Palermo, Sicilia.Fiu de avocat,a calcat pe urmele tatalui sau urmand studii juridice. Dupa absolvire a devenit cadru didactiv si a predat drept constitutional si drept administrativ la Universitatea din Messina din Modena,din Palermo si din Roma.A fost fondatorul scolii italiene de drept puplic. Printre numeroasele sale publicații trebuie să amintim Principiile dreptului constituțional (1889) și Principiile dreptului administrativ (1890). Si-a început activitatea politică în 1895, si in ales în 1897,ca reprezentant al circumscripției Partinico până la demisia sa din Parlament în 1925. Chemat in cabinetul Giolitti la Ministerul Educației în 1903, el a rămas acolo până în 1905 și a realizat reforma școlii primare: o reformă neorganică, dar importantă, pentru că a extins școlarizarea obligatorie de la vârsta de 9 până la 12 ani, a îmbunătățit condițiile economice ale profesorilor și a susținut asistența școlară.Tot in cabinetul Giolitti a fost din ales ministru al Justiției din 1907 până în 1909, când a finalizat reforma sistemului judiciar . A fost desemnat din nou ca ministru al Justiției in cabinetul Salandra, din 1914 până în 1916, a pregătit proiectul de lege pentru „apărarea economică și militară a statului” cu atribuirea guvernului de depline puteri într-un număr mare de materii și a pregătit legea de razboi. A fost numit prim-ministru la 29 octombrie 1917. El a fost un susținător puternic al intrării Italiei război și a condus în timpul conflagrației un guvern de uniune națională remarcându-se prin reorganizarea armatei. Guvernul Orlando a devenit rapid popular în rândul civililor și a refăcut cu succes moralul național afectat de dezastrul de la Caporetto. In noiembrie 1918,italienii au declanșat Batalia de la Vittorio Veneto. Trupele italiene victorioase au pus pe fugă armatele inamice, moment care a coincis cu prăbușirea armatei Austro -ungare și a dus la sfârșitul Primului Război Mondial pe Frontul Italian, precum și sfârșitul Imperiului Austro –Ungar. Faptul că Italia și-a revenit și a terminat războiul în tabăra câștigătoare i-a adus lui Orlando în 1918 titlul de „Premier al Victoriei”. Orlando a fost șeful delegației italiene în calitate de prim-ministru la Conferinta de pace de la Paris din 1919,dar poziția sa politică afost grav subminată de eșecul său aparent în asigurarea intereselor italienești la aceasta conferinta.Orlando și-a dat demisia din funcție la 19 iunie 1919. A fost succedat ca premier de Franceso Nitti. In decembrie al aceluiași an, Orlando a fost ales președinte al Camerei Deputaților. El a fost un susținător timpuriu al guvernului fascist al lui Benito Mussolini la înființarea sa în 1922, deși și-a retras sprijinul doi ani mai târziu în urma asasinării politice a proeminentului lider socialist Giacomo Matteotti. În 1927 Orlando și-a dat demisia din Camera Deputaților, servind ulterior în Adunarea Constituantă. A dedicat tot mai mult timp scrisului și predării. Odată cu căderea lui Mussolini, Orlando a devenit liderul Uniunii Democrate Conservatoare. El a fost ales președinte al Adunării Constituante în iunie 1946, deși rezervele cu privire la tratatul de pace i- au determinat demisia în 1947. Anul următor a avut loc alegerea sa pentru noul Senat italian; în același an a fost candidat la președinția republicii (ales de Parlament), dar a fost învins de Luigi Einaudi. El a murit in data de 1 decembrie 1952 la Roma.