Henryk Sienkiewicz

CAVALERII TEUTONI

Redactor: Ecaterina Radu Tehnoredactare computerizat: Mihaela Ciufu Coperta: Walter Riess Ilustraia copertei reproduce un detaliu Din Btlia de la Grnwald de Jan Matejko Henryk Sienkiewicz KRYACY Toate drepturile asupra acestei ediii sunt rezervate Editurii LEDA, parte component a GRUPULUI EDITORIAL CORINT ISBN 978-973-102-096-9 Timbrul literar se pltete Uniunii Scriitorilor din Romnia Cont: RO65RNCB0082000508720001 B.C.R., Sucursala UNIREA Pentru comenzi i informaii adresai-v la: Editura LEDA Difuzare i Clubul Crii Splaiul Independenei nr. 202 A, Sector 6, Bucureti Tel: 319.88.22, 319.88.55, 319.88.66, 319.88.77 E-mail: vnzri@edituracorint.ro Magazinul virtual: www.edituracorint.ro Format: 15/54x84; Coli tipo: 52,5 Tiparul executat la S.C. UNIVERSUL S.A. Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei SIENKIEWICZ, HENRYK Cavalerii teutoni /HENRYK SIENKIEWICZ; trad., pref., note: Stan Velea Ed. A 2-a - Bucureti: Leda, 2008 ISBN 978-973-102-096-9 I. Velea, Stan (trad.; pref.) 821.162.1-31 = 135.1

Henryk Sienkiewicz

CAVALERII TEUTONI
Ediia a 2-a Traducere, prefa i note de STAN VELEA

CUPRINS
PREFA .....................................................................................................................4

CARTEA NTI ................................................................................... 17

Capitolul I..................................................................................................................18 Capitolul II ................................................................................................................29 Capitolul III ...............................................................................................................44 Capitolul IV ...............................................................................................................53 Capitolul V.................................................................................................................72 Capitolul VI .............................................................................................................101 Capitolul VII ............................................................................................................122 Capitolul VIII...........................................................................................................130 Capitolul IX .............................................................................................................136 Capitolul X ..............................................................................................................141 Capitolul XI .............................................................................................................155 Capitolul XII ............................................................................................................166 Capitolul XIII ..........................................................................................................173 Capitolul XIV ...........................................................................................................178 Capitolul XV ............................................................................................................185 Capitolul XVI ...........................................................................................................191 Capitolul XVII .........................................................................................................199 Capitolul XVIII ........................................................................................................206 Capitolul XIX ...........................................................................................................210 Capitolul XX ............................................................................................................250 Capitolul XXI ...........................................................................................................257 Capitolul XXII .........................................................................................................267 Capitolul XXIII ........................................................................................................276 Capitolul XXIV ........................................................................................................281 Capitolul XXV..........................................................................................................297 Capitolul XXVI ........................................................................................................308 Capitolul XXVII .......................................................................................................316 Capitolul XXVIII......................................................................................................323 Capitolul XXIX ........................................................................................................325 Capitolul XXX..........................................................................................................340 Capitolul XXXI ........................................................................................................342

CARTEA A DOUA ............................................................................. 353

Capitolul I................................................................................................................354 Capitolul II ..............................................................................................................364

Capitolul III .............................................................................................................371 Capitolul IV .............................................................................................................378 Capitolul V...............................................................................................................381 Capitolul VI .............................................................................................................391 Capitolul VII ............................................................................................................399 Capitolul VIII...........................................................................................................412 Capitolul IX .............................................................................................................425 Capitolul X ..............................................................................................................436 Capitolul XI .............................................................................................................444 Capitolul XII ............................................................................................................473 Capitolul XIII ..........................................................................................................476 Capitolul XIV ...........................................................................................................480 Capitolul XV ............................................................................................................489 Capitolul XVI ...........................................................................................................492 Capitolul XVII .........................................................................................................497 Capitolul XVIII ........................................................................................................505 Capitolul XIX ...........................................................................................................510 Capitolul XX ............................................................................................................517 Capitolul XXI ...........................................................................................................522 Capitolul XXII .........................................................................................................529 Capitolul XXIII ........................................................................................................537 Capitolul XXIV ........................................................................................................547 Capitolul XXV..........................................................................................................557 Capitolul XXVI ........................................................................................................565 Capitolul XXVII .......................................................................................................571 Capitolul XXVIII......................................................................................................577 Capitolul XXIX ........................................................................................................579 Capitolul XXX..........................................................................................................585 Capitolul XXXI ........................................................................................................595 Capitolul XXXII .......................................................................................................604 Capitolul XXXIII...................................................................................................... 611 Capitolul XXXIV ......................................................................................................619 Capitolul XXXV .......................................................................................................628 Capitolul XXXVI ......................................................................................................631 Capitolul XXXVII.....................................................................................................634 Capitolul XXXVIII ...................................................................................................636 Capitolul XXXIX ......................................................................................................639 Capitolul XL ............................................................................................................642 Capitolul XLI ...........................................................................................................647 Capitolul XLII..........................................................................................................651 Capitolul XLIII ........................................................................................................657 Capitolul XLIV ........................................................................................................661 Capitolul XLV ..........................................................................................................665 Capitolul XLVI .........................................................................................................668 Capitolul XLVII .......................................................................................................671

Capitolul XLVIII ......................................................................................................676 Capitolul XLIX ........................................................................................................684 Capitolul L ...............................................................................................................695 Capitolul LI .............................................................................................................698 Capitolul LII ............................................................................................................723

PREFA
Istoria Poloniei a constituit pentru Sienkiewicz un nesecat izvor tematic. Selectarea evenimentelor a avut totdeauna o determinare imediat n romanele istorice chiar i n Pe cmp de glorie (Na polu chwaly, 19031905) i Legiunile (Legiony) pe care n-a apucat s le sfreasc , autorul strduindu-se s dea rspunsuri, direct ori metaforic, la problemele stringente ale vremii lui. Cci adevratul creator de opere istorice nu se va mulumi niciodat numai cu latura anecdotic ori exotic stricto sensu a fabulaiei, ci va tinde ntotdeauna s releve nvminte i ndemnuri reconfortante pentru generaiile prezente i viitoare. Cauzele care motiveaz apariia Cavalerilor teutoni sunt mai complexe, mbrbtrii inimilor, care precumpnise n definitivarea trilogiei, adugndu-i-se chestiunea prusian. n ultimele decenii ale secolului al XIX-lea, aciunile de germanizare represiv se intensific n partea Poloniei ocupate de nemi. Msuri care mai de care mai brutale i mai nedrepte intesc la izgonirea polonezilor din locurile de batin Wielkopolska. n aceast intenie, se organizeaz Asociaia Hakatitilor dup iniialele ntemeietorilor: Hansemann, Kennemann i Thiedemann1, i se hotrte ca polonezii care nu posed cetenia prusian s prseasc ara. Se nfiineaz chiar o comisie care dispune de un fond special pentru cumprarea pmnturilor n folosul colonitilor nemi. n coal, se introduce cu fora limba german, polonezii sunt ndeprtai din funciile pedagogice i administrative etc., orice mpotrivire fiind pedepsit cu asprime2. Indignarea strnit de aceste iniiative odioase s-a manifestat n numeroase proteste ale scriitorilor din Regat3, unde curatorul arist al
A. Lewicki, Schi a istoriei polone pn n timpurile cele mai noi (Zarys historii polskiej do najnowszych czasw), ed. a IV-a, Varovia, 1907, p. 206. 2 A. Nofer, Henryk Sienkiewicz, ed. a III-a, Varovia, 1963, p. 275. 3 ncepnd din secolul al XV-lea, forma de stat specific Poloniei feudale este Republica (Rzeczypospolita; n limba latin Res publica) ntemeiat pe stpnirea lahtei. n frunte se afla regele care ns nu putea s ia nici un fel de hotrre fr aprobarea Seimului (un fel de senat). La sfritul secolului al XVI -lea, democraia lahtei este 4
1

nvmntului, Apuhtin, se luda c va face ca pn i mamele s-i legene copiii cu cntece n limba rus. i, pe aceast orbit, se plaseaz i unele intervenii publicistice ale lui Sienkiewicz. n scrisoarea Despre Bismarck (O Bismarcku), adresat sptmnalului Gegenwart n anul 1895, apreciaz meritele uriae ale cancelarului de fier pentru Germania, dar crede c edificiul forei ridicat de el nu va dinui, fiind lipsit de fundamente moral-umanitare. Politicianul Bismarck este mare, dar l-a nbuit pe Bismarck omul. n alt articol, Despre violenele prusiene (O gwatach pruskich), va conchide din nou c un stat ntemeiat pe asuprirea altor popoare este efemer. Cu unele rsfrngeri n nuvele, precum Bartek nvingtorul (Bartek zwycica) sau Din jurnalul unui nvtor din Pozna (Z Pamitnika nauczyciela z Poznania), demonstraia artistic a acestui adevr verificat de istorie o va cuprinde scriitorul n romanul Cavalerii teutoni care, firete, vizeaz i represiunea arist, dar nu-i d expresie din pricina cenzurii. Elaborarea operei a fost mult ngreuiat de puintatea documentelor istorice. Poate tocmai de aceea, vrnd s cunoasc nemijlocit toate sursele la care avea acces, autorul a verificat cele mai mici amnunte; a studiat documentele i lucrrile existente, a fcut cercetri de teren, s-a consultat cu cei mai buni specialiti, acordnd, n fine, atenia cuvenit chiar i reaciei previzibile a cenzurii1. Firete, aceast pregtire minuioas i-a luat destul de mult timp, repercutndu-se n durata mare a scrierii i a publicrii. Pentru prima dat, ideea romanului este consemnat n 1892, ntr-o scrisoare ctre J. Janczewska, n care o informa c ar vrea s-l publice n periodicele Przegld Polski i Kraj. ntre timp, ns, concepe mai multe nuvele: S-L urmm (Pjdmy za Nim), Lotus, Fii binecuvntat, (Bd blogoslawiona), Organistul din Ponika (Organism z Poniky), Visul (Sen) etc. i dilogia Familia Poaniecki (Rodzina Poanieckich) apucndu-se s adune materialele necesare abia n 1894. Cu toate c se hotrte s nceap redactarea n 1895, i realizeaz intenia n primele luni ale anului urmtor, 1896. Cartea este aternut pe hrtie n
nlocuit practic de oligarhia aristocraiei nobiliare, dar lahticii i pstreaz juridic drepturile prin existena privilegiului de liberum veto. Aadar, termenul Republic definete mai mult principiul exercitrii puterii, dect forma d e stat. 1 M. Kosman, Biserica i motivele escatologice n Cavalerii teutoni de H. Sienkiewicz (Kocl i motywy eschatologiczne w Krzyahach H. Sienkiewicza), n vol. Romanul polonez n secolele XIX i XX (Polska powie XIX i XX wieku), Lublin, 1933, p. 139. 5

diferite localiti: Zakopane, Kaltenleutgeben, Varovia, Ragaz, Nisa, Ploumanach i Parc St. Maur, unde va fi i ncheiat la 10 martie 1900. Pentru a aprea n tot acest rstimp, cu ntreruperi foarte mari cteodat cte un trimestru ntreg n Tygodnik Ilustrowany1 i n 1900 n volum. Cavalerii teutoni a constituit o surpriz de proporii n epoc, att pentru tradiionalitii pozitiviti, ct i pentru moderniti. i pentru unii, i pentru ceilali, neateptat nu era tematica abordat, localizabil n ansamblul relaiilor polono-germane n Evul Mediu, ci ndeosebi modalitatea de cuprindere a ei. De ast dat, mai limpede chiar dect n Trilogie, se vede convingerea lui Sienkiewicz c, n viaa unui popor, capacitatea de lupt armat la vreme de ananghie ntrupeaz principala for n fond, singura care poate asigura victoria; fr ea, totul se nchircete i se prbuete. Aadar, constituie principalul mijloc de aprare, n stare s hotrasc viaa sau moartea Poloniei. Este vorba de acel instinct biologic de autoconservare, instinctul primar al vieii i sntii unei colectiviti, care se manifest n ciuda oricror obstacole. Apoteoza faptei cavalereti din Trilogie contrazice sugestiile pozitiviste care respingeau atitudinea cavalereasc fa de via, specific medievalitii feudale, improprii, chipurile, contemporaneitii. Romanul poteneaz totui aceast concepie, ndreptat acum contra modernitilor, a generaiei care promova sloganurile neurasteniei programate, ideologia decadentist. Sienkiewicz opunea aproape brutal sufletului pervertit, ceos i gol, mal du sicle-ist, fora fizic. Nicieri, n literatura european a secolului al XIX-lea, nu mai exist ceva asemntor, afar poate de epopeile homerice2. Afirmaiile mai vechi ale unor istorici literari polonezi cum c H. Sienkiewicz i-ar fi datorat opera prelurilor de tot felul de la naintaul su J.I. Kraszewski, care a scris i el Cavalerii teutoni 1410 (Krzyacy 1410), tiprindu-i n 1882, apar n lumina cercetrilor ulterioare ca nite insinuri exagerate i lipsite cu totul de suporturi convingtoare. Un denigrator se ntreba cndva de-a dreptul bizar dac nu cumva opera magistrului (J.I. Kraszewski) o ntrece valoric pe cea a emulului su (H. Sienkiewicz). Distana este ntr-adevr enorm ntre ele, dar n favoarea celui de-al doilea termen al comparaiei, pe toate palierele realizrii
J. Krzyanowski, H.S. Calendarul vieii i al operei, p. 308. Z. Szwejkowski, Cteva observaii despre Cavalerii teutoni de Sienkiewicz (Kilka uwag o Krzyakach Sienkiewicza), n vol. Despre Cavalerii teutoni de H. Sienkiewicz, Varovia, 1958, p. 230247.
2 1

artistice, astfel c eforturile demonstraiei nu merit osteneala, ntruct s-ar bate la ui deschise. Sienkiewicz avea la ndemn pentru ngemnarea secolelor XIV i XV, cnd se consum aciunea, n primul rnd Istoria Polonei (Dzieje Polski) a lui Jan Dlugosz, care se ntinde pn n timpul domniei lui Kazimierz Jagieoczyk. Cronica lui Janko din Czarnkw, cuprinznd perioada 13331384, este un pamflet la adresa dinastiei de Anjou, care a domnit n Polonia ntre 13701384; referirile la reprezentanii acestei case domnitoare nu puteau fi folosite la alctuirea ca personaj a reginei Jadwiga (de Anjou), idealizat ntructva n carte. Totui, cu toat srcia izvoarelor, intuiia creatorului a nchegat puinele date existente ntr-un tablou al epocii, al crui realism depete pe cel al trilogiei. Btlia de la Grnwald, spre care se ndreapt toate firele naraiunii, este pregtit cu rbdare i contiinciozitate, relaiile dintre polonezi i lituanieni, pe de o parte, i cavalerii ordinului teuton, pe de alta, evolund inexorabil spre aceast soluie extrem. Pretextul declarrii rzboiului l ofer provincia Samogiia, conflictul are, ns, rdcini mai profunde n tendina clugrilor teutoni de a-i mri teritoriile ocupate prin nclcarea vecinilor. Maetrii ordinului, Konrad i Ulrych von Jungingen, se strduiesc zadarnic s pstreze aparenele dreptii n care cred sincer, pentru aceste incursiuni fcute, pasmite, n scopul rspndirii i meninerii cretinismului catolic. Mai ales n regiunile de la grani, jafurile, care se in lan, dovedesc caracterul hrpre al politicii teutone, hrnind dorul de rzbunare al multor npstuii. Ramificaiile conflictului sunt, aadar, numeroase, fiind explicate prin diferendul dintre Hugo Danveld, ajutat de Zygfryd von Lwe .a., i cavalerul Jurand de Spychw, care implic prin Danusia pe Zbyszko i Mako de Bogdaniec. Urmrirea ciocnirilor dintre cele dou grupuri permite autorului definirea caracterelor, solicitnd atitudinea cititorului. nfiai, conform tradiiei orale i scrise, n culori ntunecate, demonice, majoritatea teutonilor sunt dominai de infatuare i lcomie, care i mping la tot felul de nelegiuiri i la sfidarea celor mai sfinte ndatoriri cavalereti. Cruzimea i josnicia care l caracterizeaz pe Hugo Danveld ori pe Zygfryd von Lwe provoac dispreul cavalerilor venii din alte ri s slujeasc sub flamurile Ordinului cu gnd curat, ca Fulques de Lorche, care i prsete, sau de Fourcy care, vrnd s le dea n vileag mrvia, este ucis mielete. Crucea, a crei stpnire, clamau cu ipocrizie, voiau s-o extind spre Rsrit, este numai o faad prestigioas de care se slujeau fariseic pentru a cuceri noi inuturi vecine i bogii spre slava efemer a Ordinului. Pe
7

primul plan, se statornicise puterea fierului, toate diferendele rezolvndu-se, n realitate, prin lovituri de palo. Pioasa moral cretin i menirea mesianic a catolicismului fuseser de mult date uitrii, mai marii cruciailor prefernd intrigile joase i aciunile brutale, distructive. Pn cnd paharul nelegiuirilor s-a umplut i autohtonii asuprii s-au unit i le-au aplicat pedeapsa cuvenit. Emblema crucii, luat n derdere, le-a refuzat ajutorul, lsndu-i prad vieii denate care i-a mcinat din interior. nfrngerea, n urma creia nu i-au mai revenit niciodat la strlucirea de odinioar, mplinete n roman sensul mai larg, metaforic, al unui avertisment administrat de istorie. Tot ce-i cldit pe minciun i frdelege, pe jaf i crim, pe suferina semenilor, se prbuete repede n pulberea deertciunii, rmnnd doar n amintirea oamenilor, ca memento mori. Polonezii, n schimb, au i ei slbiciunile lor, dar se impun prin nsuiri morale i fizice superioare. Powaa de Taczew ndoaie n mn fierul unei securi, Zawisza Czarny, a crui onoare nentinat a devenit proverbial, n-a fost nvins de nimeni, iar Zbyszko, eroul central, se poart i el ca un cavaler viteaz. Sare n ajutorul prinesei ameninate la vntoare de un bour, provoac la lupt ali cavaleri pentru gloria iubitei etc. E, uneori, prea impulsiv. O nevinovat nflcrare tinereasc, avnd unele puncte de plecare i n bravada comportamentului cavaleresc, l pune adesea n situaii din care i s-ar putea trage moartea, dac fantezia autorului nu s-ar ngriji s-l scape la timp. Atac odat un trimis al Ordinului i e condamnat la moarte. l salveaz Danusia care se declar logodnica lui i, dup un obicei al pmntului, vinovatul e iertat. Unele trsturi tipologice, ale regelui Wadysaw Jagieo, de exemplu: mohort, plngcios, cucernic, mnios, au fost puse de interpreii lui Sienkiewicz n relaie de descenden i nrudire cu eposul homeric sau Apocalipsa biblic1. Aparent forat ntructva i mai greu de argumentat, apropierea rmne interesant, oferind posibiliti de lrgire substanial a spaiului de referin, de situare n perimetrul universalitii valorilor literare. Valoarea istoric se conjug cu un progres nregistrat de tehnica artistic; nlnuirea mai riguros cauzal a momentelor intrigii are ca rezultat regizarea mai strns a aciunilor i susinerea mai temeinic a psihologiilor. Motivele patriotice, de ordin mai larg, se ntreptrund cu cele
Cf. J. Maciszewska, Wladyslaw Jagieo pentru tineret? (Wadysaw Jagieo dla wlodziey?), n vol. Romanul istoric polonez din sec. XX, p. 84. 8
1

personale ale eroilor, i unele, i celelalte rezolvndu-se prin lupta final. De aci impresia c individualitile umane, eliberate parc de stnjenitoarea responsabilitate a faptului istoric, se mic i cu mai mult libertate, acioneaz prin impulsuri proprii, fiind mai veridice i mai complexe, pe cnd n Prin foc i sabie, Potopul i Pan Woodyjowski, evenimentul istoric domin personajele, dirijndu-le ntr-o direcie sau alta n raport de cutare mprejurare, ceea ce le tirbete cumva ponderea intrinsec. Tot aa, Sienkiewicz nu-i arat eroii numai n larma ncierrilor. n Cavalerii teutoni, mai mult dect n Potopul, insist i asupra vieii de zi cu zi a lahtei, care nu-i uit nicicnd propriile interese. Prin Mako de Bogdaniec, Jagienka i Zych de Zgorzelice, Cztan de Rogow .a., se cunosc ocupaiile gospodreti, interioarele locuinelor, zavistiile i procesele pentru mplinirea moiilor, n scurt, cadrul natural de via. Autenticitatea faptelor i a personajelor se interfereaz, ntrindu-se una pe alta, cu aceea a limbii expunerii. Studii recente au demonstrat c ntreaga recuzit folosit pentru redarea limbajului epocii vizeaz arhaisme autentice cu o coloratur specific graiului din Podlasie, colocvial. Aceast substandardizare hotrte dominanta stilistic a Cavalerilor teutoni, care asigur unitatea limbii postulate de autor ntr-un roman istoric din timpuri dup care n-a mai rmas nici o urm lingvistic1. nfrngerea cavalerilor crucii n lupta de la Grnwald n 1410, una dintre cele mai mari btlii ale Evului Mediu, ntrunete, n sfera finalitii imediate, lecia unui simbol plin de nvminte care prevestete insuccesul oricrei politici de deznaionalizare a poporului polonez, indiferent de argumentele i mijloacele ntrebuinate. STAN VELEA

B. Walczak, Despre limba Cavalerilor teutoni de H. Sienkiewicz (O jzyku Krzyakw H. Sienkiewicza), n vol. Romanul istoric polonez din sec. XX, p. 86103. 9

Not asupra ediiei

Menit s marcheze o dat jubiliar: dou decenii de intens activitate literar, ncununate de apte dintre prozele majore cu care marele clasic a mbogit creaia polon i universal, dup ce a aprut mai nti n foileton n cteva periodice de prestigiu, ncepnd cu Tygodnik Ilustrowany (2 feb. 1897 20 iul. 1900), romanul Cavalerii teutoni, care ncheie cea mai fertil perioad din viaa scriitorului, a vzut lumina tiparului i n volum n anul din urm, 1900, fiind valoric punctul de vrf al prozelor istorice nu numai din Polonia. ntmpinat cu aprecieri superlative de critica de specialitate, capodopera a nregistrat fr ntrziere un succes rsuntor i n strintate, dup Al Doilea Rzboi Mondial, ntre 19451970, spre exemplu, traducndu-se pe mai multe continente, n 19 limbi, din care nu lipsesc cele de rspndire universal (englez, francez, german, italian, spaniol etc.)1. Cu deosebiri relativ minore, o evoluie similar a avut-o i destinul operei n Romnia. Tlmcit pentru prima dat de George B. Rare, pseudonim al lui G.E. Botez, va aprea de trei ori: 1923, 1928 i o dat fr an, cu titlul Cavalerii crucei. Dup o versiune strin, i n acest caz alta dect cea original, o va tipri cu acelai titlu i Al. Iacobescu n 1945. n sfrit, ultimele dou ediii, cea din 1957 i cea din 1962, cea dinti nsoit i de o prefa semnat de o bun polonist, Maria Vrcioroveanu, le-au publicat Telemac Dan i Petru Vintil cu titlul modificat: Cavalerii teutoni, pentru a se evita o eventual confuzie dintre cruciai n general (cavaleri ai Crucii) i teutoni despre care se vorbete n cartea lui Sienkiewicz. Se cuvine remarcat c din cele trei versiuni aprute pn acum de ase ori, numai ultima reprezint o transpunere din limba polon, o confruntare a textelor nvedernd cu uurin afirmaia. Aa cum multitudinea i diversitatea erorilor, pe de o parte, care abund n primele dou traduceri, i natura i sursa lor, pe de alt parte, ntresc aceeai concluzie. n schimb, cele mai multe inadvertene semantice sau stilistice provin din diferenele de percepie dintre traductor (mai direct, liniar i mai exact) i stilizator (mai cursiv, mai voit cizelat, dar cu abateri mai mici). i, spre acelai
A. Ryll, J. Wilgat, Literatura polon n traduceri (Polska literatura u przekadach), Varovia, 1972, p. 166168. 10
1

rezultat conduc i plusurile ediiei din urm (echivalarea timpurilor cu aspectul verbal, grafia numelor proprii etc.), scderile primelor traduceri prelund, n realitate, i pe cele ale textului intermediar, plasat ntre originalul polon i redarea la mna a doua n romnete. Sunt motive, acestea i altele, care ntemeiaz necesitatea tlmcirii de fa care s realizeze o redare unitar a prozelor sienkiewiczene. Ca punct de plecare al traducerii de acum, am folosit reeditarea din 1948: Krzyacy (Cavalerii teutoni), pregtit la Institutul Editorial din Varovia (RI.W.) n cadrul ediiei de opere complete Dziea (Opere) de renumitul sienkiewiczolog J. Krzyanowski ntre anii 1948 i 1955. n echivalarea romanului n limba romn, am avut n vedere n primul rnd respectarea caracterelor distinctive ale celui dinti noblat polonez n 1905. Unul dintre ele, care se impune de la prima vedere, este oralitatea expunerii. Aciunea alert, evenimentele istorice i personajele reale sau fictive n proporii difereniate sunt nfiate ntr-un stil necutat, cu o simplitate cuceritoare i la obiect, care interfereaz echilibrat i nesiluit vocabularul i sintaxa cu unele sonoriti din strvechime cu formele mai noi, n aa fel nct s nu bruscheze ctui de puin sensibilitatea lectorului, cruia nimic artificios nu-i distrage atenia de la sforul subiectului. Aceast nsuire, specific povestirii n jurul focului, se leag prin fir direct cu un sim acut al epicului care prezint ntmplrile gesticular romantice cu ecouri srbtoreti sau la ordinea zilei la modul necomplicat, scurt i cuprinztor, economic prin excelen i cu limpezimi de-a dreptul clasicizante. Sesizabile mai degrab la nivelul transpunerii stricto sensu n frecvena legturilor formale sau de fond, vocabulele conjunctive: cu aceste cuvinte, la acestea, dup care, apoi, dup aceea i numeroase altele i subiaz pn la dispariie rolul i influena de comunicare semantic sub asaltul dramatismului i al densitii ntr-adevr copleitoare ale faptelor. O primejdie real se preschimb astfel n acel indicibil farmec al romanelor lui Sienkiewicz, n explicitarea cruia, convingtoare, i-au rupt pana nu puini critici i istorici literari, eund cteodat n aberaii lamentabile, dac nu i denigratoare, contradictorii. De aceea unele repetiii care susin practic curgerea fr poticniri i unitar nchegat a spunerii, nu sunt percepute ca neglijene, fie i minore, de transpunere, evideniind n fapt derularea reliefurilor naraiunii n micare continu. Procesul de echivalare a crii dintr-o limb n alta, urmnd n prezent reguli ncetenite de-a lungul timpului, presupune i unele situaii a cror rezolvare angajeaz ntr-o msur difereniat inter-textual particularitile
11

celor dou limbi, emitoare (polona) i receptoare (romn), precum i ale personalitilor ce particip nemijlocit sau indirect la actul creaiei autorul i traductorul. n mprejurri cultural-istorice de care nu se poate face abstracie, colaborarea celor doi factori activi, mai exact rezultatele ei, se menin deliberat i precumpnitor n limitele unei relativiti constructive. Excluznd i conceptual soluia de ultima instan, aadar univocul absolutizant, se las astfel pori deschise pe treptele ulterioare. De aceea, nu o dat se vdesc necesare unele explicaii de atelier, care s rspund la eventualele nedumeriri ce reprezint opiuni exagerat personale sau, de ce nu, cteodat pur i simplu exagerate. Cteva ilustrri se impun de la sine. Avnd drept cluz, subliniem, textul stabilit n 1948 de J. Krzyanowski, l-am redat n ntregime, strduindu-ne ca variaiile cantitative s nu realizeze nici mcar volumul omisiunilor ori al adugirilor datorate interveniilor de ordin formal ale unui stilizator, de care n acest caz n-a fost nevoie. De asemenea, am ncercat s transferm, n varianta romneasc, i nsuirile distinctive ale stilului sienkiewiczan, att de dificil n simplitatea lui aparent. Ct despre abaterile mai mici sau mai mari ale cutror valori naionale anume, acestea, deloc puine, au urmrit fluena expunerii, claritatea i parcimonia comunicrii, fr a spori n vreun fel greutile lecturii i tergerea specificitii fizionomiei scriitorului. O dificultate n adevratul sens al cuvntului n transpunerea aspectului verbal (perfectivimperfectiv i variantele lor), caracteristic oricrei limbi slave, deci i celei polone, cu ajutorul categoriei temporale, specific i limbilor romanice precum romna. Pstrarea cu strictee a acelei consecutio temporum care s localizeze componentele epicului n tiparele adecvate svririi ei n spaiul timpului, a constituit unul dintre criteriile de baz, ce trebuia stabilit de la nceput pentru o just perspectivare a ntmplrilor: palier pe care o neglijen orict de mic poate produce ntotdeauna o adevrat degringolad n nelegerea i asimilarea operei. Prin urmare, i aici, ca i n celelalte romane istorice, am optat de regul pentru perechea perfect simpluimperfect, secondat la nevoie de celelalte. n acest fel, subiectul se aduce din Evul Mediu timpuriu mai aproape de cititor, al crui interes sporete i emoional laolalt cu credibilitatea celor petrecute. Contrar altor traductori, care aleg perfectul compus i imperfectul, ajutate subiacent de altele, sau le amestec i, odat cu ele, deformeaz pn la monstruos relaia cauz-efect n mimesis-ul aristotelic.
12

n aria lexical, se ntlnesc cteva mprejurri care se cuvin ntemeiate i explicativ, altminteri riscnd s se dezvolte n nedumeriri opaciti de nelegere. Printre altele, folosirea dual a unui rang social: prin-cneaz. ntruct l-a folosit fr sfial i romancierul, l-am pstrat i noi, deoarece este susinut de motivaii istorice. Fiindc, pe la sfritul secolului al XIV-lea, pe lng alte denumiri din ierarhia nobiliar, i cea de ksie = prin, termen cunoscut din Apusul Europei, a fost redat mai demult n limba autohton prin slavul cneaz. O vreme, cele dou forme au coexistat, n cele din urm, cel dinti nlocuindu-l cu totul pe cele mai vechi. Un drum asemntor l-a parcurs nemescul comtur (din komptur) = comandant ntr-un ordin religios medieval. El a fost preluat i n limba polon nu doar n inuturile stpnite de teutoni i astfel l-a folosit i traductorul, travestindu-l adesea i n cpetenie, care are un sens comun. Nu peste mult timp, prima form s-a pierdut odat cu realitatea ce l-a generat. Dei cu direcie evolutiv schimbat, la fel s-a ntmplat i cu maestru sau mare maestru comandantul ordinului teuton. Asemenea urme ale specificului local au fost pstrate, chiar dac intensitatea lor a fost ntructva temperat. O atenie deosebit s-a acordat, de asemenea, numelor proprii de localiti sau de personaje. n principiu, am pstrat ntotdeauna grafia original. Excepie de la aceast regul au oferit doar foarte puine nume de localiti (Varovia, Cracovia) sau de persoane (Sf. Petru) care au intrat mai de mult n romn i s-au nstpnit n forme autohtonizate. n rest, ele i-au prelungit grafia polon, fiind traduse numai n situaii speciale: Timur cel chiop = Timur Kulawy, sau rar de tot doar n trimiterile de la subsol: Gowacz = Cposul; Obuch = Baltagul, de pild. Chiar dac nu de puine ori dau natere la forme mai greoaie; Zbyszko care, de pild. Atraciilor realitilor poloneze ale culorii locale asupra lectorului romn li se altur, potenndu-le, i unele elemente care exprim locul de origine i apartenena aristocratic a personajelor. n mprejurrile de aceast natur, translatorul a tins s restrng drastic aproape fr excepie particulele de, din, von la una singur: de. Mako de Bogdaniec, Dobko de Olenika, de exemplu. Dac la acestea se mai adaug i nlocuirea cuvntului leaht prin laht, renunndu-se astfel la pejoraia cuprins n forma mai veche, denaturat semantic n romnete i lmurit n josul paginii, se sugereaz cteva dintre mijloacele prin care proza sienkiewiczan impresioneaz sensibilitatea cititorului de la noi; firete, toate innd de sursele creaiei de atelier, deci n afara naraiunii
13

propriu-zise. n acest sens, ar mai fi utile, poate, i cteva reguli privind receptarea unor grupuri de litere cu valori sonore i scriere specifice: = an (o nazal); = en (e nazal); c = j = (i scurt, care nu face singur silab); i = u; cz, ci, = (ci); sz, si, = (i); rz, , = j. Stan Velea

14

Tabel cronologic
La 5 mai, se nate Henryk Sienkiewicz, ntr-o localitate din Podlasie, Wola Okrzejska, n Polonia. 1855: Prinii scriitorului se mut la Wyczyn, un sat din Mazowsze. 1858: Henryk Sienkiewicz este nscris la un liceu real din Varovia, pe care-l va termina cu mare greutate din pricina lipsurilor bneti. 1861: Familia Sienkiewicz i vinde pmntul i se mut la Varovia. 1866: H. Sienkiewicz se nscrie la Universitatea din Varovia, unde iniial, la insistena prinilor, studiaz dreptul i medicina. 1867: Studentul Sienkiewicz se transfer la secia de tiine umanistice. 1869: Sienkiewicz ncepe s publice recenzii, cronici i foiletoane, n periodicele vremii, cu pseudonimul Litwos, n care se vdete adeptul ideologiei pozitiviste. 1872: Apare primul roman al lui Sienkiewicz, n zadar, n periodicul Wieniec, o ncercare juvenil de a descrie mediul studenesc. 1876: Sienkiewicz pleac n America de Nord, cu un grup de prieteni; cltoria i va inspira volumul Scrisori din cltoria n America i numeroase nuvele. Aici, se va contura ruptura de pozitivism. 1877: Public nuvela Schie n crbune un tablou critic impresionant al satului de dup mproprietrire. 1879: Se ntoarce la Varovia, dup o zbovire de doi ani prin Frana, Italia i Galiia. 1882-1883: Sienkiewicz redacteaz periodicul Slowo, al crui program era centrat pe aspiraiile burgheziei oreneti. 1884: Tiprete Prin foc i sabie, partea nti din trilogia istoric, gndit cu scopul expres de mbrbtare a inimilor. 1886: Apare a doua parte a trilogiei: Potopul. 18871888: H. Sienkiewicz public ultima parte a trilogiei: Pan 1846:
15

1889:

1891: 1892: 1896:

1900:

1910: 1911: 1914:

1916:

Woodyjowski. Din cele 15.000 de ruble, druite de un necunoscut dup terminarea trilogiei istorice, Sienkiewicz instituie o burs pentru creatorii bolnavi de ftizie. Sienkiewicz scrie romanul Fr ideal, n care critic aristocraia pentru absena unor idealuri ferme. Apar Scrisorile din Africa, sugerate de o cltorie pe continentul negru. Quo vadis? oper inspirat de persecuiile cretinilor n timpul mpratului Nero, pentru care, alturi de alte romane, i se confer lui Sienkiewicz, n 1905, premiul Nobel. Apare Cavalerii teutoni evocare a mprejurrilor care au premers i au pregtit btlia de la Grnwald dintre polonezi, aliai cu lituanienii, i cavalerii Ordinului teuton. n romanul Convulsii, Sienkiewicz ntreprinde critica forelor i obiectivelor sociale ale revoluiei din 19051907. Apare romanul Prin pustiu i jungl. Public o parte din romanul, neterminat, Legiunile, pe care inteniona s-l dedice legiunilor poloneze conduse de Dbrowski. La 15 noiembrie, moare, la Vevey, n Elveia, Henryk Sienkiewicz. A fost adus n ar abia n 1924 i nmormntat cu fast i preuire la catedrala Sf. Ioan din Varovia.

16

Cartea nti

17

Capitolul I
LA TYNIEC, N HANUL LA BOURUL SLBATIC, ce aparinea abaiei1, edeau civa oameni i ascultau vorbele unui otean umblat prin lume, care venind din locuri ndeprtate, le povestea despre ntmplrile de care avusese parte n rzboi i n timpul cltoriei. Era un om brbos, n puterea vrstei, lat n umeri, aproape un uria, dar arta slbit; purta prul strns ntr-o plas mpodobit cu mrgele i era mbrcat ntr-o scurt din piele cu dungi adncite de plato, ncins ntr-un bru cu multe catarame de aram; la cingtoare, un cuit ntr-o teac de corn, iar la old, un palo scurt de cltorie. La mas, alturi de el, edea un flciandru cu prul lung i privirea vesel, tovarul sau poate scutierul lui, se vede, mbrcat i el ca un cltor ntr-o scurt de piele cu urmele armurii. Ceilali comeseni erau doi boiernai din mprejurimile Cracoviei i trei oreni cu cciuli roii ndoite, ale cror mouri subiri atrnau peste umr pn la coate. Hangiul neam, ntr-o glug cu gulerul tiat n coluri, le turna bere dintr-o oal n ulcelele de argil i asculta cu interes ntmplrile din rzboi. i mai interesai se artau totui orenii. n acele vremuri, ura care desprea oraul n timpul domniei lui okietek2 de boiernaii cavaleri, se stinsese n mare msur, dar trgoveii i ineau capul mai sus dect n veacurile de mai trziu. Erau nc preuii pentru drnicia lor ad concessionem pecuniarum3; de aceea se ntmpla nu o dat s vezi prin hanuri negustori bnd laolalt cu lahticii4. Erau privii chiar cu ngduin, deoarece, ca nite oameni care dispuneau ntotdeauna de bani, plteau de obicei i datoriile celor cu blazon. Aadar, edeau acum i tifsuiau, fcndu-i semn din ochi din cnd n cnd hangiului s umple ulcelele.
Mnstire catolic, mpreun cu averea ei, condus de un abate i aflat sub conducerea unui episcop sau a papei. 2 Wadysaw okietek (cca 12601333) unete mai multe principate i se ncoroneaz la Cracovia n 1320 ca rege al Poloniei. Aluzie la rscoala orenilor nemi din 1311. 3 Aici, cnd era vorba s dea bani (lb. lat.). 4 Szlachta n lb. polon = nobilime. 18
1

 D-api, nobile cavaler, Domnia Ta ai colindat o bun parte din lume, rosti unul dintre negustori. Nu prea muli dintre cei care se ndreapt acum din toate prile spre Cracovia au vzut atta, rspunse nou-sositul. i nu sunt puini cei care se vor aduna aici, continu negustorul. E srbtoare nsemnat i un mare noroc pentru Regat! Se vorbete, i asta-i sigur, c regele a poruncit s-i trimit reginei un pat de brocart cusut cu perle i un baldachin la fel. O s fie serbri i alergri n arene cum nu s-au mai pomenit. Cumetre Gamroth, nu-l mai ntrerupe pe cavaler, l dojeni al doilea negustor. Nu-l ntrerup eu, cumetre Eyertreter, dar socotesc c i el s-ar bucura s tie ce vorbete lumea, pentru c sunt sigur c i el se duce la Cracovia. i aa, astzi tot n-o s ne ntoarcem n ora, fiindc vom gsi porile nchise, iar gngniile care se nmulesc prin zdrene n-o s ne lase s dormim, aa c avem timp pentru toate. Pi dac Domnia Ta la o vorb rspunzi cu douzeci, mbtrneti, cumetre Gamroth! Da, dar tot mai pot s car un balot de pnz umed sub bra. Cum de nu, unul prin care se vede ca prin sit. Glceava le fu ntrerupt de rzboinicul cltor care i urm vorba: Sigur c o s m opresc la Cracovia, fiindc am auzit despre ntreceri i voi fi bucuros s-mi ncerc puterile n aren. i nepotul meu de asemenea; dei e tnr i nu i-a crescut mustaa, a dobort nu puine platoe. Asculttorii i ntorseser privirile spre flciandrul care zmbi vesel i aranjndu-i cu amndou minile prul dup urechi, duse ulcica cu bere la gur. Iar cavalerul vrstnic adug: n sfrit, chiar dac am vrea s ne ntoarcem, nu mai avem unde. Cum aa? ntreb unul dintre lahtici. De unde suntei i care v sunt numele? Numele meu este Mako de Bogdaniec, iar pe bieandrul acesta,

19

feciorul fratelui meu, l cheam Zbyszko. Blazonul nostru este Potcoava Tocit, iar deviza Grindin. i unde se afl aezarea Domniilor Voastre? Ei, Domnia Ta, ntreab-m mai bine unde a fost, fiindc acum nu mai este. Ehei, aezarea noastr a fost fcut scrum nc de pe vreme glcevii dintre familiile Grzymaa i Nacz, aa c a mai rmas doar casa veche; ne-au luat tot, iar slujitorii au fugit. Pmntul s-a pustiit, fiindc i ranii din vecintate au fugit n adncul pdurii. mpreun cu fratele meu, tatl biatului stuia, ne-am refcut, dar n anul urmtor ne-a pedepsit furia apelor. Dup aceea, fratele meu a murit i atunci am rmas singur cu orfanul sta. Mi-am fcut socoteala i mi-am zis: n-am s rmn aici! i tocmai n timpul acela, am auzit vorbindu-se de rzboi i c Jako de Olenica, pe care regele Wadysaw l trimisese la Wilno dup Mikoaj de Moskorzw, caut degrab oteni n Polonia. Cunoscndu-l, prin urmare, pe vrednicul abate, Janek de Tulcza, ruda noastr, i-am lsat pmntul n grij, i cu banii am cumprat o armur, cai, pregtindu-m pentru a pleca n rzboi. Pe biat, care mplinise doisprezece ani, l-am urcat pe un cal i hai! la Jasiek de Olenica. Cu biatul? Pe atunci, nu era nici mcar un biat, dar avea foarte mult putere. La doisprezece ani, rezema arbaleta de pmnt, o fixa cu trupul i nvrtea mnerul mai abitir ca englezii pe care i-am vzut lng Wilno. Att de puternic era? mi ducea coiful, iar cnd a mplinit treisprezece ani, i pavza. Se vede c duceai lips de lupte pe acolo. Din cauza lui Witold1. Prinul sttea la cavalerii teutoni i organiza n fiecare an expediii asupra Wilnei. Veneau cu el diferite neamuri: nemi, francezi, englezi, cei mai buni arcai, cehi, elveieni i burgunzi. Tiau

Witold (13501430) mare prin de Lituania ntre 1401 i 1430, fiul lui Kiejstut. Luptnd cu Jagieo, cere protecia cavalerilor teutoni, dar alturi de cel dinti, lupt mpotriva teutonilor n 1410 n fruntea otirii lituaniene. n 1390, conduce opoziia antipolonez. Vrea s ajung rege al Cehiei, apoi al Lituaniei; zadarnic. 20

pdurile, construiau castele pe drum, trecnd Lituania prin foc i sabie, astfel c toi locuitorii din acele pri voiau s se bejeneasc i s-i caute alt loc, fie i la marginea lumii, printre copiii lui Belial, numai s fie ct mai departe de nemi. S-a auzit i pe aici c lituanienii voiau s plece cu copiii i soiile n alt parte, dar noi n-am crezut. Eu, ns, am vzut cu ochii mei. Ehei! Dac nu erau Mikoaj de Moskorzw, Jako de Olenica i fr s m laud, dac n-am fi fost nici noi, Wilno n-ar mai fi existat. Cunoatem. N-ai predat fortreaa. Pi n-am predat-o. Ascultai cu luare-aminte ce v spun eu, c sunt om cu experien i tiu ce-i rzboiul. Btrnii aveau o vorb: Lituania este ndrjit i este adevrat! Lupt bine, dar nu se pot msura la cmp deschis cu cavalerii. Cnd caii nemilor se mpotmolesc prin mlatini sau cnd pdurea este deas, e altceva. Nemii sunt lupttori buni! strigar orenii. Stau ca un zid om lng om, acoperii de armuri de fier att de bine, c aproape nici ochii nu-i vezi prin vizier. i atac asemenea unei lavine. Cnd dau nval, lituanienii se spulber ca nisipul, iar dac nu se mprtie, i doboar i-i calc n picioare. Nu sunt numai nemi printre ei, pentru c vin la ei din toate neamurile de pe lume s-i slujeasc pe cavalerii teutoni. i ce viteji sunt! Nu odat, se apleac un cavaler, coboar sulia i, naintea btliei, se repede asupra ntregii otiri i izbete ca un erete asupra stolului. O, Cristoase! exclam Gamroth, care sunt cei mai buni dintre ei? Depinde la ce. La arbalet, cel mai bun este englezul, care strpunge platoa cu sgeata i nimerete porumbelul la o sut de pai. Cehii sunt nentrecui n mnuirea toporului. Nimeni nu lovete mai bine ca neamul cu paloul cu dou mini. Elveianul prefer s sparg coifurile cu mblciul de fier, dar cei mai mari lupttori sunt cei care vin din Frana. Un astfel de rzboinic se bate i clare i pe jos n timp ce-i spune vorbe grozave, pe care n-ai cum s le nelegi, fiindc limba lor seamn cu ciocnirea unor strchini de cositor, dei poporul este credincios. Ne
21

reproau prin nemi c-i aprm pe pgni i pe sarazini mpotriva crucii i promiteau c vor dovedi dreptatea prin dueluri cavalereti. O asemenea judecat a lui Dumnezeu va avea loc ntre patru cavaleri de-ai lor i patru de-ai notri la curtea lui Wacaw, regele Romei i Boemiei. Aici, o curiozitate i mai mare puse stpnire pe lahtici i negutori, aa c mai c-i ntinser grumazurile pe deasupra ulcelelor spre Mako de Bogdaniec i ncepur s-l ntrebe: i care sunt dintr-ai notri? Spune mai repede, Domnia Ta! Mako ridic stacana la gur, bu i rspunse: Ei, nu v temei pentru ei. Este Jan de Woszczowa, castelanul de Dobrzyn, Mikoaj de Waszmuntw, este Jako de Zdawkw i Jarosz de Czechw, toi lupttori de soi i tari de vrtute. Nu este o noutate pentru ei s se bat cu suliele, paloele sau cu topoarele. Ochii oamenilor vor avea la ce privi i urechile ce auzi, deoarece, cum v-am spus, francezului nu-i tace gura nici cnd i pui piciorul pe beregat. Aa s-mi ajute Dumnezeu i Sfnta Cruce, ai notri i omoar, iar ceilali trncnesc. Se vor bucura de faim, numai Dumnezeu s-i binecuvnteze, rosti unul dintre lahtici. i Sfntul Stanisaw! adug cellalt. Dup care se ntoarse spre Mako i urm cu ntrebrile: Hai, spune mai departe! I-ai ludat pe nemi i pe ali cavaleri c sunt viteji i i-au nfrnt uor pe lituanieni. Dar cu Domniile Noastre le-a fost mai lesne? Erau bucuroi s v nfrunte? Dumnezeu cum a hotrt? Laud-i i pe ai notri! Dar se vede c Mako de Bogdaniec nu era un ludros, fiindc rspunse cu modestie: Cei care veniser de curnd din ri ndeprtate porneau cu curaj asupra noastr, dar dup ce i ncercau norocul o dat, de dou ori, nu se mai artau att de dornici. Cci poporul nostru este ndrjit, iar aceast drzenie ne-a fost reproat adesea: Dispreuii moartea, ni se spune, dar i ajutai pe sarazini i de aceea vei fi blestemai! Dar nverunarea noastr a crescut, fiindc nu-i adevrat! Regele i regina1 au botezat Lituania i
1

Wadysaw Jagieo (13841434) mare prin de Lituania (13771401), rege al 22

oricine l recunoate pe Cristos, dei nu fiecare tie. Se mai tie i c Stpnul nostru Milostiv, atunci cnd n catedrala din Pock l-au prbuit pe diavol n pulbere, i-a poruncit s aprind un muc de lumnare, aa c preoii au fost nevoii s-i spun c aa ceva nu se cuvine. Ca s nu mai vorbim de omul de rnd. Nu sunt puini cei care-i spun: Prinul mi-a poruncit s m botez, m-am botezat, mi-a poruncit s m nchin lui Cristos, m nchin, dar ce rost are s m zgrcesc la o bucic de brnz pentru vechii diavoli pgni, s nu le druiesc o ridiche coapt sau s nu le torn puin spum de bere. Dac n-am s fac asta, o s-mi moar caii i o s-mi slbeasc vacile i vor da lapte amestecat cu snge, ori n-o s mai pot strnge recolta! Ei, ns, fac asta din netiin sau de teama diavolilor. Cndva, acestor diavoli le mergea bine. i aveau crngurile lor, adposturi artoase, cai de clrie i primeau i zeciuial. Iar acum, crngurile au fost tiate, n-au ce mnca clopotele bat prin orae, aa c mbrligaii tia s-au ascuns n bungetul pdurilor i url dup vremurile bune. Cnd lituanianul se duce la pdure, de prin brazi l trag de cojoc i-i cer: D-mi! Unii mai dau, dar sunt i rani ndrznei care nu vor s dea nimic, ba i mai i prind. Unul a turnat boabe de mazre prjit ntr-un burduf din piele de bou i de ndat a prins treisprezece diavoli. A astupat gura burdufului cu un b de scoru i s-a dus s-i vnd clugrilor franciscani de la Wilno, care i-au dat cu plcere douzeci de parale, ca s-i nimiceasc pe vrjmaii numelui lui Cristos. Eu nsumi am vzut acel burduf din care ieea o duhoare grozav, pentru c aa i artau duhurile neruinate spaima de apa sfinit Pi cine i-a numrat, ca s tie c erau treisprezece? ntreb negutorul Gamroth. I-a numrat lituanianul care i-a vzut cnd au intrat. Se vedea i dup miros c sunt acolo i nimeni nu se mbulzea s destupe burduful. Mare minune! se mir unul dintre lahtici.
Poloniei din 1386. Cretineaz Lituania n 1387. Botezat n 1386, se cstorete cu Jadwiga i urc pe tronul Poloniei, alipindu -i Lituania. Aliat cu lituanienii, lupt cu cavalerii teutoni, n 1410. Jadwiga (cca 1373 1399) fiica lui Ludwik Maghiarul, regin Poloniei din 1384, cstorit cu regele Wadysaw Jagieo n 1386. 23

 Am vzut multe lucruri de mirare n viaa mea, fiindc n-am ce spune: oamenii sunt buni, dar la ei toate sunt ciudate. Poart plete i rareori cte un cneaz i face prul bucle; triesc cu ridiche coapt, prefernd-o altor alimente, ntruct cred c asta le sporete brbia. n casele lor, stau mpreun cu vitele i erpii; nu au nici o msur la butur i la mncare. N-au nici un respect pentru femeile mritate, dar fecioarele se bucur de mare consideraie, socotind cu toii c posed puteri vrjite: era destul ca o fetican s te maseze pe pntece cu ptlagin uscat, ca durerile s-i treac numaidect. N-are dect s te doar i stomacul, dac fetele sunt frumoase! se bucur cumtrul Eyertreter. ntrebai-l pe Zbyszko de asta, rspunse Mako de Bogdaniec. Iar Zbyszko izbucni ntr-un rs cu hohote, de se cutremura lavia sub el. Sunt frumoase! spuse. Ce, Ryngaa era urt? Cine-i Ryngaa asta? Vreo pctoas pocit? Hai, spune odat! Cum aa, n-ai auzit de Ryngaa? se mir Mako. N-am auzit nimic. Bine, dar este sora prinului Witold i soia lui Henryk, prinul de Mazowsze. Nu mai spune! Care prin Henryk? Un prin de Mazowsze cu acest nume era elector de Pock, dar s-a prpdit. Tocmai despre el este vorba. Trebuia s primeasc dispens de la Roma, dar moartea i-a luat-o nainte, se pare c nu l-a bucurat prea mult pe Dumnezeu cu faptele lui. Eram trimis atunci cu o scrisoare de la Jasiek de Olsnica ctre prinul Witold, cnd a sosit de la rege la Ryterswerder prinul Henryk, proaspt ales episcop de Pock. Lui Witold i era lehamite de rzboi tocmai pentru c nu izbutise s cucereasc Wilno, iar regele nostru se sturase de fraii lui de snge i de denarea lor. Vznd deci regele c Witold e mai ndemnatic i are mai mult minte dect fraii si, l-a trimis la el pe episcop cu ndemnul s se lepede de cavalerii teutoni i s treac sub ascultarea lui, cptnd n acest fel conducerea Lituaniei. Iar Witold, lacom ntotdeauna de schimbare, i-a primit bine solia. Au fost i
24

ospee, i ntreceri. Episcopul a urcat bucuros n a, cu toate c ceilali episcopi nu-l laud pentru asta, i i-a artat tria n lupte cavalereti. i toi prinii de Mazowsze sunt grozav de puternici; dup cum se tie, pn i fetele din acest neam ndoaie uor potcoava n mn. O dat, aadar, a dobort din a trei cavaleri, alt dat cinci, iar dintr-ai notri pe mine, calul lui Zbyszko cznd pe picioarele dinapoi n clipa ciocnirii. Rsplata a primit-o ns de fiecare dat din minile frumoasei Ryngaa, naintea creia a ngenuncheat n armur. i s-au ndrgit att de mult unul pe altul, nct pe la ospee l deprtau de ea clericii1, trgndu-l de mnec, iar pe ea o potolea fratele ei Witold. Pn cnd prinul a spus: O s-mi acord eu dispensa, iar papa de la Roma se va mpotrivi, cel de la Avignon2 o s-o confirme, iar cununia va avea loc imediat, cci altfel o s ard de viu! Mare a fost profanarea lui Dumnezeu, dar prinul Witold n-a voit s se mpotriveasc solului regal i cununia a avut loc. Pe urm, i-au dus la Sura, apoi la Suck spre marea tristee a lui Zbyszko care, alegndu-i ca stpn a inimii pe Ryngaa dup obiceiul nemesc, i-a jurat credin pn la moarte Da! l ntrerupse Zbyszko deodat, este adevrat! Dar dup aceea, s-a zvonit c prinesa Ryngaa, dndu-i seama c nu i se cuvine s fie alturi de episcop (pentru c acesta, cu toate c se cstorise, nu voia s renune la rangul duhovnicesc), iar Dumnezeu nu poate binecuvnta aceast csnicie, i-a otrvit soul. Cnd am auzit, l-am rugat pe un pustnic sfnt de lng Lublin s m dezlege de jurmntul fcut. Era pustnic ntr-adevr, rspunse Mako rznd, dar dac era i sfnt, nu tiu, fiindc noi am fost la el n pdure ntr-o vineri, iar el sprgea oase de urs cu toporul i le sugea mduva de-i glgia gtlejul. Dar ne-a spus c mduva nu este carne i afar de asta, a obinut o dispens n aceast privin, fiindc dup mduv, are vedenii minunate n somn i poate s proroceasc a dou zi pn la amiaz. Mi s fie, rspunse Mako. Dar frumoasa Ryngaa este vduv,
Reprezentai ai clerului, preoi. nfrngerea papalitii de ctre puterea regal a condus n sec. al XIV -lea la existena a doi papi: cel de la Roma i cel de la Avignon.
2 1

25

s-ar putea s te cheme n slujba ei. M-ar chema n zadar, cci eu o s-mi aleg alt stpn, pe care s-o slujesc pn la moarte, iar dup aceea, o s-mi gsesc i o soie. Mai nti, ns, gsete-i cingtoarea de cavaler. Oho! Parc n-o s fie destule ntreceri dup lehuzia reginei? O s m bat cu toi. Nici prinul nu mi-ar fi venit de hac, dac nu mi se poticnea calul. Aici, o s fie alii mai buni ca tine. La acestea, lahticii de lng Cracovia ncepur s strige: Pe viul Dumnezeu! Aici, naintea reginei, o s-i ncerce puterile cei mai faimoi cavaleri din lume. Vor lupta Zawisza de Garbw i Farurej, Dobko de Olenica, Pawaa de Taczow i Paszko Zodziej1 de Biskupice, Jako Naszan, Abdank de Gra i Andrzej de Brochocice i Krystyn de Ostrw i Jakub de Kobylany! Cum o s te msori tu cu ei, cnd nici aici, nici la curtea din Cehia i nici la cea maghiar nimeni nu poate s-i nfrunte. Ce tot vorbeti: eti mai bun dect ei? Ci ani ai? Merg pe optsprezece, rspunse Zbyszko. Oricare dintre ei poate s te zdrobeasc. O s mai vedem. Dar Mako spuse: Am auzit c regele i va rsplti cu drnicie pe cavalerii care se ntorc din rzboiul lituanian2. S vorbeasc cei din partea locului, este adevrat? Pentru Dumnezeu, e adevrat! rspunse unul dintre lahtici. Generozitatea regelui este cunoscut n toat lumea, numai c acum n-o s se ajung prea lesne la ea, deoarece la Cracovia au venit o mulime de oaspei care vor s cinsteasc lehuzia reginei i botezul, vrnd totodat s-i arate i respectul fa de rege, cruia vin s i se nchine. Va veni i regele ungurilor, i, cum se vorbete, i mpratul Romei3, tot felul de
1 2

n lb. polonez zozdiej = ho. Este vorba de rzboiul purtat de prinul Witold al Lituaniei mpotriva teutonilor. 3 mpratul imperiului german, intitulat pe atunci Sfntul imperiu roman de origine 26

prini i comii, i cavaleri vestii, fiindc toi se ateapt s nu plece cu minile goale. Spunea lumea c va veni nsui papa Bonifaciu, care are i el nevoie de graia i ajutorul stpnului nostru mpotriva dumanului su de la Avignon. Iat de ce nu va fi uor s ptrunzi prin aceast mulime, dar ajunge s te strecori i s mbriezi picioarele regelui, ca s te bucuri de generozitatea lui. Voi ajunge i eu la el, pentru c am luptat cu vrednicie, iar dac va fi rzboi, o s m duc iari. Mi-am primit i eu acolo partea mea din prada de rzboi i de la prinul Witold la fel, aa c nu duc lips, numai c m apropii de btrnee, cnd puterea prsete oasele, iar omul trebuie s-i aib coliorul lui linitit. Regele i-a primit bine pe cei care s-au ntors din Lituania cu Jako de Olsnica, i toi mnnc acum din belug. Pi, vedei! Iar eu atunci nu m-am ntors i am luptat mai departe. Pentru c Domniile Voastre trebuie s tii c apropierea dintre rege i cneazul Witold s-a fcut mpotriva nemilor. Cneazul i-a atras prin viclenie pe toi prinii, apoi i-a ndreptat contra nemilor. Le-a drmat castelele, a ars totul, i-a btut pe cavaleri, au pierit atunci o mulime de oameni. Nemii au vrut s se rzbune cu widrygieo, care fugise la ei. A fost i asta o campanie nsemnat. A luat parte nsui marele maestru Kondrat n fruntea mai multor rzboinici. Au asediat Wilno, au ncercat s drme castelele din nite turnuri de lupt ori s le cucereasc prin trdare, dar n-au izbndit nimic. Iar la ntoarcere au czut att de muli, nct n-au mai rmas nici jumtate. Au ieit chiar la cmp deschis mpotriva lui Ulryk von Jungingen1, fratele marelui maestru, care este primar de Sambijsk. Acesta, ns, s-a temut de cneaz i a fugit cu mare ruine, iar de atunci este pace i oraul se reface din nou. Un clugr sfnt, care putea s mearg descul pe un fier nroit, a prorocit c de atunci, ct va mai fi lumea lume, Wilno nu
german. 1 Ulryk von Jungingen (n. 1410) mare maestru al Ordinului teuton din 1407, urmaul fratelui su Kondrat von Jungingen. Adept al politicii de for n interior, vrea s distrug unirea Poloniei i Lituaniei. n 1409, i declar rzboi lui Jagieo i conduce oastea teuton n 1410 la Grnwald. 27

va mai vedea neam narmat sub zidurile ei. Iar dac va fi aa, ale cui brae au nfptuit minunea? Spunnd acestea, Mako de Bogdaniec i desfcu palmele mari i neobinuit de puternice, iar ceilali ncepur s dea din cap i s adevereasc: Aa-i, aa-i! E drept ce spune! Discuia le fu ntrerupt de un murmur ce se auzea prin ferestrele cu transperantele scoase, ntruct se lsa o noapte cald i senin. De departe se auzeau clinchete, glasuri omeneti, sforitul cailor i cntece. Cei de fa rmaser mirai, deoarece era destul de trziu i Luna urcase sus pe cer. Hangiul, un neam, iei n fug n curtea hanului, dar nainte ca oaspeii s goleasc pn la fund ultimele ulcele, reveni i mai grbit, strignd: Se apropie niscaiva curteni! Dup o clip, n u apru un copil de cas ntr-o scurt albastr i cu o bonet ndoit pe cap. Se opri, privi la cei de fa i, vzndu-l pe hangiu, i spuse: tergei mesele i aprindei lumnrile: prinesa Anna Danuta va poposi aici. Spuse i plec ndat. n han ncepu vnzoleala: hangiul se apuc s-i strige ajutoarele, iar oaspeii se uitau mirai unii la alii. Prinesa Anna Danuta, rosti unul dintre oreni, asta-i fiica lui Kiejstut, soia lui Janusz de Mazowsze. A venit de dou sptmni la Cracovia, numai c a plecat la Zator, la prinul Wacaw n vizit, iar acum, mai mult ca sigur c se ntoarce. Cumetre Gamroth, spuse al doilea trgove, s mergem n ura de fn; e o companie prea nalt pentru noi. Nu m mir c merg i noaptea, interveni Mako, fiindc ziua e prea cald, dar de ce s poposeasc la han, cnd ar putea s nnopteze la mnstirea din vecintate? Aici, i se adres lui Zbyszko: Sora bun a frumoasei Ryngaa, pricepi? Iar Zbyszko rspunse: Trebuie s fie nsoit de o mulime de fete din Mazowsze.

28

Capitolul II
DEODAT, INTR PE U PRINESA, O FEMEIE ntre dou vrste, cu faa zmbitoare, mbrcat ntr-o mantie roie i rochie verde, strns la mijloc cu o cingtoare aurit pe olduri, nchis jos cu o agraf mare. Era nsoit de jupniele de la curte, unele mai n vrst, altele copile nc, purtnd pe cap coronie de trandafiri i de crini, cele mai multe cu lute n mn. Erau i unele care purtau buchete ntregi de flori proaspete, culese, se vede, de pe drum. ncperea se umplu de lume, deoarece n urma jupnielor se artar civa curteni i copii de cas. Intrar cu toii repede, cu veselia pe chipuri, discutnd cu voce tare sau cntnd, mbtai parc de noaptea senin i lumina strlucitoare a Lunii. Printre curteni, se aflau i doi cntrei, unul cu o lut, iar cellalt cu o guzl la cingtoare. Una dintre fete, tineric nc, de vreo doisprezece ani, inea n mn, napoia prinesei, o lut mic, btut cu inte de aram. Ludat fie Iisus Cristos! salut prinesa, oprindu-se n mijlocul ncperii. n vecii vecilor, amin! rspunser cei prezeni, fcnd plecciuni adnci. Unde este hangiul? Cnd auzi chemarea, neamul iei n fa i ngenunche dup obiceiul nemesc. Ne vom opri aici s mncm i s ne odihnim, i spuse prinesa. Dar grbete-te, fiindc suntem flmnzi. Cum cei doi trgovei plecaser, cei doi lahtici din mprejurimi i mpreun cu ei Mako de Bogdaniec i tnrul Zbyszko se nclinar a doua oar i tocmai voiau s prseasc odaia, ca s nu-i ncurce pe cei de la curte. Dar prinesa i opri. Suntei lahtici, deci nu ne ncurcai! Facei cunotina cu curtenii mei. De unde v aduce Dumnezeu? Atunci, ncepur s-i rosteasc numele, blazoanele, devizele i aezrile din care veneau. Abia cnd prinesa afl de la Mako de unde se ntoarce, btu din palme i exclam: Uite ce ntmplare! Povestii-ne despre Wilno, despre fratele i sora mea. O s vin la Cracovia i prinul Witold, s cinsteasc lehuzia reginei,
29

i la botez? Ar dori, ns nu tie dac va putea; de aceea i-a trimis mai naintea reginei n dar prin preoi i boiernai un leagn de argint. Cu acest prilej, am venit i eu cu nepotul meu s-l pzim pe drum. Leagnul este aici? A vrea s-l vd. E tot de argint? Tot e de argint, dar nu se afl aici. L-au dus la Cracovia. i voi ce facei aici la Tyniec? Ne-am abtut pe la procuratorul mnstirii, o rud a noastr, ca s ne ncredinm grijii virtuoilor clugri avutul dobndit n lupt i darurile prinului. Dumnezeu v-a ajutat. Prada-i bogat? Dar spune-mi, de ce fratele meu nu este sigur dac va veni? Pentru c se pregtete s porneasc rzboi mpotriva ttarilor. tiu i eu asta; dar sunt ngrijorat c regina n-a prevestit un sfrit fericit campaniei, cci ce prorocete ea, se mplinete totdeauna. Mako zmbi. Ehei, stpna noastr e o sfnt, n-am ce zice, dar cu prinul Witold vor merge muli dintre cavalerii notri, oameni de ndejde, cu care nimeni nu se poate pune. i Domnia Ta nu te duci? Pentru c de mic am fost trimis la alii i vreme de cinci ani n-am dezbrcat armura, rspunse Mako artnd urmele platoei de pe scurta de piele de elan, s-mi mai trag sufletul puin i am s m duc i eu, iar dac n-am s plec eu, mcar o s-l trimit pe nepotul acesta al meu jupnului Spytko de Melsztyn, sub ndrumarea cruia se adun toi cavalerii notri. Prinesa Danuta privi la statura artoas a lui Zbyszko, dar o ntrerupse venirea unui clugr de la mnstire, care, dndu-i binee prinesei, i repro cu umilin c nu trimisese un gonaci cu vestea venirii ei i c nu nnopteaz la mnstire, ci ntr-un han obinuit, nepotrivit cu rangul ei. Doar la mnstire nu duc lips de case i de cldiri n care pn i un om obinuit afl adpost, ce s mai vorbim de o maiestate ca soia prinului de la urmaii i rudele cruia abaia avusese attea foloase. Dar prinesa i rspunse cu veselie: Ne-am oprit aici doar ca s ne mai ndreptm picioarele, fiindc
30

mine diminea trebuie s plecm la Cracovia. Am dormit n timpul zilei i cltorim noaptea pe rcoare i pentru c au cntat cocoii, n-am vrut s-i trezesc pe cuvioii clugri mai ales cu asemenea nsoitori care se gndesc mai mult la cntec i dansuri dect la odihn. Cnd vzu totui c trimisul mnstirii insist, adug: Nu. Rmnem aici. Ne vom petrece timpul ascultnd cntece laice, iar pentru slujba de diminea vom veni la biseric, s ncepem ziua cu Dumnezeu. Va fi o liturghie pentru izbnda milostivilor notri stpni, a prinului i a prinesei, anun clugrul. Prinul, soul meu, va veni abia peste cinci zile. Bunul Dumnezeu poate s-i dea noroc i de departe, iar n acest timp nou, celor nevoiai, s ne fie ngduit s aducem mcar vinul de la mnstire. O s v rspltim bucuroi, accept prinesa. Iar dup ce clugrul plec, ncepu s strige: Hei, Danusia! Danusia! Urc-te pe lavi i nveselete-ne inima cu acelai cntec pe care l-ai cntat la Zator. Auzind acestea, curtenii aduser repede o lavi n mijlocul ncperii. Trubadurii se aezar la cele dou capete, iar ntre ei urc feticana care ducea n urma prinesei luta btut cu inte de aram. Pe cap avea o cunun, iar prul i cdea pe umeri; purta o rochie albastr i pantofiori roii cu vrfurile lungi. Stnd n picioare pe lavi, prea o copili, dar n acelai timp era i frumoas ca o figurin din biseric sau din vicleim. Se vedea c nu i se ntmpla prima dat s stea aa i s cnte pentru prines, deoarece nu prea ncurcat deloc. Hai, Danusia, mai departe! o ndemnar jupniele de la curte. Ea, ns, lu luta n mn, i nl capul ca o pasre care vrea s cnte i nchiznd ochiorii, ncepu cu un glas de argint: De-a avea i eu Aripi cltoare, Spre Jasiek al meu, S m pierd n zare.

31

Cntreii i inur isonul ndat, unul la guzl, cellalt la o lut mare; prinesa, creia i plceau foarte mult cntecele laice, ncepu s-i legene capul n amndou prile, iar copila cnta mai departe cu un glas subire, copilresc i proaspt, cum cnt psrile n pdure primvara: A mai sta i eu Pe un ram din Silez Jasiek, dragul meu. S vii s m vezi. i iari o acompaniar cntreii. Tnrul Zbyszko de Bogdaniec, care se obinuise din copilrie cu rzboiul i privelitile lui cumplite, nu mai vzuse niciodat n via ceva asemntor, aa c l nghionti pe mazovianul de lng el i-l ntreb: Cine este? E o jupni de la curtea prinesei. Noi avem destui trubaduri care nveselesc curtea, dar dintre ei, ea este cea mai ndrgit, iar prinesa nu mai ascult pe nimeni cu atta plcere. Nu-i de mirare. Credeam c e un nger i nu-mi puteam dezlipi privirea de la ea. Cum o cheam? Pi, n-ai auzit? Danusia. Tatl ei este Jurand de Spychw, un comite puternic i viteaz din garda stegarilor. Ehei, n-am mai vzut aa ceva. Au ndrgit-o cu toii pentru cntecul i frumuseea ei. i cine-i cavalerul ei? E nc o copil. Convorbirea le fu iari ntrerupt de cntecul Danusiei. Zbyszko privea dintr-o parte la prul ei cnepiu, la capul ridicat, la ochiorii mijii i la toat fptura luminat totodat de strlucirea lumnrilor de cear i razele Lunii ce ptrundeau prin ferestrele deschise, i era din ce n ce mai uimit. Avea impresia c o mai vzuse cndva, dar nu-i mai aducea aminte dac se ntmplase n vis, sau undeva la Cracovia pe sticla unei ferestre la o biseric. i nghiontindu-l din nou pe curtean, l ntreb cu glas sczut: Ea face parte din curtea voastr? Mama ei a venit din Lituania cu prinesa Anna Danuta, care a
32

cstorit-o cu graful Jurand de Spychw. Era frumoas i dintr-un neam puternic. Prinesa, pe care i ea o iubea, inea la ea mai mult dect la celelalte jupnie. De aceea, i-a pus fiicei acelai nume Anna Danuta. Dar cu cinci ani n urm, cnd nemii au atacat curtea noastr la Zotorya, mama ei a murit de fric. Atunci, prinesa a luat-o pe feti s-o creasc. Tatl ei vine i el adesea pe la curte i vede cu bucurie c fetia e sntoas i foarte iubit de prines. Numai c ori de cte ori se uit la ea, i se umplu ochii de lacrimi, amintindu-i de soia rposat, apoi se ntoarce cutnd s se rzbune asupra nemilor pentru nedreptatea cunoscut. A iubit-o att de mult, cum n-a mai iubit nimeni n Mazowsze i a ucis o mulime de nemi pentru ea. Pe Zbyszko l podidir lacrimile numaidect i i se umflar vinele la tmple. Pe mama ei au omort-o nemii? ntreb. i da, i nu. A murit de fric. S-a ntmplat acum cinci ani, cnd nimeni nu se gndea la rzboi i tot omul umbla fr primejdie. Prinul s-a dus s construiasc un turn la Zotorya, fr oaste, numai cu cei de la curtea lui, cum se ntmpl de obicei n timp de pace. Atunci au nvlit nemii vnztori, fr s declare rzboi, fr vreo pricin Pe prin, uitnd de frica lui Dumnezeu i de toate binefacerile de care avuseser parte de la naintaii lui, l-au legat pe un cal i l-au rpit, i-au ucis oamenii. Mult vreme a stat prinul n robie la ei i abia cnd regele Wadysaw i-a ameninat cu rzboi, i-au dat drumul de fric; dar n timpul acelui atac, a murit i mama Danusiei; suferea de inim, care i s-a oprit i n-a mai putut s rsufle. Domnia Ta ai fost de fa? Care-i este numele, c l-am uitat. Pe mine m cheam Mikoaj de Dugolas, dar m-au poreclit Baltagul. Da, am fost i eu acolo. Am vzut cum a vrut s-o urce n a un neam cu pene de pun la coif pe mama Danusiei, dar aceasta a leinat, legat, fcndu-se alb ca varul. Pe mine m-au tiat cu o halebard, de la care am i acum o cicatrice. Spunnd aceasta, i art o ran adnc, vindecat, la cap, care se ntindea de la rdcina prului pn la sprncean.
33

Urm o clip de tcere. Zbyszko ncepu s priveasc iari la Danusia. Dup care ntreb: i Domnia Ta mi-ai spus c ea n-are cavaler? Dar nu mai auzi rspunsul, fiindc n clipa aceea cntecul ncet. Unul dintre cntrei, gras i greoi, se ridic deodat, aa c lavia se aplec ntr-o parte. Danusia se cltin i i desfcu minile, dar nainte de a cdea sau de a sri, Zbyszko se repezi ca un rs, i o nfc n brae. Prinesa, care n prima clip ipase de spaim, izbucni ntr-un rs vesel i exclam: Iat-l pe cavalerul Danusiei! Aproprie-te, micule cavaler, i acum d-ne-o pe draga noastr cntrea! A prins-o ca din zbor! se auzir glasuri printre curteni. Zbyszko se apropie de prines innd-o la piept pe Danusia care, nconjurndu-i gtul cu o mn, cu cealalt i inea sus luta, de team s nu i-o striveasc cineva. Avea faa zmbitoare i plin de bucurie, dei se temuse puin. n acest timp, tnrul, ajungnd lng prines, o ls jos pe Danusia naintea ei, iar el ngenunche i nlndu-i capul rosti cu o ndrzneal neobinuit pentru vrsta lui: Fie dup voia Luminiei Tale, milostiv stpn. E timpul ca aceast frumoas jupni s i aib cavalerul ei, aa cum a venit i vremea ca i eu s-mi am stpna inimii mele, ale crei frumusee i virtute s le laud, drept care, cu ngduina Luminiei Tale, vreau s-i jur acestei jupnie credin i ajutor pn la moarte. Pe faa prinesei trecu o umbr de uimire, nu din cauza cuvintelor lui Zbyszko, ci doar pentru c totul se petrecuse att de repede. ntr-adevr, obiceiul jurmintelor cavalereti nu era polonez, dar Mazowsze, aflndu-se la hotarul cu ara nemeasc, i vznd adesea cavaleri chiar din ri mai deprtate, l cunotea chiar mai bine dect alte inuturi i-l imita destul de des. Prinesa auzise i ea de el mai de mult, nc de la curtea marelui su printe, unde toate obiceiurile apusene erau socotite ca lege i model pentru lupttorii de mare faim, astfel c din aceste motive nu gsi nimic jignitor n dorina lui Zbyszko, nici pentru ea i nici pentru Danusia. Din contr, era bucuroas c o jupni drag inimii ei ncepe s atrag inimile i ochii cavalerilor. Aadar, i se adres jupniei cu chipul zmbitor: Danuka! Danuka! vrei s ai cavalerul tu?
34

Blaia Danusia sri mai nti de trei ori n sus n pantofiorii ei roii, apoi ncolcindu-i gtul prinesei cu braele, ncepu s strige cu atta bucurie, de parc i se fgduise vreo distracie la care numai persoanele mai n vrst pot s ia parte: Vreau, vreau, vreau! Prinesei i se umplur ochii de lacrimi de atta rs; mpreun cu ea rse toat curtea. n sfrit, eliberndu-se de braele Danusiei, prinesa i spuse lui Zbyszko: Oho! Atunci, jur! Jur! S vedem ce ai s juri. Zbyszko, ns, care printre rsetele celorlali i pstrase seriozitatea, rosti tot att de grav fr s se ridice din genunchi: i jur c, odat ajuns la Cracovia, am s-mi atrn pavza la un han, iar pe ea am s lipesc o hrtie pe care un cleric nvat n ale scrisului o s mi-o ntocmeasc astfel: jupnia Danusa, fiica lui Jurand, este cea mai fermectoare i mai virtuoas dintre jupniele care triesc la toate curile regale. Cine se va arta mpotriv, voi lupta cu el pn cnd va pieri unul dintre noi sau va fi luat n robie. Prea bine! Vd c tii obiceiul. i altceva? Iar dup aceea, aflnd de la Domnia Sa Mikoaj de Dugolas, c mama jupniei Jurand i-a dat ultima suflare din pricina unui neam cu pene de pun la coif, jur s retez cteva ciufuri de acest fel de pe capetele nemilor i s le arunc la picioarele domniei mele. La aceste cuvinte, prinesa deveni serioas i ntreb: Nu juri numai aa, n joac? Iar Zbyszko rspunse: Aa s-mi ajute Dumnezeu i Sfnta Cruce; am s repet acest jurmnt ntr-o biseric naintea unui preot. Este vrednic de toat lauda dorina de a lupta cu vrjmaul fioros al neamului tu, dar mi pare ru de tine, fiindc eti tnr i poi s mori uor. Atunci, se apropie deodat Mako de Bogdaniec, care pn atunci se mulumise doar s ridice din umeri, ca un om din alte timpuri, acum, ns, socoti c este cazul s vorbeasc: n aceast privin, s n-ai grij, milostiv stpn. ntr-o btlie, oricui i se poate ntmpla s moar, iar pentru un lahtic, fie el btrn sau
35

tnr, este o adevrat cinste. Dar rzboiul nu-i este strin acestui flciandru, fiindc dei este mic de ani, nu de puine ori a avut prilejul s lupte clare i pe jos, cu sabia sau cu toporul, cu paloul scurt sau lung, cu pavz sau fr. Este nou obiceiul ca un cavaler s-i fac un legmnt fetei care i-a czut drag, aa c n-o s-l cert pe Zbyszko pentru c i-a fgduit jupniei lui penele de pun. Muli nemi au dat bir cu fugiii naintea lui i o s-o mai fac i alii, iar dac n astfel de mprejurri vor mai crpa i cteva capete, doar faima lui va fi. Ehei, vd c n-avem de-a face cu un copilandru oarecare, se bucur prinesa. Apoi se ntoarse spre Danusia: Aaz-te n locul meu, astzi ai ntietate; numai s nu rzi, pentru c nu se cuvine. Danusia se aez n locul prinesei; voia s se prefac serioas, dar ochiorii albatri i rdeau spre Zbyszko, care rmsese n genunchi, i nu se putea stpni s nu dea din picioare de bucurie. D-i mnuile, o ndemn prinesa. Danusia i ntinse mnuile lui Zbyszko, care le primi cu veneraie i ducndu-le la buze rosti: O s le prind la coif i cine se va lcomi la ele, va fi vai de el! Dup care i srut minile Danusiei, apoi picioarele i se ridic. Atunci, ns, l prsi curajul dinainte i inima i se umplu de o mare bucurie, fiindc de acum ncolo va fi socotit de ntreaga curte drept un brbat matur, aa c scutur mnuile de la Danusia i ncepu s strige pe jumtate vesel, pe jumtate cu nflcrare: Venii, feciori de cini cu pene de pun! Venii! Dar tocmai n clipa aceea, intr n han acelai clugr care venise i mai nainte mpreun cu ali doi mai n vrst. Slujitorii mnstirii crau n urma lor courile de rchit, iar n ele urcioarele cu vin i tot felul de gustri ncropite la repezeal. Cei doi i ddur binee prinesei i i reproar din nou c nu trsese la abaie, iar ea le explic iari c, ntruct dormiser destul n timpul zilei, toat curtea cltorete noapte, pe rcoare, astfel c n-au nevoie de odihn. Pe de alt parte, nevrnd s-l trezeasc nici pe cunoscutul abate, nici pe cuvioii clugri, preferase s-i mai dezmoreasc picioarele la han.
36

Dup mai multe cuvinte de politee, rmase hotrt ca mine, dup slujbele de diminea, prinesa cu toat curtea vor lua micul dejun i se vor odihni la mnstire. Clugrii amabili i invitar mpreun cu mazurienii pe lahticii de lng Cracovia i pe Mako de Bogdaniec, care i aa avea de gnd s se duc la abaie ca s depun acolo averea dobndit n rzboi i darurile primite de la generosul prin Witold, toate bunuri destinate rscumprrii aezrii Bogdaniec din arend. Dar tnrul Zbyszko nu auzi invitaia, deoarece alergase la carele lui i ale unchiului, pzite de slujitori, ca s-i schimbe vemintele i s arate mai bine naintea prinesei i a Danusiei. Lund deci hainele din car, porunci s fie duse n odaia slujitorilor i acolo ncepu s se mbrace. Aranjndu-i mai nti prul n mare grab, i-l strnse ntr-o plas de mtase, mpodobit la spate cu boabe de chihlimbar, iar n fa cu perle adevrate. Apoi se mbrc ntr-o scurt alb de mtase, cusut cu grifoni de aur, iar n partea de jos cu voluri nflorate; pe deasupra, se strnse ntr-o cingtoare aurit, dubl, de care atrna o sbioar scurt cu mnerul chenruit cu argint i filde. Totul era nou, strlucitor i fr nici o urm de snge, dei le luase ca prad de rzboi de la un tnr cavaler din Frizia, care slujea la cavalerii teutoni. Dup aceea, Zbyszko i trase pantalonii la care un crac era n dungi lungi, verzi i roii, iar cellalt n dungi violete i galbene, cu toate c amndoi se sfreau sus cu o tabl de ah pestri. Dup care, nclndu-se n pantofi purpurii cu vrfuri alungite, frumos i proaspt se duse n sala cea mare. Cnd apru n u, fcu o impresie puternic asupra tuturor. Prinesa, vznd acum ce cavaler chipe i alesese Danusiei, se bucur i mai mult. n schimb, Danusia se repezi la el ca o cprioar de la nceput. Dar fie frumuseea tnrului, fie glasurile de admiraie ale curtenilor o reinur nainte de a ajunge la el, aa c oprindu-se la un pas de Zbyszko, i cobor ochiorii i mpreunndu-i minile, ncepu s-i rsuceasc degetele mbujorat i descumpnit. Dar n urma ei, se apropiar i alii: prinesa nsi, curtenii i jupniele, cntreii i clugrii, pentru c voiau cu toii s-l vad mai de aproape. Jupniele din Mazowsze priveau la el ca la un curcubeu, regretnd acum fiecare c n-o alesese pe ea; cele mai vrstnice admirau scumpetea vemintelor, astfel c n jurul lui se form un cerc de curioi. Zbyszko sttea la mijloc cu un zmbet mndru pe faa-i copilreasc i se nvrtea puin pe loc, ca s-l poat vedea mai bine. Cine este? se interes unul dintre clugri.

37

 E micul cavaler, nepotul lahticului acesta, rspunse prinesa artnd spre Mako, abia adineauri i-a jurat credin Danusiei. Clugrii nu se artar mirai, cci astfel de jurminte nu obligau la nimic. Se jura cel mai adesea femeilor cstorite, iar n neamurile mai nsemnate n care obiceiul din Apus era cunoscut, aproape fiecare i avea cavalerul ei. Atunci cnd cavalerul i jura unei jupnie, nu devenea prin asta logodnicul ei, dimpotriv, de cele mai multe ori, ea i lua alt brbat, iar el, dac avea virtutea statorniciei, continua s-i rmn credincios, dar se cstorea cu alta. Ceva mai mult se mirar clugrii de vrsta crud a Danusiei, dar nu exagerar, fiindc n acele vremuri flciandri de aisprezece ani ajungeau castelani. Chiar regina Jadwiga, cnd a venit din Ungaria n-avea dect cincisprezece ani, iar jupniele se mritau la treisprezece. De altfel, acum se uitau cu toii mai mult la Zbyszko, dect la Danusia i ascultau cuvintele lui Mako care, mndru de nepotul lui, povestea cum dobndise tnrul veminte att de scumpe. Acum un an i dou sptmni, spuse, am fost invitai n ospeie de cavalerii saxoni. La ei se mai afla tot ca oaspete un cavaler din ndeprtata ar a frizilor, care triau ht! tocmai pe malul mrii, i avea cu el un biat cu trei ani mai mare ca Zbyszko. Odat, la un osp, tnrul acela l-a cam luat peste picior pe Zbyszko, spunndu-i c n-are nici musta i nici barb. Zbyszko, ambiios cum era, nu l-a ascultat cu prea mult plcere i nfcndu-l de cap, i-a smuls tot prul, fapt pentru care mai apoi ne-am luptat pe via i moarte sau luarea n robie. Cum adic, Domnia Ta, v-ai luptat? ntreb Mikoaj de Dugolas. Pentru c tatl i-a luat partea fiului, iar eu am inut cu Zbyszko; aa c ne-am luptat toi patru pe pmnt bttorit n faa celorlali oaspei. Ne-am neles c cine va nvinge, acela va lua i carele, i caii, i slujitorii celui nvins. i ne-a ajutat Dumnezeu. I-am tiat pe frizii aceia, dei cu mare trud, ntruct nu le lipsea nici curajul i nici puterea, aa c am avut parte de o prad nsemnat: erau patru care, fiecare cu cte o pereche de cai de clrie, i patru armsari uriai, nou slujitori i dou armuri grozave, cum se gsesc puine pe la noi. E drept, coifurile le-am spart n timpul luptei, dar Iisus ne-a rspltit n alt fel, fiindc vemintele de mare pre umpleau o lad bine ferecat; cele purtate acum de Zbyszko tot n ea se
38

aflau. La acestea, cei doi lahtici de lng Cracovia i toi mazurienii ncepur s se uite cu mare admiraie la unchi i la nepot, iar Mikoaj de Dugolas, poreclit Baltagul, rosti: Dup cte vd, Domniile Voastre suntei brbai puternici i aprigi la mnie. Acum, credem i noi c tinerelul o s dobndeasc penele de pun! Mako rse, dar pe faa-i aspr i se ntipri ntr-adevr ceva din expresia unei psri rpitoare. ntre timp, slujitorii de la mnstire scoseser din courile de rchit vinul i gustrile, iar din odaia slugilor fetele ncepur s aduc tvi pline cu omlet aburind, garnisit cu crnai care umplur ncperea cu mirosul lor de grsime de porc. Aceast privelite le strni tuturor pofta de mncare, aa c se apropiar de mese. Cu toate acestea, nimeni nu se aez naintea prinesei care, stnd la mijloc, le spuse mai nti lui Zbyszko i Danusiei s ocupe locurile din faa ei, apoi i se adres numai tnrului: Se cuvine s mnnci din aceeai farfurie cu Danusia, dar s n-o calci pe picior pe sub lavi i nici s nu-i atingi genunchii, cum fac ceilali cavaleri, deoarece este prea mic. La acestea, Zbyszko rspunse: N-am s fac una ca asta, milostiv stpn, poate peste doi sau trei ani, cnd Iisus mi va ngdui s m cunun i cnd jupnia va mai crete; ct despre picioare, chiar dac a vrea, tot n-a putea, pentru c sunt prea sus. Aa este, rspunse prinesa, dar m bucur s aflu c ai obiceiuri cuviincioase. Dup care se nstpni tcerea, fiindc ncepur s mnnce cu toii. Zbyszko tia cele mai grase buci de crnat i i le oferea Danusiei sau i le bga n gur, iar ea, bucuroas c o slujete un cavaler att de bine mbrcat, mnca mijindu-i ochiorii i zmbindu-le cu rndul lui Zbyszko sau prinesei. Dup ce luar tvile golite de pe mese, slujitorii mnstirii ncepur s toarne n pahare vinul dulce i parfumat, brbailor mai mult, femeilor mai puin, dar cavalerismul lui Zbyszko se vzu mai ales atunci cnd se aduser castroanele cu alune de la mnstire. Erau alune de pdure i, rare pe atunci
39

pentru c se aduceau de departe, italieneti, pe care mesenii le alegeau cu mare poft, aa c, n curnd, n toat ncperea nu se mai auzea dect trosnetul cojilor sparte n dini. Zadarnic ar crede cineva c Zbyszko se gndea numai la el, deoarece el prefera s le arate prinesei i Danusiei mai degrab puterea lui de cavaler i stpnirea de sine, dect lcomia pentru buntile rare, care l-ar fi njosit n ochii lor. Astfel, umplndu-i mereu mna de alune de pdure sau italiene, nu le sprgea ntre dini, cum fceau alii, ci le sprgea ntre degetele-i de fier, apoi i oferea Danusiei miezul curat de coaj. Pentru ea nscoci i un fel de joc, ntruct, dup ce alegea miezul, i apropia mna de gur i sufla cu putere cojile care zburau pn aproape de tavan. Danusia rdea cu atta poft, nct prinesa, de team ca jupni s nu se nece, se vzu nevoit s-i spun s nceteze cu joaca, dar privind la bucuria fetei, o ntreb: Ei, Danusia, e bine s ai cavalerul tu? Oho, e foarte bine! ncuviin pupila preferat. Apoi ntinznd degeelul trandafiriu, atinse scurta de mtase alb a lui Zbyszko i retrgndu-l numaidect, ntreb la rndu-i: i va fi al meu i mine? i mine, i duminic, i pn la moarte, i rspunse Zbyszko. Cina se prelungi, deoarece dup alune se aduser plcinte dulci cu stafide. Unii dintre curteni voiau s danseze, alii s asculte cntecele trubadurilor sau ale Danusiei, dar spre sfrit, pleoapele se lipir peste ochiorii Danusiei, iar cporul ncepu s i se clatine n amndou prile; o dat, de dou ori mai privi la prines, apoi la Zbyszko, i mai trecu nc o dat pumniorii peste pleoape i adormi de ndat, rezemndu-se cu ncredere de umrul tnrului cavaler. Doarme? ntreb prinesa. Poftim, asta-i doamna ta. Ea mi este mai drag n somn dect alta la dan, rspunse Zbyszko, stnd drept i nemicat, ca s nu trezeasc fata. Dar n-o trezir nici mcar cntecele trubadurilor. Unii tropoteau n tactul melodiei, alii acompaniau btnd din talere, dar cu ct larma era mai mare, cu att Danusia dormea mai adnc cu buzele ntredeschise ca un petior. Se trezi abia cnd, ca rspuns la cntatul cocoilor, rsun dangtul clopotelor de la mnstire i toi se ridicar de pe lavie strignd: La utrenie, la utrenie!

40

 S mergem pe jos, pentru lauda lui Dumnezeu, propuse prinesa. i lund-o de mn pe Danusia, iei cea dinti din han, urmat de alaiul curtenilor. Noaptea ncepuse s albeasc. Spre rsrit, pe cer, se vedea o transparen uoar, verde n partea de sus i trandafirie n cea de jos, iar sub ea, parc o panglic ngust, aurie, care se lea vznd cu ochii. Spre apus, Luna prea c se retrage din faa unei transparene. Lucirile deveneau tot mai trandafirii i mai puternice. Lumea se trezea ud de roua bogat, bucuroas i odihnit. Dumnezeu a vrut s fie senin, dar va fi o cldur grozav, constatar curtenii prinesei. Nu face nimic, i liniti lahticul de Dugolas, o s dormim la abaie, iar la Cracovia o s ajungem spre sear. Mai mult ca sigur, iari la osp. Acum, aproape n fiecare zi acolo are loc cte un osp, iar dup lehuzie i ntreceri, o s fie i mai multe. O s vedem cum se va purta cavalerul Danusiei. Ei, sunt vnjoi ca stejarii! Ai auzit ce spuneau despre lupta aceea n patru? Poate c se vor altura suitei noastre, vd c se sftuiesc ntre ei. Se sftuiau ntr-adevr, fiindc cel mai vrstnic, Mako, nu era prea bucuros de cele ntmplate, aa c mergnd n urma alaiului i ncetinindu-i paii nadins, ca s poat vorbi n libertate, rosti: La drept vorbind, asta nu nseamn nimic. Eu o s m strecor ntr-un fel pn la rege, fie i n suita prinesei i poate o s capt ceva. Mi-ar prinde grozav de bine vreun castel sau vreun trguor Dar o s mai vedem, o s rscumprm Bogdaniec, ntruct ce-au stpnit prinii notri, e bine s stpnim i noi. Ce facem, ns, cu ranii? Cei pe care i-a adus abatele, i va lua napoi, iar pmntul fr rani nu face dou parale. Aa c ia aminte la ce-i spun: n-ai dect s juri ce vrei i cui vrei, dar s-l nsoeti pe Spytko de Melsztyn la prinul Witold i s pornii asupra ttarilor. Dac se va vesti rzboiul naintea lehuziei reginei, s nu mai atepi nimic, nici ntrecerile cavalereti i s te duci acolo unde vei avea folos. Cneazul Witold, tii i tu ct este de darnic i te cunoate i el pe
41

tine. Dac te vei descurca bine, vei fi rspltit pe msur. nainte de toate, poate te va ajuta Dumnezeu s iei ct mai muli prini. Ttarii sunt ct frunz i iarb pe pmnt. n caz de izbnd, poi s primeti pn la aizeci de robi. Aici, Mako, care se lcomea la pmnt i la mna de lucru, ncepu s viseze: D, Doamne, s aduc vreo cincizeci de rani i s-i aez la Bogdaniec, a tia o bucat bun din pdure. Ne-am nstri amndoi. Afl de la mine c nicieri nu poi lua atia prini, ci poi lua acolo! Zbyszko, ns, ncepu s clatine din cap. Doamne ferete! O s prind nite herghelegii care mnnc strvuri de cai, neobinuii cu pmntul! Ce s fac cu ei la Bogdaniec? Afar de asta, m-am jurat s retez penele de pun de pe trei coifuri nemeti. Unde-o s le gsesc printre ttari? Ai jurat, pentru c n-ai minte, astfel de jurminte nu nseamn nimic. i onoarea mea de cavaler? Dar cu Ryngaa cum a fost? Ryngaa l-a otrvit pe prin, i sihastrul m-a dezlegat de legmnt. O s te dezlege abatele la Tyniec i de astea. Un abate este mai mult dect un sihastru care arta mai mult a ho dect a clugr. Bine, dar eu nu vreau. Mako se opri i ntreb mnios: Atunci, cum rmne? Du-te Domnia Ta singur la Witold, pentru c eu nu merg. Tu, nepricopsitule! i cine se va nchina regelui? Nu-i este mil de oasele mele? Oasele Domniei Tale rmn ntregi chiar dac se prvlete un copac peste ele. i chiar dac mi-ar prea ru, la Witold tot nu m duc. Atunci ce-ai s faci? Vrei s fii oimar sau cntre la curtea din Mazowsze? Parc oimar ar fi ceva ru? Dar, de vreme ce preferi s mormi dect s m asculi, n-ai dect s mormi.

42

 Unde-ai s te duci? Pentru tine Bogdaniec nu nseamn nimic? O s ari cu minile goale, fr rani? Nu-i adevrat! Ai nscocit-o grozav cu ttarii. Ai auzit ce spuneau rutenii c ttarii nu pot fi gsii dect mori pe cmpul de lupt, fiindc n step nu poate fi prins nici unul. Cu ce voi alerga dup ei? Cu armsarii ia greoi pe care i-am luat de la nemi? Ia te uit? i ce prad o s iau? Cojoace pduchioase i nimic mai mult. Ct de bogat o s m ntorc la Bogdaniec! Abia atunci o s fiu numit comite. Mako tcea, ntruct n vorbele lui Zbyszko era mult adevr, i abia ntr-un trziu zise: Te-ar rsplti prinul Witold. Pi cum de nu; unuia i d prea mult, altuia nimic. Spune o dat unde ai s te duci. La Jurand de Spychw. Mako i ndrept brul pe caftanul de piele i se supr: Du-te nvrtindu-te! Ascult-m, nu se ls Zbyszko. Am vorbit cu Mikoaj de Dugolas i el zice c Jurand vrea s-i rzbune soia din cauza morii ei. O s m duc s-l ajut. Mai nti, singur mi-ai spus c pot s m lupt cu nemii, ntruct i cunoatem i pe ei, i felul lor de a lupta. Pe urm, acolo, la hotar, o s gsesc mai uor penele de pun. Iar n al treilea rnd, tii i Domnia Ta c nu orice otean le poart la coif, aa c dac Iisus m va ajuta, voi face rost i de penele de pun, i de prad. n sfrit, un rob din acele pri nu-i totuna cu un ttar. Dac-l aezi n pdure, n-are s-i par ru. Ce-i cu tine, copile, i-ai pierdut minile? Doar acum nu este rzboi i numai Dumnezeu tie cnd va fi! Na-i-o bun! Urii au ncheiat pace cu stuparii i nu mai stric stupii i nici mierea n-o mnnc! Ha, ha! Pi Domnia Ta n-ai mai auzit c dei otile mari nu se mai lupt, iar regele i marele maestru i pun peceile pe pergamente, la hotar e mare vnzoleal! i iau vitele unii altora, turmele, pentru un cap de vac se ard cteva sate i se asediaz castelele. Dar rpirile de rani i de fecioare? Jefuirea negustorilor la
43

drumul mare? Amintete-i de vremurile dinainte despre care mi-ai povestit. I-a fost ru acelui Nacz, care a prins patruzeci de cavaleri ce se duceau la teutoni, i-a nchis n temnie i nu le-a dat drumul pn cnd marele maestru nu i-a trimis o cru plin cu banii de gloab? Iar Jurand de Spychw nu face nici el altceva i are totdeauna de lucru la hotar. O vreme, pir n tcere, ntre timp se luminase de-a binelea, i razele soarelui fceau s strluceasc stncile pe care era construit abaia. Dumnezeu poate s te ajute pretutindeni, accept n cele din urm Mako mbunat, roag-te s te binecuvnteze. Sigur c totul este n puterea lui! i gndete-te la Bogdaniec, fiindc nu m-ai convins c nu vrei s te duci la Jurand pentru aezarea noastr i nu pentru ruca asta. S nu mai vorbeti aa, c m supr. Aa-i, mi-a czut cu tronc i nu m mpotrivesc, dar altele sunt jurmintele pe care i le-am fcut Ryngaei. Ai ntlnit alta mai frumoas? Ce-mi pas mie de frumuseea ei? Dac-i place, ia-o cnd o s mai creasc, dac-i fiica unui comite puternic. Pe chipul lui Zbyszko se aternu un zmbet luminos. Se prea poate. Alt domni i alt soie nu-mi doresc! Cnd o s-i slbeasc oasele, o s ai grij de copiii notri. Fu rndul lui Mako s zmbeasc, aa c rspunse mpcat cu totul: Grindin! Grindin! N-au dect s fie ca grindina. Bucurie la btrnee i mntuire dup moarte. Asta s ne dea Iisus.

Capitolul III
PRINESA DANUTA, MAKO I ZBYSZKO mai fuseser i nainte la Tyniec, dar n suit erau curteni care-l vedeau acum prima dat. Acetia, nlndu-i ochii, priveau cu uimire la abaia impuntoare, la zidurile crenelate care se ridicau deasupra stncilor peste prpstii, la cldirile care se nlau pe povrniurile muntelui sau nuntrul zidurilor etajate i strlucind ca aurul n lumina soarelui care rsrea. Dup zidurile i

44

cldirile artoase, dup acareturile destinate la tot felul de ntrebuinri, dup grdinile de la poalele muntelui i dup cmpurile lucrate ct cuprindeai cu privirea, se vedea de la prima arunctur de ochi c era un lca cu bogii nenumrate din vechime cu care oamenii din Mazowsze, un inut mai srac, nu erau obinuii i tare se mai minunau. Existau, de bun seam, abaiile strvechi i puternice ale benedictinilor i n alte pri ale rii, la Lubu pe Odra, la Pock, spre exemplu, n Wielkopolska la Mogilna i n alte locuri, totui nici una nu se putea compara cu cea de la Tyniec, ale crei pmnturi ntreceau chiar i unele principate, iar veniturile ei ar fi strnit pn i invidia regilor din acel timp. Aa c admiraia curtenilor sporea mereu, iar unora aproape c nu le venea s cread ce vedeau. n acest timp, prinesa, vrnd s scurteze drumul i s-i fac jupniele curioase, l rug pe unul dintre clugri s povesteasc istoria strveche i cumplit despre Walgierz Viteazul, pe care o auzise nu prea exact la Cracovia. La auzul acestei propuneri, jupniele se strnser ciopor n jurul stpnei, urcnd ncet panta, ca nite flori mergtoare n razele soarelui. Despre Walgierz s v povesteasc fratele Hidulf, cruia i s-a artat n vis ntr-o noapte, spuse unul dintre clugri, uitndu-se la cellalt, un om btrn care mergea puin adus de spate alturi de Mikoaj de Dugolas. E adevrat c l-ai vzut cu proprii ochi, cuvioase printe? ntreb prinesa. L-am vzut, rspunse clugrul posomort, pentru c sunt momente n care din voia Domnului, poate s-i prseasc locuina de sub pmnt i s se arate oamenilor. Cnd se ntmpl asta? Clugrul privi la ceilali doi i tcu, fiindc exista credina c spiritul lui Walgierz apare atunci cnd printre clugri se stric obiceiurile, cnd acetia se gndesc mai mult dect se cuvine la bunurile i la bucuriile lumeti. Tocmai asta nu voia s recunoasc nici unul dintre ei; se mai spunea i c stafia prorocete rzboiul sau alte nenorociri, de aceea, fratele Hidulf rosti abia dup o clip de tcere: Apariia ei nu prevestete nimic bun. Nici eu n-a vrea s-l vd, spuse prinesa, fcndu-i semnul crucii, dar de ce se afl n iad, de vreme ce, cum am auzit, s-a rzbunat doar
45

pentru nedreptatea ce i s-a fcut? Chiar dac ar fi fost virtuos toat viaa, rspunse clugrul cu asprime, tot ar fi fost blestemat, pentru c a trit n vremea pgnilor i n-a fost iertat pentru pcatul originar prin sfntul botez. Dup aceste cuvinte, sprncenele prinesei se mpreunar dureros, deoarece i trecu prin minte c marele ei printe, pe care-l iubise din tot sufletul, murise i el n credina pgneasc i avea s ard venic n iad. Ascultm, l ndemn pe clugr dup un moment de tcere. Iar fratele Hidulf ncepu s povesteasc: Era pe vremea pgnilor un graf puternic, cruia i se spunea, din cauza frumuseii lui, Walgierz Viteazul. Toat ara asta, ct vedeai cu ochii, era a lui, iar n timpul campaniilor, afar de pedestraii din popor, conducea o sut de lncieri, pentru c toi stpnitorii, spre apus pn dincolo de Opole, iar spre rsrit pn la Sandomierz, erau vasalii lui. Cirezile lui nu le putea numra nimeni, iar la Tyniec avea un turn plin cu bani, cum au acum teutonii la Malborg. tiu c au! l ntrerupse prinesa Danuta. i era asemenea unui uria, i urm clugrul vorba, smulgea i stejarii cu rdcini cu tot, iar la cntatul din lut i din gur, nu-l ntrecea nimeni n lume. Iar o dat, cnd era la curtea regelui francez, s-a ndrgostit de el regina Helgunda, pe care tatl ei voia s-o ncredineze lui Dumnezeu, i a fugit cu el la Tyniec, unde au trit amndoi n destrblare, pentru c nici un preot n-a vrut s-i cunune n biseric. La Wilica, ns, se afla Wisaw cel Frumos din stirpea regelui Popiei. n absena lui Walgierz Viteazul, acesta a pustiit inutul Tyniec. Walgierz Viteazul l-a nfrnt i l-a adus n robie la Tyniec, fr s se team c orice femeie care-l vedea pe Wisaw, se lepda numaidect de tat i de mam, numai s-i mulumeasc poftele. Aa s-a ntmplat i cu Helgunda. L-a nfurat cu asemenea legturi, nct uriaul care smulgea stejari din rdcin, n-a fost n stare s le rup, aa c l-a dat n mna lui Wisaw, care l-a dus la Wilica. Dar Rynga, sora lui Wisaw, auzind cntecul lui Walgierz n temni, s-a ndrgostit imediat de el i i-a dat drumul. Odat slobod, Walgierz i-a tiat cu paloul pe Wisaw i pe Helgunda, ale cror trupuri

46

le-a aruncat corbilor, apoi s-a ntors cu Rynga la Tyniec. i n-a procedat cum se cuvine? ntreb prinesa. Iar fratele Hidulf rspunse: Dac ar fi primit botezul i ar fi dat Tyniec clugrilor benedictini, poate c Dumnezeu i-ar fi iertat pcatele, dar pentru c n-a fcut-o, l-au mncat viermii pmntului. Dar benedictinii erau pe atunci n Regat? Nu erau, fiindc aici triau numai pgnii. Atunci, cum putea s se boteze i s le dea Tyniec? Nu putea i tocmai de aceea a fost osndit la chinuri venice n iad, rspunse clugrul cu gravitate. Desigur, are dreptate, se auzir cteva glasuri. Dar ntre timp se apropiaser de poarta principal a mnstirii, unde i atepta abatele n fruntea unui numeros alai de clugri i lahtici. Laicii: economi, avocai, procuratori, i tot felul de slujbai dintre clugri, erau ntotdeauna destul de muli la mnstire. Numeroi lahtici, chiar cavaleri avui, aveau n grij pmnturile ntinse ale sfntului lca n baza dreptului de vasalitate nu prea des ntlnit n Polonia, iar acetia, ca vasali veneau bucuroi la curtea suzeranului, unde lng marele altar, era mai uor s capete daruri, scutiri i alte binefaceri ce depindeau adesea de un serviciu nensemnat, un cuvnt rostit la momentul potrivit sau de buna dispoziie a puternicului abate. Serbrile care se pregteau n cetatea de scaun atrgeau i ele destui vasali de acest fel din inuturi ndeprtate, care, din pricina mbulzelii, gseau cu greutate locuri n hanurile din Cracovia, aa c rmneau la Tyniec. Din aceste motive abbas centum villarum1 putea s-o ntmpine pe prines cu un cortegiu i mai numeros dect de obicei. Era un om de statur nalt, cu faa uscat, neleapt, ras n vrful capului, care mai jos, deasupra urechilor, era nconjurat de prul crunt. Pe frunte, avea o cicatrice de la o ran cptat, se vede, n vremea tinereii cavalereti, ochi ptrunztori ce priveau seme de sub sprncenele negre. Era mbrcat ntr-o ras, ca i ceilali clugri, dar pe deasupra purta o mantie neagr, cptuit cu purpur, iar la gt, un lan de aur, de care atrna o cruce tot de aur, btut cu pietre scumpe, nsemn al demnitii lui de
1

Aici, abatele celor o sut de sate (lb. lat.). 47

abate. Toat fptura lui trda un om mndru, obinuit s porunceasc i ncreztor n sine. Cu toate acestea, pe prines o ntmpin curtenitor, ba chiar cu umilin, ntruct i amintea c soul ei descindea din acelai neam cu principii din Mazowsze, din care se trgeau regii Wadysaw i Kazimierz, iar dup mam i regina de acum, stpna uneia dintre cele mai mari ri din lume. Trecu deci pragul porii, i nclin capul adnc, apoi fcnd semnul crucii asupra Annei Danuta i a ntregii curi cu o cutie mic pe care o inea ntre degetele de la mna dreapt, spuse: Fii binevenit, milostiv stpn n umilul lca al clugrilor. Fie ca Sf. Benedict de Nursja, Sf. Maurus, Sf. Bonifaciu i Sf. Benedict de Aniane, ca i Jan de Tolomeia, patronii notri care triesc n venic lumin, s-i dea sntate, noroc i s te binecuvnteze de cte apte ori n fiecare zi n tot timpul vieii tale! Ar trebui s fie surzi, dac n-ar asculta cuvintele unui abate att de nsemnat, rspunse prinesa ndatoritoare, cu att mai mult cu ct noi am venit aici la slujb, n grija creia ne ncredinm. Pronunnd aceste cuvinte, i ntinse mna, pe care abatele, ndoind un genunchi, ca un curtean, i-o srut asemenea unui cavaler, apoi intrar mpreun pe poart. Se vede c-i ateptau cu liturghia, fiindc n clipa aceea rsunar clopotele mari i cele mici; trmbiaii de la ua bisericii suflar n trmbiele rsuntoare n cinstea prinesei, iar ceilali lovir n tobele uriae, btute n aram roie i acoperite cu piele ntins, care iscar ecouri puternice. Asupra prinesei, care nu se nscuse ntr-o ar cretin, fiecare biseric fcuse pn acum o impresie adnc; cea de la Tyniec, ns, le ntrecu pe toate, mai ales c i n privina frumuseii, nu multe puteau s-i stea alturi. nuntru domnea ntunericul, doar lng marele altar tremurau dre subiri de lumin, amestecat cu strlucirile lumnrilor ce se rsfrngeau n aurrie i sculpturi. Un clugr n odjdii iei cu sfintele daruri, se nclin naintea prinesei i ncepu sfntul sacrificiu. Se nlar numaidect fumuri aromate i bogate care, nvluindu-l pe preot i altarul, urcar n trmbe linitite, sporind atmosfera tainic din biseric. Anna Danuta i ls capul pe spate i desfcndu-i minile la nlimea feei, ncepu s se roage cu evlavie. Dar cnd rsunar sunetele de org, instrument rar pe vremea aceea n biserici, i ncepur s cutremure naosul cu tunete nltoare, urmate de glasuri ngereti i cntece parc de

48

privighetori, atunci ochii prinesei se ridicar, pe chipul ei, alturi de pioenie i team, se aternu o ncntare fr margini. Dac cineva s-ar fi uitat la ea, i s-ar fi prut c vede o Sfnt Binecuvntat care admir privelitea minunat a cerului deschis. Astfel se ruga fiica lui Kiejstut1, nscut pgn, care, dei n viaa de zi cu zi, ca toi oamenii din acel timp, pomenea cu prietenie i ncredere numele lui Dumnezeu, n casa Domnului, i ndrepta totui cu o team copilreasc privirile spre puterea tainic i nemsurat a divinitii. i tot att de pios, dar cu mai puin team, se ruga ntreaga curte. Zbyszko ngenunchease naintea stranelor printre mazurieni, deoarece numai jupniele o nsoiser pe prines n prezbiteriu, i se ncredina lui Dumnezeu. Din cnd n cnd, se uita la Danusia, care sttea cu ochii nchii lng prines, i se gndea c meritase s devin cavalerul acestei jupnie, cu tot darul nsemnat pe care i-l fgduise. Aadar, acum, cnd berea i vinul cu care se cinstise la han nu mai aveau nici un efect, se ngrijor de-a binelea, gndindu-se cum s-i respecte cuvntul dat. Rzboi nu era. n vnzoleala de la hotar, era ntr-adevr uor s ntlneasc vreun neam narmat cu care s lupte, punndu-i viaa n joc. Aa-i spusese i lui Mako. Numai c, se gndi, nu orice neam poart pene de pun sau de stru la coif. Dintre oaspeii teutonilor, numai grafii, iar dintre cavalerii teutoni, poate doar marile cpetenii. Dac nu va fi rzboi, poate s dureze ani ntregi pn s dobndeasc el penele de pun, pentru c i mai trecu prin minte i c, nefiind nvestit cavaler, poate s-i provoace la lupt doar pe cei de-o seam cu el. Se atepta, e drept, s primeasc cingtoarea de cavaler din minile regelui n timpul ntrecerilor anunate cu ocazia botezului, fiindc trudise mult pentru asta, dar pe urm? Se va duce la Jurand de Spychw, l va ajuta, va zdrobi ct mai muli oteni i cu asta basta. Otenii teutoni nu sunt cavaleri cu pene de pun la coif. ntristat i descumpnit, vznd c fr ajutorul lui Dumnezeu nu va izbndi prea mult, ncepu s se roage: Iisuse, las-ne s ne luptm cu cavalerii teutoni i cu nemii, care sunt vrjmaii acestui Regat i ai tuturor neamurilor care-i slvesc Numele Sfnt n limba noastr. Blagoslovete-ne pe noi, iar pe ei nimicete-i, cci mai degrab-l slujesc pe starostele iadului mpotriva noastr, dect pe Tine. Ne poart ur n inima lor, suprai c regele nostru mpreun cu regina au
Kiejstut (12971382) conduce Lituania mpreun cu Olgierd din 1345. Este nchis de Jagieo n 1381 i ucis la Krew. 49
1

botezat Lituania, i nu-i las s-i taie pe dumanii Ti cu paloele slugilor Tale. Pedeapsa-i clar. Iar eu, pctosul Zbyszko, m ciesc naintea Ta i cer ajutor rnilor Tale, s-mi trimii ct se poate de repede trei nemi nsemnai cu pene de pun la coif i, n mila Ta, s-mi ngdui s-i bat de moarte. i asta numai pentru c i le-am promis Danutei, fiica lui Jurand i slujitoarea Ta, i m-am jurat pe cinstea mea de cavaler. Iar din ce se va gsi asupra celor ucii, o s dau cu credin a zecea partea bisericii Tale sfinte, ca i Tu, dulce Iisuse, s ai fal i folos de la mine i s cunoti c am fost sincer i n-am vorbit degeaba. i dac se va dovedi adevrat, s m ajui, Doamne, amin! Dar pe msur ce se ruga, inima i se nmuia de evlavie, aa c mai adug nc o obligaie: dup ce va rscumpra Bogdaniec, va drui bisericii toat ceara pe care albinele o vor aduna un an ntreg n stupi. Credea c unchiul Mako nu se va arta mpotriv, iar Domnul Iisus se va bucura mai ales de ceara pentru lumnri, pe care, vrnd s-o capete mai repede, se va grbi s-l ajute. Gndul acesta i se pru att de ndreptit, c bucuria i umplu sufletul: acum, era aproape sigur c rugmintea i va fi ascultat i rzboiul va ncepe n curnd, iar dac nu va ncepe, el tot o s-i respecte legmntul. Simi n brae i n picioare o putere att de mare, nct chiar n acest moment ar fi pornit de unul singur asupra unui steag ntreg de oteni. Se gndi chiar c, mulumindu-l pe Dumnezeu, ar putea s-i aduc i Danusiei vreo doi nemi. nflcrarea tinereasc l ndemna s-o fac, dar de ast dat nelepciunea nvinse, ntruct se temea ca rugminile lui, prea multe, s nu-l supere pe Dumnezeu. Cu toate acestea, ncrederea lui crescu i mai mult, cnd dup slujb i odihna mai ndelungat, pe care i-o ngdui toat curtea, ascult la micul dejun convorbirea dintre abate i Anna Danuta. Soiile prinilor i regilor din acea vreme, att din pricina evlaviei, ct i ca rezultat al darurilor minunate pe care le primeau de la marii maetri ai Ordinului, se artau foarte prietenoase cu cavalerii teutoni. Pn i cuvioasa Jadwiga a reinut ct a trit mna ridicat asupra ei de soul i stpnul ei. Doar Anna Danuta, cunoscnd din partea lor nenorociri cumplite n familie, i ura din tot sufletul. Prin urmare, cnd abatele o ntreb de Mazowsze i viaa de acolo, ncepu s se plng cu amrciune mpotriva Ordinului: Ce se poate ntmpla ntr-un principat care are asemenea vecini? Chipurile, este pace; se schimb solii i scrisori, dar cu toate astea, nu poi fi sigur pe ziua i ceasul de mine. Cine se culc seara
50

la hotar, nu tie niciodat dac nu se va trezi legat, cu vrful paloului la gt sau cu acoperiul arzndu-i deasupra capului. Jurmintele, peceile i pergamentele nu sunt respectate. Aa s-au petrecut lucrurile i la Zotorya, cnd, n vreme de pace, l-au luat pe prin n robie. Cavalerii teutoni au spus atunci c acel castel ar putea deveni amenintor pentru ei. Dar castelele se repar pentru a sluji la aprare, nu pentru atac. i pe urm, care prin n-are dreptul s ridice sau s repare castele pe pmntul lui? Ordinul nu poate fi ctigat nici de cei slabi, nici de cei puternici, fiindc pe cei slabi i dispreuiesc, iar pe cei puternici se strduiesc s-i ngenuncheze. Cine le face bine, este rspltit cu ru. Exist vreun ordin pe lume care s fi cunoscut n alte regate attea binefaceri cte au primit ei de la prinii polonezi? i cum au fost rspltii acetia? Cu ur i nclcarea pmnturilor, cu rzboi i trdare. n zadar te plngi, n zadar i acuz i Reedina Apostolic, fiindc ei, trind n ncpnare i trufie, nu-l mai ascult nici mcar pe papa de la Roma. Acum, au trimis, m rog, o solie cu prilejul lehuziei reginei i al botezului, dar au fcut-o numai pentru c vor s abat mnia unui rege puternic de la ei pentru ce-au fptuit n Lituania. n cugetele lor, va sllui ntotdeauna gndul la distrugerea Regatului i a ntregii seminii polone. Abatele ascult cu luare-aminte i cltin din cap, apoi gri: tii c a venit la Cracovia n fruntea soliei comturul1 Lichtenstein, frate n cadrul Ordinului, foarte respectat pentru neamul renumit, vitejia i nelepciunea lui. Poate c n curnd l vei vedea aici, milostiv stpn, fiindc ieri mi-a trimis veste c, vrnd s se roage la relicvele noastre, ne va face o vizit la Tyniec. La aceste cuvinte, prinesa ncepu iari s se jeluiasc: Lumea vorbete, i poate cu dreptate, c n curnd va izbucni un rzboi mare, n care de o parte va fi Regatul polon i toate neamurile care vorbesc o limb apropiat de cea polon, iar de cealalt, nemii i Ordinul. Se prea poate ca la acest rzboi s se fi referit sfnta Brygida, interveni nvatul abate, care acum opt ani a intrat n rndul sfinilor. Cuviosul Piotr de Alwaster i Maciej de Linkping i-au scris vedeniile, n care se vorbete ntr-adevr de un mare rzboi. Zbyszko mai c se nfior de bucurie la aceste cuvinte i,
1

Mare cpetenie n cadrul Ordinului teuton. 51

nemaiputndu-se abine, ntreb: i va fi curnd? Dar abatele, ocupat cu prinesa, nu-l auzi, sau poate se prefcu doar c nu-i aude ntrebarea. Iar prinesa i urm vorba: Pe la noi, cavalerii tineri se bucur din pricina acelui rzboi, dar cei mai n vrst i mai cumpnii zic astfel: Nu de nemi ne temem, dei mare este puterea i trufia lor, nu de suliele i paloele lor, ci de sfintele relicve ale teutonilor, fiindc mpotriva acestora puterea omeneasc nu ne este de nici un ajutor. Aici, Anna Danuta privi cu spaim la abate i adug cu glasul mai cobort: Se zvonete c au o achie adevrat din Sfnta Cruce: cum poi s te lupi cu ei? Le-a trimis-o regele Franei, o lmuri abatele. Urm un moment de tcere, dup care cuvnt Mikoaj de Dugolas, poreclit Baltagul, un om umblat i cu experien: Eu am fost n robie la cavalerii teutoni, spuse, i am vzut procesiuni la care purtau acel lucru sfnt. Afar de asta, ns, la mnstirea din Oliwa se afl o mulime de alte relicve nsemnate, fr de care Ordinul n-ar fi ajuns la asemenea putere. La acestea, clugrii benedictini i ndreptar capetele ctre cel care vorbea i ncepur s-l ntrebe curioi din cale-afar: Hai, spune, ce este acolo! Este o bucat din vemntul Sfintei Fecioare, rspunse lahticul de Dugolas. Apoi o msea a Mariei Magdalena i vrfurile tufiului de foc n care nsui Dumnezeu i s-a artat lui Moise, o mn a sfntului Liberius i multe din oasele altor sfini, de la mini i de la picioare Cum s te lupi cu ei? repet prinesa oftnd. Abatele i ncrunt fruntea nalt i ateptnd o clip, rspunse astfel: E greu s te lupi cu ei fie i pentru c sunt clugri i poart crucea pe mantii; dar dac au ntrecut msura n pcate, e cu putin ca nici relicvele acelea s nu mai vrea s rmn la ei, iar atunci nu numai c nu le vor mai spori puterile, ci-i vor slbi, ca s ajung n mini mai evlavioase.
52

Fie ca Dumnezeu s crue sngele cretinilor, dar dac se apropie un rzboi mare, i n Regatul nostru se afl relicve care vor lupta de partea noastr. ntr-o vedenie a sfintei Brygida, un glas spune: Am fcut din ei albine folositoare i i-am aezat la marginea pmnturilor cretine. Dar iat c s-au ridicat mpotriva mea. Pentru c nu se ngrijesc de suflet i nu au mil de trupurile acestui popor, care, din rtcirea lui, s-a convertit la credina catolic i a venit la mine. i au fcut din el robi, i nu-l nva poruncile Domnului, i lundu-i Sfintele Daruri, l osndesc la i mai mari chinuri, dect dac ar fi rmas pgn. Duc rzboaie pentru a-i mulumi lcomia. De aceea, va veni vremea cnd dinii lor vor fi scoi i le va fi tiat mna dreapt, iar piciorul drept le va fi schilod, ca s-i recunoasc pcatele lor. S dea Dumnezeu! exclam Zbyszko. Ceilali cavaleri i clugrii i recptar curajul, ascultnd asemenea prorocire, iar abatele se ntoarse ctre prines i-i zise: De aceea, avei ncredere n Dumnezeu, milostiv stpn, fiindc mai degrab zilele lor sunt numrate, dect ale voastre. Acum, primete cu inim recunosctoare aceast cutiu n care se afl un deget de la piciorul Sf. Ptolemeus, unul dintre ocrotitorii notri. Prinesa ntinse minile tremurnd de fericire i ngenunchind, primi cutiua pe care ncepu de ndat s-i apese buzele. Bucuria stpnei o mprtir curtenii i jupniele, pentru c nimeni nu se ndoia c din acest dar se vor revrsa binecuvntarea i prosperitatea asupra tuturor i poate chiar a ntregului principat. Zbyszko se simi i el fericit, socotind c rzboiul avea s nceap numaidect dup serbrile de la Cracovia.

Capitolul IV
TRECUSE BINE DE AMIAZ, CND PRINESA i nsoitorii ei plecar de la Tyniec la Cracovia. De multe ori cavalerii de atunci, cnd intrau n oraele mai mari ori prin castele, venind n vizit la persoane nsemnate, se mbrcau n veminte de rzboi. Se nstpnise ntr-adevr obiceiul ca s se dezbrace ndat dup ce treceau de poart, lucru la care i ndemna chiar stpnul casei cu cuvintele tradiionale: Nobili cavaleri, scoatei-v
53

armurile, fiindc ai venit la prieteni. Cu toate acestea, intrarea rzboinic era socotit mai artoas i sporea nsemntatea cavalerului. n virtutea acestui obicei, att Mako, ct i Zbyszko i puseser platoele de pre, i umrarele ctigate de la cavalerii frizieni, luminoase, strlucitoare i mpodobite pe margini cu fir de aur. Mikoaj de Dugolas, care vzuse multe ri i muli cavaleri n via, aa c era un mare cunosctor n straiele de rzboi, recunoscu dintr-odat c platoele fuseser meterite de armurierii din Milano, faimoi n toat lumea. Fiecare era socotit o adevrat bogie i numai cei mai avui i le puteau permite. De aici trase concluzia c frizii aceia fuseser oameni de vaz n locurile lor de batin, aa c ncepu s se uite la Mako i la Zbyszko cu i mai mare respect. Coifurile lor, ns, dei artoase, nu erau tot att de bogate, caii, n schimb, mpodobii din belug, strnir admiraia i invidia curtenilor. i Mako, i Zbyszko, aezai pe ei foarte nalte, priveau de sus la ntregul alai. Fiecare dintre ei inea n mn o suli lung, fiecare avea un palo la old i un topor la a. Scuturile le lsaser ntr-adevr n carele de povar, ca s le fie mai uor, dar i fr ele amndoi artau de parc mergeau mai degrab la btlie dect n ora. Amndoi clreau aproape de caleaca n care pe bancheta din spate edeau prinesa cu Danusia, iar pe cea din fa, jupneasa Ofka, vduv dup Krystyn de Jarzbkw, i btrnul Mikoaj de Dugolas. Danusia privea cu mare interes la cavalerii n armuri, iar prinesa, scond din vreme n vreme din sn cutiua cu relicvele Sf. Ptolemeus, o ducea la buze i o sruta. Sunt grozav de curioas cum arat oasele nuntru, spuse ntr-un trziu, dar n-o s deschid singur cutiua, ca s nu-l supr pe Sfnt. O s-o deschid episcopul la Cracovia. La care grijuliul Mikoaj de Dugolas o preveni: Ei, mai bine s n-o dai din mn, e un lucru prea scump. Poate c ai dreptate, accept prinesa dup o clip de gndire, apoi adug: De mult nu mi-a mai fcut nimeni o asemenea bucurie, ca bunul abate cu acest dar, care m-a vindecat i de frica de relicvele teutonilor. A vorbit cu nelepciune i dreptate, interveni Mako de Bogdaniec. Ei aveau i aproape de Wilno felurite relicve, mai ales c voiau s-i conving oaspeii c luptau cu nite pgni. Ei i? Ai notri i-au dat seama
54

c e destul s scuipe n mini i s nvrt toporul, ca s sparg i coiful, i capul dintr-o dat. Sfinii ajut, e pcat s te mpotriveti, dar numai celor drepi, care se duc la btlie cu credin i n numele lui Dumnezeu. Aa gndesc i eu, milostiv stpn, c dac va fi un rzboi mare, chiar dac toi nemii i vor ajuta pe cavalerii teutoni, i vom nfrnge, fiindc poporul nostru este mai mare i Domnul Iisus ne-a dat mai mult putere n oase. Ct despre relicve, parc la noi n mnstirea de la Czstochowa nu se gsete o achie din lemnul Sfintei Cruci? Adevrat, pe viul Dumnezeu, i aminti prinesa. Dar la noi, aceasta va rmne la mnstire, pe cnd teutonii o vor aduce pe-a lor cu ei la nevoie. Tot una-i! Puterea lui Dumnezeu nu tie ce-i deprtarea. Nu-i aa, hai, spune cum stau lucrurile? l rug prinesa adresndu-se mintosului Mikoaj de Dugolas, iar acesta se grbi s rspund: Asta poate s-o spun orice episcop. i pn la Roma este departe, dar papa conduce lumea, ce s mai vorbim de Dumnezeu! Prinesa se liniti pe deplin i aduse vorba despre Tyniec i frumuseile lui. Mazurienii erau mirai nu numai de avuia abaiei, ci i de minuniile ntregului inut prin care cltoreau acum. mprejur, erau sate dese, bogate i livezi de pomi fructiferi, dumbrvi de tei, cuiburi de berze prin copaci, iar mai jos prisci cu stupi cu acoperiuri de paie. De-a lungul drumului, de o parte i de cealalt, se ntindeau lanuri de grne de tot felul. La rstimpuri, vntul apleca marea spicelor nc verzi, printre care, multe ca stelele pe cer, se ieau cpoarele albstrelelor i ale macilor roii deschise. Ht, departe, dincolo de lanuri, nnegreau unde i unde pdurile sau nveseleau ochii crngurile de mesteacn i tufiurile de arin scldate n strlucirea soarelui, ntrerupte pe alocuri de luncile jilave, npdite de iarb i de nagii ce se roteau pe deasupra mlatinilor apoi iari coline acoperite de case i din nou lanuri Se vedea c pmntul este locuit de un popor numeros i harnic, ndrgostit de munca pe ogor. Ct cuprindeai cu ochii, prea c pretutindeni curgea lapte i miere n pace i fericire. Asta-i ara regelui Kazimierz, observ prinesa, s tot trieti aici i s nu mai mori niciodat. i Domnului Iisus i rd ochii, adug Mikoaj de Dugolas, cnd
55

vede asemenea inut binecuvntat de Dumnezeu; i cum poate fi altfel de vreme ce aici, cnd ncep s bat clopotele, nu exist nici un locor n care s nu ajung! Se tie clar c duhurile rele, neputndu-le suporta dangtele, sunt nevoite s fug prin pdurile de la hotarul cu ungurii. Mai mare mirarea, intr n vorb i jupneasa Ofka, vduv dup Krystyn de Jarzbkw, c Walgierz Viteazul, despre care ne-au povestit clugrii, poate s se arate la Tyniec, unde clopotele bat de apte ori pe zi. Asemenea cuvinte l nelinitir puin pe Mikoaj, care ncuviin i el, dup ce se gndi o clip: Mai nti, necercetate sunt cile Domnului, iar n al doilea rnd, s nu uitai c el trebuie s aib ngduina Lui de fiecare dat. Fie ce-o fi, dar eu sunt bucuroas c nu nnoptm la mnstire. Cred c a muri de fric dac mi s-ar arta un asemenea uria din iad. Ehei, nu se tie, c se spune c este grozav de chipe. Orict ar fi de frumos, nu vreau s m srute unul care scoate pucioas pe gur. Dar de unde tii c ar vrea s te srute? Auzind aceste cuvinte, prinesa, jupn Mikoaj i cei doi cavaleri de Bogdaniec pufnir n rs. Rdea chiar i Danusia, lundu-se dup ceilali, cci nu nelegea de ce Ofka de Jarzbkw i ntoarse faa mnioas spre Mikoaj de Dugolas i zise: L-a prefera pe el Domniei Tale. Ei, mai bine-i s nu vorbeti de lup, o sftui mazurianul vesel, fiindc ucig-l toaca rtcete i pe drum, ntre Cracovia i Tyniec, i mai ales spre sear; dac te aude i i se arat un cpcun! Puchea pe limb-i! se supr Ofka. Dar n clipa aceea Mako de Bogdaniec, care, clrind un cal nalt, putea vedea mai departe dect cei din caleac, struni bidiviul i se minun: O, Doamne, dar asta ce mai este? Ce vrei s spui? Se ivete un uria din spatele dealului. Cuvntul s-a ntrupat! exclam prinesa. Nu v mai inei de prostii! Zbyszko, ns, se ridic n scri i adeveri: E un uria, pe legea mea! Walgierz trebuie s fie!
56

De fric, surugiul trase tare de huri i caii se ridicar n dou picioare; ncepu s se nchine cnd vzu de pe capr clreul care se apropia. Prinesa se ridic n picioare, apoi se aez la loc ngrozit. Danusia i ascunse capul n faldurile rochiei prinesei. Curtenii, jupniele i trubadurii care veneau clare dup caleac, auzind numele blestemat, se apropiar n grab. Brbaii mai rdeau, chipurile, dar n ochi li se citea teama; jupniele pliser i doar Mikoaj de Dugolas, care vzuse mai multe, i pstra obrazul senin i vrnd s-o liniteasc pe prines, i zise: Nu te teme, milostiv stpn. Soarele nc n-a scptat i chiar dac ar fi noapte, Sfntul Ptolemeu l va nvinge pe Walgierz. n acest timp, clreul necunoscut, ajungnd pe creasta dealului, i opri calul. n razele soarelui care apunea se vedea foarte bine, i statura lui prea s ntreac ntr-adevr nlimea unui om obinuit. Spaiul dintre el i cortegiul prinesei nu msura mai mult de treizeci de pai. De ce s-a oprit? se interes unul dintre cntrei. Pentru c i noi ne-am oprit, rspunse Mako. Se uit la noi, de parc ar vrea s aleag pe cineva, observ al doilea cntre. Dac-a ti c e om i nu necuratul, m-a duce la el i i-a da cu luta n cap. Femeile se nspimntar de-a binelea i ncepur s se roage cu voce tare. Iar Zbyszko, vrnd s-i arate curajul fa de prines i de Danusia, spuse: Eu am s m duc i aa. Ce-mi pas mie de Walgierz! Danusia ncep s strige aproape plngnd: Zbyszko! Zbyszko! dar el i ndemn calul i naint din ce n ce mai repede, ncreztor c de-l va ntmpina chiar Walgierz, l va strpunge cu sulia. Mako, ns, care avea privirea ager, lmuri: Pare uria pentru c st pe colin. E ntr-adevr nalt, dar e un om obinuit, nimic altceva. A, m duc i eu ca s nu se ajung la sfad ntre el i Zbyszko. n acest timp, Zbyszko, naintnd la trap, se ntreba dac s coboare sulia dintr-odat sau mai nti s-l cerceteze de aproape pe omul de pe colin. Se hotr totui s-l vad mai nti i se convinse ndat c aa era cel mai bine, pentru c pe msur ce se apropia, necunoscutul ncepu s-i piard din nlimea neobinuit. Era un brbat de statur uria i clrea
57

un cal pe msur, chiar mai nalt dect armsarul lui Zbyszko, dar omul nu arta ca un uria. Pe deasupra, mai era i fr armur, cu o cciul de catifea pe cap de forma unui clopot i o mantie de pnz ce-l apra de praf, sub care se vedea tunica verde. Stnd pe colin, inea capul ridicat i se ruga. Se vede c oprise calul ca s-i sfreasc rugciunea de sear. Ei, n-are cum s fie Walgierz! se gndi tnrul. Ajunse att de aproape, nct putea s-l ating cu sulia pe necunoscut; acesta, ns, vznd c are de-a face cu un cavaler n straie bogate, i zmbi cu bunvoin i se nclin: Fie ludat numele lui Iisus Cristos! Acum i n vecii vecilor. Nu cumva acolo jos este alaiul prinesei de Mazowsze? Ba chiar aa este. Venii de la Tyniec? Zbyszko nu mai avu cnd s rspund, ntruct rmase att de uimit, c nici nu mai auzi ntrebarea. O clip sttu mpietrit, nevenindu-i s-i cread ochilor, deoarece la vreun sfert de stadie n urma brbatului necunoscut, vzu zece-cincisprezece clrei narmai, n fruntea crora, dar mult mai nainte, se afla un cavaler ntr-o armur strlucitoare, cu o mantie de stof alb cu cruce neagr i un coif de oel cu nite pene de pun grozave. Un cavaler teuton! opti Zbyszko. i la aceast privelite, se gndi c rugciunea lui fusese ascultat, c Dumnezeu, n marea lui mil, i trimitea un neam, cum l rugase la Tyniec, i c trebuia s se foloseasc de acest prilej, aa c fr s mai stea pe gnduri, nainte ca toate acestea s-i treac prin minte, nainte de a-i reveni din uimire, se aplec n a, i potrivi sulia la jumtatea urechii calului i porni n goan asupra cavalerului, strignd deviza neamului: Grindin! Grindin! Potrivnicul rmase i el mirat, fiindc i opri calul fr s mai coboare sulia nfipt la scar, uitndu-se nainte parc nesigur c era atacat. Coboar sulia! rcni Zbyszko, nfigndu-i pintenii n coastele calului. Grindin! Grindin! Spaiul care-i desprea se micora vznd cu ochii. Cruciatul, vznd c atacul era ndreptat mpotriva lui, i struni calul, cobor sulia i cnd
58

sulia lui Zbyszko era gata s-i strpung pieptul, deodat, o mn puternic i-o frnse ca pe o trestie uscat, apoi aceeai mn i struni calul cu o for nprasnic, nct armsarul i nfipse toate patru picioarele n pmnt i se opri nemicat. Om nebun, ce faci? rsun un glas adnc i amenintor, ataci un sol, jignindu-l astfel pe rege? Zbyszko se uit mai bine i-l recunoscu pe brbatul serios care, socotit drept Walgierz, speriase jupniele prinesei cu o clip nainte. Las-m s-l atac pe neam! Cine eti tu? strig, punnd mna pe baltag. Pentru Dumnezeu, las toporul, cnd i spun, c te zvrl din a! porunci i mai amenintor necunoscutul. Ai insultat majestatea regal i vei fi trimis n judecat. Dup care se ntoarse ctre otenii care-l urmau pe teuton, i-i chem: Venii aici! Dar n timp, sosi Mako cu chipul nelinitit i ntunecat, nelese i el c Zbyszko se purtase ca un nesocotit, i isprava lui putea s aib urmri neplcute pentru el, era pregtit totui s se bat. ntreaga suit a cavalerului necunoscut i a teutonului numra abia vreo cincisprezece oameni narmai care cu sulie, care cu arbalete, aa c doi cavaleri n armur puteau s lupte cu ei nu fr sori de izbnd. Mako se mai gndi i c dac aveau s-i amenine cu judecata, poate c e mai bine s-o evite nvingndu-i pe aceti oameni, apoi s se ascund pe undeva pn va trece furtuna. Astfel c faa i se zbrci dintr-odat ca botul unui lup gata s mute i mboldindu-i calul ntre Zbyszko i brbatul necunoscut, ncepu s-l ntrebe, innd totodat mna pe palo: Cine suntei, Domniile Voastre? Cine v d dreptul? Regele mi-a poruncit s nltur toate primejdiile de pe drum i m numesc Powaa de Taczew. La aceste cuvinte, Mako i Zbyszko privir la cavaler, apoi i bgar armele pe jumtate scoase n teci i i plecar capetele. Nu din cauza fricii, ci din respect fa de faima unui nume cunoscut de mult, pentru c Powaa de Taczew, lahtic dintr-un neam vajnic i avut, care stpnea pmnturi numeroase pe lng Radom, era n acelai timp i unul dintre cei mai slvii cavaleri din Regat. Trubadurii l ludau n cntecele lor ca pe un model de onoare i brbie, alturndu-l de Zawisza de Garbw i Farurej,
59

de Skarbek de Gra, Dobek de Olenica i Jasiek Naszan, de Mikoaj de Moskorzw i Zyndram de Maszkowice. Iar acum, mai reprezenta pn la un punct i persoana regelui, aa c atacarea lui ar fi nsemnat s-i pun capetele sub securea gdelui. De aceea i Mako, venindu-i n fire, i se adres cu respectul cuvenit: Cinste i plecciune Domniei Tale, slavei i brbiei. Plecciune, Domnilor Voastre, rspunse Powaa, dei a fi preferat s v cunosc n mprejurri mai bune. Din ce pricin? ntreb Mako. Powaa se ntoarce spre Zbyszko. Ce te-ai ncumetat s faci, tinere? Pe drumul mare i n apropierea regelui ai atacat un sol! tii ce te ateapt pentru asemenea fapt? L-a atacat pe sol, pentru c e tnr i fr minte, de aceea fapta o ia naintea gndului, i lu Mako aprarea. Dar nu-l judeca prea aspru, Domnia Ta, cci am s-i spun toat trenia. N-o s-l judec eu. Datoria mea este doar s-l leg Cum aa? se minun Mako, uitndu-se iari ntunecat la grupul de oteni. Asta-i porunca regelui! Dup aceste cuvinte, se aternu tcerea. Este lahtic, adug Mako. Atunci s jure pe onoarea de cavaler c se va prezenta la orice judecat. M jur pe onoarea mea! strig Zbyszko. Prea bine. Care v sunt numele? Mako i spuse numele i blazonul amndurora. Dac Domniile Voastre facei parte din suita prinesei lui Janusz, rugai-o s v ia aprarea n faa regelui. Nu suntem de la curtea ei. Noi venim din Lituania, de la prinul Witold. Ar fi fost mai bine s nu ne ntlnim cu nimeni! De la ntlnirea cu prinesa ni se trage toat nenorocirea. i aici, Mako ncepu s povesteasc ce s-a petrecut la han, aa c vorbi despre ntlnirea cu curtea prinesei i despre legmntul lui Zbyszko, dar n cele din urm, se mnie pe Zbyszko, din cauza prostiei
60

cruia dduser de necaz, aa c, ntorcndu-se spre el, l dojeni: Mai bine-ai fi murit la Wilno! Ce i s-a nzrit, ticlosule? Dup ce-am jurat, ddu rspuns Zbyszko, m-am rugat Domnului Iisus s m ajute s-i gsesc pe nemi; i-am promis i daruri, aa c, atunci cnd am vzut penele de pun i mantia cu crucea neagr, parc un glas din mine m-o ndemnat: Atac-l pe neam, fiindc asta-i o minune! Ei i am pornit asupra lui, cine n-ar fi fcut-o? Ascultai-m, l ntrerupse Powaa. Eu nu v doresc rul, pentru c e limpede c tnrul sta s-a fcut vinovat mai mult din cauza uurinei vrstei lui. A fi bucuros s nu-i iau n seam greeala i s merg mai departe, ca i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic. Asta, ns, a putea s-o fac numai dac acea cpetenie teuton mi-ar fgdui c nu se va plnge regelui. Rugai-l, Domniile Voastre, i dac-i va prea ru de flcu Mai bine m duc la judecat, dect s m nchin naintea unui teuton! se mpotrivi Zbyszko. Onoarea mea de lahtic nu mi-o ngduie. La acestea, Powaa de Taczew l privi cu asprime i-l cert: Ru faci. Cei mai vrstnici tiu mai bine ca tine ce nseamn onoarea de cavaler. i despre mine a auzit mult lume, dar dac a fi greit astfel, nu m-a ruina s m rog de iertare. Zbyszko nu se simi prea bine, dar aruncndu-i privirea mprejur, propuse: Aici, pmntul este drept, ajunge s-l bttorim puin. Dect s-i cer iertare neamului, mai bine m-a lupta clare sau pe jos cu el pe moarte sau viaa n robie. Prost mai eti! l ntrerupse Mako. Cum o s te bai cu un sol? Nici tu cu el i nici el cu un nepricopsit ca tine. Apoi i se adres lui Powaa: Iertare, Domnia Ta. Nepotul meu s-a prostit de tot din cauza rzboiului, dar e mai bine s nu vorbeasc el cu neamul, fiindc este n stare s-l i jigneasc. O s vorbesc eu cu el i o s-l rog, iar dac, dup ce-i va sfri solia, comturul va binevoi s lupte n aren, i voi sta i eu la ndemn. Este un cavaler dintr-un neam mare, care nu va lupta cu oricine,

61

rspunse Powaa. Cum se poate? Doar port i eu cingtoare i pinteni. Chiar i un prin se poate msura cu mine. Este adevrat, dar Domnia Ta s nu-i vorbeti de asta, poate doar dac va aduce el vorba, fiindc m tem s nu se ndrjeasc i mai tare. Dar, s te ajute Dumnezeu. M duc s-l nduplec pentru tine, i spuse Mako lui Zbyszko, ateapt-m aici. i spunnd acestea, se apropie de teutonul care, oprindu-se la civa pai, sttuse eapn pe calul nalt ct o cmil, asemenea unei statui turnate din fier, i ascultase cu cea mai mare nepsare vorbirea dinainte. n timpul anilor lungi de rzboi, Mako nvase puin nemete, aa c ncepu s-i explice comturului n limba lui ce se ntmplase i s dea vina pe tinereea i sngele iute al biatului, care avusese impresia c nsui Dumnezeu i trimisese un cavaler cu pene de pun, ncercnd la sfrit s-l roage s-i ierte vina lui Zbyszko. Faa comturului rmase neschimbat. Seme i drept, cu capul ridicat, privea la Mako att de nepstor i totodat cu dispre, de parc nu s-ar fi uitat la un cavaler i nici mcar la un om, ci la o scndur de la gard. Stpnul de la Bogdaniec, bg de seam i chiar dac i alegea n continuare vorbele cu meteug, se vedea c mnia ncepea s-i clocoteasc n piept; vorbea tot mai n sil, iar pe obrajii ari de soare i urca rumeneala. Era limpede c, fa de aceast semeie rece, lupta cu sine, ca s nu scrneasc din dini i s nu rbufneasc. Powaa, ns, observ ce se petrece i, avnd o inim bun, se hotr s-i vin n ajutor. i el, cutnd n tineree isprvi cavalereti cu primejdie pe la curile ungureasc, austriac, burgund i ceh, care l-au fcut faimos, nvase nemete, aa c acum i spuse n aceast limb lui Mako cu un glas mpciuitor i glume: Domnia Ta, vezi doar c nobilul comtur socotete c ntmplarea nu merit nici mcar un cuvnt. Nu numai n Regatul nostru, ci pretutindeni tinerii n-au prea mult minte, dar un asemenea cavaler nu se lupt cu nite copii nici cu paloul, nici cu legea. La acestea, Lichtenstein i umfl mustaa decolorat i i ndemn calul nainte, trecnd pe lng Mako i Zbyszko. Acestora, ns, o mnie cumplit le ridic prul sub coifuri, i minile
62

apucar paloele. Ateapt, mama ta de teuton, strecur printre dinii ncletai cel mai n vrst dintre cavalerii de Bogdaniec, acum i jur i eu ie, i am s te gsesc dup ce-i vei ncheia solia. Dar Powaa de Taczew, cruia sngele ncepuse s-i urce la cap, l potoli: Asta dup aceea. Mai nti, s v ia prinesa aprarea, c altfel va fi ru de biat. Apoi porni n urma teutonului, l opri i o vreme discutar cu nsufleire. i Mako, i Zbyszko i ddur seama c teutonul nu se uita la Powaa cu aceeai fa mndr, ca la ei, iar asta le spori i mai mult mnia. n curnd, Powaa se ntoarse la ei i ateptnd ca neamul s se ndeprteze, le atrase atenia: V-am luat aprarea, dar e un om nenduplecat. Zice c nu se va plnge regelui numai dac Domniile Voastre vei mplini ce va pretinde el i ce vrea? Mi-a spus aa: Am s m opresc s-i dau binee prinesei de Mazowsze. S vin i ei, s descalece, s-i scoat coifurile i de jos, cu capetele descoperite, s m roage, i am s le rspund. Aici, Powaa l privi n ochi pe Zbyszko i adug: neleg c nu-i lucru uor pentru nite lahtici dar te previn c dac nu vrei s-l faci, cine tie ce te poate atepta; poate chiar paloul clului. Feele lui Mako i Zbyszko se nvineir ca piatra. Se aternu iari tcerea. Ei, ce zicei? ntreb Powaa. Zbyszko i rspunse linitit i cu atta gravitate, de parc ar fi avut cu douzeci de ani mai mult. Ce s zicem? Toate sunt n puterea Domnului? Cum adic? Adic de-a avea i dou capete, i clul ar trebui s mi le reteze pe amndou, am o singur onoare i nu m pot face de ruine. Powaa deveni serios i ntorcndu-se spre Mako, l ntreb i pe el: Dar Domnia Ta ce spui?
63

 Eu spun c pe bietanul sta l-am crescut de mic, rspunse Mako posomort Viitorul neamului nostru st n el, pentru c eu sunt btrn, dar nu poate s fac asta nici cu preul vieii. Chipul aspru ncepu s-i tremure i dragostea pentru nepot rbufni n el cu atta putere, nct l strnse n braele-i acoperite de fier i ncepu s strige: Zbyszko! Zbyszko! Iar tnrul cavaler mai c rmase mirat i mbrindu-i unchiul, la rndul lui, zise: Ei, nu tiam c ii att de mult la mine! Vd c suntei nite cavaleri adevrai, le spuse micat Powaa, i de vreme ce tnrul mi-a jurat pe onoarea lui c se va prezenta la judecat, n-am s-l cetluiesc; n oameni ca Domniile Voastre pot s am ncredere. Aadar, nu v pierdei cu firea. Neamul o s zboveasc o zi la Tyniec, aa c eu o s-l vd pe rege nainte i am s-i nfiez lucrurile n aa fel nct s-l supr ct mai puin. Noroc c am izbutit s frng sulia, mare noroc! Dar Zbyszko se mpotrivi: Dac tot trebuie s-mi pierd capul, m-a fi bucurat mai mult s-i rup oasele teutonului. De mirare c tii s-i aperi cinstea att de bine i nu poi s pricepi c astfel ne-ai face poporul de rs! i pierdu rbdarea Powaa. De priceput, pricep eu, o inu Zbyszko nainte, dar tocmai de aceea mi pare ru Powaa, ns, se ntoarse ctre Mako: Domnia Ta, dac tnrul izbutete s scape nevtmat, se cuvine s-i pui glugua pe cap, ca la un oim. Altminteri n-o s piar de moarte bun. Ar izbuti, dac Domnia Ta ai vrea s tinuieti naintea regelui ce s-a ntmplat. i ce facem cu neamul? Limba doar nu i-o pot lega. Adevrat! C bine zici! Tifsuind n acest fel, pornir napoi spre alaiul prinesei. Slujitorii lui Powaa, care erau amestecai mai nainte cu oamenii lui Lichtenstein, mergeau acum n urma lor. De departe se vedeau legnndu-se n btaia
64

vntului printre cciulile mazurienilor penele de pun ale teutonului i coiful lui strlucind n soare. Ciudat mai este firea cavalerilor teutoni, remarc parc ngndurat stpnul de Taczew. Cnd o duc ru, pot fi trufai ca un clugr franciscan, umili ca un miel i dulci ca mierea, de parc nimeni n-ar fi mai bun ca ei n toat lumea. Dar cnd se simt n putere, nimeni nu se sumeete mai mult ca ei i n-au mil ctui de puin niciodat. Se pare c Domnul Iisus le-a dat cremene n loc de inim. M-am uitat i eu la tot felul de noroade i nu o dat am vzut cum un adevrat cavaler i cru potrivnicul mai slab spunndu-i: Nu-mi va spori onoarea, clcnd n picioare pe cel czut. Pe cnd teutonii tocmai atunci sunt cei mai nverunai. Dac-l ii de cap, nu-l lsa s-i scape, c nu-i va fi bine! Aa i solul sta! A pretins de ndat nu numai s-i cerei iertare, ci s v facei i de ruine. M bucur, ns, c nu i-ai dat ascultare. Netrebnicul! strig Zbyszko. i s nu v artai ngrijorai, fiindc e n stare s se bucure de ndat. Dup aceste cuvinte, ajunser i se unir cu alaiul prinesei. Cnd i vzu, solul teuton i aternu pe fa o expresie de trufie i dispre, dar ei se prefcur c nu-l vd. Zbyszko trecu alturi de Danusia i ncepu s sporoviasc vesel cu ea, vestind-o c de pe colin se vede foarte bine Cracovia, iar Mako i istorisi unuia dintre cntrei despre puterea grozav a lahticului de Taczew, care frnsese n mn sulia lui Zbyszko asemenea unui b uscat. Pi de ce i-a frnt-o? ntreb trubadurul. Pentru c biatul s-a prefcut c lupt cu neamul, aa n glum. Cntreului, lahtic i om umblat, nu i se pru o glum prea bun, dar vznd c Mako vorbete cam dispreuitor despre ea, nu o lu nici el n serios. n acest timp, neamul fu contrariat de purtarea lor. Privi de cteva ori la Zbyszko, apoi la Mako; nelese n sfrit, c nu vor descleca i nu-l iau n seam cu bun tiin. Atunci, i sticlir ochii ca oelul i ncepu numaidect s-i ia rmas-bun n momentul n care pornea, Powaa de Taczew nu se putu stpni i-i spuse la desprire: Pleac linitit, cavalere, n ar e pace i nu va da nimeni nval
65

asupra Domniei Tale, poate doar vreun copilandru nesbuit Cu toate c obiceiurile din aceast ar sunt ciudate, n-am cutat aprarea, ci doar tovria Domniei Tale, rspunse Lichtenstein. Cred c ne vom mai ntlni i la curtea de aici, i n alt parte n ultimele cuvinte, rsuna parc o ameninare ascuns, de aceea Powaa rspunse cu gravitate: S dea Dumnezeu Spunnd acestea, se nclin i se ntoarse, dup care nl din umeri i murmur cu jumtate de glas, n aa fel ns ca cei mai apropiai s-l aud: Amrtule! Ce te-a mai slta din a n vrful suliei i te-a nvrti prin aer ct i-ai zice de trei ori rugciunea! i ncepu s stea de vorb cu prinesa, pe care o cunotea bine. Anna Danuta se interes ce fcea pe aici, iar el o lmuri c regele i poruncise s nlture primejdiile de pe drum n tot inutul, fiindc din pricina mulimii oaspeilor care veneau la Cracovia, puteau s se ntmple oricnd lucruri neplcute. i drept dovad, povesti cele petrecute cu o clip nainte, la care fusese martor. Se gndi totui c pentru intervenia prinesei n folosul lui Zbyszko va avea destul timp s-o roage mai trziu, cnd se va ivi nevoia; nu acord ntmplrii o atenie prea mare, nevrnd s-o ntristeze. ntr-adevr, prinesa chiar rse de Zbyszko care se arta att de grbit s pun mna pe penele de pun, iar ceilali, aflnd c rupsese sulia tnrului, admirar puterea cavalerului de Taczew, care fcuse asemenea isprav cu o singur mn Acesta, ns, puin ludros, se bucur din toat inima c-i ridic n slvi virtutea i, n cele din urm, ncepu s-i povesteasc singur isprvile care-i fcuser cunoscut numele mai ales n Burgundia la curtea lui Filip ndrzneul. Acolo, n timpul unui turnir, dup ce-i rupsese sulia, l nfcase odat de bru pe un cavaler din Ardeni, l doborse din a i l aruncase n sus la nlimea suliei, cu toate c lupttorul era mbrcat tot n armur. Filip ndrzneul l rspltise atunci cu un lan de aur, iar prinesa i druise un pantofior de catifea, pe care l poart i acum la coif. Ascultnd acestea, se artar cu toii foarte mirai, afar de Mikoaj de Dugolas, care rosti: n vremurile denate de acum, nu mai sunt asemenea brbai, cum erau pe vremea tinereii mele, sau ca aceia despre care mi povestea tatl meu. Acum, dac se ntmpl ca un lahtic s rup o plato, s ntind
66

arcul unei arbalete fr manivel sau s rsuceasc ntre degete un tesac de fier, se i socotete numaidect foarte vnjos i se sumeete deasupra celorlali. Dar altdat, fceau asta i fetele. Nu spun nici eu c mai demult oamenii nu erau mai puternici, rspunse Powaa, dar din acetia se gsesc i astzi. Fa de mine, Domnul Iisus nu s-a artat zgrcit cu vlaga oaselor, cu toate acestea, nu m cred cel mai puternic om din Regat. Domnia Ta, ai vzut vreodat pe Zawisza de Garbw? Unul ca acesta m-ar nvinge. L-am vzut. Are umerii lai ca limba clopotului de la Cracovia. Dar pe Dobko de Olenica? Odat, la un turnir pus la cale de cavalerii teutoni la Toru, a dobort doisprezece lupttori cu mare fal pentru el i pentru poporul nostru Mazurianul nostru, Staszko Cioek, era mai puternic i dect Domnia Ta, i dect Zawisza, i dect Dobko. Se spunea despre el c lua un b verde i-l strngea de se scurgea toat seva din el. Asta pot s-o fac i eu! se amestec Zbyszko. i nainte ca cineva s-l roage s ncerce, se repezi la marginea drumului, rupse o creang destul de groas dintr-un copac, apoi o strnse la un capt n faa prinesei i a Danusiei att de tare, nct seva ncepu s curg ntr-adevr n picturi mari pe drum. O, Iisuse! se minun jupneasa Otka de Jarzbkw la aceast privelite, s nu te mai duci la rzboi, pentru c ar fi pcat ca un asemenea om s moar nainte de nsurtoare Ar fi pcat, repet Mako, ntunecndu-se dintr-odat. Dar Mikoaj de Dugolas ncepu s rd i odat cu el i prinesa. Cu toate acestea, ceilali ludar ntr-un glas puterea lui Zbyszko, fiindc pe atunci un bra de fier era preuit mai mult dect orice nsuire, aa c jupniele i spuser Danusiei: N-ai dect s te bucuri, iar ea se bucur, dei nu nelegea prea bine ce folos poate avea dintr-o ramur de copac. Uitnd cu totul de teuton, Zbyszko privea cu atta mndrie n jur, c Mikoaj de Dugolas, dorind s-l fac s fie mai cumpnit, spuse: Te sumeeti zadarnic cu puterea ta, fiindc sunt alii i mai buni ca tine. Eu n-am vzut, dar tatl meu a fost martor la ceva i mai grozav, ce s-a ntmplat la curtea lui Karol, mpratul roman. S-a dus s-l viziteze
67

regele nostru Kazimierz cu o suit numeroas, printre care se afla i acel foarte puternic Staszko Cioek, fiul voievodului Andrzej. i mpratul a nceput s se laude c printre oamenii lui are un ceh care se ia la trnt cu ursul i-l omoar numaidect. Au fcut o serbare i cehul a omort doi uri unul dup altul. Regele nostru s-a ngrijorat foarte tare i, ca s nu se fac de ruine, a spus: Da, dar nici Cioek al meu nu se las mai prejos. Au hotrt ca ntrecerea s aib loc peste trei zile. S-au adunat jupnie i cavaleri nsemnai, iar dup trei zile cehul s-a nfcat cu Cioek n curtea castelului; dar n-a durat mult, pentru c abia se luaser n brae i Cioek i-a frnt grumazul i toate coastele cehului, spre slava regelui, lsndu-l mort pe loc. Acelai, poreclit de atunci Rupe-oase, a urcat singur n turn un clopot pe care douzeci de brbai abia puteau s-l mite. i ci ani avea? ntreb Zbyszko. Era tnr! n acest timp, Powaa de Taczew, clrind pe parte dreapt, unde sttea prinesa, se aplec i-i spuse la ureche tot adevrul despre nsemntatea ntmplrii, rugnd-o totodat s-l ajute pe Zbyszko care s-ar putea s fie pedepsit cu asprime pentru fapta lui. Prinesa, creia i plcea Zbyszko, primi cu tristee aceast veste i se ngrijor foarte mult. Episcopul de Cracovia ine la mine, i destinui Powaa, s-ar putea s-l nduplec, pe el i pe regin, dar cu ct l vor sprijini mai muli pe tinerelul acesta, cu att va fi mai bine Dac regina i va lua aprarea, n-o s i se clinteasc nici un fir de pr din cap, l liniti Anna Danuta, fiindc regele i arat mult cinste i pentru sfinenie, i pentru zestre, mai ales acum cnd a scpat de ruinea de a fi stearp. Dar la Cracovia se mai afl i sora ndrgit a regelui, prinesa i soia lui Ziemowit, s te duci i la ea. O s fac i eu tot ce voi putea, dar ea este sora lui bun, pe cnd eu numai verioar. Milostiv stpn, regele ine i la Domnia Ta. Ei, nu chiar aa, rspunse prinesa cu anume tristee, pentru mine o verig, pentru ea un lan ntreg; mie o vulpi; ei o zibelin. Regele nu ine la nimeni ca la Aleksandra. Nu e zi n care s-o lase s plece cu minile goale

68

Tot vorovind aa, se apropiar de Cracovia. Drumul, plin de oameni nc de la Tyniec, se umpluse i mai mult de lume. ntlnir lahtici care se duceau la ora nsoii de copii de cas, unii n armuri, alii n veminte de var i plrii de paie. Unii clare, alii n cleti cu soiile i fiicele, care voiau s vad ntrecerile anunate mai demult. Pe alocuri, tot drumul era ticsit de carele negutorilor, care n-aveau voie s ocoleasc oraul i s fie astfel scutii de dri. n care, aduceau sare, cear, grne, pete, piei de animale, cnep, lemne. Altele veneau dinspre ora ncrcate cu baloturi de postav, butoaie de bere i tot felul de alte mrfuri. Cracovia se vedea bine: grdinile regale, ale nobililor i ale orenilor, care nconjurau cetatea de scaun, apoi zidurile i turnurile bisericilor. Cu ct se apropiau mai mult, cu att cretea mbulzeala, iar la porile de intrare abia te puteai strecura prin vnzoleal. sta-i oraul! Cred c nu mai este altul la fel pe lume, remarc Mako. Totdeauna seamn a iarmaroc, i rspunse unul dintre cntrei. Ai fost demult aici, Domnia Ta? Demult. i m mir, ca i cnd l-a vedea prima dat, de parc venim din alte ri slbatice. Se vorbete c oraul a crescut grozav de cnd este Jagieo rege. E adevrat: de la urcare pe tron a marelui prin de Lituania, rile lituane i rutene i-au deschis porile comerului cracovian, ceea ce a avut ca rezultat creterea oraului de la o zi la alta; populaia, bogiile i cldirile, devenind unul dintre cele mai mari din lume i oraele teutone sunt mari, adug cntreul gras. Numai s intri n ele, lmuri Mako. Ai gsi prad pe cinste! Dar Powaa se gndea la altceva, anume c tnrul Zbyszko, care se fcuse vinovat doar din cauza nflcrrii lui prosteti, intr ca n gura lupului. Stpnul de Taczew, aspru i ndrjit n vreme de rzboi, avea totui n pieptu-i puternic o adevrat inim de porumbel, i pentru c nelegea mai bine dect alii ce-l ateapt pe vinovat, i se fcu mil de el mi tot bat capul, i mrturisi iari prinesei, dac s-i spun regelui sau s nu-i spun ce s-a ntmplat. Dac teutonul nu se va plnge, nu va fi nimic, dar dac se va plnge, poate c ar fi mai bine s-i spun totul dinainte, ca stpnul nostru s nu se mnie Dac teutonul are prilejul s piard pe cineva, o va face, i ddu
69

prinesa n bun, dar eu am s-i spun tnrului nainte s rmn la curtea mea. Se prea poate ca regele s nu se arate prea aspru cu unul dintre curtenii mei. Spunnd acestea, l chem pe Zbyszko care, aflnd despre ce este vorba, desclec, i nconjur picioarele stpnei i accept cu cea mai mare bucurie s fie curteanul ei, nu att din pricina primejdiei, ct pentru c n acest fel putea s rmn aproape de Danusia. Iar Powaa l ntreb ntre timp pe Mako: i unde vei locui? La vreun han. Hanurile sunt ocupate de mult, nu mai e nici un loc. Atunci o s ne ducem la un negutor pe care-l cunosc, Amylej, poate c o s ne ngduie s nnoptm la el Eu, ns, i propun altceva: venii la mine n ospeie. Nepotul Domniei Tale s-ar putea duce cu ceilali curteni ai prinesei s stea la castel, dar ar fi mai bine s nu se afle prea aproape de rege. Ce faci n prima clip de mnie, nu mai faci i n a doua. Sigur c va fi nevoie ca astfel s v mprii avutul, carele de povar i slujitorii, iar pentru asta v trebuie timp. tii ce, la mine o s v simii bine i o s fii n siguran. Mako, dei se ngrijor puin c Powaa se gndete atta la sigurana lor, i mulumi cu recunotin i intrar n ora. Aici, ns, i el, i Zbyszko uitar iari de orice grij la vederea minuniilor ce-i nconjurau. n Lituania i la hotar, vzuser doar castele izolate, iar dintre oraele mai nsemnate, afar de Wilno, toate celelalte erau ru construite i arse, numai cenu i drmturi, pe cnd aici, cldirile negutorilor erau adesea mai artoase chiar dect fortreaa marelui prin lituanian. Multe case erau ntr-adevr de lemn, dar i acestea impuneau prin nlimea pereilor, i a acoperiurilor, prin ferestrele cu geamuri n rame de plumb, care rsfrngeau att de puternic razele soarelui care apunea, nct puteai s crezi c izbucnise vreun incendiu. Pe strzile mai apropiate de pia, erau totui numeroase palate mai mici de crmid roie sau chiar din piatr, nalte, mpodobite cu marchize i cruci negre pe perei. Se nlau unele lng altele, ca nite oteni aliniai, unele mai largi, altele nguste de nou coi, dar ascuite, cu tinde boltite, adesea cu Calvarul Domnului sau cu icoana Sfintei Fecioare deasupra porii. Erau i strzi pe

70

care se vedeau dou rnduri de case, sus o fie de cer, iar jos drumul aternut cu pietre; pe amndou prile, ct cuprindeai cu ochii, prvlii i iar prvlii mbelugate, pline de mrfuri de calitate, deseori ciudate sau cu totul necunoscute, la care Mako, nvat s-i duc viaa n rzboaie nentrerupte, se uita cu priviri lacome. Dar i mai mult admiraie strnir la amndoi cldirile publice: catedrala Sf. Maria din Pia, bazarul esturilor, turnul primriei cu o pivni uria, n care se vindea bere de widnica i alte biserici, prvlii de postavuri, uriaul mercatorium1 destinat negutorilor strini, cldirea n care se nchidea cntarul orenesc, frizerii, bi, topitoriile de aram, de cear, aur i argint, fabricile de bere, munii de butoaie n jurul aa-numitului Schrotamt ntr-un cuvnt, pretutindeni ndestulare i bogii, pe care un om neobinuit cu oraul sau chiar vreun stpn al unui trg n-avea cum s i le nchipuie Powaa i conduse pe Mako i pe Zbyszko acas la el, pe strada Sf. Anna, porunci s li se pregteasc o odaie ncptoare, i prezent scutierilor si, iar el plec la castel, de unde se ntoarse la cin, ns destul de trziu. Odat cu el, aduse i civa prieteni i, tot ncercnd vinul i carnea, chefuir cu mare veselie, dei stpnul casei era parc ngrijorat, aa c dup ce plecar toi pe la casele lor, i spuse lui Mako: Am stat de vorb cu un canonic, priceput n scriere i la legi, care zice c jignirea unui sol nseamn osndirea la moarte. Aa c rugai-v amndoi lui Dumnezeu ca teutonul s nu se plng. La auzul acestor cuvinte, cei doi cavaleri, dei ntrecuser puin msura la osp, se duser la culcare cu inima grea. Mako nu putu nici mcar s adoarm, i dup o vreme, i spuse nepotului: Zbyszko! Ce este? Dac stau s m gndesc bine, cred c o s-i taie capul. Aa crezi? ntreb Zbyszko cu glas somnoros. i ntorcndu-se cu faa la perete, adormi adnc, pentru c era obosit de drum

Trg (lb. lat.). 71

Capitolul V
N ZIUA URMTOARE, AMNDOI CAVALERII de Bogdaniec, mpreun cu Powaa, se duser la slujba de diminea de la catedral, att pentru liturghie, ct i ca s vad curtea i oaspeii care veniser la castel. ntr-adevr, pe drum Powaa ntlni o mulime de necunoscui, iar printre acetia, destui cavaleri faimoi n ar i peste grani, la care tnrul Zbyszko se uit cu admiraie, fgduindu-i n sufletul lui c dac va scpa nepedepsit pentru ntmplarea cu Lichtenstein, i va da silina s-i egaleze n brbie i n toate celelalte virtui. Unul dintre aceti cavaleri, Toporczyk, rud cu castelanul de Cracovia, le mprti noutatea c se ntorsese de la Roma Wojciech Jastrzbiec, un scolastic care se dusese la papa Bonifaciu al IX-lea cu o scrisoare, n care l poftea la botezul de la Cracovia. Bonifaciu primise invitaia i cu toate c i exprimase ndoiala c va veni el nsui, l nsrcinase pe sol s-l in n locul lui pe copilul care se va nate, rugndu-l totodat, drept dovad a dragostei lui pentru rege i regin, s-i dea copilului numele de Bonifaciu sau Bonifacja. Se mai vorbea de asemenea despre sosirea apropiat a regelui maghiar Zygmunt, care avea s vin cu siguran. Deoarece Zygmunt venea ntotdeauna i invitat, i neinvitat cnd se nimerea ocazia unei vizite, a unui osp sau ntreceri, la care i plcea s ia parte, dorind s i se duc vestea prin lume ca stpnitor, cntre i unul dintre cei mai buni cavaleri. Powaa, Zawisza de Garbw, Dobko de Olenica, Naszan i ali brbai de aceeai msur povestir zmbind c la luptele dinainte, regele i rugase n tain ca la turnir s nu-l loveasc prea puternic i s-l crue pe oaspetele maghiar, a crui vanitate, cunoscut n toat lumea, era att de mare, nct n caz c nu nvingea el, izbucnea n plns. Dar cea mai mare impresie printre cavaleri o fcur vetile despre Witold. Se povesteau adevrate minuni despre leagnul turnat tot din argint, pe care l aduseser n dar din partea lui Witold i a soiei sale Anna, prinii i nobilii lituanieni. i cum se ntmpl de obicei nainte de slujb, oamenii se mpriser n grupuri i i povesteau noutile. ntr-unul dintre ele, Mako, auzind de leagn, lu cuvntul i nfi frumuseea darului, struind, ns, mai mult asupra campaniei pe care Witold inteniona s-o porneasc mpotriva ttarilor i despre care se interesar mai muli. Campania era aproape pregtit, ntruct o oaste uria se ndrepta spre Rutenia rsritean; dac s-ar fi bucurat de izbnd, puterea regelui Jagieo ar fi cuprins aproape jumtate
72

din lume, pn n adncurile necunoscute ale Asiei, la hotarele Persiei i rmul Aralului. Mako, care mai nainte se aflase foarte aproape de persoana lui Witold i putuse s-i cunoasc astfel toate planurile, era n stare s vorbeasc despre ele n amnunt i att de expresiv, nct nainte s bat clopotele nceputul liturghiei, n faa intrrii n catedral se adunaser o grmad de curioi. Era vorba, le spuse, la drept vorbind, de o campanie mpotriva cavalerilor teutoni. nsui Witold, dei este numit mare principe, conduce Lituania la porunca lui Jagieo i este doar nlocuitorul lui, aa c meritul va fi al regelui. i de ce slav vor avea parte Lituania, abia cretinat, i puterea Poloniei, cnd otile unite vor duce crucea pe meleaguri unde se rostete numele Mntuitorului numai ca s fie mprocat cu noroi i n care n-a mai clcat pn acum picior de polonez sau lituanian! Alungatul Tochtamysz, cnd otile polone i lituane l vor repune pe tronul capciachez, se va socoti fiul regelui Wadysaw i, aa cum a fgduit, se va nchina Crucii odat cu ntreaga Urdie de Aur. Ascultau cu toii ncordai aceste cuvinte, dar muli nu tiau prea bine despre ce este vorba, pe cine vrea Witold s ajute i mpotriva cui, aa c unii ncepur s-l ntrebe: Spune limpede, cu cine va fi rzboi? Cu cine? Cu Timur cel chiop, rspunse Mako. Urm un moment de tcere. Cavalerii apuseni auziser de mai multe ori de Urdia de Aur, Albastr, de Azov i felurite altele, dar problemele ttarilor i luptele dintre ei nu le erau cunoscute. n schimb, n-ai fi aflat nici un om n Europa de atunci, care s nu fi auzit despre nfricotorul Timur cel chiop sau de Tamerlan, al crui nume era repetat cu aceeai team precum odinioar numele lui Attila. Doar era stpnul lumii i al timpului, cuceritorul a douzeci i apte de state, stpn peste Rusia moscovit, peste Siberia, China, Bagdad, Ispahan, Alep i Damasc, a crui umbr se ntindea prin nisipurile Arabiei asupra Egiptului, iar prin Bosfor asupra imperiului grecesc, nimicitor al neamului omenesc, ziditorul fioros al piramidelor din tigvele nvinilor, victorios n toate btliile, nebtut n nici una, stpnul sufletelor i al trupurilor. Tochtamysz a fost aezat de el pe tronul Urdiei de Aur i al celei Albastre i recunoscut ca fiu. Dar cnd puterea lui s-a ntins de la Aral pn n Crimeea, peste mai multe pmnturi de ct avea restul Europei, fiul s-a vrut un stpnitor liber, lucru pentru care, detronat cu un singur deget de tatl monstruos, a fugit la mai-marele Lituaniei, chemndu-l n
73

ajutor. Pe el voia s-l readuc Witold pe tron, dar mai nti trebuia s se msoare cu chiopul stpnitor de lume. Iat de ce numele lui produse o impresie puternic asupra asculttorilor, i dup o clip de tcere, unul dintre cavalerii mai vrstnici, Wojciech de Jaglw, sublinie: Ehei, nu se va lua la har cu fitecine. i pentru un lucru de nimic, se ncontr Mikoaj de Dugolas. Ce folos vom avea noi dac acolo, peste nou mri i ri, vor domni Tochtamysz sau Kutuk peste odraslele lui Belial? Tochtamysz ar primi credina cretin, l lmuri Mako. Ar primi-o sau n-ar primi-o. Putem oare s avem ncredere n fraii cinilor care nu-l recunosc pe Cristos? Pentru numele Lui, ns, merit s-i dai viaa, interveni Powaa. i pentru cinstea de cavaler, adug Toporczyk, ruda castelanului. Se afl i printre noi unii care se vor duce. Spytko de Melsztyn are soie tnr i ine la ea, aa c tocmai de aceea a plecat la Witold. Nici nu-i de mirare, se amestec Jako de Naszan. Orict de mare ar fi pcatul ce-i mpovreaz sufletul, dup un rzboi ca sta, totul i va fi iertat i vei fi mntuit nendoielnic. i slava i va dinui n veci, zise iari Powaa de Taczew. Dac-i s fie rzboi, n-are dect s fie, iar dac nu-i cu oricine, cu att mai bine. Timur a cucerit lumea i stpnete peste douzeci i apte de regate. Ar fi o mare cinste pentru poporul nostru dac l-am nvinge noi. De ce nu? zise Toporczyk. Dac ar avea i o sut de ri, s se team alii de el, dar nu noi! Vorbii cu dreptate, Domniile Voastre! Ne-ar trebui vreo zece mii de suliai buni, ca s cucerim lumea. i chiopul pe cine s nving, dac nu pe noi? Astfel vorbeau cavalerii, iar Zbyszko rmase mirat c nu se gndise mai demult s-l urmeze pe Witold n stepele slbatice Dar de cnd se dusese la Wilno, voia neaprat s vad Cracovia, curtea, s ia parte la ntreceri cavalereti, iar acum i trecu prin minte c aici s-ar putea face de ruine, ar putea fi judecat, pe cnd acolo, n cel mai ru caz, i-ar gsi o moarte plin de fal Dar Wojciech de Jaglw, care mplinise o sut de ani i ncepuse s-i
74

tremure grumazul, dar care i pstrase mintea ntreag, turn ap rece peste nflcrarea cavalerilor: Proti mai suntei, i cert. Pi nici unul dintre voi n-a auzit c icoana lui Cristos i-a vorbit reginei, iar dac nsui Mntuitorul i-a artat atta ncredere, de ce n-ar putea fi tot att de milostiv i Duhul Sfnt, care-i a treia persoan din Sfnta Treime. De aceea, ea vede lucrurile viitoare, ca i cnd s-ar ntmpla naintea ei, i ne-ar spune aa cum ne-a spus. Aici se opri o clip, capul i tremur, apoi continu: Am uitat ce a spus, dar mi amintesc ndat. i ncepu s se gndeasc, iar ceilali ateptar cu luare-aminte, deoarece tiau cu toii c regina vede ntmplrile viitoare. Aha, mi-am adus aminte! Regina a zis c dac toi cavalerii de aici ar pleca mpreun cu cneazul Witold mpotriva chiopului, atunci puterea pgnului ar fi nimicit. Dar aceasta nu se poate, din cauza necinstei cretinilor. Ei trebuie s pzeasc hotarele i dinspre cehi, i dinspre unguri, i mpotriva Ordinului teuton, fiindc nu poi avea ncredere n nimeni. Dac numai o mn de polonezi ar pleca alturi de Witold, Timur cel chiop i-ar nfrnge, el sau cpeteniile lui care vor veni cu miile Bine, dar acum este pace, spuse Toporczyk i chiar Ordinul l va ajuta pe Witold. Nici teutonii nu pot face altfel fie i de ruine, ca s-i arate Sfntului Printe c sunt gata s lupte cu pgnii. Curtenii mai spun c i Kuno de Lichtenstein n-a venit numai la botez, ci i s se sftuiasc aici cu regele Uite-l i pe el! strig Mako uimit. Adevrat! adeveri Powaa privind ntr-acolo. Pe viul Dumnezeu, e chiar el. A zbovit puin cu abatele i se vede c a plecat dis-de-diminea de la Tyniec. S-a cam grbit, adug Mako posomort. n acest timp, Kuno de Lichstenstein trecu pe lng el. Mako l recunoscu dup crucea cusut pe mantie, dar el nu-i recunoscu nici pe el, nici pe Zbyszko, ntruct i vzuse mai nainte cu coifuri, aa c nu le zrise prin viziera deschis dect o mic parte din fa. n trecere, se nclin naintea lui Powaa de Taczew i a lui Toporczyk, apoi mpreun cu scutierii lui ncepu s urce treptele de la catedral cu pasul hotrt i plin
75

de mreie. Deodat btur clopotele, speriind stolul de coofene i de porumbei care-i aveau cuibul prin turnuri i anunar c slujba va ncepe n curnd. Mako i Zbyszko intrar odat cu ceilali n biseric, nelinitii ntructva de ntoarcerea grbit a lui Lichtestein. Dar cavalerul mai n vrst era mai speriat, fiindc tnrul se lsa furat de privelitea curii. Zbyszko nu mai vzuse niciodat ceva att de strlucitor ca aceast biseric i aceast adunare. La dreapta i la stnga, l nconjurau cei mai cunoscui brbai din Regat, la sfat i la lupt. Muli dintre cei a cror nelepciune nfptuiser cstoria Marelui Prin de Lituania cu frumoasa i tnra regin polonez, muriser, dar unii mai triau i lumea se uita la ei cu cel mai mare respect. Tnrul cavaler nu se mai stura privind la statura impuntoare a lui Jako de Tczyn, castelanul de Cracovia, n care se mpleteau asprimea, gravitatea i dreptatea; admira chipurile nelepte i aezate ale celorlali sfetnici sau feele puternice ale cavalerilor cu prul lsat pe frunte pn deasupra sprncenelor, care se revrsa n plete lungi n jurul capului i la spate. Unii purtau plase pe cap, alii numai nframe care le ineau prul n ordine. Oaspeii strini, solii mpratului roman, cehii, ungurii i austriecii, nconjurai cu toii de slujitori, impuneau prin vemintele alese; cnejii i boiernaii lituanieni rmai alturi de rege purtau, cu toat vara i zilele clduroase, ube cptuite cu blnuri costisitoare; cnejii ruteni, n straie epene i largi, artau pe fondul pereilor i aurriilor bisericii asemenea unor icoane bizantine. Zbyszko, ns, atepta cu cel mai mare interes sosirea regelui i a reginei, aa c se nghesui ct putu spre stranele n spatele crora, aproape de altar, se vedeau dou perne de catifea roie, fiindc regele i regina ascultau totdeauna slujba n genunchi. ntr-adevr, nu atept prea mult; regele intr cel dinti pe ua de la sacristie i nainte de a ajunge n faa altarului, putu s-l vad destul de bine. Avea prul negru, rvit i rar deasupra frunii, lung i aranjat peste urechi, faa smead, ras n ntregime, nasul acvilin i destul de ascuit, riduri n jurul gurii, ochii negri, mici i strlucitori, aruncnd priviri n toate prile, de parc voia, nainte de a ajunge la altar, s numere toi oamenii din biseric. Chipul lui avea o expresie de buntate, dar i pnditoare totodat, ca un om care, ridicat de noroc peste ateptrile lui, trebuie s se gndeasc mereu dac faptele sale corespund demnitii, i care se teme s nu fie dojenit cu rutate. Dar tocmai de aceea pe faa i n micrile lui se vedea o anume nerbdare. Era uor de ghicit c mnia i rbufnea dintr-odat, nfricotoare, i c este acelai principe care cndva, suprat pe uneltirile
76

teutonilor, se rstise la solii lor: Tu vii la mine cu pergamente, iar eu te voi ntmpina cu sulia! Acum, ns, impulsivitatea nnscut era nfrnat de o evlavie sincer i adnc. Nu numai cnejii lituanieni proaspt convertii, dar i magnaii polonezi, pioi din tat n fiu, se ntremau la vederea regelui n biseric. Adesea, dnd perna la o parte, ngenunchea pentru mai mult suferin pe piatra goal; nu o dat, nlndu-i braele, le inea aa pn-i cdeau de oboseal. Asculta cel puin trei slujbe n fiecare zi aproape cu patim. Descoperirea sfntului potir i sunetul clopoelului de nlare i umpleau ntotdeauna sufletul de evlavie i ncntare, de bucurie i spaim. Dup terminarea slujbei, ieea din biseric parc trezit din somn, linitit, blajin, i curtenii aflaser c atunci este timpul cel mai potrivit s-i cear ceva, iertare sau daruri. Jadwiga intr i ea prin ua de la sacristie. Vznd-o, cavalerii cei mai apropiai de stran, cu toate c slujba nc nu se sfrise, ngenunchear numaidect artndu-i fr s vrea cinstirea cuvenit unei sfinte. Zbyszko fcu acelai lucru, pentru c printre cei de fa nu se ndoia nimeni c are ntr-adevr de-a face cu o sfnt, ale crei icoane vor mpodobi cndva altarele bisericilor. Aspr i aproape ca a unei clugrie ndeosebi n ultimii ani, viaa Jadwigi fcea ca alturi de respectul datorat reginei, s i se arate o veneraie de-a dreptul religioas. Din gur n gur, printre lahtici i n popor se vorbea despre minunile fcute de regin. Se spunea c atingerea minii ei i vindeca pe cei bolnavi: oameni cu minile i picioarele fr putere i-o recptau dup ce se nveleau cu straiele vechi ale reginei. Martori de bun-credin asigurau c auziser cu urechile lor cum i vorbise Cristos din altar. O cinsteau n genunchi monarhii strini, o cinstea i se temea s-o jigneasc pn i trufaul ordin teuton. Papa Bonifaciu o numea fiica aleas i sfnt a Bisericii. Lumea se uita la faptele ei i i aducea aminte c descindea din familiile de Anjou i Piatii polonezi, c era odrasla puternicului Ludovic, crescut la cea mai strlucit curte, n sfrit, cea mai frumoas fat de pe pmnt, care a renunat la fericire, la prima dragoste i s-a cstorit cu slbaticul prin al Lituaniei, ca mpreun cu el s aduc la picioarele Crucii cel din urm popor pgn din Europa. Ceea ce n-au izbutit puterea tuturor nemilor i a Ordinului, campaniile teutone, o mare de snge vrsat, a izbutit un cuvnt de-al ei. Niciodat aura apostolic n-a mpodobit o frunte mai tnr i mai frumoas, niciodat apostolatul n-a fost nsoit de asemenea sacrificii, niciodat farmecul unei femei n-a strlucit de atta buntate ngereasc i
77

de o tristee att de tcut. Cntau despre ea i menestrelii de la toate curile din Europa; la Cracovia, se adunaser cavaleri din cele mai deprtate coluri ale lumii, ca s-o vad pe aceast regin a Poloniei; o iubea ca pe lumina ochilor chiar propriul popor, ale crui putere i slav le sporise cstorindu-se cu Jagieo. O singur grij apsa asupra reginei i a poporului ei. Dumnezeu i refuzase mult vreme maternitatea. Dar cnd, n cele din urm, trecuse i acest necaz, vestea bucuroas despre starea blagoslovit se rspndise ca fulgerul de la Marea Baltic la Marea Neagr i pn n Carpai, umplnd de veselie toate seminiile statului uria. Afar de cetatea de scaun a cavalerilor teutoni, fusese primit cu bucurie de toate curile strine. La Roma se cntase un Te Deum. n pmnturile polone, se nstpnise prerea c tot ce-i cere sfnta lui Dumnezeu, se i mplinete. Veneau deci la ea oameni, rugndu-se s cear sntate pentru ei, veneau trimii de prin inuturi i judee ca n msura nevoilor s se roage pentru ploaie, pentru vreme bun n timpul strngerii recoltelor, pentru noroc la cosit, adunarea mierii, prinderea petelui prin lacuri sau vnatul animalelor prin pduri. Cavalerii amenintori de prin castelele i ntriturile de la hotar, care mprumutaser obiceiul nemilor i se ndeletniceau cu jafurile sau se luptau ntre ei, la o vorb de-a ei i bgau sbiile n teac, slobozeau prinii fr rscumprare, ddeau napoi cirezile luate cu japca i i strngeau minile, mpcndu-se. Toi necjiii i sracii se mbulzeau la porile castelului. Sufletul ei curat ptrundea n inimile oamenilor, mblnzea soarta robilor, trufia stpnilor, asprimea judectorilor i se nla ca zorii fericirii, ca ngerul dreptii i pcii peste ntreaga ar. De aceea, toi cei n pieptul crora btea o inim, ateptau cu nerbdare ziua binecuvntat. Cavalerii priveau cu luare-aminte la silueta reginei, ca s vad ct mai aveau de ateptat pe motenitorul sau pe motenitoarea tronului. Printele episcop de Cracovia, Wysz, cel mai priceput medic din ar i din strintate, nu vestise naterea nentrziat, i dac se fceau pregtiri, era numai pentru c, urmnd un obicei al timpului, serbrile ncepeau ct mai devreme cu putin i se prelungeau sptmni ntregi. Dar fptura reginei, dei aplecat puin nainte, i pstrase liniile de altdat. Purta veminte ct se poate de simple. Odinioar, crescut la cea mai bogat i frumoas curte a prineselor de atunci, i plceau esturile scumpe, lanurile de aur,
78

perlele, brrile i inelele, iar de civa ani, nu numai c purta straie de clugri, dar i acoperea i faa de team c gndul la propria frumusee s nu trezeasc n ea trufia lumeasc. n zadar Jagieo, aflnd de starea ei, poruncise de bucurie s-i mpodobeasc patul cu brocart, perle i pietre scumpe. i rspunsese c, renunnd de mult vreme la fast, nu uit c naterea nseamn adesea i moarte, aa c trebuie s primeasc darul lui Dumnezeu nu ncrcat de giuvaieruri, ci n umilin i n tcere. De aceea, aurul i pietrele scumpe se cheltuiau acum pentru ridicarea Academiei sau pentru trimiterea tinerilor lituanieni abia cretinai la universitile din strintate. Regina ncuviinase totui s-i schimbe nfiarea de clugri i, pe msur ce sperana de a fi mam devenea mai sigur, nu-i mai acoperea faa, socotind c nu se mai cade s poarte vemntul pocinei ntr-adevr, toate privirile se oprir acum cu dragoste pe acest chip minunat, pe care nici aurul, nici giuvaierurile nu puteau s-l fac mai frumos. Regina se ndrept ncet de la ua sacristiei spre altar cu ochii nlai, innd ntr-o mn cartea de rugciuni, iar n cealalt mtniile. Zbyszko zri faa trandafirie, pupilele albastre, trsturile de-a dreptul ngereti, pline de linite, buntate i mil, i inima ncepu s-i bat mai tare. tia i el c, din porunca lui Dumnezeu, se cuvine s-i iubeasc i regele i regina, i i iubea de bun seam n felul lui, dar acum inima i se nflcr de o dragoste uria, care nu se poate nate dintr-o porunc, ci rbufnete singur ca o vlvtaie, fiind n acelai timp i cea mai mare cinstire, i umilin, i dorin de sacrificiu. Cavalerul Zbyszko era tnr i iute la mnie, aa c vru s-i arate dintr-odat dragostea i credina de supus, s fac ceva pentru ea, s zboare undeva, s altoiasc pe cineva, s cucereasc ceva i cu acest prilej, s-i dea i viaa. Cred c am s plec cu cneazul Witold, i spuse, cum altfel s-o slujesc pe regina sfnt, de vreme ce nu e nici un rzboi pe aproape? Nu se gndea nicidecum c ar putea s-o slujeasc n alt fel dect cu paloul, sulia sau baltagul, n schimb, era gata s se avnte de unul singur mpotriva puterii lui Timur cel chiop. Voia ca ndat dup slujb s ncalece i s ntreprind ceva. Ce anume, nu tia nici el. tia doar c nu mai poate sta locului, l furnicau braele i i se nvlvora sufletul Uit iari cu desvrire de primejdia care-l amenina. Pentru o clip, uit chiar de Danusia, iar cnd i aduse aminte de ea la auzul cntecelor copiilor, care rsunar deodat n biseric, avu impresia c asta-i altceva. Danusiei i jurase credin, i fgduise trei nemi, i se va ine de cuvnt,
79

dar regina se afla deasupra tuturor femeilor, iar cnd se gndi ci ini ar vrea s ucid pentru ea, vzu naintea lui plcuri ntregi de platoe, coifuri, pene de stru, de pun i simi c i-ar fi dorit i mai muli n acest timp, nu-i mai lua ochii de la ea, cumpnind cum ar fi putut s-o cinsteasc prin rugciune, ntruct era convins c pentru o regin nu te poi ruga oricum. tia s spun: Pater noster, qui es in coelis, sanctificatur nomen Tuum1, cci l nvase un clugr franciscan la Wilno, dar poate c acesta nu tia nici el mai mult, sau poate c Zbyszko uitase ce urmeaz, destul c nu era n stare s recite toat rugciunea. Acum, ncepu totui s repete ntruna aceste cteva cuvinte, care n sufletul lui nsemnau: D-i reginei ndrgite sntate, via lung i noroc i ai grij de ea mai mult dect de toate celelalte. i pentru c asta o spunea un om pe care-l ateptau judecata i osnda, era cea mai sincer rugciune din toat biserica Dup sfritul liturghiei, Zbyszko se gndi c dac ar putea s se duc la regin, s-i cad la picioare i s i le mbrieze, n-are dect s vin i sfritul lumii, dar dup prima slujb, urm a doua i a treia, apoi regina plec n ncperile ei, fiindc de obicei postea pn la prnz i nu lua parte nadins la gustrile la care, pentru a-i nveseli pe rege i pe oaspei, se nghesuiau tot felul de bufoni i saltimbanci. n schimb, naintea lui Zbyszko se ivi btrnul cavaler de Dugolas i-l chem la prines. La micul dejun, ai s fii curteanul meu i ai s ne slujeti pe mine i pe Danusia, i spuse prinesa. S-ar putea s-i placi regelui prin vreo glum sau povestindu-i vreo isprav cu care s-i ctigi inima. Teutonul, dac te va recunoate, poate c nu va cuteza s se plng, vznd c m slujeti pe mine la masa regelui. Zbyszko i srut mna prinesei, dup care se ntoarse ctre Danusia i, dei se obinuise mai degrab cu rzboiul i ncierrile dect cu ndatoririle de la curte, cunotea totui ce se cuvine s fac un cavaler cnd i vede dimineaa jupnia ce-i stpnete gndurile, deoarece se retrase un pas i, prefcndu-se uimit, strig fcndu-i semnul crucii. n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh! Aa c Danusia l ntreb, ridicndu-i spre el ochii albatri: De ce te nchini, Zbyszko, de vreme ce slujba s-a ncheiat? Fiindc n timpul nopii, frumoas jupni, i-a crescut att de mult
1

Tatl nostru, carele eti n ceruri, sfineasc -se numele Tu (lb. lat.). 80

farmecul, de mai mare minunea! Mikoaj de Dugolas, ns, ca un om n vrst, nu se da n vnt dup dulcegriile cavalerilor strini, aa c nl din umeri i ntreb: Ce rost mai are s-i iroseti timpul, vorbindu-i despre frumusee? E o copili care abia a nceput s mearg n picioare. La acestea, Zbyszko se uit nfuriat la el: S nu-i mai spui copili, l preveni cu mnie. Afl, Domnia Ta, c dac ai fi mai tnr, te-a provoca s bttorim locul n spatele castelului i s ne luptm pe via i pe moarte! Taci, ncule! i-a ine piept i la anii mei! Taci, repet prinesa. n loc s te gndeti la propriul cap, mai caui i ceart cu lumnarea! A fi preferat un cavaler mai cu minte pentru Danusia. Dac vrei totui s faci scandal, caut-l n alt parte, fiindc aici n-avem nevoie Zbyszko se ruin de vorbele prinesei i ncepu s-i cear iertare. n acelai timp, se gndi c dac Mikoaj de Dugolas are un fiu, o s-l provoace la lupta clare sau pe jos, numai s nu-i ierte cuvntul copili. Deocamdat, n ncperile familiei regale, se hotr s se poarte ca un miel blnd i s nu mai provoace pe nimeni; poate doar dac onoarea lui de cavaler l-ar fi obligat s-o fac Sunetele trmbielor vestir c micul dejun era gata, astfel c prinesa Anna, lund-o de mn pe Danusia, se ndrept spre odile regale, unde i ateptau sosirea, n picioare, demnitarii laici i cavalerii. Soia prinului Ziemowit intrase cea dinti, ntruct, ca sor bun a regelui, ocupa un loc mai nsemnat; ncperea se umplu numaidect de oaspeii strini, de musafirii din partea locului i de cavaleri. Regele edea la captul cel mai nalt al mesei, avndu-i alturi pe episcopul de Cracovia i pe Wojciech de Jastrzbiec, care dei mai mic n rang dect episcopii, ca sol al papei, sttea la dreapta monarhului. Cele dou prinese ocupar locurile urmtoare. Lng Anna Danuta, se ntinsese comod n jil fostul episcop de Gniezno1, Jan, prin care se trgea din Piatii silezieni, fiul lui Bolek al III-lea, prin de Opole. Zbyszko auzise de el la curtea lui Witold i acum, stnd la spatele prinesei i al Danusiei, l recunoscu de ndat dup prul foarte bogat care, rsucit n uvie, fcea s-i semene capul cu un mtuz de
1

Primul ora de scaun al Poloniei. 81

stropit cu ap sfinit. La curile prinilor poloni, i se spunea tot aa i pn i teutonii preluaser aceast porecl. Era cunoscut prin veselia lui i obiceiurile uuratice. Primind, mpotriva voinei regelui, pallium1 pentru episcopia Gniezno, voise s-i ocupe funcia prin fora armelor, fapt pentru care, lipsit de orice drepturi i alungat, se unise cu cavalerii teutoni, care-i ncredinaser episcopia srac din Pomerania. nelegnd abia atunci c este mai bine s se afle n relaii bune cu puternicul stpnitor, i implorase iertarea, revenise n ar i atepta un loc vacant la vreo reedin, socotind c o va obine de la generosul rege. ntr-adevr, n-avea s fie dezamgit n viitor, dar deocamdat se strduia s-i ctige bunvoina monarhului prin vorbe de duh. Pstrase totui o simpatie statornic pentru teutoni. Chiar i la curtea lui Jagieo, nu prea bine vzut de dregtori i cavaleri; i cuta tovria lui Lichtenstein i de aceea se aez bucuros lng el. Aa se ntmplase i acum. Zbyszko, n spatele scaunului prinesei, se afla att de aproape de cavalerul teuton, nct ar fi putut ajunge cu mna la el. Prin urmare, degetele ncepur s-l furnice i s i se ncleteze, dar fr voia lui, pentru c i nfrna sngele iute i nu-i ngduia nici un gnd ru. Cu toate acestea, nu era n stare s se abin s arunce din cnd n cnd priviri lacome spre capul aproape pleuv la spate al lui Lichtenstein, spre gtul, umerii i spatele acestuia, vrnd totodat s-i dea seama dac ar avea mult de furc de s-ar nfrunta n btlie sau ntr-un duel. Avea impresia c nu prea mult, cci dei spatele teutonului se desena destul de puternic sub vemntul subire de postav, arta totui ca un slbnog n comparaie cu Powaa, Paszko Zodziej de Biskupice, cei doi Sulima, Krzon de Koziegowy i muli alii dintre cavalerii de la masa regelui. La acetia, Zbyszko se uita cu admiraie i invidie, dar cea mai mare luare-aminte i era ndreptat spre regele care i arunca privirile n toate prile, i aranja mereu cu degetele prul dup urechi, parc nerbdtor c micul dejun nu ncepea. Privirea lui se opri o clip i asupra lui Zbyszko, i tnrul cavaler fu cuprins de spaim, iar la gndul c va trebui s apar naintea chipului mnios al regelui, se nfior de nelinite. Pentru prima dat, se gndi cu adevrat la rspundere i la pedeapsa care putea s se abat asupra lui, ntruct pn acum, toate acestea i se preau departe, nu prea limpezi, aa c nu meritau s se ngrijoreze din pricina lor. Neamul, ns, nu bnuia c acel cavaler care l atacase cu atta
1

Ornament de ln alb, druit de pap. 82

ndrzneal pe drum se afla att de aproape. Micul dejun ncepu. Se aduse o fiertur de vin, dreas cu ou, scorioar, cuioare, ghimbir i ofran att de tare, nct mirosul se rspndi n toat ncperea. n acelai timp, mscriciul Ciaruszek, care edea la u pe un scunel, ncepu s imite cntecul privighetorii, care se vede c-l nveselea pe rege. Dup aceea, cellalt nconjur masa mpreun cu slujitorii care aduceau mncrurile, se opri puin n spatele oaspeilor i imit zumzetul albinelor att de bine, nct cte unul punea lingura pe mas i ncepea s le alunge din jurul capului. La vederea acestora, ceilali pufneau n rs. Zbyszko le slujea atent pe prines i pe Danusia, dar cnd i Lichtenstein ncepu, la rndul lui, s-i apere capul pleuv, uit iari de primejdie i izbucni att de tare n rs, de i se umplur ochii de lacrimi, iar tnrul cneaz lituanian Jamont, fiul celui ce inea locul cpeteniei de la Smolesk, l ajut cu atta rvn, nct mai s-i verse mncarea de pe taler. Dar teutonul, observndu-i greeala, i duse mna la pung i ntorcndu-se n acelai timp spre episcopul Mtuzul, i spuse cteva cuvinte nemeti la ureche, pe care episcopul le tlmci numaidect n limba polon: Domnia Lui i spune, zise adresndu-se mscriciului, c vei primi dou parale, dac nu vei mai bzi prea aproape, deoarece albinele se alung, iar trntorii se bat La acestea, mscriciul ascunse cele dou parale, pe care i le dduse teutonul i folosindu-se de libertatea ce li se acorda tuturor mscricilor, rspunse: Este mult miere n inutul Dobrzynului1, de aceea l-au npdit trntorii. S-i bai, rege Wadysaw! Uite i de la mine un gro2, fiindc ai spus-o cum nu se poate mai bine, adug Mtuzul, numai s nu uii c atunci cnd se va sfri lehuzia, priscarul o s le frng grumazul. Trntorii de la Malborg, care au ocupat Dobrzynul, au ace, i e primejdie s dai iama n stupii lor. Oho, exclam Zyndram de Maszkowice, sptarul de Cracovia, s-ar putea s-i alunge.
inutul Dobrzyn a fost ocupat n puterea nelegerii nedrepte cu Wadysaw de Opole de ctre cavalerii teutoni. 2 Cea mai mic moned din Polonia. 83
1

 Cu ce? Cu pulbere! Sau s reteze stupul cu baltagul! spuse uriaul Paszko Zodziej de Biskupice. Lui Zbyszko i crescu inima, socotind c asemenea cuvinte prevestesc rzboiul. Dar le nelese i Kuno Lichtenstein care, stnd mult vreme la Toru i Cheumno, nvase polona, dar n-o folosea numai din cauza trufiei. Acum, ns, aat de vorbele lui Zyndram de Maskowice, i ainti asupra lui pupilele cenuii i zise: O s vedem. Au vzut prinii notri la Powce, iar noi am vzut la Wilno, rspunse Zyndram. Pax vobiscum1! i sftui Mtuzul. Pax, pax! Numai s se retrag prelatul Mikoaj de Karw din episcopia Kujawei i milostivul nostru rege s m numeasc pe mine n locul lui i am s v in o predic att de frumoas despre dragostea dintre popoarele cretine, nct o s v nduioez de-a binelea. Ce nseamn ura, dac nu ignis2, i pe deasupra ignis infernalis un foc att de grozav, c nici apa nu-l stinge, aa c trebuie s torni vin peste el. Aducei vin! Haidei n via Domnului! cum spunea rposatul episcop Zawisza de Kurozwki! Iar de acolo n iad, cum spunea diavolul! adug mscriciul Ciaruszek. S te ia dracul! Va fi mai frumos s te ia pe Domnia Ta. Nu s-a mai pomenit diavol cu Mtuz, dar cred c toi ne vom bucura de aceast mngiere nti o s te stropesc pe tine. Aducei vin i s triasc dragostea dintre cretini! Dintre cretinii adevrai! repet apsat Kuno Lichtenstein. Cum adic? strig, ridicnd pocalul, Wysz, episcopul de Cracovia. Oare Domnia Ta nu te afli ntr-un regat cretinat de veacuri, bisericile de aici nu sunt mai vechi dect cele de la Malborg?
1 2

Pace vou (lb. lat.). Foc (lb. lat.). 84

 Nu tiu, rspunse teutonul. Regele era deosebit de sensibil cnd venea vorba de cretinism. Avu impresia c oaspetele face aluzie la el, aa c obrajii ieii n afar i se acoperir numaidect de pete negre i ochii ncepur s-i fulgere. Ce vrei s spui? ntreb cu glasul ngroat. Eu nu sunt un rege cretin? Regatul se socotete cretin, rspunse teutonul cu rceal, dar obiceiurile sunt pgne La acestea, se ridicar amenintori cavalerii: Marcin de Wrocinowice, cu blazonul Jumtate de capr, Florian de Korytnica, Bartosz de Wodzinek, Domarat de Kobylany, Powaa de Taczew, Paszko Zodziej de Biskupice, Zyndram de Maszkowice, Jaksa de Targowisko, Krzon de Koziegowy, Zygmunt de Bobowa i Staszko de Charbiwowice, vestii i nvingtori n multe btlii, n multe turniruri i mbujorai de mnie ori palizi, i scrnind din dini, ncepur s strige cu toii: Pcat c este oaspete i nu poate fi provocat la duel! Iar Zawisza Czarny, Sulima, cel mai faimos model dintre toi cavalerii, i ntoarse fruntea ncruntat ctre Lichtenstein i rosti: Nu te mai recunosc, Kuno. Cum poi, fiind cavaler, s faci de ruine un popor minunat, cnd tii c, n calitate de sol, nu te amenin nici o primejdie? Dar Kuno i susinu linitit privirea amenintoare i-i rspunse apsat i rar: Ordinul nostru, nainte de a veni n Prusia, a luptat n Palestina, dar acolo pn i sarazinii i respectau solii. Numai voi nu-i respectai i de aceea am spus c avei obiceiuri pgne. La acestea, larma crescu i mai mult. n jurul mesei, rsunar iar strigtele: Nenorocire, ce pcat! Dar se linitir cnd regele, pe obrazul cruia se vedea mnia, btu de cteva ori din palme dup un obicei din Lituania. Atunci, se ridic btrnul Jako Topor de Tczyn, castelanul Cracoviei, un btrn serios care strnea spaima prin mreia rangului su, i gri: Nobile cavaler de Lichtenstein, dac ai avut parte de vreo jignire ca sol, spune, i vinovatul va fi pedepsit cu asprime dup cum merit. Aa ceva nu mi s-ar mai fi ntmplat n nici o ar cretin, rspunse

85

Kuno. Ieri, pe drumul spre Tyniec s-a npustit asupra mea unul dintre cavalerii votri i, dei i era uor s m recunoasc dup crucea de pe mantie cine sunt, a vrut s-mi ia viaa. Auzind aceste cuvinte, Zbyszko se fcu palid i privi fr s vrea la regele, a crui fa era de-a dreptul nfricotoare. Jako de Tczyn rmase mirat i ntreb: S-ar putea ntmpla una ca asta? ntrebai-l pe cavalerul de Taczew care a fost martor. Toi ochii se ndreptar spre Powaa, care sttu o clip nucit, dup care rspunse: Aa este! Auzind acestea, cavalerii ncepur s strige: Ruine, ruine! De l-ar nghii pmntul pe unul ca sta! i de ruine, unii i izbeau pulpele i pieptul cu pumnii, alii rsuceau talerele de cositor de pe mas, netiind ce s mai fac. De ce nu l-ai ucis? tun regele. Pentru c el aparine judecii, lmuri Powaa. L-ai nctuat? ntreb castelanul Topor de Tczyn. Nu, fiindc a jurat pe onoarea de cavaler c se va prezenta la cea dinti chemare. N-o va face! se mpotrivi sarcastic Kuno, ridicndu-i fruntea. Deodat, un glas tnr spuse cu tristee din spatele teutonului: Doamne ferete s vreau mai degrab ruinea dect moartea, strig. Eu sunt vinovatul: Zbyszko de Bogdaniec. Dup aceste cuvinte, cavalerii se repezir la nefericitul Zbyszko, dar se oprir la un semn al regelui, care, ridicndu-se cu ochii scprnd, ncepu s strige cu glasul nbuit de mnie, asemenea duruitului fcut de un car pe pietrele caldarmului: S i se taie capul! S i se taie capul! Cavalerul teuton n-are dect s-l trimit marelui maestru la Malborg! Apoi rcni la tnrul cneaz lituanian, fiul nlocuitorului cpeteniei de Smolesk. Pune mna pe el, Jamont! nspimntat de mnia regelui, Jamont i puse minile tremurtoare pe umerii lui Zbyszko care, ntorcndu-i spre el faa palid, l liniti:
86

 Nu vreau s fug Dar castelanul cu barba colilie, Tpor de Tczyn, ridic mna n semn c vrea s vorbeasc, iar cnd se fcu linite, spuse: Milostive rege! Fie ca acest comtur s se conving c nu nflcrarea Mriei Tale, ci legile noastre pedepsesc cu moartea ncercarea de a vtma un sol. Altminteri, ar putea bnui c n acest Regat nu exist legi cretineti. Eu nsumi voi conduce judecarea vinovatului! Vorbele din urm le pronun cu glasul ridicat i se vede c nici nu-i trecea prin minte c vocea lui nu va fi ascultat, de aceea i fcu semn lui Jamont: S fie nchis n turn! Iar Domnia Ta, Powaa de Taczew, vei fi martor. O s v povestesc ntreaga vin a acestui copilandru, pe care nu i-ar fi ngduit-o nici un brbat cu scaun la cap dintre noi, rspunse Powaa, uitndu-se posomort la Lichtenstein. Vorbete cu dreptate! repetar ndat ceilali, e nc un flciandru, de ce dar s fim ruinai cu toii din pricina lui? Urm un moment de tcere i de priviri mohorte ctre teuton, iar n acest timp, Jamont l duse pe Zbyszko pentru a-l da pe mna arcailor care se aflau n curtea castelului. n inima lui tnr, i era mil de prizonier, mil pe care o sporea i ura lui nnscut fa de nemi. Dar ca lituanian, nvat s ndeplineasc orbete voina marelui prin i nfricoat el nsui de mnia regelui, ncepu s-l ndemne pe tnrul cavaler cu bunvoin: tii ce te-a sftui eu? ar fi mai bine s te spnzuri de la nceput. Regele s-a nfuriat i tot i vor tia capul. De ce s nu-l nveseleti? Spnzur-te, prietene, la noi exist acest obicei. Cu mintea aproape rvit de ruine i spaim, Zbyszko pru c nu nelege la nceput cuvintele micului prin, dar cnd le nelese n cele din urm, se opri apoi uimit locului: Ce tot vorbeti? Da, punei treangul de gt! De ce s te mai judece. O s-l mbunezi pe rege! repet Jamont. N-ai dect s te spnzuri tu! se mpotrivi tnrul cavaler. Cu toate c te-au botezat, ai rmas n piele de pgn i nici mcar nu pricepi c pentru un cretin ar fi un mare pcat.
87

Cneazul ridic din umeri: Doar n-o faci de bunvoie. i aa, tot o s-i taie capul. Lui Zbyszko i trecu prin minte c pentru asemenea cuvinte s-ar cuveni s-l provoace pe boierna la lupt clare sau pe jos, cu paloul sau cu baltagul, dar i nbui acest gnd, amintindu-i c nu va mai avea vreme. Aa c i plec fruntea cu tristee i se ls n tcere pe minile cpeteniei arcailor de la castel. n acest timp, n sal atenia tuturor se ndrept n alt parte. Danusia, vznd ce se petrece, se nspimnt att de tare la nceput, nct i se opri rsuflarea n piept. Feioara i pli ca hrtia, ochiorii i se fcur rotunzi de fric i se uita nemicat la rege, ca o figurin de cear n biseric. Dar cnd auzi, n sfrit, c o s-i taie capul lui Zbyszko al ei, cnd l luar i-l scoaser afar din ncpere, atunci o cuprinse o jale fr margini; gura i sprncenele ncepur s-i tremure; n-o ajutar la nimic nici spaima de rege, nici c-i muc buzele cu diniorii i izbucni dintr-odat n hohote de plns, nct ochii tuturor se ntoarser spre ea, aa c monarhul ntreb: Ce nseamn asta? Mria Ta, rspunse prinesa Anna. Ea este fiica lui Jurand de Spychw, creia nefericitul de cavaler i-a jurat dragoste. I-a fgduit s reteze trei panae din pene de pun de la coif, aa c vznd un astfel de pana la coiful acestui comtur, a crezut c i-a fost trimis de nsui Dumnezeu. N-a fcut-o din rutate, stpne, ci doar din prostie, aa c ai mil de el i nu-l pedepsi, te implorm n genunchi. Spunnd acestea, se ridic de pe scaun i lund-o pe Danusia de mn, alerg cu ea la regele care, vzndu-le, se trase un pas napoi. Dar ngenunchear amndou naintea lui i Danusia, mbrindu-i picioarele, ncepu s-l roage: Iart-l pe Zbyszko, Mria Ta, iart-l pe Zbyszko! i din pricina emoiei, dar i de spaim, i ascunse cporul blai n faldurile vemntului regal, srutndu-i genunchii i tremurnd ca frunza. Prinesa Aleksandra Ziemowit ngenunche de cealalt parte i mpreunndu-i minile, l privea rugtoare pe regele pe chipul cruia se vedea o mare ncurctur. Se retrsese ntr-adevr odat cu scaunul, dar nu o respinsese cu fora pe Danusia, ddea doar din mini, ca i cnd s-ar fi aprat de mute. Lsai-m n pace! strig, este vinovat, a fcut ntregul Regat de
88

ruine! S i se taie capul! Dar mnuele se strngeau tot mai mult n jurul genunchilor i glsciorul copilresc l implora tot mai jalnic: Mria Ta, iart-l pe Zbyszko, iart-l pe Zbyszko! Atunci, se auzir i glasurile cavalerilor: Jurand de Spychw este un cavaler vestit, spaima nemilor! Iar flciandrul a luptat cu mare folos la Wilno, adug Powaa. Dar regele continua s se apere, dei era micat de vederea Danusiei: Dai-mi pace! Nu s-a fcut vinovat fa de mine i nu eu sunt cel care trebuie s-l iert. S-l ierte solul Ordinului i o s-l iert i eu, iar dac nu-l iart, s-i taie capul. Iart-l, Kuno! rosti Zawisza Czarny, Sulima, cci pentru asta nu te va certa nici marele maestru! Iart-l, Domnia Ta! repetar cele dou prinese. Iart-l, iart-l! se nmulir glasurile cavalerilor. Kuno i acoperi ochii cu pleoapele i rmase aa cu fruntea ridicat, bucurndu-se parc astfel c cele dou prinese i nite cavaleri att de cunoscui se roag de el. Deodat, se schimb ct ai clipi din ochi: i cobor capul, i ncruci minile pe piept, mndria i se topi n umilin i spuse cu glasul ngduitor: Cristos, Mntuitorul nostru, i-a iertat pe tlharul de pe cruce i pe dumanii lui Cavalerul vorbete cu dreptate! aprob episcopul Wysz. E drept, aa este! Atunci eu cum a putea s nu-l iert, urm Kuno, eu care nu sunt numai un cretin, ci i clugr? Aa c l iert din toat inima, ca un slujitor al lui Cristos i al Ordinului! Slav lui! rcni Powaa de Taczew. Slav! i urmar pilda ceilali. Dar, adug teutonul, m aflu aici printre voi ca sol i reprezint ntreaga mreie a Ordinului, care aparine lui Cristos. Aadar, cine m-a nedreptit ca sol, a nedreptit Ordinul, iar cine a nedreptit Ordinul, l-a nedreptit pe Cristos, iar asemenea nedreptate n faa lui Dumnezeu i a oamenilor nu pot s-o iert, dar dac legea voastr o iart, s-o afle toi
89

cretinii. Dup aceste cuvinte, se ls o tcere surd. Abia dup un rstimp, se auzir ici i acolo scrnete de dini, rsuflri, oftaturi adnci ale mniei nbuite i hohotele Danusiei. Pn spre sear, toate inimile se apropiar de Zbyszko. Aceiai cavaleri care de diminea erau gata ca la un semn al regelui s-l fac buci cu paloele, i sileau acum minile s gseasc un mod de a-l ajuta. Prinesele hotrr s se duc s-o roage pe regin s-l nduplece pe Lichtenstein s-i retrag plngerea sau, la nevoie, s-i scrie ea nsi marelui maestru al Ordinului ca acesta s-i porunceasc lui Kuno s nu mping lucrurile prea departe. Aceast cale prea cea mai sigur, deoarece Jadwiga se bucura de atta respect, nct marele maestru i-ar fi atras asupra lui mnia papei i dojana tuturor prinilor cretini, dac rugmintea ei ar fi fost refuzat. Pe de alt parte, Konrad von Jungingen era un om aezat i mult mai ngduitor dect naintaii lui. Din nefericire, Wysz, episcopul Cracoviei, care era n acelai timp i medicul reginei, nu ngduia s i se spun nici un cuvnt despre cele ntmplate. Ea nu ascult niciodat cu bucurie, cnd i se vorbete despre osndirea oamenilor, le spuse, i chiar dac ar fi cazul unui simplu tlhar, ea pune totul la inim, ce s mai zicem cnd este n joc capul acestui tnr care ateapt pe drept cuvnt mila ei. Orice tulburare, ns, o poate aduce lesne ntr-o stare de slbiciune, iar sntatea ei nseamn acum pentru ntregul Regat mai mult dect zece capete de cavaleri. n sfrit, amenin c cine va cuteza s-o tulbure, mpotriva sfaturilor lui, acela va suporta mnia regelui i blestemul Bisericii. Cele dou prinese se speriar de aceast ameninare i hotrr s nu-i spun nimic reginei, n schimb s continue s-l roage pe rege pn cnd se va ndupleca. Toat curtea i toi cavalerii i ineau partea lui Zbyszko. Powaa de Taczew vesti c va recunoate tot adevrul, dar ca martor, va lua aprarea tnrului i va nfia toat ntmplarea drept o nesbuin copilreasc. Cu toate acestea, fiecare prevedea, iar castelanul Jako de Tczyn declar cu voce tare c, dac teutonul se va ncpna, legea, orict de aspr, trebuie mplinit. Inimile cavalerilor se rzvrtir mpotriva lui Lichtenstein i nu erau puini care gndeau sau o spuneau deschis: Este sol i nu poate fi provocat la lupt, dar cnd se va ntoarce la Malborg, s nu dea Dumnezeu s moar de moarte bun. i astea nu erau ameninri zadarnice, ntruct cavalerilor

90

care fuseser nvestii cu aceast cinste nu le era ngduit s arunce cuvinte n vnt, iar dac cineva fgduia ceva, trebuia s se in de cuvnt sau s piar. Mniosul Powaa se arta cel mai nverunat, fiindc avea la Taczew o feti de vrsta Danusiei, ale crei lacrimi i muiaser inima. ntr-adevr, n aceeai zi, l vizit pe Zbyszko n temni, l ndemn s nu-i piard sperana i-i povesti despre rugminile celor dou prinese i despre lacrimile Danusiei Aflnd c fata se aruncase pentru el la picioarele regelui, Zbyszko se nduio pn la lacrimi de fapta ei i, netiind cum s-i arate recunotina i dorul, spuse tergndu-i pleoapele cu dosul minii: Hei, Dumnezeu s-o binecuvnteze, iar pe mine s m nvoiasc s m lupt ct mai repede, clare sau pe jos pentru ea! I-am fgduit prea puini nemi, pentru c uneia ca ea, se cuvenea s-i fgduiesc cel puin atia ci ani are. S m scape Domnul Iisus de aceast ananghie, i n-o s m art zgrcit i i nl ochii plini de recunotin spre cer Mai nti, fgduiete-i ceva unei biserici, l sftui Powaa, pentru c dac promisiunea ta i va plcea lui Dumnezeu, o s scapi repede de aici. Iar n al doilea rnd, ascult la mine: unchiul tu s-a dus la Lichtenstein, iar dup aceea, o s m duc i eu. Nu-i o ruine pentru tine s-i ceri iertare, pentru c nu pe comtur l vei ruga, ci pe solul Ordinului. Eti gata s-o faci? De vreme ce mi-o spune un cavaler ca Domnia Ta c aa se cuvine, am s-o fac, dar dac-mi va cere s m umilesc, cum a fcut-o pe drumul de la Tyniec, n-au dect s-mi taie capul. i va rmne frnghia i asta-i va fi rsplata, cnd solia i se va ncheia S vedem ce zice i Mako, propuse Powaa. Seara, Mako se duse ntr-adevr la Lichtenstein, dar acesta l primi dispreuitor: nu porunci nici mcar s se aprind lumnrile i sttur de vorb pe ntuneric. Astfel c btrnul cavaler se ntoarse mohort de la el i plec la rege. Monarhul l primi binevoitor, fiindc se linitise cu totul, i cnd Mako ngenunche, i porunci de ndat s se ridice, ntrebndu-l ce dorete. Mria Ta, ddu rspuns Mako, unde-a fost vin, trebuie s fie i pedeaps, pentru c altfel n-ar mai fi nici o lege pe lume. Dar este i vina
91

mea, c nu numai c nu i-am nfrnat nflcrarea acestui nepot al meu, dar am mai i ludat-o. Aa l-am crescut eu, iar dup aceea aa l-a crescut i rzboiul. Mria Ta, eu sunt vinovat pentru c i-am spus nu odat: nti taie-l i pe urm o s afli pe cine ai tiat. i la rzboi, asta i-a prins bine, dar la curte nu i-a mai fost de folos. Dar are o fire deschis, e ultimul din neam i-mi pare tare ru de el M-a fcut de ruine pe mine i Regatul, zise regele, pot dar s-l ung cu miere pentru asta? Mako tcu, fiindc la amintirea lui Zbyszko, o jale cumplit i strnse inima i abia peste un rstimp, vorbi cu glasul gtuit de emoie: Nici eu nu tiam c mi-e att de drag, abia acum vd cnd a dat de necaz. Eu, ns, sunt btrn, iar el este ultimul vlstar din neam. Dac nu va mai fi el, nu vom mai fi nici noi. Stpne milostiv, ndur-te de neamul nostru! Aici, Mako ngenunche din nou i ntinzndu-i braele trudite n attea rzboaie, rosti cu ochii n lacrimi: Am aprat Wilno. Dumnezeu a vrut s lum prad bogat, cui s i-o las? Dac teutonul vrea pedeaps, s fie i pedeaps, dar ngduie-mi s pltesc cu capul meu. Ce nevoie mai am eu de via fr Zbyszko! El e tnr, s-i cumpere pmnt i s aib copii, cum i-a poruncit Dumnezeu omului. Nici cruciatul n-o s ntrebe al cui cap a czut, numai s cad. Neamul meu nu va fi ruinat pentru asta. Oricrui om i este greu s moar, dar nelegnd c e mai bine s moar un om dect s piar un neam i vorbind astfel, mbri picioarele regelui, care ncepu s clipeasc din ochi, semn c era adnc micat, i n cele din urm spuse: Eu n-o s poruncesc nicicnd s i se taie capul fr vin unui cavaler nvestit cu acest rang! Nu, n-o voi face! i nici n-ar fi drept, adug castelanul. Legea osndete pe cel vinovat, dar aceasta nu-i un balaur, care nu se uit la sngele care curge. Domnia Ta ai grij ca ruinea s nu cad asupra neamului, cci dac nepotul Domniei Tale va fi de acord cu ce spui, atunci i el, i toi urmaii lui vor purta blestemul La acestea, Mako: N-ar fi. Dar dac s-ar ntmpla fr tirea lui, dup aceea m-ar
92

rzbuna cum l-a rzbuna i eu. Ha! exclam Tczynski, dobndete de la teuton iertarea lui Am i fost la el. i ce-a zis? ntreb regele, ntinzndu-i gtul. Mi-a zis aa: trebuia s facei asta pe drumul de la Tyniec, dar dac n-ai vrut, acum nu mai vreau eu i Domnia Ta de ce n-ai vrut? Pentru c ne-a poruncit s desclecm i s-l implorm n genunchi. Regele i potrivi prul dup urechi i vru s rspund ceva, cnd deodat intr un curtean cu vestea c Lichtenstein l roag s-l primeasc. Regele Jagieo se uit la Jako de Tczyn, apoi la Mako i le porunci s rmn i ei, ndjduind c va izbuti cu acest prilej s pun capt glcevii cu autoritatea lui de rege. n acest timp, cruciatul intr, se nclin n faa regelui i spuse: Mria Ta. Iat plngerea scris pentru ruinea de care am avut parte n regatul majestii voastre. Plnge-te lui, rspunse regele, artnd spre Jako de Tczyn. Teutonul, ns, l privi n ochi pe monarh i spuse: Nu cunosc legile i nici judecile voastre, tiu doar c solul Ordinului poate s se plng numai regelui. Ochii mici ai lui Jagieo scprar de nerbdare, ntinse totui mna, lu plngerea i i-o ddu lui Tczynski. Iar acesta o desfcu i ncepu s citeasc, dar pe msur ce citea, faa i devenea tot mai ngrijorat i mhnit. Domnia Ta, rosti n cele din urm, l npstuieti pe acest tnr att de tare, de parc ar fi o adevrat primejdie pentru ntregul Ordin. De cnd cavalerii teutoni se tem i de copii? Noi, cavalerii teutoni, nu ne temem de nimeni, rspunse comturul cu trufie. Iar btrnul castelan adug ncet: ndeosebi de Dumnezeu. Powaa de Taczew fcu a doua zi naintea judecii castelanului tot ce st n puterea lui s micoreze vina lui Zbyszko. Dar zadarnic puse ntmplarea pe seama copilriei i a lipsei de experien, n zadar spuse c pn i un om mai n vrst, dac ar fi jurat i s-ar fi rugat s-i trimit
93

Dumnezeu trei panae din pene de pun, iar dup aceea ar fi vzut unul naintea sa, s-ar fi putut gndi c asta-i voia Celui-de-Sus. Un singur lucru nu putu nega vrednicul cavaler, anume c dac n-ar fi fost el, sulia lui Zbyszko ar fi izbit pieptul teutonului. Iar Kuno porunci s se aduc la judecat platoa n care fusese mbrcat n ziua aceea i art c era fcut din metal subire, folosit doar pentru vizite de srbtoare i att de uoar, nct Zbyszko, avnd n vedere puterea lui neobinuit, l-ar fi strpuns fr ndoial i l-ar fi ucis pe sol. Dup care, l mai ntrebar i pe Zbyszko dac avusese de gnd s-l omoare, iar el recunoscu tot adevrul: Am strigat la el de departe, ca s coboare sulia, fiindc viu nu mi-ar fi ngduit s-i retez penele de la coif, dar dac i el mi-ar fi rspuns c este sol, atunci l-a fi lsat n pace. Aceste cuvinte le plcur cavalerilor care, din bunvoin pentru tnr, veniser o mulime la judecat, i se auzir numaidect glasuri numeroase: Adevrat, de ce nu i-a rspuns! Dar chipul castelanului rmase posomort i aspru. Poruncind tcere celor de fa, el nsui atept un moment, dup care i nfipse privirile scruttoare n ochii lui Zbyszko i ntreb: Poi s juri pe chinurile lui Cristos c n-ai vzut mantia i crucea de pe ea? Nicidecum! rspunse Zbyszko. Dac n-a fi vzut crucea, a fi crezut c este un cavaler de-al nostru i nu m-a fi repezit asupra lui. Dar cum putea s se afle un alt teuton aproape de Cracovia, dac nu era sol, i nici unul din suita lui? Zbyszko nu rspunse, fiindc nu mai era nimic de spus. Era limpede pentru toat lumea c, dac n-ar fi fost acolo Powaa de Taczew, acum s-ar fi aflat naintea judecii nu platoa solului, ci el nsui cu pieptul strpuns spre venica ruine a poporului polon, aa c pn i cei care-l sprijineau din toat inima pe Zbyszko, neleser c osnda nu putea fi blnd Aa c dup o clip, castelanul rosti: Dac, dus de nflcrare, nu te-ai gndit asupra cui porneti i ai fcut-o fr rutate, Mntuitorul nostru se va ndura de tine i te va ierta, dar aa, bietul de tine, ngenuncheaz naintea Sfintei Fecioare, pentru c legea nu te poate ierta. Auzind aceste cuvinte, Zbyszko, dei se atepta s le aud, pli puin, dar i reveni repede, apoi i scutur pe spate prul lung, se nchin i
94

spuse: E voia lui Dumnezeu! Ce pot s fac? Apoi se ntoarse ctre Mako i i-l art din ochi pe Lichtenstein, rugndu-l parc s nu-l uite, iar Mako ddu din cap n semn c nelege i nu-l va uita. nelese aceast privire i aceast micare i Lichtenstein i chiar dac i n pieptul lui btea o inim brbat i nenduplecat, se nfior o clip din cap pn-n picioare, att de amenintoare i crunt era n clipa aceea nfiarea btrnului rzboinic. Teutonul vzu c ntre el i btrnul cavaler, a crui fa n-o vzuse bine sub coif, se va da de acum nainte o lupt pe via i pe moarte, c fie i dac va ncerca s se ascund de el, nu va izbuti i c, dup ce i se va ncheia solia, se puteau ntlni chiar la Malborg. ntre timp, castelanul intr n odaia alturat, ca s dicteze condamnarea lui Zbyszko unui secretar priceput n ale scrisului. Unii dintre cavaleri se apropiat n timpul acestei pauze de teuton, spunndu-i: Deie Domnul ca i tu s fii osndit cu aceeai msur la Judecata de Apoi! Te bucuri s vezi sngele curgnd? Dar Lichtenstein se temea doar de Zawisza, deoarece acesta, din pricina isprvilor lui rzboinice, a cunoaterii legilor cavalereti i a asprimii cu care le respecta, era faimos n toat lumea. n situaii ct se poate de complicate, cnd era vorba de onoarea de cavaler, veneau la el nu o dat de foarte departe i nimeni nu cutezase niciodat s-i stea mpotriv, nu numai pentru c lupta cu el nu era cu putin, dar i fiindc era o oglind a virtuii. Un singur cuvnt de dojan sau de laud din gura lui se rspndea de ndat printre cavalerii din Polonia, Ungaria, Cehia, Germania i putea s-i hotrasc soarta bun sau rea a cavalerului. Aadar, Lichtenstein se apropie de el i vrnd parc s-i ntemeieze nverunarea, zise: Numai marele maestru i sfatul su ar mai putea s se ndure de el, eu n-am dreptul Marele vostru maestru n-are nimic de-a face cu legile noastre, nu el poate s se arate ndurtor aici, i numai regele nostru, rspunse Zawisza. Eu, ns, ca sol, am fost nevoit s cer pedepsirea vinovatului. Ai fost mai nti cavaler i abia dup aceea solul Ordinului, Lichtenstein Socoteti deci c am greit?
95

 Cunoti legile noastre cavalereti i tii c dou animale au fost ndemnate s urmeze un cavaler: un leu i un miel. Tu pe care l-ai urmat acum? Nu eti tu judectorul meu M-ai ntrebat dac ai greit i dup cte gndesc, i-am rspuns. Nu mi-ai rspuns prea bine, pentru c nu pot suporta una ca asta. Te neci cu rutatea ta, nu cu a mea. Cristos va ine socoteala c m-am gndit mai mult la faima Ordinului, dect la lauda mea El ne va judeca pe toi. Vorbirea le fu ntrerupt de intrarea castelanului i a secretarului. Acum, se tia c sentina nu va fi favorabil, totui se aternu o tcere adnc. Castelanul i ocup locul de mas i lund crucifixul n mn, i porunci lui Zbyszko s ngenuncheze. Secretarul ncepu s citeasc sentina pe latinete. Nici Zbyszko, nici cavalerii de fa nu-l nelegeau, cu toate acestea, pricepur cu toii c este condamnarea la moarte. Dup ce se sfri citirea, Zbyszko se lovi de cteva ori cu pumnul n piept, repetnd: Doamne, ai mil de mine, pctosul. Dup aceea, se ridic i se arunc n braele lui Mako, care ncepu s-i srute n tcere capul i ochii. Dar n seara aceleiai zile, un crainic anun prin sunetul trmbielor cavalerii, oaspeii i orenii n cele patru coluri ale pieei c nobilul Zbyszko de Bogdaniec este osndit de judecata castelanului la tierea capului cu paloul Mako, ns, obinu ca execuia s nu aib loc imediat, ceea ce izbuti nu prea greu, fiindc oamenilor de atunci, crora le plcea s-i mpart cu grij avutul, li se lsa de obicei destul timp s negocieze cu familia i s se mpace cu Dumnezeu. Nici mcar Lichtenstein nu strui s se mplineasc osnda prea repede, nelegnd c de vreme ce mreia njosit a Ordinului fusese pedepsit, nu se cuvine s-l supere i mai mult pe puternicul monarh, la care fusese trimis s ia parte la serbrile date cu ocazia botezului, dar i pentru negocieri n legtur cu inutul Dobrzyn. Cea mai important pricin era totui sntatea reginei. Episcopul Wysz nici nu voia s aud de execuie nainte de natere, socotind cu dreptate c asemenea lucru nu poate s nu ajung la urechile reginei, iar aceasta, odat ce va afla, va fi foarte tulburat i s-ar putea mbolnvi. n acest fel, lui Zbyszko i
96

mai rmneau poate chiar cteva luni de via pentru ultimele dispoziii i desprirea de prieteni. Mako l vizita n fiecare zi i l mngia cum se pricepea mai bine. Discutau cu prere de ru despre moartea inevitabil a lui Zbyszko i cu jale neprefcut despre stingerea posibil a neamului. Altfel nu poate fi, numai s te nsori, i spuse o dat Zbyszko. A prefera s gsesc vreo rud orict de ndeprtat, rspunse Mako. Cum m-a putea gndi la femei, cnd ie o s-i taie capul? i chiar dac a fi nevoit s m cstoresc cu vreuna, n-am s-o fac pn cnd nu-i voi trimite provocarea lui Lichtenstein i nu m voi rzbuna. S n-ai nici o grij! Dumnezeu s te rsplteasc. Mcar bucuria asta s-o am! tiam eu c n-o s-l ieri. Cum ai s procedezi? Cnd solia lui va lua sfrit, o s fie rzboi sau pace, nelegi? Dac va fi rzboi, o s-i trimit provocarea ca nainte de btlie s lupte cu mine. Pe pmnt bttorit? Pe pmnt bttorit, clare sau pe jos, dar pe via i pe moarte, nu pe robie. Iar dac va fi pace, o s m duc la Malborg i o s bat cu sulia n poart, spunndu-i trmbiaului s vesteasc provocarea lui Lichtenstein. Pn aici i-a fost! Sigur c n-o s-i scape, o s-i faci fa negreit. S-i fac fa? Lui Zawisza nu i-a face, nici lui Paszko sau Powaa; dar fr s m laud, pot s m lupt i cu doi ca el. O s vad el, mama lui de teuton! Pi, nu era mai voinic cavalerul din Frizia? Dar cnd l-am izbit de sus peste coif, unde mi s-a oprit baltagul? n dini. Sau nu-i aa? Zbyszko rsufl uurat i spuse: Aa mi va fi mai uor s mor. i ncepur s ofteze amndoi, dup care btrnul lahtic i zise cu glasul micat: Tu s nu-i faci nici o grij. Oasele tale nu se vor cuta unul pe altul la Judecata de apoi. Am poruncit s-i fac un sicriu de stejar, nici canonicii de la biserica Sfnta Maria nu le au mai bune. N-o s mori ca o zdrean. i n-am s ngdui s-i taie capul pe acelai postav cu orenii.
97

Am i vorbit cu Amylej s-mi dea o bucat nou, att de mare, nct s-i ajung i regelui s-i fac un cojoc. O s ai parte i de slujb, n-ai team! Zbyszko se bucur n inima lui, aa c, lundu-i mna unchiului, repet: Dumnezeu s te rsplteasc. Totui cteodat, cu toate mngierile, l cuprindea un dor nprasnic, aa c alt dat, cnd Mako veni s-l viziteze, dup ce se salutar, ntreb uitndu-se printre zbrelele din zid: Ce mai este pe afar? E senin, iar soarele pripete peste toat lumea de mai mare dragul. La acestea, Zbyszko i ncolci grumazul cu amndou minile i plecndu-i capul pe spate, se bucur: Ei, drguli Doamne! S ai un cal sub tine i s goneti pe cmpia larg. Ce ru e s mori de tnr! Oamenii se ntmpl s moar i pe cal! l mngie Mako. Da, dar ci omoar i ei nainte! i ncepu s se intereseze de cavalerii pe care i vzuse la curtea regelui: despre Zawisza, Farurej, despre Powaa de Taczew, Lis de Targowisko i despre toi ceilali, ce fac, cum se veselesc i cu ce ndeletniciri de seam i petrec timpul? Ascult cu lcomie istorisirile lui Mako, care-i spuse c dimineaa, n armur, sar peste cai, trag de frnghii, cum se lupt cu paloul i baltagul cu ascui de plumb, iar n cele din urm, cum chefuiesc i ce cntece ascult. Zbyszko voia s zboare cu sufletul i inima la ei, iar cnd auzi c Zawisza, numaidect dup botez, va pleca undeva departe n Ungaria de jos, la turci, nu se mai putu abine s nu strige: De m-ar lsa s plec cu el! Mcar s mor luptnd mpotriva pgnilor. Asta nu era cu putin, dar ntre timp, se petrecu altceva. Amndou prinesele de Mazowsze nu ncetaser s se gndeasc la Zbyszko, care le cucerise cu tinereea i farmecul lui. n cele din urm, prinesa Aleksandra Ziemowit propuse s se trimit o scrisoare marelui maestru. ntr-adevr, acesta nu putea s schimbe condamnarea hotrt de castelan, dar putea s ia aprarea tnrului fa de rege. Lui Jagieo nu i se cuvenea de bun seam s se arate ndurtor, cnd era vorba de atacarea unui sol, prea totui nendoielnic c se va arta astfel la rugmintea marelui maestru. Aa
98

c sperana nmuguri din nou n inima celor dou prinese. Aleksandra, nutrind ea nsi o slbiciune fa de poleiii cavaleri clugri, era la rndul ei foarte preuit de ei. Nu o dat primea de la Malborg daruri bogate i scrisori, n care marele maestru o numea binefctoarea cumsecade, sfnt i reprezentanta aleas a Ordinului. Cuvintele ei nsemnau mult i era foarte probabil c nu aveau s fie ntmpinate cu refuz. Mai rmnea doar gsirea unui gonaci, care s se strduiasc din rsputeri s duc scrisoarea ct mai repede i s se ntoarc la timp cu rspunsul. Auzind acestea, btrnul Mako lu asupr-i aceast nsrcinare. Rugat, castelanul hotr termenul pn la care avea s amne mplinirea sentinei. nsufleit de speran, Mako se pregti de drum n aceeai zi, apoi se duse la Zbyszko s-i spun vestea bun. n prima clip, Zbyszko sri n sus de bucurie, ca i cnd i s-ar fi deschis porile temniei. Totui dup aceea, czu pe gnduri, se posomor i zise: Cine a mai obinut ceva bun de la teutoni? Lichtenstein putea s-i cear i el ndurare suveranului, cci ar fi avut i el de ctigat, fiindc ar fi scpat de rzbunare, dar de ce nu se nvoise s-o fac El s-a nfuriat pentru c n-am vrut s-i cerem iertare pe drumul de la Tyniec. Oamenii nu-l vorbesc de ru pe marele maestru Kondrat. Oricum, nu mai ai nimic de pierdut. Asta e sigur, ncuviin Zbyszko, dar s nu faci plecciuni prea adnci acolo. De ce trebuie s fac plecciuni? Voi duce scrisoarea prinesei Aleksandra i att Dac eti att de bun, s te ajute Dumnezeu Deodat, se uit cu luare-aminte la unchiul su i adug: Dar dac regele m va ierta, Lichtenstein va fi al meu. S ii minte nc nu eti sigur de capul tu, aa c nu mai provoca pe nimeni. Ai destule jurminte prosteti, rbufni btrnul furios. Dup care czur unul n braele celuilalt, apoi Zbyszko rmase singur. Sperana i ndoiala i stpneau cu schimbul sufletul, iar cnd se ls noaptea i odat cu ea veni furtuna, pe cer, fereastra zbrelit ncepu s strluceasc n lumina amenintoare a fulgerelor, iar zidurile s se
99

cutremure de tunete. n cele din urm, vntoasa ptrunse uiernd n turn i stinse opaiul de lng pat; cufundat n ntuneric, Zbyszko i pierdu iari curajul i toat noaptea nu puse gean pe gean Acum n-o s mai scap de moarte, se gndi, nu mai am nici un ajutor. Cu toate acestea, a doua zi veni n vizit la el vrednica prines Anna Danuta, aducnd-o i pe Danusia cu luta la bru. Zbyszko le czu n genunchi pe rnd, apoi, dei era ngrijorat dup noaptea nedormit, n ndoial i nesiguran, nu-i uitase ntr-atta ndatoririle cavalereti, nct s nu-i arate uimirea fa de frumuseea ei Dar prinesa i ridic spre el ochii plini de tristee i-i spuse: Nu te mai mira atta de ea, pentru c, dac Mako nu va aduce o veste bun sau nu se mai ntoarce, bietul de tine, ai s te minunezi de alte lucruri mai bune n cer. Dup care lacrimile i iroir pe obraji, gndindu-se la soarta nesigur a micului cavaler, iar Danusia i urm pilda de ndat. Zbyszko se aplec iari la picioarele lor, fiindc i inima lui se topi ca ceara la cldura acestor hohote de plns. Nu inea la Danusia, cum ine un brbat la femeia lui, simea totui c o iubete din tot sufletul i la vederea ei i cretea ceva n piept, de parc era alt om, mai puin aspru, mai linitit, mai puin ahtiat dup rzboi i mai nsetat de iubire. l cuprinse o jale adnc, deoarece trebuia s-o prseasc i nu va mai putea s-i respecte jurmntul. Biat copil, n-o s-i mai pot aduce la picioare penele de pun, i se plnse. Dar dac voi ajunge n faa lui Dumnezeu, o s-i spun aa: Doamne, iart-mi pcatele, iar tot ce-i bun pe pmnt, s nu i-l dai dect jupniei Jurandwna de Spychw. Nu v-ai cunoscut prea de mult, l liniti prinesa. S v ajute Dumnezeu s nu fie n zadar. Zbyszko ncepu s-i aduc aminte tot ce se ntmplase n hanul de la Tyniec i se nduio cu totul. La sfrit, ncepu s-o roage pe Danusia s-i readuc aminte cntecul pe care-l cntase atunci cnd a prins-o n brae, ca s nu cad de pe lavi i a dus-o la prines. Prin urmare, Danusia, dei nu-i ardea de cntat, i nl cporul spre bolta temniei i nchizndu-i ochiorii ca o psruic, ncepu: De-a avea i eu Aripi cltoare,
100

Spre Jasiek al meu S m pierd n zare. A mai sta i eu Pe-un ram din Silezi Jasiek, dragul meu Dar deodat, de sub pleoapele strnse, ncepur s-i curg lacrimile i nu mai putu s cnte. Iar Zbyszko o lu n brae ca atunci, n hanul de la Tyniec, i porni s se preumble prin ncpere, repetnd cu nflcrare: N-am cutat femeia n tine. S m scape Dumnezeu, s mai creti i dac prinii ne vor ngdui, ne-am mpreuna vieile, jupni! Ehei! ncolcindu-i gtul cu braele, Danusia i ascunse faa pe umrul lui, n vreme ce n el cretea o jale tot mai mare care, izvornd din adncul firii libere de slav, se preschimba n acest suflet simplu aproape ntr-un cntec: Drag, eu te-a lua i te-a legna!

Capitolul VI
DEODAT, AVU LOC O NTMPLARE fa de care toate celelalte i pierdur orice nsemntate n ochii oamenilor. n seara zilei de 21 iunie, se rspndi la castel vestea despre mbolnvirea reginei. Medicii chemai rmaser mpreun cu episcopul Wysz toat noaptea n ncperea ei, iar n acest timp, de la slujitoarele de la castel se afl c stpna era ameninat de o natere prematur. Castelanul de Cracovia, Jako de Tczyn, repezi n aceeai noapte gonaci s-l caute pe regele care lipsea. A doua zi, de diminea, vestea se mprtie n ora i prin mprejurimi. Era ntr-o zi de duminic, aa c mulimea umpluse toate lcaurile sfinte, n care preoii porunciser slujbe pentru sntatea reginei. Atunci ncet orice ndoial. Dup slujb, cavalerii oaspei, care se adunaser n ateptarea serbrilor, lahticii i deputiile negustorilor se ndreptar ctre castel; breslele i friile i aduser i flamurile. De la amiaz, mulimi nenumrate nconjurar Wawelul, inute n ordine de arcaii regelui, care porunceau
101

rnduial i tcere. Oraul se golise aproape cu totul i doar pe strzile pustii se alungeau grmezi de rani din mprejurimi, care auziser i ei de boala stpnei iubite i se apropiau de castel. n sfrit, la poarta principal aprur episcopul i castelanul nsoii de canonicii de la catedral, sfetnicii regelui i cavaleri. Acetia se mprtiat de-a lungul zidurilor, n popor, cu fee care prevesteau nouti, cu toate acestea, ncepur cu porunca aspr de a nceta orice strigte, ntruct acestea puteau s-i fac ru bolnavei. Dup care-i anunar pe toi c regina nscuse o feti. Vestea umplu inimile de bucurie, mai ales cnd aflar totodat c, dei lehuzia era nainte de vreme, nu se ntrevede nici un pericol nici pentru mam, nici pentru copil. Mulimea ncepu s se mprtie, fiindc sub zidurile castelului n-avea voie s strige nimeni, dei fiecare voia s-i arate bucuria. Aadar, cnd strzile care duceau spre pia se umplur, rsunar dintr-odat cntecele i strigtele de bucurie. Nu era nimeni ngrijorat c venise pe lume o feti: Ce, se spunea, a fost ru c regele Louis n-a avut biei i Regatul i-a revenit Jadwigi? Prin cstoria ei cu Jagieo a sporit puterea statului. Aa va fi i acum. Unde s mai caui o asemenea stpn, cum va fi regina noastr, dac nici mcar mpratul roman i nici unul dintre regii ceilali nu au o ar att de mare, pmnturi att de ntinse i nici cavaleri att de numeroi! O s se nghesuie s-i cear mna cei mai puternici monarhi ai lumii, se vor nchina reginei i regelui, se vor aduna la Cracovia, iar noi, negutorii, vom avea mare folos, ca s nu mai vorbim c un alt stat nou, ceh ori unguresc, se va uni cu al nostru. Astfel tifsuiau negutorii ntre ei, aa c bucuria devenea general. Se chefuia prin casele lahticilor i prin hanuri. Piaa se umpluse de felinare i tore. Prin suburbiile Cracoviei, ranii dimprejur, care veneau buluc n ora, i ntinseser corturile pe lng care. Evreii se sftuiau lng sinagoga din cartierul Kazimierz. Pn noaptea trziu, pn n zori, larma nu conteni n pia, ndeosebi n jurul turnului primriei i al cntarului, ca n timpul marilor iarmaroace. i mprteau noutile unii altora; trimiteau la castel dup altele i se mbulzeau n jurul celor care le aduceau. Cea mai rea dintre toate era aceea c preotul Piotr botezase copila n aceeai noapte, ceea ce putea s nsemne c mica prines era foarte slab. Orencele cu experien susineau totui c sunt i cazuri n care copii nscui aproape mori i recptau forele abia dup botez. Se ntreau n speran i n numele ce i se dduse fetiei. Se zvonea c nici un Bonifaciu i nici o Bonifacja nu poate s moar dup natere, fiindc li s-a ursit s fac mult bine, iar n primii ani, cu att mai puin n primele luni de via,
102

copiii nu pot face nici ru, nici bine. n ziua urmtoare, sosir de la castel veti rele att despre mam, ct i despre copil, care tulburar oraul. Se adunar danii pentru sntatea reginei i prinesei. Erau vzui cu emoie steni sraci oferind cte un sfert de bani de gru, miei, cununi de ciuperci uscate sau coulee de alune. Daruri nsemnate se strngeau de la cavaleri, de la negustori, de la meteugari. Se mprtiau trimii la locurile unde aveau loc minuni. Astrologii cercetau stelele. Chiar la Cracovia au fost organizate procesiuni srbtoreti. Participau toate breslele i toate friile. Tot oraul era mpodobit de flamuri. Avu loc chiar o procesiune de copii, ntruct se credea c fiinele nevinovate vor ndupleca cel mai uor ndurarea lui Dumnezeu. i astfel trecea o zi dup alta n btaia clopotelor, larma cntecelor prin biserici i procesiuni i slujbe. Dar cnd trecu o sptmna i regina bolnav i copila triau, curajul umplu inimile tuturor. Oamenilor li se prea un lucru neobinuit ca Dumnezeu s cheme mai devreme la el pe stpna Regatului care, fcnd atta bine pentru el, ar fi trebuit s lase neterminate opera nemuritoare, apostolatul ale crui sacrificii l adusese n slujba cretinrii ultimului popor pgn din Europa. nvaii aduceau aminte cte fptuise pentru Academie, duhovnicii cte mplinise pentru slava lui Dumnezeu, oamenii politici cte pentru pacea dintre monarhii cretini, legiuitorii pentru dreptate, srmanii pentru srcie i nimnui nu-i trecea prin minte c o via att de necesar Regatului i lumii ntregi putea s fie ntrerupt nainte de vreme. n acest timp, la 13 iulie clopotele de doliu vestir moartea copilei. Oraul se tulbur iari i nelinitea cuprinse oamenii, iar mulimile nconjurar din nou Wawelul, ntrebnd de sntatea reginei. Dar de ast dat nimeni nu mai aducea veti bune. Din contr, chipurile lahticilor care intrau sau ieeau de la castel erau i mai posomorte cu fiecare zi tot mai mult. Se zvonea c preotul Stanisaw de Skarbimierz, maestrul tiinelor eliberate din Cracovia, st mereu alturi de regin, care se spovedete n fiecare zi. Se spunea chiar c de fiecare dat ncperea ei se umplea de lumina cereasc. Unii o vedeau chiar prin ferestre, dar aceast privelite le nspimnta mai degrab inima n semn c ncepe pentru ea viaa de pe trmul cellalt. Alii nu credeau totui s se poat ntmpla un lucru att de cumplit, iar acetia se ntreau n speran c cerul milostiv se va mulumi cu un singur sacrificiu. Cu toate acestea, n dimineaa de vineri 17 iulie, n popor
103

se rspndi vestea c regina este pe moarte. Toi cei ce triau, se grbeau spre castel. Oraul deveni pustiu, nct rmaser n el numai schilozii, dei pn i mamele cu copiii veneau la poart. Prvliile erau nchise; nimeni nu mai pregtea mncruri. ncetar toate treburile, dar la Wawel nnegrea mulimea oamenilor, nelinitit, nspimntat, dar tcut. Deodat, la amiaz, pe la orele treisprezece, se auzi clopotul din turnul catedralei. Nu neleser dintr-odat ce nseamn, cu toate acestea, nelinitea le ridic prul n cretetul capului. Toate capetele i toi ochii se ndreptar spre clopotni, ctre clopotul care se legna tot mai tare i al crui geamt jalnic ncepur s-l repete celelalte din ora: la franciscani, la Sf. Treime, la Sfnta Maria, pn ht departe, ct era oraul de lung i de lat. n cele din urm, neleser cu toii ce nsemnau acele dangte; sufletele oamenilor se umplur de spaim i de asemenea durere, de parc limbile de bronz ale clopotelor loveau de-a dreptul n inimile tuturor celor de fa. Numaidect, n turn apru flamura neagr cu o tigv la mijloc, sub care albeau dou oase de om aezate n form de cruce. Atunci nu se mai ndoi nimeni. Regina i ncredinase sufletul lui Dumnezeu. Lng castel rsun mugetul i plnsul a o sut de mii de oameni i se amestec mohort cu ecourile clopotelor. Unii se prbuir la pmnt, alii i rupser vemintele de pe ei ori i zgriar feele, privind la ziduri ntr-o ncremenire mut, cte unii gemur surd sau, ntinzndu-i braele spre biseric i ncperea reginei, implorar minunea i mila lui Dumnezeu. Dar rsunar i glasuri mnioase, care n nflcrare i disperare, ajunser s huleasc. De ce ne-a fost luat regina noastr drag? La ce-au slujit procesiunile noastre, rugciunile noastre i implorarea? Daniile de argint i de aur au fost primite cu plcere, dar ce folos? De primit au fost primite, dar de dat nu ni s-a dat nimic! Alii repetau dimpotriv, cu ochii plini de lacrimi i gemnd: Iisuse! Iisuse! Iisuse! Mulimile voiau s intre la castel, ca s priveasc nc o dat la faa ndrgit a stpnei, dar nu li se ngdui, fgduindu-li-se c n curnd trupul i se va expune n biseric, iar atunci oricine putea s-o vad i s se roage lng ea. Dup care, spre sear, mulimea mohort ncepu s se ntoarc n ora, povestindu-i despre ultimele clipe ale reginei, despre nmormntarea viitoare i despre minunile care aveau s se ntmple alturi de ea i n jurul cavoului ei, minuni de care erau siguri cu toii. Se vorbea de asemenea c regina va fi canonizat ndat dup moarte, iar cnd unii se ndoir c aa ceva putea s aib loc, lumea ncepu s protesteze i s amenine Avignonul O tristee mohort se abtu asupra oraului, a rii ntregi, i nu numai
104

poporului de rnd, ci tuturor li se prea c odat cu regina se stinsese i steaua proteguitoare a Regatului. Chiar printre lahticii din Cracovia se gseau unii care vedeau viitorul n negru. ncepur s se ntrebe unii pe alii ce avea s urmeze? Dac Jagieo mai avea dreptul s domneasc n Regat dup moartea reginei, sau se va ntoarce n Lituania lui i se va mulumi cu tronul de mare prin? Alii prevedeau i, cum s-a artat, nu fr dreptate, c el nsui va binevoi s plece i atunci se vor despri de Coroan pmnturi ntinse, vor ncepe iari nclcrile dinspre Lituania i rfuielile sngeroase ale locuitorilor nenduplecai din Regat. Ordinul teutonilor va spori n putere, mpratul german i regele ungurilor de asemenea, iar Regatul, pn ieri unul dintre cele mai puternice state din lume, va decdea n ruine. Negutorii, crora li se ngduia s mearg n inuturile lituane i rutene, pltir slujbe pioase pentru prevenirea pierderilor viitoare i ca Jagieo s rmn n Regat, iar n acest caz se prevestea un rzboi apropiat cu teutonii. Se tia c l inuse n loc numai regina. Oamenii i aminteau acum c odinioar, revoltat de lcomia i nclinaiile hrpree ale Ordinului, i dojenise ntr-o viziune profetic: Ct triesc eu, voi reine braul i mnia dreapt a soului meu, dar s inei minte c dup moartea mea, vei fi pedepsii pentru pcatele voastre! n trufia i orbirea lor, ei nu se temeau de rzboi, socotind c dup moartea ei, atunci cnd aura sfineniei reginei nu va mai opri venirea voluntarilor din rile apusene, mii de lupttori se vor grbi s le sar n ajutor din Germania, Burgundia, Frana i alte ri i mai deprtate. Dar moartea Jadwigi era totui o ntmplare att de nsemnat, c trimisul teuton Lichtenstein, fr s mai atepte sosirea regelui absent, plec n grab la Malborg s duc marelui maestru i sfatului su vestea nsemnat i ntructva amenintoare. Solii maghiar, austriac, german i ceh plecar i ei fr ntrziere sau repezir olcari la monarhii lor. Jagieo sosi la Cracovia cuprins de o disperare adnc. Mai nti, le aduse la cunotin lahticilor c nu mai vrea s domneasc fr regin i va pleca la motenirea lui din Lituania, dup care, de jale, czu ntr-un fel de amorire; nu mai voia s se ocupe de nimic, nu rspundea la ntrebri, iar la rstimpuri l cuprindea mnia c o lsase singur i nu fusese de fa la moartea ei, nu-i luase adio i nu-i ascultase ultimele cuvinte i sfaturi. n zadar, Stanisaw de Skarbimierz i episcopul Wysz i explicar c boala reginei venise pe neateptate i c dup socoteala oamenilor avea tot timpul s se ntoarc, dac naterea ar fi
105

avut loc la sorocul cuvenit. Lmuririle lor, ns, nu-i aduceau nici o mngiere i nu-i alinau durerea. Fr ea, nu mai sunt rege, i rspunse episcopului, ci doar un pctos care se ciete, dar nu-i poate afla linitea. Dup care i pironi ochii n pmnt i nimeni nu mai putu scoate nici o vorb de la el. n acest timp, se gndeau cu toii numai la nmormntarea reginei. Din toate colurile rii ncepur s se adune alte mulimi de lahtici i poporeni, ndeosebi sraci, care se ateptau la ctiguri mari din pomenile mprite la nmormntare, ce avea s dureze o lun ntreag. Trupul fr via al reginei fu depus la catedral pe un catafalc aezat n aa fel ca partea mai larg a sicriului, n care odihnea capul rposatei, s stea mult mai sus dect cea de jos. Fusese aezat nadins aa pentru ca poporul s poat vedea mai bine faa reginei. n catedral, slujbele urmau una dup alta: lng catafalc ardeau mii de lumnri de cear, iar printre aceste strlucitoare raze i flori, era ntins Ea, linitit, zmbitoare, asemenea unui trandafir alb, mistic, cu minile ncruciate pe vemntul azuriu. Poporul vedea n ea o sfnt, fuseser adui posedai, schilozi, copii bolnavi, aa c, n mijlocul lcaului, rsuna cnd strigtul vreunei mame care vzuse rumeneala mbujornd chipul copilului, semn vestitor de sntate, cnd al unui paralizat ale crui picioare bolnave i recptau puterea. Atunci, inimile oamenilor se nfiorau, vestea despre minunea nfptuit nconjura biserica, oraul, castelul, ngrond rndurile gloatei, pe care numai un miracol o mai putea vindeca. De Zbyszko uitaser cu toii. n faa unei nenorociri att de mari, cine mai putea s-i aminteasc de un copil de cas obinuit i de nchiderea lui n temnia de la castel. Zbyszko aflase totui de la paznicii lui despre boala reginei, auzea larma norodului n jurul castelului, iar cnd i ajunser la urechi plnsetele i btaia clopotelor, se prbui n genunchi i aducndu-i aminte de propria soart, ncepu s deplng din toat inima moartea stpnei venerate. Avea impresia c odat cu ea se stinsese i ceva pentru el i odat cu dispariia ei nu mai merita nimeni s triasc pe lume. Ecourile nmormntrii, clopotele bisericilor, cntecele procesiunilor i jelania mulimii ajunser la el sptmni ntregi. n tot acest timp, se posomor, i pierdu pofta de mncare, de somn i se preumbl prin temni ca un animal ntr-o cuc. l chinuia singurtatea, fiindc erau unele zile cnd paznicul nchisorii nu-i mai aducea mncare, att de preocupai erau cu toii de nmormntarea reginei. Dup moartea ei, nu mai venise nimeni la el, nici prinesa, nici Danusia, nici Powaa de
106

Taczew, care mai demult i artase atta bunvoin, nici negutorul Amylej, cunoscutul lui Mako. Zbyszko se gndea cu amrciune c dac Mako nu mai putea, ceilali uitaser cu toii de el. Cteodat i trecea prin minte c poate va uita de el i legea i va trebui s putrezeasc pn la moarte n aceast temni. Atunci, se ruga s moar. n sfrit, cnd se scurse o lun de la nmormntarea reginei i intr ntr-a doua, ncepu s se ndoiasc de ntoarcerea lui Mako. ntruct Mako i fgduise c va merge repede fr s-i crue calul. Malborg nu se afla la captul lumii. n dousprezece sptmni, putea s ajung pn acolo i s se ntoarc, mai ales dac se grbea. Dar poate c el nu se grbete! i spunea Zbyszko amrt, poate c i-a gsit vreo femeie pe drum i s-o duc bucuros la Bogdaniec, ca s-i druiasc urmai, n vreme ce eu am s atept aici o venicie milostivirea lui Dumnezeu! n cele din urm, pierdu i socoteala timpului, nu mai schimb nici o vorb cu paznicul i doar dup pnzele de pianjeni, care acopereau tot mai groase gratia de fier de la fereastr, i ddea seama c afar sosete toamna. Acum, edea ceasuri ntregi pe pat, cu coatele sprijinite pe genunchi i degetele n prul care-i crescuse mult peste umeri i, pe jumtate adormit, pe jumtate nepenit, nu-i mai nla capul nici chiar atunci cnd paznicul l ntreba ceva, aducndu-i mncarea. Pn cnd, ntr-o bun zi, balamalele scrir i un glas cunoscut l strig din prag: Zbyszko! Unchiule! se bucur Zbyszko, zvcnind de pe pat. Maciek l mbri, apoi i lu capul blai n mini i ncepu s-l srute. Jalea, amrciunea i dorul i umplur inima flcului, nct ncepu s plng la pieptul unchiului su ca un copil mic. Credeam c nu te mai ntorci, rosti hohotind. Nu mai lipsea mult, rspunse Maciek. Abia atunci Zbyszko i nl capul i uitndu-se la el, l ntreb: Dar ce s-a ntmplat cu Domnia Ta? i privi uimit la faa slbit, supt i palid ca hrtia a btrnului rzboinic, la trupul aplecat i la prul ncrunit. Ce-i cu Domnia Ta? repet ntrebarea. Mako se aez pe pat i un rstimp rsufl greu. Ce-i cu mine? spuse n cele din urm. Abia am trecut hotarul i ntr-o pdure au tras nemii n mine cu arbaleta. Cavalerii tlhari! tii tu. i

107

acum rsuflu cu greutate Dumnezeu m-a ajutat, altminteri nu m-ai mai fi vzut acum aici. Cine te-a scpat? Jurand de Spychw, l lmuri Mako. Urm o clip de tcere. Ei m-au atacat pe mine, iar dup o jumtate de zi, el pe ei. Abia jumtate din ei au izbutit s fug. Pe mine m-a luat la el la Spychw i acolo am luptat cu moartea trei sptmni. Dumnezeu nu m-a lsat s-mi dau duhul i dei nu-mi este prea bine, m-am ntors totui. Pi n-ai mai ajuns la Malborg? Cu ce s mai m duc acolo? Mi-au luat totul, pn i scrisoarea, odat cu celelalte lucruri. M-am ntors s-o rog pe prinesa Ziemowit s-mi scrie alta, dar m-am ncruciat pe drum cu ea i nu tiu dac am s-o mai ajung din urm, c i eu sunt pe duc. Spunnd acestea, scuip n palm i ntinznd-o spre Zbyszko, i art sngele zicnd: Vezi? i dup o clip, adug: Se vede c aa vrea Dumnezeu. Tcur o vreme amndoi, apsai de gnduri amare, apoi Zbyszko ntreb: i aa scuipi mereu cu snge? Cum s nu scuip, cnd sgeata mi-a ptruns o jumtate de palm ntre coaste. Ai scuipa i tu la fel, nu te teme. La Jurand de Spychw m-am simit mai bine, dar se vede c acum sunt tare ostenit, fiindc drumu-i lung i am cltorit ct se poate de repede. Ei i ce rost avea s te grbeti? Voiam s-o gsesc pe prinesa Aleksandra i s-i cer nc o scrisoare. Iar Jurand de Spychw mi-a spus aa: Du-te, Domnia Ta, i ntoarce-te cu alt scrisoare la Spychw. Eu am aici civa nemi n pivni, o s-i dau drumul la unul pe cuvnt de onoare i va nmna scrisoarea marelui maestru. El ine ntotdeauna sub podea civa drept rzbunare pentru moartea soiei i-i ascult bucuros cnd gem noaptea i zngnesc n

108

lanuri, pentru c e un om nenduplecat. Pricepi? Pricep. Numai c mi se pare ciudat c ai pierdut prima scrisoare, fiindc de vreme ce Jurand i-a prins pe atacatorii Domniei Tale, scrisoarea trebuia s se afle la ei. Nu i-a prins pe toi. Au scpat vreo cinci. Aa a fost s fie. Dup aceste cuvinte, Mako i drese glasul, scuip din nou cu snge i icni puin de durerea din piept. Te-au nimerit bine, l comptimi Zbyszko. Cum s-a ntmplat? Au tras din pdure? Sgeile erau att de dese c nu se mai vedea nimic nici la un pas deprtare. Iar eu eram fr armur, deoarece negutorii mi spuseser c inutul este fr primejdie, i era i foarte cald. Cine-i conducea pe tlhari? Un teuton? Nu era clugr, dar tot neam era, un chelmian din Lentz, cunoscut prin jafurile i tlhriile sale. Ce s-a ntmplat cu el? E la Jurand n lanuri. Dar i el are doi lahtici mazurieni pe care vrea s-i dea n schimbul lui. Iari se aternu tcerea. O, Iisuse, oft Zbyszko ntr-un trziu, atunci Lichtenstein va rmne n via, ca i tlharul acela din Lentz, iar noi va trebui s pierim nerzbunai. Mie o s-mi taie capul, iar Domnia Ta, mai mult ca sigur c n-o s-o mai duci pn la iarn. Aa-i! N-o mai duc nici pn atunci. Mcar de-a izbuti s te scap cumva Te-ai ntlnit aici cu cineva? Am fost la castelanul de Cracovia; cnd am aflat c Lichtenstein a plecat, am crezut c te vor ierta. Cum, Lichtenstein a plecat? Imediat dup moartea reginei, la Malborg. M-am dus deci la castelan, dar el mi-a spus: N-o s-i tai capul nepotului Domniei Tale, ca s-i fac plcere lui Lichtenstein, ci pentru c asta-i osnda, aa c e totuna dac Lichtenstein este sau nu este aici. Chiar dac teutonul ar muri, asta
109

n-ar schimba nimic, fiindc legea nseamn dreptate, nu este o hain pe care poi s-o ntorci pe dos. Regele poate s-i arate mrinimia, dar altcineva nu. i unde-i regele? Dup nmormntare, a plecat n Rutenia. Atunci, n-avem ce face. ntocmai. Castelanul mi-a mai spus: mi pare ru de el, c i prinesa Anna se roag pentru el, dar dac nu pot, ce s fac Dar prinesa Anna mai este aici? Dumnezeu s-o rsplteasc! E o stpn miloas. Este nc aici, fiindc fiica lui Jurand s-a mbolnvit, iar prinesa ine la ea ca la propriul copil. O, pentru Dumnezeu! i Danusia s-a mbolnvit! Ce are? tiu i euprinesa zice c cineva i-a fcut farmece. Asta-i Lichtenstein! Nimeni altcineva dect Lichtenstein, mama lui de cine! Poate fi, dar ce poi s-i faci? Nimic. De aceea au uitat cu toii de mine, dac i ea s-a mbolnvit n timp ce rostea aceste cuvinte, Zbyszko ncepu s se preumble cu pai mari prin ncpere, apoi i lu mna unchiului, i-o srut i zise: Dumnezeu s te rsplteasc pentru toate, fiindc ai s mori din pricina mea, dar de vreme ce ai fost pn n Prusia, ct mai ai nc puin putere mai f un singur lucru pentru mine. Du-te la castelan i roag-l s-mi dea drumul pe cuvnt de onoare fie i pentru dousprezece sptmni. Dup aceea, am s m ntorc i n-au dect s-mi taie capul, pentru c nu se poate s murim fr nici o rzbunare. Afl c m voi duce la Malborg i-l voi provoca la duel pe Lichtenstein. Altfel nu poate fi. Musai s moar unul dintre noi! Mako ncepu s-i frece fruntea: De dus, m duc, dar castelanul se va nvoi oare? Am s-i dau cuvntul de cavaler. Numai pentru dousprezece sptmni, mai mult nu-mi trebuie Ce tot vorbeti; dousprezece sptmni! i dac vei fi rnit i nu te
110

vei ntoarce, ce-o s cread? O s m ntorc fie i n patru labe. Dar n-ai team! i tii ce, poate c n acest timp va reveni i regele din Rutenia; o s-l rog n genunchi s m ierte. Adevrat, ncuviin Mako. Dar dup o clip adug: ntruct castelanul mi-a mai spus: Am uitat de nepotul Domniei Tale din cauza morii reginei, dar acum o s vin i rndul lui. A, o s se nvoiasc, rspunse Zbyszko ncurajat. Doar tie c un lahtic i ine cuvntul dat, iar lui nu-i pas dac o s-mi taie capul acum sau dup Sf. Mihail. Dac-i aa, am s m duc nc astzi. Domnia Ta, astzi du-te la Amylej i odihnete-te puin. S-i pun vreun leac pe ran, iar la castelan o s te duci mine. Atunci, rmi cu bine! Mergi cu bine! Se mbriar i Mako se ndrept spre u, dar n prag se mai opri o dat i i ncrunt fruntea, de parc i-ar fi amintit de ceva. Da, dar tu nu pori nc centura de cavaler; Lichtenstein i va spune ns, c nu vrea s lupte cu un cavaler fr nvestitur, i atunci ce-ai s faci? Zbyszko se ngrijor, dar numai pentru un rstimp, dup care ntreb: Pi la rzboi cum se poate? E musai ca unul cu centur s-i aleag un potrivnic la fel? Rzboiul e rzboi, iar lupta n doi este altceva. Dreptu-i dar ia stai puin Trebuie s ne sftuim Ei vezi, am gsit. Prinul Janusz m va nvesti pe mine. Dac prinesa i Danuta l vor ruga, m va nvesti. Iar eu, n drum, o s-mi ncerc puterile de ndat n Mazowsze cu fiul lui Mikoaj de Dugolas. Din ce motiv? Pentru c Mikoaj, cel care o nsoete pe prines i cruia i se spune Baltagul, i-a zis Danusiei gglice. Masko privi uluit la el, iar Zbyszko, vrnd pesemne s lmureasc mai

111

bine lucrurile, i continu vorba: Oricum, asta nu pot s-o iert, dar pentru c nu m pot lupta cu Mikoaj, fiindc are vreo optzeci de ani Mako l ntrerupse: Biete, ascult la mine, mi pare ru de capul tu, dar de minte nu, fiindc eti prost ca un ap. De ce te superi, Domnia Ta? Mako nu mai zise nimic i vru s ias, dar Zbyszko se repezi spre el: i Danuka ce face? S-a nsntoit? Nu te mai supra i Domnia Ta din orice. Ai lipsit atta vreme. i se aplec iari spre mna btrnului, acesta, ns, se mulumi s ridice din umeri i rspunse mai blnd: Fata lui Jurand este sntoas, numai c n-o las s ias din cas. Rmi cu bine. Zbyszko rmase singur, dar parc trupul i inima i renscuser. Se gndea cu plcere c va mai avea nc vreo trei luni de via naintea lui, c va pleca n inuturi ndeprtate, l va cuta pe Lichtenstein i va lupta pe via i pe moarte cu el. La acest gnd, inima i se umplea de bucurie. Bine c mcar dousprezece sptmni va mai putea simi calul sub el, cltorind prin lumea larg, luptnd i rzbunndu-se n acest fel. Iar dup aceea, ntmple-se ce s-o ntmpla, e vorba totui de o bun bucat de vreme. Regele se poate ntoarce din Rutenia i s-i ierte vina, poate s izbucneasc rzboiul acela despre care vorbesc cu toii de mult timp, poate c nsui castelanul, cnd l va vedea dup trei luni pe nvingtorul trufaului Lichtenstein, va spune: Acum, pleac peste mri i ri! Deoarece Zbyszko intuia foarte bine c, afar de cavalerul teuton, nu-l dumnea nimeni i chiar mai-marele Cracoviei l osndise la moarte mai mult din ndatoririle slujbei. Aa c ndejdea i sporea tot mai mult, ntruct nu se mai ndoia c cele trei luni nu-i vor fi refuzate. Ba spera chiar c-i vor drui i mai mult libertate, fiindc stpnului de la Tczyn nu putea s-i treac prin minte s nu-i permit unui lahtic s-i ndeplineasc jurmntul pe onoarea de cavaler. Prin urmare, cnd Mako veni a doua zi pe nserat la temni, Zbyszko, care abia se mai putea stpni, se repezi la el i-l ntreb: S-a nvoit?
112

Mako se aez pe pat, pentru c, slbit, cum era, nu mai putea s stea n picioare, rsufl cu greutate i n sfrit rspunse: Castelanul mi-a spus aa: Dac, Domniile Voastre trebuie s v mprii pmntul sau averea, a putea s-i dau drumul nepotului dou sptmni pe cuvntul de cavaler, dar mai mult nu. Zbyszko rmase att de uimit, nct un rstimp nu mai putu ngna nici o vorb. Dou sptmni? ntreb dup o clip. Pi, n dou sptmni, nu pot s ajung nici pn la hotar? Ce nseamn asta? Poate c Domnia Ta nu i-ai spus castelanului de ce vreau s m duc la Malborg? Nu l-am rugat numai eu, ci i prinesa Anna. Ei, i? i ce? Btrnul i-a spus c nu-i pas de grumazul tu, ba chiar i pare ru de tine. De-a gsi, zice, mcar vreo lege care s-l apere, mcar de ochii lumii, l-a slobozi din temni, dar dac nu pot, n-am ce face. n regatul sta, nu va fi bine, zice, dac oamenii nu vor mai ine seama de lege i vor ncepe s se ierte unii pe alii ca nite prieteni; eu ns n-am s fac una ca asta, chiar dac-ar fi vorba de Toporczyk, o rud, sau de fratele meu. Att de nenelegtori sunt oamenii pe aici. Ba a mai i adugat: N-avem nevoie s ne lum dup cavalerii teutoni, dar nu ne este ngduit s ne facem de batjocur naintea lor. Ce-ar gndi, i ei, i oaspeii lor, care vin din toat lumea, dac eu i-a da drumul unui lahtic osndit la moarte doar ca s se duc s se bat cu ei? Ar mai crede oare c i va mai primi pedeapsa i c dreptatea exist i n statul nostru? Prefer s tai un cap, dect s-l fac pe rege i Regatul de ocar? Prinesa s-a artat mirat de asemenea dreptate care nu-i ngduie unei rude a regelui s scape de la moarte un osndit, dar btrnul i-a rspuns: Bunvoina i este de folos i regelui, nu ns i frdelegea. i au nceput s se certe, fiindc prinesa s-a nfuriat: Atunci, i-a zis, nu-l lsa s putrezeasc n nchisoare! La care castelanul: Prea bine, mine o s poruncesc s se ridice podica n pia. i cu asta s-au desprit. Bietul de tine, acum numai Domnul Iisus te mai poate scpa Se aternu un rstimp mai lung de tcere.

113

 Cum aa? se mir flcul cu glas surd. O s se ntmple chiar acum? Nu, peste dou sau trei zile. Dac altfel nu se poate, n-ai ce face. Am fcut tot ce-am putut. Am ngenuncheat la picioarele castelanului, l-am rugat s aib mil, dar el o ine pe-a lui: Gsete vreo lege sau vreun motiv. Dar ce pot s gsesc? Am fost la printele Stanisaw de Skarbimierz s vin s te mprteasc. Mcar s se duc buhul c te-a spovedit preotul care a spovedit-o i pe regin. Dar nu l-am gsit acas, fiindc se dusese la prinesa Anna. Sau poate la Danuka? Da de unde. Fata se nsntoete pe zi ce trece. O s m duc iari la el mine de diminea. Se spune c dac te spovedete el, e ca i cnd ai avea iertarea n buzunar. Zbyszko se aez, i rezem coatele pe genunchi i i aplec fruntea, astfel c prul i acoperi tot obrazul. Btrnul se uit ndelung la el, apoi ncepu s-l cheme ncet: Zbyszko! Zbyszko! Biatul i nl faa mai degrab iritat i ndrjit dect ndurerat. Ce mai e? Ascult-m cu luare-aminte, deoarece cred c poate am gsit ceva. Rostind acestea, se trase mai aproape i ncepu s vorbeasc aproape n oapt: Tu ai auzit de prinul Witold care, odinioar, ntemniat la Krew de regele nostru de astzi, a ieit din nchisoare mbrcat n haine femeieti. Aici, n-o s rmn nici o femeie n locul tu, dar ia-mi tunica i gluga mea i pleac, pricepi? Poate c n-o s bage de seam. Mai mult ca sigur. Dincolo de u, este ntuneric i n-o s-i lumineze faa. Ieri, cnd am intrat, m-au vzut toi, dar nu s-a uitat nimeni la mine. Taci din gur i ascult-m: o s m gseasc mine, ei i? O s-mi taie capul? Asta s le fie mngierea, cci i aa tot mi este scris s mor peste dou, trei sptmni. Pe cnd tu, dup ce iei de aici, ncalec pe cal i pleac drept la prinul Witold. O s-i aduci aminte de tine i te nchini naintea lui, aa c o s te primeasc i o s trieti ca n snul lui Avraam. Aici se zvonete

114

printre oameni c otile prinului au fost nimicite de ttari. Nu se tie dac este adevrat, dar poate fi, pentru c regina rposat aa a prorocit. Dac-i aa, prinul va avea mare nevoie de lupttori i te va ntmpina cu bucurie. Iar tu s rmi aproape de el, fiindc o slujb mai bun n-ai s gseti nicieri. Cnd un alt rege pierde rzboiul, s-a zis cu el, dar cneazul Witold este att de iscusit, c i dup o nfrngere devine tot mai puternic. i mai este i darnic, iar pe ai notri i ndrgete grozav. Povestete-i totul, cum a fost. Spune-i c ai vrut s porneti cu el mpotriva ttarilor, dar n-ai putut, fiindc ai fost nchis n turn. Dac-o vrea Dumnezeu, o s-i druiasc pmnturi, rani i o s te investeasc de ndat cavaler, apoi o s-i ia aprarea n faa regelui. E un protector bun, ai s vezi! Zbyszko asculta n tcere, iar Mako, parc nflcrat de propriile cuvinte, i urm vorba: Nu trebuie s mori de tnr, ci s te ntorci la Bogdaniec. Iar cnd vei ajunge acas, s-i iei numaidect nevast, ca s nu ne piar neamul. Abia dup ce vei avea copii, poi s-l provoci la lupt pe via i pe moarte pe Lichtenstein, nainte ns, nu trebuie s caui s te rzbuni, pentru c dac te vor rni i pe tine ca pe mine n Prusia, nu vei mai putea face nimic. Acum, ia tunica i gluga, i du-te cu Dumnezeu. Cu aceste cuvinte, Mako se ridic i ncepu s se dezbrace, dar Zbyszko se ridic i el, l opri i-i zise: Domnia Ta, eu n-o s fac ce-mi ceri, aa s-mi ajute Dumnezeu i Sfnta Cruce. De ce? ntreb Mako uimit. Pentru c n-am s-o fac. Mako mai c pli de emoie i mnie. De-ar fi dat Dumnezeu s nu te mai nati. I-ai spus castelanului, rspunse Zbyszko, c n schimbul capului meu i-l oferi pe al tu. De unde tii? Mi-a spus stpnul de la Taczew. i ce-i cu asta? Ce-i cu asta? Pi nu i-a spus castelanul c ruinea va cdea asupra

115

mea i a neamului meu? N-ar fi oare o ruine i mai mare dac eu a fugi de aici i te-a lsa pe Domnia Ta prad rzbunrii legilor? Ce rzbunare? Ce-o s-mi mai fac legea, dac i aa eu tot am s mor? Bag-i minile n cap, pentru mila lui Dumnezeu! Chiar aa. S m pedepseasc Dumnezeu, dac am s te las aici, btrn i bolnav cum eti! Ptiu! mai mare ruinea Se nstpni tcerea; se mai auzeau doar rsuflarea grea, gfit, a lui Mako, i strigtele arcailor care stteau de straj la pori. Afar, se lsase o noapte adnc. Ascult-m, rosti Mako ntr-un trziu cu glasul frnt, cneazului Witold nu i-a fost ruine s fug de la Krew, aa c n-o s-i fie nici ie Ehei! rspunse Zbyszko ntristat, tii ce, Domnia Ta? Cneazul Witold este un lahtic de vaz: el a primit coroana din minile regelui, are bogie i putere, iar eu nu sunt dect un boierna srac, numai cinstea Dar dup o clip strig parc ntr-o rbufnire de mnie: Domnia Ta nu nelegi c-mi eti att de drag, nct nu te pot lsa s mori n locul meu? La acestea, Mako zvcni n picioare, ntinse braele nainte i cu toate c pe atunci oamenii erau aspri din fire, fcui parc din fier, rcni deodat cu glasul sfietor: Zbyszko! Iar a doua zi, slujitorii de la judectorie ncepur s aduc grinzile pentru schela din pia, care avea s fie ridicat n faa porii principale a turnului primriei. Cu toate acestea, prinesa se mai sftuia i acum cu Wojciech Jastrzbiec, Stanisaw de Skarbimierz i ali canonici nvai, pricepui n legile scrise i n obiceiuri. Se lsase convins de cuvintele castelanului, care declarase c dac i-ar gsi vreo lege sau vreun motiv aparent, n-ar pregeta s-l elibereze pe Zbyszko. Aadar, se strduiau de mult vreme cu ardoare s gseasc o pricin potrivit, i dei preotul Stanisaw l pregtise pe Zbyszko pentru moarte i-l mprtise, din temni se mai ntoarse nc o dat la sfatul care se prelungi pn n zori. n cele din urm, sosi i ziua execuiei. De diminea, mulimile se ndreptau spre pia, ntruct capul unui lahtic strnea mai mult interes dect unul obinuit, iar pe de alt parte, vremea se fcuse foarte bun.

116

Printre femei se rspndise vestea despre tinereea i frumuseea neobinuit a osnditului, aa c tot drumul care venea de la castel se umpluse parc de florile vemintelor orencelor; pe la ferestrele din pia i prin balcoane, se vedeau de asemenea cciulie, bonete aurii i de catifea ori capetele descoperite ale fetelor, mpodobite doar cu cununi de trandafiri i crini. Prgarii oraului, cu toate c nu era treaba lor, ieiser cu toii ca s-i sporeasc importana i se rnduiser n apropierea eafodului, n spatele cavalerilor care, vrnd s-i arate compasiunea fa de tnrul condamnat, se ngrmdiser n fa. napoia lor, se mbulzea o mulime pestri, alctuit din trgovei i meseriai n culorile breslelor. Studenii mai puin cptuii i copiii, nghesuii spre margini, hlduiau ca nite mute nesuferite prin mulime, aprnd pretutindeni unde se ivea un loc liber. Peste aceast mas compact de capete omeneti, se vedea podica acoperit cu postav nou, pe care stteau trei oameni: clul, un neam sptos i amenintor, mbrcat ntr-o tunic roie i glug de aceeai culoare, cu o spad grea, cu dou tiuri, n mn, i cei doi slujitori ai lui cu braele goale i cu frnghii la bru. La picioarele lor, se aflau un trunchi i sicriul cptuit cu pnz. n turnurile catedralei Sfnta Maria, bteau clopotele, umplnd oraul cu dangtele de bronz i speriind stolurile de stnci i porumbei. Oamenii priveau cnd la drumul ce venea de la castel, cnd la eafod i la clul cu paloul scnteietor n strlucirea soarelui de pe el, cnd, n sfrit, la cavalerii la care orenii se uitau ntotdeauna cu lcomie i respect. De ast dat, aveau la ce privi, deoarece cei mai cunoscui formaser un ptrat n jurul eafodului. Se minunau, aadar, de lrgimea umerilor i gravitatea lui Zawisza Czarny, de prul lui negru ce-i cdea pe umeri, admirau statura puternic, aproape ptrat a lui Zyndram de Maszkowice i silueta uria, parc neomeneasc, a lui Paszko Zodziej de Biskupice, chipul fioros al lui Bartosz de Wodzinek i frumuseea lui Dobek de Olenica, cel care la Toru nvinsese n turnir doisprezece cavaleri nemi, i pe Zygmunt de Bobowa, care se umpluse de faim luptnd cu ungurii la Koszyce, i pe Krzon de Koziekgowy, i pe nspimnttorul n lupta dreapt Lis de Targowisko, i pe Staszko de Charbimowice, care ajungea calul alergnd pe jos. Atenia tuturor era atras i de Mako de Bogdaniec cu faa lui palid, sprijinit de Florian de Korytnica i de Marcin de Wrocimowice. Credeau cu toii c el este tatl condamnatului. Dar cea mai mare curiozitate o trezea Powaa de Taczew care, stnd n primul rnd, o inea n braele-i puternice pe Danusia, mbrcat toat n
117

alb, cu o cunun de mirt verde pe capul blai. Oamenii nu nelegeau ce nseamn asta i de ce aceast ftuc mbrcat n alb trebuie s asiste la execuia osnditului. Unii i spuneau c este sora lui, alii credeau c este stpna gndurilor tnrului cavaler, dar nici acetia nu puteau s-i explice vemintele i prezena ei lng eafod. n schimb, vederea ei cu faa iroind de lacrimi, asemenea unui mr rumen, strnea n inimile tuturor comptimire i emoie. Grupurile mbulzite ale poporenilor, unii ncepur s murmure mpotriva nenduplecrii castelanului, a asprimii legilor, iar aceste murmure se transformau treptat ntr-o larm de-a dreptul amenintoare, n sfrit, ici i colo rsunar glasuri c dac s-ar drma eafodul, execuia ar trebui amnat. Mulimea se nvior i ncepu s freamte. i spuneau din gur n gur c dac regele ar fi fost de fa, l-ar fi iertat fr ndoial pe tnrul care, dup cum se asigurau unii pe alii, n-avea nici o vin. Dar totul tcu cnd strigtele ndeprtate anunar apropierea arcailor i a halebardierilor regali, n mijlocul crora se afla condamnatul. Curnd, convoiul lor apru n pia. nainte, deschideau calea cei din fria funerar, mbrcai n mantii negre, lungi pn la pmnt, i mti la fel, cu guri tiate n dreptul ochilor. Lumea se temea de aceste siluete mohorte, aa c amui la vederea lor. n urma lor, venea un detaament de arcai, alctuit din lituanieni unul i unul mbrcai n tunici neargsite de elan. Era detaamentul grzii regale. Din spatele alaiului, se vedeau halebardele altui detaament, iar la mijloc, ntre pisarul judectoresc, care avea s citeasc sentina, i preotul Stanisaw de Skarbimierz, care purta crucifixul, mergea Zbyszko. Toi ochii se ntoarser acum spre el i la toate ferestrele i balcoanele se aplecar n afar busturile femeilor. Zbyszko era mbrcat n cmaa alb cucerit n lupt, brodat cu grifoni de aur i mpodobit cu franjuri aurii la poale, i n aceste straie de srbtoare prea n ochii mulimii un prin sau un copil de cas de la o cas mare. nlimea i umerii care se vedeau de sub vemintele strnse pe trup, dup pulpele puternice i pieptul lat preau a fi ale unui brbat matur, dar peste aceast nfiare de brbat se nla un cap aproape de copil i o fa tnr, cu primul puf negru deasupra buzelor i totodat frumoas, faa unui paj regal cu prul auriu, tiat egal deasupra sprncenelor i lsat lung pe umeri. Pea cu pasul egal i ncordat, dar fruntea-i era palid. Uneori, se uita parc prin somn la mulime, alteori i nla ochii spre turnurile catedralei, spre stnci i spre clopotele care se legnau, sunndu-i ceasul din urm; n sfrit, la
118

rstimpuri, parc i se rsfrngea pe fa uimirea c dangtele i suspinele femeilor, toat aceast solemnitate, erau numai pentru el. n cele din urm, zri de departe eafodul din pia, iar pe el silueta roie a clului. Atunci, se nfior i i fcu semnul crucii; n aceeai clip, preotul i ntinse crucifixul s-l srute. Civa pai mai ncolo, i czu la picioare un buchet de albstrele, aruncat de o fat din popor. Zbyszko se aplec, l lu de jos, apoi i zmbi fetei care izbucni n hohote de plns. Dar se vede c el se gndea c, n faa acestei mulimi i a femeilor care-i fluturau batistele de la ferestre, se cuvine s moar cu curaj i s lase n urm cel puin amintirea unui flcu viteaz, aa c i ncord voina, cu o micare brusc i ddu prul pe spate, i nl capul i mai sus, mergnd mndru, aproape ca un nvingtor la sfritul turnirului, cnd se duce s-i primeasc rsplata. naintau totui destul de ncet, deoarece mulimea prin care treceau era tot mai deas i le fcea loc tot mai greu. Zadarnic arcaii lituanieni, care mergeau n primul rnd, strigau mereu: Eyk szalin! Eyk szalin! (Facei loc!) Nimeni nu voia s priceap ce nseamn aceste cuvinte i mbulzeala sporea ntruna. Cu toate c locuitorii Cracoviei de atunci erau dou treimi nemi, mprejur rsunau blesteme i strigte amenintoare mpotriva cavalerilor teutoni: Ruine! Ruine! S putrezeasc lupii cruciai, dac omoar copiii din cauza lor! Ruine pentru rege i Regat! Vzndu-le mpotrivirea, lituanienii i scoaser arbaletele armate de pe umr i ncepur s priveasc pe sub sprncene la cei care le stteau n cale. Nu cutezau totui s trag n mulime fr porunc. Cpetenia, ns, i trimise nainte pe halebardieri ntruct cu halebardele i puteau deschide drum mai uor, i astfel ajunser la cavalerii care formaser un ptrat n jurul eafodului. Acetia le fcur loc fr mpotrivire. Cei dinti intrar halebardierii, urmai de Zbyszko cu preotul i pisarul. Atunci, ns, se ntmpl ceva la care nu se atepta nimeni. Deodat, dintre cavaleri iei nainte Powaa cu Danusia n brae i strig: Stai! cu un glas att de tuntor, nct ntreg convoiul ncremeni ca nfipt n pmnt. Nici cpetenia i nici otenii nu voiau s se pun n poar cu un cavaler nvestit pe care-l vedeau n fiecare zi la castel, discutnd cteodat prietenete cu nsui regele. n cele din urm, i ceilali cavaleri, tot att de faimoi, ncepur s strige cu glasuri poruncitoare: Stai! Stai! iar stpnul de la Taczew se apropie de Zbyszko i i-o oferi pe Danusia mbrcat n alb. Acesta, socotind c trebuie s-i ia rmas-bun de la ea, o nfc, o lu n brae i o strnse la piept, dar Danusia, n loc s se apropie de el i s-i
119

ncolceasc gtul cu braele, rupse ct putu de repede vlul alb care-i acoperea prul blai sub cununa de mirt i-i nveli capul lui Zbyszko, strignd din toate puterile cu glasul ei de copil printre suspine: El este al meu! E al meu! Este al ei! repetar glasurile puternice ale cavalerilor. Hai la castelan! Le rspunse asemenea tunetului strigtul poporului: Hai la castelan! La castelan! Spoveditorul i nl ochii la cer, pisarul judectoresc rmase descumpnit, cpetenia i halebardierii lsar armele n jos, fiindc nelegeau cu toii ce se ntmpl. Exista un vechi obicei polonez i slav, puternic precum legea, cunoscut n Podhale, n inutul Cracoviei, ba chiar i n alte ri, ca atunci cnd o fat nevinovat i arunca vlul pe cap unui flcu condamnat la moarte, n semn c vrea s-l ia de brbat, prin aceasta i dobndea viaa i iertarea pedepsei. Acest obicei era cunoscut de cavaleri, de locuitorii de la ar i de la ora, ba auzir de puterea lui i nemii statornicii din strvechime prin trgurile i oraele din Polonia. Btrnul Mako, era ct pe ce s leine de emoie la aceast privelite. ndeprtndu-i pe arcai, cavalerii i nconjurar pe Zbyszko i pe Danusia; nflcrat i bucuros, poporul striga din ce n ce mai tare: La castelan! La castelan! Mulimile tlzuir deodat ca nite valuri uriae. Clul i ajutoarele lui o luar la sntoasa ct putur de repede de pe eafod. Se produse nvlmeal. Era limpede pentru toat lumea c, dac Jako de Tczyn s-ar fi artat acum mpotriva acestui obicei sfnt, n ora s-ar fi iscat de ndat rzvrtirea. ntr-adevr, lavina omeneasc se repezi numaidect asupra eafodului. Ct ai clipi din ochi, scoaser postavul i-l rupser n buci, apoi grinzile i scndurile, smulse de mini puternice sau tiate cu topoarele, ncepur s se ndoaie, s scrie, s crape, aa c, n ct ai rosti de cteva ori rugciunea, n pia nu mai rmase nici urm de eafod. Iar Zbyszko, innd-o mereu pe Danusia n brae, se ntorcea la castel, dar de ast dat ca un nvingtor-triumftor. Deoarece n jurul lui peau cu bucuria pe fa primii cavaleri ai Regatului, iar pe de lturi, nainte i napoi se nghesuiau mii de femei, brbai i copii strignd ct i inea gura, cntnd, ntinzndu-i minile spre Danusia i ludnd curajul i frumuseea amndurora. La ferestre, minile albe al orencelor avute aplaudau cu nflcrare, pretutindeni se vedeau ochii plini de lacrimile bucuriei. O ploaie de coronie de trandafiri,
120

de crini, de panglici i earfe aurii cdea la picioarele tnrului fericit, iar el, strlucitor ca soarele, cu inima plin de recunotin, i ridica n sus dulcea povar alb, i sruta genunchii i aceast privelite le impresion att de mult pe orence, c unele se aruncau n braele iubiilor, asigurndu-i c, dac vor fi osndii la moarte, vor fi i ei eliberai. i Zbyszko, i Danusia parc deveniser copiii cavalerilor, ai trgoveilor i ai oamenilor de rnd. Btrnul Mako, pe care continuau s-l duc de subsori Florian de Korytnica i Marcin de Wrocimowice, aproape c-i pierduse minile de bucurie i de uimire, c el nici nu se gndise la acest mijloc ca s-i scape nepotul. Powaa de Taczew le povestea cavalerilor n larma general c nscociser acest mijloc sau mai degrab i-l amintiser n timp ce se sftuiau cu prinesa, Wojciech Jastrzbiec i Stanisaw de Skarbimierz, oameni pricepui n legile scrise i obiceiuri. Cavalerii se mirau de simplitatea lui, spunndu-i ntre ei, c poate nu-i adusese nimeni aminte de el tocmai pentru c n oraul locuit de foarte muli nemi, nu mai fusese folosit de mult vreme. Acum, ns, totul mai depindea i de castelan. Cavalerii i poporul ajunser la castel, unde, n absena regelui, sttea stpnul Cracoviei, i numaidect pisarul judectoresc, preotul Stanisaw de Skarbimierz, Zawisza, Farurej, Zyndram de Maszkowice i Powaa de Taczew se duser la el s-i nfieze puterea obiceiului i s-i aduc aminte, cum zicea el nsui, c dac ar gsi o lege sau vreun motiv aparent, i-ar da de ndat drumul osnditului. i putea oare s existe o lege mai bun dect un obicei strvechi, care nu fusese nclcat niciodat? Stpnul de la Tczyn rspunse ntr-adevr c acel obicei se aplic mai mult oamenilor din popor i tlharilor din Polhale dect lahticilor, dar el nsui era prea iscusit n folosirea oricrei legi, ca s poat s nu-i recunoasc puterea. i acoperea barba argintie cu mna i zmbea pe furi, pentru c pesemne se bucura i el. n cele din urm, iei n galeria scund avnd-o alturi pe prinesa Anna Danuta, civa duhovnici i pe cavaleri. Cnd l vzu, Zbyszko o ridic iari n brae pe Danusia, iar el i puse mna zbrcit pe prul ei blai, o inu aa o clip, apoi i nclin capul coliliu cu gravitate. Toat lumea nelese acest semn i zidurile castelului mai c se cutremurar de strigte: Dumnezeu s te ajute, s trieti mult, stpne prea drept, s trieti i s ne judeci! se striga din toate prile. Apoi rsunar alte strigte pentru Danusia i Zbyszko, iar o clip mai trziu, amndoi urcar n galerie i czur la picioarele prinesei Anna Danuta,
121

creia Zbyszko i datora viaa, ntruct ea nscocise cu nvaii obiceiul din vechime i o nvase pe Danusia ce s fac. Triasc tnra pereche! strig la vederea celor ngenuncheai Powaa de Taczew. S triasc! repetar ceilali. Iar btrnul castelan se ntoarse ctre prines i spuse: Prea bine, milostiv stpn, dar logodna trebuie s aib loc imediat, cci aa mai glsuiete obiceiul. O s-i logodesc de ndat, rspunse buna prines cu faa luminat, dar nunta nu pot s-o fac fr nvoirea printeasc a lui Jurand de Spychw.

Capitolul VII
MAKO I ZBYSZKO SE SFTUIAU la negutorul Amylej ce le rmnea de fcut. Btrnul cavaler se atepta s moar curnd i pentru c aa-i prezisese i clugrul franciscan Cybek, care se pricepea la rni, voia s se ntoarc la Bogdaniec ca s fie nmormntat alturi de prini la cimitirul din Ostrw. Totui, nu toi naintaii lui erau ngropai acolo. Odinioar alctuiau un neam mare. n timpul rzboaielor, se strngeau cu deviza Grindin!, dar pe blazon, socotindu-se mai buni dect ceilali lahtici, care n-aveau totdeauna dreptul s-i poarte herbul lor, i nsemnaser Potcoava Tocit. n anul 1331, n btlia de la Powce, arcaii nemi uciseser prin mlatini aptezeci i patru de lupttori din Bogdaniec. Scpase cu via numai unul, Wojciech, supranumit Bourul, cruia regele Wadysaw okietek i ntrise dup nfrngerea nemilor dreptul la blazon i stpnirea pmnturilor de la Bogdaniec. Oasele celorlali albeau de atunci pe cmpurile de la Powce, dar Wojciech revenise n locurile de batin, numai ca s-i vad pieirea neamului. ntruct, n vreme ce brbaii de la Bogdaniec mureau strpuni de sgeile nemilor, cavalerii-tlhari din Silezia vecin nvliser peste cuibul lor, arseser aezarea pn-n temelii i-i tiaser sau i luaser prini pe locuitori, ca s-i vnd mai trziu n alte locuri ndeprtate. Wojciech a rmas singur n gospodria veche, care scpase de foc, stpn peste
122

pmnturile ntinse i pustii care aparinuser cndva ntregului neam. Dup cinci ani, i-a luat nevast i a avut doi fii, pe Jako i pe Mako; s-a prpdit n pdure, ucis de un bour la vntoare. Copiii au fost crescui de Kachna de Spalenica, mama lor, care n dou lupte s-a rzbunat pe nemii din Silezia pentru vechile nedrepti, iar n a treia a pierit i ea. Ajungnd la vrsta de nsurtoare, Jako s-a cstorit cu Jagienka de Mocarzewo cu care l-a fcut pe Zbyszko. Mako, ns, nu i-a mai luat soie, ngrijind averea i crescndu-i nepotul n msura n care i-o ngduiau ndeletnicirile rzboinice. Dar cnd n timpul rfuielilor dintre neamurile Grzymaa i Nacz au ars pentru a doua oar casele din Bogdaniec i pmntenii au fost risipii n cele patru vnturi, Mako s-a strduit n zadar de unul singur s refac aezarea. Dup mai muli ani de trud, n cele din urm, a lsat totul n arend unui abate cu care se nrudea i, mpreun cu Zbyszko, a plecat n Lituania s lupte mpotriva nemilor. N-a uitat, ns, niciodat de Bogdaniec. Se dusese s lupte n Lituania numai ca s se mbogeasc din prada de rzboi i s se ntoarc acas mai trziu, s rscumpere pmntul, s-l colonizeze cu prinii, s reconstruiasc ntritura i s i-o lase lui Zbyszko. Aa i acum, dup ce tnrul scpase cu via, nu se mai gndea dect la Bogdaniec, sftuindu-se cu nepotul su la negutorul Amylej cum s procedeze. Pmntul aveau cu ce s-l rscumpere. Din prada de rzboi, banii lsai zlog de cavalerii prini n lupte i din daniile lui Witold se adunaser sume nsemnate. Un ctig deosebit le adusese mai ales duelul pe via i pe moarte cu cei doi cavaleri frizieni. Numai platoele luate de la ei costau n acele vremuri o adevrat avere. n afar de armuri, le mai reveniser carele cu rezerve, caii, slujitorii, vemintele, banii i tot echipamentul de rzboi. Multe din aceste przi le cumpr acum negutorul Amylej, printre altele dou buci de postav de Flandra, pe care bogaii i prevztorii frizieni le aveau n carele lor. Mako i vndu pn i platoa scump, socotind c nu-i va mai fi de folos din cauza morii apropiate. Armurierul care o cumpr, i-o vndu n ctig a doua zi lui Marcin de Wrocimowice cu blazonul Jumtate de capr, deoarece armurile meterite la Milano erau pe atunci cele mai preuite din lume. Lui Zbyszko i prea tare ru de plato. Dac d Dumnezeu i te nsntoeti, i spuse unchiului, unde-ai s mai gseti, Domnia Ta, una la fel?

123

 Acolo unde-am gsit-o i pe asta, numai c pe alt neam, rspunse Mako. Dar de ast dat, n-am s mai scap de moarte. Vrful sgeii mi-a ptruns printre coaste i a rmas n mine. Am ncercat s-l scot cu unghiile, dar s-a afundat i mai adnc. Iar acum nu se mai poate face nimic. Ar trebui s bei vreo dou ulcele de untur de urs! Pi, printele Cybek zice i el c ar fi bine, pentru ca achia s alunece cumva afar. Dar de unde s fac rost aici? La Bogdaniec, era destul s pun mna pe topor i s m tupilez lng un stup slbatic! De asta i trebuie s plecm la Bogdaniec. Numai s nu mori pe undeva pe drum. Btrnul Mako privi nduioat la nepotul lui. tiu eu unde-ai vrea tu s mergem: la curtea prinului Janusz sau la Jurand de Spychw, s nvlim asupra nemilor din Chelmno. Nu sunt deloc mpotriv. mpreun cu curtea prinesei, a pleca bucuros la Varovia ori la Ciechanw, ca s fiu ct mai mult alturi de Danusia. Acum, nu mai pot s stau fr ea, pentru c ea nu este numai stpna mea, ci i dragostea mea. Sunt att de bucuros cnd o vd, c m nfior numai cnd m gndesc la ea. M-a duce dup ea fie i la captul lumii, dar acum, Domnia Ta eti naintea tuturor. Nu m-ai lsat de izbelite, aa c nici eu n-o s te las. Dac trebuie s mergem la Bogdaniec, s pornim de ndat! Eti un biat bun, se bucur Mako. M-ar pedepsi Dumnezeu, dac m-a arta altfel fa de Domnia Ta. Uite c se ncarc i carele, am poruncit s-i atearn fn ntr-unui din ele. Fata lui Amylej mi-a druit o pilot pe cinste, numai c nu tiu dac nu te vei dezveli din cauza cldurii. O s mergem ncet, mpreun cu prinesa i curtea ei, s aib cine s te ngrijeasc. Pe urm, ei o s se ndrepte spre Mazowsze, iar noi spre Bogdaniec, aa s ne ajute Dumnezeu! De-a mai tri mcar s vd ntritura recldit, spuse Mako, fiindc tiu bine c dup moartea mea, tu n-o s te gndeti prea mult la Bogdaniec. De ce s nu m gndesc? Pentru c nu-i va sta mintea dect la lupte i dragoste.
124

 Pi, Domnia Ta n-ai fcut la fel? Afl c am i hotrt ce-am s fac. Primul lucru este s ridic ntritura din trunchiuri de stejari, apoi s sap un an de aprare n jurul ei. Asta vrei s faci? ntreb Mako interesat. Ei, i dup ce va fi gata ntritura? Ce-o s urmeze? Dup ce voi termina ntritura, am s plec la curtea prinului de la Varovia sau la Ciechanw. Dup moartea mea? Dac vei muri repede, dup moartea Domniei Tale, dar mai nti s te ngrop dup cuviin, iar dac Domnul Iisus i va da sntate, o s rmi la Bogdaniec. Mie mi-a promis prinesa c acolo voi cpta centura de cavaler de la prin. Altminteri, Lichtenstein n-o s vrea s lupte cu mine. Iar dup aceea, o s porneti asupra Malborgului? Asupra Malborgului ori la captul lumii, numai s-l gsesc pe Lichtenstein acolo. Pentru asta n-o s te cert. Unul dintre voi trebuie s moar! N-ai grij, o s-i aduc mnua i centura lui la Bogdaniec. Numai s te temi de trdare. La ei, trdarea umbl pe toate drumurile. O s m nchin prinului i o s-l rog s-i cear o scrisoare de liber trecere marelui maestru. Acum este pace. O s m duc la Malborg dup scrisoare, iar acolo se afl oricnd cavaleri n ospeie. tii ce? Mai nti Lichtenstein, iar pe urm, pe cei care poart pene de pun la coif i am s-i provoc pe rnd. Cu ajutorul lui Dumnezeu voi nvinge i astfel mi voi mplini i jurmntul. Vorbind astfel, Zbyszko i zmbea propriilor gnduri, iar faa lui semna cu a unui copil de cas, care spune ce isprvi cavalereti o s fptuiasc atunci cnd va fi mare. Ehei! se minun cltinnd din cap Mako, dac ai s nvingi trei cavaleri de neam ales, nu numai c-i vei ndeplini jurmntul, dar cte lucruri o s-i rmn de la ei, drguli Doamne! De ce trei, se nflcr Zbyszko. Cnd m aflam n temni, mi-am spus c nu m voi arta zgrcit fa de Danusia. Nu trei, ci cte degete are
125

o mn! Mako ridic din umeri. Mir-te, Domnia Ta, n-ai dect s nu m crezi, se avnt Zbyszko, dar eu de la Malborg am s plec la Jurand de Spychw. Cum s nu-i dau binee, cnd este tatl Danusiei? i cu el o s nvlim asupra nemilor din Chemno. Chiar Domnia Ta ai spus c mai mare vrcolac mpotriva nemilor nu voi gsi n toat Mazowsze. i dac n-o s i-o dea pe Danusia? Cum s nu mi-o dea! El i caut rzbunarea lui, iar eu pe a mea. Unul mai bun ca mine n-o s afle. n sfrit, de vreme ce prinesa a ncuviinat logodna, nu se va arta nici el mpotriv. Abia acum mi dau seama de un lucru, observ Mako. Tu o s iei toi oamenii de la Bogdaniec, ca s-i ai oamenii ti, cum se cuvinte unui cavaler, iar pmntul va rmne fr mn de lucru. Ct voi tri, nu-i voi ngdui, dar dup moartea mea, te i vd c-i vei lua. Dumnezeu va avea grij i de ceata mea, fiindc i Janko de Tulcza, ruda mea, nu se va arta zgrcit cu mine. Deodat, ua se deschise i ca dovad c Dumnezeu va avea grij de ceata lui Zbyszko, intrar doi oameni negricioi, ndesai, mbrcai n caftane galbene asemenea evreilor, cu cipilici roii pe cap i cu alvari foarte largi. Acetia, oprindu-se lng u, ncepur s-i duc pe rnd degetele la frunte, la buze, la piept i s se ploconeasc pn la pmnt. Ce nsemnai mai sunt i tia? ntreb Mako. Cine suntei? Robii Domniilor Voastre, rspunser nou-veniii ntr-o polon stlcit. Cum aa, de unde, cine v-a trimis aici? Ne-a trimis Zawisza n dar tnrului cavaler, ca s fim robii lui. O, Doamne! nc doi rani, se bucur Mako. De ce neam suntei? Noi suntem turci. Turci? repet Zbyszko. Voi avea i doi turci n ceata mea. Ai vzut turci vreodat? i repezindu-se la ei, ncepu s-i rsuceasc i s-i cerceteze ca pe nite creaturi de peste mare. Iar Mako zise: De vzut, n-am vzut, dar am auzit c stpnul de Garbw are
126

slujitori turci, pe care i-a adus de dincolo de Dunre, rzboindu-se n slujba mpratului roman Zygmunt. Cum aa, cinilor, voi suntei pgni? Stpnul a poruncit s ne botezm, spuse unul dintre prini. i n-ai avut bani s v rscumprai? Noi suntem de departe, tocmai de pe rmul Asiei, de la Brussa. Zbyszko, care asculta ntotdeauna tot felul de povestiri rzboinice, mai ales cnd era vorba de isprvile faimosului Zawisza de Garbw, ncepu s-i ntrebe cum se ntmplase de czuser n robie. Dar n istorisirea prinilor nu era nimic neobinuit: Zawisza i atacase cu trei ani n urm ntr-o trectoare, dei erau o ceat de vreo cincisprezece oameni; o parte muriser, iar alii fuseser prini i druii pe urm altor stpni. Lui Zbyszko i lui Mako inimile li se umplur de bucurie la vederea unui dar att de nsemnat, mai ales c pe vremea aceea oamenii se gseau cu greu i erau o adevrat avuie. n acest timp, dup o clip, sosi nsui Zawisza n tovria lui Powaa i Paszko Zodziej de Biskupice. ntruct puseser cu toii umrul s-l ajute pe Zbyszko, se bucurau c-i fuseser de folos, aa c fiecare i adusese cte ceva n dar ca amintire. Darnicul stpn de la Taczew i oferi un valtrap pentru cal, larg, bogat i cusut pe piept cu franjuri aurii. Paszko l cinsti cu o spad ungureasc de cteva grivne1. Mai trziu, sosir Lis de Targowisko, Farurej i Krzon de Koziegowy cu Marcin de Wrocimowice i Zyndram de Maszkowice, fiecare cu braele ncrcate. Zbyszko i ntmpin cu sufletul deschis, fericit de dou ori: o dat pentru daruri i apoi pentru c cei mai strlucii cavaleri din Regat i artau prietenie. Se interesar cu toii de plecare i de sntatea lui Mako, sftuindu-l ca oameni cu experien, dei tineri, cu ce alifii s-i ung rnile ca s se vindece n chip miraculos. Mako, ns, l ncredina pe Zbyszko n grija lor, cci el se pregtea s plece pe lumea cealalt. E greu s trieti cu o achie de fier sub coaste. Se mai plnse c scuip mereu cu snge i nu poate s mnnce. O mn de alune decojite, dou buci de crnai i ou prjite asta-i toat mncarea mea pe o zi. Printele Cybek mi-a slobozit snge de cteva ori, creznd c aa o s scap de fierbineala de la inim i o s-mi revin pofta de mncare.
Veche unitate monetar egal cu o jumtate de funt de argint; cam patruzeci de piei scumpe. 127
1

Era totui att de bucuros de darurile cptate de nepotul su, nct se simi de ndat mai bine, iar cnd negutorul Amylej porunci s se aduc n odaie o damigean de vin ca s cinsteasc nite oaspei att de faimoi, se aez i el la mas naintea paharului. ncepur s vorbeasc despre scparea lui Zbyszko i despre logodna lui cu Danusia. Cavalerii erau siguri c Jurand de Spychw nu se va mpotrivi voinei prinesei, mai ales dac Zbyszko va rzbuna amintirea mamei ei i va aduce penele de pun juruite. Numai c n ce-l privete pe Lichtenstein, remarc Zawisza, nu tim dac va accepta s te nfrunte, fiindc el este clugr i pe deasupra i una dintre cpeteniile Ordinului. Ba, oamenii din suita lui vorbeau c se atepta s ajung chiar mare maestru. Dac va refuza lupta, i va pierde onoarea, interveni Lis de Targowisko. Nu, rspunse Zawisza, pentru c nu este cavaler laic, iar clugrii n-au voie s se bat n duel. Pi de multe ori se ntmpl aa. Fiindc n Ordin nu se mai respect legile. Fac tot felul de jurminte i, n ciuda ntregii lumi cretine, le ncalc ntotdeauna. Dar un cavaler teuton i ndeosebi cpetenia pot s refuze duelul! Ei, atunci poate c ai s-l ntlneti n lupt. Lumea vorbete c n-o s fie rzboi, zise Zbyszko, ntruct cavalerii teutoni se tem acum de poporul nostru. La acestea, Zyndram de Maszkowice spuse: Pacea asta nu va mai dura mult. Nu te poi face frate cu lupul, pentru c el triete din paguba altuia. ntre timp, poate c vom fi nevoii s luptm cu Timur cel chiop, interveni Powaa. Prinul Witold a fost biruit de Edyga, asta-i sigur. Adevrat. Iar voievodul Spytko nu s-a mai ntors, i inu isonul Paszko Zodziej de Biskupice. O mulime de cneji lituanieni au rmas pe cmpul de lupt. Rposata regin a prevestit c aa se va ntmpla, adug Powaa de Taczew. Hm, atunci s-ar putea s pornim ntr-adevr mpotriva lui Timur.
128

Discuia reveni la expediia lituanian mpotriva ttarilor. Nu se mai ndoia nimeni c prinul Witold, o cpetenie mai mult nflcrat dect priceput, suferise o nfrngere nfricotoare la Worskla, n care czuser o mulime de lahtici lituanieni, ruteni i, odat cu ei, grupul de cavaleri polonezi i chiar teutonii care-i ajutau. Cei adunai la Amylej deplngeau n special soarta tnrului Spytko de Melsztyn, cel mai mare magnat din Regat, care plecase n campanie ca voluntar i dup btlie nu se mai auzise nimic despre el. De aceea, i ridicar n slvi purtarea-i cu adevrat cavalereasc, ntruct primind de la cpetenia vrjmailor un calpac care s-l apere de moarte, refuzase s-l poarte n timpul luptei, punnd mai presus moartea plin de glorie, dect viaa din mila conductorului pgn. Nu era totui sigur dac pierise ori czuse n robie. Ca prins, avea cu ce s se rscumpere, deoarece bogiile lui erau nemsurate, iar pe deasupra, regele Wadysaw i druise n stpnire ntreaga Podolie. ns nfrngerea lituanienilor putea fi primejdioas i pentru toat ara lui Jagieo, deoarece nimeni nu tia prea bine dac ttarii, ncurajai de izbnda asupra lui Witold, nu vor nvli n inuturile i ntriturile care-i aparineau Marelui Principat. n acest caz, ar fi fost atras n rzboi i Regatul. Tocmai din acest motiv, cavaleri precum Zawisza, Farurej, Dobko i chiar Powaa, obinuii s caute lupta pe la curile strine, nu prseau nadins Cracovia, netiind ce le va aduce viitorul apropiat. Dac Tamerlan, stpnul a douzeci i apte de regate, ar fi pus n micare toat lumea mongol, atunci primejdia ar fi putut fi nfricotoare. Iat c erau oameni care prevedeau acest pericol. Dac va fi nevoie, ne vom msura cu chiopul nsui. Cu noi nu-i va fi chiar att de uor cum i-a fost cu toate popoarele pe care le-a nfrnt i le-a cucerit. Unde mai pui c ne vor sri n ajutor i ceilali prini cretini. La acestea, Zyndram de Maszkowice care-i ura ndeosebi pe cavalerii teutoni, spuse cu amrciune: Prinii, nu tiu, dar cavalerii teutoni sunt gata s se mprieteneasc ndat cu ttarii i s ne loveasc din cealalt parte. Atunci, o s fie rzboi! strig Zbyszko, eu mpotriva teutonilor! Dar ceilali cavaleri ncepur s-l contrazic. Cavalerii teutoni nu se tem de Dumnezeu, urmrindu-i numai folosul lor, ns nu se vor ncumeta s se alture pgnilor mpotriva unui popor cretin. De altfel, Timur se rzboiete pe undeva departe n Asia, iar o cpetenie a ttarilor, Edyga, a pierdut atia oameni n btlie, nct probabil c s-a nfricoat de propria
129

izbnd. Prinul Witold se va descurca i mai mult ca sigur c i-a ndestulat fortreele cu de toate. De altminteri, cu toate c de ast dat n-au avut noroc, nu-i o noutate c lituanienii i vor nvinge pe ttari. Nu trebuie s ne nfruntm cu ttarii, ci cu nemii, pe via i pe moarte, rosti Zyndram de Maszkowice, cci dac nu-i vom face una cu pmntul, vom pieri de mna lor. Dup care se ntoarse spre Zbyszko: Iar Mazowsze va pieri cea dinti. N-ai fric, acolo vei gsi totdeauna ce s faci. Ehei, dac unchiul ar fi sntos, a pleca numaidect. S te ajute Dumnezeu! i ur Powaa nlnd paharul. n sntatea ta i a Danusiei! Pentru pierzania nemilor! adug Zyndram de Maszkowice. i ncepur s-i ia rmas-bun. n acest timp, intr un curtean al prinesei cu un oim pe mn i nclinndu-se ctre cei de fa, i spuse zmbind ciudat lui Zbyszko: Prinesa mi-a poruncit s-i spun Domniei Tale c va nnopta la Cracovia i va porni la drum mine-diminea. Foarte bine, se bucur Zbyszko, dar de ce? S-a mbolnvit cineva? Nu, dar prinesa are un oaspete din Mazowsze. A venit prinul? Nu prinul, ci Jurand de Spychw, lmuri curteanul. La aceste cuvinte, Zbyszko rmase foarte ncurcat i inima ncepu s-i bat ca atunci cnd i se citise condamnarea la moarte.

Capitolul VIII
PRINESA ANNA NU SE MIR PREA MULT de venirea lui Jurand de Spychw, deoarece se ntmpla de multe ori ca acesta, printre hruiri, atacuri i lupte cu cavalerii nemi din vecintate, s fie nvins de dorul de Danusia. Atunci, aprea pe neateptate fie la Varovia, fie la Ciechanw sau oriunde se afla curtea prinului Janusz. La vederea copilei rbufnea ntotdeauna n hohote de plns. Pentru c Danusia, cu trecerea anilor,
130

semna att de mult cu mama ei, c de fiecare dat avea impresia c-i vede soia rposat, aa cum o cunoscuse odinioar lng prinesa Anna la Varovia. Uneori, oamenii credeau c, de atta jale, inima-i de fier, robit numai rzbunrii, va plesni de durere. Prinesa l ndemnase i ea nu o dat s prseasc Spychw i s rmn la curte alturi de Danusia. nsui prinul, preuindu-i brbia i nsemntatea i vrnd totodat s evite necazurile la care-l expuneau ncierrile de la hotar, i oferise dregtoria de sptar. Dar totul fusese n zadar. Tocmai vederea Danusiei i sfia rana veche. Dup cteva zile, i pierdea pofta de mncare, somnul i nu mai vorbea cu nimeni. Se vede c inima i se rzvrtea din nou, apoi disprea de la curte i se ntorcea n mlatinile lui de la Spychw s-i nece jalea i mnia n snge. Oamenii i spuneau atunci: Vai de nemi, nu sunt nici ei nite oi, dar i-au gsit lupul n Jurand. ntr-adevr, de la o vreme, ncepeau s se rspndeasc zvonuri ba despre oaspeii voluntari prini care se ndreptau spre cavalerii teutoni pe drumul de hotar, ba despre trgurile incendiate, ba despre ranii luai cu anasna sau despre ncierrile pe via i pe moarte din care fiorosul Jurand ieea ntotdeauna nvingtor. Pe lng firea hrprea a mazurienilor i a cavalerilor nemi, care stpneau pmnturile i aezrile ncredinate de teutonii din vecintatea Mazowiei, pn i pe timp de pace deplin ntre principii mazovieni i Ordin, la grani, vnzoleala luptelor nu nceta niciodat. Chiar i atunci cnd se duceau s taie lemne din pdure sau s strng recolta, locuitorii i luau cu ei arbaletele i suliele. Oamenii nu erau siguri nici de ziua de mine, trind cu inimile ncrncenate i pregtii mereu de lupt. Nimeni nu se mulumea doar s se apere, fiecare pltind jaful cu jaf, incendiul cu incendiu i atacurile cu atacuri. Se ntmpla astfel ca nu o dat, cnd nemii se furiau tcui pe marginea pdurii s dea foc la vreun trg, s ia rani sau vite cu japca; mazurienii, n acelai timp, fceau i ei la fel. Nu de puine ori se ntlneau unii cu alii i se ncletau de moarte, cu toate c uneori numai cpeteniile se provocau la lupt, dup care nvingtorul lua n stpnire ceata celui nvins. Prin urmare, cnd la curtea de la Varovia veneau plngeri mpotriva lui Jurand, prinul rspundea cu jalbele mpotriva nclcrilor fcute prin alte pri de cavalerii nemi. Astfel, n vreme ce amndou prile cereau dreptate, dar nici una nu voia i nu putea s-o fac, toate rapturile, incendiile i atacurile rmneau nepedepsite. n acest fel, trind n ntritura sa de la Spychw, n mijlocul mlatinilor npdite de ppuri, i arznd de dorina neostoit de a se
131

rzbuna, Jurand devenise o povar att de grea pentru vecinii si de hotar, nct n cele din urm, spaima ajunse s le ntreac ura. Cmpurile din apropierea ntriturii se prlogiser, pdurile erau pline de hamei slbatic i aluni, iar luncile de stuf. Adesea, cte un cavaler neam, obinuit n ara lui cu legea pumnului, ncerca s se aeze nu prea departe de Spychw, dar dup un timp, prefera s-i prseasc pmntul, turmele i ranii dect s triasc n vecintatea nenduplecatului rzboinic. De asemenea, teutonii se neleseser de cteva ori s nvleasc mpreun asupra Spychwului, dar fiecare ncercare se sfrise cu o nfrngere. ncercaser i altfel. O dat, aduseser un cavaler de pe Main, vestit pentru asprimea i puterea lui, care nvinsese n toate luptele, ca s-l provoace la duel pe Jurand. Dar cnd se aflaser n aren, curajul neamului pierise ca prin farmec la vederea nfricotorului mazurian i ntorsese calul s fug, ns Jurand i strpunsese spatele neacoperit cu sulia, lipsindu-l astfel de onoare i lumina zilei. De atunci, nemii fuseser i mai ngrozii i orice teuton care vedea fie i de departe fumurile de la Spychw, i fcea semnul crucii i se ruga de ocrotitorul su din ceruri, ntruct se nstpnise prerea c Jurand i vnduse sufletul puterilor necurate, ca s se rzbune. Despre Spychw se povesteau tot felul de lucruri nspimnttoare; cum c prin mlatinile lipicioase, printre ochiurile de ap acoperite cu lintioar i troscot, se ajungea la aezare pe un drumeag att de ngust, nct nu ncpeau pe el nici doi brbai clare unul lng cellalt; c pe amndou prile lui se rostogoleau schelete de nemi, iar noaptea se preumblau pe picioare de pianjeni capetele necailor gemnd, urlnd i trgnd n adnc oamenii mpreun cu caii. Se spunea c palisada ntriturii era mpodobit cu tigve omeneti. n toate acestea, era adevrat doar c n pivniele zbrelite, spate sub zidurile de la Spychw, gemeau ntotdeauna mai muli prini i c numele lui Jurand era mai nfricotor dect zvonurile despre schelete i necai. Zbyszko, aflnd de venirea lui, porni n grab spre el, dar pentru c era tatl Danusiei, nu se simea n largul lui. C i-o alesese pe Danuka stpn a gndurilor i-i jurase credin nu putea s-l mpiedice nimeni, dar dup aceea, prinesa i logodise. Ce va spune Jurand? Va accepta sau nu? i ce se va ntmpla dac tatl ei va striga mnios c nu va fi niciodat de acord? Aceste ntrebri i apsar tot drumul sufletul lui Zbyszko, fiindc la Danusia inea mai mult dect la orice pe lume. i mai ddea curaj doar gndul c Jurand nu-i va socoti atacarea lui Lichtenstein drept o jignire, ci ca pe un merit, pentru c el nu voise dect s rzbuna moartea mamei
132

Danusiei, fapt pentru care fusese ct pe ce s-i piard capul. ntre timp, ncepu s-l cerceteze pe curteanul care venise s-l ia de la Amylej: Unde m duci, Domnia Ta, la castel? Pi la castel, acolo se afl i Jurand mpreun cu suita prinesei. Spune-mi i mie ce fel de om este? Ca s tiu cum s vorbesc cu el Hm, ce s zic? Este altfel dect oamenii ceilali. Lumea vorbete c mai demult era un om vesel, pn cnd i s-a stricat sngele la ficat. E detept? Mai degrab viclean, fiindc ia de la alii, dar el nu d nimic. Ehei, are un singur ochi pe cellalt i l-au scos nemii cu o sgeat din arbalet dar i aa te ptrunde pn n adncuri. Cu el nu se pune nimeni n poar Dar pe prines, stpna noastr, o iubete, fiindc a luat-o de soie pe o curteanc de-a ei, iar acum fata lui crete la noi. Zbyszko rsufl adnc. Atunci, spune-mi dac se arat mpotriva dorinei prinesei? tiu eu ce-ai vrea Domnia Ta s afli, i o s-i spun ce-am auzit. Prinesa a vorbit cu el despre logodn, pentru c nu era frumos s nu-i spun, dar ce-a zis el, nu se tie. Tot discutnd de una i de alta, ajunser la poarta castelului. Cpetenia arcailor regali, aceeai care-l condusese mai nainte la moarte, acum i fcu un semn prietenesc din cap, aa c trecnd de straj, ajunser n curte, apoi intrar n cldirea din dreapta pe care o ocupa prinesa. Curteanul, ntlnind la intrare un copil de cas, l ntreb: Unde-i Jurand de Spychw? n odaia strmb, cu fiica lui. Asta-i acolo, spuse curteanul artnd o u. Zbyszko se nchin i dnd la o parte draperia de la ua deschis, intr cu inima strns. Dar la nceput, nu-i observ pe Jurand i Danusia, deoarece ncperea nu numai c era strmb, ci i ntunecoas. Abia dup un rstimp, zri cporul luminos al fetei care sttea pe genunchii tatlui. Nu-l auziser nici ei, aadar, cnd se opri lng draperie, i drese glasul i n cele din urm rosti: Domnul fie ludat!
133

 n vecii vecilor, rspunse Jurand ridicndu-se n clipa aceea, Danusia se repezi spre tnrul cavaler i lundu-l de mn, ncepu s strige: Zbyszko, a venit tata! Zbyszko i srut mna, dup care se ridic din genunchi, se apropiar amndoi de Jurand i zise: Am venit s m nchin Domniei Tale; tii cine sunt? i se nchin puin, fcnd o micare cu mna, de parc voia s-i mbrieze picioarele. Dar printele Danusiei l lu de mn, l ntoarse spre lumin i ncepu s-l priveasc n tcere. Zbyszko se mai linitise puin, aa c, nlndu-i ochii spre Jurand, vzu naintea lui un brbat de statur uria, cu prul cnepiu i mustile la fel, cu nasul ncovoiat i un ochi de culoarea fierului. I se pru c privirea aceea ncerca s-l strpung dintr-o parte n alta, astfel c se simi iari ncurcat; n cele din urm, netiind ce trebuie s spun, dar vrnd neaprat s spun ceva, ca s ntrerup tcerea apstoare, ntreb: Domnia Ta eti Jurand de Spychw, tatl Danusiei? Cellalt i art printr-o micare din cap lavia de lng scaunul de stejar, pe care sttea el, i l cercet mai departe fr o vorb. n cele din urm, Zbyszko i pierdu rbdarea. Domnia Ta, rbufni, nu m simt prea bine s stau aa ca la judecat. Abia atunci, Jurand ntreb: Tu ai vrut s te bai cu Lichtenstein? ntocmai! rspunse Zbyszko. n ochiul stpnului de la Spychw fulger parc o lumin ciudat i faa lui amenintoare se lumin puin. Dup o clip, se uit la Danusia i ntreb din nou: i asta din cauza ei? Pi din cauza cui? Cred c unchiul i-a spus Domniei Tale c am jurat s-i pun la picioare trei panae retezate de pe coifurile nemilor. Dar n-o s fie numai trei, ci attea cte degete am la amndou minile. n acest fel, am s te ajut i pe Domnia Ta s te rzbuni pentru moartea mamei Danusiei. Vai lor! ncuviin Jurand. i din nou se aternu tcerea. Cu toate acestea, Zbyszko, ghicind c, artndu-i ndrjirea mpotriva nemilor se apropie de inima lui Jurand,
134

zise: N-am s-i iert nici pentru nedreptatea mea, dei era ct pe ce s-mi taie capul. Aici, se ntoarse spre Danusia i adug: Ea m-a scpat. tiu, ncuviin Jurand. i nu eti suprat? De vreme ce i-ai jurat, slujete-o pentru c aa-i obiceiul cavalerilor. Zbyszko ezit o clip, apoi ncepu s vorbeasc nelinitit. Afl, Domnia Ta c mi-a acoperit capul cu vlul ei Toi cavalerii i clugrul franciscan, care sttea cu crucea lng mine, au auzit-o cnd a spus: Este al meu! Aa c n-o s mai fiu niciodat al nimnui pn la moarte, aa s-mi ajute Dumnezeu. Rostind aceste cuvinte, ngenunche din nou i vrnd s arate c tie obiceiul cavaleresc, srut cu veneraie pantofiorii Danusiei, care sttea pe rezemtoarea scaunului, dup care se ridic i, ntorcndu-se ctre Jurand, l ntreb: Domnia Ta ai mai vzut una ca ea? Jurand i lu deodat capul n minile ucigtoare de oameni i coborndu-i pleoapele, rspunse surd: Am vzut, dar nemii mi-au omort-o. Atunci, ascult-m, propuse Zbyszko nflcrat, nedreptatea i rzbunarea Domniei Tale sunt i ale mele. i dintr-ai notri, de la Bogdaniec, crora li s-au mpotmolit caii n mocirl, ticloii au ucis o mulime cu arbaletele N-ai s gseti pe nimeni mai bun ca mine pentru treaba Domniei Tale. Pentru mine nu-i ceva nou! ntreab-l i pe unchiul meu. Sulia i baltagul, paloul lung sau scurt, totuna mi-s! i-a povestit unchiul despre frizienii aceia? O s-i tai pe nemi ca pe berbeci, iar n legtur cu fiica Domniei Tale, i jur n genunchi c voi lupta pentru ea fie i cu starostele iadului i n-o s-o schimb nici pentru pmnt, nici pentru vite, pentru nimic, i de mi-ar da pe ea chiar un castel cu geamuri la ferestre, l-a refuza i m-a duce dup ea pn la captul lumii. Jurand ntrzie un rstimp cu capul n mini, dar n cele din urm, se
135

trezi parc din somn i spuse cu jale copleit de tristee: Eti pe gustul meu, copile, dar n-am s i-o dau, fiindc nu-i este scris ie, srmana! La auzul acestor cuvinte, Zbyszko mai c ncremeni i ncepu s se uite la Jurand cu ochii holbai, nemaiputnd ngima o vorb. Dar Danusia i veni n ajutor. Zbyszko i plcea foarte mult, aa cum i plcea s nu mai fie socotit o gglice, ci o bietan curajoas. i plcuser i logodna, i dulciurile pe care i le aducea zilnic micul cavaler, aa c acum, cnd nelese c vor s-o lipseasc de toate acestea, alunec repede de pe rezemtoarea scaunului i ascunzndu-i capul pe genunchii tatlui, ncepu s strige: Tticule, tticule, vrei s m faci s plng? Se vede c Jurand o iubea mai presus de orice, fiindc i puse cu blndee mna pe capul blai. Pe faa lui, nverunarea i mnia fuseser nlocuite de tristee. n acest timp, Zbyszko i reveni i se mir: Cum aa? Domnia Ta vrei s te mpotriveti voinei lui Dumnezeu? Iar la acestea Jurand: Dac asta va fi voia Domnului, va fi a ta, eu i spun, ns, c nu voi interveni. Sigur, te-a ajuta bucuros, dar nu se poate i spunnd acestea, o lu n brae pe Danusia i se ndrept spre u, iar cnd Zbyszko vru s-i ain calea, se opri o clip i adug: N-am s-i port ranchiun pentru c-i ndeplineti datoria de cavaler, dar s nu m ntrebi mai mult, fiindc nu-mi st n putere s-i spun. i iei.

Capitolul IX
A DOUA ZI, JURAND NU-L EVIT CTUI de puin pe Zbyszko i nici nu-l mpiedic s-i ndeplineasc n timpul drumului ndatoririle fa de Danusia ca un cavaler ce se afla. Dimpotriv, Zbyszko, dei cu inima strns, bg de seam c mohortul stpn de la Spychw l privete cu bunvoin i cu prere de ru parc pentru c fusese nevoit s-i dea un
136

rspuns att de crud. De aceea, tnrul ncerc nu o dat s se apropie de el i s nceap vorba. Dup plecarea de la Cracovia, n timpul cltoriei, se ivir destule prilejuri potrivite, deoarece amndoi o nsoeau clare pe prines. Jurand, de obicei tcut, vorbea cu plcere, dar atunci cnd Zbyszko voia s afle ceva despre piedicile care-l despreau de Danusia, discuia se ntrerupea deodat i faa lui Jurand se ntuneca. Zbyszko, gndind c prinesa tie mai multe, se apropie la un moment dat i se strdui s afle ceva de la ea, dar fr nici un rezultat. Trebuie s fie o mare tain, i spuse. Mi-a mrturisit chiar Jurand, dar m-a rugat totodat s nu-l ntreb mai multe. Fr doar i poate este legat prin vreun jurmnt, cum se obinuiete printre oameni. Cred totui c Dumnezeu ne va ajuta i cu timpul va iei totul la iveal. Fr Danuka pe lume, m-a simi ca un cine n lan sau ca un urs n groap, rspunse Zbyszko. Nu tu bucurie, nu tu mngiere. N-a avea parte de nimic, numai de necazuri. A pleca la Tawana cu prinul Witold, s m ucid ttarii acolo. Dar mai nti trebuie s-l duc pe unchiul acas i abia dup aceea s retez penele de pun de la coifurile nemilor, aa cum am jurat. E cu putin ca n acest timp s-mi vin vreunul de hac; mai bine aa dect s vd c mi-o ia altul pe Danusia. Prinesa i ridic spre el ochii albatri, buni i l ntreb mirat: Pi tu ai ngdui una ca asta? Eu? Ct mai am o pictur de snge n vene, aa ceva nu se va ntmpla! Doar dac mi s-ar usca mna i nu va mai putea ine baltagul! Ei vezi? Aa-i, dar cum s-o iau mpotriva voinei printeti? La acestea, prinesa murmur parc pentru sine: Dumnezeule atotputernic, se mai ntmpl cteodat i aa Apoi ctre Zbyszko: Oare voia Domnului nu-i mai puternic dect cea printeasc? Jurand a recunoscut i el c dac Dumnezeu va voi, va fi a lui. Aa mi-a spus i mie! exclam Zbyszko. Dac asta va fi voina lui Dumnezeu, va fi a ta. Pi vezi? Milostiv stpn, afar de bunvoina Luminiei Tale, asta-mi e
137

singura mngiere. Bunvoina mea o ai, iar Danuka se va ine de cuvnt. Chiar ieri i-am zis: Danuka, o s-i pstrezi credin lui Zbyszko? Iar ea mi-a rspuns: Voi fi a lui Zbyszko sau a nimnui! E nc o copil, dar cnd promite ceva, se ine de cuvnt, doar e fiic de lahtic, nu o necioplit. i mama ei era la fel. S dea Dumnezeu! se bucur Zbyszko. Ai grij, ns, ca i tu s-i respeci jurmntul, cci sunt nu puini brbai uuratici: fgduiesc dragoste venic i numaidect se duc la alta, de nu-i ii nici legai! tiu c vorbesc cu dreptate! Iisus s m pedepseasc nainte de a pctui! se mpotrivi cu nflcrare Zbyszko. Ai grij s nu uii. Iar dup ce-l conduci acas pe unchiul tu, s vii la curtea noastr. O s ai prilejul s capei pintenii de cavaler, apoi o s vedem ce-o mai vrea i Dumnezeu. ntre timp, Danuka o s mai creasc i va simi voina Domnului, fiindc acum ine ntr-adevr grozav la tine, nu pot s spun c nu-i aa, dar nu ca o fat mplinit. S-ar putea ca i Jurand s ncline n sufletul lui spre tine, pentru c, dup socoteala mea, i el s-ar bucura. O s te duci la Spychw i vei avea prilejul s-i fii cumva de folos, i s-i ctigi inima. Milostiv prines, tocmai asta m gndeam s fac, dar cu ngduina Luminiei Tale, mi va fi mai uor. Discuia cu prinesa i ddu mult curaj lui Zbyszko. n acest timp, la primul popas, btrnul Mako se simi att de ru, nct fu nevoit s rmn i s atepte pn cnd i va recpta puterile ca s poat cltori mai departe. Milostiva prines Anna Danuta i ls toate ierburile i leacurile pe care le avea la ea, ntruct trebuia s-i continue cltoria, astfel c cei doi cavaleri de Bogdaniec fur silii s se despart de suita mazovian. Zbyszko se prpstui ct era de lung mai nti la picioarele prinesei, apoi naintea Danusiei, i jur nc o dat c-i va respecta legmntul de cavaler, promise c va veni ct va putea de repede la Ciechanw sau la Varovia, i n cele din urm o lu n braele-i puternice i ridicnd-o, ncepu s repete cu glasul tremurtor: S nu m uii, floricica mea drag, s nu m uii, petiorul meu
138

auriu! Iar Danusia, ncolcindu-i gtul cu braele, cum face o sor mai mic atunci cnd i mbrieaz fratele iubit, i lipi nsucul crn de obrazul lui i plnse cu lacrimi amare repetnd: Nu vreau s merg la Ciechanw fr Zbyszko, nu vreau s m duc acolo! Jurand i vzu lacrimile, dar nu izbucni cu mnie. Din contr, el nsui se despri cu bunvoin de tnr, iar cnd urc n a, se ntoarse nc o dat spre el i-i spuse: Rmi cu Dumnezeu i s nu-mi pori pic. Cum s-i port, cnd Domnia Ta eti tatl Danusiei? i rspunse Zbyszko din toat inima. i se aplec la scara lui, iar Jurand i strnse mna cu putere i-i ur: Dumnezeu s te ajute n toate! nelegi? i plec. Cu toate acestea, Zbyszko i ddu seama de bunvoina din cuvintele lui din urm i revenind la crua n care zcea Mako, i spuse: Unchiule, cred c i el vrea, dar l mpiedic ceva. Domnia Ta ai fost la Spychw i ai mintea ager, aa c strduiete-te s afli ce este. Mako, ns, era prea bolnav. Fierbineala care-l cuprinsese de diminea crescuse ctre sear att de mult, nct ncepu s-i piard cunotina, aa c n loc s-i rspund lui Zbyszko, se uit parc uimit la el, apoi l ntreb: Unde bat clopotele? Zbyszko se sperie, deoarece i trecu prin minte c, de vreme ce bolnavul aude clopotele btnd, se apropie moartea de el. Se mai gndi c btrnul poate s moar fr preot, fr s se spovedeasc i s ajung n acest fel dac nu de-a dreptul n iad, cel puin n purgatoriu, aa c hotr s-i continue drumul ca s ajung mai repede la vreo parohie, unde Mako ar putea primi sfnta mprtanie. n acest scop, merser toat noaptea. Zbyszko urc n crua cu fn, n care zcea btrnul, i-l veghe pn se fcu ziu. Din cnd n cnd, i ddea s bea din vinul druit pentru drum de negutorul Amylej, i Mako, nsetat, sorbea cu lcomie, fiindc-i fcea bine. Dup a doua stacan, i recpt chiar cunotina, iar dup a treia, adormi att de adnc, c Zbyszko se apleca uneori asupra lui s se conving c nu murise. i la acest gnd, l cuprindea o jale nemrginit. Pn cnd nu fusese
139

ntemniat la Cracovia, nu-i dduse seama prea bine ct de mult l iubete pe acest unchi, care-i fusese i tat i mam n via. Acum, ns, tia prea bine i simea totodat c dup moartea lui, va rmne grozav de singur pe lume, fr rude, fr abatele cruia i lsase zlog Bogdaniec, fr prieteni i fr ajutorul nimnui. n acelai timp, cuget c Mako, dac va muri, va fi tot din cauza nemilor, de mna crora el nsui era ct pe ce s-i piard capul, aceiai din pricina crora pieriser prinii lui i mama Danusiei, precum i muli, muli ali oameni nevinovai pe care-i cunotea sau despre care auzise de la prieteni, i mai c se minun. O, Doamne, i spuse, n tot regatul acesta nu exist nici un singur om care s nu fi cunoscut nedreptatea din partea lor i care s nu-i doreasc s se rzbune! Aici, i aduse aminte de nemii cu care luptase la Wilno, i se gndi c nici ttarii nu se rzboiesc mai crncen ca acest popor dect care altul mai crud nu se afl pe lume. Zorile i ntrerupser gndurile. Se lumina de ziu, dar era rcoare. Se pare c Mako se simea mai bine, pentru c rsufla egal i mai linitit. Se trezi abia cnd soarele ncepea s pripeasc de-a binelea, deschise ochii i ngim: Mi-e mai uor, dar unde ne aflm? Ajungem la Olkusz. tii, Domnia Ta unde se scoate argintul din pmnt i se pltesc drile la vistierie. De ce n-avem i noi bogia din pmnt? Am putea s refacem Bogdaniec! Se vede c i este mai bine, rspunse Zbyszko rznd. Ehei, ne-ar ajunge i pentru un castel de zid! O s poposim la casa parohial, fiindc acolo vom primi gzduire i Domnia Ta vei putea s te spovedeti. Toate sunt n mna lui Dumnezeu, dar tot e mai bine s ai contiina mpcat. Eu sunt un om cu pcate, aa c o s m pociesc bucuros, rspunse Mako. Azi-noapte, am visat c diavolii mi jupuiau pielea de pe picioare i vorbeau nemete ntre ei. A dat Dumnezeu i mi-a mai trecut fierbineala. Dar tu ai dormit vreun pic? Cum puteam s dorm, dac te-am vegheat? Atunci, culc-te i tu puin. O s te trezesc cnd ajungem. Nu-mi arde mie de somn! Pi ce nu te las s dormi?
140

Zbyszko se uit la unchiul lui cu o privire copilreasc. Ce altceva, dac nu dragostea? Mai c mi se oprete rsuflarea de atta oftat, dar o s urc puin pe cal i o s-mi treac. i cobornd din cru, nclec pe calul pe care robul turc druit de Zawisza i-l aduse ndat. n acest timp, Mako i duse mna la old de durere, dar se pare c se gndea la altceva, nu la boala lui, deoarece cltin din cap, i din buze i n cele din urm zise: Stau i nu-mi pot reveni din uimire cum de te-ai ndrgostit astfel, c nici tatl tu i nici eu n-am fost aa. n loc s-i rspund, Zbyszko se ndrept brusc n a, i puse mna n old, i nl capul i se porni s cnte cu toat puterea: Noaptea toat-am plns, am plns toat ziua, Unde eti drgu, prea frumoas fat! Nimic nu m-ajut, fr tine drag, De n-am s-i vd ochii, gura ca o frag. Hei! i acest hei! se rostogoli prin pdure, izbindu-se de trunchiurile copacilor de lng drum, n sfrit, rsun ca un ecou ndeprtat i se stinse n desiuri. Mako i pipi din nou oldul strpuns de sgeile nemeti i murmur gemnd ncet: Odinioar, oamenii aveau mai mult minte, pricepi? Totui, curnd se adnci n gnduri, amintindu-i parc vremurile de altdat, i adug: Dei cte unul era i pe atunci tot prostnac. Dar, n acest timp, tocmai ieir din pdure i zrir colibele minerilor, iar mai departe zidurile crenelate ale fortreei de la Olkusz, ridicate de regele Kazimierz, i turnurile parohiei construite de Wadysaw okietek.

Capitolul X
Canonicul de la biserica parohial l spovedi pe Mako i-i pofti s nnopteze acolo, aa c plecar abia a doua zi de diminea. Dincolo de

141

Olkusz, cotir spre Silezia, pe hotarul creia aveau s mearg mereu pn n Wielkopolska. Drumul ducea mai mult printr-o pdure, n care cnd apunea soarele se auzeau adesea, asemenea unor tunete subpmntene, mugetele bourilor i ale zimbrilor, iar noaptea luceau prin desiurile de alun ochii lupilor. O primejdie i mai mare dect fiarele slbatice i amenina pe acest drum pe cltori i negustori din partea nemilor sau a cavalerilor trdtori din Silezia, ale cror ntrituri se nlau ici i colo aproape de grani. De bun seam, n urma rzboiului cu stpnitorul din Opole, pe care-l ajutaser mpotriva regelui Wadysaw otenii silezieni, cele mai multe dintre aceste ntrituri fuseser distruse de lupttorii polonezi. Cu toate acestea, mai ales dup apusul soarelui, trebuia s se fereasc i s aib armele pregtite. Cltorir totui n linite, astfel c Zbyszko ncepu s se plictiseasc i abia la o zi de mers pn la Bogdaniec, auzir n urma lor ntr-o noapte sforit i tropot de cai. Vin nite clrei dup noi, spuse Zbyszko. Mako, care nu dormea, privi la stele i rspunse ca un om cu experien: n curnd, se revars zorile. Tlharii nu atac spre sfritul nopii, pentru c pn se lumineaz, trebuie s ajung acas. Totui, Zbyszko opri crua, aez oamenii de-a latul drumului cu faa spre cei care veneau, iar el iei naintea lor i atept. ntr-adevr, dup o vreme, zri n mohoreal un grup de clrei. Unul dintre ei mergea n frunte, la civa pai naintea celorlali, dar se vede c nu voia s se ascund, ntruct cnta cu voce tare. Zbyszko nu putea deslui cuvintele, dar i ajunser la ureche strigte vesele: hop! hop! cu care necunoscutul i ncheia fiecare strof. Sunt de-ai notri! i spuse. Dup care porunci: Stai! N-ai dect s stai tu, i rspunse un glas pus pe glum. Cine suntei? Dar voi cine suntei? De ce nvlii asupra noastr? Dar voi de ce ne ainei calea? Rspunde, fiindc arbaletele sunt armate.
142

 Iar ale noastre descordate, trage! Rspunde omenete, c va fi ru de tine. Drept rspuns, Zbyszko auzi un cntec vesel: O obid i-un necaz Sar n joc cu mare haz Hop, hop, hop! Ce le-o mai trebui joc? Jocu-i bun, dar n-au noroc! Hop, hop, hop! Tnrul rmase uimit auzind asemenea vorbe; dar cntecul ncet i acelai glas ntreb: Dar btrnul Mako ce mai face? Mai rsufl? Mako se slt n capul oaselor n cru i exclam: Pentru Dumnezeu, sunt de-ai notri! Iar Zbyszko i ndemn calul nainte: Cine ntreab de Mako? Vecinul lui, Zych de Zgorzelice. De-o sptmn tot merg dup voi i ntreb pe toat lumea. Mi s fie! Unchiule! E Zych de Zgorzelice! se bucur Zbyszko. i ncepur s se mbrieze cu veselie, deoarece Zych era ntr-adevr vecinul lor i n afar de asta, un om bun i iubit de toi pentru firea-i prietenoas. Ei, cum o mai duci? ntreb strngndu-i mna lui Mako. Mai hop! sau nici mcar att? Ehei, nu mai e nici hop! rspunse Mako, Dar m bucur c te vd. O, Doamne, parc am i ajuns la Bogdaniec! Dar ce ai, Domnia Ta, c am auzit c te-au rnit nemii? Au tras n mine cu arbaleta, cinii! Mi-a rmas vrful unei sgei ntre coaste Teme-te de Dumnezeu! Ei i, ai ncercat s bei untur de urs? Vezi? interveni Zbyszko, toi recomand untura de urs. Cnd o s ajungem la Bogdaniec, o s m duc noaptea cu toporul la un stup de albine slbatice.
143

 S-ar putea s aib i Jagienka, iar dac nu mai are, o s trimit s-o ntrebe. Care Jagienka? Parc pe soaa Domniei Tale o chema Magochna, se interes Mako. Oho, care Magochna? La Sfntul Mihail se mplinete a treia toamn de cnd Magochna odihnete n tarlaua preotului. Era o femeie stranic. Dumnezeu s-i lumineze sufletul. Iar Jagienka seamn cu ea, numai c e tnr Dup vi deal se ridic, Cum e neam aa-i i fiica Hop, hop! i doar Magochnei i-am spus: Nu te mai urca n copac la cincizeci de ani. Nu m-a ascultat i a urcat. S-a frnt o creang i buf! Domniile Voastre, mai c a fcut groap n pmnt, dar dup trei zile i-a dat ultima suflare. Dumnezeu s-o odihneasc! rosti Mako. mi aduc aminte, cum de nu cnd i punea minile-n old i ncepea s ocrasc, se ascundeau argaii n fn. Dar la gospodrie n-o ntrecea nimeni! i a czut, srmana, din copac? Ia te uit! A czut ca un con de brad iarna Of, ce m-am mai necjit. tii, dup nmormntare m-am mbtat att de ru de suprare, c n-au putut s m trezeasc trei zile. Credeau c am dat ortu preotului. i ct am mai jelit-o pe urm, cte lacrimi am vrsat! Dar i Jagienka e bun de treab. Acum, toate sunt pe umerii ei. Abia mi-o mai aduc aminte. Cnd am plecat, nu era mai mare dect baltagul. Trecea pe sub cal fr s-i ating burta cu capul. Da e mult de atunci i cred c a mai crescut. La Sfnta Aguieszka a mplinit cincisprezece ani; dar nici eu n-am mai vzut-o de aproape un an de zile. Pi, unde-ai fost, Domnia Ta? De unde te ntorci? De la rzboi. Puteam s stau ca un rob acas cnd o aveam pe

144

Jagienka? Mako, dei bolnav, cnd auzi de rzboi, i ciuli urechile i ntreb: Te pomeneti c ai fost cu prinul Witold la Worskla? Sigur c am fost, rspunse vesel Zych de Zgorzelice. Ehei, nu i-a dat Dumnezeu noroc i am suferit o grea nfrngere. Mai nti ne-au omort caii. C ttarii nu atac de-a dreptul, cum fac cavalerii cretini, ci trag cu arcurile de departe. Dac te repezi asupra lor, se mprtie i iari trag cu arcurile. Oricum ai face, n-o nimereti! Pentru c vedei, Domniile Voastre, n oastea noastr, cavalerii se ludau fr msur, spunnd: N-o s aplecm suliele, i n-o s scoatem nici sbiile din teac, o s-i spulberm n goana cailor pe viermii tia. Aa se tot grozveau, pn cnd au nceput s uiere sgeile de s-a fcut ntuneric, i gata cu lupta. Abia am mai rmas unu din zece. V vine s credei? Mai mult de jumtate din otire, aptezeci de cneji lituanieni i ruteni au rmas pe cmpul de btaie, iar dac-i vorba de lahtici i tot felul de curteni, adic plevuc, fiindc aa se mai spune, nu i-ai fi numrat nici n dou sptmni. Am auzit, l ntrerupe Mako. i dintre cavalerii pe care vi i-am trimis n ajutor, au murit o mulime. Adevrat, i chiar nou teutoni, fiindc i ei au fost nevoii s slujeasc n oastea lui Witold. Iar dintr-ai notri s-au prpdit o grmad. Dup cum tii i Domniile Voastre, dac alii se uit napoi, noi n-o facem. Marele cneaz s-a ncrezut mai mult n cavalerii notri i n-a vrut s aib alt straj apropiat n timpul luptei dect numai polonezi. Ha, ha! Au czut mormane n jurul lui, dar el n-a pit nimic. Au murit Spytko de Melsztyn i sptarul Bernat, i paharnicul Mikoaj, i Prokop, i Przecaw, i Dobrogost i Jako de Lazewice, i Pilik Mazur, i Warsz de Michw, i voievodul Socha, i Jako de Dbrowa, i Pietrko de Miostaw, i Szczepiecki, i Oderski, i Tomko agoda. Cine poate s-i pomeneasc pe toi? Am vzut civa att de plini de sgei, nct dup moarte semnau cu nite arici, de te apuca rsul cnd te uitai la ei! Aici izbucni ntr-adevr n hohote, ca i cnd ar fi povestit cine tie ce ntmplare vesel, apoi ncepu s cnte deodat:
145

Ehei, ai vzut cine-i ttarul, Cnd te-a miruit cu parul! Ei, i dup aceea? l ntreb Zbyszko. Dup aceea, marele cneaz a luat-o la sntoasa, dar i-a recptat curajul n curnd, cum i se ntmpl de obicei. Cu ct l apei mai tare, cu att se ndreapt mai repede, ca o nuia de alun. Atunci, am dat fuga la Tawan, ca s aprm vadul. Tocmai sosise din Polonia o ceat de cavaleri. Dar, nimic! Prea bine! A doua zi, a venit Edyga cu o urdie mare de ttari, dar n-a izbndit nimic. Ehei, ce mai nunt a fost! Cnd vrea s treac prin vad, noi i dam peste bot. N-a izbutit nicidecum. Am ucis i am prins o mulime. Eu nsumi am vnat vreo cinci, pe care-i duc la Zgorzelice. O s vedei la lumina zilei ce boturi de cini au. La Cracovia, se vorbea c i n regat vom avea parte de rzboi. De parc Edyga e prost. El tie prea bine ce cavaleri sunt la noi i unde mai pui c cei mai vestii au rmas pe la casele lor, deoarece regina nu s-a bucurat c Witold a nceput singur rzboiul. Ehei, btrnul Edyga e un om viclean! i-a dat seama numaidect la Tawan c prinul crete n putere i s-a dus peste nou mri i ri! i Domnia Ta te-ai ntors acas. Chiar aa. Nu mai era nimic de fcut acolo. Iar la Cracovia, am aflat c Domnia Ta ai plecat cu puin nainte la Bogdaniec. De aceea tiai c suntem noi! tiam, deoarece am ntrebat de Domniile Voastre la toate popasurile. Aici, se ntoarse spre Zbyszko: Ei, drguli Doamne, erai mic cnd te-am vzut ultima dat, dar acum, dei este nc ntuneric, mi dau seama c eti un zdrahon de flcu. Erai gata s tragi cu arbaleta! Se vede c ai fost la rzboi. Pe mine m-a crescut rzboiul de mic. S spun unchiul dac nu-s hriit cu luptele. Nu-i nevoie s-mi mai spun unchiul tu. L-am vzut la Cracovia pe stpnul de la Taczew care mi-a povestit despre tine Iar dac

146

mazurianul acela nu vrea s-i dea fata, dac a fi n locul tu, n-a fi att de ndrjit, fiindc, mi placi O s uii de cealalt, cnd o s-o vezi pe Jagienka mea. E ca o floare! A, nu-i adevrat! N-am s-o uit, de-ar fi s vd i zece ca Jagna Domniei Tale. Odat cu ea, o s capei i Maczydoly, unde-i i o moar. Cnd am plecat, pteau pe lunc i vreo zece iepe bune cu mnjii lor. Oho, nu te teme, Jagna n-o s duc lips de peitori! Zbyszko vru s rspund: Aa-i, dar eu n-am s-o peesc! ns Zych de Zgorzelice ncepu iari s cnte: La picioare-i cad ndat, Numai s mi-o dai pe fat, Doamne-ajut! Domnia Ta nu te gndeti dect la cntece i veselie, observ Mako. Pi, ce altceva fac sufletele binecuvntate n rai? Cnt. Ei, vezi? Iar cele osndite plng. Prefer s m duc la cei ce cnt, dect la cei ce plng. Sfntul Petru va zice i el: Trebuie s-l lsm s intre n rai, c altfel zburdalnicul o s cnte n iad, iar asta nu se cade. Aha, uite c se face ziu. ntr-adevr, cerul se lumina. Dup un rstimp, ieir ntr-un lumini larg, unde se vedea bine. n balta care ocupa cea mai mare parte din poian, civa oameni prindeau pete, dar la vederea oamenilor narmai, aruncar nvoadele i ieind din ap, puser repede mna pe cngi i ciomege, ateptnd amenintori, gata de lupt. Ne-au luat drept tlhari, spuse Zych rznd. Hei, pescarilor! Ai cui suntei? Stenii sttur o vreme n tcere, privind nencreztori, dar n cele din urm, cel mai n vrst dintre ei, recunoscndu-i pe cavaleri, rspunse: Ai abatelui de la Tulcza. E ruda noastr, se bucur Mako, creia i-am lsat zlog Bogdaniec. Asta trebuie s fie pdurea lui, dar se pare c a cumprat-o de
147

curnd. O, Doamne, a cumprat-o! rspunse Zych. S-a btut pentru ea cu Wilk de Brzozowa i se vede c l-a biruit. Acum un an, trebuia s lupte cu sulia i cu paloul pentru partea asta, dar nu mai tiu cum s-a sfrit, pentru c am plecat. Ei, suntem rude, zise Mako, cu noi n-o s se pun n poar, ba poate chiar c ne va napoia o parte din zlog. E cu putin. Dac-l iei cu binele, mai pune i de la el. Abatele este un cavaler care nu-i pune coiful pentru prima dat. Pe deasupra, mai este i cuvios i i face datoria cu credin. Cred c v aducei aminte. Cnd rcnete la slujb, zboar rndunelele din cuiburile de sub tavan. Ehei, aa sporete slava lui Dumnezeu. Cum s nu-mi aduc aminte! C doar stingea de la zece pai cu rsuflarea lumnrile din altar. A venit vreodat la Bogdaniec? Cum de nu. A venit, a aezat cinci rani cu nevestele lor pe locurile despdurite. A fost i la noi, la Zgorzelice, deoarece, cum tii i Domniile Voastre, el mi-a botezat-o pe Jagienka, la care ine foarte mult i o numete fiica lui. S dea Dumnezeu s vrea s-mi lase mie ranii, spuse Mako. Ei, ce nseamn cinci rani pentru un om avut ca el! n sfrit, dac-l va ruga Jagienka, o s-i lase. Discuia se ntrerupse un timp, ntruct peste pdurea ntunecat i jaritea trandafirie se nl soarele i lumin mprejurimile. Cavalerii l ntmpinar cu obinuitul: Ludat fie numele Domnului! dup care i fcur semnul crucii i rostir rugciunea de diminea. Zych sfri cel dinti i lovindu-se de cteva ori cu pumnul n piept, se adres tovarilor lui: Acum, vreau s m uit bine la voi. Ehei, ct de mult v-ai schimbat amndoi Mako, Domnia Ta trebuie mai nti s te nsntoeti Jagienka o s aib grij de toate, pentru c la Bogdaniec nu-i nici o femeie tiu c vrful sgeii i-a rmas ntre coaste i nu i-e prea bine Apoi se ntoarse ctre Zbyszko: Acum, arat-te i tu O, Dumnezeule atotputernic! Cnd erai mic,
148

te crai pe spinarea mnjilor pe la coad, ia te uit ce mai cavaler! Ai faa de fecioar i umerii largi, ca un brbat Unul ca tine se poate lua la trnt i cu un urs Ce nseamn ursul pentru el? interveni Mako. Era mai tnr dect acum, cnd frizianul acela i-a zis copilandru fr musta, iar el s-a suprat i i-a smuls-o, lsndu-l fr podoab tiu, l opri Zych. Iar pe urm v-ai luptat i le-ai luat avutul. Powaa de Taczew mi-a povestit totul: Neamul a avut ctig L-a-ngropat fr covrig, Hop, hop! i ncepu s-l cerceteze zmbitor pe Zbyszko, care privea i el curios la trupul lui Zych, lung i subire ca un b, la faa lui cu un nas uria i la ochii rotunzi, plini de veselie. Oho! Se bucur tnrul, cu un asemenea vecin, viaa nu va fi trist deloc, numai s-l nsntoeasc Dumnezeu pe unchiul meu. Tot mai bine-i s ai un vecin vesel cu care nu te poi certa, rspunse Zych. Iar acum, ascultai ce vreau s v spun, ca om bun i cretin ce m aflu. Acas, n-ai mai fost de mult, aa c n-o s gsii nimic la locul lui. Nu e vorba de gospodrie, fiindc abatele i-a fcut bine treaba a despdurit o tarla i i-a aezat acolo pe ranii adui Dar pentru c rareori trece el nsui pe acolo, cmara este goal, iar n cas abia dac mai afli cte o lavi sau un bra de paie de mazre pentru culcu, ori bolnavul are nevoie de ngrijire. Aadar, tii ce zic eu? Haidei cu mine la Zgorzelice. O s stai vreo lun, dou, aa ar pofti inima mea, iar n acest timp, Jagienka va rndui lucrurile la Bogdaniec. Lsai totul n seama ei i n-o s v doar capul Zbyszko se va duce s aib grij de treburile gospodriei, iar pe abate o s-l chem i pe el la Zgorzelice, ca s facei socotelile De tine, Mako, fata o s aib grij ca de tatl ei, iar la caz de boal, grija unei femei e mai bun dect oricare alta. Haidei, Domniile Voastre, facei dup pofta inimii mele. Toat lumea tie c Domnia Ta eti un om bun i aa ai fost
149

ntotdeauna, rspunse Mako, dar dac mi-e sortit s mor din cauza achiei care mi-a rmas sub coaste, prefer s fie la mine acas. Pe de alt parte, acolo, omul, fie i bolnav, mai ntreab de una, mai vegheaz alta i ndreapt cte altele. Dac Dumnezeu va porunci s m duc pe lumea cealalt, n-am ncotro! Fie grija mare sau mic, n-ai ce face. Iar cu lipsurile suntem nvai din rzboi. Celui care s-a obinuit s doarm civa ani pe pmntul gol, i place i o legtur de paie de mazre. Dar pentru inima bun a Domniei Tale, i sunt mulumitor din tot sufletul, i dac n-am s-i fiu recunosctor eu, cu voia lui Dumnezeu i va fi Zbyszko. Zych de Zgorzelice, de buntatea i bunvoina cruia se dusese buhul, i rennoi rugminile, dar Mako nu se ls convins: dac trebuie s moar, s fie n bttura lui! Lipsind atia ani de la Bogdaniec, i se fcuse dor de cas, aa c acum, cnd era att de aproape, nimic nu-l mai putea opri, de-ar fi s fie i ultimul popas. i aa, mila lui Dumnezeu e mare, fiindc i-a ngduit s ajung pn aici. i terse ochii de lacrimile ce i se ngrmdeau sub pleoape, privi n jur i spuse: Dac aici este pdurea lui Wilk de Brzozowa, o s ajungem ndat dup-amiaz. Nu mai este a lui Wilk de Brzozowa, ci a abatelui, l ndrept Zych. Bolnavul prinse s zmbeasc, iar dup un rstimp rspunse: Dac este a abatelui, poate c odat va fi i a noastr. Ia te uit la el, adineauri vorbeai de moarte, strig vesel Zych, iar acum vrei s trieti mai mult dect abatele. Dac nu eu, o s triasc Zbyszko. Vorbirea le fu ntrerupt de ecourile de corn din pdure, care rsunar departe naintea lor. Zych i struni calul numaidect i ncepu s asculte. Cred c vneaz cineva prin prile astea, i ddu cu prerea. Ateptai. Poate c-i abatele. Ar fi bine, dac ne-am ntlni acum. Tcei din gur! Aici, se ntoarse spre ceata lui: Stai pe loc!

150

Se oprir cu toii. Cornul rsun mai aproape, iar dup o clip, se auzi ltratul cinilor. Stai! repet Zych. Vin spre noi. Zbyszko desclec i ncepu s strige: Dai-mi arbaleta, poate se npustete vreun animal asupra noastr, hai, mai repede! i smulgnd arbaleta din minile unui slujitor, o rezem de pmnt, se sprijini cu mijlocul de ea, i ndoi spinarea ca un arc i apucnd coarda cu degetele de la amndou minile, o prinse ct ai clipi din ochi n piedica de fier, dup care aez sgeata i se repezi nainte n pdure. A ncordat-o! A ncordat-o fr manivel! opti Zych uluit de puterea neobinuit a tnrului cavaler. Hm, e un flcu grozav! i rspunse Mako la fel de ncet cu mndrie. n acest timp, cornul i ltratul cinilor se apropiau tot mai mult. Deodat, n partea dreapt a pdurii se auzi un tropot greoi, trosnetul tufiurilor i ramurilor frnte, iar pe drum se npusti din desi un zimbru btrn i brbos cu capul uria n pmnt, ochii sngerii i limba scoas, rsuflnd adnc, fioros. Trecnd dintr-un salt peste o groap din marginea drumului, czu n genunchi pe picioarele dinainte din cauza avntului, dar se ridic numaidect i era gata s se ascund n tufiurile de pe partea cealalt, cnd zbrni brusc, amenintoare, coarda arbaletei i se auzi uieratul sgeii, apoi animalul se propti pe picioare, se rsuci, mugi ngrozitor i se prbui ca lovit de trsnet la pmnt. Zbyszko iei de dup un copac, ncord iari arbaleta i se apropie gata s sloboad alt sgeat n taurul czut care scurma pmntul cu picioarele dinainte. Dar uitndu-se mai bine, se ntoarse linitit spre ceata lui i ncepu s strige de departe: L-am nimerit att de bine, de s-a gunoit pe el! Bat-te s te bat, se minun Zych, apropiindu-se, cu o singur sgeat! Ei, era i aproape, iar sgeata are zborul iute. Ia uitai-v, i-a ptruns sub spat pn dincolo de vrful de fier. Cred c vntorii trebuie s fie aproape; mai mult ca sigur c i-l vor lua.
151

 N-am s le ngdui! se mpotrivi Zbyszko, l-am ucis pe drum, iar drumul nu este al nimnui. Dar dac vneaz chiar abatele? Ei, dac-i abatele, n-are dect s-l ia. n acest timp, ieir din pdure mai nti cinii, vreo cincisprezece. Cnd vzur fiara, se aruncar asupra ei ltrnd din toate puterile, se ngrmdir deasupra i ncepur s se mute unul pe altul. O s apar ndat i vntorii, zise Zych. Aha, uite-i, dar au ieit la drum naintea noastr i nc nu vd animalul. Hop, hop! Venii ncoace! Zimbrul a fost omort! Dar tcu brusc, i duse mna streain la ochi, iar dup o clip exclam: Pentru numele lui Dumnezeu! Ce-i asta? Am orbit oare ori mi se pare Cineva clrete pe un cal negru n frunte, observ Zbyszko. Dar Zych rcni deodat: Iisuse milostiv! pi cred c e Jagienka! i ncepu numaidect s strige: Jagna! Jagna! Dup care, porni nainte, dar pn s-i ia calul avnt n galop, Zbyszko avu parte de cea mai ciudat privelite din lume. Pe un pag sprinten, venea spre el clrind brbtete o fat cu arbaleta n mn i sulia la spate. n prul zburlit de vnt i se agaser spice de hamei; avea faa rumen ca aurora, cmaa desfcut la piept, iar peste cma purta un pieptra cu lna deasupra. Ajungnd, i opri fugarul n dou picioare; un rstimp pe chipul ei se rsfrnser nedumerirea, uimirea, bucuria, n sfrit, nevenindu-i s-i cread ochilor i urechilor ncepu s strige cu glasu-i subire, nc de copil. Tticuule! Tticul meu drag! i ct ai clipi din ochi, sri din a, iar dup ce Zych descleca i el, i se arunc n brae. Un rstimp destul de lung, Zbyszko nu auzi dect plescitul srutrilor i doar dou cuvinte: Tticule! Jagna! Tticuule! Jagula! repetate cu bucurie. Cele dou cete se apropiar, sosi i Mako n cru, dar ei continuau

152

s se strng n brae, repetnd ntruna: Tticuule! Jagula! Pn cnd, ntr-un trziu, cnd se sturar de attea strngeri n brae i srutri, Jagienka ncepu s-l ntrebe: V ntoarcei de la rzboi? Suntei sntoi? De la rzboi. De ce s nu fim sntoi? Dar tu? i bieii mai mici? Cred c sunt sntoi i ei, nu-i aa? C altfel n-ai umbla lela prin pdure. Ce Dumnezeu caui pe aici? Pi vezi i Domnia Ta: vnez, rspunse Jagienka rznd. Prin pdurea altuia? Mi-a dat voie abatele. Mi-a trimis i flci care se pricep, i cini. Aici, se ntoarse spre slujitori: Gonii cinii ia, c o s-i rup pielea! Apoi ctre Zych: A, ct sunt de bucuroas c te vd! La noi, toate sunt bune. Pi ce, eu nu m bucur? gri Zych. Mai d-mi boticul o dat s te srut! i o luar iar de la capt, iar cnd sfrir, Jagna se ngrijor: Pn acas, mai avem o bucat bun de drum Am fugrit atta fiara aia! S tot fie vreo dou mile, c ne-au ostenit i caii. Dar ce mai zimbru, ai vzut? L-am nimerit cu trei sgei, dar cred c ultima l-a dobort. Adevrat, dar nu era a ta, ci a cavalerului acesta. Jagienka i ddu la o parte cu mna prul care-i cdea peste ochi i se uit la Zbyszko cu o privire nu prea bine-voitoare. tii cine este? o ntreb Zych. Habar n-am. Nu e de mirare c nu l-ai recunoscut, fiindc a crescut. Dar poate c pe btrnul Mako de Bogdaniec o s-l recunoti. O, Doamne! E Mako de Bogdaniec! exclam Jagienka. i apropiindu-se de cru, i srut mna lui Mako. Domnia Ta eti? Pi eu. Stau n cru, pentru c m-au rnit nemii. Care nemi, c ne-am rzboit cu ttarii? Asta o tiu i eu, fiindc l-am rugat atta pe ticua s m ia i pe mine.
153

 Adevrat, ne-am rzboit cu ttarii, dar noi n-am fost acolo, ci am luptat mai nainte n Lituania, i eu, i Zbyszko. i unde-i Zbyszko? Nu l-ai recunoscut nici pe Zbyszko? observ Mako rznd. sta-i Zbyszko? se minun fata, uitndu-se la tnrul cavaler. ntocmai! ntmpin-l i pe el ca pe un prieten, o ndemn voios Zych. Jagienka se ntoarse repede spre Zbyszko, dar se retrase deodat i spuse, acoperindu-i ochii cu mna: Pi mi-e ruine Bine, dar noi ne cunoatem de mici! se amestec Zbyszko. Aa-i, ne cunoatem foarte bine. in minte, n-am uitat. Acum vreo opt ani, Domnia Ta ai venit la noi cu Mako, i rposata mam ne-a dat nuci cu miere. Domnia Ta, cnd cei mai n vrst au ieit din ncpere, m-ai lovit cu pumnul n nas i-ai mncat toate alunele. Acum n-ar mai face una ca asta! se burzului Mako. A fost la prinul Witold, a fost i la Cracovia, la castel, i cunoate obiceiul de la curte. Dar Jagienka se gndea la altceva, fiindc se ntoarse spre Zbyszko i-l ntreb: Domnia Ta ai omort zimbrul? Eu. Hai s vedem unde s-a nfipt sgeata! N-o s-o vedei, pentru c a intrat toat sub spat. Las-o balt, nu te mai ncpna, o sftui Zych. Am vzut cu toii cnd l-a nimerit i am vzut chiar ceva i mai i: a ncordat arbaleta ct ai bate din palme fr s mai trag de manivel. Jagienka se uit pentru a treia oar la Zbyszko, dar de ast dat cu admiraie: Domnia Ta ai ncordat arbaleta fr manivel? se interes. Zbyszko simi parc nencrederea n glasul ei, aa c sprijini n pmnt arbaleta pe care o lsase din mn mai nainte, o ncord ntr-o clipit, de se auzi arcul zbrnind, apoi, vrnd s arate c a deprins obiceiul de la curte, ngenunche i i-o oferi Jagienki.
154

Fata, ns, n loc s-o ia din mna lui, roi ca focul i, netiind ce s fac, ncepu s-i strng la gt cmaa care i se descheiase din cauza goanei prin pdure.

Capitolul XI
A DOUA ZI DUP CE AJUNSER LA Bogdaniec, Mako i Zbyszko ncepur s cerceteze vechea aezare i i ddur seama c Zych de Zgorzelice avusese dreptate, spunndu-le c la nceput vor trebui s ndure lipsuri mari. Gospodria mai mergea ct de ct. Erau cteva tarlale lucrate de ranii dinainte i de cei adui de abate. Odinioar, la Bogdaniec fuseser mult mai multe ogoare, dar dup btlia de la Powce1, cnd neamul celor cu deviza Grindin pierise aproape cu totul, nu mai erau brae de munc, iar dup nvala nemilor din Silezia i cearta dintre familiile Grzymala i Nacz, cmpurile mnoase cndva de la Bogdaniec se acoperiser de pdure n cea mai mare parte. Mako nu fusese n stare s se descurce singur. n zadar ncercase cu zece-cincisprezece ani nainte s-i atrag pe ranii liberi din Krzenia, dndu-le pmntul n dijm, fiindc acetia preferaser s rmn pe dlmele lor, n loc s trudeasc pe pmntul altuia. Chemase totui i civa oameni sraci; din diferite rzboaie, adusese o ceat de prini, pe care-i cstorise, le fcuse case i n acest fel satul ncepuse s se nfiripe din nou. Dar i mergea tare greu, aa c atunci cnd se ivise prilejul, Mako se grbise s lase zlog toat aezarea, socotind mai nti c nstritului abate i va fi mai uor s aib grij i de pmntul lui, iar n al doilea rnd, c n rzboi i vor spori avutul i el, i Zbyszko. ntr-adevr, abatele i fcuse datoria cu energie. Crescuse puterea de munc de la Bogdaniec cu cinci familii de rani, nmulise turmele de vite i hergheliile de cai, adugnd la acareturi un hambar, un ocol de nuiele i un grajd. n schimb, nelocuind la Bogdaniec, nu se ngrijise de cas, i Mako care se gndise adesea c la ntoarcere va gsi ntritura nconjurat cu an i palisad, o aflase acum tot n starea n care o lsase, cu deosebirea c grinzile acoperiului se cam strmbaser, iar
1

Lupta s-a dat ntre Wadysaw okietek i cavalerii teutoni. 155

pereii preau mai scunzi, fiindc se lsaser i intraser n pmnt. Cldirea era alctuit dintr-o tind uria, dou odi ncptoare cu cmri i o buctrie. Odile aveau beici strvezii la ferestre, iar la mijlocul fiecreia se afla cte un horn pe podeaua lipit din lut, din care fumul ieea prin deschizturile din tavan. nnegrit cu totul, tavanul slujea n vremurile bune i de afumtoare, ntruct pe stinghiile prinse de grinzi, se atrnau pe atunci unci de porc, de mistrei, de urs i de elani, muchi de cerbi i cprioare, spinri de boi i rotocoale de crnai. Acum, ns, la Bogdaniec crligele erau goale, ca i poliele de pe perei, unde, prin alte curi se aezau talere de cositor i de argil. Numai pereii cu polie nu preau prea goi. Zbyszko le poruncise slujitorilor s pun pe ele platoe, coifuri, paloe scurte i lungi, iar mai ncolo sulie, furci, arbalete, lnci cavalereti, n fine, scuturi, baltage i valtrapuri pentru cai. Armele se nnegreau de fum i era nevoie s le curee de multe ori, n schimb avea totul la ndemn, iar pe de alt parte, carii nu rodeau lemnul sulielor, al arbaletelor i al baltagelor. Grijuliul Mako poruncise i el ca vemintele scumpe s fie duse n cmrile ncperilor, unde dormeau. n odile din fa, aproape de ferestrele cu beici, se aflau mese i lavie din scnduri de brad, la care se aezau stpnii i slujitorii s mnnce. Oamenii obinuii ani de-a rndul cu lipsurile rzboaielor n-aveau nevoie de prea multe, la Bogdaniec, ns, nu aveau totui nici pine, fin, alte alimente i mai ales vesel. ranii aduceau i ei ce puteau, dar Mako i pusese ndejdea ndeosebi, cum se ntmpl n astfel de mprejurri, n ajutorul vecinilor, i nu greise, cel puin n privina lui Zych de Zgorzelice. A doua zi de la sosire, btrnul tocmai se aezase pe un butuc n faa casei, vrnd s se bucure de vremea frumoas de toamn, cnd n curte veni pe acelai cal negru Jagienka. Slujitorul care tia lemne lng gard, vru s-o ajute s descalece, dar ea, srind singur din a, se apropie de Mako, gfind puin din cauza grabei i roie ca mrul. Ludat fie numele Domnului! Domnia Ta, am venit s-i dau binee din partea tatei i s te ntreb de sntate. Nu-mi este mai ru ca pe timpul drumului, rspunse Mako, dar cel puin am dormit pe bulendrele mele. Cred c v lipsesc destule, iar un bolnav are nevoie de multe. Suntem brbai n toat legea. Sigur c la nceput mai lipsete una, alta, dar nu rbdm de foame. Am dat porunc s taie un bou i dou oi,
156

aa c avem carne ndestul. Femeile ne-au adus puin fin i ou, dar asta nu-i de ajuns i cel mai ru stm cu vasele de buctrie. Eu am venit cu dou care ncrcate. ntr-unul am pus aternuturi i vesel, iar n cellalt de-ale gurii. Turte i fin, slnin i ciuperci uscate, un butoia cu bere, i unul cu miere, din ce-am avut n cas, din toate cte puin. Mako era bucuros de tot ce-i adusese i ntinse mna, o mngie pe Jagienka pe cap i spuse: Dumnezeu s v rsplteasc, pe tine i pe prinii ti. Cnd o s ne refacem, o s vi le dm napoi. Doamne, ferete! Pi ce noi suntem nemi, s ne lum darul napoi? Ei, atunci Dumnezeu s vi-l nmuleasc. Tatl tu zicea c eti gospodin bun. Ai avut grij de tot Zgorzelice aproape un an de zile? Aa este! Dac mai avei nevoie de ceva, trimitei pe cineva, dar s fie unul care tie ce trebuie, c se ntmpl cteodat s vin un slujitor, care habar nu are de ce a fost trimis. Jagienka ncepu s se uite n jur, i Mako bg de seam, zmbi i o ntreb: Dup cine te uii? Nu m uit dup nimeni! O s-l trimit pe Zbyszko s v mulumeasc i ie, i lui Zych. i-a plcut Zbyszko, nu? A, nici nu l-am vzut bine. Atunci uit-te la el, c tocmai vine. ntr-adevr, Zbyszko tocmai sosea de la adptoarea vitelor i vznd-o pe Jagienka, grbi pasul. Era mbrcat ntr-o tunic de elan, iar pe cap purta o cipilic rotund de psl, care se folosea de obicei sub coif. Pe frunte avea prul tiat deasupra sprncenelor, iar n pri i cdea n crlioni aurii pn pe umeri. Se apropia repede, nalt i subire ca un copil de cas mare. Jagienka se ntoarse cu faa spre Mako, vrnd s-i arate astfel c numai la el venise, dar Zbyszko i ddu binee cu veselie, apoi lundu-i mna, i-o srut cu toat mpotrivirea fetei. De ce-mi srui mna? l ntreb, c doar nu sunt preot? Nu te mai mpotrivi! Aa-i obiceiul.

157

 Ai merita s i le srute pe amndou pentru tot ce-ai adus, interveni Mako, i tot n-ar fi prea mult. Ce-ai adus? se interes Zbyszko, uitndu-se prin curte i nevznd nimic afar de calul negru legat de un par. Carele n-au sosit nc, dar o s ajung curnd, rspunse Jagienka. Mako ncepu s nire ce-a adus, fr s uite nimic, iar cnd aminti de cele dou aternuturi, Zbyszko l ntrerupse: Eu dorm bucuros i pe o piele de zimbru, dar i mulumesc c te-ai gndit i la mine. Nu eu, ci ttuca rspunse fata rumenindu-se. Dar dac preferi s te culci pe pielea de zimbru, n-ai dect s-o faci. Prefer s dorm pe ce se nimerete. Pe cmpul de lupt, dup btlie, se ntmpla uneori s dorm i cu un teuton sub cap. Te pomeneti c ai ucis i un cavaler neam? Parc nu-mi vine s cred! n loc s-i rspund, Zbyszko ncepu s rd, dar Mako strig: Ai fric de Dumnezeu, fetio, tu nu-l cunoti! N-a fcut nimic altceva dect s ucid nemi pe capete. Cu lancea, cu baltagul, cu orice, iar cnd vede un neam, de departe, se repede ndat asupra lui; nu poi s-l opreti nici legat. La Cracovia, a vrut s se bat chiar cu solul Lichtenstein, fapt pentru care era ct pe ce s-i taie capul. Att de grozav e! O s-i povestesc i despre cei doi frizieni, crora le-am luat oamenii i o prad att de mare, c am putea rscumpra Bogdaniec numai cu jumtate din ea. Aici, Mako se apuc s vorbeasc despre duelul cu frizienii, apoi despre alte isprvi i fapte de arme de care avuseser parte. Luptaser doar, din spatele zidurilor i la cmp deschis cu cei mai vestii cavaleri de prin alte ri strine. Se rzboiser cu nemii, cu francezii, cu englezii i cu burgunzii. Luaser parte la attea btlii crncene, nct cai, oameni, armuri, nemi i pene se prefceau parc ntr-un vrtej ameitor. i cte nu vzuser n acest timp! Castele teutone din crmid roie, ntrituri lituaniene cu palisade de lemn i biserici cum nu se aflau pe lng Bogdaniec, i orae, i bungete de pduri, n care scnceau noaptea idolii lituanieni izgonii din lcaurile lor i multe alte ciudenii de tot felul; i pretutindeni, unde era vreo ncierare, Zbyszko se afla n frunte, aa c se minunau de el cei mai faimoi cavaleri.
158

Jagienka, aezndu-se pe trunchiul de copac alturi de Mako, asculta cu gura cscat aceast istorisire, ntorcndu-i capul prins parc n uruburi, cnd spre unul, cnd spre cellalt, i privind la tnrul cavaler cu o admiraie crescnd. n sfrit, cnd Mako i ncheie povestirea, oft i spuse cu nduf: Of, c nu m-am nscut i eu biat! Zbyszko, ns, care n vreme ce Mako vorbea, se uitase cu atenie la ea, se gndea n acest moment cu totul la altceva, fiindc rbufni pe neateptate: Dar i Domnia Ta eti o mndree de fat! Jagienka i rspunse necjit i ntristat totodat: E, ai vzut Domnia Ta altele i mai frumoase ca mine. Zbyszko putea totui s-i spun fr s mint c nu mai vzuse multe ca ea, deoarece Jagienka rspndea n jur sntate, tineree i putere. Btrnul abate nu spunea degeaba despre ea c seamn cu o colin i un brad n acelai timp. La ea totul era frumos: i fptura zvelt, i umerii largi, i pieptul parc dltuit n piatr, i buzele roii, i ochiorii albatri cu privirea ager. Era mbrcat de asemenea mai cu grij dect mai nainte, cnd vnase n pdure. La gt avea mrgele frumoase i pe trup purta un pieptar deschis n fa i acoperit cu postav rou, o rochie dintr-o bucat n dungi i nclri noi. Pn i btrnul Mako i observ mbrcmintea i privind o clip la ea, ntreb: De ce te-ai mbrcat att de bine, ca de srbtoare? Dar Jagienka, n loc s-i rspund, ncepu s strige: Uite, vin carele! i cnd sosir ntr-adevr, fugi spre ele urmat de Zbyszko. Descrcarea dur pn la apusul soarelui, spre marea mulumire a lui Mako, care cerceta fiecare lucru cu luare-aminte i o luda pe Jagienka pentru toate. Aa c ncepuse s se lase amurgul cnd fata se pregtea s se ntoarc acas. Cnd vru s ncalece, Zbyszko o prinse deodat de mijloc i nainte ca ea s apuce s se mpotriveasc, o ridic i o aez n a. Atunci roi ca bujorul i ntorcndu-i spre el faa, murmur cu glasul nbuit: Eti un flcu cu mult putere Iar el, neobservndu-i rumeneala i ncurctura din cauza ntunericului, izbucni n rs i o ntreb. Nu-i este fric de animale? O s se lase noaptea ndat!

159

 Am o suli n cru adu-mi-o. Zbyszko se duse la cru, lu sulia i i-o ddu Jagienki: Rmi sntos! Du-te sntoas! Dumnezeu s te rsplteasc! O s vin mine sau poimine la Zgorzelice s-i dau binee lui Zych i s v mulumesc la amndoi. S vii! O s te ateptm cu bucurie! Haida! i ndemnnd calul, dispru dup o clip n tufiurile de lng drum. Zbyszko reveni la unchiul su. E timpul s ne ntoarcem n cas. Dar Mako i rspunse fr s se ridice de pe lemn: Ehei! Ce mai fat! Pn i curtea se luminase din cauza ei! Chiar aa! Urm un rstimp de tcere. Mako prea c se gndete la ceva, uitndu-se la stelele care rsreau, apoi mormi iari ca pentru sine: E i vrednic, i bun gospodin, dei n-are mai mult de cincisprezece ani Adevrat! ncuviin Zbyszko, btrnul Zych ine la ea ca la ochii din cap. i a zis c-i d Moczydoy de zestre, iar acolo pate pe lunc o herghelie de iepe cu mnjii lor. n pdurea de la Moczydoy am auzit c sunt nite mlatini grozave, nu-i aa? Da, dar acolo i au i castorii coloniile lor. i iari se aternu tcerea. Mako se uit o vreme cu coada ochiului la Zbyszko, iar n cele din urm, l ntreb: De ce-ai czut pe gnduri? Unde-i umbl mintea? Pi vezi, Domnia Ta, dup ce-am vzut-o pe Jagienka, mi-am adus aminte de Danuka i parc m-a nepat ceva n inim. S mergem n cas, propuse btrnul la acestea! S-a fcut trziu. i ridicndu-se cu greutate, se sprijini de Zbyszko, care-l duse n odaia lui. Zbyszko se duse totui chiar a doua zi la Zgorzelice, fiindc Mako l grbea ntruna. l convinse de asemenea pe nepotul lui s ia cu el doi slujitori, aa, pentru mai mult fal, i s se mbrace ct se poate de frumos,

160

ca s-i arate lui Zych cinstea cuvenit. Zbyszko ced i se duse gtit ca de nunt n aceeai cma de atlaz alb, tivit cu fir de aur i brodat cu grifoni aurii. Zych l primi cu braele deschise, bucurndu-se i cntnd, iar Jagienka se opri nlemnit n pragul ncperii i ct pe ce s scape carafa cu vin la vederea tnrului, deoarece se gndi c venise vreun prin la ei. i pierdu dintr-odat toat ndrzneala i rmase tcur, tergndu-se doar din cnd n cnd la ochi, de parc voia s se trezeasc din somn. Zbyszko, care n-avea experien, se gndi c din motive necunoscute lui, nu se bucura c-l vede, aa c discut numai cu Zych, ridicndu-i n slvi drnicia de vecin i admirndu-i conacul de la Zgorzelice care nu semna deloc cu cel de la Bogdaniec. Aici, se vedea peste tot belugul i rnduiala. Odile aveau ferestre cu geamuri de corn lefuit att de bine, c semnau cu sticla strvezie. La mijlocul ncperilor nu erau hornuri cu vetre ci cmine mari cu burlane la coluri. Podeau era din scnduri de zad splate bine, iar pe perei atrnau armuri i o mulime de talere lustruite ce strluceau ca soarele i policioare strunjite frumos cu linguri dintre care dou erau de argint. Din loc n loc erau ntinse i chilimuri prdate prin rzboaie sau cumprate de la negustorii ambulani. Pe sub mese, se aflau piei uriae, decolorate, de bour, de zimbru i mistrei. Zych i arta cu plcere bogiile lui, repetnd ntruna c de toate are grij Jagienka. l conduse pe Zbyszko i n iatac, unde mirosea a rin i ment, n care erau agate de tavan legturi cu piei de lupi, vulpi, jderi i castori. i art, apoi, ciuberele cu brnzeturi, ceara i mierea adunate, lzile cu fin, ciupercile uscate, pesmeii i cnepa. l duse de asemenea la hambare, la staul, la grajduri i cocinile porcilor, pe la oproanele n care se adposteau carele, uneltele de vntoare, plasele de pescuit i atta i lu ochii cu ndestularea lui, nct Zbyszko, aezndu-se la cin, nu-i mai putu reine admiraia. S tot trieti aici la Zgorzelice! se minun. i la Moczydoy e la fel, rspunse Zych. Mai ii minte Moczydoy. Doar e spre Bogdaniec. Prinii notri chiar s-au certat odinioar pentru hotar i i-au trimis provocri la duel, dar eu nu in seama de asta. Ciocni stacana cu mied cu Zbyszko i-l ntreb: Poate c ai chef s cni ceva? Nu, refuz Zbyszko, mai bine te ascult pe Domnia Ta. Zgorzelice o s le rmn ursuleilor mei, numai s nu se sfie

161

ntre ei pentru avere! Care ursulei? Pi, copiii mei, fraii Jagienki. Ehei, n-o s aib nevoie s-i sug labele n timpul iernii. Asta nu. Dar nici Jagienka n-o s duc lips de nimic la Moczydoy De bun seam! De ce nu mnnci i nu bei nimic? Jagienka, toarn-ne la amndoi. Mnnc i beau ct pot i eu. Dac nu mai poi, d-i drumul la cingtoare Frumoas cingtoare! Cred c i voi n Lituania v-ai ales cu prad bun, nu-i aa? Nu ne plngem, l lmuri Zbyszko, folosindu-se de prilej ca s-i arate c i stpnii de la Bogdaniec nu sunt mai prejos. O parte din lucruri le-am vndut la Cracovia i am luat patruzeci de grivne de argint Cum se poate? Pi cu atta poi s cumperi un sat ntreg. Am avut i o plato de Milano, pe care unchiul a vndut-o pentru c se atepta s moar, tii i Domnia Ta tiu! Merit s te duci n Lituania. Am vrut i eu la timpul meu, dar mi-a fost fric. De cine? De cavalerii teutoni? Da de unde, cine se mai teme de ei! Pn nu te omoar, n-ai de ce s-i fie fric, iar dup aceea, nu mai ai de ce. Mie mi-a fost fric de idolii pgnilor, adic de diavoli. Cred c pdurile sunt pline de ei. Pi unde s stea, dac le-au ars altarele? Mai demult aveau de toate, iar acum trebuie s se mulumeasc numai cu ciuperci i furnici. l-ai vzut i tu? Eu nu i-am vzut, dar am auzit c alii i-au vzut ntind mna proas de dup copaci i cer de poman Aa zicea i Mako, se amestec Jagienka. Pi cum! Ne-a povestit la amndoi pe drum, adug Zych. Nu-i de mirare! C i pe la noi, dei ara s-a cretinat de mult se aud uneori hohote de rs prin mocirle, iar prin case, cu toate c preoii ne ceart, tot e mai bine s lai celor mici o strachin cu mncare, c altfel atta i rcie prin
162

perei de nu mai pui gean pe gean Jagienka, pune, fata mea, o strachin i lng prag! Jagienka lua o strachin de pmnt i o aez lng prag, iar Zych i urm vorba: Preoii ne ceart i ne afurisesc! Dar lui Iisus n-o s-i scad faima pentru cteva glute, iar cel ru, dac-i stul i binevoitor, te ferete i de foc, i de hoi. Dup care se ntoarse spre Zbyszko: Poate c totui i mai slbeti cingtoarea i ne cni ceva? Cnt, Domnia Ta, c de mult vd c ai poft de cntat, sau poate c jupnia Jagienka vrea s ne cnte ceva? O s cntm cu rndul, se bucur Zych. Avem i n cas un slujitor care o s ne in isonul din fluier. Cheam-l i pe slujitor! l aduser pe slujitor, care se aez pe un scunel i ducndu-i fluierul la gur, apoi rsfirndu-i degetele pe gurile lui, ncepu s se uite la cei de fa, ateptnd s vad pe cine va trebui s-l ajute. Ei, ns, ncepur s se certe, pentru c nimeni nu voia s fie cel dinti. n sfrit, Zych i spuse Jagienki, s le dea exemplu, aa c, dei i era ruine de Zbyszko, fata se ridic de pe lavi, i puse minile sub or i ncepu: De-a avea i eu Aripi cltoare, Spre Jasiek al meu, S m pierd n zare. Zbyszko deschise mai nti ochii larg, apoi zvcni drept n picioare i strig cu putere: De unde tii, Domnia Ta, cntecul acesta? Jagienka privi la el cu mirare. l cnt toat lumea Ce-i veni, Domnia Ta? Zych, care credea c Zbyszko se ameise, i ntoarse ctre el faa nveselit i spuse: Descheie-te! O s te simi mai bine! Zbyszko rmase o clip descumpnit, dup care, stpnindu-i emoia, i se adres Jagienki: M rog de iertare. Mi-am adus aminte de ceva. Cnt mai departe.
163

 Te mhnete cntecul meu? A, da de unde! se mpotrivi cu glasul tremurtor. L-a asculta toat noaptea. Cu aceste cuvinte, se aez i, acoperindu-i faa cu minile, tcu, nevrnd s mai piard nici o vorb. Jagienka cnt i a doua strof, dar cnd o sfri, vzu o lacrim mare iroind pe degetele palmei lui Zbyszko. Atunci, se apropie repede de el i aezndu-se alturi, ncepu s-l nghionteasc i-l ntreb: Ei, ce ai, Domnia Ta? Nu vreau s plngi. Hai, spune odat ce ai? N-am nimic! rspunse Zbyszko oftnd. Ar fi prea mult de povestit Ce-a fost, a trecut. Acum, mi-e mai bine. Poate vrei s mai bei puin vin dulce? Ce fat bun! se mir Zych. De ce v vorbii cu Domnia Ta? Spune-i: Zbyszko, iar tu ei: Jagienka. Doar v cunoatei de cnd erai mici Apoi se ntoarse ctre fiica lui. Dac odinioar te cam btea, nu-i nimic! Acum n-o s-o mai fac. N-am s-o mai fac! ncuviin Zbyszko vesel. N-are dect s m bat ea acum, dac aa vrea. La acestea, Jagienka, vrnd s-l nveseleasc de-a binelea, i strnse mna pumn i rznd, ncepu s se prefac a-l lovi pe Zbyszko. Na, pentru c mi-ai spart nasul, na! na! na! Vin! porunci stpnul de la Zgorzelice. Jagienka se repezi n cmar i aduse n grab o oal cu vin, dou pahare frumoase, sculptate cu flori de argint de minile aurarilor de la Wroclaw, i cteva buci de brnz ce miroseau de departe. Zych, care se cam afumase, fu micat de aceast privelite, aa c strnse oala la piept i socotind se pare c este Jagienka, ncepu s se vaiete: Of, fetia mea! Of, srmana de tine! Ce-o s m fac eu, un biet slbnog, cnd mi te-or lua de la Zgorzelice, ce-o s m fac! i vei fi nevoit s-o dai curnd! strig Zbyszko. Ct ai clipi din ochi, Zych trecu de la nduioare la rs: Ha! ha! N-are dect cincisprezece ani i se uit dup biei! Cnd
164

vede cte unul, fie i de departe, bate ca mnzoaca din picioare! Ttuc, vrei s plec? l amenin Jagienka. Nu pleca! E bine cu tine i ncepu s-i fac lui Zbyszko cu ochiul. Sunt vreo doi care tot dau trcoale pe aici: unul este tnrul Wilk, fiul lui Wilk de Brzozowa, iar cellalt Cztan de Rogw. Dac te-ar gsi aici, ar ncepe s scrneasc din dini, cum fac adesea i ntre ei. Vai de mine! exclam Zbyszko. Dup care se ntoarse spre Jagienka i spunndu-i: tu, cum l ndemnase Zych, ntreb: Tu pe care l preferi? Pe nici unul. Wilk e un flcu iute la mnie! remarc Zych. N-are dect s urle1 n alt parte! i Cztan? Jagienka ncepu s rd. Cztan, spuse ntorcndu-se spre Zbyszko, e brbos ca un ap, abia i se vd ochii, i parc-i un urs, att este de gras. Zbyszko se lovi cu palma peste frunte, ca i cnd i-ar fi adus aminte de ceva, i spuse: Ei! dac suntei att de buni, v mai rog un singur lucru: n-avei prin cas puin untur de urs, i trebuie unchiului pentru ran, iar la Bogdaniec n-am gsit? Am avut, rspunse Jagienka, dar au luat-o bieii s-i ung arcurile, iar cinii au mncat ce-a mai rmas Dar-ar boala n ei! N-a mai rmas deloc? Au lins-o pe toat! Ei, atunci n-avem ncotro, trebuie s mergem s cutm un urs n pdure. Facei o hituial, c de uri nu ducem lips, iar dac vrei, v dm i cele necesare la vnat. Ce s mai atept! O s m duc la noapte lng stupii slbatici.
1

n limba polon wilk = lup. 165

 S iei i vreo cinci ajutoare. Sunt destui oameni de isprav. N-o s m duc cu ceata dup mine, c-mi sperie fiara. Cum aa? Vrei s te duci cu arbaleta? Ce pot s fac cu arbaleta prin pdure pe ntuneric? Acum, nu mai e Lun s lumineze. O s iau o furc bun cu crlig, toporul i m duc chiar mine singur. Jagienka tcu un rstimp, apoi pe faa ei se rsfrnse nelinitea. Mai an, intr n vorb, a plecat de la noi un vntor, Bezduch, i l-a sfiat ursul. Oricum, totdeauna e lucru cu primejdie, fiindc ursul, cnd vede noaptea un om singur, mai ales la stupi, se ridic numaidect pe labele dinapoi. Dac ar fugi, n-a mai putea s-l prind, rspunse Zbyszko. n acest timp, Zych, care aipise, se trezi deodat i ncepu s cnte: Tu, Kuba, eti bun de treab, Iar eu, Maciek, de haleal! Tu iei cu plugul pe cmp! Eu cu Kasia fug pe dmb. Hop, hop! Apoi ctre Zbyszko: Afl c sunt doi. Wilk de Brzozowa i Cztan de Rogw iar tu Dar Jagienka, temndu-se ca Zych s nu spun ceva prea deocheat, se apropie repede de Zbyszko i-l ntreb: i cnd vrei s te duci? Mine? Mine, dup scptatul soarelui. La care stupi? La ai notri, de la Bogdaniec, nu prea departe de movilele voastre, spre mlatina lui Radzik. Mi s-a spus c pe acolo umbl destui uri.

Capitolul XII
ZBYSZKO PLEC LA VNTOARE, aa cum spusese, deoarece Mako se simea din ce n ce mai ru. La nceput, l mai inur pe picioare bucuria
166

ntoarcerii i treburile casei, dar a treia zi i reveni fierbineala, iar durerea dintr-o parte l intui la pat. Zbyszko se duse mai nti ziua, s cerceteze locul, vzu pe aproape o urm uria n noroi i se sftui cu priscarul Wawrek, care dormea nu prea departe ntr-un bordei cu o pereche de duli fioroi din Podhale, dar care tocmai voia s se mute curnd n sat din cauza frigului de toamn. Amndoi desfcur bordeiul, luar cinii, ici i colo unser copacii cu puin miere, ca mirosul s atrag animalul, apoi Zbyszko reveni acas i ncepu s se pregteasc. Ca s-i fie cald, se mbrc ntr-un pieptar de elan fr mneci, i puse pe cretet o plas de srm, ca ursul s nu-i poat jupui pielea de pe cap, n sfrit, lu o furc ferecat bine, cu dou coarne, crlig i un topor lat de oel, cu coada de stejar mai lung dect cele folosite de dulgheri. La mulsul de sear, ajunse la locul hotrt i alegndu-i o ascunztoare potrivit, i fcu semnul crucii, se aez i atept. Razele roietice ale soarelui care apunea ptrundeau printre crengile brazilor. Prin coroanele pinilor zburau ciorile croncnind i btnd din aripi; unde i unde chiiau spre ap iepurii, fonind printre tufele nglbenite i pe frunzele czute; uneori se ivea pe tulpina unui fag cte un jder sprinten. Prin desiuri se mai auzea ciripitul psrelelor, care slbea cu ncetul. n pdure, nu se aternuse nc linitea la apusul soarelui. n curnd, trecu pe lng Zbyszko un crd de mistrei cu zgomot mare i sforituri, apoi galopar elanii nirai unul cu capul n coada celui dinainte. Ramurile uscate trosneau sub copite i pdurea rsuna de tropote n timp ce patrupedele, lucind roiatic n soare, se ndreptau spre mlatini, unde se simeau mai bine i mai n siguran. ntr-un trziu, jaritea se aprinse pe cer, vrfurile pinilor prur cuprinse de vlvtaie i treptat totul ncepu s se cufunde n tcere. ntunericul se ridica din pmnt i se nla spre zarea luminoas care ncepu i ea s pleasc n soare, s se nceoeze, s nnegreasc i s se sting. Acum, pn cnd se vor auzi lupii, o s fie linite, se gndi Zbyszko. i pru ru c nu luase arbaleta, pentru c ar fi putut s vneze lesne un mistre sau un elan. ntre timp, dinspre mlatin mai rzbtur o vreme ecouri nbuite, asemenea gemetelor, i uierturi. Zbyszko privi cu oarecare nencredere spre mlatini, deoarece ranul Radzik, care trise acolo ntr-o colib de pmnt, pierise odat cu familia, ca i cnd l-ar fi nghiit nmolul. Lumea vorbea c i-au rpit tlharii, erau ns i unii care
167

vzuser mai trziu urme ciudate de oameni sau de animale n jurul colibei, prin urmare, cltinau din cap i se ntrebau dac n-ar fi bine s-l aduc pe preotul din Krzenia s sfineasc locul. Nu se ajunsese la asta, ntruct nu se gsise nimeni care s vrea s triasc aici, aa c aezarea, mai degrab pereii de chirpici, fuseser splai de ploi, iar locul nu se bucura de o faim prea bun. Wawrek priscarul nu lua seama la toate acestea i nnopta linitit vara n bordeiul lui, dar i despre el se vorbea n fel i chip. Cu furca i toporul la el, Zbyszko nu se temea de animalele slbatice, se gndea n schimb cu oarecare nelinite la puterile necurate i se bucur cnd murmurele acelea contenir. Ultimele luciri disprur i se fcu noapte de-a binelea. Vntul ncet, nu se mai auzea nici mcar fitul obinuit prin coroanele pinilor. Cnd i cnd cdea ici i colo cte un con de brad, bufnind puternic n tcerea nstpnit, ncolo era atta linite, c Zbyszko i auzea i propria rsuflare. n acest fel, petrecu mult vreme, gndindu-se mai nti la ursul care putea s vin, apoi la Danusia care plecase cu curtea mazovian pe meleaguri ndeprtate. i aduse aminte cum o luase n brae cnd se despriser de prines i cum i iroiau lacrimile ei pe obraz, i aminti chipul ei luminos, cporul ei blai, cununiele ei de albstrele i cntecul ei, de pantofiorii roii cu vrfurile lungi, pe care-i srutase la plecare, ntr-un cuvnt, de toate cte se ntmplaser din clipa cnd se cunoscuser; l cuprinse o jale att de mare, c nu se afla aproape de el i-i era att de dor de ea, nct se cufund cu totul n visare, uit c este n pdure i ateapt venirea ursului, spunndu-i n gnd: O s vin la tine, cci nu pot tri fr tine. i simi cu toat fiina lui c aa este i c musai s plece n Mazowsze, deoarece altminteri i va pierde minile la Bogdaniec. i veni n minte Jurand i mpotrivirea lui neneleas, aa c socoti c trebuie s se duc neaprat, s afle despre ce tain era vorba, despre ce piedici i dac vreo provocare la lupt pe via i pe moarte nu le-ar putea ndeprta. n cele din urm, avu impresia c Danusia ntinde braele spre el i strig: Vino, Zbyszko, vino! Cum putea s nu se duc la ea! i nu dormea, o vedea att de limpede, parc era aievea sau n vis. Iat c acum Danuka merge alturi de prines, zdrngne la lut i ngn ceva, dar se gndete la el. Se gndete c-l va vedea n curnd sau poate c privete napoi s-l vad grbind dup ea, n timp ce el se afl aici, n pdurea neagr.
168

Aici, Zbyszko i reveni din amintirile lui i se trezi nu numai pentru c i dduse seama unde se afl, ci i fiindc departe, n spatele lui, auzi ceva fonind. Atunci, strnse furca n mini, ciuli urechile i ncepu s asculte. Fonetul se apropia i, dup o vreme, deveni foarte clar. Vreascurile uscate trosneau, frunzele czute i tufiurile fiau sub o talp grijulie Mergea ceva. La rstimpuri, fonetul nceta, ca i cnd fiara s-ar fi oprit lng copaci, i atunci tcerea era att de adnc, nct lui Zbyszko i iuiau urechile, apoi iari se auzeau pai rari i prudeni. n aceast apropiere era ceva prevenitor, aa c pe Zbyszko l cuprinse uimirea. Poate c Mormil se teme de cinii de la bordei, se ntreb, sau poate fi vreun lup care m-a adulmecat. Paii ncetar. Cu toate acestea, Zbyszko auzi bine c ceva se oprise la douzeci-treizeci de pai napoia lui i parc s-ar fi aezat jos. Se uit o dat, de dou ori, dar dei trunchiurile se deslueau bine n ntuneric, nu putu s vad nimic. N-avea ncotro, trebuia s atepte. i atept att de mult, c-l cuprinse din nou mirarea. Ursul n-ar veni aici s se culce lng prisac, iar lupul ar fi mirosit c sunt aici i n-ar fi mai ateptat s-l apuce dimineaa. i deodat se nfior din crete pn n tlpi. Dar dac ceva necurat a ieit din mlatin i-i aine calea din spate? Dac-l nfac nite brae alunecoase ale vreunui necat i-l privesc n fa ochii verzi ai unei stafii, dac ceva va izbucni ntr-un rs cumplit n spatele lui sau de dup un pin se iete un cap vnt cu picioare de pianjen? i simi c sub plasa de srm i se ridic prul mciuc n vrful capului. Dar dup o clip fitul se auzi naintea lui, i de ast dat chiar mai clar dect nainte. Zbyszko rsufl uurat. Presupuse ntr-adevr c ciudenia i dduse ocol i acum se apropie din fa. Asta-i convenea. Apuc furca bine, se ridic i atept. Deodat, deasupra capului, auzi fonetul pinilor, pe fa simi un suflu puternic dinspre mlatin i n acelai timp i ptrunse n nri mirosul de urs. Acum nu mai avea nici o ndoial: ursuleul venise! ntr-o clip, pe Zbyszko l prsi teama i plecndu-i capul, i ncord privirea i ascult. Paii se apropiau greoi, limpede, mirosul
169

devenea tot mai ascuit; n curnd, putea s-i aud rsuflarea i mormitul. Numai s nu fie doi! i spuse Zbyszko. n clipa aceea, vzu naintea lui silueta mare i ntunecat a fiarei care, venind dincotro btea vntul, nu putuse s-l adulmece, mai ales c-l nela mirosul de miere cu care unseser copacii. Hai ncoace, moulic! l chem Zbyszko, ieind de dup pin. Ursul mugi scurt, parc nfricoat de apariia neateptat, dar era prea aproape ca s mai poat scpa prin fug, aa c se ridic repede pe picioarele dinapoi, desfcndu-i labele dinainte ca pentru a-l lua n brae. Tocmai asta atepta i Zbyszko; i lu avnt, sri ca fulgerul i, cu toat puterea braelor i a greutii sale, nfipse furca n pieptul animalului. ntreaga pdure se cutremur acum de mormitul nfricotor. Ursul nfc furca, vrnd s-o smulg, dar crligele de lng coarne l mpiedicar, aa c nvins de durere, mugi i mai puternic. Vrnd s ajung la Zbyszko, mpinse n coarnele furcii, care se nfipser i mai adnc. Netiind dac furca intrase destul de adnc, Zbyszko n-o ls din mini. Omul i fiara ncepur s se smuceasc i s se mping. Rsun pdurea de rcnetele n care se simea turbarea i disperarea. Zbyszko nu putea s pun mna pe topor pn cnd nu nfigea mai nainte i al doilea corn al furcii n pmnt, dar ursul, apucnd-o cu labele de lng coad, o scutura odat cu Zbyszko, nelegnd parc despre ce era vorba i cu toat durerea pe care i-o producea fiecare micare a coarnelor nfipte adnc, nu se lsa rzbit. n acest fel, lupta crncen se prelungea i Zbyszlo nelese c puterea lui va slbi curnd. Putea s i cad i atunci ar fi fost pierdut, astfel c se opinti, i ncord braele, desfcndu-i picioarele, i ndoi grumazul ca un arc, ca s nu se prbueasc pe spate i ncepu s repete printre dinii ncletai. Unul din noi trebuie s moar! i-l cuprinse o asemenea mnie ndrjit, nct ar fi preferat ntr-adevr n clipa asta s moar el n loc s lase dihania s scape. n cele din urm, piciorul i se mpiedic de rdcina pinului, se cltin i ar fi czut, dac n-ar fi aprut lng el o siluet ntunecat i nc o furc rezem fiara, iar lng ureche auzi un glas strigndu-i: Izbete-l cu toporul! n nverunarea luptei, Zbyszko nu mai sttu s se ntrebe de unde-i venea ajutorul neateptat, ci apuc toporul i lovi nprasnic. Furca se frnse sub greutatea i spasmul din urm al ursului, care se prbui ca lovit de
170

trsnet i ncepu s horcie. Dar ncet numaidect. Se ls tcerea ntrerupt doar de rsuflarea gfit a lui Zbyszko, care se sprijini de pin, deoarece picioarele i tremurau sub el. Abia dup o vreme, i nl capul, se uit la silueta de lng el i se sperie creznd c poate nu era a unui om. Cine eti? ntreb nelinitit. Jagienka! rspunse un glas subire de femeie. Zbyszko mai c amui de uimire, nevenindu-i s-i cread ochilor. Dar ndoiala lui nu dur prea mult, fiindc glasul Jagienki se auzi din nou: S fac focul Se auzi ndat scrnetul amnarului lovit de cremene, scnteile se mprtiar i la lumina lor tremurtoare, Zbyszko zri fruntea alb, sprncenele negre i buzele rotunjite ale fetei, care sufla n iasca aprins. Abia atunci se gndi c ea venise n pdure ca s-l ajute, c fr furca ei, s-ar fi putut s sfreasc ru, i-i fu att de recunosctor, nct nu mai sttu pe gnduri, o cuprinse n brae i o srut pe amndoi obrajii. Iasca i cremenea czur din minile fetei. Ei, las-m n pace! Ce-i veni? repet cu glasul nbuit, dar fr s-i ndeprteze faa, i atingndu-i ca din ntmplare buzele lui Zbyszko. Tnrul i ddu drumul i spuse: Dumnezeu s te rsplteasc. Nu tiu ce s-ar fi ntmplat dac nu erai tu. Jagienka, lsndu-se pe vine n ntuneric, ca s caute iasca i cremenea, ncepu s-l lmureasc: M-am temut pentru tine, pentru c Bezduch s-a dus i el cu furca i toporul, dar ursul l-a sfrtecat. Doamne ferete de ceva ru, lui Mako nu-i este prea bine, abia i mai trage sufletul, sracul Aa c am luat furca i am venit. Deci tu erai dup pinul acela? Eu. Iar eu am crezut c e necuratul. Mi-a fost fric i mie, deoarece aici, pe lng mlatina lui Radzik, nu e bine s umbli noaptea fr foc la tine. i de ce nu mi-ai spus nimic? mi era fric s nu m goneti. i rostind acestea, ncepu s scapere, apoi puse peste iasc un smoc de
171

cli de cnep, care se aprinser numaidect, arznd cu o flacr luminoas. N-am dect dou achii, du-te i strnge cteva vreascuri uscate s facem focul, l ndemn. ntr-adevr, dup o clip, izbucnir flcri vesele care luminar corpul uria, rocat, al ursului ce zcea ntr-o balt de snge. Ehei, grozav dihanie! se mir Zbyszko, mndrindu-se oarecum. O, Iisuse, aproape c i-ai despicat capul n dou! Cu aceste cuvinte, se aplec i i afund mna n blana ursului, ca s se conving dac animalul are mult grsime, dup care se ridic vesel n picioare: O s avem untur pentru vreo doi ani! Uite cum s-a frnt furca! Asta-i necazul, ce-o s spun eu acas? Cum adic? Ttuca nu m-ar fi lsat n pdure, aa c am fost nevoit s atept pn se culc toi. Iar dup aceea adug: S nu spui nici tu c am fost aici, ca s nu m certe. Am s te nsoesc pn aproape de cas, s-ar putea s te atace lupii i nu mai ai nici furc. Bine, fie! i sttur aa de vorb un rstimp la strlucirile jucue ale focului, lng leul ursului, ca dou fpturi tinere ale pdurii. Zbyszko se uit la faa frumoas a Jagienki, luminat de flcri, i constat fr s vrea: Cred c o fat ca tine nu se mai afl n toat lumea. Ar trebuie s mergi i la rzboi! Ea l privi o clip n ochi, apoi rspunse aproape cu tristee: tiu i eu dar s nu rzi de mine.

172

Capitolul XIII
JAGIENKA TOPI SINGUR O GLEAT mare de untur de urs. Mako bu prima ulcic cu plcere, ntruct era proaspt, nu se afumase i mirosea a angelic, deoarece fata care se pricepea la leacuri adugase att ct trebuia n gleat. Bolnavul se simi ndat mai n putere i ncepu s spere c se va nzdrveni. De asta aveam nevoie, se bucur. Cnd trupul o s aib destul grsime, poate c i achia asta, lua-o-ar dracu, o s ias afar. Totui urmtoarele phrele nu-i mai plcur tot att de mult, ca ulcica dinti, dar le bu n sil, gndindu-e c n-are ncotro. Jagienka l ncuraja, zicndu-i: O s te nsntoeti. Lui Bilud de Ostrw i s-au nfipt cteva inele din cmaa de zale sub grumaz i i-au ieit tot cu untur de urs. Dar cnd se va deschide rana, trebuie s-o ungi cu grsime de castor. Ai i de asta? Avem. Dac va fi nevoie de grsime proaspt, o s m duc cu Zbyszko la coloniile castorilor. Nu ne va fi greu s prindem unul, dar n-ar strica s fgduieti vreunul sfntului patron al rnilor. i mie mi-a trecut prin minte, numai c nu tiu prea bine care este. Sfntul Gheorghe este patronul cavalerilor: el pzete rzboinicul de rele i-i sporete puterea la nevoie; se vorbete chiar c lupt adesea de partea dreptii i-i bate pe pgni. Dar unul care nu preget s lupte, n-are cum s te ajute, pentru tine poate fi bun altul cruia nu-i st nimeni n cale. Orice sfnt i are locul i treburile lui n cer, asta o tie toat lumea! i nu se ncurc niciodat unul pe cellalt, pentru c astfel s-ar isca glceav, iar n cer nu se cade ca sfinii s se certe sau s se bat ntre ei. Cosma i Damian, sunt i ei nite sfini nsemnai la care doftorii se roag s nu piar bolile pe lume, c astfel ar rmne fr pine. Mai este i Sfnta Apolonia pentru durerile de msele, i Sfntul Liboriusz pentru piatr, dar mai sunt i alii. Cnd o s vin abatele, o s-mi spun la cine s m duc, c nu orice cleric cunoate tainele Domnului i nu oricine tie asemenea lucruri, dei are capul ras. Ce-ar fi s-i promii chiar Domnului Iisus?
173

 Sigur, c el este deasupra tuturor. Dar asta ar fi ca i cnd tatl tu, la mnie, ar bate un ran de-al meu, iar eu m-a duce de-a dreptul la regele de la Cracovia s m plng. Ce mi-ar spune regele? Mi-ar zice aa: Eu sunt mai mare peste ntreg regatul, iar tu vii s mi te jeluieti pentru ranul tu! N-ai destule cinuri mai mici, nu poi s te duci la castelan sau la mijlocitorul meu? Domnul Iisus stpnete peste toat lumea, pricepi? Iar pentru pricinile mai mrunte i are pe sfini. O s-i spun eu ce s faci, zice Zbyszko, i ai s vezi care-i rostul discuiei. Jur-i rposatei noastre regine c dac te va ajuta, o s faci un pelerinaj la Cracovia, la mormntul ei. Cte minuni nu s-au ntmplat acolo chiar sub ochii notri! De ce s mai caui ali sfini, cnd Stpna noastr este cea mai bun? Da, dac a ti c vindec i rnile! Chiar dac n-ar face-o! Nu va cuteza nici un sfnt s se supere pe ea, iar dac s-ar sumei, l-ar pedepsi Dumnezeu, c nu e vorba de fitecine, ci de regina Poloniei Care, la urma urmelor, a cretinat o ar ntreag. Ai vorbit cu cap, ncuviin Mako. Ea st sus n adunarea dumnezeiasc i se nelege c nu oricine se poate pune mpotriva ei. Am s fac cum m sftuieti, ca s m nzdrvenesc! Sfatul i plcu i Jagienki, care nu se putea stpni s nu admire nelepciunea lui Zbyszko, aa c Mako fcu legmntul n aceeai sear, dup care bu cu i mai mare plcere untura de urs, ateptnd s se nsntoeasc de la o zi la alta. Cu toate acestea, dup vreo sptmn, ncepu s-i piard ndejdea. Spuse c untura l stric la stomac, iar pe piele, dup ultima coast, i crete ceva care seamn cu un cucui. Dup zece zile, i fu i mai ru: cucuiul crescuse i se roise, iar Mako se simea foarte slbit i cnd i reveni fierbineala, ncepu s se pregteasc iari de moarte. Pn cnd ntr-o noapte, l trezi deodat pe Zbyszko. Aprinde focul repede, l grbi, c se ntmpl ceva cu mine, dar nu tiu dac e bine sau ru. Zbyszko zvcni drept n picioare i fr s mai scapere, sufl n odaia nvecinat n cenua din horn, aprinse o achie muiat n smoal i se
174

ntoarse. Cum te simi, Domnia Ta? Cum m simt! Parc m neap cucuiul, trebuie s fie vrful sgeii! l i apuc, dar nu pot s-l scot, simt doar c-mi alunec dintre unghii i se mic E vrful sgeii, nimic altceva. Apuc-l bine i trage! Mako ncepu s se rsuceasc i s ofteze de durere, dar i vr degetele mai adnc i cnd apuc bine achia, trase cu putere i o scoase. O, Iisuse! Ai scos-o? ntreb Zbyszko. Am scos-o. M-au trecut toate apele. Dar, uite-o! La aceste cuvinte, i art lui Zbyszko vrful ascuit care se desprinsese din sgeata ru ferecat i-l chinuise cteva luni de zile. Slav Domnului i reginei Jadwiga! Acum o s te faci bine. Se prea poate, c m-am mai uurat, dar m doare ngrozitor, zice Mako apsnd cucuiul din care ncepu s curg snge amestecat cu puroi. Cu ct va rmne mai puin rutate din asta n mine, cu att mi va fi mai bine. Jagienka mi-a zis c acum ar trebui s astupm rana cu grsime de castor. O s prindem unul chiar mine. Totui, Mako se simi mult mai bine chiar de a doua zi. Dormi pn trziu, iar cnd se trezi ceru s i se dea s mnnce. La untura de urs nici nu mai putea s se uite, aa c-i sparser douzeci de ou ntr-o tigaie, fiindc prudena o ndemn pe Jagienka s nu ntreac msura. Le nfulec firete cu lcomie cu o jumtate de pine i le ud cu o caraf de bere, dup care porunci s i-l aduc pe Zych, pentru c se nveselise. De aceea, Zbyszko trimise pe unul din slujitorii turci, druii de Zawisza s-l cheme pe Zych, care nclec i veni dup-amiaz, tocmai cnd tinerii se pregteau s plece dup castori la iezerul Odstajany. Vrstnicii rser, glumir i cntar la un pahar de mied fr msur, apoi, ntr-un trziu, ncepur s vorbeasc despre copii i fiecare s-i laude odrasla. Ce flcu pe cinste este Zbyszko! zise Mako, nu mai e altul ca el. E curajos, iute ca un rs i ndemnatic. Afl c atunci cnd l duceau la eafod, la Cracovia, fetele chiiau de la ferestre, de parc le nepa cineva
175

cu acul pe la spate, i ce fete: fiice de cavaleri i castelani, ca s nu mai pomenesc de orencele ca floarea. N-au dect s fie i fiice de castelani, dar nu o ntrec pe Jagienka mea! rspunse Zych de Zgorzelice. Parc eu zic c o ntrec? Una mai drgu ca Jagienka nu se mai afl. Nici eu nu pot s spun nimic de Zbyszko: ncordeaz arbaleta fr manivel! i rzbete singur ursul. Ai vzut, l-a izbit, i-a crpat capul i i-a retezat o lab dintr-o lovitur. I-a crpat capul, dar nu de unul singur, ci cu ajutorul Jagienki. Ea l-a ajutat? mie nu mi-a spus nimic. Pentru c aa i-a promis fiindc pentru o fat e ruine s se duc noaptea n pdure. Mie mi-a spus numaidect cum a fost. Altele prefer s nscoceasc, dar ea nu se ferete de adevr. La drept vorbind, nu m-am bucurat, c cine tie Am vrut s-o cert, dar ea mi-a zis: Dac eu nsmi n-o s-mi pzesc fecioria, nici Domnia Ta, ticu n-o s mi-o pzeti, dar s n-ai grij, Zbyszko tie ce nseamn onoarea de cavaler. Chiar aa. i astzi au plecat tot singuri. Dar se vor ntoarce spre sear. Noaptea, diavolul este cel mai nverunat i fetei nu trebuie s-i fie ruine, c este ntuneric. Mako se gndi un rstimp dup care rosti ca pentru sine: Oricum, ei se bucur cnd sunt mpreun Hm! Numai s nu-i fi jurat credin alteia. Dup cum tii, aa-i obiceiul cavalerilor Orice tnr care nu-i are stpna inimii, este socotit un prostnac El s-a legat s-i aduc penele de pun i pe astea trebuie s le reteze de pe coifurile teutonilor, pentru c i-a pus n joc cinstea de cavaler; pe Lichtenstein musai s-l prind i pe el, dar de celelalte poate s-l dezlege abatele. l ateptm s vin de la o zi la alta Aa socoteti? ntreb Mako, apoi adug: La urma urmei, ce nseamn un astfel de legmnt, de vreme ce Jurand i-a spus n fa c nu-i d fata! Dac i-a fgduit-o altuia sau i-a
176

oferit-o lui Dumnezeu, asta nu mai tiu, dar i-a spus-o de-a dreptul c nu i-o d Nu i-am spus, ntreb Zych, c abatele ine att de mult la ea, de parc ar fi a lui? Ultima dac i-a zis aa: Eu n-am rude dect dup mam, dar din aceast zestre, tu vei primi mai mult dect ele. La acestea, Mako privi nelinitit i chiar bnuitor la Zych i rspunse abia dup un timp: Cred c nu vrei s ne faci o nedreptate Jagienka va cpta Moczydoy, evit Zych un rspuns mai precis. Chiar acum? ntocmai. Altuia nu i-a lsa-o, dar ei am s i-o dau. i aa, Bogdaniec este pe jumtate al lui Zbyszko, i dac-mi d Dumnezeu sntate o s-l gospodresc cum se cuvine. Domniei tale i place Zbyszko? Zych ncepu s clipeasc din ochi i rspunse: Mai ru e c Jagienka, de cte ori aude de el, se ntoarce cu faa la perete. Dar cnd aude de alii? Cnd i amintesc de alii, stuchete i ntreab: sta cine mai e?! Pi vezi? Cu ajutorul lui Dumnezeu, lng o asemenea fat, o s uite i Zbyszko de cealalt. Eu, c sunt btrn, i tot a uita s-i mai torn mied? Mai toarn-mi. Mda, abatele e un om cu minte! Sunt i printre ei, cum tii, oameni cu obiceiuri lumeti, dar el, dei nu triete printre clugri, c doar e preot, iar un preot se descurc ntotdeauna mai bine dect un om obinuit, fiindc tie i s citeasc i st aproape de duhul sfnt. Iar Domnia Ta faci bine c-i dai ndat Moczydoy Jagienki. i eu, numai s m ajute Domnul Iisus s m nsntoesc, am s atrag ct mai muli dintre ranii din Brzozowa. O s le dau la fiecare pmnt bun, despdurit, c la Bogdaniec avem destul. Iar lui Wilk, n-au dect s-i ureze sntate la Crciun i s vin la mine. Pi ce, n-au voie? Cu timpul, o s ridic i o ntritur la Bogdaniec, un mic castel din trunchiuri de stejar cu an de
177

aprare mprejur Bine c Zbyszko i Jagienka se duc de pe acum mpreun la vntoare Cred c i zpada n-o s ntrzie prea mult Se nva unul cu cellalt. N-au dect s se plimbe. Ce s mai lungim vorba? Ai vrea s i-o dai pe Jagienka ori nu? I-a da-o. Doar de mult am hotrt s fie mpreun, iar Moczydoy i Bogdaniec s le moteneasc nepoii notri. Grindin! strig Mako bucuros. S dea Dumnezeu s se nmuleasc precum grindina. O s ni-i boteze abatele Numai s poat ine pasul! i urm pilda Zych. Nu te-am mai vzut de mult att de vesel. Pentru c mi se umple inima de bucurie Vrful de sgeat a ieit, iar ct despre Zbyszko, s n-ai grij. Ieri, cnd Jagienka urca pe cal btea vntul. Atunci, l-am ntrebat pe Zbyszko: Ai vzut? i l-am simit nfiorndu-se. Am bgat de seam c la nceput abia vorbeau ntre ei, dar acum, cnd merg mpreun, i ntorc mereu capul unul spre cellalt i nu se mai satur de vorb! Mai bea puin. Mai beau n sntatea lui Zbyszko i a Jagienki!

Capitolul XIV
BTRNUL MAKO NU GREEA spunnd c lui Zbyszko i Jagienki le place s stea mpreun, ba chiar c le este dor unul de cellalt. Jagienka, pretinznd c vine n vizit la btrnul Mako, venea de multe ori la Bogdaniec, cu tatl ei sau singur, iar drept mulumire, Zbyszko se ducea mereu pe la Zgorzelice, astfel c pe zi ce trecea, prietenia dintre ei devenea tot mai trainic. ncepur deci s se plac i s sporoviasc, adic s vorbeasc despre tot ce putea s-i intereseze. Era i puin admiraie reciproc n aceast prietenie, deoarece tnrul i chipeul Zbyszko, care se umpluse de faim prin rzboaie, luase parte la turniruri i fusese primit i prin ncperile regale, i se prea fetei, cnd l punea alturi de Cztan de Rogw sau Wilk de Brzozowa, un adevrat cavaler de la curte i aproape un fiu de rege, iar el se lsa subjugat uneori de farmecul ei. i pstra credin Danusiei lui, totui cteodat, cnd se uita pe neateptate la
178

Jagienka, n pdure sau acas, i spunea fr s vrea: Ehei, ce mai cprioar! iar cnd o lua de mijloc i o urca n a, simindu-i n palme trupul tnr i parc cioplit din piatr, mai c-l cuprindea teama i, cum zicea Mako: l treceau fiorii i ceva ncepea s freamte n el, moleindu-l. Jagienka, mndr din fire i nclinat spre batjocur, ba chiar argoas, devenea cu ncetul tot mai supus, aproape ca o slujitoare care nu voia dect s-l priveasc n ochi i s-i mplineasc toate voile, iar el i nelegea aceast dorin i-i era recunosctor, simindu-se din ce n ce mai bine n apropierea ei. n cele din urm, mai ales de cnd Mako ncepuse s bea untur de urs, se vzuser aproape zilnic, iar dup ce achia i ieise din ran, se duceau mpreun s vneze castori pentru grsimea necesar nchiderii vtmturii. Astfel procedar i acum. Luar arbaleta, nclecar i pornir mai nti spre Moczydoy, care avea s fie zestrea Jagienki, apoi spre pdure, unde lsar caii n grija unui slujitor i merser mai departe pe jos, ntruct prin desiuri i mlatin era greu s rzbat clare. Pe drum, Jagienka i art, dincolo de lunca ntins, acoperit de stuf, marginea vnt a pdurii, spunndu-i: Asta-i pdurea lui Cztan de Rogw. Cel care vrea s te ia de nevast? Fata ncepu s rd: M-ar lua el, dar trebuie s vreau i eu! Poi s te aperi uor, avndu-l n ajutor pe Wilk, care, cum am auzit, nu-l poate suferi. M i mir c nu s-au provocat la lupt pe via i pe moarte. N-au fcut-o, pentru c ticua i-a ameninat: Dac v luai la btaie, nu vreau s v mai vd pe nici unul. Aa c ce mai puteau s fac? Cnd vin la Zgorzelice, se uit urt unul la altul, dar pe urm se duc la crma din Krzenia i beau pn cad pe sub lavie. rani proti! Cum aa? Pi, cnd Zych nu-i acas, unul dintre ei ar putea s dea iama la Zgorzelice i s te rpeasc. Ce-ar mai face Zych, dac la ntoarcere te-ar gsi cu un copil n brae?

179

Ochii albatri ai Jagienki se aprinser deodat: Tu crezi c eu m-a lsa? Ce, la Zgorzelice nu mai sunt i ali oameni, iar eu nu tiu s pun mna pe suli sau pe arbalet? N-au dect s ncerce! I-a fugri pe amndoi pn acas i a da nval i la Rogw, i la Brzozowa. Ttuca tie c poate pleca linitit la rzboi. i tot vorbind aa, ncepu s-i ncrunte sprncenele frumoase i s scuture att de amenintoare arbaleta, nct Zbyszko izbucni n rs i zise: Tu ar trebui s fii cavaler, nu o fat. Linitindu-se, Jagienka rspunse: Cztan m pzete de Wilk, iar Wilk de Cztan. De altfel, am fost i sub oblduirea abatelui, iar cu abatele, mai bine s n-ai de-a face Ia te uit, se minun Zbyszko, la toi le este fric de abate! Eu, ns, s m bat Sfntul Gheorghe, dac nu spun adevrul, nu m-a teme de abate, nici de Zych, nici de oamenii de la Zgorzelice i nici de tine, te-a rpi i basta! Jagienka se opri locului i nlndu-i ochii la Zbyszko, ntreb cu un glas ciudat de moale i trgnat: M-ai rpi? Dup care buzele i se rsfrnser i atept rspunsul roie ca focul. Se vede, ns, c el nu se gndea dect la ce-ar face el n locul lui Cztan sau Wilk, fiindc dup o clip, i scutur capul cnepiu i i urm vorba: Cum s se rzboiasc o fat cu flcii, cnd i-a venit vremea mritiului! Dac nu va aprea al treilea, musai s-l alegi pe unul dintre ei. Nu-mi spune una ca asta tocmai tu, l dojeni fata cu tristee. i de ce, m rog? N-am fost de mult pe aici, aa c nu tiu dac se afl cineva pe lng Zgorzelice, care s-i fie pe plac? Ei! se mpotrivi Jagienka. Las-m n pace! i i continuar drumul n tcere, strecurndu-se prin bungetul care prea cu att mai des, cu ct tufele i copacii erau acoperii de hameiul slbatic. Zbyszko mergea nainte, rupnd vrejurile verzi, frngnd ici i colo crengile, iar Jagienka l urma cu arbaleta pe umr, asemenea unei zeie la vntoare. Dincolo de desi, l vesti, o s dm peste un pru adnc, dar tiu un loc unde-i vadul.
180

 Ai cizme cu carmbi de piele pn la genunchi, aa c n-o s ne udm, o liniti Zbyszko. ntr-adevr, dup un rstimp ajunser la pru. Jagienka, ce cunotea bine pdurea de la Moczydoy, gsi vadul cu uurin, se art ns c ruleul crescuse puin din cauza ploilor, i apa era destul de adnc. Atunci, Zbyszko o lu n brae fr s-o mai ntrebe. A fi trecut i pe jos, spuse Jagienka. ine-te de gtul meu! o sftui Zbyszko. i pi mai departe prin apa revrsat, ncercnd-o mereu cu piciorul, ca s nu nimereasc n vreo adncitur. Fata se ghemuise la pieptul lui, cum i se poruncise, dar cnd erau aproape de malul cellalt, i mrturisi: Zbyszko! Ei, ce este? N-am s m cstoresc nici cu Cztan, nici cu Wilk n acest timp, flcul ajunse pe mal i lsnd-o cu grij pe prundi, rspunse puin contrariat: Dumnezeu s i-l dea pe cel mai bun! Nu va fi n pierdere. Pn la iezerul Odstajany, nu mai era departe. Jagienka, mergnd acum nainte, se ntorcea din cnd n cnd i ducndu-i degetele la buze, i poruncea lui Zbyszko s tac. Trecur printr-un crng de lozie i slcii cenuii pe pmntul desfundat. Dinspre dreapta, ajungea pn la ei larma psrilor, care-l uimi pe Zbyszko, fiindc era vremea cnd i luau zborul prin alte pri. Acolo este o mlatin, opti Jagienka, unde ierneaz raele, dar i n bltoac apa nu nghea dect la mal cnd sunt geruri mari. Uite cum se nal aburii Zbyszko privi printre tufele de lozie i vzu nainte parc un vltuc de cea; era iezerul Odstajany. Jagienka i puse iari degetul la buze i dup o clip ajunser. Ea urc cea dinti n tcere pe trunchiul gros al unei slcii aplecate pn aproape de ap. Zbyszko i urm pilda i o vreme sttur linitii fr s vad nimic din pricina ceii, ascultnd doar ipetele jalnice ale nagilor i pescruilor deasupra capului. n sfrit, vntul ncepu s adie, fi prin tufriuri i frunzele nglbenite ale slciilor i descoperi oglinda iezerului, pustie i puin ncreit de boare. Nu se vede nimic? opti Zbyszko.
181

 Nu. Taci din gur! Curnd, vntul conteni i se aternu o linite deplin. Atunci, la suprafaa apei, nnegri un cap, apoi nc unul i, n sfrit, mult mai aproape, alunec n ap de pe mal un castor mare cu o creang abia retezat n gur i ncepu s pluteasc prin linti i calcea calului, ridicndu-i botul i mpingnd creanga naintea lui. Zbyszko, care se afla mai jos dect Jagienka pe trunchi, vzu deodat cum coatele ei se micar fr zgomot, iar capul i se aplec nainte: se vede c se pregtea s sloboad sgeata n castorul care, nebnuind primejdia, plutea nu mai departe dect la o jumtate de btaie de puc spre lrgimea neacoperit a apei. Coarda arbaletei zbrni i n acelai timp rsun glasul Jagienki: L-am nimerit! L-am nimerit! Zbyszko se cr ntr-o clipit mai sus i se uit prin frunzi spre ap: castorul aci se cufunda, aci ieea la suprafa, dndu-se de-a berbeleacul i artndu-i burta mai deschis la culoare dect spinarea. M duc dup el, se oferi Zbyszko. Nu te duce! Aici, la mal, nmolul e prea adnc. Cine nu tie cum s-o scoat la capt, se neac fr gre. Atunci, cum l prindem? Pn disear o s ajung singur la Bogdaniec, n-ai grij, iar noi e timpul s mergem acas Bine, dar l-ai nimerit! Ehei, nu este primul! Alte fete se tem i s se uite la arbalet, dar cu una ca tine a umbla toat viaa prin pdure! Auzind aceast laud, Jagienka zmbi bucuroas, dar nu rspunse nimic i pornir napoi pe acelai drum printre tufele de lozie. Zbyszko ncepu s-o iscodeasc despre cotloanele castorilor i ea i spuse ci castori sunt la Moczydoy, ci la Zgorzelice i cum hlduiesc prin mlatini i praie. Dar deodat se lovi cu palma peste old. Na! strig, am uitat sgeile n salcie. Ateapt-m! i nainte ca el s-i rspund, c se duce el s le aduc, se repezi ca o ciut napoi i dispru ntr-o clip din ochi. Zbyszko atept ct atept, pn cnd, n cele din urm, ncepu s se mire de ce ntrzie atta. Te pomeneti c a pierdut sgeile i acum le caut, i spuse, aa c
182

m duc s vd ce s-a ntmplat. Dar abia fcu civa pai, c fata se ivi naintea lui cu arbaleta ntr-o mn, rznd cu obrajii rumeni i cu castorul pe umr. Pentru Dumnezeu! se mir Zbyszko, cum l-ai scos din ap? Cum? Am intrat n iezer i gata! Eu n-o fac pentru prima dat, iar pe tine n-am vrut s te las, pentru c acolo, cine nu tie cum s noate, l nghite nmolul. i eu te-am atepta aici ca un nerod! Viclean mai eti. Ei i ce? Trebuia s m dezbrac de fa cu tine sau ce era s fac? Deci n-ai uitat nici sgeile? A, nu, dar am vrut s te ndeprtez de la mal. Da, dar dac veneam dup tine, ce minuni mi-ar mai fi vzut ochii! Aveam la ce s m uit! Hai, taci din gur! Pe Dumnezeul meu. Mai bine taci! Iar dup un rstimp, vrnd s schimbe vorba, l rug: Stoarce-mi prul, c mi se scurge apa pe spinare. Zbyszko i apuc prul cu o mn de la rdcin, iar cu cealalt ncepu s-l rsuceasc, spunndu-i n acelai timp: Mai bine despletete-l c i-l usuc soarele numaidect. Dar fata nu se nvoi s fac una ca asta din cauza desiului prin care erau nevoii s se strecoare. Mergnd din nou naintea lui, Jagienka relu discuia: Acum, Mako o s se nsntoeasc repede, fiindc pentru rana lui, nici un leac nu e mai bun ca untura de urs nuntru i grsimea de castor deasupra. Peste vreo dou sptmni, o s urce n a. S dea Dumnezeu! se bucur Zbyszko. Abia atept i eu aceast clip, mi este greu s plec de lng un om bolnav, dei nu-mi vine uor s stau aici. Nu te simi bine acas? l ntreb Jagienka. De ce oare? ie Zych nu i-a spus nimic despre Danusia? Mi-a zis el ceva tiu c ea i-a legat nframa de gt tiu! Mi-a mai spus i c orice cavaler jur c va rmne credincios stpnei
183

inimii Dar mi-a zis c asta nu nseamn nimic, c aa-i obiceiul iar unii, dei cstorii, continu s-i in legmntul fcut. Hai, Zbyszko, spune-mi i mie ce-i cu Danusia asta? Cine este? i apropiindu-se de el, i nl ochii i ncepu s se uite nelinitit la faa lui, iar el, fr s ia seama ctui de puin la privirea ei speriat, o lmuri: Ea este stpna, dar i dragostea mea. Nu spun la nimeni, dar ie i-o spun ca unei surori, pentru c ne cunoatem de mici. M-a duce dup ea peste mri i ri la nemi sau la ttari, cci una ca ea nu se mai afl n toat lumea. Unchiul s rmn la Bogdaniec, dar eu am s m duc la ea Ce nseamn pentru mine Bogdaniec fr ea, averea, vitele, bogiile abatelui? ncalec i plec n Mazowsze, aa s-mi ajute Dumnezeu, s ndeplinesc ce-am jurat, dac n-o s mor nainte. Asta n-o tiam, rspunse surd Jagienka. Zbyszko ncepu s-i povesteasc cum o cunoscuse pe Danusia la Tyniec, cum se legase numaidect fa de ea, i tot ce urmase dup aceea, deci despre ntemniarea lui i cum l scpase Danusia, refuzul lui Jurand, desprirea i dorul de ea, n sfrit, bucuria c dup nsntoirea lui Mako va putea s plece la jupni iubit, ca s mplineasc fgduiala. i ntrerupse istorisirea abia la vederea slujitorului cu caii, care atepta la marginea pdurii. Jagienka nclec ndat i ncepu s-i ia rmas-bun de la Zbysko. S duc slujitorul castorul pn la Bogdaniec n urma ta, iar eu m ntorc la Zgorzelice. Nu mai mergi la Bogdaniec? Zych a rmas acolo. Nu. Ticua trebuia s se ntoarc pn acum i aa mi-a poruncit. Ei, atunci s te rsplteasc Dumnezeu pentru castor. Rmi cu bine i dup o clip, Jagienka rmase singur. Apucnd-o de-a dreptul peste cmp spre cas, o vreme se tot uit napoi dup Zbyszko, iar cnd acesta dispru n sfrit dup copaci, i acoperi ochii cu mna, ferindu-se parc de strlucirea soarelui. Lacrimi mari ncepur s i se scurg printre degete, iroind pe obraji i picurnd una dup alta ca boabele de mazre pe a i pe coama calului.

184

Capitolul XV
DUP DISCUIA CU ZBYSZKO, JAGIENKA nu se mai art timp de trei zile pe la Bogdaniec, dar a patra veni n mare grab cu vestea c abatele sosise la Zgorzelice. Mako primi noutatea cu oarecare emoie. Avea, ntr-adevr cu ce s plteasc suma zlogit, ba socoti chiar c-i va rmne destul ca s plteasc ranii, vitele i alte nevoi gospodreti, totui nu-i mai puin adevrat c multe depindeau i de bunvoina rudei bogate, care putea s-i ia napoi colonitii adui pe parcela despdurit sau s-i lase acolo, sporind sau scznd astfel valoarea moiei. De aceea, Mako o ntreb n amnunt pe Jagienka despre abate: dac era binedispus ori suprat, ce spusese despre ei i cnd avea s vin la Bogdaniec? Fata rspunse cu grij la ntrebrile lui, strduindu-se s-l ncurajeze i s-l liniteasc n toate privinele. i spuse c abatele venise sntos i vesel, iar suita lui era destul de mare. Cu el se aflau, afar de slujitorii narmai, civa clerici rtcitori i trubaduri, pe care-i ngn mpreun cu Zych, ascultnd bucuros nu numai cntece duhovniceti, ci i laice. i mai aduse la cunotin c ntrebase cu ngrijorare de Mako i ascultase cu plcere istorisirile lui Zych despre isprvile lui Zbyszko la Cracovia. Domnia Ta tii cel mai bine ce se cuvine s faci, zise la sfrit fata istea, dar eu cred c Zbyszko ar trebui s vin numaidect s-i ntmpine ruda mai vrstnic, nainte ca abatele s vin el cel dinti la Bogdaniec. Mako se ls convins de sfatul ei, aa c porunci s-l cheme pe Zbyszko i-i spuse: mbrac-te frumos i du-te s cazi la picioarele abatelui s-i aduci cinstirea cuvenit, ca s te ndrgeasc i el. Apoi se ntoarse spre Jagienka: Nu m-a fi mirat s fii i proast, c aa sunt femeile, m mir, ns, c ai destul minte. Spune-mi cum l-a putea primi mai bine pe abate i cu ce s-l bucur cnd va veni aici? Ct despre mncare, o s-i spun el singur ce poftete; i place s mnnce bine, dar bucatele s fie gtite cu mult ofran, i n-o s fac mofturi. Auzind acestea, Mako i lu capul n mini.

185

 Unde s gsesc eu ofran pentru el! Am adus eu, l liniti Jagienka. Dar-ar Dumnezeu ca fetele ca tine s se nasc i din piatr seac! strig Mako bucuros. i plcut la vedere, i bun gospodin, i deteapt, i bun la suflet! Ehei, dac a fi tnr, te-a lua ndat de nevast! La acestea, Jagienka privi pe furi la Zbyszko i oftnd ncet, i urm vorba: Am adus i zaruri, i un phrel, i faa de mas, fiindc dup fiecare mas i place s joace zaruri. Avea obiceiul sta i mai demult i de fiecare dat se nfuria grozav. De nfuriat se nfurie i acum; adesea d cu phrelul de pmnt i iese pe u afar. Dar dup aceea, se ntoarce rznd i se mir i el ce l-a gsit Domniile Voastre doar l cunoatei Numai s nu i te pui mpotriv, altminteri e cel mai bun om din lume. Pi cine s se pun cu el, c are mai mult minte dect alii! Astfel discutau ntre ei, n vreme ce Zbyszko se mbrca n iatac. n cele din urm, iei att de frumos, c aproape o orbi pe Jagienka, ntocmai ca atunci, cnd venise prima dat la Zgorzelice n tunica alb. Dar de ast dat, o cuprinse o mare prere de ru la gndul c frumuseea lui nu era pentru ea, pentru c lui i era drag alta. n schimb, Mako era bucuros, deoarece i spuse c abatele l va plcea pe Zbysko i cnd vor negocia, nu-i va face greuti. Se bucur chiar att de mult la acest gnd, nct se hotr s se duc i el. D porunc s atearn fn n cru, l rug pe Zbyszko, dac am putut s vin de la Cracovia pn la Bogdaniec cu vrful de sgeat ntre coaste, o s pot merge i acum fr el pn la Zgorzelice. Numai s nu i se face ru, Domnia Ta, observ Jagienka. Ei, n-o s mi se ntmple nimic, fiindc simt c mi-au revenit puterile. i chiar dac-o s mi se fac puin ru, abatele o s vad c m-am grbit s-i vin n ntmpinare i se va arta i mai ngduitor. in mai mult la sntatea Domniei Tale, dect la buntatea lui, interveni Zbyszko. Dar Mako se ncpn i rmase pe-a lui. Pe drum icni puin, totui
186

nu ncet s-l nvee pe Zbyszko cum s se poarte la Zgorzelice, sftuindu-l s se arate umil i asculttor cu ruda avut care nu suferea nici cea mai mic mpotrivire. Cnd ajunser la Zgorzelice, i gsir pe Zych i pe abate stnd n cerdac, privind la lumea lui Dumnezeu i sorbind din vin. Dincolo de ei, lng perete edeau la rnd pe lavi, ase oameni din suit; printre ei un cntre i un pelerin pe care puteai s-l cunoti lesne dup bul strmb, nodurile de la cingtoare i scoicile cusute pe vemntul de culoare nchis. Ceilali artau ca nite clerici, deoarece aveau capetele rase n cretet, veminte laice, cingtori din piele de bou i sbii scurte la old. La vederea lui Mako, care se afla n cru, Zych se ridic repede, iar abatele gndindu-se se vede la demnitatea lui de duhovnic, se mulumi s le spun ceva clericilor si dintre care civa ieir prin ua deschis spre odaie. Zbyszko i Zych l urcar de subsuori n cerdac pe Mako. Nu prea m simt n putere, se plnse Mako srutnd mna abatelui, dar am venit, binefctorul meu, s-i mulumesc Domniei Tale pentru c ai avut grij de Bogdaniec i s te rog s-mi dai binecuvntarea, de care un om pctos ca mine are cea mai mare nevoie. Am auzit c-i este mai bine, spuse abatele lundu-i capul n mini, i te-ai legat pe cuvnt s te duci la mormntul rposatei noastre regine. Pentru c netiind crui sfnt s m rog, m-am rugat ei. Bine ai fcut! strig abatele cu nflcrare, ea e mai bun dect alii i s cuteze vreunul s-o invidieze! i ntr-o clip, mnia i urc n obrajii care se rumenir de nvala sngelui i ochii ncepur s-i scnteieze. Cei de fa i cunoteau aceast meteahn, astfel c Zych ncepu s rd i s strige: Lovete, care crezi n Dumnezeu! Abatele rsufl cu zgomot, i rostogoli ochii peste cei din jur, dup care izbucni n rs, tot att de brusc cum ncepuse i uitndu-se la Zbyszko ntreb: Domnia Ta eti nepotul i ruda mea? Zbyszko se aplec i-i srut mna. Te-am vzut cnd erai mic; nu te-a mai fi recunoscut! glsui abatele. Ia vino s te vd! i se apuc s-l cerceteze cu atenie din cap pn-n picioare, apoi
187

hotr: Eti prea chipe! Parc eti o fetican, nu un cavaler! La care Mako: Pe feticana asta au luat-o nemii la dans, dar care cum o luau, se prbuea de ndat i nu se mai scula. ncordeaz i arbaleta fr manivel! strig Jagienka deodat. Abatele se ntoarse spre ea: Dar pe tine cine te-a ntrebat? Fata se mbujor att de tare, nct gtul i urechile i se fcur trandafirii, i rspunse ncurcat foarte: Pentru c l-am vzut Pzete-te s nu te nimereasc vreo sgeat, c o s ai nevoie nou luni ca s te vindeci La acestea, cntreii, pelerinul i clericii rtcitori izbucnir ntr-un hohot puternic de rs; iar Jagienka i pierdu curajul de tot, aa c abatelui i se fcu mil de ea i ridicnd braul, i art mneca uria a sutanei. Ascunde-te n ea, fetio, o ndemn, pentru c o s-i neasc sngele din obraji. n acest timp, Zych l aez pe Mako pe lavi i porunci s i se aduc vinul, dup care se duse Jagienka. Abatele i ndrept privirea spre Zbyszko i ncepu s-l lmureasc: Destul cu gluma! Nu te-am comparat cu o fat, ca s te fac de ruine, ci numai de bucurie pentru frumuseea ta cu care nu puine fete ar putea s se laude. tiu, ns, c eti un flcu zdravn! Am auzit i despre faptele tale de la Wilno, i despre frizieni, i despre Cracovia. Mi le-a povestit Zych pe toate, pricepi Aici, ncepu s se uite ptrunztor n ochii lui Zbyszko i dup o clip vorbi din nou: Dac te-ai jurat s aduci trei pene de pun, apoi s le caui! Este o isprav vrednic de toat lauda i plcut lui Dumnezeu s-i urmreti pe vrjmaii neamului nostru Dar dac ai mai jurat i altceva, afl c te pot dezlega chiar aici, fiindc am aceast putere. Ehei! gri Zbyszko, cnd un om i fgduiete ceva n gnd Domnului Iisus, cine mai poate s-l dezlege de jurmnt?

188

Cnd auzi aceste cuvinte, Mako se uit cu oarecare team la abate, dar acesta se pare c era binedispus, ntruct, n loc s rbufneasc mnios, l amenin vesel cu degetul pe Zbyszko i zise: Ia te uit, ce detept! Vezi s nu i se ntmple i ie ce i s-a ntmplat neamului Beyhard. Pi, ce i s-a ntmplat? se interes Zych. L-au ars pe rug. Din care pricin? Din pricin c a pretins c un laic poate s neleag tot att de bine tainele Domnului ca i un duhovnic. Aspru l-au mai pedepsit! Dar pe bun dreptate! tun abatele, fiindc a hulit mpotriva Sfntului Duh. Voi ce credei? Poate vreun laic s ghiceasc tainele dumnezeirii? N-are cum s poat! rspunser ntr-un glas clericii rtcitori. Voi, neciopliilor, tac-v fleanca, i lu la rost abatele, fiindc nu suntei duhovnici, cu toate c avei capetele rase. Nu suntem necioplii i nici trie-bru, ci curtenii Domniei Tale, rspunse unul dintre ei uitndu-se n acelai timp ntr-o balerc mare care mprtia pn departe un miros de orz ncolit i de hamei. Ei, poftim! Parc-ar vorbi dintr-un butoi! l dojeni abatele. Ei, pletosule! Ce tot te uii n balerca aia? N-ai s gseti latina acolo. Nici eu nu caut latina, ci berea, pe care nu pot s-o gsesc. Abatele, ns, i se adres lui Zbyszko, care privea cu mirare la aceti curteni i spuse: Toi sunt clerici scholares, dei fiecare ar prefera s zvrle cartea ct colo i s pun mna pe lut i s umble lela prin lume. Ce s fac, i-am luat pe lng mine i-i hrnesc. Sunt nite pierde-var i fluier-vnt adevrai, dar tiu s cnte i au deprins puin slujba Domnului, aa c m folosesc de ei la biseric, iar la nevoie m i apar, pentru c unii sunt slujitori tari de vn! Pelerinul acesta zice c a fost n ara Sfnt, dar l-ai ntreba n zadar peste ce mri i prin ce ri a umblat, fiindc habar nu are cum l cheam pe mpratul grecilor i n ce ora triete.

189

 Am tiut, dar cnd m-au apucat frigurile la Dunre, atta m-au scuturat, c mi-a ieit tot din cap. Cel mai mult m mir sbiile lor, zise Zbyszko, pentru c n-am mai vzut clerici purtnd astfel de arme. Ei au voie, ddu rspuns abatele, cci n-au fost hirotonisii, iar c i eu port sabie scurt la old, nu-i de mirare. Anul trecut l-am provocat la lupt pe pmnt bttorit pe Wilk de Brzozowa pentru pdurea prin care ai trecut spre Bogdaniec, dar n-a venit Cum putea s lupte cu un om n sutan? l ntrerupse Zych. Abatele sri ca oprit i izbind cu pumnul n mas, strig: Cnd sunt n armur, nu mai sunt preot, ci numai lahtic Iar el nu s-a prezentat, fiindc voia s m atace cu slujitorii la Tulcza. Iat de ce port sabia la old! Omnes leges omniaque iura vim vi repellere cunctisque sese defensare permittunt!1 De aceea le-am dat i lor. Zych, Mako i Zbyszko tcur auzind cuvintele latineti i i plecar capetele n faa neleptului abate, fiindc nici unul nu nelese nici un cuvnt; iar el i roti mprejur privirea mnioas i rosti n sfrit. Cine tie dac nu m va ataca i aici? Oho! N-are dect s ndrzneasc, strigar clericii rtcitori, ducndu-i minile la mnerele sbiilor. O, s pofteasc! Mi s-a urt i mie fr lupt. N-o s-o fac, i liniti Zych, o s vin mai degrab cu nchinciune i vorbe bune. A renunat deja la pdure, acum se gndete la feciorul lui Aflai de la mine! Fir-ar s fie! n acest timp, abatele se domoli i spuse: Pe tnrul Wilk l-am vzut bnd cu Cztan de Rogw la hanul din Krzenia. La nceput, nu m-au recunoscut, era ntuneric, i au continuat s vorbeasc de Jagienka: Aici, se ntoarse ctre Zbyszko: i de tine. De la mine ce voiau? Nu voiau nimic de la tine, dar nu le convenea c aproape de
1

Toate legile i dreptatea permit oricrui s rspund puterii cu puterea (lb. lat.). 190

Zgorzelice se mai afl i al treilea. Cztan i zicea lui Wilk: Cnd o s-i tbcesc pielea, n-o s mai fie att de ferche. La care Wilk: S-ar putea s-i fie fric de noi, iar dac nu, o s-i rup oasele ct ai bate din palme. Apoi au nceput s se asigure unul pe cellalt c te vei teme de ei. Auzind acestea, Mako privi la Zych, Zych la el i pe chipurile lor se aternu o expresie de iretenie i bucurie. Nici unul nu era sigur dac abatele auzise ntr-adevr discuia sau nscocea doar ca s-l ae i mai mult pe Zbyszko; n schimb, amndoi i ddur seama tiindu-l bine pe Zbyszko, mai ales Mako c nu exista nici un mijloc mai bun pe lume, ca s-l mping spre Jagienka. Iar abatele adug parc nadins: La drept vorbind, sunt nite flci grozavi! Fr a arta ce gndete, Zbyszko se mulumi s-l ntrebe pe Zych cu glasul parc schimbat: Mine nu-i duminic? Ba chiar aa. i v ducei la slujb, nu? Dar! Unde? La Krzenia? Acolo, c-i mai aproape. Unde putem s ne ducem? Prea bine!

Capitolul XVI
AJUNGNDU-I DIN URM PE ZYCH i pe Jagienka care-i nsoeau pe abate i pe clerici la Krzenia, li se altur i merser mpreun, ntruct voia s-i dovedeasc abatelui c nu se teme nici de Wilk de Brzozowa, nici de Cztan de Rogw i n-are de gnd s se fereasc din calea lor. La nceput, se minun iari de frumuseea Jagienki, pentru c, dei o vzuse de multe ori la Zgorzelice i la Bogdaniec mbrcat ca pentru oaspei, niciodat nu artase ca acum, cnd se ducea la biseric. Avea veminte din pnz roie cptuit cu hermin, mnui roii i o glug tot de hermin cusut cu fir de aur pe cap, de sub care i cdeau pe umeri dou cozi. Nu mai sttea n a ca un brbat, ci pe o a nalt cu rezemtoare i lvicioar

191

sub picioarele care abia se vedeau de sub fusta lung cu falduri egale. Zych, care-i ngduise fetei s se mbrace acas ntr-un cojocel i s se ncale n cizme de viel, voia ca oricine s vad c n faa bisericii nu venise fata vreunui prpdit de lahtic sau fitecine, ci o jupni dintr-un neam de cavaleri. n acest scop, calul ei era inut de doi copilandri mbrcai n pantaloni strmi pe picior i cu haine largi la piept, cum purtau de obicei pajii. Patru oameni de la curte veneau n spate urmai de clericii abatelui cu sbiile i lutele la bru. Lui Zbyszko i plcea mult ntreaga suit, dar n mod deosebit o admira pe Jagienka, care arta ca o icoan, i pe abate care, n sutana roie cu mnecile foarte largi, i se prea c seamn cu un prin. Cel mai modest mbrcat dintre toi era Zych, care avusese grij ca toi ceilali s arate bine, lui rmnndu-i numai veselia i cntatul. Abatele, Jagienka, Zbyszko i Zych mergeau ntr-un rnd. La nceput, abatele le porunci neciopliilor lui s cnte melodii cuvioase, dar mai trziu, plictisindu-se, ncepu s vorbeasc numai cu Zbyszko, care se uita la sabia lui grea la fel de mare ca spadele nemeti pentru dou mini. Vd, rosti cu gravitate, c eti uimit de paloul meu; afl deci s sinoadele le ngduie duhovnicilor s poarte paloe, ba chiar baliste i catapulte cnd cltoresc, iar noi ne aflm acum n cltorie. n sfrit, atunci cnd Sfntul Printe nu le-a mai ngduit preoilor s poarte paloe i veminte roii, mai mult ca sigur c s-a gndit la oamenii din strile de jos, deoarece Dumnezeu l-a creat pe lahtic pentru arm, astfel c oricine-ar vrea s i-o ia, acela s-ar mpotrivi poruncilor Lui venice. L-am vzut pe prinul Henryk de Mazowsze duelndu-se n aren, rspunse Zbyszko. Nu i se reproeaz c s-a btut n duel, zise abatele, ridicnd un deget n sus, ci c i-a luat soie, i nc una nepotrivit, fornicariam1 i bibulam2 mulierem, care, cum vorbete lumea, Bacchum adorabat din tineree, iar pe deasupra a mai fost i adulter, lucru din care nu putea s ias nimic bun. Aici, mai c-i opri calul i ncepu s-l povuiasc i mai serios:

1 2

Destrblat (lb. lat.). Beiv (lb. lat.). 192

 Pentru c dac vrei s te cstoreti, adic s-i iei uxorem1 ai grij s fie pioas, bun gospodin, curat i cu obiceiuri bune, toate lucruri de care, afar de Prinii Bisericii, ne nva i un nelept pgn pe nume Seneca2. i cum ai s-i dai seama c ai nimerit bine, dac nu cunoti cuibul din care-i alegi tovara pn la moarte? Fiindc alt nvat al lui Dumnezeu zice: Pomus non cadit absque arbore3 Cum e boul, aa-i i pielea, cum e mama, aa-i i fiica Aadar, nva, omule plin de pcate, s nu-i caui soaa prea departe, deoarece dac ai s gseti una rea i uuratic, ai s plngi deseori, cum a plns i filosoful acela, a crui nevast rea de gur i turna n cap aquam sordidam4, cnd se supra. In saecula saeculorum, amin! tunar ntr-un glas clericii rtcitori care, rspunzndu-i abatelui ntotdeauna n acest fel, nu se ngrijeau dac rspund ce trebuie. Toi ascultar cu luare-aminte vorbele abatelui, admirndu-i priceperea i tiina de carte, iar el, povuindu-l chipurile pe Zbyszko, li se adresa mai ales lui Zych i Jagienki, de parc pe ei voia s-i ncurajeze. Jagienka nelegea totui despre ce este vorba, pentru c se uita cu atenie de sub genele-i lungi la flcul care-i ncruntase sprncenele i i plecase capul, cumpnind adnc la tot ce auzea. Dup un rstimp, suita porni mai departe, dar n tcere; abia cnd se vzu Krzenia, abatele i pipi cingtoarea, se ntoarse cu faa nainte, astfel ca s-i fie uor s apuce mnerul paloului, i zise: E cu putin ca btrnul Wilk de Brzozowa s vin i el cu o suit pe cinste. Se nelege, ncuviin Zych, dar i-am auzit vorbind pe slujitori c s-a mbolnvit. Iar unul dintre clericii mei a auzit c ne va ataca naintea hanului dup liturghie. N-ar face una ca asta fr s ne provoace i ndeosebi dup slujb.
1 2

Soie (lb. lat). Lucius Annaeus Seneca (4 .e.n. 65 e.n.) retor, poet i filozof latin de orientare Aici, cu sensul achia nu cade departe de copac (lb. lat.). Ap murdar (lb. lat.). 193

stoic.
3 4

 Dumnezeu s-i bage minile n cap. Eu nu caut glceav cu nimeni i ndur cu rbdare nedreptatea. Aici, se uit la neciopliii lui i le porunci: S nu scoatei sbiile i s nu uitai c suntei slugile Domnului. S-i lovii abia dup ce le vor scoate ei cei dinti. n schimb, Zbyszko, care clrea alturi de Jagienka, o ntreba de ce-l interesa mai mult pe el. Pe Cztan i pe tnrul Wilk o s-i gsim negreit la Krzenia, i spuse. S mi-i ari de departe, ca s tiu care sunt. Bine, Zbyszko, accept Jagienka. O s v ntlnii nainte i dup slujb. Ce fac atunci? M slujesc, cum se pricep i ei. Astzi, n-o s te mai slujeasc, nelegi? Iar fata-i rspunse din nou aproape cu umilin: Bine, Zbyszko. i ntrerupse toaca de lemn, deoarece la Krzenia nu erau clopote. Ajunser ndat. Din mulimea celor care ateptau s nceap slujba naintea bisericii, ieir numaidect n fa tnrul Wilk i Cztan de Rogw, dar Zbyszko le-o lu nainte, sri din a nainte ca ei s se apropie i lund-o de mijloc pe Jagienka, o ddu jos de pe a, dup care o apuc de mn i uitndu-se sfidtor la ei, o conduse n biseric. n tind, avur parte de o nou dezamgire. Amndoi se repezir spre agheasmatar i nmuindu-i minile n ap, le ntinser spre fat. Dar acelai lucru l fcu i Zbyszko, iar ea i atinse degetele lui, apoi se nchin i intrar mpreun n biseric. Atunci nu numai tnrul Wilk, dar i Cztan de Rogw, dei nu era prea dezgheat, nelese c toate acestea erau fcute nadins i amndoi fur cuprini de o mnie att de nprasnic, nct prul ncepu s li se zburleasc sub plasele de pe cap. i mai pstrar totui stpnirea de sine ntr-atta, nct, temndu-se de pedeapsa lui Dumnezeu, nu vrur s intre furioi n biseric; Wilk, ns, se npusti afar din pridvor i alerg ca un smintit prin cimitir printre copaci, netiind nici el ncotro. Cztan se inu dup el fr s tie de ce o face. Se oprir abia la colul gardului viu, unde se aflau pietrele pregtite pentru temelia clopotniei pe care voiau s-o zideasc la Krzenia. Acolo Wilk, vrnd s scape de mnia care-i clocotea n piept, nfc un pietroi i ncepu s-l zglie din toate puterile, iar Cztan i urm pilda i dup o
194

clip ncepur amndoi s-l rostogoleasc nverunai prin tot cimitirul pn aproape de poarta bisericii. Oamenii priveau la ei cu mirare, creznd c fcuser vreun legmnt s contribuie astfel la ridicarea clopotniei. Efortul le mai potoli mnia, astfel c i venir amndoi n fire i se oprir vlguii, rsuflnd greu i uitndu-se unul la altul cu priviri ovitoare. Cel dinti ntrerupse tcerea Cztan de Rogw: Ei, i acum? ntreb. Adic? rspunse Wilk. l atacm chiar acum? Cum o s-l ataci n biseric? Nu n biseric, ci dup slujb. E cu Zych i cu abatele. Ai uitat ce ne-a spus Zych, c dac ne batem, o s ne alunge de la Zgorzelice? Dac nu era ameninarea asta, de mult i-a fi rupt coastele. Sau eu ie! se or Cztan, ncletndu-i pumnii uriai. i ochii ncepur s le scnteieze amenintori la amndoi, dar i luar seama numaidect c acum aveau mai mult nevoie ca oricnd de nelegere. Se ncieraser nu o dat, dar se mpcaser ntotdeauna dup aceea, ntruct, cu toate c i desprea dragostea pentru Jagienka, nu puteau tri prea mult unul fr cellalt i de fiecare dat se apropiau din nou. Iar acum, aveau un duman comun i simeau amndoi c de ast dat era vorba de unul foarte primejdios. Dup o vreme, Cztan ntreb: Ce s facem? Poate s-i trimitem o provocare la Bogdaniec? Wilk, care era mai nelept, nu tia nici el deocamdat ce s fac. Spre norocul lui, i veni n ajutor toaca de lemn, care se auzi din nou n semn c ncepe slujba. Aa c propuse: Ce s facem? S mergem la slujb, apoi fie ce-o da Dumnezeu. Cztan de Rogw se bucur auzind acest rspuns cumpnit. Poate c Domnul Iisus o s ne trimit gndul cel bun, ncuviin. i ne va binecuvnta, adaug Wilk. Aa se i cuvine. i intrar n biseric, unde, ascultnd slujba cu evlavie, i recptar curajul. Nu-i pierdur capul nici atunci cnd Jagienka, dup liturghie,

195

primi din nou n pridvor apa sfinit din mna lui Zbyszko. La cimitir, lng poart, se ploconir naintea lui Zych, a Jagienki i chiar a abatelui, dei acesta se dumnea cu btrnul Wilk de Brzozowa. La Zbyszko se mulumir doar s se uite pe sub sprncene, dar nici unul nu ndrzni s murmure, cu toate c inimile le scnceau n piept de durere, mnie i invidie, pentru c Jagienka, nu le pruse niciodat att de frumoas, nct semna cu o regin. Abia cnd alaiul porni napoi i cnd ajunse pn la ei de departe cntecul vesel al clericilor cltori, Cztan ncepu s-i tearg sudoarea de pe obrajii dolofani i s sforie ca un cal. Iar Wilk rosti scrnind din dini: La han! La han! Vai mie! Dup care, aducndu-i aminte cum i ogoiser suferina mai nainte, luar pietroiul i-l rostogolir iari pe locul lui. n acest timp, Zbyszko clrea alturi de Jagienka, ascultnd cntecele neciopliilor abatelui, dar dup ce fcuser cinci sau ase stadii1, opri calul dintr-odat i zise: Voiam s pltesc o liturghie, pentru sntatea unchiului, dar am uitat, m ntorc ndat. Nu te mai ntoarce! l sftui Jagienka, o s trimit pe cineva de la Zgorzelice. Ba m ntorc, dar voi nu m mai ateptai pe mine. Cu bine! Cu bine! zise abatele. Du-te! i chipul i se nveseli, iar cnd Zbyszko pieri din ochii lor, l nghionti pe Zych pe furi i-l ntreb: nelegi, Domnia Ta? Ce s neleg? O s se bat la Krzenia cu Wilk i Cztan, cum m vezi i cum te vd, dar tocmai asta voiam i la asta doream s se ajung. Sunt nite flci zdraveni! S-ar putea s-l rneasc i ce folos? Cum adic ce folos? Dac o s se bat pentru Jagienka, cum o s se mai gndeasc pe urm la fata lui Jurand? Jagienka o s fie jupnia lui, nu cealalt; asta i vreau pentru c e rud cu mine i mi-a plcut! Bine, dar jurmntul?
1

Veche msur de lungime n Polonia egal cu 240 de pai sau 185 m. 196

 O s-l dezleg eu nainte! N-ai auzit cnd i-am fgduit? Mintea Domniei Tale le tie pe toate, rspunse Zych. Abatele se bucur de laud, dup care se apropie de Jagienka i o ntreb: De ce eti att de ngrijorat? Ea se aplec n a i apucndu-i mna abatelui, o duse la buze: Nnaule, poate n-ar fi ru s trimii civa necioplii la Krzenia. La ce bun? O s mi se mbete la han, mare scofal. S-ar putea totui s mpiedice vreo ncierare. Abatele o privi drept n ochi i spuse deodat cu asprime: N-au dect s-l i omoare! Atunci, s m omoare i pe mine! se mpotrivi Jagienka. i amrciunea care se amestecase cu prerea de ru n pieptul ei de cnd vorbise cu Zbyszko, rbufni acum n iroaie de lacrimi. Vznd aceasta, abatele o cuprinse cu braul, acoperind-o aproape toat cu mneca lui uria i ncepu s-i spun: Nu te teme, fetia mea! Sfada s-ar putea s ne prind bine, cci doar i ceilali sunt lahtici, aa c n-o s se npusteasc toi asupra lui, ci o s se provoace la lupt ca nite cavaleri. O s se descurce el, chiar dac ar lupta cu amndoi odat. Ct despre fiica lui Jurand, de care ai auzit, afl numai c lemnul pentru patul mirilor nu crete nc n nici o pdure. De vreme ce cealalt i este mai drag, atunci nu-mi pas nici mie de el! rspunse Jagienka printre lacrimi. i de ce suspini? Pentru c m tem pentru el. Poftim, judecat de femeie! spuse abatele rznd. Apoi aplecndu-se spre urechea Jagienki, continu: Stpnete-te, fetio! Chiar dac te va lua pe tine, o s se mai bat de multe ori n duel, c de-aia e lahtic. Aici, se apropie i mai mult i adug: i o s te ia n curnd, aa cum exist un Dumnezeu n cer! Mcar de m-ar lua! rspunse Jagienka. n acelai timp, ncepu s zmbeasc printre lacrimi i s priveasc la abate, vrnd parc s-l ntrebe de unde tie el.
197

ntre timp, Zbyszko, ntorcndu-se la Krzenia, se duse drept la preot, fiindc voia ntr-adevr s plteasc o slujb pentru sntatea lui Mako; dup ce sfri ce avea de fcut, se grbi s ajung la hanul, n care se atepta s-i gseasc pe tnrul Wilk de Brzozowa i pe Cztan de Rogw. i gsi, de bun seam pe amndoi laolalt cu o mulime de oameni; lahtici, oteni, rani i civa mscrici care se grozveau fcnd tot felul de tumbe nemeti. n primul moment, nu recunoscu pe nimeni, pentru c ferestrele crmei, cu beici de bou, lsau s treac prea puin lumin i abia cnd un slujitor arunc pe vatr o mn de uscturi de pin, deslui ntr-un col n spatele unor stacane de bere mutra proas a lui Cztan i faa aspr, nvlvorat a lui Wilk de Brzozowa. Atunci porni ncet ctre ei nghiontind pe cei care-i stteau n cale i ajungnd n faa lor, izbi cu pumnul n mas, de rsun n toat ncperea. Cei doi zvcnir n picioare i ncepur s-i pipie cingtorile de piele, dar nainte s pun mna pe sbii, Zbyszko le arunc mnua pe mas i vorbind pe nas, cum au obiceiul cavalerii cnd provoac la duel, rosti urmtoarele cuvinte la care nu se ateptau. n caz c vreunul din voi doi sau oricare dintre cavalerii care se afl n aceast ncpere nu va accepta c cea mai frumoas i cea mai virtuoas fat din lume este jupni Danuta, fiica lui Jurand de Spychw, pe acela l provoc la lupt clare sau pe jos pn la prima ngenunchere sau pn la ultima suflare. Wilk i Cztan ncremenir, cum s-ar fi ntmplat i cu abatele dac ar fi auzit ceva asemntor, i o vreme nu fur n stare s ngne un cuvnt. Cine era jupni asta? Pe ei i interesa numai Jagienka, dar nu era vorba de ea Iar dac rsul sta zburlit nu se gndea la Jagienka, ce treab avea cu ei? De ce-i umilise naintea bisericii? De ce venise aici i de ce caut cearta cu lumnarea? Din cauza attor ntrebri nvlmite, rmaser cu gura cscat, iar Cztan i holb ochii de parc nu era un om, ci n faa lui se afla cine tie ce pocitanie nemeasc. Wilk, ns, mai ager, care cunotea puin obiceiurile cavalereti i tia c marii rzboinici le fac jurminte de credin unor femei i se cstoresc cu altele, se gndi c i de ast dat era vorba de aa ceva, prin urmare, dac se ivise prilejul s-i ia aprarea Jagienki, se cuvenea s profite ndat de el. Aa c iei de dup mas i apropiindu-se cu chipul amenintor de Zbyszko, l ntreb:
198

 Cum adic, fecior de cine, nu Jagienka, fata lui Zych, este cea mai frumoas? Dup el, naint i Cztan, iar oamenii ncepur s se strng n jurul lor, fiindc tiau cu toii c se va sfri cu btaie.

Capitolul XVII
NTORCNDU-SE ACAS, JAGIENKA trimise numaidect un argat la Krzenia s afle dac la han nu a avut loc vreo ncierare sau dac a fost cineva provocat la duel. Acesta, ns, cptnd doi groi de argint pentru drum, ncepu s bea cu slugile preotului i nu se mai gndi la ntoarcere. Al doilea, repezit de la Bogdaniec, care trebuia s-l previn pe Mako de sosirea abatelui, reveni ndeplinindu-i porunca, i vesti totodat c-l vzuse pe Zbyszko jucnd zaruri cu un lahtic mai vrstnic. Asta o mai liniti ntructva pe Jagienka, deoarece cunoscnd experiena i ndemnarea lui Zbyszko, nu se temea atta pentru duelul lui, ct de vreo btaie sngeroas la crm. Avea chef s mearg mpreun cu abatele la Bogdaniec, dar acesta se mpotrivi, deoarece voia s stea de vorb cu Mako despre zlog i despre altceva mult mai important, la care nu dorea s-o aib de martor pe Jagienka. De altminteri, se gndea s-i petreac noaptea acolo. Aflnd c Zbyszko se ntorsese teafr, i recpt umorul i le porunci clericilor si rtcitori s cnte i s chefuiasc de rsuna pdurea, iar la Bogdaniec, ranii ieir de prin case s vad dac arde undeva sau a nvlit vrjmaul. Dar un pelerin care mergea nainte cu ciomagul lui ncovoiat, i liniti, lmurindu-i c trece un prelat de rang nalt, aa c i se nchinar i civa i fcur semnul crucii. Vznd ct de respectat era, abatele clrea ngndurat i bucuros, artndu-se plin de bunvoin fa de oameni. Mako i Zbyszko, auzind cntece i strigte, ieir pn la poart s-l ntmpine. Unii dintre clerici mai fuseser cu abatele la Bogdaniec, alii, ns, care abia se alturaser nsoitorilor lui, nu-l mai vzuser niciodat. Acestora le sczu nflcrarea la vederea aezrii srccioase, care nu se putea compara cu gospodria artoas de la Zgorzelice. Le veni, ns, inima la loc, vznd fumul care ieea prin acoperiul de paie i mai ales cnd, dup ce intrar nuntru, simind mirosul de ofran i mai multe
199

feluri de carne, observnd n acelai timp cele dou mese pline de farfurii de cositor, goale nc, dar att de mari c toi ochii se nveselir la vederea lor. Pe o mas mai mic, strlucea un taler de argint, pregtit pentru abate i o lingur tot att de frumos sculptat, dobndit, odat cu alte lucruri scumpe, de la frizieni. Mako i Zbyszko i poftir de ndat la mas, dar abatele, care mncase bine nainte de a pleca de la Zgorzelice, nu se ls convins, mai ales c-l preocupa altceva. Chiar de la sosire, se uita cu luare-aminte i nelinitit totodat la Zbyszko, de parc voia s vad pe el urmele ncierrii, vznd, ns, faa senin a tnrului, i pierdu rbdarea i nemaiputnd s se stpneasc i propuse: S mergem n iatac, s vorbim despre zlog. Nu v mpotrivii, c m nfurii! Aici, se ntoarse ctre clerici i tun: Iar voi, s stai linitii i s nu ascultai la u! Spunnd acestea, deschise ua de la iatac, prin care abia putu s treac, i intr urmat de Zbyszko i de Mako. Acolo, dup ce se aezar pe lzile cu lucruri, abatele i se adres tnrului cavaler: Ei, ai fost la Krzenia? Am fost. Ei i? Am pltit slujba pentru sntatea unchiului i m-am ntors. Abatele se foi nelinitit pe lad. Ha! se gndi, nu s-a ntlnit nici cu Cztan, nici cu Wilk; poate c nu erau acolo sau poate c nu i-a cutat. M-am nelat! Dar era suprat c se nelase i socoteala lui se dovedise greit, aa c obrajii i devenir stacojii i ncepu s gfie. Hai s vorbim despre zlog! spuse dup o clip. Avei banii? C dac nu-i avei, pmntu-i al meu! La acestea, Mako care tia cum s se poarte cu el, se ridic n tcere, deschise cufrul pe care edea, scoase din el un scule cu grivne i zise: Suntem oameni srmani, dar avem bani i cele de cuviin, aa c o s pltim cum scrie pe hrtie i cum eu nsumi am isclit cu semnul crucii. Dac Domnia Ta mai vrei i ceva pe deasupra pentru supraveghere i ctig, n-o s ne mpotrivim i o s pltim ce ne pretinzi, mbrindu-i picioarele, binefctorule.
200

Spunnd acestea, i czu la picioare, iar Zbyszko fcu i el la fel. Abatele, care se atepta s se certe i s se trguiasc, rmase surprins de asemenea purtare, ba chiar se supr ntructva, fiindc voia s-i impun condiiile lui n timpul negocierilor i cnd colo, pierduse prilejul. Astfel c, napoindu-le hrtia, adic nelegerea scris pe care Mako o isclise cu semnul crucii, ntreb: Despre ce fel de bani pe deasupra este vorba? Nu vrem s primim de poman, rspunse Mako viclean, tiind c n acest caz, cu ct se va mpotrivi mai mult, cu att va fi ctigul mai mare. Uitai-v la ei! Nu vor s primeasc poman de la o rud! Prea mult pine crete trufia! N-am luat un loc pustiu, nu-l napoiez nici eu pustiu, iar dac-mi place, am s arunc ct colo i sculeul sta! S nu faci una ca asta! strig Mako. S n-o fac? Poftim zlogul, luai-v i grivnele napoi! Vi le druiesc, fiindc aa mi-e voia i chiar dac le-a fi aruncat pe drum, asta nu v privete pe voi. E treaba mea! Odat cu aceste cuvinte, apuc sculeul de legtur i-l arunc pe podea, de se mprtiar monedele pe jos prin pnza rupt. Dumnezeu s te rsplteasc, printele i binefctorul nostru! ncepu s strige Mako care atta atepta. De la altcineva n-a fi primit, dar de la ruda i duhovnicul meu, am s primesc. Abatele se uit o vreme amenintor cnd la el, cnd la Zbyszko, apoi rosti: Eu tiu ce fac, chiar dac m supr; de aceea pstrai ce-ai cptat, pentru c v previn c n-o s mai vedei nici o para. Nici nu ne-am ateptat. Aflai, ns, c tot ce-i al meu i va rmne Jagienki. i pmntul? ntreb Mako naiv. i pmntul! rcni abatele. Faa lui Mako se alungi, dar se stpni i zise: Ei, ce rost are s ne gndim la moarte! S-i dea Domnul Iisus o sut de ani i chiar mai mult, iar nainte s ajungi n scaunul de episcop. Mcar de-a ajunge! Ce, eu sunt mai prejos dect alii? rspunse
201

abatele. Nu eti mai prejos, ci mai presus. Aceste cuvinte avur darul s-l domoleasc pe abate, deoarece mnia lui era doar foc de paie. Hm, relu, voi suntei rudele mele, iar ea e numai fina mea, dar in la ea i la Zych mai de mult. Un om mai bun ca Zych nu se afl pe lume i nici o fat mai frumoas ca Jagienka! Poate cineva s spun ceva ru de ei? i ncepu s-i roteasc privirea provocatoare, dar Mako nu numai c nu se arta mpotriv, ci se grbi s ncuviineze c un vecin mai cumsecade ai cuta n zadar n tot regatul. Ct despre fat, adug, n-a ine mai mult nici la fiica mea. M-am nsntoit cu ajutorul ei i asta n-o s-o uit pn-oi muri. Vei fi blestemai i unul, i cellalt, dac vei uita, spuse abatele, i eu v voi blestema cel dinti. Eu nu vreau nedreptatea voastr, pentru c suntei rudele mele i de aceea am ticluit lucrurile ca tot ce va rmne dup mine, s fie al Jagienki i al vostru, nelegei? S dea Dumnezeu aa s se ntmple! se rug Mako. Iisuse milostiv! M-a duce pe jos pn la mormntul reginei de la Cracovia i pn la ysa Gra, ca s m nchin lemnului din Sfnta Cruce. Abatele se bucur de sinceritatea lui Mako, zmbi i spuse: Fata are drept s aleag, deoarece este frumoas, are zestre bun i e de neam bun! Cztan sau Wilk nu sunt nimic pe lng ea, ar merita i un fiu de voievod. Dar dac o s-o peesc eu pentru cineva, chiar fr s mai aleg, l-ar lua de brbat, fiindc ine la mine i tie c n-o sftuiesc de ru Bine-o s-i mai fie celui pentru care o vei pei se bucur Mako. Dar abatele se ntoarse spre Zbyszko. i tu ce zici? Pi, eu gndesc ca i unchiul meu Chipul grav al abatelui se lumin i mai mult; l btu pe Zbyszko cu palma pe spate, de rsun iatacul, i ntreb: De ce la biseric nu i-ai lsat s se apropie de Jagienka nici pe Cztan, nici pe Wilk? Ai? Ca s nu cread c m tem de ei i s nu-i nchipui nici Domnia Ta.
202

 I-ai dat i ap sfinit. I-am dat. Abatele l btu nc o dat pe spate: Atunci ia-o! Ia-o! strig Mako ca un ecou. La acestea, Zbyszko i bg prul sub plas i rspunse linitit: Cum s-o iau cnd la Tyniec, n faa altarului, i-am jurat credin Danusiei, fiica lui Jurand? I-ai fgduit penele de pun, n-ai dect s le caui, dar pe Jagienka ia-o numaidect. Nu pot, rspunse Zbyszko, dup aceea, cnd mi-a acoperit capul cu nframa, i-am jurat c o voi lua de soie. Faa abatelui ncepu s roeasc: urechile i se nvineir, iar ochii i ieir din orbite: se apropie de Zbyszko i spuse cu glasul nbuit de mnie: Jurmintele tale sunt pleav-n vnt, pricepi! Poftim! i-i sufl cu atta putere n cap, nct i czu plasa i prul i se mprtie n neornduial pe umeri i pe spate. Atunci Zbyszko i ncrunt sprncenele i privindu-l drept n ochi pe abate, i zise: Legmntul meu nseamn onoarea mea, al crei paznic eu sunt! Auzind acestea, neobinuit cu mpotrivirea, abatelui mai c i se tie rsuflarea i amui. Se aternu o tcere amenintoare, pe care o ntrerupse Mako: Zbyszko! l cert, vino-i n fire! Ce i s-a ntmplat? n acest timp, abatele ridic braul i artnd spre tnr, se porni s strige: Ce are? tiu eu ce are: n-are suflet de cavaler i de lahtic, ci de iepure. i este fric de Cztan i de Wilk! Zbyszko, ns, care nu-i pierduse nici o clip sngele-rece, ridic nepstor din umeri i rspunse: Oho, le-am spart capetele la Krzenia. Ai fric de Dumnezeu! exclam Mako. Abatele se uit un rstimp la Zbyszko cu ochii larg deschii. Mnia lupta n inima lui cu admiraia, dar n acelai timp, mintea ager i aduse aminte c din chelfneala de care avuseser parte Wilk i Cztan, poate s
203

aib folos pentru planurile lui. Aa c, venindu-i n fire, ip la Zbyszko: De ce nu mi-ai spus nimic? Pentru c mi-a fost ruine. Am crezut c o s m provoace la lupt clare sau pe jos, cum se cuvenea unor cavaleri, dar amndoi sunt doar nite tlhari, nu cavaleri. Wilk a rupt cel dinti o scndur de la mas, Cztan a fcut la fel cu cealalt, i s-a aruncat asupra mea! Ce era s fac? Am nfcat i eu lavia i tii cum e! Sunt n via? se interes Mako. ntocmai, dar sunt puin ameii. Au nceput s-i revin cnd nc mai eram acolo. Abatele ascult, i terse fruntea de sudoare, apoi zvcni deodat de pe lada pe care se aezase mai nainte, ca s se gndeasc mai bine, i rcni: Stai puin! C vreau s-i spun ceva! Ce s-mi spui? ntreb Zbyszko. O s-i spun c dac te-ai btut pentru Jagienka i le-ai spart capetele oamenilor din cauza ei, tu eti adevratul ei cavaler, nu altcineva, i trebuie s te cstoreti cu ea. Spunnd acestea, i puse minile n olduri i se uit triumftor la Zbyszko, dar acesta zmbi i rspunse: Ehei, tiam eu prea bine de ce voiai s m asmui mpotriva lor, dar i-ai greit socotelile. Cum adic am greit? Vorbete! Pentru c eu le-am cerut s ncuviineze c cea mai frumoas i cea mai virtuoas fat de pe lume este Danuka Jurand, iar ei au pretins c este Jagienka, de aceea ne-am i luptat. Abatele rmase o clip pironit locului, ca mpietrit i numai dup clipirea ochilor se putea vedea c triete. Deodat, se rsuci pe clcie, dobor ua de la intrare izbind-o cu piciorul, intr n odaie, acolo smulse toiagul ndoit din mna pelerinului i ncepu s-i altoiasc neciopliii, mugind ca un bour rnit. Pe cai, nepricopsiilor! Pe cai, cinilor. Piciorul meu nu va mai clca niciodat n casa asta! Pe cai!

204

i trntind iari ua, iei n curte, urmat de clericii rtcitori. ndreptndu-se cu toii spre opron, se grbir s pun eile pe cai. n zadar alerg Mako dup el, n zadar l rug i-l implor, jurndu-se c el n-are nici o vin, c tot nu ajut la nimic. Abatele blestem casa, oamenii i cmpurile, iar cnd i aduser calul, nclec fr scar i porni n galop cu mnecile fluturnd n vnt, asemenea unei uriae psri roii. Clericii zburau n urma lui ngrozii, ca un stol care-i urmeaz conductorul. Mako privi un rstimp dup ei pn cnd disprur n pdure, apoi reveni ncet n cas i i spuse posomort lui Zbyszko cltinnd din cap: Ai fcut-o de oaie! Nu s-ar fi ntmplat nimic, dac plecam mai nainte, totu-i numai din cauza Domniei Tale. Cum aa? Pentru c n-am vrut s te las bolnav acas. i acum, ce facem? Acum, o s plec. ncotro? n Mazowsze, la Danuka i s caut penele de pun printre nemi. Mako tcu o clip, dup care zise: Hrtia mi-a dat-o napoi, dar zlogul este nscris i la judectorie, n registru. Acum abatele n-o s ne mai ierte de nici un sfan. N-are dect. Bani ai, iar eu n-am nevoie pentru drum. O s m primeasc bine pretutindeni i caii o s aib nutre ndestul; numai s am platoa pe mine i sabia n mn, ncolo nu-mi pas de nimic. Mako czu pe gnduri i ncepu s cumpneasc asupra celor ntmplate. Nimic nu-i ieise pe voia i inima lui. El nsui i-o dorise din tot sufletul pe Jagienka pentru Zbyszko; nelegea totui c nu mai putea face ciorb din apa asta i c fa de mnia abatelui, fa de Zych i de Jagienka, n sfrit, de ncierarea cu Cztan i Wilk, este mai bine ca Zbyszko s plece, n loc s aib mereu motiv de ceart. Hm! rosti n cele din urm, i aa, capete de teutoni tot trebuie s caui, aadar, de vreme ce nu mai e nimic de fcut, e mai bine s pleci. Fac-se voia Domnului Iisus Eu, ns, musai s m reped ndat la Zgorzelice; poate i mpac cumva pe Zych i pe abate mi pare ru mai ales de Zych.
205

Aici, l privi n ochi pe Zbyszko i ntreb deodat: ie nu-i pare ru de Jagienka? S-i dea Dumnezeu sntate i tot ce-i mai bun! rspunse Zbyszko.

Capitolul XVIII
MAKO ATEPT RBDTOR CTEVA zile vreo veste de la Zgorzelice sau ca abatele s se mbuneze, pn cnd i se ur cu nesigurana i ateptarea i se hotr s se duc el la Zych. Toate cte se petrecuser, avuseser loc fr voia lui. Dorea totui s tie dac Zych nu-i poart pic i lui, fiindc n ce-l privea pe abate, era sigur c mnia lui se va ndrepta i mpotriva lui Zbyszko, i a lui. Voia totui s fac tot ce-i sta n putin ca s-i scad suprarea, aa c pe drum chibzui i plnui n minte ce s fac i ce s spun la Zgorzelice pentru a pstra prietenia acestui vecin cumsecade. Dar gndurile i se alctuiau cu greu, astfel c fu foarte bucuros gsind-o acas numai pe Jagienka. Fata l ntmpin ca altdat i srutndu-i mna, adic prietenete, dar i trist ntructva. Tata nu-i acas? o ntreb. Ba da, numai c a plecat cu abatele la vntoare. O s se ntoarc repede Spunnd acestea, l pofti n cas, unde, dup ce se aezar, rmaser tcui un rstimp mai lung, dup care fata ntreb cea dinti: Nu i se urte, Domnia Ta, singur la Bogdaniec? Ba mi se urte, rspunse Mako. Aadar, tii c Zbyszko a plecat? Jagienka oft ncet: tiu. Am aflat din aceeai zi, i credeam c va trece pe aici s-mi spun mcar o vorb bun, dar n-a venit. Cum era s treac! se mir Mako, abatele l-ar fi fcut buci, iar tatl tu n-ar fi fost nici el prea bucuros de oaspei. Fata cltin din cap i rspunse: Ei! N-a fi lsat pe nimeni s-i fac vreun ru. La acestea, Mako, dei avea inima oelit, fu micat de tristeea ei i, trgnd-o pe fat spre el, i spuse:

206

 Dumnezeu s te ajute, fetia mea! Tu eti mhnit, dar nici mie nu-mi e bine, pentru c afl de la mine c nici abatele i nici tatl tu nu in mai mult la tine. Mai bine muream de rana de care m-ai vindecat, numai s se fi nsoit cu tine, nu cu alta. Jagienka fu cuprins de atta dor i prere de ru, nct nu mai putu tinui nimic n inima ei: N-am s-l mai vd niciodat, iar dac-o s-l vd, o s fie cu fiica lui Jurand. Mai bine s mi se scurg ochii nainte de atta plns. i ridicnd poala orului, i-i acoperi, ca s nu-i vad lacrimile. Iar Mako: Hai, linitete-te! De plecat, a plecat, dar pe viul Dumnezeu, n-o s se ntoarc nici cu fata lui Jurand. De ce s nu se ntoarc? ngn Jagienka de sub or. Pentru c Jurand nu vrea s i-o dea. Jagienka i descoperi faa deodat i ntorcndu-se spre Mako, l ntreb repede: Aa mi-a spus i mie, dar este oare adevrat? Adevrat, aa cum este un Dumnezeu n cer. i de ce? Cine s-l tie. Vreun jurmnt ceva, iar cu jurmintele nu e de glum! I-a plcut Zbyszko, care s-a i oferit s-l ajute, dar nici asta n-a folosit la nimic. Nu l-a nduplecat nici cererea prinesei Anna. Toate rugminile, sfaturile i poruncile s-au dovedit zadarnice, Jurand n-a vrut s asculte de nimic. A spus doar c nu st n puterea lui. i, se vede c are un motiv care-l mpiedic. Jurand este un om hotrt care nu-i calc niciodat cuvntul. Tu, fat drag, nu-i pierde ndejdea i ntrete-i inima. La drept vorbind, trebuia s plece, fiindc a jurat n biseric s aduc penele de pun. Iar fata i-a acoperit capul cu nframa, n semn c l ia de brbat, c era ct pe ce s-i taie capul, iar pentru asta el i-a rmas dator, ce s mai vorbim. Ea nu va fi a lui, dac aa vrea Dumnezeu, dar dup dreptate, el este al ei. Zych s-a suprat pe el, abatele sigur c-l vorbete de ru de i se face pielea de gin, i nici mie nu-mi e bine, dar s stm strmb i s judecm drept, ce mai putea face, bietul biat? De vreme ce s-a legat fa

207

de cealalt, era nevoit s plece. Doar este lahtic. Afl de la mine c dac nemii nu-i vor veni de hac acolo unde s-a dus, o s se ntoarc tot aa cum a plecat. i nu va veni numai la mine, un om btrn, nu numai la Bogdaniec, ci i la tine, pentru c era tare bucuros cnd te vedea. Cum putea el s se bucure cnd m vedea? l iscodi Jagienka. n acelai timp, ns, se apropie de Mako i nghiontindu-l cu cotul, l ntreb: De unde tii, Domnia Ta? Nu poate fi adevrat, nu-i aa? De unde tiu? rspunse Mako. L-am vzut doar ct de greu i era s plece. Cnd s-a hotrt s plece, l-am ntrebat: ie nu-i pare ru de Jagienka? Iar el mi-a zis: S-i dea Dumnezeu sntate i tot ce-i mai bun! i unde n-a nceput s ofteze, de parc avea foalele fierarului n piept Sigur c nu-i adevrat! repet Jagienka i mai ncet, dar mai spune, hai Pe Dumnezeul meu, e adevrat! Cealalt n-o s-i mai plac dup tine, pentru c tii i tu c o fat mai frumoas nu va gsi n toat lumea. Simte c voia lui Dumnezeu l atrage spre tine, n-ai team, poate chiar mai mult dect pe tine spre el. Mcar de-ar fi aa! strig Jagienka. Dar gndindu-se la ce spusese la repezeal, i acoperi faa roie ca focul cu mneca, iar Mako zmbi, i mngie mustaa i zise: Ehei! Dac-a mai fi eu tnr! Dar tu fii tare, c parc i vd ce se va ntmpla: se va duce, va dobndi pintenii la curtea mazovian, fiindc acolo hotarul este aproape i nu-i va fi greu s gseasc teutoni tiu i eu c printre nemi sunt cavaleri destoinici, iar fierul nu este respins nici de pielea lui, dar cred c nu oricine este n stare s-l biruie, deoarece neastmpratul e tare ndemnatic la lupt. Vezi i tu c pe Cztan de Rogw i pe Wilk de Brzozowa i-a dobort ntr-o clip, dei se spune c sunt flci stranici i puternici ca nite uri. O s-i aduc penele de pun, dar pe fata lui Jurand n-o s-o ia, ntruct am vorbit i eu cu Jurand i tiu ce fel de om este. i pe urm, ce-o s fac? O s se ntoarc aici, unde-o s se duc?

208

 i cnd o s se ntoarc? Ei, dac nu mai poi s rabzi, n-o s fii n pierdere. Dar pn una alta, s le spui abatelui i lui Zych s nu mai fie chiar att de suprai pe Zbyszko. Cum pot s le spun? Ticua e mai mult ngrijorat dect suprat, dar abatele este att de mnios, nct e primejdios s-i aminteti de el. Ne-a dojenit i pe mine i pe ticua pentru slujitorul pe care l-am trimis la Zbyszko. Care slujitor? l cunoti i Domnia Ta. Era la noi un ceh pe care ticua l-a luat prins la Boleslawiec, un slujitor de treab i credincios. l chema Hlawa. Ticua mi l-a dat s m slujeasc, fiindc era bun gospodar, iar eu i-am dat o plato pe cinste i l-am trimis la Zbyszko, s-l slujeasc pe el, s-l ajute la ananghie i Doamne ferete, n caz de ceva, s ne dea de tire I-am mai dat i un chimir cu bani pentru drum, iar el mi-a jurat pe mntuirea sufletului c-l va sluji pe Zbyszko pn la moarte. Ce fat bun! S te rsplteasc Dumnezeu, i Zych nu s-a mpotrivit? De ce s se mpotriveasc? La nceput, nu m-a lsat, dar cnd i-am mbriat picioarele, mi-a fcut pe voie. Cu ticua n-am nici o grij, dar cnd a aflat abatele de la slugile lui, a nceput s ne certe i ticua a fugit n ur. Abia seara s-a milostivit abatele de lacrimile mele i mi-a druit i un irag de mrgele Eu, ns, eram bucuroas s sufr, numai Zbyszko s aib mai muli nsoitori. Pe viul Dumnezeu, nu mai tiu nici eu la cine in mai mult, la el sau la tine, dar i aa el are nsoitori destui, i-am dat i bani, dei nu voia s-i primeasc Hm! Mazowsze nu-i doar peste mare. Fur ntrerupi de ltratul cinilor, strigtele i sunetele trmbielor de alam n faa casei. Auzindu-le, Jagienka spuse: Ticua i abatele s-au ntors de la vntoare. S mergem n cerdac, e mai bine ca abatele s te vad pe Domnia Ta mai nti de departe, nu n odaie pe neateptate. Cu aceste cuvinte, l conduse pe Mako n cerdac, de unde vzur n
209

curtea acoperit de zpad o ceat de oameni, cai, cini i totodat, ucii de sulie sau de arbalete, elanii i lupii fr via. Cnd l zri pe Mako, nainte de a descleca, abatele arunc sulia spre el, e drept nu ca s-l nimereasc, ci ca s-i arate mnia mpotriva celor de la Bogdaniec. Mako i se nchin de departe cu cciula n mn, ca i cnd n-ar fi vzut nimic, iar Jagienka nu vzuse ntr-adevr, deoarece era uimit de prezena celor doi pretendeni ai ei printre nsoitorii abatelui. Sunt Cztan i Wilk! se mir fata, cred c s-au ntlnit n pdure cu ticua. La vederea lor, ns, pe Mako parc-l mpunse ceva n rana vindecat. ntr-o clip, prin minte i trecu gndul c unul dintre ei ar putea s-o dobndeasc pe Jagienka i odat cu ea Moczydoy, pmnturile abatelui, pdurile i banii. Prerea de ru i furia i strnser inima, mai ales c n curnd mai vzu i altceva. Wilk de Brzozowa, cu toate c nu prea de mult tatl lui voise s se bat cu abatele, se repezi acum la scara lui, s-l ajute s descalece, iar acesta se sprijini prietenos de umrul tnrului lahtic. Abatele se va mpca negreit cu btrnul Wilk, i spuse Mako, astfel c odat cu fata i va da napoi pdurea i pmntul. Gndurile negre i fur ntrerupte de glasul Jagienki, care tocmai spunea: S-au vindecat dup btaia cu Zbyszko, dar dei au venit aici n fiecare zi, s-i ia dracul! Mako se uit la ea faa fetei se mbujorase de mnie i de frig, iar ochii albatri i scnteiau, cu toate c tia c Wilk i Cztan fuseser btui la han numai din cauza ei. Aa c Mako o ntreb: Ei, i o s faci ce-i va porunci abatele? Jagienka i rspunse pe dat: Abatele o s fac ce vreau eu. Dumnezeule milostiv! cuget Mako, i prostul sta de Zbyszko a lsat s-i scape o fat ca asta!

Capitolul XIX
N
ACEST TIMP,

PROSTUL

DE

ZBYSZKO plecase ntr-adevr de la

210

Bogdaniec cu inima grea. Mai nti, se simea singur i strin fr unchiul lui, de care nu se desprise de muli ani i cu care se obinuise att de mult, nct acum nici el nu tia prea bine cum o s se poarte fr el, att n timpul cltoriei, ct i n lupt. n al doilea rnd, i prea ru i de Jagienka, fiindc dei i spunea c se duce la Danusia, pe care o ndrgea din tot sufletul, i era totui att de bine alturi de Jagienka, nct abia acum simea ce mult se bucurase lng ea i ce mhnit putea fi n lipsa ei. i se mira el nsui de jalea lui, care-l cam nelinitea, pentru c dac i-ar fi fost dor de Jagienka, cum i este unui frate de sora lui, n-ar fi fost nimic. Dar i ddea seama c el ar vrea s-o ia de mijloc sau s-o dea jos din a sau s-o treac prul n brae, s-i stoarc apa din cosi, s se preumble cu ea prin pdure, s se uite i s tifsuiasc mpreun. Se obinuise ntr-atta cu ea i-i plcea att de mult, nct acum, cnd ncepu s se gndeasc la ea, uit cu totul c a pornit la drum lung pn n Mazowsze, struindu-i n minte clipa n care Jagienka i venise n ajutor n pdure, n lupta cu ursul. i i se pru c asta se ntmplase ieri, aa cum tot ieri se duseser dup castori la iezerul Odstajany. N-o vzuse atunci cnd adusese castorul not, dar acum avea impresia c o vede i iari l trecur fiorii, ca n urm cu cteva sptmni, n vreme ce vntul se juca prea ndrzne cu fusta ei. Dup aceea, i aduse aminte cum clrea gtit de srbtoare spre biserica din Krzenia i ct fusese de uimit c o fat simpl putuse s i se par o jupni de neam mare. Toate acestea i tulburar inima, se simea totodat i vesel, i trist, iar cnd se mai gndi c ar fi putut face cu ea ce voia, i ct de atras era de el, cum l privea supus n ochi i cum se apropia de el, abia mai era n stare s stea n a. Dac mcar a fi ntlnit-o undeva i, dei mi luasem rmas-bun, a fi mbriat-o la desprire, i spuse, poate c m-a fi simit mai bine, dar nelese numaidect c nu-i adevrat i n-ar fi fost mai bine, deoarece numai la gndul unei asemenea despriri l trecur nduelile, cu toate c era destul de frig. Pn cnd, n cele din urm, se nfrico de aceste amintiri care semnau prea mult cu poftele necurate i le scutur din sufletul lui, cum scutura zpada pufoas de pe pelerin. Eu m duc la Danusia, la jupni mea drag! murmur. i i ddu seama ndat c asta este o altfel de dragoste, parc mai cuviincioas i mai puin atoare. Cu ncetul, pe msur ce picioarele i ngheau n scri, iar vntul rece i potolea sngele, toate gndurile i zburar ctre Danusia Jurand. Ei i era cu adevrat dator. Dac n-ar fi fost

211

ea, capul lui ar fi czut de mult n piaa din Cracovia. Atunci cnd rostise fa de cavaleri i de oreni: Este al meu, prin aceste cuvinte l smulsese din minile clilor i de atunci el i aparinea ei, cum i aparinea sclavul stpnului su. Nu el o luase pe ea, ci din contr; nici mpotrivirea lui Jurand nu mai nsemna nimic. Doar ea l-ar putea alunga, aa cum stpna i poate alunga sclavul, cu toate c nici atunci el nu s-ar deprta prea mult, pentru c el era legat i de propriu-i jurmnt. Se gndi totui c ea nu-l va alunga i mai degrab va pleca dup el de la curtea mazovian, fie i pn la captul lumii. Tot gndindu-se la acestea, ncepu s-o laude n sufletul lui n paguba Jagienki, ca i cnd ar fi fost doar vina ei c-l npdeau poftele i-i rjghinau inima. Acum, nu-i mai trecu prin minte c Jagienka l vindecase pe btrnul Mako, i afar de asta, c fr ajutorul ei poate c ursul i-ar fi sfiat pielea de pe cap n noaptea aceea, i se rzvrti mpotriva Jagienki nadins, socotind c n acest fel o va sluji pe Danusia i se va dezvinovi i n ochii lui. Tocmai atunci, l ajunse din urm cehul Hlawa, trimis de Jagienka, aducnd cu sine i un cal de povar. Domnul fie ludat! spuse nclinndu-se adnc. Zbyszko l vzuse o dat sau de dou ori la Zgorzelice, dar nu-l recunoscu, aa c-l ntreb: n vecii vecilor. Dar tu cine eti? Slujitorul Domniei Tale. Cum adic slujitorul meu? Uite-i pe slujitorii mei, rspunse artnd spre cei doi turci druii de Sulimczyk Zawisza i la cei doi argai voinici care, clrind pe cai scunzi, aveau grij de armsarii cavalerului, ia sunt ai mei, dar pe tine cine te-a trimis? Jupnia Jagienka, fiica lui Zych de Zgorzelice. Jupnia Jagienka? Zbyszko abia se rzvrtise mpotriva ei, i suprarea nc nu-i trecuse, aadar spuse: ntoarce-te acas i mulumete-i jupniei pentru darul ei, fiindc eu nu te vreau. Cehul scutur din cap. Nu m ntorc, stpne. Eu i-am fost druit Domniei Tale i n afar de asta, m-am jurat c te voi sluji pn la moarte. Dac mi-ai fost druit, eti sluga mea.
212

 A Domniei Tale, stpne. Aa c i poruncesc s te ntorci. Eu am jurat i, dei nu sunt dect un prins de la Boleslawiec i un biet slujitor, m trag dintr-un neam nstrit. Zbyszko se nfurie: Pleac numaidect! Cum se poate s te ari mpotriva voinei mele? Hai, c poruncesc s ncordeze arbaleta! Cehul scoase linitit i o mantie cptuit cu piele de lup i i-o ddu lui Zbyszko, spunndu-i: Jupnia Jagienka i-a trimis i mantia asta, stpne. Vrei s-i rup oasele? ntreb Zbyszko, lund bul din mna unui argat. Am i un chimir cu bani la porunca Domniei Tale, ddu rspuns cehul. Zbyszko ridic bul, dar i aduse aminte c slujitorul, dei prins de rzboi, descindea totui dintr-un neam cu stare, care rmsese la Zych doar pentru c n-avusese cu ce s se rscumpere, aa c ls bul din mn. Cehul i se nclin pn la scar i-l rug: Nu te mnia, Domnia Ta. Dac-mi porunceti s nu merg cu Domnia Ta, o s rmn cteva sute de pai n urm, dar acas nu m ntorc, pentru c m-am jurat pe mntuirea sufletului meu. i dac-o s pun s te biciuiasc sau s te lege? Dac porunceti s m biciuiasc, nu va fi pcatul meu, iar dac m vei lega, o s stau aa pn cnd m vor dezlega niscaiva oameni buni, sau m vor mnca lupii. Zbyszko nu-i mai rspunse, i ndemn calul nainte, urmat de oamenii lui. Cu arbaleta la spinare i baltagul pe umr, cehul porni i el n urma tuturor, nvelindu-se n pielea proas de zimbru, deoarece ncepuse s bat un vnt stranic cu spic de zpad. Vifornia se nteea cu fiecare clip. Dei nfurai n ube, turcii aproape c ngheaser, argaii lui Zbyszko ncepur s-i frece minile, iar el nsui, nefiind nici el mbrcat prea gros, i arunc de cteva ori privirile la mantia adus de Hlawa i dup un rstimp, i porunci unui turc s i-o aduc. i nvelindu-se strns n ea, simi cldura rspndindu-i-se n tot
213

trupul. Era grozav mai ales gluga, care-i apra ochii i o mare parte din fa, aa c vntul aproape c ncet s-l supere. Atunci se gndi fr s vrea c Jagienka este totui o fat bun de pus pe ran, i ncetini mersul calului, vrnd s-l ntrebe totul despre ea i ce se petrecuse la Zgorzelice. i fcu un semn din cap slujitorului i-i zise: Btrnul Zych tie c jupnia te-a trimis la mine? tie, rspunse Hlawa. i nu s-a mpotrivit? S-a mpotrivit. Spune-mi cum a fost. Stpnul se plimba prin ncpere i jupnia se inea dup el. El ipa, dar jupnia nimic, numai c s-a ntors ctre ea i atunci ea i-a czut la picioare fr un cuvnt. n cele din urm, stpnul zice: Ce ai surzit, de nu rspunzi nimic la vorbele mele? Hai, vorbete, c m nvoiesc i atunci abatele o s-mi taie capul! Abia atunci jupni i-a dat seama c l-a convins i s-a pornit pe plns, mulumindu-i. Stpnul i-a reproat c nu ine seam de el i vrea s se fac toate numai dup voia ei, iar la urm: Fgduiete-mi c n-ai s dai fuga pe furi s-i iei rmas-bun de la el i te las, altfel nu. Abia atunci s-a ngrijorat jupnia, dar i-a promis, iar stpnul s-a bucurat, pentru c i el, i abatele se temeau grozav de asta, s nu-i vin cheful s se vad cu Domnia Ta Dar nu s-a sfrit aa, c mai trziu jupnia a mai cerut doi cai, iar stpnul a fost mpotriv, o ub de lup i un chimir i el iar a refuzat-o. Dar ce putea s nsemne mpotrivirea lui! Dac ei i-ar fi nzrit s dea foc la cas, stpnul s-ar fi nvoit. De aceea am adus i al doilea cal, uba de lup i chimirul Ce fat cumsecade! i spuse Zbyszko n sinea lui. Iar dup o clip, ntreb cu voce tare: Dar cu abatele n-a avut necazuri? Cehul zmbi ca un slujitor cu mintea ager, care nelege tot ce se ntmpl n jurul lui i rspunse: Ei, s-au neles n tain, fr s tie abatele, i nu cunosc ce-a fcut cnd a aflat, pentru c eu am plecat nainte. Abatele ca abatele! Zbiar cteodat i la jupni dar pe urm se tot uit dup ea s vad dac n-a nedreptit-o prea mult. Am vzut eu
214

nsumi cum a certat-o odat i dup aceea a deschis un cufr i i-a adus un lan scump de nu mai gseti unul la fel nici la Cracovia apoi i-a spus: Poftim! Ea are ac i de cojocul abatelui, care ine la ea mai mult dect tatl ei. Aa e, cu siguran. Cum e un Dumnezeu n cer Aici, tcur i merser mai departe prin vntul care viscolea zpada; totui Zbyszko i struni deodat calul, fiindc dintr-o latur a pdurii se auzea un glas jalnic, pe jumtate nbuit de zgomotele pdurii: Cretinilor, scpai o slug a lui Dumnezeu aflat n pericol! i, n acelai timp, la drum iei n fug un om mbrcat n veminte pe jumtate duhovniceti, pe jumtate laice, i oprindu-se naintea lui Zbyszko, ncepu s strige: Oricine-ai fi, stpne, ajut un om la nevoie! Ce i s-a ntmplat i cine eti? ntreb tnrul cavaler. Sunt o slug a lui Dumnezeu, dei nu am fost nc hirotonisit, i mi s-a ntmplat ca azi-diminea s-mi fug calul care ducea lucrurile sfinte. Am rmas singur i fr arme, iar seara se apropie i nu mai e mult pn cnd fiarele slbatice vor ncepe s urle n pdure. Voi pieri, dac nu m vei ajuta. Dac ai pieri din cauza mea, rspunse Zbyszko, ar trebui s rspund pentru pcatele tale, dar dup ce voi cunoate c spui adevrul i c nu eti vreun vagabond sau vreun uciga care umbl pe drumuri? O s-i dai seama dup cufere, stpne. Nu puini sculei plini cu ducai ai da, ca s ai ce se afl n ele, dar o s-i fac parte din ele pe degeaba, numai s m luai pe mine i cuferele mele cu domniile voastre. Zici c eti sluga lui Dumnezeu i nu tii c un ajutor se rspltete n cer, nu pe pmnt. Dar cum i-ai scpat cuferele, dac spui c i-a fugit calul care i le ducea? Pentru c nainte de a-mi gsi calul, mi l-au sfrtecat lupii n pdure i mi-au rmas cuferele pe care le-am trt pn la drum, ca s atept mila i ajutorul unor oameni de treab. Spunnd acestea i vrnd n acelai timp s arate c spune adevrul, art spre dou lzi sub un pin. Zbyszko se uit destul de nencreztor la el,
215

ntruct omul nu i se prea prea cinstit, iar afar de asta vorbirea lui, dei curat, i trda originea de pe meleaguri ndeprtate. Nu voia totui s-i refuze ajutorul i-i ngdui s urce n a mpreun cu lzile lui, care preau ciudat de uoare pe calul nenclecat pe care-l adusese cehul. Fie ca Dumnezeu s-i nmuleasc izbnzile, viteazule cavaler! i ur necunoscutul. Dup care, vznd faa copilreasc a lui Zbyszko, adug cu jumtate de glas: Ca i perii din barb. i dup o clip, clrea lng ceh. Un rstimp, nu putur s stea de vorb, fiindc sufla un vnt puternic i prin pdure era zgomot mare, dar cnd se mai liniti, Zbyszko auzi n urma lui urmtoarea discuie: Nu m mpotrivesc c ai fost la Roma, dar ari ca un soarbe-bere, zicea cehul. Ferete-te de pedeapsa venic, l dojeni necunoscutul, deoarece vorbeti cu un om care la Patele trecut a ciocnit ou cu Sfntul Printe. Nu-mi mai vorbi de bere pe asemenea frig, poate numai de cea fiart, dar dac ai pe undeva un urcior cu vin d-mi i mie cteva nghiituri i am s-i iert o lun de purgatoriu. Nu eti hirotonisit, te-am auzit cu urechile mele, aadar cum o s-mi ieri o lun de purgatoriu? N-am fost hirotonisit, e drept, dar am capul ras, fiindc aa mi-a fost ngduit, iar afar de asta, am la mine indulgene i relicve sfinte. n lzile astea? se interes cehul. Chiar n ele. Dac ai vedea tot ce am, te-ai prbui cu faa-n jos nu numai tu, ci i toi pinii din pdure mpreun cu animalele slbatice. Dar cehul, care era un slujitor iste i cu experien, privi bnuitor la negutorul de indulgene i ntreb: i v-au mncat lupii caii? I-au mncat, pentru c se nrudesc cu diavolii, dar au crpat. Am vzut cu ochii mei unul spart. Dac ai vin, adu-l ncoace, fiindc dei vntul a stat, am ngheat ateptnd la drum. Cehul, ns, nu-i ddu vinul i iari merser n tcere, pn cnd vnztorul de relicve ncepu s-l iscodeasc:

216

 ncotro mergei? Departe. Dar deocamdat la Sieradz. O s vii cu noi? N-am ce face. O s dorm n grajd, iar mine poate cavalerul sta evlavios o s-mi druiasc un cal i pornesc mai departe. Din ce loc eti? Din Prusia, de lng Malborg. Auzind acestea, Zbyszko ntoarse capul i-i fcu semn necunoscutului s se apropie. Eti de lng Malborg? De acolo vii? l ntreb. ntocmai, de lng Malborg. Cred c nu eti neam, dar ne-ai nvat foarte bine limba. Cum te cheam? Neam sunt i m cheam Sanderus; vorbesc limba voastr, pentru c m-am nscut la Toru, unde toat lumea o vorbete. Pe urm, am stat la Malborg, dar i acolo-i la fel! Pn i fraii clugri o neleg. Ai fost de mult la Malborg? Stpne, am fost n ara Sfnt, apoi la Constantinopole i la Roma, de unde m-am ntors prin Frana la Malborg, iar de acolo am plecat n Mazowsze s vnd indulgene sfinte, pe care cretinii cu credin le cumpr bucuroi pentru mntuirea sufletului. La Pock ai fost sau la Varovia? Am fost i acolo, i dincolo. S le dea Dumnezeu sntate celor dou prinese! Nu degeaba pn i boierii din Prusia in la prinesa Alexandra, fiindc este foarte evlavioas, cu toate c nici prinesa Anna a lui Janusz nu e mai prejos. Ai vzut curtea de la Varovia? N-am ntlnit-o la Varovia, ci la Ciechanw, unde amndoi prinii m-au ospeit bine, ca pe sluga Domnului ce m aflu, i m-au druit cu de toate pentru drum. Dar i eu le-am lsat n schimb relicve, care o s le aduc binecuvntarea lui Dumnezeu. Zbyszko vru s-l ntrebe de Danusia, dar l cuprinser parc o team neneleas i ruinea, ntruct i ddea seama c asta ar fi nsemnat s-i destinuie dragostea unui necunoscut de rnd, care mai trezea i bnuieli i

217

putea fi pur i simplu un neltor. Aa c dup o clip de tcere, ntreb: Ce relicve vinzi prin lume? Vnd i indulgene, i relicve, cele dinti fiind felurite: pentru totdeauna, pentru cinci sute de ani, pentru trei sute, pentru dou sute i pentru mai puini, mai ieftine, ca s poat cumpra i oamenii sraci, putnd s-i scurteze i ei chinurile din purgatoriu. Am indulgene pentru pcatele trecute i pentru cele viitoare, dar s nu crezi, stpne, c banii pe care le vnd i pstrez pentru mine Un codru de pine neagr i o nghiitur de ap, asta-i partea mea, iar restul din tot ce strng, i duc la Roma, ca s se pun la cale o nou cruciad. Adevrat, umbl prin lume tot felul de neltori care au numai lucruri false: i indulgene, i relicve, i pecei, i mrturii, iar pe tia Sfntul Printe i urmrete prin scrisori pe bun dreptate. Pe mine, ns, priorul de la Sieradz m-a judecat i m-a pedepsit strmb, deoarece peceile mele sunt adevrate. Uite, stpne, e cear, spune i Domnia Ta. i cum s-a purtat priorul de la Sieradz? Of, stpne! Mcar de n-a avea dreptate, cnd spun c e atins de nvtura eretic a lui Wiklef1. Dac, aa cum mi-a spus scutierul Domniei Tale, mergei la Sieradz, mai bine s nu m vad, ca s nu cad iari n pcatul hulirii lucrurilor sfinte. Pe scurt, asta nseamn c te-a luat drept un neltor i un tlhar? Dac ar fi vorba de mine, stpne, l-a ierta din dragoste pentru aproapele meu, cum de altfel am i fcut, dar el a profanat marfa mea sfinit, fapt pentru care m tem c va fi osndit pentru vecie. Ce mrfuri sfinte ai? De acelea despre care nu poi nici s vorbeti cu capul acoperit, dar acum, avnd indulgene gata pregtite, am s-i dau Domniei Tale ngduina de a nu-i scoate gluga, pentru c vntul a nceput din nou s bat. n acest fel, o s cumperi o indulgen la popas, i pcatul nu i se va pune la socoteal. Cte n-am eu! Am o copit a mgarului pe care a avut loc fuga n Egipt i care a fost gsit pe lng piramide. Regele Aragonului
1

John Wilklif (cca 13291384), teolog i reformator religios englez. 218

mi-a oferit pentru ea cincizeci de ducai de aur curat. Am o pan din aripa arhanghelului Gabriel, pe care a pierdut-o n timpul Bunei-vestiri; am dou capete de prepeli trimise izraeliilor n pustiu; am ulei n care pgnii au vrut s-l prjeasc pe Sf. Ion i o treapt din scara pe care a visat-o Iacov, i lacrimile Mariei din Egipt, i puin rugin de pe cheile Sf. Petru Nici nu pot s le nir pe toate, pentru c am ngheat, iar scutierul tu, stpne, n-a vrut s-mi dea vin, iar n al doilea rnd pentru c n-a sfri nici pn disear. Sunt relicve nsemnate, dac sunt adevrate! constat Zbyszko. Dac sunt adevrate? Ia sulia din minile slujitorului i pregtete-te, c diavolul se afla prin apropiere i el i trimite asemenea gnduri. Stpne, ine-l la o suli deprtare. i dac nu vrei s atragi nenorocirea asupra Domniei Tale, cumpr de la mine o indulgen pentru acest pcat, altminteri peste trei sptmni o s-i moar cineva la care ii mai mult dect la orice pe lume. Zbyszko se sperie de aceast ameninare, fiindc-i veni n minte Danusia, i rspunse: Pi nu eu sunt cel care nu crede, ci priorul clugrilor dominicani din Sieradz. Privete, Domnia Ta, peceile sunt din cear curat; ct despre prior, Dumnezeu tie dac mai triete, pentru c pedeapsa dumnezeiasc nu ateapt. Cnd ajunser la Sieradz, se art c priorul tria. Zbyszko se duse chiar la el s plteasc dou slujbe, una pentru Mako, iar cealalt pentru penele acelea de pun, dup care plecase. Priorul, ca muli alii pe atunci n Polonia, era strin, de neam din Cylia, dar dup patruzeci de ani de via la Sieradz, nvase bine limba polon i era un mare duman al cavalerilor teutoni. De aceea, aflnd de intenia lui Zbyszko, rosti: Ei vor avea parte de o pedeaps i mai mare, dar nici pe tine nu te ndemn s dai napoi de la ce vrei s faci, mai nti pentru c ai jurat, iar pe de alt parte, pentru c ce-au fcut aici la Sieradz, nu va fi pltit n veci de braul polonez. Ce-au fcut? ntreb Zbyszko, care era bucuros s afle toate frdelegile teutonilor.
219

La acestea, btrnul prior i desfcu palmele i mai nti rosti cu voce tare Venic odihn, apoi se aez pe un scunel, inu un moment ochii nchii, de parc voia s-i adune amintirile de demult, i n sfrit ncepu s povesteasc. I-a adus aici Wincenty de Szamotuy. Atunci, aveam vreo doisprezece ani i tocmai venisem din Cylia, de unde m luase unchiul meu Petzoldt, custodele. Cavalerii teutoni au nvlit noaptea asupra oraului i i-au dat foc. Am vzut de pe metereze cum erau tiai cu paloele n pia brbai, copii i neveste sau cum erau azvrlii n foc sugarii Am vzut chiar preoi ucii, cci nu iertau pe nimeni n cruzimea lor. S-a ntmplat c priorul Mikoaj, fiind din Elblg, l cunotea pe comturul Herman, cpetenia otenilor. S-a dus deci mpreun cu fraii mai mari la acel cavaler i ngenunchind naintea lui, l-a implorat pe limba lor s aib mil de sngele cretinilor. Care i-a rspuns: Nu neleg i a poruncit s continue mcelul. Atunci, i-au tiat i pe clugri, i odat cu ei pe unchiul meu Petzoldt, iar pe Mikoaj l-au legat de coada unui cal Dimineaa, nu mai era picior de om viu n ora, afar de teutoni i de mine care m ascunsesem pe grinda clopotului. Dumnezeu i-a pedepsit cu nfrngerea de la Powce, dar ei continu s-i urmreasc pe cretinii din acest regat i n-o s nceteze pn cnd braul lui Dumnezeu nu-i va terge de pe faa pmntului. La Powce, rspunse Zbyszko. Acolo s-au prpdit aproape toi brbaii din neamul meu, dar nu-i mai plng de vreme ce Dumnezeu i-a dat regelui okietek o izbnd att de mare asupra lor, tind douzeci de mii dintre ei. Tu o s apuci un rzboi i mai crncen i o biruin i mai mare, adug priorul. Amin! rspunse Zbyszko. i schimbar vorba. Tnrul cavaler i puse cteva ntrebri despre negutorul de relicve, pe care-l gsise n drum i afl c muli neltori umbl prin lume, pclind oamenii lesne creztori. Priorul i mai spuse c s-au dat bule papale care poruncesc episcopilor s-i prind pe aceti arlatani i pe cine n-are scrisori i pecei adevrate, s-l osndeasc numaidect, ntruct dovezile acelui vagabond i se pruser priorului
220

prefcute, vrusese s-l trimit ndat episcopului, ca s-l judece. Dac s-ar fi dovedit c este un trimis adevrat, n-ar fi pit nimic. El, ns, preferase s-o ia la sntoasa. Poate c totui se temuse s nu zboveasc prea mult pe drum, dar n acest fel crescuser i bnuielile mpotriva lui. Spre sfritul vizitei, priorul l mai pofti pe Zbyszko s nnopteze i s se odihneasc la mnstire, dar acesta nu putea s accepte, deoarece voia s pun pe poarta hanului anunul cu provocarea la lupt clare sau pe jos a tuturor cavalerilor care ar fi negat c jupni Danuta Jurand este cea mai frumoas i mai virtuoas din regat. Asemenea anun nu putea fi pus n nici un caz pe poarta mnstirii. Nici priorul i nici ceilali preoi nu cutezar s-i scrie provocarea, drept care, tnrul cavaler se afl n mare nevoie, netiind cum s se descurce singur. Abia dup ce reveni la han, i trecu prin minte s-i cear ajutorul negustorului de indulgene. Pur i simplu, priorul nu tie dac eti sau nu o haimana, i spuse, pentru c el mi-a zis aa: De ce s se team de judecata episcopului, dac dovezile lui sunt bune? Nici eu nu m tem de episcop, rspunse Sanderus, ci de clugri, care nu se pricep la pecei. Tocmai voiam s plec la Cracovia, dar cum n-am cal, sunt nevoit s atept ca cineva s-mi druiasc unul. ntre timp, o s trimit o scrisoare, pe care o s pun pecetea mea. Aa mi-am zis i eu, dac se arat c te pricepi la scris, asta dovedete c nu eti un om de rnd. Dar cum vrei s trimii scrisoarea? Printr-un pelerin sau prin vreun clugr rtcitor. Ci oameni nu se duc acum la mormntul reginei de la Cracovia. Dar mie ai putea s-mi scrii ceva? i scriu, stpne, tot ce-mi porunceti, frumos i la obiect, fie i pe o scndur. Mai bine pe scndur, se bucur Zbyszko, fiindc aa nu se terge i o s-mi fie de folos i mai trziu. ntr-adevr, cnd dup o vreme, slujitorii gsir i aduser o scndur curat, Sanderus se apuc de scris. Zbyszko nu tia s citeasc ce era scris pe scndur, dar porunci s-o pun la poart, iar sub ea s agae pavza lui i cei doi turci s-o pzeasc pe rnd. Oricine o va lovi cu sulia, acesta era un semn c primete provocarea. Se vede, ns, c la Sieradz lipseau amatorii de asemenea isprvi, fiindc n ziua aceea i nici n cea urmtoare, pavza
221

nu rsun de lovitura vreunei sulie, aa c la amiaz, contrariat ntructva, tnrul porni mai departe la drum. nainte, ns, de plecarea lui Zbyszko, Sanderus l sftui: Stpne, dac ai fi agat tblia n ara cavalerilor prusieni, nu ncape ndoial c acum scutierul ar fi trebuit s-i strng curelele la plato. Cum se poate? Doar unui cavaler teuton, ca un clugr ce se afl, nu-i este permis s-i aib stpn pe care s-o iubeasc. Nu tiu dac le este ngduit sau nu, tiu numai c le au i ei pe ale lor. E drept c un astfel de cavaler nu poate accepta o provocare la duel fr s se fac de ruine, deoarece jur c va lupta numai pentru credin i alturi de ceilali, dar acolo, printre clugri, se afl i o mulime de cavaleri laici din ri ndeprtate, care vin s-i ajute pe prusieni. Acetia nu fac dect s caute pricin cu lumnarea i s lupte cu ali cavaleri, mai ales cu cei din Frana. Oho! i-am vzut eu la Wilno i cu ajutorul lui Dumnezeu, o s-i vd i la Malborg. Am nevoie de penele de pun de la coifuri, pentru c aa am jurat, nelegi? Stpne, cumpr de la mine dou sau trei picturi din sudoarea sfntului Jerzy, care i-au curs luptnd cu balaurul. Nici o relicv nu se potrivete mai bine cu un cavaler. O s-mi dai n schimb calul pe care mi-ai poruncit s ncalec i mai adaug i sngele cretinesc pe care-l vei vrsa n lupt. Ia mai slbete-m, c acum m supr. Nu-i voi cumpra marfa atta vreme ct nu tiu dac-i bun. Stpne, dup cum mi-ai spus, te duci la curtea din Mazowsze, la prinul Janusz. ntreab acolo cte relicve au luat de la mine nsi prinesa, i cavalerii, i jupniele pe la nunile la care am fost. Care nuni? ntreb Zbyszko. Cum se ntmpl de obicei nainte de Lsata-secului. Cavalerii se nsurau unul dup altul, pentru c lumea vorbete c va fi rzboi ntre regele polon i cavalerii prusieni pentru inutul Dobrzynului Cte unul mi spunea: Dumnezeu tie dac voi scpa cu via. Vreau s ncerc i eu
222

nainte fericirea de a tri cu o nevast. Zbyszko se ngrijor cnd auzi de rzboi, dar i mai mult de ce-i spusese Sanderus despre nuni, aa c-l ntreb: i ce fete s-au cstorit? Pi, cele de la curtea prinesei. Nu tiu dac i-a mai rmas vreuna, deoarece am auzit-o pe prines spunnd c va trebui s-i caute altele. Cnd auzi acestea, Zbyszko amui o clip, dup care se interes cu glasul schimbat. Dar jupni Danuta Jurand, al crei nume l-am scris pe scndur, s-a cstorit i ea? Sanderus ntrzie cu rspunsul mai nti pentru c el nsui nu tia bine, iar n al doilea rnd, fiindc se gndi c dac-l ine pe cavaler n nesiguran, l va conduce dup voia lui i va putea s-l stoarc mai bine de bani. Socotise mai dinainte n mintea lui c trebuie s stea n apropierea acestui cavaler care avea o suit pe cinste i era ndestulat cu de toate. Sanderus se pricepea la oameni i la tot felul de treburi. Tinereea lui Zbyszko i ngduia s presupun c va fi un stpn mrinimos i nu va ine seama de bani. Mai vzuse i platoa aceea scump de Milano, i armsarii uriai de lupt, pe care nu-i putea avea oricine, aa c i spusese c n preajma unui astfel de stpn, va avea i ospeia asigurat pe la curi, i destule prilejuri s-i vnd indulgenele cu folos, i drumul fr primejdii, n sfrit, i mncare din belug, i butur, care-l interesa cel mai mult. Prin urmare, auzindu-i ntrebarea lui Zbyszko, i ncrunt fruntea, ridicndu-i ochii la cer, ca i cnd s-ar fi strduit s-i aminteasc, i rspunse: Jupnia Danuta Jurand Dar din ce loc este? Danuta Jurand de Spychw. Le-am vzut pe toate, dar cum o cheam pe fiecare, nu-mi amintesc prea bine. E nc o copilandr care cnt la lut, nveselind-o pe prines cu cntecul ei. Aha copilandr care cnt la lut s-au cstorit i unele mai tinerele Nu cumva este smead la fa ca agata? Zbyszko rsufl uurat.

223

 Nu-i asta! Cealalt era alb ca zpada i blaie, numai c avea obrajii rumeni. La care Sanderus: Pentru c una singur, neagr ca agata, a rmas lng prines, iar celelalte i-au gsit soi aproape toate. Dac tu spui aproape toate, asta nseamn c nu chiar toate. Pentru Dumnezeu, dac vrei s capei ceva de la mine, adu-i aminte! Aa, n trei, patru zile, a putea s-mi amintesc, iar cel mai mult mi-ar plcea un cal care s-mi care mrfurile sfinte. Al tu s fie, numai s spui adevrul. Deodat, cehul care ascultase aceast discuie de la nceput i i rsese n pumn, intr n vorb: Adevrul l vom cunoate abia la curtea din Mazowsze. Sanderus privi o clip la el, apoi spuse: Tu crezi c eu m tem de curtea din Mazowsze? Eu nu spun c i-e fric de curtea din Mazowsze, ci doar c nici acum i nici peste trei zile n-o s pleci cu calul, iar dac se va arta c ai minit, n-o s mai pleci nici pe picioarele tale, fiindc Luminia Sa va porunci s i le frng. Chiar aa! ntri Zbyszko. Sanderus se gndi c fa de asemenea promisiune, e mai bine s fie prudent i rspunse: Dac voiam s mint, spuneam dintr-odat c s-a cstorit sau c nu s-a cstorit, dar eu am spus: nu-mi aduc aminte. Dac-ai fi avut minte, ai fi vzut imediat cinstea n rspunsul meu. Mintea mea nu este frate cu cinstea ta, care s-ar putea s fie sora unui cine. Cinstea mea nu latr ca mintea ta; iar cine latr n timpul vieii, s-ar putea s urle dup moarte. Mai mult ca sigur! Cinstea ta nu va urla dup moarte, ci va scrni din dini, dac nu-i va pierde n slujba diavolului n timpul vieii. i ncepur s se certe, deoarece cehul avea limba ascuit i la fiecare cuvnt al neamului i rspundea cu alte dou. Dar n acest timp, Zbyszko ddu porunc de plecare i n curnd pornir la drum dup ce se interesar
224

mai nti care-i calea spre czyca. Nu departe de Sieradz, intrar numaidect n pdurile uriae care acopereau cea mai mare parte din inut. Prin mijlocul lor ducea un drum larg, adncit n ridictura dealurilor sau podit cu trunchiuri de copaci, prin vi, rmi de pe vremea regelui Kazimierz. ntr-adevr, dup moartea lui, n vlmagul ncierrilor iscate de familiile Nacz i Grzymaa, drumurile fuseser lsate n prsire, dar pe timpul reginei Jadwiga, dup aezarea pcii n regat, lopeile ncepuser s prind via din nou n minile poporenilor prin mlatini i topoarele prin pduri, i naintea morii ei, negutorii puteau s umble pretutindeni cu carele ntre cetile mai nsemnate fr team c li se vor strica prin hrtoape sau li se vor mpotmoli prin noroaie. Fiarele slbatice ori tlharii puteau s le fac necazuri, de bun seam, dar de fiare i aprau noaptea torele aprinse, iar de tlhari arbaletele n timpul zilei. Aa c oricine mergea nsoit i narmat, n-avea motiv s se team de rufctori, care se mpuinaser i ei simitor. Nici Zbyszko nu-i fcea griji din pricina tlharilor sau a cavalerilor narmai, ba mai mult, nici nu se gndea la ei, pentru c intrase avan la idei, i tot sufletul i era la curtea din Mazowsze. O va mai gsi oare pe Danuka lui la curtea prinesei sau se va fi nsoit cu vreun cavaler mazovian? Nu tia nici el i se chinuia mereu s gseasc un rspuns la aceast ntrebare. Uneori, i se prea cu neputin ca ea s-l poat uita, dar cteodat i trecea prin minte c Jurand venise la curte de la Spychw i i dduse fiica vreunui vecin sau prieten. Doar i spusese de la Cracovia c Danusia nu-i era scris lui Zbyszko i nu i-o poate da, aa c i-o fgduise altuia, fa de care era legat prin jurmnt, iar acum i ndeplinise legmntul. Cnd se gndea la asta, Zbyszko avea impresia c n-o va mai gsi pe Danuka fecioar. Atunci, l chema pe Sanderus i iari l iscodea, dar acesta l ncurca i mai mult. Nu o dat aproape c i-o amintea pe jupni Jurand i nunta ei, iar dup aceea, i bga deodat degetul n gur, cdea pe gnduri i rspundea: Cred c nu era asta! n vinul care trebuia s-i limpezeasc mintea, nu-i regsea nici neamul inerea de minte i-l lsa mereu pe tnrul cavaler ntre teama de moarte i speran. n acest fel, Zbyszko se zbuciuma ntruna ntre grij, nelinite i nesiguran. Pe drum, nu se mai gndea deloc nici la Bogdaniec, nici la Zgorzelice, ci numai la ce are de fcut. nainte de toate, trebuia s afle adevrul la curtea din Mazowsze, aadar se grbea, oprindu-se doar pentru scurt timp la popasuri pe la curile lahticilor, la hanuri i prin orae, ca s lase caii s se odihneasc. La czyca, porunci din nou s agae scndura
225

cu provocarea la poart, gndindu-se c, dac Danuka mai era jupni ori s-a cstorit, continu s fie stpna inimii lui i trebuie s lupte pentru ea. La czyca, ns, nu prea avea cine s-i citeasc provocarea, iar aceia dintre cavaleri crora clericii tiutori de carte le citeau ce scrie, nlau din umeri, necunoscnd obiceiul strin i spunnd: Trebuie s fie vreun prostnac, ntruct cum poate s ncuviineze sau s se mpotriveasc vreun om cu minte, de vreme ce n-a vzut fata n viaa lui. Dar Zbyszko i continua drumul cu inima pierit i n tot mai mult grab. Nu ncetase niciodat s-o iubeasc pe Danusia lui, dar la Bogdaniec i la Zgorzelice, sftuindu-se aproape n fiecare zi cu Jagienka i vzndu-i frumuseea, nu se mai gndea mereu la cealalt; acum, ns, i struia mereu n faa ochilor, n amintire i n gnduri. n vis o vedea naintea lui, blaie, cu luta n mn, n pantofiorii roii i cu coronia pe cap. i ntindea braele spre el, dar Jurand o ndeprta de lng el. Dimineaa, cnd visele piereau, n locul lor venea dorul i mai mare dect nainte, i niciodat Zbyszko n-o iubise la Bogdaniec, aa cum ncepu s-o iubeasc tocmai acum, cnd nu mai era sigur dac nu i-o luaser. i mai trecu prin cap i c o cstoriser mai mult ca sigur cu de-a sila, aa c n inima lui n-o nvinovea pe ea, mai ales c, o copil fiind, nu putea s-i impun voina. Se rzvrti, n schimb, n sufletul lui, mpotriva lui Jurand i a prinesei lui Janusz, iar cnd se gndea la soul Danusiei, inima i btea s-i sparg pieptul i privea amenintor la slujitorii care-i duceau armele nvelite n pnz. i fcea socoteala c nu va nceta s-o slujeasc i chiar de o va gsi soia altuia, tot trebuie s-i pun la picioare penele de pun. Dar n acest gnd, era mai mult jale dect mngiere, fiindc habar nu avea ce va face dup aceea. I se mai ostoia amrciunea doar la gndul marelui rzboi. Cu toate c nu voia s triasc fr Danuka, nu-i spunea c trebuie neaprat s piar; simea, ns, c sufletul i amintirile lui vor fi spulberate n timpul rzboiului de alte griji i necazuri. Iar rzboiul cel mare parc era gata s izbucneasc. Nu se tia de unde apruser attea veti despre el, atta vreme ct ntre rege i ordinul teutonilor domnea pacea. Totui, pretutindeni pe unde ajungea, nu se vorbea despre altceva. Oamenii parc presimeau c trebuie s nceap, iar unii o spuneau pe fa: Ce rost mai avea s ne unim cu Lituania, dac nu mpotriva teutonilor? Trebuie deci s sfrim odat cu ei, ca s nu ne mai sfie mruntaiele. Alii aveau alt prere: Clugri nebuni! Nu le-au ajuns Powce! Moartea le st deasupra capului, iar ei au mai rpit i inutul Dobrzynului, pe care trebuie s-l
226

vomite cu snge. i n toate prile regatului, se pregteau cu rvn, fr trufie, ca de obicei pentru o lupt pe via i pe moarte, dar cu ndrjirea surd a unui popor puternic, care ndurase prea mult mpilarea i acum se pregtea s pedepseasc nfricotor. Pe la toate curile, Zbyszko ntlnea oameni convini c vor trebui s ncalece de pe o zi pe alta, i ajunse aproape s se mire deoarece, gndind i el ca i ceilali, c rzboiul musai s izbucneasc, nu auzise nicieri c asta avea s se ntmple prea curnd. Nu-i trecea prin minte c dorina oamenilor avea s precead n acest caz evenimentele. Avea ncredere n alii, nu n el nsui, i se bucura din toat inima, cnd vedea vnzoleala dinainte de rzboi la fiecare pas. Pretutindeni, toate celelalte griji erau nlocuite cu grija cailor i a armelor, peste tot ntlneai grmezi de sulie, paloe, topoare, halebarde, platoe, curele pentru pieptare i cioltare. Fierarii bteau fierul ziua i noaptea cu ciocanele pentru armuri groase i grele, pe care abia le-ar fi putut ridica eleganii cavaleri din Apus, dar pe care le purtau cu uurin, vnjoii feudali din Wielkopolska i Maopolska. Btrnii scoteau de prin lzile din iatace sculeii mucegii, pregtii din vreme cu bani pentru plecarea tinerilor la lupt. Odat, Zbyszko nnopt la un lahtic bogat, Bartosz de Bielawy care, avnd douzeci i doi de feciori zdraveni, amanetase multe pmnturi mnstirii de la owicz, ca s cumpere douzeci i dou de platoe, tot attea coifuri i alte arme de rzboi. Aadar, Zbyszko, cu toate c nu auzise despre asta la Bogdaniec, se gndi i el c va fi nevoit s se ndrepte n curnd spre Prusia i-i mulumi lui Dumnezeu c este att de bine pregtit pentru lupt. De bun seam, armura lui strnea admiraia tuturor. Era luat drept o odrasl de voievod, iar cnd le spunea oamenilor c este un simplu lahtic i o astfel de plato poi oricnd cumpra de la nemi, numai s plteti cum se cuvine cu baltagul, inimile tresltau de dorina de a porni la rzboi. Nu erau, ns, puini cei care, la vederea platoei, neputndu-i stpni lcomia, l ajungeau din urm pe tnr pe drum, i-i propuneau: Ce-ar fi s ne batem pentru ea? Neavnd vreme de pierdut, Zbyszko nu accepta provocarea, iar cehul ncorda arbaleta. n cele din urm, ncet s mai agae i scndura cu provocarea pe uile hanurilor, socotind c, dac se deprteaz de hotar, intrnd mai adnc n regat, oamenii l vor nelege din ce n ce mai puin i-l vor crede smintit. n Mazowsze, lumea vorbea mai puin despre rzboi. Credeau i aici c va veni, dar nu tiau cnd. La Varovia, era linite, cu att mai mult cu ct curtea se afla la Ciechanw, pe care prinul Janusz, dup nvala lituanienilor, l reconstruise sau mai degrab l ridicase din nou, ntruct
227

din cel vechi nu mai rmsese dect castelul. n fortreaa de la Varovia, l primi pe Zbyszko starostele castelului, Jako Socha, fiul voievodului Abraham, care se prpdise la Worskla. Jako l cunotea pe Zbyszko, pentru c fusese cu prinesa la Cracovia, aa c-l ospei bucuros pe tnr care, nainte de a se aeza s mnnce i s bea, ncepu s-l ntrebe de Danusia, dac nu se cstorise i ea odat cu celelalte jupnie ale prinesei. Socha, ns, nu tia. Prinul i prinesa se aflau la castelul Ciechanw de la nceputul toamnei. La Varovia rmsese de straj doar o mn de arcai i el. Auzise c la Ciechanw avuseser loc petreceri i nuni, ca de obicei nainte de Lsata-secului, dar care dintre jupnie se cstorise i care mai rmsese, ca om nsurat ce se afla, nu ntrebase. M gndesc totui, zise, c fiica lui Jurand nu s-a nsoit cu nimeni, pentru c asta nu s-ar fi ntmplat fr Jurand, dar n-am auzit c s-ar fi ntors. La prin, se gsesc n ospeie i doi frai clugri, cpetenii, unul din Jansbork, cellalt din Szczytno, i cu ei ali musafiri strini, iar Jurand nu vine niciodat, fiindc i pierde minile la vederea unei mantii albe. Dac n-a fost el, n-a avut loc nici nunta! Dac vrei, reped un olcar s ntrebe i-i poruncesc s aduc degrab vestea c o vei gsi pe Danusia tot n starea de fecioar. O s plec chiar eu mine acolo, dar s te rsplteasc Dumnezeu pentru vorba bun. Numai s se odihneasc pn mine caii i plec ndat, fiindc nu voi avea linite pn cnd n-am s aflu adevrul. Oricum, Dumnezeu s te ajute, c mi s-a mai uurat inima. Socha nu se mulumi totui numai cu att i ncepu s se intereseze printre lahticii care se aflau ntmpltor la castel i printre oteni dac auzise vreunul de nunta fiicei lui Jurand. Nu auzise ntr-adevr nimeni, dei se gsir unii care fuseser la Ciechanw i chiar la cteva nuni: Doar dac n-a luat-o cineva n ultimele sptmni sau n ultimele zile. Putea s se ntmple i aa, pentru c n acele timpuri oamenii nu-i prea pierdeau vremea stnd pe gnduri. Deocamdat, ns, Zbyszko putea s se culce mai linitit. Dup ce se ntinse n pat, se ntreb dac n-ar fi bine s-l alunge a doua zi pe Sanderus, dar i spuse c s-ar putea s-i fie de folos atunci cnd va porni s-l caute pe Lichtenstein. Se mai gndi c Sanderus nu-l minise i cu toate c l costa cam mult, deoarece mnca i bea prin hanuri ct patru, era totui asculttor i se arta legat de noul su stpn. Mai mult, avea i deprinderea scrisului, aflndu-se astfel deasupra scutierului ceh i
228

chiar a lui Zbyszko. Din aceste motive, tnrul cavaler i ngdui s mearg cu el la Ciechanw, lucru de care Sanderus se bucur nu numai pentru mncare, ci fiindc bgase de seam c, alturi de cineva de rang nalt, trezete mai mult ncredere i gsete mai lesne cumprtori pentru marfa lui. Dup nc un popas la Nasielsk, clrind nici prea repede, dar nici prea ncet, zrir n seara zilei urmtoare zidurile castelului de la Ciechanw. Zbyszko se opri la un han, ca s se mbrace n armur i s intre n castel dup obiceiul cavaleresc, cu coiful pe cap i sulia n mn, drept care nclec pe un armsar uria, dobndit n lupt, i fcnd semnul crucii n aer, porni nainte. Nu apuc s fac nici zece pai, cnd cehul, care clrea n urma lui, ajunse n rnd cu el i-i spuse: Luminia Ta, gonesc dup noi nite cavaleri, s-ar putea s fie teutoni. Zbyszko ntoarse calul i la o deprtare oarecare vzu naintea lui o suit artoas, n fruntea creia clreau doi cavaleri pe cai puternici din Pomerania, amndoi n armuri, fiecare purtnd o mantie alb cu cruce neagr i coif cu pana nalt de pun. Pe viul Dumnezeu, sunt cavaleri teutoni! exclam Zbyszko. i fr s vrea, se aplec n a i cobor lancea ntre urechile calului, ceea ce vznd, cehul scuip n pumni ca s nu-i scape baltagul din mn. Slujitorii lui Zbyszko erau oameni umblai i tiau obiceiul rzboiului, aa c se oprir i ei ateptnd pregtii, ntr-adevr nu de lupt, fiindc nu luau parte n ntlnirile cavalerilor, dar msurau locul pentru lupta clare sau potriveau pmntul acoperit de zpad pentru cea de pe jos. Doar cehul, lahtic fiind, putea s participe, dar i el se atepta ca Zbyszko mai nti s vorbeasc, nainte de a lovi i n sinea lui se mira c tnrul stpn plecase sulia nainte de provocare. Zbyszko, ns, i veni n fire la timp. i aduse aminte de fapta-i nebuneasc de la Cracovia, cnd voise s-l atace ca un nesbuit pe Lichtenstein i toate nenorocirile care urmaser, aa c ridic lancea, i-o ddu cehului i fr s scoat paloul, i ndemn calul spre cavalerii ordinului. Cnd se apropie, bg de seam c afar de ei, mai era i al treilea cavaler, i el cu pene la coif, nsoit de al patrulea nenarmat i cu prul lung, care i se pru a fi mazovian. Vzndu-i, i spuse n sinea lui:
229

I-am jurat jupniei mele n temni s-i aduc nu trei panae, ci attea cte degete sunt la mini, iar astea trei, numai s nu fie soli, le-a putea avea de ndat. Se gndi totui c pot fi soli trimii la prinul de Mazowsze, aa c oft din adnc i le ur: Fie ludat numele Domnului! n vecii vecilor, rspunse clreul nenarmat i cu prul lung. S v dea Dumnezeu noroc! Aijderea i Domniei Tale! Glorie Sfntului Jerzy! E patronul vostru. Fii binevenit de la drum, Domnia Ta. Aici, ncepur s-i fac plecciuni, apoi Zbyszko spuse cine este, ce blazon are i ce deviz, de unde vine i unde se duce, iar cavalerul cu prul lung i mprti, la rndu-i, c se numete Jdrek de Kropiwnica i-i aduce oaspei prinului: pe fratele Gottfryd, fratele Rotgier i pe Fulko de Lorche din Lotaringia care, aflndu-se la cavalerii teutoni, vrea s-i vad cu ochii lui pe prinul de Mazowsze i mai ales pe prines, fiica vestitului Kiejstut. n acest timp, n vreme ce-i spuneau numele, cavalerii strini, stnd drepi pe cai, i nclinar de mai multe ori capetele acoperite de coifuri de fier, socotind, dup platoa scump a lui Zbyszko, c prinul trimisese pe cineva s-i ntmpine, o rud sau vreun fiu. Jdrek de Kropiwnica i urm vorba: Comturul, adic starostele pe limba noastr, de Jansbork se afl musafir la prin, cruia i-a povestit despre aceti trei cavaleri c vor neaprat s vin, dar nu ndrznesc, ndeosebi cavalerul acolo din Lotaringia, care fiind de departe, credea c dincolo de hotarul ordinului, stpnesc sarazinii, cu care se rzboiesc mereu. Prinul, ca un stpn cu purtri alese, m-a trimis ndat dincolo de grani, ca s-i conduc printre ntrituri. N-ar fi putut trece i fr ajutorul Domniei Tale? Poporul nostru este grozav de ndrjit mpotriva nemilor nu att din pricina nvlirilor, pentru c i noi i clcm cu oaste, ct pentru aplecarea lor spre trdare; dac un neam, te ia n brae, i te srut pe gur, prin spate e gata s-i nfig cuitul ntre coaste, obicei de-a dreptul mrav
230

i strin nou, celor din Mazovia Oricnd l primete pn i pe neam sub acoperiul lui i nu-i face strmbtate, dar afar i aine calea bucuros. Sunt i unii care nu fac nimic altceva, ca s se rzbune sau pentru fal, de care s aib parte fiecare. Care-i cel mai faimos dintre voi? Este unul pe care-l cheam Jurand de Spychw; un neam mai bine s vad moartea dect pe el. Tnrul cavaler tresri la auzul acestui nume i se hotr numaidect s-l trag de limb pe Jdrek de Kropiwnica. tiu! zise, am auzit de el: e cel a crui fiic, Danuta, a fost jupnia prinesei nainte de a se cstori. i spunnd acestea, se uit drept n ochii cavalerului mazurian, aproape inndu-i rsuflarea n piept. Acesta, ns, rspunse foarte uimit: Dar Domnia Ta cine i-a spus? Pi, nu-i dect o fetican. E drept, se ntmpl s-i gseasc brbat i unele ca ea, dar Danusia Jurand n-a fcut nc acest pas. Cu ase zile n urm, cnd am plecat de la Ciechanw, am vzut-o lng prines. Cum putea s se mrite n timpul postului? La auzul acestei veti, Zbyszko i ncord ntreaga voin ca s nu sar s-l mbrieze pe mazurian i s nu-i strige: Dumnezeu s te rsplteasc pentru aceast noutate! Se nfrn totui i zise: Mi-a ajuns la ureche c Jurand a dat-o cuiva. Prinesa a vrut s-o dea, nu Jurand, dar n-a putut s nu in seama de el. A vrut s-o dea unui cavaler la Cracovia, care i-a jurat credin jupniei i pe care ea l are drag. l are drag? rcni Zbyszko. Jdrek privi la el cu luare-aminte, zmbi i rosti: tii ce, Domnia Ta, m ntrebi prea multe despre ea. ntreb despre cunoscuii la care m duc. Lui Zbyszko i se vedea prea puin din fa sub coif, numai ochii, nasul i o parte din obraji, n schimb, nasul i obrajii erau att de roii, nct mazurianul, nclinat spre ag, se minun. Mai mult ca sigur c numai din cauza gerului obrajii i s-au fcut stacojii ca oule de Pate. Tnrul rspunse i mai descumpnit:
231

 Mai mult ca sigur Pornir i merser tcui un rstimp, doar caii sforiau mprtiind pe nri rotocoale de aburi. Cavalerii strini ncepur i ei s vorbeasc ntre ei. Dup o vreme, ns, Jdrek de Kropiwnica, ntreb: Cum ziceai c te cheam, c n-am auzit prea bine? Zbyszko de Bogdaniec. Ia te uit! Pi i cel care i-a jurat credin Danusiei se numea tot aa. i Domnia Ta crezi c eu am ceva mpotriv? se grbi Zbyszko s rspund cu mndrie. Nici n-ai de ce. Doamne, Dumnezeule, Domnia Ta eti acel Zbyszko, cruia jupnia i-a acoperit capul cu nframa! Dup ntoarcerea de la Cracovia toate jupniele nu mai vorbeau dect de voi i nu erau puini cei pe care-i podideau lacrimile ascultnd. Domnia Ta eti! Ehei! La curte va fi mare bucurie c i prinesa ine la Domnia Ta. Dumnezeu s-o binecuvnteze i pe Domnia Ta de asemenea pentru vestea bun Cnd am auzit c s-a cstorit, era ct pe ce s-mi pierd minile. Cum s se cstoreasc! Asemenea jupni e lucru de pre, fiindc are n spate ntreg Spychw, dar cu toate c sunt o mulime de biei ferchei la curte, nici unul nu-i caut privirile, deoarece toi respect fapta ei i jurmntul Domniei Tale. Nu le-ar fi ngduit nici prinesa. Hei, tiu c se vor bucura. E drept, unii mai glumeau pe socoteala ei: Cavalerul tu nu se mai ntoarce, dar ea le rspundea btnd din picior: Se ntoarce! Se ntoarce! dei nu o dat, cnd i zicea cte unul c i-ai gsit pe alta, se punea pe plns. Aceste cuvinte l nduioar pe Zbyszko, dar l i mnie rutatea oamenilor, aadar, ntreb: Cine-a rspndit asemenea zvonuri pe seama mea? Am s-l provoc la duel! Jdrek de Kropiwnica ncepu s rd: Femeile flecreau de ciud! O s provoci femeile la lupt? Paloul mpotriva furcii, n-o s-i fac fa!

232

Bucuros c Dumnezeu i-a trimis un nsoitor att de vesel i de binevoitor, Zbyszko se apuc s-l ntrebe de Danusia, apoi despre obiceiurile de la curtea mazovian i din nou de Danusia, dup aceea despre prinul Janusz, despre prines i iari de Danusia, totui, n cele din urm, aducndu-i aminte de legmntul lui, i istorisi lui Jdrek pe drum ce auzise n legtur cu rzboiul, cum se pregtesc oamenii de lupt, cum l ateapt, iar la sfrit l ntreb dac n inuturile prinilor mazovieni lucrurile se petreceau la fel. Stpnul de la Kropiwnica nu credea c rzboiul va izbucni att de curnd. Lumea vorbete c altfel nu poate fi, dar el l-a auzit o dat pe prin spunndu-i lui Mikoaj de Dugolas c ordinul teuton a ngropat trmbiele i dac regele ar strui, ar napoia i inutul Dobrzynului, pe care l-au rpit, ntruct se tem de puterea lui, sau cel puin vor trgna lucrurile pn cnd se vor pregti temeinic. De altfel, zise, prinul a fost nu de mult la Malborg, unde n absena marelui maestru l-a primit marealul i a organizat ntreceri n cinstea lui, iar acum au venit la prin cpeteniile i ali oaspei Aici, ezit totui o clip i adug: Unii oameni zic c teutonii tia nu vin degeaba s stea la noi i la prinul Ziemowit la Pock. Ei ar vrea ca, n caz de rzboi, prinii notri s nu-l ajute pe regele polon, ci pe ei, iar dac nu se vor lsa atrai, mcar s stea linitii la locul lor, dar asta nu se va ntmpla Chiar aa, nu se va ntmpla. Cum se poate s stai acas? Prinii din Mazowsze sunt supuii regatului polon. Nu vei sta la o parte, gndesc. N-o s stm, rspunse Jdrek de Kropiwnica. Zbyszko privi din nou la cavalerii strini i la penele lor de pun. i tia tot asta doresc? Sunt clugri, e cu putin. Cine s-i tie? Dar al treilea? Al treilea vrea s cunoasc lumea. nseamn c trebuie s fie cineva. Adevrat, trei care ferecate vin dup el, iar slujitori are vreo nou. D, Doamne, s-ncruciez sabia cu unul ca sta! Dar nu poi, nu-i aa? Pi cum! Prinul mi-a poruncit s am grij de ei. Nu li se va clinti
233

nici un fir de pr din cap pn la Ciechanw. i dac i-a provoca eu? Crezi c ar vrea s lupte cu mine? Atunci, ar trebui s te bai nti cu mine, ntruct, atta vreme ct m aflu n via, nu-i voi ngdui. Auzind acestea, privi cu prietenie la tnrul lahtic i zise: nelegi i Domnia Ta ce nseamn onoarea de cavaler. Nu voi lupta cu Domnia Ta, pentru c-i sunt prieten, dar la Ciechanw o s gsesc eu un motiv mpotriva nemilor. La Ciechanw n-ai dect s faci ce-i place. Nu se poate s nu fie i acolo niscaiva ntreceri. S-ar putea ajunge chiar la vreo ncierare, numai prinul i comturii s ngduie. Am o scndur pe care scrie c-l provoc la lupt pe oricine nu va recunoate c jupnia Danusia Jurand este cea mai frumoas i mai virtuoas fat de pe lume. Afl c peste tot oamenii s-au mulumit s ridice din umeri i s rd. Pentru c este un obicei strin, i la drept vorbind cam prostesc, pe care lumea de pe la noi nu-l cunoate, poate doar pe la hotar. Aa i lotaringianul sta se lua de lahticii ntlnii pe drum i le poruncea s-i laude nu tiu ce jupni mai mult dect pe toate celelalte. Dar nu-l nelegea nimeni, iar eu nu-i lsam s se bat. Cum aa? Le poruncea s-i laude stpna inimii lui? Ai fric de Dumnezeu! Cred c n-are pic de ruine. Aici, se uit la cavalerul strin, vrnd parc s se conving cum poate arta un om fr ruine, dar n sufletul lui trebuia s recunoasc totui c Fulko de Lorche nu arta deloc ca un flecar de drumul mare. Din contr, de sub viziera ridicat priveau nite ochi blajini i se iea o fa tnr i parc trist. Sanderus! strig Zbyszko deodat. La porunc, rspunse neamul apropiindu-se. ntreab-l pe cavalerul acesta care este cea mai virtuoas i cea mai frumoas jupni din lume? Care este cea mai frumoas i mai virtuoas jupni din lume? repet Sanderus.

234

 Ulryka de Elner! rspunse Fulko de Lorche. i ridicndu-i ochii, ncepu s ofteze. Auzind asemenea profanare, lui Zbyszko mai c i se tie rsuflarea i l cuprinse o furie att de mare, nct i opri calul pe loc, ridicndu-l n dou picioare; nainte, ns, de a apuca s vorbeasc, Jdrek de Kropiwnica l despri cu calul de strin i-i spuse: Nu v vei msura puterile aici. Dar Zbyszko se ntoarse iari spre negutorul de relicve: Spune-i din partea mea c-i place o bufni. Nobile cavaler, stpnul meu zice c-i place o bufni! repet Sanderus. La acestea, de Lorche slobozi frul i cu mna dreapt ncepu s se descheie, apoi s-i trag mnua de fier, dup care o arunc n zpad naintea lui Zbyszko, iar acesta i fcu semn cehului s-o ridice cu vrful suliei. Deodat Jdrek de Kropiwnica se ntoarse spre Zbyszko cu faa amenintoare i rosti: Nu vei lupta, v repet, atta vreme ct sunt eu de straj. N-am s v ngdui, nici lui, nici ie. Nu eu l-am provocat pe el, ci el pe mine. Da, dar din pricina bufniei. Ajunge, iar dac se va mpotrivi vreunul Ehei! tiu i eu s strng cingtoarea. Nu vreau s m bat cu Domnia Ta. Vei fi nevoit s-o faci, fiindc eu am jurat s-l apr pe cellalt. i atunci ce facem? se ncpna Zbyszko. Ciechanw nu-i departe. i ce-o s cread neamul? S-i spun omul Domniei Tale c aici nu poate avea loc nici o lupt, iar pentru asta trebuie s obinei mai nainte tu ngduina prinului, iar el a comturilor. Ei, i dac nu ne-o dau? O s v gsii alt dat. Destul cu vorba. Vznd c n-are ncotro i nelegnd c Jdrek de Kropiwnica nu poate ntr-adevr s le ngduie lupta, Zbyzko l chem iari pe Sanderus s-i explice cavalerului lotaringian c nu se vor bate dect dup ce vor ajunge la Ciechanw. Ascultnd cuvintele neamului, de Lorche ddu din
235

cap c nelege, apoi i ntinse mna lui Zbyszko, i-o strnse puternic de trei ori, ceea ce dup obiceiul cavaleresc nsemna c vor trebui s se bat oriunde i oricnd. Dup care, aparent mpcai, pornir spre castelul de la Ciechanw, ale crui turnuri tocite se vedeau pe fundalul cerului purpuriu. Intrar nc pe lumin, dar pn cnd se prezentar la poart i pn cnd fu cobort podul, se ls noaptea adnc. i ntmpin i le ur bun venit un cunoscut al lui Zbyszko, Mikoaj de Dugolas, care conducea mna de cavaleri ce alctuiau ceata de straj i pe cei trei sute de arcai nentrecui. nc de la nceput, Zbyszko afl spre marea sa ngrijorare c prinesa i curtea ei nu erau la castel. Vrnd s le arate cinstea cuvenit cpeteniilor de la Szczytno i Jansbork, prinul pusese la cale o mare vntoare n adncurile pdurii, la care, pentru a spori fala spectacolului, o luase i pe prines mpreun cu jupniele de la curte. Dintre femeile cunoscute, Zbyszko o gsi numai pe Ofka, vduv dup moartea lui Krzych de Jarzbkwa, care era chelreas la castel. Aceasta i artase mult bunvoin, ntruct, dup ntoarcerea de la Cracovia, povestise cui voia sau nu voia s asculte despre dragostea lui pentru Danusia i ntmplarea cu Lichtenstein. Aceste istorisiri i ctigaser prietenia curtenilor mai tineri i a jupnielor, aa c-i era recunosctoare lui Zbyszko i acum se strduia s-l mngie pe tnrul mhnit de absena Danusiei. Nici n-o s-o mai recunoti, i spuse. Anii trec i odat cu vrsta ncep s-i plesneasc i custurile bustului, fiindc i crete i trupul. Nu mai este gglicea care era i acum te iubete altfel dect nainte. Ajunge s-i opteasc cineva la ureche: Zbyszko i parc o mpunge cineva cu acul. Asta-i soarta noastr, a tuturor femeilor, i n-avem ce face, pentru c aa-i porunca lui Dumnezeu Dar unchiul tu zici c e sntos? De ce n-a venit i el? Aa a fost s fie Numai femeile s tnjeasc de dor Din mila lui Dumnezeu, jupnia nu i-a rupt picioarele fiindc urc n fiecare zi n turn s se uite pe drum Fiecare din noi are nevoie de prietenie Numai s-mi odihnesc caii i am s m duc la ea, fie i noaptea, rspunse Zbyszko. Aa s faci, numai s iei o cluz de la castel, s nu te rtceti prin pdure. ntr-adevr, la cina pe care Mikoaj de Dugolas o ddu n cinstea musafirilor, Zbyszko i preveni c va pleca numaidect dup prin i roag
236

s i se dea o cluz. Fraii clugri, ostenii, se traser dup osp lng cminele uriae, n care ardeau trunchiuri ntregi de pin, i hotrr s porneasc la drum abia a doua zi, dup ce se vor odihni bine. Dar de Lorche, ntrebnd despre ce este vorba, i exprim dorina de a pleca odat cu Zbyszko, spunnd c altminteri ar putea ntrzia la vntoarea pe care voia s-o vad neaprat. Dup care se apropie de Zbyszko i ntinzndu-i mna, i-o strnse iari de trei ori. Dar n-aveau s ajung nici acum s se bat, deoarece Mikoaj de Dugolas, aflnd de la Jdrek de Kropiwnica care-i pricina, le ceru la amndoi cuvntul c nu se vor lupta fr tirea prinului i a comturilor, iar n caz de mpotrivire, i amenin cu nchiderea porilor. Zbyszko voia s-o vad ct mai repede pe Danusia, aa c nu cutez s se mpotriveasc, iar de Lorche, care se duela cu plcere oricnd era nevoie, dei nu era un om lacom de vrsare de snge, jur fr prea mult greutate pe onoarea lui de cavaler c va atepta ngduina prinului, cu att mai mult, cu ct se temea c-l va jigni cu neascultarea lui. Lotaringianul, cruia, ascultnd multe cntece despre turniruri, i plceau adunrile i serbrile fastuoase, prefera s lupte n faa curii, a dregtorilor i a femeilor, pentru c socotea c n acest fel izbnda lui va fi cunoscut de mai mult lume i-i va aduce mai lesne pintenii de aur. Afar de asta, i dorea s cunoasc ara i oamenii, prin urmare, ntrzierea i convenea de minune, mai ales c Mikoaj de Dugolas, care petrecuse muli ani n robie la nemi i putea s se neleag uor cu strinii, povestea adevrate minuni despre vntorile prinului care ucisese felurite fiare necunoscute n rile apusene. Aadar, plec la miezul nopii mpreun cu Zbyszko spre Przasnysz, avnd fiecare ceata lui de oteni i oameni cu fclii, ca s-i apere de lupi care, adunndu-se iarna n haite nenumrate, puteau fi primejdioi chiar pentru grupuri mai mari de clrei, orict de bine narmai. Nici n aceast parte a fortreei Ciechanw nu lipseau pdurile care, nu departe de Przasnysz, se transformau n uriaul Codru Kurpie ce se unea spre rsrit cu pdurile nestrbtute din Polesia i din Lituania. Nu prea de mult, prin aceste locuri se strecurau de obicei n Mazowsze, ocolind aezrile localnicilor, hoardele slbatice lituaniene; una dintre ele ajunsese n anul 1337 pn la Ciechanw i distrusese oraul. De Lorche asculta cu cel mai mare interes povestirile despre acele vremuri ale btrnei cluze Mako de Turoboje, deoarece ardea de dorina de a-i msura puterile cu lituanienii pe care, ca i ali cavaleri apuseni, i confunda cu sarazinii. Venise pe aceste meleaguri
237

ca un cruciat, vrnd s dobndeasc slava i mntuirea sufletului; sosind aici, socotea c pn i rzboiul cu mazurienii, un popor pe jumtate pgn, i va asigura iertarea pcatelor. Aproape c nu-i venise s-i cread ochilor cnd, intrnd n Mazowsze, vzuse biserici prin orae, crucile de pe turnuri, duhovnici, cavaleri cu nsemnele sfinte pe armuri i pretutindeni poporeni vajnici, nflcrai i gata de sfad i de lupt, dar cretini i deloc hrprei asemenea nemilor printre care tnrul cavaler trecuse. De aceea, cnd i se spunea c acest popor se nchin de veacuri lui Cristos, nu mai tia nici el ce s cread despre cavalerii teutoni, iar cnd auzise c i Lituania fusese cretinat de rposata regin de la Cracovia, uimirea i ngrijorarea lui nu mai cunoscuser graniele. Iat de ce ncepu s-l iscodeasc pe Mako de Turoboje dac prin pdurile spre care se ndreptau, nu exist cel puin balauri, crora oamenii nu trebuie s le sacrifice fecioare i cu care ar fi putut s lupte. Rspunsul lui Mako, ns, l dezamgi cu totul i de ast dat. Prin pduri sunt fiare mari ca lupii, bourii, zimbrii i urii, cu care avem destul de furc, rspunse mazurianul. Iar prin mlatini sunt i duhuri necurate, dar de balauri n-am auzit, i chiar dac ar fi, mai mult ca sigur c nu le-am oferi fecioare, ci ne-am strnge cu toii i i-am ataca. Ba, dac ar fi, pdurenii ar purta de mult cingtori din pielea lor. Ce fel de oameni sunt prin partea locului, n-a putea oare lupta cu ei? ntreb de Lorche. De luptat ai putea s lupi, dar nu prea e bine, rspunse Mako, iar pe de alt parte, nu prea se cuvine, fiindc Domnia Ta eti cavaler, iar ei sunt un popor de rani. i heveii sunt rani, dar oare se nchin ei lui Cristos? Nu mai sunt alii ca ei n Mazowsze, iar acetia sunt oamenii mei i ai prinului. Doar i-ai vzut pe arcaii de la castel. Sunt numai din Kurpie, dar alii mai buni ca ei nu gseti n toat lumea. Englezii i scoienii, pe care i-am vzut la curtea din Burgundia I-am vzut i eu la Malborg, l ntrerupse mazurianul. Sunt flci zdraveni, dar s-i fereasc Dumnezeu s se msoare cu ai notri! Aici, un copil de apte ani nu capt de mncare pn cnd nu i-o doboar cu sgeata din vrful pinului. Despre ce vorbii? interveni Zbyszko deodat, la urechea cruia
238

ajunsese de cteva ori cuvntul Kurpie. Despre arcaii kurpieni i englezi. Cavalerul acesta susine c cei englezi i scoieni intesc cel mai bine. I-am vzut i eu la Wilno. Oho, le-am auzit sgeile zbrnind pe lng ureche. Acolo erau i cavaleri din toate rile, care pretindeau c ne mnnc fr sare, dar ncercndu-ne o dat, de dou ori, i-au pierdut pofta de mncare. Mako izbucni n rs i-i repet cuvintele lui Zbyszko cavalerului de Lorche. Se vorbete despre asta la diferite curi, rspunse lotaringianul. Acolo, este ludat ndrjirea cavalerilor Domniilor Voastre, care sunt dojenii c-i apr pe pgni mpotriva Crucii. Am aprat un popor care voia s se cretineze mpotriva nvlirilor i a strmbtii. Nemii vor s-i menin pgni, ca s aib motiv de rzboi. Dumnezeu i va judeca, rosti de Lorche. Poate destul de curnd, rspunse Mako de Turoboje. Dar lotaringianul, auzind c Zbyszko fusese la Wilno, ncepu s-l ntrebe ce i cum, deoarece vestea despre luptele i duelurile cavalereti care avuseser loc acolo se dusese n toat lumea. Mai ales duelul n care se provocaser patru cavaleri polonezi i patru francezi nvlvorase nchipuirea rzboinicilor apuseni. Astfel c de Lorche ncepu s nutreasc mai mult respect pentru Zbyszko, care luase parte la asemenea lupte vestite i se bucura n inima lui c nu-i va ncerca puterile cu fitecine. Clrir, aadar, mai departe ntr-o nelegere aparent, artndu-se binevoitori unul cu cellalt la popasuri i cinstindu-se reciproc cu vinul din care de Lorche avea rezerve nsemnate n carele de povar. Dar cnd din discuia dintre el i Mako de Turoboje se art c Ulryka de Elner nu era o jupni, ci o femeie de patruzeci de ani, cstorit, care avea ase copii, Zbyszko se rzvrti i mai mult n sufletul lui c acest strin ndrznete nu doar s compare o bab cu Danuka, dar mai cere i ntietate pentru ea. Socoti totui c putea fi un om cu mintea rtcit, cruia o ncpere ntunecat i biciul i-ar fi folosit mai mult dect colindatul prin lume, i acest gnd i mai domoli mnia strnit dintr-odat. Domnia Ta, nu crezi, i se adres lui Mako, c un duh necurat i-a
239

nvlmit mintea? Te pomeneti c n capul lui st mereu un diavol, ca un vierme ntr-o nuc, gata s se mute noaptea n vreunul dintre noi. Se cuvine s avem grij Auzind aceasta, Mako de Turoboje se mpotrivi ntr-adevr, dar ncepu s se uite cu anume nelinite la lotaringian i, ntr-un trziu, spuse: Cteodat, se ntmpl s stea legai cte o sut sau chiar mai muli, i din cauza nghesuielii, s-ar bucura s-i caute loc i n ali oameni. Cel mai ru diavol este de obicei cel pe care-l trimite femeia. Dup care se ntoarse dintr-odat spre cavaler: Ludat fie numele lui Cristos! Ludat s fie, rspunse de Lorche oarecum uimit. Mako de Turoboje se liniti cu totul. Ei, vezi, Domnia Ta, spuse, dac duhul ru s-ar afla n el, ar fi fcut spume la gur de ndat sau s-ar fi prbuit la pmnt, pentru c l-am luat pe nepregtite. Putem s ne continum drumul. Pornir deci mai departe fr team. De la Ciechanw pn la Przasnysz nu era prea departe i vara, un olcar pe un cal bun putea s parcurg drumul care desprea cele dou orae n dou ceasuri. Ei ns naintau mult mai ncet din cauza ntunericului, a popasurilor i a troienelor de zpad, care npdiser pdurea, iar pentru c plecaser trziu dup miezul nopii, ajunser abia n revrsatul zorilor la casa de vntoare a prinului, care se afla dincolo de Przasnysz, la marginea pdurii. Era o cldire mare, scund, de lemn, care avea totui geamuri la ferestre. naintea casei se nlau cumpenele fntnilor i dou grajduri pentru cai, iar mprejur se vedeau o mulime de colibe ntocmite la repezeal din crengi de pin i de corturi din piei de animale. n mohoreala zilei care albea, strluceau vioaie n faa corturilor focurile, iar n jurul lor stteau hitaii n cojoace ntoarse pe dos, n ube de vulpe, de lup i de urs. Cavalerul de Lorche avu impresia c vede fiare ridicate n dou labe pe lng foc, deoarece majoritatea acestor oameni purtau pe cap cciuli fcute din capete de animale. Unii stteau rezemai n sulie, alii n arbalete, civa erau ocupai cu mpletirea unor plase uriae din frnghii, alii nvrteau deasupra crbunilor hlci mari de zimbru i de elan, pregtite se vede pentru mncarea de diminea. Strlucirea flcrilor cdea pe zpad, luminnd totodat siluetele acestea slbatice, nceoate puin de fumul focurilor, de pcla rsuflrilor i de aburii ce se ridicau din carnea fript. Dincolo de ele
240

se vedeau trunchiurile trandafirii ale pinilor uriai i alte grupuri de oameni, al cror numr mare l uimi pe lotaringianul neobinuit cu asemenea priveliti de vntoare. Prinii Domniilor Voastre, spuse, merg la vntoare ca la rzboi. Ca s tii, rspunse Mako de Turoboje, c nu ducem lips de cele necesare pentru vntoare i nici de oameni. tia sunt hitaii prinului, dar mai sunt i alii care vin aici la trg din cotloanele pdurii. Ce s facem? l ntrerupse Zbyszko, cei din cldire dorm nc. S ateptm pn cnd se trezesc, l lmuri Mako. Doar n-o s batem la ua prinului, stpnul nostru, i s-l trezim. Zicnd acestea, i nsoi la o bobotaie, unde hitaii le aternur piei de zimbri i de uri, apoi i cinstir din belug cu carne aburind, iar cnd auzir vorbe strine, ncepur s se adune, ca s-l vad pe neam. Oamenii lui Zbyszko rspndir ndat vestea c este un cavaler de dincolo de mare i atunci mbulzeala deveni att de mare, nct stpnul de la Turoboje se vzu nevoit s fac uz de puterea lui, ca s-l fereasc pe strin de curiozitatea exagerat a oamenilor. De Lorche observ n mulime i femei mbrcate i ele n cea mai mare parte n piei, dar rumene ca merele i neobinuit de frumoase, aa c ntreb dac i ele participau la vntoare. Mako de Turoboje l lmuri c ele nu luau parte la vntoare, dar veneau odat cu hitaii din curiozitate femeiasc sau la iarmaroc s cumpere mrfuri de la ora i s-i vnd din produsele pdurii. ntr-adevr, aa i era; casa prinului era ca un loc de ntlnire, n jurul cruia, chiar n lipsa prinului, se cumprau mereu dou mrfuri: de ora i de pdure. Hitailor nu le plcea s-i prseasc aezrile din codru, fiindc nu se simeau prea bine fr fonetul copacilor deasupra capului, astfel c cei din Przasnysz crau spre aceast margine a pdurii berea lor cunoscut, fin mcinat la morile de vnt sau la cele de ap din Wgierka, sarea puin i foarte cutat, unelte de fier, curele i alte asemenea nscociri ale iscusinei omeneti, lund n schimb piei, blnuri scumpe, ciuperci uscate, nuci, ierburi de leac pentru tot felul de boli sau buci de chihlimbar care se gseau ndestul pe la kurpieni. Din aceast pricin, n jurul casei prinului era un venic du-te-vino care sporea i mai mult n timpul vntorilor, cnd ndatoririle i curiozitatea atrgeau oamenii din bungetele codrului. De Lorche asculta povestirile lui Mako, uitndu-se cu interes la

241

figurile hitailor care, trind n aerul sntos i mbibat de rin i hrnindu-se, asemenea celor mai muli dintre ranii de atunci, ndeosebi cu came, i uimeau pn i pe cltorii strini cu statura i fora lor. Aezat lng foc, Zbyszko privea ncontinuu la uile i ferestrele conacului, abia stpnindu-se s stea locului. Era lumin numai la o fereastr, la cea de la buctrie, se vede, deoarece fumul ieea prin crpturile geamurilor ru ncheiate. Celelalte erau ntunecate, lucind doar n zorii zilei care albea tot mai mult cu fiecare clip, argintnd i pdurea nzpezit din spatele conacului. n ua mic, tiat n peretele lateral al cldirii, apreau uneori slujitorii mbrcai n culorile prinului, cu gleile n mn sau pe cobili i alergau dup ap la fntn. ntrebai dac cei dinuntru dorm i acum, aceti oameni rspundeau c erau cu toii trudii de vntoarea de ieri, dar se pregtete mncarea pentru diminea, nainte de a porni din nou. ntr-adevr, prin fereastra buctriei ncepu s se mprtie un miros de grsime i ofran, care se rspndi pn departe printre focuri. n cele din urm, scri i se deschise ua principal, lsnd s se vad luntrul tindei bine luminate i pe balcon iei un om, n care Zbyszko recunoscu de la prima arunctur de ochi pe unul din cntreii pe care l vzuse mai nainte printre slujitorii prinesei la Cracovia. La vederea lui, fr s-l mai atepte pe Mako de Turoboje i nici pe de Lorche, Zbyszko se repezi cu asemenea avnt spre u, nct lotaringianul ntreb uimit: Ce i s-a ntmplat acestui tnr cavaler? Nu i s-a ntmplat nimic, rspunse Mako de Turoboje, dar iubete o jupni de la curtea prinesei i ar fi foarte frumos s-o vad ct mai repede. Ah! oft de Lorche, ducndu-i amndou minile la inim. i nlndu-i ochii spre cer, ncepu s ofteze jalnic de mai multe ori, fcndu-l pe Mako s ridice din umeri i s-i spun n gnd: S ofteze oare aa dup btrnica lui? S-i fi pierdut cu adevrat minile? n acest timp, l conduse n curte i amndoi intrar n tinda ncptoare, mpodobit cu coarne de bouri, zimbri, elani i cerbi i luminat de chiutucii uscai din cminul uria. La mijloc se afla, acoperit de un chilim, o mas cu farfuriile pregtite pentru mncare. n tind se gseau doar civa curteni, cu care se ntreinea Zbyszko. Mako de Turoboje le fcu cunotin cu de Lorche, dar pentru c nu tiau nemete, fu nevoit s rmn mai departe lng ei. Curtenii se nmuleau totui
242

mereu, n cea mai mare parte flci vnjoi, aspri nc, dar sptoi, cu prul blond i mbrcai ca pentru pdure. Cei care-l cunoteau pe Zbyszko i tiau de isprvile lui de la Cracovia, l ntmpinar ca pe un prieten vechi; se vedea c se bucur de simpatia lor. Ceilali priveau la el cu admiraia cu care te uii la un om peste grumazul cruia atrnase securea clului. mprejur, se auzir murmure: n sfrit, iat c a venit prinesa i fiica lui Jurand, o s le vezi ndat, bietul de tine, i o s mergi la vntoare cu noi. Deodat, intrar i cei doi oaspei teutoni, fratele Hugo de Danveld, starostele de Ortelsburg, adic Szczytno, a crui rud fusese cndva mareal, i Zygfryd de Lwe, i el dintr-o familie cu mari merite n slujba Ordinului, primar de Jansbork. Cel dinti, destul de tnr nc, dar gras, cu faa unui butor de bere viclean i cu buzele groase, umede, al doilea nalt, cu trsturi aspre, dar nobile. Lui Zbyszko i se pru c pe Danveld l mai vzuse cndva aproape de prinul Witold, cnd Henryk, episcopul de Pock, l doborse de pe cal n ntrecerile cavalereti, dar amintirile i fur ntrerupte de intrarea prinului Janusz ctre care se ntoarser i i se nchinar teutonii i curtenii. Se apropiar de el de Lorche i comturii, i Zbyszko, iar el i salut cu politee i cu gravitatea ntiprit pe faa-i fr musta de ran, nconjurat de prul tiat scurt deasupra frunii, care-i cdea n amndou prile pn pe umeri. Trmbiele rsunar numaidect dincolo de ferestre n semn c prinul se aaz la mas: sunar o dat, a doua oar i nc o dat, pn cnd, a treia oar, se deschise larg ua din partea dreapt a tindei i n ea se ivi prinesa Anna avnd-o alturi pe feticana blaie cu luta agat de umr. Cnd le vzu, Zbyszko se strecur nainte i ducndu-i minile la gur, ngenunche pe amndoi genunchii ntr-o atitudine plin de cinstire i adoraie. La aceast privelite, se iscar murmure, ntruct fapta lui Zbyszko i uimi pe mazurieni, iar pe civa i i supr: Privii, i spuser cei mai n vrst, sigur c a deprins acest obicei de pe la cavalerii de peste mare, sau chiar de la pgni, fiindc nici mcar nemii nu-l au. Tinerii, n schimb se gndeau: Nu-i de mirare, fetei i datoreaz viaa. Iar prinesa i Danusia nu-l recunoscur la nceput pe Zbyszko, fiindc ngenunchease cu spatele la foc i avea faa n umbr. Prinesa crezu n prima clip c vreunul dintre curteni, fcndu-se vinovat cu ceva fa de prin, o roag s-l apere, dar Danusia, care avea privirea mai ager, iei un pas nainte i aplecndu-i capul blai, strig deodat cu glas subire i ascuit: Zbyszko!
243

Dup care, nepsndu-i c ntreaga curte i oaspeii strini se uit la ea, se repezi ca o cprioar spre tnrul cavaler i lundu-l n brae, ncepu s-i srute ochii, gura, obrajii, strngndu-se la pieptul lui i piuind de bucurie pn cnd mazurienii izbucnir ntr-un hohot de rs i pn prinesa o trase de guler lng ea. Atunci, se uit mprejur i speriindu-se grozav, se retrase tot att de repede n spatele prinesei, ascunzndu-se n faldurile rochiei acesteia, de nu i se mai vedea dect cretetul capului. Zbyszko i mbri picioarele stpnei care l ridic i ncepu s-l ntrebe de Mako: dac murise sau mai tria, iar dac mai tria, dac venise i el n Mazowsze? Zbyszko rspunse cam nvlmit la aceste ntrebri, deoarece aplecndu-se n amndou prile, se strduia s-o vad n spatele prinesei pe Danusia care n acest timp aci se iea de dup rochia stpnei, aci se cufunda n faldurile ei. Mazurienii i puneau minile-n olduri la asemenea privelite, rdea chiar i prinul pn cnd, ntr-un trziu, cnd aduser tvile calde, prinesa se ntoarse nveselit spre Zbyszko i-l ndemn: Slujete-ne, slujitor drag, i cu ajutorul lui Dumnezeu nu numai la mas, ci pentru totdeauna. Apoi ctre Danusia: Iar tu, musculi suprat, iei din faldurile rochiei, c o s mi-o rupi. Danusia iei de dup prines roie, ncurcat, ridicndu-i mereu spre Zbyszko ochii temtori, ruinai i curioi, att de minunat c mai c i se topea inima nu doar lui Zbyszko, ci i celorlali brbai. Starostele teutonilor din Szczytno rmnea tot mai des cu mna pe buzele-i groase, umede, iar de Lorche i ridic braele uimit i ntreb: Pe Sfntul Jacob de Compostella, cine-i fecioara asta? La acestea, starostele de Szczytno, care pe lng c era gras, mai era i scund, se ridic n vrful picioarelor i-i opti la ureche lotaringianului. Fiica diavolului. De Lorche privi la el, clipind din ochi, apoi i ncrunt sprncenele i ncepu s vorbeasc pe nas: Nu-i drept un astfel de cavaler care latr mpotriva frumuseii. Port pinteni de aur i sunt clugr, rspunse cu trufie Hugo de Danveld.

244

Respectul fa de cavalerii nvestii era att de mare, c lotaringianul i plec fruntea, dar dup o clip rspunse: Iar eu sunt rud cu prinii de Brabant. Pax! Pax!1 l domoli cavalerul teuton. Cinste puternicilor prini i prietenilor Ordinului, din mna cruia Domnia Ta vei primi n curnd pintenii. Nu spun c fata nu-i frumoas, dar ascult cine-i tatl ei. Dar nu apuc s-i povesteasc nimic, deoarece, n clipa aceea, prinul se aez la mas i aflnd mai nainte de la primarul de Jansbork despre rudele nsemnate ale lui de Lorche, i fcu semn s se aeze lng el. n fa i ocupar locurile prinesa i Danusia, iar Zbyszko se plas, ca odinioar la Cracovia, n spatele scaunelor lor. Danusia i inea capul ct mai jos deasupra farfuriei, pentru c-i era ruine de oameni, dar puin ntr-o parte, ca Zbyszko s-i poat vedea faa. El privea cu lcomie i ncntare la cporul ei luminos, la obrjorii trandafirii, la braele n veminte strmte, care nu mai erau de copil, i simea cum crete n el dragostea, asemenea unui ru, care-i inund tot pieptul. i mai simea i acum pe ochi, pe gur i pe fa srutrile ei proaspete. Odinioar i le dduse ca o sor, iar el le primise ca de la un copil drag. Acum, la amintirea lor proaspt, se ntmpla cu el ce se ntmplase i alturi de Jagienka: l treceau fiorii i-l cuprindea moleeala sub care se ascundea jarul care mocnea n focul acoperit de cenu. Danusia i se prea o jupni destul de mare, pentru c mai crescuse ntr-adevr, i nflorise. Pe de alt parte, atta se vorbea n prezena ei despre dragoste, nct aa cum bumbul de floare, care, nclzit de soare, crete i se face tot mai frumos, apoi se deschide treptat, i ochii ei se deschideau spre dragoste. De aceea, acum vedea n ea ceva ce nu mai vzuse mai demult, un soi de frumusee, nu numai de copil, ci i o atracie mbttoare, pe care o rspndea cum i rspndete flacra cldura i trandafirul mireasma. Asta simea i Zbyszko, dar nu-i ddea seama, deoarece uitase de sine. Uitase pn i c trebuia s le slujeasc la mas. Nu mai vedea c mprejur curtenii se uit la el i i dau coate, c arat spre el i spre Danusia i rd. Nu observ nici faa ncremenit de mirare a cavalerului de Lorche, nici ochii holbai ai starostelui teuton de Szczytno, care erau pironii pe Danusia i rsfrngnd flacra focului din cmin, preau att de roii i de strlucitori ca de lup. i reveni abia cnd trmbiele rsunar din
1

Pace! Pace! (lb. lat.) 245

nou, dnd de veste c e timpul s plece n pdure, i cnd prinesa Anna Danuta, ntorcndu-se spre el, i zise: O s mergi alturi de noi, ca s ai parte de bucurie i s-i poi vorbi jupniei despre dragoste, lucruri pe care i eu am s le ascult cu plcere. Spunnd acestea, iei cu Danusia s se mbrace pentru clrie. Zbyszko ddu fuga n curte, unde se aduseser caii, care sforiau acoperii de promoroac, pentru prin, oaspei i curteni. n curte, nu mai era atta forfot ca mai nainte, ntruct hitaii ieiser cei dinti cu plasele i dispruser n pdure. Focurile se stingeau, ziua se lumina treptat, era ger i zpada scria sub picioare, iar din copacii micai de adierea uoar se cernea chida uscat, scnteietoare. n curnd, iei i nclec i prinul, nsoit de un copil de cas, cu arbaleta i cu o suli att de lung i grea, c puini erau n stare s-o mnuiasc; prinul o mnuia totui cu uurin, deoarece, ca i ceilali Piati mazovieni, avea o putere neobinuit. n acest neam, erau i femei care, cstorindu-se cu prini strini nvrteau cu iueal pe la nuni tesace late de fier1. Aproape de prin clreau nc doi brbai, gata oricnd s-i sar n ajutor, alei dintre lahticii din inuturile Varoviei i Ciechanw, nfricotori la vedere i cu braele ca nite trunchiuri de copaci din pdure, la care privea cu admiraie de Lorche, oaspetele venit de departe. n acest timp, iei i prinesa cu Danusia, amndou purtnd glugi din piei de nevstuic. Asemenea femeilor din neamul ei, fiica lui Kiejstut tia mai bine s mproate cu sgeile din arc dect s coase cu acul, aa c avea i ea la ndemna o arbalet nflorat puin mai uoar dect cele obinuite. ngenunchind pe zpad, Zbyszko i ntinse palma, pe care prinesa i puse piciorul cnd nclec, dup care o ridic pe Danusia, cum fcuse i cu Jagienka la Bogdaniec, i pornir. Alaiul se alungi ca un arpe uria; coti la dreapta de la conac, fcnd ape-ape la marginea pdurii, ca tivul colorat al unei stofe, apoi ncepu s dispar printre copaci. Intraser destul de adnc n codru, cnd prinesa, ntorcndu-se spre Zbyszko, l ntreb: De ce nu spui nimic? Hai, vorbete cu ea. Dei ncurajat n acest fel, Zbyszko continu s tac un rstimp, deoarece l stpnea timiditatea, i abia dup ct ai spune dou rugciuni, ngim:
1

Cymbarka, cstorit cu Ernest de Habsliurg, zis cel de fier (nota ed. pol.). 246

 Danuka! Ce-i, Zbyszko? mi eti att de drag Aici, se poticni, cutndu-i cuvintele care-i veneau cu greu, pentru c, dei ngenunchease ca un cavaler strin naintea jupniei, dei i artase n fel i chip respectul cuvenit, strduindu-se s nu foloseasc expresii nepotrivite cu rangul ei, se silea zadarnic s se poarte ca un curtean; avnd sufletul deschis, se pricepea i s spun lucrurilor pe nume. Aa proced i acum: mi eti att de drag, c mi se taie rsuflarea! Ea, ns, i nla capul spre el de sub glugua de nevstuic, ochiorii i faa rumenit de aerul rece din pdure. i tu mie, Zbyszko! rspunse parc n grab. Dup care, i acoperi ndat ochii cu genele, fiindc acum tia ce nseamn dragostea. Ei, comoara mea! Hei, jupnia mea! exclam Zbyszko. Ehei! i iari tcu de fericire i de emoie, dar buna i totodat curioasa prines le veni pentru a doua oar n ajutor: Spune-i, l sftui, cum i-a fost dor de ea i, dac se nimerete s trecem prin vreun tufi, mcar acolo poi s-o srui pe gur, eu nu m voi supra, pentru c numai aa poi s-i ari dragostea. Aa c ncepu s povesteasc n amnunt, cum i fusese dor de ea i la Bogdaniec, cnd l ngrijise pe Mako, i prin vecini. Numai despre Jagienka nu aminti nimic, fofilndu-se cu viclenie, cu toate c era sincer, fiindc n aceast clip era att de fermecat de minunata Danusia, nct i venea s-o ia n brae, s-o urce pe calul lui i s-o strng la piept. Nu se ncumet totui s-o fac; n schimb, cnd primul tufi i despri de curtenii i oaspeii care i urmau, se aplec spre ea, o mbri i i nfund faa n gluga de nevstuic, mrturisindu-i n acest fel dragostea. Dar pentru c iarna tufiurile de alun n-au frunze, l vzur Hugo de Danveld, de Lorche i ceilali curteni i ncepur s vorbeasc ntre ei: S-au srutat lng prines! O s le fac nunta numai-dect. Flcul nu pierde vremea, dar i ea are sngele iute, ca Jurand! Cum e cremenea, i amnarul, dei fata pare tare neajutorat. O s ias scntei de aici, n-ai grij! S-a lipit de ea ca o cpu! Astfel tifsuiau, rznd, dar starostele de Szczytno i ntoarse faa-i
247

libidinoas de ap ctre de Lorche i-l ntreb: Domnia Ta, n-ai vrea ca vreun Merlin1 s te preschimbe cu puterea lui de vrjitor n tnrul cavaler de acolo? Dar Domnia Ta? i ntoarse de Lorche ntrebarea. La acestea, teutonul, n care se vede c fierbeau gelozia i poftele, i struni nervos calul i strig: Pe sufletul meu! Dar se stpni numaidect i nclinndu-i capul, rspunse: Sunt clugr i am jurat s-mi pstrez curenia. i-l privi n ochi pe lotaringian, de team s nu-i vad zmbetul de pe fa, ntruct, din acest punct de vedere, Ordinul avea o faim proast n lume, iar Hugo de Danveld cea mai deocheat printre clugri. Cu civa ani n urm, fusese ajutorul primarului de Sambia i acolo plngerile mpotriva lui ajunseser att de cunoscute, nct, cu toat ngduina cu care erau privite asemenea treburi la Malborg, fuseser nevoii s-l mute cpetenie peste garnizoana de la Szczytno. Venind n ultimele zile cu porunci tainice la curtea prinului i vznd-o pe minunata fiic a lui Jurand, l cuprinsese vlvoarea poftelor, pentru care vrsta Danusiei nu nsemna nici o piedic, fiindc n acea vreme se cstoreau i altele mai mici dect ea. Dar pentru c Danveld cunotea n acelai timp i neamul jupniei, iar numele lui Jurand se lega de o ntmplare nspimnttoare n amintirea lui, poftele lui crescuser pe temeiul urii slbatice. De Lorche se apuc s-l ntrebe tocmai despre aceste vremuri. Domnia Ta, mi-ai spus c aceast jupni fermectoare este fiica unui diavol; din ce pricin? Danveld ncepu s-i povesteasc istoria de la Zotoryja; cum n timpul reconstruirii castelului au dus cu bine la capt rpirea prinului cu toat curtea sa i cum n aceast ntmplare de nprasn a pierit mama Danusiei, pentru care Jurand s-a tot rzbunat de atunci pe toi cavalerii clugri. Ura clocotea ca o flacr n teuton n timp ce povestea, pentru c avea i unele motive personale. El nsui se ntlnise cu doi ani n urm cu Jurand, dar atunci la vederea nfricotorului Mistre de la Spychw, pentru prima dat n via curajul i pierise cu totul, nct i prsise dou dintre rudele
Cavalerul Uther, ndrgostindu-se de virtuoasa Izvema, soia prinului Gorlas, a luat nfiarea lui Gorlas cu ajutorul vrjitorului Merlin i l -a zmislit cu Izverna pe regele Arthur (nota ed. pol.). 248
1

lui, oamenii, prada i fugise o zi ntreag ca un smintit pn la Szczytno, unde bolise vreme ndelungat de spaim. Cnd se nsntoise, marele mareal al Ordinului l predase judecii cavalerilor, a cror sentin l scosese nevinovat ntr-adevr, dup ce Danveld jurase pe cruce i onoare c fugarul speriat l ndeprtase de pe cmpul de lupt, dar i nchisese drumul ctre marile dregtorii ale Ordinului. E drept, teutonul trecu acum sub tcere aceste fapte n faa lui de Lorche, n schimb i nir attea plngeri despre cruzimea lui Jurand i trufia ntregului popor polonez, c abia ncpur toate n capul lotaringianului. Totui, noi, adug dup o clip, ne aflm n Mazowsze, nu n Polonia? Asta-i un principat separat, dar face parte din acelai popor, rspunse starostele, aceeai neruinare i aceeai nverunare i nsufleesc pe toi mpotriva Ordinului. S dea Dumnezeu ca paloul nemesc s tearg de pe faa pmntului toat aceast seminie! Vorbeti cu dreptate, Domnia Ta: pentru c dac acest prin, care pare cumsecade, a ndrznit s ridice acel castel mpotriva teutonilor pe pmntul lor, despre asemenea frdelege n-am mai auzit nici printre pgni. Castelul acela l-a ridicat mpotriva noastr, dar Zlotoryja se afl n inutul lui, nu pe pmntul nostru. Slav Domnului c v-a dat izbnd asupra lui. Cum s-a sfrit rzboiul? Atunci, nu era rzboi. Dar izbnda Domniei Voastre de la Zlotoryja? Tocmai prin asta ne-a binecuvntat Dumnezeu, c prinul nu avea oastea cu el, ci numai curtea i femeile. La acestea, de Lorche privi uluit la teuton. Cum aa? Aadar, n timp de pace ai nvlit asupra femeilor i a prinului care i construia un castel pe propriul pmnt? Cnd este vorba de faima Ordinului i a cretinitii, nu exist fapte de ruine. i cavalerul acela caut s se rzbune numai pentru tnra-i soie ucis de Domniile Voastre n timp de pace?
249

 Cine ridic mna mpotriva unui cavaler teuton, este fiul ntunericului. De Lorche czu pe gnduri, auzind aceste cuvinte, dar nu mai avu cnd s-i rspund lui Danveld, deoarece ieir ntr-o poian larg acoperit cu stuf nzpezit, unde prinul desclec de pe cal, urmat de ceilali care ncepur s coboare i ei de pe cai.

Capitolul XX
NDRUMAI DE STAROSTELE DE VNTOARE, pdurari ndemnatici ncepur s-i rnduiasc pe vntori ntr-un irag lung la marginea poienii astfel nct, ei fiind nevzui, s aib naintea lor un spaiu gol, ca s poate slobozi sgeile din arbalete i arcuri. Laturile mai scurte ale poienii erau mrginite de plase, ndrtul crora se ascundeau pdurarii gonaci. ndatorirea lor era s ndrepte animalul ctre arcai ori, n caz c nu se speria i se ncurca n plase, s-l ucid cu suliele. Nenumrate grupuri de kurpieni, aezai cu pricepere n aa-numitul ocol, aveau s goneasc tot ce era viu n adncul pdurii spre poian. n spatele arcailor se mai afla nc o plas pentru ca slbticiunea care se strecura printre ei s se prind n ea i s fie omort. Prinul se gsea n mijlocul irului ntr-o mic adncitur care strbtea ntreaga poian. Starostele de vntoare, Mrokota de Mocarzew, i alesese acest loc tiind c tocmai pe aici vor fugi cele mai mari animale din pdure. nsui prinul inea n mn o arbalet, avnd lng el, mai la o parte, rezemat de un copac, o suli grea, iar puin mai n spate se aineau cei doi aprtori cu baltagele pe umeri, uriai, semnnd cu dou trunchiuri de copaci, care afar de baltage, mai aveau la ndemn i arbalete ncordate, ca s i le dea prinului la nevoie. Prinesa i fiica lui Jurand nu desclecaser, deoarece prinul nu le ngduia s-o fac niciodat, avnd n vedere primejdia bourilor i a zimbrilor, de turbarea crora era mai uor s scape clare, dect pe jos. De Lorche, dei poftit de prin s-i ocupe locul n partea din dreapta, l rugase s-i ngduie s rmn pe cal pentru aprarea jupneselor, aa c sttea aproape de prines, semnnd cu un piron lung, cu lancea de cavaler, de care rdeau pe nfundate mazurienii, socotind-o o arm nu prea folositoare la vntoare. n schimb, Zbyszko i
250

nfipsese sulia n zpad, i rsucise arbaleta pe spinare i stnd lng calul Danusiei, i nla capul spre ea, aci spunndu-i ceva n oapt, aci mbrindu-i picioarele i srutndu-i genunchii, pentru c nu-i mai ascundea dragostea de nimeni. Se liniti abia atunci cnd Mrokota de Mocarzew, care i permitea n pdure s-l certe i pe prin, i porunci amenintor s pstreze tcerea. n acest timp, ht! departe n adncul pdurii rsunar cornurile kurpiene, crora le rspunse scurt i ascuit o trmbi din poian, dup care se aternu tcerea deplin. Abia la rstimpuri cte o gai ipa prin vrfurile pinilor, iar oamenii din ocol imitau croncnitul corbilor. Vntorii i ncordau privirile peste ntinderea alb i pustie, unde vntul legna papura acoperit de promoroac i tufele de rchit fr frunze. Toi ateptau cu nerbdare s vad primul animal care se va npusti n poian; se ateptau la o vntoare bogat, deoarece codrul miuna de zimbri, bouri i mistrei. Kurpienii goniser din brloguri i civa uri care, trezii n acest fel, umblau prin tufiuri nfuriai, flmnzi i cu urechea la pnd, parc ghicind c n curnd vor trebui s lupte nu pentru somnul lor linitit de iarn, ci pentru propria via. Fur nevoii totui s atepte destul de mult, fiindc oamenii care mpingeau animalele spre deschiztura ocolului i spre poian, ocupaser o bucat uria de pdure i veneau att de departe, nct la urechile vntorilor nu ajungea nici mcar ltratul cinilor care fuseser slobozii din lese imediat dup sunetul trmbielor. Unul dintre ei, eliberat se vede prea de-vreme sau care se inuse dup hitai, apru n poian i strbtnd-o cu nasul n pmnt, trecu printre vntori. i iari locul deveni pustiu i tcut, doar gonacii croncneau ntruna, dnd astfel de tire c n curnd avea s nceap treaba, ntr-adevr, dup ct i-ar trebui ca s spui cteva rugciuni, la marginea luminiului aprur lupii care, fiind cele mai sperioase fiare, se strduiau s ias din ncercuire. Nu erau prea muli. Dar ieind n poian i adulmecnd oameni mprejur, disprur iari n pdure, cutnd, se pare, alt ieire. Dup aceea, mistreii, iindu-se din desi, ncepur s alerge ntr-un lan lung, negru prin poiana nzpezit, semnnd de departe cu un crd de porci domestici care, la chemarea nevestei unui gospodar, se ndreapt ciulindu-i urechile spre cas. Dar i lanul acesta se opri, ascult, adulmec, apoi se ntoarse i din nou ascult; coti spre plase i simind gonacii, se ndrept iari ctre vntori sforind, apropiindu-se cu tot mai mult grij, dar tot mai mult, pn cnd se auzi scrnetul piedicilor arbaletelor, uieratul sgeilor i pn cnd primele
251

picturi de snge ptar aternutul alb de zpad. Atunci se auzi un strigt i crdul se mprtie ca lovit de trsnet; unii se repezir orbete drept nainte, alii se npustir spre plase cte unul sau n grup, civa amestecndu-se cu celelalte animale care umpluser poiana. Acum, se auzeau limpede i sunetele de corn, ltratul cinilor i larma deprtat a oamenilor care veneau din adncul pdurii s nchid ocolul. Animalele pdurii, alungate din amndou prile de aripile larg desfcute ale cercului de hitai, umpleau tot mai mult luminiul. Nimic asemntor nu se mai putea vedea nu numai n rile strine, dar chiar i prin alte inuturi din Polonia, unde se mai gseau pduri att de mari ca n Mazowsze. Cavalerii teutoni, cu toate c fuseser n Lituania, unde cteodat se ntmpla ca zimbrii s le atace oastea i s produc nvlmeal1, erau nespus de mirai de numrul mare de animale, dar cel mai mult se minuna de Lorche. Stnd alturi de prines i jupnie de straj, asemenea cumpenei unei fntni, i neputnd vorbi cu nici una, ncepuse s se plictiseasc, nghend n armura-i de fier i socotind c vntoarea dduse gre. Dar iat c deodat zri naintea lui o turm de cprioare iui de picior, cerbi i elani cu capetele mpodobite cu coarne rmuroase, alergnd nvlmit prin poian, orbite de spaim i cutnd n zadar ieirea. Prinesa, n care la aceast privelite se trezi sngele lui Kiejstut, tatl ei, slobozea sgeat dup sgeat n acea mbulzeal pestri, ipnd de bucurie de fiecare dat cnd un cerb rnit sau un elan urca n goan, apoi se prvlea greoi scurmnd pmntul cu picioarele. Celelalte jupnie i aplecau i ele capetele peste arbalete, deoarece toate erau cuprinse de nflcrarea vntorii. Doar Zbyszko nu se gndea la vntoare i, rezemndu-i coatele pe genunchii Danusiei, iar capul n palme, se uita n ochii ei, n vreme ce ea, pe jumtate rznd, pe jumtate ruinat, ncerca s-i nchid pleoapele cu degetele, chipurile neputnd s-i susin privirea. Atenia lui de Lorche i fu atras de un urs uria, crunt pe grumaz i pe spinare, care se ivi pe neateptate din stufri n apropierea vntorilor. Prinul trase cu arbaleta n el, apoi se repezi cu sulia spre el, iar cnd fiara se ridic mormind pe picioarele dinapoi, l strpunse n ochii ntregii curi cu atta ndemnare i att de repede, c nici unul dintre cei doi aprtori nu trebui s foloseasc baltagul. Atunci, tnrul lotaringian se gndi c totui nu prea muli dintre cavalerii pe la curile crora trecuse n drumul
1

Despre astfel de ntmplri, amintete Wigand de Marburg (nota ed. pol.). 252

lui s-ar fi ncumetat s se joace astfel cu propria via. Cu asemenea prini i cu un astfel de popor, Ordinul s-ar putea s aib cndva mult de furc i s treac prin clipe grele. Dar mai apoi, i vzu i pe ceilali vntori strpungnd n acelai fel mistrei nfiortori cu colii albi, uriai, mult mai mari i mai nverunai dect cei vnai prin pdurile Lotaringiei de Jos i prin codrii din Germania. Vntori att de ndemnatici i de ncreztori n puterea braului i asemenea lovituri cu sulia nu mai vzuse de Lorche nicieri, lucru pe care, ca un om umblat i-l explica prin aceea c toi aceti oameni, care triau prin pduri, se obinuiesc de mici s mnuiasc arbaleta i sulia, pe care de aceea le i folosesc cu mai mult iscusin dect alii. n cele din urm, poiana aproape c se aternu cu tot felul de animale ucise, dar vntoarea era departe de a se fi ncheiat. Din contr, partea cea mai interesant i mai primejdioas abia avea s urmeze, fiindc hitaii tocmai goneau n ocol mai muli zimbri i bouri. Cu toate c n pdure triau de obicei singuri, acum alergau de-a valma, dar nicidecum orbii de spaim, ci mai degrab amenintori dect speriai. Nu fugeau nici prea repede, parc siguri c fora lor grozav va rupe orice zgazuri i vor trece; pmntul ncepu totui s duduie sub greutatea lor. Taurii brboi, care mergeau n fruntea grupului cu capetele n pmnt, se opreau uneori, chibzuind parc n ce parte s-o apuce. Din plmnii lor monstruoi se slobozea un muget surd, asemntor cu un tunet de sub pmnt, pe nri scoteau fuioare de aburi i scurmnd zpada cu picioarele, preau s caute pe sub coam cu privirea ochilor nsngerai dumanul ascuns. n acest timp, izbucnir strigtele puternice ale gonacilor, la care ddur rspuns dinspre mijlocul i aripile cercului de hitai sute de glasuri tuntoare; rsunar cornurile i fluierele; codrul se cutremur pn ht! n cele mai deprtate cotloane i n acelai timp, se npustir n poian lrmuind pe urma lor cinii kurpieni. Vederea lor ngrozi junincile cu viei. naintnd alene pn aici, cireada se risipi ntr-o goan nebun n toat poiana. Unul dintre bouri, vineiu, uria, un taur fioros, mai mare dect un zimbru, se npusti n srituri greoaie spre irul de arcai, coti spre dreapta poienii, dup care, vznd la cteva zeci de pai caii printre copaci, se opri i mugind, ncepu s are pmntul cu coarnele, parc lundu-i avnt s sar i s lupte. La aceast privelite nfricotoare, gonacii ncepur s strige i mai puternic, iar n rndul vntorilor se auzir ipete ngrozitoare: Prinesa, prinesa! Scpai-o pe prines! Zbyszko smulse sulia nfipt n zpad i
253

se repezi la marginea pdurii, urmat de civa lituanieni gata s-i dea viaa n aprarea fiicei lui Kiejstut. Deodat, scrni arbaleta mnuit de prines, sgeata zbrni i zburnd peste capul plecat al animalului, se nfipse n grumazul lui. L-am nimerit! strig prinesa, o s cad Dar celelalte cuvinte i fur nbuite de un muget att de nspimnttor, c pn i caii se ridicar n dou picioare. Bourul se npusti ca o furtun asupra prinesei, dar deodat, aproape tot att de repede, iei dintre copaci viteazul de Lorche i aplecat pe cal, ni drept spre fiar. Cei de fa zrir ct ai clipi din ochi sulia nfipt n grumazul taurului, care se ndoi ndat i se frnse n mai multe buci, dup care, capul uria cu coame dispru cu totul sub burta calului lui de Lorche i nainte ca cineva dintre cei prezeni s apuce s strige, cal i clre zburar n aer ca din pratie. Prbuindu-se pe o parte, calul ncepu s zvcneasc din picioare n spasmele dinaintea morii, ncurcndu-se n propriile mruntaie. De Lorche zcea nemicat n apropiere, aidoma unui drug de fier pe zpad, iar bourul pru s ezite o clip, s treac pe lng ei i s atace ali cai, dar avnd aceste prime victime naintea lui, se ntoarse din nou ctre ei i ncepu s mpung nverunat cu coarnele bietul telegar i s-i sfrtece burta. Oamenii din pdure ddur fuga n ajutorul cavalerului strin. Zbyszko, care voia s le apere pe prines i pe Danusia, ajunse cel dinti i mplnt vrful suliei sub spata fiarei. Izbi, ns, cu atta avnt, c sulia, cnd bourul se rsuci brusc, i se frnse n mn, iar el czu cu faa n zpad. A murit! A murit! rsunar glasurile mazurienilor care-i veneau n ajutor. n acest timp, capul taurului l acoperi pe Zbyszko i-l aps n zpad. Dinspre prin, se apropiau cei doi aprtori. Ar fi venit totui n zadar, dac nu le-ar fi luat-o nainte cehul Hlawa, druit lui Zbyszko de Jagienka. Acesta ajunse naintea lor i nlnd securea lat, lovi n grumazul aplecat al bourului n spatele coarnelor. Izbitura fu att de nprasnic, nct animalul se prbui ca lovit de trsnet cu capul despicat aproape pn la jumtate; n cdere, ns, l strivi pe Zbyszko. Cei doi aprtori traser ntr-o clipit leul nfiortor, iar n acest timp, prinesa i Danusia, desclecnd repede, sosir n fug, amuite de groaz, lng tnrul rnit. Palid, mnjit tot cu sngele propriu i al bourului, Zbyszko se slt

254

puin, ncerc s se ridice, dar se cltin i sprijinindu-se ntr-o mn, izbuti s ngaime un singur cuvnt: Danuka Dup care sngele i ni pe gur i ntunericul i cuprinse mintea. Danusia l apuc de brae, dar neputnd s-l in, ncepu s strige dup ajutor. ntr-adevr, l nconjurar din toate prile, l frecar cu zpad, i turnar vin n gur, n sfrit, Mrokota de Mocarzew, starostele de vntoare, porunci s fie ntins pe o mantie i s-i opreasc sngele cu ajutorul unor ciuperci de pdure. O s triasc, numai s nu-i fi rupt ira spinrii, ci doar cteva coaste, rosti, ntorcndu-se ctre prines. Celelalte jupnie, ajutate de vntori, se ocupar i ele de Lorche. l ntoarser pe toate prile, cutnd guri n armur sau ndoituri fcute de coarnele taurului, dar afar de urmele de zpad, care ptrunsese pe la ncheieturile plcilor, nu mai gsir nimic. Bourul se rzbunase n primul rnd pe cal, care zcea alturi fr suflare, acoperindu-i cu burta mruntaiele mprtiate, iar de Lorche nu era rnit deloc. Acum, ns, cnd i scoaser coiful i i turnar vin n gur, deschise ochii numaidect, i veni n fire i vznd deasupra lui feele ngrijorate ale celor dou jupnie chipee, ntreb n limba nemilor: Se vede c am i ajuns n rai i m strjuiesc ngerii. Jupniele nu neleser, de bun seam, ce le spuse cavalerul, dar bucuroase c i recptase cunotina i vorbise, ncepur s-i zmbeasc i cu ajutorul vntorilor, l ridicar de jos, iar el, simind c-l doare mna dreapt, i-o rezem pe cea strng de braul unuia dintre ngeri i o vreme rmase nemicat, temndu-se s fac vreun pas, fiindc nu prea era sigur pe picioare. Dup care i fcu privirea roat: vzu leul vineiu al bourului, care de aproape prea ngrozitor de mare, o vzu pe Danusia frngndu-i minile deasupra lui Zbyszko i, n sfrit, chiar pe acesta ntins pe mantie. Cavalerul acesta mi-a srit n ajutor? ntreb. Triete? E rnit grav, i rspunse unul dintre curtenii care tiau nemete. N-o s m bat cu el, ci pentru el! spuse lotaringianul. Atunci, ns, prinul care mai nainte sttuse nu departe de Zbyszko, se apropie de cavaler i ncepu s-l laude: c prin fapta lui ndrznea le scpase de o mare primejdie pe prines i pe celelalte jupnie, salvndu-le

255

poate chiar viaa, isprav pentru care, afar de rsplata cavalereasc, i se va rspndi faima printre oamenii care triesc acum i urmaii lor. n vremurile moleite de astzi, spuse, tot mai puini cavaleri adevrai umbl prin lume, fii deci oaspetele meu ct mai mult vreme sau rmi pentru totdeauna n Mazowsze, unde ai dobndit mrinimia mea i la fel de lesne vei ctiga i dragostea oamenilor prin faptele Domniei Tale! Inima dornic de faim a cavalerului de Lorche se umplu de bucurie, iar cnd se gndi la fapta-i cavalereasc pe care o svrise i la asemenea vorbe de laud, de care avusese parte n aceste inuturi ndeprtate din Polonia, despre care se povesteau attea lucruri ciudate n Apus, nu mai simi aproape deloc durerea n braul scrntit. i ddu seama c un cavaler care va putea povesti la curtea din Brabant sau din Burgundia c salvase viaa prinesei de Mazowsze la vntoare, va fi aureolat de slav ca de lumina soarelui. Sub impresia acestor gnduri, vru s se duc numaidect la prines i s-i jure credin n genunchi, dar i ea, i Danusia erau ocupate cu Zbyszko. Acesta i recptase iari cunotina pentru o clip, dar dup ce-i zmbi Danusiei, i duse mna la fruntea acoperit de o sudoare rece i lein din nou. Vntorii cu experien, vznd cum i se ncletar pumnii i rmase cu gura deschis, i spuser c nu va tri, dar kurpienii, i mai pricepui, dintre care nu puini purtau pe trup urmele ghearelor de urs, ale colilor de mistrei sau ale coarnelor de zimbri, fur de alt prere, susinnd c bourul i nfipsese cornul ntre coastele cavalerului, c e cu putin ca una sau dou din ele s fie frnte, dar ira spinrii este ntreag, pentru c altminteri tnrul n-ar fi putut s se ridice nici o clip. Mai artar c n locul unde czuse Zbyszko, zpada se troienise i tocmai asta l salvase, deoarece animalul, mpungndu-l cu partea dintre coarne, nu izbutise s-i striveasc de tot nici pieptul i nici ira spinrii. Din nenorocire, doctorul prinului, preotul Wyszoniek de Dziewanna, nu lua parte la vntoare, dei de obicei venea i el, fiindc acum era ocupat s coac turtele pentru mprtanie la conac. Aflnd aceasta, cehul plec s-l aduc, dar ntre timp, kurpienii l duser pe Zbyszko pe mantie la curtea prinului. Danusia voia s mearg pe jos pe lng el, dar prinesa se mpotrivi, pentru c drumul era lung i prin rpele pdurii se aternuse zpada adnc, iar ei trebuiau s se grbeasc. Starostele teuton, Hugo de Danveld, o ajut pe jupni s ncalece pe cal, apoi clrind alturi de ea, n urma oamenilor care-l duceau pe Zbyszko, i spuse n limba polon cu glasul nbuit, ca s-l aud numai ea:
256

 La Szczytno, am un balsam ce vindec de minune, pe care l-am cptat de la un pustnic din pdurea Hercina i pe care l-a putea aduce n trei zile. Dumnezeu s te rsplteasc, Domnia Ta! i mulumi Danusia. Dumnezeu scrie la catastif fiecare fapt milostiv, dar pot s m atept la rsplat i de la Domnia Ta? Cum a putea s te rspltesc eu? Teutonul i apropie i mai mult calul, se vede c voia s-i spun ceva, dar sttea n cumpn i abia dup o clip rosti: n Ordin, afar de frai, sunt i surori Una dintre ele i va aduce balsamul vindector, iar atunci o s vorbim i despre rsplat.

Capitolul XXI
PREOTUL WYSZONIEK I BANDAJ rnile lui Zbyszko, vzu c este rupt numai o coast, dar n prima zi nu ddu asigurri c se va nsntoi, ntruct nu tia dac nu se rsucise inima n bolnav sau nu i se rupsese ficatul. Pe de Lorche l cuprinse spre sear o slbiciune att de mare, nct se vzu nevoit s se ntind n pat, iar a doua zi nu-i mai putu mica nici mna, nici piciorul; l dureau toate oasele. Prinesa i Danusia, laolalt cu celelalte jupnie, i ngrijeau pe bolnavi i fierbeau pentru ei dup reetele preotului Wyszoniek tot felul de alifii i ierburi de leac. Totui Zbyszko era rnit mai grav i din cnd n cnd vrsa snge pe gur, ceea ce-l nelinitea foarte mult pe preotul Wyszoniek. Era, ns, contient i n ziua urmtoare, dei vlguit, aflnd de la Danusia cui i datora viaa, l chem pe cehul lui s-i mulumeasc i s-l rsplteasc. Cu acest prilej, se vzu silit s-i spun c l avea de la Jagienka i dac n-ar fi fost inima ei bun, ar fi pierit. Gndul acesta era apstor, pentru c simea c nu-i va plti niciodat binele cu bine i va fi pentru ea mereu numai motiv de suprare i de tristee adnc. De bun seam, i spuse numaidect: Doar n dou n-o s m spintec, dar n fundul sufletului i rmnea parc reproul contiinei, iar cehul i scormoni i mai ru nelinitea luntric. I-am jurat stpnei mele, mrturisi, pe onoarea mea de lahtic c te voi pzi i asta o s i fac, fr nici o rsplat. Ei i eti dator, nu mie, c
257

te-am salvat. Zbyszko nu-i rspunse, dar ncepu s rsufle greu, iar cehul tcu un rstimp, dup care adug: Dac mi-ai porunci s m reped pn la Bogdaniec, m-a repezi! Poate c te-ai bucura s-l vezi pe stpnul cel btrn, c numai bunul Dumnezeu tie ce se va ntmpla cu Domnia Ta. Dar preotul Wyszoniek ce zice? ntreb Zbyszko. Preotul Wyszoniek zice c vom afla cnd va iei Luna nou, iar pn atunci mai sunt patru zile. Ehei, nu mai trebuie s te duci la Bogdaniec. Pn atunci ori am s-mi dau duhul nainte ca unchiul s ajung pn aici, sau am s m fac bine. Trimite mcar o scrisoare la Bogdaniec. O s-o scrie Sanderus pe curat. Aa, cel puin, o s afle ce faci i poate c o s plteasc o slujb la biseric. Acum, las-m n pace, c sunt tare slbit. Dac o s mor, te ntorci la Zgorzelice i le spui cum s-a ntmplat, atunci o s plteasc liturghia. Iar pe mine, o s m ngroape aici ori la Ciechanw. Cred c la Ciechanw sau la Przasnysz, pentru c numai kurpienii se ngroap n pdure, s-aud lupii urlnd deasupra. I-am mai auzit vorbind pe slujitori c prinul pleac peste dou zile cu curtea la Ciechanw, iar dup aceea se ntoarce la Varovia. E, doar n-o s m lase aici, l liniti Zbyszko. Aa se i ntmpl, deoarece prinesa se duse n aceeai zi la prin cu rugmintea de a-i ngdui s rmn la conacul din pdure mpreun cu Danusia, jupniele ce o slujeau i preotul Wyszoniek care se mpotrivea mutrii imediate a lui Zbyszko la Przasnysz. Cavalerul de Lorche se simi mult mai bine dup dou zile, aa c ncepu s se dea jos din pat, aflnd totui c femeile rmn, rmase i el, ca s le nsoeasc pe drumul de ntoarcere i s le apere n caz c le atacau sarazinii. De unde aveau s vin sarazinii aceia, viteazul lotaringian nu se ntreb; ntr-adevr, aa erau numii lituanienii n Apusul ndeprtat, dar din partea lor nu putea s-o amenine nici o primejdie pe fiica lui Kiejstut, sor bun cu Witold i vara puternicului rege de la Cracovia, Jagieo. De Lorche petrecuse prea

258

mult vreme printre cavalerii teutoni i auzise vorbindu-se destul n Mazowsze i despre cretinarea Lituaniei, i despre unirea celor dou coroane pe capul unui singur monarh, ca s nu presupun c de la lituanieni se putea atepta ntotdeauna numai la ru. Aa spuneau teutonii, iar el nc nu-i pierduse cu totul ncrederea n ei. Dar n acest timp, avu loc o ntmplare care se aez ca o umbr ntre oaspeii teutoni i prinul Janusz. Cu o zi nainte de plecarea curii, sosir fraii Gottfryd i Rotgier, care rmseser la Ciechanw, iar cu ei veni i un oarecare de Fourcy, aductor al unei veti proaste pentru teutoni. Se ntmplase anume ca musafirii strini, aflai la starostele neam din Lubawa, aadar, el, de Fourcy, apoi de Bergow i Majneger, amndoi din familii cu merite n slujba Ordinului, auzind vetile despre Jurand de Spychw, nu numai c nu se nfricoaser, dar se hotrser s-l atrag n capcan pe vestitul rzboinic, ca s se conving dac era ntr-adevr att de grozav, cum se spunea. Starostele se mpotrivise, e drept, aducnd n sprijin pacea dintre Ordin i inuturile mazoviene. n cele din urm totui, poate ndjduind c astfel va scpa de vecinul amenintor, nu numai c hotrse s priveasc printre degete la ncercarea celorlali, dar le ngduise i otenilor s participe. Cavalerii i trimiseser provocarea lui Jurand, care se grbise s-o primeasc de ndat, cu condiia c se vor despri de oamenii lor i vor veni singuri, nsoii de doi cavaleri, s se bat cu el chiar pe hotarul dintre Prusia i Spychw. ntruct nu se despriser de oteni i nu voiser s prseasc inutul Spychw, Jurand nvlise asupra lor, i nimicise pe oteni, l mpunsese cumplit cu sulia pe nsui Majneger, iar pe de Bergow l luase prins i-l nchisese n pivniele de la Spychw. Scpase numai de Fourcy i dup ce rtcise trei zile prin pdurile din Mazowsze, aflnd de la nite pcurari c la Ciechanw se aflau civa frai clugri, se strecurase pn la ei, ca mpreun s fac plngere la prin i s-l roage s-l pedepseasc pe Jurand i s-i porunceasc s-i dea drumul lui de Bergow. Aceste veti tulburar bunele legturi dintre prin i oaspeii lui, deoarece nu numai cei doi frai, ci i Hugo de Danveld, i Zygfryd de Lwe ncepur s-i cear s fac dreptate Ordinului, scpnd hotarul de o pasre de prad, i pedepsindu-l pe vinovat. Mai ales Hugo de Danveld, care avea socoteli mai vechi cu Jurand, a cror amintire l umplea de durere i ruine, se arta foarte ndrjit i aproape amenintor. Plngerea va ajunge la marele maestru, spuse, i dac Luminia Ta nu ne vei face dreptate, o va face el, de-ar fi ca pe tlhar s-l apere ntreaga

259

Mazowsze. Dar prinul, dei blnd din fire, se mnie i rosti: Ce dreptate mi cerei? Dac Jurand ar fi nvlit cel dinti asupra voastr, ar fi ars satele, v-ar fi luat vitele i v-ar fi ucis oamenii, sigur c l-a fi chemat n judecat i l-a fi osndit. Dar ai votri l-au atacat pe el. Starostele vostru le-a dat otenii, pe cnd Jurand, v-a primit provocarea i v-a cerut doar ca oamenii votri s plece. Cum s-l pedepsesc sau s-l chem n judecat? Ai cutat glceav cu un brbat vajnic, de care se teme toat lumea i ai atras de bunvoie nenorocirea asupra capetelor voastre, aadar ce mai vrei? S-i poruncesc s nu se apere cnd vei avea Domniile Voastre chef s-l atacai? Nu l-a atacat Ordinul teuton, ci oaspeii, cavalerii strini, rspunse Hugo. Pentru ei rspunde Ordinul, dar i-au nsoit i otenii garnizoanei din Lubawa. S-i fi trimis oare starostele musafirii la moarte sigur? La acestea, prinul se ntoarse ctre Zygfryd i remarc: Ia te uit cum arat dreptatea n gura Domniei Tale! Vezi ca vicleniile Domniei Tale s nu-l supere pe Dumnezeu! Dar Zygfryd i rspunse cu asprime: Cavalerul de Bergow trebuie s fie eliberat din temni, fiindc brbaii din neamul lui au fost cpetenii n Ordin i i-au adus mari servicii. Iar moartea lui Majneger trebuie rzbunat, adug Hugo de Danveld. Cnd auzi aceste cuvinte, prinul i despri prul n amndou prile i ridicndu-se de pe lavi, ncepu s se apropie de nemi cu faa amenintoare, dar dup o clip se vede c-i aduse amiante c sunt oaspeii lui, aa c se stpni i nc o dat i puse mna pe umrul lui Zygfryd i zise: Ascult-m, staroste: pori crucea pe mantie, aadar rspunde cum te ndeamn contiina, pe crucea asta! A avut dreptate Jurand sau n-a avut? Cavalerul de Bergow musai s fie eliberat, repet Zygfryd de Lwe. Se aternu o clip de tcere, apoi prinul rosti:
260

 D-mi, Doamne, rbdare. Zygfryd i continu vorba cu glasul ascuit, asemntor cu o tietur de palo: Strmbtatea de care am avut parte prin oaspeii notri, ne ofer un nou prilej de plngere. De cnd este Ordinul Ordin, niciodat, nici n Palestina, nici n Transilvania, nici pn acum n Lituania pgn, un singur brbat nu ne-a fcut atta ru ca acest tlhar de la Spychw. Luminia Ta, prine! Noi cerem dreptate i pedeaps nu pentru o strmbtate, ci pentru o mie, nu pentru o btlie, ci pentru cincizeci, nu pentru sngele vrsat o dat, ci pentru ani ntregi de asemenea nelegiuiri, pentru care focul iadului s-ar cuveni s ard acest cuibar pgn de rutate i cruzime. Ale cui gemete cer rzbunarea lui Dumnezeu? Ale noastre! Ale cui lacrimi? Ale noastre! n zadar am umblat cu plngeri, n zadar am cerut judecat. Nu ni s-a fcut dreptate niciodat! Auzind acestea, prinul Janusz ncepu s clatine din cap i rspunse: Ehei, odinioar nu puini erau teutonii care veneau n ospeie la Spychw, iar Jurand nu era dumanul vostru, atta timp ct soaa ndrgit nu i-a dat sufletul n frnghia voastr. De cte ori nu i-ai cutat ceart cu lumnarea, vrnd s-l nimicii, ca i acum, pentru c v-a provocat la duel i i-a nvins pe cavalerii votri? De cte ori n-ai tocmit tlhari s-l omoare sau ai tras n el din pdure cu arbaleta? V-a nclcat pmntul, aa-i, fiindc l mpingea dorina de rzbunare, dar oare voi sau cavalerii care se afl n inuturile voastre n-ai nvlit asupra oamenilor panici din Mazowsze, n-ai jefuit, n-ai aprins satele, n-ai ucis brbaii, femeile i copiii? Iar cnd m-am plns marelui maestru la Malborg, mi-a rspuns: Samavolnicii ca la orice hotar! Lsai-m n pace! Nu v st bine s v plngei, tocmai vou care m-ai luat prins chiar pe mine, fr arme, n timp de pace i pe pmntul meu i, dac nu v era fric de mnia regelui de la Cracovia, poate c a fi gemut i acum n temniele voastre. Aa m-ai rspltit pe mine, care descind din neamul binefctorilor votri. Dai-mi pace, c nu voi se cuvine s vorbii despre dreptate! La aceste cuvinte, cavalerii teutoni privir unii la alii, pierzndu-i rbdarea, pentru c nu le plcea i le era ruine c prinul amintea despre

261

ntmplarea de la Zlotoryja fa de cavalerul de Fourcy, astfel c Hugo de Danveld, vrnd s pun capt discuiei i s schimbe vorba, zise: Cu Luminia Ta a fost o greeal pe care n-am ndreptat-o de frica regelui de la Cracovia, ci pentru dreptate, iar pentru samavolniciile de la hotar, cpetenia noastr nu poate s rspund, pentru c la marginea tuturor regatelor de pe lume se ntmpl la fel. Asta o spui chiar Domnia Ta, care-mi ceri s-l judec pe Jurand? Ce vrei? Dreptate i pedeaps. Prinul i strnse pumnii osoi i repet: D-mi, Doamne, rbdare! Luminia Ta amintete, vorbi mai departe Danveld, i c samavolnicii notri i nedreptesc numai pe laici i pe cei care nu fac parte din poporul nostru, pe cnd ai votri ridic mna asupra Ordinului, adic l profaneaz pe Mntuitor. Pi, ce chinuri i pedepse li se cuvin celor ce nedreptesc Crucea? Ascult! se rsti prinul. Nu mai vorbi de Dumnezeu, c pe El nu-l pcleti! i punndu-i minile pe umerii teutonului, l scutur cu putere, iar acesta i reveni repede i ncepu cu glasul mai blnd: Dac-i adevrat c oaspeii l-au atacat cei dinti pe Jurand i c nu s-au desprit de oamenii lor, nu-i laud pentru asta, dar oare Jurand a primit ntr-adevr provocarea? Cu aceste cuvinte, ncepu s se uite la de Fourcy, clipind din ochi pe furi, de parc voia s-l ndemne s nege, dar acesta, neputnd sau nevrnd s-l asculte, rspunse: A ncuviinat s trimitem oamenii nainte i s ne batem singuri cu el. Eti sigur, Domnia Ta? Pe onoarea mea! Eu i de Bergow am fost de acord, dar Majneger n-a vrut. Deodat, prinul l ntrerupse: Staroste de Szczytno! Domnia Ta tii mai bine dect ceilali c Jurand n-a respins provocarea.
262

Aici se ntoarse ctre toi i i ntreb: Care dintre voi ar vrea s-l provoace la lupta clare sau pe jos, eu i-o ngdui. Dac Jurand va fi omort sau luat prins, de Bergow va fi eliberat din robie fr rscumprare. Mai mult s nu-mi cerei, c nu vei cpta. Dar dup aceste cuvinte, se ls o linite adnc. i Hugo de Danveld, i Zygfryd de Lwe, i fratele Rotgier, i fratele Gottfryd, dei lupttori curajoi, l cunoteau prea bine pe stranicul stpn de la Spychw, ca oricare dintre ei s lupte cu el pe via i pe moarte. Ar fi putut s-o fac doar un om strin, venit de pe alte meleaguri, ca de Lorche sau Fourcy, dar de Lorche nu era de fa la aceast nelegere, iar de Fourcy era prea nspimntat. O dat l-am vzut, murmur abia auzit, i-mi ajunge. Iar Zygfryd de Lwe refuz i el: Clugrilor nu le este ngduit s lupte de unul singur, poate doar cu ngduina marelui maestru i a marealului, noi, ns, nu cerem ngduina de a lupta, ci numai ca de Bergow s scape de temni, iar Jurand s fie condamnat la moarte. Nu voi suntei legea n acest inut. Pentru c am suportat cu rbdare o vecintate dificil. Dar maestrul nostru va ti s fac dreptate. Nici cpetenia voastr i nici Domniile Voastre n-avei nici un drept n Mazowsze! Maestrul i are n spate pe nemi i pe mpratul Romei. Iar eu pe regele Poloniei, care domnete peste mai mult ri i popoare. Oare, Luminia Ta doreti rzboi cu Ordinul? Dac voiam rzboi, nu v ateptam n Mazowsze, ci a fi venit la voi, dar nici tu s nu m amenini, c nu m tem de tine. Ce s-i spun marelui maestru? Maestrul vostru nu m-a ntrebat nimic. Spune-i ce vrei. Atunci, o s ne rzbunm i o s pedepsim singuri. La acestea, prinul ntinse braul i ncepu s-l amenine cu degetul, aproape de faa teutonului.
263

 Tac-i gura! rosti cu glasul nbuit de mnie, tac-i gura! Eu i-am dat voie s-l provoci pe Jurand, dar dac vei ptrunde n ara mea cu oastea de clugri, atunci te voi lovi pe tine i oaspetele va deveni prins. i era limpede c i pierduse rbdarea, fiindc ddu din toate puterile cu cciula de mas i iei din ncpere trntind ua. Teutonii plir de turbare, iar de Fourcy se uit la ei de parc i se nvlmise mintea. Aadar, ce facem? ntreb cel dinti fratele Rotgier. Hugo de Danveld aproape c se repezi cu pumnii la de Fourcy. De ce-ai spus c voi l-ai atacat pe Jurand? Pentru c sta-i adevrul! Trebuia s mini. Eu n-am venit aici s mint, ci s m lupt. Grozav te-ai mai btut, n-am ce zice! Dar tu n-ai luat-o la sntoasa dinaintea lui Jurand pn la Szczytno? Pax! rosti de Lwe. Acest cavaler este oaspetele Ordinului. i indiferent ce-a zis, interveni fratele Gottfryd. Jurand n-ar fi pedepsit fr judecat, iar la judecat ar fi ieit totul la iveal. Deci ce facem? repet fratele Rotgier. Se ls tcerea un rstimp, dup care lu cuvntul asprul i nverunatul Zygfryd de Lwe: Trebuie s sfrim odat cu cinele sta sngeros! De Bergow trebuie scos din temni. Strngem garnizoanele de la Szczytno, de la Insburk i de la Lubawa, i chemm i pe lahticii de la Chelmno i-l lovim pe Jurand E timpul s sfrim cu el! Dar vicleanul Danveld, care tia s cumpneasc orice lucru pe amndou feele, i duse minile la cap, i ncrunt sprncenele i dup un timp, spuse: Nu se poate fr ngduina maestrului. Dac vom izbuti, maestrul ne va luda! zise fratele Gottfryd. Dar dac nu va fi aa? Dac prinul i adun suliaii i ne va ataca? ntre el i Ordin este pace; n-o s ne atace! ntocmai! Este pace, dar noi vom nvli asupra lui. Garnizoanele
264

noastre nu ajung mpotriva mazurienilor. Atunci, maestrul va ine cu noi i va fi rzboi. Danveld se ncrunt din nou i czu pe gnduri. Nu! Nu! spuse dup o clip. Dac vom izbndi, maestrul se va bucura n sinea lui Va trimite soli la prin, vor avea loc negocieri i vom scpa nepedepsii. Numai n caz de nfrngere, Ordinul nu ne va ine partea i nu-i va declara rzboi prinului Pentru asta, ar fi nevoie de alt maestru Cu prinul se afl regele polon, iar cu el maestrul nu se va pune n poar Oricum, am luat inutul Dobrzynului i asta dovedete c nu ne temem de Cracovia. Pentru c aa au impus aparenele Ludwik de Opole Am primit chipurile zlog, dar i asta Aici, privi mprejur i adug cu glas cobort: La Malborg, am auzit c dac ne-ar amenina cu rzboi, numai ca s le ntoarcem zlogul, i l-am oferi, doar ca s ni-l dea napoi. Ah! oft fratele Rotgier, dac s-ar afla printre noi Markwart Salzbach sau Szomberg care i-a strns de gt ceii lui Witold, ei s-ar descurca i cu Jurand. Witold este nlocuitorul lui Jagieo! Mare cneaz i cu toate acestea, Szomberg n-a pit nimic I-a omort copiii lui Witold i nu i-au fcut nimic! Adevrat, ne lipsesc oamenii care s se descurce n orice situaie Auzind acestea, Hugo de Danveld i rezem coatele de mas i se cufund n gnduri. Deodat, i se luminar ochii, i terse buzele groase cu dosul palmei, cum avea obiceiul, i zise: Binecuvntat fie clipa, cuvioase frate, cnd ai amintit numele viteazului frate Szomberg. Din ce pricin? Nu cumva ai nscocit ceva? ntreb Zygfryd de Lwe. Spune repede, Domnia Ta! strigar fraii Rotgier i Gottfryd. Luai aminte, i liniti Hugo. Jurand are aici o fiic, singurul lui copil, la care ine ca la ochii din cap. Are! O cunoatem. i este drag i prinesei Anna Danuta.

265

 Adevrat. Dac am rpi aceast jupni, Jurand l-ar da n schimbul ei nu numai pe Bergow, ci pe toi prinii, pe el nsui i Spychw pe deasupra! Pe sngele Sfntului Bonifaciu vrsat la Dochum! exclam fratele Gottfryd, chiar aa ar face precum spui. Dup care tcur parc nfricoai de cutezana lor i de greutile ntreprinderii. Abia dup un rstimp, fratele Rotgier i se adres lui Zygfryd de Lwe: nelepciunea i experiena Domniei Tale sunt egale cu vitejia; ce prere ai? Eu cred c e un lucru la care trebuie s ne gndim. Pentru c, vorbi Rotgier mai departe, fata este jupnia prinesei, ba, chiar mai mult, fiindc o iubete ca pe fiica ei. Gndii-v, cuvioi frai, ce zarv se va isca. Hugo de Danveld ncepu s rd: Domnia Ta ai spus c Szomberg i-a otrvit sau i-a strns de gt celuii lui Witold i ce-a pit? Ei fac glgie din orice, dar dac i l-am trimite maestrului pe Jurand n lanuri, ne-ar atepta mai degrab rsplata dect pedeapsa. Negreit, ncuviin de Lwe, mprejurrile ne sunt prielnice. Prinul pleac i Anna Danuta rmne aici numai cu jupniele de la curte. Cu toate acestea, atacarea conacului prinului n timp de pace, nu-i treab uoar. Curtea prinului nu e Spychw. Totul seamn cu Zotoryja! Iari vor ajunge plngeri la toate curile regale i la pap mpotriva ticloiilor Ordinului; iari ne va amenina blestematul de Jagieo, iar maestrul l cunoatei, doar va nfca tot ce se poate, dar nu va ncuviina rzboiul cu Jagieo Aa-i, se va isca zarv n toate inuturile din Mazowsze i din Polonia. Iar n acest timp, oasele lui Jurand vor albi n crlig, adug fratele Hugo. Cine v spune s-o rpii chiar de lng prines? C doar nu de la Ciechanw, unde afar de lahtici, mai sunt i trei sute de arcai. Nu, dar Jurand nu poate s se mbolnveasc i s-i trimit

266

oamenii dup fiic? Atunci prinesa o va lsa s plece, iar dac Danusia va disprea pe drum cine-o s spun c noi am rpit-o? Da, rspunse de Lwe nerbdtor, facei n aa fel ca Jurand s se mbolnveasc i s-i cheme fiica la el La acestea, Hugo zmbi triumftor i zise: Eu am la mine un aurar care a fost alungat pentru hoie de la Malborg i s-a stabilit la Szczytno i care se pricepe s imite orice pecete; am i oameni care, dei sunt supuii notri, provin dintre mazurieni Nici acum nu m nelegei? Cum de nu? strig cu nflcrare fratele Gottfryd. Iar Rotgier i ridic braele i l binecuvnt: S-i dea Dumnezeu noroc, cuvioase frate, cci nici Markwart Salzbach, nici Szomberg n-ar fi ticluit-o mai bine. Dup care i miji ochii, de parc voia s vad ceva de departe. l i vd pe Jurand, zise, cum st cu treangul de gt la poarta Gdask din Malborg i cum otenii notri l mpung cu sulia Iar fata va ajunge slujitoarea Ordinului, adug Hugo. Auzind acestea, de Lwe i ndrept privirile spre Danveld, dar acesta i lovi iari gura cu dosul palmei i spuse: Acum, s mergem ct mai repede la Szczytno!

Capitolul XXII
TOTUI, NAINTE DE A PLECA LA SZCZYTNO, cei patru frai clugri i de Fourcy venir la prin i la prines s-i ia rmas-bun. Desprirea nu fu prea prietenoas, dar prinul nevrnd, dup vechiul obicei polonez, s-i lase oaspeii s plece cu minile goale, i drui fiecruia dintre fraii clugri cte o frumoas blan de jder i o grivn de argint, pe care ei le primir cu bucurie, asigurndu-l, ca nite clugri juruii srciei, c nu vor pstra aceti bani pentru ei, ci-i vor mpri celor srmani, crora le vor recomanda s se roage pentru sntatea, slava i viitoarea mntuire a prinului. Mazurienii rser pe sub musta de aceste asigurri, deoarece erau bine cunoscute lcomia Ordinului i cu att mai mult minciunile
267

cavalerilor teutoni. Prin Mazowsze se spunea: cum miroase dihorul, aa minte teutonul. Prin urmare, i prinul ddu doar din mn, ascultndu-le mulumirile, iar dup ieirea lor, spuse c datorit rugciunilor teutonilor ar ajunge n rai mai degrab mergnd napoi, ca racul. Dar mai nainte, cnd se desprir de prines, n momentul cnd Zygfryd de Lwe i srut mna, Hugo von Danveld se apropie de Danusia, i puse mna pe cap i mngind-o, i zise: Nou ni s-a poruncit s pltim rul cu bine i s-i iubim chiar i pe vrjmaii notri, aa c va veni aici o sor clugri i i va aduce, jupni, balsamul vindector de Hercina. i cum am s-i mulumesc, Domnia Ta? ntreb Danusia. Devenind prietena Ordinului i a clugrilor. De Fourcy i vzu vorbind i pentru c rmase uimit de frumuseea jupniei, dup ce pornir spre Szczytno, l ntreb: Cine-i jupnia cu care ai vorbit la plecare? Fiica lui Jurand! l lmuri teutonul. De Fourcy se mir: Cea pe care vrei s-o rpii? Aceea. Iar cnd vom pune mna pe ea, Jurand va fi al nostru. Se vede c nu-i ru tot ce vine de la Jurand. Merit s fii strjerul unui astfel de prins. Crezi c ar fi mai uor s te lupi cu ea, dect cu Jurand? Asta nseamn c gndesc la fel ca Domnia Ta. Tatl este dumanul Ordinului, iar fiicei i-ai vorbit cu cuvinte mieroase, i pe deasupra i-ai promis i balsamul. Se pare c Hugo de Danveld simi nevoia s se dezvinoveasc: I-am promis balsamul pentru tnrul cavaler rnit de bour i cu care, aa cum tii, este logodit. Dac vor face scandal dup rpirea fetei, o s spunem nu numai c nu i-am vrut rul, dar i-am trimis i leacuri, ca nite buni cretini. Prea bine, ncuviin de Lwe. Trebuie s trimitem pe cineva sigur. O s trimit o femeie cuvioas, foarte credincioas Ordinului. Am s-i spun s priveasc i s asculte, s afle tot. Cnd vor veni oamenii notri, chipurile din partea lui Jurand, vor gsi totul pregtit
268

 Va fi greu s aflm asemenea oameni. Ctui de puin. La noi, poporenii vorbesc aceeai limb. i la ora, ba chiar n garnizoan, sunt oamenii izgonii de lege din Mazowsze, hoi i tlhari, e adevrat, dar care nu se tem de nimic i sunt gata de orice. Am s le fgduiesc c, dac-i fac treaba bine, vor fi rspltii din belug, iar dac nu, i ateapt treangul. Ei, i dac ne trdeaz? Asta nu se va ntmpla, fiindc n Mazowsze fiecare merita de mult s fie tras pe roat, aa c pe fiecare l ateapt mplinirea unei osnde. Nu trebuie dect s le dm veminte bogate, ca s fie luai drept slujitorii lui Jurand, i lucrul cel mai de seam: o scrisoare cu pecetea lui Jurand. Se cuvine s chibzuim totul cu grij, i preveni fratele Rotgier. Poate c dup btlia din urm, Jurand va voi s-l vad pe prin, ca s se plng mpotriva noastr i astfel s se dezvinoveasc. Aflndu-se la Ciechanw, se va repezi i la conacul din pdure s-i ntlneasc fiica. S-ar putea ntmpla ca atunci oamenii notri, venind dup jupni, s dea chiar peste Jurand. Cei pe care-i voi alege, sunt nite netrebnici uni cu toate alifiile. Ei vor ti c, dac-l ntlnesc pe Jurand, vor atrna n crlig. i privete cum s se fereasc. Totui, s-ar putea ntmpla s-i prind. Atunci, o s ne lepdm de ei i de scrisoare. Cine poate dovedi c noi i-am trimis? n sfrit, de nu va avea loc rpirea, nu se va isca zarv, iar dac mazurienii vor ciopri civa nelegiuii, Ordinul nu va suferi nici o pagub. Dar fratele Gottfryd, cel mai tnr dintre clugri, spuse: Nu pricep planurile i teama voastr c fata a fost rpit din porunca noastr. Avnd-o n mn, va trebui doar s trimitem pe cineva la Jurand i s-i spun: Fiica ta se afl la noi, dac vrei s-i recapete libertatea, d-ni-l pe Bergow i pe tine n schimbul ei Cum altfel? Atunci, ns, se va ti c noi am poruncit s-o rpeasc. Are dreptate! adeveri de Fourcy, care nu era prea ncntat de planul lor. De ce s ascundem ce trebuie s ias la iveal?
269

Hugo de Danveld ncepu s rd i, ntorcndu-se spre fratele Gottfryd, l ntreb: De cnd pori mantia alb? Se mplinesc ase ani prima duminic dup Sfnta Treime. Dup ce o s-o mai pori nc ase, vei nelege mai bine treburile Ordinului. Jurand ne cunoate mai bine dect Domnia Ta. O s i se spun aa: De fiica ta, are grij Szomberg i dac scoi o vorb, adu-i aminte de copiii lui Witold i pe urm? Pe urm, Bergow va fi slobod, iar Ordinul va scpa de Jurand. A, nu! strig fratele Rotgier, totul este cumpnit att de bine, nct Dumnezeu ar trebui s binecuvnteze fapta noastr. Dumnezeu binecuvnteaz tot ce are drept scop binele Ordinului, rosti posomort Zygfryd de Lwe. i clrir mai departe n tcere, iar naintea lor, la dou sau trei aruncturi de sgeat, mergeau oamenii lor, ca s deschid drumul care se troienise, ntruct noaptea czuse mult zpad. Copacii se acoperiser de chiciur, ziua era nnorat, dar cald, aa c de pe cai se mprtiau aburi. Din pdure, zburau spre aezrile oamenilor stoluri de ciori, umplnd vzduhul de croncnituri prevestitoare de ru. De Fourcy rmase puin n urma teutonilor i clrea adncit n gnduri. Era oaspetele Ordinului de civa ani, luase parte la campaniile din Samogiia, unde se umpluse de faim i, primit pretutindeni cum numai cavalerii teutoni tiau s-i ntmpine pe cei venii din ri ndeprtate, se legase puternic de ei i, cum nu avea nici avere, inteniona s intre n rndurile lor. Deocamdat, i petrecea timpul la Malborg sau vizita cpeteniile cunoscute, cutnd n aceste cltorii, distracie i aventuri. Venind de curnd la Lubawa mpreun cu bogatul de Bergow i auzind de Jurand, ardea de dorina de a se msura cu un brbat care strnise groaza tuturor. Sosirea lui Majneger, care ieise nvingtor din toate luptele, grbise expediia. Comturul de Lubawa le dduse oameni; le povestise totui attea celor trei cavaleri nu numai despre cruzimea, dar i despre vicleniile i jurmintele clcate de Jurand, nct, atunci cnd acesta le ceruse s se despart de oteni, nu czuser de acord, temndu-se c, dac-i vor da ascultare, i va mpresura i-i va ucide sau i va ntemnia n pivniele de la Spychw. Atunci Jurand, socotind c ei nu voiau numai
270

lupta cavalereasc, ci i jaful, i atacase n lupt deschis i-i nimicise. De Fourcy l vzuse pe Bergow prbuindu-se odat cu calul, l vzuse pe Majneger cu o suli frnt n burt, vzuse oameni implornd zadarnic ndurarea. El nsui abia izbutise s se furieze i rtcise cteva zile pe drumuri i prin pduri, unde ar fi murit de foame sau ar fi czut prad animalelor slbatice, dac n-ar fi ajuns din ntmplare la Ciechanw; acolo i gsise pe fraii Gottfryd i Rotgier. ntreaga expediie l umpluse de umilin, ruine, ur, dorin de rzbunare i jale din cauza lui Bergow, care-i era prieten apropiat. Tocmai de aceea se alturase cu tot sufletul plngerii cavalerilor clugri, cnd ceruser pedepsirea vinovatului i eliberarea prinsului nefericit, iar cnd aceast plngere rmsese fr rezultat, la nceput fusese gata s accepte orice mijloace care i-ar fi oferit posibilitatea s se rzbune pe Jurand. Acum, ns, se trezir dintr-odat n inima lui ndoielile. Ascultnd discuia clugrilor, mai ales ceea ce spusese Hugo de Danveld, nu o dat fusese uimit de-a binelea. Cunoscndu-i ndeaproape civa ani pe cavalerii teutoni, aflase c ei nu sunt nicidecum aa cum erau nfiai n Germania i n Apus. La Malborg, cunoscuse totui civa cavaleri aspri i drepi; acetia se plngeau adesea de stricciunea frailor, de destrblarea lor, de lipsa de disciplin, i de Fourcy simea c au dreptate, dar el nsui fiind un petrecre care nu tia ce-i ascultarea, nu osndea prea mult aceste defecte, mai ales c toi cavalerii clugri le rsplteau cu vitejia lor. Doar i vzuse la Wilno aruncndu-se n lupta piept la piept cu cavalerii polonezi, cucerind fortree aprate cu o ndrjire supraomeneasc de garnizoane poloneze; i vzuse pierind sub loviturile securilor i ale paloelor, n asalturi generale sau n ciocniri de unul singur. Erau nendurtori i cumplii pentru lituanieni, dar erau i ca nite lei i se scldau n slav ca n lumina soarelui. Totui, de ast dat, de Fourcy avea impresia c Hugo de Danveld propune asemenea planuri i mijloace, de care s-ar cuveni s se nfioare sufletul oricrui cavaler, iar ceilali frai nu numai c nu se arat mnioi, ci i ascult fiecare cuvnt. Aa c l cuprindea o uimire din ce n ce mai mare i, n cele din urm, se cufund n gnduri, ntrebndu-se dac-i bine s ajute la svrirea unor fapte de acest fel. Dac mcar ar fi fost vorba numai de rpirea jupniei i apoi de schimbarea ei cu Bergow, treac-mearg, dei farmecul Danusiei i nfiorase inima. Dac ar fi trebuit s fie paznicul ei, n-ar fi avut nimic mpotriv, chiar dac nu era sigur c ar fi scpat din mna lui tot aa cum i-a fost ncredinat. Teutonii aveau, ns, alte planuri. Ei voiau ca prin ea,
271

odat cu Bergow, s pun mna i pe Jurand, s-i promit acestuia c i dau drumul, dac accept schimbul, apoi s-l omoare, iar odat cu el, pentru a-i ascunde nelciunea i crima, i pe fiic. Doar ameninaser c va avea soarta copiilor lui Witold n cazul cnd ar fi ndrznit s se plng. Nu vor s-i in fgduiala, pe amndoi vor s-i pcleasc i s-i omoare, i spuse de Fourcy, i cnd te gndeti c poart crucea i ar trebui s-o respecte mai mult dect alii. i sufletul i se rzvrtea fa de asemenea lips de obraz, dar se hotr s verifice dac bnuielile lui erau ndreptite, aa c se apropie din nou de Danveld i ntreb: Dar dac Jurand se va preda, i vei da drumul jupniei? Dac-i vom da drumul, toat lumea va afla de ndat c noi i-am rpit pe amndoi, rspunse Danveld. i ce vrei s facei cu ea? Danveld se aplec spre cel cu care vorbea i i art zmbind dinii stricai de sub buzele groase. Domnia Ta, m ntrebi ce vom face cu ea nainte sau dup? De Fourcy, aflnd ce voia s tie, tcu, un rstimp pru s lupte cu sine nsui, apoi se nl puin n scri i spuse att de tare, ca s-l aud cu toii: Cuviosul frate Ulryk von Jungingen, modelul i podoaba cavalerilor, mi-a zis odat aa: Numai printre cei vrstnici mai gsete la Malborg cavaleri vrednici s poarte Crucea, dar cei de la strostiile de la hotar nu fac dect s mproate Ordinul cu noroi. Toi suntem plini de pcate, dar l slujim pe Domnul, rspunse Hugo. Unde-i onoarea Domniei Tale de cavaler? Nu-l slujeti pe Dumnezeu cu fapte de ruine, ori poate nu-l slujii pe Mntuitorul! Aflai, atunci, c nu numai c nu v voi ajuta, dar nici n-am s v ngdui Ce n-ai s ne ngdui? nelciunea, trdarea i ruinea. i cum poi s ne mpiedici, Domnia Ta? n ncierarea cu Jurand i-ai pierdut oamenii i carele de povar. Va trebui s trieti numai din mila Ordinului i o s mori de foame, dac n-o s-i aruncm o bucic de pine. Iar pe de alt parte, Domnia Ta eti unul, pe cnd noi suntem patru, cum o s ne faci fa?

272

 Cum o s v mpiedic? repet Fourcy. Pot s m ntorc la conac i s-l previn pe prin, pot s dezvlui lumii ntregi planurile voastre. La acestea, fraii clugri privir unii la alii i chipurile li se schimbar ntr-o clipit. ndeosebi Hugo de Danveld se uit o vreme ntrebtor n ochii lui Zygfryd de Lwe, dup care se ntoarse ctre de Fourcy: Strmoii Domniei Tale, spuse, au slujit n Ordin, iar Domnia Ta vrei s le urmezi pilda, dar noi nu-i primim pe trdtori. Iar eu nu vreau s slujesc alturi de trdtori. Ehei! N-o s-i duci la capt ameninarea, Domnia Ta. tii c Ordinul poate s-i pedepseasc nu numai pe clugri Dar de Fourcy, pe care-l nfuriar aceste cuvinte, trase paloul, apuc tiul cu mna stng, i puse dreapta pe mner i zise: Pe mnerul sta n form de cruce, pe capul Sfntului Dionizy, patronul meu, i pe onoarea mea de cavaler, o s-i previn pe prinul de Mazowsze i pe maestru. Hugo de Danveld privi din nou ntrebtor la Zygfryd de Lwe, iar acesta clipi din ochi, ca i cnd ar fi ncuviinat ceva. Atunci, Danveld rosti cu un glas ciudat de surd i schimbat. Sfntul Dionizy putea s-i poarte la subsoar capul retezat, dar cnd va cdea al Domniei Tale M amenini? l ntrerupse de Fourcy. Nu, dar am s te omor! rspunse Danveld. i i mplnt cuitul n old cu atta putere, c ascuiul i ptrunse n carne pn la mner. De Fourcy rcni ct putu de tare, o clip se strdui s pun mna dreapt pe paloul pe care mai nainte l inea cu mna stng, dar i scp, iar n acest timp ceilali trei frai ncepur s-l mpung fr mil cu pumnalele n grumaz, n spinare, n abdomen pn cnd se prvli de pe cal. Dup care se fcu tcere. De Fourcy, sngernd groaznic din cele peste zece rni, zvcnea pe zpad, rcind-o spasmodic cu degetele. De sub bolta cerului de plumb se auzea numai croncnitul ciorilor care prseau pdurea, ndreptndu-se ctre aezrile oamenilor. Apoi ucigaii ncepur s discute cu nsufleire: Oamenii notri n-au vzut nimic! constat Danveld gfind.

273

 Nimic. Otenii sunt nainte; nu se mai vd, l liniti de Lwe. Ascultai-m, iat nc un motiv de plngere. O s rspndim zvonul c ne-au atacat cavalerii mazovieni i ne-au ucis tovarul. O s facem glgie, pn cnd o s se aud i la Malborg c prinul i atac pn i propriii oaspei. Trebuie s spunem c Janusz, nu numai c n-a vrut s ne asculte cnd l-am nvinuit pe Jurand, dar a dat porunc s fie ucis chiar cel care se plngea. De Fourcy se rsucise pe spate n acest timp i zcea nemicat cu gura plin de spum nsngerat i cu spaima ntiprit n ochii mori, larg deschii. Fratele Rotgier privi la el i zise: Luai aminte, cuvioi frai, cum pedepsete Dumnezeu fie i numai intenia de trdare. Ce-am fcut, am fcut pentru binele Ordinului, rspunse Gottfryd. Laud celor Dar se ntrerupse, fiindc n aceeai clip, n urma lor, la cotitura drumului nzpezit, se ivi un clre n goana calului. Vzndu-l, Hugo de Danveld strig repede: Oricine-o fi, acest om trebuie s piar. Dar de Lwe care, dei cel mai n vrst dintre frai, avea privirea deosebit de ager, spuse: l cunosc, e scutierul care a omort bourul cu securea. Adevrat, el este! Ascundei pumnalele, ca s nu se sperie, i sftui Danveld. O s-l atac tot eu nti, iar voi pe urm. n acest timp, cehul ajunse i la zece sau opt pai, opri calul. Vzu leul n balta de snge, calul fr clre, mirarea i se rsfrnse pe fa, dar asta nu dur dect o clipit. Se ntoarse imediat spre fraii clugri, ca i cnd n-ar fi vzut nimic, i le ddu binee: nchinciune, viteji cavaleri! Te-am recunoscut, rspunse Danveld, apropiindu-se ncet. Ai ceva pentru noi? M-a trimis cavalerul Zbyszko de Bogdaniec, cruia i port sulia, i care, rnit de bour la vntoare, n-a putut veni el nsui. Ce vrea stpnul tu de la noi?

274

 Pentru c l-ai vorbit de ru pe nedrept pe Jurand de Spychw cu pagub pentru onoarea lui de cavaler, stpnul meu mi zice s v spun c n-ai fcut asta ca nite cavaleri, ci ai ltrat ca nite cini; iar cine se va supra auzind aceste cuvinte, pe acela l va provoca la lupt pe jos sau clare pn la ultima suflare, la care se va nfia unde-i vei spune, cnd prin graia i mila lui Dumnezeu va scpa de boala de acum. Spune-i stpnului tu c fraii cavaleri ndur cu rbdare n numele Mntuitorului ocrile, iar la lupt nu se vor nfia fr ngduina maestrului sau a marelui mareal pentru dobndirea creia vom scrie la Malborg. Cehul privi din nou la trupul lui de Fourcy, fiindc mai mult pentru el venise. Zbyszko tia prea bine c fraii clugri nu se vor prezenta, dar aflnd c printre ei se gsea i un cavaler laic, mai ales pe el voia s-l provoace, ctignd prin aceasta bunvoina lui Jurand. Dar cavalerul acela zcea acum fr via, cioprit ca un bou ntre cei patru teutoni. Adevrat, cehul nu nelegea ce se ntmplase, dar pentru c era hrit de mic cu tot felul de primejdii, i ddu seama de pericol. l mai mir i c Danveld, n timp ce vorbea, se apropia tot mai mult de el, ceilali nconjurndu-l din toate prile. Din aceste motive, ncepu s fie cu luareaminte, mai ales c n-avea nici o arm la el, fiindc plecase n mare grab. Danveld continua s vorbeasc venind tot mai aproape: I-am trimis stpnului tu un balsam vindector, aa c nu m rspltete prea bine pentru bunvoina mea. E un lucru obinuit la polonezi dar pentru c este rnit grav i se poate nfia curnd naintea Domnului, spune-i Aici, i puse palma pe umrul cehului. Spune-i c eu i rspund n acest fel! i n aceeai clip pumnalul luci la gtul scutierului. Dar nainte de a izbuti s-l nfig, cehul care-i urmrea de mult micrile, i nfc dreapta cu minile-i de fier, i-o ndoi, o rsuci de-i trosnir oasele i abia dup ce auzi rcnetul cumplit de durere, mpunse calul cu pintenii i porni ca o sgeat, nainte ca ceilali s-i ain calea. Fraii Rotgier i Gottfryd se luar dup el, dar se ntoarser curnd, nfricoai de strigtele nspimnttoare ale lui Danveld. De Lwe l sprijinea de subsuori, ns el, palid i vnt la fa, ipa att de tare, c pn
275

i otenii care nsoeau carele de povar destul de departe nainte, i oprir caii. Ce ai? l ntrebar fraii. Dar de Lwe le porunci s porneasc n goan i s aduc un car, deoarece Danveld nu se mai putea ine n a. Dup un rstimp o sudoare rece i mbrobon fruntea i lein. Dup ce aduser crua, l aezar pe paie i se ndreptar spre hotar. De Lwe i tot ndemna s se grbeasc, nelegnd c dup cele ntmplate, nu mai puteau pierde timpul nici mcar cu oblojirea lui Danveld. Aezndu-se lng el n cru, i freca din cnd n cnd faa cu zpad, ncercnd s-l readuc n simire. Abia aproape de hotar, Danveld deschise ochii i ncepu s se uite parc uimit n jur. Cum te simi? l ntreb Lwe. Nu m doare, dar nu-mi mai simt mna, rspunse Danveld. Fiindc i-a amorit, de aceea i-a trecut i durerea. ntr-o ncpere cald, va reveni. Acum, mulumete-i lui Dumnezeu pentru clipa asta de uurare. Rotgier i Zygfryd se apropiar ndat de cru: S-a ntmplat o nenorocire, rosti cel dinti, ce-o s facem acum? O s spunem, rspunse Danveld cu glasul slab, c scutierul l-a omort pe de Fourcy. nc o nelegiuire de-a lor i vinovatul este cunoscut! adug Rotgier.

Capitolul XXIII
N ACEST TIMP, CEHUL GONI CT L ineau puterile calului pn la conacul din pdure i, gsindu-l pe prin, i povesti lui mai nti ce se ntmplase. Spre norocul lui, se aflar i curteni care vzuser c cehul plecase fr arme. Unul dintre ei i i strigase, mai mult n glum, s ia ceva de fier la drum, fiindc altminteri o s-i vin nemii de hac, el ns, temndu-se c fraii cavaleri vor trece ntre timp hotarul, srise pe un cal, aa cum se afla, numai n cojoc, i plecase la galop dup ei. Aceste mrturii
276

mprtiar toate ndoielile prinului cu privire la cine putea fi ucigaul lui de Fourcy, dar l umplur de nelinite, i de o mnie att de mare, nct n primul moment, vru s repead o ceat de oteni pe urma teutonilor, ca s-i duc n lanuri marelui maestru pentru a fi judecai. Dup un rstimp de gndire, i ddu seama c urmritorii nu i-ar fi putut ajunge pe cavaleri nainte de grani i spuse: Mai bine, am s-i trimit o scrisoare maestrului, ca s afle cu ce se ocup ei aici. Ru mai merg treburile Ordinului, fiindc odinioar era o disciplin grozav, iar acum orice comtur face numai ce-i place. Mnia lui Dumnezeu, dar neascultarea trebuie pedepsit. Dup care, czu pe gnduri, apoi se adres curtenilor: Totui, nu pot s pricep nicidecum de ce i-au ucis oaspetele; dac scutierul n-ar fi plecat nenarmat, l-a fi bnuit pe el. Bine, i ddu cu prerea preotul Wyszoniek, dar ce motiv ar fi avut scutierul s ucid un om pe care nu l-a mai vzut niciodat, iar pe de alt parte, chiar dac ar fi avut arme, cum putea s atace cinci ini deodat, nsoii i de oteni? Chiar aa, ncuviin prinul. Cred c oaspetele lor trebuie s li se fi mpotrivit cu ceva sau poate c n-a vrut s mint cum aveau ei nevoie, pentru c am vzut i eu cum i fceau cu ochiul s spun c Jurand i-a atacat cel dinti. Iar Mrokota de Mocarzew interveni: Voinic scutier, dac a fost n stare s-i suceasc mna cinelui de Danveld. Zice c a auzit cum i trosneau oasele neamului, rspunse prinul i amintindu-i de isprava din pdure, poate fi! Se pare c i slujitorul, i stpnul sunt nite flci vnjoi. Dac nu era Zbyszko, bourul s-ar fi npusti asupra cailor. i lotaringianul, i el au contribuit mult la salvarea prinesei Sigur c-i un flcu vnjos, ngn preotul Wyszoniek. Uite c i acum, cnd abia i mai trage sufletul, i ia aprarea lui Jurand i i-a chemat la lupt pe teutoni Un astfel de ginere i trebuie lui Jurand. Jurand zicea altfel la Cracovia, dar acum cred c nu se va mai mpotrivi, relu prinul.
277

 Domnul Iisus l va convinge, interveni prinesa care intrase tocmai atunci i auzise sfritul discuiei. Jurand nu se mai poate arta mpotriv acum, numai Dumnezeu s-l nsntoeasc pe Zbyszko. Dar i noi s-ar cuveni s-l rspltim. Pentru el, cea mai bun rsplat va fi Danuka, iar eu socotesc c o va cpta, pentru c atunci cnd femeile i pun ceva n cap, nici chiar Jurand nu le poate sta mpotriv. Pi n-am avut dreptate s m ncpnez? ntreb prinesa. Dac Zbyszko s-ar fi dovedit un flecar, nu zic, dar unul mai credincios ca el nu afli. i copila la fel. Nu-l las singur deloc, i-l mngie pe fa, iar el, dei sufer, rde la ea. Pn i pe mine m podidesc lacrimile! Adevrat vorbesc! Asemenea dragoste trebuie ajutat, fiindc i Maica Domnului privete bucuroas la fericirea omeneasc. Numai vrerea lui Dumnezeu s fie, rosti prinul, c vine i fericirea. Ce-i drept, ct pe ce s-i piard capul din cauza fetei, iar acum bourul l-a strivit de tot. Nu mai spune c din pricina ei! se mpotrivi prinesa cu nsufleire. Cine l-a scpat la Cracovia, dac nu ea? Aa este. Dar dac nu era ea, nu l-ar fi atacat pe Lichtenstein, ca s-i reteze penele de la coif, i nu i-ar fi riscat viaa pentru de Lorche. Ct privete rsplata, am spus deja c li se cuvine, i la Ciechanw m voi gndi la asta. De nimic nu s-ar bucura Zbyszko mai mult dect pentru cingtoarea de cavaler i pintenii de aur. Prinul zmbi cu bunvoin i rspunse: Atunci s-i aduc jupnia, iar cnd se va face bine, vom avea grij s se svreasc totul dup obicei. S-i dea numaidect, cu ct mai repede, cu att mai mare-i bucuria! Auzind acestea, prinesa i mbri soul fa de curteni, apoi i srut minile de cteva ori, n vreme ce el continua s zmbeasc. n sfrit, zise: Ei, vedei Dumnezeu i-a trimis gndul cel bun! Bine c Sfntul Duh nu s-a zgrcit i le-a dat i femeilor un pic de minte! Cheam-o

278

numaidect pe Danusia. Danuka! Danuka! strig prinesa. i dup o clip, n ua de la ncperea vecin se art Danusia cu ochii ncercnai de nesomn, ducnd n mn o oal cu caa fierbinte, cu care preotul Wyszoniek oblojea oasele strivite ale lui Zbyszko i pe care o jupneas mai n vrst i-o dduse cu puin nainte. Vino la mine, srmano! o chem prinul Janusz. Las oala jos i vino. Cnd fata se apropie oarecum ncurcat, pentru c stpnul i strnea ntotdeauna puin team, o strnse cu buntate la piept i ncepu s-o mngie pe fa, spunndu-i: Ce-i, copil, s-a abtut necazul asupra ta? ntocmai! rspunse Danusia. i cu inima plin de tristee i lacrimile pregtite, ncepu s plng de ndat, dar ncet, ca s nu-l supere pe prin; iar el o ntreb din nou: De ce plngi? Pentru c Zbyszko e bolnav, rspunse ducndu-i pumniorii la ochi. Nu te teme, o s-i treac. Nu-i aa, printe Wyszoniek? Ehei! Cu voia lui Dumnezeu, e mai aproape de cununie dect de cociug, rspunse bunul preot Wyszoniek. La care prinul: Ateapt, o s-i dau deocamdat un leac pentru el, care o s-l uureze sau o s-l nsntoeasc de-a binelea. Teutonii au trimis balsamul? ntreb Danusia, lundu-i repede pumnii de la ochi. Cu cel pe care-l vor trimite teutonii, mai bine s ungi cinele, dect pe cavalerul pe care-l iubeti. Eu, ns, am s-i dau alt leac. Dup care, se ntoarse ctre curteni i porunci: S aduc cineva din cmar pintenii i centura! Iar dup o clip, cnd i le aduser, i spuse Danusiei: Ia-le i du-i-le lui Zbyszko! Spune-i c de acum ncolo este nvestit cavaler. Dac va muri, se va nfia n faa lui Dumnezeu drept miles

279

cinctus1, iar dac va scpa, vom mplini totul la Ciechanw sau la Varovia. Auzind acestea, Danusia mbri mai nti picioarele prinului, apoi lu ntr-o mn nsemnele de cavaler, iar n cealalt oala cu caa i fugi n odaia n care zcea Zbyszko. Prinesa, nevrnd s piard privelitea bucuriei lor, o urm numaidect. Zbyszko era grav bolnav, dar zrind-o pe Danusia, i ntoarse spre ea faa palid de durere i ntreb: Dar cehul, draga mea, s-a ntors? Ce-mi pas mie de ceh! l repezi fata n glum. Eu i aduc o noutate i mai bun. Stpnul te-a nvestit cavaler, i uite ce-i trimite prin mine. Cu aceste cuvinte, puse pe pat lng el centura i pintenii de aur. Lui Zbyszko i se aprinser de bucurie i uimire obrajii palizi, privi la Danusia, apoi la nsemne, dup care i miji ochii i ncepu s repete: Cum a putut s-mi dea nsemnele de cavaler? Iar cnd, o clip mai trziu, intr prinesa, se ridic puin n capul oaselor i ncepu s-i mulumeasc i s-i cear iertare de la milostiva stpn, c nu-i poate cdea la picioare, ntruct i-a dat seama de ndat c numai ajutorului ei i datoreaz aceast fericire. Dar ea i spuse s stea linitit i ea nsi o ajut pe Danusia s-i pun iari capul pe pern. n acest timp, sosise prinul, iar dup el preotul Wyszoniek, Mrokota i ali civa curteni. Prinul Janusz i fcu de departe semn cu mna lui Zbyszko s nu se mite, apoi aezndu-se lng pat, i vorbi astfel: Nu trebuie s se mire nimeni cnd faptele de vitejie sunt rspltite, pentru c dac virtutea ar rmne uitat, atunci nelegiuirile oamenilor ar umbla nepedepsite pe pmnt. Iar pentru c tu nu i-ai cruat viaa i i-ai pierdut sntatea, aprndu-ne pe noi de o mare nenorocire, i ngduim s ncingi centura de cavaler i s umbli prin lume nconjurat de faim. Stpne milostiv, rspunse Zbyszko, nici zece viei nu le-a fi pus n cumpn Dar nu putu spune mai mult i de emoie, i pentru c prinesa i puse mna pe gur, fiindc preotul Wyszoniek nu-l mai lsa s vorbeasc. Prinul, ns continu: Socotesc c i cunoti ndatoririle de cavaler i vei purta nsemnele
1

Otean care a fost nvestit cavaler (lb. lat.). 280

cu vrednicie. S-l slujeti cum se cuvinte pe Mntuitorul nostru i s lupi mpotriva mai-marelui iadului. S-i fii credincios unsului lui Dumnezeu pe pmnt, s evii rzboaiele nedrepte i s aperi nevinovia asuprit. Aa s-i ajute Dumnezeu i chinurile Lui sfinte! Amin, ncheie preotul Wyszoniek. Prinul se ridic, fcu semnul crucii asupra lui Zbyszko i adug la desprire: Iar cnd ai s te faci bine, s vii drept la Ciechanw, unde am s-l chem i pe Jurand.

Capitolul XXIV
TREI ZILE MAI TRZIU, SOSI FEMEIA cu balsamul de Hercina i mpreun cu ea veni i cpetenia arcailor de la Szczytno cu o scrisoare isclit de frai i ntrit cu pecetea lui Danveld, n care teutonii luau cerul i pmntul drept martori pentru strmbtile de care avuseser parte n Mazowsze i, ameninnd cu rzbunarea lui Dumnezeu, cereau pedeapsa pentru uciderea iubitului tovar i oaspete. Danveld mai dictase n scrisoare i o plngere din partea lui, pretinznd n cuvinte totodat umile i amenintoare despgubiri pentru schilodirea lui i osndirea scutierului ceh. Prinul rupse scrisoarea n prezena cpeteniei, i-o arunc n fa i rbufni: Maestrul lor i-a trimis aici s m ctige de partea lui, blestemaii, iar ei m-au nfuriat. Spune-le c ei nii i-au luat viaa musafirului i au vrut s-l omoare i pe scutier, fapte despre care am s-i scriu maestrului, sftuindu-l s-i aleag ali soli, dac dorete ca, n caz de rzboi cu regele Cracoviei, s nu in partea nimnui. Stpne milostiv, rspunse cpetenia, astfel de rspuns s le duc puternicilor i cuvioilor frai? Dac nu-i ajunge, mai spune-le c-i socotesc feciori de cini, i nu cavaleri. i cu acestea, discuia lu sfrit. Cpetenia plec, ntruct n aceeai zi prinul porni i el spre Ciechanw. Mai rmnea doar sora cu
281

balsamul, pe care bnuitorul preot Wyszoniek refuz s-l foloseasc, cu att mai mult cu ct bolnavul dormise bine noaptea trecut, iar a doua zi se trezi. Se trezise foarte slbit, ntr-adevr, dar fr fierbineal. Dup plecarea prinului, sora l trimise napoi pe unul dintre slujitorii ei, chipurile s aduc alt alifie din ou de bazilisc, care, cum susinea, avea puterea s refac pn i forele unui muribund. Ea nsi se preumbla prin conac umil, fr s cear ascultare, mbrcat, e drept, n veminte laice, dar asemntoare cu cele de clugri, cu mtniile i o troac la cingtoare. Vorbind bine limba polon, se arta foarte interesat i ngrijorat de Zbyszko i Danusia, creia gsi prilejul potrivit s-i druiasc un trandafir de Jerihon, iar a doua zi, n timp ce Zbyszko dormea, iar fata se afla n sala de mese, se apropie de ea i-i zise: Dumnezeu s te binecuvnteze, jupni. Azi-noapte, dup rugciune, am visat c prin zpada care cdea de sus veneau spre Domnia Ta doi cavaleri; cel care a ajuns cel dinti, te-a nfurat ntr-o mantie alb, iar cellalt i-a spus: Vd numai zpada, dar ea nu e i s-a ntors. Danusia, creia i era somn, deschise curioas ochii albatri i ntreb: i ce nseamn asta? Asta nseamn c te va cpta cel care te iubete cel mai mult. Adic Zbyszko! rspunse copila. Nu tiu, fiindc nu i-am vzut faa, am vzut numai o mantie alb, iar dup aceea, m-am trezit imediat, deoarece Domnul Iisus mi trimite n fiecare noapte dureri n picioare i o mn mi-a paralizat. Balsamul nu i-a fost de nici un ajutor? Mie nu, jupni, pentru c pcatul meu este prea mare. Dac vrei s-l cunoti, am s i-l povestesc. Danusia ncuviin cu un semn din cap, aa c sora continu s vorbeasc: n Ordin sunt i slujitoare, i femei care, dei nu se clugresc, pentru c pot s fie i cstorite, au datoria s respecte prescripiile Ordinului i s asculte poruncile clugrilor. Aceea care obine aceast bunvoin i onoare, primete un srut evlavios de la un frate-cavaler n semn c de acum nainte va sluji Ordinul cu vorba i fapta. Ah, jupni! i eu aveam s m bucur de aceast onoare, dar eu, n ncrncenarea mea pctoas, n loc s-o primesc cu recunotin, am fptuit un mare pcat i
282

am atras pedeapsa asupra mea. Ce-ai fcut? Fratele Danveld a venit la mine i mi-a dat srutul de clugr, iar eu, creznd c o face n joac, am ridicat mna-mi pctoas asupra lui Aici ncepu s se bat cu pumnul n piept i repet de cteva ori: Doamne, ai mil de mine pctoasa! i ce s-a ntmplat? o ntreba Danusia. Mi-a paralizat mna numaidect i de atunci am rmas schiload. Eram tnr i proast, nu tiam! Dar am fost totui pedepsit. Deoarece, chiar dac femeii i se pare c un frate clugr vrea s fac ceva ru, s-L lase pe Dumnezeu s-l judece i s nu ncerce s se mpotriveasc, pentru c oricine se mpotrivete Ordinului sau unui frate al crucii, acela va fi ajuns de mnia lui Dumnezeu Danusia asculta aceste cuvinte fr plcere i cu team, iar sora oft i istorisi mai departe. Nu sunt nc btrn nici acum, mrturisi, abia am treizeci de ani, dar Dumnezeu, odat cu mna, mi-a luat i tinereea i frumuseea. Dac nu era mna, rspunse Danusia, n-aveai de ce te plnge Dup care, se aternu tcerea. Deodat sora, parc aducndu-i aminte de ceva, spuse: Am visat c un cavaler te-a nfurat n mantia lui alb. Poate era un teuton, fiindc i ei poart tot mantii albe. N-am nevoie nici de teutoni i nici de mantiile lor, rspunse Danusia. Dar discuia le fu ntrerupt de preotul Wyszoniek, care, intrnd n odaie, i fcu semn jupniei i-i spuse: Laud-L pe Dumnezeu i du-te la Zbyszko! S-a trezit i vrea s mnnce. E mult mai bine. Aa i era, ntr-adevr. Zbyszko se simea mai bine i preotul Wyszoniek era sigur c se va nsntoi, cnd o ntmplare neateptat le ncurc toate socotelile i speranele. De la Jurand sosir trimii cu o scrisoare ctre prines, care cuprindea numai veti proaste. La Spychw, arsese o parte din aezare, Jurand fiind nsui lovit de o grind n flcri n timp ce stingea incendiul. Preotul Kaleb, care scrisese epistola n numele

283

lui, le ddea de tire c s-ar putea s se fac bine, dar scnteile i crbunii i vtmaser i singurul ochi ce-l mai avea i cu care abia mai vedea, aa c-l amenina orbirea deplin. Din aceast pricin, Jurand i chema fiica s vin n grab la Spychw, fiindc vrea s-o mai vad o dat, nainte de a se cufunda n ntuneric. Mai spunea c de acum ncolo va rmne lng el, ntruct dac pn i orbii care rtcesc prin lume i ceresc o bucat de pine, fiecare i are cte un copil care-l duce de mn i-i arat drumul, el de ce s fie lipsit de aceast ultim mngiere i s moar printre strini? Mai erau i mulumiri umile de recunotin pentru prines, care-i crescuse fata ca o mam bun, iar la sfrit Jurand fgduia c fie i orb, va mai veni o dat la Varovia s cad la picioarele prinesei i s-o roage s aib grij i mai departe de Danusia. Cnd preotul Wyszoniek i citi scrisoarea, prinesa rmase o vreme fr cuvinte. Trgea ndejde c atunci cnd Jurand, care venea de cinci, ase ori pe an s-i vad copila, va sosi cu prilejul srbtorilor apropiate, ea i prinul Janusz l vor convinge s accepte nuntirea ct mai curnd a Danusiei cu Zbyszko. Iat, ns, c scrisoarea nu numai c-i strica planurile, ci o mai lipsea i de Danusia, la care inea ca la propriii copii. i trecu prin minte c Jurand vrea s-o dea dup vreun vecin, ca s-i sfreasc zilele printre ai lui. La Zbyszko nici n-avea rost s se mai gndeasc, el nefiind n stare s plece la Spychw, fiindc abia ncepuser s i se vindece coastele, iar pe de alt parte, cine putea ti cum avea s fie ntmpinat la Spychw? Doar tia i prinesa c Jurand i refuzase fr nconjur mna fiicei i i spusese chiar ei c din pricini necunoscute, nu le va ngdui niciodat aceast cstorie. Aadar, descumpnit, porunci s-l cheme pe cel mai n vrst dintre oamenii trimii de Jurand i s-i cear amnunte despre nenorocirea de la Spychw i despre inteniile acestuia. Rmase foarte uimit cnd la chemarea ei intr un om cu totul necunoscut n locul btrnului Tolima, care-i ducea scutul stpnului i-l nsoea cnd o vizita pe Danusia. Nou-sositul i rspunse c Tolima, rnit n ultima ciocnire cu nemii, lupt cu moartea la Spychw, aa c Jurand, nvins de boal, o roag s-i trimit ct mai repede fiica, fiindc vede tot mai puin i peste cteva zile s-ar putea s orbeasc. Trimisul strui chiar ca dup ce se vor odihni caii, s-i fie ngduit s plece cu fata, dar pentru c era sear, prinesa se mpotrivi cu hotrre mai ales ca s nu le sfie inima celor doi tineri. Zbyszko aflase totul i zcea n odaia lui ca lovit n moalele capului,
284

iar cnd intr prinesa i, frngndu-i minile, rosti nc din prag: N-avem ncotro, e doar tatl ei! repet ca un ecou: N-avem ce face i nchise ochii, ca un om care se ateapt s moar dintr-o clip n alta. Dar moartea nu veni, dei pieptul i se umplu de o durere din ce n ce mai mare, iar prin cap i se nvlmeau gnduri tot mai ntunecate, ntocmai ca norii care, alungai de vijelie, acoper unul dup altul strlucirea soarelui i sting orice bucurie de pe lume. Pentru c Zbyszko nelegea tot att de bine ca i prinesa c dac Danusia va pleca la Spychw, va fi ca i pierdut pentru el. Aici, toi i erau binevoitori, iar acolo, s-ar putea ca Jurand nici s nu vrea s stea de vorb cu el, mai ales dac era legat de vreun jurmnt sau de alt motiv necunoscut, tot att de nsemnat ca i o cununie religioas. De altminteri, cum putea s se duc la Spychw, cnd el era bolnav i abia se putea mica n pat. Cu cteva zile nainte, cnd prin bunvoina prinului obinuse pintenii de aur i centura de cavaler, se gndea c bucuria va nvinge boala i se ruga din tot sufletul s se pun pe picioare ct mai curnd i s se msoare cu teutonii; acum ns, i pierdu iari toat sperana, ntruct i ddu seama c odat cu ea i vor lipsi i pofta de via, i puterea de a lupta cu moartea. Vor veni ziua de mine i cea de poimine. Vor veni n cele din urm ajunul i srbtorile, oasele l vor durea la fel i la fel va leina mereu, ntr-un cuvnt, nu va mai fi nconjurat de lumina pe care o rspndea n toat ncperea Danusia, nici bucuria ochilor cnd o privea. Ct de mari erau mngierea i dulceaa s-o ntrebe de cteva ori pe zi: i sunt drag? i s vad dup aceea cum i acoperea ochii ruinai i zmbitori cu mna sau aplecndu-se i rspunzndu-i: Cine altcineva s-mi fie? Acum, nu vor mai rmne dect boala i durerea, i dorul, iar fericirea va pleca i nu se va mai ntoarce. Lacrimile lucir n ochii lui Zbyszko i i se rostogolir ncet pe obraji, dup care i se adres prinesei: Stpn milostiv, eu cred c n-o voi mai vedea niciodat pe Danusia. Ea nsi ngrijorat, prinesa i rspunse: Nici n-ar fi de mirare s mori de atta suferin. Dar Domnul Iisus este milostiv. Apoi, dup o clip, vrnd s-l mai ntreasc, adug: Cu toate c, pstrnd msura, dac Jurand ar muri naintea ta, grija de printe ar trece asupra prinului i a mea, iar noi i-am da-o numaidect.
285

 Cum s moar?! se minun Zbyszko. Dar se vede c deodat un alt gnd i fulger prin minte, deoarece se ridic puin pe pat i urm cu glas schimbat: Stpn milostiv l ntrerupse Danusia care, intrnd n fug i cu ochii n lacrimi, ncepu s strige din prag: Ai aflat, Zbyszko! Of, mi pare ru de tata, dar mi pare ru i de tine, srmane! Iar Zbyszko, cnd se apropie de pat, i cuprinse dragostea cu braul sntos i ncepu s vorbeasc: Cum s triesc fr tine, floarea mea? Nu am strbtut attea pduri i ape pn aici, nu de aceea i-am jurat credin i te-am slujit, ca s te pierd acum. Ehei, jalea i plnsul nu m ajut, nici mcar moartea. Chiar dac iarba ar crete pe mormntul meu, sufletul meu nu te va uita. Nici n casa Domnului Iisus, nici n ncperile lui Dumnezeu Tatl De aceea, zic, n-avem ce face, dar trebuie s sperm, cci fr speran nu putem tri! Pe mine m dor oasele, dar mcar tu cazi la picioarele stpnei, eu nu sunt n stare, i roag-o s aib mil de noi. Danusia sri ndat la picioarele cneaghinei i, mbrindu-i-le, i ascunse faa alb n faldurile rochiei, aa c prinesa i ntoarse ochii mirai i plini de mil la Zbyszko. Cum a putea s art mila mea? ntreb. Dac n-o las s se duc la printele bolnav, voi atrage asupr-mi mnia lui Dumnezeu. Zbyszko care se ridicase puin mai nainte, se ls din nou s alunece pe capul patului i un rstimp nu rspunse, fiindc i se tie rsuflarea. ncepu totui s-i apropie ncet minile pe piept, pn cnd le mpreun ca pentru rugciune. Odihnete-te, l sftui prinesa, i pe urm o s-mi spui despre ce este vorba, iar tu, Danusia, ridic-te n picioare. Ateapt, nu te ridica i roag-te mpreun cu mine, strui Zbyszko. Dup care, ncepu s vorbeasc abia auzit i cu glasul ntrerupt: Milostiv stpn Jurand s-a artat mpotriva mea la Cracovia Aa va fi i aici, dar dac preotul Wyszoniek m va cununa cu Danusia, pe urm poate s plece la Spychw, pentru c n-o s mi-o mai ia nici o putere din lume
286

Propunerea lui Zbyszko o surprinse att de mult pe prinesa Anna, nct zvcni n picioare de pe lavi, apoi se aez iari i parc nenelegnd bine, se mir: Pe rnile Mntuitorului! Preotul Wyszoniek? Milostiv stpn! Milostiv stpn! se rug Zbyszko. Stpn milostiv! repet i Danusia, mbrindu-i din nou genunchii prinesei. Cum se poate fr aprobarea printeasc Ordinul lui Dumnezeu este mai puternic! rspunse Zbyszko. Avei fric de Dumnezeu! Cine-i tatl ei, dac nu prinul? Cine-i este mam, dac nu Luminia Ta? Iar Danusia la acestea: Milostiv mam! Adevrat, am fost i sunt ca o mam pentru ea, ncuviin prinesa, i Jurand i-a luat soia tot din mna mea. Aa-i! Odat fcut cununia, nu s-ar mai putea face nimic. Poate c Jurand s-ar supra, dar i este dator prinului, ca supus al lui. n sfrit, am putea s nu-i spunem la nceput i s afle abia cnd va voi s-i dea fiica altuia sau s-o trimit la mnstire Dac a fcut niscaiva jurminte, el nu va avea nici o vin. Nu se poate mpotrivi voinei lui Dumnezeu Pe viul Dumnezeu, poate c asta-i voia Lui! Altfel nu poate fi! se bucur Zbyszko. Dar prinesa Anna, adnc micat, le spuse: Ateptai, lsai-m s-mi vin n fire! Dac prinul ar fi aici, a trimite numaidect pe cineva la el i l-a ntreba: pot s i-o dau pe Danuka sau nu pot? Dar fr tirea lui, m tem Mai c mi s-a oprit rsuflarea, dar n-avem timp de nimic, fiindc i jupnia trebuie s plece mine! O, Iisuse, dac ar fi cununat, n-ar mai fi nimic de fcut. Numai c nu m pot liniti i m tem de ceva. ie nu-i este fric, Danusia? Ia spune! Eu am s mor fr ea! o ntrerupse Zbyszko. Danusia se ridic de la genunchii prinesei i pentru c i era foarte apropiat i rsfat, i ncolci gtul cu braele i ncepu s-o strng din toate puterile.
287

Prinesa, ns, i rspunse: Fr printele Wyszoniek, nu pot s v spun nimic. Du-te repede dup el! Danusia se repezi s-l cheme pe preotul Wyszoniek, iar Zbyszko i ntoarse chipul palid ctre prines i zise: Ce mi-a fost scris de Domnul Iisus, asta mi se va ntmpla, dar pentru aceast bucurie, Dumnezeu s te rsplteasc, milostiv stpn. Nu m binecuvnta nc, l domoli prinesa, cci nu se tie ce va fi. Mai trebuie s-mi juri pe onoarea ta c, dac va avea loc cununia, n-o s-o opreti pe Danusia s plece de ndat la tatl ei i, Doamne ferete, s atrag astfel asupra voastr blestemul lui Dumnezeu: Pe onoarea mea! jur Zbyszko. S nu uii! Iar lui Jurand, fata s nu-i spun nimic deocamdat. E mai bine ca noutatea s nu-l zdruncine dintr-odat. O s-l chemm la Ciechanw s ne-o aduc pe Danusia i atunci o s-i spun eu nsmi ori o s-l rog pe prin. Cnd i va da seama c nu mai poate face nimic, o s accepte. Doar n-a fost mpotriva ta. Nu, ncuviin Zbyszko, n-a fost mpotriva mea, aa c poate se va bucura n sufletul lui s mi-o dea pe Danusia. Cci dac a jurat, nu va fi vina lui, dac nu se va ine de cuvnt. Intrarea preotului Wyszoniek cu Danusia le ntrerupse discuia. Prinesa l chem ndat la sfat i ncepu s-i povesteasc nsufleit despre inteniile lui Zbyszko, dar prelatul, abia auzind despre ce este vorba, i fcu semnul crucii de mirare i exclam: n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh! cum a putea face una ca asta? Doar acum e post! Pentru Dumnezeu, e adevrat! strig prinesa. i se ls tcerea; numai feele ngrijorate artau ce lovitur erau cuvintele printelui Wyszoniek pentru toi. Dup un rstimp, acesta adug: Dac a avea o dispens, nu m-a mpotrivi, fiindc mi pare ru de voi. N-a mai ntreba nici de ngduina lui Jurand, deoarece de vreme ce milostiva stpn este de acord, garantnd i pentru permisiunea prinului, ei bine! ei sunt tat i mam pentru ntregul inut. Dar aa, fr dispensa
288

episcopului, nu pot. M rog, dac preotul episcop Jakub de Kurdanow ar fi printre noi, dei e destul de aspru, nu ca naintaul lui, episcopul Mamphiolus, care zicea de fiecare dat: bene! bene! Episcopul Jakub de Kurdanow ine mult la noi, i la prin, i la mine, interveni cneaghina Anna. Tocmai de aceea spun i eu c s-ar nvoi s-mi dea dispens, de vreme ce sunt motive ntemeiate Fata trebuie s plece, iar tnrul e bolnav i s-ar putea s moar Hm! n articulo mortis Dar fr dispens n-am cum Eu l-a putea ruga i mai trziu pe episcopul Jakub s-mi dea dispens i orict de aspru ar putea fi, cred c s-ar lsa nduplecat Ce s mai vorbim, garantez c nu m va refuza. La acestea, printele Wyszoniek, care era un om bun i blnd, spuse: Cuvntul unsei lui Dumnezeu e un cuvnt nsemnat Mi-e fric de preotul episcop, dar este un cuvnt nsemnat! Ct privete catedrala din Pock, tnrul ar putea i el fgdui ceva Nu tiu Oricum, pn cnd sosete dispensa, e mare pcat, i nu al altuia, ci numai al meu Hm! e adevrat c Domnul Iisus este milostiv i dac cineva nu pctuiete numai pentru folosul lui, cu att mai uor l iart! Totui va fi pcat i, dac episcopul se ncpneaz, cine-mi va mai da dispensa! Episcopul nu se va ncpna! strig prinesa Anna. Iar Zbyszko zise: Sanderus, care a venit cu minte, are dispens pentru orice. Preotul Wyszoniek poate c nu credea cu adevrat n indulgenele lui Sanderus, dar era bucuros s se agae i de un motiv aparent, numai s-i ajute pe Zbyszko i pe Danusia, fiindc pe jupni, pe care o cunotea de mult, o iubea fr margini. n cele din urm, se gndi c n cel mai ru caz l-ar putea atepta pocina bisericeasc, aa c se ntoarse spre prines i-i spuse: Eu sunt duhovnicul Luminiei Tale i sluga prinului. Cum porunceti s fac, milostiv stpn? Nu vreau s-i poruncesc, prefer s te rog, rspunse prinesa. Dar dac Sanderus are indulgene Sanderus are. E vorba doar de episcop. Acolo, la Pock, ine
289

ntruniri aspre cu canonicii. S nu te temi de episcop! Dup cum am auzit, le-a interzis prinilor s poarte paloe, arbalete i s fac samavolnicii, dar nu le-a interzis s fac bine. Printele Wyszoniek i nl ochii i minile. Fac-se voia Luminiei Tale. La aceste cuvinte, bucuria inund inimile. Zbyszko se rezem iari de capul patului, iar prinesa, Danusia i printele Wyszoniek se aezar n jurul lui i ncepur s chibzuiasc grijulii cum s-i nfptuiasc inteniile. Aadar, hotrr s pstreze taina i s nu afle nimeni dintre cei din cas; mai hotrr c nici Jurand n-ar trebui s afle nimic, pn cnd nu-i va povesti totul prinesa la Ciechanw. n schimb, preotul Wyszoniek avea s scrie o scrisoare din partea prinesei ctre Jurand i s-l cheme numaidect la Ciechanw, unde ar putea gsi leacuri mai bune pentru beteugul lui, iar pe de alt parte, nu va mai suferi att din pricina singurtii. Hotrr, n sfrit, ca Zbyszko i Danusia s se spovedeasc, iar cununia s aib loc noaptea, dup ce se vor culca toi ai casei. Zbyszko se gndi s-l ia pe ceh drept martor, dar renun, aducndu-i aminte c l are de la Jagienka. O clip i apru n minte parc aievea, aa c avu impresia c-i vede faa rumen, ochii nlcrimai i-i aude glasul rugtor: S nu-mi faci una ca asta! S nu-mi plteti binele cu ru i dragostea cu suferin! l cuprinse deodat o mil nemrginit, ghicind c-i face o mare nedreptate, dup care nu va mai gsi mngiere nici sub acoperiul de la Zgorzelice, nici n bungetul pdurii, nici pe cmp, nici n darurile abatelui i nici n insistenele lui Cztan i Wilk. Aa c-i spuse n adncul sufletului: S-i dea Dumnezeu tot ce-i mai bun, draga mea, dar chiar dac a vrea s-i dau i Luna de pe cer, tot n-a fi n stare. i ntr-adevr, convingerea c asta nu era n puterea lui i produse chiar anume uurare i-l mai liniti, astfel c ncepu s se gndeasc imediat numai la Danusia i la cununie. Cu toate acestea, nu se putu totui descurca fr ajutorul cehului, aa c dei hotrse s nu-i spun nimic despre ce avea s se ntmple, porunci s-l cheme la el i-i zise: M voi spovedi astzi trecnd pe sub Masa Domnului, mbrac-m deci ct mai bogat, ca i cnd ar trebui s m duc n ncperile regelui. Cehul se ngrijor puin i l privi cu luare-aminte n ochi. Zbyszko l

290

nelese i-l liniti: Nu te teme, oamenii nu se spovedesc numai naintea morii, mai ales c vin i srbtorile, cnd printele Wyszoniek i prinesa vor pleca la Ciechanw i nu se va mai gsi un preot de la Przasnysz. Dar Domnia Ta nu te duci? ntreb scutierul. Dac m voi nsntoi, o s plec i eu, dar asta e n mna lui Dumnezeu. Aa c cehul se liniti i repezindu-se la cufrul cu lucruri, i aduse tunica alb, cusut cu fir de aur, pe care cavalerul o mbrca de obicei la srbtorile mari, i covoraul minunat pentru acoperirea picioarelor i a patului, dup care, ridicndu-l pe Zbyszko cu ajutorul celor doi slujitori turci, l spl, i pieptn prul lung pe care-l leg cu o earf purpurie, n sfrit, l sprijini aa mbrcat de pernele roii i bucuros de treaba fcut, l admir: Dac Domnia Ta ai fi n stare s joci, ai putea face i nunta! A fi nevoit s m descurc fr opituri, rspunse Zbyszko zmbind. n acest timp, prinesa se gndea i ea n odaia ei cum s-o mbrace pe Danusia, ntruct pentru firea ei de femeie, acesta era un lucru de mare nsemntate i n-ar fi ngduit n ruptul capului ca draga ei pupil s se cunune n rochia de fiecare zi. Slujitoarele, crora li se spusese c i jupnia va mbrca la spovedanie culoarea nevinoviei, gsir uor n cufr o rochie alb, dar mai greu era cu mpodobirea capului. La acest gnd, prinesa fu npdit de o mhnire ciudat, aa c ncepu s se vaiete: Unde-o s gsesc eu, orfana mea drag, o cununi verde pentru tine n aceast pdure? Nici o floricic, nici mcar o frunzuli nu se afl nicieri, afar de muchiul acoperit de zpad. Ateptnd cu prul desfcut, Danusia era i ea ngrijorat, fiindc i ea i-ar fi dorit o cununi; totui, dup o clip, art spre un buchet de imortele, care atrna pe perete, i spuse: Mcar din astea s mpletim ceva, pentru c altceva n-o s gsim, iar Zbyszko o s m ia i cu o cunun din asta. La nceput, prinesa nu vru s accepte, temndu-se s nu fie un semn de ru augur, dar pentru c la conac, unde veneau numai la vntoare, nu era nici o floare, trebuir s se mulumeasc i cu imortele. ntre timp, sosi

291

preotul Wyszoniek, care-l spovedise mai nainte pe Zbyszko, i o lu pe jupni la spovedanie, apoi se ls o noapte surd. Dup cin, slujitorii primir de la prines porunca s se duc la culcare. Trimiii lui Jurand se ntinser unii n ncperea slujitorilor, alii pe lng cai n grajduri. n curnd, focurile din odile slujitorilor se acoperir de cenu i se stinser, pn cnd, n cele din urm, n conacul din pdure se aternu tcerea deplin i doar cinii mai ltrau la lupi din cnd n cnd spre pdure. Cu toate acestea, la prines, la printele Wyszoniek i la Zbyszko nu ncetar s lumineze, aruncnd raze roietice pe zpada care acoperea curtea. Iar ei vegheau n tcere, ascultndu-i btaia propriilor inimi, nelinitii i impresionai de solemnitatea momentului, care avea s urmeze. ntr-adevr dup miezul nopii, prinesa o lu de mn pe Danusia i o conduse n odaia lui Zbyszko, unde printele Wyszoniek i atepta cu sfintele daruri. n ncpere ardea n cmin un foc mare i n lumina lui puternic, dar inegal, Zbyszko o vzu pe Danusia, puin palid de nesomn, alb, cu cununa de imortele pe cap, mbrcat n rochia lung pn la pmnt. Avea pleoapele mijite de emoie, braele lsate de-a lungul rochiei, amintind astfel parc nu tiu ce desene pe sticl; era n ea ceva att de angelic, nct Zbyszko rmase uimit cnd o vzu, fiindc se gndi c nu va lua de soie o jupni pmnteasc, ci vreun sufleel ceresc. Acest gnd i se ntri i mai mult, cnd ea ngenunche cu minile mpreunate pentru a primi sfnta mprtanie i nclinndu-i capul pe spate, nchise ochii de tot. n acel moment, avu impresia c seamn cu o moart i teama i cuprinse inima. Asta, ns, nu dur prea mult ntruct auzind glasul preotului Ecce Agnus Dei1 se concentr i gndurile lui se nlar n zbor ctre Dumnezeu. n ncpere, se auzea acum numai glasul solemn al printelui Wyszoniek: Domine, non sum dignus2, iar odat cu el trosnetul focului i greierii rind cu nfocare, dar parc jalnic, prin crpturile cminului. Afar, ncepuse vntul, vuind prin pdurea nzpezit, dar conteni numaidect. Zbyszko i Danusia rmaser o vreme cufundai n tcere, iar preotul Wyszoniek lu potirul sfnt i-l duse n capel. Se ntoarse repede, dar nu singur, ci cu cavalerul de Lorche, i vznd uimirea ntiprit pe feele celor de fa, i aez mai nti un deget pe buze, vrnd parc s stvileasc un strigt neateptat, apoi spuse:
1 2

Iat mielul Domnului (lb. lat). Doamne, nu sunt vrednic (lb. lat.). 292

 Am socotit c este mai bine s fie doi martori la cununie i de aceea l-am prevenit pe acest cavaler, care mi-a jurat pe onoare i pe relicvele de la Aquisgran c va pstra taina att ct va fi nevoie. Cavalerul de Lorche ngenunche mai nti naintea prinesei, apoi a Danusiei, dup care se ridic n picioare i rmase tcut, mbrcat n armura de gal, pe ndoiturile creia alunecau luminiele roii ale focului, nalt, nemicat, adncit parc n ncntare, pentru c i lui aceast jupni alb, cu cununi de imortele pe cap i se prea un nger desenat pe sticla unei ferestre gotice. Preotul o aez lng patul lui Zbyszko i punndu-le patrafirul pe mini, ncepu ritualul obinuit. Pe faa cumsecade a prinesei iroiau una dup alta boabele lacrimilor, dar n suflet nu mai simea acum apsarea nelinitii, deoarece credea c face bine unindu-i pe aceti doi copii minunai i nevinovai. Cavalerul de Lorche ngenunche pentru a doua oar i rezemndu-i amndou minile pe mnerul paloului, arta ntocmai ca un cavaler care are o vedenie, n timp ce mirii repetau pe rnd cuvintele preotului: Eu te iau s-mi fii, crora le ineau iari isonul greierii prin crpturile peretelui i trosnetul focului din cmin. Dup svrirea ritualului, Danusia czu la picioarele prinesei, care-i binecuvnt pe amndoi, iar cnd i ncredin n sfrit puterilor cereti, rosti: Acum, bucurai-v, pentru c ea este a ta, iar tu eti al ei. Atunci, Zbyszko i ntinse braul sntos spre Danuta, iar ea i ncolci cu braele-i subiri gtul i o vreme se auzi cum i repetau n oapt la ureche: A mea eti, Danuka. Al meu eti, Zbyszko. Dar imediat dup aceea, pe Zbyszko l cuprinse slbiciunea, erau prea multe emoii pentru puterile lui, i alunecnd pe perne, ncepu s rsufle cu greutate. Nu-i mai pierdu totui cunotina i nu ncet s-i zmbeasc Danusiei, care i tergea faa acoperit de o sudoare rece, ba continu chiar s-i repete: Eti a mea, Danuka, drept pentru care ea i pleca de fiecare dat capul. Aceast privelite l mic pn la lacrimi pe de Lorche, care declar c nu i se mai ntmplase s vad niciodat prin rile pe unde umblase inimi att de simitoare, prin urmare, este gata s se bat n duel pe jos sau clare cu oricare cavaler, vrjitor sau balaur care ar cuteza s stea n calea fericirii lor. i jur cu mna pe mnerul n form de cruce al pumnalului, care slujea cavalerilor s ucid rniii. Prinesa i printele
293

Wyszoniek fur luai drept martori ai acestui jurmnt. i pentru c milostiva stpn nu nelegea o cununie fr nici un pic de veselie, le aduse vin, aa c dup aceea ciocnir i bur. Ceasurile nopii se scurgeau unul dup altul. nvingndu-i slbiciunea, Zbyszko o trase din nou pe Danusia lng el i-i spuse: De vreme ce Domnul Iisus mi te-a druit, nimeni nu mi te va mai lua, dar mi pare ru, draga mea drag, c trebuie s pleci. O s vin cu tata la Ciechanw, rspunse Danusia. Numai s nu te mbolnveti de ceva Dumnezeu s te fereasc de vreo ntmplare de nprasn tiu c trebuie s te duci la Spychw Ei! i mulumesc lui Dumnezeu i stpnei milostive c acum eti a mea, pentru c puterea omeneasc nu poate desface o cununie. Dac totui aceast cununie avusese loc noaptea i n tcere i ndat avea s urmeze desprirea, acestea erau motive care-i umpleau nu numai sufletul lui Zbyszko de o tristee ciudat, ci i pe ale celorlali. Din cnd n cnd, se stingea i focul n cmin i capetele se cufundau n ntuneric. Preotul Wyszoniek arunca atunci alte reteveie peste crbuni, iar cnd iuia ceva jalnic n lemn, cum se ntmpl de obicei cnd lemnul nu e uscat bine, spunea: Ce doreti, suflete suferind? i rspundeau greierii, apoi flacra care cretea, scond din umbr feele nedormite, rsfrngndu-se n armura lui de Lorche i luminnd totodat rochia alb i imortelele de pe capul Danusiei. Cinii din curte ncepur iari s latre spre pdure, parc adulmecnd lupii. i pe msur ce treceau ceasurile nopii, tcerea se aternea din ce n ce mai des, pn cnd prinesa spuse n sfrit: O, Iisuse! Pi aa trebuie s fie dup cununie? Ar fi, mai bine, s ne culcm, dar de vreme ce trebuie s veghem pn diminea, hai, floricica mea, mai cnt-ne o dat nainte de plecare, mie i lui Zbyszko. Danusia, dei era obosit i somnoroas, era bucuroas s fac orice i s se nvioreze, aa c se duse dup lut i revenind ndat, se aez lng patul lui Zbyszko. Ce s cnt? ntreb. Ce s cni? zise prinesa, ce-ar fi s cni cntecul de la Tyniec, atunci cnd te-a vzut Zbyszko prima dat!
294

 Ei! Mi-l aduc aminte i n-am s-l uit pn la moarte, se bucur Zbyszko. Cnd mi se ntmpla s-l aud pe undeva, mi se umpleau ochii de lacrimi. Bine, am s-l cnt! accept Danusia. i ncepu de ndat s zdrngne la lut, apoi ridicndu-i capul ca de obicei, i ddu drumul glasului: De-a avea i eu Aripi cltoare, Spre Jasiek al meu, S m pierd n zare. A mai sta i eu Pe un ram din Silezi Jasiek, dragul meu, S vii s m vezi Dar deodat, glasul i se frnse, buzele ncepur s-i tremure, iar de sub genele nchise, lacrimile ncepur s-i iroiasc pe obraji. O clip se strdui s le opreasc sub pleoape, dar nu izbuti i n cele din urm, rbufni ntr-un plns cu suspine, ca atunci cnd i cntase ultima dat acest cntec lui Zbyszko n temnia din Cracovia i se gndise c-i vor tia capul a doua zi. Danuka! Ce-i cu tine, Danuka? o ntreb Zbyszko. De ce plngi? Ce nunt mai e i asta! se mir prinesa. Ce ai? Nu tiu nici eu, rspunse Danuka suspinnd, sunt att de trist! mi pare att de ru! de Zbyszko i de prines Aa c se ngrijorar cu toii i se apucar s-i explice c nu pleac pentru mult vreme i cu siguran c de srbtori va veni mpreun cu Jurand la Ciechanw. Zbyszko o cuprinse iari cu braul, o strnse la piept i i srut lacrimile din ochi, dar mhnirea se cuibri n inimile tuturor i aa i petrecur ceasurile nopii. Pn cnd, n sfrit, n curte se auzi deodat un glas att de nspimnttor, nct se cutremurar cu toii. Prinesa zvcni de pe lavi i strig: O, Doamne! Sunt cumpenele fntnilor! Adap caii! Iar printele Wyszoniek se uit pe fereastra n care ochiurile de sticl
295

mprumutaser o culoare cenuie i spuse: ntunericul se rrete i se crap de ziu. Ave Maria, gratia plena1 Dup care iei din odaie i ntorcndu-se dup un rstimp, remarc: Se lumineaz de ziu, dei va fi o zi ntunecoas. Oamenii lui Jurand adap caii. E vremea s pleci la drum, srmano! La aceste cuvinte, i prinesa, i Danusia izbucnir n hohote de plns i amndou ncepur s se vaiete mpreun cu Zbyszko, aa cum se viet oamenii simpli cnd trebuie s se despart; n aceste hohote era ceva de ritual, pe jumtate jelanie, pe jumtate cntec care se revars din sufletele ranilor pe o cale att de fireasc, aa cum se scurg lacrimile din ochi. Ah! plnsul la nimic n-ajut, Adio, dragoste mut, Plnsul tu e n zadar, Adio, suflet srman, Ah, rmi cu bine! Zbyszko o strnse pentru ultima dat la piept pe Danusia i o inu att de mult, pn i se tie rsuflarea i pn cnd prinesa i-o smulse din brae ca s-o mbrace pentru drum. ntre timp, se luminase de-a binelea. n curte, se treziser cu toii i ncepuser s trebluiasc. La Zbyszko veni scutierul ceh s-l ntrebe cum se simte i ce porunci mai are de dat. Trage patul la fereastr, i spuse cavalerul. Cehul apropie cu uurin patul de fereastr, dar se mir cnd Zbyszko i porunci s-o deschid. Ascult totui i aceast porunc, numai c-i acoperi stpnul cu propriul cojoc, ntruct afar era frig, iar din cerul nnorat cdea o zpad moale i deas. Zbyszko ncepu s priveasc: n curte, printre fulgii care se cerneau din nori, se vedeau sniile; n jurul lor, ateptau pe caii ce rspndeau aburi oamenii lui Jurand. Erau narmai cu toii, iar unii purtau platoe peste cojoace, n care se rsfrngea lumina palid i mohort a zilei. Pdurea abia se mai zrea din cauza zpezii; gardurile i porile aproape c nu se mai vedeau.
1

Ave Maria, de graie plin (lb. lat.). 296

Danusia mai veni o dat n fug n odaia lui Zbyszko, nfofolit ntr-un cojoc i o ub de vulpe; i mai nconjur nc o dat gtul cu braele i i mai spuse o dat la plecare: Dei plec, eu sunt a ta. Iar el i srut minile, obrajii i ochii care abia se mai vedeau din blana de vulpe i-i ur: Dumnezeu s te pzeasc! Du-te cu Dumnezeu! Acum, eti a mea, a mea pn la moarte! i cnd o ndeprtar iari de lng el, se ridic n capul oaselor ct putu, i rezem capul de fereastr i privi afar; printre fulgii de zpad, vzu ca printr-o perdea cum Danusia urc n sanie, cum prinesa o inu ndelung n brae, cum o srutar jupniele i cum i lu rmas-bun printele Wyszoniek, fcnd semnul crucii asupra ei. Se mai ntoarse nc o dat spre el nainte de a porni i-i strig cu mna ntins: Rmi cu Dumnezeu, Zbyszko! S dea Dumnezeu s ne vedem la Ciechanw. Dar zpada cdea att de deas, ca i cnd voia s acopere totul i s nu se mai aud nimic, aa c ultimele cuvinte ajunser att de nbuite, nct amndoi avur impresia c se strig de departe unul pe cellalt.

Capitolul XXV
DUP NINSOAREA DIN BELUG, urmar geruri grozave i zile senine, uscate. Ziua, pdurile scnteiau n razele soarelui; gheaa nctu rurile i ntri mlatinile. Venir nopi luminoase, n care gerul era att de cumplit, nct copacii crpau trosnind asurzitor n pdure; psretul se apropia de aezrile oamenilor; drumurile devenir nesigure din cauza lupilor care ncepuser s se adune n haite i s atace nu numai oamenii singuri, ci i satele. Lumea se bucura totui n jurul focurilor din colibele pline de fum, prevestind un an cu recolte bogate dup iarna geroas, i atepta vesel srbtorile, care aveau s soseasc n curnd. Conacul princiar din pdure rmase pustiu. Prinesa, jupniele i preotul Wyszoniek plecaser la Ciechanw. Zbyszko se simea mult mai bine, dar nu avea destul putere ca s ncalece pe cal, aa c rmsese la conac mpreun cu oamenii lui, cu

297

Sanderus, cu scutierul ceh i slujitorii din partea locului de care avea grij o lahcianc n vrst ce supraveghea treburile gospodreti. Sufletul cavalerului se smulgea spre tnra-i soie. Se bucura fr margini la gndul c Danusia era a lui i nici o putere omeneasc nu mai putea s i-o ia, dar pe de alt parte, acelai gnd l fcea s-o doreasc i mai mult. Zile ntregi ofta dup clipa cnd avea s plece de la conac i se gndea ce-o s fac atunci, unde s se duc i cum s-i ctige bunvoina lui Jurand. Avea, ns, i momente de nelinite apstoare, dar viitorul n general i se nfia n culori ademenitoare. S-o iubeasc pe Danusia i s reteze penele de pun de pe coifuri asta avea s fie viaa lui. Nu o dat, i dorea s discute despre asta cu cehul pe care-l ndrgise, dar bgase de seam c scutierul, legat cu tot sufletul de Jagienka, nu vorbea prea bucuros despre Danusia, iar el, la rndul lui, n temeiul jurmntului, nu putea s-i spun tot ce se ntmplase. Puterile i reveneau tot mai mult cu fiecare zi ce trecea. Cu o sptmn naintea Ajunului, urc pentru prima dat n a i, dei simea c n-ar putea s-o fac i n armur, curajul nu-l prsi. De altfel, nu se atepta s fie nevoit s-i pun platoa i coiful prea curnd, socotind c ar avea totui destul putere i pentru asta. Ca s-i mai treac timpul, ncerca s ridice paloul n odaia lui i nu i se prea prea greu, doar baltagul nu-l putea mnui dect cu amndou minile. n cele din urm, cu dou zile nainte de Ajunul Crciunului, i porunci cehului s atearn sniile cu fn i-l vesti c vor pleca la Ciechanw. Credinciosul scutier se ngrijor ntructva, mai ales c afar era un ger de scria zpada sub picioare, dar Zbyszko i spuse: Nu-i treaba ta, gowacz1 (aa-l numea n limba polon). Nu mai avem ce face n conacul acesta i chiar dac m-a mbolnvi, o s aib cine m ngriji la Ciechanw. n sfrit, n-o s plec clare, ci ntr-o sanie, ngropat n fn pn la gt i acoperit de blnuri. O s ncalec abia aproape de Ciechanw. i aa se i petrecur lucrurile. Cehul ajunsese s-l cunoasc pe tnrul su stpn i tia c nu e bine s i se mpotriveasc i cu att mai ru s nu-i asculte poruncile; astfel c dup un ceas i pornir. La plecare, Zbyszko, vzndu-l pe Sanderus c urc ntr-o sanie, lundu-i i cufrul, l ntreb:
1

Cposule (lb. pol.). 298

 Ei, tu ce te tot ii de mine ca scaietele de lna oii? Mi-ai spus c vrei s te duci n Prusia. Am spus c vreau s m duc n Prusia, l lmuri Sanderus, dar cum s merg singur pe asemenea ninsoare? O s m mnnce lupii nainte de a rsri Luceafrul-de-Sear, iar aici, n-am nici eu de ce s mai rmn. Mai bine-i s ntresc oamenii de la ora ntru pioenie, s le druiesc marfa sfnt i s-i scap din chingile diavolului, aa cum i-am jurat la Roma Printelui ntregii cretinti. Iar pe de alt parte, te-am ndrgit foarte mult pe Domnia Ta, aa c n-o s te prsesc nainte de a pleca la Roma, fiindc s-ar putea ntmpla s mai ai nevoie de ajutorul meu. Stpne, pentru Domnia Ta ar fi n stare s mnnce i s bea, interveni cehul, te-ar ajuta bucuros n acest fel oricnd. Iar dac n pdurea de la Przasnysz ne va ataca o hait prea mare de lupi, o s scpm de ei, lsndu-i s-l mnnce, c de altceva nu e bun. Domnia Ta, vezi mai bine s nu-i nghee vorba pe musta, rspunse Sanderus, pentru c asemenea ururi se topesc numai n focul iadului. Vai de mine! se sperie Gowacz, ducndu-i mnua la mustaa care abia ncepuse s-i creasc, mai nainte am s ncerc s nclzesc berea la popas, dar ie n-o s-i dau. Da, dar porunca glsuiete: d-i s bea celui nsetat. Alt pcat! Atunci, am s-i dau o gleat cu ap, iar acum, i dau ce am la ndemn. i spunnd acestea, lu atta zpad, ct putea s cuprind n cele dou mnui, i o arunc n barba lui Sanderus, dar acesta se feri i-l amenin: La Ciechanw nu va mai fi nevoie de Domnia Ta, fiindc acolo este un urs care scuip zpad. Aa se hrjoneau ntre ei, pentru c de fapt ineau destul de mult unul la cellalt. Cu toate acestea, Zbyszko i ngdui lui Sanderus s mearg cu el, cci acest om ciudat l amuza, prnd totodat i foarte legat de el. Pornir deci de la conacul din pdure ntr-o diminea luminoas i pe un ger att de mare, c trebuir s pun pturile pe cai. De jur mprejur, totul era acoperit de troiene. Acoperiurile colibelor abia se mai vedeau de sub zpad, iar pe alocuri fumurile preau c se nl spre cer de-a dreptul din
299

nmeii albi, fuioare trandafirii n lumina dimineii, care se lrgeau la vrf asemenea panaelor de pe coifurile cavalerilor. Zbyszko se afla ntr-o sanie, mai nti ca s-i crue puterile, apoi din cauza frigului de care se putea apra mai uor ngropat n fn i acoperit cu blnuri. i poruncise i lui Gowacz s se ntind lng el i s aib arbaleta la ndemn mpotriva lupilor, dar deocamdat vorbea vesel cu el. La Przasnysz, i zise, o s dm nutre la cai, o s ne nclzim puin, apoi plecm numaidect. La Ciechanw? Mai nti la Ciechanw, s ne nchinm prinului i s ascultm sfnta slujb. i pe urm? se interes Gowacz. Zbyszko zmbi i rspunse: Pe urm, cine tie dac nu chiar la Bogdaniec. Cehul se uit mirat la el. Prin minte, l fulger gndul c poate tnrul su stpn renunase la fiica lui Jurand i lucrul i se pru cu att mai aproape de adevr, cu ct Danusia plecase, iar la urechea scutierului ajunsese la conac vestea c stpnul de la Spychw se artase mpotriva tnrului cavaler. Aadar, scutierul cumsecade se bucur din toat inima, fiindc dei inea mult la Jagienka, uitndu-se la ea ca la o stea din cer, i-ar fi cumprat bucuros fericirea fie i cu propriul snge. Pe Zbyszko l ndrgise i pe el din tot sufletul i ar fi dorit s-i slujeasc pe amndoi pn la moarte. Domnia Ta, vrei s te aezi la casa motenit! exclam cu bucurie. Cum pot s m gndesc la asta, rspunse Zbyszko, cnd i-am provocat la lupt pe cavalerii teutoni, iar mai nainte i pe Lichtenstein? De Lorche mi-a spus c marele maestru vrea s-l pofteasc n ospeie la Toru pe rege, aa c o s m altur suitei regale i cred c acolo Zawisza de Garbw sau Powaa de Taczew mi vor obine de la stpnul nostru ngduina s-mi ncruciez lancea cu aceti clugri n lupt. Mai mult ca sigur c i vor aduce i scutierii, aa c i tu vei avea de lucru. Dac ar fi altfel, a prefera s m clugresc, zise cehul. Zbyszko se uit mulumit la el. N-o s-i fie prea bine celui ce va lupta cu tine. Domnul Iisus te-a druit cu o putere grozav, dar ai face ru dac te-ai luda prea mult cu ea,
300

fiindc unui scutier i st mai bine umilina. Cehul ncepu s clatine din cap n semn c nu se va luda cu fora lui, dar n-o s se arate nici prea zgrcit cu ea nici mpotriva nemilor, iar Zbyszko continu s zmbeasc, de ast dat, ns, nu scutierului, ci propriilor gnduri. Stpnul cel btrn se va bucura, cnd ne vom ntoarce, adug Gowacz dup o clip, iar la Zgorzelice va fi i acolo mare veselie. Lui Zbyszko, Jagienka i apru n faa ochilor, de parc nainte cu o clip ezuse lng el n sanie. I se ntmplase de multe ori ca atunci cnd se gndea la ea, s-o vad foarte limpede Nu! i spuse, nu se va bucura, fiindc dac m voi ntoarce la Bogdaniec, va veni i Danusia, iar ea n-are dect s-l ia pe altul Aici i se iir prin faa ochilor Wilk de Brzozowa i tnrul Cztan de Rogw i-i pru ru la gndul c fata avea s ncap pe minile unuia dintre ei. Mai bine s-i gseasc unul mai bun, o ndemn n sinea lui, deoarece tia sunt nite soarbe-bere i nite destrblai, iar ea este o fat cumsecade. Se mai gndi i c unchiul lui, cnd va afla de cele ntmplate, se va supra grozav, dar se mngie imediat la gndul c Mako se interesase ntotdeauna n primul rnd de neam i averea care i-ar fi putut spori faima familiei. Jagienka era de bun seam mai aproape, la numai o mejdin. n schimb, Jurand avea o moie mai mare dect Zych de Zgorzelice, aa c era uor de prevzut c Mako nu se va mpotrivi prea mult acestei cstorii, cu att mai mult c tia de dragostea nepotului, i ct i datora acesta Danusiei O s bombne, apoi se va bucura i va ncepe s in la Danusia ca la propriul copil! i deodat, inima lui Zbyszko fu cuprins de un val de cldur i de dor de unchiul acesta care era un om aspru, dar care-l iubea ca pe ochii din cap; n btlii, avea mai mult grij de el dect de sine, pentru el se lcomea la prad i se strduia s-i sporeasc avutul. Erau i ei doi oameni singuri pe lume, fr nici o rud afar de cele ndeprtate, cum era abatele, astfel c atunci cnd erau silii s se despart uneori, nu tiau ce s fac unul fr cellalt, mai ales btrnul care nu-i mai dorea nimic numai pentru el. Ehei, se va bucura, se va bucura mult! i repet Zbyszko, i n-a dori dect s m primeasc i Jurand la fel ca unchiul Mako. i ncerca s-i nchipuie ce va spune i ce va face Jurand, cnd va afla de cununia lor. n acest gnd era i puin nelinite, dar nu prea mult
301

tocmai pentru c faptul era mplinit. Nu era de rangul lui Jurand s-l provoace la lupt, iar dac s-ar fi mpotrivit prea mult, Zbyszko i-ar fi putut rspunde astfel: Oprete-te, Domnia Ta, ct te rog cu binele, fiindc dreptul Domniei Tale asupra Danuski este omenesc, iar al meu vine de la Dumnezeu, i acum ea nu mai e dect a mea. Ce auzise la vremea potrivit de la un cleric priceput n scriptur, cum c soia trebuie s-i prseasc tatl i mama i s-i urmeze brbatul, l fcea s se simt mai puternic. Nu se atepta, totui, ca ntre el i Jurand s se ajung la o ceart nverunat i la rutate, ntruct ndjduia c-i vor fi de mare ajutor rugminile Danusiei i tot att de mare, dac nu i mai mare sprijinul prinului, al crui supus era Jurand, i al prinesei la care inea ca la tutorele copilei lui. La Przasnysz fur sftuii s rmn i s nnopteze acolo din cauza lupilor care se strnseser n haite att de mari din pricina gerului, nct i atacau pn i pe oamenii care mergeau n cete. Cu toate acestea, Zbyszko nu vru s asculte, deoarece se ntmpl s ntlneasc la han civa cavaleri mazovieni cu nsoitorii lor, care mergeau i ei la prin la Ciechanw, i de asemenea civa negustori narmai chiar de la Ciechanw. Acetia, veneau cu sniile ncrcate din Prusia, ntr-un grup att de mare nct nu-i mai amenina nici o primejdie, aa c plecar n timpul nopii, dei spre sear se pornise dintr-odat un vnt puternic care adusese norii i ncepuse s fulguiasc. Cltoreau inndu-se aproape unii de alii, dar att de ncet, nct Zbyszko se gndi c nu vor ajunge n noaptea de Ajun. n cteva locuri, fur nevoii s dea zpada la o parte, ca s poate trece caii. Din fericire, drumul se vedea bine prin pdure. Cu toate acestea, cnd zrir Ciechanw naintea lor, amurgul se lsase peste lume. Poate c ar fi mers n jurul oraului prin zpada viscolit i uierul vijeliei fr s se tie att de aproape, dac n-ar fi fost focurile aprinse pe nlimea pe care fusese construit castelul. Nimeni nu tia bine dac n ajunul Crciunului focurile ardeau pentru oaspei sau pentru c aa era obiceiul de demult, dar nici Zbyszko i nsoitorii lui nu se gndir la asta, fiindc voiau s se adposteasc mai repede n ora. n acest timp, viscolul se nteea tot mai mult, ascuit i geros, vntul aducea vltuci uriai de zpad, zglia copacii, vuia fcndu-i de cap, ridica troiene ntregi n sus, le muta i le mprtia peste snii i cai, fichiuia feele cltorilor nbuindu-le rsuflarea n piept i vorbele. Clinchenitul clopoeilor prini la oite nu se mai auzea deloc, n schimb, printre urletele i uieratul viforului rzbteau parc urletul jalnic al lupilor,
302

nechezatul ndeprtat al cailor i uneori strigtele nspimntate ale oamenilor cernd ajutor. Caii vlguii ncepur s se reazeme unii de alii i s nainteze din ce n ce mai ncet. Ehei, da tiu c sufl vijelia, nu se-ncurc! rosti cu glasul ntretiat cehul. Stpne, dac nu ne-am afla aproape de ora i dac n-ar fi aprins focurile, ar fi vai de noi. La cmp deschis, ne-ar pndi moartea, rspunse Zbyszko, dar uite c nici focurile nu se mai vd. Ninge att de des, c nici focul nu mai lumineaz. Poate c vntoasa a mprtiat lemnele i crbunii. n celelalte snii, negustorii i cavalerii i spuneau c dac vifornia prinde pe cineva departe de aezrile oamenilor, acela nu mai aude clopotele a doua zi. Dar Zbyszko se ngrijor deodat i zise: Doamne ferete ca Jurand s fie pe undeva pe drum. Cehul, dei se uita mereu n direcia focurilor, auzind cuvintele lui Zbyszko, ntoarse capul i ntreb: Stpnul de la Spychw trebuie s vin i el? ntocmai. Cu jupnia? ntr-adevr, focul nu se mai vede, i rspunse Zbyszko. Flacra dispruse, n schimb, pe drum, naintea cailor i a sniilor se ivir civa clrei. Ei, de ce ne ainei calea? strig cehul cu luare-aminte, punnd mna pe arbalet. Cine suntei? Oamenii prinului, trimii s-i ajutm pe cltori. Ludat fie numele lui Iisus Cristos! n vecii vecilor. ndrumai-ne spre ora! le spuse Zbyszko. N-a rmas nimeni pe drum? Nimeni. De unde suntei? De la Przasnysz. N-ai mai ntlnit i ali cltori? N-am mai vzut pe nimeni, dar poate c vin pe alte drumuri.
303

 Oamenii i caut pe toi. Mergei dup noi. V-ai abtut de la drum! Spre dreapta! i ntoarser caii. Un rstimp nu se mai auzi dect vaierul vijeliei. Sunt muli musafiri la vechiul castel? ntreb Zbyszko dup o clip. Neauzind ce-l ntreab, clreul cel mai apropiat se aplec spre el: Ce spui, Domnia Ta? ntreb dac prinul are muli oaspei? Ca i mai demult, sunt destui! Dar stpnul de la Spychw este? Nu este, dar l ateapt. Au plecat oameni s-l ntmpine i pe el. Cu tore? Pi ce, vntul i-ar fi lsat? Dar nu mai putur continua, fiindc urletul viforului se nteise i mai mult. Parc-i nunta diavolilor! se mir cehul. Zbyszko i porunci s tac i s nu cheme numele necuratului. Tu nu tii, i spuse, c n timpul srbtorilor puterea diavoleasc ncremenete de spaim i ncornoraii se ascund prin copci? Odat, lng Sandomierz, pescarii au gsit pe unul n ochiurile nvodului: inea o tiuc n bot, dar cnd a auzit dangtul clopotului, a leinat numaidect, iar ei l-au altoit cu ciomegele pn seara. Viforul este nprasnic ntr-adevr, dar se pare c asta-i vrerea Domnului Iisus care dorete ca ziua de mine s aduc mai mult bucurie. Hm! Eram lng ora, dar dac nu veneau oamenii tia, am fi umblat i pn la miezul nopii, fiindc o luasem pe alt drum, rspunse Gowacz. Pentru c s-a stins focul. ntre timp, intrar totui cu adevrat n ora. Troienele de zpad, se nlau i mai mari pe strzi, att de mari, c n multe locuri aproape c acopereau ferestrele. Din aceast pricin, cei care rtceau n afara oraului nu mai puteau s vad luminile. n schimb, vifornia se fcea simit mai puin aici. Strzile erau pustii, oamenii se aezaser la masa de Ajun. n faa ctorva case, copiii cu vicleimul i cu capra cntau colinde n ciuda viscolului. i n pia se vedeau oameni nfurai n paie de mazre, care
304

fceau pe urii, dar ncolo nu mai era nimeni. Negutorii ce-l nsoiser pe Zbyszko i pe ceilali lahtici la drum, rmaser n ora, iar ceilali merser mai departe pn la castelul vechi, unde locuia prinul. Avnd ochiuri de sticl la ferestre, strluci vesel naintea lor, cu tot viscolul, cnd se apropiar. Podul era cobort peste anul de aprare, ntruct vremea atacurilor lituaniene trecuse, iar cavalerii teutoni, ateptndu-se la rzboi cu regele polon, umblau s-i ctige prietenia prinului de Mazowsze. Unul dintre oamenii prinului sun din corn i poarta fu deschis numaidect. Aici erau vreo zece-cincisprezece arcai, dar pe ziduri i pe metereze nu se vedea nici ipenie de om, deoarece prinul le ngduise strjilor s coboare. Oaspeii fur ntmpinai de btrnul Mrokota, care venise cu dou zile nainte. Urndu-le bun venit n numele prinului, i conduse n odile unde puteau s se mbrace mai bine pentru mas. Zbyszko se apuc ndat s-l ntrebe de Jurand de Spychw, dar acesta i rspunse c nu venise, dar l ateptau, fiindc fgduise s vin, iar dac s-ar fi mbolnvit mai ru, le-ar fi dat de tire. Fusese totui trimis naintea lui o ceat de clrei, pentru c un viscol att de stranic nu mai pomeniser nici cei mai n vrst. Poate c vor sosi n curnd. Altfel nu se poate. Prinesa a poruncit s se aeze farfurii i pentru ei la masa comun. Aadar, Zbyszko, cu toate c se temea puin de Jurand, se bucur n inima lui i i spuse: Dei nu tiu ce-ar fi n stare s fac, soia mea tot o s vin, nevasta mea, Danuka mea drag! Cnd se gndea la asta, mai c nu-i venea s cread ct era de fericit. Dup care i zise c poate-i mrturisise totul acolo, poate c l convinsese s i-o dea mai repede. La drept vorbind, ce-i rmne mai bun de fcut? Jurand este un om cu minte i tie c i dac nu vrea, eu tot a lua-o, fiindc dreptul meu este mai puternic. Totodat, n timp ce se mbrca, vorbea cu Mrokota, ntrebndu-l dac prinul era sntos i mai ales prinesa, pe care o ndrgise ca pe o mam nc de la Cracovia. De aceea, se bucur aflnd c la castel erau cu toii sntoi i veseli, dei prinesei i era tare dor de scumpa ei cntrea. Acum i cnta la lut Jagienka, la care prinesa ine destul de mult, dar altfel dect la Danusia. Care Jagienka? se mir Zbyszko.
305

 Jagienka de Dugolas, nepoata btrnului Dugolas. O jupni frumoas de care s-a ndrgostit lotaringianul. Cavalerul de Lorche este aici? Pi unde putea s fie? C doar de la conacul din pdure a venit aici i a rmas, pentru c se simte foarte bine. Prinul nostru nu duce niciodat lips de musafiri. M bucur s-l ntlnesc, fiindc este un cavaler fr prihan. i el ine la Domnia Ta. Hai s ne grbim, c lumea se aeaz la mas. i se duser. n sala de mese, focul ardea n dou cmine de care aveau grij copiii de cas; se adunaser destui oaspei i curteni. Prinul intr cel dinti nsoit de voievod i de civa sfetnici. Zbyszko i se nchin i i srut mna. El, ns, i lu capul n mini, apoi l trase mai la o parte i-i spuse: Am aflat totul. La nceput, nu m-am simit prea bine, c ai fcut totul fr tirea mea, dar n-ai avut ncotro, fiindc eu m gseam atunci la Varovia, unde voiam s petrec i srbtorile. E un lucru prea cunoscut c atunci cnd o femeie vrea s fac ceva, n-are rost s te pui mpotriv, fiindc tot nu izbuteti nimic. Prinesa v dorete binele ca o mam, dar i eu prefer totdeauna s-i fac pe voie, ca s-o cru de tristee i lacrimi. Zbyszko i mbri iari genunchii prinului. Cu ajutorul lui Dumnezeu, o s m achit i eu de datorie. Slav Domnului c acum eti sntos. S-i spui prinesei c te-am primit cu bunvoin, s se bucure i ea! Dumnezeu mi-e martor c bucuria ei este i a mea! O s-i spun i lui Jurand o vorb bun pentru tine i cred c se va ndupleca, pentru c ine foarte mult la prines. Chiar dac n-ar vrea s mi-o dea, dreptatea mea precumpnete. Aa-i i trebuie s fie de acord, dar ar putea s v refuze binecuvntarea. Nimeni nu i-o poate smulge cu fora, iar fr binecuvntarea prinilor, n-o ai nici pe cea de la Dumnezeu. Zbyszko se ngrijor auzind aceste cuvinte, cci pn acum nu se gndise la asta. Dar tocmai atunci intr prinesa cu Jagienka de Dugolas i celelalte jupnie, aa c se repezi s-o ntmpine, iar ea l primi cu i mai mult bunvoin dect prinul i ncepu s-i vorbeasc despre ateptata
306

sosire a lui Jurand. Farfuriile pentru ei se afl pe mas i au fost trimii oameni anume s-i ndrume prin viscol. Nu mai pot ntrzia cu cina de Ajun, deoarece soului ei nu-i place s atepte, dar vor sosi i ei nainte de sfritul mesei. Ct despre Jurand, i spuse prinesa, va fi cum va voi Dumnezeu. Fie am s-i spun totul astzi, fie mine dup slujb, iar prinul mi-a promis i el c m va ajuta. Jurand e ndrjit, dar nu cu cei la care ine i le este dator. Aici, se apuc s-i povesteasc lui Zbyszko cum s se poarte cu socrul lui i Doamne ferete s-l supere. Se art plin de intenii bune, dar cine cunotea lumea mai bine i vedea mai departe dect Zbyszko, ar fi simit n cuvintele ei oarecare team. Poate c era aa, deoarece stpnul de la Spychw nu se lsa n genere convins prea uor sau poate c prinesa era puin ngrijorat pentru c nu-l vzuse de mult vreme. Afar, vntoasa se nteea tot mai mult i toi vorbeau c pe oricine-l va surprinde la cmp deschis, acolo avea s rmn; prinesei i trecu totui prin minte i alt presupunere: anume c Danuka i destinuise tatlui ei c se unise cu Zbyszko prin cununie, iar acesta, mniindu-se, hotrse s nu mai vin la Ciechanw. Nu voia s-i ncredineze lui Zbyszko astfel de gnduri i nici nu mai avu cnd, fiindc slujitorii ncepur s aduc mncarea i s-o aeze pe mas. Cu toate acestea, Zbyszko avu timp s-i mai mbrieze nc o dat picioarele i s-o ntrebe: Dar dac vor veni, ce se va ntmpla, stpn milostiv? Mrokota mi-a spus c pentru Jurand s-a pregtit o odaie separat, unde se va gsi fn i pentru aternuturile scutierilor. Ce va fi, ns? Prinesa se porni s rd i lovindu-l uor cu mnua peste fa, rspunse: Taci din gur? Ce mai vrei? Ia uite la el! i se ndrept spre prin, n faa cruia slujitorii trgeau jilul, ca s se poat aeza. Mai nainte, ns, unul dintre ei i oferi o farfurie ntins, plin cu turt tiat n felii subiri i anafur, pe care prinul avea s-o mpart cu oaspeii, curtenii i slujitorii. Una la fel o inea pentru prines un flcia frumos, fiul castelanului de Sochaczew. De cealalt parte a mesei, sttea n picioare preotul Wyszoniek care avea s binecuvnteze cina ntins pe un strat subire de fn mirositor. Dar deodat, n u se ivi un om acoperit de zpad i ncepu s strige ct putea de tare:

307

 Stpne milostiv! Ce este? ntreb prinul, nu prea bucuros c se ntrerupsese ritualul. Pe drumul dinspre Radzanw, nite cltori au fost acoperii de zpad. Avem nevoie de mai muli oameni, ca s-i scoatem de sub nmei. Se ngrijorar cu toii auzind acestea, se sperie i prinul i ntorcndu-se ctre castelanul de Sochaczew, porunci: D-i civa clrei cu lopei ct mai repede. Dup care l ntreb pe cel ce adusese vestea: Sunt muli? N-am putut s ne dm seama. Viscolete groaznic. Sunt cai i snii. O ceat mai mare de oameni. i nu tii ai cui sunt? Lumea zice c ai lahticului de la Spychw.

Capitolul XXVI
CND AUZI ACEAST VESTE NEFERICIT, Zbyszko, fr s mai cear nvoirea prinului, se repezi la grajduri i porunci s se pun eile pe cai. Cehul care, ca un lahtic ce era, l nsoise n sala de mese, abia mai avu timp s se ntoarc n odaie i s aduc o ub din blan de vulpe; nici nu mai ncerc s-l rein pe tnrul stpn, ntruct, ager la minte din natere, tia c nu va izbuti nimic, iar zbava s-ar putea arta cu primejdie. nclecnd pe al doilea cal, lu de la paznicul porii cteva tore i pornir numaidect mpreun cu oamenii prinului, pe care-i pregtise n grab btrnul castelan. Dincolo de poart i nghii un ntuneric de neptruns, dar vifornia li se pru mai slab. Poate c s-ar fi rtcit de ndat afar din ora, dac n-ar fi fost omul trimis s-i vesteasc la castel, care acum i conducea mai repede i mai sigur cu ajutorul unui cine ce tia drumul dinainte. La cmp deschis, vijelia ncepu iari s le fichiuiasc feele, mai ales c alergau la galop. Drumul era plin de hrtoape, iar pe alocuri att de troienit, nct erau silii s-i ncetineasc goana, deoarece zpada ajungea pn la burta cailor. Oamenii prinului aprinser torele i fcliile, naintnd prin fumul i flcrile n care vntul sufla cu atta trie de parc voia s le smulg de pe beele nmuiate n smoal i s le mprtie pe cmpuri i
308

peste pduri. Drumul era lung trecur de aezrile mai apropiate de Ciechanw, apoi de Niedzborz, dup care cotir spre Radzwanw. Dincolo de Niedzborz, furtuna ncepu ntr-adevr s scad n putere. Palele de vnt erau mai slabe i nu mai aduceau atta zpad. Cerul se mai luminase. De sus, se mai cernu o vreme zpada, dar conteni repede. Dup aceea, ici i colo, printre nori, aprur stelele. Caii ncepur s sforie i clreii s respire mai uor. Stelele se ndeseau cu fiecare clip i se lsa gerul, Dup un rstimp, cam ct ai spune cteva rugciuni, se aternu linitea. Cavalerul de Lorche, care clrea lng Zbyszko, ncerc s-l mngie, spunndu-i c Jurand, cnd i dduse seama de primejdie, se gndise fr ndoial mai nti s-i scape copila i chiar dac aveau s-i dezgroape pe toi, ngheai, pe Danusia o s-o gseasc n via i poate dormind sub blnuri. Dar Zbyszko nu-l prea nelegea, n sfrit nici nu mai avu timp s-l asculte, fiindc dup o vreme, cluza care clrea n frunte, se deprt de drum. Tnrul cavaler iei nainte i ntreb: De ce ne abatem din drum? Pentru c ei n-au fost acoperii de zpad pe drum, ci acolo, ht! Domnia Ta, vezi tufiul acela de arini? Odat cu aceste cuvinte, art cu mna mai departe spre tufele de arin care se puteau vedea pe ntinderea alb, ntruct norii nu mai acopereau tipsia Lunii i noaptea se mai luminase. Se vede c s-au ndeprtat de drum. S-au deprtat de drum i au mers n cerc pe lng ru. Cnd e vnt i viscolete zpada, nu-i prea greu s te rtceti. Au mers pn cnd le-au ostenit caii. i cum i-ai gsit? Ne-a dus cinele. Nu se afl niscaiva colibe prin apropiere? Sunt, dar de cealalt parte a rului. Uite colo curge Wkra. Dai pinteni cailor! strig Zbyszko. Dar era mai lesne s porunceti dect s o duci la ndeplinire, cci dei era un ger nprasnic, pe lunc stratul de zpad, uscat i proaspt adus de vnt, nc nu nghease, i caii se afundau pn mai sus de genunchi; nu puteau s nainteze prea repede. Deodat, ajunse pn la ei ltratul cinelui i drept naintea lor se ii un trunchi aplecat de salcie, deasupra cruia lucea
309

n lumina Lunii coroana crengilor desfrunzite. Sunt mai ncolo, i lmuri cluza, nu departe de arini; dar i aici trebuie s fie ceva. Sub salcie este un troian. Facei lumin! Civa dintre oamenii prinului, desclecar i luminar locul cu torele, dup care unul strig imediat: E un om sub zpad! I se vede capul, uite aici! i un cal! strig ndat altul. Dezgropai-l! Lopeile ncepur s se cufunde n zpad i s-o arunce n amndou prile. Dup o clip, iei la iveal o siluet omeneasc cu capul plecat pe piept i cciula tras peste fa. O mn inea hurile calului care zcea alturi cu nrile n zpad. Se pare c omul rmsese n urm poate pentru a ajunge mai repede la locuinele oamenilor i a se ntoarce cu ajutoare, iar cnd i czuse calul, se adpostise sub salcie n partea aprat de vnt i acolo nepenise. Vino cu tora! strig Zbyszko. Un slujitor apropie lumina de faa celui ngheat, dar era greu s-i recunoasc trsturile. Abia cnd al doilea slujitor ridic n sus capul plecat, din toate piepturile se smulse un singur strigt: Stpnul de la Spychw! Zbyszko porunci la doi oameni s-l ia n brae i s-l readuc la via n cea mai apropiat colib, iar el se repezi mpreun cu ceilali slujitori i cluza s salveze restul suitei. Pe drum, se gndi c o va gsi acolo pe Danusia, soia lui, poate fr via, i ndemn fr mil calul care nota n zpada pn la piept. Din fericire, nu mai era departe, cel mult cteva stadii. Din ntuneric se auzir chemrile oamenilor care rmseser mai nainte cu cei nzpezii: Aici! Zbyszko ajunse la ei i sri din a: Punei mna pe lopei! Dou snii erau deja dezgropate de cei rmai s-i pzeasc. Caii i oamenii din ele ngheaser cu totul i nu mai puteau fi ajutai. Unde erau celelalte, se putea cunoate numai dup movilele de omt, dei nu toate sniile erau acoperite. Lng unele, se vedeau caii cu burile proptite n nmei, parc smucindu-se s alerge, ncremenii n ultima sforare. naintea unei perechi, sttea un om cu sulia n mn, cufundat pn la bru
310

n zpad, nemicat ca un stlp; n cele mai deprtate, slujitorii muriser lng cai, inndu-i de zbal. Se vede c moartea i surprinsese n clipa cnd voiau s scoat caii din troiene. La captul alaiului, se afla o sanie neacoperit deloc de zpad. Surugiul edea ghemuit n fa cu minile peste urechi, iar n spate zceau doi oameni; dlmele lunguiee de zpad, depuse peste piepturile lor, se uneau cu mormanul de alturi i-i acopereau ca o ptur, n timp ce ei preau c dorm tcui i nemicai. Alii ns, pieriser luptnd pn la ultima suflare cu vijelia, fiindc nlemniser n atitudini ce exprimau sforarea. Cteva snii erau rsturnate; unele aveau oitile frnte. Lopeile descopereau mereu spinrile cailor ncordate ca nite arcuri sau capetele cu dinii nfipi n zpad, oameni n snii ori pe lng ele, dar n nici una nu gsir vreo femeie. La rstimpuri, Zbyszko mnuia lopata cu atta rvn, nct i se mbrobona fruntea de sudoare; alteori lumina ochii morilor cu inima btndu-i de team s nu vad printre ei chipul soiei iubite, dar totul era n zadar! Flacra lumina doar feele mustcioase ale rzboinicilor de la Spychw, dar nicieri nici urm de Danusia sau de vreo alt femeie. Ce nseamn asta? se ntreb uluit tnrul cavaler. i strig la oamenii care trudeau n apropiere, ntrebndu-i dac n-au descoperit ceva; dar i acetia dezgropaser numai brbai. n cele din urm, sfrir treaba. Slujitorii nhmar la snii caii lor i aezndu-se pe capr pornir cu morii spre Niedzborz, ca s mai ncerce acolo la cldur s mai readuc pe vreunul la via. Zbyszko, cehul i civa oameni mai rmaser. i trecu prin gnd c sania cu Danusia se desprise de alai; poate c Jurand, cum era de ateptat, nhmase la ea cei mai buni cai i poruncise s plece nainte; sau poate c o lsase la vreo colib pe drum. Nici Zbyszko nu mai tia ce s cread; n orice caz, voia s vad nmeii mai apropiai, ariniul i pe urm s se ntoarc i s mai caute pe drum. Dar prin mormanele de zpad, nu mai gsir nimic. n tufriuri vzur de cteva ori sticlind ochii lupilor, dar nicieri nu mai ddur de alte urme de oameni i cai. Lunca dintre arini i drum lucea acum n razele Lunii i pe ntinderea ei trist se vedeau ntr-adevr de departe pe alocuri cteva pete ntunecate, dar i acestea erau tot lupi care, la apropierea oamenilor, i luaser repede tlpia. Domnia Ta! spuse cehul n cele din urm, n zadar mai cutm pe aici, fiindc jupnia de la Spychw nu era n alai. La drum! rspunse Zbyszko.
311

 N-o s-o gsim nici pe drum. M-am uitat bine dac ntr-una din snii nu este i vreo lad cu veminte femeieti. N-am vzut nimic. Jupnia a rmas la Spychw. Zbyszko rmase uimit la remarca cehului, aa c rspunse: S dea Dumnezeu s fie aa cum zici. Cehul i puse i mai mult mintea la treab: Dac era n vreo sanie, stpnul cel btrn n-ar fi plecat de lng ea, iar dac ar fi fcut-o, ar fi luat-o n a pe calul lui i i-am fi gsit mpreun. S ne ntoarcem nc o dat acolo, rosti Zbyszko nelinitit. Pentru c i trecu prin gnd c aa se i ntmplase, cum spunea cehul. Dac nu cutaser cu destul grij? Dac Jurand o urcase pe Danusia pe calul lui, apoi, cnd calul se prbuise, jupnia se deprtase de el, vrnd s gseasc ajutor pentru tatl ei? n acest caz, se putea afla pe undeva sub zpad prin apropiere. Dar Gowacz, parc ghicindu-i gndurile, repet: n acest caz, s-ar fi gsit n vreuna dintre snii ceva de mbrcat, cci n-ar fi plecat la curtea prinului numai cu hainele de pe ea. Cu toate acestea, se ntoarser totui sub salcie, dar nici sub ea, nici la o stadie n jurul ei nu gsir nimic. Pe Jurand l duseser oamenii prinului la Niedzborz, i mprejur era pustiu. Cehul mai spune c i cinele care alerga naintea cluzei i care-l gsise pe Jurand, ar fi gsit-o i pe jupni. Abia atunci Zbyszko rsufl uurat, aproape convins c Danusia rmsese acas. Fu n stare chiar s-i explice de ce se ntmplase astfel: se vede c jupnia i mrturisise tatlui, iar acesta, nefiind de acord cu cstoria, o lsase acas nadins, venind numai el s-i nfieze prinului toat nemulumirea lui i s cear sprijinul episcopului. La acest gnd, Zbyszko nu-i putu stpni un simmnt de uurare, ba chiar de bucurie, nelegnd c odat cu moartea lui Jurand dispruser toate piedicile. Jurand n-a vrut, dar asta a fost voia Domnului Iisus, i spuse cavalerul, i Dumnezeu nvinge ntotdeauna. Acum nu-i mai rmsese de fcut dect s se duc la Spychw i s-o ia pe Danuka era doar soia lui , iar dup aceea s mplineasc i cununia, ceea ce era mai uor de fcut n apropierea hotarului, dect n deprtatul Bogdaniec. Asta-i dorina lui Dumnezeu! repet n sinea lui. Se ruin totui de bucuria lui i ntorcndu-se spre ceh, zise: Acum, mi pare ru de el i o spun cu voce tare.
312

 Oamenii vorbeau c nemii se temeau de el ca de moarte, rspunse scutierul. Iar dup un rstimp ntreb: Acum, ne ntoarcem la castel? Prin Niedzborz, ncuviin Zbyszko. Ajunser ntr-adevr la Niedzbrz i oprir naintea curii, unde-i ntmpin btrnul lahtic Zelech. Pe Jurand nu-l mai gsir, dar Zelech le ddu o veste bun: Aici, l-au frecat cu zpad, aproape pn la os, i lmuri, i i-au turnat vin n gur, dup care au turnat ap nclzit pe el i abia atunci a nceput s rsufle. Triete? ntreb bucuros Zbyszko care la aceast veste, uit de propriile necazuri. Triete, dar numai Dumnezeu tie ct o s-o mai duc, deoarece sufletului nu-i place s se ntoarc din drum. i de ce a plecat de aici? Pentru c au venit trimiii prinului dup el. Am luat toate plpumile din cas, l-am nvelit i l-am lsat s plece. N-a spus nimic de fiica lui? Abia era n stare s rsufle; nc nu-i recptase vorbirea. i ceilali? Ceilali au trecut n lumea de dincolo. Srmanii, nu vor mai veni la slujba de Crciun, poate doar la cea pe care o va face nsui Domnul Iisus n cer. Nici unul n-a revenit la via? Nici unul. Haidei n odaie, s nu vorbim n tind. Dac vrei s-i vedei, zac ntini pe lng foc n odaia slugilor. Hai nuntru! Dar ei se grbeau i nu mai voir s intre, cu toate c btrnul Zelech strui, ntruct era bucuros cnd putea s mai voroveasc i el cu cineva. De la Niedzbrz pn la Ciechanw mai aveau o bucat bun de drum i Zbyszko era foarte nerbdtor s-l vad ct mai repede pe Jurand, ca s afle ceva de la el. i ndemnar caii ct putur pe drumul nzpezit. Cnd sosir, era trecut de miezul nopii i slujba tocmai se terminase n capela castelului. La
313

urechea lui Zbyszko ajunse mugetul vitelor i behitul caprelor; dup obiceiul strvechi, credincioii le imitau, amintind astfel c Iisus se nscuse ntr-un staul. Dup slujb, prinesa veni la Zbyszko cu faa ngrijorat, speriat i ncepu s-l ntrebe: Danusia unde este? N-am gsit-o. Dar Jurand n-a spus nimic, c am auzit c triete? Iisuse milostiv! Vai nou, Dumnezeu ne-a pedepsit! Jurand n-a vorbit i zace eapn ca un butean. Nu te teme, milostiv stpn. Danuka a rmas la Spychw. De unde tii? n nici o sanie, n-am gsit vreo urm de veminte. Nu putea porni la drum doar ntr-un cojocel. E adevrat, pe viul Dumnezeu! i ochii ncepur s-i strluceasc de bucurie, iar dup o clip, exclam: Ehei! Micuule Iisus, care te-ai nscut astzi, se vede c nu eti mniat pe noi, ci dimpotriv, binecuvntarea ta st asupra noastr. O pusese totui pe gnduri c Jurand venise fr Danusia, aa c se interes mai departe: De ce s-o fi lsat acas? Zbyszko i nfi bnuielile lui. Prinesei i se prur ndreptite; n-o impresionar ns prea mult. Acum, Jurand o s ne datoreze viaa, rosti, i la drept vorbind, i ie, pentru c i tu te-ai dus s-l scoi din zpad. Ar trebui s aib o piatr n piept, n loc de inim, ca s se mai mpotriveasc! Poate c Dumnezeu l previne astfel c nu se cuvine s se mpotriveasc lucrurilor sfinte. Cnd o s-i revin i o s vorbeasc, o s i-o spun numaidect. Mai nti trebuie s-i vin n fire, pentru c nc nu se tie de ce n-a luat-o i pe Danuka. Dac este bolnav? Nu vorbi cu pcat! i aa sunt destul de trist c nu se afl aici. Dac era bolnav, n-ar fi lsat-o singur! E cu putin! se nvoi Zbyszko. i se duser la Jurand. n ncpere era foarte cald, ca n odia de scald, i destul lumin, deoarece pe vatr ardeau reteveie uriae de pin.
314

Preotul Wyszoniek veghea bolnavul ntins pe pat, acoperit cu blnuri de urs. Era palid la fa, cu prul lipit de sudoare i cu ochii nchii. Avea gura deschis i pieptul i se ridica parc greoi, dar cu atta putere c blnurile cu care era acoperit se nlau i coborau odat cu rsuflarea. Cum se mai simte? ntreb prinesa. I-am turnat o oal cu vin fiert n gur, rspunse preotul Wyszoniek, i a nceput s asude. Doarme sau e treaz? Poate c nu doarme, fiindc se mic ntruna. Ai ncercat s vorbeti cu el? Am ncercat, dar nu rspunde nimic, cred c n-o s vorbeasc pn mine n zori. O s ateptm pn se revars zorile, spuse prinesa. Printele Wyszoniek strui s se duc s se odihneasc, dar ea nu vru s-l asculte. Voia ntotdeauna i n toate s fie egal, mai ales n privina virtuilor cretineti, aadar i n ngrijirea bolnavilor, cu rposata regin Jadwiga i s rscumpere astfel prin nsuirile ei sufletul tatlui; nu pierdea deci nici un prilej ca, ntr-o ar cretinat mai demult, s se arate mai nflcrat dect ceilali i s tearg amintirea c se nscuse pgn. i afar de asta, ardea de nerbdare s afle ceva chiar din gura lui Jurand despre Danusia, ntruct n ceea ce o privea nu era cu totul linitit. Aezndu-se deci lng patul lui, ncepu s ngne rugciuni pn cnd avea s aipeasc. Zbyszko, care nu se nsntoise cu totul i, pe de alt parte, ostenise peste msur noaptea trecut, i urm curnd pilda i peste un ceas, adormir amndoi att de adnc, nct poate c ar fi dormit pn la ziu dac nu i-ar fi trezit n zori glasul clopoelului din capela castelului. Dar clinchetul lui l trezi i pe Jurand, care deschise ochii, se ridic ndat n capul oaselor n pat i se uit mprejur clipind din ochi. Binecuvntat fie numele lui Iisus Cristos! Cum te simi, Domnia Ta? l ntreb prinesa. Se vede, ns, c nu-i revenise cu totul, fiindc se uit la ea, ca i cnd n-o cunotea, iar dup o clip strig: Aici, venii aici i dai zpada la o parte! Pentru numele lui Dumnezeu! Te afli la Ciechanw, Domnia Ta! l ndrept prinesa.

315

Jurand i ncrei fruntea, ca un om care i adun gndurile cu greutate, i rspunse: La Ciechanw? Copila m ateapt i prinul Danuka! Danuka! i deodat, nchiznd ochii, czu din nou pe pern. Zbyszko i prinesa se speriar, ntrebndu-se dac nu cumva murise, dar n aceeai clip, pieptul ncepu s i se mite rsuflnd adnc, asemenea unui om care se cufundase ntr-un somn profund. Printele Wyszoniek i puse un deget pe buze, fcndu-le semn cu mna s nu-l trezeasc, dup care opti: Poate c aa o s doarm toat ziua. Da, dar ce-a spus? ntreb prinesa. A spus c jupnia l ateapt la Ciechanw, i rspunse Zbyszko. Pentru c nu-i venise nc n fire, lmuri preotul.

Capitolul XXVII
PRINTELE WYSZONIEK SE TEMEA C i cnd se va trezi a doua oar, Jurand i va pierde iari judecata pentru mai mult vreme. Deocamdat, le promise prinesei i lui Zbyszko c le va da de tire atunci cnd btrnul cavaler va putea vorbi, iar dup plecarea lor, se duse i el s se culce. ntr-adevr, Jurand se trezi abia a doua zi de srbtoare chiar la amiaz, ns cu mintea limpede. Prinesa i Zbyszko erau de fa, aa c Jurand, ridicndu-se n ezut n pat, se uit la ea, o recunoscu i se interes: Stpn milostiv Pentru Dumnezeu, eu sunt la Ciechanw? i ai dormit toat ziua, i rspunse prinesa. M-a acoperit zpada. Cine m-a scpat? Cavalerul acesta: Zbyszko de Bogdaniec. i aduci aminte, la Cracovia Jurand privi o clip cu ochiul sntos la tnr i zise: mi aduc aminte Dar unde-i Danuka? Nu trebuia s vin cu Domnia Ta? ntreb prinesa nelinitit. Cum s vin cu mine, dac eu veneam la ea?
316

Zbyszko i prinesa se uitar unul la cellalt, creznd c prin gura lui Jurand vorbea fierbineala, dup care cneaghina spuse: Vino-i n fire, pentru numele lui Dumnezeu! Fata n-a fost cu Domnia Ta? Fata? Cu mine? se mir Jurand. Pentru c oamenii Domniei Tale au murit, dar pe ea n-am gsit-o printre ei. De ce ai lsat-o la Spychw? El rmase iari uimit, dar de ast dat cu team n glas: La Spychw? Pi ea era la Luminia Ta, nu la mine! Bine, dar Domnia Ta i-ai trimis oamenii cu o scrisoare, ca s-o ia de la conacul din pdure! n numele Tatlui i al Fiului! rspunse Jurand. N-am trimis pe nimeni dup ea. Atunci, prinesa pli deodat. Ce nseamn asta? ntreb nedumerit, eti sigur, Domnia Ta, c tii ce vorbeti? Pentru mila lui Dumnezeu, unde-mi este copila? strig Jurand, zvcnind n picioare. Printele Wyszoniek, auzind acestea, iei repede din odaie, iar prinesa i continu vorba: Ascult-m, Domnia Ta: la conacul din pdure, a venit o ceat de oameni narmai cu scrisoare de la Domnia Ta. n scrisoare, ne aduceai la cunotin c te-a strivit o grind n timpul incendiului c eti pe jumtate orb i vrei s-i vezi fiica Au luat-o pe Danuka i au plecat Vai mie! strig Jurand. Pe Dumnezeu din cer, la Spychw n-a fost nici un incendiu i nici eu n-am trimis pe nimeni dup ea! Atunci, intr i preotul Wyszoniek cu scrisoarea, pe care i-o nmn lui Jurand i-l ntreb: Nu este scrisul Domniei Tale? Nu tiu. Dar pecetea? Pecetea este a mea. Ce zice n scrisoare? Printele Wyszoniek reciti scrisoarea i Jurand ascult lundu-se cu minile de pr, dup care spuse:
317

 Scrisoarea este fals! Pecetea prefcut! Vai de sufletul meu! Mi-au prins copila i-i vor lua viaa! Cine? Cavalerii teutoni! Pe rnile Mntuitorului! Trebuie s-l vestim pe prin! S trimit soli la cpetenia Ordinului! exclam cneaghina. Iisuse milostiv, salveaz-o i ajut-ne! Cu aceste cuvinte, iei strignd din ncpere. Jurand sri din pat i se apuc s-i pun n grab hainele pe el. Zbyszko sttea mpietrit, dar n curnd dinii ncletai ncepur s-i scrneasc amenintor. De unde tii, Domnia Ta, c au rpit-o cavalerii teutoni? se interes preotul Wyszoniek. Jur pe chinurile Mntuitorului! Ateapt puin! E cu putin. Au venit s se plng mpotriva Domniei Tale la conacul din pdure Voiau s se rzbune Ei au rpit-o! strig Zbyszko deodat. Spunnd acestea, iei din odaie i, dnd fuga la grajduri, porunci s nhame caii la snii, pe civa s pun eile, el nsui netiind prea bine ce vrea s fac. nelegea doar c trebuie s alerge n ajutorul Danusiei, i asta numaidect, fie i pn n Prusia, iar acolo s-o smulg din minile vrjmailor sau s piar. Dup care reveni n odaie s-l anune pe Jurand c armele i caii vor fi gata imediat. Era sigur c Jurand va merge cu el. Fierbea de mnie, durere i prere de ru, dar n acelai timp nu-i pierdea ndejdea, deoarece avea impresia c amndoi, mpreun cu spimosul cavaler de Spychw, vor fi n stare s fac totul, s atace pn i ntreaga putere teuton. n ncpere, afar de Jurand, printele Wyszoniek i prines, i gsi i pe prin, pe cavalerul de Lorche i pe btrnul lahtic de Dugolas, pe care cneazul, aflnd de cele ntmplate, l chemase i pe el la sfat, avnd n vedere nelepciunea lui i cunoaterea cavalerilor teutoni, la care sttuse ani lungi n robie. Trebuie s facem totul cu chibzuin, s nu greim procednd orbete din cauza grabei i s-o pierdem astfel pe jupni i ddu cu prerea stpnul de la Dugolas. Se cuvine s ne plngem fr ntrziere maestrului Ordinului i dac Luminia Sa prinul mi d o scrisoare, am s
318

i-o duc chiar eu. O s-i dau scrisoarea i Domnia Ta o s i-o duci, accept prinul. N-o s lsm copila s piar, aa s-mi ajute Dumnezeu i Sfnta Cruce. Maestrul teuton se teme de rzboi cu regele polon i este interesat s ne ctige de partea lui pe mine i pe fratele meu Semko Nu cred c a fost rpit din porunca lui i am s-i cer s-i dea drumul. i dac totui el a dat porunca? ntreb preotul Wyszoniek. Dei este teuton, e mai cinstit dect ceilali, rspunse prinul, i cum v-am spus, acum va prefera s-mi fac pe voie, n loc s-mi strneasc mnia. Puterea lui Jagieo nu poate fi dispreuit ehei! ne-au tbcit pielea ct au putut, dar acum i-au dat seama c dac i noi, mazurienii, i vom sri n ajutor lui Jagieo, va fi ru de ei lahticul de Dugolas i continu vorba: sta-i adevrul. Cavalerii teutoni nu fac nimic n zadar; de aceea, socotesc c dac ei au rpit fata, au fcut-o doar ca s smulg paloul din mna lui Jurand i fie s-i cear rscumprare, fie s-o schimbe cu cineva. Aici, se ntoarse spre stpnul de la Spychw: Ce prini ai acum? Pe de Bergow, rspunse Jurand. E cineva nsemnat? Se pare c da. De Lorche, auzind numele lui de Bergow, se interes de el; aflnd despre ce e vorba, spuse: Este rud cu contele Gueldre, un mare binefctor al Ordinului, care se trage dintr-o familie cu mari merite n slujba lui. Chiar aa, adeveri de Dugolas, traducnd celor de fa cuvintele lui. Cei din neamul de Bergow au avut mari dregtorii n Ordinul teuton. Danveld i de Lwe s-au zbtut grozav pentru el, spuse prinul. Care cum deschidea gura, cerea ca de Bergow s fie eliberat. Pe Dumnezeu din cer, ei au rpit-o pe Danusia, ca s o schimbe cu de Bergow. De aceea, o vor i napoia, spuse preotul. Ar fi mai bine s aflm unde este, propuse stpnul de la Dugolas. Pentru c s zicem c maestrul Ordinului va ntreba: cui trebuie s-i

319

poruncesc s-i dea drumul? Ce-i vom rspunde? Unde este? zise Jurand surd. Cu siguran c n-o in aproape de hotar, de fric s nu le-o iau, ci au dus-o pe undeva departe prin nisipurile Vistulei sau pe malul mrii. Zbyszko se repezi: O s-o gsim i o s-o lum napoi. Dar prinul rbufni deodat cu o mnie reinut: Netrebnicii, au rpit-o din casa mea, prin urmare, m-au umilit i pe mine, iar asta n-am s le-o iert ct voi tri. Ajunge de cte ori au trdat i m-au atacat! Oricine prefer s aib ca vecini pe vrcolaci n locul lor. Acum, ns, cpetenia acestor comturi va fi silit s-i pedepseasc i s-i dea drumul fetei, iar mie s-mi trimit soli i s-mi cear iertare. Altminteri, voi aduna oastea. Aici, izbi cu pumnul n mas i adug: Oho! Fratele meu din Pock va merge cu mine, i Witold, i toat puterea regelui Jagieo. Destul cu zbava! i unui sfnt i-ar fi ieit rbdarea pe nas. mi ajunge! Tcur cu toii, ateptnd s-i treac mnia prinului. Anna Danuta, n schimb, se bucur c prinul punea atta la inim ntmplarea cu Danusia, fiindc l tia rbdtor, dar i nverunat, iar cnd se apuc de ceva, nu renun pn nu-i impune voina. Dup care lu cuvntul preotul Wyszoniek: Odinioar, n Ordin era mult ascultare i nici un comtur nu cuteza s ntreprind ceva de unul singur fr ngduina sfatului i a maestrului. De aceea, Dumnezeu i ajutase s cucereasc attea inuturi nsemnate i s se nale mai mult dect alt putere. Acum, ns, nu mai ascult de nimeni, nici de adevr, nici de cinste i nici de credin. De nimic, afar de lcomie i sunt att de ri, de parc ar fi lupi, nu oameni. Cum pot s asculte ei poruncile cpeteniei sau ale sfatului, de vreme ce nu-l ascult nici pe Dumnezeu? Fiecare triete n castelul lui ca un prin i se ajut unul pe altul s fac ru. O s ne plngem maestrului, iar ei o s se mpotriveasc. Maestrul le va porunci s napoieze fata, iar ei n-o vor face sau vor spune: Nu se afl la noi, pentru c nu noi am rpit-o. O s le cear s jure i ei vor jura. i atunci ce-o s facem?
320

 Ce-o s facem? repet lahticul de Dugolas. Jurand s plece la Spychw. Dac au rpit-o pentru rscumprare sau ca s-o schimbe cu de Bergow, trebuie s dea de tire, aadar trebuie s-l anune pe Jurand i nu pe altcineva. Au rpit-o cei care au venit la conacul din pdure, rosti preotul. Atunci, maestrul lor o s-i trimit n judecat sau o s le porunceasc s lupte cu Jurand. S lupte, se burzului Zbyszko, cu mine trebuie s lupte mai nti, fiindc eu i-am provocat! Jurand i lu minile de pe fa i ntreb: Cine a fost la conacul de vntoare? Au fost Danveld, btrnul de Lwe i cei doi frai: Gottfryd i Rotgier, rspunse preotul. S-au plns i i-au cerut prinului s-i porunceasc Domniei Tale s-i dai drumul lui de Bergow. Dar prinul, aflnd de la de Fourcy c nemii te-au atacat mai nti, i-a certat i i-a lsat s plece cu minile goale. Du-te la Spychw, Domnia Ta, spuse prinul, fiindc ei te vor cuta acolo. N-au fcut-o pn acum, pentru c scutierul acestui tnr cavaler i-a scrntit mna lui Danveld, cnd le-a dus provocarea. Du-te la Spychw i cnd vor veni la Domnia Ta, s-mi dai i mie de tire. Ei o s-i trimit copila n locul lui de Bergow, dar eu tot am s m rzbun, ntruct m-au fcut de ruine, lund-o de la conacul meu. Aici, mnia ncepu s-l cuprind din nou, deoarece nemii l fcuser ntr-adevr s-i piard rbdarea, i dup o clip, adug: Ehei, au tot suflat n foc, dar n cele din urm i vor arde boturile. Se vor mpotrivi! repet preotul Wyszoniek. Dup ce-l vor vesti pe Jurand c fiica lui se afl la ei, nu vor putea s se mai opun, rspunse ntructva nerbdtor Mikoaj de Dugolas. Cred i eu c n-o in aproape de hotar i, cum drept a spus i Jurand, au dus-o prin cotloanele nisipoase de la malul mrii, dar cnd vom avea dovada c ei au rpit-o, nu-i vor mai nega fapta. Jurand ncepu s repete cu un glas ciudat i nfricotor totodat: Danveld, Lwe, Gottfryd i Rotgier

321

Mikoaj de Dugolas l mai sftui s repead oameni pricepui n Prusia s se intereseze la Szczytno i la Insbork dac fiica lui Jurand nu este acolo i, n caz c nu era, unde fusese ascuns; dup care prinul i lu bastonul n mn i iei s dea poruncile de trebuin, iar prinesa se ntoarse la Jurand s-l ncurajeze cu o vorb bun: Cum te mai simi, Domnia Ta? l ntreb. Un rstimp, Jurand nu rspunse nimic, ca i cnd n-ar fi auzit ntrebarea, iar dup aceea, zise deodat: Ca i cnd mi-ar fi scormonit cineva o ran mai veche. Ai ncredere n mila lui Dumnezeu. Cnd o s-l eliberezi pe de Bergow, o s se ntoarc i Danuka. Mi-a da i viaa pentru ea. Prinesa ezit s-i aminteasc de cununie, dar gndindu-se puin, nu vru s-i mai sporeasc ngrijorarea dup nenorocirea care-l lovise i o cuprinse teama: O s-o caute mpreun cu Zbyszko, s-i spun el cnd va gsi momentul potrivit, cuget, fiindc acum ar putea s-i piard minile. Prefer deci s vorbeasc despre altceva. Domnia Ta, nu trebuie s ne nvinoveti pe noi, i spuse. Au venit oameni cu nsemnele Domniei Tale i cu o scrisoare cu pecete n care scria c eti bolnav, c i se stinge vederea i vrei s-i mai vezi o dat copila. Cum puteam s m mpotrivesc i s nu dau urmare rugminii unui printe? Jurand i mbria picioarele. Eu nu nvinovesc pe nimeni, stpn milostiv. Mai afl i c Dumnezeu i-o va napoia, fiindc privirea lui vegheaz asupra ei. O va salva cum a salvat-o i la vntoarea din urm, cnd bourul s-a repezit asupra noastr, iar Domnul Iisus l-a trimis pe Zbyszko s ne apere. Era ct pe ce s-i piard viaa i dup aceea s-a mbolnvit, dar pe Danuka i pe mine ne-a aprat, fapt pentru care prinul i-a dat centura i pintenii de cavaler. Vezi i Domnia Ta c mna lui Dumnezeu vegheaz asupra ei. Sigur c-mi pare ru de copil. Credeam c o s vin cu Domnia Ta, c o s-o vd, draga de ea, i cnd colo Glasul ncepu s-i tremure, o podidir lacrimile, iar n inima lui Jurand, disperarea nbuit pn atunci rbufni o clip, neateptat i nfricotoare ca vijelia. i nfipse minile n pletele lungi i ncepu s se
322

dea cu capul de perete, gemnd i repetnd cu glasul rguit. Iisuse! Iisuse! Iisuse! Dar Zbyszko se repezi la el i scuturndu-l de brae cu toat puterea, strig: La drum! E timpul s plecm la Spychw!

Capitolul XXVIII
AL CUI ESTE ALAIUL ACESTA? ntreb Jurand deodat, revenindu-i din ngndurare dincolo de Radzanw ca dintr-un somn adnc. Al meu, rspunse Zbyszko. Oamenii mei au murit toi? I-am vzut fr suflare la Niedzbrz. Au pierit vechii mei tovari de lupt! Zbyszko nu zise nimic i clrir mai departe n tcere i ct se poate de repede, fiindc voiau s ajung degrab la Spychw, ateptndu-se s-i gseasc acolo pe trimiii teutonilor. Spre norocul lor, se lsase din nou gerul i drumul era neted, aa c puteau s se grbeasc. Spre sear, Jurand vorbi iari i ncepu s-l ntrebe de acei frai clugri care fuseser la conacul din pdure, aa c Zbyszko i povesti totul n amnunt despre plngerile lor, despre moartea cavalerului de Fourcy i despre isprava scutierului su, care-i scrntise braul lui Danveld. n timpul acestei istorisiri, i aduse aminte i se mir de prezena acelei femei la conacul din pdure, care adusese balsamul vindector de la Danveld. La primul popas, i ntreb i pe ceh, i pe Sanderus, dar nici unul dintre ei nu tia ce se ntmplase cu ea. Credeau c plecase mpreun cu oamenii care veniser s-o ia pe Danusia sau ndat dup aceea. Zbyszko se gndi acum c putea fi cineva trimis nadins, ca s-i previn pe oamenii aceia dac Jurand se afla el nsui la conac. n acest caz, nu s-ar mai fi dat drept oamenii de la Spychw i ar fi putut s-i pregteasc o alt scrisoare pe care s-o dea prinesei n locul celei msluite, chipurile de la Jurand. Totul fusese plnuit cu o iscusin diabolic i tnrul cavaler, care-i cunoscuse pn acum pe cavalerii teutoni numai pe cmpul de lupt, se gndi pentru prima dat c numai pumnul nu era de ajuns mpotriva lor, ci trebuia s-i nving i cu
323

puterea minii. Gndul acesta nu-l bucura deloc, ntruct jalea lui adnc i durerea se prefcuser n el nainte de toate n dorin de lupt i de snge. Pn i salvarea Danusiei i se nfia asemenea unui ir de lupte n grup sau de unul singur; acum, ns, i ddu seama c trebuia s se foloseasc de dorina de rzbunare i de tiere a capetelor ca de un urs n lan i s caute noi mijloace de a o salva i de a o rectiga pe Danusia. Gndindu-se la aceasta, i prea ru c nu este i Mako cu el. Cci Mako era pe ct de ndemnatic, tot pe att de viteaz. Hotr totui s-l trimit el nsui de la Spychw pe Sanderus la Szczytno, ca s-o gseasc pe femeia aceea i s afle de la ea ce se ntmplase cu Danusia. i spuse c, dei Sanderus voise s-l trdeze, asta n-avea nici o legtur cu noua nsrcinare, ba la o adic putea s se arate chiar cu folos, fiindc meseria lui i ngduia s intre pretutindeni. Voia totui s se sftuiasc mai nainte cu Jurand, aa c amn lucrurile pn la Spychw, cu att mai mult c se lsa i noaptea i avea impresia c Jurand, aezat pe o a nalt de cavaler, aipise, biruit de oboseal i grijile prea mari. Jurand, ns, clrea cu capul plecat numai din cauza nenorocirii. Se vede c se gndea mereu la ea, c inima i era plin de temeri cumplite, deoarece, ntr-un trziu, zise: Mai bine muream ngheat lng Niedzbrz! Tu m-ai dezgropat din zpad? Eu i ceilali. i la vntoare, tu mi-ai salvat copila? Ce era s fac? i acum, ai s m ajui? n sufletul lui Zbyszko rbufnir n acelai timp iubirea pentru Danuka i o ur mpotriva teutonilor nelegiuii att de mare, nct aproape c se ridic n a i ncepu s vorbeasc printre dinii ncletai, cu anume greutate parc: Ascultai ce v spun eu: de-ar fi s rod cu dinii castelele prusiene, nu voi pregeta s-o fac i tot o voi scpa. Urma o clip de tcere. Firea nenfrnat i rzbuntoare a lui Jurand fu strnit cu toat puterea de cuvintele lui Zbyszko, deoarece ncepu s scrneasc pe ntuneric i apoi s repete din nou numele: Danveld, Lwe, Rotgier i Gottfryd! i i spuse n sinea lui c dac-i vor cere s-l sloboad pe de Bergow,
324

le va ndeplini dorina, dac-i vor pretinde rscumprare, o va plti, de-ar fi nevoie s arunce ntregul Spychw n balan, dar dup aceea, vai celor care ridicaser mna asupra singurei lui copile! Toat noaptea nu puse gean pe gean nici o clip. Spre diminea, abia se recunoscur, att de mult li se schimbaser feele ntr-o singur noapte. Jurand fu mirat de durerea i ndrjirea lui Zbyszko, aa c l ntreb: tiu c i-a acoperit capul cu nframa i te-a smuls din ghearele morii. Dar i este chiar att de drag? Zbyszko l privi drept n ochi cu o fa aproape sfidtoare i rspunse: Este soia mea. La acestea, Jurand i struni calul i se uit la Zbyszko clipind uluit: Ce spui? ntreb. Spun c ea este soia mea, iar eu sunt brbatul ei. Cavalerul de Spychw i acoperi ochii cu mnua, ca i cnd l-ar fi orbit strlucirea unui fulger, dup care nu mai rosti nici un cuvnt, apoi i ndemn calul i trecnd n fruntea grupului, naint mai departe n tcere.

Capitolul XXIX
DAR ZBYSZKO, CARE MERGEA N URMA LUI, nu se mai putu abine mult vreme i i spuse: Preferam s-i arate mnia, n loc s se nchid n el. Aa c se apropie de el i atingndu-l cu scara, ncepu s vorbeasc: Uite, Domnia Ta, cum a fost. Ce-a fcut Danusia pentru mine la Varovia, tii, dar nu tii c la Bogdaniec mi-au peit-o pe Jagienka, fiica lui Zych de Zgorzelice. Unchiul meu, Mako, i-o dorea, Zych la fel; ca i abatele, o rud bogat Ce s-i mai spun? O fat cumsecade, frumoas ca o cprioar i cu zestre pe msur. Dar nu era cu putin. mi prea ru de Jagienka, dar i mai ru de Danuka, aa c am plecat dup ea n Mazowsze, pentru c recunosc cu mna pe inim: nu mai puteam tri fr ea. Adu-i aminte cum ai iubit i Domnia Ta, i n-o s i se mai par ciudat. Aici, Zbyszko se ntrerupse, ateptnd vreun cuvnt din gura lui Jurand, dar cnd vzu c acesta tace, i continu vorba:

325

 La conacul de vntoare, Dumnezeu m-a ajutat i le-am scpat de bour pe prines i pe Danuka. Atunci stpna mi-a spus: Acum Jurand n-o s mai fie mpotriv; cum ar putea s nu te rsplteasc pentru asemenea fapt? Eu, ns, nici atunci nu m gndeam s-o iau fr ngduina Domniei Tale. Ei, i nu-mi era bine deloc, fiindc bourul fioros m zdrobise att de tare, nct era ct pe ce s-mi pierd viaa. Dar dup aceea, au venit oamenii aceia dup Danuka, s-o duc, m rog, la Spychw, iar eu nc nu m ridicasem din pat. Am crezut c n-am s-o mai vd niciodat. Am gndit c o chemi la Spychw, ca s i-o dai altuia. La Cracovia, te artasei mpotriv Credeam c am s mor. Of, Dumnezeule atotputernic, ce noapte cumplit! De nicieri nici o raz de lumin, numai durere i jale! Aveam impresia c odat cu plecarea ei, nici soarele nu va mai rsri. nelegi i Domnia Ta iubirea i durerea omului n glasul lui Zbyszko, se simeau lacrimile, dar pentru c avea o inim viteaz, se stpni i urm: Oamenii au venit dup ea spre sear i au vrut s-o ia numaidect, dar prinesa le-a poruncit s mai atepte pn a doua zi de diminea. Aa, Domnul Iisus mi-a trimis gndul s cad la picioarele prinesei i s-i cer mna Danuski. M gndeam c dac am s mor, s am mcar aceast mngiere. Nu uita c ea trebuia s plece, iar eu aveam s rmn bolnav i aproape s-mi dau duhul. Nu mai aveam cnd s-i cerem ngduina. Prinul nu mai era nici el la conac, aa c stpna nu mai tia ce s fac, n-avea pe nimeni cu cine s se sftuiasc. n cele din urm, prinesei i printelui Wyszoniek li s-a fcut mil de mine i preotul ne-a cununat Puterea i legea de la Dumnezeu Jurand l ntrerupse surd: i pedeapsa lui Dumnezeu. De ce s fie pedeapsa lui Dumnezeu? ntreb Zbyszlo. ine minte c au venit dup ea nainte de cununie, aa c ar fi luat-o oricum. Jurand nu rspunse nici de ast dat nimic, clrind mai departe nchis n sine, posomort i cu faa att de mpietrit parc, nct Zbyszko, dei la nceput se simi uurat asemenea unui om care mrturisise n sfrit un lucru tinuit mult vreme, se sperie n cele din urm, spunndu-i n gnd tot mai nelinitit c btrnul cavaler se ncrncenase n mnia lui, aa c de
326

acum ncolo nu va mai vedea n jurul lui dect oameni strini i dumani. i se abtu asupra lui o mhnire fr margini. Niciodat, de cnd plecase de la Bogdaniec, nu-i fusese att de greu. Acum, i se prea c nu mai are nici o speran s obin aprobarea lui Jurand i, ce era i mai ru, s-o salveze pe Danusia, c totul era zadarnic, iar pe viitor aveau s cad asupra lui nenorociri din ce n ce mai mari i durere. Aceast stare apstoare dur ns puin, mai bine zis, dup cum i era firea, se preschimb dintr-odat n mnie, dorin de sfad i de lupt. Nu vrea pace, i spuse gndindu-se la Jurand, atunci s fie glceav, s fie ce vrea el! i era gata s-l nfrunte i pe Jurand. l cuprinse o dorin de a se bate cu oricine, numai s fac ceva, s-i alunge prerile de ru, amrciunea i furia, numai s-i afle uurarea. Dar n acest timp, ajunser la crciuma de la rspntie, care se numea wietlik, unde Jurand, cnd se ntorcea de la curtea prinului la Spychw, i lsa de obicei oamenii i caii s se odihneasc. Fr s vrea, proced i acum la fel. n curnd, se gsir doar ei amndoi ntr-o odaie separat. Deodat, Jurand se opri naintea tnrului cavaler i aintindu-l cu privirea, l ntreb: Tu ai venit aici numai pentru ea? Iar Zbyszko rspunse aproape cu asprime: Domnia Ta crezi c nu voi recunoate? i ncepu s se uite drept n ochii lui Jurand, gata s rspund la mnie cu mnie. Dar pe chipul btrnului rzboinic nu era nverunare, ci doar o tristee aproape fr margini. Mi-ai salvat copila? mai ntreb dup o clip. Iar pe mine m-ai dezgropat din zpad? Zbyszko se uit la el cu mirare i team, nu cumva i pierduse minile, fiindc Jurand repeta aceleai ntrebri pe care i le pusese mai nainte. Stai jos, Domnia Ta, l rug, mi se pare c eti nc slbit. Dar Jurand i ridic minile, le aez pe umerii lui Zbyszko i-l strnse deodat la piept cu toat puterea; iar acesta, revenindu-i din uimire, l lu de mijloc i rmaser aa mult vreme, fiindc-i nlnuiau suferina i necazurile comune. Cnd i ddur drumul, Zbyszko i mai mbri o dat genunchii mai vrstnicului cavaler, apoi ncepu s-i srute mna cu lacrimi n ochi. N-o s mai fii mpotriva mea? ntreb. La acestea, Jurand rspunse:
327

 Am fost mpotriva ta, pentru c n inima mea o oferisem lui Dumnezeu. Domnia Ta ai oferit-o lui Dumnezeu, iar Dumnezeu mi-a dat-o mie; s-a mplinit voina Lui! Voina Lui? repet Jurand. Acum, ns, avem nevoie i de mila Lui. Pe cine s ajute Dumnezeu, dac nu pe un printe care-i caut copilul, dac nu pe un so care-i caut soia? N-o s ajute nite ticloi. Totui, au rpit-o pe ea, rspunse Jurand. O s-l dai pe de Bergow n locul ei. O s le dau tot ce-mi vor cere. La amintirea cavalerilor teutoni, se trezi deodat n el vechea ur i-l cuprinse ca o flacr, aa c dup o clip adug printre dinii ncletai. O s le mai dau i ce nu mi-au cerut. i eu am jurat mpotriva lor, rspunse Zbyszko, dar acum trebuie s mergem la Spychw. i ncepu s-i grbeasc slujitorii s pun eile pe cai. ntr-adevr, dup ce-i mncaser poria de nutre i oamenii se mai nclziser prin odi, plecar mai departe, dei afar se lsase ntunericul. ntruct mai aveau mult de mers i odat cu noaptea se lsase un ger stranic, Jurand i Zbyszko, care nu-i recptaser toat puterea dinainte, urcar ntr-o sanie. Zbyszko i povesti despre unchiul Mako, de care-i era tare dor, i-i prea ru c nu era i el cu ei, deoarece i-ar fi putut ajuta cu brbia lui, dar i cu viclenia, de care aveau nevoie mai mult dect de vitejia lui mpotriva unor astfel de vrjmai. ntr-un trziu, se ntoarse spre Jurand i-l ntreb: Domnia Ta eti viclean? C eu, nu sunt n stare deloc. Ca i mine, rspunse Jurand. Nu m-am rzboit cu ei prin viclenie, ci cu braul i durerea care a rmas n mine. neleg prea bine, spuse tnrul cavaler. Pentru c eu o iubesc pe Danusia i ei mi-au rpit-o. Dac, Doamne ferete i nu mai sfri, fiindc numai la acest gnd, simi c-i bate n piept o inim de lup, nu una omeneasc. O vreme, merser n tcere pe drumul alb, scldat n lumina Lunii, dup care Jurand ncepu s vorbeasc parc de unul singur: Nu zic, dac mcar ar fi avut motiv s se rzbune pe mine, dar nu aveau! Pe viul Dumnezeu! nu aveau Am luptat cu ei la cmp deschis,
328

cnd am fost cu solie din partea prinului Witold, dar aici le-am fost ca un vecin Bartosz Nacz a prins patruzeci de cavaleri care se duceau la el, i-a pus n lanuri i i-a nchis n pivniele de la Komin. Teutonii au fost silii s le dea pentru ei o jumtate de cru de bani. Pe cnd eu, dac se nimerea vreun oaspete neam care se ducea la Malborg, l tratam ca pe un cavaler i-l mai i druiam pe deasupra. Nu o dat au venit i teutonii la mine prin mlatini i nu le-am fcut nici un ru, iar ei mi-au fcut ceea ce eu nici acum n-a fi n stare s-i fac nici celui mai mare vrjma i amintirile nfricotoare ncepur s-l frmnte cu tot mai mult putere, glasul i muri o clip n piept, apoi continu pe jumtatea gemnd: Am avut i eu o mieluea, ca o singur inim n piept, iar ei mi-au luat-o legat i a murit n frnghia lor Acum, mi-au luat i copila Iisuse! Iisuse! i iari se aternu tcerea. Zbyszko i ridic spre Lun faa-i tnr pe care se ntiprise uimirea, apoi privi la Jurand i-l ntreb: Tat! Nu le-ar fi fost mai de folos s ctige dragostea oamenilor dect rzbunarea lor? De ce asupresc ei toate popoarele i nedreptesc atta lume? Jurand i desfcu minile cu disperare parc i rspunse cu glas surd: Nu am tiin Zbyszko cuget un rstimp la propria ntrebare, dup care gndul i se ntoarse la Jurand. Oamenii zic c te-ai rzbunat cum se cuvine asupra lor, spuse. n acest timp, Jurand i nbui durerea, i veni n fire i i urm vorba: Pentru c am jurat. I-am jurat i lui Dumnezeu c dac m va ajuta s m rzbun, o s-i dau i copila ce mi-a rmas. De aceea, m-am artat mpotriva ta. Iar acum, nu mai tiu dac asta a fost voia Lui sau voi I-ai strnit mnia prin fapta voastr. Nu, rspunse Zbyszko. Doar i-am spus c netrebnicii ar fi rpit-o i dac nu ne cununam. Dumnezeu a primit dorina Domniei Tale, dar mi-a druit-o mie pe Danuka, fiindc n-am fi putut face nimic fr voia lui. Orice pcat este ndreptat mpotriva voinei lui Dumnezeu. Pcatul, da, dar nu i legmntul sfnt care vine de la Dumnezeu.
329

 Tocmai de aceea n-avem ce face. Slav Domnului, Domnia Ta! nu te mai plnge, pentru c nimeni nu te-ar ajuta mpotriva acelor tlhari, cum te voi ajuta eu. O s vezi! Sigur, le vom plti pentru Danuka, dar dac mai este n via vreunul dintre cei care i-au rpit soia rposat, las-l n seama mea i o s vezi! Dar Jurand ncepu s clatine din cap. Nu, rspunse mohort, nu mai triete nici unul Un rstimp nu se mai auzir dect sforitul cailor i ecoul nbuit al copitelor lovind drumul ntrit. Odat, ntr-o noapte, continu Jurand, am auzit un glas ce parc ieea din perete i care mi-a spus: Te-ai rzbunat destul! dar eu nu l-am ascultat, fiindc nu era glasul rposatei. Dar al cui putea s fie? ntreb Zbyszko nelinitit. Nu tiu. La Spychw se aude adesea ceva vorbind n perei, sau gemnd, deoarece muli i-au dat sufletul cetluii n pivni. i preotul ce zice? Preotul a sfinit cetuia i mi-a spus i el c ajunge cu rzbunarea, dar n-am fost n stare s-l ascult nici pe el. Devenisem o povar prea mare pentru ei, aa c voiau i ei s se rzbune. Mi-au ntins capcane i m-au provocat la lupt Aa s-a ntmplat i acum. Majneger i de Bergow m-au provocat cei dinti. Le-ai cerut vreodat rscumprare? Niciodat. Dintre toi ostaticii, de Bergow va fi primul care va scpa cu via. Discuia ncet, deoarece ieir de pe drumul larg pe unul mai ngust pe care merser mult vreme, fiindc era ntortocheat, iar pe alocuri se preschimba ntr-o rp npdit de troiene greu de trecut. Primvara sau vara, n timpul ploilor, drumeagul era de nefolosit. Ne ndreptm spre Spychw? se interes Zbyszko. ntocmai, adeveri Jurand. Mai este o bucat bun de pdure, iar dup aceea ncep mlatinile care nconjoar ntritura Dincolo de mlatini, se ntind lunca i cmpurile uscate, iar pn la cetuie se poate ajunge numai pe coama digului. Nemii au ncercat nu o dat s pun mna pe mine, dar n-au putut i o mulime dintre ei i-au lsat oasele s
330

putrezeasc prin rpele pdurii. E i greu s ajungi pn aici, remarc Zbyszko. Dac teutonii vor trimite oameni cu scrisori, cum o s se descurce? Au i trimis de mai multe ori, fiindc au oameni care cunosc drumul. De-ar da Dumnezeu s-i gsim la Spychw! spuse Zbyszko. Aceast presupunere avea s se mplineasc, ns, mai repede dect ndjduia tnrul cavaler, fiindc la ieirea din pdure, la loc ntins, unde se afla Spychw nconjurat de mlatini, zrir naintea lor doi clrei i o sanie joas, n care se aflau trei siluete ntunecate. Noaptea era foarte luminoas, aa c pe aternutul alb de zpad, ntreaga ceat se vedea de minune. La aceast privelite, inimile lui Jurand i Zbyszko ncepur s bat mai tare, ntruct cine putea s mearg noaptea la Spychw, dac nu trimiii cavalerilor teutoni? Zbyszko i porunci surugiului s dea bice cailor, aa c se apropiar att de mult, nct cei care goneau naintea lor i auzir, i cei doi clrei care aveau grij de sanie, se ntoarser spre ei i, lundu-i arbaletele de pe umr, ncepur s strige: Wer da?1 Sunt nemii! i opti Jurand lui Zbyszko. Dup care rspunse: E dreptul meu s ntreb, iar al tu s rspunzi! Cine suntei? Nite cltori. Ce cltori? Pelerini. De unde venii? De la Szczytno. Ei sunt! opti iari Jurand. n acest timp, sniile ajunser una lng cealalt, iar pe drum aprur naintea lor ase clrei. Era straja de la Spychw, care veghea zi i noapte asupra digului ce ducea la ntritur. Pe lng cai, alergau cini uriai, nfiortori, asemenea lupilor. Strjerii, recunoscndu-l pe Jurand, ncepur s strige n cinstea lui,
1

Cine-i acolo? (lb. germ.). 331

dar n aceste strigte rsun i mirarea c stpnul lor se ntoarce pe neateptate i att de devreme. El, ns, era ocupat cu trimiii, aa c se ntoarse din nou spre ei: Unde mergei? i ntreb. La Spychw. Ce cutai acolo? Asta putem s i-o spunem numai stpnului. Jurand era gata s spun: Eu sunt stpnul de la Spychw, dar se stpni, nelegnd c discuia nu putea avea loc fa de ceilali. n schimb, dup ce-i mai ntreb dac au niscaiva scrisori i primind rspunsul c li se spusese s se neleag prin viu grai, porunci s ndemne caii ct i ineau puterile. Zbyszko i dorea i el tot att de mult s afle vreo veste despre Danusia, aa c nu-l mai interesa nimic altceva. i pierdu rbdarea doar atunci cnd strjile i oprir nc de dou ori pe dig; la fel se ntmpl cnd lsar podul peste anul de aprare, dincolo de care se nla pe ridictura de pmnt un turn uria i, cu toate c mai nainte era curios s vad cum arat aceast ntritur de trist faim, la amintirea creia nemii i fceau semnul crucii, acum nu mai vedea nimic afar de trimiii cruciailor, de la care putea s afle unde este Danusia i cnd va fi repus n libertate. Nu prevedea totui c n curnd l atepta o dezamgire cumplit. Afar de clreii nsrcinai cu aprarea, i de vizitiu, solia de la Szczytno era alctuit din dou persoane: una dintre ele era aceeai femeie care adusese mai demult balsamul vindector la conacul de vntoare, iar a doua, un pelerin tnr. Zbyszko n-o recunoscu pe femeie, deoarece n-o vzuse la conac: pelerinul, n schimb, i se pru de la nceput un scutier travestit. Jurand i conduse numaidect ntr-o odaie din colul cldirii i se opri naintea lor aproape fioros n lumina flcrilor, care se revrsau asupra lui de la focul ce ardea n cmin. Unde-i copila? i ntreb. Ei se speriar totui, cnd se aflar fa n fa cu groaznicul brbat. Pelerinul, dei avea faa sfidtoare, tremura ca frunza n vnt, iar femeii i tremurau picioarele. Privirea ei se mut de pe faa lui Jurand asupra lui Zbyszko, apoi la capul chel i strlucitor al preotului Kaleb, dup care reveni la Jurand, ntrebndu-se parc ce cutau acolo cei doi. Domnia Ta, rspunse n cele din urm, nu tim despre ce ne ntrebi, dar am fost trimii aici cu treburi nsemnate. Cel care ne-a trimis, ne-a

332

poruncit limpede s discutm cu Domnia Ta fr martori. N-am nimic de ascuns fa de ei! o liniti Jurand. Dar noi avem, nobile stpn, rspunse femeia, i dac porunceti s rmn, nu mai vrem s te rugm dect s ne ngdui s plecm mine. Pe faa lui Jurand, neobinuit cu mpotrivirea, se rsfrnse mnia. O vreme, mustile-i blaie ncepur s se mite amenintor, dar se gndi la Danusia i se nfrn. Zbyszko de altfel, care nu voia dect ca discuia s aib loc ct mai repede, i care era sigur c Jurand nu-i va ascunde nimic, spuse: De vreme ce aa trebuie s fie, rmnei singuri. i iei mpreun cu preotul Kaleb, dar abia ajunse n ncperea cea mare, mpodobit cu scuturi i arme cucerite de Jurand, c Gowacz se apropie de el. Stpne, i zise, e aceeai femeie. Care femeie? Care a adus de la teutoni balsamul hercinic. Am recunoscut-o de la nceput i Sanderus a recunoscut-o i el. Se vede c a venit s iscodeasc, iar acum tie sigur unde este jupnia. O s aflm i noi, l domoli Zbyszko. Nu cumva l cunoti i pe pelerin? Nu, rspunse Sanderus. Dar s nu cumperi indulgene de la el, fiindc este un pelerin fals. Dac ar fi supus chinurilor, am putea afla o mulime de lucruri de la el. S mai ateptm! fu de prere Zbyszko. ntre timp, n ncperea din colul casei, abia apuc s se nchid ua n urma lui Zbyszko i a preotului Kaleb, c sora clugri se apropie repede de Jurand i ncepu s-i opteasc: Fiica domniei tale a fost rpit de tlhari. Cu crucea pe mantii? Nu. Dar Dumnezeu i-a ajutat pe cuvioii frai i au smuls-o din minile lor, aa c acum este la ei. Unde? te ntreb. n grija cuviosului frate Szomberg, rspunse, ncrucindu-i minile pe piept i nclinndu-se cu umilin.
333

Jurand, auzind acest nume nfricotor al clului copiilor lui Witold, pli ca hrtia; se aez pe lavi, nchise ochii i ncepu s-i tearg cu mna sudoarea rece care-i mbrobonase fruntea. Ceea ce vznd, pelerinul, dei mai nainte nu tiuse s-i ascund frica, i puse minile n olduri, se trnti pe lavi, i ntinse picioarele i privi la Jurand cu ochii plini de trufie i dispre. Se ls o tcere ndelung. Pe fratele Szomberg, l ajut i fratele Markwart s-o vegheze, mai adug femeia. Vegheaz un lucru nsemnat, aa c jupniei nu i se va ntmpla nimic. Ce trebuie s fac, ca s mi-o dea napoi? ntreb Jurand. S te umileti n faa Ordinului! rosti pelerinul cu mndrie. Auzind aceasta, Jurand se ridic n picioare, se apropie de el i aplecndu-se asupra lui, spuse cu un glas nfiortor: Tcere! Pelerinul se sperie din nou. tia c poate s amenine i s spun ceva care s-l opreasc i s-l frng pe Jurand, dar se temea c nainte de a pronuna acel cuvnt, i s-ar putea ntmpla un lucru ngrozitor; tcu deci, iar ochii holbai, parc ncremenii de spaim, i-i ainti pe chipul stpnului de la Spychw i rmase nemicat; doar barba ncepu s-i tremure puternic. Jurand se ntoarse spre sora clugri: Scrisoare ai? Nu, stpne. N-avem scrisoare. Ce avem de spus, ni s-a spus s spunem prin viu grai. Atunci, vorbete! Dar ea repet nc o dat, parc dorind ca Jurand s neleag bine i s-i ntipreasc n minte: Fratele Szomberg i fratele Markwart vegheaz asupra jupniei, aa c Domnia Ta ine-i n fru mnia Dar nu i se ntmpl nimic ru, fiindc dei ai nedreptit ani la rnd Ordinul, fraii vor s-i plteasc rul cu bine, dac ndeplineti dorina lor ndreptit. Ce vor? Vor s-i dai drumul lui de Bergow. Jurand rsufl adnc.
334

 Am s-i dau drumul lui de Bergow, rspunse. i celorlali prini pe care-i ii la Spychw. Mai sunt doi scutieri ai lui Majneger i de Bergow, afar de slujitorii lor. Trebuie s-i eliberezi i s-i despgubeti pentru ntemniare. Doamne ferete s m trguiesc cnd e vorba de copila mea. La asta s-au i ateptat cuvioii clugri din partea Domniei Tale, remarc femeia, dar asta nu-i nc tot ce mi s-a poruncit s spun. Pe fiica Domniei Tale au rpit-o nite tlhari, fr ndoial, i au fcut-o numai pentru bani Dumnezeu le-a ajutat frailor i au scpat-o, iar acum nu cer n schimb dect s-i dai drumul tovarului i oaspetelui lor. Fraii tiu, ns, i tii i Domnia Ta, ct sunt de uri n ara asta i ct de nedrept sunt judecate toate faptele lor, orict de umile ar fi. Din aceast pricin, fraii sunt siguri c dac oamenii de aici vor afla c fiica Domniei Tale se afl la ei, i-ar bnui imediat c ei au rpit-o i n acest fel, pentru virtutea lor, n-ar dobndi dect ocar i plngeri Aa-i, oamenii din partea locului, ri i vicleni, au procedat de multe ori n acest fel i faima Ordinului a avut foarte mult de suferit. Fraii clugri trebuie s aib n vedere i acest lucru, prin urmare mai pun nc o condiie, anume ca Domnia Ta s recunoti n faa prinului acestui inut i a tuturor cavalerilor, cum este i adevrat, c nu cavalerii teutoni, ci tlharii i-au rpit fiica i de la ei ai fost silit s-o rscumperi. Este adevrat, repet Jurand, c tlharii mi-au rpit fata i de la ei trebuie s-o rscumpr S nu spui altfel nimnui, fiindc dac mcar un singur om ar afla c ai negociat cu fraii, un singur suflet i o singur plngere ar ajunge la maestrul Ordinului sau la sfat, atunci ar aprea greuti mari Pe faa lui Jurand se rsfrnse nelinitea. n primul moment, i se pruse destul de natural s i se cear s pstreze taina de teama rspunderii i a ruinii, dar acum se trezi n el bnuiala c poate alta este pricina i nenelegnd despre ce putea fi vorba, l cuprinse spaima, cum se ntmpl i cu cel mai curajos dintre oameni, cnd primejdia l amenin nu numai pe el, ci i pe cei apropiai i iubii.

335

Se hotr totui s afle ceva mai mult de la slujitoarea teutonilor. Comturii vor s pstreze taina, spuse, dar cum s-o pstrm, de vreme ce de Bergow i ceilali vor fi eliberai? O s spunei c ai primit rscumprarea de la de Bergow, ca s avei ce le da tlharilor. Lumea n-o s cread, pentru c n-am luat rscumprare niciodat, rspunse Jurand ntunecat. Pentru c niciodat n-a fost vorba despre fiica domniei tale, rosti femeia cu glas uiertor. i iari se ls tcerea, dup care pelerinul, care-i mai revenise ntre timp i socotind c Jurand ar trebui s se nfrneze acum mai mult, zise: Aceasta este voina frailor Szomberg i Markwart. Femeia i relu vorba: O s spun c acest pelerin, care a venit cu mine, i-a adus rscumprarea, aa c noi vom pleca de aici cu nobilul de Bergow i cu ceilali prini. Cum adic? se mir Jurand ncruntndu-i sprncenele, crezi c voi da ostaticii nainte de a mi se ntoarce copila? Domnia Ta poi face i altfel. Poi s te duci s-i iei fiica de la Szczytno, unde o vor aduce fraii clugri. Eu? La Szczytno? Pentru c dac tlharii ar rpi-o din nou pe drum, bnuiala ar cdea iari asupra cuvioilor cavaleri i tocmai de aceea ar prefera s i-o dea Domniei Tale. i cine mi garanteaz mie c m vor lsa s plec dup ce voi intra n gura lupului? Cinstea frailor, dreptatea i credina lor. Jurand ncepu s se preumble prin ncpere. ncepea s ntrevad trdarea, dar nelegea c n-are nici o putere, i teutonii puteau s-i impun orice condiii dup bunul-plac. Cu toate acestea, se vede c-i trecu ceva prin minte, deoarece oprindu-se deodat naintea pelerinului, ncepu s-l cerceteze cu luare-aminte, dup care i se adres femeii: Prea bine. O s m duc la Szczytno, dar tu i acest om care poart
336

veminte de pelerin, o s rmnei aici pn la ntoarcerea mea i abia dup aceea vei pleca, lundu-l pe de Bergow i pe ceilali prini. Domnia Ta nu vrei s ai ncredere n clugri, remarc pelerinul, atunci cum vrei ca ei s cread c dup ce te vei ntoarce, o s ne dai drumul nou i lui de Bergow. Faa lui Jurand pli de mnie i urm o clip nfricotoare, cnd prea ct pe ce s-l nface de piept pe pelerin i s-l zdrobeasc ntre genunchi, dar i stpni furia, rsufl adnc i ncepu s vorbeasc rar i apsat: Oricine-ai fi, nu-mi fora prea mult rbdarea, ca s nu crape. Pelerinul se ntoarse spre sor: Spune ce i s-a poruncit. Domnia Ta, n-am ndrzni s nu credem n jurmntul pe palo i pe onoarea de cavaler, dar nici Domnia Ta nu se cade s juri n faa unor oameni de rnd, iar noi n-am fost trimii dup jurmntul Domniei Tale. Atunci, de ce ai fost trimii? Fraii ne-au spus c, fr s vorbii cu nimeni, trebuie s v ducei la Szczytno cu de Bergow i ceilali prini. La acestea, braele lui Jurand ncepur se retrag la spate, iar degetele s se lrgeasc asemenea ghearelor unei psri de prad; n sfrit, oprindu-se naintea femeii, se aplec de parc voia s-i spun ceva la ureche i-i opti: Nu v-au spus cumva i c voi porunci s v trag pe roat pe voi i pe Bergow la Spychw? Fiica Domniei Tale se afl n puterea frailor i n grija lui Szomberg i Markwart, rspunse sora apsat. A tlharilor, otrvitorilor i a clilor! izbucni Jurand. Care vor putea s ne rzbune, dar care ne-au spus la plecare aa: Dac nu va ndeplini toate poruncile noastre, ar fi mai bine ca fata s moar ca i copiii lui Witold. Alege! E musai s nelegi c te afli n puterea comturilor, interveni pelerinul. Ei nu vor s-i fac nici o nedreptate, iar starostele de Szczytno i trimite cuvnt prin noi c vei iei slobod din castelul lui, dar vor ca Domnia Ta, pentru rul pe care l-ai fptuit, s vii i s te nchini naintea mantiei teutone i s implori mila nvingtorilor. Vor s te ierte, dar mai
337

nti vor s-i ndoaie grumazul trufa. I-ai numit trdtori i sperjuri, aa c vor s ai ncredere n ei. i vor reda libertatea, Domniei Tale i fiicei, dar trebuie s-i implori. I-ai clcat n picioare, de aceea trebuie s juri c braul Domniei Tale nu se va mai ridica asupra unei mantii albe. Asta vor comturii, adug femeia, i odat cu ei Markwart i Szomberg. Urm un rstimp de tcere de moarte. Se prea c numai undeva printre grinzile tavanului ecoul nbuit repeta parc nfricoat: Markwart Szomberg. De afar, rzbteau i strigtele arcailor lui Jurand, care vegheau pe valul de aprare de lng turnul cetuii. Pelerinul i slujitoarea clugri se uitar ndelung cnd unul la altul, cnd la Jurand, care sttea rezemat de perete, nemicat i cu faa cufundat n umbra ce cdea asupra ei de la maldrul de blnuri agat lng fereastr. n minte, i mai rmsese doar gndul c dac nu va face ce vor teutonii, i vor sugruma copila; iar dac va face, poate c i aa nu va putea s o salveze nici pe Danusia i nici pe sine. Nu mai vedea nici o cale de scpare, nici o ieire. Se simea apsat de o for nemiloas care-l strivea. n nchipuire, vedea minile de fier ale cruciatului pe gtul Danusiei, ntruct cunoscndu-i, nu se ndoia nici o clip c o vor omor, o vor ngropa n valul de aprare al castelului, apoi vor nega, vor jura i atunci cine va mai izbuti s le dovedeasc vinovia? Jurand avea ntr-adevr n mn solii, putea s-i duc prinului, s le smulg mrturisiri prin chinuri, dar teutonii o aveau pe Danusia i puteau i ei s nu se arate zgrcii cu torturile. Un moment, avu impresia c fiica i ntindea minile ctre el de departe, rugndu-l s-o salveze. Dac mcar ar fi tiut cu siguran c se afl la Szczytno, ar fi putut porni n aceeai noapte spre hotar, i-ar fi atacat pe nemii luai prin surprindere, ar fi cucerit castelul, ar fi ucis garnizoana i i-ar fi scpat copila; dar ea putea s nu fie i nu era sigur la Szczytno. Prin cap, i mai trecu asemenea unui fulger gndul c dac i-ar fi luat ostatici pe femeie i pe pelerin, ducndu-i fr zbav drept la marele maestru, poate ca acesta le-ar fi smuls mrturisirea i ar fi poruncit s i se napoieze fiica, dar acest fulger se stinse tot att de repede pe ct apruse Fiindc aceti oameni puteau s-i spun maestrului c veniser s-l rscumpere pe Bergow i nu tiau nimic de jupni. Nu, acest drum nu ducea nicieri dar care ducea? Pentru c se gndi c dac se va duce la Szczytno, l vor cetlui i-l vor arunca n temni, iar Danusiei tot nu-i vor da drumul, fie i pentru a nu se arta c ei o rpiser. Aadar, primejdia i pndea singurul
338

copil; singurul cpor scump era ameninat de moarte! n cele din urm, gndurile ncepur s i se nvlmeasc, iar durerea i crescu preschimbndu-se n amorire. edea nemicat pentru c i corpul i nepenise parc cioplit n piatr. Dac acum ar fi dorit s se ridice, n-ar fi fost n stare s-o fac. n acest timp, urndu-i-se s tot atepte, slujitoarea clugri se ridic i spuse: n curnd o s se reverse zorile, aa c ngduie-ne s plecm, Domnia Ta, fiindc avem i noi nevoie de odihn. i de hran dup drumul lung, adug pelerinul. Dup care, amndoi se nclinar naintea lui Jurand i ieir. El, ns, rmase mai departe nemicat, parc adncit n somn sau mort. Dar dup o clip, ua se crp i n ea se ivi Zbyszko urmat de preotul Kaleb. Ce i-au spus trimiii? Ce vor? ntreb tnrul cavaler, apropiindu-se de Jurand. Jurand tresri, dar deocamdat nu rspunse nimic, ncepu doar s clipeasc repede din ochi, ca un om abia trezit dintr-un somn greu. Eti bolnav, Domnia Ta? ntreb preotul Kaleb care, cunoscndu-l mai bine pe Jurand, bg de seam c se ntmpl ceva ciudat cu el. Nu, rspunse Jurand. i Danuka? se interes i Zbyszko. Unde se afl i ce v-au spus? De ce au venit? Pentru rscumprare, rspunse Jurand ncet. Pentru rscumprarea lui Bergow? Pentru Bergow Cum pentru Bergow? Ce ai, Domnia Ta? Nimic. Dar n glasul lui era ceva att de neobinuit i lipsit de vlag, nct ceilali doi fur cuprini de spaim, mai ales c Jurand vorbise de rscumprare, nu de schimbul lui Bergow cu Danusia. Pentru mila lui Dumnezeu! strig Zbyszko, unde-i Danusia? Nu e la teutoni, o nu! rspunse Jurand cu glas somnoros. i se prbui deodat ca mort de pe lavi pe podea.

339

Capitolul XXX
A DOUA ZI, PE LA AMIAZ, SOLII SE VZUR cu Jurand, iar dup vreun ceas, plecar lundu-l cu ei pe de Bergow, doi scutieri i pe ceilali ostatici. Jurand l chem dup aceea pe printele Kaleb cruia i dict o scrisoare ctre prin, vestindu-l c pe Danusia n-o rpiser cavalerii clugri, dar c aflase ascunztoarea ei i trage ndejde c n curs de cteva zile i va fi napoiat. Acelai lucru i-l repet i lui Zbyszko, care dup noaptea trecut mai c-i pierduse minile de mirare i de team. Btrnul cavaler nu voia s-i rspund la nici una dintre ntrebrile lui. l sftui n schimb s atepte cu rbdare i ntre timp s nu ntreprind nimic pentru eliberarea Danusiei, fiindc totul era n zadar. Spre sear, se nchise iari cu preotul Kaleb, cruia i porunci mai nti s-i scrie ultima voin, dup care se spovedi, iar dup ce se mprti, l chem pe Zbyszko i pe btrnul i mereu tcutul Tolima care-l nsoise n toate expediiile i luptele, iar n timp de pace avea grij de Spychw. Acesta este, spuse adresndu-i-se btrnului rzboinic i ridicnd glasul, de parc vorbea cu un om care nu mai aude bine, soul fiicei mele, cu care s-a cununat la curtea prinului, avnd i nvoirea mea. Dup moartea mea, el va rmne stpn aici pe cetuie, pmnturi, pduri, lunci, oameni i toate lucrurile afltoare la Spychw Auzind acestea, Tolima rmase uluit i i ntoarse capul spre Zbyszko, apoi spre Jurand; nu zise totui nimic, ntruct nu zicea aproape niciodat nimic, mulumindu-se s se nchine naintea lui Zbyszko i s-i mbrieze uor genunchii: Jurand i urm vorba: Dorin pe care a scris-o preotul Kaleb i sub care se gsete pecetea mea ntiprit n cear; tu ai s depui mrturie c eu i-am poruncit ca acest tnr cavaler s se bucure aici de aceeai ascultare ca i mine. Ct despre przile i banii care se afl n vistierie, s i le ari i s-l slujeti cu credin pn la moarte, n vreme de pace i de rzboi. E limpede? Tolima i duse minile la urechi i ddu din cap, dup care, la semnul fcut de Jurand, se nclin i iei, iar cavalerul se ntoarse spre Zbyszko i spuse apsat: Cu ce este n vistierie, poi s mulumeti i cea mai mare lcomie

340

i s rscumperi nu unul, ci o sut de prini. S nu uii! Dar Zbyszko ntreb: i de ce mi druieti Spychw acum? i druiesc mai mult dect Spychw, i-o druiesc chiar pe copila mea. Iar ceasul morii nu i-l tie nimeni, rosti preotul Kaleb. Nu-l tie, repet Jurand cu tristee parc. Nu de mult m-a acoperit zpada, dar cu toate c Dumnezeu m-a scpat de la moarte, nu mai am puterea de altdat Pe viul Dumnezeu! strig Zbyszko, ceva s-a schimbat n Domnia Ta de ieri i vorbeti mai mult de moarte dect de Danusia. Danuka o s se ntoarc, l liniti Jurand, ea este vegheat de grija lui Dumnezeu. Dar dac se va ntoarce ascult ia-o la Bogdaniec i las Spychw n seama lui Tolima E un om credincios i vecinii sunt ri pe aici Acolo, nu i-o va mai lua nimeni legat e mai sigur Ehei! strig Zbyszko, Domnia Ta parc vorbeti de pe lumea cealalt. Ce nseamn asta? Pentru c aproape c am fost pe lumea cealalt, iar acum mi se pare c m doboar nu tiu ce boal. i m gndesc la copil c numai pe ea o mai am. Iar tu, dei tiu c ii la ea Aici, se ntrerupse i scond un pumnal din teac, numit mizericordie, l ndrept cu mnerul spre Zbyszko. Jur-mi nc o dat i pe acest pumnal c n-o vei nedrepti niciodat i o vei iubi ntotdeauna Pe Zbyszko, mai c-l podidir lacrimile; ntr-o clip i czu la picioare i punndu-i degetul pe mner, strig. Pe rnile Mntuitorului, c n-o voi nedrepti niciodat i o voi iubi ntotdeauna. Amin, rosti preotul Kaleb. Jurand bg pumnalul n teac i i desfcu braele: i tu eti copilul meu! Dup care se desprir, pentru c se lsase o noapte ntunecoas, iar ei nu mai cunoscuser ce-i odihna de cteva zile. Cu toate acestea, Zbyszko se scul a doua zi n zori, deoarece ieri se speriase ntr-adevr c Jurand se
341

va mbolnvi i voia s afle imediat cum i petrecuse noaptea btrnul cavaler. naintea uii de la odaia lui Jurand, se ntlni cu Tolima care tocmai ieea de la el. Ce face? E sntos? ntreb. Slujitorul se nclin, apoi i nconjur urechea cu palma i spuse: Ce porunceti, Luminia Ta? Te ntreb ce face stpnul? repet Zbyszko mai tare. Stpnul a plecat. Unde? Nu tiu. Era cu armura pe el

Capitolul XXXI
ZORILE TOCMAI NCEPUSER S ALBEASC tufiurile, copacii i bulgrii de var mprtiai ici i colo pe cmpuri, cnd cluza nimit, care mergea pe lng calul lui Jurand, se opri i spuse: ngduie-mi s-mi trag sufletul, stpne, c am ostenit de tot. Este dezghe i cea, dar nu mai e departe M conduci pn la drum, apoi o s te ntorci, i rspunse Jurand. Drumul e dincolo de pdure, la dreapta, iar de pe mgur o s vezi castelul numaidect. Spunnd acestea, ranul ncepu s-i bat braele, adic s se loveasc la subsuori, fiindc dimineaa era geroas i umed, dup care se aez pe o piatr, oftnd adnc. Ascult, comturul se afl la castel? ntreb Jurand. Cum s fie, dac este bolnav? Ce are? Lumea zice c l-au altoit cavalerii polonezi, rspunse ranul btrn. i n glasul lui parc se simea mulumirea. Era un supus al Ordinului, dar inima lui mazurian se bucura de puterea cavalerilor din Polonia. Dup un rstimp, adug: Ehei, boierii notri sunt puternici, dar cu polonezii nu le prea
342

merge. Dar se uit repede la cavaler i vrnd parc s se asigure c nu-l ateapt nici o pedeaps pentru vorbele care-i scpaser din gur, zise: Stpne, Domnia Ta vorbeti ca i noi, nu eti neam? Nu, rspunse Jurand, dar mergi mai departe. ranul se ridic i ncepu s mearg iari pe lng cal. Pe drum, i bga din cnd n cnd mna ntr-o traist, o scotea plin de boabe de secar nemcinat i o bga n gur. Dup ce-i astmpr foamea n acest fel, ncepu s-i explice de ce mnnc boabe de secar, dei Jurand, prea ocupat de propria nenorocire i propriile gnduri, nu-l asculta. Mulmesc lui Dumnezeu i pentru asta, spuse. Viaa e grea cu stpnii notri nemi. Au crescut birurile i la uruial att de mult, nct omul srac trebuie s road boabele cu pleav cu tot ca o vit. Oriunde gsesc grune n colib, l leag pe ran, i iau vitele, ba nu iart nici femeile i copiii Ei nu se tem nici de Dumnezeu, nici de preoi, c l-au luat n lanuri pn i pe preotul din Wielbr, care i-a certat. Of, greu o mai ducem cu nemii. Cnd omul i strivete cteva boabe acolo, pstreaz pumnul de fin pentru sfnta duminic, iar vinerea e nevoit s mnnce ca psrile. Dar slav Domnului i pentru asta, c naintea seceriului nu mai are chiar nimic N-are voie s prind pete s vneze animale Nu e ca n Mazowsze. Astfel se plngea bietul ran, vorbindu-i pe jumtate siei, pe jumtate lui Jurand, iar n acest timp trecur de ntinderea unde zpada acoperea bolovanii de var, i intrar n pdurea care n lumina dimineii prea cenuie i dinspre care venea frigul aspru i umed. Se luminase de-a binelea; altminteri lui Jurand i-ar fi fost greu s nainteze pe leaul ce urca puin i era att de ngust, nct pe alocuri calul lui de lupt, dei uria, abia se putea strecura printre trunchiuri. Dar pduricea se sfri n curnd i dup ct ai rosti cteva rugciuni, ajunser pe mgura alb prin mijlocul creia ducea un drum mai umblat. Iat i drumul, se bucur ranul, acum o s nimereti i singur, Domnia Ta. O s nimeresc, rspunse Jurand. Poi s te ntorci acas. i ntinznd mna spre geanta prins la oblnc, scoase din ea un ban de argint i i-l ddu cluzei. ranului, obinuit mai mult cu lovituri dect
343

cu rsplat din mna cavalerilor teutoni din partea locului, aproape c nu-i venea s cread, aa c nfcnd moneda, i lipi fruntea de scara lui Jurand i-i mbri piciorul cu amndou minile: O, Iisuse, Marie! exclam! S te rsplteasc Dumnezeu, Luminia Ta! Rmi cu bine. Puterea Domnului s te cluzeasc. Szczytno se afl naintea noastr. Spunnd aceasta, se mai aplec nc o dat pn la scar i dispru. Jurand rmase singur pe mgur i se uit n direcia pe care i-o artase steanul spre nveliul umed i cenuiu de ceaa care-i acoperea lumina. Dincolo de aceast cea, se ascundea castelul acela amenintor ctre care l mpingeau fora i nevoia. E aproape, acum este aproape! Iar pe urm, ce trebuie s se ntmple i s se mplineasc, se va ntmpla i se va mplini La acest gnd, n inima lui Jurand, pe lng teama i nelinitea pentru Danusia, pe lng dorina de a o rscumpra din minile vrjmailor fie i cu sngele su, se isc i crescu un simmnt de umilin, cu totul nou, nespus de amar i nemaicunoscut pn atunci. Iat, el, Jurand, la amintirea cruia tremurau comturii de la hotar, se ducea acum la porunca lor cu capul plecat. El, care-i nvinsese pe atia dintre ei i-i clcase n picioare, se simea acum nfrnt i clcat n picioare. ntr-adevr, nu-l nvinseser pe cmpul de lupt prin curaj i puterea cavalereasc, dar cu toate acestea se simea nfrnt. Asta era pentru el ceva att de strin, nct i se prea c se rsturnase toat ordinea lumii. El se ducea s se plece naintea teutonilor, el care, dac n-ar fi fost vorba de Danusia, ar fi preferat s-i msoare puterea cu toate forele Ordinului. Parc nu se mai ntmplase ca un singur cavaler, trebuind s aleag ntre ruine i moarte, izbise n otiri ntregi? Iar el presimea c s-ar putea s aib parte i de ruine, i la acest gnd i urla inima de durere, cum url lupul ce simte nfipt n el fierul sgeii. Era, ns, un om care avea nu numai un trup, ci i un suflet de fier. Era n stare s-i frng pe alii, dar i pe el nsui. Nu pornesc, i spuse, pn cnd n-o s-mi stpnesc aceast mnie care ar putea s-mi piard copila, n loc s-o salveze. i se lu parc la trnt cu inima-i mndr, cu ndrjirea i dorina de lupt. Cine l-ar fi vzut pe acea nlime, n armur, nemicat, pe calul

344

uria, l-ar fi crezut vreun uria turnat din fier i nu i-ar fi dat seama c acel cavaler ncremenit ducea n acea clip cea mai grea dintre toate luptele de care avusese parte n viaa lui. El, ns, se lupt cu el nsui pn cnd se birui i nelese c voina nu-l va dezamgi. n acest timp, ceaa se mai rrise i, dei nu se mprtiase de tot, n cele din urm, se ii n ea ceva mai ntunecat. Jurand ghici c erau zidurile castelului de la Szczytno. La aceast privelite, nu se mic din loc, dar ncepu s se roage att de fierbinte i cu nflcrare, cum se roag un om cruia nu-i mai rmsese pe lume dect mila lui Dumnezeu. Cnd i ndemn calul, simi c inima ncepe s i se umple de curaj. Acum, era gata s ndure tot ce putea s i se ntmple. i veni n minte Sfntul Jerzy, urmaul celui mai mare neam din Capadocia, care suportase tot felul de ctue ruinoase, dar nu numai c nu-i pierduse cinstea, ci se afla aezat de-a dreapta Domnului i fusese numit patronul tuturor cavalerilor. Jurand ascultase nu odat povestiri despre isprvile lui, de la pelerinii venii din ri ndeprtate, i amintirea lor i ntri inima. Cu ncetul, n sufletul lui ncepu s se trezeasc i sperana. Teutonii erau vestii ntr-adevr pentru cruzimea lor, de aceea nu se ndoia c vor face legmnt s se rzbune pe el pentru toate nfrngerile suferite, pentru ruinea care cdea asupra lor dup fiecare ciocnire i pentru spaima cu care triau de atia ani. Dar tocmai asta i sporea curajul. Se gndea c o rpiser pe Danusia numai ca s-l prind pe el, aa c atunci cnd vor pune mna pe el, ce nevoie mai aveau de ea? Aa-i! Pe el o s-l pun negreit n lanuri i nevrnd s-l in aproape de Mazowsze, l vor trimite prin castele ndeprtate, unde s-ar putea s geam prin temnie pn la sfritul vieii, dar pe Danusia vor prefera s-o elibereze. Chiar dac s-ar fi aflat c-l prinseser prin viclenie i-l asupresc, nu le-o vor lua prea mult n nume de ru nici marele maestru, nici sfatul, deoarece el, Jurand, le sttuse ntr-adevr ca un os n gt cavalerilor i le vrsase atta snge ca nici un alt rzboinic de pe lume. n schimb, acelai mare maestru ar putea s-i i pedepseasc pentru ntemniarea jupniei nevinovate, pe deasupra i pupila prinului, a crui bunvoin se strduia s-o ctige din rsputeri, avnd n vedere rzboiul cu regele polon. i ndejdea cretea n el tot mai mult. Adesea i se prea aproape sigur c Danusia va reveni la Spychw sub privegherea lui Zbyszko Iar flcul este zdravn, se gndi, nu va lsa pe nimeni s-o nedrepteasc. i ncepu s-i aduc aminte cu anume duioie tot ce tia despre Zbyszko: Se
345

btuse cu nemii la Wilno, luptase mpotriva lor de unul singur, pe frizienii provocai la duel mpreun cu unchiul lui i nvinsese, l-a atacat i pe Lichtenstein, i aprase copila de bour, iar pe ceilali patru i chemase la lupt i mai mult ca sigur c nu-i va ierta. Aici, Jurand i ridic ochii spre cer i recunoscu: Eu i-am oferit-o ie, Doamne, iar Tu lui Zbyszko! i simi o uurare i mai mare, ntruct socotea c de vreme ce Dumnezeu i-o druise tnrului, n-o s le ngduie nemilor s-i bat joc de El; o va smulge din minile lor, chiar dac ntreaga putere a Ordinului s-ar mpotrivi. Apoi iari se gndi la Zbyszko: Mai mult! Nu numai c e un flcu puternic, dar e i curat ca aurul. O va pzi, o va iubi i d-i, Doamne, tot binele, dar mi se pare c alturi de el, nu-i va prea ru nici dup curtea prinului i nici de dragostea printelui. La acest gnd, pleoapele lui Jurand se umezir deodat i inima i se umplu de un dor uria. i-ar dori s-i gseasc nc n via copila i odat i odat s-i dea sufletul la Spychw lng amndoi, nu n cine tie ce temni ntunecat a cavalerilor teutoni. Dar fac-se voia Domnului! Szczytno se vedea bine acum. Zidurile se desenau n cea tot mai limpede, ceasul sacrificiului era aproape, aa c ncepu s-i dea curaj, spunndu-i: Sigur c e voia lui Dumnezeu! Dar amurgul vieii se apropie. Civa ani mai mult sau mai puin, e totuna. Ehei, ar mai vrea s priveasc o dat la amndoi copiii, dei, ca s fim drepi, omul i trise viaa. Ce voise s ncerce, ncercase, pe cine trebuia s se rzbune, se rzbunase. i acum, ce mai voia? Era mai aproape de Dumnezeu dect de lume, iar dac trebuie s sufere, n-avea ncotro. Danuka i Zbyszko, orict le-ar fi de bine, nu-l vor uita. Sigur c uneori i vor aduce aminte de el i se vor ntreba: unde este? E viu sau a ajuns la ntlnirea cu Dumnezeu? Vor ntreba pretutindeni i poate c vor afla. Fraii clugri sunt lacomi de rzbunare, dar i de rscumprare. Zbyszko nu se va zgrci ca mcar oasele s i le rscumpere. Ct despre o liturghie acolo, vor da de multe ori. Amndoi au inimi cinstite i iubitoare, lucru pentru care, Doamne, i Tu, Maic Preasfnt, binecuvntai-i. Drumul nu numai c se lrgea tot mai mult, dar era i din ce n ce mai umblat. Se ndreptau spre ora care cu lemne i paie. Vcarii mnau vitele.

346

Dinspre lacuri, veneau snii cu pete ngheat. ntr-un loc, patru arcai duceau n lanuri un ran vinovat de ceva, se vede, la judecat, deoarece avea minile legate la spate i ctue la picioare, care mpiedicndu-se de zpad, abia i ngduiau s se mite. Pe nas i pe gur, i ieea rsuflarea ca nite fuioare de aburi, n vreme ce ei, mpingndu-l, cntau. Vzndu-l pe Jurand, ncepur s se uite cu luare-aminte la el, mirndu-se de mrimea uria a clreului i a calului, dar la vederea pintenilor de aur i a cingtorii de cavaler, coborr arbaletele n jos n semn de binee i cinstire. n orel, era i mai mult lume i larm, totui oamenii se ddeau grbii la o parte dinaintea brbatului narmat, iar acesta mergea pe strada principal pn cnd coti spre castelul care, nvluit n aburii ce se ridicau din anul de aprare, prea c doarme nc. Dar nu dormea totul mprejur, cel puin nu dormeau ciorile i corbii ale cror stoluri zburau pe ridictura pe care se intr la castel, flfind din aripi i croncnind. Apropiindu-se, Jurand nelese pricina pentru care se adunau psrile. Lng drumul ce ducea spre poarta castelului, se ridica o spnzurtoare mare, iar de ea atrnau trupurile a patru mazurieni supui ai Ordinului. Nu sufla nici cea mai mic adiere, aa c trupurile care preau c privesc la propriile tlpi, nu se legnau atunci cnd psrile negre li se aezau pe umeri i pe capete, mbulzindu-se unele pe altele, lovindu-se de frnghii i ciugulind capetele plecate. Unii dintre spnzurai probabil c atrnau de mult, ntruct tidvele le erau jupuite, iar picioarele foarte mult alungite. La apropierea lui Jurand, stolul se nl cu mare zgomot, dar reveni numaidect i ncepu s se aeze pe grinda orizontal a spnzurtorii. Jurand trecu pe alturi, fcndu-i semnul crucii, se apropie de an i oprindu-se n locul unde deasupra porii se ridica podul mictor, sun din corn. Dup care mai sun o dat, de dou i de trei ori i atept. Pe ziduri, nu era nici ipenie de om i dincolo de poart nu se auzea nici un glas. Totui, dup o clip, o ferestruic zidit aproape de poarta castelului, se ridic scrnind i n deschiztur apru capul brbos al unui otean neam. Wer da? Jurand de Spychw! rspunse cavalerul. Dup aceste cuvinte, ferestruica se nchise la loc i urm o tcere surd. Timpul i vedea de drum. n spatele porii, nu se auzea nici o micare,
347

doar dinspre spnzurtoare rsuna croncnitul psrilor. Jurand sttu mult vreme, pn cnd ridic iari cornul i sun din nou. Dar nu-i rspunse dect tcerea. Atunci nelese c era inut naintea porii de trufia teuton, care n-are margini fa de cel nvins, ca s-l umileasc asemenea unui ceretor. Mai ghici i c s-ar putea s atepte aa pn seara sau i mai mult. n primul moment, sngele ncepu s-i clocoteasc; l cuprinse deodat dorina de a descleca i ridicnd unul dintre pietroaiele care se aflau naintea anului, s-l arunce n gratii. Aa ar fi fcut altdat i el, i orice cavaler mazurian sau polonez, iar pe urm n-aveau dect s se npusteasc pe poart s se bat cu el. Dar, aducndu-i aminte de ce venise aici, se stpni. Doar m sacrific pentru copila mea! i spuse n gnd. i atept. ntre timp, printre meterezele zidului, se ivir nite siluete negre. ncepur s apar cciuli de blan, rantii ntunecate i chiar coifuri de fier de sub care priveau la cavaler ochi curioi. Se ngrmdeau din ce n ce mai muli, fiindc amenintorul Jurand ateptnd singur la poarta castelului era un spectacol cu totul neobinuit pentru garnizoan. Mai de mult, cine se ntlnea cu el, i vedea moartea cu ochii, iar acum putea s se uite la el fr nici o primejdie. Capetele se iveau din ce n ce mai sus, pn cnd toate meterezele mai apropiate de poart se umplur de oteni. Jurand se gndi c i cpeteniile se uitau la el printre gratiile ferestrelor de la turnul porii i i nl privirea, dar acolo ferestrele erau tiate n zidurile groase i nu se putea vedea prin ele dect de foarte departe. n schimb, pe metereze, mulimea care la nceput se uitase la el n tcere, ncepu s lrmuiasc. Unul sau altul i repetau numele, ici i colo se auzeau rsete, glasuri rguite strigau tot mai puternic, tot mai sfidtor, ca la un lup, iar cnd cei dinuntru neleser c nu-i mpiedic nimeni, ncepur s arunce cu zpad n cavaler. Iar cnd acesta, parc fr s vrea i ndemn calul nainte, atunci bulgrii de zpad ncetar ntr-o clip, glasurile tcur, iar cteva capete se retraser de pe ziduri. nfricotor trebuia s fie cu adevrat numele lui Jurand! Curnd, ns, cei mai fricoi i ddur seama c i despreau de groaznicul mazurian anul i zidurile, aa c gloata otenilor ncepu s zvrle nu numai cu bulgri de zpad, ci i cu buci de ghea sau de pmnt i cu pietre care se loveau cu zgomot de armur i de plcile care acopereau calul. Am hotrt s m sacrific pentru copil, i repet Jurand.
348

i atept mai departe. Sosi miezul zilei, zidurile se golir, deoarece otenii fur chemai la mas. Nu prea numeroi, cei crora le venise rndul s stea de straj, mncar pe ziduri, iar dup aceea i fcur de joac aruncndu-i cavalerului flmnd oasele fr carne. ncepur chiar s se hrjoneasc ntre ei i s se ntrebe unul pe altul care va avea curajul s coboare i s-l loveasc n grumaz cu pumnul sau cu coada suliei. Alii, ntorcndu-se de la mas, i strigau c dac i s-a urt cu ateptarea, poate s se spnzure, pentru c la spnzurtoare mai este un crlig liber cu frnghia gata pregtit. Batjocorindu-l astfel, printre ocri, hohote de rs i blesteme, se scurser ceasurile dup-amiezii. Ziua scurt de iarn se apropia treptat de sear, iar podul continua s rmn ridicat i poarta nchis. Dar spre sear, se isc vntul, mprtie ceaa, limpezi cerul i culorile amurgului. Zpada deveni albstruie, iar mai trziu violet. Nu era ger, dar noaptea se anuna senin. De pe ziduri, oamenii coborr din nou, afar de strji; corbii i ciorile zburar de pe spnzurtoare spre pduri. n sfrit, cerul se ntunec i se nstpni linitea deplin. Nu vor deschide poarta naintea nopii se gndi Jurand. i o clip, i trecu prin cap s se ntoarc n ora, dar alung repede acest gnd. O fac nadins, ca s stau aici, i spuse n sinea lui. Dac m ntorc, n-o s m lase s m duc acas, ci o s m nconjure, o s m prind, apoi o s pretind c nu-mi datoreaz nimic, fiindc m-au luat cu puterea armelor i chiar dac i-a nfrnge, tot va trebui s revin Fr margini, admirat i de cronicarii strini, rezistena cavalerilor polonezi la frig, foame i trud le ngduise nu o dat s fptuiasc isprvi la care nici vorb s se ncumete oamenii din Apus, mai slabi de vrtute. Iar Jurand era chiar mai rezistent dect ceilali, aa c, dei foamea ncepuse mai de mult s-i rsuceasc mruntaiele i frigul l ptrunsese prin cojocelul de sub armur, se hotr s atepte i pn-i da duhul naintea acestei pori. Totui, deodat, nainte de cderea nopii, auzi n spatele lui scritul unor pai pe zpad. Privi napoi; dinspre ora veneau spre el ase oteni narmai cu sulie i halebarde, iar n mijlocul lor se afla al aptelea, sprijinindu-se n palo. Poate c lor li se va deschide poarta i o s intru i eu mpreun cu ei, se gndi Jurand. Cred c n-or s vrea s m ia cu fora sau s m omoare, fiindc sunt prea puini; dac totui m vor ataca, e un semn c nu vor s-i respecte cuvntul dat, i atunci, vai lor!
349

Chibzuind astfel, apuc baltagul de oel agat la a, att de greu nct un brbat obinuit abia-l putea ridic fie chiar cu amndou minile, i naint ctre ei. Dar ei n-aveau de gnd s-l atace. Din contr, otenii nfipser n zpad cozile sulielor i ale halebardelor, dar pentru c nu se lsase nc ntunericul, Jurand bg de seam c armele le tremurau puin n mn. Al aptelea, care prea a fi mai mare peste ei, ntinse n grab braul stng nainte i ntorcndu-i palma cu degetele n sus, ntreb: Cavalere, Domnia Ta eti Jurand de Spychw? Eu sunt Vrei s asculi ce am fost trimis s-i spun? Ascult. Puternicul i cuviosul comtur von Danveld mi-a poruncit s-i aduc la cunotin c pn cnd Domnia Ta nu vei cobor de pe cal, poarta nu se va deschide. Jurand rmase o clip nemicat, apoi desclec de pe calul spre care se repezi unul dintre arcai. Trebuie s ne predea i armele, mai spuse omul cu paloul. Stpnul de la Spychw ezit. i dac pe urm vor sri asupra lui i-l vor cspi ca pe un animal, dac-l vor prinde i-l vor nchide n temni? Dar dup un rstimp, se gndi c dac avea s se ntmple ntr-adevr aa, ar fi trebuit s trimit mai muli. Dac se vor npusti asupra lui, nu vor putea strpunge armura, iar atunci el ar fi putut smulge arma celui mai apropiat i i-ar fi putut pierde pe toi nainte de a le veni cineva n ajutor. Doar l cunoteau prea bine. i chiar dac, cumpni, ar vrea s-mi verse sngele; pentru asta am venit aici. Gndind astfel, arunc mai nti baltagul, apoi paloul, pumnalul i atept. Ei luar toate armele, dup care cel care-i vorbise, deprtndu-se la peste zece pai, se opri i ncepu s cuvnteze cu glasul ridicat, sfidtor: Pentru toate nedreptile pe care i le-ai fcut Ordinului, din porunca comturului, trebuie s te mbraci n acest sac de cnep, pe care i-l las aici, s-i legi teaca paloului de gt cu o frnghie i s atepi cu umilin la poart pn cnd buntatea comturului va porunci s i se deschid. i dup o clip, Jurand rmase singur n ntuneric i tcere. Pe zpad,

350

nnegreau naintea lui sacul pocinei i frnghia, iar el sttu ndelung, simind c i se desface ceva n suflet, se frnge, se stinge, moare i n curnd nu va mai fi cavaler, nu va mai fi Jurand de Spychw, ci un srman nevolnic fr nume, fr slav, fr onoare. Se mai scurse mult vreme pn cnd se apropie de sacul pocinei i ncepu s vorbeasc de unul singur: Cum a putea s fac altfel? Tu, Cristoase, tii asta: mi vor sugruma copila nevinovat, dac nu voi face tot ce-mi poruncesc. Mai tii c n-a face-o nici pentru propria via! Ruinea este un lucru amar! Dar i pe Tine te-au ruinat nainte de moarte. Deci, n numele Tatlui i al Fiului Apoi se aplec, se mbrc n sacul n care se tiaser guri pentru cap i brae, dup aceea, i leg teaca paloului la gt i se tr spre poart. N-o gsi deschis, dar acum i era totuna dac o vor deschide mai devreme sau mai trziu. Castelul se cufundase n tcerea nopii doar strjile se mai strigau prin turnurile de la coluri. n turnul de lng poart, se vedea mai sus o fereastr luminat, celelalte erau ntunecate. Ceasurile nopii se scurgeau unul dup altul; pe cer se nla secera Lunii i lumina zidurile mohorte ale castelului. Era o linite att de adnc, nct Jurand putea s-i aud btaia propriei inimi. El, ns, nepenise i mpietrise cu totul, ca i cnd i s-ar fi scos sufletul i nu-i mai ddea seama de nimic. i mai rmsese un singur gnd, acela c ncetase s mai fie cavalerul Jurand de Spychw, dar cine anume era cu adevrat, nu tia Uneori, i se prea c dinspre spnzuraii pe care-i vzuse dimineaa se furieaz ncet ctre el prin zpad moartea Deodat, tresri i se trezi de-a binelea: O, Cristoase milostiv! Ce mai e i asta?! Prin fereastra nalt din turnul de lng poart rsunar la nceput abia auzite sunete de lut. Jurand, n drum spre Szczytno, era sigur c Danusia nu se afl la castel, dar glasul lutei, noaptea, i rvi inima ntr-o clip. Avea impresia c sunetele acestea i sunt cunoscute i nu le putea cnta dect ea, copila lui! Iubirea lui Czu n genunchi, i mpreun minile ca pentru rugciune i tremurnd, cuprins parc de fierbineal, ascult. Deodat, ncepu s cnte un glas pe jumtate copilresc i parc plin de dor: De-a avea i eu Aripi cltoare, Spre Jasiek al meu,
351

S m pierd n zare. Jurand vru s vorbeasc, s strige numele drag, dar cuvintele i murir pe buze, nbuite parc de un cerc de fier. Un nou val de durere, lacrimi, dar i suferin i crescu n piept, aa c se prbui cu faa n zpad i ncepu s strige n gnd spre cer parc ntr-o rugciune de mulumire: O, Iisuse! Bine c-mi mai aud o dat copila! i suspinele ncepur s-i cutremure trupul uria. Sus, glasul ncrcat de dor cnta mai departe n linitea netulburat a nopii: A mai sta i eu Pe-un ram din Silezi Jasiek, dragul meu, S vii s m vezi! Dimineaa, un otean neam, brbos i necioplit, ncepu s-l loveasc n old cu piciorul pe cavalerul ntins lng poart. n picioare, cine! Poarta e deschis i comturul i poruncete s te duci la el. Jurand se trezi parc din somn. Nu-l nfc de gt pe otean, nu-l zdrobi n minile-i de fier, avea faa linitit i aproape umil; se ridic i intr fr un cuvnt pe urma oteanului pe poart. Abia trecu de ea, cnd auzi, scrnetul lanurilor i podul ncepu s se ridice, iar n dreptul porii bufni cznd greoaie gratia de fier. SFRITUL VOLUMULUI NTI

352

Cartea a doua

353

Capitolul I
DUP CE INTR N CURTEA CASTELULUI, la nceput, Jurand nu mai tia ncotro s-o apuce, deoarece oteanul care-l nsoise pe poart, l prsise i se ndreptase spre grajduri. Pe metereze, se aflau ntr-adevr oteni, cte unul sau mai muli, dar feele lor erau att de sfidtoare, iar privirile att de batjocoritoare, nct cavalerului i era uor s ghiceasc ndat c nu-i vor arta drumul, iar dac aveau s-i rspund la ntrebare, poate doar cu vorbe necioplite i de ocar. Unii rdeau, artndu-l altuia cu degetul; alii ncepur s arunce cu zpad n el, ca i n ziua de ieri. Dar vznd o u mai mare dect celelalte, deasupra creia era cioplit n piatr Cristos pe cruce, porni spre ea socotind c dac comturul i celelalte cpetenii se gsesc n alt parte a castelului sau n alte ncperi, o s-l ntoarc cineva din drumul greit. Aa se i ntmpl. n clipa cnd Jurand se apropie de ua aceea, se deschiser deodat amndou canaturile i se opri naintea lui un tinerel cu capul ras precum clericii, dar mbrcat n veminte laice, i-l ntreb: Domnia Ta eti Jurand de Spychw? Eu sunt. Cuviosul comtur mi-a poruncit s te conduc. Vino dup mine. i ncepu s-l duc printr-o tind mare, boltit, ctre scar. La scar, se opri totui i cercetndu-l din ochi pe Jurand, l ntreb iari: N-ai nici o arm la Domnia Ta? Mi s-a poruncit s te caut. Jurand i ridic amndou braele, ca nsoitorul s-i poat vedea ntreaga fptur, i rspunse: Ieri le-am predat pe toate. Atunci, cluza cobor glasul i spuse aproape n oapt: Ai grij s nu-i ari mnia, fiindc te afli n puterea lor. Dar i a lui Dumnezeu, rspunse Jurand. i spunnd acestea, se uit eu luare-aminte la cluz i vznd pe faa lui o expresie parc de mil i comptimire, rosti: Cinstea i se citete din ochi, copile. O s-mi rspunzi sincer la ntrebarea mea? Grbete-te, Domnia Ta, l ndemn cluza.
354

 O s-mi dea copila napoi n schimbul meu? Tnrul i ridic sprncenele cu mirare: Copila Domniei Tale se afl aici? Fiica mea. Jupnia din turnul de lng poart? Adevrat. Au promis c mi-o vor trimite dac m voi preda. Cluza i mic mna n semn c nu tie nimic, dar faa lui exprima nelinitea i ndoiala. Jurand l mai ntreb: Este adevrat c o pzesc Szomberg i Markwart? Fraii acetia nu se afl la castel. ncearc s-o iei, Domnia Ta, nainte de a se nsntoi starostele Danveld. Jurand se nfior auzind aceste cuvinte, dar nu mai avu cnd s ntrebe i altceva, ntruct ajunser ntr-o sal de la etaj, unde Jurand trebuia s se nfieze naintea starostelui de Szczytno. Dup ce deschise ua, copilul de cas se trase napoi spre scar. Cavalerul de Spychw intr ntr-o ncpere spaioas, foarte ntunecoas, deoarece ochiurile de sticl, prinse n rama de plumb, lsau s ptrund prea puin lumin i ziua de iarn era noroas. n cellalt capt al odii, ardea ntr-adevr un foc stranic n cminul uria, dar trunchiurile nu prea uscate ddeau prea puin lumin. Abia dup o vreme, cnd ochii lui Jurand se mai obinuir cu ntunericul, vzu masa din fundul slii i pe cavalerii aezai n jurul ei, iar dincolo de mas, o mulime de scutieri narmai i oteni, printre care bufonul de la castel, care inea de lan un urs mblnzit. Jurand luptase cndva cu Danveld, dup care l mai vzuse de dou ori la curtea prinului de Mazowsze ca sol, dar de atunci trecuser civa ani; cu tot ntunericul, l recunoscu numaidect i dup grsime, i dup fa, i n sfrit, pentru c sttea la mas la mijloc, ntr-un scaun cu rezemtoare, avnd o mn prins n aele, rezemat de speteaz. n dreapta lui edea btrnul Zygfryd de Lwe din Insburk, un duman nempcat al seminiei poloneze n general i al lui Jurand de Spychw ndeosebi, n stnga fraii mai tineri Gottfryd i Rotgier. Danveld i poftise nadins, ca s asiste la triumful asupra unui vrjma nfricotor i totodat s se bucure de roadele trdrii pe care o puseser mpreun la cale i la svrirea creia puseser umrul. Acum, edeau aadar comod mbrcai n straie moi de

355

postav de culoare nchis, cu paloe uoare la old bucuroi, siguri de ei, uitndu-se la Jurand cu semeie i cu dispreul nemsurat pe care-l nutreau de obicei pentru cei mai slabi i pentru nvini. Tcerea dur un rstimp mai lung, fiindc voiau s-i sature privirile cu vederea brbatului de care mai nainte se temeau, iar acum sttea naintea lor cu capul plecat n piept, mbrcat n sacul de tort al cinei, cu frnghia de gtul de care atrna teaca paloului. Mai voiau, se pare, s-i vad umilina ct mai muli oameni, pentru c prin uile laterale care duceau spre alte odi, intra cine vrea, aa c sala se umpluse aproape jumtate cu brbai narmai. Toi se uitau la Jurand cu o curiozitate nemrginit, discutnd i schimbnd preri n legtur cu el. Vzndu-i pe toi cei de fa, i mai veni inima la loc i i spuse n sinea lui: Dac Danveld n-ar fi vrut s-i in promisiunea, n-ar fi chemat atia martori. n acest timp, Danveld fcu un semn cu mna i discuiile ncetar, apoi fcu semn unuia dintre scutieri, care se apropie de Jurand i, apucndu-l de frnghia de la gt, l trase civa pai mai aproape de mas. Iar Danveld privi triumftor la cei de fa i zise: Privii cum nfrnge puterea Ordinului rutatea i trufia. Deie Domnul s fie ntotdeauna aa! i rspunser cu toii. Urm iari o clip de tcere, dup care Danveld i se adres prinsului: Ai mucat Ordinul ca un cine turbat, de aceea Dumnezeu te-a adus ca pe un cine naintea noastr, cu frnghia la gt, cerind mil i ndurare. Comture, nu m compara pe mine cu un cine, rspunse Jurand, fiindc-i njoseti pe cei care i-au msurat puterile cu mine i au czut de mna mea. La aceste cuvinte, printre nemii narmai se iscar murmure; nu se tia dac-i mniase cutezana rspunsului sau ndreptirea lui. Dar comturul nu era prea bucuros de ntorstura discuiei, aa c rosti: Uitai-v cum ne scuip n fa prin semeia i trufia lui! Dar Jurand i ridic braele, ca un om care cheam cerul s-i fie martor, i rspunse cltinnd din cap: Dumnezeu vede c semeia mea a rmas dincolo de poarta castelului. Dumnezeu vede i va judeca dac ruinndu-mi starea mea de cavaler, nu v-ai ruinat voi niv. Onoarea de cavaler este una singur i

356

oricine a fost nvestit, se cuvine s-o respecte. Danveld i ncrunt sprncenele, dar n clipa aceea bufonul de la castel ncepu s scuture lanul cu care inea ursul i s strige: Predica! Predica! A venit predicatorul din Mazowsze! Ascultai predica! Dup care se ntoarse ctre Danveld: Stpne, graful Rosenheim, cnd clopotarul l-a trezit prea devreme pentru predic, i-a poruncit s mnnce frnghia clopotniei de la un nod la cellalt; i predicatorul sta are o frnghie la gt, poruncete-i s-o mnnce nainte de sfritul predicii. i cu aceste cuvinte, ncepu s se uite la comtur cam nelinitit, pentru c nu era sigur dac acesta va izbucni n rs sau va da porunc s-l biciuiasc pentru gluma spus nelalocul ei. Dar fraii clugri, ferchei, ngduitori i chiar umili atunci cnd nu se simeau prea puternici, nu mai cunoteau msura fa de cei nvini; astfel c Danveld nu numai c ncuviin din cap n semn c ngduia batjocura, dar chiar el nsui rbufni cu atta grosolnie, c pe chipurile ctorva scutieri mai tineri se ntipri mirarea. Nu te plnge c ai fost njosit, l dojeni pe Jurand, fiindc de te-a fi pus chiar mai-mare peste cini, tot ar fi fost mai bine la noi, n Ordin, dect cavaler la voi. ncurajat, bufonul ncepu s strige: Adu pieptenul s-mi piepteni ursul, cci o s-i pieptene i el pletele cu gheara! La acestea, ici i colo rsunar hohote de rs, iar un glas se auzi din spatele frailor clugri: Vara, o s coseti trestia pe lac! i o s prinzi racii de pe strvuri! strig altul. Iar al treilea adug: Acum, ns, apuc-te i gonete ciorile de pe spnzurai! Aici, o s ai mereu de lucru. Astfel i bteau joc nemii de Jurand, al crui nume bga groaza n ei odinioar. Treptat, ntreaga adunare fu cuprins de veselie. Civa, ieir de dup mas i ncepur s se apropie de prins, s-l cerceteze mai de aproape i s-l ia n rs: Pi, acesta-i mistreul de la Spychw, cruia comturul nostru
357

i-a scos dinii; are botul plin de spum; s-ar bucura s spintece pe cineva, dar nu poate! Danveld i ceilali frai clugri, care voiau la nceput ca ascultarea s pstreze aparena solemn a judecii, vznd c lucrurile iau alt ntorstur, se ridicaser i ei de pe lavie i se amestecaser printre cei care se apropiaser de Jurand. De bun seam, btrnul Zygfryd din Insburk nu se bucura, dar nsui comturul i zise: Descreete-i fruntea, o s fie i mai mult veselie! i ncepur i ei s priveasc la Jurand, ntruct acesta era un prilej rar, deoarece cavalerii i otenii care-l vzuser mai nainte att de aproape, nchiseser ochi pe vecie, aa c unii mai ziceau: E tare sptos, dei are un cojoc pe sub sac; ar putea fi umplut cu paie de mazre i purtat pe la iarmaroace Cte unii ncepur s cear bere, ca ziua s fie i mai vesel. ntr-adevr, curnd se aduser urcioarele pntecoase, iar sala ntunecat se umplu de mirosul spumei care izbucnea de sub dopuri. Comturul, nveselit, spuse: Este att de bine, nct m tem s nu cread c umilirea lui nseamn chiar att de mult pentru noi! Aa c iari se apropiar de el i, nghiontindu-l sub brbie cu stacanele lor, l mbiar: i-ar plcea i ie s bei, rt mazovian! iar alii, turnndu-i bere n palme, i-o aruncau n ochi. Jurand, ns, sttea n mijlocul lor furios i ameit, pn cnd se ndrept n cele din urm ctre btrnul Zygfryd i simind, se pare, c nu se mai putea stpni, ncepu s strige att de tare, ca s domine murmurul din sal. Pe rnile Mntuitorului i pe izbvirea sufletului, dai-mi copila napoi aa cum ai promis! i vru s-l nface cu mna dreapt pe btrnul comtur, dar acesta se feri repede i-l ntreb cu asprime: n lturi, robule, ce vrei? I-am dat drumul lui Bergow i am venit singur, pentru c ai fgduit c-mi vei reda copila pe care ai adus-o aici. Cine i-a fgduit? ntreb Danveld. Pe contiina i credina ta, comture! N-o s gseti martori, dar martorii nu nseamn nimic, cnd este vorba de cinste i cuvnt. Pe cinstea ta! Pe cinstea Ordinului! strig Jurand. Atunci i vei recpta fiica! rspunse Danveld. Dup care se ntoarse ctre cei de fa i rosti:
358

 Tot ce-a suferit aici, nu-i dect un joc nevinovat, prea nensemnat pentru nelegiuirile i crimele lui. Dar pentru c am promis s-i redm fiica, dac se va nfia i se va umili naintea noastr, atunci aflai c vorba unui cavaler teuton trebuie s fie cuvntul lui Dumnezeu neclintit, iar fetei pe care le-am luat-o tlharilor, i druim acum libertatea i, dup pocina pentru pcatele fptuite mpotriva Ordinului, l vom lsa i pe el s se ntoarc acas. Unii rmaser mirai de vorbele lui, fiindc tiindu-l pe Danveld i vechea lui ranchiun mpotriva lui Jurand, nu se ateptau s se arate att de cinstit. Aa c btrnul Zygfryd i odat cu el Rotgier i fratele Gottfryd se uitar, ridicndu-i sprncenele cu mirare i ncruntndu-i fruntea, dar acesta se prefcu c nu vede privirile lor ntrebtoare i spuse: O s-i trimitem fata acas sub paz, dar tu ai s rmi aici pn cnd oamenii notri se vor ntoarce cu bine i vei plti rscumprarea. Jurand rmase i el puin uimit, pentru c i pierduse sperana c sacrificiul lui i va fi de vreun folos Danusiei, astfel c privi la Danveld aproape cu recunotin i rspunse: Dumnezeu s te rsplteasc! nva s-i cunoti pe cavalerii lui Cristos, se sumei Danveld. La care Jurand: Toat mila ne vine de la El! Dar pentru c a trecut o bucat bun de vreme de cnd nu mi-am vzut fiica, ngduie-mi s-o vd i s-o binecuvntez. Fie, dar nu altfel dect n faa tuturor, care vor fi martorii credinei i onoarei noastre. Apoi i porunci scutierului de lng el s-o aduc pe Danusia, iar el se apropie de von Lwe, Rotgier i Gottfryd, care-l nconjurar i ncepur s vorbeasc ntre ei cu nsufleire. Eu nu m mpotrivesc, dei nu aveai aceast intenie, i zise btrnul Zygfryd. Iar viforosul Rotgier, vestit pentru vitejia i cruzimea lui, zise: Cum adic, nu-i dai drumul numai fetei, ci i cinelui stuia turbat, ca s mute din nou? Nu te va mai muca aa! strig Gottfryd.

359

 Chiar aa! Va plti rscumprarea! rspunse Danveld fr grij. i dac ne-ar da totul, ntr-un an, doi va prda de dou ori pe atta. Nu sunt contra n privina jupniei, repet Zygfryd, dar oiele clugrilor vor mai plnge mult din cauza acestui lup. i cuvntul nostru? ntreb Danveld zmbind. Altfel vorbeai Danveld nl din umeri. N-ai avut destul veselie? ntreb. Vrei i mai mult? Ceilali l nconjurar iari pe Jurand i, socotind c fapta bun a lui Danveld se rsfrngea asupra ntregului Ordin, ncepur s se mpuneze singuri. Ei, ciomgarule! l apostrof cpetenia arcailor de la castel, nu-i aa c fraii ti pgni nu s-ar fi purtat aa cu un cavaler cretin de-al nostru? Ne-ai but sngele, nu-i aa? Iar noi i-am rspltit piatra cu pine Dar Jurand nu mai lua n seam nici trufia, nici dispreul care se simeau n cuvintele lor; avea inima plin de bucurie i genele umede. Se gndea c iat, peste o clip, o va vedea pe Danusia, i este drept, datorit lor, aa c se uita la cei care-i vorbeau aproape cu umilin, iar n cele din urm, rspunse: Aa este! Adevrat, n-am fost milostiv pentru voi, dar nu v-am trdat. Deodat, n cellalt col al slii rsun un glas: Uite, jupnia! i tcerea se aternu dintr-odat. Otenii se desfcur n amndou prile, pentru c, dei nici unul dintre ei n-o mai vzuse pn atunci pe fiica lui Jurand cei mai muli, din cauz c Danveld nu obinuia s-i dea n vileag faptele, nu tiau nimic despre ederea ei la castel , totui, cei care tiau, le putuser spune celorlali despre frumuseea ei. Aadar, toi ochii se ndreptar cu mare curiozitate spre ua prin care avea s apar. Mai nti, se art un scutier, urmat de slujitoarea clugri, cunoscut de toi, aceeai care venise la conacul din pdure, iar dup ea, intr fata mbrcat n alb, cu prul desfcut, legat pe frunte cu o panglic. i deodat, n toat sala, bubui ca tunetul un hohot uria de rs. Jurand,

360

care n primul moment se repezise spre fiica lui, se ddu deodat napoi i ncremeni palid ca ceara, privind uluit la capul ascuit, la buzele vinete i la ochii rtcii ai unei fete pe care i-o prezentau drept Danusia. Asta nu-i fiica mea! rosti cu glas temtor. Nu-i fiica ta? se minun Danveld. Pe Sfntul Liboriusz din Padeborn! Fie c noi n-am scpat-o din minile tlharilor pe fiica ta, fie vreun vrjitor a schimbat-o, pentru c alta nu se mai afl la Szczytno. Btrnul Zygfryd, Rotgier i Gottfryd se uitar unii la alii, admirnd iscusina lui Danveld, dar nici unul dintre ei nu mai avu timp s spun nimic, fiindc Jurand ncepu s strige cu glas cumplit: Ba este la Szczytno! Am auzit-o cntnd, am auzit glasul copilei mele! La acestea, Danveld se ntoarse ctre cei de fa i rosti calm i apsat: V iau martori pe toi cei adunai aici, n special pe tine, Zygfryd de Insburk, i pe voi, cuvioi frai, Rotgier i Gottfryd, c mi respect cuvntul dat i promisiunea fcut redndu-i aceast fat, despre care tlharii nvini de noi spuneau c este fiica lui Jurand de Spychw. Dac nu-i fiica lui, nu este vina noastr, ci mai degrab voina lui Dumnezeu care a vrut n acest fel s-l dea pe Jurand n minile noastre. Zygfryd i cei doi frai mai tineri nclinar din cap n semn c aud i la nevoie vor depune mrturie. Dup aceea, schimbar iari priviri repezi ntre ei, pentru c asta era mai mult chiar dect se ateptau: s-l prind pe Jurand, s nu-i napoieze fiica i totui aparent s-i in fgduiala, cine-ar fi putut obine mai mult! Dar Jurand se arunc n genunchi i ncepu s-l conjure pe Danveld pe toate relicvele sfinte de la Malborg, apoi pe pulberea i capetele prinilor s-i dea napoi copila adevrat i s nu se poarte ca un neltor i trdtor care-i ncalc jurmntul i promisiunea. n glasul lui era atta disperare i adevr, nct unii ncepur s ghiceasc viclenia, iar altora le trecu prin minte c poate ntr-adevr vreun vrjitor i preschimbase nfiarea fetei. Dumnezeu i vede trdarea! strig Jurand. Pe rnile Mntuitorului! Pe ceasul morii tale, red-mi copila! i ridicndu-se din genunchi, naint adus de spate spre Danveld, ca i cnd ar fi vrut s-i mbrieze picioarele, i ochii aproape c-i strluceau de nebunie, iar glasul i exprima pe rnd durerea, teama, disperarea i

361

ameninarea. Danveld, ns, auzind n faa tuturor nvinuirea de trdare i neltorie, ncepu s pufneasc pe nri, pn cnd mnia i se rsfrnse pe fa ca o flacr, aa c, vrnd s-i dea lovitura din urma nefericitului, se apropie i el i aplecndu-se la urechea lui, i opti printre dinii ncletai. Dac am s i-o napoiez, atunci numai cu bastardul meu n aceeai clip, Jurand mugi ca un taur: l apuc pe Danveld cu amndou minile i l ridic n sus. n sal, rsun un strigt nfricotor: Cru-l! dup care trupul comturului se izbi cu o putere att de nprasnic de podeaua de piatr, nct creierii din tigva spart i mprocar pe Zygfryd i Rotgier care se aflau mai aproape. Jurand se repezi ctre peretele lateral, lng care se aflau armele i apucnd un palo mare pentru dou mini, se npusti ca o furtun asupra nemilor mpietrii de spaim. Erau cu toii oameni obinuii cu btliile, mcelurile i sngele, dar cu toate acestea, curajul le pierise cu totul, aa c i dup aceea, cnd momentul de surpriz trecu, ncepur s se retrag i s se mprtie, cum se mprtie turma de oi n faa lupului care ucide cu fiecare muctur. Sala rsuna de strigte nfricoate, tropit de picioare, zgomotul tacmurilor rsturnate, ipetele slujitorilor, mormitul ursului care, smulgndu-se din minile bufonului, ncerca s ajung la fereastra nalt, de rcnetele rzboinicilor care cereau arme, scuturi, paloe i arbalete. n sfrit, sbiile ieir din teac i cteva zeci de tiuri se ndreptar spre Jurand, dar acesta, nemaiinnd seama de nimic, pe jumtate nebun, sri singur asupra lor i ncepu o lupt slbatic, nemaiauzit, asemntoare mai degrab cu un mcel dect cu o rfuial turbat. Tnrul i impulsivul frate Gottfryd i ainu cel dinti calea lui Jurand, dar acesta i retez cu fulgerul paloului capul odat cu braul i umrul; dup care mai czur de mna lui cpetenia arcailor i economul castelului von Bracht, i englezul Hugues cruia, dei nu prea nelegea despre ce este vorba, i era mil de Jurand, de suferina lui i scosese sabia abia dup uciderea lui Danveld. Ceilali, vznd puterea nspimnttoare i dezlnuirea brbatului, se strnser laolalt, ca s-i opun rezisten mpreun, dar astfel nenorocirea lor fu i mai mare, ntruct el, cu prul vlvoi i privirile rtcite, mnjit tot i lacom de snge, ameit i turbat, frngea, despica i rupea cu lovituri de palo aceast mulime mbulzit, dobornd oamenii pe podeaua mprocat de snge, cum doboar furtuna copacii. i sosi iari clipa de groaz cumplit, cnd prea c acest mazurian spimos i va nimici i-i va ucide

362

singur pe toi aceti oameni, i aa cum haita lrmuitoare de cini nu poate rzbi mistreul fioros fr ajutorul pucailor, tot aa i aceti nemi narmai nu se puteau msura cu puterea i nverunarea lui, lupta cu el nsemnnd doar moartea i pierzania lor. mprtiai-v! nconjurai-l! Lovii-l din spate! porunci btrnul Zygfryd de Lwe. Aa c se mprtiat prin sal, cum se mprtie stolul de grauri pe cmp, cnd se repede asupra lor de sus eretele cu ciocul ncovoiat, dar nu putur s-l nconjoare, fiindc n nebunia luptei, n loc s caute un loc de aprare, Jurand ncepu s-i urmreasc pe lng perei i pe cine ajungea, acela murea ca lovit de trsnet. Umilina, disperarea, speranele spulberate, toate preschimbate n dorina de snge preau s-i sporeasc de zece ori puterea nnscut. Paloul, pentru care cei mai puternici dintre cavalerii teutoni aveau nevoie de amndou minile, el l mnuia cu una singur, ca pe un fulg. Nu cuta s scape cu via, nu cuta nici mcar izbnda, nu voia dect s se rzbune i asemenea focului sau rului care rupnd digul, distruge orbete tot ce-i stvilete calea, aa i el, nspimnttor, distrugtor, orb, sfia, clca n picioare, omora i stingea vieile potrivnicilor. Nu puteau s-l loveasc pe la spate, deoarece la nceput nu ajungeau la el, iar pe de alt parte, otenii de rnd se temeau s se apropie i s-l atace din spate, nelegnd c dac s-ar ntoarce spre ei, nici o putere omeneasc nu-i va scpa de moarte. Alii erau cuprini de groaz la gndul c un om obinuit n-ar fi putut face atta ru, aadar au de-a face cu un brbat pe care-l ajut niscaiva puteri supranaturale. Dar btrnul Zygfryd i mpreun cu el fratele Rotgier intrar n galeria care ducea pe deasupra ferestrelor slii i ncepur s-i cheme i pe ceilali s vin dup ei. Acetia i ascultar cu atta grab, nct se mpingeau unii pe alii pe scar, vrnd s ajung sus ct mai repede i de acolo s-l atace pe vajnicul uria cu care o lupt dreapt se vdea cu neputin. n cele din urm, ultimul trnti ua care ducea la cor i Jurand rmase jos singur. Din galerie se auzir strigte de bucurie, de triumf i numaidect ncepur s zboare spre cavaler scaune grele de stejar, lavie i cercuri de fier de la tore. Unul l nimeri n frunte deasupra sprncenelor i-i umplu faa de snge. n acelai timp, se deschise ua mare de la intrare i otenii chemai prin ferestrele de sus ddur buzna n sal, narmai cu sulie, halebarde, arbalete, arcuri, rngi, frnghii i tot felul de alte arme pe
363

care apucaser s pun mna. Jurand, nverunat, i terse sngele de pe fa cu mna stng, ca s nu-i ntunece vederea, i adun puterile i se arunc asupra tuturor. n sal, rsunar din nou gemete, scrnetul fierului, al dinilor i glasurile ngrozite ale lupttorilor ucii.

Capitolul II
N ACEEAI SEAR, EDEA LA MAS btrnul Zygfryd de Lwe care luase deocamdat conducerea oraului Szczytno dup comturul Danveld, iar lng el fratele Rotgier, cavalerul de Bergow, fostul ostatic al lui Jurand, i doi tineri lahtici, novici care aveau s mbrace curnd mantiile albe. Vifornia de iarn urla dincolo de geamuri, zglia ramele de plumb ale ferestrelor, cltina flacra torelor aprinse n locaele de fier i din cnd n cnd mprtia rotocoale de fum prin sal. Printre frai, dei se adunaser la sfat, domnea tcerea, deoarece ateptau cuvntul lui Zygfryd, dar acesta, rezemndu-i coatele de mas i mpreunndu-i minile pe capul crunt aplecat, edea mohort, cu faa n umbr i cu gnduri negre n suflet. n legtur cu ce trebuie s ne sftuim? ntreb n cele din urm fratele Rotgier. Zygfryd i nl capul, privi la cel care vorbea i trezindu-se din ngndurare, spuse: Trebuie s vorbim despre nenorocirea ce ne-a lovit, despre ce vor spune maestrul i sfatul Ordinului, fiindc faptele noastre nu se cuvine s-i pgubeasc pe fraii notri. Dup care tcu din nou, dar dup o clip, privi mprejur i trase aer pe nas: Aici, miroase nc a snge. Nu, comture, rspunse Rotgier, am dat porunc s se spele podeaua i s se afume cu pucioas ars. Aici, miroase a pucioas. Zygfryd se uit cu o privire ciudat la cei de fa i zise: Ai mil, spirit al luminii, de sufletele frailor Danveld i Gottfryd! neleser i ei c implora mila dumnezeiasc pentru sufletele morilor numai pentru c auzise pomenindu-se de pucioas i se gndise la iad, aa
364

c se nfiorar cu toii i rspunser deodat: Amin! Amin! Amin! Un rstimp se auzi iari vuietul vntului i clinchetul ramelor de la ferestre. Unde sunt trupurile comturului i al fratelui Gottfryd? se interes btrnul. n capel; preoii le ngn litaniile de cuviin. I-au aezat n sicrie? Da, dar comturul este acoperit, pentru c are capul i faa zdrobite. Unde sunt celelalte trupuri? i rniii? Trupurile sunt n zpad, ca s nepeneasc, nainte de a se face sicriele, iar rniii au fost oblojii la bolni. Zygfryd i mpreun din nou minile pe cap: i toate astea le-a fcut un singur om! Spirite ale Luminii, s aprai Ordinul cnd va ncepe rzboiul cel mare cu aceast seminie de lupi! La acestea, Rotgier i nl privirea, ca i cnd i-ar fi adus aminte de ceva, i rosti: La Wilno, l-am auzit pe starostele de Sambijsk spunndu-i fratelui su, maestrul: Dac n-ai s ncepi rzboiul cel mare i n-ai s-i nimiceti pn la cel din urm, ca nici numele s nu mai rmn dup ei, va fi vai i amar de noi i de poporul nostru. S ne dea Dumnezeu un astfel de rzboi i o ntlnire cu ei! se rug unul dintre lahticii novici. Zygfryd se uit prelung la el, ca i cnd ar fi vrut s-i spun: Astzi, ai avut prilejul s te ntlneti cu unul dintre ei, dar vzndu-i fptura mrunic i tnr sau poate amintindu-i c i el, dei vestit prin curajul su, nu voise s se duc la moarte sigur, uit de repro i ntreb: Care dintre voi l-ai vzut pe Jurand? Eu, rspunse de Bergow. Triete? Triete, zace n aceeai plas n care l-am prins. Cnd i-a revenit, otenii au vrut s-l omoare, dar capelanul a fost mpotriv. Nu putem s-l omorm. Este un om cunoscut printre ai lui i s-ar
365

isca un scandal grozav, rspunse Zygrfyd. Pe de alt parte, n-avem cum s ascundem ce s-a ntmplat, ntruct au fost prea muli martori. Atunci, ce s spunem i ce s facem? ntreb Rotgier. Zygfryd czu pe gnduri i, n sfrit, spuse: Domnia Ta, nobile graf de Bergow, ai s te duci la Malborg, la maestru. Ai gemut n robia lui Jurand i eti oaspetele Ordinului, aadar, ca un oaspete care nu trebuie neaprat s in partea clugrilor, te vei bucura de crezare. De aceea, s spui ce-ai vzut, anume c Danveld scpnd din minile tlharilor o fat i creznd c-i fiica lui Jurand, l-a vestit pe acesta, care a venit la Szczytno i ce s-a ntmplat mai departe, tii i Domnia Ta S-mi fie cu iertare, cuvioase comture, rspunse de Bergow. Grea robie am ndurat la Spychw i, ca oaspete al Domniei Tale, m-a bucura s depun mrturie n folosul Domniei Tale, dar pentru linitea contiinei mele, spune-mi: n-a fost oare la Szczytno adevrata fiic a lui Jurand i nu trdarea lui Danveld l-a fcut s nnebuneasc pe nfricotorul ei printe? Zygfryd de Lwe ezit un rstimp s-i rspund; n sinea lui slluia o ur adnc fa de seminia polon, o cruzime care o ntrecea pn i pe a lui Danveld, i cupiditatea, cnd era vorba de Ordin, i trufia, i lcomia, dar nu avea nici pic de mil pentru vicleniile mrunte. Cea mai mare amrciune i suprare a vieii lui era c n ultima vreme, treburile Ordinului, din cauza lipsei de ascultare i a samavolniciei, evoluaser n aa fel c vicleniile deveniser una dintre cele mai nsemnate manifestri ale vieii clugrilor. De aceea, ntrebarea lui de Bergow atinse n el aceast coard, cea mai dureroas, a sufletului, i abia dup o ateptare mai lung, spuse: Danveld se afl n faa lui Dumnezeu i El l judec, iar Domnia Ta, nobile graf, dac o s te ntrebe ce prere ai, n-ai dect s spui ce vrei: aadar, dac despre ce-ai vzut cu ochii Domniei Tale, vei spune c nainte de a-l prinde n plas pe groaznicul brbat, ai vzut nou trupuri fr via, afar de rnii, pe aceast podea, iar printre ei i trupul lui Danveld, al fratelui Gottfryd, al lui von Bracht i al lui Hugo, precum i ale celor doi novici Dumnezeu s-i odihneasc. Amin! Amin! Amin! repetar i novicii.
366

 i s mai spui, adug Zygfryd, c dei Danveld a vrut s-l strng cu ua pe un vrjma al Ordinului, nimeni dintre cei de fa n-a scos cel dinti paloul din teac mpotriva lui Jurand. Voi spune doar ce-am vzut cu ochii mei, ncuviin de Bergow. Iar nainte de miezul nopii, s venii cu toii la capel, unde i noi vom veni s ne rugm pentru sufletele morilor, rspunse Zygfryd. i-i ntinse mna, n semn de mulumire i totodat de rmas-bun, fiindc voia s mai rmn la sfat numai cu fratele Rotgier, la care inea ca la ochii din cap, cum doar un tat putea s in la singurul su fiu. Din cauza acestei iubiri nemsurate, n Ordin se fceau tot felul de presupuneri, dar nimeni nu era sigur de nimic, mai ales c btrnul cavaler, pe care Rotgier l socotea printele su, tria nc la micul lui castel din Germania i nu se lepdase niciodat de acest fiu. ntr-adevr, dup plecarea lui Bergow, Zygfryd i ndeprt i pe cei doi novici sub pretextul c trebuie s supravegheze ntocmirea sicrielor pentru otenii ucii de Jurand, iar cnd ua se nchise n urma lor, se ntoarse repede spre Rotgier i zise: Ascult la mine: n-avem dect un mijloc ca nimeni s nu afle niciodat c adevrata fiic a lui Jurand a fost la noi. Nu va fi prea greu, rspunse Rotgier, pentru c, afar de Danveld, Gottfryd, noi doi i clugria slujitoare care o pzea, nimeni nu mai tia c ea se afl aici. Pe oamenii care au adus-o de la conacul din pdure, Danveld a poruncit s-i mbete i s-i spnzure. Erau unii n garnizoan, care bnuiau ce se petrece, dar ntnga i-a fcut s-i piard minile, aa c nici ei nu mai tiu oricum dac a fost o greeal din partea noastr sau vreun vrjitor a prefcut-o astfel pe fiica lui Jurand. Asta-i bine, se bucur Zygfryd. Iar eu m-am gndit, nobile comtur, dac n-ar fi mai bine s punem totul n spinarea lui Danveld, care a murit i s recunoatem n acest fel n faa lumii ntregi c, n vreme de pace i negocieri cu prinul de Mazowsze, am rpit-o de la curtea lui pe pupila i jupnia prinesei? Nu, asta-i cu neputin La curte, am fost vzui mpreun cu Danveld i marele doftor, ruda lui, tie c am ntreprins totul mpreun Dac-l nvinovim pe Danveld, o s vrea s-i rzbune
367

prietenul Atunci, s chibzuim mai bine lucrurile, propuse Rotgier. S chibzuim i s gsim o idee mai bun, fiindc altfel va fi vai de noi! Dac am napoia-o pe jupni, ea singur ar spune c n-am luat-o de la tlhari, iar cei care au rpit-o au adus-o la Szczytno. Aa-i. i nu-i vorba numai de vinovia noastr. Prinul se va plnge regelui polon, iar solii lor nu vor ntrzia s vorbeasc pe la toate curile despre violenele noastre, despre trdarea i crimele noastre. Ce pagub uria pentru Ordin! nsui maestrul, dac ar ti adevrul, ne-ar porunci s-o ascundem pe aceast jupni. Dar i aa, dac ea i-ar pierde urmele, nu ne vor nvinovi tot pe noi? ntreb Rotgier. Nu! Fratele Danveld era un om iscusit. Mai ii minte c i-a pus condiia lui Jurand nu numai s vin singur la Szczytno, ci nainte de asta s-i scrie prinului c se duce s-i rscumpere fiica de la tlhari i tie c ea nu se afl la noi. Adevrat, dar cum o s explicm, n acest caz, ce s-a ntmplat la Szczytno? O s spunem c tiind c Jurand i caut copila, i lund de la tlhari o alt fat care nu tia s spun cine este, i-am dat de tire lui Jurand, socotind c ar putea fi fiica lui, iar acesta, venind, i-a pierdut minile la vederea fetei i posedat de un duh ru, a vrsat atta snge nevinovat, nct nici o ncierare nu ne-ar putea costa mai mult. Chiar aa, rspunse Rotgier, prin gura Domniei Tale vorbete nelepciunea i experiena de via. Faptele rele ale lui Danveld, chiar dac am lsa toat vina s cad n spinarea lui, ar fi puse n seama Ordinului, aadar, a noastr a tuturor, a sfatului i a maestrului nsui; aa, ns, se va dovedi nevinovia noastr i toat paguba va cdea asupra lui Jurand, a rutii polonezilor i a legturilor lor cu puterile iadului i atunci n-are dect s ne judece cine vrea: papa sau mpratul Romei. Aa-i.
368

Se aternu o clip de tcere, dup care fratele Rotgier ntreb: Deci ce s facem cu fiica lui Jurand? S ne sftuim. D-mi-o mie. Dar Zygfryd se uit la el i rspunse: Nu! Ascult-m, tinere frate! Cnd este vorba despre Ordin, nu te arta ngduitor nici cu brbaii, nici cu femeile, dar nici cu tine nsui. Pe Danveld l-a ajuns pedeapsa lui Dumnezeu, fiindc n-a vrut s rzbune numai nedreptile Ordinului, ci s-i mulumeasc i poftele proprii. Nu m judeci cu dreptate! aprecie Rotgier. Nu te arta indulgent cu tine nsui, l ntrerupse Zygfryd, pentru c astfel i vor slbi puterile trupului i ale sufletului, iar genunchiul seminiei potrivnice, mai puternic, i va apsa cndva pieptul att de tare, c nu te vei mai putea ridica. i pentru a treia oar i rezem capul mohort ntr-o mn, dar se vede c se adresa doar propriei contiine i se gndea numai la el, deoarece relu dup o clip: i pe mine m apas mult snge omenesc, mult durere, multe lacrimi i eu, cnd a fost vorba de Ordin i cnd am vzut c nu izbutesc nimic cu puterea, n-am ezitat s aleg alte mijloace; dar cnd m voi nfia naintea lui Dumnezeu, pe care-L iubesc i-L cinstesc, i voi spune: Am fcut-o numai pentru Ordin, iar pentru mine am ales doar suferina. Dup care, i duse minile la tmple, i nl capul i ochii i strig: Lepdai-v de plcere i denare, ntrii-v trupurile i inimile, fiindc vd albeaa fulgilor de vultur n vzduh i ghearele psrii de prad roii de sngele teuton Celelalte cuvinte i le ntrerupse o pal de vifor att de puternic, nct o fereastr de sus deasupra galeriei, se deschise trntindu-se, i toat sala se umplu de vuietul i uieratul viforniei, de fulgi de zpad. n numele Spiritului Luminii! Rea noapte! exclam btrnul cruciat. Noaptea puterilor necurate! rspunse Rotgier. Dar, Domnia Ta, de ce n loc de: n numele lui Dumnezeu, spui: n numele Spiritului Luminii? Spiritul Luminii este Dumnezeu, rspunse btrnul, dup care,
369

vrnd parc s schimbe vorba, continu: Sunt preoi i lng trupul lui Danveld? Sunt Doamne, ai mil de el! i tcur amndoi, apoi Rotgier chem slujitorii i le porunci s nchid fereastra i s nvioreze torele, iar cnd acetia plecar, ntreb din nou: Ce-o s faci cu fiica lui Jurand, Domnia Ta? O s-o duci de aici la Insburk? O s-o duc la Insburk i o s fac cu ea ce-mi va cere binele Ordinului. i eu ce trebuie s fac? Ai destul curaj n inima ta? Ce-am fcut, ca s te ndoieti de asta? Nu m ndoiesc, pentru c te cunosc, i pentru brbia ta in la tine mai mult dect la oricine pe lume. Tu s te duci la curtea prinului de Mazowsze i s-i povesteti tot ce s-a petrecut aici, aa cum am plnuit amndoi. S risc astfel o moarte sigur? Dac moartea ta sporete faima Crucii i a Ordinului, trebuie s-o faci. Dar nu! Nu te ateapt pierzania. Ei nu-i nedreptesc musafirii: poate doar dac te-ar provoca la duel cineva, cum a fcut cavalerul acela tnr, care ne-a provocat pe toi El sau altcineva, dar asta nu nseamn nici o primejdie S dea Dumnezeu! Ar putea totui s m prind i s m nchid n temni. Nu vor face una ca asta. Nu uita c avem scrisoarea lui Jurand ctre prin, iar n afar de asta, tu te duci s te plngi mpotriva lui Jurand. Ai s povesteti cum a fost, ce-a fcut la Szczytno i vor trebui s-i dea crezare Noi i-am dat primii de tire c am gsit o fat, noi l-am poftit s vin i s-o vad, iar el a venit, i-a fcut de cap, l-a ucis pe comtur, ne-a cspit oamenii. Aa s le spui, i ei ce crezi c-o s zic? n acest fel, vestea morii lui Danveld se va rspndi n toat Mazowia. Aa c nu se
370

vor mai gndi s se plng. Firete, vor continua s-o caute pe jupni, dar de vreme ce nsui Jurand a scris c nu se afl la noi, bnuielile nu vor cdea asupra noastr. Trebuie s ne prefacem curajoi i s le nchidem gura, pentru c i aa se vor gndi c dac am fi vinovai, nici unul dintre noi n-ar mai cuteza s vin. Adevrat. Dup nmormntarea lui Danveld, am s plec ndat la drum. Dumnezeu s te binecuvnteze, fiule! Dac vom face totul cum trebuie, nu se va lega nimeni de tine, n schimb, musai s se lepede de Jurand, ca noi s nu mai putem spune: Uite cum se poart cu noi! i aa tot trebuie s ne plngem pe la toate curile. Mai marele bolniei se va ngriji de asta i pentru binele Ordinului i ca rud a lui Danveld. Da, dar dac diavolul acesta de la Spychw ar nvia i i-ar recpta libertatea Zygfryd se uit mohort naintea lui, apoi rspunse rar i apsat: Chiar dac i-ar recpta libertatea, nu va mai rosti niciodat nici un cuvnt ru mpotriva Ordinului. Dup care ncepu s-l nvee pe Rotgier ce trebuie s spun i s cear la curtea din Mazowsze.

Capitolul III
VESTEA DESPRE NTMPLAREA DE LA Szczytno sosi totui la Varovia naintea fratelui Rotgier i strni mare uimire i ngrijorare. Nici mcar prinul i nici altcineva de la curte nu erau n stare s neleag ce se petrecuse. Nu cu mult nainte, tocmai cnd Mikoaj de Dugolas trebuia s plece la Malborg cu scrisoarea prinului, n care acesta se plngea cu amrciune de rpirea Danusiei de ctre comturii de la hotar i aproape c cerea amenintor napoierea ei nentrziat, venise o scrisoare de la stpnul de la Spychw, care-i anuna c fiica lui n-a fost rpit de cavalerii teutoni, ci de ctre nite tlhari obinuii de la hotar i n curnd va fi eliberat prin rscumprare. Drept care, solul nu mai plecase,
371

deoarece nu-i trecea nimnui prin minte c teutonii obinuser o astfel de scrisoare de la Jurand, ameninndu-l c-i vor omor copila. Dar i aa era greu de neles ce se ntmplase, fiindc zavistnicii de la hotar, supui ai prinului ca i ai Ordinului, se atacau unii pe alii vara, nu iarna, cnd zpada le trda urmele. Atacau de obicei negutorii sau i ngduiau s jefuiasc satele, lund ostatici i vite, dar s ndrzneasc s-i fac pagub nsui prinului i s-i rpeasc pupila, pe deasupra i fiica unui cavaler puternic care strnea spaima tuturor, asta ntrecea orice nchipuire. La acestea, ca i la alte ndoieli, rspundea totui scrisoarea lui Jurand cu pecetea lui, adus de ast dat de un om despre care se tia c provine de la Spychw, lucru care spulbera orice bnuieli. Numai c prinul se nfurie cum nu se mai ntmplase de mult i porunci ca tlharii s fie urmrii de-a lungul ntregului hotar al inutului su, rugndu-l pe prinul de Pock s fac i el la fel i s nu se arate zgrcit cu pedepsirea rufctorilor. Dar tocmai atunci, sosi tirea despre cele petrecute la Szczytno. i trecnd din gur n gur, crescuse de zeci de ori. Se zvonea c Jurand, venind de unul singur la castel, se npustise prin poarta deschis i fcuse asemenea prpd, nct din toat garnizoana aproape c nu mai rmsese nimeni n via, c fuseser nevoii s trimit dup ajutoare pe la castelele apropiate, s cheme cavalerii i pedestraii narmai din popor, care abia dup dou zile de asediu izbutiser s ptrund napoi n castel i acolo s-l omoare pe Jurand i pe nsoitorii lui. Se mai spunea c acele oti vor trece probabil acum hotarul i va ncepe negreit marele rzboi. Prinul, care tia ct de mult i dorea marele maestru ca n caz de rzboi cu regele polon forele celor dou principate mazoviene s rmn la o parte, nu credea aceste veti, deoarece pentru el nu era o tain c dac teutonii vor ncepe rzboiul cu el sau cu Ziemowit de Pock, nici o putere omeneasc nu-i va reine pe polonezii din regat, iar maestrul se temea de acest rzboi. tia c trebuie s vin, dar voia s-l mai amne, nti pentru c avea o fire panic, iar n al doilea rnd, fiindc pentru a se msura cu puterea lui Jagieo, trebuia s-i pregteasc o for pe care pn atunci Ordinul n-o avusese niciodat i n acelai timp s se asigure de ajutorul principilor i al cavalerilor nu numai din Germania, ci din tot Apusul. Aadar, prinul nu se temea de rzboi. Voia, totui, s tie ce se ntmplase, ce trebuie s gndeasc despre cele petrecute la Szczytno, despre dispariia Danusiei, despre toate aceste veti care soseau de la hotar, aa c, dei nu-i suporta pe cavalerii teutoni, se bucur cnd ntr-o sear, cpetenia arcailor l vesti c venise un clugr cavaler i cere s fie
372

ascultat. l primi totui cu semeie i cu toate c recunoscu numaidect c este unul dintre cei doi frai care fuseser la curtea din pdure, se prefcu c nu i-l amintete i l ntreb cine este, de unde vine i ce-l aduce la Varovia. Sunt fratele Rotgier, rspunse teutonul, i nu de mult am avut cinstea s m plec naintea Luminiei Tale. Atunci, dac eti clugr, de ce nu pori veminte potrivite? Cavalerul ncepu s-i explice c nu mbrcase mantia alb cu cruce numai pentru c, dac ar fi fcut-o, ar fi fost luat prins sau ucis de cavalerii din Mazowsze: peste tot n lumea ntreag, n toate regatele i principatele, semnul crucii pe mantie apr, ctig bunvoina i ospitalitatea oamenilor i doar n principatul Mazowsze crucea l osndete la pierzanie pe omul care o poart. Prinul l ntrerupse mnios: Nu crucea, fiindc i noi o srutm, ci ticloia voastr Iar dac suntei mai bine primii n alt parte, aceasta se ntmpl numai pentru c nu v cunosc prea bine. Dup care, vznd c oaspetele se speriase foarte tare la auzul acestor cuvinte, l ntreb: Ai fost la Szczytno, aadar tii ce s-a ntmplat acolo? Am fost la Szczytno i tiu ce s-a petrecut acolo, rspunse Rotgier, dar n-am venit aici ca sol al cuiva, ci doar pentru c hritul i cuviosul comtur din Insburk, mi-a spus: Maestrul nostru ine la prinul pios i se ncrede n dreptatea lui, aa c tu, n timp ce eu m reped la Malborg, tu du-te n Mazowsze i nfieaz-i suferina noastr, njosirea noastr, ptimirea noastr. Socotesc c un stpn att de drept nu va luda un om care a nclcat pacea i ne-a atacat cu cruzime, care a vrsat atta snge cretinesc, nct parc ar fi sluga Satanei i nu a lui Cristos. i aici ncepu s-i istoriseasc tot ce se ntmplase la Szczytno: cum c Jurand, chemat de ei, s vad dac fata pe care o scpaser din minile tlharilor nu este fiica lui, n loc s se arate recunosctor, i pierduse minile; cum i omorse pe Danveld, pe fratele Gottfryd, pe englezul Hugo, pe von Bracht i pe cei doi nobili scutieri, ca s nu-i mai pun la socoteal i pe oteni; cum ei, ascultnd poruncile lui Dumnezeu i nevrnd s-l ucid, au fost silii s-l prind ntr-o plas pe groaznicul brbat care ridicase arma
373

asupra lui nsui i se rnise cumplit: cum, n sfrit, nu numai la castel, dar i n ora erau oameni care auziser noaptea prin vifornia de iarn, dup lupt, hohote de rs i glasuri ce strigau prin vzduh: Al nostru e Jurand! Asupritorul Crucii! Cel care vars snge nevinovat! Jurand este al nostru! ntreaga povestire, ndeosebi ultimele cuvinte ale teutonului, fcur o impresie puternic asupra tuturor celor de fa. i cuprinse pur i simplu frica nu cumva Jurand chemase ntr-adevr n ajutor puterile necurate? Se ls o tcere surd. Dar prinesa, care lua parte i ea la ascultare i care iubind-o pe Danusia, suferea nespus din cauza ei, i adres lui Rotgier o ntrebare neateptat: Cavalere, spui c scpnd o fat smintit, v-ai gndit c este fiica lui Jurand i de aceea l-ai chema la Szczytno? Aa-i, milostiv doamn, rspunse Rotgier. Bine, dar cum puteai s gndii n acest fel, de vreme ce la conacul din pdure ai vzut-o alturi de mine pe adevrata Danusia? La acestea, fratele Rotgier se tulbur, fiindc nu era pregtit s rspund la asemenea ntrebare. Prinul se ridic i i pironi privirea aspr asupra teutonului, iar Mikoaj de Dugolas, Mrokota de Mocarzew, Jako de Jagielnica i ceilali cavaleri mazovieni se repezir ndat la clugr ntrebndu-l pe rnd cu glasuri amenintoare: Cum puteai s gndii una ca asta? Spune, neamule? Cum a fost cu putin? Fratele Rogier i reveni i zise: Noi, clugrii, nu ne uitm la femei. La conacul din pdure, erau multe jupnie alturi de Luminia Ta, dar care dintre ele era fiica lui Jurand, nu tia nici unul dintre noi. Danveld tia, interveni Mikoaj de Dugolas, a vorbit cu ea chiar la vntoare. Danveld se afl naintea lui Dumnezeu, rspunse Rotgier, i despre el am s spun doar c a doua zi s-a gsit un trandafir nflorit pe sicriul lui, care, iarn fiind, nu fusese pus acolo de mn de om. Iari se nstpni tcerea. Cum ai aflat de rpirea Danusiei? ntreb prinul. Ticloia i obrznicia faptei au rspndit-o i aici, i la noi. Cnd am aflat, am pltit o slujb de mulumire c a fost rpit doar o jupni
374

obinuit i nu vreunul din copiii Luminiei Tale. Eu tot nu-mi revin din uimire, cum de-ai putut s luai o smintit drept fiica lui Jurand. La care fratele Rotgier: Danveld a zis aa: Adesea, Satana i trdeaz slugile sale, aa c poate el a preschimbat-o i pe Danusia. Oricum, tlharii nu puteau, ca nite necioplii ce se afl, s imite scrisul lui Kaleb i pecetea lui Jurand. Cine putea face una ca asta? Un duh ru. i iari ntrebarea rmase fr rspuns. Dar Rotgier l privi pe prin drept n ochi i spuse: De bun seam, aceste ntrebri sunt ca nite paloe nfipte n pieptul meu, deoarece n ele se simte bnuiala i nencrederea. Eu, ns, ncreztor n dreptatea lui Dumnezeu i n puterea adevrului, te ntreb pe Luminia Ta, oare Jurand ne-a bnuit pe noi de aceast fapt, iar dac ne-a bnuit, de ce nainte ca noi s-l chemm la Szczytno i-a cutat pe tlhari de-a lungul hotarului, ca s-i rscumpere fiica de la ei? Mda este adevrat! ncuviin prinul. De oameni poi s ascunzi ceva, nu ns i de Dumnezeu. V-a bnuit la nceput, dar dup aceea n-a mai gndit aa. Iat cum strlucirea adevrului nvinge ntunericul! se bucur Rotgier. i i roti privirea triumftoare prin sal, gndind c n capetele lor teutonii au mai mult minte dect polonezii i c aceast seminie va fi ntotdeauna prada i hrana Ordinului, aa cum musca este prada i hrana pianjenului. Aa c renunnd la purtarea aleas dinainte, se apropie de prin i ncepu s-i vorbeasc struitor cu glasul ridicat: Despgubete-ne, stpne, pentru pierderile i nedreptile noastre, pentru lacrimile i sngele nostru! Acel diavol a fost supusul Luminiei Tale, aadar, n numele Domnului din care se trage puterea regilor i a principilor, n numele dreptii i al Crucii, rspltete-ne pentru sngele i pagubele noastre! Prinul se uit la el cu mirare.
375

 Pe viul Dumnezeu! exclam, ce-mi ceri tu? Dac Jurand, cuprins de turbare, v-a vrsat sngele, eu trebuie s rspund pentru nebuniile lui? Este supusul tu, stpne, strui teutonul, pmnturile lui se afl n principatul tu, ca i satele i cetuia lui, n care a ntemniat slujitori ai Ordinului; fie mcar ca aceast avuie, aceste moii i acea fortrea a diavolului s devin de acum ncolo proprietatea Ordinului. De bun seam, aceast rsplat nu este vrednic de sngele nobil vrsat! Desigur, ea nu va nvia pe cei mori, doar poate c mcar n parte va domoli mnia lui Dumnezeu i va terge faima proast care altminteri va cdea asupra ntregului principat. O, stpne! Ordinul are pretutindeni pmnturi i castele, pe care generozitatea i pioenia principilor cretini i le-au druit, numai aici nu exist nici o palm de pmnt n stpnirea lui. Fie ca nedreptatea noastr, care cere rzbunarea cerului, s ne rsplteasc mcar n acest fel, ca s putem spune c i aici oamenii triesc cu frica lui Dumnezeu. Auzind aceasta, prinul rmase i mai mirat i rspunse abia dup un rstimp mai lung: Pe rnile Mntuitorului! Pi dac Ordinul acesta al vostru se afl aici, cu ngduina cui s-a statornicit aici dac nu a naintailor mei? Nu v mai ajung inuturile, moiile i oraele care odinioar erau ale noastre, ale rii noastre, i care acum sunt ale voastre? Fiica lui Jurand mai este n via, ntruct nu ne-a adus nimeni tirea morii ei, iar voi vrei s i punei mna pe zestrea ei i s v despgubii nedreptile cu pinea ei de orfan? Stpne, dac recunoti nedreptatea noastr, spuse Rotgier, atunci rspltete-ne, aa cum judecata Luminiei Tale i sufletul drept i poruncesc s-o faci. i din nou se bucur n inima lui, gndindu-se: Acum, nu numai c nu se vor mai plnge, dar vor ncerca s m i mbuneze, ca i cnd ar vrea s se spele pe mini i s scape de orice bnuial. Nimeni nu ne va mai reproa nimic i slava noastr va fi neptat ca mantia alb de clugr, fr prihan. Dar deodat, se auzi glasul btrnului Mikoaj de Dugolas: Lumea v nvinovete de lcomie i doar bunul Dumnezeu tie dac nu-i aa, pentru c pn i acum pe voi v intereseaz mai mult
376

ctigul dect onoarea Ordinului. Adevrat! ntrir cavalerii mazovieni n cor. Iar teutonul naint civa pai, i nl capul cu mndrie i msurndu-i cu o privire semea, rspunse: N-am venit aici ca trimis, ci doar ca martor al celor ntmplate i cavaler clugr oricnd gata s-mi vrs sngele pn la ultima suflare pentru onoarea Ordinului! Aadar, oricine va ndrzni, mpotriva celor spuse de Jurand nsui, s bnuiasc Ordinul de participare la rpirea fiicei lui, acela s ridice acest zlog cavaleresc i s se lase n seama judecii lui Dumnezeu! Spunnd acestea, i arunc mnua de cavaler naintea lor, care czu pe podea, dar ei struir ntr-o tcere surd, cci, cu toate c nu puini ar fi fost bucuroi s-i tirbeasc ascuiul paloului pe grumazul lui Rotgier, se temeau totui de judecata dumnezeiasc. Pentru nimeni nu mai era o tain c Jurand declarase limpede c nu cavalerii clugri i rpiser copila, prin urmare, fiecare credea c are dreptate, aa c i izbnda va fi de partea lui. Aa c se art i mai trufa, i punndu-i minile n olduri, ntreb: Este cineva care vrea s ridice mnua? Deodat, un cavaler a crui intrare n-o observase nimeni mai nainte i care asculta de la o vreme discuia lng u, pi la mijlocul slii, ridic mnua i spuse: O ridic eu! i spunnd aceasta, i-o arunc pe a lui drept n faa lui Rotgier, dup care ncepu s vorbeasc n tcerea nstpnit cu un glas ce rsun ca un tunet n sal: n faa lui Dumnezeu, a vrednicului prin i a tuturor cavalerilor virtuoi din aceast ar, i spun, teutonule, c latri ca un cine n ciuda dreptii i a adevrului, de aceea te provoc la lupt n aren, clare sau pe jos, cu sulia, baltagul, paloul scurt sau lung, i nu pn la luarea n robie, ci pn la ultima suflare, pn la moarte! n sal, se putea auzi musca zburnd. Toi ochii se ndreptar spre Rotgier i spre cavalerul care-l chema la lupt i pe care nu-l cunotea nimeni, deoarece purta un coif pe cap, e drept, fr vizier dar cu un obrzar rotund, care-i cobora pn mai jos de urechi i-i acoperea toat partea de sus a feei, peste cea de jos aruncnd o umbr adnc. Teutonul
377

era i el la fel de mirat ca i ceilali. ncurctura, paloarea i mnia nverunat i trecur peste fa, asemenea fulgerului n bezna nopii. Apuc mnua din piele de elan, care alunecndu-i peste obraz, se agase de umrar i ntreb: Cine eti i de ce sfidezi judecata lui Dumnezeu? Cavalerul necunoscut i descheie catarama de sub brbie, i scoase coiful de sub care iei la iveal un cap tnr, blai, i zise: Zbyszko de Bogdaniec, soul fiicei lui Jurand. Rmaser cu toii mirai i Rotgier laolalt cu ei, pentru c nici unul dintre ei, afar de prin i de prines, de preotul Wyszoniek i de de Lorche, nu tia de cununia Danusiei. Teutonii, n schimb, erau siguri c afar de tatl ei, fiica lui Jurand nu mai avea nici un aprtor, dar n aceast clip, naint cavalerul de Lorche i spuse: Pe onoarea mea de cavaler, declar adevrate cuvintele lui; dac se ndoiete cineva, iat garania mea. Rotgier, care nu tia ce-i frica i n care sngele clocotea de furie, poate c ar fi ridicat i aceast mnu, dar aducndu-i aminte c cel care i-o aruncase, era el nsui un stpn puternic, iar pe deasupra i ruda grafului Geldriei, se abinu cu att mai mult cu ct prinul se ridic i rosti ncruntndu-i sprncenele: Nu mai trebuie ridicat i acest zlog, ntruct i eu depun mrturie c acest cavaler a spus adevrul. Teutonul se nclin, dup care-i spuse lui Zbyszko: Dac preferi, atunci s luptm pe jos n arena nchis cu baltagul. Eu te-am mai provocat o dat nainte, rspunse Zbyszko. Doamne, ajut s biruie dreptatea, se rugar cavalerii mazovieni.

Capitolul IV
LA CURTE, ERAU CU TOII NGRIJORAI pentru Zbyszko, att cavalerii ct i femeile, pentru c ineau cu toii la el, iar fa de scrisoarea lui Jurand, nu se mai ndoia nimeni c dreptatea se afl de partea cruciatului. Pe de alt parte, se tia c Rotgier este unul dintre fraii cei mai vestii din Ordin. Scutierul van Krist rspndise poate nadins printre lahticii din
378

Mazowsze c stpnul lui, nainte de a deveni un clugr narmat, se aezase odat la masa de onoare a cruciailor, la care erau ngduii numai cavalerii faimoi n toat lumea, care luaser parte la campania de la Pmntul Sfnt sau luptaser biruitori mpotriva balaurilor uriai ori a vrjitorilor puternici. Ascultnd istorisirile lui van Krist, totodat i asigurrile trufae c stpnul lui se luptase nu o dat cu pumnalul ntr-o mn i baltagul n cealalt, cu cinci potrivnici deodat, mazurienii erau nelinitii i cte unul spunea: Ehei, dac era Jurand aici, el le-ar fi venit de hac i la doi ca Rotgier, cci n-a fost nvins de nici un neam, dar tnrul, vai de el, fiindc cellalt l ntrece prin for, vrst i ndemnare. Aa c alii regretau c nu ridicaser mnua, spunnd c dac n-ar fi fost scrisoarea lui Jurand, ar fi ridicat-o neaprat Dar de sentina lui Dumnezeu se temeau Cnd aveau prilejul, rosteau pentru propria ncurajare numele cavalerilor mazovieni i ale celorlali polonezi care fie pe la jocurile cavalereti de la curile regale, fie n ntrecerile clare ctigaser multe victorii asupra cavalerilor din Apus, n primul rnd pe Zawisza de Garbw, cu care nici un cavaler al cretinitii nu se putea msura. Erau, ns, i dintre cei care i puneau speranele n Zbyszko: Nu e nici el un sfrijit, spuneau, i dup cum s-a auzit, a retezat destule capete de nemi odat pe pmnt bttorit. Dar inimile se ntreau mai ales din cauza isprvii scutierului lui Zbyszko, cehul Hlawa, care n ajunul ntlnirii, auzindu-l pe van Krist povestind despre izbnzile nemaiauzite ale lui Rotgier i avnd o fire nestpnit, l nh pe van Krist de barb, i slt capul i-i spuse: Dac nu i-e ruine s mini fa de oameni, uit-te n sus, c te aude i Dumnezeu! i l inu aa cam ct ai spune Tatl nostru, iar acesta, eliberat n sfrit, se apuc s-l ntrebe de neamul lui i aflnd c se trage din lahtici, l i provoc la lupta cu baltagul. Mazurienii se bucurar de isprava scutierului i iari se pornir vorbele: Asemenea oameni nu se joac n lupt i numai adevrul s fie de partea lor i Dumnezeu i nemii n-o s ias din aren cu oasele ntregi. Rotgier se pricepuse s arunce att de bine cu praf n ochii celorlali, nct muli se nelinitir, ntrebndu-se de partea cui era adevrul, c pn i prinul ncepu s se ndoiasc. Aadar, n seara dinaintea duelului, l chem pe Zbyszko s discute cu el de fa doar cu prinesa i-l ntreb: Eti sigur c Dumnezeu va ine cu tine? De unde tii c nemii au pus mna pe Danuka? i-a spus Jurand ceva? Vezi i tu, aici se afl

379

scrisoarea lui Jurand, cu scrisul lui Kaleb i pecetea lui Jurand, iar n aceast scrisoare Jurand zice c tie c teutonii n-au nici o vin. El ce i-a spus? Mi-a spus c n-au fost teutonii. Atunci, cum poi s-i pui viaa n primejdie i s te lai n seama judecii lui Dumnezeu? Zbyszko nu rspunse, doar o vreme se mulumi s-i ncleteze dinii i l podidir lacrimile. Eu nu tiu nimic, stpne milostiv, recunoscu. Am plecat de aici mpreun cu Jurand i pe drum i-am spus de cununie. Atunci, a nceput s se plng c asta poate s-l supere pe Dumnezeu, dar cnd i-am spus c lucrurile stau dimpotriv, s-a linitit i m-a iertat. A vorbi tot drumul c nimeni n-a rpit-o pe Danusia, numai teutonii au fcut-o, apoi nu mai tiu nici eu ce s-a ntmplat! La Spychw a venit aceeai femeie care a adus nite leacuri pentru mine la conacul din pdure i cu ea nc un trimis. S-au nchis n odaie cu Jurand i s-au sftuit. Nu tiu ce-au vorbit, dar dup discuia lor, nici mcar slujitorii lui nu-l mai recunoteau pe Jurand, pentru c se purta de parc abia s-ar fi ntors de pe alt lume. Nou ne-a spus: Nu sunt cavalerii teutoni, dar pe Bergow i pe ceilali prini i-a slobozit din temni. Dumnezeu tie de ce, iar el a plecat singur, nensoit de nici un scutier sau slujitor A spus c se duce la tlhari s-o rscumpere pe Danuka, iar mie mi-a poruncit s-l atept. Ce era s fac!? Am ateptat. Pn cnd vine veste de la Szczytno c Jurand i-a ucis pe nemi i el i-a pierdut viaa! O, stpne milostiv! Atunci, a nceput s-mi ard pmntul sub picioare la Spychw i era ct pe ce s-mi pierd minile. Am nclecat cu oamenii pe cai s rzbunm moartea lui Jurand, dar preotul Kaleb mi spune: Castelul n-ai cum s-l cucereti i nu trebuie s ncepi rzboiul. Du-te la prin, poate c tiu acolo ceva despre Danusia. Aa am i fcut i am sosit tocmai cnd cinele acela ltra despre nedreptatea teutonilor i nebunia lui Jurand Eu i-am ridicat mnua, stpne, pentru c eu l-am provocat i mai nainte i, cu toate c nu tiu nimic, tiu doar c sunt nite diavoli mincinoi, fr ruine, fr cinste i credin! Uitai-v i Luminiile Voastre! Ei l-au cioprit pe de Fourcy i au vrut s pun fapta
380

n spinarea scutierului meu. Pentru Dumnezeu! L-au cioprit ca pe un bou, iar dup aceea au venit aici s se rzbune i dup rsplat! Cine poate s jure c n-au minit i mai nainte n faa lui Jurand, i acum naintea Luminiei Tale?! Nu tiu, nu tiu unde-i Danuka! dar l-am provocat, pentru c de-ar fi s-mi pierd i viaa, mai bine s mor, dect s triesc fr iubirea mea, fr floarea mea drag, fr cea mai drag fiin de pe lume. Spunnd acestea, i rupse plasa de pe cap, nct prul i se rsfir pe umeri, i strngndu-l n mini, ncepu s suspine adnc. Prinesa Anna Danuta, ea nsi suprat de pierderea Danusiei, i cuprins de mil fa de durerea lui, i puse minile pe cap i i spuse: O, Doamne, ajut-l, mngie-l i binecuvnteaz-l!

Capitolul V
PRINUL NU SE ART MPOTRIVA DUELULUI, ntruct, dup obiceiurile de atunci, nu-i sta n putere s-o fac. Pretinse numai ca Rotgier s-i scrie o scrisoare maestrului i lui Zygfryd de Lwe c el le aruncase cel dinti mnua cavalerilor mazurieni, drept care se va nfia s lupte cu soul fiicei lui Jurand, care de altminteri l provocase mai nainte. Teutonul i mai explica marelui maestru c, dac se bate fr ngduina lui, o face pentru c este n joc onoarea Ordinului i ndeprtarea bnuielilor nedrepte care puteau s-l acopere de ruine i pe care el, Rotgier, este ntotdeauna gata s le rscumpere cu propriul snge. Scrisoarea fu dus numaidect la hotar printr-unul din slujitorii cavalerului, iar mai departe avea s ajung la Malborg cu pota pe care cavalerii teutoni o nscociser cu muli ani naintea altora i o foloseau n inuturile lor. n acest timp, n curtea castelului se bttori zpada i se presr cenu deasupra, ca picioarele lupttorilor s nu se afunde sau s alunece pe suprafaa neted. n tot castelul domnea o forfot neobinuit. Cavalerii i jupniele fur cuprini de asemenea nflcrare, c n noaptea dinaintea luptei nu mai dormi nimeni. i spuneau unii altora c lupta clare cu sulia i chiar cu paloul se sfrete adesea cu rniri, n schimb, cea pe jos, mai ales cea cu baltagele nfricotoare, este ntotdeauna mortal. Toate inimile erau de partea lui Zbyszko, dar tocmai cei care nutreau mai mult prietenie
381

pentru el sau pentru Danusia, i aduceau aminte ce se povestise despre faima i ndemnarea teutonului. Multe femei i petrecur noaptea n biseric, unde, dup ce i recunoscur pcatele naintea preotului Wyszoniek, se spovedi i Zbyszko. i spuser, aadar, una alteia, privind la faa lui aproape copilreasc: E nc un flciandru! Cum s-i piard capul sub baltagul neamului? i cu att mai mult rvn se rugau de Dumnezeu s-l ajute. Dar cnd n zori se ridic i se duse prin capel s-i mbrace armura ntr-o odaie la castel, le mai veni inima la loc, deoarece capul i faa lui Zbyszko erau ntr-adevr de copil, dar trupul era peste msur de mare i puternic, aa c li se nfia ca un adevrat brbat, care-i va face fa i celui mai ndemnatic lupttor. Duelul avea s aib loc n curtea castelului, strjuit jur-mprejur de coloane. Cnd se lumin bine de ziu, venir prinul i prinesa mpreun cu copiii i se aezar ntre coloane, de unde se vedea cel mai bine toat curtea. Lng ei, i ocupar locurile curtenii mai de vaz, jupnesele i cavalerii. Se umplur toate colurile galeriei; slujitorii se aezar dincolo de malul alungit, nlat din zpada rnit, civa urcar n balcoane sau chiar pe acoperi. Acolo sporovia i se ruga prostimea: D, Doamne, ca al nostru s nu se lase! Ziua era rece, umed, dar luminoas; prin vzduh se zburtceau stncile care-i aveau cuiburile pe acoperiuri i pe turnuri, i care, speriate de vnzoleala neobinuit, se roteau flfind din aripi pe deasupra castelului. Cu tot frigul, asudau de emoie, iar cnd rsun trmbia, anunnd intrarea potrivnicilor, toate inimile ncepur s bat ca nite ciocane. Lupttorii aprur din prile opuse ale arenei i se oprir la margini. Toi privitorii i inur rsuflarea, fiecare gndindu-se c, n sfrit, dou capete vor zbura n curnd la judecata lui Dumnezeu, iar pe zpad vor rmne dou trupuri fr via. Buzele i obrajii femeilor se nvineir i plir la acest gnd, iar ochii brbailor se aintir asupra celor doi adversari, deoarece fiecare voia s ghiceasc dup statura i armele lor de partea cui va fi izbnda. Teutonul era mbrcat ntr-o plato albstruie, smluit, i purta pe olduri aprtori la fel, capul fiindu-i acoperit de un coif asemntor, cu viziera ridicat i cu un penaj minunat din pene de pun n vrf. n schimb, pieptul, oldurile i spatele lui Zbyszko erau acoperite de o minunat armur milanez, pe care o cucerise cndva de la frizieni. Pe cap, avea un
382

coif cu obrzarul ridicat i fr pene, iar picioarele-i erau nvelite n piele de bou. Pe braul stng, aveau fiecare cte o pavz cu blazon: pe cea a teutonului era sus o tabl de ah, iar jos trei lei eznd pe labele dinapoi, iar pe cea a lui Zbyszko, o potcoav tocit. n mna dreapt ineau baltagele nfricotoare, late, cu cozi de stejar, nnegrite i mai lungi dect braul unui brbat. Erau nsoii de scutieri: Hlawa, poreclit Gowacz de Zbyszko, i van Krist, amndoi acoperii de armuri de fier i narmai cu baltage i scuturi: van Krist avea ca blazon o tuf de grozam, iar cehul unul asemntor cu al neamului Pomian, cu deosebirea c n loc de baltag, n capul taurului era nfipt pn la jumtate n ochi un palo scurt. Trmbia rsun pentru a doua oar, iar dup al treilea semnal, potrivnicii aveau s nceap nfruntarea. Acum, i mai desprea doar o suprafa nu prea mare, presrat cu cenu, deasupra creia, ca un semn de ru augur, se nla moartea. Totui, nainte de a se da al treilea semnal, Rotgier se apropie de coloanele printre care edea familia prinului, i nl capul acoperit de coiful de oel i rosti cu un glas att de rsuntor, nct fu auzit din toate colurile galeriei: l iau martor pe Dumnezeu, pe tine, nobile stpn i pe toi cavalerii din acest inut c nu m fac vinovat de sngele care va fi vrsat. La aceste cuvinte, inimile se strnser din nou, vznd c teutonul era att de sigur de el i de izbnda lui. Zbyszko ns, avnd un suflet simplu, se ntoarse spre cehul lui i-i spuse: Nu-mi miroase bine ludroenia teutonului, fiindc s-ar cuveni s fie auzit dup moartea mea, nu acum, cnd sunt n via. Ludrosul sta mai are i pene de pun la coif, iar eu am jurat mai nainte c voi aduce trei la numr, iar dup aceea cte degete am la amndou minile. Aa a vrut Dumnezeu! Stpne, ntreb Hlawa, aplecndu-se i lund puin zpad cu cenu, ca s nu-i alunece baltagul n mn, dac m ajut Cristos s sfresc mai repede cu flosul sta prusian, ai s m nvoieti, fr s m ating de cruciat, cel puin s-i bag baltagul printre genunchi i s-l trntesc la pmnt? Doamne ferete! strig Zbyszko cu nsufleire, ne-ai acoperi de ruine pe amndoi. Dar deodat rsun pentru a treia oar glasul trmbiei. Auzindu-l,

383

scutierii se npustir cu grbire unul asupra celuilalt, iar cavalerii pornir mai ncet i mai cu grij unul spre altul, aa cum le poruncea pn la prima ciocnire demnitatea i mndria. Puini erau cei care luau seama la scutieri, dar acei dintre brbaii cu experien i slujitorii care se uitau la ei, neleser dintr-odat ct de mult i ntrecea Hlawa adversarul. Baltagul prea mai greoi n mna neamului i chiar i micrile scutului acestuia erau mai ovielnice. De sub pavza rotund i se vedeau picioarele mai lungi, dar mai subiri i mai puin sprintene dect picioarele puternice, n pantalonii strmi, ale cehului. Hlawa atac att de nverunat, c van Krist fu nevoit s se retrag nc de la nceput. neleser cu toii dintr-odat c unul dintre aceti potrivnici se va repezi ca o furtun asupra celuilalt, c l va mpinge i-l va lovi asemenea trsnetului, pe cnd al doilea, simindu-se ameninat de moarte, se va mulumi s se apere, ca s ntrzie ct mai mult clipa pierzaniei. Aa se i ntmpl. Ludrosul care nu lupta dect atunci cnd nu mai avea ncotro, recunoscu i el c vorbele-i sfidtoare i nesbuite l siliser s lupte cu aceast namil, de care se cuvenea s se fereasc; aadar, cnd simi acum c fiecare din aceste lovituri putea s doboare i un bou, i se strnse inima de team. Aproape uit c nu-i destul s resping loviturile cu scutul, ci trebuie s atace i el. Vedea lucirile baltagului deasupra capului i se gndea de fiecare dat c este cea din urm. Aprndu-se cu scutul, i mijea ochii fr s vrea, cu teama i ndoiala n suflet c nu-i va mai deschide niciodat. Rareori lovea i el, fr sperana c-i va ajunge potrivnicul. Se mulumea doar s-i ridice tot mai sus scutul deasupra capului, ca s se apere o dat i nc o dat. n sfrit, ncepu s oboseasc, iar cehul l lovea cu tot mai mult ndrjire. Aa cum din trunchiul de pin uria se desprind sub loviturile toporului achii groase, tot aa i sub loviturile cehului ncepur s se ndoaie i s cad plcile din armura scutierului neam. Marginea de sus a pavezei se ndoi i crp, umrarul de pe braul drept se desprinse odat cu cureaua nsngerat. Prul lui van Krist se ridic mciuc n vrful capului i-l cuprinse o spaim de moarte. Mai izbi o dat i nc o dat cu toat puterea braului n pavza cehului, n sfrit, vznd c nu mai are scpare n faa puterii grozave a potrivnicului, c numai un efort neobinuit l-ar mai putea salva, se arunc deodat cu toat greutatea armurii i a capului peste picioarele lui Hlawa. Se prbuir amndoi la pmnt i se ncletar unul pe altul, rostogolindu-se prin zpad. Dar cehul ajunse repede deasupra, o vreme l
384

mai mpiedicar micrile adversarului, apoi i apuc cu genunchiul plasa de zale care-i acoperea pntecele i scoase de la cingtoare pumnalul cu trei tiuri. Cru-m! opti ncet van Krist, privind n ochii cehului. Dar acesta, n loc s-i rspund, se ntinse deasupra lui, ca s-i ajung mai uor la gt i, retezndu-i curelua de la coif sub brbie, i nfipse pumnalul de dou ori n beregat, ndreptnd ascuiul n jos, spre mijlocul pieptului. Atunci, pupilele lui van Krist se adncir n fundul tigvei, minile i picioarele ncepur s scurme zpada, de parc voiau s-o curee de cenu, dar, dup o clip, se ncord i rmase nemicat, uguindu-i i mai mult buzele acoperite de spum roie i umplndu-se de snge. Cehul se ridic n picioare, i terse pumnalul de tunica de sub armura neamului, apoi, lund baltagul de jos i sprijinindu-se n el, ncepu s priveasc la lupta mai grea i mai nverunat a stpnului su cu fratele Rotgier. Cavalerii apuseni se obinuiser cu viaa uoar i ndestulat, pe cnd boierii din Maopolska, Wielkopolska i din Mazowsze duceau nc un trai aspru, plin de lipsuri, drept care strneau pn i admiraia strinilor i a ruvoitorilor prin puterea trupului i rezistena la tot felul de greuti nentrerupte sau de moment. Tot astfel se arta i acum c Zbyszko l ntrece pe teuton prin puterea minilor i a picioarelor, aa cum l ntrecuse i scutierul lui pe van Krist, dar se mai arta i c tnrul nu avea ndemnarea lui Rotgier n luptele cavalereti. ntr-un fel, era n avantajul lui Zbyszko c alesese s lupte cu baltagul, deoarece n mnuirea lui nu mai era nevoie de iscusin. Cu paloele scurte sau lungi trebuia s cunoasc tot felul de lovituri i mpunsturi, precum i cum s se apere de ele, aa c neamul ar fi fost mult mai priceput dect el. Dar i aa, nsui Zbyszko, ca i cei ce priveau, i ddur seama dup micri i mnuirea scutului c au naintea lor un brbat amenintor i cu experien, care se vedea c nu lupt pentru prima dat n acest fel. De fiecare dat, Rotgier para lovitura lui Zbzysko, trgndu-i puin scutul napoi, micorndu-i n acest chip avntul, orict de mare ar fi fost. Tiul aluneca astfel pe suprafaa neted, neputnd s-l ptrund sau s-l ndoaie. Aci se retrgea, aci ataca linitit sau, din contr, att de repede, c abia-i puteai urmri micrile. Prinul ncepu s se team pentru Zbzysko, iar feele cavalerilor se ntunecar, prndu-i-se c neamul se joac nadins cu

385

potrivnicul. Nu o dat nici nu se mai apra cu scutul, ci n momentul cnd Zbzysko lovea, fcea o jumtate de ntoarcere ntr-o parte, n aa fel, nct tiul baltagului tia doar aerul. Primejdia era mare, fiindc Zbzysko putea s-i piard echilibrul i s cad, iar atunci ar fi pierit cu siguran. Vznd aceasta, cehul, care sttea lng van Krist, se nfrico i el, i i spuse n sinea lui: Pe Dumnezeul meu, dac stpnul meu se va prbui, o s-l pocnesc pe neam cu baltagul ntre spete, ca s-i dea i el duhul. Totui, Zbyszko nu cdea, fiindc, avnd picioare foarte puternice i deprtndu-le mult, putea s-i in pe fiecare toat greutatea trupului i avntul. Rotgier i ddu seama numaidect, i privitorii greeau presupunnd c-i dispreuiete adversarul. Dimpotriv, dup primele lovituri, cnd cu toat iscusina cu care-i retrgea pavza, mna aproape c-i amorise sub ea, nelese c va avea mult de lucru cu acest tinerel i dac nu-l va dobor cu vreo lovitur bine gndit, lupta poate fi lung i primejdioas. Crezuse c dup lovitura n gol, Zbyszko se va prvli pe zpad, dar cnd aceasta nu se ntmpl, ncepu s-i piard linitea. De sub obrzarul de oel vedea nrile strnse i gura potrivnicului, iar la rstimpuri ochii strlucitori, i i spunea c nflcrarea ar trebui s-l fac s-i piard cumptul i, orbit de mnie, se va gndi mai mult s atace, dect s se apere. Dar greea i n aceast privin. Zbyszko nu tia s evite loviturile prin jumti de ntoarcere, dar nu uitase de pavz i, ridicnd baltagul, nu se descoperea mai mult dect era nevoie. Se vede c atenia i sporise i, cunoscnd priceperea i experiena cavalerului, nu numai c nu se pierdu cu firea, ci se concentr i mai mult, iar loviturile i devenir i mai nfricotoare, putnd fi gndite nu de o nflcrare oarb, ci doar de o ndrjire rece. Rotgier, care participase la destule rzboaie i luptase de multe ori n ncierri n grup sau de unul singur, tia din experien c sunt oameni asemenea psrilor de prad, creai parc anume pentru lupt i nzestrai de la natur, care parc ghicesc totul dintr-odat, lucru la care alii nu ajung dect dup ani ntregi de exerciii, i pricepu ndat c are de-a face cu un astfel de om. De la primele lovituri nelese c acest tinerel avea ceva dintr-un erete, care vede n potrivnic numai prada lui i nu se mai gndete dect cum s-l nface n gheare. Cu toat puterea lui, mai observ c nu-l egaleaz pe Zbyszko i, dac se va vlgui mai nainte de a-i da lovitura hotrtoare, atunci lupta cu acest bieandru nspimnttor, dei era cu mai puin experien, poate s-l piard. Gndind astfel, se hotr s lupte
386

cu cel mai mic efort, i trase scutul mai aproape, nici nu ataca, nici nu se retrgea prea mult, i mpuin micrile, i adun toat puterea sufletului i a braului pentru a da lovitura hotrtoare i atept momentul potrivit. Lupta cumplit se prelungi peste msura obinuit. n galerie se aternu o tcere de moarte. Doar cnd i cnd se auzeau loviturile. Asemenea priveliti nu le erau strine nici prinului, nici cavalerilor i jupnielor, i totui ceva ce semna cu spaima strngea ca un clete toate inimile. nelegeau cu toii c aici nu era vorba de dovedirea puterii, a ndemnrii, a brbiei, i c n aceast lupt sunt mai nsemnate nverunarea i disperarea, nenduplecarea i rzbunarea. De o parte: nedreptile cumplite, dragostea i jalea fr margini; de cealalt: onoarea ntregului Ordin i ura adnc veniser pe acest cmp de lupt la judecata lui Dumnezeu. ntre timp, dimineaa palid de iarn se mai luminase puin, pnza de cea alburie se subiase i o raz de soare se rsfrnse n armura albstruie a teutonului i n cea argintie a lui Zbyszko. n capel sun pentru a treia rugciune, i odat cu ecoul clopotului stoluri ntregi de stnci zburar de sub acoperiurile castelului, flfind din aripi i croncnind parc de bucurie la vederea sngelui i a leului nepenit n zpad. Rotgier se uit spre el o dat, de dou ori n timpul luptei i se simi deodat nespus de singur. Toi ochii care-l priveau erau ai vrjmailor. Toate rugile, dorinele i legmintele pe care le fceau femeile ineau partea lui Zbyszko. Afar de asta, cu toate c teutonul era sigur c scutierul lui Zbyszko nu-l va ataca pe la spate prin trdare, prezena i apropierea acestei figuri amenintoare l umplea fr voie de nelinitea ce cuprinde oamenii la vederea lupului, a ursului sau a bivolului, de care nu-i despart gratiile. i nu se putea apra de acest simmnt, mai ales pentru c cehul, vrnd s urmreasc desfurarea luptei, se mica i i schimba locul, aprnd cnd ntr-o latur a lupttorilor, cnd din fa sau din spatele lor, n timp ce-i nclina capul i-l privea amenintor prin deschizturile vizierei de la coif, uneori ridicndu-i fr s vrea tiul nsngerat. n cele din urm, oboseala ncepu s-l cuprind pe cruciat. Ddu dou lovituri scurte una dup alta, intind umrul drept al lui Zbyszko. Acesta, ns, le prijoni cu scutul cu atta putere, nct coada baltagului se cltin n mna lui Rotgier. Iar dup aceea se retrase napoi. i slbiser nu numai puterile, dar i se sfriser i sngele-rece i rbdarea. Din pieptul privitorilor, la vederea retragerii lui, se smulser cteva strigte parc de triumf, care-i strnir rutatea i disperarea. Loviturile baltagelor se
387

nteir. Broboane de sudoare iroiau pe frunile celor doi lupttori, iar printre dinii ncletai le uiera rsuflarea rguit. Privitorii ncetar s mai asiste linitii i acum se auzeau ntruna strigtele de brbai i femei: Lovete! Pe el! Judecata lui Dumnezeu! Ajut-i, Doamne! Prinul fcu de cteva ori semn cu mna, ca s-i liniteasc, dar n zadar. Glgia sporea tot mai mult, ntruct copiii ncepur s plng ici i colo n galerie, pn cnd, n cele din urm, nu departe de prines, un glas tnr strig suspinnd: Pentru Danuka, Zbyszko! Pentru Danuka! Zbyszko tia i el c lupta pentru Danusia. Era sigur c acest teuton ajutase la rpirea ei i, duelndu-se cu el, lupta pentru nedreptatea ei. Dar pentru c era tnr i lacom de btlii, la nceput nu se mai gndise dect la lupt. Deodat, strigtul acela i aduse n minte pierderea i nenorocirea ei. Dragostea, jalea i rzbunarea i turnar foc n vine. Inima i se strnse de durere i l cuprinse nebunia luptei. Cruciatul nu mai era n stare s-i pareze loviturile nprasnice, asemenea palelor furtunii. Zbyszko lovi cu pavza n pavza lui cu o for supraomeneasc, aa c braul neamului i amori deodat i-i czu fr putere. Adversarul se retrase nfricoat i se plec pe spate, dar brusc prin ochi i trecu fulgerul baltagului i tiul i czu ca trsnetul peste umrul drept. La urechile privitorilor ajunse doar un strigt sfietor: Iisuse! dup care Rotgier se ddu napoi nc un pas i se prbui pe spate la pmnt. n galerie izbucnir strigte i se isc micare ca ntr-o prisac n care albinele nclzite de soare ncep s zboare i s zumzie. Cavalerii alergar n grupuri mari pe scri, slujitorii srir peste valul de zpad, ca s se uite la trupurile fr via. Pretutindeni rsunar chemri: Iat judecata lui Dumnezeu! Jurand are un urma. Laud lui i mulumire! sta-i brbat bun pentru baltag! Iar alii ipau: Privii i v minunai! Nici Jurand n-ar fi izbit mai bine! Se adunar o grmad de curioi n jurul lui Rotgier, iar el zcea ntins pe spinare, cu faa alb ca zpada, cu gura larg deschis i braul nsngerat, aproape retezat de la gt pn la subsuoar, nct abia se mai inea n cteva fire. Aa c iari rostir civa: Adineaori era viu i hlduia nedemn prin lume, iar acum nu mai este n stare s mite nici un deget! Vorbind astfel, unii i admirau statura, deoarece trupul acoperea o suprafa mare pe cmpul de lupt i dup moarte prea i mai uria, alii panaul din pene de pun, care fcea ape-ape pe zpad, iar civa armura,

388

pe care o preuiau cam ct un sat bogat. Dar cehul Hlawa tocmai se apropia cu doi slujitori ai lui Zbyszko ca s o scoat de pe rposat, aa c cei mai curioi l nconjurar pe Zbyszko, ludndu-l i ridicndu-l n slvi, pentru c lor li se prea drept ca faima lui s cad asupra tuturor cavalerilor mazovieni i poloni. n acest timp, i luar pavza i baltagul, ca s-i fie mai uor, iar Mrokota de Mocarzew i descheie i coiful, acoperindu-i prul umezit de sudoare cu o cciul de postav purpuriu. Zbyszko sta parc mpietrit, rsuflnd greu, cu ochii nc nvpiai, faa palid de efort i ndrjit, tremurnd puin de emoie i oboseal. l luar de subsuori i-l conduser la prin i la prines, care-l ateptau ntr-o ncpere nclzit lng cmin. Acolo, Zbyszko ngenunche naintea lor, iar cnd printele Wyszoniek fcu semnul crucii asupra lui, rugndu-se n acelai timp pentru odihna sufletelor moarte, prinul i lu tnrului cavaler capul n mini i-i spuse: Dumnezeu cel Prea nalt v-a judecat i i-a ajutat braul, aa c binecuvntat fie numele Lui, amin! Apoi, ntorcndu-se ctre cavalerul de Lorche i ceilali, adug: Pe tine, cavalere, care vii din alte pri, i pe voi toi cei de fa, v iau drept martori, cum am s fiu i eu, c judecata s-a svrit dup lege i obicei, aa cum poruncete credina i Dumnezeu. Rzboinicii din partea locului ncuviinar toi n cor, iar cnd cuvintele prinului i fur traduse i lui de Lorche, acesta se ridic n picioare i le aduse la cunotin nu numai c va depune mrturie cum s-a ntmplat totul, cavalerete i cretinete, dar dac se va ncumeta cineva la Malborg sau la alt curte princiar s se ndoiasc, el, de Lorche, l va provoca numaidect la lupt n aren, clare sau pe jos, chiar dac acesta n-ar fi doar un cavaler obinuit, ci i un uria sau un vrjitor care l-ar ntrece n puterea magiei pe nsui Merlin. Iar n acest timp, prinesa Anna Danuta, cnd Zbyszko i mbri picioarele, i spuse aplecndu-se spre el: De ce nu te bucuri? Fii vesel i mulumete-i lui Dumnezeu, pentru c dac, n marea mil a Lui, nu te-a izgonit din aceast lume, te va ajuta i mai departe i te va conduce spre fericire. Iar Zbyszko zise: Cum s m bucur, stpn milostiv? Dumnezeu m-a ajutat s izbndesc i s m rzbun pe teuton, dar pe Danuka n-am gsit-o nc, i
389

nici acum nu m aflu mai aproape de ea dect nainte. Dumanii cei mai nverunai, Danveld, Gottfryd i Rotgier, nu mai triesc, rspunse prinesa; iar despre Zygfryd se spune c-i mai drept dect ceilali, dei crud i el. Laud-L pe Dumnezeu c-i aa. Iar cavalerul de Lorche mi-a mai spus c dac teutonul va muri, el i va duce trupul fr via, apoi va pleca de ndat la Malborg i-l va ruga chiar pe marele maestru s-o ajute pe Danuka. N-o s ndrzneasc nimeni s i se mpotriveasc marelui maestru. Dumnezeu s-i dea sntate cavalerului de Lorche, se bucur Zbyszko, o s plec i eu cu el la Malborg. Prinesa se nspimnt auzind aceste cuvinte, de parc Zbyszko i-ar fi spus c se va duce nenarmat printre lupii care se adunau iarna n haite mari n bungetul codrilor din Mazowsze. La ce bun!? exclam. Te duci la moarte sigur! Imediat dup duel, nu te va ajuta nici de Lorche, nici scrisorile pe care Rotgier le-a scris nainte de lupt. N-o s ajui pe nimeni, iar tu ai s pieri. Tnrul se ridic, i ncruci minile i spuse: Dumnezeu s m ajute s plec la Malborg i chiar peste mare. Cristos s m binecuvnteze, am s-o caut pn la ultima suflare, pn la moarte. Mie mi este mai uor s-i bat pe nemi i s m nfrunt cu ei n armur, dect i este bietei orfane s geam n robie. Oho, mult mai uor! Spuse asta, de altfel ca ntotdeauna cnd amintea de Danusia, cu asemenea nflcrare i asemenea durere, nct la rstimpuri cuvintele i se ntrerupeau, ca i cnd l-ar fi strns cineva de gt. Prinesa nelese c ncerca n zadar s-i schimbe hotrrea i oricine ar fi vrut s-l rein, ar fi fost silit s-l lege i s-l arunce n temni. Zbyszko nu putea totui s plece numaidect. Unui cavaler i era ngduit s nu in seama de nici o piedic, dar nu avea voie s nu respecte obiceiul cavaleresc care poruncea ca nvingtorul ntr-un duel s petreac o zi ntreag pe locul luptei, pn la jumtatea nopii urmtoare, i asta doar ca s arate c rmsese stpn pe locul nfruntrii i n acelai timp c este gata s se bat din nou, dac cineva dintre rudele sau prietenii nvinsului ar dori s-l cheme la alt confruntare. Acest obicei era respectat chiar de otiri ntregi, care prevedeau nu o dat avantajele pe care le-ar fi adus continuarea luptei. Zbyszko nici nu mai ncerc s se abat de la regula
390

nenduplecat i ntremndu-se puin, apoi mbrcndu-i armura, sttu pn la miezul nopii n curtea castelului, sub cerul mohort de iarn, ateptnd pe neprietenul care nu putea veni de nicieri. Abia la miezul nopii, cnd heralzii i vestir pentru ultima dat n sunetul trmbielor izbnda, Mikoaj de Dugolas l chem la cin i totodat la sfatul prinului.

Capitolul VI
PRINUL LU CUVNTUL CEL DINTI LA SFAT i vorbi astfel: Nu-i bine c n-avem nici o scrisoare i nici o dovad mpotriva comturilor. Pentru c, dei bnuiala noastr pare a fi ndreptit, i eu cred c tot ei au rpit-o pe fiica lui Jurand, dar ce folos? Vor tgdui, iar cnd marele maestru va cere vreo dovad, ce-o s-i artm? Mai mult! Scrisoarea lui Jurand vorbete n folosul lor. Aici i se adres lui Zbyszko: Zici c l-au silit s scrie aceast scrisoare sub ameninare. Poate fi, i chiar aa i este, fiindc dac dreptatea ar fi de partea lor, Dumnezeu nu te-ar fi ajutat n lupta cu Rotgier. Dar de vreme ce l-au silit o dat, puteau s-o fac i a doua oar. Poate c i ei au o dovad de la Jurand c nu sunt vinovai de rpirea copilei nefericite. i n acest caz, i-o vor arta maestrului, i atunci? Milostive stpne, ei singuri au recunoscut c au smuls-o din minile tlharilor i o in la ei. Asta tiu. Dar acum o s spun c s-au nelat i e vorba de alt fat, iar cea mai bun dovad e c nsui Jurand s-a lepdat de ea. S-a lepdat, pentru c i-au artat alta i de aceea s-a nfuriat. Adevrat, aa a fost, dar pot s spun c astea sunt doar bnuielile noastre. Minciunile lor, interveni Mikoaj de Dugolas, seamn cu pdurea. La margine, se mai vede cte ceva, dar cu ct ptrunzi mai adnc, cu att desiul este tot mai mare, nct omul se rtcete i pierde drumul.
391

Dup care i repet vorbele lui de Lorche n limba nemilor, care spuse: Marele maestru este mai bun dect ei, dar i fratele lui, dei are un suflet sfidtor, este sensibil la onoarea de cavaler. Aa este, accept Mikoaj. Maestrul este un om de omenie. Nu se pricepe s-i in n fru pe comturi i nici sfatul; nu poate face nimic ca tot ce se petrece nuntrul Ordinului s nu se mai ntemeieze pe nedreptate, dar nici lui nu-i place. Du-te, du-te, cavalere de Lorche i povestete-le ce s-a ntmplat aici. Ei se ruineaz mai mult de strini dect de noi, ca s nu se vorbeasc pe la curile acestora despre trdrile i frdelegile lor. Iar cnd maestrul o s te ntrebe pe Domnia Ta de dovezi, s-i spui aa: Cunoaterea adevrului este menirea lui Dumnezeu, iar a oamenilor s-l caute, aa c dac vrei dovezi, caut-le: spune-i s cerceteze castelele, s ntrebe oamenii, ngduie-ne s cutm i noi, fiindc e o prostie i o poveste prerea c pe orfana aceea au prins-o tlharii din pdure. Prostie i poveste, repet de Lorche. Deoarece tlharii n-ar fi ridicat mna asupra cuiva de la curtea prinului i nici asupra copilei lui Jurand. Iar dac, n sfrit, ar fi prins-o, ar fi dat i ei de tire c e la ei, ca s primeasc rscumprarea. Am s spun toate acestea, ntri lotaringianul i am s-l caut i pe de Bergow. Suntem din aceeai ar i, dei nu-l cunosc, se zvonete c i el ar fi ruda grafului Geldriei. A fost la Szczytno, s-i istoriseasc maestrului ce-a vzut. Zbyszko nelese cte ceva din aceste cuvinte, iar ce nu pricepu, i tlmci Mikoaj, aa c-l lu n brae pe de Lorche i-l strnse la piept de-i trosnir oasele. Apoi prinul l ntreb pe Zbyszko: i tu vrei neaprat s pleci? Musai, stpne milostiv. Ce altceva mi rmne de fcut? Am vrut s cuceresc Szczytno, de-ar fi trebuit s rod zidurile cu dinii, dar cum pot s ncep rzboiul fr porunc? Cine ncepe rzboiul de capul lui, se va ci sub paloul clului, rspunse prinul.

392

 Aa-i, legea-i lege, ntri Zbyszko. Dup aceea, am vrut s-i provoc la duel pe toi cei care au fost la Szczytno, dar oamenii mi-au spus c Jurand i-a cspit acolo ca pe boi, i nu mai tiau care a fost omort i care a rmas n via Dumnezeu i Sfnta Cruce s m ajute, eu n-am s-l prsesc niciodat pe Jurand! Vorbeti ca un om cuminte, mi place, l luda Mikoaj de Dugolas. Iar dac nu te-ai grbit s te duci la Szczytno, se vede c ai capul limpede, fiindc i un prost ar fi ghicit c ei nu-i in acolo nici pe Jurand i nici pe fiica lui, pe amndoi mutndu-i la alte castele. Dumnezeu i l-a dat pe Rotgier ca rsplat c ai venit aici. Chiar aa, se amestec prinul, de la Rotgier s-a auzit c din cei patru numai btrnul Zygfryd mai este n via, iar pe ceilali Dumnezeu i-a pedepsit cu mna Domniei Tale sau a lui Jurand. Ct despre Zygfryd, este mai puin ticlos dect ceilali, dar poate c este cel mai crud dintre ei. E ru c Jurand i Danuka se afl n minile lui, i trebuie s-i scpm ct mai repede. i ca s nu ai parte i tu de vreo ntmplare cu primejdie, am s-i dau o scrisoare ctre maestru. Ascult-m, ns, cu luare-aminte i nelege c nu te duci ca sol, ci ca trimis, iar eu am s-i scriu maestrului aa: De vreme ce cndva s-au sumeit s m omoare i pe mine, urmaul binefctorilor lor, la fel s-au petrecut lucrurile i acum, cnd au prins-o pe fiica lui Jurand, mai ales c l urau de moarte. Drept care, o rog pe cpetenia Ordinului s dea porunc degrab s-o caute i, dac dorete prietenia mea, s i-o dea ie numaidect. Auzind acestea, Zbyszko se arunc la picioarele prinului i mbrindu-i genunchii, ncepu s vorbeasc: Dar Jurand, stpne milostiv! Dar Jurand? Roag-te i pentru el! Dac are rni grele, mcar s moar acas, alturi de copii. Bine, o s m rog i pentru el, ncuviin prinul ngduitor. Maestrul trebuie s trimit doi judectori, i eu doi, care s judece faptele comturilor i ale lui Jurand dup legile onoarei cavalereti. Iar acetia s aleag nc unul, ca s fie mai mare peste ei, i cum vor hotr ei, aa s rmn. Cu acestea, sfatul lu sfrit, dup care Zbyszko i lu rmas-bun de
393

la prin, deoarece trebuia s porneasc de ndat la drum. Dar nainte de desprire, btrnul Mikoaj de Dugolas, om cu experien, care-i cunotea bine pe teutoni, l lu pe Zbyszko la o parte i-l ntreb: O s-l iei cu tine i pe scutierul ceh? Sunt sigur c n-o s m prseasc. De ce? Pentru c mi pare ru pentru el. E un brbat de ndejde, aa c bag de seam ce-i spun: tu o s scapi nevtmat de la Malborg, dac n-ai s dai acolo peste vreunul mai bun ca tine, dar pieirea lui este sigur. i de ce, m rog? Fiindc feciorii de cini l-au nvinuit c el l-a strpuns pe de Fourcy. Trebuie s-i fi scris i maestrului despre moartea lui, spunndu-i c cehul i-a vrsat sngele. Iat de ce n-o s-l ierte la Malborg. l ateapt judecata i rzbunarea, fiindc n-ai cum s-l convingi pe maestru c este nevinovat. Tot el i-a sucit i braul lui Danveld, care era rud cu doftorul cel mare. Pcat de el, i-i repet c dac te va nsoi, va muri negreit. Nu va muri, pentru c o s-l las la Spychw. Dar nu se ntmpl aa, deoarece interveniser alte motive pentru care cehul nu mai rmase la Spychw. Zbyszko i de Lorche pornir mpreun cu slujitorii lor a doua zi. De Lorche, pe care preotul Wyszoniek l dezleg de jurmntul fa de Ulryka de Elner, clrea fericit i robit cu totul de farmecul Jagienki de Dugolas, aadar n tcere; Zbyszko, ns, neputnd s mai discute cu el despre Danuka i pentru c nu se prea nelegeau, vorbea cu Hlawa, care nu aflase nc despre cltoria n inutul stpnit de cavalerii teutoni. Ne ducem la Malborg, i spuse, i o s ne ntoarcem cnd o vrea Dumnezeu Poate curnd, poate la primvar, poate peste un an sau poate c niciodat, nelegi? neleg, Domnia Ta poate c te duci s-i provoci la lupt i pe cavalerii de acolo, Slav Domnului, c fiecare cavaler i are scutierul lui. Nu, rspunse Zbyszko. Nu m duc acolo s-i provoc la duel, doar dac se va ntmpla iar tu nu vei merge cu mine, ci o s rmi acas la Spychw. La nceput, cehul se ngrijor i se porni s se vaiete, apoi ncepu s-l roage pe tnrul su stpn s nu-l lase acas.

394

 Eu am jurat c n-am s te prsesc, Domnia Ta: am jurat pe Cruce i pe onoare. Iar dac Domnia Ta vei ntmpina vreun necaz, cum o s mai apar eu n faa stpnei mele de la Zgorzelice? Eu, ei i-am jurat, stpne! Aa c ai mil de mine i nu m lsa s m fac de ruine. Pi nu i-ai jurat c-mi vei da ascultare? l ntreb Zbyszko. Cum de nu! n toate, numai s nu te las singur. Dac Domnia Ta m alungi, am s te urmez, de departe, ca s-i dau o mn de ajutor la nevoie. Eu nu te alung, nici acum i nici mai trziu, l liniti Zbyszko, dar mi-ai fi ca o povar, dac n-a avea unde s te trimit niciodat orict de departe i nu m-a putea despri de tine nici mcar pentru o zi. N-o s stai ntr-una lng mine, ca un clu lng un suflet bun! Ct despre lupt, cum ai putea s m ajui? Nu vorbesc de rzboi, fiindc la rzboi oamenii se bat n grupuri mari, iar n ncierrile de unul singur, nu poi s lupi n locul meu. Dac Rotgier ar fi fost mai puternic dect mine, armura lui nu s-ar fi aflat n crua noastr, ci a mea ntr-a lui. Afar de asta, afl c acolo mi va fi mai ru cu tine, fiindc poi s m bagi n cine tie ce bucluc. Cum aa, Domnia Ta? Aadar, Zbyszko ncepu s-i povesteasc cele auzite de la Mikoaj de Dugolas: comturii, neputnd s recunoasc uciderea lui de Fourcy, l nvinuiser pe el i-l vor urmri ca s se rzbune. Iar dac te vor prinde, spuse n cele din urm, doar n-o s te las n minile lor, aa c a putea s-mi pierd i cu capul. Auzind aceste cuvinte, cehul se posomor, deoarece simea c exprim adevrul; cu toate acestea, se mai strdui o vreme s-o ntoarc dup voia lui. Bine, dar cei care m-au vzut, nu mai sunt pe lume, fiindc pe unii, cum se aude, i-a omort btrnul stpn de la Spychw, iar pe Rotgier Domnia Ta. Te-au vzut slujitorii care se trau puin n urma lor, i btrnul teuton care acum se afl la Malborg, triete, iar dac nu este acolo, o s vin cnd o da Dumnezeu s-l cheme maestrul. La aceste cuvinte, nu mai avu ce s spun, aa c merser n tcere pn la Spychw. Acolo, i gsir pe toi pregtii de lupt, pentru c btrnul Tolima se atepta fie ca teutonii s atace cetuia, fie ca Zbyszko
395

s se ntoarc i s-i conduc n ajutorul btrnului stpn. Strjile vegheau peste tot, la locurile de trecere prin mlatini i la cetuie. ranii erau narmai, ntruct rzboiul nu era o noutate pentru ei, aa c-i ateptau cu nerbdare pe nemi, fgduindu-i o prad bogat. La castel, Zbyszko i de Lorche fur ntmpinai de preotul Kaleb i imediat dup cin le art pergamentul cu pecetea lui Jurand n care scrisese cu mna lui ultima voin a cavalerului de Spychw. Mi-a dictat-o, mrturisi, n noaptea aceea cnd a plecat la Szczytno. Ei, nu se mai atepta s se ntoarc. i de ce n-ai spus nimic? N-am spus, fiindc mi-a destinuit sub taina spovedaniei ce vrea s fac. Dumnezeu s-l odihneasc i s aib parte de lumin n vecii vecilor Nu te ruga pentru el, pentru c triete. tiu asta din spusele teutonului Rotgier cu care am luptat la curtea prinului. Dumnezeu ne-a judecat i l-am ucis. Sunt motive n plus, ca s nu se mai ntoarc Doar dac puterea dumnezeiasc O s m duc cu cavalerul acesta s-l smulg din minile lor. Se vede c nu cunoti minile teutonilor; eu le tiu, fiindc eu, nainte de a m prinde Jurand, am fost cincisprezece ani preot n ara lor. Numai unul Dumnezeu poate s-l scape pe Jurand. Poate c o s ne ajute i pe noi. Amin. Dup care desfcu pergamentul i ncepu s-l citeasc. Jurand nscria toate pmnturile i toat averea pe numele Danusiei i al urmailor ei, iar n caz c avea s moar fr s aib copii, i lsa tot brbatului ei, Zbyszko de Bogdaniec. La sfrit, i ncredina aceast dorin din urm n grija prinului: Iar dac ceva nu-i cu dreptate, voina prinului s fac legea. Aceast ncheiere fusese adugat, ntruct preotul Kaleb se pricepea numai la dreptul canonic, iar Jurand, ocupat numai cu rzboiul, numai la cel al cavalerilor. Dup citirea zapisului n prezena lui Zbyszko, preotul l citi i oamenilor mai n vrst din garnizoana de la Spychw, care l recunoscur numaidect pe tnrul cavaler ca stpn i fgduir s-i dea ascultare.
396

Credeau i ei c Zbyszko i va conduce de ndat s-l salveze pe btrnul stpn i se bucurau, deoarece n piepturile lor bteau inimi clite i doritoare de lupt, credincioase lui Jurand. De aceea, i cuprinse o mare tristee, cnd aflar c vor rmne acas, iar stpnul va pleca la Malborg nsoit de o ceat mic, i nu la rzboi, ci s fac plngere. Tristeea lor o mprtea i cehul Gowacz, dei pe de alt parte, era bucuros c avutul lui Zbyszko sporise att de mult. Ehei, spuse, ce-o s se mai bucure btrnul stpn de la Bogdaniec! El s-ar pricepe s conduc gospodria! Ce nseamn Bogdaniec pe lng Spychw! Zbyszko fu cuprins deodat de dorul unchiului, cum se ntmpla adesea, mai ales n mprejurrile grele ale vieii, aa c se ntoarse spre scutier i-i spuse fr s se gndeasc prea mult: Ce rost are s stai aici degeaba? Pleac la Bogdaniec s duci o scrisoare. Dac n-am s te nsoesc pe Domnia Ta, a prefera s m duc acolo! se bucur scutierul. Cheam-l la mine pe printele Kaleb, s scrie tot ce s-a ntmplat aici, iar unchiului s-i citeasc parohul din Krzenia sau abatele, dac este la Zgorzelice. Spunnd acestea, i duse mna la mustcioar i adug parc pentru sine. Nu! Abatele nu! i ndat i trecu prin faa ochilor Jagienka, cu ochii albatri, prul negru, sprinten ca o cprioar, dar cu genele n lacrimi. Nu se simi prea bine i o vreme i frec fruntea cu mna, iar n cele din urm, zise: tiu c vei fi trist, draga mea, dar nu mai mult ca mine. n acest timp, sosi preotul Kaleb i se aez ndat s scrie. Zbyszko i dict pe larg tot ce se petrecuse de cnd ajunsese la conacul de vntoare. Nu tinui nimic, fiindc tia c btrnul Mako, atunci cnd le va afla pe toate, se va bucura n cele din urm. De bun seam, Bogdaniec nu se compara cu Spychw, care era o aezare ntins i bogat, iar Zbyszko tia c pe Mako asemenea lucruri l interesau foarte mult. n sfrit, cnd scrisoarea fu ncheiat, cu mult migal, i nchis cu pecetea, Zbyszko i chem iari scutierul i i-o nmn, spunndu-i:
397

 Poate c o s te ntorci aici cu unchiul, lucru de care m-a bucura foarte mult. Dar i cehul arta cam ngrijorat; trgna, se muta de pe un picior pe cellalt i nu pleca, pn cnd tnrul cavaler l ndemn: Dac mai vrei s-mi spui ceva, vorbete. Domnia Ta, rspunse cehul, a vrea s te mai ntreb ce s le spun oamenilor de acolo? Care oameni? Ei, nu celor de la Bogdaniec, dar prin mprejurimi Pentru c vor vrea i ei s afle cu siguran. La acestea, Zbyszko, care hotrse s nu ascund nimic, se uit cu luare-aminte la el i spuse: ie nu-i pas de oameni, ci de Jagienka de Zgorzelice. Cehul roi, apoi pli puin i rspunse: Aa-i, stpne. De unde tii c nu s-a cstorit acolo cu Cztan de Rogw sau cu Wilk de Brzozowa? Jupnia nu s-a cstorit cu nimeni, rspunse scutierul apsat. Putea c asculte de porunca abatelui. Abatele o ascult pe jupni, nu ea pe el. Atunci ce vrei? Spune-le adevrul, i ei, i celorlali. Cehul se nclin i plec puin suprat. S dea Dumnezeu, i spuse gndindu-se la Zbyszko, s te fi uitat. S aib parte de unul mai bun ca tine. Dar dac nu te-a uitat, o s-i spun i ei c eti nsurat, dar n-ai soie i s dea Domnul s rmi vduv nainte de a intra n odaia de dormit. Scutierul se apropiase totui de Zbyszko, i era mil i de Danusia, dar la Jagienka inea mai mult dect la orice pe lume i de cnd aflase n timpul ultimei lupte la Ciechanw de cununia lui Zbyszko, i se cuibrise durerea i amrciunea n inim. S dea Dumnezeu s rmi vduv mai nainte! repet. Dar dup aceea, se vede c ncepu s se gndeasc la lucruri mai vesele, fiindc n timp ce cobora spre cai, i spuse: Slav Domnului c mcar o s-i cad la picioare.

398

n acest timp, Zbyszko se grbea s plece, fiindc l cuprinsese fierbineala i n msura n care nu era nevoit s se ocupe de alte lucruri ndura adevrate chinuri gndindu-se fr ncetare la Danusia i la Jurand. Trebui totui s mai rmn la Spychw cel puin nc o noapte, fie i din pricina cavalerului de Lorche i a pregtirilor pe care le presupunea o cltorie att de lung. Pe de alt parte, era i el foarte trudit din cauza luptei, a vegherii i a drumului, a nesomnului i a grijilor. Aa c noaptea trziu se ntinse pe patul tare al lui Jurand, ndjduind c va putea s doarm ct de puin. Dar nainte de a aipi, i ciocni la u Sanderus i-i spuse nclinndu-se: Stpne, m-ai scpat de la moarte i mi-a fost bine alturi de Domnia Ta, cum nu mi-a mai fost de mult. Acum, Dumnezeu i-a druit o aezare mare i eti mai bogat dect nainte. Iar visteria de la Spychw nu este nici ea goal. Aadar, d-mi i mie o pung cu ceva bani i o s m duc n Prusia, de la un castel la altul, dei primejdia nu-i mic i poate c astfel o s-i fiu de folos. Zbyszko, care voia la nceput s-l dea afar, cumpni lucrurile i dup un rstimp, scond din lada de cltorie de lng pat un scule cu bani, i-l arunc i-i spuse: Ia-l i du-te! Dac eti un netrebnic, o s m tragi pe sfoar, dar dac eti un om cumsecade, o s m slujeti bine. O s-i nel pe alii, fgdui Sanderus, dar nu pe Domnia Ta, o s te slujesc cu folos.

Capitolul VII
ZYGFRYD DE LWE TOCMAI VOIA S PLECE la Malborg, cnd un gonaci i aduse pe neateptate o scrisoare de la Rotgier cu veti de la curtea mazovian. tirile l impresionar adnc pe btrnul teuton. nainte de toate, din scrisoare se vedea c Rotgier se prezentase de minune la prinul Janusz i-i nfiase foarte bine faptele lui Jurand. Zygfryd zmbi citind c Rotgier i mai ceruse prinului pentru el pierderile suferite de Ordin i Spychw. n schimb, partea a doua a scrisorii coninea nouti neateptate i mai puin
399

mbucurtoare. Rotgier i mai aducea la cunotin c, pentru a dovedi mai convingtor nevinovia Ordinului de rpirea fiicei lui Jurand, le aruncase mnua cavalerilor mazovieni, provocndu-l la duel pe oricine s-ar fi ndoit de aceasta, s se supun judecii lui Dumnezeu, adic la lupt n faa ntregii curi Nici unul n-a ridicat-o, scria mai departe Rotgier, deoarece tiau cu toii c depusese mrturie n favoarea noastr chiar scrisoarea lui Jurand, aa c se temeau de dreptatea lui Dumnezeu, cnd deodat s-a gsit un tinerel pe care l-am vzut la conacul din pdure i acela a primit provocarea. Din care pricin, s nu te miri, cuvioase i frate ntru dreptate, c-mi voi ntrzia dou, trei zile venirea, ntruct de vreme ce eu i-am provocat, musai s m nfiez. i deoarece am fcut-o pentru slava Ordinului, trag ndejde c nici marele maestru i nici Domnia Ta, pe care te respect i te ndrgesc cu inim de frate, nu mi-o vei lua n nume de ru. Potrivnicul este aproape un copil, iar eu nu lupt pentru prima dat, aa c am s vrs uor acest snge spre gloria Ordinului, mai ales c m va ajuta i Domnul Iisus Cristos, cruia i pas mai mult de cei care-i poart crucea, dect de unul ca Jurand sau de o biat fat de neam mazurian! Pe Zygfryd l mir mai nti tirea c fiica lui Jurand era cstorit. La gndul c la Spychw se va aeza un alt vrjma amenintor i rzbuntor, pn i btrnul comtur fu cuprins de nelinite. Firete, i spuse, nu va renuna la rzbunare i cu att mai puin cnd i va recpta soia i aceasta l va ntiina c noi am rpit-o de la conacul de vntoare! Ba, ar mai iei la iveal de ndat c tot noi l-am chemat pe Jurand ca s-i lum viaa i nimeni nu s-a gndit s-i napoieze fiica. Aici, lui Zygfryd i trecu prin minte c totui, ca rezultat al scrisorilor prinului probabil c marele maestru va porunci s se fac cercetri la Szczytno, fie i numai ca s se arate fr vin n faa lui. ntruct maestrul i sfatul i doreau att de mult ca n caz de rzboi cu puternicul rege polon, principii mazovieni s stea la o parte. Trecnd cu vederea puterea prinilor i mulimea lahtei mazoviene, mare ca numr i demn de luat n seam pentru vitejia ei, pacea cu ei ar fi asigurat hotarul teuton pe o suprafa ntins, de-a dreptul uria, i le-ar fi ngduit s-i adune mai bine forele. Nu o dat se vorbise despre asta n faa lui Malborg, nu o dat nutriser ndejdea c dup izbnda asupra regelui, o s se gseasc vreo pricin aparent mpotriva Mazowiei i atunci nici o putere n-avea s mai smulg acest inut din minile teutonilor. Aceasta era o socoteal i nsemnat, i sigur, de aceea era un lucru tot att de nendoielnic c deocamdat maestrul va face tot ce
400

poate, s nu-l supere pe prinul Janusz, deoarece acela, cstorit cu fiica lui Kiejstut, era mai greu de convins dect Ziemowit de Pock, a crui soie era nu se tie de ce cu totul de partea Ordinului. Gndind astfel, btrnul Zygfryd, care cu toate c era n stare de orice crime, trdri i cruzimi de tot felul, iubea totui n primul rnd Ordinul i faima lui, ncepu s chibzuiasc n sinea lui: Nu-i oare mai bine s-i eliberm pe Jurand i pe fiica lui? Trdarea i ocara se vor arta atunci pe deplin, dar vor mpovra numele lui Danveld, iar acesta nu mai este n via. i chiar dac, se gndi, maestrul ne va pedepsi cu asprime pe mine i pe Rotgier, care am fost totui complici la faptele lui Danveld, n-ar fi astfel mai bine pentru Ordin? Dar aici, sufletul lui crud i rzbuntor ncepu s se rzvrteasc la gndul despre Jurand. S-l eliberm pe acest asupritor i clu al oamenilor Ordinului, pe acest biruitor n attea ncierri, pricina attor nenorociri i fapte de ruine, pe acest nvingtor, apoi uciga al lui Danveld, nvingtorul lui de Bergow, al lui Majneger, Gottfryd i Hugo, pe cel care chiar la Szczytno a vrsat mai mult snge nemesc dect o ciocnire din timpul rzboiului? Nu pot! Nu pot! repeta Zygfryd n inima lui i numai la acest gnd degetele hrpree i se ncletau spasmodic, iar pieptul btrn, uscat trgea aerul cu greutate. i totui, dac asta ar aduce mai multe foloase Ordinului? mai mult faim? Dac pedeapsa care ar cdea n acest caz pe fptuitorii crimelor, care mai triau, l-ar fi ctigat pe prinul Janusz, vrjma pn acum i ar fi uurat negocierile cu el sau chiar realizarea unei aliane? sunt iui la mnie, i continu gndul btrnul comtur, dar dac le artm puin buntate, uit uor nedreptile. Prinul nsui a fost prins chiar n ara lui, dar nu s-a rzbunat prin fapte Aici ncepu s se preumble prin sal cuprins de ndoial, cnd deodat i se pru c ceva de sus i spuse: Ridic-te i ateapt ntoarcerea lui Rotgier. Aa-i! Trebuia s atepte. Fr ndoial, Rotgier l va ucide pe tinerelul acela, dar i dup aceea sau va trebui s-i ascund pe Jurand i pe fiica lui, sau s le dea drumul. n primul caz, prinul va uita ntr-adevr de ei, dar netiind sigur cine i-a rpit pupila, o va cuta, va trimite scrisori maestrului, n care nu-l va mai nvinovi, ci-l va ntreba i totul se va trgna nespus de mult. n al doilea caz, bucuria produs de ntoarcerea fiicei lui Jurand va fi mai mare dect rzbunarea pentru rpirea ei. Cu toate acestea, oricnd putem spune c am gsit-o dup atacul lui Jurand! Acest ultim gnd l liniti cu totul pe Zygfryd. Ct despre Jurand, nscocise de mult mpreun cu Rotgier mijlocul ca, n caz c ar fi fost silii s-i dea drumul, s nu mai poat nici s
401

se rzbune, nici s se plng. Zygfryd se bucur n sufletu-i aspru, gndindu-se acum la acest mijloc. Se bucura de asemenea i la gndul despre judecata lui Dumnezeu, care avea s aib loc la castelul Ciechanw. Ct despre rezultatul luptei pe via i pe moarte, nu se temea de nimic. i aduse aminte de un turnir de la Krlewiac, cnd Rotgier nvinsese doi cavaleri faimoi care n ara lor natal, Anjou, erau socotii de nenvins. i aminti i lupta de la Wilno cu un cavaler polonez, cu curteanul Spytko de Melsztyn, pe care Rotgier l ucisese. i faa i se lumin, iar inima i se umplu de mndrie, ntruct pe Rotgier, un cavaler vestit, el l condusese cel dinti n campania din Lituania i l nvase cele mai bune moduri de a lupta cu aceast seminie. Iar acum, acest fecior va vrsa nc o dat snge polonez i se va ntoarce acoperit de faim. i cum va reprezenta judecata lui Dumnezeu, Ordinul va scpa i el de nvinuiri Judecata lui Dumnezeu! Ct ai clipi din ochi, inima i se strnse de un simmnt asemntor cu teama. Rotgier va lupta pe via i pe moarte n aprarea nevinoviei teutone, dei ei erau vinovai, aadar lupta pentru minciun Dac se va ntmpla o nenorocire? Dar dup o clip, lui Zygfryd i se pru iari cu neputin. Rotgier nu poate fi nvins. Linitindu-se n acest fel, btrnul cruciat se mai gndi o vreme dac n-ar fi mai bine s-o trimit pe Danusia la vreunul din castelele mai deprtate, care n-ar fi putut cdea niciodat sub asediul mazurienilor. Dar dup ce chibzui un rstimp, renun i la acest gnd. S pun la cale un atac i s-l conduc putea s-o fac numai soul fiicei lui Jurand, dar el avea s piar de mna lui Rotgier Pe urm, vor fi cercetri numai din partea prinului i a prinesei, ntrebri, scrisori, plngeri, dar prin aceasta ntmplarea se va terge i se va uita, ca s nu mai vorbim c se va trgna fr sfrit. Mai nti, nainte de a se ajunge la ceva i spuse Zygfryd eu o s mor i fiica lui Jurand o s mbtrneasc ntr-o temni teuton. Porunci totui ca la castel s fie totul gata de aprare i de drum, pentru c nu tia sigur ce-ar putea s rezulte din sfatul lui Rotgier, i atept. n acest timp, se scurser dou zile de la termenul cnd Rotgier promisese mai nainte c va veni, apoi trei i chiar patru, i nici un alai nu se arta la poarta castelului de la Szczytno. Abia a cincea zi, aproape pe nserate, rsun cornul strjii de la turnul porii. Zygfryd, care tocmai sfrise ndatoririle de sear, trimise ndat un slujitor s afle cine a sosit. Slujitorul reveni n curnd cu faa schimbat, dar Zygfryd nu i-o putea observa, fiindc n odaie focul ardea ntr-un cmin adnc i fcea puin
402

lumin. Au venit? ntreb btrnul cavaler. Da! rspunse slujitorul. Dar n glasul lui era ceva ce-l ngrijor de ndat pe teuton, aa c i continu vorba: i fratele Rotgier? L-au adus i pe fratele Rotgier. La acestea, Zygfryd se ridic de pe scaun. Un rstimp mai lung se sprijini cu mna de rezemtoare, de parc se temea s nu cad, dup care porunci cu glasul nbuit: Adu-mi mantia. Slujitorul i puse mantia pe umeri, iar el se vede c-i recptase puterile, deoarece i trase singur gluga pe cap i iei din ncpere. n curnd, ajunse n curtea castelului, unde se fcuse ntuneric de-a binelea, i se ndrept prin zpada ce scria spre alaiul care, trecnd de poart, se oprise n apropiere. Acolo se afla o ceat de oameni i ardeau cteva tore, pe care izbutiser s le aduc otenii din garnizoan. La vederea btrnului cavaler, otenii se mprtiar. La lumina torelor, se vedeau feele nfricoate i se auzeau optind glasuri n mohoreal. Fratele Rotgier Fratele Rotgier a fost ucis Zygfryd se apropie de sania n care trupul fr via zcea pe paie acoperit cu mantia, i-i ridic un col. Apropie lumina, porunci ridicndu-i gluga. Unul dintre oteni aplec tora la lumina creia btrnul teuton zri capul lui Rotgier i faa alb ca zpada, ngheat, nconjurat cu o nfram ntunecat, cu care i legaser brbia, ca s nu rmn cu gura deschis. De altfel, toat faa i era parc alungit i att de schimbat c puteai crede c este altcineva. Ochii i erau acoperii de pleoape, iar n jurul lor i la tmple avea pete albstrii. Pe obraji i lucea o pojghi ngheat. Comturul privi ndelung n tcerea nstpnit. Ceilali se uitau la el, fiindc tiau cu toii c era ca un tat pentru rposat i inea mult la el. Dar nu i se scurse nici o lacrim din ochi, doar obrazul i era i mai aspru dect de obicei, iar pe chip i se aternuse o linite ngheat. Aa mi l-au trimis! rosti ntr-un trziu. Dar se ntoarse numaidect spre economul castelului:
403

 Pn la miezul nopii s-i fac sicriul i s-i depun trupul n capel. A mai rmas unul din sicriele fcute pentru cei omori de Jurand, rspunse economul. O s poruncesc s-l cptueasc doar cu postav. i s-l acopere cu o mantie, urm Zygfryd, acoperind faa lui Rotgier, nu cu una ca asta, ci cu una de clugr. Iar dup o clip, adug: i s nu-i batei capacul n cuie. Oamenii se apropiar de cru, Zygfryd i trase iari gluga pe cap, dar se vede c-i mai aminti ceva nainte de a pleca, fiindc ntreb: Unde-i van Krist? A fost ucis i el, rspunse unul dintre slujitori, dar au fost nevoii s-l ngroape la Ciechanw, pentru c ncepuse s putrezeasc. Bine. Spunnd acestea, se deprt cu pas ncet i, ntorcndu-se n odaie, se aez pe acelai scaun pe care l gsise vestea, i rmase cu faa mpietrit, nemicat, att de mult, c slujitorul se ngrijor i ncepu s-i bage capul pe u tot mai des. Ceasurile se scurser unul dup altul, la castel conteni forfota obinuit, doar dinspre capel se mai auzir o vreme bti de ciocan, iar dup aceea nimic nu mai tulbur linitea afar de chemrile strjilor. Era aproape miezul nopii, cnd btrnul cavaler se trezi parc din somn i-l chem pe slujitor. Unde este fratele Rotgier? l ntreb. Dar flcul, tulburat de linite, de cele petrecute i de nesomn, se pare c nu-l nelese, deoarece privi la el cu fric i-i rspunse cu glasul tremurtor: Nu tiu, stpne! Iar btrnul i surse cu un zmbet sfietor i-i spuse cu blndee: Copile, eu te ntreb dac este n capel? Este, stpne. Atunci e bine. Spune-i lui Diederich s vin aici cu cheile i cu o lamp i s m atepte pn cnd m ntorc. S aduc i cucelul cu crbuni. n capel este lumin? Ard lumnrile de lng sicriu.
404

Zygfryd se nveli n mantie i iei. Ajungnd n capel, se uit de la u, dac nu mai este nimeni, apoi o nchise cu grij, se apropie de sicriu, ndeprt dou lumnri din cele ase care ardeau n sfenice mari de aram, i ngenunche alturi. Buzele nu i se micau deloc, aa c nu se ruga. Un rstimp se mulumi s priveasc la faa nc frumoas a lui Rotgier, de parc voia s vad urme de via pe ea. Dup care, n linitea capelei, ncepu s strige cu glas nbuit: Fiule! Fiule! i tcu. Se prea c ateapt un rspuns. Apoi ntinzndu-i minile, i bg degetele ca nite gheare sub mantia ce acoperea pieptul lui Rotgier i ncepu s-l pipie; cut peste tot, la mijloc i n amndou prile, mai jos de coaste i sub clavicule, pn cnd gsi o ruptur n postav, care ncepea de sus, de pe umrul drept, pn la subsuoar, i trecu degetele pe toat lungimea rnii i ncepu din nou s vorbeasc cu un glas n care parc tremura plnsul: Oo! Ce lovitur nemiloas! i spuneai c potrivnicul este aproape un copil! Tot umrul! Tot umrul! Ai ridicat de attea ori braul asupra pgnilor n aprarea Ordinului. Iar acum i l-a retezat un topor polonez i aa i-ai gsit sfritul! Gata! El nu te-a binecuvntat pentru c lui poate nu-i pas de Ordinul nostru. M-a prsit i pe mine, dei l-am slujit atia ani. Cuvintele i se ntrerupser pe buzele tremurnde i n capel se ls iari o tcere surd. Fiule! Fiule! n glasul lui Zygfryd rsuna acum rugmintea i totodat parc striga i mai ncet, asemenea oamenilor care ntreab de o tain nsemnat i nfricotoare: Dac eti, ntr-adevr, dac m auzi, d-mi un semn: mic mna sau deschide ochii pentru o clip, fiindc-mi geme inima n pieptul btrn d-mi un semn, eu te-am iubit, vorbete-mi! i rezemndu-i minile de marginile sicriului, i ainti ochii vultureti pe pleoapele nchise ale lui Rotgier i atept. Ei, cum poi s vorbeti, rosti n sfrit, cnd dinspre tine vine rceal i un aer lnced. Dar de vreme ce tu taci, o s-i spun eu ceva, aa c sufletul tu s vin aici ntre lumnrile aprinse i s asculte.
405

Cu aceste vorbe, se aplec spre faa rposatului. i aduci aminte cnd capelanul nu te-a lsat s-l ucizi pe Jurand i cum i-am jurat. Foarte bine, am s-mi respect jurmntul, iar pe tine am s te bucur, oriunde te afli. Spunnd aceasta, se retrase de lng sicriu, puse la loc sfenicele pe care le deprtase mai nainte, trase mantia peste trupul i faa rposatului i iei din capel. Lng u dormea cufundat ntr-un somn adnc slujitorul, iar nuntru Diederich atepta porunca lui Zygfryd. Acesta era un om scund, vnjos, cu picioarele ncovoiate i faa lat, animalic, acoperit n parte de o glug cu marginea n coluri, care-i ajungea pn la umeri. Pe trup, purta un pieptar din piele de bou netbcit, iar la bru o cingtoare la fel, de care-i atrna o legtur de chei i un cuit scurt. n mna dreapt, inea un felinar de fier cu aprtori de bic, iar n cealalt un ceauna i o tor. Eti gata? l ntreb Zygfryd. Diederich se nclin n tcere. i-am poruncit s aduci crbuni n ceauna. Omul ndesat nu rspunse nici de ast dat, art doar spre chiutucii care ardeau n cmin, lu o lopic de fier de lng cmin i ncepu s trag de sub ei n ceauna crbuni, dup care aprinse felinarul i atept. Acum, ascult, cine, l repezi Zygfryd. Odinioar, ai destinuit ce i-a poruncit s faci comturul Danveld, iar acesta a pus s i se taie limba. Dar pentru c poi s-i ari prin semne capelanului tot ce vrei, afl c dac-i vei arta cumva ce faci din porunca mea, o s pun s te spnzure. Diederich se nclin din nou n tcere, doar faa i se strmb amenintoare cnd i aduse aminte, deoarece i se smulsese limba din cu totul alt pricin dect spunea Zygfryd. Acum, ia-o nainte i condu-m la temnia lui Jurand. Clul apuc n mna-i uria mnerul ceaunaului, ridic felinarul i ieir. Dup u, trecur de slujitorul adormit i cobornd pe scri, nu se duser spre ua principal, ci prin spatele scrilor, dincolo de care ncepea un coridor ngust ce parcurgea toat lrgimea cldirii, sfrindu-se cu o u mic i grea ntr-o adncitur a zidului. Diederich o deschise i ieir iari sub cerul liber, ntr-o curte mic, nconjurat n cele patru pri cu hambare n care se pstrau rezervele de gru n cazul asedierii castelului. Sub unul
406

din aceste hambare, din partea dreapt, erau temniele pentru prini. Acolo nu se afla nici o straj, fiindc prinsul, chiar dac ar fi izbutit s ias din temni, ar fi ajuns n curte, a crei singur ieire era tocmai ua mic. Ateapt! porunci Zygfryd. i sprijinindu-se cu mna de zid, se opri, ntruct simi c se petrece ceva ru cu el i nu mai poate s rsufle, ca i cnd pieptul i-ar fi fost strns ntr-o plato prea strmt. Pur i simplu, ntmplrile prin care trecuse i depeau puterile slbite. Mai simi i c fruntea i se acoper sub glug de broboane de sudoare rece i hotr s se odihneasc puin. Dup ziua mohort, era o noapte neobinuit de senin. Pe cer lumina Luna i toat curtea mic era inundat de o lumin puternic n care zpada mprumuta reflexe verzui. Zygfryd trase n piept cu lcomie aerul proaspt i rece. Dar i aminti ndat c ntr-o noapte tot att de luminoas plecase i Rotgier la Ciechanw, de unde se ntorsese mort. Iar acum, zaci n capel, murmur abia auzit. Diederich, ns, creznd c comturul vorbete cu el, ridic felinarul i-i lumin faa ngrozitor de palid, aproape cadaveric i n acelai timp asemntoare cu capul unui vultur pleuv. Condu-m! l ndemn Zygfryd. Cercul galben de la lumina felinarului se mic din nou pe zpad i pornir mai departe. n zidul gros al hambarului era o adncitur, lng care cteva trepte duceau spre o u scund de fier. Diederich o deschise i iari ncepu s coboare pe trepte n deschiztura ntunecat, ridicnd mai sus felinarul, ca s-i lumineze drumul comturului. La captul scrii, era un coridor, n care, la dreapta i la stnga, se aflau uile foarte groase ale temniei. La Jurand! porunci Zygfryd. Dup o clip, scrnir zvoarele i intrar. n groap era ntuneric bezn, aa c Zygfryd, nevznd bine la lumina leietic a felinarului, i porunci s aprind tora i n curnd, la lumina ei puternic, l zri pe Jurand zcnd pe paie. Prinsul avea ctue la picioare, iar la mini un lan puin mai lung, care s-i ngduie s duc mncarea la gur. Era mbrcat n acelai sac de cnep n care se nfiase naintea comturilor, acum, ns, acoperit de pete de snge, deoarece n ziua aceea, n care lupta se sfrise abia cnd cavalerul nnebunit de durere i furie fusese prins ntr-o plas i otenii voiser s-l omoare, l rniser de cteva ori cu halebardele. i mpiedicase capelanul de la Szczytno, iar loviturile nu se artaser prea
407

grave, n schimb pierduse atta snge, nct l duseser n temni mai mult mort dect viu. La castel, credeau cu toii c i va da sufletul dintr-o clip n alta, dar puterea lui uria nvinsese moartea i trise, dei nu-i oblojiser rnile i-l zvrliser ntr-o hrub n care, cnd era dezghe, pica apa din tavan, iar cnd era ger, pereii se acopereau de un stat gros de promoroac i cristale de ghea. Aadar, zcea pe paie, n lanuri, fr putere, dar uria, aa c mai ales cnd era ntins fcea impresia unei stnci care fusese cioplit n form de om. Zygfryd porunci s-i lumineze faa i un timp l cercet n tcere, dup care se ntoarse ctre Diederich i-i zise: Vezi c mai are numai un ochi, las smoala s-i curg n el. n glasul lui se simea parc vlguiala i btrneea, dar tocmai de aceea porunca prea i mai nfricotoare. De aceea, tora tremur puin n mna clului; cu toate acestea o aplec i n curnd n ochiul lui Jurand ncepur s cad picturile de smoal aprins, pn cnd l umplur de la sprncene pn la osul obrazului. Faa lui Jurand se strnse, mustaa-i cnepie se ridic n sus i-i descoperi dinii ncletai, dar nu rosti nici un cuvnt i, fie din cauza slbiciunii, fie a ndrjirii nnscute, nu scoase nici mcar un geamt. Iar Zygfryd i spuse: i s-a fgduit libertatea i i se va da drumul, dar nu vei mai putea nvinui Ordinul, pentru c limba cu care-l umpleai de ocar, i se va tia. i iari i fcu semn lui Diederich, dar acesta scoase doar un sunet gutural i art c are nevoie de amndou minile, apoi c vrea s-i lumineze comturul. Atunci btrnul lu tora i i-o inu cu mna ntins, tremurtoare; totui, cnd Diederich i aps pieptul lui Jurand cu genunchii, ntoarse capul i se uit la peretele acoperit de promoroac. O clip rsun clinchetul lanurilor, dup care se auzi gfitul unui piept omenesc, ceva ca o icnitur surd din adnc, i se ls tcerea. n cele din urm, se auzi din nou glasul lui Zygfryd: Ascult-m, Jurand, pedeapsa pe care ai suferit-o te-ar fi ajuns i aa, dar n afar de asta, fratelui Rotgier, pe care l-a ucis soul fiicei tale, i-am fgduit c-i voi pune alturi n sicriu mna ta dreapt. Diederich, care se ridicase, auzind aceste cuvinte, se aplec iari deasupra lui Jurand. Dup o vreme, btrnul comtur i Diederich trecur din nou prin
408

curtea inundat de lumina Lunii. Trecnd prin coridor, Zygfryd lu din minile clului felinarul i ceva ntunecat nvelit ntr-o crp, apoi i spuse cu voce tare: Acum, s ne ntoarcem la capel, iar dup aceea n turn. Diederich se uit cu luare-aminte la el, dar comturul i porunci s se duc la culcare, iar el se deprt legnnd felinarul spre ferestrele luminate ale capelei. Pe drum, se gndi la cele ntmplate. Era parc aproape sigur c va veni i rndul lui, i acestea sunt ultimele lui fapte pe pmnt; totui sufletu-i teuton, dei mai mult crud dect neltor din fire, se obinuise de nevoie att de mult s ascund n spatele tertipurilor i ale minciunilor faptele sngeroase ale clugrilor, nct i acum se gndi fr s vrea c ar putea arunca ruinea i rspunderea pentru chinurile lui Jurand asupra altuia. Diederich era mut, nu va putea spune nimic i chiar dac poate s se neleag prin semne cu capelanul, n-o va face din cauza fricii. i atunci? Atunci cine va dovedi c Jurand n-a fost rnit de attea ori n btlie? Putea s-i piard uor limba din pricina unei lovituri de suli ntre dini, paloul sau toporul puteau s-i reteze fr greutate mna dreapt, iar ochi nu mai avea dect unul, aa c ce era de mirare c i l-au scos, cnd, nnebunit de mnie, s-a aruncat de unul singur asupra ntregii garnizoane de la Szczytno? Ah, Jurand! Ultima bucurie din via cutremur o clip inima btrnului teuton. Aa-i, dac Jurand va tri, trebuie s-i dea drumul! Aici, Zygfryd i aduse aminte, cnd se sftuise odat cu Rotgier i cum acest frate mai tnr i spusese rznd: Atunci n-are dect s se duc ncotro va vedea cu ochii, iar dac nu va putea nimeri la Spychw, s ntrebe de drum. Pentru c ce se ntmplase, fusese plnuit n parte ntre ei. Acum, ns, cnd Zygfryd intr din nou n capel i ngenunchind lng sicriu, puse la picioarele lui Rotgier mna nsngerat a lui Jurand, aceast din urm bucurie care l nfiorase, se rsfrnse de asemenea pentru ultima dat pe faa lui. Uite, spuse, am fcut mai mult dect ne-am sftuit: pentru c regele Jan de Luxemburg, dei era orb, a luptat i a murit cu fal, pe cnd Jurand nu va mai lupta i va muri ca un cine lng gard. Aici, simi c iar i se taie rsuflarea, ca i mai nainte, cnd se dusese la Jurand, iar capul parc i-l strngea un coif de fier, dar asta nu dur dect o clip. Rsufl adnc i zise: Ehei, mi-a venit i mie vremea. Nu te-am avut dect pe tine, iar acum nu mai am pe nimeni. Dar dac mi-a fost predestinat s mai triesc,
409

i jur, fiule, c i mna cealalt, care te-a omort, am s i-o pun n sicriu sau am s pier eu nsumi. Ucigaul tu e nc viu Aici, dinii i se ncletar i l apuc un spasm att de puternic, nct cuvintele i se ntrerupser pe buze i abia dup un rstimp ncepu s vorbeasc din nou cu glasul poticnit: Aa-i ucigaul tu triete nc, dar o s pun eu mna pe el iar nainte de a-l prinde, o s-l supun la chinuri mai rele dect moartea. i tcu. Dup o clip, se ridic i apropiindu-se de sicriu, ncepu s murmure cu glasul linitit: Acum, mi iau rmas-bun de la tine O s privesc pentru ultima dat la faa ta, poate c am s-mi dau seama dac te bucuri de ce i-am fgduit. Ultima oar! i descoperi obrazul lui Rotgier, dar se retrase deodat. Rzi se sperie, ns rzi groaznic ntr-adevr, trupul se dezghea sub mantie sau de la cldura lumnrilor, drept care ncepuse s se descompun neobinuit de repede, i faa tnrului comtur devenise nspimnttoare. Urechile umflate i nnegrite artau groaznic, iar buzele vinete i umflate i se strmbaser parc ntr-un zmbet. Zygfryd acoperi ct putu de repede aceast masc omeneasc nfiortoare. Dup care, lu felinarul i iei. Pe drum, i se tie rsuflarea pentru a treia oar, aa c, ntorcndu-se n odaie, se ntinse pe patu-i tare de clugr i un timp zcu nemicat. Se gndi c va aipi, cnd deodat l cuprinse un simmnt ciudat. Avea impresia c somnul nu va mai veni niciodat la el, n schimb, dac va rmne n aceast ncpere, va veni moartea. Zygfryd nu se temea de ea. Vlguit de oboseal i fr sperana de a adormi, o socotea ca pe o odihn profund, dar nu voia s-i cedeze n aceast noapte, aa c aezndu-se n capul oaselor, ncepu s vorbeasc: Mai las-m pn mine. i deodat, auzi limpede un glas care-i optea la ureche: Iei din aceast odaie. Mine va fi prea trziu i n-ai s mai ndeplineti ce-ai fgduit; iei din aceast odaie! Comturul se ridic i cu mare greutate iei. Pe metereze, n turnurile de la coluri, se strigau strjile. Lng capel, cdea pe zpad lumina verzuie
410

de la ferestre. La mijloc, alturi de fntna de piatr, doi cini negri se jucau trgnd de o zdrean, ncolo, curtea era goal i tcut. Aadar, musai n aceast noapte? relu Zygfryd. Sunt peste msur de trist, dar viu Dorm cu toii. Jurand, nvins de durere, poate c doarme i el, numai eu n-o s mai adorm. Vin, vin, fiindc n odaie se afl moartea, iar eu i-am promis Dar pe urm, n-are dect s vin moartea, dac somnul nu poate. Tu rzi acolo, iar eu nu mai am putere. Rzi, se pare c te bucuri. Vezi i tu, mi-au amorit degetele, palmele nu mai au vlag i singur nu mai sunt n stare s fac asta O s-o fac slujitoarea care doarme cu ea Spunnd acestea, se ndrept cu pai greoi ctre turnul de lng poart. n acest timp, cinii care se jucau lng fntna de piatr, alergar spre el i ncepur s se gudure. ntr-unul din ei, Zygfryd recunoscu pe tovarul nedesprit al lui Diederich, despre care se spunea la castel c-i slujete drept pern. Dup ce-l ntmpin pe comtur, cinele ltr o dat, de dou ori, dup care se ntoarse spre poart i se apropie de ea, ca i cnd i-ar fi ghicit gndurile omului. n curnd, Zygfryd ajunse naintea uiei nguste de la turn, care se nchidea noaptea pe dinafar. Trgnd zvoarele, pipi balustrada scrii care ncepea n spatele uii i porni s urce treptele. Din cauza gndurilor rvite, uitase felinarul, aa c urca bjbind, pind cu grij i cutnd treptele cu piciorul. Deodat, dup civa pai, se opri, fiindc mai sus, dar imediat n spatele lui auzi parc gfitul unui om sau al unui animal. Cine-i acolo? Nu-i rspunse nimeni, doar gfitul se ntei. Zygfryd era un om nenfricat; nu se temea de moarte, dar i curajul lui, i stpnirea de sine secaser cu totul n noaptea aceea ngrozitoare. Prin cap i trecu gndul c-i aine calea Rotgier i prul i se fcu mciuc n cretetul capului, iar fruntea i se acoperi de o sudoare rece. Se retrase pn aproape de ieire. Cine-i acolo? ntreb cu glasul nbuit. Dar n clipa aceea ceva l izbi n piept cu o putere att de mare, nct btrnul czu leinat pe spate prin ua deschis fr un geamt. Se aternu tcerea. Dup aceea, se ivi o siluet ntunecat i ncepu s
411

se strecoare spre grajdurile de lng armurria din partea stng a curii. Cinele uria al lui Diederich alerg n urma ei n tcere. Cellalt cine i urm i dispru n umbra zidului, dar n curnd se ntoarse din nou adulmecnd cu capul plecat i alergnd ncet pe urmele celorlali. n acest fel, se apropie de Zygfryd care zcea nemicat, l mirosi i aezndu-se la capul lui, ridic botul i ncepu s urle. Urletul lui se auzi mult vreme, sporind jalea i groaza acestei mori mohorte. n cele din urm, scri ua ascuns n adncitura porii mari i n curte intr un strjer cu halebarda. Dar-ar boala-n el de cine! blestem. Te-nv eu s mai urli noaptea. i ndreptnd vrful suliei spre el, vru s-l strpung, dar n aceeai clip vzu pe cineva zcnd n apropierea uiei deschise de la turn. Herjesus! Ce-i asta? Aplecndu-i capul, se uit la faa omului czut i ncepu s strige: Hei, srii! Ajutor! Dup care, se repezi la poart i ncepu s trag din rsputeri de frnghia clopotului.

Capitolul VIII
CU TOATE C GOWACZ SE GRBEA S AJUNG la Zgorzelice, nu putea s mearg att de repede, pe ct ar fi vrut, deoarece drumurile deveniser foarte grele. Dup iarna aspr, dup gerurile nprasnice i zpada att de bogat, nct acoperise sate ntregi, veni dezgheul. Februarie, n ciuda renumelui, nu era ctui de puin geros. Mai nti, se lsar ceuri dese i de neptruns, urmate de ploi aproape toreniale care topeau vznd cu ochii nmeii albi, iar n pauzele dintre ploi sufla un vnt ca cel din luna lui martie, aadar n rafale, care alunga i nvlmea norii umflai pe cer, iar pe pmnt urla prin tufiuri, vuia prin pduri i nfuleca zpezile sub care nu de mult moiau coroanele i ramurile n somnul tihnit de iarn. Codrii se nnegrir dintr-odat. Prin lunci vlurea apa revrsat, rurile i praiele se umflau. Se bucura de bogia apei doar psretul de balt; n schimb, oamenilor inui ca n fru, li se urse prin case i colibe. n multe locuri, de la un sat la altul se putea ajunge numai cu luntrea. Nu lipseau de bun
412

seam nicieri stvilare i drumuri prin mlatini i pduri, ntocmite din trunchiuri, dar acum stvilarele se muiaser, iar trunchiurile se cufundaser prin locurile joase n noroaie i trecerea peste ele devenise cu neputin sau cu primejdie. Cehul nainta cu mare greutate mai ales prin Wielkopolska cea plin de lacuri, unde apele din zpada topit erau mai mari dect prin alte pri ale rii, iar din aceast cauz ndeosebi drumurile pentru clrei erau mai grele. Aa c era nevoit de multe ori s se opreasc i s atepte sptmni ntregi fie prin trguri, fie prin sate sau pe la conace, unde erau primii de altminteri, dup obicei, foarte bine, bucuroi s asculte istorisiri despre teutoni, pe care le plteau cu pine i sare. Drept care, se mprimvrase de-a binelea pe lume i trecuse cea mai mare parte din martie nainte ca el i oamenii lui s se apropie de Zgorzelice i Bogdaniec. I se nteeau btile inimii la gndul c n curnd i va vedea stpna, cci dei tia c nu va fi niciodat a lui, ca i steaua de pe cer, o ndrgea din tot sufletul. Era hotrt totui s se duc mai nti la Mako, pe de o parte, pentru c fusese trimis la el, iar pe de alta, fiindc i ducea oameni care aveau s rmn la Bogdaniec. Dup uciderea lui Rotgier, Zbyszko i luase n stpnire i oamenii din ceata lui, care dup legile clugrilor, era alctuit din zece cai i tot atia ini. Doi dintre ei plecaser cu rposatul la Szczytno, iar pe cei rmai, tiind ct nevoie avea Mako de ei, i trimisese cu Gowacz n dar unchiului su. Ajungnd la Bogdaniec, cehul nu-l gsi pe Mako acas; i se spuse c plecase cu cinii i abatele n pdure, dar se ntoarse spre sear i aflnd c a venit la el o ceat mai mare, grbi pasul, ca s-i ntmpine pe oaspei i s le ofere gzduire. La nceput, nu-l recunoscu pe Gowacz, iar cnd acesta i se nclin i-i spuse numele, se nspimnt grozav i zvrlind arbaleta i cciula pe jos, strig: Pentru Dumnezeu, mi l-au ucis, spune repede ce tii! Nu e mort, rspunse cehul. E bine sntos! Auzind acestea, Mako se ruin puin i ncepu s gfie, n sfrit, rsufl adnc. Slav Domnului Cristos! se bucur. Unde este? A plecat la Malborg, iar pe mine m-a trimis aici s-i aduc veti. Pi el ce caut la Malborg? i caut soia. Teme-te de Dumnezeu, biete! Care soie!
413

 Fiica lui Jurand. O s am ce-i povesti fie i toat noaptea, dar las-m, cinstite stpne, s-mi trag sufletul, fiindc sunt tare ostenit i am cltorit toat noaptea. Aa c Mako ncet un rstimp s-l mai ntrebe, nainte de toate pentru c uimirea l fcuse s-i piard graiul. Venindu-i n fire, strig la copilul de cas s mai pun lemne pe foc i-i aduse cehului de mncare, dup care ncepu s umble prin ncpere, s dea din mini i s vorbeasc de unul singur: Nu-mi vine s cred Fiica lui Jurand Zbyszko s-a nsurat S-a nsurat i nu s-a nsurat, zise cehul. Abia acum se apuc s-i povesteasc n amnunt ce i cum s-a ntmplat, n vreme ce cellalt asculta cu lcomie, ntrerupndu-l cnd i cnd cu ntrebri, fiindc nu toate lucrurile erau limpezi n povestirea cehului. Gowacz nu tia, spre exemplu, prea bine cnd se cununase Zbyszko, pentru c nu avusese loc nici o nunt; era sigur, n schimb, c fusese o cununie, iar asta se ntmplase numai din pricina prinesei Anna Danuta i totul ieise la iveal dup venirea teutonului Rotgier, cu care Zbyszko se luptase, chemndu-l la judecata lui Dumnezeu naintea ntregii curi mazoviene. Aha! A luptat? exclam cu ochii strlucitori de curiozitate Mako. Ei i? L-a dobort n dou jumti, dar i pe mine m-a ajutat Dumnezeu cu scutierul. Mako ncepu iari s rsufle greu, de ast dat de mulumire. hm! se bucur, cu el nu te joci. Ultimul din Grindin, dar aa s-mi ajute Dumnezeu, nu cel din urm. Ca i atunci cu frizienii? Era doar un flciandru Aici, se uit o dat, de dou ori la ceh cu atenie, dup care iari: Dar i tu mi placi. i se vede c nu mini. Eu l simt pe mincinos de departe. Scutierul nu nseamn nimic, c i tu zici c nu i-a fcut necazuri, dar s-i reteze umrul celuilalt fecior de cine, iar mai nainte s doboare un bour, asta da isprav. Dup care, ntreb deodat: Dar prada e bun? Am luat o armur, caii i zece oameni, dintre care opt, stpnul i-i
414

trimite Domniei Tale. Ce-a fcut cu ceilali doi? I-a trimis s-l duc pe rposat. Prinul nu putea s-i trimit slujitorii lui? ia nu se vor mai ntoarce. Cehul zmbi cnd vzu ct este de lacom, lucru care-l trda pe Mako adesea. Tnrul stpn nu mai are nevoie de ei acum, spuse. Spychw e o motenire mare. Mare! Ei i ce? Dar nc nu este a lui. Atunci a cui este? Mako mai c se ridic n picioare. Spune! Pi Jurand? Jurand se afl n temni la teutoni i l ateapt moartea. Dumnezeu tie dac o s mai triasc, iar dac va tri, nu se va mai ntoarce; chiar dac ar scpa cu via i s-ar ntoarce, preotul Kaleb ne-a citit testamentul i le-a spus tuturor c motenitorul are s fie tnrul stpn. Se vede c aceste veti fcur o impresie adnc asupra lui Mako, att de adnc mai nti pentru c erau i nu erau bune, apoi fiindc nu le putea pune cap la cap i de aceea nu-i putea stpni simmintele pe care le ncerca. tirea c Zbyszko se cstorise, i produse n primul moment mult durere, deoarece inea ca un tat bun la Jagienka i i dorea din rsputeri s-l cunune cu ea. Dar, pe de alt parte, se obinuise cu gndul c totul e pierdut i pe urm, fiica lui Jurand i aducea ce nu-i putea aduce Jagienka: i consideraia prinului, i zestre, ca unic fiic, de multe ori mai mare. n sufletul lui, Mako l i vedea pe Zbyszko curtean al prinului, stpnul proprietilor Bogdaniec i Spychw, ba chiar viitor castelan. Lucrul nu era un neputin, pentru c n acele timpuri, se spunea despre un lahtic fr avere: A avut doisprezece feciori: ase i-au czut n btlii, ase au ajuns castelani. i poporul, i neamurile erau n drum spre mreie. Numai o avuie nsemnat putea s-l ajute pe Zbyszko pe acest drum, aa c lcomia i mndria de neam a lui Mako aveau de ce se bucura. Cu toate acestea, btrnul avea i destule motive de nelinite. El nsui se dusese cndva la cavalerii teutoni s-l scape pe Zbyszko i
415

adusese de acolo un vrf de fier sub coast, i uite c acum plecase i Zbyszko la Malborg ca n gura lupului. Oare, acolo avea s-l atepte soia sau moartea? Nu-l vor primi cu prea mult plcere, se gndi Mako, dup ce nu de mult le-a ucis un cavaler de seam, iar mai nainte l nfruntase pe Lichtenstein, i lor le place rzbunarea, cinii. La acest gnd btrnul cavaler se ngrijor. i trecu prin minte i c nu se va putea ca Zbyszko, fiind un om iute la mnie, s nu se lupte acolo cu vreun neam. Dar de asta nu se temea prea mult. Lui Mako i era fric s nu pun mna pe el. I-au prins pe btrnul Jurand i pe fiica lui, nu se dduser n lturi s-l prind mai nainte i pe prinul nsui la Zlotoryja, ce motive ar avea s nu fac i cu Zbyszko la fel. Aici, i trecu prin minte ntrebarea: ce se va ntmpla dac tnrul va scpa nevtmat din minile teutonilor, dar nu-i va mai gsi soia? Deocamdat, Mako se mngie cu gndul c-i va rmne Spychw de la ea, ns bucuria i trecu repede. Pe btrn l interesa mult averea, dar neamul l interesa i mai mult, iar copiii lui Zbyszko la fel. Dac Danusia se va duce la fund ca o piatr aruncat n ap i nu va ti nimeni dac-i vie sau a murit, Zbyszko nu se va mai putea cstori a doua oar i atunci nu va mai rmne nici o Grindin pe lume de la Bogdaniec. Ehei! Cu Jagienka ar fi fost altfel! Moczydoy, e adevrat, nu-i o moie pe care s-o acopere cloca ntinzndu-i aripile i nici cinele cu coada, iar o fat ca asta ar nate n fiecare an fr gre, ca mrul acela din grdin. Aa c jalea lui Mako spori i mai mult dect bucuria noii moteniri i aceast jale i nelinite l ndemnar s-l ntrebe iari pe ceh cum a fost i cnd a avut loc cununia. Iar cehul la acestea: Cinstite stpn, i-am mai spus c nu tiu cnd a avut loc i nu pot jura doar ce bnuiesc. i ce bnuieti? Pe stpnul cel tnr nu l-am lsat singur o clip ct a fost bolnav, aa c am dormit cu el n odaie. Doar ntr-o sear mi-au spus s ies afar, iar dup aceea am vzut c s-au dus la el nsi stpna milostiv mpreun cu jupnia Jurand, cavalerul de Lorche i preotul Wyszoniek. M-am mirat i eu, fiindc jupnia avea o cununi pe cap, dar am crezut c o s-l mprteasc Poate c a fost atunci mi aduc aminte c stpnul mi-a spus atunci s-l mbrac frumos, ca pentru nunt, dar m-am gndit c este
416

pentru a primi Trupul lui Cristos. i pe urm, au rmas singuri? N-au rmas singuri i chiar dac ar fi rmas, atunci stpnul nu era n stare nici s mnnce singur. Iar nainte veniser dup jupni oamenii lui Jurand, aa c spre diminea au i plecat Zbyszko n-a mai vzut-o de atunci? N-a mai vzut-o nimeni. Urm o clip de tcere. Tu ce crezi, ntreb Mako din nou, o s-i dea drumul teutonii? Cehul ncepu s clatine din cap, dup care ddu din mn a lehamite. Dup mintea mea, rspunse ncet, ea s-a pierdut pentru vecie. De ce? ntreb Mako aproape nfricoat. Pentru c dac ne-ar fi spus c e la ei, am mai fi avut o speran. Am fi putut s ne plngem, s pltim rscumprare sau s-o smulgem cu fora. Dar ei ne-au spus aa: Am avut o fat pe care am scpat-o de tlhari i i-am dat de tire lui Jurand, dar el s-a dezis de ea i pentru inima noastr bun ne-a omort atia oameni c nici o ncierare nu ne-ar fi costat mai mult. Atunci, i-au artat i lui Jurand o fat? Ei zic c i-au artat. Dumnezeu tie. Poate c nu-i adevrat, sau poate i-au artat pe alta. Dar este adevrat c le-a omort oamenii i ei sunt gata s jure c n-au rpit-o niciodat pe jupnia Jurand. Treaba este destul de ncurcat. Chiar dac maestrul le-ar da porunc, o s-i spun c nu se afl la ei. i cine o s dovedeasc minciuna? Cu att mai mult c toi curtenii de la Ciechanw vorbeau de scrisoarea lui Jurand, n care scrie negru pe alb c fata nu este la teutoni. S-ar putea s nu fie la ei? Domnia Ta! Pi dac ar fi rpit-o tlharii, ar fi fcut-o numai pentru rscumprare, nu pentru altceva. Iar pe de alt parte, tlharii n-ar fi putut s scrie o scrisoare i s pun pecetea stpnului de la Spychw. N-ar fi avut nici olcarul de trebuin. Adevrat. Dar ce nevoie au teutonii de ea? Pi rzbunarea lui Jurand pentru soia lui? Ei prefer s se rzbune,
417

n loc de miere i vin, i e drept c au i pentru ce. Stpnul de la Spychw a bgat groaza n ei, iar ce a fcut cu ultimele puteri, i-a nfuriat de tot Au mai auzit c i stpnul meu a ridicat mna asupra lui Lichtenstein, l-a ucis pe Rotgier Pe mine m-a ajutat Dumnezeu i i-am sucit braul feciorului de cine. Ehei! m rog, ei erau patru, lovi-i-ar ciuma, iar acum a mai rmas numai unul n via, cel mai btrn. i noi avem dini, Domnia Ta. Urm din nou un moment de tcere. Eti un scutier cu mintea ager, spuse Mako n sfrit. i ce crezi c vor face? Cneazul Witold e un om puternic; se vorbete c i mpratul nemilor i se nclin, i ce-au fcut cu copiii lui? Ce, n-au destule castele, destule temnie? Destule fntni? Destule frnghii i lanuri pentru spnzurtori? Pe viul Dumnezeu! exclam Mako. S dea Dumnezeu s nu-l fac s dispar pe tnrul stpn, dei a plecat cu scrisoarea prinului i cu cavalerul de Lorche, care este un om puternic i rud cu ali prini. Ei, n-am vrut s vin ncoace, fiindc acolo a fi putut s lupt mai uor cu cineva. Dar aa mi-a poruncit. L-am auzit spunndu-i odat btrnului stpn de la Spychw: Voi suntei vicleni? i zicea, pentru c eu cu viclenia nu fac nimic, iar cu ei tocmai de asta e nevoie. Oho, aici ar fi de folos unchiul meu Mako! i din pricina asta m-a trimis aici. Dar pe fiica lui Jurand, nici Domnia Ta n-ai s-o gseti, fiindc poate c srmana se afl pe lumea cealalt, iar mpotriva morii nici viclenia nu izbndete nimic Mako se adnci n gnduri i abia dup o tcere mai lung spuse: Hm! N-avem ncotro! Viclenia nu te ajut cu nimic mpotriva morii. Dar dac m-a duce eu acolo i a afla mcar c i-au fcut fetei de petrecanie, Spychw i-ar rmne i aa tot lui Zbyszko, care s-ar putea ntoarce acas i s-i ia alt soie Mako oft de parc i s-ar fi luat o greutate de pe inim, iar Gowacz l ntreb nelinitit cu glas optit: Jupnia de Zgorzelice?

418

 Chiar aa! ncuviin Mako, cu att mai mult c e orfan, iar Cztan de Rogw i Wilk de Brzozowa se nghesuie tot mai mult pe lng ea. Dar cehul zvcni drept n picioare: Jupnia e orfan? Pi cavalerul Zych? Tu nu tii nimic? Pe viul Dumnezeu! Ce s-a ntmplat? Adevrat, cum puteai s afli, cnd tu ai venit drept aici i noi n-am vorbit dect de Zbyszko! E orfan! La drept vorbind, Zych de Zgorzelice n-a nclzit niciodat prea mult locul acas, poate doar atunci cnd avea oaspei. Altfel i s-ar fi urt s stea acas. Abatele i-a scris c se duce n ospeie la prinul Przemko de Owicim i l poftete i pe el. Iar lui Zych tocmai asta-i place, mai ales c l cunotea pe prin i chefuise de multe ori cu el. Aa c Zych vine la mine i-mi zice: M duc la Owicim, apoi la Glewice, Domnia Ta s ai grij de Zgorzelice. Eu parc am presimit ceva i-i spun numaidect: Nu te duce, ai grij de motenire i de Jagienka, deoarece tiu c Cztan i Wilk se gndesc la ceva ru. Mai trebuie s tii c abatele, ca s-i fac n ciud lui Zbyszko, voia s-i dea fata lui Wilk sau lui Cztan, dar mai trziu, cunoscndu-le obiceiurile, le-a tras o chelfneal la amndoi i i-a alungat de la Zgorzelice. i bine a fcut, dar nu prea mult, fiindc i-a nverunat grozav. Acum e puin linite, pentru c s-au btut unul pe altul i zac la pat, dar mai nainte nu mai aveam o clip de pace. i toate erau pe capul meu: grija, aprarea. Iar Zbyszko vrea s plec i eu acum Ce-o s se ntmple aici cu Jagienka, nu tiu, dar deocamdat s-i vorbesc i de Zych. N-a inut seama de sfatul meu i a plecat. Ei, i au chefuit, s-au veselit! De la Glewice, s-au dus la tatl prinului Przemko, btrnul Nosak, care stpnete la Cieszyn. i tocmai atunci, Jako, prinul de Racibrz, care-l ura pe prinul Przemko, a trimis tlharii asupra lor sub conducerea cehului Chrzan. Prinul Przemko s-a prpdit i odat cu el i Zych de Zgorzelice, nimerit de o sgeat n beregat. Abatele a fost asurzit de o lovitur cu mblciul de fier, astfel c i acum d mereu din cap, habar nu are ce se petrece pe lume i i-a pierdut graiul cred c pentru totdeauna. Pe Chrzan, btrnul prin Nosak l-a cumprat de la stpnul de Zambach i atta l-a chinuit, c nici oamenii mai n vrst nu mai auziser de asemenea
419

cazn, dar suferina vinovatului nu i-a micorat jalea dup fiul pierdut, pe Zych nu l-a nviat i nici lacrimile Jagienki n-au contenit. Aa c asta-i Cu ase sptmni n urm l-au adus pe Zych aici i l-au nmormntat. Un stpn att de puternic! Oft cehul cu durere. Nici eu nu eram un slbnog la Bolesawiec, dar el nici ct ai spune o rugciune n-a irosit cu mine i m-a luat n robie. Dar ce robie a fost asta, n-a schimba-o nici pe libertate A fost un stpn cumsecade, bun! S-i dea Dumnezeu lumin venic. Ehei, jalea-i jale, dar cel mai ru mi pare de biata orfan. Srmana, are i inim simitoare. Unele nu-i iubesc nici mamele cum i iubea ea tatl. i pe deasupra, este primejdios pentru ea s stea la Zgorzelice. Dup nmormntare, nici nu apucase zpada s acopere mormntul lui Zych, c Cztan i Wilk au i dat buzna la conacul de la Zgorzelice. Din fericire, oamenii mei aflaser dinainte, aa c i-am srit n ajutor cu slujitorii mei i a dat Dumnezeu de i-am alungat. Abia dup ncierare, fata mi-a mbriat picioarele i mi-a mrturisit: Dac n-am putut s fiu soia lui Zbyszko, n-am s fiu a nimnui, dar scap-m, Domnia Ta, de smintiii tia, c mai bine mor dect s fiu a lor Afl de la mine c acum nici n-ai s mai recunoti Zgorzelice, pentru c am fcut aproape un castel acolo. Au mai dat nval de dou ori dup aceea, dar n-au avut izbnd. Acum, o vreme, este pace, ntruct, aa cum i-am spus, s-au btut ntre ei i nici unul nu se poate ridica din pat. Gowacz nu rspunse nimic, dar ascultnd ce-i povestea Mako despre Cztan i Wilk, ncepu s scrneasc din msele att de tare, de parc cineva deschidea i nchidea o u care scria, dup care i terse palmele-i puternice de pulpe, ca i cnd l-ar fi mncat pielea. n cele din urm, bigui cu greutate un singur cuvnt: Netrebnicii Dar n aceeai clip, rsunar glasuri n tind, ua se deschise i n odaie intr n fug Jagienka mpreun cu cel mai mare dintre frai, Jako, care avea paisprezece ani i semna leit cu ea. Aflnd de la stenii din Zgorzelice, care vzuser c o ceat condus de cehul Hlawa se ndrepta spre Bogdaniec, se nspimntase ca i Mako, dar cnd i spuseser c Zbyszko nu era cu ei, fusese aproape sigur c s-a ntmplat o nenorocire, aa c venise ntr-un suflet la Bogdaniec s ntrebe
420

care-i adevrul. Ce s-a ntmplat? Pe viul Dumnezeu! strig din prag. Ce trebuia s se ntmple? rspunse Mako. Zbyszko triete i e sntos. Cehul se repezi spre stpna lui i ngenunchind, ncepu s-i srute tivul rochiei, dar ea, nelundu-l n seam, deoarece auzise rspunsul btrnului cavaler, i ntoarse capul din lumina focului i abia dup un rstimp, amintindu-i parc de obiceiul de cuviin, le ddu binee: Ludat fie Iisus Cristos! n vecii vecilor, rspunse Mako. Iar ea, vzndu-l acum pe ceh la picioarele ei, se aplec spre el. M bucur din tot sufletul s te vd, Hlawa, dar de ce i-ai prsit stpnul? El m-a trimis, stpn milostiv. Ce i-a poruncit? Mi-a poruncit s plec la Bogdaniec. La Bogdaniec? i mai ce? M-a trimis dup un sfat i cu nchinciune, s-i dau binee. Numai la Bogdaniec, atta? Ei bine, dar el unde este? La teutoni, a plecat la Malborg. Nu-i mai e drag viaa? De ce? Milostiv stpn, s-a dus s caute ce n-o s mai gseasc. Aa-i, n-o s mai gseasc! se amestec Mako. Aa cum nu poi s bai cuiul fr ciocan, nici voina omului nu poate face nimic fr Dumnezeu Ce tot vorbeti? ntreb Jagienka. Dar Mako rspunse tot cu o ntrebare: Zbyszko nu i-a spus nimic despre fiica lui Jurand, c l-am auzit vorbind? La nceput, Jagienka nu rspunse i abia dup o vreme, spuse, nbuindu-i oftatul: E, mi-a spus! De ce s nu-mi spun? Foarte bine, c aa o s-mi fie mai uor s vorbesc, zise btrnul. i ncepu s-i povesteasc tot ce auzise de la ceh, mirndu-se i el c
421

pe alocuri i venea greu s vorbeasc i se poticnea. i pentru c totui era un om iste i nu voia s-o nele pe Jagienka, insista asupra celor ce credea el nsui, anume c Zbyszko nu fusese niciodat brbatul Danusiei i c ea dispruse pentru totdeauna. Cehul ntrea din cnd n cnd, nclinnd din cap sau repetnd: Pentru Dumnezeu, chiar aa este! ori E ntocmai aa i nu altfel!, iar fata asculta cu genele plecate, att de linitit i de tcut, nct tcerea ei l uimi pe Mako. Ei, ce zici de asta? ntreb sfrind ce avea de spus. Ea, ns, nu rspunse nimic, doar dou lacrimi i lucir sub genele lsate i i iroir pe obraji. Dup o clip, se apropie de Mako i, srutndu-i mna, spuse: Fie ludat n vecii vecilor, rspunse btrnul. Te grbeti s te duci acas? Rmi cu noi. Dar ea nu vru s rmn, spunnd c nu pregtise cina acas. Mako, dei tia c la Zgorzelice este btrna lahcianc Sieciechowa, care putea s-i in locul, nu strui s-o opreasc, nelegnd c tristeea nu se bucur s-i arate lacrimile oamenilor i c omul e ca petele care, simind n el vrful undiei, se cufund ct mai adnc n ap. Astfel c se mulumi s-o mngie pe cap, apoi o conduse mpreun cu cehul pn n curte. Dar cehul scoase calul din grajd, nclec i plec n urma stpnei. Mako, revenind n odaie, oft i cltinnd din cap, ncepu s murmure: Prost mai e i Zbyszko sta! Parc fata i-a lsat mirosul n odaie! i sufletul i se umplu de jale. Se gndi c dac Zbyszko ar fi luat-o ndat dup ce se ntorseser acas, poate c pn acum ar fi aprut bucuria i veselia n cas. Pe cnd aa? Ajunge s-i pomeneti numele, ca s-o podideasc lacrimile, iar ditamai flcul umbl prin lume, o s se tot dea cu capul de zidurile de la Malborg, pn cnd o s i-l sparg, iar acas e pustiu, numai armele de pe perei i rnjesc luciul. Gospodria i alergtura n-aduc nici un folos, la fel Spychw i Bogdaniec, dac n-ai cui s le lai. Aici, mnia ncepu s-i clocoteasc n suflet. Ateapt, tu, mult i bine, l cert cu voce tare, eu n-o s vin dup
422

tine, n-ai dect s faci ce vrei! Dar n aceeai clip, parc n ciud, l apuc un dor grozav de Zbyszko. M rog, n-o s m duc, se gndi, i atunci, o s stau acas? N-o s stau! Pedeapsa lui Dumnezeu? S nu-l mai vd mcar odat n via pe nebunaticul acesta, nu-i cu putin! A spintecat iari un fecior de cine i a luat prad bun Alii ncrunesc pn cnd dobndesc centura, dar lui prinul i-a i druit pintenii de cavaler i pe bun dreptate, pentru c sunt o mulime de copii de cas printre lahtici, dar unul ca acesta nu cred c se mai afl. l cuprinse duioia i ncepu s se uite mai nti la armuri, la paloe i la topoarele care se nnegreau de fum, chibzuind parc n gnd ce s ia cu el i ce s lase, dup care iei din odaie, nti pentru c nu mai putea rezista, iar n al doilea rnd, ca s dea porunc s se ung carele i s dea cailor porie dubl. n curte, unde amurgea, i aminti de Jagienka, care nclecase puin mai nainte i se ngrijor din nou. Dac-i musai, o s plec, i zise, dar cine o s-o apere aici pe fat de Cztan i de Wilk? Trsni-i-ar Dumnezeu! n acest timp, Jagienka mergea mpreun cu micul Jako pe drumul din pdure spre Zgorzelice, iar cehul i urma n tcere, cu inima mpovrat de jale i dragoste Vzuse mai nainte lacrimile fetei, acum privea la silueta ntunecat, abia vizibil n mohoreala pdurii i i ghicea mhnirea i durerea. Avea impresia c dintr-un moment n altul se vor ntinde spre ea din ntuneric i desiuri minile hrpree ale lui Wilk sau ale lui Cztan i la acest gnd, l cuprindea o poft de lupt slbatic. Uneori devenea att de puternic, nct i venea s nface baltagul sau paloul i s reteze mcar pinii de pe drum. Simea c dac i-ar cheltui astfel puterea, i s-ar uura inima. n sfrit, s-ar fi bucurat i dac ar fi pornit calul n galop, dar ei mergeau la pas naintea lui, aproape fr un cuvnt, deoarece i micul Jako, dei vorbre din fire, vznd dup cteva ncercri c sora lui nu vrea s-i rspund, se adnci i el n tcere. Dar cnd ajunser aproape de Zgorzelice, jalea din inima cehului nvinse mnia mpotriva lui Cztan i Wilk. Nu mi-ar prea ru nici de sngele meu pentru tine, i spuse, numai s-i aduc mngiere, dar ce pot s fac, nefericitul de mine? Ce s-i spun? O s-i spun c mi-a poruncit s
423

vin cu nchinciune i s dea Dumnezeu s te mulumeti cu atta. Cugetnd n acest fel, i apropie calul de calul Jagienki. Stpn milostiv Mergi i tu cu noi? l ntreb fata tresrind parc din somn. Ce vrei s-mi spui? Am uitat ce mi-a poruncit stpnul s-i spun. Cnd am plecat de la Spychw, m-a chemat i mi-a spus aa: S-i mbriezi picioarele jupniei de Zgorzelice, pentru c n-o s uit de ea nici la bine, nici la ru, iar pentru ce a fcut pentru unchiul i pentru mine, s-o rsplteasc Dumnezeu i s-i dea sntate. S-l rsplteasc i pe el pentru vorba bun, rspunse Jagienka. Dup care adug cu un glas ciudat, care-l tulbur adnc: i pe tine, Hlawa. Discuia se ntrerupse o vreme, dar scutierul era mulumit de el i de ce-i spusese jupniei, fiindc n sinea lui adug: Cel puin s nu cread c nu-i este recunosctor. i ncepu s caute n mintea lui de om simplu s-i mai spun ceva, aa c urm: Jupni Ce este? Voiam s-i mai spun, cum i-am spus i btrnului stpn de la Bogdaniec, c cealalt s-a pierdut pentru totdeauna i n-o s-o regseasc niciodat, chiar dac l-ar ajuta nsui maestrul. Este totui soia lui, rspunse Jagienka. Cehul ncepu s clatine din cap: Aa soie Jagienka nu-i mai rspunse nimic, dar acas, dup cin, cnd Jako i fraii mai mici se duser s se culce, i spuse s aduc un urcior cu mied i ntorcndu-se spre ceh, l ntreb: A vrea s mai stm puin de vorb, dar poate c i-e somn. Dei ostenit, cehul era gata s stea de vorb fie i pn dimineaa, aa c ncepur s discute, mai degrab el s povesteasc, nc o dat n amnunt, tot ce avuseser de ntmpinat Zbyszko, Jurand, Danusia i el nsui.

424

Capitolul IX
MAKO SE PREGTEA DE DRUM, iar Jagienka nu se mai art pe la Bogdaniec vreme de dou zile, pe care le petrecu sftuindu-se cu cehul. Btrnul cavaler o ntlni abia a treia zi, ntr-o duminic, n drum spre biseric. Se ducea la Krzenia cu friorul Jako i cu o ceat mare de slujitori, deoarece nu era sigur dac Wilk i Cztan mai zac la pat i n-o s-o atace pe drum. Voiam i aa s trec dup slujb pe la Bogdaniec, spuse dndu-i binee lui Mako, fiindc am o treab care nu sufer ntrziere cu Domnia Ta, dar putem s vorbim chiar acum de ea. Spunnd acestea, trecu n fruntea alaiului, nevrnd se vede ca slujitorii s aud ce vorbea, iar cnd Mako ajunse lng ea, l ntreb: Pleci i Domnia Ta sigur? Cu ajutorul lui Dumnezeu, chiar mine, nu mai trziu. i la Malborg? Acolo sau n alt parte. Unde va fi nevoie. Atunci, ascult-m i pe mine. M-am gndit mult ce-mi rmne de fcut, iar acum vreau s m sftuiesc i cu Domnia Ta. Mai de mult, cnd tria tata, iar abatele era puternic, era altceva. Cztan i Wilk credeau i ei c voi alege pe unul dintre ei i se ineau n fru unul pe cellalt. Acum, ns, o s rmn fr nici o aprare i fie c voi sta la Zgorzelice n ntritur ca ntr-o temni, fie c m va npstui vreunul dintre ei. Spune i Domnia Ta dac nu-i aa? Ba da, rspunse Mako, m-am gndit i eu la asta. i ce-ai plnuit? N-am plnuit nimic, dar trebuie s-i spun c aici suntem n Polonia i asuprirea unei fete se pedepsete aspru dup lege. Asta-i bine, hotarul nu este prea greu de trecut. tiu i eu c i Silezia se afl n Polonia, iar acolo prinii se ceart pretutindeni i se ncalc unul pe altul. Dac ar fi trit tatl meu drag. Acolo s-au adunat nemii i fac ce-i taie capul, iar cnd vrea cineva s se ascund printre ei, o i face fr greutate. Sigur c mie mi-ar fi uor s scap de Cztan i de Wilk, dar m gndesc la fraii mei. Dac n-a mai fi eu aici, ar fi linite, iar dac
425

a rmne la Zgorzelice, Dumnezeu tie ce se poate ntmpla. Au loc ncierri, nclcri de pmnturi, iar Jako are numai paisprezece ani i nici o putere, ce s mai vorbim de a mea, nu-l poate ine n fru. Ultima dat, cnd ne-ai srit n ajutor, s-a repezit nainte i cnd Cztan i-a aruncat buzduganul ntr-ai notri, era ct pe ce s-l nimereasc n cap. Ehei! Jako le-a spus slujitorilor c-i va chema pe amndoi la lupt pe pmnt bttorit. N-o s mai am nici o zi de linite, i spun eu, c celor mai mici li s-ar putea ntmpla s-i loveasc npasta. Adevrat! Cztan i Wilk sunt nite feciori de cini, spuse Mako cu nsufleire, dar nu vor ridica mna asupra unor copii. Ptiu! Numai un teuton poate face una ca asta. Nu vor ridica mna asupra copiilor, dar la nghesuial sau, Doamne ferete, n caz de foc, poi fi lesne vtmat. Ce s mai vorbim! Btrna Sieciechowa ine la fraii mei ca la propriii copii, aa c nu vor duce lips de ngrijire, dar fr mine, le va fi mai ru dect cu mine. Poate fi, rspunse Mako. Dup care, privi cu luare-aminte la fat: Dar tu ce vrei? Jagienka rspunse cu glasul nbuit. Ia-m i pe mine cu Domnia Ta. La acestea, Mako, dei nu-i era prea greu s ghiceasc sfritul discuiei, rmase de-a dreptul uluit, opri calul i strig: Teme-te de Dumnezeu, Jagienka! Ea, ns, i cobor capul n piept i rspunse cu sfial parc, totodat cu tristee: O, Doamne! n ce m privete, prefer s-mi vrs focul, dect s-l in ascuns. i Hlawa, i Domnia Ta mi spunei c Zbyszko n-o va mai gsi niciodat pe cealalt, iar cehul se ateapt i la mai ru. Dumnezeu mi-e martor c nu i-l doresc. Maica Domnului s-o fereasc, srmana, de toate relele. Ea i-a plcut mai mult lui Zbyszko dect mine, aa c nu putem face nimic! Aa mi-a fost soarta. Dar vezi, Domnia Ta, ct vreme Zbyszlo n-o va gsi sau, cum credei Domniile Voastre, dac n-o va gsi niciodat, atunci

426

 Atunci ce? ntreb Mako vznd c fata se ncurc i se poticnete tot mai ru. Nici eu nu vreau s fiu nici a lui Cztan, nici a lui Wilk i nici a nimnui. Mako rsufl mulumit. Credeam c l-ai i uitat, spuse. Dar ea i rspunse cu i mai mult tristee: Of! Atunci, ce vrei? Cum pot s te iau printre teutoni? Nu-i neaprat nevoie s m duci printre teutoni. Acum, a vrea s merg mcar la abate, care se afl intuit la pat de boal la Sieradz. Acolo, n-are nici un suflet binevoitor lng el, pentru c mai mult ca sigur c trubadurii lui au mai mult grij de urcior dect de el, i doar e naul i binefctorul meu. Chiar dac ar fi sntos, tot a prefera s m apere el, fiindc oamenii se tem de el. Eu n-am de gnd s m mpotrivesc, spuse Mako, care n fond era bucuros de hotrrea Jagienki, ntruct, cunoscndu-i pe cavalerii teutoni, era convins c Danuka nu va scpa vie din minile lor. i spun, ns, c pe drum o fat nseamn mult btaie de cap. Poate cu alta, Domnia Ta, dar nu cu mine. N-am luptat niciodat pn acum, dar pentru mine nu-i o noutate s mnuiesc arbaleta i s ndur greutile unei vntori. Dac trebuie, trebuie, s n-ai team. O s iau hainele lui Jako, o plas pentru pr, sbioara la cingtoare i sunt gata de drum. Dei mai mic, Jako e tot att de nalt, ca i mine, iar la fa semnm n att de mult, nct de Lsata-secului, cnd ne schimbam hainele, nici rposatul tata nu mai tia s spun care-i el i care-s eu O s vezi c n-o s m recunoasc nici abatele i nici altcineva. Nici Zbyszko? Dac-l voi vedea Mako czu pe gnduri o clip, dup care zmbi deodat i zise: Cred c Wilk de Brzozowa i Cztan de Rogow o s turbeze de furie! N-au dect s turbeze. Ar fi mai ru s vin dup noi.
427

 Ei, nu mi-e fric. Sunt btrn, dar e mai bine s nu ajung sub pumnul meu. i al tuturor celor cu deviza Grindin! Pe al lui Zbyszlo l-au i ncercat. Tot vorbind aa, ajunser la Krzenia. n biseric, era i btrnul Wilk de Brzozowa, care arunca priviri posomorte din cnd n cnd spre Mako, dar acesta nu-l lua n seam. Aa c se ntoarse acas dup slujb mpreun cu Jagienka. Dar cnd se desprir la rspntie i ajunse singur la Bogdaniec, ncepur s-i treac prin minte gnduri mai puin vesele. nelegea c nici pe cei de la Zgorzelice, nici pe fraii Jagienki, n caz c aceasta avea s plece, nu-i amenin nimic. La fat s-ar ncumeta, i spuse, pentru c asta-i altceva, dar asupra orfanilor i a averii nu vor ridica mna, fiindc s-ar acoperi de ruine i toi ar porni mpotriva lor ca mpotriva unor lupi adevrai. Pe cnd Bogdaniec va rmne n grija lui Dumnezeu! Vor goli gropile de cereale, vor fura cirezile, i vor goni pe rani! Cnd m voi ntoarce, cu ajutorul lui Dumnezeu, o s le iau napoi i am s-i dau n judecat, fiindc la noi domnete nu numai pumnul, ci i legea Numai c m voi mai ntoarce oare, i cnd va fi acesta? S-au nverunat stranic mpotriva mea c nu-i las s se apropie de fat, dar dac ea m va nsoi, vor fi i mai ndrjii? i l cuprinse jalea, fiindc se ocupase temeinic de treburile gospodriei la Bogdaniec, iar acum era sigur c la ntoarcere va gsi totul prginit. Trebuie totui s m descurc ntr-un fel, se gndi. ntr-adevr, dup-amiaz porunci s i se pun aua pe cal, nclec i plec drept spre Brzozowa. Ajunse pe nserat. Btrnul Wilk se afla n odaia din fa naintea unui urcior cu mied, iar tnrul, vtmat de Cztan, zcea acoperit cu piei pe o lavi i bea i el. Mako intr pe neateptate n ncpere i se opri n prag cu faa aspr, nalt, osos, fr plato, dar cu paloul la old. l recunoscur amndoi de ndat, fiindc pe obraz i cdea lumina flcrilor, astfel c n primul moment tatl i fiul srir ca fulgerul n picioare i repezindu-se la perei, luar armele care le czur n mn. Dar btrnul umblat prin lume, care cunotea dintr-o privire oamenii i obiceiurile, nu-i pierdu cumptul ctui de puin, nu ncerc s scoat sabia, i sprijini doar mna n old i rosti cu glasul linitit n care se simea batjocura: Ia te uit! Asta-i ospeia lahticilor la Brzozowa?
428

La aceste cuvinte, ceilali i lsar minile n jos, iar dup o clip, btrnul scp paloul pe jos, iar tnrul sulia i rmaser amndoi cu gturile ntinse spre Mako; doar feele, nc amenintoare, rsfrngeau mirarea i ruinea. Acesta, ns, zmbi i spuse: Ludat fie Iisus Cristos! n vecii vecilor. i Sfntul Jerzy. Suntem slujitorii lui. Am venit ca la un vecin, cu bunvoin. La fel te ntmpinm i noi. Oaspetele e sfnt pentru noi. Btrnul Wilk se repezi la Mako urmat de fiul su i amndoi i strnser mna, apoi l aezar pe locul de cinste la mas. ntr-o clipit aruncar cteva reteveie pe foc, acoperir masa cu o fa de mas, aduser farfurii pline cu mncare, stacane cu bere, urcioare cu mied i ncepur s mnnce i s bea. Tnrul Wilk arunca din cnd n cnd cte o privire nedumerit spre Mako, n care cinstirea fa de oaspete se strduia s nving ura fa de om, dar l mbia cu atta vrednicie, nct pli de oboseal, fiindc era rnit i lipsit de putere. i tatl, i fiul ardeau de curiozitate s afle de ce venise Mako, totui nici unul nu-l ntreb nimic, ateptnd s vorbeasc el mai nti. Mako, n schimb, ca un om dedat cu bunele obiceiuri, lud mncarea, butura i ospeia i abia dup ce se stur bine, privi nainte serios i zise: Se ntmpl de multe ori ca oamenii s se certe, ba chiar s se lupte, dar pacea dintre vecini este mai bun ca toate. Nimic nu-i mai vrednic de laud ca pacea, rspunse tot att de grav btrnul Wilk. Se mai ntmpl, urm Mako, ca atunci cnd un om trebuie s plece ntr-o cltorie ndeprtat, dei a trit n dumnie cu cineva, i pare totui ru i nu vrea s se despart fr s-i ia rmas-bun de la el. Dumnezeu s te rsplteasc pentru vorba bun. Nu e numai vorb, ci i fapt, fiindc am venit. Ne bucurm din tot sufletul. Bine ar fi ca Domnia Ta s vii i n fiecare zi.
429

 S dea Dumnezeu s pot s v ospeesc i eu la Bogdaniec pe Domniile Voastre, cum se cuvine s fac oamenii care cunosc onoarea de cavaler, dar eu trebuie s plec repede la drum. La rzboi, sau la vreun loc sfnt? A prefera la cel din urm, dar e i mai ru, fiindc-i vorba de teutoni. De teutoni! se minunar deodat tatl i fiul. ntocmai! rspunse Mako. Iar cine se duce printre ei fr a le fi prieten, acela e mai bine s se mpace cu Dumnezeu i cu oamenii ca s nu-i piard numai viaa, ci i iertarea venic. Mare mirare, exclam btrnul Wiik. N-am mai vzut un om care s in legtura cu ei fr s aib parte de nedreptate i asuprire. Ca i ntregul nostru regat! adug Mako. Nici Lituania, nainte de botezul sfnt, nici ttarii nu ne-au adus atta suferin ca aceti clugri diabolici. Adevrul curat, dar tii cum e: curge, curge, pn se umple paharul, i acum e vremea s sfrim cu ei, asta e! Spunnd acestea, btrnul scuip puin n amndou palmele, iar tnrul adug: Altfel nu poate fi. i aa va fi, ntr-adevr, dar cnd? Asta nu-i treaba noastr, ci a regelui. Poate n curnd, poate mai trziu Numai Dumnezeu tie, dar acum trebuie s m duc la ei. Nu cumva vrei s-l rscumperi pe Zbyszko? Cnd tatl pomeni de Zbyszko, faa tnrului Wilk pli ntr-o clipit de ur i deveni amenintoare. Dar Mako rspunse linitit: Poate i cu bani pentru rscumprare, dar nu pentru Zbyszko. Asemenea rspuns spori i mai mult curiozitatea celor doi lahtici de la Brzozowa, aa c btrnul nu se mai putu abine i spuse: Numai Domnia Ta poi s ne spui de ce te duci acolo. V spun, v spun! i ddu n bun Mako, dnd din cap. Dar a vrea s v spun altceva mai nti. Dup plecarea mea, Bogdaniec o s rmn n grija lui Dumnezeu Mai de mult, cnd i eu, i Zbyszko ne-am rzboit
430

sub conducerea prinului Witold, a avut grij de avutul nostru abatele i ntructva i Zych de Zgorzelice, dar acum nu se mai poate. Te apuc jalea cnd te gndeti c ai trudit i-ai adunat degeaba tii i Domniile Voastre cum este: i gonesc oamenii, i ar mejdina, cirezile i le fur cine poate i chiar dac Domnul Iisus i ngduie s te ntorci cu noroc, gseti locul pustiu Singurul mijloc de a te salva este un vecin cumsecade. De aceea, am venit s v rog pe Domniile Voastre, ca pe nite vecini, s avei grij de Bogdaniec i s nu-l lsai de izbelite. Cnd i auzir rugmintea, btrnul Wilk se uit la cel tnr, iar acesta la tatl su i amndoi ncremenir de uimire. Se aternu o clip de tcere, ntruct deocamdat nici unul nu fu n stare s rspund nimic. Mako ridic stacana de mied, bu, dup care urm att de linitit i cu atta ncredere, de parc amndoi vecinii i-ar fi fost dintotdeauna cei mai buni prieteni: De aceea, am s v spun sincer de cine m tem cel mai mult. De nimeni altcineva ca de Cztan de Rogw. De Domniile Voastre, chiar dac ne-am despri dumani, nu mi-ar fi fric, fiindc suntei nite cavaleri, care v luptai pe fa cu vrjmaul, dar nu v rzbunai pe el cnd lipsete. Ehei, cu Domniile Voastre e altceva Cavalerul tot cavaler! Dar Cztan este un prostnac de la care te poi atepta la orice, mai ales c e grozav de suprat pe mine pentru c nu-l las s se apropie de Jagienka, fiica lui Zych. Pe care o pstrezi pentru nepotul Domniei Tale! izbucni tnrul Wilk. Mako se uit un rstimp la el i-l intui cu privirea-i rece, apoi se ntoarse spre btrn i-i spuse linitit. Aflai c nepotul meu s-a cstorit cu o jupni din Mazowsze, care i-a adus o zestre bunicic. Urm din nou o tcere i mai adnc; tatl i fiul se uitar o vreme la Mako cu gurile deschise, pn cnd, ntr-un trziu, cel mai n vrst ntreb: Cum adic? Am auzit vorbindu-se Povestete-ne i nou! Mako, chipurile, nu lu n seam ntrebarea i continu: Tocmai de aceea trebuie s plec i de aceea v rog: mai trecei cteodat i pe la Bogdaniec i nu lsai pe nimeni s ne fac pagub. Ca

431

nite vecini vrednici i cinstii, nu-i ngduii lui Cztan s-mi ncalce pmntul! n acest timp, tnrul Wilk, care avea mintea destul de ager, i fcu socoteala la repezeal c, de vreme ce Zbyszko s-a cstorit, e mai bine s-l aib prieten pe Mako, deoarece i Jagienka avea mai mult ncredere n el i era gata s-i asculte sfatul n toate. naintea tnrului se deschideau dintr-odat alte posibiliti. Nu-i destul s nu i se mpotriveasc lui Mako, trebuie s-l i ctige de partea lui! i spuse. Aa c, dei era puin ameit, ntinse repede mna pe sub mas, l apuc de genunchi pe tatl su i strnse cu putere n semn c nu trebuie s spun ceva nesbuit, iar el gri: Domnia Ta, de Cztan s nu te temi! Oho, numai s ncerce! M-a vtmat puin, e adevrat, dar i eu l-am pocnit peste botul lui pros de nici mama lui bun nu l-a recunoscut. S nu te temi de nimic! Du-te linitit. N-o s piar nici o cioar de la Bogdaniec! Vd c suntei nite oameni de treab. Am cuvntul Domniilor Voastre? l ai! strigar amndoi. Pe onoarea de cavaler? Pe onoarea de cavaler. i pe blazon? i pe blazon! Ba i pe cruce! Aa s ne ajute Dumnezeu! Mako zmbi mulumit, dup care rosti: La asta m-am i ateptat de la Domniile Voastre. Dac-i aa, o s v mai spun nc ceva Zych, dup cum tii, i-a lsat copiii n grija mea. De aceea, v-am pus bee n roate lui Cztan i ie, tinere, cnd ai vrut s ptrundei cu fora la Zgorzelice. Iar acum, cnd o s fiu la Malborg sau Dumnezeu tie unde, ce mai pot face? E drept c Dumnezeu i vegheaz pe orfani i cine va vrea s-i pgubeasc, nu numai c i se va tia capul cu toporul, dar va fi socotit i un om fr onoare. Totui plec cu inima strns. Tare strns. Promitei-mi deci nu numai c nu-i vei nedrepti pe orfanii lui Zych, dar nu-i vei lsa nici pe alii s-o fac. Jurm, jurm! Pe onoarea de cavaler i pe blazon?
432

 Pe onoarea de cavaler i pe blazon. i pe cruce de asemenea? i pe cruce! Dumnezeu v aude. Amin! ncheie Mako. i rsufl adnc, pentru c tia c-i vor ine jurmntul, chiar dac fiecare i-ar muca degetele de ciud i mnie. i ncepu de ndat s-i ia rmas-bun, dar ei l reinur aproape cu fora. Fu nevoit s bea i s se mprieteneasc la toart cu btrnul Wilk, iar tnrul, dei de obicei cnd era beat cuta glceav, de ast dat se mulumi s-l vorbeasc de ru pe Cztan, purtndu-se att de bine cu Mako de parc mine acesta avea s i-o dea pe Jagienka. nainte de miezul nopii lein din pricina efortului, iar cnd l readuser n simiri, adormi butean. Btrnul urm n curnd pilda fiului, astfel c Mako i ls pe amndoi cherchelii turt la mas. El, ns, fiind foarte rezistent la butur, nu era beat, ci doar puin ameit, aa c n drum spre cas, ncepu s se gndeasc aproape cu bucurie la cele fptuite. Ei! i spuse. Bogdaniec i Zgorzelice nu mai sunt ameninate de primejdie. O s turbeze din cauza plecrii Jagienki, dar de pzit avutul ei i al lui l vor pzi, c n-au ncotro. Domnul Iisus i-a dat omului minte cnd nu merge cu pumnul, merge cu capul La ntoarcere, mare minune dac btrnul nu m va provoca la duel, dar s lsm asta Unde nu d Dumnezeu s-i trag pe sfoar i pe teutoni Dar cu ei va fi mai greu Unul de-ai notri, chiar dac se ntmpl s fie un ticlos, cnd i jur pe onoare i pe blazon, musai s se in de cuvnt, pe cnd la ei jurmntul e ca i cnd ai scuipa n ap. Dar poate c pe mine m va ajuta Maica Domnului Cristos, ca s-i fie de folos lui Zbyszko, cum le-am fost acum copiilor lui Zych i avutului nostru Aici, i trecu prin minte c fata ar putea ntr-adevr s nu mai plece, fiindc cei doi Wilk o vor pzi ca pe ochii din cap. Dup o clip, renun totui la acest gnd: Ei o vor pzi, n schimb Cztan se va arta tot mai struitor. Dumnezeu tie cine pe cine va nvinge, dar e lucru sigur c vor avea loc ncierri i nclcri de pmnt, de pe urma crora pot s sufere Zgorzelice, orfanii lui Zych i chiar fata. Celor doi Wilk le va fi mai uor s aib grij de Bogdaniec, dar pentru fat va fi mai bine n orice caz s scape
433

de aceti btui i s stea n preajma bogatului abate. Mako nu credea c Danusia putea s scape cu via din minile teutonilor, aa c trgea ndejde mai departe c n caz c Zbyszko se ntoarce vduv, atunci va simi ndemnul lui Dumnezeu ctre Jagienka. Ehei, Dumnezeule atotputernic! i spunea, dac stpnind Spychw, o va mai lua i pe Jagienka i Moczydoy i ce-i va mai lsa abatele, nu m-a zgrci nici eu la un munte de cear pentru lumnri! Cu asemenea gnduri, parcurse repede drumul de la Brzozowa i cu toate c ajunse acas noaptea trziu, rmase uimit vznd ochiurile ferestrelor puternic luminate. Argaii nu dormeau nici ei, fiindc abia intr n curte, c i iei nainte grjdarul. Au venit tnrul boier de la Zgorzelice i cehul, i aduse la cunotin grjdarul. Mako se mir de aceast vizit. Jagienka fgduise c va veni a doua zi de diminea i vor pleca numaidect. Atunci, de ce mai venise Jako i nc aa de trziu. Btrnul cavaler se gndi c se ntmplase ceva la Zgorzelice, i intr puin ngrijorat n cas. Dar n odaie, n cminul mare de lut care inea loc de vatra obinuit de la mijlocul ncperii, ardeau vesel achii de brad, iar pe mas luminau n cui de fier dou fclii n lumina crora Mako i vzu pe Jako, pe cehul Hlawa i nc un copil de cas cu faa rumen ca un mr. Ce mai faci, Jako, ce-i cu Jagienka? ntreb btrnul lahtic. Jagienka mi-a zis s-i spun Domniei Tale, rspunse flcul srutndu-i mna, c s-a rzgndit i prefer s rmn acas. Temei-v de Dumnezeu, ce mai nseamn i asta? Cum aa? Ce i-a mai trsnit prin cap? Flcul i nla spre el ochiorii albatri i ncepu s rd. De ce te hlizeti? Dar n aceeai clip, cehul i cellalt copil de cas, izbucnir i ei ntr-un rs vesel. Ei, vezi? strig chipurile copilul de cas, cine m va recunoate, de vreme ce nici Domnia Ta nu m-ai recunoscut? Abia acum Mako se uit mai atent la chipul ei frumos i se minun. n numele Tatlui i al Fiului! Mai dihai ca la Lsata Secului! Tu, feti, ce caui aici?

434

 Cum ce caut? Cltorului i st bine cu drumul! Bine, dar trebuia s vii mine n revrsatul zorilor! Pi cum! Mine n revrsatul zorilor, ca s m vad toat lumea! Mine, cei de la Zgorzelice vor crede c sunt n ospeie la Domnia Ta i nu-i vor da seama pn poimine. Sieciechowa i Jako tiu, dar Jako mi-a promis pe onoarea lui de cavaler c le va spune abia cnd vor ncepe s se ngrijoreze. Dar nu m-ai recunoscut, nu-i aa? Acum, ncepu s rd i Mako. Stai s m mai uit puin la tine Ehei, ce mai copil de cas! i nc unul nu prea obinuit, de la care ai putea s te pricopseti i cu prichindei Vorbesc cu dreptate! Dac n-a fi att de btrn, ehei! Dar i aa i spun: ai grij, ftuc, nu te mai bga n ochii mei i pzete-te! i ncepu s-o amenine cu degetul, rznd, dar se uita la ea cu mare plcere, deoarece nu mai vzuse n viaa lui un asemenea copil de cas. Pe cap, avea o plas de mtase roie i era mbrcat ntr-o tunic de postav verde i n pantaloni bufani pe olduri i mai jos strni pe picior; un crac de culoarea plasei, cellalt n dungi lunguiee. Cu sbioara bogat mpodobit la bru, faa zmbitoare i luminoas ca o aur, era att de minunat, c nu-i mai puteai lua ochii de la ea. Pentru Dumnezeu! exclam Mako nveselit. S fie oare un tnr chipe, sau vrea floare minunat? Dup care se ntoarse spre cellalt copil de cas i ntreb: i asta cine mai el E sigur c i-a schimbat i el straiele? Pi este fiica Sieciechowei, l lmuri Jagienka. Nu prea m simeam bine s stau singur cu voi. Aa c am luat-o cu mine pe Anulka, n dou e mai bine, c e i de ajutor i slujitoare. Nici pe ea n-o s-o recunoasc nimeni. Ei, poftim beleaua! N-ajungea una, era nevoie de dou. Hai, nu mai glumi. Nu glumesc, dar ziua o s v recunoasc oricine, i pe ea, i pe tine. Da, i dup ce, m rog? Dup genunchii apropiai la amndou. Ls-ne n pace! V las, c nu mai e vremea mea, dar Dumnezeu tie dac Cztan i
435

Wilk o s v lase i ei. Buburuz mic, tu tii de unde vin? De la Brzozowa. Pe viul Dumnezeu! Ce vorbeti, Domnia Ta? Adevrul, aa cum e adevrat i c cei doi Wilk vor apra Bogdaniec i Zgorzelice de Cztan. E lesne s provoci vrjmaii la duel i s te bai cu ei, dar s-i pui s-i pzeasc avutul, asta n-o poate face oricine. Aici, Mako ncepu s le povesteasc despre vizita lui la cei doi Wilk, cum i ctigase de partea lui i cum i dusese cu zhrelul, iar ea l ascult mirat, iar cnd sfri, i zise: n ce te privete, Domnul Iisus nu s-a artat zgrcit cu viclenia i cred c toate vor fi i de acum ncolo dup voia Domniei Tale. Mako ncepu s clatine din cap cu tristee. Ei, fat drag, dac toate ar fi numai cum vreau eu, tu ai fi de mult stpna casei la Bogdaniec! La acestea, Jagienka se uit un rstimp la el cu ochii ei albatri, apoi se apropie i-i srut mna. De ce mi srui mna? o ntreb btrnul. E, aa! n loc de noapte bun, c s-a fcut trziu, i mine trebuie s plecm de diminea. i lund-o pe fiica Sieciechowei, iei, iar Mako l conduse pe ceh n iatac, unde se ntinser pe piei de zimbru, i se cufundar amndoi ntr-un somn adnc i ntremtor.

Capitolul X
CU TOATE C, DUP DISTRUGEREA, incendiul i mcelul la care se dedaser cavalerii teutoni la Sieradz, Kazimierz cel Mare reconstruise oraul fcut una cu pmntul, acesta nu arta totui prea bine i nu se putea compara cu alte aezri ntrite din Regat. Dar Jagienka, a crei via se scursese pn atunci ntre Zgorzelice i Krzenia, nu-i mai revenea din uimire i admiraie la vederea zidurilor, a turnurilor, a primriei i mai ales a bisericilor, despre care schitul de lemn de la Krzenia nu ddea nici cea mai mic idee. n primul moment, i pierdu ntr-att cumptul, nct nu

436

mai cutez s vorbeasc tare, mulumindu-se s-l ntrebe n oapt pe Mako de toate aceste minuni care-i orbeau ochii, iar cnd btrnul cavaler o asigur c Sieradz e pe lng Cracovia, cum e tora pe lng soare, nu-i veni s-i cread urechilor, pentru c i se prea pur i simplu cu neputin s mai existe un alt ora att de frumos pe lume. La mnstire, o ntmpin acelai prior care-i aducea aminte de mcelul teuton din anii copilriei i care mai nainte i ntmpinase i pe Zbyszko. Vetile despre abate l ntristar i l ngrijorar. Locuise mult vreme la mnstire, dar plecase cu dou sptmni n urm la un prieten al su, episcopul de Pock. Bolea i acum. n timpul zilei, dimineaa, i era mai bine i tia de el, dar seara i pierdea judecata, se zbtea, poruncea s i se pun platoa i-l provoca la lupt pe prinul Jan de Racibrz. Clugrii rtcitori se vzuser silii s-l in cu fora n pat, lucru care nu era deloc uor i chiar fr primejdie. Cu dou sptmni nainte i recptase cunotina i dei era nc foarte slbit, poruncise s-l duc numaidect la Pock. Spunea c nu are ncredere n nimeni ca n episcopul de Pock, sfri priorul, i vrea s primeasc mprtania numai din mna lui i tot lui voia s-i lase i testamentul. Ne-am mpotrivit ct am putut, fiindc era fr vlag i ne temeam c n-o s reziste nici o mil. Dar nu era prea lesne s i te mpotriveti, aa c oamenii lui i-au aternut carul cu paie i au plecat; s dea Dumnezeu s fi ajuns cu bine. Dac i-ar fi dat sufletul pe undeva nu departe de Sieradz, ai fi auzit i Domniile Voastre, rosti Mako. Am fi auzit, rspunse btrnelul, de aceea credem i noi c n-a murit mcar pn la zyca, dar ce s-a ntmplat mai departe, nu tim. Dac v ducei dup el, o s aflai pe drum. Mako se ngrijor, auzind asemenea veti i se duse s se sftuiasc i cu Jagienka, care aflase de la ceh unde plecase abatele. Ce-i de fcut? o ntreb. Ce ai de gnd s faci? Domnia Ta te duci la Pock i m iei i pe mine, rspunse scurt. La Pock! repet cu glasul subirel fiica Sieciechowei. Ia uite cum tie s porunceasc! Netam-nesam la Pock, parc nu e dect o arunctur de b pn acolo. Pi cum pot s m ntorc eu cu Anulka? Dac n-a merge mai departe cu Domnia Ta, n-ar fi trebuit s mai plec deloc. Doar nu credei c ceilali nu s-au suprat i s-au ndrjit i mai mult?
437

 Cei doi Wilk o s te apere de Cztan. De aprarea lui Wilk m tem ca i de asuprirea lui Cztan, dar vd c i Domnia Ta eti mpotriv numai aa n glum. ntr-adevr, Mako nu se mpotrivea prea sincer. Din contr, prefera ca Jagienka s mearg cu el, dect s se ntoarc, aa c auzindu-i cuvintele, zmbi i spuse: A scpat de fust, iar acum mai poftete i minte. Mintea nu-i dect n cap. Dar drumul meu nu trece prin Pock. Cehul mi-a spus c nu te abai deloc, ba chiar e mai aproape pn la Malborg. Tu ai i stat de vorb cu cehul? Fr ndoial, i mi-a mai spus c dac tnrul stpn d de vreo belea la Malborg, am putea face multe cu ajutorul prinesei Aleksandra, fiindc ea este sora regelui i afar de asta bun prieten cu teutonii care o respect foarte mult. Pe viul Dumnezeu, aa este! se bucur Mako. Toi tiu asta i dac ar vrea s ne dea o scrisoare pentru maestru, am cltori n siguran prin toate inuturile teutone. Ei in la ea, fiindc i ea ine la ei E un sfat nelept i cehul nu e prost deloc! Chiar deloc! strig cu nflcrare fata Sieciechowiczowei, nlndu-i ochiorii albatri. Mako se ntoarse deodat spre ea: Tu de ce te amesteci unde nu-i fierbe oala? Fata rmase descumpnit i coborndu-i genele lungi, roi ca focul. Mako vzu totui c nu-i mai rmnea altceva de fcut, dect s ia amndou fetele cu el mai departe i pentru c asta i dorea, a doua zi i luar rmas-bun de la btrn i i vzur de drum. Din cauza zpezii care se topea i a apelor umflate, merser mai ncet dect nainte. Pe drum, ntrebar de abate i trecur pe la multe conace, case parohiale, iar pe unde nu erau, chiar i pe la crciumi n care i poposeau pentru noapte. Nu era prea greu s mearg pe urmele lui, deoarece mprea de poman, pltea slujba, ddea bani pentru clopote, ajuta bisericile neajutorate, aa c nu erau puini ceretori rtcitori, nu puini pelerini i chiar cte un paroh care-i aminteau de el cu recunotin. Se spunea pretutindeni c trecuse
438

ca un nger i se rugau pentru sntatea lui, cu toate c ici i colo se temeau c e mai aproape de mntuirea venic dect de sntatea de pe pmnt. n cteva locuri, poposise cte dou, trei zile din pricina slbiciunii. Mako avea i el impresia c s-ar putea s-l ajung din urm. Totui, nu-i ieir socotelile, fiindc i oprir apele umflate ale Nerului i Bzurei. nainte de a ajunge la czyca, zbovir trei zile ntr-un han prsit din care stpnul se mutase probabil din cauza inundaiilor. Drumul care ducea de la han ctre ora, dei podit cu trunchiuri de copaci, era n mare parte plin de noroi. Unul dintre slujitorii lui Mako, Wit, se trgea de prin aceste pri, dar vru s-i cluzeasc, deoarece tia i el c n noroaiele de la czyca i aveau slaul puterile necurate, precum puternicul Boruta, care ndruma bucuros oamenii neajutorai prin mocirlele fr fund, ca s-i ajute dup aceea numai n schimbul sufletelor. Pn i hanul avea o faim proast i dei n acele timpuri cltorii i duceau hrana cu sine, motiv pentru care nu se temeau de foame, ntrzierea prin asemenea locuri l neliniti pn i pe btrnul Mako. Noaptea se auzeau jocote pe acoperiul hanului, iar uneori ciocnea ceva n u. Jagienka i fiica Sieciechowei, care dormeau n iatac, auzeau i ele n jurul odii celei mari tritul unor picioare mici pe podea i chiar pe perei. Nu se speriau prea mult, deoarece amndou se obinuiser la Zgorzelice cu spiriduii pe care btrnul Zych poruncea s-i hrneasc i care dup prerea tuturor n acele vremuri nu se artau rutcioi dac cineva le arunca frmiturile. Dar ntr-una din nopi, rsun n tufiurile apropiate un muget surd i amenintor, iar a doua zi descoperir nite urme de copite uriae. Putea s fie un zimbru sau un bour, dar Wit susinea c i Boruta, dei are nfiare omeneasc, ba chiar de lahtic, n loc de tlpi, are copite despicate, iar cizmele n care se arat printre oameni, le scoate ca s nu se strice prin noroaie. Mako, auzind c poi s-l mbunezi cu butur, se gndi toat ziua dac n-ar fi pcat s se mprieteneasc la toart cu un duh ru i chiar se sftui n aceast privin cu Jagienka. A aga la noapte pe gard un burduf plin cu vin sau cu mied, propuse, i dac ceva l va goli, cel puin vom ti c ne d trcoale. Numai s nu suprm puterile cereti, rspunse fata, fiindc avem nevoie de binecuvntare, ca s-l putem scpa pe Zbyszko cu bine. Pi de asta mi-e fric i mie, dar eu cred c una-i miedul i alta sufletul. Sufletul n-am s i-l dau i ce nseamn pentru puterile cereti un burduf de mied.
439

Dup care cobor glasul i adug: C un lahtic i cinstete prietenul, chiar dac acesta este un trie-bru, e un lucru prea obinuit, iar oamenii vorbesc c el ar fi lahtic. Cine? ntreba Jagienka. Nu vreau s pomenesc numele necuratului. Totui, n aceeai sear, Mako atrn pe gard cu minile lui o beic de bou, n care se inea butura, i a doua zi se art c beica fusese golit pn la fund. ntr-adevr, cehul, cnd se vorbi de asta, zmbi cam ciudat, dar nimeni nu-l lu n seam, iar Mako se bucur n sufletul lui, fiindc atunci cnd vor trebui s treac prin noroaie, nu vor mai ntmpina cine tie ce piedici i ntmplri neateptate. Numai dac lumea n-ar mini cnd zice c el ar ti ce-i onoarea, i spuse. nainte de toate, s-ar cuveni totui s cerceteze clac nu exist pe undeva vreun loc de trecere prin pdure. Putea s fie, ntruct acolo unde pmntul fusese ntrit de rdcinile copacilor i ale tufiurilor, nu se muiase att de uor din cauza ploilor. Cu toate acestea, Wit, care, ca un om din partea locului, putea s fac cel mai bine aceast treab, se porni s ipe de la nceput: Stpne, omoar-m, dar nu m duc! i explicar zadarnic c ziua forele necurate n-au nici o putere. Mako vru s se duc el, dar totul se sfri prin aceea c Hlawa, care era un flcu ndrzne i bucuros s-i arate curajul fa de oameni, mai ales de fa cu fetele, i lu baltagul la bru, un ciomag n mn i se duse. Plec nainte de a se lumina de ziu i se ateptau s se ntoarc pe la amiaz, dar cnd vzur c ntrzie, ncepur s se neliniteasc. n zadar ascultar slujitorii spre pdure i dup-amiaz, Wit se mulumi s dea doar din mn: N-o s se mai ntoarc, iar dac totui se va ntoarce, vai de noi, c numai Dumnezeu tie dac nu va avea un bot de lup sau nu va fi prefcut n vrcolac! Auzind acestea, se temur cu toii; nici chiar Mako nu se simea n apele lui, iar Jagienka fcu semnul crucii spre pdure. n schimb, Anulka, fiica Sieciechowei, cuta degeaba poala orului pe genunchii mbrcai n pantalonai i, negsind nimic cu care s-i acopere ochii, i-i apra cu degetele care se umezeau numaidect de lacrimile care-i iroiau una dup alta. Totui, n timpul mulsorii de sear, tocmai cnd amurgea, cehul se ntoarse, i nc nu singur, ci cu o fptur omeneasc, pe care o ducea
440

naintea lui legat cu frnghie. Alegar cu toii la el cu strigte de bucurie, dar tcur ndat la vederea fpturii aceleia scunde, cu picioarele strmbe, proase, negricioas i acoperit cu piei de lup. n numele Tatlui i al Fiului, ce pocitanie ne-ai adus? se mir Mako venindu-i n fire. Pi de unde s tiu eu, rspunse scutierul, zice c e om i pcurar, dar nu tiu dac-i adevrat. O, nu e om, nu e om! interveni Wit. Dar Mako le porunci s tac, apoi ncepu s se uite cu luare-aminte la omul legat i spuse deodat. nchin-te, f-i cruce repede! Ludat fie Iisus Cristos! strig prinsul i, nchinndu-se ct mai repede, rsufl adnc, se uit cu mai mult ncredere la cei adunai n jurul lui i repet: Ludat fie Iisus Cristos! C nici eu nu tiam dac am czut n minile unor cretini sau ale diavolilor. O, Iisuse! N-ai team. Te afli printre cretini care ascult cu bucurie sfnta slujb. Dar tu ce hram pori? Sunt pcurar, stpne, de la colibe. Suntem apte ini n colibe cu femeile i copiii. Departe de aici? Sunt aproape zece stadii. Pe unde v ducei la ora? Avem drumul nostru, dincolo de Rpa Dracului. Dincolo de Rpa Dracului? nchin-te nc o dat! n numele Tatlui i al Fiului, i al Sfntului Duh, amin. Bine. Un car poate s mearg pe drumul acesta? Acum, este noroi peste tot, dei acolo e mai puin ca pe drumul mare, pentru c sufl vntul dinspre vlcea i usuc noroiul. Numai c pn la colibe-i necazul, dar i pn acolo v duce cineva care tie pdurea. Pentru doi groi de argint ne cluzeti i pe noi, sau chiar pentru patru? Pcurarul se nvoi cu plcere, cernd i o bucat de pine, fiindc n

441

pdure, dei nu mureau de foame, nu mai vzuser pine de mult. Hotrr s porneasc a doua zi de diminea, deoarece spre sear nu era bine. Despre Boruta, pcurarul spuse c uneori i face grozav de cap prin pdure, dar n-o s asupreasc nite oameni de rnd; invidios cum e pe ali diavoli din inutul czyca, i gonete prin tufiuri. Nu e bine s te ntlneti cu el doar noaptea mai ales dac omul mai e i beat. Ziua i cu mintea treaz, n-are nimeni de ce s se team. Dar tu de ce te-ai temut? ntreb Mako. Pentru c pe mine cavalerul acesta m-a nfcat cu o putere att de mare, nct am crezut c nu e om. Jagienka ncepu s rd, fiindc i ei l socotiser pe pcurar tot ceva necurat. I se altur i Anula, dar Mako o dojeni: Nici nu i s-au uscat ochii de plns dup Hlawa, iar acum te hlizeti! Cehul privi la faa ei mbujorat i vznd c are genele umede, se interes: Dup mine ai plns? E, nu! rspunse fata, dar mi-a fost fric i atta. Bine, dar eti lahcianc i e mai mare ruinea. Stpna Domniei Tale nu se teme. Ce putea s i se ntmple ziua n nmiaza mare i printre oameni? Mie nimic, dar Domniei Tale i mai zici c n-ai plns din cauza mea? Pentru c n-a fost aa. Dar cum a fost? Am plns de fric. i acum nu-i mai e fric? Nu. De ce, m rog? Pentru c Domnia Ta te-ai ntors. Cehul privi cu recunotin la ea, zmbi i zise: Pi, aa putem s-o inem pn mine. Eti grozav de viclean. Dar putea s-o bnuiasc de orice, numai de viclenie nu, i Hlawa, care avea destul minte, nelegea prea bine. Mai nelegea c fata se apropia cu fiecare zi tot mai mult de el. Lui i era drag Jagienka, dar aa cum unui
442

supus i place fiica regelui, deci cu umilin i respect, dar fr nici o speran. n acest timp, cltoria l apropia de fiica Sieciechowei. Pe drum, btrnul Mako mergea n frunte cu Jagienka, iar el cu Anula, i pentru c era un flcu zdravn ca un bour i avea sngele iute, cnd se uita n ochiorii ei luminoi, la cosia blaie care nu voia s stea sub plas, la toat fptura ei mldie i frumoas, dar mai ales la picioarele ei minunate, cioplite parc n marmur, ce mbriau calul ca pana corbului, se nfiora din cap pn-n picioare. Nu se mai putea abine s nu arunce priviri tot mai lacome la toate aceste minunii i se gndea fr voia lui c dac diavolul l-ar preschimba ntr-un asemenea copil de cas, s-ar lsa cu uurin atras de ispit. Pe de alt parte, mai era i un copil de cas dulce ca mierea i totodat att de asculttor, nct se uita numai n ochii lui i era vesel ca o vrbiu. Cteodat, prin capul cehului treceau gnduri ciudate, i odat, cnd rmaser mai n urm, lng caii de povar, se ntoarse dintr-odat spre ea i-i spuse: M in dup Domnia Ta ca lupul dup miel. Diniorii ei albi sticlir numaidect ntr-un rs neprefcut. Domnia Ta ai vrea s m nfuleci? l ntreb. Ba bine c nu! Cu oscioare cu tot! i-i arunc o asemenea privire, c fata se mbujor ca focul, dup care ntre ei se aternu tcerea i numai inimile le bteau cu putere, lui de dorin, iar ei de o team dulce i ameitoare. La nceput, dorina cehului i nvingea duioia, i spunnd c se uit la Anulka precum lupul la un miel, nu se nela. Abia n seara cnd i vzu obrajii i genele umezite de lacrimi, inima i se topi ca ceara nclzit. I se prea att de bun i parc apropiat, parc a lui, iar pentru c el nsui avea o fire cinstit i n acelai timp de cavaler, nu numai c nu se mpun cu trufie i nu i-o lu n cap la vederea acestor lacrimi dulci, dar deveni i mai timid i mai respectuos fa de ea. Renun la nepsarea cu care vorbea mai nainte cu ea i cu toate c mai glumi puin n timpul cinei pe seama lipsei de curaj a Anulki, dar cu totul altfel, o sluji cum se cuvenea s slujeasc un scutier o lahcianc. Btrnul Mako, dei se gndea mai mult la trecerea de mine prin noroaie i la cltoria de dup aceea, bg de seam ce se petrece, dar se mulumi s-i laude obiceiurile alese, pe care le deprinsese alturi de Zbyszko la curtea din Mazowsze. Dup care, adresndu-i-se Jagienki, adug: Ehei, Zbyszko! Acesta s-ar putea descurca i la curtea regelui!
443

Dar dup seara n care o sluji la cin, cnd trebui s se despart pentru noapte, Hlawa, srutndu-i mna Jagienki, duse la buze i mna Anulki, prilej cu care-i spuse: Domnia Ta, nu numai c nu trebuie s te temi de mine, dar alturi de mine s nu-i fie fric de nimeni, c n-am s te dau nimnui. Dup care brbaii se culcar n odaia din fa, iar Jagienka i Anulka n iatac pe un pat larg i moale. Nici una nu putu s adoarm repede, mai ales fiica Sieciechowei se rsucea fr astmpr, aa c dup un timp, Jagienka i apropie capul de ea i ncepu s-i opteasc: Anula? Da, ce-i? Mi se pare mie, sau ie i place grozav cehul acesta M nel? ntrebarea rmase fr rspuns, aa c Jagienka strui: Eu te neleg Hai, spune Anulka nu rspunse nici de ast dat, dar i lipi buzele de obrazul stpnei i ncepu s-o srute. Pn cnd biata Jagienka ncepu i ea s ofteze adnc. Of, neleg i eu, te neleg! opti att de ncet, nct Anulka abia i deslui cuvintele.

Capitolul XI
DUP O NOAPTE CEOAS I UMED, urm o zi bntuit de vnt, uneori luminoas, alteori mohort din cauza norilor care, gonii de vijelie, se ntreceau pe bolta cereasc. Mako porunci s porneasc odat cu rsritul soarelui. Pcurarul, care se nvoise s-i cluzeasc pn la Colibe, susinea c peste tot caii o s treac, dar cruele trebuiau desfcute pe alocuri i crate bucat cu bucat, ca i lzile cu haine i rezervele de hran. Asta nu se putea face fr efort i zbav, dar oamenii, clii i nvai cu greul, preferau s plece, dect s stea n hanul prsit, aa c pornir bucuroi la drum. Pn i fricosul Wit, ncurajat de cuvintele i prezena pcurarului, nu mai era speriat. ndat dup ce prsir hanul, intrar ntr-o pdure cu copaci nali, prin care, mnnd caii cu pricepere, se putea trece cotind printre trunchiuri
444

i fr s mai dezmembreze cruele. La rstimpuri, vntul contenea, cteodat se pornea din nou cu o putere mare, izbind parc trunchiurile pinilor cu aripile-i uriae, le ndoia i le rsucea ca pe aripile unei mori de vnt, le frngea; pdurea se ncovoia sub palele dezlnuite i chiar i n pauzele dintre rbufnirile nprasnice nu nceta s urle i s tune parc nfuriat de aceast nval chinuitoare. Cnd i cnd, norii acopereau cu toiul lumina zilei; ploaia fichiuia amestecat cu fulgi de zpad i se ntuneca de parc scpta soarele. Atunci, Wit se pierdea iari cu firea i ipa c rul s-a ndrjit i vrea s ne mpiedice, dar nu-l asculta nimeni, nici mcar sperioasa Anula nu-i mai lua n seam vorbele, mai ales c cehul era att de aproape c putea s-i ating scara cu scara ei i privea cu atta curaj nainte, ca i cnd voia s-l cheme la lupt pe nsui diavolul. Dincolo de pdurea nalt de pin, ncepea alta, cptuit cu lstari, apoi tufiuri prin care nu se mai puteau strecura. Aici, se vzur nevoii s desfac atelajele, dar o fcur cu ndemnare i ct ai clipi din ochi. Roile, oitile, i prile dinainte le crar n spinare slujitorii puternici, ca i lzile i rezervele de hran. Cteva stadii drumul se dovedi foarte greu de strbtut, aa c ajunser abia spre sear la Colibe, unde pcurarii i primir bine i i asigurar c prin Rpa Dracului, mai degrab de-a lungul ei, se putea ajunge la ora. Aceti oameni, nvai cu pdurea, aveau parte arareori de pine i fin, dar nu rbdau de foame, fiindc se hrneau cu afumturi, n special cu zvrlugi care miunau prin toate blile. i cinstir din belug oaspeii, ntinznd minile, n schimb, dup turtele de pine. Erau printre ei femei i copii, cu toii negri de fum i de smoal, dar era i un ran mai n vrst, de peste o sut de ani, care i amintea mcelul de la czyca din 1331 i distrugerea oraului de teutoni. Mako, cehul i cele dou fete, dei auziser aceeai povestire i de la priorul din Sieradz, l ascultar cu interes pe acest btrn care, aezat lng foc i scurmnd n el, prea c scoate la iveal i propriile amintiri din tineree. La czyca, ca i la Sieradz nu cruaser nici mcar bisericile i pe preoi, iar sngele btrnilor, al femeilor i al copiilor se scurgea pe tiurile cuceritorilor. Teutonii, mereu teutonii! Gndurile lui Mako i ale Jagienki zburau ntr-una la Zbyszko, care se afla ca n gura lupului, n mijlocul unor oameni ce nu cunoteau mila i nici legile ospeiei. Anulka murea de fric, deoarece nu era sigur c, dac alergnd pe urmele abatelui, nu vor nimeri i ei printre aceti oameni cruzi Dar btrnul ncepu dup aceea s povesteasc despre btlia de la Powce, care ncheiase nvala teutonilor i la care luase i el parte cu
445

mblciul de fier n mna, ca tnr n pedestrimea alctuit din ranii din satul lui. Doar n aceast btlie pierise aproape tot neamul Grindin, aa c Mako tia bine toate amnuntele, cu toate acestea asculta i acum ca pe ceva nou povestirea despre groaznicul mcel al nemilor, cnd czuser ca un lan ndoit de vnt sub paloele cavalerilor poloni i puterea regelui polonez okietek Hm! in minte i acum, spuse btrnul. Au nclcat pmntul, au dat foc la trguri i castele, ba, au cspit chiar i copiii din leagne, dar le-a venit i lor sfritul. Ehei, a fost o mare btlie. nchid ochii i parc vd cmpul de lupt i miji ochii i tcu, scormonind doar ncet crbunii pe vatr, pn cnd Jagienka, nemaiputnd s atepte sfritul povestirii, l ntreb: i cum a fost? Cum a fost? repet btrnul. mi aduc aminte cmpul, ca i cnd m-a uita acum la el; erau tufiuri i n dreapta nite mlatini, i o mirite nu prea mare Dar dup btlie, nu se mai vedeau nici tufiuri, nici mlatini, nici miritea, numai fiare pretutindeni, paloe, topoare, sulie i armuri, una peste asta, de parc acoperise cineva pmntul sfnt cu ele Niciodat n-am mai vzut atta lume amrt i atta snge omenesc Inima lui Mako se ntri la aceast amintire, aa c zise: Adevrat! Domnul Iisus e milostiv! Au cotropit atunci regatul ca un incendiu sau ca ciuma. Nu numai Sieradz i czyca, dar au distrus i multe alte orae. Ei i? Norodul nostru e plin de via i are putere nesecat. Chiar dac-l apuci de beregat, poi s-l strngi de gt, ba i mai scoate i dinii din gur Uitai-v i voi: regele Kazimierz a refcut Sieradz i czyca att de bine, c arat mai frumoase dect au fost, i adunrile se in n ele ca i mai nainte, iar teutonii, dup ce i-au btut la Powce, zac acolo i putrezesc. S dea Dumnezeu s aib ntotdeauna asemenea sfrit! ranul ncovoiat de ani, cnd auzi aceste cuvinte, ncepu s clatine din cap n semn de ncuviinare, iar n cele din urm spuse: i totui nu zac i nu putrezesc. Regele ne-a poruncit nou, pedestrailor, s spm anuri dup btlie i au venit i ranii din mprejurimi s ne ajute la munc, aa c lopeile lucrau pe ntrecute. Apoi
446

i-am aezat pe nemi n anuri i i-am acoperit cu pmnt, ca s nu ias vreo boal din ei, dar n-au rmas acolo. Cum adic n-au rmas? Ce s-a ntmplat cu ei? Eu n-am vzut, dar spun i eu ce zice lumea. Dup btlie, s-a iscat o viforni grozav care a durat dousprezece duminici, dar numai noaptea. Ziua strlucea soarele, iar noaptea vntoasa mai c-i rupea prul din cap. O mulime de diavoli ddeau buzna prin vijelie, fiecare cu furca lui, i care cum venea, buf cu furca n pmnt i scotea cte un teuton i-l ducea n iad. Oamenii din Powce auzeau atta hrmlaie, de parc urlau haite de cini, dar nu nelegeau dac nemii urlau de spaim i de jale sau diavolii de bucurie. Asta a inut pn cnd preoii au fcut sfetania gropilor i pn cnd pmntul a ngheat tun la Anul Nou de nu mai intrau furcile n el. Aici tcu i dup o clip adug: Dar s dea Dumnezeu, nobile cavaler, s aib toi acelai sfrit cum ai zis i Domnia Ta, c dac eu n-o s mai triesc, bietanii tia doi o s triasc i n-o s mai vad ce-au vzut ochii mei. Spunnd acestea, ncepu s se uite la Jagienka i la fiica Sieciechowei i s se mire i s dea din cap c sunt att de frumoase. Parc sunt nite maci n lanul de gru, rosti. N-am mai vzut aa ceva. Tifsuir aa o bun parte din noapte, apoi se duser s se culce n colibe pe muchi moale ca puful, nvelii cu piei clduroase, iar dup ce somnul adnc le odihni oasele, pornir a doua zi mai departe cnd se fcu ziua alb. Drumul prin rp nu era de bun seam prea uor, dar nici prea greu, aa c zrir castelul de la czyca nc nainte de apusul soarelui. Oraul era ridicat din nou din cenu i crmid roie sau chiar din piatr. Avea ziduri nalte, turnuri de aprare i biserici mai frumoase chiar dect cele de la Sieradz. La dominicani, aflar uor veti despre abate. Trecuse pe acolo, spusese c-i e mai bine i cu cteva zile n urm pornise mai departe pe drum. Mako nu inea neaprat s-l ajung pe drum, ntruct hotrse s le duc pe cele dou fete la Pock, unde i aa le-ar fi dus abatele, dar pentru c se grbea s ajung la Zbyszko, l ngrijor alt tire: anume c ndat dup plecarea abatelui, rurile se umflaser att de mult, c nu era cu putin s mearg mai departe. Vzndu-l pe cavaler cu o suit att de mare, cu care, dup cum spunea, se ducea la prinul Ziemowit, dominicanii
447

l primir foarte bine, ba chiar i druir lui Mako o tbli de lemn de mslin, pe care era scris n latinete o rugciune ctre ngerul Rafal, patronul cltorilor. ederea forat la czyca dur dou sptmni, timp n care unul dintre scutierii starostelui de la castel descoperi c cei doi flciandri ai cavalerului care trecea pe acolo erau fete i se ndrgosti lulea de Jagienka. Cehul vru s-l provoace numaidect la duel, dar pentru c asta se petrecea n ajunul plecrii, Mako l convinse s renune. Cnd pornir mai departe spre Pock, vntul zvntase drumurile, deoarece dei cdeau ploi dese, ineau puin, cum se ntmpl de obicei primvara. Erau i calde, i toreniale, fiindc se mprimvrase bine. Pe cmpuri, luceau prin brazde dlme strlucitoare de ap, iar dinspre arturi mirosea puternic a pmnt ud. Mlatinile se acoperiser de calcea calului, prin pduri nfloriser toporaii i pitulicile ciripeau cu nfocare printre ramuri. Inimile cltorilor se umplur de bucurie i speran, mai ales c mergeau repede i dup aisprezece zile de drum ajunser la porile oraului. Ajunser, ns, noaptea, cnd porile erau nchise, astfel c fur nevoii s nnopteze la un estor n afara zidurilor. Culcndu-se trziu, fetele dormir somn de piatr dup oboseala drumului lung. Mako, pe care nici o cltorie nu era n stare s-l doboare, nu voi s le trezeasc i se duse el nsui n ora, odat cu deschiderea porilor, gsi uor catedrala i casa episcopului, unde prima noutate pe care o auzi fu tirea c abatele murise cu o sptmn n urm. Murise cu o sptmn nainte, dar dup obiceiul de atunci se ineau slujbe lng sicriu i parastase de ase zile, iar nmormntarea avea s aib loc abia astzi, urmat de pomenire i ultimul parastas pentru cinstirea amintirii rposatului. Apsat de ngrijorare, Mako nici nu se mai uit la oraul pe care-l tia puin, de pe vremea cnd dusese maestrului o scrisoare de la prinesa Alexandra i se ntoarse ct putu de repede la casa estorului n afara zidurilor, spunndu-i: De, acum i-a fost dat s moar, s-i fie rna uoar! N-ai cum s te mpotriveti, dar ce-o s fac eu acum cu fetele? i ncepu s chibzuiasc dac n-ar fi mai bine s le lase la prinesa Alexandra, sau la prinesa Anna Danuta, ori s le duc la Spychw. n timpul drumului, i trecuse uneori prin minte c dac s-ar arta c Danuka
448

nu mai triete, n-ar fi ru ca Jagienka s fie aproape de Zbyszko. Nu se ndoia c Zbyszko va suferi i o va plnge nc mult vreme pe rposata cea mai drag din lume, dar era sigur c o fat ca Jagienka lng el nu-l va lsa nepstor. i aducea aminte c i pe flciandru, dei l trgea inima spre pdurile i codrii din Mazowsze, l treceau fiorii lng Jagienka. Din aceast pricin i fiind convins c Danuka pierise, se gndise nu o dat ca n cazul morii abatelui, s n-o mai trimit nicieri pe Jagienka. Dar cum era lacom de pmnt, era interesat i de avuia abatelui. Acesta se suprase ntr-adevr pe ei i i ameninase c nu le va lsa nimic, dar dac se rzgndise naintea morii? Era sigur c nscrisese ceva pe numele Jagienki, pentru c pomenise deseori despre asta la Zgorzelice, aa c era cu putin ca prin Jagienka s capete i Zbyszko ceva. Cteodat, Mako avea chef s rmn la Pock, s afle ce i cum i s rezolve aceast treab, dar alung repede din minte asemenea gnduri. Eu o s m strduiesc aici, se dojenea, pentru avere, iar flcul meu s-ar putea s-i ntind minile spre mine din cine tie ce temni teuton i s-mi cear ajutorul. Nu-i mai rmnea dect un singur lucru de fcut: s-o lase pe Jagienka n grija prinesei i a episcopului cu rugmintea de a nu lsa pe nimeni s-o nedrepteasc. Dar asta nu-i prea plcea lui Mako: Fata are i aa, i spunea, o zestre pe cinste, iar dac-l va moteni i pe abate, o s-o ia vreun mazurian, pe viul Dumnezeu, c nici ea n-o s mai rabde mult. Cnd mai tria, rposatul Zych mi-a spus c nc de pe atunci parc mergea pe crbuni. i-l cuprinse teama pe btrnul cavaler, cnd se gndi c n acest caz Zbyszko n-o va lua nici pe Danusia, nici pe Jagienka, lucru pe care nu i-l dorea pentru nimic n lume. S-o ia pe cea care i-a sortit-o Dumnezeu, dar musai s fie una din ele. Mai hotr, n cele din urm, ca nainte de toate s-l scape pe Zbyszko, iar pe Jagienka, dac va fi silit s se despart de ea, s-o lase sau la Spychw, sau la prinesa Danuta, dar nu aici la Pock, unde curtea era mult mai strlucitoare i cavaleri chipei mai muli. mpovrat de aceste gnduri, se ndrept cu pai vioi ctre casa estorului, ca s-i dea de tire Jagienki de moartea abatelui. Spunndu-i n gnd s n-o anune dintr-odat, deoarece vestea proast i neateptat putea s-i taie rsuflarea fetei i s nu mai poat face copii. Cnd ajunse acas, le gsi pe amndou mbrcate, artoase i vesele ca nite psruici, aa c aezndu-se pe un scunel, le ceru calfelor estorului s-i aduc o
449

can de bere fiart, dup care ncruntndu-i chipul i aa destul de aspru, spuse: Auzi cum bat clopotele n ora? Ia ghicete de ce, fiindc doar nu-i duminic, iar pentru rugciunea de diminea este prea trziu. Ai vrea s-l vezi pe abate? Sigur c a vrea, se bucur Jagienka. Ei, o s-l vezi ca i pe regele wiek1. S fi plecat oare mai departe? Sigur c a plecat. Nu auzi c bat clopotele? A murit? strig Jagienka. Ureaz-i venic odihn. Amndou fetele ngenunchear numaidect i ncepur s se roage cu glasurile ca nite clopoei. Apoi lacrimile iroir pe obrajii Jagienki, fiindc inea foarte mult la abatele care, dei iute la mnie cu oamenii, nu nedreptea pe nimeni, mprind binele cu amndou minile, iar pe ea, care era i fina lui o i iubea ca pe propria fiic. Mako, aducndu-i aminte c era i ruda lui i a lui Zbyszko, se nduio i plnse puin, iar cnd durerea le mai trecu odat cu lacrimile, i lu pe ceh i pe cele dou fete la biseric, unde se inea slujba de nmormntare. nmormntarea avea loc cu mare fast. Cortegiul era condus de nsui episcopul Jakub de Kurdwanw i luau parte toi preoii i clugrii de la mnstirile din Pock. Bteau toate clopotele, se ineau predici pe care nu le nelegea nimeni afar de duhovnici, pentru c se rosteau n latinete, dup care clericii i laicii revenir la parastasul mbelugat de la casa episcopului. Mako se duse i el, lundu-i cu sine i pe cei doi copii de cas, ntruct, ca neam al rposatului i cunoscut al episcopului, avea tot dreptul. Episcopul l primi i el ca pe o rud a rposatului cu plcere i cinstea cuvenit, dar i spuse ndat ce-l ntmpin: Sunt i nite pduri nscrise pentru neamul Grindin din Bogdaniec, iar ce va rmne, nu vor fi ale mnstirilor i ale abaiei, ci ale unei fine a lui, Jagienka de Zgorzelice. Mako, care nu se atepta la prea mult, se bucur i de pduri, iar episcopul nu bg de seam c unul dintre copiii de cas ai btrnului
1

Aici, cu sensul: niciodat. 450

cavaler i ridic ochii umezi i albatri ca albstrelele la auzul numelui ei i spuse: Dumnezeu s-l rsplteasc, dar a fi preferat s triasc. De aceea, Mako se ntoarse i-i zise mnios: Taci din gur, c te faci de rs. Dar se ntrerupse brusc, n ochi i se rsfrnse uimirea, dup care faa i se fcu i mai aspr, ca de lup, fiindc nu departe de el, lng ua prin care tocmai intra prinesa Alexandra, l vzu ncovoiat ntr-o plecciune curtenitoare pe Kuno Lichtenstein, acelai din cauza cruia era aproape s piar Zbyszko la Cracovia. Jagienka nu-l vzuse niciodat n via pe Mako aa: avea faa supt ca botul unui cine ru, de sub musti i sticleau dinii, i rsuci ct ai bate din palme cingtoarea i se ndrept spre teutonul pe care-l ura. Dar se opri la jumtatea drumului i ncepu s-i treac mna mare prin pr. i aminti la timp c Lichtenstein putea s se afle la curtea lui Pock numai ca oaspete sau mai degrab ca sol i c dac voia s-l loveasc fr s-l mai ntrebe nimic, s-ar fi purtat ntocmai ca Zbyszko pe drumul de la Tyniec. Avnd, ns, mai mult minte i experien dect Zbyszko, se nfrn, i ndrept brul la loc, i nsenin chipul, atept, apoi, cnd prinesa, dup ce-i rspunse la plecciune lui Lichtenstein, ncepu s discute cu preotul Jakub de Kurdwanw, se apropie de ea i nclinndu-se adnc, i aduse aminte cine este i c o socotete binefctoarea lui din cauza acelei scrisori pe care i-o druise atunci. Prinesa abia i aducea aminte de faa lui, dar i aminti cu uurin de scrisoare i de toat trenia. Aflase i ea ce se petrecuse la curtea vecin din Mazowsze; auzise de Jurand, de rpirea fiicei lui, despre cununia lui Zbyszko i despre duelul lui pe via i pe moarte cu Rotgier. Toate acestea o fcuser nespus de curioas, ca o poveste cavalereasc sau ca unul din acele cntece pe care le ngnau netrebnicii nemi, iar n Mazowia guslarii. Ea nu-i ura att de mult pe cavalerii teutoni ca Anna Danuta, soia prinului Janusz, mai ales c, vrnd s-o ctige de partea lor, se ntreceau n laude i nchinciuni nsoite de daruri bogate; dar de ast dat inima ei era de partea ndrgostiilor. Era gata s-i ajute i, pe de alt parte, se bucura c-l are nainte pe omul care putea s-i povesteasc n amnunt firul ntmplrilor. Iar Mako, care hotrse dinainte s dobndeasc sprijinul i
451

oblduirea prinesei, vznd c l asculta cu interes, i istorisi cu mare plcere despre soarta trist a lui Zbyszko i a Danusiei i o nduio pn la lacrimi i asta cu att mai mult c el resimise mai mult dect oricine durerea lor. N-am mai auzit niciodat ceva att de nduiotor, se minun prinesa. Cea mai mare suferin m ncearc din cauz c Zbyszko s-a cstorit cu ea, era soia lui, i n-au cunoscut fericirea. tii totui sigur c n-au cunoscut-o? Ei, Dumnezeule atotputernic! rspunse Mako, chiar dac ar fi ncercat-o, el s-a cununat cu ea fiind bolnav seara, iar dimineaa au luat-o! i Domnia Ta crezi c teutonii? Pentru c pe la noi se vorbea c tlharii, care i-au nelat pe cruciai, dndu-le alt fat. S-a vorbit de asemenea i despre scrisoarea lui Jurand Asta n-a hotrt-o judecata oamenilor, ci a lui Dumnezeu. Se spune c Rotgier acesta a fost un mare cavaler care i-a nvins pe cei mai puternici lupttori, dar care a fost rpus de braul unui flciandru Oho, aa flciandru, se mir prinesa zmbind, c e mai bine s nu-i aii calea. Adevrat, este o nedreptate! i rzbunarea este dreapt, totui din ceilali patru, trei nu mai triesc, iar cel mai n vrst, care a mai rmas, abia a scpat de moarte, dup cte am auzit. Dar Danuka? Dar Jurand? ntreb Mako. Ei unde sunt? Tot Dumnezeu tie i dac lui Zbyszko nu i s-a ntmplat ceva ru dup ce a plecat la Malborg. tiu, dar teutonii nu sunt toi numai nite feciori de cini, cum crezi Domnia Ta. Acolo, alturi de maestru i fratele su Ulryk, care este un cavaler, nu i se poate ntmpla nimic ru nepotului Domniei Tale, care doar avea i scrisori de la prinul Janusz. Numai s nu fi provocat la lupt vreun cavaler i s fi murit, fiindc la Malborg se afl ntotdeauna o mulime de cavaleri vestii din toate prile lumii. Ei, nu de asta m tem eu, rspunse btrnul cavaler. Numai s nu-l fi nchis n vreo temni sau s nu-l fi omort prin trdare i s fi avut vreo arm la el, c de altceva nu mi-e fric. O singur dat a gsit pe unul mai puternic dect el, care l-a dobort n aren, iar acesta a fost prinul Henryk

452

de Mazowsze. Cel care a fost episcop aici i s-a ndrgostit de frumoasa Ryngalla. Zbyszko, ns, era pe atunci un copilandru. Acum, l-ar chema la lupt de ndat pe unul singur, cu care am jurat i eu s m bat i care se afl acum aici. Spunnd acestea, i-l arta din ochi pe Lichtenstein care discuta cu voievodul de Pock Dar prinesa i ncrunt sprncenele i spuse cu glasul aspru, uscat, cum vorbea ntotdeauna cnd o cuprindea mnia: Ai jurat sau n-ai jurat, dar s nu uii c este n ospeie la noi; cine vrea s fie oaspetele nostru, trebuie s ne respecte obiceiurile. tiu, stpn milostiv, o liniti Mako. Tocmai mi strnsesem cingtoarea i m ndreptam spre el, dar m-am stpnit, gndindu-m c a venit ca sol. Chiar aa i este. Printre ai lui, este un om de vaz i nsui maestrul ine cont de sfatul lui, nu-i refuz mai nimic. Poate chiar Dumnezeu a fcut s nu fie la Malborg, i s nu se ntlneasc din ntmplare cu nepotul Domniei Voastre, pentru c dei Lichtenstein se trage dintr-un neam mare, se spune c este nenduplecat i rzbuntor. Te-a recunoscut? Nu prea avea cum s m recunoasc, fiindc nu m-a vzut. Pe drumul de la Tyniec aveam coifurile pe cap, iar pe urm am fost o singur dat la el pentru Zbyszko, dar era sear, dup care ne-am mai vzut doar la judecat. De atunci, m-am schimbat mult i barba mi-a ncrunit. Acum, l-am vzut uitndu-se la mine, dar se pare c numai pentru c vorbeam cu Luminia Ta, cci pe urm i-a ntors linitit privirile n alt parte. Pe Zbyszko l-ar fi cunoscut, dar pe mine m-a uitat, iar de jurmntul meu poate c nici n-a auzit, avnd alte treburi mai nsemnate. Cum adic mai nsemnate? Pi tot atunci au jurat i Zawisza de Garbw, i Powaa de Taczew, i Marcin de Wrocimowie, i Paszko Zodziej, i Lis de Targowisko. Milostiv stpn, oricare dintre ei ar fi dobort i zece ca el, ce s mai vorbim de toi odat! Era mai bine s nu se nasc, dect s aib asemenea palo deasupra capului. Eu, ns, nu numai c n-am s-i mai aduc aminte

453

de legmntul meu, dar am s caut s-i dobndesc i ncrederea. i de ce, m rog? Faa lui Mako deveni viclean, asemntoare cu capul unei vulpi btrne. Ca s-mi dea o scrisoare cu care a putea cltori fr primejdie prin inuturile teutonilor i s-l ajut la nevoie pe Zbyszko s scape. Asta se mpac cu onoarea de cavaler? ntreb prinesa zmbind. Se mpac, rspunse hotrt Mako. Dac, spre exemplu, l-a ataca pe la spate, fr s-i strig s se ntoarc, m-a face de ruine, dar n timp de pace nici un cavaler adevrat nu s-ar da napoi s duc de nas cu ajutorul minii un vrjma. Atunci, o s v fac cunotin, spuse prinesa. i, nclinndu-se ctre Lichtenstein, i fcu cunotin acestuia cu Mako, gndindu-se c dac teutonul l-a recunoscut totui n-o s se ntmple nimic. Dar Lichtenstein nu-l recunoscuse, fiindc l vzuse ntr-adevr pe drumul de la Tyniec cu coiful pe cap, iar mai apoi discutase o singur dat cu el, i asta seara, cnd Mako venise la el s-l roage s-i ierte vina lui Zbyszko. Se nclin totui cu destul mndrie, abia zrindu-i n spatele cavalerului pe cei doi copii de cas, frumoi i bogat mbrcai. Se gndi c nu oricine poate avea asemenea slujitori i faa i se mai lumin puin, dei continu s-i umfle trufa buzele, lucru pe care-l fcea ntotdeauna cnd n-avea de-a face cu cineva de sus. Prinesa i spuse, artndu-i-l pe Mako: Acest cavaler se duce la Malborg, i eu nsmi l ncredinez bunvoinei marelui maestru. A auzit de consideraia de care te bucuri Domnia Ta n snul Ordinului i ar dori s-i dai o scrisoare. Cu aceste cuvinte, prinesa se ndrept spre episcop, iar Lichtenstein i pironi ochii si reci de oel i-l ntreb: Ce pricin te face, Domnia Ta, s vizitezi modesta i cuvioasa noastr reedin? O pricin cinstit i cuvioas, rspunse Mako ridicndu-i pupilele. Dac n-ar fi aa, milostiva prines nu i-ar fi pus obrazul pentru mine. Dar afar de jurmntul de credin, a mai vrea s-l cunosc i pe
454

maestrul Domniei Voastre, care face pace pe pmnt i este cel mai vestit cavaler de pe lume. Pentru cine-i pune obrazul milostiva i binefctoarea noastr prines, acela nu se va plnge de modesta noastr ospeie; totui ct despre maestru, l vei putea vedea cu greu, ntruct a plecat la Gdask, cu o lun n urm, iar de acolo are s se duc la Krlewiec i mai departe spre hotar, deoarece dei este un iubitor de pace, trebuie s pzeasc pmnturile clugrilor de nclcrile trdtoare ale lui Witold. Auzind acestea, Mako se ngrijor att de vizibil, nct Lichtenstein, ale crui priviri nu scpau nimic, spuse: Vd c Domnia Ta voiai tot att de mult s-l cunoti pe marele maestru ct doreai s-i ndeplineti legmntul de credin. Voiam, cum de nu! rspunse Mako repede. Aadar, rzboiul cu Witold pentru Samogiia este un lucru sigur? L-a nceput el nsui, ajutndu-i mpotriva jurmintelor pe rzvrtii. Urm o clip de tcere. Hm! S dea Dumnezeu s izbndeasc Ordinul, aa cum merit! rosti Mako ntr-un trziu. Dac nu-l voi putea cunoate pe maestru, mcar o s-mi respect legmntul. Dar contrar celor ce spunea, nici el nu prea tia ce are de fcut deocamdat, i se ntreb n gnd cu simmntul unei mari ngrijorri. Unde s-l caut pe Zbyszko acum i unde s-l gsesc? Era uor de prevzut c dac maestrul a prsit Malborg i a plecat la rzboi, nu mai are nici un rost s-l caute pe Zbyszko la Malborg, aa c n orice caz trebuia s afle veti mai precise despre el. Btrnul Mako era de bun seam tare descumpnit, dar pentru c era un om cu mintea ager, hotr s nu mai piard timpul i s plece a doua zi mai departe. Obinerea scrisorii de la Lichtenstein cu ajutorul prinesei Alexandra, n care comturul avea ncredere nermurit, nu se art prea dificil. Cpt deci scrisori ctre starostele de la Brodnica i ctre mai marele botnielor din Malborg, pentru care i drui totui lui Lichtenstein un pahar mare de argint, mpodobit cu ncrustturi la Wrocaw, din acelea pe care cavalerii le aveau aezate de obicei pline cu vin la capul patului, ca n caz de nesomn s aib la ndemn i leacuri, i bucurie. Mrinimia aceasta l uimi puin pe cehul
455

care tia c btrnul cavaler nu prea era nclinat s risipeasc daruri pentru oricine, cu att mai puin pentru nemi, dar acesta i zise: Am procedat n acest fel, deoarece am jurat i trebuie s m lupt cu el; doar nu pot s sar la gtul omului care mi-a fcut bine. Obiceiul de a-i bate binefctorul nu-i de pe la noi Oricum, e pcat de un pahar att de frumos! rspunse cehul puin prefcut. Iar Mako la acestea: Eu nu fac nimic fr socoteal, nu te teme! Dac Domnul Iisus, milostivul, m va ajuta s-l dobor pe neam, o s-mi recapt i paharul, i o mulime de alte lucruri odat cu el. Dup care, ncepur s se sftuiasc amndoi mpreun cu Jagienka ce s fac mai departe. Lui Mako, judecata i spunea s le ncredineze pe cele dou fete la Pock prinesei Alexandra, din cauza testamentului lsat de abate, care se afla la episcop. Dar Jagienka se mpotrivi cu toat puterea voinei sale nenfrnte. Este adevrat c ar fi mers mai repede fr ele, pentru c nu mai era nevoie ca la popasurile de noapte s caute odi separate i nici s mai in seama de obiceiuri, de primejdie i de felurite alte pricini. Dar ele nu plecaser de la Zgorzelice ca s rmn la Pock. Testamentul, de vreme ce este la episcop, n-o s dispar, iar n ceea ce le privete, dac s-ar arta c trebuie s rmn undeva pe drum, ar fi mai bine s fie lsate sub oblduirea prinesei Anna, nu Alexandra, pentru c la cealalt curte veneau mai puini teutoni i Zbyszko era iubit mai mult. Mako spuse ntr-adevr, c mintea nu este nsuirea femeii i nu se cuvine ca o fat s conduc, chiar dac ar fi neleapt; nu se mpotrivi totui destul de hotrt, iar n curnd ced cu totul, cnd Jagienka, trgndu-l mai la o parte, ncepu s-i spun cu lacrimi n ochi: Domnia Ta! Dumnezeu se uit n inima mea i tie c m rog n fiecare diminea i sear pentru Danuka i pentru Zbyszko, pentru fericirea lor! Dumnezeu din cer tie cel mai bine! Dar i Hlawa, i Domnia Ta zicei c ea a murit sau nu va scpa vie din minile teutonilor, ceea ce dac se va ntmpla aa, eu Aici, ezit un moment, lacrimile adunate sub pleoape i iroir pe obraji i ncheie n oapt: A vrea s fiu aproape de Zbyszko

456

Pe Mako l podidir lacrimile la aceste cuvinte, dar spuse: Dac cealalt va pieri, Zbyszko nu se va mai uita nici la tine de jale. Nici eu nu vreau s se uite la mine, vreau doar s fiu lng el. Tu tii c eu a vrea tot ce vrei i tu; dar la primul necaz, el ar fi n stare s te certe N-are dect s m certe, rspunse fata cu un zmbet trist. Dar n-o s-o fac, fiindc n-o s tie c sunt eu. O s te recunoasc. Ba n-o s m recunoasc. Nici Domnia Ta nu m-ai recunoscut. O s-i spui c nu sunt eu, ci Jako, care seamn leit cu mine. O s-i spui c a mai crescut i gata, iar lui nici n-o s-i treac prin cap c nu este Jako Btrnul cavaler i aduse aminte ceva despre genunchii ntori spre nuntru, dar pentru c genunchi ntori spre nuntru aveau uneori i bieii, nu puteau fi o piedic, mai ales c Jako avea ntr-adevr faa aproape la fel, iar prul, dup ce se tunsese ultima dat, i crescuse iari mare i-l purta n plas ca i ceilali copii de cas i cavaleri. Din aceste motive, Mako ced i ncepur s vorbeasc despre drum. Aveau s plece n ziua urmtoare. Mako hotr s intre n inuturile teutone, s ajung la Brodnica, acolo s prind o limb i dac maestrul ar fi, contrar prevederilor lui Lichtenstein, nc la Malborg, s se duc la Malborg, iar dac nu, s porneasc pe hotar ctre Spychw, ntrebnd pe drum despre un tnr cavaler polonez i suita lui. Btrnul cavaler se atepta s afle mai uor ceva despre Zbyszko la Spychw, sau la curtea prinului Janusz de la Varovia dect n alt parte. De bun seam, a doua zi pornir. Se mprimvrase cu totul, aa c revrsarea apelor, mai exact a rurilor Skrwa i Drwka, le tia drumul, astfel c abia a zecea zi de la plecarea din Pock, trecur hotarul i ajunser la Brodnica. Trgul arta curat i dichisit, dar de la nceput se fcea simit rnduiala nemeasc, deoarece o spnzurtoare1 uria, de zid, ridicat n afara trgului lng drumul spre Gorczenica, era mbrcat cu trupurile osndiilor, printre care se afla i o femeie. Pe turnul de straj i la castel flutura steagul cu mna roie pe cmpul alb. Cltorii nu-l gsir totui acas pe comtur, fiindc plecase cu o parte din garnizoan i n fruntea lahtei din mprejurimile Malborgului. Aceste lmuriri i le ddu lui Mako
1

Resturile acestei spnzurtori s-au pstrat pn n 1918. 457

un teuton btrn, orb de amndoi ochii, care fusese odinioar comtur la Brodnica, iar mai apoi, legndu-se de locuri i castel, i tria aici ultimele zile din via. Acesta, cnd capelanul din partea locului i citi scrisoarea lui Lichtenstein, l primi bine pe Mako i pentru c locuia n mijlocul populaiei polone, vorbea foarte bine limba, aa c le era mai uor s discute cu el n polon. Se ntmplase, de asemenea, cu ase sptmni n urm, s plece la Malborg, unde fusese chemat, ca un cavaler cu experien ce se afla, la sfatul de rzboi, aadar tia ce se petrece n capital. ntrebat de tnrul cavaler polonez, spuse c nu-i aduce aminte numele, dar auzise de cineva care strnise admiraia de la nceput, deoarece, cu toat vrsta nc fraged, venise nvestit cavaler, iar pe de alt parte, luptase deja cu noroc ntr-un turnir, pe care marele maestru l organizase dup obicei pentru oaspeii strini nainte de a pleca la rzboi. Treptat, i aduse aminte chiar c pe cavalerul acela l ndrgise i l luase sub oblduirea lui viteazul i nobilul frate al maestrului, Ulryk von Jungingen, i-i dduse scrisori nsemnate cu care tnrul plecase mai trziu probabil spre hotarul rsritean. Mako se bucur nespus la aflarea acestor veti, deoarece nu mai avea nici cea mai mic ndoial c acest tnr cavaler era Zbyszko. Prin urmare, nu mai avea nici un rost s mearg la Malborg deocamdat, ntruct dei marele hospitalier, alturi de muli clugri dregtori i ali cavaleri rmai n fortrea ar fi putut s-i dea i alte tiri mai precise, totui nimeni nu i-ar fi putut spune unde anume se gsete acum Zbyszko. De altminteri, chiar Mako tia cel mai bine unde s-l afle, fiindc nu era prea greu de ghicit c umbl pe lng Szczytno sau, dac nu a gsit-o acolo pe Danusia, cerceteaz spre rsrit pe la castelele i comturiile mai deprtate. Aadar, fr s mai piard timpul, pornir i ei spre rsrit i spre Szczytno. naintau cu spor, fiindc oraele i trgurile dese erau unite cu drumuri largi, pe care teutonii sau mai degrab negutorii stabilii n orae, le menineau n stare bun, aproape nu mai prejos dect cele poloneze care apruser sub mna vrednic de bun gospodar a regelui Kazimierz. Pe deasupra, i vremea era minunat. Nopile erau nstelate, zilele luminoase, iar n timpul mulsorii de dup-amiaz, adia un vnticel cldu i uscat, ce umplea piepturile oamenilor cu prospeime i sntate. Pe cmpuri nverzir grnele, luncile se acoperir de flori, iar pdurile de pin ncepur s mprtie arome de rin. Tot drumul pn la Lidzbark, iar de acolo pn la Dziadw i mai departe la Niedzbrz, cltorii nu vzur nici un nor pe cer. Abia la Niedzbrz, noaptea, i prinse o ploaie torenial cu
458

trsnete, pe care le auzeau prima dat n aceast primvar, dar nu dur mult i a doua zi strluci din nou o diminea splendid, trandafirie, aurie i att de luminoas, nct ct vedeai cu ochii, totul sclipea ca o scoic de briliante i perle, iar tot inutul prea c-i zmbete cerului i se bucur de viaa nvalnic. ntr-o astfel de diminea, cotir de la Niedzbrz ctre Szczytno. Grania mazovian nu era departe i nu le-ar fi fost greu s-o ia spre Spychw. La un moment dat, Mako vru s schimbe drumul, dar cumpnind bine, prefer s ajung mai nti la cuibul nfricotor al cavalerilor teutoni, unde se ncheiase att de trist o parte din soarta lui Zbyszko. Lundu-i un ran cluz, i porunci s duc suita ctre Szczytno, cu toate c nu mai avea nevoie de cluz, fiindc de la Niedzbrz pn acolo duce un drum ncptor pe care milele nemeti erau nsemnate cu pietre albe. Cluza mergea pe un mnz cu cteva zeci de pai nainte, dup ea clreau Mako i Jagienka, apoi destul de departe n spate, cehul i frumoasa Anulka, iar la urm carele ncrcate, nconjurate de slujitori narmai. Culoarea trandafirie aproape c nu mai prsea bolta cerului spre rsrit, dei razele soarelui preschimbau n opale picturile de rou din iarb i de pe copaci. Nu-i este fric s mergi la Szczytno? ntreb Mako. Ctui de puin, rspunse Jagienka. Dumnezeu m pzete, fiindc sunt orfan. Pentru c acolo nu respect nici o credin. Cel mai ru cine a fost ntr-adevr Danveld, pe care Jurand l-a omort odat cu Gottfgryd Aa mi-a spus cehul. Al doilea dup Danveld era Rotgier, care a czut de mna lui Zbyszko, apoi btrnul sta crud i nspimnttor, vndut diavolului Lumea nu tie nimic precis, dar eu gndesc c dac Danuka a pierit, e vina lui. Se mai vorbete c i el a avut parte de un necaz, dar prinesa mi-a spus la Pock c a scpat cu via. Cu el vom fi nevoii s ne msurm la Szczytno. Bine c avem scrisoarea de la Lichtenstein, fiindc de el cred c i feciorii de cini se tem mai mult dect de maestru Se zice c se poart de sus i e fr mil, fiind i rzbuntor. Nu iart nici cea mai mic nedreptate. Fr scrisoarea asta, n-a fi venit att de linitit la Szczytno. i cum l cheam pe btrnul sta?

459

 Zygfryd de Lwe. Cu ajutorul lui Dumnezeu, o s ne descurcm i cu el. De bun seam! Aici, Mako izbucni n rs i dup un rstimp i urm vorba: Unde nu-mi spune prinesa la Pock: V tot plngei ca oile de lupi, iar lupii, din patru trei nu mai sunt n via, pentru c i-au omort oile. i la drept vorbind, cam aa i este Dar Danuka i tatl ei? Asta i-am rspuns i eu prinesei. Dar n sufletul meu, m bucur c nici pe noi nu poi s ne nedrepteti fr primejdie. Acum, tim i noi, punem mna pe topor i lovim cu sete! Ct despre Danuka i Jurand, este adevrat. i eu cred, ca i cehul, c nu mai sunt pe lume, dar n fapt, nimeni nu tie sigur Mie mi pare ru i de Jurand sta, c i n timpul vieii a avut mult de suferit pentru fat, iar dac a murit, apoi n-a murit de moarte bun. Ori de cte ori mi pomenete cineva de el, m gndesc numaidect la tata, care nu mai e pe lume, rspunse Jagienka. i n timp ce vorbea, i ridic ochii minunai. Iar Mako ncuviin din cap i zise: E i el la adunarea lui Dumnezeu i n lumin venic, fr ndoial, fiindc un om mai bun ca el nu mai era n tot regatul Chiar aa, nu mai era! oft Jagienka. Vorba le fu ntrerupt de ranul-cluz, care i struni mnzul deodat i reveni n fug la Mako strignd cu un glas ciudat, plin de team: O, pentru Dumnezeu! Uit-te i Domnia Ta, cavalere, cine coboar spre noi de pe deal? Cine, unde? exclam Mako. Uite colo! Cred c e vreun uria Mako i Jagienka i oprir caii, privir n direcia artat de cluz, i ntr-adevr vzur pe nlimea colinei, la o jumtate de stadie sau mai mult, o siluet, ale crei dimensiuni preau c ntrec cu mult pe ale unui om obinuit. Spune adevrul, omul e mare, murmur Mako.
460

Dup aceea, se ncrunt, scuip odat ntr-o parte i rosti: S nu fie de deochi! De ce te temi, Domnia Ta? ntreba Jagienka. Mi-am adus aminte c ntr-o diminea ca asta, am vzut mpreun cu Zbyszko pe drumul de la Tyniec spre Cracovia un uria asemntor. Atunci, am crezut c-i Walgierz Viteazul. Dar s-a artat c era stpnul de Taczew. Totui, nu ne-a fost de-a bun. S nu ne fie de deochi. Asta nu-i cavaler, pentru c merge pe jos, spuse ncordndu-i privirea Jagienka. Vd c n-are nici o arm, afar de un ciomag n mna stng i pipie cu el nainte, ca i cnd ar fi noapte, adaug Mako. Abia se mic. S fie vreun orb? E orb, orb cum m vezi i cum te vd! ndemnar caii i dup un rstimp se oprir naintea bietului ceretor care, cobornd de pe colin foarte ncet, i cuta drumul cu bul nainte. Era ntr-adevr un btrn uria, dei vzut de aproape ncet s li se mai par astfel. Cercetar mai nti dac era cu totul orb. n loc de ochi, avea dou gvane roii. i lipsea de asemenea mna dreapt, n locul creia avea un ghemotoc dintr-o crp murdar. Prul alb i cdea pn pe umeri, iar barba i ajungea pn la bru. Bietul om n-are nici slujitor, nici cine i i caut singur drumul cu bul, l cin Jagienka. Pentru Dumnezeu, doar nu putem s-l lsm fr nici un ajutor. Nu tiu dac m va nelege, dar am s-i vorbesc n limba noastr. Spunnd acestea, fata sri sprinten de pe cal i oprindu-se n faa ceretorului, se apuc s caute bani ntr-o pung de la bru. Auzind naintea lui tropot de copite i murmur de glasuri, ceretorul ntinse toiagul, apoi i nl capul, cum fac orbii. Ludat fie Iisus Cristos! i ddu binee fata. Btrne, nelegi limba cretinilor? Cnd i auzi glasul tnr i dulce, omul tresri, pe fa i fulger parc o lumin ciudat, de emoie sau duioie, i acoperi cu pleoapele gvanele goale ale ochilor i deodat, arunc bul i czu n genunchi cu braele ntinse. Ridic-te, i aa am s te ajut. Ce ai? ntreb Jagienka mirat.
461

Dar el nu-i rspunse nimic, numai dou lacrimi i se scurser pe obraji, iar din gur i iei un glas asemntor cu un geamt: Aa! A! Pentru mila lui Dumnezeu, eti mut? Aa! A! ngimnd astfel, ridic mna; fcu mai nti semnul crucii, apoi i trecu palma stng de-a lungul buzelor. Nenelegnd ce vrea s spun, Jagienka se uit la Mako, care o lmuri: Cred c i arat c i-au tiat limba. i-au tiat limba? ntreb fata. A! A! A! repet de cteva ori ceretorul, cltinndu-i capul. Dup care art cu degetele spre ochi, apoi scoase din crp braul drept fr mn, iar cu stnga fcu o micare asemntoare cu o tietur. Acum, neleser amndoi. Cine i-a fcut asta? l ntreb Jagienka. Ceretorul mai fcu de cteva ori semnul crucii n aer. Cavalerii teutoni! rcni Mako. Btrnul i plec n semn de ncuviinare capul pe piept. Se nstpni o clip de tcere, doar Mako i Jagienka priveau nelinitii unul la altul, deoarece aveau naintea lor dovada nendoielnic a lipsei de mil i de msur n aplicarea pedepselor prin care se distingeau cavalerii clugri. Aspr rnduial! rosti n sfrit Mako, i greu l-au mai pedepsit; numai Dumnezeu tie dac dreptatea a fost de partea lor. Asta n-o s aflm niciodat. Dac mcar am ti unde s-l ducem, c trebuie s fie un om din aceste locuri. nelege limba noastr, fiindc sunt oameni simpli, aa cum sunt i n Mazowsze. nelegi ce vorbim, nu-i aa? ntreb Jagienka. Ceretorul confirm din cap. Eti de pe aici? Nu, rspunse btrnul prin semne. Atunci, poate c eti din Mazowsze? Da. Supus al prinului Janusz?
462

 Da. i ce-ai fcut la teutoni? Btrnul nu tia s rspund, dar pe fa i se aternu ntr-o clip o durere att de nemrginit, nct inima milostiv a Jagienki se nfior de o comptimire i mai mare, i pn i Mako, care nu se lsa impresionat de orice, i ddu cu prerea: Mai mult ca sigur c l-au nedreptit, feciorii de cini, i poate chiar fr vin. Jagienka ls s cad n palma sracului cteva parale. Ascult, i spuse. N-o s te prsim. O s mergi cu noi n Mazowsze i o s ntrebm n fiecare sat dac nu-i satul tu. S-ar putea s aflm. Acum, scoal-te, c nici noi nu suntem sfini. Dar el nu se ridic, din contr, se aplec i i mbri picioarele, lsndu-se parc n grija ei i mulumindu-i. Pe chipul lui se rsfrngea mirarea i chiar dezamgirea. E cu putin ca, judecnd dup glas, s-i fi dat seama c se afl n faa unei fete, dar n acest timp mna lui nimeri peste cizmuliele de piele, pe care le purtau n cltorie cavalerii i scutierii lor. Ea, ns, spuse: Aa o s i facem. O s soseasc ndat cruele noastre, o s te odihneti i o s mnnci. Dar n-o s mergi imediat n Mazowsze, pentru c noi trebuie s trecem mai nti pe la Szczytno. La acest cuvnt, btrnul sri drept n picioare. Groaza i uimirea i se aternur pe fa. i desfcu braele, parc vrnd s-i mpiedice, iar din gur ncepur s-i ias sunete slbatice i pline de spaim. Ce ai? exclam Jagienka speriat. Dar cehul, care ajunsese cu puin nainte mpreun cu Anulka, i i pironise privirile asupra ceretorului, se ntoarse deodat spre Mako cu faa schimbat i zise cu un glas ciudat: Pe rnile Mntuitorului! stpne, d-mi voie s vorbesc eu cu el, cci Domniile Voastre nici n-avei idee cine este! Dup care, fr s le mai cear ngduina, veni lng ceretor i punndu-i minile pe umeri, l ntreb: De la Szczytno vii? Parc izbit de glasul lui, btrnul se liniti i nclin din cap.

463

 i nu i-ai cutat copila acolo? Un geamt surd rspunse la aceast ntrebare. Atunci Hlawa pli puin, mai privi o clip cu ochii lui de rs la trsturile btrnului, dup care rosti rar i apsat: Domnia Ta eti Jurand de Spychw! Jurand! strig Mako. n clipa aceea, Jurand se cltin i i pierdu cunotina. Chinurile ndurate, lipsa mncrii i greutile drumului l vlguiser cu totul. Era a zecea zi de cnd mergea orbecind, rtcind i cutnd drumul cu bul naintea lui, flmnd, trudit i nesigur ncotro merge. Neputnd s ntrebe de drum, ziua se conducea numai dup cldura razelor solare, iar nopile le petrecea prin anurile de lng drum. Cnd se ntmpla s treac printr-un sat, o aezare ori cnd ntlnea oameni venind din sens opus, cerea de poman cu mna i cu glasul, dar rareori l ajuta cte o mn miloas, ntruct toi l socoteau un nelegiuit pe care-l ajunsese rzbunarea legii i a dreptii. De dou zile nu se hrnise dect cu coaj de copac i frunze i ajunsese s se ndoiasc i el c va ajunge vreodat n Mazowsze, cnd, aici, l nconjuraser inimi apropiate, milostive i glasuri familiare, dintre care unul i amintea glsciorul dulce al fiicei, iar cnd dup aceea i pomeniser i numele lui, paharul suferinelor se umpluse. n sfrit, inima i se strnsese n piept, gndurile i se rviser n cap i s-ar fi prbuit cu faa n pulberea drumului, dac nu l-ar fi sprijinit braele puternice ale cehului. Mako desclec n grab, dup care amndoi l luar i-l trr spre crue, unde l ntinser pe un aternut de fn. Acolo, Jagienka i Anulka l readuser n simiri, l hrnir i i ddur s bea vin. Vznd c nu poate s in ceaca n mn, Jagienka l ajut s nghit butura. ndat dup aceea, czu ntr-un somn de piatr din care avea s se trezeasc abia a treia zi. ntre timp, ei inur repede un sfat scurt. ntr-un cuvnt, zise Jagienka. Acum, n-o s mai mergem la Szczytno, ci la Spychw, ca s-l lsm ntr-un loc sigur, unde s aib ngrijirea necesar. Ai grij ce spui! se amestec Mako. La Spychw am putea s-l trimitem numai pe el, nu e nevoie s mergem cu toii, cnd putem s-l trimitem cu o singur cru. Nu fac ce vreau eu, dar socotesc c de la el putem afla o mulime de
464

lucruri i despre Zbyszko, i despre Danuka. i cum o s m neleg cu el, de vreme ce n-are limb? Pi cine i-a artat Domniei Tale c nu are, dac nu chiar el? Vezi dar c putem s aflm tot ce vrem i fr s vorbim cu el. O s aflm i mai multe cnd o s ne obinuim cu semnele pe care le face cu capul i mna. Ia ntreab-l, de pild, dac Zbyszko s-a ntors de la Malborg la Szczytno i o s vezi c va ncuviina din cap sau se va mpotrivi. O s facem la fel i cu celelalte lucruri. Adevrat! exclam cehul. Nici eu nu zic c nu-i adevrat, spuse Mako, m-am gndit i eu la asta, numai c eu nti chibzuiesc i pe urm vorbesc. Cu aceste cuvinte, porunci cruelor s ntoarc spre hotarul mazovian. Pe drum, Jagienka se apropia la rstimpuri de crua n care zcea Jurand, temndu-se s nu moar n somn. Nu l-am recunoscut, i spuse Mako, dar nici nu-i de mirare. Era un om ca un bour! Mazurienii spuneau c dintre ei numai el putea s se msoare cu Zawisza, iar acum arat ca un schelet. Umbl vorba, zise cehul, c l-au rpus prin chinuri, dei unora nu le vine s cread c nite cretini puteau s se poarte astfel cu un cavaler care i el l are patron tot pe Sfntul Jerzy. A dat Dumnezeu c mcar Zbyszko i-a rzbunat onoarea. Acum putei s vedei i voi ce deosebire este ntre noi i ei. Nu-i aa? Din patru feciori de cini, trei s-au prpdit, dar n btlie i nimeni nu i-a retezat nici unuia limba n robie i nici ochii nu i-a scos. O s-i pedepseasc Dumnezeu, i liniti Jagienka. Mako, ns, se ntoarse spre ceh: Dar tu cum l-ai recunoscut? La nceput, nu l-am cunoscut nici eu, stpne, cu toate c l-am vzut dup Domnia Ta. Dar parc mi umbla ceva prin cap i cu ct m uitam mai bine la el, cu att aveam impresia M rog, nu avea barb i nici prul alb, era un om bogat i puternic; cum era s-l cunosc ntr-un ceretor! Dar cnd jupnia a spus c mergem la Szczytno, i el a nceput s urle, mi s-au deschis ochii numaidect.

465

Mako czu pe gnduri. De la Spychw, trebuie s i-l ducem prinului care nu va trece cu vederea o insult adus unui om att de nsemnat. Vor nega, stpne, i-au rpit copila prin trdare i au negat, iar de stpnul de la Spychw vor spune c i-a pierdut limba, mna i ochiul n btlie. Aa este, czu de acord Mako. Pi ei l-au rpit pn i pe prin odinioar. Nu poate lupta cu ei, fiindc nu-i poate nvinge, poate doar dac-l va ajuta regele nostru. Lumea tot vorbete despre un rzboi mare, dar nu e nici mcar unul mai mic. Este unul cu prinul Witold. Slav Domnului c mcar el i socotete oameni de nimic Ehei, cneazul Witold este un mare cneaz! Iar prin viclenie n-o s-l nfrng, pentru c el este mai iste dect ei toi la un loc. S-a ntmplat nu o dat s-l strng cinii cu ua i s-i atrne sabia deasupra capului, dar el s-a trt ca un arpe i i-a mucat S te fereti de el cnd te bate, dar trebuie s-o faci i cu mai mult grij cnd te mngie. Aa se poart cu toi? Nu cu toi, numai cu teutonii. Cu alii, se arat un cneaz mrinimos! Aici, Mako rmase pe gnduri, vrnd parc s i-l aminteasc mai bine pe Witold. E cu totul alt om, nu e ca prinii de pe aici, rosti n sfrit. S-ar fi cuvenit ca Zbyszko s se duc la el, deoarece sub conducerea lui i prin el poate izbndi cel mai mult mpotriva teutonilor. Iar dup o clip adug: Cine tie dac n-o s ne regsim acolo amndoi, fiindc tot acolo o s ne putem rzbuna cel mai bine. Apoi, vorbir iari despre Jurand, despre soarta lui nefericit i nedreptile uriae pe care i le fcuser cavalerii teutoni care mai nainte i omorser fr motiv soia iubit, iar dup aceea, pltind rzbunarea cu rzbunare, i rpiser copila, i pe el l torturaser cum nici mcar ttarii n-ar fi tiut mai bine. Mako i cehul scrnir din dini la gndul c pn i n eliberarea lui era o dovad calculat de cruzime. Btrnul cavaler i fgdui n sinea lui c se va strdui s afle cum s-a ntmplat totul cu
466

adevrat i dup aceea le va plti cu vrf i ndesat. Cu asemenea vorbe i gnduri parcurser drumul pn la Spychw. Dup ziua senin, urm o noapte linitit i nstelat, astfel c nu se oprir nicieri s se odihneasc. Doar de trei ori lsar caii s pasc din belug, trecur grania pe ntuneric i spre diminea ajunser, ndrumai de o cluz pltit, n inutul Spychwului. Se vede c btrnul Tolima inea totul cu mn de fier, fiindc abia intrar n pdure, c le ieir n ntmpinare doi slujitori narmai care, vznd c nu erau oteni prea muli, ci doar un plc, nu numai c-i lsar n pace, fr s-i ntrebe de nimic, dar i nsoir i prin locurile mai greu de trecut, ape revrsate i mocirle, pe care nu le cunoteau dect cei din mprejurimi. n cetuie, oaspeii fur ntmpinai de Tolima i preotul Kaleb. Vestea c sosise stpnul adus de oamenii cu frica lui Dumnezeu, se rspndi ca fulgerul n garnizoan. Abia cnd vzur cum scpase din minile teutonilor, se isc o asemenea furtun de ameninri i mnie, nct dac n temniele de la Spychw s-ar mai fi gsit vreun cruciat, nici o putere omeneasc nu l-ar fi putut scpa de la o moarte nfricotoare. Argaii clri voiau s se repead spre hotar, s prind ci nemi vor putea i s le arunce capetele la picioarele stpnului, dar le potoli avntul Mako, care tia c nemii stau prin trguri i ntrituri, iar populaia de prin sate era de acelai snge, doar c tria sub ocupaie strin. Dar nici lrmuiala, nici strigtele, nici scritul cumpenelor de la fntni nu izbutir s-l trezeasc pe Jurand, pe care-l crar pe o piele de urs i-l ntinser pe patul din odaia lui. Rmase lng el preotul Kaleb, prietenul dintotdeauna, care-l iubea atta i care ncepu o rugciune ca Mntuitorul lumii s-i redea nefericitului Jurand ochii, limba i mna. Ostenii de drum, cltorii se duser i ei, dup ce mncar de diminea, s se odihneasc. Mako se trezi dup ce trecuse bine de amiaz i-i porunci unui slujitor s-l cheme pe Tolima la el. Aflnd de la ceh c Jurand le poruncise tuturor nainte de a pleca s-i dea ascultare lui Zbyszko, cruia i lsase motenire Spychw prin gura preotului, i spuse btrnului cu glasul stpnului: Eu sunt unchiul stpnului Domniei Tale, i pn cnd va veni el, eu voi porunci aici. Tolima i nclin capul crunt, semnnd puin cu al unui lup, i ducndu-i palma plnie la ureche, ntreb: Nobile cavaler, Domnia Ta eti stpnul de la Bogdaniec?
467

 ntocmai, rspunse Mako. De unde m cunoti? Pentru c te-a ateptat i a ntrebat de Domnia Ta stpnul cel tnr, Zbyszko. La auzul acestei veti, Mako sri drept n picioare i, uitnd de rangul lui, exclam: Zbyszko a fost la Spychw? A fost, stpne; a plecat acum dou zile. Pentru Dumnezeu! De unde a venit i unde s-a dus? A venit de la Malborg, iar n drum a trecut pe la Szczytno, n-a spus, ns, unde a plecat. N-a spus? Poate c i-a spus printelui Kaleb. Ei, drag Doamne, ne-am ncruciat pe drum! se mir Mako lovindu-i pulpele cu palmele. Tolima i fcu mna plnie i la cealalt ureche: Ce spui, stpne? Unde este preotul Kaleb? Lng patul btrnului stpn. Cheam-l aici! Sau nu M duc eu la el. l chem! rspunse btrnul. i iei. Dar nainte de a-l aduce pe preot, intr Jagienka. Vino ncoace! tii c Zbyszko a fost aici acum dou zile? Fata se schimb ntr-o clip la fa, iar picioarele n pantaloni strmi i tremurar sub ea. A fost i a plecat? ntreb cu inima btnd s-i sparg pieptul. Unde? Acum dou zile, dar ncotro, poate c tie preotul. Trebuie s mergem dup el! spuse fata hotrt. Dup o clip, intr preotul Kaleb care, creznd c Mako l cheam s-l ntrebe de Jurand, i-o lu nainte: nc doarme. Am auzit c Zbyszko a fost aici? strig Mako. A fost. A plecat cu dou zile n urm. Unde?
468

 Nu tia nici el S caute S-a ndreptat spre hotarul Samogiiei, unde acum e rzboi. Pe viul Dumnezeu! Printe, spune-ne ce tii despre el? tiu doar ce-am auzit de la el. A fost la Malborg i i-a ctigat ncrederea fratelui maestrului, care-i cel dinti cavaler printre ei. Din porunca lui, Zbyszko avea voie s caute pe la toate castelele. Pe Jurand i pe Danuka? Aa-i, dar pe Jurand nu-l cuta, fiindc a aflat c nu mai triete. Spune de la nceput. ndat, numai s-mi trag sufletul i s-mi vin n fire, pentru c vin de pe alt lume. Cum adic de pe alt lume? Din lumea n care nu se intr clare, ci numai prin rugciune i de la picioarele Domnului Cristos, pe care L-am rugat s aib ndurare pentru Jurand. L-ai rugat s fac o minune? Ai asemenea putere? ntreb curios Mako. Eu n-am nici o putere, dar Mntuitorul are. Dac vrea, El poate s-i redea lui Jurand i ochii, i limba, i mna Numai s vrea, de putut poate, rspunse Mako, c nu-i puin lucru ce l-ai cerut. Preotul Kaleb nu mai rspunse nimic, poate c nu auzise, fiindc avea ochii rvii i se vedea c mai nainte uitase de sine n timpul rugciunii. Aa c acum i acoperi faa cu minile i o vreme rmase tcut. Tresri n sfrit, i terse ochii cu palmele, dup care zise: Acum, poi s m ntrebi. Cum l-a ctigat Zbyszko pe primarul de Sambinsk de partea lui? Acum, nu mai este primar de Sambinsk Las asta Fii cu luare-aminte la ce te ntreb i rspunde ce tii. L-a ctigat ntr-un turnir. Ulryk lupt bucuros n aren, aa c a luptat i cu Zbyszko, deoarece erau o mulime de oaspei la Malborg i maestrul a pregtit ntrecerile. Lui Ulryk i s-a rupt chinga de la a, iar Zbyszko l-ar fi dobort uor de pe cal, dar el vznd ce se ntmpl, a

469

zvrlit spada i l-a sprijinit pe clreul care se cltina. Ei, ia te uit! se minun Mako, ntorcndu-se spre Jagienka. Pentru asta l-a ndrgit Ulryk? Pentru asta. N-a mai vrut s lupte cu el i l-a ndrgit. Zbyszko i-a spus i el necazul lui, iar cellalt, fiindc se ngrijete de onoarea lui de cavaler, s-a mniat grozav i l-a dus la fratele su, maestrul, pe Zbyszko s se plng. Dumnezeu o s-l mntuiasc pentru asta, fiindc printre ei nu se afl prea muli crora le place dreptatea. Zbyszko mi-a mai spus c de Lorche l-a ajutat mult, ntruct acolo este foarte respectat pentru neamul nsemnat i bogiile lui, iar el s-a artat cu totul de partea lui Zbyszko. i ce s-a ales de plngerea i de mrturia aceea? S-a ales c marele maestru i-a poruncit cu asprime comturului de la Szczytno s trimit degrab la Malborg pe toi prinii i ntemniaii care se afl la Sczytno mpreun cu Jurand. n ce-l privete pe Jurand, comturul a rspuns n scris c a murit din cauza rnilor i l-a ngropat acolo lng biseric. Pe ceilali prini, i-a trimis i printre ei era i o smintit, dar Danusia noastr nu se afla. tiu de la scutierul Hlawa, spuse Mako, c Rotgier, cel pe care l-a ucis Zbyszko, a pomenit i el de fata cu minile rvite de la curtea prinului Janusz. A pretins c au luat-o drept fiica lui Jurand, iar cnd prinesa i-a rspuns c o cunoteau pe adevrata Danusia i tiau c este sntoas la minte, i-a rspuns: ntr-adevr, dar am crezut c duhul ru a preschimbat-o. Acelai lucru i l-a scris comturul i maestrului, cum c fata aceea nu se afla n temni, ci n grija lor, dup ce o luaser de la tlhari i acetia juraser c era fiica lui Jurand preschimbat de duhul ru. i maestrul a crezut? Nici el nu mai tia ce s cread, dar Ulryk s-a suprat i mai tare i i-a cerut fratelui su s trimit la Szczytno un clugr mpreun cu Zbyszko, lucru care s-a i ntmplat. Cnd au ajuns la Szczytno, nu l-au mai gsit acolo pe comtur care plecase la rzboiul cu Witold spre castelele din rsrit, ci doar pe ajutorul lui, cruia clugrul i-a poruncit s deschid toate temniele. Astfel c au cutat ct au cutat, dar n-au gsit nimic. Au
470

luat i oamenii la ntrebri. Unul singur i-a spus lui Zbyszko c poate afla multe de la capelan, deoarece numai el se poate nelege cu clul mut. Dar clul fusese luat de btrnul comtur, iar capelanul plecase la Krolewiec la un congressus al duhovnicilor Ei se adun mereu acolo i trimit plngeri papei mpotriva teutonilor, pentru c i bieii preoi au de suferit de pe urma lor. M mir numai c ei nu l-au gsit pe Jurand! observ Mako. Pentru c se pare c btrnul comtur l-a eliberat dinainte. Asta arat i mai mult rutate dect dac i-ar fi tiat capul. Au vrut s sufere nainte de a muri chiar mai mult dect poate ndura un om de starea lui. Orb, mut i fr mna dreapt, temei-v de Dumnezeu! S nu poi nimeri nici acas i nici pe drum s nu poi ceri o bucat de pine Credeau c va muri pe lng vreun gard de foame sau se va neca n vreo ap Ce i-au mai lsat? Nimic, doar amintirea, cine a fost i cunoaterea srciei. Pi asta nseamn chinul chinurilor Poate c edea acolo pe undeva pe lng biseric sau pe lng drum, iar Zbyszko a trecut pe alturi i nu l-a recunoscut. Poate c i el i-a auzit glasul lui Zbyszko, dar n-a putut s strige la el Ehei M podidesc lacrimile! Dumnezeu a fcut o minune c l-ai ntlnit, de aceea cred c o s fac una i mai mare, dei asta l roag buzele mele pctoase. Ce-a mai spus Zbyszko? ncotro a plecat? se interes Mako. A spus aa: tiu c Danuka a fost la Szczytno, dar ei au rpit-o i fie c au omort-o, fie c au dus-o n alt parte. Btrnul de Lwe a fcut-o i aa s-mi ajute Dumnezeu, n-am s m odihnesc pn n-am s-l gsesc. A spus i asta? Atunci, a plecat spre comturiile rsritene, dar acolo e rzboi acum. tia c este rzboi i de aceea s-a ndreptat ctre cneazul Witold. Zicea c mai degrab o s-l ajute el mpotriva teutonilor dect regele. Hai la cneazul Witold! strig Mako. Dup care, se ntoarse ctre Jagienka: Vezi ct e de nelept? N-am spus i eu la fel? Am spus eu c va veni timpul s mergem la Witold Zbyszko trgea ndejde, observ preotul Kaleb, c Witold va
471

ptrunde n Prusia i va cuceri castelele de acolo. Dac-i vor da timp, o s-o fac, rspunse Mako. Ei, slav Domnului, cel puin acum tim unde s-l cutm pe Zbyszko. De aceea i trebuie s plecm numaidect! propuse Jagienka. Taci din gur! o cert Mako. Copiii de cas nu trebuie s dea sfaturi. Spunnd acestea, se uit ntr-un fel anume la ea, parc aducndu-i aminte c este slujitor, iar ea nelese i tcu. Mako se gndi o clip i spuse: Acum, o s-l gsim pe Zbyszko, pentru c nu poate fi altundeva dect alturi de cneazul Witold, dar trebuie s tim mai nti dac mai are ceva de cutat pe lume afar de capetele teutone pe care le-a juruit? i cum s aflm? ntreb preotul Kaleb. Dac a ti c preotul de la Szczytno s-a ntors de la sinod, m-a duce s-l vd, rspunse Mako. Am scrisorile de la Lichtenstein i pn la Szczytno pot s merg fr primejdie. N-a fost nici un sinod, ci congressus, rspunse printele Kaleb, iar capelanul trebuia s se fi ntors de mult. Atunci e bine. Lsai restul n seama mea O s-l iau cu mine pe Hlawa, pe cei doi copii de cas cu cai de lupt i am s plec. i pe urm, la Zbyszko? ntreb Jagienka. Pe urm la Zbyszko, dar deocamdat tu o s rmi aici s atepi pn m voi ntoarce de la Szczytno. Cred c n-o s ntrzii mai mult de trei, patru zile. Am oasele tari i truda nu-i o noutate pentru mine. Mai nainte, ns, printe Kaleb, te rog s-mi dai o scrisoare ctre capelanul din Szczytno. O s m cread mai uor, dac o s-i art scrisoarea Domniei Tale deoarece preoii au mai mult ncredere ntre ei. Oamenii vorbesc bine despre preotul de acolo, spuse printele Kaleb. i dac cineva tie ceva, apoi el este acela. Aa c, spre sear, pregti scrisoarea, iar a doua zi, nainte ca soarele s rsar, btrnul Mako nu mai era la Spychw.

472

Capitolul XII
JURAND SE TREZI DIN SOMNUL LUNG n prezena printelui Kaleb i uitnd n somn ce se ntmplase cu el, dar netiind unde este, ncepu s pipie patul i peretele lng care se afla. Printele Kaleb l lu n brae i plngnd de nduioare, ncepu s vorbeasc: Eu sunt! Eti la Spychw! Frate Jurand! Dumnezeu te-a ncercat greu dar te afli printre ai ti te-au adus oameni cu credin n Dumnezeu Frate, frate Jurand! i strngndu-l la piept, l srut pe frunte, gvanele ochilor, i iari l strnse la piept, i iar l srut. La nceput, Jurand parc era ameit i prea c nu nelege nimic, dar n cele din urm, i trecu mna stng peste frunte i pe cap, ca i cnd voia s mprtie norii grei de somn i ameeal. Acum, m auzi i m nelegi? ntreb preotul Kaleb. Jurand ddu din cap n semn c aude, dup care i duse mna spre crucifixul de argint, pe care-l cucerise cndva de la un cavaler neam puternic, l lu de pe perete, l duse la buze, la piept i i-l ddu preotului Kaleb. Dar acesta zise: Te neleg, frate! El i rmne i aa cum te-a scpat din pmntul robiei, tot aa poate s-i ntoarc tot ce ai pierdut. Jurand art n sus cu mna n semn c numai acolo va recpta totul i l podidir iari lacrimile, iar pe faa-i chinuit i se rsfrnse o durere nespus. Vzndu-i micarea i durerea, printele Kaleb nelese c Danuka nu mai triete, astfel c ngenunche lng pat i zise: Dumnezeu s-i dea odihn i lumina venic, amin! La acestea, orbul se ridic i aezndu-se n capul oaselor pe pat, ncepu s roteasc ncet capul i s dea din mn, de parc voia s nege i s-l opreasc pe printele Kaleb, dar nu se putur nelege, ntruct n clipa aceea intr btrnul Tolima, urmat de lupttorii din cetuie, paznicii, ranii mai n vrst i mai de vaz de la Spychw, pdurarii i pescarii, fiindc vestea despre ntoarcerea stpnului se mprtiase prin toat aezarea de la Spychw. Acetia i mbriar picioarele, i srutar mna i izbucnir n hohote de plns la vederea acestui schilod i btrn care nu mai amintea cu nimic de amenintorul Jurand dinainte, de spaima
473

teutonilor i nvingtorul lor n toate ntlnirile. Dar pe cei care l nsoiser n campanii, i cuprinse viforul mniei i feele li se fcur palide i ndrjite. n curnd, ncepur s se adune n grupuri, s opteasc, s se mping unii pe alii, pn cnd iei n fa un lupttor din garnizoana cetuii, totodat fierarul de la Spychw, un oarecare Sucharz; se apropie de Jurand, i mbri picioarele i spuse: Stpne, cnd te-au adus aici, am vrut s pornim ndat spre Szczytno, dar cavalerul care te-a adus nu ne-a ngduit. Acum, nvoiete-ne Domnia Ta, c nu poi s rmi nerzbunat. S rmn tot ca mai de mult. Nu ne-au ruinat i n-o s ne ruineze niciodat fr pedeaps Cum am fost la ei condui de Domnia Ta, o s ne ducem i acum sub ndrumarea lui Tolima sau i fr el. Musai s cucerim Szczytno i s vrsm sngele cinilor de acolo, aa s-mi ajute Dumnezeu! Aa s ne ajute Dumnezeu! repetar zece-cincisprezece glasuri. La Szczytno! Avem nevoie de snge! i ntr-o clipit, vlvtaia cuprinse inimile nflcrate ale mazurienilor. Chipurile ncepur s se ncrunte, ochii s fulgere, ici i acolo se auzir scrnete de dini. Dar dup o clip, glasurile i scrnetele ncetar, i ochii tuturor se aintir asupra lui Jurand. La nceput, obrajii acestuia nflorir, rsfrngndu-i parc ndrjirea i dorina de lupt de altdat. Se ridic i ncepu s caute din nou cu mna pe perete. Oamenii avur impresia c-i caut paloul, dar degetele lui nimerir peste crucea pe care preotul Kaleb o agase pe vechiul loc. O lu deci pentru a doua oar de pe perete, dup care pli; se ntoarse ctre oameni, i nl gvanele goale ale ochilor i ntinse crucifixul nainte. Se aternu tcerea. Afar, se lsa nserarea. Prin ferestrele deschise ptrundea ciripitul psrilor care se pregteau de culcare pe sub streini i prin teii care creteau n curte. Ultimele raze roietice ale soarelui czur n odaie peste crucea ridicat i prul alb al lui Jurand. Fierarul Sucharz se uit la Jurand, apoi se ntoarse spre tovarii lui, se uit o dat i a doua oar, n sfrit, i fcu semnul crucii i iei din odaie. n urma lui, ieir tot att de ncet i ceilali i abia cnd se oprir n curte, ncepur s vorbeasc n oapt: Ei, cum e?
474

 Mergem sau ce facem? Nu ne-a ngduit! Las rzbunarea n seama lui Dumnezeu. Se vede c i sufletul i s-a schimbat. Aa era, ntr-adevr. n acest timp, n odaia lui Jurand mai rmseser numai preotul Kaleb, btrnul Tolima i mpreun cu ei Jagienka i Anula care, vznd mai nainte un grup de oameni narmai mergnd prin curte, veniser i ele s vad ce se petrece. Jagienka, mai curajoas i mai sigur de ea dect Anulka, se apropie acum de Jurand. Dumnezeu s te ajute, cavalere Jurand! i ur. Suntem noi care te-am adus din Prusia pn aici. La auzul glasului ei tnr, faa lui Jurand se lumin. Se vede c i aminti i el n amnunt tot ce se petrecuse pe drumul de la Szczytno, fiindc ncepu s-i mulumeasc dnd din cap i punndu-i de cteva ori mna pe inim. Jagienka ncepu s-i povesteasc de-a fir a pr cum l ntlniser i cum l recunoscuse cehul Hlawa, care este scutierul cavalerului Zbyszko, i cum l aduseser pn la Spychw. i mai spuse i despre ea c duce mpreun cu altcineva paloul, coiful i scutul pentru cavalerul Mako de Bogdaniec, unchiul lui Zbyszko, care plecase de la Bogdaniec s-i caute nepotul, iar acum se dusese la Szczytno i dup trei-patru zile o s se ntoarc la Spychw. Cnd auzi de Szczytno, Jurand nu se mai sperie ntr-adevr ca mai nainte pe drum, totui o mare nelinite se aternu pe faa lui. Jagienka l asigur, ns, c btrnul cavaler Mako era pe ct de viclean, tot pe att de viteaz i nu se lsa dus de nas de nimeni, iar afar de asta, are scrisori de la Lichtenstein, cu care poate s umble pretutindeni fr primejdie. Aceste cuvinte l linitir n bun msur; se vedea c vrea s ntrebe de multe lucruri, dar neputnd s-o fac, suferea din greu, ceea ce vznd, fata cu mintea ager i spuse: Dup ce o s mai stm de vorb, o s ne nelegem foarte bine. La acestea, el zmbi iari, ntinse mna spre ea i punndu-i-o fr s vad pe cap, o inu aa un rstimp, binecuvntnd-o parc. Firete, i datora mult, dar afar de asta era limpede c-i plceau tinereea i glasul ei amintind de ciripitul unei psruici.

475

ntr-adevr, dup aceea, cnd se ruga, lucru pe care-l fcea aproape toat ziua, sau cnd nu era cufundat n somn, o cuta cu mna pe lng el, iar cnd n-o gsea, i era dor de glasul ei i-i ddea de tire printelui Kaleb i lui Tolima prin tot felul de mijloace c vrea s-l aib lng el pe fermectorul copil de cas. i ea venea ntotdeauna, deoarece inima ei bun se milostivea sincer de el, iar afar de asta, timpul i trecea mai repede alturi de el n ateptarea lui Mako, a crui edere la Szczytno se lungea ciudat de mult. Trebuia s se ntoarc dup trei zile, dar se scurse n zadar a patra i a cincea. ntr-a asea, spre sear, fata ngrijorat tocmai voia s-l roage pe Tolima s trimit oameni s afle ce-i cu el, cnd din stejarul de straj primir semn c nite clrei se apropie de Spychw. Curnd, copitele duruir ntr-adevr pe podul cobort i n curte intr scutierul Hlawa nsoit de un slujitor. Jagienka, care coborse dinainte din odaia de sus i atepta n curte, se repezi la el nainte de a descleca. Unde-i Mako? l ntreb cu inima btnd de team. A plecat la cneazul Witold, iar Domniei Tale i poruncete s-l atepi aici, rspunse scutierul.

Capitolul XIII
AFLND C TREBUIE S RMN LA Spychw din porunca lui Mako, de uimire, prere de ru i suprare, Jagienka nu mai fu n stare s ngaime nici un cuvnt. Rmase cu ochii int asupra cehului care, nelegnd ct era de neplcut vestea pe care i-o adusese, i propuse: A vrea s-i dau seam Domniei Tale i despre ce-am aflat la Szczytno, pentru c sunt foarte multe nouti nsemnate. Dar despre Zbyszko sunt? Nu, numai de la Szczytno, tii c neleg! Copilul de cas s scoat eile de pe cai, iar tu vino cu mine. i spunndu-i slujitorului s ndeplineasc porunca, l lua pe ceh cu ea. De ce ne-a prsit Mako? De ce noi trebuie s rmnem la Spychw i de ce v-ai mai ntors voi? ntreb dintr-o rsuflare.
476

 Eu m-am ntors, rspunse Hlawa, pentru c aa mi-a poruncit Mako. Voiam s m duc i eu la rzboi, dar porunca-i porunc. Cavalerul Maciek mi-a spus aa: Tu ntoarce-te, ai grij de jupni i ateapt nouti de la mine. E cu putin s-o nsoeti la Zgorzelice, fiindc nu se poate duce singur. Pentru Dumnezeu! Ce s-a ntmplat? Au gsit-o pe fiica lui Jurand? Aadar, Mako n-a plecat la Zbyszko, ci dup Zbyszko? Ai vzut-o? Ai vorbit cu ea? Pe ea de ce n-ai adus-o i unde este acum? Cehul, ascultndu-i nvala ntrebrilor, i fcu o plecciune adnc i-i zise: S nu te superi, Luminia Ta, c n-o s-i pot rspunde la toate ntrebrile deodat, c nu-i chip; o s le iau pe rnd, dac m nvoieti. Bine! Au gsit-o sau nu? Nu, dar se tie sigur c a fost la Szczytno, apoi au dus-o spre castelele rsritene. i noi de ce trebuie s ateptm la Spychw? Pi, dac o vor gsi? Atunci, vezi i Luminia Ta c de bun seam n-ar mai avea rost Jagienka tcu, doar obrajii i se rumenir. Dar cehul urm: Am crezut i nc mai cred c din minile feciorilor de cini n-o vom smulge vie, dar totul st n puterea lui Dumnezeu. Trebuie s povestesc totul de la nceput. Am ajuns la Szczytno i gata. Cavalerul Mako i-a artat ajutorului de primar scrisoarea lui Lichtenstein, iar acesta, deoarece fusese n tineree scutierul lui Kuno, i-a srutat pecetea de fa cu noi, ne-a primit n ospeie i n-a bnuit nimic. Dac am fi avut civa rani prin mprejurimi, am fi putut cuceri i castelul, atta ncredere avea n noi N-am ntmpinat nici o piedic nici cnd ne-am dus la preot, cu care am stat de vorb dou nopi ncheiate i am aflat lucruri ciudate, pe care le tia de la clu. Clul e mut. E mut, dar tie s-i spun totul prin semne preotului care-l nelege ca i cnd i le-ar spune prin viu grai. Lucruri de pomin i cred c aici e

477

mna lui Dumnezeu. Clul i-a tiat mna lui Jurand, i-a smuls limba i i-a picat smoal topit n ochi. Cnd este vorba de un brbat, nu se d n lturi de la nici un chin i dac i s-ar porunci s-l sfie cu dinii, ar face-o i pe asta. n schimb, asupra unei fete nevinovate n-ar ridica mna s-l pici cu cear. i asta numai din pricin c a avut i el o singur fat cndva, pe care o iubea grozav i pe care teutonii Aici, Hlawa se poticni i nu tia cum s vorbeasc mai departe, ceea ce vznd, Jagienka ntreb: De ce vrei s-mi spui de fata clului? Fiindc are legtur, rspunse cehul. Cnd tnrul nostru stpn l-a cspit pe cavalerul Rotgier, btrnul comtur Zygfryd a turbat nu alta. La Szczytno se vorbea c Rotgier era fiul lui, i preotul a adeverit c nici un tat nu i-a iubit fiul mai mult. i drept rzbunare, i-a vndut sufletul diavolului, lucru pe care clul l-a vzut! Vorbea cu mortul ca i cu Domnia Ta, iar cellalt rdea la el din sicriu, aci scrnea din msele, aci i lingea buzele de bucurie c btrnul comtur i-a fgduit capul stpnului Zbyszko. Dar pentru c atunci nu avea cum s ajung la stpnul Zbyszko, deocamdat a poruncit s-l tortureze pe Jurand, apoi i-a pus limba i mna n sicriul lui Rotgier care a nceput s le mnnce crude. Mi-e groaz s te mai ascult. n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh, amin! rosti Jagienka. i ridicndu-se, mai puse lemne pe foc, fiindc se nserase de-a binelea. Pi cum! continu Hlawa. Nu tiu cum va fi la Judecata de apoi, pentru c ce-i al lui Jurand, trebuie s se ntoarc la el. Dar asta nu-i pentru mintea omeneasc. Clul a vzut toate acestea. Dup ce l-a sturat pe strigoi cu carne de om, btrnul comtur s-a dus s-i aduc i copila lui Jurand, fiindc cellalt se vede c-i optise c ar vrea s bea zeam de snge nevinovat Dar clul care, cum am mai spus, face de toate, dar nu poate nedrepti o fat, se tupilase mai nainte pe scar Ne-a spus preotul c nu e ntreg la minte, dar asta pricepe i el, iar la nevoie nu-l ntrece nimeni n iretenie. S-a aezat deci pe scar i a ateptat s vin comturul. Acesta a auzit rsuflarea clului, i-a zrit pupilele lucind i s-a nfricoat

478

c este strigoiul. n acest timp, clul l-a izbit cu pumnul n grumaz! Credea c o s-i rup ira spinrii, aa c n-o s se vad nici un semn, dar nu l-a omort. Comturul, ns, i-a pierdut cunotina i s-a mbolnvit de spaim, iar dup ce s-a nsntoit, i-a fost fric s-o mai npstuiasc pe fiica lui Jurand. n schimb, a ndeprtat-o. A dus-o cu el i l-a luat i pe clu. Nu tia c el o aprase pe Danusia. A crezut c e vreo putere neneleas, rea sau bun. A preferat s nu-l lase la Szczytno. Se temea de mrturia lui. E mut, dar la judecat, ar putea spune tot ce tie cu ajutorul capelanului. Astfel c preotul i-a spus n cele din urm, cavalerului Mako aa: Btrnul Zygfryd n-o s-o omoare pe fiica lui Jurand, pentru c se teme, i chiar dac i-ar porunci altcuiva, ct vreme triete Diederich, nu va izbuti; mai ales c a mai aprat-o o dat. Preotul tia unde a dus-o? Nu tia prea bine, dar auzise vorbindu-se ceva despre Ragneta, un castel care se afl nu departe de grania cu Lituania sau Samogiia. i Mako ce-a zis? Cavalerul Mako, auzind aceasta, mi-a spus a doua zi: Dac-i aa, s-ar putea s-o i gsim, iar eu trebuie s alerg ct mai repede la Zbyszko, ca s nu se lase pclit n privina Danusiei, aa cum s-a ntmplat cu Jurand. N-au dect s-i spun c i-o napoiaz, numai dac vine s-o ia, i o s se duc, iar abia atunci btrnul Zygfryd se va rzbuna pe el din cauza lui Rotgier ntr-un fel cum nu s-a mai pomenit. Este adevrat! strig linitit Jagienka. De vreme ce s-a grbit, aa e chiar mai bine. Iar dup o clip, adresndu-i-se lui Hlawa: Numai c a greit, cnd te-a trimis aici. La ce bun s ne pzeti aici la Spychw? O s ne pzeasc i btrnul Tolima, iar acolo i-ai fi de folos lui Zbyszko, fiindc eti i puternic, i mintos. Dar n caz de ceva, cine o s te nsoeasc, stpn, pn la Zgorzelice? La nevoie, poi s vii aici naintea lor. Dac au de trimis vreo veste,
479

o s-o trimit prin tine i atunci o s m duci i la Zgorzelice. Cehul i srut mna i ntreb cu glas micat: Aadar, n tot acest timp, ai s rmi aici? Dumnezeu are grij de orfani! O s rmn. i n-o s i se urasc? Ce-o s facei aici? O s-L rog pe Domnul Iisus s se ntoarc Zbyszko cu bine, iar vou s v dea sntate tuturor. i spunnd acestea, izbucni ntr-un plns cu suspine. Scutierul se nclin din nou naintea ei. Eti ca un nger din cer, se bucur.

Capitolul XIV
JAGIENKA I TERSE LACRIMILE I SE DUSE cu scutierul la Jurand s-i spun noutile. l gsi ntr-o odaie mare cu o lupoaic mblnzit la picioare, stnd cu preotul Kaleb, Anulka i btrnul Tolima. Preotul de la Spychw, care era totodat i cntre, le cnta la lut un cntec despre o lupt mai de demult a lui Jurand cu teutonii spurcai, iar ei, rezemndu-i capetele n mini, ascultau cufundai n ngndurare i tristee. n odaie luminau razele Lunii. Dup o zi aproape rcoroas, se lsase o sear linitit, foarte clduroas. Ferestrele erau deschise i n lumina Lunii se vedeau rotindu-se prin ncpere crbuii care roiau prin teii ce creteau n curte. n cmin, mocneau totui cteva reteveie la care un slujitor nclzea miedul amestecat cu vin ntritor i mirosind a ierburi. Cntreul sau mai degrab preotul Kaleb tocmai ncepea un cntec nou Despre ncierarea cu noroc: Trece Jurand trece Pe roibu-i clare cnd intr Jagineka i spuse: Ludat fie Iisus Cristos! n vecii vecilor, rspunse preotul Kaleb. Jurand edea pe o lavi cu coatele sprijinite de sptar, dar cnd i auzi
480

glasul, se ntoarse repede spre ea i o ntmpin dnd din capul alb ca laptele. A venit scutierul lui Zbyszko de la Szczytno, i aduse la cunotin fata, i a adus nouti de la capelan. Mako nu se mai ntoarce aici, fiindc a plecat la cneazul Witold. Cum adic nu se mai ntoarce? ntreb printele Kaleb. Aa c ea ncepu s-i povesteasc tot ce aflase despre Zygfryd, cum se rzbunase pentru moartea lui Rotgier, despre Danusia, cum btrnul comtur vrusese s i-o duc lui Rotgier, ca s-i bea sngele nevinovat, i cum o aprase pe neateptate clul. Nu-i ascunse nici c Mako ndjduia acum ca mpreun cu Zbyszko s-o gseasc pe Danusia, s-o ia napoi i s-o aduc la Spychwa, pricin din care el plecase la Zbyszko, iar lor le poruncise s rmn aici. i la sfrit, parc de tristee sau de jale, glasul ncepu s-i tremure, iar cnd ncheie, n ncpere se aternu tcerea. Doar n teii care creteau n curte rsunau trilurile privighetorilor, care preau s ptrund prin ferestrele deschise n toat odaia. Ochii tuturor se ndreptar ctre Jurand care, cu ochii nchii i capul dat pe spate, nu ddea nici un semn de via. Auzi, stpne? l ntreb n cele din urm preotul Kaleb. Suferindul i ddu capul i mai mult pe spate, ridic mna stng i art cu degetul spre cer. Strlucirea Lunii i cdea drept pe fa, pe prul coliliu, pe ochii stini; se citea pe aceast fa atta suferin i n acelai timp atta ncredere n voina lui Dumnezeu, nct toi aveau impresia c vd doar sufletul slobozit din ctuele trupului, care, rupt pentru totdeauna de viaa pmnteasc, nu mai zrete i nu mai ateapt nimic. Aa c iari se nstpni tcerea i iari se auzeau numai cntecele privighetorilor, care se revrsau n toat curtea i n odaie. Pe Jagienka ns, o cuprinse deodat o mil nespus i copilreasc parc de acest btrn nefericit i lsndu-se n seama primului impuls, se repezi la el i apucndu-i mna, ncepu s i-o srute i s-o ude cu lacrimi. i eu sunt orfan! strig din adncul inimii ndurerate, nu sunt copil de cas, ci Jagienka de Zgorzelice. Mako m-a luat cu el, ca s m scape de oamenii ri, dar acum o s rmn cu Domnia Ta pn cnd Dumnezeu i-o va trimite pe Danusia. Jurand nu art nici o mirare, de parc tia dinainte c era fat,
481

mulumindu-se s-o strng la piept, iar ea, continund s-i srute mna, urm cu glasul ntrerupt din suspine: Am s rmn cu Domnia Ta, iar Danuka o s se ntoarc O s plec pe urm la Zgorzelice Dumnezeu vegheaz asupra orfanilor! Nemii l-au omort i pe tatl meu, dar iubirea Domniei Tale triete i se va ntoarce. Dumnezeu milostivul i Maica Preacurat s te ajute Preotul Kaleb czu n genunchi i rosti cu glas solemn: Kyrie eleison! Cristoase eleison! i rspunser numaidect cehul i Tolima. ngenunchear cu toii, nelegnd c aceasta este litania care se rostete nu numai n clipa morii, ci i pentru izbvirea din primejdia de moarte a persoanelor apropiate i scumpe. ngenunche i Jagienka, Jurand alunec i el de pe lavi n genunchi i ncepur s cnte n cor: Kyrie eleison! Cristoase eleison! Printe din ceruri, Dumnezeule, miluiete-ne pre noi Glasurile oamenilor i strigtele de ajutor: Miluiete-ne pre noi! se amestecau cu cntecul privighetorilor. Deodat, lupoaica mblnzit se ridic de pe pielea de urs de lng lavia lui Jurand, se apropie de fereastra deschis, se rezem cu labele dinainte de pervaz i nlndu-i spre Lun botul ascuit, ncepu s urle ncet i jalnic. Cu toate c cehul inea la Jagienka, iar inima l ndemna tot mai mult spre frumoasa Anulka, sufletul viteaz l mpingea nainte de toate ctre rzboi. Se ntorsese ntr-adevr la Spychw la porunca lui Mako, ntruct i plcea ascultarea, iar pe de alt parte, i prea bine cnd se gndea c le va lsa pe cele dou fete sub paz i ngrijire, dar cnd nsi Jagienka i spusese, ceea ce era adevrat, c la Spychw nu le amenin nimic i datoria lui este s rmn alturi de Zbyszko, ncuviin cu bucurie. Mako nu era stpnul lui nemijlocit, aa c putea s-i explice fr greutate c nu rmsese la Spychw la dorina adevratei sale stpne, care-i poruncise s se duc la Zbyszko. Iar Jagienka procedase astfel, gndindu-se c un scutier cu puterea i ndemnarea lui poate s-i fie oricnd de folos lui Zbyszko i s-l scape din bucluc. Doar o dovedise de attea ori n timpul vntorii prinului, cnd Zbyszko fusese aproape s-i piard viaa din cauza bourului. Cu att mai mult putea s-l ajute la rzboi, mai ales c acesta se ducea acum la hotarul

482

Samogiiei. Gowacz se grbea att de mult s plece la lupt, nct dup ce se ntoarse cu Jagienka de la Jurand, i mbri picioarele i-i spuse: Luminia Ta, a prefera s-mi iau rmas-bun i s te rog s m lai s plec Cum aa, se mir Jagienka, vrei s pleci chiar astzi? Mine, nainte de a se lumina de ziu, ca s se odihneasc i caii. Drumul este grozav de lung pn n Samogiia. Bine, atunci du-te, ca s-l ajungi mai uor din urm pe cavalerul Mako. mi va fi greu. Stpnul cel btrn ine la trud i are cteva zile naintea mea. i pe urm, el se duce prin Prusia, ca s scurteze drumul, pe cnd eu sunt nevoit s merg prin pdure. Stpnul are i scrisorile de la Lichtenstein, pe care poate s le arate pe drum, iar eu trebuie s le art uite asta, ca s pot trece. Spunnd acestea, i puse mna pe mnerul paloului pe care-l avea la cingtoare, dar Jagienka strig: Ai grij! Dac tot pleci, trebuie s i ajungi, s nu rmi prin vreo temni teuton. S fii cu ochii n patru i prin pdure, unde acum umbl tot felul de duhuri rele, la care oamenii de pe acolo se nchinau nainte de a se cretina. mi aduc aminte c i cavalerul Mako, i Zbyszko mi-au povestit despre ele la Zgorzelice. in minte, dar eu nu m tem, c sracele, nu mai sunt duhuri i nu mai au nici o putere. M descurc eu i cu ele, i cu nemii pe care am s-i ntlnesc, numai rzboiul s nu se sfreasc. Pi ce, e vorba s se sfreasc? Spune-mi ce-ai auzit vorbindu-se despre asta printre nemi. La acestea, slujitorul i ncrunt sprnceana, sttu o clip pe gnduri, dup care zise: i una, i alta. Am ntrebat n amnunt despre toate, mai ales cavalerul Mako, care-i un om iscusit i tie s-l trag de limb pe orice neam. Chipurile, ntreab de altceva i se preface binevoitor, nu se trdeaz cu nimic, dar nimerete la int i de la fiecare i scoate noutatea, cum scoi petele cu undia din ap. Dac Domnia Ta ai rbdare s m

483

asculi, i spun ndat. Acum civa ani, cneazul Witold, vrnd s porneasc asupra ttarilor i totodat s asigure pacea la hotarul cu nemii, le-a cedat acestora Samogiia. Ce mai vorb lung, prietenie la cataram! Le-a ngduit s ridice castele, ba, i-a ajutat chiar el. S-au adunat cu maestrul pe o insul, au but, au mncat i i-au artat dragostea unul la altul. Prin pdurile de acolo, nemii aveau voie chiar s vneze, iar cnd bieii samogiieni s-au ridicat mpotriva asupririi clugrilor, cneazul Witold s-a artat de partea nemilor i le-a trimis oastea lui ntr-ajutor, strnind murmure n toat Lituania, c se ridica mpotriva propriului snge. Toate acestea mi le-a povestit la Szczytno ajutorul de primar, ludnd rnduiala teutonilor n Samogiia, trimindu-le preoi care s-i cretineze i grne pe timp de foamete. Se vede c au trimis, fiindc marele maestru, care se teme mai mult dect ceilali de pedeapsa lui Dumnezeu, aa le-a poruncit. n schimb, le-a luat copiii n Prusia, iar nevestele au fost ruinate n faa brbailor i a frailor, cci cei care s-au mpotrivit, au fost spnzurai i din aceast cauz s-a iscat rzboiul, jupni. i cneazul Witold? Cneazul a nchis nc mult vreme ochii n Samogiia i le-a artat dragoste nemilor. Nu prea demult, cnd prinesa, soia lui, a cltorit prin Prusia, s-a dus n vizit pn la Malborg. Acolo a fost primit ca nsi regina Poloniei. Asta s-a ntmplat cu ctva timp n urm! Au acoperit-o cu daruri i cte turniruri, ospee i tot felul de minuni au fost n fiecare ora, nimeni n-ar fi n stare s le numere. Lumea credea c dragostea dintre teutoni i prinul Witold va dura n veci, cnd deodat, sufletul i s-a schimbat pe neateptate Judecnd dup ce spuneau nu o dat i rposatul tata, i Mako, se schimba cam des. Fa de cei cumsecade nu, dar fa de teutoni adesea i asta numai din pricin c nu-i in cuvntul niciodat. Acum, i-au cerut s-i predea pe fugari, iar el le-a rspuns c pe cei din starea de jos o s-i predea, dar pe cei liberi n-are de gnd, ntruct, ca oameni liberi, au dreptul s triasc unde vor. i unde n-au nceput s se aspreasc lucrurile, s curg scrisorile i s se amenine unul pe altul. Cnd au aflat, samogiienii s-au aruncat asupra
484

nemilor! Le-au nimicit garnizoanele, le-au drmat castelele, iar acum nvlesc i n Prusia, iar cneazul Witold nu numai c nu-i strunete, dar mai i rde de necazul nemilor i le trimite pe ascuns ajutor samogiienilor. Pricep, se bucur Jagienka. Dar dac i ajut pe ascuns, nseamn c nc nu e rzboi. Este cu samogiienii , dar n realitate i cu Witold. Nemii vin de pretutindeni s apere castelele de la hotar i ar nvli i n Samogiia, numai c trebuie s mai atepte pn la iarn, pentru c pmntul este desfundat i cavalerii n-au cum s lupte. Pe unde trece samogiianul, neamul se scufund, de aceea iarna este prietena nemilor. Dar odat cu venirea gerului, se va urni toat puterea teuton, iar cneazul Witold i va ajuta pe samogiieni, i asta se va ntmpla cu ngduina regelui polon, care este stpn i peste marele cneaz, i peste ntreaga Lituanie. Atunci ar putea fi rzboi i cu regele? Lumea vorbete, i acolo la nemi, i aici la noi, c aa va fi. De aceea, cavalerii teutoni o s cereasc ajutor pe la toate curile, i glugile le stau pe cap ca la hoi de fric, doar puterea regelui nu este glum, iar cavalerii polonezi, cnd aud de teutoni, i scuip n palm numaidect. Jagienka oft i spuse: Totdeauna bieii au mai mult noroc pe lume dect fetele. Tu, spre exemplu, pleci la lupt, cum au plecat Zbyszko i Mako, iar noi o s rmnem aici la Spychw. Cum poate fi altfel, stpn? O s rmnei, dar n-o s v amenine nici o primejdie. Numele lui Jurand i nspimnt i acum pe nemi, lucru pe care l-am vzut i la Sczytno: cnd au aflat c se afl la Spychw, i-a cuprins ndat frica. tim i noi c n-o s vin aici, pentru c ne apr i mlatina, i btrnul Tolima, numai c o s ne fie greu s stm aici fr nici o veste. Dac se va ntmpla ceva, am s v dau de tire. tiu c nc nainte de plecarea noastr la Szczytno, se pregteau s se duc la rzboi de bunvoie doi slujitori buni, pe care Tolima nu-i poate mpiedica, fiindc sunt lahtici din czyca. Acum, o s mearg cu mine i n caz de ceva, o
485

s reped degrab pe vreunul s v dea de tire. Dumnezeu s te rsplteasc. Am tiut ntotdeauna c te descurci n orice situaie, dar pentru inima ta bun i pentru bunvoina ce mi-o ari, o s-i fiu recunosctoare pn la moarte. La acestea, cehul se ls ntr-un genunchi i spuse: Domnia Ta nu mi-ai artat niciodat dect bunvoin, nu m-ai nedreptit niciodat. Eram un bieandru cnd cavalerul Zych m-a luat prins la Bolesawiec i mi-a druit libertatea fr rscumprare, dar mie mi-a fost mai drag slujba la Zgorzelice, dect viaa n libertate. S dea Dumnezeu s-mi vrs sngele pentru Domnia Ta, stpn! Dumnezeu s te cluzeasc i s vii cu bine, rspunse Jagienka ntinzndu-i mna. Dar el prefer s i se aplece la picioare, i s-i srute tlpile, ca s-o cinsteasc i mai mult, apoi i nl capul i rmnnd n genunchi, ncepu s spun cu team i umilin: Sunt un simplu slujitor, dar sunt lahtic i sluga credincioas a Domniei Tale d-mi ceva ca amintire pentru drum, nu m refuza! Se apropie vremea cositului la rzboi, iar Sfntul Jerzy mi este martor c n-am s rmn n urm, ci printre cei din frunte. Ce vrei s-i dau ca amintire? ntreb Jagienka puin mirat. ncinge-m cu vreo earf pentru drum i de-o fi s mor, s-mi fie mai uor s-mi dau sufletul sub semnul Domniei Tale. i iari i se ploconi pn la pmnt, apoi i mpreun minile, implornd-o i privind-o n ochi, dar pe chipul Jagienki se rsfrnse descumpnirea i, dup un rstimp, i rspunse cu o rbufnire de amrciune parc: Ei, drag Doamne, nu m ruga una ca asta, fiindc earfa mea nu-i va fi de nici un folos. S te ncing cineva fericit, deoarece numai acela i aduce fericirea. n inima mea, nu-i nimic, afar de tristee! Nu m ateapt dect suferin! Of, n-o s-i aduc fericirea nici ie, nici altuia, pentru c nu pot s dau din ce nu am. Hlawa, mi-e att de ru pe lume c Aici, tcu deodat, simind c, dac va mai pronuna un singur cuvnt, va izbucni n plns, fiindc i aa ochii i se nceoaser de lacrimi. Cehul era adnc micat, ntruct nelegea c fetei i era tot att de ru s se
486

ntoarc la Zgorzelice, unde-i aveau slaul Cztan i Wilk, ca i s rmn la Spychw, unde mai devreme sau mai trziu puteau s vin Zbyszko i Danusia. Hlawa i ddea prea bine seama de tot ce se petrecea n inima Jagienki, dar fiindc n-avea cum s-o ajute, se apuc iari s-i mbrieze picioarele i s repete: Ehei, s mor pentru Domnia Ta! Dar ea l opri. Ridic-te, iar pentru drum, s te ncing Anula cu o nfram, sau s-i dea alt amintire, deoarece ea i vrea de mult numai binele. i ncepu s-o strige pe Anula, care veni repede din odaia alturat, fiindc ascultnd mai nainte la u, nu se artase numai din timiditate, dei ardea de nerbdare s-i ia rmas-bun de la chipeul scutier. Intr, aadar, speriat, cu inima btndu-i, cu ochii strluminai de lacrimi i de somn, i coborndu-i pleoapele, se opri n faa lor asemenea unei flori de mr, neputnd s rosteasc nici o vorb. Hlawa nutrea pentru Jagienka, pe lng prietenie, respect i admiraie, dar nu cuteza s se ating nici cu gndul de ea. ndrznea ns deseori s ridice ochii la Anulka fiindc, simindu-i sngele iute curgndu-i prin vene, nu se putea apra de farmecul ei. Acum, l cuceri i mai mult cu emoia i lacrimile ei, n care se rsfrngea iubirea, cum se rsfrnge fundul auriu n apa priaului. Se ntoarse deci spre ea i-i zise: tii c plec la lupt i poate c n-o s m mai ntorc. Nu-i pare ru de mine? Ba mi pare! rspunse fata cu glas subirel. i ncepur s-i curg lacrimile, pe care le avea ntotdeauna pregtite. Cehul se pierdu cu totul i ncepu s-i srute minile, nfrnndu-i dorina unor srutri mai nflcrate. ncinge-l cu ceva sau d-i vreo amintire pentru drum, s lupte sub semnul tu, o ndemn Jagienka. Dar fiicei Sieciechowei nu-i era prea uor s-i dea ceva, deoarece era mbrcat n haine de copilandru. ncepu s caute: nu tu panglic, nu tu vreo earf! i pentru c vemintele femeieti erau nc n cufere, de cnd plecaser de la Zgorzelice, o scoase din necaz tot Jagienka, sftuind-o s-i dea plasa n care-i inea prul. Of, Doamne, fie i plasa! strig Hlawa nveselit ntructva. O s-o

487

ag la coif i vai de neamul care se va ntinde s-o ia. Aa c Anulka i duse amndou minile la cap i dup o clip, cosiele-i blaie i se mprtiar pe spate i pe brae. Vznd-o cu prul cnepiu i att de minunat, Hlawa mai c se schimb la fa. Obrajii i se mbujorar, apoi pli iari; lu plasa, o srut, o ascunse n sn, i mbri nc o dat genunchii Jagienki, apoi, mai tare dect trebuia pe ai Anulki i dup cuvintele: Fie i aa! iei din odaie fr s mai spun nimic. Cu toate c era trudit i nedormit, nu se duse la culcare. Bu vrtos toat noaptea cu cei doi tineri lahtici din czyca, care aveau s mearg cu el n Samogiia. Nu se mbt, totui, i cnd apru prima gean a zorilor, se afla n curtea cetuii, unde ateptau caii gata de drum. n peretele de deasupra opronului, se ntredeschise numaidect o fereastr cu bic de porc i prin crptur privir n curte doi ochi albatri. Cehul, care-i observ, voi s se duc spre ei, ca s arate plasa agat la coif i s-i mai ia nc o dat rmas-bun, dar i ainur calea preotul Kaleb i btrnul Tolima, care coborau nadins s-i dea sfaturi pentru drum. S treci pe la curtea lui Janusz, i zise preotul Kaleb. Poate c i cavalerul Mako a fost pe acolo. n orice caz, o s afli veti noi, fiindc ai muli prieteni la castel. De acolo i drumul spre Lituania i este cunoscut, iar cluza prin pdure o poi gsi mai lesne. Dac vrei s ajungi la stpnul Zbyszko, s n-o iei de-a dreptul prin Samogiia, fiindc o s dai de o barier prusian, ci s mergi prin Lituania. Ai grij c i samogiienii pot s te omoare, nainte de a apuca s le spui cine eti i e altceva dac vii din partea cneazului Witold. De altfel, Dumnezeu s v binecuvnteze, pe tine i pe ceilali doi cavaleri, s v ntoarcei sntoi i s aducei i copila, pentru care m voi ruga n fiecare zi i voi sta ntins n form de cruce pn va aprea Luceafrul-de-Sear. Mulumesc, printe, pentru binecuvntare, rspunse Hlawa. Nu ne va fi uor s-o smulgem vie din minile diavolilor de acolo, dar totul st n puterea Domnului Iisus i tot e mai bun sperana dect mhnirea. Sigur c-i mai bun, de aceea nici eu n-o pierd. Aa-i, ndejdea triete chiar dac inima e plin de team Cel mai ru e c nsui Jurand, cnd i aude numele, i ndreapt ndat degetul spre cer, ca i cnd ar
488

vedea-o acolo. Cum poate s-o vad, cnd nu mai are ochi? Preotul i urm vorba, adresndu-se pe jumtate cehului, pe jumtate siei: Cteodat, cnd cuiva i se ntmpl s i se sting ochii pmnteti, acela vede i ceea ce nu vd ceilali. Se ntmpl nu o dat! Dar se ntmpl s vad i c Dumnezeu a ngduit nedreptatea fa de acest mieluel. Cci ce ru putea s le fac ea teutonilor? Nici unul! Era nevinovat precum crinul lui Dumnezeu, drag oamenilor i cnttoare asemenea psruicii de pe cmp! Dumnezeu iubete copiii i are mil fa de suferinele oamenilor Ba, dac ar fi ucis-o, ar fi putut chiar s-o redea vieii, ca i pe mama Sfntului Petru, care sculndu-se din mormnt, a inut muli ani gospodria. Du-te sntos i mna Domnului s v aib pe toi n paz! Spunnd acestea, se ntoarse la capel, ca s in slujba de diminea, iar cehul nclec, se nclin nc o dat n faa ferestrei i plec, pentru c se luminase de-a binelea.

Capitolul XV
PRINUL JANUSZ I PRINESA PLECASER s asiste la pescuitul de primvar de la Czersk cu o parte a curii, deoarece le plcea nespus aceast privelite i o socoteau una dintre cele mai plcute distracii. Cehul afl totui o mulime de lucruri nsemnate de la Mikoaj de Dugolas cu privire la treburile particulare ca i la rzboi. Afl, aadar, mai nti c btrnul cavaler Mako renunase s mai plece n Samogiia de-a dreptul prin bariera prusian, fiindc numai cu cteva zile n urm fusese la Varovia, unde-i gsise pe prin i pe soia lui. Despre rzboi, btrnul Mikoaj i adeveri toate vetile pe care Hlawa le auzise la Szczytno. Toat Samogiia se rzvrtise mpotriva nemilor ca un singur brbat, iar cneazul Witold nu numai c nu ajuta Ordinul mpotriva samogiienilor nefericii, ci fr s-i declare nc rzboi i trgnnd lucrurile prin tot felul de negocieri, ntrea Samogiia cu bani, oameni, cai i grne. n acest timp,

489

att el ct i cavalerii cretini nvinovindu-se unii pe alii de clcarea jurmintelor, necredin i trdare. Din partea marelui cneaz plecase cu astfel de scrisori neleptul Mikoaj de Rzeniew, care se pricepea s descurce firele ncurcate de iscusina teutonilor, dovedind nedreptile nemsurate din inuturile lituaniene i samogiiene. n acest timp, n vreme ce n Seimul de la Wilno se ntreau i mai mult legturile dintre Lituania i Polonia, inimile teutonilor ncremeneau, ntruct era uor de prevzut c Jagieo, ca senior al tuturor pmnturilor aflate n puterea cneazului Witold, va trece n caz de rzboi de partea lui. Contele Jan Sayn, comturul de Grundzidz, i contele Schwartzburg de Gdnsk, plecaser din porunca maestrului la rege s-l ntrebe la ce trebuie s se atepte din partea lui. Regele nu le rspunsese nimic, cu toate c veniser ncrcai de daruri: oimi dresai i vase scumpe. Aa c ameninaser cu rzboi, dar fr convingere, ntruct tiau prea bine c maestrul i sfatul se temeau n sufletele lor de puterea nfricotoare a lui Jagieo i doreau s amne ct mai mult ziua mniei i a nfrngerii. i se rupeau ca o pnz de pianjen orice negocieri, mai ales cele purtate cu Witold. Seara, dup sosirea lui Hlawa, venir tiri proaspete la castelul din Varovia. Sosi anume Bronisz de Ciasno, un curtean al prinului Janusz, pe care acesta l trimisese mai nainte dup veti n Lituania, i cu el doi cneji nsemnai cu scrisori de la Witold i samogiieni. Noutile erau amenintoare. Ordinul se pregtea de rzboi. Se ntreau castelele, se mcina pulbere, se ciopleau ghiulele de piatr, se strngeau spre hotare otenii i cavalerii, iar detaamentele de clrime uoar i pedestraii nvleau n graniele Lituaniei i ale Samogiiei dinspre Ragneta, Gotteswerder i alte ntrituri mrginae. Prin desiurile pdurilor, pe cmpuri i prin sate rsunau strigte rzboinice, iar seara deasupra codrilor ntunecai luminau jaritile incendiilor. n cele din urm, Witold lu pe fa Samogiia sub oblduirea lui, i trimisese oamenii lui, iar drept cpetenie a poporului narmat l hotr pe vestitul ntru brbie Skirwoio. Acesta nvli n Prusia trecnd totul prin foc i sabie. nsui prinul i ndrept oastea ctre Samogiia, aprovizion unele castele, pe altele, precum Kowno, le distruse, ca s nu le slujeasc de aprare teutonilor i nu mai era o tain pentru nimeni c, odat cu sosirea iernii cnd gerul va nctua mlatinile i noroaiele sau poate chiar mai devreme dac vara va fi uscat va ncepe rzboiul cel mare, care va cuprinde toat Lituania, Samogiia i Prusia, iar dac regele i-ar sri n ajutor lui Witold, atunci avea s vin o zi n care valul nemilor sau se va revrsa peste jumtate de
490

lume, sau, respins, se va retrage pentru multe veacuri n vechile fgae. Dar asta avea s urmeze mai trziu. Deocamdat, prin lume rsunau gemete i strigte pentru dreptate. Scrisoarea nefericitului popor se citea la Cracovia i la Praga, la curtea Papei i n alte regate apusene. Prinului Janusz i aduser acea scrisoare deschis boiernaii care veniser odat cu Bronisz de Ciasno. Aadar, nu puini mazurieni i pipiau fr s vrea mnerul paloului de la old i chibzuiau n sufletul lor dac n-ar trebui s se nroleze de bunvoie n steagurile lui Witold. Se tia c marele cneaz se arta bucuros fa de clita laht lehit, tot att de ndrjit n lupt ca i boiernaii lituanieni i cei samogiieni, dar mai instruit i mai bine narmat. Pe unii i mpingea i ura fa de vechii vrjmai ai seminiei lehite, iar pe alii mila. Ascultai, ascultai! strigau samogiienii ctre regii, principii i ctre toate popoarele. Am fost un popor volnic i de snge ales, iar Ordinul vrea s ne preschimbe n robi! El nu vrea sufletele noastre, ci pmnt i avuie. Suntem att de sraci, c nu ne mai rmne dect s cerim sau s tlhrim! Cum pot ei s ne spele de pcate cu apa botezului, cnd ei nii au minile murdare! Noi vrem botezul, dar nu cu snge i palo, ci vrem credina, dar numai pe aceea propovduit de monarhi virtuoi, de Jagieo i Witold. Ascultai i scpai-ne, c altminteri pierim! Ordinul nu vrea s ne boteze, ca s ne asupreasc mai uor; nu ne trimite preoi, ci cli. Priscile noastre, turmele i toate roadele pmntului ni le-au luat; nu mai avem voie nici pete s pescuim, nici animale s vnm prin pduri! V implorm, ascultai-ne, c ne-am ncovoiat grumazul, cndva liber, la corvezile muncilor de noapte la castele, copiii ni i-au luat zlog, iar nevestele i fiicele ni le ruineaz n vzul brbailor i al prinilor. Ne-ar sta mai bine s gemem dect s vorbim! Neamurile ni le-au ars, conductorii ne-au fost dui n Prusia, oamenii de seam Korku, Wassygin, Swolk i Sagajo omori; ne sorb sngele ca lupii. O, ascultai-ne! Suntem i noi oameni, nu animale, de aceea l rugm pe Sfntul Printe s porunceasc episcopilor polonezi s ne boteze, fiindc dorim botezul din toat inima, dar botez cu apa mrinimiei, nu cu sngele viu al distrugerii. Aa i n alte feluri se tnguiau samogiienii, iar cnd plngerile lor au fost auzite i la curtea din Mazowsze, numaidect civa cavaleri i curteni au hotrt s le vin n ajutor, nelegnd c nici nu mai era nevoie s-i cear ngduina prinului, fie i pentru c prinesa era sor bun cu Witold. Inimile tuturor au nceput s clocoteasc de mnie, cnd au aflat de la Bronisz i boiernai c muli tineri samogiieni cu suflet mare,
491

nemaiputnd ndura ruinea i cruzimile la care se dedau prusienii asupra lor, i puneau capt zilelor. Hlawa se bucura de dorina de lupt a cavalerilor mazurieni, deoarece se gndea c, de bun seam, cu ct mai muli polonezi se duceau la prinul Witold, cu att rzboiul va fi mai mare i va putea s-i arate vitejia mpotriva teutonilor. Se mai bucura i pentru c avea s-l vad pe Zbyszko, de care se legase, i pe btrnul cavaler Mako, despre care credea c merit s-l vad la treab, i odat cu ei, alte locuri, castele necunoscute, cavaleri necunoscui pn atunci i otiri, n sfrit, chiar pe prinul Witold, a crui faim se rspndise n lume. i cu acest gnd hotr s mearg pe drumurile mari i umblate fr s mai ntrzie pe nicieri mai mult dect era nevoie pentru odihna cailor. Boiernaii care-l nsoiser pe Bronisz de Ciasno i ceilali lituanieni ce se aflau la curtea prinesei cunoteau toate drumurile i punctele de trecere i aveau s-i cluzeasc pe el i pe cavalerii mazurieni voluntari de la o aezare la alta, de la o ntritur la alta i prin pdurile nesfrite cu care era acoperit cea mai mare parte din Mazowsze, Lituania i Samogiia.

Capitolul XVI
FORELE PRINCIPALE ALE LUI SKIRWOIO i aveau tabra n pdure la vreo mil spre rsrit dincolo de Kowno, cetate pe care o distrusese chiar Witold. La nevoie, puteau s intervin ca fulgerul dintr-un loc n altul, nvlind fie n hotarele Prusiei, fie asupra castelelor i ntriturilor care mai erau n stpnirea teutonilor i and vlvtaia rzboiului n tot inutul. Acolo, credinciosul scutier l gsi pe Zbyszko i alturi de el i pe Mako, care ajunsese abia cu dou zile nainte. Dup ce-i ddu binee lui Zbyszko, cehul dormi butean toat noaptea i abia a doua zi spre sear se duse s-l vad pe btrnul cavaler, care fiind trudit i suprat, l ntmpin mnios, ntrebndu-l de ce nu rmsese la Spychw, cum i poruncise i se mai mbun puin abia dup ce acesta, gsind o clip potrivit, cnd Zbyszko nu era n cort, i aduse la cunotin dorina Jagienki. i mai spuse c afar de porunca fetei i de pornirea nnscut spre lupt, l mai adusese prin aceste locuri i dorina de a repezi de ndat un gonaci la Spychw. Stpna, spuse, care are un suflet de nger, se roag
492

mpotriva propriului interes pentru fiica lui Jurand. Dar totul trebuie s se sfreasc odat. Dac Danusia nu mai triete, s-i dea Dumnezeu lumina venic, fiindc a fost ca un mieluel nevinovat, dar dac o va gsi, trebuie s-o vestim ct mai repede pe jupni, ca s plece grabnic de la Spychw, i nu abia dup ntoarcerea ei, ca i cnd ar fi alungat cu batjocur i ruine. Mako l ascult fr prea mult plcere, repetnd din cnd n cnd: Asta nu te privete. Hlawa, ns, hotrt s spun totul pe fa, nu-l lu n seam i, n cele din urm, zise: Stpne, era mai bine s rmn la Zgorzelice, dar cltoria noastr n-a folosit la nimic. I-am bgat n cap srmanei c Danusia nu mai este n via, dar s-ar putea s fie altfel. Pi, cine a spus c nu mai triete, dac nu tu? l ntreb Mako mnios. Trebuia s-i ii limba n gur. Eu am luat-o, pentru c se temea de Cztan i de Wilk. N-a fost dect un pretext, rspunse scutierul. Putea s stea fr primejdie la Zgorzelice, fiindc ei se ncurcau unul pe cellalt. Dar Domnia Ta te-ai temut c n cazul morii fiicei lui Jurand, Zbyszko o s-o piard i pe stpna mea i de aceea ai luat-o. De ce te sumeeti aa? Parc ai fi cavaler nvestit, nu o slug. Aa-i, dar sunt sluga jupniei, de aceea am grij s n-aib parte de batjocur. Mako se adnci n gnduri i se posomor, deoarece nu prea era mulumit de el. Adesea i reproa c o luase pe Jagienka de la Zgorzelice, ntruct simea c oricum, n aceast pregtire a Jagienki pentru Zbyszko, era ceva njositor pentru ea, iar n cazul c Danusia ar fi gsit, chiar mai mult dect atta. Mai simea c n cuvintele sumeite ale cehului era mult adevr, pentru c dei o luase pe Jagienka, ca s-o duc la abate, putea totui, atunci cnd aflase de moartea lui, s-o lase la Pock El, ns, o dusese la Spychw, ca s fie mai aproape de Zbyszko. Cum de nu mi-a trecut i mie prin minte, spuse totui vrnd s-l pcleasc i pe ceh, i pe sine, dar s-a ncpnat atta s mearg. Sigur c s-a ncpnat, fiindc noi am convins-o c cealalt nu mai e pe lume, iar frailor clugri le-ar fi fost mai bine fr ea dect cu ea, aa c de aceea a inut mori s plece. Tu ai convins-o! strig Mako.
493

 Eu i este vina mea. Dar acum trebuie s se arate adevrul. Trebuie, stpne, s facem ceva. Altfel, mai bine s pierim. Ce poi s faci aici, i pierdu Mako rbdarea, cu atta oaste i pe timp de rzboi! Poate va fi ceva mai bine abia prin iulie, deoarece pentru nemi sunt dou anotimpuri potrivite: iarna i vara uscat, cci acum soarele abia se simte, nu dogorete. Cneazul Witold a plecat probabil la Cracovia s cear ngduina i ajutorul regelui. Castelele teutone sunt foarte aproape. Dac am cuceri mcar vreo dou, poate c am gsi-o pe Danusia sau am afla dac a murit. Sau nimic. Doar Zygfryd a dus-o prin prile astea. Aa ne-au spus i la Szczytno, i pretutindeni, i aa am gndit i noi. Ai vzut otirea? Iei din cort i uit-te. Unii au numai ciomege, iar alii paloe de aram motenite de la strmoi. Da! Dar am auzit c se bat bine. Nu pot, ns, s cucereasc i castele cu burta goal, mai ales pe cele teutone. Discuia le fu ntrerupt de venirea lui Zbyszko i Skirwoio, care era cpetenia samogiienilor. Era un brbat de statur mic, dar bine cldit i sptos. Avea pieptul att de dezvoltat, nct prea aproape o cocoa, i braele foarte lungi pn la genunchi. n mare, amintea de Zyndram de Maszkowice, faimosul cavaler pe care Mako i Zbyszko l cunoscuser odat la Cracovia, deoarece avea capul foarte mare i picioarele la fel de strmbe. i despre el se spunea c se pricepea foarte bine la rzboi. i petrecuse viaa pe cmpul de lupt mpotriva ttarilor cu care se rzboise ani muli n Rutenia, i a nemilor pe care-i ura ca pe cium. n aceste rzboaie, nvase limba rutean, iar dup aceea, la curtea lui Witold, puin i pe cea polon; nemete tia, sau cel puin repeta doar trei cuvinte: foc, snge i moarte. Capul lui uria era ntotdeauna doldora de idei i vicleuguri de lupt, pe care teutonii nu tiau s le prevad ori s le prentmpine, de aceea se temeau de el, n comturiile de la hotar. Am vorbit despre nval, i spuse cu o nsufleire neobinuit Zbyszko lui Mako, i de aceea am venit aici, ca s ne spui i prerea Domniei Tale. Mako l pofti pe Skirwoio pe un trunchi de pin acoperit cu o blan
494

de urs, apoi le porunci slujitorilor s aduc o caraf de mied, din care cavalerii ncepur s-i umple stacanele de tabl i s bea, iar cnd i mai astmprar setea, abia atunci Mako ntreb: Vrei s punei la cale o nval? S le afumm puin castelele nemilor Pe care? Ragneta sau Nowe Kowno. Ragneta, ntri Zbyszko. Acum patru zile, am fost la Nowe Kowno i ne-au respins. Tocmai, adeveri Skirwoio. Cum aa? Bine. Stai puin, spuse Mako, pentru c eu nu cunosc locurile pe aici. Unde este Nowe Kowno i unde-i Ragneta? De aici pn la Stare Kowno e aproape o mil, rspunse Zbyszko, iar de la Stare Kowno la Nowe tot una. Castelul este pe o insul. Mai alaltieri, am vrut s ajungem acolo, dar ne-au respins cnd treceam apa. Ne-au urmrit o jumtate de zi pn cnd ne-am ascuns n aceste pduri, iar otenii s-au mprtiat care ncotro, nct unii s-au regsit abia azi de diminea. i Ragneta? Skirwoio i ntinse braul lung ca un ram spre miaz-noapte i zise: Ht, departe! Departe Tocmai de aceea, c-i departe! interveni Zbyszko. Acolo e linite prin mprejurimi, fiindc oamenii narmai din partea asta a graniei, au venit la noi. Acolo, nemii nu se mai ateapt acum la nici un atac, aa c-i vom lovi prin surprindere. Drept vorbete, ncuviin Skirwoio. Iar Mako ntreb: V gndii c vei putea s cucerii i castelul? La acestea, Skirwoio scutur din cap n semn de mpotrivire, iar Zbyszko rspunse: Castelul este puternic, aa c poate doar din ntmplare. Dar o s pustiim inutul, o s ardem satele i oraele, o s distrugem grnele i
495

nainte de toate, o s lum ostatici, printre care s-ar putea s fie oameni de seam pe care teutonii sunt bucuroi s-i dea la schimb Aici, se ntoarse spre Skirwoio: Chiar, Luminia Ta ai recunoscut c am dreptate, iar acum, hai s judecm: Nowe Kowno e pe insul. N-o s dm foc la nici un sat i n-o s ne alegem nici cu vite i nici cu prini. i pe urm, ne-au nvins prea de curnd n locurile astea. Ei, mai bine s mergem acolo, unde nu ne ateapt acum. nvingtorul nu se ateapt niciodat c va fi atacat, mormi Skirwoio. Dar aici, lu cuvntul Mako i susinu prerea lui Zbyszko, deoarece nelegea c tnrul trage ndejde s afle ceva mai mult la Ragneta dect la Nowe Kowno. i tot acolo era mai uor s ia vreun ostatic nsemnat, pe care s-l poat schimba. Mai credea, de asemenea, c oricum, este mai bine s mergi mai departe i s te iveti pe neateptate ntr-un inut mai puin pzit, dect s ataci o insul aprat prin aezarea ei i afar de asta ferit de un castel puternic i o garnizoan biruitoare. Ca un om hrit cu rzboaiele, vorbea limpede i aducea argumente care puteau s conving pe oricine. Ceilali l ascultau i ei cu luare-aminte. Skirwoio i mica la rstimpuri sprncenele ridicate, parc n semn de ncuviinare, ori murmura: Vorbete cu dreptate! n sfrit, i vr capul uria ntre umerii largi, aa c prea ntr-adevr cocoat, i czu adnc pe gnduri. Dar dup o vreme, se ridic i nespunnd nimic, ncepu s-i ia rmas-bun. Deci cum o s fie, Luminia Ta? l ntreb Mako, ncotro pornim? Iar el rspunse scurt: Spre Nowe Kowno. i iei din cort. Mako i cehul se uitar mirai la Zbyszko, dup care btrnul cavaler i lovi pulpele cu palmele i exclam: Ptiu! Parc e un trunchi de copac! Chipurile ascult, ascult i pe urm face tot ce tie el. i rceti gura de poman! Am auzit i eu de el c e aa, rspunse Zbyszko, dar ca s-o spunem pe-a dreapt, pe aici toi oamenii sunt foarte ncpnai. Ascult prerea

496

altuia i pe urm, i vd de-ale lor. Atunci, de ce te mai ntreab? Pentru c suntem nvestii cavaleri i pentru a cumpni lucrurile din amndou prile. Dar prost nu este. i la Nowe Kowno ne-ar putea atepta mai puin, observ cehul, tocmai pentru c abia v-au nvins de curnd. Aici, el a avut dreptate. S mergem s vedem i oamenii pe care-i conduc eu, propuse Zbyszko, care se nbuea n cort, trebuie s le spun i lor ca s fie pregtii. i ieir. Afar, se lsase o noapte noroas i ntunecat, luminat numai de focurile n jurul crora stteau samogiienii.

Capitolul XVII
PENTRU MAKO I PENTRU ZBYSZKO CARE, slujind i mai nainte sub conducerea lui Witold, vzuser destui rzboinici lituanieni i samogiieni, privelitea taberei nu nfia nimic nou; dar cehul se uita curios la ei, gndindu-se n sinea lui la ce s se atepte n btlie de la aceti oameni i comparndu-i cu cavalerii polonezi i nemi. Tabra se afla ntr-o adncitur nconjurat de pdure i mlatini, aadar ferit cu totul de un atac prin surprindere, deoarece nici o alt oase n-ar fi izbutit s rzbat prin aceste mlatini neltoare. Pn i ntinderea pe care se aflau slaele era tot umed i noroioas, dar ei tiaser ramuri de pin i de brad i le aternuser ntr-un strat att de gros, c dormeau ca pe un loc uscat. Cneazului Skirwoio i njghebaser la repezeal un fel de numa, adic o colib lituanian din pmnt i trunchiuri necioplite, pentru celelalte cpetenii mpletiser din crengi cteva zeci de bordeie, iar lupttorii de rnd edeau n jurul focurilor, sub cerul liber, ferindu-se de schimbrile vremii i de ploi numai cu cojoacele i pieile pe care le purtau pe pielea goal. n tabr, nu dormea nc nimeni, ntruct oamenii, neavnd nimic de fcut dup ultima nfrngere, dormeau ziua. Unii edeau sau stteau ntini n jurul bobotilor de vreascuri i ramuri de ienupr, alii scormoneau n vetrele aproape stinse i acoperite cu cenu din care se rspndea un miros de napi copi, hrana obinuit a lituanienilor, i de
497

carne fript. Intre focuri, se nlau grmezi de arme aezate aproape, ca fiecare s i-o gseasc repede la nevoie. Hlawa privea cu interes la suliele cu vrfuri nguste i lungi, btute din fier clit, la ghioagele din stejari tineri, intuite cu cremene i cuie; la baltagele cu coada scurt asemntoare cu baltagele poloneze, de care se slujeau clreii, i la cele cu coada lung, ca la toporiti, cu care luptau pedestraii. Printre ele se nimereau i de aram, motenite din timpuri strvechi, cnd fierul era folosit rareori prin aceste pri. Unele paloe erau ntr-adevr de aram, dar cele mai multe erau din oel adus din Nowogrod. Cehul lua n mn sulie, paloe, baltage, arcuri smolite, nnegrite la foc i la lumina flcrilor, le cerceta ct de bine erau fcute. Cai erau mai puini pe lng focuri, deoarece hergheliile pteau n pdurile din apropiere i pe lunci sub paza herghelegiilor ateni, dar pentru c cei mai de seam dintre boieri voiau s-i aib fugarii la ndemn, erau i n tabr cteva zeci, pe care robii stpnilor i hrneau din mn. Hlawa rmase mirat de trupurile acestor cai, neobinuit de mruni, cu grumazuri puternice i att de ciudai, nct cavalerii apuseni le socoteau cu totul alte animale ale pdurii, semnnd mai mult cu nite inorogi dect cu caii adevrai. Aici, armsarii mari, de lupt nu folosesc la nimic, spuse experimentatul Mako, amintindu-i de vremurile de altdat cnd slujise la Witold, pentru c cei mari se scufund ndat prin mlatini, pe cnd cei de aici, mruni, trec peste tot, aproape ca i oamenii. Dar pe cmpul de lupt, rspunse cehul, cei de pe aici nu in pasul cu cei nemeti. Pi, nu-l in. n schimb, neamul nu poate scpa de samogiian i nu-l poate ajunge, fiindc tia sunt foarte iui, poate chiar mai iui dect cei ttrti. Totui, mi se pare ciudat, deoarece prinii ttari pe care i-am vzut i pe care i-a adus cavalerul Zych de Zgorzelice, erau mruni de statur, uor de purtat de orice cal, fa de oamenii mai artoi de aici. Poporul era ntr-adevr bine cldit. La lumina focurilor, se vedeau pe sub piei i cojoace piepturile largi i braele puternice. Erau brbai unul i unul, subiri, dar osoi i mai nali dect locuitorii din alte inuturi lituaniene, deoarece triau pe pmnturi mai bune i mai mnoase, unde foametea de care sufereau uneori lituanienii nu se fcea simit. n schimb, slbticia lor o ntrecea pe a lituanienilor. La Wilno era curtea marelui
498

prin. Acolo se adunau din Rsrit i Apus preoii, veneau soliile, negutorii strini, aa c locuitorii oraului i din mprejurimi erau mai obinuii cu cei de pe alte meleaguri; aici, strinul aprea numai n persoana unui teuton sau a unui cavaler ce ducea n aezrile izolate din pdure focul, robia i botezul de snge. Aadar, totul era aici mai din topor, mai aspru i mai apropiat de vremurile strvechi, mai nclinat i mai ndrjit mpotriva noutilor: obiceiurile erau mai vechi, felul de a lupta i chiar i eresurile pgne erau mai statornice, deoarece nvtura Crucii o aflau nu de la solul blajin al Bunei Vestiri i apostolul iubitor, ci de la clugrul neam narmat i cu suflet de clu. Skirwoio, cnejii mai de seam i boiernaii erau cretini, ntruct urmaser pilda lui Jagieo i a lui Witold. Ceilali, chiar lupttorii cei mai simpli i mai slbatici, nutreau n piepturile lor simmntul surd c se apropie moartea i dispariia vechii lumi, a credinei lor de demult. i erau gata s-i plece capul naintea Crucii, numai dac semnul ei nu era purtat de minile nemilor, pe care le urau. Noi vrem s ne botezm, strigau ctre toi principii i popoarele, dar s nu uitai c suntem oameni, nu animale pe care putei s le druii, s le cumprai i s le vindei. n acest timp, cnd credina veche se stingea, cum se stinge focul pe care nimeni nu mai pune lemne, iar pe cea nou o refuzau, deoarece era impus cu fora de nemi, n sufletele lor sporeau pustiul, nelinitea i prerea de ru dup trecut, i tristeea adnc. Cehul, care crescuse de copil n lrmuiala vesel a otenilor, n mijlocul cntecelor i al muzicii zgomotoase, vedea pentru prima dat n via o tabr att de tcut i mohort. Abia unde i unde, pe lng focurile mai deprtate ale numei lui Skirwoio, se auzea ecoul fluierului, al cavalului sau cuvintele unui cntec nbuit, pe care l ngna burtinikas. Lupttorii ascultau cu capetele plecate i cu ochii aintii la strlucirile jarului. Unii edeau pe vine lng foc cu coatele sprijinite pe genunchi i feele ascunse n palme, acoperii de piei, asemenea unor animale de prad din pdure. Dar cnd i nlau capetele la cavalerii care treceau, n lumina flcrilor se deslueau chipuri blnde i ochi albatri, ce nu mai preau aspre, de prad, ci mai degrab care priveau cum privesc nite copii triti i nedreptii. La marginile taberei, zceau pe muchi rniii, pe care reuiser s-i aduc din ultima btlie. Vrjitorii, aa-ziii labdarii i eitani, murmurau deasupra lor descntece sau le oblojeau rnile cu ierburi vindectoare, cunoscute numai de ei, n timp ce acetia zceau tcui, ndurnd rbdtori durerea i chinurile. Din adncurile codrului, dinspre luminiuri i ochiurile de ap, se auzeau fluierturile
499

herghelegiilor, cnd i cnd se isca vntul, acoperind tabra de fum i umplnd pdurea ntunecat de zgomote. Dar noaptea i vedea de drum, aa c focurile ncepur s se nceoeze i s se sting, iar tcerea se adnci i mai mult, crescnd impresia de tristee i parc de apsare. Zbyszko le porunci oamenilor pe care-i conducea s fie pregtii se nelegea lesne, fiindc printre ei se afla o mn de Pockieni , dup care se ntoarse la scutierul su i-i zise: Te-ai uitat destul, acum este timpul s revii n cort. M-am uitat, de bun seam, rspunse scutierul; dar nu prea m bucur de ceea ce am vzut, ntruct se vede dintr-odat c au fost nfrni. i nc de dou ori: acum patru zile la castel i alaltieri la trecerea apei. Iar acum, Skirwoio vrea s se duc a treia oar acolo, ca s fie respins nc odat. Cum adic, el nu pricepe c nu poate izbndi cu asemenea oaste mpotriva nemilor? Mi-a spus i cavalerul Mako, iar acum cred i eu c astfel de lupttori nu pot fi prea grozavi. i aici greeti, pentru c oamenii lupt bine, ca puini alii pe lume. Dar se bat la grmad, fr rnduial, iar nemii i pstreaz formaia. Dac izbutesc s strice rndurile, cel mai adesea samogiienii i rzbesc pe nemi. Acetia, ns, o tiu i ei, aa c stau ca un zid. Ct despre cucerirea castelelor, ce s mai vorbim, sfri cehul. Pentru c n-au nici un fel de arme pentru asta, rspunse Zbyszko. Cneazul Witold are, dar pn nu va veni la noi, n-o s lum nici un castel, poate doar dintr-o ntmplare sau prin trdare. Tot vorbind aa, ajunser la cort, naintea cruia ardea un foc mare aat de slujitori, iar pe el se frigeau hlci de carne. n cort, era rcoare i umezeal, aadar cavalerii, mpreun cu ei i Hlawa, se ntinser pe pieile de lng foc. Dup care, potolindu-i foamea, ncercar s doarm, dar nu reuir. Mako se rsucea de pe o parte pe alta, apoi vznd c Zbyszko ade la foc, mbrindu-i genunchii cu braele, l ntreb: Ascult! De ce l-ai sftuit s se duc att de departe s atace Ragneta, n loc s mearg la Gotterswerder? Ce interes ai? mi spune ceva n suflet c Danuka este la Ragneta, iar acolo se feresc mai puin dect aici.
500

 N-am avut timp s vorbim, pentru c i el era trudit, i tu i adunai oamenii prin pdure. Acum, ns, spune-mi cum st treaba: tot mai vrei s-o caui pe fat? Pi, nu e nici o fat ca oricare, este soia mea, rspunse Zbyszko. Se aternu tcerea, cci Mako nelegea bine c ntrebarea n-avea nici un rspuns. Dac Danuka ar fi rmas jupni pn acum, btrnul cavaler i-ar fi ndemnat negreit nepotul s-o lase n plata Domnului, dar odat legat prin sfnta cununie, cutarea ei devenea o simpl datorie i Mako nici nu l-ar mai fi ntrebat, dac, nefiind de fa nici la cununie, nici la nunt, n-ar fi socotit-o ntotdeauna drept o fat obinuit. M rog! rosti dup o vreme. Dar n aceste dou zile, cnd am avut timp, te-am ntrebat i mi-ai spus c nu tii nimic. Pentru c nu tiu nimic, afar de aceea c mnia lui Dumnezeu s-a abtut asupra mea. Deodat Hlawa se ridic n capul oaselor pe pielea de urs i ciulindu-i urechile, ncepu s asculte mai atent. Iar Mako zise: Pn nu te toropete somnul, spune-mi ce-ai vzut, ce ai fcut i ce s-a mai ntmplat la Malborg? Zbyszko i ddu la o parte prul care, netuns de mult pe frunte, i cdea peste sprncene, rmase tcut o clip, dup care ncepu s povesteasc: Unde nu d Dumnezeu s tiu i despre Danuka mea ct tiu despre Malborg. Domnia Ta m ntrebi ce-am vzut? Am vzut puterea nemrginit a ordinului teuton, ajutat de toi regii i de toate popoarele, cu care nu tiu dac cineva de pe lume se poate msura. Am vzut un castel cum poate n-are nici mpratul Romei. Am vzut comori de necuprins, am vzut armuri, am vzut furnicarul de clugri narmai, cavaleri i oteni, i relicve ca la Sfntul Printe de la Roma i i spun c mi se nfiora sufletul cnd m ntrebam: Cine se poate ridica mpotriva lor? Cine-i poate birui? Cine li se poate mpotrivi? Pe cine n-ar putea nfrnge puterea lor? Pe noi! Fir-ar s fie mama lor! strig Hlawa, nemaiputndu-se stpni. Lui Mako i se prur ciudate i vorbele lui Zbyszko, aa c, dei voia

501

s cunoasc toate isprvile tnrului, l opri i-l ntreb. Ai uitat de Wilno? Pi, de puine ori ne-am izbit cu ei pavz n pavz i cap n cap? Ai pierdut din vedere ct de greu le era s lupte cu noi i cum se plngeau de tria noastr: c n-avuseser cnd s-i asude caii i s ncrucieze suliele, aa c fuseser silii s strng beregata potrivnicului, sau s-o dea pe a lor! Au fost acolo i oaspei strini care ne-au provocat i toi au plecat cu ruine. De ce te-ai moleit aa? Nu m-am moleit, pentru c i la Malborg am luptat, unde au loc i ntreceri clare cu sulia. Domnia Ta, ns, nu le cunoti ntreaga putere. Btrnul se nfurie. Dar tu cunoti toat puterea polon? Ai vzut toate steagurile laolalt? Nu le-ai vzut. Puterea lor se ntemeiaz pe nedreptatea oamenilor i pe trdare, fiindc acolo nici o palm de pmnt n-a fost a lor. I-au primit prinii notri, cum primeti sracul n cas, i i-au ncrcat de daruri, iar ei, crescnd n putere, au mucat mna care i-a hrnit, ca nite cini neruinai i turbai. Au pus mna pe pmnt, ne-au luat oraele prin trdare i asta-i toat puterea lor! Dar chiar dac toi regii din lume le-ar veni n ajutor, va sosi i ziua judecii i a rzbunrii. De vreme ce Domnia Ta mi-ai poruncit s vorbesc despre ce-am vzut, iar acum te superi, mai bine tac, spuse Zbyszko. Mako rsufl mnios un rstimp, se liniti repede i zise: Parc numai o dat se ntmpl aa? n pdure, vezi cte un brad uria, asemenea unui turn grozav, i crezi c va sta aa veacuri ntregi, dar ajunge s-l ciocneti cu muchia baltagului, ca s auzi c sun a gol i-i scorburos pe dinuntru. Aa i puterea teutonilor! Eu, ns, i-am spus s-mi vorbeti despre tine, ce-ai vzut i ce-ai fcut tu. Zici c ai luptat cu sulia. Am luptat. La nceput, cei de acolo m-au privit cu trufie, fiindc aflaser c m btusem cu Rotgier. Poate c mi s-ar fi ntmplat ceva neplcut, dar venisem cu scrisoare de la prin, i cavalerul de Lorche, pe care ei l respect, m-a aprat de rutatea lor. Au urmat, ns, ospee i ntreceri n aren, n care Domnul Iisus m-a ajutat. Ai auzit i Domnia Ta c Ulryk, fratele maestrului, m-a ndrgit i mi-a dat nscris chiar de la
502

maestru, ca s mi-o dea pe Danuka? Mi-au spus oamenii, zise Mako, c i s-a rupt chinga de la a, iar tu, vznd aceasta, nu l-ai mai atacat. ntocmai, am ridicat sulia i el m-a ndrgit de atunci. Ei, drguli Doamne! Mi-au dat scrisori grozave, cu care puteam s merg i s caut de la un castel la altul. Eram sigur c suprarea i necazurile mele au luat sfrit, iar acum, uite c stau aici, n aceste locuri slbatice, ntristat i suprat, fr s tiu ce s fac; pe zi ce trece mi este tot mai ru, tot mai tare m usuc dorul Aici, tcu o clip, dup care arunc o achie cu toat puterea n foc, de se nl un snop de scntei din crbuni aprini, i continu: Fiindc dac biata de ea geme n vreun castel i se gndete c am uitat-o, s m loveasc moartea! Se vede c n el se adunaser atta nerbdare i durere, c ncepu din nou s arunce vreascuri pe foc, mpins parc de o mnie oarb, iar ei rmaser mirai, cci nu presupuneau c o iubea att de mult pe Danuka. Stpnete-te! l dojeni Mako. Mai bine spune cum a fost cu scrisorile de liber trecere! Comturii n-au vrut s ndeplineasc poruncile maestrului? nfrneaz-te, stpne, interveni i cehul. Poate c Dumnezeu o s te mngie n curnd. Lui Zbyszko i ddur lacrimile, dar se liniti puin i spuse: Mieii au deschis castelele i temniele. Am fost peste tot, am cutat! Pn cnd a izbucnit rzboiul acesta, i la Gierdawy, primarul von Heideck mi-a spus c legile rzboiului sunt altele, iar scrisorile date n timp de pace, nu mai nseamn nimic. L-am chemat ndat la duel, dar nu s-a nfiat i a poruncit s m izgoneasc de la castel. i la celelalte? ntreb Mako. Pretutindeni a fost la fel. La Krewiec, comturul, care este mai mare peste primarul din Gierdawy, n-a vrut nici mcar s citeasc scrisoarea maestrului, spunnd c rzboiul e rzboi i mi-a poruncit, dac vreau s-mi pstrez capul, s plec. Am ntrebat i prin alte pri, dar peste tot s-a ntmplat la fel.

503

 Abia acum neleg, rosti btrnul cavaler. Vznd c nu izbuteti nimic, ai preferat s vii aici, unde cel puin poi s te rzbuni. Aa este, ncuviin Zbyszko. M-am mai gndit i c o s iau ostatici i poate c o s cucerim i cteva castele; dar ei nu se pricep s cucereasc fortree. Ehei, o s vin cneazul Witold i o s fie altfel. S-l aduc Dumnezeu! O s-l aduc. La curtea din Mazowsze, am auzit c vine i poate c l va nsoi i regele cu ntreaga otire polon. i ntrerupse, ns, sosirea lui Skirwoo, care se ivi pe neateptate din ntuneric i zise: Pornim la drum. Auzind acestea, cavalerii srir n picioare, iar Skirwoo i apropie de feele lor capul lui uria i le opti: Sunt nouti: vin ntriri la Nowe Kowno. Doi cavaleri i conduc pe oteni, vitele i proviziile. O s-i lum prin surprindere. Atunci, o s trecem Niemenul? ntreb Zbyszko. Da, tiu unde-i vadul. Cei de la castel tiu de ntriri? tiu i le ies n ntmpinare, dar pe ei i vei ataca Domniile Voastre. i ncepu s le explice, unde s-i atepte, n aa fel, nct s-i loveasc pe neateptate pe cei ce se grbesc s ias din castel. i dorea s dea amndou btliile n acelai timp i s rzbune ultimele nfrngeri, lucru care putea s izbndeasc i pentru c, dup biruina proaspt, vrjmaul se simea n siguran. Aadar, le art locul i timpul n care aveau s ajung acolo, lsnd restul n seama vitejiei i ndemnrii lor. Iar ei se bucurar n inimile lor, deoarece i ddur seama numaidect c le vorbete un rzboinic cu experien i pricepere. Dup ce sfri, le porunci s vin dup el i se ntoarse la numa lui, unde l ateptau cnejii i sotnicii1 boiernailor. Acolo repet poruncile, mai adug i altele noi i, n sfrit, ducnd fluierul sculptat din os de lup la gur, scoase un fluierat sonor i ascuit, care se auzi de la un cap la altul al taberei.
1

Cpetenie peste o sut de oameni. 504

La auzul lui, se isc vnzoleal n jurul focurilor stinse; ici i colo ncepur s scapere scntei, apoi strlucir flcruile care creteau i se nmuleau cu fiecare clip, iar la lumina lor se vedeau siluetele slbatice ale lupttorilor care se adunau n jurul grmezilor de arme. Pdurea se nfior i se trezi. n curnd, din adncuri ncepur s rzbat chemrile herghelegiilor care mnau tabunul cailor spre tabr.

Capitolul XVIII
AJUNSER N REVRSATUL ZORILOR la Niewiaa i o trecur: care clare, care inndu-se de coada calului, care pe maldre de rchit. Totul se petrecu att de repede, nct Mako, Zbyszko, Hlawa i aceia dintre mazurieni care veniser voluntari, se mirar de ndemnarea acestor oameni i abia acum neleser de ce nici pdurile, nici mlatinile i nici rurile nu erau n stare s opreasc expediiile lituanienilor. Cnd ieir din ap, nici unul nu-i scoase hainele, nu-i lepdar cojoacele i blnurile de lup, uscndu-le ntinse pe spinare la soare, nct fumegau ca nite smolrii, i dup o odihn scurt, pornir n mar forat spre miaznoapte. Seara trziu ajunser la Niemen. Trecerea lui, ca aceea a unui ru mai mare, pe deasupra i umflat de apele primverii, nu fu uoar. Vadul pe care-l tia Skirwoio se preschimbase pe alocuri ntr-o balt i caii fur nevoii s noate mai mult dect un sfert de stadie. Doi oameni fur adui de sforul apei pn lng Zbyszko i ceh, care ncercar n zadar s-i scape, fiindc din cauza ntunericului i a apei nvolburate, i pierdur din ochi, iar ei nu ndrznir s strige dup ajutor, deoarece cpetenia le poruncise dinainte s nu fac zgomot. Cu toate acestea, toi ceilali ajunser cu bine pe malul cellalt, unde ateptar fr foc pn dimineaa. La prima raz de lumin, oastea se mpri n dou. Cu o parte, Skirwoio porni n ntmpinarea cavalerilor care conduceau ntririle pentru Gotteswerder, iar pe a doua Zbyszko o cluzi napoi spre insul, ca s-i ia prin surprindere pe aprtorii castelului care voiau s le ias nainte celorlali. Sus, ziua era luminoas i senin, dar jos, pdurea, luminiurile i ochiurile de ap erau acoperite de o abureal deas, alburie, care ascundea deprtrile. Era o mprejurare prielnic pentru Zbyszko i oamenii lui, ntruct nemii care veneau dinspre castel nu puteau s-i vad
505

de departe i s se retrag la timp, ca s evite btlia. Tnrul cavaler era foarte bucuros de aceasta i-i spuse lui Mako, care clrea lng el: nainte de a ne vedea n ceaa asta, o s ne izbim unii de ceilali. S dea Dumnezeu s-o in aa cel puin pn la amiaz. Spunnd acestea, se repezi nainte, ca s le mpart poruncile de trebuin sotnicilor care mergeau n frunte, dar se ntoarse repede i zise: n scurt timp, o s dm peste drumul care duce de la punctul de trecere din faa insulei spre mijlocul inutului. Acolo, o s ne ascundem n desi i o s-i ateptm. De unde tii de drum? ntreb Mako. De la ranii de aici, vreo cincisprezece, pe care-i am printre oamenii mei. Ei o s ne cluzeasc peste tot. i ct de departe de castel i de insul i vom ataca? La o mil. Asta-i bine, fiindc dac ar fi mai aproape, ar putea s le repead oteni n ajutor, pe cnd aa, nu numai c n-o s ajung, dar nici mcar n-o s aud nimic. Pi, m-am gndit i eu la asta. Dac te-ai gndit la asta, gndete-te i la cealalt: dac ranii i sunt credincioi, trimite vreo doi, trei nainte i care-i vede cel dinti pe nemi, s ne dea numaidect de tire c vin. Am fcut-o i pe asta! Atunci, am s-i mai spun ceva. Poruncete la vreo sut sau dou sute de oameni s nu se arunce n lupt de la nceput i s le taie calea dinspre insul. E grozav! rspunse Zbyszko, dar i aceast porunc a fost dat. Nemii o s cad ca ntr-o capcan sau ca ntr-un an. Auzind aceasta, Mako i privi nepotul cu bunvoin, fiindc era foarte bucuros c Zbyszko, dei att de tnr, se pricepea att de bine la rzboi, aa c zmbi i mormi: Sngele nostru nu se dezminte! Dar scutierul Hlawa se bucura n inima lui mai abitir dect Mako, cci pentru el nu era o plcere mai mare ca btlia. Nu tiu, zise, cum se vor lupta oamenii notri, dar merg fr
506

zgomot, disciplinai i se vede c au chef s se bat. Dac Skirwoio a plnuit bine, n-ar mai trebui s scape picior de om viu de la cotitur. Cu ajutorul lui Dumnezeu, o s scape prea puini, rspunse Zbyszko. Dar am dat porunc s ia ct mai muli prini, iar dac se va nimeri printre ei i un cavaler sau un frate clugr, s-l lase neaprat n via. La ce bun, stpne? ntreb cehul. Iar Zbyszko rspunse: Avei grij i voi s fie aa. Cavalerul, dac este oaspete, colind oraele i castelele, vede o mulime de oameni i aude o groaz de lucruri, iar dac-i clugr, i mai multe. Iar eu tocmai de asta am venit aici, ca s prind vreun ostatic de vaz i s-l dau la schimb. E singura cale care mi-a mai rmas dac a mai rmas vreuna. Cu aceste cuvinte, ddu pinteni calului i iari ajunse n fruntea convoiului s dea ultimele porunci i totodat s scape de gndurile rele, pentru care nu mai avea vreme, deoarece locul ales pentru capcan nu mai era prea departe. De ce crede tnrul stpn c soia lui mai triete i se afl prin prile astea? ntreb cehul. Pentru c dac Zygfryd n-a omort-o din prima pornire la Szczytno, rspunse Mako, are dreptate s cread c este vie. Iar dac ar fi omort-o, preotul de la Szczytno nu ne-ar fi povestit asemenea lucruri, pe care le-a auzit i Zbyszko. Grea treab chiar i pentru cel mai mare sadic s ridice mna la o femeie fr aprare sau la un copil nevinovat. Grea, dar nu pentru un teuton. Pi, copiii prinului Witold? E drept c ei au inim de lup, dar i asta e adevrat c la Szczytno el n-a ucis-o i a plecat n aceste locuri, ascunznd-o i pe ea n vreunul din castele. Ehei, dac am reui s punem mna pe insul i pe castelul acesta! Uit-te i tu la oamenii tia, l ndemn Mako. Sigur, aa este, dar eu am un gnd pe care o s i-l spun i tnrului stpn. De-ai avea i zece, numai cu suliele n-ai s drmi zidurile.

507

Spunnd acestea, Mako art la irurile de sulie cu care erau narmai cei mai muli lupttori, dup care ntreb: Ai mai vzut vreodat asemenea oaste? De bun seam, cehul nu mai vzuse. n faa lui nainta grupul strns al rzboinicilor n neornduial, fiindc n pdure i printre tufiuri era greu s pstrezi rndurile. De altminteri, pedestraii erau amestecai cu clreii i ca s in pasul cu caii, se agau de coame, de ei i de cozile lor. Aveau grumazurile acoperite cu piei de lup, de rs i de urs, iar pe cap se nlau ba coli de mistrei, ba coarne de cerbi, ba urechi proase, astfel c dac n-ai fi fost armele care se vedeau deasupra lor, arcurile neunse cu smoal i tolbele cu sgei pe spinare, celor care priveau din spate ar fi putut s li se par, mai ales n cea, c toate aceste grupuri de slbticiuni ale pdurii porniser din bungetele neumblate i se ndreptau undeva la nimereal, gonite de pofta de snge i de foame. Era ceva nfricotor n asta i n acelai timp att de neobinuit, ca i cnd ar fi privit la aa-zisul gomon, n timpul cruia, cum crede prostimea, se ridic i pornesc care ncotro animalele i chiar pietrele i tufiurile. De aceea, la aceast privelite, unul dintre lahticii din kawica, care veniser cu cehul, se apropie de el, i fcu semnul crucii i zise: n numele Tatlui i al Fiului! Parc mergem cu o hait de lupi adevrai, nu cu oameni. Iar Hlawa, dei vedea pentru prima dat o astfel de oaste, rspunse ca un om cu experien care le tie pe toate i nu se mai mir de nimic: Lupii umbl iarna n haite, dar fiarele de teutoni atac i primvara. Era ntr-adevr primvar, luna mai! Aluniul care cptuea pdurea se acoperise de verdea. Din muchiul pufos i moale pe care clcau fr zgomot picioarele lupttorilor, rsreau dediei vineii i oie albe, tufele fragede i ferigile dantelate. Udai de ploi bogate, copacii miroseau a coaj umed, iar pmntul mprtia miros de ace de brad i de putregai. Soarele fcea ape-ape n culorile curcubeului n picturile agate de frunze, iar psretul ciripea deasupra cu nfocare. Ei mergeau din ce n ce mai repede, deoarece Zbyszko i grbea. Dup o clip, veni din nou n spatele convoiului, unde se aflau Mako, cehul i voluntarii mazurieni. Sperana unei ncierri n toat regula l nviorase vizibil, pentru c pe fa nu i se mai rsfrngea ngrijorarea obinuit i ochii i strluceau ca mai demult. Haidei! le strig. Acum, se cuvine s mergem n frunte, nu n urma
508

tuturor. i-i conduse naintea detaamentului. Auzii, adug, s-ar putea s-i surprindem nepregtii pe nemi, dar dac bnuiesc ceva i izbutesc s se aeze n formaie, o s-i atacm noi mai nti, fiindc avem platoe i paloe mai bune! Aa vom i proceda! ncuviin Mako. Ceilali se aezar mai bine n a, ca i cnd ar fi trebuit s loveasc numaidect. Ici i acolo, cte unul trgea aer n piept i ncerca dac spada i iese uor din teac. Zbyszko le mai repet o dat c dac printre oteni sunt i cavaleri sau frai n mantii albe peste armuri, s nu-i ucid, ci s-i ia ostatici, dup care se duse iari la cluze i opri detaamentul. Ajunser la drumul care pornea de la cheiul din faa insulei spre luntrul inutului. La drept vorbind, nu era nc un drum adevrat, ci mai degrab un leau croit nu demult prin pdure ca otenii i carele de povar s poat merge pe el. De amndou prile, se nlau copaci btrni, printre care fuseser aezate pe margini n stive trunchiurile tiate pentru deschiderea drumului. Tufele de alun erau unde i unde att de dese, nct nu se mai vedea nimic n adncul pdurii. Zbyszko alese un loc potrivit la o cotitur, astfel c cei care soseau, neputnd s-i vad de departe, s nu mai aib timp s se retrag la vreme sau s se aeze n formaie de lupt. Acolo, ocup amndou laturile leaului i porunci s se atepte vrjmaul. Obinuii cu pdurea i cu modul de a lupta printre copaci, samogiienii se tupilar att de bine n spatele trunchiurilor i ale buturugilor, dup tufiurile de alun i lstriul de brad, nct parc-i nghiise pmntul. Oamenii nu vorbeau, caii nu sforiau. Din cnd n cnd, la cercul otenilor ascuni ajungeau vietile mai mici sau mai mari ale pdurii, care abia cnd ddeau peste ei, o rupeau la fug ntr-o latur. La rstimpuri, se iscau adieri uoare i umpleau pdurea de fonete solemne i grave, care conteneau repede, iar atunci se mai auzeau doar cntecul ndeprtat al cucului i rpitul ciocnitorilor. Samogiienii ascultau cu bucurie aceste ecouri, deoarece ndeosebi ciocnitoarea era pentru ei un semn bun. Pdurea era plin de aceste psri i ciocnitul rsuna din toate prile, ndrjit i des, parc semnnd cu munca oamenilor, ca i cnd toate i-ar fi avut fierriile acolo i s-ar fi apucat dis-de-diminea de truda lor nflcrat. Mako i mazurienii aveau impresia c ascult dulgherii btnd cpriorii la acoperiul unei case noi i
509

i aduceau aminte de locurile natale. Dar timpul se scurgea i se alungea i deocamdat nu se auzea nimic afar de fonetul pdurii i ciripitul psrelelor. Ceaa care struia jos se rri, soarele se ridicase bine i ncepuse s pripeasc, iar ei continuau s stea ntini. ntr-un trziu, Hlawa, cruia i se urse cu ateptarea i tcerea, se apropie de urechea lui Zbyszko i ncepu s-i opteasc: Stpne Dac d Dumnezeu i nu scap nici unul din feciorii tia de cini, n-am putea oare s ne furim noaptea la castel, s trecem apa i s-l lum prin surprindere? Pi, tu crezi c acolo nu sunt luntrii care s-i previn? Au i o s-i previn, opti cehul, dar prinii o s ne spun parola cu cuitul la gt, ba, o s strige chiar ei pe limba lor. Numai s ajungem pe insul, c ea apr castelul Aici, se ntrerupse, fiindc Zbyszko i puse deodat degetul pe buze; dinspre leau ajunse pn la ei croncnitul unui corb. Tcere! i porunci, acesta-i un semnal! ntr-adevr, dup ct ai spune dou rugciuni, pe leau apru un samogiian pe un cal pros, ale crui copite erau nvelite n blan de oaie, astfel ca s nu se aud tropotul i s nu lase urme n noroi. n timp ce se apropia, se uita atent n amndou prile i deodat, auzind dintr-un tufi rspunsul la croncnitul corbului, se fcu nevzut n pdure, iar dup o clip se afla lng Zbyszko. Vin! i spuse.

Capitolul XIX
ZBYSZKO SE APUC S-L NTREBE N GRAB, cum vin, ci clrei sunt, ci oteni pedestrai i nainte de toate, ct de departe se gsesc. Din rspunsul samogiianului, afl c detaamentul nu depea o sut cincizeci de lupttori, dintre acetia cincizeci de clrei sub conducerea nu a unui frate teuton, ci a unui cavaler laic, c sunt rnduii n formaie, aducnd cu ei care ncrcate cu roi de rezerv, c naintea lor, la deprtare de dou aruncturi de sgeat, vine straja alctuit din opt oameni, care coboar adesea de pe leau i cerceteaz pdurea i tufiurile, n sfrit, c se gsesc
510

la un sfert de mil. Zbyszko nu prea era bucuros c nainteaz n formaie. tia din experien ct de greu este n acest caz s rupi rndurile nemilor i cum se pricepe o astfel de grup s se apere retrgndu-se i s mute asemenea unui vier mistre, nconjurat de cini. n schimb, l bucur vestea c sunt destul de aproape, la un sfert de mil, ntruct nelese din aceasta c oamenii pe care-i trimisese nainte, se aflau n spatele nemilor i n caz c-i vor nvinge, nu vor lsa s le scape nici picior de om viu. Ct despre ceata dinaintea nemilor, nu se art prea ngrijorat din cauza ei, ntruct ateptndu-se s fie aa, le poruncise samogiienilor fie s lase straja s treac n linite, fie, dac voiau s cerceteze locurile, s-i vneze fr zgomot pn la unul. Porunca din urm se dovedi de prisos. Ceata ajunse n curnd n dreptul lor. Ascuni n spatele tufiurilor, samogiienii mai apropiai de leau i vzur foarte bine pe oteni cum se opresc la cotitur i se sftuiesc ntre ei. Mai-marele lor, un neam voinic cu barba rocat, fcndu-le semn s tac, ncepu s asculte. O vreme, l vzur c st n cumpn, dac s intre sau nu n pdure, n sfrit, auzind doar ciocnitorile, se vede c se gndi c psrile n-ar fi trudit cu atta rvn dac s-ar fi ascuns cineva prin pdure, aa c ddu din mn i i conduse oamenii mai departe. Zbyszko atept pn cnd disprur la urmtoarea cotitur, apoi se apropie cu grij pn la drum n fruntea brbailor mai greu narmai. Printre acetia erau Mako, cehul, cei doi lahtici din tkawica, trei cavaleri tineri de lng Ciechanw i zece-cincisprezece boieri samogiieni mai bine narmai. Cum nu mai era nevoie s stea ascuni, Zbyszko voia ca ndat ce vor aprea nemii, s nainteze pn la mijlocul leaului, s se repead asupra lor, s-i loveasc i s-i mprtie. Dac-i izbutea aceast ncercare i lupta s-ar fi transformat ntr-o mulime de ncierri om cu om, putea fi sigur c samogiienii se vor descurcau nu prea greu cu nemii. i se ls din nou o clip de tcere tulburat doar de murmurul obinuit al pdurii. Curnd, la urechile rzboinicilor ajunser dinspre partea de rsrit a drumului i glasurile oamenilor. La nceput, amestecate i destul de ndeprtate, deveneau treptat tot mai apropiate i mai clare. Atunci, Zbyszko i conduse detaamentul la mijlocul leaului i-l aez n form de clin. El nsui se afla n frunte, avndu-i imediat n spatele lui pe Mako i pe ceh. n rndul urmtor erau trei oameni, n cel urmtor patru Erau cu toii bine narmai: le lipseau ntr-adevr copacii puternici, adic suliele cavalerilor, care ar fi fost doar o piedic n pdure;
511

n schimb, aveau n mini sulie samogiiene scurte i mai uoare pentru prima izbire, i paloele i baltagele la ei pentru lupta la nghesuial. Hlawa i ciuli atent urechile, apoi i opti lui Mako: Cnt, mama lor de miei! Mi se pare ciudat c acolo pdurea se nchide naintea noastr i ei nu se vd de aici, rspunse Mako. La acestea, Zbyszko care socotea c nu mai trebuie s se ascund sau s nu vorbeasc, se ntoarse spre ei i spuse: Pentru c drumul urmeaz cursul prului i de aceea cotete adesea. O s ne vedem pe neateptate, iar asta-i chiar mai bine. Dar tiu c sunt tare veseli! repet cehul. ntr-adevr, nemii cntau un cntec care nu era prea cuvios, ceea ce se putea ghici i dup melodie. Ascultnd cu atenie, se putea deslui c nu cntau dect civa oameni i ceilali repetau numai un singur cuvnt, ce rsuna ca tunetul n toat pdurea. i mergeau aa cu toii la moarte, veseli i plini de via. O s-i vedem ndat, rosti Mako. i faa i se alungi deodat i cpt o expresie de lup, deoarece sufletul i era aspru i ndrjit, iar afar de asta nc nu pltise pn acum pentru sgeata care-l nimerise dintr-o arbalet, atunci cnd se dusese la maestru pentru a-l scpa pe Zbyszko. Aadar, acum ncepu s-i clocoteasc sngele prin vene, iar dorina de rzbunare i inund inima. Nu-i va fi prea bine celui care se va ncleta cel dinti cu el, se gndi Hlawa, trgnd cu coada ochiului spre btrnul cavaler. n acest timp, o adiere aduse cu ea strigtul pe care-l repetau toi n cor: Tandaradei! Tandaradei! i cehul auzi numaidect cuvintele unui cntec pe care-l tia i el: Bi den rsen er wol mac tandaradei! merken wa mir z houbet lac1

Fuge-n zbor ca pasrea tandaradei! piept de fier ca nimenea (lb. germ.). 512

Cntecul se opri deodat, pentru c pe amndou prile drumului se auzi un croncnit glgios i puternic, de parc n acest col de pdure se inea o adunare a corbilor. Nemii fur uimii c erau att de muli i toi se auzeau de jos de pe pmnt. Primul ir de oteni tocmai se ivi la cotitur i ncremeni la vederea clreilor necunoscui care se aflau naintea lor. n aceeai clip, Zbyszko se aplec n a, i mboldi calul cu pintenii i porni nainte: Pe ei! l urmar i ceilali. Din amndou prile pdurii, rsun strigtul nfricotor al lupttorilor samogiieni. Vreo dou sute de pai i mai despreau pe oamenii lui Zbyszko de nemii care ndreptar ct ai bate din palme o pdure de sulie spre clrei, n vreme ce rndurile celelalte se ntoarser tot att de repede cu faa ctre cele dou laturi ale leaului, ca s se apere de nvala celor din pdure. Cavalerii polonezi le-ar fi admirat ndemnarea i disciplina dac ar fi avut timp i dac telegarii nu i-ar fi purtat cu iueala fulgerului spre vrfurile strlucitoare ndreptate ctre ei. Printr-o mprejurare prielnic pentru Zbyszko, clrimea nemilor se gsea n spatele otenilor, nsoind carele. Pornise i ea numaidect n ajutorul pedestrimii, dar n-avea nici cum s treac prin ea i nici s-o ocoleasc i s-o fereasc de prima nval. Pe de alt parte, o nconjur un furnicar de samogiieni care ncepur s ias din desiuri ca un roi de viespi otrvite, cnd drumeul neatent i lovete cuibul. Zbyszko nvli odat cu oamenii lui asupra pedestrimii. Dar fr izbnd, fiindc acetia, proptind cozile sulielor grele i ale halebardelor n pmnt, le inur deopotriv i cu atta putere, nct mrunii cai samogiieni nu fur n stare s sparg rndurile. Calul lui Mako, tiat de o halebard la genunchi, se ridic pe picioarele din spate, apoi se prbui cu botul n pmnt. O clip, moartea l amenin pe btrnul cavaler, dar el, hrit cu orice situaie n lupt i cu mult experien, scoase picioarele din scri, nfc cu mna-i puternic vrful lncii nemeti, care n loc s se nfig n pieptul lui, i sluji de ast dat doar ca sprijin, se repezi ntre cai i scond paloul, ncepu s izbeasc n sulie i halebarde asemenea oimului care d buzna peste stolul cocorilor cu ciocul lung. Zbyszko, cnd calul strunit cu putere se opri din avnt, aproape aezndu-se pe picioarele dinapoi, se rezem n sulia-i scurt care se frnse, aa c ncepu i el s mnuiasc paloul. Cehul care se ncredea

513

nainte de toate n topor, l zvrli ntr-o grmad de nemi i pentru o clip rmase fr arm. Unul dintre lahticii din kawica i pierdu viaa, iar cellalt, cnd l vzu cznd, l cuprinse turbarea, astfel c ncepu s urle ca un lup i ridicndu-i calul nsngerat n dou picioare, se repezi orbete n mbulzeal. Boiernaii samogiieni i roteau sbiile printre vrfurile i cozile sulielor de dup care se ieau feele otenilor nemi, ce rsfrngeau parc admiraia i totodat ndrjirea. Dar se ntmpl c rndurile nu se stricar. Samogiienii care atacaser din amndou prile, se desprinser i ei de nemi ca de un arici. Revenir ntr-adevr fr ntrziere cu i mai mult nflcrare, dar tot nu-i rzbir. Unii se crar ntr-o clipit n copacii de lng drum i ncepur s trag cu arcurile n mijlocul otenilor, a cror cpetenie, cnd i vzu, porunci s se retrag spre clrimea lor. Arcaii nemi ncepur i ei s trag cu arbaletele, aa c la rstimpuri cte unul dintre samogiienii ascuni printre ramuri cdea ca un con de brad la pmnt i murind, scormonea muchiul cu degetele sau se zbtea ca un pete pe uscat. nconjurai din toate prile, nemii nu puteau de bun seam s se gndeasc la victorie, vznd, ns, foloasele aprrii, crezur c mcar o mn dintre ei va izbuti s scape din mcel i s ajung din nou la ru. Nici unul nu se gndea s se predea, cci ei nii necrundu-i prinii, tiau c nu se puteau atepta la mil din partea poporului rzvrtit i adus la dezndejde. Se retrgeau deci n tcere: om lng om, umr lng umr, aci ridicnd, aci cobornd lncile i halebardele, tind, mpungnd, trgnd cu arbaletele, pe ct le ngduia vnzoleala luptei, i apropiindu-se mereu de clrimea lor care se ncletase pe via i pe moarte cu alte grupuri de vrjmai. Deodat, se petrecu ceva neateptat care hotr soarta btliei nverunate. lahticul acela din kawica, care-i pierduse minile dup ce-i murise fratele, se aplec fr s coboare de pe cal i ridic trupul fr via de pe jos, vrnd se vede s nu fie strivit de copite i s-l duc deocamdat ntr-un loc mai linitit, ca s-l gseasc mai uor dup lupt. Dar n aceeai clip, un nou val de turbare i nvli n creier, rvindu-i minile cu totul; fiindc n loc s ias din drum, se arunc asupra otenilor dumani i zvrli trupul n vrfurile lncilor care, nfigndu-se n pieptul, burta i oldurile lui, se aplecar sub greutate i nainte ca nemii s le scoat, nebunul se prvli cu cal cu tot n locul rmas neaprat, rsturnnd oamenii ca o furtun. ntr-o clipit, zeci de mini se ntinser spre el, zeci de lnci i
514

strpunser un old al calului, dar acum rndurile se amestecar i nainte de a le reface, se repezi pe urma lui unul dintre lahticii samogiieni, care se gsea mai aproape, dup el Zbyszko, nsoit de ceh i nvlmeala sporea cu fiecare clip. Ceilali lahtici nfcar i ei trupurile celor czui i ncepur s le arunce n vrfurile sulielor; din laturi atacar iari samogiienii. ntreaga formaie se cltin, cutremurndu-se ca o cas creia-i crap pereii, se despic asemenea unui copac spart de pana nemiloas i n cele din urm ced. Lupta se schimb ntr-o clip n mcel. Lncile lungi ale nemilor i halebardele nu mai erau de nici un folos n mbulzeal. n schimb, spadele clreilor scrneau pe tidve i grumazuri. Caii ptrundeau n buluceala omeneasc, rsturnnd i clcnd n picioare otenii fr noroc. Clreilor le era mai uor s izbeasc de sus, aa c tiau fr ncetare i odihn. Din laturile drumului apreau alte i alte cete de oameni slbatici, purtnd blnuri de lup, i lacomi de snge. Urletele lor acopereau glasurile care implorau mil i gemetele muribunzilor. nvinii aruncau armele; cte unii ncercau s se furieze n pdure; alii se prefceau mori i se prbueau; unii stteau drepi, cu feele albe ca zpada i ochii mijii, alii se rugau; unul, cruia i se rtcise mintea de spaim, ncepu s cnte din fluier, zmbind i ridicndu-i ochii spre cer, pn cnd o mciuc samogiian i zdrobi capul. Pdurea ncet s mai foneasc, de parc se nfricoase de moarte. n cele din urm, convoiul teuton ncepu s se mpuineze vznd cu ochii. Cteodat doar prin desiuri mai rsuna ecoul unei lupte scurte sau un strigt nspimntat de disperare. Zbyszko i Mako, urmai de toi clreii, se repezir acum asupra clrimii. Aceasta se mai apra nc, aezat n cerc, fiindc aa obinuiau nemii s se apere ntotdeauna, cnd dumanul l ntrecea n putere i izbutea s-i mpresoare. Clreii, pe cai buni i n armuri mai de soi dect ale pedestrailor, luptau cu brbie i cu o nflcrare vrednice de admiraie. Printre ei nu era nici o mantie alb, ci doar lahtici prusieni care aveau datoria s se prezinte la lupt la porunca Ordinului. Caii lor, n cea mai mare parte, erau i ei aprai, unii erau acoperii de zale i toi aveau fruntare din tabl de fier cu un corn de oel la mijloc. i conducea un cavaler zvelt i nalt, ntr-o plato albastr ntunecat i coif la fel, cu viziera cobort. Din adncurile pdurii se abtea asupra lor o ploaie de sgei, dar vrfurile lor se desprindeau fr rezultat de fruntare, armuri i umrarele
515

clite. Valul de pedestrai i clrei samogiieni i nconjura de aproape, dar ei se aprau tind i mpungnd cu paloele lungi i cu atta nverunare, nct naintea copitelor cailor zceau o cunun de trupuri. Primele rnduri ale atacatorilor voiau s se retrag i, mpinse din spate, n-aveau cum. Ochii strluceau de lucirile lncilor i ale paloelor. Caii ncepur s necheze, s mute i s dea din picioare. Atacar lahticii samogiieni, atac Zbyszko, cehul i mazurienii. Sub loviturile lor puternice, grupa ncepu s se clatine i s se legene ca o pdure sub palele vntului, iar ei, asemenea tietorilor din desiul pdurii, naintau ncet, pas cu pas, trudind din rsputeri. Mako, ns, porunci s se adune de pe cmpul de lupt halebardele nemeti cu coada lung i narmnd cu ele vreo treizeci de rzboinici slbatici, ncepu s se mbulzeasc spre nemi. Cnd ajunse la ei, strig: Lovii caii peste picioare! i dintr-odat se arta rezultatul nfricotor. Cavalerii nemi nu ajungeau cu paloele la oamenii lui, iar n acest timp, halebardele ncepur s rneasc genunchii cailor. Atunci, cavalerul albastru i ddu seama c se apropie sfritul btliei i c nu-i mai rmne dect s rzbat printre aceti atacatori, care le tiau drumul de ntoarcere, sau s piar. Alese prima cale i ct ai clipi din ochi, la porunca lui, lavina cavalerilor se ntoarse cu fruntea spre partea din care venise. Samogiienii le srir numaidect n spate, dar nemii, aprndu-i spinarea cu scuturile i izbind nainte i pe laturi rupser inelul care-i nconjura, lsar fru liber cailor i ncepur s goneasc asemenea unui uragan ctre rsrit. Se repezi s-i ntmpine detaamentul care tocmai intra n lupt, dar strivit de greutatea armurilor i a cailor, fu culcat la pmnt ca un lan de gru lovit de pala vntului. Drumul spre castel era liber, dar salvarea ndeprtat i nesigur, deoarece caii samogiienilor erau mai iui dect ai nemilor. Cavalerul albastru nelese repede situaia. Vai nou! i spuse n gnd, nu mai scap nici unul dintre ei, poate doar cu propriul snge s le rscumpr salvarea. i cumpnind n acest fel, le strig celor mai apropiai s-i struneasc fugarii, iar el fcu un ocol i neinteresndu-l dac auzise cineva chemarea, se ntoarse cu faa ctre duman. Zbyszko alerga n frunte, aa c neamul l lovi n obrzarul de la coif, dar nu-l strpunse i nu-i vtm faa. Atunci Zbyszko, n loc s rspund cu lovitur la lovitur, l lu n brae pe cavaler i vrnd s-l prind viu, ncerc s-l smulg din a. Dar scara i se rupse din cauza efortului prea
516

mare i se prvlir amndoi la pmnt. O clip, se rostogolir luptnd cu minile i picioarele, dar tnrul neobinuit de puternic i nvinse repede potrivnicul i, apsndu-i burta cu genunchiul, l inu sub el cum ine lupul cinele care ndrznete s-l atace n desi. l inea fr rost, fiindc neamul i pierduse cunotina. n acest timp, sosir n galop Mako i cehul, pe care vzndu-i, Zbyszko ncepu s strige: Venii i legai-l! E un cavaler de vaz i e nvestit! Cehul sri din a, dar vznd nemicarea cavalerului, nu-l mai leg, ci l dezarm, i descheie umrarele i cingtoarea de care-i atrna spada scurt, i retez curelele care-i ineau coiful i n cele din urm se apuc s-i desfac uruburile ce-i nchideau viziera. Dar abia avu timp s priveasc la faa cavalerului, c se ridic i strig: Stpne, stpne, ia privete aici! De Lorche! exclam Zbyszko. Dar de Lorche zcea palid, cu faa asudat i ochii nchii, eapn, ca un trup fr via.

Capitolul XX
ZBYSZKO PORUNCI S-L URCE NTR-UNUL din carele de prad, ncrcate cu roi i osii pentru oastea care se grbea s vin n ajutorul castelului. nclec i el pe alt cal i porni mpreun cu Mako s-i urmreasc mai departe pe nemi. Urmrirea nu era prea grea, ntruct caii nemeti nu erau prea buni pentru fug, mai ales pe leaul desfundat de ploile de primvar. ndeosebi Mako, clrind o iap iute i uoar a lahticului ucis din kawica, i ntrecu aproape pe toi samogiienii i n curnd l ajunse pe primul raitier. Strig ntr-adevr la el, dup obiceiul cavaleresc, s se dea prins sau s se ntoarc s lupte, dar cnd cellalt, prefcndu-se c nu aude, arunc i pavza, ca s-i fie mai uor calului, i aplecndu-se n a i mboldi bidiviul cu pintenii, btrnul cavaler l izbi cu baltagul ntre spete i l dobor la pmnt. i astfel se rzbun pe cei care fugeau, pentru sgeata care-l nimerise hoete odinioar, iar ei alergau naintea lui ca o ciurd de cerbi ngrozii ce nu mai voiau s lupte i nici mcar s se apere, prefernd s scape cu fuga
517

de stranicul brbat. Unii intrar n pdure, dar unul se prbui lng pru i pe acesta l sugrumar samogiienii cu o frnghie. Dup ceilali, grupuri ntregi se repezir prin desiuri, unde n curnd ncepu o vntoare slbatic, plin de zgomote, strigte i chemri. Adncurile pdurii rsunar mult vreme, pn cnd i prinser pe toi. Dup care, btrnul cavaler de Bogdaniec mpreun cu Zbyszko i cehul se ntoarser la locul unde ncepuse lupta i zceau pedestraii mcelrii. Trupurile lor erau despuiate pn la piele, unele schilodite de samogiienii rzbuntori. Izbnda era nsemnat i oamenii foarte bucuroi. Dup ultima nfrngere a lui Skirwoio la Gotteswerder, descurajarea ncepuse s cuprind inimile samogiienilor, mai ales c ntririle fgduite de Witold nu veneau att de repede, cum se ateptau; acum, ns, ndejdea renscu i nflcrarea spori din nou, asemenea vlvtii cnd arunci lemne pe foc. Czuser prea muli samogiieni i nemi, ca s-i mai ngroape, dar Zbyszko porunci s se sape cu suliele gropi pentru cei doi lahtici din kawica, care contribuiser cel mai mult la biruin, i s-i ngroape sub nite pini, n coaja crora nsemn dou cruci cu paloul. Dup aceea, poruncindu-i cehului s-l ngrijeasc pe de Lorche, care nc nu-i revenise din lein, porni n grab cu oamenii si pe acelai leau ctre Skirwoio, ca s-l ajute la vreme de cumpn. Dar dup un drum lung, gsi cmpul de lupt pustiu, presrat ca i cel dinainte cu trupurile samogiienilor i ale nemilor ucii. Zbyszko nelese repede c groaznicul Skirwoio obinuse i el o biruin nsemnat, fiindc dac ar fi fost nfrnt, s-ar fi ntlnit cu nemii care se ndreptau spre castel. Izbnda, ns, fusese sngeroas, pentru c mai departe de cmpul de btaie propriu-zis zceau destule trupuri fr via. Experimentatul Mako trase de aici concluzia c o parte din nemi izbutise s scape din mcel. Dac Skirwoio i urmrise sau nu, era greu de ghicit, cci urmele erau amestecate i se terser unele pe altele. Mako mai socoti c lupta avusese loc mai de mult, poate nainte de cea a lui Zbyszko, ntruct trupurile erau nnegrite i umflate, iar unele sfrtecate de lupii care dispreau n tufiuri la apropierea brbailor narmai. n aceste mprejurri, Zbyszko hotr s nu-l mai atepte pe Skirwoio i s se ntoarc la vechiul loc de tabr. Cnd ajunser, seara trziu, o gsi acolo pe cpetenia samogiian care venise puin mai devreme. Faa-i posomort de obicei, rspndea de ast dat o bucurie prevestitoare de ru. Se interes numaidect de btlie i aflnd despre victorie, rosti cu un glas ce amintea de croncnitul corbului:
518

 Sunt mulumit i de tine, i de mine. n curnd, vor sosi ntririle, iar dac marele cneaz va veni, o s se bucure i el, ntruct castelul va fi al nostru. Pe cine ai luat ostatici? ntreb Zbyszko. Numai plevuc, nici o tiuc. Au fost una, dou, dar au scpat. tiuci coloase! Au tiat oamenii i au fugit! Mie mi-a dat Dumnezeu unul, rspunse tnrul. Un cavaler avut i faimos dei e laic , un oaspete! Vajnicul samogiian i nconjur gtul cu minile, apoi fcu un gest cu dreapta, artnd parc treangul agat de spnzurtoare. Va avea i el partea lui, spuse, ca i ceilali La acestea, Zbyszko i ncrunt sprncenele. Nu va avea parte nici de una, nici de cealalt, fiindc este prinsul i prietenul meu. Prinul Janusz ne-a nvestit cavaleri mpreun i n-am s te las s-i clinteti nici un fir de pr. N-ai s m lai? N-am s te las. i ncepur s se uite ncruntai unul la cellalt. Se prea c vor rbufni amndoi, dar Zbyszko, nevrnd s se certe cu btrna cpetenie, pe care o preuia i o respecta, iar pe de alt parte, avnd i sufletul tulburat de ntmplrile zilei, i ncolci gtul cu braele, l strnse la piept i-l ntreb: Vrei oare s-mi spulberi i ultima ndejde odat cu el? Pentru ce m pedepseti? Skirwoio nu se mpotrivi mbririi, iar dup ce i retrase capul din braele lui Zbyszko, ncepu s se uite la el pe sub sprncene i s rsufle greu. Ei, spuse dup un moment de ateptare, mine voi porunci s-i spnzure pe prinii mei, dar dac ai nevoie de vreunul, i-l druiesc. Dup care, se mbriar nc o dat i se desprir mpcai spre marea mulumire a lui Mako, care zise: Se vede c nu faci nimic cu el cu rul, dar cu binele l prefaci n cear moale. Aa sunt toi, rspunse Zbyszko, dar nemii nu tiu de asta. Spunnd acestea, porunci s-l aduc la foc pe cavalerul de Lorche, care se

519

odihnea ntr-o colib; cehul l aduse ct ai bate din palme, dezarmat, fr coif, numai n tunica de piele pe care erau nsemnate dungile de la armur i cu o tichie roie pe cap. De Lorche tia de la scutier al cui prins este, dar tocmai de acea se art rece, mndru, cu o fa pe care la lumina flcrilor se putea citi mpotrivirea i dispreul. Mulumete-i lui Dumnezeu, i spuse Zbyszko, c ai ncput n minile mele, pentru c din partea mea nu te amenin nimic. i-i ntinse mna prietenos, dar de Lorche rmase nemicat. Nu dau mna cu cavalerii care au ruinat onoarea de cavaler, luptnd cu sarazinii mpotriva cretinilor. Unul dintre mazurienii de fa i traduse cuvintele, al cror sens Zbyszko l ghicise de altfel. Aadar, n primul moment, ncepu s-i clocoteasc sngele. Nerodule! strig, ducnd mna fr s vrea la mnerul pumnalului. Iar de Lorche i nl capul. Ucide-m, l sfid, tiu c voi nu cruai ostaticii. Dar voi i cruai? strig un mazurian, nemaiputndu-se stpni. Nu i-ai spnzurat pe malul insulei pe toi prinii din btlia dinainte? Tocmai de aceea i Skirwoio i spnzur pe ai votri. Aa am fcut, rspunse de Lorche, dar toi erau pgni. Cu toate acestea, se simea parc ruinea n rspunsul lui i nu era greu de ghicit c n sufletul lui nu luda asemenea fapt. ntre timp, Zbyszko se liniti i-i spuse cu gravitate. De Lorche! Am primit cingtorile i pintenii din aceleai mini; m cunoti i tii c onoarea de cavaler mi-e mai drag dect fericirea i viaa, de aceea, ascult ce am s-i spun, jurnd pe Sfntul Jerzy: muli dintre aceti oameni au primit botezul de mult, iar cei care mai sunt pgni i ntind minile spre Cruce ca spre mntuire, dar tii tu oare cine le pune piedici, nelsndu-i s dobndeasc mntuirea i botezul? Mazurianul i tlmcea din zbor cuvintele lui Zbyszko, aa c de Lorche privi ntrebtor la faa tnrului. Iar acesta urm: Nemii? Nu e cu putin! se minun cavalerul din Geldria.
520

 Pe sulia i pintenii Sfntului Jerzy, nemii! Pentru c dac ar fi Crucea stpn aici, ei ar pierde pretextul de a nvli i a lua n stpnire aceste pmnturi, de a asupri acest popor nefericit. Doar i-ai cunoscut i tu, de Lorche, i tii cel mai bine, dac faptele lor sunt drepte. Eu am crezut c strpesc pcatele, luptnd cu pgnii i convingndu-i s primeasc botezul. Ei i boteaz cu paloe i cu snge, nu cu apa mntuirii. Citete doar aceast scrisoare i ai s afli dac nu tocmai tu i slujeti pe aceti mpiltori hrprei, pe starostii iadului mpotriva credinei i a dragostei cretine. Cu aceste cuvinte, i nmn scrisoarea samogiienilor ctre regi i principi, care era cea mai rspndit pretutindeni, iar de Lorche o lu i ncepu s-o parcurg cu privirea la lumina focului. Sfri repede, deoarece nu-i era strin truda cititului, i rmase cu totul uluit i ntreb: S fie adevrate toate acestea? Aa s ne ajute Dumnezeu care vede cel mai bine c nu-mi slujesc numai interesul meu, ci i dreptatea. De Lorche tcu o vreme, dup care zise: Sunt ostaticul tu. D-mi mna, rspunse Zbyszko. Eti fratele meu, nu ostatic. i strnser minile i se aezar la cin, pe care cehul poruncise slujitorilor s le-o pregteasc. n timpul mesei, de Lorche afl tot att de mirat c Zbyszko, cu toate mputernicirile primite, n-o recptase pe Danusia i comturii refuzau s mai in seama de scrisorile lui din cauza rzboiului. Abia acum neleg de ce eti aici, i spuse lui Zbyszko, i har Domnului c am czut n minile tale. Cred c fraii cavaleri i vor da pe cine doreti n locul meu, pentru c altfel s-ar isca mare zarv n Apus; tii doar c provin dintr-un neam puternic Aici, se lovi deodat cu palma peste frunte i izbucni: Pe toate relicvele din Aquisgran! Pi, n fruntea ntririlor care se duceau la Gotteswerder, se aflau Arnold von Baden i btrnul Zygfryd von Lwe. tiu asta din scrisorile pe care le-au primit la castel. Ei n-au fost

521

luai ostatici? Nu! rspunse Zbyszko zvcnind n picioare. Pe nimeni dintre cei mai nsemnai! Dar pe viul Dumnezeu! mi-ai adus o veste bun. Mai sunt i ali prini de la care voi afla, nainte de a fi spnzurai, dac Zygfryd avea vreo femeie cu el. i ncepu s-i cheme slujitorii s-i lumineze cu vreascuri aprinse n timp ce alerga spre locul unde se gseau prinii lui Skirwoio. De Lorche, Mako i cehul l urmau de aproape. Ascult! i spuse pe drum geldrianul. Elibereaz-m pe cuvnt de onoare i o s-o caut prin toat Prusia, iar dac am s-o gsesc, am s m ntorc la tine, ca s-o schimbi cu mine. Dac mai este n via! rspunse Zbyszko. Dar n acest timp, ajunser la slaul prinilor lui Skirwoio. Unii dintre ei zceau ntini pe spate, alii stteau n picioare pe lng trunchiuri, legai cu curele. Flcrile vreascurilor aprinse luminau capul lui Zbyszko, aa c toate privirile acestor nefericii se ndreptar spre el. Deodat, mai n spate, se auzi un glas rsuntor, plin de spaim: Stpnul i aprtorul meu, scap-m! Zbyszko smulse cteva achii aprinse din mna unui slujitor i ddu fuga spre copacul de sub care se auzise glasul i ridicnd braul, strig: Sanderus! Sanderus! repet cehul uimit. Iar acesta, neputnd s-i mite minile, ntinse gtul i ncepu s strige: Mil! tiu unde se afl fiica lui Jurand! scap-m!

Capitolul XXI
SLUJITORII L DEZLEGAR NUMAIDECT, dar el, avnd picioarele amorite, czu la pmnt, iar cnd l ridicar, lein iari, fiindc primise i multe lovituri. n zadar l duser la porunca lui Zbyszko la foc, i ddur s mnnce i s bea, l unser cu grsime, apoi l acoperir cu piei clduroase; Sanderus nu izbutea s-i revin. n cele din urm, czu ntr-un

522

somn att de adnc, din care l trezi cu greu cehul abia a doua zi. Zbyszko, care ardea de nerbdare, veni numaidect la el. La nceput, nu putu afla nimic, deoarece, fie de fric dup ntmplrile de nprasn, fie de moleeala care cuprinde ntotdeauna sufletele slabe, cnd trece primejdia, se porni pe un plns att de nestpnit, nct se strdui zadarnic s rspund la ntrebrile pe care i le puse. Suspinele i astupau gtul, buzele i tremurau, iar din ochi i se scurgeau lacrimi att de bogate, de parc odat cu ele i se scurgea i viaa. ntr-un trziu, venindu-i puin n fire i ntremat cu lapte de iap, cu care lituanienii se obinuiser s se ntreasc de la ttari, ncepu s se vaiete c fiii lui Belial l btuser pe degeaba cu suliele, c i luaser calul pe care ducea relicve foarte puternice i scumpe, iar la sfrit, c atunci cnd l legaser de copac, furnicile i mucaser picioarele i tot trupul, aa c l ateapt sigur moartea, dac nu astzi, cel trziu mine. Dar pe Zbyszko l apuc n cele din urm mnia i-l lu la rost: Netrebnicule, rspunde la ce te ntreb i ai grij s nu ai parte de ceva i mai ru! Aici, nu prea departe, este un muuroi de furnici roii, spuse cehul. Stpne, poruncete s-l aeze pe el i o s-i recapete glasul de ndat. Hlawa glumea i zmbi chiar, fiindc nutrea mult bun-voin fa de Sanderus, dar acesta se nspimnt i ncepu s zbiere: Avei mil, avei mil de mine! Mai dai-mi din butura aia pgneasc i am s v povestesc tot ce am vzut i ce n-am vzut. Dac ai s mini mcar o singur vorb, am s-i bag bul acesta pe gt! l amenin cehul. Dar i duse a doua oar la gur burduful cu lapte de iap, pe care Sanderus l nfc i lipindu-l de buze, ncepu s nghit cu lcomie, aa cum suge copilul la snul mamei, nchiznd i deschiznd ochii cu schimbul. Pn cnd sorbi vreo doi litri sau chiar mai mult, se scutur, i puse burduful pe genunchi i spuse parc buse de nevoie: Ce porcrie! Apoi ctre Zbyszko: Acum, ntreab-m, izbvitorule! A fost i soia mea n detaamentul cu care ai venit? Pe chipul lui Sanderus se rsfrnse uimirea. ntr-adevr, auzise i el c Danusia era soia lui Zbyszko, dar ntruct cununia avusese loc n tain i
523

fusese rpit ndat dup aceea, n sufletul lui o socotise ntotdeauna numai ca pe fiica lui Jurand. Se grbi totui s rspund: Aa-i, luminate voievod, a fost! Dar Zygfryd de Lwe i Arnold von Baden au strpuns cercul atacatorilor. Ai vzut-o? ntreb tnrul cu inima btnd s-i sparg pieptul. Nu i-am vzut faa, stpne, dar am vzut un leagn de rchit ntre doi cai, n care duceau pe cineva; o pzea tot guteria aia de slujnic a clugrilor, care a venit de la Danveld la conacul din pdure. Am auzit dinspre leagn i un cntec jalnic Zbyszko mai c pli de emoie, se aez pe un trunchi i un rstimp nu mai tiu ce s-l ntrebe. Mako i cehul erau i ei foarte micai, fiindc aflaser o veste mare i nsemnat. Poate c cehul se gndi n acest moment la stpna lui drag, care rmsese la Spychw i pentru care aceast tire semna cu o osndire la suferin. Urm o clip de tcere. n sfrit, vicleanul Mako, pe care Sanderus nu-l cunotea i despre care abia auzise nainte, se uit bnuitor la el i ntreb: Tu cine eti i ce-ai cutat printre teutoni? Cine sunt eu, mrite cavaler, rspunse vagabondul, s-i rspund acest prin viteaz, aici art spre Zbyszko, i acest vnjos conte de Cehia, care m cunosc de mult. Aici, se pare c laptele de iap ncepuse s-i fac efectul asupra lui, fiindc se nsuflei i, ntorcndu-se ctre Zbyszko, continu cu glas puternic n care nu mai era nici urm de slbiciunea dinainte: Stpne, mi-ai salvat de dou ori viaa. Fr Domnia Ta m-ar fi mncat lupii sau m-ar fi ajuns pedeapsa episcopilor, care indui n eroare de dumanii mei (O, ce ticloas e lumea asta), au dat porunc s m urmreasc pentru vinderea relicvelor, pe care le bnuiau neadevrate. Dar Domnia Ta, stpne, m-ai aprat; datorit Domniei Tale, nici lupii nu m-au nfulecat, nici urmritorii nu m-au ajuns, fiindc m-au luat drept unul din oamenii Domniei Tale. Alturi de Domnia Ta, nu mi-au lipsit niciodat nici mncarea, nici butura, mai bun dect laptele sta de iap, care m scrbete, dar din care am s mai beau, ca s art c un pelerin cuvios i srac nu se d napoi de la nici o suferin.
524

 Spune repede, nepricopsitule, ce tii i nu mai bate cmpii! l grbi Mako. Acesta, ns, mai duse o dat burduful la gur, l goli de tot i se ntoarse din nou spre Zbyszko, ca i cnd n-ar fi auzit cuvintele lui Mako: Iat de ce te-am ndrgit, stpne. Sfinii, cum zice Scriptura, au pctuit de nou ori ntr-un ceas, aadar, i lui Sanderus i se ntmpl s mai greeasc, dar Sanderus n-a fost i n-o s fie niciodat nerecunosctor. De aceea, atunci cnd nenorocirea s-a abtut asupra Domniei Tale, i mai aduci aminte ce i-am spus: am s merg din castel n castel i nvnd oamenii pe drum, o s caut ce-ai pierdut. Pe unde n-am fost, pe cine n-am ntrebat, ar fi mult de vorbit; ajunge c am gsit-o i de atunci, cum se prinde scaiul de haina de ln, aa m-am lipit i eu de btrnul Zygfryd. Am devenit sluga lui i de la un castel la altul, dintr-o comturie n alta i din ora n ora, m-am inut fr ncetare dup el pn la btlia din urm. n acest timp, Zbyszko i stpni emoia i spuse: i sunt recunosctor i a ta va fi rsplata. Acum, ns, rspunde la ce te ntreb: mi juri pe mntuirea sufletului tu c triete? Jur pe mntuirea sufletului! rspunse Sanderus serios. De ce a plecat Zygfryd de la Szczytno? Nu tiu, stpne, dar bnuiesc: el n-a fost niciodat staroste la Szczytno i poate c a plecat de frica poruncilor maestrului care, cum se zvonea, i scrisese s-o dea ostatic prinesei de Mazowsze. Poate c a fugit de frica acelei scrisori, fiindc i se nchircise sufletul de durere i de dorul rzbunrii lui Rotgier. Acum vorbete lumea c era fiul lui. Eu nu tiu cum a fost, dar tiu c i-a pierdut minile de mnie i ct o tri, n-o va slobozi pe fiica lui Jurand, voiam s zic: pe tnra stpn. Mi se pare totul cam ciudat, l ntrerupse Mako deodat, pentru c dac btrnul fecior de cine ar fi fost att de pornit mpotriva sngelui lui Jurand, ar fi ucis-o i pe Danuka. A i vrut s-o fac, rspunse Sanderus, dar i s-a ntmpla ceva i pe urm s-a mbolnvit ru, de era ct pe ce s-i dea sufletul. Oamenii lui vorbesc mult despre asta. Unii zic c, mergnd ntr-o noapte n turn, ca s-o omoare pe tnra stpn, a ntlnit un duh ru, alii c a fost un nger.
525

Destul c l-au gsit n zpad lng turn fr simire. i acum, cnd i amintete despre asta, i se face prul mciuc n vrful capului i de aceea nu mai cuteaz s ridice mna asupra ei i nici s porunceasc altora s-o fac. l poart cu el pe fostul clu de la Szczytno, un mut, dar nu se tie de ce, pentru c i acesta se teme de el, ca i toi ceilali. Aceste cuvinte fcur o mare impresie. Zbyszko, Mako i cehul se apropiar de Sanderus care i fcu semnul crucii i vorbi mai departe: Nu-i bine s te afli acolo printre ei. Nu de puine ori am auzit i am i vzut lucruri de care i se ncreete pielea pe tine. Luminiilor Voastre v-am spus deja c btrnul comtur a pit ceva la cap. Pi, cum putea s fie altfel, cnd vin la el duhurile din lumea cealalt! Ajunge s rmn singur, c i ncepe s gfie ceva n jurul lui, ca i cnd i s-ar tia rsuflarea. Este acel Danveld pe care l-a omort nfricotorul stpn de la Spychw. i Zygfryd i zice: Ce vrei? Slujbele nu mai nseamn nimic pentru tine, de ce vii la mine? Iar cellalt se mulumete doar s scrneasc din dini i pe urm iar gfie. Dar de cele mai multe ori vine Rotgier, dup care se simte miros de pucioas, i comturul vorbete i mai mult cu el: Nu pot, i spune, nu pot! Cnd o s vin i eu, atunci da, dar acum nu pot! Am mai auzit i cnd l-a ntrebat: i asta o s te uureze, fiule? Aa o ine mereu. Se mai ntmpl uneori ca dou, trei zile s nu discute cu nimeni, dar pe fa i se citete o suferin grozav. Pzete i el cu mare grij leagnul mpreun cu clugria slujnic, aa c pe tnra stpn nu poate s-o vad nimeni niciodat. Nu o chinuiesc? ntreb Zbyszko surd. i spun adevrul adevrat, Domnia Ta, n-am auzit niciodat s-o bat i nici ipete, dar cntece pline de dor am auzit i parc uneori ciripea o pasre Vai mie! gemu Zbyszko printre dinii ncletai. Dar Mako i ntrerupse ntrebrile. Ajunge, zise. Acum, vorbete despre btlie. Ai vzut? Cum au scpat i ce s-a ntmplat cu ei? Am vzut, rspunse Sanderus, i o s povestesc cum a fost. La nceput, au luptat grozav, dar cnd i-au dat seama c sunt atacai din toate
526

prile, abia atunci au nceput s se gndeasc la fug. i cavalerul Arnold, care este un adevrat uria, a rupt cel dinti cercul i a deschis un drum prin care s-au strecurat i btrnul comtur mpreun cu civa oameni i cu leagnul prins ntre doi cai. i n-au fost urmrii? Cum s-a ntmplat c nu i-au ajuns din urm? Au fost urmrii, dar nu le-au putut face nimic, fiindc ori de cte ori se apropiau prea mult, cavalerul Arnold se ntorcea spre ei i se lupta cu toi. Fereasc Dumnezeu s te bai cu el, deoarece este un om cu o putere att de mare, nct poate s in piept i la o sut de oameni. De trei ori s-a ntors n acest fel i de trei ori i-a oprit pe urmritori. Oamenii care l nsoeau, au pierit cu toii. Mi se pare c i el a fost rnit, i calul lui, dar a scpat i i-a asigurat timp de fug btrnului comtur. Ascultndu-i istorisirea, Mako se gndea totui c Sanderus spunea adevrul, ntruct i aduse aminte c ncepnd din locul n care Skirwoio dduse btlia, o mare parte din drumul spre napoi era acoperit de trupuri mcelrite att de ngrozitor, de parc aici lucrase mna unui uria. Cum de-ai putut s vezi tu toate acestea? l ntreb pe Sanderus. Le-am vzut, rspunse vnztorul de relicve, pentru c m-am agat de coada unuia dintre caii care duceau leagnul i am fugit odat cu ei, pn cnd am cptat o copit n burt. Atunci, am leinat i de aceea am czut n minile Domniilor Voastre. E cu putin, zise Hlawa, dar ai grij s nu spui vreo minciun, c n-o s-i fie bine. Am i acum semnul, rspunse Sanderus, cine vrea, poate s-l vad; dei e mai bine s te ncrezi n cuvinte, dect s fii osndit pentru necredin. Chiar dac uneori ai spune adevrul fr s vrei, tot vei urla n iad pentru vnzarea lucrurilor sfinte. i ncepur s se hrjoneasc, aa cum aveau obiceiul mai de mult, dar Zbyszko i ntrerupse: Ai venit prin inutul cellalt, aa c-l cunoti. Ce castele sunt prin apropiere i unde ar fi putut s se ascund Zygfryd i Arnold? Nu e nici un castel mai aproape, fiindc pe acolo sunt numai pduri

527

prin care s-a tiat nu de mult drumul acela. Nici sate i aezri nu sunt, fiindc pe cele care au fost, le-au ars chiar nemii, ntruct atunci cnd a nceput rzboiul, oamenii de acolo, care sunt din aceeai seminie cu cei de aici, s-au rzvrtit i ei mpotriva asupririi teutone. Eu cred, stpne, c Zygfryd i Arnold rtcesc acum prin pdure, i vor vrea fie s se ntoarc de unde au venit, fie s se furieze pn la fortreaa spre care ne ndreptam nainte de nfrngere. Mai mult ca sigur c aa i este! ncuviin Zbyszko. i czu adnc pe gnduri. Sprncenele ncruntate i faa concentrat artau o mare sforare a minii, dar asta nu dur prea mult. Dup un rstimp, i nl capul i spuse: Hlawa, caii i slujitorii s fie gata, fiindc o s pornim ndat la drum. Scutierul, care nu avea niciodat obiceiul s-i discute poruncile, se ridic fr un cuvnt i se repezi la cai; n schimb, Mako i holb ochii la nepotul su i ntreb mirat: Pi Zbyszko, ncotro? Unde? De ce? Dar acesta i rspunse tot cu o ntrebare: Dar Domnia Ta ce crezi? N-ar trebui? Btrnul cavaler nu-i rspunse. Uimirea i pieri treptat de pe chip; ddu o dat, de dou ori din cap, n sfrit, oft din adncul pieptului i rosti rspunzndu-i parc lui nsui: Da, sigur N-avem ce face! i se ndrept i el spre cai. Zbyszko se ntoarse la cavalerul de Lorche i cu ajutorul mazurianului care tia nemete, i spuse: Nu-i pot cere s m ajui mpotriva acestor oameni cu care ai slujit n acelai steag, aa c eti slobod s pleci unde vrei. Acum, nu pot s te ajut cu paloul mpotriva onoarei mele de cavaler, rspunse de Lorche, i nici libertatea n-o primesc. i dau cuvntul meu c rmn ostaticul tu i m voi prezenta unde vrei, cnd m vei chema. Iar dac ai nevoie, s nu uii c Ordinul m va schimba cu orice alt prins, fiindc provin dintr-un neam puternic i cu mari merite n folosul cavalerilor teutoni. ncepur s-i ia rmas-bun, punndu-i minile pe umeri i

528

srutndu-se dup obicei pe obraji, timp n care de Lorche i mrturisi: Voi pleca la Malborg sau la curtea din Mazowsze. Dac n-ai s m gseti aici, o s fiu acolo. Trimisul tu s-mi spun doar dou cuvinte: Lotaringia-Geldria! Bine, rspunse Zbsyszko. Eu am s trec pe la Skirwoio, ca s-i dea un semn de care ascult toi samogiienii. Dup care porni ctre Skirwoio. Btrna cpetenie i ndeplini rugmintea i-l ls s plece fr nici o greutate, deoarece tia despre ce este vorba. inea la Zbyszko, i era recunosctor pentru ultima btlie i afar de asta, n-avea nici un drept s-l rein pe cavalerul din alt inut, care venise la el din propria voin. Mulumindu-i deci pentru binele pe care i-l fcuse, i drui hran ct s-i ajung prin ara pustiit de rzboi i se desprir urndu-i s se mai ntlneasc n vreo lupt hotrtoare cu teutonii. Cci Zbyszko se grbea, cuprins parc de fierbineal. Cnd ajunse la oamenii lui, gsi totul pregtit i pe unchiul Mako n a, mbrcat ntr-o cma de zale i cu coiful pe cap. Aa c se apropie de el i-l ntreb: Mergi i Domnia Ta cu noi? Pi, ce-mi rmne de fcut? i rspunse Mako puin rstit. La acestea, Zbyszko nu mai zise nimic, i srut doar dreapta unchiului, apoi nclec i pornir. Sanderus i nsoea i el. tiau drumul pn la locul luptei, dar mai departe avea s-i cluzeasc el. Ndjduiau, de asemenea, c dac aveau s ntlneasc prin pduri rani din partea locului, acetia, urndu-i stpnii teutoni, i vor ajuta s-i urmreasc pe btrnul comtur i pe Arnold von Baden, despre puterea supraomeneasc i brbia cruia le povestise attea Sanderus.

Capitolul XXII
PN LA LOCUL LUPTEI N CARE SKIRWOIO i biruise pe nemi drumul era uor, pentru c-l cunoteau. Ajunser deci repede la el i-l parcurser n grab din pricina duhorii greu de suportat pe care o mprtiau trupurile nengropate. n trecere, alungar afar de lupi, stolurile uriae de ciori,
529

corbi i stnci, dup care ncepur s caute urmele pe leau. Cu toate c pe acelai drum trecuse mai nainte un detaament ntreg, ncercatul Mako gsi fr greutate n pmntul clcat de attea picioare urmele unor copite uriae, care duceau pe direcia de ntoarcere i altfel ncepu s le explice tinerilor cu mai puin experien n ndeletnicirile rzboiului: Noroc c dup btlie n-a mai plouat. Uitai-v i voi: calul lui Arnold, care purta n a un brbat peste msur de mare, trebuie s fi fost i el uria, aa c este lesne de presupus c alergnd la galop, izbea mai puternic cu copitele n pmnt, dect atunci cnd mersese mai ncet n partea cealalt, aa c lsa urme mai mari. Privii cu atenie, cei care avei ochi, cum prin locurile umede se vd ntiprite potcoavele! Cu ajutorul lui Dumnezeu, o s ne inem uor dup feciorii de cini, numai s nu se ascund pe undeva n spatele unor ziduri de aprare. Sanderus ne-a spus, i aduse aminte Zbyszko, c nu se afl castele prin apropiere, i aa i este, deoarece teutonii au supus de curnd inutul i n-au avut timp s ridice fortree. Unde pot s se ascund? ranii care locuiau aici sunt n tabra lui Skirwoio, pentru c fac parte din acelai popor cu samogiienii Satele, cum spunea Sanderus, le-au ars chiar nemii, iar femeile i copii s-au pitit prin bungetele pdurii. Dac nu crum caii, o s-i ajungem. Caii trebuie s-i crum. Chiar dac vom izbuti s-i ajungem, dup aceea ei sunt scparea noastr, l dojeni Mako. Cavalerul Arnold, interveni Sanderus, a fost lovit n spinare cu o ghioag n btlie. La nceput, n-a luat-o n seam, a luptat i a ucis mai departe, dar mai trziu a fost nevoie s-l dezbrace, fiindc aa se ntmpl ntotdeauna, deocamdat n-ai nimic, dar pe urm te doare. De aceea, nu au cum s fug prea repede i poate c mai trebuie s se i odihneasc. Spuneai c nu mai are pe nimeni cu el? ntreb Mako. Mai sunt doi care in leagnul ntre ei, i n afar de ei cavalerul Arnold i btrnul comtur. Mai erau destui, dar pe acetia i-au omort samogiienii cnd i-au ajuns. O s facem aa, propuse Zbyszko: pe cei care duc leagnul, o s-i lege slujitorii notri; Domnia Ta, unchiule, o s pui mna pe Zygfryd, iar

530

eu o s-l lovesc pe Arnold. Pi cum! rspunse Mako, lui Zygfryd o s-i fac fa, c din mila Domnului Iisus, mai am nc putere n oase! Tu, ns, nu trebuie s te ncrezi prea mult n tine, c aud c potrivnicul este un uria. Oho! O s vedem! se burzului Zbyszko. tiu c eti puternic, nu zic, dar sunt alii i mai puternici ca tine. Ai uitat oare de cavalerii notri, pe care i-am vzut la Cracovia? Cu Powaa de Taczew te-ai descurca? Sau cu Paszko Zodziej de Biskupice i mai ales cu Zawisza Czarny? Ai? Nu te nfoia prea mult n pene i deschide ochii bine. Nici Rotgier nu era un slbnog, mormi Zbyszko. Dar pentru mine nu se va gsi nimic de fcut? ntreb cehul. Nu primi nici un rspuns, ntruct Mako se gndea la altceva. Dac Dumnezeu ne va binecuvnta, zise, o s ajungem pe urm n pdurile din Mazowsze. Acolo, n-o s mai fie nici o primejdie i se vor sfri toate necazurile. Dar dup o clip oft, gndindu-se fr ndoial c nici atunci nu se vor ncheia toate grijile, cci trebuie s fac i pentru nefericita Jagienka ceva. Ehei! murmur, ciudate sunt cile Domnului. M-am ntrebat nu o dat de ce nu i-a fost dat i ie s te nsori n linite i eu s triesc la voi? Fiindc aa se petrec lucrurile de obicei i dintre toi lahticii din regatul nostru, numai noi colindm pe drumuri i prin hrtoape, n loc s ne vedem de gospodrie, cum a lsat Dumnezeu. Adevrat, dar asta-i voia Domnului! rspunse Zbyszko. i o vreme, merser n tcere, dup care btrnul cavaler se ntoarse iari ctre nepotul su: Tu ai ncredere n acest trie-bru? Ce fel de om este? Este un om uuratic i poate neltor, dar fa de mine s-a artat foarte binevoitor; nu m tem c m va trda. Dac-i aa, s mearg nainte, cci dac i va ajunge, nu se vor speria de el. O s le spun c a fugit din robie i nu le va fi greu s-l cread. E mai bine aa, fiindc dac o s ne vad de departe, o s se ascund pe undeva sau o s se pregteasc de aprare.

531

 Noaptea, n-o s plece nainte de unul singur, fiindc-i fricos, rspunse Zbyszko, dar ziua, sigur c este mai bine aa. O s-i spun s se opreasc de trei ori pe zi i s ne atepte; dac n-o s-l gsim la locul de popas, nseamn c este cu ei, i atunci, mergnd pe urmele lui, o s-i atacm pe neateptate. N-o s-i previn? Nicidecum. ine mai mult la mine, dect la ei. O s-i mai spun i c-l vom lega i pe el, ca s nu se team mai apoi de rzbunarea lor. S nu arate c-i de-al nostru.,. Te-ai gndit s-i lai vii pe ceilali? Pi, cum altfel? se mir Zbyszko ntructva. Uite, Domnia Ta Dac asta s-ar ntmpla n Mazowsze, sau undeva la noi, i-am provoca i am lupta pe via i pe moarte, dar aici, n ara lor, n-avem cum. Aici, este vorba de Danuka i de grab. Trebuie s ne facem treaba iute i n tcere, ca s n-avem necazuri, iar pe urm, cum ziceai i Domnia Ta, s ne pierdem urma prin pdurile mazoviene. Atacndu-i prin surprindere, s-ar putea s-i gsim fr armuri, ba chiar fr paloe! Cum putem s-i ucidem? Acum, suntem amndoi cavaleri nvestii, ca i ei Aa este, adeveri Mako, dar poate c s-ar putea ajunge i la lupt. Dar Zbyszko se ncrunt i pe fa i se rsfrnse o ndrjire motenite se pare de toi brbaii din Bogdaniec, fiindc ntr-o clip ncepu s semene cu Mako, ca i cnd ar fi fost fiul lui. Ce mi-a dori eu, rosti surd, ar fi s-l zvrl la picioarele lui Jurand pe cinele acesta sngeros de Zygfryd! Aa s-mi ajute Dumnezeu! S te ajute! repet Mako. Tifsuind astfel, parcurser o bucat bun de drum, deoarece se ls o noapte senin ntr-adevr, dar fr Lun. Fur nevoii s se opreasc, s lase caii s se odihneasc i oamenii s se refac mncnd i dormind. nainte de culcare, Zbyszko l anun pe Sanderus c a doua zi o s plece nainte, lucru cu care acesta se nvoi de ndat, rugndu-se doar ca n caz de primejdie din cauza vreunui animal sau a oamenilor s aib dreptul s fug spre ei. Obinu, de asemenea, s se poat opri nu de trei, ci de patru ori pe zi s-i atepte, pentru c, atunci cnd este singur, l apuc ntotdeauna urtul, chiar i n inuturile cretinate, ca s nu mai vorbim de
532

nite pduri att de slbatice i respingtoare ca acestea, n care se afl acum. Poposir deci pentru noapte i dup ce mncar, se ntinser pe piei n jurul unui foc mic, aprins ntr-o adncitur la o jumtate de stadie de drum. Slujitorii pzeau cu rndul caii care, tvlindu-se ndestul, moiau dup ce-i mncaser raia, rezemndu-i capetele unul pe grumazul celuilalt. Dar abia apucar zorii s albeasc puin copacii, c Zbyszko se ridic cel dinti, i trezi pe ceilali i pornir la drum nainte de a se lumina bine de ziu. Urmele copitelor uriae ale armsarului lui Arnold le gsir iari fr greutate, ntruct se ntriser n pmntul de obicei jilav. Sanderus plec nainte i l pierdur repede din ochi, dar cu toate acestea, la jumtatea timpului dintre rsritul soarelui i amiaz, l gsir la popas. Le spuse c nu vzuse nici ipenie de om, afar de un bour uria, de care nu fugise totui, deoarece animalul se ferise cel dinti din calea lui. n schimb, la amiaz, pe la prnzul mic, declar c zrise un ran, un priscar cu o scar de cnep, dar nu-l oprise numai de team c puteau fi mai muli n adncul pdurii. ncercase s-l ntrebe de una, de alta, dar nu se putuser nelege. n timpul popasului urmtor, Zbyszko ncepu s se neliniteasc. Ce se va ntmpla cnd vor ajunge prin locuri mai nalte i mai uscate, unde pe drumul ntrit s-ar putea s dispar urmele? De asemenea, dac urmrirea va dura prea mult i vor trece printr-un inut mai populat, unde locuitorii se obinuiser de mult s asculte de teutoni, atunci atacul prin surprindere i eliberarea Danusiei ar deveni cu neputin. Chiar dac Zygfryd i Arnold n-ar fi fost aprai de zidurile vreunui castel sau ntrituri, populaia din partea locului ar fi inut cu ei. Dar din fericire, aceste temeri se artar de prisos, fiindc la urmtorul loc de popas nu-l mai gsir la timpul convenit pe Sanderus. n schimb, descoperir ntr-un pin de la marginea drumului, o scobitur mare n form de cruce fcut de curnd. Atunci privir unii la alii i feele li se alungir, iar inimile i nteir btaia. Mako i Zbyszko desclecat numaidect, ca s cerceteze urmele pe pmnt i le cutar cu grij, dar nu prea mult, pentru c le srir singure n ochi. Se vede c Sanderus se abtuse din drum n pdure, lundu-se dup urmele mari de copite, nu att de adnci ca pe drum, dar destul de vizibile, deoarece solul era aici mltinos i calul greoi clcase de fiecare dat peste stratul de ace putrezite, n care rmseser gropi cu marginile negre. Privirea ager a lui Zbyszko observ i alte urme, aa c nclec i,
533

urmat de Mako, ncepur s se sftuiasc n oapt cu cehul, ca i cnd dumanul s-ar fi aflat prin apropriere. Cehul era de prere s mearg pe jos, dar ei se mpotrivir, fiindc nu tiau ct de departe vor trebui s mearg prin pdure. Slujitorii aveau s mearg totui naintea lor, i dac vor vedea ceva, s le dea de tire, ca s fie pregtii. ntr-adevr, curnd intrar i ei n pdure. A doua scobitur n coaja unui pin le ddu de neles c nu-i pierduser urma lui Sanderus. i ddur repede seama c se afl pe o crare pe care umblau nu o dat i oamenii. Atunci nu se mai ndoir c vor gsi vreo aezare n pdure i n ea pe cei pe care-i cutau. Soarele coborse puin i lumina auriu printre copaci. Se apropia o sear frumoas. Pdurea era tcut, deoarece fiarele i psretul se pregteau de odihn. Doar unde i unde, printre ramurile ce luminau n soare, se ieau veveriele roii n potopul de raze. Zbyszko, Mako, cehul i slujitorii naintau unul dup altul. tiind c slujitorii care mergeau pe jos erau mult naintea lor i aveau s-i anune, btrnul cavaler tifsuia cu nepotul, fr s mai coboare glasul. S inem cont de soare, i spuse. De la ultimul popas pn la locul n care era crucea scobit, am mers destul de mult. Pe orologiul de la Cracovia, ar fi vreo trei ceasuri Asta nseamn c Sanderus este de mult mpreun cu ei i a avut timp destul s le povesteasc ce-a pit. Numai s nu te trdeze. Nu m va trda, l liniti Zbyszko. i numai s-l cread, sfri Mako, fiindc dac nu-l cred, va fi ru de el. Pi, de ce s nu-l cread. Parc de noi tiu? Iar pe el l cunosc. Nu numai o dat se ntmpl ca un ostatic s fug din robie. Pentru c eu m gndesc c dac le-a spus c a scpat din robie, poate c se vor teme de cei ce l-ar putea urmri i vor porni mai repede la drum. Nu. El se pricepe s-i duc i cu vorba. neleg i ei c urmritorii n-ar ajunge att de departe. Tcur un rstimp, dar dup o clip, Mako avu impresia c Zbyszko i optete ceva, aa c se ntoarse i-l ntreb:
534

 Ce spui? Zbyszko, ns, avea ochii ridicai spre cer i nu-i optea lui Mako, ci o ncredina pe Danusia n grija lui Dumnezeu; pe ea i ncercarea lui de a o scpa. Mako ncepu i el s se nchine, dar abia i fcu o dat semnul crucii, c unul dintre slujitorii trimii nainte se apropie deodat de el din desiul de alun. Uite smolria! l vesti. Acolo sunt! Stai! opti Zbyszko, i n aceeai clip desclec de pe cal. Dup el, srir Mako, cehul i slujitorii, dintre care trei primir porunca s rmn cu caii, s-i fie la ndemn i s aib grij, Doamne ferete, ca vreunul dintre armsari s nu necheze. Celorlali cinci, Mako le zise: Acolo vor fi doi grjdari i Sanderus, pe care s-i legai ntr-o clipit, iar dac vreunul este narmat i vrea s se apere, una n cap i gata! i pornir ndat mai departe. Pe drum, Zbyszko i mai opti unchiului su: Domnia Ta te repezi la btrnul Zygfryd, iar eu la Arnold. Numai s ai grij, l preveni btrnul. i-i fcu cehului cu ochiul, dndu-i de neles ca n orice clip s fie gata s-i sar n ajutor tnrului stpn. Acesta ncuviin din cap c aa va face, trase aer n piept i ncerc paloul s vad dac iese uor din teac. Dar Zbyszko l vzu i-i spuse: Nu! ie i poruncesc s te repezi la leagn i s nu te miti de lng el n timpul btliei. naintar repede i fr zgomot prin desiul de alun, dar nu ajunser prea departe, deoarece cel mult dup dou stadii, tufiurile se ntrerupeau deodat, lsnd loc unui lumini n care se vedeau cuptoarele stinse de pcur i dou bordeie de pmnt, adic nume, unde locuiser pcurarii pn cnd i alungase rzboiul de aici. Soarele care apunea lumina puternic cuptorul, lunca i cele dou bordeie destul de deprtate unul de cellalt. naintea unuia dintre ele edeau pe un trunchi doi cavaleri, iar naintea celui de-al doilea, un om simplu, sptos i cu prul rocat, i Sanderus. Acetia doi erau ocupai s frece cu crpe platoele, iar la picioarele lui Sanderus, afar de acestea, se mai aflau dou paloe, pe care, se pare, c avea de gnd s le curee mai trziu.
535

 Uite, i atrase Mako atenia lui Zbyszko, strngndu-l de bra cu toat puterea, dac le-ar mai ine mcar o clip aa. Le-a luat nadins paloele i platoele. Bine! Cel cu barba crunt trebuie s fie nainte! strig Zbyszko deodat. i se npustir ca viforul n lumini. Ceilali srir i ei n picioare, dar nainte de a ajunge la Sanderus, nfricotorul Mako l nfc pe btrnul Zygfryd de piept, l ndoi pe spate i ntr-o clip nclec pe el. Zbyszko i Arnold se ncletar ca doi erei, se prinser n brae i ncepur s se opinteasc din rsputeri. Neamul sptos, care edea mai nainte lng Sanderus, se repezi s pun mna pe palo, dar nainte de a izbuti s loveasc, Wit, slujitorul lui Mako, l izbi cu baltagul n cap i-l ntinse la pmnt. Dup aceea, ddur buzna s ndeplineasc porunca btrnului stpn i s-l lege pe Sanderus, ns acesta, dei tia c aa conveniser, ncepu s zbiere de fric asemenea unui viel cruia i se taie beregata. Dar Zbyszko, cu toate c era att de vnjos, nct strngnd n mn o ramur verde era n stare s stoarc sucul din ea, i ddu seama c parc nu nimerise n braele unui om, ci ntre labele unui urs. Simi chiar c dac n-ar fi avut armura pe el, netiind dac nu va trebui s lupte cu paloul, neamul uria i-ar fi frnt coastele sau poate c i-ar fi rupt ira spinrii. Tnrul l ridicase ntr-adevr puin, dar el l slt i mai mult i, adunndu-i toate puterile, voia s-l trnteasc la pmnt, ca s nu se mai ridice. Dar Zbyszko l strnse i el cu un efort supraomenesc, nct ochii neamului se nvpiat de snge, dup care i vr un picior ntre genunchi, l lovi la ndoitur i-l dobor la pmnt. Mai degrab se prvlir amndoi i tnrul nimeri dedesubt, dar n aceeai clip, Mako, care veghea la toate, l ls pe Zygfryd pe jumtate strivit n minile slujitorilor, iar el se repezi la cei czui, i cetlui ct ai bate din palme picioarele lui Amold cu cureaua, dup care se aez pe el ca pe un mistre i-i mpunse ascuiul pumnalului de grumaz. Neamul rcni nfricotor i minile i czur fr vlag pe oldurile lui Zbyszko, apoi ncepu s geam, nu att din pricina mpunsturii, ct din cauza durerii groaznice pe care o simi n spinare de la lovitura cu ghioaga, pe care o primise n timpul luptei cu oastea lui Skirwoio. Mako l apuc de guler cu amndou minile i-l trase de pe Zbyszko, care se ridic de jos, aezndu-se puin n capul oaselor, apoi vru s se scoale, dar nu putu, aa c se aez din nou i rmase un rstimp mai lung
536

fr micare. Avea faa palid i asudat, ochii npdii de snge i buzele nvineite; privea nainte parc n netire. Ce ai? l ntreb Mako nelinitit. Nimic, numai c sunt foarte ostenit. Ajut-m s m ridic n picioare. Mako l lu de subsuori i-l ridic dintr-odat. Poi s stai n picioare? Pot. Te doare ceva? Nimic. Numai c mi se taie rsuflarea. n acest timp, cehul vznd c pe medean totul se sfrise, apru naintea numei, innd-o de grumaz pe clugria slujnic. La aceast privelite, Zbyszko uit de oboseal, puterile i revenir numaidect i, ca i cnd nu s-ar fi luat la trnt niciodat cu ngrozitorul Arnold, ddu fuga spre num. Danuka! Danuka! Dar la chemarea lui, nu rspunse nici un glas. Danuka! Danuka! repet Zbyszko. i tcu. nuntru era ntuneric, de aceea, n primul moment nu izbuti s vad nimic. n schimb, de dincolo de pietrele de lng foc, ajunse pn la el o rsuflare gfit, uiertoare, ca a unui animal la pnd. Danuka! Pe viul Dumnezeu, eu sunt, Zbyszko! Abia atunci deslui n ntuneric ochii ei larg deschii, nspimntai, rtcii. Se repezi spre ea i o ridic, dar ea nu-l cunoscu i smulgndu-i-se din brae, ncepu s repete n oapt: Mi-e fric! Mi-e fric! Mi-e fric!

Capitolul XXIII
NU-I SLUJIR LA NIMIC CUVINTELE BLNDE, nici mngierile i rugminile. Danusia nu recunoscu pe nimeni i nu-i recpta cunotina. Singura simire care-i stpnea toat fiina, era spaima psrelelor prinse n la. Cnd i aduser mncarea, nu vru s bage nimic n gur de fa cu oamenii, cu toate c privirile lacome pe care le arunca spre mncare, i
537

dovedeau foamea poate chiar ndelungat. Cnd rmase singur, se repezi la mncare cu lcomia unei vieti slbatice, dar cnd Zbyszko intr nuntru, fugi repede ntr-un col i se ascunse dup o legtur de hamei. n zadar Zbyszko i desfcu braele, n zadar ntinse minile i o rug nbuindu-i lacrimile. Nu vru s ias din ascunztoare nici atunci cnd aar focul i la lumina lui putea s-i vad bine trsturile lui Zbyszko. Prea c i pierduse mintea odat cu simurile. El, n schimb, se uita la ea i la chipul ei slbit cu groaza ntiprit pe el, la ochii stini, la zdrenele vemintelor n care era mbrcat, i inima scncea n el de durere i de turbare, gndindu-se pe ce mini ncpuse i cum se purtaser cu ea. n cele din urm, l cuprinse un val de mnie att de nprasnic, nct puse mna pe palo i se repezi cu el la Zygfryd. L-ar fi omort, fr ndoial, dac Mako nu l-ar fi luat de bra. Atunci, ncepur s se smuceasc aproape ca doi vrjmai, dar tnrul era att de vlguit de lupta dinainte cu uriaul Arnold, nct btrnul cavaler l dovedi i strig rsucindu-i braul: Ai nnebunit sau ce i s-a ntmplat? D-mi drumul! rspunse Zbyszko scrnind, c mi se rupe sufletul. N-are dect s se rup! Nu-i dau drumul! Prefer s-i spargi capul, dect s te faci de rs pe tine i tot neamul nostru. i strngndu-i ca ntr-un clete de fier mna lui Zbyszko, ncepu s-l amenine: Bag de seam! Rzbunarea n-o s fug de tine, iar tu eti nvestit cavaler. Cum adic? O s omori un ostatic legat? Pe Danuka n-o ajui cu nimic, iar tu cu ce te alegi? Cu nimic, doar cu ruinea. O s-mi spui c i regii, i principii se ntmpl s-i ucid prinii cteodat? Da, dar nu la noi! i ce li se trece lor cu vederea, nu i se trece ie. Ei au regate, orae, castele, dar tu ce ai? Onoarea de cavaler. Pe ei nu-i osndete nimeni, pe cnd pe tine or s te scuipe toi n fa. Vino-i n fire, pentru Dumnezeu! Se aternu o clip de tcere. D-mi drumul, repet Zbyszko mohort, n-o s-l omor. Vino lng foc, s ne sftuim. i-l trase de mn alturi de focul aat lng cuptorul de smoal. Aici se aezar, i Mako czu puin pe gnduri, apoi zise: S nu uii i c i l-ai promis pe cinele acesta btrn lui Jurand. O

538

s se rzbune el i pentru chinurile lui, i pentru ale Danusiei! O s i-o plteasc el, n-ai grij! i se cuvine s-l ajui. Merit! Ce n-ai voie s faci tu, are Jurand, fiindc nu el l-a luat prins, ci l-a cptat n dar de la tine. El poate s-l jupoaie de piele fr fric i ruine, nelegi? neleg, rspunse Zbyszko. Ai dreptate. Se pare c-i vine mintea la loc. Dac diavolul i mai d ghes, adu-i aminte c l-ai mai provocat i pe Lichtenstein, i pe ali teutoni, iar dac ai ucide un ostatic nenarmat i slujitorii ar rspndi aceast veste, nici un cavaler n-ar mai vrea s lupte cu tine i ar avea dreptate. Fereasc Dumnezeu! E i aa destul nenorocire, s nu mai fie i ruine. Mai bine hai s vorbim ce trebuie s facem i cum s procedm. S vorbim! se nvoi tnrul. Uite prerea mea: pe vipera asta, care a pzit-o pe Danusia, am putea s-o omorm, dar pentru c nu se cade ca un cavaler s-i mnjeasc minile cu sngele unei femei, o s i-o trimitem prinului Janusz. Ea a urzit trdarea nc pe cnd era la conacul de vntoare, alturi de prin i de prines. S-o judece tribunalul din Mazowsze i dac n-o s-o trag pe roat pentru asta, nseamn c vor s sfideze dreptatea dumnezeiasc. Avem nevoie de ea ct vreme trebuie s aib grij de Danusia, dar dup aceea, putem s-o legm de coada unui cal. Acum trebuie s ne ndreptm spre pdurile din Mazowsze. Nu chiar acum, fiindc e noapte. Poate c mine va da Dumnezeu i Danusia se va simi mai bine. i caii trebuie s se odihneasc. Pornim n revrsatul zorilor. i ntrerupse glasul lui Arnold von Baden care, zcnd pe spate n apropiere, legat de propria spad, ncepu s strige ceva pe nemete. Btrnul Mako se ridic i se duse spre el, dar neputndu-i nelege vorbele, ncepu s-l caute din ochi pe ceh. Hlawa, ns, nu putu s vin numaidect, pentru c era ocupat cu altceva. n timp ce ei se sftuiau lng foc, el se dusese la clugria slujnic i lund-o de grumaz i scuturnd-o ca pe un pr, i zise: Ascult, cea! Hai nuntru s aterni nite piei pentru tnra stpn, dar nainte pe ea s-o mbraci n hainele ei, iar tu s le iei pe cele n care i-ai poruncit s umble ea fi-v-ar mama!
539

i neputndu-i stpni mnia, o zgli cu atta putere de mai s-i ias ochii din cap. Poate c i-ar fi rsucit grumazul, dar pentru c socotea c mai au nevoie de ea, i ddu drumul i-i spuse: Iar dup aceea o s cutm i pentru tine o creang. Clugria nfricoat i mbri picioarele, dar cnd drept rspuns o mpinse cu scrb, fugi nuntru i aruncndu-se la picioarele Danusiei, ncepu s scnceasc: Apr-m! Nu m lsa! Danusia, ns, se mulumi s nchid ochii, iar printre buze nu-i iei dect o oapt nbuit, ca de obicei. Mi-e fric, mi-e fric, mi-e fric! Apoi nepeni cu totul, deoarece fiecare apropiere de ea a slujnicei, avea ntotdeauna acelai rezultat. Aternndu-i pieile, slujnica o aez pe ele ca pe o statuet de lemn sau de cear, iar ea se aez lng foc, temndu-se s mai ias din ncpere. Dar cehul intr n curnd i adresndu-i-se mai nti Danusiei, i spuse: Te afli printre prieteni, stpn, aadar, n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh, dormi n pace! i fcu semnul crucii asupra ei, dup care, fr s ridice glasul, ca s n-o sperie, i zise slujnicei: Tu ai s te ntinzi legat n prag, dar dac ai s te mai vicreti, o s-i frng grumazul. Scoal-te i pleac! i scond-o din colib, o leg bine, apoi se duse la Zbyszko. Am dat porunc s-o mbrace pe tnra stpn n hainele n care era mbrcat guteria, i opti. Culcuul e aternut i stpna doarme. Ar fi bine s nu te mai duci acolo, stpne, ca s nu se sperie. S dea Dumnezeu ca mine, dup ce se odihnete, s-i vin n fire, iar acum, Domnia Ta gndete-te la mncare i la odihn. O s m ntind lng prag, rspunse Zbyszko. Atunci, o s-o mut pe ceaua asta mai lng leul cu plete rocate, dar acum trebuie s iei ceva s mnnci, fiindc te ateapt destul trud i drum lung. Spunnd aceasta, se duse s scoat din desagi carne afumat i napi luai din tabra samogiian, dar abia apuc s-i aeze mncarea dinainte, c Mako l chem la Arnold.
540

 Ia vezi, i spuse, ce vrea mut-muntele acesta, pentru c, dei tiu cteva vorbe, nu pricep mai nimic. Stpne, o s-l aduc la foc i o s vorbii acolo, rspunse cehul. i desfcndu-i cingtoarea, i-o vr pe sub brae i-l lu n spinare. Se ndoi destul de mult sub greutatea uriaului, dar fiind foarte puternic, l cr la foc i-l trnti ca pe un sac de mazre alturi de Zbyszko. Scoatei-mi ctuele, ceru teutonul. Am putea s-o facem, i rspunse btrnul Mako prin mijlocirea cehului, dac ai jura pe onoarea de cavaler c te vei socoti ostatic. i aa, ns, am s poruncesc s-i scoat paloul de sub genunchi i s-i dezlege minile, ca s te poi aeza lng noi, dar legtura de la picioare nu i-o scot pn cnd nu ne nelegem. i-i fcut un semn din cap cehului, iar acesta i eliber minile, apoi l ajut s se aeze. Arnold privi cu trufie la Mako, la Zbyszko i ntreb: Cine suntei voi? Dar tu cum ndrzneti s ntrebi? Ce te privete pe tine? Afl i singur. M privete, fiindc a putea s jur pe onoarea mea de cavaler. Poftim, uit-te! i Mako, dndu-i pulpana la o parte, i art centura de cavaler de pe olduri. La acestea, teutonul rmase foarte mirat i abia dup un rstimp, urm: Cum e cu putin? i tlhrii dup prad prin pdure? i ajutai pe pgni mpotriva cretinilor? Mini! strig Mako. i n acest fel ncepu discuia, neprietenoas, trufa, adesea semnnd cu o ceart. Cnd Mako rspunse totui cu nflcrare c tocmai Ordinul mpiedic primirea botezului de ctre lituanieni, i cnd i art toate dovezile, se mir iari Arnold i tcu, deoarece adevrul era att de limpede, nct n-aveai cum s nu-l vezi sau s te mpotriveti. l uimir ndeosebi pe neam acele cuvinte pe care Mako le rosti fcnd semnul crucii: Cine tie pe cine slujii voi cu adevrat, dac nu toi, unii dintre voi! i l uimir pentru c i nuntrul Ordinului exista bnuial c unii comturi i se nchin satanei. Nu li s-a adus nici o vin pentru asta i n-a avut loc nici un proces, ca s nu atrag ruinea asupra tuturor, dar Arnold
541

tia bine c printre frai se vorbete n oapt despre astfel de lucruri. Pe de alt parte, Mako, tiind din povestirile lui Sanderus despre purtarea neneleas a lui Zygfryd, l ngrijor de-a binelea pe uriaul cumsecade. Dar Zygfryd, cu care ai mers mpreun la lupt, zise, i slujete oare lui Dumnezeu i lui Cristos? N-ai auzit oare nicieri c vorbete cu duhurile, c optete i rde sau scrnete cu ele? Este adevrat! murmur Arnold. Dar Zbyszko, cruia un nou val de mnie i inund inima, strig deodat: Tocmai tu vorbeti de onoarea de cavaler? Ruine ie, fiindc ai ajutat un clu vndut diavolului! Ruine ie c ai privit linitit la chinurile unei femei i fiice de cavaler, dac n-ai torturat-o tu nsui. Ruine! Arnold holb ochii i fcndu-i uluit semnul crucii, exclam: n numele Tatlui, al Fiului i al Duhului! Cum adic? Fata aceea nebun, n mintea creia se zbnuie douzeci i apte de diavoli? Eu? Vai mie, vai mie! l opri Zbyszko cu glasul rguit. i apucnd mnerul pumnalului, ncepu s priveasc iari slbatic spre locul n care zcea Zygfryd n ntuneric. Mako i puse linitit mna pe umr i apsndu-l cu toat puterea, ca s-i revin judecata, se ntoarse ctre Arnold i-i spuse: Femeia aceea este fiica lui Jurand de Spychw i soia acestui tnr cavaler. Acum nelegi de ce v-am urmrit i de ce eti ostaticul nostru? Pentru Dumnezeu! se minun Arnold. Cum aa? De unde? Ea are mintea rtcit Pentru c teutonii au rpit-o ca pe un miel nevinovat i au adus-o prin chinuri n starea asta. La auzul cuvintelor miel nevinovat, Zbyszko i duse pumnul la gur i strnse degetele cu dinii, iar din ochi ncepur s-i picure una dup alta de durere nespus boabe mari de lacrimi. Arnold edea ngndurat. Cehul i istorisi n cteva cuvinte despre trdarea lui Danveld, rpirea Danusiei, chinurile lui Jurand i duelul cu Rotgier. Cnd sfri, se ls tcerea tulburat doar de fonetele pdurii i de trosnetul lemnelor de pe foc. i sttur aa un rstimp mai lung; n sfrit, Arnold nl capul i rosti:
542

 V jur nu numai pe onoarea de cavaler, ci i pe crucea lui Cristos c aproape n-am vzut-o pe aceast femeie, c n-am tiut cine este i n-am ajutat niciodat la chinuirea ei. Atunci, jur i c vei merge de bunvoie dup noi i nu vei ncerca s fugi i-am s poruncesc s te dezlege, promise Mako. Fie i aa cum spui, jur! Unde m vei duce? n Mazowsze, la Jurand de Spychw. Zicnd acestea, Mako i tie el nsui frnghia de la picioare, apoi i art carnea i napii. Dup un timp, Zbyszko se ridic i plec s se odihneasc lng prag, unde n-o mai gsi pe clugria slujnic, ntruct o luaser mai nainte cu ei slujitorii la cai. Acolo, ntinzndu-se pe pielea pe care i-o adusese Hlawa, se hotr s atepte fr s doarm ca zorile s aduc vreo schimbare n bine n purtarea Danusiei. Cehul reveni la foc, deoarece i apsa sufletul ceva despre care voia s discute cu btrnul cavaler de Bogdaniec. l gsi i pe el adncit n gnduri i nelund n seam sforitul lui Arnold care, dup ce nfulecase pe sturate carne afumat i napi, czuse ntr-un somn de piatr. Domnia Ta nu dormi, stpne? ntreb scutierul. Mi s-a speriat somnul, rspunse Mako. S dea Dumnezeu ca ziua de mine s fie bun i spunnd acestea, privi spre stele. Se vede Carul Mare pe cer, iar eu m tot gndesc cum o s fie Nici mie nu-mi arde de somn, fiindc mi-e gndul la stpna de Zgorzelice. Aha, aa-i, alt belea! Pi ea se afl la Spychw. Pi, la Spychw. Am adus-o fr nici un rost de la Zgorzelice. A vrut i ea s se duc la abate, iar cnd abatele n-a mai fost, ce era s fac, i pierdu rbdarea Mako, cruia nu-i plcea s vorbeasc despre asta, pentru c se simea vinovat n sinea lui. Adevrat, dar acum ce facem? Hm! Ce s facem? O s-o duc napoi acas i fac-se voia Domnului! Dup o clip, ns, adug: M rog s fie cum o vrea Dumnezeu, dar mcar dac Danuka asta

543

ar fi sntoas i la fel cu ceilali oameni, cel puin am ti ce s facem. Dar aa, numai necuratul tie! Nici nu se nsntoete, nici nu moare. Bine-ar fi s ne lumineze Iisus ntr-un fel. Cehul, ns, se gndea acum numai la Jagienka. Vezi, Domnia Ta, spuse. Cnd am plecat de la Spychw i mi-am luat rmas-bun de la ea, stpna mi-a spus aa: n caz de ceva, s vii naintea lui Zbyszko i a lui Mako s ne anuni, deoarece dac tot trebuie s-mi dea de veste, s te trimit pe tine s m duci la Zgorzelice. Ehei, rspunse Mako. Sigur c nu prea se face s-o gseasc la Spychw cnd o s vin Danuka. Sigur c trebuie s plece la Zgorzelice. mi pare ru de orfan, dar ce s fac! Ceva totui musai s facem? Ia stai Zici c i-a spus s te ntorci naintea noastr s-i dai de tire i s-o duci la Zgorzelice? Aa mi-a poruncit. Poate c n-ar fi ru s pleci naintea noastr. Btrnul Jurand trebuie anunat i el c i-am gsit fiica, s nu moar de bucurie. Pe Dumnezeul meu, n-avem altceva mai bun de fcut. ntoarce-te, spune-i c am luat-o cu noi pe Danusia i o s venim acas, iar tu o duci nainte pe cealalt napoi. Aici btrnul cavaler oft, fiindc-i prea ru i de Jagienka i de planurile pe care i le fcuse. Apoi ntreb din nou: tiu c eti un om cu judecat i puternic, dar ai s fii n stare s-o fereti de vreo ntmplare cu primejdie, de vreun necaz? Cte nu se pot ntmpla pe drum. Am s fiu, de-ar fi s-mi dau i viaa! Am s iau civa slujitori de ndejde, la care stpnul de la Spychw n-o s se zgrceasc i am s-o duc n siguran fie i pn la captul lumii. Ei, s nu ai prea mult ncredere n tine. S nu uii c i acas, la Zgorzelice, trebuie s fii cu ochii pe Wilk de Brzozowa i pe Cztan de Rogow Dar ai dreptate! Vorbesc aiurea, pentru c trebuia s o pzesc de ei, ct vreme aveam altceva de gnd. Acum, ns, mi s-a spulberat ndejdea i s fie ce-o vrea Dumnezeu.

544

 Totui, o s-o feresc i de ceilali cavaleri, fiindc srmana stpnului Zbyszko, abia i mai trage sufletul i dac moare? Ai dreptate, pe Dumnezeul meu; abia i mai trage sufletul i dac moare Pe ea trebuie s-o lsm n seama Domnului, s ne gndim acum la stpna de la Zgorzelice. Drept ar fi, spuse Mako, s-o conduc eu pn acas. Dar ce pot face? Nu pot s-l las singur acum pe Zbyszko, i asta din mai multe motive nsemnate. Ai vzut i tu cum scrnea din dini i cum se repezea la btrnul comtur ca s-l omoare ca pe un mistre. Dac, aa cum zici, fata moare pe drum, nu tiu dac am s-l mai pot struni. Dar aa, dac nu voi mai fi eu, n-o s-l mai rein nimic i ruinea venic se va abate pentru totdeauna asupra lui i a ntregului neam, ceea ce, d Doamne, s nu se ntmple, amin! La acestea cehul: Ar fi un mijloc destul de simplu. S mi-l dai mie pe clul acesta, n-o s-l pierd pe drum i abia la Spychw o s-l scutur din sac naintea stpnului Jurand. S-i dea Dumnezeu sntate! Oho, da tiu c ai minte! strig Mako bucuros. E simplu, simplu de tot! Ia-l cu tine i n-ai dect s-l duci viu la Spychw. F ce vrei cu el. Atunci, d-mi-o i pe ceaua aia de la Szczytno! Dac n-o s-mi fac greuti pe drum, o s-o duc i pe ea; iar dac-o s-mi fac, o s-o atrn de-o creang! Poate c Danuka o s scape mai repede de fric i o s-i vin mintea la loc, dac n-o s-i mai vad pe tia doi. Dar dac iei slujitoarea, cum o s se descurce fr ajutorul unei femei? N-o s se descurce, dar n pdure o s ntlnii niscaiva rani fugii cu nevestele lor cu tot. Luai i voi una dintre ele i oricare o s fie mai bun dect asta. Deocamdat ajunge grija stpnului Zbyszko. Astzi, vorbeti mai cu minte dect de obicei. Aa este. Poate c se va nsntoi mai repede vzndu-l pe Zbyszko mereu lng ea. El o s se priceap s-i fie i mam i tat. Bine. Cnd vrei s pleci?
545

 N-o s mai atept s se reverse zorile, dar acum o s m odihnesc un pic. Cred c nc nu-i miezul nopii. Se vede Carul Mare, cum i-am spus, dar Cloca nc n-a rsrit. Slav Domnului c am hotrt ceva, pentru c eram tare ngrijorat. i spunnd acestea, cehul se ntinse lng focul care se stingea, se acoperi cu o piele i adormi ntr-o clip. Cu toate acestea, cerul nu ncepuse s albeasc i era nc noapte neagr, cnd se trezi, iei de sub blan, privi la stele i ntinzndu-i oasele, l trezi pe Mako. E timpul s plec! l vesti. Unde? ntreb pe jumtate adormit Mako, frecndu-i ochii cu minile. La Spychw. Adevrat! Cine sforie lng mine? L-ar trezi i pe un mort. Cavalerul Arnold. O s mai pun cteva reteveie pe foc i m duc la slujitori. Se duse ntr-adevr, dar se ntoarse repede n fug i ncepu s strige de departe cu glas nbuit: Stpne, am nouti i nc rele! Ce s-a ntmplat? ntreb Mako srind n picioare. Slujnica a fugit. Au luat-o slujitorii la cai i i-au dezlegat picioarele, trsni-i-ar! Iar cnd au adormit, s-a trt ca un arpe printre ei i a fugit. Vii, Domnia Ta? Nelinitit, Mako porni n grab cu Hlawa spre cai, dar acolo mai gsir doar un slujitor. Ceilali se mprtiaser s-o caute pe slujnic. Dar cutarea n-avea nici un rost pe ntuneric i prin desiuri; se i ntoarser n curnd cu capetele plecate. Mako ncepu s-i loveasc n tcere cu pumnii, dup care se ntoarse la foc, fiindc nu mai era nimic de fcut. Dup o clip, sosi Zbyszko, care fcuse de straj naintea colibei i nu putuse s doarm i auzind pai, voia s tie ce se petrece. Mako i povesti mai nti ce hotrse mpreun cu cehul, apoi i spuse despre fuga slujnicei clugrie. Mare nenorocire nu este, spuse, cci sau va muri de foame prin pdure, sau vor da peste ea ranii i-i vor nmuia oasele, dac n-o vor gsi lupii mai nainte. mi pare ru doar c a scpat de pedeapsa de la Spychw. Lui Zbyszko i prea i lui ru c nu mai putea fi pedepsit, totui
546

primi vestea destul de linitit. Nu se art nici mpotriva plecrii cehului cu Zygfryd, deoarece nimic din ce n-avea legtur cu Danusia, nu-l mai interesa. De aceea, ncepu s vorbeasc despre ea: O s-o urc mine pe a naintea mea i aa o s plecm. Acum ce face, doarme? ntreb Mako. Geme cte puin, dar nu tiu, dac prin somn sau aievea i nu vreau s intru, ca s nu se sperie. i ntrerupse cehul care, vzndu-l pe Zbyszko, exclam: Oho, Domnia Ta eti deja n picioare? Eu trebuie s plec! Caii sunt pregtii i btrnul diavol e legat n a. n curnd, o s se reverse zorile, fiindc acum noaptea este scurt. Rmnei cu Dumnezeu, Domniile Voastre! Du-te cu Dumnezeu, mergi sntos! Dar Hlawa l trase pe Mako la o parte i-i zise: Domnia Ta, voiam s te rog frumos ca n caz c s-ar ntmpla ceva, tii Domnia Ta vreo nenorocire sau altceva s repezi ndat un slujitor la Spychw. Iar dac nu ne mai gsete acolo, s ne ajung din urm! Bine, ncuviin Mako. Am uitat s-i mai spun s-o duci pe Jagienka neaprat la Pock, nelegi! Du-te la episcop i spune-i cine este ea, c e fina abatelui, pentru care se afl un testament la episcop, apoi roag-l s aib grij de ea, pentru c aa scrie i n testament. i dac episcopul ne poruncete s rmnem la Pock? Ascult-l n toate i f cum te sftuiete el. Aa voi face, stpne. Cu bine! Du-te sntos!

Capitolul XXIV
CAVALERUL ARNOLD, AFLND A DOUA ZI de fuga clugriei slujnice, zmbi pe sub musta, dar zise ca i Mako: c fie o vor mnca lupii, fie o vor omor lituanienii. Era ntr-adevr cu putin, fiindc localnicii, de origine lituanian, urau Ordinul i tot ce avea vreo legtur cu el. ranii
547

fugeau adesea la Skirwoio ori, omorndu-i ici i colo pe nemi, se ascundeau mpreun cu familiile i avutul prin adncurile pdurii. O cutar totui i a doua zi pe slujnic, dar tot fr rezultat i fr tragere de inim, ntruct Mako i Zbyszko, avnd mintea ocupat cu altceva, nu dduser porunci prea aspre. Se grbeau s plece spre Mazowsze i voiau s porneasc la drum odat cu rsritul soarelui, dar nu putur s-o fac, deoarece Danuka adormi adnc spre ziu, i Zbyszko nu se ndur s-o trezeasc. O auzise scncind noaptea i presupunea c nu dormise, aa c se atepta s se ntremeze dup somnul de acum. Se furiase de dou ori n colib i de dou ori i vzuse, la lumina ce se strecura prin crpturile brnelor, ochii nchii, gura deschis i faa mbujorat ca a copiilor, dormind adnc. Inima i se topise atunci de duioie i-i optise: Dumnezeu s-i dea odihn i sntate, floricic scump! Iar pe urm i mai spusese: Au luat sfrit suferina i plnsul tu i s dea Domnul Iisus ca fericirea s fie nemrginit ca izvoarele nesecate. Pe de alt parte, avnd un suflet simplu i bun, i-l ndrept spre Dumnezeu i se ntreb: cum s-i arate recunotina, cum s-L rsplteasc, ce s ofere din ce avea, grne, vite, cear sau altele asemenea lucruri plcute puterii divine? Ar fi enumerat sub jurmnt numaidect ce ofer, dar prefera s atepte, ntruct netiind ct de sntoas se va trezi Danuka, dac va fi n toate minile, nu era nc sigur dac va avea pentru ce s-I mulumeasc. Mako, dei nelegea c nu-i va mai amenina nici o primejdie abia n inutul prinului Janusz, era totui i el de prere c nu trebuie s-i tulbure odihna Danusiei, care putea s-o vindece, aa c inea pregtii slujitorii i caii de povar, dar atepta. Cnd trecu, ns, de amiaz, iar ea dormea nc, ncepur s se neliniteasc. Zbyszko, care privea mereu prin crpturi i pe u, intr n cele din urm pentru a treia oar n colib i se aez pe un trunchi pe care slujnica l trsese n seara dinainte lng aternut i o aezase pe Danusia ca s-o mbrace. Se aez i i ainti privirile la faa ei, dar ea nu deschise ochii deloc, ci dup ct ai spune fr grab dou rugciuni, buzele i tremurar i optir parc vzndu-l prin pleoapele nchise: Zbyszko Tnrul se prpstui ntr-o clip n genunchi la picioarele ei, i lu minile slbite i srutndu-i-le cu nflcrare, ncepu s-i spun cu glasul ntrerupt:

548

 Mulumescu-i ie, Doamne! Danuka, m-ai recunoscut! Glasul lui o trezi de-a binelea, aa c se ridic n capul oaselor n aternut i repet de ast dat cu ochii deschii: Zbyszko i ncepu s clipeasc, apoi s se uite mprejur cu mirare parc: Acum nu mai eti n robie! o liniti Zbyszko. Te-am smuls din minile lor i mergem la Spychw! Dar ea i trase minile dintr-ale lui i rosti: Toate astea sunt numai pentru c n-am avut ngduina ttuei. Unde-i stpna? Trezete-te, comoara mea. Prinesa e departe, iar noi te-am scpat din minile nemilor. La acestea, ea, ca i cnd nu-i auzise cuvintele i parc aducndu-i aminte de ceva: Mi-au luat luta i au spart-o, lovind-o de zid, hei! Pentru Dumnezeu! strig Zbyszko. i abia atunci bg de seam c ochii i sunt rtcii i strlucitori, iar obrajii i ard. n aceeai clip, i fulger prin minte gndul c este grav bolnav i-i pronunase de dou ori numele numai pentru c avea fierbineal. Inima i se strnse de spaim i o sudoare rece i acoperi fruntea. Danuka! o strig, m vezi i m nelegi? Iar ea i rspunse cu un glas de rug umil: Mi-e sete! Ap! Iisuse milostiv! i iei fugind din colib. n faa uii, se lovi de btrnul Mako, care tocmai venea s vad ce se petrece, i pronunnd un singur cuvnt Ap! alerg la izvorul ce curgea n apropiere prin desiurile i muchiul din pdure. Dup o clip, reveni cu un vas plin cu ap i i-l nmn Danusiei, care ncepu s bea cu lcomie. Mai nainte, intrase nuntru Mako i uitndu-se la bolnav se posomorse vizibil. Are fierbineal? ntreb. Da! gemu Zbyszko. nelege ce-i spui?
549

 Ctui de puin. Btrnul i ncrunt sprncenele, dup care i ridic mna i ncepu s-i frece grumazul i ceafa. Ce facem? Nu tiu. Nu mai avem dect un singur lucru, ncepu Mako. Dar Danusia l ntrerupse de ndat. Sfrind de but, i pironi pupilele lrgite de fierbineal, apoi rosti: Nici Domniei Tale nu i-am fcut nimic. Ai mil de mine! Am, copil, cum s n-am, i i vreau numai binele, rspunse cu anume duioie btrnul cavaler. Iar dup aceea, lui Zbyszko: Ascult! Nu-i folosete la nimic s-o lsm aici. Cnd o s-o bat vntul i o s-o nclzeasc soarele, poate c o s-i fie mai bine. Nu-i pierde capul, flcule, pune-o n leagnul n care au adus-o, sau pe a i la drum! Pricepi? Cu aceste cuvinte, iei afar s dea poruncile de trebuin, dar abia apuc s priveasc nainte i rmase ncremenit. O mulime de pedestrai, narmai cu sulie i halebarde, nconjurau ca un zid din patru pri coliba, cuptoarele i luminiul. Nemi! se gndi Mako. Groaza i cuprinse sufletul, dar ntr-o clipit puse mna pe mnerul paloului, strnse din dini ca un animal slbatic care, nconjurat pe neateptate de haita de cini, se pregtete s se apere cu disperare. Deodat, dinspre cuptor, se ndrept spre el uriaul Arnold cu nc un cavaler i apropiindu-se, spuse: Iute se mai nvrte roata norocului. Ieri eu eram prinsul Domniei Tale, acum Domnia Ta eti al meu. Spunnd acestea, privi cu semeie la btrnul cavaler, ca la cea mai biciuit fiin de pe lume. Nu era un om cu totul ru, nici prea crud, dar avea cusurul tuturor teutonilor care, artndu-se oameni de neles la ananghie, nu tiau s-i nfrneze niciodat dispreul fa de cei nvini, ca i trufia fr margini, cnd simeau c puterea este de partea lor. Suntei ostatici! repet cu mndrie. Btrnul cavaler privi mohort mprejur. n pieptul lui nu btea numai

550

o inim nenfricat, ci i una prea cuteztoare. Dac ar fi fost n armur i pe un cal de lupt, dac l-ar fi avut alturi pe Zbyszko i dac amndoi ar fi avut n mini paloe, topoare sau acele stranice toiege pe care le mnuia cu atta pricepere lahta lehit, poate c ar fi ncercat s frng zidul de sulie i halebarde care-l mpresura. Dar Mako se afla naintea lui Arnold pe jos, de unul singur, fr plato, aa c vznd c slujitorii aruncaser armele i gndindu-se c Zbyszko era n colib lng Danusia cu totul nenarmat, nelese, ca un om cu experien i hrit cu rzboiul, c nu mai are nici o scpare. Prin urmare, scoase ncet pumnalul din teac i-l arunc la picioarele cavalerului care-l nsoea pe Arnold. Acesta, ns, cu aceeai trufie ca i Arnold, dar n acelai timp cu mrinimie, l ntreb ntr-o polon destul de bun: Care-i numele Domniei Tale? D-mi cuvntul de onoare i nu mai poruncesc s te lege, fiindc vd c eti cavaler nvestit i te-ai purtat omenete cu fratele meu. i-l dau! rspunse Mako. i spunndu-i cine este, ntreb dac-i ngduie s intre n colib i s-i previn nepotul s nu fptuiasc vreo nebunie dup care, cptnd nvoirea, dispru nuntru, iar dup un rstimp, iei cu un pumnal n mn. Nepotul meu n-are nici mcar paloul la el, spuse, i te roag ca pn cnd pornii la drum, s poat rmne lng soia lui. S rmn, ncuviin fratele lui Arnold, o s-i trimit mncare i butur, pentru c n-o s pornim ndat, deoarece oamenii sunt trudii i trebuie s ne hrnim i s ne odihnim i noi. Te poftim s ne ii companie. Dup aceste cuvinte, se ntoarser i plecar spre acelai foc lng care Mako i petrecuse noaptea, dar fie din trufie, fie din proasta cretere, o luar ei nainte, lsndu-l pe el s-i urmeze. Dar el, ca un om umblat prin lume, nelegnd ce obicei s respecte de fiecare dat, ntreb: Domnia Ta, m pofteti ca oaspete sau ca prins? Abia acum se ruin fratele lui Amold, fiindc se opri i zise: Poftete, cavalere. Btrnul cavaler trecu nainte, dar nevrnd s-i rneasc mndria de sine a unui om de care depindeau multe, l firitisi: Se vede, Domnia Ta c tii nu numai limbi strine, dar ai i obiceiuri alese.
551

La acestea, Arnold, nelegnd doar cteva cuvinte, interveni: Wolfgang, despre ce este vorba i ce spune? Spune ce trebuie! rspunse Wolfgang, care se vede c fusese mgulit de vorbele lui Mako. Dup care se aezar lng foc i li se aduse s mnnce i s bea. nvtura pe care o primiser nemii de la Mako nu fusese n zadar, pentru c Wolfgang l pofti mai nti pe el s nceap. Din vorb n vorb, btrnul cavaler afl cum czuser n capcan. Wolfgang, fratele mai mic al lui Arnold condusese pedestrimea din Czluchowa mpotriva samogiienilor rzvrtii i la Gotteswerder. Aceasta ns, provenind dintr-o comturie ndeprtat, nu putuse ine pasul cu clrimea. Arnold nu trebuise s o mai atepte, tiind c va ntlni pe drum alte grupuri de pedestrai din oraele i castelele mai apropiate de hotarul lituanian. Din aceast pricin, cel mai tnr ntrziase cteva zile i se gsea tocmai pe leau n apropierea smolriei, cnd clugria slujnic, fugind n timpul nopii, i dduse de tire de necazul fratelui mai mare. Arnold, ascultnd aceast povestire, care-i fu repetat n nemete, zmbi mulumit i n cele din urm recunoscu c se ateptase la una ca asta. Dar iscusitul Mako, care se strduia s trag nvtur din orice mprejurare, se gndi c n-ar fi ru s-i ctige pe aceti nemi de partea lui, aa c adug degrab: Nu-i lucru plcut s cazi n robie, dar i mulumesc lui Dumnezeu c m-a dat n minile Domniilor Voastre, ntruct socotesc c suntei nite cavaleri drepi care v respectai onoarea. La acestea, Wolfgang i miji ochii i ddu din cap, e adevrat, destul de eapn, dar cu vdit mulumire. Iar btrnul cavaler i urm vorba: i mai tii i limba noastr! Vd c Dumnezeu i-a dat minte pentru toate! tiu limba, fiindc la Czluchowa poporul vorbete polona, iar eu i fratele meu slujim de apte ani sub acelai comtur. Iar cu timpul i vei lua i locul! Altfel nu poate fi. Dei fratele Domniei Tale nu vorbete polona. nelege puin, dar nu vorbete. El are mai mult putere, chiar dac nici eu nu sunt un slbnog, n schimb, are minte mai puin.

552

 Aa, se vede c nici el nu-i un prostnac! zise Mako. Ce zice, Wolfgang? se interes iari Arnold. Te laud, rspunse Wolfgang. l laud, adug Mako, fiindc-i un cavaler adevrat i asta-i temelia! i spun sincer c voiam s-l eliberez astzi pe cuvntul de onoare, s plece unde vrea, numai s se nfieze fie i peste un an. Aa se cuvine s se poarte cavalerii. i ncepu s se uite cu luare-aminte la faa lui Wolfgang, dar acesta se ncrunt i spuse: Poate c i-a da drumul i eu Domniei Tale pe cuvntul de onoarea, dac nu i-ai fi ajutat pe cinii tia de pgni mpotriva noastr. Nu-i adevrat, rspunse Mako. i ncepu din nou aceeai glceav ca i ieri cu Arnold. Totui, dei btrnul cavaler avea dreptate, i era mai greu acum, deoarece Wolfgang era ntr-adevr mai iste dect fratele su mai mare. Din aceast discuie rezult folosul c i fratele mai mic afl despre toate nelegiuirile de la Szczytno, despre jurmintele strmbe i crime i, n acelai timp, despre soarta nefericitei Danusia. La aceste ticloii pe care i le arunc Mako n fa, nu tiu ce s rspund. Fu nevoit s recunoasc deci c rzbunarea este dreapt i cavalerii polonezi aveau dreptul s fac tot ce fcuser, iar la sfrit zise: Pe osemintele binecuvntate ale lui Liboriusz! Mie n-o s-mi par ru de Danveld. Se vorbea despre el c se ocupa cu magia neagr, dar puterea i dreptatea lui Dumnezeu sunt mai tari dect magia neagr. n ce-l privete pe Zygfryd, nu tiu dac i-a slujit diavolului, dar n-o s pornesc pe urma lui, mai nti, c n-am clrime, iar n al doilea rnd, dac a chinuit-o pe aceast jupni, cum spui, s nu mai scape de tortura iadului! Aici, se nchin i adug: Doamne, vino n ajutorul meu i cnd voi muri. i cu nefericita aceea de mucenic, m rog, ce-o s se ntmple? ntreb Mako. O s ne nvoieti s-o ducem acas? Sau o s-i dea sufletul prin temniele voastre?! Adu-i aminte de mnia lui Dumnezeu! Eu n-am nimic cu ea, rspunse Wolfgang cu asprime. Unul dintre Domniile Voastre s o duc la tatl ei, apoi s se nfieze; celuilalt n-o

553

s-i dau drumul. Nici dac ar jura pe onoarea i pe sulia Sfntului Jerzy? Wolfgang ovi un rstimp, fiindc acesta era un jurmnt cu mare putere, dar n clipa aceea, Arnold ntreb pentru a treia oar: Ce spune? i aflnd despre ce este vorba, ncepu s se mpotriveasc mnios i cu grosolnie s fie eliberai amndoi pe cuvntul de onoare. i avea i el socoteala lui: uit c fusese nvins ntr-o btlie mai mare de Skirwoio, iar n duel de aceti cavaleri polonezi. Ca otean, tia de asemenea c pedestrimea fratelui su trebuie s se ntoarc acum la Malborg, pentru c vrnd s mearg mai departe pn la Gotteswerder, ar fi naintat, dup nimicirea detaamentelor dinainte, la mcel sigur. tia, aadar, c va fi nevoit s se prezinte naintea maestrului i a marealului i nelegea c ruinea-i va fi mai mic dac va duce i un ostatic de seam. Un cavaler n via, nfiat cpeteniilor, nseamn mai mult dect istorisirea c luaser doi prini de acest fel. Ascultnd vorbele rguite i blestemele lui Arnold, Mako nelese dintr-odat c trebuie s primeasc neaprat ce i se d, pentru c altminteri nu va izbuti nimic i-i spuse lui Wolfgang: Domnia Ta, atunci te mai rog un singur lucru: sunt sigur c nepotul meu va nelege singur c lui i se cuvine s rmn alturi de soie, iar mie s v urmez. Dar pentru orice eventualitate, ngduii-mi s-l anun c nu mai avem ce vorbi despre asta, ntruct asta-i voina Domniilor Voastre. Bine, mie mi-e totuna, rspunse Wolfgang. Atunci, s vorbim deci despre rscumprare, pe care nepotul Domniei Tale va trebui s-o aduc pentru el i Domnia Ta, fiindc totul depinde de asta. Despre rscumprare? ntreb Mako care ar fi preferat s amne aceast discuie pentru mai trziu. Pi n-avem timp destul naintea noastr? Cnd ai de-a face cu un cavaler nvestit, cuvntul lui nseamn bani pein, dar i n privina preului ne putem lsa n seama contiinei. Uite, noi am luat la Gotteswerder un ostatic de seam, un cavaler de-al Domniilor Voastre, un oarecare de Lorche, i nepotul meu (pentru c el l-a prins) l-a lsat liber pe cuvntul de onoare fr s vorbeasc nimic de pre. L-ai luat prins pe cavalerul de Lorche? ntreb Wolfgang. l cunosc. E un cavaler avut. Dar de ce nu l-am ntlnit pe drum?
554

 Pentru c se vede c n-a venit ncoace, ci la Gotteswerder sau la Ragneta, rspunse Mako. Avut i se trage dintr-un neam vestit, repet Wolfgang. O s fii rspltii din belug! Dar bine c ai adus vorba despre asta, fiindc nici pe Domnia Ta n-o s te las s pleci pe te miri ce. Mako i muc mustaa, dar i nl capul cu mndrie: Noi tim i fr asta ct valorm. Cu att mai bine, zise cel mai tnr von Baden. i adug ndat: Cu att mai bine nu pentru noi, deoarece noi suntem nite clugri umili care am depus jurmntul srciei, ci pentru Ordin, care va folosi banii votri ntru slava lui Dumnezeu. Mako nu mai rspunse nimic; se uit doar la Wolfgang, ca i cum ar fi vrut s-i spun: Altuia s-i spui asta, i dup o clip ncepur s se tocmeasc. Pentru btrnul cavaler, era o treab grea i delicat, fiindc, pe de o parte, era foarte simitor la orice pierdere, iar pe de alta, nelegea c nu se cuvenea s se preuiasc pe sine i pe Zbyszko att de puin. Se zvrcolea deci ca petele pe uscat, cu att mai mult, cu ct Wolfgang, dei chipurile omenos i plcut la vorb, se art nemsurat de lacom i de tare ca piatra. Singura mngiere era pentru Mako gndul c va plti pentru toate acestea de Lorche, dar i prea tare ru dup ndejdea ctigului. Pe venitul din rscumprarea lui Zygfryd nu mai conta, deoarece socotea c Jurand i poate i Zbyszko nu vor renuna n ruptul capului la viaa lui. Dup negocieri ndelungate, accept n cele din urm numrul de grivne i termenul de plat i hotrnd clar ci slujitori i ci cai va trebui s aduc Zbyszko, se duse s-i dea de tire, prilej cu care, de team ca nemilor s nu le treac prin cap vreun alt gnd nstrunic, l sftui s plece numaidect. Aa-i cnd eti cavaler, oft din greu, ieri tu l ineai de gt, astzi te ine el pe tine! Ce poi s faci? O da Dumnezeu i va veni i rndul nostru! Acum, ns, nu trebuie s pierdem timpul. Dac mergi repede, o s-l ajungi pe Hlawa i vei fi mai n siguran mpreun. Dup ce vei iei din pdure i vei intra n Mazowsze, la fiecare lahtic i la fiecare administrator vei afla ospitalitate i ajutor. Pn i strinii sunt bine primii, ce s mai vorbim de ai notri! Poate c i biata jupni o s se nsntoeasc.
555

Cu aceste cuvinte, se uit la Danusia care moia aproape adormit, rsuflnd repede i cu zgomot. Minile-i strvezii, ntinse pe fondul ntunecat al blnii de urs, i tremurau din cauza fierbinelii. Mako i fcu semnul crucii i zise: Hai, ia-o i du-te! S dea Dumnezeu s fie mai bine, c mie mi se pare c abia i mai trage sufletul! Nu mai vorbi aa! l opri Zbyszko disperat. Puterea lui Dumnezeu! O s poruncesc s aduc aici calul, iar tu grbete-te s pleci! i ieind afar, pregti totul pentru plecare. Turcii druii de Zawisza aduser caii cu leagnul aternut cu muchi i piei, iar Wit, slujitorul lui Zbyszko, armsarul acestuia, i n curnd Zbyszko iei i el din odaie, innd-o de mn pe Danusia. Era ceva att de impresionant n aceast privelite, nct amndoi fraii von Baden, a cror curiozitate i adusese naintea colibei, vznd fptura aproape de copil a Danuski, chipul ei semnnd ntr-adevr cu feele sfintelor fecioare din portretele din biserici i slbiciunea att de mare c, neputnd s-i mite capul, l inea sprijinit pe umrul tnrului cavaler, ncepur s se uite mirai unul la cellalt i s se rzvrteasc n inimile lor mpotriva celor vinovai de suferina ei. De bun seam, Zygfryd avea mai degrab inim de clu dect de cavaler, i opti Wolfgang fratelui su, iar pe vipera aia, dei a contribuit la eliberarea ta, am s poruncesc s-o bat cu vergile. Fur impresionai i pentru c Zbyszko o ducea n brae pe Danusia ca pe un copil, i-i neleser iubirea, deoarece i ei erau tineri. Zbyszko ovi o clip dac s-o ia n a i s-o in pe drum la piept, sau s-o ntind n leagn. n cele din urm, alese a doua variant, gndind c va merge mai bine culcat. Prin urmare, apropiindu-se de unchiul su, i lu mna i i-o srut de rmas-bun, dar Mako, care inea la el ca la ochii din cap, cu toate c nu voia s-i arate emoia fa de nemi, nu se putu abine i, lundu-l n brae, i aps cu putere buzele pe mu-i bogat, cnepiu. Dumnezeu s te cluzeasc! i ur. i s nu uii de btrnul tu unchi, pentru c robia e grea ntotdeauna. N-am s uit, l liniti Zbyszko. Maica Preasfnt s-i aduc alinarea! Dumnezeu s te rsplteasc i pentru asta i pentru toate. Dup o clip, Zbyszko se afla pe cal, dar Mako i mai aduse aminte
556

de ceva, fiindc se repezi spre el i punndu-i mna pe genunchi, i spuse: Ascult! Dac-l ajungi pe Hlawa, ai grij s nu te faci de rs cu Zygfryd abtnd ruinea asupra ta i a prului meu crunt. Jurand, n-are dect, dar nu tu! Jur-mi pe onoare i pe palo! Pn nu te ntorci Domnia Ta, o s-l in n fru i pe Jurand s nu se rzbune pe Zygfryd, rspunse Zbyszko. Chiar att de mult ii la mine? Tnrul zmbi cu tristee: Doar tii. La drum! Du-te sntos! Caii pornir i n curnd i acoperi desiul verde de alun. Mako se posomor i se simi dintr-odat grozav de singur, iar sufletul i se smulgea din toate puterile dup flciandrul ndrgit, n care era toat ndejdea neamului. Dar se scutur numaidect de toate prerile de ru, ntruct era un om tare, cu mare stpnire asupra lui. S-i mulumesc lui Dumnezeu, i spuse, c nu este el n robie, ci eu Domniile Voastre, cnd vrei s plecai i unde? Cnd ne va plcea, rspunse Wolfgang, i ne ndreptm spre Malborg, unde va trebui ca Domnia Ta s te nfiezi mai nti maestrului. Ehei, acolo o s-mi taie capul, pentru c i-am ajutat pe samogiieni! se gndi Mako. Se liniti, totui, deoarece i aduse aminte de ostaticul de Lorche, eliberat pe cuvnt de onoare, dar i c fraii von Baden l vor apra, fie i numai pentru a nu pierde rscumprarea. De altfel, i mai spuse, bine c ntr-o situaie asemntoare, Zbyszko n-ar mai fi silit s se nfieze aici i nici s-i scad avuia. i acest gnd i aduse oarecare mngiere.

Capitolul XXV
ZBYSZKO NU PUTU S-L AJUNG DIN URM pe scutierul su, fiindc acesta mergea ziua i noaptea, oprindu-se numai att ct era nevoie s se odihneasc i caii care, hrnii numai cu iarb, erau slbii i nu aveau s
557

reziste ca prin locurile unde puteau s fac rost de ovz. Hlawa nu se crua nici pe el nsui, iar de vrsta naintat i de slbiciunea lui Zygfryd nu inea seama. Suferea grozav i btrnul teuton, cu att mai mult cu ct vnosul Mako i muiase oasele mai nainte. Dar cel mai greu de suportat erau narii care se nmuleau n pdurea umed i de care, avnd minile legate, picioarele prinse pe sub burta calului, nu se putea apra. De bun seam, scutierul nu-l chinuia nadins n nici un fel, dar nici nu-i era mil de el i i dezlega mna dreapt numai la popasuri, ca s mnnce: Ia i nfulec, bot de lup, ca s te pot duce viu stpnului de la Spychw! Adevrat, la nceputul cltoriei, Zygfryd se gndi s se omoare prin foame, dar cnd auzi c-i va scoate dinii cu cuitul i-i va turna mncarea cu fora pe gt, prefer s cedeze, ca s nu-i njoseasc demnitatea de clugr i onoarea de cavaler. Cehul voia neaprat s ajung la Spychw cu mult naintea celorlali, ca s-o fereasc de ruine pe stpna adorat. Fiind un lahtic simplu, dar cu scaun la cap i cu sentimente cavalereti, nelegea de minune c Jagienka ar fi fost umilit, dac s-ar fi aflat la Spychw mpreun cu Danusia. A putea s-i spun episcopului de Pock, se gndea, c a trebuit s se ngrijeasc de ea stpnul de la Bogdaniec, iar dup aceea, s rspndeasc zvonul c ea se afl sub oblduirea prelatului i c afar de Zgorzelice, l va moteni i pe abate, iar atunci nici fiul unui voievod nu va nsemna prea mult pentru ea. i acest gnd i mai ndulcea truda drumului, pentru c de altminteri, vestea bun pe care o va aduce la Spychw, va fi n acelai timp i osndirea stpnei lui la suferin. Adesea i aprea naintea ochilor fiica Sieciechowei, rumen ca mrul. Atunci, n msura n care i-o ngduia drumul, mboldea calul cu pintenii, fiindc se grbea s ajung la Spychw. Mergeau pe drumuri ocolitoare, mai degrab de-a dreptul prin pdure, drept nainte, la ntmplare. Cehul tia doar c naintnd puin spre apus i mereu spre miazzi, trebuia s ajung n Mazowsze, iar atunci toate aveau s fie bune. Ziua se cluzea dup Soare, iar cnd trebuia s mearg i noaptea dup stele. naintea lor, pdurea prea s n-aib nici margini, nici sfrit. Zilele i nopile li se scurgeau n ntunericul nentrerupt al codrilor. Hlawa se gndea c tnrul cavaler nu-i va putea aduce soia n via prin aceste pustieti nelocuite, unde nu gseai nicieri nici un ajutor, nimic de mncare, unde n timpul nopii caii trebuiau pzii de lupi i de uri, iar ziua s te abai din calea zimbrilor i a bourilor, unde mistreii nfricotori
558

i ascueau colii ncovoiai de rdcinile pinilor i unde, adesea, cine nu trgea cu arbaleta sau nu nimerea cu sulia oldul intat al cprioarei ori puiul de mistre, rmnea flmnd toat ziua. Cum o s rzbat pe aici, se ntreba Hlawa, cu o jupni att de slbit, gata s-i dea sufletul n orice clip! De multe ori, se vedeau nevoii s ocoleasc mlatini uriae, rpe adnci, pe fundul crora curgeau praiele umflate de ploile primverii. Prin pdure ntlneau i lacuri, n care vedeau n scptatul soarelui notnd n apa rumenit i neted cirezi ntregi de elani i cerbi. Uneori zreau trmbe de fum care vesteau prezena oamenilor. De cteva ori, Hlawa se apropie de aceste aezri de pdureni, dar le ieir n ntmpinare oameni slbatici, mbrcai n piei de animale pe corpul gol, narmai cu bte i arcuri i privind att de amenintori pe sub ciufurile rsucite, nct fur silii s se foloseasc de prima uimire la vederea cavalerilor i s se deprteze ct mai repede. Totui, de dou ori sgeile uierar n urma cehului alungat de strigtul: Wokili! (nemii), el ns prefer s o ia la sntoasa, dect s se afle cine este. n sfrit, dup cteva zile, ncepu s presupun c poate trecuse hotarul, dar deocamdat n-avea pe cine s ntrebe. Abia de la localnicii care vorbeau polona afl c ajunsese n Mazowsze. Aici naintau mai uor, dei inuturile rsritene erau acoperite de pduri nentrerupte. Mai erau i bungete nelocuite, dar cnd ddeau peste vreo aezare, oamenii erau mai puin slbatici, poate pentru c nu se hrneau ncontinuu cu ur, sau poate i din pricin c i cehul li se adresa n limba lor. Necazul venea doar din curiozitatea fr margini a acestor oameni, care-i nconjurau grmad pe clrei, i asaltau cu ntrebrile i aflnd c duc un ostatic teuton, se rugau: Druii-ni-l nou, stpne; i venim noi de hac! i-l rugau cu atta insisten, c cehul era nevoit deseori s se prefac suprat sau s le explice c era prinsul prinului. Abia atunci conteneau cu rugminile. Mai trziu, nici prin locurile populate, nu se descurcau mai uor cu lahticii i oamenii stpnirii. Ura clocotea mpotriva teutonilor, deoarece i aminteau pretutindeni trdarea i nedreptatea suferite de prin atunci cnd, pe timp de pace, cavalerii teutoni l rpiser la Zlotoryja i-l inuser ostatic. Nu mai voia nimeni s-i vin de hac lui Zygfryd, dar ici i colo cte un lahtic mai ncpnat zicea: Dezlegai-l, o s-i dau o arm n mn i o s-l provoc la lupt pe via i pe moarte. Pe acetia,

559

cehul cuta s-i conving c cel dinti care are dreptul la rzbunare este nefericitul stpn de la Spychw, iar ei nu-l pot lipsi de ce i se cuvine. Prin locurile populate, ns, cltorea cu spor, fiindc drumurile erau parc mai bune i caii erau hrnii peste tot cu ovz sau cu orz. De aceea, cehul mergea repede, fr s se opreasc nicieri i cu zece zile nainte de Sfnta Cuminectur ajunse la Spychw. Sosi ntr-o sear, ca atunci cnd Mako l trimisese de la Szczytno cu vestea plecrii lui n Samogiia, i la fel ca atunci i iei nainte Jagienka care-l vzuse de la fereastr, iar el i czu la picioare i o vreme nu fu n stare s rosteasc nici un cuvnt. Dar ea i spuse s se ridice i l duse numaidect n odaia de sus, nevrnd s-l ntrebe fa de ceilali oameni. Care sunt noutile? ntreb tremurnd de nerbdare i abia putnd s-i trag sufletul. Sunt n via? Sntoi? Triesc! Sntoi! Pe ea au gsit-o? Au gsit-o i au luat-o. Ludat fie Iisus Cristos! Dar cu toate aceste cuvinte, faa parc i se aspri, pentru c i se nruiser dintr-odat toate speranele. E drept, puterile n-o prsir i nu-i pierdu cunotina, iar dup o clip se stpni i l ntreb iari: Cnd o s ajung aici? Peste cteva zile! Drumul e greu cu o bolnav. E bolnav? Au torturat-o. i-a pierdut minile. Iisuse milostiv! Urm o tcere scurt, doar buzele palide ale Jagienki se micau parc rostind o rugciune. Nu i-a revenit alturi de Zbyszko? ntreb din nou. Poate c i-a revenit, dar eu nu tiu, fiindc am plecat de ndat, ca s-i aduc vestea i Domniei Tale, nainte de sosirea lor. Dumnezeu s te rsplteasc. Povestete-mi cum a fost? Cehul ncepu s-i istoriseasc n cteva cuvinte, cum au gsit-o pe Danusia i i-au luat prini pe uriaul Arnold i pe Zygfryd. i mai spuse c pe Zygfryd l-a adus cu el, fiindc tnrul cavaler a dorit s i-l druiasc lui
560

Jurand, ca s se rzbune. Trebuie s m duc numaidect la Jurand! spuse Jagienka, cnd cehul sfri de povestit. i iei, dar Hlawa mai rmase singur doar puin, deoarece din iatac alerg spre el Anulka, aa c tnrul, pentru c nu mai era cu mintea prea limpede din cauza oboselii i a trudei cltoriei, c-i era dor i uitase de sine la vederea ei o lu n brae i ncepu s-i srute ochii, obrajii, gura, ca i cnd i-ar fi spus fetei mai de mult ce se cuvenea s-i spun naintea unei asemenea fapte. i poate c ntr-adevr i mrturisise totul n gnd n timpul cltoriei, deoarece o sruta i o tot sruta ntruna i o strngea cu atta putere, de mai c i se tia rsuflarea, dar ea nu se apra la nceput de uimire, apoi din cauza slbiciunii att de mari, nct ar fi alunecat la pmnt, dac n-ar fi inut-o n braele-i att de puternice. Din fericire, toate acestea nu durar prea mult, fiindc pe scar se auzir pai, iar dup o clip intr n odaie preotul Kaleb. Se deprtar, aadar, iar preotul Kaleb ncepu s-i pun ntrebri lui Hlawa, la care, abia trgndu-i sufletul, i rspundea cu greutate. Preotul credea c din cauza oboselii. Auzind totui adeverirea vetii c Danusia fusese gsit i eliberat, iar clul ei adus la Spychw, czu n genunchi, ca s-i mulumeasc lui Dumnezeu. n acest timp, se mai liniti puin i sngele din venele lui Hlawa, iar cnd preotul se ridic, putu s-i povesteasc mai clar cum o gsiser i o luaser pe Danusia. Nu pentru asta a mntuit-o Dumnezeu, rosti preotul dup ce ascult totul, ca s-i lase mintea i sufletul n ntuneric i n stpnirea puterilor necurate. Jurand i va pune minile sfinte pe cap i cu o rugciune i va readuce mintea i sntatea. Cavalerul Jurand? ntreb cehul cu mirare. Are el asemenea putere? Poate s fie sfnt nc din timpul vieii. naintea lui Dumnezeu, este nc din timpul vieii, iar dup ce va muri, oamenii vor avea n ceruri nc un patron-mucenic. Sfinte printe, ai spus totui c-i va aeza minile pe capul fiicei. I-a crescut mna dreapt la loc? C tiu c l rugai pe Iisus s fac aceast minune. Am spus minile, aa cum se spune de obicei, rspunse preotul,

561

dar naintea lui Dumnezeu ajunge i una. Negreit, rspunse Hlawa. Dar n glasul lui era puin contrariat, pentru c se ateptase s vad o minune. Discuia le fu ntrerupt de intrarea Jagienki. I-am spus, i anun, noutatea cu grij, ca s nu-l omoare bucuria neateptat, dar el s-a ntins ndat pe jos n form de cruce i se roag. i fr asta, el st nopi ntregi aa, iar astzi cu att mai mult, nu se va mai ridica pn mine-diminea, spuse preotul Kaleb. ntr-adevr, aa se i ntmpl. Se duser de cteva ori s se uite la el, dar de fiecare dat l gsir cufundat, nu n somn, ci n rugciune pn la uitarea de sine. Abia n ziua urmtoare, destul de mult dup slujba de diminea, cnd Jagienka intr iari la el, fcu semn c vrea s-l vad pe Hlawa i pe prins. Atunci l scoaser din temni pe Zygfryd cu minile legate pe piept i-l duser cu toii mpreun cu Tolima n odaia lui Jurand. n clipa dinti, cehul nu putu s-l vad bine, deoarece ferestrele cu beici de porc lsau s ptrund prea puin lumin; iar ziua era mohort din pricina norilor care acoperiser tot cerul i vesteau o viforni amenintoare. Dar cnd ochii lui ageri se obinuir cu ntunericul, abia l recunoscu, att de mult slbise ntre timp. Brbatul uria se preschimbase ntr-un schelet uria. Avea faa att de alb, c aproape nu se mai deosebea de culoarea lptoas a prului i a brbii, iar cnd se aplec peste sptarul scaunului i i miji pleoapele, lui Hlawa i se pru c seamn cu un cadavru. Lng scaun se afla o mas, iar pe ea un crucifix, o gleat cu ap i o bucat de pine neagr cu un pumnal nfipt n ea, adic un cuit ascuit, pe care cavalerii l foloseau la uciderea potrivnicului. Alt hran, afar de pine i ap, lui Jurand nu-i mai trebuia de mult. Drept vemnt se slujea de o cma de ln, ncins cu o frnghie, pe care o purta pe trupul gol. De cnd se ntorsese din robia de la Szczytno, aa tria bogatul i cndva nfricotorul cavaler de Spychw. Auzind paii celor ce intrau, ndeprt cu piciorul lupoaica mblnzit, care-i nclzea picioarele goale i se ls pe spate. Mai ales atunci i se pru cehului c seamn cu un mort. Se aternu o clip de tcere, deoarece ateptau cu toii s fac vreun semn s vorbeasc cineva, dar el edea nemicat, alb, linitit cu gura ntredeschis, de parc ar fi fost ntr-adevr adncit n somnul morii.
562

 Aici este i Hlawa, l anun n sfrit cu glasul dulce Jagienka, vrei s-l asculi, Domnia Ta? Ddu din cap n semn de ncuviinare, aa c cehul i ncepu povestirea pentru a treia oar. Aminti pe scurt de btlia cu nemii de la Gotteswerder, pomeni de lupta cu Arnold von Baden i de salvarea Danusiei, dar nevrnd s-i sporeasc durerea btrnului mucenic dup o veste bun i s-i pricinuiasc o nou grij, i ascunse c mintea Danusiei o luase razna n zilele lungi de robie. n schimb, avnd inima ndrjit mpotriva teutonilor i dorind ca Zygfryd s fie pedepsit ct mai ru, nu tinui nadins c o gsiser nspimntat, slbit i bolnav, c se vedea c se purtaser cu cruzimea unor cli cu ea i c dac ar mai fi rmas n minile lor, s-ar fi ofilit i s-ar fi stins cum se ofilete i piere o floare clcat n picioare. Aceast povestire mohort fu nsoit de vuietul tot att de mohort al furtunii care se apropia. Vltucii norilor armii se adunau tot mai dei deasupra Spychwului. Jurand ascult povestirea neclintit, astfel c celor de fa putea s li se par c este cufundat n somn. Auzea totui i nelegea totul, fiindc atunci cnd Hlawa ncepu s vorbeasc despre suferina Danusiei, n gvanele goale ale ochilor i se adunar dou lacrimi mari i i se scurser pe obraji. Dintre toate simmintele pmnteti, i mai rmsese numai unul: dragostea pentru copil. Dup aceea, buzele-i vineii ncepur s murmure rugciuni. Afar, ncepur s rsune primele tunete nc ndeprtate i fulgerele brzdau din cnd n cnd ferestrele. Se rug mult vreme i din nou lacrimile i se prelinser pe barba alb. Pn cnd se potoli i se aternu o tcere ndelungat care, prelungindu-se peste msur, deveni n cele din urm apstoare pentru cei de fa, deoarece nu tiau ce s mai fac. n sfrit, btrnul Tolima, mna dreapt a lui Jurand n tot timpul vieii, tovarul lui n toate btliile i principalul supraveghetor de la Spychw, rosti: Stpne, naintea Domniei Tale se afl acel diavol, acel vrcolac teuton care te-a chinuit pe Domnia Ta i pe copila Domniei Tale; d-ne un semn, ce s facem cu el i cum s-l pedepsim? La aceste cuvinte, obrajii lui Jurand se luminar deodat, i fcu un semn din cap s fie adus prinsul. Doi slujitori l nhar ntr-o clipit de umeri i-l aduser naintea
563

btrnului, iar acesta ntinse mna i o trecu peste faa lui Zygfryd, de parc voia s-i aduc aminte pentru ultima dat trsturile lui, apoi o cobor pe pieptul teutonului, i pipi braele ncruciate, atinse legturile i nchiznd iari ochii i ls capul pe spate. Cei de fa crezur c se gndea. Dar orice-ar fi fcut, nu dur mult, ntruct i reveni n curnd i i ndrept mna spre bucata de pine n care era nfipt pumnalul amenintor. Atunci, Jagienka, cehul i chiar btrnul Tolima i toi ceilali slujitori i inur rsuflarea n piept. Pedeapsa era de o sut de ori ndreptit i meritat. Cu toate astea, la gndul c acest btrn cu un picior n groap l va tia fr s-l vad pe ostaticul legat, li se strnse inima. El, ns, apucnd pumnalul de la jumtate, ntinse degetul arttor spre vrful ascuiului, ca s tie pe ce pune mna, i ncepu s-i taie frnghiile care-i legau braele. Rmaser cu toii uluii, nelegndu-i dorina i nu le venea s-i cread ochilor. Era prea mult pentru ei. Hlawa ncepu s murmure cel dinti, urmat de Tolima i de slujitori. Numai preotul Kaleb ncepu s-l ntrebe cu glasul ntrerupt de suspine: Frate Jurand, ce doreti? Vrei oare s-i druieti prinsului libertatea? Aa-i! rspunse Jurand cu o nclinare din cap. Vrei s plece fr s te rzbuni pedepsindu-l? Da! Murmurul de mnie i revolt crescu i mai mult, dar preotul Kaleb, nevrnd s se iroseasc aceast nemaipomenit dovad de mil, se ntoarse ctre cei ce murmurau i strig: Cine ndrznete s se mpotriveasc unui sfnt? n genunchi! i ngenunchind el nsui, i urm vorba: Tatl nostru carele eti n ceruri, sfineasc-se numele Tu, vie-mpria Ta i rosti Tatl nostru pn la capt. La cuvintele: i iart-ne nou grealele noastre, precum i noi iertm greiilor notri, ochii lui se ntoarser fr s vrea ctre Jurand, al crui obraz strlucea ntr-adevr de o lumin nepmnteasc. i aceast privelite, nsoit de cuvintele rugciunii, nmuie inimile tuturor, deoarece btrnul Tolima, suflet clit n btlii nentrerupte, fcnd

564

semnul sfnt al crucii, mbri genunchii lui Jurand i rosti: Stpne, dac voina ta se va ndeplini, atunci trebuie s-l conducem pe ostatic pn la hotar. ntocmai! ddu Jurand din cap. Fulgerele luminau tot mai des ferestrele; furtuna era din ce n ce mai aproape.

Capitolul XXVI
DOI CLREI SE NDREPTAU PRIN VIFORNI i ploaia uneori torenial spre hotarul Spychwului: Zygfryd i Tolima. Cel din urm l nsoea pe neam de team s nu-l omoare pe drum ranii ce fceau de straj sau slujitorii de la Spychw, care-l urau i voiau s se rzbune. Zygfryd clrea fr arme i nu mai era legat. Furtuna pe care o isca vijelia era deasupra lor. La rstimpuri, cnd duruia pe neateptate tunetul, caii se ridicau n dou picioare. Clreii naintau ntr-o tcere adnc printr-o trectoare, nu o dat att de aproape unul de altul din cauza locului ngust, nct scara se lovea de scar. Tolima, obinuit de ani ntregi s pzeasc prinii, se uita i acum uneori la Zygfryd cu o privire atent, ca i cnd nu voia s dispar pe neateptate, i tresrea fr voie de fiecare dat, fiindc avea impresia c ochii teutonului lumineaz n mohoreal ca ochii unui duh ru sau ai unui strigoi. i trecu chiar prin minte s fac semnul crucii asupra lui, dar la gndul c sub semnul sfnt va ncepe s urle cu glas neomenesc i preschimbndu-se ntr-o form scrboas va ncepe s clnne din dini, l cuprinse o spaim i mai mare. Btrnul rzboinic care se arunca de unul singur asupra unei mulimi de nemi, aa cum atac eretele un stol de potrnichi, se temea totui de puterile necurate i nu voia s aib de-a face cu ele. Ar fi preferat s-i arate pur i simplu neamului drumul mai departe i s se ntoarc, dar i era ruine de sine nsui, aa c l conducea pn la hotar. Acolo, cnd ajunser la marginea pdurii Spychwului, ploaia conteni i norii cptar parc o lumin galben, ciudat. Acum, se vedea mai bine, i ochii lui Zygfryd i mai pierdur din lumina neobinuit dinainte. Dar atunci se abtu asupra lui Tolima alt dorin: Mi s-a poruncit, i zise, s conduc acest cine turbat pn la hotar, ceea ce am i fcut; dar se cuvine
565

oare s plece fr rzbunare i pedeaps acest clu al stpnului meu i al copilei lui, n-ar fi oare vrednic i mai plcut lui Dumnezeu uciderea lui? Ce-ar fi s-l provoc la lupt pe via i pe moarte? Adevrat, n-are arme, dar la numai o mil de aici, la curtea lui Warcim, i va da oricine un palo sau o suli i m voi msura cu el. Cu ajutorul lui Dumnezeu, o s-l dobor, apoi o s-i retez capul i o s-l ngrop n gunoi! Aa se ntreba Tolima i uitndu-se cu lcomie la neam, ncepu s-i mite nrile, ca i cnd ar fi simit miros de snge proaspt. i fu silit s lupte din greu cu aceast dorin, ca s se stpneasc, pn cnd se gndi c Jurand nu i druise viaa i libertatea prinsului doar pn la hotar, astfel c n acest caz fapta lui vrednic nu i-ar fi folosit la nimic, micorndu-i rsplata cereasc, aa c se nfrn i oprind calul spuse: Uite, aici este hotarul nostru, iar pn la al vostru nu mai e mult. Du-te unde vrei i dac nu te va rpune cina i trsnetul lui Dumnezeu nu te va ajunge, din partea oamenilor nu te amenin nimic. Dup care i ntoarse calul, iar cellalt i continu drumul cu faa mpietrit, fr s rspund o vorb, de parc nu auzise nimic. naint mai departe pe un drum acum mai larg, prnd cufundat ntr-un somn adnc. Furtuna ncetase pentru scurt vreme, ca i nseninarea cerului. Se ntunec att de tare, nct credeai c peste lume se lsase amurgul serii i norii coborr aproape deasupra pdurii. Din vzduh se auzea duruitul amenintor i parc mormitul trsnetelor inute n fru de ngerul furtunii. Dar fulgerele strluminau mereu cu strluciri orbitoare cerul amenintor i pmntul nfricoat, iar atunci se vedea drumul larg, strjuit de pereii pdurii, i pe el naintnd clreul singuratic pe cal. Zygfryd mergea cu mintea pe jumtate rtcit, mistuit de fierbineal. Disperarea care-i mcina sufletul dup moartea lui Rotgier, crimele svrite din rzbunare, grijile, vedeniile ngrozitoare, zvrcolirile nbuitoare ajunseser s-l chinuiasc att de mult, nct se strduia din rsputeri s nu nnebuneasc, chiar dac uneori se simea copleit. Mai proaspete, truda cltoriei sub supravegherea cehului i noaptea petrecut n temnia de la Spychw, i nesigurana viitorului, i nainte de toate mila aceea supraomeneasc i nemaiauzit, care-l nspimntase pur i simplu, l zdruncinaser cu totul. Cteodat se isca i se ntrea n el acest gnd, nct i pierdea simul realitii i nu mai tia ce se petrece cu el, dar dup aceea fierbineala i
566

trezea iari o stare de disperare i pierzanie, simmntul c totul a trecut, s-a stins i s-a sfrit, c a ajuns la capt, c mprejur este numai noapte neagr, i nimicnicie, i parc o prpastie ngrozitoare ncrcat de nfricoare, ctre care era musai s mearg totui. Du-te, du-te! i opti deodat la ureche un glas. Privi napoi i zri Moartea. Numai forma scheletului, eznd pe scheletul calului, nainta pe lng el, alb i clmpnind din oase. Ai ajuns? ntreb teutonul. Am ajuns. Vino, vino! Dar atunci bg de seam c din cealalt parte mai avea nc un nsoitor: scar lng scar mergea o fptur asemntoare cu un om, dar cu o fa neomeneasc, deoarece avea un cap de animal, cu urechile ciulite, alungit, ascuit i acoperit cu o blan neagr. Cine eti tu? strig Zygfryd. n loc s-i rspund, monstrul i rnji dinii i ncepu s mrie surd. Zygfryd nchise ochii, dar auzi i mai puternic clmpnitul oaselor i glasul care-i optea acelai lucru la ureche: E timpul! Hai, grbete-te! i-i rspunse: Vin ndat! Dar acest rspuns i iei din gur, ca i cnd i-ar fi aparinnd altcuiva. Dup aceea, mpins parc de o putere luntric de nenvins, cobor de pe cal i-i scoase aua nalt de cavaler, apoi frul cu zbala. nsoitorii, cobornd i ei, nu-l lsar nici o clip singur, i-l duser de la mijlocul drumul la marginea pdurii. Acolo, strigoiul negru i aplec o creang i l ajut s lege frul de ea. Grbete-te! opti Moartea. Grbete-te! fonir glasuri din vrfurile copacilor. Zygfryd, adncit ca n somn, trecu cellalt capt al frului prin cataram, fcu un la i urcnd pe aua pe care o aezase mai nainte sub copac, i vr gtul n legtur. Acum mpinge aua! Aa! Aa! Izbit cu piciorul, aua se rostogoli la civa pai, i trupul teutonului fr noroc spnzur greu de crac. Ct ai clipi din ochi, avu impresia c aude un horcit nbuit i rguit, iar strigoiul respingtor se arunc asupra lui, l legn i ncepu s-i
567

sfie pieptul cu dinii, ca s-l mute de inim. Apoi pupilele ce i se stingeau zrir nc ceva: Moartea se mprtie ntr-un nor alburiu care alunec ncet spre el, l nvlui, l cuprinse, l nconjur i-l acoperi n cele din urm ntr-un giulgiu de neptruns. Abia atunci furtuna se dezlnui cu o furie nestpnit. Trsnetul bubui n mijlocul drumului cu un zgomot asurzitor, de parc pmntul se cutremura din temelii. ntreaga pdure se ndoi sub pala viforniei. Fonete, uierturi, urlete, scritul copacilor i trosnetele ramurilor frnte umplur bungetele pdurii. Valurile de ploaie, mnate de vnt, acoperir lumea i doar cnd se ntrerupeau fulgerele sngerii, se putea zri cadavrul lui Zygfryd, zglit slbatic de vnt. A doua zi, pe acelai drum, nainta un convoi destul de numeros. n frunte, mergea Jagienka mpreun cu Anulka i cehul, dup ei veneau carele pzite de patru slujitori narmai cu arbalete i paloe. Fiecare dintre surugii avea alturi o suli i o secure, ca s nu mai pomenim de furcile de fier i alte unelte de trebuin ntr-o cltorie. Toate acestea erau folositoare pentru a se apra de fiarele slbatice, ca i de cetele de tlhari, care bntuiau ntotdeauna la hotarul teuton i mpotriva crora i se plngea amarnic marelui maestru Jagieo, n scrisori i personal la adunrile de la Raciz. Avnd oameni ndemnatici i arme bune pentru aprare, puteai s nu te temi de ei, aa c alaiul mergea ncreztor n sine i fr team. Dup furtuna de ieri, urm o zi foarte frumoas, proaspt, linitit i att de senin, nct acolo unde nu era umbr, ochii cltorilor se mijeau de prea mult strlucire. Nici o frunz nu se clintea prin copaci, dar toate erau ude de ploaie i fceau ape-ape n lumina soarelui. Printre cele de pin, picturile luceau ca nite diamante. Ploaia torenial adunase pe drum mici priae care curgeau ipotind vesele ctre locurile mai joase, formnd prin gropi bltoace nu prea mari. Prin mprejurimi, peste tot era nrourat, ud i zmbitor n lumina dimineii. n asemenea diminei bucuria inunda inimile oamenilor, aa c surugiii i slujitorii ngnau ncet felurite cntece, mirndu-se de tcerea care domnea printre cei care mergeau n frunte. Acetia tceau, ns, deoarece n sufletul Jagienki i fcuse loc ngrijorarea. n viaa ei, se sfrise ceva i se frnsese, iar fata, dei nu prea priceput n arcanele gndirii, i care nu tia s-i spun limpede ce se petrece n sufletul ei i ce i se pare, simea totui c tot ce trise pn acum, o dezamgise, irosindu-se n zadar, c ndejdile i se spulberaser, cum se
568

mprtie ceaa dimineaa pe cmpuri, c trebuie s renune la tot, s lase totul balt, s uite de toate i s nceap o via cu totul nou. Se mai gndea c dei voina Domnului nu era chiar att de rea, ci doar trist, totui nu poate fi alta, n nici un caz att de bun, cum ar fi putut s fie cea care tocmai se sfrise. i o jale nermurit i strngea inima dup trecutul acela pierdut odat pentru totdeauna i-i urca n ochi un ru de lacrimi. Dar nu voia s plng, fiindc i fr asta simea parc n plus fa de toat povara care-i apsa sufletul, i ruine. Ar fi preferat s nu plece niciodat de la Zgorzelice, numai s nu se ntoarc acum de la Spychw. Pentru c nu venise aici numai fiindc nu tia ce s fac dup moartea abatelui, i nu numai ca Cztan i Wilk s nu mai aib motiv s atace Zgorzelice asta n-o putea nega! Nu! tia i Mako despre asta, care n-o luase nici el din aceast pricin, i n curnd o s afle i Zbyszko. La acest gnd, i se mbujorar obrajii i amrciunea i umplu inima. Nu am fost destul de mndr, i repro n sinea ei, iar acum am cptat ce-am meritat. i la grij, la viitorul nesigur, la mhnirea apstoare i la adnca prere de ru se adug i umilina. Dar firul gndurilor negre i-l ntrerupse un om care venea din partea opus. Cehul, care avea grij de toate, i ndemn calul spre el, iar dup arbaleta de pe umr, tolba de bursuc pentru sgei i penele de gai de la plrie, l recunoscu pe pdurar. Hei, cine eti? Stai pe loc! i strig ca s fie sigur. Omul se apropie n grab i cu faa ngrijorat, cum o au de obicei cei care vor s anune ceva important, strig: Pe marginea drumului, nu departe, atrn un om spnzurat! Cehul se ntreb dac nu cumva asta este isprava tlharilor i-l ntreb cu nsufleire: Ct de departe de aici? La o arunctur de sgeat. Chiar pe drum. Nu e nimeni lng el? Nimeni. Am speriat numai un lup care-l adulmecase. Cnd auzi de lup, Hlawa se liniti, ntruct asta dovedea c prin apropiere nu erau oameni i nici o capcan. n acest timp, Jagienka spuse: Vezi ce este! Hlawa se repezi nainte i se ntoarse dup o clip i mai repede.
569

 Zygfryd s-a spnzurat! strig, oprind calul naintea Jagienki. n numele Tatlui, al Fiului i al Duhului Sfnt! Zygfryd? Cavalerul teuton? Chiar el! S-a spnzurat cu frul! Singur? Singur, fiindc aua e lng el. Dac ar fi fcut-o tlharii, l-ar fi omort i i-ar fi luat aua, pentru c-i de pre. i cum o s trecem? S nu trecem pe acolo! ncepu s strige speriat Anulka. Jagienka se sperie i ea puin, creznd c n jurul rposatului sinuciga se adun o mulime de duhuri scrboase, dar Hlawa care era mai ndrzne i nu se temea de nimic, o liniti: Oho! Am fost aproape de el, l-am mboldit cu sulia i totui nu simt nici un diavol n spinare. Nu huli! l dojeni Jagienka. Nu hulesc, rspunse cehul, numai c am ncredere n puterea lui Dumnezeu. Totui, dac v este fric, putem s mergem prin pdure. Anulka se rug s ocoleasc, dar Jagienka, cumpnind o clip, refuz: Ei, nu se cuvine s lsm mortul nengropat! E o fapt cretineasc, lsat de la Domnul Iisus Cristos, e doar i el un om. Da, dar este i un teuton, i un clu care s-a spnzurat! Corbii i lupii o s se ocupe de el. Nu vorbi ce nu trebuie! Pentru vinovia lui, Dumnezeu l va osndi; noi, ns, trebuie s ne facem datoria. Nici un necurat nu ne va face ru, dac vom asculta porunca dumnezeiasc. Hm, atunci s facem cum doreti, stpn, rspunse cehul. i le ddu porunc slujitorilor, care o ndeplinir cu scrb i fr tragere de inim. Temndu-se de Hlawa, puser mna pe lopei, furci i topoare, ca s sape groapa i se deprtar. Cehul i urm i el, ca s le dea pild, i nchinndu-se, tie cu mna lui cureaua de care atrna spnzuratul. Faa lui Zygfryd se nvineise n btaia vntului i arta ngrozitor, fiindc avea ochii deschii i nspimnttori, iar gura deschis, trgndu-i parc ultima suflare. Spar deci la repezeal groapa n apropiere i mpinser trupul n ea cu cozile furcilor, cu faa n jos, dup care,
570

astupnd-o, ncepur s caute pietre, dup obicei, ca s le aeze pe mormntul celui care-i luase singur viaa, altminteri ar fi ieit noaptea, speriindu-i pe drumei. Erau destule pietre i pe drum, i printre muchii din pdure, aa c deasupra teutonului se nl repede o movil mic, dup care Hlawa scobi cu securea n trunchiul pinului o cruce, nu pentru Zygfryd, ci pentru ca duhurile rele s nu se adune n acest loc, apoi se ntoarse la convoi. Sufletul i-a ajuns n iad, iar trupul n pmnt, i spuse Jagienki. Acum, putem s pornim. i pornir. Totui, Jagienka rupse n trecere o rmuric de pin i o arunc peste pietre, iar toi ceilali urmar pilda stpnei, pentru c era i acesta tot un obicei strvechi. naintar mult timp adncii n gnduri, cugetnd la acest clugr-cavaler, la pedeapsa de care avusese parte, pn cnd Jagienka rosti: De judecata lui Dumnezeu nu scap nimeni. i nu se cuvine s-i zici nici mcar S-i fie rna uoar, pentru c nu trebuie s ne fie mil de el. i aa ai inim milostiv, stpn, fiindc ai poruncit s fie ngropat, i rspunse cehul. Apoi ncepu s vorbeasc ovind: Oamenii zic, sau poate c nu oamenii, ci doar vrjitoarele i vrjitorii, c i cureaua spnzuratului aduce fericirea n toate, dar eu nu am luat frul lui Zygfryd, fiindc eu nu atept de la vrjitorie norocul Domniei Tale, ci de la puterea Domnului Iisus. Jagienka nu rspunse nimic deocamdat i abia dup un rstimp, oftnd de cteva ori, spuse parc pentru sine nii: Ehei, poate c norocul meu este n urma mea, nu nainte!

Capitolul XXVII
ABIA DUP NOU ZILE DE LA PLECAREA Jagienki, Zbyszko ajunse la hotarul Spychwului, dar Danusia era att de aproape de moarte, nct

571

tnrul i pierduse ndejdea c va mai ajunge cu ea n via la tatl ei. Chiar n ziua urmtoare, cnd ncepu s rspund anapoda la ntrebrile lui, bg de seam c nu numai mintea i era rtcit, ci i trupul i era atins de o boal, mpotriva creia copila nu mai avusese putere s lupte n timpul robiei, n temni, n chinuri i spaim nentrerupt. Se prea poate ca ecourile luptei crncene pe care Zbyszko i Mako o duseser cu nemii umpluser acest pahar de spaim i poate c tocmai n clipa aceea o npdise boala; destul c fierbineala n-o mai prsi din momentul acela pn aproape de sfritul drumului. Pn la un punct fu chiar o mprejurare favorabil, deoarece prin pdurea ngrozitoare, cu greuti nespuse, Zbyszko o duse ca pe o moart, cu mintea rtcit i fr s tie nimic de ea. Dup ce se sfri pdurea, cnd intrar n lumea Domnului, trecnd printre aezrile ranilor i ale lahticilor, truda i primejdiile luar sfrit. Oamenii, aflnd c duc cu ei o copil de-a lor, smuls din minile teutonilor i pe deasupra fiica faimosului Jurand, despre care. cobzarii cntau attea cntece prin trguri, pe la curi i prin colibe, se ntreceau s-i slujeasc i s-i ajute. Le aduceau provizii i cai. Toate uile le erau deschise. Zbyszko nu mai avea nevoie s-o duc pe Danusia n leagn ntre doi cai, fiindc tineri puternici o crau pe targ dintr-un sat n altul cu mare grij i uor, de parc ar fi purtat cine tie ce lucru sfnt. Femeile o nconjurau cu cea mai mare duioie i grij. Brbaii, ascultnd povestirile despre suferinele ei, scrneau din dini i nu puini i mbrcau zalele, puneau mna pe palo, pe topor sau pe suli i-l urmau pe Zbyszko mai departe, ca s se rzbune cu vrf i ndesat, pentru c rzbunarea dinte pentru dinte nu li se mai prea de ajuns. Dar Zbyszko nu se gndea n clipa aceea la rzbunare, ci doar la Danusia. Tria ntre o clip de speran, atunci cnd bolnava se simea mai bine, i disperarea surd, cnd starea ei se nrutea vizibil. Nu se mai putea amgi singur. Cteodat, la nceputul cltoriei, i trecea prin minte gndul superstiios c poate acolo, pe crri neumblate, i nsoete Moartea i ateapt numai clipa potrivit, ca s se arunce asupra Danusiei i s-i soarb ultima pictur de via din ea. Aceste vedenii sau mai degrab presimiri se npusteau asupra lui mai ales n nopile ntunecoase i erau att de clare, c nu o dat l cuprindea o dorin disperat s se ntoarc, s provoace Moartea cum se provoac un cavaler i s lupte cu ea pn la ultima rsuflare. Dar ctre sfritul drumului, era i mai ru, ntruct simea Moartea nu n urma convoiului, ci nuntrul lui, ntr-adevr nevzut, dar att de aproape, c-l nfiora rsuflarea-i ngheat. Acum
572

nelegea c mpotriva acestui vrjma nu au nici o putere brbia, braul vnjos i paloul, aa c era silit s-i lase prad fr lupt cea mai scump fiin. Simmntul acesta era cel mai greu de suportat, pentru c se unea cu el prerea de ru, nenfrnat ca vijelia i adnc la fel ca marea. Cum s nu geam sufletul lui Zbyszko, cum s nu se zvrcoleasc de durere cnd, privind la dragostea lui, i spunea cu anume repro fr s vrea: De aceea te-am ndrgit, de aceea te-am gsit i te-am luat napoi, ca s te acopr cu pmnt i s nu te mai vd niciodat? i spunndu-i aa, se uita la obrajii ei nflorii de fierbineal, la ochii ei tulburi i iari o ntreba: O s m prseti? Nu-i pare ru? Preferi s fii fr mine dect cu mine? i atunci credea c i pierde i el minile, iar pieptul parc i se umfla asemenea unui plns uria, dureros, care nu putea rbufni, fiindc ea i oprea ieirea, i simea parc o rutate, o mnie pe fora asta nemiloas care se nverunase, oarb i rece, pe aceast copil fr vin. Dac teutonul amenintor s-ar fi aflat n clipa aceea n convoi, l-ar fi sfiat ca un animal slbatic. Ajungnd la conacul din pdure, vru s se opreasc, dar acolo era pustiu primvara. De la strjeri, mai afl c prinul i soia lui plecaser la fratele Ziemowit de Pock. Renun aadar s se mai duc la Varovia, unde medicul curii ar fi putut s-o ajute pe bolnav. Trebuia s mearg mai departe pn la Spychw, ceea ce era ngrozitor, deoarece avea impresia c totul se sfrete i nu-i va putea duce lui Jurand dect un trup fr via. Dar tocmai cnd mai avea cteva ceasuri pn la Spychw, o raz de speran i lumin inima. Obrajii Danusiei ncepur s pleasc, ochii i se limpezir puin, rsuflarea nu-i mai era att de uiertoare i de gfit. Zbyszko observ numaidect i dup un timp, opri la ultimul popas, ca bolnava s se poat odihni n linite. Erau la vreo mil de Spychw, departe de locuinele oamenilor, pe drumeagul ngust dintre cmpuri i lunc. Doar un pr slbatic din apropiere i apra de soare, aa c se oprir sub ramurile lui. Desclecnd, slujitorii deshmar caii, ca s ciupeasc mai uor cte un fir de iarb. Cele dou femei luate s-o slujeasc pe Danusia i flcii care o purtau, istovii de drum i de cldur, se ntinser la umbr i adormir; doar Zbyszko mai veghea lng targ i aezndu-se aproape, pe rdcinile prului, nu-i mai lua ochii de la bolnav. Dar ea zcea n tihna de dup-amiaz, linitit i cu pleoapele coborte. Lui Zbyszko i se prea totui c nu doarme. ntr-adevr, cnd la cellalt capt al luncii, un ran care cosea fn se opri i ncepu s-i ascut coasa cu gresia, tresri uor i deschise ochii o clip, dup care i nchise la
573

loc; rsuflarea, parc mai adnc, i ridica pieptul mai mult, iar din gur i iei o oapt abia auzit: Miroase a flori Erau primele cuvinte rostite cu mintea ntreag i fr fierbineal de la nceputul cltoriei, ntruct de pe lunca nclzit de soare, adierile aduceau ntr-adevr o mireasm puternic n care se simea i fn, i miere, i tot felul de ierburi. De aceea, la gndul c bolnava i recapt cunotina, inima lui Zbyszko treslt de bucurie. n primul moment, vru s i se arunce la picioare, dar temndu-se s n-o sperie, se stpni, ngenunche doar lng targ i aplecndu-se deasupra ei, ncepu s-o cheme ncet: Danusia! Danusia! Iar ea deschise iari ochii, un rstimp privi la el, dup care zmbetul i lumin faa i la fel ca mai nainte n coliba smolarilor, dar cu mintea mult mai limpede, i pronun numele: Zbyszko i ncerc s ntind minile ctre el, dar nu izbuti din cauza slbiciunii prea mari; el, n schimb, o lu n brae cu inima inundat de fericire, de parc voia s-i mulumeasc pentru buntatea ei nespus. Te-ai trezit! i spuse. O, slav Domnului Apoi nu mai putu s vorbeasc i un rstimp privir unul la altul n tcere. Linitea cmpurilor era tulburat doar de adierile nmiresmate dinspre lunca ntins, care fonea n frunziul prului, ritul cosailor prin iarb i cntecul ndeprtat i nu prea clar al ranului care cosea. Danusia continua s-l priveasc tot mai treaz i nu nceta s zmbeasc, asemenea unui copil care viseaz un nger. Totui, treptat, n ochii ei se rsfrnse parc mirarea. Unde m aflu? ntreb. Atunci, din gura lui rbufni un adevrat roi de cuvinte, ntrerupte de bucurie: Eti lng mine! Aproape de Spychw! Mergem acas la tata. Suferina ta a luat sfrit! Of, Danusia mea drag! Danuka! Ct te-am cutat pn te-am gsit. Nu mai eti n puterea nemilor. Nu te teme! Ajungem ndat la Spychw. Ai fost bolnav, dar Domnul Iisus a avut mil! Ct am mai suferit, ct am mai plns! Danuka! Acum, e bine! O s fii mereu fericit. Ehe, ct te-am cutat! Ct am umblat! Of, Dumnezeule atotputernic!
574

i rsufl adnc, aproape gemnd, ca i cnd i-ar fi eliberat pieptul de toat povara apstoare Danusia zcea linitit, amintindu-i i chibzuind ceva, iar n cele din urm, ntreb: Tu nu m-ai uitat? i dou lacrimi, strngndu-se ntre gene, i iroir ncet pe obraji i pe pern. Eu, s te uit!? exclam Zbyszko. n acest strigt nbuit era mai mult putere dect n cele mai mari jrminte i blesteme, fiindc o iubise ntotdeauna din tot sufletul, iar de cnd o regsise, i devenise mai scump dect lumea ntreag. Dar ntre timp, se aternu din nou tcerea; numai n deprtare ranul ncet s mai cnte i se apuc iari s-i ascut coasa. Buzele Danusiei ncepur iari s se mite, dar oapta era att de nceat, c Zbyszko abia putu s-o deslueasc, deci se aplec i ntreb: Ce spui, draga mea? Iar ea repet: Miroase a flori Pentru c suntem pe marginea luncii, rspunse, dar o s plecam ndat mai departe. La tata, care a scpat i el din robie. i o s fii a mea pn la moarte. Auzi ce-i spun i m nelegi? Deodat tresri nfiorat de nelinite, ntruct bg de seam c faa ei plete tot mai mult i se acoper de broboane dese de sudoare. Ce ai? o ntreb nfricoat. i simi prul fcndu-i-se mciuc n vrful capului i frigul ptrunzndu-i oasele. Ce ai? Hai, spune-mi! repet. E ntuneric! opti. ntuneric? Soarele strlucete i tu zici c-i ntuneric? o ntreb cu glasul gtuit. Mai adineauri vorbeai cu rost! Pentru numele lui Dumnezeu, spune mcar o vorb! Danusia continu s-i mite buzele, dar nu se mai auzi nimic. Zbyszko ghici doar c-i pronun numele i-l cheam. Apoi minile ei slbite ncepur deodat s tremure i s se mite pe chilimul cu care era nvelit. Dar totul nu dur dect o clip. N-avea rost s se mai amgeasc, era pe moarte!

575

Cuprins de disperare i nfricoat, ncepu s-o implore, ca i cnd rugmintea lui ar fi putut avea vreun rezultat: Danuka! O, Iisuse milostiv! Ateapt mcar pn ajungem la Spychw! Ateapt! O, Iisuse! Iisuse! Iisuse! La strigtele lui, femeile se trezir i venir n fug slujitorii care erau cu caii pe lunc. nelegnd de la prima arunctur de ochi ce se petrece, ngenunchear cu toii i ncepur s se roage ntr-un glas. Adierile vntului ncetar, frunziul prului i conteni fonetul i doar cuvintele rugciunii rsunau n tcerea adnc a cmpurilor. nainte de sfritul litaniei, Danusia mai deschise ochii nc o dat, vrnd parc s se uite pentru ultima dat la Zbyszko i la lumina Soarelui, dup care se cufund deodat n somnul de veci. * Femeile i nchiser pleoapele, apoi se duser s culeag flori de pe lunc. Slujitorii le urmar i se mprtiar mergnd n soare i prin iarba deas, asemenea cu duhurile cmpului, aplecndu-se mereu i bocind, fiindc inima le era plin de mil i de jale. Zbyszko ngenunche la umbr, lng targ, cu capul pe genunchii Danusiei, fr s fac i s spun nimic, de parc era mort, iar ei umblau prin apropiere, cnd mai aproape, cnd mai departe, rupnd calcea calului, aurie, i clopoei, lipicioi, trandafirii, i drobie albe mirosind a miere. Prin gropile jilave gsir i crini de cmp, iar pe mejdina ogoarelor, grozam. Cnd i umplur braele cu flori, nconjurar targa i se apucar s-o mpodobeasc. Acoperir aproape n ntregime cu flori trupul rposatei, lsndu-i liber doar faa care, ntre clopoei i crini, albea tcut, alinat de somnul nedormit, mpcat i pur i simplu angelic. Pn la Spychw nu mai era nici mcar o mil, astfel c dup un timp, cnd tristeea i durerea li se scurser odat cu lacrimile, ridicar targa i pornir spre pdurea de la care ncepeau pmnturile lui Jurand. Slujitorii aduceau caii n urma convoiului. Zbyszko purta targa singur, iar femeile, ncrcate de buchete de verdea i de flori, cntau n frunte litanii, i aa naintau ncet prin lunca verde i ogoarele cenuii asemenea unei procesiuni ndoliate. Pe cerul albstrui nu era nici un nor i lumea ntreag se nclzea n lumina aurie a soarelui.

576

Capitolul XXVIII
N CELE DIN URM, AJUNSER CU TRUPUL fr via la pdurea de la Spychw, la marginea creia strjuiau ziua i noaptea slujitorii narmai ai lui Jurand. Unul dintre ei fugi s-i duc vestea btrnului Tolima i preotului Kaleb. Civa cluzir convoiul pe drumul cotit i adnc la nceput, apoi larg prin pdure, pn la locul unde codrul se sfrea i ncepeau mlatinile ntinse i noroioase, pline de psret de balt, dincolo de care, pe o colin uscat, se nla cetuia Spychw. i ddur seama de ndat c tirea trist despre ei ajunsese naintea lor la Spychw, deoarece abia ieir din umbra pdurii i auzir btaia clopotului de la capela cetuii. Dup aceea, zrir de departe venind spre ei o ceat mare de oameni, alctuit din brbai i femei. Cnd se apropiar la dou, trei aruncturi de sgeat, puteau s le deosebeasc i feele. n frunte, pea nsui Jurand susinut de Tolima i de toiagul su. Era lesne de recunoscut dup statura uria, gvanele roii n locul ochilor i prul alb care-i cdea pn pe umeri. Alturi mergea cu crucea n mn i n cmaa alb deasupra, preotul Kaleb. n urma lor, purtau steagul cu nsemnele lui Jurand rzboinicii lui narmai, dup care veneau femeile cstorite, cu coronie pe cap i fecioarele cu prul cnepiu. Mulimea era urmat de un car n care aveau s aeze osemintele. Zbyszko, cnd l vzu pe Jurand, ddu porunc s se pun jos targa pe care o adusese singur, apoi, naintnd spre el, ncepu s strige cu glasul durerii nemrginite i al disperrii: Am cutat-o pn am gsit-o i am luat-o napoi, dar ea l-a preferat pe Dumnezeu n loc s se ntoarc la Spychw! Durerea l dobor cu totul, deoarece cznd la pieptul lui Jurand, i bri gtul cu braele i ncepu s geam: O, Iisuse! o, Iisuse! Iisuse! La aceast privelite, se rzvrtir inimile slujitorilor de la Spychw i ncepur s bat cu suliele n scuturi, netiind cum s-i arate altfel durerea i dorina de rzbunare. Femeile ncepur s boceasc i i duser nframele la ochi sau i acoperir capul, jelind pe rnd din toate puterile: Hei! Doamne! Doamne! Tu faci nunt, i noi te plngem. Moartea te-a cosit i mi te-a luat! Altele, lsndu-i capul pe spate i cu ochii nchii, continuau: O, ru i-a fost aici cu noi, floricica mea? i-ai lsat tatl n doliu i tu
577

te duci n palatul ceresc! Iar cteva i reproar rposatei c nu i-a fost mil de tata i l-a lsat orfan i n lacrimi. Plnsul i jalea lor erau pe jumtate cntec, cci aa tiu oamenii din popor s-i arate simmintele. Jurand l ndeprt pe Zbyszko i ntinse toiagul n semn c vrea s mearg la Danusia. Atunci, Tolima i Zbyszko l apucar de brae i-l duser la targ, iar el ngenunche alturi, i trecu mna peste trupul fr via de la frunte pn la minile ncruciate pe piept i i aplec de cteva ori capul, vrnd parc s spun c ea este, Danusia lui, nu altcineva i c i recunoate copila. Dup aceea, o mbri cu un bra, pe cellalt, fr palm, l ridic spre cer, iar cei de fa neleser i de ast dat aceast plngere mut naintea lui Dumnezeu, mai puternic dect orice cuvinte. Zbyszko, cruia i nepenise iari faa dup izbucnirea dinainte, ngenunche tcut de cealalt parte, ca o statuie de piatr, i mprejur ncremeni totul, nct se mai auzea doar ritul cosailor i zborul mutelor. n sfrit, preotul Kaleb i stropi cu ap sfinit pe Danusia, pe Zbyszko i Jurand, apoi ncepu Requiem aeternum1. Dup sfritul cntecului, se rug mult vreme cu voce tare i oamenii avur impresia c ascult glasul unui proroc ce implora ca suferina copilei nevinovate s fie pictura care umple paharul nedreptii i anun ziua judecii, a pedepsei, a mniei i a nfrngerii. Apoi pornir cu toii spre Spychw, dar n-o mai puser pe Danusia n car, ci o purtar naintea convoiului, pe targa mpodobit. Clopotul care nu ncetase s bat, prea s-i cheme i s-i pofteasc la el, iar ei mergeau cntnd pe ntinderea larg, sub aura uria a amurgului, ca i cnd rposata i cluzea ntr-adevr spre venica lumin. Se nsera i cirezile se ntorceau de pe cmpuri, cnd ajunser. Capela n care fur aezate osemintele strlucea de fclii i lumnri aprinse. Din porunca preotului Kaleb, apte fecioare aveau s ngne pe rnd litanii lng rposat pn n zori. Pn n zori sttu i Zbyszko lng Danusia, i dimineaa el nsui o aez n sicriul pe care meterii dulgheri l ciopliser n timpul nopii din lemn de stejar, scobindu-i n capac, n dreptul capului, o ferestruic de chihlimbar auriu. Jurand nu lu parte la acest ritual, fiindc se ntmplau lucruri ciudate cu el. ndat dup ce se ntoarser acas, i pierdu puterea picioarelor, iar cnd l aezar pe pat, nu mai putu s se mite i nu mai tiu unde se afl.
1

Venica pomenire (lb. lat.). 578

n zadar preotul Kaleb i vorbi, n zadar l ntreb ce are; nu auzea i nu mai nelegea nimic i zcnd cu faa n sus, i ridica pleoapele peste ochii goi i zmbea cu chipul strluminat i fericit, iar uneori i mica buzele, ca i cnd vorbea cu cineva. Preotul i Tolima nelegeau c vorbete i rde cu fiica lui. i mai ddeau seama i c este pe moarte i i vede cu ochii sufletului propria fericire venic, dar aici greeau, ntruct el, nesimitor i surd la toate, zmbi aa sptmni ntregi, iar Zbyszko, cnd plec n cele din urm s-l rscumpere pe Mako, l ls nc n via.

Capitolul XXIX
DUP NMORMNTAREA DANUSIEI, ZBYSZKO nu se mbolnvi ca s zac la pat, dar sufletul i era pustiit. La nceput, n primele zile, nu-i era chiar att de ru: mergea, discuta despre soia rposat, l vizita pe Jurand i i petrecea destul timp cu el. i povesti i preotului despre robia lui Mako i se sftuir amndoi s-l trimit n Prusia i la Malborg pe Tolima, ca s afle unde se gsete Mako i s-l rscumpere, pltind i pentru Zbyszko preul hotrt cu Arnold von Baden i fratele lui. n pivniele de la Spychw nu lipsea argintul pe care Jurand la vremea potrivit l ctigase sau l cucerise, aadar, preotul presupunea c teutonii, dup ce-i vor primi banii, l vor elibera lesne pe btrnul cavaler i nu vor mai pretinde s se nfieze i Zbyszko n persoan. Du-te la Pock, i spuse preotul Kaleb lui Tolima nainte de a pleca la drum, i ia de la prin o scrisoare de liber trecere. Altminteri, orice comtur te va jefui i ntemnia numaidect. Pi, doar i cunosc, rspunse btrnul Tolima. Ei se pricep s-i nele chiar pe cei care vin cu scrisori de trecere. i plec. n curnd, ns, preotul Kaleb regret c nu-l trimisese chiar pe Zbyszko. Se temea ntr-adevr c n primele clipe de durere, tnrul nu va putea s se descurce cum trebuie ori poate c va rbufni mpotriva nemilor i i va pune viaa n primejdie; mai tia de asemenea c-i va fi greu s plece de lng sicriul soiei iubite cu jalea n suflet, orfan i imediat dup o cltorie att de lung i dureroas, pe care o fcuse de la Gotteswerder pn la Spychw. Totui, dup aceea regret c inuse

579

socoteala de toat acestea, deoarece Zbyszko se simea din ce n ce mai ru cu fiecare zi care trecea. Pn la moartea Danusiei trise ntr-o trud nentrerupt, ntr-o ncordare continu a tuturor puterilor; se dusese la marginea lumii, luptase, i redobndise soia, strbtuse pduri neumblate i deodat totul se sfrise, ca printr-o lovitur de palo, i rmsese numai amintirea c totul fusese n zadar, c osteneala-i fusese fr folos i c trecuser toate ntr-adevr, dar odat cu ele trecuse i o parte din via, se spulberaser sperana i binele, dispruse dragostea i nu mai rmsese nimic. Fiecare triete cu ziua de mine, fiecare tinde spre ceva i plnuiete ceva pentru viitor, dar lui Zbyszko ziua de mine i devenise indiferent. Ct despre viitor, avea simmntul pe care-l avusese Jagienka atunci cnd, plecnd de la Spychw, spusese: Fericirea mea este n urma, nu naintea mea. Pe de alt parte, n sufletul lui acest simmnt de prsire, de pustiire i suferin izvora dintr-o durere uria i jale tot mai adnc dup Danusia. Prerea de ru l cuprindea, l lua n stpnire i totodat se ntrea n el mereu, astfel c n cele din urm, n inima lui Zbyszko nu mai ls nici un locor pentru nimic altceva. Aa c se gndea numai la ea i o hrnea ntruna, i tria doar prin ea, nesimitor la orice altceva, nchis n el, adncit parc pe jumtate n somn, neavnd habar de ce se petrece n jurul lui. Toate puterile sufletului i ale trupului, vioiciunea lui de altdat i brbia intraser ntr-o stare de somnolen. n privire i n micri se vedea acum moleeala unui btrn. Zile i nopi ntregi sttea fie n pivni, alturi de sicriul Danusiei, fie se nclzea pe prisp n ceasurile amiezii la lumina soarelui. Cteodat uita cu totul de sine, nct nu mai rspundea nici la ntrebri. Preotul Kaleb, care inea la el, ncepu s se team ca durerea aceea s nu-i frng inima, cum roade rugina fierul, i se gndea cu tristee c poate era mai bine, dac-l trimitea pe Zbyszko fie i la cavalerii teutoni cu rscumprarea. Trebuie, i spuse ajutorului su cu care discuta despre grijile sale n lipsa altcuiva, ca vreo ntmplare s-l zglie cum zglie viforul un copac, pentru c altfel s-ar putea s-i piard minile cu totul. Ajutorul l sprijini cu nelepciune, spunndu-i i el alt pild: dac-i rmne un os n gt, cel mai bine e s-i dea cineva cu pumnul n grumaz. De ntmplat, ns, nu se ntmpl nimic; n schimb, dup cteva sptmni, sosi pe neateptate cavalerul de Lorche. Vederea lui l cutremur pe Zbyszko, deoarece i aduse aminte de plecarea n Samogiia i de ntoarcerea Danusiei. Chiar de Lorche nu ovi ctui de puin s vorbeasc despre amintiri att de dureroase. Dimpotriv, aflnd de
580

nenorocirea lui Zbyszko se duse ndat s se roage mpreun cu el la sicriul Danusiei, discut fr ncetare despre ea, apoi fiind pe jumtate menestrel, compuse un cntec despre ea, pe care l cnt noaptea la lut la gratiile pivniei cu atta durere i duioie, c Zbyszko, dei nu nelegea cuvintele, impresionat numai de melodie, izbucni ntr-un plns care nu ncet pn n zori. Dar dup aceea, epuizat de acest plns, de jale i neodihn, czu ntr-un somn lung, dar cnd se trezi, durerea i mai trecuse odat cu lacrimile, fiindc era mai vioi dect cu cteva zile n urm i privea viitorul cu mai mult ncredere. Se arat foarte bucuros de venirea lui de Lorche i dup ce i mulumi c trecuse pe la el, ncepu s-l ntrebe de unde aflase de nefericirea lui. Acesta i rspunse cu ajutorul preotului Kaleb c aflase de moartea Danusiei abia la Lubawa de la btrnul Tolima, pe care-l vzuse n lanuri la comturul de acolo, dar i aa tot ar fi venit la Spychw ca s se predea n stpnirea lui Zbyszko. Vestea despre ntemniarea lui Tolima fcu o impresie adnc asupra lui Zbyszko i a preotului. i ddur seama c pierduser rscumprarea, ntruct nu era nimic mai greu pe lume dect s smulgi din minile teutonilor banii odat jefuii. n aceast mprejurare, trebuia s duc rscumprarea a doua oar. Vai mie! strig Zbyszko. Bietul meu unchi ateapt acolo i crede c l-am uitat! Musai s m grbesc s plec la el. Apoi se ntoarse ctre cavalerul de Lorche: tii cum s-a ntmplat? tii c se afl n minile teutonilor? tiu, rspunse de Lorche, pentru c l-am vzut la Malborg i de aceea am venit i eu aici. n acest timp, preotul Kaleb ncepu s se vaiete: N-am procedat bine, dar nimeni n-a avut minte M-am ateptat la mai mult de la Tolima. De ce nu s-a dus la Pock i a intrat n inutul acestor tlhari fr scrisoare de liber trecere? Dar de Lorche nl din umeri: Ce le pas lor de scrisori? Pi nu prinul de Pock, ca i al vostru de aici, sufer attea nedrepti din partea lor? La hotar, au loc nclcri i ncierri mereu, c nici ai votri nu-i iart. Fiecare comtur, ba, chiar fiecare primar face ce-i place, iar n lcomie se ntrec unul pe altul
581

 Tocmai de aceea Tolima trebuia s se duc la Pock. Aa a i vrut s fac, dar au pus mna pe el ntr-o noapte la hotar. L-ar fi omort dac nu le-ar fi spus c duce bani pentru comturul din Lubawa. Asta l-a scpat, dar acum i comturul o s pun martori c Tolima a spus-o cu gura lui. i unchiul Mako cum o duce, e sntos? Nu-i amenin viaa acolo? ntreb Zbyszko. E sntos, rspunse de Lorche. Acolo sunt mai ndrjii mpotriva regelui Witold i a acelora care-i ajut pe samogiieni i mai mult ca sigur c l-ar fi cspit pe btrnul cavaler, dac nu le-ar fi prut ru de rscumprare. Fraii von Baden l apr i ei din aceeai pricin, iar sfatul are n vedere viaa mea, cci dac ar sacrifica-o, i i-ar pune n cap pe cavalerii din Flandria, din Geldria i din Burgundia tii doar c sunt rud cu graful de Geldria. Pi, cum poate fi vorba de viaa ta? l ntrerupse Zbyszko mirat. Pentru c eu sunt prinsul tu. La Malborg, le-am spus aa: Dac voi o s-l rpunei pe cavalerul de Bogdaniec, tnrul o s m rpun pe mine N-o s te rpun, aa s-mi ajute Dumnezeu! tiu c n-o s m rpui, dar ei se tem i asta l ine n via pe Mako. Mi-au spus c i tu eti ostatic, fiindc fraii von Baden i-au dat drumul pe cuvntul de onoare, aa c nu e nevoie s m nfiez aici. Dar eu le-am rspuns c atunci cnd m-ai luat n robie, erai liber. Aa c iat-m! Ct vreme sunt n minile tale, ei n-o s v fac nimic, nici ie, nici lui Mako. Tu pltete-le rscumprarea frailor von Baden, iar pentru mine cere-le de dou sau de trei pe atta. Sunt silii s plteasc. O spun nu pentru c m-a socoti mai nsemnat, ci ca s-i pedepsesc pentru lcomia lor, pe care o dispreuiesc. Aveam cu totul alt prere despre ei, dar acum mi-e scrb de ei i de ospeia lor. O s plec n ara Sfnt s caut primejdii acolo, pentru c nu mai vreau s-i slujesc pe ei. Poi s rmi i la noi, Domnia Ta, i propuse preotul Kaleb. Cred c aa o s i faci, fiindc nu-i vd pe ei s plteasc pentru Domnia Ta. Dac n-o s plteasc ei, o s pltesc eu nsumi, rspunse de
582

Lorche! Am venit aici cu o ceat bunicic, am i care de povar i ajunge ce am n ele Preotul Kaleb i repet lui Zbyszko aceste cuvinte, la care Mako n-ar fi rmas nesimitor, dar lui Zbyszko, mai tnr, nu-i psa de avere i zise: Pe onoarea mea, nu va fi aa cum spui. Mi-ai fost ca un frate i un prieten, aa c n-o s primesc rscumprare de la tine. Dup care se mbriar, simind c prietenia lor sporise cu nc un nod. De Lorche zmbi, ns, i spuse: Bine. Numai s nu afle nemii de asta, altminteri o s se trguiasc pentru Mako. Dar trebuie s plteasc, de team c altfel voi spune pe la toate curile i printre cavaleri c poftesc i chipurile se arat bucuroi de oaspei, dar cnd cade vreunul n robie, uit de el. Iar Ordinul are mare nevoie de oameni, fiindc se teme de Witold i chiar mai mult de polonezi i de regele lor. Atunci rmne aa, ncuviin Zbyszko, tu ai s rmi aici sau oriunde vrei n Mazowsze, iar eu o s plec la Malborg dup unchiul meu i m voi arta grozav de ncrncenat mpotriva ta. Pe Sfntul Jerzy, aa s faci! se bucur de Lorche. Dar ascult mai nti ce vreau s-i spun. La Malborg, se vorbete c o s vin la Pock regele Poloniei i o s se ntlneasc acolo sau undeva la hotar cu maestrul. Cavalerii teutoni i doresc tare mult asta, deoarece vor s afle dac regele l va ajuta pe Witold, n caz c acesta le va declara rzboi pentru Samogiia. Hm, sunt vicleni ca nite erpi, dar i-au gsit naul cu Witold. Ordinul se teme i el, ntruct nu se tie niciodat ce gndete i ce-o s fac: Ne-a druit Samogiia, se vorbete la sfat, dar prin ea ne ine mereu sabia deasupra capului. E destul s rosteasc un cuvnt i rscoala e gata! Aa i este. Trebuie s m duc odat la curtea lui. Poate se ntmpl s lupt n aren, iar afar de asta, am auzit c i femeile de acolo sunt adesea de o frumusee ngereasc. Domnia Ta, ai vorbit de venirea regelui polonez la Pock? l ntrerupse preotul Kaleb. Aa este. Zbyszko trebuie s se alture curii regale. Maestrul vrea s-l ctige pe rege de partea lui, aa c n-o s-i refuze nimic. tii c la

583

ananghie nimeni nu se pricepe s se arate mai umil dect teutonii. Ajunge ca Zbyszko s intre n alaiul regelui i s-i cear dreptul lui, vorbind ct poate de tare mpotriva nedreptii ce i se face. Altfel l vor asculta fa de rege i de cavalerii de la Cracovia, care sunt vestii n toat lumea i ale cror sentine sunt cunoscute printre cavaleri. E un sfat grozav, pe Crucea lui Iisus! exclam preotul. Aa-i, ntri de Lorche. Iar prilejurile nu vor lipsi. Am auzit la Malborg c vor fi ospee i turniruri, ntruct oaspeii strini vor neaprat s-i msoare puterile n lupt cu cavalerii regelui. Pentru Dumnezeu, vrea s vin i cavalerul Jan de Aragon, cel mai mare din toat cretintatea. Nu tii? Se pare c el i-a trimis mnua tocmai din Aragonia lui Zawisza al vostru, ca s nu se mai spun pe la curi c mai are vreun egal pe lume. Venirea cavalerului de Lorche, vederea lui i ntreaga discuie l scoaser att de mult pe Zbyszko din amoreala aceea dureroas n care era cufundat mai nainte, nct i ascult noutile cu interes. Despre Jan de Aragon tia, fiindc pe atunci era datoria oricrui cavaler s cunoasc i s in minte numele tuturor rzboinicilor vestii, iar faima nobilimii aragoneze, ndeosebi a acelui Jan, nconjurase lumea ntreag. Nici un cavaler nu-i inuse piept niciodat n aren, iar maurii o luau la sntoasa numai cnd l vedeau n armur, de aceea se rspndise pretutindeni prerea c el este cel dinti n toat cretintatea. Astfel c la auzul vetii despre el, n Zbyszko se trezi sufletu-i viteaz de cavaler i ncepu s-l ntrebe n amnunt: L-a provocat la duel pe Zawisza Czarny? Cred c s-a mplinit un an de cnd a venit mnua lui i de cnd Zawisza i-a trimis-o pe a lui. Atunci Jan de Aragon va veni sigur. Nu se tie dac va veni sigur, dar aa se zvonete. Teutonii l-au poftit de mult. D, Doamne, s vd i eu asemenea lucruri! S dea Dumnezeu! se rug i de Lorche. Chiar dac Zawisza ar fi nvins, ceea ce se poate ntmpla, va fi o mare cinste pentru el c l-a provocat un astfel de cavaler, ba, chiar pentru tot poporul vostru. O s mai vedem! rosti Zbyszko. Eu zic doar att: d, Doamne, s
584

fiu i eu de fa. i eu la fel. Totui, dorina lor nu avea s se mplineasc de ast dat, deoarece vechile cronici amintesc c duelul lui Zawisza cu faimosul Jan de Aragon a avut loc cu peste zece ani mai trziu la Perpignan, unde, n prezena mpratului Zygmunt, a papei Benedict al XIII-lea, a regelui Aragonului i a multor prini i cardinali, Zawisza Czarny de Garbw l-a dobort de pe cal de la prima lovitur de suli pe potrivnicul su, obinnd o biruin vestit. n acest timp, Zbyszko i de Lorche se bucurau n inima lor c, dei Jan de Aragon n-avea s vin, vor vedea isprvi cavalereti de pomin, fiindc n Polonia nu lipseau adversari cu prea puin mai prejos dect Zawisza, iar printre oaspeii teutonilor se gseau ntotdeauna dintre cei mai buni mnuitori de spad din Frana, Anglia, Burgundia i Italia gata s-i msoare puterile cu oricine. Ascult, i spuse Zbyszko lui de Lorche. mi este urt fr unchiul Mako i a vrea s-l rscumpr ct mai repede, de aceea, mine-diminea o s plec la Pock. Ce rost are ca tu s mai rmi aici? Zici c eti prinsul meu, aa c hai cu mine i ai s vezi regele i curtea. Tocmai asta voiam s te rog i eu, rspunse de Lorche, pentru c de mult voiam s-i vd pe cavalerii votri, mai ales c am auzit c i jupniele de la curte regal seamn mai mult cu nite ngeri, dect cu femeile de pe pmnt. Adineauri, spuneai acelai lucru despre curtea lui Witold, observ Zbyszko.

Capitolul XXX
ZBYSZKO I REPROA N SUFLETUL LUI C, ndurerat, uitase de unchiul su, iar pentru c i fr asta era obinuit s nfptuiasc repede ce-i punea n gnd, a doua zi, nainte de rsritul soarelui, plec mpreun cu de Lorche la Pock. Drumurile de la hotar nu erau sigure nici mcar n timp de pace din pricina lotrilor, ale cror cete numeroase erau sprijinite i oblduite de teutoni, lucru de care se plngea amarnic regele Jagieo. Cu

585

toate scrisorile care ajungeau pn la Roma, cu toate ameninrile i pedepsele aspre pentru rentronarea dreptii, comturii vecini le ngduiau adesea otenilor mercenari ai Ordinului s se alture tlharilor, lepdndu-se ntr-adevr de cei care aveau nenorocul s cad n minile polonezilor i oferindu-le adpost celor care aduceau prad i prini, nu numai n satele clugrilor, ci chiar i la castele. n minile unor tlhari de acest fel se ntmpla s cad nu o dat cltorii i locuitorii de la hotar, ndeosebi copiii oamenilor bogai, care erau rpii pentru rscumprare. Dar cei doi tineri cavaleri, avnd nsoitori numeroi, fiecare cu ceata lui alctuit, afar de cruai, din zece-cincisprezece pedestrai narmai i slujitori clri, nu se temeau de atacuri i ajunser fr pagub la Pock, unde avur parte de la nceput de o bucurie neateptat. La han, l gsir pe Tolima, care sosise cu o zi naintea lor. Se ntmplase ca starostele teuton de la Lubawa, auzind c solul, atunci cnd fusese atacat nu departe de Brodnica, izbutise s ascund o parte din rscumprare, l trimisese la castel, poruncindu-i comturului s-l sileasc s-i arate unde lsase banii. Tolima se folosise de prilej i fugise, iar cnd cavalerii se mirar c reuise att de uor, i lmuri dup cum urmeaz: E de vin tot lcomia lor. Comturul de la Brodnica n-a vrut s-mi dea o ceat de straj prea numeroas, ca s nu se afle despre bani. Poate c se nelesese cu cel de la Lubawa s-i mpart i se temeau c dac se afl, vor fi nevoii s trimit la Malborg o parte nsemnat sau s-i dea pe toi frailor von Baden. Aa c mi-a dat doi oameni s m pzeasc: un otean de ncredere care trebuise s vsleasc mpreun cu mine pe rul Drwca, i un socotitor i pentru c voiau s nu ne vad nimeni, am plecat spre sear, c tii c hotarul e aproape. Mi-au dat i mie o vsl de stejar ei i, cu voia lui Dumnezeu, iat-m la Pock. tiu, dar ceilali nu s-au ntors! strig Zbyszko. La acestea, un zmbet i nflori faa aspr a lui Tolima. Pi, Drwca se vars n Vistula, spuse. Cum puteau s se mai ntoarc pe sub ap? Teutonii o s-i gseasc pe la Toru. Iar dup o clip, ntorcndu-se spre Zbyszko, adug: Comturul din Lubawa mi-a luat o parte din bani, dar cei pe care i-am ascuns, i-am gsit i acum i-am dat scutierului Domniei Tale s-i

586

ascund, fiindc el locuiete la castelul prinului i acolo sunt mai n siguran dect la mine la han. Scutierul meu se afl la Pock? Ce face aici? ntreb Zbyszko uimit. Pi dup ce l-a adus pe Zygfryd, a plecat cu jupnia care era la Spychw, iar acum e la curtea prinesei. Aa mi-a spus ieri. Dar Zbyszko care, copleit de durere dup moartea Danusiei nu ntrebase nimic de Spychw i nu tia nimic, abia acum i aduse aminte c cehul fusese trimis nainte cu Zygfryd i la aceast amintire inima i se strnse de jale i dorin de rzbunare. Adevrat! ntri. i unde-i clul acela? Ce s-a ntmplat cu el? Nu i-a spus preotul Kaleb? Zygfryd s-a spnzurat, stpne, ai trecut pe lng mormntul lui. Se aternu un moment de tcere. Mi-a spus scutierul, spuse Tolima n sfrit, c vrea s plece la Domnia Ta i-ar fi fcut-o de mult, dar a trebuit s aib grij de jupni, care s-a mbolnvit dup ce s-a ntors aici de la Spychw. Scuturndu-se ca trezit din somn de amintirile dureroase, Zbyszko l ntreb iari: Care jupni? Pi, aceea, rspunse btrnul, sora sau ruda Domniei Tale, care a venit la Spychw cu cavalerul Mako n haine de slujitor i l-a gsit pe drum pe stpnul nostru orb. Dac nu era ea, cavalerul Mako i scutierul Domniei Tale nu l-ar fi recunoscut. Pe urm, stpnul nostru a ndrgit-o foarte mult, pentru c avea grij de el ca i fiica lui i afar de preotul Kaleb, numai ea putea s-l neleag. Tnrul cavaler deschise ochii larg de uimire. Preotul Kaleb nu mi-a spus de nici o jupni, iar eu n-am nici o rud Nu i-a spus, stpne, fiindc nu mai tiai ce s faci de durere. i cum o strigau pe jupni? i ziceau Jagienka. Zbyszko avea impresia c viseaz. Gndul c Jagienka putea s vin din ndeprtatul Zgorzelice pn la Spychw nu-i ncpea n minte. i la ce bun? De ce? Nu era o tain pentru el c fata l privea cu plcere i era
587

atras de el la Zgorzelice, dar el i mrturisise c era cstorit, de aceea n-avea cum s presupun c btrnul Mako o luase cu el la Spychw, ca s i-o dea lui. De altfel, i Mako, i cehul nu-i amintiser nimic de ea Totul i se prea foarte ciudat i cu totul de neneles, aadar l asalt iari cu ntrebrile pe Tolima, ca un om cruia nu-i vine s-i cread urechilor i vrea s i se repete de mai multe ori. Totui, Tolima nu tia s-i spun mai multe dect i spusese mai nainte, dar n schimb, se duse s-l caute pe scutier la castel i n curnd, nc nainte de apusul soarelui, se ntoarse cu el. Cehul l ntmpin pe tnrul stpn cu bucurie, dar i cu tristee, deoarece aflase dinainte de tot ce se petrecuse la Spychw. Zbyszko se bucur i el din tot sufletul c-l ntlnise, simind c are o inim prietenoas i credincioas, una din acelea de care are nevoie cel mai mult un om lovit de nenorocire. Se nduio, prin urmare, povestindu-i despre moartea Danusiei i-i mprti ca unui frate durerea, jalea i lacrimile. Totul dur mult vreme, mai ales c la sfrit, la rugmintea lui Zbyszko, de Lorche le repet din nou cntecul de durere, pe care-l alctuise pentru rposat, i-l cnt acompaniat de iter la fereastra deschis, nlndu-i ochii i faa spre stele. Pn cnd, simindu-i n sfrit inima uurat, ncepur s vorbeasc despre ceea ce aveau de fcut la Pock. Am trecut pe aici n drum spre Malborg, spuse Zbyszko, pentru c tii c unchiul Mako e n robie i m duc dup el s-l rscumpr. tiu, rspunse cehul. Bine-ai fcut, stpne. i eu voiam s plec la Spychw ca s te sftuiesc s vii pe aici; regele va avea negocieri la Raciz cu marele maestru, iar n apropierea regelui, vei putea mai uor s-i ceri dreptul, fiindc de fa cu el, teutonii nu mai sunt att de trufai i se prefac cretini cumsecade. Mi-a spus Tolima c voiai s vii la mine, dar te-a reinut boala Jagienki Zych. Am auzit c unchiul Mako a adus-o prin aceste locuri i a fost i la Spychw? M-am mirat grozav! Dar spune-mi din ce pricin a luat-o unchiul Mako de la Zgorzelice? Din mai multe. Cavalerul Mako se temea c dac o va lsa fr grija nimnui, cavalerii Wilk i Cztan vor nclca Zgorzelice i i-ar fi putut vtma i pe fraii mai mici. Fr ea, primejdia este mai mic, fiindc n Polonia, cum tii i Domnia Ta, se ntmpl ca un lahtic, neputnd face

588

altfel, ia fata cu de-a sila, dar asupra orfanilor nu ridic nimeni mna, cci l-ar pedepsi paloul clului i ruinea, mai rea dect paloul! A mai fost i pricina c abatele s-a prpdit i i-a lsat motenire jupniei bunurile pe care le avea n grij episcopul de aici. De aceea, cavalerul Mako a adus-o la Pock. Da, dar a dus-o i la Spychw? A dus-o, n absena episcopului i a prinului, deoarece nu avea cui s-o lase. i noroc c a luat-o. Dac nu era jupnia, am fi trecut pe lng cavalerul Jurand ca pe lng un ceretor. Abia cnd ea i-a artat mil, am aflat cine era acel ceretor. Domnul Dumnezeu a rnduit totul prin inima ei bun. i ncepu s povesteasc mai apoi cum Jurand nu mai putea s se descurce fr ea, cum a ndrgit-o i a binecuvntat-o, iar Zbyszko, dei tia de la Tolima, i asculta istorisirea nduioat i recunosctor fa de Jagienka. S-i dea Dumnezeu sntate! rosti n sfrit. M mir, ns, c mie nu mi-ai spus nimic de ea. Cehul se tulbur puin i vrnd s mai ctige timp de gndire, ntreb: Cnd, stpne? La Skirwoio, acolo n Samogiia. Nu i-am spus? Chiar aa! Mie mi se pare c i-am spus, dar Domnia Ta aveai altceva n cap atunci. Mi-ai spus c Jurand s-a ntors, dar de Jagienka nimic. Ei, nu cumva ai uitat? n definitiv, Dumnezeu tie! Poate cavalerul Mako a crezut c i-am spus eu, iar eu m-am gndit c el. Orice i-am fi spus, stpne, tot ar fi fost degeaba. i nu-i de mirare! Acum, ns, zic altceva: noroc c jupnia este aici, ntruct ea poate s-i fie de folos i cavalerului Mako. Ce poate s fac ea? S-i spun numai un cuvinel prinesei, care ine mult la ea. Pe de alt parte, teutonii nu-i refuz nimic, fiindc mai nti e sora regelui, iar n al doilea rnd, e o mare prieten a Ordinului. Acum, aa cum poate c ai auzit, cneazul Skirgie, i el frate bun cu regele, s-a ridicat mpotriva

589

cneazului Witold i a fugit la teutoni, care vor s-l ajute i s-l aeze pe tronul lui Witold. Regele ine foarte mult la prines i, cum se spune, pleac bucuros urechea la ce-i zice, aa c teutonii vor s-l conving pe rege s-i in partea lui Skirgie mpotriva lui Witold. neleg i ei, mama lor de tlhari, c dac scap de Witold, vor avea pace. Aa c solii teutonilor i fac temenele prinesei de dimineaa pn seara i-i ghicesc orice dorin. Jagienka ine mult la unchiul Mako i nu va pregeta s-l ajute, spuse Zbyszko. Altfel nu poate fi! Dar, stpne, hai cu mine la castel s o nvei ce i cum trebuie s spun. i aa, eu i cavalerul de Lorche aveam de gnd s mergem la castel, rspunse Zbyszko, de aceea am venit aici. Trebuie doar s ne ungem cu pomad pe pr i s ne mbrcm cum se cuvine. Apoi adug: Voiam s-mi tai prul de jale, dar am uitat. Mai bine! zise cehul. i iei s cheme slujitorii, iar dup ce se ntoarse cu ei, n timp ce tinerii cavaleri se pregteau pentru ospul de sear de la castel, continu s povesteasc ce se petrece la curtea regelui i a prinului. Cavalerii teutoni, i destinui, l sap ct pot pe cneazul Witold, deoarece ct triete el i stpnete la porunca regelui un inut att de puternic, ei nu vor avea linite! Ei se tem cu adevrat numai de el! Ehei, sap i iar sap, precum crtiele! I-au asmuit mpotriva lui i pe prinii de aici, pe amndoi, izbutind ca pn i prinul Janusz s-l dumneasc din cauza Wiznei. - Prinul Janusz i prinesa Anna sunt i ei aici? ntreb Zbyszko. O s gsim o mulime de cunoscui, pentru c nu e pentru prima dat cnd vin la Pock. Cum altfel, rspunse scutierul, sunt amndoi, au destule treburi cu teutonii, pe care vor s i le nfieze maestrului fa cu regele. i regele, de partea cui este? El nu este suprat pe teutoni i nu le scutur paloul deasupra capului? Regele nu-i iubete pe teutoni i se vorbete c-i amenin de mult
590

cu rzboi Ct despre cneazul Witold, regele l prefer mai degrab pe el dect pe fratele su Skirgie, care-i viforos i beivan De aceea, cavalerii, care sunt alturi de Mria Sa, spun c regele nu se va declara mpotriva lui Witold i nici nu le va fgdui teutonilor c nu-l va ajuta. Poate fi i aa, deoarece de cteva zile, prinesa de aici, Aleksandra, tot umbl pe lng rege i se arat ngrijorat. Zawisza Czamy este aici? Nu este, dar i la cei care sunt nu te mai saturi privind i dac s-ar ajunge la ceva ehei, Dumnezeule atotputernic! , s-ar alege praful de nemi. Mie n-o s-mi par ru de ei. Dup ct ai spune cteva rugciuni mai trziu, mbrcai frumos, plecar la castel. Ospul de sear avea s aib loc n ziua aceea nu chiar la prin, ci la starostele oraului, Andrzej Jasieniec, al crui palat ncptor se afla nuntrul zidurilor castelului, lng Turnul Mare. Din cauza nopii foarte frumoase, prea clduroase, starostele, temndu-se ca oaspeii s nu se simt nghesuii n odi, poruncise s se aeze mesele n curte, unde printre dalele de piatr creteau scorui i tis. Butoaiele de smoal aprins luminau cu flcri galbene, dar i mai puternic era lumina Lunii care strlucea pe cerul fr nori prin puzderia de stele ca o pavz de cavaler. Oaspeii ncoronai nc nu sosiser, dar erau o mulime de cavaleri din partea locului, clerici, curteni regali i princiari. Zbyszko i cunotea pe muli dintre ei, mai ales de la curtea prinului Janusz, iar dintre vechile cunotine de la Cracovia i vzu pe Krzon de Koziegowy, Lis de Targowisko, Marcin de Wrocimowice, pe Domrat de Kobylany i pe Staszko de Charbimowice, n sfrit pe Powaa de Taczew, a crui vedere l bucur ndeosebi, ntruct i aducea aminte ct de binevoitor se artase fa de el faimosul cavaler din Cracovia. Cu toate acestea, nu se putu apropia de nici unul dintre ei la nceput, ntruct cavalerii localnici din Mazowsze i nconjurau pe fiecare ntr-un cerc strns, ntrebndu-i de Cracovia, de curte, de distraciile i feluritele biruine n lupte, admirndu-le totodat vemintele strlucitoare, prul pomdat ai crui crlioni erau ntrii cu albu de ou, i lundu-le ca model curtenia i obiceiurile. Totui Powaa de Taczew l zri pe Zbyszko i dndu-i la o parte pe mazurieni, se apropie de el.
591

 Te-am recunoscut, tinere, i spuse strngndu-i mna. Ce mai faci i cum de te afli aici? Pentru Dumnezeu! Vd c pori deja centur i pinteni. Alii ateapt pn cnd ncrunesc, dar tu se vede c-l slujeti cu vrednicie pe Sfntul Jerzy. S-i dea Dumnezeu noroc, nobile cavaler, rspunse Zbyszko. Dac l-a dobor de pe cal pe cel mai grozav neam, nu m-a bucura ct m bucur c te vd sntos. i eu m bucur. Dar unde-i printele tu? Nu este printele, ci unchiul meu. E rob la teutoni i eu m duc s-l rscumpr. i fetia aceea care i-a acoperit capul cu nframa? Zbyszko nu rspunse nimic, mulumindu-se s-i nale ochii spre cer, care se umplur de lacrimi, ceea ce vznd cavalerul de Taczew zise: Aici este valea plngerii nimic altceva dect o adevrat vale a plngerii! Dar hai s mergem la lavia aceea de sub scoru s-mi povesteti i mie suferinele tale din dragoste. i l trase ntr-un col al curii. Acolo, Zbyszko, aezndu-se lng el, se apuc s-i povesteasc despre soarta lui Jurand, rpirea Danusiei i despre ct o cutase i cum murise dup ce o luase napoi. Powaa asculta cu luare-aminte i uimirea, mnia, groaza i mila i se perindau cu schimbul pe chip. n sfrit, cnd Zbyszko termin, i fgdui: Am s-i povestesc asta i regelui, stpnul nostru! i aa are s-i reproeze maestrului rpirea micului Jako de Kretkow i s cear pedepsirea tlharilor. i l-au furat numai pentru c este bogat i vor rscumprare. La ei nu nseamn nimic s ridici mna asupra unui copil. Aici czu puin pe gnduri, apoi i urm vorba parc de unul singur: Nestul seminie, mai rea dect turcii i ttarii. Fiindc n sufletul lor, ei se tem i de rege, i de noi, cu toate acestea nu se pot abine de la jafuri i omucideri. Nvlesc prin sate, mcelresc ranii, neac pescarii, prind copiii ca lupii. Ce-ar face dac nu s-ar teme! Maestrul trimite scrisori pe la curile strine mpotriva regelui, iar n fa l linguete, pentru c nelege mai bine dect alii puterea noastr. Dar o s se umple paharul pn la urm! i iari tcu o clip, apoi i puse minile pe umerii lui Zbyszko.
592

 Am s-i spun regelui, repet, cci n inima lui mnia fierbe n clocot i fii sigur c cei vinovai de suferina ta i vor primi pedeapsa cuvenit. Domnia Ta, dintre acetia nu mai triete nici unul, rspunse Zbyszko. Iar Powaa se uit la el cu bunvoin i prietenie: Btu-te-ar s te bat! Se vede c nu lai nimic de la tine. Numai lui Lichtenstein nu i-ai pltit, c tiu c n-ai mai putut. I-am jurat i noi rzbunare la Cracovia, dar pentru asta e nevoie s ateptm rzboiul, fiindc el nu poate lupta fr nvoirea maestrului, care are nevoie de mintea lui, pentru care l trimite mereu pe la diferite curi, aa c n-o s-i ngduie cu una cu dou. Mai nti trebuie s-mi rscumpr unchiul. Aa-i De altfel, am i ntrebat de Lichtenstein. Nu se afl aici i nu va veni nici la Raciz, deoarece a fost trimis dup arcai la regele Angliei. Ct despre unchiul tu, s nu te doar capul. Cnd regele sau prinesa de aici vor rosti un singur cuvnt, maestrul n-o s le permit s se trguiasc nici cu rscumprarea. Cu att mai mult c am un ostatic nsemnat, pe cavalerul de Lorche, care este dintr-o familie avut i respectat printre ei. Ar fi i el bucuros s i se nchine, Domnia Ta, i s te cunoasc, fiindc nimeni nu-i admir ca el pe cavalerii vestii. Spunnd acestea, i fcu semn lui de Lorche, care se afla n apropiere, iar acesta, ntrebnd mai nainte cu cine vorbete Zbyszko, veni repede, ntruct ardea ntr-adevr de dorina de a cunoate un cavaler att de faimos ca Powaa. Aadar, cnd Zbyszko l prezent, geldrianul se nclin cu elegan i spuse: Domnia Ta, onoarea de a-i strnge mna ar putea fi ntrecut doar de aceea de a lupta cu Domnia Ta n aren sau n btlie. La acestea, puternicul cavaler de Taczew zmbi, deoarece pe lng mruntul i firavul de Lorche, prea ct un munte, i rspunse: Eu m bucur c o s ne ntlnim numai la un pahar cu butur i s dea Dumnezeu s nu fie niciodat altfel.
593

De Lorche ovi puin, apoi rosti cu oarecare timiditate: Dac totui, nobile cavaler, ai vrea s susii c jupnia Agnieszka de Dugolas nu este cea mai frumoas i cea mai virtuoas din lume Ar fi o mare onoare pentru mine s m mpotrivesc i s Aici, se opri i l privi n ochi pe Powaa cu respect, ba chiar cu admiraie, dar atent i ager totodat. Acesta, ns, deoarece tia c l-ar fi strivit ca pe o nuc ntre dou degete, ori pentru c avea un suflet foarte bun i vesel, izbucni ntr-un rs cu hohote i zise: Odinioar, eu i-am jurat credin prinesei Burgundiei, care era pe atunci cu zece ani mai mare ca mine; aa c, dac Domnia Ta ai vrea s spui c prinesa mea nu este mai n vrst dect jupni Agnieszka, ar trebui s nclecm numai-dect Auzind acestea, de Lorche privi o clip mirat la cavalerul de Taczew, dup care faa ncepu s-i tremure i izbucni n sfrit ntr-un rs nestpnit. Iar Powaa se aplec, i nconjur oldurile cu braul, l ridic deodat de la pmnt i ncepu s-l legene cu atta uurin, de parc de Lorche era un sugar. Pax! Pax! rosti, cum zice episcopul Kropidlo mi placi, cavalere i pe viul Dumnezeu! n-o s ne batem pentru nici o femeie. Dup aceea, l strnse n brae i l ls jos, pentru c la intrarea n curte, rsunar dintr-odat trmbiele i intrar prinul Ziemowit de Pock cu soia. Familia princiar de aici sosete la rege i la prinul Janusz, i opti Powaa lui Zbyszko, ntruct dei ospul are loc la staroste, tot n Pock este, aa c ei sunt gazdele. Hai cu mine la prines, fiindc o cunoti de la Cracovia, cnd te-a ajutat naintea regelui. i lundu-l de mn, l conduse prin curte. n urma prinului i a prinesei mergeau curtenii i jupniele, cu toii, avnd n vedere prezena regelui, foarte frumos mbrcai, nct toat curtea prea nflorit. Apropiindu-se cu Powaa, Zbyszko privea de departe chipurile cu sperana c va gsi vreo cunotin i deodat mai c se opri locului de uimire. Pentru c imediat dup prines zri, ntr-adevr, o figur cunoscut, dar att de serioas, de frumoas i de semea, c se gndi dac nu cumva l neal ochii.
594

 Jagienka s fie sau fiica prinului de Pock? Dar era Jagienka Zych de Zgorzelice, deoarece atunci cnd li se ntlnir privirile, i zmbi cu prietenie i mil totodat, apoi pli puin i coborndu-i pleoapele, sttea n earfa-i aurie peste prul negru i n strlucirea orbitoare a frumuseii, nalt, trist i minunat, semnnd parc nu numai cu o prines, ci chiar cu o regin.

Capitolul XXXI
ZBYSZKO SE NCLIN ADNC NAINTEA prinesei de Pock i-i oferi serviciile lui, dar ea nu-l recunoscu n prima clip, pentru c nu-l mai vzuse de mult vreme. Abia dup ce-i spuse cum l cheam, rosti: Adevrat! Iar eu credeam c eti cineva de la curtea regelui. Zbyszko de Bogdaniec! Pi cum! A fost aici la noi unchiul Domniei Tale, btrnul cavaler de Bogdaniec, i mi aduc aminte c i mie, i jupnielor mele le iroiau lacrimile pe obraji cnd ne-a povestit despre Domnia Ta. i-ai gsit soia, unde este acum? Mi-a murit, milostiv stpn O, Iisuse milostiv! Nu mai spune, c m podidesc lacrimile. Singura mngiere e c hlduiete n cer, iar Domnia Ta eti tnr. Dumnezeule atotputernic, ce fptur slab mai e i femeia. Dar n cer totul se rspltete i acolo ai s-o gseti. Btrnul cavaler de Bogdaniec este aici cu Domnia Ta? Nu este, pentru c l-au luat teutonii n robie; m duc s-l rscumpr. Nici el n-a avut noroc. Prea un om cu mintea ager, care cunotea toate obiceiurile. Dup ce-l rscumperi, s trecei i pe la noi. Vom fi bucuroi de oaspei, fiindc afl de la mine c nici el de minte i nici Domnia Ta de frumusee nu ducei lips. Aa o s facem, stpn milostiv, cu att mai mult c i acum am venit aici s rog pe Luminia Ta s pui o vorb bun pentru mine. Bine. Vino mine, nainte de a pleca la vntoare, o s-mi gsesc timp
595

O ntrerupse din nou sunetul trmbielor i al tobelor care vesteau sosirea prinului Janusz de Mazowsze i a prinesei. Deoarece Zbyszko sttea cu prinesa de Pock la intrare, prinesa Anna Danuta l vzu dintr-odat i se apropie numaidect de el, fr s mai ia n seam plecciunile starostelui. Tnrului i se sfie iari inima vznd-o, ngenunche deci naintea ei i mbrindu-i genunchii, atept n tcere, iar ea se aplec i lundu-i capul n mini, vrs lacrim dup lacrim pe pru-i blai, ntocmai ca o mam care plnge nenorocirea propriului copil. i spre marea uimire a curtenilor i a oaspeilor, plnse aa ndelung repetnd: O, Iisuse, Iisuse milostiv! dup care i fcu semn lui Zbyszko s se ridice din genunchi i zise: O plng pe ea, pe Danuka mea, i te plng i pe Domnia Ta. Dumnezeu a ornduit ca suferinele i lacrimile tale s nu foloseasc la nimic. Dar vorbete-mi despre ea i despre moartea ei, c de te-a asculta toat noaptea, tot nu mi-ar fi de ajuns. i l lu la o parte, aa cum l luase mai nainte cavalerul de Taczew. Aceia dintre oaspei care nu-l cunoteau pe Zbyszko, ncepur s ntrebe cine este i ce a fcut, astfel c un rstimp vorbir cu toii numai despre el, despre Danusia i despre Jurand. Se interesar, de asemenea, i solii cavalerilor teutoni, Frydrych von Wenden, comturul de Toru, trimis n ntmpinarea regelui, i Jan von Schonfeld, comturul de Osteroda. Cel din urm, neam, dar de neam din Silezia, tiind bine polona, ntreb cu uurin despre ce este vorba, i ascultndu-i spusele lui Jako de Zabierz, un curtean al prinului Janusz, adug: Danveld i de Lwe erau bnuii i de maestru c se ocupau cu magia neagr. Dup care, i ddu ndat seama c asemenea istorisiri puteau s arunce asupra ntregului Ordin, o umbr neprielnic, aa cum se ntmplase cndva cu templierii, i spuse repede: Aa cel puin se spune prin poveti, dar nu-i adevrat, fiindc printre noi nu sunt amatori de basme. Dar cavalerul de Taczew, care se afla n apropiere, rspunse: Cui nu i-a plcut cretinarea Lituaniei, aceluia poate s nu-i plac nici crucea. Noi purtm crucea pe mantii, interveni Schonfeld cu mndrie.
596

La care Powaa: Ar trebui s-o purtai n inim. n acest timp, trmbiele rsunar cu i mai mult putere i sosi regele, i mpreun cu el arhiepiscopul de Gniezno, episcopul Cracoviei, episcopul de Pock, castelanul de Cracovia i ali civa dregtori i curteni, printre care erau i Zyndram de Maszkowice, cu blazonul Soarele, i tnrul cneaz Jamont, mna dreapt a regelui. Monarhul se schimbase prea puin de cnd l vzuse Zbyszko. Avea obrajii la fel de rumeni, acelai pr lung, pe care i-l aeza dup ureche i aceiai ochi sgettori. Lui Zbyszko i se pru doar c era mai grav i mai mre, ca i cnd se simea mai sigur pe tronul la care voise s renune imediat dup moartea reginei, netiind dac se va putea menine pe el, i parc mai contient acum de puterea-i nemsurat. Cei doi prini mazovieni i ocupar ndat locurile din dreapta i din stnga lui; nainte venir i se nclinar solii nemi, iar de jur mprejur se rnduir dregtorii i curtenii mai de vaz. Zidurile care mrgineau curtea se cutremurau de strigtele ce nu mai conteneau, de sunetul trmbielor i bubuitul tobelor. Cnd n cele din urm se aternu linitea, solul teuton von Wenden ncepu s spun ceva despre treburile Ordinului, dar regele, cnd i ddu seama dup cteva cuvinte spre ce se ndrepta vorbitorul, ddu nerbdtor din mn i rosti cu glasul lui gros i rsuntor: Mai bine-ai tcea! Am venit aici s ne bucurm, aa c preferm mncarea i butura n locul pergamentelor tale. Dar zmbi cu bunvoin, rostind aceste cuvinte, nevrnd ca teutonul s cread c i-a vorbit cu mnie, i adug: Despre treburile noastre o s vorbesc cu maestrul la Raciz. Apoi ctre prinul Ziemowit: Iar mine mergem s vnm n pdure, nu? ntrebarea era totodat i un semn c n aceast sear nu vrea s mai discute i altceva, ci numai despre vntoarea care-i plcea cu adevrat i pentru care venise cu bucurie n Mazowsze, ntruct Maa i Wielkopolska1 aveau mai puine pduri, iar n unele inuturi erau att de des populate, nct nu mai erau deloc. Aadar, chipurile se nveselir, deoarece se tia c regele, atunci cnd discuta despre vntoare, era i vesel, i nespus de ngduitor. Prinul
1

MaaWielkopolska = MicaMarea Polonie: provincii poloneze. 597

Ziemowit ncepu deci s povesteasc unde i ce animale o s vneze, iar prinul Janusz trimise pe unul dintre curteni s-i aduc din ora pe cei doi aprtori ai lui, care scoteau zimbrii de coarne din bungeturi i le frngeau oasele urilor, vrnd s i arate regelui. Zbyszko i dorea foarte mult s i se nchine regelui, dar n-avea cum s ajung la el. Doar de departe, cneazul Jamont, uitnd se pare rspunsul rstit pe care tnrul cavaler i-l dduse odat la Cracovia, i fcu un semn prietenesc din cap, dndu-i de neles s se apropie de el la momentul potrivit. Dar n clipa aceea, o mn i atinse braul tnrului cavaler i un glas trist i dulce i opti: Zbyszko Tnrul se ntoarse i o vzu naintea lui pe Jagienka. Ocupat mai nainte s-o ntmpine pe prinesa Ziemowit, apoi cu discuia cu prinesa Anna Danuta, nu se putuse apropia pn atunci de fat, aa c ea nsi, folosindu-se de nvlmeala produs de venirea regelui, venise la el. Zbyszko, repet, s te mngie Dumnezeu i Maica Precista. S te rsplteasc Dumnezeu, rspunse cavalerul. i privi cu recunotin n ochii ei albatri, care n clipa aceea parc se acoperir de rou. Apoi sttur aa n tcere unul n faa celuilalt, fiindc, dei ea venise la el ca o sor trist i bun, i se prea n mreia ei regeasc i n vemintele de curte att de schimbat fa de Jagienka de altdat, c la nceput nu ndrzni s-i mai spun: tu, ca odinioar la Zgorzelice i la Bogdaniec. Ea, ns, credea c dup ultimele cuvinte pe care i le spusese, nu mai poate aduga nimic. Pe feele amndurora se rsfrnse ncurctura. Dar tocmai atunci se isc vnzoleal n curte, fiindc regele se aeza la mas. Prinesa Januszowa se apropie din nou de Zbyszko i-i zise: Pentru noi amndoi o s fie un osp trist, dar slujete-m ca mai de mult. Tnrul cavaler fu nevoit s se deprteze de Jagienka i dup ce oaspeii se aezar, se duse n spatele prinesei, ca s-i schimbe talerele i s-i toarne ap i vin. Slujind-o, se uita fr s vrea din cnd n cnd spre Jagienka; fiind jupnia prinesei de Pock, edea alturi de ea, i la fel de ntmpltor era silit s-i admire frumuseea. n aceti civa ani, Jagienka se dezvoltase de minune, dar o schimbase totui nu att statura, ct seriozitatea care i lipsea nainte cu desvrire. Mai de mult, cnd n cojocel i cu frunze n prul zburlit gonea clare prin pdure, puteai s-o iei
598

drept o ranc frumoas, acum, ns, de la prima arunctur de ochi vedeai n ea o jupni de neam ales i cu snge albastru atta linite i se aternuse pe fa. Zbyszko mai bg de seam c i dispruse veselia de odinioar, dar asta nu-l mir prea mult, cci tia de moarta lui Zych. Cel mai mult l uimi parc mreia ei, i la nceput avu impresia c mbrcmintea i mprumut aceast nfiare. Aa c se uit pe rnd cnd la earfa aurie, care-i nconjura fruntea alb ca zpada, i prul negru care-i cdea n dou cozi pe umeri, cnd la vemntul albastru, strns pe talie i tivit cu dung purpurie, sub care se desena statura semea i pieptul feciorelnic, i i spuse: Este o adevrat prines! Dar dup aceea, vzu c nu numai mbrcmintea o schimba atta i chiar dac ar fi pus pe ea un pieptar, tot nu s-ar fi putut purta cu ea att de slobod i de ndrzne ca mai de mult. Observ, n sfrit, c mai muli tineri, ba chiar i cavaleri mai n vrst se uit la ea cu lcomie, iar odat cnd i schimba talerul prinesei, l vzu pe de Lorche cu ochii pironii pe ea i la aceast privelite simi c se supr pe el. Cavalerul din Geldria fu vzut stnd aa, cu privirile pierdute, i de prinesa Anna Danuta care, recunoscndu-l dintr-odat, se mir: Ia uite-l i pe de Lorche! Mai mult ca sigur c e ndrgostit iari de cineva, c prea nu mai are ochi pentru nimeni. Dup care, se aplec puin peste mas i uitndu-se ntr-o parte spre Jagienka, se minun. Adevrat c celelalte lumnrele se sting pe lng fclia asta. Zbyszko se simea atras de Jagienka, ntruct i se prea ca o rud la care inea i ghicea n ea cea mai potrivit fiin pentru a-i mprti tristeea. n inima nimnui nu va gsi mai mult mil dect ntr-a ei, dar n seara aceea nu putu s-i mai vorbeasc, fiindc trebuia s-o slujeasc pe prines, iar n al doilea rnd, pentru c n tot timpul ospului guzlarii ngnau felurite cntece sau trmbiele rsunau att de tare, c pn i cei care edeau unii lng alii, abia se mai auzeau. Cele dou prinese i mpreun cu ele femeile celelalte se ridicar de la mas mai devreme dect regele, prinii i cavalerii care obinuiau s petreac la un pahar pn noaptea trziu. Jagienka, pentru c ducea perna de pe scaunul prinesei, n-avea nici ea cum s rmn, aa c plec i ea, zmbindu-i nc o dat la plecare lui Zbyszko i fcndu-i semn din cap. Abia trziu, nainte de a se lumina de ziu, tnrul cavaler, de Lorche i cei doi scutieri se ntoarser la han. O vreme, merser adncii n
599

gnduri, dar cnd nu mai aveau mult pn acas, de Lorche ncepu s-i spun ceva scutierului su, un pomeranian care tia bine polona, iar acesta i spuse lui Zbyszko: Stpnul meu ar vrea s te ntrebe ceva, Domnia Ta. Prea bine, accept Zbyszko. Atunci, ceilali mai vorbir o clip ntre ei, dup care, pomeranianul, zmbind puin pe sub musta, zise iari: Stpnul meu vrea s te ntrebe dac e sigur c jupnia cu care ai stat de vorb Domnia Ta nainte de osp, este o muritoare, sau e o sfnt ori un nger? Spune-i stpnului tu, rspunse Zbyszko ncepnd s-i piard rbdarea, c m-a ntrebat i pe mine mai de mult, aa c sunt foarte mirat. Cum se poate una ca asta: la Spychw mi-a spus c va pleca la curtea prinului Witold din pricina frumuseii lituaniencelor, pe urm a vrut s se duc din aceeai cauz la Pock, aici chiar astzi voia s-l provoace la duel pe cavalerul de Taczew pentru Agnieszka de Dugolas, iar acum se gndete deja la alta. Oare asta-i statornicia i credina lui de cavaler? De Lorche ascult acest rspuns din gura pomeranianului su, oft adnc, privi un moment la cerul nopii, care plea i rspunse la reprourile lui Zbyszko dup cum urmeaz: Ai dreptate. N-am nici statornicie, nici credin, pentru c sunt un om plin de pcate i nevrednic s port pintenii de cavaler. Ct despre jupni Agnieszka de Dugolas, este adevrat c i-am jurat credin i poate c Dumnezeu m va ajuta s-mi in legmntul, dar o s vezi i tu, cnd o s te impresionez povestindu-i ct de ru s-a purtat cu mine n castelul de la Czersk. Aici, oft din nou, privi iari la cerul a crui zare dinspre rsrit albea tot mai mult i ateptnd ca pomeranianul s-i traduc vorbele, i urm gndul: Mi-a spus c dumanul ei este un vrjitor ce locuiete ntr-un turn n pdure, care trimite n fiecare an un balaur la ea, iar acela se apropie n fiecare primvar de zidurile de la Czersk i o pndete vrnd s pun mna pe ea. La care, cnd am auzit, i-am declarat numaidect c voi lupta cu balaurul. Of, ascult ce-am s-i spun mai departe: cnd m-am dus la
600

locul artat, am vzut monstrul uria ateptndu-m nemicat i bucuria mi-a inundat sufletul, fiindc m-am gndit c fie am s mor, fie o s scap fecioara din botul scrbos i am s m umplu de o faim nepieritoare. Dar cnd am atacat monstrul cu sulia, ce crezi c am vzut? Un sac mare de paie pe nite bee de lemn, cu coada de frnghie! i m-am acoperit de batjocura oamenilor, iar pe urm, am fost nevoit s chem la lupt doi cavaleri mazovieni care mi-au vtmat un plmn. Aa s-a purtat cu mine aceea pe care am adorat-o i numai pe ea voiam s-o iubesc Traducndu-i cuvintele, pomeranianul i umfla obrajii cu limba pe care i-o muca s nu izbucneasc n rs, iar Zbyszko ar fi rs i el altdat cu siguran, dar pentru c durerea i nenorocirea alungaser veselia din sufletul lui, rspunse cu seriozitate: Poate c a fcut-o din joac, nu din rutate. De aceea am iertat-o i eu, rspunse de Lorche, i cea mai bun dovad o ai n aceea c am vrut s lupt cu cavalerul de Taczew pentru frumuseea i virtutea ei. Asta s n-o faci, rosti i mai serios Zbyszko. Eu tiu c asta nseamn moartea, dar mai bine s m rpun dect s triesc mereu n tristee i suferin Cavalerului Powaa nu-i st mintea la astfel de lucruri. Mai bine vin-o mine cu mine i mprietenete-te cu el. Aa o s i fac, pentru c m-a strns la pieptul lui, dar mine el o s se duc la vntoare cu regele. Atunci, o s mergem de diminea. Regelui i place vntoarea, dar nu dispreuiete nici odihna, iar astzi a petrecut pn trziu. Aa i procedar, dar n zadar, ntruct cehul care se grbise s plece la castel naintea lor, ca s se vad cu Jagienka, i anun c Powaa nu dormise acas n aceast noapte, ci n odile regelui. Dezamgirea le fu rspltit, pentru c se ntlnir cu prinul Janusz, iar acesta le propuse s se alture alaiului su, aa c puteau s ia parte la vntoare. n drumul spre pdure, Zbyszko gsi prilejul s discute i cu cneazul Jamont care-i ddu o veste bun. Ajutndu-l pe rege s se dezbrace la culcare, i spuse, i-am adus aminte de tine i ntmplarea de la Cracovia. i pentru c era de fa,
601

cavalerul Powaa s-a folosit de prilej, spunndu-i c teutonii i-au luat unchiul n robie i l-a rugat pe rege s-l cear. Regele, care-i grozav de suprat pe ei pentru rpirea micului Jako de Krtkow i pentru alte nclcri, s-a mniat i mai ru. N-ar trebui s-i ntmpin cu vorb bun, zice, ci cu sulia! Cu sulia! Powaa a mai pus i el gaz pe foc nadins. Aa c dimineaa, cnd solii teutoni ateptau la poart, regele nici nu s-a uitat la ei, dei s-au ploconit pn la pmnt. Ei n-o s-i mai smulg acum promisiunea c nu-l va ajuta pe cneazul Witold i nu vor ti ce s fac. Dar tu s fii sigur c regele nu va uita de unchiul tu i o s-l strng cu ua pe maestru. i astfel i bucur inima micul cneaz Jamont, dar i mai mult l bucur Jagienka; nsoind-o pe prinesa Ziemowit n pdure, i ddu silina s clreasc lng Zbyszko. n timpul vntorii, fiecare mergea cu cine voia, aa c perechile se alegeau dup bunul plac i nu se apropiau prea mult, ca s poat discuta n linite. Jagienka aflase dinainte de la ceh de robia lui Mako i nu pierduse vremea. La rugmintea ei, prinesa i dduse o scrisoare ctre maestru, iar n afar de asta, l fcuse i pe comturul de Toru, von Wende, s pomeneasc de el n scrisoarea n care da seama de ce se ntmpl la Pock. Se ludase el nsui fa de prines c adugase: vrnd s-l mbuneze pe rege, nu trebuie s-i fac greuti n aceast privin. Iar maestrul era foarte interesat acum s-l mbuneze ct se poate de mult pe marele monarh, ca s-i ndrepte toate forele fr grij mpotriva lui Witold, cu care ntr-adevr Ordinul nu fusese n stare s se descurce pn acum. i aa, am fcut tot ce-am putut, avnd grij s nu se trgneze lucrurile, sfri Jagienka, tiind c regele nevrnd s-i asculte sora n treburile importante, se va strdui s-i fac pe voie cel puin n cele mrunte, de aceea ndjduiesc c toate vor merge bine. Dac n-a avea de-a face cu nite oameni att de neltori, rspunse Zbyszko, m-a fi grbit s le duc rscumprarea i cu asta basta. Cu ei, ns, mi s-ar putea ntmpla i mie ce i s-a ntmplat i lui Tolima, s-mi ia i banii i s m arunce ntr-o temni, n caz c nu m apr cineva foarte puternic. neleg, rspunse Jagienka. Acum, Domnia Ta le nelegi pe toate, observ Zbyszko, i o s-i
602

fiu recunosctor ct oi tri. nlndu-i spre el ochii buni i triti, l ntreb: De ce nu-mi zici: tu, doar ne cunoatem de mici. Nu tiu, rspunse cu sinceritate. Parc nu-mi vine bine iar Domnia Ta nu mai eti gglicea de altdat, acum eti altfel ceva i nu tiu s continue comparaia, dar ea i ntrerupse strdania i zise: Am i eu cu civa ani mai mult Iar nemii l-au omort i pe tatl meu n Silezia. Adevrat! ntri Zbyszko. Dumnezeu s-i dea lumin venic! Un rstimp merser tcui unul lng altul, ngndurai i parc ascultnd freamtul pinilor, dup care ea ntreb din nou: i dup rscumprarea lui Mako, ai de gnd s rmi prin prile astea? Zbyszko privi oarecum mirat la ea, deoarece pn acum se lsase prad gndurilor mohorte i nu se gndise ctui de puin la ce-o s fac mai trziu. De aceea, i ridic ochii spre cer, cznd parc pe gnduri, apoi rspunse: Nu tiu! Iisuse milostiv, de unde s tiu eu? tiu doar c ori ncotro voi cltori, suferina se va ine scai de mine. Ehei, grea via! O s-mi rscumpr unchiul, iar dup aceea cred c o s m duc la Witold, s-mi ndeplinesc jurmntul mpotriva teutonilor, sau s mor. La acestea, ochii fetei se nceoar i aplecndu-se puin spre tnr ncepu s-i vorbeasc ncet, rugndu-se parc: S nu mori, s nu mori! Tcur din nou i merser aa pn cnd Zbyszko, aproape de zidurile oraului, se scutur de gndurile apstoare i spuse: Dar Domnia Ta dar tu, o s rmi aici la curte? Nicidecum, rspunse. Mi-e urt fr friorii mei i fr Zgorzelice. Cztan i Wilk cred c s-au cstorit i chiar dac n-au fcut-o, acum nu m mai tem de ei. S dea Dumnezeu ca unchiul Mako s se ntoarc la Zgorzelice. Este un prieten att de bun, nct poi s contezi n toate pe el. Dar nici tu s nu-l uii i fgduiesc cu sfinenie! Voi fi ca i copilul lui

603

i dup aceste cuvinte, Jagienka izbucni n plns, fiindc inima i se umpluse de tristee. * A doua zi, Powaa de Taczew veni la hanul lui Zbyszko i-i spuse: Dup Sfnta Cuminectur, regele va pleca la Raci s se ntlneasc acolo cu marele maestru, iar tu vei face parte dintre cavalerii regelui i ai s mergi cu noi. Zbyszko mai c roi de bucurie la auzul acestor cuvinte, fiindc alegerea lui printre cavalerii regelui nu numai c avea s-l fereasc de trdrile i capcanele teutonilor, dar l acoperea i de faim. Din suit mai fceau parte i Zawisza Czarny, i fraii lui: Farurej i Kruczek, i nsui Powaa, i Krzon de Koziegowy, i Stach de Charbimowice, i Paszko Zodziej, i Lis de Targowisko i muli alii, lupttori care se acoperiser de slav n ar i n strintate. Regele Jagieo lua cu sine o suit att de puin numeroas, deoarece unii rmseser acas, iar alii plecaser s fptuiasc isprvi cavalereti prin ri ndeprtate de peste mare. Era sigur, ns, c i cu acetia putea s ajung i la Malborg fr s se team de neltoriile teutonilor, cci n caz de primejdie ar fi putut s drme zidurile cu umerii lor puternici i s-i deschid drum printre nemi. Inima tnr a lui Zbyszko putea s se umple de mndrie c va avea asemenea tovari de drum. Astfel c, la nceput, Zbyszko uit i de jalea lui i strngndu-i minile lui Powaa de Taczew, i spuse cu bucurie: Asta i-o datorez numai Domniei Tale! n parte mie, rspunse Powaa, n parte prinesei Ziemowit, dar cel mai mult stpnului nostru milostiv, cruia du-te s-i mbriezi picioarele, ca s nu te cread nerecunosctor. Sunt gata s-mi dau viaa pentru el, aa s-mi ajute Dumnezeu! strig Zbyszko.

Capitolul XXXII
NTLNIREA DE LA RACI, O INSUL DE PE Vistula, unde regele se duse de Sfnta Cuminectur, fu de ru augur i nu conduse la o mpcare i o
604

rezolvare a tuturor treburilor, precum aceea care avea s aib loc peste doi ani i la care regele avea s recapete pmntul Dobrzynului, zlogit teutonilor prin trdare de Opolczyk1 odat cu Bobrowniki. Jagieo veni mniat de ticloia teutonilor care-l nvinuiser pe nedrept pe la curile apusene i chiar la Roma. Maestrul nu voia s negocieze Dobrzynul i o fcea nadins; att el nsui, ct i ali dregtori clugri le repetau polonezilor n fiecare zi: Nu vrem rzboi nici cu voi, nici cu Lituania, dar Samogiia este a noastr, pentru c ne-a dat-o chiar Witold. Promitei c nu-l vei ajuta, i rzboiul cu el se va sfri mai repede, iar atunci va fi timpul s discutm despre Dobrzyn i o s v facem multe nlesniri. Dar sfetnicii regelui, avnd mintea ager i ncercat i cunoscnd minciunile teutonilor nu se lsau pclii: Cnd o s cretei n putere, o s v sporeasc i semeia, i rspundeau maestrului. Zicei c n-avei nimic cu Lituania, dar vrei s-l nscunai pe Skirgieo la Wilno. Dar pe viul Dumnezeu! asta-i motenirea lui Jagieo, singurul care hotrte pe cine s pun prin n Lituania, de aceea nfrnai-v, ca marele nostru rege s nu v pedepseasc! La care maestrul zicea c, dac regele este adevratul stpn al Lituaniei, s-i porunceasc lui Witold s nu porneasc rzboiul i s-i ntoarc Ordinului Samogiia, cci altminteri Ordinul se vede silit s-l loveasc pe Witold acolo unde-l poate ajunge i rni. i n acest fel, discuiile se trgnau de dimineaa pn seara asemenea unui drum care se nvrtete n cerc. Regele, nevrnd s-i asume nici o obligaie, i pierdea tot mai mult rbdarea i-i spunea maestrului c dac Samogiia ar fi fost fericit sub stpnirea teutonilor, Witold n-ar fi micat nici un deget, pentru c n-ar fi gsit nici un pretext i nici o pricin. Maestrul, care era un om linitit i i ddea mai bine seama dect ceilali frai de puterea lui Jagieo, se strduia s-l mblnzeasc pe rege i prefcndu-se c nu aude murmurele ctorva comturi nflcrai i trufai, nu se arta zgrcit cu vorbele de laud, cteodat fcnd apel chiar la umilin. Dar pentru c pn i cu aceste prilejuri se fceau auzite ameninri neltoare, nu se ajungea la nimic. Negocierile pentru lucruri importante se iroseau repede i nc de a doua zi ncepur s discute numai despre treburile mai mrunte. Regele nvinui cu asprime Ordinul pentru ntreinerea cetelor de tlhari, pentru nvlirile i jafurile de la hotar, pentru rpirea fiicei lui Jurand i a
Wadysaw Opolczyk (m. 1401) prin de Opole din 1356. n 1396, Wadysaw Jagieo i ia napoi Dobrzynul i -l silete s i se supun. Prinul l lsase zlog nemilor mai nainte. 605
1

micului Jako de Krtkow, pentru uciderea ranilor i a pescarilor. Maestrul neg totul, cutnd s scape; jur c el nu tia nimic i i repro i el c nu numai Witold, dar chiar i cavalerii polonezi i ajutau pe samogiienii pgni mpotriva Crucii, dndu-l drept pild pe Mako de Bogdaniec. Din fericire, regele aflase de la Powaa ce cutau cavalerii de Bogdaniec n Samogiia i tia ce s rspund, cu att mai uor cu ct n suita lui era i Zbyszko, iar n cea a maestrului cei doi von Baden care veniser n sperana c poate vor lupta n aren cu polonezii. Dar nu avur parte nici de asta. Teutonii voiau ca, n caz c i ndeplineau scopurile, s-l pofteasc pe rege la Toru i acolo s organizeze n cinstea lui ospee i ntreceri cavalereti, dar avnd n vedere eecul negocierilor, care strniser doar nemulumirea i mnia ambelor pri, lipseau pn i amatorii de petreceri. Doar pe de lturi, n orele dimineii, cavalerii se ntreceau reciproc n putere i ndemnare, dar, cum zicea veselul cneaz Jamont, i de ast dat nemii au luat-o peste nas, deoarece Powaa de Taczew se art mai puternic n bra dect Arnold von Baden, Dobek de Olenica nvinse la lupta cu sulia, iar Lis de Targowisko i ntrecu pe toi la sritura peste cai. Cu acest prilej, Zbyszko se nelese cu Arnold von Baden n privina rscumprrii. De Lorche care, graf fiind i deschiznd dintr-o familie nsemnat, privea de sus la Arnold, se mpotrivi, spunnd c ia totul asupra lui. Zbyszko era totui de prere c onoarea de cavaler l silete s plteasc attea grivne, cte fgduise; de aceea, cu toate c nsui Arnold voia s mai scad din pre, i refuz pe amndoi. Arnold von Baden era un om simplu, a crui cea mai mare nsuire era puterea uria a braului, cam prostnac i cam lacom de bani, dar aproape cumsecade. Lui i lipsea viclenia teuton i de aceea nu-i ascunse lui Zbyszko de ce vrea s mai scad din pre: Nu se va ajunge la o nelegere ntre rege i maestru, dar un schimb de ostatici va avea loc i n aceast mprejurare i vei putea lua unchiul pe degeaba. Eu prefer ceva dect nimic, fiindc punga mea este ntotdeauna goal i nu o dat abia mi ajunge pentru trei stacane de bere, iar eu nu m mulumesc dect cu cel puin cinci-ase! Zbyszko, ns, se supr pe el pentru aceste cuvinte: i pltesc, fiindc mi-am dat cuvntul de cavaler, dar nu vreau mai ieftin, ca s tii i tu c att valorm. La acestea, Arnold l mbri, iar cavalerii polonezi i nemi l ludar spunndu-i: Merit, ntr-adevr, dac poart att de tnr pintenii de cavaler, se vede c ine la onoarea lui. n acest timp, regele se nelese de bun seam cu maestrul s fac schimb de ostatici, prilej cu care ieir la iveal lucruri ciudate, despre care
606

episcopii i dregtorii aveau s scrie mai trziu scrisori papei i pe la curile celelalte: n minile polonezilor erau o mulime de ostatici, dar era vorba de brbai maturi, n puterea vrstei, prini n luptele i ncierrile de la hotar. n schimb, cei aflai n temniele teutonilor erau n majoritate femei i copii, luai captivi n atacurile din timpul nopii i pentru rscumprare. nsui papa de la Roma atrase atenia asupra acestei situaii i cu toat iscusina lui Jan von Felde, procuratorul teuton n Capitala Apostolic, i exprim mnia i revolta mpotriva Ordinului. Ct despre Mako, se ivir destule greuti. ntr-adevr, maestrul nu le fcu dect de form, ca s sporeasc nsemntatea fiecrei concesii. Susinu deci c un cavaler cretin care luptase alturi de samogiieni mpotriva Ordinului, ar trebui osndit la moarte. Degeaba sfetnicii regelui depnar din nou tot ce tiau despre Jurand i fiica lui, despre nedreptile strigtoare la cer pe care i le ngduiser slugile Ordinului fa de cei doi i fa de cavalerii de Bogdaniec. Drept rspuns, maestrul pronun printr-o ntmplare ciudat aproape aceleai cuvinte, pe care i le spusese cndva prinesa Alexandra Ziemowit btrnului cavaler de Bogdaniec: Pe voi v socotii mieluei, iar pe noi lupi. n timp ce din aceti patru lupi care au luat parte la rpirea fetei lui Jurand, nu mai triete nici unul, mielueii zburd n siguran prin lume. i acesta era adevrul, dar cavalerul de Taczew, de fa la discuii, rspunse cu privire la acest adevr cu o ntrebare: Aa este, dar a fost ucis vreunul prin trdare? Oare cei care au pierit, n-au pierit cu toii cu paloele n mn? Maestrul nu mai avu ce s rspund, iar cnd mai observ c regele ncepe s se ncrunte i s fulgere din ochi, ced degrab, nevrnd s-l fac s izbucneasc pe aprigul monarh. Hotrr dup aceea c fiecare parte va trimite soli s ia ostaticii. Din partea polon fur numii n acest scop Zyndram de Maszkowice, care voia s vad de aproape puterea teutonilor, i cavalerul Powaa, i mpreun cu ei Zbyszko de Bogdaniec. Lui Zbyszko i fcu acest serviciu cneazul Jamont. l convinsese pe rege, gndind c astfel tnrul i va vedea unchiul mai repede i l va aduce fr primejdie, dac va merge dup el n calitate de trimis al regelui. Regele nu-i refuzase rugmintea micului cneaz, care din pricina veseliei, buntii i a frumuseii lui era ndrgit de toat curtea; nu ceruse niciodat nimic pentru el. Zbyszko i mulumi din tot sufletul, deoarece acum era sigur c-l va scoate pe Mako din minile teutonilor.
607

 O s te vad muli zavistnici, c stai alturi de rege, dar aa este drept, pentru c tu foloseti ncrederea monarhului pentru binele oamenilor, iar o inim mai bun ca a ta, cred c nu mai are nimeni. E bine n apropierea regelui, interveni un boierna, dar eu a prefera cmpul de lupt cu teutonii, i pe Domnia Ta te invidiez c te-ai i btut cu ei. Apoi mai adug: Comturul de Toru, von Wenden, a venit ieri, iar ast-sear o s v ducei s nnoptai la el mpreun cu maestrul i suita lui. Iar dup aceea, la Malborg. Iar dup aceea, la Malborg. Aici, cneazul Jamont ncepu s rd: O s fie un drum scurt, dar cam acru, pentru c teutonii n-au ctigat nimic de la rege, i nici de la Witold nu vor avea vreo bucurie. A adunat toat puterea lituanian i pleac n Samogiia. Dac-l sprijin regele, o s fie un rzboi mare. Pentru asta se roag lui Dumnezeu toi cavalerii notri. Dar chiar dac regele ar pregeta s porneasc rzboiul cel mare, gndindu-se c se va vrsa mult snge cretinesc, l va ajuta pe Witold cu grne i bani, i dintre cavalerii polonezi unii tot vor pleca la el. De bun seam, rspunse Zbyszko. Poate chiar pentru asta Ordinul i va declara rzboi regelui. Ei, nu! se mpotrivi cneazul, ct vreme va fi n via maestrul de acum, asta nu se va ntmpla. i avea dreptate. Zbyszko l tia pe maestru mai de mult, dar acum, pe drumul spre Malborg, nsoindu-i pe Zyndram de Maszkowice i pe Powaa, va putea s vad mai multe i s-l cunoasc mai bine. Aceast cltorie l ntri n convingerea c marele maestru Konrad von Jungingen nu era un om ticloit i ru. Era silit adesea s se arate nedrept, fiindc tot Ordinul se ntemeia pe frdelege. Trebuia s se poarte strmb, cci tot Ordinul era ntocmit pe strmbtate. Trebuia s mint, ntruct minciuna o motenise odat cu nsemnele miestriei i de cnd era mic s-a nvat s le socoteasc doar o iscusin politic. Dar n-a fost un om crud, s-a temut de judecata lui Dumnezeu i, pe ct i-a stat n putin, a inut n fru trufia i
608

rutatea acelor dregtori clugri, care-l mpingeau nadins la rzboi cu puterea lui Jagieo. Cu toate acestea, a fost un om slab. Ordinul s-a obinuit de secole ntregi s pndeasc bunul altuia, s jefuiasc, s ia cu anasna sau prin nelciune pmnturile nvecinate, nct Konrad nu numai c n-a tiut s struneasc aceast foame hrprea, dar fr s vrea, prin fora ineriei, s-a lsat dus de val i s-a strduit s-o astmpere. Erau destul de ndeprtate timpurile lui Winrych von Kniprode, timpurile disciplinei de fier, cu care Ordinul strnea admiraia lumii ntregi. nc din vremea maestrului dinaintea lui Jungingen, Konrad Walenrod, Ordinul se mbta cu puterea-i mereu crescnd, pe care n-au izbutit s-o slbeasc nfrngerile trectoare, se ameea cu slava, succesul i sngele omenesc, nct s-au lrgit ctuele care-l ineau n putere i unitate. Maestrul a respectat, ct a putut, legile i dreptatea, ct a putut, a mblnzit personal mna de fier a Ordinului, care-i apsa pe rani, oreni i chiar i pe clerici i lahta feudal din inuturile teutone, aa c n apropiere de Malborg, cte un ran sau orean putea s se laude nu numai cu avutul lui, ci i cu bogia lui. Pe cnd n inuturile mai ndeprtate, samavolnicia, asprimea i destrblarea comturilor clcau n picioare legile, sporeau asuprirea i hoiile, storceau cu ajutorul drilor pe cont propriu sau i fr vreun pretext aparent ultima para, storceau lacrimi, deseori sngele, astfel c n regiuni ntregi domneau gemetele, srcia i plngerile. Chiar dac binele Ordinului cerea uneori o mai mare blndee ca n Samogiia , asemenea nevoi se iroseau prin nesupunerea comturilor i cruzimea lor nnscut. Aadar, Konrad von Jungingen se simea precum un surugiu care, mnnd nite cai nrvai, a scpat hurile din mini i a lsat crua n voia sorii. Deseori i stpneau sufletul presimiri rele sau i veneau n minte vorbele prorociei: Am fcut din ei albinele necesitii i i-am statornicit la marginea rilor cretine, dar s-au ridicat mpotriva mea. Fiindc nu se ngrijesc de suflet i n-au mil de trupurile acestui popor, care din rtcire s-a ntors ntru credina catolic i ctre mine. i au fcut din el sclav, nenvndu-l poruncile lui Dumnezeu i, lipsindu-l de Sfintele Daruri, l condamn la chinuri diavoleti i mai mari dect atunci cnd era pgn. Pornesc rzboaie doar pentru a-i satisface lcomia. De aceea, va veni timpul cnd dinii le vor fi smuli i le va fi tiat mna dreapt, iar piciorul drept le va chiopta, ca s-i recunoasc pcatele lor. Maestrul tia c acele nvinuiri pe care Glasul tainic le arta teutonilor n revelaia Sfintei Brygida erau ndreptite, nelegea c o cldire ridicat pe pmnt strin i pe nedreptatea altuia, rezemat pe minciun,
609

nelciune i asprime nu poate dura mult. Se temea c, udat ani ntregi cu snge i lacrimi, se va nrui din prima lovitur a braului polonez; presimea c i crua tras de caii speriai, trebuie s sfreasc n prpastie, aa c se strduia ca cel puin ceasul judecii, al mniei, al nfrngerii i al srciei s vin ct mai trziu. Din aceast pricin, cu toat slbiciunea lui, ntr-o singur direcie a opus o rezisten neclintit sfetnicilor si trufai i obraznici: n-a ngduit lupta cu Polonia. n zadar i-au reproat teama i ntngia, comturii de la hotar l-au mpins n zadar din rsputeri la rzboi. El, cnd focul era gata s izbucneasc s-a retras ntotdeauna n ultima clip, iar dup aceea i-a mulumit lui Dumnezeu la Malborg c a reuit s opreasc paloul ridicat deasupra capului Ordinului. Dar tia c trebuie s se ajung la asta. Aa c ideea c Ordinul nu se ntemeiaz pe legea lui Dumnezeu, ci pe frdelege i minciun i presimirea zilei apropiate a pierzaniei a fcut din el unul dintre cei mai nefericii oameni de pe lume. i-ar fi dat negreit viaa i sngele, dac ar fi putut fi altfel i dac timpul i-ar fi permis s ntoarc lucrurile pe fgaul cel drept, dar simea c nu mai e cu putin! S apuce pe alt drum, ar fi nsemnat s dea napoi fotilor proprietari inuturi ntregi, mnoase, bogate i cotropite de Ordin de cine tie cnd, iar odat cu ele o mulime de orae tot att de bogate ca i Gdask. i nu numai att! Asta nsemna s renune la Samogiia, s renune la nvlirile asupra Lituaniei, s bage paloul n teac, n sfrit, s prseasc aceste inuturi, n care Ordinul nu mai avea pe cine converti, i s se stabileasc iari n Palestina sau n vreuna din insulele greceti, ca s apere acolo Crucea de adevraii sarazini. Dar asta era cu neputin, cci ar fi fost totuna cu osndirea Ordinului la pierzanie. Cine l-ar fi urmat i care maestru ar fi putut cere una ca asta? Sufletul i viaa lui Konrad von Jungingen erau acoperite de umbr, dar pe omul care ar fi venit cu un astfel de sfat, el l-ar fi socotit cel dinti drept un om cu mintea rtcit ntr-o odaie ntunecoas. Trebuia s mearg mai departe, tot mai departe, pn n ziua n care Dumnezeu i va hotr sfritul. Mergea deci, dar cufundat n grij i tristee. Prul din barb i de la tmple i ncrunise, iar ochii ageri cndva i se acoperiser pn la jumtate sub pleoapele ngreunate. Zbyszko nu vzuse niciodat vreun zmbet pe aceast fa. Obrazul maestrului nu era amenintor i nici mcar nouros, era doar parc numai obosit de o suferin tcut. n armur, cu crucea pe piept, n mijlocul cruia era ntr-un ptrat vulturul negru, mbrcat n mantia larg, alb, mpodobit la fel cu o cruce, ddea impresia de gravitate, mreie i tristee. Odinioar, Konrad era vesel i-i plceau
610

glumele, i nici acum nu lipsea de la ospeele impuntoare, de la spectacole i turniruri dimpotriv, chiar el le organiza , dar nici n mbulzeala cavalerilor strlucii care veneau n ospeie la Malborg, nici n nghesuiala bucuroas, n sunetul trmbielor i scrnetul armelor, nici n faa cupei pline cu vin de Malmazia nu se nveselea niciodat. Atunci cnd totul n jurul lui prea s respire putere, strlucire, bogie nemsurat, for de nenfrnt, cnd solii mpratului i ai celorlali regi apuseni strigau cu nflcrare c Ordinul face ct toate regatele i puterea ntregii lumi, el era singurul care nu se amgea cu iluzii, amintindu-i cuvintele amenintoare revelate Sfintei Brygida: Va veni vremea cnd li se vor smulge dinii i le va fi tiat mna dreapt, iar piciorul drept va chiopta, ca s-i recunoasc pcatele.

Capitolul XXXIII
MERSER PE UN DRUM ZVNTAT PRIN Chelma pn la Grundzidz, unde se oprir o noapte i o zi, deoarece marele maestru avea de judecat acolo un proces pentru pescuit ntre starostele teuton al castelului i lahta din mprejurimi, ale crei pmnturi se ntindeau pn la Vistula. De acolo plutir pe ru cu vasele teutone pn la Malborg. Zyndram de Maszkowice, Powaa de Taczew i Zbyszko se aflar tot timpul alturi de maestru, care era curios s tie ce impresie va face asupra lui Zyndram puterea teuton vzut de aproape. l interesa, ntruct Zyndram de Maszkowice nu era numai un cavaler viteaz i nentrecut n dueluri, ci i un rzboinic neobinuit de iscusit. n tot regatul nu mai era nimeni att de priceput n conducerea otilor, n desfurare detaamentelor pentru btlie, n construirea i drmarea castelelor, n ridicarea podurilor peste rurile largi, n ale armatei, adic n armamentul diferitelor popoare i n modul de a lupta. Maestrul, tiind c n sfatul regelui depindeau multe de prerea acestui brbat, credea c dac izbutete s-l nfricoeze mrimea bogiilor i a otilor teutone, rzboiul se va mai amna mult vreme. nainte de toate, nsi vederea Malborgului putea s umple de team inima oricrui polonez, ntruct cu acea fortrea, socotind Castelul nalt, Mijlociu i Turnurile din afara zidurilor, nu se putea compara nici pe departe nici una

611

de pe lume1. Plutind pe Nogat, cavalerii zrir de departe turnurile puternice care se desenau pe cer. Ziua era luminoas i transparent, aa c se vedeau foarte bine, iar dup un timp, cnd vasele se apropiar, ncepur s strluceasc i mai puternic vrfurile bisericii din Castelul nalt i zidurile uriae ce se nlau unele peste altele, n parte de culoarea crmizilor cele mai multe, ns, acoperite cu tencuiala aceea faimoas cenuiu-alburie, pe care tiau s-o fac numai zidarii teutoni. Mrimea lor ntrecea tot ce vzuser cavalerii polonezi n viaa lor. Prea c acolo cldirile cresc unele peste altele, alctuind n locul cobort din natur parc un munte al crui vrf era Castelul Vechi, iar laturile cel Mijlociu i Turnurile largi de aprare. Acest cuib uria al clugrilor narmai mprtia o for att de neobinuit, c pn i faa lung i mai totdeauna mohort a maestrului se mai nsenin puin la aceast privelite. Ex luto Marienburg Marienburg este din pmnt, spuse adresndu-i-se lui Zyndram, dar acest pmnt nu poate fi sfrmat de puterea omeneasc. Zyndram nu rspunse i cuprinse n tcere cu privirea toate turnurile i mrimea zidurilor ntrite cu contraforturi solide. Iar Konrad von Jungingen adug dup o clip de tcere: Domnia Ta, care te pricepi la fortree, despre aceasta ce spui? Fortreaa nu poate fi cucerit, rspunse parc ngndurat cavalerul polonez, dar Dar ce? Ce-i mai lipsete? Dar orice fortrea i poate schimba stpnul. Maestrul i ncrunt sprncenele. Ce vrei s spui? C ochii omului nu pot vedea cile ascunse ale Domnului. i iari privi pe gnduri la ziduri, iar Zbyszko, cruia Powaa i traduse rspunsul cum trebuie, se uit la el cu admiraie i recunotin. n acest moment, l izbi asemnarea dintre Zyndram i Skirwoio, cpetenia samogiienilor. Amndoi aveau capete uriae, nfipte parc ntre umerii largi, piepturi la fel de puternice i aceleai picioare ncovoiate. n acest timp, maestrul, nevrnd ca ultimul cuvnt s-l aib cavalerul polonez,
La ruinarea deplin a Malborgului a condus Frederik al II-lea, regele Prusiei, dup cderea Poloniei (n. ed. poloneze). 612
1

relu: Se spune c Marienburgul nostru este mai mare de ase ori dect Wawelul. Acolo, pe stnc, nu este atta loc ca aici, la cmpie, rspunse de Maszkowice, dar inima, mi se pare c este mai mare la noi la Wawel. Konrad ridic sprncenele mirat: Nu neleg. Pi, care-i inima oricrui castel, dac nu biserica? Iar catedrala noastr este ct trei din acestea. i rostind aceste cuvinte, art la biserica nu prea mare a castelului, pe al crei prezbiteriu strlucea pe fundalul auriu imaginea uria n mozaic a Preasfintei Fecioare. Maestrul nu fu mulumit nici de ast dat de ntorstura discuiei. Rspunsurile Domniei Tale sunt repezi, dar ciudate, aprecie. n acelai timp, ajunser. Se vede c straja teuton, excelent, prevenise oraul i castelul de venirea marelui maestru, fiindc la punctul de trecere ateptau, afar de civa frai, trmbiaii oraului, care-i cntau de obicei marelui maestru n timp ce trecea apa. De partea cealalt, ateptau caii pregtii, pe care nclecnd ndat; alaiul strbtu oraul i, prin Poarta Suedez de lng Turnul Vrbiilor, intr n Turnul de Aprare. La poart, l ntmpinar pe maestru: marele comtur Wilhelm von Helfenstein, care mai purta doar titlul, deoarece de cteva luni ndatoririle lui le ndeplinea de fapt Kuno Lichtenstein, trimis acum n Anglia; iar mai departe: marele hospitalier, ruda lui Kuno, Konrad Lichtenstein, marele ambelan Rumpenheim i marele ajutor de vistiernic Burghard von Wolecke, i n sfrit micul comtur, administratorul atelierelor i al castelului. Afar de aceti dregtori, se mai aflau acolo zece-cincisprezece frai clugri care aveau n grij treburile bisericeti din Prusia i asupreau din greu mnstirile i clericii, silindu-i s presteze munci la drumuri i la spartul gheii, i mpreun cu ei o grmad de frai laici, cavaleri fr obligaii canonice. Staturile lor uriae i puternice (cei prea firavi nu erau primii), umerii largi, brbile crlionate i privirile crunte i fceau s semene mai degrab cu nite cavaleri tlhari, nemi hrprei, dect cu nite clugri. n ochi li se citea curajul, semeia i trufia nemsurat. Ei nu ineau la Konrad, pentru c se temea de rzboiul cu Jagieo; nu o dat, la sfat i reproau deschis teama, l desenau pe ziduri i le opteau bufonilor

613

s-l ia n rs pe fa. Cu toate acestea, la vederea lui, i plecau capetele cu umilin prefcut, mai ales c maestrul se afla nconjurat de cavaleri strini, i se buluceau s-i in scara i zbala calului. Dup ce desclec, maestrul l ntreb numaidect pe Helfenstein: Sunt veti noi de la Werner von Tettingen? Werner von Tettingen, ca mare mareal, altfel spus cpetenia forelor armate teutone, era atunci n campanie mpotriva samogiienilor i a lui Witold. Nouti nsemnate nu sunt, rspunse Helfenstein, dar avem pagube. Pgnii au dat foc la aezrile de lng Ragneta i orelelor de lng alte castele. Ndjduiesc c Dumnezeu ne va ajuta s le zdrobim rutatea i ncrncenarea ntr-o btlie hotrtoare, rspunse maestrul. i spunnd acestea, i nl ochii, iar buzele i se micar o clip, ngnnd rugciunea pe care o rostea pentru izbnda otilor teutone. Dup care, art spre cavalerii polonezi i zise: Acetia sunt solii regelui polonez: cavalerul de Maszkowice, cavalerul de Taczew i cavalerul de Bogdaniec, care au venit cu noi pentru schimbul prinilor. Comturul castelului s le arate ncperile de oaspei, s-i primeasc, i s-i omeneasc aa cum se cuvine. La aceste cuvinte, fraii-cavaleri ncepur s se uite curioi la soli, mai ales la Powaa de Taczew, al crui nume de lupttor vestit era cunoscut unora. Pe cei care nu auziser de faptele lui la curtea Burgundiei, n Cehia i la Cracovia, i uimi cu statura uria i armsarul lui de lupt de o mrime att de neobinuit, nct celor care vizitaser n tineree Pmntul Sfnt i Egiptul, le aduse aminte de cmile i de elefani. Civa l recunoscur i pe Zbyszko, care luptase cndva n aren la Malborg i acetia l ntmpinar cu destul bun-voin, amintindu-i c puternicul i mult respectatul de clugrii Ordinului frate al maestrului, Ulryk von Jungingen, i artase prietenie i simpatie. Cea mai puin atenie i admiraie strni cel care n viitorul apropiat avea s fie cel mai stranic nimicitor al Ordinului, adic Zyndram de Maszkowice, deoarece cnd desclec de pe cal, din pricin c era ndesat i avea umerii nali, prea aproape cocoat. Braele lui prea lungi i picioarele strmbe trezir zmbete pe feele frailor mai tineri. Unul dintre ei, un glume cunoscut, se apropie chiar de el, vrnd s-i vorbeasc, dar privindu-l n ochi pe
614

cavalerul de Maszkowice, i pieri pofta i se deprt n tcere. n acest timp, comturul castelului lu musafirii i-i duse cu sine. Intrar mai nti ntr-o curte nu prea mare, n care afar de palestr, magazia de vechituri i atelierul de ei, se afla capela Sfntului Mikoaj, dup care pe podul cu acelai nume pir n Turnul de Aprare propriu-zis. Comturul i conduse un rstimp printre zidurile puternice, pzite ici i colo de turnuri mai mari i mai mici. Zyndram de Maszkowice se uita la toate cu luare-aminte, iar cluza, fie i nentrebat, i arta cu plcere diferite cldiri, ca i cnd voia ca oaspeii s vad totul ct mai amnunit. Aceast cldire grozav pe care Domniile Voastre o vedei nainte pe partea stng, le spuse, adpostete grajdurile noastre. Suntem nite clugri sraci, dar oamenii vorbesc c prin alte locuri nici cavalerii nu stau cum stau caii la noi. Lumea nu vorbete despre srcia Domniilor Voastre, rspunse Powaa, dar aici trebuie s fie ceva mai mult dect grajdurile, deoarece cldirea e foarte nalt, iar caii doar nu-i urcai pe scri. Deasupra grajdurilor, care se afl jos i n care au loc patru sute de cai, rspunse comturul castelului, sunt hambarele cu grne pentru cel puin zece ani. Nu vom fi asediai niciodat, dar dac am fi, n-o s ne cucereasc prin foame. Spunnd acestea, se ntoarse spre dreapta i iari pe un pod intre Turnul Sfntului Wawrzyniec i cel al Platoei i conduse n alt curte, uria, din mijlocul Turnului de Aprare. Luai seama, Domniile Voastre, zise neamul, c tot ce vedei spre miaznoapte, dei cu ajutorul lui Dumnezeu nu poate fi cucerit, este doar Vorburg1 i fortificaia nu se poate compara nici cu Castelul Mijlociu, spre care mergem, i cu att mai puin cu cel nalt. ntr-adevr, un an de aprare i un pod cobort, separate, despreau Castelul Mijlociu de curte i abia n poarta castelului, care se afla mult mai sus, cavalerii, ntorcndu-se, cum i sftui comturul, putur s mbrieze cu ochii ntreg ptratul uria numit Turnul de Aprare. Acolo, cldirile se nlau una lng alta, astfel c lui Zyndram i se prea c vede naintea lui
1

Vorburg fortificaie exterioar (lb. germ.). 615

un ora ntreg. Acolo se aflau rezerve uriae de lemne stivuite n grmezi mari ct casa, grmezi de ghiulele de piatr ce se nlau ca nite piramide, cimitire, bolnie, depozite. Puin mai la o parte, alturi de eleteul din mijloc, se ridicau zidurile puternice, roii, ale templului, adic ale magaziei n care era sala de mese pentru cei nimii i pentru slujitori. La poalele valului de aprare dinspre miaznoapte se zreau alte grajduri pentru caii cavalerilor i cei de ras. De-a lungul scocului morii se nlau cazrmile scutierilor i ale mercenarilor, iar n partea opus a ptratului, locuinele pentru tot felul de cinovnici, apoi iari depozite, hambare, brutrii, croitorii, turntorii, un arsenal mare aa-numit Karwan , temnia, o armurrie prsit, fiecare cldire att de bine aprat, nct puteai lupta n ea ca ntr-o ntritur separat, i toate nconjurate de ziduri i o mulime de turnuri de aprare, iar dincolo de acestea, de anuri i palisade uriae; mai departe, spre apus, curgea apa galben a rului Nogat, spre miaznoapte i rsrit lucea oglinda iazului uria, iar spre miazzi se nlau i mai puternic ntrite Castelul Mijlociu i Castelul nalt. Un cuib amenintor care emana o putere nenduplecat i n care se concentrau cele mai mari dou fore de pe lume: bisericeasc i cea a paloului. Oricine se mpotrivea uneia, era nimicit de cealalt. Cine ridica braul mpotriva lor, i atrgea asupra lui nvinuirea rilor cretine c se ridic mpotriva Crucii. i numaidect cavalerii din toate prile i sreau n ajutor. n acest cuib, miunau ncontinuu meseriai i oameni narmai, asemenea albinelor ntr-un stup. n faa cldirilor, la punctele de trecere, la pori i prin ateliere, pretutindeni era un du-te vino ca la iarmaroc. Ecoul rspndea pn departe loviturile de ciocan i dalt care ciopleau ghiulele de piatr, uruitul morilor i al pivelor, nechezatul cailor, scrnetul armurilor i al armelor, sunetul trmbielor i al fluierelor, chemrile i poruncile. n curile acelea auzeai toate limbile pmntului i puteai s ntlneti oteni de toate naiile: pe iscusiii arcai englezi, care strpungeau de la o sut de pai porumbelul legat n vrful unui stlp i ale cror sgei treceau prin platoe ca prin postav, i pe vajnicii pedestrai elveieni, care luptau cu paloele pentru dou mini, i pe vitejii danezi, mnci i butori fr msur, i pe cavalerii francezi, nclinai deopotriv spre rs i spre glceav, i pe mndrii lahtici spanioli, i pe chipeii cavaleri italieni, cei mai ndemnatici spadasini nvemntai n mtsuri i catifele, iar la lupt n armuri btute la Veneia, Neapole i Florena, i pe cavalerii burgunzi, i frizieni i, n sfrit, pe nemii din toate landurile germane. Printre ei se
616

nvrteau mantiile albe n roluri de gazde i de conductori. Turnul plin cu aur, mai exact o ncpere separat, construit n Castelul nalt lng locuina maestrului, umplut de jos pn sus cu bani i lingouri de metal preios, i ngduia Ordinului s-i primeasc oaspeii bine i s nimeasc mercenari, pe care i trimiteau de aici n campanii i pe la toate castelele la dispoziia primarilor, a starostilor i a comturilor. n acest fel, puterea paloului i a bisericii nsemnau aici bogii nemsurate i totodat o ordine de fier; chiar dac, slbit ntructva prin diferite provincii de semeia i mbtarea cu propria mrire, ea se pstra la Malborg prin puterea obinuinei. Monarhii veneau aici nu numai s lupte cu pgnii sau s mprumute bani, ci i s deprind arta conducerii, cavalerii s nvee meteugul rzboiului. Deoarece nicieri n lume nu tia nimeni s conduc i s lupte ca Ordinul. Cnd venise odinioar n aceste pri, afar de mprejurimile restrnse i de cteva castele druite de un prin polonez imprudent, nu poseda nici o palm de pmnt, acum, ns, stpnea un inut mai mare dect multe regate, bogat n cmpuri mnoase, orae puternice i castele de necucerit. Stpnea i veghea precum pianjenul prin plasa-i ntins, ale crei fire le ine sub el. De aici, din acest Castel nalt, de la maestru i de la mantiile albe se rspndeau n toate prile poruncile prin slujitorii-gonaci, ctre lahta nfeudat, ctre sfaturile oraelor, burgrafi, primari, ajutoarele acestora i cpeteniile otilor mercenare, iar ce hotra i ntea aici gndul i voina, ndeplineau acolo sute i mii de mini de fier. Aici se scurgeau banii din toat ara, grnele, tot felul de provizii, drile de la clerul ce gemea sub jugul greu i de la celelalte mnstiri, la care Ordinul nu privea cu ochi buni; de aici i ntindeau, n sfrit, braele hrpree spre toate rile i popoarele. Numeroase neamuri prusiene care vorbeau limba lituanian fuseser terse de pe suprafaa pmntului. Lituania simise pn nu de mult clciul de fier al teutonilor apsndu-i pieptul att de cumplit, nct la fiecare rsuflare i se mpuina sngele din inim; Polonia, dei nvingtoare n btlia nfricotoare de la Powce, pierduse totui n vremea lui okietek inuturile ei de pe malul stng al Vistulei odat cu oraele Gdask, Tczew, Gniew i wie. Ordinul cavalerilor din Livonia1 i dorea s ocupe inuturile ruseti, astfel c, alturi de cavalerii teutoni, au alctuit primul val uria al mrii nemeti care s-a revrsat tot mai mult peste rile slave.
1

Ordinul cavalerilor spadei nfiinat n 1202 i unit n 1237 cu cavalerii teutoni. 617

Cnd, deodat, soarele teutonilor a apus. Lituania a fost cretinat de Polonia, iar pe tronul de la Cracovia a urcat Jagieo prin cstoria cu frumoasa regin Jadwiga. E drept, Ordinul n-a pierdut nici un inut, nici un castel, dar a simit c mpotriva puterii lui a aprut alt putere i a pierdut motivul pentru care se afla n Prusia. Dup cretinarea Lituaniei, se vedeau silii s se ntoarc n Palestina i s pzeasc pelerinii care se duceau la locurile sfinte. Dar asta nsemna s renune la bogii, putere, orae i regate ntregi. Aadar, cuprins de spaim i turbare, Ordinul a nceput s se zvrcoleasc asemenea unui balaur n oldul cruia s-a nfipt o suli. Maestrul Konrad se temea s pun totul pe o arunctur de zaruri i tremura la gndul rzboiului cu marele rege, stpnitorul inuturilor polone, lituaniene i rutene, pe care Olgierd le smulsese dintre colii ttarilor. Cu toate acestea, cei mai muli cavaleri teutoni l ndemnau la rzboi, simind c trebuie s dea o btlie pe via i pe moarte; atta vreme ct puterea nu-i fusese tirbit, faima nu-i plise, lumea ntreag i-ar fi srit n ajutor i fulgerele Papei nu ar fi czut asupra cuibului lor, pentru care lucrul cel mai nsemnat era acum nu rspndirea cretinismului, ci tocmai meninerea pgnismului. i n acest timp, n faa celorlalte popoare i pe la curile strine i acuzau pe Jagieo i pe lituanieni c primiser botezul doar de form. Susineau c n-aveau cum s fac ntr-un an ceea ce nu izbutise s fac secole la rnd paloul Ordinului. Regii i cavalerii erau asmuii mpotriva Poloniei i a stpnitorului ei ca mpotriva sprijinitorilor i aprtorilor pgntii, iar aceste glasuri, care doar la Roma nu erau crezute, se rspndeau prin lume i-i atrgeau la Malborg pe principii, grafii i cavalerii de la miazzi i din Apus. Ordinul ctiga astfel ncredere i se simea n putere. Marienburgul, cu castelele i turnurile sale de aprare, orbea oamenii cu puterea lui mai mult ca oricnd, orbeau bogiile i ordinea neltoare, iar Ordinul ntreg prea mai puternic i mai rezistent dect oricnd. i nici unul dintre principi, nici unul dintre cavalerii venii n ospeie, nimeni dintre teutoni, afar de maestru, nu nelegea c odat cu cretinarea Lituaniei se ntmplase ceva, ca i cnd aceste valuri ale Nogatului, care aprau dintr-o parte fortreaa, ncepuser s-i ude pe tcute i fr ncetare zidurile. Nimeni nu pricepea c n acest trup uria, mai rmsese doar puterea, dar i dispruse sufletul; cuiva care venise de curnd i privea la acel ex luto Marienburg, la zidurile i turnurile acelea, la crucile negre de la pori, la cldiri i la veminte, aceluia i venea n minte nainte de toate c nici porile iadului nu pot distruge aceast capital
618

a crucii de la miaznoapte. Cu aceleai gnduri se uitau la ea nu numai Powaa de Taczew i Zbyszko, care mai fusese aici i nainte, dar i mult mai agerul dect ei Zyndram de Maszkowice. i el, cnd privea acum la acest furnicar de oteni, cuprins n rama turnurilor i a zidurilor uriae, chipul i se posomora, iar n minte i revenir cuvintele semee cu care cndva teutonii l ameninaser pe regele Kazimierz: Puterea noastr este mai mare, i dac nu te supui, o s te urmrim cu paloele noastre pn la Cracovia. Deocamdat, ns, comturul castelului i cluzi pe cavaleri mai departe pn la Castelul Mijlociu, n a crui arip rsritean se aflau ncperile oaspeilor.

Capitolul XXXIV
MAKO I ZBYSZKO SE STRNSER N BRAE mult vreme, ntruct inuser ntotdeauna unul la cellalt, iar n anii din urm isprvile i necazurile comune sporiser i mai mult aceast legtur. Btrnul cavaler ghici de cum se uit la nepotul su c Danusia nu mai este pe lume, aa c nu-l mai ntreb nimic, mulumindu-se s-l in n brae pe tnr i vrnd s arate prin aceast mbriase c nu rmsese cu totul orfan i mai are totui lng el un suflet de om, gata s-i mprteasc suferina. Abia cnd tristeea i suferina li se mai ostoir odat cu lacrimile, Mako l ntreb dup un rstimp mai lung de tcere: i-au rpit-o din nou sau i-a murit n brae? A murit n braele mele aproape de Spychw, rspunse tnrul. i se porni s-i povesteasc ce i cum a fost, ntrerupndu-i istorisirea cu suspine i oftaturi, iar Mako l ascult cu luare-aminte, oftnd i el, i la sfrit ncepu iari s-l ntrebe: Dar Jurand mai triete? Pe Jurand l-am lsat n via, dar n-o mai duce mult i mai mult ca sigur c n-o s-l mai vd. Atunci, poate c era mai bine s nu mai pleci. Cum era s te las aici pe Domnia Ta? Cteva sptmni mai devreme sau mai trziu, e totuna. Dar Zbyszko se uit la el i spuse:
619

 i aa, cred c te-ai mbolnvit aici! Eti numai piele i os. Fiindc, dei soarele pripete i aici, n temni e frig ntotdeauna i umezeala e grozav, pentru c fortreaa este nconjurat de ap. Credeam c o s mucezesc cu totul. Nici s mai rsuflu nu prea mai am cu ce, i din toate pricinile astea mi s-a redeschis rana, aia, cnd mi-a ieit vrful sgeii numai cu untur de castor de la Bogdaniec. Mi-aduc aminte, zise Zbyszko, fiindc am fost i eu cu Jagienka dup castor. i cinii tia te-au inut aici n temni? Mako ddu din cap i rspunse: Ca s spun adevrul, nu m-au primit prea bucuroi, aa c n-am dus-o prea bine. Sunt foarte ndrjii mpotriva lui Witold i a samogiienilor, dar pe cei care i ajut sunt i mai suprai. Degeaba le-am spus de ce ne-am dus la samogiieni. Ar fi vrut s-mi taie capul, i dac n-au fcut-o, a fost numai pentru c le-a prut ru de rscumprare; cum tii i tu, in la bani chiar mai mult dect la rzbunare, iar n al doilea rnd, au vrut s aib n mn dovada c regele Poloniei le trimite ajutor pgnilor. Pentru c noi, cei care am fost acolo, tim c bieii samogiieni vor s primeasc botezul, dar nu din minile lor, ns teutonii se prefac c habar nu au i se plng mpotriva lor pe la toate curile, i odat cu ei i mpotriva regelui nostru. Aici, pe Mako l apuc tusea, aa c trebui s se opreasc o clip i abia dup ce-i recpt rsuflarea, continu: Poate c mi-a fi pierdut minile n temni. Este adevrat c a intervenit pentru mine i Arnold von Baden, care se gndea i el tot la rscumprare. Dar pe el nu-l ascult nimeni, i l-au poreclit ursul. Din fericire, de Lorche a auzit de mine de la Arnold i a fcut mare glgie. Nu tiu dac i-a spus despre asta, pentru c el prefer s-i ascund faptele bune Ei l respect foarte mult, fiindc un de Lorche a avut odat dregtorii nalte n Ordin, iar sta este un bogat dintr-un neam cunoscut. Le-a spus atunci c el este ostaticul nostru i dac mi-ar tia capul ori m-a mbolnvi de foame i umezeal, i-ai tia i tu capul lui. I-a ameninat pe sfetnici c va povesti pe la curile apusene cum se poart teutonii cu cavalerii nvestii. Aa c s-au speriat i m-au dus la lazaret, unde i aerul i
620

mncarea sunt mai bune. N-am s iau nici o para de la de Lorche, aa s-mi ajute Dumnezeu! E plcut s iei de la vrjma, iar pe prieten s-l ieri de datorie, ncuviin Mako, dar de vreme ce regele a fost de acord cu schimbul prinilor, nici tu nu trebuie s mai plteti pentru mine. Bine, dar cuvntul nostru de cavaler? ntreb Zbyszko. nvoiala-i nvoial, dar Arnold ar putea s ne fac de ruine. Auzind acestea, Mako se ngrijor, se gndi puin i ntreb: Dar am putea s mai scdem din pre? Noi l-am stabilit. Oare acum valorm mai puin? Mako czu i mai adnc pe gnduri, dar n ochi i se citea admiraia i parc o i mai mare dragoste pentru Zbyszko. Se vede c ine la onoarea lui! Aa s-a nscut, mormi ca pentru sine. i ncepu s ofteze. Zbyszko crezu c-i prea ru dup banii pe care trebuia s-i plteasc lui von Baden, aa c-l liniti. Unchiule, tii doar i Domnia Ta c avem bani destui, numai viaa s ne fie mai bun. O s te ajute Dumnezeu! i spuse micat btrnul cavaler. C eu, n-o s mai ntrzii mult pe lumea asta. Ce vorbeti, unchiule! O s te faci bine, doar vntul s te bat puin. Vntul? Vntul ndoaie copacul tnr, dar pe cel btrn l frnge. Oho, nu i-au putrezit oasele i Domnia Ta mai ai mult pn la btrnee. Nu te ntrista. Dac tu ai fi vesel, a rde i eu. Dar mai am i alt pricin ca s fiu mhnit, i la drept vorbind, nu numai eu, ci noi toi. Ce mai e? ntreb Zbyszko. Mai ii minte c te-am dojenit n tabr la Skirwoio pentru c ai ludat puterea teuton? La cmp deschis, sunt un popor tare, dar de aproape abia aici m-am uitat bine la cinii tia! Mako, parc de team s nu-l aud cineva, cobor glasul. Abia acum vd c tu ai avut dreptate, nu eu. Dumnezeu s ne apere, ce for grozav, ce putere! Pe cavalerii notri i furnic braele i vor s se

621

repead ct mai curnd asupra nemilor, dar nu tiu c pe teutoni i ajut i i vor ajuta toate popoarele i toi monarhii, c ei au mai muli bani, c instruirea lor e mai bun, castelele mai puternice i armele de lupt la fel. Dumnezeu s ne apere! i pe la noi, i aici se zvonete c trebuie s se ajung la un mare rzboi, dar cnd se va ajunge, Dumnezeu s aib mil de regatul i poporul nostru! Aici, i lu capul crunt n mini, i sprijini coatele pe genunchi i tcu. Dar Zbyszko i rspunse: Pi, vezi, Domnia Ta? n lupta n doi, nu puini dintr-ai notri sunt mai puternici ca ei, dar cnd e vorba de un rzboi mare, i-ai dat seama i singur. Pi cum, mi-am dat! S dea Dumnezeu s neleag i solii regelui, mai ales cavalerul de Maszkowice. L-am vzut posomorndu-se. E un mare rzboinic i se spune c nimeni nu se pricepe mai bine la rzboi ca el. Dac-i adevrat, atunci cred c nu va fi. Dac teutonii o s vad c sunt mai puternici, tocmai c va fi. i v spun adevrul: n-are dect s fie alb sau neagr, c aa nu mai putem tri i la rndul lui, Zbyszko, strivit parc de propria nefericire i de cea a tuturor, i ls capul pe piept, iar Mako zise: Pcat de un regat att de grozav, dar m tem ca Dumnezeu s nu ne pedepseasc pentru semeia noastr. i aduci aminte cum cavalerii, n faa capelei de la Wawel nainte de slujb, atunci cnd trebuia s-i taie capul i nu i l-au tiat, l-au provocat la lupt chiar pe Timur chiopul, care stpnete patruzeci de ri i a fcut un munte din capetele oamenilor Nu le mai ajungeau teutonii! Ar fi vrut s se bat cu toat lumea, i asta nseamn jignirea lui Dumnezeu. La aceast amintire, Zbyszko i nfipse minile n pru-i blai, fiindc dintr-odat l cuprinsese o jale grozav i strig: Dar pe mine cine m-a scpat atunci de securea clului, dac nu ea? O, Iisuse! Danuka mea! O, Iisuse! i ncepu s-i smulg prul i s-i mute pumnii cu care voia s-i
622

nbue suspinele, att de adnc i rscolise inima durerea. Omule, teme-te de Dumnezeu! nceteaz! l cert Mako. Ce rost are? Stpnete-te i taci! Dar Zbyszko nu putu s se liniteasc mult vreme i i veni n fire abia cnd Mako, care era ntr-adevr nc bolnav, se cltin pe picioare i czu pe lavi cu mintea ntunecat. Atunci tnrul l ntinse pe pat, i ddu s bea vinul pe care i-l trimisese comturul castelului i-l veghe pn cnd btrnul cavaler adormi. A doua zi se trezir trziu, mai vioi i odihnii. Ei, spuse Mako, cred c nc nu mi-a venit ceasul i numai s m bat puin vntul, c am s i ncalec. Solii vor mai rmne cteva zile, rspunse Zbyszko, pentru c vin la ei tot mai muli oameni s-i roage pentru prinii luai ostatici n Mazowsze sau n Wielkopolska ca tlhari, dar noi putem pleca atunci cnd vrei i cnd te simi n putere. n aceast clip, intr Hlawa. Nu tii ce fac solii acolo? l ntreb btrnul cavaler. Viziteaz Castelul nalt i biserica, rspunse cehul. i cluzete nsui comturul castelului, iar dup aceea se vor duce la trapezria cea mare s mnnce, unde suntei poftii i Luminiile Voastre. i tu ce-ai fcut de azi-diminea? M-am uitat la pedestrimea mercenar a nemilor, pe care cpeteniile o instruiau, i am comparat-o cu a noastr din Cehia. O mai ii minte pe cea ceh? Eram un bietan cnd m-a prins cavalerul Zych de Zgorzelice, dar mi-o amintesc bine, fiindc mi-au plcut de mic asemenea lucruri. Ei i? i nimic! Pedestrimea teuton este puternic i bine instruit, dar parc sunt nite boi, iar cehii notri nite lupi. Dac s-ar ajunge la ceva, tii i Domniile Voastre: boii nu mnnc lupi, dar lupilor le plac foarte mult boii. Adevrat, spuse Mako, care se vedea c tia el ceva, cine se atinge de ai votri, sare napoi ca nepat de arici. n btlie, un cavaler clare ine piept la zece pedestrai, zise
623

Zbyszko. Iar Marienburgul poate fi cucerit numai de pedestrai, adug scutierul. i cu acestea lu sfrit discuia despre pedestrime, ntruct Mako, urmndu-i firul gndurilor, spuse: Ascult, Hlawa, astzi dup ce o s mnnc i o s m simt mai n putere, o s plecm. Unde? se interes cehul. Bineneles c la Mazowsze. La Spychw, zise Zbyszko. i o s rmnem acolo? La acestea, Mako i arunc lui Zbyszko o privire ntrebtoare, fiindc nu discutaser ntre ei ce vor face mai departe. Poate c tnrul avea un plan gata fcut, dar nu voia s-i ntristeze unchiul, aa c rspunse evaziv: Mai nti trebuie s te nsntoeti, Domnia Ta. i dup aceea ce facem? Dup aceea? O s te ntorci la Bogdaniec. tiu ct ii la Bogdaniec. i tu? i eu in. Nu te ndemn s nu te duci la Jurand, rosti Mako ncet, c dac moare, trebuie s-l ngropm cum se cuvine, dar tu ascult la mine, fiindc eti mai tnr i nu poi s ai mintea mea. Nefericit pmnt mai e i Spychwul acesta. Ai avut parte de bine numai prin alte pri, pe cnd acolo n-ai ntmpinat dect suprare mare i necazuri. Spui adevrul, ntri Zbyszko, dar acolo e ngropat Danusia. Nu mai vorbi! strig Mako de team ca Zbyszko s nu fie iari cuprins de o durere neateptat ca ieri. Dar pe chipul tnrului se rsfrnser doar nduioarea i tristeea. O s avem timp s ne sftuim, spuse dup o clip. La Pock, i aa tot va trebui s te odihneti. Acolo, Luminia Ta n-o s duci lips de ngrijire, interveni Hlawa. Chiar aa! adeveri Zbyszko, tii c acolo este i Jagienka? Este jupni la curtea prinesei Ziemowit. Ei, trebuie s tii, c doar Domnia Ta ai dus-o acolo. A fost i la Spychw. M i mir c nu mi-ai spus nimic
624

despre ea la Skirwoio. Nu numai c a fost la Spychw, dar fr ea Jurand ar fi pipit drumul cu toiagul sau ar fi murit pe undeva. Am adus-o la Pock dup ce l-a motenit pe abate i nu i-am adus aminte de ea, fiindc dac-i spuneam, ar fi fost totuna, Atunci, bietul de tine, nu mai luai seama la nimic. Ea ine grozav la Domnia Ta, spuse Zbyszko. Slav Domnului c n-a mai fost nevoie de niscaiva scrisori, dar ea a fcut rost de ele pentru Domnia Ta de la prines i de la solii teutoni. Dumnezeu s-o binecuvnteze, c o fat mai bun ca ea nu se afl pe lume! se bucur Mako. Discuia le fu ntrerupt de intrarea lui Zyndram de Maszkowice i de Powaa de Taczew, care auzind c lui Mako i se fcuse ru ieri, veniser s-l viziteze. Ludat fie Iisus Cristos! rosti Zyndram pind peste prag. Cum i este astzi, Domnia Ta? Mulumesc lui Dumnezeu! Binior! Zbyszko zice c dup ce m va bate puin vntul, m voi simi foarte bine. i de ce s nu fie aa? O s fie! Toate vor fi bune, se amestec Powaa. M-am odihnit destul de bine! rspunse Mako. Nu aa ca Domniile Voastre care, dup cum am auzit, v-ai sculat de diminea. Mai nainte au venit la noi oamenii de aici s ne spun numele prinilor, zise Zyndram, apoi am vizitat gospodria teutonilor: Turnurile i amndou castelele. i gospodria, i castelele sunt grozave! mormi Mako, posomort. Sigur c sunt grozave. La biseric au i podoabe arbeti, despre care teutonii povesteau c le-au nvat de la sarazinii din Sicilia, iar n castele sunt ncperi deosebite, aezate pe cte un stlp sau pe mai muli. O s vezi i Domnia Ta trapezria mare. Peste tot ntriturile sunt stranice, cum nu se mai afl nicieri. Nici o ghiulea de piatr, orict de mare ar fi, nu drm asemenea ziduri. E drept, mai mare dragul s priveti
625

Zyndram era att de vesel cnd povestea, nct Mako se uit mirat la el i-l ntreb: Dar bogiile i rnduiala, otirea i musafirii le-ai vzut? Ne-au artat totul chipurile din ospitalitate, dar n fond, ca s ne descurajeze. Da, i? Cu ajutorul lui Dumnezeu, de va fi rzboi, o s-i alungm ht peste muni i peste mri, acolo de unde au venit. Mako, uitnd ntr-o clipit de boal, mai c zvcni n picioare de uimire: Cum aa, Domnia Ta? exclam. Se spune c ai mintea ager c mie mai c mi-a venit ru, cnd le-am vzut puterea Pentru Dumnezeu, dup ce vezi? Aici, se ntoarse spre nepot: Zbyszko, poruncete s pun pe mas vinul pe care ni l-au adus. Luai loc, Luminiile Voastre, i vorbii, fiindc nici un doftor n-o s gseasc un leac mai bun ca acesta pentru boala mea. Zbyszko, la rndul lui foarte curios, aduse el nsui urciorul cu vin i paharele, dup care se aezar n jurul mesei i de Maszkowice ncepu s vorbeasc astfel: ntriturile nu nseamn nimic, pentru c ce-i fcut de mna omului, tot de ea poate fi i drmat. tii ce ine crmizile legate una de alta? Varul! Dar pe oameni? Dragostea. Pe rnile Mntuitorului, Domnia Ta, i curge numai miere din gur, strig Mako. Iar Zyndram se bucur n inima lui de aceast laud i urm: Dintre oamenii de aici, unul are ostatic la noi un frate, altul un fiu, sta o rud, la un ginere ori pe altcineva. Comturii de la hotar le poruncesc s vin la noi s tlhreasc, aa c nu puini sunt rpui sau prini de ai notri. i pentru c oamenii au aflat de schimbul de ostatici convenit ntre rege i maestru, s-au grbit s vin la noi cu noaptea n cap s ne dea numele prinilor, pe care pisarul nostru le-a scris. Cel dinti a fost un dogar de pe aici, un orean bogat, neam cu cas n Malborg, care la sfrit ne-a spus: A putea s-i fiu de folos regelui i regatului vostru i
626

altfel, nu i-a da numai averea, ci i capul. Am refuzat, gndind c e vreo iud. Dar dup aceea, vine un preot de lng Oliwa, se roag pentru fratele lui i ne spune: Este adevrat, Domnia Ta, c vei porni cu rzboi asupra stpnilor notri prusieni? Pentru c aici, tot poporul, cnd rostete: Vie mpria Ta, se gndete la regele Poloniei. Pe urm a fost vorba de doi fii de lahtici, vasali de lng Sztum; apoi au mai venit negustori din Gdask, meseriai, a fost unul care toarn clopote la Kwidzyn, au fost o grmad de oameni i toi ne-au spus acelai lucru. Aici, Zyndram se opri, se ridic, cercet dac nu asculta cineva la u i ntorcndu-se, sfri cu glasul cobort: Am ntrebat i eu de multe i de toate. n toat Prusia, teutonii sunt uri de preoi, lahtici, oreni i rani. i-i urte nu numai acest popor care vorbete limba noastr sau pe cea prusian, dar pn i nemii. Cine trebuie s-i slujeasc, i slujete de nevoie, dar i ciuma le este mai drag dect teutonul. Asta e Da, dar ce legtur are asta cu puterea teuton? ntreb Mako nelinitit. Zyndram i mngie fruntea lat cu mna, se gndi un rstimp, cutnd parc o comparaie, i la urm zmbi i ntreb: Domnia Ta ai luptat vreodat n aren? Fr ndoial i nu numai o dat, rspunse Mako. i ce crezi? Nu cade de pe cal de la prima izbitur cavalerul, fie el i cel mai puternic, care are chinga de la a i de la scri tiat? Negreit! Pi, vezi: Ordinul este un astfel de cavaler. Pentru Dumnezeu! strig Zbyszko. Nici ntr-o carte nu citeti mai bine! Micat, Mako rosti cu glasul puin tremurtor: S te rsplteasc Dumnezeu. Domnia Ta, cred c armurierul trebuie s fac un coif anume pentru capul Domniei Tale, c unul de-a gata nu exist nicieri.

627

Capitolul XXXV
MAKO I ZBYSZKO VOIAU S PLECE numaidect de la Malborg, dar n ziua cnd Zyndram de Maszkowice le ntremase sufletele, nu plecar, deoarece la Castelul nalt avu loc un prnz, apoi o cin n cinstea solilor i a oaspeilor, la care Zbyszko fusese poftit ca un cavaler al regelui, iar pe lng el i Mako. Mai puini oaspei participar la prnzul din marea trapezrie splendid, luminat de zece ferestre, a crei bolt se sprijinea, printr-o art mai rar ntlnit, pe o singur coloan. Afar de cavalerii regelui, se aezar la mas dintre strini doar un singur graf din Suabia i unul din Burgundia, care, dei supus al unor stpnitori puternici, venise s mprumute bani de la Ordin n numele lor. Dintre localnici, alturi de maestru, luar parte la prnz patru dregtori socotii stlpii Ordinului, adic marele comtur, mai marele milelor, ambelanul i ajutorul de vistiernic. Al cincilea stlp, marealul, era plecat n campania mpotriva lui Witold. Cu toate c Ordinul depusese jurmntul srciei, se mnca din talere de aur i argint i se bea vin de Malmazia, ntruct maestrul voia s-i uimeasc pe solii polonezi. Dar pe lng mulimea felurilor de mncare i a buturilor, oaspeii se simeau stingherii ntructva din cauza greutilor de vorbire i a gravitii cu care trebuiau s se poarte. Cina, n schimb, din uriaa trapez mnstireasc (Convents Remter), fu mult mai vesel, deoarece venir tot sfatul i toi oaspeii care nu plecaser nc mpotriva lui Witold cu oastea marealului. Veselia nu fu ntrerupt de nici o disput sau glceav. ntr-adevr, cavalerii strini, prevznd c vor trebui s lupte odat i odat cu polonezii, nu-i priveau cu ochi buni, dar teutonii le spuseser dinainte c trebuie s-i pstreze linitea i-i rugaser foarte mult s nu-i piard cumptul, temndu-se s nu jigneasc n persoana solilor pe rege i ntreg regatul. Dar chiar i n aceast situaie se art reaua-voin a Ordinului, fiindc i prevenir ospeii mpotriva impulsivitii polonezilor: cnd sunt afumai, pentru orice vorb mai aspr, sunt gata s-i smulg barba sau s nfig cuitul n tine. De aceea, mai trziu oaspeii rmaser mirai de blndeea i a lui Powaa de Taczew, i a lui Zyndram de Maszkowice, iar cei mai mintoi, bnuir c nu obiceiurile poloneze sunt grosolane, ci limbile teutonilor erau rele i otrvite. Cte unii, obinuii cu petrecerile pline de fast de la curile elegante din Apus, n-aveau nici o idee prea grozav despre obiceiurile acelorai teutoni, deoarece la acest osp se adusese o orchestr mult prea
628

zgomotoas, la care se adugau cntecele necioplite ale trubadurilor, glumele nesrate ale bufonilor, opiturile urilor i ale fetelor descule. Iar cnd se mirar de prezena femeilor la Castelul nalt, prea c se renunase de mult la aceast interdicie i nsui marele Winrych Kniprode dansase aici la vremea lui cu frumoasa Maria von Alfleben. Fraii i lmurir c, ntr-adevr, femeile n-au voie s locuiasc la Castel, dar pot veni la trapez la ospee, i c anul trecut soia prinului Witold, care locuise n Pulberria pregtit regete n Turnul de Aprare, venea n fiecare zi aici s joace dame, ale crei piese de aur i se druiau n fiecare sear. Se jucar i acum nu numai dame i ah, dar i zaruri; mai mult chiar dect se discut, din cauza orchestrei sau a cntecelor care acopereau totul. Totui, n hrmlaia general se mai ntmplau i momente de linite i Zyndram de Maszkowice, folosindu-se de o asemenea clip, prefcndu-se c nu tie nimic, l ntreb pe marele maestru dac supuii din toate inuturile in foarte mult la Ordin. Konrad von Jungingen rspunse: Cine ine la Cruce, trebuie s in i la Ordin. Rspunsul le plcu i clugrilor, i oaspeilor, aa c ncepur s-l laude, iar el, bucurndu-se, i urm vorba: Cine-i prieten cu noi, aceluia i este bine sub noi, dar pentru duman n-avem dect dou mijloace. Care sunt acestea? ntreb cavalerul polonez. Poate c Domnia Ta nu tii c eu cobor din odile mele n aceast trapez printr-o scar din zid, iar lng scara asta se afl o ncpere boltit n care, dac te-a conduce acolo, ai cunoate primul mijloc. Chiar aa! strigar fraii. Iar cavalerul de Maszkowice ghici c maestrul vorbete de acel turn plin cu aur, cu care se ludau teutonii, aa nct cumpni puin i rspunse: Odinioar, ehei, foarte de mult, un mprat neam i-a artat unui trimis de-al nostru care se numea Skarbek, o asemenea comoar i i-a spus: Eu am cu ce s-l bat pe stpnul tu! Iar Skarbek i-a aruncat un inel de aur i i-a rspuns: Poftim, aurul la aur trage, noi polonezii preferm fierul i tii, Luminia Ta ce-a fost pe urm? Pe urm a fost Hundsfeld Ce nseamn Hundsfeld? ntrebar zece-cincisprezece cavaleri

629

deodat. Este numele unui cmp de btlie, rspunse Zyndram linitit, unde nimeni n-a fost n stare s-i ngroape pe nemi, aa c pn la urm i-au ngropat cinii. Att cavalerii, ct i fraii clugri se tulburar auzind acest rspuns i nu mai tiur ce s zic, iar Zyndram de Maszkowice adug ca un fel de ncheiere: Cu aurul nu faci nimic mpotriva fierului. Pi cum! strig maestrul, al doilea mijloc al nostru e fierul. Domnia Ta ai vzut n Turnul de Aprare atelierele de armurrie. Acolo, bat ciocanele ziua i noaptea, iar platoe i paloe ca ale noastre nu mai sunt pe lume. Dar la acestea, Powaa de Taczew ntinse mna spre mijlocul mesei, lu un tesac lung de un cot i mai lat de o jumtate de palm, care slujea la tierea crnii, l rsuci cu uurin ca pe un pergament, l ridic n sus, n aa fel ca s-l vad cu toii, apoi i-l ddu maestrului. Dac i paloele sunt tot din fier din sta, spuse, n-o s facei mare lucru cu ele. i zmbi bucuros de sine, iar clericii i laicii aproape c se ridicar de pe locurile lor i se strnser grmad n jurul marelui maestru, dup care i trecur unul altuia tesacul rsucit n form de trmbi, dar tcur cu toii, ncremenii de atta putere. Pe capul Sfntului Liboriusz! strig maestrul n cele din urm, ai mini de fier, Domnia Ta. Iar graful din Burgundia adug: Ba chiar mai tari dect fierul. A rsucit tesacul de parc a fost din cear. Nici mcar nu i s-au mbujorat obrajii! strig unul dintre frai. Pentru c, rspunse Powaa, poporul nostru este simplu, nu are atta bogie i o via att de uoar, cum vd aici, dar e vnjos. Acum se apropiar de el cavalerii italieni i francezi i ncepur s-i vorbeasc n limba lor rsuntoare, despre care btrnul Mako spunea c sun ca i cnd ai lovi dou talgere de zinc. i admirar puterea, iar el ciocni cu ei i rspunse: Pe la noi se fac de multe ori asemenea lucruri pe la ospee, ba, se
630

ntmpl ca uneori s-l rsuceasc i vreo fat, dac tesacul este mai mic. Dar nemii, crora le plcea s se laude fa de strini cu statura i puterea lor, se ruinar i-i cuprinse mnia, aa c btrnul Helfenstein se porni s strige din cellalt capt al mesei: Ruine nou! Frate Arnold von Baden, arat-le c nici oasele noastre nu sunt fcute din lumnrile de la biseric! Dai-i un tesac! Slujitorii i aduser ndat tesacul i-l puser naintea lui Arnold, dar el, fie c se pierdu cu firea n faa attor martori, fie c avea mai puin putere n mini, l ndoi doar pe jumtate, dar nu fu n stare s-l rsuceasc. Aa c nu puini dintre oaspeii strini, crora teutonii le optiser de multe ori c la iarn va izbucni rzboiul cu regele Jagieo, czur adnc pe gnduri i i amintir n aceast clip c n ara asta iarna este foarte geroas i c poate ar fi mai bine s se ntoarc acas ct mai au timp, sub cerul mai blnd al castelului natal. i era ciudat, deoarece asemenea gnduri ncepur s le treac prin minte n luna iulie, cnd era vreme frumoas i clduri mari.

Capitolul XXXVI
LA POCK, ZBYSZKO I MAKO nu mai gsir pe nimeni la curte, fiindc prinul i prinesa, mpreun cu cei opt copii ai lor, plecaser n vizit la Czersk, unde-i poftise prinesa Anna Danuta. Despre Jagienka aflar de la episcop c avea s rmn la Spychw alturi de Jurand pn la moartea lui. Aceste veti le erau la ndemn, pentru c i ei voiau s treac pe la Spychw. Mako ridic n slvi buntatea Jagienki, care preferase s se duc la un muribund, dei nu-i era nici mcar rud, n locul petrecerilor de la Czersk, unde nu aveau cum s duc lips de jocuri i distracii. Poate c a fcut asta i pentru ca s nu se ncrucieze pe drum cu noi, i ddu cu prerea btrnul cavaler. N-am mai vzut-o de mult i m bucur s-o ntlnesc, fiindc tiu c i ea ine la mine. Cred c a mai crescut mult i trebuie s fie i mai frumoas ca nainte. La care Zbyszko: S-a schimbat grozav. Frumoas a fost ntotdeauna, dar mi-o aminteam ca pe o fat simpl, iar acum e potrivit i pentru ncperile
631

regale. Att i s-a prut de schimbat? Neamul ei, Jastrzbiec de la Zgorzelice, e tare vechi i n timp de rzboi au deviza La nunt! Urm o clip de tcere, apoi btrnul cavaler, continu iari: Vrea s se ntoarc la Zgorzelice, cum i-am mai spus. Pe mine m-a mirat i plecarea ei de acolo. A vrut s-l ngrijeasc pe abatele bolnav, de care n-avea cine s vad. Pe lng asta, se mai temea de Cztan i de Wilk, i chiar eu i-am spus c fraii ei vor fi mai n siguran fr ea dect cu ea. Aa e, n-aveau cum s npstuiasc nite orfani. Mako se ngndur. Dar acolo nu s-au rzbunat oare pe mine c am adus-o ncoace, iar din Bogdaniec o mai fi rmas ceva ntreg, Dumnezeu tie? Nu tiu nici dac, ntorcndu-m, voi mai fi n stare s m apr. Ei sunt tineri i puternici, iar eu sunt btrn. Ei, asta s-o spui Domnia Ta unuia care nu te cunoate, rspunse Zbyszko. De bun seam, Mako nu vorbea prea serios, cci se gndea la altceva, dar deocamdat ddu numai din mn. Dac nu m-a fi mbolnvit la Malborg, treac-mearg! continu. Dar o s mai vorbim despre asta la Spychw. i a doua zi dup popasul de o noapte la Pock, pornir spre Spychw. Zilele erau luminoase, drumul uscat, uor i lipsit de primejdie, fiindc din cauza ultimelor negocieri, teutonii opriser jafurile de la hotar. De altfel, cei doi cavaleri fceau parte dintre cltorii de care tlharii era mai bine s se in departe, dect s-i atace, aa c merser repede i a cincea zi dup plecarea de la Pock, ajunser fr greutate, ntr-o diminea, la Spychw. Jagienka, care se legase de Mako ca de cel mai bun prieten din lume, l ntmpin aproape ca pe un tat, iar el, dei nu se pierdea cu firea din orice, se nduio totui de bunvoina fetei ndrgite i cnd, ceva mai trziu, Zbyszko, dup ce ntreb de Jurand, se duse la el i la rposata lui, btrnul cavaler rsufl adnc i spuse: Ehei, pe cine Dumnezeu a vrut s-o ia, a luat-o, iar pe cine a vrut s-o lase, a lsat-o, dar socotesc c s-a sfrit cu truda i cltoriile noastre pe unde a nrcat dracu copiii.
632

Iar dup o clip, adug: Hm, pe unde nu ne-a purtat Dumnezeu n anii din urm! Dar pe Domnia Ta te-a ocrotit mna Domnului, rspunse Jagienka. Adevrat, m-a ocrotit, dei sincer vorbind, e timpul s m duc acas. Trebuie s mai rmnem aici ct triete Jurand, zise fata. Dar ce se ntmpl cu el? Se uit n sus i rde; cred c vede raiul, iar acolo pe Danuka. Tu ai grij de el? Am, dar preotul Kaleb zice c i ngerii au grij de el. Ieri, gospodina de aici a vzut doi. Lumea vorbete, spuse Mako, c lahticului i st cel mai bine s moar pe cmpul de lupt, dar aa cum se stinge Jurand, e bine i n pat. Nu mnnc i nu bea nimic, rde doar ntruna, adug Jagienka. Hai la el. Zbyszko trebuie s fie i el acolo. Dar Zbyszko zbovise puin la Jurand, care nu mai recunotea pe nimeni, i se dusese la sicriul Danusiei n cript. Sttu aici pn cnd veni btrnul Tolima s-l cheme la mas. n timp ce ieea, observ la lumina torei c pe sicriu erau o mulime de cununie de albstrele i de glbenele, iar mprejur podeaua de lut era curat i presrat cu obligean, calcea calului i flori de tei, care rspndeau arome de miere. Inima i se umplu de duioie i ntreb: Cine aduce flori la sicriu? Jupnia de Zgorzelice, rspunse Tolima. Tnrul cavaler nu zise nimic, dar puin mai trziu, cnd o vzu pe Jagienka, i czu la picioare, i le mbri i strig: Dumnezeu s te rsplteasc pentru buntatea ta i florile Danuki. i spunnd acestea, izbucni n hohote de plns, iar ea i lu capul n mini, ca o sor care vrea s-i mngie fratele mai mic, i spuse: Of, drag Zbyszko, ct a vrea s te linitesc mai mult! Dup care, lacrimile ncepur s i se scurg din ochi.

633

Capitolul XXXVII
JURAND I DDU SUFLETUL DUP CTEVA ZILE. O sptmn ntreag preotul Kaleb fcu slujbe lng trupul fr via, care nu ncepu s putrezeasc, aa c toi vzur n asta o minune a lui Dumnezeu, i o sptmn ntreag se perindar oaspeii pe la Spychw. Dup aceea, urmar zile de linite, cum se ntmpl de obicei dup nmormntri. Zbyszko se ducea deseori n cript, iar uneori cu arbaleta n pdure, dei nu trgea cu sgei n animale i mergea aa, ca s uite de el, pn ntr-o sear, cnd intr n odaia n care se aflau fetele mpreun cu Mako i Hlawa i spuse pe neateptate. Ascultai ce vreau s v spun! Tristeea nu folosete nimnui, de aceea este mai bine s v ntoarcei la Bogdaniec i la Zgorzelice dect s stai aici. Se aternu tcerea i toi neleser c vor discuta lucruri nsemnate, astfel c Mako spuse ntr-un trziu: E mai bine pentru noi, dar e mai bine i pentru tine. Zbyszko scutur din cap. Nu! rspunse, o s m ntorc i eu la Bogdaniec cu voia lui Dumnezeu, dar acum am alt drum de fcut. Mde! strig Mako. Eu am spus c s-a sfrit, dar se vede c nu s-a sfrit! Zbyszko, ai fric de Dumnezeu! Doar tii c am jurat. Asta-i pricina? Dac Danuka nu mai este, nu mai sunt nici jurmintele tale. Moartea ei te-a dezlegat de ele. M-ar fi dezlegat moartea mea, dar nu a ei. Eu I-am jurat lui Dumnezeu pe onoarea mea de cavaler! Domnia Ta ce vrei s fac? Am jurat pe onoarea mea de cavaler! Fiecare cuvnt despre onoarea de cavaler fcea o impresie aproape magic asupra lui Mako. n via, afar de poruncile lui Dumnezeu i ale bisericii, nu se mai condusese dect dup alte cteva principii, de la care nu se abtuse niciodat. Eu nu te ndemn s nu-i respeci jurmntul, i rspunse. Dar ce vrei s-mi spui? Vreau s-i spun c eti nc tnr i ai destul timp pentru toate.
634

Acum, hai cu noi; te odihneti, scapi de jale i durere, i pe urm o s pleci unde pofteti. Domnia Ta, i mrturisesc ca la spovedanie, i destinui Zbyszko. Clresc, vezi i Domnia Ta, ori de cte ori e nevoie, vorbesc, mnnc i beau ca oricare om, dar i spun sincer c nluntrul meu, n sufletul meu, nu sunt n stare de nimic. n mine nu exist nimic, afar de durere i lacrimi amare care-mi curg singure din ochi. Atunci, printre strini i va fi i mai ru. Nu cred! se mpotrivi Zbyszko. Dumnezeu m vede, la Bogdaniec mi-a pierde minile. Dac-i spun c nu pot, nu pot! Am nevoie de rzboi, pentru c n lupt uii mai uor. Simt c dac-mi voi ndeplini legmntul, voi putea s-i spun acelui suflet mntuit ndat: am mplinit tot ce i-am promis, i abia atunci m va elibera. nainte, ns, nu! N-o s m ii nici legat la Bogdaniec Dup aceste cuvinte, n odaie se ls tcerea i se mai auzea doar zbrnitul mutelor ce zburau pe sub tavan. Dect s nnebuneasc la Bogdaniec, mai bine s plece, rosti ntr-un trziu Jagienka. Mako i puse amndou minile dup ceaf, cum avea obiceiul n momentele de cumpn, apoi oft adnc i spuse: Ei, Dumnezeule atotputernic! Iar Jagienka i continu vorba: Zbyszko, jur c dac Dumnezeu te va pstra n via, n-o s rmi acolo i o s te ntorci aici la noi. De ce s nu m ntorc? O s mai trec i pe la Spychw, dar n-am s rmn aici. Pentru c, urm fata cu glasul mai ncet, dac te gndeti la sicriu, o s i-l aducem la Krzenia Jagus! Nu se mai putu abine s nu rbufneasc Zbyszko. i, micat pn la lacrimi, i czu recunosctor la picioare.

635

Capitolul XXXVIII
BTRNUL CAVALER INEA NEAPRAT s-l nsoeasc pe Zbyszko pn la oastea prinului Witold, dar acesta nu accept n ruptul capului. Se ncpn s plece singur, fr nsoitori, fr care de povar, doar cu trei slujitori clare, dintre care unul avea s duc proviziile, al doilea armura i vemintele, iar al treilea pieile de urs pentru dormit. n zadar Jagienka i Mako l implorar s-l ia cu sine mcar pe Hlawa, scutierul care fcuse dovada puterii i credinei sale. O inu una i bun, spunnd c trebuie s uite de durerea care-l macin, iar prezena scutierului i-ar fi adus aminte tocmai de tot ce fusese i trecuse. Dar nc nainte de plecarea lui, avur loc discuii aprinse, legate de viitorul Spychwului. Mako l sftui s vnd proprietatea. Susinu c este o moie nefericit care nu adusese nimnui nimic, afar de nenorociri i suferin. La Spychw, erau tot felul de bogii, ncepnd cu banii i sfrind cu armurile, caii, vemintele, cojoacele, pieile scumpe, lucrurile de pre i cirezile, aa c Mako i dorea n sufletul lui ca toat aceast avuie s ajute reedina de la Bogdaniec, care-i era cea mai drag dintre toate celelalte moii. Se sftuir deci ndelung, dar Zbyszko nu accept nicidecum s vnd. Cum a putea eu, ntreb, s-i vnd osemintele lui Jurand? Aa o s-l rspltesc pentru tot binele pe care mi l-a fcut? i-am fgduit s-i aducem acolo sicriul Danusiei, rspunse Mako, am putea s-l aducem i pe al lui Jurand. Nu se poate! Aici e cu prinii lui, iar la Krzenia i-ar fi urt singur. Dac o luai pe Danusia, l vei despri de copila lui, iar dac-l aducei i pe el, vor rmne singuri prinii lui. Pentru c tu uii c Jurand i vede n fiecare zi pe toi n rai, iar printele Kaleb zice c el se afl n rai, rspunse btrnul cavaler. Dar preotul Kaleb, care-i inea partea lui Zbyszko spuse: Sufletul este n rai, dar trupul este pe pmnt pn n ziua Judecii de apoi. Mako medit puin i urmndu-i firul gndurilor, adug: Da, dar cred c Jurand n-o s-i vad i pe cei care n-au fost mntuii, altfel nu se poate.

636

 Ce rost are s discutm noi sentina dumnezeiasc! rspunse Zbyszko. Fereasc Dumnezeu s aduci un om strin s stpneasc peste sfintele oseminte. Mai bine i las pe toi aici i nu mai vnd Spychw, de-ar fi s-mi ofere i un principat pe el. Dup aceste cuvinte, Mako nelese c n-are ce face, fiindc i cunotea ncpnarea nepotului i i-o admira ca pe tot ce inea de firea tnrului. Aadar, dup o clip, zise: Mi-o spune un om fr experien, dar are dreptate. i se posomor, fiindc totui nu tia ce s fac. Dar Jagienka, care tcuse pn atunci, propuse altceva: Dac s-ar gsi un om cumsecade care s administreze sau s ia n arend Spychw, ar fi cum nu se poate mai bine. Ar fi grozav s-l ia cineva n arend, pentru c n-ai mai avea nici o grij i ar veni i ceva bani. Ce zicei de Tolima? E btrn i se pricepe mai mult la rzboi dect la gospodrie, dar mai este i printele Kaleb? Drag jupni! rspunse preotul Kaleb, i eu, i Tolima avem nevoie mai mult de pmntul care s ne acopere, dect de cel pe care mergem. i spunnd acestea, se ntoarse spre Tolima: Aa-i, btrne? Tolima i fcu mna plnie la urechea ascuit i ntreb: Despre ce este vorba? Iar cnd i se repet mai tare, zise: Vorb sfnt. Eu nu sunt bun pentru gospodrie! Baltagul ar mai adnc dect plugul Mai degrab mi-a rzbuna stpnul i pe copila lui. i ntinse minile slabe i vnoase, cu degetele ncovoiate ca ghearele unei psri de prad, dup care, ndreptndu-i capul ca un bot de lup ctre Mako i Zbyszko, adug: Domniile Voastre, luai-m s lupt mpotriva nemilor, asta-i slujba mea! i avea dreptate. l ajutase destul pe Jurand s-i strng averea, dar numai cu prada de rzboi, nu cu gospodria. Deci Jagienka care n tot acest rstimp chibzuise ce s mai spun, adug iari: Aici ar fi nevoie de un om tnr i fr fric, fiindc hotarul teuton
637

nu e departe; unul care nu numai s nu se ascund de nemi, ba chiar s-i i caute. Iat de ce cred c unul ca Hlawa ar fi tocmai potrivit Ia uitai-v ce ne mai sftuiete! se minun Mako, cruia, dei inea la Jagienka, nu-i plcea ca n astfel de treburi s se amestece o femeie, i nc una nemritat. Dar cehul se ridic de pe lavia pe care edea i zise: Dumnezeu mi-e martor c a prefera s merg la rzboi cu stpnul Zbyszko, pentru c am dezbrcat deja civa nemi i s-ar mai putea ntmpla Dar dac tot trebuie s rmn, a rmne aici Tolima mi este prieten i el m tie Hotarul teuton este aproape, ei i? Tocmai asta e! De ce e nevoie s m tem eu de ei, n-au dect s se team ei de mine. S m fereasc Dumnezeu s v nedreptesc cu ceva n gospodrie n folosul meu. Stpna s pun mrturie pentru mine, c tie c a prefera s mor de o sut de ori dect s-i art ochii mincinoi La gospodrie m pricep att ct am nvat la Zgorzelice, dar socotesc c aici trebuie s trudesc mai mult cu baltagul i paloul, dect cu plugul. i mi convine i mie, dei, da m rog, s rmn aici Atunci ce? l grbi Zbyszko. De ce mai stai la ndoial? Hlawa se tulbur i se blbi mai departe: Dar dac stpna va pleca, o s plece i toi ceilali. Fie lupt, fie gospodrie, tot e bine, dar s trudesc singur fr nici un ajutor. Mi s-ar ur grozav fr stpn i fr asta, cum tocmai voiam s spun i cum stpna n-a mers singur prin lume cum s nu m ajute i pe mine nimeni tiu eu! Ce vrea s zic flcul sta? ntreb Mako. Ai mintea ager, Domnia Ta, i nc nu i-ai dat seama, rspunse Jagienka. Cum aa? n loc s-i rspund, fata i se adres scutierului: Dar dac ar rmne i Anula aici cu tine, te-ai descurca? La acestea, cehul se prpstui la picioarele ei, de se ridic praful din podea. M-a descurca i n iad cu ea! strig, mbrindu-i picioarele.

638

Auzind acest strigt, Zbyszko se uit uluit la scutier, ntruct nu tia i nu ghicise nimic mai nainte, iar Mako se mira i el c o femeie nseamn att de mult n viaa omului, ntruct cu ea sau fr ea, un lucru poate s izbndeasc sau dimpotriv. Dumnezeu e milostiv, mormi, c pe mine nu m mai intereseaz. Cu toate acestea, Jagienka, ntorcndu-se din nou spre Hlawa, spuse: Atunci, trebuie s aflm dac Anula se descurc i ea cu tine. i o chem pe Sieciechowna, iar aceasta veni tiind sau ghicind se vede despre ce este vorba, fiindc intr acoperindu-i ochii cu braul i capul plecat, astfel c i se mai vedea numai crarea din prul pe care o raz de soare l fcea i mai strlucitor. Mai nti, se opri n prag, apoi se repezi la Jagienka, i czu la picioare i i ascunse faa n faldurile rochiei. Cehul ngenunche i el alturi de ea i o rug pe Jagienka: Binecuvnteaz-ne, stpn.

Capitolul XXXIX
A DOUA ZI, SOSI I CLIPA PLECRII LUI ZBYSZKO. El edea ntr-o a nalt pe un cal mare de lupt, iar toi ceilali se adunaser n jurul lui. Jagienka, stnd lng scar, i nla n tcere spre tnr ochii ei albatri i triti, vrnd parc s-i sature privirea cu vederea lui. Mako mpreun cu preotul Kaleb se aflau lng cealalt scar, iar aproape de ei, scutierul i Anulka. El i ntorcea capul cnd ntr-o parte, cnd n cealalt, schimbnd cu fiecare puine cuvinte, cum se spun de obicei nainte de a pleca ntr-o cltorie lung: Rmnei sntoi! Dumnezeu s te cluzeasc! E timpul! Ehei, e timpul! i luase rmas-bun mai nainte de la toi i de la Jagienka, creia i mbriase genunchii, mulumindu-i pentru bunvoin. Iar acum, cnd privea la ea de pe aua nalt de cavaler, dorea s-i mai spun nc un cuvnt bun, cci ochii ei ridicai i faa i spuneau att de limpede: S te ntorci! c i se umplea inima de recunotin. i ca i cnd i-ar fi rspuns la vorbirea ei mut, i zise: Jagus, tu mi eti ca o sor bun S tii! Altceva nu vreau s-i mai spun! tiu. S te rsplteasc Dumnezeu.

639

 S ai grij i de unchiul. i tu s-i aduci aminte. Sigur, am s m ntorc, dac nu voi pieri. S nu pieri. Odat, la Pock, cnd i pomenise de campanie, i spusese la fel: S nu pieri! dar acum aceste cuvinte i ieir mai din adncul sufletului i poate pentru a-i ascunde lacrimile, se aplec astfel c fruntea ei atinse o clip genunchiul lui Zbyszko. n acest timp, slujitorii clare care ineau caii de povar, gata de drum, ncepur s cnte: Inel, inel de aur, n veci nu se pierde, Corbul fetei i-l aduse, De pe cmpul verde. La drum! porunci Zbyszko. La drum. Dumnezeu s te cluzeasc! Maic Preasfnt! Copitele tropir pe podul cobort, unul dintre cai necheaz prelung, ceilali ncepur s sforie i ceata porni. Dar Jagienka, Mako, Tolima i cehul cu soia lui i slujitorii care rmneau la Spychw, ieir pe pod i se uitar dup cei care plecau. Preotul Kaleb fcu semnul crucii asupra lor mult vreme, iar cnd disprur dup tufiurile nalte de arin, rosti: Semnul acesta i va feri de ru. Iar Mako adug. Sigur, dar e bine c i caii au sforit grozav la plecare. * Dar nici ei nu mai rmaser mult vreme la Spychw. Dup dou sptmni, btrnul cavaler sfri toate treburile cu cehul care rmase ca arenda, iar el nsui, n fruntea unui ir de care nconjurate de slujitori narmai, porni cu Jagienka spre Bogdaniec. Preotul Kaleb i btrnul Tolima nu priveau prea mulumii la acele care, pentru c, la drept vorbind, Mako cam prdase Spychw, dar fiindc Zbyszko i dduse puteri depline, nimeni nu cutezase s i se mpotriveasc. De altfel, ar fi luat i mai
640

mult, dac nu l-ar fi inut de ru Jagienka, cu care se cam certase ntr-adevr, dojenind-o pentru mintea de femeie, dar pe care o ascultase totui aproape n toate. Nu luar, ns, sicriul Danusiei, deoarece atta vreme ct Spychw nu fusese vndut, Zbyszko preferase ca ea s rmn cu prinii ei. Luar, n schimb, o mulime de bani i tot felul de bogii, n cea mai mare parte prdate cndva de la nemi n numeroase btlii, pe care Jurand le purtase cu ei. De aceea, Mako, privind acum la carele de povar acoperite cu rogojini, se bucura n sufletul lui la gndul cum va ajuta i va orndui totul la Bogdaniec. Aceast bucurie i era otrvit de teama c Zbyszko s-ar putea s fie rpus, dar cunoscnd ndemnarea cavalereasc a tnrului, nu-i pierdea totui ndejdea c va reveni sntos i se gndea cu plcere la acest moment. Poate c Dumnezeu a vrut aa, i spuse, ca mai nti s capete Zbyszko Spychw, iar dup aceea Moczydofy i tot ce a rmas de la abate? Numai s se ntoarc i el cu bine i am s-i ridic la Bogdaniec un castel; atunci s vedem? Aici, i aduse aminte c Cztan i Wilk de Brzozowa mai mult ca sigur c nu-l vor primi prea bine i va trebui s lupte cu ei, dar nu se ngrijora, aa cum un cal btrn nu se ngrijoreaz cnd trebuie s mearg la btlie. Se nzdrvenise de-a binelea, simea putere n oase i tia c acestor btui, amenintori ntr-adevr, dar care nu aveau nici o pregtire, le va veni de hac. E drept, altceva i spusese nu de mult lui Zbyszko, dar i vorbise astfel doar pentru a-l convinge s se ntoarc. Ehei! Eu sunt tiuca, iar ei porcuorii, se gndi, mai bine s nu se apropie de mine pe la cap! n schimb, l nelinitea altceva: Dumnezeu tie cnd o s se ntoarc Zbyszko, iar afar de asta o socotete pe Jagienka numai ca pe o sor. Dac i fata se va uita la el tot ca la un frate i nu va mai vrea s-i atepte ntoarcerea nesigur? Aa c se ntoarse ctre ea i-i zise: Ascult, Jagna, nu-i vorbesc de Cztan i de Wilk, pentru c sunt nite necioplii i nu i se potrivesc. Tu eti acum o jupni de la curte! Dar pe lng c i-a venit vremea! Rposatul Zych nc mi spunea c simi voina lui Dumnezeu i asta acum civa ani De, tiu i eu! Se vorbete c dac o fat se simte prea strns cu cununia, i caut i

641

singur pe cineva care s i-o ia de pe cap Se nelege c nu poate fi nici Cztan, nici Wilk Dar tu ce crezi? Ce vrei s m ntrebi, Domnia Ta? Nu te cstoreti i tu cu cineva? Eu? Eu o s m fac clugri. Nu mai spune prostii! i dac se ntoarce Zbyszko? Dar ea scutur din cap: M duc la mnstire. Ei, i dac te-ar ndrgi? Dac te-ar implora? La acestea, copila i ntoarse faa mbujorat spre cmpuri, dar vntul, care btea tocmai dinspre cmpuri, i aduse lui Mako un rspuns abia optit: Atunci, nu m mai duc la mnstire.

Capitolul XL
Zbovir o vreme la Pock, ca s pun rnduial n testamentul abatelui, iar dup ce fcur rost de documentele doveditoare, pornir mai departe fr s se odihneasc prea mult pe drumul care era uor i fr primejdii, deoarece cldura mare uscase noroaiele, ngustase rurile, iar drumurile largi treceau printr-un inut linitit, locuit de oameni buni i ospitalieri. Totui, de la Sieradz, prudentul Mako repezi un slujitor la Zgorzelice s vesteasc sosirea lui i a Jagienki, drept care Jako, fratele Jagienki le veni n ntmpinare pn la jumtatea drumului n fruntea a douzeci de argai narmai i-i conduse pn acas. ntlnirea prilejui mult bucurie, binee i strigte, Jako semnase ntotdeauna cu Jagienka ca dou picturi de ap, dar o ntrecuse n nlime. Era un flcu pe cinste: ndrzne, vesel ca rposatul Zych, de la care motenise pofta de a cnta mereu i vioi ca o scnteie. Simea c are o vrst, putere i se socotea brbat, fiindc i conducea slujitorii ca o cpetenie adevrat, iar ei i ndeplineau fiecare porunc ntr-o clipit, temndu-se de prestigiul i autoritatea lui. Mako i Jagienka rmaser uimii, iar el se mir cu mare bucurie de frumuseea i obiceiurile alese ale surorii lui, pe care n-o mai vzuse de
642

mult. Le spuse c tocmai se pregtea s se duc la ea i puin a lipsit ca s nu-l gseasc acas, pentru c i aa avea nevoie s vad lumea, s aib de-a face cu oamenii, s deprind ndeletnicirile de cavaler i ici i colo s gseasc ocazia de a lupta cu cltorii mai de soi. S cunoti lumea i obiceiurile oamenilor, i spuse Mako, e un lucru bun, fiindc te nva cum s te pori n orice mprejurare, ce s spui i i sporete nelepciunea nnscut. Ct despre lupt, e mai bine s-i spun eu c eti prea tnr pentru asta, dect vreun cavaler strin, care n-ar ezita s te ia n rs. Dup rs, ar i plnge, i rspunse Jako, dac nu el, atunci soia i copiii lui. i privi cu ndrzneal nainte, de parc voia s le spun tuturor cavalerilor rtcitori de pe lume: Pregtii-v de moarte. Dar btrnul cavaler de Bogdaniec l ntreb: Dar Cztan i Wilk v-au lsat n pace? Fiindc ei se uitau cu ochi lacomi la Jagienka. Ei, Wilk a fost ucis n Silezia. Voia s cucereasc acolo un castel nemesc i l-a cucerit, dar pentru c l-au dobort de pe ziduri cu o brn, i-a dat ultima suflare dup dou zile. Pcat de el. A fost i tatl lui n Silezia s se bat cu nemii care ne asupresc poporul acolo i a adus mult prad Cel mai ru e s asediezi castele, pentru c nici armura i nici iscusina cavalereasc nu te ajut la nimic. S dea Dumnezeu ca Witold s nu asedieze castele, ci s lupte cu teutonii la cmp deschis i Cztan? Ce se mai aude despre el? Jako ncepu s rd: Cztan s-a nsurat! A luat de soie pe fiica unui ran din Wysoki Brzeg vestit pentru frumuseea ei. Hei, nu e numai frumoas, ci i descurcrea, deoarece lui Cztan nu puini prefer s-i lase calea liber, iar ea l bate peste botu-i pros i l duce de nas ca pe un urs n lan. Btrnul cavaler se nveseli auzind acestea. Ia uite la ea, toate femeile sunt la fel! Jagienka, i tu o s fii tot aa! Slav Domnului c n-ai avut necazuri cu aceti doi btui, c m i mir cum de nu i-au vrsat mnia asupra aezrii de la Bogdaniec. Cztan a vrut, dar Wilk, care era mai cu minte, nu l-a lsat. A venit
643

la noi la Zgorzelice s ntrebe ce s-a ntmplat cu Jagienka. I-am spus c a plecat s-l moteneasc pe abate. Iar el zice: Pi mie de ce nu mi-a spus Mako nimic? La care eu: Pi ce, Jagienka e a ta, ca s-i dea ie socoteal? i el, dup o clip de gndire: Este adevrat c nu este a mea. i cum avea mintea ager, se vede c i-a dat seama numaidect c pe Domnia Ta i pe mine ne va ctiga de partea lui, dac va apra Bogdaniec mpotriva lui Cztan. S-au btut n duel la awica, lng Piaskw i s-au vtmai unul pe cellalt, apoi s-au mbtat de moarte, cum fceau de obicei. Lumineaz-i, Doamne, sufletul lui Wilk! se rug Mako. i rsufl adnc, bucuros c nu va gsi la Bogdaniec alte pagube afar de cele pricinuite de absena lui. ntr-adevr, nu gsi; din contr, cirezile crescuser, iar de la cele cteva iepe avea mnji de doi ani, unii neobinuit de mari i de puternici ca i armsarii frizieni de lupt. Paguba se adeveri doar n fuga ctorva prini, care puteau s se duc doar n Silezia, iar acolo tlharii cavaleri, nemi sau germanizai, se purtau mai ru cu ei dect lahticii polonezi. Casa uria, btrn, se aplecase mult ntr-o parte. Podelele crpaser, pereii i tavanele se strmbaser, iar grinzile de zad, vechi de peste dou sute de ani, ncepuser s putrezeasc. n toate odile locuite cndva de neamul Grindin de la Bogdaniec, curgea apa n timpul ploilor toreniale de var. Acoperiul se gurise i pe alocuri crescuse muchi verde i rocat. Toat casa parc intrase n pmnt i arta ca o ciuperc uria, dar mucegit. Dac era ngrijit, ar mai fi durat, pentru c a nceput s se strice nu prea de mult, i spuse Mako btrnului pdurar Kondrat, care supraveghease aezarea n lipsa stpnilor. Iar dup o clip: Eu a fi stat n ea pn la moarte, dar Zbyszko vrea castel. Pentru Dumnezeu! Castel? Pi cum? Era gndul preferat al btrnului s ridice un castel pentru Zbyszko i copiii lui. tia c un lahtic care nu mai locuiete ntr-un conac obinuit, ci n spatele unui an de aprare cu palisad i turn de straj, de unde privete mprejurimile, pn i vecinii l socotesc drept cineva i-i este mai uor s se gndeasc la vreo dregtorie. Pentru el, Mako nu-i mai dorea
644

aproape nimic, dar pentru Zbyszko i fiii lui nu se mulumea cu puin, mai ales acum cnd averea le crescuse att de mult. Nu-i mai rmne dect s-o ia i pe Jagienka, se gndea, i odat cu ea Moczydoy i motenirea de la abate. N-ar mai fi nimeni ca noi prin mprejurimi; dac-ar da Dumnezeu! Dar toate acestea depindeau de ntoarcerea lui Zbyszko, un lucru nu prea sigur, ce inea de vrerea lui Dumnezeu. De aceea, Mako i spuse c acum ar fi cel mai bine s-l aib pe Dumnezeu de partea lui i nu numai s nu-l strneasc mpotriva lui, ci s-l i ctige cumva. n acest sens, nu se art zgrcit nici la cear, nici la danii i nici la vnat, cu biserica din Krzenia, iar ntr-o sear veni la Zgorzelice i-i spuse Jagienki: Mine m duc la Cracovia, la mormntul sfintei noastre regine Jadwiga. Fata sri speriat de pe lavi. Ai primit vreo veste nou? N-am primit nici o veste, fiindc nici n-aveam cum. Dar nu mai ii minte c atunci cnd am bolit din cauza vrfului de sgeat nfipt n old, pentru care tu i Zbyszko v-ai dus dup castori, am jurat c dac Dumnezeu mi red sntatea, o s m duc la mormntul ei? M-au ludat cu toii foarte mult pentru aceast dorin. Sigur, Dumnezeu are destui slujitori sfini, dar nu orice sfnt nseamn ct stpna noastr, pe care nu vreau s-o supr, mai ales c este vorba i de Zbyszko. Adevrat! ntri Jagienka, numai s te ntorci din aceast cltorie lung Tocmai! Mai bine s le fac pe toate deodat, iar pe urm s stau linitit acas pn la ntoarcerea lui Zbyszko. Regina noastr s-i ia aprarea fa de Domnul Iisus i nici zece nemi nu vor fi n stare s-l rpun, dac are o plato ca lumea Pe urm, pot s-mi vd de treab i s-mi construiesc castelul. Da tiu c nu-i vine s stai locului! Pi dar, am nc destul putere. i-i mai spun nc ceva. Jako, cruia i arde de duc, s mearg cu mine. Eu sunt om cu experien i pot s-l in n fru. Iar dac se ntmpl ceva, tii doar c biatul are mncrime n brae, nu m dau n lturi s i lupt, i clare, i pe jos, cu

645

paloul sau cu securea tiu prea bine! Nimeni n-o s-l pzeasc mai bine ca Domnia Ta. M gndesc, ns, c nu se cuvine s m bat, fiindc atta vreme ct tria regina, Cracovia era plin de cavaleri strini care voiau s-i admire frumuseea, dar acum prefer s se ndrepte spre Malborg, pentru c acolo sunt mai mari butoaiele cu vin de Malmazia. Da, doar avem o regin nou. Mako i schimonosi faa i ddu din mn: Am vzut-o! i nu mai spun nimic, nelegi. Dar dup un rstimp, adug: Peste trei sau patru sptmni o s fim napoi. Aa se i ntmpl. Numai c btrnul cavaler l puse pe Jako s jure pe onoarea de cavaler i pe capul Sfntului Jerzy, c nu se va ncpna s se mai duc n alt parte i abia dup aceea plecar. Ajunser la Cracovia fr nici o primejdie, ntruct ara era linitit, iar de orice atacuri ale priniorilor germanizai de la hotar i ale tlharilor cavaleri i feri spaima de puterea regatului i vitejia locuitorilor. Dup ndeplinirea jurmntului, ajutai de Powaa de Taczew i micul cneaz Jamont, ajunser la curtea regal. Mako credea c i la curte, i pe la dregtori l vor ntreba de teutoni, ca pe un om care i cunoscuse ndeaproape. Dar dup discuia cu cancelarul i sptarul de Cracovia, se convinse cu uimire c ei tiu nu mai puine, ci dimpotriv, chiar mai multe despre teutoni dect el. tiau totul pn n cele mai mici amnunte despre ce se petrecea la Malborg i n alte ceti orict de ndeprtate. tiau ce porunci sunt, unde i ci oteni sunt, cte tunuri, ct timp le trebuie s adune oastea, ce intenii au teutonii n caz de rzboi. tiau pn i despre fiecare comtur, dac este un om viforos i iute la mnie, dac este cumpnit, i totul era descris cu atta grij, ca i cnd rzboiul avea s izbucneasc nu mai departe de mine. Btrnul cavaler se bucur mult n inima lui, ntruct nelese c se pregtesc pentru rzboiul acela mai cu srg i mai cu minte la Cracovia dect la Malborg. Domnul Iisus ne-a dat tot atta sau chiar mai mult vitejie, i spuse Mako, dar mai mult nelepciune i iscusin n orice caz. i aa era pe atunci. Afl n curnd de unde provin aceste tiri: le furnizau chiar locuitorii din Prusia, oameni din toate rile, att polonezi, ct i nemii. Ordinul izbutise s strneasc mpotriva lui atta ur, c n
646

Prusia ateptau cu toii ca pe o mntuire sosirea otilor lui Jagieo. Mako i aduse aminte ce spusese atunci la Malborg Zyndram de Maszkowice i ncepu s repete n gnd: Asta tiu c are cap, nu glum! i i reaminti fiecare cuvnt al lui, iar o dat se folosi chiar de mintea lui, deoarece cnd se ntmpl ca tnrul Jako s-l ntrebe despre teutoni, i zise: Sunt puternici, netrebnicii, dar tu ce crezi? Nu cade din a i un cavaler orict de puternic, dac are chinga i scrile tiate? Cade, cu drept cuvnt! rspunse tnrul. Pi, vezi? strig Mako cu glas tuntor. Aici am vrut s te aduc. De ce? Fiindc Ordinul este un astfel de cavaler! Iar dup un moment, adug: N-ai grij, aa ceva n-o s auzi de la oricine! i, cnd flcul nu nelese bine ce vrea s spun, ncepu s-i povesteasc despre ce este vorba, uit totui s mai adauge c nu el nscocise aceast comparaie, ci mintea cuprinztoare a cavalerului Zyndram de Maszkowice.

Capitolul XLI
LA CRACOVIA NU ZBOVIR PREA MULT i ar fi ntrziat i mai puin, dac n-ar fi fost rugmintea lui Jako, care voia s vad oamenii i oraul, fiindc totul i se prea un vis minunat. Totui, btrnul cavaler se grbea s ajung mai repede acas, la secerat, astfel c nu ajutar prea mult rugminile flcului i la Sfnta Maria Mare, fur napoi, unul la Bogdaniec, cellalt la Zgorzelice, lng sora lui. De atunci, viaa ncepu s li se scurg destul de monoton, ocupai cum erau cu munca n gospodrie i obinuitele treburi steti. Pe cmpia de la Zgorzelice i ndeosebi la Moczydoy, zestrea Jagienki, recolta fu foarte bun, dar la Bogdaniec, din cauza anului uscat, grnele nu crescuser prea bine, aa c le strnser fr greutate. Acolo, era mai puin pmnt arabil, fiindc moia se afla lng pdure, iar din pricin c stpnii lipsiser mult vreme, pn i tarlaua despdurit de abate fusese lsat prloag din
647

nou. Btrnul cavaler, dei simitor la orice pierdere, nu se necji prea mult de ast dat, ntruct cu bani puteai face uor ordine n toate, numai s ai pentru cine s trudeti. i tocmai aceast ndoial i otrvea acum munca i zilele. De bun seam, nu se ls pe tnjal; se scula dis-de-diminea, se ducea la cirezile de vite, supraveghea munca la cmp i la pdure, gsi locul pentru castel i pregti materialul de construcie, dar cnd dup o zi obositoare, soarele se topea n razele aurii i roietice ale amurgului, nu o dat l apuca un dor nespus, amestecat cu o nelinite pe care nu le mai ncercase niciodat. Eu alerg aici, m strduiesc, i spunea, iar acolo flcul meu poate c zace pe undeva pe cmp, strpuns de suli i lupii i clnne din dini, n loc de prohod. La acest gnd, i se strngea inima de dragoste i de durere. Atunci, asculta cu luare-aminte s aud vreun tropot care s-i anune venirea zilnic a Jagienki, fiindc prefcndu-se vesel fa de ea, se nveselea i el cu adevrat, ntremndu-i astfel sufletul. Iar ea venea n fiecare zi, de obicei spre sear, cu arbaleta i sulia lng a, ca s aib cu ce se apra la ntoarcere. Nu era cu putin, dar s-ar fi putut ntmpla s-l gseasc odat pe Zbyszko acas, pentru c Mako nu cuteza s-l atepte s vin mai devreme de un an sau un an i jumtate. Se pare c n sufletul ei fata nutrea i aceast ndejde, deoarece nu mai venea ca mai de mult, ntr-o cma strns cu o panglic, ntr-un pieptar ntors pe dos i cu frunze prinse n prul rvit. Acum, avea cosia mpletit frumos i pieptul bombat, acoperit de postav de Sieradz. Mako i ieea nainte i prima ei ntrebare era totdeauna parc scris de cineva: Ei, ce-i? iar primul lui rspuns: Ei, nimic! apoi o nsoea n odaie i tifsuiau la gura sobei despre Zbyszko, despre Lituania, despre teutoni i despre rzboi, mereu i mereu acelai lucruri, i niciodat nici unul dintre ei nu se stura s asculte; dimpotriv. i astfel se scurser luni ntregi. Se ntmpla ca uneori s vin i el la Zgorzelice, dar de cele mai multe ori venea ea la Bogdaniec. Totui, cteodat, cnd prin mprejurimi se petreceau ntmplri de nprasn sau n timpul mperecherii urilor, cnd fiarele mai n vrst umblau nnebunite dup ursoaice i atacau oamenii, Mako o conducea pe fat acas. Bine narmat, btrnul cavaler nu se temea de nici un animal slbatic; era mai primejdios el pentru ele, dect ele pentru el. Clreau atunci scar lng scar i deseori bungeturile pdurii rsunau amenintor, dar ei, uitnd de toate, cte puteau s li se ntmple, discutau numai despre Zbyszko: Unde se afl? Ce face? nvinsese sau va nvinge curnd atia teutoni ci le jurase Danusiei i mamei ei rposate, i dac o s se ntoarc repede acas?
648

Jagienka i punea cu aceste prilejuri lui Mako ntrebri pe care i le mai pusese de o sut de ori, iar el i rspundea de fiecare dat cu atta grij i seriozitate, de parc le auzea pentru prima oar. Domnia Ta zici, l ntreba, c btlia la cmp deschis nu este chiar att de primejdioas pentru un cavaler, precum cucerirea castelelor? Pi, vezi i tu ce i s-a ntmplat lui Wilk! De un butean rostogolit de pe valul nalt nu te apar nici o armur, pe cnd la cmp deschis, orice cavaler bine instruit, poate s lupte i cu zece ini. Zbyszko are armur bun? Are chiar mai multe, dar cea mai bun este cea pe care a cucerit-o de la un frizian, pentru c este fcut la Neapole. Acum un an, i era cam larg lui Zbyszko, dar acum este tocmai bun. Pe asta n-o strpunge nici o arm, nu-i aa? Ce-i fcut de mna omului, tot de ea poate fi i distrus. O armur de Neapole, poate fi strpuns de un palo meterit tot acolo sau de sgeile englezilor. Sgeile englezilor? continu s-l descoas Jagienka. Pi nu i-am spus? Nu exist arcai mai buni ca ei n toat lumea poate doar mazurienii din pdure, dar nici ei n-au arbalete att de bune. O arbalet englezeasc strpunge de la o sut de pai cea mai bun armur. Am vzut cu ochii mei la Wilno. i nici unul nu-i greete inta, ba cte unul i nimerete i porumbelul din zbor. A, feciorii de pgni! i cum v-ai descurcat cu ei? N-am avut ncotro, i-am atacat numaidect! Feciorii de cini mnuiesc bine i baltagul, dar n lupta de aproape sunt mai buni ai notri. V-a ferit braul lui Dumnezeu, iar acum o s-l fereasc i pe Zbyszko. Aa zic i eu de multe ori: Doamne, dac ne-ai creat i ne-ai aezat la Bogdaniec, acum ai grij s nu pierim! Hm, asta-i treaba lui Dumnezeu. Ca s vorbim drept, nu-i uor lucru s ai grij de toat lumea i s nu uii nimic, dar n primul rnd, omul trebuie s-i aduc i el aminte, s nu se zgrceasc prea mult fa de Biseric, iar n al doilea, mintea omului nu-i mintea Domnului
649

Astfel stteau de vorb, dndu-i curaj i speran unul altuia. i n acest timp, zilele, sptmnile i lunile se scurgeau una dup alta. Toamna avu loc glceava dintre Mako i Wilk de Brzozowa. Era o ceart mai veche ntre Wilk i abate pentru hotarul unei pduri pe care abatele, lund n arend Bogdaniec, o defriase i i-o nsuise. Atunci, el i provocase la duel pe cei doi Wilk cu sulia sau cu paloele lungi, dar acetia nu voiser s se bat cu o persoan duhovniceasc, iar la judecat nu ctigaser nimic. Acum, btrnul Wilk i ceruse pmntul, dar Mako, care nu se lcomea la nimic mai mult ca la pmnt, lsndu-se dus de firea-i iute, i ndemnat i de gndul c orzul se face foarte bine pe tarlaua defriat, nici nu vru s aud de una ca asta. Ar fi ajuns negreit la judecat, dac nu s-ar fi ntlnit din ntmplare la parohul din Krzenia. Acolo, cnd la sfritul unei discuii aprige btrnul Wilk spuse: nainte de a ne judeca oamenii, s ne judece Dumnezeu, care-mi va rzbuna nedreptatea lovind n neamul Domniei Tale, ndrjitul Mako se muie, pi, amui o clip, apoi i vorbi astfel vecinului su pus pe ceart: Ascult-m, Domnia Ta, nu eu am nceput-o, ci abatele. Dumnezeu tie cine are dreptate, dar dac vrei s-l blestemi pe Zbyszko, ia-i pmntul napoi, iar lui Zbyszko s-i dea Dumnezeu sntate i noroc, aa cum l rog s-i dea i Domniei Tale din toat inima. i-i ntinse mna, iar potrivnicul, cunoscndu-l din alte vremuri, se mir nespus, ntruct nu se ateptase ca n aceast inim ce prea nenduplecat, s slluiasc atta dragoste pentru nepotul lui, a crui soart l preocupa acum. Mult vreme nu fu n stare s rosteasc un cuvnt, pn cnd, bucuros de asemenea ntorstur a lucrurilor, parohul din Krzenia fcu semnul crucii asupra lor i zise: Dac-i aa, asta-i altceva! Nu era vorba de ctig, fiindc eu sunt btrn i nu mai am cui s las averea, ci de dreptate. Cine se ia cu mine bine, i mai dau i de la mine. Iar pe nepotul dumitale, s-l binecuvnteze Dumnezeu, ca la btrnee s nu plngi i Domnia Ta dup el, cum plng eu dup al meu i se aruncar unul n braele celuilalt, iar dup aceea se ncontrar mult vreme cine s ia pdurea. n cele din urm, Mako se ls nduplecat, de vreme ce Wilk tot e singur pe lume i n-are cui s-i lase averea. Dup care l pofti pe btrn la Bogdaniec, unde l omeni din belug cu
650

mncare i butur, pentru c i el era foarte bucuros. l bucura i sperana c orzul va crete de minune acolo, dar i gndul c nlturase nemulumirea lui Dumnezeu n ce-l privea pe Zbyszko. Numai s se ntoarc i n-o s duc lips de pmnt i avuie! se gndea. Jagienka era i ea tot att de bucuroas de mpcarea lor. Acum, spuse dup ce ascult cele ntmplate, dac Domnul Iisus, milostivul, va voi s arate c-i este mai drag pacea dect spada, trebuie s-l aduc sntos acas pe Zbyszko. La aceasta, chipul lui Mako se lumin, de parc ar fi czut asupra lui o raz de soare. Aa cred i eu! zise. Dumnezeu este atotputernic, aa este, sunt ns mijloace potrivite numai c trebuie s-i umble mintea Domniei Tale nu i-a lipsit niciodat viclenia, rspunse fata, ridicndu-i ochii spre cer. i dup un rstimp, gndindu-se parc la ceva, urm iari: Da tiu c ii la Zbyszko sta al Domniei Tale! Cine n-ar ine! rspunse btrnul cavaler. Dar tu, vrei s spui c-l urti? Jagienka nu rspunse nimic, dar cum sta pe lavi alturi de Mako, se apropie i mai mult de el i ntorcndu-i capul, ncepu s-l nghionteasc uor cu cotul: D-mi pace, Domnia Ta, ce vin am eu?

Capitolul XLII
TOTUI, RZBOIUL PENTRU SAMOGIIA dintre cavalerii teutoni i Witold i preocupa prea mult pe oamenii din regat, ca s nu se ntrebe despre desfurarea lui. Unii erau siguri c-i va veni n ajutor vrului i expediia mpotriva teutonilor va avea loc n curnd. Cavalerii i-o doreau cu ardoare, iar prin toate aezrile lahticilor umbla zvonul c i un mare numr dintre stpnii de la Cracovia care fceau parte din sfatul regelui nclin spre rzboi, socotind c trebuie s sfreasc odat cu acest vrjma care nu se mulumise niciodat cu ce era al lui i se gndea la bunul altuia
651

chiar i atunci cnd se temea de puterea vecinului. Dar Mako, care era un om cu scaun la cap i vzuse i tia multe, nu credea ntr-un rzboi apropiat i le spunea i acum tnrului Jako de Zgorzelice i altor vecini pe care-i ntlnea la Krzenia: Ct triete maestrul Konrad, nu va fi nimic, fiindc el este mai nelept dect alii i tie c n-ar fi un rzboi obinuit, ci cum s-ar zice: moartea ta sau a mea. i cunoscnd puterea regelui, el nu va ngdui una ca asta. Da, dar dac regele i va declara rzboi cel dinti? ntrebau vecinii. Mako, ns, cltina din cap: Vedei voi eu am judecat de aproape i am neles multe. Dac regele s-ar trage dintr-un neam cu regii notri de demult, cretin de veacuri ntregi, poate c le-ar declara el cel dinti rzboi nemilor. Dar Wadysaw Jagieo (nu vreau s-i tirbesc onoarea, pentru c este un stpn bun, pe care s ni-l in Dumnezeu sntos), pn l-am ales noi rege, era mare prin de Lituania i pgn; abia s-a cretinat, i nemii latr prin lume c sufletul lui este nc pgn. De aceea, i este peste mn s porneasc cel dinti rzboiul i s verse snge cretinesc. Din care pricin nici lui Witold nu-i va sri n ajutor, dei-l furnic braele, pentru c mai tiu i c-i urte pe teutoni ca pe lepr. Cu astfel de vorbe, Mako i ctiga faima de om cu mintea ager, care izbutete s nfieze limpede orice lucru. La Krzenia se adunau n fiecare duminic dup slujb n jurul lui, iar de la un timp devenise un obicei ca unul sau altul dintre vecini, auzind vreo noutate, venea la Bogdaniec s-i explice btrnul cavaler ceea ce lahticii obinuii nu puteau pricepe. El i primea pe toi cu plcere i discuta cu fiecare, iar cnd se stura de vorb, nu uita niciodat s-i spun astfel la desprire: V mirai de mintea mea, dar cnd va da Dumnezeu i se va ntoarce Zbyszko, abia atunci o s vedei ce-mi poate capul! El ar merita s fac parte i din sfatul regelui, att e de mintos i de iste. i convingndu-i oaspeii, se convinse n cele din urm i pe sine i totodat i pe Jagienka. Cnd sosi primvara, abia mai puteau sta n cas. Se ntoarser rndunelele, se ntoarser berzele; cristeii ncepur s cnte prin lunc, prepeliele s se aud prin grnele verzi; i mai nainte veniser, ns, crdurile de cocori i liie. Numai Zbyszko nu se ntorcea. Dar n
652

timp ce psrile veneau dinspre miazzi, pe aripile viforului de miaznoapte sosir veti despre rzboi. Se vorbea despre btlii i numeroase ncierri, n care iscusitul Witold aci nvingea, aci era nfrnt; se vorbea despre mari nenorociri produse printre nemi de iarn i boli. Pn cnd se rspndi n toat ara vestea mbucurtoare c viteazul fiu al lui Kiejstut cucerise Nowe Kowno, adic Gotteswerder, nemailsnd piatr peste piatr. Cnd auzi aceast veste, Mako nclec i se duse degrab la Zgorzelice. Ha! exclam, cunosc locurile astea. Acolo i-am btut stranic pe teutoni cu Zbyszko i Skirwoio. Acolo l-am luat prins i pe cavalerul de Lorche. A dat Dumnezeu i s-au poticnit nemii, ntruct castelul nu putea fi cucerit. Jagienka auzise nainte de venirea lui Mako despre Nowe Kowno, ba auzise chiar ceva mai mult, anume c Witold ncepuse negocierile de pace. Aceast ultim veste o interesa chiar mai mult dect cea dinainte, fiindc dac s-ar fi fcut pace, Zbyszko, dac ar mai fi fost n via, ar fi trebuit s se ntoarc acas. Aa c ncepu s-l ntrebe pe btrnul cavaler dac un asemenea lucru este vrednic de crezare, iar acesta i rspunse: Cu Witold orice este cu putin, pentru c este un om foarte diferit de ceilali i cel mai viclean dintre stpnitorii cretini. Cnd are nevoie s-i ntind stpnirea spre Rutenia, face pace cu nemii, iar dup ce sfrete acolo ce voise s fac, iar i ia de chic pe nemi! Nu pot s-o scoat la capt nici cu el, nici cu nefericita asta de Samogiie. O dat le-o ia, a doua oar le-o d napoi i nu numai c le-o d napoi, dar chiar el i ajut s-o asupreasc. Printre noi, ba i n Lituania sunt unii care i-o iau n nume de ru c se joac astfel cu sngele acestei seminii i eu, la drept vorbind, a socoti o ruine, dac n-ar fi Witold Pentru c mai zic i astfel: dar dac el este mai detept ca mine i tie ce face? Am auzit chiar de la Skirwoio c el face s coac venic puroiul din aceast ar n trupul teutonilor, n aa fel c s nu se vindece niciodat Mamele din Samogiia vor nate mereu, iar de snge nu-i pcat, numai s nu curg degeaba. Pe mine m intereseaz numai dac Zbyszko o s se ntoarc. Cum o vrea Dumnezeu, draga mea, numai s-o spui ntr-un ceas bun. Dar se mai scurser cteva luni. Venir veti c s-ar fi fcut pace;
653

grnele se nglbenir, spicele se ngreunar, tarlalele semnate cu hric se fcur ruginii de-a binelea, dar despre Zbyszko nu se auzea nimic. n cele din urm, dup primul seceri, Mako nu se mai putu abine i anun c va pleca la Spychw, s afle veti din acele locuri mai apropiate de Lituania i s vad cum gospodrete cehul. Jagienka se ncpn s mearg cu el, dar el nu vru s-o ia, aa c ncepur certurile care durar o sptmn ntreag. Pn cnd, ntr-o sear, cnd se hrjoneau la Zgorzelice, n curte intr ca o vijelie clrind pe deelate un flcia descul de la Bogdaniec, fr plrie pe ciuful cnepiu, i le strig din faa prispei, unde edeau: S-a ntors tnrul stpn! Zbyszko se ntorsese ntr-adevr, dar prea cam ciudat; era nu numai slbit, ars de adierile cmpului i tras la fa, dar i indiferent la toate i scump la vorb. Cehul i soia, care veniser odat cu el, vorbeau i pentru el, i pentru sine. Le spuse deci c tnrul cavaler izbndise se vede n campania lui, deoarece la Spychw, depusese pe sicriele Danusiei i al mamei ei un bra ntreg de pene de pun i de stru. Adusese de asemenea cu el cai i armuri, din care dou erau cu adevrat preioase, dei ndoite de multe lovituri de palo i secure. Mako ardea de curiozitate s afle chiar din gura nepotului n amnunt despre toate acestea, dar tnrul ddu doar din mn i rspunse n doi peri, iar a treia zi se mbolnvi i trebui s se ntind n pat. Se art c avea oldul stng strpuns i dou coaste rupte care, prost oblojite, l mpiedicau s mearg i s rsufle. Revenir, n acelai timp, i durerile pe care le suferise mai demult dup lupta cu bourul, iar cltoria pn la Spychw l vlguise cu totul. Toate acestea nu erau prea grave, fiindc era tnr i puternic ca un stejar, dar deocamdat simea c nu mai are putere, de parc toat truda pe care o suportase, abia acum i se lsase n oase. La nceput, Mako se gndi c dup dou sau trei zile de odihn la pat o s treac totul, dar lucrurile se petrecur pe dos. Se dovedir fr folos toate unsorile i ierburile pe care i le prescrise un cioban din partea locului, toate fierturile trimise de Jagienka i de preotul din Krzenia. Zbyszko era tot mai slab, din ce n ce mai neputincios i tot mai trist. Ce ai? Poate vrei ceva? l ntreba btrnul cavaler. Nu vreau nimic, mi e totuna, rspundea Zbyszko. i n acest fel zilele treceau una dup alta. Jagienka, gndindu-se c s-ar putea s fie ceva mai ru dect o moleeal obinuit i c tnrul are
654

vreo tain care l apas, l rug pe Mako s-l mai ntrebe o dat ce-ar putea fi. Mako i ndeplini dorina fr s ovie, dar cumpnind un rstimp, spuse: i dac el ar prefera s-i spun ie? C de plcut, se vede c te place, deoarece ori de cte ori intri n odaie, te urmrete cu ochii. Ai vzut Domnia Ta? ntreb Jagienka. Dac-i spun c te urmrete, atunci te urmrete. Iar cnd nu eti acolo, se uit mereu la u. ntreab-l tu. i deocamdat rmase aa. Totui, se art c Jagienka nu tie i nu ndrznete. Abia cnd trebui s-o fac, nelese c s-ar cuveni s-i vorbeasc despre Danusia i despre dragostea lui Zbyszko pentru rposat, iar aceste lucruri nu voiau s-i ias din gur. Domnia Ta eti mai viclean, i spuse lui Mako, eti mai iste i ai mai mult experien; vorbete-i, Domnia Ta, eu nu pot. Aadar, Mako, vrnd-nevrnd, i lu inima n dini i ntr-o diminea, cnd Zbyszko prea ceva mai vioi dect de obicei, ncepu vorba dup cum urmeaz: Hlawa mi-a spus c ai adus la Spychw o legtur ntreag de pene de pun i le-ai pus n cript. Fr s-i dezlipeasc privirile de la tavanul la care se uita ntins cu faa n sus, Zbyszko ddu doar din cap n semn de ncuviinare. Ei, te-a ajutat Dumnezeu, c i la rzboi gseti mai uor oteni dect cavaleri Oteni poi s omori ci vrei, pe cnd cavalerii sunt mai rari Parc i s-au aezat singuri sub palo? Pe unii i-am provocat la lupt pe pmnt bttorit, iar o dat m-au nconjurat n btlie, rspunse alene tnrul. Ai adus i prad destul O parte mi-a druit-o cneazul Witold. Tot att de darnic este? Zbyszko nclin iari din cap, neavnd chef de vorb. Dar Mako nu se ddu btut i hotr s treac la fapte. Spune-mi sincer, l rug. Cred c atunci cnd ai pus penele pe sicriu te-ai simit foarte uurat? Omul se bucur ntotdeauna cnd i ndeplinete jurmntul Te bucuri, nu-i aa?
655

Zbyszko i ntoarse privirile de la tavan spre Mako i rspunse parc uimit ntructva: Ctui de puin. Cum aa? Teme-te de Dumnezeu! Eu am crezut c dup ce vei bucura sufletele acelea din cer, totul se va sfri. Tnrul nchise o clip ochii ngndurat i rspunse ntr-un trziu. Se vede c sufletului omenesc nu-i folosete la nimic sngele vrsat. Se aternu o clip de tcere. Atunci, de ce te-ai mai dus la rzboi? l ntreb Mako. De ce? rspunse puin nviorat Zbyszko. M-am gndit i eu c m va uura! Am crezut c i Danuka, i eu ne vom bucura Dar pe urm, m-am mirat i eu. Am ieit din cript i mi-a fost tot att de greu ca i nainte. Se vede c aa este, sufletele mntuite n-au nevoie de sngele vrsat. Trebuie s i-o fi spus cineva, fiindc nu cred c ai nscocit-o tu nsui. Eu nsumi mi-am dat seama, pentru c lumea nu mi s-a prut mai vesel dect nainte. Doar printele Kaleb mi-a confirmat-o. S ucizi vrjmaul n rzboi, nu-i nici un pcat, ba e chiar lucru de laud, iar acetia sunt doar dumanii seminiei noastre. Nici eu nu cred c e pcat i nu-mi pare ru de ei. Numai de Danuka? Aa-i: cum mi aduc aminte de ea, m i apuc jalea. Dar e voia lui Dumnezeu! Ei i este mai bine n grdina lui, deja m-am obinuit cu asta. Atunci, de ce mai eti trist? Ce-i mai trebuie? tiu i eu De odihn nu duci lips, iar de slbiciune o s scapi curnd. Du-te la baie, scald-te, bea o caraf de mied s ndueti i gata! Da i? O s te cuprind veselia de ndat. De unde s-o iau? n mine, n-o gsesc, iar de mprumutat, nu vrea nimeni s mi-o mprumute.

656

 Pentru c tu ascunzi ceva! Zbyszko ridic din umeri. Nu sunt vesel, dar nici nu ascund nimic. O spuse cu atta sinceritate, nct Mako renun la bnuiala lui i ncepu s-i mngie prul cu mna, cum obinuia s fac atunci cnd se gndea intens la ceva, i n sfrit, zise: Atunci, o s-i spun eu ce-i lipsete: pe una nici n-ai sfrit-o, iar pe cealalt nc n-ai nceput-o, nelegi? Nu prea, dar poate fi! rspunse tnrul. i se ntinse ca un om pe care-l cuprinde somnul. Totui, Mako era sigur c ghicise adevratul motiv i se bucura grozav c nu are de ce s fie nelinitit. Cpt i mai mult ncredere n judecata proprie i i spuse n sinea lui: Nu m mai mir c lumea vine s-mi cear sfatul! Iar cnd dup aceast discuie, n aceeai sear, veni Jagienka, nici nu cobor bine de pe cal, c-i i spuse ce-i lipsete lui Zbyszko. Tnra desclec ntr-o clip i se porni s-l ntrebe: Ei, ce e, ce-i lipsete? Spune-mi i mie! Chiar tu ai leacul care-i trebuie. Eu? Ce leac? Iar el o lu de mijloc i ncepu s-i opteasc ceva la ureche, dar nu prea mult, fiindc se deprt ca oprit de el i ascunzndu-i faa mbujorat ntre ptura de la cal i aua nalt, strig: Las-m n pace! Eti un nesuferit! Pe Dumnezeul meu, c spun adevrul, spuse Mako, rznd.

Capitolul XLIII
BTRNUL MAKO GHICISE BINE, dar numai pe jumtate. Zbyszko sfrise ntr-adevr cu totul prima parte din via. De fiecare dat cnd i-o amintea pe Danusia, i prea ru, dar el nsui spunea c ei trebuie s-i fie mai bine n palatul ceresc dect i fusese n cel al prinului. Se nvase cu gndul c nu mai e pe lume, se obinuise cu el i socotea c nu poate fi altfel. Cndva, la Cracovia, admirase foarte mult la ferestrele bisericilor,
657

tiate n sticl i prinse n rame de plumb, diferite figuri ale sfintelor fecioare, colorate, strlucind n soare, iar acum i-o nchipuia la fel i pe Danusia. O vedea albastr, transparent, din profil, cu braele ncruciate, ochii nlai i cntnd la lut printre ali cntrei mntuii ai lui Dumnezeu, care-i cnt Maicii Domnului i Fiului Ei. Nu mai avea nimic pmntesc n ea i devenise asemenea unui duh curat i aerian c uneori, cnd i-o amintea cum o slujea pe prines la conacul din pdure, rdea, vorbea cu ceilali de la mas, era cuprins parc de uimire, c putea fi chiar ea. nc din timpul campaniei, alturi de Witold, cnd era preocupat de treburile rzboiului, nu-i mai era dor de rposata lui, aa cum i dorete soul soia, ci se gndea doar aa cum se gndete un om cuvios la patroana lui. n acest fel, iubirea lui, pierznd treptat elementele pmnteti, se preschimba tot mai mult doar ntr-o amintire dulce, albastr asemenea cerului i pur i simplu dumnezeiasc. Dac ar fi fost un om firav la trup i cu o gndire mai adnc, ar fi devenit clugr i n viaa linitit de la mnstire ar fi pstrat ca pe ceva sfnt acea amintire albstrie pn n clipa n care spiritul zboar din ctuele trupeti n vzduhul nemrginit ca o pasre din colivie. Dar el abia ncepea al treizecilea an din via i storcea sucul dintr-o ramur strns n pumn, tind rsuflarea calului strns ntre genunchi. Era cum erau pe atunci lahticii i ranii care, dac nu mureau n copilrie sau nu deveneau preoi, necunoscnd limitele i msura n avnturile trupeti i n putere, fie c se apucau de jafuri, destrblare i beie, fie c, nsurndu-se de tineri, cnd se vestea vreun rzboi, se nrolau cu douzeci i patru de feciori fiecare sau chiar mai muli fii puternici ca nite mistrei. Dar el nu tia c este aa, cu att mai puin c la nceput se mbolnvise. Totui, treptat, coastele ru lipite i crescur la loc, alctuind doar o umfltur foarte mic ntr-o parte, care nu-l mpiedica deloc i pe care o ascundea nu numai platoa, ci i vemntul obinuit. Vlguirea i trecea. Prul blai i bogat, tiat n semn de doliu dup Danusia, i crescuse iari pn la jumtatea spinrii. i reveni i frumuseea obinuit de altdat. Cu civa ani n urm, cnd mergea s moar la Cracovia de mna clului, arta ca un copil de cas dintr-un neam mare, iar acum era i mai frumos, un adevrat fiu de rege, cu spate, piept i umeri de uria i fa de fecioar. Puterea i viaa clocoteau n el ca ntr-o gleat pus la foc i, sporite de curenie, odihn ndelungat, i alergau prin vene ca o flacr. Netiind ce este, el se credea mereu bolnav i i petrecea timpul n pat, bucuros c Mako i Jagienka l pzesc, ndeplinindu-i orice dorin.
658

Uneori, avea impresia c se simte tot att de bine ca n rai, alteori, mai ales cnd nu era Jagienka lng el, se simea ru, mhnit i nu-l mulumea nimic. Atunci l apucau cscatul, poftele, fierbineala i-l vestea pe Mako c atunci cnd i va trece boala, va porni iari n lume mpotriva nemilor, a ttarilor sau a altor slbatici, numai s scape de viaa care-l apsa ngrozitor. Iar Mako, n loc s se mpotriveasc, nclina din cap, i ddea dreptate i n acest timp trimitea dup Jagienka, dup venirea creia se topeau numaidect gndurile lui Zbyszko la alte campanii i rzboaie, aa cum se topesc zpezile cnd le pripete soarele de primvar. Iar ea se grbea s vin ndat la fiecare chemare i din propria voin, deoarece l ndrgise pe Zbyszko cu toate puterile sufletului i ale inimii. n timpul ederii ei la curtea episcopului i a prinului de la Pock, vzuse cavaleri, tot att de frumoi, tot att de faimoi n putere i brbie, care nu o dat ngenuncheaser naintea ei jurndu-i credin pn la moarte, dar sta era alesul ei, pe sta l iubea din copilrie cu prima dragoste, iar nenorocirile prin care trecuse, i sporiser dragostea att de mult, nct i era mai drag i de o sut de ori mai scump nu numai dect toi cavalerii, dar i dect toi principii de pe pmnt. Acum, cnd i revenea sntatea, devenea din zi n zi mai chipe, iubirea ei se preschimb aproape n uitare de sine i-i acoperi ntreaga lume. Cu toate acestea, n-o recunotea nici fa de ea nsi, iar de Zbyszko o ascundea cum putea mai bine de team s n-o dispreuiasc din nou. Pn i fa de Mako, cu ct era mai de mult nclinat spre mrturisiri, cu att se arta acum mai prudent i mai tcut. Putea s-o trdeze doar atenia pe care o dovedea n ngrijirea lui Zbyszko, dar pn i n aceast ngrijire se strduia s pstreze aparenele i n acest scop i se adres odat lui Zbyszko cu viclenie: Dac i port puin de grij, o fac numai din prietenie pentru Mako, dar tu ce-ai crezut la nceput? Ia spune! i chipurile ndreptndu-i prul de pe frunte, i acoperi faa cu palma i ncepu s se uite la el printre degete, iar el, surprins de ntrebarea neateptat, roi ca o fecioar i i rspunse abia dup un rstimp: N-am crezut nimic. Tu acum eti alta. Urm o clip de tcere. Alta? se mir n sfrit fata cu un glas cobort i moale. Ei, sigur c sunt alta. Dar c nu te pot suferi deloc, Doamne ferete, n-a putea s zic. S te rsplteasc Dumnezeu i pentru asta, rspunse Zbyszko.
659

i de atunci se simir bine mpreun, numai c se artau puin stngaci unul fa de cellalt, nu prea le era la ndemn. Cteodat, putea s par c amndoi una vorbesc i la alta se gndesc. Se cufundau n tcere. ntins pe pat, Zbyszko o urmrea cu privirile, cum zicea Mako, oriunde se ducea, fiindc mai ales atunci i se prea att de frumoas, nct nu se mai stura s-o vad. Erau i momente cnd privirile li se ntlneau deodat, iar atunci obrajii li se nvpiau i pieptul bombat al fetei urca i cobora parc mai repede, iar inima i grbea i ea btaia, parc ateptnd s-l aud spunnd ceva, de ce i se topete i i se inund sufletul. Dar Zbyszko tcea, pentru c i pierduse ndrzneala de demult i se temea s n-o sperie cu vreun cuvnt nepotrivit, i cu toate acestea, contrar celor ce vedea cu ochii lui, el nsui se convingea c ea i arta doar prietenia unei surori din bun-voin fa de Mako. i odat ncepu s discute cu Mako despre asta. Se strduia s vorbeasc linitit, ba chiar indiferent i nici nu-i ddu seama cum cuvintele lui semnau tot mai mult cu o plngere pe jumtate amar, pe jumtate trist. Mako, ns, l ascult cu rbdare, iar n cele din urm, rosti doar cteva cuvinte: Prost mai eti! i iei din odaie. Dar n curte, ncepu s-i frece palmele i s-i loveasc pulpele de bucurie. Hm! i spuse, atunci cnd puteai s-o cumperi ieftin, nici nu voiai s te uii la ea, acum n-ai dect s te ndopi cu team, dac eti prost. Eu am s construiesc castelul, iar tu linge-te pe buze n acest timp. N-o s-i spun nimic i n-o s-i iau albeaa de pe ochi, de-ai necheza mai tare dect toi caii din Bogdaniec. Cnd vreascurile stau pe crbuni, acolo i aa mai devreme sau mai trziu rbufnete flacra, dar eu n-o s suflu peste jar, fiindc nu mai cred c e nevoie. i nu numai c nu sufla, dar se i mpotrivea lui Zbyszko i-l aa ca un btrn pezevenchi care se joac bucuros cu un tnr fr experien. Aadar, odat, cnd Zbyszko i repet iari c va pleca ntr-o campanie ndeprtat, ca s scape de viaa asta apstoare, i spuse: Ct vreme nu-i cretea nimic sub nas, te mai sftuiam, dar acum, faci ce te taie capul. Dac vrei neaprat s te ncrezi n mintea ta i s pleci, atunci pleac. Zbyszko mai c zvcni de uimire i se aez n pat n capul oaselor.
660

 Cum adic? Nici mcar nu te mai mpotriveti? De ce s m mpotrivesc? mi pare, ns, grozav de ru de neam, care s-ar pierde odat cu tine, dar poate c s-ar gsi vreun leac i pentru asta. Ce leac? ntreb Zbyszko nelinitit. Ce leac? Ei, ce rost are s mai vorbim c anii mi s-au nmulit, dar am destul putere i n oase. La Jagienka s-ar uita vreun ran mai tnr, dar pentru c am fost prieten cu tatl ei, cine tie Ai fost prieten cu tatl ei, rspunse Zbyszko, dar cu mine n-ai fost niciodat binevoitor, niciodat, niciodat! i se ntrerupse, pentru c ncepu s-i tremure brbia, iar Mako zise: Pi, dac vrei neaprat s mori, ce mai pot s fac? Bine! N-ai dect s faci ce vrei, dar eu am s plec chiar azi n lume! Eti un prost! repet Mako. i iari iei din odaie s supravegheze ranii, pe cei de la Bogdaniec, ca i pe cei mprumutai de la Zgorzelice i Moczydoy de Jagienka, ca s-l ajute la spatul anului de aprare, care avea s nconjoare castelul.

Capitolul XLIV
NTR-ADEVR, ZBYSZKO NU-I DUSE ameninarea la ndeplinire i nu plec, n schimb, dup ce mai trecu o sptmn, se nsntoi de-a binelea i nu mai putu s stea la pat. Mako i spuse c acum se cuvine s se duc la Zgorzelice i s-i mulumeasc Jagienki pentru ngrijirea pe care i-o artase, aa c ntr-o bun zi, dup ce se mbie bine, se hotr s se duc fr ntrziere. n acest scop, porunci s i se scoat din cufr vemintele frumoase, s le schimbe pe cele purtate de obicei, apoi i aranj prul. Aceasta era, ns, o ndeletnicire nu prea uoar i de durat, i asta nu numai din pricina prului des al lui Zbyszko, care-i cdea pn la jumtatea spinrii. n viaa de zi cu zi, cavalerii purtau prul ntr-o plas de forma unei ciuperci, care mai avea i o parte bun, c n timpul campaniilor, coiful nu-i strngea prea tare, n schimb, la tot felul de srbtori, nuni sau cnd mergeau n vizit prin case, unde se aflau jupnie, l aranjau n bucle

661

frumos rsucite, pe care adesea le ungeau cu albu de ou, ca s capete strlucire i s se ntreasc. Aa voia s se aranjeze i Zbyszko. Dar cele dou femei chemate dintre slujitoare, neobinuite cu asemenea treab, nu erau n stare s se descurce. Uscat i zburlit dup baie, prul nu voia s se onduleze i sttea ca epii de arici, asemenea unei streini prost potrivite la acoperi. Nu ajutar la nimic nici pieptenii din corn de bou, dobndii de la frizieni, nici mcar esala, dup care una dintre femei se duse la grajduri. n cele din urm, Zbyszko ncepu s-i piard rbdarea i s se nfurie, cnd deodat intr n odaie Mako nsoit de Jagienka care venise ntre timp pe neateptate. Ludat fie Iisus Cristos! i ddu binee fata. n vecii vecilor! rspunse Zbyszko cu faa luminat. Ce minune! Noi tocmai voiam s plecm la Zgorzelice, iar tu veneai ncoace! i ochii i strlucir de bucurie, fiindc ori de cte ori o vedea, i se lumina sufletul, de parc vedea soarele rsrind. Iar Jagienka, zrind femeile ncurcate cu pieptenii n mn, esala de pe lavia de lng Zbyszko i ciuful rvit, ncepu s rd. Ia te uit ce mai omoiog de paie! se minun artndu-i dinii albi de sub buzele frumoase de coral. i-ar sta numai bine n postaa de cnep sau n livada de viini, ca s sperii psrile. El, ns, se ncrunt i rspunse: Voiam s venim la Zgorzelice, dar acolo nu i-ar fi fost la ndemn s batjocoreti un oaspete, pe cnd aici, poi s rzi de mine ct vrei, cum faci ntotdeauna cu bucurie. Eu m bucur s rd de tine? ntreb fata uimit. Ei, Doamne, Dumnezeule! Pi eu am venit s v poftesc la cin, i nu rd de tine, ci de femeile astea, pentru c eu m-a descurca numaidect. N-ai face nici tu nimic! Dar lui Jako cine i-l face? Jasiek i-e frate, rspunse Zbyszko. Aa este! Aici btrnul i experimentatul Mako, se hotr s le vin n ajutor. n marile familii, spuse, cnd cavalerului proaspt nvestit i crete la loc prul tuns, i-l aranjeaz sora lui, iar brbatului soia; dar mai este i obiceiul ca atunci cnd cavalerul n-are nici sor, nici soie, l ajut fetele de
662

lahtici, chiar dac nu sunt rude. Exist cu adevrat un asemenea obicei? ntreb Jagienka lsndu-i ochii n jos. Nu numai pe la casele lahticilor, dar chiar i prin castele, ba i la curtea regelui, rspunse Mako. Dup care, li se adres femeilor: Ducei-v n odaia slujitorilor, dac nu suntei bune de nimic! Atunci, mcar s-mi aduc ap fiart, adug fata. Mako iei odat cu femeile, chipurile, ca s nu ntrzie prea mult, i n curnd aduser apa fiart i dup ce o lsar la ndemn, tinerii rmaser singuri. Jagienka, muind mai nti prosopul, ncepu s-i ude bine prul lui Zbyszko, iar cnd l descurc i-l ntinse, lu un pieptene i se aez pe lavi lng tnr ca s-i duc treaba la bun sfrit. i edeau aa, unul lng cellalt, amndoi peste msur de frumoi i nespus de ndrgostii, dar puin stngaci i tcui. Jagienka ncepu n sfrit s-i aranjeze prul blai, iar el i simea apropierea braelor ridicate, minile, i se nfiora din cap pn-n picioare, stpnindu-se cu toat puterea voinei s n-o ia n brae i s n-o strng la piept din toate puterile. n tcerea din jur li se auzea rsuflarea grbit. Poate c eti bolnav? l ntreb fata dup o clip. Ce ai? Nimic! rspunse tnrul cavaler. Parc rsufli greu. i tu rsufli tot aa Tcerea se aternu din nou. Obrajii Jagienki nflorir ca doi trandafiri, deoarece simea c Zbyszko nu-i dezlipea nici o clip privirile de pe faa ei, aa c vrnd s-i ascund ncurctura, l ntreb iari: De ce te uii aa la mine? Ai ceva mpotriv? Nu, dar ntrebam i eu. Jagienka? Ce-i Zbyszko trase aer n piept, oft, i mic buzele, pregtindu-se parc pentru o discuie mai lung, dar se vede c n-avea nc destul curaj, cci repet din nou: Jagienka?
663

 Ce-i? A vrea s-i spun ceva, dar parc mi-e fric Nu te teme. Eu sunt o fat simpl, nu vreun balaur Sigur c nu eti balaur! Dar pentru c unchiul Mako zice c vrea s te ia! Pi vrea, dar nu pentru el. i tcu, nfricoat parc de propriile cuvinte. Pentru Dumnezeu, Jagus drag i tu ce zici? ntreb Zbyszko. Fetei i se umplur deodat ochii de lacrimi, buzele frumoase ncepur s-i tremure, iar glasul i cobor att de mult, nct Zbyszko abia putu s deslueasc ce zice: Ttuca i abatele voiau i ei iar eu, tii i tu! La aceste cuvinte, bucuria rbufni n inim ca o vlvtaie, aa c o lu n brae, o ridic n sus ca pe un pai i ncepu s strige n netire: Jagus! Jagus! Comoara mea! Soarele meu! Hei! Hei! i striga att de tare c btrnul Mako, creznd c s-a ntmplat ceva neobinuit, ddu buzna nuntru. Abia cnd o vzu pe Jagienka n braele lui Zbyszko, rmase uimit c totul se petrecuse att de repede i strig: n numele Tatlui i al Fiului! Stpnete-te, biete! Dar Zbyszko se repezi la el, o ls jos pe Jagienka, i vrur s ngenuncheze amndoi, dar nainte de a apuca s-o fac, i cuprinse n braele-i osoase i-i strnse din toate puterile la piept. Ludat fie! spuse. tiam eu c aa se va termina, dar ce bucurie mi-ai fcut! Dumnezeu s v binecuvnteze! Acum, voi putea s mor mai uor Fata e aur curat Fa de Dumnezeu i de oameni! Adevrat! Acum, fie ce-o fi, cnd am ajuns s triesc asemenea bucurie Dumnezeu m-a ncercat, dar tot El m-a i mngiat. Trebuie s mergem la Zgorzelice s-i spunem i lui Jako. Ehei, dac ar mai fi trit btrnul Zych! i abatele Dar cum s le in locul la amndoi, c la drept vorbind, aa mi suntei de dragi, c mi-e i ruine s spun. i cu toate c avea inima oelit, era att de micat, c parc-l strngea ceva n gt, aa c l mai srut o dat pe Zbyszko, apoi pe amndoi obrajii pe Jagienka i ngimnd pe jumtate printre lacrimi: Mied, nu fat! plec la grajduri s porunceasc s pun eile pe cai. Dup ce iei, se mpletici de bucurie printre florile de lumnric ce
664

creteau dinaintea casei i ncepu s se uite la lujerele lor ntunecate, nconjurate de frunze galbene, ca un om ameit de butur. M rog! Suntei o grmad rosti , cu ajutorul lui Dumnezeu, boabele de Grindin de la Bogdaniec vor fi i mai multe. Apoi, n drum spre grajd, ncepu s mormie din nou i s numere: Bogdaniec, averea abatelui, Spychw, Moczydoy Dumnezeu tie ntotdeauna ce vrea, o s-i vin i vremea btrnului Wilk, c i Brzozowa merit s-o cumprm Luncile sunt grozave! n acest timp, Jagienka i Zbyszko ieir i ei naintea casei, bucuroi, fericii, luminoi ca soarele. Unchiule! strig Zbyszko de departe. Btrnul se ntoarse spre el, i desfcu braele i ncepu s strige ca n pdure: E-hei! Venii ncoace!

Capitolul XLV
EI LOCUIAU LA MOCZYDOY, IAR BTRNUL Mako le nla castelul la Bogdaniec. l zidea cu migal, ntruct voia ca temelia s fie din piatr i var, iar turnul de straj din crmid care se gsea greu prin mprejurimi. n primul an, sp anurile, lucru destul de uor, ntruct colina pe care avea s stea castelul mai fusese spat cndva, poate n vremurile pgne, aa c trebuia doar s curee rpele de copaci i tufiurile de mce, care crescuser, apoi s le ntreasc i s le adnceasc att ct era nevoie. n timpul spturilor, descoperi un izvor bogat, care umplu n scurt timp anul de aprare, aa c Mako fu nevoit s fac o scurgere pentru prisosul de ap. Dup aceea, pe valul de aprare ridic o palisad i ncepu s strng materiale de construcie pentru castel, trunchiuri de stejari att de groase, nct abia le cuprindeau trei rani, i de zad care s nu putrezeasc nici sub tencuiala de lut i nici sub cea de mrcini. De ridicarea pereilor, cu tot ajutorul nentrerupt al ranilor din Zgorzelice i Moczydoy, se apuc abia dup un an, dar lucr cu srg mai ales pentru c Jagienka nscu mai nainte doi gemeni. Cerul se deschise atunci n faa btrnului cavaler, fiindc acum avea pentru cine s trudeasc, s se strduiasc i tia c neamul Grindin nu va pieri, iar Potcoava Tocit se va
665

mai spla de multe ori n sngele vrjmailor. Gemenii fur botezai: Mako i Jako. Flci zdraveni, zise btrnul, alii ca ei nu mai gseti n tot regatul, i nc n-a venit seara. i-i ndrgi dintr-odat cu o dragoste nespus, iar la mama lor inea ca la ochii din cap. Cine o luda de fa cu el, putea s dobndeasc orice. Oamenii erau cu adevrat invidioi pn i pe Zbyszko i o vorbeau de bine nu numai pentru foloasele ce i le aducea, deoarece strlucea prin mprejurimi cum strlucete cea mai frumoas floare de pe lunc. i adusese soului o zestre mare, dar chiar mai mult dect atta, fiindc i druise o mare iubire i o frumusee care orbea ochii oamenilor; cu purtrile ei alese i curajul ei se putea mndri i un cavaler. Nu nsemna nimic pentru ea ca abia dup cteva zile de lehuzie s se apuce de gospodrie, apoi s mearg cu soul la vntoare sau s se repead dimineaa clare de la Moczydoy la Bogdaniec, iar nainte de amiaz s se ntoarc la Jako i la Mako. Prin urmare, brbatul o iubea mai mult dect orice pe lume, inea la ea btrnul Mako i la fel slujitorii, cu care se purta bine, iar la Krzenia, cnd intra duminica n biseric, o ntmpinau murmure de admiraie. Mai vechiul ei curtezan, Cztan de Rogw, cstorit cu fiica unui ran, care dup slujb bea la crm cu btrnul Wilk de Brzozowa, spunea ciocnind cu el: M-am btut de multe ori pentru ea cu fiul Domniei Tale i voiam s ne cstorim cu ea, dar asta era ca i cnd am fi vrut s lum Luna de pe cer. Alii, n schimb, recunoteau c una ca ea puteai s caui i la curtea regelui din Cracovia. Fiindc, pe lng bogie, frumusee i obiceiuri alese, mai era admirat i pentru prospeimea i puterea ei. Recunoteau cu toii ntr-un glas c asta-i o femeie care-i prijoane ursul n pdure cu sulia, iar alunele nu mai trebuie s le sparg, e destul s le rnduiasc pe lavi i s se aeze deodat pe ele ca s se sfrme ca sub piatra morii. Astfel o ridicau n slvi i n parohia Krzenia, i prin satele nvecinate i chiar n Sieradz, reedina voievodului. Invidiindu-l pe Zbyszko de Bogdaniec, nu se mirau totui c o luase de soie, deoarece se rsfrngea asupra ei i faima lui de rzboinic, mai mare dect a oricui prin mprejurimi. Tinerii steni i lahticii i povesteau unii altora multe isprvi despre nemii pe care-i lsase fr platoe n btliile de sub conducerea lui Witold i n duelurile pe pmnt bttorit. Se spunea c nu-i scpase nici unul, c la Malborg doborse doisprezece rzboinici de pe cai, printre alii pe fratele maestrului, Ulryk, n sfrit, c era n stare s se nfrunte chiar cu cavalerii de la Cracovia, i pn i nenvinsul Zawisza Czarny i era un
666

prieten binevoitor. Cte unii nu voiau s cread asemenea povestiri neobinuite, dar i acetia, cnd era vorba ca inutul s aleag pe cineva care s-i reprezinte pe cavalerii polonezi ntr-o lupt cu cavalerii strini, l preferau pe Zbyszko i abia dup aceea pe prosul Cztan de Rogw i ali gligani din partea locului, care n ceea ce privete instruirea cavalerilor, erau departe de tnrul moier de la Bogdaniec. Avuia nsemnat, ca i faima de cavaler, i ctigaser i respectul oamenilor. Pentru c, dac primise Moczydoy ca zestre de la Jagienka i o mare avere de la abate, asta nu era meritul lui, cci el dobndise dinainte Spychw laolalt cu bogiile adunate de Jurand, iar printre oameni se optea de asemenea c przile dobndite de cavalerii de Bogdaniec n armuri, cai, veminte i giuvaieruri i-ar fi ajuns s cumpere nc trei sau patru sate. n toate acestea, lumea vedea mrinimia lui Dumnezeu ce se abtuse asupra neamului Grindin cu blazonul Potcoava Tocit, neam deczut pn nu de mult i care, afar de Bogdaniec, nu mai rmsese cu nimic, iar acum se ridica din nou deasupra multora din partea locului. Fiindc la Bogdaniec, dup incendiu, nu mai rmsese dect casa cocoat, se vorbea, i moia, din lipsa minii de lucru, fuseser silii s-o arendeze unei rude, iar acum i zidesc un castel. Era i mult admiraie, dar avnd n vedere c o nsoea i simmntul natural c ntreg poporul merge nainte spre avuie nemsurat, fiindc asta era rnduiala lucrurilor i din voina lui Dumnezeu, aceast admiraie nu era tirbit de zavistie. Din contr, inutul era mndru de cele ce se petreceau la Bogdaniec. Era o dovad convingtoare unde putea duce braul puternic al unui lahtic, alturi de o inim brbat i dorina de vitejie cavalereasc. La vederea lor, nu puini se simeau strmtorai n locurile lor de natere i pentru c n apropiere se aflau n puterea vrjmaului bogii i pmnturi nemrginite, socoteau c le pot dobndi uor pentru binele lor i al regatului. i acest surplus de energie, pe care-l simeau marile familii, se transmitea ntregii societi, asemenea apei n clocot dintr-un vas, care trebuie s se reverse undeva. Dregtorii puternici de la Cracovia i regele care iubea pacea, izbutiser pn la o vreme s stpneasc aceast putere i s amne muli ani rzboiul cu dumanul de veacuri, dar nici o for omeneasc nu era n stare s nbue cu totul i nici s opreasc acest avnt ce irumpea spre mreie n sufletele tuturor.

667

Capitolul XLVI
MAKO AJUNSE S-I TRIASC ZILELE fericite ale vieii. Nu o dat le spunea i vecinilor c a dobndit mai mult dect se atepta. Chiar btrneea nu-i albise dect prul de pe cap i din barb, dar nu-i vtmase pn acum nici puterea, nici sntatea. Avea inima plin de o veselie att de mare, pe care n-o mai ncercase pn acum. Faa-i aspr odinioar i devenea din ce n ce mai blajin, iar ochii i rdeau spre oameni luminai de un zmbet bun. n sufletul lui, era convins c tot rul luase sfrit odat pentru totdeauna i nici o grij, nici un necaz nu-i va mai tulbura priaul luminos al zilelor vieii, care se scurgeau att de linitit. S lupte pn la btrnee, la btrnee s se apuce de gospodrie i s mreasc averea pentru nepoi, asta fusese ntotdeauna cea mai mare dorin a lui i iat c totul se ndeplinise de minune. Gospodria mergea foarte bine. Pdurile erau tiate n mare parte; tarlalele defriate i semnate nverzeau n fiecare primvar cu peria grnelor; vitele se nmuliser; pe lunci erau patruzeci de iepe cu mnji, pe care btrnul lahtic le vedea n fiecare zi; turmele de oi i cirezile de vite pteau pe puni prin crnguri; Bogdaniec se schimbase cu totul; dintr-o aezare prginit, devenise un sat populat i bogat, iar cine se apropia de el, era de-a dreptul uluit de turnul de straj ce se vedea de departe i de pereii nc nennegrii ai castelului care luceau auriu n soare i purpuriu n amurg. Astfel c n inima lui, Mako se bucura de vite, de gospodrie, de viaa bun i nu se mpotrivea cnd oamenii ziceau c are mn cu noroc. La un an dup gemeni, mai veni pe lume nc un biat, pe care Jagienka, n amintirea i cinstea tatlui ei, l botez Zych. Mako l primi cu bucurie i nu se ngrijor ctui de puin c, dac avea s mearg tot aa i mai departe, averea adunat cu atta greutate i pricepere, se va frmia: C noi ce aveam? i spuse ntr-o bun zi lui Zbyszko. Nimic! i ne-a dat Dumnezeu destul. Btrnul Pakosz de Suislawice are un singur sat i douzeci i doi de biei i nu moare de foame. Nu sunt destule pmnturi n regat i n Lituania? Nu se afl tot attea sate i castele n minile cinilor teutoni? Ehei! Numai s vrea Iisus! N-ar fi ru, c acolo castelele sunt toate din crmid roie, din care milostivul nostru rege ar face palate pentru castelani. i ar fi un lucru de mare nsemntate, fiindc Ordinul a ajuns doar n culmea puterii sale, iar prin bogie, putere i mrimea otilor instruite a ntrecut toate regatele apusene, i totui acest cavaler n vrst se
668

gndea la castelele teutonilor ca la viitoare reedine ale nepoilor si. Sigur c erau destui n regatul lui Jagieo care gndeau la fel, nu numai pentru c acestea fuseser cndva pmnturi polone, iar acum le ocupa Ordinul, ci i n virtutea acelei fore puternice, care rbufnind n sufletul poporului, i cuta ieire n toate prile. Abia n al patrulea an, numrnd de la cstoria lui Zbyszko, castelul era nlat, dar i asta cu ajutorul minii de lucru nu numai de la Zgorzelice, Moczydoy, dar i a vecinilor, mai ales a btrnului Wilk de Brzozowa, care rmnnd singur pe lume dup moartea fiului, se mprieteni la cataram cu Mako, iar dup aceea i ntoarse inima ctre Zbyszko i Jagienka. Mako mpodobi ncperile cu prad de rzboi luat de el i de Zbyszko sau motenit de la Jurand de Spychw, adug la aceasta bogiile abatelui i tot ce luase Jagienka de acas, aduse ferestre de sticl de la Sieradz i aranj splendid reedina. Zbyszko, soia i copiii se mutar totui la castel abia n al cincilea an, cnd i celelalte acareturi, precum grajdurile, ocoalele, buctria i baia erau sfrite, i odat cu ele i pivniele de sub pmnt, pe care btrnul le fcu din piatr i var, ca s dureze la nesfrit. El, ns, nu se mut la castel; prefer s rmn n casa veche, iar la toate rugminile lui Zbyszko i ale Jagienki rspunse negativ, lmurindu-le astfel lucrurile: O s mor aici, unde m-am nscut. Vedei voi, n timpul rzboiului familiilor Grzymala i Nacz, Bogdaniec a ars din temelii, toate cldirile, toate casele, ba pn i gardurile, dar casa mare a rmas. Lumea zicea c n-a vrut s ard din cauza muchiului de pe acoperi, dar eu cred c a fost la mijloc i voia lui Dumnezeu, c s ne ntoarcem i s cretem iari aici. n timpul rzboaielor, m-am plns nu o dat c nu avem unde s ne mai ntoarcem, dar n-aveam dreptate ntru totul, pentru c e adevrat c nu aveam ce s gospodrim i ce s bgm n gur, dar aveam unde s ne ascundem. Cu voi, cei tineri, e altceva, dar eu socotesc c, de vreme ce ne-a lsat casa veche, nu mi se cade nici mie s-o prsesc. i rmase. i plcea totui s vin pe la castel, s-i admire mreia i splendoarea n comparaie cu vechea reedin i totodat s-i vad pe Zbyszko, pe Jagienka i nepoii. Tot ce vedea acolo era n mare parte opera lui i l cuprindeau mndria i admiraia. Mai trecea cteodat pe la el btrnul Wilk, ca s mai schimbe o vorb la gura sobei, sau se ducea el cu acelai scop pe la Brzozowa, aa c o dat se apuc s-i spun ce gndete
669

el despre noile rnduieli. tii, Domnia Ta! Viaa mi se pare minunat uneori. Pentru c se tie doar c Zbyszko a fost i la Cracovia n castelul regelui (mai s-i piard capul acolo), i n Mazowsze, i la Malborg, i la prinul Janusz, iar Jagienka crescuse i ea n ndestulare, dar nu avuseser castelul propriu Acum, ns au, ca i cnd nu ar fi trit niciodat altfel Umbl, i spun Domniei Tale, prin ncperi, umbl i le dau porunci slujitorilor, iar cnd obosesc, se odihnesc. Un adevrat castelan i soia lui! Au i o ncpere n care iau masa cu pdurarii i slujitorii, iar n ea jiluri mai nalte pentru el i pentru ea, ceilali, ns, stau mai jos i ateapt ca stpnii s i umple bine talerele. E un obicei de la Curte ca omul s-i aduc aminte c nu sunt nu tiu ce mari stpni, ci doar nepotul i soia lui, care-i srut mna btrnului i-l aeaz pe locul de frunte, numindu-l binefctorul lor. Tocmai de aceea i binecuvnteaz i Domnul Iisus, observ btrnul Wilk. Dup care, cltinnd trist din cap, mai bu o nghiitur de mied, scormoni crbunii cu vtraiul i zise: Iar biatul meu s-a prpdit! Voia lui Dumnezeu. Pi dar! Cei mai mari, c aveam cinci, au murit mai nainte. tii doar i Domnia Ta. Voia Domnului, cum zici. Dar sta era cel mai puternic. Un Wilk adevrat, i dac nu murea, poate c ar fi stat i el acum n castelul lui. A fi preferat s se fi prpdit Cztan. Care Cztan! Chipurile i duce piatra de moar n spinare, dar de cte ori nu l-a vtmat al meu! Al meu avea pregtire de cavaler, iar pe Cztan l altoiete nevasta peste bot, pentru c dei este un om puternic, e un prostnac. Ehei, dar cu coada n sus! accept Mako. i cu acest prilej, ridic n slvi nu numai pregtirea de cavaler, dar i mintea lui Zbyszko care la Malborg luptase cu cavalerii cei mai buni n aren, iar cu principii i turuie gura ntruna, ca i cnd ar sparge alune. i lud i mintea limpede, i ndemnarea n gospodrie, fr de care castelul ar irosi repede averea. Nevrnd totui ca btrnul Wilk s cread ceva
670

asemntor, sfri cu glasul cobort: Ei, din mila lui Dumnezeu avem de toate ndestul, mai mult dect tie lumea, dar s nu mai spui la nimeni. Totui, oamenii ghiceau, tiau i i povesteau unul altuia pn la exagerare, mai ales despre bogiile pe care cei de la Bogdaniec le aduseser de la Spychw. Se spunea c aduseser banii din Mazowsze n butoiae. Odat, Mako i mprumut cu bani pe civa moieri avui din Koniecpole, lucru care ntri i mai mult convingerea celor din jur n legtur cu comorile lui. Din aceast pricin, importana celor de la Bogdaniec crescu simitor, ca i respectul oamenilor, aa c la castel oaspeii nu lipseau niciodat. Cu toate c era destul de zgrcit la pung, Mako nu privea cu ochi ri aceast risip, ntruct tia c astfel crete i fala neamului. ndeosebi botezurile erau bogate, iar o dat pe an, dup Sfnta Maria Mic, Zbyszko ddea un osp mare pentru vecini, la care veneau i femeile lahticilor s priveasc la ntrecerile cavalereti, s-i asculte pe guzlari i s joace cu tinerii cavaleri la lumina torelor pn dimineaa. Atunci i stura ochii i se bucura n inima lui btrnul Mako cu vederea lui Zbyszko i a Jagienki, care artau ca nite mari boieri i stpni. Zbyszko se maturizase i parc mai crescuse. Pe lng statura lui puternic i semea, faa i prea i acum prea tnr, iar cnd i prindea prul des cu o panglic de purpur i se mbrca n vemntul impuntor, cusut cu fir de argint i de aur, nu numai Mako, ci i destui lahtici i spuneau n sinea lor: Pentru Dumnezeu! Este un adevrat prin care st n castelul su. Iar naintea Jagienki ngenuncheau nu o dat cavalerii nvai cu obiceiurile apusene, rugnd-o s le fie stpna gndurilor, atta strlucire, sntate, tineree, putere i farmec rspndea n jurul ei. nsui btrnul moier de Koniecpole, care era voievod de Sieradz, rmnea uimit la vederea ei, comparnd-o cu aurora dimineii, ba chiar i cu soarele, care d lumin lumii i nclzete pn i oasele btrne, umplndu-le de fierbineal.

Capitolul XLVII
CU TOATE ACESTEA, N AL CINCILEA AN, cnd n toate satele domnea o
671

rnduial neobinuit i cnd deasupra turnului de straj flfia steagul cu Potcoava Tocit, iar Jagienka aduse pe lume cu bine al patrulea fecior, pe care-l numir Jurand, btrnul Mako i spuse odat lui Zbyszko: Toate merg bine i dac Domnul Iisus s-ar mai uita o dat spre noi, a putea muri linitit. Zbyszko se uit nedumerit la el i dup un rstimp, ntreb: Cred c Domnia Ta vorbeti despre rzboiul cu teutonii, fiindc de ce altceva ai mai avea nevoie? i spun ce i-am mai spus i altdat, rspunse Mako, ct vreme triete maestrul Konrad, nu va fi rzboi. Ei, doar n-o s triasc nici el venic? Dar nici eu, i de aceea m gndesc la altceva. La ce te gndeti? Ei, mai bine s nu-i spun. Acum, m pregtesc s plec la Spychw i s-ar putea s-i vizitez i pe prinii de la Pock i de la Czersk. Zbyszko nu fu prea mirat de aceast veste, ntruct n anii din urm, btrnul Mako fusese de cteva ori la Spychw, aa c se mulumi s-l ntrebe: O s stai mult? Mai mult dect de obicei, fiindc o s m opresc la Pock. ntr-adevr, dup o sptmn, Mako plec, lund cu el cteva care i o plato bun pentru cazul cnd a fi nevoit s lupt n aren. La plecare, i preveni c poate va ntrzia mai mult dect de obicei i ntr-adevr zbovi mai mult, pentru c vreo jumtate de an nu avur nici o tire de la el. Zbyszko ncepu s se ngrijoreze i n cele din urm repezi un olcar la Spychw, dar acesta se ntlni cu Mako dincolo de Sieradz i se ntoarser mpreun. Btrnul cavaler sosi parc posomort, dar dup ce-l ntreb pe Zbyszko despre tot ce se ntmplase n timpul absenei sale, i linitit c totul mergea bine, se mai nsenin puin, apoi aduse singur vorba despre cltoria lui: tii c am fost la Malborg? La Malborg? Pi unde altundeva? Zbyszko l privi mirat un rstimp, dup care se lovi cu palma pe
672

genunchi i zise: Pe viul Dumnezeu! Am uitat de tot. Tu eti liber s uii, fiindc i-ai ndeplinit jurmntul, rspunse Mako, dar s nu dea Dumnezeu s uit eu de jurmntul i de onoarea mea. Noi n-avem obiceiul s lsm ceva neterminat i s m ajute Sfnta Cruce s triesc pn cnd voi ndeplini ce-am fgduit. Aici, chipul lui Mako se mohor i deveni att de amenintor i ndrjit, cum nu-l mai vzuse Zbyszko de pe vremea cnd luptaser cu Witold i Skirwoio cu teutonii. Ei i? ntreb. Acum, ai sfrit? Nu, pentru c n-a acceptat provocarea. Din ce pricin? A ajuns mare comtur. Kuno Lichtenstein a ajuns mare comtur? Ei, na! S-ar putea s-l aleag i mare maestru. Cine tie! Dar el se socotete i acum deopotriv cu prinii. Se vorbete c el conduce totul i rspunde de toate treburile Ordinului, iar maestrul nu face nimic fr s-l ntrebe. Cum s coboare un astfel de om pn la tine? Te faci doar de rsul lumii. i-au btut joc i de Domnia Ta? ntreb Zbyszko, ai crui ochi ncepur s scnteieze de mnie. A rs de mine doar prinesa Alexandra la Pock: Du-te, mi-a zis, i provoac-l pe mpratul roman! Pe el (chipurile pe Lichtenstein), dup cte tiu, l-au provocat i Zawisza Czarny, i Powaa, i Paszko de Biskupice, i nici mcar acestor brbai nu le-a rspuns nimic, pentru c nu poate. Nu-i lipsete curajul, dar este clugr i zice c are o dregtorie att de nsemnat, nct nu-i pierde vremea cu astfel de lucruri; mai mult s-ar njosi primind asemenea provocri, dect dac nu le-ar lua n seam. Aa mi-a spus prinesa. i Domnia Ta ce i-ai rspuns? M-am suprat grozav, dar i-am rspuns c i aa tot trebuie s m duc la Malborg, ca s le pot spune lui Dumnezeu i oamenilor: Ce-a stat n puterea mea, am fcut! Am rugat-o pe prines s nscoceasc vreo

673

solie i s-mi dea o scrisoare pn la Malborg, ntruct tiam c altfel nu scap viu din aceast vizuin de lupi. n sinea mea, mi-am spus aa: N-a rspuns la chemrile lui Zawisza, Powaa i Paszko, dar dac am s-i smulg barba i mustile de fa cu maestrul i ceilali comturi, poate c nu m va refuza. Btu-te-ar norocul! exclam Zbyszko cu nflcrare. Cum? se mir btrnul cavaler. Orice boal are un leac, numai s ai capul pe umeri. Dar aici Domnul Iisus nu m-a ajutat, fiindc nu l-am gsit la Malborg. Mi-au spus c a fost trimis cu solie la Witold. Nu tiam ce s fac: s-l atept sau s m duc dup el. mi era team s nu m ncruciez cu el pe drum: Dar pentru c pe maestru i pe marele ambelan i cunoteam mai de mult, le-am mrturisit de ce venisem, iar ei au strigat c asta nu se poate. De ce? Din acelai motiv pe care mi l-a explicat i prinesa la Pock. Iar maestrul a mai spus: Ce ai zice despre mine dac a primi provocarea oricrui cavaler din Mazowsze sau din Polonia? M rog, avea i el dreptate, pentru c astfel n-ar mai fi fost de mult pe lume. i el, i ambelanul au rmas foarte mirai i au povestit ce auziser la cin. i spun, parc a suflat cineva ntr-un stup! Mai ales dintre strini s-a ales un grup: Kuno, strigau, nu poate, dar noi putem! Atunci, am ales trei cavaleri, vrnd s lupt cu ei pe rnd, dar maestrul, dup multe rugmini, mi-a ngduit doar cu unul dintre ei, poreclit Lichtenstein, care era i rud cu Kuno. Da i? strig Zbyszko. Ei, i-am adus armura, dar e att de crpat, nct n-ar da nimeni nici o para pe ea. Teme-te de Dumnezeu, atunci i-ai respectat jurmntul! La nceput, m-am bucurat i eu, gndind la fel ca tine, dar dup aceea, mi-am zis: Nu! Nu-i acelai lucru! i nu mai am linite, cci dac totui nu-i acelai lucru? Dar Zbyszko ncerc s-l liniteasc. Domnia Ta m cunoti i pe mine i tii c nu m joc cu astfel de
674

lucruri, dar dac mi s-ar fi ntmplat i mie la fel, a fi linitit. Ba, i mai spun c i cei mai mari cavaleri de la Cracovia ar fi de prerea mea. Chiar Zawisza, care tie cel mai bine ce nseamn onoarea de cavaler, nu va spune altceva. Aa crezi? ntreb Mako, nc nesigur. Pi, gndete-te i Domnia Ta: ei sunt cavaleri faimoi n toat lumea i l-au provocat, dar nici unul n-a izbutit nici mcar ce-ai izbutit Domnia Ta. I-ai jurat moartea lui Lichtenstein i ai rpus unul. E cu putin, se nmuie btrnul Mako. Iar Zbyszko, care era interesat de treburile cavalereti, ntreb: Spune-mi, ns: era tnr sau btrn? i cum ai luptat, clare sau pe jos? Avea vreo treizeci i cinci de ani i o barb pn la bru, am luptat clare, Dumnezeu m-a ajutat i l-am lovit cu sulia, dar pe urm am luptat i cu paloul. i curgea atta snge din gur, nct toat barba era ca un urur de ghea. i te mai plngeai cndva c mbtrneti? Fiindc dup ce ncalec sau mi desfac picioarele, m in bine, dar n a i cu armura pe mine, nu mai pot sri. Domnia Ta i-ai fi venit de hac i lui Kuno. Btrnul ddu dispreuitor din mn n semn c i-ar fi fost mult mai uor cu acesta, dup care se duser s vad platoa cucerit, pe care Mako o luase cu el doar ca semn al biruinei, altminteri, ndoit i crpat, nemaiavnd nici o valoare. Numai oldarele i genuncherele erau ntregi i lucrate cu mult miestrie. A fi preferat s fie ale lui Kuno, regret Mako mohort. La care Zbyszko: Dumnezeu tie cum este mai bine. Dac ajunge maestru, la Kuno n-o s mai poi ajunge dect n vreo mare btlie. Am tras i eu cu urechea la ce vorbete lumea, rspunse Mako. Unii zic c dup Konrad va urma Kuno, iar alii c Ulryk, fratele lui Konrad. i eu cred la fel, i tii de ce? Kuno are mai mult minte i e mai
675

viclean, iar Ulryk mai impulsiv. Este un cavaler destoinic care i respect cuvntul dat, dar mai c se nfioar de fric la gndul rzboiului cu noi. Se mai vorbete c dup ce va ajunge maestru, o s nceap o vnzoleal, cum n-a mai fost pe lume. Iar despre Konrad se spune c adesea l apuc ameeala. Odat i-a venit ru i de fa cu mine. Hei, vom tri i vom vedea! S dea Dumnezeu! Dar mai sunt niscaiva nenelegeri cu regatul? Cele vechi i cele noi. Teutonul tot teuton rmne. Dei tie c eti mai puternic i e ru s se pun cu tine n poar, ncearc mereu s-i ia ce-i al tu, fiindc nu poate altfel. Ei cred c Ordinul este mai puternic dect toate regatele. Nu toi, dar destul de muli, iar printre acetia i Ulryk. La drept vorbind este o putere nfricotoare. i aduci aminte ce-a spus Zyndram de Maszkowice? Cum de nu, dar acolo e din an n an tot mai ru. Nici fratele nu te omenete cum m-au omenit ei pe mine, cnd nu ne vedea nici un teuton. La toi li s-a fcut lehamite de ei. Atunci n-o s mai ateptm mult! Mult sau puin, rosti Mako. i dup ce sttu o clip pe gnduri, adug: Acum, ns, musai s ne apucm de treab, s nmulim averea, ca s luptm cu vrednicie pe cmpul de btaie.

Capitolul XLVIII
Maestrul Konrad muri totui abia dup un an. Jako de Zgorzelice, fratele Jagienki, care auzi cel dinti la Sieradz vestea morii lui i a alegerii lui Ulryk von Jungingen, o aduse primul la Bogdaniec, unde, ca i n toate aezrile lahticilor, cutremur adnc sufletele i inimile. Urmeaz vremuri cum n-au mai fost pn acum, rosti solemn btrnul Mako, iar Jagienka aduse mai nti toi copiii naintea lui Zbyszko i ncepu s-i ia rmas-bun de la el, ca i cnd aveau s plece chiar a doua zi.
676

Mako i Zbyszko tiau ntr-adevr c rzboiul nu se pornete netam-nesam, cum se aprinde focul n cmin, credeau totui cel puin c se va ajunge la el, i ncepur s se pregteasc. Aleser caii, platoele, instruir n meteugul rzboiului scutierii, slujitorii, primarii din sate, pui dup legea nemeasc i obligai s se prezinte clare la campanie, i pe lahticii mai sraci, pe rani, cei din urm alturndu-se cu srg celor mai avui. La fel se ntmpla i prin celelalte conace, pretutindeni bteau ciocanele n fierrii, peste tot se curau vechile armuri, se ungeau cu unsoare topit arcurile i curelele, se strngeau roile la crue, se fceau rezerve de provizii de crupe i carne afumat. La biseric, duminica i n zilele de srbtoare oamenii ntrebau de nouti i se ntristau cnd auzeau veti de pace, deoarece fiecare purta n suflet simmntul adnc c odat i odat trebuie s termine cu acest vrjma al ntregului popor, cci regatul nu va nflori cu putere, pace i trud pn cnd, dup cuvintele Sfintei Brygida, nu li se vor smulge dinii teutonilor i nu li se va tia mna dreapt. La Krzenia, ns, oamenii se adunau ndeosebi n jurul lui Mako i Zbyszko, care cunoteau Ordinul i rzboiul cu nemii. Voiau s afle de la ei nu numai noutile, ci i mijloacele de lupt mpotriva nemilor: cum s-i bat cel mai bine, cum au obiceiul s lupte, n ce i ntrec pe polonezi, n ce sunt mai prejos i dac dup frngerea sulielor, e mai uor s le spargi armurile cu securea sau cu paloul. Ei erau ntr-adevr pricepui n astfel de lucruri, aa c erau ascultai cu luare-aminte, cu att mai mult cu ct toi erau convini c acest rzboi nu va fi uor, c vor trebui s-i msoare puterile cu cei mai buni cavaleri din toate rile i s nu se mulumeasc s nving dumanul doar ici i colo, ci s-o fac temeinic sau s piar cu toii. ranii liberi vorbeau deci ntre ei: Dac trebuie, n-avem ncotro, moartea lor sau moartea noastr. i generaia care purta n sufletul ei simmntul mreiei viitoare nu era descurajat din contr, i se sporea nflcrarea zi de zi i ceas de ceas, fr laude dearte i trufie, ci mai degrab cu o ndrjire concentrat i o gravitate pregtit pentru a nfrunta moartea. E scris moartea noastr sau a lor. Dar deocamdat, timpul trecea, lucrurile trgnau i rzboiul ntrzia. Se vorbea de bun seam despre nenelegeri ntre regele Wadysaw i Ordin, se amintea nc de inutul Dobrzynului, dei acesta fusese rscumprat de ani de zile i despre disputele de la hotar, despre o aezare,

677

Drezdenko, de care muli auzeau acum pentru prima dat n via, pentru care erau pretenii de amndou prile, dar rzboi nu era. Unii ncepur chiar s nu mai cread c va mai fi, pentru c discuii existaser dintotdeauna, dar totul se sfrea de obicei cu adunri, negocieri i schimburi de solii. La un moment dat, se rspndi vestea c i acum veniser soli teutoni la Cracovia, iar cei polonezi purceser la Malborg. ncepu s se vorbeasc de mijlocirea regelui Cehiei i al Ungariei, ba chiar a Papei nsui. Departe de Cracovia, nu se tia nimic precis, aa c tirile de tot felul, adesea chiar ciudate i nenelese, circulau printre oameni, dar rzboi nu era. n cele din urm, nici mcar Mako, n amintirea cruia se perindaser nu puine ameninri cu rzboiul i negocieri, nu mai tia ce s cread despre toate acestea, i plec la Cracovia, ca s afle ceva mai sigur. Nu zbovi mult vreme acolo, pentru c a asea sptmn se ntoarse cu faa nseninat. Cnd la Krzenia lahticii l nconjurar dornici s afle noutile, le rspunse cu o ntrebare: Dar vrfurile sulielor i baltagele le-ai ascuit? Cum adic? Pe rnile Mntuitorului! Ce nouti sunt? Pe cine ai vzut, Domnia Ta? strigar din toate prile. Pe cine am vzut? Pe Zyndram de Maszkowice! Iar ce nouti sunt? Asemenea, c vei pune eile pe cai. Pentru Dumnezeu! Cum adic? Spune odat, Domnia Ta! Ai auzit de Drezdenko? Sigur c am auzit. Dar micul castel n-are pmnt mai mult dect aici la Bogdaniec. E o pricin mrunt pentru un rzboi, nu-i aa? Sigur c e mrunt; au fost ele i mai mari, dar tot n-au fost urmate de nimic. Dar tii ce vorb mi-a spus Zyndram de Maszkowice n legtur cu Drezdenko? Spune mai repede, Domnia Ta, c ne ard cumele de curiozitate! Mi-a spus cele ce urmeaz: Mergea un orb pe un drum i s-a mpiedicat de o piatr. A czut pentru c era orb, dar motivul era piatra. Drezdenko este o astfel de piatr. Cum aa, Domnia Ta? Ordinul este nc n picioare.
678

 Nu pricepei? Atunci, o s v spun altfel: cnd paharul este prea plin, ajunge o pictur ca s se verse. Aa c nflcrarea cavalerilor crescu att de mult, c Mako fu nevoit s-i struneasc, fiindc voiau s ncalece numaidect i s plece la Sieradz. Fii pregtii, i ndemn, dar mai avei rbdare. N-o s ne uite nici pe noi. Aa c ateptar pregtii, dar ateptar mult vreme, att de mult, c unii ncepur s se ndoiasc. Mako, ns, nu se mai ndoia, deoarece aa cum venirea psrilor anun primvar, aa i el, cum era un om cu experien, tia s vad din diferite semne c se apropie rzboiul i nc unul mare. Aadar, mai nti avur loc vntori n toate pdurile regale, att de mari cum nici cei mai vrstnici nu-i aminteau s mai fi fost vreodat. Se strnser deci mii de hitai care s nconjoare animalele, i czur cirezi ntregi de zimbri, bouri, cerbi, mistrei i alt vnat mai mic. Pdurile fumegau sptmni i luni ntregi, iar la fum se afuma carnea srat, apoi era trimis n oraele voievodale, iar de acolo n depozitele din Pock. Era limpede c era vorba de rezerve pentru otiri mari. Mako tia bine ce s cread despre aceasta, pentru c asemenea vntori se organizau de fiecare dat de Witold naintea oricrei campanii n Lituania. Dar mai erau i alte semne. ranii ncepur s fug cu grmada de la nemi, n regat i n Mazowsze. Cehul care se ocupa de gospodria de la Spychw n Mazowsze trimise de acolo vreo cincisprezece mazurieni care se ascunseser la el dup ce fugiser din Prusia. Oamenii acetia se rugar s li se permit s ia parte la rzboi ca pedestrai, ntruct voiau s se rzbune pe teutonii pe care-i urau din tot sufletul. Mai spuneau c unele sate de la grania cu Prusia aproape c se pustiiser cu totul, ntruct ranii se mutaser cu nevestele i copiii n principatele din Mazowsze. Teutonii i spnzurau ntr-adevr pe fugarii prini, dar poporul nefericit nu putea fi oprit de nimic i nu puini preferau moartea dect sub jugul greu al nemilor. Dup aceea, ncepur s miune prin toat ara ceretorii din Prusia. Se ndreptau cu toii spre Cracovia. Veneau de la Gdask, de la Malborg, de la Toru, pn i din ndeprtatul Krlewiec, din toate oraele prusiene i din toate feudele cavalerilor. Printre ei nu erau numai ceretori, dar i paracliseri, organiti, diferii slujitori de pe la mnstiri, ba chiar clerici i preoi. Se credea c rspndesc veti despre tot ce se ntmpl n Prusia: despre pregtirile de rzboi, despre ntrirea castelelor, despre
679

garnizoane, otile de mercenari i oaspei. Se vorbea n oapt c voievozii din oraele voievodale, iar la Cracovia sfetnicii regelui se nchideau cu ei ceasuri ntregi, ascultndu-i i notndu-le vetile. Unii se ntorceau pe furi n Prusia, apoi apreau din nou n regat. De la Cracovia veneau tiri c regele i sfetnicii afl de la ei tot ce fac cavalerii teutoni. La Malborg, se petrecea totul dimpotriv. Un duhovnic, fugit din aceast cetate de scaun, se opri la moierii Koniecpolski i le povesti c maestrul Ulryk i ali teutoni nu sunt ngrijorai de vetile din Polonia i c sunt siguri c vor nvinge i vor dobor dintr-o singur lovitur ntreg regatul pentru totdeauna, n aa fel ca s nu mai rmn nici o urm. Repet cu acest prilej cuvintele maestrului rostite la un osp de la Malborg. Cu ct vor fi mai muli, cu att se vor ieftini cojoacele n Prusia. Se pregteau deci de rzboi cu bucurie, ncreztori n puterea lor i n ajutorul pe care-l vor primi din toate rile, chiar din cele mai deprtate. Dar cu toate aceste semne prevestitoare de rzboi, pregtirile i strdania lor, rzboiul nu venea att de repede, cum i doreau oamenii. Tnrului stpn de la Bogdaniec i se urse s stea acas. Totul era gata de mult, sufletul i irumpea spre slav i la lupt, de aceea fiecare zi de ntrziere l apsa i de aceea i fcea reprouri unchiului su, ca i cnd rzboiul sau pacea depindeau de el. Domnia Ta ai fgduit c va fi sigur, i spuse, i cnd colo, nici vorb! Detept mai eti, dar nu ndestul! Tu nu vezi ce se ntmpl? i dac regele va cdea de acord n ultimul ceas? Se vorbete doar c el nu dorete rzboiul. Pentru c nu-l dorete, dar cine a strigat, dac nu el: Parc n-a fi fost rege cnd le-am ngduit s ia Drezdenko, i nemii au luat Drezdenko i-l in i acum. Ba, regele nu vrea s verse snge cretinesc, dar sfetnicii care au mintea ager, simind c puterea polon este mai mare, i pun la zid pe nemi i eu i spun aa c, dac nu era Drezdenko, s-ar fi gsit altceva. Fiindc am auzit c nc maestrul Kondrat a luat Drezdenko, iar el se temea de rege. Se temea, fiindc tia mai bine puterea polon, dar nici el nu s-a

680

priceput s in n fru lcomia clugrilor. La Cracovia, mi s-a spus aa: btrnul von Ost, stpnul de la Drezdenko, n timp ce teutonii luau n stpnire Nowa Marchia, el i fcea temenele ca un vasal regelui, pentru c pmntul a fost dintotdeauna al Poloniei, aadar, voia s-i aparin regatului. Dar teutonii l-au poftit la Malborg, l-au mbtat cu vin i i-au smuls un zapis. Atunci, regele i-a pierdut i ultima pictur de rbdare. Adevrat c putea s i-o piard, strig Zbyszko. Dar Mako zise: Asta-i cum zicea Zyndram de Maszkowice. Drezdenko este numai piatra de care se mpiedic i cade un orb. i ce se va ntmpla, dac nemii vor da Drezdenko napoi? Atunci se va gsi o alt piatr. Dar teutonul n-o s dea napoi ce-a nghiit odat, poate numai dac-i spinteci burta, lucru pe care s dea Dumnezeu s-l facem ct mai repede. Nu! strig Zbyszko ntrit n sufletul lui. Kondrat poate c l-ar fi dat, dar Ulryk nu. E un cavaler adevrat, fr nici o prihan, dar e grozav de viforos. Astfel se ciondneau ntre ei, iar n acest timp, ntmplrile se rostogoleau precum pietrele lovite pe crrile nguste ale munilor de piciorul trectorului, din ce n ce mai repede spre prpastie. Deodat, se rspndi n toat ara vestea c teutonii nvliser i jefuiser Sankok, o veche aezare polon zlogit cavalerilor ioanii. Noul maestru Ulryk, care, cnd veniser solii polonezi s-l firitiseasc pentru alegerea lui, plecase nadins de la Malborg i care din prima clip a conducerii lui poruncise ca n legturile cu regele i Polonia s se foloseasc limba german n locul celei latine, arta n sfrit cine este. Stpnii de la Cracovia, care ndemnau pe ascuns la rzboi, neleser c el ndemna cu voce tare i nu numai att, dar i orbete i cu o asemenea cutezan pe care nu i-o ngduiser niciodat maetrii fa de poporul polonez, nici mcar atunci cnd puterea lor era ntr-adevr mai mare, iar a regatului mai mic dect acum. Totui, sfetnicii Ordinului, mai nelepi i mai ndemnatici dect Ulryk, care-l cunoteau pe Witold, se strduiau s-l ctige cu daruri i laude care ntreceau att de mult msura, nct altele asemntoare mai puteau fi cutate poate numai n acele timpuri cnd mprailor romani li se
681

ridicau temple i altare nc din timpul vieii. Doi sunt binefctorii Ordinului, i spuneau solii teutoni nlocuitorului lui Jagieo, cel dinti este Dumnezeu, iar al doilea Witold; de aceea, sunt sfinte orice dorin i orice cuvnt al lui Witold pentru teutoni. i l implorau s le in lor parte n legtur cu aezarea Drezdenko, socotind c atunci cnd, ca supus al regelui, va primi s-l judece pe mai marele lui, njosindu-l astfel, bunele lor relaii se vor rupe pentru totdeauna, n orice caz pentru un timp mai lung. Dar pentru c sfetnicii tiau tot ce se petrece la Malborg, regele l alese i el ca arbitru tot pe Witold. i Ordinul i regret alegerea. Dregtorii teutoni, crora li se prea c-l cunosc pe marele prin, nu-l cunoteau totui prea bine, deoarece Witold nu numai c le ddu Drezdenko polonezilor, dar vznd i ghicind totodat cum trebuie s se sfreasc judecata, rzvrti iari Samogiia i artndu-i Ordinului o fa tot mai amenintoare, ncepu s-o ajute cu oameni, arme i grne trimise din pmnturile mnoase ale Poloniei. Cnd se ntmplar toate acestea, toi locuitorii regatului uria neleser c btuse ceasul hotrtor. ntr-adevr, btuse. ntr-o zi, la Bogdaniec, cnd btrnul Mako, Zbyszko i Jagienka edeau la poarta castelului profitnd de vremea frumoas i de cldur, apru deodat pe un cal nspumat un necunoscut, opri n faa porii, zvrli ceva ca o cununi mpletit din rchit i salcie la picioarele cavalerilor i strignd: Chemare la arme! goni mai departe. Srir cu toii drept n picioare cu sufletul la gur. Faa lui Mako deveni amenintoare i grav. Zbyszko se duse ndat s repead un scutier cu vestea mai departe, dup care reveni cu ochii nflcrai i strig: Rzboi! n sfrit, a dat Dumnezeu! E rzboi! i nc unul cum n-am mai vzut! adug Mako serios. Apoi chem slujitorii care se strnser ct ai bate din palme n jurul stpnilor. Sunai din corn n turnul de straj n cele patru pri ale lumii, iar alii s dea fuga s cheme oltuzii. Scoatei caii din grajd i nhmai-i la crue. Numaidect! i glasul i mai struia n aer, cnd slujitorii se rspndir n toate prile s ndeplineasc poruncile, care nu erau prea grele, deoarece totul era pregtit dinainte: oamenii, cruele, caii, armele, platoele i proviziile, numai s ncaleci i s pleci. Mai nainte, Zbyszko l ntreb pe Mako:
682

 Domnia Ta, nu rmi acas? Eu? Ce-i mai trece prin minte? Dup lege, poi s-o faci, eti un om n vrst i ar avea i cine s aib grij de Jagienka i de copii. Ei, ascult la mine: mi-a albit pru-n cap de cnd atept ceasul sta. Era destul s priveti la obrazul lui nenduplecat i rece, ca s-i dai seama c nu se va lsa convins cu una, cu dou. De altminteri, la aptezeci de ani, era un om nc n putere, ca un stejar; minile i se micau repede n ncheieturi, iar securea uiera prin aer. E adevrat, nu mai putea sri pe cal mbrcat n armur, dar i destui tineri, mai ales prin familiile de cavaleri din Apus, nu erau n stare s-o fac. n schimb, avea o uria experien de cavaler i unul mai bun ca el nu se gsea prin mprejurimi. Era limpede c nici Jagienka nu se temea s rmn singur, fiindc auzind vorbele soului, se ridic i srutndu-i mna, spuse: Mie s nu-mi pori de grij, Zbyszko, iar castelul e destul de puternic. Ct despre mine, tii c nu sunt prea sperioas i mnuiesc destul de bine arbaleta i sulia. N-avem timp s ne gndim la asta, cnd trebuie s aprm regatul. Iar aici, o s aib Dumnezeu grij de noi. i deodat ochii i se umplur de lacrimi care se scurser n picturi mari pe obrajii trandafirii. Aa c artnd spre grupul de copii, rosti cu glasul tremurtor: Ehei, dac n-ar fi drcuorii ia, te-a ruga n genunchi pn te-a convinge s m iei i pe mine la rzboi! Jagus! strig Zbyszko lund-o n brae. Ea i ncolci gtul cu braele i ncepu s-i repete din toate puterile: Numai s te ntorci la mine, comoara mea drag Aa c mulumete-i lui Dumnezeu c i-a dat o astfel de soie! adug Mako. i dup un ceas, luar steagul de pe turnul de straj, n semn c stpnii nu erau acas. Zbyszko i Mako hotrr ca Jagienka i copiii s-i conduc pn la Sieradz, aa c dup o mas bogat, plecar cu toii mpreun cu oamenii i cruele. Ziua era luminoas, fr vnt. Pdurile parc ncremeniser n tcere. Cirezile de pe cmpuri i puni se bucurau i ele de odihna de la amiaz, rumegnd ncet iarba, parc ngndurate. Dar unde i unde pe drum, din
683

cauza aerului uscat, se nlau fuioare de pulbere aurie, peste care parc strluceau n razele soarelui focuri nemrginite. Zbyszko i le art soiei i copiilor, spunndu-le: tii ce se mic acolo deasupra pulberii? Sunt vrfurile sulielor i ale sgeilor. Se vede c peste tot a ajuns chemarea i poporul se adun din toate prile. Aa i era. Nu departe de hotarul de la Bogdaniec, l ntlnir pe fratele Jagienki, tnrul Jako de Zgorzelice, care, ca un lahtic destul de avut, pornise cu trei sulie i douzeci de oameni. Curnd, dup aceea, la rspntie, apru venind spre ei n norii de praf chipul lui Cztan de Rogw, care nu era de bun seam prietenul cavalerilor de Bogdaniec, dar acum strig de departe: Hai mpotriva cinilor! i nclinndu-li-se binevoitor, galop mai departe n norul cenuiu. l ntlnir, de asemenea, i pe btrnul Wilk de Brzozowa. Capul ncepuse s-i tremure de btrnee, dar se ducea i el s rzbune moartea fiului pe care i-l uciseser nemii n Silezia. i pe msur ce se apropiau de Sieradz, drumurile erau tot mai des acoperite de vltuci de praf, iar cnd n deprtare se artar turnurile oraului, pretutindeni miunau cavalerii, oltuzi i slujitori narmai de la ora, care se ndreptau cu toii la locul de strnsur. Vznd deci acest popor numeros, proaspt i puternic, nenduplecat n lupt i mai rezistent dect altele la greuti, zloat, frig i tot felul de lipsuri, inima btrnului Mako se ntri, prevznd biruina.

Capitolul XLIX
N SFRIT, RZBOIUL IZBUCNI, NU PREA BOGAT n btlii la nceput, n schimb, de ru augur pentru polonezi. nainte de sosirea otilor polone, cavalerii teutoni cucerir Bobrowniki, fcur una cu pmntul Zotoryja i ocupar din nou nefericitul inut al Dobrzynului, rectigat cu atta trud cu puin nainte. Dar mijlocirea ceh i maghiar stinser pentru o vreme aceast furtun de nprasn. Urm un armistiiu, n timpul cruia Wacaw, regele Cehiei, avea s judece nenelegerile dintre Polonia i Ordin. Nu ncetar, ns, adunarea otilor i apropierea lor una de alta n timpul lunilor de iarn i de primvar, iar cnd cumpratul rege ceh
684

pronun sentina n favoarea Ordinului, rzboiul trebui s nceap din nou. ntre timp, sosi vara i odat cu ea noroadele lui Witold. Dup trecerea apei la Czerwiesk, amndou otile se unir i cu steagurile prinilor mazovieni. De cealalt parte, n tabra de la wiec, se strnseser o sut de mii de nemi mbrcai n fier. Regele vru s treac Drwca i s-o apuce pe un drum mai scurt spre Malborg, dar cnd trecerea rului se art cu neputin, se ntoarse de la Kurztnik ctre Dziaw i dup distrugerea castelului teuton Dbrwna, adic Gilgenburg, i aez tabra tot acolo. Att el, ct i dregtorii polonezi i lituanieni tiau c ciocnirea hotrtoare avea s urmeze curnd, nimeni ns nu credea c avea s se ajung la ea mai devreme de cteva zile. Se presupunea c maestrul, ainndu-i calea regelui, va vrea s-i lase otenii s se odihneasc, pstrndu-i astfel proaspei pentru btlie. n acest timp, otile regale se opriser s nnopteze la Dbrwna. Cucerirea acestei fortree, dei fr porunc, ba chiar mpotriva voinei sfatului de rzboi, ntri inima regelui i a lui Witold, ntruct acest castel era puternic, nconjurat de un lac, cu ziduri groase i o garnizoan ntrit. i totui, cavalerii polonezi l cucerir aproape ct ai bate din palme, cu o nflcrare att de mare, c nainte de sosirea ntregii tabere, din ora i castel nu mai rmseser dect drmturi i cenu, printre care slbaticii lupttori ai lui Witold i ttarii condui de Saladyn i cioprir pe ultimii lupttori nemi ce se aprau cu disperare. Cu toate acestea, incendiul nu dur prea mult, fiindc ploaia scurt dar torenial l stinse repede. Toat noaptea de paisprezece spre cincisprezece iulie fu ciudat de schimbtoare. Vijelia aducea o furtun dup alta. Uneori, cerul prea s se aprind ntreg de fulgere i tunetele se rostogoleau cu duruit nfricotor ntre rsrit i apus. Trsnetele dese umpleau vzduhul cu miros de pucioas, apoi rpitul ploii acoperea din nou celelalte zgomote. Pentru ca pe urm vntul s alunge norii i printre zdrenele lor s se vad stelele i Luna mare, luminoas. Abia dup miezul nopii se mai liniti puin, astfel c puteau fi aprinse cel puin focurile. ntr-adevr, n aceeai clip strlucir mii i mii n tabra polono-lituanian. Lupttorii i uscau la cldura lor vemintele ude i cntau cntece de rzboi. Regele veghea i el, deoarece ntr-o cas aezat n vecintatea taberelor, unde se adpostise de furtun, se inea sfatul de rzboi, care discuta despre cucerirea Gilgenburgului. ntruct la asalt luase parte i steagul din Sieradz, fusese chemat s dea seam i cpetenia lui, Jakub de Koniecpole, mpreun cu ceilali, ca s explice de ce au cucerit oraul fr
685

porunc i n-au ncetat atacul, dei regele le-a trimis pe aghiotantul su nsoit de civa slujitori. Din aceast pricin, voievodul netiind sigur dac va avea parte de o dojan sau chiar de pedeaps, luase cu sine vreo cincisprezece cavaleri mai de seam, iar printre ei pe btrnul Mako i pe Zbyszko drept martori c aghiotantul a ajuns la ei abia cnd urcaser pe zidurile castelului, n timpul cnd se ncletaser n lupt cu garnizoana. Iar ct privete atacarea castelului: E greu s ntrebi de orice, cnd otile se ntind pe cteva mile mprejur. Fiind trimis nainte, a neles c are datoria s nlture toate piedicile din calea otirii i s-l bat pe duman oriunde-l ntlnete. Ascultnd, aadar, aceste cuvinte, regele, prinul Witold i sfetnicii, care se bucurau n inima lor de cele ntmplate, nu numai c nu-l mustrar pe voievod i pe otenii din Sieradz pentru fapta lor, ci din contr, le ludar vitejia c nvinseser att de repede castelul i garnizoana lui. Mako i Zbyszko avur prilejul s se uite ct poftesc la cele mai luminate mini din regat, fiindc afar de rege i de prinii mazovieni, se mai gseau acolo cele dou cpetenii ale tuturor otenilor: Witold, care-i conducea pe lituanieni, samogiieni, ruteni, basarabeni, moldoveni i ttari, i Zyndram de Maszkowice, cu blazonul Ca Soarele, sptarul de Cracovia, cel mai bun ndrumtor al otilor polone, care-i ntrecea pe toi n cunoaterea treburilor rzboiului. Afar de ei, mai erau la acest sfat lupttori vestii i oameni politici. Castelanul de Cracovia, Krystyn de Ostrw, i voievodul de Cracovia, Jako de Tarnw, i cel de Pozna, Sdziwj de Ostrorg, i cel de Sandomierz, Mikoaj de Michaowice, i preotul de la biserica Sf. Florian i totodat vicecancelarul Mikoaj Trba, i marealul regatului Zbigniew de Brzezie, i Piotr Szafraniec, ajutorul cmraului de Cracovia i n sfrit Ziemowit, fiul lui Ziemowit, prinul de Pock, singurul tnr printre ei, dar ciudat de iscusit n rzboi, a crui prere se bucura de mare trecere la rege. Iar n ncperea nvecinat ateptau, la ndemn, n caz de ntrebare s rspund cu un sfat bun, cei mai mari cavaleri, a cror faim se rspndise n toat Polonia i peste grani: aadar, Mako i Zbyszko i vzur acolo pe Zawisza Czarny de Sulima i pe fratele lui, Farurej, i pe Skarbek Abdank de Gory, i pe Dobek de Olenica, cel care doborse din a la vremea lui, la Toru, doisprezece cavaleri nemi, i pe uriaul Paszko Zodziej de Biskupice, i pe Powaa de Taczew, care le era un prieten binevoitor, i pe Krzon de Koziegowy, i pe Marcin de Wrocimowice, care purta marea flamur a regatului, i pe Florian Jelitczyk de Korytnica, i pe
686

vajnicul n lupta de aproape Lis de Targowisko, i pe Staszek de Charbimowice, care n armura complet putea s sar peste doi cai mari. Mai erau i muli ali cavaleri, stegari din diferite inuturi i din Mazowsze, care erau numii astfel pentru c luptau n primele rnduri. Dar cunoscuii, mai ales Powaa, i ntmpinar cu bucurie pe Mako i pe Zbyszko i ncepur s vorbeasc despre vremurile i isprvile de altdat. Hei! i spuse de Taczew lui Zbyszko. Tu ai avut multe de ndurat de pe urma teutonilor, dar cred c acum o s ai timp s le plteti pentru toate. O s le pltesc fie i cu snge, aa cum o s-o facem toi! rspunse Zbyszko. tii c Kuno de Lichtenstein este acum mare comtur? ntreb Paszko Zodziej de Biskupice. tiu, i tie i unchiul meu. S dea Dumnezeu s-l ntlnesc, l ntrerupse Mako, pentru c eu am o treab separat cu el. Da! Doar l-am provocat i noi la duel, rspunse Powaa, dar a rspuns c funcia nu-i ngduie s se bat n duel. Ei, acum o s-i ngduie. La acestea, Zawisza, care vorbea ntotdeauna cu mare seriozitate, spuse: O s fie al cui i l-o drui Dumnezeu. Zbyszko, ns, i nfi numai din curiozitate lui Zawisza numaidect, problema unchiului, ntrebndu-l dac Mako nu i-a ndeplinit jurmntul btndu-se cu o rud a lui Lichtenstein care s-a oferit s-l nlocuiasc, i pe acesta l-a ucis. i toi ncuviinar, afar doar de Mako, dei se bucurase i el c nu se fcuse de ruine. A fi totui mai sigur de mntuire, dac l-a ntlni pe Kuno nsui! o inu mori. Iar dup aceea, ncepur s vorbeasc despre asedierea Gilgenburgului i despre viitoarea mare btlie, la care se ateptau curnd, fiindc maestrul nu mai avea altceva de fcut dect s le taie drumul. Dar tocmai cnd i bteau capul peste cte zile avea s aib loc, se apropie de ei un cavaler slab i deirat, mbrcat ntr-o tunic roie de postav, cu o cipilic de aceeai culoare pe cap, i desfcndu-i minile rosti cu un glas molatic, aproape femeiesc:
687

 Sntate, cavalere de Bogdaniec! De Lorche! exclam Zbyszko, tu eti? i l nfc n brae, ntruct pstrase o amintire frumoas despre el, iar cnd se srutar ca nite prieteni apropiai, ncepu s-l ntrebe cu bucurie: Eti i tu aici, de partea noastr? Poate c muli cavaleri de Geldria se afl de partea cealalt, rspunse de Lorche, dar eu sunt dator s-l slujesc pe stpnul meu, prinul Janusz din partea feudei Dugolas. Tu i-ai motenit averea lui Mikoaj de Dugolas? ntocmai, pentru c dup moartea lui Mikoaj i a fiului su, care a fost rpus la Bobrowniki, Dugolasul i-a revenit minunatei Jagienka, soia i stpna mea de cinci ani. Pentru Dumnezeu! strig Zbyszko, cum ai ajuns la asta? Dar de Lorche, salutndu-l pe btrnul Mako, zise: Vechiul vostru scutier, Gowacz, mi-a spus c v gsesc aici, iar acum ateapt la mine n cort i se ngrijete de cin. E cam departe, de bun seam, la cellalt capt al taberei, dar clare ajungem mai repede, aa c haidei cu mine. Dup care, ntorcndu-se ctre Powaa, pe care-l cunoscuse mai demult la Pock, adug: i Domnia Ta, nobile domn. Ar fi o fericire i o onoare pentru mine. Bine, rspunse Powaa. E plcut s stai la taifas cu prieteni, iar pe drum o s vedem tabra. Aadar ieir, ca s ncalece i s plece. Mai nainte totui, slujitorul lui de Lorche le arunc pe umeri pelerinele pe care se vede c le adusese nadins. Acesta, apropiindu-se de Zbyszko, i srut mna i spuse: Plecciune i onoare, Domnia Ta. Eu sunt fostul slujitor al Domniei Tale, dar pe ntuneric nu poi s m recunoti. l mai ii minte pe Sanderus? Dumnezeule mare! strig Zbyszko. i pentru o clip, renviar n el amintirile mhnirilor, ale suferinelor i ale nenorocirii de demult, la fel ca acum cteva sptmni cnd, dup unirea otilor regale cu steagurile prinilor mazovieni, se ntlnise dup o
688

lung desprire cu vechiul su scutier Hlawa. Aa c zise: Sanderus! Hei! mi aduc aminte i de vremurile acelea de demult, i de tine! Ce-ai mai fcut de atunci i pe unde ai mai fost? Nu mai vinzi relicve? Nu, stpne. Pn ast-primvar am fost duhovnic la Dugolas, dar pentru c rposatul meu tat se ocupa cu meteugul rzboiului, cnd a izbucnit rzboiul, mi s-a urt cu arama din clopotele bisericii i mi s-a trezit dragostea de fier i de oel. Ce-mi aud urechile! exclam Zbyszko, care i-l putea nchipui cu greu pe Sanderus luptnd cu paloul, sulia sau securea. El, ns, l ntrerupse inndu-i scara: Acum un an, din porunca episcopului de Pock, am fost n inuturile prusiene, aducnd astfel foloase nsemnate, dar o s-i povestesc asta mai trziu; iar acum ncalec, Domnia Ta, pe cal, fiindc graful acela ceh, cruia i zicei Hlawa, v ateapt cu cina n corturile stpnului meu. Astfel c Zbyszko nclec i apropiindu-se de cavalerul de Lorche, merse lng el, ca s discute n voie, ntruct era curios ce mai fcuse. Sunt grozav de bucuros, i spuse, c eti de partea noastr, dar m mir, fiindc tiu c slujeai la teutoni. Slujesc aceia care primesc sold, rspunse de Lorche, dar eu n-am luat. Nu. Eu am venit printre teutoni doar pentru a cuta aventuri i a dobndi centura de cavaler, pe care, dup cum tii, am cptat-o din minile unui prin polonez. i petrecndu-mi muli ani n aceste ri, am cunoscut de care parte se afl dreptatea, iar dup ce m-am cstorit i m-am stabilit aici, cum puteam s lupt mpotriva voastr? Acum, eu sunt din partea locului i vezi i tu ct de bine v-am nvat limba. Pe a mea, chiar am i uitat-o puin. i averea ta din Geldria? Cum am auzit, tu eti rud cu stpnitorul de acolo i ai destule castele i moii. Motenirea mea i-am lsat-o rudei mele, Fulko de Lorche, care mi-a pltit-o. Acum cinci ani, am fost n Geldria i am adus tot felul de bogii de acolo, cu care m-am i rscumprat n Mazowsze.

689

 i cum de s-a ntmplat s te cstoreti cu Jagienka de Dugolas? Ah! rspunse de Lorche, cine poate nelege o femeie? M-a luat n btaie de joc ntotdeauna, dar cnd m-am sturat i i-am mrturisit c voi pleca de jale n Asia i n-am s m mai ntorc niciodat, a izbucnit n lacrimi pe neateptate i mi-a spus: Atunci eu am s m fac clugri. I-am czut la picioare pentru aceste cuvinte i dup dou sptmni episcopul de Pock ne-a cununat la biseric. Copii nu ai? l ntreb Zbyszko. Dup rzboi, Jagienka se va duce la mormntul reginei voastre Jadwiga, ca s-i cear binecuvntarea, rspunse de Lorche oftnd. Bine. Se spune c acesta este un mijloc sigur i n astfel de treburi nu exist patroan mai bun dect regina sfnt. Lupta hotrtoarea va avea loc peste cteva zile, iar dup aceea va fi pace. Aa-i. Dar teutonii mai mult ca sigur c te socotesc trdtor. Nu! spuse de Lorche. tii i tu ct in eu la onoarea de cavaler. Sanderus a fost cu recomandrile episcopului de Pock la Malborg, aa c i-am trimis prin el o scrisoare maestrului Ulryk, n care am renunat la slujb i i-am nfiat pricinile pentru care sunt de partea voastr. Ha! Sanderus! se mir Zbyszko. Mi-a spus c i s-a urt cu bronzul din clopote i a nceput s in la fier, ceea ce mi se pare ciudat, pentru c a avut ntotdeauna inim de iepure. Iar cavalerul de Lorche ncepu s rd: Sanderus are de-a face cu oelul sau cu fierul n msura n care ne brbierete pe mine i pe scutierii mei. Aa? ntreb Zbyszko nveselit. Un rstimp merser n tcere, dup care de Lorche i nl ochii spre cer i zise: V-am poftit la cin, dar pn ajungem se face diminea. Luna nc lumineaz, rspunse Zbyszko. S mergem. Ajungndu-i pe Mako i pe Powaa, clrir mai departe mpreun toi patru pe drumul din tabr, care se deschidea ntotdeauna la porunca mai-marilor ntre corturi i focuri, ca s aib trecerea liber. Vrnd s

690

ajung la al doilea capt al taberei, unde se aflau steagurile mazoviene, fur nevoii s-l strbat de-a lungul. De cnd exist Polonia, aprecie Mako, n-a mai vzut atta oaste, pentru c s-au adunat oteni din toate rile lumii. Nici un alt rege nu mai are una la fel, rspunse de Lorche, fiindc nici unul nu mai stpnete o ar att de mare. Iar btrnul cavaler i se adres lui Powaa de Taczew: Cte steaguri zici, Domnia Ta, c au venit cu prinul Witold? Patruzeci, rspunse Powaa. Polonezi de-ai notri i mazurieni, sunt cincizeci, dar mbrcate altfel dect ale lui Witold, pentru c la el uneori slujesc i cteva mii de oameni sub aceeai flamur. Ha! Am auzit c maestrul a zis c aceti glotai sunt mai buni la lingur dect la palo, dar d Doamne s-o fi spus ntr-un ceas ru, ntruct cred c suliele lituanienilor o s se nroeasc n sngele teutonilor. Cei pe lng care trecem acum, cine sunt? ntreb de Lorche. tia sunt ttarii; i-a adus vasalul lui Witold, Saladyn. Sunt buni de btlie? Lituanienii se pricep s lupte cu ei i i-au supus n cea mai mare parte, aa au fost silii s vin la rzboiul sta. Dar cavalerii apuseni se descurc greu cu ei, fiindc atunci cnd fug, sunt mai primejdioi dect n lupt. S ne uitm mai de aproape la ei, propuse de Lorche. i se ndreptar ctre focurile nconjurate de oameni cu umerii goi, mbrcai, cu toat vremea de var, n cojoace cu lna n afar. Cea mai mare parte dintre ei dormeau pe pmntul gol sau pe paie ude, care mprtiau aburi de cldur, dar muli edeau pe vine lng focurile aprinse; unii i scurtau ceasurile nopii ngnnd pe nas cntece slbatice i innd isonul fluierelor din oase de cal, ceea ce fcea un zgomot ciudat i neplcut; alii aveau tobie sau strune ntinse pe corzile arcurilor. Cte unii nfulecau buci de carne fumegnd abia luate de pe foc, pe care suflau cu buzele uguiate, vineii. Artau att de slbatici i amenintori, nct puteau fi luai mai degrab drept nite montri fioroi ai pdurii, dect nite oameni. Fumurile focurilor usturau ochii din cauza grsimii de cal i de oaie, care se topea pe crbuni, iar n afar de asta, n jur se rspndea un miros greu de pr prlit, cojoace nclzite, piei abia jupuite i de snge. Din
691

cealalt parte ntunecat a drumului, unde stau caii, venea un damf puternic de sudoare. Cele cteva sute de iepe inute la ndemn pentru deplasri scurte i apropiate, pscnd iarba de sub picioare, se mucau ntre ele, necheznd asurzitor i sforind. Herghelegii le potoleau cu strigte i lovituri de vn de bou. Era primejdios s te avni de unul singur printre ei, deoarece erau foarte slbatici i hrprei. Nu departe de ei, se aflau cetele nu mai puin fioroase ale basarabenilor cu coarne pe cap, ale moldovenilor pletoi ce purtau, n loc de platoe, scnduri desenate stngaci pe piept i pe spate cu strigoi, schelete sau animale; mai ncolo srbii, a cror tabr, adormit acum, rsuna ziua, la popasuri, ca o lut uria, de attea fluiere, balalaice i tot felul de alte instrumente muzicale. Focurile strluceau, iar pe cerul presrat cu norii mprtiai de vntul puternic lumina o Lun mare, n razele creia cavalerii notri priveau tabra. Dincolo de srbi, se aflau bieii samogiieni. Nemii vrsaser ruri de snge i totui, la fiecare chemare a lui Witold se ridicau din nou la lupt. i acum, parc presimind c nenorocirile se vor ncheia odat pentru totdeauna n curnd, veniser aici nsufleii de acelai Skirwoio, al crui nume i umplea pe nemi de turbare i groaz. Focurile samogiiene se nvecinau cu cele ale lituanienilor, ntruct erau acelai popor, aceleai obiceiuri i aceeai limb. La intrarea n tabra lituanian, o privelite mohort izbi ochii cavalerilor. Pe o spnzurtoare ntocmit din trunchiuri de copac, atrnau dou trupuri omeneti, pe care vntul le legna, le rsucea i le mpingea cu atta putere, nct stinghiile spnzurtorii scriau jalnic. La vederea trupurilor, caii se ridicar n dou picioare i cavalerii i fcur cuvioi semnul crucii, iar dup ce trecur, Powaa spuse: Cneazul Witold era mpreun cu regele, alturi de care eram i eu, cnd au fost adui aceti vinovai. Mai nainte, episcopii i cavalerii notri se plnseser c Lituania se rzboiete cu prea mult asprime i nu cru nici bisericile. Aadar, cnd i-au adus (i erau oameni de vaz, dar care nclcaser sfintele taine), cneazul s-a umplut de furie, nct i era fric s te uii la el, i le-a poruncit s-i spnzure. Aa c bieii oameni au trebuit s-i ridice singuri spnzurtoarea i s-i pun laul de gt, ndemnndu-se unul pe cellalt. Hai, mai repede, c se supr prinul i mai ru! i spaima i-a cuprins pe toi ttarii i lituanienii, fiindc ei se tem mai mult de

692

prin dect de moarte. in minte, spuse Zbyszko, c atunci la Cracovia, cnd regele s-a suprat pe mine din cauza lui Lichtenstein, micul cneaz Jamont care era aghiotantul regelui, m-a sftuit s m spnzur numaidect. i mi ddea acest sfat cu gnduri bune, cu toate c l-a fi provocat la lupt pe pmnt bttorit, dac, dup cum tii, n-ar fi trebuit s-mi taie capul. Cneazul Jamont a nvat deja obiceiurile cavalereti, rspunse Powaa. Tot vorbind n acest fel, trecur prin tabra lituanian i cele trei polcuri rutene, dintre care cel mai numeros era cel de la Smolesk, i intrar n tabra polon. Acolo se aflau cele cincizeci de steaguri, miezul i totodat fruntea ntregii otiri. Platoele erau aici mai bune, caii mai mari, cavalerii mai instruii, cu nimic mai prejos dect cei din Apus. Prin puterea braelor, rezistena la foame, frig i greuti, aceti moieri din Wielko i Malapolska i ntreceau pe cei din Apus, mai grijulii cu viaa mai uoar. Obiceiul lor era mai simplu, platoele mai grosolan btute, dar erau mai clii, iar dispreul lor fa de moarte i ndrjirea n lupt o admiraser cndva cavalerii francezi i englezi venii de departe. De Lorche, care cunotea cavalerii polonezi demult, spuse i el: Aici se afl toat puterea i ndejdea noastr. mi aduc aminte c la Malborg se plngeau adesea c n btlia cu voi trebuie s rscumperi fiecare palm de pmnt cu un ru de snge. Sngele va curge i acum ca un ru, rspunse Mako. Pentru c nici Ordinul n-a strns niciodat pn acum o asemenea putere. Iar la acestea Powaa: Cavalerul Korzbog, care-i ducea maestrului scrisorile regelui, spunea c teutonii zic c nici mpratul roman i nici un rege n-au atta putere, iar Ordinul ar putea cuceri toate regatele. Da, dar noi suntem i mai muli! fu de prere Zbyszko. Ei, ns, socotesc c oastea lui Witold e mai prejos pentru c oamenii sunt narmai de mntuial , i se sparge de la prima ciocnire, ca o oal de pmnt lovit cu ciocanul. Dac este adevrat sau nu, asta nu mai tiu. i da, i nu! interveni mintosul Mako. Eu i Zbyszko i cunoatem,

693

fiindc am luptat mpreun. Aa-i, platoa lor e mai proast i caii lor mai mruni, de aceea se ntmpl adesea s cedeze sub izbitura cavalerilor, dar au inimile tot att de viteze sau i mai cuteztoare dect nemii. O s se vad n curnd, spuse Powaa. Regelui i dau mereu lacrimile la gndul c se va vrsa atta snge cretinesc i ar dori pn n ultima clip s ncheie o pace dreapt, dar trufia teuton nu va ngdui una ca asta. Chiar aa! Eu i cunosc pe teutoni i toi i cunoatem, ntri Mako. Dumnezeu a i aezat greutile pe cntarul pe care va pune sngele nostru i al vrjmailor seminiei noastre. Mai aveau puin pn la steagurile mazoviene, ntre care se ridicau corturile cavalerului de Lorche, cnd deodat, n mijlocul drumului vzur o mulime de oameni strni la un loc i uitndu-se la cer. Stai acolo! porunci un glas din mijlocul adunturii. Cine vorbete i ce facei aici? ntreb Powaa. Parohul din Kobuck. Dar voi cine suntei? Powaa de Taczew, cavalerii de Bogdaniec i de Lorche. Aha, Domnia Ta eti, rosti preotul cu glas tainic, apropiindu-se de calul lui Powaa. Uit-te, Domnia Ta, la Lun i vezi ce se petrece pe ea. E o noapte bun de vrjit, o noapte a minunilor! Cavalerii i nlar capetele i ncepur s priveasc la Lun, care plise i ea aproape de scptat. Nu pot s desluesc nimic! spuse Powaa. Voi ce vedei? Un clugr cu glug se lupt cu un rege cu coroane pe cap! Uitai-v, acolo! n numele Tatlui i al Fiului, i al Duhului Sfnt! Oho, cu ct nverunare se vnzolesc Doamne, ai mil de noi pctoii! mprejur se aternu tcerea, fiindc i reinur cu toii rsuflarea n piept. Uitai-v, uitai-v! striga preotul. Adevrat, parc este ceva! spuse Mako. Adevrat! e adevrat! ntrir alii. Ha! regele l-a trntit pe clugr! exclam preotul din Klobuck deodat, a pus piciorul pe pieptul lui! Ludat fie Iisus Cristos! n vecii vecilor!
694

n aceeai clip, un nor negru acoperi Luna i noaptea se ntunec. Doar razele focurilor tremurau ca nite panglici sngerii de-a curmeziul drumului. Cavalerii pornir mai departe, iar cnd se deprtar de mulime, Powaa ntreb: Voi ai vzut ceva? La nceput, nimic, rspunse Mako, dar pe urm i-am vzut bine i pe rege, i pe clugr. i eu. i eu. E un semn de la Dumnezeu, se bucur Powaa. Hm, cu toate lacrimile regelui nostru, nuntru nu se va vedea nimic. Iar btlia va fi cum nu-i mai amintete nimeni s fi fost, rosti Mako. i i continuar drumul n tcere, cu inimile pline de bucurie i solemne. Dar cnd mai aveau puin pn la cortul cavalerului de Lorche, se isc iari vijelia cu atta putere, nct mprtie ntr-o clipit focurile mazurienilor. Vzduhul se umplu de mii de tore, achii aprinse, scntei i vltuci de fum. Ehei, sufl grozav! constat Zbyszko, trgndu-i pelerina pe care vntul i-o urcase n cap. n vijelie parc se aud gemete i hohote de plns. n curnd, se revars zorile, dar nimeni nu tie ce-i va aduce ziua de azi, adug de Lorche.

Capitolul L
SPRE DIMINEA, VIJELIA NU NUMAI C nu ncet, dar se ntei i mai mult, aa c nici vorb s mai poat desface cortul n care regele se obinuise de la nceputul campaniei s asculte zilnic trei slujbe sfinte. n sfrit, veni n fug Witold, rugndu-l i implorndu-l s mai amne slujbele pentru o vreme mai potrivit n adncul pdurii i s nu opreasc
695

naintarea. Dorina i fu ascultat, deoarece nici nu se putea face astfel. La rsritul soarelui otile pornir ca o lavin, urmate de uriaa tabr de crue. Dup un ceas de mers, vntul se mai potoli puin, astfel c putur s se desfoare flamurile. i atunci, cmpurile, ct puteai cuprinde cu vederea, parc se acoperit cu flori multicolore. Nici un ochi nu putea s cuprind toat otirea i aceast pdure de steaguri diferite, sub care polcurile mergeau nainte. n fa era deci inutul Cracoviei sub un steag rou cu vulturul alb cu coroana era cel mai nsemnat steag al ntregului regat, marea flamur pentru toat oastea. l purta Marcin de Wrocimowice, cu blazonul Jumtate de capr, un cavaler puternic i slvit n lume. Dup el mergeau detaamentele de gard ale curii, unul avnd deasupra crucea dubl a Lituaniei, cellalt Pogo (cu dou brae narmate). Iar sub semnul Sfntului Jerzy, nainta detaamentul puternic al mercenarilor i al voluntarilor strini, alctuit mai mult din cehi i moravi. Muli dintre acetia veniser la acest rzboi, pentru c i polcul patruzeci i nou era format numai din ei. Erau din popor, mai ales la pedestrai, care-i urmau pe suliai, fioroi, stngaci, dar nvai cu lupta i att de nverunai, c orice ali pedestrai, cnd se ciocneau de ei, sreau ct mai repede napoi, ca un cine nepat de arici. Securi, coase, topoare i mai ales mblcie de fier erau armele lor cu care artau nfricotori. Se nrolau n slujba oricui i pltea, ntruct elementul lor natural erau rzboiul, jaful i mcelul. Nu departe de moravi i cehi mergeau sub flamurile lor aisprezece steaguri ale inuturilor polone, ntre acestea unul de Przemyl, unul de Lww i unul de Halicz, i trei de Podolia, iar n urma lor, pedestrimea acelorai inuturi, cei mai muli narmai cu sulie i coase. Prinii din Mazowsze, Janusz i Ziemowit, conduceau polcurile douzeci i unu, doi i trei. Apoi veneau steagurile episcopilor, urmate de ale lahticilor, n numr de douzeci i dou. Deci ale lui Jako de Tarnw, Jdrek de Tczyn, Spytko Leliwa i Krzon de Ostrw, i al lui Mikoaj de Michaw, i al lui Zbigniew de Brze, i al lui Krzon de Koziegowy, i al lui Kuba de Koniecpole, i al lui Jako Ligza, i al lui Kmita, i al lui Zaklika, iar n afar de ele, cel al familiilor Gryfit i Bobowski, i Kole Rogi, i ale multor altora care n btlii se adunau sub un blazon comun cu aceeai deviz. i astfel nflorea pmntul sub ele, cum nfloresc luncile primvara. Mergea un val de cai, un val de oameni, deasupra o pdure de sulie cu stegulee colorate ca nite flori mai mici, iar n spate, n nori de praf, pedestrimea oraelor i ranii. tiau c merg la o lupt cumplit, dar tiau
696

c trebuie, aadar peau cu inim brbat. La aripa dreapt naintau cetele lui Witold sub steaguri de diferite culori, dar cu aceeai nfiare a blazonului lituanian Pogonia. Nici o privire nu putea cuprinde toate steagurile, fiindc se desfurau printre cmpuri i pduri pe o lrgime mai mare dect o mil german. nainte de amiaz, cnd otile ajunser n apropierea satelor Logelan i Tannenberg, se oprir la marginea pdurii. Locul prea bun pentru odihn i ferit de orice atac neateptat, deoarece din stnga l sclda lacul Dbrowski, din dreapta lacul Lube, iar naintea otirii se deschidea o suprafa de o mil de cmp. n mijlocul acelei ntinderi care se nla lin spre apus, nverzeau luncile Grnwald, iar puin mai departe nnegreau acoperiurile de paie i ogoarele triste de la Tannenberg. Dumanul care ar fi cobort spre pdure ar fi fost uor de observat, dar nu era ateptat s atace mai devreme de ziua urmtoare. De altminteri, oastea se oprise aici numai pentru popas, dar pentru c omul priceput n treburile rzboiului, Zyndram de Maszkowice, pstra ordinea de lupt chiar n timpul marului, se oprise n aa fel ca n fiecare clip s fie gata de btlie. Din porunca lui, fuseser trimii ndat gonaci pe cai repezi ht! nainte ctre Grnwald, Tannenberg i mai departe s cerceteze mprejurimile, iar n acest timp, pentru regele care nu voia s renune la ndatoririle religioase, ntinser pe malul nalt al lacului Lube un cort-capel, ca s poat asculta sfnta slujb. Jagieo, Witold, prinii mazovieni i sfatul de rzboi se duser la cort. n faa lui, se adunaser cavalerii de frunte, ca s se ncredineze lui Dumnezeu naintea zilei hotrtoare, nu s priveasc la rege. i l vzur mergnd n straiul cenuiu de tabr, cu chipul grav, pe care se aternuse vizibil o grij grea. Anii i schimbaser prea puin fptura i nu-i brzdaser cu riduri obrazul i nu-i albiser nici prul pe care i-l aeza i acum la fel cu o micare iute dup ureche, ca atunci cnd Zbyszko l vzuse pentru prima dat la Cracovia. Dar mergea parc aplecat sub povara unei rspunderi mari, cufundat parc ntr-o mare tristee. Printre oteni se spunea c regele plnge mereu pentru sngele cretinesc care avea s fie vrsat i aa era ntr-adevr. Jagieo era scrbit de rzboi, mai ales cu oamenii care purtau pe mantii i pe steagurile lor crucea, i dorea pacea din tot sufletul. n zadar dregtorii polonezi, ba chiar i mijlocitorii maghiari, cibor i Gara, i nfiaser trufia i semeia teuton cu care se mpuna maestrul Ulryk, gata s provoace la lupt ntreaga lume; degeaba propriul lui sol, Piotr Korzbg, jura pe Crucea lui Iisus i pe petii de pe blazonul
697

lui c Ordinul nu vrea s aud de pace, i c singurul care-l ndemna la pace, graful von Wenden comtur de Gniewo , fusese batjocorit i jignit de ceilali. Regele mai trgea ndejde c dumanul va recunoate dreptatea cererilor lui, va crua sngele omenesc i va ncheia nfricotoarea glceav cu un tratat cinstit. Astfel c i acum se duse s se roage pentru asta la capel, ntruct sufletul lui simplu i bun era chinuit de o nelinite uria. Mai demult, Jagieo nvlise cu focul i sabia n inuturile teutone, dar o fcuse ca un prin pgn din Lituania, pe cnd acum, cnd era regele Poloniei i cretin, i vedea satele arznd, cenu, snge i lacrimi, l nfiora teama de mnia dumnezeiasc, mai ales c acesta nu era dect nceputul rzboiului. Dac mcar s-ar fi putut sfri acum! Dar uite c azi-mine popoarele se vor izbi i pmntul se va nmuia de snge. Sigur, dumanul nu are dreptate, totui poart crucea pe mantii i l apr relicve att de mari i de sfinte, nct gndul se retrage nfricoat dinaintea lor. n toat otirea, lumea se gndea la ei cu team i nu de vrfurile sgeilor, nu de paloe, nu de baltage, ci de aceste oseminte sfinte se temeau polonezii n primul rnd. Cum vom putea ridica mna asupra maestrului, se ntrebau cavalerii care nu tiau ce e frica, devreme ce pe platoa lui se afl o racl cu oseminte sfinte i lemn din crucea Mntuitorului! Este adevrat c Witold ardea de nerbdare s se rzboiasc, i se grbea spre btlie, dar inima cuvioas a regelui ncremenea pur i simplu la amintirea acelor puteri cereti, cu care Ordinul i ascundea frdelegile.

Capitolul LI
TOCMAI CND PREOTUL BARTOSZ DIN Kobuck sfri o slujb, iar parohul din Kalisz avea s nceap n curnd pe a doua, i regele ieise naintea cortului s-i mai dezmoreasc puin picioarele de atta stat n genunchi, cnd pe un cal nspumat nvli ca o furtun lahticul Hanko Ostojczyk i nainte de a sri din a, strig: Stpne milostiv, vin nemii! La aceste cuvinte, cavalerii se ridicar, regele se schimb la fa, tcu o clip, dup care ntreb: Ludat fie Iisus Cristos! Unde i-ai vzut i cte steaguri sunt?
698

 Am vzut un steag lng Grnwald, rspunse gfit Hanko, dar n spatele colinei se ridicau nori de pulbere, ca i cnd s-ar fi apropiat mai muli. Ludat fie Iisus Cristos! repet regele. Dar deodat, Witold, cruia i urcase sngele n obraji de la primul cuvnt al lui Hanko i ochii ncepuser s-i scnteieze ca doi crbuni, se ntoarse ctre curteni i porunci: Renunm la a doua slujb i aducei-mi calul! Regele i puse o mn pe umr i spuse: Du-te tu, frate, iar eu rmn s ascult i a doua slujb. Aa c Witold i Zyndram de Maszkowice nclecat pe cai, dar tocmai n clipa aceea, cnd se ntoarser spre tabere, sosi al doilea gonaci, lahticul Piotr Osza de Wostw i ncepu s strige de departe: Nemii! Nemii! Am vzut dou steaguri! Pe cai! rsunar glasuri printre curteni i cavaleri. Dar Piotr mai vorbea nc, atunci cnd se auzi iari un tropot i veni al treilea gonaci, iar dup el al patrulea, al cincilea i al aselea: cu toii vzuser steagurile nemeti venind din ce n ce mai multe. Nu mai era nici o ndoial c ntreaga oaste teuton aine calea celei regale. Cavalerii se rspndir ntr-o clipit la steagurile lor. Lng cortul-capel, mai rmase cu regele numai o mn de curteni, prelai i copii de cas. Dar n acel moment, se auzi clopoelul n semn c parohul din Kalisz ncepe a doua slujb, aa c Jagieo i ntinse braele, i mpreun pios minile i nlndu-i ochii spre cer, porni cu pasul rar spre cort. Dar cnd dup sfritul slujbei iei din nou naintea cortului, putu s se conving cu propriii ochi c gonacii spuseser adevrul, cci la marginile vii largi, care se ridica tot mai sus, nnegrea ceva, ca i cnd o pdure crescuse deodat pe cmpul pustiu, iar deasupra acestei pduri se nla i fcea ape-ape n soare curcubeul flamurilor. i mai departe, ht! dincolo de Grnwald i Tannenberg, se ridica spre cer un nor uria de pulbere. Regele mbri cu privirea tot acest orizont amenintor, apoi ntorcndu-se ctre preotul ajutor de cancelar Mikoaj, l ntreb: Ce patron avem astzi? E ziua rspndirii apostolilor, rspunse preotul ajutor de cancelar. i regele oft:
699

 Aadar, ziua Apostolilor va fi ultima din viaa multor cretini, care se vor ntlni astzi pe acest cmp. i art cu mna spre ntinderea pustie, n mijlocul creia, la jumtatea drumului ctre Tannenberg, se nlau doar civa stejari seculari. Totui, n acest timp, i aduser calul, iar n deprtare se artar aizeci de suliai, pe care Zyndram de Maszkowice i trimisese ca gard personal a regelui. * Garda regal o conducea Aleksander, fiul mai mic al prinului de Pock i fratele aceluia care, druit cu o nclinare special pentru lupte, fcea parte din sfatul de rzboi. Al doilea loc dup el l deinea nepotul lituanian al monarhului, Zygmunt Korybut, un tnr n care se puneau sperane mari, dar un spirit nelinitit. Printre cavaleri, cei mai cunoscui erau: Jako Myk de Dbrowa, un adevrat uria aproape de statura lui Paszko de Biskupice, i tot att de puternic ca Zawisza Czarny, awa, un baron ceh, mrunt i slab, dar foarte sprinten, vestit la curtea Cehiei i a Ungariei pentru duelurile lui, n care rpusese peste zece cavaleri austrieci, i al doilea ceh, Sok, arca nentrecut, i wielkopolonezul Bieniasz Wierusz, i Piotr Mediolaski, i boiernaul lituanian Sienko de Pohost, al crui tat, Piotr, comanda un steag din Smolesk, i ruda regelui, cneazul Fieduszko, i cneazul Jamont, i ceilali cavaleri polonezi alei din alte mii, care juraser cu toii s-l apere pe rege pn la ultima pictur de snge i s-l fereasc de orice primejdie. Legai nemijlocit de persoana regelui erau preotul ajutor de cancelar Mikoaj i secretarul Zbyszko de Olenica, un tinerel nvat, ndemnatic n arta cititului i a scrisului, dar tot att de puternic asemenea unui mistre. Armura stpnului era vegheat de trei scutieri: Czajka de Nowy Dwr, Mikoaj de Morawica i Daniko, un rutean care avea grij de arcul i tolba cu sgei. Suita regelui era completat cu vreo cincisprezece curteni care, pe caii lor iui, aveau s duc poruncile ctre steaguri. Scutierii l mbrcar pe rege n armura strlucitoare, scump, dup care i aduser, de asemenea ales din alte mii, armsarul roib, care sforia pe nri de bun augur de sub fruntarul de oel i, umplnd vzduhul cu nechezatul lui, se ridica puin n dou picioare ca o pasre care vrea s se nale n zbor. Regele, cnd simi calul sub el i sulia n mn, se schimb numaidect. Mhnirea i dispru de pe obraz, ochii mici, negri ncepur s-i strluceasc, iar pe chip i apru rumeneala; totul se petrecu
700

ntr-o clipit, fiindc atunci cnd preotul ajutor de cancelar ncepu s-i ia rmas-bun de la el, fcnd semnul crucii asupra lui, deveni iari grav i i nclin cu umilin capul acoperit de coiful de argint. * ntre timp, otirea teuton, cobornd ncet de pe cmpia n pant, trecu de Grnwald, de Tannenberg i se opri n formaie de lupt la jumtatea cmpului. De jos, din tabra polon, se vedea foarte bine lavina cailor i cavalerilor uriai n armuri de fier. Privirile mai agere deosebeau, n msura n care ngduia vntul ce flutura steagurile, diferitele semne cusute pe ele, precum cruci, vulturi, grifoni, paloe, coifuri, miei, capete de zimbri i uri. Btrnul Mako i Zbyszko, care luptnd i mai nainte cu teutonii le cunoteau otile i blazoanele, le artau celor din Sieradz cele dou steaguri ale maestrului, n care slujeau floarea i aleii cavalerilor, flamura ntregului Ordin, purtat de Frydrich von Wallenrod, i cea a Sfntului Jerzy, cu crucea roie pe un cmp alb, i multe altele. Nu cunoteau, n schimb, nsemnele diferite ale oaspeilor strini, care veniser cu miile din toate prile lumii: din Austria, din Bavaria, din Suabia, din Elveia, dintre faimoii cavaleri ai Burgundiei, din bogata Flandr, din nsorita Fran, despre ai crei cavaleri povestea cndva Mako c i atunci cnd se afl la pmnt rostesc mereu cuvinte vitejeti, din Anglia de peste mare, patria arcailor grozavi, i chiar din ndeprtata Spanie, unde, luptnd mereu cu sarazinii, nfloriser mai mult ca n alte ri brbia i onoarea. Iar vajnicilor lahtici de lng Sieradz, din Koniecpole, din Krzenia, din Bogdaniec, Rogw i Brzozowa, ca i din celelalte inuturi polone, ncepu s le clocoteasc sngele n vine la gndul c n curnd vor trebui s se ncleteze pe via i pe moarte cu nemii i cu toi aceti cavaleri strlucii. Feele celor mai vrstnici devenir grave i aspre, deoarece acetia tiau ct de grea i cumplit le va fi truda. n schimb, inimile tinerilor ncepur s chivneasc aa cum chivnesc cinii de vntoare inui n lanuri, cnd vd de departe fiara slbatic. De aceea, unii, strngnd mai puternic n pumni suliele, mnerele paloelor i ale baltagelor, i ridicau caii n dou picioare ca pentru a-i lua avnt, alii se nvpiar la fa, mai puini ncepur s rsufle mai repede, de parc li se strmtaser platoele. Totui rzboinicii cu experien i domoleau, spunndu-le: N-o s pierdei prilejul i o s ajung pentru toi, s dea Dumnezeu s nu fie prea mult. Teutonii, ns, privind de sus la valea mpdurit, vedeau la marginea copacilor numai zece-cincisprezece steaguri polone i nu puteau fi siguri,
701

dac asta era toat otirea regal. De bun seam, spre stnga, n jurul lacului, se zreau de asemenea grupurile cenuii ale lupttorilor, iar prin tufriuri parc luceau vrfuri de sulie, un fel de lnci uoare folosite de lituanieni. Putea fi, ns, i un grup mai mare de polonezi. Abia fugarii din cuceritul Gilgenburg, dintre care aduser vreo cincisprezece naintea maestrului, recunoscur c n faa lor se afl ntreaga oaste polono-lituanian. Dar degeaba vorbir despre puterea lor. Maestrul Ulryk nu voia s le dea crezare, deoarece de la nceputul acestui rzboi credea numai ce-i convenea i-i prevestea biruina lui. Nu trimisese iscoade i gonaci, socotind c i fr asta trebuie s se ajung la o lupt hotrtoare, iar acea btlie nu se poate ncheia altfel dect prin nfrngerea vrjmaului. ncreztor n puterea pe care nici unul dintre maetri n-o mai condusese pn atunci la lupt, i dispreuia potrivnicul, iar cnd comturul de Gniewo, care rspndise iscoade cu de la sine putere, i dovedi c otirea lui Jagieo este mai numeroas, i rspunse: Ce otire mai e i asta? Doar cu polonezii va trebui s ne opintim puin, cci restul, chiar dac sunt mai muli, nu sunt buni de nimic, mnuind mai cu rvn lingura, dect armele. i tinznd cu toate forele spre btlie, era cuprins acum de o mare nflcrare, cnd se trezi deodat naintea dumanului, iar la vederea marelui steag al ntregului regat, a crui flamur o zrir pe fondul ntunecat al pdurii, nu se mai putu ndoi c naintea lui se afla marea oaste a dumanului. Dar pe polonezii care stteau la marginea pdurii i n pdure n-aveau cum s-i atace, ntruct cavalerii erau nprasnici numai la cmp deschis; nu le plcea i nu se pricepeau s lupte printre copaci. Se ntrunir deci la un sfat scurt n jurul maestrului, s chibzuiasc n ce fel ar putea atrage vrjmaul din tufiuri. Pe Sfntul Jerzy! strig maestrul. Am mers dou mile fr odihn, i soarele dogorete, iar trupurile nduesc grozav sub armur. N-o s ateptm aici pn cnd va avea chef dumanul s ias din pdure. La acestea, graful Wende, un brbat statornic ca vrst i nelept, propuse: Este adevrat c mi-au luat cuvintele n rs tocmai aceia care o vor lua la sntoasa de pe acest cmp, unde eu o s pier (aici privi la Wemer

702

von Tettingen), dar eu tot am s spun ce-mi poruncesc contiina i dragostea de Ordin. Polonezii nu duc lips de curaj, dar, dup cte cunosc, regele ateapt i acum solie de pace. Werner von Tettingen nu rspunse nimic, mulumindu-se s izbucneasc ntr-un rs dispreuitor, dar nici maestrului nu-i plcur cuvintele lui Wende, aa c zise: Mai e timp oare s ne gndim acum la pace? Altceva trebuie s hotrm. Totdeauna este timp pentru opera lui Dumnezeu, rspunse von Wende. Dar cumplitul comtur de Czluchw, Henryk, care jurase c va porunci s se poarte naintea lui dou paloe scoase din teac pn cnd le va mnji n snge polonez, i ntoarse spre maestru faa gras i asudat i strig cu mare mnie: Mi-e mai drag moartea dect ruinea! i cu toate c sunt singur, cu paloele astea voi ataca otirea polon! Ulryk i ncrunt puin sprnceana. Vorbeti mpotriva ascultrii, l dojeni. Apoi ctre comturi: S ne sftuim cum s-l scoatem pe duman din pdure. Se vorbi n fel i chip, pn cnd le plcu i comturilor, i oaspeilor de vaz prerea lui Gersdorf, ca s trimit doi heralzi la rege cu vestea c maestrul i trimite dou paloe i-i provoac pe polonezi la lupt pe via i pe moarte, iar dac n-au loc destul, i va retrage puin oastea, ca s aib de ajuns. * Regele tocmai cobora de pe malul lacului, ndreptndu-se spre aripa stng a steagurilor polone, unde avea s nvesteasc mai muli cavaleri, cnd deodat, i se ddu de tire c doi heralzi coboar dinspre oastea teuton. Inima lui Wadysaw se umplu de speran. Poate c ne propun o pace dreapt! S dea Dumnezeu, rspunser prelaii. Regele trimise dup Witold, dar acesta, ocupat cu pregtirea otirii, nu putu veni, astfel c ntre timp heralzii se apropiar ncet de tabr. n lumina puternic a soarelui, i vedeau de minune apropiindu-se pe
703

cai uriai, acoperii cu valtrapuri; unul avea pe scut vulturul negru imperial pe un cmp auriu, cellalt, care era heraldul prinului de Szczecin, un grifon pe cmp alb. Rndurile se desfcur naintea lor, iar ei, desclecnd, se oprir dup o clip n faa regelui i nclinndu-se pentru a-i arta cinstea cuvenit, i ndeplinir astfel solia. Maestrul Ulryk, spuse primul herald, te provoac pe Mria Ta i pe prinul Witold la o lupt pe via i pe moarte, i ca s v strneasc brbia, care se pare c v lipsete, v trimite aceste dou paloe. Spunnd acestea, puse paloele la picioarele regelui. Jako Myk de Dbrowa i traduse regelui cuvintele lui, dar abia apuc s sfreasc i iei nainte al doilea herald cu grifonul pe scut i vorbi astfel: Maestrul Ulryk a poruncit s v dm de tire, c dac n-avei destul cmp de lupt, i retrage oastea i v face loc, ca s nu mucezii prin tufiuri. Jako Myk traduse din nou i se ls tcerea, doar cavalerii din suita regelui ncepur s scrneasc din dini fa de asemenea obrznicie i njosire. Ultimele sperane ale lui Jagieo se mprtiar ca fumul. Se ateptase la o solie de negociere i pace, i cnd colo primise una de trufie i sfidare. Aadar, nlndu-i ochii nlcrimai, rspunse astfel: Paloe avem destule, dar le primesc i pe acestea ca semn al izbnzii pe care Dumnezeu mi-o trimite prin minile voastre. Iar cmpul de lupt, tot El l va hotr. Dreptii Lui m adresez, plngndu-m de ticloia i trufia voastr, amin. i dou lacrimi mari i iroir pe obrajii ari de soare. n acest timp, glasurile cavalerilor din suit ncepur s strige: Nemii se retrag. Prsesc cmpul de btaie! Heralzii plecar i dup o clip i vzur iari urcnd panta pe caii lor uriai i strlucitori n lumina soarelui i mtsurile pe care le mbrcaser peste armuri. Otile polone ieir din pdure i tufiuri n formaii strnse de lupt. n frunte se afla aa-zisul detaament de elit, alctuit din cei mai stranici cavaleri, urmat de corpul principal, de pedestrime i mercenari. Se formar n acest fel ntre detaamente dou ulie lungi pe care goneau Zyndram de Maszkowice i Witold. Cel din urm fr coif pe cap, ntr-o armur bine fcut, asemntor cu o stea prevestitoare de nenorociri sau cu o flacr
704

alungat de vnt. Cavalerii trgeau aer n piept i se aezau mai bine n a. Btlia era gata s nceap. * Maestrul privea n acest timp la otile regelui, care ieeau din pdure. Se uit ndelung la mrimea lor, la aripile desfcute ca la o pasre uria, la curcubeul flfind n vnt al flamurilor i deodat inima i se strnse de un simmnt necunoscut, apstor. Poate c vzu cu ochii sufletului grmezile de leuri i rurile de snge. Netemndu-se de oameni, poate c se temea de Dumnezeu, care inea acolo sus, n ceruri, balana biruinei. Pentru ntia dat i trecu prin minte ct de groaznic era aceast zi, i pentru prima dat simi ct de nemsurat era rspunderea pe care i-o luase pe umeri. Aa c faa i pli, buzele ncepur s-i tremure, iar din ochi ncepur s-i curg lacrimi bogate. Comturii se uitau cu uimire la cpetenia lor. Ce ai, Luminia Ta? l ntreb graful Wende. ntr-adevr, asta-i vreme potrivit pentru lacrimi! glumi asprul Henryk, comturul de Czuchw. Iar marele comtur Kuno Lichtenstein i umfl buzele i rosti: Am s te mustrez pe fa, maestre, pentru c s-ar cuveni s mbrbtezi inimile cavalerilor, n loc s le micorezi curajul. Nu aa te-am cunoscut. Maestrului, ns, n ciuda tuturor strduinelor, lacrimile continuau s i se scurg pe barba neagr, de parc nuntrul lui plngea altcineva. n sfrit, se stpni puin i, ndreptndu-i privirile aspre asupra comturilor, strig: La steaguri! Se repezir, aadar, fiecare la al lui, fiindc porunca fusese apsat, iar el ntinse mna ctre scutier i-i spuse: D-mi coiful. * Inimile bteau ca nite ciocane n piepturile celor dou otiri, dar trmbiele ntrziau s dea semnalul de lupt. Se aternu poate cea mai grea clip de ateptare, mai grea dect nsi btlia. Pe cmpie, ntre nemi i otirea regal, se nlau spre Tannenberg

705

civa stejari seculari, n care urcaser ranii din partea locului, ca s priveasc la ncletarea acestor otiri att de uriae, cum nu mai vzuse lumea din vremuri de demult. Afar de acest crng, tot locul era gol, cenuiu, nfricotor, asemntor cu o step moart. Doar vntul se preumbla pe aceast ntindere deasupra creia se nla ncet moartea. Ochii cavalerilor se ntorceau fr voie ctre acest cmp tcut. Norii care alergau pe cer acopereau din cnd n cnd soarele, iar atunci peste tot se aternea o mohoreal de moarte. Deodat se isc vntul. Fremt n pdure, rupse mii de frunze; cobor pe ntindere, nfc firele uscate de iarb, ridic nori de pulbere i zvrli totul n ochii otilor teutone. n aceeai clip, cutremur vzduhul glasul ascuit de corn, bucium, fluiere i ntreaga arip lituanian zvcni n sus ca un stol uria de psri care-i ia zborul. Pornir dintr-odat n goan, cum aveau obiceiul. Cu gturile ntinse i urechile ciulite, caii goneau nainte din toate puterile; mnuind paloele i suliele, clreii zburau cu un strigt uria mpotriva aripii stngi a teutonilor. Maestrul se afla tocmai acolo. Emoia i trecuse, iar din ochi, n loc de lacrimi, i scprau scntei. Vznd mohoreala lituanian dezlnuit, se ntoarse ctre Frydrych von Wallenrod, care comanda n aceast parte, i-i spuse: Witold a nceput cel dinti. ncepei i voi, n numele Domnului! i cu un gest al braului drept, puse n micare paisprezece steaguri de cavaleri n fier. Gott mit uns! strig Wallenrod. Coborndu-i suliele, steagurile pornir la nceput la pas. Dar aa cum stnca rostogolit de sus i mrete tot mai mult avntul, aa i ele: de la pas trecur la trap, apoi la galop, gonind nfricotoare, nestpnite, ca o lavin care trebuie s mture i s distrug tot ce ntlnete n cale. Pmntul gemea i se ndoia sub ei. * Btlia avea s se ncing dintr-o clip n alta i s se ntind pe toat linia, aa c steagurile polone ncepur s cnte vechiul cntec de lupt al Sfntului Wojciech. O sut de mii de capete acoperite de fier i o sut de mii de perechi de ochi se nlar spre cer, iar din o sut de mii de piepturi se porni un singur glas uria, asemntor cu tunetul ceresc: Nsctoare de Dumnezeu, fecioar,
706

De Dumnezeu slvit Maryja! Ocrotitoare a Fiului Tu, Maic Precest, Maryja, mplinete i ajut-ne nou Kirie eleison! i dintr-odat, puterea cobor n oasele lor, iar inimile fur gata de moarte. Era, ns, o for att de nemrginit n aceste glasuri i n acest cntec, de parc ntr-adevr tunetele se pornir s duruie pe cer. Suliele ncepur s tremure n minile cavalerilor, ncepur s tremure flamurile i steguleele, se cutremur vzduhul, se legnar crengile din pdure, iar ecourile trezite ncepur s rsune prin adncuri i s strige, repetnd parc lacurilor, luncilor jilave i ntregului pmnt ct e de lung i de lat: mplinete i ajut-ne nou. Kirie eleison! Iar ei cntau mai departe: Fptura-i nviat, Doamne, Glasu-i ascult i gndu-i umple, Ascult-i ruga ce-o purtm, i d-ne nou, Te rugm, O via-a Domnului i grdina raiului. Kirie eleison! Ecoul repet drept rspuns: Kirie eleison! iar n acest timp, la aripa dreapt se porni lupta ndrjit ce se apropia tot mai mult de mijloc. Trosnete, nechezat de cai, rcnetele nfiortoare ale brbailor se amestecar cu cntecul. Dar la rstimpuri, strigtele conteneau, ca i cnd acelor oameni li se tia rsuflarea, i ntr-una din aceste ntreruperi, se mai putur auzi nc odat glasurile temtoare: Adame, tu, omul lui Dumnezeu, Stai la sfat cu Tatl tu, Copiii i-i chiverniseti, Unde ngerii domnesc!
707

Bucurie, Fericire. Vederea Lui fr oprire Kirie eleison! i iari ecoul se prpstui peste pdure: Kirie eleison! Strigtele de pe marginea dreapt se nteir i mai mult, dar nimeni nu putea s vad i s neleag ce se petrece acolo, fiindc maestrul Ulryk, care privea btlia de sus, arunc n clipa aceea asupra polonezilor douzeci de steaguri conduse de Lichtenstein. De aceea, la steagul polonez de elit, n care erau cei mai viteji cavaleri, czu ca un trsnet Zyndram de Maszkowice i artnd cu vrful paloului bulucul de nemi care se apropia rcni att de puternic, nct caii din primele rnduri se ridicar pe picioarele dinapoi: Pe ei! Lovete! Aadar, cavalerii, aplecndu-se pe grumazul cailor i ndreptndu-i suliele nainte, pornir. * Dar Lituania se ndoi sub nvala nfricotoare a nemilor. Primele rnduri, cele mai bine narmate, alctuite din boieri mai rsrii, fur culcate la pmnt. Cele urmtoare se ncletar cu turbare cu teutonii, dar nici o brbie, nici o rezisten, nici o putere omeneasc nu mai putea s-i scape de la pierzanie i de la nfrngere. i cum putea fi altfel, cnd de o parte luptau cavaleri n armuri de oel i pe cai aprai cu plci de fier, de cealalt poporeni, ntr-adevr bine fcui i puternici, dar pe cai mruni i acoperii cu piei? Zadarnic mai ncerca lituanianul ncpnat s ajung la pielea neamului. Suliele, paloele, vrfurile spadelor, ghioagele ghintuite cu cremene sau cu cuie se izbeau de tablele de fier ca de o stnc ori de zidurile castelelor. Greutatea oamenilor i a cailor strivea plcurile nefericite ale lui Witold, pe care le tiau paloele i securile, le mpungeau i le zdrobeau oasele halebardele, le clcau copitele cailor. Cneazul Witold degeaba arunca n aceast prpastie a morii noi cete de lupttori, zadarnic era rezistena, nu mai foloseau la nimic ndrjirea, dispreul fa de moarte i rurile de snge! Ddur bir cu fugiii mai nti ttarii, basarabenii, muntenii i n curnd peretele lituanian crp i panica slbatic i cuprinse toi otenii. O parte mai mare fugir spre lacul Lube, iar n urma lor pornir n

708

goan principalele fore nemeti, secernd cu atta rvn, nct tot malul se acoperi de leuri. A doua parte a otilor lui Witold, mai mic, n care se aflau i cele trei polcuri din Smolesk, se retrase ctre aripa polonez, urmrit de ase steaguri de teutoni i, pe urm, i de cei care se ntorceau din lupt. Dar otenii din Smolesk, mai bine narmai, se opuser i ei cu mai mult drzenie. Btlia se preschimb n mcel. Praie de snge curgeau la fiecare pas, acoperind aproape fiecare palm de pmnt. Unul dintre polcurile din Smolesk fu zdrobit pn la ultimul om. Celelalte dou se aprau cu disperare i turbare. Dar nemii nvingtori nu puteau fi oprii de nimic. Unele dintre steagurile lor erau cuprinse parc de nebunia luptei. Cavaleri izolai, mpungndu-i caii cu pintenii i ridicndu-i n dou picioare, se aruncau cu securea ridicat n nvlmeala dumanului. Loviturile paloelor i ale halebardelor preau supraomeneti, lava de oameni, mpingnd, clcnd i zdrobind caii i cavalerii din Smolesk, ajunse n cele din urm ntr-o latur a principalului polc polonez, deoarece amndou luptau de peste un ceas cu teutonii condui de Kuno Lichtenstein. * De ast dat, lui Kuno nu-i mai merse att de uor, ntruct armele, caii i instruirea lupttorilor erau sensibil egale. Pdurea lncilor polone i ntmpin pe teutoni, respingndu-i chiar, mai ales c primele i atacar cele trei steaguri faimoase, cel din Cracovia, cel de urmrire, condus de Jdrek de Brochwice, i cel de curteni, n frunte cu Powaa de Taczew. Cu toate acestea, btlia se ncinse cu adevrat abia atunci cnd, dup frngerea lncilor, puser mna pe paloe i baltage. Scutul se lovea de scut, brbatul se ncleta cu brbat, caii se prbueau, flamurile i nsemnele se amestecau, sub loviturile paloelor i ale baltagelor crpau coifurile, umrarele, pavezele, fierul se mnjea de snge, se prvleau vitejii din ei ca pinii retezai. Aceia dintre cavalerii teutoni care cunoscuser btliile cu polonezii nc de la Wilno, tiau ct de necioplit i de ncpnat este acest popor, dar cei mai noi i oaspeii strini fur cuprini dintr-odat de o uimire asemntoare cu spaima. Nu puini i struneau caii fr s vrea, priveau nesigur n faa lor i nainte de a se hotr ce s fac, piereau de lovitura braului polonez. i aa cum grindina bate nemilos din norul armiu, n lanul de secar, tot att de dese cdeau i loviturile cumplite, rpiau paloele, securile, baltagele, fr ncetare i fr mil, rsunau ca n fierrie tablele de fier, moartea stingea vieile
709

precum viforul, gemetele se smulgeau din piepturi, ochii i pierdeau lumina, iar capetele palide ale tinerilor se cufundau n noaptea venic. Zburau n sus scntei iscate de fier, achii de lemn din cozile sulielor i ale flamurilor, pene de pun i de stru. Copitele armsarilor alunecau pe platoele nsngerate czute pe jos i peste trupurile cailor ucii. Cine se prbuea rnit, era zdrobit de potcoave. Dar nu czuse nc nici unul dintre cavalerii polonezi de vaz. naintau mbulzii i nvlmii, strignd numele patronilor sau deviza neamului, cum nainteaz focul prin stepa uscat, mistuind tufiurile i iarba. Acolo, Lis de Targowisko l nfc cel dinti pe viteazul comtur de Osterode, Gamrat, care, pierzndu-i scutul, i fcu ghemotoc mantia alb n jurul braului, aprndu-se astfel de lovituri. Cu ascuiul paloului, Lis i tie mantia i umrarul, retezndu-i braul de la subsuoar, iar cu a doua mpunstur i strpunse abdomenul, de se auzi scrnetul vrfului lovit de ira spinrii. Oamenii din Osterode rcnir de spaim la vederea morii cpeteniei, dar Lis se repezi printre ei asemenea vulturului printre cocoare, iar cnd Staszko de Charbimowice i Domrat de Kobylany i srir n ajutor, toi trei curir locul mprejur, cum scutur ursul boabele din tecile de mazre tnr cnd ajunge n lan. Tot acolo, Paszko Zodziej de Biskupice l rpuse pe faimosul frate al Ordinului, Kuno Adelsbach. Kuno, cnd vzu naintea lui un uria cu securea nsngerat n mn, pe care odat cu sngele se lipiser i uvie de pr omenesc, se temu n inima lui i vru s se dea prins. Dar Paszko, neauzindu-l n larma de nedescris, se ridic n scri i-i despic easta odat cu coiful de oel, ca i cnd cineva ar fi tiat un mr n dou jumti, ndat dup aceea, i stinse din via pe Loch de Meklemburg i Klingenstein, i pe suabul Helmsdorf dintr-un puternic neam de grafi, i pe Limpach de Moguncja, i pe Nachterwitz tot de Moguncja, pn cnd nemii ncepur s se retrag nfricoai dinaintea lui la stnga i la dreapta, n timp ce el izbea n ei ca ntr-un perete ce se prbuete i mereu l vedeau cum se ridic n a pentru lovitur, apoi urma strlucirea toporului i nc un coif teuton cdea printre cai. n acelai loc, puternicul Jdrzej de Brochowice, frngndu-i paloul n capul unui cavaler, care avea o bufni pe scut i o vizier btut n form de cap de bufni, l apuc de bra, i-l frnse i smulgndu-i spada, l ucise numaidect. Tot el l lu n robie i pe cavalerul Dynheim, pe care vzndu-l fr coif, i pru ru s-l omoare, ntruct acesta era aproape nc un copil. l ls deci scutierilor si neavnd cum s ghiceasc, atunci, c i
710

lua astfel pe viitorul ginere, pentru c tnrul cavaler s-a cstorit mai trziu cu fiica lui i a rmas pentru totdeauna n Polonia. Acum atacar nemii cu furie, vrnd s-l smulg napoi pe tnrul Dynheim, care provenea dintr-un neam puternic de grafi de pe Rin, dar cavalerii-stegari: Sumik de Nadbroe i cei doi frai de Pomykowo, i Dobko de Ochiw, i Zych Pikno, le inur piept, cum l oprete leul pe taur, i i respinser spre steagul Sfntul Jerzy, lind printre ei moartea i distrugerea. Iar cu cavalerii oaspei se nclet steagul regal de curte, pe care-l conducea Cioek de elechw. Acolo, Powaa de Taczew, avnd o putere supraomeneasc, dobora oameni i cai, zdrobea coifuri de fier ca pe nite coji de ou, se repezea de unul singur asupra unor grupuri ntregi, iar pe lng el luptau Leszko de Goraj, al doilea Powaa de Wyhucz, i Mcisaw de Skrzynne, i cei doi cehi: Sok i Zbysawek. Aici, lupta dur mai mult, fiindc n acest singur steag lovir trei teutone , dar cnd plcul douzeci i apte al lui Jako de Tarnow i veni n ajutor, forele devenir mai mult sau mai puin egale, i nemii fur respini la aproape o jumtate de arunctur de sgeat de arbalet de la locul primei izbiri. Dar i mai departe i mpinse steagul cracovian, pe care-l comanda nsui Zyndram, n fruntea cruia printre stegari mergea cel mai nspimnttor dintre toi polonezii, Zawisza Czarny cu blazonul Sulima. Alturi trudeau: fratele lui, Farurej, i Florian Jelitczyk de Korytnica, i Skarbek de Gry, i tocmai acel faimos Lis de Targowisko, i Paszko Zodziej, i Jan Naacz, i Stach de Charbimowice. De braul cumplit al lui Zawisza pierir muli brbai viteji, de parc n aceast armur neagr le ieea n ntmpinare nsi moartea, iar el lupta cu sprnceana ncruntat i nrile strnse, linitit, atent, ca i cnd fcea o treab obinuit; la rstimpuri, ridica scutul, respingea lovitura, dar fiecrei strluciri a paloului su i rspundea un rcnet al unui rzboinic rpus, iar el nici mcar nu se uita i mergea nainte ca un nor negru din care se slobozeau mereu trsnete. Steagul din Pozna, avnd ca nsemn vulturul fr coroan, lupta i el pe via i pe moarte, iar cel al arhiepiscopului i cele trei mazoviene se luau la ntrecere cu el. Dar i toate celelalte i slujeau drept pild de brbie unul altuia. n cel din Sieradz, tnrul Zbyszko de Bogdaniec se arunca asemenea unui mistre n cea mai mare mbulzeal, iar alturi de el se afla vajnicul Mako, luptnd cumpnit, cum lupta lupul care altminteri nu poate muca de moarte.
711

l cuta pretutindeni cu ochii pe Kuno Lichtenstein, dar neputndu-l zri pe el n nvlmeal, i observ pe alii care purtau haine mai strlucitoare i nefericit era orice cavaler care avea nenorocul s-l ntlneasc. Nu departe de cei doi cavaleri de Bogdaniec, se zvrcolea amenintorul Cztan de Rogw. i sprseser coiful de la prima ciocnire, aa c lupta acum cu capul gol, speriindu-i pe nemi cu faa lui proas mnjit de snge; aveau impresia c nu vedeau un om, ci vreun monstru al pdurii. Cu toate acestea, sute, iar dup aceea mii de cavaleri din amndou prile acoperir pmntul, pn cnd, sub loviturile polonezilor ndrjii, nvala teuton ncepu s se clatine. Deodat, se petrecu ceva ce putea s schimbe ntr-o clip soarta btliei. ntorcndu-se din urmrirea lituanienilor, mbtate de victorie i nflcrate, steagurile nemeti lovir n coasta aripii poloneze. Socotind c toate otile regale sunt sfrmate i btlia ctigat hotrtor, se ntorceau n grupuri mari nvlmite, strignd i cntnd, cnd observar deodat naintea lor mcelul ngrozitor i pe polonezii aproape biruitori nconjurnd detaamentele teutone. Coborndu-i capetele, cavalerii nemi privir uluii la cele ce se ntmpl, apoi, aa cum se afla, fiecare nfigea pintenii n burta calului i se avnta n iureul luptei. i astfel, atacar grmad dup grmad, pn cnd mii de teutoni se prpstuir asupra steagurilor polone istovite de lupt. Nemii strigar de bucurie, cnd vzur ajutorul care le sosea, i nflcrarea lor spori. O lupt ncrncenat se ncinse pe toat linia, pmntul se scurgea n ruri de snge, cerul se nnora i duruir tunete surde, ca i cnd nsui Dumnezeu voia s se amestece printre lupttori. Dar izbnda ncepu s ncline de partea nemilor n rndurile polone sta s se ite nvlmeala; teutonii ncepur s intoneze cntecul de triumf: Christ ist erstanden!1 ......................... Se ntmpl, ns, deodat ceva i mai cumplit. Un teuton czut pe jos sfrtec burta calului, pe care clrea Marcin de Wrocimowice. Acesta inea marea flamur sfnt a ntregii otiri cu vulturul ncoronat. Calul i clreul se prbuir n acelai timp. ntr-o clipit, sute de brae de fier se ntinser dup ea, iar din toate
1

Cristos a nviat! (lb. germ.) 712

piepturile teutone se smulse un rcnet de bucurie. Li se prea tuturor c acesta era sfritul, c frica i panica i vor cuprinde acum pe polonezi, c va veni ceasul nfrngerii, al uciderii i al mcelului, c-i vor urmri pe fugari i-i vor ucide pn la unul. Dar i atepta o dezamgire sngeroas. Otirea polon strig ntr-adevr cu disperare, ca un singur brbat, la vederea flamurii care cdea, dar n acest strigt i n aceast disperare nu era fric, ci ncrncenare. Parc un foc viu czu asupra armurilor. Se repezir ca nite lei dezlnuii spre acel loc cei mai destoinici brbai din amndou otirile, de credeai c n jurul flamurii s-a iscat furtuna. Oameni i cai se bulucir ntr-un vrtej monstruos n care se ieau brae lovind, scrneau paloe, vjiau baltage, hrcituri de fier lovit de oel, zgomote, gemete, i ipetele brbailor njunghiai se uneau ntr-o larm asurzitoare, cumplit, de parc osndii cereau mil din adncul iadului. Se ridicar nori de praf, din care ieeau doar cai orbii de spaim fr clrei, cu ochi nsngerai i coama zburlit slbatic. Dar nu dur prea mult. Nici un teuton nu scp cu viaa din aceast furtun i dup o clip flutura iari deasupra otilor polone flamura recucerit. Vntul o mica, o desfura i nflorea minunat asemenea unei flori uriae, ca semn al speranei i ca semn al mniei dumnezeieti pentru teutoni i al biruinei pentru cavalerii polonezi. ntreaga oaste o ntmpin cu un strigt de triumf i porni cu atta ncrncenare asupra nemilor, ca i cnd fiecare steag i ndoise puterile i numrul otenilor. Iar teutonii, izbii fr cruare i fr odihna necesar mcar pentru a-i trage sufletul, mpini din toate prile i lovii de paloe, securi, baltage i mciuci, ncepur din nou s se clatine i s dea napoi. Ici i colo, se auzir glasuri cerind ndurare. Ici i colo, ieea din vnzoleal cte un cavaler strin cu faa albit de fric i uimire i fugea n netire, ncotro l ducea calul. Cele mai multe dintre mantiile albe, pe care le purtau fraii clugri, zceau pe jos. Aa c o nelinite apstoare cuprinse inimile cpeteniilor teutone, fiindc neleser c toat scparea lor este numai n maestru, care ateptase pregtit pn acum n fruntea a aisprezece steaguri de rezerv. El nsui, privind de sus la btlie, nelese i el c sosise clipa i i porni polcurile de fier, cum pornete vijelia norul greu de grindin aductoare de pagub. Dar mai devreme, naintea celei de a treia linii polone, care nu
713

participase la lupt pn atunci, se ivi pe un cal n galop Zyndram de Maszkowice, cel care urmrea ntreaga desfurare a btliei. Se aflau acolo printre pedestraii polonezi cteva roate de cehi nimii. Una dintre ele se cltina nc dinaintea luptei, dar ruinat la timp, rmsese pe loc i lepdndu-se de cpetenia ei, ardea acum de dorina de a-i rsplti clipa de slbiciune prin vitejie. Dar forele principale erau alctuite din polcurile polone de clrime uoar, fr platoe, ale ranilor fr pmnt, din pedestrimea oreneasc i ranii liberi, narmai cu sulie, lnci i coase cu tiurile n prelungirea cozii. Fii gata! Fii gata! strig Zyndram de Maszkowice cu glas de tunet, gonind ca un fulger de-a lungul rndurilor. Fii gata! repetar cpeteniile mai mici, Aadar, nelegnd c vine i vremea lor, rezemar cozile de la sulie, mblcie i coase n pmnt i fcndu-i semnul sfintei cruci, ncepur s-i scuipe n palmele uriae, muncite. i scuipatul lor de ru augur se fcu auzit de-a lungul ntregii linii, dup care fiecare i lu arma n mn i trase aer n piept. n clipa aceea, se apropie de Zyndram un copil de cas cu porunc de la rege i-i opti ceva la ureche cu glasul gfit, iar el, ntorcndu-se ctre pedestrime, fcu un semn cu paloul i strig: nainte! nainte! Toi odat! ine pasul! se auzir poruncile cpeteniilor. Pe ei! Asupra feciorilor de cini! Pe ei! Pornir. Ca s pstreze pasul egal i s nu strice rndurile, ncepur s repete toi deodat: S-n-toa-s-eti-Ma-rie-De-gra-ie-pli-n-Dom-nul-e-cu-Ti-ne! i mergeau ca un puhoi. Mergeau polcurile mercenare i slujitorii de la ora, ranii din Malopolska i Wielkopolska, i silezienii care nainte de rzboi se adpostiser n regat, i mazurienii de lng Ek, care plecaser din pricina teutonilor. Vzduhul se lumin i soarele strluci pe tot cmpul n vrfurile sulielor i n coase. Pn cnd ajunser. Lovete! rsun porunca. Ehei! i icni fiecare ca un tietor de lemne, cnd ridic toporul prima dat,
714

apoi ncepu s loveasc pe ct l ineau puterile. Larma i strigtele urcau pn la cer. * Regele care privea ntreaga btlie de pe un loc nalt, trimitea copii de cas, i mai c rguise mprind poruncile. Cnd vzu, n sfrit, c ntreaga oaste trudete, ncepu i el s-i doreasc s ia parte la lupt. Curtenii nu-i ngduir, temndu-se pentru persoana sacr a regelui. awa apuc frul calului i cu toate c regele l lovi cu sulia peste mn, nu-l ls. Alii i ainur de asemenea calea, rugndu-l, implorndu-l i explicndu-i c i aa nu mai schimb soarta btliei. Iat, ns, c o mare primejdie l amenina pe rege i toat suita lui. Maestrul, urmnd pilda celor ntori dup urmrirea lituanienilor i vrnd s-i surprind i el pe polonezi dintr-o parte, fcu un ocol, n urma cruia cele aisprezece steaguri de elit ale lui trebuiau s treac nu prea departe de colina pe care se afla Jagieo. i ddur seama de primejdie, dar nu mai aveau timp s se retrag. Strnser doar flamura regal i totodat pisarul regal Zbigniew de Olenica se repezi n goana calului spre cel mai apropiat steag, care tocmai se pregtea s-l ntmpine pe vrjma i pe care l conducea cavalerul Mikoaj Kiebasa. Regele este nconjurat. Ajutor! strig Zbigniew. Dar Kiebasa, pierzndu-i coiful mai nainte, i smulse tichia ud de sudoare din cap i artndu-i-o gonaciului, strig cu mare mnie: Uit-te i Domnia Ta dac ne pierdem vremea! Nu vezi, oare, c norul acela vine tocmai asupra noastr i c astfel l-am ndrepta asupra regelui; aa c pleac de aici, c bag sabia n tine. i uitnd cu cine vorbete, gfind i purtat de mnie, se pregtea s se arunce asupra gonaciului care, vznd cu cine are de-a face, i pentru c btrnul rzboinic mai avea i dreptate, se ntoarse repede la rege i-i repet ce auzise. Aa c straja regal naint ca un zid s-l apere pe rege cu propriile piepturi. Totui, de ast dat regele nu se mai ls convins i porni n primele rnduri. Dar abia se aezar n formaie, c nemii erau att de aproape c li se deslueau foarte bine blazoanele. Vederea lor ar fi putut nfiora i cele mai curajoase inimi, pentru c erau ntr-adevr numai floarea cavalerilor. mbrcai n armuri scumpe, pe cai uriai ca nite bouri, neobosii n lupt, la care nu luaser parte pn acum, odihnii, veneau ca
715

uraganul, cu zgomot i duruit mare, flfind din flamuri i stegulee, iar nsui marele maestru zbura naintea lor n mantia-i alb care, desfcut de vnt, semna cu aripile uriae ale unui vultur. Maestrul trecu de suita regelui, grbind ctre lupta principal, fiindc ce nsemna pentru el o mn de cavaleri care stteau la o parte, printre care nu-l vzuse i nu-l recunoscuse pe rege. Dar dintr-unul din steaguri se desprinse un teuton uria i fie c-l recunoscuse pe Jagieo, fie c-l atrsese armura argintie a regelui, sau, n sfrit, vrnd s-i arate curajul de cavaler, i plec n jos capul, i ndrept sulia spre rege i porni drept spre el. Regele mpunse calul cu pintenii i nainte de a izbuti s-l opreasc, se repezi de asemenea spre el. i s-ar fi ciocnit fr ndoial de moarte, dac n-ar fi fost acelai Zbigniew de Olenica, tnrul secretar al regelui, tot pe att de priceput la latin ca i n meteugul de cavaler. Acesta, avnd o frntur de suli n mn, veni dintr-o parte asupra neamului i trsnindu-l n moalele capului, i sparse coiful i-l dobor la pmnt. n aceeai clip, nsui regele l lovi cu vrful suliei n fruntea descoperit i binevoi s-l ucid cu propria mn. Astfel pieri vestitul cavaler teuton Dypold Kikieritz von Dieber. Calul lui l prinse cneazul Jamont, iar el zcea rnit de moarte n mantia-i alb peste armura de oel cu cingtoare aurit. Ochii i se acoperiser de albea, dar picioarele i mai scurmar o vreme pmntul, pn cnd cea mai mare alintoare omeneasc, moartea, i cufund mintea n negur, linitindu-l pentru totdeauna. Cavalerii din steagul de Chemno srir s-i rzbune tovarul, dar maestrul nsui le ainu calea strignd: Herum! Herum!1, alungndu-i acolo, unde aveau s hotrasc soarta acelei zile sngeroase, adic n lupta principal. i iari se petrecu un lucru ciudat. Mikoaj Kiebasa, care se afla cel mai aproape dinspre cmp, i recunoscu ntr-adevr pe vrjmai, dar n pulberea iscat nu-i recunoscur celelalte steaguri polone i creznd c sunt lituanienii care se ntorc la lupt, nu se grbir s-i ntmpine. Abia atunci se repezi nainte Dobko de Olenica, ainndu-i calea marelui maestru care gonea n frunte i recunoscndu-l dup mantie, dup scut i dup cutiua de aur n care i pstra relicva sfnt pe armur. Dar cavalerul polonez nu cutez s loveasc n crucifix cu sulia, dei l ntrecea
1

napoi! napoi! (lb. germ.) 716

cu mult n putere pe maestru, aa c acesta i ridic vrful n sus, rni puin calul, dup care se ncruciar, fcur un ocol i fiecare se ntoarse ctre ai si. Sunt nemii! Maestrul n persoan! strig Dobko. Auzind aceasta, steagurile polone pornir dintr-odat la galop. Cel dinti izbi cu ai lui Mikoaj Kielbasa i iari se ncinse btlia. Dar fie c rzboinicii din inutul Chemno, printre care se gseau i destui polonezi, nu lovir cu toat ncrederea, fie c ncrncenarea polonezilor nu mai putea fi oprit de nimic, destul c acest nou atac nu mai avu rezultatul la care se atepta maestrul. Socotea c aceasta va fi ultima lovitur dat puterii regale; vzu, ns, n curnd c polonezii sunt cei care rzbesc, merg nainte, lovesc, prind parc ntr-un clete de fier aceste plcuri, n timp ce cavalerii lui mai degrab se apr, dect atac. n zadar i ndemna cu glasul, degeaba i mpingea cu paloul la lupt. Se aprau ntr-adevr i se aprau puternic, dar nu mai aveau avntul i nflcrarea care cuprind o otire victorioas i care mbrbta inimile polone. n armurile ndoite, n snge, n rni i cu armele tirbite, n pieptul fr glas, cavalerii polonezi se avntau uitnd de sine asupra celor mai dese grupuri de nemi, iar acetia ncepur s-i struneasc fugarii i s se uite napoi, vrnd parc s tie dac nu se nchisese cercul de fier, care-i strngea tot mai cumplit, i cedau treptat, dar mereu vrnd parc s ias din vnzoleala de moarte. Deodat, dinspre pdure rsunar alte strigte. Era tocmai Zyndram de Maszkowice care-i aducea pe ranii liberi n lupt. Coasele hrcir ndat pe fierul lovit, platoele rsunar sub loviturile mblcielor, trupurile se prbueau tot mai dese, sngele curgea iroaie pe pmntul bttorit i btlia se preschimba ntr-o flacr nemrginit, deoarece nemii, dndu-i seama c scparea lor mai era doar n palo, ncepur s se apere cu disperare. i se vnzolir astfel nesiguri de izbnd pn cnd trmbele uriae de praf se ridicar dintr-odat pe partea dreapt a btliei. Lituania se ntoarce! bubuir de bucurie glasurile polone. Aa i era. Lituanienii pe care era mai uor s-i mprtii dect s-i nvingi, se ntorceau acum i cu strigte neomeneti goneau ca viforul pe caii lor iui la lupt. Atunci, civa comturi n frunte cu Werner von Tettingen, se repezir spre maestru. Scap-te, stpne! strig comturul de Elblg. Salveaz-te pe tine i
717

Ordinul, pn nu se nchide cercul. Dar cavalerul Ulryk privi posomort la el i ridicndu-i braul spre cer, strig: Fereasc Dumnezeu, ca eu s prsesc acest cmp pe care au murit atia! i strigndu-i oamenii s-l urmeze, se arunc n vrtejul btliei. n acest timp, ajunser i lituanienii i se isc o asemenea nvlmeal i frmntare, c ochiul omenesc nu mai putea deslui nimic. Maestrul, lovit de vrful unei sulie lituaniene n gur i rnit de dou ori la fa, mai respinse o vreme loviturile cu mna-i amorit; n cele din urm, mpuns n grumaz, se prvli ca un stejar la pmnt. Furnicarul lupttorilor mbrcai n piei de animale l acoperi cu totul. * Werner Tettingen, cu cteva steaguri, o lu la fug, dar n jurul tuturor celor rmase se nchise cercul de fier al otilor regale. Btlia se transform n mcel i o nfrngere teuton nemaiauzit, nct n toat istoria omenirii puine au mai fost de acest fel. Nicicnd n timpurile cretine, de la luptele romanilor i ale goilor cu Atila i ale lui Carol Martel cu arabii, n-au mai luptat ntre ele otiri att de puternice. Acum, ns, una dintre ele zcea la pmnt asemenea unui lan de gru secerat. Steagurile aduse de maestru n lupt se predar. Cei din Chemno nfipser cozile flamurilor n pmnt. Ali cavaleri nemi desclecau n semn c prefer robia i ngenuncheau pe pmntul plin de snge. ntreg steagul Sfntului Jerzy, n care slujeau oaspeii strini, fcu acelai lucru odat cu cpetenia lui. Dar lupta continua, deoarece multe steaguri teutone preferau s moar, dect s cereasc ndurarea i robia. Nemii se strnser acum dup obiceiul lor n rzboi ntr-un cerc uria i se aprau cum se apr o turm de mistrei, cnd i nconjoar haita de lupi. Inelul polono-lituanian ncingea acel cerc cum ncinge arpele trupul unui viel i se strngea tot mai mult. i iari zburar brae, btur mblciele, scrnir coasele, tiar paloele, mpunser suliele, retezar securile. Nemii erau dobori ca o pdure, dar ei mureau n tcere, mohori, uriai, nenfricai. Unii, ridicndu-i vizierele, i luau rmas-bun, dndu-i srutul din urm nainte de a muri; sau se aruncau orbete n fierberea luptei cuprini parc de nebunie, alii luptau ca prin somn, alii, n sfrit, se omorau unii pe alii, nfigndu-i pumnalul n gt ori, aruncndu-i colierele, se rugau de tovarii lor: mpunge!
718

ndrjirea polon sparse n curnd marele cerc n peste zece grupuri mai mici i atunci din nou le fu mai uor cavalerilor s se furieze cte unul. Dar, n mare, i aceste grupuri luptau cu ndrjire i disperare. Puini erau cei care ngenuncheau cernd ndurare, iar cnd avntul polonezilor mprtie n cele din urm i grupurile mai mici, chiar i cavalerii izolai nu mai voiau s se predea vii n minile nvingtorilor. Pentru Ordin i pentru toi cavalerii apuseni era ziua celei mai mari nfrngeri, dar i a celei mai mari izbnzi. Sub uriaul Arnold von Baden, nconjurat de pedestrimea ranilor, crescuse un adevrat val de trupuri polone, iar el, puternic i nenvins, sttea deasupra lui asemenea unui stlp de hotar ngropat n movil, i cine se apropia de el la o lungime de palo, murea ca lovit de trsnet. Ddu peste el, n sfrit, nsui Zawisza Czarny cu blazonul Sulima, dar vznd un cavaler fr cal i nevrnd s-l loveasc mpotriva legii cavalereti, desclec i el i ncepu s strige de departe: ntoarce capul, cavalere, i d-te prins sau lupt-te cu mine! Arnold se ntoarse i, recunoscndu-l pe Zawisza dup armura neagr i dup blazonul Sulima de pe scut, i spuse n gnd: Vine moartea i a btut i ceasul meu, pentru c lui nu-i scap nimeni viu. Dac l-a nvinge, a ctiga o faim nemuritoare i poate c a scpa i cu via. Gndind acestea, se repezi spre el i se ncletar ca dou vifore pe pmntul acoperit de trupuri. Dar Zawisza i ntrecea att de mult pe toi n putere, nct erau lipsii de noroc prinii ai cror copii se ntlneau n lupt cu el. ntr-adevr, lovitura paloului su sparse ca pe un vas de lut coiful lui Arnold i viteazul czu cu capul despicat n dou * Henryk, comturul de Czluchw, i totodat cel mai mare duman al neamului polonez, care jurase c va purta dou paloe naintea lui pn cnd le va nmuia pe amndou n snge polonez, se strecura acum pe furi de pe cmpul de btaie, cum se furieaz vulpea din cercul vntorilor, cnd deodat i ainu drumul Zbyszko de Bogdaniec. Comturul strig vznd ridicat deasupra lui paloul: Erbarme dich meiner! (cru-m) i i ncruci minile de fric, ceea ce auzind tnrul cavaler nu mai izbuti ntr-adevr s-i opreasc avntul braului, dar reui mcar s-l rsuceasc i lovi cu latul faa gras i mbrobonat de sudoare a comturului. i-l ls apoi n seama scutierului care, punndu-i laul de gt, l tr ca pe un bou

719

acolo unde-i strngeau pe toi prinii. * Iar btrnul Mako l cuta mereu pe Kuno Lichtenstein pe cmpul de lupt, i soarta norocoas n aceast zi pentru toi polonezii i-l ddu pe mn n nite tufiuri, unde se ascunsese o ceat de cavaleri rmai n via. Razele soarelui care se rsfrngeau n armurile lor le trd prezena. Czur cu toii n genunchi i se predar numaidect, dar Mako, aflnd c marele comtur al Ordinului se afl printre prini, porunci s fie adus la el i scondu-i coiful de pe cap, l ntreb: Kuno Lichtenstein, m recunoti? ncruntndu-i sprncenele i aintindu-i privirea pe faa lui Mako, teutonul rspunse dup o clip: Te-am vzut la curtea din Pock. Nu, rspunse Mako, m-ai vzut mai nainte! M-ai vzut la Cracovia, cnd te-am implorat pentru viaa nepotului meu, care pentru atacul lui nesbuit asupra ta, a fost osndit s i se taie capul. Atunci I-am jurat lui Dumnezeu pe onoarea de cavaler c o s te gsesc i o s lupt cu tine pe via i pe moarte. tiu, rspunse Lichtenstein i i umfl buzele cu mndrie, dei pli totodat puternic, dar acum sunt ostaticul tu i te-ai umple de ruine dac ai ridica paloul asupra mea. La acestea, faa lui Mako se subie amenintor, semnnd ntru totul cu un bot de lup. Kuno Lichtenstein, rosti, n-am s ridic paloul asupra unui om nenarmat, dar am s-i spun c dac nu vrei s te lupi cu mine, am s poruncesc s te spnzure ca pe un cine. N-am de ales, n gard! strig marele comtur. Pe moarte, nu pe robie, l mai preveni nc o dat Mako. Pn la moarte. i dup o clip, se ncletar n faa cavalerilor teutoni i polonezi. Mai tnr i mai ndemnatic era Kuno, dar Mako i ntrecea att de mult potrivnicul n puterea braelor i a picioarelor, nct ct ai clipi din ochi l culc la pmnt i-i aps abdomenul cu piciorul. Ochii comturului ieir din orbite de spaim. Iart-m! gemu vrsnd snge nspumat pe gur.
720

 Nu! rspunse ncrncenat Mako. i punndu-i pumnalul la gt, mpunse de dou ori, aa c potrivnicul horci nspimnttor; un val de snge i ni din gur i fiorii morii i cutremurar trupul, dup care se ncord i marea alintoare a cavalerilor l liniti pentru totdeauna. * Btlia se schimb n mcel i urmrire. Cine nu voia s se predea, pierea. Multe btlii i ncierri aveau loc pe lume n acele vremuri, dar nimeni dintre cei vii nu-i mai amintea un masacru att de nfricotor. Se prbuea la picioarele marelui rege nu numai Ordinul cavalerilor teutoni, dar i ntreaga Germanie ce-i ajuta cu cei mai buni dintre rzboinici pe cei din prima straj teuton de la hotar, care intra tot mai adnc n trupul slavilor. Din apte sute de mantii albe care conduceau aceast revrsare teuton, mai rmseser doar cincisprezece. Peste patruzeci de mii de trupuri zceau cufundate n somnul cel venic pe cmpul de lupt. Tot felul de flamuri, care la amiaz mai flfiau peste numeroasa otire teuton, czur toate n minile nsngerate i biruitoare ale polonezilor. N-a mai rmas nici una i iat c acum le aruncau cavalerii polonezi i lituanieni la picioarele lui Jagieo care, nclndu-i pios ochii spre cer, repeta cu glasul micat: Aa a vrut Dumnezeu! Fu adus naintea regelui mai marele ostaticilor de vaz. Abdank Skarbek de Gry l aduse pe prinul Kazimierz de Szczecin, Trocnowski, un cavaler ceh, pe prinul Konrad de Olenica, iar Przedpelko Kopidowski, cu blazonul Dryja, pe Jerzy Gersdorf, aproape fr cunotin, care-i conducea pe toi cavalerii strini din steagul Sfntul Jerzy. Douzeci i dou de noroade luaser parte la aceast lupt a Ordinului mpotriva polonezilor, iar acum pisarii regali i scriau pe prinii care, ngenunchind naintea Mriei Sale, cereau mil i dreptul de a se ntoarce acas dup plata rscumprrii. ntreaga otire teuton ncetase s mai existe. Urmritorii polonezi puseser mna i pe uriaa tabr teuton, iar n ea, afar de rnii, un numr foarte mare de care ncrcate cu lanuri pentru polonezi i cu vin pentru ospul de dup izbnd. * Soarele cobora spre asfinit. O ploaie scurt i torenial potoli praful.

721

Regele, Witold i Zyndram de Maszkowice tocmai se pregteau s coboare pe cmpul de lupt, cnd fur aduse trupurile cpeteniilor ucise. Lituanienii aduser, strpuns de sulie, acoperit de pulbere i de snge, trupul marelui maestru Ulryk von Jungingen i-l lsar naintea regelui, iar acesta oft cu prere de ru i privind la leul ntins pe spate, pe pmnt, rosti: Iat-l pe cel care, nc astzi, credea c este cel mai mare dintre stpnitorii acestei lumi. Dup care lacrimile ncepur s-i curg ca nite perle pe obraji i dup o clip continu: A murit, ns, ca un viteaz, de aceea i vom luda brbia i-l vom cinsti cu o nmormntare cretineasc. i ddu ndat porunc s fie splat trupul n lac, mbrcat apoi n veminte de srbtoare i acoperit, pn cnd i va fi gata sicriul, cu mantia de clugr. ntre timp, se aduceau mereu alte i alte trupuri, pe care le recunoteau prinii. Fu adus marele comtur Kuno Lichtenstein, cu gtul tiat cumplit de pumnal, i marealul Ordinului, Frydrych Wallenrod, i marele ambelan, graful Albert Szwarcberg, i marele vistier Tomasz Mercheim, i graful Wende, rpus de mna lui Powaa de Taczew, i peste ase sute de comturi cunoscui i frai. Slujitorii i aezau unul lng altul, iar ei zceau ca nite trunchiuri retezate, cu faa spre cer, alb ca i mantiile, cu ochii sticloi, deschii, n care se stinseser mnia, mndria, turbarea luptei i spaima. Peste capetele lor fur nfipte flamurile cucerite, toate! Adierile serii nfurau i desfurau cu schimbul pnzele ce legnau parc somnul celor czui. De departe, sub aura zrii, se vedeau plcurile lituaniene care aduceau tunurile cucerite, folosite pentru prima dat de nemi n lupta de cmp, dar care nu produseser nici o pagub nvingtorilor. Pe colin, n jurul regelui, se strnseser cei mai mari dintre cavaleri i rsuflnd greu, se uitau la aceste flamuri i la trupurile ce zceau la picioarele lor, cum se uit secertorii ostenii la grul secerat i legat n snopi. Fusese o zi grea i recolta cumplit, dar iat c sosea seara mrea, de bucurie a lui Dumnezeu. O fericire nermurit lumina chipurile nvingtorilor, fiindc nelegeau cu toii c aceasta era seara care punea capt nu numai srciei i nevoilor zilei de astzi, ci unor secole ntregi. Iar regele, dei i ddea seama de proporiile nenorocirii, privea parc uimit nainte i ntr-un trziu ntreb:
722

 Oare ntregul Ordin zace aici? Ajutorul de cancelar Mikoaj, care tia prevestirile Sfintei Brygida, spuse: A sosit vremea s li se smulg dinii i s li se taie braul drept! Apoi ridic mna i fcu semnul crucii nu numai asupra celor ce zceau mai aproape, dar i asupra ntregului cmp dintre Grnwald i Tannenberg. n strlucirile puternice ale aurei i aerul curat de ploaie se vedea ca-n palm cmpul de lupt uria, aburind, sngernd, presrat cu frnturi de sulie, crue, halebarde, mormane de trupuri de cai i oameni, printre care se nlau epene, mini, picioare, copite Cmpul acesta jalnic al morii, cu miile de leuri, se ntindea mai departe dect puteai cuprinde cu privirea. Slujitorii trebluiau n acest cimitir nemrginit, adunnd armele i dezbrcnd trupurile de platoe. Iar sus, pe bolta trandafirie, se nvltuceau i se roteau stoluri de ciori, corbi i vulturi, croncnind i bucurndu-se la vederea przii. Dar nu numai Ordinul cavalerilor teutoni, care-i nclcase jurmintele, zcea rpus la picioarele regelui, ci ntreaga putere german, ce inundase pn acum nefericitele pmnturi slave, se sfrmase n aceast zi a ispirii de piepturile polone. * Aadar ie, trecut mare i sfnt, i ie, snge jertfit, vi se cuvin slava i cinstirea tuturor timpurilor.

Capitolul LII
MAKO I ZBYSZKO SE NTOARSER la Bogdaniec. Btrnul cavaler o mai duse nc mult vreme, iar Zbyszko ajunse s triasc sntos i n putere clipa fericit, cnd pe o poart ieea din Malborg cu lacrimi n ochi maestrul teuton, iar pe cealalt intra n fruntea otirii voievodul polonez, ca s ia n stpnire, n numele regelui i al regatului, oraul i tot inutul pn la valurile sinilii ale Balticii. Sfrit
723

724