 Libretul german a fost inițial pregătit de Joseph Sonnleithner de

la francezul Jean-Nicolas Bouilly, cu premiera la Teatrul an der

Wien din Viena la 20 noiembrie 1805. În anul următor, Stephan
von Breuning a ajutat la scurtarea lucrării de la trei acte
 la două. După lucrările ulterioare asupra libretului de George
Friedrich Treitschke, o versiune finală a fost realizată la
Kärntnertortheater la 23 mai 1814. Prin convenție, ambele
versiuni sunt denumite Leonore.
 Jaquino și Marzelline sunt singuri în casa lui Rocco. Jaquino
îl întreabă pe Marzelline când va fi de acord să se
căsătorească cu el, dar ea spune că nu se va căsători
niciodată cu el acum că sa îndrăgostit de Fidelio, fără să
știe că Fidelio este de fapt Leonore în deghizare.Marzelline,
Fidelio, Rocco și Jaquino cântă un cvartet despre
dragostea. Rocco îi spune lui Fidelio că, de îndată ce
guvernatorul a plecat la Sevilla, Marzelline și Fidelio pot fi
căsătoriți. El le spune totuși că, dacă nu au bani, nu vor fi
fericiți.
 Jaquino o invită încă o dată pe Marzelline să se
căsătorească cu el, dar ea continuă să refuze. Fidelio îi
cere lui Rocco să lase sărmanii prizonieri să se plimbe în
grădină și să se bucure de vremea frumoasă. În mod
similar, Marzelline îl cere lui Rocco să distragă atenția lui
Pizarro în timp ce prizonierii sunt eliberați. Prizonierii cântă
cu bucurie (O welche Lust - "O ce bucurie"), dar
amintindu-și că ar putea fi prinși de guvernatorul Pizarro al
închisorii, sunt în curând liniștiți.
 Rocco și Fidelio se pregătesc să meargă în celula
Florestanului, știind că trebuie să fie ucis și îngropat în
acea oră. Fidelio este agitat Rocco încearcă să il
descurajeze pe Fidelio să vină, dar Fidelio insistă.
 Florestan este singur în celula lui, adânc în interiorul
temnițelor. El cântă mai întâi despre încrederea lui în
Dumnezeu și apoi are o viziune asupra soției sale,
Leonore, care a venit să-l salveze .
 Florestan se prăbușește și adoarme, în timp ce Rocco și
Fidelio vin să-și săpare mormântul.
 Florestan se trezește și Fidelio îl recunoaște. Când
Florestan află că închisoarea din care face parte, aparține
lui Pizarro, el cere să fie trimis un mesaj soției sale,
Leonore, dar Rocco spune că este imposibil. Florestanul
cere o picătură de băutură, iar Rocco îi spune lui Fidelio să-
i dea. Florestanul nu-l recunoaște pe Fidelio, soția lui Leonore
în deghizare.
 Pe măsură ce Pizarro se pregatea de executie,
Fidelio sare între el și Florestan și își dezvăluie
identitatea ca Leonore, soția lui Florestan.
 Rocco explică modul în care Leonore sa deghizat
ca Fidelio să-și salveze soțul. Anterior,
îndrăgostit de Fidelio, Marzelline este șocată.
Florestan este eliberat din lanțurile sale de
Leonore, iar mulțimea cântă laudele lui Leonore.