Un fotocopiator, numit

și copiator este un aparat care

realizează copii
pe hârtie obișnuită ale
documentelor și ale altor
imagini vizuale, rapid și
ieftin. Majoritatea
fotocopiatoarelor actuale
folosesc o tehnologie numită
„xerografie”, un proces uscat
care utilizează căldura.
Copiatoarele pot de asemenea
folosi și alte tehnologii
precum jetul de cerneală, dar
standardul în cadrul muncii de
birou este totuși xerografia.
Chester Carlson, inventatorul
fotocopierii, a făcut prima fotocopie
folosind o plăcuță de zinc acoperită
cu sulf. Cuvintele „10-22-38 Astoria” au
fost scrise pe port-obiectul
microscopului, care a fost plasat
deasupra a mai mult sulf și sub o lumină
puternică. După îndepărtarea port-
obiectului, a rămas o imagine în oglindă
a cuvintelor. Carlson a încercat să-și
vândă invenția unor companii, dar a
eșuat deoarece procesul era încă
subdezvoltat. La acea vreme, copiile
multiple erau făcute de obicei în
momentul realizării documentului
original, folosind indigoul sau mașinile
de multiplicat manuale, oamenii
nevăzând necesitatea unei mașini
electronice. Între 1939 și 1944, Carlson a
fost refuzat de peste 20 de companii,
inclusiv IBM și General Electric, niciuna
dintre ele considerând că exista o piață
semnificativă pentru copiatoare.
 În 1944, Battelle Memorial Institute, o organizație nonprofit
din Columbus, Ohio, a încheiat un contract cu Carlson pentru a
perfecționa noul său proces. Pe parcursul următorilor cinci ani,
institutul a efectuat experimente pentru a îmbunătăți procesul
electrofotografiei. În 1947, Haloid Corporation (un mic fabricant și
distribuitor de hârtie fotografică, cu sediul în New York) a abordat
institutul Battelle în scopul obținerii unei licențe pentru dezvoltarea
și comercializarea unei mașini de copiat bazată pe această
tehnologie.
În 1949, Xerox
Corporation a
introdus primul
copiator xerografic
numit Model A.
Succesul companiei
Xerox a fost atât de
mare încât, în
America de Nord,
fotocopierea a ajuns
să fie cunoscută în
rândul populației ca
„xeroxare”.
 Înaintea adoptării pe scară largă
a copiatoarelor xerografice, erau
folosite copiile foto-directe
produse de mașini precum
Verifaxul de la Kodak. Un obstacol
principal asociat cu tehnologiile
prexerografice îl reprezenta costul
ridicat al rezervelor: o copie
Verifax necesita rezerve în valoare
de 0,15$ (dolari americani) în
1969, în timp ce o copie Xerox
putea fi făcută pentru 0,03$
inclusiv hârtia și mâna de lucru. La
acea vreme, mașinile de fotocopiat
Thermofax din biblioteci puteau
face copii de mărimea unei scrisori
pentru 0,25$ sau mai mult (într-o
vreme în care salariul minim pentru
un muncitor din SUA era de
1,65$/oră).
 Unele dispozitive vândute ca
fotocopiatoare au înlocuit
procesul pe bază de tambur cu
tehnologie cu jet de
cerneală sau peliculă de
transfer.
Printre avantajele cheie ale
fotocopiatoarelor față de
tehnologiile de copiere mai
timpurii se numără abilitățile
lor:
• de a folosi hârtie de birou
simplă (netratată),
• de a implementa
imprimarea duplex (sau
față-verso)
• de a sorta
și/sau capsa documentele
rezultate.
 Fotocopiatoare color
Pigmentul color a devenit
disponibil în anii 1950,
deși copiatoarele complet
color nu au fost
disponibile comercial
decât atunci când 3M a
pus pe piață
copiatorul Color-in-
Color în 1968, care
folosea un proces
cu sublimare termică mai
degrabă decât tehnologia
electrostatică
convențională. Primul
copiator color electrostatic
a fost produs de Canon în Fotocopierea color reprezintă o
1973. îngrijorare pentru guverne, deoarece
facilitează contrafacerea bancnotelor.
Unele țări au încorporat tehnologii
anticontarfacere în valuta lor, special
pentru a face mai dificilă folosirea
fotocopierii color pentru falsificare
 Copiatoarele ce folosesc tehnologia numită „xeroxrafie” ce a
fost introdusă de compania Xerox în 1959, au înlocuit treptat
cpierea prin Verifax, fotostat, hîrtie carbon, șapirograf și alte
mașini multiplicatoare. Această evoluție furtunoasă a
fotocopiatoarelor s-a datorat vitezei de copiere înalte și a costului
foarte redus pentru copiile efectuate. La fel, utilizarea lui
abundentă în cadrul activității birotice este unul dintre principalii
factori ce au împiedicat dezvoltarea biroului „lipsit de hîrtie”
prevestit în revoluția digitală timpurie.
Fotocopierea este folosită pe larg în afaceri, educație și
guvernământ. Există predicții conform cărora fotocopiatoarele
vor ieși în cele din urmă din uz, pe măsură ce prelucrătorii de
informație vor continua să sporească realizarea și distribuirea
de documente pe cale digitală, depinzând astfel tot mai puțin
de articolele de papetărie propriu-zise, dar aceste previziuni nu
s-au adeverit încă.