apropie de bunica Fay, care cu greu se putea mișca în
legăturile ei.
„Nu!” a exclamat Melody îngrozită.
— Ei bine, ce acum?
— Îți voi spune totul, promise Melody.
— Și să-i chem și pe grifon?
„Și asta.” Melody dădu din cap.
"Şi ce dacă! De ce nu așa?” Un rânjet îngâmfat traversă chipul
rotund al lui Rednick – când deodată o umbră întunecată a
căzut peste el.
În cele din urmă , a fost tot ce s-a gândit Melody când forma
gigantică a lui Agrarain a căzut din cerul întunecat.
— Și iată-l, spuse ea sec.
Rednick se întoarse și scoase un țipăt. La fel de bine ar fi tras cu
pistolul dacă grifonul nu s-ar fi năpustit deja asupra lui în acel
moment.
Ghearele lui Agravain l-au prins de umeri și l-au smuls în jos,
făcându-l să scadă arma. Rednick era deja întins pe spate pe
pământ, în timp ce grifonul stătea deasupra lui și se uita la el.
Vârful ciocului lui Agravain plutea la centimetri deasupra
nasului roșu bulbos al lui Rednick.
"Nu! Nu mă răni, bi-te rog!” a scâncit autoproclamatul vânător
de adevăr, apărându-și fața cu mâinile. Părea de parcă era pe
cale să izbucnească în lacrimi.
Răspunsul lui Agravain a fost un mârâit scăzut – la care
Rednick și-a dat ochii peste cap și a leșinat.
— Mulțumesc, Agravain, spuse Melody. Cu inteligență iute, ea
a luat pistolul de la pământ și, fără a mai vorbi, l-a aruncat în
jgheabul de adăpare stabil, unde s-a scufundat clocotind. —
Știam că nu ne vei dezamăgi.
„ Niciodată, dragă prietene ”, a asigurat grifonul. Prin legătura
lui interioară cu ea, aflase ce se întâmplase între zidurile
castelului.
Melody s-a repezit la ceilalți și le-a luat călușurile și cătușele.
Mai întâi a venit Granny Fay, apoi Kelly și în cele din urmă
Roddy.
„Omule!” a scapat el imediat. „Îmi pare rău Melly! Ne pare
teribil de rău! Dar nu am avut de ales decât să-l aduc aici pe
nenorocitul ăsta, știi? El flutura pistolul și mă amenința, apoi...”
— Totul în regulă, spuse Melody simplu.
"W-serios?"
Ea a dat din cap și a zâmbit. Apoi s-a întors către bunica Fay în
timp ce Roddy și Kelly au scos frânghiile pentru a le pune pe
Rednick inconștient.
„Poți să mă ierți, bunicuță?” a întrebat Melody încet.
„Ce mai exact?” a întrebat ea înapoi. Trăsăturile feței ei, altfel
moi, păreau brusc dure. Obrajii și nasul erau roșii de frig.
„Pentru că nu mi-ai spus unde te-ai dus cu adevărat? Că mi-ai
ascuns toate astea? Pentru că te-ai prefăcut tot timpul în loc să
încerci adevărul?”
Melody își lăsă capul. — Cu toţii împreună, recunoscu ea
sfioasă. „Îmi pare rău, bunico. N-ar fi trebuit să-ți ascun asta, ar
fi trebuit să am încredere în tine și...”
— Nu, spuse cu asprime bunica Fay.
"Ce crezi?"
„Știi, copilul meu, am petrecut două zile întregi în mâinile
acestui răufăcător. Ne era foame și sete și, dacă nu ar fi fost
păturile vechi pe care Roddy le-a furat de la hanul de piatră,
probabil că am fi murit înghețați. Dar am avut și mult timp să
ne gândim.”
— U-şi?
„Din partea mea, mi-am amintit ce spunea bunul Cassander –
că unii oameni nu ar recunoaște un miracol chiar dacă s-ar
întâmpla chiar sub ochii lor. Și cred, adăugă ea gânditoare, cu
ochii strălucind de lacrimi, și eu am fost așa. Am fost atât de
ocupat să-mi fac griji pentru tot felul de lucruri - tu, Stone Inn
și ce altceva. Am pierdut totul din vedere din cauza asta. Dacă
ai fi încercat să-mi spui adevărul, probabil că nu te-aș fi crezut.
Deci eu sunt cel care trebuie să-mi cer scuze. Săracul de tine,
prin ce ai trecut?”
„Omi”, suspină Melody – și căzură unul în brațele celuilalt și s-
au îmbrățișat cu înverșunare.
„Copilul meu drag”, a spus bunica Fay, „sunt atât de bucuroasă
că te am înapoi sănătos. Și - Cassander? adăugă ea ezitant.
Melody se trase de lângă ea. „El... el...” începu ea, dar nu găsea
cuvintele potrivite. Știa că bunica ei avea sentimente pentru
domnul Clue și nu voia să o facă mai tristă.
Dar și bunica Fay a înțeles asta. „Nu era ceea ce credeam eu că
este, nu?” a întrebat ea.
„Nu.” Melody a luptat pentru calm. — Dar a fost un erou... S-a
sacrificat pentru ca eu și Agrarain să putem scăpa.
— A fost chiar rău?
Melody dădu din cap. Acum că bunica ei era la curent cu totul,
din moment ce știa despre grifoni și despre existența Lumii de
Dincolo, avea să-i spună totul. Dar înainte de asta erau lucruri
mai importante de făcut.
Se întoarse către ceilalți. Între timp, Roddy și Kelly l-au legat pe
Rednick într-un pachet la îndemână, în timp ce Agrarain s-a
alăturat lui Gwynny. Se așezase cu ea și își ghemuise capul de
al ei, mângâindu-o ușor cu ciocul. Grifonul a deschis apoi ochii,
dar nu a părut să-și recunoască însoțitorul. Abia era conștientă,
vocea ei nu mai mult decât un ecou slab.
„ Salvați oul. "
Melody a răsuflat uşurată – aşa că nu au întârziat până la urmă.
Gwynneth întârziase ecloziunea micuțului grifon cu toată
dragostea și puterile ei de vindecare, așa cum spusese domnul
Clue. Dar asta o slăbise foarte mult și o adusese în pragul
morții. Cu ultimele puteri ea a ridicat abdomenul și oul a
devenit vizibil. Melody a luat-o în ambele mâini.
A tresărit – pentru că acest lucru strâmb nu avea aproape
nimic în comun cu oul unui grifon. Semăna mai degrabă cu un
bulgăre mare de cărbune ars. Cochilia era neagră și cicatrice.
Melody cu greu își putea imagina că era încă în viață.
Apoi a simțit că ceva se mișcă înăuntru: puiul era pe cale să
spargă coaja și să se nască!
Melody știa că trebuie să acționeze - dar cum? Până acum
fusese atât de concentrată să găsească bijuteria și să o aducă
acasă, încât nu se gândise la ce se va întâmpla după aceea. Nici
domnul Clue nu vorbise niciodată despre asta. Poate că nu se
cunoscuse pe sine? Dar nu a fost timp să căutăm cărți vechi
după indicii.
Puteai auzi ceva ce începea să ciugulească în interiorul ouului.
Puiul a vrut să clocească! Dacă blestemul nu ar fi fost ridicat
acum, ar deveni o creatură a răului, o fiară hidoasă. Tot ce
încercaseră Melody și prietenii ei ar fi fost atunci în zadar.
Inclusiv sacrificiul eroic al domnului Clue...
Melody simți că disperarea crește în ea. — Vă rog, domnule
Clue, șopti ea. "Ce ar trebuii să fac? Domnule Clue, vă rog să
mă ajutați!”
În acel moment, norii s-au despărțit pe cer deasupra ei și o rază
strălucitoare de lumina strălucitoare a lunii a căzut direct
asupra Melody și a oului pe care îl ținea în mâini.
Deodată ea a știut ce să facă.
— Mulțumesc, domnule Clue, spuse ea încet.
 O noua viata

Melody a așezat cu grijă oul pe pământ, astfel încât lumina

lunii să-l lumineze. Apoi și-a pus rucsacul jos și a scos Ochiul
lui Amfortas, l-a luat cu ambele mâini și l-a ținut și el în raza de
lumină. De îndată ce ametistul a absorbit lumina lunii, a
început să strălucească pe rând, scăldând oul într-o strălucire
violetă.
— Bine, șopti Melody. — Acum fă-te bine, micuţul Griffin, ai
auzit?
Roddy, Kelly și bunica Fay se apropiaseră în tăcere și priveau.
Agravain se ridicase și el și așteptase cu ochi îngrijorați. Nu
spuse nimic, dar Melody îi simțea îngrijorarea, dar și speranța.
Nu s-a intamplat nimic.
Oul de grifon zăcea nemișcat în lumina ametistului, fără să se
schimbe nimic.
— Nu... nu funcționează, șopti Roddy.
Melody începea și ea să aibă îndoieli. Trebuie să fi făcut ceva
greșit – dar ce? La urma urmei, ea nu era o vrăjitoare și habar
nu avea despre magie și cu siguranță nu despre magia
grifonului! Și-a dorit din nou ca domnul Clue să fie aici și să-i
poată cere sfatul. Dar vechiul ei prieten a plecat...
„Ești sigur că poți face asta?” Roddy se încruntă îngrijorat.
Melody nu spuse nimic. Cum putea ea să fie sigură? De fapt, ea
făcuse doar ceea ce i-a venit prima dată în minte, având
încredere că era ceea ce trebuie - nu exista nicio garanție în
acest sens. În acel moment, știa ea, toată responsabilitatea era
doar în mâinile ei. Melody a închis ochii, a sperat și s-a rugat.
„ Melodie? l-a auzit deodată pe Agrarain spunând.
„Știu”, a șoptit ea înapoi, „nu funcționează. Îmi pare rău,
Agravain, îmi pare foarte rău. Am eșuat. eu..."
„ Nu, dragă prietenă! Uite! "
Melody a deschis ochii – și nu avea încredere în ei. În
strălucirea purpurie aruncată de Ochiul lui Amfortas, oul de
grifon a început să se schimbe!
Din crusta neagră se ridica fum, de parcă răutatea din jurul
oului ar arde în lumina ametistului. A trosnit și a crăpat,
apărând crăpături pe nodul negru. Sub ea, coaja originală a
oului a fost dezvăluită, întreagă și intactă.
"Este fantastic!"
Inima lui Melody bătea cu putere de bucurie, Roddy și ceilalți s-
au înghesuit mai aproape pentru a se minuna de ceea ce se
întâmpla: crusta neagră se fărâmița, ridicând literalmente în
fum. A rămas doar oul, pe care se zărea pentru o clipă runa
umbrei. Dar și el a dispărut și în cele din urmă a dispărut cu
totul.
Roddy a râs nervos, Agravain pufni. Gwynny veni la.
Instinctiv, ea părea să simtă că vraja se ridică. Agravain a
sprijinit-o în timp ce se lupta să-și găsească oul.
În cochilie a apărut o crăpătură.
Primul lucru văzut de micuța creatură dinăuntru a fost ciocul
care făcea o mică gaură în carapace. S-a auzit un fluier scăzut,
apoi a apărut un ochi, care se uită precaut afară.
— Bună, spuse Melody cu o voce foarte blândă, lăsând cu grijă
ametistul deoparte și așezându-se pe podea. „Nu ți-ar plăcea să
ieși? Te asteptam."
Puiului nu trebuia să i se spună de două ori. Veselă a continuat
să ciugulească, mărind astfel deschiderea. Curând și-a băgat
capul, care era mare cât o minge de ping-pong și încă avea
pene umede lipite de ea. Cu ochi mari, arăta treaz și curioasă la
lume, în timp ce scotea zgomote blânde de gălăgie.
„Este drăguț!”, a exclamat bunica Fay.
Melody s-a gândit și ea la fel – dar a rezistat tentației de a
atinge micul grifon și de a-l ajuta să iasă din ou. Fără să discute
despre asta vreodată cu Agravain sau Gwynny, știa că un tânăr
grifon trebuia să facă acei primi pași în viața însăși.
Și a făcut-o. S-a mai răscolit de câteva ori, apoi deschiderea a
fost suficient de mare pentru ca el să alunece afară. Cu toate
acestea, oul a primit o listă și a căzut, astfel încât micul grifon a
căzut cu capul înainte în paie. Amețit, se ridică în picioare și se
clătina înainte și înapoi – toată lumea râdea din poftă. A fost
prima dată după mult timp. În ciuda tuturor ororilor care se
aflau în spatele lor, Melody era fericită în acel moment.
Ea și-a pus palma pe pământ și după ce micul grifon a
adulmecat-o curios, i-a bătut mâna și a privit-o cu ochii mari.
Melody îl ridică și se uită la el.
„Un băiat”, a spus ea zâmbind.
Apoi s-a ridicat și l-a dus la părinții lui.
Agrarain se îndreptase, cu pieptul umflat de mândrie paternă.
Gwynny, încă prea obosită ca să stea în picioare, își privi puiul.
A fost emoționant să văd dragostea și ușurarea din ochii ei.
Blestemul a fost rupt. Micul grifon nu ar ajunge ca o creatură a
răului, ci ar putea trăi o viață de lumină și libertate, la fel ca și
părinții săi.
„ Copilul meu ”, a spus Gwynny încet. Apoi ea l-a înghiontat
ușor pe micuț cu ciocul și el a guturat și s-a ghemuit lângă ea.
„Oooh”, s-au încântat Melody și Kelly. Bunica Fay clipi repede
înapoi câteva lacrimi.
„Știi deja cum vrei să-i spui?” a întrebat Roddy.
Gwynny și Agrarain schimbară o privire.
„ Cred ”, spuse grifonul, „îi vom numi Merlin. "
— Merlin e un nume grozav, spuse Roddy, dând din cap. Și
Melody a crezut că este o alegere excelentă – domnul Clue ar fi
fost cu siguranță foarte fericit de asta.
„Dar ăla?” a întrebat Kelly, arătând spre Gilliam Rednick, care
era legată într-un pachet. „Ar trebui să-l ducem la poliție. La
urma urmei, ne-a ținut ostatic două zile!”
— Ar trebui, aprobă Melody. „Dar dacă facem asta, ar trebui să
spunem și poliției ce s-a întâmplat aici – și nu avem voie să
facem asta”.
„Ce este, copilă?” Bunica Fay și-a pus brațele pe șolduri
indignată. „Oare acest om imposibil ar trebui să scape cu asta?”
— Ei bine, spuse Melody puțin neajutorat, eu...
— Nu, nu ar trebui, spuse Roddy ferm, rânjind larg. „Și cred că
am deja o idee...”
 Cine minte...

„Dar crede-mă! Spun adevărul!"

Trăsăturile ofițerului Hector Gilmore se strânseseră.
Sprâncenele îi erau strânse laolaltă amenințător, iar oasele
maxilarului îi măcinau ca întotdeauna când era pe cale să-și
piardă răbdarea.
„Deci susțineți că doriți să vedeți un mâner viu și real?” a
întrebat Gilmore în timp ce bătea tamburul de pe masa biroului
său la secția de poliție Lamlash.
„Un grifon ”, a corectat bărbatul mic cu părul roșu, care purta
un costum de camuflaj murdar și mirosea ca și cum nu l-ar fi
schimbat de câteva zile. „Și nu a fost doar unul, ci doi, o femeie
și un bărbat. Bărbatul m-a atacat fizic, apropo”, a adăugat el,
suflecându-și mâneca stângă a costumului său de camuflaj
pentru a-și dezvălui cotul. "Aici se vede!"
Gilmore a trebuit să-și pună ochelarii de citit pentru a vedea
orice. Pielea era puțin răzuită, cu greu merită menționată.
— Înțeleg, spuse simplu Gilmore.
„Este o conspirație!” s-a entuziasmat bărbatul. „O conspirație
împotriva adevărului!”
Gilmore oftă.
„Așa că o să recapitulez.” Gilmore luă raportul de poliție care
era pe masa în fața lui. „Numele tău este Gilliam B. Rednick,
locuiești la Londra și vizitezi insula pentru că vrei să faci niște
observații ale naturii”.
„Ți-am spus deja asta!” a exclamat Rednick, cu fața aproape la
fel de roșie ca părul. „Sunt un vânător de adevăr”.
— Corect, scrie aici, confirmă Gilmore, uitându-se la raport. „La
ora 6.11 azi dimineață, ai fost preluat de un ofițer de patrulă de
poliție care te-a găsit dormind pe o bancă de picnic la Merkland
Point. Știi că vagabondajul este interzis?”
— Sigur că da, se răsti Rednick. — Singurul lucru pe care îl
uitați aici, domnule ofițer, este că nu eu sunt făptuitorul, ci
victima!
— Un act odios de violenţă, se batjocoră Gilmore, privind cotul
lui Rednick.
„Nu, o conspirație!” a contrazis Rednick furios. „De câte ori
trebuie să spun asta? O conspirație care vrea să țină lucrurile
importante secrete față de noi! Lucruri care ar schimba lumea
așa cum o cunoaștem peste noapte!”
„Desigur.” Gilmore încercă să rămână calm. „Cine altcineva
mai știe despre această conspirație? Puteți numi martori?”
— Poate că ar trebui să-i întrebi pe fata Campbell și pe băiatul
MacDonald, se răsti Rednick. — Și în timp ce ești la asta, pune
și vechea cutie de Stone Inn prin stoarcet!
„Fay Campbell?” a întrebat Gilmore.
— Da, exact asta!
Gilmore respiră adânc. Acum era de ajuns.
„Acum, ascultă-mă”, a spus polițistul înalt, aplecându-se peste
birou și privindu-l pe Rednick drept în ochi. „Fay Campbell este
o prietenă apreciată și un cetățean respectat al acestui loc. Nu
voi sta aici să vă ascult insultând-o și defăimând-o.”
— Dacă da, pufni Rednick furios. — Probabil că vei mai avea
voie să spui adevărul.
„Oh, da, adevărul”, a răspuns Gilmore, întorcându-se către
monitorul de pe birou. „Mi-am permis să-i întreb pe colegii mei
din Londra. Și după cum se dovedește, nu ești o tablă goală
acolo. Dimpotrivă, s-ar putea spune chiar că ești bine
cunoscut.” Gilmore a început să citească: „În 1985, când aveai
doar doisprezece ani, ai sunat la poliția din orașul tău natal și ai
susținut că ai văzut spiriduși cu blană. Aceștia s-ar transforma
în monștri dacă ar fi hrăniți după miezul nopții.”
"Ei bine, eu..."
„Și în 1993”, a continuat Gilmore fără milă, „ai provocat o
panică în Hyde Park din Londra, avertizând despre un
Tyrannosaurus Rex clonat. Trei ani mai târziu, erai convins că
o invazie extraterestră era iminentă pe 4 iulie, sărbătoarea
națională americană. În 2001 ai alertat poliția pentru că ai
crezut că băiatul de alături era un adevărat magician. Și asta
doar pentru că avea o cicatrice de fulger pe frunte. Gilmore își
ridică privirea de pe ecran și îi aruncă lui Rednick o privire
pătrunzătoare. — Ştii ce cred eu?
"C-ce?"
„Că fie ai prea multă imaginație, fie mergi prea mult la film.
Poate amândoi."
„Dar nu”, a asigurat Rednick, acum mai stânjenit decât supărat,
„acesta este cu totul altceva, crede-mă!”
„Oamenii văd întotdeauna ceea ce vor să vadă”, a spus Gilmore,
netulburat. „OZN-uri, fantome, magicieni – tot felul de lucruri”.
— Nu mi-am imaginat asta, insistă Rednick, acum foarte
disperat. — Vă rog să mă credeți, ofițer!
„Ți-a trecut vreodată prin minte că s-ar putea să fi fost o
farsă?” a întrebat Gilmore. — Sau că ai văzut ceva și l-ai
confundat cu ceva ce nu este?
— Explică-mi asta.
„Ei bine – se întâmplă să știu că filmările au loc în prezent pe
frumoasa noastră insulă”.
„Film?” Rednick se uită la el uluit. — Adică pentru un film?
„Pentru un serial TV, mai exact. Se intitulează Gryphony și este
despre un fel de creaturi zburătoare. Și exact asta vrei să vezi.”
Rednick pufni. — De la cine ai obținut această informație?
„Roddy MacDonald mi-a spus despre asta zilele trecute”.
„Desigur!” Rednick a lovit cu pumnul în masă. „Pentru că vrea
să acopere adevărul! Nu-ți dai seama că acesta este un
complot? Un joc stabilit? Acei doi grifoni de acolo în pădure nu
erau recuzită de film - erau reali, știi? Și există și un castel
acolo, dar nu îl poți vedea cu ochiul liber pentru că este într-o
altă dimensiune. Într-o altă realitate, înțelegi? Singura cale de
intrare este să treci printr-o poartă magică care...”
„Destul!” îl întrerupse Gilmore. — Este alegerea
dumneavoastră, domnule Rednick.
— Ce alegere?
„Dacă continui să-mi bate joc de mine, fie vei fi acuzat că ai
insultat un ofițer și vei fi după gratii cel puțin două
săptămâni...”
"O-sau?"
„...sau te trezești acum, părăsești această secție de poliție, iei
următorul feribot către continent și nu te mai întoarce
niciodată. Ce poate fi?"
Privirea pe care Gilmore i-a aruncat bărbatului în camuflaj era
atât de severă, încât s-a micșorat pe scaun. Pentru o clipă a
părut pe cale să contrazică, dar apoi s-a ridicat fără un cuvânt
și s-a strecurat afară din birou, cu umerii căzuți.
Nu a mai fost văzut niciodată pe Arran.
 Testamentul

Trecuseră patru săptămâni de când s-a născut micul grifon. La

început, Melody sperase că se va întâmpla un miracol și că
domnul Clue va fi din nou la ușă. La urma urmei, ea îl crezuse
mort o dată înainte și el se întorsese.
Dar de data asta a fost diferit. A fost definitiv.
Nu a fost nicio slujbă de înmormântare, până la urmă nu a fost
nici un cadavru de îngropat. Dar bunica Fay aranjase o slujbă
de pomenire la Biserica Brodick. Pastorul găsise cuvinte
potrivite, iar orașul plânsese pierderea unuia dintre cetățenii
săi. Doar Melody, Roddy și Granny Fay știau cine era cu
adevărat bătrânul Cassander Clue. Și deși erau și triști, se
consolaseră că nu murise degeaba. Pentru că prin sacrificiul său
micul grifon fusese salvat. Din acest motiv, se cuvenea ca el să
poarte acum numele adevărat al domnului Clue.
Apoi, într-o zi, a venit o scrisoare de pe continent. De la un
notar care a chemat-o pe Melody la Ayr pentru citirea
testamentului unui anume Cassander Clue. Acesta era un
orășel de cealaltă parte a Firth of Clyde.
Melody a fost destul de surprinsă. În primul rând, că domnul
Clue lăsase un testament și, în al doilea rând, pentru că se pare
că fusese inclusă în el.
Așa că bunica Fay și ea s-au urcat pe feribot și au fost la biroul
notarului la data stabilită. A venit și Roddy - ca sprijin moral, a
spus el. De fapt, probabil că era și un pic curios, pentru care
Melody nu putea să-l învinovățească, totuși.
Notariatul era exact așa cum își imaginase Melody: tavanul și
pereții erau lambriuri din lemn de culoare închisă, dulapurile
erau pline de dosare, scaunele vizitatorilor erau tapițate cu
piele. Iar în spatele unui birou uriaș stătea un bărbat în vârstă,
înălțat, care părea puțin ca și cum s-ar fi uscat de-a lungul
anilor sub praful dosarelor sale.
Acesta a fost domnul Pellinor, notarul. Părul alb ca zăpada îi
încadra chipul ridat, care era acoperit de o mustață uriașă, de
asemenea albă. Ochii notarului păreau însă înțelepți și alerti. Se
uită atent la vizitatori.
„Acum că am stabilit detaliile personale”, anunță el cu o voce
răgușită de falsetto, „acum ajungem la citirea testamentului”.
A ridicat plicul care se afla pe biroul din fața lui și a rupt
sigiliul de ceară. Înăuntru era un document și o scrisoare.
Domnul Pellinor și-a luat ochelarii de citit dintr-un lanț subțire
de la gât, i-a pus și a scanat documentul. Mormăi pentru sine,
abia de înțeles.
"Eu, Cassander Clue... posesia deplină a puterilor mele
mentale... prin aceasta posesiunile mele pământești... de
asemenea... mai departe... exclusiv... Aha..." Cu asta, a pus
documentul în față. din el și se uită solemn la Melody.
— Felicitări, spuse el.
"Uh - pentru ce?"
— Aici scrie că Cassander Clue v-a lăsat casa lui de pe insula
Arran, spuse domnul Pellinor. „Inclusiv magazinul și toate
bunurile care se află în el în prezent.”
Melody a rămas fără cuvinte, la fel ca și bunica Fay.
„Și subsolul?” a vrut să știe Roddy.
„Nu e nimic despre asta aici.” Notarul a răsfoit documentul din
nou. „Dar subsolul face parte din casă. Deci putem presupune
că moștenirea se aplică și lui.”
"Asta... nu cred asta", a spus Melody. „Adică, eu... nu pot
moșteni nimic! Inca ma duc la scoala!"
„Unul nu are nimic de-a face cu celălalt”, a asigurat domnul
Pellinor, puțin amuzat. „În plus, testatorul a ținut cont de acest
lucru și a hotărât că bunica dumneavoastră, doamna Fay
Campbell, vă va păstra proprietatea în trust până când veți
ajunge la majoritate”.
„Este adevărat?” Bunica Fay și Melody schimbară o privire.
Niciunul dintre ei nu știa dacă să fie consternat sau
recunoscător. Se așteptau la unele lucruri – dar cu siguranță nu
că domnul Clue le-ar lăsa moștenire proprietatea sa.
„Este aici în alb și negru, doamnelor, legalizate”, a confirmat
domnul Pellinor. — Deci nu există îndoieli.
Melody și bunica ei s-au uitat una la alta. A fost minunat!
Acum un an au crezut că vor pierde hanul de piatră și vor
părăsi insula. Si acum …
„Mișto!” a exclamat Roddy, bucurându-se de ei doi. „Atunci
magazinul de curiozități va continua!”
— Asta nu s-a spus, Rodney, obiectă bunica Fay. — Vreau să
spun, avem deja hanul de piatră de care să avem grijă.
— Dar Roddy are dreptate, aprobă Melody. „Sunt sigur că
domnul Clue și-ar fi dorit să continuăm afacerea. Roddy și cu
mine am putea ajuta.”
„Desigur!” Roddy era încântat. „Ar fi foarte distractiv!”
— Vom vedea, spuse bunica Fay zâmbind.
„Pot să înțeleg că acceptați moștenirea?” a întrebat domnul
Pellinor.
— Poți, confirmă bunica Fay.
"Foarte frumos. Apoi voi pregăti imediat documentele
relevante. Între timp poți citi asta”, s-a întors către Melody și i-
a dat scrisoarea care era în plic.
„Ce este asta?” a întrebat ea.
Numele ei era pe scrisoare – iar scrisul i se părea familiar
pentru Melody. O înjunghiere a ajuns la inimă.
Era scrisul de mână al domnului Clue.
Inima îi bătea cu putere când a deschis plicul și a scos
scrisoarea. Un mesaj! De la domnul Clue!
Emoționată, Melody și-a dat părul pe spate de pe față și a
început să citească.
Dragă Melody,

dacă citești aceste rânduri, înseamnă că ceva a mers prost - sau doar
bine, în funcție de punctul tău de vedere. În orice caz, nu voi mai fi aici și,
prin urmare, nu voi mai folosi toate lucrurile pe care oamenii adesea par
atât de importante și de care prea des își atașează inima - banii și
posesiunile.
Mi-am dat seama că ești diferită, dragă Melody, în ziua în care ai intrat
pentru prima dată în magazinul meu. Poate că nu-ți amintești, dar mi-o
amintesc foarte bine: erai o fetiță cu codițe și m-ai întrebat dac ă am
înghețată în magazinul meu. Când am spus nu și am spus că am multe c ăr ți
pentru asta, ai spus că te vei întoarce dacă poți citi. Tu ai facut asta Și în
toți anii prieteniei noastre, nu m-am îndoit niciodată că e ști special.
De aceea ți-am dat inelul cu grifon atunci și de aceea îți las mo ștenire și
casa mea și magazinul meu cu tot ce este în el. Orice ai face cu el, sunt
sigur că vei lua deciziile corecte. Nu fi trist din cauza mea, pentru c ă chiar
dacă nu m-am întors în această lume, ne vom întâlni din nou în alt ă lume.
La revedere și ai grijă - și nu uita niciodată ce te-a învățat Cassander Clue:
că există unele lucruri pe care nu ar trebui să le amâni pentru c ă s-ar
putea să nu primești a doua șansă.
Salută-i bunicii tale pentru mine - și, de asemenea, nebunului Rodney, care
are o inimă mult mai mare decât știe el.

Vechiul tău prieten

M
Când Melody a terminat de citit, a avut nevoie de un moment
pentru a se liniști. Nici măcar nu observase că lacrimile îi
curgeau pe obraji. Bunica Fay i-a întins o batistă.
„Ești bine?” a întrebat ea.
Melody luă batista și își șterse lacrimile. „Da”, a răspuns ea apoi
– și asta nu era o minciună. De fapt, acum s-a simțit uşurată că
avea chef să-și ia rămas bun de la domnul Clue.
„Pot... să întreb altceva?” l-a întrebat ea pe domnul Pellinor.
„Desigur, domnișoară! Pentru asta sunt aici.”
„Când a scris domnul Clue acest testament? Există vreo dată pe
ea?”
„ Bineînțeles că are o dată pe ea”, a asigurat notarul puțin acru,
„altfel nu ar fi un document legal.” El a căutat și a citit data –
iar Melody, Roddy și bunica Fay au rămas uimiți.
„Ești... ești sigur că asta nu este o greșeală?” l-a întrebat bunica
Fay pe domnul Pellinor. Dintr-o dată avea și ea ochii
înlăcrimați.
„Absolut sigur, doamnă – până la urmă, sunt notar. Dar de ce
te uiți așa la mine? Este ceva în neregulă cu această dată?”
Melody a vrut să răspundă, dar nu a putut. Avea un nod mare
în gât și tremura peste tot.
Cum ar putea fi asta? A fost cu adevărat posibil...?
— În ziua în care a fost scris acest testament, reuși ea în cele
din urmă, a fost o calamitate teribilă în largul coastei
Arranului. Un feribot s-a scufundat în acel moment și mulți
oameni au murit, inclusiv părinții mei.”
— Hm, spuse notarul și și-a mângâiat mustața. — Într-adevăr, o
coincidență uluitoare.
Melody dădu din cap.
Acea întâlnire îi schimbase viața.
Din acea zi, nimic nu a mai fost la fel ca înainte. Și acum s-a
dovedit că chiar în acea zi, cineva pe care nici măcar nu o
cunoștea atunci se gândea la viitorul ei.
Asta a fost magie...
Bunica Fay a semnat documentele pe care domnul Pellinor i-a
transmis-o și a acceptat moștenirea în numele Melody. Apoi au
plecat de la notariat.
Plouase când au ajuns pe continent – acoperirea norilor se
rupsese între timp. Soarele a ieșit și a strălucit pe chipul
Melody. Și odată cu lumina și căldura, fericirea ei a revenit.
„Mai bine?” a întrebat bunica Fay.
Melody dădu din cap și ridică privirea spre cer. „Știu acum că
domnul Clue este acolo undeva – la fel ca și mama și tata. Și
într-o zi o voi vedea din nou”.
— Hei, spuse Roddy, dând-o cu blândețe de pe partea cealaltă.
„Aș vrea să-ți dau și eu ceva.” Își întinse mâna sub jachetă și
scoase un pachet mic, pe care Melody îl recunoscu imediat.
„Acela... ăsta e cadoul meu de ziua mea!”
„Exact.” El dădu din cap. — Atunci ai lăsat-o acolo.
— Desigur, șopti ea, amintindu-și – și în același timp îi era
rușine pentru că nu se gândise tot timpul la cadoul lui Roddy.
— Eu... îmi pare teribil de rău pentru asta, spuse ea. "Am fost
atât de confuz..."
— E în regulă, spuse el ridicând din umeri. — Ai vrea să-l
deschizi acum?
„Cu siguranță!” Ea desfăcu plecăciuna. În hârtia de ambalaj era
o cutie mică, pe care Melody a deschis-o cu grijă. Înăuntru
zăcea o siluetă mică sculptată în lemn: jumătate vultur și
jumătate leu, cu aripile întinse.
„Un grifon!” a spus ea uluită. — E Agravain!
— Da... păi, spuse Roddy, puțin stânjenit. „M-am gândit că ar fi
o amintire plăcută a prieteniei tale. Nu știam când v-am primit
figurina că vă veți revedea atât de curând.”
Melody a scos cu grijă silueta din cutie, i-a pus-o pe palmă și a
privit-o din toate părțile. „Este minunat, Roddy”, se minună ea,
„doar perfect. Cine a facut aia?"
— Eu, recunoscu Roddy încet. „Mi-a luat destul de mult timp,
pot să vă spun asta”.
„Și… consola ta de jocuri?” Ea îl privi întrebătoare. „Ce zici de
Zombie Samba 2? "
Roddy zâmbi larg. „Cine are nevoie de asta când ești un
adevărat călăreț cu grifon?” a întrebat el.
— Mulțumesc, spuse Melody.
"Cu plăcere."
Ea îi întoarse zâmbetul și se gândi la ceea ce scrisese domnul
Clue: că sunt lucruri care e mai bine să nu fie amânate.
„Vreau să-ți ofer și eu ceva”, a adăugat ea. Și înainte ca Roddy
să-și dea seama ce se întâmplă cu el, ea îl săruta pe obraz.
 epilog

O acoperire densă de nori atârna deasupra insulei în acea zi – o

mare de gri și alb, cu vârful încă înzăpezit al Goat Fell care se
profilează în depărtare.
Deasupra acestuia, însă, se întindea un cer de seară de un
albastru adânc, care deveni portocaliu spre vest - și prin aerul
limpede al primăverii vânau creaturi minunate, jumătate păsări
de pradă, jumătate mamifere.
Au zburat acolo la fel de repede ca o săgeată. Acum s-au
ridicat, acum au coborât din nou, apoi s-au întors în aer și
parcă dansează unul în jurul celuilalt. Și cei doi călăreți care s-
au așezat pe ei s-au distrat cu asta.
„Woo-hoo!” a exclamat Melody în timp ce Agravain făcea o
altă rolă. Agățată de blana lui moale cu toată puterea lui, ea nu
avea decât un gol căscat sub ea pentru o clipă, când grifonul se
rostogoli pe spate. Totuși, se simțea în siguranță și în siguranță.
„Asta va face smecheria!” a exclamat Roddy cu entuziasm,
zburând acum lângă ea, cocoşat deasupra lui Gwynny ca un
jocheu peste calul său de curse.
„Credeam că ți-e frică de înălțimi!” îl strigă Melody.
— Nu mai, răspunse el cu un zâmbet – și o făcu pe Gwynny să
ocolească la dreapta. Grifonul a reacționat imediat și a luat o
viraj abruptă.
Agrarain și Melody au urmat-o în aripi care bateau și, de îndată
ce au ajuns din urmă, li s-a alăturat un alt grifon: Merlin.
Fiul lui Agrarain crescuse considerabil în ultimele săptămâni –
acum avea mărimea unui vițel și putea deja să zboare singur.
Blana lui era maro, cu pete albe, făcându-l să arate ca o
încrucișare între un Agravain și un Gwynny: ciocul lui era lat
și scurt ca al tatălui său, dar ochii îi erau ai mamei sale. Și ori
de câte ori se uita la Melody cu ea, fericirea pură o inunda.
„Cât de mare a ajuns!” se minună ea. „Poți fi cu adevărat
mândru de el”.
„ Suntem ”, a asigurat Agrarain, „ dar cu siguranță nu vom uita
niciodată cui trebuie să mulțumim pentru mântuirea lui ”.
„ Așa este ”, a adăugat Gwynny. „ Fără ajutorul tău nu am fi
reușit să spargem blestemul .”
„Dar a funcționat”, a spus Roddy.
„ Om și grifon, mână și gheare, inimă și curaj ”, au spus
Gwynny și Agravain – iar Melody și Roddy au repetat salutul
vechi de secole al cavalerilor grifon.
— Asta îmi amintește de ceva, strigă brusc Roddy.
„Ce?” a întrebat Melody.
— Mai devreme sau mai târziu vom avea nevoie de un călăreț și
pentru Merlin, nu-i așa?
Melody dădu din cap – nici măcar nu se gândise la asta. S-a
uitat la Roddy și pentru amândoi li s-a părut un moment
nesfârșit, privirile li s-au întâlnit.
„ Timpul va spune ”, a spus Gwynny cu bună știință. „ Grifonul
își caută călărețul, așa a fost mereu .”
 note de subsol
1 Vezi GRYPHONY, BD. 1: SUB BLOCUL GRIFINULUI
2 vezi GRYPHONY, BD. 3: ÎNTOARCEREA GRIFINILOR
3 vezi GRYPHONY, VOL. 3: ÎNTOARCEREA GRIFINILOR
 autorii
Michael Peinkofer , născut în 1969, a studiat germană, istorie
și științe ale comunicării. Din 1995 lucrează ca autor, jurnalist
de film și traducător. Romanul „Frăția runelor” l-a adus pentru
prima dată pe listele cu bestselleruri. Astăzi este considerat
unul dintre cei mai de succes autori de fantezie din Germania.
Cu trilogia sa „Gryphony”, el și-a îndeplinit un vis: să elibereze
în sfârșit grifonii legendari din umbra dragonilor și să le ofere
rolul principal într-o aventură proprie. Michael Peinkofer
locuiește cu soția și fiica sa în Allgäu.
Helge Vogt și -a dorit să fie paleontolog. La un moment dat,
însă, și-a dat seama că ar prefera să deseneze dinozauri și
monștri decât să le dezgroape. Lucrează ca ilustrator și artist de
benzi desenate pentru numeroase edituri, inclusiv Disney.
Helge Vogt locuiește în Berlin.