NEPOVESTITA ISTORIE A CRETINILOR DIN SECOLUL NTI

DE GENE EDWARDS VOLUMUL I.

3O-47 d. C. PRIMII APTESPREZECE ANI

O epopee uluitoare, fantastic, nemaintlnit a credincioilor primului secol. Din ziua Cincizecimii, de-a lungul primilor aptesprezece ani, fiecare personalitate istoric a acelui timp este prezent: vie, nsufleit, credibil. Cartea Faptelor Apostolilor este prezent; istoria este prezent; oameni seculari i sacri vin la via! O istorisire cu suspans scris ca un roman. Nu exist tiprit o carte asemntoare despre primul secol. Istoria Bisericii primare, Cuvntul lui Dumnezeu din Primul Secol este nc odat pe pmntul nostru, viu i mictor. O nou perspectiv a istoriei primului secol.

NEPOVESTITA ISTORIE A CRETINILOR DIN SECOLUL NTI

VOLUMUL I

DE GENE EDWARDS

IN MEMORIAM
Aceast carte este dedicat lui GLADYS EDWARDS
care i-a druit n permanen i de bun voie tot ce a avut mai bun i a trit ntreaga ei via pe acest pmnt pentru doi, care au chemat-o Mami. Ea a fost cea pe care am admirat-o tot timpul i una din comorile cele mai dragi pe care Dumnezeu, n providena Sa plin de ndurare, a acordat-o vreodat unui fiu. S ne rentlnim Mami, n trmurile luminii strlucitoare, unde nimeni nu poate fi gsit dect dac este n Dumnezeu.

PREFA
Dumnezeu a trimis odat un om n Iudeea care striga tuturor, Pocii-v, pregtii-v, pentru c Domnul este gata s vin. Numele lui era Ioan Boteztorul. Lumea zcea n ntuneric, nu era pregtit pentru Isus Christos. Dar Dumnezu n-a ateptat ca lumea s se pregteasc! Dumnezeu avea o dorin arztoare pentru ca omul s cunoasc ce era El de fapt, El era nerbdtor ca s aib ceva pe pmnt spre care s arate i s spun: Acesta este ca mine. Ce vroia Dumnezeu? Cnd citeti Noul Testament aceasta devine clar. Nu a fost Christos n trup, ci un Christos mai mre. Christos n biserica Sa! Aceast combinaie a ntors lumea ntreag pe dos. De multe ori ai auzit adevrul despre Christos - dar n aceast carte vei descoperi un adevr la fel de mare despre biserica Sa. Slav lui Dumnezeu! De ce i ndreapt Dumnezeu atenia ctre acele zile din trecut? Pentru c n zilele noastre Dumnezeu este nerbdtor nc odat ca s aib pe acest pmnt ceva, care s arate cum este El de fapt. nc odat El vrea s spun, Acesta este chipul Meu. Aa cum a fost Christos i biserica n primul secol, aa este Christos i biserica n al douzecilea secol - la fel de vie, la fel de bogat, la fel de glorioas i la fel de practic ca ntotdeauna. Primul secol nu a fost pregtit s-L ntlneasc pe Christos. Bineneles secolul XX simte c L-a ntlnit pe Domnul. Dar... este El gata pentru biseric? Acum, n aceste pagini, fraii notri din primul veac vin s spun: Pociete-te, pregtete-te lume, pentru c Dumnezeul cel viu este gata s repete ce a fcut! Cnd vei citi istoria bisericii primare, vei fi ncntat, clarificat i micat. Dar aa cum Isus Christos poate s ating i s mite oamenii cu cuvntul Su, i apoi s-i strpung pn n inim cu deplintatea chemrii Sale, tu, de asemenea, vei fi strpuns de implicaiile practice ale acestei cri. Cartea arunc lumin asupra condiiei tragice n care ne aflm astzi, n timp ce arat spre experiena bisericii - o experien aa de nalt i de minunat nct te ntrebi dac aa ceva poate exista. ncurajeaz-te pentru c Dumnezeu nu d lumin asupra ceva pe care El n-ar inteniona s-l transforme n experien! Cu alte cuvinte, exist o experien care s se potriveasc cu lumina i sperana date de istoria spus n aceste pagini. Tatl nu L-a trimis pe Fiul ca s fie pricin de poticnire. Totui, situaia n care Domnul a venit era alienat fa de Dumnezeu. Mai mult, chemarea Domnului a fost total i fr compromis. El a pretins oamenilor totul, cu toate c sigurana lor consta tocmai n lucrurile fa de care El era mpotriv. Cum a ajuns El s ofenseze? El a trebuit s ofenseze pe aceia care doreau s pstreze ceea ce aveau. De aseamenea, aceast carte nu este destinat s ofenseze, ci ea este destinat pentru o situaie care este strin de dorina lui Dumnezeu. Isus Christos ne face o chemare pentru o via mai nalt, o experien mai nalt. Biserica primar este, de asemenea, o chemare ctre o via mai nalt, o experien mai nalt. Nu este nimic care s se asemene cu Isus Christos. Nimic! ntlnirea cu El este o experien care schimb viaa. ntlnirea bisericii Lui, care l reprezint pe El astzi pe pmnt, nu este

mai puin emoionant i la fel schimb viaa! Biserica despre care citeti n aceste pagini ndrznea, mictoare, victorioas i plin de via - este nc dorina lui Dumnezeu astzi. i orice va fi s vin... Glorie Domnului nostru. Lance Thollander

INTRODUCERE
Scopul aceste cri este de a crea o imagine vie a bisericii din primul secol. Att ct am putut afla, aceasta nu s-a fcut niciodat. Nevoia unei imagini vii a primului secol este disperat. Fr ea problemele cu care ne confruntm n biserica modern nu vor fi rezolvate niciodat. Pentru a m adresa nevoii cruciale ca biserica zilelor noastre s nceap s triasc imaginea primului secol, am scris o carte intitulat: n cutarea bisericii primului secol. Poi primi aceast carte cernd-o de la editor. Gene Edwards

Linia Ierusalim Primii aptesprezece ani 3o-47 d. C.

Ierusalim Iudeea Antiohia

1 Dou luni nainte

La sfritul lui martie i nceputul lui aprilie al anului 3o d. C., un numr neobinuit de mare de corbii au nceput s soseasc la Cezareea i n celalalte porturi ale Iudeii. Ele erau pline cu pasageri care, debarcnd, i urmau calea treizeci de mile n interiorul rii ctre anticul ora, Ierusalim. Toate drumurile ce duceau spre acel ora erau congestionate cu cltori. Nu numai dinspre porturi dar i din sud, dinspre Africa, din est din Asiria i din nord din Asia Mic i Europa, oamenii naintau spre capitala antic a Iudeii. nti ei au venit n numr mic, apoi n grupuri i, n final, au ptruns ca un mare uvoi n Cetatea Sfnt dinspre toate zrile. Primii sosii au umplut hanurile. Mai trziu toate casele i apartamentele au fost ocupate. Este posibil ca toate locuinele s fi fost supraaglomerate. Totui cltorii continuau s vin pn cnd situaia a ajuns aproape de haos. Ultimii sosii ncepeau s-i fac un loc de stat pe strzi i posibil c i ei erau inundai de ali turiti religioi. Ei veneau din toate prile lumii cunoscute, mbulzindu-se i nghesuindu-se ntr-un ora doar de o mil ptrat ca mrime. n fiecare an pe vremea aceasta, oraul Ierusalim era gazda vizitatorilor evrei de pe ntreg pmntul, care veneau s serbeze mai multe srbtori strvechi. Era un fel de trg mondial, un pelerinaj religios solemn, o atracie turistic internaional i o reuniune familial, toate amestecate la un loc. Perioada de celebrare dura aizeci de zile ncepnd cu plantarea recoltei. Apoi venea solemna srbtoare de Pate, dup care urma srbtoarea primelor roade i la urm, dup apte sptmni, o minunat srbtoare numit Srbtoarea sptmnilor sau Cincizecimea. Evreii celebreaz aceast perioad n fiecare an de mai bine de o mie de ani. De fapt, anul 3o d. C. va fi aproape de a o mie cinci sutea aniversare a acestui sezon de srbtori. Turistul tipic evreu avea o nelegere ct se poate de clar a ritualului de Pate ca fiind o amintire anual pentru Israel despre o promisiune foarte important. Prima mare srbtoare dup Pate era cunoscut ca srbtoarea primelor roade. nelesul srbtorii era mult mai obscur dect cel al Patelui. Cei mai muli evrei erau contieni doar de faptul c ea are de-a face cu nsmnarea anual a cerealelor. Srbtoarea primelor roade se desfura n perioada de ncolire a seminelor: dac Dumnezeu ddea un sezon bun de nsmnare i mai trziu o recolt bun, aceasta nsemna un an bun pentru Israel. O recolt slab ar fi nsemnat dezastru sau chiar foamete. Aceast srbtorire era zugrvit ntr-un ritual ce se desfura la trei zile dup Pate. Dar era limpede c ritualul srbtorii primelor roade avea de asemenea o semnificaie mai adnc i mult mai ascuns, care n general nu era cunoscut. Unii turiti prseau Ierusalimul imediat dup ncheierea srbtorii primelor roade, dar muli rmneau s serbeze Cincizecimea ce avea loc dup exact apte sptmni. Adevratul sens spiritual al Cincizecimii era mult mai neclar dect cel al Patelui sau al srbtorii primelor roade. Se prea c nimeni nu nelegea cu exactitate despre ce eveniment viitor vorbea Cincizecimea. (Nici n secolul nostru cei mai muli oameni nu i cunosc semnificaia!)

n timpul acestui an a avut loc un alt mare eveniment, care era ns neprogramat. n ora avusese loc un proces despre care vorbeau toi. Un nazarinean, despre care existau tot feluri de zvonuri, a fost judecat pentru viaa pe care a trit-o. Scurt, sentina lui a fost moartea. Execuia sentinei s-a fcut cu mare grab pentru a nu se suprapune cu principala parte a Patelui. Lucrurile au decurs n aa fel nct atunci cnd nazarineanul era examinat n faa curii, un grup de preoi cercetau minuios un miel, pregtindu-l de Pate, asigurndu-se c este fr cusur. Cele dou evenimente, execuia omului i sacrificarea mielului de Pate, au decurs n paralel unul cu altul n aa msur nct, atunci cnd condamnatul era condus pe dealul execuiei, mielul era dus la templu i pregtit de sacrificare. n ziua urmtoare, smbt, fiecare a respectat odihna de sabat. Se apropia duminica, zi n care urma s aib loc celebrarea srbtorii primelor roade. Chiar nainte ca soarele s rsar unul din preoii de la templu a ieit din templu i s-a ndreptat ctre un ogor n apropierea Ierusalimului. Ajuns acolo, preotul s-a apucat s inspecteze cu mare grij pmntul s vad dac au ieit mugurii seminelor semnate (ale primelor roade). Era nc ntuneric. Soarele nc nu rsrise. Cel puin nc o alt persoan, o femeie numit Maria Magdalena, era de asemenea n picioare. Ea era una din cei ce L-au urmat pe Isus i mergeau s vad mormntul unde fusese pus. Aproape cu siguran c preotul a sosit la ogor tocmai cnd s-au ivit zorile i primele raze ale dimineii au luminat ogorul naintea lui. Cnd s-a aplecat jos la marginea ogorului, a vzut! Acolo, la picioarele lui o smn ncolise! Un mugurel, un prim rod al recoltei din acel an, a rsrise! Preotul a atins pmntul cu minile. Minile lui au cuprins cu grij mugurelul i a nceput s-l scoat afar din pmnt. Tocmai n acel moment, el a simit pmntul cutremurndu-se sub el (cu siguran fusese un cutremur de pmnt n apropiere). Tot n acel moment soarele s-a ivit la orizont. Preotul a ridicat repede mugurelul i l-a dus la templu. Acolo a svrit ritualul srbtorii primelor roade. A ridicat mugurelul innd minile deasupra altarului; sttea n picioare i i mica minile nainte i napoi n faa lui Dumnezeu. El oferea bobul ncolit lui Dumnezeu ntr-un ritual antic n care mulumea pentru ncolirea seminei. n acelai timp un zvon fantastic a nceput s strbat Ierusalimul. Se pare s ar fi pornit de la acea tnr numit Maria Magdalena. Ea declara c atunci cnd a fost la mormnt, l-a gsit gol i c Isus ieise afar, viu! Cu aceast specificare, s-a ncheiat cea de-a doua mare srbtoare, cea a primelor roade. Dup exact patru zeci i nou de zile... dup apte sptmni avea s fie inut urmtoarea mare srbtoare. Nu, de aceast dat va fi mplinit. n acea zi preotul se va ntoarce la acelai ogor de unde luase mai nainte mugurelul. Pn atunci grul va fi copt i el va lua un bra plin de spice. Acea zi, acea extraordinar zi, va fi ziua Cincizecimii. Dup cum observi, n timpul Patelui i a srbtorii primelor roade n acel an, 3o d. C.; s-au ntmplat cteva lucruri incredibile. Srbtoarea Cincizecimii din acest an nu mai avea s fie ceea ce a fost de obicei!

10

2 Duminic, 5-8 dimineaa

Este duminic 29 mai, anul 3o d. C. Este cam 5 dimineaa. Soarele nc nu a rsrit. Ierusalimul este nc n ntuneric. Uile templului se deschid puin. Un preot, singur, iese, coboar scrile i apoi merge pe strzile Ierusalimului. Strzile, att ct se poate vedea n negura dimineii, sunt pline de pelerini adormii, fiind aezai peste tot pe caldarm. i croiete drum prin labirintul de oameni cufundai n somn, i iese pe poarta cetii la loc liber. Este pe drum ctre ogorul din apropiere, acelai ogor pe care l cercetase cu exact patruzeci i nou de zile n urm. Preotul nu este singurul care este afar aa devreme. Ali civa sunt de asemenea n picioare. Civa din ucenicii Domnului pot fi vzui cutnd s-i croiasc drum printre mulimile adormite, de-a lungul ulielor nguste ale oraului i urcnd apoi scrile unei cldiri cu dou etaje. (Cldirea este aezat foarte aproape de templu). Noi tim ce face preotul n aceast diminea deosebit de duminic, dar de ce sunt treji aa devreme peste 1oo de ucenici? Rspunsul poate fi gsit mergnd napoi la Pate i la evenimentele din urmtoarele patruzeci i nou de zile. Doar cu ceva mai mult de apte sptmni n urm Isus Christos fusese rstignit la Pate. Fiecare care participa la ntlnirea din camera de sus a fost un martor viu la execuia Sa. Cele dou zile care au urmat dup execuie au fost cele mai ntunecate i triste zile pe care aceti brbai i femei le-au trit vreodat. ntreaga experien a fost zdrobitoare - aproape peste rezistena uman. Dar cu patruzeci i nou de zile n urm toat aceast tristee de nesuportat a fost transformat ntr-o bucurie inexprimabil. De ce? Pentru c atunci Maria Magdalena s-a ntors de la mormntul lui Isus declarnd c este gol. Mai mult, ea insista c L-a vzut pe Domnul... viu! n urmtoarele cinci sptmni Domnul S-a artat din cnd n cnd tuturor acestor oameni. n a patruzecea zi dup nvierea Sa, El a stat puin de vorb cu un mic grup pe vrful unui munte numit Muntele Mslinilor, lng Ierusalim. Atunci El a dat ucenicilor Si cteva instruciuni. A ales apoi, n mod special, pe doisprezece dintre ei, i-a privit drept n ochi, i lea zis, Voi vei primi putere. Apoi a spus tuturor acelora, care erau cu El s mearg n Ierusalim i s atepte Duhul Sfnt. Cnd El a terminat de dat aceste scurte instruciuni, S-a ridicat de la pmnt i a disprut n ceruri. Ucenicii au rmas un moment consternai. Nici unul din ei nu tia ce, sau cine era Duhul Sfnt, nici cnd acel ceva, sau cineva avea s vin. Dar din cauza celor cteva instruciuni ce le fuseser date ei s-au decis s mearg la Ierusalim, s nchirieze o camer mare unde s se poat ntlni cu toii i dup cum Domnul a spus, s atepte. Cum nu tiau ce altceva s fac, au decis c cel mai bun mod de a petrece timpul este n post i rugciune. Era nc ntuneric. Cineva a nceput s cnte ncetior un psalm; alii s-au unit cu el. ncepea cea mai istoric ntlnire de rugciune din istoria omenirii! Preotul de la templu a sosit la ogorul cu gru, care era situat imediat n afara oraului. Primele raze ale soarelui au nceput s se mprtie peste cmpul dinaintea lui. Cu apte sptmni n urm, n ziua srbtorii primelor roade, acelai preot cercetase acelai ogor. Spre deosebire de atunci cnd ncoliser doar nite muguri mici, acum cmpul era plin i bogat cu o recolt coapt de gru. Smna semnat n timpul Patelui a ieit i s-a fcut un lan nalt i bogat, gata pentru seceri. Preotul a pit n lan i a nceput s taie cteva spice. A strns cu grij doi snopi, s-a ntors i a pornit napoi ctre Ierusalim.
11

ntunericul fcea loc luminii. Ierusalimul a nceput s se trezeasc sub primele raze strlucitoare ale dimineii. Preotul a intrat n templu. Urmtorul pas important din ritualul Cincizecimii era pe cale s nceap. Preotul a mers la o mas i a nceput s treiere smna din spicele pe care le adunase. Apoi a luat o piatr rotunjit i neted i a nceput s apese seminele cu ea, micnd-o nainte i napoi. A continuat s apese pn cnd au fost zdrobite toate. A mcinat n continuare pn ce smna s-a fcut o grmjoar de fin fin. Preotul a adunat toat fina la un loc. A turnat cu grij nite ap pe ea i a frmntat-o pn s-a fcut aluat. Apoi a mprit aluatul i a fcut nite pini. Pinile le-a bgat n mijlocul unui cuptor ncins. S-a dat la o parte i a ateptat. Cuptorul era foarte fierbinte. n curnd aluatul avea s fie pine, preotul va bga mna n cldura cuptorului, de data aceasta pentru ca s scoat aluatul copt. Doar peste cteva momente el va deschide ua cuprotului, va lua pinile i le va duce la altar punndu-le naintea Domnului. Oferirea darului va fi punctul culminant al Cincizecimii, i tocmai acesta urma s aib loc. Era cam ora 8 dimineaa. Rugciunile din camera de sus deveniser copleitor de reale i de ndrznee. Prezena Domnului era de asemenea foarte real. Dintr-o dat s-a auzit un sunet puternic. Prea s vin din ceruri. Era un vjit puternic, asurzitor. Se auzea tot mai tare i mai aproape. Camera aproape c s-a cutremurat sub furia suflrii lui. Se ntmpla ceva de necrezut. Ce era? Era viaa de care vorbise Christos? Era Duhul Sfnt promis? Puterea pe care El a promis s o dea? mpria de care a vorbit? Un lucru era sigur, ceva ceresc era pe cale s ating Pmntul. Apoi s-a ntmplat ceva chiar acolo ntre ei. Sunetul vntului din ceruri a intrat n camera aceea de pe Pmnt. Acel sentiment minunat al realitii, apropierii i prezenei lui Christos, un simmnt pe care ei l-au mai experimentat doar cnd au stat chiar n prezena Lui atunci cnd El era pe pmnt - aceeai prezen glorioas a umplut camera. Mai mult, era un simmnt copleitor al autoritii Lui. Dintr-o dat fiecare a tiut! A venit Duhul Sfnt! Suflarea divin era acolo - odihnindu-se pe fiecare persoan din camer. ntreaga camer era plin, absolut plin, saturat i revrsnd pe deasupra, de Duhul Sfnt. Prezena Aceluia i-a nconjurat i i-a acoperit pe toi. Nu mai fusese niciodat aa ceva, niciodat! Cineva a strigat. Un strigt de bucurie nemrginit s-a auzit. Apoi altul. i altul. Era expresia slavei i gloriei ce I se ddea Domnului pentru ce fcuse n mijlocul lor. Dar nu era posibil ca o fiin uman s dea o expresie adecvat unui astfel de moment. ns fiecare trebuia s ncerce. S opreti lauda ntrun asemenea moment ar fi fost de neconceput i imposibil. Bucuria tuturor credincioilor s-a unit ntr-un crescendo de laud. Preotul a scos pinea din cuptor. A adus-o n faa Domnului. Momentul principal al Cincizecimii sosise. Pinea era coapt. Smna divin rsrise! Acea via divin locuise odat ntr-un singur om; astzi ea locuia n mai mult de un om! Mai mult dect att: aceti oameni care aveau viaa divin erau una un trup. Dar era mai mult dect att. Duhul Sfnt venise. i mai mult: oamenii au fost mbrcai i saturai de acel Duh. Da, dar a fost mai mult. Este posibil? Putea fi mai mult dect att? Da! Preotul a ridicat pinea naintea Domnului. Sosise ziua Cincizecimii. Nu! Era mai mult dect att: ziua Cincizecimii se mplinise! Cel mai grandios eveniment din istoria creaiei sosise n sfrit. Scopul divin pentru existena acestui univers n cele din urm a nceput. Cel mai mre gnd pe care l avusese Dumnezeu era n cele din urm vizibil pe Pmnt.
12

Ce era? Din acea zi, n oraul Ierusalim, domnia i mpria pe care pn atunci numai Cerul le cunoscuse - n cele din urm a invadat Pmntul. mpria Cerurilor atinsese Pmntul. Ce eveniment copleitor. n cele din urm mpria lui Dumnezeu s-a lrgit! A nceput ofensiva. Luase un nou teritoriu. Se stabilise pe acest pmnt un cap de pod pentru mpria Cerurilor. Putea s par ca fiind un nceput modest, dar era destinat s creasc. Ce se ntmplase? Cel mai copleitor eveniment din istoria uman. O smn s-a transformat ntr-o pine! Se nscuse biserica.

13

3 Duminic, 8 dimineaa
Petru a pit afar pe u i a privit jos n strad. Spre vest ct putea vedea de departe strzile erau nesate de oameni. Chiar alturi de el spre est era piaa templului plin cu peste un sfert de milion de oameni. Cu doar cteva momente n urm toi aceti oameni se deplasaser ncet dar ferm ctre templu. Dar acum s-au oprit i s-au ntors. Se prea c fiecare ochi privea n sus ctre Petru. Se prea c fiecare fa cerea explicaii pentru ceea ce tocmai vzuser. Petru a cobort scrile n grab i i-a tiat drum prin mulime. ncerca s ajung ntr-un loc potrivit de unde s poat fi vzut i auzit att de mulimea de pelerini de pe strzi, ct i de masa de nchintori care erau deja n piaa templului. n timp ce Petru i fcea loc prin mulime, ceilali credincioi din camera de sus s-au strecurat afar pe u i l-au urmat n strad. La un moment dat Petru a ajuns la marginea curii templului. S-a ntors s vad mulimea. n mod instinctiv, ali unsprezece brbai i-au croit drum prin mulime i s-au aezat lng el. Petru a ridicat mna. ntreaga mulime a tcut. Cine este omul acesta, Petru? Cine sunt aceti unsprezece brbai care stau ca un zid alturi de el? De unde a venit aceast mare audien? De ce deodat fiecare este aa de interesat s-l aud pe Petru? Este cam 8,3o dimineaa. Este duminc, 3o mai, anul 3o d. C. Oamenii sunt evrei. Ei au venit din ntreg Imperiul Roman. Sptmni de-a rndul ei au fost n corbii, n caravane i pe drumuri, traversnd mri i continente ca s ajung aici. Sunt turiti. Ei au cltorit ctre ara natal a strmoilor lor, s participe aici n capitala rii la o mare srbtoare anual. Numrul strinilor prezeni astzi n ora este de speriat, 5oo.ooo. Ei s-au nghesuit ocupnd fiecare centimetru din acea mil ptrat care este Ierusalimul. Devreme, n aceast diminea de duminic ei i-au prsit camerele, hanurile, locurile de dormit de pe strad i au nceput s curg ca un uvoi ctre templu pentru a participa la festivitatea Cincizecimii. Muli din aceti oameni vd pentru prima dat Ierusalimul. Vizitatorii sunt uor de deosebit de cei circa 1oo.ooo de locuitori ai si. Cei mai muli vorbesc ebraica cu un accent puternic. Limba lor natal este greaca, latina sau una din zecile de limbi vorbite n Imperiul Roman. De fapt, ceea ce a captat atenia acestor oameni era ceva n legtur cu limbile. Toat dimineaa, din zori, pelerinii au cobort strada, au trecut pe lng casa unde erau ucenicii strni n camera de sus i au intrat n piaa templului. Dar cam pe la ora 8 dimineaa toat aceast procesiune s-a oprit brusc. Ei au auzit un sunet ca un bubuit slab venind din cer. Privind n sus, au ascultat i au ateptat. Treptat sunetul s-a transformat ntr-un vjit asurzitor - ca sunetul unui vnt ce sufl cu puterea unui uragan. n timp ce ascultau i-au dat seama c zgomotul se ndrepta spre pmnt. Prea c se ndreapt spre casa cu dou etaje situat chiar la marginea pieei templului. Apoi vjitul asurzitor a ptruns n camera de la etajul al doilea! Nimeni nu tia ce va mai urma. Fiecare sttea acolo ateptnd i ntrebndu-se. Venise judecata lui Dumnezeu? Se va prbui casa, va izbucni n flcri? Rspunsul a venit repede.

14

Dintr-o dat pe ferestrele cldirii au nceput s reverse un potop de strigte cum nu mai auzise nimeni. Suna ca i cum sus era o mare mulime de oameni. (De fapt numrul lor era 12o). Fiecare ochi privea int la camera de la etajul al doilea. n momentul urmtor ua s-a deschis i un om a nit afar. L-au crezut nebun. Slvea pe Dumnezeu ct putea de tare. A nceput s vorbeasc oamenilor de jos din strad. Avea un accent galilean. Apoi, spre uimirea tuturor, a nceput s declare ceva despre Mesia... ntr-o alt limb! Tocmai atunci un alt galilean a ieit n grab pe u. Din gura lui se revrsau laude pentru Dumnezeu ntr-o greac fr cusur. Imediat a venit afar nc unul rostind cuvinte ntro limb latin articulat. Apoi a venit un altul vorbind egipteana. i altul, vorbind persana. Cu ci erau mai muli galileenii, cu att vorbeau mai multe limbi! Toi slveau pe Dumnezeu i l preamreau pe Mesia. Toi vesteau ceva despre un nazariean, Isus - despre moartea Lui, despre nvierea Lui. Toi spuneau c Dumnezeu L-a fcut pe acest Isus att Domn ct i Christos! Oamenii de pe strad erau nmrmurii. Nimeni, niciodat nu vzuse sau auzise aa ceva. i pentru unii nencreztori din mulime asta era un pic prea mult. A fost suficient ca cineva s strige: Sunt bei. Asta-i tot. Sunt bei, i mulimea a fremtat i a rs cu uurare. Cel puin asta era o explicaie logic pentru toate aceste ntmplri ciudate. Dar aceast acuzaie a ajuns n primul rnd n camera de sus la urechile lui Simon Petru. Imediat el s-a decis s mearg afar ca s vorbeasc oamenilor. Le va explica pe scurt c ceea ce vd nu e chiar o ceat de oameni bei. Cnd Petru ieea din camer realiza c ultimile momente petrecute erau cele mai spectaculoase i mai importante clipe din toat istoria omenirii. n cteva minute era creat o istorie. Lucruri care niciodat nu fuseser cunoscute, auzite sau visate pn atunci, erau introduse acum pe aceast planet. Doar cu cteva clipe n urm, chiar Duhul Domnului venise jos i mbrcase omul! n acelai timp mpria lui Dumnezeu, o mprie care pn acum se autolimitase la trmurile cereti, s-a deplasat spre Pmnt. Pmntul fusese anexat mpriei lui Dumnezeu! Dar cel mai mare eveniment din toate era acesta: se nscuse biserica! Din aceast zi planeta nu va mai fi niciodat ce a fost. Prima pagin a istoriei bisericii a fost scris. n timp ce Petru cobora scrile n fug, nc o alt piatr de hotar n lucrarea lui Dumnezeu fusese aezat. n chiar acel moment se ntea apostolia. Apostolia i biserica merg totdeauna mn n mn. S-ar putea ca Petru s fi fost contient de aceste lucruri n timp ce pea n curtea templului. Dar el nu tia c era pe cale s aduc unul din cele mai extraordinare mesaje aduse vreodat de un muritor. n timp ce se ntorcea ca s vad mulimea, fiind flancat de ali unsprezece ucenici, el se gndea s spun doar cteva cuvinte. (Nu, ei nu mai erau cei doisprezece ucenici, ei deveniser acum cei doisprezece Apostoli). nainte ca Petru s vorbeasc ar fi nelept ca s mai aflm cteva lucruri despre el. Biserica are vrsta de mai puin de o or, i Petru este primul care peete pe scena istoriei bisericii. Cu intrarea lui Petru se ridic cortina n istoria bisericii primare. n ceea ce privete poziia lui social, Petru era un pescar care se ocupa cu negoul de pete. Avea cam treizeci de ani. n cea mai mare parte a vieii lui avusese reputaia unuia cu gura spurcat, glume, uuratic, ludros i guraliv. Nu citise o carte n toat viaa lui. Era analfabet. Nu este sigur dac tia mcar s se semneze. Cu patru ani i ceva n urm Petru fusese unul din curioii, care au mers n pustie s-l aud pe Ioan Boteztorul. Pn atunci el era un oarecare, avnd s fie unul din miliardele de anonimi i necunoscui care trec prin analele istoriei complet neobservai.

15

Cnd Petru l-a ascultat pe Ioan Boteztorul, el s-a simit foarte vinovat. Cuvintele lui Ioan l-au lovit ca un ciocan. Petru s-a prbuit. Cit, ndurerat, dndu-i seama de pcatul lui, el s-a ntors spre Dumnezeul cel viu. Cteva luni mai trziu, Petru a mers din nou s-l aud i s-l cunoasc pe un alt proroc - Isus Nazarineanul. Cteodat a mers cu Isus. La urm, profund atins de ceea ce a vzut i a auzit, a nceput s-L urmeze pe Isus pretutindeni, zi i noapte. A devenit unul din sutele de oameni care l urmau tot timpul pe Isus. ntr-una din zile Isus S-a ntors, l-a privit pe Petru i i-a spus: Urmeaz-m. Isus era direct i hotrt. Simon a rspuns vnznd tot ce avea pe pmnt, mai puin hainele de pe el, i L-a urmat pe Isus. Din acea zi, Domnul l-a introdus ntr-un grup intim de prtie format din mai puin de douzeci de oameni. n urmtorii trei ani i jumtate sau chiar patru, Simon Petru n-a lipsit niciodat din prezena Domnului. A trit i respirat, a mncat i dormit n prezena constant a lui Isus Christos. Aceast experien i-a schimbat foarte mult viaa. Cu toate acestea, Petru s-a dovedit a fi un ucenic greoi, tare de cap. Cu puin timp naininte ca Domnul s fie arestat, el fie chema foc din cer peste vreun ora, fie vroia s se apere cu sabia. Lepdarea, crucea i cele trei zile, care au urmat rstignirii Domnului au schimbat toate acestea. Apoi, n final, Petru a fost un om zdrobit. Dup nlarea lui Isus Christos, Petru i ceilali au petrecut zece zile nentrerupte n post i rugciune. n timpul acelor zile s-au revrsat din el, ca un torent, mrturisiri i lacrimi. Era ncontinuu ruinat, umilit i zdrobit. n cele din urm Petru a vzut cine era el n realitate. Acesta era omul care i croia drum prin mulime. Gndurile lui erau n ntregime la Domnul lui. n aceast zi Petru era doar un bob sfrmat i cernut, doar o prticic dintr-o pine mare. Petru era nimic! Un om sfios avea s se adreseze mulimilor. Acela, care privea peste mulimea aceea minunat de oameni, era un Apostol cu inima blnd i iubitoare. Faa i era nbujorat. Ochii i erau roii de lacrimi. Cu siguran c nu era contient c el fixa n acel moment un standard pentru toi apostolii care aveau s vin dup el. Dar Petru fusese pregtit pentru acest moment: Ioan Boteztorul, pocina, ntlnirea cu Christos, urmarea Lui, vnznd i pierznd totul, deinnd nimic, fiind chemat i ales s fie un apostol, aproape patru ani de trire n prezena Domnului, nici o slujb, nimic de lucru, nici o slujire, nici o mrturisire semnificativ, doar ani petrecui cu Christos, apoi crucea. Apoi a venit rugciunea, zdrobirea i Duhul Sfnt. La urm, dup toate acestea, el era trimis de Domnul. n acest moment el a devenit un trimis, un apostol: Rolul unui apostol este s zideasc biserica i Simon Petru intra n lucrarea de zidire. Drag cititorule, n timp ce istoria bisericii primare se desfoar, din cnd n cnd vom scoate n eviden anumite lucruri, care strbat toat aceast succesiune de ntmplri dramatice. Primul lucru ne este oferit de Simon Petru. n el apostolia s-a nscut n acelai moment cu naterea bisericii. Fr apostoli biserica nu ar fi ieit niciodat din perioada de concepere. Cretinismul de astzi pribegete departe de biserica primar. O restauraie este necesar. Cu certitudine, primul lucru care necesit s fie restaurat n biseric este primul lucru pe care Domnul l-a dat vreodat bisericii: apostolii. Fr o restaurare deplin a acestei slujbe, toate celelalte discuii, toate speranele, toate visurile i planurile de a vedea din nou biserica aa cum trebuie s fie, sunt fr sens. De aceea, n timp ce l privim pe Petru i pe cei unsprezece alturi de el, s inem minte c suntem martorii genezei apostoliei, primul secret al mreiei bisericii primare. Restaurarea din zilele noastre a bisericii nseamn, mai nti i cel mai important, restaurarea slujbei plantatorilor de biserici. Era cam 8,45 dimineaa. Petru a nceput fr s se grbeasc: Brbai i frai, oamenii pe care i vedei aici nu sunt bei, cum spun unii. nc nu este 9 dimineaa. Cam atta plnuise Petru s spun. Dar chiar atunci, cnd ddea aceast explicaie a observat c ntreaga mulime
16

sttea n expectativ i tcere, ateptnd mai multe explicaii. n acel moment i-a fulgerat prin minte un gnd. El le spusese ce nu era cu aceti oameni. De ce s nu le spun ceea ce era! Petru a continuat. A nceput s le explice ceea ce s-a ntmplat n camera de sus citindu-le pe Ioel, un proroc din vechime. ncetul cu ncetul, Petru a nceput s lmureasc ceea ce prea s fie misterul ntmplrilor din acea diminea. Din nou el s-ar fi oprit, dar acum i ddea seama c mulimile se agaser de fiecare vorb. Dintr-o dat ceva s-a rupt n Petru. Mesajul lui Christos a izbucnit ntr-un torent. Pentru un timp toi au fost fermecai. Cuvintele lui ptrundeau ca nite sgei. La un moment dat cineva din mulimea uria a strigat, cu glasul aproape necat n plns: Ce trebuie s facem ca s fim mntuii? Duhul Sfnt, aa de proaspt n lucrarea Lui pe acest pmnt, se micase prin ntreaga mulime. Nu era nimeni n acea gloat care s fi avut vreodat o experien ca aceasta, aceea de a fi convins de pcat de ctre Duhul Sfnt. Petru sa oprit imediat din vorbit. Sfritul vorbirii lui a fost la fel de neplanificat ca nceputul. ntr-o propoziie scurt i tuntoare, care s-a auzit n lungul i n latul pieii, Petru a dat rspunsul: Pocii-v i s fii botezai n Numele lui Isus Christos. Asta a fost totul. Imediat ceilali unsprezece au realizat c trebuie fcut mai mult. Au nceput s mearg printre oameni ndemnnd, proclamnd, explicnd, declarnd i rspunznd ntrebrilor n toate limbile. La urma urmei, ntr-o mulime att de mare, cuvintele lui Petru n-au putut fi nelese cu claritate de toi. Fiecare din cei unsprezece s-a dus ntr-un loc n mulime unde rspundea ntrebrilor i-L proclama pe Christos. n felul acesta cei doisprezece experimentau proclamarea lui Christos mulimii fr margini. Pn acum nu existase dect o categorie de urmai ai lui Christos: cei 12o de credincioi din camera de sus. Dar prin mersul celor doisprezece n mijlocul mulimii s-a ntmplat ceva nou. Doisprezece din cei 12o erau unici n felul lor. Erau acum 1o8 ucenici i doisprezece apostoli. Prima slujb din biseric era pe deplin nscut i aciona! Proclamarea evangheliei miilor de oameni din strad de ctre cei doisprezece a fcut ca toi s uite de srbtoare. Oamenii se apropiau de apostoli ca s-i aud. Erau micai profund. Era evident c Dumnezeu i nzestrase pe cei doisprezece cu mare putere: sute erau mntuii prin mrturia lor. Pn la cderea serii cam trei mii de oameni se deplasaser afar pe porile cetii, ctre prul Chedron i fuseser botezai. A fost o zi minunat i glorioas, o zi de slav i de mare bucurie. Nu mai fusese o zi ca aceasta n toat istoria omenirii. Duhul Sfnt coborse din cer i ceva ceresc a venit pe pmnt. Biserica s-a nscut n 12o de credincioi. S-a stabilit apostolia. Biserica s-a mrit n prima zi de la 12o la circa 3.12o.

Este posibil ca locul s fi fost la una din scldtorile din ora... poate scldtoarea Betesda. 17

4 Pregtirea pentru luni

Ziua Cincizecimii a trecut. Mine va fi a doua zi din istoria bisericii. Mine va fi prima zi n care biserica se ntlnete. Peste cteva ore piaa templului se va umple cu cei 3.ooo de noi convertii. Luni. Adevratul nceput de aciune practic a bisericii. Cei doisprezece apostoli vor merge i vor participa la ntlnire. Ce vor spune? Care le sunt planurile? Fr ndoial c cei doisprezece s-au ntlnit, dei nu exist o mrturisire scris a acestui fapt, ca s neleag care este rspunsul la aceste ntrbri. Dac ei s-au strns pentru o astfel de ntlnire, atunci rezultatul a fost doar s-i dea seama de anumite lucruri! Problemele cu care se confrunt sunt att de uriae nct aproape c sfideaz puterea de nelegere. Duminica a fost glorioas; lumea este cu probleme! Care erau problemele cu care se confruntau cei doisprezece? Prima dintre toate era c ei n mod cert erau ntr-un ora nepotrivit. Brbaii acetia erau toi galileeni: Galileea este un inut de ar. Dar ce se ntmpl acum? Ei sunt aici n marea i sofisticata capital, Ierusalim. Ei nu provin din acest ora. Ei nu veniser aici dect cu scopul de a avea o ntlnire de rugciune. Au venit cu numai unsprezece zile n urm! Nu le-a trecut prin minte s rmn. n cele din urm, de ce s stea aici? De ce nu merg ei acas... acum? Ei vor rmne! Vor rmne pentru c n urm cu unsprezece zile Domnul le-a spus s rmn! El a ales Ierusalimul avnd un motiv hotrt dinainte. Dar porunca Lui i-a pus ntr-o ncurctur. Iat, ei sunt n Ierusalim fr bani, fr slujbe, i fr un loc de locuit. Nu este Marea Galileii n Ierusalim pentru ca aceti pescari omeri s-i arunce nvoadele n ea. Mai mult ns, din toate oraele, acesta nu le era prietenos. Cu mai puin de dou luni n urm guvernul local a condamnat pe Domnul lor la moarte. Ei nu sunt agreai, ca s nu spunem mai mult. Ei au o a doua problem. Unde vor dormi? Unde vor mnca? Cum i vor ctiga existena? Probabil c cei mai muli din cei 12o au campat n camera de sus n timpul celor unsprezece zile. (Este chiar probabil c a tri avnd toate lucrurile n comun s-a nscut acolo n camera de sus). Cum puteau ei ncepe o nou lucrare a lui Dumnezeu pe acest pmnt, cnd ei erau complet lipsii de mijloace i ntr-o ncurctur att de ridicol? Acestea erau problemele celor doisprezece. Acestea erau problemele serioase ntr-adevr, dar erau nimic n comparaie cu problemele cu care se confruntau restul de ucenici. Hai s vedem problemele lor! Cei 12o de galileeni de asemenea. Ei, de asemenea L-au urmat pe Domnul mai mult de trei ani de zile. De asemenea, nu au nimic. (Ei ascultaser de porunca ferm a Domnului de a lsa toate i de a-L urma!) Casele i slujbele lor, dac cumva nc le mai au, sunt n Galileea. Cu siguran ei nu au nimic n Ierusalim. Nici nu cunosc pe nimeni aici. Cei 12o sunt omeri, lefteri i ntr-un ora ostil. Aa c, cei 12o mpreun cu cei doisprezece au unele probleme foarte serioase. Dar problemele apostolilor i ale celor 12o sunt nimic comparativ cu cele ale celor 3.ooo. Acetia au probleme!

18

O.K., cei mai muli din aceti 3.ooo de oameni ar trebui s-i fac chiar acum bagajele. Ei ar trebui s se pregteasc s se ndrepte napoi ctre cas... n caravane i pe corbii! Cei mai muli din aceti 3.ooo locuiesc n Ierusalim sau Galileea. Nici nu n Iudeea. Marea lor majoritate locuiesc la sute i sute de kilometri deprtare. Ei au de trecut muni, de mrluit prin deerturi, de strbtut ruri i mri ca s ajung acas. Cu certitudine, cei trei mii n-au nimic n Ierusalim. N-au absolut nici un motiv s rmn aici. Doar cu cteva sptmni n urm, aceti 3.ooo de convertii au venit la Ierusalim ca pelerini - turiti - cu ideea ca s rmn un timp scurt. Pentru muli dintre ei pelerinajul la Ierusalim avea loc o singur dat n via. Ca i cei mai muli dintre turiti ei i-au adus doar atia bani ci aveau nevoie n timpul srbtorii. De aceea, acum nu mai aveau n buzunare prea muli bani; nu aveau nici o slujb, cu siguran, nu aveau case aici; muli dintre ei nu aveau nici mcar un loc unde s doarm la noapte; aveau foarte puine haine; n cel mai bun caz aveau mncare pentru doar cteva zile. Pe scurt cei 3.ooo erau strini, la o mare distan de cas, fr servici i fr locuine! Ei, acestea da probleme! ncepi acum s-i dai seama n ce ncurctur groaznic erau apostolii. Dar asta nu era totul. Fii atent! Avem o biseric cu 3.12o de credincioi i nici un loc de ntlnire! Unde ar fi cu putin s aduni la un loc 3.ooo de oameni ntr-un ora de 1oo.ooo de locuitori, care triesc ntr-o mil ptrat? Acum i dai seama cu exactitate ce i atepta pe cei doisprezece apostoli. Dimineaa de luni avea toate ansele s fie un dezastru. Evident, era doar o singur soluie la toat aceast problem: s trimii pe toat lumea acas i s uii totul. Nu este o alt soluie pentru o problem de o aa anvergur. Apostolii puteau face aceasta cu uurin. Puteau s-i trimit pe cei 12o napoi n Galileea. Le puteau spune celor 3.ooo s se ntoarc la casele lor, cum i i planificaser acetia. Ar fi fost acceptabil. Dar luni nu avea s fie o zi a acceptabilului. Luni va fi o zi a noului! Lucruri nefcute vreodat n istorie vor fi fcute luni. Privete acum cum cei doisprezece ncep s rezolve imposibilul! Prima decizie este simpl: Domnul le-a spus s nceap n Ierusalim, i chiar aici sunt ei hotri s nceap. Cu o problem mai puin. Urmtoarea problem era locul de ntlnire. Unde ar fi putut gsi apostolii, ntr-un ora aa de aglomerat, un loc care s cuprind 3.12o de oameni? n mod uimitor, exista un rspuns. Exista un loc suficient de mare... i era disponibil. Era n spatele templului, n una din curile acestuia. Dac ai fi mers n jurul templului, n spate, ai fi vzut un acoperi mare ce pornea de la zidul din spate i acoperea o parte din curte. Acest opron uria se afla ntr-un loc ce nu era n drumul trectorilor - fiind astfel un loc ideal de ntlnire. Este adevrat c opronul era deschis n trei direcii i fiecare va trebui s stea jos pe caldarm, dar era un loc de ntlnire. (Acest spaiu mare, acoperit avea un nume; era cunoscut ca Porticul lui Solomon ). Mai rmnea cea mai mare problem din toate! Ce vor face cei 3.ooo? n curnd biserica va avea prima sa ntlnire din toat istoria! Le vor spune apostolii celor 3.ooo s rmn n Ierusalim? Vor ndrzni aceti doisprezece brbai s atace extraordinara problem de a-i asuma responsabilitatea pentru aproape 3.ooo de oameni fr locuin, fr servici, fr bani i departe de casa lor? Dac o fac, dac le spun celor 3.ooo s stea n
Nu se cunoate cu exactitate cum arta i ce form avea Porticul lui Solomon; s-ar fi putut ca acoperiul respectiv s se sprijine pe dou ziduri ale curii, ziduri ce formau acolo un col. Oricum, se pare c era n spatele templului, ntr-un loc puin circulat. 19

Ierusalim i dac ntr-un moment de nebunie cei 3.ooo mbrieaz ideea i stau... va fi atunci una din cele mai incredibile decizii. n acea zi, trei mii de oameni i vor rupe toate legturile cu familiile, casele, slujbele, prietenii, ambiiile, visurile lor... cu orice! ntr-o singur zi ei vor trece de la siguran la srcie, de la a avea la a pierde toate. Ce zi ar fi asta! Vor avea cei doisprezece cutezana s le cear celor 3.ooo de oameni s fac aa ceva? i dac o fac, ce standard ar fixa pentru toate secolele ce vor veni! Ce nceput! i dac le vor cere un lucru att de straniu, vor accepta aa ceva cei 3.ooo? Este de neconceput ca 3.ooo de oameni s spun da la aa ceva. Pentru a-i da seama ct de neatrgtoare i de neacceptat este ideea aceasta, imagineazi-o altfel. Hai s spunem c Cincizecimea are loc n zilele noastre. S presupunem c a avut loc ieri. Dac doisprezece oameni pe care nu i-ai vzut pn acum, i-ar cere astzi s vinzi tot ce ai pe acest pmnt i s iei parte la un nou soi de organizaie numit biseric, ai face-o? Trebuie s admii c ideea este cel puin ciudat. Un lucru este sigur: cei doisprezece ar fi nebuni s cread c n zilele noastre biserica ar avea muli adereni. Oricum, cu ce drept i vor permite cei doisprezece s cear celor 3.ooo de oameni - toi strini - s fac o astfel de nebunie, s-i vnd casele, pmnturile, proprietile... tot ce au... i s accepte apoi o srcie mizerabil? Nu-i subestima pe aceti oameni. Ei sunt apostoli. i lor li s-a spus odat s vnd totul i s-L urmeze pe Domnul. Ei au ascultat n totalitate... i n-au dat nicodat napoi. Nu fi sigur c nu vor ncerca acelai lucru cu cei 3.ooo. Da, ei au nc clar n memorie acel prim nceput i ct a costat. i asta nu e totul. Nu trece cu vederea rolul jucat de cei 12o. Ei au renunat deja la toate. Mai mult, de ctva timp ei au stat toi mpreun n camera de sus. A existat ntotdeauna n primul secol o mrturie dat de cei 12o, care s le reaminteasc celorlali credincioi ce nseamn de fapt s fii urma al lui Christos. Ei erau o mrturie vie despre renunarea total. Ei erau o mrturie negrit c ideea de a lsa totul ca s-L urmezi pe Christos, nu era o nebunie i atta tot. Bineneles c mai exista nc o alt mrturie despre aceast abandonare. Din momentul n care a venit pe pmnt, Isus Christos a trit El nsui n felul acesta!!! O parte din pregtirea celor doisprezece a constituit-o propriul exemplu al lui Isus privind dezinteresul total fa de lucrurile din afar. i mai este ceva! Deasupra tuturor celorlalte pregtiri prin care Domnul i-a trecut pe cei doisprezece, Isus i-a narmat pe acetia cu cea mai puternic arm ce a existat vreodat. i, pentru prima dat, ei erau pe punctul de a o folosi. Apostolii sunt pe punctul de a dezvlui Evanghelia mpriei! Se apropie dimineaa, luni. Istoria bisericii e gata s nceap cu adevrat. n curnd cei doisprezece se vor duce la templu. Cnd vor ajunge acolo, locul va miuna de oameni. Prima ntlnire a bisericii va fi, fr ndoial, o ntlnire glorioas. Cu siguran, n timpul ntlnirii va sosi momentul n care cei doisprezece i vor face cunoscute planurile. Fr ndoial, Petru va fi acela, care va arunca bomba. ine-te bine de scaun pentru c iat, vine!

20

5 Luni!
Ce tablou! Prima ntlnire a bisericii. Trei mii de oameni revrsndu-se n Porticul lui Solomon. Trei mii de fee bucuroase, care ateapt s vad ce se va ntmpla. Fr ndoial c n aceast ntlnire apostolii au aruncat bomba. Ei deciseser s rmn n Ierusalim. Mai mult, ei simeau c toi aceti 3.ooo de convertii vor rmne de asemenea! Evanghelia mpriei strlucea cu putere! Rspunsul a fost imediat, de necrezut, copleitor i unanim. Toi cei 3.ooo au ales s rmn! Elaborarea amnunit a detaliilor ar da mari bti de cap... dac n-ar fi chiar imposibil; dar pe moment decizia a fost simpl, fantastic, nebuneasc i glorioas. Cu adevrat, n toat istoria bisericii aa ceva nu s-a mai repetat! Fr case, paturi, adposturi, slujbe, bani sau mncare, 3.ooo de oameni deciseser s renune la toate ca s ctige adncimile bogiilor cunoaterii lui Christos. Cum vor face ca s nu moar de foame nimeni nu tia... nici nu-i psa. Inimile lor erau linitite. Ei vor cunoate pe Domnul. Era un moment glorios. Mai rmsese o problem foarte simpl de rezolvat. Unde va dormi la noapte fiecare, unde vor mnca mine, cum vor gsi de mncare, n general cum vor supravieui? O soluie, din mai multe variante, se contura. ntre cei 3.ooo erau civa care n fapt locuiau n Ierusalim. Acetia de bun voie i-au deschis casele pentru ceilali. Aa a nceput totul! (Cum nu tim cu exactitate cte case erau, s ne imaginm c erau 5o de case... pentru 3.ooo de oameni. Asta ar nsemna 6o de oameni la o cas!) Bineneles, aceasta a nsemnat c n urmtoarele cteva zile un numr foarte mare au dormit pe strad, dar cel puin fiecare era aproape de o buctrie... ca oricum, cel puin mncarea s fie asigurat. Era exact la fel ca atunci cnd cei 12o au venit n Ierusalim, au nchiriat o camer mare i s-au ngrmdit toi n ea... numai c de data asta erau 3.ooo! i poi imagina ce nseamn ca 3.ooo de oameni s miune n jurul a circa 5o de case. Cuiva i-a venit ideea s scoat toat mobila afar din cas aa nct s ncap mai muli oameni. Deci mobila afar! Probabil c n acest moment unul din sfinii dragi a fcut o sugestie simpl dar revoluionar care a declanat un ir uimitor de evenimente. (Sau poate c aciunea s-a declanat n urma indicaiilor apostolilor. Aceti brbai nu erau timizi n ceea ce privea folosirea autoritii lor.) Cuiva i-a venit ideea s vnd mobila, care acum era fr folos, ca s cumpere mncare. Aceast practic s-a rspndit imediat n toate casele. Fiecare, cine avea cas n Ierusalim a nceput s vnd tot ce avea! La scurt timp (s-ar prea) cineva, care deinea propria lui cas a venit cu urmtoarea idee: Casa mea este achitat. Pot s-o vnd i cu banii de pe ea s nchiriez trei case i s fac rost de mncare! n curnd toi credincioii din Ierusalim i-au vndut nu numai mobila, ci i casele i proprietile lor. (La urma urmei, Isus a spus clar, c oamenii vor renuna la casele i la pmnturile lor n vederea ctigrii mpriei Sale.)

21

Dac i vine greu s crezi c cineva ar putea s fac aa ceva, atunci tu nu ai fost niciodat n mijlocul uvoiului de bucurie a vieii de biseric. Indiferent c apostolii au sugerat-o sau c a nceput spontan, a fost o expresie exterioar a unei bucurii interioare. A pierde totul devenise un lucru aa de uor, aa de normal i aa de minunat, c lor nici nu li se prea ceva neobinuit. Acum gndete-te ce a neles lumea despre Christos n urma acestui lucru. S vedem ce nelegea lumea despre biseric din cauza acestui lucru. Privete la biseric prin ochii unui necredincios tipic, un cetean al Ierusalimului! Pentru oricine, care privea ce se ntmpla, a fi urma al lui Christos nsemna pierderea tuturor lucrurilor, mai puin hainele de pe ei. Isus avusese o cerin unic pentru cei ce-L urmeaz, cerin pe care nimeni n-a mai formulat-o. Biserica era acum nscut i se nscuse ascultnd de acea cerin pe care El niciodat n-a schimbat-o. Cerina nu s-a schimbat chiar dac practica s-a schimbat! i dai seama ce nsemna aceasta? nsemna c n primii opt ani ai bisericii, cineva tia c pentru a fi n biseric va trebui de bun voie s mearg i s vnd tot ce avea pe pmnt, s devin lefter. Acesta era privilegiul (atenie: privilegiul) de a fi n biseric. Aceasta este imaginea pe care biserica a avut-o n primul secol. A deveni un credincios, a fi n biseric, a pierde totul, era unul i acelai lucru. Aceasta nsemna s fi fost n biserica din Ierusalim. Aceasta trebuie s nsemne s fii n biseric astzi. Este momentul potrivit ca biserica s-i recapete propriul ei chip . n mijlocul bucuriei care se revrsa, oamenii au lsat totul din cauza dragostei lor neprefcute i copleitoare pentru Christos. i dragostea a crescut prin experiena lor cu El! De acum toi cei 3.ooo erau implicai n experiena de a vinde totul. Cei 3.ooo care locuiser n alte orae i n alte ri au nceput s scrie acas pentru a-i vinde casele i pmnturile. Prin aceast uimitoare abandonare a tuturor lucrurilor s-a fcut o bre n problema locuinei i a hranei. Au nceput s fie bani suficieni pentru a cumpra mncare. n curnd au fost suficieni bani pentru a nchiria mai multe case! n cele din urm au fost nchiriate suficiente case pentru ca nimeni s nu mai stea pe strad. i n acelai timp fiecare a nceput s caute de lucru. Acceptau orice fel de slujb. La nceput doar civa i-au gsit de lucru, apoi mai muli. Se ntmpla iari ceva nou. Cei cu servicii nu ineau ctigul pentru ei. Cu ceea ce ctigau procurau alimente pentru toi. Aceasta a fost pentru un timp. Cuiva i-a venit ideea ca s aduc toi banii i averea la apostoli pentru a fi folosite acolo, unde era nevoia mai mare! n loc ca fiecare s mearg s nchirieze case i s cumpere mncare de capul lui, fiecare a adus totul i le-a pus ntr-un fond comun. Banii din salarii plus cei obinui din vnzarea mobilei, caselor, pmnturilor, etc., erau toi strni ntr-o grmad mare. Apoi apostolii au cumprat mncare pentru a satisface nevoile elementare ale fiecruia. Fii atent cine controla banii. Dar de asemenea, cine era cel mai puin interesat de bani. (n anii ce aveau s vin, atunci cnd oamenii vor povesti despre acele zile glorioase i palpitante, ei vor spune: Noi aveam toate lucrurile n comun i le-am mprit dup nevoi; dar de fapt totul a pornit oarecum neplanificat, spontan, dup care a continuat). Unii oameni din secolul nostru spun c modul acesta de via avnd toate lucrurile n comun, ar fi calea pe care biserica trebuia s o urmeze tot timpul. Nu-i aa! Biserica din Ierusalim a ajuns n aceast conjunctur fr s se gndeasc mai dinainte. Probabil c peste civa ani credincioii din Ierusalim s-au ntors la un mod de via ceva mai normal. Unele
Unii dintre noi, probabil c ar fi refuzat s devin cretini dac standardul vieii bisericii de astzi ar fi la fel de nalt ca i cel al bisericii din Ierusalim n anul 3o d.C. nc odat, ai vrea tu, chiar acum s faci ceea ce ei au fcut? 22

biserici care au aprut mai trziu nu i-au strns toate averile la un loc i nu au trit dintr-un singur buzunar! Cu toate acestea, n Ierusalim s-a ntmplat ceva important. Pot fi spuse multe n sprijinul acestei experiene minunate de a avea toate n comun. n primul rnd Domnul a folosit aceste circumstane neobinuite de-a dreptul caraghioase, pentru a distruge ritualuri, pentru a strica obiceiurile de toate felurile, pentru a desfiina tabuurile sociale i culturale i - n general - pentru a produce o atmosfer glorioas, cu totul nou n care s dea natere acestui lucru revoluionar, care este biserica. Poi spune c valorile clasei mijlocii au fost fcute praf, nravurile evreieti lichidate i modul de via iudaic demolat! Biserica s-a nscut liber de toate obiceiurile naionale i de toate preferinele individuale. Biserica s-a nscut ntr-o noutate deplin. Nu se poate neglija importana acestui lucru. Trirea n comun a ajutat la intrarea n aceast noutate. Comportamentul bisericii a fost ocant. Biserica s-a dovedit de neclintit prin radicalitate. nceputul ei a fost unul practic, nu convenional. Oamenii au fost adui la unison printr-o lovitur mortal. nsi naterea bisericii a spulberat toate concepiile pe care le-a avut n trecut omul despre religie! Biserica avea o expresie i acea expresie nu semna cu nimic, care s se mai fi vzut vreodat n istoria lumii n vreo religie. Cnd 5o pn la 2oo de oameni se ngrmdesc ntr-o cas, toate lucrurile obinuite ale unei religii cum sunt ritualurile, formalismele, tiparurile, pioenia, etc. Sunt spulberate! Dac adaugi bucuria lui Isus Christos i le amesteci eti pe cale s anticipezi experimentarea bisericii. n al doilea rnd, acest nou nceput radical, - realizat prin trirea n comun - a aezat un standard foarte nalt despre ceea ce nseamn a fi n biseric. Din cauza a ceea ce s-a ntmplat n Ierusalim n aceste prime zile, o mireasm plcut a nsoit biserica pe parcursul ntregului secol. Acest nceput unic a nsemnat naterea unei biserici care era neconformist, fr ceremonii, plin de entuziasm, ndrznea, flexibil i glorioas. i pe tine te va costa ceva, o mn i eventual un picior, dac vrei s ai de-a face cu ea. Nu. Te va costa totul! n al treilea rnd, Dumnezeu a folosit aceste circumstane caraghioase, ridicole, pentru a da natere la ceea ce se cheam via de biseric. i ce este de fapt viaa de biseric? Viaa de biseric este ceva ce a fost experimentat de toi credincioii primului secol. (Aa este, viaa de biseric a fost experimentat n fiecare ora n care s-a format o biseric.) Aceast experien unic, aceast trire de zi cu zi i chiar mai mult dect att, a fost marele secret al acestor oameni. Dei nu toate bisericile primului secol au avut toate lucrurile n comun, toate au experimentat gloria de nedescris a vieii de biseric. i acea comun de nedescris i-a avut nceputul chiar n Ierusalim. Viaa de biseric s-a nscut cnd un mnunchi de credincioi, pe jumtate ieii din mini de bucurie, au renunat la tot ce deineau i s-au nghesuit n cteva case, ncepnd s triasc mpreun. Aa c experiena bisericii, acest lucru numit viaa de biseric, s-a nscut n casele Ierusalimului. Este greu de explicat viaa bisericii. Tu trebuie s-o experimentezi! i drag cititorule, afl c Dumnezeu nu s-a gndit niciodat ca tu s fii urmaul lui fr ea. Niciodat nu s-a intenionat ca viaa credinciosului s fie de una singur. S-a avut n vedere ca tu s-L cunoti pe Christos ntr-o situaie comun. Nu prea merge s fii urma al lui Christos fr o via de biseric. Dumnezeu a intenionat s fii urma al lui Christos doar n contextul experimentrii vieii de biseric. Viaa Domnului nu poate fi trit - i Dumnezeu nici nu intenioneaz s fie - dect fiind experimentat n comun. (S nu ne surprind c viaa victorioas nu-i produce efectul scontat! Viaa victorioas, viaa credinei, viaa nsoit de putere, viaa plin de duh, viaa n odihna credinei, viaa de lumin luntric, viaa n adevr, nici una din ele nu dau rezultat. Nu pot! Isus Christos ncepe s aib o semnificaie doar atunci cnd l cunoti i l experimentezi ntr-o ntlnire copleitoare i vital a vieii biserii!)

23

n final, nu trebuie s-i arate nimeni c nu sunt strane, rnduri de bnci, amvoane, vitralii sau corespondente ale lor. Nu sunt proprieti, cartiere generale, pastori, conducere pltit. i n plus, ei s-au descurcat foarte bine fr toate acestea, aa s tii. Privete! Din ce-i constituit biserica? Sunt (1) doisprezece apostoli, (2) trei mii de oameni, (3) un opron foarte mare i (4) o mulime de case, plus mult druire i o bucurie de nestvilit. Aceasta era biserica. i Christos era real. i era experimentat. S tii un lucru: aa ceva este posibil i astzi... dup 2.ooo de ani. Aceste lucruri sunt gndite a fi o parte a motenirii tale, cnd tu l ntlneti pe Christos. S vedem acum altceva la fel de spectaculos i care i taie respiraia. S vedem o ntlnire. S vedem o zi n viaa bisericii... n stilul primului secol.

24

6 O zi n viaa bisericii
Primele raze ale soarelui cad pe una din casele unde ucenicii locuiesc mpreun. Este gata s nceap o zi n viaa bisericii. ntreaga cas, chiar i camera de zi, este plin cu sfini! Cineva se trezete ncet atunci cnd lumina zilei ncepe s se furieze n camer; se ntoarce somnoros pe partea cealalt, i deschide ochii i, doar la civa centimetri de nasul lui, vede pe un alt credinicos zmbind somnolent. Cei doi clipesc din ochi unul la cellalt i apoi i aduc aminte de absurditatea ntregii scene din jurul lor. Zmbesc unul la altul i ncepe s se simt n ei bucuria Domnului. Apoi amndoi chicotesc i optesc ncet Slav Domnului, sau Binecuvntat s fie Dumnezeul lui Israel. n curnd se vor auzi din toat camera asemenea expresii de slvire i bucurie. n cteva minute ntreaga cas va fi trezit de laudele nlate de ucenicii somnoroi, dar zmbitori. Cu timpul, fiecare se ridic i i strnge patul, n mijlocul unei revrsri de strigte, laude, cntri i bucurie. Ctre cer se nal toate soiurile de rugciuni. n curnd, cteva surori (da, aa erau numite n acele zile) dintr-o cas vecin, sosesc i ajut la pregtire mesei. Ali sfini sunt ocupai cu punerea la punct a casei i cu alte probleme ce se mai ivesc. Micul dejun este servit destul de repede, fiind nsoit de cntece, rsete, aclamri i rugciune. Cei ce au slujbe pleac s lucreze, dar nainte de a pi n strad i salut pe ceilali. Ultimele cuvinte pe care le aud n timp ce se ndeprteaz sunt ndemnurile i ncurajrile arztoare ale frailor i surorilor. Fraii care nu au serviciu vor petrece o bun parte a zilei cutnd de lucru i/ sau ngrijundu-se de diferitele nevoi concrete ale celorlali. (De fapt, ntrun fel fiecare are o slujb care dac nu este una pltit reprezint asumarea n mod natural a unor responsabiliti n viaa bisericii... cutnd n continuare s gseasc un serviciu. Nimeni nu folosea trirea n comun ca s stea degeaba.) Ca i fraii lor care au plecat la serviciu cei ce pleac s-i caute de lucru i salut cu mult drag pe cei ce rmn. Acetia termin repede de curat casa i apoi se ndreapt repede spre Porticul lui Solomon. Atunci, cnd pe rnd prsesc casa, se ntlnesc imediat n strad cu credincioi din alte case care merg n aceeai direcie. n curnd ei formeaz un grupule care mrluiete pe strzi, ludnd pe Domnul. Att ct este posibil, credincioii i petrec timpul eznd la Porticul lui Solomon ascultndu-i pe apostoli. n acele vremuri viaa omului nu era att de sistematizat dup ceas: nu se lucra n schimburi de opt ore, nu era un program de lucru riguros, nu erau fie de prezen. Aa c, cine avea un serviciu, care inea toat ziua sau numai o parte a ei, putea s-i prseasc lucrul n momentele libere i s mearg la Porticul lui Solomon ca s prind o parte din ntlnire. Atunci cnd credincioii fericii mergeau de-a lungul strzilor nguste, ei ncepeau deodat s cnte o cntare; apropiindu-se de templu tot mai muli credincioi din alte case, li se alturau. Curnd se forma un grup mare de credincioi care strigau, cntau, erau emoionai i expectativi. Atunci cnd ceata bucuroas trecea pe lng ei, ceilali ceteni ai oraului se opreau, ddeau din cap a mirare. Pe din afar ei dispreuiau o asemenea comportare copilroas, n timp ce n sinea lor se minunau de aceti oameni i pe jumtate ar fi dorit s cunoasc un sentiment att de degajat de libertate i bucurie.
25

Haide s ne alturm acestei cete de oameni fericii i s-i urmm la Porticul lui Solomon. Haide s vedem o zi din viaa bisericii... n stilul primului secol. n urmtoarele aisprezece ore alturndu-te credincioilor, vei lua parte la dou ntlniri care au scopuri diferite. Biserica primar a avut o tendin clar de a avea dou locuri distincte de ntlnire. (Tendin este cuvntul potrivit. Biserica primar nu a avut de-a face cu dogme. Ea a dispreuit regulile i principiile precise; a avut doar tendine.) Primul loc de ntlnire al bisericii, la care vei ajunge imdeiat, este Porticul lui Solomon. Aici apostolii au de ndeplinit o misiune. Al doilea loc n care biserica se ntlnete este... nu... ateapt! Gndete-te bine i vezi dac poi s i dai seama unde este cel de-al doilea loc. Fii atent, ntlnirea propriu-zis este att de neoficial nct nici nu-i dai seama c iei parte la ea! De ce dou locuri de ntlnire? O privire mai atent ne va da un rspuns clar. n primul loc de ntlnire, cel din Porticul lui Solomon, apostolii sunt aceia care conduc. Aceasta este principala trstur a acestor ntlniri. n plus, ntlnirile de la portic sunt pline de ncrctur i glorioase din toate punctele de vedere. n a doua ntlnire pe care o vei avea cu biserica astzi vei observa c, spre deosebire de prima, aceasta nu e condus absolut de nimeni! Aceast ntlnire va fi complet neformal i, de asemenea, va fi glorioas. i se va deosebi prin faptul c are loc ntr-un cadru mult mai restrns; aceast ntlnire restrns, neformal, va fi sub directa conducere a lui Isus Christos. Acum s mergem la Porticul lui Solomon. Prima imagine care te izbete atunci cnd dai colul este cea a 3.ooo de zmbete strlucitoare pe 3.ooo de fee fericite. Fiecare st aezat jos sub opron. Putem doar s ne imaginm cum artau aceste ntlniri. Uneori, ntreaga adunare era copleit de uimire, team i respect, auzind de bogia nemsurabil pe care o moteniser n Christos. Proaspeii ucenici nici n-au visat c ei au un Domn aa de bogat i de nemrginit. Motenirea lor n Christos era de-a dreptul copleitoare. Cteodat, ntregul loc era zguduit de rsete, atunci, cnd apostolii ilustrau unele slbiciuni omeneti prea bine cunoscute de toat lumea. Alt dat, atunci, cnd noii credincioi ncepeau s ptrund mreia i valoarea Domnului lor, izbucneau n aclamaii i strigte de bucurie de se cltina pmntul. Alt dat plngeau. Alt dat cdeau cu faa la pmnt i cu o evlavie adnc, I se nchinau cu toat fiina lor. Apoi erau momente n care erau foarte concentrai, analiznd cu toat seriozitatea cerinele pe care le impunea credina lor. n alte momente erau bucuroi ca nite copii, atunci, cnd i ddeau seama c ei aparin unei naiuni, unei mprii pe care nimeni nu o putea vedea! Cu alte ocazii locul devena un ocean cu valuri de rugciune intense. Alte di, rugciunile erau aa de tcute, de delicate, de personale nct abia le puteai auzi. Cu alte cuvinte, era o diversitate infinit n acele ntlniri. Nu erau dou ntlniri la fel i toate erau glorioase! ... Cteodat vorbea un singur apostol, alt dat mai muli, alt dat toi apostolii mprteau bogiile lui Christos. Deseori cel ce vorbea se adresa ntregii mulimi. Alt dat, probabil se formau dousprezece grupuri fiecare n jurul a cte un apostol. Toat ziua la Porticul lui Solomon veneau i plecau sfini. Cei ce aveau servicii stteau pentru un timp scurt dup care se ntorceau la lucru; alii stteau toat ziua! Probabil c erau pauze pentru mas, perioade de odihn i momente de rugciune. Fiecare, indiferent de slujba pe care o avea, putea s ia parte la ntlnire. S-ar prea c ntlnirile de la Porticul lui Solomon nu seamn deloc cu ceva la care s fi participat n secolul douzeci. Ar fi cu putin s-i imaginezi pe acei oameni venind la acele ntlniri cu o brour n mn pe care s scrie Programul de nchinare! i i-ai putea imagina ca zi de zi, sptmn dup sptmn, s urmeze un ritual format din trei cntri, o rugciune, apoi o alt cntare ( n care se transmit farfuriile pentru colect!), apoi nite muzic special (poate un muzician

26

foarte valoros cntnd la o harp, nu?) i la urm un mesaj de douzeci i cinci de minute inut de Adevratul Reverend Apostolul Matei! Mai mult, nu era un program al ntlnirilor din cadrul sptmnii (adic: serviciu divin duminic dimineaa, ora 11; ntlnire de rugciune miercuri seara; studiu, vineri seara!). Program, pentru biseric?! Imposibil! S tii ce va face biserica sptmna viitoare? S tii dinainte cnd, unde i cum se vor desfura ntlnirile pentru o sptmn ntreag? S tii c fiecare miercuri va fi o sear de rugciune! De neconceput! Nimeni nu tia ce se va ntmpla n ziua urmtoare. Nici mcar nu avea cineva o asemenea idee ridicol s planifice ce s fac a doua zi. Motivul pentru care mergeai la ntlnire era tocmai acela de a afla ce se va ntmpla. Cnd biserica este cu adevrat biserica, ea este att de vie, de flexibil i de curgtoare nct nu se poate mrgini la un program sptmn de sptmn. i aa ceva se ntmpl doar cnd viaa ta personal i viaa bisericii sunt unul i acelai lucru. Era interesant s fii n biseric. Interesant i neprevzut. Poate fi la fel n zilele noastre. Acum cnd suntem aici, hai s privim puin n jur. Pe muli din cei ce sunt n aceast strngere i vom rentlni pe parcursul istorisirii noastre. De exemplu, acolo ade un tnr pe nume tefan. El vine la fiecare ntlnire, fiind aproape nmrmurit de ceea ce aude, nescpnd nici un cuvnt. Nu prea departe de el st un brbat numit Iosif Barnaba, un nou convertit care este hotrt s nsoeasc ceea ce aude cu o total dedicare fa de Domnul Su i o complet ascultare de cuvntul Su. (Nu cunoatem vrsta acestor doi oameni, dar hai s considerm, pentru unele referiri ulterioare, c tefan are douzeci i cinci, iar Iosif Barnaba are treizeci de ani.) Privind mprejur vezi peste tot tineri care i dau n totalitate viaa acestei noi i fragile realiti, biserica. Inima fiecrui om prezent este umplut cu pasiune pentru Domnul. Dar, ca la cei mai muli dintre noi, inima fiecruia este de asemenea plin cu un sentiment de expectativ amestecat cu frustrare. Fiecare privete la propriile incapaciti, la slbiciunile lui, la viaa lui ncurcat. Fiecare se minuneaz c el, un material aa de fragil, poate fi parte a mpriei lui Christos. n acelai timp fiecare va prinde o frntur din mreia Domnului Su i nc odat va crede mpotriva tuturor dovezilor, c Isus Christos l poate transforma chiar i pe el! Ei cred, contrar lor nii, c viaa lui Christos este destul de puternic ca s triasc n locul propriilor lor viei. Numele altor tineri care astzi stau n Porticul lui Solomon sunt: Filip; Iacov, fratele lui Isus Christos; Simon cu soia i cei doi fii: Ruf i Alexandru; un tnr convertit foarte zelos, Sila; i un tnr emotiv numit Agab, unul ce n-ar prea s fie un pretendent la mpria lui Dumnezeu. n mulime mai poi s vezi i pe un tinerel, numit Ioan Marcu. Cu siguran vei mai auzi de aceti oameni, dar va trece mult timp pn atunci. Repet, mult timp. n ciuda faptului c srbtoarea Cincizecimii s-a sfrit, nimeni nu pleac nicieri. Nimeni nu va pleca niciunde n urmtorii opt ani! Nici chiar apostolii! Absolut nimeni nu s-a grbit s predice evanghelia ntregii lumi. (Ia seama la acest lucru!) Contrar propagandei secolului douzeci, Cincizecimea n-a fost nceputul unei curse pentru evanghelizarea lumii! Spre deosebire de vremurile noastre, aceti brbai nu sunt trecui prin seminarii sau tabere de pregtire, spre a fi expediai s evanghelizeze globul. Vor trece aproape zece ani pn cnd vreunul din aceti brbai s aib vreun fel de responsabilitate n biseric. n momentul de fa responsabilitatea lor este aceasta: s experimenteze zilnic, ntr-un mod natural, viaa lui Christos mpreun cu fraii i surorile lor. (Va fi interesant de vzut ct de puternici vor deveni aceti brbai doar ca rezultat al experimentrii lui Christos i al experimentrii bisericii Lui.) Cnd i vom rentlni pe aceti brbai peste civa ani, ei nu vor mai fi nite tineri oarecare, ci nite uriai. Totui, acum ei nu sunt dect nite proaspei convertii

27

bucurndu-se n salvarea lor, sorbind viaa bisericii, stnd la picioarele apostolilor, (de la care nva neelesul autoritii) i experimentndu-L pe Christos. Apropo, nimeni nici mcar odat n toat istoria primului secol al bisericii n-a primit vreo pregtire pentru slujire n felul celor din zilele noastre, adic n seminarii teologice. Filozofii greci au primit. Preoii evrei au primit. Dar poporul Domnului n-a primit aa ceva. Cum i-a format atunci Dumnezeu oamenii? Oamenii lui Dumnezeu erau pregtii doar fiind n viaa bisericii. i s-a dovedit c a fost ndeajuns! Acei oameni au primit n biseric mai mult i mai bun pregtire dect oricine din secolul douzeci. Tu nu poi s neglijezi viaa bisericii n ceea ce privete pregtirea slujitorilor lui Dumnezeu. Domnul nu s-a gndit vreodat la altceva. Biserica este modul Lui de a-i forma slujitorii. Cei trei mii au nvat aa de mult n acele ntlniri. Ei erau ajutai n mod concret, dar n acelai timp primeau i revelaii ale celor mai adnci adevruri spirituale. Att concretul, ct i spiritualul erau prezeni. Credincioii din Ierusalim erau echipai treptat ca s triasc ca un trup corporativ i n acelai timp s-i gseasc propriile modaliti de exprimare a experienei lor cu Christos. i-ai dat vreodat seama ct de mult au primit acei tineri? n primul rnd ei au stat la picioarele unor apostoli, i nu ale unor profesori de teologie. (n mod natural tinerii chemai de Dumnezeu ar trebui s stea la picioarele unor apostoli, i nu a unor profesori de seminarii!) n al doilea rnd, ia n considerare volumul incredibil de slujire pe care l-au primit din partea celor doisprezece apostoli. Ia n considerare doar ct au auzit acei tineri n opt ani de zile! Iat acum o ntrebare interesant: dac tu ai fi stat n Porticul lui Solomon mpreun cu cei 3.ooo, ce ai fi auzit tu din gura celor doisprezece brbai? Sau, invers, dac tu ai fi fost unul din cei doisprezece, despre ce ai fi vorbit? Nu-i da un rspuns pentru c adevratul rspuns este ocant. Ceea ce ei vorbeau n acele ntlniri pune ntr-o lumin nefavorabil orice slujire din secolul douzeci cu care tu ai avut de-a face. Hai s vedem mai nti ce n-au vorbit cei doisprezece. Ei nu se ridicau s spun predicue cum s te pori frumos cu oamenii, cum s nu pctuieti, cum s fii bun. Asta-i clar. Putem pune pariu c ei n-au vorbit nici de cea mai favorit doctrin a ta i nici mcar nu au predat principiile de baz ale credinei. Nici nu au fcut declaraii doctrinale legate de fiecare tem din sulurile evreieti. De fapt, nu s-a ncercat n mod serios sistematizarea i clasificarea nvturilor i doctrinelor acestor oameni dect dup mai mult de 1oo de ani de la Cincizecime. (i era mai bine pentru biseric dac aa ceva nu s-ar fi ntmplat niciodat.) Aa c biserica primului secol a trebuit s peasc ncet ntr-o realitate foarte vie, foarte curgtoare i nu n nite credine sistematizate. De asemenea poi fi sigur c nu s-au auzit n Porticul lui Solomon temele principale ale cretinismului de astzi, adic: cum s ne rugm, cum s mrturisim, cum s fim victorioi asupra pcatului, cum s studiem manuscrisele, etc. Evident, fiecare tie ce fceau ei acolo. Ei nvau Scriptura! Ei bine, ei fceau ceea ce face fiecare om al lui Dumnezeu. Ei i deprindeau pe oameni cu Cuvntul. Fiecare tie acest lucru. Da de unde! Apostolii nu nvau Scriptura. Glumeti! Nici vorb! Mai mult, este puin probabil ca vreun credincios s fi participat vreodat la studiul Scripturii! Cel puin nu n felul n care se face astzi. (Fr discuii c vei gsi vreun verset pe undeva care s arate c cineva a stat n faa unor asculttori ca s-i nvee Scriptura. Dar n toat istoria bisericii primului secol nu vei gsi mcar odat c s-ar fi practicat ceva de genul studiu biblic. Poate c un verset din Scriptur, scos din context, scos din locul ocupat n

28

descrierea unor evenimente istorice, poate justifica o asemenea practic, dar istoria bisericii primare, privit de la un capt la altul, refuz pur i simplu s accepte aa ceva!) Iat datele concrete. Aproximativ 8o% din cei ce triau n Imperiul Roman nu tiau s citeasc sau s scrie! Deci cel puin la 8o% din credincioi le-a fost cu neputin s studieze Scriptura. n plus marea majoritate a credincioilor proveneau dintre cei sraci, dintre care aproape nimeni nu tia citi, aa c procentajul analfabeilor din biseric n primul secol era chiar mai mare . Astzi mai bine de 9o% din urmaii lui Christos tiu s citeasc, ns nu greim dac spunem c 99,999% din ei n-au nici o idee despre cum s peasc ntr-o experien profund cu Christos. Mai adugm, bineneles, faptul, c n primul secol nu erau tipografii. i dai seama ce nsemna aceasta? Toate copiile Scripturii erau fcute cu mare greutate, printr-un proces incredibil de ncet i foarte scump ntruct erau fcute cu mna. Un ora era norocos dac avea o copie complet a scrierilor sacre evreieti! n plus, cam singurul loc unde se putea gsi acea Scriptur era sinagoga i cei de acolo nu prea erau ncntai s pun sulurile lor la dispoziia urmailor lui Christos! Este un fapt indiscutabil c, n principiu, biserica primar n-a avut acces la Scriptur. Da, drag cititorule, apostolii n-au inut studii biblice timp de opt ani de zile. (De fapt, unii nici nu tiau citi.) Nici nu-i vei gsi pe cei 3.ooo mprii n clase de studiu a Bibliei. Dar acestea sunt motivele pentru care apostolii nu-i petreceau timpul prednd din Scriptur. Dac la ei n-ar fi existat analfabetismul, dac ar fi existat destule Scripturi, dac apostolii ar fi fost nite oameni educai, ei tot nu s-ar fi ocupat cu predarea Scripturii. A te atepta ca acei oameni ce stteau n Porticul lui Solomon s predea din sulurile evreieti, ar fi ca i cum primul om care ajunge pe Marte, dup ce se ntoarce napoi, ine o conferin de pres despre combustibilul de rachet! Nici nu le-a trecut prin minte s nvee din Scriptur! Mentalitatea secolului douzeci a fost aceea care a scornit aa ceva. Ei n-au agat pe perete o plan mare, ca s in explicaii despre cartea lui Ezechiel, sau s vorbeasc despre Ochi i cozi de uri n sulurile lui Daniel. Ceea ce este i mai sigur este c dac apostolii ar fi fcut aa ceva, sfinii adunai acolo ar fi aruncat cu smburi de msline n ei. Ei s-au adunat sub acel opron pentru un lucru i numai pentru unul singur. Iar apostolii erau preocupai s vorbeasc despre un lucru i numai unul. Care era acela? i poi da singur rspunsul. Dac ai fi trit atunci i dac ai fi fost un nou convertit i ai fi putut sta la picioarele primilor doisprezece apostoli, ce ai fi vrut s auzi? Sau s punem problema altfel. Dac tocmai ai petrecut patru ani, optsprezece ore pe zi, trind cu Dumnezeu, despre ce ai vorbi? Cei doisprezece apostoli au vorbit despre Isus Christos! Ziua i noaptea. Asta-i tot ce puteai obine de la ei. Isus Christos. Ei au inventat tema Isus Christos, adic evangheliile. Chiar dac ar fi ncercat, ei nu puteau gsi un alt subiect despre care s vorbeasc. Vrful de lance al cretinismului de astzi este cunoaterea Scripturii. n spatele acestui lucru se ascunde de fapt mentalitatea din zilele noastre. Acesta este primul i principalul lucru cu care sunt nvai noii convertii. Aceast idee care domin totul s-a nscut n urm cu 2oo de ani - cu suficient timp n urm pentru a fi putut verificat i pentru a-i fi adus roadele cuvenite.
Ideea c studiul Bibliei este o necesitate absolut a Vieii Cretine, este att de nrdcinat n mentalitatea credincioilor secolului douzeci, nct a obiecta mpotriva ei este aproape similar cu o invitaie de a fi ars pe rug. Cu toate acestea, rmne valabil c biserica primar s-a descurcat foarte bine fr studiul Bibliei... n stilul secolului XX. Faptul este indiscutabil! 29

Drag cititorule, dac vreodat vei ajunge cu adevrat s-L cunoti pe Domnul ntr-o experien adnc i continu, vei vedea cu claritate c nvarea doctrinelor a fost ceva inventat de oamenii care nu prea L-au cunoscut pe El. Oamenii care ntr-adevr l cunosc pe Christos, vorbesc despre Christos. Cei care nu... predau tot felul de lucruri interesante i neimportante. Fie ca tu s fii unul care-L ntlneti pe Domnul n fiecare zi ntr-un mod adnc i profund. Atunci vei vorbi despre ce au vorbit apostolii. n primul secol vrful de lance al credinei a fost s-L cunoti i s-L experimentezi pe Christos. Poi judeca singur, care din cele dou variante este onorat de Dumnezeu. Acum se nate o a treia ntrebare interesant. Care este secretul vieii victorioase? Ce spuneau apostolii n legtur cu aceasta? n ziua se astzi rspunsul este necunoscut, chiar de nevisat pentru poporul Domnului. S rmnem deocamdat la faptul c apostolii vorbeau despre experiena pe care au avut-o cu Isus Christos; n acest subiect i numai n el se afl secretul vieii victorioase. i cei 3.ooo fremtau de ceea ce auzeau. Revelaia pe care apostolii o aveau despre Domnul lor, ajutorul concret referitor la cum s-L cunoti pe El, nfiora pe fiecare asculttor i l umplea de team i respect pentru aventura minunat ce i sttea nainte. Atunci cnd venea noaptea, se ncheia ultima ntlnire din ziua aceea i mulimea se mprtia pe strzi n drumul ctre cas. Haide s mergem i noi cu ei pentru c bucuria acestei zile nu s-a sfrit. Prsind Porticul lui Solomon i mergnd pe strzi ucenicii cnt, slvesc pe Dumnezeu i sporoviesc ntre ei neputndu-se stpni s nu vorbeasc despre lucrurile glorioase pe care ei le-au descoperit astzi referitoare la Domnul lor. Atunci cnd ajung acas salut plini de bucurie pe aceia cu care locuiesc mpreun. Cu toate c numai azi diminea s-au desprit unii de alii, ei se salut cu cldur. Au trecut opt ore ntregi! Attea s-au ntmplat astzi! Toi ncep s vorbeasc. Fac mrturisiri amestecate cu laude i aclamaii. Fiecare ncearc s le spun celorlali ce au auzit, vzut i simit. Se bucur i vorbesc de un singur lucru: ce au experimentat astzi. mprtesc ntr-un mod liber, natural i pur. i de ce n-ar face aa? Cei crora le mprtesc sunt cei mai dragi oameni de pe pmnt... acetia sunt cei cu care ei triesc. Pregtirea cinei este nsoit de cntri, sporovial i rsete. Dup ce masa este pregtit, fiecare se aeaz undeva jos ca s mnnce i continu s vorbeasc despre aceleai lucruri. Aerul este plin de o explozie de via care se revars. Ei mrturisesc, laud i cnt. Camera este plin de experienele din timpul zilei amestecate cu bucuria de acum. ntregul loc este saturat de prezena Domnului. n cele din urm cina se sfrete. n mod spontan cineva aduce nite pine i vin. Se frnge pinea i se mparte vinul. nc odat bucurie, slvire i cntare. Pe msur ce timpul trece, ncep s se atearn iar paturile i fiecare adoarme n zgomotul rsetelor i al laudelor vesele. i-ai dat seama c tocmai ai participat la o ntlnire a bisericii? Biserica s-a ntlnit din momentul n care ei au prsit casa pn n momentul n care ei au mers la culcare. Acesta a fost cel de-al doilea loc de ntlnire al bisericii. Principalul loc de ntlnire al bisericii a fost n case! Aa cum ai vzut ntlnirea a fost complet neformal. Aa cum i cei doisprezece stteau n jurul Domnului i vorbeau cu El! Iat! Biserica a nvat cum s se ntlneasc de la cei doisprezece, aa cum acetia se ntlneau cu Domnul. Cu toate c ei se ntlneau cu El, nu exista o contien a faptului c ar fi vorba de o ntlnire! Toi cunoteau acum viaa trupului pe care cei doisprezece o cunoscuser alturi de Christos! Acele ntlniri (care de fapt nu erau deloc nite ntlniri) pe care cei doisprezece le-au avut cu Christosul viu deveniser acum modul n care toat biserica se ntlnea! Ceea ce pentru cei doisprezece fusese s stea n jurul lui Christos erau acum ntlnirile din case pentru biseric.
30

ine minte, te rog, c dei n aceast sear exista o singur biseric n Ierusalim, ea se ntlnea n tot oraul n case. Aceste grupuri nu reprezentau diferite fraciuni sau grupuri divizate. Nu erau nici mcar grupuri formate pe baz de afiniti sau prietenii. Toi credincioii, din toate casele, erau mpreun biserica, una, unit n dragoste, inseparabil i glorioas. ntlnirile bisericii din case au fost unul din secretele bisericii primare. Ceea ce a fcut ca biserica s fie aa de unic, de minunat, de credibil i de atrgtoare au fost tocmai ntlnirile din case, sub Christos, n mijlocul unei bucurii neumbrite. (Trebuie ca biserica s se ntoarc la ceea ce Dumnezeu a intenionat s fie, i s aib ntlniri n care s nu fie prezent nici o autoritate omeneasc!) Aa arta biserica n ceea ce privete ntlnirile ei din primul secol! Cu 2.ooo de ani n urm credincioii s-au ntlnit sub un opron! S-au ntlnit n case! (Aici trebuie s se ntoarc biserica... s renune complet i definitiv la sicriul construit cu miestrie n care se ntlnete acum). Fiecare credincios are dreptul de necontestat de a participa cel puin la o ntlnire a bisericii ntr-o camer de zi, fr nici un lider care s urmreasc s ruineze totul, n mijlocul unei bucurii nengrdite. Este o experien pentru care este greu de gsit un substituit. Acesta era locul n care se ntlnea prima biseric. S-a sfrit nc o zi obinuit din viaa bisericii din Ierusalim. i dac Dumnezeu este ndurtor, cei ce au inima pregtit vor vedea acele zile din nou!!

31

7 Viaa bisericii n zilele noastre

Hai s considerm c srbtoarea Cincizecimii are loc n secolul douzeci! S lum istorisirea pe care tocmai ai citit-o n ultimul capitol i s o punem ntr-un cadru tipic american. Pentru nceput s ne imaginm un ora modern, de mrime mijlocie. Un ora potrivit din toate punctele de vedere s fie gazda unor convenii (congrese, conferine, etc., n. tr. ). Oraul gzduiete odat pe an un festival faimos internaional care atrage oameni din toat lumea. n rest este un ora mediu cu magazine mari, coli, cldiri de biserici, o zon central, un cartier srccios, n exterior se ntind suburbii fr sfrit cu case ale clasei mijlocii (trei dormitoare, dou bi, dou maini, dou televizoare i o barc cu motor sau cu vele), o mulime de apartamente moderne, o zon de clas superioar cu cteva rnduri de case i un colegiu. Americana! Acum imagineaz-i urmtoarele. Tu ai venit aici ca s vezi festivalul anual al oraului. Eti un strin. Prinii ti s-au nscut i au crescut aici, dar tu te-ai nscut i ai crescut ntr-o alt ar. Vorbeti engleza, ns cu un accent strin. Cu toate c tu nu tii nimic de ei, doisprezece oameni, pe care tu i vei ntlni peste puin timp, au venit i ei n ora pentru o scurt vizit. Ei sunt dintr-un orel apropiat. (S zicem, unul cu o reputaie proast.) n prima zi a conveniei, Dumnezeu i trimite Duhul Su. El trimite Cincizecimea! Tu eti unul din mulimea care observ ce se ntmpl. Auzi pe Petru vorbind, unul din cei doisprezece din afara oraului. i tu te converteti din toat inima la credina n Isus Christos... mpreun cu ali 2.999 de oameni! Te botezi. A doua zi ai de luat o decizie. Vei merge s prinzi un avion ca s te ntorci acas sau vei rmne i vei plonja n experiena cunoaterii lui Isus Christos mpreun cu ali 3.119 credincioi? Apoi, Petru, unul de care nu tiai nimic n urm cu 24 de ore, arunc bomba. El nu cere nimnui nimic. El spune! Toi vor rmne! (Cam n felul acesta vorbesc apostolii.) Este de fapt ceea ce chiar inima ta dorete. Te decizi s abandonezi tot ce ai cunoscut nainte. Te decizi s fi un urma adevrat, cu folos i fr compromis al lui Isus Christos. La fel fac nc 2.999. Acum, acele mici detalii: unde vei dormi? Unde vei mnca? n curnd afli c circa cincizeci de localnici, care s-au convertit i ei, i pun casele la dispoziie. OOOO, cam aizeci de oameni se vor buluci n fiecare din aceste case tipice cu trei dormitoare i vor cuta s se simt ca acas. Casa la care tu ajungi este plin, chiar supraplin. Cum tu ai la tine o saltea subire te oferi voluntar s dormi n grdin unde se ntind rufele la uscat. Mncarea pentru aizeci de oameni se va gti n buctria mic a acelei familii. Dar nu-i pas. Voi l avei toi pe Domnul. Nu eti la ar. Nu eti la o ferm. n jurul tu nu s-a schimbat nimic. Tu eti n mijlocul civilizaiei moderne, a polurii i toate celelalte. Urmtorul lucru pe care l afli este c fratele cruia i aparine casa se decide s o vnd. La nceput te impacientezi. (n grdina acelei case tu dormi sub srmele de rufe.) Dar imediat te bucuri cu adevrat vznd c nu-i vinde numai casa, ci i barca; apoi televizoarele, apoi mobila, apoi cele dou maini (consum prea mult la suta de kilometri - le schimb pentru nite scutere).

32

n curnd auzi c i alii care locuisec n ora i vnd totul: case, maini, cabane, rulote, brci, aparatur stereo, bunuri. Vrei s faci la fel! Trimii o telegram la familia ta spunndule s vnd totul i s vin cu primul avion! Totul devine extraordinar. De neimaginat. Fiecare are o nou perspectiv: Am nevoie de puine lucruri. Dac le vnd pe acestea sau pe acelea a putea da ceva bani pentru fondul comun i vor fi satisfcute mai multe nevoi ale frailor i surorilor mele. Nu mai am de gnd s m uit la televizor. Golful a fost un calmant pentru nervii mei obosii - cu siguran nu mai am nevoie de crosele de golf: l am pe Isus Christos!. ntr-adevr, fiecare vinde tot ce are: pmnturi, case, mobile, motociclete, maini de cusut. Tot ceea ce pn acum era o investiie sigur: lucruri de valoare, conturi bancare, economii, polie de asigurare. Se duce totul. n Isus Christos este o via nou i un stil nou de via. Niciunul din voi nu va mai avea vreodat ceva n care s se ncread pe acest pmnt. Fiecare i-a prsit fosta poziie social. Toate speranele, toat ncrederea n viitor, toate dorinele de a fi n siguran s-au dus. Acum ncrederea ta este n Domnul i n biserica Lui. Nu ai ncotro; tu nu mai ai altceva. Domnul sau un dezastru. Sau Christos Se dovedete a fi real i credincios, sau tu eti ntr-o mare ncurctur! Bucuria Domnului este nestvilit. Se pare c nimeni nu a observat c a trecut dintr-o dat de la (o aa zis) siguran la srcie. Isus Christos valoreaz ct toate - ba chiar mai mult! ntmpltor din vnzarea bunurilor nu au rezultat suficieni bani pentru acoperirea tuturor nevoilor. De ce? Pentru c fiecare este ngropat n datorii. Dup pltirea acestor datorii n-a mai rmas prea mult. n curnd te vei gsi cutnd o slujb. Orice slujb. Muncitor n uzin, zugrav, profesor, buctar, orice e de folos. Aceasta este una din caracteristicile unice ale unei adevrate triri n comun: pe ct posibil fiecare s aib un servici. Fiecare. i aceasta nseamn servicii nu tocmai plcute. Te vei bucura vznd brbai i femei care fuseser bogai i care acum laud pe Domnul pentru privilegiul de a fi angajai ca osptari, funcionari, sau operatori la calculator. Slujbele primite sunt grele, o norm ntreag i nu neaprat din cele uzuale. (Nimeni nu-i ia un servici n care lucreaz trei ore pe zi tregnd de praf nite papuci... ca s aib timp de rugciune sau slujire complet pentru Domnul. Nimeni nu caut s fac o mare reea de magazine ca s poat da de lucru la toi fraii fr servici. De altfel cei cu caliti nnscute de conductori i descurcrei vor avea unele probleme atunci cnd vor primi slujb ca simpli muncitori.) Acum c nimeni nu are o cas, unde vor locui? Prin rezolvarea acestei dileme vom vedea fcut praf i pulbere modul de via al secolului douzeci. Viaa bisericii ntotdeauna distruge tiparele sociale. Vechi tipare de via, chiar moteniri ale tradiiei, obiceiuri mult preuite, toate se dizolv n viaa bisericii care absoarbe totul. Fiecare trstur de via social dispare peste noapte. Tocmai i-ai pierdut ntreaga motenire de valori naionale! Vei avea legtur ntr-un mod nou cu ntreaga civilizaie occidental. Da, ntr-att este de revoluionar viaa bisericii. Ai putea spune c e cam mult. Gndete-te ns c n primii zece ani ai istoriei bisericii numai n felul acesta s-a neles c ar nsemna s fi un urma al lui Christos. Este o mare nevoie s se refac aceast imagine. Nu exist motive justificate mpotriva ntoarcerii la abandonarea complet. Domnul n-a intenionat niciodat ca urmaii Lui s fie altfel ct timp sunt pe acest pmnt. Cretinismul decadent este acela care consider c conceptul actual, al bisericii care crete prin ntlnirea de duminic dimineaa, este adevrata imagine despre ucenicie. Fiecare n el nsui dorete s locuiasc mpreun cu ceilali. Situaia de a locui mprtiai prin ora, fiecare trindu-i viaa dup propriul program n spatele perdelelor trase, este pentru necredincioi. Uit-o! Tu vrei s fii numai lng cei 2.999 de oameni care-L cunosc pe Isus Christos.
33

Apostolii scotocesc oraul. Exist vreun loc unde s poat locui toi? Sau, dac nu, cteva locuri? Aproape sigur c gsesc un cmin nefolosit pe lng centrul universitar. Cam cincizeci se vor muta n el. Apoi ocup un hotel vechi. Apoi este nchiriat una din cele mai mari vile (are zece dormitoare!). Este nchiriat apoi un complex de apartamente noi nc neocupate. La urm se face contractul pentru o strad nfundat, adic toate casele cu trei dormitoare de pe o strad se vor umple i vor fi suprapline cu credincioi. Dintr-o dat o cas tipic secolului douzeci, cu trei dormitoare, situat ntr-un complex de locuine linitit i frumos, nu mai este ce a fost. n fiecare cas locuiesc cam douzeci de sfini. Toat ziua, locul sun de laude i strigte de bucurie. n locul unei strzi retrase i linitite al crei rezideni stau ascuni n case, ntreaga nfundtur roiete de micare. Toi mnnc ntr-o anumit cas. De ntlnit se ntlnesc ntr-o alt cas. Toat strada este o cas. Cam la fel este i la hotel, la cminul universitar i la complexul de apartamente. Toate se cutremur de laudele aduse lui Dumnezeu. Te-ai gndit vreodat la casa cu trei dormitoare, o adevrat piatr din capul unghiului a civilizaiei moderne? A fost inventat de pgni pentru pgni. Astzi se proiecteaz i se construiete o zon de 3.ooo de locuine, dup care 1o.ooo de oameni particip la marea inaugurare i apoi, ca nite roboi, cumpr casele, i mut mobila n ele, trag perdelele, pornesc televizoarele i stau linitii n faa lor pentru urmtorii patruzeci de ani. Dac mergi printr-un astfel de cartier, vei vedea c este ca un ora fantom: cu greu vezi ceva care are via! Acesta este omul modern (pgnul modern). Acesta nu este biserica . Ce altceva se mai ntmpl? Fiecare a renunat la main: o parte s-au vndut, iar o parte sunt folosite n comun. n fiecare diminea sfinii care au serviciu iau aceste maini i pleac la serviciu n mijlocul cntrilor al rugciunilor i al laudelor. Cei ce rmn cur casa, tund iarba, vopsesc, repar mainile, sau mai dreg cte ceva. Ce altceva se mai ntmpl? n timpul zilei oricine poate merge n spatele sediului conveniei, n parcarea oraului, pentru a-i asculta pe apostoli. Apoi se ntorc la cmin, la hotel, la strada nfundat sau la complexul de apartamente pentru ca iari s mprteasc, s laude pe Domnul i s se bucure. A doua zi dimineaa o vor lua de la capt! Ceea ce ai citit acum este experiena din primul secol ntr-o versiune a secolului douzeci. O astfel de aventur ar distruge complet modul de via american plin de mulumire de sine - sau pe cel britanic, australian, chinezesc sau orice alt mod de via. Tu n-ai vzut nici n-ai experimentat ceea ce ai citit, dar s tii c lucrurile stau i ateapt s fie experimentate. Este loc pentru fiecare - cu excepia celor ce se vor n siguran. Dumnezeu a dat aceast experien poporului Su cu scopul precis de a fixa standarde n acele condiii ale nceputului. Biserica va putea folosi aceast experien n situaii de criz. Mai mult, Dumnezeu a dorit ca biserica s I se druiasc aa de mult, nct lucruri ca trirea n comun, a vinde totul, a pierde totul i destrmarea tuturor obiceiurilor sociale s fie privite ca fiind ceva normal.
La fel a fost i cu Ierusalimul. El nu a fost ridicat pentru Dumnezeu sau poporul Lui. A fost destinat s satisfac felul de via tradiional ebraic. Apoi a venit biserica i a rsturnat totul. Ei n-au folosit casele n modul n care au fost gndite s fie folosite. n ceea ce privete trirea pe acest pmnt biserica s-a raportat ntr-un mod nou. Bisericii nu i-a psat de ceea ce le psa oamenilor. Trupul lui Christos a forat ntreaga arhitectur a oraului, schematizarea lui, ntregul sistem al vieii omului, pentru a le aduce la un mod nou de via. Nu Dumnezeu a inventat modul de via al aceste lumi - mod pe care oamenii l transmit cu mare grij de la o generaie la alta. Dumnezeu a creat ns biserica! i biserica glorioas, doar prin ceea ce este, sparge pur i simplu n buci vechiul mod de via. n ntregime! 34

Este adevrat ns c nu toate bisericile din primul secol au trit avnd lucrurile n comun. (Bisericile primare erau foarte diferite dispreuind ablonarea.) Dar este la fel de adevrat c trirea n comun s-a practicat pe o scar mult mai larg dect se consider astzi . Domnul ateapt, dup cum i duhul tu ateapt, ca aceast experien copleitoare s fie restaurat. nceputul a fost cnd fiecare urma al lui Isus Christos s aib posibilitatea unei astfel de experiene. Sunt multe de spus n legtur cu a nu deine nimic. Probabil c ai dorit vreodat s se pun capt lucrurilor lumii din viaa ta. Ei bine, dac te ii tare pe picioare, ai putea ncerca varianta Ierusalim. Este o cur sigur. Te va dezbra de lume rapid i eficient! Nu vei mai fi acelai ct vei tri. i va fi una din cele mai glorioase i spectaculoase experiene din viaa ta. Ea va permite Domnului s ptrund n viaa ta aa cum nimic altceva n-ar face-o. Acum s ne ntoarcem n primul secol n Ierusalim. La cteva zile dup Cincizecime a fost o revrsare de vindecri. S-a descoperit n felul acesta c cineva din biseric care are o boal, merge la apostoli ca s fie vindecat i nu n alt parte. Aceast descoperire a adugat i mai mult bucurie i ncntare. De asemenea aceast nou descoperire a constituit punctul de plecare n urmtoarea etap de cretere numeric a bisericii. Biserica abia a nceput i dei sfinii nc nu i-au revenit dup nemaipomenita zi a Cincizecimii, Dumnezeu este pe cale s le dea o experien care aproape va egala n mreie pe cea de la srbtoarea Cincizecimii.

n anul 16o d.C. (la cei 13o de ani dup Cincizecime) un mpotrivitor pgn plin de rutate pe nume Lucian spunea despre poporul Domnului: acei imbecili care desconsider lucrurile pmnteti i le socotesc ca aparinnd tuturor n comun. n 19o d.C. un cretin numit Tertulian dezvluia: noi avem toate n comun... mai puin soiile noastre. Aceasta nseamn c la 15o de ani de la Cincizecime credincioii nc mai practicau ceea ce s-a nceput n Ierusalim - i aceasta n ntreg Imperiul Roman! Deci, nu a fost ceva chiar aa de temporar. Nu trebuie ca trirea n comun s fie de lepdat aa cum este de fapt acum. Tu trebuie s optezi pentru o ntoarcere la ea - n stilul primului secol. 35

8 Primii patru ani

Este fix ora trei dup amiaza. Toate prvliile din ora i-au deschis porile. Este timpul jertfei de dup amiaz, cnd mii de oameni se strng la templu. n mulime se gsesc i Petru i Ioan. Mulimea se mic ncet urcnd scrile mari ale templului. Chiar atunci cnd ajung la una din ui, Petru observ pe nite oameni ce poart pe un ceretor olog. n dreptul lui Petru se oprete brusc. Ceva freamt n duhul lui. Toi din Ierusalim, inclusiv Petru, l tiau pe acest ceretor; el i-a petrecut cea mai mare parte a vieii lui (peste douzeci de ani!) stnd acolo jos lng ua templului. Toi cei care au trecut prin Poarta Frumoas l cunoteau din vedere. Odat Petru umblase pe ape, vzuse mori nviind, servise masa cu Christosul nviat! Acum fremta ceva n duhul lui. Lui Petru nu-i era greu s cread c acest om neajutorat poate fi vindecat. Ceretorul i-a ridicat privirea spre el i vznd c Petru privete la el atepta s primeasc ceva. Petru a spus ns c: Aur sau argint n-am, dar ce am i dau. (Starea financiar a unui apostol pentru toat viaa lui trebuie s fie aceasta: lefter! Aa a fost n primul secol.) Petru a ntins mna, l-a apucat pe ceretor i i-a poruncit: n Numele lui Isus Christos din Nazaret, umbl! Pe jumtate ajutat, pe jumtate luptndu-se singur, pe de-o parte ocat, pe de alt parte creznd, ceretorul s-a ridicat sus! Sttea n picioare! Srmanul om sttea netiind ce s cread. Dar dac poate s se in pe picoare, poate c o s reueasc s i umble. A ncercat. A reuit! N-a mai pierdut vremea. A nceput s urce i s coboare scrile, plngnd, strignd, ipnd la toi cei pe care-i vedea. (Petru vindecase un olog din natere!) Spre deosebire de secolul nostru, Petru i Ioan n-au ncercat s trag foloase n urma acestui eveniment deosebit. Cei doi au intrat n templu; la fel a fcut i ceretorul, ns cu mult zgomot, strignd i ipnd. (La scurt timp dup vindecare, acest om i apostolii au disprut din templu i s-au dus n spate la Porticul lui Solomon i la slujirea pe care ei o fceau acolo. Ei nvaser felul n care Domnul vrea s se fac vindecrile: s fie fcute n modestie. O vindecare nu trebuie s fie niciodat aclamat de cel care vindec. Gndete-te la acest lucru i la modul n care se face astzi vindecarea!) ns ceretorul a fcut mult reclam. La urma urmei, fusese olog din natere! Acum i ncerca n templu priceperea de a alerga. Era nebun de bucurie. Dup ce a fugit a ncercat s sar. n acest timp el mprtia tirea despre vindecarea lui. n curnd a fost vzut de ntreaga mulime ce era adunat acolo n dup amiaza aceea. Vorba despre ceea ce s-a ntmplat a mers din gur n gur, i mulimea a nceput s se ndrepte ctre Porticul lui Solomon ca s vad cine sunt cei doi care au fcut aceast minune. (Se prea poate ca i ceretorul s fi mers tot atunci spre portic.) Locul s-a umplut repede de spectatori. Petru a folosit prilejul, ca n ziua Cincizecimii, i a proclamat mulimii curioase pe Christos. Sute au crezut, pe loc! ntre timp vestea vindecrii a ajuns la conductorii templului i s-a iscat puin panic. Primul lucru pe care l-au fcut a fost s cheme garda templului i nsoii de acetia au dat buzna n Porticul lui Solomon ca s-i aresteze pe apostoli. Dar au ajuns prea trziu ca s

36

opreasc o mulime de oameni de a fi convertii. Nimeni nu tie ci s-au convertit n dup masa aceea. Dar cineva a estimat c numrul brbailor din biseric s-a ridicat la 5.ooo . Acesta era al doilea val de convertii. Adiministratorii de la templu n-au putut s-i opreasc pe convertii, dar puteau s-i aresteze pe apostoli. Ca urmare cei doi i-au petrecut noaptea n nchisoare. Probabil c apostolii avuseser un oarecare simmnt c biserica nu-i prea agreat de mai marii cetii. Ziua de azi alungase orice dubiu cu privire la acest lucru! n dimineaa urmtoare Petru i Ioan erau judecai. Tribunalul le-a spus rspicat c din ziua aceea este n afara legii s proclameze pe Isus Christos. A fost de fapt o nou ordonan emis de Sinedriu i care era valabil pentru tot oraul. Cei doi au fost mustruluii, ameninai i li sa dat drumul. Dar chiar nainte de a pleca ei au fcut clar celor de fa c n-au nici cea mai mic intenie s respecte acea ordonan. (Dintre toate popoarele Imperiului Roman credincioii primului secol au fost cei mai supui legilor, bineneles cu excepia celor care interziceau proclamarea evangheliei! Aceste ordonane ei le clcau ntotdeauna.) Petru i Ioan au chemat biserica s se strng ct mai degrab ntr-un anumit loc i le-au spus tot ce li s-a ntmplat. n loc de team i tristee, biserica a fost cuprins de bucurie. Apoi a erupt o rugciune att de cpoleitoare c s-a cutremurat pmntul sub ei. Duhul Sfnt s-a micat prin mulime. Deoadat toi apostolii au fost atini de o nou ndrzneal de a vorbi n Numele lui Isus Christos. (Observ c nu mulimea a primit aceast ndrzneal nou, ci apostolii. Mulimea nu s-a pus n frunte n btlia pentru evanghelizare - i e puin probabil c ar fi participat la aceast evanghelizare.) Ierusalimul a fost din nou lovit de un puternic val de vestire a evangheliei! Ca urmare a acestei ndrzneli noi, biserica a fost inundat de nc un aflux de convertii, cel de-al treilea. Erau aa de muli convertii c biserica s-a gsit din nou n situaia de dup Cincizecime. Iari era o mare nevoie de locuine; iari era o mare nevoie financiar. Aproape c au nceput totul de la capt. Biserica nu i-a permis luxul unei odihne. Totui, nu s-a plns nimeni: era o problem glorioas. Pe de alt parte se pregtea o soluie. Unul din convertii, Iosif Barnaba , era un om foarte bogat deinnd o mare avere. Vznd nevoia bisericii, Barnaba a vndut totul i a adus banii la apostoli. (Cel mai probabil este c el i-a vndut proprietile pe care le avea acas n Cipru.) Aceast lucrare minunat a dat natere unei reacii n lan. n curnd toi din biseric au aceeai inim, s vnd totul pentru Christos ca s satisfac aceast nevoie care apruse. Nici n-a trebuit ca apostolii s sugereze s se fac aa ceva. Pe oameni, pur i simplu nu-i interesa s dein ceva. Cei ce nc mai aveau ceva de valoare, au vndut i au adus banii la apostoli. Aceasta a fost a doua oar cnd fiecare a vndut tot ce avea. Asta e nebunie. i s pui totul la picioarele apostolilor! i mai de neneles! S-a strns o mare avere. (Nu f aa ceva n secolul douzeci. O asemenea avere n minile celor din ziua de astzi... cnd mentalitatea este s se fac cldiri ct mai mari, etc.; nu se tie cum vor ajunge s fie cheltuii banii.) Cum se poate s i se acorde cuiva atta ncredere, s aib atta credit? Bineneles, ei erau apostoli, dar totui acesta este un lucru care i pune la mare ncercare pe oameni. De unde au tiut oamenii c apostolii merit atta ncredere? Rspunsul e simplu. Pasiunea lor era Christos. Ei n-aveau nici un interes n bogia aceea. i nici n-au cutat s cumpere proprieti cu ea. (Niciodat biserica primar n-a deinut proprieti.) Erau nite oameni nelepi. Nu ziditori de imperii. ntr-adevr, banii erau la picioarele apostolilor. i va fi aa toat viaa lor.

S-ar putea ca n ziua aceea s se fi convertit 5.ooo de brbai. Relatarea nu e precis, dar se poate aproxima fr exagerare c acum erau cel puin 1o.ooo de credincioi. El a primit i numele de Barnaba, adic fiul mngierii, pentru c el ntotdeauna ndemna i ncuraja pe ceilali. 37

Erau cei mai de ncredere oameni de pe pmnt crora s li se ncredineze o asemenea avere. Toat viaa lor ei n-au deinut nimic... i nici n-au dorit aa ceva. Gsete astfel de oameni... dac poi. Acetia merit ncrederea! n aceast perioad, cnd fiecare renuna la toate proprietile pe care le avea, un brbat numit Anania s-a gndit la un plan cum s fac rost de bani. (El avea s fie o lecie care arta cum s nu se profite de pe urma bisericii.) Toi, cei care aveau un serviciu i aduceau salariul ntreg la fondul comun. Apoi, cu ajutorul acestor bani, era acoperit strictul necesar al fiecruia. Fiecare a primit de mncare i un loc unde s doarm. Cnd aceste cerine de baz au fost acoperite, atunci n funcie de fondurile disponibile se satisfceau alte necesiti. Planul lui Anania a fost simplu. El s-a hotrt s dea doar o parte din salar, dar s le spun apostolilor c a dat totul. n felul acesta el putea economisi ceva bani din venitul lui lunar, n timp ce biserica avea s-i satisfac toate nevoile lui! Cu timpul el putea s economiseasc astfel o mic avere. Anania i-a pus planul n aplicare. Nici mcar nu i-a trecut prin minte ce se va ntmpla atunci cnd va veni cu darul i-i va spune lui Petru adevrul. Duhul lui Petru s-a tulburat. El a vzut exact ceea ce era n inima omului. A dezvluit pcatul lui Anania i acesta a czut mort n faa lor. Ceva mai trziu a murit i soia lui Anania n acelai fel. Vestea despre moartea lor a zburat prin toat cetatea. ntreaga populaie a fost ocat. Din ziua aceea toi din ora, fie credincioi, fie necredincioi, i priveau pe apostoli cu o team sntoas. n acelai timp Dumnezeu fixase un standard foarte nalt de onestitate pentru cei ce vreodat vor hotr s triasc n comun. Acest ultim semn, n care doi oameni au czut mori pentru c miniser pe Duhul Sfnt, a dat natere la al patrulea mare val de convertii. Biserica ncepuse cu 12o, apoi a trecut la 3.ooo, apoi la peste 5.ooo de brbai i acum cine mai tie ct de mare era! (Pn acum mrimea bisericii fusese estimat ca mulime, dar de la aceast ultim cretere se folosea un alt termen. Biserica era considerat acum ca o mare mulime. Cu alte cuvinte nimeni nu mai putea ine socoteala.) Trebuie c Porticul lui Solomon devenise supraplin cu toi aceti noi convertii. (Este destul de ciudat faptul c dup aceste evenimente cei necredincioi nu s-au aventurat prea aproape de portic. Se pare c se temeau de aceti neconformiti. Cu toate acestea, chiar cei necredincioi vorbeau de bine pe aceti urmai ai lui Isus.) Lucrurile au nceput s ia amploare. ntreg oraul era influenat de aceti oameni. n fiecare zi se converteau tot mai muli oameni. Un al doilea val de vindecri a pus capac la toate. Un mare numr de oameni erau nsntoii. Sute s-au vindecat prin minile apostolilor. Aceste vindecri au generat al cincilea aflux de convertii. S-a ntmplat c vestea despre vindecarea unora din Ierusalim a ajuns la urechile celor ce locuiau n mprejurimi. Din aceste orae au venit n curnd grupuri de oameni care i aduceau bolnavii spre a fi vindecai de cei doisprezece. Probabil c unii din alte orae deveniser invidioi. Ei ziceau probabil c: Dac apostolii aceia au de gnd s stea ntr-un singur ora, noi nu avem de gnd s pierdem bucuria cunoaterii lui Christos. Dac nu va veni biserica la noi, vom merge noi la ea. Cinci valuri mari de cretere! Unul dup altul! Biserica era strbtur de o stare de bucurie, team sfnt i expectativ. Era de dorit s fi acolo! ntotdeauna viaa bisericii este extraordinar. Trupul de credincioi s-a mrit i mai mult, atunci, cnd cei din afara oraului au fost vindecai i apoi mntuii i apoi s-au decis s rmn ca s fie parte a bisericii! Biserica era aa de mare acum c termenii de mulime i de mare mulime nu mai erau potrivii. Biserica era considerat acum ca fiind mulimi. Li s-a pierdut numrul cu totul. Suntem n faa unei ntrebri fascinante: cum a crescut biserica primar? Ce metod a folosit biserica ca s creasc? Care i-a fost programul de evanghelizare?
38

Niciunul. Prin patru mijloace a atins biserica din Ierusalim acea mrime: (1) evenimentele incredibile, cum a fost Cincizecimea, (2) perioade de vindecri care urmau de obicei unor astfel de evenimente; (3) slujirea zilnic a apostolilor n Porticul lui Solomon; i n sfrit (4) strngerile din case care au adus muli oameni la Christos. ine cont c nu se gsesc n practica bisericii lucruri ca i ctigarea sufletelor sau ntlniri de evanghelizare. Acestea au aprut mult mai trziu (dup 1.8oo de ani!). Creterea progresiv a bisericii din Ierusalim a avut un caracter spontan, neplanificat. Biserica avea acum aproximativ patru ani. Noteaz te rog c nimeni din biseric nu evangheliza sau fcea altceva, cu excepia apostolilor. Noteaz de asemenea c biserica nu are daruri, slujbe deosebite, structur sau organizare. Doar doisprezece apostoli i peste 1o.ooo de oameni! n Ierusalim totul era parc un vis. Singura problem a fost o mic altercaie cu adiminatratorii locali. Vremurile bune erau ns pe sfrit. Aveau s fie probleme mari. Este anul 34 d. C.

39

9 Prima problem
Au fost arestai cei doisprezece apostoli. Ei sunt nchii ateptnd s fie judecai. Acesta este un prilej potrivit pentru a-i condamna la moarte. Cazul va fi judecat de Sinedriu. (Sinedriul i asuma cteodat atribuiile unui guvern evreiesc, cu toate c n aceast perioad de ocupaie strin singura lui nsrcinare trebuia s fie treburile religioase.) Cei aptesprezece brbai ai Sinedriului au vzut cum oraul lor este ntors pe dos din cauza omului Isus Christos. n cele din urm, astzi ei sunt obligai ca s acioneze pentru a restaura ordinea religioas n Ierusalim. Probabil c va fi nevoie s-i condamne la moarte pe cei doisprezece aa cum au fcut cu Domnul lor n urm cu cinci ani. De ce sunt necesare msuri att de extreme? De ce vor ei s omoare doisprezece brbai? Din cauza devotamentului religios oare? Nu! Din cauza direciei n care se ndreptau lucrurile: dac apostolii nu sunt oprii, este foarte posibil ca ntreg oraul s se ntoarc s-l urmeze pe Christos. Ce se va ntmpla atunci cu Sinedriul? Ei vor rmne fr putere i fr autoritate. Nu vor mai avea un serviciu. De aceea s-au ngrijorat ei. Micarea aceasta nou condus de cei doisprezece reprezenta un pericol real pentru sistemul religios. Cei doisprezece nclcaser de nenumrate ori ordonana ce interzicea categoric propovduirea lui Christos nviat i, n plus, a acestei enervante evanghelii a mpriei pe care acetia o proclamau. Ordonana n-a ajutat la nimic. Cei doisprezece erau mai ndrznei ca nainte. Mai mult dect att, aceast chestie numit biserica crescuse n salturi. Chiar i unii din Iudeea au nceput s vin recent, aducndu-i bolnavii ca s fie vindecai. Oraul se sufoca de atia vizitatori; unii chiar au rmas i acum fac parte din biseric! Lucrurile ncepeau s scape de sub control. A sosit momentul s se termine cu cei doisprezece i cu biserica. n Ierusalim toate erau vechi de cnd lumea. Apruse ceva nou ce amenina acest stabiliment. Noul trebuia oprit prin, i pentru, ceea ce era deja existent. Urmrete sistemul religios - orice sistem religios - atunci cnd se ajunge la acest punct ncepe persecuia. Cei doisprezece au fost dui n Sala pietrelor lefuite pentru a fi interogai de consiliu. Rspunsurile lor n-au linitit cu nimic temerile anchetatorilor. Nu-i mai luase nimeni aprarea vorbind cu atta ndrzneal i autoritate. Cu toate c acuzaia adus, proclamarea lui Isus Christos, le putea aduce moartea, pe feele lor nu se vedea nici o urm de team. Toi cei doisprezece stteau n faa lor i le spuneau rspicat c n-au de gnd s tac. Impuntorul consiliu avea toate motivele s cread ceea ce li se spunea. De ce? Ceva s-a ntmplat ieri, ceva, care dovedea cu prisosin c aceti oameni tiau ce spun. Sinedriul i-a pus ieri pe apostoli n nchisoare; noaptea, nchisoarea le-a fost forat... de un nger! n loc s dispar din ora cum ar fi fcut orice om sntos la minte, apostolii s-au ndreptat direct ctre templu i au nceput iari s proclame evanghelia lui Isus Christos! Mai trziu, ofierii care asigur ordinea n cetate au spus Sinedriului despre forarea nchisorii i apoi - cu sfia - au spus unde i-au gsit pe cei doisprezece n aceast diminea. i iat-i acum declarnd, cu toate c puteau fi omori: dac rmn n via merg iari la templu i calc legea din nou!

40

n faa unei astfel de desconsiderri a legii i a ordinii, era aproape o chestiune de onoare pentru Sinedriu ca s-i pedepseasc cu moartea. i probabil c aa ar fi fcut dac n-ar fi fost cuvintele unuia mai n vrst i mult apreciat. Numele acestuia era Gamaliel i ori de cte ori vorbea era ascultat cu mare atenie. El a cerut suspendarea edinei pentru deliberri. Atunci Gamaliel a spus c e foarte posibil ca aceast micare s dispar... dac timpul este lsat, ca timpul s-i spun cuvntul. Cuvintele lui Gamaliel au salvat vieile celor doisprezece. n locul pedepsei cu moartea, Sinedriul a decis s i se aplice fiecruia o btaie crunt... cele treizeci i nou de lovituri ngrozitoare. i aa s-a fcut c fiecare apostol a gustat prima lui suferin pentru Christos! Dup ce au fost tri afar i btui, cei doisprezece au fost adui din nou n faa Sinedriului. Dar nici chiar aceast experien teribil a biciuirii nu le-a oprit ndrzneala. Erau plini de snge, mori pe jumtate i abia se ineau pe picioare, dar tot nu cedau. Nu mai avnd ce s le fac, conductorii religioi i-au ameninat i le-au dat drumul. n cel mai bun caz Sinedriul a ncheiat problema, trgnd nite concluzii. Aceasta a fost prima persecuie serioas pe care au suferit-o urmaii lui Christos. Care a fost reacia lor? Cea a unei perspective sumbre? Atunci cnd cei doisprezece au prsit camera de judecat erau nespus de bucuroi. Au fost n sfrit socotii vrednici ca s sufere pentru Domnul lor! Erau bine dispui. Trimiterea n nchisoare, eliberarea de acolo, ameninarea cu moartea, btaia, porunca de a nu mai vorbi despre Christos, n-a fcut altceva dect ca s-i determine pe cei doisprezece s mearg din nou la portic, n case i s vorbeasc cu i mai mult ndrzneal. nc odat (pentru a asea oar) a mai crescut biserica, de data aceasta sub imboldul arztor a doisprezece oameni aprini. Cea mai reinut aproximare a mrimii bisericii consider numrul credincioilor ca fiind peste 15.ooo. De fapt, 2o.ooo este o cifr mult mai realist. n timp ce aceste ntmplri extraordinare aveau loc, anii treceau. Biserica are cinci ani. Prima mare problem din viaa bisericii este istorie acum. Prima persecuie a venit din afar, adic dinspre lumea religioas. Va urma un al doilea rnd de probleme, dar de data aceasta va fi din interiorul bisericii. Suntem n jurul anului 35 d. C.

41

1o apte brbai
Dou zeci de mii de oameni. Gndete-te la toate problemele. Trirea n comun. Gndete-te la toate aspectele. Doar doisprezece apostoli, care s rezolve totul. ntotdeauna anumite lucruri nensemnate n-au mers bine. ntr-o zi avea s apar o mare problem. i a aprut! Gndete-te ce ar nsemna ca 2o.ooo de oameni s triasc n comun. Trebuia gsit i cumprat mncarea n fiecare zi. Apoi trebuia, ntr-un fel, s fie mprit ca s hrneasc 2o.ooo de guri. Cumprarea i distribuirea hranei era treaba apostolilor - pe lng o mulime de alte responsabiliti. n primul rnd era slujirea. Aa c supravegherea tririi n comun se fcea n timpul liber. Pentru anumite lucruri erau unii care ajutau. Dar acest ajutor era dat de cineva, care se afla n apropiere din ntmplare. Apostolii n-au acionat niciodat organizat. ntreaga chestiune a tririi n comun a bisericii, i toate celelalte probleme, ajunseser ntr-o mare dezordine. ntreg ajutorul era voluntar i de multe ori ia-l de unde nu-i. Activitatea voluntar n casa Domnului este preioas, fiind fcut de cele mai multe ori dintr-o inim plin de dragoste i cu o dorin real de a ajuta. Cu toate acestea pe acest fel de ajutor nu te poi bizui ntotdeauna. Dar toate erau n regul. Nimeni nu se plngea - cel puin nu cu voce tare. La urma urmei, chiar i apostolii aveau viu n memorie ct de neglijeni, de nestatornici i grei de cap fuseser ei, nu cu mult timp n urm! Aa c biserica din Ierusalim era aa cum trebuia s fie: neglijent, haotic, fr organizare, fr structur, neplanificat, fiecare nevoie fiind satisfcut prin aport voluntar. Era cam bizar dar fiecare o iubea aa cum era. De exemplu, cineva se apuca s fac voluntar ceva. Minunat! Depea unele dificulti i fcea lumin n unele lucruri, pentru un timp. Peste cteva luni lsa totul balt i nu spunea nimnui aceasta. Deodat totul ncepea s mearg ru. Fiecare se simea frustrat. Poate chiar puin suprat. Apoi fiecare se apuca s fac ceva pentru a pune lucrurile la punct i totul ncepea de la capt. Un frior, observnd ncurctura... fcut de alt frate pe care nu te puteai bizui, s-a gndit c ar putea face treaba mai bine. Aa c i-a asumat el sarcina de a rezolva acel lucru. Mai treceau cteva luni; acum acest frate era prea aglomerat cu treburi i ncepea s le dea peste cap! Aproapre sigur c nu mai puteai s te bazezi pe el! ncet se prbuea totul. Mereu, mereu, an de an, a fost acelai poveste. Fiecare ajungea s se remarce, i s trag concluzia c nu era nici el prea grozav. Fiecare nva o lecie. ntrega chestiune a vieii bisericii este de fapt o conjunctur n care se nva umilina. Biserica exista acum de apte ani fr ca s existe organizat... sau sistematizat. Totul era pstrat la un loc prin dragoste i ngduin. Era o ncurctur. Aa trebuia s se ntmple. n cele din urm lucrurile au ieit de sub control. Poate din cauza amplorii pe care o luase totul. Poate din cauz c au trecut apte ani. Sau poate din cauz c Domnul tia c, n sfrit

42

era timpul s nceap... doar s nceap... s mai ridice civa oameni ai lui Dumnezeu. Oricum, biserica avea prima sa mare problem din istoria ei de apte ani. S-a ntmplat n felul urmtor. Cteva din vduvele care nu erau de loc din Ierusalim, au nceput s se uite la poria de mncare pe care au primit-o, apoi la poria unora din vduvele din partea locului i le-au comparat. i nu le-au plcut lucrurile ce-au vzut. Probabil vreun tnr din Ierusalim, prea zelos, - fr s vrea - i-a dovedit ideile preconcepute atunci, cnd a fcut raiile zilnice. Oricum, vduvele care vorbeau grecete au nceput s murmure. Nemulumirea s-a rspndit. n curnd a infectat ntreaga biseric. i ntocmai celor ce-l urmau pe Moise n pustie, cnd nemulumirea a izbucnit, binecuvntarea continu a lui Dumnezeu a nceput s scad... i apoi s-a oprit. Crtelile ntotdeauna opresc naintarea lui Dumnezeu. Lucrul uimitor nu este faptul c n biserica lui Dumnezeu au izbucnit crteli. Lucrul uimitor este faptul c au trecut apte ani buni pn s se ntmple aa ceva! (Acesta este probabil recordul mondial al unei uniti fr fisur a poporului lui Dumnezeu!) Oamenii, atunci ca i acum, pot fi naivi. Ei nu cred c toi acei oameni scumpi i dragi care se adunau la un loc ar fi putut avea vreodat un conflict. Adevrul este c aa ceva se ntmpl ntotdeauna. (Nu sunt excepii!!!) Slav Domnului c atunci cnd a aprut prima problem intern din istoria bisericii, apostolii erau acolo pentru a o soluiona. Din nou revenim la apostolie ca la un lucru cheie. Apostolii ridic biserici. Fr ei toat aceast afacere chemat biserica este condamnat la moarte nainte de a ncepe. Probabil c i-ar place s experimentezi viaa bisericii n felul celei experimentate de credincioii primului secol. Poi crede c aceasta este ceea ce vrei i de ceea ce ai nevoie. Poi crede c acest fapt este central n planul lui Dumnezeu. Poi s crezi chiar c eti gata s-i dai viaa pentru aa ceva. Dar ansele ncercrii de a te aduna cu un grup de oameni cu care s ajungi n final la adevrata via a bisericii sunt foarte slbue... dac nu ncepi cu apostolia. n momente ca aceasta - momente n care izbucnesc conflicte - se vede clar necesitatea apostoliei. Apostolia precede viaa bisericii. (Astzi exist o impresie larg rspndit printre muli credincioi cum c experiena bisericii poate ncepe spontan: c un grup de oameni nu are nevoie de un ajutor special, c Dumnezeu poate ridica o biseric cu o adevrat via a trupului. El n-are nevoie de apostoli care s-l ajute. Tot ce avem nevoie este un grup de oameni care s se iubeasc unul pe altul, s se ntlneasc n case, s asculte Scriptura, etc., i n curnd vom avea biserica aa cum ar trebui ea s fie. Da, tu ai dreptate, un astfel de grup poate ncepe ntr-adevr spontan i poate s se descurce foarte bine fr ajutorul nimnui... la nceput. Prtia acelui grup poate fi ntradevr deosebit. Chiar poate avea ceva din adevrata mireasm a vieii bisericii, dar de urmtorul lucru poi s fii sigur: grupuleul tu nu va rezista mult. Dumnezeu nu va accepta nicidecum vreodat aa numita biseric spontan. Nici chiar dac astfel de grupuri par s rsar peste tot n lumea ntreag... spontan! Ct de ciudat ar prea, biserica spontan este contrar modului stabilit de Dumnezeu. Sute i sute de grupuri n case rsar n fiecare an cele mai multe formate din tineri foarte scumpi i consacrai. Ei ncearc s aib viaa trupului, s fie o biseric spontan i, fr excepie, ei nu izbucnesc. Aceste grupuri demonstreaz odat n plus c aa ceva de fapt nu este posibil! ntotdeauna este un alt grup care vine s ia locul celui anterior. Acetia din urm consider c ei vor reui; ei vor fi excepia care va reui s fac ceea ce alii n-au putut. Gndete-te ns la aceasta: din ntreg primul secol nu exist nici o mrturie despre o biseric spontan. ntotdeauna a fost un ajutor din afar! i n plus: dac n-ar fi fost apostolii n acei ani de formare, poi fi sigur c chiar i biserica din Ierusalim s-ar fi nruit! Pentru a supravieui trebuie s ai un ajutor din
43

afar de statur apostolic. Acum, ncearc numai s gseti un astfel de ajutor! Dac n cele din urm ajungi s iei n considerare un astfel de standard - ajutor de talie apostolic - atunci te confruni cu o mare problem! Dac te vei mulumi cu mai puin, vei sfri avnd o inim frnt! i ai grij cnd spui c ai gsit un astfel de ajutor! Sunt foarte muli oameni n jurul tu care vor s te ajute. Unii par foarte vrednici de acceptat. Ei au vzut biserica! Dar ei n-au experimentat-o ani de zile. Care sunt ansele tale de a beneficia de ajutor aa cum l-a dat Dumnezeu n primul secol? Gndete-te puin. n ntregul secol au fost cam douzeci, douzeci i cinci de brbai care au purtat titlul de apostol. Chiar i acetia, puini ci erau, au fost foarte muli fa de ceea ce a urmat n secolele urmtoare! Aa c ncercarea de a gsi oameni de statur apostolic care s-i ajute micul tu grup, devine o problem mare, mai mare dect crezi. n aceast cutare vei descoperi, poate, de ce timp de 1.7oo de ani adevrata via a bisericii a fost virtual inexistent!) Probabil c crtelile au ajuns la urechile apostolilor. Au inut imediat o consftuire, ncercnd s stabileasc ce s fac la aceast prim disensiune. Ne dm seama mai mult ce fel de oameni erau cei doisprezece atunci cnd i vedem care le este decizia. Au procedat att de pactic. Nimic spiritual n decizia lor. i nici ceva legalist. (Ei n-au conceput un set de reguli pe care s le pun n spinarea celorlali. Regulile opresc ntotdeauna crtelile. ) Decizia a fost simpl. Mulimile erau acum prea multe pentru ca apostolii s mai poat rezolva singuri problemele de mprire a hranei. Concluzia: altcineva trebuia s o fac! O soluie simpl! Cei doisprezece au stabilit detaliile i apoi au chemat biserica. (Noteaz te rog, msura de responsabilitate a apostolilor n acest moment din istoria bisericii. Ei erau complet angajai n toat slujirea i n toat administrarea! Singurele lucruri n care nu aveau o nsrcinare erau ntlnirile din case! Dac o biseric este tnr, i dac exist apostoli, atunci ei vor avea sarcina aproape a orice. Dar fii sigur c un adevrat apostol va da ntr-o zi administarea bisericii altora. Mai mult, eventual el va prsi biserica, adic va pleca din ora. ntlnirile din case vor fi ns totdeauna libere, indiferent c el este prezent sau nu.) Ziua n care biserica s-a strns toat la un loc pentru a afla decizia apostolilor, a fost probabil prima n care s-a experimentat o ntlnire de afaceri a bisericii. Apostolii au cerut s pun deoparte apte brbai care s se ocupe de distribuirea alimentelor. Cei doisprezece au trasat cteva linii cluzitoare dup care biserica s se orienteze n alegerea acestor brbai. Iat acele linii cluzitoare. nti, cei apte trebuie s fi fost n mijlocul lor de mult timp, suficient pentru a fi bine observai i testai. Adic, i-au vzut de treab la servici? Sunt vrednici de ncredere i cinstii? S nu fie lenei i delstori n a ndeplini ce li se cere. Cu alte cuvinte, cei apte trebuiau s obin un bun calificativ din partea celorlali. n al doilea rnd, ei trebuiau s fie plini de Duhul Sfnt. n al treilea rnd, trebuiau s fie nelepi, practici. Era o slujb care implica o activitata practic. ndat ce apostolii au explicat aceste lucruri, mulimea a trecut la aciune. Pe loc ei au nceput selectarea celor apte oameni. Cum au selectat apte oameni cei 2o.ooo? Nu tim. n mod sigur n-au fcut edin de comitet.) Totul s-a terminat foarte repede. S-a fcut o nou adunare. Apostolii erau acum cei care ateptau surpriza. Unul dup altul, cei apte au fost adui naintea apostolilor. (Pe doi dintre ei i vom rentlni n capitolele urmtoare. Unul este un brbat numit tefan, altul numit Filip.)

Observ c apostolii n-au rezolvat problema prin metoda, demonstrat de experien ca fiind bun, de a-i ataca pe cei ce ctreau. Nu! i nici n-au excomunicat o grmad de oameni. Ei doar au rezolvat problema.

44

Apostolii priveau. Cnd toi cei apte au stat naintea lor, a fost din nou rndul apostolilor. Cei doisprezece au fcut ceva ce n-au mai fcut n toat istoria bisericii. (Bineneles, biserica avea doar apte ani de istorie!) Apostolii i-au pus minile peste cei apte. Punerea minilor are o mulime de semnificaii. Probabil c n acea zi ea a nsemnat faptul c apostolii au transferat asupra celor apte o parte din responsabilitile date de Dumnezeu. A fost de asemenea un semn c n ziua aceea trupul lui Christos a trecut asupra celor apte anumite sarcini speciale care s fie ndeplinite n folosul ntregului trup. i aceasta ne pune n faa unei ntrebri interesante. Ce erau cei apte? Erau diaconi? Nu! Erau prezbiteri? Nu! Poate apostoli? Nu! Atunci ce erau? Rspunsul este aa de simplu: ei erau cei apte. Nimic mai mult. Nimic mai puin. Dac ai fi fost acolo, atunci, i ai fi mers la unul din apostoli dup ntlnire i ai fi zis: Petru, aceti oameni sunt prezbiteri sau diaconi? Petru s-ar fi uitat nedumerit la tine, i ar fi zis: Ce nseamn prezbiter? Ce nelegi prin diacon? Apostolii nici n-au visat aa ceva n acel moment. Sau dac l-ai fi ntrebat pe Petru care sunt ndatoririle sau calitile pe care trebuie s le aib un prezbiter, el ar fi fost la fel de ncurcat. Mai mult, dac i-ai fi cerut definiia complet i limpede a unui apostol i care sunt ndatoririle lui, el i-ar fi rspuns: N-am nici cea mai vag idee... tot ce tiu este c eu sunt apostol! Uit-te la mine i afl ce doreti! Ideea este urmtoarea: cu toate c biserica avea apte ani, nimeni nu s-a gndit vreodat la prezbiteri. Nu se auzise de termenul prezbiter n aceast nou organizaie numit biserica. La fel despre diaconi. Nu se auzise de diaconi ca de ceva special. Toi erau diaconi... pentru c termenul nseamn pur i simplu slujitor... un cuvnt foarte uzual pentru acele timpuri. Toi credincioii se considerau slujitori ai lui Christos. Poate i este greu s realizezi, dar apostolii niciodat nu s-au gndit c vor exista ntr-o zi asemenea funcii ca supraveghetor. Nici n-au visat c va veni o zi n care vor fi oameni care datorit manifestrii unui dar vor fi chemai evangheliti! Nu s-au gndit la o biseric cu evangheliti, nici la nite oameni care din cauza unui dar vor fi etichetai ca proroci. ntr-adevr, o astfel de zi avea s vin. Biserica va avea astfel de oameni. Dar acea zi era mult n viitor!!! Acum, la apte ani dup Cincizecime, erau nc doar dou categorii de oameni n biseric: apostolii i 2o.ooo de credinicoi (apte din aceti 2o.ooo aveau sarcina s se ocupe de distribuirea hranei!). Prezbiterii, prorocii, nvtorii, evanghelitii, etc., erau nc de neimaginat. n secolul nostru acest lucru s-a pierdut total. Astzi oamenii i ncearc puterile s priceap: Ce este un prezbiter? Ce face el?, sau Ce este un proroc? Ce face el?. Pn aici nu-i chiar aa de periculos. Dar a continua i a spune: Uite, acestea sunt ndatoririle unui prezbiter. Ia lista; memoreaz-o; apoi dute i f ce scrie. E destul de ru, dar oamenii nu se mulumesc nici cu att. Ei ncep s se urmreasc unul pe altul. Poate el este un profet! Dac tu eti evanghelist, atunci trebuie s faci asta i asta! Te cuprinde mila! Dar are loc o tragedie i mai mare cnd credincioii din vremurile noastre se strng pentru a avea, s zicem, o biseric nou-testamental. Ei se ntlnesc n case cu sperana i ateptarea de a avea via de biseric adevrat; se ajunge evident la ideea c grupul are nevoie de
45

prezbiteri. (De fapt n-are nevoie.) Ei sunt plini de speran c n curnd, aproape ct ai bate din palme, Domnul va ridica evangheliti, proroci, etc. - poate numai n cteva luni! (Domnul n-o va face). Este pur i simplu imposibil. Aa cum vom vedea, vor fi necesari doisprezece ani pentru ca s se ntmple aa ceva n Ierusalim... i s-a ntmplat numai dup ani de experien i ncercri ca de foc. i au mai avut i doisprezece apostoli care scoteau lucrurile din impas. Nu se va putea astzi ca adevraii prezbiteri s se formeze mai repede, mai ales c msura experimentrii bisericii este departe de cea a primului secol. Va fi nevoie de timp, de foarte mult timp pentru oricine ca s vad biserica formndu-se i producnd n mod organic prezbiteri, proroci, etc. Situaia din cretintatea de astzi este aa de necorespunztoare n ceea ce privesc elementele corespunztoare formrii de prezbiteri, etc., nct suntem la nceputul drumului, cel puin n msura n care i biserica din Ierusalim a fost. Ideea este aceasta: viaa bisericii formeaz mai nti omul; omul creeaz slujba; nu slujba l creaz pe om. n msura n care istoria bisericii primare se deruleaz, vei vedea cum Duhul Sfnt, i numai El singur, ridic oameni i le d funciuni, slujbe i daruri. La nceput ei nu au tiut c sunt posesorii unor anumite slujbe sau daruri date de Duhul Sfnt. Fr s-i dea seama ei au nceput s-i manifeste darurile i slujbele. Lucrurile pe care le fceau, ceea ce ei erau, au trecut neetichetate, fr onoruri, fr tam-tam i aproape neobservate. Apoi, la cteva luni sau ani, dup ce i-au intrat n atribuiile lor, apostolii ncep s fie nedumerii; se ntmpla ceva neobinuit! n cele din urm ei pricep c Duhul Sfnt fcuse ceva nou. El dduse daruri - oameni nzestrai cu daruri - bisericii. Apostolii au realizat c Dumnezeu plnuise s dea mai multe funcii bisericii, nu numai apostolia. Probabil s-au mirat cnd au fcut aceast descoperire. i cum au ajuns apostolii la aceast concluzie? n orice caz nu citind o carte. Atunci cum? Vzndu-i pe aceia crora le fuseser ncredinate funciile! Vznd pur i simplu darurile! Vzndu-i pe oameni manifestndu-se cu acele daruri. Ei au priceput privind la cei ce umblau n mijlocul lor. Abia dup ce acei oameni nzestrai cu daruri cu petrecut ani experimentnd viaa bisericii, mult timp dup ce Duhul Sfnt a sdit darurile ei i a lsat ca apoi acestea s creasc spre maturitate deplin, mult dup ce darurile erau ntr-o manifestare deplin, apostolii i-au dat seama c Dumnezeu trimisese daruri i funcii bisericii. Doar acum, au nceput apostolii s caute nite etichete pentru aceti oameni. Eticheta - numele - s-a dat doar pentru a descrie ceea ce acei oameni erau deja. Titlul avea menirea s proclame ceea ce ei fcuseser deja... organic. Numele cu care erau numii descria doar ceea ce Duhul Sfnt fcusese deja n ei! n mod sigur, apostolii n-au ntocmit o list pe care s o dea acelor oameni, spunnd: Uite, aici e scris ce e un prezbiter. F ce scrie. Aici se scrie ce e un evanghelist, aa c tu f asta i asta. Nu, pentru a pricepe ce este acela, un prezbiter, trebuia s priveti la cei pe care Duhul Sfnt i fcuse prezbiteri. Lista s-a fcut urmrind ce fac respectivii oameni. nc odat: toate acestea, aa cum vei vedea, au necesitat doisprezece ani... cu ajutorul a doisprezece apostoli... nu uita! Spunnd toate acestea, unde suntem noi? La nceputul drumului, acolo suntem! Ce trebuie fcut n zilele noastre pentru a ne ntoarce la aceste principii fundamentale? Rspunsul este clar! Primul pas este s lepdm mentalitatea lucrului fcut peste noapte. Pentru a vedea ceea ce este un prezbiter sau un evanghelist adevrat, trebuie s vedem mai nti o restaurare a vieii bisericii. Acesta este primul lucru n toat chestiunea aceasta. Nu te grbi s parcurgi faza daruri! Dac o vei face nu vei fi niciodat n viaa bisericii! Trebuie s treac ani. Duhul Sfnt trebuie s aib timp pentru a-i face lucrarea. Mai mult, probabil va trebui ca biserica s treac prin cteva crize de s i se ridice prul n cap! Abia atunci ncepe s apar adevrata slujire. Apoi Duhul Sfnt va ridica prezbiteri, evangheliti, etc. Prin biseric. Atunci fiecare se
46

va da napoi, va pune minile la old i va spune: Oh, aceasta nseamn a fi un prezbiter; hmmm, asta nseamn a fi un evanghelist! Apropo, ce este un evanghelist? Cine tie? Doar dac vom vedea viaa bisericii restaurat vom putea afla! Cu alte cuvinte, Duhul Sfnt este la fel de capabil astzi ca s ridice astfel de oameni, oficii, funciuni, aa cum a fcut-o n biserica primar. Prezbiterii, prorocii, evanghelitii, sunt toi n interior, n Duhul Sfnt. Este n natura Duhului Sfnt se ridice prezbiteri, proroci, evangheliti, etc. Ei sunt efectiv parte a naturii Lui. Dar Duhul Sfnt are nevoie de dou lucruri, aceleai ca n primul secol. Are nevoie de o adevrat experien a bisericii i are nevoie de timp. Adevraii proroci, evangheliti i ali oameni cu daruri sunt rezultatul vieii unei biserici concrete - i nu a seminariilor, a talentelor personale sau a preferinelor individuale. Duhul Sfnt a fost acela care, pe parcursul primului secol, a ridicat oameni n prezena unei viei practice a bisericii. n zilele noastre, n mod tragic, noi ne-am lipsit de un astfel de incubator. Atunci care este semnificaia real a celor apte brbai pe care biserica tocmai i-a ales, dac ei nu sunt prezbiteri, diaconi, evangheliti sau nvtori? Ei sunt un prim indiciu c astfel de daruri, astfel de funcii, astfel de oameni, ar putea exista vreodat n viitor. Mai sunt ani buni pn la primii diaconi sau prezbiteri. Oricum, biserica i-a selectat pe cei apte, apostolii i-au pus minile peste ei, ei au nceput s se ocupe de problema hranei i crtelile au sfrit! Biserica i-a regsit fgaul ei. nc odat - dup ce crtelile au ncetat - biserica a avut o explozie numeric! nc odat, mai exact a aptea oar, au fost salvai oameni; biserica crescuse foarte repede. Putem spune cu siguran c numrul total al celor din biseric ajunsese la 2o.ooo! n timpul acestei ultime creteri s-a ntmplat ceva nou. Ca de obicei, au fost mntuii muli oameni dar, spre deosebire de alte di, s-au convertit chiar i unii preoi de la templu! Acesta a fost un punct de cotitur n istoria bisericii - era fr precedent. De fapt, convertirea preoilor a avut un impact rapid n istoria bisericii. Care a fost acel impact? Vestea convertirii la Christos a unor preoi a creat panic n sistemul religios al Ierusalimului. Sistemul religios poate oricnd manipula o nou micare, atta timp ct aceasta cuprinde doar oameni de rnd. Dar cnd aceast nou lucrare acapareaz oameni chiar din structura sistemului, atunci ceva se va ntmpla. Se pune la cale un atac. (n acel moment biserica se bucura s vad profesioniti n ale religiei convertindu-se la Christos; dar peste muli ani, aceti preoi care au crezut aveau s aduc mari pagube bisericii. Dar aceasta este o alt poveste.) De ndat ce Sinedriul a aflat de convertirea unor preoi a i nceput s fac planuri pentru a distruge biserica. Apropo, iat nc o dezlegare n nelegerea slujbei celor apte: slujba lor n-a fost prea tainic! Vezi tu, datorit persecuiei care este gata s nceap, ei i-au exercitat slujba lor doar o scurt perioad de timp. n curnd unul din cei apte va fi omort, iar ceilali ase vor prsi oraul. Probabil c serviciul lor n-a durat mai mult de un an. Aa c, n concluzie, poi spune c cei apte nu erau diaconi, cum adesea se presupune. Ei erau simplu cei apte. Biserica se ndreapt spre o transformare de proporii uriae. O mare persecuie este pe cale s vin asupra bisericii din Ierusalim. Vor urma unele din cele mai ntunecate momente din toat istoria bisericii. S vedem ce a determinat acest holocaust.

47

Tiberiu tocmai i ncheiase domnia de douzeci i trei de ani ca mprat al Imperiului Roman. n locul lui a fost numit mprat Caius Caligula. n continuare vei cunoate doi brbai a cror amintire este mai puternic dect a celor doi mprai la un loc. Este anul 37 d. C.

48

11 Doi titani
n curnd va avea loc o confruntare ntre doi dintre cei mai importani brbai ai primului secol. Amploarea acestei confruntri va face ca biserica s fie n pericol de anihilare. Este necesar s privim cu atenie la cei doi pentru c ei vor influena n mare msur istoria bisericii din Ierusalim. Primul din aceti doi brbai tineri este tefan - unul din cei apte. Al doilea este un tnr pe nume Saul, un necredinios. S-l privim mai nti pe tefan. Dac la convertire tefan avea douzeci i cinci de ani, acum el are cam treizeci i trei. Pn de curnd nu auziserm nimic despre el pentru c, pn acum, el i petrecuse aa-numiii ani irosii. Dup acetia a nceput el s se remarce. Este interesant de observat c cei mai muli brbai din biserica primar nu au devenit vase adevrate trimise de Dumnezeu, dect pe la vrsta de treizeci i cinci de ani ctre patruzeci. Toi cei din primul secol pe care i cunoatem foarte bine au trecut printr-o perioad foarte lung de pregtire, timp n care n-au fcut nimic. tefan, fr dubii, a fost unul din cele mai mari figuri ale bisericii primare. El este prima mare personalitate care s-a ridicat dup apostoli. Era deopotriv cu ei n toate. De fapt, se gsesc puini ca tefan n toat istoria bisericii. Cu toate acestea, i el a trecut printr-o perioad lung de inactivitate, fr s fie bgat n seam. Ce anume l-a format pe tefan? Aceasta este o ntrebare rscolitoare! El era un strin n Ierusalim. Cu toate c era evreu, n Cetatea Sfnt era un strin. Provenea din afara Iudeii i, spre deosebire de evreii iudei, el a crescut n mijlocul civilizaiei greceti i romane. Datorit cltoriei la Ierusalim a ajuns el s-L cunoasc pe Christos... i biserica. Fr ndoial c l-a auzit pe Petru vorbind n ziua Cincizecimii i a fost convertit la Christos. n ziua aceea tefan era un necunoscut n mulime, dar el s-a ndrgostit de noul lui Domn. Acea dragoste a fost punctul de plecare a unei mari transformri care a avut loc n tefan n urmtorii opt ani. Care au fost elementele care au concurat la transfomarea lui? Primul element a acionat chiar n ziua cnd a fost salvat. A fost botezat... mpreun cu ali 2.999 de oameni! (Noteaz te rog, c el n-a vorbit n limbi, nici nu a primit putere de sus i nici n-a predicat evanghelia. Niciunul din cei 3.ooo n-au fcut aa ceva.) Imediat dup aceea, tefan a avut o a doua mare experien a sa. El s-a decis s renune la toate - ar, prieteni, familie, cas i slujb, ca s rmn n Ierusalim. A vndut totul i a dat totul: a ajuns s nu mai posede nici un mijloc financiar. Aceasta a fost intrarea ntr-o stare de abandonare total i pentru el a fost o decizie pentru restul vieii. El avea s umble pe pmnt aa cum a fcut-o i Domnul lui, nedeinnd absolut nimic. n al treilea rnd tefan s-a cufundat n viaa i prtia bisericii. Rezumnd, putem spune c tefan a ascultat de Evanghelia mpriei. A nceput cu absolut nimic; el i-a dat timpul i viaa doar pentru a experimenta profunzimea nvturilor lui Christos. Toate acestea s-au ntmplat n primele dou zile ale noii sale viei! Al patrulea mare lucru n viaa lui tefan a fost cnd s-a mutat ntr-o cas, mpreun cu ali cteva zeci de credincioi, pe care a numit-o cmin. Tot ce avea era o poriune de doi metri ptrai din podeaua unei camere n casa cuiva! Aici el a nceput aventura glorioas a ceea ce
49

se cheam trirea ntr-o colectivitate. (Nu este nimic care s se asemene cu aceasta.) A fost privilegiul unic pe care tefan l-a avut s triasc n acele zile glorioase, palpitante, de neuitat i intense, ale nceputului bisericii. n acele condiii a nvat tefan s experimenteze pe Domnul lui mpreun cu alii. Aceasta i-a fost de folos pentru a-i pstra caracterul uman n timp ce nva s fie divin! Aa c nc un element important n viaa lui tefan a fost trirea n comun. Cu alte cuvinte el a avut cea mai bun experien pe care Dumnezeu a inventat-o pentru a-i expune pe oameni ca s se vad cine sunt de fapt - i totui pentru a-i maturiza n Christos. Ce a urmat apoi? tefan a mers la templu n fiecare zi i sttea la picioarele apostolilor. Alturi de alii, el a ascultat sfaturile date de apostoli i s-a nfiorat la descoperirea bogiilor lui Christos. A fost iniiat n mod practic n experimentarea i cunoaterea lui Christos. A fost cluzit spre adncimile bogiilor lui Christos. Apostolii L-au prezentat pe Christos foarte real, foarte practic, la ndemna oricui. Mai putem lua n considerare un lucru pe care el l-a nvat de la apostoli. A nceput s nvee puin despre supunere i autoritate. A nvat supunerea fa de autoritate... i i-a vzut pe cei ce exercitau acea autoritate fcnd-o cu umilin i blndee. Aa c adaug la viaa lui tefan experiena tririi sub autoritatea i nvtura unui apostol. ase zile pe sptmn se ntorcea seara de la Porticul lui Solomon ctre o cas arhiplin pentru a se ntlni cu fraii i surorile lui. Acolo el experimenta nc odat ce nseamn s-L urmezi pe Christos mpreun cu alii; acolo el avea parte din belug de bucuria ntlnirilor din case. ncet, ncet, tefan nva s-L experimenteze pe Christos individual i n colectivitate. tefan se mbogea n experimentarea lui Christos. tefan a mai fcut ceva n zilele acelea: a fcut o mulime de greeli. Uneori a ajuns descurajat; probabil avea unele probleme n a se acomoda cu colegii de camer! Probabil c n lucrurile de zi cu zi a nvat primele lecii de a fi expus zdrobit, a se mrturisi, de a ierta, poate a simit i jena de a experimenta supunerea altora. i cnd a avut de-a face cu unii convertii mai trziu, a nvat mila, tandreea, blndeea, compasiunea, a-i nelege i a-i ncuraja pe alii. tefan a nvat ce nseamn a fi uman i umil. Din cnd n cnd tefan, ca orice alt credincios nou, tia c nu va reui niciodat. Dar ntotdeauna era ceva special pentru el n timpul acelor zile ntunecoase: erau fraii i surorile lui care l ncurajau, l nlau i l ajutau s continue. Aceasta era o parte din frumuseea bisericii primare i unul din marile ei secrete. n biseric reueti deoarece cutarea este n colectiv. nc o observaie. El era tnr i totui nu slujise pe Domnul. Acesta a fost un mare avantaj. De ce n-a mers n misiune? De ce a irosit atia ani? De ce nu l-au pus apostolii la lucru? Poate pentru c ei i-au amintit c n aproape patru ani de zile ct au trit lng Isus ei au fost n slujire activ doar patrusprezece zile! Probabil c cea mai mare tragedie a cretinismului zilelor noastre l constituie obiceiul de a pune tineri zeloi ntr-o slujire complet pentru Domnul. Acest obicei nu are corespondent n primul secol. n felul acesta sunt distruse vieile oamenilor. (Cum ar fi cu putin ca cineva s cunoasc adncimile lui Christos la douzeci i ceva de ani?) Mai devreme sau mai trziu vieile oamenilor vor fi distruse. Nu sunt excepii. tefan a stat. Mulumiri fie aduse lui Dumnezeu. Iat pe scurt avantajele pe care tnrul convertit tefan le-a avut: (1) cuvintele apostolilor i trirea sub autoritate, (2) ntlnirile din case, (3) experiena n colectivitate a lui Christos i expunerea naintea frailor i surorilor lui, i cel mai important (4) capacitatea tot mai mare de a experimenta prezena lui Christos pe parcursul ntregii zile... fr a fi distrus de ceea ce se cheam 24 de ore din 24 n slujb pentru Domnul.

50

ncet, ncet, Christos a crescut n tefan. n fiecare zi Domnul esea natura Sa divin n acest om de rnd. Noul convertit era transformat, puin cte puin, la o statur deplin. Cu trecerea anilor tefan a nceput s cunoasc experienele cu adevrat adnci mpreun cu Christos. Privind toate aceste lucruri minunate tu ai putea spune dup standardele secolului douzeci c tefan era un coda. El n-a mrturisit niciodat, n-a fcut nici o minune, n-a mers n toat lumea ca s predice evanghelia - i totui el fusese un martor al Cincizecimii! El a avut experiena Cinicizecimii chiar n ziua n care a avut loc. Fiecare tie c atunci cnd ai experiena Cincizecimii, eti nzestrat cu putere de sus. Dup aceea ar trebui s mergi i s ntorci lumea pe dos. Ei bine, tefan n-a fcut-o. El a fost acolo n ziua Cincizecimii i n-a mers niciunde. Nu exist nici o mrturie c el sau unul din cei 3.ooo a ctigat suflete, sau c a fcut vreo minune, sau c a predicat vreun mesaj. Nici mcar apostolii n-au prsit oraul. Se pare c dup concepiile zilelor noastre despre Cincizecime, chiar i apostolii au fost neasculttori! Mrturiile ne arat, c niciunul din cei trei mii care au trecut prin Cincizecime n-a fcut nimic timp de opt ani de zile. Dup concepiile actuale, toi aceia erau nite ucenici neasculttori! Concepiile noastre despre Cincizecime merg mai departe: dup ce ai experimentat Cincizecimea, eti nzestrat cu putere (vindecri, evanghelizare, etc.), ai cheia vieii victorioase i vei depi toate problemele spirituale. Vei propi i vei fi fericit. Vei fi ca i cei trei mii n ziua Cincizecimii. Ia-o pe scurttur. ntoarce lumea pe dos. Experimenteaz Cincizecimea. Dar aceasta nu este versiunea primului secol asupra Cincizecimii! Doar cei doisprezece au primit putere la Cincizecime. Nici mcar cei 12o n-au avut parte de aa ceva. Cei doisprezece fuseser mputernicii doar pentru c ei primiser Duhul Sfnt i tocmai absolviser aproape patru ani de pregtire sub ndrumarea lui Christos. Dumnezeu a simit c doar cei doisprezece erau vase potrivite, vase de ncredere, pentru a utiliza puterea! Numai ei i-au luat diploma de absolvire n acea zi. Dumnezeu n-a artat nici un interes n a mputernici noi convertii, sau n a-i trimite n lucrare, sau n a da puterea Sa unor oameni pregtii necorespunztor! Mai mult, nimeni n-a plecat din ora s predice evanghelia... nici chiar apostolii! Dar ceea ce este mai semnificativ - i acest lucru face praf ideea care a strbtut ntreg secolul douzeci n legtur cu puterea Cincizecimii - absolut nimeni n afara celor doisprezece n-a artat cu nimic, n urmtorii opt ani, c ar avea puterea lui Dumnezeu! Nici unul din cei 3.1o8 care au trecut prin Cincizecime n-a dat vreo dovad c ar fi mputernicit cu ceva. Niciunul! i asta a durat opt ani! i dup cei opt ani, ci din cei 3.1o8 au manifestat vreun semn c ar fi fost mputernicii... 3.ooo? 1.ooo? 12o? Nu. Nici mcar doisprezece. Atunci ci? Unul... unul singur i numai unul. Oamenii de pe ntreg pmntul spun astzi Ceea ce avem noi nevoie astzi este experiena Cincizecimii! Perfect! Dar ce a fost aceast experien pentru cei 3.1o8? A fost o lucrare? Nu! A fost vreo mputernicire? Nu! A rsrit peste noapte o salb de slujbe? Nu! Adevrata experien a Cincizecimii a fost una a ederii i nu a lucrrii. Rezultatul Cincizecimii a fost acesta: 3.ooo de oameni au stat timp de opt ani i n-au fcut nimic, ei au stat sub apostoli; ei erau ntr-o biseric practic, vizibil, concret. Acesta a fost adevratul rezultat al Cincizecimii. Oamenii trebuie s stea opt ani n viaa bisericii i s nu fac nimic. Aceasta a fost adevrata urmare a Cincizecimii... n stilul primului secol. De neimaginat??? i se pare c opt ani sunt prea muli? Atunci n-au fost deloc muli. De fapt dup standardele primului secol tefan a realizat un record de vitez. El a fost unul din foarte puinii din biserica primar a cror perioad de pregtire a fost mai mic de zece ani! Aa c ar trebui s recunoatem c ne lipsete ceva! Ori biserica primar, ori cretinismul zilelor noastre a deviat de la cursul normal! Care oare? Fii atent i vei vedea: istoria bisericii primare va da un rspuns limpede.

51

Dup cum ai observat n biserica din Ierusalim erau doar dou categorii de credincioi: apostolii i mulimea. Probabil c muli se ntrebau dac Dumnezeu va mai ridica pe cineva alturi de apostoli. Apoi brusc, tefan s-a desprins de ceilali. A fcut minuni i a predicat evanghelia cu putere. Dintr-o dat nu mai erau dou grupuri n biseric, (apostolii i credincioii). Acum erau trei grupuri: apostolii, mulimile i tefan! A fost nevoie de aproape un deceniu, dar n final s-a ntmplat. ntr-adevr, un singur om dar ce om! i el a crescut organic, natural! tefan n-a fost produs de o pregtire oficial. Lucrarea luntric a Duhului Sfnt i experiena zilnic a vieii n biseric a creat un vas deosebit. Care a fost reacia celorlali cnd a avut loc acest eveniment spectaculos, cu totul nou? Au fost surprini c s-a ntmplat aa ceva cu tefan? Era el un geniu n ochii lor? Oare nu l-au vzut ei deprimat, plngnd i chiar nfrnt? Nu l-au vzut ei n momente de slbiciune, nfrnt chiar? Cum a putut el, tefan, unul ca oricare altul, s devin un om att de spiritual? El a fost supravegheat timp de aproape un deceniu. Fiecare slbiciune a caracterului i era prea bine cunoscut. Da, biserica avea ncredere n tefan, tocmai pentru c l cunoteau foarte bine, pentru c l vzuser prin ce lucruri trecuse. Ei l-au vzut maturizndu-se n Christos. n toate ncercrile prin care a trecut, l-au vzut ntorcndu-se mereu ctre Domnul. Dup ani de presiune, testare i expunere el a ieit ca un vas ncercat. Duhul lui, dragostea lui pentru Christos, au fost dovedite de anii de experiene practice, dure, zilnice. Toate au avut loc n vzul tuturor naintea bisericii lui Dumnezeu. Aceasta s-a ntmplat pe parcursul ntregului secol. Slujitorii lui Dumnezeu erau de ncredere pentru c ei fuseser expui i zdrobii... naintea tuturor. n zilele noastre, pentru c nu este viaa de biseric care s determine aceast expunere, oamenii nu se las s fie cunoscui de ceilali. Sistemul religios din zilele noastre este, din nefericire, n aa fel nct i protejeaz pe oameni de la a fi expui i de a fi zdrobii aa cum dorete Dumnezeu, cu scopul de a-i pregti. Oamenii nu triesc sub privirea atent a bisericii. Ei niciodat n-au descoperit starea jalnic a sufletelor lor. Aceasta este o mare pierdere. Atunci cnd tefan a vestit evanghelia, fiecare tia c cuvintele lui erau cinstite, puterea real, smerenia un fapt. El n-ar mai fi putut s ia o alur de sfnt sau s rosteasc rugciuni prefcute. N-ar mai fi avut ndrzneala s mai fac aa ceva n vzul unora care l cunoteau ca pe ei nii. n biseric eti cunoscut de toi! tefan nu era un predicator nzestrat i iscusit, venit din alt ora... cu un caiet de predici care te fac praf... dar a crui via spiritual particular este total necunoscut bisericii. Consacrarea lui tefan pentru Domnul era un fapt sigur, dovedit naintea miilor de frai i de surori. O via testat n focul vieii bisericii! Acesta este un test pe care fiecare om care slujete evanghelia ar trebui s-l parcurg. Deci, un tnr, pe nume tefan, unul din cei apte, un om plin de Duhul Sfnt, s-a desprins de ceilali i a egalat puterea, autoritatea i aptitudinile apostolilor! Fii atent ce nsemna aceasta. Pn acum erau doar doisprezece oameni care aveau o responsabilitate deosebit. Ei au fost sub ndrumarea lui Isus Christos nsui. Isus Christos a fost singurul care s poat ridica oameni de statur apostolic. El a avut nevoie de aproape patru ani, timp de optsprezece ore pe zi. i era Dumnezeu! Dar acum s-a ntmplat ceva nou, minunat. Bineneles Isus Christos S-a nlat; El nu mai era acolo! El nu mai era fizic pe pmnt, cum fusese cu cei doisprezece! i cu toate acestea, chiar i n absena Domnului, s-a format un om de statur apostolic! Acesta a fost un lucru de nsemntate istoric!

52

Nu Christos cel fizic care umbla prin Galileea a fost Acela care l-a format pe tefan: a fost Christos n biseric. Ceea ce a fcut odat Christos, face acum biserica! Ai putea spune c ce a fcut Christosul care a trit cu cei doisprezece n patru ani, a fcut acum Christosul ce locuia n tefan n opt ani. Christos cel fizic, cel care i-a ridicat pe cei doisprezece apostoli, nu mai era pe pmnt, dar, slav lui Dumnezeu, Duhul care locuiete nuntru i biserica i-au luat locul! Christos cel fizic, cel care i-a ridicat pe cei doisprezece apostoli, nu mai era pe pmnt, dar, slav lui Dumnezeu, a venit biserica! Acum fii atent. Restaureaz viaa bisericii, restaureaz experimentarea adevrat, real, vital a vieii bisericii, adaug la aceasta cunoaterea Christosului din luntru aa cum l-a cunoscut tefan, ngduie-le oamenilor s experimenteze ceea ce tefan a experimentat, treci prin ceea ce a trecut tefan, i atunci vei ncepe s vezi oameni de statura lui! Oricum tefan a fost singurul, n afar de apostoli, care s confirme faptul c a fost nzestrat cu putere de Duhul Sfnt. Repetm. La opt ani dup Cincizecime erau doar treisprezece oameni pe acest pmnt care s arate prin lucruri evidente faptul c au primit putere de la Duhul Sfnt. Aceasta a fost istoria lui tefan. S privim acum la cel de-al doilea brbat din aceast dram care este gata s nceap. El este de asemenea unul din cele mai mari figuri ale primului secol. n multe lucruri el se aseamn lui tefan. Ca tefan, el era un strin. El a venit din Ierusalim ca s studieze la picioarele celor mai mari teologi ai vremii lui, printre care i Gamaliel. Oraul lui de origine este Tars din Cilicia, o ar la 45o km. Ctre nord. Cnd Saul a prsit Tarsul i a venit la Ierusalim ca s fie student seminarist, este foarte probabil c el a nchiriat o camer mpreun cu dou rude ale sale, Andronic i Iunias. S considerm acum c el avea aproximativ douzeci i nou de ani. (Nu uita asta.) Este un evreu devotat, un zelos fr pereche. n timp ce studia la seminarul de la templu, Saul observa indignat c secta lui Isus (Calea) cretea mereu - i asta tocmai n Cetatea Sfnt! El a discutat despre aceast ticloie mpreun cu colegii lui i a vzut c liderii religioi ai naiunii deveneau pe zi ce trece tot mai indignai. ns tolerana liderilor religioi fa de cale slbea tot mai mult! Saul a vzut unii colegi convertii la Christos, a vzut chiar cum unii preoi de la templu au devenit credincioi. (Probabil tefan a avut un rol n aceste convertiri.) Mnia lui Saul nu mai putea fi stpnit. Preoi de la templu! S-L urmeze pe Isus! De neadmis! n cele din urm, chiar i rudele sale, Andronic i Iunias s-au ntors la Christos. Probabil c acest lucru a umplut paharul. n acelai timp i pentru liderii religioi ai Ierusalimului s-a umplut paharul rbdrii. Faptul c preoi din mijlocul lor s-au convertit arta c situaia e grav. Locuri lsate goale n rndul celor pioi! Dac vor gsi cel puin o scuz plauzibil vor declana o epurare a acestor eretici. O vor face fie i dac cineva va trebui s inventeze motivul. nc un lucru mai era clar: dac focul avea s cad vreodat peste urmaii lui Christos, Saul avea s fie acolo, pentru a turna gaz pe el. Saul i tefan se vor ntlni n curnd. Cnd o vor face, cerul, pmntul i iadul se vor cutremura. Conflictul lor va avea repercursiuni peste 1.9oo de ani.

53

12 CONTROVERSA
tefan mergea pe strzile Ierusalimului. Se ndrepta spre o cldire mare fcut din pietre strlucitoare de marmur, unde avea s aib loc o disput. ndat ce ai intrat constatai c, cldirea este rotund, aproape de centrul ncperii se afl nite piloni aranjai n cerc care susin un balcon. Balconul le era rezervat femeilor i era plin n zilele de sabat. Pe lng perete erau nite bnci, un lng alta, iar n restul camerei ele erau rsfirate. Undeva, probabil n partea opus intrrii, era o mas de lemn. Pe ea era o lad plin cu suluri vechi evreieti i cu fragmente de Scriptur. Aceasta era Sinagoga Libertinilor. Ea fusese construit prin donaiile unui grup de evrei strini bogai. n tot timpul sptmnii aici se ntlneau evrei venii din alte pri ca s viziteze oraul. Aici evreii greci puteau avea ntruniri n zilele de sabat inute n grecete; de altfel, tot ce se fcea aici pe parcursul sptmnii, se fcea n limba greac. Sinagoga Libertinilor era cunoscut ca locul de ntlnire al tutror evreilor ce vorbeau grecete. Nu era frecventat doar de sabat, ci i cu alte ocazii i pentru citeirea Scripturii. Din cnd n cnd, aici aveau loc dezbateri. Acestea aveau loc de regul ntre doi brbai i erau cu privire la unele chestiuni legate de interpretarea scripturilor. n ultimul timp aceste dezbateri deveniser foarte atractive datorit participrii lui tefan. Cum s-au declanat aceste dezbateri dintre tefan i unii evrei greci? Totul a nceput cnd tefan a nceput s predice evanghelia i s vindece bolnavi. Unii din cei ce l-au ascultat vorbind, l-au provocat. Efectul a fost o serie de dezbateri n toat regula. n scurt timp tefan a fost provocat i a avut discuii cu oameni din Cirene, Alexandria, Asia Minor i chiar din Cilicia lui Saul. La aceste dezbateri veneau din ce n ce mai muli oameni. Pe nesimite tefan transformase Sinagoga Libertinilor ntr-un loc foarte bun pentru propovduirea evangheliei! S-ar putea ca unii din cei ce l-au provocat s se fi ntors la Christos! tefan i lsa fr replic pe toi aceia care intrau n ring cu el. Pentru evreii conservatori aceasta era inacceptibil. Un credincios al lui Christos s nving cele mai ascuite mini ale Ierusalimului, i unii din ei s fie convertii tocmai n Sinagoga Libertinilor! Omul acesta trebuia oprit. Definitiv. Prin mijloace mai mult sau mai puin cinstite. Sistemul religios vzuse tot ce se putea de la tefan, apostoli i calea. Sfatul lui Gamaliel va fi pus deoparte. tefan i erezia lui vor trebui s dispar. Unii zeloi au pus la cale un complot mpotriva lui tefan. Planul era acesta: ei vor ncepe s rspndeasc zvonuri false despre eretic, vor rstlmci cuvintele spuse de tefan astfel nct s sun a blasfemie. Dac-l vor putea acuza de blasfemie, atunci l vor putea aduce n faa curii de judecat; dac va fi gsit vinovat (i pentru asta se vor folosi de martori mincinoi) atunci va putea fi condamnat la moarte. Mai rmsese s se stabileasc momentul potrivit. Cu siguran acesta va fi n timpul unei dezbateri. Unul din ei va declara, foarte simplu, c l-a auzit pe tefan rostind blasfemii i astfel l vor putea nha. Cum Sinedriul i comunitatea evreilor conservatori aveau s fie deja rscolite de zvonurile false, arestarea i judecata vor fi fcute cu uurin. Dac acest complot merge, condamnarea la moarte a lui tefan este sigur.

54

Cu cine a avut tefan disputa n acea zi fatal? Nu tie nimeni. Dar sunt indicii c a fost cu Saul. Dac a fost aa atunci lucrurile s-au derulat n felul urmtor. Saul sttuse i privise cum tefan i nfrngea rnd pe rnd pe proprii lui colegi. n cele din urm n-a mai putut rbda. L-a provocat pe tefan la un rzboi al cuvintelor. S-a fixat o zi pentru confruntarea lor. Atunci cnd tefan a ajuns la Sinagoga Libertinilor aceasta era plin. Fiecare tia c n aceast disput vor evolua cei mai buni reprezentani a dou lumi: cea a teologiei contra cea a cunoaterii lui Christos. Probabil era plin i balconul femeilor. Btrnii stteau n spatele mesei lng perete; bncile erau toate ocupate, spaiul dintre acestea era de asemenea plin. n aer plutea ncordarea ateptrii. Sosise momentul. Saul s-a ridicat. Era mbrcat ntr-o rob albastr. Pe cap avea un turban pe care era fixat o amulet, simbol al sectei fariseilor (Saul, fr s tie, era o pies n complotul mpotriva lui tefan.) S-a ridicat i tefan. El era mbrcat cu o hain simpl, ca acea purtat de sracii Ierusalimului. Cei doi s-au ntors i s-au privit unul pe cellalt, apoi s-au ndreptat spre masa dup care stteau btrnii sau poate au stat n centrul camerei rotunde. Nu tim despre ce au discutat, dar tim modul n care se desfurau discuiile. Unul dintre ei ncepea punndu-i o ntrebare celuilalt. Cteodat, aceast ntrebare avea o formulare mai extins cuprinznd i propriul punct de vedere, alteori era o ntrebare foarte scurt cu intenii ascunse. Cel de-al doilea trebuia s rspund ntrebrii i apoi era rndul lui s pun o ntrebare. Aceast metod se numete diatrib (cuvntare dur - n. tr.). Se obinuia, atunci cnd disputa se ncheia, ca fiecare din camer s-i dea propria lui prere cu privire la subiectul n discuie, dup care se vota pentru a se vedea care-i mai bun. Dezbaterea a nceput. Noi putem s ne imaginm doar drama care va cpta contur n urmtoarele ore. Ce au spus cei doi, replicile lor, sunt necunoscute. Dar tim care din cei doi a ctigat. Saul avea zel; tefan avea putere. Saul era dominat de raionamente, logic, intelect; tefan avea nelepciune. Saul cunotea Scripturile, tefan l cunotea pe Christos. Saul era plin de tradiii i legalism, tefan era plin de har i de Duhul Sfnt. n Saul era moarte, tefan era plin de viaa lui Dumnezeu. Se prea poate c atunci cnd dezbaterea s-a apropiat de final cineva s considere c a venit momentul potrivit. La un semn un acuzator a srit n picioare i a nceput s strige la mulimea care se uita speriat la el. Hulitor! Hulitor! L-am auzit pe acest om hulind! Acesta a fost semnalul. Alii care ateptaser tocmai acest moment, s-au ridicat cu iueal i-au nceput s strige la tefan, repetnd acuzaia. Apoi s-au ridicat alii i alii. S-a produs o debandad. tefan a fost apucat i tras afar. Zeloii l-au purtat pe strzi n mare grab. Se ndreptau spre Sinedriu. tefan avea s fie acuzat oficial de hul mpotriva lui Dumnezeu i a lui Moise. A nceput holocaustul.

55

13 APTEZECI I UNU DE OAMENI LA PROCES

Uile Slii Pietrelor lefuite sunt larg deschise i mpinse la perete. Aici, n cea mai important sal de edine a inutului, sunt judecate toate problemele religioase importante. Aceasta este camera senatului unde au loc ntlnirile Sinedriului. ntreaga sal miun de activitate. Sala este situat pe terenurile templului. Aici fusese judecat Isus n urm cu opt ani. i Petru cu Ioan au trecut pe aici. Astzi este rndul lui tefan; miza pus n joc este viaa. Acuzaia este hul mpotriva lui Dumenezeu i a lui Moise. Cnd apostolii au fost judecai n aceast sal cu aproximativ un an n urm, puin a lipsit ca s se hotrasc executarea lor. Ei au fost divizai atunci - mulumit lui Gamaliel. Dar astzi poziia consiliului este alta. Astzi ei au de-a face cu un singur brbat, relativ necunoscut (dar ei tiu c nu va rmne necunoscut dac nu va fi oprit!) Cu puin imaginaie putem reface ntreaga scen. tefan este dus n mijlocul slii i lsat acolo n faa Sinedriului. Intr preedintele Sinedriului. Este marele preot, un urma direct al lui Aaron. Astzi el este mbrcat de ceremonie: turban, tunic, pieptarul cu nestemate de pe piept i celelalte. Se aeaz la mijlocul bncii care se ntinde de-a lungul peretelui pe jumtate din perimetrul slii. La stnga i la dreapta lui stau aptezeci de judectori. (Fiecare din aceti saptezeci de brbai este echivalentul att a unui senator american ct i al unui cardinal romano-catolic; puterea lor este att religioas ct i politic.) La capetele bncii st cte un secretar cu papirus i pan pentru a nota fiecare cuvnt . Pe partea opus a slii circulare era o banc similar cu cea pe care edea Sinedriul. Fa n fa cu Sinedriul stteau nvtori, crturari, angajai ai tribunalului i viitori candidai pentru Sinedriu. Unul din cei ce edeau aici era un tnr fariseu foarte zelos, Saul din Tars. n centrul slii, ntre cele dou bnci sttea tefan. Atmosfera era ncordat. tefan, la fel ca Isus Christos, ca apostolii, ca alii dinaintea lui i ca alii dup el, st fa n fa cu sistemul religios. Indiferent de religie, naiune sau veac, un sistem religios fundamentat i organizat va face ntotdeauna ceea ce este necesar ca s se apere atunci cnd este ameninat. i tefan, ntocmai ca Domnul Isus, a ameninat categoric acest sistem religios. tefan ateapt tcut n centrul slii. nfiarea feei lui tia elanul oricrui ndrznea s se uite la el. Este deosebit de linitit; e ptruns de o pace senin care sfideaz orice descriere sau nelegere. Faa lui e plin de pace, chiar strlucitoare. Se citete acuzaia; apoi vin n fa martorii. Fiecare pete nainte i adeverete acuzaia adus lui tefan. tefan a propovduit limpede c Isus Nazarineanul este Domnul Dumnezeu! Depoziiile martorilor se ncheie. Dup un strvechi obicei, acuzatului i se ofer posibilitatea s se apere n faa acuzaiilor aduse. Marele preot l ntreab direct: Este adevrat ce se spune mpotriva ta? Fiecare privire din camer se ntoarce i se fixeaz asupra lui tefan. Ce straniu! Faa lui strlucete ca faa
Acest tribunal avea autoritate n problemele religioase ale iudeilor din aproape ntreaga Palestin. Avea puin autoritate n problemele civile. Puterea executiv era n minile romanilor, mai exact n minile unui procurator, un fel de guvernator, trimis de Roma. Tribunalul n-avea puterea legal de a condamna pe cineva la moarte. 56

unui nger. Pentru o clip tace. Va vorbi la porunca Cerului. Ceea ce va spune tefan astzi va fi auzit tocmai de aceia care L-au crucificat pe Domnul n urm cu opt ani. Cuvintele lui i vor apra mai degrab pe Domnul lui dect pe el nsui. De fapt, astzi tefan va fi un avocat ce-i apr Domnul la opt ani de la judecat, atunci cnd nu L-a aprat nimeni!!! ncepe. Este clar pentru fiecare c nu-i pas deloc de propria-i via. Nu ncearc s se apere sau s ctige simpatia asculttorilor prin ceea ce spune. ncet ncet s-ar prea de fapt c tefan inverseaz rolurile: el aduce Sinedriului la judecat... naintea consiliilor cereti. Niciunul nu scap de loviturile incredibile ale cuvintelor acestui tnr. n sinea lor se minuneaz de calmul lui, de elocvena i ndrzneala de care d dovad, de priceperea referitoare la modul n care Dumnezeu a abordat omenirea n trecut, i de puterea care l nsufleete. n timp ce tefan relateaz ntreaga epopee a planului i scopului lui Dumnezeu pentru pmnt i om, revine n actualitate urmtoarea tem: ntotdeauna dorina lui Dumnezeu a fost s aib un popor care s poarte chipul Su i s aib autoritatea Lui; de-a lungul istoriei, Dumnezeu a trebuit s aleag un popor, s-l separe de lume i s-l fac poporul Lui. Apoi Dumnezeu a putut s lucreze cu acest popor. Dar n timp, acei oameni, tocmai vasele pe care Dumnezeu le-a ales, vor ncepe s se ndeprteze de El i chiar s-l resping. Atunci Dumnezeu va hotr s fac o nou ncercare. n acel moment fosta Sa lucrare se va mpotrivi celei noi. Lucrul acesta s-a ntmplat mereu, spunea tefan. Fostul popor al lui Dumnezeu respingea nu numai noua Sa lucrare ci i oamenii pe care El i-a trimis s o fac. n timp ce tefan vorbete, fiecare ncepe s-i dea seama ce urmrete de fapt. El se ndreapt implacabil spre istoria recent, spre respingerea lui Isus Christos de ctre Sinedriu. Asculttorii lui tefan i dau seama c el i acuz pe ei de a I se fi mpotrivit lui Dumenezeu! Este o insult! Dei este mpotriva obiceiului evreiesc s ntrerupi un om care i apr propria via n faa curii de judecat, aceasta este tocmai ceea ce audiena vrea s fac. Au o singur soluie pentru a-i arta dispreul fa de tefan: ncep s scrneasc din dini. Toi din ncpere fac asta. n timp ce tefan continu, n sal se aude un zgomot uor, surd, de dini scrnind. Cu toate acestea tefan continu. Se face c nu observ indignarea auditoriului. Cuvintele lui devin chiar mai ndrznee atunci cnd scrnetul se aude mai tare. Mesajul lui tefan i expresia plin de ur a evreilor se ndreapt spre un deznodmnt inevitabil. tefan i aintete privirea asupra Sinedriului; vocea i se nal cu autoritate; cuvintele de judecat mpotriva sistemului religios sunt ca un tunet. Pe toi prorocii din trecut i-au persecutat prinii votri. Pe unii i-au omort chiar. I-au omort tocmai pe aceia care anunau venirea Slujitorului Su cel Sfnt. tefan se ntoarce spre marele preot intndu-l cu privirea. i tu l-ai trdat i l-ai ucis pe El! i cuvintele lui ating apogeul atunci cnd include ntregul Sinedriu: Voi suntei aceia care ai primit legea lui Dumnezeu, legea dat prin ngeri. i totui n-ai mplinit-o. Acuzatul devine acuzator. tefan acuza Sinedriul de crim, de uciderea Alesului lui Dumnezeu! Tcerea s-a spart. Brusc toi sunt n picioare. L-ar fi condamnat chiar atunci, dar ceva i-a mpiedicat. tefan sttea n mijlocul slii privind la tavan, ntreaga-i fiin fiindu-i transfigurat, faa strlucindu-i de slava lui Dumnezeu. Credincioii primului secol au avut o incredibil capacitate de a iei din ngrdirile spaiului i timpului. (Nu-i imposibil, tii doar.) Aceasta era una din acele clipe sfinte. Fermecat, tefan st minunndu-se, uitnd de ceea ce e n jurul lui. Deodat, vznd ceva, strig.
57

Privii! Vd cerul; deschis!!! Vd pe Fiul Omului stnd la dreapta lui Dumnezeu. Asta a declanat totul; toat curtea s-a nfuriat. S-a fcut un adevrat balamuc, i-a apucat nebunia. Sreau peste bnci i scaune. Toi fugeau ctre tefan astupndu-i urechile n semn c nu mai suport s mai aud ceva de la el. A fost o scen a unei adevrate nebunii. Toat demnitatea, aspectul i inuta judectoreasc dispruse, toi urmreau s ating un singur el: moartea lui tefan. tefan a fost imediat apucat, nhat i trt. Grmada haotic a reuit cumva s porneasc ntr-o direcie i au nceput s fug. Toi tiau unde se ndreapt. S-au revrsat pe u, mpingndu-se, ipnd i zbiernd. Au cobort scrile i au traversat n fug Curtea preoilor, apoi alte scri, trecnd ca turbaii prin toate curile templului, urlnd ca nite rzboinici care alearg pe cmpul de btlie. Numrul lor a crescut atunci cnd unii din cei ce stteau i priveau, fr s tie de ce, li s-au alturat fiind siguri c era ceva foarte interesant cu aceast gloat. Mulimea furioas a prsit templul mergnd pe strzile Ierusalimului. Au ieit prin poarta dinspre nord i s-au ndreptat spre Locul execuiei. N-au ncetinit alergarea nici mcar atunci cnd s-au apropiat de Stnca execuiei, un loc mic cu o groap. S-au oprit doar cnd au lovit balustrada ce ncercuia locul, ngrmdindu-se unul n altul. tefan a fost azvrlit peste zid n groapa de vreo patru metri. Nu aa era omort cineva cu pietre. nainte de a fi aruncat n groap, condamnatului i se legau minile i picioarele i apoi era aruncat n groap cu capul n jos. Apoi, n timp ce era nc incontient, urma s fie omort cu pietre de cei ce au fost martori mpotriva lui. Dar tefan nu fusese nc condamnat, iar gloata nnebunit nu mai avea nici timpul nici mintea necesar s-i mai reaminteasc ritualul. tefan ntruct nu fusese legat, czuse n picioare. S-a ridicat, s-a ntors i a privit spre gloata nmrmurit. Trebuie c i-au revenit puin. Probabil a fost o clip de tcere, moment n care ei ncercau s realizeze ce trebuie s fac. Ce puteau s fac ntr-o astfel de situaie neobinuit? Un moment au ezitat. Cineva s-a ndreptat spre martori. Repede acetia i-au fcut loc s ajung lng balustrada ce mprejmuia locul. Era datoria lor s arunce primele pietre. Pietrele erau mari. Martorii au nceput s-i dea jos mantalele. Unul din ei a privit n jur cutnd pe cineva care s aib grij de hain pn i ndeplinete nsrcinarea. L-a recunoscut pe Saul, care era aproape, i i-a amintit c era ntru-totul de acord cu moartea lui tefan i, ca o mrturie a acestui fapt, i-a dat lui haina. Ceilali au prins semnificaia gestului fcut i i-au aruncat hainele la picioarele lui Saul. Atunci cnd martorii au ridicat pietrele grele deasupra capului i le-au aruncat n groap, primul martir al bisericii a alunecat n genunchi i a adormit n tcere.

58

14 ELEGIE N LACRIMI
Locul era gol. Gloata plecase. Singura mrturie a trboiului era forma fr via din fundul gropii. n curnd spre acel loc se ndreapt civa brbai. Privesc ngrozii spre fundul gropii. n faa lor era ceva nevzut pn atunci - un credincios care i-a dat viaa pentru Domnul! S-au strecurat n linite n groap. Cu grij, aproape cu reveren, au ridicat trupul i l-au scos afar. n timp ce se ndeprtau au nceput s plng cu amrciune. Plnsul era profund, erau lacrimi de durere. La urma urmei, tefan fusese modelul i admiraia tuturor credincioilor ce fuseser salvai n acea zi de Cincizecime. De ce le erau lacrimile amare, iar durerea aa de mare? tefan fusese deosebit n ochii lor; era unic n biserica din Ierusalim. Era un credincios recent, nu ca apostolii care l urmaser realmente pe Isus. Totui tefan crescuse ajungnd un uria naintea privirii bisericii. Din pricina lui toi aveau mari sperane privitoare la biseric. Din cauza lui viitorul arta la fel de promitor ca trecutul. Toi credincioii l urmaser pe tefan predicnd i vindecnd; pentru un timp crezuser c Dumnezeu ridic un al doilea grup de oameni, un grup care apare dup apostoli, dar care sunt la fel de capabili ca apostolii. Prea c tefan era primul dintr-o nou ras de oameni! Acum el era mort. S privim la semnificaia special a lui tefan pentru biseric. Pentru a nelege ct de special a fost tefan trebuie s te ntorci n timp i s vezi ct de speciali au fost cei doisprezece apostoli. Atunci cnd au aprut apostolii, ei erau de asemenea o nou ras de oameni. De fapt, n toat istoria n-a mai fost nimeni ca i cei doisprezece. Cel puin pentru un motiv ei erau speciali: triser aproape patru ani n prezena Domnului!!! Nimeni nu poate pretinde aa ceva! Ce a nsemnat trirea continu n prezena lui Christos? Un lucru e sigur: cei doisprezece au fost transformai radical. Nu mai erau oameni ca ei pe pmnt. Cu siguran, nimeni nu putea spune: Am petrecut peste 2o.ooo de ore trind, respirnd i umblnd n prezena lui Isus Christos. Gndete-te puin: peste 2o.ooo de ore petrecute n prezena lui Dumnezeu! Acest fapt i-a schimbat pe cei doisprezece! Trirea acelor ore n prezena lui Christos a fost primul dintr-o serie de elemente care au contribuit la schimbarea celor doisprezece n apostoli. (S revenim la timpurile actuale. Trebuie s vedem restaurat apostolia! Dar dac va urma s vedem din nou adevrai apostoli pe acest pmnt, atunci mai nti trebuie s se ntmple un lucru: un numr incredibil de mare, de necrezut, de ore petrecute n prezena Domnului! Nu putem accepta imitaii ieftine ale apostoliei.) Privete ce au nsemnat pentru cei doisprezece cele 2o.ooo de ore petrecute cu Christos: i-a purificat n motivaii, n fapte i n gndire. Probabil c n-au mai fost oameni cu o inim aa de curat, purificat de motive ascunse. Ct timp au stat cu Christos, n ei s-a depozitat o mare msur de divinitate. Erau oameni divini. Deci ce erau cei doisprezece? Oameni curai n motivaii, puri n fiin, divini n caracter. Triser n prezena autetic a lui Christos. i ei i-au format un obicei de-a lungul celor peste trei ani cu Isus - obiceiul de a fi tot timpul n prezena lui Christos - i ei au pstrat

59

obiceiul i dup ce El S-a nlat! A fost posibil? Da, a fost. La opt ani dup Cincizecime apostolii experimentau aceeai relaie intim cu Christos. Ei nc triau n prezena Lui. (De fapt, relaia lor cu Christos era mai adnc, mult mai adnc dect trirea n prezena Domnului, dar scopul acestei cri nu este s exploreze adncimile cunoaterii lui Isus.) Deci biserica primului secol avea doisprezece brbai care tiau s triasc n prezena lui Christos. Dar i aa biserica avea o problem. Era plcut s fii n preajma celor doisprezece care avuseser acea experien minunat, de necrezut, cu Christos. Dar ceilalai credincioi? Domnul plecase. Puteau cei care veniser mai trziu s aib parte de bogata i adnca experien spiritual a celor doisprezece? Puteau i ei s triasc cu Christos? Puteau s-L cunoasc? Aceasta era o mare ntrebare n primul secol. (ntrebarea este i mai mare astzi. Astzi, fr prezena fizic a lui Christos, fr cei doisprezece apostoli, fr viaa bisericii i experiena luntric, adnc, a lui Christos virtual pierdut, va mai putea s fie cineva ca cei doisprezece? Vor mai fi oameni care s triasc ntr-o prtie continu, nentrerupt cu Christos? Ce ntrebare extraordinar!) ntrebarea ne face s ne ntoarcem cu gndul la tefan. El era unic. Era rspunsul la ntrebare. A fost prima mrturie vizibil c Domnul ridic n continuare oameni de statura celor doisprezece. Dar tefan era unic n felul lui. Erau doisprezece oameni din primul grup; era un singur om din al doilea grup. Cu toate c era un singur om n al doilea grup, acest lucru era cel puin un semn c poate, vor mai apare i alii ca el. Exista o speran. tefan se deosebea de oricine altcineva!!! El nu s-a ntlnit vreodat cu Christos; nici mcar nu L-a vzut vreodat. Nu putea spune c trise n prezena fizic a Domnului peste trei ani de zile. Povestea vieii lui tefan era complet diferit. El se convertise la Isus Christos prin apostoli. i druise viaa n ntregime Domnului. Trise n experiena bogat a bisericii zi de zi. i apoi ncet, ncet, ncepuse s triasc n prezena Domnului - a Duhului Domnului. La nceput, nu fusese o umblare continu, contient. Dar a progresat spre o umblare continu. Cum s-au ntmplat aceste lucruri cu tefan? A avut el vreun avantaj fa de noi? Cu siguran c da!!! I-a avut pe apostoli. Ei triser n prezena Domnului. Ei tiau ce nseamn s trieti n prezena Domnului i i-au vorbit despre aceasta. Dar n-ar fi trebuit ca tefan s fi avut un astfel de avantaj fa de noi. Trebuie s fie astzi oameni care s poat vorbi despre trirea lor personal n prezena lui Christos. tefan a nvat treptat s triasc tot mai mult n prezena Domnului. El i ddea Domnului tot mai multe ore din zi. Apoi i ddea tot mai multe zile ntregi. El a devenit, ntocmai ca apostolii, bogat n cunoaterea i experimentarea Christosului luntric. tefan ajunsese foarte familiarizat cu Dumnezeu! De fapt, cum a fost nvat tefan de apostoli? n felul urmtor: patru, cinci ore pe zi, ase zile pe sptmn, apostolii vorbeau, proclamau i nvau biserica din Ierusalim despre Isus Christos. i tefan a avut privilegiul de a edea acolo i de a auzi ceea ce ei ziceau i de a urma instruciunile pe care le primeau. Slujirea apostolilor a durat cel puin patru ore pe zi, ase zile pe sptmn timp de opt ani. Calculeaz! tefan a beneficiat de peste 9.ooo de ore de slujire apostolic! Peste 9.ooo de ore de revelaie din partea unor oameni care L-au cunoscut pesronal pe Christos! Peste 9.ooo de ore n care doisprezece oameni au vorbit n cea mai mare parte despre trirea n prezena lui Isus Christos sau despre lucruri mai profunde ca acesta. Acesta este avantajul pe care tefan l-a avut i de care tu n-ai avut parte. n plus, tefan putea s mearg la cei doisprezece i s le pun ntrebri. Ei erau reali, vii, stteau naintea lui. Le putea auzi pe cele dousprezece fiine umane vorbind despre
60

propriile nempliniri, de nepriceperea lor, de greutatea cu care pricepuser lucrurile spirituale, de falimentele totale, i-n cele din urm, de treptata, tot mai adnca ptrundere a Lui. ntr-un cuvnt, tefan a nvat cum s triasc n prezena Domnului, a nvat cum s triasc prin viaa divin; i a nvat de la aceia care triser n prezena Domnului i care triau acum prin viaa Lui! Probabil c aici se gsete cel mai important lucru, secretul bisericii primare, secret ce a fost trecut cu vederea. Aa cum ncepi s observi, sunt multe, multe lucruri pe care primii credincioi le-au fcut i pe care noi nu le facem astzi. (i multe lucruri pe care noi le facem, dar ei nu le-au fcut niciodat!) Toate experienele minunate ale primului secol trebuie rectigate. Din toate lucrurile pe care primii credincioi le-au tiut i experimentat, cel mai important este s vedem restaurat simplul fapt al unei experimentri adnci, constante i zilnice a lui Christos. Prtia profund cu Christos a fost tria bisericii primare. Aici trebuie s cutm: n a avea de-a face cu crucea, a tri o via care nu este uman, unii cu Dumnezeu! Toate schemele de astzi, programele, viziunile, cldirile, instituiile, nelegerile biblice, priceperea, cunotina i orice altceva sunt doar aram zngnitoare doar lucruri slabe i fr folos - fa de experiena cunoaterii Domnului i umblarea n prezena Sa. Mai este un lucru de care tefan a avut parte, n afar de slujirea apostolilor, i de care astzi nu mai avem parte. tefan era nconjurat de 2o.ooo de credincioi care urmreau aceleai lucruri ca i el! Oriunde mergea, orice persoan cu care se ntlnea sau vorbea, oricine pe care l tia sau cu care era mpreun, urmrea acelai lucru ca i el: s triasc viaa de toate zilele, normal, i totui s triasc ntr-o prtie continu cu Christos! Aceasta era viaa bisericii! Acesta a fost al doilea avantaj al lui tefan! Acesta a fost secretul lui tefan. El nu avea conceptul nostru de a merge la biseric. Nu exista aa ceva n primul secol. Biserica nu era un loc anume, ci un mod de via. El se ntlnea cu credincioii dis-dediminea. Cnd se ntorcea de la lucru primul lucru pe care l vedea era o cas plin cu credincioi. Dup amiaza era petrecut avnd prtie i vorbind cu ei, ascultnd pe apostoli la Porticul lui Solomon. Serile era iari cu credincioi. i n tot acest timp tefan i toi ceilali cutau acelai lucru: prtie nentrerupt cu Christos. Biserica nu era ceva la care oamenii mergeau. Ei erau biserica! Scopul vieii lor, clip de clip, era s triasc mpreun prin Christos. Tot ce se spunea, tot ce se fcea, era ndreptat spre a atinge scopul experimentrii lui Isus Christos. Aa tria tefan. Aceasta era atmosfera n care el a crescut. El a trit n biseric. Era nconjurat zi i noapte de oameni pasionai sL cunoasc pe Isus Christos. Acestea sunt lucrurile de care a avut parte tefan. Acestea sunt lucrurile de care Dumnezeu vrea s ai parte i tu! Pune la un loc aceti doi factori, apostolii i viaa bisericii, i vei vedea de ce a fost tefan ceea ce a fost. Acestea sunt lucruri de nepreuit atunci cnd vorbim de a fi un urma al lui Isus Christos! (i Dumnezeu a intenionat ca ele s fie asigurate fiecrui copil al Su ca un fapt normal.) i dai seama ce nseamn s trieti tot timpul cu oameni care n-au dect o singur dorin: s-L cunoasc pe Christos, s-L cunoasc personal, intim i s triasc n prezena Lui? Acum ncepi s-i dai seama ce l-a fcut pe tefan ntiul dintr-o nou categorie de oameni, o categorie foarte asemntoare cu a celor doisprezece... i totui diferit. tefan nu-L nlnise pe Christos n trup. Fr s-L fi vzut el ajunsese s-L cunoasc la fel de intim ca apostolii!!! tefan era dovada c cei doisprezece nu vor fi singurii oameni de statur spiritual adevrat. Dar acum tefan s-a dus! Speranele bisericii erau cltinate.
61

Acum poi nelege de ce fraii care luaser trupul lui tefan plngeau aa de amar. Da, pentru c l iubiser aa de mult, dar mai mult de att, pentru c vzuser n el o speran pentru biseric. Ei vzuser n el pe unul care l cunotea bine pe Christos, cu toate c nu La vzut niciodat! Aceste sperane erau acum spulberate i ei plngeau aa de amar. Plngeau pentru c dumanul le-a distrus sperana. Era o nfrngere zdrobitoare. Nu prea i-au dat ei seama de puterea lui Dumnezeu. Chiar n acele clipe, cnd ei l nmormntau pe tefan, Domnul se ocupa de a ridica mai muli brbai. Acest al doilea grup, o nou ras, tocmai se ntea. Nu numai c Dumenezeu ridica un nou grup, dar El i va trimite s fac o nou lucrare, una care va egala, chiar va depi ceea ce au fcut apostolii! Cei care luaser trupul lui tefan spre a-l ngropa, n-au realizat c Dumnezeu avea i ali oameni de statura lui tefan n biserica din Ierusalim! Nimeni nu-i tia. Cu toate acestea ei existau. Exista un grup de oameni care erau la fel de capabili, la fel de pregtii i la fel de gata s nceap aa cum fuseser apostolii n ziua Cincizecimii. Lucrul acesta va deveni evident n curnd. Dar ine minte: a fost nevoie de opt ani de pregtire. Dac uii asta, poi uita totul. Opt ani... opt ani n viaa bisericii. A fost o diminea sngeroas. A nceput cu judecarea lui tefan, apoi a continuat prin uciderea lui cu pietre. Nite oameni devotai i triti l-au ngropat. Dar n ziua aceasta mai trebuie s se ntmple multe lucruri. tefan nu este singurul credincios a crui snge a curs n aceast zi ntunecat. Aceast zi ntunecat, sngeroas abia a nceput.

62

15 HOLOCAUST
Cu toate c tefan era mort de numai cteva ore, Sala Pietrelor lefuite era din nou plin. Sinedriul nu avea timp de pierdut. S-au gndit s acioneze rapid - nainte ca vestea morii lui tefan s ajung s se rspndeasc n tot oraul. Au hotrt ca, dac s-ar putea, s rezolve toat aceast problem n cteva zile. Strategia era simpl: vor ncepe s caute din cas n cas, prin tot oraul, pe urmaii lui Christos ca s-i aresteze. i vor arunca pe toi n temni. Acuzaia va fi aceeai ca la tefan: blasfemie. Dac un ucenic este gsit astfel vinovat, el s fie mprocat cu pietre, s fie btut sau nchis. Sinedriul tia c metoda mprocrii cu pietre nu putea fi aplicat. Era necesar o aprobare scris de la autoritile romane pentru a putea omor n mod legal pe cineva cu pietre. i era greu s se obin o astfel de aprobare, mai ales dac la mijloc erau raiuni religioase. Sinedriul tia c vor putea obine cteva astfel de aprobri, dar nu prea multe. Pentru ca s termine cu calea ei se vor folosi de surpriz, teroare i brutalitate. Ceea ce avea nevoie Sinedriul cel mai mult era un om care s conduc aceast aciune: unul care s acioneze rapid i contiincios, care s-i ia pe ucenici pe nepregtite, mprtiind suficient teroare i spaim pentru ca fiecare s intre n panic. Sperau s obin o lepdare de Isus Christos n mas. Sinedriul cuta omul cel mai potrivit pentru aceast nsrcinare. Alegerea lor? Saul! El era plin de ur fa de cale. Imediat dup numirea acestuia n funcie, gardienii au nceput s alerge pe strzile Ierusalimului, intrnd neanunai n sute de case. Imediat o mulime de credincioi au fost scoi din casele lor i aruncai n temni. Muli au fost btui i tratai cu cruzime. Saul nu accepta nici o ezitare. n ora s-a rspndit vestea despre ce se ntmpla. Credincioii au nceput s realizeze despre ce este vorba. Ei nu s-au mai confruntat cu o asemenea criz. Aceasta era prima persecuie a trupului lui Christos din istoria bisericii. Fuseser luai pe nepregtite; numrul celor arestai i judecai era tot mai mare. Saul ncepuse deja s-i judece la tribunal... dar asta nu va fi totul! Muli vor fi mutilai. Pentru a nelege ce se va ntmpla n continuare trebuie s vedem ce se ntmpl cu ucenicii care deja sunt arestai. S urmrim doar pe un singur ucenic ca s vedem ce i se ntmpl . Soldaii au intrat ntr-o cas ii au arestat un ucenic pe care l-au dus probabil la Sinagoga Libertinilor unde se pare c Saul a organizat un tribunal. Puin ocat, ucenicul ateapt s-i vin rndul. La nceput i este probabil team, dar cu timpul teama face loc unei liniti adnci. Toate experienele luntrice cu Christos pe parcursul a opt ani l-au pregtit ndeajuns pentru acest moment. n sufletul lui ncepe s se reverse un simmnt de pace i de curaj. La un moment dat i vine rndul. Este escortat pn n mijlocul camerei. Doar la civa metri, dup nite mese de lemn, stau Saul i btrnii sinagogii. Unul dintre acetia pronun acuzaia: Hul mpotriva lui Moise i a lui Dumnezeu. Cum asta? Pentru c a mrturisit c Isus este Mesia, Fiul lui Dumnezeu. Btrnii (sau Saul) probabil au spus c acuzaia va fi

Ucenicul este unul fictiv, dar procedeul aplicat este unul adevrat. 63

retras imediat dac el dovedete contrariul. Mai mult ca sigur c ei au explicat cum poate dovedi tribunalului c acuzaia este fals: tot ceea ce are de declarat este c Isus nu este Mesia. (Se poate ca preteniile lor s fi fost mai mari, poate c ei i-au cerut s mrturiseasc c Isus este blestemat. Pentru un ucenic, aceast mrturie este hul!) Va nega acest ucenic faptul c Isus este Fiul lui Dumnezeu? Va blestema el numele Domnului? Dac o va face va fi liber. Dac va ine la credina lui, va avea parte n mod sigur de o biciuire crunt, va avea ansa de a fi nchis i posibilitatea de a fi omort cu pietre. (Fr ndoial c unii ucenici au cedat sub o asemenea presiune.) Ucenicul st naintea lor n linite - ntocmai cum Domnul lui a stat la un proces asemntor n urm cu opt ani. Btrnii pot sparge tcerea crendu-i ucenicului s rspund. n acest caz, un ucenic credincios va spune doar att: Nu-mi tgduiesc Domnul. Dar ucenicul mai putea s fac ceva n acest moment, nainte de pronunarea sentinei. Putea s spun: Am ceva de spus n aprarea mea. Aceast propoziie era foarte scurt i simpl, dar era foarte onorat de poporul evreu. Pentru tribunal era o datorie de onoare ca s-l lase pe ucenic s vorbeasc. Domnul i avertizase pe ucenici c va veni ziua, cnd vor fi tri n sinagogi din pricina numelui Su. Le-a spus s fie linitii: El le va da cuvintele pe care s le spun. Pentru acest ucenic acel timp a sosit. El respir adnc i creznd cuvntul Domnului su, deschide gura i las limba s vorbeasc. ncepe s se aud pe el nsui fcnd o declaraie plin de putere a credinei sale, nsoit de netgduit c Domnul su este Dumnezeu. Saul trebuia s stea acolo i s asculte. Era ca i cum se ntlnea din nou cu tefan. (n zilele ce vor urma, Saul avea s aud aceste mrturii de nenumrate ori, de la bogai i sraci, de la cultivai i de la analfabei. Oameni care pur i simplu nu tiau s vorbeasc aveau s stea naintea lui declarnd cu ndrzneala unui arhanghel c Isus este Domnul! Pentru Saul acestea erau nite cuvinte oribile. Focul mniei din el se aprindea tot mai tare.) Din nou tribunalul avea s aud aceste mrturii personale, mictoare. Se poate ca chiar n aceste ore ntunecate de nfrngere, unii oameni s se fi convertit la Christos datorit ndrznelii i mrturiei ucenicilor analfabei ai Domnului. Ucenicul i termin declaraia. Saul sondeaz rapid pe btrni i se d verdictul. Acuzatul este gsit vinovat. Sentina: btaie, treizeci i nou de lovituri de bici. Apoi nchisoare. Ce erau treizeci i nou de lovituri de bici? Era o pedeaps aproape la fel de grea ca mprocarea cu pietre. De fapt, patruzeci de lovituri fr una erau uneori fatale. Acest fel de btaie se obinuia doar n comunitatea religioas evreiasc. Scopul ei era de a aduce un evreu eretic, napoi la nvturile iudaice, adic la nvturile lui Moise i tradiia btrnilor. Era o pedeaps foarte sever care s-l fac pe acuzat s se pociasc. A fost probabil inventat ca o ultim favoare fcut unui om ca s nu fie omort cu pietre. Pentru un evreu aceast sentin era cel mai ruinos lucru care putea s i se ntmple. Era o ruine nu numai pentru cel n cauz ci pentru ntreaga familie. Atunci o persoan ar fi fcut orice ca s scape de durerea fizic i de umilirea social produs de aceste lovituri. Dar aceasta se va schimba... i nc foarte curnd! Urmaii lui Isus Christos n-au simit nici un pic de ruine. Din contr, se bucurau! Era ceva de speriat... i probabil fr precedent n ntreaga istorie uman. Ucenicul ascult sentina. Faa lui radiaz, ca a lui tefan, n timp ce este pus s stea ntre doi stlpi de marmur. I se ntind minile i sunt legate de stlpi. I se dezvelete spatele. Cineva pune un podium n spatele lui. n alt loc din camer cineva se ridic n picioare i ncepe s se ndrepte cu pai greoi ctre podium. Acesta este clul. Atunci cnd pete

64

pe podium el desfoar un bici greu. Biciul are patru fii de piele, fiecare cam de un metru lungime. Dou sunt din piele de viel, iar celelalte dou din piele de mgar. Clul, stnd pe mica platform, se ntoarce puin ctre spatele gol al ucenicului. Ucenicul nu poate vedea ce se ntmpl, dar tie ce va urma. Clul ridic biciul n aer, i ia avnt i l coboar cu toat puterea. Biciul nu lovete spatele, ci mai degrab umerii. Fiile de piele trec de umeri lovind din plin pieptul i abdomenul. Lovitura creaz imediat o vntaie i ran. Clul ridic din nou biciul cu repeziciune i l trimite iari peste pielea rnit. Apoi este o pauz. i iari biciul se ridic sus n aer i vine direct peste umerii ucenicului. De aceast dat fiile cad pe un trup fragil i umflat. Cu fiecare lovitur, pielea ucenicului devine o ran tot mai mare. Rnile ncep s se deschid i sngele s curg. Dup nc cteva lovituri, biciul ncepe s ptrund n carnea de pe torace. Fiecare lovitur se aseamn cu nite crbuni aprini pui pe piept. Ucenicul primete astfel treisprezece lovituri pe piept. n acest moment, probabil c este n stare de oc, deshidratat i aproape delireaz de durere. Schingiuitorul ncepe a doua serie de treisprezece lovituri. De data aceasta va lovi spatele. Treisprezece lovituri i vor croi loc pe spatele ucenicului, fiecare ptrunznd tot mai adnc. Acum ucenicul este probabil contient pe jumtate i aproape leinat. i-a pierdut controlul trupului. Nu mai poate s se in pe picioare i pe jumtate atrn n frnghiile cu care a fost legat de stlpii de marmur. i mai urmeaz nc treisprezece lovituri. Acestea i vor lsa puternica amprent pe partea stng. n final totul se termin. Acest credincios brav, probabil fr cunotin i aproape de moarte, este dezlegat i trt afar. (Cu siguran c n urmtoarele zile unii mureau din cauza btii). Saul privea. Nici nu-i trecea prin cap c ntr-o zi trupul lui avea s poarte urmele a 195 de astfel de cicatrici. Ucenicul a reuit s treac de ncercare. Nu i-a renegat Domnul i a avut mreul privilegiu de a fi prta la suferinele Domnului su. De la sinagog a fost dus probabil ntro celul de ateptare. Acolo a leinat de durere. Cnd se trezete trupul i arde i l chinuie o sete ngrozitoare. i este imposibil s se mite. n fa i stau sptmni n care rnile se vor vindeca ncet i durerea e mare. Pe pieptul, abdomenul i spatele lui el va purta pentru totdeauna cicatricile loviturilor ca pe nite trofee ale dragostei lui pentru Domnul. Au fost lucruri ocante. Planul lui Saul era s aresteze i s judece 2o.ooo de oameni - i toi s treac prin aceeai ncercare. N-avea s se fac deosebire de sex. Femeile aveau ansa s treac prin aceeai agonie. n cele din urm ntunerecul a sosit. Lunga zi a nedreptii, morii i a terorii se apropia de sfrit. A fost cea mai ntunecat zi n Ierusalim de la crucificarea lui Christos n urm cu opt ani. Indiciile artau c urmtoarea zi avea s fie i mai sngeroas. Cnd n cele din urm, a venit noaptea, a nceput s se ntmple un lucru interesant. Nu tim dac totul s-a ntmplat spontan sau dac apostolii au hotrt s se procedeze aa; ceea ce tim este c n noaptea aceea n Ierusalim s-a ntmplat un lucru de necrezut. Biserica din Ierusalim a nceput s dispar! n mare linite, n tot oraul, ucenicii au nceput s-i adune cteva lucruri, s-i ia un clduros, plin de afeciune, la revedere i s ias afar n ntuneric. nainte de zorii zilei, sute, poate chiar mii, au prsit oraul. Zorile au surprins drumurile ce porneau de la Ierusalim pline cu grupuri de credincioi ce se ndeprtau grbii. Bineneles, ziua urmtoare n Ierusalim a adus i mai mult oroare. Cei care nu au prsit oraul au fost ca nite przi de vntoare. Nu se mai aplicau procedurile de arestare. i credinciosul care era gsit, brbat sau femeie, era trt pe strzi. Era clar pentru fiecare c nu este nici o nelepciune s rmi n ora. Aa c toi au nceput s plece.
65

n cteva zile nu mai rmsese nici un credincios. Toi cei 2o.ooo au plecat. n ora nu mai era nimeni care s mrturiseasc c este un urma al lui Isus Christos . Peste noapte, biserica din Ierusalim a ncetat s mai existe! Imagineaz-i! Dup opt ani de zile nu era nici mcar o biseric pe acest pmnt. Singura biseric, cea din Ierusalim, nu mai exista. A nsemnat aceasta c dumanul a nvins? A nvins Sinedriul mpotriva trupului lui Christos? A ctigat vechea lucrare a lui Dumnezeu n faa celei noi? A oprit Saul mpria lui Isus Christos? Paznicii sistemului religios au pornit s distrug biserica, s o tearg de pe faa pmntului; dar fr s-i dea seama ei n-au oprit biserica, ci au lansat-o!

Singurii care au hotrt s rmn au fost apostolii. Se pare c s-au ascuns; autoritile nu tiau c ei mai snt nc n ora. 66

16 1OO DE BISERICI NOI

Din Ierusalim porneau doar cteva drumuri spre cele 2oo de orae i sate ale Iudeii. n noaptea ce a urmat morii lui tefan, aceste drumuri au fost presrate de urmai ai lui Christos care prseau capitala. i poi imagina cam cum s-au ntmplat lucrurile n ziua aceea. Atunci cnd un ucenic ajunge la o intersecie de drumuri, se oprete i se gndete n care direcie s o ia. Cum ia el decizia? Unul din ucenici i amintete c n oraul cutare are nite prieteni sau rude. Un alt ucenic o ia n alt direcie tiind c n oraul cutare va gsi mai uor o slujb. Un altul, care nu are rude nici n Iudeea nici n Galileea, i pleac capul i ia decizia potrivit cu un ndemn luntric primit de la Domnul. n zorii zilei care a urmat mprocrii lui tefan cu pietre, probabil c muli ucenici au ajuns deja n aceste localiti din mprejurimi. Unii au rmas n primul ora pe care l-au ntlnit cutnd s-i gseasc acolo o locuin. Alii s-au oprit acolo doar ca s se odihneasc puin, apoi s-au grbit s mearg mai departe. Timp de mai multe zile acest flux de cltori a continuat, pn cnd Ierusalimul a rmas fr credincioi. Pe drum ucenicii au nceput s se ajung din urm unii pe alii. Alii s-au ntlnit n piee sau pe strzile oraelor. Dup mentalitatea obinuit, aceste ntlniri trebuie s fi fost foarte triste. Erau cuvinte de consolare, povestiri despre tratamente nedrepte, suferine tragice, situaii penibile, oameni ri, etc. Era normal ca atunci s se ntmple ceea ce s-a ntmplat dup crucificare: nite oameni cltinai i nfrni. Dar dimpotriv: ntlnirile ntmpltoare dintre ucenici pe aceste drunuri erau momente de bucurie. Atunci cnd ucenicii se ntlneau izbucneau strigte de bucurie i de veselie. Ei nu au fost nite oameni de rnd. Au fost oameni ce nu au putut fi nfrni. Ei nu au putut fi nfrni. Cum este posibil aa ceva? Pentru a putea rspunde la ntrebare, ar trebui s trieti n viaa bisericii timp de opt ani de zile. (Cunoaterea vieii bisericii te va pregti destul de bine ca s reziti la orice lucrare cu care ai fi confruntat n viaa ta!) Dar nu numai viaa bisericii le-a fost de ajutor. Ei aveau o revelaie plin de putere despre Christos. l cunoteau foarte bine. Ei erau saturai i plini de El. Christosul venic triumftor era un izvor continuu n luntrul lor. mprejurrile nu au afectat acea experien, indiferent care au fost ele. Aa c privete la ucenicii care se mbrieaz! Se nate ceva nou, minunat. De necrezut, spontan, neateptat i complet neplanificat, ncepe s fie declanat evanghelizarea Iudeii! Nu cunoatem toate detaliile faptelor ntmplate n acele zile dramatice, dar, n principiu, istoria poate fi reconstituit. Haide s urmm civa ucenici imaginari. n mijlocul unei nopi un ucenic se hotrete s fug de mnia lui Saul. El iese n afara cetii. n ziua urmtoare el se ntlnete cu un frate de-al lui care de asemenea prsete Ierusalimul. Ei se mbrieaz, strig, se bucur i l slvesc pe Domnul. Povestesc, i reamintesc de anumite situaii n care ei s-au ntlnit n Ierusalim. Ei descoper c au aceeai nelegere despre Domnul i se bucur i mai mult. n general, merg n aceeai direcie. n ei izbucnete bucuria atunci cnd, mergnd pe drum, vorbesc de Christos i de
Cifra 2oo este o estimare arheologic i se refer la provinciile Iudeea mpreun cu Galileea; n aceste dou regiuni snt oameni de acelai neam, limb, religie i cultur... i pentru evrei ele erau doar o singur ar, galileenii find vzui oarecum inferiori. 67

cine sunt ei n Christos. Sunt foarte entuziati. n curnd ei vd un mic ora. Se hotrsc s se opreasc acolo pentru o zi, dou. Dup aceea vor merge mai departe spre destinaiile lor. Atunci cnd ei intr n ora i cuprinde o dorin aprins. Vor s spun celor din ora ce se ntmpl pe acest pmnt. Intrnd pe porile oraului, ncep s-i opreasc pe oameni i s le spun ce s-a ntmplat n Ierusalim. Cu timpul ajung n piaa centrului oraului. La nceput vorbesc cu cte un om, spunndu-i ce s-a ntmplat n Ierusalim n urm cu cteva zile. n curnd ncep s spun ce s-a ntmplat cu ei n ultimii opt ani. Oamenii ascult aducndu-i aminte c n urm cu zece ani prin orelul lor a trecut chiar Isus Christos. Cei doi nu mai vorbesc unui om sau doi, ci se adreseaz unui grup. Aceasta este o nou experien pentru ei. ntotdeauna, apostolii au fost aceia care au fcut lucruri ndrznee, hotrte. Dar unul din ei, ncntat de aceast nou experien, ncepe s vorbeasc mai tare spre a fi auzit de fiecare. n curnd vocea e mai puternic i sunt mai multe urechi care ascult. Deodat el anun - spre propria lui surpriz - c dup amiaz va veni din nou n pia pentru a da mai multe explicaii despre ce a fcut Domnul. Spunei i la alii. Aducei-v i vecinii se aude pe el nsui spunnd asculttorilor lui. n dup amiaza aceea un numr mricel de oameni i fac simit prezena n pia. Unii din asculttori se convertesc! Alii vor s aude mai multe. Aproape toi cei de fa sunt oarecum interesai. Ucenicii i schimb planul. Vor sta mai mult n acest orel. n felul acesta simplu a nceput proclamarea evangheliei n Iudeea. Evanghelia s-a statornicit n Iudeea nu prin Domnul care a vizitat aceste locuri n urm cu un deceniu, nici de ctre apostoli cu reputaia lor recunoscut n ceea ce privete vestirea evangheliei. Nu, evanghelia a fost statornicit n Iudeea de ctre oameni simpli, nepregtii, neinstruii, care au venit n ora, au stat n pia i au proclamat evanghelia lui Christos. Ei erau nite oameni simpli, de rnd, nite lucrtori sau simpli negustori. Erau figurile din mulime care se strngeau la Porticul lui Solomon i n casele din Ierusalim. Aceti oameni n-au primit nici o pregtire pentru evanghelizarea Iudeii. Mai mult, pn astzi ei n-au mai fcut nimic pentru Christos. Dar n ei era un foc. Evanghelia a izbucnit din inimile lor cu putere. Aceast scen s-a repetat i n alte orae, peste tot. Iudeea a fost zguduit. Cum s-a nscut biserica din Iudeea? Probabil cam n acest fel. Ali ucenici ce au prsit Ierusalimul au auzit pe unii povestind despre ceea ce se ntmpl. Pentru a fi mai siguri au mers n pia ca s-i aud pe fraii lor dezvluind evanghelia. Nu e greu s ne imaginm c atunci cnd ali ucenici au intrat n pia, cei ce vorbeau au fost ntrerupi de cte un Aleluia sau Amin din partea noilor venii. n acel moment ceva s-a nscut. Prin acest fel de coinciden, ucenicii s-au descoperit unul pe altul i din aceast ntlnire ntmpltoare s-a nscut prima ntlnire a bisericii din acel ora! n modul acesta simplu, neplanificat - propovduirea evangheliei n pia, ctigarea unor suflete pentru Christos, crearea unui loc unde credincioii se puteau ntlni cu ali credincioi venii din ora - Dumnezeu a dat natere bisericii. Biserica din Ierusalim a fost transferat n toat Iudeea! n felul acesta, n cteva zile, biserica se strngea n acel ora... ntlnindu-se n case. Dup cteva zile, sau poate sptmni, unii pelerini s-au ndreptat spre alte localiti. Alii sau hotrt s rmn. Ei vor fi parte a acestei biserici nceptoare. Cei care au plecat erau prini de febra rspndirii evangheliei. n acest moment toi care au prsit Ierusalimul erau contaminai de aceast boal. Toi proclamau evanghelia oriunde apucau.

68

Vorbeau despre Christos; povesteau despre Christos; se ntlneau; se ocupau de noii convertii. Au nceput s experimenteze - n Iudeea - ceea ce au fcut apostolii naintea lor timp de opt ani de zile. Biserica se ntea peste noapte n tot mai multe orae i sate. Da, biserica a fost desfiinat ntr-un ora, dar se ntea n zeci de alte orae! Asta nu e totul. Dup cum vom vedea, nu numai c se ntea biserica n satele i oraele Iudeii, dar se nteau de asemenea brbai - uriai - ntr-o clipire. S facem cunotin cu unul din ei! Este anul 38 d. C.

69

17 AL DOILEA TEFAN
Numele lui este Filip. Istoria lui spiritual din Ierusalim este aceeai cu a lui tefan! tefan a semnalat naterea unei noi rase de oameni, dar acum tefan era mort; rasa cea nou a fost spulberat nainte de a se nate. Oare aa era? Deodat apare Filip. Foarte viu. Filip ocup un loc unic n istoria bisericii. Nimeni nu poate pretinde ceea ce a fcut el, deoarece el a inaugurat o nou er. Filip tocmai i-a pierdut un frate scump n Christos. Moartea lui tefan, la rndul lui unul din cei apte, l-a cutremurat, fr ndoial. n seara zilei n care tefan a fost omort, la urechile lui Filip a ajuns vestea c i ali credincioi sunt tri pe strzi i sunt nchii. La venirea nopii a vzut cum biserica din Ierusalim ncepe s se dizolve. i, probabil nainte de venirea dimineii, el a lsat tot ce deinea pe acest pmnt i pe toi cei pe care i cunotea i a fugit n Iudeea. Dar Filip nu se gndea la ceea ce pierdea Christos era totul pentru el. Era ca i cum n-a avut loc nici o persecuie. Filip a ieit pe porile Ierusalimului, nu cu gndul vai, suntem nfrni, sau vai de mine, ci mai degrab gndea ceva de genul acesta crezi c ne poi opri? Privete doar! Sau poate ceva de genul Stai puin. A fost n mine un foc de ani de zile. n cele din urm am o ans s proclam minunia cunoaterii lui Christos! Filip s-a ndreptat spre nord. Primul ora mare n care a ajuns a fost Samaria. Domnul Isus trecuse pe acolo n urm cu aproximativ unsprezece ani i sttuse cteva zile. Dup cte tim, acesta a fost singurul contact cu evanghelia al acestui ora. Filip a intrat n ora trgnd din toate tunurile, proclamnd rscumprarea n Christos. S-au strns mulimi de oameni venii s-l asculte. Ce au aflat aceti oameni? Filip proclama o Evanghelie a mpriei care rupea totul, distrugea obiceiuri, diviza comuniti, era provocatoare pentru guvern, n afara legii, care cutremura pmntul, zguduia cerul i speria mintea! Evanghelia mpriei este o evanghelie att de puternic nct lovete din plin n sistemul lumii, n sistemul religios, n practicile i n mulumirea de sine din toate vremurile, indiferent de naiune, loc sau vreme. Evanghelia mpriei va mai cltina nc temeliile naiunilor. Da, chiar i n zilele noastre! Chiar i n naiunile care garanteaz libertatea religioas. Pentru cel neconvertit, Evanghelia mpriei sun a trdare. (Nu este aa, dar cu siguran c pentru ei aa pare!) Dar Evanghelia mpriei nu poate fi predicat pn nu sunt oameni calificai, ca Filip, care s o predice! Filip a stat la picioarele apostolilor; a trit o pur experien a vieii bisericii timp de opt ani de zile, trind constant n prezena contient a lui Christos; i, n final, el a ascultat Evanghelia mpriei, nainte de a o vorbi. (Vezi, s-ar putea s trebuiasc s mai atepi pn s vezi aa ceva! E nevoie de un anumit fel de om care s propovduiasc aa ceva. Altfel nu-i chiar Evanghelia mpriei.) Mesajul lui Filip, puterea lui, au rsunat n Samaria. Mulimi de oameni au nceput s rspund la acest mesaj: ei nu voiau s cunoasc altceva dect pe Christos. Apoi Filip i-a botezat - un sigiliu al abandonrii lumii de ctre ei. n fervoarea, libertatea i bucuria acelor momente, cnd sute se bucurau de salvarea lor, cnd atmosfera era mbibat de puterea lui
70

Dumnezeu, Filip a ncercat s vindece bolnavi. (Oamenii fac astfel de lucruri de necrezut atunci cnd sunt aprini de Duhul Sfnt!) Cum a nceput el, nu tim; tot ce tim este c la un moment dat, n acele ore de glorie, Filip a ndrznit! Fie a ncercat s vindece pe cineva, fie s scoat un demon afar - ceva ce nu mai fcuse n lunga lui via de credincios. i Dumnezeu l-a onorat! Cu aceasta porile cerului s-au deschis! S-au fcut i mai multe vindecri, i mai muli demoni au fost scoi afar. Era o bucurie nespus. Samaria era martor la ceva asemntor cu ceea ce se ntmplase la Cincizecime - nu, mai mult dect att. Samaria avea privilegiul pe care l-a avut Ierusalimul atunci cnd tefan a ieit dintre rnduri, nflcrat de evanghelie. Da! Se ntmpla din nou! Dar acum nu era Cincizecimea. Acum nu erau apostolii. Nu era nici mcar tefan. De data aceasta era Filip. Un om proclama evanghelia, ceva ce nu fcuse niciodat nainte. Cel puin pn atunci, cu siguran, nu vindecase pe nimeni. Totui se ntmpla! Folosea evanghelia cu o putere uimitoare i cu toat ungerea lui Dumnezeu. Aa c, dragul meu, acea perioad lung de ateptare, de stat degeaba, i-a adus roadele. Iat al doilea om care i egaleaz pe apostoli n vestirea evangheliei i n semne. Cei opt ani n biseric i-au dat roadele mai mult dect ne-am fi ateptat. Samaria era zguduit! Noua ras de oameni era pe punctul de a se nate. Nu fusese deloc exterminat! Dumanul a observat asta. Lumea a devenit precaut. Exist nc sperana c o nou generaie de oameni care s-i egaleze pe apostoli, sau chiar s-i ntreac, s ocupe scena acestei drame. Dac restul de oameni din aceast nou ras vor face ceea ce au fcut tefan i Filip, atunci pmntul este ameninat... i iadul este ameninat. Vestea despre evenimentele extraordinare din Samaria au ajuns la apostoli n Ierusalim. (Dei apostolii se ascundeau, cu siguran c erau inui la curent cu ce se ntmpl.) O mulime de veti mbucurtoare au venit i din alte pri ale Samariei, dar raportul despre Samaria a atras atenia apostolilor. Aici era nevoie s se acorde o atenie deosebit. Puteau s apar unele probleme. La urma urmei, samaritenii nu erau nici mcar evrei! S-a decis ca Petru i Ioan s mearg i s vad ce se ntmpl acolo. Cnd au ajuns n Samaria, lucrurile erau aa cum le-au auzit: samaritenii erau credincioi! Atunci cei doi apostoli au fcut un lucru semnificativ. Ei i-au pus minile peste aceti oameni, pe jumtate evrei, pe jumtate dintre Neamuri. n felul acesta, ei au adugat binecuvntarea Duhului Sfnt i binecuvntarea lor proprie acestui neam dispreuit. I-au primit cu drag n biseric. (Se pare c apostolii erau adesea chemai prin toat Iudeea pentru a aduga binecuvntarea lor bisericilor noi nscute. Dar desigur, aceast binecuvntare apostolic nu era absolut necesar. Poate c a fost considerat o necesitate n acea vreme, n anul 38 d. C. Peste civa ani mai trziu, n anul 43 d. C., conceptul a fost abandonat total, ntr-un ora ndeprtat din nord!) Biserica din Samaria s-a nscut prin adunarea combinat a lui Filip, Petru i Ioan. Apostolii au stat n Samaria cteva zile. Ei s-au alturat lui Filip n proclamarea evangheliei; trebuie c a fost o binecuvntare ntreit. Totui, la scurt timp, ei s-au ntors n Ierusalim. Apropo, aceast scurt cltorie n Samaria a fost prima despre care s se poat spune ntr-o zi ca despre marea nsrcinare. Pn acum ei petrecuser opt ani ntr-un singur ora! Se pare c atunci cnd se ndreptau spre cas au neles ce se ntmpl. Lunduse dup Filip, n drum spre cas, ei au predicat evanghelia n fiecare ora i sat pe care l-au ntlnit. Dup aproape un deceniu, n sfrit apostolii au ieit din Ierusalim. (Au mers pn la marginile pmntului, cumva? Nu! La mai puin de 5o de kilometri!) Privind la Iudeea vei observa c acelai lucru s-a ntmplat peste tot.

71

Oamenii au mers pe drumurile Iudeii i s-au oprit n orice loc care aducea la ora, proclamnd lucrurile glorioase ale lui Isus Christos. n fiecare ora rsrea o biseric. Aceste biserici erau formate n parte din credincioi din Ierusalim, i n parte din noi convertii. Cei 2o.ooo de ucenici s-au transformat dintr-o dat n 2o.ooo de martori ai evangheliei. Ceea ce trebuia s fie un moment de nfrngere s-a transformat ntr-o avalan de bucurie, victorie... i propire. (ine minte c fiecare din aceste biserici aveau oameni care experimentaser viaa bisericii. De asemenea, apostolii au nceput s-i fac simit prezena prin toat Iudeea. Concluzie: nu este vorba n toate acestea de biserici aprute pur i simplu spontan.) Dup un timp i Filip a prsit Samaria. Ct timp a stat el acolo ocupndu-se de biseric, noi nu tim. Dar tim aceasta: un nger i-a spus s mearg spre sud din nou. Ascultnd porunca, el a ajuns pn n sud la Gaza, dincolo de Ierusalim. Acolo el a ntlnit un curtean mprtesc etiopean pe care l-a condus la Christos. Dup aceast ntlnire, Filip s-a ndreptat spre vest spre Marea Mediteran. Primul ora n care a mers a fost o localitate de pe malul mrii, numit Azot. nc odat sa artat puterea evangheliei. Ci au crezut n Christos i ct a stat Filip n acel ora, nu tim. Dup ce a prsit oraul Azot, acest brbat tnr s-a ndreptat din nou spre nord, mergnd pe rmul Mrii Mediterane. Cnd ajungea ntr-un ora se oprea. Predica evanghelia. A inut-o aa pn a ajuns la Cezareea. Ar fi avut nevoie doar de cteva luni ca s parcurg acest drum; este foarte probabil c drumul i-a luat mult mai mult timp. Poate civa ani! Atunci cnd ajungea ntr-un ora sttea sau mergea mai departe, innd cont dac acolo era o biseric sau nu, i ci credincioi din Ierusalim erau ntre ei. Probabil c a fost nevoie de un timp considerabil ca Filip s ajung n Cezareea, capitala roman a Iudeii. n Cezareea Filip s-a oprit. Acum s ne ntoarcem puin. Am spus mai devreme c Filip a fost unic n istorie. De ce a fost unic? Nu doar pentru c a fost primul semn al unui nou grup de oameni, nu doar pentru c a vestit evanghelia prin toat Iudeea, ci i pentru c el a fost primul om din istoria bisericii care a primit un dar. n Ierusalim fuseser dou grupuri de oameni: apostolii i credincioii. Nu mai fusese un alt grup. Apoi, la opt ani dup Cincizecime, s-a ntmplat ceva nou. S-a ntmplat Filip! (ine minte c au fost nevoie de opt ani... i primul dar a venit n incomparabila biseric din Ierusalim, care avea doisprezece apostoli.) Prin alegerea divin a Duhului Sfnt, Filip a fost acela care a adus ceva nou n istoria bisericii. Nu mai erau doar apostoli, a fost adugat un al doilea dar; acum era pe pmnt un om care fcea ceva de la care i se trgea numele de evanghelist. Acesta este un termen total nou, i felul de om care i corespunde este i el complet nou. Un evanghelist nu este un apostol. Pn la Filip nu mai fusese aa ceva. Biserica avea cam nou ani vechime atunci cnd viaa de biseric a produs primul om cu dar... i darul era de evanghelizare! Prin Filip, Dumnezeu a dat ceva nou bisericii. Dar Dumnezeu nu a dat bisericii sau lui Filip un dar mai nainte ca Filip s treac prin ani de pregtire deosebit. (Oamenii cu daruri nu vor apare n alt fel.) Dintr-o dat, biserica avea o nou dimensiune. Pn acum ridicarea unei biserici era treaba unui apostol. Ei au nceput biserica. Ei au ridicat-o. Acum, apare Filip. Fii atent, c el n-a nfiinat o firm non-profit, scutit de impozit, i n-a cumprat un cort de circ ca s lanseze o lucrare independent. Asta se va ntmpla doar dup 1.8oo de ani. Nu, Filip i-a ajutat pe apostoli. El a lucrat mpreun cu ei pentru a zidi o biseric local la care alii s poat merge. Una n fiecare ora. El nu s-a apucat de o lucrare independent. El a petrecut opt ani la picioarele acelora pe care acum i ajuta; i toi aceti ani i-a petrecut ca un frate simplu. Observ c Filip i-a dat viaa lui bisericii; el a fost o unealt n minile bisericii

72

pentru a o zidi, pentru a o face glorioas. Biserica n-a fost o unealt n minile lui, folosit pentru progresul propriei sale lucrri. Toate lucrurile au fost pentru biseric. Cam aa era un evanghelist al primului secol. Ce este un evanghelist? Pur i simplu nu tim. Vom ti cu adevrat ce este un evanghelist atunci cnd viaa bisericii va produce unul - nc odat pe acest pmnt! A fost o epopee glorioas pentru Filip. Nimic din planurile lui Saul de a distruge biserica nu s-a realizat! Saul a avut succes doar n a face s apar un alt tefan! De fapt, n curnd vor fi mai muli tefani i Filipi. Cam aa s-au derulat lucrurile n urmtorii patru ani. Pe oriunde au mers ucenicii, au predicat pe Christos. Atunci cnd s-au stabilit ntr-un ora ei au nceput imediat s se strng ca biseric n case. n urmtorii patru ani apostolii au fost alturi de toate bisericile noi formate; pe unele le vizitau, pe altele le ntreau. n sfrit, apostolii au nceput s cltoreasc! Evident, aria lor de activitate se mrginea la mica regiune a Iudeii. Proclamarea lui Christos se rspndea cu fiecare zi. La patru, cinci ani de la moartea lui tefan, majoritatea celor 2oo de sate, orele i ceti aveau cte o biseric. Este un record mondial pentru expansiunea bisericii. Iudeea a fost evanghelizat complet! i tu ai avut impresia c apostolii au risipit tot acest timp! Nu, credinciosul secolului douzeci care spune e timpul din urm, avem nevoie de un program intensiv, Dumnezeu este ntr-o mare grab pentru a-i face lucrarea, este acela care risipete timpul. Acum poi vedea ce rezultat au avut cei opt ani de fundamentare puternic, matur, corect, din Ierusalim. Da, la nceput s-a prut c nu se ntmpl nimic. Toi apostolii ntrun singur loc, o singur biseric pe toat planeta... timp de opt ani! Chiar ar fi prut c apostolii n-au ascultat pe Domnul. (Din fericire n-a fost nimeni acolo din secolul douzeci care s spun c nu e bine ce fac!) Dintr-o dat, dup aproape un deceniu, o mare schimbare. n cei patru ani care au urmat erau cel puin 1oo de biserici n toat Iudeea. n plus, au aprut o serie de oameni nzestrai cu putere. ncearc s evaluezi aceste rezultate dup metodele secolului douzeci. n anii ce aveau s vin o mare parte a lucrrii mpriei lui Dumnezeu va fi pe umerii acestui de-al doilea grup, aceast ras nou. Amintete-i numai c toate acestea au necesitat (1) timp, (2) apostoli, (3) via de biseric, i (4) trirea adncimilor prtiei cu Christos. i dac opt ani i se pare teribil de mult, gndete-te la cei 12o. Pentru cei 3.ooo au fost opt ani de edere. Pentru cei 12o au fost doisprezece: opt ani n Ierusalim plus aproape patru atunci cnd L-au urmat pe Domnul! i a meritat din plin. A fost glorios! n fiecare ora din Iudeea exista o mrturie arztoare despre Christos. S vizitm acum cteva biserici din Iudeea ca s vedem cum sunt!

73

18 VIAA BISERICII N STIL IUDAIC

Viaa bisericii n Iudeea? Cum arta? Rspunsul este simplu: era exact ca viaa bisericii din Ierusalim. Chiar i nceputul n Iudeea a fost similar cu cel din Ierusalim. De exemplu, atunci cnd ucenicii au sosit n Iudeea, erau fr serviciu, fr cas, fr bani. N-aveau nimic i erau ntr-un loc strin. Dar prin aceasta mai trecuser vreo 3.ooo dintre ei. Imediat dup Cincizecime fuseser fr serviciu, fr locuin i fr bani. n plus, ei tiau ce s fac ntro astfel de situaie. Vor rezolva aceast problem din anul 38 d.C., dup cum au rezolvat-o pe cea din anul 38 d.C. Viaa bisericii n Iudeea s-a nscut n acelai fel cu cea din Ierusalim. Atunci cnd credincioii s-au gsit unul pe altul n micile orele ale Iudeii, fr ndoial c s-au strns, au pus la loc toi banii i mncarea pe care o aveau, au nchiriat o cas i s-au adunat n ea. Ali credincioi, aflai n drum spre alte localiti, probabil c au folosit casa ca loc de gzduire peste noapte. Era din nou experiena Ierusalimului. Cei ce s-au stabilit ntr-un ora au nceput imediat s caute de lucru. Casa n care locuiau s-a transformat repede ntr-un loc de adunare a bisericii. Nu era deloc greu ceea ce fceau; ei triser n felul acesta aproape un deceniu! Dar evanghelizarea? Aceasta era diferit. n privina evanghelizrii, Iudeea se deosebea foarte mult de Ierusalim! i aduci aminte c n Ierusalim apostolii aveau de spus un cuvnt n aceast privin. Dar n Iudeea, evanghelia nu o propovduiau doisprezece apostoli, ci sute de simpli credincioi! Peste tot unde se ntlneau aceti credincioi pribegi, strngeau banii la un loc, nchiriau o cas, se mutau n ea, i de asemenea micau orelul cu evanghelia salvrii. Unii erau convertii n pia, iar alii veneau la adunarea bisericii din curiozitate. Era extraordinar. Oamenii vorbesc astzi despre puterea Cincizecimii, i atunci cnd relateaz povestirea, inevitabil vorbesc despre marile fapte fcute de 3.ooo, zicnd: Au zguduit Ierusalimul i ntreaga lume! De fapt, au fost doar doisprezece care merit aceti lauri. (Ei au zguduit Ierusalimul.) Cei care spun c toi cei 3.ooo au fost nzestrai cu putere la Cincizecime greesc n calculele lor cu aproximativ opt ani! n Iudeea au nceput sute dintre ei s mrturiseasc. Noteaz: a fost aproape un deceniu de la Cincizecime pn cnd cei care au primit puterea Cincizecimii s nceap s o exercite. i cam n felul acesta trebuie s se ntmple aa ceva! ine minte, acetia sunt oamenii care au participat la adevrata Cincizecime. Pe acetia ar trebui s-i urmrim pentru a vedea ce se ntmpl cu oamenii dup Cincizecime. A mai fost o deosebire n evanghelizarea din Iudeea. i aduci aminte c n Ierusalim Domnul a folosit minuni i alte lucruri incredibile pentru a-i salva pe oameni. Dar aa ceva n-a fost prea evident n Iudeea. n Iudeea au fost doar o mulime copleitoare de mrturii puternice o via de biseric foarte intens. De fiecare dat cnd Dumnezeu face o nou lucrare, El introduce ceva nou n ea. Iudeea era noua Sa lucrare i ceea ce a fost nou a fost numrul foarte mare de oameni care L-au mrturisit pe Christos. De ce nu s-a ntmplat aa ceva n Ierusalim? De ce acolo n-au fost sute de oameni care s evanghelizeze? Pentru c atunci cnd Dumnezeu S-a confruntat cu criza naterii bisericii, El

74

a putut gsi doar doisprezece oameni pregtii, de ncredere, zdrobii i calificai pentru a li se ncredina lucrarea zidirii bisericii. El i-a folosit doar pe acetia i nu pe alii. Dup opt ani, cnd El S-a confruntat cu criza dezmembrrii bisericii, numrul vaselor de ncredere a crescut considerabil! Aa c i-a nzestrat cu putere. Deci biserica iudaic era la fel cu cea din Ierusalim n privina vieii bisericii, dar se deosebea n ceea ce privea evanghelizarea. Dar cum erau ntlnirile? ntlnirile din Iudeea erau aproape la fel cu cele din Ierusalim. S nu nelegi greit. Aceste ntlniri trebuie s fi fost glorioase: jumtate din camer era plin cu sfini din Ierusalim, care se bucurau de ci oameni a mai adus Dumnezeu la El; cealalt jumtate era plin cu noi convertii care se uitau cu mirare i se bucurau de salvarea lor. Cu toate acestea ntlnirile erau nite dubluri ale celor din Ierusalim. De ce? Pentru c credincioii venii erau toi din Ierusalim. Pentru c toi erau evrei. Pentru c ei nu aveau alt nelegere despre viaa de biseric i despre ntlnire dect aceea pe care au experimentat-o n Iersualim. Era un semanl de alarm, unul serios. Primul mod al lui Dumnezeu de a extinde biserica a fost prin transplantare. A fost ceva gndit de Dumnezeu i ordonat de El; cu toate acestea, exista o slbiciune: asemnarea. Este un pericol cnd oate bisricile sunt uniformizate n aa mare msur. De aceea, n aceste momente Dumnezeu face planurile pentru o alt mare lucrare, o nou lucrare ntr-o alt naiune, printre pgni, departe de Iudeea. Prin acel loc nou Dumnezeu va introduce o diversitate infinit n biserica Sa. Dar nainte de a prsi aceste locuri de ntlnire din casele Iudeii, s privim puin mai de aproape. Aceste ntlniri, la urma urmei, erau de-a dreptul remarcabile. De ce? Pentru c ele erau fr lideri. Nimeni nu avea rspunderea. Aceste ntlniri din case nu erau conduse de oameni! Dar nu existau nvtori sau proroci care s dea ndrumare? Deloc. Dumnezeu nici mcar nu dduse proroci sau nvtori bisericii. Aa ceva nici mcar nu exista pe pmnt. O biseric nu trebuie s nceap cu o mulime de nvtori sau proroci. Acetia vor distruge totul! Cel mai bine pentru o biseric este s se nasc avnd cel puin cteva ntlniri complet fr lideri. Biserica, orice biseric, are dreptul la o asemenea experien plin de bucurie, periculos, de neateptat! Aceste ntlniri aeaz o temelie puternic i asigur un echilibru n zilele cnd se vor ridica proroci i nvtori. Cnd acea zi va veni, biserica nu va fi dependent de acti oameni, i nici ntlnirile nu vor fi centrate n jurul lor. Ei vor fi un element adugat lng celelalte, i nu vor fi piatra din capul unghiului care ine ntreaga adunare. i atunci, nu existau prezbiteri? Nu, Dumnezeu nici mcar nu inventase aa ceva. Dar ce era cu apostolii? Ei nc se ascundeau n Ierusalim. i atunci cnd ieeau din ora spre a merge n Iudeea, o fceau pentru o perioad scurt de timp i doar din cnd n cnd. Cine deinea atunci responsabilitatea? Nimeni. Nu era haos? Nu. Atunci, aceasta era biserica spontan de care vorbesc astzi oamenii? Nu. Nu exist aa ceva, biserica spontan - cel puin nu una care s supravieuiasc! Atunci, fr proroci, nvtori, prezbiteri, sau apostoli, ce i-a inut la un loc? Ce i-a inut la suprafa i pe direcia cea bun? La urma urmei, aceti oameni nc erau confruntai cu o
Nu considera ns c ntlnirile din case fr lideri snt uor de realizat. Virtual este imposibil aa ceva; dar se poate ntmpla aa ceva cnd biserica este fundamentat corect.

75

anumit persecuie din partea lumii religioase. Dac erau fr lideri cum i-au gsit direcia i stabilitatea? Care le-a fost secretul? Secretul lor a fost c ei experimentaser deja viaa bisericii opt ani ntregi nainte de a veni n Iudeea. Dac o biseric nou are civa oameni cu o experien autentic a bisericii, atunci fii sigur c printre acei oameni va exista o adevrat cretere spiritual, zdrobii, rbdtori, purtnd sarcinile altora, iubind i fiind una. Un trup de oameni care au experimentat anterior viaa bisericii pot supravieui, prospera i avansa pentru o bun perioad de timp fr a primi nici un ajutro. Ei n-au nevoie de slujbe, daruri sau lideri. Ei pot fi, ar trebui s fie, doar nite simpli oameni care au experimentat anterior biserica pentru o lung perioad de timp. Temelia care a fost aezat n ei va rezista fr nici o structur de vreun fel! Orice biseric are nevoie de o perioad fr nici un lider. Este una din cele mai minunate perioade de timp. Unitatea, simmntul de colectivitate i dragostea din aceast perioad sunt o mireasm plcut pentru Dumnezeu i om. De fapt, aceasta este perioada de timp n care biserica este fr daruri i lideri, i n care Dumnezeu lucreaz pentru a ridica oameni cu daruri. Dar trebuie s fie o temelie puternic pentru a rezista n astfel de vremuri. nc un ultim lucru cu privire la ntlnirile din Iudeea. Ele erau o expresie a inimii evreieti. Asta este foarte important. ntlnirile erau evreieti; ele se potriveau pentru evrei! Ce nseamn acest lucru? Este important? S zicem c n acele zile tu erai un evreu necredincios. ntr-o zi te hotrti s participi la ntlnirea aa numitei biserici care tocmai a aprut n ora. Care ar fi impresia ta despre aceste ntlniri? Cu siguran c vei avea naintea ochilor ti ceva ce n-ai mai vzut nainte! i totui, n acelai timp, te vei simi ca acas. Nu vezi ceva care s fie strin. Vezi nite evrei bucuroi, care se comport ca nite evrei. Ei l exprim pe Christos ntr-un mod natural, local. Biserica se ncadreaz mediului n care se gsete. Biserica se potrivete cu poporul i naiunea n care crete. Acum obserc te rog: acest fapt minunat c biserica se potrivete cu naiunea n care este, nu s-ar fi ntmplat dac apostolii ar fi fost nite strini. (Dumnezeu nu folosete ntotdeauna linia Ierusalim. Aa cum vei vedea mai trziu, Dumnezeu nu lucreaz aa cnd apostolii nu sunt nscui n ara respectiv.) Iat, deci, o lecie important: apostolii nu trebuie s stea mult timp ntr-un loc (linia Ierusalim) dac sunt strini n acel loc. Dac o fac, rezultatul va fi un dezastru, mai ales dac biserica pe care ei o ridic se implic n a se transplanta n alte orae sau ri. Putem ilustra acest lucru. S zicem c toi cei doisprezece apostoli s-ar fi nscut n Japonia. S zicem c ntr-o zi ei se mut toi n Londra, Anglia unde aduc o puternic mrturie despre biseric. Imagineaz-i nite englezi stnd la picioarele lor timp de opt ani de zile. Dup aceea, toi acetia prsesc Londra i se dispreseaz prin toate insulele britanice. Imagineaz-i biserica din Londra replantat n Sussex, ara Galilor, Scoia i poate chiar n Irlanda. Cum i se va prea unui scoian sau unui irlandez aceast biseric? Va fi biserica ceva englezesc? Se va potrivi cu Anglia? Se vor putea englezii identifica cu ea cu uurin? Sau va arta ca i ceva de nuan japonez? Adevrul este c ntlnirea nu va arta nici englezeasc nici japonez. Nici un engjez nici un japonez nu se vor simi bine ntr-o astfel de biseric. Poate c englezii din Londra, care au stat la picioarele celor doisprezece apostoli (japonezi) n fiecare zi le place acel fel de biseric. Poate nici nu au observat c treptat s-au schimbat, devenind nite englezi ciudai, datorit influenei japoneze sub care se afl. Dar de urmtorul lucru poi fii sigur: dac aceast biseric ar fi n restul Angliei, ea ar arta foarte ciudat pentru oricine! Cum vor arta ntlnirile cu tent japonez?
76

Ciudat. Att. Doar ciudat! De ce? Pentru c va avea prea mult din ceea ce este japonez i prea mult din ceea ce este englezesc i mai ales va avea prea mult din nimic. Apostolii japonezi nu pot fi japonezi pe deantregul; i tinerii englezi nu vor fi englezi cu adevrat, din cauz c, fr s vrea, ei vor imita unele lucruri de-ale apostolilor. De fapt, acea biseric londonez nu se va potrivi niciunde. Dac apostolii sunt strini de locul unde lucreaz i dac stau cu biserica iniial pentru o lung perioad de timp, atunci o astfel de ciudenie nu putea fi evitat. n plus, dac acea biseric londonez ar fi transplantat pe continent, ea ar arta i mai ciudat! n Anglia, cel puin ea are cteva trsturi englezeti. Dar pentru un italian aceast biseric transplantat ar arta foarte straniu. ntoarce-te la biserica din Ierusalim i privete. Din ce era format? Erau trei categorii de oameni: (1) evrei care au fost mntuii n Ierusalim dar care au venit din alte pri ale Imperiului Roman; (2) mii de ceteni ai Ierusalimului ce au fost mntuii de-a lungul celor opt ani, i (3) oameni din Iudeea ce s-au mutat n Ierusalim pentru a face parte din singura biseric existent n toat lumea! Perfect! Tocmai ceea ce a vrut Dumnezeu. Dar despre apostoli? De unde erau ei? Fiecare se nscuse i crescuse pe o raz de cincizeci de kilometri n jurul Ierusalimului! Erau toi din partea locului. Aici este esena. Dumnezeu a dat linia Ierusalim ca o cale foarte particular de a-i ridica biserica. Dumnezeu a nceput o singur biseric pe linia Ierusalim. A fost literalmente o singur biseric timp de opt ani de zile. Aa a trebuit s fie, pentru c ntotdeauna Dumnezeu lucreaz n ritmul Lui atunci cnd pornete o lucrare nou. Temelia nu se pune n grab. Dumnezeu a dat linia Ierusalim pentru perioada nceputului. A rnduit ca apostolii s fie din partea locului. A dat linia Ierusalim pentru ca s poat transplanta biserica Sa... dar numai n zona n care s-a nscut. nceputul necesit timp, foarte mult timp, ntr-un singur loc. i n linia Ierusalim apostolii sunt factorul determinant; deci, ei trebuiau s fie de acolo, altfel biserica devenea ceva ciudat, nepotrivindu-se cu naiunea n care era. Linia Ierusalim a fost o lucrare special a lui Dumnezeu; Dumnezeu a folosit-o pentru o lucrare de nceput, cu nite apostoli de acolo, pentru a o transplanta. n concluzie putem spune c bisericile formate n Iudeea prin transplantarea celei din Ierusalim, se potriveau cu Iudeea. Biserica prototip a fost ridicat de ctre doisprezece evrei locali; aceast biseric era o parte din naiunea n care s-a rspndit. Dac, s zicem, cei doisprezece apostoli ar fi venit din India ca s ridice biserica din Ierusalim, se potriveau cu Iudeea. Biserica prototip a fost ridicat de ctre doisprezece apostoli locali; aceast biseric era o parte din naiunea n care s-a rspndit. Dac, s zicem, cei doisprezece apostoli ar fi venit din India ca s ridice biserica din Ierusalim, i dac, dup opt ani, aceast biseric s-ar fi transplantat peste tot n Iudeea, atunci ea nu s-ar fi potrivit Iudeii. De ce spun toate acestea? Pentru c metodele misionarilor pe parcursul istoriei au reprezentat o nclcare a principiilor de baz ale lui Dumnezeu n ceea ce privete ridicarea bisericii! Acesta este doar un exemplu. n Ierusalim noi vedem prima modalitate folosit de Dumnezeu pentru a-i ridica biserica; n Iudeea vedem o a doua modalitate. Pn aici Dumnezeu a dat dou modaliti de baz pentru ridicarea bisericii Sale. Amndou sunt parte a ceeea ce noi numim linia Ierusalim. LINIA IERUSALIM - prima mare lucrare a lui Dumnezeu - arat cam aa: 1.Prima modalitate de a ridica biserica: Ierusalim A. n Ierusalim s-a nscut biserica.

77

B. Erau doisprezece apostoli. Era nevoie de apostoli pentru c Ierusalim a reprezentat o lucrare de nceput. C. i pentru c a fost un nceput a fost nevoie de timp. D. Apostolii au fost locali ntruct mai trziu, biserica a trebuit s fie plantat n alte orae. 2. A doua modalitate pe care Dumnezeu a dat-o pentru a ridica biserica: Iudeea. A. Biserica din Ierusalim a fost plantat n Iudeea, ara n care s-a nscut ea. B. Soluia pentru ridicarea acestor biserici au reprezentat-o nite credincioi simpli i nu apostolii. N-a fost nevoie de apostoli, pentru c ei aveau n ei nii o temelie puternic... care a fost pus n Ierusalim. C. Modalitatea de a ridica o biseric prin transplantare s-a limitat aproape exclusiv la zona cultural a poporului n cauz. Pn aici ceea ce privete modul de via, evanghelizarea i ntlnirile din Iudeea. S mergem mai departe; mai sunt cteva lucruri de nvat de la bisericile din Iudeea. Numrul unu. n Iudeea s-a pstrat unitatea bisericii. n Ierusalim nu fusese dect o biseric. Dar asta a fost n Ierusalim! Acum biserica a ajuns n Iudeea! Ce vor face ucenicii cnd se elibereaz de apostoli? Acum au o mare ans s fac lucrurile aa cum vor ei. Au o oportunitate s pun la punct toate ranchiunile, s se divid pe considerente teologice, s traseze linii doctrinale, i mai ales s-i urmreasc propriul interes. (Nu ne-am ocupat niciodat ndeajuns de a-i aduce pe leproi la Christos!) Ce ans de a lansa o ploaie de organizaii interdenominaionale. i mai presus de toate, este cea mai mare ans s se porneasc cteva zeci de biserici diferite n fiecare ora. Aa au fcut? Nu! n fiecare ora din Iudeea era nc unitate - clar evideniat. nc era o singur biseric n fiecare ora. S-a ntmplat aa pentru c fiecare a aderat la o poziie doctrinal de fier, atotcuprinztoare? Credea fiecare exact acelai lucru? Care a fost acel secret al unitii bisericii primare? Incredibil. Dac ar fi fost o cerin pentru unitatea total a credincioilor, atunci ar fi fost cteva zeci de biserici n fiecare ora. Cerina ca fiecare s cread exact n acelai fel este ceea ce cauzeaz dezbinarea. Nu, nu un acord doctrinal constrngtor a fost acela care a produs unitatea. Departe de aa ceva. Oare a fost o organizaie care i-a inut la un loc, o mare suprastructur, cu birourile centrale ecumenice la Ierusalim? Nu. Nu o structur organizatoric monolitic a fost secretul unitii lor. ntr-un fel a fost o unitate n bisericile din Iudeea pentru c nu s-a apucat nimeni s inventeze mrturisiri doctrinale. i biserica primar n-a fost niciodat organizat. Nici local, nici n ntinderea Imperiului Roman! Principalul motiv al unitii credincioilor a fost faptul c ei erau ndrgostii de Christos. Erau copleii de experiena zilnic a ntlnirii cu Isus Christos. Doar El era stpnul lor. El era unitatea lor. Nu se va putea cunoate unitatea ntr-un alt fel. Privete numai la credincioi cnd intr n Iudeea. Sunt total lipsii de imaginaia secolului douzeci. Nici o varietate. Nici o biseric la fiecare col de strad. Nici o slujire independent. Nu exist organizaii speciale pentru anumite grupuri de oameni. Nu se fondeaz seminarii care s pregteasc i s nhmeze talentul proaspt, tineresc. Doar biserica, biserica nedivizat i numai biserica. Tu ct de lipsit de imaginaie poi s fii? n biserica primar era unitate adevrat, practic, vizibil.

78

Numrul doi. mprtierea n Iudeea a pus n eviden mobilitatea i capacitatea de abandonare a urmailor lui Christos. i aduci aminte c biserica din Ierusalim s-a nscut n mobilitate - mii de oameni i-au abandonat casele n alte pri din Imperiul Roman, alegnd de bun voie s se aeze ntr-un loc nou. Aceasta nseamn un salt a credinei n necunoscut. O ncredere oarb ntr-un viitor a mpriei lui Dumnezeu. Din acest salt s-a nscut abandonarea total, pierderea deliberat a tot ce aveau. Acesta a fost standardul fixat n Ierusalim! Nivelul de abandonare fixat n Ierusalim a fost ridicat i mai sus n Iudeea. ntr-o noapte aceiai credincioi din Ierusalim au prsit totul i s-au avntat n Iudeea. S-au mutat cu nimic, aa cum i n Ierusalim s-au mutat tot cu nimic! Aveau doar minile goale cu care s-i ctige existena, i doar cu att, i-au refcut viaa i au format biserici n fiecare ora din ar! Ce popor! Ce timpuri! i tot ce se fcea, nu era cu mhnire, ci n mijlocul bucuriei! Fie ca Dumnezeu s aduc din nou astfel de oameni pe pmnt. Numrul trei. Iudeea trage dou sau trei semnale de alarm. Primul semnal de alarm, asemnarea dintre toate bisericile, a fost spus deja. Din fericire, aceast uniformitate nu era deliberat. n vremurile noastre, oamenii care lanseaz noi micri intenioneaz ca ele s fie identice. Bineneles, o asemenea practic este o abominaie pentru Dumnezeu. Dumnezeu nu se gndise ca toate bisericile de pe pmnt s fie la fel, i totui la acea dat ele erau la fel! Dar Dumnezeu va remedia aceast situaie lansnd o nou lucrare care va duce la o nou categorie de biserici. Aceste biserici vor fi, fr excepie, diferite radical unele de altele. Aceast nou serie de biserici va fi o contrabalansare a ceea ce s-a ntmplat n Iudeea. (Va veni ziua cnd bisericile liniei Ierusalim i celei ale liniei Antiohia se vor onora unele pe celelalte. i toate vor ine cu sfinenie la unitatea trupului din fiecare ora.) Artm al doilea semnal de alarm. Dac ai fi fost acolo ai fi observat problema cu uurin: evreii nu nelegeau salvarea dect ca fiind ceva pentru evrei. Nimeni nu era acceptat, dect cu excepia acceptrii deplinei convertiri la iudaism. Evanghelizarea din Iudeea a fost uluitoare, dar a fost foarte exclusiv. Privete! Erau cam ntre 1oo i 2oo de localiti n Iudeea, Galileea i mprejurimile locuite de evrei. Ct timp a necesitat evanghelizarea Iudeii? Ct timp le-a trebuit celor 2o.ooo de oameni s ridice cte o biseric n aproximativ 15o de localiti? Patru ani! Destul de bine pentru nite oameni care n-au mers niciunde pentru opt ani de zile. Dar dac ai fi ntrebat pe un credincios cam ct evanghelizare mai trebuie fcut, i-ar fi dat un rspuns surprinztor: Ei bine, este o biseric cam n fiecare localitate din Iudeea, Galileea i Samaria. Sunt credincioi i o biseric n Damasc i n alte cteva locuri din Siria. Ei bine, asta nseamn cam 4/5 din evreii din Palestina, aa c treaba noastr e cam gata. Bineneles, mai sunt destui evrei n Roma, Italia i n Alexandra, Egipt i n alte orae mari. Bnuiesc c ntr-o zi vor merge apostolii n aceste orae i vor spune despre Christos restului de evrei. Dar, eu a zice c n mare treaba este gata. Absolut nimeni nu s-a gndit s duc evanghelia i la alii. Ideea de a duce evanghelia la neevrei, ideea de a evangheliza lumea, era aa de strin ca i cum a-i duce astzi evanghelia la pisici sau la papagali. Nici nu le-a trecut prin cap acelor credincioi c i alii, nu numai evreii, trebuie s aud evanghelia. Evreii pur i simplu n-au realizat c Dumnezeu intenionase mntuirea pentru toat lumea. Dar nu era aa; i El era hotrt s treac de limitele iudaismului. A fost i un al treilea semnal de alarm. Bisericile din Iudeea au nceput s se ntoarc la tradiiile religioase evreieti. Erau nc practicate unele vechi obiceiuri religioase evreieti, obiceiuri ce ar fi trebuit s fi fost prsite.
79

De exemplu, atunci cnd credincioii se stabileau ntr-un ora din Iudeea, ei mergeau imediat la sinagog! Este foarte posibil ca tocmai mersul acesta la sinagog s fi produs un mare aflux de convertii n Iudeea! Nu numai att, dar unii urmai ai lui Christos au ocupat unele posturi n aceste sinagogi. Unii, de exemplu, erau uieri i se ocupau de conducerea celor bogai n fa, iar celor sraci le spuneau s stea jos pe podea. Evident, c Dumnezeu era tulburat. Dumnezeu dorea ca biserica s se dezlege de asemenea practici religioase i, aici concret, de legalismul evreiesc. Dar ntr-o ar unde ploua cu obiceiuri religioase, unde atmosfera era parfumat de ritual, i unde iudaismul era n snge, nu era posibil ca Dumnezeu s fac o eliberare total. Bineneles, era o posibilitate i un loc unde s se ntmple aceasta; i Dumnezeu era la lucru. Haide s mai privim pentru ultima dat la Iudeea. mprtierea a nceput n anul 38 d.C. Pn n anul 41 d.C. toi cei 2o.ooo s-au stabilit care pe unde au putut. Ct de departe a ajuns evanghelia dup unsprezece ani de la Cincizecime? Aproape! Biserica s-a rspndit n Iudeea, Galileea i Samaria, n orae ca Azot, Iafa, Lida, i Cezarea. Un perimetru cam de 1oo de kilometri! Civa ucenici au trecut de aceste limite la alte naiuni. Au ajuns n Siria stabilind o biseric n Damasc. Cercul se extinde cam la 2oo de kilometri. O mn bun de credincioi au mers i mai departe. Ei au mers pn la insula Cipru, la 3oo de kilometri spre nord. ine cont, toate acestea s-au ntmplat ntre 38 d.C. i 41 d.C. Punctul cel mai ndeprtat care a fost atins a fost un ora din Siria numit Antiohia, la 45o de kilometri nord de Ierusalim. Antiohia a fost locul cel mai ndeprtat atins n cadrul dispersiei ucenicilor, i nu mai mult de vreo zece oameni au mers eventual att de departe. S socotim. n primii opt ani a fost o singur biseric pe acest pmnt i doar doisprezece apostoli, toi ntr-un ora. n urmtorii patru ani s-au mai nscut 15o de biserici! Aa c, calculul se extinde la aproximativ 15o de biserici, doisprezece apostoli, un evanghelist, plus o mulime de ali credincioi care au primit dintr-o dat nite responsabiliti mari. Dup standardele cretinismului modern, cu programe intensive i timpu-i scurt, aceti oameni trgeau de timp. (Numai 2oo de kilometri?) Cu excepia mnunchiului acela de oameni care au atins Antiohia, mprtierea evangheliei i a bisericii, ajunsese ctre sfrit. Cu toate acestea, recunoate, a fost un record incredibil. N-a fost egalat n toat istoria modern. Credinciosul zilelor moderne mai are mult pn s fac aa ceva. Biserica, bisericile, erau glorioase. Erau cteva semnale de alarm. Domnul vroia s continue. i era gata s fac mutarea! Cum? Pentru a rspunde aceste ntrebri trebuie s ne ntoarcem la zilele ce au urmat morii lui tefan i s vedem ce se ntmpl n Ierusalim. Acolo vom descoperi semnalmentele naterii celei de-a doua mari lucrri a lui Dumnezeu pe acest pmnt.

80

19 RENATEREA BISERICII DIN IERUSALIM

Saul era nfuriat. ntr-o singur noapte oraul se golise de credincioi. Era de neconceput[ Cum au putut s dispar 2o.ooo de oameni? Oamenii normali nu-i las casele, averile i slujbele doar la o ameninare de moment. Dar acetia nu erau oameni de rnd. Ei n-aveau nici un ataemant pentru lucrurile materiale. Da, s-au dus ct a-i clipi din ochi. La nceput, Saul i Sinedriul i-au imaginat probabil c aceast dispariie fulgertoare reprezint sfritul Cii. Ei nu puteau s tie ct de rezisteni i de adaptabili sunt aceti oameni. Dar speranele lui Saul s-au nruit atunci cnd a auzit c aceti foti ceteni ai Ierusalimului au mers la Damasc, n Siria, ntr-un numr record. Probabil, dup primele tiri, Saul a tras concluzia c totul se va sfri prin refacerea bisericii din Damasc! Nu tia cu exactitate ce se ntmpla n Damasc; doar de un lucru era sigur: voia s mearg la Damasc i s distrug orice ans ca biserica s se stabileasc acolo. (Se pare c Saul nu realiza fenomenul extraordinar ce avea loc n micile localiti ale Iudeii.) Saul s-a dus la Sinedriu. n Ierusalim el i ncheiase activitatea. Cerea aprobare legal pentru a merge la Damasc ca s-i zdrobeasc pe ereticii de acolo nainte ca acetia s nceap ceva. Era clar c Saul i-a dedicat toat viaa pentru a distruge trupul lui Christos. A primit aprobare. Ceea ce a obinut el, de fapt, era o licen de vntoare a tuturor credincioilor evrei din zona de jurisdicie religioas a Sinedriului. Saul a luat cu el pe cei mai buni asociai ai lui, i cu documentele n mn, a pornit spre Damasc. Probabil au mers pe cai avnd i nite gardieni cu ei. Un lucru este sigur, singura lui dorin era s pedepseasc biserica. n acest stagiu, la doar cteva zile dup moartea lui tefan, pentru biseric viitorul era sumbru. Atta timp ct exista Saul era slab speran pentru credincioi ca s supravieuiasc. Pentru credincioii care au ajuns n Damasc, viitorul era foarte sumbru. Destul de ciudat, dar Saul n-a ajuns la Damasc. Sau dac a ajuns, n-a mai fcut nimic. Era ca i cum nu mai exista. Sinderiul n-a mai primit un raport de la el. Iudaismul i pierduse prigonitorul ef. Fora care ddea via acestei nenorociri a disprut. Se pare c Sinedriul n-a fost prea deranjat. Principalul lor obiectiv fusese atins. Biserica fusese expulzat din Ierusalim. Acesta a fost scopul principal. Pentru un an, doi nu s-a mai pus problema distrugerii bisericii. Pentru Sinedriu biserica nu mai reprezenta o ameninare. Nu-i deranjau nite credincioi mprtiai pe ici i colo. Dup dispariia lui Saul prigoana s-a domolit, dar nu a ncetat cu totul. Ct a mai durat aceast prigonire? Se pare c nc trei ani de zile, din cnd n cnd, biserica a mai avut parte de o persecuie uoar. Ct timp a stat Ierusalimul fr o manifestare a bisericii? Se consider c aproximativ dup trei, patru ani de la moartea lui tefan, vreo civa sfini au nceput s soseasc din nou n Cetatea Sfnt. Probabil au nceput s soseasc din nou n

81

case. Fiecare era prudent, dar totui se pare c biserica a nceput s-i revin ntruct Sinedriul era neinteresat i sigur pe sine. Nu tim cine s-a ntors, ci s-au ntors, cnd s-au ntors, sau de ce s-au ntors, dar tim, c ncet, ncet, biserica din Ierusalim a revenit din nou la via... chiar dac a trebuit ca s o fac pe ascuns. tim doar numele unei singure persoane care s-a ntors la Ierusalim, Barnaba. Era prin anul 41 d.C. Biserica se punea din nou pe picioare. Totui, Barnaba, afl nite veti rele.

82

2o CONVERTITUL NEVEROSIMIL
n ora s-a auzit o veste. Saul e din nou n ora. Omul care a ncercat s distrug biserica n urm cu trei ani este din nou n ora. S-a ntors ca s asedieze biserica din nou? Nu tia nimeni! Ultima dat cnd Saul a fost vzut era n anul 38 d.C., cnd a plecat spre Damasc. Nu era clar pentru toi ce s-a ntmplat cu el dup aceea, i nici care era acum atitudinea lui fa de biseric. S-a rspndit un zvon c s-ar fi convertit la Christos. Dar era numai un zvon. Nimeni nu tia cu exactitate. Era Saul un prigonitor sau un urma adevrat al lui Christos? (Dup calculele noastre, Saul are acum treizeci i doi de ani.) Unul din cei ce au auzit de ntoarcerea lui Saul a fost Iosif Barnaba. nluntrul lui ceva i spunea c zvonul despre convertirea lui Saul este adevrat. A auzit de asemenea c Saul a venit la Ierusalim cu sperana de a-l vedea pe Petru. Barnaba s-a dus s-l gseasc pe Saul. ntlnirea lor, a reprezentat ntlnirea a doi oameni care ntr-o zi aveau s schimbe sensul istoriei umane! Saul i Barnaba au discutat ndelung. Barnaba a ascultat. Saul a vorbit de experienele lui din ultimii ani. Era limpede ca cristalul. Nu putea fi nici o greeal: Saul era un credincios. Avea viaa lui Christos! Extraordinar! Clarificndu-se acest lucru, Barnaba l-a dus pe Saul la locuina lui Petru... probabil acolo unde se ascundea. Acolo, n camera aceea, Simon Petru (i Iacov) l-au ntlnit pe Saul din Tars. Amndoi aflaser de convertirea deosebit a lui Saul. Barnaba le-a spus cum Saul a proclamat cu ndrzneal evreilor pe Isus, imediat dup convertirea lui. Petru l-a ascultat i apoi l-a invitat s stea cu el ct mai rmnea n Ierusalim. Cei doi au discutat mult timp, foarte mult timp. Mai precis Saul a stat cu Petru dou sptmni. A fost o experien deosebit pentru amndoi. Atunci Saul nici nu s-a gndit s i el va avea nevoie n curnd de un loc unde s se ascund. Saul n-a participat la nici o ntrunire a bisericii i nici nu s-a ntlnit cu altcineva. De ce? n afar de a-l vizita pe Petru, Saul mai avea un motiv pentru care venise n ora. Avea o datorie veche de pltit. Erau vreo civa evrei ce vorbeau grecete crora ar fi dorit s le vorbeasc. Saul s-a dus n Sinagoga Libertinilor. Probabil a avut impresia c i pereii cldirii strig la el atunci cnd i-a adus aminte ce s-a ntmplat acolo. tia ce are de fcut. I-a provocat pe cei prezeni la o discuie pe aceeai tem dezbtut odat cu tefan! (Cu siguran Barnaba era acolo ca s vad totul.) Saul mpotriva evreilor Ierusalimului, despre subiectul Isus Christos! Cu siguran Barnaba era copleit de ceea ce vedea. Nu va uita ziua aceea. A fost o schimbare spectaculoas: Saul refcea scena ce se desfurase exact n acel loc n urm cu trei ani. i aduci aminte? tefan discutase cu exact aceiai oameni. El i-a nfrnt pe toi, inclusiv pe Saul! Saul i aducea aminte! De asemenea i aducea aminte c n acele mprejurri ei l-au omort pe tefan. Acum se ridica el. Nu l-a cunoscut pe tefan ca credincios sau ca prieten. Dar acum dorea s plteasc, ct se poate, o datorie omului pe care ar fi dorit s-l cunoasc i s-l asculte. Saul a nceput s vorbeasc cu toat fora. Aflat sub

83

ungerea lui Dumnezeu, el i-a dat peste cap pe adversarii lui. Acetia erau ncremenii. n loc s se opun ideilor lui tefan, Saul le propovduia! Saul declara cu ndrzneal c Isus Chrsitos este adevratul Mesia al lui Israel! Fotii lui colegi nu erau pregtii pentru aa ceva i nici nu intenionau s accepte ce auzeau. Saul era s aib soarta pe care o avusese tefan. Evreii erau furioi. Auzi! Saul convertit la acea cale. Imediat dup dezbatere, s-a pus la cale un nou complot criminal - de data aceasta mpotriva lui Saul! Din fericire deznodmntul acestui complot a fost diferit de cel mpotriva lui tefan. Ucenicii au prins de veste c se pune la cale un asasinat. (De aceea n-a mers Saul la nici o ntlnire a bisericii! S-a ascuns timp de dou sptmni n ascunztoarea lui Petru din Ierusalim.) S-au gndit imediat cum s-l scoat pe Saul afar din Ierusalim. Cum s-au ntors lucrurile! Omul care persecuta biserica, era acum persecutat din pricina ei. Aceia pe care Saul odat cuta s-i distrug, l salvau pe el de la moarte. Pn la urm ucenicii au reuit s-l duc pe furi afar din ora pn la oraul port Cezareea. (Saul nu i-a imaginat c odat va sta doi ani n nchisoare n oraul din care acum scpa.) Acolo, de pe cheiul portului, ucenicii l-au condus mbarcndu-l ntr-o corabie ce naviga nspre nord, spre Tarsul din Cilicia. Saul era ntr-o cltorie de 45o de kilometri napoi spre cas. A fost scurt ederea n Ierusalim. A stat cu Petru exact cincisprezece zile. N-a mai ntlnit nici un alt apostol. Nici biserica nici un alt credincios nu i-au vzut faa. Cu toate acestea toi au aflat vestea: Saul, prigonitorul, a primit pe Domnul. Toi s-au bucurat la aflarea vetii incredibile. Saul avea aproximativ douzeci i nou de ani cnd s-a convertit n anul 38 d.C. A disprut pentru trei ani, a aprut pentru dou sptmni n Ierusalim i acum a disprut din nou. Pentru nc trei ani nu vom mai auzi de el. n aceast vreme (41d.C.) a ncetat, n cele din urm, i persecuia n Ierusalim i Iudeea. n cele din urm pacea s-a aternut peste Iudeea. Bisericile din Iudeea, Samaria i Galileea au avut parte de o ncetare a apsrii. Chiar i n Ierusalim se pare c biserica a avut un timp de linite. Astfel, scpai de frica de oameni, cu o team sfnt de Domnul i prin consolarea pe care le-a dat-o Domnul nsui, biserica a nceput s creasc i s se multiplice. Au trecut aproximativ unsprezece ani de la Cincizecime. mpratul Gaius Caligula (37-41), tocmai murise. Claudius i-a luat locul. i Dumnezeu pune temelia celei de-a doua mari lucrri a Sa, una care va egala n importan chiar i Cincizecimea. S vedem modestul nceput al aceste lucrri.

84

21 PRIVETE CINE A VENIT LA MAS

Petru i-a strns cteva lucruri, i-a luat rmas bun de la soie, i a prsit Ierusalimul. Pleca ntr-una din acele vizite apostolice la o biseric nou. De data aceasta se ndrepta ctre biserica din Lida, la treizeci i apte de kilometri vest de Ierusalim. El nu tia, nimeni nu tia, c atunci cnd se va ntoarce acas n istoria bisericii se va produce o mare cotitur. Vor trece muli ani pn cnd cineva va realiza ce efecte profunde avea s aib aceast scurt cltorie. La scurt timp dup sosirea lui Petru n Lida, au venit doi credincioi din oraul port Iope. Au venit la Petru aducndu-i o veste foarte trist. Tocmai murise una din cele mai ndrgite surori din biseric. O chema Tabita (care tradus nseamn Dorca). Deoarece bisericile din Iudeea erau foarte tinere moartea unui credincios era o raritate. Puine biserici trecuser printr-o astfel de experien. Dup ce cei doi i-au explicat lui Petru motivul venirii, l-au chemat s vin la Iope mpreun cu ei. Petru a acceptat. Ce gndeau ei, ce gndea el, nu tie nimeni. Cei trei aveau aptesprezece kilometri de parcurs pn la Mare Mediteran. Imediat ce au ajuns n Iope, Petru s-a dus direct n camera unde era inut trupul Dorci. Intrnd acolo, a cerut tuturor s ias afar; a ngenunchiat lng trup i apoi i-a vorbit: Tabita trezete-te. i s-a trezit! Bineneles c atunci cnd s-a rspndit vestea despre aceast ntmplare s-a produs o mare vlv n ora. Oricum, fusese nviat cineva. Ca urmare, muli au crezut n Domnul, iar Petru a hotrt s mai stea pentru un timp n Iope. Mai spre nord, n Cezareea, se ntmpla ceva nou. Un brbat pe nume Corneliu, un neevreu cpitan n armata italian, se ruga la el acas. Era un om pios, temtor de Dumnezeu! n timpul rugciunii lui obinuite de la ora 3 dup masa, s-a ntmplat ceva neobinuit: i-a aprut un nger ntr-o viziune. Acesta i-a spus s trimit la Iope trei oameni care s-l asculte pe unul numit Petru i s-l aduc la Cezareea. n acelai timp, Petru (fiind nc n Iope) a avut de asemenea o experien deosebit. Pe la amiaz s.a urcat pe acoperiul casei unde sttea (o cldire cu teras n loc de acoperi) cu gnd s se roage. Acolo a primit de la Domnul o viziune foarte clar i uimitoare. Ideea acestei viziuni era umrtoarea: chiar i neevreii pot primi pe Isus Christos ca Salvator! Aceasta era o idee foarte, foarte revoluionar. Viziunea s-a sfrit. Petru a mai stat acolo un timp gndindu-se la toate implicaiile a ceea ce vzuse. Atunci Duhul Domnului i-a vorbit: Te caut trei oameni. Du-te cu ei. Petru a cobort scrile i, bineneles, n faa porii stteau trei oameni. Petru i-a invitat nuntru la mas i s rmn peste noapte acolo. Ei erau dintre Neamuri! Din Cezareea. Vroiau ca Petru s mearg la ei la Cezareea. De fapt veniser ca s-l ia. Ziua urmtoare cei
De observat, c aceasta a fost prima dat cnd un apostol a nviat un mort. i ine cont c s-a ntmplat dup unsprezece ani de la Cincizecime, ani de maturizare i de experien pentru Petru i pentru biseric... Da, Petru a fost apostol timp de un deceniu nainte ca s nvieze un mort! S inem cont c au fost cel puin zece ani de la Cincizecime pn ce Dumnezeu a avut un om care s nvieze morii! (Aa c nu te grbi prea tare s ceri unui apostol s-i clatine pmntul, dac dai bineneles peste un apostol... ceea ce-i puin probabil. Nici Petru n-a fcut fa tuturor standardelor... cu toate c era apostol.) 85

patru mpreun cu ali credincioi evrei au pornit spre Cezareea. Petru avea a doua vizit neplanificat din aceast cltorie. Unde mergeau ei? La locuina unui om pe nume Corneliu. Cnd Petru a ajuns la casa lui Corneliu, ei i-au povestit unul altuia experienele pe care le avuseser. Corneliu a mrturisit c fusese aa de sigur de venirea lui Petru nct a calculat timpul de care au nevoie ca s ajung i i-a invitat prietenii la el ca s-l cunoasc i ei pe Petru. Apoi Corneliu l-a condus ntr-o alt camer unde, spre uimirea lui, Petru s-a aflat n faa unor oameni dintre Neamuri! Toi stteau acolo ateptnd cu nerbdare s aud despre Domnul Isus Christos. Petru a privit la cei din camer i a nceput s-i dea seama ce se ntmpl. Dumnezeu ddea evanghelia i neevreilor, dup cum vzuse i n vedenie! Neamurile cele dispreuite aveau o ans s-L cunoasc pe Christos! Era de-a dreptul istoric! Petru a stat n picioare i a recunoscut c nu era portivit legii s stea n aceiai camer cu ei, i mai mult, c era pentru prima dat cnd avea de-a face cu un grup de oameni dintre Neamuri. Petru a nceput s le vorbeasc plin de curaj. Dar nainte de a termina ce avea de spus, s-a ntmplat ceva uimitor: Duhul Sfnt a czut peste asculttorii lui necircumcii. O reeditare a Cincizecimii! Dar de data aceasta erau Neamuri! Toi au primit Duhul Sfnt, au vorbit n limbi i au ludat pe Dumnezeul cel viu. Era ora trei dup amiaza. Anul 41 d.C. A fost o zi deosebit. Pentru prima dat nite oameni dintre Neamuri au fost botezai n Numele lui Isus Christos. Petru! Boteznd pe unii dintre Neamuri! Asta era ceva. Cnd s-a aflat vestea despre ce s-a ntmplat s-a produs agitaie n Ierusalim. Cu siguran, cnd s-a ntors acas, Petru a avut probleme. Chiar i cu unii apostoli. Care era problema? Erau deranjai pentru c Petru sttuse la mas mpreun cu Neamurile! (Aa c, dup cum vezi, biserica din Ierusalim avea o oarecare problem n ceea ce privete prejudecile provinciale i legalismul scriptural.) Petru i-a neles foarte bine. Nici n-a considerat c este anormal s fie deranjai! Apoi a explicat ntreaga poveste. Imediat toat atitudinea lor s-a schimbat i ludau pe Domnul pentru ce se ntmplase n Cezareea. Totui se pare, c toi au trecut cu vederea chestiunea principal: n-ar trebui ca aceti oameni s fie circumcii mai nti de a deveni urmai ai lui Christos - cu alte cuvinte, s fie fcui evrei? n acest moment nici nu ndrznea cineva s se gndeasc la aa ceva. n anii ce aveau s vin tierea mprejur va deveni cea mai mare problem a bisericii. (Deci, ce i s-a ntmplat lui Corneliu? S-a circumcis i el i celilali ce erau mpreun cu el? Ei bine, drag cititorule, aproape cu siguran c acest prim grup de oameni dintre Neamuri au fost tiai mprejur i fcui prozelii evrei. Altfel nu le-ar fi fost permis s aib prtie cu biserica din Cezareea!) Iosif Barnaba trebuie c a fost unul din aceia care au auzit incredibila istorisire a lui Petru despre convertirea Neamurilor. Atunci cnd asculta, ceva n adncul lui s-a tulburat. ntr-un fel, despre care nou nu ni s-a spus nimic, Barnaba a fost deranjat de atitudinea credincioilor - faptul c a trebuit mai nti ca Neamurile s devin evrei pentru ca s poat deveni urmai ai lui Christos. De asemenea Domnul trebuie s fi fost mhnit. Evanghelia care fusese predicat n Ierusalim i Iudeea fusese una foarte prtinitoare i exclusiv. Bisericile pur i simplu nu au neles ct de nemsurat este harul lui Dumnezeu ctre toi aceia care credeau. Dar la un deceniu de la Cincizecime, Domnul a nceput s fac modificri n aceste limitri ale evangheliei Sale. Bineneles, ce fcuse Dumenezeu n Ierusalim i n Iudeea era mre; era cea mai mare lucrare din toat istoria evreilor! Dar nu era sfritul a ceea ce intenionase El. Erau nc
86

multe restricii n calea evangheliei Sale. Domnul era pregtit s fac un salt mare pentru purificarea lucrrii Sale. Ce inteniona Domnul s fac? Dumnezeu se folosea de aceast convertire a lui Corneliu, a dou Cincizecime, pentru a declana o nou lucrare. Unde? Domnul tocmai Se mutase! De acuma principala lucrare a Domnului va fi la 45o de kilometri la nord de Iudeea. ncepea s se scrie un capitol cu totul nou n istoria bisericii. Aceast prim convertire a Neamurilor n Cezareea a fost doar un pas mic spre ceva de anvergur mult mai mare. A fost o btaie uoar n u. Ceea ce se va ntmpla n continuare va drma pur i simplu ua! Ai putea considera c o jumtate a Cincizecimii a avut loc n luna mai a anului 3o d.C. la Ierusalim. Atunci jumtate din trupul lui Christos (evreii) au fost botezai n Christos. Efectul a fost c evreii din Ierusalim au auzit evanghelia i biserica s-a rspndit prin toate oraele Iudeii. Aceasta a necesitat peste un deceniu. Apoi, n casa lui Corneliu a avut loc cealalt jumtate a Cincizecimii, i Neamurile au fost botezate n trupul lui Christos. n sfrit ua evangheliei se deschisese puin n afara Iudeii. Evanghelia era pe cale s treac limitele unei rase i ale unei naiuni. Era pe cale s se rup total de sistemul religios. Datorit acestei a doua Cincizecimi (de fapt o completare a celei dinti) Domnul deschisese uile ctre toate Neamurile, acestea putnd auzi evanghelia i experimenta biserica. Am vzut astfel nceputul unei mari cotituri n istoria uman. Haide s facem o cltorie pn la Antiohia: Dumnezeu este gata s fac lucruri uluitoare n acel ora ndeprtat.

87

22 NEAMURILE FR RESTRICII
Iat-l, s-a ivit naintea lor. Al treilea ora ca mrime din lume. Populaia: 5oo.ooo. Poziia, departe de Ierusalim i Iudeea. Populaia, greci! Trecnd prin platoul Siriei, exilaii de la Ierusalim, vedeau rul Orant curgnd spre Antiohia i apoi erpuind printr-o zon muntoas, cobornd ctre Marea Mediteran. La sud oraul era strjuit de muntele Silpiu. La poalele acestui munte ucenicii au vzut cu claritate o stnc cioplit n forma unui cap de om. Un mit pgn spunea c acesta este Charon, cel care duce sufletele celor mori n cealalt lume. La opt kilometri sud de Antiohia era Dumbrava Dafnei, unde, la umbra unei uriae statui a lui Apolo, imoralitatea era practicat ca ritual religios. Cam n aceeai zon era o pdure ce devenise un sanctuar pentru criminali, datornici i sclavi evadai. Pe msur ce micul grup de ucenici se apropiau tot mai mult de ora, au prsit platoul i au intrat pe o cmpie ngust i fertil. Cu certitudine c Antiohia era un exemplu minunat din punct de vedere al arhitecturii oraului. Cldit n ntregime n tradiia civilizaiei grecoromane, era un ora modern al acelor zile. Era unul din cele mai frumoase orae din Imperiu. Purta chiar numele de Antiohia cea frumoas sau Regina estului. Ucenicii au intrat n ora pe un bulevard larg strjuit de coloane. Au trecut de Reedina Oficial, de templele pgne i de interesantul hipodrom, versiunea antic a curselor de cai. De asemenea, ascunse de privirile frumosului centru erau, ca n toate oraele antichitii, kilometri de strzi dosite supraaglomerate. Era ceva care l deosebea. n toate celelalte orae n care au pribegit fraii de la Ierusalim existau zone n care preponderente erau populaia i cultura evreiasc. Dar Antiohia era cel mai ndeprtat loc n care au ajuns unii din ucenicii ce se mpriaser. Era izolat, singurul ora mai mare din zon. Da, erau evrei aici. Da, era i o sinagog, a doua ca frumusee din lume. i de asemenea, fraii aveau s intre n aceast sinagog i s proclame evanghelia. Cu toate acestea, Antiohia era a Neamurilor. Limba, cultura i obiceiurile erau total deosebite de viaa iudaic. Antiohia avea de ce s se team la vederea acestor noi sosii. Ceva revoluionar a lovit oraul cnd mica trup a ptruns pe pori. Nici mrimea, nici deprtarea de Ierusalim a acestui ora nu avea s-i descurajeze pe aceti sfini. Cu toate c erau evrei, nici unul nu era originar din Ierusalim. Au venit din Cirene din nord-estul Africii i din apropiata insul Cipru. Limba lor natal era greaca i nu ebraica. Fr dubii c toi acetia fuseser n Ierusalim ca s srbtoreasc Cincizecimea n acea zi fatidic din luna mai, anul 3o d.C. i fuseser convertii la predica lui Petru. Acum, dup mai mult de un deceniu, erau din nou n lumea lor de limb greac. Erau n mediul lor n Antiohia. Ci brbai erau n aceast companie de credincioi cltori? Probabil ntre opt i doisprezece. Acetia nu erau nite timizi; inimile lor erau n flcri pentru Isus Christos. i nu sufereau de rasism. Ei au fcut ceva nou n toat istoria evreilor. Odat ce au declanat focul evangheliei, ei au proclamat-o evreilor, dar i grecilor, fr discriminare! Au dat la o parte n ntregime obiceiul de a vorbi doar evreilor n sinagog. Mai mult, grecii care i-au auzit au rspuns... cu entuziasm extraordinar. Niciunde, nu fusese vreodat un rspuns aa de prompt i degajat la mesajul lui Isus Christos.

88

Dintr-o dat numrul credincioilor din Antiohia a explodat. Fraii din Ierusalim erau nconjurai i aproape nvluii ntr-o oaste de noi pgni convertii. Scuturndu-i capul au privit la situaia n care se gsesc. Aveau o singur problem. Aveau de-a face cu convertii noi care nu aveau nici o zestre a religiei iudaice. Cuvinte i expresii ca Avraam, seminie aleas, descendenii lui David, fgduinele legmntului, circumcizie, curire i sabat le erau total necunoscute. Aceti noi convertii nu se potriveau cu nici o alt categorie de convertii. Erau ignorani n ceea ce privea viaa i istoria ebraic; n-aveau o motenire religioas; au crescut n totalitate n afara unui sistem religios. Codul lor moral era ca inexistent. Nu tiau nimic despre stricta disciplin moral i social. i depeau numrul credincioilor evrei ntr-un procent considerabil. Evident c puinii frai evrei nu puteau strni nici un interes legat de tradiia ebraic. Ceea ce vroiau grecii s afle era cunoaterea i experimentarea lui Isus Christos. i fraii aceia evrei, nu prea nvai n tiina teologiei au fcut o greeal fatal: le-au dat Neamurilor doar pe Christos... fr alte zorzoane. n zilele ce au urmat, numrul credincioilor a crescut i mai mult. Cu fiecare zi ce trecea aceast mulime semna tot mai puin a ceva evreiesc i tot mai mult a ceva ce nimeni nu mai vzuse mai nainte. Se pare c n cele din urm fraii evrei au trebuit s se dea btui. Lucruri ca tierea mprejur, curire, etc. Au fost aruncate ct colo. Cele ntmplate au fost suficient de semnificative spre a nu putea fi trecute cu vederea de cei din Ierusalim. La urechile apostolilor a ajuns vestea c un mare numr de pgni l urmeaz pe Christos. Abia se obinuiser credincioii din Ierusalim cu ideea de a avea credincioi dintre Neamuri n biserica din Cezareea, n Iudeea. Acum, deodat, de nicieri, venea vestea c o oaste de Neamuri s-au ntors la Christos ntr-un ora ndeprtat. i ntre acetia era doar o mn de evrei. (i aceia i-au dovedit limita judecii lor mrturisindu-L pe Christos Neamurilor!) Cu certitudine c nimeni din Ierusalim n-a realizat importana celor aflate. Povestea despre Neamuri venite la Christos era pentru evreii din Ierusalim doar nc un lucru uimitor dintr-o lung list de lucruri uimitoare pe care le-a fcut Dumnezeu. Totui, pentru evreii din Iudeea, nu exista nici o ndoial c principala binecuvntare a lui Dumnezeu era asupra lor i n nici un caz asupra unei mini de convertii greci dintr-un ndeprtat ora pgn. Nu tiau c Dumnezeu i schimbase locul deplinei Sale binecuvntri. Principala manifestare a lucrrii lui Dumnezeu se transferase la Antiohia. i nimeni nici mcar nu observase acest lucru. Vor trece ani, probabil decenii, nainte ca acest lucru s devin evident pentru toi. Sfinii din Ierusalim au recunoscut bineneles c ceea ce s-a ntmplat n Antiohia era minunat. Vestea era puin ciudat, dar au primit-o cu bucurie. i-au dat seama c o astfel de relatare, chiar dac venea dintr-un ora ndeprtat din nord, merita s fie privit mai de aproape. Trebuia s plece cineva la Antiohia, s vad ce se ntmpl i s se ntoarc pentru a spune apostolilor ce a vzut. Nu s-a considerat c este aa de important nct s mearg un apostol. La urma urmei, apostolii erau ocupai; aveau destul de lucru n Iudeea. Totui, trebuia ales cineva de ncredere, care s vorbeasc grecete. Sarcina a revenit unui frate cu adevrat de ncredere, numit fiul mngierii. Barnaba a primit slujba. Lui i-a revenit lunga cltorie. Dup treisprezece ani de edere venise n sfrit timpul s fie ncorporat n lucrare. A fost simplu: nu este nevoie de un apostol. Barnaba va putea vedea ce e cu aceast lucrare renegat a Domnului. Apostolii nu i-au dat seama c ei subestimeaz ceea ce se ntmpl n Antiohia. Dar a fost o eroare divin. Dumnezeu decisese ca, prin simpla alegere a lui Barnaba, s-i dea acestuia un rol cheie n schimbarea destinului omenirii.

89

Totul n legtur cu decizia lor a fost unic. n primul rnd Barnaba avea s fie trimis singur. De obicei, ntr-o astfel de situaie se trimiteau doi. Mai mult, Barnaba nu a fost trimis la Antiohia ca apostol. El nu era un apostol; a mers ca un simplu frate. (Dup vocabularul folosit n primele biserici el era un lucrtor.) nsrcinarea lui Barnaba era simpl, aceea de a vizita un ora unde erau nite noi convertii. Trebuia s fac o dare de seam a ceea ce a vzut. Ct s stea, ce are de fcut, cnd s se ntoarc la Ierusalim, n ce fel s prezinte apostolilor raportul... toate se pare c au rmas n suspensie. Barnaba i-a luat n primire misiunea modest, i-a luat un clduros la revedere de la fiecare i a prsit oraul... singur. Va trece mult timp pn cnd Branaba se va ntoarce la Ierusalim ca s prezinte raportul apostolilor - poate mult mai mult dect se atepta cineva. Dar cu mult nainte ca cineva s priceap deplina semnificaie a ceea ce Domnul fcea n Antiohia. (Va veni ziua n care se vor ridica mari probleme n legtur cu bisericile tinere. Barnaba va fi n mijlocul controverselor. Atunci el va fi pe o alt poziie fa de apostolii care astzi l trimit la Antiohia. Mai mult, Barnaba va fi acela care va fi ntr-o lumin mai clar, nu cei doisprezece!) Barnaba a plecat n ziua aceea ca un simplu frate - un frate care a fost n biseric sub ndrumarea apostolilor timp de treisprezece ani de zile. ntr-o zi avea s se ntoarc. Dar nu va fi doar un frate. Nu, n ziua aceea va fi un apostol n toate drepturile sale. Au trecut treisprezece ani de la Cincizecime. Majoritatea bisericilor din Iudeea au cinci, ase ani vechime. Sunt cam 15o de biserici, cele mai multe ntr-o zon de 2oo de kilometri. Acum, n cele din urm, se ntea o biseric a Neamurilor. Claudiu este mprat la Roma. Agripa I este guvernator al Iudeii. Viitorul civilizaiei vestice este n minile lui Barnaba. E primvar. Anul 43 d.C.

90

23 NCEPE A DOUA LUCRARE A LUI DUMNEZEU

Plini de fericire i-au spus lui Barnaba ce s-a ntmplat. Neamuri! Cu zecile. Toi cred. Greci! ndrgostii de Domnul. Barnaba, trebuie s-i vezi. i ntlnirile lor. Nu este deloc ca n Iudeea. Aici n Antiohia este complet diferit. Ca orice iudeu, Barnaba s-a speriat; nu mai fusese n aceiai camer cu o gloat de Neamuri. Dar dac Petru a putut-o face, i Barnaba o va face. Motivul pentru care vroia s participe la aceast ntlnire nu pornea din dorina de a o rupe cu tradiia discriminrii: Barnaba avea ceva pe inim. Antiohia era ceea ce atepta. Comportarea lui arat cu claritate c el simea c Domnul dorea o expresie a bisericii care s o rup cu toate tradiiile trecutului. Apropiindu-se de locul de ntlnire simmntul lui avea ansa de a deveni realitate; dar nu fusese pregtit pentru ceea ce avea s vad. Se gndea c probabil va fi ocat la prima vedere a mpriei lui Dumnezeu n versiunea Neamurilor! Apoi, deodat, a ajuns. Barnaba a intrat ntr-o camer plin de Neamuri. Erau aa de zgomotoi i glgioi! Reverena nu fcea parte din trirea lor. Nu erau deloc complexai. Atunci cnd mncau (nici un evreu nu putea s treac peste asta) aveau nite mini aa de murdare. Nici o rugciune n stil evreiesc. Nimic. Doar mncau i se bucurau n Domnul. mbrcmintea lor era ca a evreilor. Nici nu erau prea curai. Curirea era un alt lucru ce lipsea din zestrea lor cultural i din comportamentul lor. Lungimea prului lor, dup standardele evreieti, era o abominaie. i pentru a pune capac, exista acest gnd chinuitor: niciunul din aceast camer nu era tiat mprejur! Pentru orice evreu, aceasta era greu de acceptat. Dintr-o dat Barnaba era ntr-o lume diferit. i el i ddea seama! Probabil i-a trecut prin minte c aceti oameni nu trebuie ncurajai s continue cu Domnul. Dac o vor face, ce ne va fi dat ochilor s vedem? Ei n-aveau motenirea iudaic care s-i ghideze. Nu aveau o coloan moral solid. ntr-un cuvnt, erau nite uuratici. Dac Barnaba i va ncuraja s continue cu Domnul n acest fel libertin, se va dezvolta ceva teribil de diferit de biserica evreiasc. Oare cum va arta? Nu exista nici o certitudine cu privire la ce avea s se nmple dac va aprea cumva o biseric de-a Neamurilor. Gndul era terorizant dar i interesant. ns se vedea pe feele lor. Cnd Barnaba a privit prin camer n-a fost nici un dubiu. Se vedea pe zmbetele lor, se auzea n cuvintele lor. Christos era Salvatorul lor. Ei l cunoteau pe Domnul Isus. Erau rscumprai! A venit timpul ca Barnaba s vorbeasc. Ce va face? Decizia lui din acest moment era fr precedent n toat istoria credinei evreilor. Va fi ngduit ceva neevreiesc? i va ncuraja pe aceti oameni s continue? Va opri totul? Va face unele modificri pe ici pe colo? Cel puin s-i scoat afar i s-i taie mprejur? Oare Barnaba, Fiul mbrbtrii, tu care ai fost numit un om bun i plin de Duhul Sfnt, ce vei face? Barnaba s-a ridicat. Aproape c i poi auzi gndurile: Ei bine, Domnul a nceput aceasta, nu eu. Dac El a nceput-o, El o poate duce la bun sfrit. i-a deschis gura... i i-a ndemnat s rmn credincioi Domnului i s continue n credina lor. Dup ce Neamurile au auzit aceasta i mai muli au crezut! i mai mult, toi s-au bucurat. n ziua aceea, n ntlnirea aceea, s-a nscut biserica din Antiohia.
91

24 NECESAR: UN CO-LUCRTOR

n zilele urmtoare Barnaba a fost cu siguran un om fr odihn. Era n faa unei decizii dificile; nu, mai mult dect dificile. Fr s tie, istoria uman va pivota n jurul acestei decizii. Dac Barnaba hotrte s rmn, va avea nevoie de un ajutor. Dar, probabil c va merge direct acas la Ierusalim. Ce treab are el s ridice o biseric? La urma urmei, n realitate nimeni nu l-a trimis la Antiohia s fac aa ceva. El a venit pur i simplu s vad ce se ntmpl i s fac un raport apostolilor. Dar s-au ntmplat foarte multe, mai multe dect ar fi crezut chiar el. i acum se gsea ntr-o dilem. Barnaba a luat n consideraie posibilitile. Putea s trimit vorb napoi la Ierusalim i s cear unui apostol sau doi s vin la Antiohia i s i se alture; sau putea s mearg la Ierusalim, s prezinte raportul i s cear apostolilor s mearg unii din ei la Antiohia i el s stea acas; sau... putea s uite de Ierusalim s stea n Antiohia, i s ndrzneasc s ridice prima biseric a Neamurilor! Barnaba trebuia n toate acestea s aib n vedere cteva lucruri. n primul rnd greaca nu era limba natal a apostolilor. (Greaca era limba natal a lui Barnaba.) Pe de alt parte, Barnaba nu era singurul din Ierusalim care tia grecete. (Dar el fusese trimis.) Probabil c trebuia s se ntoarc. Pe de alt parte era un drum foarte lung pn la Ierusalim. (Patru sute cinci zeci de kilometri, o cltorie de douzcei, treizcei de zile.) Totui Barnaba tia c niciunul din aceste lucruri nu constituia de fapt miezul problemei. Realitatea era c el avea o povar inexplicabil adnc nluntrul lui. Povara era n legtur cu Ierusalimul i cu Neamurile. Pentru Barnaba nu prea era n regul faptul c credincioii din Iudeea luaser mpreun cu ei n noua lor credin toate influenele vechi evreieti. Se poate ca acest fapt s nu se fi manifestat n primele zile dup Cincizecime; dar, posibil c, trind n mijlocul motenirii lor religioase, credincioii din Ierusalim, fr s-i dea seama, s fi alunecat napoi. Oarecum, credincioii din Iudeea erau nconjurai de un Templu, de ritualuri, de ceremonii, tradiii i nvturi, plus o influen nevzut a mndriri naionale. S-ar prea c credincioii Iudeii nu deveniser pe deplin contieni c n Christos erau liberi de toat organizarea ntr-un sistem religios. Barnaba s-a hotrt. i a fcut ceva total contrar a ceea ce era firesc s fac. A decis s nu se ntoarc la Ierusalim! Nu se prea grbea s duc un raport apostolilor! Fr s ntrebe pe cineva, a luat nreaga chestiune a Antiohiei n minile lui. (Aceasta pare o rzvrtire clar, dar adu-i aminte: apostolii l-au trimis acolo; avea la activ treisprezece ani de via a bisericii i motivul pentru care apostolii l-au trimis, era c aveau ncredere n ceea ce va face. i peste toate acestea, Barnaba avea o nelegere clar a ceea ce vroia Domnul de la el. n acest moment al dilemei lui, Barnaba i-a adus aminte de omul pe nume Saul. i-a adus aminte de vizita de cincisprezece zile a acestuia n Ierusalim. i-a adus aminte c Saul, dei fusese puternic ancorat n tradiiile strmoeti, propovduise o evanghelie eliberat de influenele evreieti. i-a adus aminte de ziua aceea din sinagoga Libertinilor. Barnaba avea nevoie de ajutor. Dar nu va merge n Iudeea dup el. Barnaba a ales s fac o cltorie scurt de o sut douzeci i cinci de kilometri pn la Tars s vad dac l gsete pe Saul. (i aduci aminte c Saul s-a ntors la Tars n urm cu trei ani

92

de zile ca s scape de complotul pus la cale mpotriva lui.) Tars era destul de aproape de Antiohia. Probabil c Saul mai era nc acolo. i poate, doar poate, va fi de acord s vin cu Barnaba n Antiohia. Aa c Barnaba a pornit spre nord i apoi a mers spre vest, cutndu-l pe unul care s gndeasc ca el i care s activeze mpreun cu el n lucrarea care i sttea nainte. Aceast decizie simpl a reprezentat nceputul uneia din cele mai mari cotituri ale istoriei.

93

25 DOI FCTORI DE CORTURI

Barnaba intr pe porile oraului lui Saul. A-l gsi pe Saul era destul de dificil. Saul era nc n perioada anilor irosii, perioada ascuns a vieii lui, cutarea lui s-a transformat ntr-o expediie de vntoare. Ceea ce Barnaba vedea, atunci cnd vntura oraului n cutarea lui Saul, era una din localitile importante ale cmpiei bogate i fertile a Ciliciei. Oraul se situa n partea de sudvest a unei zone mici numit Asia Mic. Marea Mediteran este la optsprezece kilometri spre sud, dar de fapt oraul are un port la mare... fcut de mna omului! La douzeci i opt de kilometri spre nord se gsesc defileele i crestele munilor Taurus. Aceti muni se arcuiau spre vest ntr-un semicerc n jurul oraului, ajungnd aproape pn la mare. Iarna vrfurile munilor acoperite de zpad ofereau un spectacol impresionant. Jos, prin defilee, n timpul primverii i a verii, curgea rul Cydnus. Acest ru fcea o trecere scurt, rapid prin ora i se sfrea n portul artificial, fcnd posibil navigaia n timpul lunilor clduroase ale anului. Piaa prin care trecea Barnaba era dominat de rnduri de temple pgne. Tarsul era un amalgam de hitii, greci, asirieni, peri, macedonieni i cilicieni din partea locului. De aici Barnaba i-a dat seama c Saul cunotea bine Neamurile! Saul, asemenea lui, crescuse ntr-un ora complet separat de cultura i de societatea dominant a iudaismului. Crescnd n acest ora, Saul trebuia s fie bilingv... vorbea evreiete acas i grecete la pia. n aceast pia cu siguran Barnaba i-a urmrit pe specialitii n facerea corturilor practicndu-i meseria. Barnaba, care la rndul lui era un fctor de corturi, a putut vedea oameni pricepui n a mpleti o estur din prul unor capre mari, negre, cu prul lung care pteau pe povrniurile munilor Taurus. Cortul era numit cilicium i era folosit de caravane, de nomazi i de soldai prin toat Asia Mic. Este posibil ca aici, printre fctorii de corturi ai Tarsului, s fi aflat Barnaba n cele din urm amnunte despre Saul. L-a gsit pe Saul, de asta putem fi siguri. Cei doi au stat i au vorbit. Saul l asculta cu atenie pe Barnaba povestind despre extraordinarele ntmplri ce au avut loc n Cezareea i n Antiohia. Dup ca povestea s-a depnat, Barnaba a aruncat bomba, Saul n-ai vrea s vii cu mine la Antiohia? S-ar prea c Saul n-a avut nici o ezitare n a accepta. tia c fusese chemat s predice evanghelia Neamurilor. Domnul l-a chemat la aceasta chiar n ziua n care s-a convertit. Ai n fa nceputul unei relaii dintre doi oameni, relaie care va dura timp de apte ani: o relaie care va fi nsoit de suferin i glorie, una din cele mai remarcabile din toat istoria. Ce anume a fcut Saul n aceti ultimi trei ani n Tars? i aduci aminte c dup convertire a petrecut trei ani n deert de unul singur, cutnd s-L cunoasc pe Domnul - ani n care n-a fcut nimic. Ei bine, se pare c acelai lucru a fcut i n aceti ultimi trei ani n Tars. Saul a petrecut ase ani cutnd s-L cunoasc pe Domnul. Saul i-a ncheiat toate afacerile n Tars i s-a pregtit s plece. Niciodat Tarsul nu va mai fi acas pentru Saul. Cei doi au pornit ntr-o cltorie de cinci zile spre Antiohia.

Este doar o supoziie c el a slujit n Tars. Barnaba a trebuit s vneze ca s-l gseasc pe Saul n Tars. El nu intrase nc n slujirea public. 94

Saul a ajuns la Antiohia numai bine ca s participe la nceputul bisericii. Biserica din Antiohia era cunoscut ca una care propovduia evanghelia i se pare c Saul a fost pus la lucru chiar de la nceputurile ei. Este o ocazie minunat s tim chiar i unde a locuit Saul n timpul celor patru ani ct a stat n Antiohia. Este foarte probabil c a stat cu D-nul i D-na Simon Niger i cu cei doi copii ai lor Ruf i Alexandru. Se pare c d-na Niger s-a ocupat de nevoile acestui holtei de treizeci i trei de ani. Aceti doi oameni au fost pregtii de Dumnezeu nsui. Pregtirea lor este aproape fr corespondent n istoria bisericii. Cam ce fel de oameni erau ei? Prin ce au trecut ei? Cum i-a pregtit Dumnezeu pentru lucrarea care acum El a pus-o naintea lor? Fii atent la rspuns. Vei vedea principii pe care Dumnezeu le folosete atunci cnd pregtete oameni pentru lucrarea Lui. (Apropo, lucrarea Lui este biserica.) Uit-te ce aeaz Dumnezeu ntr-un om pe care vrea s-l fac slujitor al evangheliei. n acest moment Barnaba este n Antiohia un lucrtor. ntro zi va deveni un apostol. Merit ntr-adevr s-i urmreti viaa. Iat ct de riguroas este pregtirea lui. Privete la Barnaba. Barnaba este acum (potrivit cu vrsta pe care i-am dat-o) n vrst de patruzeci i trei de ani. Iosif Barnaba provinde din Cipru. S-a nscut i a crescut pe o insul. (Cipru este cam la 23o de kilometri distan de rmul Mrii Mediterane, la veste de Antiohia.) Este evreu dar, ca i Saul, limba lui natal este greaca. Barnaba provine din tribul lui Levi, trib din care se alegeau preoii, dar El n-a fost preot niciodat. Cu toate acestea, datorit faptului c era un levit, pregtirea lui religioas era mai amnunit dect a celorlali biei evrei - n ideea c el va decide s se fac preot. Barnaba cunotea bine religia ebraic. (Cu alte cuvinte cuotea coninutul sulurilor!) n plus, el a crescut ntr-o familie bogat. ns dup ce a devenit un credincios s-a fcut pe el nsui srac. A nvat abandonarea. n anul 3o d.C., Barnaba s-a hotrt s plece de pe insul ca s viziteze Ierusalimul cu ocazia srbtorii anuale a Cincizecimii. Era unul din miile de vizitatori ce au venit n fiecare an n ora. Ca muli alii, a fost martor al evenimentelor petrecute cu acea ocazie i fr ndoial c l-a auzit pe Petru vorbind. S-a convertit la Christos i s-a ncredinat n totalitate Domnului. Aceasta a fost pregtirea dat de Dumnezeu pn la convertire. Ce a aezat Dumnezeu n viaa lui Barnaba dup convertire? Ce a aezat Dumnezeu n viaa unui om pentru a-l pregti ca s ridice o biseric? Mai nti, noteaz c Barnaba a experimentat zilnic viaa bisericii. Pentru opt ani de zile a fost un simplu frate n biserica din Ierusalim... i asta a fost totul. n fiecare zi se ntlnea n case cu ali credincioi. Cnta, se ruga, luda i avea prtie. A avut exact aceiai experien ca tefan i Filip! Barnaba, ntocmai ca tefan i Filip, a aparinut celui de-al doilea grup aprut dup apostoli. Era unul din aceast nou ras, unii care nu l-au ntlnit niciodat pe Domnul, dar care l cunoteau foarte bine. n al doilea rnd, Barnaba a fost n biserica din Ierusalim de la nceput. Este important. Cu toate c n-a fcut nimic atunci el a fost n preajma apostolilor vzndu-i pe acetia ce fac la nceput. A avut ansa s vad ce fac apostolii, din chiar prima zi! A vzut practic cum se descurc oamenii cu nceputul unei lucrri a lui Dumnezeu. Barnaba a avut privilegiul de a vedea pus temelia primei biserici de pe faa pmntului. Dup treisprezece ani aceast
De fapt Barnaba a avut treisprezece ani de experimentare a bisericii nainte de a merge la Antiohia. (tefan i Filip au avut opt ani nainte de a sluji.) La pornirea persecuiei din Ierusalim a plecat n Iudeea. Dup ncetarea persecuiei s-a ntors la Ierusalim. De acolo a plecat la Antiohia. Acestea s-au desfurat ntr-o perioad de treisprezece ani. 95

experien va fi de nepreuit. (Cum s nceap de la zero o biseric n Antiohia nu era un lucru total necunoscut pentru Barnaba.) i adu-i aminte, i cei doisprezece au nvat cum s fac o nou lucrare! Ei fuseser cu Domnul de la nceput. Barnaba va juca actul al treilea al acestei piese... cu Saul, care va juca actul al patrulea, stnd i urmrind fiecare micare fcut de Barnaba la lansarea bisericii din Antiohia. n al treilea rnd, Barnaba a stat la picioarele apostolilor n timp ce acetia i nvau la Porticul lui Solomon. Aceasta este ceva diferit de experimentarea bisericii. Poi experimenta viaa bisericii i s nu stai niciodat la picioarele apostolilor. Ceea ce nvau apostolii la Templu era deosebit de experiena tririi n biseric. Barnaba a auzit tot ce au zis apostolii timp de opt ani! Bineneles, aveau multe de spus! A nvat ceea ce ei au nvat atunci cnd au nceput s fie cu Isus! ns a fost mai mult. Barnaba nu doar a stat i a ascultat. El a experimentat lucrurile pe care le auzea! A experimentat. A urmrit. A ascultat. Privete ndeaproape i vei vedea c relaia dintre Barnaba i apostoli timp de opt ani de zile a fost cam la fel cu relaia acestora i Domnul timp de patru ani de zile! De la nceput ei au vzut i au ascultat, dar au fcut foarte puin. La fel a fost i cu Barnaba. Timp de un deceniu, Barnaba n-a fcut nici o minune, n-a predicat nimic, n-a pornit la vntoare pn la marginile pmntului. Nici mcar n-a prsit Ierusalimul. Apoi, Barnaba s-a druit n totalitate bisericii i Domnului. Poi fi sigur de asta! La un moment dat Barnaba a vndut toate domeniile ce le avea, i toate lucrurile de valoare, i a dat banii apostolilor. Ei bine, aceasta este emoionant! Aceasta este ndrzneal! Aceasta i schimb viaa... lsndu-te fr posibilitate de ntoarcere! Dar cel mai important lucru este acesta:zilnic Barnaba L-a experimentat pe Christos adnc n duhul lui; n fiecare zi se ntlnea n case i avea prtie cu ali sfini; a nceput s-L cunoasc pe Christos! De asemenea a nceput s cunoasc biserica. Asta a aezat Dumnezeu n viaa lui Barnaba. Pe acest om care a avut parte din plin de aceste experiene l alege Dumnezeu ca s ridice prima biseric dintre Neamuri. Acest om, cu aceast experien, a ridicat una din cele patru mari biserici ale primului secol. Aceasta este experiena prin care Dumnezeu nc mai vrea s-i treac pe oameni. Aceast experien, i numai aceasta, este temelia corespunztoare pe care s se aeze slujirea. Nu avem de-a face cu programe intensive atunci cnd Dumnezeu este cel ce pregtete cu adevrat un om. Un ultim lucru. Dac Barnaba a avut treizeci de ani cnd s-a convertit, cnd a nceput s slujeasc avea patruzeci i trei. Nu mai era un tnr. Dar observ un lucru: n primul secol, vrsta tipic de la care au nceput s slujeasc, a fost sfritul anilor treizeci i nceputul anilor patruzeci! Deci acesta este Barnaba. Acesta este omul pe care l-a selectat i pregtit Dumnezeu pentru a veni la Antiohia. Dumnezeu a selectat doisprezece apostoli pentru a ridica prima biseric de pe pmnt. A fost sarcina lui Barnaba s ridice de unul singur prima biseric a Neamurilor. n urmtorii patru ani va lucra cu struin la zidirea bisericii din Antiohia. i el va face de asemenea o lucrare deosebit! n acelai timp, Saul va ncepe s aib parte de aceiai experien de care a avut parte Barnaba timp de ani de zile! n primul rnd, el va avea privilegiul s fie de la nceput n Antiohia, aa cum Barnaba a fost de la nceput n Ierusalim. Saul va sta la picioarele lui Barnaba, i n urmtorii patru ani el va avea parte de prima doz cu adevrat real a vieii bisericii. Saul va privi; va ajuta; va nva; dar Barnaba va conduce. Toat lucrarea pe care Saul a fcut-o pentru Christos n Antiohia a fost sub ndrumarea lui Barnaba. n urmtorii patru ani va nva multe de la acel frate. Va fi un elev. Saul va ncepe s nvee de la Barnaba ceea ce acesta a nvat n treisprezece ani de experien a bisericii; va nva lucrurile pe care Barnaba le-a nvat timp de opt ani la picioarele apostolilor.
96

Aa a pregtit Dumnezeu oamenii n primul secol... i aa trebuie s fie i acum. Domnul merge nainte i n sus. Este cam anul 43 d.C. n curnd vor sosi civa vizitatori de la Ierusalim.

97

26 FOAMETE, MOARTE I TRIUMF

Numele lui este Agab. El este profeti este prima persoan din biserica din Ierusalim care efectueaz o vizit n biseric din Antiohia. A venit cu un motiv special: are de mprtit un mesaj pe care l-a mprtit credincioilor din Iudeea. Este un cuvnt din partea Domnului, suficient de important ca s fac o cltorie de 45o de kilometri pentru ca Antiohia s aud mesajul lui. Cine este Agab? L-ai mai ntlnit, imediat dup Cincizecime. Atunci avea douzeci i cinci de ani i nu prea un frate prea promitor. Astzi este un frate foarte respectat. Sigur el are acum aproape patruzeci de ani. (Este nevoie de un oarecare timp!) Duhul Sfnt l-a fcut pe Agab un profet. Ce este un profet? Mai nti, las la o parte conceptul secolului douzeci. Un profet nu este un om care tot timpul prezice viitorul. Pur i simplu nu sunt att de multe evenimente viitoare care s merite s fie prezise. Un profet este unul care l reveleaz pe Christos. Un profet este unul care vorbete n numele lui Dumnezeu n locul lui Dumnezeu. Da, un astfel de profet poate prezice evenimente viitoare... ocazional. Dar prezicerile sunt rare pentru toi profeii din toate timpurile. n principal, un profet vorbete pentru Dumnezeu; i atunci cnd Dumnezeu vorbete, de cele mai multe ori, l prezint pe Christos. S-a ntmplat ca atunci cnd Agab a fost n Antiohia s fac ceea ce rar se ntmpl. Dumnezeu i-a artat cteva lucruri tulburtoare ce aveau s se ntmple. El i-a spus lui Agab c avea s fie o foamete pe ntreg pmntul i c biserica trebuie s se pregteasc pentru aceasta. Urmrile acesteia vor fi dezastruoase pentru Ierusalim. (De fapt, se pare c foametea lovise deja Ierusalimul. Agab venise la Antiohia pentru a spune bisericii c va veni i la ei.) De ce avea Ierusalimul s fie lovit aa de tare? Biserica nu fusese niciodat bogat, nici mcar n anii normali. Ierusalimul era un ora neobinuit. Era mai mult o atracie turistic internaional dect o metropol obinuit. Populaia era instabil; serviciile stabile erau ntotdeauna o problem; slujbele erau sezoniere; salariile erau mici, casele erau greu de obinut i erau scumpe, iar n timpul srbtorilor religioase situaia se agrava. Ai putea considera c Ierusalimul era echivalentul unui ora ce gzduiete o expoziie internaional. De trei ori pe an, cnd vizitatorii din ntreg Imperiul Roman veneau n ora, acesta se umplea pn la refuz. Dintr-o dat populaia cretea de ase ori. Muli din aceti vizitatori erau, bineneles, evrei cretini. Evident biserica din Ierusalim i gzduia n perioada

Un profet! n Ierusalim se ntmplaser din nou lucruri noi. Ultima dat, biserica din Ierusalim numra doisprezece apostoli i un evanghelist. Acum avem de-a face cu un profet. n timp ce biserica se maturiza, nc un dar a nceput s se manifeste printre aceia care fuseser salvai la Cincizecime. i noteaz te rog, a fost nevoie doar de patrusprezece ani! Faptul c Dumnezeu a cheltuit atta timp ca s obin ceea ce a vrut este foarte important. Este important pentru tine, credincios al seclului douzeci. Cu mult timp n urm viaa bisericii a disprut de pe faa pmntului. Astzi Dumnezeu tnjete s restaureze acea via - ceea ce nseamn c El trebuie s fac o lucrare de restaurare. i va lua Domnului mai puin timp ca s restaureze biserica dect ca s o creeze? Dumnezeu a avut nevoie de mult timp la nceput, i poi fi sigur c iari va avea nevoie de cel puin tot atta timp. i dai seama c asta ar putea nsemna s atepi patrusprezece ani doar ca s ajungi s ai un profet - gndete-te, doar un profet care s fie produsul unei adevrate experiene a vieii bisericii!

98

ct stteau n ora. Orice surplus financiar pe care biserica l-ar fi avut se consuma n aceste perioade. Un alt factor economic era terenul dimprejurul oraului. Nu era fertil, cum era din jurul Antiohiei. n anii buni, recolta abia satisfcea nevoile proprii, rmnnd foarte puin pentru export. Ierusalimul nu fcea niciodat fa unei secete ndelungate. Pe de alt parte, Antiohia putea supravieui o bun perioad de timp datorit surplusului de grne stocate n anii buni. Acum biserica din Ierusalim rmase fr grne, pe cnd n jurul Antiohiei cmpurile erau pline, ndeajuns pentru credincioii din Antiohia i de asemenea i pentru cei din Ierusalim. Dac prezicerea lui Agab era corect, atunci toi cei din Iudeea aveau s treac printr-o lung perioad de suferin. Biserica din Antiohia, nu numai c se putea pregti pentru secet, dar mai putea s-i ajute i pe cei din Ierusalim. Dac prezicerea era adevrat, cu siguran c cei din Antiohia i vor ajuta cu bucurie pe fraii lor. Dac precizarea era adevrat! Dar oare era? Sau Agab spunea nite aiureli? Se puteau ncrede n Agab? n secolul nostru, prezicerile unor evenimente viitoare sunt total lipsite de valoare. Aproape n fiecare sptmn mai apare una. Puine, dac nu chiar niciuna, se dovedesc a fi adevrate. Aa c, ntrebarea este, cum puteau oameni ca Barnaba s asculte, ce s mai vorbim de crezut, ceea ce prezicea Agab? Rspunsul este important. Spre deosebire de oracolele zilelor moderne, Agab fusese testat i dovedit de Dumnezeu i de biseric ca un slujitor de ncredere. Cum s-a dovedit? Trecnd timp de patrusprezece ani prin focul vieii bisericii. n felul acesta, dragul meu cititor, eti foarte bine testat! Agab era cunoscut ca fiind foarte credincios: de fiecare dat cnd se ridica s vorbeasc l prezenta pe Christos cu mare acuratee; el descoperea pe Christos bisericii; vorbea pentru Dumnezeu. i posibil, cu trecerea anilor el a fcut cteva preziceri... care ntotdeauna s-au adeverit! Dup un timp biserica i-a dat seama c se poate baza pe acurateea lui Agab. Dar nu te gndi c aceasta l-a fcut pe Agab ceva super n biseric. Era doar un alt frate ce locuise mpreun cu ali frai ani de zile. Personalitatea, deficienele i falimentele, tria i caracterul i erau cunoscute foarte bine. Nu, biserica nu se pleca atunci cnd Agab Profetul intra n camer. Nu era un super credincios. (Acest fel de atitudine fa de slujitorii Domnului n-a existat secole de-a rndul.) Viaa de biseric nu permite s se ajung la venerarea eroului. Biserica nu este cldit din uriai spirituali, ci numai din supravieuitori! Agab era doar un alt mdular al trupului din Ierusalim. n ciuda faptului c Agab fusese expus pentru atia ani, poporul Domnului avea ncredere n el aa cum avusese ncredere n tefan i n ceilali brbai. n plus, Barnaba l cunotea pe Agab. Locuiser mpreun n Ierusalim cel puin opt ani de zile pe cnd amndoi erau nite tineri convertii. Trecuser mpreun prin ncercri. Barnaba l cunotea pe Agab! Deci nu este nici o surpriz c Barnaba i biserica din Antiohia au primit cum se cuvine profeia lui Agab. Biserica din Ierusalim avea nevoie de ajutor i fraii lor dintre Neamuri, cu toate c nu-i ntlniser, i iubeau i doreau s-i ajute. Aa c i-au suflecat mnecile i au nceput pregtirile pentru o foamete care avea s cuprind ntreaga lume i care s dureze civa ani. O treab destul de mare pentru o biseric ce nu avea nc doi ani de existen. ine cont te rog, aceasta nu este doar o istorisire, s-a ntmplat cu adevrat. Toat biserica sa unit i s-a pregtit pentru foamete. Nu au fost o mulime de indivizi care fiecare s-a pregtit pentru o catastrof. A fost biserica care a acionat ca un singur om. Credincioii primului secol aveau doar o singur preocupare n via: biserica! Atunci nu se concepea s trieti 9o% singur i 1o% la biseric. ntreaga trire, toate cele 18 ore ct erau treji reprezentau via de biseric. Cei din biserica din Antiohia vor trece prin aceast foamete mpreun! Problemele, bucurille, foametea, familia, biserica i chiar viaa, erau pentru ei unul i acelai lucru.
99

i-ai putea imagina s i se ntmple aa ceva astzi? i-ai putea imagina pe pstorul unei biserici mergnd la amvon ntr-o duminic dimineaa nsoit de secretarul bisericii, de slujitorul cu educaia, de dirijor i de administrator, toi stnd lng el, i anunnd adunarea pentru a se pregti pentru o mare recesiune? i-ai putea imagina reacia? Cuvintele lor ar lovi ca nuca-n perete! Sau imagineaz-i un profet puternic al secolului douzeci (?) care s prezic, naintea unui grup de credincioi, un iminent dezastru. Consider c fiecare din camer tie c prezicerea se va adeveri. Fiecare s-ar zbate pentru el nsui... vor fugi acas ncercnd s-i fac propriile rezerve de hran, iar cei cu afaceri i vor suna agentul de la burs pentru a ncerca mpreun s dea o lovitur pe pia ntruct tiu cum vor evolua lucrurile pentru c Dumnezeu le-a artat. Exact aa ar face oamenii astzi ntr-o situaie asemntoare cu cea din Antiohia. Domnul s ne fereasc! Apropo, cum s-a pregtit Antiohia pentru foamete? i cum au trimis ajutor la Ierusalim? Noi nu tim cu precizie cum au procedat. Dar putem fi siguri c toi s-au gndit mai mult la supravieuirea comun dect la propria supravieuire. Poate c i-au adunat rezervele, au economisit o mare sum de bani i le-au trimis la Ierusalim, n timp ce continuau s strng grne pentru ei nii. Dar se pare c n-a fost chiar aa. La ce erau buni banii pentru Ierusalim, dac i aa nu puteau cumpra grne cu ei? Probabil c biserica din Antiohia a fcut ceva mult mai practic i mai economic: ei au cumprat i depozitat grul n anul de abunden pentru a-l putea mpri n perioada de foamete. Iat cam cum s-au ntmplat lucrurile. Credincioii din Antiohia erau sraci, dar ei au strns toi banii pe care i aveau plus ce-au mai ctigat, pn cnd au fost suficieni bani pentru a trimite pe civa frai n sus pe rul Orant pentru a cumpra grne. Asta s-a repetat de mai multe ori pn cnd s-a strns o rezerv considerabil. Apoi au transportat grul cu corabia pn la Iope i acolo cu mgarii pn la Ierusalim. Pentru o biseric att de tnr, Antiohia a acionat foarte repede. Cnd grul a fost ncrcat, au fost numii doi frai care s supravegheze transportul pn la Ierusalim. Unul, bineneles, era Barnaba. Cellalt era Saul. Deci, Barnaba merge la Ierusalim! Ar putea fi ceva interesant. Nu! Barnaba n Ierusalim? Ar putea fi periculos! n sfrit Barnaba merge s-i prezinte raportul apostolilor! Cltoria s-ar putea transforma ntr-un dezastru. Fii atent numai. Barnaba nu-i mai vzuse pe apostoli de mai mult de un an de zile. n acest timp el i-a asumat rolul de a ridica biserica din Antiohia. Asta, poate, nu-i va crea prea multe probleme. Dar a fcut ceva din care cauz putea s se ard ru de tot. Ce a fcut? A luat atitudine mpotriva tierii mprejur, asta a fcut! Cu siguran c ntr-o zi cineva din Antiohia a venit la Barnaba i l-a ntrebat, S-i tiem mprejur pe toi aceti noi convertii? Ce ntrebare! Lui Barnaba trebuie s-i atribuim meritul pentru una din cele mai revoluionare decizii din istoria religiei cnd el a rspuns direct acelei ntrebri i a zis, Nu! Acea decizie avea s produc mari cltinri. Neamurile nu au nevoie s fie tiate mprejur pentru a deveni cretini. Pentru unii asta nsemna o erezie curat - o ruptur de credina propiu-zis. Barnaba mergea acum la Ierusalim. Se va confrunta cu consecinele deciziei sale. Avea toat certitudinea c i se va cere s dea socoteal pentru el nsui, s justifice decizia fr precedent pe care o luase. Se putea ntmpla orice. N-avea nici o idee cum se vor derula lucrurile. Pentru ceea ce a fcut el va putea fi ludat, criticat sau nlocuit. Dac Barnaba va fi n ncurctur i dac apostolii i vor contesta faptele, se va mpotrivi el? Rspunsul este categoric: Nu! Barnaba va trebui s se predea complet. El datora celor doisprezece oameni tot ce era, tot ce tia, tot ce credea. Un frate smerit ca Barnaba nu va sta mpotriva celor doisprezece. (i nici alii.) Nu se pune problema c dac apostolii i-ar fi cerut
100

lui Barnaba s se ntoarc n Antiohia i s-i taie mprejur pe convertii ar fi fcut-o. Dar Barnaba de asemenea vroia ca pe ct era posibil s-i apere poziia. Va ncerca s se mpotriveasc legalismului. Aceast cltorie are, deci, toate ansele s se transforme ntr-o dare a crilor pe fa. Ceea ce Barnaba nu tia era c Dumnezeu amnase aceast dare a crilor pe fa i c pregtise totul n Ierusalim astfel nct sosirea lui s treac aproape neobservat. i ce se ntmpla n Ierusalim n aceste zile? Pentru a nelege pe deplin aceast ntrebare trebuie s privim puin la trecutul Iudeii. n anul 4 d.C., Iudeea a fost condus de propriul ei rege, Irod cel Mare. Dup ce Irod a murit, mpratul Augustus al romanilor a hotrt s nu le mai dea voie evreilor s aib propriul rege. n schimb, ara va fi condus de procuratori romani; acetia au i domnit pn la anul 41d.C. n anul 41 d.C. mpratul Caligula a hotrt s testeze efectul unui rege pentru evrei, aa c l-a numit pe Irod Agripa I (nepotul lui Irod cel Mare) s domneasc peste Palestina. Bineneles c evreii religioi erau foarte satisfcui de aceast decizie. Ei aveau nevoie de rege cel puin pentru a-i opri pe credincioi s se ntoarc n Ierusalim. Da, de curnd (44 d.C.) credincioii ncepuser s se nmuleasc n Cetatea Sfnt. Iar se ntlneau n case. Evreii vedeau i nu suportau asta. Ultima dat cnd evreii au ncercat s termine cu Calea, a fost sub domnia unui procurator roman. Ori de cte ori vroiau s omoare cu pietre pe cineva, trebuiau mai nti s-l judece, sl gseasc vinovat i apoi s obin permisiunea romanilor pentru a-l ucide - permisiune, care se obinea foarte greu. Dar acum, n primvara anului 44 d.C., ei aveau propriul lor rege; i cu un rege se puteau rentoarce la vechile lor obiceiuri. Talmudul ddea voie unui rege s omoare pe cineva cu sabia - fr judecat, fr formaliti, chiar fr pietre. Aceast execuie putea fi fcut oricnd, fr alt condiie dect un cuvnt al mpratului. n sfrit aveau o soluie rapid pentru a opri biserica. Mai rmnea o ntrebare: mpratul, care locuia n Cezareea, va coopera? Evreii au mers la Irod Agripa pentru a afla. Ei i-au cerut s loveasc din plin aceast erezie. Irod a ascultat cu atenie. Avea de-a face cu posibilitatea de a ctiga favoarea liderilor evrei din regatul su. Ei doreau foarte mult ceea ce cereau. A acceptat s-i ajute i imediat s-a pus la lucru. Dintr-o micare, neateptat i ocant, Irod a ordonat arestarea apostolului Iacov, i apoi a ordonat executarea lui imediat, fr judecat! S-a fcut. Evreii religioi erau fericii. n sfrit unul din apostoli a fost prins i ucis! Pentru biseric a fost cea mai trist i ntunecat zi de la moartea lui tefan. La rndul lui, Irod i-a dat seama ce uor putea ctiga favorul Sinedriului. Dac le-a fcut plcere uciderea lui Iacov, atunci ce plcere le va face uciderea lui Petru! i aa, Irod avea s viziteze Ierusalimul de Pate, de ce s nu ctige ct mai mult din asta? Irod a ordonat arestarea lui Petru. Apoi a stabilit ca apostolul s fie executat de Pate - ca o ncununare a sptmnii. Dup patrusprezece ani de la omorrea lui Isus, Petru era programat s fie executat. Biserica trecuse prin persecuia din anii 38-4o d.C. fr s piard nici un apostol. Acum n timpul persecuiei din anul 44 d.C., erau pe punctul de a pierde doi. Se prea c biserica va trece din nou printr-o baie de snge. Biserica a nceput s se roage intens. n toate casele din ora sfinii au nceput s se roage pentru eliberarea lui Petru. Dumnezeu le-a auzit rugciunile i a trimis un nger care s deschid uile nchisorii. Petru a scpat chiar la timp. A ieit din nchisoare chiar n dimineaa n care era programat execuia.

101

Irod era furios. A ordonat ca paznicii care l pziser pe Petru s fie omori. Era nc furios i cnd a trebuit s prseasc Ierusalimul pentru a merge la Cezareea n vederea unor jocuri i festiviti romane ce erau planificate acolo. Dumnezeu era de asemenea mnios. Era mnios pe Irod, care nu putea s-i imagineze c ntr-o sptmn va fi mort. S-a ntmplat n felul urmtor. n ziua n care trebuiau s nceap jocurile romane, o delegaie de oameni au sosit din Tir i Sidon cu scopul de a-l vedea pe Irod. Misiunea lor era urgent. Tirul i Sidonul i-au trimis delegaiile la Irod pentru c erau n mare lips. Dar Irod avea nite prejudeci fa de cei ce locuiau n aceast regiune a rii, i ei tiau aceasta. Erau disperai ca s obin o ntrevedere cu regele i s fac pace. Au mituit pe un ajutor de-al regelui, numit Blast, pentru a obine audiena dorit. Irod a acceptat s-i primeasc. i-a planificat s le in o cuvntare, undeva afar, n a doua zi a jocurilor romane, dimineaa. Regele s-a mbrcat ntr-o tunic regal fcut din estur de argint, a ieit afar n zori, a ezut pe tronul lui i a nceput s vorbeasc. Atunci cnd soarele rsrea, razele lui au czut exact pe manta. Vorbirea lui era extraordinar. La fel a fost i nfiarea. n lumina dimineii mantia prea aprins! Audiena a nceput s strige: Vorbete un dumnezeu. Irod n-a refuzat aceast laud! Pentru orice evreu, asta era o blasfemie. Cu toate acestea, el n-a fcut nimic; sttea i privea ca i cum ar fi spus: n sfrit ai neles! Dumnezeu n timp ce vedea ce se ntmpl, a hotrt c era momentul s fac un test. A trimis un nger ca s-l viziteze pe acest nou dumnezeu. Imediat irod a fost lovit de boal de intestine teribil. Se pare c n-a gsit suficiente resurse divine ca s se trateze, i dup o agonie de cinci zile a fost luat i ngropat. El a murit mncat de viermi (foarte nedivin!). Evreii i-au pierdut astfel al doilea mare aliat n lupta lor pentru distrugerea bisericii. Aproximativ n perioada acestor evenimente cumplite a sosit Barnaba i Saul n Ierusalim. Desigur, nimeni nu le-a acordat prea mare atenie n timpul unor vremuri aa de ncordate, i nesigure. Firete c biserica a fost mulumitoare pentru grne i s-a bucurat s-i revad pe cei doi. S-ar prea c biserica din Ierusalim a recunoscut c n Antiohia exist o biseric adevrat, veritabil. Toi se bucurau de felul n care mergeau lucrurile n Antiohia, dar era prea mare tulburarea generat de evenimente pentru ca s-i treac cuiva prin minte s pun marea ntrebare... despre circumcizie. Dumnezeu, prin lucruri neobinuite, a amnat artarea crilor. Dar ea va avea loc! Pentru Saul trebuie s fi fost o cltorie nefericit. Era a doua oar cnd venea la Ierusalim de cnd devenise cretin i nu se ntlnise cu nici un alt apostol n afar de Petru, i nici n-a mers la vreo ntlnire a bisericii. Biserica nu se adunea i apostolii se ascundeau. Tot ce au putut face cei doi a fost s dea darul prezbiterilor i s se ntoarc acas. nainte de a prsi Ierusalimul sunt cteva lucruri de notat. Dumnezeu nc lucreaz n biserica din Ierusalim. Aici, nc este locul unde Dumnezeu d natere la lucruri complet noi. n ziua naterii bisericii, s-a nceput cu apostolii. Mai trziu, biserica a primit un evanghelist, apoi profei i acum, dup toi, ceva ce se cheam prezbiteri.

Cnd mpratul Caligula a auzit de moartea lui Irod, a cutat s gseasc un alt rege, i negsind din familia regal pe nimeni dect pe fiul lui Irod, n vrst de aptesprezece ani, a decis s conduc Palestina iari prin procuratori romani. Noteaz c biserica din Ierusalim a recunoscut biserica din Antiohia ca fiind o biseric veritabil, i nu o sect local, n ciuda fptului c anumite lucruri nu se derulau n stilul clasic iudaic. i aduci aminte c ori de cte ori s-a nscut o biseric n Iudeea, un apotol a mers acolo pentru a-i da acordul. Dar Antiohia nu fusese vizitat de nici un apostol. n ciuda acestui lucru, biserica din Antiohia, ridicat separat de lucrarea lui Dumnezeu din Iudeea, a fost recunoscut ca o biseric sor. 102

Duhul Sfnt a ridicat apostoli, 3o d.C.; evangheliti 38 d.C.; profei 43 d.C.; i acum, n jur de 44 d.C., nc o alt funcie n biseric: prezbiteri! La urma urmei, ce este un prezbiter? De ce se formeaz aa de ncet? Patrusprezece ani, cu nimic mai puin! n primul rnd prezbiterii sunt oameni numii de Duhul Sfnt. Repet, numai Duhul Sfnt i numete pe prezbiteri. Ei sunt alei de El pentru a supraveghea treburile administrative ale bisericii. Prezbiterii nu sunt apostoli: ei nu ridic biserici. Ei nu sunt profei: ei nu vorbesc pentru Dumnezeu i nici nu-L reveleaz pe Christos. Da, un prezbiter poate fi i profet i prezbiter, dar fiind prezbiter nu nseamn c este automat unul din cei cu slujbe. Dac un prezbiter vorbete Cuvntul lui Dumnezeu bisericii, el n-o face ca prezbiter, ci ca un simplu frate sau ca profet. Apoi, prezbiterii nu conduc ntlnirile. Ei nu vin dintr-o camer special cu puin nainte de a ncepe ntlnirea, li se face loc s treac i se aeaz n prima banc (fiecare cu cte un sul sub bra), optesc ceva n secret unul celuilalt i apoi, pentru a ncepe ntlnirea, anun cntarea de deschidere. Nu asta nseamn un prezbiter. Asta e o abominaie! Nu! Prezbiterii n-au de-a face cu ntlnirile bisericii. Prezbiterii nu sunt apostoli; aadar, ei nu ridic biserici, i nici nu au atta autoritate ct un apostol. Nici profei nu sunt: ca prezbiteri, ei nu slujesc n biseric. (Ca frai o pot face, dar nu ca btrni.) Ei practic nu au nici o parte n conducerea bisericii. Atunci ce sunt? Ei sunt autoritatea administrativ a bisericii dac nu este prezent un apostol. Ridicarea bisericilor este treaba apostolilor. Administraia aparine apostolilor... sau btrnilor dac apostolii nu sunt prezeni. Slujirea este treaba profeilor, nvtorilor, apostolilor i trupului nsui. (Da trupul biserica - i slujete ei nsei ntocmai dup cum apostolii, profeii i nvtorii slujesc biserica.) Acivitatea prezbiterilor se restrnge aproape exclusiv la treburi din afara ntlnirilor. i aduci aminte c biserica din Ierusalim avea dou locuri de ntlnire: Porticul lui Solomon, unde apostolii erau rspunztori de ntlnire, i n case, unde nimeni nu avea vreo rspundere. Mai departe, ai tiut c nu toate bisericile au avut prezbiteri? Pare a fi o inconsecven! Aa e Dumnezeu. El stabilete un principiu ce pare a fi de neschimbat, unul din care tu faci nite reguli de netrecut, clare, apoi El vine i face praf totul prin una din acele excepii glorioase ale Sale. Nu poi fi foarte sigur de cum procedeaz. Nu poi pune pe Domnul tu sau cile Lui ntr-un sistem. S dm un exemplu: nu exist nici o mrturie c biserica din Antiohia a avut vreodat prezbiteri. De pild, atunci cnd s-au trimis grnele la Ierusalim, ele au fost trimise din partea bisericii din Antiohia ctre prezbiterii din Ierusalim! Ierusalimul avea prezbiterii. Antiohia nu avea. O ultim chestiune. De ce nu i-au trebuit Domnului mai mult de zece ani ca s dea bisericii primii prezbiteri? Rspunsul: nceputul ntotdeauna dureaz mai mult. Este mare nevoie s se recunoasc acest adevr. Din nefericire, cretinii din vremurile noastre care au prsit cldirile de biserici pentru a se ntlni n case, dup ce se ntlnesc cteva luni, ncep s selecteze prezbiteri. Oamenii nu selecteaz prezbiteri. Aceast funcie nu se obine n trei luni. Pur i simplu nu exist astzi pe pmnt un adevrat prezbiter,
O dat ce Domnul a dat prezbiteri bisericii din Ierusalim, El va ncepe s ridice prezbiteri i n alte biserici. Bisericile aprute dup cea din Ierusalim n-au necesitat un timp aa de mare fa de cea din Ierusalim. Dar ine minte te rog, c indiferent ct de repede a dat Dumnezeu btrni n celelalte biserici, a fost nevoie de cincisprezece ani pentru a obine un prim rnd de btrni veritabili. n cazul unei restaurri, primul rnd de prezbiteri veritabili va apare de asemenea foarte ncet! 103

rezultat n urma focului bisericii, dup ani i ani de ateptare i testare. Dumnezeu va avea nevoie astzi de cel puin acelai timp pentru a restaura funcia de prezbiter cum a avut nevoie n primul secol. Domnul tia c primul grup de oameni care se vor numi prezbiteri vor fi un prototip pentru celelalte biserici. Aa c i-a luat timp. Acei oameni trebuiau s fie nite exemple perfecte. De aceea Duhul Sfnt a lucrat muli ani pentru a pune n ei experien, via, maturitate, nelepciune, rbdare i dragoste. Apoi Duhul Sfnt a ngduit s apar funciunile lor. Mai este un al doilea motiv pentru care este nevoie de aa mult timp pentru ca s apar un prezbiter. Un prezbiter trebuie s fie din partea locului. Un brbat nu poate fi prezbiter al unei biserici dac el este nou n ora, chiar dac este un frate spiritual cu daruri. Un om trebuie s fac de mult timp parte din biserica i oraul n care locuiete pentru a fi prezbiter. Prezbiterii gata pregtii nu pot fi importani. Se ntmpl mari tragedii cu poporul Domnului cnd acest lucru este ignorat. i aduci aminte c atunci cnd s-a nscut biserica din Ierusalim aproape nimeni nu era din parte locului. Toi acei oameni venii din alte pri au trebuit s locuiasc muli ani n Ierusalim pentru a putea fi n msur s ajung prezbiteri. Probabil este un al treilea motiv pentru care este nevoie de att de mult timp ca s apar un prezbiter. Este n legtur cu apostolii. Biserica din Ierusalim avea doisprezece apostoli. Este un record mondial. Nici o alt biseric n-a mai avut atia apostoli. Nu existau prezbiteri, profei sau evangheliti. Exista biserica, plus apostolii, plus nimic. Mai mult sau mai puin cei doisprezece dominau ntreaga scen. Aveau att sarcina slujirii ct i a administrrii. Aa trebuia s fie; i acest lucru e important. De ce? nainte de toate, n aceti opt ani oamenii au putut s observe cum se ocup apostolii de administraie. Au vzut autoritatea nsoit de zdrobire a inimii, blndee, mil. Apostolii au fost primele exemple din lume care au artat cam cum ar trebui s fie un prezbiter. Domnul s ne fereasc de oameni care nainte de a deveni prezbiteri n-au vzut cu propriii lor ochi manifestarea n smerenie a acestei funciuni. Dac uit aceast lecie, putem fi siguri c cei care vor deveni prezbiteri, vor fi de fapt nite tirani. Tu trebuie s vezi zdrobirea inimii, blndee i rbdare. Trebuie s le vezi exercitate asupra ta, i atunci vei avea o oarecare temelie n viaa ta pe care Duhul Sfnt s o foloseasc pentru a ncepe s-i dea anumite responsabiliti. Apoi, dup opt ani, apostolii au nceput s petreac un oarecare timp n afara Ierusalimului. Mergeau s viziteze toate bisericile noi ce se nfiinaser n Iudeea. Aceasta a implicat ca ncetul cu ncetul responsabilitile administrative ale bisericii s fie preluate de altcineva. Apostolii nu mai erau disponibili prea mult. Aa c, n anul 42 sau 43 d.C., cnd biserica din Ierusalim a revenit la via, administraia a nceput s treac din minile apostolilor n minile altor brbai. n aceste circumstane a adus Duhul Sfnt la iveal funcia de prezbiter. Astfel, cam n anul 43 ctre 44 d.C., au nceput oamenii s-i dea seama de ceva nou pe pmnt: funcia de prezbiter. Odat ce Dumnezeu a dat prezbiteri unei biserici era clar, c teoretic El inteniona s fac acelai lucru i cu alte biserici. Dar de asemenea era clar c numai Duhul Sfnt va fi acela care s-i aleag pe aceti oameni i s-i creasc. Este posibil ca tu s fii un cretin dintr-un grup care se ntlnete n case. Ce efect va avea acest lucru pentru tine? Ce ans vei avea tu s vezi adevrata funcie de prezbiter restaurat? Niciuna! Numai dac eventual grupul tu a fost crescut de nite oameni de statur apostolic. Fr aceast condiie satisfcut n prealabil, ntrebarea este retoric. Apoi, dac totui condiia este ndeplinit, trebuie s stai i s atepi unul sau dou decenii pentru ca s vezi primii prezbiteri. Apoi, n timp ce atepi, te poi atepta s treci prin nite experiene extraordinare, care i vor cltina, ncerca i expune pe fiecare. i dac vei supravieui unor astfel de experiene nu va mai trebui nimeni s spun care sunt prezbiterii. Va fi clar pentru

104

fiecare. Din nefericire 4.999.999 de grupuri din 5.ooo.ooo nu au startul bun (cu toate c ei cred c l au), i practic nu rezist mai mult de trei ani... mult mai puin de un deceniu. Destul pn acum despre prezbiteri. S ne ntooarcem la Barnaba i la Saul. i-au terminat treaba i se pregtesc s se ntoarc acas. S-ar prea c nainte de a se ntoarce acas Barnaba a vizitat-o pe sora lui, Maria. (Casa ei era unul din locurile de ntlnire ale bisericii). Pe cnd era acolo, biatul Mariei, Ioan Marcu, i-a exprimat dorina arztoare de a merge cu unchiul lui la Antiohia; dorea s locuiasc acolo. Barnaba a acceptat. Vom mai auzi de Ioan Marcu. (Dac a avut zece ani la Cincizecime, acum avea vreo douzeci i cinci de ani.) Astfel Barnaba i Saul aveau ca nsoitor, n cltoria de ntoarcere, un tnr. Trioul a ajuns napoi n Antiohia n anul 45 d.C. i a fcut un raport bisericii n legtur cu cltoria la Ierusalim. Anul 46 d.C. avea s treac fr s se ntmple ceva deosebit. n anul 47 d.C. o simpl ntlnire de rugciune va schimba cursul civilizaiei occidentale. Este momentul s ne ndreptm toat atenia ctre Antiohia deoarece, de acum nainte, principala lucrare a lui Dumnezeu pe pmnt va fi cu cei dintre Neamuri.

105

27 VIAA DE BISERIC A NEAMURILOR

Viaa bisericii n Antiohia! Cum arta? Era liber, desctuat, caracteristic celor dintre Neamuri i foarte evanghelic! Dar mai presus de toate, era diferit. Chiar i nceputul ei a fost diferit. Biserica din Antiohia provine din linia de biserici ce i au originea n Ierusalim. Ai putea spune c era ultima biseric din linia Ierusalim. i aduci aminte c din biserica din Ierusalim, care este o biseric de nceput, s-au format peste 1oo de biserici. Acestea au aprut prin transplantarea ntr-un alt ora a unor grupuri ntregi de cretini. n felul acesta a fost format biserica din Antiohia. Dar cu Antiohia modelul Ierusalim ia sfrit. Sunt cteva motive din care cauz Antiohia reprezint punctul de cotitur dintre dou linii ale lucrrii lui Dumnezeu. n primul rnd, cretinii care veniser primii n Antiohia s-au gsit pe ei nii ntr-un teritoriu al Neamurilor. Antiohia nu era n nici un caz un ora evreiesc. (n curnd Dumnezeu va porni o a doua linie de biserici. Ne vom referi la aceast lucrare ca fiind linia Antiohia: aceste biserici i vor avea originea n biserica din Antiohia.) n al doilea rnd, spre deosebire de Iudeea, grupul de evrei care a venit n Antiohia a fost foarte mic. Prea mic. i numrul celor dintre Neamuri care au acceptat evanghelia a fost foarte mare. Prea mare! Bieii evrei, au fost asimilai. Acel mic grup de zece, maximum doisprezece oameni, au fost pur i simplu copleii. Dac ar fi fost jumtate evrei, jumtate Neamuri, atunci expresia bisericii din Antiohia ar fi fost una evreiasc izolat n mijlocul unui ora de Neamuri. Ar fi fost o tragedie. Dumnezeu n-a ngduit s se ntmple aa ceva. De la nceput fuseser prea muli dintre Neamuri. Modelul iudaic n-a avut nici o ans. ntlnirile au cptat un aspect zgomotos, glgios, fr reveren. Felul de ntlnire al bisericilor din Ierusalim i Iudeea nu i-a gsit deloc locul aici. Adevrul este c mica trup de evrei ce au proclamat pe Christos n Antiohia au dovedit mult nelepciune. Lor ar trebui s li se acorde meritul pentru prima biseric diferit pe acest pmnt. n timpul acelor zile de nceput, ei au neles s stea deoparte i s-i lase pe cei dintre Neamuri s-i gseasc propriul lor fel de a-L exprima pe Christos. Hai s facem cunotin cu unii din aceti brbai bravi care au fondat biserica din Antiohia. i cunoatem doar pe trei dintre ei, dar este suficient pentru a pricepe ce a fcut Dumnezeu n Antiohia. Primul este Simeon Niger, sau Simeon Negrul. Simeon este singurul negru provenind din Cirene, Africa. Este aproape indiscutabil c el este acela care a dus crucea lui Isus n ziua rstignirii. Probabil el era unul dintre Neamuri i s-a fcut prozelit evreu. Fr discuii s-a convertit la Christos n ziua Cincizecimii. Opt ani mai trziu a prsit Ierusalimul, i n anul 43 d.C. s-a oprit la Antiohia. Este cstorit. Are doi copii: unul este Alexandru, probabil este nscut n Alexandria, Egipt; cellalt este Ruf, sau rocatul. S facem cunotin apoi cu Manaen. Manaen este de origine semit. Este de neam mprtesc, fiind rudenie cu Irod i a fost educat la Roma. Probabil c i Manaen a fost la Cincizecime n Ierusalim i s-a convertit la Christos. Ca urmare a persecuiei el s-a nimerit n micul grup ce mergea la Antiohia. Apoi, s facem cunotin cu Luciu. Tot ce tim este c provine din Cirene, nord-estul Africii.

106

Ei erau deja cretini de treisprezece ani, cnd au ajuns n Antiohia. Erau doar nite frai simpli, de rnd. Nu erau apostoli, prezbiteri, proroci, sau nvtori. Ca mii de ali credincioi, ei erau doar nite credincioi trecui prin foc, iar acum pui n situaia de a rspndi evanghelia. Atunci cnd aceti trei oameni, mpreun cu ali civa, au nceput s predice evanghelia n Antiohia, aceasta a fost primit cu cea mai mare cldur, ca niciodat nainte. Bineneles c acei oameni care s-au strns s aud evanghelia nu mai fuseser la nici o ntlnire religioas n toat viaa lor. Nu aveau cum s tie c ei ar trebui s se ntlneasc dup modelul evreilor din Iudeea. Ei s-au adunat aa cum erau: Neamuri comportndu-se ca i Neamuri. Nu tiau altceva. Au ascultat. Unii au fost mntuii. Apoi ei au acionat ca Neamurile mntuite ntr-o ntlnire a Neamurilor! Cei din Antiohia erau recunoscui ca fiind nite glgioi glumei, cu umor i cu nclinaii pentru satirizare. n felul acesta s-au nscut adunrile specifice celor dintre Neamuri, gndite, create i exprimate de cei dintre Neamuri: glgioase, explozive, fr reveren, libere, neformale, i vesele. Dar cel mai important lucru este c Luciu, Manaen, Simeon, i alii au avut o judecat dreapt de a sta deoparte i de a-i lsa s-i gseasc propria lor exprimare natural! Atunci cnd a venit Barnaba, rul era fcut deja. Neamurile nu aveau nici cea mai vag idee despre felul n care se comport iudeii. Se nscuse ceva nou. i Barnaba a lsat lucrurile s decurg aa cum erau. Ideea este c, biserica din Antiohia nu era ca biserica din Ierusalim sau ca oricare din bisericile transplantate din Iudeea. Cu trecerea anilor se va vedea c, de fapt, atunci cnd Dumnezeu a ajuns n Antiohia i-a intensificat activitatea. A schimbat direcia i a pornit o lucrare mai mare ca oricnd. Mai sunt i alte trsturi unice ale vieii bisericii din Antiohia. De exemplu, stilul de via. Probabil a fost prima biseric care nu a practicat trirea n comun. (Dar nici nu au trit n felul n care au fcut-o nainte de a veni biserica n ora!) S privim mai de aproape. Se pare c biserica din Antiohia nu a trit n comun, ci mai degrab n grupuri - grupuri mprtiate ici i colo n ora. Grupuri? Nu era nici un motiv ca biserica din Antiohia s triasc n comun; de fapt, cei mai muli ce fuseser salvai locuiau n Antiohia. Numai zece nu locuiau acolo! Bineneles c sfinii din Antiohia au lepdat stilul grecesc de via. Se pare c fiecare dorea s fie mai aproape de ceilali. De asemenea se pare c adesea ei luau masa mpreun. (S-ar putea ca n timpul foametei s locuiasc n comun sau cel puin s mnnce n comun.) Dorina de a-i prsi casa i de a te muta n casa vecin doar pentru a fi mpreun cu ali sfini nu i s-ar prea stranie dac ai fi experimentat adevrata via de biseric. Cretinii doresc n mod natural s fie nconjurai de ali credincioi. Ai nevoie unul de altul. Dar era i un motiv practic legat de trirea n grupuri. Antiohia era un ora prea mare ca, oridecte ori era o ntlnire a bisericii, credincioii s mearg la locul de ntlnire. Adu-i aminte, nu erau nici autobuze nici maini. Atunci credincioii au cutat s se mute mai aproape de un loc de ntlnire. Fie c era vreme bun sau rea, tot ce aveai de fcut era s mergi la o cas apropiat i gseai o camer plin cu credincioi. n felul acesta, strada Singon, (ntr-o zon numit districtul Epifania lng Panteon i statuia lui aron), i altele asemntoare, a devenit populat de cretini. Din cnd n cnd, biserica se strngea toat la un loc, dar nu avem nici o idee ct de des. Micile ntlniri din case i marile ntlniri, care erau cele cnd erau toi la un loc, erau foarte diferite unele de altele, dar aveau un lucru n comun: era minunat s participi la ele. Apoi era coeziunea.
107

Probabil cea mai definitorie trstur a bisericii din Antiohia era unitatea. Nu este nici o mrturie despre vreo discordie n biserica din Antiohia. Era o dragoste adevrat i adnc unul pentru cellalt (i pentru fraii din Iudeea pe care nici nu-i vzuser.) Mai mult, nu este nici o mrturie despre vreo persecuie din afar n timpul primilor ani. Autoritile civile ale Antiohiei n-au ncercat niciodat s aplice pedepse credincioilor. Din contr, se pare c de la nceput a existat o u deschis pentru evanghelie. Uimitor fapt, cnd te gndeti c acei credincioi propovduiau Evanghelia mpriei! Aici ajungem la o alt caracteristic a acestei biserici: probabil a fost cea mai evanghelizatoare biseric a primului secol. Propovduirea evangheliei n Antiohia era la fel de simplu ca i cum ai bea ap, i ucenicii evrei (Barnaba, Saul, Luciu, Manaen, Simeon i alii) au profitat din plin. Biserica s-a nscut ntr-o explozie de evanghelizare ce nu a ncetat dup aceea. Din prima zi evanghelizarea a fost o particularitate a bisericii din Antiohia. Se pare c n fiecare zi, undeva n ora, se proclama evanghelia. Este posibil c din pricina practicrii continue a evanghelizrii, grecii i-au putut pstra propriul lor mod de ntlnire. Tot timpul erau alii care veneau n biseric, aa nct nu se puteau stabili nite tradiii sau ritualuri. Mai erau i alte ciudenii n biserica din Antiohia. Nu au fost minuni sau semne miraculoase, aa cum fuseser n Ierusalim. Antiohia a crescut n principal datorit propovduirii evangheliei! De asemenea, biserica nu avea prezbiteri. Asta ntr-adevr este unic. Se pare c este singura biseric care niciodat nu a avut supraveghetori administrativi. De ce? Exist cteva motive clare. nainte de a avea prezbiteri ar trebui s ai o serie de crize serioase n biseric - astfel nct prezbiterii s se evidenieze n mod distinct. (E nevoie pentru a dezvlui adevraii prezbiteri n biseric. Este necesar crucea. E nevoie de presiune pentru a scoate la iveal adevrata dragoste pentru biseric. E nevoie de o criz pentru a vedea cine nu se teme n foc.) Antiohia nu a avut niciodat o divizare semnificativ nluntrul ei i nici o persecuie din afar. O alt explicaie a acestei uniti poate fi gsit n modul de a tri al lui Simeon, Luciu, Manaen i ceilali din mica echip. Ei nu au luat nici o slujb, nici nu au avut pe unul mai mare ntre ei. Ei nu s-au impus credincioilor dintre Neamuri. Nu au ocupat nici o funcie, ci mai degrab s-au cobort pe ei nii la nivelul celorlali. Au pus mai mare pre pe unitate i pe voia Domnului dect pe voia lor. Aceasta a fixat un standard pentru toi ceilali n privina atitudinii unuia fa de cellalt. Neamurile tiau c a fi cretin nsemna s fii ca Simeon, Luciu i Manaen. Nu interpreta greit, erau probleme administrative n biseric, o mulime. Dar unitatea bisericii era aa de puternic nct fiecare avea responsabilitate n problemele administrative. Ce rmnea nerezolvat era preluat de cineva din echipa de evrei care au venit n ora. n cele din urm, dac aprea ceva ce nu avea soluie, era plasat lui Barnaba. Dar responsabilitile, cine de ce trebuia s aib grij erau flotante i nedefinite. La nceput, s-ar prea c biserica s-a descurcat de una singur, lund lucrurile aa cum veneau, rezistnd prin unitate, dragoste i acord. Orice biseric trece print-o astfel de faz nainte de a cpta prezbiteri, dar biserica din Antiohia nu a mai ieit din aceast faz! n cele din urm biserica din Antiohia ajunsese un amestec unic de moralitate evreiasc fr legalismul evreiesc, i o manifestare liber, neinhibat greceasc, lipsit de imoralitatea tipic greceasc. Apoi Antiohia a ajuns s aib civa oameni proemineni. Biserica din Antiohia a pornit fr prezbiteri i se pare c nu a avut niciodat. De asemenea a pornit fr profei sau nvtori, dar astfel de oameni vor apare. Cine au fost? Ai putea
108

ghici. Dup patrusprezece sau sincisprezece ani de via de biseric, Manaen, Luciu i Simeon au fost ridicai de Domnul ca s fie profei i nvtori. (Barnaba fusese recunoscut ca profet cnd a mers n Antiohia. De fapt, el era considerat ca fiind din afar.) Mai erau i alii, n afar de Manaen, Luciu i Simeon, care au devenit profei i nvtori, dar noi nu tim numele lor. Aa c biserica din Antiohia a ajuns srac n prezbiteri, dar bogat n profei i nvtori! Dup primii patru ani ai bisericii erau cel puin o jumtate de duzin de astfel de oameni. Este uor s-i imaginezi cum arta biserica dup cei patru ani. Erau sute de credincioi. Triau n grupuri i se ntlneau n case n tot oraul. ntlnirile erau complet ca ntre Neamuri. Evanghelia se proclama peste tot n ora. Profeii i nvtorii mergeau prin ora propovduind evanghelia n public i slujind n case, zidind i ntrndu-i pe noii convertii. Se mai poate spune un singur lucru despre biserica din Antiohia. naintea ochilor ei a fost o manifestare continu a rugciunii. Erau oameni n biseric care triau aproape de Domnul. Acei oameni dovedeau c slujirea lor este mai nti naintea lui Dumnezeu i apoi ctre biseric. Fii atent: temelia bisericii nu era una firav a evanghelizrii, ci o temelie puternic a unei experiene spirituale adnci. Domnul a luat n considerare acest lucru. El a hotrt, ntr-o zi, s vin la cinci oameni care se ntlneau s se roage, i s le vorbeasc ntr-un mod deosebit. Cuvntul Lui a fost aa de important nct trebuie s clasificm acea ntlnire de rugciune ca unul din cele mai importante evenimente din toat istoria bisericii. n acea ntlnire Domnul a scris o pagin nou a apostoliei. n acea ntlnire destinul civilizaiei occidentale a fost complet schimbat. S ne alturm acestei ntlniri de rugciune.

Se estimeaz c mai trziu biserica din Antiohia a crescut pn acolo nct 2o% din populai oraului l urma pe Christos. Dac a fost aa, atunci la sfritul secolului erau cam 1oo.ooo de credincioi n biseric, fiind probabil cea mai mare biseric din toat istoria. 109

28 APOSTOLII NUMRUL PATRUSPREZECE I CINCISPREZECE

Este spre sfritul iernii. Anul 47 d.C. Este unul din cele mai mari momente din istoria omenirii. Cinci brbai din Antiohia au decis s petreac ziua mpreun n rugciune. Dar nu va fi o ntlnire de rugciune obinuit. Nu vor fi cereri, implorri sau mijlocire. Este o zi special, o rugciune special. Cinci brbai vor sluji Domnului! Domnul schimbase cursul istoriei nc de la convertirea acelor oameni dintre Neamuri din Cezareea. Astzi, n aceast ntlnire de rugciune, va fi o ncununare a acelei schimbri. Desigur, cei cinci brbai care sunt mpreun nu tiu ce se va ntmpla. Dar toate generaiile viitoare vor trebui s priveasc la Antiohia, la aceast camer, la aceti cinci brbai i la aceast ntlnire de rugciune pentru a putea afla ce a determinat cea mai mare cotitur din istoria civilizaiei vestice. De fa erau Luciu, Manaen, Simeon, Saul i Barnaba. Ce s-a ntmplat? Dumnezeu a intrat n istorie. La un moment dat n timpul ntlnirii, probabil ctre sear, s-a ntmplat ceva uluitor: Duhul Sfnt a vorbit fiecrui om n parte care era acolo. Este posibil aa ceva? Da, desigur. Pot cinci oameni s aud fiecare vocea Domnului... fr nici o influen omeneasc? Pot s primeasc toi exact acelai cuvnt? Ca s-i dai seama c aa ceva s-a putut ntmpla trebuie doar s priveti la experienele acestor oameni referitoare la ntlnirile pe care ei le aveau cu Domnul. Dac nu nelegi pe deplin faza de mai sus, privete numai la vieile acestor oameni. Ei nu sunt tineri. Ei nu sunt nite noi convertii care pot fi uor impresionai, nu sunt nite marionete n minile unuia mai n vrst ca ei, care s le spun c le-a vorbit Domnul. Atunci, ce fel de oameni sunt, de aud vocea Domnului? Ei bine, nu sunt nite oameni cu total ieii din comun. Nu sunt apostoli, dar nu sunt nici nceptori. Ei sunt nite cretini tipici, dar maturi - cinci brbai ce sunt profei i nvtori n biserica din Antiohia. Toi sunt demni de ncredere. Niciunul nu este deasupra celuilalt n privina staturii spirituale; sunt egali. Sunt nite cretini oneti, sinceri, maturi, experimentai, chibzuii... i toi au auzit vocea Duhului Sfnt. S privim acum mai de aproape la aceti brbai, pentru c mrturia lor: Noi am auzit pe Duhul Sfnt vorbind, a influenat viaa aproape a fiecrui om care a trit pe acest pmnt ncepnd cu acel secol. S vedem dac noi putem s le acordm ncredere. Saul este cel mai tnr dintre ei; are cam treizeci i nou de ani! Saul este cel mai recent convertit, de zece ani. A stat n viaa bisericii timp de patru ani. Barnaba are patruzeci i apte de ani. Este cretin de aptesprezece ani. n urm cu patru ani, dup treisprezece ani de la convertire, a devenit un lucrtor n mpria Domnului.

110

Simeon, Luciu i Manaen sunt cretini de peste un deceniu i au stat n viaa bisericii timp de aptesprezece ani. Cu un an n urm (probabil) cei trei au fost ridicai ca profei i nvtori n biserica din Antiohia. Un grup aproape formidabil. Acetia au fost cei ce au afirmat c au auzit! Unor astfel de oameni a ndrznit Duhul Sfnt s-i ncredineze cuvntul. Acestor oameni le-a dat Dumnezeu o mai mare revelaie a Lui, a cilor i a lucrrii Lui! Noi nu tim de ce i-a ales Dumnezeu tocmai pe acetia. Tot ce tim este c El i-a considerat vrednici de ncredere. Cum le-a vorbit Duhul Sfnt acestor oameni? Gndete-te la experiena ta proprie. La un moment dat n viaa ta tu L-ai auzit pe Domnul vorbindu-i nu-i aa? Ai tiut c este Domnul. Probabil ai avut o problem personal. i Domnul i-a vorbit n mod clar. Ceea ce s-a ntmplat n Antiohia este similar cu experiena ta, dar cu o deosebire. n aceast situaie Duhul Sfnt le-a vorbit separat la cinci brbai; dar a fost acelai cuvnt! El nu le-a vorbit despre probleme personale. Le-a vorbit despre lucruri cereti, despre lucrarea lui Dumnezeu. Le-a vorbit despre Fiul Su, i despre biserica Sa i n legtur cu trimiterea lor n toat lumea. O astfel de vorbire adresat de ctre Dumnezeu unui numr de persoane are loc doar n cadrul bisericii, i chiar i atunci, destul de rar, ea are loc ctre nite oameni bine ancorai n lumea spiritual. Atunci cnd acel cuvnt a fost dat, se scria deja istoria spiritual! Privete doar la ce se ntmpl ca rezultat al acestei vorbiri. Mai nti a fost urmtorul lucru: Duhul Sfnt a vorbit! i El a dat o porunc. Este acel fel de porunc care pn atunci fusese dat doar de Tatl i de Fiul. Astzi Dumnezeu numea nite apostoli ntr-un nou mod, un mod care nu mai fusese folosit pn atunci de Dumnezeul trinitar! Tatl, numise odat un Apostol. Fiul numise la un moment dat doisprezece apostoli, dar Duhul nu trimisese nici un apostol! Al doilea lucru important a fost ce anume a spus Duhul Sfnt. Duhul Sfnt a spus celor cinci brbai s pun deoparte pe doi dintre ei! Sarcina? S duc evanghelia la toat lumea locuit de Neamuri. Adic, s transmit o experien evreiasc la o planet neevreiasc! Aceasta ne conduce pe noi la al treilea ziditor al istoriei. Cu aceast porunc simpl, Dumnezeu a scimbat doi brbai din camera aceea n apostoli! Aceasta este uimitor. De ce? Pentru c pn astzi fuseser doar dousprezece astfel de creaturi n toat lumea. Cuvntul Duhului Sfnt a artat cu claritate c Dumnezeu intenioneaz s aib mai mult de doisprezece apostoli! Probabil nu visase nimeni aa ceva. i aceti doi oameni au propria lor trimitere... total separat de trimiterea celor doisprezece. i aminteti c prima nsrcinare fusese dat de Isus celor doisprezece. Domnul spusese de fapt: Voi, cei doisprezece mi vei fi martori pn la marginile pmntului. Cei doisprezece ntotdeauna au dat crezare acelei proorocii (pentru c a fost o proorocie, nu o porunc) considernd c ei vor duce evanghelia pe ntreg pmntul la toi evreii. Aceast a doua trimitere, dat astzi n Antiohia, n-a fost dat de Isus, ci de ctre Duhul Sfnt i a fost o clerificare a celei dinti. Astzi Dumnezeu spunea: Duce-i evanghelia ntregii lumi. Punct!
Cei mai muli oameni neleg Marea Trimitere ca fiind dat tuturor cretinilor. Nu a fost aa. A fost dat exclusiv celor doisprezece. Majoritatea cretinilor neleg Marea Trimitere ca pe o porunc: Mergei n toat lumea. Nu-i corect. Isus i-a ntiinat doar c ntr-o zi vor merge. De fapt ceea ce a spus El este: Voi vei merge. mi pare ru, dar asta e! 111

Dumnezeu desctua definitiv evanghelia de religia iudaic. Evanghelia era acum pentru toi oamenii, pentru ntreaga lume; putea fi dus chiar i acolo unde nu existau evrei! Plin de hotrre, Dumnezeu lansase evanghelizarea ntregii lumi! Dumnezeu deschisese calea bisericii ctre fiecare ora de pe pmnt! n sfrit evanghelia avea ansa s fie auzit pretutindeni. ntr-adevr aceasta a fost o zi istoric. i nu e totul. n viitorul apropiat, ca o urmare a acestei zile, Dumnezeu va da un mod nou de ridicare a bisericilor; i se va manifesta nu n Ierusalim sau n Iudeea, ci departe n Galatia i n sud-estul Europei. Dup civa ani, privind napoi la aceast ntlnire de rugciune, oamenii i vor da seama ce lucru extraordinar a fcut Dumnezeu. Odat El a trimis doisprezece oameni evreilor. Dar astzi, Duhul, ntr-o manifestare fr precedent, numea pe apostolii patrusprezece i cincisprezece ca s duc evanghelia i biserica ntregii lumi locuite de Neamuri! Cincisprezece apostoli? Da, cincisprezece. Haidem n acest moment s ne ntoarcem i s privim la vieile acestor primi cincisprezece apostoli. Haide svedem felul n care a lucrat Dumnezeu ca s-i fac apostoli. Este important s vedem acest proces. De ce? Pentru c avem din nou nevoie de apostoli. O nevoie acut! Avem ctigtori de suflete. Avem bnci. Avem turle de biserici. Avem organizaii. Dar nu avem apostoli. Oamenii ctig suflete destul de uor: asta nu cere nici greutate spiritual, nici consacrare sau putere. Oamenii fac organizaii religioase destul de uor: n fiecare zi apare una. Asta cere doar pricepere n organizare, posibilitatea de a face reclam i o viziune cu un verset ca suport. Dar despre ridicarea de biserici? Nimic. Se practic zilnic. (Cel puin aa cred cei ce o fac.) Tot ce ai nevoie ca s ridici o biseric n zilele noastre este o cldire cu turl, vitralii, strane, i un grup de oameni care sunt de acord s fie prezeni n fiecare duminic dimineaa la ora 11. O da, mai ai nevoie de un borcan cu vopsea... ca s scrii pe frontispiciul cldirii biseric! Asta poate fi o biseric aa cum nelege omul modern. Dar nu este biserica aa cum a fost ea experimentat la nceput. De ce nu exist astzi ceva similar cu biserica primar pe pmnt? Motivul este simplu: e nevoie de o anumit categorie de oameni pentru a realiza aa ceva! Avem nevoie deci s vedem cum a ridicat Dumnezeu pe primii cincisprezece apostoli. Sunt cteva caracteristici comune n vieile acestor brbai. De pild, la un moment dat toi cincisprezece au fost chemai. Chemai? Da. Au primit o chemare din partea lui Dumnezeu nainte de a fi trimii. Aceasta a fost adevrat chiar i n viaa primului apostol, Domnul Isus. Isos Christos a fost chemat de ctre Tatl Su nainte de ntemeierea lumii, chemat s fie primul Apostol, chemat s zideasc biserica. (Biserica, mireasa, a fost luat literalmente din coasta lui, ntocmai cum Eva a fost luat din coasta lui Adam.) Isus Christos este autorul bisericii; El a zidit biserica. Dar n legtur cu cel de-al doilea grup de apostoli, cei doisprezece? Au fost chemai i ei? Pe malurile lacului albstrui al Galileii cei doisprezece au fost chemai de Domnul Isus ca s fie apostoli. Dumnezeu Tatl L-a chemat pe Domnul Isus s fie apostol. Dumnezeu Fiul i-a chemat pe cei doisprezece s fie apostoli. Dar cum este cu Barnaba? Nu tim nimic despre chemarea lui, tim doar, prin ncredinarea Duhului Sfnt, c a fost chemat. Dar cnd, unde nu tim. Nu se menioneaz acest fapt n nici o scriere antic. Probabil a fost chemat n Ierusalim atunci cnd i-a dat seama c Dumnezeu dorete o expresie mai mrea a bisericii. S-ar putea ca Barnaba s nu-i fi dat seama de chemare la
112

nceput. Cteodat e nevoie ca anii s treac i s priveti napoi ca s-i dai exact seama ce sa ntmplat. Dar Saul? Saul s-a convertit n timpul unei cltorii la Damasc. i el a fost chemat chiar n ziua convertirii! Deci, n privina apostoliei, mai nti este chemarea. Muli, foarte muli oameni n zilele noastre au fost chemai. Sunt mii de oameni pe care Dumnezeu i-a chemat s slujeasc n mpria Sa. Dar n timpul nostru oamenii au confundat chemarea cu trimiterea. Niciodat Dumnezeu nu trimite pe cineva care nu a supravieuit (da, supravieuit) celui de-al doilea pas, perioada de pregtire! A fi chemat nu nseamn c ai certificatul de a sluji. Este uor s vezi pe cineva care a fost chemat dar nu i trimis. El ntotdeauna este chemat. Este chemat s fie pstorul unei alte biserici. Sau este chemat s fie n conducerea unei organizaii religioase. Apoi este chemat la un campus. Apoi este chemat s lucreze printre oamenii de afaceri. Apoi este chemat s lanseze propria lui organizaie religioas. ntotdeauna el este chemat. Tot timpul este n micare. i schimb locul, primind o viziune mai mare, i se altur unei noi micri (sau ncepe una nou). i dac priveti mai de aproape, vei vedea c auzirea noii chemri este influenat de lucruri de climat, de condiiile de lucru, de bani, prestigiu i de probleme. Un om trimis? El a fost trimis s zideasc biserica (nu pe cea universal). Asta e singura lui preocupare. i orice ar veni, nimic nu-l va opri, pentru c biserica este viaa lui. De ce? Pentru c el a vzut biserica, a fost n ea i a fost trimis: o trimitere care este prea real, prea plin de putere ca el s poat fi atras de lucruri mai puin semnificative. Un om trimis, un rezultat al experienei bisericii, triete doar pentru biseric. Este orb pentru toate celelalte. Poi s vezi singur cam ci din slujitorii Domnului au fost trimii. S ne referim acum la aspectul pregtirii unui apostol, i, mai nti s-l avem n vedere pe primul apostol. Te-ai gndit c Isus Christos a trecut printr-o perioad de pregtire ca s devin apostol? Pe vremea lui Isus Christos un evreu care dorea s slujeasc Domnului era mai nti pregtit. Atunci cnd un tnr mplinea vrsta de douzeci i unu de ani el pleca de acas, se stabilea n Ierusalim i ncepea pregtirea, pentru ca ntr-o zi s slujeasc n templu. Era pregtit timp de nou ani - pn la vrsta de treizeci de ani. Domnul, la vrsta de douzeci i unu de ani, era un tmplar n Nazaret! Nou ani mai trziu cnd cei de vrsta Lui i terminau perioada de pregtire i ncepeau s slujeasc ca preoi. La fel a fcut i Isus Christos! Cine a primit o pregtire mai bun, preotul de treizeci de ani din Ierusalim, sau tmplarul de aceeai vrst din Nazaret? Tu tii! Ei bine, n ce a constat pregtirea pe care Dumnezeu a dat-o Domnului Isus? Rspunsul este important. Cci El este standardul nostru a ceea ce nseamn s fii slujitor al lui Dumnezeu. n plus, cu certitudine c El a primit cea mai complet pregtire pe care Dumnezeu a dat-o cuiva. Privete la pregtirea lui Isus Christos. n primul rnd, pregtirea Lui a fost n ascuns; viaa Lui a fost irosit. Isus Christos i-a irosit cea mai bun perioad a vieii Lui, de la douzcei la treizeci de ani. (Trebuia s nceap s ctige suflete; toi gndesc aa.) Ce a nvat El n timpul acelor ani ascuni? Poate nu te-ai gndit la aa ceva, dar El a nvat s fie uman. Nu fusese n spaiul uman i a nvat prin experien ce nseamn umanitatea, trind-o. Asta nu e tot.
113

A nvat umilina sub autoritatea Tatlui Su; a nvat supunerea; i prin acea supunere El a ctigat autoritate. El a nvat suferina, rbdarea, slujirea. A nvat s triasc perfect i constant n prezena Tatlui Su. A avut prtie cu Tatl. De fapt, acea prtie dintre Ei a fost smna vieii bisericii! Pregtirea Domnului a nsemnat mai mult dect toate acestea, mai mult dect vom ti noi vreodat, dar aceste date sunt suficiente pentru a-i da o imagine. Un lucru este sigur, Dumnezeu a considerat c aceast pregtire simpl a Fiului Su, un tmplar, fcut n ascuns ntr-un orel de la ar, era mult mai bun pentru apostolie dect ar fi fost cea fcut la seminarul de la templul din Ierusalim! Dar pregtirea celor doisprezece? Imediat dup ce au fost chemai, ei au nceput s stea cu Isus. i au stat mpreun cu El aproape patru ani. Aceasta a fost cea mai important parte a pregtirii lor de a fi cu El. Urmtorul lucru a fost porunca Lui de a prsi totul! Ei au prsit influena altor mprii i au venit sub influena Lui. Mai mult! n timpul acelor patru ani ei au trit n prezena Domnului. n timpul acelor ani sacri, doisprezece oameni au nvat despre Dumnezeu. Au privit viaa divin! Au mncat cu ea, au dormit alturi de ea, au vorbit cu ea, au observat-o au atins-o - n toate situaiile posibile i n toate circumstanele! Au avut de-a face cu nsi viaa lui Dumnezeu. Tot timpul. Prezena Lui era ntotdeauna cu ei. Apoi? Au nvat cum gndete El; au nvat felul Lui de prtie cu Tatl. Au stat mprejurul Lui i L-au vzut pe Isus Christos trind viaa cretin! Au vzut secretul Vieii victorioase! Dar a fost mai mult dect att. Au fost expui. Oh! Ct de mult au fost expui! Timp de patru ani slbiciunile lor, motivele ascunse, inimile stricate, ambiiile lumeti, totala lips de pricepere spiritual, uurtatea vieii lor, refuzul lor de a suferi, toate au ieit la iveal. Toi avem o asemenea stricciune n noi. Deosebirea este c cei doisprezece au fost dai de gol! Au fost expui! S-au luptat unul cu altul, au fost jignii n sentimentele lor, s-au bosumflat, s-au certat, s-au jignit, s-au brfit. Totui, expunerea i-a produs efectul; i-au pierdut mtile false dup care se ascundeau. Este nevoie de ani pentru a fi expus cu adevrat. ntotdeauna. Dar n cele din urm ei au ajuns s fie umani. Ei, ntocmai ca Domnul lor, au nvat adevrata umanitate! La urm au renunat la toate gndurile de superioritate i de speciali i s-au recunoscut pe ei nii i pe ceilali ca nite reziduuri fr speran. Din aceast expunere, i cunoaterea propriului faliment, a nceput prima experimentare a vieii bisericii de ctre om. Doisprezece oameni zidii mpreun. Doisprezece oameni mpreun cu Christos tot timpul. Doisprezece oameni sub directa conducere a Domnului. n praf, singuri pe drumurile Galileii, Christos i cei doisprezece, mpreun. ngrmdii ntr-o camer, stnd seara n jurul unui foc pe malul mrii, n corabie, dormind afar sub cerul Iudeii, mpreun tot timpul. n aceste condiii ntre cei doisprezece s-a format o relaie special; i ntre cei doisprezece i Christos. Felul de via care a fost cultivat ntre doisprezece oameni i Christos a fost, de fapt, prima experien a vieii bisericii pe care a avut-o omul. De fapt, biserica din Ierusalim a fost modelat dup relaia dintre cei doisprezece i Christos! Dar s mergem mai departe, pentru c a fost mai mult. Notai urmtorul lucru. Cei patru ani pe care cei doisprezece i-au petrecut cu Isus au fost patru ani irosii! Ei n-au fcut nimic propriu-zis! Isus nici nu S-a ateptat la ceva de la ei. Nu gseti aici slujire complet a Domnului. Activitatea cretin nu-i gsete justificare n vieile lor. De fapt, din cele aproximativ 1.2oo de zile petrecute cu Christos, ei n-au fost activi dect patrusprezece zile!
114

Fii atent la asta! Mai exist nc un ingredient n pregtirea celor doisprezece apostoli. Este ceva foarte important i, cu toate acestea, adesea trecut cu vederea. Cei doisprezece au vzut Trupul funcionnd exact aa cum trebuie s funcioneze! Ei au vzut fiecare dar exprimat exact aa cum trebuie s fie. Cum s-a putut aceasta? ntr-o zi biserica avea s aib profei. Atunci cnd cei doisprezece au trit cu Christos ei au vzut ce este un profet. Au vzut i ce este un evanghelist. L-au vzut pe cel mai mare dintre toi evanghelitii! Au fost pregtii s recunoasc adevratul dar de nvtor pentru ziua n care astfel de oameni vor apare. Cum? Ei L-au vzut pe adevratul nvtor prednd. De asemenea ei au vzut cum slujete un diacon, pentru c Isus le-a slujit. Ei au nvat cum trebuie s fie fcut administrarea n biseric, pentru c L-au vzut administrnd. tiau cum s recunoasc adevratul dar de milostenie, pentru c de nenumrate ori L-au vzut druind. De asemenea au trit cu primul prezbiter pe care l-a avut biserica vreodat! Au neles ce nseamn s fii prezbiter. tiau cu ct puritate trebuie s foloseasc cineva darul de discernmnt. Cum de tiau? Pentru c L-au vzut pe El, i felul n care a dovedit discernmnt. Pe parcursul celor aproape patru ani ei le-au vzut pe toate: fiecare funciune, fiecare slujb, fiecare dar pe care le va avea n viitor biserica. Fiecare a fost mai nti practicat de Domnul! i cei doisprezece au vzut! Au vzut. Odat aceste funciuni vor fi n ei i, mai trziu n viitor, n ali oameni. i cei doisprezece vor fi n msur s spun dac darul dintr-un om este ntr-adevr Domnul, sau doar aproape Domnul! Probabil c cel mai important lucru pe care l-au vzut a fost cum se raporteaz cineva care conduce la cei pe care i conduce. n prezena Domnului, chiar n faa Lui, cei doisprezece au fcut un numr extraordinar de mare de greeli (destule ca s fie mustrai de o sut de ori), au totalizat un incredibil numr de pcate (suficiente pentru a fi excomunicai din biseric de cteva zeci de ori), i au nclcat o sut de principii spirituale (suficiente pentru a fi descalificai pentru totdeauna de a mai fi slujitori ai lui Dumnezeu); cu toate acestea ei L-au vzut cum i-a tratat, n ciuda acestor greeli! Aceasta i-a transformat. Cei doisprezece ntotdeauna i vor aduce aminte de dragostea i cldura cu care au fost tratai; acest lucru le-a atins profund modul n care, mai trziu, ia-u tratat pe alii n biseric. i cei din biseric au fost profund influenai de gingia cu care erau tratai de apostoli. i ca efect, aceasta a influenat modul n care fiecare l trata pe cellalt. Copleitor, nu-i aa? n felul acesta a fost adus comportamentul divin pe pmnt. A fost introdus de Domnul Isus prin modul n care i-a tratat pe cei doisprezece. Comportamentul divin a fost manifestat ntrun om, naintea altor oameni... prin mijloacele vieii divine. n cele din urm a venit ziua cnd Domnul i-a luat natura Lui, caracterul Lui, personalitatea Lui, darurile Lui, comportamentul Lui, viaa Lui superioar i le-a pus n cei doisprezece. Tot ce a fost El, a venit s locuiasc n cei doisprezece. La rndul lor, cei doisprezece, au trit aceiai Via Superioar, i i-au exercitat ca atare darurile naintea bisericii din Ierusalim. La rndul ei, biserica, a putut s vad adevrata folosire a darurilor divine. Biserica a observat modul cum opereaz aceste daruri. Ei au vzut modestie, umilin, reinere, blndee, compasiune, i rbdare. Au urmrit viaa divin manifestndu-se ea nsi n oameni! Apoi, din nou a fost rndul celor doisprezece s priveasc. Slav Domnului, ei au trit destul de mult ca s vad aceleai daruri aprnd n biseric. Cei doisprezece au vzut pe Domnul manifestndu-i propria Via i daruri n oameni tineri. Au recunoscut imediat ce au vzut... era Domnul nsui!

115

A mai fost un ultim element n pregtirea celor doisprezece: ei au experimentat crucea. Au avut o confruntare puternic cu crucea i au fost complet frni n urma acestui impact. Au nvat umilina. tiau amrciunea i bucuria pocinei i a iertrii. i dup cruce, au experimentat nvierea. i, la scurt timp dup aceasta, au fost nzestrai cu putere! Toate acestea s-au ntmplat ntre anii 27 i 3o d.C. n felul acesta au fost pregtii pentru apostolie! Este interesant c pregtirea lui Barnaba este foarte similar cu a celor doisprezece. Aa cum am mai spus, Barnaba a fost n Ierusalim chiar de la nceputul bisericii, aa cum cei doisprezece au urmat pe Domnul de la nceputul slujirii Lui. i, de asemenea, ca Domnul i asemenea celor doisprezece, Barnaba a trecut printr-o lung perioad irosit. El n-a servit pe Domnul n timpul primilor opt ani ai vieii cretine. (Sau au fost treisprezece ani?) i el a trecut prin expunere, umilire, i ncercare. A nvat supunerea fa de autoritate. A renunat la toate. De fapt de trei ori i-a prsit casa ca s urmeze calea trasat de Domnul, nti n anul 3o, apoi n 38, i din nou n 46 d.C. A nvat c a-L urma pe Domnul este o dedicare pentru toat viaa lsnd totul i mergnd oriunde. Aproximativ un deceniu Barnaba a stat i i-a privit pe cei doisprezece, dup cum acetia Lau privit pe Domnul. I-a urmrit funcionnd ca evangheliti, profei, nvtori. I-a urmrit ct de minunat administrau zi de zi treburile bisericii. A vzut rbdarea fr limite cu trupul i mdularele lui. Le-a experimentat rbdarea pentru c a fost exercitat asupra lui. i mai trziu, cnd a mers n Antiohia i cnd pe umerii lui a atrnat o mare responsabilitate, i-a amintit cu ct rbdare s-au purtat fa de el n timpul anilor cnd fusese greu de cap. Barnaba a nvat bine lecia supunerii: supunerea plin de bucurie fa de o autoritate a cuiva care are inima zdrobit. ntr-un cuvnt, (1) Barnaba a nvat de la cei doisprezece tot ce au nvat ei de la Christos, i (2) el a but din adncul izvoarelor vieii bisericii. Dar cum a avut loc pregtirea lui Saul? Saul a fost cretin timp de zece ani nainte ca Duhul Sfnt s-l fac apostol. Au fost dou etape principale n viaa sa de cretin nainte de ziua cnd Duhul Sfnt l-a fcut apostol. Prima etap a fost timpul ct a stat singur n Arabia i n Tars. Aceia au fost ani pasivi, timp petrecut doar ca s-L cunoasc pe Domnul, s triasc naintea Lui, s primeasc o adnc revelaie a naturii Lui i s nvee cile Lui. Prima perioad se ntinde pe ase ani. n al doilea rnd, Saul a petrecut patru ani n biserica din Antiohia. Era n Antiohia de la nceput! A vzut exact cum a nceput Barnaba, cum a ridicat biserica. Apoi Saul s-a apucat s nvee de la Barnaba tot ce a nvat acesta de la cei doisprezece. Apropo, Saul s-a deprins cu viaa bisericii n una din cele mai dinamice biserici din istorie. Acum, la sfrit Saul devine apostol. Totui, chiar i acum el este asistent. Observ ordinea n care Duhul Sfnt i trimite pe cei doi: Barnaba i Saul. Foarte bine, am vzut chemarea unui apostol; am vzut pregtirea unui apostol. Acum s vedem partea cea mai trecut cu vederea: TRIMITEREA. Astzi pe ntreaga noastr planet domnete o confuzie general pentru c oamenii nu fac o distincie clar ntre chemare i trimitere. n prezent sute de mii de oameni chemai sunt pe ntreg pmntul fcnd tot felul de lucruri pentru Domnul. Dar nici unul nu este trimis. Nu este niciunul care s fac acel lucru pe care Dumnezeu l vrea. Este important nelegerea trimiterii lui Dumnezeu. De ce? Pentru c adevrata trimitere este disprut! Privete la trimiterile din primul secol. Din nou trebuie s privim la Isus Christos, pentru c El este primul trimis.

Grecescul pentru trimis, dup cum tii probabil, este apostolos. 116

Cunoatem cu exactitate locul n care Isus Christos a primit trimiterea. Se cunoate locul! n ziua cnd l-a ntlnit pe Ioan Boteztorul la rul Iordan, Isus a fost trimis de Tatl Su. i ce a nsemnat trimiterea Lui? Ce a fost trimis s fac Isus Christos? (n nici un caz nu a fost trimis s fondeze o organizaie non-profit, scutit de impozit, inter-confesional!) Domnul a venit n lume ca s fac multe lucruri: de exemplu, a venit ca s ne salveze pe noi de pcate! Dar n mod specific a fost trimis pentru un lucru: s zideasc biserica. Cu acea trimitere Dumnezeu a stabilit standardul adevratei apostolii pentru toate veacurile. Apostolii sunt trimii pentru un singur lucru i numai unul: s fondeze, s ridice i s zideasc biserica. Ei nu au alt treab. nainte de a fi trimis Isus Christos nu a fcut nimic. Repet: El a nceput s slujeasc pe Domnul dup ce a fost trimis. nainte de aceea n-a fcut nimic. Pn s fie trimis a fost pregtit. Pn n ziua aceea viaa Lui a fost complet ascuns. Fac Dumnezeu ca oamenii s nvee de la El. Aceea a fost prima trimitere. Dumnezeu Tatl i-a trimis Fiul. Acum s privim la a doua trimitere. A doua trimitere a fost trimiterea celor doisprezece. A avut loc pe Muntele Mslinilor. Acolo Isus Christos a trimis doisprezece oameni. Apoi, imediat ce i-a trimis El i-a isprvit viaa pe pmnt ca fiin omeneasc. naintea ochilor lor El S-a nlat la cer. (Apropo, una din caracteristicile oricrui apostol este aceasta: n final, ntotdeauna, el prsete lucrarea pe care a zidit-o. Isus Christos a fost primul apostol care a fcut acest lucru. Chiar a spus Este necesar s m duc. Era important ca chiar urmaii Lui s fie lsai singuri pentru ca s se ncread complet n Duhul Sfnt. Un adevrat apostol ntotdeauna va prsi bisericile pe care le ridic. Le va lsa Duhului Sfnt.) Apostolii i-au primit nsrcinarea, dar n urmtoarele nou zile s-au rugat i au postit, n compania altor 1o8 credincioi. Apoi, n ziua a zecea au intrat n lucrarea de zidire! Din acea zi biserica a fost singura lor preocupare constant. Aceasta a fost a doua trimitere. Dumnezeu Fiul i-a trimis pe cei doisprezece. Putea fi o a treia trimitere? Putea fi un al treilea rnd de apostoli? Nu prea. La urma urmei, Isus Christos nu mai era pe pmnt. Cine avea s i pregteasc? Cine i va trimite? Dup nlare nimeni nu se mai atepta la apostoli. Acum nelegi de ce a fost aa de important ntlnirea de rugciune a celor cinci brbai. Sa ntmplat. Nu pe malurile rului Iordan unde Tatl a vorbit din Ceruri (n 27 d.C.), nu pe Muntele Mslinilor unde Isus a trimis doisprezece oameni (3o d.C.). Nu, ci n Antiohia. O ntlnire de rugciune. Anul 47 d.C. Sunt adugai doi apostoli noi la lucrarea de zidire a bisericii. i de data aceasta, a treia oar, biserica este aceea care a fcut pregtirea i Dumnezeu Duhul Sfnt a fcut trimiterea! Aceasta este revoluionar. De astzi nainte, pentru totdeauna, pregtirea apostolilor va fi n seama bisericii, iar trimiterea va fi fcut de ctre Duhul Sfnt. Mai este un lucru remarcabil n legtur cu ziua aceasta: numrul apostolilor trimii s evanghelizeze ntreaga lume neevreiasc! Atunci cnd Dumnezeu a privit spre Palestina, cu o populaie de dou milioane de evrei, El a decis s trimit doisprezece oameni. Doisprezece oameni s evanghelizeze Palestina. Doisprezece oameni s planteze biserici aproape n fiecare ora. aptesprezece ani mai trziu cnd Dumnezeu a privit spre restul civilizaiei vestice, lumea cunoscut , El a trimis doi oameni! Doi oameni ca s mearg la 25o de milioane de oameni i cteva mii de orae!

Populaia Imperiului Roman la acea vreme este estimat la 25o.ooo.ooo de oameni. 117

Cu siguran Dumnezeul nostru nu gndete i nu acioneaz aa cum fac astzi oamenii. El trimite doi oameni ca s evanghelizeze lumea! Doi oameni care s zideasc o mrturie a mpriei Sale n fiecare ora! Pot ei s o fac? Nu. Dar vor avea un nceput destul de bun. Dar ei nicodat nu se vor terfeli s foloseasc metodele secolului douzeci. (Ca o observaie, aceti doi apostoli proaspei nu puteau fi trimii ntr-o perioad mai nefavorabil. Dumnezeu adesea folosete vremuri rele i alege locuri slabe, pentru a-i face lucrarea. De exemplu, n anul 3o d.C. El a fcut ca biserica s se nasc n oraul care l ura cel mai mult pe Isus Christos. Circumstane foarte slabe pentru un nceput. Acum Domnul i trimite pe Barnaba i pe Saul n vremurile ntunecate ale unei foamete mondiale.) S revenim acum de la modul n care i-a pregtit Dumnezeu primii cincisprezece apostoli i s revenim la ntlnirea de rugciune din Antiohia. Dup ce Duhul Sfnt a vorbit, cu siguran, cei cinci, foarte emoionai au chemat ntreaga biseric i au spus ce s-a ntmplat. Biserica, la fel de emoionat, a primit din toat inima ce au auzit. nc odat cei cinci au postit. Apoi, Manaen, Luciu i Simeon, n prezena ntregii biserici, i-au pus minile pe cei doi care plecau . Probabil c urmtoarele zile au fost foarte ncrcate, timp n care cei doi i-au fcut planurile. Unde aveau s mearg? Cum aveau s nceap? S vedem.

Textul original este greu de interpretat. S-ar putea ca ntreaga biseric s-i fi pus minile pe barnaba i Saul. 118

Volumul II al Istoriei bisericii primare continu cu Linia Antiohia, i este intitulat Revizitarea Galatiei.

119

120