De-a lungul tufriilor dese i verzi, printre plute btrne, slcii tunse i scorburoase, Rul Trgului i rsfir apele

e pe minunata sa albie, n fii erpuite, reci i strvezii, c i numeri petricelele rotunde rostogolite la vale. Morile vuiesc pe malul stng, nvlmind n spiele roatelor talazurile albite de spuma ce fierbe i se sparge de bolovanii de piatr. Peste hlciuga de verdea, copacii de la moara lui Crasan. Mai sus dect cldirile ora ului, a ezat n lungul oselei, st neclintit turla lui Negru-vod. De-o parte i de alta, dealurile smrldii se ncovoaie i, deprtndu-se, se prefac n muscele, muscelele se azvrl n muni nprasnici cu cretetele brzdate de puhoaie i prlite de ar i a soarelui. i munii, nclecnd unul peste altul, ceaf pe ceaf, se amestec la hotarele rii n albstrimea cerului. Acolo, pe cretetele Craiului, Cetuii i Ppuii, vulturii cuibeaz puii i-i reped la vnat. i cnd cad int la pmnt, par nite gloane trimise din senin. Firea vie uitoare se mi c ca o sectur n a a mndree, minunea minunilor, podoab rsrit din pmnt, din iarb verde, care treze te i ntunec mintea, nal i sugrum orice licrire a gndului. Dac frumuseea naturii deteapt nchipuirea, bogia ei nbu e te orice tresrire a omului. Cnd ea nu-i mai stpnete uriaele minuni, omului i rpete mintea, i fur mre ia inimii... Deschizndu-i belugul snului, i rpete bogia minii. Peste ce-a fcut natura de prpstios, numai geniul i prostia stpnesc. Aici numai ptrunderea fr seamn i neghiobia fr pic de n eles pot prididi. A stpni sau a nu nelege e singurul mijloc de-a nu suferi. A pricepe tot sau a nu te sinchisi de nimic, aceasta e singura tain a vieii. *** Pe zblul verde al platoului Bughea, bubat de mu uroaie i ntins ca o velin zbrcit, merge de-anboulea Zobie guatul, ticlosul i batjocora oraului. Capul lui mare ca o bani se rezem pe-un gt nfundat n umeri. Picioarele i minile-i cat anapoda. Faa, lat i scoflcit, la fiece pas se strmb. Iar gu ele, nflorite ca la un curcan, i le Cetate i schit n satul Bbeni-Muscel. arunc pe spate, i le mic moale i gras n mersul lui ontcit pe piciorul drept. Ochii adormii nu spun nimic. Buza de jos se rsfrnge pe brbie. Pieptul dezvelit e blnit cu pr rocat, ca de vulpe. Zdrenos, murdar, descul, cu prul capului vi ioane, srac, idiot i lini tit, Zobie i deapn alene picioarele, fr a ti ncotro. Zorile i-au desfurat apele lor portocalii. Oraul doarme sub poalele platoului. Zobie, rezemat n ciomagul su neted i galben, i ine drumul ntovr it de un copil, ca de vreo opt ani, blai, crlionat, mbrcat ntr-o cma petic de petic. Copilul ine n bra e un pisoi cenu iu cu cercei roii n urechi. Mirea, srac de tat, n-are alt mngiere dect pe nea Zobie. Cu el se-n elege. Cu el i cu pisoiul. i cnd m-sa i caut, adesea i gsete ghemuii unul peste altul. Gu atul orcie cu fa a n sus. Pisoiul,

lipit de fruntea lui ngust, toarce caierul su neisprvit. Copilul st lng acest sn zbrcit i negru ca pmntul. Nea Zobie, i zise copilul apucndu-l de bra, nea Zobie, ei, ce frumos e cerul de Sfntul Ilie! O s avem ctig! Aba-abu! aba-abu! i rspunse guatul, netezindu-l u urel pe frunte, i-i art pisoiul din bra e, care dormea cu picioarele mpletite i cu gtul rsfrnt n sus. Nea Zobie, azi n-o s plou ca ieri. i s cerem la cucoanele cu betele de argint. Ele m mngie i au minile ca puful. tii c mie-mi plac? Sunt frumoase i se poart ca noi. Ai, nea Zobie? Ai? Guatul ddu din cap. Se uit la Mirea, i faa i se deschise. i arunc ochii spre rsrit. i cerul, subiindu-i aurul, prea ca o pieli de argint cald. Iar irul muscelelor, din Nme ti pn la M u, ca un talaz cernit, acoperit cu pduri mrunte, cree i pitulate la pmnt. Ochii si mici se crpar. Zbrciturile feei plecar spre tmple. Nrile nasului i se deschiser i, nviorndu-se n obraji, ncepu s allie un cntec nfiortor. A, la, la, la, lu, la, lu, la, lu! Mirea ncepu s ipe ascuit, vesel de cu ziu de ce-o s c tige de la cucoanele lui cu minile moi ca puful, cu ochii blajini, cu zmbetul pe buze. i juca n jurul guatului, tremurnd de rcoarea dimine ii. i Zobie cnta mereu, artnd cu ciomagul spre soarele care se aprinsese n vrful munilor. n toat linitea surd a platoului nu se-auzea dect glasul ascuit al copilului i jalea vesel a lui Zobie. Era un fel de nfrire ciudat ntre sclmbiarea gu atului i cntecul bezmetic al lui Mirea. Nea Zobie, i-o s bei rachiu cnd ne-om ntoarce pe nserate la Bughea, c o s-mi dea de cheltuial fata aia blnd, blnd, care m-ntreab mereu cum m cheam?... i pe mama cum o cheam?... i tata cnd a murit?... i unde dorm eu?... i cu cine m culc? Guatul i morfoli obrajii, vroind s-l srute. Pisoiul se de tept i se ntinse lung n picioarele de dindrt. Bade Bie, o s-mi dea gologani fata aia, c-mi d n toate zilele. C e cu prul ca fumul i cu ochii albatri. i e mititic i bun. i m ntreab dac plng, dac o s mai vie tata, dac mi-e dor de el i dac-l visez noaptea... Bu, a! ba! ngn Zobie, mpleticindu-se pe picioare. Era vesel. Erau numai ei trei. A a n elegea viaa guatul. Obrajii si ntunecai i se luminar. Soarele, revrsndu- i ntreaga sa lumin i cldur, le ndulci viaa. Mirea ncepu s ntind de ciomagul lui Zobie, iar el, cltinat pe picioare, zmbi. i cteva lacrimi, cotind dup scoflciturile feei, i alunecar la vale. Cnd ajunser n muchia Gruiului, se aezar jos ca s se odihneasc. Negustorii ncepur a zrvi ducndu-se spre trg. Civa copii sunau din fluiere. Coco ii s-auzeau la ntrecere dintr-un cap pn la cellalt al oraului. Rul Trgului opotea n matca sa, i morile vuiau parc le-ar fi luat cineva la btaie. Guatul i luase copilul n poal. Mirea vrse pisoiul n sn. i basmele ncepur, ca la fiece popas obinuit. A-ba, a-ba, a-bu, a-ba... Aa tia Zobie s povesteasc ce-i trecea prin minte. i privirea i se ncrunta parc-ar fi vzut snge naintea ochilor. Minile uscate se nfigeau n cma a copilului, care asculta nmrmurit.

 i l-a sorbit Mama-Pdurii, nea Zobie, nu e aa? ngna Mirea. U! u! rspunse guatul. Veselia i strluci n luminile ochilor. l n elesese cineva pe pmnt, i el numai atta vroia. Apoi ridic pumnii ncletai n sus, i trnti jos, scrni din din i, strignd ndesat: "He! he!" Copilul, cu ochii cscai, n loc s se sperie, i rspunse linitit: i pe Mama-Pdurii... Ft-Frumos a ucis-o cu paloul... Zobie-i sfr i povestea i- i mngie prietenul. Buza de jos se frngea pe brbie. Scuipatul i-aluneca n cre tetul copilului. La urm se scular de jos mulumii -o pornir spre trg. Mirea-i netezea pisoiul, ndrugnd: i era o fat de mprat, frumoas-frumoas... *** 4 i mergea Zobie bombnind o limb pe care nimeni nu o nelegea. Capul, greu i mare, i se cltina pe umeri. Obrajii scoflcii atrnau n jos. Ochii i se duseser n fundul capului. Nasul su, turtit i lat, cu nri rsfrnte i adnci, i rpea orice asemnare de om. Rezemndu-se de ciomag, trndu- i piciorul drept, moale de la glezn, se ducea cu sacul gol la spinare i se ntorcea greoi, s-l vad pe Mirea ce-i pea n urm cu pisoiul n crc. Cum ajunser n dreptul Briei, copiii de pe drumuri i fcur cu ochiul, asmu indu-se asupra guatului. Ho! Ho! uite i Zobie, frumuelul maichii! Miau! miau! Huidu-ho! potca pmntului ! Hr, ho! pe el, m! i unii azvrlir asupr-i cu coceni, alii cu cartofi i cu paie leoarc de ap, adunate din canalul oraului. Iar Viezure, cel mai nebunatic, i apuc, n fug, ciomagul i l smuci, dnd un chiot. Ciomagul i czu cu zgomot i se rostogoli pe pietre. Zobie se cltin pe picioare. Se plec binior. i cnd se ridic amenintor, orcind ca o fiar rnit, copiii se mpr tiar. Bl! abl! na, na, abl! Aa njura Zobie. Ochii i se zreau, sub sprncenele de carne, galbeni, umezi i acoperii cu firioare de snge. Scrnea din din i i mesteca, ducnd mna stng la gur, parc-ar fi vrut s-i mnnce dumanii care l necjeau n fiece diminea . Scutur din cap. Vi ioanele de pr ca de capr i-acoperir faa. i porni nainte, lund pe Mirea de mn. Dup dn ii iar se adunase droaia de copii. i-i ameninau care cu vorba, care cu bulgri, ba cte unul mai sprinten se repezea ca un oim pn sub zdrenele lui Zobie i-l nha de hartanele zbunului, opintindu-se s-l dea pe spate. Guatul se nvrti n loc, ridic ciomagul i csc gura, nct i se vzu omu orul. Dar nu putu blbi nimic. Se umfl n gt. Gua sa roie nglbeni, i tot sngele i nvli n obrajii ve tezi i. Se mpletici, oft i plec plngnd. Ce au ei cu noi, nea Zobie? zise Mirea, sfiindu-se de bulgrii trengarilor. i n jalea guatului se amesteca mnia cu un fel de rnjet. Jelea a mil, a mngiere, ridicnd din umeri. Aci semna unui cine care viseaz i latr, aci unei btrne care leagn un copil mic i ululuie ca s-l adoarm. Cerc s fug, strngnd pe Mirea de mn, dar se opri, temndu-se s nu cad. i ncepu a- i bate piciorul drept.

 Las-l, nea Zobie, ngn Mirea, ce-ai cu el? Ajunser, n sfr it, cu chiu, cu vai, n trg. Negustorii ncepuser a zrvi i a-i rndui marfa. Lumea bucuretean, lene , ca de obicei, nu se sculase nc. Soarele se ridicase ca la dou sulie i scnteia pe cerul fr pic de nori, amenin nd s zpueasc oraul cu aria sa. Carele cu stamb, cu zeghii, cu cioareci, cu flori de trg, cu lzi i tronuri, i cte i mai cte, descrcau n prip, cci Sfntul Ilie, n anul acesta, fgduia minunea minunilor. Civa ovrei, venii din Piteti, grai i rumeni, vorbeau repede, ncurcat, i- i spuneau mulumii, "gheefturile" din preziu. Cnd Zobie i Mirea intrar sub irul umbrarilor, ncredin a i c se vor odihni de glgia nebunilor care le aineau drumul, negustorii se uitar urt la dn ii. Ai venit cu noaptea n cap, ceretorilor! Toat ziua, bun ziua, milogilor! Ai, crbnii-v! N-are omul s se mite de voi! La o parte, c v-arunc troaca asta n spinare! A a-i primir i negustorii. Bietul Zobie nu- i mai gsea loc. i gonit de un ceaprazar, njurat de un toptangiu, huiduit de un pantofar, mbrncit de un grec care vindea coase i securi, czu pe brnci. Se scul bombnind. Lu pe Mirea de mn i ie i din trg, vroind s atepte, pe podul dinspre Flmnda, sosirea cucoanelor i fetelor mari, care, orict, sunt mai frumoase i mai cu mil de srmani. Acolo, rezemat de laele podului, se uit c-o privire tmpit la apa limpede din Rul Trgului, ce curgea linitit, zuruind pietricelele n matc i ocolind n uvie argintii bur ile de pietri . Dar aci i ncoli din nou trengarii de copii. Se aezar pe dou rnduri, la cele dou capete ale podului, i ncepur a-i ochi cu pietre. naintnd ca dou armate comandate de cte un cpitan cu chivr de hrtie , i strngeau la mijlocul podului. Zobie ncepu a striga. Mirea se vr n el, inndu-i cu amndou minile snul n care se frmnta pisoiul speriat. Deodat se-auzi glasul unuia din cei doi cpitani strignd: "Iure !" i se npustir cu to ii asupra lui Zobie. l ntinser de zbun, l mbrncir, rznd s se prpdeasc de spaima idiotului. Unul i rpi sacul din spinare. Altul i puse piedic. Altul i dete cu nuiaua peste obraz. Zobie urla, nvrtind ciomagul pe deasupra capului. Ochii si erau ca dou picturi de snge. Flcile i tremurau i buza de jos i se lungea din ce n ce. Mirea ncepuse s plng. Ce avei cu el! Ce avei cu noi! Nu v-am furat nimica! Ctai-v de drum ! n nvlmeala aceea guatul izbise pe vreo civa cu ciomagul. Lupta se nver unase. Cel mai n vrst dintre copii l apuc, pe la spate, de mijloc, i-l trnti cu fa a n sus. Mirea czuse lng el. Iar ceilali se porniser droaie asupra lor. Pisoiul miorlia n snul lui Mirea. Un copil l nh de coad i, nvrtindu-l de cteva ori, l azvrli n ru. Zobie se zvrcoli. Arunc cu minile i cu piciorul stng n sus. Fa a i se nvine i. Cu gura cscat, cut s mute, i, cnd vzu pe unul din ei trei azvrlit n ru, i ie i din fire. nchise ochii i izbi n toate prile cu pumnii ncletai. Urletul i se nbui de copiii care venir valvrtej asupr-i. Rsuflarea lui era o orcial care se stingea din ce n ce. Dar deodat, de sub acel morman ce colcia, se-auzi un ipt ascu it. Copiii, de spaim, se rostogolir unii dup alii i ntr-o clip o rupser la fug. Guatul se scul de jos. n mna dreapt strngea ct putea gtul lui Mirea, care n epenise, cu limba scoas afar, cu ochii albi n cap i cu dou iroaie de snge de la nas pn la poalele cm ii.

Cnd Zobie se dezmetici i deschise ochii asupra copilului, ncepu s tremure. Czu jos. Se tvli pe grinzile podului. i rupse cmaa de pe el i, vrndu-i degetele sngerate n gur, i mu c pielea uscat de pe ele. *** Procurorul nsoit de poliaiul oraului l gsir ntr-o vgun adnc de sub poalele M ului. Lungise trupul mort i alb al copilului, l mpodobise cu flori i-i jelea la cap, fr strop de lacrim n ochi. Era un fel de cntec, o legend trist, o poveste de nebun i de printe. i gngia mereu: "U, lu, lu! ah! lu, lu!", fr a se ngriji de cei care veniser s-l ridice. A trebuit s-l lege ca s-i poat lua trupul copilului.