Zei i

regi

LYNN AUSTIN

Zeii
regi
Traducere de Teofil Stanciu

Seria Cronicile regilor 1

Casa Crii, Oradea 2010

Soului meu, Ken, care nu s-a ndoit niciodat.

temeiul cntrilor mele de laud: El m-a scpat.

EXODUL 15:2

Domnul este tria mea i

LYNN AUSTIN a ctigat de patru ori premiul Christy pentru romanele sale istorice Trmuri ascunse, Lumina din ntuneric, Stlpul de foc i A Proper Pursuit. Pe lng faptul c este autoare, Lynn este o oratoare celebr la conferine, n aziluri i la diferite evenimente bisericeti i colare. mpreun cu soul ei, locuiete n Illinois i are trei copii.

Cuvnt ctre cititor

LA SCURT VREME DUP MOARTEA REGELUI SOLOMON, N 931 .H. , ara Fgduinei era mprit n dou regate. Israelul regatul nordic, mai ntins ca suprafa i-a stabilit capitala la Samaria i nu mai era condus de un descendent al lui David. n Iuda regatul de sud, unde se petrece aciunea acestui roman tronul din Ierusalim este n continuare ocupat de regi din dinastia davidic. Povestirea se centreaz pe evenimentele din viaa a doi regi ai lui Iuda: Ahaz, care a domnit ntre 732 i 716 .H., i Ezechia, a crui domnie a durat din 716 pn n 687 .H. Studiul atent al Scripturii i al diverselor comentarii confer plauzibilitate ficiunii de fa. Pentru a fi ct mai aproape de vorbirea din acea vreme, autoarea a parafrazat afirmaii reale ale unor personaje biblice. Mai mult, uneori s-a recurs la citate ntregi din Biblie atunci cnd eroii citesc sau recit ei nii pasaje din Scripturi ori cnd profeii rostesc cuvintele Domnului. Singura licen pe care i-a ngduit-o autoarea a fost ca acolo unde apare cuvntul Domnul s schimbe cu Iahve. Cititorii scrupuloi sunt ndemnai s studieze relatrile biblice integrale ale acestor evenimente savurnd n paralel prima dintre cele cinci cri ale seriei Cronicile regilor. Referinele scripturale pentru Zei i regi: 2 mprai 16 2 mprai 18:13 2 Cronici 28:1-8, 1627 2 Cronici 29:114
7

De asemenea: 2 Cronici 26:35, 1623 Ieremia 26:1819 Profeiile lui Isaia i cele ale lui Mica

LY N N A U S T I N

Partea nti
Ahaz avea douzeci de ani cnd a ajuns mprat [] El n-a fcut ce este bine naintea Domnului, cum fcuse tatl su David.
2 CRONICI 28:1

1
TUMULTUL GLASURILOR I TROPOTUL PAILOR L TREZIR. Ezechia se ridic n ezut cu inima ct un purice i, pentru prima dat n scurta sa via, era ngrozit. Linitea i ocrotirea din palatul regal disprur peste noapte, iar acum asculta din ce n ce mai nspimntat cum larma din vestibul cretea i se apropia de odaia sa. Glasuri de brbai mpreau porunci. Se auzeau ui trntite. Copiii plngeau nfricoai. Cnd se ntoarse ctre fratele su Eliab care dormea n cellalt pat, vzu c i acesta se trezise. Ezechia se strecur jos din pat i se coco lng frate-su. Eliab, opti el, ce se ntmpl? Cine face glgie pe-afar? N-nu tiu, rspunse Eliab ncletndu-i minile pe cuvertur. Se strnser unul ntr-altul pe ntuneric, zgindu-se la u i ateptnd. n deprtare, tnguitul jalnic al unui ofar ddu deteptarea n cetatea nc adormit a Ierusalimului, n vreme ce din vestibul se auzea tot mai lmurit zgomot de pai ce se apropiau de odaia lui Ezechia. Mi-e fric, zise el abia stpnindu-i lacrimile. Vreau la mama. Deodat ua se ddu de perete, iar n odaie nvlir oteni narmai cu sbii i sulie. Se repezir la Ezechia i Eliab i-i traser afar din pat. Ezechia nu era n stare s se mpotriveasc. Sttea ncremenit de spaim, n vreme ce ostaii l dezbrcau i i
11

ndesar peste cap o mantie alb de in. Simea minile reci i aspre ale soldailor ce l mbrcau i i legau sandalele pe picioare. Slujitorii de la palat se purtaser totdeauna blnd cu el, zmbindu-i i nscocind jocuri n timp ce l ajutau s se mbrace. Ostaii ns nu scoteau nicio vorb, iar tcerea lor dumnoas era cumplit. La fel se purtar i cu Eliab, apoi i mbrncir pe amndoi afar din odaie. n vestibul se mbulzeau ali ostai i vreo zece preoi cu vemintele lor pn la pmnt. La lumina torelor, Ezechia i vzu pe fraii si vitregi gtii tot cu mantii albe, nghesuii unul ntr-altul, scncind pe nfundate. Erau strjuii de unchiul lor Maaseia, narmat cu o sabie. Acetia sunt fiii regelui, le spuse preoilor. S-o lum din loc. Otile mele au cale lung de btut. Ne-am ngrijit de toate, sire, rspunse un preot. Dar nainte s apuce ei s fac vreun pas, Ezechia o auzi pe mama lui urlnd i alergnd dinspre haremul regelui. Nu! Stai, ateptai! Era descul i tocmai i ncheia mantia pe care i-o luase n grab peste cmaa de noapte. Prul negru i era desfcut pe spate. Ezechia ncerc s scape ca s-i ias n ntmpinare, dar unul dintre ostai l opri. Ce faci? strig ea. Unde mi duci copiii? Regele Ahaz vrea s aduc o jertf mai deosebit nainte s porneasc otile la drum, rspunse unchiul Maaseia. Suntem atacai la hotarul de miaznoapte. Dar ce legtur are asta cu copiii mei? Sunt nite nci. i adun mantia mai strns n jurul trupului, tremurnd. Ahaz vrea ca toi fiii lui s ia parte la asta. Unchiul Maaseia fcu semn otenilor, iar civa se propir n faa ei s-i in calea. Ezechia apuc totui s vad cum mama lui se fcu alb ca varul. Nu! Stai! ip ea. Ce fel de jertf? S mergem, porunci unchiul Maaseia oamenilor si, i ntoarse spatele femeii.

12

LY N N A U S T I N

Mama lui Ezechia ncepu s ipe, iar ipetele ei l ngrozir. O auzea luptnd dezndjduit s treac peste cordonul de soldai, ca s ajung la el i la Eliab, ns nu i se ddea voie. Mam! izbucni Ezechia. Vreau la mama! Se zbtu s ajung la ea, ns unul dintre brbai l lu pe sus ca pe-o pan. Ezechia ar fi vrut s lupte, dar era ncremenit de fric, iar oteanul care l inea era mult prea puternic. Glasul mamei sale se auzea tot mai slab, cu ct soldaii care l purtau prin labirintul de coridoare se apropiau de curtea palatului. Afar, cerul se luminase, fiindc soarele se artase deja de dup dealurile Iudeei. O mare mulime se adunase n curtea palatului, revrsndu-se n strad, prin poarta principal. O boare de vnt i ridic tunica lui Ezechia, iar oteanul l ls jos. Cum estura subire nu-l ferea de rcoarea dimineii, Ezechia sttea zgribulit de frig i de team. n viaa lui nu mai vzuse atia soldai la un loc, rnduii n iruri egale, cu sbiile scnteinde, stnd cuviincioi n faa tatlui su, regele. Regele Ahaz purta coroana lui Iuda pe cap, iar pe straiele lui mprteti erau brodate nsemnele casei lui David. Era un brbat solid, rotofei, iar glasul lui puternic prea mereu plin de mnie. Toi cei din palat i tiau de fric, iar Ezechia nvase i el s se team. Nu pricepea de ce tata poruncise ca el i fraii si s fie scoi din pat dis-de-diminea ca s stea alturi de oaste. Simind ncordarea care plutea n aer i vznd feele aspre din jurul lui, Ezechia tremura i de frig, dar i fiindc groaza punea stpnire pe el. Mulimea se puse n micare, condus de regele Ahaz i de unchiul Maaseia. Btrnii i mai-marii poporului erau chiar n spatele lor, apoi urma garda regal i preoii. Unul dintre oteni l apuc de umeri pe Ezechia i l mpinse nainte, mpreun cu toi ceilali prini ai regatului lui Iuda. Dar, n loc s o apuce n sus, ctre scrile Tempului lui Iahve unde i aducea regele jertfa de obicei, alaiul o lu la vale, pe strzile nguste ale cetii. Trecur de conacele strjuite de ziduri ale fruntailor poporului, apoi mrluir prin piaa pustie i tcut la acea or, cu

ZEI I REGI

13

tarabele nchise i umbrarele multicolore strnse peste noapte. Ezechia zri oameni care priveau alaiul de pe acoperiurile caselor sau pndeau de dup obloanele ferestrelor. Pe msur ce strada se ngusta, soldaii veneau tot mai aproape, pn ce copilul simi fierul sbiilor. Oare unde l duceau? Ce avea s peasc? Se mpiedic de dou ori de scrile de pe strad, dar soldaii l apucar de fiecare dat i l puser din nou pe picioare. n sfrit, ajunser la uriaa poart din zidul de miazzi al Ierusalimului, podul fu cobort i ieir din cetate. Linitea dimineii fu tulburat de bubuitul ndeprtat al unor timpane. Ezechia ridic privirea spre pereii stncoi, abrupi, ntunecai i amenintori, ce strjuiau intrarea n Valea Hinom. Cnd alaiul coti n valea ngust, copilul zri un nor de fum ce se nla n vzduh, purtat de vnt ctre cer. Preotul care mergea alturi de Ezechia ncepu s psalmodieze: Moloh Moloh Moloh Brbaii din alai i se alturar, rostind din ce n ce mai tare n ritmul timpanelor: MOLOH MOLOH MOLOH! Deodat, cordonul de ostai se rupse, iar Ezechia apuc s-l vad pe Moloh. Era ncredinat c nu viseaz. Era sigur c monstrul acela era aievea, fiindc nu i-ar fi putut nchipui vreodat ceva att de hidos. Moloh l privea de pe un tron de alam, n vreme ce, ntr-o scobitur a statuii goale pe dinntru, focul bubuia tot mai vrtos. Limbile de flcri i lingeau buzele ntredeschise. Braele ntinse preau c ateapt s fie ncrcate, iar povrniul lor se isprvea cu gura deschis i flmnd a zeului. Ezechia ip fr s vrea i voi s-o ia la goan, dar picioarele i se nmuiar de parc ar fi fost din crpe. Nu era n stare s se mite. Unul dintre soldai l ridic i l urc pe piedestalul din faa monstrului cu braele ntinse. MOLOH MOLOH MOLOH i continua gloata incantania n ritmul timpanelor. Ezechia i auzea inima zvcnind i se lipi de fratele su, Eliab. Fumul neccios l fcu s lcrimeze. Iar dogoarea i nfierbnta faa.

14

LY N N A U S T I N

Marele-preot se aez n faa lui Moloh, i nl braele i chem numele zeului cu un strigt turbat, dar glasul mulimii i larma timpanelor i acoperir vorbele. Cnd i sfri rugciunea, preotul se ntoarse. Ezechia i vzu privirea sticloas i scruttoare, aa c voi s se dea napoi, dar unul dintre preoii lui Moloh l apuc de mini. Nu avea scpare. Care este ntiul nscut al regelui? ntreb marele-preot. Inelul cu sigiuliu al unchiului Maaseia luci n btaia focului i mna lui se opri asupra lui Eliab. Acesta e. Preotul l apuc pe Eliab i l ridic n vzduh. Ezechia privi cu groaz cum brbatul l arunc pe fratele su n braele hmesite ale monstrului. Eliab se prvli pe ele n jos, ncercnd s se agae de minile almii ca s nu cad n gura deschis, ns metalul era prea bine lustruit. N-a avut de ce s se prind. Urletul dezndjduit al lui Eliab strui tnguitor peste vacarmul timpanelor i al flcrilor, chiar dup ce copilul se pierdu din vedere i Moloh l mistui. ipetele sale venind din mijlocul flcrilor abia dac se auzir o clipit care prea ns o venicie. Apoi, o duhoare cumplit cum nu mai simise Ezechia vreodat i nvli n nri pn ce l sufoc. Stomacul i se ntoarse pe dos i vrs de parc ar fi vrut s dea afar i amintirea totodat. Dar comarul nu se sfri odat cu moartea lui Eliab. Alte cpetenii i fruntai ai poporului i aduser propriii fii ca jertf, iar preotul i arunc, unul dup altul, n braele lui Moloh. Se prvlir cu toii fr scpare n flcri, la fel ca Eliab. Ezechia se ghemui pe piedestal i i duse minile la ochi ca s evite acea privelite. ns grozvia acestei zile i se cuibri n suflet. ncepu s ipe i nu credea c se va mai putea opri vreodat. n sfrit, fiul lui Abia adormi, trupuorul lui gsind la pieptul ei cldur i linite. Pentru prima dat n cursul zilei, nu se mai

ZEI I REGI

15

inea ncletat de mama lui. Dar ea continua s-l in strns la piept, n vreme ce se aez lng fereastr cu privirea rtcit n zare. Eliab era mort. Fiul ei, ntiul ei nscut era pierdut pentru totdeauna. Mintea ei se mpotrivea s accepte una ca asta, chiar dac i se prea c inima i-a fost smuls din piept, lsndu-i trupul ca o coaj rece. Durerea o copleea att de tare nct era ncredinat c suferina aceasta nu-i va gsi alinare cte zile mai avea de trit. Biatul ei ar fi trebuit s triasc. Viaa i-a fost curmat n mod brutal mult prea devreme. Iar ucigaul era chiar tatl su. Minile i se ncopciar ca o plato n jurul lui Ezechia. N-o s-l lase i pe el s piar precum Eliab. l va apra de Ahaz indiferent de pre, dar cum? N-avea arme, nici n-ar fi tiut s le mnuiasc. Bnuise unde i erau dui copiii de ctre soldai i ce-l atepta pe Eliab, dar Abia nu avusese cum s-l salveze. Strjile i-au nesocotit ipetele i rugminile, oprind-o s ias n curte mult vreme dup ce alaiul plecase. Auzise timpanele lui Moloh n deprtare, dar nu putuse scpa ca s sar n ajutorul fiilor ei. Cnd ceremonia se sfri, Eliab era mort, iar Ezechia urla ntruna, fiind prea fraged pentru a pricepe rostul grozviei al crei martor fusese. Nici mcar Abia nu pricepea. Tot ce putea face era s nu-l lase din brae pe copilul care supravieuise i s boceasc, fgduindu-i c l va feri de orice primejdie. Dar habar nu avea cum s-i duc la ndeplinire aceast fgduin. Ce-ar fi s-l punei n pat acum, stpna mea? o ntreb Debora, slujnica ei. L-ai inut toat ziua n brae. Debora se apropie s-l ia pe Ezechia din braele lui Abia, dar aceasta l mbri i mai strns. Nu. nc nu. Trebuie s-l mai in o vreme. Abia tnjea s vin cineva s o mbrieze i s o aline i pe ea, s simt nite brae iubitoare care s-o cuprind. ns era singur, nconjurat doar de perei de piatr. nclzii de mangale i cmine, acoperii cu tapiserii i carpete, acetia ddeau numai impresia c ar fi

16

LY N N A U S T I N

clduroi i ocrotitori, dup cum prea bine tia Abia. Dincolo de gtelile lor, pereii erau reci i duri ca piatra, iar viaa ei le semna ntru totul. V rog, stpn Abia trebuie s mncai ceva, o implor Debora. Avem nite fructe i ceva pine. Abia arunc o privire spre tvi, apoi cltin din cap. Nu vreau mncare. Mucndu-i buzele, simi gustul srat al lacrimilor. Cum ar putea s mnnce cnd viaa ei fusese sfrmat ca un vas de lut trntit pe jos? Niciodat nu va mai fi ca nainte. Nu-l putei readuce pe Eliab la via dac v nfometai, stpna mea. Tristeea o coplei din nou cnd auzi numele fiului ei. Ah, Eliab, se vita ea, scumpul meu copil i aducea aminte fiecare amnunt despre ntiul ei nscut: prima dat cnd simise via n pntece; prima clip n care l-a inut n brae dup ce l-a nscut; primii pai; primele cuvinte rostite. Fiul ei, Eliab. Fusese i ntiul nscut al lui Ahaz, viitorul rege al lui Iuda. Viaa copilului fusese pn acum plin de sperane i de nzuine. Nici mcar n-am apucat s-l srut pentru ultima dat Se aplec s-l srute pe Ezechia, iar lacrimile i se topir n prul lui castaniu i crlionat. Stpna mea, ar fi bine s-l punei n pat, zise slujitoarea. Trebuie s v schimbai mantia i s v pieptnai prul. Abia i privi poalele mantiei pe care le frmntase n mini de durere. Nu era n stare s se pieptene, nici s fac baie, nici s se dea cu mirodenii. Cum s fac aa ceva cnd Eliab era mort? Nu, opti ea. Las-m s-mi jelesc fiul. Dar tii c n-avei voie s jelii. Doar Eliab nu s-a mbolnvit, nici n-a murit, nici O s-mi bocesc fiul, repet ea. Dar nu aveau s-o nsoeasc bocitoarele, nu urma s aib parte nici de cortegiu funerar, nici de un mormnt n care s zac fiul ei.

ZEI I REGI

17

 Moartea lui a fost o cinste, stpna mea o jertf minunat care trebuie cinstit, insist Debora. Abia se uita la ea nucit. Ce fel de mam ar putea s se bucure de moartea copilului ei? i ce tat e acela care-i ucide fiul ca s se crue? Numai un monstru ar cuteza s fac una ca asta. Vzu c vorbele ei o uimir pe servitoare, dar nu-i psa. Se uit iar spre fiul care dormea. i doar un monstru i-ar obliga fiii s priveasc. Ar fi bine s avei grij ce spunei, zise Debora, aproape n oapt. Soul domniei-voastre este nsui regele. Ah, tiu prea bine asta, rspunse cu amrciunea Abia. Din clipa n care m-am nscut am fost fgduit casei regale a lui David. Tata mi-a spus mereu c ntr-o zi m voi cstori cu un rege de parc ar fi fost o mare cinste. C urma s port n pntece viitori regi. C am fost binecuvntat ntre femei. Se opri i i privi vemntul mototolit. Dar iat ce pre am pltit pentru aceast cinste. Fiul meu e mort. i sunt cstorit cu un brbat pe care l voi ur pn n ziua morii mele. Nu vorbii astfel. S-ar putea s trag cineva cu urechea i Nu-mi pas! l ursc! Iar asta nu se va schimba. Nu e adevrat, stpn Abia. Acum amrciunea v face s grii astfel. Avei o via tihnit aici, la palat. Triesc ca un ntemniat de vaz. Odile sale din harem erau printre cele mai bune din palat, cu ferestre nalte ce ddeau spre curte, iar din balcon avea o privelite minunat asupra oraului. Mobila din odi era foarte frumoas: mesele i sfenicele erau de filde i aur, divanurile erau frumos lucrate i moi. Pereii erau mpodobii cu splendide tapiserii, iar patul era nmiresmat i drapat cu mtase. ns toat aceast strlucire a haremului nu era pentru ea, ci pentru rege. Iar n faa nefericirii acestei femei, toat mreia nu era dect o grmad de putrejuni ce nu reueau s-o nsenineze. Niciodat nu se gndise la soarta ei, niciodat nu avusese nzuine sau sperane numai ale sale. Ce rost mai avea s viseze, de vreme ce soarta i fusese pecetluit nc de la natere i nu mai

18

LY N N A U S T I N

putea fi schimbat? Tatl ei, Zaharia, o fgduise casei lui David, iar ntreaga ei via i urmase cursul n acest scop, aa cum stelele i vedeau de drumul lor pe cer. Nunta cu Ahaz o apropia i mai mult de rostul pentru care se nscuse; iar odat cu naterea lui Eliab, i ndeplinise elul. Abia i amintea c fusese fericit cnd a plecat de acas. Tnjea s scape de tristeea tatlui, s nu-l mai vad beat cri, n vreme ce mama ei se strduia din rsputeri s-l ascund de ochii lumii. Ziua reuea, cu chiu cu vai, s-i ndeplineasc ndatoririle: s slujeasc la Templu, s deslueasc nvceilor bogia Torei, s discute despre Legea lui Iahve. i ascundea cu atta dibcie patima beiei, nct numai civa oameni au bnuit c viaa lui se dusese de rp odat cu moartea regelui Ozia. Pentru Abia fusese o adevrat uurare s plece din casa printeasc i s se mute la palatul regal. Dar nici nu-i trecea prin gnd c se cstorise cu un idolatru. Sau c, ntr-o bun zi, acesta i va lua copilul s-l jertfeasc. Mai bine nu m-a fi cstorit cu Ahaz, murmur Abia. Mai bine Se opri, temndu-se s-i mrturiseasc dorina cu voce tare. Dar tia c alta ar fi fost soarta ei dac s-ar fi cstorit cu Urie. Niciodat, marele-preot de la Templul lui Iahve nu i-ar fi jertfit propriul copil n cinstea lui Moloh. Pe Urie l tia dintotdeauna, fiind cel mai ager dintre nvceii pe care tatl ei i pregtea s devin cndva mari preoi. Acum i ddea seama c Urie o iubise mereu, se purtase mereu grijuliu cu ea. Pe atunci i se prea firesc s fie aa i i nchipuise c Ahaz o va preui la fel de mult. Dar regele Ahaz o privise ntotdeauna doar cu patim. Abia i juraser credin unul altuia cnd tnra soie i lu gndul c se va mai bucura vreodat de dragostea sau de prietenia regelui. Nu era dect una dintre posesiunile pe care regele le folosea dup bunul lui plac i care trebuia s-i dea motenitori. Toat viaa ei erau acum copiii. Copiii sunt carne din carnea mea, Debora, sunt rodul suferinei i al lacrimilor mele. Cnd l-au luat pe Eliab, au luat o

ZEI I REGI

19

parte din mine. i nu i-am putut mpiedica. Soul meu a hotrt s ia viaa fiului meu, iar eu nu m-am putut mpotrivi. ns nu-i voi ngdui s-l ia i pe Ezechia, zise femeia strngndu-l cu gingie. I-am fgduit s-l apr i mai bine mor dect s-mi ncalc fgduina. Slujnica ngenunche n faa ei, rugnd-o struitor: V rog s nu facei vreun lucru de care s v par ru mai trziu, stpna mea. Deja mi pare ru c toat viaa i-am lsat pe alii s-mi spun ce s fac i cum s simt. E vremea s-mi iau viaa n mini. Se ntoarse spre fereastr, dar se lsase noaptea i adusese odat cu ea ntunericul i groaza. Abia tia c degeaba va rsri soarele, noaptea ei nu se va sfri pn nu-i va ti copilul ocrotit. Debora i mngie mna. Trebuie s v schimbai vemintele, doamna mea, zise cu blndee. Regele nu trebuie s vad c bocii. Dac vine n odile mriei-voastre, n noaptea asta? Abia l-ar fi ucis. l ura ndeajuns nct s-i ia viaa. Dac Ahaz avea s vin, va lua un cuit i i-l va nfige drept n inim. Ca s simt i el o prticic mcar din durerea ei. Cu toate c i dorea s fac asta, Abia tia c ar fi fost o nebunie. Dac l ucidea pe Ahaz, i-ar fi pus propria via n joc i ce s-ar fi ales atunci de Ezechia? Poate c l voi putea face pe Ahaz s m urasc la fel de mult cum l ursc eu, bodogni ea. Poate c aa m va alunga mpreun cu fiul meu. Nu, zise Debora. Regele v-ar lua fiul ca s v pedepseasc. Nu l-ai mai vedea niciodat. Abia tia c Debora are dreptate. Iar dac Ahaz i l-ar lua i pe Ezechia, ea chiar nu ar mai avea pentru ce s triasc. ngduii-mi s v pieptn, o rug supus Debora, i schimbai-v straiele. Dac vine cumva regele Ahaz n noaptea asta Gndul c ar urma s doarm n acelai aternut cu Ahaz, dup ce i-l omorse pe Eliab, i fcea sil. Apoi, n mintea lui Abia,

20

LY N N A U S T I N

ncoli un alt gnd. n loc s strneasc ura lui Ahaz, poate c era mai bine s ncerce s-i ctige iubirea. Dac singura arm pe care o avea erau frumuseea i nurii ei, poate c ar fi fost mai bine s-i ctige ncrederea soului i s-i nrureasc hotrrile. Se prea poate ca aceasta s fi fost singura cale pentru a-l feri pe Ezechia de Ahaz. Dar oare cum s-i arate iubire lui Ahaz cnd, n fapt, l ura din toat fiina? Ezechia se agit n somn i un suspin i scutur trupul. Abia se apropie i ncepu s-l legene blnd. Doar pe el l mai avea. Eliab nu mai era. Iar lui Ezechia i fgduise s fac tot ce-i sttea n puteri ca s-l ocroteasc. Dac asta presupunea s se prefac a-l iubi pe un brbat pe care-l ura, atunci trebuia s-o fac, de dragul copilului. Prea bine, Debora, zise ea cu voce stins. mi schimb vemintele i poi s m piepteni. Zaharia se uita cu ochii mijind la burduful de vin. l golise singur, ncercnd astfel s uite, dar fr s izbuteasc. Continuau s-i rsar n minte priveliti crunte cu jertfele fcute n cinstea lui Moloh, iar sfritul era mereu acelai. Copii nevinovai erau nghiii se flcri, iar el n-a fcut nimic s mpiedice mcelul. Sttea i privea, fr s ncerce s-l opreasc pe rege s-i sacrifice ntiul nscut. Dup ce l trezise ofarul, Zaharia se alturase alaiului din valea Hinom. Dar laitatea i ncremenise membrele i limba astfel nct privise mut cum regele i mai-marii poporului i jertfiser copiii n cinstea lui Moloh. ns el tia Legea Domnului. Era levit, iar rspunderea lui era s-i nvee Legea Domnului att pe rege, ct i pe oamenii de rnd. Cu toate acestea, Zaharia tcuse. Cnd n sfrit se isprvi mcelul, se ntoarse nuc n cetate i se opri la acest han, cutndu-i scparea n amoreala beiei. Dar chiar dac ar fi but un butoi de vin, tia prea bine c n-avea cum s tearg amintirea acelor prunci ntre care fusese chiar i

ZEI I REGI

21

nepotul su, Eliab aruncai n gura nvpiat a idolului. Iar el nu micase un deget ca s-i scape. i acoperi faa cu mini tremurnde, ns aducerile aminte nu voiau s piar. De ce nu-l lovise nc judecata lui Dumnezeu? Doar vina era numai a sa. Lui i s-ar fi cuvenit pedeapsa, nu unui copil nevinovat care era din sngele lui. Muteriii veneau i plecau, se ls ntunericul, ns Zaharia nu lua seama la vnzoleala i veselia din jur. Nebgat n seam, sttea singur cu vinul i cu amrciunea lui. ncetul cu ncetul, oamenii plecau spre casele lor. Hangiul spl pardoseala de piatr i stinse fcliile. Numai Zaharia nu pleca. Voise s-i amoreasc simurile cu butura, dar amintirile l bntuiau chiar mai ru dect nainte. Acum i era groaz s se mite. Nu putea s dea timpul napoi i s ndrepte greelile pe care le fcuse n via, dar nu voia nici s-i sporeasc vinovia adugnd i alte greeli. Aa c sttea acolo, prndu-i ru c nu fusese el n locul lui Eliab. Zaharia, Zaharia, prietene! Ridic ochii i-l vzu pe Hilchia ntinzndu-i mna i privindu-l cu mil: Hai, Zaharia hangiul vrea s nchid. M-a rugat s te duc acas. Hilchia nu mai adug din nou, dar ar fi putut foarte bine. De cte ori, sear de sear, ani la rnd, nu trimisese hangiul dup Hilchia, singurul prieten al lui Zaharia? Nici n-avea rost s socoteasc. Zaharia i plec fruntea i se sprijini de mas. Las-m n pace, zise gemnd. tii bine c n-o s te las. Trebuie s pleci acas. Hilchia l prinse de subsuori icnind, n vreme ce Zaharia ngima s-l lase n pace. Mic i rotofei cum era, negustorul n-avea puterea s-l pun pe Zaharia pe picioare. Totui se strduia. Zaharia se prinse cu minile de mas i ncerc s se ridice. Odaia se cltina i se nvrtea. ncetior, l domoli Hilchia. Ia-o ncet Zaharia bg de seam c prietenul su azvrli o moned de argint pe mas i i

22

LY N N A U S T I N

fcu semn hangiului. Apoi, Hilchia i petrecu braul pe dup Zaharia i l conduse ctre ieire. Afar, o andr de lun i cteva stele chioare aruncau un strop de lumin. Strzile erau ntunecoase i pustii la ceasul cnd Hilchia i conduse prietenul ctre piaa din centrul cetii i, apoi, sus pe deal. Casele din piatr stteau ngrmdite una peste alta, ua celei mai de sus dnd pe acoperiul vecinului de mai jos. Construite din calcar bej, casele preau aurite n btaia lunii. n timp ce se strduiau s urce, Zaharia se lsa greu pe prietenul lui, dei capul pleuv al lui Hilchia abia dac-i ajungea pn la umeri. De ce i faci una ca asta? l ntreb Hilchia cu blndee. Eti slujitorul lui Iahve, binecuvntat s-I fie Numele. Zaharia se opri, ncercnd s priceap ce i spunea Hilchia. La urma urmei, de ce devenise un beiv nveterat? Era slujitor al Templului lui Iahve, purta straie sfinte i aducea jertfe sfinite. Era Deodat, imaginea lui slujind ca levit dispru precum luna sub nori. Gemu nfundat. Ce s-a-ntmplat cu mine? Odinioar eram un om sfnt, dar acum acum i aminti cum tria odat i cuget la cum tria n prezent, iar prpastia dintre cele dou feluri de vieuire era att de mare nct se tot ntreba cum izbutise s treac dintr-o parte n cealalt. Nu se putea nchipui revenindu-i la normal i redevenind un om sfnt. Cu capul plecat, ncepu s-i smulg barba dezndjduit. Nu merit s mai triesc. Merit moartea! Glasul lui rsun pe strzile pustii. Zaharia atept ca Dumnezeu s-l loveasc pe loc pentru pcatele sale, ns nu se ntmpl nimic. Hilchia, de ce nu m pedepsete Dumnezeu pe mine? De ce a trebuit s moar copilaii aceia i nu eu? Eu chiar meritam s mor! Un cine ncepu s latre, iar cineva aprinse o candel la o fereastr din apropiere. Hilchia l mboldi nainte. Hai. O s trezeti toat cetatea. Trebuie s mergi acas.

ZEI I REGI

23

 Slujesc la Templul lui Solomon, glsui Zaharia dup ce pornir iar la drum. Aa e, prietene. Hai odat. Sunt levit. Pot s-mi nir toi strmoii pn la Levi, fiul lui Iacov. n seara asta nu e cazul, zise Hilchia btndu-l pe umeri. E trziu, poate alt dat. Eram cpetenia leviilor Eram nvtor al Legii sfinte a lui Iahve Simi deodat nevoia s vorbeasc despre trecut, de parc asta l-ar fi ajutat s neleag cum trecuse peste prpastie nspre lumea n care se afla acum i unde regii i jertfeau copiii n cinstea idolilor. Dumnezeu mi-a dat nelepciune i pricepere nc din pruncie, mormi el, iar regele Ozia trimitea dup mine ori de cte ori voia s tie ce spune Legea Domnului. Eu! L-am nvat frica de Domnul Se poticni de o piatr i-i pierdu irul gndurilor. Linitea nopii nu era tulburat dect de gfielile lor, n timp ce urcau cu trud dealul. Pe msur ce urcau, casele erau tot mai mari i mai spaioase, iar Zaharia i aminti c Hilchia avea una dintre cele mai mree case. De generaii ntregi, familia lui fabrica pnza pentru straiele sfinte de la Templu i broderiile pentru straiele familiei regale. Dar Hilchia nu se opri acas, ci continu urcuul pn la poarta palatului regelui Ahaz. Doar Templul lui Iahve se afla mai sus dect reedina regal. Zaharia se opri s-i trag sufletul. i amintea de zilele n care locuise n acel palat. Fusese un om nsemnat, dregtor puternic i de temut. Ct s fi trecut de atunci? Fusese al doilea n regat, dup regele Ozia. Fata mea e mritat cu regele, zise el deodat. Da, da, tiu. Hilchia ncerca i el s-i trag sufletul. Regele Ozia mi-a spus mi-a fgduit c dac voi avea o fat, o s-i gseasc un so de vi regal, din casa lui David. i poi nchipui? Pn nici nu se nscuse fiica mea

24

LY N N A U S T I N