Lunga de 280 km, cu o suprafata ce trece de 85 395 ha, Valea Loirei, din Franta, este locul din lume

cu cea mai mare densitate de castele pe metru patrat, situl fiind inscris in Patrimoniul mondial al UNESCO din anul 2000.
Cu un curs de peste 1000 de km, Loara este cel mai lung fluviu al Franei i unul dintre cele mai spectaculoase de pe continent, n jurul su construindu-se, de-a lungul timpului, o salb impresionant de castele, care au dus faima turistic a acestei zone, n ntreaga lume.

Loara izvorte din Masivul Central, din muntele Gebier-le-Jonc, i mparte Frana n dou jumti, pentru ca apoi s se verse n Oceanul Atlantic. Renumit pentru frumuseea peisajelor, Valea Loarei este, fr ndoial, un fragment nsemnat din istoria Franei i cunoscut peste tot n lume datorit celor peste 300 de castele ridicate aici de regii i nobilii francezi. Aceast zon a devenit domeniul regilor Franei ncepnd cu secolul al XV-lea, cnd cel aflat pe tron la vremea respectiv, Carol al VIIlea, este alungat de englezi din Paris, i pn n secolul al XVI-lea, cnd regele Francisc I este luat prizonier de mpratul Imperiului Romano-German, Carol Quintul. Parada castelelor a nceput cu fortreaa de la Angers, cunoscut i sub numele de castelul ducilor de Anjou, construit n secolul al XII-lea, cu scopul de a rezista asediilor de durat. Acesta poate fi unul dintre punctele centrale de atracie pentru turitii care au ansa de a face o entuziasmant cltorie n aceast regiune. Apoi, n perioada Renaterii, Valea Loarei, devine Valea Regilor, reedina preferat a capetelor ncoronate, care s-au nconjurat de cei mai renumii artiti i arhiteci ai vremii. Pe la sfritul anilor 1400, regiunea castelelor de pe Valea Loarei este leagnul Renaterii franceze. Timp de mai bine de un secol, suveranii Franei sunt cuprini de o adevrat febr a construciilor, care i va cuprinde nu doar pe arhitecii locali, ci i pe unii dintre cei mai mari artiti universali. Refugiul lui Leonardo n 1495, regele Carol al VIII-lea se ntoarce de la rzboaiele purtate n Italia i aduce cu el muncitori napoletani pricepui, ca s ridice i n Frana castele dup modelul celor din Italia. Sosirea lor la Amboise marcheaz, n Frana, nceputul Renaterii. Primele atinse de suflul renascentist sunt grdinile castelelelor, ornamentate cu statui i fntni. Nobilii din anturajul regelui i-au ridicat i ei conace somptuoase, cu influene napoletane, florentine sau lombarde, drept mrturii ale statutului lor. Ultimul monarh care locuiete pe Valea Loarei, Francisc I, este supranumit Prinul Renaterii i a fost luat prizonier de mpratul Carol Quintul n 1525. nainte de asta, ns, el este cucerit de aceast micare artistic n timpul rzboaielor pe care le poart n Italia. Francisc I se ntoarce biruitor de la Marignan, din Italia, n 1515, i l invit pe maestrul italian Leonardo da Vinci s locuiasc n castelul Amboise. Marele artist renascentist accept i i petrece ultimii ani din via n tovria regelui francez, pentru care elaboreaz proiecte de canale, de ecluze, realizeaz proiectul unui castel i planurile unei grdini. Valea Loarei a fost nscris n anul 2000 pe lista locurilor din patrimoniul mondial UNESCO, printre cele mai cunoscute i vizitate castele din zon fiind Chamboard, Chenonceau, Bois, Azay le Rideau, Cheverny, Amboise, Usse, Chaumont, Loches, Saumur i Montsoreau

Zeci de milioane de turisti viziteaza in fiecare an castelele din Valea Loirei, fosta capitala a Frantei pe vremea regilor de Valois. O regiune a superlativelor, unde se concentreaza cele mai multe castele din cea mai vizitata tara din lume.

Castele sunt in toata Franta, dar nicaieri nu sunt mai multe decat pe Valea Loirei. De ce? Din numeroase motive. In Evul Mediu, aici existau deja cele mai prospere orase, gratie comertului pe raul Loire, orase protejate de fortarete solide. Mai mult, fertilitatea regiunii i-a atras denumirea de gradina Frantei, denumire care s-a schimbat mai tarziu in gradina regilor, datorita preferintei regilor Frantei din perioada Renasterii pentru aceasta regiune. Parada castelelor a inceput cu fortareata de la Angers, construita pentru a rezista asediilor de durata. In mod traditional, acest gen de cetati erau cenusii, triste si lipsite de confort. Ducele de Berry a decorat fortareata cu numeroase turnulete, creand un castel in stil gotic, de care si Walt Disney ar fi fost mandru. In perioada Renasterii, adusa in Franta de Charles al VII-lea la sfarsitul secolului XV, armonia, gratia si echilibrul erau cerintele principale la ridicarea unui castel, adesea comandat de vreun nobil pentru a-si face nevasta fericita. Un exemplu in acest sens este Azay-le-Rideau, un castel de basm pe malul raului Indre, al carui scop era de a impresiona oaspetii cu decoratiunile sale luxoase. Acest stil a atins punctul culminant cand s-a construit Chenonceaux pe malul raului Cher, castel menit sa gazduiasca baluri pompoase si oaspeti din familii regale. Cele mai atragatoare pentru turisti sunt Azay le Rideau, Chambord, Chenonceaux, Amboise, Cheverny. Ridicat pe o insula situata pe raul Indre, Castelul Azay le Rideau este construit in cel mai pur stil renascentist si este considerat o bijuterie arhitecturala. Castelul Chambord, rezultatul combinatiei dintre imaginatia lui Leonardo da Vinci si visele regelui Francois I, este o creatie grandioasa, cu 440 de camere. Cel mai mare castel din valea Loirei, Chambord dispune de 13.000 de acri de padure si este inconjurat de un zid de 32 de kilometri. Fosta scena a pieselor lui Molire, piese montate aici pentru Regele Soare, Ludovic al XIV-lea, castelul a fost multa vreme neglijat si apartine acum statului. Chenonceaux, cel mai original castel din Franta Supranumit Castelul Damelor, Chenonceaux este construit ca un pod peste raul Cher, iar principala lui destinatie a fost de resedinta a amantelor regale. Aici puteti vedea, perfect conservate, mobilier si tapiterii din secolul al XV-lea, iar partea de cladire construita peste pod adaposteste si acum marea sala de bal. Numele de Castelul Damelor vine de la faptul ca trei femei celebre au locuit aici: Caterina de Medici (sotia lui Henri al-II-lea), Diane de Poitiers (amanta aceluiasi rege) si Mary, regina Scotiei. Amboise este insa considerat cel mai important castel al Renasterii, probabil datorita faptului ca aici se afla mormantul lui Leonardo da Vinci. Favorit al cunoscatorilor regiunii, castelul Chaumont, amplasat in centrul unui parc urias, a fost terminat in anul 1510 iar printre proprietarii sai se numara Caterina de Medici, sotia regelui Henri al-II-lea, care practica aici magia neagra impreuna cu astrologul sau. Despre castelul DUss, cel mai frumos din intreaga Franta, se spune ca a fost sursa de inspiratie a lui Charles Perrault pentru povestea sa, Frumoasa din padurea adormita. De asemenea, se mai spune ca una din proprietare, ducesa de Durras, a fost iubita poetului Viscont Ren de Chateaubriand, iar cand acesta a murit, in 1848, ea a oprit toate ceasurile din castel, exact ca in povestea mai sus amintita. Descendentul ei, ducele de Blacas, actualul

proprietar al castelului, lumineaza feeric cladirea in fiecare noapte, spre deliciul vizitatorilor. Un bilet de intrare la fiecare din aceste castele costa intre sapte si noua euro de persoana.

Fluviul Loire (Loara, pentru romani) imparte Franta in cele doua jumatati, climatul fiind mult mai temperat in sudul fluviului. Frumoasa Vale a Loarei este renumita pentru frumusetea peisajelor sale, pentru asezarile istorice, minunatele monumente arhitecturale, vinurile de soi si bineinteles, pentru multele sale castele.

Loara, un fluviu cu maluri salbatice. Si cu multe castele. In vale exista peste 300 de castele, construite in perioada cuprinsa intre secolul 10 si secolul 15, regii si nobilii francezi fiind atrasi de climatul moderat de aici, apropierea de Paris si tinuturile fertile. Ei au angajat unii dintre cei mai buni designeri si arhitecti, pentru a construi aceste lacasuri impresionante. In zilele noastre, multe dintre castele sunt inca private, in timp ce unele sunt deschise publicului pentru a fi vizitate, iar altele functioneaza ca hoteluri sau pensiuni. In cele ce urmeaza ai un top 10 al celor mai frumoase castele din Valea Loarei (deschise publicului).

1. Castelul Chenonceau Daca vizitezi Franta, trebuie sa faci obligatoriu o vizita la acest castel magnific, aflat pe malul raului Cher din Valea Loarei. A fost construit intre anii 1515 si 1521, iar arhitectura sa apartinand stilului gotic tarziu si renascentist si gradinile imense fac din Castelul Chenonceau o adevarata opera de arta. Dupa ce a fost sechestrat de regalitatea franceza pentru niste datorii neplatite, Henry al II-lea a oferit cadou castelul Dianei de Poitiers (amanta sa). Diana l-a impodobit cu gradinile de legume si de flori. Desigur, ea nu avea drept legal de proprietate asupra castelului, asa ca atunci cand regele Henry al II-lea a murit, sotia acestuia, Catherine de Medici a alungat-o de acolo si a pus stapanire pe castel. Catherine de Medici este responsabila de aparitia gradinilor imense cu terase, pe care turistii le pot vedea in prezent. In plus, ea a anexat castelului si Marea Galerie care extinde constructia peste raul Cher. Se poate spune ca Chenonceau e cel mai frumos castel de pe valea Loirei Dreptul de proprietate asupra castelului a apartinut multora de-a lungul timpului, dar in anul 1914, familia Menier (renumita pentru ciocolata), l-a cumparat si il detine si in prezent. In anul 1951 au avut loc renovari ale exteriorului si interiorului. Interiorul sofisticat se remarca prin multe camere incantatoare si o capela mare decorata cu opere de arta nepretuite, ce include lucrari de Ruben, lemn sculptat si pictat si mobila din perioada renascentista. Gradinile cu terase acopera intregul mal al raului care curge in apropierea castelului. Sfat: Acesta este cel mai vizitat castel din Franta (dupa Versailles) asa ca fii sigur ca ajungi acolo devreme, pentru a evita aglomeratia si afluxul turistilor. Merita sa cheltui cativa euro in plus pentru un ghid audio pe iPod, care include comentarii despre camere, gradini si imprejurimile din jurul Castelului Chenonceau. Aloca mai mult timp pentru a te plimba prin gradinile sale ele sunt cu adevarat minunate. Exista aici si un restaurant si un magazin de suveniruri, de unde poti cumpara cadouri specifice pentru toti iubitorii de ciocolata si ai gradinilor, dragi tie. 2. Castelul Chambord Pe masura ce inaintezi cu masina in zona rurala a Frantei, din padurea ce il inconjoara, iti va aparea in fata ochilor imensul Castel Chambord. Pana parchezi si te indrepti spre cladire, poti aprecia imensitatea si frumusetea acestei capodopere arhitecturale. Construit drept locuinta de vanatoare pentru Franois I, Castelul Chambord este unul dintre cele mai bune exemple ale arhitecturii renascentiste din Franta. Au fost necesari peste 30 de ani pentru a-l construi, in timpul secolului 16. Designul arhitectural impleteste armonios elemente apartinand stilurilor italiene si franceze, piesa de rezistenta fiind structura sa inconjurata de patru turnuri. Una dintre cele mai faimoase parti ale castelului cuprinde scarile duble in spirala, construite in asa fel incat regele le putea urca sau cobori, fara sa se intalneasca cu

supusii sai. Aceasta structura face ca doi oameni sa se vada pe scari, dar sa nu se intalneasca niciodata. Castelul are peste 440 de camere si 85 de scari, ceea ce face din el cea mai mare constructie de acest gen din Valea Loarei. Acoperisul elaborat al castelului are peste 800 de coloane sculptate. Chambord, un castel imens Castelul Chambord a zacut multi ani in ruine. In anul 1930, guvernul francez a cumparat aceasta proprietate si a investit in restaurarea ei, dand nastere cladirii magnifice din zilele noastre. Castelul este inconjurat de un parc forestier ingradit Parc de Chambord. Cerbi si porci mistreti hoinaresc liberi in cel mai mare parc de acest gen din Europa. 3. Castelul dUss Usse, un castel de poveste, care l-a inspirat pe Charles Perrault pentru Frumoasa din padurea adormita Daca vrei sa vezi un castel aidoma celor din povestile lui Disney, Castelul dUss este primul pe lista. Situat la marginea padurii Chinon, care se oglindeste in fluviul Indre, castelul se afla chiar pe malul apei, impanzit de gradini cu terase. Castelul actual se afla pe locul unei fortificatii datand din secolul 11, care a fost distrusa, lasand locul pentru constructia ridicata in secolele 15 si 16 si care poate fi vazuta si in zilele noastre. Este ocupat de descendentii Contelui de Blacas, care au mostenit castelul in anul 1885. Sfat: Interiorul castelului nu este la fel de magnific ca cel al Castelului Chenonceau. Oricum, el trebuie vazut pentru exteriorul sau si pentru privelistea care se vede din gradinile acestuia. Aici se afla si cateva restaurante si magazine care vand printre altele lumanari cu flori si suveniruri cu tematica de poveste. Ce poate fi mai potrivit pentru un castel desprins din povesti! 4. Castelul Villandry Villandry, castelul cu cele mai frumoase gradini Iubitorii de verdeata si de tot ce tine de gradina vor fi cu adevarat impresionati de Castelul Villandry. Terminat in anul 1536, castelul a fost construit in stil renascentist, de catre Jean le Breton, unul dintre ministrii de finante de pe vremea regelui Franois I. Dr Joachim Carvallo (strabunicul actualilor proprietari) a achizitionat castelul in anul 1906 si a creat gradinile fabuloase care il inconjoara in prezent. 5. Clos Luc Clos Luce, spectaculos prin faptul ca l-a gazduit pe da Vinci

Legata de castelul din Amboise printr-un tunel subteran, resedinta Clos Luc este locul in care a trait si a creat in ultimii 3 ani de viata, Leonardo da Vinci. Acesta a murit in anul 1519 in dormitorul sau, aflat la etaj. Leonardo a fost adus la Amboise de catre Regele Franois I, care traia in castelul din apropiere. Regelui ii placea sa stea de vorba cu Leonardo si facea asta zilnic. In plus, ii platea acestuia din urma 700 de monezi din aur pe an, bani care sa-i asigure lui Leonardo, libertatea de a gandi, de a visa si de a munci. Resedinta a fost construita in stil renascentist, din caramida si calcar (scos din carierele de piatra din apropiere). In anii 60, Clos Luc a fost supus unor lucrari extinse de renovare, pentru a restaura aspectul cladirii, precum si frescele din biserica. Da Vinci nu a fost numai un mare pictor printre operele caruia se numara celebra Mona Lisa, dar si un extraordinar inventator al unor masinarii si descoperitor al unor fenomene stiintifice. Subsolul resedintei si gradina adapostesc un numar de 40 de inventii militare, aeronautice, hidraulice si mecanice care ii apartin. Ele au fost construite dupa schitele sale detaliate, de catre oameni de stiinta si ingineri de la IBM. Sfat: Aloca oricat de mult timp poti pentru a explora gradina resedintei Clos Luc. Multe dintre inventiile lui Da Vinci sunt expuse aici. Asa ca fii sigur ca le vezi pe toate si savureaza si o prajitura, alaturi de o cana de cafea in micul salon din spatele cladirii. 6. Castelul Azay-le-Rideau Azay-le-Rideau, castel ridicat pe raul Indre Construit pe o insula in mijlocul fluviului Indre, Castelul Azay-le-Rideau pare aparut de nicaieri. A fost inaltat intre anii 1518-1527, iar stilurile sale arhitecturale sunt franceze si italiene deopotriva. Turelele, cararea din jurul zidului exterior si apa care il inconjoara, dau castelului un aer medieval. Fa-ti timp sa vizitezi atat cladirea, cat si imprejurimile sale. Sfat: Fa rost de un ghid audio sau apeleaza la un ghid insotitor, care sa te ajute sa apreciezi asa cum trebuie atat exteriorul cat si interiorul magnificului castel. 7. Castelul Blois Catelul din Blois, o adevarata carte de istorie Alcatuit din cateva cladiri, Castelul Blois se afla chiar in centrul orasului Blois. Aripile sale si cladirile adiacente au fost construite intre secolele 13 si 17 si inconjoara o incantatoare curte centrala. Aripa regelui Franois I adaposteste piesa de rezistenta a castelului o scara in spirala. Castelul este locul in care Arhiepiscopul din Reims a binecuvantat-o pe Ioana dArc, inainte ca aceasta sa porneasca in marsul ei spre Orleans, in anul 1429 si a servit drept resedinta pentru multi regi ai Frantei. Sfat: Daca vorbesti engleza, viziteaza castelul intr-o seara de miercuri, pentru un concert de muzica clasica, prezentat in limba engleza, insotit de un spectacol de lumini. In celelalte seri, spectacolul e prezentat numai in limba franceza.

8. Castelul Chinon Chinon, un castel foarte bine conservat Chinon este unul dintre cele mai bine conservate orase medievale din Franta. Orasul este situat pe malul raului Vienne, chiar inainte de locul in care acesta se varsa in Loara. Locatia sa de la intersectia celor doua importante cursuri de apa aseaza orasul Chinon pe traseul principalelor rute comerciale si este excelenta pentru un castel fortificat aflat in cel mai inalt punct din zona un munte. In secolul 12, Henry II a construit maretul castel care se intinde pe o suprafata cu o lungime de 400 de metri, paralel cu malul raului si o latime de aproape 80 metri. De-a lungul timpului, multe figuri istorice notabile au trait sau au vizitat castelul, printre care se numarat hughenotii, Charles al VII-lea si Ioana dArc in anul 1429, chiar inainte de a-si incepe misiunea care avea ca scop eliberarea Frantei de sub ocupatia englezilor. In prezent, castelul se afla in proprietatea si este administrat de orasul Chinon. 9. Castelul Cheverny In Cheverny gasesti o multime de colectii de arta Aflat de-a lungul anilor in proprietatea mai multor nobili si conducatori militari, Castelul Cheverny a fost construit intre 1624 si 1630, de catre Philippe Hurault. Renumit pentru interioarele sale minunate, care au fost renovate in anul 1768, castelul adaposteste o colectie imensa de tapiterii, mobila si opere de arta. Tavanele casetate si lambriurile din lemn sunt absolut incantatoare. Sfat: Daca ai mai mult timp la dispozitie, asista la hranirea zilnica a celor 70 de caini de vanatoare, care traiesc la castel. Animalele sunt scoase la vanatoare in imprejurimi, de cateva ori pe saptamana. 10. Castelul Chaumont Construit pe ruinele datand din secolul 10 ale unei fortarete ridicate pentru a apara orasul Blois, Castelul Chaumont a fost inaltat intre anii 1465-1510, de catre Charles I si Charles al II-lea de Amboise. Fortareata originala a fost distrusa la jumatatea secolului 15, ca semn de razbunare din partea Regelui Louis al XI-lea. La castelul Chaumont se tine anual un festival al gradinilor Castelul are patru laturi care inconjoara o curte interioara, dar in anul 1739, zidul din spate a fost daramat, pentru a obtine o priveliste mai buna asupra Loarei. Mai multe informatii despre Festivalul anual al Gradinilor (care se tine din luna iunie pana la jumatatea lunii octombrie)

sau despre circuitele turistice, organizate zilnic, gasesti aici. Poti opta si pentru o calatorie cu balonul cu aer caldmodalitatea perfecta prin care sunt surprinse momentele speciale din ziua nuntii ! Artizani din partea locului comercializeaza imagini ale balonului cu aer cald, avand in fundal castelul. Cine ajunge pe Valea Loirei poate descoperi intreaga istorie a Frantei, fiecare castel fiind martor la epoci demult apuse din viata tarii si concentrand mai mult ca orinde urmele artei si arhitecturii de odinioara. Loc cu o valoare universala de exceptie, Valea Loirei are 19 castele, care constituie principalele puncte de atractie turistica ale Frantei, dupa Paris, cel mai vizitat loc din lume. Insirate majestuos, asemeni unor perle rare in coroana Frantie, castelele de pe malul fluviului, dar si restul monumentelor, clima blanda si peisajele de vis sunt un veritabil punct de atractie chiar si pentru cel mai pretentios turist. Fortarete medievale, castele regale, palate din timpul renasterii, conace, gradini si parcuri de vis, catedrale impresionantesunt numai cateva dintre punctele de atractie. Valea Loirei, numita si Gradina regilor sau Gradina Frantei, se intinde intre Sully-sur-Loire ( din regiunea Loiret) pana la Chalonnes-sur-Loire ( Anjou). Regiunea a fost locuita din anul 4 000 i.Hr. Iata care sunt cele 19 castele aflate pe Valaea Loirei: - Abatia reagal de la Fontevraud - Castelul regal de la Amboise - Castelul de la Angers - Castelul de la Azay-le-Rideau - Castelul regal de la Blois - Le Cadre Noir ENE de la Saumur - Domeniul national Chambord - Domeniul Chaumont-sur-Loire - Castelul ducilor de Bretania de la Nantes - Castelul de la Chenonceau - Domeniul Cheverny - Fortateata regala de la Chinon - Castelul de la Clos-Luce Parcul Leonardo da Vinci - Castelul de la Langeois - Castelul de la Saumur - Cstelul de la Sully-sur-Loire - Castelul de la Valencay

- Castelul si gradinile Villandry - Orasul regal de la Loches. Castelele de pe Valea Loirei sunt detinute de statul francez, de unele primarii sau chiar de mostenitorii celor care le-au ridicat. Acestea pot fi vizitate, unele gazduiesc evenimente sau au fost transformate in hotel. Ridicate inca din secolul XII, acestea sunt perfect conservate si si-au pastrat intact farmecul de odinioara spre uimirea turistilor de pretutindeni. In timp ce castelele de la Chambord si Chenonceau sunt cunoscute in intreaga lume, cel de la Vilandry se poate mandri cu cea mai fascinanta gradina a planetei, iar cel de la Saumur este mandru de scoala sa regala de echitatie, care atrage vizitatori de pretutindeni. Pe langa acestea, fascinantele orase de patrimoniu aflate pe Valea Loirei constituie la randul lor puncte de atractie turistica. Iata care sunt acestea: - Orleans, care imbina traditia cu modernismul - Blois, un oras regal fermecator - Amboise, plin de farmec a laitalienne - Tours, arta de a trai a lafrancaise - Saumur, capitala cailor - Angers, principalul pol horticol al Europei - Nantes, capitala ducilor de Bretagne. Loire este este un fluviu lung de 1 013 km, care izvaraste din Masivul Central, din sudul Frantei, si se varsa in Atlantic in zona Saint Nazaire, dupa ce strange o multime de afluenti. Spectacolul naturii Valea Loirei nu este doar leagnul civilizatiei franceze, ci si un teritoriu natural de exceptie gratie florei si faunei sale, care populeaza atat malurile cat si insulitele sale. De la plantele obisnuite in Europa pana la cele tropicale, originare din Africa sau America de Sud, la pasari si animale care de care mai inedite, toate pot fi admirate in aceasta zona. Principalul punct de atractie il constituie Parcul Natural Regional Loire-Anjou-Touraine, dar si estuarul fluviului, care incepe de la Nantes, cu 50 km inainte ca acesta sa intalneasca Oceanul Atlantic. Cum sisitemul de vizitare este foarte bine pus la punct, intreaga zona a Vaii Loirei poate fi observata calatorind cu vaporul, cu bicicleta, calare sau inbalon. Arta de a traia la francaise Gastronomia si vinul se numara printre punctele forte ale francezilor, asa ca turistii opteaza intotdeauna pentru preparate traditionale.

Dintre vinuri, multe au o traditie de secole: Bourgueil, Chinon, Vourvray, Muscadet, saumurChampigny, Menetou-Salon

http://www.wall-street.ro/articol/Lifestyle/1939/Valea-Loirei-tinutul-castelelor.html http://www.tuktuk.ro/2011/08/top-10-castele-de-pe-valea-loirei/

http://www.agenda.ro/castelele-de-pe-valea-loirei/173285