JAMES CLAVELL

CHANGI
Traducere i prefa de SERGIU CELAC EDITURA TRIBUNA CRAIOVA 1998

PREFA
James Clavell, scriitor american de ori ine !ritanic", l"#dat sa# $#lit, mai %ntotdea#na la s#&erlativ, este, %n orice ca', #n n#me !ine c#nosc#t cititorilor (i cine)ililor de &ret#tindeni* Romanele sale + Changi ,-in Rat, 19./0, Tai Pan ,19..0, Shogun ,191.0, Noble House ,19820, Vrtejul ,198.0 + n# a# &"r"sit &almares#rile de !est+seller tim& de ani de 'ile, c#nosc3nd n#meroase reedit"ri i trad#ceri %n 'eci de lim!i, c# tira4e im&resionante* Cele mai m#lte dintre acestea a# )ost trans&#se de a#tor &entr# marele sa# mic#l ecran, %nre istr3nd invaria!il, ca i alte &elic#le reali'ate de el, %n calitate de scenarist, re i'or (i &rod#c"tor, #n remarca!il s#cces de &#!lic* Interes#l &e care l+a# st3rnit la noi roman#l 5$og #n, &#!licat de Edit#ra Univers %n 1988 %n trad#cerea Doinei Cer"cean#, &rec#m (i #nele )ilme ale l#i Clavell ,de &ild", 6area evadare, 19820 con)irm" ast)el a&recierea statornic" de care se !#c#r" l#cr"rile sale* Indisc#ta!il, James Clavell este #n a#tor de s#cces, ceea ce, din ca&#l loc#l#i, &oate st3rni an#mite s#s&ine c$iar (i la sno!ii modera7i* C"r7ile l#i s#nt citite, %m&r#m#tate (i r"scitite, iar la )ilmele %n care %i )i #rea'" n#mele &e eneric se )ace a#tomat coad" la casa de !ilete* Dar %n ce m"s#r" &oate )i %n acest ca' sa# %n alt#l, s#cces#l #n criteri# de 4#decat" as#&ra altora 8 Vine el oare din s#!stan7a crea7iei sa# re&re'int" re'#ltat#l a&roa&e o!iectiv al #nei a!ord"ri &ra matice i &ro ramatice, #rm3nd o 9re7et": a minimei re'istene ce n# d" re( niciodat" 8 ;"rerile s#nt %m&"r7ite* 5" d"m do#" e<em&le ce se sit#ea'" la anti&o'i = 9Clavell )ace ceva ce n# se &oate %nv"7a, nici c3(ti a* 5cris#l l#i tr"ie(te, res&ir"*** O&era l#i te introd#ce %n cele mai temeinice tradi7ii &e care le c#noa(te #n roman de )ic7i#ne: ,>e!ster 5cott %n 9T$e Ne? @orA BooA Revie?:, // i#nie 191B0 (i CAvem de a )ace, )"r" %ndoial", c# o carte &roast", de(i, d#&" c3t ne dam seama, ar )i &#t#t sa )ie (i !#n" D***E A(a c#m sta# l#cr#rile, roman#l este di)#', iar %nc$eierea este s#!7ire: ,Franville GicAs %n 95at#rdaH Revie? 6a a'ine:, 11 a# #st 19./0* Cine este deci, acest controversat amor (i c#m &#tem sit#a o&era sa 8 James ,d# 6aresI0 Clavell s+a n"sc#t la 12 octom!rie 19/J %n An lia* A #rmat c#rs#rile Universit"7ii din Birmin $am* Kn tim&#l cel#i de+al doilea r"'!oi mondial a l#&tat, c# rad#l de c"&itan de artilerie, %n armata !ritanic"L a c"'#t &ri'onier &e )ront#l din E<trem#l Orient )iind de7in#t tim& de &este trei ani %ntr+#n la "r 4a&one'* Din an#l 19BM se sta!ile(te %n 5tatele Unite, #nde l#crea'" la %nce&#t ca t3m&lar* Noarte c#r3nd se a)irm" ca scenarist (i re i'or de )ilm, a&oi ca reali'ator de &ro rame de televi'i#ne ,19B80 (i ca romancier si dramat#r ,d#&" 19./0* O#cr# c#rios, at3t detractorii, c3t i l"#d"torii l#i James Clavell coincid %n identi)icarea, #nii c# re&ro(, al7ii e# admira7ieL a c3torva elemente+c$eie ale romanelor sale = caracter#l dens, #nii s&#n st#)os, al nara7i#nii, e<otism#l %n tim& (i s&a7i#0 (i am!i #itatea atit#dinii a#toriale )a" de &ersona4ele (i )a&tele %n)"7i(ate* 5" le l#"m &e r3nd, c# e<em&le concrete* Kn ca'#l roman#l#i No!le Go#se #n critic mai $arnic a av#t c#rio'itatea s" )ac" o mic" statistic"= %n o mie (i ceva de &a ini se &erind" &este J2 de &ersona4e !ine individ#ali'ate, im&licate %n n# mai &#7in de 1M )iloane &rinci&ale de ac7i#neL &lasat %n Gon +-on +#l anilor P.2, roman#l are

trimiteri %na&oi %n tim& c# &este #n secol (i rami)ica7ii %n s&a7i# &e cinci continente* ;ornind de la asemenea o&era7i#ni aritmetice, &#!lica7ia american" 9Contem&orarH OiterarH Criticism: ,nr*B, Fale Researc$, Detroit, 198M0 men7ionea'" c" James Clavell este c#nosc#t mai de ra!" dre&t #n scriitor ca&tivant dec3t dre&t #n#l 9serios: , $ilimelele a&ar7in a#tor#l#i acel#i articol0* Dar oric#m, c$iar (i c# aceast" &reci'are, r"m3ne disc#ta!il dac" sim&la a!#nden7" de &ersona4e (i %nt3m&l"ri &itore(ti %n roman este de nat#r" s"+i conteste vala!ilitatea artistic"* 6ai de&arte* Ac7i#nea din C$an i se &etrece la 5in a&ore %n anii cel#i de+al doilea r"'!oi mondial, cea din Tai ;an la Gon -on &e la mi4loc#l veac#l#i trec#t, cea din No!le Go#se tot acolo dar 1/2 de ani mai t3r'i#* Cea din 5$o #n %n Ja&onia secol#l#i QVII, cea din >indstorm ,Vi4elia0 %n Iran la #n an d#&" c"derea monar$iei* Bo "7ia in)orma7iei istorice (i varietatea re)erin7elor c#lt#rale din 5$o #n l+a# %ndemnat &e #n critic s" asem#iasc" roman#l c# #n $id t#ristic al Ja&oniei medievale: ,D*J* -nri $t in 9T$e Ne? @orA Revie? o) BooAs:, 18 se&tem!rie 191B0, %n vreme ce alt#l "sea %n el, n# )"r" ironie, 9#n man#al de !#'#nar &entr# %ns#(irea ra&id" a conversa7iei #'#ale %n lim!a 4a&one'": ,I#lian Barnes %n 9Ne? 5tatesman:, /1 noiem!rie 191B0* Kn s)3r(it, c# &rivire la rad#l de im&licare etic" si emo7ional" a a#tor#l#i %n nara7i#ne ar )i mai m#lte de s&#s* O disec7ie min#7ioas" (i, c3t de c3t, o!iectiv" a romanelor l#i Clavell &oate de'v"l#i n#meroase &"cate ,care scriitor n# le are 80, dar re'#lt" c3t se &oale de lim&ede c" el este #n &ovestitor c#m rar se %nt3lnete (i #n remarca!il creator de &ersona4e memora!ile, com&le<e, re# de %ncadrat %n ti&are conven7ionale* Dar, este adev"rat c" el n# re&re'int" 9#n &si$analist literat (i nici #n intelect#al c# %nclina7ii )iloso)ice: ,d#&" )ericita e<&resie a acel#ia(i >e!ster 5cott0* El n# d" verdicte (i n# ado&t" o atit#dine morali'atoare, !a c$iar &are a )i, #neori, la )el de s#r&rins ca (i cititor#l de #nele %ntors"t#ri nea(te&tate %n e<isten7a (i com&ortament#l &rota oni(tilor din romanele sale* Ceea ce (tie el %ns" mai !ine dec3t m#l7i al7ii este s" &"tr#nd" %n diverse mod#ri de 3ndire (i reac7ii la im&#ls#ri e<terioare, )oarte di)erite de cele c#ltivate de civili'a7ia e#ro&ean" R 5" le desci)re'e (i s" le 9trad#c": &e %n7eles#l nostr#, s" ne cree'e il#'ia ,c"ci il#'ie este R0 de a )i &"rta(i la rol#l #nei desc$ideri s&re alte l#mi* Iar Clavell )ace asta n# doar c# m#lt me(te(# , dar (i c# o &ro)#nd" c#noatere )a7" de acele valori morale )#ndamentale, des&re dre&t#l om#l#i de a se considera s&ecie s#&erioara* Tolerant &rin e<celen7", Clavell ado&t" (i recomand" c#noaterea reci&roc" a c#lt#rilor dre&t mi4loc &rinci&al %n %nde&"rtarea tre&tat" a &re4#dec"7ilor (i cl"direa #n#i ti& elevat de solidaritate #man" &e temelii mai trainice, d#&" c#m &are a )i &"rerea l#i, dec3t stim#lentele a)ective* Ce &ro!" &oate )i mai concl#dent" %n &rivin7a acestei an a4"ri morale dec3t )a&t#l c" roman#l 5$o #n, &"tr#ns de sim&atie (i admira7ie )a7a de str"vec$ea civili'a7ie a Ja&oniei, a )ost scris de #n#l din &#7inii s#&ravie7#itori ai in)ernalelor la "re de &ri'onieri administrate de 4a&one'i 8 5&re deose!ire de celelalte romane ale l#i James Clavell, C$an i n# a )ost conce&#t ca #n !est+seller (i la &rima edi7ie, nici n# a av#t #n &rea mare s#cces comercialL acesta a venit ceva mai t3r'i# (i, &revi'i!il, d#&" reali'area ecrani'"rii* De asemenea, scrierea l#i n# a necesitat o doc#mentare &reala!il", cadr#l ac7i#nii )iind &rea !ine c#nosc#t de a#tor %n %m&re4#r"rile tra ice ale r"'!oi#l#i* De )a&t, la "r#l de la C$an i, &e ins#la 5in a&ore, este &ersona4#l central al roman#l#i, dincolo de %nt3m&l"rile (i destinele %ntortoc$eate ale eroilor+oameni ale c"ror )a&te s)in7esc (i &3n "resc %n acela(i tim& acest loc de s#&lici#* Acesta este, de alt)el, (i #n#l dintre motivele care a# determinat modi)icarea %n versi#ne+rom3n", c# acord#l a#tor#l#i, a titl#l#i ori inal al roman#l#i -in Rat ,a&ro<imativ 9Re ele (o!olan0, !a'at &e #n 4oc de c#vinte &ractic intrad#cti!il* 6orm3nt &entr# #nii, )oarte m#l7i, amintire de co(mar &entr# cei r"ma(i %n via7", C$an i este o &re'en7" co&le(itoare, #n #nivers cla#strat %n care, %n condi7ii de e<trem" d#ritate, o&erea'" alte le i, %n care de)ectele i calit"7ile omene(ti ca&"t" alte, ne!"n#ite, dimensi#ni, %n care virt#7ile morale %(i modi)ic" sens#l, )rontiera dintre victim" (i c"l"# se estom&ea'" &3n" la con)#'ie, iar ierar$iile sta!ilite, sociale (i militare, s#)er" trans)orm"ri s#r&rin'"toare* Si tot#(i roman#l n# este nici mor!id, nici cinicL el i'!#te(te s" e<alte valorile a#tentice ale condi7iei #mane, )or7a &rieteniei, no!le7ea a!ne a7iei i t"riei de caracter %ntr+#n medi# #nde e oism#l a!sol#t a a4#ns s" )ie, &rin )or7a %m&re4#r"rilor, a&roa&e #nic#l criteri# al s#&ravie7#irii* C"ci, s" n# #it"m, James Clavell a )ost acolo R

Tocmai &rin aceasta se distin e roman#l de de!#t al l#i Clavell de cele care i+a# #rmat = o indisc#ta!il" (i &er)ect dovedi!il" a#tenticitate* 5#&liment#l literar al in)l#ent#l#i 'iar american 9Ne? @orA Gerald Tri!#ne:, Kn cronica &#!licat" la a&ari7ia roman#l#i C$an i, &ornind de la o e<&erien7" &ersonal", odioas" i tra#mati'ant" + trei ani &etrec#7i %ntr+#n la "r de &ri'onieri 4a&one' + James Clavell a %n4 $e!at #n roman vi #ros, &rod#c"tor de satis)ac7ii, )ascinant s#! as&ect#l detaliilor narative, &"tr#n'"tor %n &rivin7a o!serv"rii nat#rii #mane %n condi7iile %ncordate ale l#&tei &entr# s#&ravie+ 7#ire, incitant s#! ra&ort#l anali'ei rela7iei dintre !ine (i r"#* Iar acel )in c#nosc"tor al )enomen#l#i literar contem&oran, care a )ost re retat#l 6odest 6orari#, caracteri'a roman#l dre&t #na dintre cele mai &#ternice (i im&resionante ima ini ale #nivers#l#i concentraionar* ;3n" la #rm" %ns", revenind la o &rivire de ansam!l# as#&ra o&erei l#i James Clavell (i consider3nd controversele i'vor% te + din di)erite #n $i#ri de vedere estetice, r"m3ne s" ne %ntre!"m c3t de vala!il" &oate )i contestarea ideosincratic" a an#mitor en#ri de literat#r", din diversitatea intereselor de lect#r" a a4#ns s" )ie #n atri!#t s&eci)ic al om#l#i modern* N# n#mai la nivel de r#&, ci (i la dimensi#nea individ#l#i* Oa %nc$eierea #n#i recital 4#!iliar, d#&" o ra)inat" selec7ie de &iese clasice, centenara Cella Delavrancea a inter&retat c# !rio, la &atr# m3ini c# Dan Fri ore, #n 9ra time:* Ce e r"# %n asta 8 5ERFI U CEOAC

Rz !iu" a a#u$ "!c% &'c(i)!ri"e C(a'*i i U"$ra+ R!ad di' Si'*ap!re e,i)$ )au au e,i)$a$- .ar $!$ re)$u" ace)$ei p!#e)$iri e)$e i'#e'/ie i 'u e,i)$ 0 i 'ici 'u )e i'$e'/i!'eaz #re! a)e+'are cu 'ici ! per)!a' &' #ia/ )au 'uChangi era ca o perl n extremitatea estic a insulei Singapore, scnteietoare sub bolta cerului tropical, e nlat pe un r! "e colin, nconjurat "e o centur "e er"ea, iar mai "eparte er"ele junglei se pier"ea n a#uriul mrii $i marea se topea n nes!r$itul #rii% V#ut, "e aproape, Changi, $i pier"ea !armecul $i se n!i$a cum era "e !apt & o nchisoare respingtoare i cumplit% Corpuri "e celule nconjurate "e curi prjolite "e soare, mprejmuite la malul lor "e #i"uri impuntoare% 'incolo "e #i"uri n interiorul corpurilor "e cl"ire, etaj peste etaj, erau celule pentru "ou mii "e "einui, la capacitatea maxim% (cum, n aceste celule, pe culoare i n toate colurile $i cotloanele se a!lau cam opt mii "e oameni% )ajoritatea engle#i $i australieni, ci a neo#eelan"e#i $i cana"ieni & rm$iele trupelor "in campania extrem&oriental% (ce$ti oameni erau $i ei "elinc eni% Purtau o in grea% Pier"user un r#boi% *i rmseser n iaa% +$ile celulelor erau "eschise, u$ile corpurilor "e cl"ire erau "eschise, poarta monstruoas care "espica #i"urile era $i ea "eschis, iar oamenii puteau intra $i iei "up oie%%% aproape liberi% *i totu$i erau nchi$i, n luii ntr&un i# "e claustrare% 'e la poart pornea un "rum as!altat% ,a mai puin "e o sut "e metri spre est "rumul era nchis "e o reea "e srm ghimpat, iar "incolo "e baraj era corpul gar" populat, "e scursorile narmate ale hoar"elor cuceritoare% )ai "eparte, "incolo "e bariera, "rumul i urma cursul $i, cu timpul se pier"ea n jungla "inspre Singapore% 'ar pentru oamenii "in interior, "rumul se termina la mai puin "e o sut "e metri "e poarta principal% -n est, "rumul ocolea #i"ul "e incinta, apoi cotea i iar urma conturul #i"ului% 'e ambele pri ale arialului se n$irau .para"elniele/ lungi, cum li se spunea aici acelor barci primiti e% Toate erau la !el, $ai#eci "e pa$i lungime, cu pereii "in rogojini "e !run#e "e cocotier prinse strmb n cuie "e stlpi, cu acoperi$uri "in !run#e "e cocotier, strat peste strat "e !run#e mucegite, n !iecare an se a"uga alt strat, sau ar !i trebuit s se a"auge% Cci soarele, ploaia $i insectele chinuiau mereu claia "e !run#e $i, pn la urm, i#buteau sa o ptrun"% 'rept u$i $i !erestre nu erau "ect ni$te simple "eschi#turi% *oproanele erau pre #ute eu stre$ini largi ca s le !ereasc "e soare $i "e ploaie $i erau supranlate pe ni$te piloni "e beton ca s nu ptrun" re rsrile "e

ape, erpii, broa$tele, limac$ii, melcii, scorpionii, miriapo#ii, coropi$niele, gn"acii, tot soiul "e !iine trtoare% -n aceste barci triau o!ierii% ,a su" $i la est "e "rum erau patru $iruri "e bungalo0&uri "in beton, cte "ou#eci ntr&un rn", a$e#ate spate n spate% (ici locuiau o!ierii superiori & maiorii, locotenent&coloneii $i coloneii% 'rumul cotea apoi spre est, tot in lungul #i"ului, $i ""ea "e o alt aglomerare "e barci prginite% (ici erau ca#ai cei ce nu mai ncpeau n cl"irile nchisorii% 1ar ntr&una "intre acestea, n cea mai mic, sl$luia contingentul american compus "in "ou#eci $i cinci "e osta$i% (colo un"e "rumul se sucea "in nou spre nor" pe lng #i"uri erau o parte "in gr"inile "e legume% 2estul gr"inilor & care asigurau cea mai mare parte a hranei pentru lagr & se a!lau $i mai la nor", "e cealalt parte "rumului, n "reptul porii nchisorii% 'rumul mergea mai "eparte prin gr"inile "e mna a "oua nc reo "ou sute "e metri $i se termina n !ata pichetului% -ntreaga #on mustin" "e su"oare, cam jumtate "e mil pe jumtate "e mil, era mprejmuit "e un gar" "e srm ghimpat% +$or "e tiat% ,esne "e trecut% (proape nep#it% 3r re!lectoare% 3r cuiburi "e mitraliere% 'ar, "up ce ai trecut "incolo, ce te !aci4 'rumul ctre cas "ucea "incolo "e mri, "incolo "e ori#ont, "incolo "e nemsurata ntin"ere rjma$ a junglei% 'incolo era pier#ania pentru cei care ncearc s plece, ca $i pentru cei ce rmn% (cum, n 5678, japone#ii se lmuriser "eja c e mai bine s lase controlul ieii n lagr n seama pri#onierilor% 9apone#ii ""eau or"inele, iar o!ierii "einui purtau rspun"erea pentru n"eplinirea lor% 'ac lagrul nu le !cea probleme, l lsau $i ei n pace% ( cere "e mncare era o problem% ( cere me"icamente era o problem% ( cere orice era o problem% 3aptul c mai erau n ia era o problem% Pentru cei "e acolo, Changi era mai mult "ect o nchisoare% Changi era o gene#, locul un"e totul se ia "e la nceput%

CARTEA I
+ Ki vin e# de $ac tic"los#l#i, c$iar de+ar )i s" mor R Oocotenent#l FreH era !#c#ros c", %n s)3r(it, i'!#tise s" s&#n" c# voce tare 3nd#l care %l m#ncea din r"r#nc$i de m#lt" vreme* Ton#l otr"vit al l#i FreH l+a tre'it !r#sc din reverie &e ser ent#l 6asters* Tocmai se 3ndea la o las" de !ere a#stralian" de la $ea7", la o )ri&t#r" c# o# &r"4it deas#&ra, la casa l#i din 5idneH, a nevast"+sa, la s3nii ei, la mireasma ei* Nici n# s+a ostenit s" #rm"reasc" &rivirea locotenent#l#i a7intit" s&re )ereastr"* Stia &e cine tre!#ie s" )i v"'#t &rintre oamenii ce trecea# oi &e &oteca de &"m3nt !"t#cit, %n l#n #l re7elei de s3rm" $im&at"* Si tot#(i 1+ a #imit i'!#cnirea l#i FreH* De o!icei (e)#l &oli7iei militare interne de la C$an i era sc#m& la vor!" (i ina!orda!il ca orice en le'* + N# v" &r"&"di7i c# )irea, domn#le locotenent, a s&#s &lictisit 6asters* Kl aran4ea'" ei, 4a&one'ii, c3t de c#r3nd* + D"+i %n m"+sa de 4a&one'i, a 'is FreH c# n"d#)* Vrea# s"+l &rind e#* Vrea# s"+l v"d aici, la carcer"* Iar c3nd termin e# c# el, vrea# s" a4#n " la %nc$isoarea din Ultram Road* 6asters s+a sc$im!at la )a7"* + Ultram Road 8 + C$iar a(a* + ;e cinstea mea, %mi da# seama de ce vre7i s"+l %n)#nda7i, dar '"# c" n# i+a( dori nim"n#i soarta asta* + Acolo %i e loc#l* Si am s" am e# ri4" s" a4#n " acolo* ;entr# c" e #n $o7, #n mincinos, #n tri(or, o c"&#("* Un tic"los de vam&ir care se %m!#i!" &e seama noastr"* FreH s+a ridicat de la loc#l l#i (i s+a a&ro&iat de )ereastra coli!ei care ad"&ostea sedi#l &oli7iei militare* Kn c"ld#ra %n"!#(itoare, s+a sc#t#rat de m#(tele care se ridica# %n roi#ri &rintre sc3nd#rile &odelei, (i+a mi4it oc$ii, )erind#+i de str"l#cirea or!itoare a ra'elor soarel#i de amia'" ce se re)lecta# din &"m3nt#l !"t"torit* + ;e to7i s)in7ii, a rostit el, am s" m" r"'!#n &entr# noi to7i*

9Ba)t", camarade, (i+a 'is %n 3nd 6asters* Dac" %i &oate veni cineva de $ac l#i -in , t# e(ti om#l* Ai %n tine e<act at3ta #r" c3t tre!#ie:* O#i 6asters n#+i era# dra i o)i7erii (i nici &oli7ia militar" n#+i era dra "* ;e FreH %l dis&re7#ia %n mod deose!it, c"ci FreH )#sese avansat de la tr#&" (i %ncerca s" asc#nd" acest l#cr#* Dar FreH n# era sin #r %n #ra sa* To7i cei din C$an i %l #ra# &e -in * Ki #ra# tr#&#l m#sc#los, l#cirea senin" a oc$ilor al!a(tri* Kn aceast" l#me cre&#sc#lar" de cadavre am!#lante n# e<ista# oameni ra(i sa# !ine )"c#7i, roto)ei sa# &lin#7i, tr#&e(i sa# %m&lini7i* N# era# dec3t c$i&#ri dominate de oc$i, tr#&#ri istovite, n#mai &iele (i os* Nici o di)eren7" %ntre ei, dec3t v3rsta, rad#l (i %n"l7imea* Si %n toat" aceast" l#me -in era sin #r#l care se $r"nea omene(te, )#ma omene(te, dormea omene(te, visa omene(te (i ar"ta omene(te* + D#mneata R a r"cnit FreH* Ca&oral R Treci aici R -in ,9Km&"rat#l:, c#m i se s&#nea0 %(i d"d#se seama c" FreH %l #rm"re(te %nc" din cli&a c3nd trec#se de col#l %nc$isorii (i n# &entr# c" avea &#tin7a s" &"tr#nd" inamic#l din coli!a &oli7iei militare, ci &entr# c" (tia c" FreH e o &ersoan" c# ta!iet#ri, iar at#nci c3nd %l ai d#(man este !ine s"+i (tii mete$nele* -in (tia des&re FreH at3ta c3t &oate (ti #n om des&re alt#l* A &"r"sit &oteca (i s+a %ndre&tat s&re coli!a sin #ratic", i'olat" de celelalte coli!e ca #n !#!oi &rintre r"ni* + 6+a7i c$emat, domn#le locotenent 8 a %ntre!at -in , d3nd sal#t#l re #lamentar* Avea #n '3m!et ama!il* Oc$elarii de soare %i masca# dis&re7#l din oc$i* De la %n"l7imea )erestrei, FreH l+a m"s#rat l#n &e -in * E<&resia %ncordat" a!ia asc#ndea #ra care+i devenise o a do#a nat#r"* + Unde te d#ci 8 + 6" %ntorc la coli!a mea*** domn#le locotenent, l+a l"m#rit -in c# r"!dare* Kn tot acest tim& c3nt"rea %n minte event#alit"7ile s" )i av#t vreo sc"&are, l+o )i den#n7at careva, ce+o )i %n mintea l#i FreH 8 + De #nde ai c"ma(a asta 8 ,,Km&"rat#l: c#m&"rase c"ma(a c# o 'i %nainte de la #n maior care o &"strase neatins" tim& de doi ani, &3n" %n 'i#a %n care a tre!#it s" o v3nd" &e !ani ca s"+(i &roc#re $ran"*** O#i -in %i &l"cea s" )ie %n ri4it (i !ine %m!r"cat %n condi7iile %n care to7i ceilal7i n+avea# ce &#ne &e ei, era !#c#ros c" ast"'i c"ma(a de &e el era c#rat" i no#"* ;antalonii l#n i !ine c"lca7i &e d#n ", ciora&ii &roas&"t s&"la7i, &anto)ii !ine l#str#i7i, c$i&i#l imac#lat* + Ki venea s" (i r3d" de FreH, a&roa&e ol, doar c# nite &antaloni &etici7i, cara $ios de sc#r7i (i ni(te sa!o7i de lemn %n &icioare, iar !ereta de tanc$ist i se )"c#se ver'#ie i 7ea&"n" din ca#'a m#ce ai#l#i tro&ical* + Am c#m&"rat+o, a r"s&#ns -in * 6ai de m#lt* N# e nici o le e care s"+mi inter'ic" s" c#m&"r ceva, nici aici sa# %n alt" &arte* Domn#le*** FreH a sesi'at im&ertinen7a acel#i 9domn#le: de la inim"* + Bine, ca&oral* Treci %n"#ntr# R + De ce 8 + Vrea# s" st"m &#7intel de vor!", i+a r"s&#ns ironic FreH* -in (i+a 7in#t )irea, a #rcat tre&tele, a &"tr#ns &rin ol#l #(ii* 5+a o&rit lin " mas"* + Ac#m ce dori7i 8 Domn#le*** + Folete+7i !#'#narele* + De ce 8 + Naci ce+7i s&#n e#* Stii doar c" am dre&t#l s" te &erc$e'i7ione' %n orice moment, a &reci'at FreH, l"s3nd s" se %ntrevad" ceva din dis&re7#l care clocotea %n el* Am acord#l comandant#l#i t"# direct* + N#mai &entr# c" a7i insistat s"+l o!7ine7i* + Aveam (i motive* Fole(te+7i !#'#narele R C# #n aer de &lictis, 9Km&"rat#l: s+a con)ormat* Oa #rma #rmelor, n+avea nimic de asc#ns* Batista, &ie&tenele &ortmone#l, #n &ac$et de 7i arete de )a!ric", ta!ac$era &lin" c# t#t#n cr#d de Java* Noi7" )in" de 7i ara din $3rtie de ore', c$i!rit#ri* FreH s+a asi #rat c" toate !#'#narele s#nt oale, a&oi a desc$is &ortmone#l* Era# acolo cincis&re'ece dolari americani (i a&roa&e &atr# s#te de dolari sin a&ore'i de emisie 4a&one'"*

+ De #nde ai !anii "(tia 8 s+a r"stit la el FreH, sim7ind c#m i se &relin s&re !"r!ie &ic"t#rile de s#doare* + I+am c3(ti at la c"r7i* Domn#le*** FreH a r3s )"r" $a'* + Iar ai av#t noroc* Te 7ine noroc#l "sta de a&roa&e trei ani* N#+i a(a 8 + Ac#m a7i terminal c# mine 8 Domn#le*** + N#* Ia s"+7i v"d ceas#l* + E &e list"*** + Am s&#s c" vrea# s" m" #it la ceas#l "la R %ncr#ntat, 9Km&"rat#l: (i+a tras de &e m3n" !r"7ara elastic" din o7el ino<ida!il, i+a %ntins ceas#l l#i FreH* Kn &o)ida #rii &e care o n#trea )a7" de -in , FreH a sim7it o #nd" de invidie* Ceas#l era im&ermea!il, re'istent la (oc#ri, a#tomat* Un 9OHster RoHal:* Cea mai ne&re7#it" avere la C$an i, c# e<ce&7ia a#r#l#i* A %ntors ceas#l &e &artea cealalt" (i s+a #itat la ci)rele ravate %n o7el, s+a d#s a&oi la &eretele din %m&letit#r" de )r#n'e, a l#at din c#i lista averilor l#i -in , a dat la o &arte, c# #n est re)le<, )#rnicile de &e ea (i a veri)icat c# metic#lo'itate n#m"r#l de &e 9Oster RoHal:, com&ar3nd#+l c# cel al ceas#l#i de &e list"* + 5e &otrive(te* N# v" %n ri4ora7i* Domn#le*** + Nici n# m" %n ri4ore', i+a re&licat FreH* T# ar tre!#i s" )ii %n ri4orat* I+a %na&oiat ceas#l, o!iect ce %nsemna $ran" asi #rat" &e (ase l#ni* -in (i+a &#s ceas#l la m3n", a %nce&#t s"+(i ad#ne &ortmone#l (i celelalte l#cr#ri* + A, da* Inel#l R (i+a amintit FreH* Tre!#ie Veri)icat* Dar (i inel#l s+a &otrivit c# cel de &e list"* Era trec#t ca 9inel de a#r c# %nsemn#l clan#l#i Fordon:* Al"t#ri de acest %nscris )i #ra (i o sc$i7" a %nsemn#l#i* + C#m se )ace ca #n american s" )ie %n &osesia #n#i inel Fordon 8 FreH mai &#sese de m#lte ori aceast" %ntre!are, + O+am c3(ti at* Oa #n &oc$era(* + Ai o memorie remarca!il", ca&orale, a s&#s FreH, d3nd#+i %na&oi inel#l* Sti#se din ca&#l loc#l#i c" at3t inel#l c3t (i ceas#l se vor &otrivi c# cele de &e list"* Nolosise &erc$e'i7ia doar dre&t &rete<t* 5e sim7ea %ndemnat, la #n mod a&roa&e masoc$ist, s" se a)le, m"car &entr# c3teva cli&e, %n &rea4ma &r"'ii &e care o #rm"rea* 6ai (tia (i c" 9Km&"rat#l: n# %ntr" %n &anic" &rea #(or* 6#l7i %ncercaser" s"+l &rind" la %n $es#ial", dar d"d#ser" re( &entr# c" era de(te&t, &r#dent (i )oarte viclean* + C#m de se %nt3m&l", a s&#s c# as&rime FreH, ar'3nd deodat" de invidie &entr# ceas, inel, 7i "ri, c$i!rit#ri (i !ani, c" t# ai at3tea, iar noi, ceilal7i, n# avem nimic 8 + N# (ti#, domn#le locotenent* A(a o )i noroc#l me#* + De #nde ai !anii "(tia 8 + I+am c3(ti at la c"r7i* Domn#le***, a r"s&#ns -in la )el de &oliticos* Kntotdea#na le s&#nea o)i7erilor 9domn#le: (i %i sal#ta &rim#l, c$iar (i &e cei en le'i sa# a#stralieni* Dar (tia c" ei %(i da# seama de imensitatea dis&re7#l#i s"# )a7" de acest 9domn#le: (i )a7" de sal#t* Toate astea era# contrare s&irit#l#i american* Om#l e om, indi)erent de ori ine, )amilie sa# rad militar* Dac"+l res&ec7i, %i s&#i 9domn#le:* Dac" n#, n#L n#mai netre!nicii &ot avea ceva %m&otriv"* 5"+i ia nai!a R 9Km&"rat#l: (i+a &#s inel#l &e de et, (i+a %nc$eiat nast#rii de la !#'#nare, a sc#t#rat ni(te )iricele ima inare de &ra) de &e m3nec"* + A7i terminat c# mine 8 Domn#le*** Kndat" a i v"'#t l#cirea de enervare din oc$ii l#i FreH* FreH s+a %ntors at#nci s&re 6asters care #rm"rea c# #n aer de nervo'itate* + 5er ent, vrei s"+mi dai, te ro #n &ic de a&" 8 C# o m#tr" &lictisit", 6asters i+a ad#s &losca a "7at" l3n " #("* + ;o)ti7i, domn#le locotenent* + Asta+i de ieri, a s&#s FreH, (tiind &er)ect c" n#+i adev"rat* Um&le+o c# a&" &roas&"t"* + A( )i 4#rat c" am #m&l#t+o la &rima or", a s&#s 6asters, (i a ie(it, cl"tin3nd din ca&* FreH a l"sat t"cerea s" mai d"in#ie* -in st"tea %n )a7a l#i de a4at, a(te&ta* O adiere de v3nt a )o(nit &rin cocotierii care se %n"l7a# deas#&ra 4#n lei, dincolo de %n r"dit#r", vestind a&ro&ierea

&loii* Nori ne ri se %n"l7a# de ac#m dins&re r"s"rit, mai+mai s" aco&ere tot cer#l* C#r3nd vor trans)orma &ra)#l %n mocirl", iar aer#l #med va deveni mai res&ira!il* + Dori7i o 7i ar" 8 Domn#le**** a s&#s -in , o)erind#+i &ac$et#l* Ultima dat" c3nd mai )#mase FreH o 7i ar" de )a!ric" )#sese c# doi ani %nainte, de 'i#a l#i* C3nd %m&linise do#"'eci (i doi de ani* A r"mas c# oc$ii la &ac$et, dorind#+(i o 7i ar" = de )a&t (i le dorea &e toate* + N#, a r"s&#ns el %ncr#ntat* N# vrea# s" ia# din 7i "rile tale* + N# v" deran4ea'" dac" )#me' 8 Domn#le*** + Ba m" deran4ea'" R C# oc$ii 7int" la FreH, -in (i+a scos calm o 7i ar"* A a&rins+o, a tras ad3nc %n &ie&t* + 5coate+o din #r" R i+a ordonat FreH* + 5i #r* Domn#le***, a 'is -in (i a mai tras %ncet #n )#m %nainte de a se s#&#ne L a&oi &rivirea i s+a %n"s&rit* N# s#nt s#!ordonat#l d#mneavoastr" (i n# e nici o re #l" care s" s&#n" c" n+ am voie s" )#me' c3nd am c$e)* 5#nt american (i n+am trea!" c# &atriotar'ii care+mi )l#t#r" &e la nas dra&el#l !ritanic R Vi s+a mai semnalat acest l#cr#* Si mai l"sai+m"+n &ace R Domn#le*** + 5#nt c# oc$ii &e tine, ca&orale R a i'!#cnit FreH* C3nd ai s" )aci t# #n &as re(it, e# voi )i &e )a'", iar t# vei ii acolo, a ar"tat el c# de et#l trem#r3nd s&re c#ca de !am!#s ce servea dre&t carcer"* Acolo 7i+e loc#l* + E# n# %ncalc nici o re #l"*** + De #nde )aci rost de !ani 8 + Ki c3(ti la c"r7i* 9Km&"rat#l: s+a a&ro&iat la #n &as de FreH* K(i st"&3nea m3nia, dar &"rea mai &rime4dios ca de o!icei* + 6ie n#+mi d" nimeni nimic* Ce am e+al me# (i e c3(ti at de mine* C#m %l c3(ti m" &rive(te* + N# at3ta tim& c3t e# s#nt (e)#l &oli7iei militare, (i+a %ncletat &#mnii FreH* Kn #ltimele l#ni s+a# )#rat o lad" de medicamente* ;oate c" (tii ceva des&re asta* + Uite ce e*** Asc#lt", s+a %n)#riat -in * E# n+am )#rat nimic la via7a mea* N+am v3nd#t dro #ri niciodat"* 5" n# #i7i asta R ;e nai!a, dac" n+ai )i o)i7er, a(*** + Dar asta e c" s#nt (i c$iar mi+ar &lace s" te %nc#me7i* ;e D#mne'e# c" mi+ar &lace R Te cre'i al drac#l#i de tare* Ei !ine, e# (ti# c" n# e(ti* + Un l#cr# %7i s&#n* C3nd sc"&"m de ra$at#l "sta de C$an i, s" vii s" m" ca#7i*** Am s"+7i o)er din7ii %n !atist" R + N+am s" #it R a 'is scr3(nit FreH, %ncerc3nd s"+(i ostoieasc" !"t"ile inimii* Dar 7ine minte = &3n" at#nci am %n vedere (i te a(te&t la cotit#r"* N+am a#'it %nc" de vre#n#l &e care s" n#+l &"r"seasc" noroc#l &3n" la #rm", iar !a)ta ta e &e terminate R + Ba n#* C3t#(i de &#7in R Domn#le*** -in (tia %ns" c" e m#lt" dre&tate %n vor!ele acelea* ;3n" ac#m %l cam r"s)"7ase noroc#l* C$iar )oarte tare* Dar noroc#l %nseamn" osteneal", ca&acitate de &revedere, #n &ic de altceva %n &l#s, dar n# risc#ri in#tile* Kn orice ca', cel m#lt #n risc calc#lat* C#m a )ost ast"'i c# diamant#l* ;atr# ditamai caratele* Stia, cel &#7in, c#m s" &#n" m3na &e el* At#nci c3nd va )i ata* Si dac" )ace aceast" a)acere, ea va )i #ltima, n# va mai )i nevoie s" ri(te, m"car aici, la C$an i* + Are s" te lase (i &e tine noroc#l, a re&etat c# r"#tate FreH* Si (tii de ce8 ;entr# c" e(ti la )el c# to7i !oi lai* O"comia te omoar"*** + N# s#nt e# om#l s"+7i s#&ort toate m" "riile, a s&#s m3nios 9Km&"rat#l:* N+oi )i e# mai !or)a( dec3t*** + Ba da, e(ti* Tot tim&#l %nc3lci le ea* + ;e drac#P* ;oate le ea 4a&one'ilor*** + Oa nai!a c# le ea 4a&one'ilor* E# vor!esc de re #lament#l la "r#l#i* Kn la "r le ea s&#ne s" n# te 7ii de ne #storie* Asta e e<act ce )aci t# R + Dovede(te+o R + Am s+o )ac la tim&#l &otrivit, O dat" ai s" calci t# reit* At#nci s" vede m c#m ai s" s#&ravie7#ie(ti %n aici c# noi* Aici, %n c#(ca mea* Iar d#&" c#(c", am s" m" %n ri4esc &ersonal s" )ii trimis la Utram Road R

9Km&"rat#lPP a sim7it c#m %l str")#l era #n )ior %n $e7at de roa'", din inim" (i &3n" 4os la !oa(e* + Cristoase, a scr3(nit el &rintre din7i* E(ti c$iar ti&#l de nemernic care e %n stare s+o )ac" (i &e asta R + Kn ca'#l t"#, a rostit FreH c# s&#me la #r", va )i o &l"cere* Ja&one'ii s#nt doar &rietenii t"iR + Asc#lt", t#*** Kncle(t3nd#+(i &#mn#l #ria(* -in a &ornit s&re FreHL + Gei, ce se %nt3m&l" acolo 8 Colonel#l Brant a #rcat %n ra!" tre&tele, a &"tr#ns %n coli!"* Era #n om sc#nd, dac" de&"(ea #n metr# cinci'eci, c# !ar!a %n)"(#rat" s#! !"r!ie, ca la siA$i* ;#rta %n m3n" #n !astona( de !am!#s* C$i&i#l de in)anterist %i era 'dren7#it tot, c3r&it c# &3n'" de sac L %n centr#, %nsemn#l re iment#l#i l#cea ca a#r#l, tocit d#&" ani de l#str#ial"* + Nim*** nimic, domn#le colonel, l+a lini(tii FreH, lovind c# &alma %ntr+#n nor de m#(te ivit &e nea(te&tateL %ncerca s"+(i reca&ete s#)l#l normal* Tocmai l+am*** &erc$e'i7ionat &e ca&oralT + Ei las", FreH* O+a %ntrer#&t colonel#l Brant, vor!ind a&"sat* Am a#'it ce+ai s&#s de Utram Road (i de 4a&one'i* E(ti %n dre&t#l t"# s"+l &erc$e'i7ione'i (i s"+l c$estione'i, toat" l#mea (tie asta* Dar n+are nici #n rost s"+l amenin7i sa# s"+l 4i ne(ti* A&oi, %ntorc3nd#+se s&re -in , c# )r#ntea %m!ro!onat" de s#doare = D#mneata, ca&oral* 5" m#l7#me(ti stelei care+7i &oart" noroc, a(a s" (tii, c" n#+7i )ac ra&ort la c"&itan#l Bro# $ s" !a e ni7ic" disci&lin"+n tine* Ar tre!#i s"+7i dai seama c" n# &o7i #m!la mere# "tit %n $al#l "sta* Dest#l s" sco7i &e oricine din s"rite* ;arc" 7i+o ca#7i c# l#m3narea* + Am %n7eles, domn#le colonel, a s&#s -in , a&arent calm, dar %n4#r3nd#+se %n 3nd &entr# )a&t#l c"+(i &ierd#se st"&3nirea de sine + e<act ce #rm"rise FreH din ca&#l loc#l#i* + Uit"+te (i t# la $ainele mele, s&#nea ac#m colonel#l Brant* C#m drac#P cre'i c" m" simt %n ele 8 -in n+a mai r"s&#ns* Doar %n 3nd (i+a 'is = 9Asta+i &ro!lema ta, 6ac = t#, %7i ve'i de+ale tale, e# de+ale mele:* Colonel#l n# avea &e el dec3t o c3r&" le at" &este coa&se )"c#t" dintr+o 4#m"tate de saron (i %nnodat" la !r3# ca o )#stanel" sco7ian", iar &e dedes#!t n# mai avea nimic, 9Km&"rat#l: era sin #r#l om din C$an i care &#rta c$ilo7i* Avea (ase &erec$i* + Cre'i c" n# te &i'm#iesc &entr# &anto)ii "ia 8 a %ntre!at iritat colonel#l Brant* C3nd e# tre!#ie s" &ort !lestema7ii "(tia de alen7i 8 Kntr+adev"r, &#rta &a&#ci din dotare = t"l&i e de lemn c# o !and" de &3n'" deas#&ra* + N# (ti#, domn#le colonel, a r"s&#ns -in c# #milin7a &re)"c#t", at3t de dra " #rec$ilor de o)i7er* + C$iar a(a* C$iar a(a* Colonel#l Brant s+a %ntors #imit s&re FreH = Cred c" e(ti dator s"+i ceri sc#'e* Na&t#l c" l+ai amenin7at este o mare re(eal"* Tre!#ie s" )im dre&7i, n#+i a(a, FreH 8 Colonel#l (i+a (ters iar s#doarea de &e )a7"* FreH a )"c#t #n e)ort #ria( ca s" %n"!#(e %n4#r"t#ra care )#sese c3t &e ce s"+i sca&e ele &e !#'e* + Kmi cer sc#'e* C#vintele a# r"s#nat %ncet (i cris&at, iar -in a!ia (i a &#t#t st"&3ni '3m!et#l* + Noarte !ine, a )"c#t a&ro!ator din ca& colonel#l, a&oi a %ntors &rivirea s&re -in * Noarte !ine, d#mneata &o7i s" &leci* Kns" dac" te mai "te(ti a(a, o s" dai de !#cl#c R Ui+o )aci c# m3na d#mitale R + 6#l#mesc, domn#le colonel* -in a sal#tat ca la re #lament (i a ie(it din coli!", %n &li# soare* Din no# &#tea res&ira mai %n voie (i din no# a %n4#rat %n 3nd* Cristoase, c$iar era s+o &"7easc", a )ost c3t &e ce s"+l loveasc" &e FreH, iar aceasta ar )i )ost o ne!#nie* ;entr# a+(i veni %n )ire, s+a o&rit %n dre&t#l &otecii, (i+a mai a&rins o 7i ar" L m#l7i dintre cei care trecea# &e acolo a# '"rit 7i ara (i i+a# ad#lmecat aroma* ;"c"tos individ, a s&#s %ntr+#n t3r'i# colonel#l, &rivind#+l din oc$i &e -in (i (ter 3nd#+(i s#doarea de &e )r#nte L a&oi s+a %ntors s&re FreH = + C$iar a(a* FreH, tre!#ie s"+7i )i &ierd#t min7ile ca s"+l &rovoci %n $al#l acela*

+ 6" sc#'a7i* Am*** mi+am %nc$i&#it c"T + Oric#m ar )i el, este lim&ede c" n#+i de demnitatea #n#i o)i7er s"+(i &iard" st"&3nirea de sine* R"#, )oarte r"#, n# cre'i 8 + Da, domn#le colonel* FreH n# mai avea nimic de 'is* Colonel#l Brant a morm"it ceva ininteli i!il, a str3ns din !#'e* + Bine, at#nci* Noroc de mine c+am trec#t &e aici* N#+i admisi!il ca #n o)i7er s" se ia la $ar7" c# #n osta( de tr#&a* Si+a sc"&at iar &livirea s&re #(", #r3nd#+l &e -in , r3vnind#+i 7i ara* + ;"c"tos ti&, a re&etat el )"r" s" se #ite la FreH, (i nedisci&linat* Oa )el ca (i ceilal7i americani* O ad#n"t#r"* A#'i, &3n" (i o)i7erilor li se adresea'" &e n#mele mic R a ridicat din s&r3ncene* Iar o)i7erii se %ncin la 4oc#ri de c"r7i c# tr#&a R Doamne )ere(te R 6ai r"# dec3t a#stralie+ nii*** c" (i "(tia se da# %n s&ectacol ca nimeni alii* O oroare R N# se com&ar" c# Armata Indiilor, ce 'ici 8 + A(a e, domn#le colonel, l+a a&ro!at s#&#s FreH* Colonel#l Brant s+a %ntors !r#sc s&re el* + N+am %n vedere*** ve'i d#mneata, FreH* N#mai &entr# c"***, s+a o&rit, avea oc$ii #me'i7i de lacrimi* De ce, de ce s" )ac" ei toate astea 8 a %ntre!at c# las stins* De ce, FreH 8 E#*** &e to7i i+am i#!it* FreH a ridicat din #meri* Dac" n# l+ar )i &#s s"+(i cear" sc#'e, &oate c" i+ar )i ar"tat mai m#lt" com&asi#ne* Colonel#l a e'itat, a&oi s+a %ntors (i a ie(it din coli!"* 6er ea c#, ca&#l &lecat* Ki (iroia# lacrimile &e o!ra4i* Oa c"derea 5in a&orel#i, %n PJ/, osta(ii s"i siA$i a# trec#t de &artea inamic#l#i, la 4a&one'i, a&roa&e &3n" la #ltim#l om* 5+a# r"sc#lat %m&otriva o)i7erilor lor en le'i* 5iA$ii s+a# a)lat &rintre &rimii ardieni ai &ri'onierilor, iar #nii dintre ei s+a# &#rtat c# s"l!"ticie* No(tii o)i7eri ai siA$ilor n# mai avea# nici o cli&" de lini(te* C"ci siA$ii )ormaser" !a'a tr#&ei, doar c37iva ce mai era# din alte re imente indiene* Osta(ii ne&ale'i, #rA$a, se ar"taser" )ideli &3n" la #n#l, %n ci#da tort#rilor (i mi'eriei* Ac#m, colonel#l Brant %(i &l3n ea oamenii, cei &entr# care (i+ar )i dat via7a, cei &entr# care era (i ac#m ata s" moar"* FreH l+a #rm"rit c#m se d#ce* O+a '"rit &e 9%m&"rat: )#m3nd %n mar inea &otecii* 6" !#c#r c" 7i+am 'is c" de+ac#m e care &e care, a (o&tit FreH, doar &entr# el* 5+a a(e'at &e !anc", sim7ind o d#rere s)3(ietoare %n stomac + o amintire a )a&t#l#i c" di'ente+ ria n# l+a ocolii nici s"&t"m3na aceasta* Oa drac#P, a s#s&inat el, !lestem3nd#+l &e colonel#l Brant (i )a&t#l c" tre!#ise s"+(i cear" sc#'e* A revenit 6asters c# &losca &lin", i+a dat+o* El a %n $iit o #r" de a&", i+a m#l7#mit (i s+a a&#cat s"+(i )ac" &lan#ri c#m s"+i vin" de $ac l#i -in * Dar )oamea era &rea tare &e la ora &r3n'#l#i, n# se mai &#tea concentra &e #n 3nd an#me* Un eam"t %n"!#(it a s&intecat aer#l st"t#t* FreH a ar#ncat o &rivire i#te s&re 6asters, care (edea lini(tit, )"r" s"+(i dea seama c" a scos vre#n s#net, #rm"rea c#m mi(#n" &e rin'i (o&3rlele de cas", c#m se re&ed d#&" insecte (i se deda# la &l"cerile c"rnii* + T# ai di'enterie* 6asters 8 6asters (i+a %nde&"rtat c# #n est lene( mo'aic#l de m#te de &e )a7"* + N#, domP locotenent* Cel &#7in, n+am av#t de a&roa&e do#" s"&t"m3ni* + Enterit" 8 + N#, slav" Domn#l#i* Vreo ami!", ceva* Iar malarie n+am mai av#t de a&roa&e trei l#ni* A( 'ice c+am av#t m#lt noroc (i s#nt %n )orm" !#n"* Kn ci#da*** + Da, a 'is FreH (i a mai ad"# at = ;ari dest#l de %n Norm"* Stia %ns" c" va tre!#i s" cear" #n %nloc#itor, c3t de c#r3nd* 5+a mai #itat o dat" d#&" -in , v"'3nd#+l c#m )#mea'", i s+a )"c#t rea7" de dor de+o 7i ar"* 6asters a em#t din no#* + Ce drac#P ai 8 l+a %ntre!at iritat FreH* + Nimic, domP locotenent* Nimic* ;oate o )i*** Dar e)ort#l de a vor!i era &rea mare (i 6asters a l"sat vor!ele s" trene'e, s" se to&easc" %n !3'3it#l m#(telor* 6#(tele era# atot&#ternice 'i#a, iar 73n7arii noa&tea* N+aveai &ace* Nicic3nd*

C#m o )i s" tr"ie(ti )"r" m#(te i )"r" at37ia oameni 8 6asters %ncerca s"+(i aminteasc", dar e)ort#l era &rea mare* A(a c" a r"mas a(e'at acolo lini(tit, t"c#t, a!ia s#)l3nd, o coc$ilie, din ceea ce )#sese c3ndva #n !"r!at* Iar s#)let#l i se '!#ci#ma %n nelini(te* + Bine, 6asters, ac#m &o7i &leca, a s&#s FreH* Am s" sta# e# &3n"+7i vine sc$im!#l* Cine e a'i 8 6asters s+a silit s"+(i &#n" creier#l %n stare de )#nc7ionare (i a rostit a!ia d#&" o vreme = + Bl#eH*** Bl#eH >$ite* ;entr# n#mele l#i D#mne'e#, vino+7i %n )ire, om#le, s+a r"stit la el FreH* Ca&oral#l >$ite a m#rit ac#m trei s"&t"m3ni* + A, da, sc#'a7i, domP locotenent, a rostit moale 6asters* Kmi &are r"#, tre!#ie s" )i*** E*** "+", cred c"+i ;eterson* Un am"r3t de en le'* Cred c"+i de la in)anterie* + Bine, !ine* ;o7i s" te d#ci la mas"* Dai s" n# '"!ove(ti &rea m#lt* + PN7eles* 6asters (i+a %ndesat &e ca& &"l"ria de &a&#r", a sal#tat (i a ie(it (ont3c"ind &e #(", ad#n3nd#+(i 'dren7ele &antalonilor %n 4#r#l coa&selor* 9Doamne, (i+a 'is FreH, d#$ne(te de la cinci'eci de &a(i* Ar tre!#i s" le dea mai m#lt s"&#n*:* Dar (tia c" n#+i vor!a n#mai de 6asters* Oa )el era (i c# to7i ceilal7i* Dac" n# te %m!"iai de (ase ori &e 'i, s#doarea te %nv"l#ia ca #n lin7oli#* Si, 3ndind#+se la lin7oli#, i+a venit iar %n minte 6asters*** (i sti mat#l mor7ii &e care %l &#rta* ;oate c" (tia asta (i 6asters (i at#nci ce rost mai avea s" se s&ele 8 FreH v"'#se m#rind m#l7i oameni* Kl c#&rindea )#ria c3nd se 3ndea la re iment (i la r"'!oi* Ki venea s" (i 7i&e* Blestemat" via7", do#"'eci (i &atr# de ani %m&lini7i (i n#+s dec3t locotenent R Iar r"'!oi#l mer e %nainte &este tot*** %n toat" l#mea* Avans"ri %n )iecare 'i* ;osi!ilit"7i de &romovare* Iar e#, iat"+m", l3nce'esc %n %m&#7it#l "sta de la "r de &ri'onieri (i tot locotenent am r"mas* O, DoamneR 6"car de n+a( )i )ost trans)erat la 5in a&ore at#nci, %n PJ/* 6"car de ne+ar )i d#s acolo #nde se &rev"'#se ini7ial*** %n Ca#ca'* 6"car de*** Kncetea'" R a rostit c# voce tare* Ai a4#ns la )el c# 6asters, t3m&it#le R Kn la "r era l#cr# normal ca oamenii s" vor!easc" #neori sin #ri, c# las tare* 6ai !ine s" vor!e(ti sin #r, %i s&#nea# mere# doctorii, dec3t s"+7i %n"!#(i 3nd#rile* Asta te &oate d#ce la ne!#+ nie* Kn cele mai m#lte dintre ele n# era c$iar a(a de r"#* Om#l mai era %n stare s" n# se 3ndeasc" la cealalt" via7" a sa, la l#cr#rile !#ne din ea = m3ncare, )emei, cas", m3ncare, m3ncare, )emei, m3ncare* Dar noa&tea intervenea# momentele de &ericol* Noa&tea om#l visea'"* Visea'" la m3ncare (i la tr#& de )emeie* Oa )emeia l#i* C#r3nd, om#l a4#n e s"+i &lac" mai m#lt vis#l dec3t starea de ve $e, iar dac" %nce&e s" vise'e (i c3nd e trea' (i at#nci 'i#a trece %n noa&te (i noa&tea %n 'i* D#&" aceasta n# #rma dec3t moartea* Oin, %nceti(or* Era #(or s" mori* Un c$in s" tr"ieti* ;entr# to7i, c# e<ce&7ia 9Km&"rat#l#i:* El n# (tia ce+i c$in#l* FreH r"m"sese tot c# oc$ii la -in , %ncerc3nd s" $iceasc" ce+i s&#ne om#l#i de l3n " el L era# &rea de&arte s"+i a#d"* FreH a %ncercat s"+(i aminteasc" cine este maior#l, dar n+a i'!#tit* D#&" !anderola de la !ra7 se !#tea vedea c" are rad#l de maior* Din ordin#l 4a&one'ilor to7i o)i7erii era# o!li a7i s" &oarte &e !ra7#l st3n o !anderol" c# %nsemnele rad#l#i, %n &ermanen7"* C$iar i c3nd era# oi* Norii ne ri de &loaie se ad#na# ac#m mai re&ede* O s#it" de )#l ere a !r"'dat cer#l %ns&re r"s"rit, dar aici soarele %nc" mai ardea* O adiere c# miros de &#tre ai #rnii o cli&" &ra)#l, a&oi l+a l"sat s" se a(e'e la loc* C# #n est a#tomat* FreH a )olosit !"t"tor#l de m#(te din trestie de !am!#s* O mi(care a!il", a&roa&e incontien" a m3inii (i, iat", %nc" o m#sc" a c"'#t la &odea, 6#tilat"* N+avea nici #n $a' s" omori o m#sc"* 5+o olo eti da, ca s" s#)ere, mi'era!ila, (i s" &l"teasc", m"car o mic" &arte, &entr# &ro&ria ta s#)erin7"* Dac" o olo it#l, n#+i va %nceta 7i&"t#l t"c#t &3n" ce vor veni )#rnicile (i alte m#(te s" se %n)r#&te din carnea ei %nc" vie* Dar FreH n+a mai resim7it &l"cerea o!i(n#it" de a #rm"ri c$in#rile celei care+l c$in#ise* Ac#m era &rea a!sor!it, e# oc$ii la -in * + ;e onoarea mea, tocmai %i s&#nea maior#l l#i -in c# o 4ovialitate e<a erat", a(a a )ost c3nd am a4#ns la Ne? @orA* Kn PMM* Am &etrec#t de min#ne* Ce 7ar" de !asm (i acolo, %n 5tate* Ui+

12

am &ovestit vreodat" de dr#m#l &e care l+am )"c#t &3n" la Al!anH 8 N+a4#nsesem nici c"&itan &e vremea aceea*** + Ba da, domn#le maior, a s&#s o!osit -in * 6i+a7i &ovestit* Avea sentiment#l c" )#sese &3n" at#nci %ndea4#ns de &oliticos (i mai sim7ea %nc" &livirea I#i FreH a7intit" as#&ra l#i* De(i era %n &er)ect" si #ran7" (i n+avea de ce s" se team", era ner"!d"tor s" &lece din !"taia soarel#i i din ra'a acelei &riviri* Avea m#lte de )"c#t* Iar dac" maior#l n# s&#ne ce are de 'is, s"+l ia nai!a R + O s" v" ro s" m" sc#'a7i, domn#le maior* 6i+a )"c#t &l"cere s" sta# de vor!" c# d#mneavoastr"* + N#mai o sec#nd", a s&#s re&ede maior#l BarrH, rotind#+(i nervos oc$ii %n 4#r, con(tient de &rivirile c#rioase ale celor care trecea# &e lin " ci, con(tient de %ntre!area lor nerostit" = 9Ce+o )i disc#t3nd "sta c# Km&"rat#l 8: 9 E#*** "+"*** &#tem disc#ta ceva %ntre &atr# oc$i 8 Atent, -in l+a c3nt"rit din &rivire* + E dest#l de !ine (i+aici* Doar s" vor!i7i ceva mai %ncet* 6aior#l BarrH se sim7ea c3t se &oate de 4enat* Dar tot el era acela care de c3teva 'ile tot %ncercase s"+l %nt3lneasc" %nt3m&l"tor &e %m&"rat* ;rile4#l de ac#m era &rea !#n &entr# a )i irosit* + Bine, dar coli!a &oli7iei militare e doar la*** + Ce+a# de+a )ace &oli7aii c# o convor!ire &artic#lar" 8 N# &rea &rice&, domn#le maior, a rostit sec -in * + N# e nevoie*** "+", %n )ine* Colonel#l 5ellars mi+a 'is c" s+ar &#tea s" m" a4#7i %ntr+o &ro!lem"* Kn loc#l m3inii dre&te, maior#l BarrH n# avea dec3t #n ciot, ac#m (i+l sc"r&ina, %l atin ea, %l m3n 3ia* + A( vrea, dac" se &oate*** s" &lase'i #n o!iect &entr# noi, adic" &entr# mine, a s&#s maior#l &e ner"s#)late, a a(te&tat a&oi s" n# mai )ie nimeni &rin &rea4m"* E vor!a de o !ric$et", a m#rm#rat el* Un 9RonsonPP, %n stare &er)ect"* Ac#m, dac" s&#sese ce avea de s&#s, maior#l se sim7ea mai %n Oar #l l#i* Dar %n acela(i tim& se sim7ea ol, e<&#s &entr# c"+i vor!ise american#l#i c$iar acolo, %n &lin soare, &e o &otec" &lin" de l#me* 9Km&"rat#l: a r"mas o cli&" &e 3nd#ri* + Cine este &ro&rietar#l 8 + E#, a ridicat oc$ii maior#l, s#r&rins* Doamne, n# c#mva cre'i c" am )#rat+o8 D#mne'e# mi+e martor c" n+a )ace a(a ceva* Am &"strat+o tot tim&#l "sta la loc 4#r, dar ac#m, ce s" mai 'ic, tre!#ie s+o vindem* A(a am convenit c# to7ii, a ad"# at el, trec3nd#+(i lim!a &este !#'ele #scate, (i+ a mai &i&"it ciot#l* Te ro * Naci asta &entr# noi 8 T# &o7i o!7ine &re7#l cel mai !#n* + Comer7#l %n la "r e inter'is de re #lament* + Sti#, dar te r# "m*** D#mneata o &o7i )ace, da 8 ;oi avea %ncredere %n mine* -in s+a r"s#cit ca s" )ie c# s&atele la FreH (i c# )a7a la re7ea#a de s3rm" $im&at" L cine (tie, &oate c" FreH era %n stare s" $iceasc" ce s&#ne d#&" mi(carea !#'elor* + Trimit e# &e cineva d#&" ce se termin" c# masa, s&#se el %ncet* ;arola va )i = 96+a trimis locotenent#l Al!anH la d#mneavoastr":* A7i re7in#t 8 + Da, a )"c#t din ca& maior#l BarrH, a mai e'itat, simind c3t de tare %i !ate inima* C3nd s&#i c" vine8 + D#&" ce se d" masa* ;r3n'#l R + A* a(a, &er)ect* + I+o da7i l#i* D#&" ce m" #it (i e# la ea, intr# %n le "t#r" c# d#mneavoastr"* ;arola r"m3ne aceea(i* 9Km&"rat#l: a '!#rat e# #n !o!3rnac v3r)#l a&rins al i "rii a&oi a ar#ncat+o %n &ra)#l &otecii* Era c3t &e ce s" calce &e ea, c3nd a o!servat e<&resia de &e )a7a maior#l#i* + A, sc#'a7i R A7i dorit c$i(toc#l 8 6aior#l BarrH s+a a&lecat, )ericii (i l+a r"dicat* + 6#l7#mesc* Noarte m#l7#mesc* Si a desc$is ta!ac$era de tinic$ea, a des)"c#t c# ri4" )oia r"mas" &e c$i(toc, a &res"rat rest#rile de t#t#n &este )r#n'#li7ele #scate de ceai, le+a amestecat*

11

6are l#cr# s" ai e# ce s" te %nd#lce(ti, a '3m!it el* 6#l7#mesc %nc" o dat"* Am ac#m de cel &#7in trei 7i "ri !#ne* + Ne mai vedem, domn#le maior, a s&#s -in sal#t3nd* + Un moment, ve'i d#mneata***, s+a !3l!3it BarrH, ne(tiind c#m s"+(i )orm#le'e %ndoiala* N# cre'i c"***, a ad"# at el nervos, c# las sc"'#t* C#m s" s&#n, i+o da# a(a, #n#i str"in, de #nde s" (ti# e# c"*** ei !ine, c" tot#l e %n re #l" 8 -in i+a r"s&#ns rece, distant = + Kn &rim#l r3nd, v+am com#nicat &arola* ;e #rm", am (i e# o re&#ta7ie* Kn s)3r(it, am %ncredere c" n#+i #n l#cr# de )#rat* ;oate c"+i mai !ine s+o l"s"m !alt"* + Vai, te ro s" n# m" %n7ele i re(it, s+a r"!it s" retracte'e maior#l* Am %ntre!at doar, at3t* Este, c#m s" s&#n, tot ce mi+a mai r"mas, a %ncercat el s" sc$i7e'e #n s#r3s* 6#l7#mesc* D#&" &r3n'* A, (i %nc" ceva = c3t d#rea'" &3n" c3nd, ca s" 'ic a(a*** "+", re#(e(ti s" &lase'i o!iect#l 8 + C3t de le&ede* Condi7iile s#nt cele c#nosc#te* E# re7in 'ece la s#t" din &re7#l de v3n'are, a s&#s -in a&"sat* + Desi #r* Rec#nosc"tor*** (i m#l7#mesc %nc" o dat" &entr# t#t#n* Ac#m la %nc$eierea disc#7iei, maior#l BarrH a sim7it c" i se ia o #ria(" re#tate de &e inim"* 9Dac" avem (i noroc, %(i s&#nea el co!or3nd %n ra!" &anta lin" a colinei, c"&"t"m (ase sa# (a&te s#te de dolari* Dest#l s" l#"m de m3ncare &entr# c3teva l#ni, dac" ne dr"m#im !ine:* N# s+a 3ndit nici o cli&" la )ost#l st"&3n al !ric$etei, cel care i+o d"d#se %n &"strare c3nd a )ost d#s la s&ital, c# l#ni %n #rm", s&re a n# se mai %ntoarce niciodat"* 5e %nt3m&lase c3ndva, %n trec#t* Ast"'i el era &ro&rietar#l !ric$etei* Era a l#i* Si &#tea s" o v3nd"* -in (tia c" FreH )#sese tot tim&#l c# oc$ii &e el* Na&t#l c" %nc$eiase o a)acere c$iar %n )a7a coli!ei &olitiei militare %i d"dea #n no# im!old, %l )"cea s" se simt" (i mai tare* 6#l7#mit de sine, a #rcat &ov3rni(#l, r"s&#n'3nd a#tomat la sal#t#l m#ltor c#nosc#7i, o)i7eri (i osta(i de tr#&", en le'i sa# a#stralieni* Celor mai im&ortan7i le ar"ta o considera7ie deose!it", celorlal7i le )"cea doar &rietene(te din ca&* 9Km&"rat#l: era con(tient de invidia lor r"#t"cioas" (i asta n#+l mai deran4a c3t#(i de &#7in* 5e o!i(n#ise, %l am#'a, c$iar (i %i s&orea &resti i#l* Ki )"cea &l"cere c" i se s&#ne 9Km&"rat#l:* Era m#l7#mit de ce re#(ise s" reali'e'e ca om*** (i ca american* Din &ro&ria+i viclenie %(i croise o l#me* K(i trecea ac#m %n revist" domeniile (i era satis)"c#t* 5+a o&rit %n dre&t#l !ar"cii do#"'eci (i &atr#, #n#l dintre dormitoarele a#stralienilor, (i+a !" at ca&#l &e #" i intr"* + Ei, TinAer R Vrea# s" m" !"r!iere(ti (i s"+mi )aci manic$i#ra* TinAer Bell era mic#7 (i v3nos* Avea &ielea ar"mie, oc$i mici, c"&r#i, i se co4ea nas#l* Kn civilie t#ndea oi, dar ac#m era cel mai !#n )ri'er din C$an i* + Ce+ai &"7it, c" doar n+o )i iar 'i#a ta 8 A!ia alalt"ieri 7i+ai mai )"c#t manic$i#ra* + Ei !ine, a'i mi+o mai )aci o dat"* TinAer a dat din #meri (i a s"rit a)ar" &e )ereastr", i s+a a(e'at la #m!r", %ntr+#n col7 )erit de v3nt de o&ron#l !ar"cii, destins (i m#l7#mit, %n tim& ce TinAer %i &#nea (ervet#l %n 4#r#l 3t#l#i (i %i &otrivea %n"limea !"r!iei* + Ia #ite aici, camarade, a 'is TinAer, &lim!3nd o !#c"7ic" de s"&#n &e s#! nas#l l#i -in * 6iroase aici* + Ia te #it", a '3m!it -in * Asta+i c$iar m#c (i s)3rc R N# (ti# dac"+i ce s&#i t#, camarade R Dar e #n 9N#dleH: adev"rat, de violete* O+a (#tit #n#l de+ai no(tri c3nd i+a# scos la m#nc"* C$iar de s#! nas#l #n#i ni&on* 6+a costat trei'eci de dolari, a )"c#t c# oc$i#l, d#!l3nd &re7#l* Kl &"stre' doar &entr# tine, dac"+7i &lace* + K7i s&#n e# c#m )acem* K7i &l"tesc cinci mara)e7i %n loc de trei, &3n" se cons#m"* TinAer (i+a )"c#t re&ede socoteala* B#c"7ica de s"&#n a4#n ea &entr# o&t !"r!ierit#ri, &oate 'ece* + E# 'ic s" mai &#i, camarade* A(a nici m"car n#+mi scot !anii* + Te+ai cam &"c"lit* TinA, a s#s&inat -in * Din astea &ot s" ia# la Ailo ram, c# cin(&e dolari !#cata + Nir+ar s" )ie, a i'!#cnit TinAer, &re)"c3nd#+se s#&"rat )oc* A#'i, s" m" tra " &e mine &e s)oar" tocmiL #n a#stralian de+al me# R Asta n#+i %n re #l" R A %nce&#t s" )rece c# )#rie &"m"t#)#l m#iat %n a&" )ier!inte &e !#c"7ica de s"&#n* A&oi a r3s*

1/

+ N# de ea!a 7i se s&#ne Km&"rat#l, camarade* + Asta a(a+i, a 'is resemnat -in * El (i c# TinAer era# &rieteni vec$i* + Fata, camarade 8 a %ntre!at TinAer, in3nd c# v3r)#l %n s#s &"m"t#)#l !ine s"&#nit* + D"+i dr#m#l* Kn cli&a aceea -in l+a '"rit &e Te<, care tocmai co!ora &oteca* + 5tai a(a* Gei, Te< R a stri at el* Te< a %ntors ca&#l s&re !arac", l+a v"'#t &e -in * A &ornit a ale s&re el* Era #n !"ietan, cam l"l"it, c# #rec$ile mari (i nas#l coroiat, c# o &rivire de om %m&"cat c# soarta L era (i )oarte, )oarte %nalt* N"r" s" i se cear", TinAer s+a d#s c37iva &a(i mai %ncolo %n moment#l %n care -in i+a t"c#t semn l#i Te< s" se a&ro&ie* + Naci ceva &entr# mine 8 a %ntre!at el %ncet* + 5i #r* -in a scos din &ortmone# o $3rtie de 'ece dolari, i+a %ntins+o* + F"se(te+l &e colonel#l Brant* Stii t#, ti&#l "la mic#7, c# !ar!a r"s#cit" &e s#! !"r!ie* Ki dai asta* + Ai vreo idee &e #nde o )i 8 + Ca#t"+l &e d#&" col7#l &#(c"riei* A'i e r3nd#l l#i s" stea c# oc$ii &e FreH* + A#d c" iar v+a7i ciond"nit, a r3s Te<* + Tic"los#l "la mi+a )"c#t din no# &erc$e'i7ie* + Frea via7", a s&#s Te< sec, sc"r&in3nd#+se %n ca&* Avea &"r#l !lond, t"iat sc#rt* + C$iar a(a, a r3s (i -in * Si s"+i s&#i l#i Brant s" n# mai %nt3r'ie at3t data viitoare* Ar )i tre!#it s" )ii de )a7", Te<* 6are actor Brant "sta* O+a &#s &e FreH s"+(i cear" c$iar sc#'e, a ad"# at el '3m!ind, a mai scos o $3rtie de cinci* 5&#ne+i c" asta+i &entr# sc#'e* + OAaH* Asta+i tot 8 + N#* Km&"rat#l i+a dai &arola (i i+a s&#s #nde+l "se(te &e maior#l BarrH* A&oi Te< a &lecat, iar el s+a a(e'at mai comod &e sca#n, c# ca&#l &e s&ate* Una &este alta, a'i %i mersese dest#l de !ine* Iar FreH tocmai #rca %n ra!a &oteca s&re !araca n#m"r#l (ais&re'ece* 5e a&ro&ia ora &r3n'#l#i (i %i era d#reros de )oame* Oamenii ner"!d"tori %nce&ea# de4a s" )orme'e coada* Acas", FreH s+a d#s re&ede la &at#l l#i, (i+a l#at cele do#" amele, cana, lin #ra (i )#rc#li7a, s+a a(e'at (i el la r3nd* + De ce n+a# ad#s %nc" masa 8 l+a %ntre!at c# las 3t#it &e cel dinaintea l#i* + E# de #nde nai!a s" (ti# 8 i+a rete'at vor!a Dave Daven* Avea #n accent de (coal" !#n" + Eton, Garro? sa# C$arter$o#se + (i era %nalt (i ml"dios ca #n l"star de !am!#s* + Am %ntre!at (i e# a(a, i+a re&licat iritat FreH, &lin de dis&re7 )a" de accent#l l#i Daven (i ori inea sa aristocratic"* D#&" o a(te&tare de #n ceas, a venit (i m3ncarea* Un soldat a ad#s do#" !idoane &3n" %n ca&"t#l co'ii, le+a &#s 4os* C3ndva, !idoanele con7in#ser" c3te cinci aloane de !en'in" de avia7ie* Ac#m #n#l era #m&l#t &e 4#m"tate c# ore' )iert, c# !o!#l trans&arent* Cel"lalt era &lin c# n#mai c# s#&"* Ast"'i avea# s#&" de rec$in, adic" se %m&"r7ise #n rec$in, )"r"mi7" c# )"r"mi7", ca s" se &re "teasc" o s#&" &entr# 'ece mii de oameni* Era cald" (i avea #n va miros de &e(te = mai "seai %n ea (i c3te o !#c"7ic" de v3n"t" sa# var'" + o s#t" de )#n'i &entr# 'ece mii de oameni* Rest#l s#&ei era )"c#t din )r#n'e ro(ii (i ver'i, am"r#i, dar dest#l de $r"nitoare, care se c#ltiva# c# at3ta ri4" %n r"dinile din la "r* Veama era condimentat" c# sare, &i&er, c#rrH (i ardei i#te* Niecare %nainta &e r3nd, %n t"cere, c3nt"rind din oc$i c# ce a )ost servit cel din )a" i cel din s&ate, com&ar3nd#+le &or7iile c# cea &rimit" de el* Dar ac#m, d#&" trei ani, toate &or7iile era# la )el* O c"ni" de s#&" de c"ci#l"* Ore'#l cald a!#rea %n amele* Ast"'i avea# ore' de Java, c# !o!#l l#n , neli&icios* Cel mai !#n ore' din l#me* C3te o c"ni" de &ersoan"* O can" de ceai*

1M

D#&" ce+(i l#a# &or7ia, se retr" ea# %n t"cere (i o %n)#leca# re&ede, ca #n d#lce c$in* F"r "ri7ele din ore' era#, socotite dre&t #n element n#tritiv s#&limentar, iar viermi(orii sa# insectele din s#&" era# %nde&"rtate )"r" s#&"rare, dac" le mai o!serva cineva* Dar cei mai m#l7i nici n# se mai #ita# la s#&", d#&" o &rim" &rivire, &entr# a constata dac" s+a# ales, c#mva, (i c# o !#c"7ic" de &e(te* A'i a mai r"mas #n &ic &e )#nd#l !idoanelor L s+a veri)icat lista, &rimii trei a# &rimit s#&liment (i a# m#l7#mit cer#l#i &entr# noroc#l din acea 'i* ;e #rm", om#l c# !idoanele a &lecat, &r3n'#l s+a %nc$eiat (i #rma doar cina, la a&#s#l soarel#i* Kns", c# toate c" &rimiser" doar s#&" (i ore', ici (i colo &e %ntins#l la "r#l#i c3te #nii se mai %n)r#&ta# dintr+o !#c"7ic" de n#c" de cocos, o 4#m"tate de !anan", o sardel#7", #n )iricel de carne din conserv" sa# c$iar #n o# &e care s"+l amestece %n ore'* Un o# %ntre era o raritate* O dat" &e s"&t"m3n", dac" "inile din la "r se o#a# con)orm &lan#l#i, )iecare om &rimea c3te #n o#* At#nci era o 'i mare* C3torva li se d"dea c3te #n o# %n )iecare 'i, dar nimeni n#+(i dorea s" se a)le &rintre ace(ti &#7ini &rivile ia7i* + Gei, aten7ie la mine, !"ie7i R C"&itan#l 5&ence st"tea %n mi4loc#l !ar"cii, dar i se &#tea a#'i las#l (i de a)ar"* El era de servici# %n s"&t"m3n" aceea, ad4#tant &e !arac", #n !"r!at sc#nd, !r#neel, str3m! la )a7"* A a(te&tat s" vin" c# to7ii %n"#ntr#* + 63ine tre!#ie s" mai scoatem la l#cr# %nc" 'ece oameni* A scos o list" (i a %nce&#t s" stri e n#mele celor desemna7i* Oa #n moment dat, a ridicat ca&#l* + 6arlo?e 8 Nici #n r"s&#ns* + Stie cineva #nde+i 6arlo?e 8 + Cred c"+i la #nitatea l#i, a r"s&#ns E?art* 5&#ne+i c" m3ine e %n ec$i&"* + Bine* Bine* ;e 5&ence l+a a&#cat t#(ea* A'i %i cam c$in#ia astm#l* D#&" ce i+a mai &otolit mai &otolit acces#l de t#se, a contin#at = + A'i diminea7" comandant#l la "r#l#i s+a %nt3lnit din no# c# eneral#l 4a&one'* A cer#t o s#&limentare a alimentelor i a aloca7iei de medicamente* 5&ence (i+a dres vocea %n t"cerea care se l"sase* A vor!it mai de&arte c# las e al* Ca r"s&#ns, a &rimit re)#'#l o!i(n#it* Ra7ia de ore' + la &atr# #ncii de !oa!e &e 'i de om* 5+a #itat &e #(" s" controle'e dac" cele do#" santinele era# la &ost#rile lor* A co!or3t vocea i to7i cei de )al" %l asc#lta# c# r"s#)larea t"iat"* Alia7ii se a)l" la vreo (ai'eci de mile de 6andalaH (i %naintea'" ra&id* I+a# &#s &e )# " &e 4a&one'i, %naintarea alia7ilor %n Bel ia contin#", dar este )r3nat" de vremea ne)avora!il"* Viscole* Acela(i l#cr# &e )ront#l de r"s"rit, dar r#(ii s+a# de'l"n7#it ca t#r!a7ii (i se a(tea&t" s" rec#cereasc" GarAov+#l %n #rm"toarele c3teva 'ile* @anAeii mer !ine la 6anila* A# a4#ns %n a&ro&iere de***, %ncerc3nd s"+i aminteasc" n#mele e<act, cred c"+i %n ins#la O#'on* Asta+i tot* Stiri !#ne* 5&ence era !#c#ros c" a terminat (i c# &artea aceasta, %nv"7ase (tirile &e dina)ar" la (edin7a ad4#tan7ilor de !atalion de )iecare dat" c3nd se ridica s" le re&ete de )a7" c# toat" l#mea, %l trecea o n"d#(eal" rece (i sim7ea #n ol %n stomac* Kntr+o 'i, s+ar &#tea ca #n in)ormator s"+l arate i &e el c# de et#l, s" dea de veste inamic#l#i c" se a)l" &rintre cei care an#n7" (tirile, iar 5&ence (tia c" n# era dest#l de tare ca s"+(i &oat" 7ine #ra* 5a# s+ar &#tea s" a#d" #n 4a&one' c#m le vor!e(te oamenilor (i at#nci, at#nci*** + Asta+i tot* !"ie7i* 5&ence s+a d#s la c#lc#(#l l#i* Ki era rea7"* Si+a scos &antalonii (i a ie(it din !arar" re&ede* c# &roso&#l &e !ra7* 5oarele ardea tare* Knc" do#" ore &3n" s" %ncea&" &loaia* 5&ence a traversat aleea as)altat" i s+a a(e'at la r3nd, la d#(#ri* 6ere# tre!#ia s" )ac" #n d#( d#&" ce com#nica (tirile, sim7ea c"+l %n"!#" d#$oarea de s#doare dos&it"* + A(a e !ine, camarade 8 a %ntre!at TinAer* Km&"rat#l (i+a &rivit #n $iile* 6anic$i#ra era !ine )"c#t"* Ki sim7ea &ielea )e7ei %ntins" (i neted" d#&" a&licarea &rosoa&elor )ier!in7i (i reci, c# )#rnic"t#ri &l"c#te de la lo7i#nea de !"r!ierit* + 5&lendid, s&#se el, &l"tind* 6#l7#mesc* TinA*

1J

5+a ridicat de &e sca#n, (i+a &#s casc$eta, i+a sal#tat din ca& &e TinAer (i &e #n colonel care a(te&ta r"!d"tor s"+i vin" r3nd#l la t#ns* Am3ndoi l+a# #rm"rit din &riviri* -in a #rcat iar colina, c# &as s"ltat, trec3nd &e l3n " %n r"m"dirile de coli!e* 5e %ndre&ta s&re casa* Ki era cam )oame (i se sim7ea !ine* Baraca americanilor era mai i'olat" de celelalte, dest#l de a&roa&e de 'id#ri ca s" !ene)icie'e de #m!ra de d#&"+amia'", dest#l de a&roa&e de &oteca circ#lar" care )orma )l#<#l vital al la "r#l#i, dest#l de a&roa&e da re7ea#a de s3rm" $im&at"* Am&lasarea era e<act c#m tre!#ie* C"&itan#l Bro# $ din avia7ia militar" a 5*U*A*, o)i7er#l c# rad s#&erior dintre americani, insistase ca osta(ii s"i s" ai!" o !arac" a lor* Cei mai m#l7i dintre o)i7erii americani ar )i &re)erat s" se m#te (i ei acolo* Oe venea cam re# s"+(i d#c" veac#l &rintre str"ini, dar n# li s+a &ermis deoarece 4a&one'ii d"d#ser" ordin ca o)i7erii s" n# stea la #n loc c# tr#&a* Celor de alt neam n# &rea le convenea aceast" %m&"r7ire, a#stralienilor ceva mai &#7in dec3t en le'ilor* Km&"rat#l se 3ndea la diamant* N# era l#cr# #(or s" %nc$eie aceast" a)acere, dar tre!#ia s+o d#c" la ca&"t* Deodat", tocmai c3nd se a&ro&ia de !arac", a '"rit #n t3n"r care (edea &e vine %n mar inea &otecii (i vor!ea re&ede %n malaie'" c# #n !"(tina(* Avea &ielea smead", %i 4#ca# m#(c$ii &e s#! &iele* Umeri lar i, %n #st, %n coa&se* N+avea &e el dec3t #n saron , dar se vedea c" (tie s"+l &oarte, c$iar %i (edea !ine* Avea c$i&#l s#&t, dar, c# toate c" era la )el de sla! ca to7i cei din C$an i, avea o an#mita ra7ie %n mi(c"ri, #n dar n#mai al l#i* 6alaie'ian#l + a&roa&e ne r# la c#loare, m"r#n7el asc#lta c# aten7ie vor!irea c3ntat" a t3n"r#l#i L a&oi a r3s, (i+a ar"tat din7ii &"ta7i de !etel (i i+a r"s&#ns, accent#3nd#+(i )ra'ele melodioase &rin mi(c"ri ale m3inii* T3n"r#l a r3s (i el, l+a %ntrer#&t c# #n torent de c#vinte, )"r" s" !a e de seam" &rivirea concentrat" a l#i -in * Km&"rat#l n# re#(ea s" &rind" dec3t c3te #n c#v3nt, din c3nd %n c3nd, c"ci malaie'a sa era dest#l de sl"!#7" (i tre!#ia s" se desc#rce c# #n amestec de c#vinte de malaie'"* 4a&one'" (i en le'" stricat"* A c#m vor!ea# (i (i+a dat seama c" a dat &este ceva rar* C3nd r3dea acel t3n"r, r3s#l &"rea s"+i &orneasc" din interior* Asta era %ntr+adev"r o mare raritate* Ceva de ne&re7#it* D#s &e 3nd#ri* -in a intrat %n !arac"* Ceilal7i tocilari (i+a# ridicat sc#rt &rivirile, l+a# sal#tat c# &rietenie* El le+a r"s&#ns e al, )"r" a )ace vreo distinc7ie )a" de #n#l sa# alt#l* Dar (tia el ce (tiaL (tia# (i ei* Dino dormita %n c#lc#(#l l#i* Era #n !"r!at mie de stat#r", mere# %n ri4it, c# ten#l m"slini# (i &"r#l ne r# #(or %nc"r#n7it %nainte de vreme, c# oc$ii #me'i, o #or voala7i* -in i+a &rins &rivirea, i+a )"c#t semn din ca&, l+a v"'#t &e Dino c" '3m!e(te* Dar %n oc$i nici cea nici #rm" de '3m!et* Kn col#l mai %nde&"rtat, -#rt (i+a ridicat oc$ii de la &antalonii &e care tocmai se c"'nea s"+i &eticeasc"* A sc#i&at &e 4os* Era #n om s)ri4it, ne&l"c#t la %n)"7i(are, c# din7ii %n "l!eni7i, ca de (o!olan, mere# se #ita &e 4os, iar ceilal7i n# &rea+l i#!ea# &entr# c" n# )"cea !aie niciodat"* A&roa&e de mi4loc#l !ar"cii, BHron Jones III (i 6iller era# a!sor!i7i %ntr#na dintre intermina!ilele lor &artide de (a$* Am3ndoi era# %n &ielea oal"* C# doi ani %n #rm", c3nd car o#l l#i 6iller )#sese sc#)#ndat de o tor&il", c3nt"rea do#" s#te o&t'eci (i o&t de )#n'i ,cca*1M2 A 0* Avea o %n"l7ime de (ase &icioare (i (a&te inci* Ac#m n# mai tr" ea la c3ntar dec3t o s#t" trei'eci (i trei de )#n'i ,cca* B2 A 0, iar &ielea de &e !#rt" %i at3rna %n )ald#ri, aco&erind#+i se<#l* Oc$ii al!a(tri i s+a# a&rins de &l"cere c3nd s+a %ntins s"+i ia adversar#l#i #n cal* BHron Jones III a l#at re&ede cal#l de &e ta!l" (i ac#m 6iller a o!servat c" %i este amenin7at" t#ra* + Ai l#at+o &e coa4", 6iller, a s&#s Jones, sc"r&in3nd#+(i ec'ema tro&ical" de &e &icioare* + D#+te drac#l#i R Jones a r3s* + 6arina militar" o ia %ntotdea#na %naintea celei comerciale, la toate* + Si &e voi, nenoroci7ilor, &arc" n# v+a sc#)#ndat 8 Si %nc" #n c#irasat de linie R + ;"i, da, a rostit 3nditor Jones, d#c3nd#+(i m3na la !anda4#l de la oc$i (i amintind#+(i de &ieirea navei sale Go#ston, de moartea at3tor tovar"(i de+ai s"i, de &ierderea oc$i#l#i* -in a trec#t c# &as m"s#rat &3n" %n cel"lalt ca&"t al !ar"cii* 6a< mai (edea %nc" l3n " &at#l l#i, l3n " l"dia nea r" &rins" %ntr+#n lan7 de &icior#l &at#l#i* + OAaH, 6a<, a 'is Km&"rat#l* 6#l7#mesc* Ac#m &o7i s" &leci*

1B

+ C#m s&#i* 6a< avea o m#tr" de om care a trec#t &rin m#lte la via7a l#i* Era din Cartier#l de Vest al Ne? @orA+#l#i (i de&rinsese lec7iile as&re ale vie7ii &e str"'i, %nc" de v3rst" )ra ed"* Avea oc$ii c"&r#i, &lini de neast3m&"r* C# #n est mecanic, -in (i+a scos ta!ac$era, i+a dat l#i 6a< #n &ic de t#t#n cr#d, c3t de+o 7i ar"* + Asta da, m#l7#mesc, a s&#s 6a<* A s" n# #it, Oee mi+a 'is s"+7i s&#n c" 7i+a s&"lat r#)ele* Ast"'i ad#ce el $aleala + s#ntem %n seria a do#a + dar mi+a 'is s"+7i s&#n* + B#n* m#l7#mesc* -in (i+a scos din !#'#nar &ac$et &lin de 9-ooa: i, deodat", !araca a am#7it* Knainte ca Km&"rat#l s" !a e m3na d#&" c$i!rit#ri, 6a< (i+a a&rins de4a !ric$eta de &rod#c7ie local"* + 6#l7#mesc* 6a<, a s&#s -in , tr" 3nd ad3nc %n &ie&t, a&oi d#&" o sc#rt" &a#'" = N# vrei o 9-ooa: 8 + Cristoase, c#m s" n# 8 a )"c#t 6a< )"r" s"+i &ese de ton#l ironic al Km&"rat#l#i* 6ai ai vreo trea!" c# mine 8 + Te c$em e# c3nd am nevoie* 6a< a trec#t %n l#n #l !ar"cii, s+a a(e'at &e &at#l sa# de l3n " #("* Oc$ii vedea# 7i ara, dar #rile n# s&#ma# nimic* Era a l#i 6a<* Si+o c3(ti ase* C3nd le Vine (i lor r3nd#l s" &"'easc" averea Km&"rat#l#i, &oate, cine (tie, ca&"t" (i ei #na* Dino i+a '3m!it l#i 6a<L dre&t r"s&#ns, acesta i+a )"c#t c# oc$i#l* Ui ara a# s+o )#me'e %m&re#n", d#&" mas"* Km&"r7ea# %ntotdea#na tot ce re#(ea#, s" )#re sa# s" &rod#c"* Ca+n orice armat"* 6a< (i Dino )orma# o #nitate* Oa )el era &este tot, %n acea l#me de la C$an i* Oamenii m3nca# %n ec$i&e, avea# %ncredere n#mai %n ec$i&e, ,de doi, trei, mai rar c3te &atr#0* De #n#l sin #r n+aveai c#m s" c#&rin'i at3ta loc, s" "se(ti ceva comesti!il, s" taci )oc#l, s" "te(ti (i s" m"n3nci*** niciodat" de #n#l sin #r* O ec$i&" de trei )orma o #nitate &er)ect"* Un#l s" dea iama* Alt#l s" &"'easc" ce s+a &#t#t "!4i al treilea %n re'erv"* C3nd cel de+al treilea n# era !olnav, i el !#n de &r"d#ial" sa# de &"'it* Tot#l se %m&"r7ea %n trei = dac" )"cea #n#l rost de #n o# sa# )#ra n#c" de cocos, sa# "sea o !anan" c3nd era trimis la l#cr#, sa# mai di!#ia c3te ceva &rin alt" &arte tot#l mer ea la ec$i&"* Re #la, ca orice le e nat#ral", era sim&l"* N+aveai c#m s" s#&ravie7#ie(ti dec3t &rintr+#n e)ort com#n* Kncercarea de a asc#nde ceva )at" de ceilali era )atal", c"ci, dac" erai e<&#l'at dintr+o #nitate, acest l#cr# se a)la de %ndat"* Iar sin #r era im&osi!il s" s#&ravie7#ie(ti* N#mai Km&"rat#l n+avea #nitatea l#i* N#mai el &#tea s" se desc#rce de #n#l sin #r* ;at#l l#i era &lasat %n cel mai !#n loc al !ar"cii, s#! eam, acolo #nde se simte &3n" (i cea mai sla!" adiere* ;at#l #rm"tor era la o distan7" de o&t &a(i* ;at#l %ns#(i era de !#n" calitate* De )ier* Arc#ri !#ne, saltea#a #m&l#t" c# iar!" de mare* ;e &at era# do#" &"t#ri, iar c#r"7enia imac#lat" a cear(a)#rilor r"s)r3nte &este &"t#ra de s#s se %m!ina c# cea a )e7ei de &ern" al!ite la soare* Deas#&ra &at#l#i era# #n &olo !ine %ntins &e stin $ii* N"r" &at"* Km&"rat#l mai avea (i o mas" c# do#" sca#ne, c3te #n &re( de )iecare lat#r" a &at#l#i* ;e &oli7a din s&atele &at#l#i era# a(e'ate instr#mentele de !"r!ierit + a&arat#l de ras, &"m"t#)#l, s"&#n#l, lamele, iar al"t#ri de ele se a)la# )ar)#riile, c"nile, re(o#l arti'anal, tac3m#rile, #stensilele de "tit* Kn col7#l &eretel#i era# at3rnate $ainele = &atr# c"m"(i, &atr# &erec$i de &antaloni l#n i (i &atr# (ort#ri* Tot &e &oli7" era# (ase &erec$i de ciora&i (i de c$ilo7i* 5#! &at se "sea# do#" &erec$i de &anto)i, &a&#cii de !aie i o &erec$e de ci'me indiene !ine l#str#ite* -in s+a a(e'at &e #n#l dintre cele do#" sca#ne, s+a convins mai %nt3i c" tot#l e la loc#l l#i* A o!servat c" )ir#l de &"r &e care+l li&ise c# ri4" &e a&arat#l de !"r!ierit n# mai era acolo* 9Nenoroci7ii, (i+a 'is %n 3nd, de ce nai!a s" risc e# s" m" moli&sesc de toate !oli(ni7ele lor:* Dar n+ a s&#s nimic, a re7in#t doar c" &e viitor va tre!#i s"+(i %nc#ie l#cr#rile* + 5al#t R ,Te< era cel care+i vor!ise0* E(ti oc#&at 8 9Oc#&at: era alt" &arola* 5ens#l ei era = 9E(ti %n m"s#r" s" &reiei mar)a: 8 Km&"rat#l i+a '3m!it, %nc#viin73nd din ca&* Te< i+a strec#rat neo!servat !ric$eta 9Ronson:* + 6#l7#mesc, i+a s&#s -in * Ui+a &l"c#t s#&a mea de a'i 8 + O min#ne R i+a r"s&#ns Te<, l#3nd+o din loc* -in a e<aminat !ric$eta &e %ndelete* D#&" c#m %l asi #rare maior#l, era a&roa&e no#"* N"r" nici o ' 3riet#r"* N#nc7iona la )iecare a&"sare*

1.

Bine c#r"7at"* A des)"c#t (#r#!el#l c# arc (i s+a #itat la &iatr"* Era o &iatr" ie)tin", de &rod#c7ie local", n# mai r"m"sese a&roa&e nimic din ea, A l#at deci, c#tia de 7i "ri de )oi din ra)t, a "sit &ac$e7el#l c# &ietre ro(ii, de ti& 9Ronson:, a %nloc#it &iatra* A a&"sat maneta (i !ric$eta a sc"&"rat* D#&" ce a &otrivit (i %n"l7imea )lamei, a r3s satis)"c#t* Bric$eta n# era contra)"c#t" L c# si #ran" va l#a &e ea o&t+no#" s#te de dolari* De #nde st"tea, &#tea s"+l vad" &e t3n"r#l acela (i &e malaie'ian* ;"l"vr" ea# mai de&arte, ta+ra+ra (i ta+ra+ra* + 6a< R l+a c$emat -in , )"r" s" ridice vocea* 6a< a venit %n )# ", %n tot= l#n #l !ar"cii* + Aici R + Kl ve'i &e ti&#l "la R a ar"tat -in s&re )ereastr"* + Care 8 Ala t#ci#ri# 8 + N#* Cel"lalt* Ad#+l aici, )ii dr" #7* 6a< a s"rit &e )ereastr", s+a d#s &3n"+n &otec"* + Gei, !"i "sta, l+a l#at el din sc#rt &e t3n"r* Km&"rat#l vrea s" stea de vor!" c# tine, l+a l"m#rit, )"c3nd semn s&re !arac"* N# a mar( R T3n"r#l s+a $ol!at la 6a<, a #rm"rit direc7ia de et#l#i s&re !araca americanilor* + C# mine8 a %ntre!at el ne%ncre'"tor, c# oc$ii la 6a<* + ;ai, da, c# tine, i+a r"s&#ns ner"!d"tor 6a<* + ;entr# ce 8 + De #nde nai!a s" (ti# e# 8 T3n"r#l s+a %ncr#ntat la 6a< %ncordat* 5+a 3ndit o cli&" a&oi s+a %ntors c"tre 5#liman, malaie'#l = + Nanti&lah* + :i;, inan, i+a 'is 5#liman, &re "tind#+se s" a(te&te* A ad"# at a&oi %n malaie'ian" = Ai ri4", tuan* Ac#m d#+te c# D#mne'e#* + N# te teme, &rietene*** (i+7i m#l7#mesc &entr# ri4i R a s#r3s t3n"r#l* 5+a ridicat (i a &ornit %n #rma l#i 6a<, s&re !arac"* + 5&#i c+ai o trea!" c# mine 8 a %ntre!at el, a&ro&i3nd#+se de -in * + 5" tr"ie(ti, i+a '3m!it -in * A !" at de seam" lic"r#l de &r#den7" din oc$ii t3n"r#l#i* Asta i+a &l"c#t &entr# c" o &rivire &reca#t" e l#cr# rar* + Ia loc* Un semn, 6a< s+a %ntors la loc#l l#i* Toi care era# mai &e a&roa&e s+a# %nde&"rtat &entr# ca Km&"rat#l s" &oat" sta de vor!" c# si #ran7a c" n# este asc#ltat* + Gai, &o)tim, ia loc R a re&etat -in , ama!il* + 6#l7#mesc* + Vrei o 7i ar" 8 T3n"r#l a )"c#t oc$ii mari, v"'3nd c" i se o)er" o 9-ooa:* A e'itat o cli&", a&oi a l#at 7i ara* A )ost (i mai #imit %n moment#l %n care -in a sc"&"rat 9Ronson#l:, dar a c"#tat, s"+(i asc#nd" t#l!#rarea tr" 3nd ad3nc din 7i ar"* + B#nicic"* C$iar )oarte !#n", a s&#s el %nc3ntat* 6#l7#mesc* + C#m te c$eam" 8 + 6arlo?e* ;eter 6arlo?e, s+a &re'entat t3n"r#l, a&oi ironic = Si &e tine 8 Km&"rat#l a r3s co&ios* 9B#n, (i+a 'is, ti&#l are #mor (i n#+i din "ia care te &#&"+n )#nd:* A stocat in)orma7ia (i l+a %ntre!at = + E(ti en le' 8 + Da* -in n#+l o!servase &3n" at#nci &e ;eter 6arlo?e, dar )a&t#l n# era de mirare c3nd era# acolo 'ece mii de c$i&#ri, toate la )el* O+a e<aminat %n t"cere %n tim& ce oc$ii al!a(tri ai t3n"r#l#i %l st#dia# c# aceea(i r"ceal"* + 9-ooa: e cea mai !#n" 7i ar" care se &oate "si &e+aici, a rostit -in %ntr+#n t3r'i#* Desi #r, n# se &oate com&ara c# #n 9Camel:* Ui ar" american"* Cea mai !#n" din l#me* Ai )#mat vreodat" 8 + Da, i+a r"s&#ns 6arlo?e* Dar, de )a&t, mi s+a# &"r#t cam &rea seci* 6arc" mea &re)erat" este 9Food NlaAe:, a &reci'at el, ad"# 3nd &oliticos = C$estie de #st, a( 'ice*

11

5+a l"sat iar t"cerea L 6arlo?e %l a(te&ta &e -in s" desc$id" disc#7ia* Tot ate&t3nd, s+a 3ndit c"+i &lace de -in , %n ci#da )aimei &roaste &e care o are L %i &l"cea &entr# c" o!servase scli&irea de #mor din oc$ii l#i* 9 + Vor!e(ti )oarte !ine malaie'a, a s&#s, %n s)3rit, -in , )"c3nd c# ca&#l s&re malaie'#l care a(te&ta r"!d"tor a)ar"* + A, asta, cred c" n# m" desc#rc &rea r"#* -in (i+a %n"!#(it o %n4#r"t#r" )a7" de aceast" modestie ti&ic en le'easc"* + Aici ai %nv"7at+o8 a %ntre!at, st"&3nind#+(i ner"!darea* + N#, %n Java, a s&#s ;eter 6arlo?e* 5+a #itat %n 4#r, a e'itat o cli&"* Te+ai instalat !ini(or aici* + Kmi &lace con)ort#l= C#m %7i &are sca#n#l 8 + Comod, i+a r"s&#ns 6arlo?e, tr"d3nd#+(i s#r&rinderea* + 6+a costat o&t'eci de mara)e7i, l+a in)ormai -in c# m3ndrie* Ac#m #n an* ;eter 6arlo?e l+a cercetat din oc$i &e -in ca sa vad" dac" n# c#mva l#me(te com#nic3nd#+i &re7#l a(a, %ntr+o doar", dar tot ce+a v"'#t n+a )ost dec3t m#l7#mire (i evident" m3ndrie* 9Nemai&omenit l#cr#, (i+a 'is, i s&#i asta #n#i str"in:* + Noarte comod, a re&etat el, doar ca s"+(i asc#nd" t#l!#rarea* + Tocmai aveam de 3nd s"+mi )ac ceva de m3ncare* Vrei (i t# 8 + C$iar ac#m am l#at*** masa, a s&#s &r#dent 6arlo?e* + 5+ar &#tea s"+7i mai &riasc" #n &ic* Ce+ai 'ice de #n o# 8 Ac#m ;eter 6arlo?e n# (i+a mai &#t#t asc#nde #imirea, iar a )"c#t oc$ii mari* Km&"rat#l a '3m!it L meritase s"+l invite la mas", m"car &entr# a o!7ine o asemenea reac7ie* 5+a a(e'at %n en#nc$i l3n " c#)"r#l ne r#, l+a desc#iat c# ri4"* ;eter 6arlo?e a r"mas c# oc$ii la con7in#t#l c#)"r#l#i, #l#it* O 4#m"tate de d#'in" de o#", s"c#le7e de Ca)ea !oa!e* Borc"na(e &line de gula malacca, delicioasele d#lci#ri orientale )"c#te din 'a$"r candel c# n#c"* Banane* Cel &#7in #n )#nt de t#t#n de Java* Vece sa# #ns&re'ece &ac$ete de 9-ooa:* Un !orcan c# ore'* Alt#l &lin de !oa!e de ;atchang i"ju* Ulei de "tit* Tot )el#l de delicii locale %n)"(#rate %n )r#n'e ele !ananier* O asemenea comoar" n# mai v"'#se de ani de 'ile* Km&"rat#l a scos #lei#l (i do#" o#", a %nc#iat la loc c#)"r#l* C3nd a ridicai oc$ii s&re 6arlo?e, a simit aceea(i &rivire &reca#t", calm"* + C#m %7i &lac o#"le 8 Oc$i#ri 8 + Ca s" s&#n a(a, mi se &are cam nedre&t s" &rimesc, a rostit 6arlo?e c# oarecare di)ic#ltate* Adic" vrea# s" s&#n c" n# trate'i l#mea c# oc$i#ri c$iar a(a, %n )iecare 'i* -in i+a '3m!it* Un '3m!et !#n* ;eter 6arlo?e i+a sim7it c"ld#ra* + N#+7i )ace deloc 3nd#ri* ;#ne %n seama )orm#lei 9m3na %ntins" &este ocean:, lend+lease* Doar &entr# o cli&", c$i&#l en le'#l#i s+a %n"s&rit, a str3ns din )"lci* + Ce+i c# tine 8 l+a %ntre!at sc#rt -in * + Nimic, a r"s&#ns ;eter 6arlo?e, d#&" #n tim&* 5+a mai #itat o dat" la o#"le din m3na Km&"rat#l#i* N#+i venea r3nd#l la #n o# dec3t &este (ase 'ile* + Dac" n# te deran4ea'" &rea tare, a( &re)era #n oc$i* + Vine, vine+e* -in (i+a dat seama er" )"c#se &e #ndeva o re(eal", c"ci %nstr"inarea de+o cli&it" din oc$ii l#i 6arlo?e )#sese c$iar adev"rat"* 5tr"inii "(tia sl#t ni(te )iin7e ci#date, (i+a 'is* Niciodat" n# (tii c#m o %ntorc* A &#s re(o#l electric &e mas", l+a !" at %n &ri'"* A&oi a s&#s &e #n ton &l"c#t = + B#n" sc#l", aa+i 8 + Da* + 6a< l+a )"c#t, s&ecial &entr# mine, a ar"tat -in c# ca&#l s&re cel"lalt ca&"t al !ar"cii* ;eter 6arlo?e i+a #rm"rit &rivirea* 6a< a ridicat ca&#l, sim7ind#+le oc$ii a7inti7i as#&ra l#i* + Ai vreo trea!" c# mine 8 + N#, i+a r"s&#ns -in * Doar s"+i s&#i (i l#i c#m ai i'!#tit s" )a!rici re(o#l* + Ei, asta+i R N#nc7ionea'" 8 + 5i #r* ;eter 6arlo?e s+a ridicat de la loc#l l#i, a scos ca&#l &e )ereastr" i a stri at %n malaie'" = + Te ro )r#mos s" n# m" a(te&7i* Ne vedem m3ine, 5oliman*

18

+ Bine, m3ine* R"m3i %n &ace* + 6er i %n &ace, i+a '3m!it ;eter 6arlo?e* O+a #rm"rit din oc$i c#m &leac", a&oi s+a a(e'at Ia loc* -in a cr"&at o#"le c# ri4", le+a dat dr#m#l &e r3nd &este #lei#l %ncins* F"l!en#(#rile era# &er)ect rot#nde, al!#(#l din 4#r a %nce&#t s" s)3r3ie (i s" se r#meneasc" la do oare* ;e dat", s)3r3it#l acela a #m&l#t tot s&ai#l !ar"cii* ;"tr#ndea %n min7i (i+n inimi, le l"sa t#t#ror #ra a&"* Dar nici #n#l n+a 'is nimic, n+a )"c#t nimic* Doar Te< n+a mai re'istat* 5+a sc#lat %ncet, silnic i a ie(it din !arac"* 6#l7i dintre cei care trecea# &e &otec" a# sim7it aroma i l+a# #r3t (i mai tare &e -in * 6ireasma s+a &relins &e &ov3rni( (i a a4#ns &3n" la coli!a &oli7iei militare* FreH (i+a dat seama de %ndat" + (i 6asters la )el de #nde vine* 6in7ind c"+i vine rea7", FreH s+a ridicat (i a &ornit s&re #(a* I+a venit %n 3nd s" treac" %n cealalt" &arte a 'id#l#i ca s" sca&e de miros#l acela* 5+a r"' 3ndit !r#sc i s+a %ntors din dr#m* + Gai c# mine, ser ent* D"m o rait" &e la !araca americanilor* Cred c"+i moment#l &otrivit s" veri)ic"m cele ra&ortate de 5ellars* + Bine, a s#s&inat 6asters, s)3(iat de miresme* Nenorocit#l "la ar )i tre!#it m"car s" "teasc" %nainte de mas", n# d#&", ac#m c3nd (tim c" mai s#nt cinci ore &3n" la cin"* + A'i americanii s#nt %n seria a do#a* N+a# l#at %nc" masa* Kn !araca americanilor, oamenii %(i rel#a# ac#m tre!#rile o!i(n#ite* Dino %ncerca s" adoarm" la loc, -#rt %m&#n ea mai de&arte c# ac#l* 5+a rel#at (i 4oc#l de &oAer, 6iller (i BHron Jones III a# %nce&#t o no#" &artid" intermina!il" de (a$* Dar s)3r3it#l acela a red#s la 'ero e)ect#l #nei c$inte servite* -#rt s+a %n7e&at c# ac#l i s+a &#s s" %n4#re de to7i d#mne'eii, l#i Dino i+a &ierit somn#l, iar BHron Jones III a r"mas &leo(tit c3nd 6iller i+a l#at re ina c# #n am"r3t de &ion* + Doamne, Is#se Cristoase, a s&#s BHron Jones III c"tre nimeni an#me, sim7ind c" se %n"!#("* De+ar &orni odat" &loaia* N# i+a r"s&#ns nimeni* C"ci nici #n#l n# a#'ea altceva dec3t s)3r3it#l din ti aie* Km&"rat#l se concentrase (i el as#&ra ti "ii* 5e m3ndrea c# )a&t#l c" nimeni n# era %n stare s" "teasc" o#" mai !ine ca el* Din &#nct#l l#i de vedere, oc$i#rile tre!#ia# )"c#te c# sim7 artistic, la )oc i#te, dar n# &rea i#te* -in (i+a ridicat &rivirea (i i+a '3m!it l#i ;eter 6arlo?e, dar oc$ii acest#ia era# a7inti7i as#&ra o#"lor* + D#mne'eii m"+sii, a rostit el %ncet, mai de ra!" ca o !inec#v3ntare dec3t ca o %n4#r"t#r"* Ce )r#mos miroase R Asta i+a )"c#t &l"cere l#i -in * + A(tea&t" &3n"+s ata* Ai s" ve'i at#nci cel mai sen'a7ional o# din via7a ta* A &res"rat c# delicatele #n &ra) de &i&er, a&oi a ad"# at sarea* + K7i &lace s" "te(ti 8 + Da* I+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e, sim7ind c" vocea %i s#n" c#mva mai alt)el* Oa mine la #nitate, e# m" oc#& mai m#lt de "tit* + C#m %7i &lace mai m#lt s"+7i s&#n 8 ;ete 8 ;eter 8 ;eter 6arlo?e (i+a asc#ns s#r&rinderea* N#mai &rietenii %ncerca7i, cei mai de %ncredere, %7i &ot s&#ne &e n#mele mic*** alt)el c#m s" )aci deose!irea dintre &rieteni (i sim&le c#no(tin7e 8 A tras c# oc$i#l la %m&"rat, n+a citit %n oc$ii l#i dec3t &rietenie, (i+a de&"(it re'erva (i a s&#s = + ;eter* + De #nde e(ti 8 Adic" #nde stai c# casa 8 Kntre!"ri, %ntre!"ri, s+a 3ndit 6arlo?e* Ac#(i o s" vrea s" (tie dac" s#nt %ns#rat (i ce cont am %n !anc"* C#rio'itatea %l %ndemnase s" acce&te convocarea Km&"rat#l#i, iar ac#m %i venea s" se !lesteme c" a )ost mai c#rios* Kns" s)3r3it#l delicios al o#"lor l+a mai %m!#nat* ;ortc$ester, i+a r"s&#ns* Un s"t#c &e litoral, %n s#d de Gam&s$ire* + E(ti %ns#rat, ;eter8 + Dar t# 8 + N#* -in ar mai )i contin#at, dar o#"le era# ac#m ata* A tras ti aia de &e re(o# (i i+a )"c#t semn l#i ;eter 6arlo?e*

19

+ Nar)#riile s#nt %n s&atele t"#, a s&#s, ad"# 3nd c# m3ndrie = Ia te #it" ce+i aici R Era# cele mai )r#moase oc$i#ri &e care le v"'#se vreodat" ;eter 6arlo?e, a(a c" i+a )"c#t Km&"rat#l#i cel mai mare com&liment &osi!il %n l#mea en le'easc"* + N#+i r"#, a 'is el &e #n ton m"s#rat* N#+i deloc r"#, a( 'ice* A ridicat s&re -in o &rivire la )el de im&asi!il" ca i ton#l vocii, ma4or3nd %n acest )el valoarea com&liment#l#i* + Ce drac# s&#i t# acolo, ne&rico&sit#le 8 s+a %n)#riat -in * 5#nt cele mai min#nate oc$i#ri &e care le+ai v"'#t %n via7a ta, am"r3t#le R ;eter 6arlo?e a r"mas #l#it* Kn !arac" s+a a(tern#t o linite de moarte* Vra4a a )ost s&art" de (#ier asc#it* Kn cli&a #rm"toare* Dino (i c# 6iller a# )ost %n &icioare (i s+a# re&e'it s&re %m&"rat, iar 6a< s+a &ostat %n dre&t#l #(ii* 6iller (i Dino a# %m&ins &at#l Km&"rat#l#i %n col7* A# str3ns re&ede &re(#rile (i le+a# %ndesat s#! &at* A&oi a# &#s m3na &e &at#rile din a&ro&iere (i le+a# %m&ins mai a&roa&e, ast)el c" ac#m -in avea acelai s&ai# ca (i to7i ceilal7i &ri'onieri de la C$an i, #n s&a7i# de n#mai &atr# &e (ase &icioare* Kn #(" st"tea locotenent#l FreH* Oa #n &as %n #rma l#i, v"dit desc#m&"nit se a)la ser ent#l 6asters* Americanii s+a# #itat l#n la FreH, a&oi, d#&" o &a#'" s#)icient de l#n " &entr# a+(i marca atit#dinea, s+a# ridicat c# to7ii %n &icioare* D#&" o &a#'" la )el de ins#lt"toare, FreH a sal#tat sc#rt (i a 'is = + De voie* 5in #r ;eter 6arlo?e n# s+a mi(cat de &e sca#n* + Ia &o'i7ie de dre&7i, i+a (o&tit Km&"rat#l* Alt)el "sta te &#ne la inde<* 5coal"+te R Dintr+o %ndel#n at" e<&erien7", -in (tia c" FreH e ac#m c# ca&sa &#s"* C"ci de data asta oc$ii l#i FreH, n#+l cerceta# &e el ci era# a7inti7i as#&ra l#i ;eter 6arlo?e* ;rivirea aceea )i<" l+a )"c#t &3n" (i &e %m&"rat s" tresar"* FreH a trec#t %ncet, %n tot l#n #l !ar"cii, )"r" ra!", s+a o&rit %n dre&t#l l#i ;eter 6arlo?e* i+a l#at &rivirea de la 6arlo?e, s+a #itat l#n la o#"le din ti aie* A&oi l+a scr#tat sc#rt &e -in * 5i+ a %ntors iar oc$ii s&re ;eter 6arlo?e* + E(ti cam de&arte de cas", ce 'ici, 6arlo?e8 De etele l#i ;eter 6arlo?e a# scos ta!ac$era, a# &#s #n dram de t#t#n &e #n &etic de )r#n'" de &almier* Si+a r"s#cit o 7i ar" %n c$i& de cornet, (i+a d#s+o la !#'e* O#n imea &a#'ei a )ost ca o &alm" dat" l#i FreH* + Ei, ce (ti# e#, cole a, a s&#s el !l3nd* Un en le' se simte ca acas" ori#nde s+ar a)la, n# cre'i 8 + Unde i+e !anderola 8 + Oa cent#r"* + Tre!#ia s" o &or7i &e !ra7* Aa s&#ne ordin#l* + E ordin#l 4a&one'ilor* 6ie n#+mi &rea &lac ordinele lor, s+a str3m!at ;eter 6arlo?e* + A(a s#n" (i ordin#l &e la "r, i+a amintit FreH* Vor!ea# c3t se &oate de calm, c# o n#an7" de iritare a!ia &erce&ti!il" &entr# #rec$ile americanilor, dar FreH (tia, d#&" c#m (tia (i ;eter 6arlo?e* Ton#l acela era ca o s#!it" declara7ie de r"'!oi* ;eter 6arlo?e %i #ra &e 4a&one'i, iar FreH, %n oc$ii l#i, %i re&re'enta &e 4a&one'i, c"ci FreH ve $ea as#&ra re #lament#l#i de la "r, care )#sese )"c#t d#&" ordinele 4a&one'ilor* Kl a&lica nea!"t#t* Kntre ei mai era (i alt" animo'itate mai &ro)#nd", #ra de clas" s#&t" o dat" c# la&tele mamei* ;eter 6arlo?e (tia c" FreH %l dis&re7#ie(te din ca#'a ori inii (i descendenei sale, din ca#'a acelor l#cr#ri &e care FreH (i le dorea mai &res#s de orice (i & e care n# le &#tea do!3ndi niciodat"* + ;#ne+7i+o R FreH era %n dre&t#l l#i s" dea acest ordin* ;eter 6arlo?e a dat din #meri, a scos !anderola, (i+a tras+o deas#&ra cot#l#i st3n * ;e !anderol" era marcat rad#l = c"&itan de avia7ie militar"* Km&"rat#l a r"mas c# oc$ii $ol!a7i* 9Cristoase, (i+a 'is* Wsta+i o)i7er, iar e# eram c3t &e ce s"+ i cer s"***: + Kmi &are r"# c" v" deran4e' de la mas", tocmai s&#nea FreH* Dar se &are c" cineva a &ierd#t ceva* Ce+a &ierd#t 8 9Doamne* D#mne'e#le, a 7i&at %n 3nd -in * Ronson+#l R O, Doamne, %(i tot 'icea, &"lind de roa'"* Tre!#ie s" m" sca& de !lestemata aia de !ric$et" R:* + Ce+i c# tine, ca&oral 8 l+a scr#tat mai %ndea&roa&e FreH, o!serv3nd !ro!oanele de s#doare care+i ie(iser" deodat" &e )a7"*

/2

+ Cam cald, n# 8 s+a !3l!3it -in * 5im7ea c#m i se moaie de trans&ira7ie c"ma(a !ine scro!it"* Ac#m %(i d"dea seama c" i se %ntinsese o c#rs"* 6ai (tia (i c" FreH se distrea'" &e seama l#i* 5+a %ntre!at o cli&" dac" are c#ra4#l s+o '!# $easc" de+acolo* ;eter 6arlo?e se a)la %ntre el (i )ereastr", iar FreH %l &#tea &rinde c# #(#rin7"* ;e deas#&ra, dac" o l#a ia la )# " %nsemna c" se rec#noa(te vinovat* O+a v"'#t &e FreH c" s&#ne ceva* 5im7ea c" se clatin" %ntre via7" (i moarte* + Ce+a7i s&#s* domn#le 8 De data aceasta, 9domn#le:, n+a mai s#nai ca o ins#lt"* -in a r"mas c# oc$ii la FreH, n#+i venea s" cread"* + Am 'is c", $mT colonel#l 5ellars a an#n7ai c" i s+a )#rat #n inel de a#r R a re&etat* FreH, &rivind#+l ac#m* -in a sim7it &e moment #n val de #(#rare* Deci n# era vor!a c3t#(i de &#7in de 9Ronson:R 5e s&eriase de ea!a* Doar nenorocit#l acela de inel al l#i 5ellars R 6i4locise v3n'area inel#l#i l#i 5ellars %nc" %n #rm" c# trei s"&t"m3ni (i se alesese c# #n c3(ti )r#m#(el* Iar ac#m de(te&t#l de 5ellars s+a 3ndit s" an#n7e c" i s+a )#rat* 6are mincinos colonel#l* + Ia te #it" R a s&#s 6arlo?e c# r3s %n las* 6are neca'* 5a+i )#re l#i inel#l, %nc$i&#i7i+v" R + E# &ot s"+mi %nc$i&#i, a rostit as&r# FreH* Dar t# 8 Km&"rat#l n# i+a r"s&#ns* Dar %i venea s" '3m!easc"* Nimic de !ric$et" R Era %n si #ran7"* + Kl c#no(ti &e colonel#l 5ellars 8 l+a l#at iar ia %ntre!"ri FreH* + N# &rea !ine, domn#le* Am 4#cat de vreo do#" ori !rid e, c# el, i+a r"s&#ns -in * &er)ect lini(tit* + Ui+a ar"tat vreodat" inel#l 8 n# se l"sa FreH* -in (i+a veri)icat %nc" o dat" memoria* Colonel#l 5ellars %i ar"tase inel#l de do#" ori* O dat" c3nd l+a r# at &e -in s"+l v3nd" (i a do#a oar" c3nd s+a d#s s"+l c3nt"reasc"* + N#, domn#le, a )"c#t el o m#tr" nevinovat"* Stia c" n+are de ce s" se team"* Am!ele %nt3lniri )#seser" )"r" martori* + E(ti si #r c" n# l+ai v"'#t niciodat" 8 + A!sol#t, domn#le* O#i FreH i s+a )"c#t deodat" le$amite de 4oc#l acela de+a (oarecele (i &isica, i se )"c#se (i rea7" de )oame la vederea oc$i#rilor de &e mas"* Ar )i )ost ata s" )ac" orice, c$iar orice, m"car &entr# #n#l* + N+ai #n )oc, amice FreH 8 l+a %ntre!at ;eter 6arlo?e* N+avea c# el !ric$eta de )a!rica7ie local"* Si avea tare c$e) s" tra " o 7i ar"* Noarte tare, %(i sim7ea !#'ele #scate din ca#'a ne&l"cerii &rovocate de %nt3lnirea c# FreH* + N#* 9Ia mai )"+7i rost (i sin #r:, i+a s&#s %n 3nd FreH, %ntorc3nd#+se s" &lece* At#nci l+a a#'it &e ;eter 6arlo?e c#m %i 'ice l#i -in = + Kmi %m&r#m#7i (i mie #n &ic 9Ronson#l: t"# 8 Kncet* FreH s+a r"s#cit s&re el* ;eter 6arlo?e era n#mai '3m!et, c# oc$ii la -in * C#vintele &arc" a# r"mas ravate %n v"'d#$* A&oi s+a# r"s&3ndit %n toate col7#rile !ar"cii* Kn)iorat, dorind m"car s" c3(ti e ceva tim&* -in s+a a&#cat s" cotro!"iasc" d#&" c$i!rit#ri* + E+n !#'#nar#l din st3n ", l+a a4#tat ;eter 6arlo?e* Kn cli&a aceea, -in a sim7it c" moare (i iar renate ca s" moar" din no#* To7i cei din !arac" (i+a# 7in#t r"s#)larea* Avea# s" )ie martori la e<ec#7ia Km&"rat#l#i* Ba c$iar &rins, ridicat (i %nc$is, l#cr# &e care, %n orice %m&re4#r"ri, l+ar )i considerat, im&osi!il* Si tot#(i FreH era acolo, era (i -in , (i cel care l+a dat de ol &e %m&"rat, de&#n3nd#+l ca &e+#n miel#(el &e altar#l l#i FreH* Unii dintre cei de )a7" era# %n ro'i7i, al7ii %nc3nta7i, iar Dino (i+a 'is s#&"rat= 9Doamne, tocmai c3nd %mi venea mie r3nd#l s" sta# m3ine de &a'" la c#)"r R: + Ce )aci, n#+i dai #n )oc 8 a %ntre!at %nceti(or FreH* Ca &rin min#ne, )oamea l+a &"r"sit L %n loc#l ei sim7ea ac#m o c"ld#r" &l"c#t" %n stomac* FreH (tia c" n# )i #rea'" nici #n 9Ronson: &e list"* -in a scos !ric$eta, i+a a&rins 7i ara l#i ;eter 6arlo?e Nlac"ra c# care %i d"dea ac#m )oc era drea&t" (i c#rat"*

/1

+ 6#l7#mesc, i+a s#r3s ;eter 6arlo?e (i a!ia at#nci (i+a dat seama de enormitatea a)ei &e care o )"c#se* + Aa+a, a t"r" "nat vor!a FreH, l#3nd %n m3n" !ric$eta* C#v3nt#l a s#nat ma4est#os (i violent, c# #n aer de )inalitate* -in n+a r"s&#ns, c"ci n# mai era nimic de s&#s* A(te&ta doar L ac#m, c3nd se (tia condamnat, n# mai resim7ea nici o )ric", %(i !lestema n#mai &ro&ria st#&i'enie, iar cel ce d" re( datorit" &ro&riei &rostii nici n# mai merit" n#mele de om* Si nici n# mai are dre&t#l s" )ie %m&"rat, c"ci cel mai &#ternic este %ntotdea#na %m&"rat, dar n# n#mai &rin &#tere, ci %m&"rat &rin viclenie, &#tere (i noroc, toate la #n loc* + De #nde ai o!iect#l acesta, ca&oral 8 Kntre!area l#i FreH a s#nat mai m#lt ca o m3n 3iere* ;eter 6arlo?e a av#t sim7"m3nt#l c" i se %ntoarce stomac#l &e dos* 6intea a %nce&#t s"+i )#nc7ione'e )e!ril* + De la mine* K(i d"dea seama c" minci#na era c#s#t" c# a7" al!", a(a c" a ad"# at re&ede = + Am )"c#t #n &oc$era(* E# am &ierd#t* C$iar %nainte de mas"* FreH, -in (i to7i ceilal7i se #ita# la el c# #rile c"scate* + Ce+ai )"c#t 8 n# se mai de'meticea FreH* + Am &ierd#t+o la c"r7i, Am )"c#t o m3n" de &oc$er* 6ie mi+a intrat o c$int"* 5&#ne+i (i d#mneata c#m a )ost, s+a %ntors el sc#rt s&re -in , &as3nd#+i !alon#l ca s"+l %ncerce c#m se desc#rc"* 6intea l#i -in era %nc" %nv"l"t#cit", dar avea re)le<e !#ne* 5+a a#'it s&#n3nd = + Am 4#cat 9la &iron:* 6ie mi+a venit #n )#ll (i*** + Care era cartea 8 + A(i c# dolari, l+a %ntrer#&t ;eter 6arlo?e )"r" nici o e'itare* Ce nai!a o )i aia 9la &iron: 8 se tot %ntre!a el %n 3nd* -in a av#t o tres"rire, %n ci#da admira!ilei sale st"&3niri de sine* N#sese c3t &e ce s" s&#n" &o&i c# dame (i (tia c" FreH %i o!servase (ov"iala* + Cred c" min7i* 6arlo?e R + Vai de mine, FreH, !"tr3ne, c#m &o7i s" s&#i a(a ceva R a 'is domol ;eter 6arlo?e, ca s" mai tra " de tim&* 9C#m, &atele m"+sii, o )i 4oc#l Cla &ironX 8: A )ost ceva de roa'", a s&#s el e# voce tare, sav#r3nd acel amestec de )ric" (i &l"cere &e care+l resimte om#l n#mai %n momentele de mare &ericol* Am cre'#t c"+l am la m3n"* Aveam c$int"* De aceea am &#s la !"laie !ric$eta* 5&#ne+ i i d#mneata, i s+a adresat el a!r#&t l#i -in * + C#m se 4oac" 9la &iron:, 6arlo?e 8 Un t#net %nde&"rtat a m3r3it #ndeva, dincolo de ori'ont* -in a desc$is #ra s" s&#n" ceva, dar FreH l+a o&rit* + O+am %ntre!at &e 6arlo?e, a s&#s el &e #n ton amenin7"tor* ;eter 6arlo?e se sim7ea &ierd#t* 5+a #itat, la -in i e# toate c" avea im&resia c" oc$ii l#i n# s&#n nimic, Km&"rat#l (i+a dat seama* + Bine, a 'is re&ede 6arlo?e* Gai s"+i ar"t"m* -in a scos imediat &ac$et#l de c"r7i (i a s&#s )"r" nici o e'itare* E# a(te&tam cartea 9la "#ric": (i** FreH s+a r"s#cit )#rios s&re el* + Am s&#s c" vrea# s"+mi 'ic" 6arlo?e* Dac" mai sco7i o vor!", te !a la arest &entr# o!str#c7ionarea cercet"rilor* -in n+a mai s&#s nimic* 5e r# a %n 3nd ca 6arlo?e s"+i )i &rins &oanta* 9Cartea la "#ric": a st3rnit #n eco# %n str")#nd#rile memoriei l#i ;eter 6arlo?e* Si+a amintit* Dar ac#m c" (tia 4oc#l, a %nce&#t el s"+l %nv3rteasc" &e FreH* + C#m s" s&#n, s+a &re)"c#t el (i mai %n ri4orat, e cam la )el e# orice &artid" de &oc$er, FreH* + 6ie s"+mi e<&lici n#mai c#m se 4oac" R FreH era ac#m si #r c" l+a &rins c# minci#na* ;eter 6arlo?e l+a &rivit dre&t, c# oc$i de $ea7"* 95+or )i r"cit (i o#"le alea:, (i+a 'is %n 3nd* + Ce %ncerci s" dovede(ti t# aici, FreH 8 Stie &3n" i orice )raier c" se 4oac" c# &atr# c"r7i &e )a7" (i #na %ntoars" 9la "#ric":*

//

Un s#s&in de #(#rare a &l#tit &rin %nc"&ere* FreH (i+a dai seama c" n# mai e nimic de )"c#t* N# mai r"m3nea dec3t c#v3nt#l l#i contra c#v3nt#l#i l#i 6arlo?e (i era con(tient c" &3n" (i la C$an i tre!#ie s" vin" c# &ro!e mai concl#dente* + A(a e, a rostit el %ncr#ntat, rotind#+(i &rivirea de la -in la ;eter 6arlo?e* Asta o (tie orice )raier, ad"# ", %na&oind#+i !ric$eta l#i -in * Ai ri4" s" )ie trec#t" &e list"* + Am %n7eles, domn#le locotenent* Ac#m, c3nd tot#l se s)3r(ise c# !ine* -in &#tea s" se arate ceva mai #(#rat* ;eter 6arlo?e s+a #itat l#n d#&" FreH* Iar %n moment#l c3nd acesta a a4#ns a&roa&e de #("* a s&#s ceva mai tare dec3t era nevoie, tot c# oc$ii la FreH = + Kmi mai dai o dat" !ric$eta aia a ta 8 6i s+a stins i ara* Dar FreH n+a %nc#rcat &as#l (i nici n# s+a mai %ntors* 9E tare ti&#l, (i+a 'is s#m!r# ;eter 6arlo?e* Are nervii !#ni, e<act om#l &e care i+l dore(ti de &artea la %ntr+o l#&t" &e via7" (i &e moarte* Dar (i #n adversar de tem#t*: Kn t"cerea %nc"rcat" de electricitate* -in s+a l"sat %ncet &e sca#n* ;eter 6arlo?e i+a l#at !ric$eta din m3n", (i+a a&rins i ara* C# est#ri de ro!ot, -in (i+a scos &ac$et#l de -ooa, i+a d#s o 7i ar" %ntre !#'e i a r"mas c# ea a(a, )"r" s" o simt"* ;eter 6arlo?e s+a a&lecat s&re el, a sc"&"rat !ric$eta* -in s+a concentrat %ndel#n as#&ra )l"c"r#ie (i a!ia ac#m a v"'#l c" l#i ;eter 6arlo?e %i trem#r" m3inile la )el de tare ca (i l#i* 5+a #itat %n l#n #l !ar"cii L to7i st"tea# ca ni(te stat#i, c# oc$ii la el* A sim7it r"coarea s#dorii &e #meri, (i+a dat seama c" (i c"ma(a de &e el e #d" leoarc"* De a)ar" s+a a#'it ' omot de amele lovite c# lin #ra* Dino s+a ridicat s" ar#nce o &rivire &e #("* + Vine, &otoli7i R a stri at el )ericit* Vra4a s+a s&art, oamenii, (i+a# ad#nat %n ra!" tac3m#rile (i a# ie(it din !arac"* A# r"mas doar ;eter 6arlo?e (i c# Km&"rat#l, sin #ri* Cei doi a# stat a(a o vreme, ca s"+(i vin" %n )ire* A&oi, %ntr+#n t3r'i#, ;eter 6arlo?e a s&#s c# voce s&art" = + Doamne, c" n+a li&sit m#lt R + Asta cam a(a e, a 'is Km&"rat#l, )"r" ra!", d#&" #n tim&* N"r" s" vrea, l+a trec#t iar #n )ior = a&oi (i+a scos &ortmone#l, a tras din el do#" $3rtii de c3te 'ece dolari, le+a &#s &e mas"* + Ia aici, &entr# moment e dest#l* Dar de+ac#m %nainte e(ti &e lea)"* Do#"'eci &e s"&t"m3n"* + C#m 8R + K7i da# do#"'eci de mara)e7i &e s"&t"m3n", l+a l"m#rit -in * A r"mas &e 3nd#ri c3teva cli&e* Cred c" ai dre&tate, i+a s&#s a&oi &e #n ton !inevoitor, s#r3'3nd* 6erit" mai m#lt* 5" 'icem trei'eci* Kn cli&a aceea a dat, %n s)3r(it, c# oc$ii de !anderol" (i a ad"# at = Domn#le c"&itan* + ;o7i s"+mi s&#i tot ;eter, a s&#s ;eter 6arlo?e c# iritare %n las* Si, ca s" )ie tot#l lim&ede, n+am nevoie de !anii t"i, a mai 'is el (i s+a ridicat s" &lece* 6#l7#mesc &entr# 7i ar"* + Gei, ia stai a(a, -in era #l#it* Ce nai!a+i c# tine 8 ;eter 6arlo?e l+a &rivit de s#s &e -in , %i l#cea# oc$ii de indi nare* + Dre&t cine drac#P m" iei 8 Ia+7i !anii (i !a "+7i+i*** (tii t# #nde* + DaP !anii mei ce+a# 8 + Nimic* Dar n#+mi &lac manierele astea R + De c3nd a# manierele ceva de+a )ace c# !anii 8 ;eter 6arlo?e s+a %ntors sc#rt (i a l#at+o din loc* -in a s"rit %n &icioare (i s+a &ostat %ntre ;eter 6arlo?e (i ie(ire* + Un moment, a s&#s el %ncordat* Vrea# s" (ti# (i e# ceva* De ce m+ai aco&erit adineaori 8 + ;"i, se+n7ele e de la sine, n# 8 E# 7i+am )"c#t #n &ocino * N# &#team s" te las c# &lea(ca asta %n !ra7e* Dre&t cine m" iei 8 + N# (ti#* Kncerc (i e# s" m" d#miresc* + A )ost re(eala mea* Te ro s" m" ier7i* + N+ai de ce s"+7i &ar" r"#, a s&#s -in ceva mai re&e'it* Fre(eala a )ost a mea* 6+am &rostit* Asta n+are nimic de+a )ace c# tine* + Oric#m, asta n# sc$im!" l#cr#rile, i+a re&licat ;eter 6arlo?e L avea c$i&#l ca de &iatr", oc$ii la )el* Dar tre!#ie s" m" consideri #ltim#l ra$at dac" 7i+ai %nc$i&#it c+am s" te las s" te r"sti neasc" do!itoc#l "la* Si %nseamn" c" m" cre'i #n ra$at %nc" (i mai mare dac"+7i ima ine'i c+

/M

am s" ia# !ani de la tine*** tocmai at#nci c3nd e# s#nt cel care a comis o im&r#den7"* A(a ceva n# %n $it de la nimeni R + Ia loc #n moment* Te ro * + De ce 8 + ;entr# c" vrea# s" st"m de vor!", ce nai!a n# &#tem vor!i 8 6a< s+s ar"tat (ov"ielnic %n #(", c# amelele Km&"rat#l#i %n m3ini* + Ierta7i+m", a 'is el &r#dent* Ui+am ad#s masa* Vrei (i ni(te ceai 8 + N#* Te< &rime(te a'i &or7ia mea de s#&", a dis&#s -in , l#3nd amela c# ore' (i &#n3nd+o &e mas"* + OAaH, a )"c#t 6a<, (ov"ind %nc" L se %ntre!a dac" n# c#mva Km&"rat#l are nevoie de o m3n" de a4#tor ca s"+l cotono easc" !ine &e !lestemat#l de en le'* + Kntinde+o, 6a<* 5&#ne+le (i celorlal7i s" ne lase sin #ri #n tim&* + 5+a )"c#t* 6a< s+a %nde&"rtat '3m!ind* Si+a 'is %n sinea l#i c" Km&"rat#l e )oarte %n7ele&t c" se )ere(te de martori, mai ales c3nd are de 3nd s" ca)teasc" #n o)i7er* -in l+a &rivit iar &e ;eter 6arlo?e* + Te+am r# at )r#mos* N# vrei s" iei loc c3teva min#te 8 + Bine, a s&#s %n7e&at ;eter 6arlo?e* + Asc#lt", a %nce&#t -in s"+i e<&lice c# r"!dare* T# m+ai scos din la7* 6+ai a4#tat (i e c3t se &oate de )iresc s" te a4#t (i e#* Ui+am o)erit ni(te lovele, &entr# c" am vr#t s"+7i m#l7#mesc c#mva* Dac" n# vrei !anii, e+n re #l"T dar s" (tii c" n+am vr#t s" te 4i nesc* Dac" am )"c#t+o, %mi cer sc#'e* + Kmi &are r"#, s+a mai %m!l3n'it ;eter 6arlo?e* Cred c" m+am cam &ri&it* N+am %n7eles, de )a&t* Km&"rat#l i+a %ntins m3na* + Gai s" ne %m&"c"m &e c$estia asta* ;eter 6arlo?e i+a str3ns m3na* + N# &rea+l ai la inim" &e FreH, n#+i a(a 8 a %ntre!at circ#ms&ect -in * + N#* + De ce 8 ;eter 6arlo?e a dat din #meri* -in a %m&"r7it c# ri4" ore'#l %n do#", i+a %ntins l#i &or7ia mai mare* + Gai s" m3nc"m* + Dar t# 8 l+a %ntre!at ;eter 6arlo?e, o!serv3nd c" a &rimit mai m#lt* + N# mi+e )oame* 6i+a &ierit &3n" i &o)ta de m3ncare* Doamne, c$iar c+a )ost &e m#c$ie* Am cre'#l c" ne &#ne ca&ac la am3ndoi* + Cam da, a s&#s ;eter 6arlo?e c# #n %nce&#t de '3m!et* Dar ne+am (i distrat, de min#ne n#+i a(a 8 + C#m 8R + Ei, "sta, )armec#l tensi#nii* Cred c" n+am av#t o satis)ac7ie ca asta de ani de 'ile* D#lcea emoie %n a )aa &rime4diei* + 5#nt m#lte l#cr#ri &e care n# le &rice& la tine, a s&#s -in , a&roa&e #mil* Vrei s" s&#i c" 7i+ a )"c#t c$iar &l"cere 8 + 5i #r c" da* C#m, 7ie n# 7i+a &l"c#t 8 6ie mi s+a &"r#t a&roa&e la )el de ro'av ca at#nci c3nd &ilote'i #n 95&it)ire:* Stii c#m vine asta* Kn moment#l res&ectiv i+e o )ric" %n ro'itoare, dar %n acela(i tim& &arc" &rin'i c#ra4, iar at#nci + (i mai ales d#&" aceea + te sim7i, c#m s" 'ic, cam '#rli#* + E# a( 'ice mai de ra!" c" 7i+ai &ierd#t min7ile* + Dac" n#+7i )"cea &l"cere, at#nci de ce nai!a ai %ncercat s" m" %nc#rci c# c$estia aia 9la &iron:8 Era s" mor c3nd te+am a#'it* + N+am %ncercat s" te %nc#rc* C#m drac#P era s" vrea# s" te %nc#rc 8 + Ca s" com&lici 4oc#l (i s" m" %ncerci &e mine* Total de&rimat, -in s+a (ters la oc$i, (i+a trec#t m3na, &este )a"* + Vrei s" s&#i c" ai cre'#t c+am )"c#t+o s&ecial 8 + 5i #r R N+am )"c#t (i e# la )el c3nd 7i+am &asat 7ie %ntre!area 8 + Gai s" ne l"m#rim* Ai )"c#t+o doar ca s"+mi teste'i mie nervii 8 (i+a tras -in r"s#)larea*

/J

+ ;"i, si #r c" da, !"tr3ne* V"# c" n# %n7ele care+i &ro!lema* + Doamne Cristoase, a )"c#t -in sim7ind c"+l trece iar o s#doare rece* Eram am3ndoi ca (i mor7i, iar l#i %i ardea de 4oac" R -in (i+a mai tras s#)let#l (i a contin#at = E(ti ne!#n, '"# dac" n# e(ti ne!#n de le at* Dar ai e'itat d#&" ce 7i+am dat &oanta aia, 9la "#ric":, am cre'#t c", ata, s#ntem mor7i am3ndoi* + A(a (i+a %nc$i&#it (i FreH* Dar e# n# )"ceam dec3t s"+l ' 3nd"r* 5in #r#l motiv &entr# care am %ncetat+o mai re&ede a )ost acela c" ni se r"cea# oc$i#rile* Iar oc$i#ri ca astea n# vede om#l %n )iecare 'i* + ;e onoarea mea c" n#* + Am av#i im&resia c+ai s&#s c" n#+s !#ne de nimic* + E# am 'is c" n#+s rele, a &reci'at ;eter 6arlo?e, a&oi a e'itat o cli&"* Asc#lt", c3nd s&#i c" ceva 9n#+i r"#: asta %nseamn" c" este e<ce&7ional* E #n mod de a )ace #n com&liment )"r" s" &#i om#l %n %nc#rc"t#r"* + V"# dac" n# e(ti s"rit de &e )i< R %mi ri(ti mie ca&#l + (i &e+al t"# + n#mai ca s" s&ore(ti savoarea &ericol#l#i, %7i sare 7and"ra c3nd %7i o)er ni(te !ani )"r" nici o condi7ie (i s&#i c" ceva 9n#+i r"#: at#nci c3nd de )a&t, ai %n vedere ceva ro'av* Cristoase, a ad"# at el #l#it* Cred c" m+am &rostit de tot* Ridic3nd oc$ii, a %nt3lnit &rivirea &er&le<" a l#i ;eter 6arlo?e (i n+a mai av#t %ncotro, a i'!#cnit %n r3s* ;eter 6arlo?e a &#)nit (i el = d#&" o cli&" r3dea# am3ndoi %n $o$ote ca ni(te isterici* 6a< a !" at nas#l %n !arac", ceilal7i americani se !#l#cea# %n s&atele l#i* + Ce nai!a i+o )i a&#cat 8 s+a min#nat 6a<* A( )i 'is c" la vremea asta tre!#ie s"+l )i sno&it de4a %n !"taie* + 6adonna, a s#s&inat Dino* 6ai %nt3i Km&"rat#l e mai+mai s+o )e(teleasc", &e #rm" se a(terne &e r3s c# ti&#l care l+a ar"tat c# de et#l* + N# mai &rice& nimic, a 'is 6a< L n# i se mai &otolea trem#r#l din m"r#ntaie %nc" de c3nd a#'ise &rim#l (#ier de alarma* -in a ridicat &rivirea, i+a v"'#t c#m se $ol!ea'" la el* I+a %ntins l#i 6a< ce mai r"m"sese din &ac$et#l de 7i "ri* + Ia aici* 6a<* C3te #na la )iecare* A'i e s"r!"toare R + 5"+7i dea D#mne'e# s"n"tate, i+a m#l7#mit 6a<, l#3nd &ac$et#l* Era c3t &e ce s+o &"7e(ti* 5#ntem !#c#ro(i c# to7ii c+ai sc"&at* Km&"cat#l le+a citit '3m!etele* ;e #nele, cele !#ne, le+a re7in#t* ;e altele, cele )alse, oric#m le c#no(tea* O#3nd#+se d#&" 6a<, i+a# m#l7#mit (i ceilal7i* 6a< i+a scos iar &e to7i a)ar", s+a a&#cat s" %m&art" comoara* + E %nc" s#! e)ect#l (oc#l#i, (i+a dat el c# &"rerea, co!or3nd vocea* O#cr# si #r* Ca at#nci c3nd &ic" #n o!#' c$iar l3n " tine* Ac#(i %l ia la &oceal" &e en le'oi* Din !arac" a r"!#)nit o no#" ra)al" de r3sete* 6a< a r"mas c# oc$ii %n 'are, a&oi a str3ns din #meri* + A l#at+o ra'na*** (i nici n#+i de mirare* + ;entr# n#mele l#i D#mne'e#, tocmai s&#nea ;eter 6arlo?e, 7in3nd#+se c# m3inile de !#rt"* Gai s" m3nc"m* Dac" n# ne+a&#c"m ac#m, '"# c" n+am s" mai &ot* A# %nce&#t s" m"n3nce* 5# $i73nd de r3s, ;eter 6arlo?e (i+a e<&rimat re ret#l c" oc$i#rile s+a# cam r"cit, dar %ns"(i voio(ia lor le %nc"l'ea ac#m (i le )"cea delicioase* + ;arc" ar mai avea nevoie de #n &ic de sare, n# cre'i 8 a o!servat el, %ncerc3nd s" &"stre'e #n ton e al, deta(at* + 6+m, s+ar &#tea* Am cre'#t c+am &#s dest#l", %ncr#ntat, -in a %ntins m3na d#&" sare (i a!ia at#nci a !" at de seam" l#cirea mali7ioas" din oc$ii en le'#l#i* + Ac#m ce drac#P mai e 8 a %ntre!at -in , i'!#cnind l#i %n r3s )"r" s" vrea* + Am l#mit, )i+ar s" )ie* Vo#" americanilor, v" cam li&se(te sim7#l #mor#l#i, n#+i a(a 8 + Ia mai d#+te+n*** Si n# mai r3de, &entr# n#mele l#i Cristos R D#&" ce a# terminat o#"le, -in a &#s de+o ca)ea (i s+a c"#tat de 7i "ri* Si+a amintit a&oi c" le d"d#se la !"ie7i, s+a a&lecat s" desc#ie c#)"r#l* Ia de+aici, %ncearc"+l (i &e+al me#, i+a 'is ;eter 6arlo?e, o)erind#+i ta!ac$era* + 6#l7#mesc, dar n#+mi &rie(te mi'eria asta* 6" ' 3rie &e 3t ca drac#P*

/B

+ N" o %ncercare* E tratat* Am %nv"7at metoda de la ni(te 4avane'i* Ne%ncre'"tor, -in a l#at %n m3n" ta!ac$era* 9T#t#n#l era )"c#t tot din iar!" o!i(n#it", dar %n loc s" )ie al!en ca &aiele, era a#ri# %nc$is la c#loare, %n loc s" )ie #scat (i 7ea&"n, era moale (i m"t"sos, %n loc s" n# ai!" nici #n miros, avea c$iar o arom" de t#t#n, #(or d#lcea "* A scos &ac$et#l de )oi7" de ore', (i+a &#s o &or7ie cam e<a erat de mare de iar!" tratat"* Si+a )"c#t #n cornet di)orm, a r#&t )irele care mai ie(ea# a)ar", risi&ind ne li4ent &e 4os rest#rile de t#t#n* 9D#mne'e#le mare, (i+a 'is ;eter 6arlo?e, 7i+am 'is s" #(ti din el, n# s"+mi iei toat" &rovi'ia*: Stia c" ar )i tre!#it s" ad#ne de &e 4os )iricelele de t#t#n (i s" le &#n" %na&oi %n ta!ac$er", dar s+a a!7in#t* 95#nt l#cr#ri care n# se )ac:, (i+a mai 'is el %n 3nd* -in a sc"&"rat !ric$eta, a# '3m!it am3ndoi v"'3nd+o c#m arde* Km&"rat#l a tras o dat" din 7i ar", c# ri4", a&oi %nc" o dat"* ;e #rmii a tras ad3nc %n &ie&t* + Nemai&omenit, a s&#s el c# #imire* N#+i la )el de !#n" ca o 9-ooa:, dar o **, s+a %ntrer#&t, corect3nd#+se* Vrea# s" s&#n c" n#+i rea* + N#+i rea c$iar deloc, a r3s ;eter 6arlo?e* + C#m drac#l#i se )ace 8 + 5ecret de )a!rica7ie* Km&"rat#l (i+a dat seama c" ar &#tea &#ne m3na &e o min" de a#r* + E, !"n#iesc, #n &roces dest#l de l#n (i com&licat, a l#at+o el mai &e de&arte* + A, n#* De )a&t e dest#l de sim&l#* 5e moaie !ine iar!a %ntr+o in)#'ie de ceai, &e #rm" se stoarce* A&oi se &resar" deas#&ra #n &ic de 'a$"r (i se )r"m3nt"* C3nd s+a omo eni'at, se coace c# ri4" %ntr+o ti aie, la )oc mic* 5e amestec" tot tim&#l ca s" n# se &r"4easc" &rea tare* Tot#l e s+o &otrive(ti e<act c#m tre!#ie* 5" n# )ie nici &rea #scat", nici &rea #med"* -in a r"mas s#r&rins ca ;eter 6arlo?e i a relatat &rocede#l c# at3ta #(#rin7"* 9Evident, (i+a 'is* Ac#m n# )iindc" e docil i s"+mi a73e &o)ta* N# se &oate s" )ie c$iar at3t de sim&l#, aa ar )ace+o toat" l#mea* Kn &l#s, &ro!a!il c" (i el %i d" seama c" s#nt sin #r#l care &oate &#ne &e &icioare a)acerea:* + Si asta+i tot 8 a %ntre!at, '3m!ind* -in * + Da* De )a&t, n#+i mare l#cr#* Km&"rat#l a sesi'at &ers&ectiva #nei a)aceri %n)loritoare* Si, &e deas#&ra, &er)ect le ale* + Kmi %nc$i&#i c" to7i cei din !araca voastr" %(i &re&ar" t#t#n#l %n )el#l "sta* ;eter 6arlo?e a cl"tinat din ca&* + Doar e# )ac trea!a, n#mai &entr# r#&a noastr"* Un an de 'ile m+a# 7in#t %n (a$* Oe+am s&#s tot )el#l de &ove(ti, dar tot n+a# i'!#tit s" &rind" re7eta e<act"* -in a s#r3s satis)"c#t* + At#nci %nseamn" c" e(ti sin #r#l care (tie c#m se &re&ar" otrava asta R + Ba deloc, i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e, iar -in a sim7it c" i se o&re(te inima %n loc* E #n &rocede# de+al !atina(ilor* 5e &ractic" &este tot %n Java* -in s+a mai %nseninat la )a7"* + Kns" aici n#+l (tie nimeni, n#+i a(a 8 + Ga!ar n+am* N# &rea m+am 3ndit la asta* Km&"rat#l a slo!o'it %ncet )#m#l &e n"ri, mintea %i l#cra ra&id* 9;"i, si #r, (i+a 'is, asta+i 'i#a mea c# noroc:* + Gai s"+7i s&#n c#m vine trea!a, ;eter* K7i )ac o &ro&#nere de a)aceri* Kmi ar"7i e<act c#m se )ace, iar e# %7i da# #n &rocent de***, a mai e'itat #n &ic* Vece la s#t"* + C#m 8R + Bine at#nci* Do#"(cinci* + Do#"'eci (i cinci 8 + Bine, a )"c#t Km&"rat#l, &rivind#+l &e ;eter 6arlo?e c# ceva mai m#lt res&ect* Uii la &re7 (i "sta+i l#cr# !#n* E# or ani'e' toat" a)acerea* C#m&"r"m materia &rim" %n vrac* Va tre!#i s" amena4"m #n atelier* T# s#&rave $e'i &rod#c7ia, iar e# m" oc#& de des)acere, a ad"# at el, %ntin'3nd#+i m3na* O#cr"m %n &arte i %m&"r7im &e din do#", 4#ma+4#ma* Bate &alma* ;eter 6arlo?e a r"mas c# oc$ii la m3na l#i -in * A&oi l+a &rivit dre&t %n )a7"* + A, n#, a(a n# mer e R a rostit el $ot"r3t* + Nir+a( al drac#l#i, a e<&lodat Km&"rat#l* Asta+i cea mai !#n" o)ert" &e care ai &#tea+o c"&"ta vreodat"* Cei mai dre&t 8 E# vin c# !anii* Va mai tre!#i s"T 5+a o&rit deodat", str")#l erat

/.

de #n 3nd* ;eter, s&#se el d#&" o cli&", &#7in %nd#rerat, dar )"r" s" arate* N#+i nevoie s" a)le nimeni c" l#cre'i c# mine* Kmi ar"i doar c#m se )ace, iar e# am ri4" s"+7i &rime(ti &#ricii* ;o7i avea %ncredere %n mine* + Sti# asta, s&#se 6arlo?e* + At#nci %m&"r7irii 4#ma+4#ma R s+a l#minat -in * + N# 7ine* + Is#se Cristoase R Km&"rat#l sim7ea ac#m c#m se str3n e (#r#!#l* Dar (i+a 7in#t )irea, 3ndind#+se n#mai la a)acere* Si c# c3t se 3ndea mai m#lt*** Si+a rotit oc$ii %n 4#r s" se convin " c" n# tra e nimeni c# #rec$ea* A&oi a co!or3t vocea (i a s&#s c# las s&art = + Sai'eci la &atr#'eci*** (i s" (tii c"+n viata mea n+am mai )"c#t c#iva o asemenea o)ert"* 5+a )"c#t la (ai'eci+&atr#'eci 8 + N#* + N# 8R a i'!#cnit -in , total (ocat* Tre!#ie s" scot (i e# ceva din a)acerea asta* Ce nai!a vrei s"+ti da# ca s"+mi s&#i &roces#l de )a!rica7ie 8 Bani &e(in 8 + N# vrea# nimic, a s&#s ;eter 6arlo?e* + Nimic 8 -in s+a l"sat moale &e sca#n, o e&av"* ;eter 6arlo?e se sim7ea )oarte 4enat* + Ve'i t#, a s&#s el, %nc" (ov"ind* N# &rea &rice& de ce te %n)ier!3n7i a(a %n le "t#r" c# an#mite l#cr#ri* ;rocede#l n#+i al me#, a(a c" n+am c#m s"+l v3nd* E doar #n sim&l# o!icei al localnicilor* N+a( &#tea s"+i ia# nimic &entr# el* N+ar )i corect* C$iar deloc* Si oric#m, e#***, s+a o&rit ;eter 6arlo?e, a&oi a contin#at re&ede = Vrei s"+7i ar"t c$iar ac#m 8 + Un moment* Vrei s" s&#i c" n# dore(ti nimic de la mine dac"+mi ar"7i &rocede#l 8 D#&" ce 7i+am &ro&#s s" %m&"r7im (ai'eci la &atr#'eci 8 D#&" ce i+am s&#s c" &ot s" scot !ani !#ni din a)acerea asta 8 ;eter 6arlo?e a %nc#viin7at din ca&* + Asta+i ne!#nie c#rat", a morm"it nea4#torat -in * Ceva n#+i %n re #l"* N# mai &rice&* + N#+i nimic de &rice&#t, i+a '3m!it s#!7ire ;eter 6arlo?e* N+ai dec3t s" s&#i c" m+a !"t#t soarele+n ca&* Km&"rat#l l+a &rivit l#n * + ;o7i s"+mi r"s&#n'i (i mie &e )a7" la o %ntre!are direct" 8 + Da* desi #r* + E din ca#'" c"+i vor!a de mine, n#+i a(a8 Vor!ele a# r"mas s#s&endate %ntre ei, &l#tind %n aer#l %n"!#(itor* + N#, a r"s&#ns ;eter 6arlo?e, s&"r 3nd t"cerea* Si adev"r a )ost at#nci %ntre ei* O or" mai t3r'i#, ;eter 6arlo?e %l ve $ea &e Te< c#m &re "te(te a do#a serie de t#t#n* De data asta Te< l#cra )"r" a4#tor, iar -in cotcod"cea &rin %m&re4#r ca o "in" !"tr3n"* + E(ti si #r c+ai &#s 'a$"r c3t tre!#ie 8 l+a %ntre!at el %n ri4orat &e ;eter 6arlo?e* + E<act c3t tre!#ie* + C3t mai d#rea'" ac#m 8 + T# c3t cre'i, Te< 8 Te< i+a %ntors '3m!et#l l#i ;eter 6arlo?e, s+a ridicat c3t era de l#n * + Cinci, &oate (ase min#te, cam a(a ceva* ;eter 6arlo?e s+a sc#lat %n &icioare* + Unde+ave7i loc#l "la 8 ;rivata adic"* + C"c"stoarea 8 Kn s&atele !ar"cii, i+a ar"tat -in c# o m3na* N# &o7i s" te mai 7ii &3n" s)3r(e(te Te< 8 Vrea# s" )i# si #r c+a &rins me(te(# #l* + Te< se desc#rc" )oarte !ine, a s&#s ;eter 6arlo?e, ie(ind a)ar"* C3nd s+a %ntors, Te< tocmai l#a ti aia de &e re(o#* Ac#ma da, a !3i #it el nervos, c# oc$ii la ;eter 6arlo?e ca s" vad" dac" a &otrivit !ine tim&#l* + Oa )i< R a decretat ;eter 6arlo?e, e<amin3nd t#t#n#l tratat* Trem#r3nd de ner"!dare* -in a r"s#cit o 7i ar" din el %n )oia de ore'* Te< (i ;eter 6arlo?e la )el* Si le+a# a&rins c# 9Ronson#l:* Iar"(i r3sete %nc3ntate* A&oi t"cere, )iecare %(i de #sta 7i ara ca #n c#nosc"tor*

/1

+ B#nicel, a s&#s $ot"r3t ;eter 6arlo?e* Ui+am s&#s Te<, c"+i dest#l de sim&l#* Te< a r"s#)lat #(#rat* + N#+i r"#, a rostit -in c# 3nd#l &arc" ai#rea* + Ce drac#P s&#i t# acolo 8 s+a r"stit la el Te<* E al nai!i de !#n R ;eter 6arlo?e (i c# Km&"rat#l s+a# str3m!at de r3s* I+a# e<&licat l#i Te<, &rintre s# $i7#ri, des&re ce+i vor!a, a r3s (i el* + Tre!#ie s"+i d"m (i+#n n#me de marc", a declarat -in , s+a 3ndit c3teva cli&e* Asta e R Ce+a7i 'ice de 9Trei %m&"ra7i: 8 Un#l e Km&"rat#l din avia7ia re al" !ritanic", alt#l e Km&"rat#l Te<as#l#i, iar al treilea s#nt e#* + N#+i r"#, s+a &ron#n7at Te<* + 63ine &ornim #'ina* Te< a cl"tinat din ca&* + 63ine tre!#ie s" ies la l#cr#* + Oa nai!a R Kl &#n &e Dino s" te %nloc#iasc"* + N# R Am s"+l ro e#* Te< s+a sc#lat %n &icioare, i+a '3m!it l#i ;eter 6arlo?e* + 6i+a )"c#t &l"cere s" v" c#nosc, domn#le c"&itan* + Oas+o !alt" c# 9domn#le:, de acord 8 i+a s&#s ;eter 6arlo?e* + 5i #r* 6#l7#mesc* ;eter 6arlo?e l+a #rm"rit din &rivire* + Nostim" trea!", a s&#s el %nceti(or c"tre -in * N+am mai v"'#t niciodat" at3tea '3m!ete %ntr+o sin #r" !arac"* + E# 'ic a(a = n+are rost s"+7i asc#n'i '3m!et#l, dac" tot %7i vine* 5+ar &#tea s" )ie m#lt mai r"#* Ui+a# do!or3t avion#l c3nd a '!#rat &este cocoa(" 8 + Vrei s" s&#i &e r#ta Calc#tta+C$#n Ain 8 ;este GimalaHa 8 + ;"i, da, a 'is -in * Ar"t3nd c# ca&#l s&re ti aia c# t#t#n* N# #ita s"+7i #m&li ta!ac$era* + 6#l7#mesc* C$iar am s+o #m&l#, daca n# te deran4ea'"* + Oric3nd ai nevoie, vii (i+7i iei* + 6#l7#mesc* A(a am s" )ac* E(ti )oarte dr" #7* ;eter 6arlo?e (i+ar mai )i dorit o ti ar", dar %(i d"dea seama c" )#mea'" &rea m#lt* Dac" va mai tra e #na ac#m, at#nci )oamea are s"+l c$in#ie (i mai tare* 6ai !ine s+o ia #(#rel* 5+a #itat la #m!ra st3l&#l#i, (i+a &romis s" n# )#me'e &3n" n# se mi(c" #m!ra c# %nc" &atr# de ete* + De 7a&i, n# m+a# do!or3t* J#c"rea#a*** avion#l adic", mi+a )ost lovit la sol, %n tim&#l #n#i !om!ardament, %n Java* N+am mai &#t#t '!#ra c# el* ;licticoas" trea!", a ad"# at el, %ncerc3nd s"+(i asc#nd" am"r"ci#nea* + N#+i c$iar at3t de r"#, l+a lini(tit -in * 5+ar )i &#t#t s" )i %n el* E(ti %n via7", asta contea'"* ;e ce a&arat '!#rai 8 + 9G#rricano:* De v3n"toare, c# #n sin #r &ilot* De o!icei %ns" '!#ram &e #n 95&it:, 95&it)ire: adic"* + Am a#'it m#lte des&re ele, dar n+am v"'#t nici #n#l* Oe+a7i cam dat de )#rc" nem7ilor, i+a7i &#s c# !ol#l &e la!e* + Da, a s&#s %ncet ;eter 6arlo?e* Cred c" da* -in a ridicat mirat din s&r3ncene* + C#m* n+ai &artici&at la B"t"lia An liei 8 + Ba da* Am ie(it &ilot %n 9J2*** e<act la tim&* + C37i ani aveai at#nci 8 + No#"s&re'ece* + E$, #it3nd#+m" la tine, i+a( )i dat &e &#7in trei'eci i o&t de ani, n# do#"'eci (i &atr# R + Ai '!3rcit+o, )r"7ioare R a &#)nit %n r3s ;eter 6arlo?e* T# c3i ani ai 8 + Do#"(cinci* Nir+ar mama lor*** Cei mai )r#mo(i ani din via7" (i s" stai %nc$is %n &#(c"ria asta %m&#7it" R + N+a( 'ice c" e(ti c$iar %nc$is* Si, d#&" c3t se &are, o d#ci c$iar )oarte !ine* + Oric#m ai l#a+o, tot %nc$i(i s#ntem* C3t cre'i c" mai d#rea'" 8 + ;e nem7i i+am cam &#s &e )# "* Dincolo cred c" n# termin" c#r3nd* + A(a cre'i 8

/8

;eter 6arlo?e a ridicat din #meri* 9Nii atent, (i+a 'is %n 3nd, niciodat" n# (tii c3t de atent tre!#ie s" )ii*: + Da, a(a cred* Dar, oric#m, 'von#rile s#nt 'von#ri* + Si r"'!oi#l de+aici 8 C#m o s" )ie c# r"'!oi#l nostr# 8 ;entr# c" %ntre!area venea de la #n &rieten, ;eter 6arlo?e i+a r"s&#ns )"r" ocoli(#ri* + Cred c" al nostr# va d#ra o ve(nicie* A, %i vom !ate &e 4a&one'i* Ac#m s#nt si #r de asta* Dar noi, cei de aici 8 N# cred c" mai sc"&"m* + De ce 8 + De )a&t, n# cred ca 4a&one'ii se vor l"sa vreodat" !"t#7i* Asta %nseamn" c" va tre!#i s" de!arce ai no(tri &e continent* Iar c3nd se va %nt3m&la aceasta, cred c" ne vor lic$ida &e cei de aici* ;e to7i* Dac" &3n" at#nci n# ne termin" )oamea (i !olile* + De ce nai!a s" )ac" ei #na ca asta 8 + Ei* &entr# a mai c3(ti a tim&, a(a %mi %nc$i&#i* Cred c" &e m"s#r" ce se str3n e n"vod#l %n 4#r#l Ja&oniei, ei vor %nce&e s"+(i retra " tentac#lele* Si de ce s"+(i mai &iard" tim&#l c# c3teva mii de &ri'onieri 8 Ja&one'ii conce& via7a %ntr+#n mod toarte di)erit de al nostr#* Iar ideea c" tr#&ele noastre &ot a4#n e &e &"m3nt#l lor %i va )ace s+o ia ra'na de tot, a contin#at ;eter 6arlo?e c# o voce c3t se &oate de &lat" (i calm"* Cred c" &3n+aici ne+a )ost*** 5i #r, s&er s" re(esc* Dar asta este ceea ce cred* + E(ti #n o&timist, n+am ce 'ice, a morm"it acr# Km&"rat#l, iar c3nd ;eter 6arlo?e a r3s, s+a '!or(it la el = Ac#P de ce nai!a te+a a&#cat r3s#l 8 T# mere# r3'i c3nd n# tre!#ie* + 5c#'e, #n o!icei &"c"tos* + Gai s" ie(im a)ar"* 6#(tele astea s+a# o!r"'nicit de tot* Gei, 6a< R a stri at -in * Vrei s" )aci ni7el c#rat 8 A venit 6a<, s+a a&#cat s" str3n " masa* -in (i c# ;eter 6arlo?e a# s"rit #(or &e )ereastr"* C$iar %n dre&t#l )erestrei Km&"rat#l#i mai era# %nc" o m"s#7" (i o !anc" s#! o co&ertin" de &3n'"* -in s+a a(e'at &e !anc"* ;eter 6arlo?e s+a l"sat &e vine, c# )#nd#l &e c"lc3ie, ca !"(tina(ii* + N+am re#(it niciodat" s" sta# a(a* a s&#s -in * + E )oarte comod* Am %nv"7at asta %n Java* + C#m se )ace c" vor!e(ti at3t de !ine malaie'a 8 + Am tr"it o vreme %ntr+#n sat* + C3nd 8 + Kn &atr#'eci (i doi* D#&" %ncetarea )oc#l#i* -in l+a a(te&tat c# r"!dare s" contin#e, dar n+a mai #rmat nimic* A mai a(te&tat c3teva momente, &e #rm" a %ntre!at = + C#m de n+ai mai stat %ntr+#n sat din Java %n PJ/, d#&" %ncetarea )oc#l#i, c3nd la vremea aceea toat" l#mea era de4a !" at" %n la "re de &ri'onieri 8 ;eter 6arlo?e a r3s din toat" inima* + 5c#'e* Nici n+am mare l#cr# de &ovestit* N#+mi s#r3dea ideea de a sta %ntr+#n la "r* De )a&t, c3nd a %ncetat r"'!oi#l, m+am r"t"cit %n 4#n l" (i, &3n" la #rm", am dat &este s"t#c#l acela* Oi s+a )"c#t mil" de mine* Am stat acolo vreo (ase l#ni* + Si c#m ti+a mers 8 + 6in#nat* Oamenii s#nt )oarte dr" #7i* 6" socotea# dre&t #n#l de+al lor* Eram %m!r"cat ca #n 4avane', m+am (i !oit &e &iele ca s" &ar mai t#ci#ri#*** (tii c#m e, dar de )a&t era o &rostie, c"ci stat#ra (i c#loarea oc$ilor m+ar )i dat oric3nd de ol*** l#cram %n &lanta7iile de ore'* + Te+a# l"sat de ca&#l t"# 8 ;eter 6arlo?e a '"!ovit c# r"s&#ns#l* + Eram sin #r#l e#ro&ean &e+acolo, dac" la asta te re)eri* 5+a #itat s&re la "r, a v"'#t &ra)#l !"t#t de soare, a sim7it v3nt#l care st3rne(te col!#l (i+l &rinde %n v3rte4* Iar v3rte4#l i+a amintit de ea* A %ntors &rivirea s&re r"s"rit, c"tre cer#l t#l!#re* Dar ea era ac#m acolo, #ndeva, dincolo de v"'d#$* V3nt#l a mai &rins &#tere, a %nce&#t s" %ncovoaie v3r)#ri le cocotierilor* Dar ea se to&ise ac#m %n v3nt (i+n &almieri (i+n norii de s#s* ;eter 6arlo?e s+a sm#ls din reverie, l+a #rm"rit din oc$i &e ardian#l coreean care %nainta reoi dincolo de reea#a de s3rm" $im&at", n"d#(it tot din ca#'a '"&#(elii* Uni)orma ardian#l#i

/9

era #'at" (i nes&"lat", c$i&i#l %i era la )el de mototolit ca (i )a7a, iar cara!ina %i at3rna str3m! &e #m"r* Di' ra7ios &e c3t )#sese ea &lin" de ra7ie* Knc" o dat", ;eter 6arlo?e (i+a ridicat &rivirea s&re m#nte dornic de o distan7are* N#mai a(a mai avea sim7"m3nt#l c" n# se a)l" %ntr+o c#tie*** o c#tie &lin" oc$i de !"r!a7i, c# miros#rile lor, c# m#rd"ria lor, c# ' omotele lor* 9N"r" )emei, (i+a 'is ne&#tincios ;eter 6arlo?e, !"r!aii n#+s dec3t o l#m" maca!r"* Kn do oarea soarel#i, sim7ea c#m %i s3n erea'" inima* + Gei, ;eter R -in era c# oc$ii %n s#s#l &ov3rni(#l#i, c# #ra c"scat"* ;eter 6arlo?e i+a #rm"rii &rivirea (i a sim7it c" i se %ntoarce stomac#l &e dos v"'3nd#+l &e 5ean c" se a&ro&ie de ei, 9D#mne'e#le R:* A vr#t s" se strecoare &e )ereastr" %na&oi %n !arac", dar (i+a dat seama c" asta ar !"tea (i mai m#lt la oc$i* A(a c" a r"mas &e loc, %nne #rat, a!ia s#)l3nd* Si+a 'is c" &oate are noroc#l s" n# )ie o!servat, c"ci 5ean era &rins %n conversa7ie c# maior#l de avia7ie RodricA (i locotenent#l NranA ;arris$* 5e 7inea# a&roa&e, a!sor!i7i %n disc#7ie* C$iar at#nci, ca #n )"c#t, l#i 5ean i+a sc"&at &rivirea &e l3n " NranA ;arris$ = l+a '"rit &e ;eter 6arlo?e, s+a o&rit* RodricA (i NranA s+a# o&rit (i ei, s#r&rin(i* C3nd l+a# v"'#t &e ;eter 6arlo?e (i+a# 'is am3ndoi %n 3nd = 9O, Doamne R: Dar (i+a# asc#ns %n ri4orarea* + Gello, ;eter R a stri at de de&arte RodricA* Era %nalt (i !ine %n ri4it, c# o )i #r" )r#mos d"lt#it"* NranA ;arris$ era tot at3t de %nalt, dar )oarte ne li4ent* + Gello, Rod R i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e* + 6" %ntorc %ntr+o cli&", i+a s&#s 5ean %ncet l#i RodricA (i a &ornit s&re ;eter 6arlo?e (i Km&"rat* Ac#m, d#&" ce+i trec#se &rim#l (oc* 5ean era n#mai '3m!et* ;eter 6arlo?e a sim7it c" i se '!3rle(te &"r#l de &e cea)" L s+a ridicat %n &icioare, a(te&t3nd* N"r" s" se %ntoarc", %(i d"dea seama c" Km&"rat#l %l s)redele(te c# &rivirea* + Gello, ;eter R a s&#s 5ean* + Gello, 5ean* + Ai cam sl"!it* ;eter* + ;ro!a!il, n# (ti#* N# mai r"# ca al7ii* Dar %nc" m" simt !ine, m#l7#mesc* + N# te+am mai v"'#t de+at3ta vreme*** de ce n# treci o dat" &e la teatr# 8 6ai r"m3ne mere# c3te ceva %n &l#s*** iar &e mine m" (tii* N+am )ost niciodat" #n mare m3nc"#* Kn s#r3s#l l#i 5ean s+a strec#rat #n lic"r de s&eran"* + 6#l7#mesc, s+a !3l!3it ;eter 6arlo?e, total st3n4enit* + Ei, (ti# e# c" n+ai s" vii, a rostit %ntristat 5ean* Dar e(ti !inevenit oric3nd, a 7in#t el s" &reci'e'e, a&oi d#&" o &a#'" = N# te mai vede om#l deloc* + Stii i t# c#m vine trea!a, 5ean* T# e(ti &rins c# s&ectacolele, iar e#, ce s"+ti mai s&#n, !a s#nt trimis c# ec$i&a la l#cr#, !a m" ia# c# altele*** Ca (i ;eter 6arlo?e, 5ean &#rta (i el #n saron , dar s&re deose!ire de cel al l#i ;eter 6arlo?e, care era 4er&elit (i decolorat, al l#i 5ean era no#, al!, c# mar inea !rodat" %n al!astr# (i )ir de ar int* Kn &l#s, 5ean avea &e el #n &ie&t"ra( )"r" m3neci, biju c#m %i s&#n localnicii, mai sc#rt de talie, croit str3mt ca s"+i scoat" &ie&t#l %n eviden" + Km&"rat#l a r"mas vr"4it, c# oc$ii la d es&ic"t#ra &ie&tar#l#i $ainei* 5ean a s#r&rins &rivirea l#i -in , a s#r3s din col#l !#'elor, (i+a &rins o (#vi7" de &"r deran4at" de adierea v3nt#l#i (i a r"s#cit+o &e de et &3n" %n cli&a %n care -in a ridicat oc$ii* 5ean a '3m!it iar, ca &entr# sine* 5tr"!"t#t de o c"ld#r" &l"c#t", -in s+a %m!#4orat la )a7"* + 5+a cam l"sat c# '"&#(eal", n#+i a(a 8 a 'is -in , vi'i!il st3n4enit* + Cam a(a se &are, i+a r"s&#ns a)a!il 5ean* ;"rea s" n#+i &ese de ar(i7", n+avea #n stro& de s#doare &e )a7", niciodat", nici &e c"ld#ra cea mai torid"* 5+a l"sat o t"cere* + A, sc#'a7i, a s&#s ;eter 6arlo?e, v"'3nd#+l &e 5ean c" se #it" la -in (i a(tea&t" c# r"!dare* O+ai c#nosc#t &e*** ;e 5ean l+a &#)nit r3s#l*

M2

+ O, Doamne, ;eter* ;ari t#l!#rat, s" (tii* 5i #r c" ti# cine+i &rieten#l t"#, de(i n+am )ost &re'enta7i, a 'is %ntin'3nd#+i m3na l#i -in * Kmi &are !ine de c#no(tin7"* E o onoare s" c#no(ti #n Km&"rat R + A+", m#l7#mesc, a s&#s -in , a!ia atin 3nd m3na delicat" care se &ierdea %n &alma l#i !#t#c"noas"* Dorii o 7i ar" 8 + 6#l7#mesc, dar n# )#me'* Dar dac" n# v" deran4ea'" &rea tare, a( l#a #na* De )a&t, do#", dac"+mi &ermite7i s+a corectat 5ean, )"c3nd senin c# !"r!ia s&re &otec"* Rod (i NranA )#mea'" (i (ti# c" s+ar !#c#ra de o 7i ar" !#n"* + 5i #r c" da, a s&#s -in * ;o)ti7i* + 6#l7#mesc* 5#nte7i )oarte ama!il* N"r" s" vrea, -in a sim7it c"ld#ra '3m!et#l#i l#i 5ean* Si tot )"r" s" vrea, dar &er)ect sincer, a ad"# at* + A7i )ost )ormida!il %n 9Ot$ello:P* + Vai, m#l7#mesc, i+a r"s&#ns %nc3ntat 5ean* V+a &l"c#t s&ectacol#l c# 9Gamlet: 8 + Noarte* C# toate c" n# m" &rea omor d#&" 5$aAes&eare* + A(a com&liment mai rar R a r3s 5ean* Ac#m &#nem o &ies" no#"* A scris+o NranA, s&ecial* Va )i #n s&ectacol )oarte nostim* + Dac" e la nivel#l o!i(n#it, oric#m va )i #n s&ectacol mare, a s&#s -in , revenind la #n ton ceva mai de a4at* Iar d#mneavoastr" ve7i )i ma ni)ic* + Noarte dr" #7 din &artea d#mneavoastr"* 6#l7#mesc, s+a %nclinat 5ean, a&oi s+a %ntors sc#rt s&re ;eter 6arlo?e c# o lic"rire (" alnic" %n oc$i* Dar m" tem c" ;eter n# va )i de acord c# aceast" a&reciere* + Kncetea'", 5ean, a morm"it ;eter 6arlo?e* 5ean nici n# l+a &rivit &e ;eter 6arlo?e, se #ita n#mai la -in , dar %n s&atele '3m!et#l#i i se $icea )#ria* + ;eter n# m" &rea a reea'"* + Kncetea'", 5ean, a ridicat #n &ic ton#l ;eter 6arlo?e* + De ce 8 s+a %n)ier!3ntat 5ean* Doar %i dis&re7#ie(ti &e inverti7i*** a(a+i n#me(ti t# &e &edera(ti, n# 8 6i+ai s&#s+o c3t se &oate de lim&ede* 5" (tii c" n+am #itat R Ei, asta+i !#n" R N#+mi &lace s" )i# dis&re7#it, s" (tii*** (i c# at3t mai m#lt de #n#l ca tine R + Ui+am s&#s s" %ncete'i R N# e nici tim&#l, nici loc#l* Am mai vor!it des&re asta, mi+ai s&#s tot ce+ai av#t de s&#s* 6i+am cer#t sc#'e* N+am vr#t s"+7i )ac nici #n r"# R + N#* Dar tot#(i m" #r"(ti*** de ce 8 De ce 8 + E# n# te #r"sc* + At#nci de ce m" ocole(ti mere# 8 + ;entr# c"+i mai !ine a(a* ;entr# n#mele l#i D#mne'e#* 5ean, las"+m" %n &ace R 5ean s+a #itat l#n la ;eter 6arlo?e (i, deodat", la )el de !r#sc d#&" c#m i'!#cnise, m3nia i s+a risi&it* + Iart"+m", ;eter* ;ro!a!il c" ai &er)ect" dre&tate* ;rost#l s#nt e#* Neca'#l e c" m" simt (i e# sin #r, din c3nd %n c3nd* 6" simt sin #r (i mi+e dor s" st"m de vor!", doar at3t, a ad"# at el %ncet, atin 3nd #(or !ra7#l l#i ;eter 6arlo?e* Kmi &are r"#* N# vrea# dec3t s" )im iar &rieteni* ;eter 6arlo?e n+a )ost %n stare s" mai 'ic" nimic* 5ean a mai e'itat o cli&"* + Ei !ine, cred c"+i tim&#l s+o ia# din loc* + 5ean R i+a stri at RodricA din &otec"* 5#ntem %n %nt3r'iere* + Vin %ndat" R 5ean l+a &rivit iar l#n &e ;eter 6arlo?e, a&oi a s#s&inat (i i+a %ntins m3na l#i -in * + 5#nt !#c#ros c" v+am c#nosc#t* V" ro s"+mi sc#'a7i com&ortarea* -in n+a &#t#t evita s"+i mai atin " o dat" m3na* + Si mie mi+a &"r#t !ine de c#no(tin7"* 5ean a e'itat iar, oc$ii l+a# c"&"tat o e<&resie rav" scr#t"toare* + 5#nteti &rieten#l l#i ;eter 8 Km&"rat#l a av#t sen'a7ia c"+l a#de %ntrea a l#me c3nd i+a r"s&#ns !3l!3it = + A+"*** si #r, da, cam a(a ceva* Ci#dat, n#+i a(a, c#m &oate avea #n sin #r c#v3nt sens#ri at3t de di)erite*

M1

+ Dar, dac" s#nte7i &rieten#l l#i, s" n#+l %ndemna7i &e c"i re(ite, v" ro * Ave7i re&#ta7ia #n#i om &eric#los (i n+a( vrea ca ;eter s" ai!" de s#)erit* Uin )oarte m#lt la el* + A+"*** da, si #r* -in a sim7it c" i se moaie en#nc$ii, i se to&e(te ira s&in"rii* 5#r3s#l ma netic al l#i 5ean l+a &"tr#ns &3n" %n ad3nc#rile )iin7ei* Resim7ea o sen'a7ie &e care n# o mai %ncercase &3n" at#nci* + 5&ectacolele de teatr# s#nt tot ce+i mai !#n %n la "r, s+a a#'it el vor!ind* Te )ac s" sim7i c" merit" s"+7i tr"ie(ti via7a* Iar d#mneavoastr" s#nte7i de de&arte cel mai !#n* + V" m#l7#mesc, s+a %nclinat iar 5ean, a&oi c"tre ;eter 6arlo?e = %ntr+adev"r, &arc" sim7i c" merit" s" tr"ie(ti* Kmi &lace ceea ce )ac* C$iar c" merit" osteneala, ;eter* + Da, a %nc#viin7at c$in#it ;eter 6arlo?e* 6" !#c#r c"+7i mer e !ine* 5ean a mai sc$i7at #n #ltim s#r3s incert, a&oi s+a %ntors !r#sc (i s+a %nde&"rtat %n ra!"* -in s+a l"sat re# la loc &e !anc"* + 6"i, s" )ie+al nai!ii R ;eter s+a a(e'at (i el &e 4os* Si+a desc$is ta!ac$era (i a r"s#cit o 7i ar"* + Dac" n+ai (ti c"+i !"r!at, te+ai 4#ra &e to7i s)in7ii c" e )emeie, a o)tat -in * Si %nc" o )emeie )r#moas"* ;eter 6arlo?e a dat din ca& &osomor3t* + N# e ca al7i &ederei, "sta+i l#cr# si #r* ;e le ea mea* Ba c$iar n#+i deloc la )el* Al nai!ii s" )i# dac" n+are ceva care n# e***, n#+(i mai "sea c#vintele -in L s+a sc#lat %n &icioare, !34!3ind d#&" %n7eles* Nici n# (ti# c#m s" 'ic* E*** e )emeie, )ir+ar al drac#l#i R Ti+l aminte(ti %n rol#l Desdemonei 8 Doamne, a(a c#m sta c# ne li4e#l "la &e el, &#n r"m"(a ca n+a )ost om %n C$an i ca s" n# se )i sim7it st3rnit* N# condamn &e nimeni c" s+a l"sat is&itit* ;3n" (i e# s#nt tentat, ca toat" l#mea* Cine 'ice c" n#+i a(a minte de stin e* 5+a #itat a&oi la ;eter 6arlo?e* O+a cercetat c# l#are aminte* + U), &entr# n#mele l#i Cristos, a s&#s a asat ;eter 6arlo?e* Doar n#+7i %nc$i&#i c+oi )i (i e# din "ia 8 + N#, i+a r"s&#ns calm Km&"rat#l, dar nici n# m+ar deran4a dac" ai )i* N#mai s" (ti# e# c#m sta# l#cr#rile* + Ei !ine, n# s#nt* + 5" (tii c" n# asta mi+a )ost im&resia, a r3n4it -in * O ceart" %ntre doi %ndr" osti7i 8 + D#+te drac#l#i R D#&" #n tim&* -in l+a %ntre!at %ntr+o doar" = + Kl c#no(ti de m#lt &e 5ean 8 + A )"c#t &arte din escadrila mea, i+a r"s&#ns %ntr+#n t3r'i# ;eter 6arlo?e* 5ean era me'in#l, iar &e mine m+a# &#s, %ntr+#n loc, s"+l d"sc"lesc* Am a4#ns s"+l c#nosc dest#l de !ine* A '!#rat c# #n !o!3rnac v3r)#l a&rins al 7i "rii, a &#s rest#l de t#t#n din c$i(toc %na&oi %n ta!ac$er"* + De )a&t, a )ost cel mai !#n &rieten al me#* Era (i #n &ilot )oarte !#n*** a do!or3t trei 9Vero:+#ri deas#&ra Javei, a com&letat ;eter 6arlo?e, a %ntors &rivirea s&re -in * Am 7in#t m#lt la el* + Era*** a(a (i mai %nainte 8 + N#* + Ei* %mi da# seama c" n# se "tea ca o m#iere tot tim&#l, %ns", la nai!a, tre!#ia s" se c#noasc" )a&t#l c" e mai alt)el* + 5ean n# era deloc mai alt)el* Era doar #n !"iat )r#mos (i delicat* N# era c3t#(i de &#7in e)eminat, avea doar #n )el de*** com&asi#ne* + O+ai v"'#t vreodat" de'!r"cat 8 + N#* + 5e lea "* Nici al7ii n# l+a# v"'#t* Nici m"car &e 4#m"tate de'!r"cat* 5ean dis&#nea de o c"m"r#7" %n cl"direa teatr#l#i, e %nc"&ere n#mai a l#i, c#m n# mai avea nimeni ia C$an i, nici m"car Km&"rat#l* Dar 5ean n# dormea niciodat" %n camera aceea* ;3n" (i 3nd#l c" 5ean se a)l" sin #r %ntr+o camer" c# %nc#ietoare &e din"#ntr# era m#lt &rea &eric#los, c"ci era# m#l7i %n la "r ale c"ror &o)te d"dea# &e+a)ar", iar ceilal7i a!ia de se mai &#tea# st"&3ni* A(a c" 5ean dormea %ntotdea#na %ntr+#na dintre !ar"ci = %n camera l#i doar se s&"la (i se sc$im!a de $aine*

M/

+ Ce e %ntre voi doi, de )a&t 8 a %ntre!at -in * + Era c3t &e ce s"+l omor* 6ai dem#lt* Disc#7ia a %ncetat deodat", am3ndoi asc#lta# ac#m c# %ncordare* Dar n# se a#'ea dec3t #n )el de vi!ra7ie de alarm"* Km&"rat#l s+a #itat re&ede %n 4#r, nev"'3nd nimic ie(it din com#n, s+a ridicat (i s+a strec#rat %na&oi &e )ereastr"* ;eter 6arlo?e l+a #rmat, 7in3nd#+se a&roa&e* Cei din !arac" asc#lta# (i ei %ncorda7i* -in a tras c# oc$i#l s&re col7#l %nc$isorii* N# se '"rea nimic neo!i(n#it* 6ai trecea c3te #n om, %ncoace (i %ncolo, ca de o!icei* + Ce cre'i 8 a %ntre!at %ncet -in * + Knc" n# (ti#, i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e, concentr3nd#+se* Tot mai trecea# oameni &e l3n " cl"direa %nc$isorii, doar c" ac#m, a&roa&e im&erce&ti!il, c# #n &as ceva mai r"!it* + Gei, aten7ie, a (o&tit Te<* De d#&" col7#l %nc$isorii se ivise c"&itan#l Bro# $, venea ac#m &e &otec", dre&t s&re !araca lor* Kn #rma l#i a# a&"r#t (i al7i o)i7eri, %ndre&t3nd#+se c# to7ii s&re c3te o !arac" a tr#&ei* + E de r"#, a 'is acr# Te<* + 5e las" c# &erc$e'i7ie, l+a %n 3nat 6a<* Kntr+o cli&", Km&"rat#l a )ost %n en#nc$i, l3n " c#)"r#l ne r#, r"!ind#+se s"+l desc#ie* + Ne vedem mai t3r'i#, a s&#s re&ede ;eter 6arlo?e* + Ia aici, l+a o&rit -in , ar#nc3nd#+i #n &ac$et de 9-ooaPP* Ne %nt3lnim disear", dac" vrei* ;eter 6arlo?e a ie(it %n )# " din !arac", a l#at+o %n 4os &e &otec"* -in a scos i#te cele trei ceas#ri %n ro&ate s#! !oa!ele de ca)ea, s+a ridicat* 5+a 3ndit #n moment, a&oi s+a #rcat &e sca#n (i a %ndesat ceas#rile %n aco&eri(#l de )r#n'e* K(i d"dea seama c" to7i ceilal7i (tia# ac#m de no#a l#i asc#n'"toare, dar n#+i &"sa, oric#m n# se mai &#tea )ace nimic* A %nc#iat la loc c#)"r#l* Bro# $ era la #("* + Gaide, !"ie7i, toat" l#mea a)ar" R F3nd#l l#i ;eter 6arlo?e n# era dec3t la &losc" %n tim& ce+(i croia dr#m &rin roi#l de !"r!a7i as#da7i care se alinia# ac#m &e dr#m#l as)altat* Kncerca dis&erat s"+(i aminteasc" dac" a #m&l#t+o c# a&", dar n+avea deloc si #ran7a* A #rcat %n oan" tre&tele s&re !arac"* Kns" !araca era de4a oal", iar %n dre&t#l #(ii st"tea #n ardian coreean cam 4e os* ;eter 6arlo?e (i+a dat seama ea n# va )i l"sat s" treac", a(a c" s+a %ntors din dr#m, strec#r3nd#+se &e s#! strea(in" &3n" %n &artea cealalt"* 5+a re&e'it &e #(a din &artea o&#s" (i era de ac#m l3n " &at, c# &losca %n m3n", c3nd l+a '"rit ardian* Coreean#l l+a %n4#rat )#rios, s+a a&ro&iat (i i+a )"c#t semn s" &#n" &losca la loc* ;eter 6arlo?e l+a sal#tat ca la re #lament (i i+a s&#s %n malaie'a, lim!" &e care o &rice&ea# cei mai m#l7i dintre ardieni = + Res&ectele mele, domn#le (e)* 5+ar &#tea s" avem m#lt de a(te&tat, a(a c" v" ro din s#)let s" m" l"sa7i s"+mi ia# &losca &entr# c" s#)"r de di'enterie* Kn vreme ce vor!ea, a sc#t#rat &losca* Era &lin"* Fardian#l i+a sm#ls &losca din m3n", a ad#lmecat+o !"n#itor* A&oi a v"rsat #n stro& de a&" &e 4os* K+a %ntins &losca l#i ;eter 6arlo?e* O+a %n4#rat iar* I+a )"c#t semn s" se d#c" (i el la %ncolonare* ;eter 6arlo?e i+a )"c#t o &lec"ci#ne, o)t3nd de #(#rare (i a &ornit %n )# " s&re r#&a l#i, care era de4a aliniat"* + Unde drac#P ai )ost* ;eter 8 l+a %ntre!at 5&ence c# o %n ri4orare s&orit" de d#rerile &rovocate de di'enterie* + Ce mai contea'", o dat" ce s#nt aici 8 i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e, ame7it de !#c#rie c" a i'!#tit s" &#n" m3na &e &losc"* Gai, 5&ence, la trea!"L alinia'"+7i tr#&a l+a mai %m!oldit el* + 5" te ia nai!a* Gai, !"ie7i, alinierea R a dat comanda 5&ence, (i+a n#m"rat oamenii, a&oi a %ntre!at = Unde+i Bones 8 + Oa in)irmerie, a dat las E?art* O+am d#s c$iar a'i diminea7"* + De ce nai!a n# mi+ai s&#s mai %nainte 8 + Am l#crat la r"din" toat" 'i#a, ce D#mne'e# mai vrei 8 6ai ia+te (i de altcineva* + T# s"+7i 7ii #ra, a#'i 8

MM

;eter 6arlo?e %ns" nici n# a#'ea %n4#r"t#rile, vor )i doar 'von#ri* N"d"4d#ia doar ca (i colonel#l (i c# 6ac a )i a&#cat s"+(i ia (i ei &lo(tile* D#&" veri)icarea e)ectiv#l#i r#&ei, c"&itanii 5&ence i+a %ndre&tat &e dr#m s&re locotenent+ colonel#l 5ellars, care avea comanda )ormal" &este &atr# !ar"ci, l+a sal#tat* + E)ectiv (ai'eci (i &atr#, controlat, domn#le locotenent+colonel* No#"s&re'ece &re'en7i, do#"'eci (i trei la in)irmerie, do#"'eci (i doi la l#cr#* + Bine* 5&ence* De %ndat" ce a c"&"tat ci)rele &entr# toate cele &atr# !ar"ci, 5ellars le+a ad#nat &e cate orii (i a &ornit %n l#n #l (ir#l#i s"+i ra&orte'e colonel#l#i 5medlH+TaHlor, care avea %n s#!ordine 'ece !ar"ci* A&oi, colonel#l 5medlH+TaHlor s+a d#s s" ra&orte'e (i el mai s#s* Al7i o)i7eri a# &ornit (i ei s" ra&orte'e s#&eriorilor i o&era7i#nea s+a re&etat %n tot la "r#l* Kn interior#l i %n a)ara %nc$isorii, &3n" c3nd toate ra&oartele a# a4#ns la comandant#l la "r#l#i* Comandant#l a ad#nat n#m"r#l celor &re'en7i c# cei de la in)irmerie (i c# cei care )#seser" sco(i la l#cr# (i a &re'entat total#l c"&itan#l#i @os$ima, inter&ret#l militar 4a&one'* @os$ima l+a %n4#rat &e comandant#l la "r#l#i &entr# c" din total re'#lta #n om li&s"* A #rmat o or" de &anic" &3n" c3nd om#l li&s" a )ost "sit, %n s)3r(it, la cimitir* Colonel#l dr* Ro)er, (e)#l servici#l#i medical, l+a %n4#rat &e ad4#nct#l s"#, colonel#l dr* -ennedH, care a %ncercat s" e<&lice c3t de re# este s" 7ii eviden7a la moment, dar colonel#l Ro)er l+a mai %n4#rat o dat" (i i+a atras aten7ia c" asta intr" %n atri!#7iile l#i* A&oi Ro)er s+a d#s s"+(i cear" sc#'e de la comandant#l la "r#l#i, care l+a %n4#rat &entr# li&sa l#i de e)icien7", iar a&oi comandant#l la "r#l#i s+a d#s la @os$ima (i a %ncercat s"+i e<&lice c3t mai &oliticos c" %n s)3r(it mort#l a )ost "sit (i c" este )oarte re# s" 7ii eviden7a &recis" la mori, iar @os$ima l+a %n4#rat &e comandant#l la "r#l#i &entr# li&sa l#i de e)icien7" (i i+a s&#s c" &oart" %ntrea a r"s&#ndere*** dac" n# e %n stare s" 7in" nici m"car o sim&l" eviden7", at#nci &oate c" a sosit tim&#l s" &reia #n alt o)i7er comanda la "r#l#i* Kn tim& ce iritarea se transmitea c# i#7eal" %n s#s (i+n 4os &e scar" ierar$ic", ardienii coreeni se oc#&a# de &erc$e'i7ionarea !ar"cilor, %n s&ecial a !ar"cilor %n care st"tea# o)i7erii* Aici tre!#ia s" se a)le radio#l &e care+l c"#ta#* Oe "t#ra c# l#mea din a)ar", s&erana t#t#ror* Urm"rea# s" "seasc" radio#l, a(a c#m mai "siser" #n#l c# cinci l#ni %n #rm"* Kns" ardienii se cocea# de c"ld#r", la )el c#m se cocea# de c"ld#r" (i oamenii alinia7i %n dr#m, iar cercet"rile lor era# dest#l de s#&er)iciale* Oamenii %n4#ra#, n"cl"i7i de n"d#(eal"* C37iva a# le(inat* Cei care avea# di'enterie se %ndre&ta# c# &as (ov"it s&re latrine* Cei care era# &rea !olnavi ca s" le mai &ese se &#nea# &e vine c$iar acolo sa# r"m3nea# c#lca7i, l"s3nd#+se c#&rin(i de d#rere, sav#r3nd+o* Cei s"n"to(i nici n# !" a# %n seam" d#$oarea* D#$oarea era ceva normal, d#&" c#m tot normal" era (i coada de la latrine, a(te&tarea era (i ea normal"* ;erc$e'i7ia s+a %nc$eiat a!ia d#&" trei ore* 5+a ordonat r#&erea r3nd#rilor* A# &ornit %n roi#ri s&re !ar"ci, la #m!r" L #nii st"tea# ac#m %ntin(i &e &rici#ri s#)l3nd re#* Al7ii se d#cea# la d#(#ri, s&er3nd ca r"coarea a&ei s" le mai %nd#lceasc" d#rerea din ca&etele %ncinse* ;eter 6arlo?e a ie(it de la d#(#ri* Si+a %n)"(#rat saron #l %n 4#r#l mi4loc#l#i (i a &ornit s&re !#n alo?+#l de !eton #nde st"tea# &rietenii s"i, tovar"(ii s"i de #nitate* + Pu;i< ma$l# R i+a r3n4it 6ac* 6aior#l 6cCall era #n sco7ian mic de stat#r", dar v3nos, care se 7inea mere# )oarte dre&t* Cei do#"'eci si cinci de ani &etrec#7i %n 4#n lele din 6alaHa %i s"&aser" c#te ad3nci &e )a7"*** asta, !"#t#rile tari, no&7ile &ierd#te la c"r7i (i cri'ele de )ri #ri* + <)ahlu sen"eris, i+a re&licat )ericit ;eter 6arlo?e, a(e'3nd#+se &e vine* Kn4#r"t#rile malaie'iene )#seser" %ntotdea#na o %nc3ntare &entr# el* O trad#cere &recis" nici n# era &osi!il", c# toate c" pu;i era o den#mire mai &itoreasc" a &"r7ii )emeie(ti, iar <mahlu %nsemna 9r#(inat":* + Nenoroci7ilor, n# &#te7i s" vor!i7i (i voi, m"car odat", en le'e(te ca oamenii 8 a m3r3it colonel#l OarAin* + 5t"tea l#n it &e saltea#a &e care o a(tern#se &e 4os* F3)3ia %nc" din &ricina c"ld#rii, %l d#rea (i ca&#l d#&" o cri'" recent" de malarie* 6ac i+a )"c#t c# oc$i#l l#i ;eter 6arlo?e* + Noi %i tot e<&lic"m, dar n# intr" nimic %n ca&#l "la tare* N# mai e nici o s&eran7" &entr# s"rman#l colonel*

MJ

+ A(+(a+i, camarade, a )"c#t ;eter 6arlo?e, maim#7"rind accent#l a#stralian al l#i OarAin* C#m drac#P m+am %n$"itat e# c# voi "(tia doi, s+a v"itat OarAin, n+am s" (ti# niciodat"* + ;entr# c"+i &rea lene(, ce 'ici, ;eter 8 Noi doi ne s&etim la m#nc", n#+i a(a8 Iar el (ade acolo (i se &re)ace c" n# se &oate sc#la din &at doar &entr# c" are #n )lec#(te7 de malarie* + Pu;i <mahlu* Ad#+mi (i mie ni(te a&", 6arlo?e R + PN7eles, s" tr"i7i, domPle colonel R I+a %ntins &losca l#i OarAin* C3nd a v"'#t+o, OarAin a '3m!it %n &o)ida d#rerii* + Tot#l %n re #l", !"iete 8 + Da* Dar, Doamne, a# )ost momente %n care am cam !" at+o &e m3nec"* + Oa )el ca (i 6ac (i c# mine* OarAin a sor!it c3teva %n $i7it#ri, i+a %na&oiat c# ri4" &losca* + E(ti !ine, colonele 8 ;e ;eter 6arlo?e %l %n ri4ora &aloarea l#i OarAin* + Bine &e drac#P, a morm"it OarAin* O sticl" de !ere e sin #r#l l#cr# care m+ar )ace !ine* 63ine a( )i iar &e &icioare* ;eter 6arlo?e a dai din ca&* + Cel &#7in n# mai ai )e!r"* At#nci, c# o indi)eren7" &re)"c#t", a scos din !#'#nar &ac$et#l de 9-ooa:* + Doamne D#mne'e#le R a# )"c#t %ntr+#n las 6ac (i OarAin* ;eter 6arlo?e a des)"c#t &ac$et#l, le+a dat la )iecare c3te o 7i ar"* + Dar de la 6o( Cr"ci#n R + De #nde nai!a le+ai ci#&it, ;eter 8 + 5tai s" le )#m"m mai %nt3i, a 'is mo$or3t 6ac, %nainte de a &rimi vestea cea &roast"* ;ro!a!il c" ne+a v3nd#t &at#rile*** sa# a(a ceva* ;eter 6arlo?e le+a s&#s &ovestea c# Km&"rat#l (i c# FreH* ;e m"s#r" ce+l asc#lta#, cei doi era# tot mai #l#i7i* C3nd le+a s&#s des&re &roces#l de &re&arare a t#t#n#l#i, l+a# asc#ltat %n t"cere &3n" %n cli&a %n care a &omenit de &rocente* + Sai'eci la &atr#'eci R a e<&lodat %nc3ntat 6ac* Sai'eci la &atr#'eci* D#mne'e#le R + C$iar a(a, a con)irmat ;eter 6arlo?e* Kn7ele 3nd#+l re(it &e 6ac* Knc$i&#ii+v" R ;3n" la #rm", tot i+am ar"tat c#m se )ace* A &"r#t s#r&rins c3nd i+am s&#s c" n# vrea# nimic %n sc$im!* + O+ai dat a(a, &e ratis 8 6ac era %nm"rm#rit* + Bine%n7eles* Am re(it c#mva* 6ac 8 + Dar de ce 8 + ;entr# c" n# m" &ot !" a %n a)aceri, asta+i #na la m3n"* Kn )amilia 6arlo?e n+a# e<istat ne #stori, i+a e<&licat ;eter 6arlo?e, vor!ind#+i ca #n#i co&il* ;#r (i sim&l#, asta n# se )ace, !"tr3ne* + D#mne'e#le, ai (i t# o oca'ie min#nat" s" )aci ceva !ani (i dai %n ea c# &icior#l, '3m!ind ne&"s"tor, c# dis&re7* Kmi %nc$i&#i c"+7i dai seama c", av3nd#+l &e -in %n s&atele a)acerii, ai )i c3(ti at dest#l ca s" c#m&eri ra7ii d#!le de+ac#m (i &3n" la s)3r(it#l l#mii* De ce n+ai t"c#t drac#l#i din #r" (i n# mi+ai 'is mie ca s"*** + Ce s&#i t# acolo, 6ac 8 l+a %ntrer#&t t"ios OarAin* B"iat#l a )"c#t e<act ce tre!#ie (i, oric#m, ar )i )ost r"# s" intre %n a)aceri c# Km&"rat#l* + Dar*** + Dar nimic, l+a &otolit OarAin* 6ac s+a domolit imediat, n"&"dit de rem#(c"ri &entr# i'!#cnirea de adineaori* A r3s nervos, )or7at = + Am vr#t doar s" te tac$ine', ;eter* + E(ti convins, 6ac 8 Doamne, s+a %ntristat deodat" ;eter 6arlo?e* Am )"c#t c#mva o &rostie 8 N+a( vrea sa v" )i de'am" it* + N#, !"iete, )ii serios, l#meam (i e#* Vi+i mai de&arte, s&#ne+ne ce s+a %nt3m&lat* ;eter 6arlo?e le+a &ovestit tot#l c#m a )ost, %ntre!3nd#+se tot tim&#l dac" n+a )"c#t &e #ndeva vreo re(eal"* 6ac era cel mai !#n &rieten al s"#, #n ti& de(te&t, care n#+(i &ierde niciodat" c#m&"t#l* Oe+a s&#s (i des&re 5ean, iar c3nd a terminat &arc" s+a sim7it ceva mai !ine* A&oi a &lecat* Era r3nd#l l#i s" dea de m3ncare la &#i*

MB

C3nd a# r"mas sin #ri, 6ac i+a s&#s l#i OarAin = + Oa nai!a*** %mi &are r"#* N+avea nici #n rost* s"+mi ies din &e&eni %n $al#l "sta* + N# te condamn, camarade* Asta #m!l" c# ca&#l %n nori* Are ni(te idei cam tr"snite !"iat#l "sta* Dar n# se (tie niciodat"* ;oate c" (i Km&"rat#l ne va )i c3ndva de )olos* + Asta cam a(a e, a m#rm#rat 6ac, d#s &e 3nd#ri* ;eter 6arlo?e avea %n m3n" o amel" &lin" c# )r#n'e tocate, &e care le ad#nase dinainte* A trec#t &rin dre&t#l 'onei latrinelor (i a a4#ns la &adoc#rile %n care era# 7in#te "inile din la "r* Era# m#lte &adoc#ri, mai mari (i mai mici, %n r"dit#ri &entr# o sin #r" "in" &r"&"dit" (i #n &adoc #ria( &entr# o s#t" trei'eci de "ini, cele care era# &ro&rietatea %ntre #l#i la "r, iar o#"le lor mer ea# la )ond#l com#n* Alte &adoc#ri a&ar7inea# c3te #nei r#&e sa# #nei asocia7ii de #nit"7i care+(i valori)ica# %n com#n &osi!ilit"7ile* N#mai Km&"rat#l avea &adoc#l l#i &ersonal* ;adoc#l r#&ei din care )"cea &arte ;eter 6arlo?e )#sese constr#it de 6ac* Era# %n el trei "ini + averea #nit"7ii* OarAin c#m&"rase "inile c# (a&te l#ni %n #rm", c3nd #nitatea a v3nd#t #ltim#l l#cr# de &re7 &e care+l mai avea = veri $eta de a#r a l#i OarAin* OarAin n# vroia s+o v3nd", dar &e+at#nci 6ac era !olnav, ;eter 6arlo?e avea di'enterie, iar c# do#" s"&t"m3ni mai %nainte ra7iile de la "r )#seser" iar red#se, a(a c" OarAin a v3nd#t+o* Dar n# &rin mi4locirea Km&"rat#l#i* Nolosise serviciile #n#ia dintre oamenii l#i, TinH Timsen, ne #stor#l a#stralian* C# !anii c"&"ta7i a c#m&"rat at#nci &atr# "ini de la comerciant#l c$ine' care o!7in#se de la 4a&one'i concesi#nea de a trata e# la "r#l, iar %m&re#n" c# "inile mai l#ase (i do#" c#tii de sardele, do#" c#tii de la&te condensat (i o 4#m"tate de litr# de #lei de &almier &ortocali# la c#loare* F"inile era# !#ne (i se o#a# la vreme* A&oi #na a m#rit (i cei trei a# m3ncat+o* Oasele le+a# &"strat, le+a# &#s %ntr+o oal" %m&re#n" e# m"r#ntaiele, $earele (i ca&#l (i c# o &a&aia verde, &e care o )#rase 6ac c3nd l+a# scos la l#cr#, (i a# )"c#t #n )el de tocan"* O s"&t"m3n" %ntrea " (i+a# sim7it at#nci tr#&#rile &line (i c#rate* OarAin a desc$is o c#tie de la&te condensat %n 'i#a %n care a )"c#t c#m&"r"t#ra* Niecare &rimea c3te o lin #r", o dat" &e 'i, &3n" ce s+a terminat c#tia* Oa&tele condensat n# se stric" din ca#'a c"ld#rii* Kn 'i#a %n care n# s+a mai &#t#t scoate nimic c# lin #ra, a# )iert c#tia (i a# !"#t lic$id#l* A )ost )oarte !#n* Cele do#" c#tii de sardele (i #ltima c#tie de la&te condensat constit#ia# )ond#l de re'erv" al #nit"7ii* ;entr# ca'#l %n care+ar avea #n $inion r"# de tot* C#tiile era# &"strate %ntr+o asc#n'"toare &"'it" &ermanent de #n mem!r# al #nit"7ii* ;eter 6arlo?e s+a #itat %n 4#r %nainte de a desc#ia lac"t#l de la cote7 &entr# a )i si #r c" n#+i nimeni &rin a&ro&iere care s" &oat" vedea c#m se desc$ide* A dat #(i7a la o &arte (i a v"'#t do#" o#"* + Se'i lini(tit", NonHa, i+a s&#s el !l3nd "inii celei mai de soi* N+am de 3nd s" te t#l!#r* NonHa clocea #n c#i!ar de (a&te o#"* Unitatea )"c#se #n mare e)ort de voin7" &entr# a l"sa o#"le s#! clo(c", %ns" dac" avea# noroc#l s" o!7in" (a&te &#i(ori, iar &#ii a&#ca# s" tr"iasc" (i s" a4#n " coco(i sa# "ini, at#nci a4#n ea# s" ai!" #n c3rd #ria(* At#nci ar avea &osi!ilitatea s" lase mere# c3te o "in" de clo(c"* Si n# le+ar mai )i niciodat" team" de 5alon#l Sase* 5alon#l Sase %i ad"&ostea &e or!i, cei care+(i &ierd#ser" vederea %n #rma %m!oln"virii de !eri+!eri* Orice adaos de vitamine avea #n e)ect mirac#los &entr# %nde&"rtarea acest#i &ericol &ermanent, iar o#"le re&re'enta# o s#rs" &#ternic" de vitamine, sin #ra de care &#tea# dis&#ne, de alt)el* A(a se )"cea c", de )iecare dat", comandant#l la "r#l#i !lestema (i cerea mai m#lt de la st"&3nire* Dar, de cele mai m#lte ori, &or7ia era #n o# de &ersoan" &e s"&t"m3n"* Unii &rimea# #n o# %n &l#s %n )iecare 'i, dar, de o!icei era de4a &rea t3r'i#* Si tot a(a se )"cea c" &"s"rile era# &"'ite 'i (i noa&te de o ard" de o)i7eri* De aceea a te atin e de o "in" care a&ar7inea la "r#l#i sa# altei #nit"7i era #n delict rav* Un osta( care a )ost &rins c# o "in" c# 3t#l s#cit %n m3n" a )ost omor3t %n !"taie de cei care a# dat de el* A#torit"7ile a# sta!ilit c", %n ca'#l acela, a )ost vor!a de #n omor sc#'a!il* ;eter 6arlo?e s+a o&rit %n ca&"t#l &adoc#l#i ca s" admire "inile Km&"rat#l#i* Era# (a&te, d#rd#lii (i #ria(e %n com&ara7ie c# celelalte* Era (i #n coco( %n &adoc, m3ndria la "r#l#i* I se s&#nea 5#nset* Din s"m3n7a l#i ie(ea# &#i vi #ro(i, coco(ei (i &#ic#7e* ;#tea s"+l cear" oricine &entr# %m&erec$eat* Dar (i asta avea #n &re7 = Km&"rat#l avea dre&t#l s"+(i alea " din &#ii &r"si7i*

M.

C$iar (i "inile Km&"rat#l#i era# inviola!ile (i 7in#te s#! &a'" la )el c# celelalte* ;eter 6arlo?e l+a #rm"rit &e 5#nset c#m %n en#nc$ea'" o "in" (i o calc"* F"ina s+a s"ltat din &ra), s+a &#s s" aler e de colo+colo, cotcod"cind, a mai (i ci#&it c# cioc#l o alt" "in" a(a, din ci#d"* ;eter 6arlo?e s+a r#(inat %n 3nd &entr# c" a &rivit scena* Stia c" asta+i o dovad" de sl"!ici#ne* Stia c" iar se va 3ndi la NPai (i iar o s"+l c$in#iasc" 4#n $i#l acela, la %nc$eiet#ra coa&selor* 5+a %ntors la cote7, a controlat dac" lac"t#l e !ine %nc#iat (i a &ornit %na&oi s&re !#n alo?, &#rt3nd c# ri4" cele do#" o#"* + ;eter, !"iete, i+a '3m!it lar 6ac, asta+i 'i#a mea cea norocoas" R ;eter 6arlo?e a scos &ac$et#l de ,,-ooa:, a %m&"r7it 7i "rile %n trei r"m"4oare* + ;e celelalte do#" le tra em la sor7i* + Ia+le t#, ;eter, a s&#s OarAin* + N#, tra em la sor7i* Cartea cea mai mic" &ierde* 6ac a &ierd#t (i s+a &re)"c#t tare am"r3t* + Ra$at c# mac R A# des)"c#t c# ri4" 7i "rile din )oi7", a# &res"rat t#t#n#l %n ta!ac$ere (i l+a# amestecat c# iar!a tratat" d#&" model#l 4avane', at3ta c3t avea )iecare* A&oi a# %m&"r7it &or7iile %n &atr#, a# &#s trei dintre ele %n alte c#ti#7e (i le+a# %ncredin7at l#i OarAin s&re &"strare* Era &rea tentant s" ai as#&ra ta at3ta t#t#n deodat"* Br#sc, cer#rile s+a# des&icat (i a %nce&#t &oto&#l* ;eter 6arlo?e (i+a scos saron #l, l+a %m&"t#rit atent (i l+a de&#s &e &at#l l#i 6ac* + ;eter, a rostit ri4#li# OarAin* 5" ai ri4" c#m te &or7i c# Km&"rat#l "la* 5+ar &#tea s" )ie &eric#los* + 5i #r c" da* N#+7i )ace ri4i* ;eter 6arlo?e a ie(it a)ar", s#! r#&erea de nori* Kntr+o cli&", 6ac (i OarAin s+a# des&#iat (i ei (i l+a# #rmat, al"t#r3nd#+se m#l7imii de !"r!a7i oi care se !"l"cea# ac#m %n &loaie* Tr#&#rile &rimea# c# rec#no(tin7" ()ic$i#irea &ic"t#rilor, &l"m3nii ins&ira# c# nesa7 aer#l r"corit, li se de'mor7ea# creierii* Si a(a d#$oarea de la C$an i a )ost s&"lat" de a&e* D#&" &loaie a# r"mas a)ar" ca s" se !#c#re de r"coarea trec"toare, a(te&t3nd s" vin" ora mesei* 5e mai sc#r ea ceva a&" de &e aco&eri(#rile din )oi de &almier, 3l 3ia &rin ("n7#le7ele de sc#r ere, &ra)#l se trans)ormase %n noroi* Dar soarele l#cea la )el de m3ndr# &e cer#l al!icios* + B#+#n, a s#s&inat )ericit OarAin* ;arc" m" (i simt ceva mai !ine* + A(a+i, a %nc#viin7at a!sent 6ac* Sedea# to7i trei &e teras"* Dar 3nd#l l#i 6ac r"t"cea ac#m de&arte, s&re nord#l 7"rii, la &lanta7ia l#i de ar!ori de ca#ci#c de la -eda$* + C"ld#ra are (i ea rost#l ei, a rostit el %nceti(or, te )ace s" &re7#ie(ti mai !ine r"coarea, ca at#nci c3nd ai )ri #ri* + 6alaHa e o %m&#7ici#ne, (i &loaia, (i ar(i7a, (i malaria, (i &lo(ni7ele, (i m#(tele + toate s#nt o %m&#7ici#ne, a decretat OarAin* + O )i, dar n# &e tim& de &ace, i+a )"c#t 6ac c# oc$i#l l#i ;eter 6arlo?e* Si nici %ntr+#n s"t#c asc#ns, ce 'ici, ;eter, !"iete 8 ;eter 6arlo?e i+a '3m!it* Oe s&#sese a&roa&e tot#l des&re via7a l#i %n s"t#c#l acela* Din ceea ce n# le s&#sese, !"n#ia c" 6ac (tie c#m tre!#ie s" )i stat l#cr#rile, c"ci 6ac %(i &etrec#se %n Orient cea mai mare &arte a vie7ii, din adolescen7" %ncoace, (i i#!ea Orient#l tot at3t &e c3t %l #ra OarAin* + A(a mi se &are (i mie, a s&#s vis"tor ;eter 6arlo?e* A# s#r3s to7i trei* Ac#m n# mai vor!ea# m#lt %ntre ei* Toate %nt3m&l"rile )#seser" &ovestite (i re&ovestite, adic" toate cele &e care a vr#t )iecare s" le s&#n"* A(te&ta# ac#m c# r"!dare* C3nd a sosit vremea mesei, a# stat c# to7ii la r3nd, a&oi s+a# %ntors la !#n alo?* Niert#ra care se n#mea s#&" a# !"#t+o re&edeL ;eter 6arlo?e a &#s re(o#l arti'anal (i a &r"4it #n o#* A r"st#rnat toate &or7iile de ore' %ntr+#n sin #r castron (i a a(e'at o#l deas#&ra, c# #n &ic de sare (i &i&er* A amestecat %ndel#n , &3n" ce %ntrea a cantitate de al!#( (i "l!en#( s+a %m&r"(tiat e al %n ore', a %m&"r7it &or7ile* A# m3ncat %ncet, sav#r3nd )iecare %m!#c"t#r"*

M1

C3nd a# terminat, OarAin a str3ns vasele (i s+a d#s s" le s&ele, c"ci era r3nd#l l#i* 5+a# a(e'at iar &e teras" s" a(te&te am#r #l (i a&el#l de sear"* ;eter 6arlo?e #rm"rea lene( c# &rivirea oamenii care trecea# &e dr#m, !#c#ros s"+(i simt" stomac#l &lin* C3nd l+a '"rit &e FreH venind dre&t s&re ei* + B#na seara, domn#le colonel, a s&#s FreH c"tre OarAin, sal#t3nd re lementar* + P5eara, FreH, a o)tat OarAin* Cine+a dat+o+n !ar" de data asta 8 A&ari7ia l#i FreH n# &#tea dec3t s" an#n7e alte neca'#ri* FreH s+a #itat de s#s la ;eter 6arlo?e* OarAin (i 6ac a# sim7it de %ndat" d#(m"nia dintre ei* + Colonel#l 5medlH+TaHlor mi+a ordonat s" v" com#nic, domn#le colonel, a s&#s FreH* Doi dintre oamenii d#mneavoastr" s+a# l#at la !"taie* Ca&oral#l To?nsend (i soldat#l F#r!le* I+am !" at &e am3ndoi la carcer"* + Bine, locotenent, a 'is %n7e&at OarAin* ;o7i s" le dai dr#m#l* Oe s&#i s" se &re'inte la mine d#&" a&el#l de sear"* OasP c" le+ar"t e# lor R s+a indi nat OarAin, a&oi d#&" o &a#'" = Stii din ce ca#'" s+a# !"t#t 8 + N#, domn#le colonel* Cred %ns" c" s+a# l#at de la ,,do#"+n s#s:* ,,Un 4oc de mai mare r3s#l, (i+a 'is FreH* Do#" monede a(e'ate &e+o s#rcea, le ar#nci %n s#s (i tre!#ie s" $ice(ti dac" &ic" am3ndo#" c# &a4#r", am3ndo#" c# ca&, sa# #na a(a (i #na a(a*: + ;ro!a!il c" ai dre&tate, a morm"it OarAin* + N+a7i &#tea inter'ice 4oc#l "sta 8 5e isc" %ntotdea#na neca'#ri c3nd*** + 5" le inter'ic e# 4oc#l 8 l+a %ntrer#&t sc#rt OarAin* Dac" o )ac, a# s" s&#n" c+am %nne!#nit de tot* N+ar da nici o aten7ie #n#i ordin at3t de t3m&it*** (i &e !#n" dre&tate* Joc#rile de noroc )ac &arte din %ns"(i )iin7a a#stralian#l#i, de at3ta l#cr# &#teai s"+7i dai seama &3n" ac#m* Un 4oc de 9do#"+n s#s: %i mai ia om#l#i 3nd#l de la alte &rostii, iar o !"taie n#+i nici ea rea, din c3nd %n c3nd* 5+a ridicat %n &icioare ca s"+(i st"&3neasc" trem#rat#l #merilor* + ;entr# #n a#stralian 4oc#rile de noroc s#nt ca aer#l* Oa noi &3n" (i #ltim#l n"t"r"# mai &"strea'" #n s$illin sa# doi ca s"+(i %ncerce noroc#l, a %n"s&rit OarAin ton#l* Kmi &lace (i mie s" m" &rind la #n 4oc de 9do#"+n s#s: c3nd %mi vine c$e)#l* + Da, domn#le colonel R a constatat FreH* Kl v"'#se &e OarAin*** c#m mai v"'#se (i &e al7i o)i7eri a#stralieni, #m!l3nd de+a !#(ilea &rin &ra) %n r3nd c# osta(ii, '!ier3nd (i s#d#ind ca #ltima c"tan"* Nici n#+i de mirare c" sta# a(a de &rost c# disci&lina* + 5&#ne+i colonel#l#i 5medlH+TaHlor c" m" oc#& e# de ei* Dar ce+(i %nc$i&#ie R + ;"cat de !ric$eta l#i 6arlo?e, n#+i a(a, domn#le colonel 8 a ar#ncat FreH vor!a, &rivind#+ l )i< &e OarAin* OarAin n# (i+a )erit oc$ii, s+a %ncr#ntat ni7el* + N# tre!#ia s" se l"comeasc" la c3(ti * N#+i a(a 8 + C$iar a(a, domn#le colonel, a s&#s FreH d#&" o &a#'" dest#l de l#n " ca s"+(i marc$e'e atit#dinea* 9Ce s"+i )aci, (i+a 'is, merita m"car o %ncercare* Oa nai!a c# OarAin, la nai!a (i c# 6arlo?e* 6ai e tim& dest#l*: Era ata+ ata s" sal#te (i s"+(i ia r"mas !#n c3nd i+a tr"snit &rin minte o idee c# tot#l )antastic"* Si+a st"&3nit t#l!#rarea (i a s&#s ca din %nt3m&lare = + A, !ine c" mi+am ad#s aminte, domn#le colonel* Um!l" #n 'von c" cineva dintre a#stralieni ar avea #n inel c# diamant* A&oi, socotind c" a)irma7ia (i+a )"c#t e)ect#l, a mai ad"# at = + N# se %nt3m&l" s" (ti7i ceva des&re c$estia asta 8 OarAin avea oc$ii ad3nci7i %n or!ite, asc#n(i %n #m!ra #nor s&r3ncene st#)oase* A sc"&at o &rivire sc#rt" s&re 6ac %nainte de a r"s&#nde* + 6i+a# a4#ns (i mie la #rec$e 'von#rile astea* D#&" c3te+mi da# seama, n# e vor!a de vre#n#l dintre oamenii mei* De ce 8 + Kncerc s" veri)ic, domn#le colonel, a '3m!it str3m! FreH* Desi #r, v" da7i seama c" #n inel de )el#l "sta ar &#tea )i dinamit" c#rat"* Si &entr# &ro&rietar (i &entr# m#l7i al7ii, a &reci'at el* A&oi a ad"# at= Ar )i mai !ine s" )ie 7in#t s#! c$eie*

M8

+ N+a( 'ice, !"tr3ne, a s&#s ;eter 6arlo?e, rostind c#v3nt#l 9!"tr3ne: ca o ins#lt" voalat"* Asta ar )i sol#7ia cea mai &roast", dac" diamant#l e<ist" c# adev"rat* O#cr# de care m" cam %ndoiesc* Dac" se a)l" %ntr+#n loc c#nosc#t, s+ar "si m#l7i amatori s" vad" c#m arat"* + Si, oric#m, 4a&one'ii l+ar s"lta de %ndat" ce ar a)la des&re el* + 5#nt de acord, a 'is 3nditor 6ac* + ;ovestea asta e mai !ine s+o la(i c#m e* Adic" %nc#rcat"* ;ro!a!il c" n#+i dec3t #n 'von, a conc$is OarAin* + 5&er, a s&#s FreH, c"&"t3nd si #ran7a c" i se adevere(te !"n#iala* Dar 'von#l circ#l" tot#(i dest#l de insistent* + N# &oate )i vor!a de #n#l dintre oamenii mei* 6intea l#i OarAin l#cra ac#m )e!ril* FreH &"rea s" )i mirosit ceva*** Cine ar &#tea )i 8 Cine 8 + Ei !ine, dac" mai a#'i7i c3te ceva, domn#le colonel, &oate %mi s&#ne7i (i mie, a %nc$eiat FreH, &lim!3nd#+(i dis&re7#itor &rivirea s&re ;eter 6arlo?e* 6enirea mea e s" &revin neca'#rile %nainte de a i'!#cni* O+a sal#tat a&oi corect &e OarAin, a )"c#t #n semn din ca& c"tre 6ac (i a &lecat* 5+a l"sat o t"cere l#n ", rea de 3nd#ri* + De ce o )i %ntre!at el de c$estia asta 8 a 'is OarAin, c# o &rivire sc#rt" c"tre 6ac* + Da+a, a )"c#t 6ac* 6+am %ntre!at (i e#* Ai o!servat c#m i s+a l#minat )a7a ca #n )ar 8 + C$iar a(a R a s&#s OarAin c# !ra'dele de &e )a7" &arc" mai ad3ncite ca de o!icei* 6"car %ntr+o sin #r" &rivin7" are (i FreH o dat" dre&tate* Un diamant ar &#tea s"+i coste &e+o roa'" de oameni o roa'" de s3n e* + N#+i dec3t #n 'von, colonele, a 'is ;eter 6arlo?e* Nimeni n+ar )i &#t#t &"stra a(a ceva at3ta tim&* Im&osi!il* + 5&er s" ai dre&tate, s+a %ncr#ntat OarAin* Doamne Iart" s" n#+l ai!" c#mva vre#n#l dintre !"ie7ii mei* 6ac s+a %ntins, trosnind#+(i oasele* Kl d#rea ca&#l, simea c" se a&ro&ie o no#" cri'" de )ri #ri* 9Oric#m, o mai tra trei 'ile:, (i+a 'is el lini(tit* Av#sese )ri #ri de at3tea ori, %nc3t )"cea# ac#m &arte din via7a l#i, ca i res&ira7ia* Cam o dat" la do#" l#ni* Si+a amintit c" tre!#ia s" treac" %n retra ere %nc" din 19J/, con)orm avi'#l#i medical* C3nd malaria te atin e (i la s&lin", at#nci tre!#ie s" te %ntorci acas", !"tr3ne, acas" %n 5co7ia, %ntr+o clim" mai rece* Ki c#m&eri o )erm" mic#7" &e #ndeva &e l3n " -illin, c# o &riveli(te %nc3nt"toare s&re Ooc$ TaH* At#nci s+ar mai &#tea s" tr"ie(ti* + Da+a, a )"c#t 6ac ostenit, sim7ind#+(i &ovara celor cinci'eci de ani, a&oi a rostit c# las tare 3nd#l care era %n mintea t#t#ror = Dar dac+am avea noi &ietricica aia !lestemat", at#nci am d#ce+o !ine+mersi, )"r" nici o team" de viitor* C$iar a(a, )"r" team"* OarAin (i+a r"s#cit o 7i ar", a a&rins+o, a tras ad3nc %n &ie&t* I+a trec#t+o l#i 6ac, care a tras (i el din ea, a&oi i+a %ntins+o l#i ;eter 6arlo?e* C3nd era a&roa&e &e terminale, OarAin a %nde&"rtat v3r)#l a&rins, a &#s rest#l de t#t#n %na&oi %n ta!ac$er"* Tot el a s&art t"cerea = + 6+a( d#ce s" )ac c37iva &a(i* + Salamat, i+a '3m!it ;eter 6arlo?e Asta %nseamn" ,*&ace 7ie:* + Salamat, a s&#s OarAin (i a ie(it a)ar", %n do oarea soarel#i* Kn tim& ce FreH #rca &oteca s&re coli!a &oli7iei militare, creier#l %i l#cra %n)ri #rat* Si+a )" "d#it ca de %ndat" ce a4#n e la coli!" (i+i li!erea'" &e a#stralieni, s"+(i r"s#ceasc" o 7i ar" &entr# a+(i s"r!"tori victoria* Cea de+a do#a &e 'i#a de a'i, c# toate c" n# mai avea t#t#n de !#r#ian" dec3t &entr# trei 7i "ri &3n" la solda care se d"dea a!ia s"&t"m3na viitoare* A #rcat tre&tele, i+a )"c#t semn ser ent#l#i 6asters = + ;o7i s" le dai dr#m#l R 6asters a dat la o &arte ran a rea care !loca #(a c#(tii de !am!#s* Cei doi osta(i moroc"noi a# l#at &o'i7ii de dre&7i %n )a7a l#i FreH* + V" &re'enta7i am3ndoi la colonel#l OarAin d#&" control#l de sear"* Cei doi a# sal#tat (i s+a# d#s* + 6ama lor de scandala ii, a morm"it sc#rt FreH* 5+a a(e'at la mas", (i+a scos ta!ac$era (i )oi7a de 7i ar"* N#sese cam c$elt#itor l#na asta* C#m&"rase o )oaie %ntrea " dintr+o Bi!lie, cea mai !#n" $3rtie de 7i ar"* De(i n# era &rea credincios, avea tot#(i sen'a7ia c" a )#ma din Bi!lie e #n act de !las)emie* FreH a citit &asa4#l din

M9

5cri&t#r" de &e )oi7a din care #rma s"+(i r"s#ceasc" 7i ara = ,*At#nci 5atan a &lecat dinaintea Domn#l#i (i a lovit &e Iov c# le&r", din t"l&ile &icioarelor &3n"+n cre(tet#l ca&#l#i* Si a l#at Iov #n cio! ca s" se scar&ine (i (edea &e #noi, a)ar" din ora(* At#nci nevasta l#i a 'is c"tre el***: NevastaR C#m nai!a de+a tre!#it s" dea tocmai &este c#v3nt#l "sta 8 FreH a s#d#it %n 3nd (i a %ntors &etic#l de $3rtie &e &artea cealalt"* ;rimele &ro&o'i7ii de &e cealalt" &arte era# = ,,De ce n+am m#rit c3nd eram %n s3n#l mamei mele 8 Si n# mi+am dat d#$#l ie(ind din &3ntecele ei 8:P FreH a s"rit %n &icioare %n cli&a %n care a a#'it ceva (#ier3nd &e )ereastr"L o &iatr" s+a i'!it de &erete (i s+a rosto olit &e &odea* ;iatra era %n)"(#rat" %ntr+o !#cal" de $3rtie de 'iar* FreH a l#at+o de 4os (i s+a re&e'it la )ereastr"* N# era nimeni %n a&ro&iere* FreH s+a a(e'at iar la mas", a nete'it $3rtia* ;e mar inea ei st"tea scris = ,,Nacem #n t3r * Vi+l da# &e %m&"rat &e tav", dac" %nc$ide7i oc$ii &#7in )a7" de &arnos#l me# d#&" ce+l "!4i7i &e el* Dac" 7ine t3r #l, ie(i7i %n &ra (i sta7i #n min#t c# &iatra %n m3na st3n "* ;e #rm", descotorosi7i+v" de cel"lalt &oli7ai* 5e s&#ne c" s#nte7i #n &oli7ai cinstit, a(a c" am %ncredere:* + Ce s&#ne, domPlocotenent 8 a %ntre!at 6asters c# oc$ii la $3rtia din m3na l#i FreH* FreH a str3ns %n &#mn &etic#l de 'iar* + Un#l care+(i %nc$i&#ie c" ne s&etim &rea tare &entr# 4a&one'i, a r"s&#ns el sec* + Tic"los#l, a 'is 6asters, #it3nd#+se (i el &e )ereastr"* Ce nai!a cred ei c" s+ar %nt3m&la aici dac" n+am ve $ea noi la men7inerea disci&linei 8 5+ar s)3(ia %ntre ei, nenoroci7ii* + C$iar a(a* FreH avea ac#m sen'a7ia c" &etic#l acela de $3rtie &rinde via7" %n m3na l#i* 9Dac" o)erta este real", (i+a 'is at#nci Km&"rat#l &oate )i do!or3t*: Got"r3rea &e care o avea de l#at n# era deloc #(oar"* Dac" )"cea t3r #l, tre!#ia s"+(i 7in" an a4ament#l ce+i revenea* C#v3nt#l dat era &entr# el #n le "m3nt L era, %ntr+adev"r, #n 9&oli7ai: cinstit (i, &e deas#&ra, m3ndr# de acest ren#me* FreH (tia c" ar )i %n stare de orice, n#mai s"+l vad" %nc$is %n c#(ca de !am!#s, des&#iat de straiele alea )"loase, &entr# asta ar &#tea c$iar s" %nc$id" &#7in oc$ii )a7" de o %nc"lcare de re #lament* 5+a %ntre!at a&oi care dintre americani ar &#tea )i in)ormator#l, %l #ra# c# to7ii &e %m&"rat, %l &i'm#ia#***, dar care dintre ei (i+ar as#ma rol#l I#dei, care ar risca s" s#&orte toate #rm"rile %n ca'#l %n care ar )i desco&erit 8 Oricine ar )i, n# va &#tea &re'enta niciodat" #n &ericol mai mare dec3t Km&"rat#l* A(a c" a ie(it %n #(", 7in3nd &iatra %n m3na st3n " (i scr#t3nd c# &rivirea &e to7i cei ce trecea# &rin )a7a coli!ei* Nimeni %ns" n# i+a )"c#t vre#n semn* A 'v3rlit &iatra c3t colo (i i+a dat li!er l#i 6asters* A l#at a&oi loc %n coli!" (i s+a &#s &e a(te&tat* A&roa&e c"+(i &ierd#se orice s&eran7" c3nd i+a venit &e )ereastr" %nc" o &iatr", %n)"(#rat" %n alt !ile7el = 9C"#ta7i %n c#tia din (an7#l de sc#r ere de l3n " !araca 1.* De do#" ori &e 'i, diminea7a (i d#&" stri area de sear"* Acesta va )i sistem#l nostr# de le "t#r"* Ast"+sear" )ace a)aceri c# T#rasan*: Kn noa&tea aceea OarAin a stat m#lt tim& l#n it &e saltea, s#! &olo #l contra 73n7arilor, tare %n ri4orat din &ricina ca&oral#l#i To?nsend (i a soldat#l#i F#r!le* 5e v"'#se c# ei d#&" a&el#l de sear"* + De ce, mama drac#l#i, v+a7i l#at la !"taie 8 i+a %ntre!at el de mai m#lte ori* Si de )iecare dat" am3ndoi i+a# r"s&#ns %m!#)na7i R + Do#"+n s#s* Dar OarAin (tia din instinct c" cei doi mint* + 6ie s"+mi s&#ne7i adev"r#l R s+a r"stit el m3nios* Sti# !ine c" s#nte7i &rieteni* De ce v+a7i l#at la !"taie 8 Am3ndoi %ns" se %nc"&"73na# s"+(i 7in" oc$ii &ironi7i %n &"m3nt* OarAin i+a l#at la %ntre!"ri (i se&arat, dar i at#nci )iecare dintre ei i+a r"s&#ns r3n4ind = + Do#"+n s#s* + Bine, nenoroci7ilor, a s&#s la #rm" OarAin c# as&rime %n las* V" mai da# o #ltim" (ans"* Dac" n#+mi s&#ne7i, v" trans)er &e am3ndoi din re iment#l me#* Iar %n ceea ce m" &rive(te, voi n# mai e<ista7i R + Domn#le colonel, a 3)3it F#r!le* N# ne &#te7i )ace #na ca asta R

J2

+ V" da# trei'eci de sec#nde, a rostit OarAin &e #n ton cate oric, irevoca!il* Cei doi (i+a# dat seama de %ndat" c" se va 7ine de c#v3nt* Si mai (tia# ca #n c#v3nt de+al l#i OarAin era le e %n re iment, c"ci le era t#t#ror ca #n tat"* E<cl#derea %nsemna c" de+ac#m %nainte ei n# vor mai e<ista %n oc$ii camara'ilor, iar )"r" camara'i (tia# c" n# vor avea m#lt de tr"it* OarAin a a(te&tat #n min#t %ntre * A&oi a s&#s lini(tit = + Bine at#nci* De m3ine*** + V" s&#n e#, domn#le colonel, a i'!#cnit deodat" F#r!le* ;"c"tos#l "sta %m&#7it m+a ac#'at c+am )#rat din m3ncarea camara'ilor* Km&#7it#l 'ice c+am )#rat*** + Si c$iar asta ai )"c#t, otrea&" nenorocit" R N#mai ordin#l r"cnit al l#i OarAin = + **Dre+e&7i:P + i+a o&rit s" n# sar" iar la !"taie* Ca&oral#l To?nsend a )ost &rim#l la r3nd s" &re'inte c#m s+a# &etrec#t l#cr#rile* + O#na asta e r3nd#l me# s" )ac de control la !#c"t"rie* A'i am av#t de l#at o s#t" o&t'eci (i o&t de &or7ii (i*** + Cine+i li&s" 8 i+a %ntrer#&t OarAin* + BillH Dona$H, domP colonel* A'i d#&"+amia'" l+a# d#s la in)irmerie* + Bine* 5&#ne* + 5" vede7i, domP colonel* O s#t" o&t'eci (i o&t de &or7ii a c3te o s#t" do#"'eci (i cinci de rame &e 'i )ace do#"'eci (i trei de Aile (i 4#m"tate* 6" d#c %ntotdea#na la ma a'ie &ersonal, %m&re#n" c# #n camarad, s" )i# de )a" la c3ntar (i &e #rm" tot e# d#c ore'#l la !#c"t"rie ca s" am si #ran7a c" ne &rimim c# to7ii &or7ile alea am"r3te* Ei !ine, a'i tocmai )"ceam control#l la c3ntar c3nd m+a lovit &3ntec"raia* At#nci l+am r# at &e F#r!le, &e "sta de+aici, s" d#c" ore'#l la ca'an* E cel mai !#n &rieten al me# (i am cre'#t c" &ot s" am %ncrederea c"*** + N# m+am atins de nici #n !o!, tic"los#le R 6" 4#r &e ce+am mai s)3nt*** + Am av#t li&s" la c3ntar c3nd m+am %ntors e# R s+a o7"r3t la el To?nsend* A li&sit a&roa&e o litr", iar asta+i &or7ia &entr# doi in(i R + Sti#, dar e# nici n# m+am*** + Fre#t"7ile n+a# av#t nimic* Oe+am controlat c$iar s#! oc$ii t"i, nemernic#le R OarAin s+a d#s c# ei s" veri)ice re#t"7ile (i a constatat c" s#nt %n re #l"* N# era nici o %ndoial" c" de la ma a'ie &lecase cantitatea c#venit" de ore' &entr# c" ra7iile era# c3nt"rile %n &#!lic de locotenent+colonel#l Jones %n )iecare diminea7"* R"s&#ns#l n# &#tea )i dec3t #n#l* + Kn ceea ce m" &rive(te, F#r!le, a s&#s %ncet OarAin, din re iment#l me# n# mai )aci &arte* E(ti mort* F#r!le " dis&"r#t %n %nt#neric, %m&leticind#+se, sc3ncind %nceti(or* OarAin s+a %ntors c"tre To?nsend = + T# s"+7i 7ii #ra des&re &ovestea asta* + 6" 4#r &e cr#ce, domP colonel* Camara'ii l+ar s)3(ia %n !#c"7i dac" se a)l"* Si ar merita R 5in #r#l motiv &entr# care n# le+am s&#s a )ost c" e &rieten#l me# cel mai !#n, a ad"# at el (o&tit, c# oc$ii n"&"di7i de lacrimi* ;e cr#cea mea, domP colonel, %m&re#n" ne+am %nrolat* Am )ost am3ndoi, c# d#mneavoastr", (i la D#nAirA (i %n %m&#7it#l "la de Orient 6i4loci#, am str"!"t#t toat" 6alaHa*** %l c#nosc de+o via7" (i mi+a( )i &#s ca&#l la !"taie c"*** Ac#m, re 3ndind toat" %nt3m&larea %n am#r #l somn#l#i, OarAin s+a c#trem#rat*** C#m de se &oate s" decad" om#l %ntr+at3t 8 se %ntre!a ac#m nea4#torat* C#m 8 Tocmai F#r!le, &e care+l c#noa(te de at37ia ani, care a l#crat %n !iro#rile l#i, la 5idneH R A %nc$is oc$ii, %ncerc3nd s" n# se mai 3ndeasc" la F#r!le, %(i )"c#se doar datoria, iar datoria l#i era s"+i a&ere &e cei m#l7i* A&oi a l"sat 3nd#l s"+i r"t"ceasc" la BettH, nevast"+sa* C#m &re&ar" ea )ri&t#ra c# #n o# &r"4it deas#&ra, la c"s#7a l#i c# &riveli(te as#&ra ol)#l#i, la )iic"+sa* Oa momentele &e care le vor &etrece c3ndva %m&re#n"* Dar c3nd 8 C3nd 8 FreH a #rcat ti&til, $o7e(te, tre&tele !ar"cii n#m"r#l (ais&re'ece, s+a strec#rat s&re &at#l l#i* Si+a tras de &e el &antalonii sc#r7i, s+a !" at s#! &olo (i s+a %ntins ol &e saltea, )oarte m#l7#mit de sine* C# c3teva cli&e mai %nainte %l v"'#se &e T#rasan, #n#l dintre ardienii coreeni, c#m a dat &e )#ri( col7#l s&re !araca americanilor (i s+a )"c#t nev"'#t &e s#! co&ertina de &3n'", %l '"rise (i &e Km&"rat c#m se )o)ilea'" &e )ereastr" %n %nt3m&inarea l#i T#rasan* FreH n+a mai '"!ovit dec3t #n moment %n %nt#neric* Ac#m n# )"cea dec3t s" veri)ice (tirea dat" de in)ormator, n# era nevoie s" dea n"val" &este -in * N#* N# %nc", ac#m c3nd in)ormator#l a!ia %(i dovedise #tilitatea*

J1

FreH s+a r"s#cit %n &at ca s" se scar&ine &e &icior* C# o %ndem3nare c3(ti at" dintr+o &ractic" %ndel#n at", a &rins %ntre de ete &lo(ni7a, a strivit+o* A a#'it+o c#m &ocne(te (i se s&ar e, a sim7it %n n"ri miros#l d#lcea al s3n el#i din ea*** s3n ele l#i* Kn 4#r#l &olo #l#i !3'3ia# nori de 73n7ari, c"#t3nd o "#rica inevita!il" &rin care s" se strecoare %n"#ntr#* 5&re deose!ire de ma4oritatea celorlal7i o)i7eri, FreH re)#'ase s"+(i sc$im!e &at#l &e #n &rici = n# s#&orta s" doarm" c# cineva deas#&ra sa# dedes#!t* C$iar dac" s#&ra&#nerea &at#rilor %nsemna s" ca&e7i mai m#lt s&ai#* ;olo #rile contra 73n7arilor era# a "7ate de o s3rm" tras" %n l#n #l !ar"cii* C$iar (i %n somn oamenii se sim7ea# le a7i %ntre ei* C3nd #n#l dintre ei se %ntorcea &e &artea cealalt" sa# tr" ea de &olo ca s"+i %ndese mar inile mai !ine s#! saltea#a 4ilav", se mi(ca# (i toate celelalte &olo #ri (i )iecare dintre ei se (tia %m&res#rat* FreH a mai st3lcit o &lo(ni7", dar n#+i era mintea la asta* Kn noa&tea aceea era &lin de !#c#rie, %l d#cea 3nd#l la in)ormator, la $ot"r3rea de a+l da %n 3t &e Km&"rat, la inel#l c# diamant, la 6arlo?e* Avea de ce s" )ie m#l7#mit, c"ci ac#m eni ma era ca (i de'le at"* 9E )oarte sim&l#, (i+a 'is el din no# %n 3nd* OarAin (tie la cine e diamant#l* Km&"rat#l este sin #r#l om din tot la "r#l care &oate mi4loci v3n'area* N#mai el dis&#ne de le "t#ri si #re* OarAin n# %ndr"'ne(te s"+l a!orde'e direct &e -in , a(a c"+l trimite &e 6arlo?e* 6arlo?e %nde&line(te, deci )#nc7ia de intermediar*: FreH a sim7it c" se d#ce &at#l de s#! el %n moment#l %n care Jo$nnH Ga?Ains, !olnav+mort, %nc" &e 4#m"tate adormit, s+a i'!it de el %n dr#m s&re latrin"* Nii (i t# mai atent, ce nai!a R s+a stro&(it la el FreH* + 5c#'e, a m#rm#rat stins Jo$nnH, or!ec"ind mai de&arte s&re #("* C3teva min#te mai t3r'i# Jo$nnH (i+a di!#it iar dr#m#l %na&oi, #rm"rit de c3teva %n4#r"t#ri adormite* De c#m a a4#ns la loc#l l#i, i+a venit iar s" ias" a)ar"* De data aceasta* FreH nici n# l+a mai sim7it c3nd s+a lovit de &at#l l#iL era total a!sor!it %n calc#le, %ncerc3nd s" &revad" manevrele &ro!a!ile ale adversar#l#i* ;eter 6arlo?e era (i el trea' L (edea &e tre&tele d#re ale !ar"cii s#! cer#l )"r" l#n", scr#t3nd %nt#neric#l c# oc$ii (i c# mintea* De #nde st"tea &#tea 7ine s#! o!serva7ie cele do#" dr#m#ri = cel care traversa la "r#l (i cel ce d#cea %n l#n #l 'id#rilor %nc$isorii* Am!ele dr#m#ri era# )olosite at3t de ardienii 4a&one'i sa# coreeni c3t (i de &ri'onieri* ;eter 6arlo?e era de santinela &e lat#ra dins&re nord* Kn s&atele l#i, la cealalt" scar", (tia c" (i c"&itan#l de avia7ie Co< %(i %ncordea'" &rivirea %n %nt#neric, &3ndind semne de &ericol* Co< era de &a'" &e lat#ra de s#d* Oa est (i vest n# era nevoie de &a'" &entr# c" sin #rele c"i de acces s&re !arac" era dins&re nord sa# dins&re s#d* Din interior#l !ar"cii (i din a)ar", din toate &"r7ile r"'!"tea# ' omotele )"c#te de cei care dormea# + emete, r3sete ne)ire(ti, s)or"it#ri, sc3ncete, 7i&ete %n"!#(ite + amestecate c# (oa&tele #(oare ale celor care n# avea# somn* Era o noa&te !l3nd" (i r"coroas" aici, &e &ov3rni(#l de deas#&ra dr#m#l#i* Tot#l era normal* ;eter 6arlo?e a tres"rit ca #n c3ine care ad#lmec" v3nat#l* 5im7ise &re'en7a ardian#l#i coreean c$iar %nainte ca oc$ii s"+i )i des&rins sil#eta din %nt#neric, iar %n cli&a %n care l+a '"rit c# adev"rat d"d#se de4a semnal#l de alarm"* A)lat %n cel"lalt ca&"t al !ar"cii, Dave Daven n# a a#'it &rima (#ier"t#r", %ntr+at3t era de a!sor!it c# l#cr#l* C3nd a a#'it+o &e a do#a, mai insistent", a r"s&#ns, a sm#ls acele din loca(, s+a %ntins &e &rici (i (i+a 7in#t r"s#)larea* Fardian#l care %(i t3ra &a(ii &rin incinta la "r#l#i, c# &#(ca &e #m"r, n# l+a '"rit &e ;eter 6arlo?e (i nici &e ceilal7i n#+i vedea* Dar le sim7ea oc$ii* A i#7it &as#l, r"!ind s" sca&e din #m!ra #rii lor* D#&" o ve(nicie, ;eter 6arlo?e l+a a#'it &e Co< d3nd semn c" &ericol#l a trec#t (i a r"s#)lat #(#rat* C# toate sim7#rile la &3nd", s+a &#s s" scr#te'e mai de&arte !e'na no&7ii* Kn ca&"t#l %nde&"rtat al !ar"cii, Daven (i+a rec"&"tat c# re# s#)l#l* ;e s#! &olo #l ros, s+a s"ltat iar &e &rici#l de s#s* C# o r"!dare nes)3r(it", a reconectat cele do#" ace la cond#ctorii i'ola7i ai re7elei electrice, %n #rma #nor !34!3ieli istovitoare, a sim7it, %n s)3r(it, c#m trec acele &rin "#rile de carii din rinda roas" de deas#&ra &rici#l#i* ;ic"t#ra de s#doare care i se ad#nase s#! !"r!ie a

J/

c"'#t moale &e rind" c$iar %n cli&a %n care a "sit celelalte do#" ace care )"cea# le "t#ra c# c"(tile (i iar"(i, d#&" alte c"#t"ri oar!e, c$in#itoare a "sit ori)iciile ce le era# destinate (i a introd#s acele %n mie'#l rin'ii* ;este trosnet#l de &ara'i7i, a a#'it lim&ede %n c"(ti = 9***iar tr#&ele noastre %naintea'" ra&id &rin 4#n l" &e direc7ia 6andalaH* C# aceasta %nc$eiem (tirile* Aici &ost#l de radio Calc#tta* Re&et"m s#mar#l (tirilor* Tr#&ele americane (i !ritanice silesc inamic#l s" se retra " %n Bel ia &rec#m (i %n sector#l central, &e linia 5aint G#!ert, %n condi7ii de viscol &#ternic* Kn ;olonia, armatele r#se(ti s#nt la do#"'eci de mile de Cracovia, %n)r#nt3nd (i ele viscol#l* Kn Nili&ine, )or7ele americane a# c#cerit #n ca& de &od &e r3#l A no, %naint3nd s&re 6anila* Normosa a )ost !om!ardat" %n &lin" 'i de a&arate americane de ti& B+B/, )"r" &ierderi* Kn Birmania, #nit"7ile victorioase ale armatelor !ritanic" (i indian" se a)l" la trei'eci de mile de 6andalaH* Urm"tor#l !#letin de (tiri se va transmite la orele (ase, ora Calc#ttei*: Daven (i+a dres vocea (i a sim7it de %ndat" tres"rirea )irelor electrice %n cli&a %n care 5&ence, a)lat &e &rici#l de al"t#ri, (i+a sm#ls acele din s#rsa de c#rent, Daven a deconectat (i el ra&id cele &atr# ace, le+a &#s la loc %n tr#sa de c#s#t* Si+a (ters !ro!oanele de s#doare ad#nate &e )a7", s+a sc"r&inat, d3nd#+(i seama a!ia ac#m de m#(c"t#rile &lo(ni7elor* A&oi a de(#r#!at )irele de la casc", le+a %n)"(#rat str3ns (i a !" at casca %ntr+#n !#'#n"ra( s&ecial de la s#s&ensor, &er)ect asc#ns %ntre coa&se* 5+a %nc$eiat la &antaloni, a str3ns )irele %n do#", le+a &etrec#t &rin #rec$ile &antalonilor %n loc de c#rea, le+a %nnodat %n )a7"* A &i&"it d#&" c3r&", s+a (ters &e m3ini, a&oi a %ntins &ra)#l c# ri4" &este ori)iciile min#sc#le din rind", aco&erind#+le, cam#)l3nd#+le &er)ect* A r"mas %ntins c3teva momente ca s"+(i re)ac" &#terile, s+a mai sc"r&inat #n &ic* C3nd (i+a revenit c# tot#l, a ie(it de s#! &olo , s+a a(e'at &e mar inea &at#l#i* Oa ceas#l acela de noa&te n# se ostenea niciodat" s"+(i mai &#n" &icior#l de lemn, a(a c" s+a m#l7#mit s"+(i "seasc" &e &i&"ite c3r4ele (i a &ornit s&re #("* N+a sc$i7at nici #n semn c3nd a trec#t &e l3n " &rici#l l#i 5&ence* A(a era re #la* Nici o &reca#7ie n#+i de &risos* 5c3r73ia# c3r4ele, lemn &e lemn i &entr# a 'ecea milioana oar" Daven s+a 3ndit la &icior#l l#i* Ac#m n#+l mai deran4a c$iar at3t de r"#, c# toate c" ciot#l %l d#rea ca to7i dracii* Ki s&#seser" doctorii c", %n c#r3nd, vor tre!#i s" i+l mai sc#rte'e* 5#&ortase c$in#l "sta de do#" ori &3n" ac#m* ;rima )#sese o o&era7ie adev"rat", am&#tare s#! en#nc$i* Kn 19J/, c3nd i se %nt3m&lase s" calce &e o min"* A do#a oar" i l+a# rete'at deas#&ra en#nc$i#l#i, )"r" aneste'ie* Amintirea l+a )"c#t s" scr3(neasc" din din7i, s+a 4#rat s" n# mai treac" niciodat" &rin iad#l acela* Dar data viitoare, #ltima dat", n+are s" )ie c$iar a(a de r"#* Aici, la C$an i, e<ista# c$iar (i aneste'ice* Avea s" )ie #ltima dat" &entr# c" n# mai r"m"sese &rea m#lt din ciot* + A, sal#t, ;eter* C3t &e ce s" m" %m&iedic de line* Nici n# te+am v"'#t* + Gello, Dave* + Nr#moas" noa&te, n#+i a(a 8 a s&#s Daven, m#t3nd c# ri4" c3r4ele din trea&t"+n trea&t"* 6" cam &ersec#t" ve'ica* ;eter 6arlo?e a '3m!it* Cele s&#se de Daven %nsemna# c" are (tiri !#ne* Dac" ar )i s&#s ,,Ies (i e# la o &i(are:, asta %nseamn" c" %n l#me n# s+a &rea %nt3m&lat mare l#cr#* Dac" ar )i s&#s ,,6" cam taie la !#rt" %n noa&tea asta:, %nsemna c" #ndeva %n l#me alia7ii %nt3m&in" mari di)ic#lt"7i* Iar dac" ar )i s&#s 9Uine+mi (i mie c3r4a asta #n &ic:, %nsemna c" se an#n7" o mare victorie* C# toate c" m3ine avea s" a)le toate (tirile %n am"n#nt, s" le %nve7e &e dina)ar", %m&re#n" c# 5&ence, s" le com#nice la alte !ar"ci, %i )"cea &l"cere s" a)le c#m sta# l#cr#rile c$iar at#nci, %n noa&tea aceea* 5+a l"sat &e s&ate, #rm"rind#+l din oc$i &e Daven c#m se salt" %n c3r4e s&re &i("toare* Ki &l"cea ti&#l, %l res&ecta* Daven s+a o&rit, sc3r73ind din c3r4e* ;is#ar#l era con)ec7ionat dintr+o !#cat" %ndoit" de ta!l" o)rat"* Daven a &rivit c#m i se sc#r e #rina la vale &e 4 $ea! (i sca&" %n cascad" din cioc#l r# init %ntr+#n !#toi metalic, s&orind strat#l de s&#m" ad#nat la s#&ra)a7"* Si+a amintit c" m3ine e 'i#a %n care iar se olesc !#toaiele* Acesta, %m&re#n" c# celelalte !#toaie, va )i c"rat %n r"dina de 'ar'avat* Acolo con7in#t#l va )i amestecat c# a&", a&oi amestec#l va )i dr"m#it c# ri4", ce(c#7" de ce(c#7", (i t#rnat la r"d"cina &lantelor %n ri4ite (i &"'ite de cei ce se oc#&a# de $rana la "r#l#i* Kn r"("m3nt#l va )ace ca verde7#rile &e care le m"n3nc" oamenii din la "r s" )ie mai ver'i* Dave n# &#tea s" s#)ere verde7#rile* Dar ele era# $ran", iar om#l mai tre!#ie s" i m"n3nce*

JM

O adiere s#!7ire i+a 'v3ntat s#doarea de &e s&ate, ad#c3nd c# ea aroma m"rii de la trei mile, de la trei ani+l#min" de&"rtare* Daven s+a 3ndit c3t de &er)ect )#nc7ionea'" a&arat#l de radio* Si+a amintit c# m#lt" &l"cere c#m a des&rins o )3(ie s#!7ire de lemn de &e lat#ra de s#s a rin'ii, c#m a sco!it a&oi %n ea o a#r" de cincis&re'ece centimetri ad3ncime* C#m a i'!#tit s" )ac" toate acestea &e asc#ns* C#m i+a# tre!#it cinci l#ni s" constr#iasc" rece&tor#l, l#cr3nd noa&tea (i la &rima l#min" a 'orilor (i dormind 'i#a* C#m &otrivise at3t de !ine ca&ac#l %nc3t, d#&" ce ast#&ai cr"&"t#rile c# &ra), n#+i &#teai o!serva cont#r#l c$iar (i &rivind#+l de a&roa&e* Si c#m n# se vedea# nici ori)iciile de contact, dac" %ntindeai !ine &ra)#l deas#&ra* F3nd#l c" el, Dave Daven era &rim#l om din la "r care a#'ea (tirile %l )"cea s" se simt" m3ndr#* Unic %n )el#l s"#, %n ci#da c$estiei c# &icior#l, %ntr+o 'i el va )i cel care va a)la c" s+a s)3r(it r"'!oi#l* N# n#mai r"'!oi#l din E#ro&a, ci (i r"'!oi#l lor* R"'!oi#l din ;aci)ic* Datorit" str"daniei l#i la "r#l avea le "t#r" c# l#mea din a)ar", iar el (tia c" roa'a care+l %nso7ea mere#, tr#da (i s#doarea l#i n# )#seser" %n 'adar* N#mai el, 5&ence, Co<, ;eter 6arlo?e (i doi colonei !ritanici (tia# #nde se a)l", de )a&t, a&arat#l de radio* Acesta era #n l#cr# %n7ele&t, c"ci, c# c3t (tie mai &#7in" l#me, c# at3t mai mic e &ericol#l* Desi #r, &ericol#l e<ista* ;riviri c#rioase %nt3lneai mere#, &riviri %n care n# e nea&"rat nevoie s" ai %ncredere* E<ista &ermanent &osi!ilitatea a&ari7iei #n#i in)ormator* 5a# &osi!ilitatea #nei indiscre7ii nedorite* C3nd Daven a a4#ns la #(", ;eter 6arlo?e era de4a %n &at#l l#i* Daven l+a v"'#t &e Co< (e'3nd tot acolo, &e tre&tele din cealalt" lat#r" dar (i acesta era #n l#cr# o!i(n#it deoarece, de re #l", santinelele n# &leca# de la &ost#ri %n acela(i tim&* Daven a sim7it o m3nc"rime n"&ra'nic" %n ciot, de )a&t n# c$iar %n ciot ci %n la!a &icior#l#i &e care n#+l mai avea* 5+a c"7"rat &e &rici#l l#i, a %nc$is oc$ii (i a %nce&#t s" se roa e* 5e r# a %ntotdea#na %nainte de c#lcare* At#nci n#+i va mai reveni vis#l acela, ima inea vie a !#n#l#i Tom Cotton, a#stralian#l care )#sese &rins c# celalalt a&arat de radio, d#s s#! escort" s&re %nc$isoarea din Utram Road, c# &"l"ria c$ine'easc" tras" (mec$ere(te &e+o s&r3ncean", c3nt3nd %n #ra mare 9>alt'in 6atilda:, iar re)ren#l era 9Pt#i %n nas &e 4a&one'i:* Dar %n vis#l l#i Daven el era acela, iar n# TommH Cotton, cel care &"(ea %ntre !aionete* El era cel d#s s#! escort", c#&rins de a roa'" a!4ect"* 9O, Doamne, se r# a el din tot ad3nc#l )iin7ei* Doamne, d"+mi lini(tea %ndr"'nelii Tale* 6i+e roa'", Doamne, s#nt #n !iet )ricos*: Km&"rat#l )"cea e<act ce+i &l"cea l#i mai m#lt &e l#me* N#m"ra #n teanc de !ancnote no#+ no#7e* ;ro)it#l l#i de &e #rma #nei a)aceri* T#rasan %i 7inea &oliticos lanternaL cam#)l3nd c# ri4" l#mina ca s" se vad" doar ce e &e mas"* Era# %n 9&r"v"lie:, c#m %i s&#nea -in , &e lat#ra sc#rt" a !ar"cii americanilor* Din mar inea co&ertinei at3rna ac#m &3n" la &"m3nt %nc" o !#cat" de &3n'", )erind masa (i !anca de ve(nicele &riviri iscoditoare* Ne #storia %ntre ardieni (i de7in#7i era inter'is" din ordin#l 4a&one'ilor (i* deci, era o&rit" (i &rin re #lament#l intern al la "r#l#i* -in avea o e<&resie do &arc" (i+ar 'ice 9iar m+am l"sat &"c"lit: %n tim& ce n#m"ra %ncr#ntat !anii* + OAaH, a o)tat el la s)3r(it, c3nd a a4#ns la total#l de cinci s#te* Ic$i& !on R T#rasan a %nc#viin7at din ca&* Era mic (i %ndesat, c# )a7a t#rtit" ca o l#n" &lin" (i #ra %n7esat" de din7i de a#r* Ne&"s"tor, %(i l"sase arma s&ri4init" de &eretele !ar"cii, mai %n s&ate* A l#at %n m3n" stilo#l 9;arAer: (i l+a e<aminat din no# c# ri4"* ;#nct#l al! era la loc#l l#i* ;eni7a era de a#r* A ad#s stilo#l mai a&roa&e %n )ascicol#l s#!7ire de l#min", (i+a mi4it oc$ii s" se convin " %nc" o dat" de inscri&7ia 91J carate: ravat" &e &eni7"* + Ic$i+!on, a morm"it el %ntr+#n t3r'i#, tr" 3nd aer#l &rintre din7i* Avea (i el '# r"vit" &e c$i& e<&resia de 9iar m+am l"sat &"c"lit: (i %(i asc#ndea c# re# satis)ac7ia* Oa &re7#l de cinci s#te de dolari 4a&one'i, c#m&"rarea stilo#l#i era o a)acere e<celenta L (tia ca va l#a &e el cel &#7in d#!l# de la c$ine'ii din 5in a&ore* + D#mneata ne #stor tare ichi&bon e(ti, a s&#s am"r3t Km&"rat#l* Data viitoare tre!#ie ichi& bon c"scat oc$ii la mine* Dar )"r" nici #n 0ong, "sta n#+i comer7* Tre!#ie s" am (i e# #n 0ong la a)acerea asta*

JJ

+ Aici &rea dest#l 0ong, a )"c#t T#rasan c# ca&#l s&re teanc#l de !ani* ;oate #n ceas#l c#r3nd* Da 8 + 5+ar &#tea* T#rasan i+a %ntins &ac$et#l de 7i "ri* -in a l#at #na, l+a l"sat &e T#rasan s" i+o a&rind"* A&oi T#rasan (i+a mai s#&t o dat" din7ii, a '3m!it, ar"t3nd#+(i tot a#r#l din #r"* Si+a ar#ncat arma &e #m"r, s+a %nclinat res&ect#os i s+a to&it %n noa&te* Oa #ltim#l )#m de 7i ar" -in radia de satis)ac7ie* 9Am )"c#t o trea!" !#n" %n seara asta:, (i+ a 'is %n 3nd* Cinci'eci de mara)e7i &entr# stilo#, o s#t" cinci'eci &entr# (mec$er#l care a )alsi)icat &#nct#l al! (i a ravat inscri&7ia &e &eni7", c3(ti net trei s#te* Na&t#l c" &eni7ei %i va &ieri l#ci#l %n cel m#lt o s"&t"m3n" n#+l %n ri4ora c3t#(i de &#7in* ;3n" at#nci T#rasan le va )i v3nd#t de m#lt stilo#l ne #storilor c$ine'i* -in a %nc"lecat &erva'#l, a revenit %n !arac"* + K7i m#l7#mesc, 6a<, a s&#s el %n (oa&t" &entr# c" ceilal7i americani dormea# de m#lt* Ia aici, ac#m e(ti li!er, i+a mai 'is, &#n3nd#+i %n &alm" do#" $3rtii de 'ece dolari* Una i+o dai l#i Dino* De o!icei n#+(i &l"tea oamenii at3t de ras &entr# o trea!" at3t de &#7in im&ortant"* Dar %n seara aceea se sim7ea &lin de enero'itate* + 5" tr"ie(ti, (e)#le* 6a< a ie(it %n ra!" s"+l an#n7e &e Dino c" i s+a terminal cart#l (i s"+i dea &artea l#i de c3(ti * Km&"rat#l (i+a &#s i!ric#l &e re(o#* 5+a de'!r"cat, re&ede, (i+a at3rnat &antalonii &e s&"tar#l sca#n#l#i L c"ma(a, c$ilo7ii (i ciora&ii i+a !" at %n sac#l de r#)e m#rdare* Si+a %ncins coa&sele c# o !#cat" de &3n'" al!it" la soare (i s+a v3r3t s#! &olo * ;3n" s" )iar!" a&a (i+a )"c#t inventar#l a)acerilor de &este 'i* Kn &rim#l r3nd !ric$eta 9Ronson:* I'!#tise s"+l scad" + &e maior#l BarrH la cinci s#te cinci'eci de dolari, mai &#7in cinci'eci (i cinci, c3t )"cea comision#l l#i de 'ece la s#t" L !ric$eta )#sese trec#ta &e lista c"&itan#l#i Bro# $ dre&t 9c3(ti la &oc$er:* N"cea &e &#7in no#" s#te, a(a c", &3n" la #rm" era o a)acere !#nicic"* Oric#m, 7in3nd seama de cre(terea in)la7iei, era mai %n7ele&t s" &lase'i c3t mai m#lt ca&ital %n m"r)#ri* Km&"rat#l )"c#se lansarea %ntre&rinderii de tratare a t#t#n#l#i &rintr+o (edin7" consacrat" &ro!lemelor de des)acere* Tot#l a mers con)orm &lan#l#i* Americanii s+a# %nscris c# to7ii s" )ac" &e a en7ii comerciali, iar a#stralienii (i en le'ii c# care -in avea le "t#ri de a)aceri s+a# ar"tat cam nem#l7#mi7i* N+ai ce+i )ace, era (i )iresc* 5e tocmise de4a s" c#m&ere cam 'ece Ailo rame de iar!" de Java de la A$ Oee, c$ine'#l care de7ine concesi#nea d# $enei din la "r (i care %i )"c#se #n ra!at !#n la &re7* Una dintre !#c"t"riile a#stralienilor se %nvoise s"+i &#n" la dis&o'i7ie #n c#&tor o or" &e 'i* Ast)el ca %ntrea a cantitate de t#t#n s" &oat" )i &re&arat" %ntr+o sin #r" re&ri'" s#! s#&rave $erea l#i Te<* Kntr#c3t to7i ac7ionarii l#cra# &e !a'" de &rocenta4 din c3(ti , sin #ra investi7ie care %i revenea Km&"rat#l#i era &lata &entr# materia &rim"* De m3ine t#t#n#l tratat va ie(i &e &ia7"* A(a c#m ticl#ise el l#cr#rile, se a(te&ta la #n c3(ti c#rat de s#t" la s#t"* Dest#l de ec$ita!il* Ac#m, d#&" lansarea a)acerii c# t#t#n#l, Km&"rat#l era ala s" se oc#&e (i de diamant*** N3s3it#l (i !ol!oroseala din i!ric i+a# %ntrer#&t (ir#l ra7ionamentelor* A ie(it de s#! &olo , (i+ a desc#iat c#)"r#l* A &#s ca)ea#a %n i!ric, trei lin #ri7e c# v3r), a ad"# at (i #n &ra) de sare* C3nd a %nce&#t s" se ridice caimac#l, a l#at= ca)ea#a de &e )oc (i a a(te&tai s" se lase* Aroma de ca)ea s+a r"s&3ndit &rin toat" !araca, sco73nd#+i din min7i &e cei care mai era# %nc" tre4i* + Cristoase R i+a sc"&at l#i 6a< )"r" voia l#i* + Ce+i c# tine, 6a< 8 l+a %ntre!at -in * N+ai somn 8 + N# &rea* Kmi d#d#ie mintea* 5t"team (i m" 3ndeam c" &#tem scoate o roa'" de &arale din t#t#n#l "la* Te< s+a )oit i el %n c#lc#(, t#l!#rat de mireasma ca)elei* + 6iros#l "sta %mi aminte(te de vremea c3nd l#cram la )ora4* + C#m vine asta 8 l+a %ntre!at -in * + A t#rnat %n i!ric c3teva &ic"t#ri de a&" rece ca s" se de&#n" 'a7#l, (i+a &#s %n cana o lin #ri7" de 'a$"r, a #m&l#t+o* + Oa sonda cel mai )r#mos e diminea7a* D#&" ce tra i tare %n sc$im!#l de noa&te, c3nd stai c# tovar"(ii de ec$i&" mai %ncolo, &e iar!", (i sor!i o ca)el#7" 4avane'" %n 'ori de 'i* A!#re(te

JB

ca)ea#a %n c"ni (i+i d#lce, dar %n acela(i tim& (i o idee am"r#ie*** 5tai (i te #i7i &lin &"d#rea de sonde c#m se %nal7" soarele deas#&ra Te<as#l#i, a s#s&inat Te<, a&oi, d#&" o vreme = Asta via7", )r"7ioare* + N+am )ost niciodat" %n Te<as, a rec#nosc#t -in * ;este tot am )ost, dar n# (i %n Te<as* + ;aradis#l &e &"m3nt R + Vrei (i t# #n stro& 8 + Ba !ine c" n# R Te< s+a &re'entat imediat c# cana* Km&"rat#l (i+a mai t#rnat o can" &lin", a&oi i+a &#s (i l#i Te< o 4#m"tate de can"* + 6a< 8 A &rimit (i 6a< o 4#m"tate de can"* Si+a !"#t ca)ea#a &e ner"s#)late* + Asta 7i+o s&"l e# diminea7a, a s&#s el* O#3nd i!ric#l c# 'a7#l de&#s &e )#nd* + OAaH* Noa&te !#n", !"ie7i* -in s+a strec#rat iar s#! &olo , s+a asi #rat c" mar inile s#nt !ine &rinse s#! saltea* A&oi s+ a %ntins m#l7#mit %n a(tern#t* O+a v"'#t &e 6a<, %n cel"lalt ca&"t al !ar"cii, c#m &#ne ni(te a&" &este 'a7 (i las" i!ric#l la &icior#l &rici#l#i, s" se moaie rest#rile de ca)ea* Stia c", diminea7a, 6a< %(i va mai )ier!e o dat" 'a7#l* ;ersonal, Km&"rat#l#i n# i+a &l"c#t niciodat" ca)ea#a re)iart"* Era &rea amar"* Dar !"ie7ii s&#nea# c"+i !#n" (i+a(a* Dac" 6a< mai vrea s+o )iar!" o dat", n+are dec3t, (i+a 'is el )"r" s#&"rare* Km&"rat#l#i n#+i &l"cea risi&a* A %nc$is oc$ii, i+a concentrat 3nd#l as#&ra diamant#l#i* Kn s)3r(it, (tia ac#m cine+l are, c#m s" &#n" m3na &e el, iar ac#m, c3nd noroc#l i+l scosese %n cale &e ;eter 6arlo?e, (tia (i c#m &oate )i &#s" la &#nct aceast" a)acere deose!it de com&licat"* 9Dac"+7i c#no(ti om#l, (i+a 'is m#l7#mit -in , dac"+i $ice(ti c"lc3i#l l#i A$ile, at#nci (tii c#m s"+l 4oci, c#m s"+i sta!ile(ti loc#l %n cadr#l &lan#l#i &e care 7i l+ai )"c#t:* Da, )ler#l l#i n# se de'min7ise, a !"n#it c" a(a va )i at#nci c3nd l+a '"rit &rima dat" &e ;eter 6arlo?e st3nd &e vine ca #n c$ine'oi (i vor!ind c# !"(tina(#l acela %n malaie'a* Kn l#mea asta mai tre!#ie s" te !i'#i (i &e )ler* Ac#m, rememor3nd disc#7ia &e care o av#sese c# ;eter 6arlo?e d#&" a&el#l de sear"* -in a sim7it c#m i se r"s&3nde(te &rin vine !#c#ria )ier!inte a ceea ce va s" vin"* + N# se %nt3m&l" nimic %n ma$ala#a asta %m&#7it", %nce&#se -in , cam %ntr+o doar"* Sedea# l3n " !arac", &e lat#ra de s#! v3nt L era o noa&te )"r" l#n"* + Adev"rat, a s&#s ;eter 6arlo?e* Ui se )ace (i sil"* Niecare 'i e aidoma celei de dinainte* N#mai at3t (i e de+a4#ns s" te scoat" din min7i* -in a %nc#viin7at din ca&* 5+a &lesnit &este cea)" ca s" mai omoare #n 73n7ar* + C#nosc e# #n ti& c"r#ia %i mer e !ine la ca&itol#l "sta, !a c$iar )oarte !ine* + N# mai s&#ne R Si ce )ace 8 + Trece dincolo de re7ea#a de s3rm" $im&at"* Noa&tea* + D#mne'e#le R Asta (i+o ca#t" c# l#minarea* Tre!#ie s" )ie ne!#n R -in o!servase %ns" lic"rirea de interes din oc$ii l#i ;eter 6arlo?e* A a(te&tat %n t"cere, )"r" s" mai s&#n" nimic* + Si de ce )ace asta 8 + De cele mai m#lte ori doar a(a, de+al drac#l#i* + Vrei s" s&#i c" n#mai din s&irit de avent#r" 8 -in a )"c#t din ca& c" da* ;eter 6arlo?e a )l#ierat %nceti(or* + N# (ti# dac" a( avea c#ra4#l asta* + C3teodat" se d#ce &3n"+n sat#l malaie'ian* ;eter 6arlo?e s+a #itat s&re ard#l de s3rm" $im&at", a rev"'#t %n minte sat#l des&re care (tia# c# to7ii c" e<ist" #ndeva, &e mal#l m"rii, la trei mile de&"rtare* Urcase odat" &3n" %n cel#la cea mai de s#s din cl"direa %nc$isorii, se s"ltase %n m3ini s&re )erestr#ica ast#&at" c# ratii* A v"'#t at#nci %ntinderea 4#n lei, sat#l c#i!"rit &e 7"rm* Era# dest#l de m#lte vase &e a&" %n 'i#" aceea* B"rci de &escari (i nave militare inamice, mai mari (i mai mici* Ar"ta# ca ni(te ins#li7e &res"rate &e s#&ra)a7a de sticl" a m"rii* A r"mas a(a, c# &rivirea &ierd#t" %n 'are, )ascinat de a&ro&ierea m"rii, at3rnat de ratii, &3n" ce n# l+a# mai 7in#t !ra7ele* D#&" ce s+a odi$nit c3teva cli&e, a vr#t s" se salte iar &3n" la )erestr#ic", s" se mai #ite* Dar n# s+a mai #itat* Niciodat"* Era m#lt &rea d#reros* De

J.

c3nd se (tia, tr"ise %n &rea4ma m"rii* De&arte de mare se sim7ea %ntotdea#na &ierd#t, r"t"cit* Ac#m o vedea iar"(i acolo, a&roa&e* Kns" n# &#tea a4#n e la ea* + E )oarte &eric#los s" ai %ncredere %ntr+#n sat %ntre , a s&#s %ntr+#n t3r'i# ;eter 6arlo?e* + N# c$iar, dac"+i c#no(ti* + Adev"rat* Si 'ici c" om#l t"# c$iar se d#ce %n sat 8 + A(a mi+a s&#s* + Cred c" nici 5#liman n+ar %ndr"'ni s+o tac"* + Cine 8 + 5#liman* 6alaie'ian#l c# care st"team de vor!"* A'i d#&"+mas"* + Ac#m %mi &are c" a trec#t mai m#lt de+o l#n" de+at#nci, s+a mirat -in * N#+i a(a 8 + Ce nai!a ca#t" #n ti& ca 5#liman %n cocina asta 8 C#m de n+a l#at+o din loc de %ndat" ce+a# %ncetat l#&tele 8 + 5)3r(it#l r"'!oi#l#i l+a &rins %n Java* 5#liman era an a4at l#cr"tor &e &lanta7ia de ar!ori de ca#ci#c a l#i 6ac* 6ac e cole de #nitate c# mine* 5+a %nt3m&lat ca !atalion#l l#i 6ac din Re iment#l 6alaie'ian s" )ie scos din 5in a&ore (i trimis %n Java* Oa %ncetarea r"'!oi#l#i 5#liman a )ost nevoit s" r"m3n" &e l3n " !atalion* + C#m drac#P de n# (i+a l#at t"l&"(i7a*8 Doar s#nt milioane ca el %n Java*** Javane'ii l+ar )i c#nosc#t imediat c" n#+i de+al lor (i &ro!a!il c" l+ar )i dat &e m3na 4a&one'ilor* + C#m e o ori7a aia c# 9s)era de co&ros&eritate: 8 Stii c#m vine aia* Asia &entr# asiatici*** + 6" tem c" n# %nseamn" mare l#cr#* Nici 4avene'ilor n# le+a &rea &riit* 6ai ales dac" n# %n7ele ea# s" se s#&#n"* + C#m adic" 8 + Kn &atr#'eci (i doi* Kn toamna l#i &atr#'eci (i doi, eram %ntr+#n la "r %n a&ro&iere de Band#n , a %nce&#t ;eter 6arlo?e* Asta vine in &artea del#roas" a Javei, %n centr#l ins#lei* ;e vremea aceea se a)la# c# noi m#l7i am!one'i, menadone'i (i o seam" de 4avane'i care )"c#ser" &arte din armata olande'"* Ei !ine, 4avane'ii mai ales s#&orta# re# via7a de la "r &entr# c" m#l7i dintre ei era# c$iar din Band#n * Nevestele (i co&iii lor tr"ia# c$iar dincolo de re7ea#a de s3rm" $im&at"* 6#lt" vreme c$iar a(a a# )"c#t = seara se strec#ra# &rin ard, &etrecea# noa&tea acas" (i era# %na&oi %n la "r %nainte de a se l#mina de 'i#"* ;a'a la "r#l#i n# era &rea strict", a(a c" era o trea!" dest#l de #(oar"* Noarte &eric#loas" %ns" &entr# e#ro&eni &entr# c" 4avane'ii te d"dea# &e m3na 4a&one'ilor (i+at#nci, ata, s+a s)3r(it* Kntr+o 'i 4a&one'ii a# dat ordin &e la "r c" cei care vor )i &rin(i in a)ara incintei vor )i %m&#(ca7i* Desi #r, 4avane'ii (i+a# %nc$i&#it c" ordin#l %i &rive(te &e ceilal7i, n#mai &e ei L oric#m, )#seser" an#n7a7i c" %n cel m#lt do#" s"&t"m3ni vor )i eli!era7i c# to7ii* Kntr+o diminea7" a# )ost &rin(i (a&te dintre ei* Vi#a #rm"toare ne+a# aliniat &e to7i %n c#rte* Tot la "r#l* Javane'ii a# )ost &#(i la 'id (i %m&#(ca7i* C$iar acolo, %n )a7a noastr"* Cei (a&te a# )ost %nmorm3nta7i, c# onor#ri militare, acolo #nde a# c"'#t* A&oi 4a&one'ii a# amena4at o mic" r"din" %n 4#r#l mormintelor* A# s"dit )lori, a# %n r"dit loc#l c# &ar3me al!e &rinse %n 7"r#(i (i a# a(e'at acolo o &l"c#7" %n malaie'a, 4a&one'" (i en le'"* ;e &l"c#7" scria = 9Ace(ti oameni a# m#rit &entr# &atria lor:* + N# se &oate R + Ba c$iar a(a a )ost* Ce+i mai cara $ios e c" 4a&one'ii a# &#s (i ard" de onoare la morminte* Iar d#&" aceea orice ardian, orice o)i7er 4a&one' care trecea &rin dre&t#l 9mon#ment#+ l#i: tre!#ia s" se o&reasc" (i s" dea onor#l* De )iecare dat"* Si asta se %nt3m&la %ntr+o vreme c3nd &ri'onierii tre!#ia# s" se scoale %n &icioare (i s" se %ncline la ivirea #n#i militar 4a&one', c$iar (i a #n#i sim&l# soldat* Dac" n# )"ceai asta, &rimeai ne re(it o lovit#r" 'drav"n" c# &at#l armei &este cea)"* + Dar n+are nici #n sens* ;ovestea asta c# r"dina (i c# onor#l* + ;entr# ei are* A(a )#nc7ionea'" mintea oriental"* ;entr# ei are c$iar #n sens )oarte &ro)#nd* + ;e drac#P sens R T3m&enii R + Asta e ce n#+mi &lace la ei, a rostit %n 3nd#rat ;eter 6arlo?e* i+e team" de ei &entr# c" noi n+avem nici #n etalon d#&" care s"+i 4#dec"m* N# reac7ionea'" a(a c#m credem noi c" ar )i )iresc* Niciodat"* + N# (ti# c#m vine trea!a asta* Dar c#nosc valoarea !an#l#i (i &o7i s" te %ncre'i %n c#v3nt#l lor*** de cele mai m#lte ori*

J1

+ Kn a)aceri, vrei s" s&#i 8 a r3s ;eter 6arlo?e* Ei !ine, la trea!a asta n# m" &rice& e#* Dar c3nd e vor!a de oameni*** %7i mai s&#n ceva ce+am v"'#t c# oc$ii mei* Kn alt la "r din Java, tot &e l3n " Band#n ,** at#nci ne m#ta# mere# de colo &3n" acolo, n# ca aici, la 5in a&ore* Era acolo #n ardian 4a&one', dintre cei mai c#msecade* N# se le a de om &entr# nimica, a(a c#m )"cea# ceilal7i* Ei !ine, &e om#l "sta noi %l &orecliser"m 5#nnH &entr# c" era mere# n#mai '3m!et* O#i 5#nnH %i &l"cea# c3inii* 6ere# %l #rma# vreo cinci+(ase c3nd %(i )"cea rond#l &rin la "r* Cel mai m#lt 7inea la #n#l cio!"nesc*** era, de )a&t, o c"7ea* Kntr+o 'i c"7ea#a a )"c#t &#i, cei mai sim&atici c"7elandri &e care i+am v"'#t vreodat", iar 5#nnH era, ve'i !ine, cel mai )ericit 4a&one' de &e l#me L toat" 'i#a %(i dresa c"7eii, r3dea, se 4#ca c# ei* C3nd a# %nce&#t s" #m!le le+a )"c#t ni(te lese din s)oar" (i se &lim!a a(a c# ei &rin tot la "r#l* Kntr+o 'i c3nd tr" ea c"7eii d#&" el, #n#l dintre &#i s+a a(e'at %n )#nd* Stii c#m )ac de m#lte ori c"7eii = c3nd o!osesc se a(ea'" &e coad" (i n#+i mai mi(ti din loc* 5#nnH l+a t3r3t #n tim& &e #rm" a sm#cit o dat" tare de s)oar"* C"7el#l a sc$el"l"it, dar (i+a %n)i&t (i mai !ine l"!#7ele %n &"m3nt* ;eter 6arlo?e s+a o&rit din &ovestit &entr# ca s"+(i )ac" o 7i ar"* ;e #rm" a s&#s mai de&arte= + 5#nnH a a&#cat mai str3ns ca&"t#l de s)oar" (i s+a &#s s" %nv3rteasc" &#iandr#l acela %n 4#r#l ca&#l#i, ca &e o &ra(tie* O+a rotit a(a de mai !ine de 'ece ori, r3'3nd ca (i c#m ar )ace cea mai min#nat" l#m"* ;e #rm", v"'3nd c" &rinde vite'", l+a mai %nv3rtit o dat" (i a dat dr#m#l la s)oar"* C"7el#l tre!#ie s" se )i d#s %n s#s, i&3nd ca vai de el, vreo cincis&re'ece metri* C3nd a c"'#t &e &"m3nt#l !"t#cit, s+a s&art ca o ro(ie coa&t"* + Tic"los#l R + 5#nnH s+a d#s la loc#l #nde c"'#se c"7el#l, a contin#at ;eter 6arlo?e d#&" #n tim&* 5+a #itat l#n la el (i a i'!#cnit %n lacrimi* Un#l dintre !"ie7i a &#s m3na &e+o lo&at" (i a %n ro&at $emotoc#l acela de carne L %n tot tim&#l "sta 5#nnH %(i sm#l ea &"r#l din ca& de d#rere* C3nd morm3nt#l a )ost ata (i &"m3nt#l nete'it deas#&ra, (i+a (ters lacrimile, i+a dat #n &ac$et de 7i "ri om#l#i care venise c# lo&ata, l+a %n4#rat vreo cinci min#te, l+a i'!it m3nios c# &at#l &#(tii mai 4os de stomac, &e #rm" s+a %nclinat %n )a7a morm3nt#l#i, s+a %nclinat %n )a7a om#l#i &e care+l lovise (i a &lecat de acolo '3m!ind voios, %m&re#n" c# c3inii (i c"7el#(ii l#i* -in a cl"tinat %ncet din ca&* + ;oate c" era doar ne!#n* 5i)ilitic, ceva* + N# era* N# 5#nnH* Ja&one'ii &ar #neori s" se com&orte ca ni(te co&ii, dar a# tr#&#ri (i &#tere de !"r!a7i* Doar c" &rivesc l#cr#rile a(a c#m o )ac co&iii* Dintr+o &ers&ectiv" care no#" ni se &are str3m!" (i de)ormat"* + Am a#'it c+a7i d#s+o cam re# %n Java d#&" ca&it#lare, a s&#s -in doar ca s" %ntre7in" conversa7ia* Ki tre!#ise cam #n ceas ca s"+i de'le e lim!a l#i ;eter 6arlo?e (i vroia s"+l )ac" s" se simt" c3t mai %n lar #l l#i* + Kn an#mite &rivin7eT desi #r, la 5in a&ore era# &este o s#t" ele mii de+ai no(tri, a(a c" 4a&one'ii tre!#ia# s"+(i ia, c3t de c3t, ni(te m"s#ri de &revedere* Ierar$ia militar" mai e<ista %nc", iar m#lte dintre #nit"7i r"m"seser" intacte* Ja&one'ii se concentra# at#nci as#&ra o)ensivei lor s&re A#stralia (i n# le &"sa &rea tare de noi, at3ta tim& c3t &ri'onierii era# c#min7i (i se or ani'a# sin #ri %n la "re* Un tim& a )ost a(a (i %n 5#matra, (i %n Java* ;lan#l lor era s" %nainte'e s&re s#d (i s" c#cereasc" A#stralia, mai a&oi #rma# s" ne trimit" &e to7i acolo, ca sclavi* + E(ti ne!#n R + Ba deloc* 6i+a s&#s+o #n o)i7er 4a&one', d#&" ce+a# &#s m3na &e mine* Dar c3nd li s+a %m&otmolit o)ensiva %n No#a F#inee, s+a# a&#cat s" )ac" ceva c#r"7enie %n s&atele )ront#l#i* Kn Java n# eram &rea m#l7i, a(a c"+i &#tea# &ermite s" )ie mai d#ri* 5&#nea# c" noi, o)i7erii adic", ne +am &ierd#t onoarea &entr# c" ne+am l"sat &rin(i* ;rin #rmare, n+a# s" ne considere dre&t &ri'onieri de r"'!oi* Ne+a# ras %n ca& Si ne+a# inter'is s" &#rtam %nsemne o)i7ere(ti* ;3n" la #rm", ne+a# l"sat s" 9redevenim: o)i7eri, dar am r"mas tot t#n(i c$il# , a %nc$eiat '3m!ind ;eter 6arlo?e* T# c#m ai a4#ns aici 8 + Knc#rc"t#rile o!i(n#ite* N"ceam &arte dintr+o #nitate de eni(ti, constr#iam &iste de decolare+ateri'are %n Nili&ine* A tre!#it s+o l#"m din loc de+acolo la marea i#7eal"* ;rim#l va&or &e care ne+am &#t#t #rca venea %ncoace, a(a c" l+am l#at* Ne+am %nc$i&#it c" la 5in a&ore o s" )im mai %n si #ran7" dec3t la Nort -no<* ;3n" s" a4#n em noi aici, 4a&one'ii a&roa&e c" trec#ser" de Jo$ore*

J8

Kn &anica din #ltim#l moment, to7i camara'ii mei s+a# %m!arcat &e cel din #rm" convoi de evac#are* 6ie mi s+a &"r#l c" risc#+i &rea mare (i am r"mas &e loc* Tot convoi#l odi$ne(te ac#m &e )#nd#l ocean#l#i* E# am av#t at3ta minte (i am r"mas %n via"* De cele mai m#lte ori n#mai )raierii o %ncasea'"* + N# cred c" a( )i av#t %n7ele&ci#nea s" n# &lec dac" s+ar )i ivit oca'ia, a s&#s ;eter 6arlo?e* + Tre!#ie s" ne %n ri4im de n#m"r#l #n#, adic" de &ro&ria &ersoan"* Nimeni altcineva n# ne &oart" de ri4"* ;eter 6arlo?e s+a 3ndit %ndel#n la aceast" a)irma7ie* R"'!"tea# &3n" la ei &rin noa&te, )r3nt#ri de conversa7ie* Din c3nd %n c3nd, c3te o i'!#cnire m3nioas"* Soa&te* Nori de 73n7ari, mere# la datorie* Undeva, de&arte, m# ea# trist (i se %n 3na# sirenele de va&or* No(nea# %ncet &almierii rava7i &e cer#l %nt#necat* O )r#n'" moart" s+a des&rins din cre(tet#l #n#i &almier, a c"'#t c# ' omot %n desi(#l de 4#n l"* + ;rieten#l "la al t"#*** a s&art, %n s)3r(it, t"cerea ;eter 6arlo?e* C$iar se d#ce %n sat, de+ adev"ratelea 8 -in s+a #itat dre&t %n oc$ii l#i ;eter 6arlo?e* + Vrei s" vii (i t# 8 l+a %ntre!at el c# las domol* Data viitoare c3nd m" d#c acolo 8 ;eter 6arlo?e a '3m!it #(or, doar din !#'e* + Da*** Un !3'3it de 73n7ar, %n crescendo, c$iar la #rec$ea l#i -in * 5+a ridicat !r#sc, a &#s m3na &e lantern" (i a cercetat interior#l &olo #l#i* Kntr+#n t3r'i#, 73n7ar#l s+a l"sat &e o lat#r" a cort#le7#l#i de ti)on* -in l+a lic$idat dintr+o sin #r" lovit#r"* A&oi a mai controlat o dat" s" vad" dac" n# e vreo a#r" %n &olo , s+a c#lcat la loc* Kn moment#l #rm"tor (i+a i' onit din minte orice alt 3nd* 5omn#l l+a c#&rins re&ede, a adormit lini(tit* ;eter 6arlo?e n# avea somn L se r"s#cea &e &rici, sc"r&in3nd#+se d#&" )iecare &i(c"t#r" de &lo(ni7"* Cele s&#se de -in %i r"scoliser" &rea m#lte amintiri*** Ac#m (i+a amintit de va&or#l care i+a ad#s din Java, &e el, &e 6ac (i &e OarAin, c# #n an %n #rm"* Ja&one'ii d"d#ser" ordin comandat#ri din Band#n , #n#l din loc#rile de deten7ie din Java, s" asi #re o mie de oameni !#ni de l#cr#* Ace(tia #rma# s" )ie trimi(i &e do#" s"&t"m3ni %ntr+#n alt la "r din a&ro&iere (i s" &rimeasc" m3ncare mai !#n" + ra7ii d#!le + (i 7i "ri* A&oi vor )i trans)era7i %n alt" &arte* Condi7ii de m#nc" !#ne* 5+a# %nscris m#l7i, c# 3nd#l la cele do#" s"&t"m3ni* Unii a# &rimit ordin* 6ac s+a %nscris vol#ntar, i+a trec#t (i &e OarAin (i ;eter 6arlo?e* + N# se (tie niciodat", !"ie7i, a ra7ionat el ca r"s&#ns la %n4#r"t#rile lor* Dac" ne d#c %n cine (tie ce ins#l", tot e ceva c" ;eter (i c# mine (tim lim!a* Si, oric#m, n+are s" )ie mai r"# dec3t aici* A(a s+a# $ot"r3t s" sc$im!e r"#l &e care+l c#no(tea# &e r"#l ce va s" vin"* Nava s+a dovedit a )i #n mic car o# c# a!#ri* Oa &icior#l &asarelei era# m#l7i ardieni (i doi 4a&one'i %n salo&ete al!e, c# m"(tile &e )i #r"* Avea# %n s&ate c3te #n !idon mare, le at c# #n )#rt#n de &#lveri'ator* To7i &ri'onierii %m&re#n" c# l#cr#rile lor tre!#ia# s" )ie de'in)ecta7i &entr# a n# ad#ce micro!i de Java &e va&or#l cel c#rat* Cala str3mt" era &lin" de (o!olani, &"d#c$i (i )ecale L %n centr# era #n s&a7i# li!er de (a&te &e (a&te metri* De 4#r %m&re4#r, din )#nd#l calei &3n" la &la)on, era# cinci strat#ri de ra)t#ri ad3nci* Kn %n"l7ime, distan7a dintre ra)t#ri era de mai &#7in de #n metr#, iar l"7imea lor era cam de trei metri* Un ser ent 4a&one' le+a ar"tat c#m s" (ad" &e ra)t#ri, e# &icioarele %ncr#ci(ate s#! ei* C3te cinci #n#l d#&" alt#l, a&oi al7i cinci (i al7i cinci, &3n" c3nd se #m&lea# toate ra)t#rile* C3nd oamenii a# intrat %n &anic" (i a# %nce&#t s" &roteste'e, ser ent#l a s&#s c" a(a s#nt trans&orta7i osta(ii 4a&one'i (i, dac" metoda e !#n" &entr# lorioasa armat" 4a&one'", at#nci tre!#ie s" )ie !#n" (i &entr# le&"d"t#rile de &ri'onieri al!i* Oa vederea &istol#l#i, &rimii cinci a# intrat %n $r#!a %nt#necat", %n"!#(itoare, a&oi &resi#nea celor care co!ora# %n cal" i+a )or7at &e ceilal7i s" se !a e %n ra)t#ri n#mai &entr# a sc"&a de %n $es#ial"* Oa r3nd#l lor, era# %m&in(i mai de&arte de al7ii* Fen#nc$i l3n " en#nc$i, s&ate %n s&ate, #m"r la #m"r* Rest#l de oameni, a&roa&e o s#t", a# r"mas %n &icioare %n s&a7i#l de (a&te &e (a&te metri de la mi4loc, m#l7#mind cer#l#i &entr# noroc#l de a n# )i nimerit %n ra)t#ri* Boca&or7ii era# %nc" desc$i(i, ra'ele soarel#i str"!"tea# &3n" %n )#nd#l calei*

J9

5er ent#l a cond#s cea de+a do#a coloana, din care )"cea# &arte 6ac, OarAin (i ;eter 6arlo?e, s&re cala de la &rova L a %nce&#t s" se #m&le (i ea* C3nd a# a4#ns %n '"&#(eala din )#nd#l calei, l#i 6ac i s+a t"iat r"s#)larea, (i+a &ierd#t c#no(tin7a* ;eter 6arlo?e (i OarAin l+a# l#at %n !ra7e (i, lovind (i %n4#r3nd %n drea&ta (i+n st3n ", (i+ a# croit dr#m %na&oi &e tre&te, a# revenit &e &#nte* Un ardian a %ncercat s"+i %m&in " %na&oi* ;eter 6arlo?e s+a a&#cat s" stri e, &e #rm" s+a r# at de el, ar"t3nd#+i o!ra'#l livid al l#i 6ac* Fardian#l a dat din #meri (i i+a l"sat s" treac" L le+a )"c#t doar semn s" se d#c" s&re &rova* Km&in 3nd#+se (i %n4#r3nd* OarAin si ;eter 6arlo?e a# i'!#tit &3n" la #rm" + s" "seasc" #n loc #nde s"+l %ntind" &e 6ac* + Ac#m ce )acem 8 l+a %ntre!at ;eter 6arlo?e &e OarAin* + Am s" %ncerc s" "sesc #n doctor* 63na l#i 6ac l+a &rins de c"ma("* + Colonele, a (o&tit el re&ede, cr"&3nd doar &#in &leoa&ele* N+am nici &e drac#P* A tre!#it s" invente' ceva ca s" n# r"m3nem acolo, 4os* Ac#m &re)ace7i+v" nai!ii c" ave7i de l#cr# c# mine (i n# v" s&eria7i dac" sim#le' o cri'"* A(a c" a# r"mas acolo s"+l %n ri4easc" &e 6ac %n tim& ce acesta ai#ra %n sc3ncete, se 'v3rcolea (i vomita a&a &e care ei %l o!li a# s+o !ea* A 7in#t+o tot a(a &3n" ce s+a des&rins va&or#l de mal* Ac#m &3n" (i &#n7ile vas#l#i era# %n7esate de oameni* ;e va&or n# era loc dest#l ca to7i cei %m!arca7i s" &oat" sta 4os %n acela(i tim&* Kns", %ntr#c3t tre!#ia# s" stea la r3nd + coad" la a&", coad" la ore', coad" la closete + avea )iecare &osi!ilitatea s" se a(e'e &e 4os o vreme* Kn noa&tea aceea va&or#l a )ost !ici#it de )#rt#n" tim& de vreo (ase ore* Cei din cale %ncerca# s" se )ereasc" de voma celor de deas#&ra, cei de &e &#nte tre!#ia# s" %n)r#nte )#ria toren7ilor de a&"* A do#a 'i marea era lini(tit", s#! #n cer al!icios* A c"'#t #n om %n mare* Cei de &e &#nte, &ri'onieri (i ardieni, l+a# #rm"rit m#lt tim& c#m se %neac" %n s&#ma st3rnit" de elicele va&or#l#i* D#&" asta n+a mai c"'#t nimeni &este !ord* Kn cea de+a do#a 'i a# )ost da7i m"rii trei oameni care m#riser" &este noa&te* C37iva dintre ardienii 4a&one'i a# tras )oc#ri %n aer &entr# a da ceremoniei #n caracter mai militar* Tot#l n+a d#rat dec3t c3teva min#te, oamenii mai tre!#ia# s" stea (i la co'i* C"l"toria a 7in#t &atr# 'ile (i cinci no&7i* Kn ceea ce+i &live(te &e 6ac, OarAin (i ;eter 6arlo?e, )"r" evenimente deose!ite*** Kntins &e saltea#a 4ilav", ;eter 6arlo?e se r# a s"+i vin" somn#l* F3nd#l %ns" %i r"t"cea )"r" voie, sco3nd la s#&ra)a7" ro'"vii din trec#t, temeri de viitor*** Si amintiri ce n# mai tre!#ia# r"scolite* N# ac#m* N# c3nd este sin #r* Amintiri des&re ea* A i'!#tit s" adoarm" a!ia c3nd 'orile %nce&ea# s" mi4easc" dins&re r"s"rit* Dar (i a(a somn#l i+a )ost cr#d* O 'i #rm" d#&" alt" 'i* O monotonie de 'ile, toate la )el* Kntr+o sear" Km&"rat#l s+a d#s la in)irmeria la "r#l#i s"+l ca#te &e 6asters* O+a "sit &e veranda #neia dintre !ar"ci* V"cea &e #n &at )etid, %ntr+o stare de semi+incon(tien7", c# oc$ii &ironi7i la &eretele din %m&letit#ra de )r#n'e* + 5al#t, 6asters, i+a s&#s -in , asi #r3nd#+se mai %nt3i c" n# tra e nimeni c# #rec$ea &rin &rea4m"* C#m te mai sim7i 8 6asters s+a #itat l#n la el, inca&a!il s"+l rec#noasc"* + C#m m" simt 8 + ;"i, da* A mai trec#t a&roa&e #n min#t &3n" ce 6asters s" !3i #ie = + N# (ti#* Un )iri(or de saliv" i s+a &relins &e !"r!ie, Km&"rat#l (i+a scos ta!ac$era (i a #m&l#t c#ti#7a oal" de &e m"s#7a de l3n " &at* + 6asters, %i m#l7#mesc c" mi+ai dat de veste* + Veste 8 + ;entr# c" mi+ai s&#s ce+ai citit &e &etic#l acela de $3rtie* Am vr#t doar s"+7i m#l7#mesc, 7i+ am ad#s (i &#in t#t#n* 6asters a t"c#t #n e)ort s"+(i aminteasc"*

B2

+ A, da R N#+i )r#mos, #n camarad s"+(i den#n7e camarad#l*** Ur3t l#cr# s" ciri&e(ti la*** Si a m#rit* 5+a a&ro&iat doctor#l -ennedH, a tras &"t#ra as&r" &este c$i&#l r3n4it al l#i 6asters* + Era7i &rieten c# el 8 l+a %ntre!at &e -in L avea oc$ii o!osi7i, &rivirea ca de $ea7" de s#! desi(#l s&r3ncenelor st#)oase* + Kntr+#n )el, domn#le colonel* + A av#t noroc* Ac#m n#+l mai doare nimic* + E (i "sta #n )el de a &rivi l#cr#rile, domn#le colonel, a s&#s &oliticos -in * + A l#at c#ti#7a, a sc#t#rat t#t#n#l %na&oi in ta!ac$er" L 6asters n# mai avea ac#m nevoie de el* 5+a interesat a&oi = + De ce+a m#rit 8 + Avea moral#l sc"'#t* Doctor#l (i+a %n"!#(it #n c"scat* Avea din7ii %n "l!eni7i (i m#rdari, &"r#l %n "lat (i m#rdar, m3inile tranda)irii (i imac#late* + Vre7i s" s&#ne7i c" n# mai avea c$e) s" tr"iasc" 8 + E #n )el de a &rivi l#cr#rile, l+a %n 3nat doctor#l, $ol!3nd#+se la -in * 5in #r, !oal" de care n+ai s" mori d#mneata, n#+i a(a 8 + ;e to7i dracii, n#* Domn#le*** + Ce le )ace &e d#mneata a(a de*** invinci!il 8 a %ntre!at doctor#l -ennedH, c#&rins deodat" de o #r" c#m&lit" )a7" de tr#&#l acela vi #ros, care emana s"n"tate (i )or7"* + 6" tem c" n+am %n7eles* Domn#le*** + C#m de+7i mer e d#mitale at3t de !ine, iar no#", celorlal7i, at3t de r"# 8 + ;oate c" am noroc, a s&#s -in , d3nd s" &lece* Doctor#l l+a &rins de m3nec"* + N# &oate )i vor!a n#mai de noroc* N# se &oate R 5+ar &#tea s" )ii diavol#l %ns#(i, trimis s" ne &#n" la %ncercare* E(ti #n vam&ir, #n escroc, #n $o7*** + Ia asc#lt" aici R N+am )#rat (i n+am %n(elat &e nimeni %n via7a mea* A(a ceva n#+n $it de la nimeni* + At#nci, s&#ne+mi c#m re#(e(ti 8 C#m 8 E tot ce vrea# s" (ti#* N#+7i dai seama 8 D#mneata ai sol#7ia, sol#7ia &entr# noi to7i* E(ti %ncarnarea !inel#i sa# a r"#l#i* Vrea# s" (ti# doar care din ele* + N# s#nte7i 'drav"n, a s&#s -in , sm#l 3nd#+(i !ra7#l din %ncle(tarea doctor#l#i* + Ne &o7i a4#ta*** + A4#ta7i+v" sin #ri* E# %mi &ort sin #r de ri4"* N+ave7i dec3t s" )ace7i (i d#mneavoastr" la )el, l+a s)"t#it -in (i a!ia ac#m a !" at de seam" c#m at3rn" !l#'a al!" &e #merii vl" #i7i ai doctor#l#i -ennedH* ;o)ti7i R i+a o)erit el rest#l de 7i "ri din &ac$et#l de 9-ooa:* 5ervi7i o 7i ara* Nace !ine la nervi* Domn#le*** A )"c#t st3n a+m&re4#r (i a ie(it din !arac", sc3r!it* N# &#tea s" s#)ere atmos)era de s&ital* N# &#tea s" s#)ere d#$oarea, rea7a &e care aceasta i+o &rovoca, ne&#tin7a doctorilor* Km&"rat#l %i dis&re7#ia &e cei sla!i* 9Doctor#l "sta (i+a 'is %n sinea l#i, n+are m#lt (i sare &3rlea'#l, #n !icisnic* Uicnit c#m e, n+are el 'ile* Ca (i 6asters, s"rman#l de el R Dar &oate c" nici 6asters n# e de com&"timit*** 6asters a )ost 6asters* Un om sla! (i, &rin #rmare, n+aveai ce ale e din el* O#mea+i o 4#n l", s#&ravie7#iesc doar cei &#ternici, celor sla!i n# le r"m3ne dec3t s" &iar"* A(a e le ea = ori t# ori "l"lalt* Alt" cale n# e<ist":* Doctor#l -ennedH a r"mas c# oc$ii la 7i "ri, !ine+c#v3nt3nd#+(i noroc#l* Si+a a&rins #na* A sor!it c# tot tr#&#l d#lcea7a nicotinei* 5+a d#s a&oi %n salon, la c"&itan#l Jo$nnH Carstairs, D5O, din re iment#l #n# de tanc#ri, care tr" ea (i el s" moar"* + ;o)tim, i+a s&#s doctor#l, o)erind#+i o 7i ar"* + Dar d#mneavoastr", domn#le doctor -ennedH 8 + E# n# )#me', n+am )#mat niciodat"* + Noroc#l d#mneavoastr"* Jo$nnH a t#(it la &rim#l )#m, i+a venit %n #r" #st de s3n e amestecat c# )le m"* 5)or7area de a t#(i i+a contractat intestinele, a sc"&at din el #n lic$id s3n eri#* C"ci s)incterele n#+i mai )#nc7iona# de m#lt* + Doctore, a s&#s Jo$nnH* Vre7i s"+mi &#ne7i $etele8 8 V" ro * Tre!#ie s" m" scol*

B1

B"tr3n#l a c"#tat c# oc$ii %n 4#r* N# se vedea &rea !ine, !ec#rile din salon era# sla!e, cam#)late c# ri4"* + N# s#nt aici, a s&#s el mi4ind#+(i oc$ii de mio& la Jo$nnH, s+a a(e'at &e mar inea &at#l#i* + A+a*** Asta+i sit#a7ia at#nci* + C#m era# $etele 8 Jo$nnH s+a s"ltat &#7in %n coate, c# oc$ii sc"lda7i %n lacrimi* + Era# %nc" %n stare !#n"* C# $etele alea am #m!lat de+o via7"* N#mai ele %mi mai r"m"seser"* + 6ai vre7i o 7i ar" 8 + Knt3i s+o termin &e asta, m#l7#mesc* Jo$nnH s+a l"sat la loc, %n &ro&ria m#rd"rie* + ;"cat de $etele alea*** Doctor#l -ennedH (i+a scos, o)t3nd, $etele )"r" (iret#ri, le+a tras &e &icioarele l#i Jo$nnH* + E# mai am o &erec$e, a min7it el* 5+a sc#lat, &i&"ind &odea#a c# t"l&ile oale L %l cam s#&"ra o s&ondilo'" mai vec$e* Jo$nnH (i+a mi(cat de etele de la &icioare, !#c#ros s" simt" atin erea &ielii t"!"cite* A %ncercat s" se #ite la $ete, dar e)ort#l era &rea mare* + Ac#ma mor, a s&#s el* + Da, a con)irmat doctor#l* A )ost o vreme + o )i )ost vreodat" vremea aceea 8 + c3nd (i+ar )i im&#s o atit#dine mai !l3nd", &revenitoare, )a7" de &acient* Ac#m n# mai avea motive* + Cam )"r" rost, n#+i a(a, doctore 8 Do#"'eci (i doi de ani*** (i nimic* Din nimic %ntr# nimic* O adiere #(oar" a str"!"t#t salon#l, vestind a&ro&ierea 'orilor* + V" m#l7#mesc c" mi+a7i %m&r#m#tat $etele* Kntotdea#na am 7in#t la asta* Om#l tre!#ie s" ai!" $etele+n &icioare c3nd*** Era mort* Doctor#l -ennedH a tras $etele de &e &icioarele l#i Jo$nnH (i le+a %nc"l7at la loc* + 5anitar R a stri at el c# 4#m"tate de las, v"'# o #m!r" care traversa veranda* + Da, domn#le colonel 8 i+a r"s&#ns voios 5teven* 5+a a&ro&iat L avea o c"ldare e# )ocale %n m3na st3n "* + An#n7"+i &e cei din ec$i&a de ciocli s"+l ridice (i &e "sta* A, da, s+a eli!erat i &at#l ser ent#l#i 6asters* Te %n ri4e(ti (i de el* + N# le &ot )ace c$iar &e toate, s+a &l3ns 5loven, l"s3nd 4os c"ldarea* Domn#le colonel, tre!#ie s" d#c trei &lo(ti la &at#rile 'ece, do#"'eci (i trei (i &atr#'eci (i (a&te* Iar colonel#l G#tton* s"rman#l de el, iar n# se simte &rea !ine* Tre!#ie s"+i sc$im! &ansament#l, a cl"tinat clin ca& 5teven, #it3nd#+se de s#s la &at#l r"v"(it* N#mai mor7i &e+aici*** + Asta ne e meseria* 5teven* Tot ce &#tem )ace e s"+i %n ro&"m* Si c# c3t mai re&ede c# at3t mai !ine* + Cam a(a este* 5"rmanii !"ie7i, a o)tat 5teven, tam&on3nd#+(i trans&ira7ia de &e )r#nte c# o !atist" c#rat"* Si+a &#s a&oi !atista la loc, %n !#'#nar#l $alat#l#i al! de sanitar, a l#at de 4os c"ldarea (i a &ornit s&re #(", %m&leticind#+se s#! re#tatea ei* Doctor#l -ennedH %l dis&re7#ia, %i dis&re7#ia &"r#l ne r#, ras, dis&re7#ia )a&t#l c" se rade la s#!s#ori (i &e &icioare* Kn acela(i tim& %ns" n#+l &#tea condamna* Gomose<#alitatea era (i ea #n mod de a s#&ravie7#i* 6#l7i se !"tea# &entr# 5teven, %(i %m&"r7ea# ra7ia c# el, %i d"dea# 7i "ri, toate astea &entr# a se )olosi tim& de c3teva momente de tr#&#l l#i* Si, %n de)initiv, se %ntre!a ac#m doctor#l, ce+o )i at3t de de' #st"tor %n trea!a asta 8 Dac" stai s" te 3nde(ti la contact#l se<#al 9normal:, a&oi e cam la )el de de' #st"tor, clinic vor!ind* C# #n est a!sent, s+a sc"r&inat iar %n 'ona in $inal" L %n noa&tea asta m3nc"rimea &arc" se mai accent#ase* N"r" s" vrea, (i+a atins se<#l* Total nesim7itor* Un cartila4 inert* Si+a amintit ca n# mai av#sese o erec7ie de l#ni de 'ile* Ei !ine, (i+a 'is, n#+i dec3t o c$esti#ne de n#tri7ie* Nici #n motiv de %n ri4orare* De %ndat" ce sc"&"m de aici (i ne $r"nim normal, tot#l va )i %n ordine* Oa &atr#'eci (i trei de ani e(ti %nc" !"r!at*

B/

5+a %ntors 5teven c# ec$i&a mort#ar"* Oamenii a# &#s cadavr#l &e o tar a, l+a# scos a)ar"* 5teven a sc$im!at &alma* D#&" n#mai c3teva momente a )ost ad#s" alt" tar " (i #n no# &acient a )ost a4#tat s" #rce %n rai* 6a(inal, doctor#l -ennedH i+a l#at &#ls#l* 63ine %nce&e )e!ra* N#+i dec3t o malarie* + Da, domn#le doctor, a str3m!at din nas 5teven* 5"+i da# c$inin" 8 + 5i #r c" tre!#ie s"+i dai c$inin" R + N# v" s#&"ra7i, domn#le colonel, s+a %m!#)nat 5teven (i a sc#t#rat din &lete* N+am )"c#t dec3t s" %ntre!* N#mai medicii a# dre&t#l sa &rescrie administrarea de medicamente* + Bine at#nci, administrea'"+i ni(te c$inina (i, &entr# n#mele l#i D#mne'e#, 5teven, %ncetea'" c# %ncerc"rile astea de a te com&orta ca o )emeie* 5teven (i+a %n)r3nat reac7ia, s+a &re)"c#t c" se oc#&" de &acient, 'ornaind#+(i !r"7"rile de &e m3n"* + 5" (ti7i, domn#le doctor -ennedH, c" n# e dre&t s" va l#a7i tocmai de cineva care+(i d" toat" silin7a* Doctor#l -ennedH era c3t &e ce s"+l %n4#re &e 5teven, dar tocmai %n cli&a aceea a intrat %n salon doctor#l ;r#d$omme* + B#n" seara, domn#le colonel* + A, sal#t, s+a %ntors s&re el, rec#nosc"tor, doctor#l -ennedH, d3nd#+(i seama ce &rostie ar )i )ost s"+(i &#n" mintea c# 5teven* Ceva &ro!leme 8 + N#* ;ot s" v" re7in #n moment 8 + Dar desi #r R ;r#d$omme era mic de stat#r", c# toracele %n caren", mere# '3m!itor = de ani de 'ile de c3nd l#cra c# c$imicale n# i se mai s&"la# &etele de &e m3ini* Tim!r#l vocii %i era &ro)#nd, &l"c#t* + 63ine avem do#" a&endictomii* Un ca' ne+a sosit c$iar ac#m, la #r en7"* + Bine* Ki v"d &e am3ndoi %nainte de &lecare* + Dori7i s" o&era7i d#mneavoastr" 8 ;r#d$omme era c# oc$ii la cel"lalt ca&"t al salon#l#i, #nde 5teven %i 7inea li $ean#l #n#i !olnav %n cri'" de vom"* + Da* A(a ca s"+mi )ac de l#cr#, a r"s&#ns -ennedH, %ntorc3nd (i el &livirea s&re col7#l %nt#necat* Kn l#mina &alida a !ec#l#i #m!rit de #n a!a4#r im&rovi'at, &icioarele l#n i, 'velte ale l#i 5teven se cont#ra# &arc" mai &#ternic, la )el ca (i )esele !om!ate, a!ia aco&erite de &antalonii sc#r7i (i str3m7i* 5im7ind#+le &rivirea* 5teven a ridicat oc$ii s&re ei* A '3m!it* + B#n" seara, domn#le doctor ;r#d$omme* + Gello, 5teven, i+a r"s&#ns !l3nd ;r#d$omme* Doctor#l -ennedH a o!servat c# st#&oare c" ;r#d$omme n#+(i ia oc$ii de la 5teven* C3nd s+a %ntors iar s&re -ennedH, ;r#d$omme i+a citit %n oc$i s#r&rinderea (i animo'itatea* + A, a&ro&o, am terminal a#to&sia om#l#i care a )ost "sit %n latrin"* 6oarte &rin s#)ocare, a conc$is el &e #n ton a rea!il* + C3nd "se(ti #n om !" at &e 4#m"tate %ntr+o a#r" de closet c# ca&#l %n 4os, este mai m#lt dec3t &ro!a!il ca moartea s" )i intervenit %n #rma s#)oc"rii* + Adev"rat, domn#le doctor, s+a r"!it s"+l a&ro!e ;r#d$omme* A(a am scris (i %n certi)ica+ t#l de deces* 95in#cidere %n stare de de'ec$ili!r# mental:* + Cadavr#l a )ost identi)icat 8 + O, da* desi #r* C$iar ast"'i d#&"+amia'"* Este vor!a de #n a#stralian* 5e n#mea F#r!le* Doctor#l -ennedH (i+a )recat !"r!ia* + Dac" ar )i s" m" sin#cid, n# cred c+a( ale e metoda asta* 5inistr#* ;r#d$omme a %nc#viin7at din ca&, a sc"&at iar o oc$ead" s&re 5teven* + 5#nt %ntr# tot#l de acord* Desi #r, s+ar &#tea s"+l )i !" at al7ii acolo* Ceva semne &e cor& 8 + Nimic* Doctor#l -ennedH se str"d#ia ac#m s" n# o!serve )el#l %n care se #it" ;r#d$omme la 5teven*

BM

+ Ei !ine, crim" sa# sin#cidere, oric#m e ceva ori!il* Froa'nic R De )a&t, cred c" n# vom a)la niciodat" ce+a )ost la mi4loc* + 5+a )"c#t o cercetare discret" a'i d#&"+amia'", de %ndat" ce s+a a)lat des&re cine e vor!a* 5e &are c", ac#m c3teva 'ile, om#l a )ost &rins )#r3nd din &or7iile de la !arac"* + A, asta era R + Oric#m ar )i )ost, a( s&#ne c" si+a meritai soarta* Ce crede7i 8 + Da, &ro!a!il* Doctor#l -ennedH (i+ar )i dorit s" contin#e disc#7ia, aici se sim7ea cam sin #r, dar a v"'#t c" tot ce+l interesa &e ;r#d$omme era 5teven* + Bine at#nci* 6" d#c s"+mi )ac vi'itele &rin saloane* Veni7i c# mine 8 + 6#l7#mesc, n#* Tre!#ie s" &re "tesc &acien7ii &entr# o&era7ie* Ie(ind din salon, doctor#l -ennedH l+a '"rit c# coada oc$i#l#i &e 5teven c#m se )reac" %n trecere de ;r#d$omme, l+a v"'#t (i &e ;r#d$omme c#m %l m3n 3ie &e )#ri(* A a#'it r3s#l l#i 5teven (i l+a v"'#t c#m %i %ntoarce de'mierdarea, c# ner#(inare, &e )a7"* O!scenitatea celor doi l+a co&le(it L (tia c" tre!#ie s" se %ntoarc" %n salon, s"+i dema(te, s"+i ad#c" %n )a7a c#r7ii mar7iale* Era %ns" &rea o!osit, a(a c" s+a %ndre&tat s&re cealalt" lat#r" a verandei* Aer#l era nemi(cat, noa&tea lini(tit", )"r" )o(nete, l#na ca #n imens arc voltaic at3rnat de rin'ile cer#l#i* 5e mai vedea# oameni &e c"rare, dar n# vor!ea nimeni* To7i (i toate era# %n a(te&tarea 'orilor* -ennedH (i+a ridicat oc$ii s&re stele, c"#t3nd s" citeasc" %n ele r"s&#ns#l la %ntre!area ce+l c$in#ia &e at3ta vreme* C3nd, O Doamne, c3nd se va s)3r(i odat" co(mar#l acesta 8 Si iar"(i n+a &rimit r"s&#ns* ;eter 6arlo?e se a)la %n latrina o)i7erilor L sav#ra )r#m#se7ea &rimelor ra'e ale a#rorei (i des)"tarea #n#i sca#n s"n"tos* ;rima era )recvent", a do#a dest#l de rar"* K(i ale ea %ntotdea#na r3nd#l din s&ate c3nd venea la &rivat", %n &arte &entr# c" %nc" %i mai re&# na s" se #(#re'e %n v"'#l t#t#ror, %n &arte &entr# c" n#+i &l"cea s" ai!" &e cineva %n s&ate (i %n &arte &entr# c" era mai distractiv s" te #i7i la al7ii* F#rile de $a'na avea# do#"'eci (i cinci de &icioare %n ad3ncime, do#" &icioare %n diametr# (i )#seser" )orate la (ase &icioare distan7" #na de alta* Do#"'eci de (ir#ri %n lat#l &antei, c3te trei'eci de "#ri la )iecare (ir* Niecare a#r" avea o &odin" de lemn &rev"'#t" c# #n ca&ac ra!ata!il* Kn centr#l 'onei se a)la #n tron solitar )"c#t din sc3nd#ri* O &rivat" %n stil tradi7ional* Aceasta era &rero ativa coloneilor* To7i ceilal7i tre!#ia# s" se &#n" &e vine ca !"(tina(ii, c# &icioarele &e mar inea "#rii* N# e<ista# nici #n )el de &aravane* Kntrea a 'on" era e<&#s" la vedere de s#s (i dins&re la "r* Tron#l era oc#&at ac#m, %ntr+o s&lendid" %nsin #rare, de colonel#l 5amson* Fol &#(c", doar c# o &"l"rie c$ine'easc" 'dren7#it" &e ca&* N# se des&"r7ea niciodat" de &"l"ria aceea, o ci#d"7enie de+a l#i, o scotea doar at#nci c3nd se r3dea &e ca& sa# %(i )"cea )rec7ii c# #lei de cocos ori alte lo7i#ni mirac#loase &entr# re)acerea &"r#l#i* ;rinsese o !oal" nec#nosc#t" (i+i c"'#se tot &"r#l de &e ca& %ntr+o sin #r" 'i* Km&re#n" c# s&r3ncenele (i enele* Kn rest era &lin de &"r ca #n maim#7oi* 6ai era# (i al7ii %n 'on", a(e'a7i )iecare c3t mai de&arte #n#l de alt#l* Niecare avea %n m3n" o &losc" de a&"* Niecare %(i )"cea v3nt s" se )ereasc" de n"vala stol#rilor de m#(te* ;eter 6arlo?e (i+a s&#s iar %n 3nd c" n#+i nimic mai #r3t (i mai ridicol &e l#me dec3t #n !"r!at ol, a(e'at &e vine s"+(i )ac" nevoile* ;entr# moment, a&ro&ierea 'ilei era doar o &romisi#ne, o &3cl" ceva mai l#minoas", tentac#le a#rii c#&rin'3nd cer#l de cati)ea* ;"m3nt#l era mai rece s#! t"l&i, c"ci &lo#ase ni7el#( %n tim&#l no&7ii, venea o !oare r"coroas" (i delicat", &#rt3nd c# ea mireasma s"rat" a m"rii (i &ar)#m de iasomie* 9Da, (i+a 'is %m&"cat ;eter 6arlo?e* Vom avea o 'i )r#moas":* C3nd a terminal, a %nclinat &losca (i s+a s&"lat !ine, )olosind c# di!"cie de etele de la m3na st3n "* Kntotdea#na n#mai st3n a* 63na drea&t" era &entr# m3ncare* B"(tina(ii nici n+avea# c#vinte deose!ite &entr# st3n " (i drea&ta L doar m3na de sc3rn" (i m3na de m3ncare* To7i cei din la "r )olosea# n#mai a&a, c"ci $3rtia, orice )el de $3rtie, era m#lt &rea &re7ioas"* To7i, e# e<ce&ia Km&"rat#l#i* El avea $3rtie i ienic" adev"rat"*

BJ

Ia dai (i l#i ;eter 6arlo?e #n s#l, dar acesta l+a %m&"r7it c# tovar"(ii l#i de #nitate L era s#&er!" ca )oi7" de 7i ar"* ;eter 6arlo?e s+a sc#lat %n &icioare, (i+a re%nnodat saron #l (i a &ornit s&re !arac" %n a(te&tarea de4#n#l#i* Tot terci de ore' (i ceai s#!7ire, ca de o!icei, dar ast"'i #nitatea l#i avea (i o n#c" de cocos, alt dar din &artea l#i -in * Kn cele c3teva 'ile de c3nd se c#nosc#se c# -in se %n)iri&ase %ntre ei o &rietenie oarec#m mai neo!i(n#it"* Oe "t#ra 7inea %n &arte de $ran", %n &arte de a)acerea c# t#t#n#l, %n &arte de a4#tor#l dat = Km&"rat#l a lec#it c# 5alvarsan #lcera7iile tro&icale de &e le'nele l#i 6ac, le+a lec#it %n n#mai do#" 'ile, d#&" ce acestea s#&#raser" mai !ine de doi ani* ;eter 6arlo?e mai (tia (i c", de(i to7i cei trei avea# nevoie de !o "7ia (i a4#tor#l l#i -in , )a&t#l c" %l (i &l"cea# se datora %n &rinci&al om#l#i din el* C3nd erai al"t#ri de el sim7eai c#m eman" &#tere (i %ncredere* Te sim7eai at#nci t# %ns#7i mai !#n (i mai &#ternic, de &arc" le+ai )i %m&"rt"(it din vra4a cel %ncon4#ra* + E #n vraci &" 3n R a rostit ;eter 6arlo?e, )"r" s" vrea, c# las tare* C3nd a intrat, cei mai m#l7i dintre o)i7erii din !araca n#m"r#l (ais&re'ece mai dormea# %nc" sa# st"tea# %ntin(i &e &rici#ri %n a(te&tarea mesei* A scos de s#! &ern" n#ca de cocos, a l#at c# el o lin #r" de sco!it (i o macet" rea, &ar3n , c#m i se mai s&#ne %n &artea loc#l#i* A&oi a ie(it a)ar", s+ a a(e'at &e !anc"* O lovit#r" %ndem3natec" de &ar3n (i n#ca s+a des&icat %n do#" &"r7i &er)ect e ale* A v"rsat c# ri4" la&tele din ea %ntr+o amel" (i s+a a&#cat s" sco!easc" mie'#l c"rnos din &rima 4#m"tate, )3(ie c# )3(ie, %n amela c# la&te* 6ie'#l din cealalt" 4#m"tate l+a &#s %n alt" amel"* A&oi l+a r"st#rnat %ntr+o !#cala de ti)on r#&t" din &olo i a stors atent 'eama roas" (i d#lce %ntr+o can"* Kn 'i#a aceea era r3nd#l l#i 6ac s"+(i &#n" 'eama %n terci#l de ore'* Din no#, a c3ta oar"* ;eter 6arlo?e s+a 3ndit ce toan" min#nat" este mie'#l de n#c" de cocos* Bo at %n &roteine (i a!sol#t )"r" nici #n #st* Dar e dest#l s"+i &#i #n c"7el de #st#roi (i se &re)ace tot#l %n #st#roi* Un s)ert de sardin" (i tot#l devine sardin", iar dintr+o n#c" de cocos ast)el &re&arat" &o7i s" dai #st m#ltor amele de ore'* A sim7it deodat" c" a!ia a(tea&t" s" %n)#lece din n#ca de cocos* Ki era at3t de )oame %nc3t nici n# (i+a dat seama de a&ro&ierea ardienilor* N# le+a sim7it &re'en7a dec3t at#nci c3nd st"tea# de4a amenin7"tori %n #(a !ar"cii, iar to7i cei din"#ntr# era# de4a %n &icioare* Flas#l l#i @os$ima, o)i7er#l 4a&one', a s)3(iat t"cerea = + Este #n a&arat de radio %n !araca asta R @os$ima a a(te&tat cinci min#te s" vor!easc" cineva dintre cei de )a7"* C3nd (i+a a&rins i ara, sc"&"rarea c$i!rit#l#i a r"s#nat ca #n t#net* ;rima reac7ie a l#i Dave Daven a )ost = 9O, Doamne, cine o )i tic"los#l care ne+a v3nd#t sa# a sc"&at vor!a din &rostie 8 ;eter 6arlo?e 8 Co< 8 5&ence 8 Coloneii 8 Cea de+a do#a reac7ie a )ost roa'a + o roa'" amestecat" %n mod a!s#rd c# #n )el de #(#rare + c", %n s)3r(it a sosit 'i#a* Nrica l#i ;eter 6arlo?e era la )el de &arali'ant" R Cine+o )i ciri&it 8 Co< 8 Coloneii 8 Dar nici m"car 6ac (i c# OarAin n# (ti# c" s#nt !" at (i e# %n &ovestea asta R D#mne'e#le R Utram RoadR Co< era %m&ietrit* 5t"tea s&ri4init de &rici, m#t3nd#+(i &rivirea de la oc$ii !rida7i ai o)i7er#l#i la oc$ii !rida7i ai ardienilor = n#mai t"ria st3l&ilor %l mai 7inea s" n# cad"* Oocotenent+colonel#l 5ellars era, cel &#7in c# n#mele, (e) &este !arac" L era 4ilav de )ric" %n cli&a %n care a intrat &e #(" #rmat de ad4#tant#l s"#, c"&itan#l Norest* C3nd a sal#tat i+a trem#rat #(a L avea o!ra'#l %nro(it, &lin de !ro!oane de s#doare* + B#n" diminea7a, domn#le c"&itan @os$ima*** + N# este o diminea7" !#n"* Aici se a)l" #n radio* De7inerea #n#i a&arat de radio contravine ordin#l#i dat de Armata Im&erial" Ni&on"* Kn acel moment 5ellars a dat c# oc$ii de FreH* + FreH R 5+ar 'ice c" d#mneata e(ti (e)#l &oli7iei militare* Dac" e<ist" aici vre#n a&arat de radio, d#mneata &or7i r"s&#nderea, nimeni altcineva* Tre!#ia s" ra&orte'i de %ndat" &e scar" ierar$ic"* Te da# la c#rtea mar7ial", 7i se trece (i %n dosar*** + N# (ti#*

BB

@os$ima era mic de stat#ra, s#!7irel, )oarte %n ri4it* Oa centiron#l lat %i at3rna o sa!ie de sam#rai* Ci'mele %i l#cea# ca o linda* + N# (ti# nimic des&re asta* N#* Nimic*** D#mneata R a r"cnit el deodat", %ndre&t3nd #n de et trem#r"tor s&re Daven* Stii ceva des&re c$estia asta 8 + N#, domn#le colonel* 5ellars s+a r"s#cit sc#rt, scr#t3nd#+i &e cei din !arac"* + Unde este radio#l 8 T"cere* + Unde este radio#l 8 a 7i&at el a&roa&e isteric* Unde este radio#l 8R V" ordon s"+l &reda7i imediat* Sti7i c" avem c# to7ii datoria s" res&ect"m ordinele Armatei Im&eriale* T"cere* + V" ad#c &e to7i %n )a7a c#r7ii mar7iale R a '!ierat iar 5ellars, %i trem#ra# (i )"lcile* O s" &rimi7i voi ce vi se c#vine* D#mneata R C#m te n#me(ti 8 + C"&itan 6arlo?e, domn#le colonel* + Unde este radio#l 8 + N# c#nosc, domn#le colonel, nimic des&re vre#n ast)el de a&arat, domn#le colonel* + At#nci, &e drac#P, tre!#ia s" (tii R a #rlat la el 5ellars, v3n"t la )a7", str3m!at de )#rie* 5+a n"&#stit a&oi s&re col7#l #nde %(i avea# c#lc#(#rile cei cinci o)i7eri americani din !arac"* + Bro# $ R Ce (tii de c$estia asta 8 + Nimic* Norm#la este 9domn#le c"&itan Bro# $: &entr# &reci'are, domn#le colonel R + N# cred nimic R Asta+i en#l de n"'!3tii de care n#mai voi, nenoroci7ii de americani, s#nte7i %n stare* O loat" )"r" nici o disci&lin"*** + ;orc"riile astea s" le 7ii &entr# d#mneata R + 6ie s" n#+mi vor!e(ti a(a R 6i te adrese'i c# 9domn#le colonel: i iei &o'i7ie de dre&7i R + 5#nt o)i7er#l american cel mai %nalt %n rad aici (i n# admit s" )i# ins#ltat de d#mneata sa# de oricine altcineva* Oa c#no(tin7a mea, n# e<ist" nici #n radio %n contin ent#l american* Tot la c#no(tin7a mea, n# e<ist" nici #n radio %n !araca asta* Iar dac" a( (ti, &o7i )i si #r c" n# 7i+a( s&#ne d#mitale* Domn#le colonel R F3)3ind* 5ellars a revenit %n centr#l !ar"cii* + At#nci )acem &erc$e'i7ie* Niecare la &at#l l#i R Dre&7i R 5"+l )ereasc" D#mne'e# &e cel care+l are asc#ns* Am e# ri4", &ersonal, s"+l &ede&sesc, mer 3nd &3n" la limita re #lament#l#i* Ni(te &orci, ni(te r"'vr"ti7i, asta s#nte7i*** + Taci din #ra, 5ellars R A# %ncremenit c# to7ii %n &o'i7ie de dre&7i la intrarea %n !arac" a colonel#l#i 5medlH+TaHlor* + Este #n radio aici* Iar e# tocmai %ncercam*** + F#ra R 5medlH+TaHlor era mai tras la )a7" ca de o!icei* 5+a %ndre&tat c# &as m"s#rat s&re @os$ima, care &3n" at#nci %l #rm"rise c# #imire (i dis&re7 &e 5ellars* + Care e neca'#l, domn#le c"&itan 8 a %ntre!at colonel#l, (tiind &er)ect de !ine des&re ce este vor!a* + E<ist" #n a&arat de radio %n aceast" !arac", a declarat @os$ima, ad"# 3nd a&oi c# #n s#r3s !at4ocoritor = ;otrivit Conven7iei de la Feneva re)eritoare la tratament#l &ri'onierilor de r"'!oi*** + C#nosc dest#l de !ine cod#l normelor etice, a s&#s 5medlH+TaHlor, str"d#ind#+se s" n#+i sca&e &rivirea s&re rinda de o&t &e o&t* Dac" crede7i c" e<ist" aici #n a&arat de radio, v" invit s"+l c"#ta7i* Iar dac" (ti7i #nde se a)l", v" ro s"+l l#a7i (i s" s)3r(i7i odat" e# &ovestea asta* Ast"'i am m#lte de )"c#t* + Este de datoria d#mneavoastr" s" ve $ea7i la a&licarea le ii*** + Datoria mea este s" &#n %n a&licare le i civili'ate* Dac" vre7i s" invoca7i le ea, at#nci res&ecta7i+o voi %n(iv"* Da7i+ne alimentele (i medicamentele &e care avem dre&t#l s" le &rimim R + Kntr+o 'i ve7i de&"(i limita, domn#le colonel* + Kntr+o 'i voi )i mort* ;oate c" era s" mor do a&o&le<ie %ncerc3nd s" &#n %n a&licare ni(te re #li ridicole im&#se de o administra7ie incom&etent"* + Voi ra&orta eneral#l#i 5$ima des&re im&ertinenta d#mneavoastr"* + C$iar v" ro * 5"+l %ntre!a7i (i cine a dat ordin#l ca )iecare de7in#t din la "r s" &rind" c3te do#"'eci de m#(te &e 'i, care tre!#ie s" )ie ad#nate, n#m"rate (i &re'entate 'ilnic la !iro#l d#mneavoastr" de c"tre mine &ersonal*

B.

+ O)i7erii d#mneavoastr" s+a# &l3ns mere# de rad#l %nalt de mortalitate din ca#'a di'enteriei* C#m m#(tele r"s&3ndesc di'enteria*** + N# este ca'#l s"+mi aminti7i mie de m#(te sa# de mortalitate, i+a t"iat vor!a 5medlH+ TaHlor* Da7i+ne s#!stan7ele c$imice necesare (i &ermisi#nea de a i ieni'a 'ona %ncon4#r"toare (i at#nci vom lic$ida %m!oln"virile din %ntrea a ins#l" 5in a&ore* + ;ri'onierii n# a# dre&t#l s"*** + Oa voi mor!iditatea di'enteric" este, &#r (i sim&l#, neeconomic"* Tot la voi )recven7a %m!oln"virilor de malarie este &rea %nalt"* Knainte de venirea voastr" aici n# e<ista malarie la 5in a&ore* + ;osi!il* Dar noi am )ost cei care v+am %nvins (i v+am ca&t#rat c# miile* Un om de onoare n# se d" niciodat" &rins* 5#nte7i c# toii ni(te animale (i merita7i s" )i7i trata7i ca atare* + Din c3te (ti# e# o m#l7ime de 4a&one'i s#nt l#a7i ac#m &ri'onieri %n ;aci)ic* + De #nde ave7i aceste in)orma7ii 8 + Vvon#ri domn#le c"&itan @os$ima* Sti7i c#m e* Ine<acte, desi #r* D#&" c#m tot ine<act este (i )a&t#l c" )lotele 4a&one'e a# dis&"r#t de &e mare* C" Ja&onia %ns"(i este s#&#s" !om!arda+ mentelor sa# c" americanii a# c#cerit ins#lele F#adalcanal ,Ins#l" %n ar$i&ela #l 5olomon din s#d#l ;aci)ic#l#i0 (i F#am ,Ins#l" %n ar$i&ela #l 6arianelor, vest#l ;aci)ic#l#i0, Ra!a#l ,Ca&itala ar$i&ela #l#i Bisitia)A, %n nord est#l Noii F#inee0 (i OAina?a ,Ins#l" %n ar$i&ela #l RH#AH#, la e<tremitatea s#dic" a ar$i&ela #l#i ni&on0 (i oc#&" %n &re'ent &o'i7ii de atac as#&ra ar$i&ela #l#i 4a&one'*** + 6inci#ni R a 7i&at sc#rt @os$ima, ata+ ata s"+(i tra " de la !r3# sa!ia de sam#rai* 6inci#ni* Armata im&erial" Ja&one'" c3(ti " r"'!oi#l, c#r3nd va domina A#stralia (i America* No#a F#inee este %n m3inile noastre, iar o mare )lot" 4a&one'" se a)l" c$iar %n acest moment %n lar #l &ort#l#i 5idneH* + Desi #r* 5medlH+TaHlor s+a %ntors c# s&atele la @os$ima* s+a #itat %n l#n #l !ar"cii* Al!i la )a7", oamenii %l &rivea# %ncremeni7i* + Toat" l#mea a)ar", v" ro , a s&#s el %ncet, lini(tit* Ordin#l a )ost res&ectat %n t"cere* C#m s+a olit !araca, 5medlH+TaHlor s+a %ntors iar s&re @os$ima* + V" ro s" e)ect#a7i &erc$e'i7ia* + Si dac" "sesc a&arat#l de radio 8 + Asta este %n m3inile Domn#l#i* Deodat", 5medlH+TaHlor a sim7it %ntrea a &ovar" a celor cinci'eci (i &atr# de ani ai s"i* Si s+ a c#trem#rat s#! re#tatea r"s&#nderii ce+i revine, c"ci, de(i era !#c#ros s" )ie militar, !#c#ros s" se a)le aici, #nde este nevoie de el, !#c#ros s"+(i )ac" datoria, ac#m tre!#ia s"+l desco&ere &e tr"d"tor* Iar c3nd %l va "si, va tre!#i s"+l &ede&seasc"* Un asemenea om merita s" moar" a(a c#m va m#ri Daven dac" se desco&er" radio#l*** 6" ro Uie, Doamne, s" n#+l "seasc", %(i s&#nea el, ac#m c# dis&erare* Este sin #ra noastr" le "t#r" c# l#mea, sin #ra modalitate de a ne men7ine mintea %ntrea ", dac" e<ist" #n D#mne'e# %n cer#ri, )" s" n#+l "seasc" R 6" ro Uie Doamne*: Kns" 5medlH+TaHlor (tia c" %ntr+o &rivin7" @os$ima avea dre&tate* Ar )i tre!#it s" ai!" c#ra4#l s" moar" ca #n osta(, &e c3m&#l de l#&t" sa# %ncerc3nd s" evade'e* Cancer#l amintirii %l rodea &e vi# = amintirea l"comiei, %n(el"rii de &#tere (i incom&eten7ei care a# d#s la &r"!#(irea &o'i7iilor %n Orient (i la m#lte s#te de mii de mor7i in#tile* 9Dar at#nci, %(i s&#nea el ac#m %n 3nd, c#m va )i c# i#!ita mea 6aisie, c# Jo$n, )i#l me# de la cavalerie, c# ;ercH, )i#l me# din avia7ie, c# Tr#dH, care s+a m"ritat at3t de t3n"r", a r"mas %ns"rcinat" at3t de t3n"r" (i v"d#v" at3t de t3n"r" 8 C# ei c#m r"m3ne 8 5" n#+i mai v"d, s" n#+i mai atin , s" n# mai simt niciodat" c"ld#ra c"min#l#i* + Asta este %n m3inile Domn#l#i, a mai s&#s el o dat", dar, ca (i el, vor!ele era# !"tr3ne (i )oarte triste* @os$ima le+a dat celor &atr# ardieni c3teva ordine sc#rte, &e #n ton r"stit* Ace(tia a# tras &rici#rile din col7#ri s&re mi4loc#l !ar"cii, eli!er3nd loc#l* A&oi a# tras (i &rici#l l#i Daven %n s&a7i#l li!er* @os$ima s+a d#s %n col7 (i a %nce&#t s" e<amine'e c"&riorii, %m&letit#ra de )r#n'e de &almier (i sc3nd#rile ne el#ite ale &odelei* Cerceta tot#l c# aten7ie, %ns" 5medlH+TaHlor (i+a dat seama deodat" c" toate acestea se )"cea# n#mai &entr# a+l ind#ce &e el %n eroare, c" asc#n'i(#l era c#nosc#t*

B1

Si+a amintit de noa&tea aceea, c# m#lte, m#lte l#ni %n #rm", c3nd a# venit la el* 9Voi o )ace7i, de ca&#l vostr#, le+a s&#s el at#nci* Dac" s#nte7i &rin(i, asta este, s+a s)3r(it* E# n+am s" &ot s" v" a4#t c# nimic, c$iar nimic: la c$emat a&oi &e Daven (i &e Co< (i le+a s&#s %ncet = 9Dac" se desco&er" radio#l, %ncerca7i s" n#+i im&lica7i (i &e al7ii* Uine7i+v" tare, m"car #n tim&* ;e #rm" s&#ne7i c" e# am )ost cel care a a#tori'at instalarea radio#l#i, c" e# v+am ordonat s"+l )ace7i*: A&oi le+a dat dr#m#l, i+a !inec#v3ntat %n )el#l l#i (i le+a #rat noroc* Iar ac#m se a!"t#se as#&ra lor cel mai ne r# nenoroc* A(te&ta ac#m c# ner"!dare ca @os$ima s" %ncea&" s" cercete'e rinda, n# mai s#&orta c$in#l acest#i 4oc de+a (oarecele (i &isica* Avea sen'a7ia c" a#de )ream"t#l de dis&erare al celor de a)ar"* N# mai &#tea )ace nimic, dec3t s" a(te&te* Kn s)3r(it, @os$ima s+a &lictisit (i el de 4oc#l acela, %l deran4a (i aer#l re# din !arac"* 5+a %ndre&tat s&re &rici, l+a cercetat s#mar* A&oi a e<aminat rinda de o&t &e o&t* Kns" la vedere n# a&"rea nici o t"iet#r"* R3n4ind, a cercetat rinda mai %ndea&roa&e, &i&"ind delicat lemn#l c# !#ricele de etelor* Tot n# se o!serva nimic* O cli&" i+a trec#t &rin 3nd c" &rimise o in)orma7ie reit"* Dar n# &rea %i venea s" cread", &entr# c" in)ormator#l n# )#sese &l"tit %nc"* A morm"it #n ordin L #n ardian coreean (i+a des&rins !aioneta de la arm"* I+a %ntins+o c# m3ner#l %nainte* @os$ima a cioc"nit #(or rinda, asc#lt3nd s" s#ne a ol* A, da, aici era R A mai cioc"nit de c3teva ori* Din no# a s#nat a ol* Dar tot n# se vedea nici o cr"&"t#r"* Enervat, a %m&l3ntat !aioneta %n lemn* Ca&ac#l s+a des)"c#t* + A(a+a*** @os$ima era m3ndr# c" a "sit a&arat#l de radio* Feneral#l va )i satis)"c#t* ;oate c$iar %ndea4#ns de satis)"c#t ca s"+l deta(e'e la o #nitate com!atant", c"ci d#&" normele B#s$ido, se sim7ea de' #stat la 3nd#l c" tot ce are de )"c#t este s" &l"teasc" in)ormatorii (i s" ai!" de+a )ace c# animalele acestea* 5medlH+TaHlor a )"c#t #n &as %nainte, #l#it de in enio'itatea asc#n'"torii i de r"!darea om#l#i care o e<ec#tase* 9Tre!#ie s"+l &ro&#n &e Daven &entr# decorare, i+a 'is el* Daven i+a )"c#t mai m#lt dec3t datoria* Adic" &entr# ce s"+l &ro&#n 8 + Cine 7ine de &at#l acesta 8 a %ntre!at @os$ima* 5medlH+TaHlor a ridicat din #meri, &re)"c3nd#+se (i el c" a!ia ac#m a)l" des&re cine este vor!a* @os$ima s+a ar"tat %ntristat, c# adev"rat %ntristat c" l#i Daven %i li&se(te #n &icior* + Dori7i o 7i ar" 8 " %ntre!at el, o)erind#+i &ac$et#l de 9-ooa:* + 6#l7#mesc* Daven a acce&tat 7i ara (i )oc#l, dar )#m#l n# avea nici #n #st* + C#m v" n#mi7i 8 a %ntre!at c#rtenitor @os$ima* + C"&itan Daven, de la in)anterie* + C#m v+a7i &ierd#t &icior#l, domn#le c"&itan Daven8 + Am )ost*** am c"lcat &e o min"* Oa Jo$ore, &#7in mai la nord de sosea* + D#mneavoastr" a7i )"c#t a&arat#l de radio 8 + Da* 5medlH+TaHlor a )"c#t #n e)ort #ria( ca s" se eli!ere'e de s#! &ovara li&icioas" a roa'ei* + E# i+am ordonat c"&itan#l#i Daven s"+l )ac"* E# s#nt cel care &oart" %ntrea a r"s&#ndere* El n+a )"c#t dec3t s"+mi e<ec#te ordin#l* @os$ima s+a #itat sc#rt la Daven* + Este adev"rat 8 + N#* + Cine mai (tia des&re radio R + Nimeni* A )ost ideea mea (i e# l+am )"c#t* 5in #r* + V" ro s" l#a7i loc, domn#le c"&itan Daven, l+a &o)tit @os$ima, %ntorc3nd a&oi dis&re7#itor &rivirea s&re Co<, care &l3n ea c# s#s&ine, %nne!#nit de )ric"* D3ns#l c#m se n#me(te 8 + C"&itan#l Co<, i+a r"s&#nse Daven*

B8

+ Uita7i+v" la el* De' #st"tor* Daven a mai tras o dat" din 7i ar"* + 6ie mi+e la )el de team" ca (i l#iT + Dar v" st"&3ni7i* Ave7i c#ra4* + 6ie mi+e mai )ric" dec3t l#i, a s&#s sim&l# Daven, s+a a&ro&iat de Co<, s"rind c# re# %ntr+ #n &icior, s+a a(e'at l3n " el, &e mar inea &at#l#i, i+a &#s m3na &e d#&" #meri, c# dra * N#+i nimic, Co<, !"tr3ne* N#+i nimic, a re&etat el, a&oi, ridic3nd oc$ii s&re @os$ima = Co< (i+a c3(ti at 9Cr#cea 6ilitar": la D#nAirA c3nd n+avea %nc" nici do#"'eci de ani* Ac#m e alt om* Voi l+a7i ad#s %n starea asta, tic"lo(ilor* Kn n#mai trei ani* @os$ima (i+a %n)r3nt &ornirea de a+i lovi &e Daven* C3nd ai de+a )ace c# #n !"r!at adev"rat, c$iar dac" i+e d#(man, cod#l tre!#ie res&ectat* 5+a %ntors s&re 5medlH+TaHlor (i i+a ordonat s" desemne'e (ase oameni care oc#&a# &at#rile cele mai a&ro&iate de c#lc#(#l l#i Daven* Iar &e ceilal7i s"+i tin" alinia7i, s#! &a'", &3n" la noi ordine* Cei ase st"tea# ac#m %n )aa l#i @os$ima* N#mai 5&ence (tia des&re radio, dar ca i to7i ceilal7i, a ne at c" ar )i c#nosc#t ceva* + O#a7i &rici#l (i #rma7i+m" a ordonat @os$ima* C3nd Daven a %ntins m3na d#&" c3r4", @os$ima la a4#tat s" se ridice %n &icioare* + 6#l7#mesc, a s&#s Daven* + 6ai dori7i o 7i ar" 8 + N#, m#l7#mesc* @os$ima a e'itat o cli&"* + As )i onorat dac" a7i &rimi tot &ac$et#l* Daven a dat din #meri (i l+a l#at, a&oi a sontic"it &3n" %n col7#l s"# (i s+a a&lecat s"+(i ia &icior#l de lemn* @os$ima a dat #n ordin sc#rt, #n#l dintre ardienii coreeni a l#at de 4os &rote'a (i l+a a4#tat &e Daven s" se a(e'e* N# i+a# trem#rat de etele %n tim& ce+(i &otrivea &icior#l de lemn L s+a ridicat a&oi, (i+a l#at c3r4ele (i s+a #itat c3teva cli&e la ele* A&oi le+a ar#ncat %ntr+#n col7 al !ar"cii* A (c$io&"tat !oc"nind &3n" la &rici, s+a #itat l#n la a&arat#l de radio* + 5#nt )oarte m3ndr# de asta, a s&#s el* O+a sal#tat &e 5medlH+TaHlor (i a ie(it din !arac"* 6ic#l convoi a trec#t %ncet &rin t"cerea care se l"sase &este C$an i* @os$ima mer ea %n )r#nte, &otrivind#+(i &as#l d#&" #m!let#l l#i Daven* Al"t#ri de el era 5medlH+TaHlor* A&oi venea Co< L lacrimile %i (iroia# &e )a7", dar nici n#+(i d"dea seama de aceasta* Ceilal7i doi ardieni a# r"mas %n a(te&tare c# &ri'onierii %n !araca n#m"r#l (ais&re'ece* A# a(te&tat a(a #ns&re'ece ore* 5medlH+TaHlor s+a %ntors, s+a# %ntors (i cei (ase* Daven (i Co< n# s+a# mai %ntors* A# r"mas la cor&#l de ard", #rm3nd s" )ie trans)era7i a do#a 'i la %nc$isoarea Utram Road* 5+a dat comanda de 9r#&e7i r3nd#rile:* D#&" at3tea ceas#ri %n &lin soare, &e ;eter 6arlo?e l+a lovit o d#rere de ca& c#m&lit"* A!ia s+a t3r3t &3n" la !#n alov* D#&" ce a )"c#t d#(, OarAin (i 6ac l+a# )recat &e r3nd la t3m&le* I+a# dat de m3ncare* C3nd s+a mai %ntremat, OarAin a ie(it a)ar" (i s+a a(e'at mai %ncolo, l3n " dr#m#l as)altat* ;eter 6arlo?e s+a a(e'at &e vine %n &ra #l #(ii )"r" #(", c# s&atele s&re %nc"&ere* Dincolo de ori'ont, noa&tea %(i ad#na &#terile* 5+a a(tern#t o mare %nsin #rare &este C$an i, iar cei ce se mai &lim!a# %ncoace (i %ncolo &"rea# mai &ierd#7i, mai &"r"sii ca oric3nd* + 6+a( cam d#ce s" m" c#lc, !"iete, a c"scat 6ac* Ast" sear" o ia# mai din vreme c# somn#l* + Bine, 6ac* 6ac (i+a tras &olo #l &este &at, a str3ns mar inile s#! saltea* 5+a le at c# o c3r&" la )r#nte ca s" n#+i &ic#re s#doarea, a&oi a scos &losca l#i ;eter 6arlo?e din c"ma(a de &3sl" (i i+a des)"c#t )#nd#l )als* A scos %nveli(#rile de &3sl" (i )#nd#rile de la celelalte do#" &lo(ti, a l#i (i a l#i OarAin, le+a a(e'at c# ri4" #na &este alta* Kn interior#l )iec"rei &lo(ti era o %nc#rc"t#r" de cond#ctori, condensatori (i t#!#ri*

B9

Din &losca de s#s a tras atent ca&#l de contact c# (ase &icioare (i c# )irele l#i de le "t#r", l+a conectat c# %ndem3nare la &ri'a din &losca de la mi4loc* A&oi a scos )i(a c# &atr# &icioare din &losca a do#a (i a conectat+o la &ri'a cores&#n'"toare de la #ltima &losc"* Ki trem#ra# m3inile (i en#nc$ii &entr# c" era )oarte incomod s" le )aci &e toate %n semi%nt#neric, s&ri4init %ntr+#n cot )erind c# tr#&#l &iramida de &lo(ti* Noa&tea se %ntindea ac#m &e cer, s&orind sim7"m3nt#l de cla#strare* U3n7arii (i+a# %nce&#t atac#l* D#&" ce a terminat conectarea t#t#ror &lo(tilor* 6ac s+a %ntins ca s"+(i mai &otoleasc" d#rerea din s&inare, (i+a (ters m3inile #me'ite* A&oi a tras c"(tile din loca(#l lor, %n &losca de s#s, a veri)icat din no# contactele* Cond#ctor#l i'olat &entr# &ri'a de c#rent era tot %n &losca de s#s* O+a des)"(#rat, a controlat dac" acele s#nt !ine s#date la ca&etele )irelor* 5+a (ters iar de s#doare, (i a veri)icat %nc" o dat" toate contactele, s&#n3nd#+(i %n 3nd c" radio#l arat" la )el de c#rat (i %n ri4it ca (i at#nci c3nd l+a terminat %n secret %nc" %n Java + %n tim& ce OarAin (i ;eter 6arlo?e st"tea# de &a'" + c# doi ani %n #rm"* ;roiectarea (i e<ec#7ia d#raser" (ase l#ni* ;#tea )i )olosit" n#mai 4#m"tatea in)erioar" a &lo(tii + &artea de s#s tre!#ia s" &oat" )i #m&l#t" c# a&" + ast)el %nc3t a tre!#it n# n#mai s" com&rime radio#l %n trei s#!ansam!l#ri miniat#ri'ate distincte, ci (i s" le &otriveasc" %n c$esoane im&ermea!ile, iar a&oi s" s#de'e c$esoanele %n interior#l )iec"rei &lo(ti* Cei trei %(i &#rta# &lo(tile de o&ts&re'ece l#ni* C# 3nd#l la o 'i ca cea de a'i* 6ac s+a ridicat %n en#nc$i (i a %n)i&t cele do#" ace %n mie'#l lirelor care )"cea# le "t#ra dintre !ec#l din tavan (i s#rsa de c#rent* A t#(it %ncet, ca (i c#m (i+ar dre e las#l* ;eter 6arlo?e s+a sc#lat %n &icioare s" controle'e dac" n# este nimeni &rin a&ro&iere* A de(#r#!at re&ede !ec#l, a %ntors com#tator#l* A&oi s+a %ntors la loc %n &ra #l #(ii s" )ac" de &a'"* A v"'#t c" OarAin se a)l" tot la &ost#l l#i, &"'ind cealalt" #" (i a dat semnal#l c" tot#l este %n ordine* Oa a#'#l semnal#l#i* 6ac a dat vol#m#l la ma<im#m, (i+a &#s c"(tile (i a %nce&#t s" asc#lte* 5ec#ndele s+a# l#n it, trans)orm3nd#+se %n min#te* ;eter 6arlo?e s+a r"s#cit !r#sc, %n)rico(at, a#'ind eam"t#l l#i 6ac* + Ce se %nt3m&l"* 6ac 8 a %ntre!at el %n (oa&t"* 6ac (i+a scos ca&#l din &olo , era &"m3nti# la )a7"* + N# mer e, om#le* Blestem"7ia asta n# )#nc7ionea'"*

CARTEA II
Sase 'ile mai t3r'i# 6a< a %ncol7ii, #n (o!olan* Kn !araca americanilor* Ia #ita7i+v" la di$ania asta, s+a min#nat -in * Cel mai mare #' an &e care l+am v"'#t vreodat" R + Doamne, a e<clamat ;eter 6arlo?e* Ai ri4" s" n#+7i m#(te m3na din %nc$eiet#r" R O+a# %m&res#rat, c# to7ii &e (o!olan* 6a< 4#!ila, 7in3nd %n m3ini o m"t#r" de !am!#s* Te< avea #n !3t" de !ase!all, ;eter 6arlo?e alt" m"t#r"* Ceilal7i era# %narma7i c# !e7e (i c#7ite* N#mai Km&"rat#l era ne%narmat, dar st"tea c# oc$ii la (o!olan, ata s" sar" la o &arte din calea l#i* 5t"tea de vor!" c# ;eter 6arlo?e, %n col7#l l#i, at#nci c3nd a 7i&at 6a< &rima dat" L s+a re&e'it (i el %ntr+acolo o dat" c# ceilal7i* Era %ntr+o diminea7", la &#7in tim& d#&" de4#n* + Aten7ie R a stri at el, $icind cli&a c3nd (o!olan#l a '!# $it+o s" sca&e din str3nsoare* 6a< a lovit c# sete, dar &e al"t#ri* O alt" lovit#r" de m"t#r" l+a atins %n l#n #l cr#&ei, r"st#rn3nd#+l &e s&ate &entr# o cli&"* Dar (o!olan#l s+a r"s#cit &e &icioare, a )# it iar la col7 (i s+a %ntors, (#ier3nd, sc#i&3nd (i ar"t3nd#+(i col7ii s#!7iri ca ni(te andrele* + Cristoase, a )"c#t -in * De data asta era c3t &e ce s" sca&e, !estia* So!olan#l avea a&roa&e trei'eci de centimetri l#n ime* Coada %i era la )el de l#n ", roas" la !a'" c3t de et#l mare, )"r" &"r &e ea* Oc$ii mici, ca ni(te m"r ele, c"#ta# %n drea&ta (i %n st3n a d#&" o &orti7" de sc"&are* Blana de #n maroni# m#rdar, sc3r!os* Ca&#l se &rel#n ea c# #n !ot s#!7ire, %n #st L incisivii l#n i, )oarte l#n i* Fre#tate total" vreo doi )#n'i* R"#, viclean, )oarte &eric#los* 6a< s#)la re# de e)ort, c# oc$ii 7int" la (o!olan*

.2

+ D#mne'e#le, a sc#i&at el %ntr+o &arte* N# &ot s" s#)"r (o!olanii* Kmi )ace r"# (i s" m" #it la el* Gai s"+l omor3m* Fata 8 + 6ai stai #n &ic, 6a<, a vor!it Km&"rat#l* N+avem nici o ra!"* Ac#m n+are c#m s" mai sca&e* Vrea# s" v"d ce )ace* + 6ai %ncearc" o dat" s" sca&e, asta )ace, a morm"it 6a<* + Iar noi %l o&rim* Care+i ra!a 8 a s&#s -in , a&oi a r3n4it c"tre (o!olan = Te+ai d#s &e co&c", &e'evenc$i#le* E(ti mort* Ca (i c#m l+ar )i %n7eles, (o!olan#l s+a n"&#stit s&re -in , c# col7ii r3n4i7i* Frindina de lovit#ri (i '!ieretele oamenilor l+a# m3nat iar la col7* + Oi $ioana asta te r#&e %n !#c"7i dac" a&#c" s"+(i %n)i " col7ii %n tine, a o!servat -in * N+am cre'#t c" &oate s" )ie at3t de i#te* + Gei, s+a tre'it vor!ind Te<* Ce+ar )i s"+l &"str"m 8 + Ce nai!a s&#i t# acolo 8 + Am &#tea s"+l &"str"m* A(a, ca #n )el de mascot"* 5a#, c3nd n+avem ce )ace, &#tem s"+i d"m dr#m#l (i s"+l l#"m la trei+&"'e(te, ca ac#ma* + Asc#lt", Te<, a s&#s Dino* ;oate c" n#+i c$iar o &rostie ce 'ici t# acolo* 5&#i s" or ani'"m o v3n"toare c#m )"cea# "ia &e vrem#ri, la v#l&i 8 + N#+mi s#r3de ideea, a declarat Km&"rat#l* E+n re #l" s" omori o 4ivin" ca asta* Dar n#+i nevoie s+o c$in#ie(ti, c$iar dac"+i vor!a de #n (o!olan* N# v+a )"c#t nici #n r"#* + ;oate* Dar (o!olanii s#nt o &acoste* N+a# dre&t#l s" tr"iasc"* + Ba c#m s" n#, i+a re&licat -in * Dac" n+ar )i )ost (o!olanii*** c" "(tia se $r"nesc c# mort"ci#ni, ca micro!ii* N"r" ei nici n# ne+am mai vedea de+at3tea #noaie* + ;e nai!a, i+a %ntors+o Te<* So!olanii distr# sem"n"t#rile* ;oate c" "sta o )i tic"los#l care a ros )#nd#l s"c#le7#l#i nostr# c# ore'* V"d c" are !#rta dest#l de mare* + A(a+i, l+a s&ri4init %ncr#ntat 6a<* Ne+a# &"&at a&roa&e cincis&re'ece Ailo rame %ntr+o sin #r" noa&te* So!olan#l a mai )"c#t o tentativ" de evadare* A str"&#ns %ncerc#irea (i a l#at+o la oan" %n l#n #l !ar"cii* N#mai dintr+#n noroc a# i'!#tit s"+l %n $es#ie iar %ntr+#n col7* O+a# %m&res#rat din no#* + 6ai !ine s"+l lic$id"m (i ata* Data viitoare s+ar &#tea s" n# mai avem noroc#l "sta, a rostit -in &rintre din7i L at#nci i+a venit deodat" o ins&ira7ie = 5ta7i a(a R a stri at el %n moment#l %n care era# ata c# to7ii s" dea atac#l* + Ce s&#i 8 + 6i+a venit #n 3nd, a s&#s el, s+a %ntors sc#rt s&re Te< = Ad# o &"t#r"* I#te R Te< s+a re&e'it &3n" la c#lc#(#l l#i, a sm#ls &"t#ra de &e el* + Ac#m, a &or#ncit Km&"rat#l, t# (i c# 6a< %ntinde7i &"t#ra i &rinde7i (o!olan#l s#! ea* + Ce+e 8 + Kl vrea# vi#* Gaide odat", mi(ca7i+v" R s+a r"stit Km&"rat#l* + C# &"t#ra mea 8 E(ti ne!#n 8 N#mai &e asta o am R + K7i )ac e# rost de alta* Doar s"+mi &rinde7i li $ioana aia* Ac#m to7i era# c# oc$ii $ol!a7i la -in * ;e #rm" Te< a dat din #meri* El (i c# 6a< a# &rins ca&etele &"t#rii ca &e+#n n"vod, %naint3nd %ncet ca s" %nc$id" col#l* Ceilal7i st"tea# c# m"t#rile &re "tite ca n# c#mva (o!olan#l s" sca&e &e la mar ine* Oa #n semn, Te< (i 6a< s+a# ar#ncat &e !#rt", &rin'3nd (o!olan#l s#! )ald#rile 7es"t#rii* Animal#l tr" ea c# $earele (i c# din7ii ca s" sca&e, dar %n cli&a #rm"toare 6a< a %n)"(#rat %n 4#r#l l#i &"t#ra care s+a trans)ormat %ntr+#n o oloi mi(c"tor* Ac#m stri a# (i 7o&"ia# c# to7ii, !#c#ro(i, c" a# re#(it s"+l &rind"* + Oini(te, a &or#ncit Km&"rat#l* 6a<, 7ine+l t#* Dar ai ri4" s" n#+l sca&i c#mva* Te<, &#ne t# i!ric#l la )iert* 6erit"m c# to7ii c3te+o ca)el#7" de Java* + 5&#neai c" 7i+a venit o idee, i+a amintit ;eter 6arlo?e* + E &rea !#n" ca s"+i da# dr#m#l a(a, deodat"* 6ai %nt3i !em o ca)ea* Kn vreme ce+(i !ea# ca)ea#a, Km&"rat#l s+a ridicat %n &icioare* + Bine, !"ie7i, ata* Ac#m asc#lta7i la mine* Avem #n (o!olan, adev"rat 8 + Si 8 a )"c#t 6iller, la )el de ned#merit ca (i ceilal7i* + C# m3ncarea st"m cam &rost, adev"rat 8

.1

+ 5i #r, clar*** + O, Doamne, a s&#s sc3r!it ;eter 6arlo?e* Doar n+ai s" &ro&#i s"+l (i m3nc"m 8 + 5i #r c" n#, l+a lini(tit -in , a&oi c# #n '3m!et nevinovat = Noi n+o s"+l m3nc"m* Dar s#nt m#l7i cei care (i+ar dori s" c#m&ere ceva carne*** + Carne de (o!olan 8 a %ntre!at BHron Jones III c# oc$ii c3t ce&ele* + Ce+ai c"&iat 8 Cre'i c+ar c#m&"ra cineva carne de (o!olan 8 Te asi #r e# c" n#, l+a &#s la &#nct 6iller* + 5i #r c" n# c#m&"r" nimeni carnea, dac" (tie c" e de (o!olan* Dar dac" n# se (tie8 a %ntre!at Km&"rat#l, a t"c#t c3teva cli&e ca oamenii s" &"tr#nd" %n7eles#l s&#selor sale, a&oi a contin#at &e #n ton le4er = 5" 'icem c" n# s&#nem la nimeni* Ca as&ect, carnea va )i ca oricare alta* 5&#nem c"+i de ie&#re*** + N# e<ist" ie&#ri %n 6alaHa, !"tr3ne, a &reci'at ;eter 6arlo?e* + Ei !ine at#nci, 3nde(te+te la #n animal cam de aceea(i m"rime* + B"n#iesc, a s&#s ;eter 6arlo?e d#&" #n sc#rt moment de 3ndire, c" ai &#tea s&#ne c"+i veveri7" sa#*** ata, (ti#* 5+a %nseninat el deodat"* C"&rioar", asta e, c"&rioar"*** + Ei, asta+i !#n" R C"&rioara e m#lt mai mare, (i+a dat c# &"rerea 6a<, 7in3nd str3ns &"t#ra mi(c"toare* Am %m&#(cat e# #na %n m#n7ii Alle $enH*** + N+am %n vedere soi#l acela de c"&rior* E vor!a de R#sa TiA#s* E o s&ecie &itic", de vreo do#"'eci de centimetri %n"l7ime, %n re#tate de &3n" la doi )#n'i, &ro!a!il* Cam de m"rimea #n#i (o!olan* B"(tina(ii le consider" #n delici#, a ad"# at el r3'3nd* Kn trad#cere, R#sa TiA#s %nseamn" 9c"&rioara (oricel:* Km&"rat#l (i+a )recat m3inile %nc3ntat* + 6in#nat, !"tr3ne, l+a l"#dat el, a&oi (i+a &lim!at &rivirea &rin %nc"&ere* O s" vindem &#l&ite de R#sa TiA#s* Si nici m"car n+are s" )ie o minci#n" &rea mare* A# r3s c# to7ii* + Ac#m, dac" tot am r3s d#&" &o)ta inimii, $ai s" omor3m !lestemat#l "sta de (o!olan (i s"+i scoatem (#ncile la v3n'are, a &ro&#s 6a<* Di$ania asta e %n stare s" sca&e %n orice cli&"* Si al nai!ii s" )i# dac" m" las m#(cat* + Avem #n (o!olan, a contin#at Km&"rat#l )"r" s"+l !a e %n seam"* Tot ce avem de )"c#t este s" a)l"m dac" este masc#l sa# )emel"* D#&" aceea, %i &rindem (i &erec$ea, %i &#nem &e am3ndoi la #n loc* Si &resto, c3t ai !ate din &alme, avem o a)acere* + Ce a)acere 8 s+a interesat Te<* + Uite a(a !ine, a rostit -in , rotind#+(i %nc3ntat &rivirea %n 4#r* Oameni !#ni, avem o a)acere %n sector#l cre(terii animalelor* Nacem o )erm" de &r"sit (o!olani* C# !anii &e care+i o!7inem c#m&"r"m &#i*** iar 7"ranii n+a# dec3t s" se %ndoa&e e# tiA#s* At3ta tim& c3t nimeni n# scoate o vor!", s#ntem ni(te oameni )"c#7i* 5+a l"sat o t"cere consternat"* D#&" o vreme, Te< a %ntre!at c# 4#m"tate de las = + Dar #nde 7inem (o!olanii c3t tim& se %nm#l7esc 8 + Kn tran(eea de ad"&ost* Stii t# #n loc mai !#n 8 + Dar s" 'icem c" se d" o alarm" aerian"* 5+ar &#tea s" avem nevoie de ad"&ost* + Knc$idem tran(eea la #n ca&"t* Nacem #n arc doar c3t e nevoie &entr# (o!olani, s+a %n)ier!3ntat Km&"rat#l, oc$ii %i sc"&"ra#* F3ndi7i+v" (i voi* 5" avem de v3n'are cam cinci'eci de li $ioane din astea &e s"&t"m3n"* Asta+i o min" de a#r R Sti7i (i voi 'ic"toarea din !"tr3ni = 9se %nm#l7esc &rec#m (o!olanii***: + Cam la c3t tim& )ac &#i 8 a %ntre!at 6iller, sc"r&in3nd#+se %n cea)"* + N# (ti#* Stie careva 8 -in a a(te&tat c3teva cli&e, &rivind#+i &e r3nd, dar to7i a# cl"tinat din ca& %n semn c" n#* + C#m drac#P a)l"m noi des&re o!icei#rile lor 8 + Sti# e#, a s&#s ;eter 6arlo?e* Oa (coala l#i Ve<leH* + C#m 8 R + Oa (coala l#i Ve<leH* ;red" !otanic", 'oolo ie, c$estii din astea* O+am &#tea %ntre!a* 5+a# #itat #nii la al7ii, &reoc#&a7i* A&oi, to7i deodat", a# i'!#cnit %n #rale* 6a< a )ost c3t &e ce s" sca&e din m3n" &"t#ra %n care se '!"tea &rada* Ceilal7i s+a# &#s s" '!iere la el = + 5" n# sca&i a#r#l din m3n", ne&rico&sit#le R

./

+ Uine+l !ine, ce nai!a )aci acolo 8 R + Ai ri4"* 6a< R + E+n re #l", ac#m l+am a&#cat mai !ine, a stri at 6a< L a&oi d#&" ce s+a# mai &otolit 7i&etele, s+a %ntors s&re ;eter 6arlo?e* ;entr# #n o)i7er, e(ti !"iat !#n* Va s" 'ic" mer em c# to7ii la (coal"*** + Ba n#, i+a rete'at+o Km&"rat#l* Voi ave7i de l#cr#* + Adic" ce 8 + Adic" s" &rinde7i alt (o!olan* De se< o&#s "st#ia &e care+l avem aici* ;eter (i c# mine ne d#cem s" c#le em in)orma7ii* Ac#m la trea!" R Te< (i c# BHron Jones III s+a# a&#cat s" &re "teasc" tran(eea* N#sese s"&at" c$iar &e s#! !arac", avea (ase &icioare ad3ncime, &atr# l"7ime (i trei'eci %n l#n ime* + O min#n"7ie R s+a a&rins Te<* Aici e loc &entr# o mie de 4ivine din alea R A mai trec#t o vreme &3n" ce a# re#(it s" invente'e #n sistem !#n de %nc$idere* Te< s+a d#s s" )#re ni(te &las" de s3rm", iar BHron Jones III s+a d#s s" )#re ni(te (i&ci* Jones a r3n4it, amintind#+ (i de ni(te sc3nd#rele tocmai !#ne &e care en le'ii %n &osesia c"rora se a)la# n# le &"'ea# &rea !ine* ;3n" s" se %ntoarc" Te<, cadr#l de lemn era ata terminat* C#iele le+a scos din aco&eri(#l !ar"cii, iar ciocan#l )#sese (i el 9%m&r#m#tat: de la atelier#l mecanic %n #rm" c# c3teva l#ni* Km&re#n" c# mai m#lte c$ei )i<e, (#r#!elni7e (i alte o!iecte #tile* D#&" ce &oarta a )ost instalat" c#m tre!#ie, Te< s+a d#s s"+l ad#c" &e -in * + E !ine a(a, s+a &ron#n7at Km&"rat#l, ins&ect3nd c#(ca* Noarte !ine* + 5" m" ia nai!a dac" (ti# c#m le )ace7i &e toate, a e<clamat ;eter 6arlo?e* 6#nci7i e<traordinar de re&ede* + C3nd ai o trea!" de )"c#t, n# mai stai &e 3nd#ri, o )aci* Asta+i stil#l american, l+a l"m#rit -in * A&oi i+a )"c#t semn l#i Te< s"+l c$eme &e 6a<* 5+a strec#rat (i 6a< %n tran(eea de s#! !araca* C# ri4", ca s" n#+l vat"me, i+a dat dr#m#l (o!olan#l#i %n 7arc* So!olan#l s+a %nv3rtit o vreme, c"#t3nd c# dis&erare o cale de sc"&are* C3nd s+a convins c" n+are c#m s" )# ", s+a retras %ntr+#n col7, (#ier3nd amenin7"tor* + ;are dest#l de s"n"tos, a r3s -in * + Ia sta7i a(a, tre!#ie s"+i d"m (i+#n n#me, a &ro&#s Te<* + Cel mai sim&l#* Ki 'icem Adam* + Da, dar dac"+i )eti7" 8 + At#nci are s" )ie Eva, a decis Km&"rat#l, ie(ind din tran(ee* Gaide, ;eter, la trea!"* 6aior#l de avia7ie Ve<leH %(i %nce&#se de4a ora c3nd, %n s)3r(it, cei doi a# i'!#tit s" dea de el* + Dori7i ceva 8 a %ntre!at Ve<leH, #imit s"+i vad" &e %ns#(i Km&"rat#l (i &e #n o)i7er tinerel st3nd %n #(a !ar"cii, %n &lin soare, #it3nd#+se la el* + Ne+am 3ndit, a %nce&#t ;eter 6arlo?e c# #n aer stin $erit, ne 3ndeam, dac" s+ar &#tea, "+"*** s" ne %nscriem (i noi la c#rs#ri* Asta desi #r, dac" n# v" deran4"m, a ad"# at el re&edeT + 5" v" %nscrie7i 8 a re&etat Ve<leH #l#it* Era #n ti& o)ilit, c# #n oc$i li&s", c# o!ra'#l sco)3lcit, ca de &er ament, &lin de #rmele ars#rilor &rimite %n #ltima l#i misi#ne de !om!ardament* Avea n#mai &atr# 9st#den7i: la c#rs, ni(te idio7i care n# mani)esta# nici #n interes &entr# st#di#* Stia c" %(i 7ine c#rs#rile n#mai &entr# a evita s" cad" %n incertit#dine L %i venea mai #(or s" se &re)ac" ac#m c" are s#cces dec3t s" %ncete'e &#r (i sim&l#* Oa %nce&#t )#sese &lin de ent#'iasm, dar ac#m (tia c" n#+i dec3t o &re)"c"torie* Iar dac" se $ot"ra s" ren#n7e, n# mai avea nici #n rost %n via7"* C# m#lt tim& %n #rm" se $ot"r3se ca %n la "r s" se or ani'e'e o #niversitate* Universitatea de la C$an i* 5+a# sta!ilit mai m#lte c#rs#ri* Ordin#l venise de s#s* 9Nace !ine &entr# tr#&", a# 'is at#nci comandan7ii* 5" ai!" oamenii ceva de )"c#t* Kn )el#l acesta %i o!li "m s"+(i ridice nivel#l* Dac"+i silim s" se oc#&e de ceva serios se vor 7ine mai &#7in de &rostii*: 5+a# 7in#t c#rs#ri de lim!i str"ine, de istoria artei, de mecanic", &entr# ca din o s#t" de mii de oameni, c3t era# la %nce&#t, s+a "sit cel &#7in c3te #n#l care s" c#noasc" materia* + ;"tr#nde7i tainele #nivers#l#i R N# &ierde7i &rile4#l R O"r i7i+v" ori'ont#l R De&rinde7i o meserie R ;re "ti7i+v" &entr# #to&ia ce va &rinde via7" de %ndat" ce se s)3r(e(te r"'!oi#l acesta !lestemat (i va reintra tot#l %n normal*

.M

Kn &l#s, #niversitatea era de ti& atenian* Nici #n )el de s"li de c#rs* ;ro)esor#l n+avea dec3t s" "seasc" #n loc la #m!r" (i s"+(i ad#ne st#den7ii %n 4#r#l l#i* Dar &ri'onierii de la C$an i n# era# dec3t ni(te oameni ca to7i oamenii* A(a c" st"tea# %n )#nd (i+(i 'icea# = 9De m3ine m" d#c la c#rs#ri:* 5a# se d#cea# (i, c3nd %(i d"dea# seama c" %nv"7"t#ra vine cam re#, tr" ea# c$i#l#l o dat", de do#" ori, iar a&oi %(i s&#nea# = 9De m3ine m" d#c din no#* 63ine %nce& s" m" &re "tesc &entr# via7a &e care mi+o doresc d#&" ce sca& de aici* N# mai tre!#ie s"+mi irosesc tim&#l* De m3ine %nce& c# adev"rat*: Dar la C$an i, la )el ca &este tot, n# e<ista dec3t 'i#a de a'i* + C$iar vre7i s" v" 9%nscrie7i la c#rs#rile mele 8: a mai %ntre!at o dal", ne%ncre'"tor, Ve<leH* + N#mai dac" s#nte7i si #r c" n# v+am deran4a, domn#le maior, a s&#s Km&"rat#l, s#r3'3nd#+ i cordial* Intri at* Ve<leH s+a ridicat in &icioare, le+a )"c#t loc la #m!r"* Era %nc3ntat s" ai!" din no# a#ditori#* Si, &e deas#&ra, %ns#(i Km&"rat#l R Doamne, ce ca&t#r" R 5" vin" Km&"rat#l la c#rs#rile l#iR 5+ar &#tea s" ai!" (i ni(te 7i "ri la el*** + B#c#ros, !"ie7i, s#nt c$iar )oarte !#c#ros, a e<clamat el* 5tr3n 3nd c"ld#ros m3na %ntins" a l#i -in * 5#nt maior#l Ve<leH* + Knc3ntat de c#no(tin7", domn#le maior* + 6arlo?e, c"&itan de avia7ie, s+a &re'entat (i ;eter 6arlo?e, d3nd m3na c# maior#l (i a(e'3nd#+se la #m!r"* C#&rins deodat" de ner"!dare, Ve<leH a a(te&tat s" se a(e'e c# to7ii, a&"s3nd#+(i a!sent c# de et#l ros &la a de &e &od#l &almei de la cealalt" m3n", n#m"r3nd sec#ndele &3n" se &otole(te #st#rimea* 9;ela ra %7i o)er" (i an#mite com&ensa7ii:, (i+a s&#s i te a4#t" s" te concentre'i* F3nd#l la &iele (i la oase (i sin #r#l l#i oc$i a c"&"tat o l#cire (" alnic"* + Bine at#nci, ast"'i aveam de 3nd s" vor!esc des&re !alene* Ce c#noa(tem noi des&re !alene 8 A$***, s+a %ntrer#&t el %n)iorat %n moment#l %n care Km&"rat#l a scos la iveal" #n &ac$et de 9-ooa: (i i+a o)erit o 7i ar"* -in a trec#t &ac$et#l din m3n" %n m3n", s" se serveasc" to7i c#rsan7ii* Ceilal7i &atr# 9st#den7i: (i+a# l#at c3te #na, s+a# mi(cat mai %ncolo ca s" )ac" mai m#lt loc &entr# %m&"rat (i ;eter 6arlo?e* 5e %ntre!a# %n sinea lor ce nai!a ca#t" Km&"rat#l acolo, dar, de )a&t n# le &rea &"sa, at3ta tim& c3t le d"d#se c3te o 7i ar" adev"rat", de )a!ric"* Ve<leH (i+a contin#at &rele erea des&re !alene* I#!ea !alenele* Era ne!#n d#&" ele* + Balenele re&re'int", )"r" %ndoial", cea mai %nalt" )orm" de via7" s&re care a as&irat vreodat" nat#ra, a %nce&#t el satis)"c#t de re'onan7a vocii sale, a&oi a o!servat c" Km&"rat#l %ncr#nt" din s&r3ncene* Vre7i s" &#ne7i o %ntre!are8 s+a interesat el &revenitor* + Kntr+#n )el*** Vede7i, !alenele s#nt )oarte interesante, dar n# ne+a7i &#tea vor!i des&re (o!olani 8 + 6" tem c" n# v+am %n7eles, a s&#s &oliticos Ve<leH* + Este )oarte interesant ce ne s&#ne7i des&re !alene, domn#le maior, s+a r"!it s+o drea " -in * 6" %ntre!am doar c#m e c# (o!olanii, asta+i tot* + Ce e c# (o!olanii 8 + A(a, m" 3ndeam c" &oate (ti7i c3te ceva (i des&re ei, a &reci'at -in * Avea m#lte de )"c#t (i n+avea c$e) s"+(i &iard" tim&#l ai#rea* + Vrea s" s&#n", a intervenit re&ede ;eter 6arlo?e, ca !alenele a# re)le<e )oarte a&ro&iate de cele ale )iin7ei #mane* Oare acest l#cr# n# este vala!il (i %n &rivin7a (o!olanilor 8 Ve<leH a cl"tinat din ca& c# de' #st = + Clasa ro'"toarelor este c# tot#l di)erit"* Kn ceea ce &rive(te %ns" !alena*** + ;rin ce este di)erit" 8 a %ntre!at -in * + Trate' ca&itol#l ro'"toarelor %n seminar#l din &rim"var", a rostit a&"sat Ve<leH* Ni(te viet"7i in)ecte* N+are ce s" v" &lac" la ele* C$iar nimic* Dac" l#"m %ns" !alena c# &3ntecele al!en, (i+a relansat el %n ra!" e<&#nerea, ei !ine, aceasta este #n i ant %ntre toate cetaceele* Are &este o s#t" de &icioare l#n ime (i &oate atin e re#tatea de o s#t" cinci'eci de tone* Cea mai mare )iin7" care tr"iete + (i a tr"it vreodat" + &e s#&ra)a7a &"m3nt#l#i* Animal#l cel mai &#ternic din toate c3te e<ist"* Iar mod#l s"# de %m&erec$ere***, a ad"# at re&ede Ve<leH, c"ci (tia !ine c" orice disc#7ie des&re viata se<#al" este de nat#r" s" 7in" trea'" aten7ia c#rsan7ilor* Km&erec$erea acestor !alene

.J

este ceva ma ni)ic* 6asc#l#l %nce&e 4oc#l amoros s#)l3nd %n s#s 4et#ri im&resionante de a&"* Bate &#ternic a&a c# coada %n a&ro&ierea )emelei, care a(tea&t" c# r"!dare, %n)ier!3ntat" de dorin7", &e s#&ra)a7a ocean#l#i* A&oi el se a)#nd" %n ad3nc#ri (i sare din a&", imens, #ria(, enorm, se &r"!#(e(te iar l3n " ea c# #n ' omot de t#net, %ns&#m3nd s#&ra)a7a a&ei, lovind vi #ros din coad", a co!or3t ton#l Ve<leH &e o not" de sen'#alitate e<trem"* i at#nci al#nec" lin s&re )emel" (i %nce&e s+o 3dile c# ari&a %not"toare*** Kn ci#da ner"!d"rii sale de a a)la des&re (o!olani, &3n" (i Km&"rat#l a %nce&#t s" asc#lte c# aten7ie* + D#&" aceea, el r#&e vra4a (i se sc#)#nd" din no#, l"s3nd )emela a&rins" de &atim" &e )a7a a&ei, &"r"sind+o &arc" &entr# totdea#na***, s+a o&rit &entr# o cli&" Ve<leH ca s" accent#e'e dramatism#l sit#a7iei* Dar n# R N# o &"r"se(te* Dis&are, &oate, tim& de o or" %n ad3nc#rile ocean#l#i, ad#n3nd#+(i &#terile, a&oi ir#m&e iar, sare c# tot tr#&#l din a&" (i recade c# o det#n"t#r", %m&ro(c3nd nori de stro&i %n 4#r* 5e r"s#ce(te s&re i#!it", o %m!r"7i(ea'" str3ns c# %not"toarele i o &osed" n"valnic, &3n" la e&#i'are*** Ve<leH era (i el ac#m e&#i'at, rev"'3nd ima inea im&resionant" a acestei %m&erec$eri %ntre #ria(i* A$, s" ai noroc#l s" )ii de )a7", s" )ii martor#l acest#i moment*** t#, o )"r3m" de om*** A contin#at &e #n ton re&e'it = + Km&erec$erea are loc &rin l#na i#lie, %n m"rile calde* Oa na(tere, &#i#l are cam cinci tone re#tate (i o l#n ime de vreo trei'eci de &icioare, a &reci'at Ve<leH C# #n r3s st#diat* Knc$i&#i7i+v"R A#ditori#l a reac7ionat c# '3m!ete &oliticoase (i at#nci Ve<leH a venit c# &oanta )inal", c# care n# da re( niciodat", menit" s" st3rneasc" r3sete $omerice = + Iar dac" v" %nc$i&#i7i m"rimea &#i(or#l#i, &#te7i s" v" ima ina7i (i ce dimensi#ni are m"d#lar#l !alenei+masc#l* n# 8 Din no#, cei de )a7" a# '3m!it c#viincios, c"ci st#den7ii mai vec$i a#'iser" &ovestea de m#lte, m#lte ori* Ve<leH a descris %n contin#are mod#l %n care !alena+mam" %(i al"&tea'" &#i#l tim& de mai m#lte l#ni de 'ile, in3nd#+l s" s# " din do#" 737e monstr#oase, am&lasate %n &artea de 4os a !#r7ii* + D#&" c#m, )ire(te, v" &#te7i ima ina, a declarat el %n %nc3ntare, s#&t#l &rel#n it %n condi7ii de imersi#ne &re'int" (i el an#mite &ro!leme* + So!olanii %(i al"&tea'" (i ei &#ii 8 a intervenit ra&id Km&"rat#l* + Da, a rec#nosc#t a!"t#t maior#l* Ac#m, dac" l#"m ca(alot#l de am!r"*** Km&"rat#l a s#s&inat %nvins (i s+a a(e'at s" asc#lte c#minte &erora7iile maior#l#i Ve<leH des&re ca(alot#l de am!r" (i ca(alot#l com#n, des&re !alena c# din7i (i !alena al!", des&re !alena c# cioc de 3sc" (i !alena &itic", des&re narval (i !alena #ci a(", des&re !alena c# cocoa(", !alena cen#(ie (i, %n s)3r(it, !alena c# ca&#l mare* C3nd a a4#ns la acest din #rm" cetace#, to7i c#rsan7ii era# &leca7i de m#lt, %n a)ar" de ;eter 6arlo?e (i -in * C3nd Ve<leH a terminat, -in i+a s&#s sim&l# = + Vrea# s" (ti# des&re (o!olani* Ve<leH a o)tat ad3nc* + Des&re (o!olani 8 + 5ervi7i o 7i ar", l+a %ndemnat !l3nd Km&"rat#l* + Fata, !"ie7i, )i7i aten7i aici la mine, a ridicat las#l Km&"rat#l, a&oi a a(te&tat c3teva cli&e s" se )ac" lini(te %n !arac", iar santinela s"+(i ia &ost#l %n dre&t#l #(ii* Avem &ro!leme* + FreH 8 a %ntre!at 6a<* + N#* E vor!a de cresc"torie, a an#n7at -in , &e #rm" s+a %ntors s&re ;eter 6arlo?e care se a(e'ase &e mar inea &at#l#i* 5&#ne+le t#, ;eter* + 5" vede7i***, a %nce&#t ;eter 6arlo?e* 5e &are c" (o!olanii*** + 5&#ne+le de la %nce&#t* + C$iar tot#l 8 + 5i #r c" da* Knt3i s" (tim c# to7ii c#m sta# l#cr#rile, &e #rm" ne 3ndim (i la sol#7ii* + Bine* O+am "sit &e Ve<leH* Ne+a s&#s #rm"toarele, cite' = 9Ratl#s norve ir#s sa# (o!olan#l norve ian, den#mit #neori (i 6#s dec#man#s***: + Asta &e ce lim!" o )i 8 s+a interesat 6a<* + E+n latin", ce nai!a 8 Asta o (tie &3n" (i #ltim#l )raier, a s&#s Te<* + Stii (i latine(te, Te< 8 s+a $ol!at la el 6a<*

.B

+ De #nde drac#P s" (ti# 8 Dar n#mele astea s#cite s#nt %ntotdea#na %n latin"* + Ce v+a a&#cat, )ra7ilor 8 a intervenit Km&"rat#l* Vre7i s" a)la7i des&re ce e vor!a sa# n# 8 I+a )"c#t semn l#t ;eter 6arlo?e s" 'ic" mai de&arte* + Oric#m, Ve<leH ni l+a descris %n am"n#nt, &"ro(i, c# coada c$eal", re#tatea &3n" la &atr# &)#n'i, re#tatea o!i(n#it" doi )#n'i %n aceast" 'on" a l#mii* So!olanii se %m&erec$ea'" )"r" discern"m3nt %n orice &erioad" a an#l#i*** + Asta ce drac#P mai %nseamn" 8 + C" masc#l#l c"l"re(te toate )emelele de+a valma, a e<&licat -in , %nce&3nd s" arate semne de ner"!dare* Si mai %nseamn" c" n+a# #n se'on de %m&erec$ere an#me* + Ca (i noi, adic" 8 a remarcat '3m!itor Dino* + Da* Cam a(a, i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e* Oric#m ar )i, (o!olan#l masc#l este ata oric3nd de %m&erec$ere, iar )emela &oate avea &3n" la do#"s&re'ece )"t"ri &e an, )"c3nd de )iecare dat" dois&re'ece &3n" la &ais&re'ece &#i* ;#ii se nasc or!i (i ne&#tincio(i, la do#"'eci (i do#" de 'ile d#&"*** contact, a ales el #n c#v3nt mai delicat* ;#ii desc$id oc$ii la &ais&re'ece &3n" la (a&tes&re'ece 'ile de la na(tere (i a4#n la mat#ritate se<#al" %n do#" l#ni* Kncetea'" s" se re&rod#c" la doi ani, iar la trei ani s#nt de4a !"tr3ni* + Aole# R a e<clamat %nc3ntat 6a<, s&"r 3nd t"cerea %n)iorat"* E clar ca vaca = o s" avem ceva &ro!leme* Vede7i (i voi, dac" &#ii %nce& s" se %nm#l7easc" la do#" l#ni (i avem dois&re'ece + $ai s" s&#nem 'ece &#i, &entr# ci)r" rot#nd" + la o )"tare, n+ave7i dec3t s" calc#la7i* 5" 'icem c" o!7inem 'ece &#i(ori la &rima )"tare* Knc" 'ece d#&" trei'eci de 'ile* Kn a (ai'ecea 'i &rimele cinci &erec$i trec la %m&erec$ere (i mai re'#lt" al7i cinci'eci* Kn a no#"s&re'ecea 'i se %m&erec$ea'" celelalte cinci &erec$i (i mai o!7inem %nc" cinci'eci* Kn a o s#t" do#"'ecea 'i avem do#" s#te cinci'eci, &l#s %nc" cinci'eci (i %nc" cinci'eci, &rec#m (i o no#" serie de do#" s#te cinci'eci* Knc$i&#i7i+v", asta %nseamn" (ase s#te cinci'eci %n cinci l#ni* Iar %n l#na #rm"toare o!7inem a&roa&e (ase mii cinci s#te de*** + Cristoase, asta+i o min" de a#r R a o!servat 6iller, sc"r&in3nd#+se c# )#rie* + Ba &e nai!a R l+a &#s la &#nct Km&"rat#l* Tre!#ie s" ne d#mirim mai %nt3i* Una la m3n", n# &#tem s"+i 7inem la #n loc* 5#nt cani!ali* Asta %nseamn" c" tre!#ie s"+i des&"r7im &e masc#li de )emele, c# e<ce&7ia momentelor c3nd %i d#cem la %m&erec$ere* Do#" la m3n" este c" "(tia se !at tot tim&#l %ntre ei* Asta %nseamn" c" tre!#ie s" des&"r7im (i masc#lii %ntre ei (i )emelele %ntre ele* + ;"i, s"+i des&"r7im* Care+i re#tatea 8 + N#+i nici o re#tate, 6a<, i+a r"s&#ns c# r"!dare -in * Doar c" tre!#ie s" le )acem c#(ti se&arate (i s" or ani'"m !ine toat" trea!a* N+are s" )ie &rea #(or* + Oa nai!a, a s&#s Te<* ;#tem )ace #n stoc de c#(ti, n#+i mare sco)al"* + Cre'i* Te<, c" &#tem )ace %n a(a )el %nc3t s" n# se a)le nimic des&re cresc"torie 8 6"car &3n" ne constit#im (e&tel#l 8 + N# v"d de ce s" n# &#tem R + A, (i %nc" ceva, (i+a amintit -in * Era m#l7#mit de reac7ia oamenilor s"i, dar (i mai m#l7#mit de mod#l c#m se %n)iri&a a)acerea* Acesta era en#l l#i + a)acere care+i mer ea la inim" = s" n+ai nimic de )"c#t dec3t s" a(te&7i* + W(tia m"n3nc" orice, )iin7e vii sa# mort"ci#ni* C$iar orice* A(a c" n+avem &ro!leme c# a&rovi'ionarea* + Dar astea+s ni(te 4ivine m#rdare (i a# s" &#t" s" ne m#te nas#l din loc, s+a &ron#n7at BHron Jones III* ;e+aici e dest#l" %m&#7ici#ne ca s" mai &#nem o s#rs" c$iar s#! !arac"* Si &e #rm" (o!olanii mai s#nt (i &#rt"tori de ci#m" R + ;oate c" "la e #n ti& s&ecial de (o!olan, c#m s#nt doar an#me 73n7ari care r"s&3ndesc malaria, a s&#s Dino c# s&eran7" %n las, &lim!3nd#+(i %n 4#r oc$i(orii ne ri, vicleni* + So!olanii &ot )i &#rt"tori de ci#m", a(a este, a dat din #meri -in * ;ot transmite (i o s#medenie de !oli #mane* Dar astea n+a# nici o %nsemn"tate* 5#ntem &e cale s" )acem avere, iar voi, ne&rico&si7ilor, n# )ace7i dec3t s" c"#ta7i c$ic$i7e R Asta+i contrar s&irit#l#i american R + Dar c$estia aia c# ci#ma*** C#m nai!a (tim dac" s#nt c#ra7i sa# n# 8 a %ntre!at %n re7o(at 6iller* Km&"rat#l a r3s*

..

+ O+am %ntre!at &e Ve<leH des&re asta, iar el ne+a s&#s, cite' = 9A)la7i voi dest#l de c#r3nd* Ve7i )i mor7i c# to7ii:* Am %nc$eiat citat#l* Oa #rma #rmei, e ca (i c#m ai cre(te "ini* Dac" r3ne(ti !ine (i le dai de m3ncare, cresc de mai mare dra #l* Nici #n motiv de %n ri4orare R A# disc#tat ast)el des&re cresc"torie, des&re &ericolele &e care le com&ort" (i avanta4ele sale &oten7iale + era# c# to7ii ca&a!ili s"+i a&recie'e &ers&ectivele, c# condi7ia s" n# )ie cei care cons#m" &rod#sele + (i a# mai vor!it (i des&re &ro!lemele &e care le ridic" or ani'area #nei asemenea a)aceri de anver #r"* At#nci s+a ivit %n !arac" (i -#rt L avea %n !ra7e o &"t#r" %n care se '!"tea ceva* + Am mai &rins #n#l, a an#n7at el %ncr#ntat* + C#m de+ai re#(it 8 + A(a !ine* C3t a7i &"l"vr" it voi aici, e# am )"c#t trea!"* E )emel", a &reci'at -#rt, sc#i&3nd %ntr+o &arte* + C#m (tii asta 8 + 6+am #itat* Am v"'#t dest#i (o!olani %n marina comercial" ca s" &ot s"+mi da# seama* Iar cel"lalt e masc#l* 6+am #itat e# (i la el* 5+a# !" at c# to7ii s#! !arac" s"+l vad" &e -#rt c#m o de&#ne &e Eva %n 7arc#l din ca&"t#l tran(eei* Cei doi (o!olani s+a# %nc3rli at de %ndat" c# at3ta violen7" %nc3t oamenii a!ia s+a# 7in#t s" n# i'!#cneasc" %n #rale* ;rima serie era de4a &e dr#m* 5+a sta!ilit &rin vot s"+l n#measc" &e -#rt (e) &este cresc"torie, iar -#rt a &rimit )ericit* Kn )el#l acesta (tia c"+(i va c"&"ta (i el &artea de c3(ti * 5i #r c" are s" ai!" ri4" de (o!olani* 63ncarea e m3ncare* -#rt (tia ac#m c", dac" %i e dat c#iva s" s#&ravie7#iasc" din ad#n"t#ra asta, el va r"m3ne %n via7"* Do#"'eci (i do#" de 'ile mai t3r'i#, Eva a )"tat* Kn c#(ca de al"t#ri, Adam tr" ea de &lasa de s3rm", r3vnind s"+(i %n)i " col7ii %n $rana vie* A&roa&e c" i'!#tise, dar Te< a desco&erit la tim& s&"rt#ra* Eva %(i al"&ta &#ii* Era# &rintre ei Cain (i A!el, FreH (i Allil#$a, Be#la$ (i 6a!el, J#nt (i ;rin7esa, ;rin7esa cea 6ic", 6a!el Frasa, J#nt Fras#l (i Be#la$ Frasa* Bote'area masc#lilor era l#cr# #(or* Dar nici #n#l dintre militari n# vroia ca )emelelor s" le )ie atri!#ite n#mele i#!itelor, s#rorilor sa# mamelor lor* C$iar (i n#mele soacrelor era# &entr# #nii o le "t#r" c# trec#t#l, o evocare* 5+a# ciond"nit vreo trei 'ile &3n" s" cad" de acord as#&ra n#melor de Be#la$ (i 6a!el* C3nd a# %m&linit cincis&re'ece 'ile, &#ii a# )ost &#(i %n c#(ti se&arate* Km&"rat#l, ;eter 6arlo?e, Te< (i 6a< a# l"sat+o &e Eva s" se mai de'meticeasc" &3n" la &r3n', a&oi a# d#s+o iar la Adam, la %m&erec$ere* 5+a &#s %n ate&tare (i a do#a serie* + ;eter, a s&#s s#r3'"tor -in %n moment#l %n care ie(ea# &rin tra&" %na&oi %n !arac"* A dat noroc#l &este noi* Km&"rat#l $ot"r3se s" se )ac" o tra&" %n &odea &entr# c" %(i d"dea seama c" &rea m#lte dr#m#ri la tran(eea de s#! !arac" ar &#tea st3rni c#rio'itatea celorlal7i* ;entr# a asi #ra s#cces#l cresc"toriei, era de %nsemn"tate vital" ca o&era7i#nea s" )ie 7in#t" %n secret* Nici m"car 6ac (i OarAin n# (tia# nimic des&re ea* + Unde+i tot &o&or#l 8 a %ntre!at ;eter 6arlo?e, %nc$i'3nd ca&ac#l de la !eci* Kn !arac" n# era dec3t 6a<, %ntins %n c#lc#(#l l#i* + Oe+a venit r3nd#l am"r37ilor s" ias" la l#cr#* Te<, la in)irmerie* Rest#l s#nt &e+a)ar", am#(in" d#&" &r"'i* + Cred c+am s" m" d#c (i e#* 6"car s" am (i e# o &reoc#&are* -in a co!or3t vocea = + K7i o)er e# o &reoc#&are* 63ine sear" mer em %n sat, a (o&tit el, a&oi a stri at c"tre 6a< = + Gei, 6a<, %l (tii &e ;ro#tH 8 6aior#l "la a#stralian* Oa !araca n#m"r#l #ns&re'ece* + Ala !"tr3n 8 %l c#nosc* + N#+i !"tr3n* N+are c#m s" ai!" mai m#lt de &atr#'eci de ani* + Acolo de &e #nde s#nt e# se 'ice c" #n#l trec#t de &atr#'eci de ani e mai !"tr3n dec3t !#n#l D#mne'e#* E# mai am o&ts&re'ece ani &3n" s" a4#n la )el de !"tr3n* + 5+ar &#tea s" ai noroc#l "sta, l+a %nc#ra4at Km&"rat#l* Tra e o )# " &3n" la ;ro#tH* Ki s&#i c" te+am trimis e#* + i 8 + Si nimic* Te d#ci doar s"+i )aci o vi'it"* Dar s" ai ri4" s" n# )ie FreH &rin &rea4m", sa# vre#na dintre iscoadele l#i*

.1

+ Am &lecat, a 'is cam %n sil" 6a< (i i+a l"sat sin #ri ;eter 6arlo?e* Era c# oc$ii la re7ea#a )ie s3rm" $im&at", scr#t3nd 4#n la %n direc7ia m"rii* + Knce&#sem s" m" %ntre! dac" n# c#mva te+ai r"' 3ndit* + Dac" s" te ia# c# mine 8 + Da* + N+ai motive s"+7i )aci ri4i, ;eter, a s&#s -in L a l#at de 4os i!ric#l, i+a t#rnat o can" de calea l#i ;eter 6arlo?e* Vrei s" iei masa c# mine 8 + N# (ti# c#m nai!a %7i ies 7ie toate, a o)tat ;eter 6arlo?e* Toat" l#mea moare de )oame, iar t# m" &o)te(ti la mas"* + Am ni(te ;utchaug i"ju* Km&"rat#l a desc#iat c#)"r#l ne r#, a scos &#n a de )asole c# !o!#l mic, ver'#li#, i i+a dat+ o l#i ;eter 6arlo?e* + Vrei s" le s&eli t# 8 Kn tim& ce ;eter 6arlo?e s+a d#s la ro!inet (i s+a a&#cat s" s&ele )asolea* -in a desc$is o conserv" de vac" (i a v"rsat c# ri4" con7in#t#l %ntr+o )ar)#rie* ;eter 6arlo?e a revenit c# )asolea* Era !ine s&"lat"* N# &l#tea# nici #n )el de co4i7e &e s#&ra)a7a a&ei* 9B#n, a 'is Km&"rat#l* O#i ;eter n#+i nevoie s"+i s&#i ceva de do#" ori*: Iar vas#l de al#mini# avea e<act cantitatea de a&a indicat" L de (ase ori %n"l7imea strat#l#i de !oa!e* -in a &#s vas#l &e re(o#, a ad"# at o lin #r" de 'a$"r (i do#" v3r)#ri de c#7it de sare* ;e #rm" a v"rsat %n"#ntr# (i o 4#m"tate din carnea conservat"* + E 'i#a ta a'i 8 l+a %ntre!at ;eter 6arlo?e* + ;o)tim 8 + =atc;ang i"ju (i conserv" la o sin #r" mas" 8 + N# (tii t# s" tr"ie(ti c#m tre!#ie* ;eter 6arlo?e era vr"4it de aroma (i !ol!oroseala din crati"* Ultimele s"&t"m3ni )#seser" cam rele* Desco&erirea a&"rat#l#i de radio a )ost o lovit#r" &entr# %ntre #l la "r* Comandant#l 4a&one' al la "r#l#i a decis 9c# re ret: red#cerea ra7iilor &ri'onierilor datorit" 9recoltelor &roaste:, ast)el c" &3n" (i micile stoc#ri &entr# sit#a7ii dis&erate ale #nit"7ilor s+a# e&#i'at c#r3nd* Ca &rin min#ne, alte re&erc#si#ni n+a# mai )ost* Dec3t red#cerea cotei de alimente* Kn #nitatea l#i ;eter 6arlo?e, red#cerea l+a a)ectat cel mai r"# &e 6ac* 5c"derea ra7iei i )a&t#l c" a&arat#l de radio at3t de !ine asc#ns %n &lo(ti s+a dovedit in#tili'a!il* + Nir+ar s" )ie, a s#d#it 6ac d#&" ce a tot %ncercat tim& de mai m#lte s"&t"m3ni s" identi)ice de)ec7i#nea* 6" canonesc de ea!a, !"ie7i* N"r" s" demonte' toat" &orc"ria asta n# &ot )ace nimic* Oa vedere, tot#l &are s" )ie %n re #l"* N"r" ceva sc#le (i o !aterie n+am c#m s"+i "sesc !#!a* 6ai a&oi OarAin a )"c#t rost &e #ndeva de o !aterie min#sc#l", 6ac (i+a ad#nat, #ltimele &#teri (i a l#at+o de la ca&"t c# test"rile (i veri)ic"rile &e circ#it* C$iar c# o 'i %nainte, %n tim& ce testa a&arat#l, a icnit o dat" (i i+a &ierd#t c#no(tin7a, c"'3nd %ntr+o com" malaric" &ro)#nd"* ;eter 6arlo?e (i OarAin l+a# l#at la in)irmerie, l+a# de&#s %ntr+#n &at* Doctor#l le+a s&#s c" n# e dec3t o cri'" de malarie, dar c# o s&lin" ca a l#i sit#a7ia &oate deveni )oarte &eric#loas"* + Ce+i c# tine, ;eter 8 a %ntre!at -in , !" 3nd de seam" c" ;eter 6arlo?e s+a %ntristat deodat"* + Nimic, m" 3ndeam la 6ac* + Ce+i c# el 8 + A tre!#it s"+l d#cem ieri la in)irmerie* O+a l#at c# )ri #ri* + 6alarie 8 + Kn &rinci&al* + C#m adic" 8 + Are ceva )e!r", e dre&t* Dar n# "sta+i neca'#l &rinci&al* Trece &rin momente de rav" de&resi#ne nervoas", %(i )ace ri4i din ca#'a*** nevestei (i !"iat#l#i* + To7i "(tia %ns#ra7ii a# cam acelea(i neca'#ri* + Dar n# %n $al#l l#i 6ac, a s&#s trist ;eter 6arlo?e* Ve'i t#, c$iar %n &rea4ma de!arc"rii 4a&one'ilor la 5in a&ore, 6ac a i'!#tit s"+i %m!arce, &e nevast"+sa (i &e )i#+s"#, &e #n va&or care &leca c# #ltim#l convoi* ;a #rm", el (i c# s#!#nitatea l#i a# &ornit s&re Java %ntr+o 4onc" de ca!ota4*

.8

C3nd a a4#ns %n Java, a a#'it c" %ntre #l convoi a )ost sc#)#ndat sa# ca&t#rat* Nici o dovad" si #r" %ntr+#n sens sa# alt#l, n#mai 'von#ri* A(a c" n# (tie dac" ai l#i a# sc"&at* 5a# dac" a# m#rit* 5a# dac" mai s#nt %n via7"* Iar dac" mai tr"iesc, #nde s#nt* B"iat#l l#i era %nc" )oarte mic, n+avea dec3t &atr# l#ni* + E !ine, asta %nseamn" c" &#(ti#l are ac#m trei ani (i &atr# l#ni* A s&#s c# %ncredere -in * Re #la n#m"r#l doi = s" n#+7i )aci inim" rea at#nci c3nd tot n# &o7i )ace nimic, a declarat el senten7ios, a scos din c#)"r#l ne r# !orc"na(#l c# c$inin", a n#m"rat do#"'eci de &astile, i le+a dat l#i ;eter 6arlo?e* Ia aici* Astea %l loc#iesc de malarie* + Dar t# ce te )aci 8 + E# am dest#l* Nici s" n# te mai 3nde(ti la asta* + N# %n7ele de ce e(ti at3t de darnic* Ne dai de m3ncare, medicamente* Si ce+7i d"m noi 7ie 8 Nimic* N# mai %n7ele * + Kmi e(ti &rieten* + Doamne, dar m" simt n# (ti# c#m s" &rimesc at3tea*** + Oa nai!a R Ia+le (i ata R -in s+a a&#cat s" %m&art" )iert#ra* Sa&te lin #ri &entr# el, (a&te lin #ri &entr# ;eter 6arlo?e* Cam #n s)ert din m3ncare a r"mas %n amel"* ;rimele trei lin #ri le+a# %n)#lecat la re&e'eal" &entr# a+(i &otoli )oamea, rest#l &e %ndelete, sav#r3nd#+i #st#l* + 6ai vrei #n &ic 8 -in a(te&ta c# lin #ra %n m3n"* 9C3t de !ine te c#nosc e# oare, ;eter 8 Sti# c" mai &o7i s" m"n3nci (i+o ton"* Dar n+ai s" vrei* Nici dac+ar )i s" mori &entr# asta*: + N#, m#l7#mesc* 5#nt &lin* Ca #n &e&ena(* 9E !ine s"+7i c#no(ti &rieten#l, (i+a 'is %n 3nd -in * Ca s" (tii de ce s" te &"'e(ti*: Si+a mai l#at o lin #r"* N# &entr# c" avea &o)t"* Dar a $icit c" tre!#ie s" )ac" asta, &entr# c" alt)el ;eter 6arlo?e s+ar )i sim7it stin $erit* A mestecat %n ti$n" d#micat#l, ce a r"mas a &#s de+o &arte* + Kmi )aci (i mie o 7i ar" 8 I+a ar#ncat ta!ac$era c# t#t#n (i )oi7", s+a %ntors c# s&atele* A &#s rest#l de conserv" %n rest#l de )iert#r", a amestecat !ine* A %m&"r7it tot#l %n do#" amele, le+a aco&erit, le+a %m&ins mai %ncolo* ;eter 6arlo?e i+a %ntins 7i ara ata r"s#cit"* + N"+7i (i t# #na, i+a s&#s -in * + 6#l7#mesc* + Oa nai!a, ;eter, n# mai a(te&ta s" )ii r# at* N+a aici, #m&le+7i ta!ac$era* A l#at ta!ac$era din m3na l#i ;eter 6arlo?e, a #m&l#t+o oc$i c# t#t#n 9Trei %m&"ra7i:* + Ce+ai de 3nd s" )aci c# o&era7i#nea 9Trei %m&"ra7i: 8 Ac#m, dac" Te< e la in)irmerie 8 a %ntre!at ;eter 6arlo?e* + Nimic, a s#)lat )#m#l -in * Am scos c3t s+a &#t#t din ideea asta* Ac#m a# &rins a#stralienii secret#l de )a!rica7ie (i ne scot de &e &ia7"* + Vai, ce &"cat* C#m cre'i c" l+a# a)lat 8 -in a s#r3s tainic = + Oric#m, n# era o a)acere de d#rat", o intrat" (i+o ie(it"* + N# &rice&* + Trea!a c# o intrat" (i+o ie(it" 8 Naci re&ede a)acerea (i o &"r"se(ti la )el de re&ede* O investi7ie mic", c# &ro)it imediat* 6i+am scos !anii d#&" &rimele do#" s"&t"m3ni* + Dar s&#neai at#nci c" vor trece l#ni de 'ile &3n" c3nd s"+7i rec#&ere'i !anii &e care i+ai !" at* + A )ost #n tr#c comercial* Doar &entr# cons#m e<tern, &entr# cei din a)ar"* Tr#c#l comercial e #n )el de &"c"leal"* Un mod de a+i )ace &e oameni s" cread" ceva an#me* Oamenii vor %ntotdea#na s" se alea " c# ceva &e ratis* A(a c" tre!#ie s"+i )aci s" cread" c" ei s#nt cei care te )#r", c" t# e(ti )raier#l, iar ei, c#m&"r"torii, s#nt m#lt mai (mec$eri dec3t tine* De e<em&l#, a)acerea c# 9Trei %m&"ra7i:* Cei care s+a# oc#&at c# des)acerea, adic" &rimii c#m&"r"tori, a# cre'#t c" le s#nt dator, c", dac" tra tare %n &rima l#n", a4#n tovar"(i la &arte c# mine (i r"m3n li&i7i la a)acere*** &e !anii mei* A# cre'#t c" s#nt at3t de n"t")le7 %nc3t s" le desc$id aceast" &osi!ilitate d#&" &rima l#n"* N#mai c" e# (tiam c" secret#l se va a)la, iar a)acerea n# va d#ra m#lt*

.9

+ Asta c#m ai mai (ti#t+o 8 + 5im&l#* A(a c#m am &l"n#it de la %nce&#t* Am v3nd#t e# secret#l* + Ce+ai )"c#t 8R + Ce ai a#'it* Oe+am dat &roces#l de &rod#c7ie %n sc$im!#l #nor mici in)orma7ii* + Bine, asta &ot s" %n7ele * Era al t"#, &#teai )ace ce vrei c# el* Dar ce se %nt3m&l" c# cei care )"cea#, trea!a (i vindea# &rod#c7ia de t#t#n &re&arat 8 + Ce+i c# ei 8 + 5e &are c" ai cam &ro)itat de &e #rma lor* I+ai )"c#t s" m#nceasc" tim& de o l#n", mai m#lt sa# mai &#7in &e ratis, iar a&oi le+ai tras &re(#l de s#! &icioare* + Ba deloc* Si+a# scos (i ei ceva &arale din c$estia asta* 6+a# l#at de )raier, iar e# m+am ar"tat doar ceva mai (mec$er dec3t ei* Asta+i tot* A(a+i c3nd te !a i %n a)aceri* -in s+a %ntins &e &at, am#'at de naivitatea l#i ;eter 6arlo?e* Acesta a str3ns din s&r3ncene, %ncerc3nd s" &ricea&"* + C3nd %nce&e cineva s"+mi vor!easc" des&re a)aceri, m" tem c" n# mai s3nt %n stare s" &rice& mare l#cr#* 6" simt cam t3m&it* + Asc#lt" aici* A(a c#m te v"d* N# mai trece m#lt (i ai s" te t3r #ie(ti mai !ine dec3t oricare dintre ei, a r3s -in * + 6" cam %ndoiesc* + Ai vreo trea!" 8 Disc#t" R Cam la #n ceas d#&" a&#s#l soarel#i 8 + N#* De ce 8 + Vrei s" trad#ci &entr# mine 8 + C# &l"cere* Cine e, #n malaie'ian 8 + Un coreean* + A+a***, s+a %ncr#ntat ;eter 6arlo?e, dar (i+a revenit de %ndat", corect3nd#+se* Da* desi #r* Km&"rat#l a o!servat re7inerea l#i ;eter 6arlo?e, dar n# i+a &"sat &rea tare* Oricine are dre&t#l s"+(i ai!" &"rerile l#i, a(a s#s7inea el %ntotdea#na* At3ta vreme c3t aceste &"reri n# intr" %n contradic7ie c# &ro&riile l#i sco&#ri, tot#l e+n re #l"* A intrat 6a< %n !arac", s+a l"sat re# &e &at#l l#i* + Un ceas %ntre am tot #m!lat d#&" am"r3t#l "la* ;3n" la #rm", l+am "sit la strat#rile de le #me, Cristoase, c# at3ta &i&iloi c3t toarn" "ia acolo ca %n r"("m3nt, toat" &"c"to(enia aia de loc tr"sne(te ca #n l#&anar din Garlem %ntr+o 'i de var"* + E(ti e<act ti&#l de do!itoc care s" )recvente'e !ordel#rile din Garlem* Re&lica t"ioas" i ton#l r"stit al l#i -in l+a# )"c#t s" tresar" &e ;eter 6arlo?e* V3m!et#l l#i 6a< (i aer#l l#i de osteneal" a# dis&"r#t %ntr+o cli&it"* + N+am vr#t s" s&#n nimic, s" (tii* Doar a(a, c+a venit vor!a*** + At#nci de ce te iei de Garlem 8 Dac" vrei s" s&#i c" #ndeva &#te ca+ntr+#n !ordel, &er)ect, s&#ne+o* Toate d#$nesc la )el* N#+i nici o di)eren7" &entr# c" #n#+i &entr# ne ri (i alt#l &entr# al!i* Km&"rat#l vor!ea &e #n ton d#r, c# o )#rie a!ia st"&3nit" = i se %ntinsese &ielea &e )"lcile %ncordate, ca o masc"* + Oas+o ac#m* Iart"+m"* N+am vr#t s" s&#n nimic r"#* 6a< #itase c" Km&"rat#l#i %i cam sare 7and"ra c3nd %i vor!e(te careva de r"# &e ne ri* 9Is#se* dac" stai la Ne? @orA, &or7i mere# Garlem#l c# tine, indi)erent ce &"rere ai des&re el* 5#nt (i acolo !ordel#ri dest#le, iar o ne res" la a(tern#t n#+i deloc ceva de le&"dat, m"car din c3nd %n c3nd* Oric#m, (i+a 'is el c# am"r"ci#ne, al drac#l#i s" )i# dac"+mi da# seama de ce+o )i at3t de sensi!il c3nd e vor!a de ne ri*: + V"# c" n+am vr#t s" s&#n nimica r"#, a re&etat 6a<, str"d#ind#+se s" n# se #ite la m3ncarea de &e mas"L sim7ise miros#l %nc" %nainte de a intra %n !arac"* Am dat de el (i i+am s&#s ce mi+ai 'is s"+i transmit* + Si8 + ;"i, "+"*** mi+a dat ceva &entr# tine, s+a !3l!3it 6a<, tr" 3nd c# oc$i#l la ;eter 6arlo?e* + At#nci d"+l %ncoace, ce te tot mo(monde(ti 8 6a< a r"mas acolo, a(te&t3nd c# r"!dare %n tim& ce Km&"rat#l s+a #itat la ceas &e toate &"r7ile, l+a %ntors, (i l+a a&ro&iat de #rec$e* + Ac#m ce mai vrei, 6a< 8 + Nimic* A+"*** n# vrei s" s&"l vasele 8

12

+ Bine* Ia+le (i mi(c"+te drac#l#i de+aici* + Am %n7eles* 6a< a ad#nat )ar)#riile m#rdare (i a &lecat s&"sit c# ele, s&#n3nd#+(i %n 3nd c" %ntr+o 'i, &e to7i dracii, are s"+i vin" el de $ac Km&"rat#l#i* ;eter 6arlo?e n+a s&#s nimic* 9Ci#dat, (i+a 'is el* Ci#dat (i im&revi'i!il* -in "sta %(i iese cam #(or din )ire* E !ine s" ai tem&erament, dar de m#lte ori &oate )i &eric#los* C3nd &leci %n misi#ne de '!or e im&ortant s" c#no(ti valoarea cel#i care+7i 7ine )lanc#l* Iar %ntr+o misi#ne %n care tot#l &oate de&inde doar de+o mic" sc"&are este %n7ele&t s" )ii si #r de cel care+7i 7ine s&atele*: -in a de(#r#!at c# ri4" ca&ac#l ceas#l#i* Ceas#l era de ti& im&ermea!il, din oel ino<ida!il* + A$a R a )"c#t -in * Am !"n#it e#* + Ce 8 + E #n )als* Uit"+te aici* ;eter 6arlo?e a e<aminat ceas#l c# aten7ie* + 6ie+mi &are c" e+n re #l"* + 5i #r c" a(a &are* N#mai c" n# este ce s+ar crede c+ar )i* Adic" #n ceas 9Ome a:* C#tia e !#n", dar mecanism#l e vec$i* Cineva, o sec"t#r", i l+a %nloc#it* Km&"rat#l a %n(#r#!at ca&ac#l la loc, a &lim!at 3nditor ceas#l dintr+o m3n" %n alta* + Ve'i t#, ;eter*** E<act c#m %7i s&#neam adineaori* Tre!#ie s" )ii mere# c# oc$ii+n &atr#* Ac#m s" 'icem c"+l v3nd dre&t #n ceas 9Ome a:, )"r" s" (ti# c" e #n )als* A!ia at#nci &ot s" intr# la a&"* Dar at3ta tim& c3t (ti# dinainte, &ot s"+mi ia# (i e# m"s#ri de si #ran7"* Niciodat" n# &o7i s&#ne c+ai )ost %ndea4#ns de &reca#t, a s&#s serios -in , a&oi a '3m!it* Gai s" !em c3te+o ca)ea, c" a)acerile ne mer str#n"* V3m!et#l i s+a (ters de &e )a7" c3nd s+a %ntors 6a< c# )ar)#riile s&"late (i le+a &#s la loc#l lor* 6a< n+a mai s&#s nimic, doar a dat sl# arnic din ca& (i a ie(it din !arac"* + ;ramatia, a s&#s -in * FreH n#+(i revenise %nc" d#&" emo7iile 'ilei %n care @os$ima a "sit a&arat#l de radio* 6er 3nd &e &oteca str3m!" care d#cea la man#tan7", %(i reca&it#la ac#m %n sinea l#i noile %ndatoriri &e care i le )i<ase comandant#l la "r#l#i, de )a7" c# @os$ima, (i &e care i le e<&licase a&oi mai %n am"n#nt colonel#l 5medlH+TaHlor* FreH (tia c", de(i s#! as&ect o)icial tre!#ia s" &#n" %n a&licare noile instr#c7i#ni, tot ce i se cerea, de )a&t, era s" )ac" &e or!#l (i s" n# %ntre&rind" nimic* 9O, 6aic" ;reac#rat", (i+a 'is el %n 3nd* Orice a( )ace, tot r"# iese*: A sim7it c"+i vine o cram&" la stomac* 5+a o&rit, colica a venit (i a trec#t* N# era di'enterie, doar o diaree L iar )ier!in7eala care l+a c#&rins n# era malarie, ci doar #n acces de )e!r" tro&ical", o )orm" mai #(oar", dar (i mai &er)id" a !olii care+l sc#t#ra din c3nd %n c3nd* Ki era (i tare )oame* N# avea nici #n )el de re'erve de m3ncare, nici m"car o #ltim" c#tie de conserve (i nici !anii c# care s" (i+o c#m&ere* Tre!#ia s" s#!'iste din ra7ie, )"r" nimic %n &l#s, n#mai c" ra7iile era# &rea mici, m#lt &rea mici* 9C3nd am s" sca& de aici, (i+a s&#s el, m" 4#r &e D#mne'e# c" n+are s"+mi mai )ie )oame niciodat"* Voi avea o mie de o#", (i+o ton" de carne, (i 'a$"r (i ca)ea, (i ceai, (i &e(te*** Vom "ti toat" 'i#a, Trina (i c# mine, iar at#nci c3nd n# "tim vom )ace dra oste*: Dra oste 8 N#, doar alt" d#rere* 5c3r!a aia de Trina c# mo)t#rile ei = 95#nt &rea o!osit": sa# 96" doare ca&#l: sa# 9;entr# n#mele l#i D#mne'e#, iar"(i 8: sa# 9Bine at#nci, %n7ele s"+mi )ac datoria: sa# 9;#tem )ace amor ac#m, dac" tot 7ii at3t de m#lt: sa# 9N# &o7i s" m" la(i (i &e mine %n &ace m"car o dat" 8:, c3nd n# se %nt3m&la nici m"car at3t de des (i de cele mai m#lte ori el tre!#ia s" se st"&3neasc" (i s" s#)ere, sa# 9Bine, !ine, %ndat" R: &e #n ton enervat, a&oi se a&rindea l#mina, ea se d"dea 4os din &at (i &leca )#rioas" la !aie 9s" se &re "teasc":, iar el %i vedea tr#&#l s&lendid n#mai &rin str"ve'imea &3n'ei s#!7iri &3n" se %nc$idea #(a (i &e #rm" ate&ta (i iar a(te&ta &3n" se stin ea !ec#l de la !aie (i ea revenea %n dormitor* D#ra %ntotdea#na o ve(nicie &3n" traversa ea %nc"&erea de la #(" la &at, el n# vedea dec3t &#ritatea )ormelor des"v3r(ite &rin v"l#l de m"tase, n# sim7ea dec3t r"ceala din oc$ii ei, n#+i &#tea s#&orta &rivirea (i se #ra &entr# asta* ;e #rm" ea se strec#ra %n &at al"t#ri de el, tot#l se cons#ma re&ede (i %n t"cere, ea se sc#la (i se d#cea la !aie s" se s&ele ca (i c#m i#!irea l#i ar )i m3n4it+o, se a#'ea c#r 3nd a&a la nes)3r(it, c3nd se %ntorcea era &roas&"t &ar)#mat", iar el se #ra din no#, ne%m&linit (i m3$nit c" a av#t+o at#nci c3nd ea n# dorea s" i se dea* 6ere# a )ost a(a* Kn cele

11

(ase l#ni de via7" con4# al" + din care n#mai do#"'eci (i #na de 'ile %m&re#n", c3t a av#t &ermisie + a# trec#t &rin d#rerea asta de no#" ori* Si nici m"car o dat" n+a re#(it s+o scoat" din amor7eal"* O cer#se %n c"s"torie la o s"&t"m3n" d#&" ce se c#nosc#ser"* De la %nce&#t s+a# ivit o!stacole (i animo'it"7i* 6ama ei n# &#tea s"+l s#)ere &entr# c" a r3vnit la sin #ra ei )iic" tocmai c3nd %nce&#se s"+(i )ac" (i ea #n rost %n via7" (i &entr# c" era %nc" at3t de t3n"r"* N# avea dec3t o&ts&re'ece ani* ;"rin7ii l#i i+a# s&#s s" mai a(te&te, c" %nc" n# c3(ti " dest#l, c" )ata n#+i c$iar dintr+o )amilie !#n" L el s+a #itat at#nci la casa &"rinteasc", o cl"dire d"r"&"nat" %ntr+#n (ir de o mie de alte cl"diri d"r"&"nate a(e'ate de+a l#n #l liniilor de tramvai %ntortoc$eate din 5treat$am, (i a o!servat c" %nc"&erile s#nt str3mte, d#&" c#m s#nt str3m7i la minte (i &"rin7ii l#i* Oameni din clasa de 4os a societ"7ii, iar i#!irea lor e la el de %ntortoc$eat" ca (i liniile de tramvai* O l#n" mai t3r'i# s+a# c#n#nat* FreH ar"ta )erc$e( %n #ni)orm", c# sa!ia la !r3# ,%nc$iriat" c# ora0* 6ama Trinei nici n# s+a ar"tat la ceremonia modest", o)iciat" %n ra!" %ntre do#" alarme aeriene* ;"rin7ii l#i a)i(a# o e<&resie de de'a&ro!are, i+a# s"r#tat &e miri mai m#lt din o!li a7ie, Trina a i'!#cnit %n &l3ns, certi)icat#l de c"s"torie era #d de lacrimi* Kn noa&tea aceea FreH a desco&erit c" Trina n# era )ecioar"* A, desi #r, s+a com&ortat ca (i c#m ar )i )ost (i s+a &l3ns tim& de mai m#lte 'ile c#m c" 9te ro , i#!it#le, m" doare %nc", mai ai (i t# r"!dare:* Dar adev"r#l era c" n+a )ost )at" (i acest l#cr# l+a d#r#t &e FreH &entr# c" a(a %i d"d#se ea s" %n7elea ", de mai m#lte ori* Dar s+a &re)"c#t c" n#+(i d" seama c" ea l+a &"c"lit* Ultima dat" c3nd a v"'#t+o &e Trina a )ost c# (ase 'ile %nainte de a se %m!arca* Era# acas" la ei, el st"tea c#lcat %n &at, se #ita la ea c#m se %m!rac"* + V+a# s&#s #nde v" trimit 8 a %ntre!at ea* + N#* Vi#a )#sese dest#l de ne&l"c#t", se certaser" (i c# o sear" %nainte, %l c$in#ia (i atit#dinea ei a!sent", (i 3nd#l c" a'i i se s)3r(e(te &ermisia* 5+a ridicat din &at, s+a o&rit %n s&atele ei, a &rins %n &alme, c# dra , s3nii ei tari, )eciorelnici* + Kncetea'" R + Trina, n# cre'i c"*** + Oas" &rostiile R Stii doar ca s&ectacol#l %nce&e la o&t i 4#m"tate* + 6ai e tim& dest#l*** + ;entr# D#mne'e#* Ro!in, termin" R Ai s"+mi strici mac$ia4#l R + Oa nai!a c# !oiala aia a ta R 63ine n+am s" mai )i# aici* + ;oate c"+i mai !ine a(a* N# te &or7i )r#mos, n# e(ti !#n c# mine* + Dar c#m ai vrea s" )i# 8 Ce e r"# %n asta, ca #n !"r!at s"+(i doreasc" so7ia 8 + N# mai stri a, ce D#mne'e#, te a#d vecinii* + Oa nai!a, n+a# dec3t s" a#d" R 5+a a&ro&iat iar de ea, dar Trina i+a tr3ntit %n nas #(a de la !aie* C3nd a revenit %n dormitor era rece (i distant", se &ar)#mase, %(i &#sese s#tien#l, #n )#ro# sc#rt, c$ilo7eii L ciora&ii era# &rin(i %ntr+#n &ort+4artier min#sc#l* A l#at de &e s&"tar roc$ia de sear", a %nce&#t s" i+o tra " &e ea* + Trina*** + N#* 5t"tea ac#m %n )a7a ei, %(i sim7ea en#nc$ii moi, ea dim&otriv"* + Iart"+m" c"*** am stri at la tine* + N# contea'"* 5+a a&lecat s"+i s"r#te #merii, dar ea s+a )erit* + V"d c" iar ai !"#t, a str3m!at ea din nas* At#nci l+a c#&rins )#ria* + N+am l#at dec3t o %n $i7it#r", l#a+te+ar drac#P s" te ia R Or!it de m3nie, i+a s)3(iat roc$ia, i+a sm#ls s#tien#l, a 'v3rlit+o de+a c#rme'i(#l &at#l#i* A r#&t mai de&arte tot ce avea &e ea, l"s3nd+o oal", doar c# rest#rile de ciora& 'dren7#i7i &e &icioare* Si %n tot acest tim& ea a r"mas nemi(cat", c# &rivirea 7int" %n oc$ii l#i* + O, Doamne, Trina, te i#!esc, a 3)3it el ne&#tincios, %nde&"rt3nd#+se de ea, #r3nd#+se &entr# ceea ce a )"c#t i &entr# ceea ce )#sese c3t &e ce s" )ac"*

1/

Trina (i+a ad#nat de &e 4os l#cr#rile )er)eni7ite* Ca &rin vis, a v"'#t+o c#m se %ntoarce la o lind", se a(ea'" (i %nce&e s"+(i re)ac" mac$ia4#l, )redon3nd %ncet, la nes)3r(it, aceea(i melodie* At#nci a ie(it, tr3ntind #(a, s+a d#s la el la #nitate* A do#a 'i a %ncercat s"+i tele)one'e* N+a r"s&#ns nimeni* Era &rea t3r'i# s" mai revin" la Oondra, %n ci#da r# "min7ilor l#i dis&erate* Unitatea )ost dislocat" la FreenocA &entr# %m!arcare, el i+a tot tele)onat, %n )iecare 'i, la cele mai di)erite ore, dar n# r"s&#ndea nimeni, n+a &rimit r"s&#ns nici la tele ramele l#i de'n"d"4d#ite, iar a&oi coasta 5co7iei s+a to&it %n noa&te, iar %n noa&te n# mai era# dec3t va&or#l (i marea, iar l#i n#+i mai r"m3nea# dec3t lacrimile amare* 5#! soarele ar'"tor al 6alaHei, &e FreH l+a sc#t#rat #n )rison* Vece mii de mile de&"rtare* 9N+a )ost vina Trinei, (i+a 'is el (#!re'it, de' #stat de sine %ns#(i* N# ea, ci e# am )ost de vin"* Eram &ornit, &rea %nt"r3tat* ;oate c" e ceva %n nere #l" c# mine, ceva nervos* ;oate c" ar tre!#i s" m" d#c la doctor* ;oate c" s#nt #n o!sedat se<#al* Tre!#ie s" )ie ceva c# mine, n# c# ea* O, Trina, dra ostea mea*: + N# te sim7i !ine, FreH 8 l+a %ntre!at colonel#l Jones* + Ba da, domn#le colonel, s#nt !ine* 6#l7#mesc, (i+a revenit FreH, desco&erind c" se l"sase moale, s&ri4init de &eretele man#tan7ei* Am av#t*** m+a l#at &#7in c# )ri * + N# ar"7i &rea !ine* 5tai ni7el 4os s"+7i revii* + Ac#m mi+e !ine, v" m#l7#mesc* Cred c"*** am s" ia# o #r" de a&"* FreH s+a d#s la ro!inet, (i+a scos c"ma(a, (i+a !" at ca&#l s#! 4et#l de a&"* 9Ce t3m&it, s" m" las d#s de 3nd#ri %n $al#l "sta:, (i+a 'is* Dar %n ci#da $ot"r3rii sale, 3nd#l i se %ntorcea ine<ora!il la Trina* 9Disear", la noa&te, n+o mai al#n , o s" vise' la ea, (i+a &romis el* Disear" (i %n )iecare sear"* Oa nai!a, ce rost are s" mai %ncerci s" tr"ie(ti )"r" $ran"* N"r" s&eran7"* Vrea# s" mor* O, c#m a( vrea s" mor odat"*: At#nci l+a '"rit &e ;eter 6arlo?e #rc3nd coama deal#l#i* Avea %n m3ini o amel" american", o &#rta c# ri4"* De ce 8 + 6arlo?e R s+a &ro7"&it FreH %n calea l#i* + Ce nai!a vrei (i t# 8 + Ce ai acolo 8 + 63ncare* + N# e mar)" de contra!and" 8 + N# te mai le a de mine, FreH* + N# m" le de tine* Om#l e 4#decat d#&" &rietenii &e care+i are* + Ve'i+7i de tre!#rile tale* + Kmi &are r"#, dar n# &ot, !"tr3ne* Asta mi+e meseria* A( dori s" v"d ce+ai acolo* Te ro * ;eter 6arlo?e a av#t o e'itare* FreH avea dre&t#l s" se #ite, avea dre&t#l s"+l (i d#c" %n )a7a colonel#l#i 5medlH+TaHlor dac"+l &rinde c"lc3nd &e al"t#ri* Iar %n !#'#nar avea do#"'eci de &astile de c$inin"* Nimeni n+avea dre&t#l s" de7in" &rovi'ii &ro&rii de medicamente* Dac" se d" de ol, at#nci va tre!#i s" s&#n" de #nde le are* ;e #rm" va tre!#i s" s&#n" -in de #nde le are el (i, oric#m ar )i, 6ac are nevoie de ele c$iar ac#m* A(a c" a ridicat ca&ac#l de la amel"* Amestec#l de ;atchang i"ju (i conserv" de vac" l+a i'!it &e FreH ca o arom" ne&"m3ntean"* 5im7ea c" i se %ntoarce stomac#l &e dos, c" n#+(i mai &oate st"&3ni )oamea* A %nclinat atent amela ca s" vad" dac" n#+i nimic asc#ns la )#nd* N# era nimic altceva dec3t carne de vac" i ;atchang i"ju* Un delici#* + De #nde ai c"&"tat asta 8 + Am &rimit+o* + El 7i+a dat+o 8 + Da* + Unde o d#ci 8 + Oa in)irmerie* + ;entr# cine 8 + ;entr# #n#l dintre americani* + De c3nd )ace #n c"&itan de avia7ie, distins c# %nalte ordine militare, comisioane &entr# #n ca&oral 8 + D#+te drac#l#i R

1M

+ ;oate c+am s" m" d#c* Dar %nainte de asta am s" am ri4" ca am3ndoi, t# (i c# el, s" c"&"ta7i ce vi se c#vine* 9U(#rel, (i+a 'is ;eter 6arlo?e, ia+o #(#rel* Dac"+i dai o scatoalc" l#i FreH, tot t# dai de !elea*: + Ai terminat intero atori#l, FreH 8 + ;entr# moment* Dar 7ine minte***, s+a a&ro&iat de el FreH, c$in#it de mireasma m3nc"rii* T# (i c# &otlo ar#l acela de 7i+e &rieten s#nte7i &e list"* 5" (tii c" n+am #itat c$estia aia c# !ric$eta* + Nici n# (ti# la ce te re)eri* N+am )"c#t nimic %m&otriva re #lament#l#i* + Dar %ntr+o 'i ai s+o )aci, 6arlo?e* Dac"+7i vin'i s#)let#l, tot ai de &l"tit c3ndva* + T# n# e(ti 'drav"n la ca& R + E #n escroc, #n mincinos (i #n $o7*** + E &rieten#l me#, FreH* N# este escroc (i nici !o7* + Dar e mincinos* + Toat" l#mea minte* C$iar (i t#* Ai s&#s c" n# (tii nimic des&re radio#l acela* Tre!#ie s" (tii s" min7i ca s" r"m3i %n via7"* Tre!#ie s" (tii s" )aci o roa'" de alte l#cr#ri*** + C#m ar )i s" &#&i %n )#nd #n ca&oral ca s"+7i dea de m3ncare 8 Vini(oara de &e )r#ntea l#i ;eter 6arlo?e s+a #m)lat deodat", s+a )"c#t ca #n (ar&e ne r#, s#!7ire* Dar i+a vor!it %ncet, &e #n ton molatic, %nd#lcind#+(i venin#l din las = + Ar tre!#i s"+7i da# o c$el)"neal", FreH* Dar n#+i )r#mos s" te iei la !"taie c# in)eriorii* ;arc" n+ar )i ec$ita!il* + 5" )i# al d rac#l#i, 6arlo?e, dac"***, a %nce&#t FreH, dar i s+a t"iat r"s#)larea L s#)ocat de )#rie, a r"mas c# vor!ele+n 3t* ;eter 6arlo?e s+a #itat ad3nc %n oc$ii l#i FreH* Si %n acea cli&" (i+a dat seama c" a %nvins* N+a sav#rat dec3t o sec#nd" #milirea adversar#l#i, a&oi m3nia i s+a eva&orat dintr+o dat", l+a ocolit &e FreH (i (i+a #rmat dr#m#l %n s#s#l deal#l#i* N+are rost s" &rel#n e(ti o !"t"lie c3(ti at"* Nici "sta n+ar )i #n semn de !#n" cre(tere* 9;e D#mne'e# din cer#ri, s+a 4#rat FreH a&roa&e &l3n 3nd* Ai s" mi+o &l"te(ti t# R Kn en#nc$i ai s" te t3r"(ti, cer(ind#+mi iertarea* Dar n+am s" te iert* Niciodat" R: 6ac a l#at (ase &astile, s+a str3m!at c3nd ;eter 6arlo?e l+a a4#tat s" se salte de &e &ern" ca s" soar!" din cana c# a&" &e care i+o ad#sese la !#'e* A %n $i7it c$inina, s+a l"sat iar &e s&ate* + K7i m#l7#mesc, ;eter, a m#rm#rat* Asta m" scoate din cri'"* Tare+7i m#l7#mesc, !"iete* A c"'#t %ntr+#n somn ad3nc, c# o!ra4ii a&rin(i, s&lina #m)lat", ata+ ata s" cra&e, iar mintea i+a &lecat de&arte, re)# i3nd#+se %n co(mar* Si+a v"'#t so7ia (i !"ie7el#l &l#tind %ntre a&e %n ad3nc#rile ocean#l#i, m3nca# &e(tii din ei, iar ei %l stri a# de acolo, din &ro)#n'imi* 5+a v"'#t (i &e el acolo, %n ad3nc#ri, l#&t3nd#+se c# rec$inii, dar m3inile n#+i era# %ndea4#ns de &#ternice (i las#l n#+i era %ndea4#ns de tare, iar rec$inii %i sm#l ea# $"lci de carne din tr#& i tot mai avea#, mere#, de s)3(iat* Rec$inii avea# las (i r3s#l lor era r3s diavolesc* Kns" %n erii %i st"tea# a&roa&e (i+i s&#nea# %ntr#na = 9Fr"!e(te+te 6ac, mai re&ede, c"ci c#r3nd va )i &rea t3r'i#:* Iar a&oi n+a# mai )ost rec$ini, ci doar oameni al!eni e# !aionete (i din7i de a#r asc#7i7i ca ni(te ace, %l %m&res#ra# ac#m &e el (i+ ai l#i &e )#nd#l m"rii* Baionete l#n i, t"ioase ca !rici#l 9N# &e ei, &e mine R 7i&a el ac#m* ;e mine, #cide7i+m" &e mine R: A &rivit a&oi ne&#tincios c#m %i omoar" so7ia (i c#m %i omoar" co&il#l (i &e #rm" a# &ornit s&re el, dar %n erii era# tot acolo (i+i (o&tea# %n cor = 9Fr"!e(te+te, 6ac, mai re&ede R N# i, )# i, )# i, doar a(a &o7i sc"&a:* Iar el )# ea, de(i n# vroia s" )# ", )# ea de l3n " !"ie7el (i de l3n " so7ie, )# ea &rin marea n"cl"it" de s3n ele lor, se %neca %n acea mare de s3n e* Dar el tot )# ea (i ei %i venea# din #rm"L rec$inii c# oc$ii o!lici (i din7ii de a#r ca acele, venea# c# &#(tile (i !aionetele lor, s)3rtec3nd#+l din )# " &3n" c3nd n+a mai &#t#t aler a* 5+a l#&tat c# ei (i s+a r# at de ei, dar ei n# se o&rea# deloc (i l+a# &rins %n cerc* Si at#nci @os$ima a %n)i&t !aioneta %n el, %n ad3nc#l m"r#ntaielor* O+a )#l erat o d#rere roa'nic"* Dincolo de %nc$i&#ire* @os$ima i+a sm#ls !aioneta din tr#& (i a sim7it c#m 73(ne(te s3n ele din el, din rana s)3(iat", de &este tot, &3n" (i din &orii &ielii, &3n" c3nd n# i+a mai r"mas dec3t s#)let#l %nc$is %ntr+o "oace* Si at#nci, %n s)3r(it, s#)let#l i s+a av3ntat (i a )ost #na c# s3n ele m"rii* O+a c#&rins o mare #(#rare, %nc3nt"toare, in)init", !#c#ria de a se (ti mort* 6ac a desc$is oc$ii* ;"t#rile de &e el era# #de de trans&ira7ie* N# mai avea )e!r"* i+a dat seama c", din no#, e %n via7"*

1J

;eter 6arlo?e era tot acolo, l3n " &al* Kn s&atele l#i, #ndeva, se a(ternea noa&tea* + 5al#t, !"iete* Soa&ta %i era at3t de sla!" %nc3t ;eter 6arlo?e a tre!#it s" se a&lece s&re el ca s"+l a#d"* + Ui+e mai !ine, 6ac 8 + 6i+e c$iar !ine, !"iete* A&roa&e c" merit" s" te ia c# )ri #ri c3nd e at3t de !ine d#&" aceea* Ac#m am s" dorm* 63ine s"+mi ad#ci ceva de m3ncare* 6ac (i+a l"sat &leoa&ele (i a adormit* ;eter 6arlo?e a tras &"t#rile de &e el, a (ters !ine n"d#(eala de &e "oacea de om* + De #nde s" ia# ni(te &"t#ri #scate, 5teven 8 l+a %ntre!at el &e sanitar#l care tocmai trecea %n ra!" &rin salon* + N# (ti#, domn#le c"&itan* 5teven %l v"'#se de mai m#lte ori &e t3n"r#l acela ar"tos, l+a &l"c#t de la %nce&#t* 9;oate c"*** dar n#, OloHd ar )i roa'nic de elos* Oas", %ntr+alt" 'i* Avem tot tim&#l*: + 5" v"d, s+ar &#tea s" v" servesc, domn#le c"&itan* 5teven s+a d#s c# &atr# &at#ri mai %ncolo, a tras &"t#rile de &e cel care '"cea acolo, a&oi a %nde&"rtat c# %ndem3nare &"t#ra de dedes#!t, a venit %na&oi* + ;o)ti7i* ;e astea &#te7i s" le l#a7i* + Si c# cel de acolo c#m r"m3ne 8 + Acela 8 a '3m!it !l3nd 5teven* El n# &rea are nevoie de ele* Tre!#ie s" vin" ac#m s"+l ia* 5"rman#l !"iat* + A, c$iar a(a 8 s+a %ntors ;eter 6arlo?e s&re cel"lalt &at, %ns" c$i&#l mort#l#i n#+i era c#nosc#t* 6#l7#mesc, a s&#s el (i s+a a&#cat s"+i aran4e'e &at#l l#i 6ac* + Un moment, a intervenit 5teven* O"sa7i+m" &e mine* Oa asta m" &rice& e# m#lt mai !ine* 5teven era )oarte m3ndr# c" (tie s" )ac" &at#l )"r" s"+l c$in#iasc" &e &acient* + 5" n# v" )ace7i ri4i &entr# &rieten#l d#mneavoastr"* 6" oc#& e# de el (i are s"+i )ie !ine, l+ a asi #rat el &e ;eter 6arlo?e, %nvelind#+l &e 6ac %n &"t#ri ca &e #n co&il* Uite+a(a, a ad"# at el m3ndr#, m3n 3ind )r#ntea !olnav#l#i, a&oi a scos o !atist" c#rat", i+a (ters #rmele de trans&ira7ie de &e o!ra'* Kn do#" 'ile se )ace !ine* Dac" a7i &#tea )ace rost de ceva m3ncare %n &l#s***, a %nce&#t el, dar, #it3nd#+se la ;eter 6arlo?e, s+a o&rit, oc$ii i s+a# #m&l#t de lacrimi* Vai ce &rostii s&#n (i e#* Dar s" n# )i7i %n ri4orat, "se(te 5teven ceva &entr# el* N+are rost s" v" mai )r"m3nta7i ac#m* Kn seara asta n# mai ave7i nimic de )"c#t* 6ai !ine mer e7i s" v" odi$ni7i* Fata, d#ce7i+v", )i7i !"iat c#minte* 6#t de #imire, ;eter 6arlo?e s+a l"sat cond#s a)ar" din salon* 5teven i+a mai '3m!it o dat", i+a #rat noa&te !#n" (i s+a %ntors %n"#ntr#* Din %nt#neric, ;eter 6arlo?e l+a #rm"rit &e 5teven c#m de'miard" o )r#nte %ncins" de )e!r", c#m ia %n &alm" o m3n" trem#r3nd" de malarie, c#m al#n " s&iritele rele ale no&7ii i lini(te(te #n !olnav n"&"dit de vise #r3te, c#m nete'e(te, #n a(tern#t, c#m a4#t" &e #n#l s" !ea (i &e alt#l s" vomite, m#rm#r3nd tot tim&#l #n c3ntec de lea "n in a( (i tandr#* C3nd a a4#ns la &at#l n#m"r#l &atr#, 5teven s+a o&rit, s+a #itat l#n la cadavr#* I+a %ndre&tat &icioarele (i i+a a(e'at m3inile cr#ce &e &ie&t, a&oi (i+a scos $alat#l (i a aco&erit mort#l c# #n est de !inec#v3ntare* Tr#&#l ml"dios (i &icioarele 'velte ale l#i 5teven avea# o l#cire mat" %n &en#m!ra din %nc"&ere* + 5"rac#l !"iat, a (o&tit el rotind#+(i &rivirea ca %ntr+#n cavo#* 5"rmanii !"ie7i* A$, s"rmanii mei !"ie7iT Si a &l3ns at#nci &entr# ei, &entr# to7i* ;eter 6arlo?e s+a %ntors (i a &ornit &rin noa&te c#&rins de mil", r#(inat de )a&t#l c" n+ av#sese c3ndva &entr# 5teven dec3t #n sentiment de de' #st* Kn vreme ce se a&ro&ia de !araca americanilor, ;eter 6arlo?e era co&le(it de %ndoieli* Ki &"rea r"# ac#m c" se %nvoise at3t de #(or s" trad#c" &entr# -in (i, %n acela(i tim&, era s#&"rat &e el %ns#(i &entr# c" n#+i )"cea &l"cere s" se 7in" de c#v3nt* 9A(a &rieten e(ti t#, s+a certat el %n 3nd, d#&" toate c3te a )"c#t &entr# tine8: Fol#l din stomac i s+a accent#at* 9Oa )el ca at#nci c3nd &leci %ntr+o misi#ne de '!or, (i+a 'is* N#, n#+i c$iar la )el* 6ai de ra!" ca at#nci c3nd te c$eam" director#l la cancelarie* C3nd &leci %n misi#ne d#rerea este aceea(i, dar se amestec" totodat" c# #n )el de &l"cere* C#m e (i c# e<&edi7ia

1B

&3n"+n sat* ;arc"+7i ia inima av3nt* 5"+7i as#mi risc#l "sta doar din s&irit de avent#r"*** sa#, ca s" )im dre&7i, &entr# m3ncarea sa# &entr# )ata care s+ar &#tea a)la acolo:* ;entr# a mia oar" s+a %ntre!at de ce se d#ce -in %n sat, ce are el de )"c#t acolo* Dar ar )i )ost ne&oliticos s"+l %ntre!e (i, oric#m, dac" mai are &#7in" r"!dare, tot va a)la c#r3nd* Acesta era #n alt motiv &entr# care %l &l"cea &e -in * Na&t#l c" n# s&#nea mai nimic des&re tre!#rile l#i (i %(i &"stra 3nd#rile &entr# el* 9Asta+i stil#l en le'esc, (i+a s&#s m#l7#mit ;eter 6arlo?e* Oa(i de la tine doar c3te &#7in (i n#mai #neori, c3nd ai c$e) s+o )aci* Cine e(ti (i ce e(ti te &rive(te*** &3n" %n moment#l c3nd %7i vine s"+7i %m&"rt"(e(ti 3nd#rile c# #n &rieten* Iar #n &rieten n# %ntrea!" niciodat"* Ori te desc$i'i sin #r, ori n# te mai desc$i'i deloc* C#m ar )i &ovestea c# sat#l* Doamne, dar asta arat" ce &"rere are el des&re mine, dac" se desc$ide c$iar a(a* 5" te tre'e(ti s&#n3nd )"r" ocoli(#ri = n# vrei s" vii c# mine data viitoare c3nd m" d#c acolo 8: ;eter 6arlo?e (tia c" asta+i ne!#nie c#rat"* 5" te d#ci %n sat, adic"* Dar ac#m &oate c" n#+i mai &are c$iar o ne!#nie* Ac#m avea #n motiv real* Un motiv im&ortant* 5" %ncerce s" )ac" rost de &iesa li&s" &entr# re&ararea radio#l#i*** sa# &oate s" "seasc" #n a&arat de radio, #n#l %ntre * Asta da* ;entr# asta merit" s" ri(ti* Dar %n acela(i tim& (tia c" ar )i mers (i n#mai &entr# c" a )ost &o)tit s" mear ", &entr# #n &res#&#s !lid de m3ncare, &entr# o &res#&#s" )emeie* A dat c# oc$ii de -in , ca o #m!r" %n dos#l !ar"cii L st"tea de vor!" c# alt" #m!r"* 5e 7inea# )oarte a&roa&e #n#l de cel"lalt, n# se a#'ea ce+(i vor!esc* Era# at3t de a!sor!i7i %n disc#7ie, %nc3t ;eter 6arlo?e s+a $ot"r3t s" treac" &e l3n " ei, a %nce&#t s" #rce tre&tele, ar"t3nd#+se %n eana de l#min" ce r"'!"tea din !arac"* + Gei, ;eter, l+a stri at -in * ;eter 6arlo?e s+a o&rit* + Vin (i e# %ndat", ;eter, a s&#s -in , a&oi s+a %ntors iar s&re cel c# care st"tea de vor!"* + Cred c"+i mai !ine s" a(te&ta7i aici, domn#le maior* De %ndat" ce sose(te v" da# e# #n semn* + 6#l7#mesc, a s&#s &e #n ton stin $erit celalalt, #n ti& mai m"r#n7el* + O#a7i de+aici ni(te t#t#n* 6aior#l ;ro#tH n# s+a l"sat r# at de do#" ori, &e #rm" s+a retras %n %nt#neric, )"r" %ns" s"+l &iard" din oc$i &e %m&"rat* + 6i+a )ost dor de tine, amice, i+a 'is -in l#i ;eter 6arlo?e, d3nd#+i %n 4oac" #n &#mn %ntre coaste* C#m %i mer e l#i 6ac 8 + 6ai !ine, m#l7#mesc* ;eter 6arlo?e n#+(i dorea dec3t s" ias" mai i#te din l#min"* 9Nir+ar s" )ie, (i+a 'is %n 3nd* 6ai simt st3n4enit c" am )ost v"'#t c# &rieten#l me#* Iar asta+i r"#* Noarte r"#*: Dar n# &#tea s" n# simt" &rivirea maior#l#i a7intit" as#&ra lor (i nici n# (i+a &#t#t re7ine tres"rirea c3nd -in i+a s&#s = + Gaide odat"* N# mai e m#lt (i+avem o trea!" de )"c#t R FreH s+a d#s la asc#n'"toare &entr# orice event#alitate, s" vad" dac" n+are c#mva vre#n mesa4* Bile7el#l era acolo = 9Ceas#l maior#l#i ;ro#tH* Ast" sear"* 6arlo?e (i c# el:* FreH a ar#ncat c#tia oal" %n (an7 c# acela(i est ne li4ent c# care o ridicase de 4os* 5+a sc#lat a&oi %n &icioare, s+a %ntins (i a &ornit %ncet s&re !araca n#m"r#l (ais&re'ece* Kns" %n tot acest tim& mintea %i l#cra c# vite'a #n#i calc#lator* 6arlo?e (i Km&"rat#l* Vor )i am3ndoi %n 9&r"v"lia: din s&atele !ar"cii americanilor* ;ro#tH* Care dintre ei 8 6aior R O )i cel de la artilerie 8 5a# a#stralian#l 8 9Gaide, FreH, s+a certat el %n 3nd, #nde 7i+e )i(ier#l mintal de care e(ti at3t de m3ndr# 8: A, da R Baraca n#m"r#l #ns&re'ece* Un ti& sc#nd* Fenist* A#stralian* Are vreo le "t#r" c# OarAin 8 N#* Din c3te se (tie, n#* A#stralian deci* At#nci de ce n# )ace tran'ac7ia &rin s&ec#lant#l a#stralian, TinH Timsen 8 De ce Km&"rat#l 8 ;oate c" a)acerea e &rea im&ortant" ca s" se &oat" oc#&a Timsen de ea* 5a# &oate c"+i vor!a de #n l#cr# de )#rat*** mai de ra!" a(a, c"ci alt)el ;ro#tH ar )i )olosit canalele a#straliene o!i(n#ite* ;ro!a!il c" asta e* FreH s+a #itat la ceas* A )"c#t+o instinctiv, c# toate c" n# mai avea ceas de trei ani de 'ile, c# toate c" n# avea nevoie de ceas ca s" marc$e'e sc#r erea tim&#l#i sa# s" $iceasc" c3t e ora, c$iar (i noa&tea* Ca (i to7i ceilal7i, se &rice&ea s" m"soare vremea, at3t c3t e necesar s" (tii*

1.

9E %nc" &rea devreme, (i+a 'is* 6ai d#rea'" ceva &3n" la sc$im!area "r'ii:* Iar c3nd se va &etrece aceasta, va &#tea s"+l vad" de la el din !arac" &e ardian#l solitar c#m traversea'" la "r#l (i #rc" dr#m#l &rin )a7a !ar"cii s&re cor&#l de ard"* Cine o )i 8 Dar ce contea'" 8 Are s" a)le c3t de c#r3nd* E mai &r#dent s" a(te&te (i s"+i &3ndeasc" &3n" la moment#l &otrivit, a&oi s"+i ia &rin s#r&rindere* Kns" c# !" are de seamaT ;oliticos* Tot#l e s"+i &rind" %m&re#n" = ardian#l c# Km&"rat#l (i c# 6arlo?e* Cel mai !ine e s"+i vad" c3nd sc$im!" mar)a sa# c3nd %i d" -in !anii l#i ;ro#tH* ;e #rm" s"+i ra&orte'e colonel#l#i 5medlH+TaHlor = 9Asear" am )ost de )a7" c3nd s+a )"c#t #n sc$im! de !ani:, sa# &oate (i mai !ine = 9I+am v"'#t &e ca&oral#l american (i &e c"&itan#l 6arlo?e, DNC, din !arac" n#m"r#l (ais&re'ece, c# #n ardian coreean* Am motive s" cred c" maior#l ;ro#tH, din tr#&ele de eni#, este im&licat %n a)acere (i a &#s la dis&o'i7ie #n ceas s&re v3n'are:* Asta tre!#ie s" le &#n" ca&ac la toate* Re #lament#l, (i+a 'is el %nc3ntat, s&#ne c3t se &oate de lim&ede (i l"m#rit = 9Nici #n )el de comer7 c# ardienii R:* ;rin(i as#&ra )a&t#l#i* ;e #rm", clar se %ntr#ne(te c#rtea mar7ial"* ;entr# %nce&#t c#rtea mar7ial"* 9A&oi la arest, %n mic#7a mea carcer"* N"r" &or7ii %n &l#s (i )"r" ;atch;ang i"ju c# conserv" de vac"* N"r" nimic altceva* Doar c#(ca, &#(i %n c#(c" a(a c#m s#nte7i, ca ni(te (o!olani* Iar mai %ncolo vi se va da dr#m#l, %ncr3ncena7i (i &lini de #r"* Om#l la s#&"rare, se (tie, mai )ace (i re(eli* Iar data viitoare s+ar &#tea ca @os$ima s" )ie &e )a'"* 6ai !ine s"+i l"s"m &e 4a&one'i s"+(i )ac" ei trea!a*** n#+i )r#mos s" le dai o m3n" de a4#tor* Dar %n ca'#l "sta &arc" mai treac"+mear "* 5a# n# 8 ;oate n#mai a(a, o mic" s# estie 8: 9Ui+o &l"tesc e# 7ie, ;eter 6arlo?e, !lestemat#le R ;oate c" mai devreme dec3t am s&erat* Iar r"'!#narea %m&otriva ta (i a &#n a(#l#i "l#ilalt %mi va )i d#lce ca mierea*: Km&"rat#l s+a #itat la ceas* ;atr# min#te trec#te din no#"* E tim&#l* De #n l#cr# e(ti si #r c3nd ai de+a )ace c# cei din armata 4a&one'" = (tii %ntotdea#na e<act, la min#t, ce #rmea'" s" )ac", odat" sta!ilit &ro ram#l, a(a r"m3nea + sta!ilit* 5+a# a#'it &a(i* Tor#s#mi a dat col7#l !ar"cii, s+a !" at re&ede s#! co&ertina de la (o&ron* Km&"rat#l s+a ridicat s"+l %nt3m&ine* ;eter 6arlo?e, care era (i el acolo, %n cort, s+a sc#lat %n &icioare cam )"r" c$e), %n4#r3nd#+se %n 3nd* Tor#s#mi era o )i #r" &rintre ardieni* Avea o )aim" rea* ;eric#los (i im&revi'i!il* Na7" de ceilal7i, care era# &arc" )"r" c$i&* El avea o )i'ionomie distinct"* Era %n la "r de mai !ine de #n an* Ki &l"cea s"+i &#n" &e &ri'onieri la m#nci rele, s"+i 7in" %n soare, s" '!iere la ei, s"+i loveasc" c# &icior#l c3nd %l a&#ca# n"!"d"ile* + To!e, i+a '3m!it )r#mos -in * N#m"m #na 8 i+a o)erit el ta!ac$era c# t#t#n cr#d de Java* Tor#s#mi (i+a ar"tat c# m3ndrie din7ii de a#r* I+a dat arma l#i ;eter 6arlo?e, a l#at loc* A scos #n &ac$et de 9-ooa:* I l+a %ntins l#i -in , acesta a acce&tat o 7i ar"* ;e #rm" coreean#l s+a #itat la ;eter 6arlo?e* + ;rieten ic$i+!on, l+a l"m#rit Km&"rat#l* Tor#s#mi a morm"it ceva, (i+a ar"tat iar din7ii, a s#&t din !#'e* I+a o)erit (i l#i o 7i ar"* ;eter 6arlo?e a e'itat* + Ia+o, ;eter* i+a s&#s -in * ;eter 6arlo?e s+a s#&#s, s+a a(e'at (i el la mas"* + 5&#ne+i, a 'is Km&"rat#l c"tre ;eter 6arlo?e, c" e !inevenit* + ;rieten#l me# s&#ne c" e(ti !inevenit &rintre noi (i mare %i este &l"cerea c" te a)li aici* + O, m#l7#mesc, m#l#mesc* Are oare valoros#l me# &rieten ceva &entr# mine 8 + Kntrea!" dac" ai ceva &entr# el* + 5&#ne+i e<act ce 'ic e#, ;eter* C#v3nt c# c#v3nt* + Tre!#ie s+o %ntorc &e lim!a lor* N# se &ot trad#ce c$iar e<act* + OAaH, doar s" )ie &recis ce+am s&#s*** (i n# te r"!i* Km&"rat#l i+a %ntins ardian#l#i ceas#l* ;eter 6arlo?e a o!servat c# s#r&rindere c" e ca (i no#* ;roas&"t l#str#it, c# lentila sc$im!at", !" at %ntr+o c#ti#7" )r#moas" din &iele de c"&rioar"* + 5&#ne+i a(a = #n ti& &e care+l (ti# c# vrea s"+l v3nd"* Dar cere cam sc#m& (i &oate c" n#+i e<act ce+i tre!#ie*

11

;3n" (i ;eter 6arlo?e a !" at de seam" l#cirea de l"comie din oc$ii coreean#l#i c3nd acesta a scos ceas#l din c#ti#7a (i l+a d#s la #rec$e, a&oi a morm"it ceva nedesl#(it, cam %ntr+o doar", (i l+a &#s %na&oi &e mas"* ;eter 6arlo?e a trad#s r"s&#ns#l coreean#l#i = + N# se %nt3m&l" s" ai (i altceva 8 Kmi &are r"# s" s&#n c" ceas#rile 9Ome a: n# &rea s#nt la c"#tare ac#m %n 5in a&ore* Vor!e(ti malaie'a e<ce&7ional de !ine, domn#le, a ad"# at Tor#s#mi c"tre ;eter 6arlo?e* tr" 3nd &oliticos aer#l &rintre din7i* + K7i m#l7#mesc, i+a r"s&#ns %m!#)nat ;eter 6arlo?e* + Ce+a s&#s* ;eter 8 + Doar c" vor!esc !ine malaie'a, asta+i tot* +AR Bine* 5&#ne+i at#nci c"+mi &are r"#, dar asta+i tot ce am* Km&"rat#l a a(te&tat s" i se trad#c" vor!ele, a '3m!it, a dat din #meri, a l#at ceas#l de &e mas", l+a &#s %n c#ti#7", a v3r3t c#ti#7a la loc %n !#'#nar, s+a ridicat %n &icioare* + Salamat > Tor#s#mi (i+a mai ar"tat o dat" din7ii, &e #rm" i+a )"c#t semn Km&"rat#l#i s" ia loc* + Adev"r#l este c" n+am nevoie de ceas#l acesta, i s+a adresat el l#i -in * Dar &entr# c" %mi e(ti !#n &rieten (i 7i+ai dat at3ta osteneal", a( dori tot#(i s" m" interese' c3t vrea &e el &ro&rietar#l acest#i ceas li&sit de valoare 8 + Trei mii de dolari, a r"s&#ns Km&"rat#l* Re ret c" &re7#l este e<a erat* + C# adev"rat e<a erat* ;ro&rietar#l are o ceva !oal" la ca&* E# s#nt om s"rac, n# s#nt dec3t #n ardian, dar &entr# c" am mai )"c#t a)aceri %n trec#t (i vrea# s"+7i )ac o )avoare, am s"+i o)er trei s#te de dolari* + Re ret* N# %ndr"'nesc* Am a#'it c" mai s#nt (i al7i c#m&"r"tori care ar &l"ti #n &re7 mai re'ona!il &rin al7i mi4locitori* 5#nt de+o &"rere c# tine c" e(ti om s"rac (i n# tre!#ie s" ar#nci !anii &e #n ceas at3t de ne%nsemnat* Desi #r, ceas#rile 9Ome a: n# valorea'" &rea m#l7i !ani, dar din considera7ie &entr# &ro&rietar vei %n7ele e c" ar )i o ins#lt" s"+i o)eri c# m#lt mai &#7in dec3t )ace #n ceas de m3na a do#a* + Adev"rat ai s&#s* ;oate c" ar tre!#i s" m"resc &re#l, &entr# c" &3n" (i #n om s"rac %(i are onoarea l#i (i este #n l#cr# onora!il s" %ncerci a mai #(#ra s#)erin7a om#l#i %n aceste vrem#ri de restri(te* ;atr# s#te* + K7i m#l7#mesc &entr# ri4a &e care o &or7i c#no(tin7ei mele* Dar ceas#l acesta )iind 9Ome a: (i dat )iind )a&t#l c" &re7#l la marca 9Ome a: a sc"'#t m#lt s#! nivel#l acce&tat anterior, este evident c" s+a ivit #n motiv m#lt mai im&ortant ca t# s" n# mai vrei s" )aci a)aceri c# mine* Un om de onoare 7ine mere# la onoarea sa, a(a c"*** + 5#nt (i e# om de onoare* N+am dorin7a s"+7i 'dr#ncin re&#ta7ia (i nici s" &#n la %ndoial" re&#ta7ia c#no(tin7ei tale care se %nt3m&l" a )i &osesor#l ceas#l#i* ;oate c" tot#(i tre!#ie s"+mi risc &ro&ria re&#ta7ie i s" %ncerc s"+l convin &e mi'era!ilii aceia de ne #stori c$ine'i c# care s#nt silit s" am de+a )ace s" dea #n &re7 cinstit m"car o dat" %n toat" e<isten7a lor nenorocit"* 5#nt convins c" vei )i de acord c" cinci s#te este ma<im#l de &re7 cinstit (i onora!il &3n" la care se &oate mer e &entr# #n ceas 9Ome a:, c$iar %nainte de sc"derea valorii l#i &e &ia7"* + Adev"rat, &rietene* Dar am #n 3nd &entr# d#mneata* 5+ar &rea &#tea ca &re7#rile la ceas#rile 9Ome a: s" n# )i c"'#t c$iar a(a de la nivel#l lor ic$i+!on* ;oate c" ' 3rcio!ii aceia de c$ine'i vor s" )ac" re(eala de a &ro)ita de &e #rma #n#i om de onoare* C$iar s"&t"m3na trec#t" a venit la mine #n alt &rieten coreean (i a c#m&"rat #n ceas cam la )el, &l"tind trei mii de dolari &e el* E# 7i l+am o)erit d#mitale n#mai datorit" &rieteniei (i %ncrederii noastre %ndel#n ate care s+a# %n)iri&at &e temei#l #nor le "t#ri de d#rat"* + Oare e adev"rat ce+mi s&#i 8 Kn)#riat, Tor#s#mi a sc#i&at c# n"d#) &e 4os* Iar ;eter 6arlo?e s+a &re "tit s" &rimeasc" lovit#ra care #rma %ntotdea#na d#&" asemenea i'!#cniri* Km&"rat#l (edea la loc#l l#i net#l!#rat* 9Doamne, (i+a s&#s ;eter 6arlo?e, om#l "sta are nervi de o7el*: -in (i+a sc#t#rat %n &alm" ni(te rest#ri de t#t#n, s+a a&#cat s"+(i r"s#ceasc" o 7i ar"* V"'3nd#+l* Tor#s#mi s+a o&rit din oc"ri, a scos iar &ac$et#l de 9-ooa:, s+a mai calmat* + 5#nt #l#it c" mi'era!ilii aceia de ne #stori c$ine'i &entr# care %mi risc via7a s#nt c$iar at3t de ner#(ina7i* 6+a c#&rins roa'a c3nd am a#'it ce mi+ai s&#s d#mneata, &rieten#l me#* Ba mai r"#,

18

s#nt %ns&"im3ntat* C3nd m" 3ndesc ac#m c" a# a!#'at de %ncrederea mea*** De mai !ine de+#n an am av#t de+a )ace doar c# #n sin #r ne #stor* Iar 3nd#l c" m" %n(eal" de at3ta vreme*** Cred c+am s"+l omor* + 6ai !ine+i s" te+ar"7i mai (mec$er dec3t el* + Dar c#m 8 6i+a( dori din s#)let, &rietene, s"+mi s&#i* + Blesteam"+l c# ()ic$i#l lim!ii* 5&#ne+i c" ai &rimit in)orma7ii care+i da# %n vilea toate &otlo "riile* 5&#ne+i c" dac" n#+7i )ace #n &re7 cinstit de+ac#m %nainte + adic" &re7 cinstit &l#s do#"'eci la s#t" ca drea&t" des&" #!ire &entr# toate relele &e care 7i le+a )"c#t %n trec#t + at#nci a!ia c" s+ar &#tea s" (o&te(ti ceva la #rec$ea a#torit"7ilor* Si+at#nci oamenii le ii %l vor ridica &e el, %i vor l#a )emeile (i co&iii (i &e toi a# s"+i m"tr"(easc" s&re marea ta !#c#rie* + 5)at#l t"# mi+a mers la inim"* 6" simt )ericit la 3nd#l c" am #n asemenea &rieten* ;entr# 3nd#l !#n (i &entr# &rietenia ce 7i+o &ort, o)er ac#m cincis&re'ece s#te de dolari* 5#nt to7i !anii &e care+i am &e l#me, &l#s %nc" ceva !ani &e care mi i+a %ncredin7at #n &rieten care 'ace ac#m %n %m&#7ici#nea aceea de+i 'ice s&ital &entr# c" din des)r3# s+a moli&sit de+o !oal", i n+are &#tin7a s"+ (i mai scoat" (i el #n c3(ti * Km&"rat#l s+a a&lecat s" &lesneasc" &#'deria de 73n7ari care i se aci#iser" &e le'ne* 9A(a &arc" mai mer e !"iete, (i+a 'is el %n 3nd* 9Ia s" vedem* Do#" mii ar )i cam m#lt* O mie o&t s#te e oAaH* O mie cinci s#te n#+i r"#*: + Km&"rat#l te roa " s"+l a(te&7i &#7in, a trad#s ;eter 6arlo?e* Tre!#ie s"+l cons#lte (i &e ne)ericit#l acela care (i+a &#s %n 3nd s"+7i v3nd" d#mitale mar)a la #n &re7 nec#viincios* -in a %nc"lecat )ereastra (i a trec#t %n l#n #l !"l"cii, veri)ic3nd din mers &ost#rile de &a'"* 6a< era la loc#l l#i* Dino %n 4os#l &otecii, &e o lat#r"* BHron Jones III %n &artea cealalt"* O+a "sit &e maior#l ;ro#tH, sc"ldat de s#dori reci, %n #m!ra !ar"cii de al"t#ri* + Kmi &are r"#, domn#le maior, n# &rea mer e, a (o&tit Km&"rat#l, )"c3nd o m#tr" am"r3t"* Ti&#l n# se ridic" deloc* Nelini(tea maior#l#i ;ro#tH a s&orit considera!il* Tre!#ia nea&"rat s" v3nd" o!iect#l* 9O, Doamne, (i+a 'is %n sinea l#i* Wsta mi+o )i noroc#l 8 C#m+nec#m, tre!#ie s" scot ni(te !ani*: + A )"c#t vreo o)ert" 8 + 6a<im#m ce &ot scoate de la el ar )i cam &atr# s#te* + ;atr# s#teR Doar (tie toata l#mea c" #n ceas 9Ome a: )ace cel &#7in do#" mii* + 6" tem c" asta+i doar o &oveste, domn#le maior* El, ce mai*** &are s" )i intrat la !"n#ial"* Vice c" n#+i c$iar 9Ome a:* + Dar %i li&se(te+o doa " R 5i #r c" este 9Ome a:* + Re ret, domn#le maior, i+a r"s&#ns Km&"rat#l, &#7in %n7e&at* N+am )"c#t dec3t s" v" relate'*** + E vina mea, ca&orale* N+am vr#t s" te 4i nesc* ;"c"to(ii "(tia al!eni s#nt to7i la )el* 9Ac#m ce m" )ac 8 se %ntre!a ;ro#tH* Dac" n# v3nd ceas#l l#i -in , n#+l mai vindem niciodat" = Unitatea are nevoie de !anii "(tia, iar toate str"daniile noastre vor )i %n 'adar* Ce nai!a ne )acem 8: ;ro#tH a stat &#7in &e 3nd#ri* + Ve'i, ce &oi )ace, ca&oral* N# &ot s"+l da# c# mai &#7in de o mie do#" s#te* ;#r (i sim&l# n# &ot* + Vede7i, domn#le maior*** N# cred c" &ot )ace mare l#cr#, dar am s" mai %ncerc* + Uite+a(a &arc" mai mer e* Conte', &e d#mneata* N# mi+a( )i &ermis s" las at3ta la &re7, dar ve'i (i d#mneata c" &rost st"m e# m3ncarea* Stii !ine care+i sit#a7ia* + Da, domn#le maior, s+a %nvoit &oliticos Km&"rat#l* Am s" %ncerc, dar m" tem c" n# &ot )or7a nota &rea tare* 6i+a s&#s c" misi7ii c$ine'i n# mai c#m&"r" orice, ca &e vrem#ri* Dar am s" )ac tot ce &ot* De c#m l+a l#at la oc$i &e Tor#s#mi care &"(ea alene &rin incinta la "r#l#i, FreH a (ti#t c" %n c#r3nd %i va sosi moment#l* De m#lt a(te&tase el cli&a aceasta* 5+a ridicat (i a ie(it din !arac", &otrivind#+(i !anderola i %ndre&t3nd#+i !ereta* N+avea nevoie de alt martor, c#v3nt#l l#i era s#)icient* Aceast" o&era7i#ne avea s" o d#c" sin #r la !#n s)3r(it*

19

Inima &arc"+i !"tea mai tare de &l"cere* A(a i se %nt3m&la %ntotdea#na %nainte de a aresta #n delincvent* A traversat (ir#l de !ar"ci, a co!or3t tre&tele &3n" %n dr#m#l &rinci&al* Aceasta era calea mai ocolit"* A ales+o an#me &entr# c" (tia c" Km&"rat#l %(i &ostea'" oamenii de &a'" de )iecare dat" c3nd are de %nc$eiat o a)acere* Dar ac#m le c#no(tea &ost#rile* Si mai (tia ca e<ist" #n loc de trecere &rin acest c3m& de mine )ormat din oamenii l#i -in * + FreH R A %ntors ca&#l* Colonel#l 5amson se a&ro&ia de el* + Domn#le colonel 8 + A, FreH, m" !#c#r s" te v"d* C#m %7i mai mer e8 + Bine, m#l7#mesc, domn#le colonel, a r"s&#ns FreH, s#r&rins c" este sal#tat e# at3ta &rietenie* De(i era cam r"!it, %nt3lnirea %i )"cea tot#(i &l"cere* Colonel#l 5amson deinea #n loc an#me %n viitor#l l#i FreH, a(a c#m (i+l vedea el* 5amson era el o)i7er s#&erior, dar dintre cei care a# &#tere real"* O#crase la 6inister#l de R"'!oi* Avea (i rela7ii* Un om ca acesta i+ar &#tea )i de mare )olos*** mai t3r'i#* N"c#se &arte din 5tat#l 6a4or &entr# Orient#l Knde&"rtat, de7in3nd o )#nc7ie va de)init", dar )oarte im&ortant", ceva le at de sec7ia ,,F:, d#&" c3t se &are* Ki c#no(tea &e to7i eneralii (i &ovestea c#m %i invita &e vrem#ri s" &etreac" la el, la 9re(edin7a de la 7ar": din Dorset, ce v3n"tori no!iliare, &etreceri %n aer li!er (i !al#ri c3m&ene(ti or ani'a el acolo* Un om ca 5amson ar &#tea com&ensa, event#al, lac#nele din cariera militar" a l#i FreH* Si din condi7ia sa social"* + A( vrea s" sta# de vor!" c# d#mneata, FreH, a %nce&#t 5amson* Am o idee la care &oate c" merit" s" te mai 3nde(ti* Stii c" l#cre' la alc"t#irea #nei istorii o)iciale a cam&aniei din 'on"* Desi #r, a ad"# at el s#r3'3nd, n# este %nc" 9o)icial":, dar, cine (tie, &oate c" va )i %ntr+o !#n" 'i* Feneral#l 5onnH >ilAinson cond#ce ec$i&a de cercetare din cadr#l 6inister#l#i de R"'!oi, "sta+i l#cr# c#nosc#t, (i s#nt convins c" &e 5onH %l va interesa (i o versi#ne de la )a7a loc#l#i* 6" %ntre! dac" n# te+ar am#'a s" veri)ic"m an#mite detalii &entr# aceast" l#crare* 6ai ales %n le "t#r" c# re iment#l d#mitale* Ce 'ici 8 9Dac" m+ar am#'a R (i+a s&#s FreH* A$, ce mi+ar &lace* A( da orice &entr# asta* Dar n# ac#m*: + 6i+ar &lace c$iar )oarte m#lt, domn#le colonel* 5#nt m" #lit c" v+a7i 3ndit c" &"rerile mele ar &#tea &re'enta #n oarecare interes* V+ar conveni s" m" &rimi7i m3ine 8 Kn c#rs#l dimine7ii* + A+aT s+a &osomor3t 5amson* 5&erasem s" &#tem disc#ta #n &ic c$iar ac#m* Bine at#nci, &oate alt" dat"* Te mai an#n7 e#*** Instinctiv, FreH (i+a dat seama c", dac" &ierde ac#m oca'ia, n+o va mai avea niciodat"* ;3n" at#nci 5amson nici n# &rea+l !" ase %n seam"* 9;oate c"***, se c$in#ia %n sinea l#i FreH, &oate s"+i s&#n ac#m c3teva l#cr#ri care s"+l interese'e c# adev"rat (i s"+mi r"m3n" tot#(i dest#l tim& ca s" &#n m3na &e ei* Uneori %nc$eierea #nei a)aceri d#rea'" ore %ntre i* 6erit" risc#l R: + V" servesc !#c#ros (i ac#m, dac" dori7i, domn#le colonel* Dar n# &rea m#lt tim&, dac" n# v" s#&"ra7i* 6" cam doare ca&#l* Dac" n# v" deran4ea'", a( &#tea r"m3ne doar c3teva min#te* + B#n R a e<clamat )ericit colonel#l 5amson, l#3nd#+l la !ra7 &e FreH (i cond#c3nd#+l %na&oi, s&re !ar"ci* Stii, FreH, re iment#l t"# a )ost #na dintre #nit"7ile mele &re)erate* A l#&tat e<celent* D#mneata ai )ost citat %ntr+#n ordin de 'i, n#+i a(a 8 ;arc" la -ota B$ar#8 + N#, domn#le colonel* 9Doamne, am !"n#it e# c" are s" %ncea&" tocmai c# asta:, (i+a 'is %n 3nd FreH, a&oi a contin#at = + N+a mai )ost tim& s" se %nainte'e &ro&#nerile de decorare* De )a&t, s" s&#n dre&t, nici n+am meritat+o mai m#lt dec3t al7ii* Credea (i el %n adev"r#l s&#selor sale* 6#l7i a# )ost cei care (i+a# c3(ti at at#nci &e dre&t ordin#l 9Victoria Cross: (i n+a# mai &rimit nici m"car o cita7ie* Un ca&itol %nc$is* + N# se (tie niciodat", FreH, a remarcat 5amson* D#&" r"'!oi s+ar &#tea s" revedem o m#l7ime de l#cr#ri* O+a &o)tit &e FreH s" ia loc* + Ei, s&#ne+mi ac#m care era sit#a7ia &e )ront#l de l#&t" al re iment#l#i at#nci c3nd ai sosit la 5in a&ore 8

82

+ C# re ret tre!#ie s"+l an#n7 &e !#n#l me# &rieten, a trad#s ;eter 6arlo?e c#vintele Km&"rat#l#i, c" ne)ericit#l &ro&rietar al acest#i ceas mi+a r3s %n )a7"* 6i+a s&#s c" &re7#l cel mai co!or3t &e care l+ar &#tea acce&ta este de do#" mii (ase s#te de dolari* 6i+e c$iar )oarte r#(ine s" 7i+ o s&#n, dar &entr# c" %mi e(ti &rieten, s#nt o!li at s"+7i relate' e<act c#m a )ost* Tor#s#mi s+a %ntristat vi'i!il* ;rin ;eter 6arlo?e, a vor!it a&oi c# -in des&re vreme (i des&re li&sa de alimente* Tor#s#mi le+a ar"tat o &o'" vec$e, )er)eni7it" &e la col7#ri, a nevestei (i celor trei co&ila(i, le+a &ovestit c3te ceva des&re viaa l#i %ntr+#n s"t#c din a&ro&iere de 5e#l* C#m %(i c3(ti a el e<isten7a din m#nca &"m3nt#l#i, de(i t"c#se c37iva ani de )ac#ltate, c3t de tare #ra el r"'!oi#l* Oe+a mai s&#s c" n# &oate s"+i s#)ere &e 4a&one'i, c" to7i coreenii %i #r"sc &e as#&ritorii 4a&one'i* Coreenii n# s#nt nici m"car &rimi7i %n armata 4a&one'", s+a &l3ns el a&oi* 5#nt &rivi7i dre&t cet"7eni de m3na a do#a* N+a# (i ei #n c#v3nt de s&#s %n nici o &ro!lem" (i &ot )i #r isi7i d#&" !#n#l &lac al cel#i din #rm" 4a&one'* A# stat a(a de vor!", &e %ndelete L &3n" c3nd Tor#s#mi s+a ridicat %n &icioare* Si+a l#at arma %na&oi din m3na l#i ;eter 6arlo?e, care o 7in#se lot tim&#l, o!sedat de 3nd#l c" e %nc"rcat" (i c3t de lesne i+ar )i )ost s"+l #cid"* Da, dar &entr# ce 8 Iar d#&" aceea T + Am s"+i mai s&#n #n sin #r l#cr# &rieten#l#i me# &entr# c" n#+mi &lace s"+l las c# m3na oal" (i )"r" nici #n c3(ti %n seara asta %m&#7it" (i am s"+l ro s" se mai s)"t#iasc" %nc" o dat" c# l"comit#l &ro&rietar al acest#i ceas de nimic* Do#"'eci i #na de s#te R + C# tot res&ect#l, tre!#ie s"+i reamintesc &rieten#l#i me# c" mi'era!il#l &ro&rietar, care se %nt3m&l" s" )ie colonel (i ca atare, #n om care n# &rea (tie de l#m", a s&#s c" n# se %nvoie(te la mai &#7in de do#"'eci i (ase de s#te* Sti# !ine c" d#mneata n#+mi dore(ti s" m" sc#i&e %n o!ra'* + Adev"rat* C# toat" stima de ri oare, a( s# era %ns" c" ai &#tea m"car s"+i dai &osi!ilitatea s" re)#'e o #ltim" o)ert", &e care o )ac c# adev"rat n#mai din &rietenie i r"m3n e# %ns#mi )"r" nici #n c3(ti * Si &oate c" ast)el va avea (i el &rile4#l s"+(i r"sc#m&ere rosol"nia* + Am s" %ncerc, dar n#mai &entr# c" %mi e(ti &rieten* Km&"rat#l l+a l"sat &e ;eter 6arlo?e sin #r e# coreean#l* Tim&#l se sc#r ea &arc" mai %ncet %n a(te&tare* ;eter 6arlo?e a tre!#it s" asc#lte iar &ovestea l#i Tor#s#mi, c#m a )ost el l#at c# 4a&ca %n armat" (i c3t" sc3r!" %i era de r"'!oi* Kntr+#n t3r'i#, a a&"r#t i -in &rin desc$i'"t#ra )erestrei* + Ti&#l e #n &orc* Un des)r3nat li&sit de onoare* 6+a sc#i&at %n o!ra' (i mi+a 'is c+are s" %m&r"(tie vestea c" n#+s !#n de nimic %n a)aceri, c" m" !a " la carcer" dac" n#+i scot m"car do#"'eci (i &atr# de s#te*** Tor#s#mi s+a %n)#riat r"#, s+a &#s s" %n4#re (i s" amenin7e* -in (edea im&asi!il, dar %n 3nd %(i tot 'icea = 9Doamne, mi+am cam &ierd#t )ler#l, de data asta am )or7at nota:* Iar ;eter 6arlo?e %(i s&#nea= 9Cristoase, ce nai!a am c"#tat e# s" m" !a %n toat" &ovestea asta* + Do#"'eci (i do#" de s#te, a morm"it Tor#s#mi* Km&"rat#l a ridicat din #meri ne&#tincios, %nvins* + 5&#ne+i c" s+a )"c#t, a %n "imat el c"tre ;eter 6arlo?e* E &rea tare &entr# mine* 5&#ne+i c" s#nt nevoit s" ren#n7 la amant#l "la de comision ca s" aco&"r di)eren7a* Nemernic#l "la n+o s"+mi &rimeasc" nici #n s)an7 mai &#7in* De #nde drac# s" mai scot (i e# #n c3(ti de+aici 8 + D#mneata e(ti #n om de )ier, a trad#s ;eter 6arlo?e vor!ele l#i -in * Am s"+i s&#n netre!nic#l#i de &ro&rietar, care e (i colonel, c"+(i va &rimi &re7#l, dar &entr# asta tre!#ie s" ren#n7 la comision &entr# a aco&eri di)eren7a dintre &re7#l o)erit de domnia ta (i &re#l &e care mi'era!il#l este dis&#s s"+l acce&te* Dar c#m s" mai ies (i e# c# #n c3(ti 8 Ne o7#l e o trea!" onora!il", dar c$iar (i %ntre &rieteni tre!#ie s" ias" c# #n ceva &ro)it &entr# am!ele &"r7i* + ;entr# c" e(ti &rieten#l me#, am s" mai &#n o s#t"* Kn )el#l acesta %7i mai s&eli din r#(ine, iar data viitoare te vei )eri s" te mai %nc#rci c# asemenea clien7i lacomi (i $r"&"re7i* + K7i m#l7#mesc din s#)let* Rec#nosc c" e(ti mai di!aci dec3t mine* Km&"rat#l i+a %nm3nat ardian#l#i ceas#l %n c#ti#7a din &iele de c"&rioar", s+a a&#cat s" n#mere teanc#l ros de !ancnote )alsi)icate* Do#"'eci (i do#" de s#te a(e'ate )r#mos r"mad"* ;e #rm" Tor#s#mi i+a dat (i s#ta s#&limentar"* V3m!ind* I'!#tise s"+l %ntreac" %n isc#sin7" &e Km&"rat, a c"r#i )aim" %n a)aceri era !ine c#nosc#t" %n r3nd#l ardienilor* Va &#tea vinde #(or #n ceas 9Ome a: c# cel &#7in cinci mii de dolari* Gai s" 'icem, la limit", c# trei mii cinci s#te* N# era #n c3(ti &rost &entr# o sin #r" 'i de l#cr#*

81

Tor#s#mi le+a l"sat &ac$et#l %nce&#t de 9-ooa: (i %nc" #n#l &lin dre&t com&ensa7ie &entr# &roasta a)acere )"c#t" de Km&"rat* 9Oa #rma #rmei, (i+a 'is el, mai avem %nainte #n r"'!oi l#n , iar a)acerile mer !ine* Iar dac" r"'!oi#l se sc#rtea'"*** oric#m ar )i* Km&"rat#l &oate )i #n aliat )olositor:* + Te+ai desc#rcat de min#ne* ;eter* + Oa #n moment dat am cre'#t c"+l love(te dam!la#a* + Si e# la )el* 5imte+te ca acas", m" %ntorc %ntr+o cli&it"* Km&"rat#l l+a "sit &e ;ro#tH %n acela(i loc* I+a dat cele no#" s#te de dolari, s#ma &e care ne)ericit#l de maior o acce&tase c# c$i#, c# vai, (i+a %ncasat comision#l de no#"'eci de dolari* + E tot mai re# &e 'i ce trece, l+a consolat -in * 96ie+mi s&#i, tic"lo(iile 8 (i+a 'is %n sinea l#i ;ro#tH i tot#(i, o&t s#te 'ece e #n &re7 c$iar )r#m#(el &entr# #n ceas care n#+ i COme aX dec3t c# n#mele:, a r3s el %n 3nd, !#c#ros c" a re#(it s"+l tra " &e s)oar" &e Km&"rat* + 5#nt roa'nic de de'am" it, ca&orale* E #ltim#l l#cr# &e care+l mai aveam* Kn sinea l#i era %ns" %nc3ntat = 9Ia s" vedem* Kn do#" s"&t"m3ni de m#nc" i'!#tim noi s" mai )acem %nc" #n#l la )el* Timsen, a#stralian#l, va &#te7i s" se oc#&e de v3n'area #rm"toare:* Kn cli&a aceea ;ro#tH a dat c# oc$ii de FreH* A l#at+o la &icior &e dat", s+a to&it %n %nt#neric#l dintre !ar"ci, s+a )"c#t nev"'#t* Dintr+#n salt, -in s+a ar#ncat &e )ereastra !ar"cii americane, (i+a )"c#t loc la m"s#7a de &oc$er, i+a (o&tit l#i ;eter 6arlo?e = + Ia ni(te c"r7i %n m3n" c" ne ia nai!a R Cei doi c"rora le l#aser" loc#rile s+a# a(e'at calmi %n &ost#r" de c$i!i7i, #rm"rind#+l &e Km&"rat c#m %m&arte teanc#l de !ani ca s" )ie c3te o r"mad" !#n" %n )a7a )iec"r#i 4#c"tor, iar %n cli&a #rm"toare FreH era %n #("* N# i+a dat nimeni nici o aten7ie &3n" %n moment#l c3nd Km&"rat#l a ridicat ca&#l (i a rostit c# o voce &l"c#t" = + B#n" seara* Domn#le locotenent* + B#n" seara, a r"s&#ns FreH* Ki (iroia s#doarea &e )a7"* + Cam m#l7i !ani la #n loc, a o!servat el* 96aic" ;recist", %(i 'icea %n 3nd, n+am v"'#t %n via7a mea at3ta !"net* C$iar a(a, r"mad"* C3te n+a( &#tea )ace m"car c# o &"rticic"***:* + Ne &lace s" ne+ncerc"m noroc#l, domnP locotenent* FreH s+a re%ntors %n noa&te* 9Ar'"+l+ar )oc#l &e 5amson R:* A# mai 4#cat c3teva m3ini, &3n" s+a dat semnal#l c" n# mai e nici #n &ericol* ;e #rm" Km&"rat#l a ad#nat iar !anii, i+a dat )iec"r#ia c3te 'ece dolari L ei a# m#l7#mit %n cor* I+a dat l#i Dino tot c3te 'ece &entr# oamenii care a# )"c#t de &a'" &e+a)ar", i+a )"c#t #n semn din ca& l#i ;eter L s+a# d#s am3ndoi %n &artea cealalt" a !ar"cii, la c#lc#(#l l#i* + Ac#m &arc+am merita (i noi o ca)el#7"* Km&"rat#l se sim7ea cam o!osit* Resim7ea %ncordarea l#&tei din care a ie(it %nvin "tor* 5+a %ntins &e &at* ;eter 6arlo?e s+a a&#cat s" &re&are ca)ea#a* + Am sen'a7ia c" n# 7i+am &rea &#rtat noroc, a s&#s %ncet ;eter 6arlo?e* + Ce+ai 'is 8 + Trea!a c# ceas#l* N+a mers &rea !ine, n#+i a(a 8 Km&"rat#l s+a c$ircit de r3s* + E<act c#m am &l"n#it* Ia aici, a s&#s el, a scos din !#'#nar o s#t" 'ece dolari, i+a %ntins teanc#l l#i ;eter 6arlo?e* Kmi r"m3i dator c# doi mara)e7i* + Doi dolari 8 s+a mirat ;eter 6arlo?e, #it3nd#+se la !ani* Si "(tia &entr# ce s#nt 8 + Comision#l t"#* + Dar &entr# ce 8 + Oa nai!a, doar n+ai s" cre'i c" te+am &#s la m#nc" &e veresie* Dre&t cine m" iei 8 + Ui+am s&#s c" te+a4#t !#c#ros* N# mi se c#vine nimic doar &entr# )a&t#l c" am trad#s* + V"# c" n# e(ti 'drav"n* O s#t" o&t mara)e7i*** asta+i e<act 'ece la s#t"* N#+s !ani de &oman"* 5#nt ai tai* I+ai c3(ti ai cinstit* + Ba t# n# e(ti %ntre la ca&* C#m D#mne'e# &ot e# s" c3(ti o s#t" o&t dolari dintr+o v3n'are de do#" mii do#" s#te de dolari, at#nci c3nd "sta a )ost &re7#l total, )"r" nici #n &ro)it 8 Nici &rin 3nd n#+mi trece s" ia# !ani &e care i ia dat 7ie*

8/

+ Ai nevoie de ei 8 T# sa# 6ac, sa# OarAin 8 + 5i #r c" am* Dar n#+i dre&t* Si nici n# &rea &rice& de ce tocmai o s#t" o&t dolari* + ;eter, '"# dac" (ti# c#m ai re#(it s" s#&ravie7#ie(ti %n l#mea asta, a noastr"* Nii atent aici, %7i e<&lic e# c#m devine trea!a* Din a)acerea asta e# am scos o mie o&t'eci de mara)e7i* Vece la s#t" )ace o s#t" o&t dolari* O s#t" 'ece min#s doi )ace o s#t" o&t* E# 7i+am dat o s#t" 'ece* Va s" 'ic" %mi datore'i doi* + Dar c#m drac#P ai c3(ti at at3t at#nci c3nd*** + Gai s"+7i s&#n* Oec7ia n#m"r#l #n# %n a)aceri = c#m&eri ie)tin (i vin'i sc#m&, dac" &o7i* De &ild" ast" seara*** ;lin de satis)ac7ie, Km&"rat#l i+a e<&licat c#m a i'!#tit s"+l tra " &e s)oar" &e ;ro#tH* C3nd a terminat* ;eter 6arlo?e a r"mas t"c#t m#lt" vreme, a&oi a s&#s = 6i se &are*** c#m s" s&#n 8*** %mi &are cam necinstit*** + N#+i nimic necinstit %n trea!a asta, ;eter* Orice ne #storie se !a'ea'" &e teoria ca tre!#ie s" vin'i mai sc#m& dec3t c#m&eri, c"ci alt)el dai din !#'#nar* + Asta da, %n7ele * Dar %n ca'#l "sta &artea ta de c3(ti n# e tot#(i &#7in cam mare 8 + ;e nai!a, mare R Stiam c# to7ii c" ceas#l e contra)"c#t* To7i, c# e<ce&7ia l#i Tor#s#mi* 5&er c" n# te deran4ea'" c" l+am (mec$erit &e asta 8 De(i are s"+(i scoat" (i el !anii de la c$ine'i c# #n &ro)it )r#m#(el* + Asta n#, n# m" deran4ea'"* + B#n R Gai s" l#"m ca'#l l#i ;ro#tH* El avea de v3n'are #n )als* ;oate c" l+a )#rat, drac#P mai (tie, c" e# n+am de #nde* Dar a c"&"tat #n &re7 sl"!#7 &entr# c" n# (tie s" se tocmeasc"* Dac" ar )i av#t t"ria s"+(i ia ceas#l %na&oi (i s" &lece c# el, at#nci l+a( )i o&rit (i a( mai )i s"ltat &re7#l* Ar )i &#t#t s" m" &"c"leasc" el &e mine* O#i n#+i &"sa nici c3t ne r# s#! #n $ie dac" se+nc#rc" trea!a* E l#cr# (ti#t c" e# %mi a&"r clien7ii, asta )ace &arte din %n7ele ere* A(a c" ;ro#tH e %n si #ran7" + (i (tie asta + %n vreme ce e# &ot s" intr# c# tot#l la a&"* + Si ce te )aci c3nd Tor#s#mi a)l" c#m sta# l#cr#rile (i n# mai vrea s" ai!" de a )ace c# tine 8 + Ba are s" vrea, a '3m!it lar Km&"rat#l c# o veselie de+a dre&t#l moli&sitoare* Vine el %na&oi, dar n# ca s" '!iere la mine* ;e nai!a, dac+ar )ace #na ca asta, s+ar da el de r#(ine* N+are s" rec#noasc" niciodat" c" l+am (mec$erit, n+are el c#ra4#l "sta* Stie c" a4#n e de r3s#l l#mii dac" m+ a&#c e# s" ciri&esc* Are s" vin" el %na&oi, asta+i si #r, dar n#mai c# 3nd#l s" m" &#n "(easc" el data viitoare* Si+a a&rins o 7i ar", i+a dat #na (i l#i ;eter 6arlo?e* + ;rin #rmare, a contin#at el voios* ;ro#tH s+a ales c# no#" s#te, min#s comision#l me# de 'ece la s#t"* Cam &#7intel, dar n#+i nedre&t &entr# c" + s" n# #itam + t# (i c# mine ne+am as#mat toate risc#rile* 5" trecem ac#m la c$elt#ielile noastre* Am av#t de &l"tit o s#t" de mara)e7i &entr# c#r"7irea (i l#str#irea ceas#l#i, i+am sc$im!at (i lentila* Do#"'eci &entr# 6a<, care era la c#rent c# toat" trea!a, c3te 'ece de c"ci#l" &entr# cei &atr# care a# stat de &a'" i ali (ai'eci &entr# !"ie7ii care ne+a# 7in#t tira la &oc$er* Asta )ace %n total o mie o s#t" do#"'eci* 5c"dem o mie o s#t" do#"'eci din do#" mii do#" s#te (i r"m3nem c# o mie o&t'eci de dolari, !ani c#ra7i* Vece la s#t" din asta )ace o s#t" o&t* Noarte sim&l#* O#i ;eter 6arlo?e %i v343ia ca&#l* At3tea ci)re, at37ia !ani, at3tea emo7ii* Adineaori mai st"tea# de vor!a c# #n coreean, iar %n cli&a #rm"toare se tre'e(te c" i se &#n %n m3n" o s#t" 'ece+ mai &recis o s#t" o&t + dolari, a(a, ca nimica* *,D#mne'e#le, (i+a 'is %n)ier!3nt3nd#+se deodat"* Asta %nseamn" &este do#"'eci de n#ci de cocos ori o r"mad" de o#"* 6ac R Ac#m &#tem s"+i t"cem rost de ceva m3ncare* O#"* Dac"+i l#"m o#", sca&" R:* Deodat" l+a a#'it vor!ind &e taic"+s"#, l+a a#'it at3t de lim&ede de &arc" s+ar a)la c$iar acolo, l3n " el* ;arc" %l (i vedea, c# #merii dre&7i, !ine le at* Kn #ni)orma l#i de o)i7er de marin"* 9Asc#lt", !"iete* E<ist" &e l#me #n l#cr# care se n#me(te onoare* Dac" ai de+a )ace c# #n om, s&#ne+i adev"r#l (i at#nci %7i va s&#ne (i el nea&"rat adev"r#l, iar dac" n#, %nseamn" c" n# are onoare* A&"r"+7i &rieten#l a(a c#m te a(te&7i s" te a&ere (i el &e tine* Iar dac" ai de a )ace c# #n om )"r" onoare, n# te %nso7i c# el, c"ci te va m3n4i (i &e tine* Uine minte, e<ist" oameni de onoare (i oameni s&#rca7i* E<ist" !ani cinsti7i (i !ani s&#rca7i:* 9Dar ace(tia n# s#nt !ani m#rdari, s+a a#'it ;eter r"s&#n'3nd#+i= D#&" c#m mi+a e<&licat -in , n# s#nt* Ceilal7i l+a# l#at dre&t )raier* Iar el a )ost mai (mec$er dec3t ei:* 9Adev"rat* Dar n# e cinstit s" vin'i #n o!iect care a&ar7ine altc#iva (i

8M

s"+i s&#i c" &re7#l este m#lt mai mic dec3t cel adev"rat:* 9Da, dar***: 9N# e<ist" nici #n dar, )i#le* E adev"rat c" s#nt di)erite rade ale onoarei, dar om#l n# se &oate cond#ce dec3t d#&" #n sin #r cod* Naci ce vrei* N#mai t# &o7i s" $ot"r"(ti* E<ist" l#cr#ri &e care om#l tre!#ie s" le decid" sin #r* Uneori tre!#ie s" te ml"die'i d#&" %m&re4#r"ri* Dar, &entr# n#mele l#i D#mne'e#, &"'e(te+te &e tine (i &"strea'"+7i c# et#l c#rat + c"ci nimeni altcineva n# o va )ace %n loc#l t"# + (i s" mai (tii c" o $ot"r3re re(it" la moment#l &otrivit te &oate distr# e m#lt mai si #r dec3t o lovit#r" de lon7 R:* ;eter 6arlo?e a c3nt"rit !anii %n m3n", 3ndind#+se c3te ar &#tea s" )ac" c# !anii "(tia* El, 6ac (i OarAin* C# c3t se 3ndea mai m#lt, c# at3t !alan7a at3rna mai re# %ntr+o &arte* ;e dre&t, !anii a&ar7inea# l#i ;ro#tH (i #nit"7ii sale* ;oate c" era #ltim#l l#cr# &e care+l mai avea# &e l#me* ;oate c" din ca#'a !anilor )#ra7i ;ro#tH (i cei din #nitatea l#i + n# c#no(tea &e nici #n#l dintre ei + vor m#ri* Si aceasta n#mai din ca#'a l"comiei l#i* De &artea cealalt" at3rna re# soarta l#i 6ac* 9El are nevoie de !anii "(tia ac#m, imediat* Ca (i OarAin* Ca (i mine* Da, (i e#, nici &e mine n# m" &ierd din vedere:* Si+a amintit de vor!ele l#i -in = 9W(tia n#+s !ani de &oman":* Dar el tot &rimise &omeni* De mai m#lte ori* 9Ce s" )ac* Doamne, ce s" )ac 8:* Dar D#mne'e# n#+i d"dea r"s&#ns* + 6#l7#mesc* K7i m#l7#mesc &entr# !ani* ;eter 6arlo?e a !" at re&ede !anii %n !#'#nar* ;arc" sim7ea c"+i )ri m3na* + N+ai de ce s"+mi m#l7#me(ti* I+ai c3(ti at* 5#nt ai t"i* Ai m#ncit &entr# ei* E# n# 7i+am dat nimic* -in era &lin de voio(ie, iar !#c#ria l#i a %n"!#(it re&#lsia l#i ;eter 6arlo?e )a7" de sine %ns#(i* + Ei, ata, a s&#s Km&"rat#l* Tre!#ie s" s"r!"torim &rim#l t3r &e care l+am )"c#t %m&re#n"* C# mintea mea (i malaie'a ta ne+om croi noi #n dr#m %n via7" R 5i s+a a&#cat s" &r"4easc" ni(te o#"* Kn tim&#l mesei, -in i+a &ovestit l#i ;eter 6arlo?e c#m i+a trimis &e !"ie7i s" c#m&ere stoc#ri s#&limentare de alimente at#nci c3nd a a)lat c" @os$ima a desco&erit a&arat#l de radio* + Kn via7a asta tre!#ie s"+7i as#mi (i risc#ri, ;eter, !"tr3ne* Asta+i l#cr# si #r* 6i+am dat seama c" 4a&one'ii a# s" ne )ac" via7a amar" &entr# o vreme* Dar n#mai &entr# cei care n# s#nt %n stare s" $iceasc" dincotro !ate v3nt#l* Uit"+te la Te<* Nenorocit#l n+avea !ani s"+(i c#m&ere nici m"car #n am"r3t de o#* Uit"+te la tine, la OarAin* Dac" n+a( )i )ost e#, 6ac ar )i tot %n s#)erin7", s"rman#l de el* 5i #r, s#nt !#c#ros s" da# o m3n" de a4#tor* C#m e at#nci c3nd %mi a4#t &rietenii* Om#l tre!#ie s"+(i a4#te &rietenii, alt)el nici n+are rost s" mai tr"ie(ti &e l#me* + Cred c" ai dre&tate, l+a %n 3nat ;eter 6arlo?e, s&#n3nd#+(i %n sinea l#i c" e roa'nic s" 3nde(ti %n )el#l acesta* Kl d#r#ser" vor!ele l#i -in &entr# c" n#+(i d"dea seama c3t de sim&l# )#nc7ionea'" mintea american#l#i %n an#mite &rivin7e, la )el de sim&l# ca (i mintea #n#i en le'* American#l este m3ndr# de ca&acitatea sa de a scoate !ani din &iatr" seac", (i &e !#n" dre&tate* En le'ii, cei de )el#l l#i ;eter 6arlo?e, s#nt m3ndri s" se lase omor37i de dra #l dra&el#l#i* i &e !#n" dre&tate* O+a v"'#t &e -in &rivind &e )ereastr" (i i+a s#r&rins lic"r#l din oc$i* I+a #rm"rit &rivirea (i a '"rit #n om care #rca &oteca* %n moment#l %n care om#l a intrat %n 'ona de l#min" ;eter 6arlo?e l+a rec#nosc#t* Colonel#l 5amson* V"'3nd#+l &e Km&"rat, 5amson i+a )"c#t #n semn amical c# m3na* + B#n" seara, ca&orale, i+a s&#s el din mers, '3m!ind* -in a n#m"rat no#"'eci de dolari, i+a dat !anii l#i ;eter 6arlo?e* + N"+mi #n servici#* ;eter* 6ai &#ne (i t# 'ece (i d"i+i ti&#l#i "st#ia* + O#i 5amson 8 Colonel#l#i 5amson 8 + 5i #r* Kl "se(ti la col7#l %nc$isorii* Kn &artea dincoace* + 5"+i da# l#i !anii 8 A(a, &#r (i sim&l# 8 Si ce s"+i s&#n 8 + Ki 'ici c" s#nt de la mine* 9D#mne'e#le, s+a %ntre!at #l#it ;eter 6arlo?e, l+a c#m&"rat (i &e 5amson8 N# se &oate R N# &ot )ace #na ca asta* E(ti &rieten#l me#, dar n# &ot s" m" d#c la #n ditai colonel#l (i s"+i s&#n = ia aici o s#t" de mara)e7i de la Km&"rat* N# &ot R:* Km&"rat#l i+a $icit 3nd#rile* 9A$* ;eter, &rietene, (i+a 'is* ce co&il &o7i t# s" )ii #neori* Dac"+i a(a, s" te ia drac#l R:* Dar (i+a al#n at, 3nd#l (i s+a %n4#rat %n sinea l#i* ;eter era sin #r#l om din la "r &e care (i+a dorit vreodat" s"+l ai!" &rieten, sin #r#l de care avea c# adev"rat nevoie*

8J

A(a c" s+a $ot"r3t s"+l %nve7e s" vad" l#cr#rile a(a c#m s#nt* 9N+are s"+7i )ie #(or, ;eter, !"iete, s+ar &#tea s" te (i doar" + (i %nc" tare +, dar am s" le %nv"7, c$iar dac" se )r3n e ceva %n tine* Ai s" %nve7i s" s#&ravie7#ie(ti (i ai s" )ii &artener#l me#, oriece ar )iR: + ;eter, s#nt momente %n care tre!#ie s" ai %ncredere in mine* N+am s" te las niciodat" de i'!eli(te* C3t tim& %mi e(ti &rieten, %ncredete+n mine* Dac" n# vrei s" )ii &rieten c# mine, e+n re #l"* Dar e# a( vrea s" )im &rieteni* ;eter 6arlo?e (i+a dat seama c" sosise #n alt moment al adev"r#l#i* Ori are %ncredere (i ia !"nii, ori %i las" acolo (i &leac"* Via7a om#l#i o mere# la o %ncr#ci(are de dr#m#ri* Si n# n#mai via7a l#i, dac" e s" )ie om &3n" la ca&"t* 6ai s#nt %n 4oc (i alte vie7i* Stia c", &ornind &e #na dintre c"i, &#ne %n c#m&"n" via7a l#i 6ac (i a l#i OarAin, &rec#m (i via7a l#i %ns#(i, c"ci )"r" s&ri4in#l Km&"rat#l#i ar )i la )el de li&si7i de a&"rare ca (i to7i ceilal7i &ri'onieri din la "rL )"r" Km&"rat n# va mai a4#n e %n sat* Deoarece %(i d"dea seama c" n# va &#tea risca de #n#l sin #r, c$iar dac" mi'a este a&arat#l de radio* Cealalt" cale &#nea %n &ericol o tradi7ie, n"r#ia #n trec#t* 5amson era o )or7" %n armata re #lat", a&ar7inea #nei caste, avea sit#a7ie (i avere, iar ;eter 6arlo?e era n"sc#t s" )ie o)i7er + la )el ca tat"l s"#* Knaintea l#i, la )el ca )i#l s"# d#&" el (i o asemenea ac#'a7ie n# &oate )i nicic3nd #itat"* Iar dac" 5amson s+a v3nd#t, at#nci tot %n ce )#sese %nv"7at s" cread" n# mai avea nici o valoare* C# o ci#dat" deta(are* ;eter 6arlo?e s+a v"'#t c#m ia !anii, dis&are %n noa&te, #rc" &oteca, %l "se(te &e colonel#l 5amson (i+l a#de (o&tind = + A, sal#t, t# e(ti 6arlo?e, n#+i a(a 8 5+a v"'#t %nm3n3nd#+i !anii* + 6i+a s&#s Km&"rat#l s" v" da# asta* A v"'#t l#cirea de l"comie din oc$ii #rd#ro(i ai l#i 5amson c3nd acesta a n#m"rat !anii (i i+ a v3r3t s#! cent#ra &antalonilor sc#r7i, &onosi7i* + 6#l7#me(te+i din &artea mea, l+a a#'it (o&tind &e 5amson* Si mai s&#ne+i c" l+am 7in#t %n loc &e FreH vreme de+o or"* 6ai m#lt n+am &#t#t* A )ost s#)icient, n#+i a(a 8 + A )ost, dar la limit", s+a a#'it s&#n3nd* Data viitoare s"+l 7ii mai m#lt sa# s" trimi7i vor!", do!itoc#le R + O+am 7in#t de vor!" c3t s+a &#t#t* 5&#ne+i Km&"rat#l#i c"+mi &are r"#* 5&#ne+i c" re ret )oarte tare (i c" n+o s" se mai %nt3m&le* ;romit* Asc#lt", 6arlo?e, (tii (i t# c#m e c3teodat"* 5e ivesc an#mite di)ic#lt"7i*** + Am s"+i s&#n c" v" cere7i sc#'e* + Da, da, nea&"rat* 6#l7#mesc* K7i m#l7#mesc, 6arlo?e* 5" (tii c" te invidie', 6arlo?e* Na&t#l c" e(ti at3t de a&roa&e de Km&"rat*** Ai av#t noroc* ;eter 6arlo?e s+a %ntors la !araca americanilor* Km&"rat#l i+a m#l7#mit, i+a mai m#l7#mit (i el %nc" o dat" Km&"rat#l#i (i s+a mist#it %n noa&te* A "sit #n mic &romontori# deas#&ra re7elei de s3rm" $im&at", i+a dorit s" )ie iar %ntr+#n 95&it)ire:, s" se %nal7e s&re cer sin #r, s#s, s#s, tot mai s#s, acolo #nde n# s#nt oameni de nimic ,a(a c#m e ac#m el0, #nde via7a e #or de tr"it, #nde &oi s"+i vor!e(ti l#i D#mne'e#, )"r" s"+7i cra&e o!ra'#l de r#(ine* ;eter 6arlo?e '"cea %n &at#l l#i, %nc" &e 4#m"tate adormit* Kn 4#r#l l#i oamenii %nce&ea# s" se tre'easc", se ridica# din c#lc#(#ri, se d#cea# s"+(i )ac" nevoile, se &re "tea# s" mear " la l#cr#, ie(ea# (i intra# %n !arac"* 6iAe se a&#case de4a s"+(i r"s#ceasc" m#st"7ile de &este trei'eci (i cinci de centimetri de la #n v3r) la alt#l = 4#rase c" n# (i le taie &3n" la eli!erare* Barstairs st"tea de4a %n ca&, %ntr+#n e<erci7i# de Ho a, ;$il 6int se sco!ea %n nas, &artida de !rid e %nce&#se de4a, RaHlins %(i %nce&#se vocali'ele, 6Hner )"cea de4a ame &e claviat#ra %nc$i&#it" dintr+o sc3nd#r", ca&elan#l Frover se str"d#ia de4a s" %m!"r!"te'e &e toat" l#mea, iar T$omas %n4#ra de4a c" iar %nt3r'ie "(tia c# de4#n#l* Deas#&ra l#i ;eter 6arlo?e* E?art care oc#&a c#(eta de s#s, s+a tre'it (i el, s#s&in3nd, (i+a at3rnat &icioarele &este mar inea &at#l#i* + )ahlu s"+i )ie no&7ii "steia R + Te+ai 'v3rcolit ca to7i dracii*

8B

;eter 6arlo?e %i mai s&#sese acela(i l#cr# de m#lte ori, &entr# c" E?art avea #n somn )oarte a itat* + Iart"+m" (i t#* E?art %(i cerea %ntotdea#na sc#'e* Si+a dat dr#m#l 4os reoi, d#d#ind* El n+avea ce c"#ta la C$an i* Ooc#l l#i era la cinci mile mai %ncolo, %n la "r#l &entr# civili, #nde %i era# so7ia (i %ntrea a )amilie*** cine (tie, &oate c" mai era# acolo* N# )#sese &ermis" niciodat" vreo le "t#r" %ntre cele do#" la "re* + Gai s" &3rlim &at#l d#&" ce ne s&"l"m, a &ro&#s el, c"sc3nd* E?art era sc#nd, ne ricios (i c#s#r i#* + C" !ine 'ici* + Nici n#+mi vine s" cred c" l+am &3rlit ac#m trei 'ile* T# c#m ai dormit 8 + Ca de o!icei* ;eter 6arlo?e (tia %ns" c" nimic n# va mai )i ca de o!icei, mai ales ac#m, d#&" ce a l#at !anii, d#&" %nt3lnirea c# 5amson* Oamenii se a(e'a# de4a la coad", ner"!d"tori, &entr# mic#l de4#n c3nd cei doi (i+a# c"rat &at#l metalic a)ar" din !arac"* A# s"ltat &at#l de s#s, i+a# scos &icioarele din loca(#rile care+l )i<a# de &at#l de 4os* ;e #rma a# ad#nat ni(te co4i de n#c" de cocos (i vreasc#ri de s#! !arac", din &or7i#nea ce le revenea lor, (i a# a&rins c3te #n )oc la !a'a )iec"r#ia dintre &icioare* C3t tim& se %ncin ea# &icioarele &at#l#i, a# l#at %n m3n" )r#n'e de &almier a&rinse (i le+a# 7in#t s#! !arele lon it#dinale (i s#! re7elele de s3rm" elastic"* C#r3nd &"m3nt#l !"t#cit de s#! &at s+a )"c#t ne r# de &lo(ni7e* + Ce drac#P )ace7i voi acolo8 a stri at la ei ;$il* C$iar tre!#ie s" ne a)#ma7i %nainte de mas" 8 Era #n ti& acr#, c# &ie&t#l sco!it (i o claie de &"r ro(# ca &ara* N# i+a# dat nici o aten7ie* ;$il stri a mere# la ei, iar ei %(i &3rlea# %ntotdea#na &at#l %nainte de #starea de diminea7"= + ;e onoarea mea, E?art, a 'is ;eter 6arlo?e* K7i vine s" cre'i c" di$"niile astea ar )i %n stare s" ia &at#l %n s&ate (i s" &lece c# el c# tot* + A'i+noa&te a# )ost c3t &e ce s" m" dea 4os din &at* Km&#7ici#nile drac#l#i R C#&rins deodat" de )#rie, E?art s+a a&#cat s" loveasc" s"l!atic %n &#'deria de &lo(ni7e* + Ia+o #(#rel* E?art* + N# &ot s" m" a!7in* 6i se %ncr3ncenea'" carnea c3nd le v"d* C3nd a# terminat c# &at#l, l+a# l"sat s" se r"ceasc" (i s+a# &#s s" c#re7e saltelele* Asta le+a l#at o 4#m"tate de or"* ;e #rm" a# sc#t#rat (i a# dres &olo #rile* Knc" o 4#m"tate de or"* C3nd a# is&r"vit (i c# trea!a asta, &at#l se r"cise %ndea4#ns ca s" &oat" &#ne m3na &e el* O+ a# s#&ra&#s la loc (i l+a# c"rat %na&oi, a(e'3nd#+i &icioarele %n &atr# c#tii de conserve oale + !ine s&"late (i #m&l#te c# a&" + c# ri4" ca n# c#mva &icioarele metalice s" atin " mar inile c#tiilor* + Ce 'i e a'i, E?art 8 a %ntre!at distrat ;eter 6arlo?e %n tim& ce a(te&ta# s" vin" masa* + D#minic"* ;e ;eter 6arlo?e l+a trec#t #n )ior la amintirea #nei alte d#minici de dem#lt* Era at#nci a do#a 'i d#&" ce )#sese %n$"7at do o &atr#l" 4a&one'"* Kn d#minica aceea se a)la %ntr+#n s&ital din Band#n * Kn d#minica aceea 4a&one'ii a# dat ordin#l ca to7i &acien7ii, &ri'onieri de r"'!oi, s"+(i ia l#cr#rile (i s" se %ncolone'e &entr# c" #rmea'" s" )ie m#ta7i la #n alt s&ital* 5+a# aliniat c# s#tele %n c#rtea s&ital#l#i* A# r"mas acolo n#mai o)i7erii s#&eriori* ;e ei se 'icea c"+i trimit %n Normosa, a(a #m!l" 'von#l* A r"mas (i eneral#l, cel mai %nalt %n rad, sin #r#l care &#tea #m!la &rin la "r (i com#nica direct c# 5)3nt#l D#$* Feneral#l &"rea %ntotdea#na %n ri4it, avea #merii dre&7i, iar #ni)orma %i era mere# #d" de sc#i&"t#rile %nvin "torilor* ;eter 6arlo?e (i+a amintit c#m %(i c"ra saltea#a &e str"'ile Band#n #l#i, s#! #n cer de c#&tor, &rintre (ir#rile de !"(tina(i t"c#7i, %m!r"ca7i %n ve(minte m#lticolore* Oa #n moment dat, a ar#ncat saltea#a* ;rea rea* A c"'#t de c3teva ori, dar a i'!#tit s" se ridice* ;e #rm" s+a desc$is #(a %nc$isorii (i s+a %nc$is %n #rma lor* Era dest#l loc s" se c#lce c# to7ii %n c#rtea interioar"* Kns" el (i c# al7i c37iva a# )ost %nc$i(i )iecare %ntr+o cel#l" min#sc#l"* Acolo era# lan7#ri )i<ate %n 'id (i o a#r" %n &odea, care servea de closet, iar %n 4#r#l "#rii era m#rd"rie ad#nat" de ani de 'ile* O m3n" de &aie &e &"m3nt#l ol* Kn cel#la de al"t#ri era %nc$is #n descreierat, #n 4avane' &e care+l a&#case amoc#l (i care omor3se trei )emei (i doi co&ii %nainte de a &#ne olande'ii m3na &e el* Ac#m &a'nicii n# mai era#

8.

olande'i* N#seser" (i ei %nc$i(i* Tot tim&#l, 'i (i noa&te, ne!#n#l %(i 'orn"ia lan7#rile (i #rla ca o )iar"* Kn #(a cel#lei l#i ;eter 6arlo?e era o "#rice* 5t"tea c#lcat &e &aie, se #ita a)ar" d#&" &icioarele celor care trecea# &e acolo, asc#lta c#m !lestem" &ri'onierii (i c#m mor, c"ci !3nt#ia (i o molim"* A a(te&tat a(a o ve(nicie* A&oi s+a a(tern#t %m&"carea (i a #stat a&" lim&ede, n# mai vedea l#mea &rintr+o "#ric", era #n cer al!astr# deas#&ra l#i (i a sim7it r"coarea a&ei &e )a7", a sim7it c#m %l s&al" de m#rd"rie* A descins oc$ii (i a '"rit #n c$i& !l3nd, n#mai c" era r"st#rnat, a&oi #n alt c$i&, am3ndo#" senine, (i at#nci (i+a %nc$i&#it c" a m#rit c# adev"rat* Era# 6ac (i OarAin* O+a# "sit c$iar %nainte de+a )i scoi din %nc$isoare &entr# a )i m#ta7i %n alt la "r* Cre'#ser" la %nce&#t c" e 4avane', ca (i dement#l de al"t#ri, care #rla mai de&arte (i+(i 'orn"ia lan7#rile, &entr# c" (i el tot stri a ceva %n malaie'a (i ar"ta ca #n 4avane'*** + Gaide odat", ;eter, a re&etat E?art* A venit $aleala R +A, da* 6#l7#mesc* ;eter 6arlo?e (i+a l#at amela* + T# n# te sim7i !ine 8 + Ba da, i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e, a&oi, d#&" o sc#rt" &a#'"* E !ine s" (tii c" mai tr"ie(ti, n#+i a(a 8 ;e la mi4loc#l dimine7ii (tirea s+a r"s&3dit era )#l er#l &rin C$an i* Comandant#l 4a&one' #rmea'" s" resta!ileasc" ra7ia o!i(n#it" de ore' %n la "r &entr# a s"r!"tori marea victorie naval" a 4a&one'ilor* Comandant#l an#n7ase c" a )ost total distr#s" o r#&are o&erativ" a )lotei 5tatelor Unite, ca %ncercarea de &"tr#ndere %n Nili&ine a )ost &rin #rmare, o&rit" (i c" %n &re'ent )or7ele 4a&one'e se re r#&ea'" %n vederea invad"rii ins#lelor Ga?aii* Vvon#ri (i contra+'von#ri* ;"reri (i contra&"reri* + ;rostii de+ale lor R Oe+a# dat dr#m#l ca s" masc$e'e o %n)r3n ere* + N+a( crede* N# ne+a# m"rit niciodat" &or7ia c3nd a# m3ncat !"taie* + A#'i la ei R ;or7ie m"rit" 8 N# )ac dec3t s" ne dea %na&oi ce ne+a# l#at* N#, !"tr3ne* Asc#lt"+m" &e mine* Tic"lo(ii "(tia de 4a&one'i )ac doar &e ne!#nii* Asc#lt" ce+i s&#n e# R + De #nde drac#P (tii t# ceva ce n# (tim noi 8 O+i )i av3nd vre#n radio al t"# 8 + Dac" l+a( avea, n# 7i+a( s&#ne 7ie* De asta &oi )i si #r ca de m3nt#irea s#)let#l#i* ;entr# c" a venit vor!a, ce mai ti des&re Daven 8 + Cine 8 + Ala care avea #n radio* + A, da, %mi amintesc* Dar n# l+am c#nosc#t* C#m era 8 + Un ti& &e cinste, din c3te+am a#'it* ;"cat c" l+a# di!#it* + 6i+ar &lace s"+i &#n m3na+n 3t nemernic#l#i care l+a dat de ol* ;#n &ari# c+o )i #n#l de la avia7ie* 5a# a#stralian* ;#c$ino(ii "ia (i+ar vinde (i s#)let#l &e o &ara c$ioar"* + Ve'i c" (i e# s#nt a#stralian, o)ticos#le R + Ei, las", n+o l#a a(a* Am l#mit* + Ui+ai "sit c# ce s" l#me(ti, &o&onar#le R + Fata, voi "ia de+acolo, ast3m&"ra7i+v" R E+al drac#l#i de cald* Ai s"+mi dai careva de+o 7i ar" 8 + Ia, aici, tra e #n )#m dintr+a mea* + 6"ic#li7", asta te cam ' 3rie &e 3t* + Nr#n'e de &a&aia* Re7et" &ro&rie* 5" (tii c" se &oate )#ma, d#&" ce te o!i(n#ie(ti* + Ia #ite cine+i acolo R + Unde 8 + 6ai s#s, acolo, &e dr#m* 6arlo?e R + Asta+i 6arlo?e 8 6"i s" )ie+al drac#l#i R A#d c" s+a %n$"itat c# Km&"rat#l* + De+aia 7i l+am ar"tat, t3m&it#le* Asta o (tie tot la "r#l* T# &e ce l#me tr"ie(ti 8 + E# n+am nimic c# el* A( )i )"c#t (i e# la )el, dac" aveam, c3t de c3t, o (ans"* 5&#ne l#mea c" Km&"rat#l are !ani, inele de a#r (i m3ncare c3t s" $r"neasc" o armat"+ntrea "* + Am a#'it c+ar )i cam $omo* 6arlo?e "sta ar )i no#a l#i )eti"* + A(a o )i* + O )i &e drac#* Km&"rat#l n#+i deloc $omo, e doar #n &#n a( sadea*

81

+ Nici e# n+a( 'ice c"+i $omo* Dar c"+i mare (mec$er asta tre!#ie s" i+o rec#noa(tem* 6ama l#i de &otlo ar R + O )i sa# n# $omo, dar e# mi+a( dori s" )i# %n loc#l l#i 6arlo?e* Ai a#'it c" are #n teanc %ntre de dolari 8 + 5e 'ice c" el (i c# OarAin a# c#m&"rat de c#r3nd ni(te o#" i o "in"* Kntrea "* + T# n# e(ti 'drav"n* Nimeni n+are at3ta !"net*** dec3t Km&"rat#l* A# ei "inile lor* ;ro!a!il c" le+a m#rit o "in", asta+i tot* Kndr# i (i t# la !aliverne*** + Ce cre'i c" are 6arlo?e %n amela aia 8 63ncare* Ce altceva 8 N# tre!#ie s" te d#c" mintea &rea de&arte ca s" (tii c"+i m3ncare* ;eter 6arlo?e s+a %ndre&tat s&re in)irmerie* Kn amel" avea #n &ie&t de &#i, #n &icior (i o &#l&"* ;eter 6arlo?e (i OarAin le c#m&"raser" de la colonel#l Noster contra (ai'eci de dolari, &l#s ni(te t#t#n (i &romisi#nea de a+i da #n o# )ertili'at de la NonHa, &e care #rma# s+o+%m&erec$e'e c# Ra4a$, )i#l l#i 5#nset* Got"r% c# a&ro!area l#i 6ac, s"+i mai dea NonHei o (ans", s" n+o taie %nc", a(a c#m merita deoarece nici #n#l dintre o#"le ei n# &rinsese rod &3n" at#nci* ;oate c" n# era de vin" NonHa, %(i d"d#se c# &"rerea 6ac, &oate c"+i vina coco(#l#i "l#ia de+l tine colonel#l Noster (i care n#+i !#n de nimic*** !ate din ari&i, 7o&"ie, sare la "ini, le calc" (i tot de ea!a* ;eter 6arlo?e a stat c# 6ac &3n" ce acesta a terminat de m3ncat tot &#i#l* + Tare !#n a )ost !"iete* N# m+am mai sim7it at3t de !ine (i c# !#rta &lin" a&roa&e de c3nd m" (ti#* + Bine* 5" (tii c" ar"7i min#nat* 6ac* ;eter 6arlo?e i+a &ovestit c#m a )"c#t rost de !ani &entr# &#i (i, la #rm"* 6ac a 'is = + Ai )"c#t !ine c" ai l#at !anii* 6ai m#lt ca si #r c" !"iat#l "la, ;ro#tH, ori a )#rat ceas#l, ori l+a )alsi)icat, #r3t s"+ncerci s" vin'i mar)" contra)"c#t" Uine minte, !"iete = caveat em&lor* + At#nci c#m se )ace, a %ntre!at ;eter 6arlo?e, c" m" simt at3t de vinovat8 i t# (i OarAin s&#ne7i c" am &rocedat !ine* C# toate c" am im&resia c" OarAin n#+i c$iar la )el de si #r ca tine*** + Asta+i comer7#l, !"iete* OarAin e conta!il* N# e #n om de a)aceri adev"rat* E# %ns" mai (ti# ce c# ce se m"n3nc"* + Ai av#t (i t# o am"r3t" de &lanta7ie de ar!ori de ca#ci#c* De #nde nai!a s" te &rice&i t# la a)aceri 8 N# te+ai mi(cat ani de 'ile de &e &lanta7ia aia R Ar )i ca'#l s"+7i intre+n ca&, s+a r"7oit la el 6ac, (i s" (tii c" %n meseria de &lantator cel mai im&ortant e s" )ii (i om de a)aceri* Kn )iece 'i ai de+a )ace c# tamilii sa# c# c$ine'ii*** iar "(tia+s neam de ne #stori, n# l#m"* 5" (tii, !"iete, c" ei a# inventat toate (mec$eriile c3te e<ist"* A# stat a(a de vor!" mai m#lt" vreme, iar ;eter 6arlo?e era !#c#ros c" 6ac a %nce&#t iar s" reac7ione'e la %n7e&"t#rile l#i* A&roa&e )"r" s"+(i dea seama, a# contin#at disc#7ia %n malaie'"* + Stii, %n le "t#r" c# acel l#cr# care+l ca#t din trei l#cr#ri***, a 'is %ntr+o doar" ;eter 6arlo?e* ;entr# si #ran7", conveniser" s" vor!easc" des&re radio n#mai %n &ara!ole* 6ac s+a #itat re&ede %n 4#r s" se convin " (i el c" n# tra e nimeni c# #rec$ea* + Adev"rat* Ce e c# el 8 + E(ti si #r de ce !oal" an#me s#)er" 8 + N# c$iar***, dar a&roa&e si #r* Dar de ce m" %ntre!i t# oare 8 + ;entr# c" v3nt#l mi+a ad#s o (oa&t" ce vor!e(te de leac#ri care &ot vindeca )el#rite !oli* 6ac s+a %nseninat la )a7"* + ?ah&lah% Ai )"c#t )ericit #n om !"tr3n* Kn do#" 'ile voi &"r"si acest loc trist* At#nci m" vei d#ce la cel ce ast)el 7i+a (o&tit* + N#* Asta n# se &oate* Tre!#ie s+o )ac e# %ns#mi* Si re&ede* + N+a( vrea s" te &#i %n &ericol, a s&#s 3nditor 6ac* + V3nt#l e ad#c"tor de s&eran7"* D#&" c#m scrie la Coran, )"r" s&eran7" om#l n#+i dec3t #n animal* + ;oate c" ar )i mai %n7ele&t s" a(te&7i dec3t s"+7i ca#7i moartea* + A( )i a(te&tat, dar %nv"7"t#ra &e care o r3vnesc c$iar ast"'i tre!#ie s+o ca&"t* + De ce 8 a %ntre!at !r#sc 6ac, trec3nd iar &e en le'"* De ce a'i, ;eter 8 ;eter 6arlo?e s+a %n4#rat %n 3nd &entr# c" a c"'#t %n c#rsa &e care se str"d#ise c# at3ta ri4" s" o evite* tia c", dac"+i s&#ne l#i 6ac des&re e<&edi7ia &l"n#it", acesta %(i va ie(i din min7i de

88

%n ri4orare* N# c" 6ac l+ar )i &#t#t o&ri, dar %(i d"dea seama c" ar ren#n7a dac" 6ac (i OarAin i+ar s&#ne s" n# se d#c"* 9Si+ac#m ce drac#P m" )ac 8:* Si+a amintit at#nci de s)at#l l#i -in * + A'i, m3ine, n# contea'"* Am %ntre!at (i e# a(a***, a s&#s el, 4#c3nd#+(i #ltim#l at#* 5+a ridicat in &icioare* Cel mai vec$i (iretlic din c3te e<ist"* + Bine at#nci, ne vedem m3ine* 6ac* ;oate mai trecem &e+aici (i disear", OarAin (i c# mine* + 5tai 4os* !"iete* N#mai dac" n+ai altceva de )"c#t* + N+am nimic de )"c#t* 6ac a trec#t din no# &e malaie'a* + Adev"r mi+ai r"it t# oare 8 Si c#v3nt#l 9ast"'i: n# %nseamn" oare nimic 8 5&irit#l tat"l#i me# %mi (o&te(te c" tinerii c# mintea cr#d" &ot %ndr"'ni (i acolo #nde nici diavol#l n# se !a "* + 5t" scris c" &#7in"tatea anilor n# e nea&"rat tot #na c# li&sa de %n7ele&ci#ne* 6ac s+a #itat l#n , %ntre!"tor la ;eter 6arlo?e* O )i &#n3nd ceva la cale 8 ;oate %m&re#n" c# Km&"rat#l 8 9Oric#m, (i+a 'is el o!osit, ;eter e de4a &rins %n c$estia asta c# radio#l &3n" &este ca& (i a c"rat o treime de a&arat c# el tocmai din Java:* + 5imt c" te &3nde(te &rime4dia, a rostit el %ntr+#n t3r'i#* + Urs#l (tie s" le ia vies&ilor mierea )"r" s"+(i &#n" !lana %n &ericol* ;"ian4en#l &oate #m!la %n si #ran7" &e s#! &ietre, c"ci el (tie &e #nde s" mear " (i ce s" c" )ac", i+a s#r3s calm ;eter 6arlo?e* N# te teme &entr# mine, Om B"tr3n* E# ca#t n#mai &e s#! &ietre* 6ac a dat din ca& m#l7#mit* + C#no(ti &losca mea de a&" 8 + De !#n" seam"* + Cred c" s+a %m!oln"vit c3nd s+a strec#rat o &ic"t#ric" de &loaie &rin cer#l ei (i a c"'#t &e ceva (i acel ceva a &#tre'it ca #n ar!ore &r"!#(it %n 4#n l"* Este vor!a de #n l#cr# mic#7, ca #n (er&i(or, s#!7ire ca o r3m", sc#rt ca #n 3ndac* 6ac s+a %ntins, a em#t, a&oi a contin#at %n en le'" = + 6" dor (alele de mor* Nii dr" #7, salt"+mi &#7in &erna, !"iete* Kn moment#l c3nd ;eter 6arlo?e s+a a&lecat s&re el, 6ac s+a ridicat %n ca&#l oaselor (i i+a (o&tit la #rec$e = Condensator de c#&lare, trei s#te de micro)ara'i* + A(a+i mai !ine 8 a %ntre!at ;eter 6arlo?e c3nd 6ac s+a l"sat la loc &e &ern"* + ;er)ect, !"iete, m#lt mai !ine* Ac#m ia+o din loc* Toat" vor!"ria asta &rosteasc" m+a cam o!osit* + Oas+c" (ti# e# c" te+ai distrat, &"c"tos !"tr3n* + N# c$iar a(a de !"tr3n* Pu;i <mahlu > & Sen"eris > i+a s&#s ;eter 6arlo?e, ie(ind a)ar", la soare* Un condensator de c#&lare, trei s#te de micro)ara'i* Ce m"+sa o )i aia micro)arad 8 B"tea v3nt#l dins&re ara4, &#rt3nd c# el #n miros d#lcea de !en'in", #lei (i vaselin"* 5+a a(e'at &e c"lc3ie %n mar inea &otecii, &e #n &etic de iar!", ca s" ad#lmece mireasma* 9Doamne, (i+a 'is %n 3nd, miros#l "sta de car!#ran7i %7i tre'e(te tot )el#l de amintiri* Sir#rile de avioane de la Fos&ort, Narn!oro# $ (i alte o&t aero&ort#ri, (ir#ri de C5&it)ireX (i CG#ricaneX* Dar ac#m n+am s" m" 3ndesc la ele, m" 3ndesc la a&arat#l de radio:* Si+a sc$im!at &o'i7ia, s+a a(e'at %n &ost#ra 9lot#s:, la!a &icior#l#i dre&t &e coa&sa st3n ", &icior#l st3n &e coa&sa drea&t", m3inile %n &oal", c# %nc$eiet#rile al"t#rate (i de etele %ndre&tate s&re !#ric* 5t"t#se a(a de m#lte ori* ;o'i7ia asta %7i lim&e'e(te mintea, c"ci, de %ndat" ce+7i trece d#rerea ini7ial", tr#&#l e c#&rins de %m&"care, iar 3nd#l se %nal7" li!er* 5t"tea acolo lini(tit, iar cei care trecea# &e acolo a!ia dac"+l !" a# %n seam"* N# era nimic ci#dat s" ve'i #n om care st" ast)el %n ar(i7a soarel#i de amia'", ars la )a7" ca #n t"ci#ne, n#mai c# #n saron &e el* Nimic neo!i(n#it* 9Ac#m (ti# ce tre!#ie s" o!7in* V"d e# c#m* Tre!#ie nea&"rat s" e<iste #n radio %n sat#l acela* 5atele s#nt &rec#m co7o)enele, ad#n" tot )el#l de l#cr#ri:, a r3s ;eter 6arlo?e, amintind#+(i de sat#l l#i din Java* A dat &este el d#&" ce a r"t"cit m#lt &rin 4#n l", istovit, nemai(tiind %ncotro s+o a&#ce, mai m#lt mort dec3t vi#, de&arte de )iricelele dr#m#rilor care %m&3n'ea# Java* N# ise la m#lte mile de&"rtare, iar data era 11 martie* Tr#&ele din ins#l" ca&it#laser" la 8 martie L era %n an#l 19J/* Tim& de trei 'ile a &ri!e it &rin 4#n l", &i(cat de &#riici (i de m#(te, s)3(iat de s&ini, s#&t de li&itori (i #dat &3n" la &iele de &loi* N+a v"'#t &e nimeni, n+a a#'it las de

89

om de c3nd a &"r"sit aero&ort#l din nord, !a'a de avioane de v3n"toare de la Band#n * Si+a &"r"sit escadrila, sa# ce mai r"m"sese din ea, (i+a &"r"sit (i a&arat#l de '!or, #n 9G#rricane:* Dar %nainte de a )# i (i+a trans)ormat avion#l #cis + m#tilat (i s)3rtecat de sc$i4e (i &roiectile trasoare + %ntr+#n r# )#nerar* 5#nt momente c3nd tot ce &o7i )ace este s"+7i incinere'i &rieten#l* C3nd a a4#ns %n mar inea sat#l#i soarele era la as)in7it* Javane'ii care l+a# %ncon4#rat i se ar"ta# d#(m"no(i* N# s+a# atins de el, dar m3nia li se citea lim&ede &e )at"* 5e #ita# la el %n t"cere, nici #n#l n# s+a mi(cat s"+i vin" %n a4#tor* + ;#te7i s"+mi da7i ni(te a&" (i ceva de m3ncare 8 a %ntre!at el at#nci* Nici #n r"s&#ns* A v"'#t at#nci )3nt3na, s+a %ndre&tat s&re ea #rm"rit de &rivirile lor %ncr#ntate, (i+a &otolit setea* A&oi s+a a(e'at 4os (i a %nce&#t s" a(te&te* 5at#l era mic#7, !ine asc#ns* ;"rea dest#l de !o at* Casele care %ncadra# &ia7a era# %n"l7ate &e &iloni (i era# )"c#te din !am!#s (i %m&letit#r" din )r#n'e de &almier* ;e s#! cl"diri mi(#na# o m#l7ime de &orci (i de "ini, %n a&ro&ierea #nei case mai mari se a)la #n 7arc %n care st"tea# cinci !ivoli* Toate acestea ar"ta# c" nimerise %ntr+#n sat %nst"rit* D#&" #n tim&, a )ost d#s la casa mai+marel#i sat#l#i* 5"tenii l+a# #rmat %n t"cere &e sc"ri, dar n+a# intrat %n cas"* 5+a# a(e'at %n &ridvor s" asc#lte (i s" a(te&te ce se $ot"r"(te* Se)#l sat#l#i era !"tr3n, ar"mi# la )a7", smoc$init* Si ne&rietenos* Casa l#i, ca (i toate celelalte, era )ormat" dintr+o sin #r" %nc"&ere mare, %m&"r7it" %n interior &rin &ere7i de ro o4in"* Kn centr#l &or7i#nii care servea dre&t s#)ra erie, loc de s)at (i de 3ndire, trona #n sca#n de closet din &or7elan, no#+no#7, c# ca&ac* N# e<ista nici o 7eava, closet#l era a(e'at la loc de cinste, &e #n &re( )r#mos, 7es#t de m3n"* Kn )a7a closet#l#i, &e o ro o4in" c#rat", (edea &e vine mai+marele sat#l#i* Avea &rivirea as&r", &"tr#n'"toare* + Ce dore(ti 8 Tuan > Kn #ra l#i, c#v3nt#l tuan a s#nat c# o %nvin#ire* + 6i+am dorit doar ceva de m3ncare (i o #r" de a&", domn#le* Si %nc"*** &oate m+a7i l"sa s" r"m3n aici o vreme n# m#lt, n#mai c3t s" m" %ntreme'* + Ac#m %mi s&#i 9domn#le:, dar &3n" ac#m trei 'ile t# (i c# ceilal7i oameni al!i ne s&#nea7i s"l!atici (i sc#i&a7i as#&ra noastr"* + E# n+am s&#s niciodat" des&re voi vreo vor!a de ocar"* Am )ost trimi(i aici &entr# a %ncerca s" v" a&"r"m 7ara de 4a&one'i* + Ei s#nt cei care ne+a# eli!erat de ci#ma 4# #l#i olande' R Si tot a(a vom eli!era %ntre Orient#l de s#! im&eriali(tii al!i R + 5+ar &#tea* + Dar cred c" vei re ret" 'i#a %n care ai venit aici R 5" &leci din sat#l me# R D#+te %m&re#n" c# ceilal7i im&eriali(ti, D#+te %nainte de a+i c$ema e# &e 4a&one'i R + Ast)el st" scris = 9De vine la tine #n str"in (i+7i cere os&italitate, d"+i+o l#i, c"ci !ine )i+vei &rivii %n oc$ii l#i Alla$:* 6ai+marele sat#l#i a r"mas #l#it* O!ra'#l ar"mi#, vesta sc#rt" !a4#, saron #l m#lticolor, le "t#ra de stam!" din 4#r#l ca&#l#i se estom&a# %ncet %n %nt#neric#l care se l"sa* + Ce (tii t# de Coran (i de vor!ele ;ro)et#l#i 8 + 5l"vit )ie n#mele O#i, a s&#s ;eter 6arlo?e* Coran#l a )ost trad#s %n lim!a en le'" de m#l7i ani, s&re rec#no(tin7a oamenilor* O#&ta ac#m s"+(i salve'e via7a* Stia c", dac" r"m3ne %n sat, s+ar &#tea s" )ac" rost de o !arc" (i s" %ncerce s" sca&e %n A#stralia* N# &rea se &rice&ea el la navi a7ie, dar merita s" se %nc#mete* Ca&tivitatea era mai rea dec3t moartea* + E(ti (i t# dre&t+credincios 8 l+a %ntre!at #imit c"&etenia sat#l#i ;eter 6arlo?e a (ov"it o cli&"* I+ar )i )ost #(or s" se dea dre&t ma$omedan* Kn &ro ram#l l#i de &re "tire intrase (i st#dierea C"r7ii 5)inte a Islam#l#i* O)i7erii din armata 6aiest"7ii sale s#nt trimi(i %n misi#ne %n m#lte 7"ri str"ine* Iar o)i7erii din tat"+n )i# s#nt &re "ti7i %n m#lte alte domenii, %n a)ar" de c#rs#rile o!i(n#ite* + Stia c", dac" s&#ne da, va )i %n si #ran7", deoarece cei mai m#l7i dintre loc#itorii din Java se %nc$ina# l#i 6a$omed* + N#, n# )ac &arte dintre cei ce %m&"rt"(esc Drea&ta Credin7", a r"s&#ns el o!osit, sim7ind c" i se %nc$id toate dr#m#rile* 5a#, cel &#7in, n# (ti# %nc"* Am )ost %nv"7at s" cred %n D#mne'e#*

92

;"rintele me# ne s&#nea, mie (i s#rorilor mele, c" D#mne'e# &oart" m#lte n#me* C$iar (i cre(tinii s&#n c" e<ist" o 5)3nt" Treime, c" s#nt &"r7i ale d#mne'eirii* N# cred c" are vreo %nsemn"tate c#m %l n#me(ti &e D#mne'e#* D#mne'e# n# s+ar s#&"ra dac" rec#nosc#t s#! n#mele de Is#s sa# Alla$, B#da sa# Ie$ova, ori c$iar T# R C"ci dac" El e c# adev"rat D#mne'e#, at#nci (tie c3t de trec"toare ne e via7a (i c3t de &#7ine l#cr#ri s#ntem %n stare s" &"tr#ndem* Cred c" 6a$omed a )ost #n om s)3nt, #n &ro)et al Domn#l#i* Cred c" (i Is#s a )ost #n om %ntr# D#mne'e#, deoarece 6a$omed %ns#(i %l n#me(te %n Coran 9cel mai ne%ntinat dintre &ro)e7i:* Dac" 6a$omed este #ltim#l dintre &ro)e7i, a(a c#m a s#s7in#t, asta n# o mai (ti#* N# cred c" noi, m#ritorii, &#tem )i si #ri de ceva ce 7ine doar de D#mne'e#* Dar n# cred c" D#mne'e# este #n !"tr3n c# !ar!" al!", care (ade &e #n tron de a#r #ndeva, %n cer#ri* N# cred c", a(a c#m a &romis 6a$omed, dre&t+credincio(ii vor a4#n e %ntr+ #n ;aradis, #nde vor sta %ntin(i %n c#lc#(#ri de m"tase (i vor sor!i nectar, %ncon4#ra7i de &rea)r#moase )ecioare, sa# c" ;aradis#l va )i o r"din" c# m#lt" verdea7", c# r3#ri lim&e'i (i &omi &lini de rod* N# cred c" %n erilor le cresc ari&i din s&inare* 5e l"sase noa&tea &este sat* 5+a a#'it #n sc3ncet de co&il, las#l lini(titor al mamei care+l %ndemna iar la somn* + Kntr+o 'i voi (ti c# si #ran7" n#mele c# care s"+i vor!esc l#i D#mne'e#* Vi#a %n care am s" mor* 5+a a(tern#t o t"cere rea* + Cred, a %nc$eiat ;eter 6arlo?e, c" ar )i )oarte trist s" a)l# c" D#mne'e# n# e<ist"* C"&etenia sat#l#i i+a )"c#t semn s" ia loc* + ;o7i r"m3ne la noi* Dar s#nt condi7ii de %nde&linit* Ai s" 4#ri c" vei res&ecta le ea noastr" (i vei tr"i aidoma c# noi* Vei ie(i la m#ncile c3m&#l#i (i la alte c3te s#nt de )"c#t, m#nc" de !"r!at* Nici mai m#lt nici mai &#7in dec3t oricare !"r!at din sat* Vei %nv"7a lim!a noastr", n# vei vor!i dec3t lim!a noastr", te vei %m!r"ca la )el ca noi (i+7i vei vo&si &ielea s" )ii la )el ca noi* Kn"l7imea i c#loarea oc$ilor te vor da oric3nd de ol c" e(ti al!* Dar, cine (tie, c#loarea, %m!r"c"mintea (i lim!a s+ar &#tea s" te a&ere o vreme L s+ar &#tea s&#ne c" e(ti 4#m"tate 4avane', 4#m"tate al!* N# te vei atin e de nici o )emeie de aici )"r" %nc#viin7area mea* Si mi te vei s#&#ne )"r" cr3cnire* + 6" %nvoiesc* + Si %nc" ceva* A asc#nde #n d#(man al 4a&one'ilor este #n l#cr# de mare &ericol* Tre!#ie s" (tii c", at#nci c3nd va veni vremea s" ale %ntre tine (i ai mei &entr# a+mi a&"ra sat#l, voi )i %ntotdea#na de &artea sat#l#i me#* + Kn7ele asta* V" m#l7#mesc, domn#le* + J#r"+mi &e D#mne'e#l t"#***, a %nce&#t !"tr3n#l, a&oi o #m!r" de s#r3s i+a trec#t &e )a7", doar o cli&"* J#r"+mi &e D#mne'e# c" te vei s#&#ne (i vei %m&lini aceste condi7ii* + J#r &e D#mne'e# c" m" %nvoiesc (i m" voi s#&#ne* Si n# voi )ace nimic din ce s+ar &#tea s" v" d"#ne'e c3t tim& m" a)l# aici* + Kns#(i )a&t#l c" te a)li aici e #n r"# &entr# noi, )i#le, i+a r"s&#ns !"tr3n#l* D#&" ce ;eter 6arlo?e a m3ncat (i a !"#t &e s"t#rate, c"&etenia sat#l#i a s&#s = + De+ac#m n# vei mai vor!i en le'e(te* N#mai malaie'a* C$iar din acest moment* Este sin #r#l )el %n care &o7i %nv"7a lim!a re&ede* + Bine* Dar mai %nt3i &ot s" &#n (i e# o %ntre!are 8 + Da* + C#m tre!#ie s" %n7ele &re'en7a closet#l#i de aici 8 V"d c" n# e le at la nici o 7eav"*** + N#+i nimic de %n7eles, dec3t c"+mi )ace &l"cere s" vad ce m#tre )ac oas&e7ii mei (i s"+i a#d c#m %(i s&#n %n 3nd = 96"i, ce cara $iosl3c s"+7i %m&odo!e(ti casa c# a(a ceva R: B"tr3n#l a i'!#cnit %n $o$ote de r3s de+i c#r ea# lacrimile &e o!ra4i, s+a tre'it toat" casa, a# venit nevestele s"+l o!lo4easc", s"+l )rece &e s&inare (i &e !#rt", s+a# &#s (i ele s" r3d" c# s# $i7#ri (i ;eter 6arlo?e %n r3nd c# ele* Amintind#+(i, ;eter 6arlo?e a '3m!it (i ac#m* 9Asta 'ic (i e# !"r!at, #n om (i 4#m"tate R T#an A!#* Dar ast"'i n+am s" m" mai 3ndesc la sat#l me#, la &rietenii mei din sat sa# la Nai, )ata de care mi+a# dat voie s" m" atin * Ast"'i am s" m" 3ndesc la a&arat#l de radio (i c#m s" &#n m3na &e condensator, ac#m tre!#ie s"+mi asc#t mintea &entr# e<&edi7ia de disear"*: Si+a des&letit &icioarele din &o'i7ia 9lot#s:, a a(te&tat c# r"!dare &3n" s"+i c#r " iar s3n ele %n vine* Kl %nv"l#ia miros#l d#lcea de !en'in" &#rtat de !ri'"* Si aceea(i !ri'" %i ad#cea ac#m

91

)r3nt#ri de las#ri %n"l7ate %n &salm, c3ntarea venea dins&re am)iteatr#, care ast"'i era al an licanilor* 5"&t"m3na trec#t" )#sese al catolicilor, c# o s"&t"m3na %nainte al adventi(tilor de 'i#a+ (a&tea, c# %nc" o s"&t"m3n" %nainte al altei reli ii, cine mai (tie 8 Toleran7a reli ioas" era o re #l" la C$an i* Era# acolo m#l7i enoria(i %n $es#i7i &e !"ncile r#dimentare* Unii veniser" &entr# c" era# credincio(i, al7ii &entr# c" n# era# credincio(i* Unii veniser" doar a(a, ca sa )ac" ceva, al7ii &entr# c" n# avea# nimic altceva de )"c#t* Ast"'i sl#4!a era o)iciat" de ca&elan#l DrinA?ater* Ca&elan#l DrinA?ater avea o voce r"s#n"toare (i &lin"* Avea o sinceritate n"valnic", versetele din Bi!lie &rindea# via7" &e !#'ele l#i, te #m&lea# de s&eran7", te )"cea# s" #i7i de realitatea de la C$an i, de )a&t#l c" iar ai s" te c#lci &e !#rta oal"* **Narise# nenorocit:, (i+a 'is ;eter 6arlo?e &lin de dis&re7 )a7" de DrinA?ater, )#rat iar de amintiri*** + Gei, ;eter, %i (o&tise Dave Daven %n 'i#a aceea, ia #it"+te ce+i acolo* ;eter 6arlo?e l+a v"'#t &e DrinA?ater st3nd de vor!" c# #n ca&oral de avia7ie, #n ti& #sc"7iv, &e n#me Blod er* ;at#l l#i DrinA?ater oc#&a #n loc &rivile iat, c$iar l3n " #(a !ar"cii n#m"r#l (ais&re'ece* + Asta tre!#ie s" )ie no#a l#i ordonan7", (i+a dat Daven c# &res#&#s#l* C$iar (i %n la "r se mai &"stra c3teodat" vec$ea tradi7ie* Ce s+a+nt3m&lat c# cel &e care+l avea %nainte 8 + OHles 8 6i+a s&#s #n !"iat de+al me# c" e la in)irmerie* 5alon#l (ase* ;eter 6arlo?e s+a sc#lat %n &icioare* + DrinA?ater &oate s" )ac" ce i+o &lace c# cei de la in)anterie, %ns" n+are s" se+atin " de !"ie7ii mei* A str"!"t#t c# &as m"s#rat distan7a a &atr# &at#ri* + Blod er R + Ce+ai c# el, 6arlo?e 8 a 'is re&ede DrinA?ater* ;eter 6arlo?e n# l+a !" at %n seam"* + Ce ca#7i aici, Blod er 8 + Am venit s"+l v"d &e domn#l ca&elan, domn#le*** 6" sc#'a7i, s+a !3l!3it ca&oral#l, d3nd s" se a&ro&ie* N# v" v"d &rea !ine* + C"&itan 6arlo?e* + A, !#n" 'i#a, domn#le c"&itan* 5#nt no#a ordonan7" a domn#l#i ca&elan, domn#le c"&itan* + Ster e+o de+aici (i, %nainte de a te mai an a4a ordonan7", s" te &re'in7i la mine R + Cine te cre'i t# c" e(ti, 6arlo?e 8 s+a r"stit la el DrinA?ater* N+ai nici #n dre&t as#&ra l#i* + N+are s" v" )ie ordonan7"* + De ce 8 + ;entr# c" a(a s&#n e#* E(ti li!er, Blod er* + Dar, domn#le c"&itan, s" (ti7i c+am s" am ri4" de domn#l ca&elan, am s"+mi da# toat" silin7a*** + Do #nde ai 7i ara asta 8 + Asc#lt" aici, 6arlo?e***, a %ncercat s" intervin" DrinA?ater+* + ;eter 6arlo?e s+a r"s#cit !r#sc s&re el* + 5" taci R Ceilal7i o)i7eri din !arac" s+a# o&rit )iecare din ce )"cea# (i s+a# &#s s" #rm"reasc" scena* + 6i+a dat+o domn#l ca&elan, a sc3ncit Blod er, retr" 3nd#+se c# s&atele, s&eriat de ton#l cate oric al l#i ;eter 6arlo?e* I+am dat #n o#* D3ns#l mi+a &romis ni(te t#t#n %n sc$im!#l o#"lor &e care le &rimesc 'ilnic* E# am nevoie de t#t#n, iar d3ns#l &oate 5" ia o#"le* + N#+i nimica r"# %n asta, s+a o7"r3t DrinA?ater* Ce+i r"# dac"+i da# !"iat#l#i ni(te t#t#n 8 El m+a r# at* Am )"c#t sc$im! &e #n o#* + Ai mai )ost de c#r3nd la 5alon#l (ase8 l+a %ntre!at a&"sat ;eter 6arlo?e N# i+ai r# at d#mneata s"+l &rimeasc" &e OHles 8 Ultima ordonan7" a d#mitale* Ac#m (i+a &ierd#t vederea* + N# e vina mea* E# n# i+am )"c#t nimic* + C3te o#" ai l#at de la el 8 + Nici #n#l* N+am l#at nici #n#l* ;eter 6arlo?e a l#at Bi!lia de &e m"s#7", i+a &#s+o %n m3n" l#i DrinA?ater*

9/

+ J#r"+te ca s" te cred* J#r" c" alt)el, &e cinstea mea, te sno&esc R + 6" 4#r R a em#t DrinA?ater* + 6in7i c# ner#(inare R a stri at Daven* Te+am v"'#t e# l#3nd o#" de la OHles* C# to7ii te+am v"'#t R ;eter 6arlo?e a %n()"cat s#)erta(#l l#i DrinA?ater, a "sit o#l* Kn cli&a #rm"toare i+a storcit o#l %ntre oc$i, %n $es#ind#+i co4ile %n #r"* DrinA?ater (i+a &ierd#t c#no(tin7a* ;eter 6arlo?e i+a v"rsat #n li $ean de a&" %n ca& (i ca&elan#l (i+a revenit* + K7i m#l7#mesc, 6arlo?e, a (o&tit c# las stins* Binec#v3ntat s" )ii c" mi+ai ar"tat re(eala %n care am c"'#t* 5+a a(e'at %n en#nc$i l3n " mar inea &at#l#i* + O, Doamne, iart"+m" &e mine, &"c"tos#l* Iart"+mi mie re(elile mele*** Ac#m, %n aceast" d#minic" sc"ldat" %n soare, ;eter 6arlo?e %l asc#lta &e DrinA?ater c#m %(i %nc$eie &redica* Blod er a4#nsese dem#lt la 5alon#l (ase, dar dac" DrinA?ater l+a a4#tat s" a4#n " acolo, asta ;eter 6arlo?e n+a mai &#t#t+o dovedi* De #nde, de ne#nde, DrinA?ater tot %i mai )"cea rost do o m#l7ime de o#"* O#i ;eter 6arlo?e i+a s&#s stomac#l c" se a&ro&ie ora mesei* C3nd a revenit la !arac", ceilal7i a(te&ta# de4a c# amelele %n m3n", ner"!d"tori* ;or7iile s#&limentare n# #rma# s" soseasc" ast"'i* Nici m3ine, d#&" c#m se 'vonea* E?art se interesase de4a la !#c"t"rie* Ra7ia o!i(n#it"* B#n" (i a(a, dar de ce n# se mi(c" drac#l#i mai re&ede 8 FreH st"tea a(e'at &e mar inea &at#l#i* + Ia te #it", 6arlo?e R A'i m"n3nci c# toat" l#mea R Ce s#r&ri'" &l"c#t" R + Da, FreH, tot aici s#nt, tot aici m"n3nc* N+ai vrea s+o iei din loc s" te 4oci de+a $o7ii (i vardi(tii 8 Stii c#m vine asta* 5" te a "i de #n#l care n#+7i &oate da &esta !ot R + Kmi &are r"#, !"tr3ne* Am #n v3nat mai mare %n c"tare*** + 5"+7i )ie c# noroc* ;eter 6arlo?e (i+a &re "tit amelele* Din &artea cealalt" a !ar"cii, Bro# $, care tocmai )"cea &e c$i!i7#l la o &artid" de !rid e, i+a )"c#t c# oc$i#l* + A(tia+s &oli7aii R i+a (o&tit* ;este tot s#nt la )el* + Asta cam a(a e* Bro# $ s+a a&ro&iat de ;eter 6arlo?e* + A#d c" 7i+ai )"c#t #n &rieten no#* + E+adev"rat, s+a &#s imediat %n ard" ;eter 6arlo?e* + Niecare e li!er s" )ac" ce vrea* Dar #neori om#l tre!#ie s" sca&e de !elea i s" ias" (i+n c3(ti * + A(a 8 + Da* C3nd te+nso7e(ti c# drac#l &o7i avea (i s#r&ri'e* + Asta+i adev"rat ori#nde (i oric3nd* + 5+ar &#tea***, a '3m!it s#!7ire Bro# $* N+ai vrea s" !em c3ndva o ca)ea %m&re#n" (i s" &"l"vr" im de #na, de alta 8 + C#m s" n#* ;oate m3ine 8 D#&" $aleal"*** + N"r" s" vrea, )olosise vor!a &re)erat" a l#t -in * Dat n# s+a corectat* A r3s sc#rt* Bro# $ a r3s (i el* + 5lav" Domn#l#i, a s#s&inat ;$il* Ce+ai 'ice s" )acem sc$im!, ;eter8 Kmi dai ore'#l (i e# %7i da# )iert#ra* + V"d c" n#+7i &ier'i s&eran7a* + Kncerc (i e#, ce+i r"# %n asta R ;eter 6arlo?e a ie(it din !arac" i s+a a(e'at la coad"* RaHlins %m&"r7ea ore'#l, 9B#n, (i+a 'is, a'i n+am de ce s"+mi )ac ri4i:* RaHlins ora #n om %ntre do#" v3rste, c$el* ;#sese director ad4#nct la o mare !anc" din 5in a&ore i ca i E?art, )"c#se &arte din Re iment#l 6alaie'* Kn tim& de &ace a&artenen7a la Re iment era #n l#cr# min#nat* 6#lte rece&7ii, 4oc#ri de cric$et (i do &olo* Tre!#ia s" )i #re'i %n Re iment ca s" )ii cineva* RaHlins avea %n ri4" i )ond#rile &o&otei, iar or ani'area de !anc$ete era s&ecialitatea l#i* C3nd i+a# &#s &#(ca+n m3n", i+a# s&#s c" e r"'!oi (i i+a# ordonat s" intre c# &l#ton#l %n dis&o'itiv, dincolo de ram!le#, (i s" se !at" c# 4a&one'ii, s+a #itat la colonel (i l+a &#)nit

9M

r3s#l* El se &rice&ea doar la conta!ilitate* Dar aceasta n# i+a )ost de )olos (i a )ost nevoit s"+i %ncolone'e &e cei do#"'eci de osta(i, la )el de neinstr#i7i ca i el, (i s" &orneasc" %n mar( &e dr#m#l indicat* A# mers ei ce+a# mers (i, deodat", din do#"'eci a# mai r"mas doar trei* Treis&re'ece a# )ost #ci(i &e loc %ntr+o am!#scad"* Al7i &atr# a# )ost r"ni7i* V"cea#, #rl3nd, %n mi4loc#l dr#m#l#i* Un#l avea m3na rete'at" de o sc$i4", se #ita tim& la ciot, ad#na s3n ele %n m3na cealalt" i %ncerca s" (i+l toarne %na&oi %n ran"* Alt#l r3dea, r3dea %n $o$ote %n tim& ce se c$in#ia s"+(i %n $es#ie maele la loc, %n !#rta des&icat"* RaHlins a r"mas n"#c, c# oc$ii la tanc#l 4a&one' care a ie(it %n dr#m c# t#n#l %n !"taie* ;e #rm" tanc#l a trec#t, iar din cei &atr# r"ni7i n+a# mai r"mas dec3t ni(te terci &e as)alt* 5+a #itat at#nci la cei trei care mai era# in via7", #n#l dintre ei era E?art* 5+a# #itat (i ei la el* Kn cli&a #rm"toare a# l#at+o la )# ", m3na7i de roa'", &rin 4#n l"* ;e #rm" s+a# r"t"cit* Iar mai a&oi s+a tre'it, sin #r, sin #r %ntr+o noa&te de co(mar, e# li&itori (i ' omote sinistre, (i sin #r#l l#cr# care l+ a salvat de la ne!#nie a )ost c" a dat &este el #n !"ie7el malaie'* O+a "sit !3i #ind %n ne(tire (i l+a d#s %ntr+#n sat* A a4#ns %ntr+o cl"dire #nde se ad#na# r"m"(i7ele #nei )oste armate, %n 'i#a #rm"toare 4a&one'ii a# %m&#(cat c3te doi din )iecare 'ece* El (i c# al7i c37iva a# r"mas %n cl"dire* 6ai t3r'i# a# )ost #rca7i %ntr+#n camion (i d#(i %ntr+#n la "r #nde s+a re%nt3lnit c# oamenii l#i* Kn cea mai mare &arte a tim&#l#i RaHlins &l#tea %ntr+#n )el de cea7"* 5"+l omori, n# altceva, dar n# &#tea s" &ricea&" c#m de n# se a)l" la el, la !anca, s" ad#ne ci)re, ci)re %n(irate %n ri4it &e coloane, (i c#m de+a a4#ns %ntr+#n la "r #nde era !#n doar de #n sin #r l#cr#* Era %n stare s" %m&art" o cantitate nec#nosc#t" de ore', %ntr+#n n#m"r &recis de &or7ii* 6atematic, &3n" la #ltim#l !o!* + A, ;eter, a s&#s RaHlins %n tim& ce i &otrivea &or7ia* O+ai c#nosc#t &e C$arles, n#+i a(a 8 + O, da, si #r, !#n !"iat* ;eter 6arlo?e n#+l c#nosc#se* De )a&t, n#+l c#nosc#se nici #n#l dintre ei* + Cre'i c+o )i i'!#tit s" (i le &#n" la loc 8 la %ntre!ai RaHlins* + Asta da* 5i #r* ;eter 6arlo?e (i+a l#at amelele, iar RaHlins s+a adresat cel#i care #rma la r3nd* + A, domn#l ca&elan FroHer* Cam cald ast"'i, n#+i a(a 8 Este c" l+a7i c#nosc#t &e C$arles 8 + Da, ia r"s&#ns ca&elan#l, c# oc$ii la m"s#ra de ore'* 5#nt si #r c" a i'!#tit, RaHlins* + Bine, )oarte !ine* 6" !#c#r s" a#d asta* Cara $ios l#cr#* 5" te tre'e(ti c# m"r#ntaiele &e a)ar", c$iar a(a* F3nd#l l#i RaHlins a r"t"cit s&re !iro#l l#i r"coros, &l"c#t, de la !anca, s&re nevast"+sa, &e care o va revedea, d#&" ce+(i termin" tre!#rile la !anc", %n !#n alo?+#l lor mic#7, dar !ine %ntre7in#t, din a&ro&iere de Gi&odrom* 9Ia s" vedem, %(i 'icea el ac#m* Ast" sear" vom avea miel la mas"* 6iel la tav" R Si o !ericic", !#n"* ;e #rm" am s" c3nt la &atr# m3ini c# )eti7a, c# ;enelo&e, iar nevasta+mea are s" (ad" lini(tit" &e teras", c# l#cr#l ei de m3n": + A+a***, a e<clamat el !#c#ros, '"rind#+l &e E?art* N# vrei s" vii la noi disear" la mas", E?art, !"tr3ne 8 ;oate o ad#ci i &e nevast" ta* E?art a morm"it ceva, c# din7ii %ncle(ta7i* Si a l#at Ore'#l i )iert#ra (i s+a %nde&"rtat %n ra!"* + N+# &#ne la inim", E?art, l+a &revenit ;eter 6arlo?e* + Ba n# &#ne t# R Ki dai seama ce+i %n s#)let#l me# 8 Am s"+1 omor %ntr+o 'i, m" 4#r &e D#mne'e# R + N# te am!ala*** + C#m s" n# m" am!ale' R 5#nt moarte am3ndo#"* Si nevast"+sa (i )eti7a* Oe+am v"'#t e# c# oc$ii mei* Dar nevast"+mea (i coi doi co&ila(i 8 Ei #nde s#nt 8 Unde 8 6or7i (i ei &e #ndeva* N+ avea# c#m s" mai tr"iasc", d#&" at3ta vreme* 6or7i R + 5#nt %n la "r#l &entr# civili*** + C#m &o7i s" (tii, &entr# n#mele l#i D#mne'e# 8 N+ai c#m i nici e# n+am c#m, c# toate c" n#+s dec3t la cinci mile de&"rtare* 5#nt mor7i R O, Doamne*** E?art s+a l"sat 4os (i a i'!#cnit %n &l3ns, risi&ind ore'#l (i )iert#ra din amele* ;eter 6arlo?e a ad#nat din latrin" ore'#l (i )r#n'ele care &l#tiser" %n )iert#r", le+a &#s %na&oi %n amela l#i E?art* + 5"&t"m3na viitoare a# s" te lase s" le scrii* 5a# &oate c"+7i a&ro!" o vi'it"* Comandant#l la "r#l#i cere mere# liste e# c# care a# neveste (i co&ii* N#+7i )ace ri4i, s#nt %n si #ran7"*

9J

;eter 6arlo?e 1+a l"sat acolo smiorc"ind, c# o!ra4ii m3n4i7i de ore'#l t"v"lit &rin col!, (i+a l#at amelele i a l#at+o %n 4os, s&re !#n alov* + Gello, camarade, l+a %nt3m&inat OarAin* Ai )ost s"+1 ve'i &e 6ac 8 + Da* Arat" !ine* A %nce&#t c$iar s" se dea 7an7o( dac"+i s&#i c" e !"tr3n* + 6" !#c#r c" se+ntoarce acas" (i !"tr3n#l 6ac, a s&#s OarAin, a !" at m3na s#! saltea (i a scos amela &e care+o avea de re'erv"* Am o s#r&ri'" &entr# tine* A ridicat ca&ac#l, sco73nd la iveal" #n c#!#le7, c3t o c#tie de c$i!rit#ri din ceva maroni#, c#m e c$it#l &entr# eam#ri* + ;e ce am mai s)3nt R Blac$an R C#m drac#P te ai ales e# el 8 + O+am (ter&elit, normal* + E(ti #n eni#, colonele* C#rios l#cr#, nici n# i+am sim7it miros#l, s+a mirat ;eter 6arlo?e, a&lec3nd#+se s" #ste o )"r3mi7" de !lac$an * Asta ne 7ine vreo do#" s"&t"m3ni* Blac$an era n#mele #nei delicatese locale, lesne de &re&arat* Kntr+o an#mita &erioad" a an#l#i mer eai &e 7"rm#l m"rii (i &rindeai %ntr+o c3r&" ceva din miriadele de viet"7i min#sc#le ce &l#tea# %n s&#ma val#rilor* Oe &#neai %ntr+o ro&i7" c# iar!" de mare, mai &#neai ni(te al e #de deas#&ra i le #itai acolo la dos&it tim& de vreo do#" l#ni* C3nd desc$ideai asc#n'"toarea, mormolocii era# de4a !ine intra7i %n &#tre)ac7ie, )orm3nd o &ast" r"# mirositoare, o &#toare at3t de rea %nc3t %7i m#ta nas#l din loc i+7i distr# ea sim7#l ol)activ &e+o s"&t"m3n" %ntrea "* Tre!#ia s"+7i 7ii r"s#)larea ca s" ad#ni &asta aceea (i s+o &r"4e(ti* Dar, oric#m, tre!#ia s" stai &e &artea de #nde !ate v3nt#l, &entr# c" alt)el te s#)ocai* D#&" ce se r"cea, o t"iai %n c#!#le7e (i o vindeai &e+o avere* Knainte de r"'!oi &re7#l era 'ece cen7i c#!#le7#l* Ac#m &oate (i 'ece dolari )eli#7a* De ce era considerat !lac$an +#l o delicates" 8 ;entr# c" e &rotein" %n stare &#r"* Doar e# o !#c"7ic" &o7i s" dai #st (i arom" #n#i !lid %ntre de ore'* Desi #r, &o7i s" te+ ale i #(or (i c# o di'enterie* Dar dac" s+a dos&it corect (i %l &r"4e(ti c#m tre!#ie, (i dac" n# s+a# atins m#(tele de el, at#nci n+ai de ce te teme* + Tot#l e s" n# &#i %ntre!"ri* 5&#i doar 9Colonele, e(ti #n eni#: i+l amesteci e# ore'#l (i te !#c#ri de via7"* + Ki d#cem #n &ic (i l#i 6ac, n# 8 + B#n" idee* Dar s" (tii c" iar se &l3n e c" n#+i dest#l de !ine &r"4it* + B"tr3n#l 6ac se &l3n e c$iar dac"+i "tit la &er)ec7ie***, a %nce&#t OarAin, dar s+a o&rit !r#sc din vor!"* Gei, Jo$nnH, a stri at el c"tre #n ti& de(irat care tocmai trecea &e acolo &#rt3nd %n les" #n c"7elandr# sc$eletic* Vrei ni7el !lac$an , camarade 8 + Ba !ine c" n# R + I+a# dat o &or7ie &e o )r#n'" de !anan", a# vor!it des&re vreme, l+a# %ntre!at c#m o mai d#ce c"7el#l* Jo$n Ga?Ains %(i i#!ea c3inele mai &res#s de orice &e l#me* Ki %m&"r7ea $rana c# el + l#cr# de mirare ce se+nd#r" s" m"n3nce #n c3ine + (i dormea c# el &e &at* Rover %i era &rieten !#n* C3nd are #n c3ine, om#l &arc" se simte mai civili'at* + Nacem #n !ri de disear" 8 %l ad#c e# &e+al &atr#lea a &ro&#s Ga?Ains* + Asta sear" n# &ot, a s&#s ;eter 6arlo?e, !ete ind o m#sc"* + ;ot s"+l ad#c &e Fordon, de al"t#ri, a s# erat OarAin* + 5&lendid* D#&" cin" 8 + ;er)ect, ne vedem at#nci* + 6#l7#mesc &entr# !lac$an s+a ridicat s" &lece Ga?Ains, %n tim& ce Rover se #d#ra, c$el"l"ind )ericit, &e l3n " el* + C#m nai!a re#(e(te s" "seasc" de m3ncare (i &entr# el (i &entr# 4avr", s" m" !at" D#mne'e# dac" (ti#, a s&#s OarAin* 5a#, dac" tot veni vor!a, c#m de l+a &"'it s" n# i+l &#n"+n oal" vre#n )omist de+al nostr#8 ;eter 6arlo?e (i+a amestecat !#c"7ica de !lac$an %n ore', %ncet, c# ri4"* K(i dorea )oarte tare s"+i %m&"rt"(easc" l#i OarAin secret#l e<&edi7iei din seara aceea* Dar (tia c" e m#lt &rea &eric#los* Ie(irea din la "r a )ost o nimica toat"* Doar #n sc#rt salt %nainte &3n" la &or7i#nea ad#m!rit" a ard#l#i c# (ase r3nd#ri de s3rm" $im&at", s+a# strec#rat #(or &e dedes#!t (i a# )# it re&ede %n 4#n l"* C3nd s+a# o&rit s"+(i drea " r"s#)larea, ;eter 6arlo?e (i+a dorit s" )ie %na&oi %n la "r, st3nd

9B

de vor!" c# 6ac sa# OarAin, ori c$iar c# FreH* 9Tot tim&#l, (i+a 'is, mi+am dorit s" sca& de acolo, iar ac#m, c3nd %n s)3r(it, am i'!#tit, mi+e o )ric" de moarte:* Era #n sim7"m3nt ci#dat = s" )ii a)ar" (i s" &rive(ti %n"#ntr#* De #nde era# se vedea !ine interior#l la "r#l#i* Baraca americanilor era la n#mai o s#t" de Har'i* 5e vedea# oamenii &lim!3nd#+se %ncolo (i %ncoace* Ga?Ains %(i scosese c"7el#l la &romenad"* Un ardian coreean tocmai traversa la "r#l* Kn m#lte dintre !ar"ci l#minile era# de4a stinse, a&el#l de sear" se )"c#se mai de m#lt* C# toate acestea, la "r#l era %nc" &lin de oameni care n+avea# somn* Kntotdea#na era a(a* + Gaidem, ;eter, a (o&tit -in * l#3nd+o %nainte &rin desi(#l de )r#n'e* K(i &l"n#iser" !ine ie(irea* ;3n" la acest &#nct, c3nd a a4#ns ;eter 6arlo?e la !arac", Km&"rat#l era de4a ata de dr#m* + Tre!#ie s" ai ec$i&ament ca s" )aci o trea!" ca l#mea, i+a s&#s, ar"t3nd#+i o &erec$e de $ete 4a&one'e !ine #nse + c# t"l&i de cre& (i )e7ele de &iele moale, )"r" sc3r7 + i 9#ni)orma:= ni(te &antaloni c$ine'e(ti din m#'a nea r" (i o !l#'" sc#rt", do aceea(i c#loare* N#mai Dino era la c#rent e# e<&edi7ia* A %nnodat str3ns cele do#" le "t#ri c# l#cr#ri (i le+a l"sat &e )#ri( la loc#l de trecere* 5+a %ntors a&oi, iar c3nd dr#m#l le+a )ost li!er, ;eter 6arlo?e (i -in a# ie(it lini(ti7i din !arac", s&#n3nd c" se d#c s" )ac" o &artid" de !rid e c# OarAin (i #n alt a#stralian* A# tre!#it s" a(te&te, c# nervii %ncorda7i la limit", vreo 4#m"tate de ora c3nd, a# &rins moment#l s" se ar#nce %n (an7#l de sc#r ere care d#cea la re7ea#a de s3rm" $im&at"L acolo (i+a# sc$im!at $ainele (i s+a# m3n4it c# noroi &e o!ra' (i &e m3ini* A mai trec#t #n s)ert de ceas &3n" ce a# &#t#t s" se strecoare &rin ard neo!serva7i* D#&" ce a# trec#t c# !ine dincolo* Dino le+a ad#nat $ainele l"sate %n (an7* Noa&tea %n 4#n l"* Tot#l era de #n )armec sinistr#* Dar ;eter 6arlo?e se sim7ea %n lar #l l#i, la )ol ca %n Java, la )el ca %n %m&re4#rimile sat#l#i, a(a c" %ncordarea i s+a risi&it tre&tat* Km&"rat#l mer ea %nainte, se vedea !ine c" (tie dr#m#l* Kl mai str"!"t#se de cinci ori &3n" at#nci* ;"(ea atent, c# toate sim7#rile la &3nd"* 6ai avea# de de&"(it #n &ost de ard"* De )a&t, n# era #n &ost )i<, ci o 'on" de &atr#lare* Km&"rat#l (tia %ns" c", de cele mai m#lte ori, soldat#l trimis %n &atr#l" %(i "sea o &oieni7" (i se %ntindea acolo s" tra " #n &#i de somn* D#&" ce a# %naintat o vreme c# str3n ere de inim", o vreme nes)3r(it" %n cartL )iecare vreasc #scat, )iecare )r#n'" &"rea# s" le den#n7e e# las tare &re'en7a, iar )iecare cren #7" &"rea c" dore(te s"+i in" %n loc, a# a4#ns %n &oteca* Trec#ser" de &ost#l de &a'"* ;oteca d#cea &3n" la mare* Si s&re sat* A# traversat &oteca (i a# l#at+o &e #n dr#m ocolit* Deas#&ra !oltei !o ate %n )r#n'i( se '"rea corn#l #n#i cer )"r" nori* Doar at3ta l#min" c3t s" se &oat" sim7i %n si #ran7"* Oi!eri* N"r" 7arc#l de s3rm" $im&at", )"r" %m!#l'eala de oameni* 5in #ri, n#mai ei doi* Si deodat" ;eter 6arlo?e a sim7it c" se tre'e(te dintr+#n vis #r3t* + Ce+i, ;eter8 l+a %ntre!at %n (oa&t" -in , d3nd#+(i seama c" ceva n#+i %n re #l"* + Nimic*** N#mai, c#m s" s&#n*** ie(irea asta %n l#me a venit, ca #n (oc* + Oas+c" te o!i(n#ie(ti t#, a s&#s -in , #it3nd#+se la ceas* 6ai avem de mers cam o mil"* 5#ntem %nainte de ora )i<at"* 6ai !ine s" a(te&t"m #n &ic* A "sit o do!or3t#r" de vini %m&letit" de liane, s+a s&ri4init c# s&atele de ea* + Aici &#tem s" ne mai tra em s#)let#l* A# r"mas %n a(te&tare, asc#lt3nd s#netele 4#n lei* Freieri, !rot"cei, c3te #n )ream"t nea(te&+ tat* A&oi lini(te, tot &e nea(te&tate* No(net#l #n#i animal nec#nosc#t* + 6i+ar cam &rii o 7i ar"* + Si mie* + Dar n# aici* Km&"rat#l era e# mintea trea'", 4#m"tate era atent" la ' omotele 4#n lei* Cealalt" 4#m"tate era %n a ita7ie* Rel#a mere# )ir#l a)acerii &e care o avea de %nc$eiat* 9Da* (i+a 'is* ;lan#l n#+i r"# deloc:* 5+a mai #itat o dat" la ceas* 6in#tar#l se mi(ca %ncet* Dar %n )el#l acesta avea mai m#lt tim& s"+(i &#n" &lan#rile la &#nct* 9C# c3t ai mai m#lt tim& s"+i r3nd#ieti !ine 3nd#rile dinainte , c# at3t mai !ine* N# )aci re(eli (i ca&e7i #n c3(ti mai mare* 5lav" Domn#l#i c" mai iese (i c3te+#n &ro)it R Cel care a inventat comer7#l a )ost #n adev"rat #n eni#* 5" c#m&eri la &re7 mic (i s" vin'i la

9.

#n &re mai mare* Tre!#ie s"+i &#i creier#l %n mi(care* Ri(ti #n &ic (i !anii c#r 3rl"* Iar c# !ani tot#l e &osi!il* Si mai &res#s de orice, !anii s#nt la &#tere* C3nd am s" ies de+aici, %i 'icea ac#m %n minte -in , am s" a4#n milionar* Am s" )ac at3ta !"net %nc3t, %n com&ara7ie, te'a#r#l de la Nort -no< are s" arate ca o &#(c#li7" de co&il* Kmi )orme' o ec$i&"* F"sesc e# nite !"ie7i !#ni, credincio(i, dar care se m#l7#mesc c# &#7in* 6in7ile a ere s#nt #(or de c#m&"rat* Si, o dat" ce+i (tii &re7#l om#l#i, &o7i s"+l )olose(ti sa# s"+l t3rno(eti c#m vrei* Asta+i roata l#mii R Elita (i rest#l* E# s#nt elita* Si+a(a am s" r"m3n* N+are s"+(i mai !at" nimeni 4oc de mine, nici s" m" al#n e dintr+#n ora( %n alt#l*** C# asta am terminat* ;e+at#nci eram doar #n &#(ti* ;rea le at de t"tic#***, la c$erem#l #n#i om care toat" via7" n+a re#(it altceva dec3t s" )ac" &e c$elner#l, s" serveasc" la &om&a de !en'in", s" distri!#ie c"r7i de tele)on, s" ad#ne )ier vec$i sa# s" cear" de &oman" ca s"+(i ia de !"#t* Si+a&oi tot e# s" r3nesc*** Fata, s+a terminat* Ac#m n+a# dec3t s" r3neasc" al7ii d#&" mine* Tot ce+ mi tre!#ie e s" am lovele R To7i oamenii se nasc e ali*** dre&t#ri inaliena!ile*** 6#l7#mesc#+Ui Uie, Doamne, (i+a 'is %n sinea l#i -in &entr# a s#ta mia oar", c" m+am n"sc#t american:* + Binec#v3ntat" ar", a rostii el tare, )"r" s"+si dea seama* + Care 8 + 5tatele Unite* + De ce 8 + E sin #r#l loc din l#me #nde &o7i c#m&"ra orice, #nde ai &osi!ilitatea s" a4#n i cineva* Asta+i im&ortant ;eter, dac" n# e(ti n"sc#t &entr# a)aceri, iar din "(tia s#nt ai drac#l#i de &#7ini* Dar dac" n+ai dar#l "sta (i vrei s" m#nce(ti, )oarte !ine, ai o roa'" de &osi!ilit"7i, dest#l s"+7i '!#rde mintea* Iar dac" n#+i &lace c#iva s" m#nceasc" (i s+o d#c" mai !ine, "la+i #n n"t"r"#, n#+i !#n de nimic, nici american n# este, nici*** + Asc#lt" R l+a )"c#t atent ;eter 6arlo?e, %ncord3nd#+se deodat"* De de&arte, se a#'ea ' omot #(or de &a(i care se a&ro&ie* + E !"r!at, a (o&tit %ncet ;eter 6arlo?e, !" 3nd#+se mai ad3nc %n desi(* B"(tina(* + De #nde nai!a (tii 8 + ;oart" %nc"l7"ri de+ale lor* A( 'ice c"+i !"tr3n* Ki cam t3r(3ie &icioarele* Asc#lt", &o7i s"+l a#'i c#m s#)l"* C3teva cli&e mai t3r'i# !"(tina(#l s+a ivit din &en#m!r", (i+a contin#at net#l!#rat dr#m#l &e &otec"* Era %ntr+adev"r, #n !"tr3n, &#rta %n s&inare, #n mistre7 &itic #cis* 5+a# #itat d#&" el c#m trece (i se )ace nev"'#t %n l#n #l &otecii* + Ne+a sim7it, a s&#s %n ri4orat ;eter 6arlo?e* + Ba &e drac#P* + N#, s3nt si #r ca s+a &rins* O )i cre'#t, &oate, c" e vre#n soldat 4a&one'* A(a e, m+am #itat la &icioarele l#i* Kn )el#l acesta &o7i s"+7i dai seama %ntotdea#na dac" ai )ost di!#it, i+a (ov"it &as#l, o sin #r" dat"* + ;oate c" a )ost o denivelare a &otecii sa# #n !"7, ceva* ;eter 6arlo?e a cl"tinat din ca&* 9;rieten sa# d#(man 8 se %ntre!a ac#m %n)ri #rat -in * Dac" e din sat, at#nci e+n re #l"* Tot sat#l (tie c3nd vine Km&"rat#l, &entr# c" %(i are )iecare &artea de la C$en 5an, ne #stor#l c# care am %nt3lnire* ;e "sta n# l+am rec#nosc#t, dar n#+i l#cr# de mirare, &entr# c" m#l7i dintre !"r!a7ii sat#l#i era# &leca7i la &esc#it de noa&te c3nd am mai )ost aici* Ac#m ce ne )acem 8: + A(te&t"m #n tim&, &e #rm" )acem o rec#noa(tere ra&id"* Dac" n# e de+al nostr# se d#ce dre&t %n sat (i+l an#n7" &e staroste* At#nci starostele ne d" #n semn s+o (ter em drac#l#i de aici* + Cre'i c" &o7i avea %ncredere+n ei 8 + E# &ot s" am %ncredere, ;eter, l+a asi #rat -in , l#3nd+o din loc* Uine+te la trei'eci de &a(i %n #rma mea* A# "sit #(or sat#l* A&roa&e &rea #(or, (i+a 'is ;eter 6arlo?e, c#&rins de !"n#ial"* De #nde era#, de la %n"l7ime, a# cercetat ce se &etrece 4os* C37iva malaie'i (edea# &e vine %ntr+#n cerdac lar , )#ma#* ;e ici, &e colo se a#'ea ro$"ind c3te #n &orc* 5at#l era %ncon4#rat de o cent#r" de &almieri, iar mai %ncolo se '"rea %ntinderea )os)orescent" a m"rii* C3teva !"rci c# &3n'ele str3nse, &lase &esc"re(ti %ntinse la #scat* Nici #n semn de &ericol* 6i se &are c"+i lini(te, a (o&tit ;eter 6arlo?e* -in l+a %n $iontit %n coaste* ;e veranda #nei case mai im&#n"toare ie(iser" c"&etenia sat#l#i i om#l c# care se %nt3lniser" adinea#ri* Cei doi malaie'i disc#ta# ceva c# voce sc"'#t" a&oi

91

t"cerea a )ost s&art" de #n r3s &#ternic i !"tr3n#l a co!or3t tre&tele i+a a#'it c#m stri ", d#&" cineva* Kntr+o cli&", a venit %n )# " o )emeie* I+a l#at mistre7#l de &e #meri* O+a d#s la )oc, l+a %n)i&t %n &ro7a&* C#r3nd s+a# ad#nai %n 4#r#l )oc#l#i (i al7i malaie'ieni, l#mea#, r3dea# veseli* + Iat"+l R a e<clamat -in * Dins&re mal venea #n c$ine' %nalt de stat#r", %n #rma l#i #n !"(tina( ad#na &3n'a #nei mici !"rci de &esc#it* C$ine'#l s+a d#s dre&t s&re c"&etenia sat#l#i, cei doi s+a# sal#tat &oliticos (i s+a# a(e'at s" a(te&te* + OAaH, a s#r3s -in * 5" mer em* 5+a ridicat (i, &"(ind c# aten7ie, n#mai &rin 'ona #m!rit", a dat ocol cl"dirii* Kn s&atele casei c"&eteniei era &#s" o scar" care d#cea la veranda s#&ra%n"l7at"* -in a #rcat seara, ;eter 6arlo?e l+ a #rmat %ndea&roa&e* A&roa&e imediat, a# sim7it c" cineva ia 4os scara* + Tabe, i+a sal#tat '3m!ind -in &e C$en 5an (i &e 5#tra, c"&etenia sat#l#i, care tocmai intra# %n"#ntr#* + 6#lt !#c#ros vedem la tine, tuan, a rostit c"&etenia, c$in#ind#+se s" "seasc" vor!ele &otrivite %n en le'"* ;#7in rna;a!t, m3ncare, da 8 V3m!ea m#l7#mit, ar"t3nd#+(i din7ii &"ta7i de !etel* + Trima ;assih, m#l7#mesc, i+a r"s&#ns Km&"rat#l i+a %ntins m3na l#i C$en 5an* C#m %7i mer e, C$en 5an 8 + ;a mine mele# !ine* 5e vede, e#*** (i+a c"#tat Client 5an c#vintele*** Asta la mine &oate mele# !ine mel e* Km&"rat#l a ar"tat s&re ;eter 6arlo?e* + 1chi&bon &rieten, ;eter* 5&#ne+le (i t# ceva* Stii t#, sal#t"ri (i alte &olite#ri* ;#ne+te &e trea!", !"iete* Tot '3m!ind, a scos #n &ac$et de -ooa, le+a o)erit la )iecare c3te+o 7i ar"* + ;rieten#l me# i c# mine %7i m#l7#mim &entr# )r#moasa &rimire, a %nce&#t ;eter 6arlo?e* K7i &re7#im !#n"tatea de a ne &o)ti ia mas", c"ci (tim c" %n vremea de a'i toat" l#mea o d#ce re#* N"r" t" ad", doar ar&ele din 4#n l" ar &#tea s" re)#'e s" &rimeasc" !#n"tatea invita7iei tale* C$en 5an i mai marele sat#l#i s+a# l#minat am3ndoi la )a"* + ?ah&lah, a )"c#t C$en 5an* Tare va )i !ine s" &oi rosti &rin tine c"tre &r ieten#l me# Ra4a$ toate c#vintele ce se a)l" %n nevrednica mea #r"* De m#lte mi+am r3vnit s" s&#n l#cr#ri &e care nici e#, nici !#n#l &rieten 5#tra n# avem &#tin7a de a le &#ne %n vor!e* + 5&#ne+i l#i Ra4a$ c" %n7ele&t e (i destoinic s" "seasc" #n t"lm"citor at3t de !#n* + 5&#ne c" m" desc#rc mi(tocel la trad#cere, a s&#s '3m!ind ;eter 6arlo?eL se calmase ac#m, se sim7ea %n si #ran7"* Si e !#c#ros c" ac#m &oate s"+7i vor!easc" &e lea#* + ;entr# n#mele l#i D#mne'e#, mai !ine vor!e(te ca #n in li(man !ine+cresc#t ce e(ti* 6i(ma(#l c# 9mi(tocel#l: te )ace s" semeni c# #n va a!ond sadea* + Vai, (i e# care m+am str"d#it s"+l st#die' c# asid## &e 6a<****, a s&#s a!"t#t ;eter 6arlo?e* + Ren#n7"* + Ui+a (i s&#s 9Ra4a$: R Asta are s"+7i )ie &orecla de ac#m %ncolo* Adic", vrea# s" s&#n 9de+ ac#m %naintelea:* + Uite, ;eter, d#+te n*** + Ba &e+a m"+tii, )rati+mi# R + Gai, '"#, ;eter, c" n+avem &rea m#lt tim&* 5&#ne+i l#i C$en 5an, %n le "t#r" c# a)acerea* E# am de 3nd*** + Knc" n# &o7i disc#ta de a)aceri, !"tr3ne, ia s&#s ocat ;eter 6arlo?e* A(a strici tot#l* 6ai %nt3i !em o ca)ea (i m3nc"m ceva, a!ia a&oi &o7i s" %nce&i* + 5&#ne+le ac#m* + Dac" o )ac, s+ar sim7i )oarte o)ensa7i* C$iar )oarte* ;o7i s" m" cre'i &e c#v3nt* Km&"rat#l a r"mas &e 3nd#ri* 9Bine, (i+a s&#s %n mintea l#i, dac" tot 7i+ai c#m&"rat o minte, )aci o &roast" a)acere s" n+o )olose(ti, dec3t doar dac"+7i vine o ins&iraie* Asta+i moment#l %n tare #n ne #stor de(te&t d" lovit#ra sa# invers, o d" %n !ar", at#nci c3nd 4oac" la o ins&ira7ie %m&otriva #n#i a(a+n#mit creier:* Dar in ca'#l asta n+avea nici o ins&ira7ie, a(a c" a %nc#viin7at din ca&* Bine, )ie c#m 'ici t#*

98

Sedea acolo, &#)"ind din 7i ar", %l asc#lta &e ;eter 6arlo?e c#m vor!e(te c# oamenii loc#l#i* Kl cerceta &e C$en 5an c# coada oc$i#l#i* Era mai !ine %m!r"cat dec3t data trec#ta* Avea i #n inel no# c# o &iatr" ce &"rea a )i sa)ir, cam de cinci carate* O!ra'#l )in, c#rat, cam s&3natic, avea c#loarea mierii, &"r#l era &roas&"t s&"lat* Da, se vede !ine c" l#i C$en 5an %i mer e str#n"* Kns" !"tr3n#l#i 5#tra n#+i mer l#cr#rile c$iar a(a de !ine* 5aron #l de &e el era cam vec$i (i 'dren7#it la &oale* N+avea nici o &odoa!"* Data trec#t" &#rtase #n inel de a#r* Ac#m n#+l mai avea, iar semn#l de &e de et a&roa&e c" nici n# se mai o!serva* Asta %nseamn" c" n# (i l+a scos doar &entr# s&ectacol#l din aceast" sear"* A#'ea vor!"ria domoal" a )emeilor %n cealalt" &arte a casei, iar de a)ar" lini(tea sat#l#i la vreme de noa&te* ;rin )ereastra )"r" eam &"tr#ndea miros de carne )ri&t"* Asta %nsemna c" sat#l are mare nevoie de C$en 5an + &rin care s"tenii des)"cea# la !#rsa nea r" &e(tele &e care, alt)el, tre!#ia# s"+l v3nd" direct 4a&one'ilor (i c"+i o)er" %n dar #n &orc )ri&t* 5a# &oate c" !"tr3n#l care tocmai a &rins %n c#rs" mistre7#l o)er" ac#m o mas" &entr# &rietenii l#i* Dar cei din 4#r#l )oc#l#i a(te&ta# c# ner"!dare, c# aceea(i ner"!dare ca (i cei doi al!i* Deci le e )oame (i lor* Asta %nseamn" c" via7a e rea (i la 5in a&ore* 5at#l ar tre!#i s" )ie !ine a&rovi'ionat c# alimente, !"#t#r" (i toate cele* C$en 5an n# o scoate &rea !ine la ca&"t c# contra!anda &e(tel#i din sat &e &ie7ele din ora(* ;oale c" (i 4a&one'ii s#nt c# oc$ii &e el* ;oate c" n# mai are nici el &rea m#lt de tr"it* ;rin #rmare, s+ar &#tea ca el s" ai!" nevoie de sat i mai m#lt dec3t are sat#l nevoie de el* Si at#nci se d" %n s&ectacol= $aine noi, &odoa!e* ;oate c" l#i 5#tra i s+a acrit de )a&t#l c" n#+i &rea mer a)acerile (i e ata s"+l lase !alt" (i s"+(i "seasc" #n alt misit* + Gei, ;eter* Ia %ntrea!"+l &e C$en 5an c#m mer e ne o7#l de &e(te la 5in a&ore* ;eter 6arlo?e a trad#s %ntre!area* + 5&#ne c" a)acerile mer dest#l de !ine* E o asemenea li&s" de alimente c" i'!#te(te s" ca&ete cele mai !#ne &re7#ri din toat" ins#la* Dar 'ice c" (i 4a&one'ii a# %nce&#t s" str3n " (#r#!#l* ;e 'i ce trece e tot mai re# s" vin'i ceva* Iar %nc"lcarea le ilor comer7#l#i devine din ce %n ce mai costisitoare* 9A$a R Te+am &rins, s+a !#c#rat Km&"rat#l* Knseamn" c" C$en n+a venit n#mai ca s" trate'e c# mineR E vor!a de &e(te (i de sat* 5e &#ne ac#m &ro!lema c#m s" %ntorc c$estia asta %n avanta4#l me# 8 E lim&ede c" C$en 5an are ceva re#t"7i la livrarea m"r)ii* ;oate c" 4a&one'ii a# interce&tat c3teva !"rci c# &e(te (i a# %n"s&rit control#l* B"tr3n#l 5#tra n#+i &rost deloc* N+ai !ani, n# )acem t3r #l, iar C$en 5an (tie (i el acest l#cr#* Dac" n# ne+n7ele em, n# %nc$eiem a)acerea (i 5#tra %(i "se(te alt c#m&"r"tor* Asta+i, domn#le R Ac#m %m&"iat#l (tia c" &oate s" se tocmeasc" la s3n e (i, %n mintea l#i, (i+a s&orit &re7#l de &ornire* At#nci a venit m3ncarea* Batate coa&te, vinete &r"4ite, la&te de cocos, )elii roase de &orc )ri&t, !ine #nse c# #lei* Banane* ;a&aia* Km&"rat#l a !" at de seam" c" n# s+a servit var'" crea7", nici miel, nici tocan" de vit" (i nici d#lci#ri care le &lac at3t de tare malaie'ienilor* Da, %nseamn" c", %ntr+adev"r, tre!#ie s" cam str3n " c#rea#a* 63ncarea era servit" de nevasta dint3i a c"&eteniei, o !"tr3n" o)ilit", &lin" de '!3rcit#ri* O a4#ta 5#lina, #na dintre )iicele l#i* Nr#moas", delicat", !ine )"c#t", c# &ielea )in"* 6irosea )r#mos* K(i &#sese #n saron &roas&"t %n cinstea lor* + Tabe, 5am, i+a )"c#t Km&"rat#l c# oc$i#l 5#linei* Nata s+a %necat de r3s, s+a r#(inat %ncerc3nd s"+(i asc#nd" t#l!#rarea* + 5am 8 s+a mirat ;eter 6arlo?e* + C$iar a(a, i+a r"s&#ns sec %m&"r7it#l* Kmi aminte(te de )rate+me#* + Ai #n )rate 8 s+a min#nat (i mai tare ;eter 6arlo?e* + Am l#mit, N+am nici #n )rate* + A+"***, a )"c#t ;eter 6arlo?e, a stat &#7in &e 3nd#ri i a!ia a&oi a %ntre!at = De ce 5am 8 + 6o(#l n+a vr#t s" m" &re'inte, a e<&licat -in , )"r" s" se #ite la )at"* A(a c" am !ote'at+o c#* Cred c" i se &otrive(te* 5#tra (i+a dat scama c" ce vor!ea# ei era c#mva %n le "t#r" c# )iica l#i* Stia ac#m c" a re(it d3nd#+i voie s" vin" acolo* ;oate c" %n alte vrem#ri i+ar )i &l"c#t ca #n#l dintre cei doi tuan s" o !a e %n seam", s+o ia %n !#n alo? (i s+o 7in" de i!ovnic" #n an sa# doi* D#&" aceea s+ar )i %ntors %n sat c#nosc3nd !ine ce le &lace !"r!a7ilor, c# o 'estre mai !#nicic" (i i+ar )i )ost #(or s"+i "seasc" #n so7 c#m se c#vine* A(a s+ar )i &etrec#t l#cr#rile &e vrem#ri* Dar ac#m dra ostea n# %nsemna

99

dec3t s"+(i &iard" tim&#l &e )#ri(, &rin t#)i(#ri, iar 5#tra n#+i dorea )iicei l#i soarta asta, c# toate, c"+ i sosise vremea s" a4#n " (i ea )emeie* 5+a a&lecat %nainte (i i+a o)erit l#i ;eter 6arlo?e o )elie mai )r#moas" de )ri&t#r"* + ;oate c" asta o s"+7i %m!ie &o)ta de m3ncare 8 + K7i m#l7#mesc* + ;o7i &leca ac#m, 5#lina* ;eter 6arlo?e a s#r&rins nota cate oric" din las#l !3tlan#l#i (i a o!servat, #m!ra de contrariere care a #m!rit c$i&#l )etei* Dar ea a )"c#t o &lec"ci#ne ad3nc" (i s+a %nde&"rtat* A r"mas doar nevasta cea !"tr3n" s"+i serveasc" &e !"r!a7i* 95#lina, (i+a re&etat %n 3nd ;eter 6arlo?e, sim7ind %ndemn#l #nei dorin7e de m#lt #itate* N# e la )el do )r#moas" ca Nai, care era &er)ec7i#nea %ntr#c$i&at", dar este de aceea(i v3rst" (i atr" "toare* Tre!#ie, s" ai!" vreo &ais&re'ece ani (i e coa&t" &entr#*** Doamne, c3t de coa&t" T + 63ncarea asta n# 7ie d#&" &o)ta inimii 8 a %ntre!at C$en 5an, r3'3nd %n sinea l#i de evidenta atrac7ie &e care o resim7ea ;eter 6arlo?e )a7" de )at"L &oate c" (i acest l#cr# se va %ntoarce c#mva %n avanta4#l l#i* + Dim&otriv"* 5+ar &#tea s" )ie &rea !#n", &entr# c" noi am cam &ierd#t #st#l la !#cate )ine, dac" te 3nde(ti la ce m3nc"m noi de o!icei* ;eter 6arlo?e (i+a amintit ca la 4avane'i se consider" o dovad" de !#n #st s" vor!e(ti n#mai %n &ara!ole des&re )emei* + Un om %n7ele&t a s&#s c3ndva, s+a %ntors el s&re 5#tra, c" e<ist" &e l#me mai m#lte )el#ri de l#cr#ri !#ne* Unele s#nt &entr# stomac, altele &entr# &rivire, altele &entr# s&irit* Ast"+sear", am #stat din !#n"t"7ile menite stomac#l#i, s&#sele tale (i ale l#i C$en 5an mi+a# &rile4#it des)"tarea s&irit#l#i mai m#lt dec3t &#team s&era* Si tot#(i mi s+a o)erit*** ni s+a o)erit i des)"tarea &rivirii* C#m a( &#tea s"+7i m#l7#mesc %ndea4#ns &entr# min#nata ta os&italitate8 C$i&#l l#i 5#tra s+a %ncre7it %n '3m!et* Nr#moase vor!e* 5+a %nclinat, &rimind com&liment#l, a&oi i+a r"s&#ns )"r" ocoli(#ri = + Kn7ele&t a r"it om#l acela* ;oate c", %n tim& &rivirea se va sim7i iar %n)ometat"* Tre!#ie s" mai disc#tam i alt" dat" %n7ele&ci#nea din !"tr3ni* + Ce te #mili a(a %n &ene, ;eter8 + Ba n# m" #m)l# deloc, s#nt doar m#l7#mit de mine* Tocmai le s&#sesem c", d#&" &"rerea noastr", )ata aceea e o )r#m#se7e* + A(a (i o &"&#(ic" R Ce ar )i s+o &o)tim s" ia ca)ea#a c# noi 8 + Doamne )ere(te R a %ncercat ;eter 6arlo?e s" n# ridice vocea* Aici n# mer e a(a, s"+7i dai %nt3lnire c3t ai !ate din &alme* Asta d#rea'", se cl"de(te %ncet#l c# %ncet#l* + ;e drac#P a(a ceva n#+i deloc %n stil american, c#no(ti o )eti(can", o &laci, te &lace i ea i $o&a+n sc#tece* + N+ai nici #n ra)inament* + ;osi!il* Dar am (i av#t o m#l7ime de )eti(cane d+astea* A# r3s am3ndoi, C$en 5an a %ntre!at care+i motiv#l veseliei lor, iar ;eter 6arlo?eL a e<&licat c" Km&"rat#l ar )i s&#s, c$i&#rile, c"+i mai !ine s"+(i desc$id" &r"v"lie %n sat (i s" n# se mai osteneasc" s" !at" dr#m#l %na&oi %n la "r* D#&" ce (i+a# !"#t ca)ea#a, C$en 5an a desc$is &rim#l disc#7ia* + A( 'ice c" e dest#l de &rime4dios s" )aci dr#m#l din la "r (i &3n" aici la vreme de noa&te* 6ai &rime4dios dec3t venirea mea %n sat* 9;rima r#nd" ea noastr":, (i+a 'is ;eter 6arlo?e* Din &#nct#l de vedere al 3ndirii orientale C$en 5an era ac#m %n de'avanta4, &entr# el era #n min#s c" a )"c#t &rim#l &as* + E+n re #l", Ra4a$, a s&#s ;eter 6arlo?e* ;o7i s" %nce&i* Avem #n &#nct avanta4* + Cre'i 8 + Da* Ce vrei s"+i s&#n 8* + 5&#ne+i c" am o a)acere ras"* Un diamant* ;atr# carate* 6ont#ra de &latin"* ;er)ect t"iat, c# a&e al! al!astre* Vroia# &e el trei'eci (i cinci de mii de dolari* Cinci mii %n dolari emi(i de en le'i &entr# 'ona 5tr3mtorii 6alaca (i rost#l %n !ani tra(i de 4a&one'i* ;eter 6arlo?e a )"c#t oc$ii mari* Era c# )a7a la -in , a(a c" ne #stor#l c$ine' n# i+a &#t#t $ici s#r&rinderea* Dar 5#tra a o!servat+o* Kntr#c3t n# era im&licat direct %n a)acere (i #rma doar s"+

122

(i &rimeasc" comision#l %n calitate de intermediar, s+a a(e'at mai comod ca s" #rm"reasc" d#el#l* N# tre!#ia s"+(i )ac" ri4i &entr# C$en 5en* 5#tra (tia &e &ielea l#i c", at#nci c3nd e vor!a de !ani, c$ine'#l (tie s" se !at" mai !ine ca oricine* ;eter 6arlo?e a trad#s %ntocmai* Imensitatea a)acerii com&ensa &3n" (i o a!atere de la !#nele maniere* Si mai dorea s"+l (i 'dr#ncine &e c$ine'* O#i C$en 5an i+a# l#cit cam &rea tare oc$ii, )#sese l#at &rin s#r&rindere* A cer#t s" vad" diamant#l* + 5&#ne+i c" n#+l am la mine* 5&#ne+i c" livre' mar)a %n 'ece 'ile* 5&#ne+i c" tre!#ie s" &rimesc !anii c# trei 'ile %nainte de livrare, &entr# c" &ro&rietar#l o!iect#l#i n# vrea s" se des&art" de el &3n" n# vede !anii* C$en 5an (tia c" Km&"rat#l e ne #stor cinstit* Dac" s&#ne c" are #n inel (i i+l va da, at#nci a(a va )ace* Kntotdea#na se 7in#se de c#v3nt, Dar s" ad#ni at3ta !"net (i s"+l treci %n la "r, #nde n+ avea c#m s" )ie mere# c# oc$ii &e Km&"rat, asta, da, era cam riscant* + C3nd &ot vedea inel#l 8 a %ntre!at el* 5&#ne+i c", dac" dore(te, &oate s" vin" %n la "r, de ac#m %n (a&te 'ile* 9Asta %nseamn" c" tre!#ie s" da# !anii %nainte de a vedea m"car diamant#l R (i+a 'is C$en 5an* Im&osi!il, o (tie (i t#an Ra4a$* Ar )i o a)acere c3t se &oate de &roast"* Dac" &iatra are %ntr+ adev"r &atr# carate, &ot s" o!7in cinci'eci*** !a c$iar o s#t" de mii de dolari &e ea* Oa #rma #rmei, %l c#nosc &e c$ine'#l care are %n &ro&rietate ma(ina care ti&"re(te !anii* Dar cinci mii de dolari %n !ani emi(i de en le'i, asta+i c# tot#l altceva* ;e "(tia tre!#ie s"+i c#m&"r la !#rsa nea r"* Si ia s" vedem, la ce sc$im! 8 Sase la #n# e &rea &#7in, do#"+'eci la #n# &rea sc#m&:* + 5&#ne+i &rieten#l#i me# Ra4a$, a 'is el c# las tare, c" acesta este #n aran4ament comercial mai &#7in o!i(n#it* ;rin #rmare, tre!#ie s" m" 3ndesc ceva mai m#lt dec3t %i tre!#ie normal #n#i om de a)aceri s" 3ndeasc"* 5+a d#s la )ereastra, a r"mas #n tim& acolo c# oc$ii &ierd#7i %n noa&te* C$en 5an era &lictisit de r"'!oi, &lictisit de #neltirile o!sc#re la care tre!#ie s" rec#r " #n om de a)aceri &entr# a scoate (i el #n &ro)it* 5+a 3ndit la noa&te (i la stele, la t3m&enia oamenilor care se l#&t" (i mor &entr# l#cr#ri care n+a# dec3t o valoare trec"toare* Kn acela(i tim&, (tia c" s#&ravie7#iesc n#mai cei &#ternici, cei sla!i s#nt sorti7i &ieirii* 5+a 3ndit la so7ie (i la cei &atr# co&ii, trei )ii (i o )iic", la l#cr#rile &e care (i+ar dori s" (i le c#m&ere &entr# ca s" tr"iasc" %n %ndest#lare* 5+a mai 3ndit (i la cea de+a do#a so7ie &e care ar dori s" (i+o c#m&ere* Va tre!#i c#mva s" %nc$eie (i tran'ac7ia asta* Si merit" risc#l s" ai %ncredere %n Km&"rat* 9;re7#l e cinstit, a ra7ionat el* Dar c#m s" ve $e' as#&ra si #ran7ei !anilor 8 5" "sesc #n intermediar de %ncredere* Ar tre!#i s" )ie cineva din cor&#l de ard"* Fardian#l ar #rma s" vad" inel#l* Ar &#tea s" transmit" el !anii dac" inel#l e adev"rat (i are re#tatea c#venit"* ;e #rm" t#an Ra4a$ s+ar %n ri4i de livrarea m"r)ii aici, %n sat* N+are nici #n rost s" te %ncre'i %ntr+#n ardian* 5" ia el inel#l (i s"+l &redea* C#m &o7i avea %ncredere %ntr+#n ardian* ;oate c" ar re#(i s" ticl#iasc" o &oveste, c#m c" !anii re&re'int" #n %m&r#m#t )"c#t la "r#l#i din &artea c$ine'ilor din 5in a&ore*** N#, asta n# mer e &entr# c", oric#m, ardian#l va tre!#i s" vad" inel#l* Deci, ardian#l tre!#ie s" )ie la c#rent c# toat" a)acerea* Asta %nseamn" c" se va a(te&ta la o recom&ens" s#!stan7ial"* C$en 5an a revenit %ncet la loc* A !" at de seam" c" Km&"rat#l trans&ir" mai tare ca de o!icei* ,A+a**: s+a d#mirit c$ine'#l, va s" 'ic" 7ii tare s"+l vin'i R Dar &oate (tii c" i e# 7in tare s"+l c#m&"r* T# (i c# mine s#ntem sin #rii care &ot &#ne la &#nct o a)acere de asemenea anver #r"* Nimeni n# mai are ren#mele t"# de ne #stor cinstit (i nimeni alt#l dec3t mine, dintre to7i c$ine'ii care )ac comer7 c# la "r#l, n# este ca&a!il s" &#n" &e mas" dintr+o dat" at3t de m#l7i !ani:* + Deci, tuan 6arlo?e, am #n &lan care s+ar &#tea s" )ie satis)"c"tor i &entr# &rieten#l me# Ra4a$ (i &entr# mine* ;entr# %nce&#t, s" ne %n7ele em as#&ra &re7#l#i* Cel &e care l+a men7ionat este &rea mare, dar &entr# moment, n# &re'int" im&ortan7"* Kn al doilea r3nd, convenim as#&ra #n#i intermediar, #n ardian %n care &#tem avea am3ndoi %ncredere* Kn termen de 'ece 'ile e# %i da# ardian#l#i 4#m"tate din s#m"* Fardian#l tre!#ie s" ai!" &osi!ilitatea s" e<amine'e inel#l* Dac" e e<act a(a c#m &retinde &ro&rietar#l, at#nci &oate s"+i %nm3ne'e !anii &rieten#l#i me# Ra4a$* Ra4a$ %mi livrea'" mar)a mie, aici* E# ad#c c# mine #n e<&ert s" c3nt"reasc" &iatra* At#nci &l"tesc= cealalt" 4#m"tate din !ani (i &reia# inel#l*

121

Km&"rat#l a asc#ltat c# aten7ie trad#cerea l#i ;eter 6arlo?e* + 5&#ne+i c" e oAaH* Dar tre!#ie s" &rimesc to7i !anii Odat"* ;ersoana n# d" o!iect#l din m3n" dec3t %n sc$im!#l s#mei %ntre i* + At#nci s&#ne+i &rieten#l#i me# Ra4a$ c" am s"+i da# ardian#l#i trei s)ert#ri din &re7#l convenit &entr# ca s"+l a4#t s" se %n7elea " c# &ro&rietar#l* C$en 5an !"n#ia c" (a&te'eci (i cinei la s#ta aco&er" c# si #ran7" s#ma ce #rma s" )ie &l"tit" &ro&rietar#l#i, Km&"rat#l %(i &#nea ast)el %n 4oc n#mai c3(ti #l l#i, c"ci tre!#ie s" )ie dest#l de !#n ne #stor ca s"+(i asi #re #n comision de m"car do#"'eci (i cinci la s#t" R Km&"rat#l %(i )"c#se calc#l#l cam la trei &"trimi din s#m"* Asta+i d"dea s#)icient s&a7i# de manevr"* ;oate c" mai re#(e(te s" stoarc" c3iva dolari din &re7#l ini7ial cer#l de &ro&rietar, no#"s&re'ece mii cinci s#te* ;3n" aici &arc" a mers dest#l de !ine* Ac#m #rma ce+i mai re#* + 5&#ne+i c" e oA* ;e cine l+ar vrea ca intermediar 8 + Tor#s#mi* Km&"rat#l a cl"tinat din ca&* A r"mas &e 3nd#ri c3teva cli&e, a&oi i s+a adresat direct l#i C$en 5an* + Ce 'ici de Imm#ri 8 + 5&#ne+i &rieten#l#i me# c" a( &re)era s" )ie altcineva* ;oate -irriina R Km&"rat#l a (#ierat &rintre din7i* A#'i, domn#le, #n ca&oral R N# )"c#se niciodat" a)aceri c# el* ;rea &eric#los* 6ai !ine cineva c#nosc#t* + 5$a ata+san 8 C$en 5an a )"c#t din ca& %n semn de %nc#viin7are* Acesta era om#l &e care (i+l dorise, dar n# a vr#t s"+l &ro&#n" el* A vr#t s" vad" doar &e cine (i+l dore(te Km&"rat#l, ca o #ltim" veri)icare a &ro!it"7ii sale* Da* 5$a ata era om#l &otrivit* N# &rea iste7, dar dest#l de (mec$er* 6ai av#sese de a )ace c# el* B#n* + Ac#m %n le "t#r" c# &re7#l, a contin#at C$en 5an* A( &ro&#ne s" disc#t"m (i acest as&ect* ;atr# mii de dolari contra)"c#7i de 4a&one'i &entr# #n carat* Total (ais&re'ece mii* ;atr# mii %n dolari malaie'i la sc$im!#l de cincis&re'ece la #n#* Km&"rat#l a cl"tinat din ca& )"r" s#&"rare, a&oi ia s&#s l#i ;eter 6arlo?e = + 5&#ne+i c" n+am de 3nd s" m" !a %n ra$at#l "sta de tocmeal"* ;re7#l este de trei'eci de mii, dintre care cinci %n dolari emii &entr# 'ona 5tr3mtorii la sc$im!#l o&t la #n#, tot#l %n !ancnote de valoare mic"* Asta+i #ltim#l me# &re7* + Ar tre!#i s" te mai t3r #ie(ti #n &ic, s+a !" at ;eter 6arlo?e* Ce ar )i s"+i s&#i trei'eci (i trei (i &e #rm"*** Km&"rat#l a )"c#t din ca& c" n#* + N#* Iar c3nd trad#ci s" n# #i7i c#v3nt#l 9ra$at: R Kn)r3n 3nd#+(i c# re ret &ornirea ;eter 6arlo?e s+a %ntors iar c"tre C$en 5an* + ;rieten#l me# s&#ne a(a = N+are de 3nd s" se mai %nc#rce c# )ine7#rile tocmelii* Ultim#l l#i &re7 este de trei'eci de mii de dolari, cinci mii %n dolari &entr# 'ona 5tr3mtorii, la sc$im!#l de o&t la #n#* Toat" s#ma %n !ancnote de valoare mic"* 5&re marea l#i #imire, C$en 5an a r"s&#ns imediat = + 5#nt de acord R N# vroia nici el s"+(i mai &iard" vremea c# tocmeala* T3r #l era !#n (i, oric#m, %(i d"d#se seama c" Km&"rat#l )#sese cate oric* E<ist" #n moment %n orice a)acere %n care om#l tre!#ie s" se $ot"rasc", da sa# n#* Ra4a$ era #n !#n ne #stor* A# !"t#t &alma* 5#tra a scos ia iveala, '3m!ind, o sticl" de saAe* A# !"#t &e r3nd %n s"n"tatea )iec"r#ia &3n" a# "tat toata sticla* ;e #rn" s+a# %n7eles as#&ra am"n#ntelor* ;este 'ece 'ile 5$a ata va veni la !araca americanilor, la ceas#l sc$im!"rii "r'ii de noa&te* Va avea !anii c# el (i va vedea inel#l %nainte de a+i &reda* Trei 'ile mai t3r'i# Km&"rat#l (i c# ;eter 6arlo?e se vor %nt3lni c# C$en 5an %n sat* Dac", &entr# #n motiv sa# alt#l, 5$a ata n# se &re'int" la %nt3lnire, %nseamn" c" vine %n seara #rm"toare sa# %n a treia sear"* Tot a(a* Dac" Km&"rat#l n# vine la %nt3lnire, %l vor a(te&ta (i %n seara 'ilei #rm"toare*

12/

D#&" ce a )"c#t (i a &rimit com&limentele de ri oare* C$en 5an a an#n7at c" tre!#ie s" &rind" re)l#<#l de sear"* 5+a %nclinat &oliticos* 5#tra a ie(it e# el ca s"+l cond#c" &3n" la 7"rm* Kn dre&t#l !"rcii a# %nce&#t s" se ciond"neasc" c#viincios %n le "t#r" c# a)acerea lor c# &e(tele* Km&"rat#l era %n al no#"lea cer* + Am dat lovit#ra, ;eter* 5#ntem ni(te oameni )"c#7i R + Ai )ost e<traordinar R C3nd mi+ai s&#s s" i+o servesc a(a, dintr+o !#cat", ei, !ine, !"tr3ne, am cre'#t c" ac#m %7i %ntoarce s&atele* Ei n#+s o!i(n#i7i s" trate'e %n )el#l "sta* + Am av#i o ins&ira7ie, a rostit domol -in , &e #rin", a ad"# at, mestec3nd #n d#micat de )ri&t#r"= %7i revine 'ece la s#ta*** din rest, !ine%n7eles* Dar va tre!#i s" mai m#nce(ti &entr# asta* + Am s" tra ca vita R Doamne R C3nd m" 3ndesc la to7i !anii aia*** Trei'eci de mii de dolari, asta %nseamn" #n teanc de #n &icior %n"l7ime* + 6ai m#lt, a s&#s Km&"rat#l, moli&sit (i el de %n)l"c"rarea l#i ;eter 6arlo?e* + D#mne'e#le, dar ai ceva t#&e#* C#m nai!a ai a4#ns la &re7#l "sta 8 Iar el, trosc, 9de acord: (i ata* + ;3n" la #n &#nct e doar vor!"rie (i &e #rm", trosc+&leosc, te+ai %m!o "7it R Am s#cit+o e# &e toate &"r7ile %nainte de a a4#n e s" %nc$ei a)acerea* 6#lte se mai &ot %nc#rca (i de+aici %nainte* N# 'ice $o& &3n" n+ai !anii+n m3n" (i de&#(i la !anc"* + A*** la asta n# m+am 3ndit* + A<ioma ne #stor#l#i* Vor!"ria n# 7i+o treci in cont* N#mai lovelele R + Nici n# &ot %nc" s"+mi revin* 5#ntem a)ar" din la "r, avem mai m#lt" m3ncare+n noi dec3t ne+a )ost dat s" #st"m de s"&t"m3ni de 'ile* Iar &ers&ectiva e min#nat"* V"# dac" n# e(ti #n eni# R Vedem noi la #rm", ;eter, a s&#s -in * ridic3nd#+se %n &icioare* 6" a(te&7i aici* E# m" %ntorc %ntr+o or" sa# cam a(a ceva* 6ai am ni(te tre!#ri de )"c#t* Dac" &lec"m de+aici %n do#" ore, e tocmai !ine* At#nci a4#n em %n la "r c$iar %nainte de r"s"rit#l soarel#i* E moment#l cel mai &otrivit* At#nci (i str"4ile s#nt mai adormite* Ne vedem mai t3r'i#* A co!or3t re&ede tre&tele, mist#ind#+se %n noa&te* ;e nea(te&tate, ;eter 6arlo?e s+a sim7it sin #r, n"&"dit de lot )el#l de temeri* 9Ce, D#mne'e#, o mai )i n"scocit 8 Unde s+a d#s 8 Si dac" o %ntinde 8 Dac" n# se mai %ntoarce 8 Dac" vine vre#n 4a&one' %n sat 8 Dac" r"m3n sin #r, de ca&#l me# 8 5" m" d#c s"+l ca#t8 Dac" n# a4#n em %na&oi &3n"+n 'ori, Doamne, ne da# evada7i, (i va tre!#i s" )# im* Unde 8 ;oate c" ne a4#t" C$en 5an 8 ;rea &eric#los R Si #nde+l "sim8 Am &#tea oare s" a4#n em la de!arcader (i s" &#nem m3na &e #n vas8 ;oate s" l#"m le "t#ra c# &arti'anii des&re care se 'ice c" ar ac7iona &e aici 8 Uine+7i )irea, 6arlo?e, e(ti #n )ricos, #n la(, asta e(ti R Te )r"m3n7i ca #n &#(ti de trei ani R: Kn)r3n 3nd#+(i %n ri4orarea, s+a a(e'at s" a(te&te* Dar, deodat", (i+a amintit de condensator#l de c#&lare*** trei s#te de micro)ara'i* + Tabe, tuan, i+a '3m!it -asse$ c3nd Km&"rat#l a intrat %n coli!a ei* + -asse$ 8 + 63ncare dore(te el, da 8 A re)#'at, cl"tin3nd din ca&, a &rins+o %n !ra7e, (i a &lim!at m3inile &e tr#&#l ei* Ba s+a ridicat &e v3r)#ri, c#&rin'3nd#+l &e d#&" 3t* ;"r#l l#n (i m"t"sos, %i c"dea &3n" la !r3#* + De m#lt n# )ost, a s#s&inat ea, a737at" de atin erea l#i* + De m#lt, i+a r"s&#ns* Ui+a )ost dor de mine 8 + U$+#$, a r3s ea, maim#7"rind#+i accent#l* + A venit 8 Ea a )"c#t semn din ca& c" n#* + N# &lace asta la mine, tuan* 6#lt &eric#los* +Tot#l e &eric#los* 5+a# a#'it &a(i, i s+a &ro)ilat o #m!r" %n dre&t#l #(ii* A&oi #(a s+a desc$is, a &"tr#ns %n"#ntr# #n c$ine' mic de stat#r", ne ricios* ;#rta #n saron (i avea ci&ici indieni %n &icioare* A '3m!it, ar"t3nd#+(i din7ii s&ar7i, vine7ii* ;e d#&" #meri avea #n &ar3n de r"'!oi %n teac" de lemn* Km&"rat#l a !" at de seam" c" teaca era !ine #ns"* Nimic mai #(or dec3t s" tra i &#mnal#l (i s"+i tai ca&#l cel#i din )a7a ta, $3r(ti, dintr+o sin #r" mi(care* Om#l m"i avea (i #n &istol la !r3#*

12M

Km&"rat#l o r# ase &e -asse$ s" intre %n le "t#r" c# l#&t"torii de $eril" care ac7iona# %n Jo$ore, iar venirea acest#i om era #rmare a c$em"rii l#i* Ca (i m#l7i al7ii, era# )o(ti !andi7i care l#&ta# ac#m %m&otriva 4a&one'ilor s#! stea #l Re'isten7ei, care %i a&rovi'iona c# arme* + Tabe* Vor!e(ti en le'e(te 8 a %ntre!at Km&"rat#l, )or73nd#+se s" '3m!easc"* Oa &rima vedere, n# &rea+i &l"cea c#m se %n)"7i(ea'" c$ine'#l* + De ce vlei vol!e(ti c# noi 8 + 6+am 3ndit c" s+ar &#tea s" a4#n em la o %n7ele ere* 5#! &rivirea &o)ticioas" a c$ine'#l#i, -asse$ a tres"rit* + Ster e+o, -asse$, i+a &or#ncit Km&"rat#l* Ea s+a %nde&"rtat )"r" ' omot, trec3nd &rin &erdea#a de !oa!e %n(irate %n cealalt" %nc"&ere* C$ine'#l s+a #itat l#n d#&" ea* + T# nolocos e(ti, i+a s&#s l#i -in * 6ale nol&coa* Asta )emeie !ine )ace $37+$37 la doi, tlei !"l!a7i %n #na noa&tea* N# 8 + Vrei s" vor!im des&re %n7ele ere 8 Da sa# n# 8 + ;"'e(te !ine la tine, om#l al!* ;oate e# s&#ne la ni&oni ca t# aici* ;oate s&#n la ei ca &lisonieli al!i vin li!el %n sat#l* At#nci el omoal" la sat#l* + A(a a4#n i t# mort, mai re&ede dec3t cre'i* C$ine'#l a morm"it ceva, s+a a(e'at &e vine* Si+a &otrivit &arono+#l la s&ate, e# #n est amenin7"tor* + ;oate ia# la tine )emeia ac#m* 9Doamne, (i+a 'is -in * Te &omene(ti c+am )"c#t o reeal"*: + Am o &ro&#nere &entr# voi* Dac" r"'!oi#l se termin" !r#sc sa# dac" 4a&one'ii %(i &#n %n ca& s" %ncea&" s"+i m"cel"reasc" &e &ri'onierii de r"'!oi, vrea# s" )i7i &e+a&roa&e ca s" ne a&"ra7i* V" &l"tesc do#" mii de dolari americani at#nci c3nd a4#n %n si #ran7"* + C#m (tim noi ca ni&oni omoala la &lisonieli 8 + A)la7i voi* Si+a(a (ti7i cam tot ce se &etrece &e+aici* + C#m (tim t# &l"te(ti la noi 8 + ;l"te(te #vern#l american* Stie toat" l#mea c" s+a an#n7at o recom&ens"* + Do#" miile R P6a$l# R Do#" miile c"&"tam olice 'i noi* 5&al em #na !anca* Noalte #(ol R At#nci Km&"r7it#l (i+a 4#cat cartea* + 5#nt %m&#ternicit de comandant#l nostr# s" v" arante' c3te do#" mii de dolari &entr# )iecare salvat dac" se+ncin e 'avera* + N# %n7eles* + Dac" 4a&one'ii %ncearc" s" ne dea la sc")3rlie*** s" ne omoare* Dac" alia7ii de!arc" aici, 4a&one'ii s+ar &#tea s" se cam %n)#rie* 5a# dac" ai no(tri de!arc" %n Ja&onia, at#nci 4a&one'ii de aici a# s" vrea s" se r"'!#ne* Dac" )ac #na ca asta, voi o s" sti7i, iar e# vrea# s" ne a4#ta7i s" sc"&"m* + C3i solda7ii 8 + Trei'eci* + ;lea m#lt* + C37i &#te7i s" aranta7i voi 8 + Vece* Dai &let#l este cinci miile &entl# #n om#l* + ;rea m#lt* C$ine'#l a ridicat din #meri* + Bine* De acord* C#noa(te7i la "r#l 8 C$ine'#l a r3n4it str3m!, ar"t3nd#+(i din7ii* + Noi (tim la el* + Baraca, noastr" e &e &artea dins&re r"s"rit* Ceva mai mic"* Dac" va tre!#i s" )# im, trecem &rin ard#l de s3rm" $im&at" c$iar %n dre&t#l ei* Dac" v" &osta7i %n 4#n l", &#te7i s" ne aco&eri7i retra erea* Noi c#m (tim dac" voi v" a)la7i acolo 8 Din no#, c$ine'#l a dat din #meri* + Dac" noi n# acolo, voi olic#m mol7i* + N# ne &#te7i da #n semnal 8 + N"l" semnal#l* E o ne!#nie, (i+a 'is -in %n sinea l#i* Noi n+avem c#m s" (tim c3nd va tre!#i s+o '!# $im de acolo, iar dac" a)l"m ceva %n #ltim#l moment, n+avem c#m s"+i an#n7"m &e &arti'ani ca s" &oat"

12J

a4#n e la tim&* 5+ar &#tea s" )ie acolo, s+ar &#tea s" n# )ie* Dar dac" le cade )isa c" &rimesc c3te cinci miare &entr# )iecare american salvat, s+ar &#tea s" )ie c# oc$ii+n &atr# de+aci %nainte*: + Va )i cineva acolo s" #rm"reasc" ce se %nt3m&l" %n la "r 8 + ;oate se) de la noi s&#ne da, &oate s&#ne n#* + Cine e (e)#l vostr# 8 C$ine'#l iar a dat din #meri, s+a sco!it %n din7i* + At#nci ne+am %n7eles 8 + ;oate da**** a r"s&#ns c$ine'#l, ar#nc3nd#+i o &rivire rea* Telminat 8 + Da, a s&#s Km&"rat#l, %ntin'3nd#+i m3na* 6#l7#mesc* C$ine'#l s+a #itat la m3na %ntins", a r3n4it !at4ocoritor (i a &ornit s&re #("* + Uine mintea* N#mai 'ece* Al7i to7i mol7i R A ie(it* 9Oric#m, m"car merit" s" %ncerci, s+a lini(tit sin #r -in * Tic"lo(ii "ia si #r c" vor s" &#n" m3na &e !anii* Iar 9Unc$i#l 5am: are s" &l"teasc"* C#m drac#P s" n+o )ac" 8 ;entr# ce nai!a mai &l"tim noi im&o'ite 8* + Tuan, a s&#s din #(" -asse$ c# oc$ii #m!ri7i de %n ri4orare* Asta la mine n# &lace* + 6ai %ncearc" om#l* Dac" %nce& "ia s" ne omoare, &oate avem o (ans" s" sc"&"m c# via7", i+ a )"c#t el c# oc$i#l* Asta merit" osteneala* Alt)el, oric#m s#ntem mor7i* A(a c" ce ne mai cost" 8 ;oate "sim o cale de sc"&are, cine (tie 8 + De ce n# )"c#t %n7ele erea n#mai &entr# t# sin #r 8 De ce t# n# &lecat c# el ac#m (i sc"&at la "r8 + 5im&l#, %nt3i, &entr# c" s#nt mai %n si #ran7" %n la "r dec3t la &arti'ani* N+am de ce s" m" %ncred %n ei dec3t la mare anan $ie* Si doi, &entr# c" lor n# le rentea'" s"+(i &iard" vremea &entr# #n sin #r om* De aceea i+am cer#t s" salve'e trei'eci* Dar n+are &#tin7a s" se oc#&e dec3t de 'ece* + C#m ale i la cei 'ece 8 + Niecare are &e !ar!a l#i, at3ta vreme c3t s#nt (i e# &rintre ei* + ;oate la comandant n# &lace n#mai 'ece* + Ba+i &lace, dac" se a)l" (i el &rintre cei noroco(i* + Cre'i 4a&one'ii %m&#(ca, !#m+!#m, la &ri'onieri 8 + 5+ar &#tea* Gai s" l"s"m asta, !ine 8 + O"sam, i+a '3m!it ea* Cald aici* B"i7" )acem, da8 + Da* Kntr+#n col7 al coli!ei, d#&" &aravan, -in (i+a t#rnat a&" &este el, l#3nd c# o cald"r#" dintr+ #n !a'in de ciment* A&a era rece* I s+a t"iat r"s#)larea, l+a )#rnicat &e &iele* + -asse$ R Ea a venit de d#&" &erdea c# #n &roso& %n m3n"* A r"mas l3n " &aravan, #it3nd#+se la el* Da, t#an al ei era #n !"r!at )r#mos* ;#ternic (i c$i&e(, c# o &iele &l"c#t" la c#loare* A$+a$, i+a s&#s ea %n 3nd, mare noroc c" am #n ast)el de !"r!at* Dar at3t de mare, iar e# at3t de mic"** 6" de&"(e(te la %n"l7ime c# do#" ca&ete* C$iar a(a, (tia c" l#i %i &lace de ea* N# e re# s" &laci #n#i !"r!at* Dac" e(ti )emeie* Si dac" n# 7i+e r#(ine s" )i )emeie* + De ce r3'i 8 a %ntre!at+o el, v"'3nd#+i '3m!et#l* + A$, t#an, e# 'ic = t# a(a mare (i e# a(a mic"+mic"* Dar c3nd c#lcat 4os, ata, am3ndoi la )el, n# 8 El a r3s, i+a dat c# dra o &alm" &este )#nd, a l#at &roso&#l* + Ce+ai 'ice s" !em ceva 8 E ata, t#an* + Si ce altceva mai e ata 8 A r3s (i ea, c# #ra (i c# oc$ii* Avea din7ii al!i ca m"r "ritar#l, oc$ii de #n maroni# %nc$is, &ielea )in" i d#lce* + Cine (tie, t#an 8 Si a trec#t %n cealalt" %nc"&ere* 9A drac#l#i m#iere, (i+a s&#s -in %n sinea l#i, (ter 3nd#+se vi #ros c# &roso&#l* Am av#t noroc*: Trea!" e# -asse$ i+o aran4ase 5#tra c3nd Km&"rat#l a venit %n sat &entr# &rima oara* Toate am"n#ntele a# )ost sta!ilite dinainte* Oa terminarea r"'!oi#l#i #rma s" &l"teasc" &e -asse$ c#

12B

do#"'eci de dolari &entr# )iecare sear" &etrec#t" c# ea* O!7in#se #n ra!at de c37iva mara)e7i )a7" de &rim#l &re7 + c"ci a)acerile s#nt a)aceri +, iar la do#"'eci de dolari era #n t3r c#m n# se &oate mai !#n* + De #nde (tii c+am s"+7i &l"tesc8 a %ntre!at o el odat"* + N# (ti#* Dar dac" n# &l"te(ti, n# &l"te(ti, at#nci e# ales n#mai c# &l"cerea* Daca &l"te(ti la mine, am (i !anii (i &l"cerea, i+a '3m!it ea at#nci* Si+a %nc"l7at &a&#cii &e care ea %i l"sase %n &ra i a trec#t &rin &erdea#a de !oa!e %n(irate* Ea %l a(te&ta:* ;eter 6arlo?e %nc" se mai #ita la 5#tra (i C$en 5an c#m se tocmesc &e mal#l marii* ;e #rm" C$en 5an a )"c#t o &lec"ci#ne* Si sa #rcat %n !arc", iar 5#tra a a4#tat &e v3sla( s" %m&in " !arca &e 9%ntinderea sc3nteietoare: a m"rii* ;"(ind %ncet, %n 3nd#rat, 5#tra a &ornit %na&oi s&re cas"* + Tabe&lah R la sal#tat ;eter 6arlo?e* + N+ai &o)ti s" mai m"n3nci ceva 8 + N#, %7i m#l7#mesc, t#an 5#tra* 9;e onoarea mea, (i+a 'is ;eter 6arlo?e, &arc" e mai alt)el c3nd e(ti %n stare s" re)#'i m3ncarea*: Dar m3ncase &e s"t#rate (i ar )i )ost ne&oliticos din &artea l#i s" mai cear"* Era evident c" sat#l e s"rac i n# e &ornit s" iroseasc" !#catele* + Am a#'it c" (tirile***, a s&#s el mai %ntr+o doar", c" (tirile de &e )ront s#nt !#ne* + A(a am a#'it (i e#, dar n# l#cr#ri &e care le+a( &#tea re&eta* Vvon#ri, nimic &recis* ;"cat c" n# mai e ca &e vrem#ri* C3nd om#l mai &#tea s" ai!" #n radio (i s" asc#lte (tirile sa# s" citeasc" #n 'iar* + Adev"rat, 6are &"cat* 5#tra n+a dat nici #n semn c" a %n7eles #nde !ate ;eter 6arlo?e* 5+a a(e'at la loc#l l#i, &e ro o4in", (i a r"s#cit o 7i ar" ca #n cornet (i a %nce&#t s" )#me'e 7in3nd+o %n &#mn, tr" 3nd ad3nc )#m d#&" )#m* + A#'im l#cr#ri rele des&re ce se &etrece %n la "r, a s&#s el %ntr+#n t3r'i#* + N# e c$iar at3t de r"#, t#an 5#tra* Ne desc#rcam, de !ine, de r"#* Dar s" n# (tii ce se %nt3m&l" %n l#me, asta c# si #ran7" n#+i !ine deloc* + Am a#'it, vor!e c" ar )i e<istat #n radio %n la "r, iar cei care+l avea# a# )ost &rin(i* Si se mai s&#ne c" ac#m s+ar a)l" la %nc$isoarea din Utram Road* + Ai c#mva vesti des&re ei 8 Un#l dintre ei mi+a &rieten* + N#* Am a#'it doar c" acolo i+a# d#s* + Tare mi+a( dori s" (ti# c#m le mer e* + C#no(ti loc#l (i ce se ale e de to7i cei ce s#nt trimi(i acolo, a(a c" (tii de4a ce se %nt3m&l" c# ei* + Adev"rat* Dar tot mai n"d"4d#iesc s" mai ai!" (i #nii ceva noroc* C# to7ii s#ntem %n m3inile l#i Alla$, a(a a s&#s ;ro)et#l* + 5l"vit )ie n#mele l#i* 5#tra i+a ar#ncat o &rivire sc#rt" L a&oi, &#)"ind lini(tit din 7i ar", l+a %ntre!at = + Unde ai %nv"7at malaie'a 8 ;eter 6arlo?e i+a &ovestit des&re via7a l#i %n sat* C#m a m#ncit, &e &arcelele de ore' (i c#m a tr"it ca #n 4avane', ceea este cam acela(i l#cr# c# a d#ce o via7" de malaie'ian* O!icei#rile s#nt acelea(i, lim!a este aceea(i, c# e<ce&7ia #nor c#vinte %m&r#m#tate de #' c#rent = radio %n 6alaHa, a&arat %n Java, ma(in" %n 6aldiva, a#tomo!il %n Java* Dar %n rest tot#l e la )el* I#!ire, #r", !oal", vor!ele &e care le s&#ne #n !"r!at alt#i !"r!at sa# #n !"r!at #nei )emei, s#nt toate la )el* O#cr#rile c# adev"rat im&ortante s#nt %ntotdea#na acelea(i* + C#m se n#mea )emeia ta din sat#l acela, )i#le8 a %ntre!at 5#tra* Ar )i )ost ne&oliticos s"+l %ntre!e mai %nainte, d#&" c#m, d#&" ce vor!iser" des&re s#)let#l om#l#i, des&re alc"t#irea l#mii, des&re )ilo'o)ie, des&re Alla$ (i des&re #nele c# et"ri ale ;ro)et#l#i, l"#dat )ie+I n#mele, ac#m n# mai era #r3t din &artea l#i s" &#n" aceast" %ntre!are* + O c$ema NPai Ja$an* B"tr3n#l a s#s&inat m#l7#mit, ad#c3nd#+(i aminte de &ro&ria l#i tinere7e* + Si te a i#!it c# dra , m#lt" vreme* + Da*

12.

;eter 6arlo?e &arc" o vedea (i ac#m aievea* A venit %n coli!a l#i la vreme de noa&te, c3nd tocmai se &re "tea s" mear " la c#lcare* ;#rta #n saron ro(# !rodat c# )ir de a#r, iar &e s#! &oale i se vedea# &icioarele mici, %nc"l7ate %n sandale* Avea la 3t o sal!" %m&letit" din )lori vii, mireasma lor i+a #m&l#t coli!a (i %ntrea a l#me* Si+a l"sat 4os, la &icioare, ro o4ina i a(tern#t#l, s+a %nclinat ad3nc %n )a7a l#i* + 6" n#mesc NPai Ja$an* T#an A!#, tat"l me#, m+a ales s" %m&art via7a c# tine, &entr# c" n# e !ine &entr# #n !"r!at s" tr"iasc" de #n#l sin #r* Iar ac#m se %m&linesc trei l#ni de c3nd e(ti tot sin #r* NPai tre!#ie s" )i av#t cam &ais&re'ece ani, dar %n "rm#rile sc"ldate de soare (i de &loi, o )at" de &ais&re'ece ani este de ac#m )emeie, c# toate dorin7ele )ire(ti ale #nei )emei (i tre!#ie s" )ie m"ritat" sa# cel &#7in dat" #n#i !"r!at ales de tat"l ei* ;ielea ei %nt#necat" avea #n l#ci# de la&te &roas&"tL oc$ii %i era# ca ni(te nestemate de to&a', m3inile )ier!in7i ca ni(te &etale de or$idee, &icioarele delicate, iar tr#&#l satinat de co&il"+)emeie avea %n el '!#rd"lnicia #n#i coli!ri* C"ci era o co&il" a soarel#i, co&il" a &loiiR Avea nas#l s#!7ire (i )in, c# n"rile in a(e* NPai era &arc" )"c#t" din satin #nd#itor* Tare #nde tre!#ie s" )ie tare* 6oale #nde tre!#ie s" )ie moale* ;#ternic #nde tre!#ie s" )ie &#ternic i sla! #nde tre!#ie s" )ie sla!* ;"r#l %i era &rec#m &ana cor!#l#i* O#n * ;#tea s" se %nv"l#ie toat" %n el* At#nci ;eter 6arlo?e i+a '3m!it* A %ncercat s"+(i asc#nd" t#l!#rarea (i s" )ie ca (i ea li!er, )"r" ri4i (i )"r" s)iici#ne* Ea (i+a des)"c#t saron #l, a r"mas m3ndr" %n )a7a l#i (i i+a s&#s = + 6+am r# at s" te &ot )ace )ericit (i s"+7i ad#c somn d#lce* Si m" ro 7ie s" m" %nve7i tot ce tre!#ie s" (tie )emeia ta ca s" te )ac" s" te sim7i a&roa&e de D#mne'e#* 9A&roa&e de D#mne'e#***, se 3ndise at#nci ;eter 6arlo?e* Ce min#nat, ce min#nat de sim&l# e s" &o7i s&#ne c" dra ostea te ad#ce a&roa&e de D#mne'e#*: Si+a ridicat &rivirea s&re 5#tra* + Da* Ne+am i#!it c# dra , m#lt" vreme* Ki m#l7#mesc l#i Alla$ c" am av#t &arte s" tr"iesc (i s" i#!esc &3n" %n &ra #l nes)3r(irii* 5l"vite s#nt c"ile l#i Alla$* 5#s &e cer #n nori(or s+a l#at la tr3nt" c# l#na ca s"+i r"&easc" st"&3nirea no&7ii* + E !ine s" )ii !"r!at, a s&#s ;eter 6arlo?e* + Te c$in#ie(te li&sa %n ast" sear" 8 + N#* C# adev"rat* N# %n seara asta* ;eter 6arlo?e s+a #itat l#n la !"tr3n#l malaie'ian, rec#nosc"tor &entr# &ro&#nerea )"c#t", m3n 3iat de !#n"tatea l#i* + Asc#lt", t#an 5#tra* Am s"+mi desc$id s#)let#l c"tre tine &entr# c" am credin7a c", %n tim&, am &#tea deveni &rieteni* C# tim&#l &oate c" vei avea r" a'#l s"+mi c3nt"re(ti &rietenia (i s" m" ve'i a(a c#m s#nt* Dar r"'!oi#l este #n #ci a( al tim&#l#i* A(a c" am s"+7i vor!esc ac#m ca #n &rieten al t"#, ceea ce n# s#nt %nc"* B"tr3n#l n+a r"s&#ns* ;#)"ia mai de&arte din 7i ar", a(te&t3nd#+l s" contin#e* + Am nevoie de o mic" &"rticic" dintr+#n radio* E<ist" vre#n radio %n sat, #n#l vec$i 8 ;oate c", dac" tot e stricat, a( &#tea l#a din el &"rticica de care am nevoie* + Stii doar c" radio#rile s#nt inter'ise de 4a&one'i* + Adev"rat, dar #neori e<ist" loc#ri asc#nse %n care &oi &"stra ce e inter'is* 5#tra a r"mas &e 3nd#ri* E<ista #n radio c$iar %n casa l#i* ;oate c" Alla$ l+a trimis &e t#an 6arlo?e s"+l ia de acolo* Stia ca &oate s" ai!" %ncredere %n el &entr# c" t#an A!# av#sese %ncredere %n el mai %nainte* Dac" t#an este &rins c# radio#l %n a)ara la "r#l#i, sat#l va )i inevita!il im&licat* Dar era &eric#los (i s" mai lase radio#l %n sat* Desi #r, ar )i tre!#it s"+l %n roa&e #ndeva, %n ad3nc#rile 4#n lei, dar n# se %nd#rase* A(a ar )i tre!#it s" )ac", dar n+a )"c#t &entr# c" is&ita de a asc#lta a )ost %ntotdea#na &rea &#ternic"* Is&ita )emeilor de a asc#lta 9m#'ic" le "n"toare: a )ost mere# &rea &#ternic"* Si is&ita de a (ti ceea ce al7ii n# (ti# a )ost (i ea &rea &#ternic"* C# adev"rat a )ost scris c" tot#l n#+i dec3t de(ert"ci#ne* 96ai !ine, s+a $ot"r3t el, s" l"s"m om#l#i al! ce+i al om#l#i al!*: 5+a ridicat, i+a )"c#t l#i ;eter 6arlo?e semn s"+l #rme'e i a &ornit, trec3nd &rin &erdelele de !oa!e %n(irate, s&re %nc"&erile mai %nt#necoase ale cl"dirii* 5+a o&rit %n &ra #l camerei 5#linei* Ea era %ntins" %n c#lc#(, c# saron #l des)"c#t, c# oc$ii #me'i*

121

+ 5#lina, i+a &or#ncit 5#tra* Ie(i &e teras" (i &3nde(te s" n# vin" cineva* + Da, tat"* 5#lina a s"rit din &at, (i+a re%nnodat saron #l, (i+a &otrivit vest#7a !a4#* Si+a &otrivit+o (i+a 'is 5#tra, &oate &rea m#lt, c3t s" i se $iceasc" !ine olici#nea s3nilor tineri* 9Da, c# si #ran7" a sosit tim&#l s" o m"rit &e )ata asta* Dar c# cine8 N# &rea s#nt !"r!a7i care s+o merite*: 5+a dat la o &arte s" o lase s" treac", e# oc$ii &lecai, s)ioas"* Dar n# era nimic s)ios %n le "narea coa&selor ei (i de !#na seam", asta a v"'#t (i ;eter 6arlo?e* 9Ar tre!#i s" &#n n#ia#a &e ea:, (i+a 'is 5#tra* Dar (tia c" n# tre!#ie s+o )ac" din s#&"rare* N# era dec3t o )eti(can" care t3n4e(te s" )ie )emeie* Is&ita e %n )irea )emeii, )emeia simte nevoia s" )ie dorit"* ;oate c" ar tre!#i s" i+o da# en le'#l#i* Cine (tie, s+ar &#tea s"+7i mai &otoleasc" &o)ta* 5+a a&lecat (i a tras de s#! &at #n a&arat de radio mic* + O s" am %ncredere %n tine* Radio#l e !#n* N#nc7ionea'"* ;o7i s"+l iei* ;eter 6arlo?e a )ost c3t &e ce s"+l sca&e din m3n" de #imire* + Dar c# tine c#m r"m3ne 8 C# si #ran7" c" &re7#l e dincolo de %nc$i&#ire* + N+are nici #n &re7* Kl &o7i l#a c# tine* ;eter 6arlo?e a %ntors radio#l &e &artea cealalt"* Era #n a&arat clasic* N# avea ca&ac %n s&ate, l"m&ile l#cea# tainic la l#mina o&ai7#l#i* 5e vedea# mai m#l7i condensatori* C$iar m#l7i* 5+a d#s mai a&roa&e de l#min" (i a e<aminat c# aten7ie interior#l a&arat#l#i, !#cal" c# !#cat"* A sim7it c#m i se &relin e s#doarea &e o!ra'* Al#nei a "sit ce+i tre!#ia, trei s#te de micro)ara'i* *,Si+ac#m ce )ac 8 se %ntre!a e1 %n)ri #rat* 5" ia# n#mai condensator#l 8 6ac 'icea c" e a&roa&e si #r* 6ai !ine ia# tot a&arat#l (i, dac" n# se &otrive(te condensator#l, at#nci &#tem %ncerca alt#l* F"sim noi #n loc #nda s"+l asc#ndem* N#+i deloc r"# s" ai (i o re'erv"*: + K7i m#l7#mesc, t#an 5#tra* Acesta este #n dar &entr# care n#+7i &ot m#l7#mi %ndea4#ns* E# i alte mii ca mine de la C$an i* + E# n# te ro dec3t s" ai ri4" de noi, cei de aici* Dac" v" vede vre#n ardian, %ncearc" s" %n ro&i radio#l %n 4#n l"* 5at#l me# o %n m3inile tale* + Nii )"r" team"* Am s"+l a&"r c# &re7#l vie7ii* + Cred ceea ce s&#i* Dar &oate c" tot#(i am )"c#t o &rostie* + 5#nt cli&e, t#an 5#tra, c3nd %mi vine s" cred c" to7i oamenii n#+s dec3t ni(te nes"!#i7i* + E(ti mai %n7ele&t dec3t te+arat" v3rsta* 5#tra i+a dat o c3r&" s" %nveleasc" radio#l, a&oi s+a# %ntors iar in %nc"&erea &rinci&al"* 5#lina (edea asc#ns" %n #m!r", s#! strea(in" terasei* V"'3nd#+i intr3nd, s+an"dit la ei* + Vrei s"+7i ad#c ceva de m3ncare sa# de !"#t, tat" 8 9?a;&lah, a morm"it 5#tra %n sinea l#i, m" %ntrea!" &e mine, dar tra e c# oc$i#l la el:* + N#* D#+te la c#lcare* 5#lina a sc#t#rat )r#mos din ca&, dar s+a s#&#s* + Cred c" )iica mea merit" o !"taie !#n"* + Ar )i mare &"cat s" love(ti o )iin7" at3t de in a(", a s&#s ;eter 6arlo?e* Kmi amintesc ce+ mi s&#nea t#an A!# = 9Bate+7i )emeia cel &#7in o dat" &e s"&t"m3n" (i vei avea lini(te %n cas"* Dar n# o !ate &rea tare, c"ci at#nci %i st3rne(ti m3nia (i+7i va r"s&#nde (i ea, %n )el#l ei, (i m#lt c$in %7i va ad#ce*: + Sti# (i e# 'icala asta* Are m#lt adev"r %n ea* Nemeile s#nt dincolo de &#terea noastr" de a le %n7ele e* A# mai vor!it des&re m#lte altele, (e'3nd &e verand", c# &rivirea s&re mare* N# era# val#ri a&roa&e deloc* ;eter 6arlo?e (i+a cer#t voie s" mear " s" se scalde* + Aici n# s#nt c#ren7i, i+a s&#s !"tr3n#l malaie'ian, dar c3teodat" mai da# t3rcoale rec$inii* + O s" am ri4"* + 5" %no7i n#mai %n #m!ra !"rcilor* 5+a mai %nt3m&lat s" treac" #neori c3te #n 4a&one' %n l#n #l 7"rm#l#i* A# #n t#n %n !aterie la vreo trei mile mai %ncolo* Nii c# oc$ii+n &atr#* + Am e# ri4"* ;eter 6arlo?e s+a 7in#t %n #m!ra coli!elor &3n" a a4#ns %n dre&t#l !"rcilor* ;e cer, l#na %nce&#se de+ac#m s" co!oare* 9N# mai avem &rea m#lt tim&:, (i+a 'is el*

128

Kn a&ro&iere de !"rci era# mai m#l7i !"r!a7i (i c3teva )emei care &re "tea# (i dre ea# n"voadele, sc$im!3nd c3te+o vor!" (i r3'3nd* N# i+a# dat nici o aten7ie c3nd s+a de'!r"cat (i+a intrat %ncet %n mare* 6area era cald", dar se mai %nt3lnea (i c3te #n oc$i de a&" rece, ca %n toate m"rile 5#d#l#i L a "sit #n oc$i din acela (i a %ncercat s" r"m3n" %n el* Era min#nat sim7"m3nt#l de li!ertate, a&roa&e ca at#nci c3nd, co&il )iind, )"cea !aie %n mare la mie'#l no&7ii, iar taic"+s"# %i stri a de &e mal = 9N# te d#ce &rea de&arte, ;eter R N# #ita de c#ren7i R: A %notat &e s#! a&", sim7ind c#m %i &"tr#nde %n &ori sarea m"rii* C3nd a ie(it la s#&ra)a7" a s#)lat ca o !alen" (i s+a %ndre&tat c# mi(c"ri lene(e s&re a&a mic", #nde a r"mas %ntins &e s&ate, sc"ldat de val#rile domoale, sav#r3nd#+(i cli&ele de li!ertate* C#m !"tea a&a c# &icioarele (i mi(ca din coa&se ca s" se 7in" deas#&ra val#rilor, (i a dat seama c" e ol &#(c" i c" s#nt !"r!a7i (i )emei la mai &#7in de do#"'eci de Har'i de&"rtare* Dar n# se sim7ea deloc r#(inat* Folici#nea devenise #n l#cr# o!i(n#it %n la "r* Iar l#nile &etrec#te %n sat#l din Java %l %nv"7aser" c" n# e nici o r#(ine s" )ii om, c# toate dorin7ele i nevoile omene(ti* 63n 3ierea sen'#al" a marii (i )a&t#l c" m3ncase at3t de !ine c# &#7in tim& %nainte i+a# a&rins deodat" &o)tele tr#&#l#i* 5+a %ntors re&ede c# )ata %n 4os, (i+a l#at iar av3nt %n mare* A sim7it s#! t"l&i nisi&#l de &e )#nd, a stat a(a, c# a&a &3n" la 3t, s+a #itat %na&oi s&re mal, s&re sat* B"r!a7ii i )emeile tre!"l#ia# mai de&arte &e l3n " &lasele de &esc#it* O+a '"rit &e 5#tra %n &en#m!ra din cerdac#l casei, )#m3nd* A&oi, &e cealalt" lat#r", a v"'#l o &e 5#lina a&lecat" &e &erva'#l )erestrei, l#minat" de o&ai7, %(i 7inea c# m3na saron #l la &ie&t i se #ita s&re mare* Si+a dat seama c" se #it" la el (i s+a %ntre!ai r#(inat dac" n# c#mva %l v"'#se c#m era c# c3teva cli&e mai %nainte* A# r"mas a(a, el c# oc$ii la ea, ea c# oc$ii la el* A&oi a v"'#t+o c" d" saron #l la o &arte (i+l &#ne 4os, a&oi %nce&e s" (tear " %ncet c# &roso&#l !ro!oanele de s#doare care+i l#cea# &e tr#&* Co&il" a soarel#i, co&il" a &loii* ;"r#l l#n i ne r# o aco&erea a&roa&e %n %ntre ime, dar ea (i l+a sc#t#rat &e s&ate, s+a a&#cat s" (i+l %m&leteasc" %n cosi7e* Si tot tim&#l n# se #ita dec3t la el, s#r3'3nd* Si at#nci, deodat", )iecare #nd#ire a m"rii a )ost o de'mierdare, iar s#)l#l moale al !ri'ei i atin erea oric"rei al e &l#titoare tot m3n 3iere a )ost, de ete )ine de c#rte'ane, de&rinse %n veac#ri c# d#lcea %nv"7"t#r"* 9Vai )i a mea, 5#lina* Vei )i a mea, oricare ar )i &re7#l de &l"tit*: i+a %ncordat voin7a ca s"+l al#n e &e 5#lta de &e teras"* 5#lina %l tot &rivea* Si a(te&ta* C# aceea(i ner"!dare* 9Are s" )ie a mea, 5#tra* N# mi+te &#ne %n cale R Nici s" n# %ncerci* C"ci alt)el '"# c"T N# a sim7it a&ro&ierea l#i -in (i nici n# a !" at de seama c3nd acesta s+a o&rit mirat v"'3d#+l c#lcat %n a&", c# oc$ii &ierd#7i %n 'are* + Gei, ;eter, ;eter R A#'ind#+l las#l ca &rin cea7", ;eter 6arlo?e a %ntors %ncet ca&#l, l+a '"rit o -in care %i )"cea semne de &e mal* + Gaide o dat", ;eterR E tim&#l s+o l#"m din loc* V"'3nd#+l &e -in (i+a amintit de la "r, de s3rma $im&at", de radio, de diamant, i iar de la "r, de r"'!oi, de la "rL de radio, de santinelele de care tre!#ia# s" treac", de %ndoiala dac" mai a4#n la tim&, de ce o mai )i no# %n l#me, de !#c#ria l#i 6acL at#nci c3nd va &rimi cei trei s#te de micro)ara'i i va (ti c" e<ist" #n radio de re'erv" %n stare de )#nc7ionare* ;atima !"r!"teasc" s+a risi&it* Dar d#rerea a r"mas* A ie(it din a&" (i s+a d#s s"+(i ia $ainele* + V"d c" n# te r#(ine'i deloc, a s&#s -in * + De ce 8 + 5" te &re#m!li %n $al#l "sta* N+o ve'i &e )iica l#i 5#tra c" se #it" la tine 8 + A v"'#t ea dest#i !"r!a7i oi (i n#+i nimica r"#* + Aici olici#nea nici n# contea'" c3nd n# e a&rins" de &atim"* + C3teodat" n# te %n7ele deloc* Unde 7ie decen7a8 + 6i+am &ierd#t+o de m#lt*

129

;eter 6arlo?e i a tras re&ede $ainele &e el, a #itat de -in * Kl mai s" eta %nc" #n )ior a&roa&e d#reros* + 6" !#c#r c" ai venit c$iar ac#m* 6#l7#mesc* + De ce 8 + A, nimic im&ortant* + Ui+a )ost team" c+am #itat ele tine 8 ;eter 6arlo?e a cl"tinat din ca&* + N#* Ui+am s&#s c" n# contea'"* Oric#m, %7i m#l7#mesc* Km&"rat#l s+a #itat l#n la el a&oi a dat din #meri* + Gaide* Ac#m a4#n em tocmai !ine* A &ornit %nainte &e l3n " casa l#i 5#tra* A )"c#t !"tr3n#l#i semn c# m3na* + Salamat > + A(tea&t" &#7in, Ra4a$* N#mai o sec#nd" (i+am venit R ;eter 6arlo?e a #rcat %n )# " tre&tele, a intrat in cas"* Radio#l era tot acolo* Uin3nd#+l s#! !ra7 a(a c#m era %nvelit %ntr+o c3r&", s+a %nclinat %n )a7a l#i 5#tra* + K7i m#l7#mesc* 5" (tii c" e %n m3ini !#ne* + D#+te c# D#mne'e#, a s&#s 5#tra, a (ov"it o cli&"L a&oi a '3m!it* ;"'e(te+7i oc$ii, )i#le, C3nd n+ai $ran" &entr# ei, r"m3i mere# )l"m3nd* + Am s" 7in minte, s+a %nclinat iar ;eter 6arlo?eL i s+a# a&rins o!ra4ii, se %ntre!a ac#m dac" n# o )i c#mva adev"rat c" !"tr3nii de &e aici (ti# s" $iceasc" 3nd#rile oamenilor, m"car #neori* K7i m#l7#mesc* ;ace 7ie R + ;ace (i 7ie, &3n" la #rm"toarea %nt3lnire* ;eter 6arlo?e s+a %ntors sc#rt (i a ie(it, 5#lina era la )ereastra ei, a v"'#t+o c3nd a dat ocol casei* 5aron #l o aco&erea ac#m toat"* ;rivirile li s+a# %nt3lnit, a# r"mas o cli&" oc$i %n oc$i, )" "d#in7a a )ost dat", &rimit" i %m&"rt"(it"* A #rm"rit cele do#" #m!re c#m #rc" &ie'i( deal#l c"tre 4#n l" (i le+a %nsoit c# 3nd#l !#n &3n" ce s+a# )"c#t nev"'#te* 5#tra a s#s&inat ad3nc a &"(it )"r" ' omot %n camera 5#linei* Ea st"tea vis"toare la )ereastr" c# saron #l %n 4#r#l #merilor* 5#tra avea o n#iel#(" de !am!#s %n m3n"L a lovit+o tare, dar n# &rea tare, &este coa&sele oale* + Asta e &entr# c" l+ai is&itit &e en le', c3nd e# n# 7i+am s&#s %nc" s"+l is&ite(ti, a certat+o el, %ncet3nd s" &ar" )oarte s#&"rat* + Da, tat", a sc3ncit ea (i )iecare s#s&in al ei era &entr# el ca #n c#7it %n)i&t %n inim"* Dar c3nd a r"mas sin #r", s+a str3ns $em %n c#lc#( (i a &l3ns ni7el n#mai &entr# ea, doar de &l"cerea lacrimilor* Ars#ra lovit#rii i s+a %ntins %n tr#& ca #n )ior moale, co&le(itor de d#ios* C3nd era# la o mil" de sat, Km&"rat#l (i ;eter 6arlo?e s+a# o&rit s"+(i drea " r"s#)larea* A!ia at#nci a !" at, de seam" -in c" ;eter 6arlo?e &oart" o le "t#r" s#! !ra7* ;3n" at#nci mersese el %n )a7", at3t de concentrat as#&ra i'!3n'ilor din noa&tea aceea, at3t de atent la &ericolele ce+i &#tea# &3ndi %n %nt#neric, %nc3t n# o o!servase %nainte* + Ce+ai acolo8 Un s#&liment de $aleal"8 A r"mas c# oc$ii la ;eter 6arlo?e c3nd acesta, '3m!ind m3ndr#, a des)"(#rat c3r&a* + O s#r&ri'" R Km&"rat#l#i i s+a o&rit inima %n loc* + Ce mi+ai )"c#t, nenorocit#le 8 Ui+ai &ierd#t min7ile 8 + Care+i &ro!lema 8 s+a mirat a&roa&e sincer ;eter 6arlo?e* + Ai c"&iat 8 C$estia asta ne !a " %ntr+#n ra$at mai mare dec3t nai!a (tie ce R N+ai nici #n dre&t s" ne &#i la am3ndoi ca&#l la !"taie &entr# #n %m&#7it de a&arat de radio* Si n+ai nici #n dre&t s" te )olose(ti de le "t#rile mele &entr# %nv3rtelile tale* 5" (tii R ;eter 6arlo?e a sim7it c"+l %n $ite &"m3nt#l* ;arc" nici n#+i venea s" cread"* + N+am vr#t s" )ac nimica r"#*** + T# n#+7i dai seama, )ir+ai s" )ii de !le R s+a %n)#riat (i mai tare Km&"rat#l* Radio#l "sta o dinamit" c#rat"* + Dar %n la "r n# mai avem*** + Si nici n# tre!#ie R Ar#nc"+l nai!ii c$iar %n cli&a asta R Si+am s"+7i mai s&#n ceva* Kntre noi doi tot#l s+a terminat* Fata R N+ai dre&t#l s" m" !a i %n n# (ti# ce %nc#rc"t#ri )"r" s"+mi s&#i nimic* Ar tre!#i s"+7i da# o !"taie s"+7i s#ne a&a+n ca& R

112

+ Kncearc" R ;eter 6arlo?e era (i el ac#m m3niat (i )#rios, la )el de )#rios ca (i Km&"rat#l* + 6i se &are c+ai #itat c" s#ntem %n r"'!oi (i c" n+avem nici #n radio %n la "r* Un#l dintre motivele &entr# care am venit c# tine este c" am s&erat s" )ac rost de #n condensator* Iar ac#m am #n a&arat com&let*** care (i mer e R + Ar#nc"+l drac#l#i R + N#* Cei doi !"r!a7i st"tea# )a7"+n )a7", neclinti7i, ne%nd#&leca7i* O cli&", doar o cli&"* Km&"rat#l a )ost c3t &e ce s" se n"&#steasc" as#&ra l#i ;eter 6arlo?e, s"+l )ac" )"r3me* Km&"rat#l (tia %ns" c" %nver(#narea n# )ace nici doi !ani at#nci c3nd ai de l#at o $ot"r3re im&ortant", iar ac#m, d#&" ce trec#se de &rim#l (oc, &#tea iar s" 4#dece la rece (i s" anali'e'e sit#a7ia* Kn &rim#l r3nd, tre!#ia s" rec#noasc" )a&t#l c", dei n# &rea se )ace s" ri(ti at3t de tare, de data asta re#(ita era clar"* Dac" 5#tra n+ar )i av#t c$e) s"+i dea l#i ;eter radio#l, s+ar )i )o)ilat el c#mva, i+ar )i s&#s = 9Oa drac#, n+avem nici #n radio &e+aici R: (i sal#t* A(a c", &3n" aici, n# s+a &etrec#t nimic r"#* Iar a)acerea s+a )"c#t %n &artic#lar, %ntre ;eter (i 5#tra, &entr# c" C$en 5an tre!#ie s" )i )ost de4a &lecat* Kn al doilea r3nd, #n radio de a c"r#i e<isten7a el (tie, dar care n# se a)l" %n !araca l#i, i+ar &#tea )i mai m#lt dec3t )olositor* Kn )el#l "sta ar )i la c#rent c# evol#7ia sit#a7iei (i ar (ti &recis c3nd tre!#ie s" &#n" la &#nct evadarea* A(a c", #na &este alta, n#+i nici o nenorocire*** dec3t c" ;eter a cam s"rit &este cal* Ac#m, $ai s" vedem c#m sta# l#cr#rile serios* Dac" ai %ncredere %ntr+#n om (i+l an a4e'i, %nseamn" c" ai nevoie de mintea l#i* N#+i nici o sco)al" s" te+ale i c# #n ti& care doar s" stea la loc#l l#i (i s"+7i e<ec#te ordinele* Iar ;eter )#sese c# si #ran7" la %n"l7ime %n tim&#l tratati+ velor* At#nci c3nd se or ani'ea'" evadarea, dac" va )i ca'#l, ;eter va )i incl#s (i el %n &l#ton* Tre!#ie s" )ie (i #n#l care vor!e(te lim!a* Da, (i %nc" ceva = ;ete n# s a s&eriat, c$iar deloc* Deci, tr" 3nd linia, Km&"rat#l %i d"dea ac#m seama c" ar )i o ne $io!ie s" se ia la !"taie c# el %nainte de a (ti lim&ede c#m ar &#tea )olosi aceasta sit#a7ie ca #n om de a)aceri ce se a)l"* C$iar a(a, n# tre!#ia s"+(i ias" din s"rite ea #n co&ila( de doi ani* + ;eter* A v"'#t s)idarea clin oc$ii l#i ;eter 6arlo?e, a v"'#t (i c#m i s+a# %ncordat )"lcile* 96" %ntre! dac" i+a( &#tea veni de $ac sl"!"no #l#i* Asta da, si #r* Am do#"'eci, &oate trei'eci de Ailo rame %n &l#s*: + Da 8 + Kmi &are r"# c" mi+a s"rit 7and"ra* C$estia c# radio#l e o idee !#n"* + C#m 8 + Am 'is doar c"+mi &are r"#* E o idee min#nat"* + V"# dac" te mai %n7ele , a r"mas ned#merit ;eter 6arlo?e* Ac#m sari la mine ca #n ne!#n, iar %n sec#nda #rm"toare %mi s&#i c" e o idee !#n"* 9Kmi &lace ti&#l, )ir+ar el s" )ie, (i+a 'is Km&"rat#l %n sinea l#i* Are vin"*: + Ve'i t#, e# cam )ac aler ie la radio#rile astea, n+a# nici #n viitor, a r3s el %nceti(or* N+a# nici o valoare la a do#a v3n'are R + Asta %nseamn" c" n# te+ai s"t#rat de mine 8 + ;e nai!a, n#* 5#ntem &retenari R l+a %n $iontit el %n l#m"* Am )ost doar &#7in %ntors &e dos de )a&t#l ea n# mi+ai s&#s* Aici n+ai )"c#t !ine* + Kmi &are r"#* Ai dre&tate* Kmi cer sc#'e* 6+am &#rtat cara $ios i am )ost (i nedre&t* Stii doar c" n+a( )i vr#t s"+7i cree' &ro!leme %n nici #n )el* V"# c"+mi &are r"#* + Gai s" !atem &alma* Kmi &are r"# c" mi+am ie(it din s"rite* Dar data viitoare s"+mi s&#i dinainte at#nci c3nd ai de 3nd s" )aci ceva* ;eter 6arlo?e i+a str3ns m3na* + Ai c#v3nt#l me#* ;entr# mine e de+a4#ns, a s&#s -in , !#c#r3nd#+se %n 3nd c" a trec#t nor#l* Ac#m s&#ne+mi i mie ce drac#P e "la #n condensator 8 ;eter 6arlo?e i+a &ovestit des&re cele trei &lo(ti* + Knseamn" c" tot ce+i tre!#ie l#i 6ac e #n sin #r condensator, n#+i a(a 8

111

+ El a(a crede* + Stii ceas 'ice e#8 Cred c" cel mai !ine ar )i s" sco7i n#mai condensator#l (i s" ren#n7i la radio* Kl %n ro&i aici* Are s" )ie %n si #ran7"* Iar dac" a&arat#l vostr# n# )#nc7ionea'", &#tem s" venim oric3nd s"+l l#"m* N+ar )i o &ro!lem" &entr# 6ac s" &#n" condensator#l %na&oi* Ar )i c# adev"rat cam re# de asc#ns radio#l %n la "r (i, %n de)initiv, ar )i (i &rea mare is&ita s" !a i &#r (i sim&l# &orc"ria asta %n &ri'", n#+i a(a 8 + Ba da, a )ost de acord ;eter 6arlo?e, a&oi s+a #itat %ntre!"tor la -in * Ai s" vii at#nci c# mine s"+l l#"m 8 + 5i #r c" da* + Dac", dintr+#n motiv sa# alt#l, e# n+am sa mai &ot veni, te d#ci t# sin #r d#&" el 8 Dac" te roa " 6ac sa# OarAin 8 -in a stat o cli&" &e 3nd#ri %nainte de a r"s&#nde* + 5i #r* + ;e c#v3nt#l t"# 8 + Da, a '3m!it s#!7ire Km&"rat#l* ;#i mare &re7 &e c$estia asta c# c#v3nt#l dat n#+i a(a, ;eter8 + C#m alt)el &o7i 4#deca #n om 8 O#i ;eter 6arlo?e n# i+a# tre!#it dec3t c3teva sec#nde ca s" des&rind" )irele care le a# condensator#l de m"r#ntaiele radio#l#i* A mai trec#t #n min#t &3n" a s"&at o ro&i7" %n &"m3nt (i a %nvelit !ine a&arat#l %n c3r&a* A# &#s o &iatr" &lat" &e )#nd#l ro&ii, a# aco&erit !ine radio#l c# )r#n'e #scate, a# nete'it &"m3nt#l din 4#r (i a# tras #n ciot de lemn &este asc#n'"toare, %n do#" s"&t"m3ni #me'eala din sol avea s"+l )ac" in#tili'a!il, dar asta le d"dea dest#l tim& s" se %ntoarc" d#&" el dac" n# i'!#tea# s" re&are &3n" at#nci a&arat#l asc#ns %n &lo(ti* ;eter 6arlo?e (i+a (ters s#doarea de &e )r#nte* O !oare )ier!inte, venit" &e nea(te&tate, %i %nv"l#ise dintr+o dat", iar miros#l de trans&ira7ie atr" ea nori de insecte care !3'3ia# %nne!#nite %n 4#r#l lor* + 6ama lor de 73n7ari R a s#d#it el %ncet, a&oi a ridicat &rivirea s&re cer#l %nt#necat ca s" $iceasc" tim&#l, c#&rins de %n ri4orare* N# cre'i c" e ca'#l s" o cam l#"m din loc 8 Knc" n#* E doar &atr# (i #n s)ert* 6oment#l cel m"i &otrivit este c# &#7in %nainte de a se l#mina* 6ai a(te&t"m 'ece min#te, at#nci a4#n em e<act la vreme* ;rima dat", a '3m!it -in , &rima dat" c3nd am trec#t ard#l mi+a )ost (i mie cam )ric"* Oa %ntoarcere a tre!#it s" a(te&t c$iar l3n " re7ea#a de s3rm" $im&at"* O 4#m"tate de or", dac" n# mai m#lt, am stat acolo &3n" ce am &#t#t s" m" strecor %na&oi* Doamne, c3nd %mi amintesc*** 6+a# trec#t toate n"d#(elile, a %nc$eiat el, al#n 3nd c# m3na roi#l de m#sc#li7e* Nir+ar ei de 3nari* A# mai stat 4os #n tim&, asc#lt3nd &er&et#a mi(care a 4#n lei* O m#l7ime de lic#rici se %n(ira# %n ("n7#le7#l din mar inea &otecii, l#min3nd+o* + ;are+am )i noa&tea &e Broad?aH, a s&#s -in , + Am v"'#t &e vrem#ri #n )ilm, %i s&#nea Times 5I#are* O &oveste c# 'iari(ti* 5tai s"+mi amintesc* Cred ca era c# Ca neH* + De "sta n#+mi ad#c aminte* Dar Broad?aH+#l tre!#ie s"+l ve'i a(a c#m e %n realitate* Ca (i c#m s+ar )ace c" eti %n mi4loc#l no&7ii* ;este tot n#mai reclame de neon (i l#mini de tot )el#l* + T# de+acolo e(ti 8 Din Ne? @orA 8 + N#* Am )ost acolo de vreo do#" ori* De )a&t, am )ost cam &este tot* + Dar de #nde e(ti 8 + Taic"+me# e mere# &e dr#m#ri, a dat din #meri -in * + Ce meserie are 8 + B#n" %ntre!are* C3te &#7in din #na, c3te &#7in din alta* Dar ma4oritatea tim&#l#i om#l e !eat* + Kn7ele * Tre!#ie s" )ie cam re# c# el* + C3nd e(ti co&il e dest#l de re#* + 6ai ai &e cineva 8 + 6aic"+mea a m#rit* 5+a &r"&"dit c3nd e# aveam vreo trei ani* Nra7i sa# s#rori n+am* 6+a cresc#t tala* E #n &ierde+var", dar am %nv"7at de la el m#lte des&re via7"* Una la m3n" c" s"r"cia e o !oal"* Doi la m3n" c" !anii s#nt tot#l* Trei la m3n", n# contea'" c#m %i do!3ndeti, tot#l e s"+i ai*

11/

+ Stii, e# n# m+am 3ndit niciodat" &rea m#lt la !ani* Kmi %nc$i&#i c" %n armat"*** ve'i t#, %7i vine mere# solda l#nar", ai asi #rat #n an#mit nivel de via7" a(a c" !anii n# %nseamn" mare l#cr#* + C3t c3(ti ", taic"+t"# 8 + N# (ti# &recis* B"n#iesc e# c" %n 4#r de (ase s#te de lire &e an* + Cristoase R Asta )ace n#mai do#" mii &atr# s#te de dolari* ;"i, l#am e# o mie trei s#te la rad#l me# de ca&oral* ;e cinstea mea c" n# ni+a( osteni &entr# !anii "(tia* + ;oate c+o )i alt)el %n 5tate* Dar in An lia te &oli desc#rca !ini(or* Desi #r, ma(ina noastr" e dest#l de vec$e, dar asta n# &rea contea'", iar c3nd termini servici#l ai i+o &ensie* + C3t 8 + A&ro<imativ 4#m"tate din solda ta* + Asta mi se &are o nimica toat"* N#+i %n7ele &e cei care se )ac militari de carier"* O )i &entr# c" n+a# re#(it alt)el %n via7"* Din coada oc$i#l#i, -in a !" at de seam" c#m s+a %m!"7o(at ;eter 6arlo?e* + 5i #r, a ad"# at el re&ede, asta n# se re)er" la An lia* E# s&#neam c#m e %n 5tatele Unite* + E o via7" )r#moas" %n armat"*** &entr# #n !"r!at* Bani dest#i*** d#ci o via7" interesant" %n cele mai di)erite &"r7i ale l#mii* 6ere# l#me no#", %nt3lniri, &etreceri*** ;e #rm", o)i7erii mai a# (i #n alt )el de &resti i#, a mai s&#s ;eter 6arlo?e, a&roa&e ca o sc#'"* ;"str"torii tradi7iei, c$estii de+ astea, (tii t#* + Ai s" r"m3i %n armat" (i d#&" r"'!oi 8 + Bine%n7eles + 6ie %mi &are, a c# etat -in , sco!ind#+se %n din7i c# o !#c"7ic" de coa4" de co&ac, mi se &are c"+i &rea #(or a(a* N#+i ceva d#&" care s" te dai %n v3nt (i nici n#+i o trea!" de viitor s" &rime(ti mere# ordine de la ni(te ti&i care, cei mai m#l7i, s#nt ni(te oameni de nimic* Cel &#7in a(a %mi &are mie* Si* &e nai!a, asta n#+i lea)a din care s" te+ale i c# ceva* 5" (tii, ;eter ar tre!#i s" vii s" ve'i c#m e %n 5tate* C#m e acolo n#+i nic"ieri %n l#me* C$iar nic"ieri* Niecare de ca&#l l#i (i #n#l mai al drac#l#i dec3t alt#l* Tot ce ai de )"c#t e s" &rin'i #n )ir i s" )ii mai !#n dec3t mototol#l de al"t#ri* Asta 'ic (i o# via7" interesant"* + N# cred c" mi s+ar &otrivi* Kntr+#n )el, (ti# c" n#, s" c3(ti !ani* 6ie mi e mai !ine s" )ac ceea m+am n"sc#t s" )ac* + Asta+i o &rostie* N#mai &entr# c" taic"+t"# s+a )"c#t militar*** + Ni se tra e %nc" din 11/2* Din tat"+n )i#* E &rea l#n " tradi7ia ca s" %ncerci s" l#&7i %m&otriva ei* + E ceva vreme, a morm"it -in * E# n# (ti# deciR De tata (i de tata l#i tata* 6ai %ncolo*** nimic* Tot ce (ti# e c" str"mo(ii mei se &res#&#ne c" a# venit de &e Vec$i#l Continent c3ndva &rin 1882* + Din An lia 8 + ;e nai!a R Cred c" din Fermania* 5a# &oate de &e #ndeva din centr#l E#ro&ei* C#i drac#l#i %i mai &as" ac#m8 5#nt american i asta i tot ce contea'"* + To7i cei din neam#l 6arlo?e a# )ost militari, asta sit#a7ia*** + Ba &e nai!a R N# de&inde dec3t de tine* Nii atent* Gai s" l#am sit#a7ia ta de ac#m* E(ti %n !ani &entr# c" ai &#s mintea ta !"taie* ;o7i s" a4#n i mare %n a)aceri, tot#l e s" vrei* Stii s" vor!e(ti ca #n asiatic, n#+i aa 8 E# am nevoie de mintea ta* ;entr# asta c# te &l"tesc*** stai a(a, n# te '!#rli iar la mineR Asta+i stil#l american* C#i %i mi(c" mintea ia !ani &entr# asta* Asta n+are nimic de+a )ace c# )a&t#l c" s#ntem &rieteni* Nici #n &ic* Dac" n+a( &l"ti %nseamn" c" s#nt #ltim#l om* + Dar asta+i r"#* N# tre!#ie sa )ii &l"tit dac" vrei s" dai o m3n" de a4#tor* + V"# dac" n# tre!#ie s"+7i )ac ni7ic" ed#ca7ie* 6i+ar &l"cea s" te ia# c# mine %n 5tate i s" te &#n &e calea cea drea&t"* C# accent#l t"# cara $ios de In li(man ai )ace &ra) &e toate m#ierile* Oe+ ai da ata %ntr+o cli&it"* Te+am &#ne (e) &este sector#l de len4erie de dam"* + Doamne s)inte R a '3m!it ;eter, dar c# o #m!r" de oroare %n las* 5" m" &#i &e mine s" v3nd ceva ce n# a (tii* 6ai !ine m+ai &#ne s" '!or* + Dar t# (tii s" '!ori* + N"r" avion, asta am av#t %n vedere* + 5i #r* Am l#mit, s+a corectat -in , s+a #itat la ceas* ;are c" trece vremea mai %ncet c3nd ai de a(te&tat*

11M

+ C3teodat" %mi vine s" cred c" n# mai sc"&"m niciodat" din cloaca asta %m&#7it"* + E$ei, Unc$i#l 5am i+a cam &#s &e )# " &e ni&oni* Ac#m n# mai d#rea'" m#lt, i c$iar dac" d#rea'", c#i drac#l#i %i &as" 8 Noi s#ntem ni(te oameni )"c#7i, &rietene* Asta+i tot ce contea'"* -in s+a mai #itat o dat" la ceas* + Gai s" l#"m col!#+n co&ite* + Ce+i aia 8 + 5+o l#"m din loc* + A, a(a 8 s+a ridicat in &icioare ;eter 6arlo?e* Arat" calea R a e<clamat el !#c#ros* + C#m 8 + A(a, o vor!"* Knseamn" 95" l#"m col!#+n co&ite:* Knc3nta7i am3ndoi c" s+a# %m&rietenit la loc, a# &ornit &rin 4#n l"* A# traversat dr#m#l )"r" &ro!leme* Ac#m, d#&" ce a# trec#t de 'ona &atr#lat", a# l#at+o &e o sc#rt"t#r" (i a# a4#ns cam la #n s)ert de mil" de la "r* -in &"(ea %n )a7", calm, net#l!#rat* N#mai lic#ricii (i roi#rile de 3n7ari ce+i mai st3n4enea# ceva la mers* + Cristoase, "(tia &i(c" &arc" mai r"#* + A(a e* Dac+a( &#tea i+a( )ri e &e to7i, i+a r"s&#ns tot %n (oa&t" ;eter 6arlo?e* Kn cli&a #rm"toare a# v"'#t !aioneta %ndre&tat" s&re ei* A# %ncremenit &e loc* Ja&one'#l (edea c# s&atele s&ri4init de #n co&ac, c#, oc$ii &ironi7i la ei, c# #n r3n4et %n)ior"tor &e )a7a L arma o 7inea %ntre en#nc$i, c# !aioneta %nainte* I+a )#l erat &e am3ndoi acela(i 3nd = 9Doamne R Utram Road R 5#ntem mor7i* Ucide 8R -in a reac7ionat &rim#l* Dintr+#n salt a )ost as#&ra santinelei, i+a sm#ls arma din m3n", s+a rosto olit %ntr+o &arte (i %ntr+o cli&" a )ost iar %n &icioare, ata s"+i 'dro!easc" 4a&one'#l#i ca&#l c# &at#l &#(tii* ;eter 6arlo?e s+a ar#ncat (i el s"+l str3n " de 3t* Un al (aselea sim7, i+a dat de veste, s+a r"s#cit din s"rit#r", c# m3inile %ntinse, s+a i'!it de co&ac* + N# te+atin e de el R ;eter 6arlo?e a s"rit %n &icioare, l+a l#at de mi4loc &e -in , l+a tras mai %ncolo* 5antinela n# se mi(case* Acela(i '3m!et r"#voitor %i str3m!a )a7a* + Ce drac#P )aci 8 a (#ierat %n ro'it -in , 7in3nd arma s#s, ata s" loveasc"* + N# te a&ro&ia de el R Gai mai re&ede de+aici, &entr# n#mele l#i D#mne'e# R ;eter 6arlo?e i+a sm#cit cara!ina din m3ini, a ar#ncat+o l3n " 4a&one'#l mort* A!ia at#nci a v"'#t -in (ar&ele din &oala santinelei* + Doamne, a $3r3it el, )"c3nd #n &as %nainte s"+l vad" mai !ine* ;eter 6arlo?e l+a &rins iar %n !ra7e, s+a a "7at de el ca #n ne!#n* + N# te+a&ro&ia R N# i drac#l#i de+aici, )# i R A l#at+o &rim#l la oan", c3t mai de&arte de co&aci, croind#+(i dr#m#l de+a dre&t#l &rin t#)i(#ri, )"r" s"+i &ese de ' omot* -in s+a re&e'it d#&" el* 5+a# o&rit n#mai c3nd a# a4#ns %ntr+o &oian"* + Ce+ai %nne!#nit 8 s+a str3m!at -in , l#&t3nd s"+(i ca&ete r"s#)larea* N# era dec3t #n &r"&"dit de (ar&e R + Era #n (ar&e '!#r"tor, a 3)3it ;eter 6arlo?e* Atia tr"iesc %n co&aci* Dac" te %n7ea&", mori &e loc, !"tr3ne* 5e #rc" s#s, &e cren i, se %ncol"cesc str3ns, ca #n arc (i+(i da# dr#m#l 4os, dre&t %n ca&#l victimei* Avea #n#l %n &oal" (i #n#l dedes#!t* Kn mod si #r mai era# (i al7ii, &entr# c" se 7in %ntotdea#na %n c#i!#ri* + 5)inte Cristoase R + De )a&t, !"tr3ne, ar tre!#i s" le )im rec#nosc"tori t3r3toarelor acelora sc3r!oase, a s&#s ;eter 6arlo?e, %ncerc3nd s" res&ire mai rar ca s"+(i &otoleasc" !"t"ile inimii* Ja&one'#l mai era cald %nc"* N# era mort de mai m#lt de do#" min#te* Dac" n#+l m#(ca#, ne+ar )i &rins* Si tre!#ie s"+i m#l7#mim l#i D#mne'e# c" ne+am l#at la $ar7"* Asta le+a dat tim& (er&ilor s"+(i )ac" trea!a* Niciodat" n+o s" mai )im at3t de a&roa&e de a da %n &rimire R De moarte, %n7ele i 8 Niciodat" R + Iar e# n+am s" mai vrea# s" v"d #n !lestemat do 4a&one' c# o !lestemat" de !aionet" %ndre&tat" s&re mine %n toi#l #nei no&7i !lestemate ca asta* GaidemR 6ai !ine s" &lec"m nai!ii de aici* C#r3nd a# a4#ns %n a&ro&ierea re7elei de s3rm" $im&at", s+a# &re "tit s" a(te&te moment#l &otrivit* Knc" n# &#tea# s" &arc#r " %n )# " distan7a sc#rt" &3n" la ard* Era &rea m#lt" l#me %n 4#r*

11J

Ca #n )"c#t, m#l7i se mai &lim!a# %nc", ni(te sta)ii #m!l"toare, cei care n+avea# somn (i cei care dormea# de+a+n &icioarelea* Era# !inevenite cli&ele acelea de odi$n" &entr# c" %nc" le mai trem#ra# en#nc$ii L era# am3ndoi rec#nosc"tori c" a# sc"&at c# via7" (i de data asta* 9Doamne, ce noa&te, %(i 'icea %n 3nd -in * Dac" n# era ;ete, a( )i )ost mort (i+n ro&at* Am )ost c3t &e ce s"+i &#n 4a&one'#l#i &icior#l %n &ie&t %nainte de a+l i'!i c# &at#l armei* N+a mai li&sit dec3t #n &as* Ser&ii R N# &ot s"+i s#)"r &e (er&i* Gidoase )iin7e R ;e m"s#r" ce se lini(tea, stima l#i )a7" de ;eter 6arlo?e era tot mai mare* + E a do#a oar" c3nd m" sco7i din !elea, i+a (o&tit* + T# ai &#s &rim#l m3na &e arm"* Dac" 4a&one'#l n# era mort, l+ai )i #cis si #r* E# am )ost mai lent* + Ei, e# eram mai %n )a7"***, s+a o&rit din vor!" -in , a '3m!it* Gei, ;eter* Noi )acem ec$i&" !#n" %m&re#n"* C# %n)"7i(area ta i mintea mea, o scoatem noi da ca&"t* ;e ;eter 6arlo?e l+a &#)nit r3s#l* A %ncercat s" (i+l %n"!#(e, s+a rosto olit &e s&ate* Go$otele acelea s# r#mate (i lacrimile ce+i (iroia# &e o!ra4i l+a# moli&sit (i &e -in , a %nce&#t (i el s" se c$irceasc" de r3s* Kntr+#n t3r'i#, ;eter 6arlo?e a (o&tit &rintre s# $i7#ri* + Termin" o dat", &entr# D#mne'e#* + T# ai %nce&#t* + Ba n#* + N#, t#*** ai s&#s, ai s&#s*** n# si+a mai terminat vor!a -in , (ter 3nd#+(i lacrimile* ;arc"+l v"d &e ni&on#l "la* Sedea, &"c"tos#l, ca #n maim#7oi (i*** + Ia #it"+te acolo R Oe+a &ierit r3s#l la am3ndoi* De cealalt" &arte a re7elei de s3rm" $im&at", FreH %(i )"cea rond#l* O+a# v"'#t c#m se o&re(te %n dre&t#l !ar"cii americanilor* O+a# v"'#t c#m a(tea&t" %n #m!ra 'id#l#i, c#m se #it" s&re ard, a&roa&e &e direc7ia lor* Cre'i c" (tie 8 a %ntre!at %n (oa&t" ;eter 6arlo?e* + Ga!ar n+am* Dar e si #r ca n# &#tem risca s" trecem ac#m* 6ai a(te&t"m* A# mai a(te&tat, %ncet, cer#l a %nce&#t s" se %nsenine'e* FreH se 7inea tot %n &artea #m!rit", mai &3ndea s&re !araca americanilor, %(i &lim!a &rivirea &rin la "r* Km&"rat#l %(i d"dea seama c" din loc#l #nde se &ostase, FreH &#tea s"+i vad" &at#l* Stia c" FreH v"'#se c" el n#+i acolo* Dar a(tern#t#l era des)"c#t, &#tea s" )i ie(it i el la &lim!are &rin la "r, ca (i al7ii &e care n#+i l#a somn#l* N# e<ista nici o re #l" care s" 'ic" lim&ede c" tre!#ie s" stai %n &at#l t"#* 9Dar $ai mai re&ede, (ter e+o drac#l#i de+aici, FreH R: + Ac#m tre!#ie s" trecem dincolo c3t de i#te, a (o&tit -in * 5e l#minea'" (i asta n#+i !ine deloc* + 5" %ncerc"m &rin alt" &arte 8 + De acolo vede toat" l#n imea ard#l#i, &3n" %n col7#l cel"lalt* + Cre'i c" a sc"&at ceva*** ne+o )i t#rnat careva 8 + 5+ar &#tea* Dar &oate c"+i n#mai o coinciden7", (i+a m#(cat !#'ele -in * + Ce+ai 'ice s+o l#"m &rin 'ona latrinelor 8 + ;rea mare risc#l* A# mai a(te&tat* ;e #rm" a# v"'#t &e FreH c" se mai #it" o dat" %n direc7ia lor (i &leac"* O+ a# #rm"rit din oc$i &3n" a dat col7#l d#&" 'id#l %nc$isorii* + 5+ar &#tea s" )ie o c#rs", a 'is -in * 5"+i mai dam do#" min#te* 5ec#ndele li se &"rea# ceas#ri, cer#l se l#mina tot mai tare, #m!rele %nce&ea# s" se risi&eas+ c"* Ac#m n# mai era nimeni %n &rea4ma ard#l#i, nimeni la vedere* + Gai, ac#m sa# niciodat"* A# str"!"t#t %n oan" distan7a &3n" la ard L %n c3teva sec#nde a# trec#t &e s#! s3rma $im&at" (i s+a# !" at %n (an7#l de sc#r ere* + N# i la !arac"* Ra4a$* E# mai a(te&t* + OAaH R C# toate c" era mai vol#minos, -in era (i i#te de &iciorL %n c3teva cli&e a )ost %n !arac"* ;eter 6arlo?e a ie(it din (an7* ;arc" i+a (o&tit #n las s" se a(e'e &e mar inea (an7#l#i (i s" r"m3n" c# oc$ii %n 'are, &rivind dincolo de la "r &rin re7ea#a de s3rm" $im&at"* At#nci, din coada

11B

oc$i#l#i, l+a '"rit &e FreH c#m d" col7#l (i se o&re(te* Si+a dat seama imediat c" a )ost v"'#t 6arlo?e R + A, sal#t, FreH R Nici t# n# &o7i dormi 8 l+a %ntre!at, &ocnind#+(i oasele* + De c3t tim& e(ti aici 8 + De c3teva min#te, cred* Am ostenit de+at3ta mers (i m+am a(e'at s" m" odi$nesc* + Unde 7i+e amic#l 8 + Care dintre ei 8 + American#l, a '3m!it str3m! FreH* + Ce (ti# e# 8 Doarme, &ro!a!il* FreH s+a #itat c# l#are+aminte la straiele c$ine'e(ti de &e ;eter 6arlo?e* T#nica era s)3(iat" la #meri (i #d" de s#doare* ;e &ie&t (i &e en#nc$i era &lin de noroi (i de !#c"7i de )r#n'e #scate* O d3r" de noroi &e o!ra'* + C#m de te+ai m#rd"rit %n $al#l "sta 8 Si de ce e(ti at3t de trans&irat8 Ce mai &#i la cale8 + 5#nt m#rdar &entr# c", #n &ic de noroi cinstit n# deran4ea'" &e nimeni* De )a&t, a contin#at ;eter 6arlo?e, ridic3nd#+se %n &icioare (i sc#t#r3nd#+(i en#nc$ii i )#nd#l &antalonilor, nimic n#+i mai !#n dec3t #n &ic de noroi ca s" te )ac" s" te sim7i c#rat d#&" ce te s&eli* Si trans&ir &entr# c" trans&iri (i t#* Stii c#m vine c$estia asta la tro&ice*** c"ld#r" mare, s&eci)ic#l local* + Ce ai %n !#'#nare 8 + Na&t#l c" ai o minte red#s" (i !"n#itoare %nc" n# %nseamn" c" toat" l#mea n# )ace altceva dec3t s" trans&orte mar)" de contra!and"* N# e nici o re #l" care s"+i inter'ic" om#l#i s" se &lim!e &rin la "r dac" n+are somn* + Corect, i+a re&licat FreH* Dar e<ist" o re #l" care inter'ice &lim!"rile %n a)ara la "r#l#i ;eter 6arlo?e l+a m"s#rat non(alant c# &rivirea, dar n# se sim7ea deloc %n a&ele l#i* Kncerca s" $iceasc" ce nai!a o )i %n mintea l#i FreH* O )i (tiind oare ceva 8 + Tre!#ie s" )ii ne!#n s" %ncerci #na ca asta* + C$iar a(a* FreH s+a mai #itai o dat" la el, l#n , scr#t"tor* A&oi s+a %ntors (i a &lecat* ;eter 6arlo?e, l+a #rm"rit c# &rivirea* ;e #rm" s+a %ntors (i el (i a &lecat %n direc7ia o&#s", )"r" s" ar#nce m"car o &rivire s&re !araca americanilor* Kn 'i#a aceea 6ac #rma s" ias" de la in)irmerie* ;eter 6arlo?e a '3m!it, 3ndind#+se la cado#l care+l a(te&ta &e 6ac la re%ntoarcerea acas"* Kn si #ran7" ac#m, l#n it %n &at#l l#i, -in l+a &etrec#t e# oc$ii &e ;eter 6arlo?e* A&oi s+a concentrat as#&ra l#i FreH, inamic#l care st"tea 7ea&"n (i amenin7"tor %n l#mina tot mai &#ternic" a 'orilor* 5c$eletic, c# ni(te &antaloni sc#r7i, )er)eni7i7i &e el, c# ni(te alen7i &rimitivi %n &icioare, )"r" c"ma(", c# !anderola de o)i7er &e !ra7#l ol, c# o !eret" r"&ci# oas", de la tr#&ele de tanc#ri, &e ca&* O ra'" s#!7ire de soare s+a a&rins &e insi na metalic" de &e !eret", trans)orm3nd+o din nimic %n a#r to&it* 9C3t oi )i (tiind t#, FreH, tic"lo(iile s+a %ntre!at Km&"rat#l %n sinea l#i*

CARTEA III
Era la &#7in tim& d#&" r"s"rit#l soarel#i* ;eter 6arlo?e st"tea %ntins %n &at#l l#i, l#&t3nd#+se s"+(i al#n e somn#l* 9N+o )i )ost oare doar #n vis 8: s+a %ntre!at, tre'ind#+se !r#sc* C# de e7ele trem#r3nde, a &i&"it !#c"7ica de &3n'" %n care era %n)"(#rat condensator#l (i a!ia at#nci a (ti#t si #r c" n+a )ost vis* E?art s+a )oit %n &at#l de s#s, s#s&in3nd c" tre!#ie s" se scoale* + )ahlu s" )ie de ca&#l no&7ii, a morm"it el, at3rn3nd#+(i &icioarele &este mar inea &at#l#i* ;eter 6arlo?e (i+a amintit c" era r3nd#l #nit"7ii l#i s" )ac" de servici# la closete* A ie(it din !arac" (i s+a d#s s"+l tre'easc" %n $ion7i &e OarAin + Ce8 Cine8 A t# erai, ;eter, s+a !3l!3it OarAin, revenind c# re# la realitate* Ce s+a %nt3m&lat 8

11.

;eter 6arlo?e s+a st"&3nit c# re# s" n#+i dest"in#ie deodat" vestea cea !#n" des&re condensator L dorea s" a(te&te &3n" ce este (i 6ac de )a7"* A(a a s&#s doar at3t = + De servici# la !#d"* !"tr3ne* + Cristo(ii (i D#mne'eii, iar ne+a venit r3nd#l 8 OarAin s+a %ntins c3t era de l#n ca s"+(i &otoleasc" 4#n $i#l din s&ate, (i+a le at saron #l, (i+ a tras &a&#cii %n &icioare* A# "sit mincio #l (i #n !idon de cinci aloane, a# trec#t %n cealalt" &arte a la "r#l#i care tocmai %nce&#se s" se tre'easc" la via7"* C3nd a# a4#ns %n 'ona latrinelor n+a# dat nici o aten7ie celor care se a)la# acolo, d#&" c#m nici ace(tia n# i+a# !" at %n seam"* OarAin ridic" sc3r!it ca&ac#l de &e #rile de &#7, iar ;eter 6arlo?e &lim!a re&ede mincio #l &e &ere7i= C3nd scotea &lasa a)ar" aceasta era &lin" de 3ndaci* 5c#t#ra con7in#t#l mincio #l#i %n !idon (i mai %nv3rtea o dat" #nealta %n a#r"* Knc" o recolt" !o at"* OarAin &#nea ca&ac#l la loc (i trecea# la &#7#l #rm"tor* + Uine !ine !idon#l, a s&#s enervat ;eter 6arlo?e* Uite ce+ai )"c#t R 6i+a# sc"&at cel &#7in o s#t"* + Oas" c" mai s#nt dest#i, a !om!"nit de' #stat OarAin, a&#c3nd !idon#l mai str3ns* ;#toarea era n"&rasnic", dar (i recolta era !o at"* N# d#&" m#lt tim& !idon#l s+a #m&l#t* Cel mai mic dintre 3ndaci m"s#ra a&roa&e &atr# centimetri* OarAin a &otrivit ca&ac#l la !idon (i a# &ornit c# el s&re In)irmerie* + N# &rea mi+ar s#r3de asta ca meni# )i<, a declarat ;eter 6arlo?e* + C$iar n+ai min7it c" ai m3ncat a(a ceva %n Java, ;eter 8 + 5i #r c" n#* Ca (i tine, de alt)el* Aici, la C$an i, OarAin era s" sca&e !idon#l din m3n"* + Ce s&#i 8 + Doar n# cre'i c" o s" le da# doar doctorilor acest delici# oriental, care mai e (i s#rs" de &roteine, (i n+am s" &ro)it (i e#, &entr# noi to7i, n#+i a(a 8 + Dar am av#t o conven7ie R a stri at la el OarAin* Ne+am %n7eles to7i trei c" n# "tim nici o m3ncare e<otic" %nainte de a le s&#ne (i celorlal7i* + I+am s&#s l#i 6ac (i el a )ost de acord* + Dar e# n+am )ost, ce mama drac#l#i R + Ei, $aide, ata, colonele R A tre!#it s"+i &rindem (i s"+i &re&ar"m %n secret (i &e #rm" ne+ am des)"tat asc#lt3nd#+te ce m3nc"ric" !#n" 7i+am )"c#t* A)l" c" s#ntem (i noi la )el de in a(i la m3ncare ca (i tine* + Data viitoare vrea# s" (ti# (i e# ce %n $it* K7i ordon, s" (tii R + Am Pn7eles, s" tr"i7i R s+a $li'it ;eter 6arlo?e* A# &redat !idon#l la !#c"t"ria in)irmeriei* Era o %nce&ere mic", se&arat", #nde se "tea n#mai &entr# !olnavii a)la7i %n stare dis&erat"* C3nd s+a# %ntors la !#n alo?, 6ac %i a(te&ta de4a* Avea o!ra'#l al!en+cen#(i#, oc$ii in4ecta7i, %i trem#ra# m3inile, dar trec#se &este cri'a de )ri #ri* Ac#m &#tea iar"i s" '3m!easc"* + 6" !#c#r c" e(ti iar &rintre noi, camarade, a an#n7at ritos OarAin, l#3nd loc &e &at* + Bine* C# #n est indi)erent, ;eter 6arlo?e a scos din !#'#nar !#c"ica de c3r&"* + A, a&ro&o, ia s&#s el c# o ne li4en7" voit accent#at"* 5+ar &#tea ca asta s" )oloseasc" la ceva, c3ndva* 6ac a des)"c#t le "t#rica )"r" nici #n c$e)* + 5" m" tr"sneasc" D#mne'e# R a rostit OarAin* + Al drac#l#i s" )ii, ;eter, a s&#s 6ac c# voce trem#r3nd"* T# ce vrei, s"+mi &rovoci #n atac de cord 8 ;eter 6arlo?e &"stra o )i #r" im&asi!il", las#l la )el, voalat, dar s#)let#l %i tres"lt" de !#c#rie* + N+are rost s" ne sar" tensi#nea dintr+o nimic toat"* ;e #rm" n# (i+a mai &#t#t re7ine r3s#l* J#!ila* + Nir+ai t# s" )ii c# s3n ele t"# rece de ins#lar c# tot, a %ncercat OarAin s" &ar" s#&"rat, dar era si el la )el de %nc3ntat* C#m de+ai &#s m3na &e el, camarade 8 ;eter 6arlo?e a dat din #meri*

111

+ T3m&it" %ntre!are* Iart"+m"* ;eter, i+a cer#t sc#'e OarAin* ;eter 6arlo?e (tia c" n#+l va mai %ntre!a niciodat"* Era m#lt mai !ine ca ei s" n# tie nimic des&re sat* 5e l"sase %nserarea* OarAin st"tea de &a'"* ;eter 6arlo?e st"tea (i el de &a'"* Asc#ns s#! &olo #l de 73nari, 6ac a montat condensator#l* A&oi ar'3nd de ner"!dare (i rostind %n, 3nd o r# "ci#ne, a conectat cordon#l de le "t#r" la s#rsa de c#rent* 5c"ldat de s#doare, a d#s casca la #rec$e* C$in#l a(te&t"rii* Era o '"&#(eal" s#)ocant" s#! &olo * Iar 'id#rile (i &odea#a de !eton &"stra# c"ld#ra soarel#i a)lat ac#m la as)in7it* A a#'it #n 73nar !3'3ind a resiv, care %ncerca s" atace* 6ac l+a %n4#rat, dar n+a %ncercat s"+l desco&ere (i s"+l &rind" &entr# c", deodat", s+a# a#'it ni(te &ara'i7i %n casc"* De etele %ncordate, #de de trans&ira7ia ce i se &relin ea &e !ra7e, i+a# al#necat &e (#r#!elni7"* 5+a (ters &e m3na* B34!3ind, a "sit !a'a (#r#!el#l#i de la &oten7iometr#, a %nce&#t s"+l r"s#ceasc" %ncet, c# nes)3r(it" ri4"* ;ara'i7i* N#mai &ara'i7i* Si, dintr+o dat", m#'ic"* O %nre istrare de+a l#i Flenn 6iller* 6elodia s+a terminat, s+a a#'it vocea crainic#l#i = 9Aici Calc#tta* Contin#"m recital#l l#i Flenn 6iller c# melodia C5erenad" s#! l#n"X*** ;rin desc$iderea #(ii, 6ac %l vedea &e OarAin c#m st" $em#it %n %nt#neric, iar dincolo de el se '"rea# oameni trec3nd %ncoace (i %ncolo &e aleea dintre (ir#rile de !#n alo?+#ri de !eton, i+a venit s" ias" a)ar" (i s" stri e = 9Gei, !"ie7i, n# vre7i s" asc#lta7i (tirile8 Am &rins Calc#tta R 6ac a mai asc#ltat c3teva min#te, a&oi a deconectat a&arat#l de la re7ea, a !" at &lo(tile %n %nvelitorile lor de &3sl" cen#(i#+ver'#ie* Oe+a l"sat ar#ncate &e cele do#" &at#ri* Oa 'ece, &ost#l de radio Calc#tta va di)#'a #n !#letin de (tiri, a(a c", &entr# a n# mai &ierde tim&*** 6ac a asc#ns cordon#l (i casca s#! saltea %n loc s" le !a e %n cea de+a treia &losc"* 5t"t#se c$ircit s#! &olo at3ta vreme %nc3t sim7ea c"+i trosne(te s&inarea = c3nd s+a sc#lat %n &icioare a em#t de d#rere* Atent la &ost#l l#i de ve $e, OarAin a %ntors ca&#l* + Ce+i c# tine, camarade 8 N#+7i vine somn#l R + N# &rea, !"iete* 6ac a ie(it la aer, s+a a(e'at i el &e vine al"t#ri de OarAin* + N+ar tre!#i s" te o!ose(ti &rea tare, mai ales ac#m, %n &rima 'i d#&" ie(irea din s&ital* OarAin nici n# avea nevoie s" i se s&#n" c" a&arat#l mer e &er)ect* O sc#rt" &rivire s&re 6ac i+a )ost de+a4#ns* O+a %m!oldit #(#rel c# cot#l* + Te+ai )"c#t !ine, &"c"tos !"tr3n* + Unde+i ;eter 8 a %ntre!at 6ac, de(i (tia c" )ace de &a'" %n &artea dins&re d#(#ri* + Uite+l acolo* 5t" (i el ca &rost#l* Uit"+te la el R + Gei, <mahlu sana > a stri at 6ac* ;eter 6arlo?e (tia de+ac#m c" 6ac %(i terminase misi#nea* 5+a ridicat de 4os (i a &ornit s&re !#n alo?, s&#n3nd din mers = + <)ahlu sen"eris > Ceea ce %nseamn" a&ro<imativ = 9Ba &e+a m"+tii:* Nici l#i n# a tre!#it s"+i s&#n" nimeni nimic* + Ce+a7i 'ice de o &artid" de !rid e 8 a %ntre!at 6ac* + Care+i al &atr#lea 8 + Gei, Favin R a stri at tare OarAin* Vrei s" )ii t# al &atr#lea 8 6aior#l Favin -oss (i+a tras c# m3na &icioarele de &e sc"#nel* 5&ri4init %ntr+o c3r4", s+a t3r3t &este dr#m, din !#n alo?+#l de al"t#ri* Era !#c#ros de invita7ia s" )ac" o &artid"* No&7ile astea era# o &acoste* Si &arali'ia asta, cine are nevoie de ea 8 C3ndva )#sese !"r!at, ac#m n# mai era nimic* Ni(te &icioare in#tile* Condamnat &e via7" la c"r#cior* N#sele lovit la ca& de #n v3r) de sc$i4" c# &#7in %nainte de ca&it#larea arni'oanei de la 5in a&ore* 9N+ave7i nici #n motiv de %n ri4orare, i+a# s&#s at#nci doctorii* Vi+l scoatem de %ndat" ce a4#n em %ntr+#n s&ital ca l#mea, c# a&arat#ra cores&#n'"toare* Avem tot tim&#l*: Dar n+a# mai av#t &arte nici de #n s&ital ca l#mea, nici de a&arat#r" cores&#n'"toare, iar tim&#l a trec#t* + Na R s+a str3m!at el de d#rere, l"s3nd#+se re# &e &ardoseala de !eton*

118

6ac a "sit &e &i&"ite o &ern", i+a ar#ncat+o* + 6ersi, !"tr3ne R A mai d#rat ceva &3n" s+a a(e'at ca oamenii, %n tim& ce ;eter 6arlo?e s+a d#s s" ad#c" din"#ntr# c"r7ile de 4oc, iar OarAin a m"t#rat c# &alma s&a7i#l dintre ei* Favin (i+a s"ltat c# m3na &icior#l st3n (i l+a tras la o &arte, des)"c3nd s3rma care+i le a v3r)#l &anto)#l#i de !anda metalic" montat" s#! en#nc$i* A&oi (i+a tras la )el (i cel"lalt &icior, tot &arali'at, ca s" eli!ere'e loc#l, s+a s&ri4init de &erete, &otrivind#+(i &erna la s&ate* + A(a mai mer e, a decretat el, nete'ind#+(i m#sta7a !o at", ca a Aai'er#l#i >il$elm, c# o mi(care senil", nervoas"* + Te mai doare ca&#l 8 a %ntre!at a#tomat OarAin* + N# &rea r"#, !"tr3ne, i+a r"s&#ns Favin, la )el de a#tomat* T# e(ti &artener#l me# 8 + N#* A'i 4oci c# ;eter* + O, Doamne, !"iat#l ast" %mi taie %ntotdea#na as#l c# at#* + N# s+a %nt3m&lat dec3t o dat", a &rotestat ;eter 6arlo?e* + C3te o dat" %n )iecare sear", a r3s 6ac, %nce&3nd s" %m&art" c"r7ile* + <)ahlu > + Do#" &ici, a desc$is vioi OarAin* Oicita7ia a contin#at c# ve$emen7" (i &asi#ne* Kn noa&tea aceea, m#lt mai t3r'i#, OarAin a !"t#t la #(a #n#ia dintre !#n alo?+#ri* + Da 8 a %ntre!at 5medlH+TaHlor, mi4ind#+(i oc$ii %n %nt#neric* + Kmi cer sc#'e c" v" deran4e', domn#le colonel* + A, sal#t, OarAin* Ceva neca'#ri 8 Ce altceva &#tea s" )ie dec3t neca'#ri 8 5+a %ntre!at ce mi'erii or mai )i )"c#t a#stralienii de data asta* 5+a ridicat reoi din &at, %l d#rea# toate oasele* + N#, domn#le colonel* OarAin s+a asi #rat c" n# e nimeni &rim&re4#r s" tra " e# #rec$ea* A rostit %ncet (i lim&ede = + R#ii s#nt la &atr#'eci de mile de Berlin* 6anila a )ost eli!erat"* @anAeii a# de!arcat %n Corre idor (i &e I?o Jima* + E(ti si #r, om#le 8 + Da, domn#le colonel* + Cine***, (i+a %n $i7it vor!a 5medlH+TaHlor* N#* N# vrea# s" (ti# nimic* Ia loc, colonele, l+a &o)tit el calm* E(ti a!sol#t si #r 8 + Da, domn#le colonel* + Tot ce &ot s" s&#n, domn#le colonel, a 'is &e #n ton e al, dar solemn, cel mai mare %n rad i %n v3rst", este c" n# &ot )ace nimic &entr# a+l salva &e cel care e &rins c#*** &e cel care e &rins* N# dorea nici m"car s" &ron#n7e c#v3nt#l 9radio:* + N# vrea# s" (ti# nimic des&re &ovestea asta, a ad"# at el, e# o #m!r" de '3m!et care i+a m#iat tr"s"t#rile de ranit* Te ro n#mai s"+l &"'e(ti c# &re7#l vie7ii i s"+mi com#nici imediat ce a#'i ceva* + Da, domn#le colonel* Ne &ro&#nem s"*** + N# vrea# s" a#d nimic* N#mai (tirile, a s&#s 5medlH+TaHlor, &#n3nd#+i m3na &e #m"r* Iart"+m"* + A(a e mai si #r, domn#le colonel* OarAin era !#c#ros c" !"tr3n#l comandant n+a vr#t sa ia c#no(tin7" de &lan#l lor* 5ta!iliser" ca )iecare dintre ei s" in)orme'e doar do#" &ersoane* OarAin #rma s"+i s&#n" l#i 5medlH+TaHlor (i l#i Favin Ross, 6ac maior#l#i TooleH (i locotenent#l#i BosleH, !#ni &rieteni am3ndoi, iar ;eter 6arlo?e Km&"rat#l#i (i &"rintel#i Donovan, ca&elan#l catolic* Ace(tia #rma# s" transmit" (tirile altor do#" &ersoane de %ncredere (i a(a mai de&arte* 9;lan#l n#+i r"#, (i+a 'is OarAin* Bine a )"c#t ;eter c" n+a s&#s c#m a )"c#t rost de condensator* B"iat !#n, ;eter "sta*: T3r'i# de tot %n aceea(i noa&te, &e c3nd se %ntorcea de la %nt3lnirea c# -in * ;eter 6arlo?e l+a "sit %nc" trea' &e E?art* Si+a scos ca&#l &rin &olo (i a (o&tit %n)ri #rat = + ;eter R Ai a#'it (tirile 8 + Ce (tiri 8 + R#(ii s#nt la &atr#'eci de mile de Berlin* @anAeii a# de!arcat &e I?o Jima (i %n Corre idor* ;eter 6arlo?e a sim7it c"+l trece #n )ior de roa'"* O, Doamne, c$iar at3t de re&ede 8

119

+ Vvon#ri, E?art* ;rostii* + Ba n#, ;eter* Avem iar"(i #n radio %n la "r* A(a e, c#m %7i s&#n* N#+i 'von* 6in#nat, ce 'ici 8 A, (i mai e ceva, am #itat ce+i mai im&ortant* @anAeii a# eli!erat 6anila* Ac#m n# mai e m#lt, a(a+i 8 + N# cred dec3t dac" v"d radio#l c# oc$ii mei* 9;oate c" ar )i tre!#it s"+i s&#nem n#mai l#i 5medlH+TaHlor (i at3t, (i+a 'is ;eter 6arlo?e, %ntin'3nd#+se %n &at* Dac" (tie &3n" i E?art, at#nci ne+am d#s &e co&c"* C# aten7ia %ncordat", s+a concentrat as#&ra ' omotelor din la "r* Kntre #l C$an i &"rea ac#m c#&rins de o )e!rilitate cresc3nd"* Oa "r#l (tia c" se a)l" iar %n contact ca l#mea* 5c"ldat de s#dori reci, @os$ima st"tea %n &o'i7ie de dre&7i %n )a7a eneral#l#i %n)#riat* + E(ti #n &rost, #n incom&etent (i #n n"t"r"#, i+a com#nicat eneral#l* @os$ima a %nc$is oc$ii %n a(te&tarea lovit#rii (i ea n# a %nt3r'iat s" vin", o &alm" 'drav"n", #st#r"toare, &este o!ra'* + Kmi "se(ti radio#l acela, alt)el te de rade' imediat* Ui+am an#lat trans)er#l* Oi!er R @os$ima a sal#tat re lementar, s+a %nclinat a&oi ad3nc, c# &er)ect" #milin7"* A ie(it din !iro#l eneral#l#i, m#l7#mind cer#l#i c" a sc"&at doar c# at3t* 9Blestema7i s" )ie tic"lo(ii de &ri'onieri R: Re%ntors la cor&#l de ard", (i+a aliniat tr#&a, i+a oc"r3t &e s#!o)i7eri, i+a l#at la &alme &3n" l+a d#r#t m3na* Oa r3nd#l lor, ser en7ii i+a# &"lm#it &e ca&orali, ace(tia &e osta(i, iar osta(ii &e coreeni* Ordin#l era lim&ede 9;#ne7i m3na &e cel c# radio#l, c" alt)elT: Tim& de cinci 'ile n# s+a %nt3m&lat nimic* ;e #rm" temnicerii s+a# n"&#stit as#&ra la "r#l#i, ata s" r#&" tot#l %n !#c"7i* Dar n+a# "sit nimic* Tr"d"tor#l din interior#l la "r#l#i n# )#sese %nc" %n stare s" a)le ceva, c3t de c3t, des&re loc#l #nde ar &#tea )i asc#ns radio#l* Tot#l a r"mas ca %nainte, n#mai c" s+a retras &romisi#nea de a se reveni la ra7iile o!i(n#ite* Oa "r#l s+a c#)#ndat %n resemnare, 'ile l#n i de a(te&tare, (i mai l#n i ac#m din ca#'a li&sei de $ran"* Dar oamenii (tia# c", cel &#7in, vor avea (tiri* N# 'von#ri, ci c$iar (tiri* Iar (tirile era# )oarte !#ne* R"'!oi#l din E#ro&a se a&ro&ia de s)3rit* C$iar (i %n condi7iile astea, oamenii era# %ns" tot de&rima7i* ;#7ini mai avea# ceva re'erve de m3ncare* Iar ve(tile !#ne avea# (i #n revers* O dat" ce se termin" r"'!oi#l %n E#ro&a, vor )i trimise tot mai m#lte tr#&e %n ;aci)ic* ;3n" la #rm", va )i atacat (i ar$i&ela #l Ja&one'* Iar #n asemenea atac %i va scoate din min7i &e ardieni* Re&resaliiR Stia# c# to7ii c" la "r#l de la C$an i n# &oate avea dec3t #n sin #r s)3r(it* ;eter 6arlo?e se %ndre&ta a ale s&re 'ona !#c"t"riilor, c# &losca de a&" a "7at" la cent#r"* Conveniser" c# 6ac (i OarAin c" e, &ro!a!il, mai !ine s" &oarte, &e c3t &osi!il, &lo(tile as#&ra lor* ;entr# ca'#l %n care s+ar )ace &e nea(te&tate o no#" &erc$e'i7ie* Era %ntr+o !#n" dis&o'i7ie, c# toate c" !"nii &e care %i c3ti ase se to&iser" de m#lt, Km&"rat#l %i mai d"dea din c3nd %n c3nd ceva alimente (i t#t#n %n cont#l c3(ti #rilor viitoare* 9Doamne, ce omR %(i 'icea el ac#m* Dac" n# era el, 6ac, OarAin (i c# mine am )i la )el de )l"m3n'i7i ca (i to7i ceilal7i de+aici din C$an i*: Vremea &arc" se mai r"corise* ;loaia din 'i#a &recedent" a(e'ase &#7in &ra)#l* Era a&roa&e de ora mesei* C3nd a a4#ns %n dre&t#l cote7elor de &"s"ri, a r"!it &as#l* ;oate c" ast"'i "se(te (i #n o#+do#"* Dar s+a o&rit %n loc desc#m&"nit* O3n " %n r"dit#ra %n care %(i 7inea &#ii #nitatea l#i ;eter 6arlo?e se ad#nase o m#l7ime de oameni )#rio(i, &orni7i &e violen7"* A o!servat c# s#r&rindere c" era (i FreH &rintre ei* Kn )a7a l#i FreH se a)la colonel#l Noster, n#mai e# o c3r&" m#rdar" le at" %m&re4#r#l coa&selor* o&"ia ca #n a&#cat, %n4#r3nd#+l c# las tare, )"r" nici o noim", &e Jo$n Ga?Ains care st"tea acolo a!"t#t c# c3inele %n !ra7e, %l str3n ea la &ie&t c# #n est &rotector* + 5al#t, 6a<, a s&#s ;eter 6arlo?e, '"!ovind &entr# o cli&a %n &rea4ma cote7elor Km&"rat#l#i* Ce se &etrece aici 8 + 5al#t, ;ete, i+a r"s&#ns de a4at 6a<, m#t3nd#+(i re!la %n m3na cealalt"* A s#r&rins reac7ia instinctiv" a l#i ;eter 6arlo?e, c3nd i+a s&#s ;ete, 9O)i7erii "(tia R %ncearc" doar s"+l trate'i &e #n o)i7er ca &e orice !"iat de trea!" (i s"+i s&#i &e n#me i imediat %i sare 73)na* Drac# s"+i ia &e to7i*

1/2

+ 5" ve'i, ;ete, a mai re&etat el n#mai a(a, ca s"+i )ac" %n neca'* Toata 'avera asta s+a &ornit cam ac#m o or"* 5e &are c" at#nci c3inele l#i Ga?Ains s+a !" at c#mva %n cote7#l la!a i#l#i "st#ia (i i+a omor3t o "in"* + N# se &oate R + Kl &ocesc "(tia %n !"taie, mai m#lt ca si #r* Noster '!iera c3t %l 7inea #ra = + Vrea# s"+mi dea alt" "in" (i s"+mi dea (i des&" #!iri* Javra asta mi+a omor3t #n co&il, vrea# s" )ie inc#l&at &entr# crim" R + Domn#le colonel, a intervenit FreH, a4#ns la ca&"t#l r"!d"rilor* E vor!a de o "in", n# de #n co&il* N# &o7i inc#l&a #n om &entr#*** + F"inile astea s#nt co&iii mei, idiot#le R F"in" sa# co&il, care+i deose!irea8 Ga?Ains este #n #ci a( ordinar* Un criminal, a#'i 8 + Asc#lta7i, domn#le colonel, s+a %n)#riat de+a !inelea FreH* Ga?Ains n+are de #nde s" v" dea alt" "in"* Si+a cer#t sc#'e* C3inele i+a sc"&at din les" iT + Oa c#rtea mar7ial" R Criminal#l de Ga?Ains i c3inele l#i, alt #ci a(, a 7i&at colonel#l Noster, )"c3nd s&#me la #r"* Javra asta %m&#7it" mi+a omor3t o "in" i a m3ncat+o* A m3ncat+o toat", n+a# mai r"mas dec3t )#l ii din !iet#l me# co&il R R3n4ind s"l!atic, a t"!"r3t as#&ra l#i Ga?Ains c# m3inile %ntinse, c# de etele c$ircite ca ni(te $eare, vr3nd s"+i sm#l " l#i Ga?Ains c3inele din !ra7e, 7i&3nd = + V" omor, &e tine (i &e 4avra ta %m&#7it" R Ga?Ains s+a )erit* O+a %m&ins &e Noster %n &ie&t* Colonel#l a c"'#t %n )#nd, iar c3inele a %nce&#t s" sc$ea#ne de )ric"* + V+am s&#s c"+mi &are r"#, a s&#s Ga?Ains c# vocea 3t#it"* Dac" a( avea !ani, v+a( da !#c#ros do#", c$iar 'ece "ini, dar n# &ot R FreH***, s+a %ntors el dis&erat c"tre acesta, &entr# n#mele l#i D#mne'e#, )" i d#mneata ceva R + Ce nai!a mai &ot )ace e# 8 s+a r"stit la el FreH L era o!osit (i s#)erea de di'enterie* Stii !ine c" n# &ot s" )ac nimic* Va tre!#i s" ra&orte' ca'#l* Cel mai !ine ar )i s" te sca&i de c3inele "sta* + C#m adic" 8 + Doamne, c#m de n# &rice&i 8 s+a %nd3r4it (i mai t#rc FreH, Am 'is s" te sca&i de el* 5"+l omori* Iar dac" n# 7i se ridic" m3na, &#ne+l &e altcineva s+o )ac"* Dar ai ri4", &3n" disear" s" n#+l mai v"d %n la "r* + E c3inele me#* Nn+mi &o7i ordona s"*** + Ba &ot, &e to7i dracii R FreH s+a cris&at, %ncerc3nd s"+(i st"&3neasc" m#(c$ii a!dominali* Ga?Ains %i &l"cea, %i &l"c#se %ntotdea#na, dar ac#m asta n# mai avea nici o %nsemn"tate* + C#no(ti re #lament#l* Ui s+a atras aten7ia s"+l 7i !ine %n les" (i s" n#+l la(i s" se a&ro&ie de 'ona aceasta* Rover a omor3t (i a m3ncat o "in"* 5#nt martori care l+a# v"'#t* Colonel#l Noster s+a ad#nat de &e 4os L oc$ii mici (i ne ri %i era# &lini de r"#tate + E# %l omor, a (#ierat el &rintre din7i* ;e c3inele asta %l omor e#* Oc$i &entr# oc$i R FreH s+a &ro7"&it %n )a7a l#i Noster care tocmai se &re "tea s" atace din no#* + Domn#le colonel Noster, voi ra&orta as#&ra incident#l#i* C"&itan#l Ga?Ains a &rimit ordin s" lic$ide'e c3inele*** Dar Noster nici n# asc#lta ce s&#ne FreH* + Javra asta mi se c#vine* Vrea# s+o omor c# m3na mea* Oa )el c#m mi+a omor3t (i ea "ina* C3inele e+al me#* Vrea# s"+l omor, a re&etat Noster saliv3ndL a )"c#i #n &as %nainte* A(a c#m mi a #cis (i el co&il#l R FreH i+a &#s m3na %n &ie&t* + N# R Ga?Ains %(i lic$idea'" sin #r c3inele* + Domn#le colonel Noster, s+a milo it de el Ga?Ains* V" ro , v" im&lor s" &rimi7i sc#'ele mele* O"sa7i+m" s"+mi &"stre' c3inele, v" asi #r c" n# se va mai %nt3m&la niciodat"* + 5i #r c" n+are s" se mai %nt3m&le R a r3s ca #n dement colonel#l Noster ;entr# c" e mort (i e+al me# R A dat s" se re&ead" din no#, dar FreH l+a &rins de !ra7, iar Ga?Ains s+a tras %na&oi* + Knceta7i R a stri at FreH* Alt)el va !a la arest R Acesta n# este com&ortament de o)i7er s#&erior* i n# v" atin e7i de Ga?Ains* Fata R Noster (i+a sm#ls !ra7#l din m3na l#i FreH* I+a vor!it direct l#i Ga?Ains, a!ia (o&tit =

1/1

+ K7i vin e# de $ac, #ci a#le* K7i vin e# de $ac* Si a intrat de+a !#(ilea %n cote7, %n casa l#i, %n loc#l #nde st"tea, dormea (i m3nca %m&re#n" e# "inile, co&iii l#i* FreH s+a %ntors iar s&re Ga?Ains* + Kmi &are r"#, Ga?Ains, dar tre!#ie s" te sca&i de el* + FreH, s+a r# at de el Ga?Ains* Ai i t# inim", an#lea'" ordin#l* Te ro , )ie+7i mil"* Nac orice altceva, orice vrei t#* + N# &ot, n+am %ncotro* Stii (i t# c" n# &ot, Ga?Ains, !"tr3ne* N# &ot* Oic$idea'"+l R Si c3t mai re&ede* 5+a r"s#cit sc#rt &e c"lc3ie i a &lecat de acolo* Ga?Ains avea o!ra4ii #'i de lacrimi* A r"mas &ironit loc#l#i, c# c3inele %n !ra7e* At#nci l+a v"'#t &e ;eter 6arlo?e* + ;eter, &entr# n#mele l#i D#mne'e#, a4#t"+m" R + N# &ot, Jo$nnH* Kmi &are r"#, dar n# &ot )ace nimic* Nimeni n# te mai &oale a4#ta ac#m* Co&le(it de d#rere, Ga?Ains a cercetat e# &rivirea c$i&#rile %nt#necate ale celor din 4#r* Nici n# mai c"#ta s"+(i asc#nd" lacrimile* Oamenii (i+a# )erit oc$ii &entr# c", %ntr+adev"r, n# mai era nimic de )"c#t* Dac" "ina ar )i )ost omor3t" de #n#l dintre ei, ar )i )ost a&roa&e acela(i l#cr#, &ro!a!il* Ac#m %l com&"timea# %n t"cere, Ga?Ains a mai r"mas a(a o cli&", %m&ietrit, &e #rm" a )# it de acolo, &#rt3nd#+l &e Rover %n !ra7e* + 5"rman#l de el, i+a s&#s ;eter 6arlo?e l#i 6a<* + Asta a(a e, dar slav" Domn#l#i c" n# s+a nimerit s" )ie o "in" de+a Km&"rat#l#i* ;e mine ar )i &icat m" "rea7a* 6a< a %nc#iat &orti7a de la 7arc, i+a )"c#t semn e# ca&#l l#i ;eter 6arlo?e (i s+a d#s* O#i 6a< %i &l"cea s" se %n ri4easc" de "ini* C3te #n o# %n &l#s, din c3nd %n c3nd, n# stric" deloc* Si &e #rm" n#+i nici #n risc s" sor!i re&ede #n o# &roas&"t, s" m"r#n7e(ti !ine coa4a (i s+o amesteci %n &"sat#l &entr# &#i* A(a se (ter e orice #rm"* Oe )ace !ine (i "inilor s" m"n3nce #n &ic#7 de coa4" de o#* Kn de)initiv, ce contea'" #n o#, acolo, din c3te are Km&"rat#l8 At3ta vreme c3t ad#ci cel &#7in #n#l &e 'i &entr# %m&"rat, n+ai &ro!leme* At#nci ce nai!a8 6a< era c# adev"rat !#c#ros* Av#sese %n ri4a l#i "inile o s"&t"m3na %ntrea "* Tot %n 'i#a aceea, d#&" masa de &r3n', ;eter 6arlo?e sta %ntins %n &at#l l#i i se odi$nea* + 6" sc#'a7i, domn#le c"&itan* ;eter 6arlo?e a desc$is oc$ii (i l+a v"'#t &e Dino l3n " &at* + Ce e 8 A ar#ncat o &rivire i#te &rin !arac", se sim7ea st3n4enit* + ;ot s" v" vor!esc %ntre &atr# oc$i, domn#le c"&itan 8 Ca de o!icei, 9domn#le: s#nase ni7el cam im&ertinent* 9De ce oare n# &ot americanii s" rosteasc" ca toat" l#mea 8: s+a %ntre!at ;eter 6arlo?e* 5+a ridicat (i l+a #rmat* Dino a l#at+o %nainte, s+a o&rit %n mi4loc#l s&a7i#l#i li!er dintre !ar"ci* + Asc#lt", ;ete, Km&"rat#l vrea s" te vad", a (o&tit dintr+o r"s#)lare Dino* Ki ad#ci c# tine &e OarAin (i &e 6ac* + Ce s+a %nt3m&lat 8 + At3ta mi+a s&#s, s" vii c# ei* V" %nt3lni7i c# el %n el %n cl"direa %nc$isorii, %n cel#la cinci'eci (i &atr# de la eta4#l &atr#, &este o 4#m"tate de or"* O)i7erilor le era inter'is s" intre %n cl"direa %nc$isorii* Din ordin#l 4a&one'ilor* ;oli7ia militar" a la "r#l#i ve $ea la res&ectarea acest#i ordin* 9;e nai!a R (i a 'is ;eter 6arlo?e* Asta+i &rea riscant:* + Doar at3t a s&#s 8 + Da* Asta+i tot* Cel#la cinci'eci (i &atr#, eta4#l &atr#, &este o 4#m"tate de or"* Ne vedem acolo, ;ete* 9Ce o mai )i ac#m (i c# c$estia asta 8 s+a %ntre!at %n ri4orat ;eter 6arlo?e* 5+a r"!it s&re !#n alo?+#l l#i OarAin (i 6ac, le+a s&#s des&re ce e vor!a* + Ce &"rere ai, 6ac 8 + Ei, !"iete, (i+a dat &r#dent c# &"rerea 6ac, n+a crede c" Km&"rat#l %(i &ermite s" ne c$eme &e to7i trei a(a, )"r" nici o e<&lica7ie, dac" n# e ceva im&ortant*

1//

+ Si c#m r"m3ne c# intrarea %n %nc$isoare 8 + Dac" s#ntem &rin(i, a s&#s OarAin, e mai !ine s" avem o &oveste &re "tit" dinainte* FreH are s" a)le e# si #ran7" (i e+n stare s" %m&#t" atmos)era* Cel mai !ine e s" mer em se&arat* E# &ot s&#ne oric3nd c" tre!#ia s" m" v"d c# #nii dintre a#stralienii care s#nt ca'a7i %n cl"direa %nc$isorii* T# ce &o7i s&#ne, 6ac 8 + 5#nt acolo (i c37iva !"ie7i din Re iment#l 6alaie'ian* A( &#tea 'ice c" l+am vi'itat &e #n#l dintre ei* Dar t#, ;eter 8 + Am acolo c37iva rada7i de la avia7ie &e care+i c#nosc, a (ov"it o cli&" ;eter 6arlo?e* ;oate c" ar )i ca'#l s" m" d#c e# %nainte, s" v"d des&re ce e vor!a i s" vin %na&oi s" v" s&#n* + N#* Dac" n# e(ti v"'#t c" intri, s+ar &#tea s" )i &rins la ie(ire* At#nci n# te mai las" s" intri %na&oi* N# &o7i s" %ncalci #n ordin direct (i s" te d#ci %n"#ntr# a do#a oar"* Asta n#* Cred c"+i mai !ine s" mer em* Dar )iecare &e cont#l l#i, a '3m!it OarAin* 6ister, n# 8 6" %ntre! ce s+o coace acolo* + 5&er din toat" inima s" n# d"m de neca'* + E$ei, !"iete, a s&#s 6ac* N#+i dest#l neca' c" tr"im %n vrem#rile astea 8 ;arc" n# m+a( sim7i !ine dac" n+a( mer e*** Km&"rat#l "sta al t"# are &rieteni s#s+&#(i* 5+ar &#tea s" (tie el ceva* + Si ce )acem e# &lo(tile 8 A# r"mas c# to7ii &e 3nd#ri, &e #rma OarAin a s&art t"cerea* + Oe l#"m c# noi* + N# e &rea &eric#los8 Vrea# s" s&#n, c", o dat" ce am intrat %n cl"dire, dac" se )ace o ra'ie &e nea(te&tate, n# mai avem #nde s" le asc#ndem* + Dac" e s" ne &rind", ne &rind i ata, a s&#s rav OarAin (i i s+a# l"sat deodat" tr"s"t#rile* Ori a(a ne e scris %n stele, ori n# e* + Gei, ;eter, a stri at E?art d#&" ;eter 6arlo?e, v"'3nd#+l c" iese din !arac"* Ui+ai #itat !anderola* + A, da, m#l7#mesc, a s&#s a!sent ;eter 6arlo?e L s+a %ntors la &at#l l#i, %n4#r3nd#+se %n 3nd* Am #itat !lestem"7ia asta*** + 6ie mere# mi se %nt3m&l"* Tre!#ie s" )im mai aten7i* + A(a e* 6#l7#mesc %nc" o dat"* ;eter 6arlo?e s+a amestecat &rintre cei care mer ea# &e &otec" %n l#n #l 'id#l#i* A ocolit lat#ra dins&re nord, a l#at col7#l (i s+a a)lat %n )a7" &orii* C3nd (i+a scos !anderola s+a sim7it deodat" ol, a av#t sen'a7ia c" to7i cei care trecea# &e l3n " el sa# %i venea# din )a7" %l &rivea# ned#meri7i (i se %ntre!a# de ce &are o)i7er#l "sta n#+(i &oart" !anderola la !ra7* %naintea l#i, la vreo do#" s#te de iar'i, era ca&"t#l dr#m#l#i care d#cea s&re vest* ;oarta era desc$is" &entr# c" tocmai at#nci se %ntorcea# de la l#cr# ec$i&ele care &lecaser" mai de diminea7"* Cei mai m#l7i dintre oameni era# e&#i'a7i, tr" ea# din re#, %n$"ma7i la ni(te s"nii im&rovi'ate &e care era# %n r"m"dite !#t#r# ile scoase c# at3ta tr#d" din mla(tin" ca s" asi #re lemn de )oc &entr# !#c"t"riile din la "r* ;eter 6arlo?e (i+a amintit c" &este do#" 'ile %i vine %n l#i r3nd#l s" ias" la m#nc"* N# avea nimic %m&otriva ie(irilor la l#cr# &e aero&ort L asta se %nt3m&l" a&roa&e %n )iecare 'i* Acolo m#nca era mai #(oar"* Dar la ec$i&a de lemne era altceva* 5coaterea !#t#r# ilor era o trea!" &rime4dioas"* 6#l7i se aleseser" c# o $ernie din ca#'a li&sei #neltelor care le+ar )i #(#rat m#nca* 6#l7i av#seser" mem!rele )ract#rate sa# le'nele l#<ate* Tre!#ia# s" )ac" de corvoad" c# to7ii, cei %nc" %n &#tere, o dat" sa# de do#" ori &e s"&t"m3n", o)i7erii %n r3nd c# tr#&a, &entr# c" la !#c"t"rii se cons#ma# m#lte lemne i era dre&t ca cei care mai avea# ceva vla " %n ei s" m#nceasc" i &entr# cei care n# mai avea# deloc* O3n " &oart" era #n s#!o)i7er din &oli7ia militar", iar de &artea cealalt" st"tea #n ardian coreean, )#ma s&ri4init de 'id, &rivind lene( la oamenii care se %ntorcea# de la l#cr# t3r3nd#+(i &icioarele* 5#!o)i7er#l era atent la cei care trecea# &e &oart"* Kntr+#na dintre s"nii '"cea #n om* Era #n l#cr# o!i(n#it ca #n#l sa# doi s" )ie ad#(i %n )el#l acesta %na&oi %n la "r, dar tre!#ia# s" )ie )oarte osteni7i sa# )oarte !olnavi ca s" )ac" ast)el dr#m#l &3n" acas", la C$an i* ;eter 6arlo?e s+a strec#rat &e l3n " &a'nicii neaten7i (i s+a to&it %n m#l7imea din c#rtea interioar"* Si+a )"c#t dr#m %ntr+o sec7ie a %nc$isorii (i a %nce&#t s" #rce scara metalic", &"(ind c# ri4" &rintre &at#ri (i &este ro o4inile care le servea# #nora dre&t a(tern#t* Era# oameni &este tot* ;e sc"ri, &e &aliere, &e coridoare (i %n cel#lele c# #(ile desc$ise, c3te &atr#+cinci %ntr+o cel#l" &roiectat" &entr# #n sin #r de7in#t* Resimi ac#m o a&"sare ori!il" de s#s, de 4os, de &este tot* D# $oarea era

1/M

%n"!#(itoare* 6iros re# de cadavr# %n descom&#nere* 6iros re# de tr#&#ri nes&"late* 6iros#l re# a #nei enera7ii de tr#&#ri %ncarcerate* 6iros#l re# al 'id#rilor de %nc$isoare* ;eter 6arlo?e a dat, %n s)3r(it, de cel#la n#m"r#l cinci'eci (i &atr#* U(a era %nc$is", a desc$is+o (i a intrat %n"#ntr#* 6ac (i OarAin era# de4a acolo* + D#mne'e#le, %m&#7ici#nea de aici e ceva #ci "tor R + Am constatat (i e#* camarade, i+a r"s&#ns OarAin* Era leoarc" de s#doare* Oa )el (i 6ac* Kn cel#l" era #n aer %nc$is, &ere7ii de !eton era# (i ei 4ilavi de trans&ira7ie, &"ta7i de d3re l#n i de m#ce ai %n loc#rile #nde se sc#rsese #me'eala de+a l#n #l anilor* Cel#la avea cam (a&te &icioare %n l"7ime, o&t %n l#n ime (i 'ece %n %n"l7ime* Kn mi4loc#l cel#lei, &ornind direct din 'id, se a)la &at#l, #n !loc masiv de !eton, %nalt de trei &icioare, lat de trei &icioare, l#n de (ase &icioare* ;at#l era &rev"'#t (i c# o &ern", tot din !eton %ntr+#n col7 al cel#lei era &rivata = o sim&l" a#r" %n &odea care )"cea le "t#ra c# sistem#l de canali'are, 5istem#l n# mai )#nc7iona de m#lt" vreme* ;e #n#l dintre &ere7i, la no#" &icioare %n"l7ime, era o )erestr#ic" aco&erit" c# ratii, dar &rin ea n# se &#tea vedea cer#l &entr# c" 'id#l era de do#" &icioare rosime* + 6ac, e# 'ic s" le mai d"m c3teva min#te, &e #rm" &lec"m drac#l#i din mi'eria asta, a s&#s OarAin* + A(a )acem, !"iete* + 6"car s" desc$idem #(a, a &ro&#s ;eter 6arlo?e, (iroind de trans&ira7ie* + Oas+o mai !ine %nc$is", ;eter* Aa+i mai si #r, i+a r"s&#ns OarAin, as#d3nd re#* + 6ai !ine mor dec3t s" sta# aici* + A(a e* 5lav" domn#l#i c" mai e<ist" (i !ar"cile* + Gei, OarAin, a ar"tat 6ac s&re &"t#rile de &e &at#l de !eton* N# &rice& #nde+or )i cei care sta# %n cel#la asta* N# se &oate s" )i ie(it c# to7ii la l#cr#* + Nici e# n#+mi da# seama, a s&#s %n ri4orat OarAin* Gai mai !ine s+o (ter em*** Kn cli&a aceea s+a desc$is #(a (i a intrat Km&"rat#l radiind de &l"cere* + V" sal#t, )ra7ilor R Avea !ra7#l &lin c# tot )el#l de &ac$ete L s+a dat din dr#m ca s"+l lase s" intre (i &e Te< care era (i el %nc"rcat* + ;#ne+le acolo, &e &at* Te<* Te< a de&#s re(o#l electric (i ti aia cea mare, a %m&ins #(a c# &icior#l L ceilal7i a# r"mas c# oc$ii la el, #l#i7i* + D#+te de ad# ni(te a&", i+a s&#s Km&"rat#l l#i Te<* + Fata, (e)#P* + Ce se %nt3m&l" aici 8 De ce ne+ai c$emat 8 a %ntre!at OarAin* Km&"rat#l a r3s vesel* + Nacem #n os&"7 %n re #l"* + Oa nai!a R N+ai s" s&#i c" ne+ai convocat aici n#mai &entr# at3ta l#cr#* De ce drac#P n+am )i &#t#t )ace asta la tine acas" 8 OarAin era )#rios* Km&"rat#l i+a ar#ncat doar o &rivire (i a r3s sc#rt* 5+a %ntors c# s&atele (i a des)"c#t #n &ac$et* Te< a revenit c# o sticl" de a&" &roas&"t", a &#s ti aia &e re(o#* + Ra4a$, asc#lt", (i dac"***, (i+a %n $i7it vor!a ;eter 6arlo?e* Km&"rat#l tocmai de(erta cam do#" livre de ;auhang i"ju %n a&a din ti aie* A mai ad"# at a&oi ni(te sare (i do#" lin #ri de 'a$"r, c# v3r)* ;e #rm" s+a %ntors s&re asisten7" (i a des)"c#t #n alt &ac$et %n)"(#rat %n )r#n'e de !ananier, ridic3nd#+l s#s ca s" se vad" mai !ine* + 6aica Ta, Doamne R Kn cel#l" s+a a(tern#t deodat" o t"cere do $ea7"* Km&"rat#l era %nc3ntat de e)ect#l s#r&ri'ei &e rare le+o )"c#se* + Ui+am s&#s e#, Te<, a r3s el, %mi e(ti dator #n dolar* 6ac a %ntins m3na s" atin " !#cata de carne* + <)ahlu > E de+adev"ratelea* OarAin a &#s (i el m3na &e $alca de carne* + Am (i #itat, c#m arat" carnea, a rostit el %ncet, c# #n )el de evlavie* Al drac#l#i s" )i# dac" n# e(ti #n eni#* Un eni#, a#'i 8

1/J

+ E 'i#a mea* 6+am 3ndit c+ar )i ca'#l s+o (i s"r!"torim* Si mai am (i asta R a an#n7at Km&"rat#l, ar"t3nd#+le o sticl"* + Ce+ni acolo 8 + 5aAe R + N#+mi vine s" cred, a s&#s 6ac* Avem aici do#" 4am!oane de &#rcel, s+a a&lecat el s" mai ad#lmece o dat"* Si, &e ce+am mai s)3nt, e carne adev"rat", c$iar adev"rat" (i &roas&"t" ca o 'i de mai* Tr"iasc" R A# r3s c# to7ii* + Ve'i mai !ine de %nc#ie #(a, Te<, a &or#ncit Km&"rat#l, a&oi s+a %ntors s&re ;eter 6arlo?e* OAaH, amice 8 ;eter 6arlo?e era tot c# oc$ii la cio'v3rta de carne* + C#m nai!a ai )"c#t rost de c$estia asta 8 + E+o &oveste l#n " R Km&"rat#l a scos #n c#7it (i a crestat carnea, &e #rm" a des&"r7it c# %ndem3nare (#nc#7ele %n do#" (i le+a a(e'at %n ti aie* O+a# #rm"rit c# to7ii c#m mai &#ne #n dram de sare, c#m &otrive(te %nc3ntat ti aia c# centr#l e<act &e re(o#, c#m se a(ea'" a&oi &e &at#l de !eton, %ncr#ci(3nd#+(i &icioarele* + N#+i r"#, """ 8 6#lt" vreme n+aP 'is nimeni nimic* O sm#cit#r" !r#sc" a clan7ei de la #(" a s&art vra4a, Km&"rat#l i+a )"c#t semn l#i Te< L acesta a desc#iat #(a, a %ntredesc$is+o, a&oi a dat+o la o &arte* A intrat Bro# $* 5+a #itat %n 4#r #imit* A v"'#t at#nci re(o#l* 5+a a&ro&iat, a v"'#l ce+i %n"#ntr#* + 6"i, s" )ie+al drac#l#i R Km&"rat#l i+a '3m!it !l3nd* + E 'i#a mea de na(tere* 6+am 3ndit s" v" invit la mas"* + At#nci 7i+ai )"c#t rost de #n oas&ete, a s&#s Bro# $, i+a %ntins m3na l#i OarAin* 5#nt Don Bro# $, domn#le colonel* + Frant %mi 'ice &e n#mele mic* ;e 6ac (i &e ;eter %i c#no(ti 8 + 5i #r, le+a '3m!it &e r3nd Bro# $, a&oi l+a '"rit &e Te<* 5al#t* Te< R + 6" !#c#r s" te v"d, Don* Km&"rat#l i+a )"c#t semn s&re &at* + Ia loc, Don* C" ac#(i ne &#nem &e trea!" R ;eter 6arlo?e s+a %ntre!at din no# c#m osta(ii (i o)i7erii americani se adresea'" #n#l alt#ia d#&" n#mele de !ote' c# at3ta #(#rin7"* N# s#na nici a &o&#laritate ie)tin", nici a lin #(ire + de )a&t, &"rea o )orm" de adresare a&roa&e )ireasc" + (i se vedea lim&ede ca, %n calitatea l#i de s#&erior %n rad* Bro# $ se !#c#ra %ntotdea#na de res&ect din &artea s#!alternilor, c$iar dac" ace(tia %i s&#n 9Don: &e )a7"* O#cr# de mirare* + Ce+i c# tr#sa asta de croitorie 8 a %ntre!at Bro# $* Km&"rat#l s+a a&#cat s" %ntind" &e &at ni(te )3(ii de &ostav r#&te dintr+o &"t#r"* + Va tre!#i s" ast#&"m #(a, ermetic* + C#m asta 8 n# i+a venit s" cread" l#i OarAin* + Noarte !ine, l+a l"m#rit Km&"rat#l* C3nd %nce&e s" se coac" )ri&t#ra, e<ist" &rime4dia real" s" st3rnim o r"'meri7"* Dac" cei de+a)ar" &rind miros#l, la nai!a, 3ndi7i+v" (i voi ce s+ar &#tea %nt3m&la* Ne+ar r#&e %n !#c"7i* Asta este sin #r#l loc #nde, mi+am 'is e#, &#tem "ti )"r" s" )im deran4a7i* Kn )el#l "sta miros#l se d#ce mai m#lt &e eam* 5i #r, n#mai dac" ast#&"m !ine #(a* A)ar" n+am )i &#t#t "ti %n nici #n ca'* + A av#t dre&tate OarAin, a decretat solemn 6ac* E(ti %ntr+adev"r #n eni#* 6ie n# mi+ar )i venit %n ca& a(a ceva* Crede7i+m", a ad"# at el r3'3nd, de+ac#m %nainte americanii s#nt &rietenii meiR + 6#l7#mesc, 6ac* Ac#m $ai la trea!"* Oas&e7ii Km&"rat#l#i a# &#rces s" %ndese )3iile de &ostav %n cr"&"t#rile din 4# r#l #(ii* C3nd a# terminat, Km&"rat#l a venit s" rece&7ione'e l#crarea* + B#n" trea!", a declarat el* Ac#m ce )acem c# eam#l 8 5+a# #itat c# to7ii s&re em#le7#l c# ratii care asc#ndea cer#l* + Kl l"s"m a(a #n tim&, a s&#s Bro# $, &3n" ce d" m3ncarea !ine %n )iert* ;e #rm" %l aco&erim (i re'ist"m c3t &#tem* Kl mai desc$idem a&oi din c3nd %n c3nd, a ad"# at el #it3nd#+se %n 4#r*

1/B

F3ndesc e# c" n+ar )i r"# s" mai d"m dr#m#l la &ar)#m a(a, s&oradic* ;rec#m semnalele c# )#m ale indienilor* + E ceva v3nt &e a)ar" 8 + Al drac#l#i s" )i# dac" am o!servat* A !" at cineva de seam" 8 + Gei, ;eter, ia salt"+m" t# s#s, !"iete, a s&#s 6ac* 6ac era cel mai #(#rel dintre to7i* 5+a #rcat %n &icioare &e #merii l#i ;eter 6arlo?e, s+a #itat &rintre ratii, a&oi %i #me'ii de et#l (i l+a scos &e eam* + 6ai re&ede, 6ac, &entr# D#mne'e#, doar n# e(ti nici t# #n &#i(or, s" (tii R i+a stri at de 4os ;eter 6arlo?e* + Tre!#ie s" &ro!e' v3nt#l mai %nt3i, !"ie7el R 6ac (i+a lins iar de et#l (i a scos m3na a)ar"* Ar"ta at3t de concentrat (i de cara $ios %nc3t ;eter 6arlo?e a i'!#cnit %n r3s, OarAin i+a 7in#t ison#l, 6ac n# (i+a mai &#t#t 7ine ec$ili!r#l, a c"'#t de la (ase &icioare %n"l7ime, s+a ' 3riat la en#nc$i de m#c$ia &at#l#i de !eton (i s+a &ornit s" dr"c#ie* + Uit"+te la &icior#l me#, )ir+ai t# s" )ii, s+a %necat de s#&"rare 6ac L n# era dec3t o 4#lit#r", dar %i c#r ea #n &ic de s3n e* 6i+am 4#&#it a&roa&e toat" &ielea de la en#nc$i, !lestem"7iile* + Asc#lt", ;eter, a em#t OarAin, 7in3nd#+se de !#rt"* Ve'i c" 6ac are tot#(i ceva s3n e %n el* Kntotdea#na am cre'#t c" n#+i c#r e dec3t late< %n vine R + D#ce7i+v" la drac#P, &"c"to(ilor, <mahlu > a morm"it enervat 6ac* A&oi, dintr+o dat", l+a &odidit (i &e el #n $o$ot de r3s, i+a l#at la !ra7 &e ;eter 6arlo?e (i &e OarAin (i s+a &ornit s" c3nte %n #ra mare = 9Gai la 4oac" &rintre )lori, ne+nv3rtim de do#" ori***: ;eter 6arlo?e l+a l#at la !ra7 &e Bro# $, Bro# $ l+a &rins %n 4oc &e Te<* 5+a# %nv3rtit c# to7ii, re&et3nd vor!ele c3ntec#l#i ca ni(te isterici* Kn 4#r#l oalei c# m3ncare (i a Km&"rat#l#i a(e'at t#rce(te l3n " ea* 6ac s+a des&rins &rim#l din cerc* + Ave, Ce'ar R ;entr# on+o+or, dre&7i R To7i ca #n#l, i+a# dat sal#t#l re #lamentar, a&oi s+a# &r"!#(it r"mad", #nii &este al7ii* + Ve'i c"+mi storce(ti m3na, ;eter, &"c"tos#le R + Ia+7i &icior#l de+aici, !estie, c"+mi distr# i ce+am mai sc#m& R s+a r"7oit OarAin la Bro# $* + Iart"+m", Frant O, Doamne R N+am mai r3s at3ta de ani de 'ile* + Gei, Ra4a$, a s&#s ;eter 6arlo?e* Cred c" tre!#ie c" mestec"m c# to7ii %n m3ncare, ca s" )ie c# noroc* + ;o)ti7i, i+a %m!iat Km&"rat#l* I se #m&lea inima de !#c#rie s"+i vad" &e to7i at3t de veseli* Ceilal7i s+a# aliniat &entr# solemnitate* ;eter 6arlo?e a amestecat c# lin #ra %n m3ncarea care se %nc"l'ise de+ac#m !ini(or* I+a trec#t a&oi lin #ra l#i 6ac, acesta a amestecat (i el, rostind o !inec#v3ntare o!scen"* Ca s" n# se lase mai &re4os, OarAin a mai 'is (i #n desc3ntec = + Nier!e+n oal", )ier!e+n t#ciY Nier!e, )ier!e c# !#l!#ci*** + Ce+ai %nne!#nit 8 a stri at la el Bro# $* Asta+i #n citat din 96ac!et$:, ce drac#P R + Si ce+i c# asta 8 + ;oart" $inion* 5" cite'i din 96ac!et$: e ca si c#m ai )l#iera %n ardero!a #n#i teatr#* + C$iar a(a 8 + Asta o (tie (i #ltim#l )raier R + Drac#P s" m" ia* N+am (ti#t &3n" ac#m, s+a %ncr#ntat OarAin* + Oric#m, ai (i citat re(it, a s&#s Bro# $* De )a&t e 9Neca' e &e #nte d#ci Y Arde )oc#l, )ier!e+n t#ci R: + Ba n#P n#+i a(a, HanAe#le R E# l+am %nv"7at !ine &e 5$aAes&eare R + Te )ac o &rinsoare &e ore'#l de m3ine 8 + Aten7ie, colonele, a 'is !"n#itor 6ac, c#nosc3nd#+i metea$na l#i OarAin de a se ar#nca %n &ari#ri* Nimeni n# &#ne r"m"(a c# at3ta #(#rin7"* + Dar (ti# c" e# am dre&tate, 6ac, i+a re&licat OarAin, de(i n# &rea %i &l"cea e<&resia de satis)ac7ie de &e c$i&#l american#l#i* Ce te )ace s" )i a(a de si #r c" ai re7in#t e<act 8 + Te &rin'i sa# n# 8 a 9%ntre!at Bro# $* OarAin a r"mas &e 3nd#ri* Ki &l"cea s" ri(te***, dar raia de ore' de a do#a 'i era o mi'" m#lt &rea mare*

1/.

+ N#* 5#nt ata s"+mi &#n la !"taie &or7ia de ore' la #n 4oc de c"r7i, dar al nai!ii s" )i# dac" )ac &ari# &e #n 5$aAes&eare* + ;"cat, s+a %ntristat Bro# $* O &or7ie %n &l#s mi+ar )i &rins tocmai !ine* E din act#l &atr#, ta!lo#l #n#, verset#l 'ece* + C#m nai!a &o7i (ti at3t de &recis 8 + Nici o sco)al", a s&#s Bro# $* Am )ost st#dent, %n litere, la Universitatea din Carolina de 5#d, c# accent &e 'iaristic" (i dramat#r ie* C3nd sca& de aici, m" lac scriitor* 6ac s+a a&lecat s" mai e<amine'e o dat" )iert#ra* + Te invidie', !"iete* 5cris#l este &ro!a!il meseria cea mai im&ortant" din l#me* Dac" se+ nt3m&l" s+o )aci (i !ine* +Astea+s &rosti, 6ac, a intervenit ;eter 6arlo?e* 5#nt #n milion de l#cr#ri mai im&ortante* + Asta n# )ace dec3t s" demonstre'e c3t de &#7in (tii t#* + Ne #storia e m#lt mai im&ortant", s+a !" at (i Km&"rat#l %n vor!"* N"r" comer7, l#mea s+ar o&ri %n loc*** iar )"r" !ani (i )"r" o economie sta!il" n# i+ar mai &"sa nim"n#i s" c#m&ere c"r7i* + Oa drac#P ne #storia (i economia, s+a %n)ier!3ntat Bro# $* Astea se re)er" doar la !#n#rile materiale* E e<act a(a c#m s&#ne 6ac* + 6ac, s+a interesat ;eter 6arlo?e* Ce "se(ti t# at3t de im&ortant %n scris 8 + Ei !ine* !"iete, %n &rim#l r3nd e o trea!" &e care mi+am dorit %ntotdea#na s+o )ac dar n+am &#t#t* Am %ncercat de mai m#lte ori, dar n+am i'!#tit niciodat" s" termin ceva* Asta+i &artea cea mai rea = s" (tii s" %nc$ei* Dar l#cr#l cel mai im&ortant este c" scriitorii s#nt sin #rii oameni care mai &ot )ace ceva &entr# &laneta asta* Un om de a)aceri n# &oate s" )ac" nimic*** + Asta+i o nero'ie, a declarat Km&"rat#l* C#m r"m3ne c# RocAe)eller 8 Dar c# 6or an, c# Nord, e# d# ;ont 8 Si c# to7i ceilal7i 8 Tocmai o&erele lor de !ine)acere s#nt cele din care se )inan7ea'" o r"mad" de &roiecte de cercetare, de !i!lioteci, s&itale, de s#!ven7ii &entr# oamenii de art"* ;"i, )"r" lovelele lor*** + Dar ei (i+a# ad#nat !"net#l &e s&inarea altora, a remarcat %n7e&at Bro# $* K(i &ot &ermite s" mai tra " c# lo&ata c3te ceva din miliardele lor (i s" le dea %na&oi celor care le+a# )"c#t din ca&#l loc#l#i* Oi&itorile astea*** + Uii c# ;artid#l Democrat, n#+i a(a 8 s+a %ncins (i Km&"rat#l* + ;e via7a mea c" 7in c# democra7ii R Uit"+te la Roosevelt R Uit"+te ce )ace el &entr# 7ar"* A tras+o de #rec$i din mocirl"* %n tim& ce !lestema7ii de re&#!licani*** + Astea+s &alavre, o (tii la )el de !ine ca (i mine* N+are nimic de+a )ace c# re&#!licanii* A intervenit cicl#l economic (i*** + 6" aia &e cicl#rile economice R Re&#!licanii*** + )ier!e )ra7ilor, a intervenit c# !l3nde7e OarAin* Gai s+o l"s"m %ncolo de &olitic" &3n" d#&" mas" ce 'ice7i 8 + Bine, )ie a morm"it #rs#' Bro# $* N#mai c" ti&#l &arc+ar )i din ins#la C$ristmas* + 6ac, s&#ne t# ce+i a(a de im&ortant8 C" tot n# &rice&* + K7i s&#n* 5criitor#l &oate a(terne &e o !#cat" de $3rtie o idee*** #n &#nct de vedere* Dac" e (i !#n, &oate s" in)l#en7e'e 3ndirea oamenilor, c$iar dac" a scris &e $3rtie de closet* El e sin #r#l, %n cadr#l sistem#l#i economic al l#mii contem&orane, care &oate s" )ac" ceva***, &oate s" sc$im!e l#mea* Un om de a)aceri n# &oate )ace asta, dec3t dac" c$elt#ie(te o roa'" de !ani* N+o &oate )ace nici #n om &olitic, dec3t dac" dis&#ne de o an#mit" &lat)orm" (i de &#tere* Un &lantator n# &oate* Si nici #n conta!il, a(a e, OarAin 8 + A(a e* + Dar t# vor!e(ti de &ro&a and", a &rotestat Bro# $* Kn scris#l me# e# n# vrea# s" )ac &ro&a and"* + Ai scris vreodat" &entr# )ilme, Don 8 a %ntre!at Km&"rat#l* + N+am &#!licat %nc" nimic, nic"ieri* N# e(ti scriitor &3n" n#+7i vin'i mar)a, &3n" n# &#!lici* Dar )ilmele s#nt ale drac#l#i de im&ortante* Sti7i c" Oenin a s&#s c3ndva c" cinemato ra)ia este cel mai im&ortant mi4loc &ro&a andistic care a )ost inventat vreodat" 8 a s&#s Bro# $, dar %n aceea(i cli&" a !" at de seam" c" Km&"rat#l este ata s" ri&oste'e* N#, n# s#nt com#nist, s"+7i intre !ine+n ca&, doar &entr# c" vote' c# ;artid#l Democrat R A#'i, s+a %ntors el s&re 6ac, dac" ai citit c3te ceva din Oenin, 5talin sa# TroAi, "(tia te (i ta<ea'" de com#nist*

1/1

+ Tre!#ie s" rec#no(ti (i t#, Don, a o!servat Km&"rat#l, c" &rintre democra7i s#nt m#l7i sim&ati'an7i de st3n a* + De c3nd e moda asta = dac" le 7ii &artea r#(ilor, ata, %nseamn" c" e(ti (i com#nist 8 5#nt alia7ii no(tri, dac" vrei s" (tii R + De asta+mi &are mie r3#*** %n sens istoric, a s&#s 6ac* + De ce 8 + ;entr# c" vom avea m#lte neca'#ri mai t3r'i#* Kn s&ecial %n Orient* Ne+a# dat de )#rc" &e aici %nc" %nainte de r"'!oi* + Televi'i#nea are s" )ie marea no#tate, a 'is vis"tor ;eter 6arlo?e, #it3nd#+se la a!#r#l s#!7ire care 4#ca &e s#&ra)a7a )iert#rii* Sti7i, am v"'#t o emisi#ne demonstrativ" )"c#t" de la &alat#l 9Ale<andra:, la Oondra* Ba#d reali'ea'" c3te #n &ro ram %n )iecare s"&t"m3na* + Am a#'it+des&re televi'i#ne, a s&#s Bro# $* Dar n+am v"'#t niciodat" vreo emisi#ne* + Nici e#, a dat din ca& Km&"rat#l, %ns" cred c" ar &#tea s" a4#n " o a)acere e<traordinar"* + Dar n# %n 5tate, asta+i si #r, a morm"it Bro# $* F3nde(te+te la distan7eR Oa nai!a, asta s+ar &#tea s" se &otriveasc" &entr# #na dintre 7"rile mai mici, c#m e An lia, dar n# &entr# o 7ar" adev"rat", ca 5tatele Unite* + Ce vrei s" s&#i c# asta 8 s+a %m!"7o(at ;eter 6arlo?e* + Vrea# s" s&#n c", dac" n# eram noi, r"'!oi#l "sta ar contin#a la nes)3r(it* N#mai !anii no(tri, armele noastre, &#terea noastr"*** + Asc#lt", !"tr3ne, ne+am desc#rcat noi dest#l de !ine (i sin #ri &3n" v+a7i $ot"r3t voi s" v" mi(ca7i )#nd#l* E r"'!oi#l vostr# tot at3ta c3t este (i al nostr# R ;eter 6arlo?e s+a #itat cr#nt la Bro# $, acesta i+a r"s&#ns la )el* + T3m&enii R De ce drac#l#i n+a7i &#tea voi, e#ro&enii, s" v" omor37i mai de&arte %ntre voi a(a c#m tot )ace7i de veac#ri (i s" ne l"sa7i &e noi %n &ace, asta n+am s+o (ti# niciodat" R Am )ost nevoi7i s" v" s"rim %n a4#tor %nainte ca*** Kn cli&a #rm"toare s+a# &#s to7i s" 7i&e (i s" %n4#reL de asc#ltat n# mai asc#lta nimeni, )iecare avea c3te o &"rere )oarte )erm" (i acea &"rere era sin #ra 4#st"* Km&"rat#l %l amenin7" )#rios c# &#mn#l &e Bro# $ care (i el %i ar"ta &#mnii, ;eter 6arlo?e stri a la 6ac*** Deodat" s+a a#'it o i'!it#r" &#ternic" %n #("* Imediat s+a )"c#t lini(te + Ce+a7i %nne!#nit, v+a7i l#at la !"taie 8 a r"s#nat o voce de dincolo de #("* T# e(ti acolo, Fri))it$s 8 + Dar cine+ai cre'#t c" e, nen+t# Adol) Gitler 8 Vrei s" ne !a e la carcer" &e to7i 8 + N#, %mi cer sc#'e* At#nci )ace7i drac#l#i mai &#7in scandal R + Cine+a )ost "sta 8 a %ntre!at 6ac* + Fri))it$s* ;ro&rietar#l cel#lei* + C#m8R + C#m a#'i* Am %nc$iriat+o &entr# cinci ore* Trei mara)e7i ora* Nimic n# se ca&"t" &e de ea!a* + Ai %nc$iriat cel#la 8 n# i+a venit s" cread" l#i OarAin* E<act* Fri))it$s "sta n#+i deloc &rost ca ne #stor, a e<&licat Km&"rat#l* ;e+aici s#nt mii (i mii de oameni, n#+i a(a 8 N# e<ist" nic"ieri #n loc#(or lini(tit, a(a+i 8 Ei !ine, en le'oi#l "sta %nc$iria'" cel#la e# ora oric"r#i ti& care vrea s" )ie l"sat %n &ace o vreme* N# c" ar )i sanct#ar#l ideal, dar l#i Fri))it$s a)acerea %i mer e dest#l de !ine* + ;arie' c" n+a )ost ideea l#i, a s&#s Bro# $* + DomP c"&itan, e# n#+s %n stare s" s&#n minci#ni, a '3m!it Km&"rat#l* Tre!#ie s" m"rt#risesc &e loc c" a mea a )ost ideea* Dar Fri))it$s c3(ti " dest#l ca s+o d#c" !ini(or, el (i #nitatea l#i* + Si 7ie c3t %7i iese 8 + Doar 'ece la s#t"* + Dac"+i n#mai 'ece la s#t", at#nci c corect, s+a en#n7at Bro# $* + Este* Km&"rat#l n#+l min7ea niciodat" &e Bro# $, c# toate c" oric#m n+avea nici #n dre&t s"+(i !a e nas#l %n a)acerea l#i* Bro# $ s+a a&lecat s" mai mestece %n ti aie*

1/8

+ Gei, )ra7ilor, a+nce&#t s" )iar!"* 5+a# !#l#cit c# to7ii s" vad"* Kntr+adev"r, )ier!ea* + 6ai !ine s" ast#&"m ac#m )ereastra* C" %ndat" %nce&e s" miroas"* A# a "7at o &"t#r" &este ratii, c#r3nd toat" cel#la s+a #m&l#t de miresme* 6ac, OarAin (i Te< (edea# &e vine c# s&atele s&ri4init de &erete, c# oc$ii 7int" la ti aie* ;eter 6arlo?e stea &e cealalt" &arte a &at#l#i (i dac" tot era mai a&roa&e, amesteca din c3nd %n c3nd %n m3ncare* A&a clocotea %nceti(or, )"c3nd ca !oa!ele delicate s" ridice %n evantai la s#&ra)a7a (i s" se lase iar, #or, la )#nd* A!#r#l #(or &#rta c# el o arom" de carne &roas&"t"* Km&"rat#l a mai ad"# at la )iert#r" o m3n" alte ier!#ri &ar)#mate (i mirodenii, (o)ran, Aa4an , A#an, taAa, c#i(oare, c37iva c"7ei de #st#roi, care a# %nmiresmat (i mai tare %nc"&erea* D#&" 'ece min#te de )iert, Km&"rat#l a mai &#s %n m3ncare (i #n )r#ct cr#d de &a&aia* + E+o ne!#nie, a s&#s el* D#&" r"'!oi, cel care va &#ne la &#nct #n sistem &entr# des$idratarea )r#ctelor de &a&aia va )ace avere* Dr"covenia asta &oate s" )r" e'easc" &3n" (i o $alc" de !i'on R + 6alaie'ienii %l )olosesc dintotdea#na, i+a r"s&#ns 6ac* Dar de )a&t, n#+l asc#lta nimeni (i nici m"car el n+a#'ea ce s&#ne, c"ci era# %nv"l#i7i c# to7ii %n mireasma d#lce a m3nc"rii* Siroaie de s#doare li se &relin ea# &e &ie&t &e !"r!ie, &e &icioare, &e !ra7e* Dar a&roa&e ca nici n# !" a# in seam" trans&ira7ia (i aer#l %nc$is* Stia# doar #n sin #r l#cr# = c" n#+i #n vis, c" ceea ce )ier!e acolo e carne, c$iar acolo, s#! oc$ii lor, (i c" %n c#r3nd, )oarte c#t3nd, vor m3nca* + C#m de+ai )"c#t rost de carne 8 a %ntre!at ;eter 6arlo?e* Nici n#+i &rea &"sa, de )a&t* A sim7it doar nevoia s" s&#n" ceva &entr# a s&ar e t"cerea aceea %n"!#(itoare* + E c3inele l#i Ga?Ains, i+a r"s&#ns Km&"rat#l iar" alt 3nd %n minte dec3t 9Doamne, c" tare )r#mos mai miroase R: + C3inele l#i Ga?Ains 8 + Vrei s" s&#i c" "sta+i Rover 8 + C3inele l#i 8 + Si e# care credeam c"+i &#rcel R + E c$iar c3inele l#i Ga?Ains 8 + Asta+i c#lmea R + Vrei s" s&#i c" (#nc#li7ele astea s#nt ale l#i Rover 8 a %ntre!at sc3r!it ;eter 6arlo?e* + 5i #r c" da, i+a r"s&#ns Km&"rat#l L ac#m, dac" tot se a)lase, secret#l, n#+i mai &"sa* Am vr#t s" v" s&#n d#&" aceea, dar ce drac#P mai contea'" 8 Ac#m (tii* 5+a# #itat #nii la al7iiL le cam &ierise c$e)#l* + 5)3nt" Necioar", a rostit %ntr+#n t3r'i# ;eter 6arlo?e* A#'i, c3inele l#i Ga?Ains R + Asc#lt" aici, a ra7ionat Km&"rat#l* Care+i deose!irea 8 C# si #ran7" c" a )ost c3inele cel mai c#rat la m3ncare &e care l+am v"'#t vreodat"* 6#lt mai c#rat dec3t orice &orc* Si dec3t orice "in", dac" tot veni vor!a* Carnea+i carne* Ce s" ne mai com&lic"m 8 + ;er)ect adev"rat, l+a s&ri4init 6ac* N#+i nici #n &"cat s" m"n3nci carne de c3ine* C$ine'ii )ac asta de c3nd l#mea* Un delici#* C$iar a(a R 5i #r* + O )i, a s&#s %n re7o(at Bro# $* N#mai c" noi n# s#ntem c$ine'i, iar "sta+i c3inele l#i Ga?Ains R + Asc#lta7i, a ridicat las#l Km&"rat#l* E a(a c#m s&#ne 6ac* N#+i nimica r"# s" m"n3nci carne de c3ine* 6irosi7i (i voi ce nai!a R + 5" mirosim R s+a &ron#n7at OarAin %n n#mele t#t#ror L saliva at3t de tare %nc3t %i venea (i re# s" vor!easc"* N# simt nimic dec3t miros de toc"ni7", e cel mai )in &ar)#m &e care l+am ad#lmecat vreodat" (i n#+mi &as" dac"+i Rover sa# n#* 6ie mi+e )oame, a mai declarat el, )rec3nd#+ se &e !#rt"* N# (ti# ce+o )i %n ca&#l vostr#, am"r37ilor, dar &e mine m" seac" la lin #ric"* 6iros#l "sta %mi &rod#ce ni(te reac7ii meta!olice c# tot#l ie(ite din com#n* + 6ie mi se %ntoarce stomac#l &e dos* Iar asta n+are nimic de+a )ace c# )a&t#l c" e vor!a de carne de c3ine* ;#r (i sim&l#, a s#s&inat ;eter 6arlo?e, n# &rea+mi vine s" %n)#lec din Rover* Si t#, s+a #itat el s&re 6ac, t# ce+o s" )aci c3nd dai c# oc$ii de Ga?Ains 8

1/9

+ Asta n# (ti#, !"iete* Am s" m" #it %n alt" &arte* Da, n+a( crede c" mi+ar &rii s" da# oc$ii c# el, a s&#s %ncet 6ac L i+a# )rem"tat n"rile c3nd s+a #itat la )iert#r"* Dar (i ce )r#mos miroase R + Bine%n7eles, a an#n7at sec Km&"rat#l, care n# vrea s" m"n3nce &oate &leca* N# s+a mi(cat nimeni* 5+a# re'emat iar de &erete, )iecare c# 3nd#rile l#i* Asc#lta# c#m clocote(te sos#l* 5av#ra# aroma* O min#n"7ie* + Dac" stai s" te 3nde(ti, nici m"car n# e ceva (ocant, a s&#s OarAin, mai m#lt ca s" se convin " &e el dec3t &e ceilal7i* Vede7i (i voi c3t de tare ne le "m de "ini* Si c# toate astea n# ne e sil" s" le m3nc"m*** Si nici o#"le lor* + A(a+i, !"iete* 6ai 7ii minte m37a aia &e care am &rins+o (i am m3ncat+o 8 Este c" n# ne+a )ost sil", a(a+i, ;eter 8 + N# ne+a )ost, dar aia era o &isic" oarecare* Asta+i Rover R + A )ost R Ac#m n#+i dec3t ni(te carne* + Voi s#nte7i cei care+a# &rins &isica 8 a %ntre!at Bro# $, a!ia st"&3nind#+(i indi narea* Cam c# vreo (ase l#ni %n #rm"*** + N#* Asta a )ost %n Java* + A(a+a***, a )"c#t Bro# $, dar %n acea cli&" a (i s#r&rins l#cirea din oc$ii Km&"rat#l#i* Tre!#ia s"+mi )i dat seama, a i'!#cnit el* T# ai )ost "la, tic"los#le R Iar noi care+am &3ndit+o vreo &atr# ore*** + N#+7i )ace s3n e r"#, Don* Noi am %n$"7at+o* Oric#m, tot o victorie american"* + A#stralienii mei (i+a# cam &ierd#t %ndem3narea, a o)tat OarAin* Km&"rat#l a &lim!at lin #ra &rin )iert#r" L i+a trem#rat m3na c3nd a d#s+o la #r"* + B#+#n, a decretat el, a&oi a %ncercat carnea c# v3r)#l lin #rii L era %nc" dest#l de tare* 6ai d#rea'" cam #n ceas* D#&" vreo 'ece min#te a #stat din no#* + ;arc+ar mai cere #n &ra) de sare* Ce &"rere ai, ;eter 8 A #stat (i ;eter 6arlo?e* Era o !#n"tate rar", ceva divin R + Doar #n &ic, #n v3r) de c#7it* A# #stat c# to7ii, &e r3nd* Un &ra) de sare, o )"r"mi7" de $#an, #n &ic#7 de 'a$"r, %nc" o idee de (o)ran* ;e #rm" s+a# &#s iar s" a(te&te %n acea %nc3nt"toare camer" de tort#r", a!ia mai tr" 3nd#+ (i r"s#)larea* Din c3nd %n c3nd mai d"dea# 4os &"t#ra din em#le7 ca s" mai sca&e ni(te &ar)#m &e+a)ar" (i s" mai &"tr#nd" ceva aer c#rat* Iar dincolo de C$an i aromele &l#tea# &e ari&ile !ri'ei* Dar (i aici, %n interior#l %nc$isorii, mai sc"&a c3te o adiere &rin cr"&"t#rile #(ii, se &relin ea %n l#n #l coridor#l#i, &ar)#m3nd %ntrea a atmos)er"* + D#mne'e#le, 5mit$H, sim7i miros#l "sta 8 + C#m s" n#+l simt 8 Ce, cre'i c" e# n+am nas 8 De #nde vine 8 + 5tai a(a R Tre!#ie sa )ie %n cl"direa %nc$isorii, #ndeva, acolo, s#s R ;#n r"m"(a c" iar s+a# &#s "l!iorii "ia s"+(i "teasc" de m3ncare dincolo de re7ea#a de s3rm" $im&ata + A(a e* Nemernicii R + N+a( 'ice c" vine de la ei* ;arc" tot#(i ar )i din %nc$isoare* + O, Doamne, (i s"+l mai cre'i &e 5mit$H*** Uit"+te la el c#m &ontea'", &arc+ar )i c3ine de aret* + Dac"+7i s&#n e# c" miros#l vine dins&re %nc$isoare*** + Te &"c"le(te v3nt#l* Ve'i c" dintr+acolo !ate* ;3n" ac#m v3nt#l n+a mai mirosit niciodat" %n $al#l "sta* Asta+i m3ncare c# carne, %7i s&#n e#* Carne de vac"* ;arie' &e ce vrei* Tocan" de v"c#7"* + Alt" tort#r" de+a 4a&one'ilor* Tic"lo(ii R Asta+i lovit#r" s#! cent#r" R + ;oate c" doar a(a ne %nc$i&#im noi* O#mea s&#ne c" &o7i s"+7i %nc$i&#i (i #n miros* + At#nci c#m nai!ii ni+l %nc$i&#im c# to7ii 8 Uit" le+n 4#r, to7i s+a# o&rit %n loc (i ad#lmec"* + Cine s&#ne a(a 8 + C#m 8 + N+ai 'is t# c+ar s&#ne l#mea c"+7i &o7i %nc$i&#i (i+#n miros 8 Care l#me 8 Cine+s "ia 8

1M2

+ O, Doamne, revino+7i, 5mit$H* A(a se s&#ne* + 5e s&#ne, se s&#ne*** Dar care+s "ia 8 + E# de #nde drac#l#i s" (ti# 8R + At#nci n# mai s&#ne c" 9"ia: )ac (i 9"ia: dre * C" ne+ai %nne!#nit la ca& R Cei din cel#l", ale(ii %m&"iat#l#i, %l &3ndea# ac#m smeri7i c#m &#ne o &or7ie de m3ncare %n amel" (i i+o %ntinde l#i OarAin* Si+a# l#at oc$ii din amela l#i OarAin, i+a# %ndre&tat iar s&re &olonic, a&oi s&re 6ac, a&oi din no# s&re &olonic, s&re Bro# $ a&oi iar s&re &olonic, s&re Te<, %na&oi s&re &olonic, s&re ;eter 6arlo?e, s&re &olonic (i a&oi s&re &or7ia Km&"rat#l#i* Iar c3nd a# )ost servi7i c# to7ii, s+a# a&#cat s" m"n3nce* Dar mai r"m"sese %n ti aie dest#l &entr# %nc" cel &#7in do#" &or7ii de c"ci#l"* Era #n c$in s" m"n3nci at3t de !ine* Boa!ele de ;auhang i"ju se to&iser" %n )iert#r", trans)orm3nd#+se %ntr+#n )el de crem"* ;a&aia )r" e'ise carnea, )"c3nd+o s" se des&rind" de &e oase, s" se destrame (i ea = se r#menise, &rinsese c#loare de la mirodenii, de la )r#ct (i de la !oa!e* 5os#l era ros, ca cea de tocan" adev"rat", a(a c#m se )ace &rin Irlanda, c# !#!#r#'e a#rii de r"sime ce r"m3nea# li&ite de &ere7ii amelei* Km&"rat#l (i+a ridicat oc$ii din amela c#rat", lins"* I+a )"c#t semn l#i OarAin* OarAin (i+a &re'entat amela, a&oi )iecare, %n t"cere, a mai &rimit c3te o &or7ie* A# dis&"r#t (i acestea* ;e #rm" #ltima &or7ie* Kn s)3r(it, Km&"rat#l (i+a &#s amela deo&arte* + Nir+ar s" )ie R + ;er)ec7i#ne R s+a &ron#n7at OarAin* + 5#&er! R l+a com&letat ;eter 6arlo?e* Uitasem c#m e s" mesteci* 6" dor )"lcile* 6ac a ad#nat c# ri4" #ltim#l !o!, a r3 3it m#l7#mit* O r3 3ial" &e cinste* + V" s&#n e#, !"ie7i, am m3ncat e# ceva !#n"t"7i la via7a mea, de la ros!ee)+#l care se serve(te la 95im&son:, %n ;iccadillH &3n" la delicios#l ri4stta)et de la 9Gotel des Indes: %n Java, dar nimic n# s+ar &#tea s&#ne c" s+ar a&ro&ia de os&"7#l "sta* Niciodat" R + 5#nt de acord, a declarat OarAin, a(e'3nd#+se mai comod* C$iar (i la cele mai de soi local#ri din 5idneH + m" ro , (i acolo r"tar#l e o min#ne + n+am #stat ceva mai !#n* A r3 3it (i Km&"rat#l, i+a servit &e to7i c# c3te o 7i ar" dintr+#n &ac$et de 9-ooa:* A&oi a dest#&at sticla de saAe (i a tras o d#(c" !#n"* B"#t#ra era as&r" (i tare, i+a l#at #st#l de s"7ios din #r"* + Ia aici, i+a %ntins el sticla l#i ;eter 6arlo?e* A# !"#t c# to7ii, a# )#mat c# to7ii* + Gei, Te<, ce+ai 'ice de+o ca)el#7" 8 a c"scat Km&"rat#l* + 5" mai st"m a(a c3teva min#te %nainte de a desc$ide #(a, a &ro&#s Bro# $ L de )a&t, n#+i &"sa l#i de #(", dac"+i desc$is" sa# n#, n#+(i dorea dec3t s"+(i &rel#n easc" des)"tarea* O, Doamne, c" !ine m" mai simt R + Am m3ncat at3t c" simt c" )ac &oc, a an#n7at ;eter 6arlo?e* N"r" %ndoial" a )ost cea mai !#n"*** + ;entr# n#mele l#i D#mne'e#, ;eter* Am s&#s c# to7ii acela(i l#cr#* Stim c" a(a este* + Ei !ine, am sim7it nevoia s+o s&#n (i e#* + De )a&t, c#m ai re#(it 8 l+a %ntre!at Bro# $ &e %m&"rat, %n"!#(ind#+(i #n c"scat* + 6i+a s&#s 6a< c#m a )ost de+a omor3t c3inele "ina* O+am trimis &e Dino s" stea de vor!" c# Ga?Ains* Acesta i+a dat c3inele* O+am &#s &e -#rt s"+l taie* 6ie mi+a# revenit &icioarele din s&ate* + C#m de i+a dat Ga?Ains c3inele l#i Dino 8 a %ntre!at ;eter 6arlo?e* + E veterinar* + A(a da, %n7ele * + ;e drac#P, a o!iectat Bro# $* E matelot %n marina comercial"* + A'i a )ost veterinar, a dat din #meri Km&"rat#l* Ce+ai c# om#l 8 + Rec#nosc c" e(ti tare* 5" m" ia drac#l dac" n# 4oci tare R + 6#l7#mesc, Don* + Si c#m*** c#m l+a omor3t -#rt 8 a %ntre!at Bro# $* + N# m" interesea'"*

1M1

+ Corect, !"iete, s+a &ron#n7at 6ac* A( 'ice c"+i mai !ine s" n# cercet"m, a(a+i 8 + B#n" idee* ;eter 6arlo?e s+a ridicat %n &icioare, s+a %ntins c3t era de l#n * + Ce )acem c# oasele 8 a %ntre!at* + Oe l#"m c# noi la &lecare* + Ce+a7i 'ice de #n &oc$era( 8 a ar#ncat vor!a OarAin* + E<celen7" idee, s+a %nviorat Km&"rat#l* Te<, &#ne t# de+o ca)ea* ;eter, c#r"7" &#7in loc#l* Frant, t# controle'i #(a* Don, n# vrei s" ad#ni t# vasele 8 Bro# $ s+a ridicat reoi de la loc#l l#i* + Si t# ce drac#l#i ai de 3nd s" )aci 8 + E# 8 a ridicat din s&r3ncene Km&"rat#l* E# sta# (i m" #it* Bro# $ s+a #itat l#n la el* 5+a# #itat (i ceilal7i, tot la el* ;e #rm" Bro# $ n+a mai r"!dat* + 6" cam !ate 3nd#l s" te )ac o)i7er*** doar &entr# &l"cerea de a+7i tra e o mam" de !"taie* + Sansele ar )i cam doi contra cinci, a &reci'at Km&"rat#l* Dar n# &rea v"d c#m ai &#tea s+o sco7i la ca&"t* Bro# $ s+a #itat la ceilal7i, a %ntors iar &rivirea s&re %m&"rat* + ;ro!a!il c" ai dre&tate* 6+a( tre'i %n )a7a c#r7ii mar7iale, a r3s el* Dar n#+i nimic %n re #lament care s"+mi inter'ic" s"+7i ia# lovelele* A scos o $3rtie de cinci dolari (i a )"c#t semn s&re &ac$et#l de c"r7i din m3na Km&"rat#l#i* + Cartea mai mare c3(ti " R Km&"rat#l a des)"c#t c"r7ile* + Ale e* J#!il3nd, Bro# $ i+a ar"tat dama* Km&"rat#l s+a #itat la c"r7i, a ales #na*** valet* + Oa &ace, a r3n4it Bro# $ + Don, l+a s)"t#it c# !l3nde7e Km&"rat#l* E mai !ine s" ie(i din 4oc c3t tim& eti %n c3(ti * A tras o carte (i o %ntors+o c# )a7a )"r" s" se #ite la ea* As R + Oa )el de #(or a( )i &#t#t s" tra (i alt asT Astea+s c"r7ile mele R + At#nci de ce drac#l#i n# m+ai !"t#t de la %nce&#t 8 s+a interesat Bro# $* + Asta+i !#n", domn#le c"&itan, s+a am#'at co&ios Km&"rat#l* N+ar )i )ost &oliticos din &artea mea s" v" #(#re' de lovele* Kn de)initiv, s#nte7i comandant#l nostr# cel )"r" )ric"* + Nai!a s" le ia R a rostit c# n"d#) Bro# $ (i s+a a&#cat s" str3n " amelele* ;e "(tia, dac" n# &o7i s"+i !a7i mai !ine te dai c# ei* Kn noa&tea aceea, %n tim& ce mai tot la "r#l dormea, ;eter 6arlo?e st"tea %ntins s#! &olo L nici n#+(i dorea s"+i vin" somn#l* 5+a sc#lat din &at, (i+a )"c#t dr#m &rintre &rici#ri, a ie(it a)ar"* Bro# $ era (i el trea'* + Gei, ;eter, l+a stri at %nceti(or Bro# $* Vino aici, stai 4os* Nici t# n# &o7i dormi 8 + ;arc" n#+mi venea, n# %nc"* 6" simt &rea !ine* 5#s, noa&tea era de cati)ea* + Nr#moas" noa&te* + Da* + E(ti %ns#rat 8 + N#, i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e* + Ai av#t noroc* 5" n# cre'i c"+i c$iar a(a de r"#, s" n# )i %ns#rat***, a '"!ovit c3teva cli&e Bro# $* Ori m" %nne!#ne(te 3nd#l dac+o mai "sesc* Si dac" daL ce+o )i ac#m 8 Ce+o )i )"c3nd ea %n moment#l "sta 8 + Nimic, a r"s&#ns a#tomat ;eter 6arlo?e L i+a revenit %n minte c$i&#l vi# al l#i NPai* N#+7i )ace ri4i* Ca (i c#m ar )i s&#s = 9N# mai res&ira R: + N+o condamn, n+a( &#tea condamna nici o )emeie* E+at3ta tim& de c3nd s#nt &lecat, at3t amar de tim&*** N#+i vina ei* C# m3inile trem#r3nde, Bro# $ (i+a r"s#cit o 7i ar" din ceva )r#n'#li7e de ceai (i #n c$i(toc de 9-ooa:* A a&rins+o, a tras ad3nc din ea, i+a trec#t+o l#i ;eter 6arlo?e* + 6#l7#mesc, Don* A tras (i el #n )#m, i+a dat+o %na&oi* A# terminat 7i ara %n t"cere, '!#ci#ma7i de acela(i dor* D#&" o vreme, Bro# $ s+a ridicat de 4os* + 6" d#c s" m" c#lc* Ne mai vedem noi, ;eter* + Noa&te !#n", Don*

1M/

;eter 6arlo?e a r"mas c# oc$ii &ierd#7i %n noa&te, 3nd#l i s+a %ntors din no# la NPai* Si a (ti#t at#nci c" nici el (i nici Bro# $ n# vor &#tea adormi #(or %n noa&tea aceea* A sosit (i 'i#a V+E* Cei din C$an i s+a# sim7it %n al no#"lea cer* Dar n+a )ost dec3t o 'i ca oricare alta, n# i+a a)ectat %n mod deose!it* 63ncarea era aceea(i, cer#l acela(i, aceea(i '"&#(eal", acelea(i !oli, acelea(i m#(te, aceea(i lent" trecere %n ne)iin7"* FreH era mere# de ve $e, a(te&ta* 9Iscoada l#i %l an#n7ase c" %n c#r3nd diamant#l %(i va sc$im!a &ro&rietar#l* C$iar )oarte c#r3nd* ;eter 6arlo?e (i Km&"rat#l a(te&ta# 'i#a c# aceea(i %ncordare* N# mai r"m"seser" dec3t &atr#* A venit (i Vi#a N* C3nd Eva a n"sc#t %nc" o d#'in" de &#i* N"scocirea den#mirii codi)icate &entr# Vi#a Na(terii i+a am#'at enorm &e %m&"rat (i &e cola!oratorii s"i* FreH a a)lat des&re Vi#a N de la iscoad" = %n 'i#a aceea a %m&res#rat !araca (i i+a &erc$e'i7ionat &e to7i cei de acolo, c"#t3nd ceas#ri sa# orice alte o!iecte ce ar )i #rmat s" )ie v3nd#te %n 9Vi#a Ne o7#l#iPP* 6inte de &oli7ai t3m&it R Aceast" con)irmare a )a&t#l#i c" e<ist" #n in)ormator %n !ar"cii n# l+a t#l!#rat c3t#(i de &#7in &e %m&"rat* 5eria a treia era de+ac#m &e dr#m* Ac#m era# (a&te'eci de c#(ti s#! !arac"* ;ais&re'ece era# de4a oc#&ate* C#r3nd se vor mai #m&le %nc" do#"s&re'ece* ;ro!lema n#melor s+a re'olvat %n cel mai sim&l# mod c# &#tin7"* B"ie7ii &rimea# n#mere c# so7, iar )eti7ele )"r" so7* + Asc#lta7i aici, a an#n7at Km&"rat#l* Tre!#ie nea&"rat s" mai &re "tim ceva c#(ti* Era# %n !arac", 7inea# o (edin7" a consili#l#i de administra7ie* O sear" &l"c#t", r"coroas"* A!ia se %ntrevedea l#na &rintre nori* + Ne+am cam e&#i'at &osi!ilit"7ile, a s&#s Te<* N# se mai "se(te nic"ieri m"car o !#cat" de &las" de s3rm"* 5in #r#l l#cr# &e care+l mai &#tem )ace e s"+i c$em"m %n a4#tor &e a#stralieni* + Dac" )acem asta, a rostit %ncet 6a<, e ca (i c#m i+am l"sa s" ne ia din m3n" toat" a)acerea* Kntre #l e)ort de r"'!oi al !ar"cii americane )#sese concentrat as#&ra minei de a#r vi# care se e<tinde ra&id c$iar s#! &icioarele lor* O ec$i&" de &atr# oameni, trans)ormase de4a (an7#l de ad"&ost %ntr+o re7ea de an #ri %n #ste* Ac#m avea# dest#l loc &entr# c#(ti, dar n+avea# de #nde s" )ac" rost de &las" de s3rm"* Avea# nea&"rat" nevoie de &las", &entr# c" se a&ro&ia iar Vi#a N (i la &#7in tim& d#&" aceea, alt" 'i N (i a&oi alta* + Dac" &o7i "si vreo 'ece ti&i de %ncredere, le+ai &#tea da c3te o &erec$e de &r"sil" ca s"+(i )ac" (i ei cresc"toriile lor, a s&#s 3nditor ;eter 6arlo?e* Noi am &#tea 7ine doar o )erm" de re&rod#c"tori de ras"* + N# 7ine, ;eter* A(a n# re#(im s" &"str"m secret#l o&era7i#nii* Km&"rat#l (i+a r"s#cit o 7i ar", (i+a amintit c" %n #ltim#l tim& n# &rea i+a# mers a)acerile (i c" n+a mai )#mat o 7i aret" de )a!ric" de+o s"&t"m3na %nc$eiat" R Tot ce &#tem )ace, a conc$is el d#&" #n moment de re)lec7ie este s"+l !" "m (i &e Timsen %n a)acere* + ;#c$inos#l "la de a#stralian ne )ace (i+a(a dest#l" conc#ren7", a o!iectat 6a<* + N+avem alt" sol#7ie, a declarat Km&"rat#l &e ton cate oric* Tre!#ie s" mai )acem rost de ni(te c#(ti, iar el e sin #r#l ti& care se &rice&e la c$estii d+astea (i sin #r#l %n care &ot avea %ncredere c" are s"+(i 7in" #ra* Dac" trea!a c# cresc"toria ne mer e a(a c#m ne+am 3ndit, at#nci a# s" )ie lovele dest#le &entr# toat" l#mea, a ad"# at el, a&oi a %ntors &rivirea s&re Te<* D#+te (i ad#+l &e Timsen* Te< a dat din #meri (i a ie(it din !arac"* + Gaide, ;eter, a s&#s -in * 5" vedem c#m sta# l#cr#rile acolo, 4os* A co!or3t el &rim#l &rin tra&a din &odea* + 5)inte Cristoase, a e<clamat el, v"'3nd c3t de m#lt se e<tinseser" s"&"t#rile* Dac" mai s"&"m doar #n &ic, se &r"!#(e(te drac#l#i toat" (andrama#a (i+at#nci c# ce ne ale em 8 + N# te teme, (e)#le, a s&#s m3ndr# 6iller care era mai+mare &este ec$i&a de s"&"tori* Am &#s e# la &#nct #n sistem care ne &ermite s" ocolim st3l&ii de !eton* Avem ac#m dest#l loc &entr# o mie cinci s#te de c#(ti, dac" &#tem )ace rost de &las" de s3rm"* Asta si #r R Si mai &#tem amena4a de do#" ori &e+at3ta s&a7i# dac" &#nem m3na (i &e ni(te sc3nd#ri de c"&t#(it aleriile* N#+i mare l#cr#*

1MM

Km&"rat#l a &ornit %n l#n #l tran(eei &rinci&ale ca s" vad" c#m o d#c animalele* V"'3nd#+l c" se a&ro&ie, Adam s+a re&e'it ca #n t#r!at %n &las" de &arc" ar )i )ost ata+ ata s"+l r#&" &e Km&"rat %n !#c"7i* + Cam &rietenos, n# 8 + Di$ania asta, a r3n4it 6iller, &arc" te+ar c#noa(te de #ndeva* + ;oate c" ar tre!#i s" o&rim %m&erec$erile, (i+a dat e# &"rerea ;eter 6arlo?e, &3n" avem c#(tile ata* + Timsen e sol#7ia, a s&#s Km&"rat#l* Dac" mai &oate cineva s" ne livre'e material#l, a&oi "sta+i el*** (i c# a(ca l#i de $o7omani* A# #rcat %na&oi %n !arac", s+a# (ters de noroi* D#&" ce a# )"c#t (i #n d#( s+a# sim7it m#lt mai !ine* + 5al#t, camarade R Timsen a traversat toat" l#n imea !ar"cii, a l#at loc* + Ce+i c# voi, HanAeii, v+a7i s&eriat c" r"m3ne7i )"r" &odoa!ele !"r!"7iei c3nd o )i la o adic" 8 + Era %nalt (i voinic, avea oc$ii &#ternic ad3nci7i %n or!ite* + Ce vrei s" s&#i 8 + A(a c#m s"&a7i voi, dracilor, la ad"&ost#ri, ai 'ice c" toat" avia7ia aliat" n+are altceva de ales dec3t s" )ac" &#l!ere la "r#l de la C$an i* + ;a'a !#n" trece &rime4dia rea, i+a r"s&#ns %n doi &eri Km&"rat#l, %ntre!3nd#+se dac" merit" risc#l s" se asocie'e c# Timsen* N# trece m#lt (i se+a&#c" s" !#m!"ceasc" (i la 5in a&ore* Iar c3nd %nce&e nas#lia, noi vrem s" )im la ad"&ost* + N+a# s" loveasc" niciodat" %n C$an i* Doar (ti# c" s#ntem noi aici* N#mai dac" n# se &#n en le'oii &e trea!"* Si, si #r, c3nd s#nt de+ai vo(tri, HanAei, %n aer n# se mai (tie niciodat" #nde a# s" cad" !om!ele alea* O+a# cond#s s" vi'ite'e %ntre&rinderea* Si+a dat seama imediat de &er)ec7i#nea or ani'"rii* Dar (i de dimensi#nile #ria(e ale &roiect#l#i* + ;e le ea mea, camarade, a o)tat Timsen c3nd a# revenit c# to7ii %n !arac"* Tre!#ie s"+mi scot &"l"ria* D#mne'e#le R Si c3nd te 3nde(ti c" noi am cre'#l c+a intrat )rica+n voi* Doamne, cred c" ave7i+loc acolo &entr# cinci sa# (ase s#te de*** + O mie cinci s#te* l+a %ntrer#&t c# voit" ne&"sare Km&"rat#l* Iar %n #rm"toarea Vi N o s" avem*** + Vi#a N 8 + Vi#a na(terii* + Deci asta+i Vi#a N R De s"&t"m3ni de 'ile tot %ncerc"m s" ne d#mirim ce+o )i c# asta, a r3s Timsen* Asta+i !#n", &e le ea mea R a r3s el (i mai tare* 5" n+am e# &arte dac" n# e(ti #n eni# R + Tre!#ie s" rec#nosc cinstit c" a )ost ideea mea, a s&#s Km&"rat#l, str"d#ind#+se s" n#+(i arate satis)ac7ia, dar )"r" s#cces &entr# c", %n de)initiv, era c$iar ideea l#i* Kn Vi#a N care #rmea'" ac#m cont"m &e cel &#7in no#"'eci de &#i* Iar la na(terea #rm"toare ceva cam %n 4#r de trei s#te* O#i Timsen i s+a# ridicat sin #re s&r3ncenele de #imire* + 5"+7i s&#n ce s#ntem noi ata s" )acem, a contin#a7i Km&"rat#l, a '"!ovit a&oi ca s"+(i revi'#iasc" valoarea o)ertei* Voi ne livra7i materiale ca s" mai )acem o mie de c#(ti* Noi ne men7inem e)ectiv#l la o mie de ca&eteTcele mai !#ne e<em&lare* Voi v" oc#&a7i de des)acerea &rod#selor, iar c3(ti #l %l %m&"r7im 4#ma+4#ma* Oa o a)acere de m"rimea asta iese dest#l &entr# toat" l#mea* + C3nd %nce&em v3n'area 8 s+a %nvoit &e dat" Timsen* C$iar a(a, c# toate c"+(i d"dea seama de imensele &ers&ective ale tran'ac7iei, n# &rea era %n a&ele l#i* + K7i livr"m 'ece &#l&ie %ntr+o s"&t"m3n"* T"iem n#mai masc#lii (i &"str"m )emelele* D#&" c#m ne+am socotit noi, n# vindem dec3t &#l&ite* Vom s&ori livr"rile &e m"s#r" ce de'volt"m &rod#c7ia* + De ce vrei s" %nce&i n#mai c# 'ece 8 + Dac" scoatem &e &ia7" mai m#lte dintr+o dat", s+ar &#tea ca #nii s" intre la !"n#ial"* Tre!#ie s+o l#"m mai #(#rel* Timsen a mai stat &e 3nd#ri #n moment* + E(ti si #r c"*** "+"*** carnea asta se &oate m3nca 8

1MJ

+ Ac#m, d#&" ce se an a4ase s" livre'e mar)a, Km&"rat#l s+a sim7it (i el ni7el#( cam sc3r!it* Dar, la nai!a, carnea+i carne, iar a)acerile+s a)aceri* + Noi n# )acem dec3t s" o)erim carne de rusa ti;us* Timsen a sc#t#rat din ca&, (i+a %ncre7it !#'ele* + N# &rea+mi s#r3de ideea s" v3nd din ea a#stralienilor mei, a 'is el %n re7o(at* ;e le ea meaR E ceva ce n#+i %n re #l"* Ba c$iar deloc, &e le ea mea R N# c+a( )i e#*** c#m s" s&#n 8 Dar &arc" n+a( )ace+o* N+am inima s" le v3nd a#stralienilor mei* ;eter 6arlo?e a dat (i el din ca&, sim7ea c" i se %ntoarce stomac#l &e dos* + Si nici !"ie7ilor no(tri* 5+a# #itat to7i trei #n#l la alt#l* Da, (i+a 'is %n 3nd Km&"rat#l, ceva n#+i deloc %n re #l"* Dar noi, noi "(tia, tre!#ie s" s#&ravie7#im c#mva*** Si, deodat" i s+a l#minat mintea* 5+a al!it la )a7" a rostit c# las a&"sat = + Ad#+i*** c$eam"+i &e ceilal7i* 6i+a venit o ins&ira7ie* Americanii s+a# ad#nat de %ndat" %ncorda7i, to7i e# oc$ii la Km&"rat* El se mai lini(tise ac#m, dar n+a vor!it dintr+o dat"* ;#)"ia din 7i ar", &"rea c" nici n#+i !a a %n seam"* ;eter 6arlo?e (i Timsen a# sc$im!at c3te o &rivire i#te, %n ri4ora7i* Km&"rat#l s+a ridicat %n &icioare* Tensi#nea s+a accent#at, %n s)3r(it, (i+a stins 7i ara* + Nra7ilor, a %nce&#t el c# o voce s&art", de om s)3r(it de o!oseal"* 6ai s#nt &atr# 'ile &3n" la Vi#a N* Ne a(te&t"mT, s+a #itat el &e ra)ic#l a "7at &e &erete, a(a+a*** i ne s&orim (e&tel#l la c# &#7in &este o s#t"* Am a4#ns la o %n7ele ere c# &rieten#l (i cola!orator#l nostr# Timsen* El ne asi #r" materialele necesare &entr# o mie de c#(ti, a(a c", la moment#l %n7"rc"rii &#ilor, &ro!lema s&a7i#l#i va )i re'olvat"* El (i r#&#l l#i se oc#&" de comerciali'area &rod#selor* Noi ne concentr"m &e cre(terea animalelor din cele mai valoroase linii de re&rod#c"tori, s+a o&rit el din vor!", s+a #itat )i< la )iecare om %n &arte* Nra7ilor, de a'i %ntr+o s"&t"m3n" ie(im c# mar)a &e &ia7"* + Ac#m, c3nd a# a#'it c" s+a sta!ilit (i 'i#a )atidic", oamenii a# r"mas m#7i* + C$iar cre'i c" tre!#ie s"*** 8 a %ntre!at ne%ncre'"tor 6a<* + N+ai vrea s" mai ra!'i o cli&"* 6a< 8 + N# (ti# c#m o )i c# ie(irea &e &ia7", a s&#s BHron Jones III, &otrivind#+(i !anda4#l de la oc$i* ;3n" (i 3nd#l m" )ace s"*** + De ce n# a(te&7i &3n" termin, ce nai!a 8 l+a %ntrer#&t ner"!d"tor Km&"rat#l* 5+a# a&lecat c# to7ii %nainte, c$in#i7i de c#rio'itate, &entr# c" Km&"rat#l le vor!ea ac#m a!ia (o&tit* + Nra7ilor R N# vindem dec3t la o)i7eri R Crema R De la maior %n s#s R + O, Doamne R a s#)lat Timsen* + 5)inte Cristoase R a e<clamat ins&irat 6a<* + C#m 8 a )"c#t #l#it ;eter 6arlo?e* Km&"rat#l se sim7ea ca #n 'e#* + Da, la o)i7eri* W(tia s#nt sin #rii care+(i &ot &ermite s" c#m&ere* Kn loc s" ne lans"m %n &rod#c7ia de mas", )acem comer7 c# articole de l#< R Iar )raierii care+(i &ot &ermite s" c#m&ere s#nt e<act cei &e care ai vrea s"+i ve'i m3nc3nd c"rni7a asta R s+a l#minat la )a7" ;eter 6arlo?e* + E(ti cineva, &e le ea mea, a rec#nosc#t Timsen &lin de admira7ie* Un eni# R Ei !ine, c#nosc e# vreo trei n"t"r"i din "(tia*** mi+a( da m3na drea&t" la t"iere n#mai s"+i v"d m3nc3nd (o!olan (i &e #rm" s" le s&#n*** + Sti# (i e# doi, a declarat ;eter 6arlo?e* Wlora le a( da ratis, n# m+a( mai %nc#rca la v3n'are* Dar dac" le dai do!itocilor carnea &e nimic, "(tia+s at3t de c"r&"no(i c+ar mirosi %ndat" ceva nec#rat R 5+a ridicat 6a< (i a stri at tare, ca s" aco&ere $o$otele de r3s = + Asc#lta7i, !"ie7i* Oini(te R Asc#lta7i+m" (i &e mine #n &ic* Stii t#, e#*** c#m s" s&#n, e# am***, s+a %ntors el s&re -in L era at3t de mi(cat %nc3t a!ia mai &#tea s" vor!easc"* E#*** e# n+am )ost %ntotdea#na de &artea ta* N#+i nici o nenorocire* Niecare e li!er s" )ac" ce vrea* Dar asta c$estia asta e a(a*** a(a de m"rea7", a(a de*** c#m s" 'ic e#*** c" ac#m***, a %ntins el m3na c# #n aer solemn* A( vrea s"+i str3n m3na om#l#i c"r#ia i+a venit %n ca& ideea asta R Cred c" ar tre!#i s"+i str3n em c# to7ii m3na cel#i care s+a dovedit c# adev"rat #n eni#* Kn n#mele t#t#ror solda7ilor de r3nd din l#me*** s#nt m3ndr# de tine, Km&"rate R

1MB

6a< (i Km&"rat#l (i+a# str3ns m3inile c# c"ld#r"* Te< se cl"tina )ericit dintr+o &arte %n alta* + 5ellars* ;ro#tH, FreH*** "sta+i si #r &e list"*** + N+are !ani, a s&#s -in * + Oa nai!a, %i d"m noi, a &ro&#s 6a<* + Asta n# &#tem )ace* FreH n#+i &rost* Ar !"n#i el ceva, a o!iectat ;eter 6arlo?e* + Ce 'ice7i de T$orsen*** tic"los#l "la*** + N# (i o)i7erii HanAei* ;oate, a intervenit delicat -in , n#mai #n#l sa# doi* R3setele s+a# &otolit deodat"* + Si c#m r"m3ne c# a#stralienii 8 + Oas" asta %n seama mea, camarade, a s&#s Timsen* Am de+ac#m vreo trei d#'ini de clien7i %n minte* + Si c# en le'ii 8 a %ntre!at 6a<* + ;#tem s" ne 3ndim la c37iva* O+a lini(tit Km&"rat#l care se sim7ea ac#m c# adev"rat mare (i &#ternic, &lin de via7"* Avem noroc#l c" nemernicii care a# !ani sa# a# &osi!ilitatea s"+(i )ac" rost de lovele s#nt tocmai cei c"rora vrem (i noi s" le vindem mar)a (i s" le s&#nem d#&" aceea ce+ a# m3ncat R C# &#7in tim& %nainte de a se da stin erea 6a< s+a strec#rat %n ra!" &rin desc$i'"t#ra #(ii, i+ a (o&tit l#i -in = + Un ardian, vine %ncoace* + Cine 8 + 5$a ata* + E+n re #l", a s&#s Km&"rat#l, %ncerc3nd s"+(i st"&3neasc" trem#r#l vocii* Controlea'" t# dac" cei care )ac de &a'" s#nt la &ost#ri* + OAaH R 6a< s+a )"c#t nev"'#t* -in s+a dat mai a&roa&e de ;eter 6arlo?e* + 5" n# )i a&"r#t vreo %nc#rc"t#r", a (o&tit el %n ri4orat* Gaide, s" )im acolo c3nd vine* A s"rit &e )ereastr", a veri)icat dac" mar inea co&ertinei este !ine tras" &este (o&ron* ;e #rm" s+a# a(e'at &e !anc", el (i ;eter 6arlo?e, s+a# &#s s" a(te&te* 5$a ata (i+a !" at ca&#l &rin desc$i'"t#ra &3n'ei, l+a rec#nosc#t &e %m&"rat, a intrat lini(tit s#! (o&ron (i a l#at loc* Si+a &ro&tit cara!ina de &erete, le+a o)erit #n &ac$et de 9-ooa:* + Tabe* + Tabe, i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e* + 5al#t, a s&#s (i Km&"rat#l* + Ki trem#ra m3na c3nd a l#at 7i ara* + Ai ceva de v3n'are %n seara asta 8 a %ntre!at 5$a ata = vor!ea cam s3s3it* + Kntrea!" dac" ai s"+i vin'i ceva %n seara asta* + 5&#ne+i c" n+am R + ;rieten#l me# este )oarte %ntristat c" n# are nimic c# care s" &oat" tenta #n om de #st %n aceast" sear" R + Va avea oare &rieten#l d#mitale #n asemenea articol, s" s&#nem, &este trei 'ile 8 Km&"rat#l a s#s&inat #(#rat c3nd ;eter 6arlo?e i+a trad#s s&#sele 4a&one'#l#i* + 5&#ne+i c" da* Si mai s&#ne+i c" a )ost %n7ele&t din &artea l#i s" veri)ice* + ;rieten#l me# s&#ne c" este )oarte &ro!a!il ca %n 'i#a aceea s" ai!" ceva c# care s" &oat" tenta #n om c# #st#ri ra)inate* Si &rieten#l me# mai s&#ne c", d#&" &"rerea l#i, )a&t#l c" are de a )ace c# #n om at3t de &r#dent este de !#n a# #r &entr# %nc$eierea satis)"c"toare a tran'ac7iei* + Tre!#ie s" &rocede'i %ntotdea#na c# %n7ele&ci#ne, c3nd ai ceva de )"c#t %n taina no&7ii, a rostit 5$a ata, tr" 3nd aer#l &rintre din7i* Dac" n# sosesc &este trei 'ile m" a(te&ta7i %n )iecare sear"* Un &rieten com#n mi+a %m&"rt"(it c" s+ar &#tea s" n# )ie %n m"s#r" s" se &re'inte c# &artea l#i c# toat" e<actitatea* Dar am &rimit asi #r"ri c" va )i ata %n trei seri de+ac#m %ncolo* 5$a ata s+a ridicat, i+a dat Km&"rat#l#i &ac$et#l de i "ri* O sc#rt" &lec"ci#ne (i s+a to&it iar %n %nt#neric* ;eter 6arlo?e i+a trad#s l#i -in ce a s&#s la #rm" 5$a ata* Acesta a '3m!it* + 6in#nat* ;er)ect R Vrei s" vii &3n+aici m3ine diminea7" 8 Ca s" &#nem l#cr#rile la cale 8

1M.

+ Tre!#ie s" ies la l#cr#, la aero&ort* + Vrei s"+i "sesc #n %nloc#itor 8 ;eter 6arlo?e a r3s, cl"tin3nd din ca&* + Oric#m, cred c" e mai !ine s" te d#ci, a s&#s -in * Cine (tie, s+ar &#tea ca C$en s" vrea s" ia le "t#ra c# tine* + Cre'i c" s+a %nc#rcat ceva 8 + N#* 5$a ata a av#t at3ta minte s" veri)ice* Kn loc#l l#i a( )i )"c#t la )el* Tot#l mer e con)orm &lan#l#i* Knc" o s"&t"m3n" (i a)acerea e ca (i %nc$eiat"* + 5&er* ;eter 6arlo?e (i+a %ndre&tat 3nd#l s&re sat (i s+a r# at cer#l#i ca a)acerea s" re#(easc"* K(i dorea c# dis&erare s" a4#n " acolo iar (i, dac" i'!#te(te, (tia c" va tre!#i s+o ai!" &e 5#lina, c"ci alt)el %(i va &ierde min7ile* + Ce+i c# tine 8 -in n+a v"'#t, mai m#lt a sim7it c" &e ;eter 6arlo?e %l trec#se #n )ior* + 6+am 3ndit c" mi+ar &l"cea s" )i# %n !ra7ele 5#linei c$iar ac#m, i+a r"s&#ns 4enat ;eter 6arlo?e* + Da+a*** Kn sinea l#i -in s+a %ntre!at dac" en le'#l ar &#tea %nc#rca l#cr#rile din &ricina #nei a ici* ;eter 6arlo?e i+a s#r&rins &rivirea, a '3m!it din col7#l !#'elor* + N+ai de ce s" te %n ri4ore'i, !"tr3ne* N+am de 3nd s" )ac vreo &rostie, dac" la asta te 3ndeai* + 5i #r, i+a '3m!it (i -in * Avem viitor#l %n )aa noastr"*** iar m3ine avem s&ectacol* Ai a#'it c#mva des&re ce e vor!a 8 + N#mai c" &iesa se n#me(te 9Tri#n $i#l:* Si c" 5ean 4oac" rol#l &rinci&al* Deodat", vocea l#i ;eter 6arlo?e a s#nat c#mva mai &lat* + C#m s+a %nt3m&lat de+a )ost c3t &e ce s"+l omori &e 5ean 8 ;3n" at#nci -in n#+i &#sese niciodat" asemenea %ntre!"ri, (tiind c" e %ntotdea#na &eric#los s"+i s&#i #n#i om ca ;eter 6arlo?e %ntre!"ri directe des&re via7a l#i &artic#lar"* Dar ac#m sim7ise din instinct c" este moment#l &otrivit* + N+ar )i &rea m#lte de &ovestit, a s&#s imediat ;eter 6arlo?e, !#c#ros c" l+a %ntre!at -in * 5ean (i c# mine )"ceam &arte din aceea(i escadril", %n Java* C# o 'i %nainte de terminarea r"'!oi#l#i %n 'ona asta, 5tan n# s+a mai %ntors din misi#ne* Am cre'#t c" a %ncasat+o* Cam ac#m #n an + a do#a 'i d#&" ce am a4#ns aici, venind din Java + m+am d#s s" v"d #n s&ectacol la teatr#l din la "r* C3nd, %n )ine, l+am rec#nosc#t &e 5ean acolo, &e scen", &o7i s"+7i %nc$i&#i ce (oc am av#t* J#ca rol#l #nei )ete, dar at#nci n# m+am 3ndit la nimic r"#*** tre!#ie s" )ie %ntotdea#na cineva care s" )ac" (i rol#rile )eminine* A(a c" am stat lini(tit (i m+am #itat la &ies"* N#+mi venea s" cred c"+l v"d vi# (i+n )orm" !#n"* 6" min#nam c3t de sen'a7ional e %n rol#l acela de )at"*** c#m se mi(ca, c#m vor!ea, c#m se a(e'a*** Roc$ia (i &er#ca %i st"tea# de min#ne* 6+a im&resionat m#lt 4oc#l l#i* C# toate c" (tiam &recis c" mai %nainte, n+av#sese nimic de+a )ace c# teatr#l* D#&" s&ectacol m+am d#s %n c#lise s"+l %nt3lnesc* 6ai era# acolo (i al7ii care %l a(te&ta# (i, d#&" #n tim&, am av#t sentiment#l acela ci#dat, c" "ia era# la )el c# ti&ii &e care %i "se(ti la ie(irea arti(tilor %n orice teatr#***, (tii, )il)i'onii "ia care a(tea&t" c# lim!a scoas" ca s" le a&ar" i#!ita* Kn s)3r(it, s+a desc$is #(a de la ca!ina actorilor, ne+am re&e'it c# toii %n"#ntr#* E# am r"mas mai la #rm", m+am o&rit %n #("* A!ia at#nci mi+am dat scama c" to7i "ia era# &erveri R 5ean (edea &e #n sca# n, iar ei l+a# %ncon4#rat ciri&ind, se #d#ra# &e l3n " el, %i s&#nea# 9i#!iel:, %l %m!r"i(a# i+i s&#nea# c3t de 9min#nat": a )ost*** ce mai, %l trata# ca &e+o &rea)r#moas" stea de cinema* Iar 5ean**,R 5ean se &r"&"dea de &l"cere R Doamne c$iar %i &l"cea s" se lase &i&"it R Ca o c"7ea %n c"ld#ri R ;e #rm" m+a '"rit (i desi #r, a av#t (i el #n (oc* 6i+a 'is 95al#t, ;eter:, dar e# n+am )ost %n stare s" s&#n nimic* 5t"team acolo ca #n &rost (i m" #itam la #n#l dintre s#ci7ii "ia care+(i &#sese m3na &e en#nc$i#l l#i 5ean* 5ean avea &e el #n )el de ca&ot s#!7ire, ciora&i de m"tase (i c$ilo7i*** C3nd (i+a tras )ald#rile ne li4e#l#i am av#t im&resia c" a )"c#t+o s&ecial, ca s"+(i arate &#l&a oal" dincolo de mar inea ciora&#l#i*** &"rea s" ai!" (i s3ni %n decolte#* A!ia at#nci mi+am dat seama s" n# &#rta &er#c"*** toat" coa)#ra aia era c$iar &"r#l l#i, l#n (i ond#lat ca al #nei )ete* ;e #rm" 5ean i+a r# at &e to7i s" &lece* 9;eter e #n vec$i &rieten de+al me#* Cre'#sem c+a m#rit, a s&#s* Tre!#ie+s" sta# de vor!" c# el* V" ro s" m" l"sa7i:* C3nd a# &lecat, l+am %ntre!at &e 5ean = 9Ce D#mne'e#, s+a %nt3m&lat c# tine 8 C$iar %7i

1M1

)"cea &l"cere s" te &i&"ie to7i der!edeii "ia 8: 9Ce D#mne'e# s+a %nt3m&lat c# noi to7i 8 mi+a r"s&#ns L &e #rm" mi+a 'is c# s#r3s#l aceia min#nat, n#mai al l#i = 5#nt at3t de !#c#ros s" te rev"d, ;eter* Am cre'#t c" ai m#rit de+a !inelea* Ia loc o cli&", &3n" m" demac$ie'* Avem m#lte de &ovestit* Ai venit c# #ltim#l trans&ort din Java 8: Am dat din ca& c" da, %nc" n# &#team s"+mi revin* 5ean s+a %ntors s&re o lind", a %nce&#t s" se #n " c# crem" ca s"+(i dea 4os )ard#l* 9Ce+ai &"7it t#, ;eter 8 m+a %ntre!at* Te+a# do!or3t c# avion#l 8: C3nd s+a a&#cat s"+(i dea 4os mac$ia4#l, mi+am mai venit %n )ire*** ac#m tot#l &"rea ceva mai normal* 6i+am s&#s c" am )ost #n t3m&it, c" tot ce v"'#sem )"cea &arte din s&ectacol + (tii c#m e c# &er&et#area le endei + (i c", desi #r, se &re)"c#se doar c"+i )ace &l"cere* A(a c" mi+am cer#t sc#'e (i i+am 'is= 9Kmi &are r"#* 5ean, cred c" am )"c#t o )i #r" de idiot R ;e cinstea mea* m" !#c#r c" n+ai &"7it nimic* Si e# am cre'#t c" ai dat %n &rimire:* I+am &ovestit &rin ce am trec#t, l+am %ntre!at (i c#m a )ost c# el* 5ean mi+a relatat c#m a )ost atacat de &atr# a&arate 9Vero: (i a )ost nevoit s" sar" c# &ara(#ta* C3nd a a4#ns, %n s)3r(it, la aerodrom, a v"'#t c" avion#l me# era )"c#t &ra)* I+am s&#s at#nci c#m i+am dat )oc %nainte de a &leca*** n# vroisem ca !lestema7ii de 4a&one'i s"+l mai &oat" re&ara* 9A$, a s&#s el, e# mi+am %nc$i&#it c" ai ca&otat la ateri'are*** c" at3t 7i+a )ost* Am r"mas la Band#n , la comandament, %m&re#n" c# ceilal7i &ilo7i (i &e #rm" ne+a# !" at &e to7i %ntr+#n la "r* Oa sc#rt tim& d#&" aceea ne+a# trimis la Batavia (i de acolo aici*: Tot tim&#l "sta 5ean se #ita %n o lindaL avea ten#l delicat (i )in, ca de )at"* Deodat", am av#t sen'a7ia c# tot#l neo!i(n#it" c" a #itat com&let de mine* Nici n# mai (tiam ce s" )ac* ;e #rm" (i+a l#at oc$ii de la o lind", s+a #itat dre&t la mine, c# o &rivire c#rioas", ni7el %ncr#ntat* 6i+ am dat seama dintr+o dat" c3t era de ne)ericit, l+am %ntre!at dac" n#+i mai !ine s" &lec* 9N#, mi+a s&#s* N#, ;eter, a( vrea s" mai r"m3i*: Si at#nci a l#at o &o(et#7" de &e m"s#7a de toalet", a &esc#it din ea #n r#4 (i a %nce&#t s"+(i )ac" !#'ele* Am r"mas %nm"rm#rit* 9Ce )aci acolo8: l+am %ntre!at* 96" r#4e', ;eter:* 9Termin" c# &rostiile, 5ean, i+am 'is* Fl#ma+i l#m"* 5&ectacol#l s+a terminat de o 4#m"tate de or":* Dar el a contin#at (i, c3nd !#'ele i+a# )ost &er)ect vo&site, (i+a dat c# &#dr" &e nas, (i+a &eriat )r#mos &"r#l (i, &e cinstea mea, s+a &re)"c#t iar %ntr+o )at" %nc3nt"toare* N#+mi venea s"+mi cred oc$ilor* Knc" %mi mai %nc$i&#iam c", %ntr+#n )el )oarte ci#dat, tot mai vrea s" )ac" !anc#ri c# mine* Si+a mai aran4at o !#clat aici, #n c3rlion7 dincolo, a&oi s+a l"sat &e s&"tar#l sca#n#l#i, s+a &rivit l#n %n o lind" (i a &"r#t c3t se &oate de satis)"c#t de ceea ce vede* ;e #rma m+a '"rit &e mine $ol!3nd#+m" la el %n o lind" (i l+a &#)nit r3s#l* + 9Ce+i c# tine, ;eter 8 m+a %ntre!at* N+ai mai )ost niciodat" %ntr+o ca!in", de teatr# 8: 9Ba da, i+am r"s&#ns* Am )ost, dar*** n#mai %n ca!ine de actri7e*: El s+a #itat l#n la mine* ;e #rm" (i+a str3ns &e el ca&o7el#l, (i+a %ncr#ci(at &icioarele* **Asta este ca!in" de actri7":, mi+a 'is* 9Kncetea'", 5ean, am i'!#cnit e#* Asta+s e#* ;ete 6arlo?e R 5#ntem la C$an i, %7i mai aminte(ti 8 5&ectacol#l s+a terminat (i ac#m tot#l a reintrat %n normal* 9Da, a s&#s el c# #n calm des"v3r(it* Tot#l e normal*: A trec#t m#lt tim& &3n" ce am )ost %n stare s" s&#n ceva* 9Bine at#nci, am i'!#tit e# s" rostesc %ntr+#n t3r'i#* N+ai de 3nd s"+7i sco7i cost#m#l "la (i s"+i dai 4os &orc"ria aia de &e )a7a 8: 9Kmi &lac $ainele astea, ;eter, a s&#s el* Si ac#m #m!l# %ntotdea#na #(or )ardat*: 5+a ridicat (i a desc$is d#la&#l** ;e cinstea mea, era &lin de saron #ri, roc$i7e, c$ilo7ei (i s#tiene*** C3nd s+a %ntors s&re mine era &er)ect calm* 9Astea s#nt sin #rele l#cr#ri &e care le &ort ac#m, mi+a declarat* De )a&t, e# s#nt )emeie*: 9Cred c" te+ai scr3ntit de tot:, am s&#s* 5ean s+a ridicat de &e sca#n (i din acea cli&" n# (ti# c#m* Dar n+am &#t#t s"+mi mai scot din ca& c" am %n )a7" o )at"*** ar"ta, se mi(ca, vor!ea, mirosea ca o )at"* 9Asc#lt", ;eter, mi+a s&#s* Sti# c3t de re# %7i vine s" m" %n7ele i, dar m+am sc$im!at* N# mai s#nt !"r!at, s#nt )emeie*: ,*N# e(ti mai )emeie dec3t s#nt e# R: am '!ierat* Dar aceasta n+a &"r#t s"+l t#l!#re deloc* A r"mas acolo, '3m!ind ca o madona*** ;e #rm" a s&#s = 95#nt )emeie, ;eter*: 6i+a atins !ra7#l %ntr+#n mod %n care n#mai o )at" ar )i &#t#t+o )ace i mi+a s&#s = 9Te ro s" te &or7i c# mine ca (i c#m a( )i )emeie*: Am sim7it c" se r#&e ceva %n mine* O+am %n()"cat de !ra7, i+am sm#ls ne li4e#l de &e #meri, la )el i s#tien#l #m&l#t c# c3l7i* O+am %m&ins %n )a7a o lin'ii* 95&#i c" e(ti )emeie 8 am stri at e# la el* Uit"+te la tine R Unde 'iceai c"+7i s#nt s3nii 8: 5ean %ns" n# (i+a ridicat &rivirea* A r"mas %n )a7a o lin'ii c# ca&#l &lecat, c# &"r#l c"'#t &este oc$i* Ca&ot#l at3rna str3m! &e el, era ol &3n" la !r3#* O+am %n()"cat de &"r (i i+am sm#cit ca&#l %n s#s* 9Uit"+te la tine, &ederast nenorocit R am r"cnit* E(ti !"r!at, &entr# n#mele l#i D#mne'e#, (i aa vei r"m3ne &entr# totdea#naR A r"mas nemi(cat, )"r" s" mai s&#n" nimic (i a!ia t3r'i# mi+am dat seama c" &l3n e* ;e #rm" s+a# re&e'it %n"#ntr# RodricA (i NranA ;arris$, m+a# %m&ins la o &arte* ;arris$ i+a tras l#i 5ean ca&ot#l &e

1M8

#meri (i l+a l#at %n !ra7e, iar %n tot tim&#l asta 5ean &l3n ea de i se r#&ea inima* NranA %l le "na %n !ra7e, s&#n3nd#+i mere# = 9N#+i nimic, 5ean* n#+i nimic*: ;e #rm" s+a #itat la mine (i mi+am dat seama c" e ata s" m" #cid"* 9;leac" de+aici, nenorocit#le R: at3t mi+a s&#s* Nici n# mai (ti# c#m am ie(it de acolo*** m+am tre'it #m!l3nd ai#rea &rin la "r i at#nci am %nce&#t s" %n7ele c" n+ av#sesem nici #n dre&t, dar c$iar nici #n dre&t s" )ac ceea ce )"c#sem* A )ost o ne!#nie din &artea mea* ;eter 6arlo?e s+a o&rit din &ovestit, a contin#at a&oi c# #n las c$in#it, li&sit de e<&resie* + 6+am %ntors la teatr#* Tre!#ia s" %ncerc s" m" %m&ac c# 5ean* U(a l#i era %nc#iat", dar am av#t tot#(i im&resia c" e %n"#ntr#* Am !"t#t de mai m#lte ori, %ns" n# mi+a r"s&#ns (i nici n+a vr#t s" desc$id" #(a* A(a c" m+am %n)#riat din no# (i am d"r3mat #(a c# #m"r#l* Doream s"+mi cer sc#'e )a7"+n )a" c# el, iar n# &rintr+o #(" %nc$is"* El '"cea %n &at* Avea o t"iet#r" ad3nc" la %nc$eiet#ra m3inii st3n i, era s3n e &este tot* I+am a&licat #n aro#, am re#(it s"+i "sesc, nici e# n# (ti# c#m, &e doctor#l -ennedH, &e RodricA (i &e NranA* 5ean avea o &aloare cadaveric", n+a scos nici #n s#net c3t tim& i+a c#s#t doctor#l -ennedH t"iet#ra )"c#t" c# )oar)ecele* D#&" ce a terminat doctor#l, NranA mi+a s&#s = 9Ac#m e(ti m#l7#mit, sec"t#r" 8: N+am mai &#t#t s" s&#n nimic* Am r"mas acolo ne&#tincios, #r3nd#+m" din toat" inima* 9;leac" (i s" n# te mai &rindem &e+aici R: mi+a ar#ncat RodricA* Am dat s" &lec, dar l+am '"rit &e 5ean c" m" c$eam" %ncet, a!ia (o&tit* 6+am %ntors (i am v"'#t c" m" &rive(te )"r" s#&"rare, mai m#lt c# #n )el de mil"* 9Kmi &are r"#, ;eter, a rostit el c# re#* N+a )ost vina ta*: 9Crede+m", 5ean, m+am !3l!3it e#* N+am vr#t s"+7i )ac nici #n r"#*: 9Sti#* Vrea# s" r"m3nem &rieteni, te ro , ;eter*: 5+a #itat a&oi la ;arris$ (i la RodricA* 9Am vr#t s" &lec, dar ac#m*** a '3m!it el %nc3nt"tor, ac#m s#nt )ericit c" m" a)l# iar acas"*: ;eter 6arlo?e a t"c#t, istovit* Ki c#r ea# !ro!oane mari de s#doare, se &relin ea# &e 3t (i &e &ie&t* -in a a&rins o 9-ooa:* ;eter 6arlo?e a ridicat nea4#torat din #meri (i a &lecat 3r!ovit s#! &ovara &ro&riilor rem#(c"ri* + Gaide7i odat", r"!i7i+v" R a stri at ;eter 6arlo?e la oamenii care se alinia# c"sc3nd %n )a7a !ar"cii* Era c# &#7in d#&" r"s"rit#l soarel#i, masa de diminea7" era doar o amintire, iar )oamea n# )"cea dec3t s" s&oreasc" iritarea tr#&ei* Asta i o 'i l#n " de l#cr# s#! soarele ar'"tor &e care o avea# %n )a7" acolo, la aero&ort* Dec3t dac" le s#r3de noroc#l*** 5e 'vonise c" %n 'i#a aceea #na dintre ec$i&e #rma s" )ie trimis" %n ca&"t#l mai %nde&"rtat al aero&ort#l#i, acolo #nde cresc cocotierii* 5e s&#nea c" a# s"+i &#n" s" taie &almierii aceia* Iar m"d#va de cocotier este n# n#mai comesti!il", dar (i )oarte $r"nitoare (i !#n" la #st* I se 'icea 9var'a milionar#l#i: &entr# c" tre!#ia s" sacri)ici #n &almier %ntre ca s" 7i+o &roc#ri* ;e l3n " 9var'a milionar#l#i: se mai &#tea# nimeri (i c3teva n#ci de cocos* 6ai m#lt dec3t dest#l &entr# o ec$i&" de trei'eci de oameni* Era )iresc, deci, ca o)i7erii (i tr#&a s" )ie c#&rin(i de aceea(i %ncordare* 5er ent#l de 'i &e !arac" s+a a&ro&iat de ;eter 6arlo?e, l+a sal#tat* + A(tia+s to7i, domn#le c"&itan* Do#"'eci de osta(i, %m&re#n" c# mine* + Tre!#ia# s" se &re'inte trei'eci* + Do#"'eci e tot ce+avem* Rest#l s#nt !olnavi sa# la ec$i&a de lemne* N# &ot )ace nimic, domP c"&itan* + Bine* ;ornim la &oart"* 5er ent#l a &#s %n mi(care coloana L oamenii a# trec#t %n &as de voie &e l3n " 'id#l %nc$isorii, s+a# al"t#rat, l3n " &oarta de vest, celorlalte ec$i&e care tre!#ia# s" ias" la l#cr# &e aero&ort* ;eter 6arlo?e i+a )"c#t semn ser ent#l#i s" ad#ne oamenii %n &o'i7ia cea mai !#n", mai a&roa&e de ca&"t#l coloanei, #nde avea# (anse mai !#ne s" )ie ale(i &entr# t"iat#l &almierilor* C3nd a# o!servat c" o)i7er#l a e<ec#tat corect manevra, osta(ii i+a# dat asc#ltare (i s+a# aliniat re&ede, %n &er)ect" ordine* Niecare avea c3te o c"ma(" mai 'dren7#it" %n tol!a de merinde* Tol!a era #n element de ne%nloc#it (i %m!r"ca cele mai diverse )orme* Uneori era# rani7e din dotare, alteori eamantane, #neori co(#ri %m&letite din )r#n'" de &almier, alteori saci, #neori o le "t#ric" %n v3r) de !"7, alteori doar o !#cat" de &3n'"* Dar )iecare avea ceva %n care s" &#n" &rada r3vnit"* C3nd iei la l#cr# e %ntotdea#na rost de &rad", dac" n# 9var'a milionar#l#i: sa# o n#c" de cocos, &oate )i o !#cat" de sc3nd#r", ni(te lemne de )oc, co4i de n#c" de cocos, !anane, #n &ic de #lei de &almier, ri'omi comesti!ili, )r#n'e de di)erite tel#ri*** Uneori c$iar o &a&aia*

1M9

Cei mai m#l7i avea# %n &icioare alen7i de lemn c# !areta din ca#ci#c de a#tomo!il* Unii &#rta# &anto)i c# v3r)#rile t"iate* Doar c37iva avea# !ocanci* ;eter 6arlo?e &#rta !ocancii l#i 6ac* Ki era# cam strim7i, dar &entr# #n mar( de trei mile (i o 'i de m#nc" era# mai !#ni dec3t alen7ii* Coloana (er&#itoare a trec#t de &oarta (i a &ornit s#d vest L )iecare com&anie era comandat" de #n o)i7er, %n )r#nte mer ea #n r#& de coreeni, iar %n #rm" venea #n sin #r ardian, tot coreean* Fr#&a l#i ;eter 6arlo?e a a(te&tat s" se %ncadre'e %n coloan" mai la coad"* El era ner"!d"tor s" &orneasc" odat" (i, cine (tie, s" a4#n " la &almieri* Si+a &otrivit mai !ine c#relele de la rani7" (i &losca la !r3#*** n# &losca aceea, ar )i )ost &rea &eric#los s" o ia c# el la l#cr#* N# &o7i (ti niciodat" c3nd %7i cere #n ardian sa# altcineva #n 3t de a&"* Kn s)3r(it, le+a venit r3nd#l, a# &ornit (i ei s&re &oart"* Trec3nd &rin )a7a cor&#l#i de ard", tre!#ia# s" sal#te = &e verand" st"tea #n ser ent 4a&one' mic (i %ndesat care le r"s&#ndea cris&at la sal#t* ;eter 6arlo?e a com#nicat e)ectiv#l r#&ei alt#i ardian care veri)ica ci)rele c# cele de4a notate %n interior#l la "r#l#i* A# ie(it din la "r (i a# &ornit &e !anda de as)alt* Dr#m#l #nd#ia #(or &este coline sc#nde (i &rin v"i, trecea a&oi dre&t &rintr+o &lanta7ie de ar!ori de ca#ci#c* Co&acii era# ne%n ri4i7i, necresta7i de m#lt" vreme* Ci#dat, s+a 3ndit ;eter 6arlo?e, &entr# c" (i ca#ci#c#l era o materie &rim" vital" &entr# d#cerea r"'!oi#l#i* + Gello, D#ncan, l+a sal#tat el &e c"&itan#l D#ncan %n moment#l %n care r#&a l#i s+a %ncadrat (i ea %n coloan"* Si+a &otrivit &as#l d#&" D#ncan, &"(ind al"t#ri de el, dar )"r" s" sca&e din oc$i r#&a l#i care era #rm"toarea, ceva mai %n )a7"* + N#+i a(a c"+i s&lendid s" avem iar (tiri 8 a desc$is vor!a D#ncan* + Da, a r"s&#ns el a#tomat* Dac" s#nt (i adev"rate* + Ar tre!#it= s" s&#n c" &ar &rea !#ne ca s" )ie adev"rate* O#i ;eter 6arlo?e %i &l"cea de D#ncan* Acesta era #n sco7ian mic de stat#r", cam %ntre do#" v3rste* Nimic n# &"rea s"+l t#l!#re* Te %nt3m&ina %ntotdea#na c# #n '3m!et (i o vor!" !#n"* Dar %n 'i#a aceea, a !" at, de seam" ;eter 6arlo?e, &arc" era mai alt)el* Ce+o )i c# el 8 D#ncan i+a o!servat &rivirea c#rioas", s+a str3m!at ca s"+i arate c" are o &rote'" dentar" no#"* + A, asta era, a s&#s ;eter 6arlo?e* 6i se &"r#se mie c" s+a sc$im!at ceva* + C#m %7i &lac din7ii mei 8 + Ei, &arc"+i ceva mai !ine dec3t s" n+ai deloc* + 6ersi &entr# com&liment* E# aveam im&resia c" s#nt o s&lendoare* + N# &ot s" m" o!i(n#iesc c# din7ii "(tia de al#mini#* Arat" ca drac#P* N#+7i s&#n &rin ce+am trec#t &3n" mi i+a scos &e+ai mei* Un calvar R + 6#l7#mesc l#i D#mne'e# c" sta# !ine c# din7ii* 6i+am &#s ni(te &lom!e an#l trec#t* 6+a# c$in#it ceva* ;ro!a!il c" ai )ost %n7ele&t s" 7i+i sco7i &e to7i* C37i 7i+a#*** + O&ts&re'ece, a r"s&#ns )#rios D#ncan* Kmi venea mere# s3n e %n #r"* Era# strica7i to7i, termina7i* 6i+a s&#s doctor#l ceva %n le "t#r" c# a&a, li&sa de mastica7ie, )a&t#l c" m3nc"m n#mai ore' (i n+avem dest#l calci#*** Dar, &e onoarea mea, m" simt min#nat c# &rote'a asta, (i+a cl"n7"nit el 3nditor din7ii metalici de vreo do#" ori, a&oi a contin#at = Denti(tii no(tri a# c"&"tat o de<teritate e<traordinar"* Si c3t" ima ina7ie R 5i #r, tre!#ie s" rec#nosc (i e# c" e ni7el (ocant s" ve'i c" n+ai din7i al!i %n #r"* Dar m" simt !ine c# ei* Ba (tii, !"iete, de ani de 'ile n# m+am sim7it at3t de !ine, n+or )i al!i sa# de al#mini# n# mai contea'"* Am av#t mere# neca'#ri c# din7ii* Oa nai!a, !ine c+am sc"&at de ei* Ca&#l coloanei a %nce&#t s" se tra " s&re mar inea dr#m#l#i &entr# c" venea din )a7" #n a#to!#'* Era vec$i, &#)"ia (i scotea )#m &e toate &"r7ile = avea do#"'eci i cinci de loc#ri* Dar %n"#ntr# era# a&roa&e (ai'eci de &asa eri, !"r!a7i, )emei (i co&ii, iar &e sc"ri mai era# %nc" vreo 'ece, a "7a7i ca vai de l#me* ;e ca&ot" era# %n r"m"dite c#(ti c# "ini, !a a4e, ro o4ini* ;e c3nd trecea a#to!#'#l acela astmatic, !"(tina(ii %i &rivea# c#rio(i &e &ri'onieri, iar ace(tia $ol!a# oc$ii la l"'ile c# "ini &e 4#m"tate moarte (i s&era# din tot s#)let#l ca !lestemat#l acela de a#to!#' s" al#nece %n (an7, ei s" &#n" #rm"r#l s"+l scoat" de acolo (i s" eli!ere'e vreo d#'in" de "ini* Dar a#to!#'#l a trec#t c# !ine, %nso7it doar de %n4#r"t#ri*

1J2

;eter 6arlo?e mer ea al"t#ri de D#ncan care )lec"rea mai de&arte des&re din7ii l#i, '3m!ea c3t mai des ca s" (i+i arate* Dar '3m!et#l n# ar"ta !ine deloc* Era sinistr#* Kn s&atele lor ardian#l coreean care+(i t3ra &lictisit &icioarele a stri at d#&" #n &ri'onier care a ie(it din r3nd (i s+a d#s la mar inea dr#m#l#i, dar acesta n+a )"c#t dec3t s"+(i dea 4os re&ede &antalonii (i s" se #(#re'e &e loc, stri 3nd .Sa;il marah/, adic" di'enterie, aa c" ardian#l a dat sc3r!it din #meri, (i+a a&rins o 7i ar" (i l+a a(te&tat s" termine = &ri'onier#l s+a %ntors i#te %n coloan" (i a &ornit mai de&arte* + ;eter, a s&#s %ncet D#ncan, aco&er"+m" R ;eter 6arlo?e s+a #itat %nainte* Cam la do#"'eci de iar'i dincolo de dr#m, &e o &otec#7" ce m"r inea (an7#l, era# nevasta (i co&il#l l#i D#ncan* 6in D#ncan era c$ine'oaic" din 5in a&ore* N#mai &entr# c" era oriental" n+a )ost internat" %n la "r %m&re#n" c# so7iile i co&iii celorlal7i &ri'onieri, a )ost l"sat" s" tr"iasc" li!er la &eri)eria ora(#l#i* Co&il#l, o )eti7" la )el de )r#moas" ca i mama, %n"lt#7" &entr# v3rsta ei, avea o m#tri(oar" des&re care ai )i 'is c" n# va c#noa(te niciodat" s#s&in#l* O dat" &e s"&t"m3n" 9se %nt3m&la#: s" treac" &e acolo &entr# ca D#ncan s" le &oat" vedea, re&eta mere# c" at3ta tim& c3t &oate s" le vad", via7a la C$an i n#+i c$iar at3t de rea* ;eter 6arlo?e s+a inter&#s %ntre D#ncan (i ardian, aco&erind#+l (i d3nd#+i &osi!ilitatea s" ias" %n mar inea convoi#l#i* C3nd a trec#t coloana, mama (i co&il#l n+a# )"c#t nici #n semn* Doar c3nd a a&"r#t D#ncan li s+a# %nt3lnit &rivirile n#mai o cli&", l+a# v"'#t c#m ar#nc" o !#c"7ic" de $3rtie %n mar inea dr#m#l#i, dar n# s+a# o&rit din mers* Kn moment#l #rm"tor, D#ncan a trec#t &rin dre&t#l lor (i s+a &ierd#t c#r3nd %n masa &ri'onierilor* Dar el (tia c" ele a# v"'#t $3rti#7a, (tia c" %(i vor contin#a dr#m#l &3n" ce convoi#l (i ardienii n# se mai v"d deloc L a&oi se vor %ntoarce, vor "si !ile7el#l (i+ l vor citi, iar 3nd#l acesta %l #m&lea de )ericire &e D#ncan* *,V" i#!esc, mi+e dor* 5#nte7i via7a mea:, doar at3ta scrisese* 6esa4#l era %ntotdea#na acela(i, dar mere# no#, at3t &entr# el c3t (i &entr# ele, &entr# c" acele c#vinte )#seser" &roas&"t scrise (i merita# s" )ie rostite mere#, mere#*** Oa nes)3r(it* + N#+i a(a c" arat" !ine 8 a %ntre!at D#ncan* Revenind %n &rea4ma l#i ;eter 6arlo?e* + 6in#nat* 6are noroc ai av#t* Iar 6ordeen are s" )ie o )r#m#se7e* + A(a+i, o )r#m#se7e, )ata mea* Km&line(te (ase ani %n se&tem!rie* Kncet, !#c#ria revederii s+a to&it, m#lt" vreme D#ncan n+a mai s&#s nimic* + Tot ce+mi doresc e s" se termine odat" c# r"'!oi#l "sta* De+ac#m n# mai e m#lt* + C3nd ai s" te+nsori, ;eter, ia nea&"rat o c$ine'oaic"* 5#nt cele mai !#ne neveste din l#me, a s&#s D#ncan, re&et3nd ce+i mai s&#sese de o s#t" de ori* Sti# c" n#+i #(or s" )ii ostraci'at, c" e re# (i &entr# co&ii***, dar am s" mor %m&"cat dac" m" (ti# %n !ra7ele ei* Dar n+ai s" m" asc#l7i, a s#s&inat* Ai s" te+nsori tot c# o en le'oaic" (i+ai s" ai im&resia c" asta+i via7a* Ce am" ire R E# (ti# %ns"* Oe+am %ncercat &e am3ndo#"* + 6ai am ceva de a(te&tat &3n" s" a)l#, n#+i a(a, D#ncan 8 a r3s ;eter 6arlo?e, r"!ind#+(i &as#l ca s" a4#n " %n )r#ntea r#&ei l#i* Ne vedem noi mai t3r'i#* + 6#l7#mesc, ;eter, a stri at d#&" el D#ncan* A4#nseser" ac#m a&roa&e de aero&ort* Kn )a7" %i a(te&ta #n r#& de ardieni ca s"+(i d#c" )iecare ec$i&a la loc#l de m#nc" desemnat* O3n " ei era o r"mad" de s"&"li i, ca'male (i lo&e7i* 6ai m#lte ec$i&e de &ri'onieri intraser" de4a %n incinta aero&ort#l#i, s#! &a'a ardienilor* ;eter 6arlo?e (i+a ar#ncat &rivirea s&re lat#ra de vest* O ec$i&" se %ndre&ta de4a s&re &3lc#l de &almieri* Nir ar s" )ie R A dat comanda 9Fr#&"+" stai R: i+a sal#tat &e ardieni, a !" at de seama c" #n#l dintre ei era Tor#s#mi* Tor#s#mi l+a rec#nosc#t (i el* + Ta!e, (i i+a '3m!it* + Ta!e, a r"s&#ns ;eter 6arlo?e, &#7in 4enat de atit#dinea &rieteneasc" a l#i Tor#s#mi* + T# (i c# r#&a ta veni7i c# mine, a s&#s Tor#s#mi, )"c3nd semn c# ca&#l s&re #nelte* + K7i m#l7#mesc, s+a %nclinat* ;eter 6arlo?e, a&oi c"tre ser ent = Vice s" mer em c# el* + Nenorocit#l "sta ne d#ce %ntotdea#na &e lat#ra dins&re est, a s&#s am"r3t ser ent#l* F$inion#l nostr# R

1J1

+ Asta o (ti# (i e#, i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e la )el de s#&"rat, a&oi %n vreme ce oamenii l#i %(i l#a# de 4os #neltele, s+a a&ro&iat de Tor#s#mi* 5&eram c" a'i ne vei d#ce %n &artea cealalt", la vest* Acolo &arc" e mai r"coare* + 6i s+a ordonat s" v" d#c &e lat#ra de est* Sti# c" dincolo e mai r"coare, dar e# s#nt trimis %ntotdea#na &e &artea de est* ;eter 6arlo?e s+a $ot"r3t s"+(i %ncerce noroc#l* + ;oate c" ar )i ca'#l s" &retin'i #n tratament mai !#n* Stia c" este &eric#los s"+7i dai c# &"rerea c3nd ai de+a )ace c# #n coreean sa# #n 4a&one'* Tor#s#mi i+a ar#ncat o &rivire rece* 5+a r"s#cit sc#rt &e c"lc3ie (i s+a %ndre&tai s&re A'#mi, ca&oral#l 4a&one', care st"tea %ncr#ntat mai la o &arte* A'#mi era c#nosc#t ca #n#l dintre cei mai c3ino(i ardieni* C# inima str3ns"* ;eter 6arlo?e l+a #rm"rit din oc$i &e Tor#s#mi c#m se %nclin" (i %nce&e s" vor!easc" re&e'it %n 4a&one'"* A v"'#t si c#m se #it" l#n A'#mi la el* + )ahlu, ser ent#l #rm"rea (i el c# %n ri4orare sc$im!#l de c#vinte* + Ce i+a7i s&#s, domP c"&itan 8 Am 'is c" n+ar )i r"# s" ne d#c" (i &e noi o dat" &e lat#ra de vest* 5er ent#l s+a str3m!at* Dac" o)i7er#l &rime(te o &alm", o %ncasea'" a#tomat (i ser ent#l* + A7i cam tras drac#l de coad"***, dar s+a o&rit !r#sc, v"'3nd#+l &e A'#mi c" se %ndrea&t" s&re ei, #rmat servil de Tor#s#mi, la doi &a(i mai %n s&ate* A'#mi, #n individ sc#nd (i cr"c"nat, s+a o&rit la cinci &a(i de ;eter 6arlo?e, l+a m"s#rat c# &rivirea tim& de vreo 'ece sec#nde* ;eter 6arlo?e s+a &re "tit &entr# &alma ce avea s" #rme'e* Dar &alma n+a mai venit* Kn sc$im!, s#r&rin'"tor, A'#mi i+a '3m!it, ar"t3nd#+(i dant#ra de a#r, (i+a s#&t din7ii (i a scos #n &ac$et de 7i "ri* I+a o)erit l#i ;eter 6arlo?e o 7i ar" (i a s&#s ceva %n 4a&one'"* ;eter 6arlo?e n+a %n7eles mare l#cr#, a &rins doar c#vintele sho;o&san (i s+a mirat (i mai tare &entr# c" &3n" at#nci n#+i s&#sese nimeni sho;o&san* Sho;o %nseamn" ,,o)i7er:, iar san ,,domn#le: (i, dac" #n tic"los ca A'#mi %7i s&#ne ,,domn#le o)i7eri:, "sta+i #n com&liment, n# l#m"* + (rigato, a s&#s ;eter 6arlo?e, acce&t3nd 7i ara (i )oc#l* 96#l7#mesc: era sin #r#l c#v3nt 4a&one' &e care+l c#no(tea, &e l3n " comen'ile 9De voieR:, 9Dre&7i R:, 9Knainte mar( R:, 9;entr# onor R: (i 9Vino aici, diavole al!:* I+a ordonat ser ent#l#i, care r"m"sese c# #ra c"scat", s" alinie'e tr#&a* + PN7eles* domP c"&itan R a t"c#t ser ent#l, !#c#ros s" sca&e din ra'a &#mnilor l#i A'#mi* ;e #rm" A'#mi i+a ordonat ceva %n 4a&one'" l#i Tor#s#mi, acesta a )"c#t #n &as %nainte (i a r"cnit 9Knainte+e mar( R:* C3nd a# trec#t de 4#m"tatea aerodrom#l#i (i A'#mi n+avea c#m s"+i mai a#d"* Tor#s#mi i+a '3m!it l#i ;eter 6arlo?e* + Ast"'i mer em &e lat#ra de vest* Avem de t"iat ni(te &almieri* + C#m a(a 8 N+am &rea %n7eles* + 5im&l#* I+am s&#s l#i A'#mi+san c" e(ti translator#l Km&"rat#l#i (i c" tre!#ie s" c#noasc" acest l#cr# &entr# c" el %ncasea'" 'ece la s#t" din c3(ti #rile noastre* A(a c"T, a dat din #meri Tor#s#mi, tre!#ie, desi #r s" avem ri4" #nii de al7ii* Si &oate c", %n tim&#l 'ileiL mai &#tem disc#ta (i ceva a)aceri* C# 4#m"tate de las, ;eter 6arlo?e a comandat = + Tr#&"+", stai R + Ce s+a+n)3m&lat, domP c"&itan 8 a %ntre!at ser ent#l* + Nimic* Asc#lt" comanda la mine R N"r" "l" ie R 6er em la &almieri* + Nir+a( al drac#l#i, asta mai 'ic (i e# R A# %ncercat c37iva s" stri e 9Ura+a R:, dar a# )ost i#te red#(i la t"cere* C3nd a# a4#ns la &3lc#l de &almieri, 5&ence (i ec$i&a l#i, %m&re#n" c# ardian#l, era# de4a acolo* Tor#s#mi s+a d#s la ardian, s+a# r"stit #n tim& #n#l la alt#l %n coreean"* ;3n" la #rm", 5&ence (i c# oamenii l#i a# tre!#it s" se alinie'e (i s" &lece de acolo s#! comanda ardian#l#i la )el de )#rios* + C#m nai!a te+ai ales t# c# &almierii, &ramatie 8 Doar noi am a4#ns &rimii R a stri at la el 5&ence* + Asta+i sit#a7ia, l+a consolat ;eter 6arlo?e* K(i d"dea (i el seama ce+i %n s#)let#l l#i 5&ence*

1J/

Tor#s#mi i+a )"c#t semn l#i ;eter 6arlo?e s" se a&ro&ie, s+a a(e'at la #m!r", (i+a s&ri4init cara!ina de #n co&ac* + ;#ne &e cineva de santinel", a c"scat el* Te )ac r"s&#n'"tor dac" s#nt &rins dormind %n &ost de vre#n %m&#7it de 4a&one' sa# de coreean* + ;o7i s" dormi lini(tit (i s"+7i &#i n"de4dea %n mine, i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e* + Ai ri4" s" m" tre'e(ti la ora mesei* + Ne re(it R ;eter 6arlo?e a &ostat vreo trei santinele %n loc#rile mai e<&#se, a&oi a dat ordin#l de atac as#&ra &almierilor* Co&acii tre!#ia# s" )ie do!or37i (i des&ica7i &3n" vine altcineva s" sc$im!e ordin#l* Oa ora &r3n'#l#i, &almierii era# 4os (i toat" m"d#va, 9var'a milionar#l#i:, scoas"* Oamenii era# e&#i'a7i, &i(ca7i r"# de )#rnici, dar asta n+avea nici o im&ortan7" &entr# c" av#seser" &arte de+o &rad" !o at"* C3te do#" n#ci de cocos &e ca& de om (i %nc" cincis&re'ece %n &l#s* ;eter 6arlo?e a $ot"r3t ca din astea s"+i dea cinci l#i Tor#s#mi, iar rest#l s"+l %m&art" %ntre ei la &r3n'* A %m&"r7it %n &or7ii e ale do#" mie'#ri de &almier, iar ce a mai r"mas a s&#s c" tre!#ie &"strat &entr# Tor#s#mi (i A'#mi, %n ca' c" (i+l doresc* Dac" n#, at#nci se %m&arte (i rest#l* ;eter 6arlo?e st"tea s&ri4init de #n co&ac, 3)3ind de o!oseal", c3nd #n (#ierat de alarm" l+ a tre'it !r#sc din amor7eal"L %ntr+o cli&" a )ost l3n " Tor#s#mi, l+a ' 3l3it s"+l scoale din somn* + Vine %ncoace #n ardian, Tor#s#mi+san, r"!e(te+te R Tor#s#mi a s"rit %n &icioare, (i+a sc#t#rat re&ede )r#n'ele de &e #ni)orm"* + Bine* 6er i %na&oi la &almieri, &re)ace7i+v" c" m#nci7i, a s&#s el %ncet* A&oi Tor#s#mi a ie(it ne&"s"tor %n &oian"* C3nd la rec#nosc#t &e cel"lalt ardian, a r"s#)lat #(#rat, i+a t"c#t semn s" vin" mai la #m!r", (i+a# &ro&tit am3ndoi cara!inele de #n &om, s+a# %ntins &e iar!", (i+a# a&rins c3te o 7i ar"* + 5$oAo+san, a stri at Tor#s#mi* ;#te7i s+o l"sa7i mai moale, d3ns#l e &rieten#l me#* ;eter 6arlo?e i+a '3m!it )r#mos, a&oi s+a %ntors s&re oamenii l#i* + Gei, ser ent, s&ar e do#" n#ci mai &roas&ete (i d#+le la ardieni* N# &#tea s" le d#c" el &entr# c" (i+ar )i &ierd#t din &restan7"* 5er ent#l a ales c# ri4" do#" dintre n#cile de cocos cele mai )r#moase, le+a des&icat la v3r)* Coa4a e<terioar" era roas" de doi inci* De #n verde+maroni# &este n#ca asc#ns" ad3nc %n"#ntr#* 6ie'#l al!, m#stos care %m!r"ca &ere7ii interiori ai n#cii era moale (i delicat, #(or de m3ncat c# lin #ri, s#c#l de la mi4loc era r"coritor, c# #n #st #(or d#lcea * + 5mit$ R + Aici, domP ser ent* + D# n#cile astea !lestema7ilor de ni&oni* + De ce tocmai e# 8 6ere# m" &#i s" )ac mai m#lt dec3tT + 6ic"+7i )#nd#l R 5mit$ #n cocAneH m"r#n7el (i sl"!#7, s+a ridicat !om!"nind de 4os (i a e<ec#tat ordin#l* Tor#s#mi i cel"lalt ardian a# !"#t c# sete din n#cile &rimite* A&oi Tor#s#mi a stri at s&re ;eter 6arlo?e = + K7i m#l7#mim* + ;ace 7ie, i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e* Tor#s#mi a scos #n &ac$et mototolit de 9-ooa:, i l+a %ntins l#i ;eter 6arlo?e* + K7i m#l7#mesc, s+a %nclinat acesta* + ;ace 7ie, i+a r"s&#ns &oliticos Tor#s#mi* Kn &ac$et era# (a&te 7i "ri* Ceilal7i a# st"r#it ca ;eter 6arlo?e s"+(i o&reasc" do#"* Rest#l a# )ost %m&"r7ite, c3te #na la &atr# in(i, s+a# %n7eles c# to7ii s" le )#me'e d#&" mas"* Oa &r3n' a# &rimit ore', o 'eam" s#!7ire c# miros de &e(te, #n ceai sla!* ;eter 6arlo?e a l#at doar ore'#l, a amestecat %n el o )"r"mi7" de !lac$an * Kn loc de desert, (i+a sav#rat 4#m"tatea c#venit" dintr+o n#c" de cocos* 5+a a(e'at a&oi c# s&atele s&ri4init de !#t#r# a #n#i &almier &roas&"t do!or3t, c# &rivirea &ierd#t" s&re aero&ort, a(te&t3nd s" se termine &a#'a de &r3n'* 5&re s#d era #n del#(or, iar %n 4#r#l l#i mi(#na# mii de c#li c$ine'i* To7i &#rta# &e #meri #n )el de co!ili7" de !am!#s c# do#" co(#ri mari, #rca# deal#l, %nc"rca# co(#rile c# &"m3nt, a&oi

1JM

co!ora# %ncet (i le olea# %n vale* Nor)otea# a(a )"r" %ncetare, aveai sen'a7ia c" ve'i c#m se %m&#7inea'" deal#l* Si tot a(a mere#, s#! #n soare torid* 5e )"c#ser" a&roa&e doi ani de c3nd ;eter 6arlo?e tot venea la aero&ort, de &atr#+cinci ori &e s"&t"m3n"* C3nd a# v"'#t &rima dat" loc#l + era c# OarAin at#nci +, &lin de coline, de sm3rc#ri (i de d#ne de nisi&, a# r3s am3ndoi, convin(i c" n# se va &#tea constr#i niciodat" #n aero&ort acolo* Oa #rma #rmei, c$ine'ii n+avea# nici #n tractor, nici #n !#ldo'er* Dar ac#m, d#&" doi ani, e<ista de4a o &ist" de decolare %n stare de )#nc7ionare, iar cealalt", mai mare, &entr# !om!ardiere era a&roa&e terminat"* ;eter 6arlo?e s+a min#nat de tr#da r"!d"toare a acel#i )#rnicar #man, s+a %ntre!at c3te n+ar &#tea )ace dac" ar avea (i #tila4e moderne* A sim7it c" i se %nc$id oc$ii, l+a l#at somn#l* + E?art R Unde e 6arlo?e 8 a %ntre!at re&e'it FreH* + E &lecat c# r#&a l#i la l#cr#, la aero&ort* De ce 8 + 5&#ne+i n#mai s" se &re'inte imediat la mine c3nd se %ntoarce* + Unde te "se(te 8 + C#m drac# s" (ti# 8 5&#ne+i s" m" ca#te R Ie(ind din !arac", FreH a sim7it c" iar %l a&#c" o cram&" (i s+a r"!it s&re 'ona latrinelor* N+ a )"c#t nici 4#m"tate de dr#m c3nd s&asm#l s+a cons#mat, %m!i!3nd (i mai tare $emotoc#l de iar!" #scat" &e care+l &#rta ac#m mere# %n &antaloni* C$in#it de d#rere, a!ia mai in3nd#+se &e &icioare, s+a s&ri4init de col7#l #nei !ar"ci ca s"+(i mai ad#ne &#terile* FreH %(i d"dea seama c" era cam tim&#l s" sc$im!e $emotoc#l acela de iar!", al &atr#lea &e 'i#a aceea, iar ac#m n#+i mai &"sa* Cel &#7in era ceva mai i ienic (i n#+(i distr# ea &antalonii, sin #ra &erec$e &e care o mai avea* Oric#m, nici n# mai &#tea #m!la )"r" s" ai!" $emotoc#l la el* Ori!il" c$estieR Dar, cel &#7in, %(i dovedise e)icacitatea* Kn 'i#a aceea ar )i &#t#t s" ias" la ra&ort (i s" an#n7e c" e !olnav* Kns" n# &#tea )ace #na ca asta tocmai ac#m, c3nd %l avea la m3n" &e 6arlo?e* A, n#, oca'ia era &rea !#n" ca s+o lase s"+i sca&e, vroia s" vad" (i ce m#tr" )ace 6arlo?e c3nd are s"+i s&#n"* 6erita s" s#&orte (i d#rerea, (tiind c" ac#m are de ce s" se a ae* Un om de nimic, o &ramatie R Iar datorit" l#i 6arlo?e %l !a a ni7el %n s&erie7i (i &e Km&"rat* Oric#m, &este do#" 'ile %i !a " la 'd#& &e am3ndoi* ;entr# c" (tia de &ovestea c# diamant#l (i mai (tia c" sc$im!#l #rma s" se )ac" %n c#rs#l s"&t"m3nii viitoare* N# (tia %nc" e<act c3nd, dar va a)la* *,N# e(ti &rost deloc, (i+a 'is FreH* Ba e(ti c$iar de(te&t, dac" 7i+ai &#s la &#nct #n sistem at3t de e)icient*: 5+a d#s la coli!a #nde era instalat" carcera, i+a s&#s radat#l#i de servici# s" a(te&te a)ar"* Si+a sc$im!at $emotoc#l (i s+a )recat c# iar!" &e m3ini, a&oi s+a s&"lat %ndel#n * Ac#m se sim7ea ceva mai !ine* 5+a str"d#it s" se 7in" dre&t c3nd a co!or3t tre&tele, a &ornit %ncet s&re man#tan7"* Tre!#ia s" )ac" a'i control#l s"&t"m3nal al re'ervelor de ore' (i alimente* N+a "sit niciodat" vreo li&s" &entr# c" locotenent+colonel#l Jones m#ncea o&erativ (i c# d"r#ire (i c3nt"rea %ntotdea#na ra7iile de ore' &ersonal, %n &#!lic* Kn )el#l acesta n# era loc de nici o escroc$erie* FreH avea toat" admira7ia &entr# locotenent+colonel#l Jones, %i im&#nea (i )a&t#l c" )ace tot#l c# m3na l#i, ca s" n# se strecoare nici o re(eal"* Kl (i invidia &entr# c" a4#nsese locotenent+ colonel at3t de t3n"r* N+avea dec3t trei'eci (i trei de ani*** ;arc" 7i+e (i le$amite, %(i 'icea ac#m FreH* El e locotenent+colonel, iar t# doar locotenent (i sin #ra di)eren7" e s" te a)li la loc#l &otrivit, %n moment#l &otrivit* Dar tot#(i n# &o7i s&#ne c"+7i mer e &rea r"#, 7i+ai )"c#t (i &rieteni care+7i vor l#a &artea d#&" ce se s)3r(e(te r"'!oi#l* Desi #r, Jones vine din via7a civil" (i n+o s" mai r"m3n" %n armat" (i d#&" aceea, %ns" Jones e &rieten c# 5amson (i c# 5medlH+TaHlor* e)#l me# direct, 4oac" !rid e c# el, c# %ns#(i comandant#l la "r#l#i* 6are noroc &e ca&#l l#i R Sti# (i e# s" 4oc !rid e tot at3t de !ine, dar &e mine n# m" invit" nimeni, c# toate c" m#ncesc mai al drac#l#i dec3t voi*: C3nd a a4#ns la man#tan7", distri!#irea ra7iilor de ore' &e !ar"ci n# se terminase %nc"* + B#n" diminea7a, FreH, l+a sal#tat Jones* N#mai o sec#nd", vin imediat* Era %nalt, )r#mos, &rimise o ed#ca7ie aleas", era %ntotdea#na calm* Ar"ta mai t3n"r c$iar dec3t v3rsta &e care o avea (i )#sese &oreclit 9Colonel#l B"ie7el:* + 6#l7#mesc, domn#le colonel* FreH s+a tras mai la o &arte (i a #rm"rit c#m se &re'int" la c3ntar re&re'entan7ii #neia dintre !#c"t"rii, #n ser ent (i #n osta(* Niecare !#c"t"rie %(i desemna doi dintre oamenii care s" ridice

1JJ

ra7ia, s" )ie mere# c# oc$ii #n#l &e alt#l* Re&re'entan7ii &re'enta# lista e)ectiv#l#i, se veri)ica# ci)rele, se c3nt"rea cantitatea c#venit"* A&oi era &ara)at" lista &e 'i#a res&ectiv"* D#&" ce a )ost servit" (i #ltima !#c"t"rie, &l#tonier#l de intenden7" BlaAelH a l#at sac#l c# ore'#l care mai r"m"sese (i l+a d#s %n ma a'ie* FreH l+a #rmat &e locotenent+colonel#l Jones, i+a asc#ltat distrat ra&ort#l as#&ra e)ectiv#l#i (i aloca7iilor* + No#" mii &atr# s#te o&t'eci (i trei de solda7i (i o)i7eri* Ie(irile &e 'i#a de ast"'i = do#" mii trei s#te (a&te'eci de livre (i trei s)ert#ri, adic" &atr# #ncii de ore' de om* A&ro<imativ dois&re'ece saci* A ar"tat c# !"r!ia s&re teanc#l de saci de i#t"* FreH l+a &rivit c#m %i n#m"r", (tiind !ine dinainte c" vor )i dois&re'ece* ;e #rm" Jones a contin#at = + Un#l dintre saci a av#t 'ece livre li&s" ,)a&t#l n# era deloc neo!i(n#it0, iar cantitatea r"mas" este de do#"'eci de livre (i #n s)ert* Oocotenent+colonel#l a l#at de 4os sac#l a&roa&e ol (i l+a &#s &e c3ntar#l &e care+l tr"sese %n"#ntr# &l#tonier#l BlaAelH* A &#s c# ri4" re#t"7ile %n tal er = do#"'eci de livre (i #n s)ert* Tal er#l c# sac#l s+a ridicat %ncet, a r"mas %n ec$ili!r#* + Oa )i< R a '3m!it el m#l7#mit, c# oc$ii la FreH* Toate celelalte alimente + #n !#t de carne de vit", (ais&re'ece $3rdaie de &e(te #scat, &atr#'eci de livre de #la malacca, cinci d#'ini de o#", cinci'eci de livre de sare (i &ac$etele de &i&er (i de !oia de ardei + s+a# dovedit, de asemenea, a )i %n &er)ect" re #l"* FreH a semnat %n re istr#l de eviden7" al ma a'iei, s+a str3m!at, c$in#it de o no#" cram&"* + Di'enterie 8 l+a %ntre!at ri4#li# Jones* + Nimic rav, domn#le colonel, a r"s&#ns FreH, (i+a mai &lim!at o dat" &rivirea &rin semi%nt#neric#l din ma a'ie, a sal#tat* 6#l7#mesc, domn#le colonel* Ne vedem s"&t"m3na viitoare* + E# v" m#l7#mesc, domn#le locotenent* Kn dr#m s&re ie(ire FreH a )ost lovit de o no#" cram&", a dat s" se 7in" de c3ntar, dar a r"st#rnat tal er#l, risi&ind &e 4os toate re#t"7ile* + V" ro s" m" sc#'a7i, s+a !3l!3it FreH* N+am )ost atent* A &#s tal er#l la loc (i s+a a&lecat d#&" re#t"7i, %ns" %ntr+o cli&" Jones (i BlaAelH era# de4a %n en#nc$i, ad#n3nd#+le %n ra!"* + N# te o!osi, FreH, a s&#s Jones, a&oi s+a r"stit la BlaAelH = De 'ece ori 7i+am s&#s s" &#i c3ntar#l %n col7#l acela R FreH %ns" a&#case s" ia de 4os o re#tate de do#" livre* N# (i+a &#t#t crede oc$ilor, a(a c" a d#s re#tatea &3n" %n dre&t#l #(ii ca s" o vad" mai la l#min", s" se convin " c" n#+l %n(eal" vederea* N#+l %n(elase* Kn &artea de 4os a re#t"7ii de )ont" era s"&at" o "#ric", !ine aco&erit" c# l#t* Al! la )ata a sco!it l#t#l c# #n $ia* + Ce se+nt3m&l", FreH 8 a %ntre!at Jones* + Cineva a #m!lat la re#tatea asta* C#vintele a# )ost rostite ca o ac#'a7ie* + C#m8 Im&osi!il R s+a a&ro&iat Jones de FreH* Ia s" v"d (i e#* A cercetat %ndel#n re#tatea, a&oi a '3m!it lini(tit* + N+a #m!lat nimeni la ea* Este doar #n ori)ici# de corectare d#&" stas* ;ro!a!il c" re#tatea asta a )ost din t#rnare ceva mai rea dec3t se c#venea, a r3s el &#in cam )or7at* Doamne s)inte, &entr# o cli&" m+ai )"c#t %ntr+adev"r s" cred c" ceva n#+i %n ordine* FreH s+a d#s re&ede s&re loc#l #nde era# celelalte re#t"7i, a l#at alta %n m3n"* Si aceasta era "#rit"* + Ia te #it" R Oa toate s+a #m!lat R + E a!s#rd R a intervenit Jones* E vor!a de corectarea*** + Sti# dest#le des&re m"s#ri (i re#t"7i ca s" s&#n c" n# s#nt &ermise nici #n )el de "#ri* Si nici str#n4iri de corectare* Dac" re#tatea n# cores&#nde stas+#l#i, n# e &#s" %n circ#la7ie* FreH s+a %ntors !r#sc s&re BlaAelH care se )"c#se mic l3n " #("* + Ce (tii des&re &ovestea asta 8 + Nimic, domP locotenent, i+a r"s&#ns %n ro'it BlaAelH* + Nii atent, e mai !ine s"+mi s&#i R + N# (ti# nimic, domP locotenent, v" 4#r c"***

1JB

+ Bine, BlaAelH*** Stii ce+am s" )ac e# ac#m 8 Am s" ies din ma a'ie (i am s" le s&#n t#t#ror celor &e care+i %nt3lnesc, t#t#ror, %n7ele i*** (i am s" le+ar"t (i re#tatea asta*** ;3n" s" a4#n e# s"+i ra&orte' colonel#l#i 5medlH+TaHlor, ai s" )ii s)3(iat %n !#c"7i R FreH a &ornit s&re #("* + 5ta7i, domP locotenent, a rostit, c# las 3t#it BlaAelH* V" s&#n tot* N+am )ost e#, domP locotenent, domP colonel a )ost* D3ns#l m+a o!li at* 6+a &rins ci#&ind #n &ic de ore' (i s+a 4#rat c" m" d" de ol dac" n#+l a4#t*** + Taci din #r", t3m&it#le R a r"cnit la el Jones, a&oi, ceva mai calm, i s+a adresat l#i FreH* ;rost#l "sta %ncearc" s" m" amestece (i &e n#ne %n trea!a asta* E# n+am (ti#t nimic de*** + N#+l asc#lta7i, domP locotenent, l+a %ntrer#&t BlaAelH, !3l!3ind#+se (i mai tare* D3ns#l c3nt"re(te ore'#l %ntotdea#na* De )iecare dat"* D3ns#l are c$eia de la d#la&#l #nde 7ine re#t"7ile* Sti7i (i d#mneavoastr" c#m )ace* Si &e #rm", oricine l#crea'" la c3ntar tot a&#c" s" se #ite m"car o dat" la re#t"7i* Oric3t de !ine ar )i ast#&ate "#rile, n# se &oate s" n# o!serve* Si toat" &ovestea asta 7ine de mai !ine de #n an* + Taci din #r", BlaAelH R a 7i&at Jones* Taci R T"cere* + Domn#le colonel, a %ntre!at FreH d#&" #n tim&, de c3nd s#nt )olosite re#t"7ile astea 8 + N# (ti#* + Un an 8 Doi ani 8 + E# de #nde drac#l#i s" (ti# 8 C$iar dac" s+a #m!lat la re#t"7i, asta n+are nimic de+a )ace c# mine* + Dar d#mneavoastr" ave7i c$eia (i le 7ine7i %nc#iate 8 + Da, dar asta n# %nseamn" c"*** + V+a7i #itat vreodat" mai atent la re#t"7i 8 + N#, dar*** + Asta e oarec#m ci#dat, n# 8 n# l+a sl"!it deloc FreH* + N#, n# este* Si n+am s" m" las intero at de #n*** + E mai indicat s" s&#ne7i adev"r#l, &entr# !inele d#mneavoastr"* + 6" amenin7i, locotenente R Ve'i c" mai e<ist" c#rtea mar7ial"*** + N# (ti# ce ve7i )ace* domn#le colonel* 6" a)l# aici %n !a'a re #lament#l#i, iar cineva a #m!lat la re#t"7i, n#+i a(a 8 + Asc#lt" aici* FreH*** + N#+i a(a 8 FreH a ridicat re#tatea, i+a ar"tat de a&roa&e sco!it#ra* Jones a &"lit, c$i&#l l#i (i+a &ierd#t deodat" e<&resia de !"ie7andr#* + 5+ar &#tea, dar*** asta n# %nseamn" c"*** + Knseamn" c" #n#l din doi, BlaAelH sa# d#mneavoastr", &oart" r"s&#nderea* ;oate am3ndoi* 5#nte7i sin #rii care a# acces la ma a'ia de alimente* Fre#t"7ile a# li&s" (i v+a7i o&rit ra7ii s#&limentare, )ie #n#l, )ie am3ndoi* + N# e#, domle locotenent, a sc3ncit BlaAelH* E# n# &rimesc dec3t o livr" din 'ece*** + 6in7i R a r"cnit Jones* + Ba n# mint* V+am s&#s de o mie de ori c" &3n" la #rm" ni se %n)#nd"* V" ro , domP locotenent, s+a %ntors el s&re FreH, )r3n 3nd#+(i m3inile* V" ro s" n# le s&#ne7i* W(tia s#nt c$iar %n stare s" ne s)3(ie* + 5&er din s#)let c" a(a a# s" v" )ac" R FreH era tare !#c#ros c" a desco&erit )als#l c# re#t"7ile* Doamne, ce !#c#ros era R Jones a scos ta!ac$era, a %nce&#t s"+(i r"s#ceasc" o 7i ar"* + Vrei ni(te t#t#n 8 a %ntre!at el c# #n s#r3s &alid* Avea )"lcile %ncle(tate, c$i&#l de !"ie7andr# %i ar"ta ac#m %m!"tr3nit, !oln"vicios* + N#, m#l7#mesc* FreH n# mai )#mase de &atr# 'ile (i tare m#lt (i+ar mai )i dorit o 7i ar"* + Cred c" &#tem s" l"m#rim &ovestea asta, a s&#s Jones, rec"&"t3nd#+(i &#7in c3te &#7in !#na cre(tere (i aer#l !"ie7esc* ;oate c", %ntr+adev"r, a #m!lat cineva la re#t"7i* Dar cantitatea este c# tot#l nesemni)icativ"* ;ot s" scot celelalte re#t"7i, cele corecte*** + Deci rec#noa(te7i c" acestea s#nt )alse R

1J.

+ E#, FreH, s&#neam doar***, s+a &oticnit Jones* Iei a)ar", BlaAelH* A(tea&t" &3n" te c$em* BlaAelH a &ornit re&ede s&re #("* + R"m3i &e loc, BlaAelH, l+a o&rit FreH* i+a %ntors a&oi &rivirea s&re Jones, ad"# 3nd c# o &olite7e e<a erat" = N# e nea&"rat nevoie s" &lece BlaAelH, n#+i a(a, domn#le colonel 8 Jones s+a #itat l#n la el &rin nori(or#l de )#m* + N#* Vid#rile n+a# #rec$i* Bine+e*** D#mneata &rime(ti o livr" de ore' &e s"&t"m3n"* + Asta+i tot 8 + Gai s" )ie do#" livre &e s"&t"m3n", &l#s o 4#m"tate de livr" de &e(te #scat* O dat" &e s"&t"m3n"* + Ceva 'a$"r 8 O#" 8 + Astea mer la in)irmerie, (tii !ine* Jones a r"mas %n a(te&tare, a r"mas (i FreH %n ate&tare, BlaAelH sc3ncea c# )a7a la &erete* ;e #rm" FreH a &#s %n !#'#nar re#tatea (i s+a %ndre&tat s&re ie(ire* + Un moment* FreH, a stri at d#&" el Jones, i a l#at din co( do#" o#", i le+a %ntins* Ia aici, vei &rimi #n#l &e s"&t"m3na, %m&re#n" c# rest#l de alimente* Si ceva t#t#n* + V" s&#n e# ce+am s" )ac, domn#le colonel* 6" d#c la colonel#l 5medlH+TaHlor, %i s&#n ce mi+a7i 'is (i %i ar"t re#t"7ile***, iar c3nd vom ie(i la c#r"7at latrinele (i m" ro cer#l#i s" )ie a(a + am s" te !a la )#nd c# m3na mea, dar n# &rea i#te, ca s" te v"d c#m mori*** Vrea# s" v" v"d m#rind (i s" v" a#d c#m #rla7i*** %ncet tot mai %ncet** Am3ndoi R A ie(it din ma a'ie s#! soarele ar'"tor, a sim7it c#m %l i'!e(te do oarea, c#m %i s)3(ie m"r#ntaiele o d#rere asc#7it"* Dar (i+a %ncordat voin7a, s+a 7in#t &e &icioare (i a &ornit %ncet s&re &oalele colinei* Kncremeni7i %n #(", Jones (i BlaAelH l+a# #rm"rit din oc$i c#m se d#ce* Si &e am3ndoi i+a c#&rins roa'a* + O, d#mne'e#le mare, (i+ac#m ce+o s" )ie, domP colonel 8 s+a smiorc"it BlaAelH* W(tia ne &#n (trean #l de 3t c3t ai*** Jones i+a dat !r3nci %na&oi, a tr3ntit #(a (i i+a tr"snit #n dos de &alm" de l+a tr3ntit 4os* + 5" taci R BlaAelH a r"mas la &odea, 3n "vind ceva nedesl#(it, c# o!ra4ii sc"lda7i %n lacrimi* Jones l+a sm#cit %n &icioare (i i+a mai ars o &alm"* + 5" n# da7i %n mine, n+ave7i dre&t#l s"*** + Taci drac#l#i (i asc#lt" R l+a sc#t#rat Jones ca &e+o c3r&"* Asc#lt", mama ta de*** Ui+am s&#s de+at3tea ori s" )olose(ti re#t"7ile !#ne %n 'i#a c3nd vine FreH %n control, 7i+am s&#s doar, t3m&it#le R Kncetea'" c# smiorc"it#l (i asc#lt" la mine R Kn &rim#l r3nd, ai s" ne i tot ce s+a s&#s aici* Ai %n7eles 8 N# i+am &ro&#s nimic l#i FreH, &rice&i 8 + Dar, domP colonel*** + 5&#i c" n#+i adev"rat, %n7ele i 8 + Da, domP colonel* + B#+#n*** Ne "m am3ndoi (i, dac" te a&#c" iar lim!ari7a, am e# ri4" s" ie(im am3ndoi !asma c#rat"* + Crede7i c" &#te7i8 ;#te7i s" )ace7i asta, domP colonel 8 + Dac" te 7ii tare, am s" &ot* 6ai de&arte* N# (tii nimic de re#t"7i, d#&" c#m n# (ti# nici e#* Ai %n7eles8 + Dar noi s#ntem sin #rii care*** + Ai %n7eles 8 + PN7eles, domP colonel* + 6ai de&arte* Aici n# s+a %nt3m&lat nimic, dec3t c" FreH a desco&erit o re#tate c# sco!it#r"*** Am3ndoi am )ost la )el de #imi7i* Ai %n7eles 8 + Dar*** + Ac#m %mi s&#i t# c#m a# dec#rs l#cr#rile* 6ama ta de*** 5&#ne R a #rlat la el Jones, mai+ mai s"+l !a e+a &"m3nt* + Tocmai "+"*** se terminase control#l c3nd*** c3nd FreH s+a %m&iedicat de c3ntar, a d"r3mat re#t"7ile si*** (i at#nci am v"'#t c" o re#tate n# era %n re #l"* E !ine a(a, domP colonel 8 + Si &e #rm" 8

1J1

+ 5" vede7i***, a (ov"it o cli&" BlaAelH, a&oi s+a l#minat la )a7"* FreH ne+a %ntre!at ce e c# re#t"7ile alea*** E# n+am v"'#t niciodat" s" )i )ost vre#na )als", iar d#mneavoastr" a7i )ost la )el de #imit* ;e #rm" FreH a &lecat* Jones i+a %ntins ta!ac$era* + Ai #itat s" re&e7i ce+a s&#s FreH, N#+7i aminteti 8 A s&#s a(a= 9Dac" %mi da7i ceva ore' %n &l#s, o livr" &e s"&t"m3n", (i #n o# sa# do#", n# v" mai )ac ra&ort* At#nci e# i+am 'is s" se d#c" drac#l#i, c" am s"+i ra&orte' &ersonal des&re re#t"7i (i c" am s"+l scot &e el la ra&ort*** ;o7i s" mai s&#i c" e# eram )oarte s#&"rat, din &ricina re#t"7ilor* C#m a# a4#ns acolo, cine o )i )ost m" ar#l 8 Oc$ii mici ai l#i BlaAelH s+a# #m&l#t de admira7ie* + Da, domP colonel, ac#m %mi amintesc &recis* A cer#t o livr" de ore', (i #n o# sa# do#"* E<act c#m a7i s&#s R + At#nci s" 7ii minte, idiot#le R Dac" ai )i )olosit re#t"7ile cele !#ne (i 7i+ai )i 7in#t #ra, n+ am )i intrat %n !#cl#c#l "sta* Dac" mai dai re( o dat", s" (tii c" da# toat" vina &e tine* C#v3nt#l t"# contra c#v3nt#l#i me#* 5" vedem cine+i cre'#t R + N# mai re(esc, domP colonel* V" &romit c"*** + Oric#m, e c#v3nt#l t"# contra c#v3nt#l#i l#i FreH* Ac#m* Dar n+ai de ce s"+7i )ie team"* Dac"+7i 7ii )irea, %i aminte(ti e<act ce ai de s&#s* + N+am s" #it domP colonel* Ave7i c#v3nt#l me#* + Bine* Jones a %nc#iat d#la&#l metalic (i #(a ma a'iei, a&oi a &lecat, )"r" s" mai s&#n" nimic* 9Jones "sta e mare (mec$er %ncerca ac#m s" se convin " sin #r BlaAelH* Ne scoate el din ra$at#l "sta*: Ac#m* d#&" ce trec#se &rim#l (oc al demasc"rii, %nce&ea s" se simt" mai %n si #ran7"* 9Da, Jones va tre!#i s"+(i salve'e &ro&ria l#i &iele ca s+o salve'e (i &e+a ta* Da, BlaAelH, !"iete, dar nici t# n# e(ti c$iar &rost, ai at3ta minte %nc3t s"+l ai (i t# c# ceva la m3n" %n ca' de cacealma*: Colonel#l 5medlH+TaHlor a e<aminat %ncr#ntat re#tatea* E<traordinar R ;arc" nici n#+mi vine s" cred, a rostit el d#&" o vreme, i+a ar#ncat l#i FreH o &rivire &"tr#n'"toare* C$iar e(ti serios c3nd %mi s&#i c" locotenent+colonel#l Jones a vr#t s"+7i dea mit" 8 Din &rovi'iile la "r#l#i 8 + Da, domn#le colonel* A )ost e<act c#m v+am s&#s 5medlH+TaHlor s+a a(e'at &e &at, s+a (ters de s#doare, c"ci %n mic#l !#n alov era o c"ld#r" %n"!#(itoarei* N#+mi vine s" cred, a re&etat el, cl"tin3nd din ca&* + Ei s#nt sin #rii care avea# acces la re#t"7i*** + Sti# asta* 5" n# cre'i c"+7i &#n c#v3nt#l la %ndoial", FreH, Doar c" &ovestea asta este c$iar*** incredi!il"* 5medlH+TaHlor a r"mas t"c#t m#lt" vreme = FreH, %n &icioare, a(te&ta r"!d"tor* + FreH, a s&#s colonel#l, )"r" s"+(i ia oc$ii de la mica str#n4it#r" din )#nd#l re#t"7ii* Am s" m" 3ndesc c#m s" &roced"m* Toat" &ovestea asta &re'int" (i an#mite*** &ericole* N# tre!#ie s" vor!e(ti des&re asta c# nimeni* C# nimeni, %n7ele i 8 + Da, domn#le, colonel* + D#mne'e#le, dac" este a(a c#m s&#i, at#nci oamenii "(tia vor )i &#r (i sim&l# masacra7i, a cl"tina7i iar din ca& 5medlH+TaHlor* C3nd te 3nde(ti c" doi dintre oamenii no(tri*** c" locotenent+ colonel#l Jones s+a &retat s"*** din ra7iile la "r#l#i R Si 'ici c" era# )alse toate re#t"7ile 8 + Da, domn#le colonel* + C3t" li&s" a&recie'i c" d"dea# la c3ntar, %n total R + N# (ti#, s+ar &#tea s" )ie cam o livr" la &atr# s#ta de livre* Tre!#ie s" )i scos, !"n#iesc, trei sa# &atr# livre de ore' &e 'i* N"r" a mai &#ne la socoteal" &e(tele #scat sa# o#"le* ;oate c" mai s#nt (i al7ii amesteca7i %n a)acerea asta*** lo ic a(a ar )i* N+avea# c#m s" &re "teasc" ore'#l )"r" s" se !a e de seam"* Tre!#ie s" )i )ost !" a7i (i cei de la vreo !#c"t"rie* + D#mne'e#le R a e<clamat 5medlH+TaHlor L s+a ridicat, a %nce&#t s" se &lim!e nervos &rin %nc"&ere* 6#l7#mesc* FreH, ai )"c#t o trea!" min#nat"* Voi avea ri4" s" 7i se treac" %n ra&ort#l o)icial de servici#, a ad"# at colonel#l, %ntin'3nd#+i m3na* Nelicit"ri, FreH* FreH i+a str3ns vi #ros m3na* + V" m#l7#mesc, domn#le colonel* 5in #r#l l#cr# de care %mi &are r"# este c" n# i+am di!#it mai %nainte* + Uine minte, nici #n c#v3nt, c# nimeni* K7i ordon R

1J8

+ Am %n7eles R FreH a sal#tat (i a ie(it din !#n alov = &arc" nici n# sim7ea &"m3nt#l s#! &icioare* 9A#'i, s" s&#n" 5medlH+TaHlor L Am ri4" s" 7i se treac" %n ra&ort#l o)icial de servici# R ;oate c" m" &romovea'":, (i+a 'is FreH, %m!"r!"tat de o no#" s&eran7"* 5e mai )"c#ser" c3teva %naint"ri %n la "r, iar #n rad mai %nalt i+ar &rii, c$iar )oarte !ine* C"&itan#l FreH*** s#n" dest#l de )r#mos* C"&itan#l FreH R D#&"+amia'a aceea &arc" n# se mai s)3r(ea* Ac#m, d#&" ce terminaser" ce avea# de )"c#t, oamenii n# mai avea# nici c$e), nici &#tere s" mai stea %n &icioare, a(a c" ;eter 6arlo?e i+a or ani'at &e ec$i&e (i i+a trimis* 5" ad#ne )r#n'e (i lemne, sc$im!3nd des sentinelele* Tor#s#mi se c#lcase la loc* Era o c"ld#r" c#m&lit", aer#l %i ardea r"s#)larea, %n4#ra# c# to7ii do oarea soarel#i* 5e r# a# s" se %nsere'e mai re&ede* Kn s)3r(it, s+a tre'it (i Tor#s#mi, s+a d#s s" se #(#re'e %n t#)i(#ri, (i+a l#at cara!ina &e #m"r, s+a a&#cat #m!le %ncoace (i %ncolo ca s"+(i risi&easc" somn#l* A '!ierat la c37iva &ri'onieri care a7i&iser" la #m!r", a&oi i+a stri at l#i ;eter 6arlo?e = + Te ro s"+i scoli &e ace(ti &#i de scroa)" (i s"+i )aci s" m#nceasc" sa# s" se &re)ac" c" m#ncesc* ;eter 6arlo?e s+a a&ro&iat de el* + Kmi &are r"# c" te+am s#&"rat, i+a s&#s, s+a %ntors a&oi c"tre ser ent = Ce mama drac#l#i &"'e(ti t# aici 8 Tre!#ia s" )ii c# oc$ii &e ei R ;#ne+i &e mototolii "ia s" sa&e o roa&", s" co4easc" tr#nc$i#l "la sa# s" ad#ne )r#n'e de &almier, t3m&it#le R 5er ent#l s+a &re)"c#t de min#ne c" e %n ro'itor de s&eriat* Kntr+o cli&" i+a &#s &e to7i %n mi(care, mim3nd o activitate intens"* Kn arta asta a4#nseser" c# to7ii la #n %nalt rad de m"iestrie* A# ad#nat c3teva co4i de n#c" de cocos, a# a(e'at r"mad" c3teva )r#n'e de &almier, a# dat o dat" sa# de do#" ori c# )er"str"#l la !a'a #nor co&aci* 5e crea im&resia c" dac" m#ncesc %n acela(i ritm 'i d#&" 'i, at#nci n# trece m#lt (i toat" 'ona va )i neted" (i c#rat" ca+n &alm"* 5er ent#l s+a %ntors ostenit s"+i ra&orte'e l#i ;eter 6arlo?e* + 6#ncesc to7i ca leii, domn#le c"&itan*** ca de o!icei* + Bine* Ac#m n# mai e m#lt* + 6" sc#'a7i, domn#le c"&itan, n+a7i vrea*** n+a7i vrea s" )ace7i ceva &entr# mine 8 + Ce 8 + Vede7i, cam asta ar )i*** Am v"'#t c" d#mneavoastr"*** c#m s" s&#n e#***, s+a o&rit din vor!" ser ent#l, s+a (ters la #r" c# &etic#l de c3r&" &e care+l avea le at de 3t* Uita7i+v" la asta, a s&#s el, re&ede, sco73nd din !#'#nar #n stilo#* N+a7i &#tea s" vede7i dac" n# vrea #r3t#l "sta s"+l c#m&ere 8 + Kn7ele e# !ine c" m" ro i s" 7i+l v3nd 8 a r"mas #l#it ;eter 6arlo?e* + Da* domn#le c"&itan* E#*** vede7i*** m+am 3ndit c", dac" tot s#nte7i &rieten c# Km&"rat#l, v+a7i &rice&e R Adic" s+ar &#tea s" (ti7i c#m se &rocedea'"* + E inter'is &rin ordin s" )aci comer7 c# ardienii* A(a s&#ne re #lament#l, (i+al nostr#, (i+al lor* + O"sa7i, domn#le c"&itan, &#te7i avea %ncredere %n mine* Oric#m, d#mneavoastr" (i Km&"rat#l*** + Ce+i c# mine (i Km&"rat#l 8 + Nimic, domn#le c"&itan, s+a retras &r#dent ser ent#l* 9,C#m s"+l ia# &e (mec$er#l "sta 8 (i+ a 'is %n sinea l#i* ;e cine %ncearc" el s" &rosteasc" 8: 6+am 3ndit doar c" a7i &#tea s" m" a4#ta7i* ;e mine (i si #r &e cei din #nitatea mea* ;eter 6arlo?e s+a #itat la ser ent, s+a #itat la stilo# (i s+a %ntre!at de ce oare se %n)#riase %n $al#l "sta* Oa #rma #rmei, mai v3nd#se l#cr#ri (i &entr# -in + sal cel &#7in mai %ncercase + (i era, %ntr+adev"r, &rieten c# -in * N# era nimic r"# %n asta* Dac" n# l+ar )i c#nosc#t &e Km&"rat, n+ar )i a4#ns niciodat" s" &rimeasc" lot#l c# &almieri* 6#lt mai &ro!a!il, ac#m (i+ar )i &#s com&rese la )alc", c"ci si #r ar )i %ncasat #n &#mn sa# cel &#7in o &alm"* A(a c", vr3nd+nevr3nd, tre!#ie s"+i &"stre'e re&#ta7ia Km&"rat#l#i* Datorit" l#i se alesese c# n#cile de cocos* + C3t vrei &e el 8 5er ent#l a r"s#)lat #(#rat* + Vede7i, n# e c$iar #n 9;arAer:, dar are &eni7" de a#r, a &rins el c#ra4, a de(#r#!at ca&ac#l, i+a ar"tat* A(a c", !"n#iesc, ar )ace ceva &arale* ;oate vede7i mai %nt3i c3t v" d" &e el*

1J9

+ Are s" vrea s" (tie c3t ceri* E# %l %ntre!, dar d#mneata sta!ile(ti &re7#l* + Dac" mi+ai &#tea scoale &e el*** (ai'eci (i cinci de dolari, as )i cel mai )ericit om* + Cre'i c" )ace at3t 8 + A(a s&er* 5tilo#l avea c# adev"rat &eni7a de a#r c# marca4 de &ais&re'ece carate (i, %n m"s#ra %n care &#tea 4#deca ;eter 6arlo?e, marca4#l era verita!il* N# ca cel de &e cel"lalt stilo#* + De #nde+l ai 8 + E al me#, domn#le c"&itan* O+am &"strat &entr# 'ile ne re* Iar %n #ltim#l tim& s+a cam %nt#necat vremea* ;eter 6arlo?e a dat sc#rt din ca&* 5emn c"+l crede &e c#v3nt* + Bine at#nci* V"d e# ce &ot s" )ac* D#mneata stai c# oc$ii &e tr#&" (i ai ri4" s" n# doarm" santinela* + Nici o ri4", domn#le c"&itan* N# cli&e(te nimeni %n )ront* ;eter 6arlo?e l+a "sit &e Tor#s#mi st3nd s&ri4init de #n co&"cel &itic, %n)"(#rat tot %n vre4#ri de liane* + Tabe* + Tabe, i+a r"s&#ns Tor#s#mi* 5+a #itat, la ceas, a c"scat* ;este #n ceas &lec"m* Knc" n# s+a )"c#t ora, a &reci'at el, (i+a l#at ca&ela din ca&, s+a (ters c# ea de s#doare &e )a7" (i &e 3t* Km&#7ita asta de '"&#(eal" &e %m&#7ita asta de ins#l" R + C$iar a(a, l+a a&ro!at ;eter 6arlo?e, (i+a dres las#l (i a vor!it &e #n ton im&ortant de &arc" ar )i )ost %ns#(i Km&"rat#l = Un#l dintre oamenii mei are #n stilo# de v3n'are* 6+am 3ndit c" t#, care+mi e(ti &rieten, ai &#tea dori s"+l c#m&eri* + Asra $)ar#Plla$ R N+o )i #n 9;arAa: 8 + N#, a o)tat ;eter 6arlo?e* A scos stilo#l, i+a des)"c#t ca&ac#l (i i+a ar"tat &eni7a %n a(a )el %nc3t s" &rind" %n ea o ra'" de soare* Dar are &eni7" de a#r* Tor#s#mi a e<aminat atent stilo#l* Era &#7in de'am" it c" n# e #n 9;arAerPP, dar nici n# s+ar )i &#t#t a(te&ta la a(a ceva* Kn mod si #r, n# la aero&ort* Dac" era vor!a de #n 9;arAer:, s+ar )i oc#&at Km&"rat#l de el* + N# &rea )ace m#lt* + A(a este, adev"rat* Dar dac" n# te interesea'"* ;eter 6arlo?e a !" at stilo#l %na&oi %n !#'#nar* + 5+ar &#tea tot#(i s" m" interese'e* ;oate c" trece mai #(or tim&#l dac" st"m &#7in de vor!" des&re acest o!iect li&sit de valoare, a dat el &lictisit din #meri* N+ar merita mai m#lt de (a&te'eci (i cinci de dolari* ;e ;eter 6arlo?e l+a #imit m"rimea &rimei o)erte, %nseamn" c" ser ent#l n# avea nici o idee c3t valorea'" stilo#l, 9Doamne, ce n+a( da s" (ti# care+o )i &re7#l adev"rat: 5+a# a(e'at, deci, la #m!r" (i s+a# &#s &e tocmeal"* Tor#s#mi s+a %n)#riat de c3teva ori, dar ;eter 6arlo?e s+a 7in#t tare (i, &3n" la #rm", a# !"t#t &alma &e o s#t" do#"'eci de dolari (i #n &ac$et de ,,-ooa:* Tor#s#mi s+a ridicat de 4os, c"sc3nd* + E tim&#l s" mer em* Km&"rat#l este #n !#n &ov"#itor, a '3m!it el* Data viitoare c3nd %l v"d am s"+i s&#n c#m ai &ro)itat de &rietenia mea ca s" ca&e7i #n &re7 at3t de mare, a cl"tinat el din ca&, &re)"c3nd#+se tare %nd#rerat* Un asemenea &re7 &entr# #n stilo# at3t de mi'er R Km&"rat#l are s" r3d" si #r de mine* 5&#ne+i, te ro )r#mos, c" am s" )i# de ard" de+aici %ntr+o s"&t"m3n"* ;oate c" re#(e(te s" "seasc" #n ceas &entr# mine* Un#l !#n*** de data asta R ;eter 6arlo?e era m#l7#mit c" )"c#se )"r" mari &ro!leme &rima sa tran'ac7ie, la #n &re7, d#&" c3t se &are, dest#l de onora!il* Dar ac#m %l m#ncea %ndoiala* Dac" %i d" ser ent#l#i to7i !anii, -in va )i tare s#&"rat* Aceasta ar d#ce la n"r#irea %ntre #l#i sistem de &re7#ri &e care Km&"rat#l %l constr#ise c# at3ta ri4", iar Tor#s#mi %i va s&#ne c# si #ran7" Km&"rat#l#i des&re stilo# (i des&re s#ma &l"tit"* ;e de alt" &arte, dac" %i d" ser ent#l#i n#mai c3t a cer#t (i &"strea'" rest#l, at#nci, ce mai, asta+i escroc$erie c#rat", n# 8 5a# doar o 9a)acere: !#n" 8 Adev"r#l era c" ser ent#l cer#se (ai'eci (i cinci de dolari (i at3t tre!#ia s" &rimeasc"* Iar ;eter 6arlo?e %i datora l#i -in o roa'a de !ani*

1B2

i+a dorit s" n# se )i !" at niciodat" %n a)acerea asta t3m&it"* Ac#m se sim7ea &rins %n &ro&ria l#i c#rs"* 9Neca'#l t"#, ;eter, este c"+7i )aci o idee &rea mare des&re &ro&ria ta im&ortan7"* Dac" i+ai )i s&#s n# ser ent#l#i, ac#m n+ai mai )i la anan $ie* Si ac#m ce te )aci 8 Oric#m ai l#a+o, tot r"# iese R 5+a %ntors %n &oian" &"(ind %ncet, d#s &e 3nd#ri* Tr#&a era de4a %ncolonat"* 5er ent#l l+a l#at la o &arte &e ;eter 6arlo?e, ar'3nd de ner"!dare* + 5#ntem ata c# to7ii, domn#le c"&itan* Am n#m"rat (i #neltele, e+n re #l",, a ra&ortat el, a&oi co!or3nd vocea = O+a c#m&"rat 8 + Da, s+a $ot"r3t ;eter 6arlo?e a!ia at#nci L (i+a !" at m3na %n !#'#nar (i i+a dat ser ent#l#i teanc#l de !ani* Aici ai tot#l* Sai'eci (i cinci de dolari* + Domn#le c"&itan, s#nte7i #n om (i 4#m"tate R a e<clamat ser ent#l, a tras o $3rtie de cinci dolari, i+a %ntins+o* V" r"m3n dator #n dolar cinci'eci* + N#+mi datore'i nimic* + Vi se c#vin, ave7i 'ece la s#t"* A(a e le ea (i s#nt !#c#ros s" m" ac$it* V" da# rest#l de #n dolar (i 4#m"tate de %ndat" ce sc$im! !anii* ;eter 6arlo?e i+a %m&ins m3na %na&oi* + N# tre!#ie, a s&#s, sim7ind#+se deodat" vinovat* ;"strea'"+i* + Insist, a st"r#it ser ent#l, &#n3nd#+i !ancnota %n m3n"* + Asc#lt", ser ent*** + At#nci l#a7i+i m"car &e "(tia cinci* 6+a( sim7i %n ro'itor dac" n#+i l#a7i* Nici n# (ti# c#m s" v" m#l#mesc %ndea4#ns* ;e tot dr#m#l %na&oi de la aero&ort ;eter 6arlo?e a r"mas t"c#t* 5e sim7ea m#rd"rit c# teanc#l acela monstr#os de !ani %n !#'#nar, dar %n acela(i tim& (tia c"+i datorea'" m#l7i !ani l#i -in (i era !#c#ros c" i+a l#at &entr# c" %n )el#l acesta va mai &#tea c#m&"ra i ceva merinde &entr# #nitate* 5in #r#l motiv &entr# care i se adresase ser ent#l era c"+l c#noa(te &e %m&"rat (i tocmai -in , iar n# ser ent#l, era &rieten#l l#i* Knv3rtea %n minte mere# &ovestea asta &"c"toas" (i c3nd a a4#ns ia !arac"* + Ve'i c" te ca#t" FreH, ;eter, i+a s&#s E?art* + ;entr# ce 8 + N# (ti#, ;eter, !"iete* Dar mi s+a &"r#t cam 73)nos* 6intea ostenit" a l#i ;eter 6arlo?e s+a str"d#it s" c#&rind" dimensi#nile no#l#i &ericol* Tre!#ia s" )ie ceva %n le "t#r" c# -in * FreH %i &#rta &ic" mai de m#lt* 9F3nde(te+te, 4#dec", ;eter, 4#dec" R 5at#l 8 Ceas#l 8 Diamant#l 8 O, Doamne, n# c#mva*** stilo#l 8 N#, c" m+am &rostit de tot* Des&re asta n+are c#m s" (tie %nc"* 5" m" d#c la -in 8 5+ar &#tea s" (tie el des&re ce e vor!a* ;rea &rime4dios* ;oate c" tocmai de aceea i+a s&#s FreH l#i E?art, ca s" m" %ndemne s" )ac o re(eal"* Tre!#ia s" (tie c" s#nt &lecat la l#cr#* N+are rost s" mer i ca miel#l la t"iere a(a as#dat (i m#rdar* Nac #n d#(, &e #rm" mer la carcer"* 6ai c3(ti ceva tim&* 5+a d#s, deci, la d#(#ri* Jo$n Ga?Ains era s#! #na dintre #rile de a&"* + Gello, ;eter, l+a sal#tat Ga?Ains* ;eter 6arlo?e a sim7it c#m i se ro(e(te o!ra'#l de r#(ine* + 5al#t, Jo$nnH* i+a r"s&#ns, a !" at de seama c" Ga?Ains are #n as&ect de om !olnav* Ve'i t#, Jo$nnH, e#*** mi+a &"r#t tare r"# de*** + N# vrea# s" vor!esc des&re asta* Ui+a( ) i rec#nosc"tor s" n#+mi mai aminte(ti* 9O )i (tiind 8 s+a %ntre!at ;eter 6arlo?e %ns&"im3ntat, c" (i e# s#nt #n#l dintre cei care*** a# m3ncat 8 C$iar ac#m*** doar ieri a )ost oare 8: s+a revoltat el la 3nd#l celor %nt3m&late*** cani!alism*** 9N#, c# si #ran7" c" n# (tie, alt)el ar )i %ncercat s" m" omoare* 5#nt convins c" dac" eram %n loc#l l#i, a( )i )"c#t+o* A( )i )"c#t+o oare 8 D#mne'e#le, %n ce stare am a4#ns R Tot ce &are r"# e, de )a&t !ine, (i vice versa* 6ai m#lt dec3t %i e dat om#l#i s" %n7elea "* C# m#lt mai m#lt* Ce l#me ci#dat", s#cit" R Dar cei (ai'eci de dolari (i #n &ac$et de 9-ooa: &e care i+am c3(ti at (i %n acela(i tim& i+am )#rat*** sa# i+am )"c#t*** Cine (tie 8 N+ar tre!#i s"+i da# %na&oi 8 N#, asta ar )i o re(eal"* + 6arlo?e R 5+a %ntors (i l+a '"rit &e FreH st3nd %ncr#ntat l3n " d#(#ri*

1B1

+ Tre!#ia s" te &re'in7i la mine de %ndat" ce te %ntorci R + 6i s+a transmis c" vrei s" m" ve'i* De %ndat" ce m" s&"l aveam de 3nd s"*** + Am l"sat ordin s" te &re'in7i la ra&ort imediat, a '3m!it s#!7ire FreH* Dar n+are mare im&ortan7"* E(ti arestat la domicili#* 5+a l"sat lini(te la d#(#ri L to7i o)i7erii a)la7i acolo era# n#mai oc$i (i #rec$i* + ;entr# ce motiv 8 FreH a )ost !#c#ros s" o!serve #m!ra de %n ri4orare de &e c$i&#l l#i ;eter 6arlo?e* + ;entr# nesocotirea ordinelor* + Ce ordine 8 + Stii la )el de !ine ca (i mine* 9A(a e !ine, mai c$in#ie(te+te (i t# R (i+a 'is %n 3nd FreH* 5" te road" &#7in con(tiin7a vinov"7iei*** daca ai vreo con(tiin7", l#cr# de care m" cam %ndoiesc*: + Te &re'in7i la ra&ort la colonel#l 5medlH+TaHlor d#&" masa de sear"* Si s" vii %m!r"cat ca #n o)i7er, n# ca o )emeie de strad" R ;eter 6arlo?e a ie(it de s#! d#(, (i+a %n)"(#rat saron #l (i l+a %nnodat c# %ndem3nare, con(tient de &rivirile c#rioase ale celorlal7i o)i7eri* Avea mintea %nv"l"t#cit", se %ntre!a mere# de #nde i+a )i venit neca'#l, dar %ncerca tot#(i s"+(i asc#nd" t#l!#rarea* De ce s"+i dea satis)ac7ie l#i FreH 8 + E(ti a(a de r"# cresc#t* FreH, '"# a(a* 6" cam &lictise(ti* + Am a)lat e# a'i c3te ceva des&re !#na ta cre(tere, &ramatie nenorocit" R Si s#nt !#c#ros c" n# )ac &arte din clasa voastr" de %m&#7i7i, de &o&onari in)ec7i* To7i s#nte7i ni(te la(i, escroci, $o7i*** + ;entr# #ltima oar", FreH, 7ine+7i #ra sa# 7i+o %nc$id e#, c# m3na mea R FreH s+a str"d#it s"+(i 7in" )irea* Si+ar )i dorit s"+(i %ncerce &#terile c# domni(or#l "sta c$iar ac#m, aici* Era %n stare s"+l !at", (tia asta* Oric3nd C# sa# )"r" di'enterie* + Dac" sca& c# via" din %m&#7ici#nea asta, s" (tii c" am s" te ca#t* Kn &rim#l r3nd, %n &rim#l (i+n &rim#l r3nd R + Va )i &l"cerea mea* Dar &3n" at#nci, dac" m" mai ins#l7i vreodat", te !at de te #m)l#, a &#nctat ;eter 6arlo?e, %ntorc3nd#+se s&re ceilal7i o)i7eri* 6+a7i a#'it c# to7ii* O+am averti'at* N+am de 3nd s" m" las %n4#rat de #n maim#7oi din clasele in)erioare, a ad"# at el dis&re7#itor, s+a r"s#cit !r#sc s&re FreH* 5" n# te mai &rind &e+a&roa&e R + C#m s" te las dac" %nc3lci le ea 8 + Ce le e 8 + Te &re'in7i la colonel#l 5medlH+TaHlor d#&" masa de sear"* Si %nc" ceva = e(ti consemnat la domicili# &3n" %n moment#l %n care te &re'in7i la ra&ort* C# asta, FreH a &lecat de+acolo* Ki &ierise tot c$e)#l* A )ost o &rostie din &artea l#i s" se ia %n #r" c# 6arlo?e* O &rostie, tocmai ac#m, c3nd nici m"car n# mai era necesar* C3nd a sosit ;eter 6arlo?e %n )a7a !#n alov#l#i re'ervat colonel#l#i 5medlH+TaHlor, FreH era de4a acolo* + Kl an#n7 e# &e domn#l colonel c" e(ti aici, a s&#s FreH* + E(ti )oarte ama!il* ;eter 6arlo?e n# se sim7ea deloc %n lar #l l#i* Casc$eta de o)i7er de avia7ie &e care o %m&r#m#tase %l rodea* C"ma(a 'dren7#it", dar c#rat", %l rodea* Un saron e m#lt mai con)orta!il, (i+a 'is, mai &otrivit condi7iilor, iar 3ndind#+se la saron * i+a venit %n minte 'i#a de m3ine* Era 'i#a in care #rma s" ai!" loc trans)erarea !anilor* Kn cont#l diamant#l#i* 63ine 5$a ata va ad#ce !anii, iar a&oi, d#&" trei 'ile, #n no# dr#m &3n" %n sat* ;oate 5#lina*** 9E o &rostie s" te 3nde(ti ac#m la ea Ac#m tre!#ie s" ai mintea lim&ede, s" te concentre'i=R + Fata* 6arlo?e* Dre&7i R a dat comanda FreH* ;eter 6arlo?e a l#at &o'i7ie de dre&7i (i a &ornit %n &as de )ront s&re camera colonel#l#i* C3nd a trec#t &e l3n " FreH i+a (o&tit 9Ba &e+a m"+tii* JacA R: (i asta l+a )"c#t s" se simt" ceva mai !ine* Kn cli&a #rm"toare se a)la %n )a7a colonel#l#i, A sal#tat re #lamentar (i a r"mas c# oc$ii 7int" la colonel* A(e'at %n s&atele #nei mese r#dimentare, c# casc$eta &e ca&, c# !astona(#l de trestie l3n " el, &e !iro#, 5medlH+THlor l+a &rivit %ncr#ntat &e ;eter 6arlo?e, i+a r"s&#ns la sal#t c# &reci'ie

1B/

milit"reasc"* Era m3ndr# de mod#l %n care re#(ea s" men7in" disci&lina %n la "r* Tot ce )"cea era ca la armat"* D#&" re #lament* O+a m"s#rat din oc$i &e t3n"r#l din )a7a l#i L st"tea dre&t, nemi(cat* 9B#+#n, (i+a 'is %n sinea l#i, m"car )el#l %n care se &re'int" %i este )avora!il*: O vreme n+a s&#s nimic, d#&" c#m %i era o!icei#l* Asta %l &#ne %ntotdea#na %n %nc#rc"t#r" &e ac#'at* Kn s)3r(it, a vor!it* + Ei !ine, domn#le c"&itan 6arlo?e, ce &o7i s" s&#i %n a&"rarea d#mitale 8 + Nimic, domn#le colonel* N# c#nosc ce mi se im&#t"* Colonel#l 5medlH+TaHlor a ar#ncat o &rivire mirat" s&re FreH, a&oi s+a %ncr#ntat iar la ;eter 6arlo?e* + ;oate c" d#mneata %nc3lci at3tea re #li %nc3t %7i vine re# s"+7i aminte(ti care s#nt acelea* Ieri ai intrat %n cl"direa %nc$isorii* Asta este o %nc"lcare a ordin#l#i* N# &#rtai !anderola la !ra7* Alt" %nc"lcare a ordin#l#i* ;eter 6arlo?e s+a sim7it #(#rat* Deci era vor!a n#mai de %nc$isoare* Dar mai r"m3nea de v"'#t dac" n# c#mva (i os&"7#l "la*** + Asc#lt, a rostit sc#rt colonel#l* A(a a )ost sa# n# 8 + Da, domn#le colonel* + Stiai c" %nc3lci do#" ordine 8 + Da, domn#le colonel* + Ce+ai c"#tat %n cl"direa %nc$isorii 8 + Am )ost %n vi'it" la ni(te c#nosc#7i* + A, a(a 8 a ridicat din s&r3ncene colonel#l, a&oi a re&etat &e #n ton ca#stic = Doar a(a, %n vi'it" 8 ;eter 6arlo?e n+a mai s&#s nimic, a r"mas %n ate&tare* At#nci a venit (i lovit#ra #rm"toare* American#l a )ost (i el %n cl"direa %nc$isorii* Ai )ost c# el 8 + O &arte a tim&#l#i* N# e<ist" nici o re #l" care s" inter'ic" asta, domn#le colonel* Dar este adev"rat c" am*** c" am %nc"lcat cele do#" ordine men7ionate* + Ce n"'!3tii a7i mai &#s voi doi la cale 8 + Nimic, domn#le colonel* + Rec#no(ti, deci c" voi doi mai )ace7i (i l#cr#ri nec#rate din c3nd %n c3nd 8 ;eter 6arlo?e era )#rios &e sine %ns#(i c" n# s+a 3ndit !ine %nainte de a r"s&#nde, (tiind c" %n %n)r#ntarea c# om#l &e care+l avea %n )a7", #n o)i7er destoinic, n+avea c#m s+o scoat" la ca&"t* 5" s&#n 9N#, domn#le colonel: 8 O+a &rivit dre&t %n oc$i* Dar n+a s&#s nimic* E<ist" o sin #r" re #l"* C3nd te a)li %naintea s#&erior#l#i r"s&#n'i doar c# 9da: sa# 9n#: (i s&#i %ntotdea#na adev"r#l* Este o re #l" s)3nt" c" o)i7erii s&#n %ntotdea#na adev"r#l (i iat"+l &e el ac#m ridic3nd#+se %m&otriva #nei %ntre i tradi7ii, %m&otriva a tot ce (tie c" e corect %n via7", s&#n3nd minci#ni sa# 4#m"t"7i de adev"r* O mare reeal"* 5a# &oate n# este 8 Colonel#l 5medlH+TaHlor a %nce&#t ac#m s" des)"(oare #n 4oc &e care %l mai )"c#se de at3tea ori %nainte, %i venea #(or s" se 4oace c# c3te #n om (i &e #rm" s"+l c"s"&easc", dac" a(a avea c$e)* + Asc#lt", 6arlo?e, a %nce&#t el, ado&t3nd #n ton &atern, mi s+a ra&ortat c" te %nso7e(ti c# an#mite elemente inde'ira!ile* Ar )i %n7ele&t s"+7i anali'e'i sit#a7ia de o)i7er (i de om de onoare* Ac#m des&re le "t#ra d#mitale c#*** c# acest american* 5e (tie c" el este #n s&ec#lant* N# a )ost &rins %nc", dar noi (tim (i deci tre!#ie s" (tii (i d#mneata* Te+a( s)"t#i s" &#i ca&"t acestei le "t#ri* N#+7i &ot ordona, desi #r, dar acesta este s)at#l me#* ;eter 6arlo?e n+a s&#s nimic, dar %i s3n era m3na* Ceea ce s&#sese colonel#l era adev"rat (i tot#(i -in era &rieten#l l#i, iar acest &rieten %i $r"nea (i %i a4#ta &e cei din #nitatea l#i (i &e el* Era #n om !#n, min#nat* 9Fre(i7i (i n#+mi &as" de ce crede7i, ar )i vr#t s" s&#n" ;eter 6arlo?e* %mi &lace -in , e #n om !#n* Ne sim7im !ine %m&re#n", r3dem m#lt c3nd s#ntem n#mai noi doi:, dar %n acela(i tim& ar )i )ost ata s" rec#noasc" (i tran'ac7iile, s" rec#noasc" (i &lecarea %n sat, s" rec#noasc" (i trea!a c# diamant#l, s" rec#noasc" (i trans)er#l &l"n#it %n seara aceea* Dar (i l+a %nc$i&#it &e -in dincolo de '"!rele, des&#iat de &resti i# (i de &#tere* A(a c" a str3ns din din7i (i s+a $ot"r3t s" n# rec#noasc" nimic* 5medlH+TaHlor n+avea nici o re#tate s" o!serve '!#ci#m#l din s#)let#l t3n"r#l#i aliat %n )a7a l#i* I+ar )i )ost #(or s" s&#n" = 9A(tea&t" &#7in a)ar", FreH:, iar a&oi = Asc#lt", !"iat#le, %n7ele care 7i+e &ro!lema* ;e cinstea mea,

1BM

am av#t &e m3n" #n re iment a&roa&e de c3nd m" (ti#* Sti# care e &ro!lema = n# vrei s"+7i torni &rieten#l* Asta este de admirat* Dar e(ti o)i7er de carier", o)i7er &rin tradi7ie*** 3nde(te+te la )amilia ta, la enera7iile de o)i7eri care (i+a# sl#4it &atria* Oa ei s" te 3nde(ti* E, %n 4oc onoarea d#mitale* Tre!#ie s" s&#i adev"r#l, asta e le ea*: A&oi, c# #n #(or o)tat, e<ersat &e &ielea #nei %ntre i enera7ii = 9Gai s" #it"m de )leac#rile astea e# %nc"lcarea re #lament#l#i &entr# sim&l#l )a&t c" ai intrat %n cl"direa %nc$isorii* Am )"c#t (i e# asta, de c3teva ori* Dar dac" ai vrea s" te %ncre'i %n mine (i***:* Ar li l"sat )ra'a %n s#s&ensie &entr# a+i con)eri e<act m"s#ra necesar" de ravitate (i %ndat" ar ie(i la iveal" secretele Km&"r7it#l#i, iar Km&"rat#l %ns#(i, s+ar tre'i in carcera la "r#l#i*** %ns" la ce ar servi toate acestea 8 ;entr# moment, colonel#l avea alt" !"taie de ca& = &ovestea c# re#t"ile* Asta, da, ar &#tea )i o catastro)" de &ro&or7ii in)inite* Colonel#l 5medlH+TaHlor (tia ca &oate scoate oric3nd de la co&il#l "sta toate in)orma7iile &e care (i le+ar dori*** c#no(tea m#lt &rea !ine la oameni* Stia c" este #n comandant isc#sit + la nai!a, d#&" at37ia ani nici n+avea c#m s" n# )ie + (i c" &rima re #l" este = %7i c3(ti i res&ect#l o)i7erilor din s#!ordine, s"+i trate'i c# %n "d#in7" &3n" n# )ac #na c# adev"rat mai !oac"n" (i at#nci s"+l devore'i &e #n#l dintre ei )"r" nici o mil", ca s" le )ie celorlal7i de %nv"7"t#r"* Dar tre!#ie s"+7i ale i moment#l &otrivit, in)rac7i#nea cores&#n'"toare (i o)i7er#l cel mai indicat* + Bine, 6arlo?e, a s&#s el &e #n ton $ot"r3t* Te amende' c# solda &e o l#n"* N+am s" 7i+o trec la dosar si consider disc#7ia noastr" %nc$eiat"* Dar s" n# mai %ncalci re #lament#l* + V" m#l7#mesc, domn#le colonel* ;eter 6arlo?e a sal#tat (i a ie(it a)ar", !#c#ros c" a sc"&at de intero atori#* N#sese c$iar &e &ra #l de a m"rt#risi tot#l* Colonel#l era tot#(i #n om !#n (i c#msecade, c# o !o at" re&#ta7ie de &"str"tor al dre&t"7ii* + Te m#str" con(tiin7a 8 l+a %ntre!at FreH &e teras", v"'3nd#+i )r#ntea %m!ro!odit" de s#doare* ;eter 6arlo?e n# i+a mai r"s&#ns* Era %nc" t#l!#rat (i resim7ea o imens" #(#rare c" a sc"&at c# !ine* + FreH R s+a a#'it din"#ntr# las#l colonel#l#i* ;o7i s" vii o cli&" 8 + Da, domn#le colonel* + FreH s+a mai #itat o dat" la ;eter 6arlo?e* 5olda &e o l#n" R Cam &#7in, dac" te 3nde(ti c" de data asta colonel#l %l avea la m3n"* FreH era s#r&rins (i c$iar dest#l de s#&"rat c" ;eter 6arlo?e a sc"&at doar c# at3t* Dar %n acela(i tim& (i+a amintit c"+l mai v"'#se &e 5medlH+TaHlor %n e<erci7i#l )#nc7i#nii* Stia c", at#nci c3nd vrea, colonel#l are tenacitatea #n#i !#ldo , c" se 4oac" c# oamenii c#m ai &lim!a #n &e(te %n v3r)#l #ndi7ei* Tre!#ie s" )i av#t #n &lan, dac" l+a l"sat %n &ace at3t de #(or &e ;eter 6arlo?e* FreH l+a ocolit &e ;eter 6arlo?e (i a reintrat %n !#n alo?* + Nii dr" #7, %nc$ide #(a, FreH* + Da, domn#le colonel* C3nd a# r"mas sin #ri, colonel#l 5medlH+TaHlor a desc$is disc#7ia* + Am stat de vor!" c# locotenent+colonel Jones (i c# &l#tonier#l de intenden7" BlaAelH* + Da 8 9Ei, da, (i+a 'is FreH, ac#ma #rmea'" ceva mai s#!stan7ial R:* + I+am eli!erat din )#nc7iile de7in#te %nce&3nd c# 'i#a de a'i, a an#n7at colonel#l, 4#c3nd#+se c# re#tatea* + Da, domn#le colonel, a '3m!it FreH c# toat" )a7a* Ac#m #rmea'" sta!ilirea datei &entr# (edin7a c#r7ii mar7iale, aran4amentele de &roced#r", dac" se va 7ine %n camer" (i c#m se va $ot"r% de radarea celor doi la sim&li solda7i %n c#r3nd toata l#mea din la "r va (ti ca el, FreH, este cel care i+a &rins c# oca#a mic" = el, FreH, este Kn er#l lor &"'itor (i, D#mne'e#le, ce !ine va )i at#nci R + Si c# asta %nc$idem c$esti#nea, a ad"# at colonel#l* O#i FreH i+a &ierit '3m!et#l* + C#m 8 + Da* Am $ot"r3t s" %nc$id ca'#l* Si asta te &rive(te (i &e d#mneata* De )a&t, re&et ordin#l &e care 7i l+am dat* N+ai s" men7ione'i nim"n#i nimic (i ai s" #i7i toat" &ovestea asta* FreH a r"mas at3t de #l#it %nc3t s+a l"sat &e &at, c# oc$ii $ol!a7i la colonel*

1BJ

+ Dar n# &#te7i )ace asta, domn#le colonel R a i'!#cnit el* I+am &rins as#&ra )a&t#l#i* N#r3nd din alimentele la "r#l#i* Din m3ncarea d#mneavoastr" (i a mea R A# %ncercat (i s" m" mit#iasc"* ;e mine R a 7i&at isteric FreH* Doar i+am &rins, &e c#v3nt#l me#* 5#nt nite $o7i ordinari, merit" s" )ie s&3n'#ra7i (i cio&3r7i7i c# sec#rea R + Adev"rat, a dat c# ravitate din ca& 5medlH+TaHlor* Dar am considerat c", %n %m&re4#r"rile act#ale, aceasta este $ot"r3rea cea mai %n7elea&t"* FreH a s"rit %n &icioare* + N# &#te7i s" )ace7i a(a ceva R a stri at el* N# &#te7i s"+i l"sa7i s" sca&e ne&ede&si7i R N# &#te7i*** + 6ie s" n#+mi s&#i ce &ot (i ce n# &ot )ace R + 6" sc#'a7i, s+a !3l!3it FreH, %ncerc3nd din re# s" se st"&3neasc"* Dar, domn#le colonel, oamenii "(tia s#nt ni(te $o7i* E# i+am &rins* Ave7i aici re#tatea R + Am $ot"r3t s" n# mai da# c#rs acestei a)aceri, a rostit calm colonel#l* Ca'#l este %nc$is* FreH n+a mai &#t#t r"!da* + Ba n#, n# este %nc$is R a e<&lodat el* N+am s" &ermit e# s" )ie %nc$is R Tic"lo(ii "ia a# m3ncat &e s"t#rate %n tim& ce noi m#ream de )oame R 6erit" din &lin s" li se )ac" )el#l R Si insist ca*** Flas#l l#i 5medlH+TaHlor i+a t"iat i'!#cnirea isteric"* + T# s" taci, FreH R N# ai t# c"derea s" insi(ti %n nici #n )el* Ca'#l este %nc$is* 5medlH+TaHlor a o)tat ad3nc, a l#at de &e mas" o )oaie de $3rtie* + Acesta este ra&ort#l o)icial, semnat de d#mneata* Am mai ad"# at ast"'i ceva* 5"+7i citesc ce+am scris = 9Recomand c# c"ld#r" &e locotenent#l FreH &entr# activitatea sa %n calitate de (e) al &oli7iei militare din la "r, %(i %nde&line(te, )"r" %ndoial", e<celent %ndatoririle, %mi &ermit s" recomand avansarea sa, c# titl#l &rovi'ori#, la rad#l de c"&itan:, a %nc$eiat colonel#l, ridic3nd oc$ii de &e doc#ment* Am de 3nd s" trimit, ast"'i comandant#l#i de la "r acest ra&ort, c# recomandarea ca avansarea s" intre %n vi oare %nce&3nd c# data de ast"'i* Stii, desi #r, a '3m!it el, c" d3ns#l are com&etena s" te &romove'e, )elicit"ri, domn#le c"&itan FreH* 6eri7i &e de&lin, a terminat el, %ntin'3nd#+i m3na* Dar FreH n# i+a str3ns+o* 5+a #itat la m3na %ntins", s+a #itat la $3rtie (i a!ia at#nci (i+a dat seama* + 5#nte7i to7i %n aceea(i a(c" R Kncerca7i ac#m s" m" c#m&"ra7i, n# 8 5#nte7i la )el de cor#&t ca (i*** &oate s" )ii m3ncat (i d#mneavoastr" din ore'#l "la* Ce m#rd"rie, Doamne, ce m#rd"rie in)ect"*** + 5"+7i 7ii #ra (i s" n# sari &este cal R Ia &o'i7ie de dre&7i R Ui+am s&#s s" iei &o'i7ie de dre&7iR + 5#nte7i de+o tea&" c# ei, dar n+am s" v" las &e nici #n#l s" sc"&a7i !asma c#rat" R a stri at FreH, l#3nd re#tatea de &e mas" (i retr" 3nd#+se c# s&atele s&re #("* Knc" n+am nici o dovad" %m&otriva d#mneavoastr", dar %m&otriva lor am R Fre#tatea asta ** + Ce e c# re#tatea* FreH 8 A d#rat o ve(nicie &3n" ce FreH a terminat de cercetat re#tatea &e toate &"r7ile* N# avea nici #n c#s#r* + Te+am %ntre!at ce+i c# re#tatea 8 9Ce n"t")le7, (i+a 'is c# dis&re7 5medlH+TaHlor, #rm"rind#+l &e FreH c#m c"#ta 'adarnic str#n4it#ra* 6are t3m&it R A( &#tea s"+l %n $it, %ntre do#" )el#ri (i s" nici n# o!serv*: + N# este cea &e care v+am dat+o, s+a %necat FreH* N# e aceea(i* N# este aceea(i R + Fre(e(ti, dra #l me#, a s&#s )oarte calm, colonel#l* Este c$iar aceea, a a&"sat el vor!ele, contin#3nd a&oi &e #n ton !l3nd, &lin de solicit#dine = Ve'i FreH, d#mneata e(ti %nc" t3n"r* Kn7ele c" ai vrea s" r"m3i %n armat" d#&" s)3r(it#l r"'!oi#l#i* Este #n l#cr# !#n* Avem mare nevoie de o)i7eri $arnici (i inteli en7i* Via7a %n cadr#l armatei este ceva min#nat* Asta si #r R 6i+a s&#s (i colonel#l 5amson ce &"rere !#n" are des&re d#mneata* Stii, !ine%n7eles, c" mi+e &rieten* 5#nt si #r c" n+are s"+mi )ie &rea re# s"+l convin s" com&lete'e recomandarea mea c# ideea de a )i trec#t %n r3nd#l cadrelor &ermanente* Cred c" e(ti &#7in s#rmenat (i asta este de %n7eles* Tr"im momente %n ro'itoare* Cred c" este mai %n7ele&t s" n# revenim as#&ra ca'#l#i* Ar )i c3t se &oate de ino&ort#n

1BB

s" st3rnim ac#m #n scandal %n la "r* Noarte ino&ort#n* 5&er c" vei Kn7ele e ac#m %n7ele&ci#nea acestei sol#7ii* A a(te&tat #n tim&, &lin de dis&re7 )a7" de FreH* Oa moment#l &otrivit + c"ci %n tre!#rile astea era e<&ert + a s&#s = + Vrei s"+i mai trimit comandant#l#i de la "r recomandarea &entr# avansarea d#mitale la ran #l de c"&itan 8 FreH a %ntors %ncet &rivirea s&re $3rtia de &e mas", s+a #itat la ea c# roa'"* Stia c" ac#m colonel#l &oate s"+i dea sa# s" n#+i dea ceea ce r3vne(te (i, dac" este %n m"s#r" s" )ac" aceasta, &oate s"+l (i distr# "* FreH (i+a dat seama c" a )ost !"t#t* Kn)r3nt* A vr#t s" s&#n" ceva, dar era at3t de 'dr#ncinat %nc3t nici n# mai &#tea vor!i* A %nc#viin7at din ca&* + Bine, &o7i considera c" avansarea d#mitale este ca (i con)irmat"* 5#nt convins c" recomandarea mea (i cea a colonel#l#i 5amson vor )i determinante &entr# ado&tare R Got"r3rii &rivind r"m3nerea d#mitale %n cadrele &ermanente ale armatei d#&" r"'!oi, l+a a#'it el s&#n3nd &e 5medlH+TaHlor* ;"(ind ca %n trans", a ie(it din !#n alov#l colonel#l#i, a a4#ns %n carcer", i+a dat li!er radat#l#i (i nici n# i+a &"sat c" acesta s+a #itat la el ca la #n ne!#n* A r"mas, a&oi sin #r %n coli!a &oli7iei militare* A %nc$is #(a, s+a a(e'at &e mar inea &at#l#i din cel#l", a sim7it c#m ir#m&e din el toat" am"r"ci#nea acelei 'ile (i a i'!#cnit %n &l3ns* Era #n om s)3r(it* Distr#s* 63inile (i )a7a %i era# #de de lacrimi* ;rins %ntr+#n v3rte4 ai roa'ei, s#)let#l i+a mai !34!3it &e mar inea marel#i nec#nosc#t, a&oi a l#necat %n ne)iin7"*** C3nd (i+a venit %n sim7iri, FreH era &#rtat &e tar a de doi s#!o)i7eri din &oli7ia militar"* Doctor#l -ennedH (ont3c"ia ceva mai %n )a7"* FreH (i+a dat seama c" e &e moarte, dar ac#m n#+i mai &"sa de nimic* At#nci i+a '"rit &e Km&"rat, st3nd %n mar inea &otecii, #it3nd#+se de s#s la el* FreH i+a o!servat &anto)ii !ine l#str#i7i, d#n a de la &antaloni, 7i ara de )a!ric", o 9-ooa:, o!ra'#l !ine $r"nit* Si+a amintit at#nci c" mai are o trea!" de )"c#t* Knc" n#+(i &#tea &ermite l#<#l s" moar"* N#, at3ta tim& c3t Km&"rat#l %i mai iese %n cale !ine l#str#it, c"lcat (i $r"nit* N#, at3ta tim& c3t se lea " de aceia c# diamant#l* ;e to7i dracii, n# R + Nacem #ltima &artid", domnilor, a an#n7at colonel#l 5medlH+TaHlor* 5" n# &ierdem s&ectacol#l* A!ia a(te&t s"+l sor! din oc$i &e 5ean, a s#s&inat Jones, a(e'3nd#+(i c"r7ile %n m3n"* Do#" carale* A desc$is el c# #n '3m!et m#l7#mit* + Ai o !a)t" dr"ceasc", s+a %m!#)nat 5ellars* Do#" &ici* + ;as* + N+are c$iar mere# noroc#l asta, cole a, a '3m!it str3m! 5medlH+TaHlor, &ironind#+l &e Jones c# o &rivire de ranit* A'i ai )"c#t o &rostie cam mare* + Am av#t $inion* + F$inion#l n+are nici o sc#'", a s&#s 5medlH+TaHlor, )il3nd#+(i c"r7ile* Tre!#ia s" controle'i* Na&t#l c" n+ai controlat este o dovad" de incom&eten7"* + Am s&#s de4a c"+mi &are r"#* Crede7i c" n#+mi da# seama ce &rostie am )"c#t 8 N+am s+o mai )ac* Niciodat"* Nici n+am (ti#t &3n" ac#m ce %nseamn" s" intri %n &anic"* + Do# 9sans a to#t:, a declarat 5medlH+TaHlor c# #n s#r3s s&re 5ellars* Avem #n ro!er asi #rat, cole a R Am )"c#t recomandarea, s+a %ntors el din no# s&re Jones, ca )#nc7iile d#mitale s" )ie &rel#ate de 5amson*** &entr# ca ai nevoie de ni7ic" 9odi$n":* Kn )el#l acesta FreH v" &ierde #rma*** A, da, (i %nc" ceva= ser ent#l Donovan e n#mit &l#tonier de intenden7" &e l3n " 5amson* ;"cat, a r3s el sc#rt, c" s#ntem nevoi7i s" sc$im!"m i om#l, dar, &3n" la #rm", n# contea'"* Tre!#ie doar s" )im si #ri c" FreH este &rins c# alte tre!#ri %n 'ilele %n care se )olosesc re#t"7ile )alse* Aceasta, i s+a adresai el l#i 5ellars, va )i misi#nea d#mitale* + ;rea !ine* + A, &entr# c" a venit vor!a, l+am amendat &e 6arlo?e c# solda &e o l#n"* E cartir#it %ntr+ #na din !ar"cile d#mitale, n#+i a(a 8 + Da, a r"s&#ns 5ellars* + Am )ost cam !l3nd c# el, dar e !"iat !#n, se tra e dintr+o )amilie onora!il"*** n# ca s"r"ntoc#l "la enervant de FreH* D#mne'e#le, ce neo!r"'are*** s"+(i %nc$i&#ie el c" l+a( &#tea

1B.

recomanda &entr# &rimirea %n cadrele &ermanente ale armatei R Este e<act en#l de (ar&e veninos de care n# avem nevoie %n armat"* N#mai asta n#, &e onoarea mea R Ca s" a4#n " "sta o)i7er de carier" va tre!#i s" &"(easc" &este cadavr#l me# R + 5#nt a!sol#t de acord, a s&#s sc3r!it 5ellars* Dar %n ca'#l l#i 6arlo?e ar )i tre!#it s"+i re7ine7i solda &e trei l#ni, %(i &oate &ermite* Blestemat#l acela de american a &rins tot la "r#l %n mre4ele l#i* + Da, &entr# moment a(a e, a morm"it 5medlH+TaHlor (i s+a concentrat iar as#&ra c"r7ilor din m3n", %ncerc3nd s"+(i cam#)le'e sc"&area* + Ave7i ceva dove'i %m&otriva l#i 8 l+a sondat &r#dent Jones* Trei carale* + ;"c"tos#le R a e<clamat 5ellars* ;atr# &ici* + ;as* + Sase &ici, a an#n7at 5medlH+TaHlor* + C$iar %l ave7i c# ceva la m3n" &e american 8 a %ntre!at din no# Jones* Colonel#l 5medlH+TaHlor a r"mas im&asi!il* Stia des&re inel#l de diamant, a#'ise c" t3r #l a )ost de4a )"c#t (i c" sc$im!#l va avea loc c3t de c#r3nd* Iar c3nd !anii vor a4#n e %n la "r, ei !ine, &entr# asta se 3ndise el la #n &lan*** #n &lan !#n, si #r, n#mai al l#i, &entr# a &#ne m3na &e ace(ti !ani* A(a c" a morm"it doar ceva nedesl#(it, a ar!orat iar '3m!et#l l#i s#!7ire (i a s&#s %ntr+o doar"= + Dac" a( avea ceva, %n orice ca' n# v+a( s&#ne vo#"* N# &ot avea c$iar at3ta %ncredere %n voi* Ceilal7i i+a# o!servat '3m!et#l (i a# '3m!it (i ei, #(#ra7i* ;eter 6arlo?e (i OarAin s+a# amestecat %n (#voi#l de oameni care se %ndre&ta# s&re am)iteatr#* O#minile ram&ei era# de4a a&rinse, !"tea (i l#na de s#s* Kn total, teatr#l avea cam do#" mii de loc#ri* B"ncile, stand#ri &rinse %n s#&or7i de cocotier se des)"(#ra# %n evantai, &ornind dins&re scen"* Niecare s&ectacol se d"dea de cinci ori, ast)el ca to7i &ri'onierii din la "r s"+l &oat" vedea m"car o dat"* Biletele se tr" ea# la sor7i (i era# %ntotdea#na la mare &re7* Cele mai m#lte dintre r3nd#rile de !"nci era# de4a %n7esate de s&ectatori* C# e<ce&7ia r3nd#rilor din )a7", care era# re'ervate &entr# o)i7eri* O)i7erii (edea# %ntotdea#na %n )a7a tr#&ei (i sosea# ceva mai t3r'i#* N#mai americanii n# &rea res&ecta# acest o!icei* + Gei, voi doi de acolo, i+a stri at -in * N# vre7i, s" sta7i c# noi 8 Km&"rat#l avea loc#l &rivile iat, la ca&"t#l !"ncii* + Am vrea, desi #r, dar (tii (i t# c#m*** i+a r"s&#ns 4enat ;eter 6arlo?e* + A, da*** At#nci ne vedem mai t3r'i#* ;eter 6arlo?e a tras c# oc$i#l la OarAin, (i+a dat seama c" (i acesta era m#ncit de acela(i 3nd = c" e r"# s" n# &o7i sta c# &rietenii at#nci c3nd dore(ti*** (i %n acela(i tim& ar )i r"# s" ia loc acolo* + Vrei s" st"m aici, colonele 8 l+a %ntre!at trec3nd#+i l#i r"s&#nderea deci'iei (i #r3nd#+se &entr# asta* + De ce n# 8 a 'is OarAin* 5+a# a(e'at, deci, r#(ina7i )oarte, con(tien7i de )a&t#l c" a# comis o a!atere, con(tien7i (i de &rivirile #imite a7intite as#&ra lor* + Gei, colonele, s+a a&lecat s&re el Bro# $, a!ia in3nd#+se s" n# r3d"* Ve'i c+ai s"+7i &ier'i ca&#l* Asta n# )ace !ine la disci&lin" (i alte asemenea ai#reli* + Dac" vrea# s" sta# aici, aici sta# R Kns" OarAin (i+ar )i dorit s" n# )i consim7it at3t de #(or* + C#m %7i mer e, ;eter 8 a %ntre!at -in * + 6#l7#mesc, !ine* ;eter 6arlo?e s+a str"d#it s"+(i de&"(easc" stin $ereala* Avea sen'a7ia c" toat" l#mea se #it" la el* N# a&#case %nc" s"+i &ovesteasc" l#i -in des&re v3n'area stilo#l#i, nici des&re m#(tr#l#iala &rimit" de la 5medlH+TaHlor, nici des&re )a&t#l c" )#sese c3t &e ce s" se %ncaiere c# FreH*** + B#n" seara* 6arlo?e* A ridicat oc$ii (i a tres"rit c3nd l+a v"'#t trec3nd &e 5medlH+TaHlor* O &rivire de $ea7"* + B#n" seara, domn#le colonel, i+a r"s&#ns c# las moale*

1B1

9O, Doamne, (i+a 'is %n sinea l#i* Asta le &#ne ca&ac la toate*: Un sc#rt moment de r#moare c3nd a trec#t %n l#n #l stal#l#i %ns#(i comandant#l la "r#l#i, s+ a a(e'at %n &rim#l r3nd* O#mina s+a mic(orat* 5+a des)"c#t cortina* ;e scen" se a)la orc$estra la "r#l#i, com&#s" din cinci instr#menti(ti, iar %n centr# st"tea ;$il, diri4or#l )orma7iei* A&la#'e* + B#n" seara, a %nce&#t ;$il* Kn aceast" sear" v" &re'ent"m o no#" &ies" de NranA ;arris$ intit#lat" 9Tri#n $i#l:* Ac7i#nea se &etrece la Oondra, %nainte de r"'!oi* Kn rol#rile &rinci&ale = NranA ;arris$, Brod RodricA (i #nic#l, neasem#it#l 5ean Jennison*** Urale t#m#lt#oase* G#id#ieli* Nl#ier"t#ri* 5tri "te= 9Unde+i 5ean 8:, 9Care r"'!oi 8:, 9O"sa7i vra4a R:, 9Knce&e7i odat" R:* 9Kl vrem &e 5ean R: ;$il a ridicat ra7ios !a $eta, a %nce&#t, #vert#ra* Ac#m, dac" tot a %nce&#t s&ectacol#l, ;eter 6arlo?e &arc"+(i mai revenise* 5i tocmai at#nci a tre!#it s" se %nt3m&le* Dino a a&"r#t ca din &"m3nt l3n " -in , i+a (o&tit %n)ri #rat ceva la #rec$e* + Unde 8 l+a a#'it ;eter 6arlo?e %ntre!3nd &e Km&"rat a&oi = Bine* Dino* N# i %na&oi la !arac", a&oi s+a a&lecat s&re el* + Tre!#ie s" mer em, ;eter, a (o&tit el %ncet de tot, ar"ta deodat" mai tras la )a7"* Vrea #n ti& s" se+nt3lneasc" c# noi* 9O, Doamne R 5$a ata R Ce m" )ac ac#m 8: s+a %ntre!at %n 3nd ;eter 6arlo?e* + N# &#tem s" ne ridic"m (i s" ie(im a(a, %n v"'#l t#t#ror* + ;e drac#P n# &#tem R Ne+a a&#cat &e am3ndoi &3ntec"raia* Gaidem R -in a (i &ornit s&re ie(ire &e c#loar#l dintre !ar"ci* 5im7ind#+se ol, de'!r"cat de &rivirile c#rioase ale celor din 4#r, ;eter 6arlo?e s+a l#at %n ra!" d#&" el* O+a# "sit &e 5$a ata %n %nt#neric#l din s&atele scenei* ;"rea tare t#l!#rat* + K7i cer iertare c" m+am ar"tat at3t de ne&oliticos (i am trimis d#&" tine &e nea(te&tate, dar avem neca'#ri* Una dintre 4oncile &rieten#l#i nostr# com#n a )ost interce&tat" (i ac#m e cercetat la &oli7ie, l#a+i+ar ci#ma, s#! ac#'a7ia de contra!and"* 5$a ata se sim7ea stin $er )"r" cara!in", (tia c", dac" este &rins %n incinta la "r#l#i %n a)ara orelor de servici#, va )i %ntemni7at &e trei s"&t"m3ni %ntr+o lad" )"r" )erestre* + 6+am 3ndit c", dac" &rieten#l nostr# este cercetat ceva mai d#r, s+ar &#tea s" ne !a e la a&" (i &e noi* + Am %nc#rcat+o, a s&#s %ncet Km&"rat#l* I+a trem#rat &#7in m3na c3nd a l#at 7i ara* Cei trei s+a# m#tat mai %ncolo, mai la %nt#neric* + 6+am 3ndit c" d#mneata, ca om c# e<&erien7", a contin#at r"!it 5$a ata, d#mneata ai &#tea n"scoci #n &lan ca s" ie(im din %n $es#ial"* + Asta (i+a &#s n"de4dea+n mine R Oric3t (i+ar )i s#cit mintea Km&"rat#l, n#+i venea dec3t #n sin #r r"s&#ns = trem#r" (i ra!d" R + ;eter, %ntrea!"+l dac" C$en 5an era &e 4onc" at#nci c3nd a )ost re7in#t"* + 5&#ne c" n#* + At#nci &oate c" C$en 5an mai &oate s" ias" din !elea, a o)tat #(#rat -in , s+a mai 3ndit #n moment* 5in #r#l l#cr# &e care+l &#tem )ace ac#m e s" a(te&t"m* 5&#ne+i s" n# intre %n &anic"* Va tre!#i s" se interese'e c#mva de soarta l#i C$en 5an, s" a)le dac" a ciri&it* 5" ne trimit" vor!" (i no#" dac" a)l" drac#l#i ceva* ;eter 6arlo?e a trad#s* 5$a ata (i+a s#&t din7ii c# #n aer admirativ* + 5#nt im&resionat c" voi doi &#te7i )i at3t de calmi %n vreme ce e# s#nt %n $e7at de )ric" &entr# c", dac" s#nt &rins, &ot s" s&#n c+am av#t noroc dac" m" %m&#(c" i+at3t* Voi )ace a(a c#m s&#i* Dac" e(ti &rins, te ro s" %ncerci s" n# m" !a i (i &e mine* E# am s" %ncerc s" )ac la )el* O )l#ier"t#r" de alarm" l+a )"c#t s" %ntoarc" &ri&it ca&#l* + Ac#m tre!#ie s" &lec* Dac" tot#l mer e !ine, ne vom 7ine de &lan#l sta!ilit, a mai ad"# at el, &#n3nd#+i l#i ;eter 6arlo?e #n &ac$et de 9-ooa: %n m3n"* N# (ti# c#m te %m&aci t# c# 'eii t"i, dar e# am s" m" ro m#lt (i din tot s#)let#l &entr# mine, dar i &entr# voi* ;e #rm" a dis&"r#t %n noa&te*

1B8

+ Ce se %nt3m&l" dac" C$en 5an %(i d" dr#m#l la #r" 8 a %ntre!at ;eter 6arlo?e, sim7ind #n $em )ier!inte, d#reros %n co(#l &ie&t#l#i* Ce mai &#tem )ace at#nci 8 + At#nci )# im, i+a r"s&#ns -in c# las s&art, (i+a a&rins alt" 7i ar" c# de etele trem#r3nde, s+a s&ri4init c# #m"r#l de &eretele teatr#l#i* 6ai !ine a(a dec3t s" a4#n em %n Utram Road* Dincolo de scen", %n s&atele lor, %nc$eierea #vert#rii a )ost sal#tat" de a&la#'e, #rale, r3sete* Dar ei doi n+a# a#'it nici a&la#'ele, nici #ralele, nici r3setele* RodricA st"tea %n c#lise, se r"stea la ma(ini(tii care aran4a# decor#rile, %i trimitea de colo &3n" colo* Ki %ndemna s" se r"!easc"* + Domn#le maior R l+a stri at 6iAe, venind %n )# " s&re el* 5ean a )"c#t o cri'"* ;l3n e de 7i se r#&e inima R + O, Doamne, asta mai tre!#ia R Ce s+a %nt3m&lat 8 Ac#m #n min#t l+am v"'#t (i n+avea nimic R a e<&lodat RodricA* + N+am de #nde s" (ti# si #r, s+a %m!#)nat 6iAe* RodricA s+a re&e'it %n4#r3nd s&re ca!in", a !"t#t la #("* + 5ean, e# s#nt* ;ot s" intr# 8 De dincolo de #(" r"'!"tea# ni(te s#s&ine s)3(ietoare a!ia %n"!#(ite* + N# R ;leac" de+aici R N# &ot s" mer mai de&arte* N# &ot R + 5ean, toate mer c3t se &oate de !ine* E(ti doar &#7in o!osit* Asc#lt"*** + ;leac", d#+te, las"+m" R a stri at isteric 5ean &rin #("* E# n# ies &e scen" R RodricA a %ncercat #(a, dar era %nc#iat" &e din"#ntr#* A )# it iar %n c#lise* + NranA R + Ce vrei 8 NranA, as#dat tot, )#rios, era coco7at %n v3r)#l #nei sc"ri, se c"'nea s" %n(#r#!e'e #n !ec ce se %nc"&"73na s" n# se a&rind"* + Da+te 4os de+acolo R Am s"+7i s&#n ceva* + Ce nai!a mai vrei, n# ve'i c" am trea!" 8 Orice ar )i, mai )" (i t# ceva sin #r, s+a r"7oit NranA de s#s* Tot e# s" le )ac &e toate 8 6ai tre!#ie s" m" (i %m!rac, nici n# m+am mac$iat*** Kncearc" (i cel"lalt set de com#tatoare, D#ncan R a stri at el la electrician* Gaide, om#le, mi(c" odat" R De dincolo de cortin" se a#'ea ac#m tot mai tare #n vacarm de las#ri ner"!d"toare, de )l#ier"t#ri* 9Ce m" )ac e# ac#m 8: se %ntre!a dis&erat RodricA* A dat s" &orneasc" %na&oi s&re ca!in"* At#nci a dat c# oc$ii de ;eter 6arlo?e care st"tea de vor!" c# Km&"rat#l l3n " intrarea arti(tilor* A co!or3t %n )# " tre&tele* + 6arlo?e R Tre!#ie s" m" a4#7i R + Ce s+a %nt3m&lat 8 + E vor!a de 5ean* Are trac, l+a# a&#cat istericalele***, a s&#s %ntr+#n s#)l# RodricA* N# mai vrea s" 4oace* N+ai vrea t# s" vor!e(ti c# el 8 Te ro R E# n# mai &ot )ace nimic* Kncearc", te ro * Vor!e(te e# el* Vrei 8 + Dar e#*** + N#mai t# ne &o7i a4#ta, l+a %ntrer#&t RodricA* E(ti #ltima noastr" (ans"* Uite, te r# "m c# to7ii R De s"&t"m3ni de 'ile m+am tot tem#t s" n# se %nt3m&le ceva c# 5ean* Rol#l "sta e re# (i &entr# o )emeie, dar"+mi+teT i+a %n $i7it el vor!a, a&oi a contin#at #mil = Te ro , 6arlo?e* 6i+e )ric" &entr# el* Ne+ai )ace t#t#ror #n mare servici#*** ;eter 6arlo?e a mai e'itat o cli&"* + Bine* + Nici n# (ti# c#m s"+7i m#l7#mesc, !"tr3ne* RodricA (i+a (ters s#doarea de &e )r#nte (i a &ornit %nainte* A)ar", $"rm"laia cre(tea amenin7"tor* ;eter 6arlo?e l+a #rmat c# inima %ndoit"* Km&"rat#l a &ornit (i el d#&" ei, a!sent, c# 3nd#l n#mai la c3nd (i c#m s" or ani'e'e evadarea* 5+a# o&rit %ntr+#n c#loar strimt* ;eter 6arlo?e a cioc"nit timid la #("* + E# s#nt, ;eter* ;ot s" intr#, 5ean 8 5ean, c# )a7a %n ro&at" %n m3ini &e masa de mac$ia4, l+a a#'it ca &rin cea7"*

1B9

+ E# s#nt, ;eter 6arlo?e* 6" &rime(ti 8 C# mac$ia4#l s&"lat de (iroaiele de lacrimi, 5ean s+a ridicat re# de &e sca#n (i a tras '"vor#l* De c#m a intrat ;eter 6arlo?e (ov"itor %n ca!in", 5ean a %nc$is '"vor#l la loc* + A$, ;eter, n# mai &ot s" 4oc R 5+a terminat c# mine* N# mai &ot R a rostit 5ean c# re#, &rintre s# $i7#ri* N# s#nt %n stare s" m" mai &re)ac, de+ac#m s+a s)3r(it* N# mai (ti# ce+i c# mine, Doamne a4#t"+m" R s+a lamentat el, asc#n'3nd#+(i )a7a %n &alme* Ce m" mai )ac ac#m 8 N# mai &ot s" )ac )a7"* N# mai &ot nimic* Nimic R + N#+7i )ace &ro!leme, 5ean, !"tr3ne, l+a %m!"r!"tat ;eter 6arlo?e, &"tr#ns ca nicic3nd de #n sim7"m3nt de mil"* N+are rost s" te %n ri4ore'i* E(ti )oarte im&ortant, cea mai im&ortant" &ersoan" din tot la "r#l, dac" vrei s" (tii adev"r#l* + Kmi vine c" mo+o+or R*** + Te la(i &rea #(or* 5ean s+a %ntors !r#sc c# )a7a s&re el* + Uit"+te la mine, &entr# n#mele l#i D#mne'e# R Ce s#nt 8 Cine s#nt e# 8 N"r" s" vrea, %m&otriva oric"rei ra7i#ni, ;eter 6arlo?e n# &#tea s" vad" dec3t o )at", o t3n"r" c# s#)let#l c$in#it de %ndoieli* Iar t3n"ra aceea avea &e ea o )#st" al!", &anto)i c# toc, ciora&i de m"tase !ine %ntin(i &e am!ele l#n i, o !l#'" s#!7ire, care l"sa s" se %ntrevad" rot#n4imea s3nilor* + E(ti )emeie, 5ean, s+a tre'it s&#n3nd ;eter 6arlo?e %n &o)ida voin7ei sale* D#mne'e# (tie c#m*** de ce***, dar "sta e adev"r#l* Ca &rin min#ne, roa'a, c$in#l (i %ndoiala a# dis&"r#t de &e c$i&#l l#i 5ean* + K7i m#l7#mesc, ;eter* K7i m#l7#mesc din toat" inima* Cineva a !"t#t (ov"ielnic la #("* + Intrarea %n scen" &este do#" min#te R s+a a#'it &rin #(" las#l tem"tor al l#i NranA* ;ot intra8 + N#mai #n moment R 5ean s+a d#s la masa de mac$ia4, (i+a (ters lacrimile, (i+a re)"c#t )ard#l, s+a &rivit atent %n o lind"* + Intr", NranA R Oa vederea l#i 5ean, l#i NranA i s+a t"iat r"s#)larea, a(a c#m i se %nt3m&la de )iecare dat"* + Ar"7i min#nat R Te sim7i !ine 8 + Da* 6" tem c" m+am cam )"c#t de r3s* Kmi &are r"#* + E(ti s#rmenat, a s&#s NranA, asc#n'3nd#+(i %n ri4orarea, a&oi s+a %ntors s&re ;eter 6arlo?e* Gello, m" !#c#r s" te v"d* + Si e#* + D#+te mai !ine s" te sc$im!i, NranA, a s&#s 5ean* 6i+am revenit, ac#m m" simt c$iar !ine* NranA i+a sim7it c"ld#ra '3m!et#l#i (i a intrat a#tomat %n rol#l &e care el (i RodricA %nce&#ser" s"+l 4oace c# trei ani %n #rm", re ret3nd mere# amarnic d#&" aceea* + Vei avea #n s#cces ne!#n, BettH, a declarat, st3n 3nd#+l la &ie&t &e 5ean* 5#nt m3ndr# de tine* Dar ac#m, s&re deose!ire de m#lte alte da7i, se sim7ea# c# adev"rat !"r!at (i )emeie L 5ean s+ a l"sat moale la &ie&t#l l#i, co&le(it de nevoia de a+l avea a&roa&e* Iar NranA (tia, %n7ele ea* + Ac#m, ata*** intr"m %n scen" &este #n min#t, a s&#s el c# voce sc$im!at", t#l!#rat (i el de intensitatea sentiment#l#i* Tre!#ie*** tre!#ie s" m" sc$im! (i e#* NranA a ie(it re&ede &e #("* + Cred c"*** m" %ntorc %n sal", la loc#l me#, a s&#s ;eter 6arlo?e d#&" o sc#rt" e'itare* N# c" ar )i v"'#t ceva, dar sim7ise distinct desc"rcarea electric" dintre cei doi* + Da, a )"c#t a!sent 5ean, a&roa&e )"r" s"+l mai !a e %n seam"* O #ltim" &livire %n o lind" &entr# a se convin e de &er)ec7i#nea mac$ia4#l#i (i %n moment#l #rm"tor 5ean se a)la %n arlec$in, ata s"+(i )ac" intrarea* Kntr+#n )el de e<ta' amestecat c# o team" de nedescris* ;e #rm" a &"(it %n scen" (i a devenit altcineva* E<clama7ii de #imire (i &riviri &o)ticioase la ivirea 9ei:*** oc$i a&rin(i a7inti7i as#&ra 9ei:, c#m se mi(c", c#m se a(ea'" %ncr#ci(3nd#+(i modest &icioarele, c#m vor!e(te*** oc$i ce 9o: #rm"resc &ret#tindeni, ata s" 9o: atin ", s" se %n)r#&te din 9ea:* Si at#nci, &rin ce min#ne, 9ea: (i oc$ii aceia a# )ost #na* ;eter 6arlo?e, Km&"rat#l (i RodricA #rm"rea# s&ectacol#l din c#lise*

1.2

+ Domn#le maior, a %ntre!at la #n moment dat ;eter 6arlo?e, ce+i &ovestea asta c# BettH 8 + A$, tocmai aici se cam %nc#rc" l#cr#rile, i+a r"s&#ns %ntristat RodricA* Acesta este n#mele &ersona4#l#i &e care+l 4oac" 5ean s"&t"m3na asta* Noi doi + adic" NranA (i c# mine + a(a %i s&#nem mere# l#i 5ean, d#&" rol#l &e care+l inter&retea'"* + De ce 8 a %ntre!at Km&"rat#l* + Ca s"+l a4#t"m* Kn )el#l "sta %l a4#t"m s"+(i intre %n rol, i+a l"m#rit RodricA c# oc$ii la scen", dar mai era m#lt &3n" la intrarea l#i* Tot#l a %nce&#t ca #n 4oc, a s&#s RodricA c# #n s#r3s amar, iar ac#m s+a trans)ormat %ntr+#n vis #r3t* Noi s#ntem cei care am creat acest*** aceast" )emeie, Doamne, iart"+ne* Noi s#ntem )"&ta(ii* + De ce 8 a %ntre!at t"r" "nat ;eter 6arlo?e* + Ei !ine* K7i aminte(ti ce re# a )ost %n Java, a %nce&#t RodricA, tr" 3nd c# oc$i#l la Km&"rat* ;entr# c" am )ost actor %nainte de r"'!oi, mi s+a dat misi#nea s" or ani'e' #n teatr# %n la "r* Si+a sc"&at iar &rivirea s&re scen", s&re NranA (i 5ean* 9E ceva ci#dat c# "(tia doi ast" sear":, a 'is %n sinea l#i* Oe+a #rm"rit 4oc#l c# #n oc$i critic (i+a dat seama c" s#nt am3ndoi ins&ira7i* + NranA era sin #r#l &ro)esionist care s+a nimerit s" )ie %n la "r, a(a c" ne+am a&#cat %m&re#n" s" &#nem la &#nct &rimele s&ectacole* C3nd am a4#ns la distri!#7ie, a tre!#it s" "sim inter&re7i (i &entr# rol#rile )eminine* N# s+a# "sit vol#ntari, a(a c" s+a sta!ilit &e cale ierar$ic" s" %ncerc"m doi sa# trei* Un#l dintre ei a )ost 5ean* 5+a %m&otrivit el c3t a &#t#t, dar (ti7i (i voi c3t de %nc"&"73na7i &ot )i o)i7erii s#&eriori* 9Cineva tre!#ie s" 4oace (i %n rol#ri de )at", i+a# s&#s* E(ti dest#l de t3n"r ca s" )aci im&resie* Nici n# te !"r!iere(ti dec3t o dat" &e s"&t"m3n"* Tot ce ai de )"c#t e s" &#i &e tine straie )emeie(ti tim& de o or" (i ceva* F3nde(te+te c" sco&#l este s" ridic"m &#7in moral#l tr#&ei*: Si oric3t a &rotestat, a %n4#rat (i s+a r# at 5ean, tot n+a re#(it s"+i convin "* 5ean m+a r# at s" n#+l &rimesc la teatr#* Sti7i (i voi c" n# merit" osteneala s" l#cre'i c# #n actor care n+are tra ere de inim", a(a c" am %ncercat s" m" sca& de el* 9Vede7i d#mneavoastr", le+am e<&licat e# s#&eriorilor, actoria im&lic" o mare tensi#ne &si$olo ic"***: 9;rostii R mi+a# re&licat* Ce r"# &oate s"+i )ac" asta 8: 9Na&t#l c" 4oac" #n rol de )emeie s+ar &#tea s"+l de'ec$ili!re'e* Dac" are &3n" (i cea mai mic" %nclina7ie***: 9Asta+i o ai#real" (i mai mare, mi+a# s&#s* Voi "(tia din teatr# s#nte7i s#ci7i la minte* 5er ent#l Jennison 8 Im&osi!il R Asta n# &"7e(te nimic* Un &ilot de v3n"toare de &rima clas" R Asc#lt" aici, domn#le maior R Am %nc$eiat disc#7ia* Ai ordin s"+l iei la teatr#, iar el are ordin s" 4oace R: NranA (i c# mine ne+am str"d#it s"+l %m&"c"m c# 3nd#l, dar 5ean se tot 4#ra c" are s" )ie cea mai &roast" actri7" din l#me, c" are s" ai!" el ri4" s" )ie dat a)ar" d#&" &rim#l s&ectacol ratat* Noi i+am r"s&#ns c" &#7in ne &as"* Oa &rim#l s&ectacol a )ost o r#(ine* Dar d#&" aceea n+a mai &"r#l s"+i dis&lac" la )el de tare* 5&re marea l#i s#r&rindere, c$iar a %nce&#t s"+i &lac"* At#nci ne+am &#s (i noi &e trea!"* Era mai !ine s" ai ceva de )"c#t*** %7i l#a mintea de la l"t#rile %m&#7ite, de la nenorocit#l "la de la "r* O+am %nv"at c#m vor!e(te o )emeie, c#m se mi( c", c#m ia loc c3nd )#mea'", c#m !ea, c#m se %m!rac", &3n" (i c#m 3nde(te* ;3n" la #rm", ca s"+l men7inem %n )orm", am %nce&#t s" 4#c"m noi teatr# c# el* De )iecare dat" c3nd ne a)lam %n incinta teatr#l#i, ne ridicam %n &icioare c3nd intra el, %i o)eream sca#n#l, ce mai, %l tratam ca &e o )emeie adev"rat"* Oa %nce&#t ne+a distrat )a&t#l c" i'!#tim s" creiem o il#'ie, aveam ri4" ca 5ean s" n# )ie v"'#t niciodat" &#n3nd#+(i sa# sco73nd#+(i cost#mele, iar toaletele l#i s" )ie %ntotdea#na decente, dar %ndea4#ns de s# estive* Am o!7in#t c$iar o a&ro!are s&ecial" s" i se acorde o camer" se&arat", c# d#(, n#mai &entr# el* A&oi, deodat", n+a mai av#t nevoie de indica7iile noastre de re ie* A devenit el %ns#(i, &e scen", o )emeie des"v3r(it"* ;#7in c3te &#7in, %ns", )emeia din el a %nce&#t s" &redomine (i %n a)ara scenei, n#mai c" noi n+am o!servat dintr+o dat"* ;e vremea aceea 5ean %(i l"sase &"r#l l#n *** &er#cile &e care le aveam n# )"cea# nici doi !ani* ;e #rm" 5ean a %nce&#t s" #m!le tot tim&#l %n straie )emeie(ti* Kntr+o noa&te cineva a %ncercat s"+l viole'e* D#&" aceea 5ean a )ost c3t &e ce s"+(i &iard" min7ile* 5+a str"d#it din r"s&#teri s" %n"!#(e )emeia din el, dar n+a mai re#(it* At#nci a %ncercat s" se sin#cid"* Desi #r, l#cr#rile a# )ost trec#te s#! t"cere* Dar asta n# i+a )ost de )olos l#i 5ean* 5it#a7ia s+a %nr"#t"7it, iar el ne !lestema &entr# )a&t#l c" l+am salvat de la moarte* C3teva l#ni mai t3r'i# a av#t loc o no#" tentativ" de viol* D#&" acel ca', 5ean a ren#n7at total la masc#linitate, 9N# mai &ot l#&ta %m&otriva soartei, ne+a declarat* A7i vr#t s" m" trans)orma7i %n )emeie, ac#m to7i cred c" e c$iar a(a* Ei !ine, )emeie am s" )i# R Kn sinea mea %mi da# seama c" s#nt c# adev"rat )emeie, a(a c" nici n# mai e nevoie s" m" &re)ac* 5#nt )emeie (i va

1.1

tre!#i s" )i# tratat ca atare R: NranA (i c# mine am %ncercat s" st"m de vor!" c# el, s"+l convin em, dar ne+am l"m#rit c#r3nd c" e tot#l %n 'adar* Ne+am consolat c# 3nd#l c" e doar o r"t"cire tem&orar", c" 5ean %(i va reveni ceva mai t3r'i#* Adev"r#l este c" 4oc#l l#i avea #n mare e)ect &o'itiv as#&ra moral#l#i tr#&ei* Iar noi (tiam c" n# vom "si niciodat" &e cineva care s" 4oace rol#ri de )at" nici &e+a 'ecea &arte la )el de !ine ca 5ean* A(a c" am ridicat din #meri (i ne+am contin#at 4oc#l* 5"rman#l 5ean*** E #n om at3t de min#nat R Dac" n+ar )i )ost el* NranA (i c# mine ne+a )i dat dem#lt d#$#l* Un ro&ot de a&la#'e a %nsoit o no#" intrare %n scen" a l#i 5ean din cel"lalt arlec$in* + N+ave7i idee ce %nseamn" s" &rime(ti a&la#'e, a s&#s RodricA mai m#lt &entr# sine* Ce &ot )ace din tine a&la#'ele (i adora7ia &#!lic#l#i* N+ai c#m s" (tii, dec3t dac" le+ai %ncercat &e &ielea ta* Acolo, &e scen" R N#+7i &o7i )ace o idee* E ceva )antastic de incitant, #n dro )ascinant, %ns&"im3nt"tor, dar*** ce )r#mos R Acesta este i'vor#l din care se ada&" talent#l l#i 5ean, mere#, de )iecare dat"* Asta (i &atima &e care o st3rne(te*** %n voi, %n mine, %n noi to7i* C# ri4" s" n#+(i strice mac$ia4#l* RodricA (i+a (ters s#doarea de &e )a7", de &e m3ini* + Iar noi &#rt"m r"s&#nderea* Doamne, iart"+ne R E<act at#nci i+a venit (i l#i r3nd#l s" intre %n scen" + Vrei s" ne %ntoarcem la loc#rile noastre 8 l+a %ntre!at ;eter 6arlo?e &e -in * + N#* 6ai !ine ne #it"m de aici* N+am mai stat niciodat" %n c#lise* Kntotdea#na mi+am dorit asta* 9Si+o )i dat oare C$en 5an dr#m#l la #r" 8: se %ntre!a %ns", %ntre tim&, Km&"rat#l* Dar (tia el c" )r"m3ntarea %n ol n+ad#ce nici #n c3(ti * K(i l#ase #n an a4ament (i era ata s" s#&orte consecin7ele*** orice carte ar tra e* Si+a %ntors &rivirea s&re scen"* 5&re RodricA* NranA (i 5ean* Ine<ora!il, oc$ii l#i s+a# %ndre&tat as#&ra l#i 5ean* Ki #rm"rea# ac#m )iecare mi(care, )iecare est* De )a&t, to7i oc$ii era# ac#m &e 5ean* Ca %ntr+o !e7iei* Si at#nci 5ean (i NranA (i toate &rivirile acelea s+a# %ntr#&at %ntr+#n sin #r sim7"m3nt, &atima de &e scen" i+a c#&rins &e actori (i s+a transmis a#ditori#l#i, r#&3nd orice '" a'#ri* Iar c3nd s+a l"sat cortina d#&" #ltim#l act, s+a a(tern#t o t"cere ad3nc"* 5&ectatorii a# r"mas vr"4i7i* + Doamne, a s&#s #l#it RodricA* E cel mai mare com&liment &e care l+am &#tea &rimi vreodat"* Iar voi doi %l merita7i &e de&lin* A7i 4#cat %ntr+adev"r c# ins&ira7ie, c# d"r#ire* Cortina a %nce&#t s" se ridice %ncet (i, c3nd a a4#ns s#s, t"cerea aceea %n)iorat" a )ost s&art" de e<clama7ii, c$em"ri re&etate la ram&", a&la#'e* O+a# l"sat &e 5ean sin #r &e scen" s" soar!" din &lin licoarea %m!ietoare a s#cces#l#i* Knsoi7i de ova7ii nes)3r(ite, RodricA (i NranA a# ie(it i ei %n scen" &entr# #ltima dat" s"+i %m&"rt"(easc" tri#m)#l, cei doi creatori (i crea7ia lor, acea )at" )r#moas" care le era m3ndria (i !lestem#l* N"r" ra!", %n 3nd#ra7i, s&ectatorii a# &"r"sit am)iteatr#l* Niecare c# 3nd#l d#s la cei de acas", la 9ea:, 3ndind#+se )iecare %n &ro&ria d#rere* Ce o )i )"c3nd 9ea: ac#m 8 OarAin era cel mai &ro)#nd r"nit* 9C#m de le+a tr"snit "stora &rin ca& s" dea &ersona4#l#i )eminin n#mele de BettH 8 De ce 8 Iar BettH a mea*** o )i (i ea*** ar &#tea s" )ie*** ac#m, c$iar ac#m, %n !ra7ele alt#i !"r!at 8: Si 6ac* O+a n"&"dit iar teama &entr# 6ac* 95+o )i c#)#ndat c# adev"rat va&or#l acela 8 O mai )i oare %n via7" 8 Dar !"ie7el#l 8 Iar 6em*** s+ar &#tea ca ac#m*** (i ea 8 A trec#t at3ta tim&, Doamne, c3t o )i trec#t 8: Si ;eter 6arlo?e* 9Ce o )i ac#m c# NPai, #nica, ne&re7#ita 8 O, i#!irea mea***: Si to7i* ;3n" (i Km&"rat#l* Ki amintea de ea ac#m, icoana de )r#m#se7e &e care a %nt3lnit+o c3nd n+ avea %nc" nici do#"'eci de ani (i era #n t3n"r va a!ond ca oricare alt#l, )ata care i+a s&#s, 7in3nd#+(i !atist#7a &ar)#mat" la nas, c" al!ii nes&"la7i &#t mai r"# dec3t ne rii ei* B#'ele i s+a# str3m!at %ntr+ #n s#r3s sarcastic* 9Aia da, a )ost o m#iere &e cinste:, (i+a 'is, %ndre&t3nd#+(i a&oi 3nd#l s&re l#cr#ri mai im&ortante* 5+a# stins toate l#minile din teatr#* N# mai era nimeni %n cl"dire, dec3t cei doi care se &rivea# %n ca!ina %nsin #rat"*

1./

CARTEA IV
Km&"rat#l (i ;eter 6arlo?e era# %n a(te&tare, c#&rin(i de o %n ri4orare cresc3nd"* 5$a ata tre!#ia s" )i a&"r#t de m#lt* + Ce noa&te nenorocit", a s&#s a asat -in * N"d#(esc mere# cM,a #n &#rcel* 5t"tea# %n !arac", %n col7#l Km&"rat#l#i L ;eter 6arlo?e se #ita c#m )ace -in &asien7e* O atmos)er" mo$or3t", %ncordat", se &o or3se &arc" &este la "r din cer#l %nt#necat, )"r" l#n"* ;3n" (i v3n'oleala contin#" de s#! !arac" se mai domolise* + Tot ce+mi doresc e s" a4#n " odat", dac" mai vine, a s&#s ;eter 6arlo?e* + E# a( vrea s" (ti# ce s+a mai %nt3m&lat c# C$en 5an* ;#tea cel &#7in, t3l$ar#l, s" ne trimit" vor!"* ;entr# a mia oar", -in s+a #itat &e )ereastr", s&re re7ea#a de s3rm" $im&at"* C"#ta s" &rind" #n semn din &artea l#&t"torilor de $eril" care ar tre!#i s" )ie acolo*** tre!#ie s" )ie acolo R Dar n# se sim7ea nici o mi(care, nici #n semn* J#n la, ca (i la "r#l, era %n amor7ire, lini(te*** ;eter 6arlo?e s+a str3m!at de d#rere c3nd a %ncercat s"+(i mi(te de etele de la m3na st3n ", (i+a a(e'at !ra7#l %ntr+o &o'i7ie mai comod"* -in a %ntors ca&#l* + C#m e 8 + Doare ca drac#P, !"tr3ne* + Ar tre!#i s" te vad" #n doctor* + 6+am %nscris &entr# vi'ita medical" de m3ine diminea7", + 6are $inion* + 5e %nt3m&l" lot tim&#l accidente* N+ai ce+i )ace* 5e &etrec#se c# do#" 'ile %nainte* N#sese c# ec$i&a de t"iat lemne* ;eter 6arlo?e tocmai se c"'nea s" salte din mocirl" o !#t#r# " rea, &lin" de ciot#ri de cren i r#&te L al"t#ri de el, alte do#"'eci de &erec$i de m3ini as#date se %ncorda# s" r"stoarne !#t#r# a %n sanie* Kn cli&a #rm"toare m3inile a# al#necat s#! &ovar" (i !ra7#l l#i a r"mas &rins s#! !#t#r# "* A sim7it c#m i se %n)i e %n carne #n ciot asc#7it, c#m %i scr3(ne(te os#l s#! re#tatea a !#t#r# ii (i a 7i&at de d#rere* A# mai trec#t min#te %ntre i &3n" c3nd ceilal7i a# i'!#tit s" ridice iar !#t#r# a, s"+i tra " !ra7#l amor7it de s#! ea (i s"+l c#lce &e #n &etic de &"m3nt #scat, %n tim& ce s3n ele %i 73(nea din &la a desc$is", iar m#sc#li7ele roia# %n 4#r, %nne!#nite de miros#l de s3n e &roas&"t* Rana era cam de (ase inci l#n ime, doi %n l"7ime (i dest#l de ad3nc" &e aloc#ri* Camara'ii i+a# e<tras din ran" a(c$iile mai mari, a# t#rnat a&" &este ea (i a# c#r"7at+o c3t a# &#t#t de !ine* I+a# a&licat #n aro#, &e #rm", c# c$i# c# vai, a# %nc"rcat !#t#r# a %n sanie (i a# tras+o &3n" %n C$an i* El a mers &e l3n " sanie, a!ia 7in3nd#+se &e &icioare, c$in#it de rea7"* Doctor#l -ennedH a e<aminat rana (i a tam&onat+o e# iod, %n tim& ce 5teven %i 7inea m3na !#n", iar el, ;eter 6arlo?e* se 'v3rcolea de #st#rime* D#&" aceea doctor#l a &#s #n &ic de ali)ie de 'inc &e #nele &"r7i din ran", iar rest#l l+a #ns c# r"sime &entr# ca s3n ele coa #lat s" n# se li&easc" de &ansament* A&oi doctor#l i+a !anda4at str3ns !ra7#l* + Ai av#t #n noroc &orcesc, 6arlo?e, i+a 'is* Os#l e %ntre (i nici tendoanele n# s#nt r#&te* Avem aici, mai m#lt sa# mai &#7in, ceea ere se n#me(te o ran" s#&er)icial"* Vino iar &este do#" 'ile s" mai vedem c#m se com&ort"* -in (i+a ridicat !r#sc &rivirea de la c"r7i %n moment#l %n care a n"v"lit 6a< %n !arac"* + Avem neca'#ri, a an#n7at 6a< c# 4#m"tate de las, v"dit %n ri4orat* FreH a ie(it de la in)irmerie, a &ornit+o %ncoace* + Ni7i c# oc$ii &e el, 6a<* 6ai !ine s"+l trimi7i &e Dino* + OAaH, a s&#s 6a< (i s+a re&e'it iar a)ar"* + Ce &"rere ai, ;eter 8 + Dac" a &lecat FreH de la in)irmerie, %nseamn" c" tre!#ie s" (tie c" se coace ceva* + De (ti#t (tie el, asta+i si #r* + C#m 8 + 5i #r c" da* Are #n t#rn"tor aici, %n !araca asta* + D#mne'e#le R E(ti si #r 8

1.M

+ Da* Sti# (i cine este* -in a &#s #n &atr# de ne r# &e #n cinci de ro(#l (i #n cinci de ro(# &e #n (ase de ne r# (i a mai eli!erat #n as* + Cine 8 + N+am s"+7i s&#n, ;eter, a s#r3s amar Km&"rat#l* E mai !ine s" n# (tii* Dar FreH %(i are om#l l#i aici* + Si ce+ai de 3nd s" )aci 8 + Nimic* ;entr# moment* ;oate c" mai t3r'i# am s"+l da# de m3ncare la (o!olani, a '3m!it -in (i a sc$im!at s#!iect#l disc#7iei* Dar )erma asta de 4os a )ost o idee tr"snet, a(a+i 8 ;eter 6arlo?e s+a %ntre!at ce ar )i )"c#t el dac" (tia cine+i in)ormator#l* Stia c" (i @os$ima %(i are om#l#i %n la "r, cel care %l d"d#se %n vilea &e Daven, care n+a )ost &rins %nc"*** #n nec#nosc#t care c$iar ac#m ad#lmec" d#&" radio#l %nc$is %n cele trei &lo(ti* 5+a 3ndit c" Km&"rat#l a &rocedat %n7ele&t c3nd i+a asc#ns identitatea t#rn"tor#l#i, %n )el#l acesta se evita vreo sc"&are nedorit" L nici n#+i &#rta &ic" l#i -in &entr# )a&t#l c" n# i+a s&#s des&re cine este vor!a* Dar c$iar a(a a r"s#cit %n minte c3teva &osi!ilit"7i* + Cre'i %ntr+adev"r, a %ntre!at, c"*** s" 'ic a(a, carnea aceea o )i !#n" de m3ncat 8 + Drace, $a!ar n+am* N#mai c3nd m" 3ndesc (i+mi vine s"+mi v"rs ma7ele* Dar (i acesta este l#cr#l cel mai im&ortant + a)acerile s#nt a)aceri* C# s"r"cia de ac#m, ideea e de eni# R ;eter 6arlo?e a '3m!it, a #itat &entr# o cli&" de d#rerea din !ra7* + N# #ita* ;rima &erec$e de &#l&ite %mi revine mie* + C#nosc (i e# &ersoana 8 +N#* -in a r3s c# &o)t"* + Ai %nce&#t s" ai secrete )a7" de mine 8 + Am s"+7i com#nic la e)ect#area livr"rii* + ;3n" la #rm", carnea+i carne (i m3ncarea+i m3ncare* De &ild", c"7el#l acela* + 6+am %nt3lnit c# Ga?Ains ac#m vreo do#" 'ile* + 5+a %nt3m&lat ceva 8 + Nimic* E#, evident, n+am vr#t s"+i s&#n nimic* Iar el nici n# dorea s" disc#te des&re asta* + E #n !"iat de trea!"* Oric#m, ce+a )ost a )ost, a ridicat din #meri -in , ar#nc3nd nervos c"r7ile &e mas"* + 5$a ata "sta tre!#ia s" )ie dem#lt aici* Te< a !" at ca&#l &e )ereastr"* + Gei R + Ce e 8 + Vice Timsen c" &ro&rietar#l a cam %nce&#t s" intre %n &anic"* C3t tim& %l mai a(te&ta7i 8 + 6" d#c e# s" vor!esc c# el, a s&#s Km&"rat#l, s"rind &e )ereastr" L s+a %ntors a&oi (i a (o&tit* ;"'e(te t# &r"v"lia, ;eter* E# am s" )i# &e+a&roa&e* + Bine* ;eter 6arlo?e a l#at c"r7ile de &e mas", s+a a&#cat s" le amestece, c#trem#r3nd#+se de )iecare dat" c3nd cre(tea d#rerea* Kl mai l"sa &#7in, a&oi iar cre(tea la loc* Km&"rat#l s+a strec#rat &rin %nt#neric, sim7ind c#m %l &3ndesc m#l7i oc$i* Unii era# oc$ii santinelelor &#se de el, ceilal7i era# str"ini (i+l &rivea# c# d#(m"nie* C3nd l+a "sit &e Timsen, &e acesta %l trec#ser" de4a toate s#dorile* + Gei, camarade, n# &ot s"+l 7in aici o ve(nicie* + Unde e 8 + C3nd %7i vine m#(teri#l, at#nci m" &re'int c# el* Aa ne+a )ost %n7ele erea* N#+i &rea de&arte de+aici* + 5" stai c# oc$ii &e el* Doar n# vrei s"+i dea careva la ca& tocmai ac#m R + T# ai ri4" de &artea ta, e# de+a mea* E s#! &a'" !#n"* Timsen a tras ad3nc dintr+o 9-ooa:, i+a %ntins+o Km&"rat#l#i care a tras (i el #n )#m* + 6#l7#mesc* Stii des&re ei 8 a )"c#t Km&"rat#l e# ca&#l s&re 'id#l %nc$isorii* + 5i #r c" da, a r3s a#stralian#l* Si+7i mai s&#n #n l#cr# = FreH a &ornit %ncoace c$iar ac#m* Toat" 'ona colc"ie de &oli7ai (i de amatori de &rad" #(oar"* Sti de o !and" de a#stralieni (i a#d c" ar

1.J

mai )i #na care a &rins de veste c" se coace o a)acere* Dar !"ie7ii mei 7in s#! s#&rave $ere %ntre teritori#l* De %ndat" ce &rimim !anii, ai diamant#l* + Ki mai d"m ardian#l#i %nc" 'ece min#te* Dac" n# se arat", am3n"m* Acela(i &lan, sc$im!am doar detaliile* + Kn re #l", camarade* Ne Vedem m3ine, d#&" $aleal"* + 5" s&er"m tot#(i c" are s" )ie %n seara asta* Dar n+a )ost s" )ie %n acea sear"* A# a(te&tat ce+a# a(te&tat, iar c3nd 5$a ata n# s+a ivit, %m&"iat#l a an#lat o&era7i#nea* A do#a 'i ;eter 6arlo?e s+a a(e'at la r3nd, al"t#ri de m#l7i al7ii, %n )a7a in)irmeriei* Era d#&" &r3n' L soarele ar'"tor c$in#ia aer#l (i &"m3nt#l (i )iin7ele de &"m3nt* ;3n" (i m#(tele &"rea# adormite* A "sit #n &etic de #m!r", s+a l"sat re# %n &ra) (i s+a &#s s" a(te&te* Vv3cnit#rile din !ra7 se mai %nte7iser"* I+a venit r3nd#l a!ia d#&" a&#s#l soarel#i* Doctor#l -ennedH l+a asc#ltat sc#rt din ca& (i i+a )"c#t semn s" ia loc* + C#m le mai sim7i ast"'i 8 l+a %ntre!at c# #n aer a!sent* + N# &rea r"#, m#l7#mesc* Doctor#l -ennedH s+a a&lecat s" cercete'e &ansament#l* ;eter 6arlo?e a 7i&at de d#rere* + Ce nai!a te+a a&#cat 8 s+a s#&"rat doctor#l -ennedH* A!ia te+am atins, ce D#mne'e# 8 + N# (ti#* Oa cea mai mic" atin ere m" doare ca drac#P* Doctor#l -ennedH i+a &#s termometr#l %n #r", dat dr#m#l la metronom (i i+a l#at &#ls#l* Anormal, no#"'eci &e min#t* R"#* Tem&erat#ra normal", iar asear" tot r"#* I+a ridicat !ra7#l, (i+a &lim!at nas#l l#n #l !anda4#l#i* Avea #n miros s&ecial, ca de (oarece* R"#* + Bine+e*** Ac#m am s"+7i scot &ansament#l* Ia aici, i a %ntins el l#i ;eter 6arlo?e #n do& mare de ca#ci#c, &e care l+a scos c# o &enset" c$ir#r ical" dintr+#n vas c# antise&tic* 5tr3n e asta %ntre din7i* Kmi &are r"#, are sa te cam doar"* A a(te&tat &3n" ce ;eter 6arlo?e (i+a &#s do&#l %ntre din7i, &e #rm" a %nce&#t s" des)ac" &ansament#l %ncet, c# ri4"* Dar ti)on#l se li&ise de carne, se )"c#se #na c# rana, n# i+a mai r"mas dec3t s"+l sm#l " (i nici n# mai avea %ndem3narea &e care tre!#ia s" o ai!" (i o (i av#sese c3ndva* ;eter 6arlo?e c#nosc#se m#lte )el#ri de d#rere la via7a l#i* Iar at#nci c3nd c#no(ti #n l#cr# %ndea&roa&e, %i (tii (i limitele, (i c#loarea, (i tre&tele* C# ceva e<erci7i# (i c#ra4, &o7i i'!#ti s" te la(i %n voia d#rerii (i at#nci d#rerea n#+i c$iar a(a de c#m&lit", vine ca #n val (i &o7i s+o st"&3ne(ti* Uneori )ace c$iar !ine* Dar de data aceasta d#rerea a )ost dincolo de %nc$i&#ire* + O, Doamne, a sc3ncit ;eter 6arlo?e )"r" s" lase din #r" do&#l de ca#ci#c* Oacrimile %i (iroia# &e )a7", avea r"s#)larea %ntret"iat"* + Fata, ac#m termin"m, a s&#s doctor#l -ennedH, c# toate c" (tia !ine c" de a!ia ac#m %nce&e* De )a&t, n# mai avea nimic de )"c#t, c$iar nimic* Aici, %n orice ca'* 5i #r, tre!#ia s"+i )ac" &acient#l#i o in4ec7ie c# mor)in", asta o (tie (i+#n %nce&"tor, dar n#+(i &#tea &ermite s" strice o )iol"* + Ia s" ne #it"m noi mai !ine*** A e<aminat c# aten7ie &la a desc$is"* Era #m)lat" (i in)lamat", c# o tent" "l!#ie &res"rat" de &ete vine7ii* 6#co'itate s&orit"* + Gm***, a )"c#t meditativ doctor#l, s+a l"sat &e s&"tar#l sca#n#l#i, (i+a %m&re#nat &almele, (i+a l#at &rivirea de la ran", s+a concentrat as#&ra v3r)#rilor de etelor* Da, a rostit el %ntr+#n t3r'i#, avem trei alternative, a &reci'at el, s+a ridicat de &e sca#n (i s+a &re#m!lat &rin ca!inet c# #merii ad#(i, vor!ind c# las monoton, ca (i c#m ar )i 7in#t #n c#rs* ;la a a c"&"tat ac#m #n alt as&ect de 6io'it" clostridian"* 5a#, ca s" m" e<&rim mai sim&l#, rana s+a can renat* Can ren" a'oas"* ;ot s" desc$id &la a (i s" e<tir&e' 7es#t#rile in)ectate, dar n# cred c" aceasta re'olv" &ro!lema deoarece in)ec7ia a &"tr#ns %n &ro)#n'ime* Va tre!#i, deci, s" %nde&"rte' o &arte din m#(c$ii !ra7#l#i (i at#nci, oric#m, m3na tot n# va mai )i !#n" de nimic* Cea mai !#n" sol#7ie este s" &roced"m la am&#tareaT + C#m 8R

1.B

+ A!sol#t, a con)irmat doctor#l -ennedH L ac#m n# mai vor!ea c# &acient#l, ci &re'enta o com#nicare %n am)iteatr#l steril al &ro&riei %nc$i&#iri* A( &ro&#ne o am&#ta7ie &rin $ilotinare* Imediat* Kn )el#l acesta s+ar &#tea s" salv"m %nc$eiet#ra cot#l#i*** + Dar e o ran" s#&er)icial" R a i'!#cnit dis&erat ;eter 6arlo?e* Nimic rav, a(a a7i s&#s, doar o ran" s#&er)icial" R Froa'a din las#l &acient#l#i l+a read#s &e &"m3nt &e doctor#l -ennedH L s+a #itat l#n la )a7a al!it" a l#i ;eter 6arlo?e* + A(a este, os#l n+a )ost atins, dar &e aloc#ri &la a este dest#l de ad3nc"* Iar ac#m ai )"c#t to<emie* Asc#lt"+m", !"iat#le, sit#a7ia e clar"* Dac" a( avea ser antitetanic, a( mai &#tea )ace ceva, dar n+am* Dac" a( avea s#l)amid", a( a&lica+o &e &la ", dar n+am nici asta* 5in #r#l l#cr# &e care+l &ot )ace este s" am&#te'*** + Doctore, dar asta e o ne!#nie R a stri at la el ;eter 6arlo?e* Vor!i7i a(a #(or de am&#tare c3nd n#+i dec3t o ran" s#&er)icial"* ;e nea(te&tate, de etele doctor#l#i s+a# %n)i&t in !ra7#l !olnav, m#lt mai s#s de ran" L l#i ;eter 6arlo?e i+a sc"&at #n no# 7i&"t de d#rere* + Ai v"'#t 8 N# mai este doar o ran" s#&er)icial"* Ai )"c#t to<emie, in)ec7ia 7i+a c#&rins tot !ra7#l, se r"s&3nde(te ac#m %n or anism* Dac" vrei s" tr"ie(ti, v" tre!#i s" t"iem* Cel &#7in ai s" r"m3i %n via7" R + 6ie n+o s"+mi t"ia7i m3na R + C#m vrei* Ori asta, ori***, (i+a %n $i7it vor!a doctor#l, s+a l"sat ostenit &e sca#n* Acce&t ideea c" ai dre&t#l s" te $ot"r"(ti s" mori* Nici n# &ot s&#ne c" te condamn &entr# asta* Dar, &entr# n#mele l#i D#mne'e#, !"iat#le, c#m de n# %n7ele i ce vrea# s"+7i s&#n 8 Dac" n# am&#t"m, ai s" mori, &rice&i 8 + 5" n# v" atin e7i de mine R a scr3(nit ;eter 6arlo?e L %(i d"dea seama c" &oate s"+l #cid" &e doctor dac" mai &#ne m3na &e el* E o ne!#nie R N#+i dec3t o ran" s#&er)icial"* + Bine*** ;e mine &o7i s" n# m" cre'i* 5" vedem ce s&#n (i al7i medici* -ennedH a c$emat #n cole , acesta a con)irmat dia nostic#l (i at#nci ;eter 6arlo?e (i+a dat seama c" tot#l n# era doar #n vis #r3t* Avea, %ntr+adev"r, can ren"* Ce oroare R O+a c#&rins #n val de )ric" animalic", sleind#+l de &#teri* Asc#lta ac#m %n ro'it ce s&#n doctorii, i+a# e<&licat c" )enomen#l de can renare este ca#'at de o s&ecie de !acili care se %nm#l7esc c$iar ac#m %n ad3nc#l &l" ii, sortind#+l &ieirii* Bra7#l era #n )ocar*** Tre!#ia s" )ie t"iat* Cam de la cot* Dac" n# se &rocedea'" imediat la am&#tare, va &ierde tot !ra7#l* Dar n# tre!#ia s" ai!" motive de %n ri4orare* N# va sim7i nici o d#rere* Ac#m avea# dest#l eter*** n# ca ac#m #n an* ;e #rm" ;eter 6arlo?e s+a tre'it c" n# mai e %n in)irmerie, c# !ra7#l %nc" %ntre , aco&erit c# #n &ansament &roas&"t s#! care !acilii se %nm#l7ea# mai de&arte, !34!3ind la vale &e &otec" d#&" ce le s&#sese lor, doctorilor, c" ar vrea s" se mai 3ndeasc"*** Ce s" te mai 3nde(ti 8 Ce mai era oare de 3ndit ac#m 8 A a4#ns a(a %n dre&t#l !ar"cii americanilor, a v"'#t c" Km&"rat#l e sin #r %n !arac" L tot#l era &re "tit &entr# sosirea l#i 5$a ata*** dac" mai vine c#mva %n seara aceea* + Doamne, ce+i c# tine, ;eter 8 -in a asc#ltat %n t"cere toat" &ovestea, tot mai %ns&"im3ntat la a#'#l )iec"r#i am"n#nt* + 6ama m"+sii R a %n4#rat el &rintre din7i, c# oc$ii la m3na %ntins" &e mas"* + N# m" las, m" 4#r &e ce+am mai s)3nt, mai !ine mor dec3t s" r"m3n ci#n R A(a s" am e# &arte R ;eter 6arlo?e (i+a ridicat &rivirea s&re -in , o &rivire 4alnic", ne&#tincioas", iar din oc$i &arc"+i 73(nea #n stri "t R 9A4#t"+m", a4#t"+m", &entr# n#mele l#i D#mne'e#, a4#t"+m" R: Iar -in %(i s&#nea %n sinea l#i L 9Ce mama drac#l#i a( )ace e# dac+a( )i %n loc#l l#i ;eter, dac" ar )i vor!a de !ra7#l me#*** (i c#m r"m3ne c# diamant#l, am nevoie de a4#tor#l l#i ;eter &entr# c" alt)el***: + Gei R s+a a#'it din #(" (oa&ta 3)3it" a l#i 6a<* 5$a ata vine %ncoace* + Bine, 6a<* Ce+i c# FreH 8 + E #ndeva acolo, &e l3n " 'id, st"m c# oc$ii &e el* Stie (i Timsen* A#stralienii l#i )ac de &a'" acolo* + B#n, )# i %na&oi (i s"+mi )i7i c# oc$ii+n &atr#* Vi+le (i celorlal7i* + OAaH R

1..

6a< a (i l#at+o la &icior* + Gaide, ;eter, tre!#ie s" ne &re "tim &entr# vi'it", a s&#s -in * Dar ;eter 6arlo?e era &arc" &"lit c# le#ca* N# mai era !#n de nimic* + ;eter R l+a ' 3l73it Km&"rat#l* 5coal"+te (i $ai la trea!" R Gaide* Tre!#ie s"+mi dai o m3n" de a4#tor* + Gaide odat" R O+a silit &e ;eter 6arlo?e s" se ridice %n &icioare* + Ce, ce nai!a ai c#*** + Ac#(i vine 5$a ata* Tre!#ie s" %nc$eiem a)acerea* + Oa drac#P ac#m c# a)acerile tale R a 7i&at ;eter 6arlo?e a4#ns &e mar inea ne!#niei* Oa drac#P (i c# diamant#l "la R N+ai a#'it c" vor s"+mi taie m3na 8 + N+a# s" 7i+o taie R + ;o7i )i si #r c" n+a# s" mi+o taie* 6ai !ine mor dec3t*** -in i+a ars #n dos de &alm", l+a mai &"lm#it o dat", tare* Delir#l a %ncetat ca &rin )armec, ;eter 6arlo?e a sc#t#rat ned#merit din ca&* + Ce nai!a te+a a&#cai s"*** + Vine 5$a ata* Tre!#ie s" avem tot#l &re "tit* + Vine 8 a re&etat !#imac ;eter 6arlo?e, sim7ind %nc" #st#rimea &almelor* + Da R -in a !" at de seam" c" oc$ii l#i ;eter 6arlo?e (i+a# rec"&"tat l#cirea o!i(n#it", &#7in !"n#itoare, a %n7eles c" en le'#l a revenit c# &icioarele &e &"m3nt* + 5lav" Domn#l#i, a m#rm#rat el #(#rat* Am )ost nevoit s" )ac asta, ;eter, '!ierai adineaori ca din #r" de (ar&e* + C$iar a(a 8 Iart"+m", s#nt #n &rost* + Ac#m e(ti !ine 8 Tre!#ie s" ai mintea lim&ede* + Da, ac#m s#nt !ine* A s"rit (i ;eter 6arlo?e &e )ereastr", #rm3nd#+l &e -in * 5+a !#c#rat c3nd a sim7it o )#l erare de d#rere %n !ra7 %n cli&a %n care a a4#ns 4os* 9Ai intrat %n &anic", tem!el#le, (i+a 'is* A#'i, t#, 6arlo?e, s" te s&erii ca #n co&il t3m&it R Si ce dac" &ier'i o m3n" 8 Ai noroc#l c" n# e #n &icior, at#nci c$iar c" a4#n eai #n invalid* Ce+i mare l#cr# o m3n"8 Nimic* ;o7i s"+7i &#i (i+o &rote'"* Asta si #r* C# #n )el de c3rli * N#+i nici o r#(ine s" ai o m3n" arti)icial"* C$iar deloc* 5+ar &#tea c$iar s" )ie o idee !#n"* 5i #r c" da*: + Tabe, i+a sal#tat 5$a ata, strec#r3nd#+se &e s#! &erdea#a de &3n'" care aco&erea (o&ron#l* + Tabe, i+a# r"s&#ns %ntr+#n las Km&"rat#l (i ;eter 6arlo?e* 5$a ata era )oarte nervos* C# c3t se 3ndise mai m#lt la a)acerea asta, c# at3t %i &l"cea mai &#7in* ;rea m#l7i !ani, &rea m#lte risc#ri* Ad#lmeca aer#l ac#m ca #n c3ine de v3n"toare* + Kmi s&#ne nas#l c"+i miros de &rime4die* + Vice c"+i miroase a &ericol* + 5&#ne+i s" n+ai!" nici o ri4", ;eter* Sti# de #nde vine &ericol#l (i m+am %n ri4it de asta* Ce mai (tie de C$en 5an 8 + ;ot s"+7i s&#n, a (o&tit %n ra!" 5$a ata, er" 'eii ne '3m!esc, (i 7ie, (i mie, (i &rieten#l#i nostr#* E mare V#l&oi, c"ci &oli7i(tii, l#air+ar ci#ma, l+a# l"sat s" sca&e din c#rs", a o)tat el L s#doarea %i c#r ea (iroaie &e )a7", c"ma(a de &e el era leoarc"* Am !anii la mine* Km&"rat#l a sim7it #n ol %n stomac* + 5&#ne+i c"+i mai !ine s" n# mai l#n im vor!a (i s" trecem direct la trea!"* 6" %ntorc %ndat" c# mar)a* -in l+a "sit &e Timsen %n loc#l c#nosc#t, la %nt#neric* + Fata 8 + Fata, i+a r"s&#ns %n (oa&t" Timsen, a&oi a imitat #n stri "t de &as"re de noa&te L %ndat" s+a a#'it (i r"s&#ns#l* Fr"!e(te+te, camarade* N#+7i &ot aranta si #ran7a &rea m#lt" vreme* + OAaH* D#&" c3teva sec#nde s+a ivit din %nt#neric #n ca&oral a#stralian* + 5al#t, camarade* 6" c$eam" To?nsend* Bill To?nsend* + Vino c# mine*

1.1

6ai de&arte, la col7#l %nc$isorii, FreH a(te&ta c# ner"!dare* Dino %i (o&tise at#nci la #rec$e, nev"'#t, c" 5$a ata (i+a )"c#t a&ari7ia, dar FreH (tia c" o&era7i#nile &reliminare a# s" mai d#re'e #n tim&* Doar #n tim&, d#&" aceea &oate s" atace* Dis&o'itiv#l l#i, 5medlH+TaHlor era (i el ata, a(te&ta n#mai s" se e)ect#e'e trans)er#l* De %ndat" ce &orne(te FreH, se vor &#ne (i ei %n mi(care* Km&"rat#l era ac#m s#! (o&ron L al"t#ri de el st"tea To?nsend, sc$im!3nd#+se nelini(tit de &e #n &icior &e alt#l* + Arat"+i diamant#l, i+a &or#ncit Km&"rat#l* To?nsend (i+a des)"c#t c"ma(a 'dren7#it", a tras de o s)oricic" L la ca&"t#l ei era le at inel#l c# diamant* Trem#r3nd, To?nsend i+a ar"tat inel#l l#i 5$a ata* Acesta (i+a a&rins lanterna, a e<aminat atent &iatra care l#cea ca #n cristal de $ea7" %n ca&"t#l s)orii* ;e #rm" a l#at inel#l %n m3n" (i a trec#t diamant#l &este eam#l lanternei* A r"mas o ' 3riet#r" clar"* + Noarte !ine, a dat din ca& 5$a ata, n"d#(it tot* Este c# adev"rat #n diamant, s+a %ntors el s&re ;eter 6arlo?e, a scos din !#'#nar #n (#!ler, a m"s#rat c# ri4" dimensi#nile &ietrei, a )"c#t iar din ca&* ;atr# carate, a(a c#m s+a s&#s* + Bine at#nci, le+a )"c#t semn Km&"rat#l* ;eter, t# (i c# To?nsend a(te&ta7i &#7in a)ar"* ;eter 6arlo?e s+a ridicat (i a ie(it de s#! (o&ron %m&re#n" c# To?nsend* A# r"mas s" a(te&te %n #m!ra &eretel#i* Dar %n 4#r#l lor sim7ea# oc$i la &3nd"* 5#te de oc$i* + Drac#P s" m" ia, s+a str3m!at To?nsend* 6ai !ine m" li&seam de &iatra asta* N+am tr"it %ntr+o asemenea %ncordare de c3nd m" (ti#, &e c#v3nt R s+a 4#rat el, &i&"ind c# de etele %n)ri #rate, &entr# a mia oar", s)oricica &entr# a )i si #r c" o mai are la 3t* 5lav" Domn#l#i c" se termin" toate %n seara asta* A!ia st"&3nind#+(i t#l!#rarea, Km&"rat#l se #ita ac#m la 5$a ata c#m %(i des)ace cart#(iera (i tr3nte(te &e mas" #n teanc de !ani de trei inci rosime, c#m se desc$eie la c"ma(" (i scoate din s3n #n teanc de doi inci rosime* i al7i !ani din !#'#narele laterale, &3n" c3nd s+a# ad# nat do#" r"me'i de !ani, )iecare de (ase inci %n"l7ime, Km&"rat#l s+a a&#cat s" n#mere !anii, iar 5$a ata i+a )"c#t o sc#rt" &lec"ci#ne (i a &lecat* D#&" ce a dat a o &arte &erdea#a de la (o&ron (i s+a a)lat iar &e &otec", s+a sim7it &arc" mai %n si #ran7"* Si+a &otrivit cara!ina &e #m"r (i a &ornit s" )ac" rond#l la "r#l#i* Kn dr#m, s+a ciocnit c# FreH, care tocmai venea %n ra!" din direc7ia o&#s"* FreH l+a %n4#rat (i a trec#t re&ede mai de&arte, )"r" s" ia %n seam" torent#l de s#d"lmi c# care l+a &etrec#t ardian#l* De data asta 5$a ata n+a mai aler at d#&" %m&#7it#l acela de &ri'onier, a(a c#m ar )i )"c#t alt" dat", ca s"+l sno&easc" %n !"taie (i s"+l %nve7e ce+i aia &olite7ea L ac#m era !#c#ros s" sca&e de acolo (i s" a4#n " mai re&ede la &ost#l l#i* + ;oli7ia R s+a a#'it de a)ar" semnal#l de alarm" dat de 6a<* Km&"rat#l (i+a %ndesat re&ede !anii %n s3n (i a '!# $it+o de s#! (o&ron, (o&tind#+i din )# " l#i To?nsend = + Dis&ari R %i s&#i l#i Timsen c" am !anii (i+l &l"tesc mai t3r'i#, c3nd sc"&"m de !elea#a asta* To?nsend s+a )"c#t nev"'#t* + Gai c# mine, ;eter R Km&"rat#l s+a strec#rat s#! !arac" tocmai %n moment#l %n care FreH d"dea col7#l* + 5ta7i &e loc, voi "ia doi R a stri at FreH* + PN7eles, domP c"&itan , a r"cnit 6a< din %nt#neric (i i s+a &#s %n cale, #m"r la #m"r c# Te<, aco&erind retra erea Km&"rat#l#i (i a l#i ;eter 6arlo?e* + N# voi R a %ncercat FreH s" treac" &e l3n " ei* + Dar ac#(i ne+a7i s&#s s" st"m &e loc***, a %nce&#t 6a<, t"r" "n3nd vor!a (i a(e'3nd#+se iar %n dr#m#l l#i FreH* FreH i+a %m&ins )#rios la o &arte, s+a !" at (i el s#! !arac"* Km&"rat#l (i ;eter 6arlo?e a&#caser" de4a s" sar" %n tran(ee (i s" ias" &e &artea cealalt"* Al7i americani i+a# t"iat calea l#i FreH care aler a s"+i a4#n " din #rm"* FreH i+a '"rit c#m se strecoar" %n l#n #l 'id#l#i %nc$isorii, a s#)lat din )l#ier ca s"+i &#n" %n ard" &e rada7ii a)la7i %n dis&o'itiv* Ace(tia a# ie(it la l#min", %nc$i'3nd toat" 'ona dintr+#n ca&"t al %nc$isorii %n cel"lalt, iar de acolo &3n" la re7ea#a de s3rm" $im&at"*

1.8

+ ;e aici R Km&"rat#l a s"rit &e )ereastr" %n !araca l#i Timsen* Nici #n#l dintre cei din !arac" n# le+a acordat nici o aten7ie, dar m#l7i a# !" at de seam" c3t de #m)lat" era c"ma(a l#i -in * A# traversat %n )# " !araca, a# ie(it &e #("* Kndat" a a&"r#t #n alt r#& de a#stralieni ca s" le aco&ere retra erea, tocmai %n moment#l %n care FreH a a4#ns 3)3ind la )ereastr" (i a a&#cat s"+i vad" ie(ind* 5+a re&e'it s" dea ocol !ar"cii* A#stralienii i+a# a7in#t calea* + Kncotro a# l#at+o 8 a stri at la ei FreH* 5&#ne7i odat" R ;e #nde a# l#at+o 8 + Cine 8 Care+s "ia, domP c"&itan 8 i+a# r"s&#ns ei %n cor* FreH (i+a croit c# re# dr#m &rintre ei &3n" la loc desc$is* + To7i oamenii s#nt &e &o'i7ie, domn#le c"&itan, i+a ra&ortat #n radat, a&ro&iind#+se %n )# "* + Bine* N+a# c#m s" a4#n " &rea de&arte* Si nici n# %ndr"'nesc s" ar#nce !anii* ;ornim d#&" ei %n tr" "tori* 5&#ne+le (i celorlal7i R Km&"rat#l (i ;eter 6arlo?e a# l#at+o la oan" s&re lat#ra de nord a %nc$isorii, dar d#&" c37iva &a(i a# tre!#it s" se o&reasc"* + Nir+ar mama lor s" )ie R a s&#s -in e# n"d#)* Acolo #nde tre!#ia s" )ie ac#m #n r#& de aco&erire al a#stralienilor, n# era# dec3t rada7i din &oli7ia militar"* Vreo cinci* , i + Ce ne )acem 8 a %ntre!at ;eter 6arlo?e* + O l#"m %na&oi* Gaidem R Fonind %n direc7ia o&#s"* Km&"rat#l se tot %ntre!a = 9Ce nai!a s+o )i %nt3m&lat 8: Avea s" a)le c$iar %n cli&a #rm"toare* Oe+a# ie(it %n )a7" &atr# li&i* To7i avea# )e7ele aco&erite (i 7inea# c3te #n !"7 ros %n m3ini* + 5coate !anii, camarade, dac" n# vrei s+o iei &e coa4" R Km&"rat#l a )"c#t o )ent" (i s+a re&e'it %nainte c# ;eter 6arlo?e al"t#ri de el* ;e #n#l l+a i'!it c# ca&#l %n &ie&t, alt#ia i+a tr"snit #n &icior s#! &3ntece* ;eter 6arlo?e a &arat o lovit#r" de !"7, %n"!#(ind#+(i 7i&"t#l c3nd acesta a rico(at din !ra7#l r"nit, i+a sm#ls om#l#i l#i !"7#l din m3n"* Cel"lalt t3l$ar a l#at+o la s"n"toasa (i s+a )"c#t nev"'#t %n %nt#neric* + 6ama Ta, Cristoase, a 3)3it Km&"rat#l* Gai s+o t#lim de+aici* , A# &ornit %n )# " mai de&arte* 5e sim7ea# mere# #rm"ri7i de al7i oc$i, se a(te&ta# %n orice cli&" la #n no# atac* -in s+a o&rit !r#sc din oana mare* + Aten7ie R FreH R 5+a# %ntors iar %na&oi, 7in3nd#+se &e l3n " &eretele !ar"cii, &e #rm" s+a# t3r3t &e !#rt" s#! ea* A# stat a(a, li&i7i de &"m3nt, c3teva min#te ca s"+(i drea " r"s#)larea* A&roa&e de tot, se a#'ea# ' omote de &a(i r"!i7i, )r3nt#ri de (oa&te )#rioase*** + ;e aici a# l#at+o* Tre!#ie s" &#nem m3na &e ei %naintea nemernicilor de &oli7ai R + Tot !lestemat#l "sta de la "r e &a #rmele noastre, a (o&tit -in * + Gai s" asc#ndem !anii aici, i+a &ro&#s ;eter 6arlo?e, tot %n (oa&t"* ;#tem s"+i %n ro&"m* + E &rea mare risc#l* Ki "sesc "(tia &3n" nici n# cli&e(ti* Nir+ar a nai!ii de trea!", tot#l mer ea str#n"* N#mai c" &"c"tos#l "la de Timsen ne+a l"sat !alt", a mai s#d#it o dat" Km&"rat#l, (i+ a (ters noroi#l (i s#doarea de &e )a7"* E(ti ata 8 + Kncotro 8 -in n# i+a r"s&#ns* 5+a t3r3t %n t"cere de s#! !arac" (i a )# it %nainte, 7in3nd#+se mai la %nt#neric = ;eter 6arlo?e l+a #rm"rit %ndea&roa&e* N"r" s" e'ite, Km&"rat#l a trec#t %n oan" de &otec" (i a s"rit 4os %n (an7#l de sc#r ere de l3n " re7ea#a de s3rm" $im&at"* 5+a# t3r3t &e coate &e )#nd#l (an7#l#i &3n" %n dre&t#l !ar"cii americanilor, s+a# o&rit acolo c# s&atele li&it de ram!le#, s#)l3nd re#* ;este tot, deas#&ra lor (i de 4#r %m&re4#r, n#mai )or)ote (i (oa&te* + Ce 'ici c" s+a+nt3m&lat 8 + Ki ca#t" &e Km&"rat (i &e "l"lalt, 6arlo?e*** a# mii de dolari as#&ra lor* + N# mai s&#ne R Gaide at#nci, re&ede, &oate c"+i &rindem noi mai %nt3i* + Vino c# noi R + Ai no(tri+s !anii R FreH &rimea mere# ra&oarte de la oamenii l#i, la )el (i 5medlH+TaHlor* Oa )el (i Timsen, dar toate ra&oartele era# con)#'e de n# mai %n7ele eai nimic* Timsen mai ales %(i %n4#ra oamenii de+i

1.9

trecea toate a&ele (i iar %i trimitea %n c"#tarea Km&"rat#l#i (i a l#i ;eter 6arlo?e %nainte de a+i "si &oterele l#i FreH (i 5medlH+TaHlor* + 5"+mi veni7i c# !anii R Oamenii l#i 5medlH+TaHlor era# %nc" %n a(te&tare, n#+i sc"&a# din oc$i &e a#stralienii l#i Timsen = n# (tia# nici ei ce s" mai cread"* Kncotro or )i l#at+o cei doi 8 Unde s"+i ca#te 8 FreH era (i el la &3nd"* Stia c" am!ele c#loare )#seser" !locate, s&re nord (i s&re s#d* N# mai era dec3t o c$esti#ne de tim&* Iar ac#m cerc#l $"ita(ilor se %nc$idea* FreH (tia ac#m si #r c" n#+i mai sca&" din m3n", iar at#nci c3nd %i va &rinde vor avea (i !anii la ei* De+ac#m n# mai %ndr"'nesc ei s"+i asc#nd"* E %n 4oc o s#m" m#lt &rea mare* Dar FreH n# (tia nici des&re oamenii l#i 5medlH+TaHlor, nici des&re a#stralienii l#i Timsen* + Ia #it"+te acolo R a (o&tit ;eter 6arlo?e, care %(i ridicase c# &r#den7" ca&#l dincolo de &ara&et, scr#t3nd %nt#neric#l* 6i4ind#+(i oc$ii, -in s+a #itat (i el %ntr+acolo* Frada7ii din &oli7ia militar" n# era# la nici cinci'eci de iar'i distan7"* 5+a %ntors %n &artea cealalt"* 6i(#na# (i acolo m#lte alte sta)ii, &3ndea#, c"#ta#, se r"!ea#* + ;3n" aici ne+a )ost, a rostit el %ncet, c"#t3nd )e!ril o sol#7ie* Si at#nci Km&"rat#l#i i+a sc"&at &rivirea dincolo de re7ea#a de s3rm" $im&at", s&re %nt#necimea 4#n lei* De cealalt" &arte a re7elei se vedea #n ardian care %(i )"cea rond#l, &"(ind a ale* 9OAaH, (i+a 'is* ;#nem %n a&licare #ltim#l &lan* Ce+o )i o )i R: + Ia aici, a (o&tit el re&e'it, %nce&3nd s" scoat" !anii (i s"+i %ndese %n !#'#narele l#i ;eter 6arlo?e* Te aco&"r e#* T# treci &rin s3rm"* E sin #ra noastr" (ans"* + E(ti ne!#n, n+am s" &ot trece* N# ve'i ardian#l "la*** + D#+te, n+avem alt" ie(ire R + N+am s" re#(esc* Im&osi!il R + D#&" ce treci dincolo, %i %n ro&i (i te %ntorci &e aceea(i r#t"* E# %7i 7in tira, le distra aten7ia* Oa nai!a, d#+te odat" R + Uit"+te (i t#, ce D#mne'e# R 6" %m&#(c"* N# e nici la cinci'eci de &a(i*** Ren#n7"m (i ata, asta a )ost R ;eter 6arlo?e (i+a rotit &rivirea %n 4#r, c"#t3nd %n)ri #rat vreo &orti7" de sc"&are L din r"s#cire, )"r" s"+(i dea seama, s+a i'!it de &eretele (an7#l#i c# m3na !olnav", de care #itase c# tot#l, a em#t de d#rere* + Dac" salve'i !anii, a (#ierat dis&erat -in , %7i salve' (i e# !ra7#l* + Ce )ace 8 + Ce+ai a#'it R Ia+o din loc R + Dar c#m &o7i t# s"*** + Ster e+o R i+a t"iat sc#rt vor!a Km&"rat#l* N#mai dac" salve'i to7i !anii* ;eter 6arlo?e l+a &rivit %n oc$i doar o cli&", a s"rit din (an7, a a4#ns %n c3teva salt#ri la re7ea#a de s3rm" $im&at" (i s+a strec#rat &e s#! ea, a(te&t3nd#+se %n orice moment s" &rimeasc" #n lonte %n ca&* Kn sec#nda %n care a &ornit ;eter 6arlo?e, -in s+a s"ltat (i el din (an7 (i a l#at+o la )# " s&re &otec"* Acolo s+a &re)"c#t c" se %m&iedic" (i s+a &r"!#(it %n &ra) c# o !#)nit#r", %n4#r3nd %n #ra mare* Fardian#l s+a #itat re&ede s&re el de dincolo de ard (i a r3s c# &o)t", iar c3nd s+a %ntors la &ost#l l#i n+a mai v"'#t dec3t o #m!r", ceva ce &#tea s" )ie doar o &"rere* Kn mod si #r n# #n om* Oi&it tot de &"m3nt, ;eter 6arlo?e se t3ra ca o vietate a 4#n lei &rintre t#)i(#rile %nt#necate* Deodat", (i+a 7in#t r"s#)larea (i a %n $e7at* Fardian#l venea 7int" s&re el, tot mai a&roa&e, a&roa&e de tot, a c"lcat la n#mai c37iva centimetri de m3na l#i ;eter 6arlo?e* ;e cel"lalt !ocanc a trec#t &este ea #n &as mai %ncolo* C3nd s+a mai %nde&"rtat %nc" cinci &a(i, ;eter 6arlo?e s+a t3r3t ca #n (ar&e %n desi(, mai la %nt#neric, cinci, 'ece, do#"'eci, trei'eci de &a(i, iar c3nd a )ost la &atr#'eci de &a(i* %n si #ran7", a!ia at#nci inima a %nce&#t s"+i !at" din no# (i a tre!#it s" se o&reasc" ca s"+(i simt" iar res&ira7ia, !"t"ile inimii, d#rerea din !ra7#l &e care cine (tie, s+ar &#tea s"+l ai!" iar"(i* Ba da, dac" a(a a s&#s Km&"rat#l, a(a va )i R A r"mas acolo, %ntins la &"m3nt, r# 3nd#+se s"+(i reca&ete r"s#)larea, r# 3nd#+se s" r"m3n" %n via7", r# 3nd#+se s" mai ai!" &#tere, r# 3nd#+se &entr# -in *

112

-in (i+a 7in#t (i el r"s#)larea &3n" ce a )ost si #r ca ;eter 6arlo?e a a4#ns c# !ine %n 4#n l"* 5+a ridicat de 4os i s+a a&#cat s" se sc#t#re &e &antaloni, !om!"nind* D#&" doar c3teva cli&e, FreH (i c# #n radat era# l3n " el* + 5tai &e loc R + Cine, e# 8 s+a )"c#t Km&"rat#l c" n#+l rec#noa(te dintr+o dat" &e FreH, s+a a&lecat %nainte ca s"+l vad" mai !ine* A, d#mneavoastr" era7i R B#na seara, domn#le c"&itan FreH*** A&oi, c# #n est !r#sc, a sc#t#rat de &e #m"r m3na radat#l#i* + Ia la!a de &e mine R + E(ti arestat R a s&#s FreH* + ;entr# ce, domn#le c"&itan 8 + N"+i &erc$e'i7ie, ser ent R Km&"rat#l s+a s#&#s, lini(tit* Ac#m, dac" n# mai avea !"nii as#&ra l#i, FreH n# &#tea s"+i )ac" nimic* C$iar nimic* + N+are nimic la el, domP c"&itan, a re&ortat radat#l* + C"#ta7i %n (an7, a ordonat FreH, a&oi s+a %ntors iar s&re Km&"rat* Unde e, 6arlo?e 8 + Cine 8 n+a a#'it !ine Km&"rat#l* + 6arlo?e R a #rlat FreH* Nier!ea* Nici #n s)an7 la &orc#l asta, iar 6arlo?e &arc" a intrat %n &"m3nt R + O )i ie(it (i el la &lim!are, domn#le c"&itan* Km&"rat#l se str"d#ia ac#m s" )ie c3t mai &oliticos, s" se concentre'e n#mai as#&ra l#i FreH (i a &ericol#l#i imediat, &entr# c" sim7ea c" &rime4dia n# a trec#t c# tot#l, iar %n &rea4ma cl"dirii %nc$isorii se mai vedea# ni(te sta)ii r"#voitoare care l+a# mai #rm"rit o vreme %nainte de a se mist#i %n noa&te* + Unde ai asc#ns !anii 8 l+a a#'it &e FreH %ntre!3nd* + Ce !ani 8 + Banii &e care i+ai c"&"tat &e diamant* + Care diamant, domn#le c"&itan 8 FreH (i+a dat seama c", &entr# moment, )#sese !"t#t* Adic" se &#tea da !"t#t dac" n#+l "se(te nici ne 6arlo?e c# !anii la el* 9Bine, !andi7ilor, (i+a 'is %n sinea l#i FreH, scr3(nind de )#rie* Bine, 7ie %7i da# dr#m#l, dar n# te sl"!esc din oc$i (i, &3n" la #rm", tot t# ai s" m" d#ci la 6arlo?e*: + Asta+i tot, &entr# moment, a morm"it %nci#dat FreH, De data asta ne+ai av#t* Dar mai e (i data v#itoare* -in s+a %ndre&tat s&re !araca l#i, r3'3nd#+(i %n !ar!"* 9Cre'i c" am s" te d#c la ;eter, a(a+7i %nc$i&#i, n#, FreH 8 Te+ai )"c#t at3t de (mec$er c" dai (i+n ro&i:* Kn !arac" i+a "sit &e 6a< (i &e Te<* Era# (i ei leoarc" de s#doare* + Ce s+a+nt3m&lat 8 a %ntre!at 6a<* + Nimic*** 6a<, d#+te de+l ca#t" &e Timsen* 5&#ne+i s" m" a(te&te s#! )ereastr"* Acolo vor!esc c# el* Vi+i s" n# intre %n !arac"* FreH e %nc" &e+aici, c# oc$ii &e noi* + OAaH R Km&"rat#l a &#s de o ca)ea* Ac#m tre!#ie s"+(i &#n" creier#l la !"taie* C#m s" or ani'e'e trans)er#l8 Unde s" ai!" loc 8 Ce $ot"r3re s" ia %n &rivin7a l#i Timsen 8 C#m s"+l &"c"leasc" &e FreH ca s" n#+i ia #rma l#i ;eter 8 + Ai vr#t s" m" ve'i, camarade 8 Km&"rat#l n# (i+a %ntors &rivirea s&re )ereastr"* Si+a ar#ncat doar oc$ii %n l#n #l !ar"cii* Ceilal7i americani a# &rice&#t al#'ia (i l+a# l"sat sin #r* 5+a #itat l#n d#&" Dino, i+a r"s&#ns la '3m!et, tot a(a, din col7#l #rii* + Timsen 8 a )"c#t Km&"rat#l, mestec3nd %n i!ric* + Da, camarade 8 + Ar tre!#i s"+7i s#cesc 3t#l, &otaie* + N+a )ost vina mea, camarade* 5+a# cam %nc#rcat ni7el#( l#cr#rile (i*** + 6da*** Ai vr#t s" ai (i !anii, (i diamant#l* + Kncercarea moartea n+are, camarade, a c$icotit %ncet Timsen* N+are s" se mai %nt3m&le* + De asta &o7i s" )ii c$iar si #r R

111

Km&"rat#l#i %i &l"cea de Timsen* C$i!'#it (i di!aci* Avea (i dre&tate c"+ncercarea moarte n+ are, mai ales c3nd mi'a e at3t de mare* Kn &l#s, avea nevoie de Timsen* + Nacem trans)er#l %n c#rs#l 'ilei* Ca s" n# mai avem s#r&ri'e* K7i trimit e# vor!" c3nd* + E+n re #l", camarade* Unde+i en le'oi#l 8 + Care en le'oi 8 + Bine, ne vedem m3ine, a r3s Timsen* Km&"rat#l (i+a !"#t ca)ea#a &e %ndelete* O+a c$emat &e 6a< (i l+a %ns"rcinat s" &"'easc" cetatea* ;e #rm" a s"rit &e )ereastr", c# ri4" s" n# )ac" ' omot, s+a )#ri(at, 7in3nd#+se mere# la %nt#neric, &3n" la 'id#l %nc$isorii* A av#t ri4" s" n# )ie o!servat, dar n#L c$iar &rea m#lt" ri4" L a r3s %n sinea l#i c3nd l+a sim7it &e FreH &ornind %n #rm"rire* 5e &re)"cea c# m#lt" con(tiincio'itate* 5+a %ntors de c3teva ori din dr#m, a dat c3teva ocol#ri &rintre !ar"ci* C#&rins de o %nver(#nare rece, FreH %l #rma ca o #m!r"* Km&"rat#l l+a &#rtat aa &3n" la &oarta %nc$isorii, s+a %nv3rtit &rin c#rtea interioar", a intrat re&ede %ntr+#n cor& de cl"dire* Kn s)3r(it, Km&"rat#l s+a %ndre&tat s&re o cel#l" de la eta4#l &atr#, &re)"c3nd#+se mere# tot mai %n ri4orat* C3nd a intrat %n cel#l", a av#t ri4" s" lase #(a &#7in %ntredesc$is"* Cam din s)ert %n s)ert de or" desc$idea #(a (i se #ita %ncr#ntat %n l#n #l coridor#l#i* A re&etat circ#l "sta &3n" ce a a&"r#t Te<* + E+n ordine R i+a ra&ortat Te<* + B#n R Knsemna c" ;eter s+a %ntors c# !ine (i &#tea, deci, s" termine c# &re)"c"toria* N"r" s" se mai asc#nd", s+a %ntors la !araca l#i* + Unde+ai )ost 8 i+a )"c#t el c# oc$i#l l#i ;eter 6arlo?e* + Ce mi+am 'is e# 8 Ia s" v"d ce+mi mai )ace &rieten#l*** + Vrei o ca)ea 8 + 6#l7#mesc* FreH era %n #("* N# a s&#s nimic, i+a &rivit doar* ;eter 6arlo?e n# avea dec3t #n saron &e el* 5aron #l n# are !#'#nare* Banderola de o)i7er o avea le at" la #m"r* ;eter 6arlo?e (i+a d#s cana la !#'e, a sor!it %ncet din ca)ea, c# oc$ii 7int" la FreH = acesta s+ a %ntors sc#rt (i a dis&"r#t %n noa&te* ;eter 6arlo?e s+a ridicat L a!ia se mai 7inea &e &icioare* + Cred c+am s" m" d#c s" m" c#lc* + 5#nt m3ndr# de tine* ;eter* + Ai s" te 7ii de c#v3nt, n#+i a(a 8 + 5i #r* + 6#l7#mesc* Kn noa&tea aceea Km&"rat#l (i+a c$in#it mintea c# o no#" &ro!lem"* C#m nai!a s" )ac" ceea ce a &romis c" va )ace 8 Kn tim& ce %nainta &e &otec" s&re !araca a#stralienilor, OarAin era ad3nc t#l!#rat* Era %n ri4orat din &ricina l#i ;eter 6arlo?e, se vedea c" rana de la m3n" %l doare mai tare dec3t vrea s" rec#noasc", &rea tare ca s" mai &oat" )i tratat" ca o sim&l" ' 3riet#r"* Era %n ri4orat (i din &ricina !"tr3n#l#i 6ac* Noa&tea trec#t" 6ac vor!ise (i 7i&ase %n somn* Si mai era %n ri4orat (i &entr# BettH* Visase (i el #r3t %n #ltimele c3teva no&7i, ni(te ima ini s#cite r"# = BettH i el, a&oi ea c# al7i !"r!a7i %n &at, el se #it" iar ea %i r3de %n nas* OarAin a intrat %n !arac", s+a d#s dre&t la To?nsend care '"cea %n c#lc#(#l l#i* To?nsend avea o!ra'#l #m)lat (i ' 3riat de a!ia i se mai vedea# oc$ii, era &lin de v3n"t"i &e !ra7e (i &e &ie&t* C3nd a desc$is #ra s"+i r"s&#nd" l#i OarAin, s+a v"'#t c" %n loc#l din7ilor din )a7" n# mai avea dec3t o n"cl"ial" de s3n e* + Cine 7i+a )"c#t asta* To?nsend 8 + N# (ti#, a sc3ncit To?nsend* A# s"rit &e mine mai m#l7i, &e nea(te&tate* + ;entr# ce 8 O lacrim" (+a &relins %ncet &e o!ra'#l %nvine7it* + E# n+am, n+am av#t nimica*** nimica ce s"+mi ia* N+n# (ti# de ce*** + 5#ntem n#mai noi doi aici* To?nsend* Cine le+a atacat 8 + V"# c" n# (ti#, a em#t c$in#it To?nsend* Ce mi+a# )"c#t* Doamne, ce mi+a# )"c#t***

11/

+ De ce te+a# atacat 8 + E#*** ce (ti# e# 8 Dar %n acela(i tim& To?nsend dorea s" stri e = 9Diamant#l, la mine era diamant#lR: Ar )i av#t nevoie (i de a4#tor#l colonel#l#i ca s" &#n" m3na &e tic"lo(ii care i+l )#raser"* Dar n# &#tea s"+ i s&#n" de diamant &entr# c" at#nci colonel#l are s" vrea s" (tie de #nde l+a av#t (i at#nci el va tre!#i s" s&#n" c" i l+a l#at l#i F#r!le* Ar #rma at#nci alte %ntre!"ri des&re F#r!le (i c#m de l+a l#at el tocmai de la*** F#r!le 8 Cel care, s+a sin#cis 8 At#nci s+ar &#tea s" n# )ie c$iar sin#cidere, n+o )i+ oare la mi4loc o crim" 8 Dar n# )#sese vor!a de crim", cel &#7in el, To?nsend, n+ar crede, dar cine (tia &oate c" cineva l+o )i omor3t &e F#r!le c# 3nd#l &#n" m3na &e diamant* 9Dar %n seara aceea F#r!le li&sea din !arac", am sim7it de %ndat" )orma inel#l#i C3nd i+am &i&"it saltea#a, l+am scos (i am &lecat c# el %n noa&te*** Cine s" mai dovedeasc" ceva 8 5+a %nt3m&lat ca F#r!le s" se omoare c$iar %n noa&tea aceea, a(a c" alte neca'#ri n+am mai av#t* Dec3t &oate c" tocmai e# l+am omor3t &e F#r!le &entr# c" i+am )#rat &iatra, &oate c" &entr# F#r!le asta a )ost #ltima &ic"t#r" = )a&t#l c" a )ost dat a)ar" din #nitate &entr# c" a )#rat din &or7ii (i &e #rm" i+a dis&"r#t (i diamant#l* ;oate c" &e c$estia asta s+a scr3ntit la ca&, s"rman#l t3m&it, de (i+ a dat dr#m#l %n closet c# ca&#l %nainte R Dar n+are nici #n sens s" )#ri din &or7iile altora at#nci c3nd ai #n diamant de v3n'are* N+are rost* Ba c$iar deloc* Dec3t &oate c" tocmai e# am &ricin#it moartea l#i F#r!le (i de at#nci m" tot !lestem %ntr#na &entr# c" am )#rat diamant#l* De c3nd m+am )"c#t $o7, n+am mai av#t nici o 'i de lini(te, nici o 'i, o 'i m"car* Iar ac#m, crede7i+m" sa# n#, s#nt !#c#ros c" mi l+a# l#at, c" mi l+a# )#rat (i mie* + N+n# (ti#, a re&etat To?nsend &rintre s#s&ine* OarAin (i+a dat seama c" n+are rost s" mai insiste (i l+a l"sat &e To?nsend c# d#rerea l#i* + A$, sc#'"+m", &"rinte, a s&#s OarAin* N#sese c3t &e ce s" se ciocneasc" de &"rintele Donovan c3nd co!ora tre&tele de la !arac"* + Te sal#t, &rietene* C#m o mai d#ci 8 Si 6ac 8 Si t3n"r#l ;eter 8 ;"rintele Donovan era o a&ari7ie )antomatic", incredi!il de sla!, c# oc$ii ad3nc a)#nda7i %n or!ite (i a &rivirea ci#dat de senin"* + 6#l7#mesc, !ine, i+a r"s&#ns OarAin, a )"c#t a&oi semn s&re To?nsend* Stii ceva des&re &ovestea asta 8 Donovan s+a #itat s&re To?nsend* + N# v"d dec3t #n om c$in#it, a s&#s el c# !l3nde7e* + Iart"+m", n+ar )i tre!#it s" %ntre!, s+a sc#'at OarAin* a r"mas o cli&" &e 3nd#ri, i+a '3m!it* N# vrei )acem o &artid" de !rid e 8 ;oate ast" sear" 8 D#&" mas" 8 v + Da* 6#l7#mesc* 6i+ar )ace m#lt" &l"cere* + Bine at#nci* Ne vedem d#&" masa de sear"* ;"rintele Donovan l+a #rm"rit c# &rivirea &e OarAin, &e #rm" a intrat %n !arac" (i s+a a(e'at &e mar inea &at#l#i l#i To?nsend* Acesta n# era catolic %ns" &"rintele Donovan se d"r#ia t#t#ror celor a)la7i %n s#)erin7" c"ci (tia c" s#nt c# to7ii co&iii Domn#l#i* ,,Dar s#nt oare, c$iar to7i 8 se %ntre!a el ac#m ned#merit* ;ot oare )ace co&iii Domn#l#i asemenea l#cr#ri 8: ;e la &r3n' s+a# &ornit deodat" (i &loaia, (i v3nt#l* N+a mai r"mas nici om, nici loc #scat %n tot la "r#l* ;e #rm" &loaia a contenit, dar v3nt#l a s#)lat (i mai tare* 5m#l ea )r#n'e #scate din aco&eri(#ri, le rosto olea &rin toat" 'ona, amestec3nd#+le c# !#c"7i de c3r&" (i &"l"rii r#&te, din &aie de ore'* C3nd a stat v3nt#l la "r#l (i+a revenit la normal, iar )ri ea soarele, iar se ad#na# m#(tele* Vreo 4#m"tate de or" s+a mai sc#rs ceva a&" &rin (an7#ri, a&oi s+a d#s %n &"m3nt, s+a str3ns &e aloc#ri %n !"ltoace* 5+a# ad#nat (i mai m#lte m#(te* ;eter 6arlo?e a #rcat %ncet &e colin"* Ac#m &arc" n#+i mai &"sa de nimic* Era &lin de noroi &e &icioare &entr# c" ie(ise mai %nainte %n &lin" )#rt#n" c# n"de4dea c" v3nt#l (i &loaia s+ar &#tea s"+ i al#n e d#rerea aceea s#rd"* Dar &arc" nici n# l+a# atins* 5+a o&rit %n dre&t#l )erestrei l#i -in , a !" at ca&#l Kn"#ntr#* + C#m te mai sim7i, ;eter, &rietene 8 -in s+a ridicat din &at, a scos #n &ac$et de 9-ooa:* + Froa'nic, a m"rt#risit ;eter 6arlo?e, l"s3nd#+se &e !anca de s#! (o&ron L %i venea c# rea7" de d#rere* 6" omoar" m3na asta, a r3s el )or7at* Am l#mit, desi #r R -in a s"rit &e )ereastr", s+a a(e'at l3n " el*

11M

+ Kncearc" (i t# s" #i7i de*** + C#m drac#l#i vrei s" #it 8 a i'!#cnit ;eter 6arlo?e, dar (i+a re retat imediat sl"!ici#nea* Iart"+m"* 6+am )"c#t cam nevricos* Nici n# mai (ti# ce+mi sca&" din #r"* + At#nci ia o 7i ar", l+a &o)tit -in * I+a a&rins+o tot el* ,,Da, (i+a 'is %n 3nd Km&"rat#l, am cam %nc#rcat+o* En le'#l %nva7" re&ede, c$iar )oarte re&ede* Cel &#7in a(a mi se &are* Ia s" vedem*: + 63ine %nc$eiem a)acerea* Ar tre!#i s" ad#ci !anii %n seara asta* K7i asi #r e# s&atele* ;eter 6arlo?e n# l+a a#'it %ns"* Bra7#l %i ardea, iar %n ca& %i 'v3cnea #n sin #r c#v3nt* Am&#tare R ;arca a#'ea de4a scr3(net#l )er"str"#l#i, &arc" sim7ea c#m m#(c" din os, din carnea l#i* F3nd#l l+a c#trem#rat* + Si c#*** asta c#m r"m3ne 8 a %ntre!at el %ncet, ridic3nd#+(i oc$ii de la !ra7#l !olnav* E(ti si #r c" &o7i )ace ceva 8 -in a )"c#t din ca& c" da, dar %n sinea l#i (i+a 'is = 9Ai v"'#t 8 E# ce 7i+am s&#s 8 N#mai ;ete (tie #nde s#nt !anii, dar n+are s"+i scoat" de acolo &3n" n# aran4e' c$estia c# tratament#l* N# a&are leac#l, n# mai a&ar nici !anii* N# am !anii, n# se )ace v3n'area* N# se )ace v3n'area, n+am nici #n &ro)it* Da, a o)tat Km&"rat#l, mare l#cr# e s" c#no(ti a(a de !ine la oameni* Dar c3nd %i )aci !ine socotelile, a(a c#m mi+am )"c#t e# asear", &3n" la #rm" t3r #l n#+i r"# deloc* Dac" ;ete n# (i+ ar )i riscat &ielea, ac#m am )i am3ndoi la carcer", )"r" !ani, )"r" nimic* Si &e #rm" ;ete %mi &oart" noroc* A)acerea %nc$eiat" e c3t se &oate de !#n"* Iar, &e l3n " toate acestea, ;ete e (i #n !"iat de is&rav"* Un ti& !#n* Si, la #rma #rmei, c#i %i convine s"+(i &iard" !ra7#l c$iar a(a 8 ;ete are tot dre&t#l s" str3n " ac#m (#r#!#l* 6" !#c#r c" a %nv"7at (i el ceva de la mine*: + Oas" asta %n seama Unc$i#l#i 5am R + Cine 8 + Unc$i#l 5am 8 s+a mirat -in * 5im!ol#l Americii* Stii c#m vine asta, a ad"# at el e<as&erat, ca Jo$n B#ll*** + A, iart"+m"* A'i*** n# (ti# c#m*** m" simt*** ;eter 6arlo?e a sim7it c" iar %l ia #n val de rea7"* + D#+te mai !ine s" te %ntin'i la tine+n &at* Am e# ri4" de celelalte* C3nd s+a ridicat, ;eter 6arlo?e (i+a dat seama c" a!ia se 7ine &e &icioare* A vr#t s" '3m!easc", s"+i m#l7#measc" l#i -in (i s"+i str3n " m3na, dar (i+a amintit de c#v3nt#l acela, n+a mai sim7it dec3t $3r3it#l )er"str"#l#i, a(a c" a )"c#t doar moale din ca& (i a &ornit s&re !araca l#i* 9Nir+ar ai nai!ii, (i+a 'is am"r3t -in %n sinea l#i* Ac#m crede c+am s"+l las !alt", c" n+am s" )ac nimic dec3t dac" m" are el la m3n"* Dar s" (tii, ;eter, vrea# s" te a4#t* 5i #r c" da R C$iar dac" n#+mi &#i m3na+n 3t* Oa drac#P, ;eter R Doar e(ti &rieten#l me# R: + Gei, 6a< R + Aici R + Ad#+mi+l aici &e Timsen, %n vite'" R + PN7eles R Km&"rat#l a desc#iat c#)"r#l ne r#, a scos trei o#"* + Te<, vrei s"+7i "te(ti #n o# 8 %m&re#n" c# astelalte do#" 8 + Ba !ine c" n# R a r3n4it Te<, l#3nd re&ede o#"le ca s" n#+l lase s" se r"' 3ndeasc"* A#'i, m+am #itat a'i la Eva* V"# c" &arc" s+a mai %n r"(at* + Im&osi!il* A!ia ieri am dat+o la mont"* Te< a !"t#t #n ste&* + ;este do#"'eci de 'ile ne )ace iar t"tici* A l#at (i &or7ia c#venit" de #lei (i s+a d#s la !#c"t"rie* Km&"rat#l s+a %ntins %n &at, sc"r&in3nd loc#l #nde %l &i(case #n 73n7ar, #rm"rind (o&3rlele de &e rin'i c#m v3nea'" m#(te (i se %m&erec$ea'" %n ne(tire* A %nc$is oc$ii, s+a l"sat &rad" #nei amor7eli &l"c#te* N# se )"c#se nici ora &r3n'#l#i, iar el m#ncise c3t &entr# o 'i %ntrea "* Oa nai!a, &3n" m3ine diminea7" la (ase toat" trea!a e ca (i %nc$eiat"* A r3s %n sinea l#i, amintind#+(i c#m a )ost* 9Da, dornic, merit" s" ai o !#n" re&#ta7ie (i s" (tii c#m s"+ti )aci reclam"***: 5e %nt3m&lase c# &#7in %nainte de r"s"rit#l soarel#i* Dormea ie&#re(te, ca %ntotdea#na* A a#'it &rin vis #n las molcom, &r#dent, dar insistent, care+l stri a*

11J

5+a tre'it &e dat", s+a #itat &e )ereastr" (i a v"'#t #n om s#!7ire ca o nev"st#ic" L a!ia se distin ea &rin ne #ra de %nce&#t de 'i#"* Un om &e care n#+l v"'#se niciodat"* + Ce e 8 + Am ceva de v3n'are* Flas#l era r" #(it, li&sit do orice e<&resie* + Cine e(ti 8 Kn loc de r"s&#ns, individ#l (i+a des)"c#t &#mn#l, ar"t3nd#+(i #n $iile s&arte (i &line de ne real"* Avea %n &alm" inel#l c# diamant* + Ui+l da# c# 'ece mii* Dac" se vinde re&ede, a ad"# at el &e #n ton sarcastic* Kn cli&a #rm"toare de etele s+a# %nc$is loc at#nci c3nd Km&"rat#l a dat s"+i ia inel#l, &#mn#l s+a retras* + Disear", a r3n4it om#l, de' olind#+(i in iile )"r" din7i* Asta+i inel#l, n+avea team"* + T# e(ti &ro&rietar#l 8 + 6ar)a+i la mine, n#+i a(a 8 + 5e )ace* Oa ce or" 8 + 6" a(te&7i aici* Vin n#mai dac" v"d e# n#+i nici o iscoad" &rim&re4#r* A dis&"r#t a&oi la )el de !r#sc c#m se ivise* Km&"rat#l s+a %ntins mai comod* Knc3ntat de aceast" no#" %ntors"t#r"* 95"rman#l Timsen, (i+ a 'is* De data asta a )"c#t+o de oaie, am"r3t#l R Ia# inel#l la 4#m"tate de &re7*: + B#n"* camarade R s+a a#'it vocea l#i Timsen* Ai vr#t s" m" ve'i 8 Km&"rat#l a desc$is oc$ii, a c"scat, aco&erind#+(i #ra c# &od#l &almei* TinH Timsen tocmai intra %n !arac"* + 5al#t R Km&"rat#l (i+a dat 4os &icioareleP din &at, s+a %ntins de i+a# trosnit oasele* + 6+am cam ostenit ast"'i* ;rea m#lt" v3n'oleal"* Vrei #n o# 8 Am trimis s"+mi "teasc" o &erec$e* + 5i #r c" vrea# (i e# #n o#* + 5imte+te ca acas", i+a &o)tit Km&"rat#l, &romi73nd#+(i ac#m s" )ac" &e a'da &rimitoare* Gai s" n# mai l#n im vor!a* A'i d#&" amia'" %nc$eiem a)acerea* + N#, a cl"tinat din ca& Timsen* N# a'i* 63ine* Km&"rat#l a!ia s+a 7in#t s" n#+i r3d" %n nas* + ;3n" at#nci se mai lini(tesc ni7el#( l#cr#rile, a s&#s Timsen* A#d c" FreH (i+a )"c#t ie(irea din in)irmerie* Ac#m are s" stea c# oc$ii &e noi, s+a ar"tat tare %n ri4orat Timsen* Tre!#ie s" )im c# mare ri4"* Am3ndoi, t# (i c# mine* N+a( vrea s" %nc#rc"m l#cr#rile toc mai ac#m* Ac#m tre!#ie s" am ri4" (i de tine* N# #ita c" s#ntem camara'i %n trea!a asta* + Ce drac#P s+o mai l"s"m &e m3ine, s+a ar"tat de'am" it Km&"rat#l* Gai s" %nc$eiem trea!a %n d#&"+amia'a asta* A asc#ltat a&oi, $o$otind de r3s %n sinea l#i, l+a asc#ltat &e Timsen s&#n3nd#+i c3t de im&ortant e ac#m s" dea dovad" de &r#den7", c" &ro&rietar#l inel#l#i e s&eriat de moarte, c" asear" a %ncasat (i o mam" da !"taie (i c" n#mai el (i c# oamenii l#i ce+a# i'!#tit s"+l sca&e &e am"r3t#l "la* At#nci Km&"rat#l s+a convins de)initiv c" Timsen a ie(it &"c"lit, c" diamant#l i+a sc"&at &rintre de ete, c" ac#m mai %ncearc" doar s" c3(ti e tim&* 9;#n &ari#, (i+a 'is %nc3ntat Km&"rat#l, c" a#stralienii %(i ies din &iele ca s" &#n" m3na &e $o7* N# mi+ar &lace s" )i# %n loc#l l#i***, dac" re#(esc s"+l %n$a7e*: A(a c", mai %n sil", s+a l"sat convins* Cine (tie, &oate c" Timsen %l "!4e(te &e individ (i at#nci r"m3ne %n vi oare %n7ele erea ini7ial"* + OAaH, )ie, s+a %nvoit c# re# Km&"rat#l* ;oate c", &e #ndeva, ai (i t# dre&tate* R"m3ne, deci, &entr# m3ine* Si+a mai a&rins o 7i ar", a tras #n )#m, i+a %ntins+o a&oi l#i Timsen, a rostit a&oi indi)erent, )"c3nd#+(i 4oc#l mai de&arte = + Kn no&7ile astea )ier!in7i &#7ini dintre !"ie7ii mei mai a&#c" #n &#i de somn* Cel &#7in &atr# s#nt de ve $e* Toat" noa&tea* Timsen a &rice&#t imediat amenin7area* Dar ac#m avea el alte neca'#ri* Cine, mama drac#l#i, l+o )i atacat &e To?nsend 8 5e r# a la to7i s)in7ii ca oamenii l#i s"+i di!#iasc" &e tic"lo(i c3t mai re&ede* Stia c" tre!#ie s"+i desco&ere &e !andi7i %nainte ca ace(tia s" a4#n " c# diamant#l la Km&"rat, &entr# c" at#nci &o7i s" 'ici c" (i+a )#rat noroc#l*

11B

+ Sti# c#m e* Oa )el (i c# !"ie7ii mei*** noroc de ei c" se 7in a&roa&e de s"rman#l To?nsend* 9T3m&it#l, (i+a 'is %n 3nd Timsen* C#m de+a &#t#t idiot#l, s" )ie at3t de sla! %nc3t s" se lase ciom" it (i s" n# a&#ce s" '!iere %nainte de a )i &rea t3r'i# 8: + Kn vrem#rile astea tre!#ie s" )im c# m#lt" !" are de seam"* A venit Te< c# o#"le )"c#te L cei trei le+a# m3ncat c# raia de ore' de la &r3n', a# servit (i c3te o ca)ea tare d#&" aceea* Oa vremea c3nd Te< s+a a&#cat s" str3n " vasele, Km&"rat#l ad#sese disc#7ia e<act acolo #nde (i+o dorea* + Sti# de #n ti& care ar vrea s" c#m&ere ceva medicamente* Timsen a cl"tinat trist din ca&* + N+are nici o s&eran7", amant#l de el* Nici o &osi!ilitate* ;"cat R 9A$, (i+a 'is el %n 3nd* Doctorii R ;entr# cine+or )i 8 Km&"rat#l n+are nevoie, asta+i si #r* Arat" s"n"tos t#n* Nici n+are de 3nd s" le rev3nd" mai de&arte* Km&"rat#l n# )ace comer7 c# medicamente, ceea ce n#+i r"# &entr# c" %n )el#l "sta las" toat" &ia7a la m3na mea* Oric#m, tre!#ie s" )ie cineva care %i este a&ro&iat* Alt)el n# s+ar )i !" at* N# e sector#l l#i* O )i !"tr3n#l 6cCall 8 5i #r c" da R A#d c" n# s+a sim7it &rea !ine %n #ltimele 'ile* 5a# &oate colonel#l 8 Nici el n# se arat" &rea %n )orm"*: + Am a#'it de #n in li(man care are ceva c$inin"* Dar s" (tii c" cere o avere &e ea* + Am nevoie de ni(te antito<in"* Un )lacon* Si &ra) de s#l)onamid"* Timsen a )l#ierat a &a #!"* + Nici o s&eran7" R 9Antito<in" (i s#l)onamid" R Can ren" R E en le'#l* A#'i, domn#le, can ren" R A(a da, se lea " tot#l* En le'#l tre!#ie s" )ie R: Timsen re#(ise, %ntr+adev"r, s" mono&oli'e'e comer7#l la ne r# c# medicamente, dar n# n#mai datorit" vicleniei sale* 5e &rice&ea !ine la medicamente %nc" din civilie, de &e c3nd l#crase ca a4#tor de )armacist, dar des&re asta n# s&#sese nim"n#i &entr# c" at#nci tic"lo(ii "ia l+ar )i !" at %n cor&#l sanitar, n# t# )ront (i n# t# l#&te, (i n# e<ist" a#stralian c3t de c3t demn de res&ect care s"+(i )ac" 7ara (i &"rin7ii de r3s r"m3n3nd doar #n am"r3t de asistent sanitar necom!atant* + Nici o s&eran7", a mai s&#s el o dat", cl"tin3nd din ca&* + Asc#lt", i+a &#s Km&"rat#l m3na &e #m"r* Ki s&#n tot#l, a(a c#m e* Timsen era sin #r#l om din l#me care+i &#tea )ace rost de medicamente, a(a c" tre!#ia s" o!7in" a4#tor#l l#i* + E vor!a de ;eter* + F$inion#l l#i, a ridicat din #meri Timsen* Kn sinea l#i %ns" %l com&"timea* 95"rman#l !"iat R Deci can ren" era*** Om de n"de4de alt)el, c#ra4os*: Kl mai d#rea (i ac#m #rma lovit#rii &e care i+o a&licase, en le'#l noa&tea trec#t"* C3nd le ie(ise %n cale, l#i (i Km&"rat#l#i, %m&re#n" c# al7i trei camara'i* Timsen a %ncercat s" a)le c3t mai m#lte des&re ;eter 6arlo?e d#&" ce Km&"rat#l l+a l#at s#! ari&a l#i* Niciodat" n# &o7i s&#ne c" ai )ost %ndea4#ns de &rev"'"tor, de aceea este im&ortant s" dis&#i de in)orma7ii* A(a a a)lat Timsen des&re cele &atr# avioane ermane (i trei 4a&one'e do!or3te, des&re sat (i des&re %ncercarea en le'#l#i de a sc"&a din Java, n# ca ceilal7i care s+a# resemnat ca ni(te mol3i, s+ a# %m&"cat c# soarta* 9Si tot#(i, dac" stai s" te 3nde(ti, %ncercarea aceea e o &rostie, oric#m ai l#a+ o* ;rea m#lt de mers* Da* ;rea de&arte* Da, en le'#l "sta e o comoar" R: Timsen s+a %ntre!at dac" ar &#tea risca s" trimit" #n om la ca!inet#l doctor#l#i 4a&one' ca s" ia medicamentele* E<ista# an#mite risc#ri, dar ca!inet#l (i dr#m#l &3n" acolo )#seser" de4a !ine e<&lorate* 9Am"r3t#l "la de 6arlo?e tre!#ie s" )ie le(inat de roa'"* 5i #r c" am s"+i )ac rost de doctorii*** (i asta &e ratis*** sa# m"car c# ram!#rsarea c$elt#ielilor &e care le )ac e#*: O#i Timsen n#+i &l"cea deloc s" v3nd" medicamente, dar cineva tot tre!#ia s+o )ac"* 6ai !ine el dec3t altcineva, &entr# c" &re7#l era %ntotdea#na re'ona!il, c3t de re'ona!il c# &#tin7" = (tia c" ar )i &#t#t )ace avere dac" le vindea 4a&one'ilor, %ns" n+a )"c#t asta niciodat" (i+a des)"c#t mar)a n#mai %n la "r (i c# #n c3(ti c# tot#l minim, dac" te 3nde(ti la risc#rile &e care tre!#ia s" (i le as#me* + K7i vine s" #rli, a s&#s Timsen, c3nd te 3nde(ti la toate trans&ort#rile alea de medicamente trimise &rin Cr#cea Ro(ie care 'ac s#! (o&roanele din -eda$ 5treet,

11.

+ ;e drac#, "sta+i 'von* + Ba n#, n# este* Oe+am v"'#t c# oc$ii mei, camarade, %ntr+o 'i, c3nd ne+a# scos la l#cr#* Kn7esate c# mar)" de la Cr#cea Ro(ie = &lasm" san vin", c$inin", s#l)amide, de toate, de la &odea (i &3n"+n tavan, %n l"'i nedes)"c#te* ;"i, (o&ron#l "la tre!#ie s" ai!" &e &#7in o s#t" de iar'i l#n ime (i trei'eci l"7ime* Si tot ce+i acolo mer e n#mai la tic"lo(ii de ni&oni* Oas" trans&ort#rile s" intre, asta da* Intr" &rin V$on Aen , a(a mi s+a s&#s* Cr#cea Ro(ie le &red" siame'ilor, iar ace(tia le transmit mai de&arte ni&onilor, toate c# destina7ia C$an i, &entr# &ri'onierii de r"'!oi* ;e c#v3nt#l me#, am v"'#t (i etic$etele, n#mai c" 4a&one'ii le &"strea'" n#mai &entr# ei, maim#7oii* + 6ai (tie cineva de c$estia asta 8 I+am ra&ortat colonel#l#i, el i+a s&#s comandant#l#i de la "r, care la r3nd#l l#i i+a s&#s tic"los#l#i "la mic + c#m nai!a+l c$eam", a, da, @os$ima + (i i+a cer#t, comandant#l adic", s" ne &redea medicamentele* Dar ni&onii i+a# r3s %n )a7", i+a# s&#s c" n#+i dec3t #n 'von (i c# asta s+a %nc$eiat disc#7ia* De at#nci nici n# ne+a# mai scos la l#cr# %n 'ona aceea, m3r("vie c#rat" R N#+i dre&t, mai ales c# li&sa asta de medicamente*** 6"car o &arte s" ne )i dat* Ac#m (ase l#ni mi+a m#rit #n &rieten &entr# c" n+am &#t#t )ace rost de #n &ic de ins#lin"*** iar e# am v"'#t l"'i %ntre i* O"'i R Timsen (i+a r"s#cit o 7i ar", a t#(it, a sc#i&at L era at3t de )#rios %nc3t a dat c# &icior#l %n &erete, ca s" se mai r"coreasc"* K(i d"dea seama c" n+are nici #n rost s"+(i )ac" s3n e r"# de ea!a* Si, &e deas#&ra, n# e<ista nici o &osi!ilitate s" a4#n " cineva la (o&ron#l acela* Dar &entr# en le' &#tea s" )ac" rost de antito<in" (i de s#l)onamid"* 9Asta da, &e cinstea mea, merit"*** (i am s" i le da# (i &e ratis R: Dar Timsen era m#lt &rea (mec$er ca s" se lase desco&erit %n )a7a Km&"rat#l#i* Ar )i )ost o co&il"rie s"+i dea de %n7eles Km&"rat#l#i c" are (i el #n &#nct sla! &entr# c" acesta %l va )olosi %m&otriva l#i c3ndva, mai t3r'i#, asta tot at3t de si #r d#&" c#m A#stralia e &aradis#l &e &"m3nt* 9Si &e #rm" tre!#ie s"+l am (i e# c# ceva la m3n" &e %m&"rat &entr# a)acerea c# diamant#l* Ei, )ir+ar mama l#i R Iar am #itat de %m&#7it#l "la de t3l$ar R: A(a c" Timsen a &ron#n7at o ci)r" e<or!itant", a&oi s+a l"sat convins, &#7in c3te &#7in, s" mai scad" din &re7* A cer#t tot#(i #n &re7 dest#l de &i&erat &entr# c" (tia c" Km&"rat#l are de #nde s" &l"teasc", iar dac"+i s&#nea c" &oate o!7ine mar)a &e !ani mai &#7ini, acesta ar )i intrat la !"n#ial"* + Bine, s+a %nvoit &3n" la #rm" Km&"rat#l, c# #n aer mo$or3t* Batem &alma* Kn sinea l#i %ns" n# era mo$or3t* N# c$iar at3t de tare* 5e a(te&tase ca Timsen s"+l 4ecm"neasc", dar, de(i &re7#l era mai mare dec3t ar )i vr#t s" dea, era tot#(i dest#l de ec$ita!il* + D#rea'" trei 'ile, a &reci'at Timsen, (tiind !ine c" &este trei 'ile va )i &rea t3r'i#* + Am nevoie c$iar %n seara asta* + At#nci te mai cost" %nc" cinci s#tare* + Dar s#ntem &rieteni R a e<clamat Km&"rat#l, sincer %nd#rerat* Vici c"+mi e(ti &rieten (i m" 4#&oi de %nc" cinci cente 8 + A(a e, camarade, a rostit trist Timsen, )erind#+(i oc$ii* Dar (tii (i t# c#m vine trea!a* Trei 'ile e tot ce &ot s"+7i &romit* + O#a+te+ar aia s" te ia R De acord* + Iar tratament#l mai )ace %nc" cinci s#tare* + Cristoase R Si asta &entr# ce drac#P o mai )i 8 O#i Timsen %i )"cea m#lt" &l"cere s"+l vad" &e Km&"rat &#s &e 4ar* + Ve'i t#, i+a e<&licat el &e #n ton ama!il, ce+ai de 3nd s" )aci c# doctoriile, d#&" ce le &rime(ti adic" 8 C#m ai s"+l trate'i &e &acient 8 + E# de #nde nai!a s" (ti# 8 + Ai v"'#t 8 ;entr# asta mai &l"te(ti cinci s#te* Alt)el, d#&" c#m %mi %nc$i&#i e#, t# %i dai en le'#l#i doctoriile, el se d#ce c# ele la in)irmerie (i+i s&#ne &rim#l#i m"celar &e care+l %nt3lne(te %n cale = 9Am antito<in" (i ni(te s#l)amide, dre e7i+mi (i mie nenorocita asta de m3n"* Iar doctor#l are s"+i s&#n" = 9N+avem nici #n )el de antito<in", a(a c" s"+mi s&#i imediat de #nde drac#l#i ai )#rat+o* Si, dac" en le'#l n# vrea s"+i s&#n", at#nci %i ia )r#m#(el doctoriile (i i le d" vre#n#i %m&#7it de colonel care s#)er" de tr3n4i* C# o mi(care %ndem3natic", a scos &ac$et#l de 7i "ri din !#'#nar#l Km&"rat#l#i, s+a servit*

111

+ Si %nc" ceva, a mai ad"# at el, vor!ind ac#m c# toat" serio'itatea* Tre!#ie s" "se(ti #n loc #nde s" &oat" )i %n ri4it se&arat* 5" stea c#lcat* Oa #nii antito<ina asta d" ni(te reac7ii tare &"c"toase* Si s" )im %nelei c" n#+mi ia# r"s&#nderea dac" tratament#l d" re(* + Dac" ai antito<in" (i s#l)onamid", ce drac#P mai &oate s" dea re( 8 + Unii n# re'ist"* Asta &rovoac" v"rs"t#ri* Nasol de tot* ;e #rm", s+ar &#tea s" n#+(i mai )ac" e)ect#l* De&inde de cantitatea de to<ine care i+a &"tr#ns de4a %n or anism, l+a l"m#rit Timsen, ridic3nd#+se %n &icioare* Ne vedem mai s&re sear"* A, da, (i instr#mentar#l te mai cost" %nc" cinci s#te* + Ce instr#mentar, &entr# n#mele l#i Cristos 8 a e<&lodat Km&"rat#l* + 5erin i, !anda4e, s"&#n*** T# &e ce l#me tr"ie(ti 8 s+a ar"tat a&roa&e sc3r!it Timsen* Credeai c" antito<in" e #n )el de s#&o'itor &e care i+l !a i #ndeva (i ata 8 Km&"rat#l s+a #itat l#n , c# o m#tr" acr", %n #rma l#i Timsen = %i venea s" se ia la &alme* 9Te+ai cre'#t l#are (mec$er c" ai a)lat leac#l can renei &e #n &re7 de+o 7i ar" (i &e #rm", ca&+&"trat, #i7i s" %ntre!i ce )aci c# doctoriile alea d#&" ce &#i m3na &e ele R Oa nai!a, ce mai contea'" ac#m R T3r #l e )"c#t, ne+am %n7eles (i la !ani* Iar ;eter &oate sca&" c# m3na %ntrea "* Kn de)initiv, nici &re7#l n#+i e<a erat*: ;e #rm" Km&"rat#l (i+a amintit de $o7#l c# m#tr" de nev"st#ic" (i i+a mai venit inima la loc* Da, &#tea )i )oarte m#l7#mii de c#m i+a mers %n 'i#a aceea* Kn seara aceea ;eter 6arlo?e (i+a cedat &or7ia de m3ncare* N# i+a dat+o l#i 6ac sa# l#i OarAin, a(a c#m s+ar )i c#venit, ci l#i E?art* Stia c", dac" %m&arte m3ncarea %n #nitatea l#i, ceilal7i doi l+ar )i o!li at s" %i de'v"l#ie adev"r#l* Si n+avea nici #n rost s" le s&#n"* Ceva mai devreme, d#&"+amia'a, ame7it de d#rere (i de roa'", se d#sese s"+l vad" doctor#l -ennedH* Iar a )ost c3t &e ce s" %nne!#neasc" de s#)erin7" c3nd i+a sm#ls &ansament#l* ;e #rm" doctor#l i+a s&#s )"r" mena4amente = + Otrava a trec#t dincolo de cot* ;ot s" am&#te' (i s#! cot, dar ar )i o &ierdere de vreme* 6ai !ine )acem o&era7ia %ntr+o sin #r" re&ri'"* K7i mai r"m3ne #n ciot !#ni(or, de cel &#7in cinci inci de la #m"r %n 4os, dest#l ca s" 7i se &oat" monta #n !ra7 arti)icial* C$iar &rea dest#l, a re&etat 3nditor -ennedH, li&ind#+(i &almele d#&" c#m %i era o!icei#l* N# mai &ierde tim&#l, 6arlo?e, a r3s el sc#rt (i a ad"# at = Domani e tro&&o tardi, iar c3nd ;eter 6arlo?e s+a #itat n"#c la el, i+a e<&licat sec = 63ine va )i &rea t3r'i#* C# c$i#, c# vai, %m&leticind#+se, ;eter 6arlo?e a4#ns la !arac", s+a c#lcat %n &at#l l#i, l"s3nd#+se c# &rins de )ric"* ;e #rm" a venit masa de sear" (i i+a dat &or7ia l#i E?art* + Cre'i c" ai )e!r" 8 i+a '3m!it E?art, )ericit c" s+a ales c# o &or7ie s#&limentar"* Ai nevoie de ceva 8 + 5" m" la(i %n &ace, doar at3t R s+a %ntors ;eter 6arlo?e c# s&atele la el* D#&" #n tim&, s+a sc#lat (i a ie(it din !arac" L re reta ac#m c", ceva mai devreme, consim7ise s" 4oace #n !rid e c# 6ac, OarAin (i &"rintele Donovan, m"car #n ceas sa# do#"* 9E(ti #n t3m&it, (i+a s&#s c# am"r"ci#ne* Tre!#ia s" r"m3i %n &at &3n" se )ace vremea s" treci &rin re7ea#a de s3rm" $im&at" (i s" iei !"nii*: Stia %ns" c" n# ar )i &#t#t s" 'ac" acolo ore %n (ir %n a(te&tarea moment#l#i &otrivit Era mai !ine s" ai!" ceva de )"c#t* + 5al#t, camarade R (i+a %ncre7it OarAin !#'ele %n c$i& de '3m!et* ;eter 6arlo?e n# i+a r"s&#ns* 5+a a(e'at &osac %n &ra #l #(ii* 6ac a sc"&at o &rivire s&re OarAin care a ridicat #(or din #meri, neo!servat* + ;eter, a %nce&#t 6ac &e #n ton vesel, cam )or7at, &rimim (tiri tot mai !#ne &e 'i ce trece, n#+i a(a 8 N# mai trece m#lt (i sc"&"m c# to7ii de+aici* + A(a e R l+a s&ri4init OarAin* + 5#nte7i c# ca&#l %n nori, '"# a(a R N+o s" sc"&"m niciodat" de la C$an i* ;eter 6arlo?e n+a vr#t ca vor!ele s"+i s#ne strident, dar n# s+a mai &#t#t st"&3ni, %(i d"dea seama c" i+a %ntristat &e am3ndoi, dar n+a )"c#t nimic s"+i %m&ace* Era o!sedat de ciot#l de cinci inci l#n ime* I+a trec#t #n )ior rece &e (ira s&in"rii, l+a str"&#ns &3n" la %nc$eiet#ra &icioarelor* 9C#m nai!a mai &oate oare s" m" a4#te -in 8 C#m 8 Nii realist* Dac" ar )i )ost vor!a de !ra7#l l#i -in , ce+a( &#tea )ace e#, oric3t de m#lt a( 7ine la el 8 Nimic* 6ai !ine s" &rive(ti adev"r#l %n )a7", ;eter* Ori %7i am&#tea'" !ra7#l, ori mori* 5im&l#* Si dac" stai s" 4#deci !ine, &arc" n#+7i vine s" mori* Knc" n#* Dac" tot te+ai n"sc#t, e(ti o!li at s" tr"ie(ti* C# orice &re7* Da, (i+a 'is mai de&arte ;eter

118

6arlo?e, tre!#ie s" &rive(ti l#cr#rile %n mod realist* -in n# &oate )ace nimic, c$iar nimic* Nici n# mai era ca'#l s"+l nec"4e(ti de ea!a* Asta+i !"taia ta de ca&, n# a l#i* Ac#m tot#l e s" iei !anii de acolo, s" i+i &#i %n !ra7e, &e #rm" te d#ci la in)irmerie, te %ntin'i &e mas" (i+i la(i s"+7i rete'e m3na*: A# r"mas a(a m#lt" vreme + el, 6ac (i OarAin + %n aer#l )etid al %nser"rii* T"c#7i* C3nd a a&"r#t (i &"rintele Donovan, l+a# o!li at s" m"n3nce &#7in ore' c# !lac$an * O+a# &#s s" m"n3nce c$iar at#nci, &entr# c" alt)el ar )i %m&"r7it c# al7ii, a(a c#m )"cea mai %n )iecare 'i c# &or7ia l#i* + 5#nte7i )oarte dr" #7i c# mine, le+a m#l7#mit Donovan, ad"# 3nd a&oi c# o l#cire viclean" %n oc$i = Ac#m dac" mai (i rec#noa(te7i c" a7i r"t"cit &e c"r"ri re(it (i trece7i &3rlea'#l &e &artea dre&tei credin7e, am s" &ot s&#ne c" am av#t o sear" !#n"* 6ac (i OarAin a# r3s %m&re#n" c# el* ;eter 6arlo?e, n# a r3s* + Ce+i c# tine, ;eter 8 l+a %ntre!at OarAin, ni7el in)lamat* Toat" seara te+ai &#rtat &rec#m c3inele din o d#&" ce+a dat c# )#nd#l ol &rin m"r"cini* + 5e %nt3m&l" s" mai )ie om#l (i )"r" c$e), s+a r"!it s" intervin" Donovan ca s" aco&ere moment#l de t"cere %ncordat"* ;e cinstea mea, (tirile s#nt )oarte !#ne, n#+i a(a 8 N#mai ;eter 6arlo?e se sim7ea %n a)ara a#rei de &rietenie care domnea %n mic#7a %nc"&ere* K(i d"dea seama c" &re'en7a l#i %nce&e s" devin" enervant", dar n# &#tea )ace nimic* Nimic* A# %nce&#t 4oc#l* ;"rintele Donovan a desc$is c# do#" &ici* + ;as, a morm"it 6ac* + Trei carale, a an#n7at ;eter 6arlo?e* Dar %n aceea(i cli&" i+a &"r#t r"# &entr# c" licitase ca #n n"t3n s&#sese 9carale: c3nd ar )i tre!#it s" s&#n" 9c#&e:* + ;as, a rostit a&"sat OarAin* Ac#m %i &"rea r"# c" venise c# &ro&#nerea s" )ac" o &artid"* N# avea nici #n )armec* Ba c$iar deloc* + Trei &ici, a declarat &"rintele Donovan* + ;as* + ;as, a s&#s (i ;eter 6arlo?e* Ceilal7i a# ridicat mira7i oc$ii s&re el* + Ar tre!#i s" ai mai m#lt" credin7"T, i+a s#r3s &"rintele Donovan* + 6i+e le$amite de credin7" R Vor!ele a# )ost rostite voit !r#tal, c# %ncr3ncenare* + Iart"+m", ;eter, am vr#t doar s"*** + Asc#lt" aici, ;eter, l+a %ntrer#&t c# as&rime OarAin* Doar &entr# c" te+ai sc#lat a'i c# )#nd#l %n s#sT + Am dre&t#l s" am o &"rere (i consider c" a )ost o l#m" &roast", i+a rete'at vor!a ;eter 6arlo?e, s+a %ntors a&oi )#rios s&re Donovan* D#mneata %7i %nc$i&#i c", dac" te sacri)ici d3nd#+le altora din m3ncarea d#mitale (i dormind %n !ar"cile tr#&ei, asta %7i d" dre&t#l s" te eri4e'i %n cine (tie ce a#toritate R Credin7a d#mitale e #n mare 'eroR Ce+7i o)er"8 NimicR Credin7a e doar ceva &entr# co&ii*** la )el ca (i D#mne'e#* Ce mama drac#l#i &oate )ace El 8 Dac" e vor!a s" )ac" ceva c# adev"rat*** 5&#ne R Ce 8 6ac (i OarAin a# r"mas c# oc$ii la ;eter 6arlo?e de &arc" ac#m %l vedea# &entr# &rima dat"* + El &oate da alinare, a r"s&#ns &"rintele Donovan care (tia des&re can ren" L (tia el m#lte l#cr#ri &e care (i+ar )i dorit s" n# le (tie* ;eter 6arlo?e (i+a tr3ntit c"r7ile &e mas"* + T3m&enii R a '!ierat el ca scos din min7i* Stii !ine c"+i o t3m&enie* A, (i %nc" ceva, &entr# c" tot s#ntem la s#!iect#l "sta* D#mne'e# R Stii ceva 8 Cred c" D#mne'e# e #n maniac, #n sadic, #n scelerat setos de s3n e, #n*** + T# c$iar ai %nne!#nit de tot, ;eter 8 a ridicat ton#l OarAin* + N#, n+am %nne!#nit* Uita7i+v" (i voi la D#mne'e#, #rla ac#m ;eter 6arlo?e c# o!ra'#l sc$imonosit de #r"* N# e+n El dec3t r"#tate*** dac" e<ist" %ntr+adev"r #n D#mne'e#* Aminti7i+v" de toate v"rs"rile de s3n e comise %n n#mele Domn#l#i R i+a stri at el %n )a7" l#i Donovan* De inc$i'i7ie %7i mai aminte(ti 8 6ii (i mii de oameni ar(i &e r# (i #ci(i %n c$in#ri %n n#mele O#i R De sadicii catolici, n# de al7ii R Si nici n# mai vrem s" ne 3ndim la milioanele de a'teci, de inca(i, de indieni ne)erici7i*** Oa &rotestan7ii care i+a# ars (i i+a# s)3rtecat &e catolici, iar catolicii &e evrei (i &e

119

ma$omedani, (i iar &e evrei, &e mormoni, &e I#aAeri (i cine mai (tie &e cine, %ntr+o nes)3r(it" !aie de s3n e*** Ucide, tort#rea'", d" )oc R At3ta vreme c3t invoci n#mele l#i D#mne'e#, ai lot dre&t#l s+ o )aci* C3t" )"7"rnicie R A(a c" s" n#+mi vor!e(ti mie de credin7" R N# %nseamn" nimic R + Si tot#(i te %ncre'i %n Km&"rat, a s&#s %ncet &"rintele Donovan* + B"n#iesc ac#m c+ai s"+mi s&#i c" el e #nealta l#i D#mne'e# 8 + 5+ar &#tea s" )ie* E# n# s#nt vrednic sa (ti#* + Am s"+i com#nic c$estia asta, a r3s isteric ;eter 6arlo?e* Are s" se t"v"leasc" de r3s R + Asc#lt", 6arlo?e R s+a ridicat %n &icioare OarAin, trem#r3nd de indi nare* Ori %7i ceri sc#'e imediat, ori &leci de+aci R + N#+7i )ie team", 9domn#le:P colonel R i+a %ntors+o ;eter 6arlo?e* ;lec R s+a ridicat &lin de #r" )a7" de ei, dar mai ales )a7" de sine %ns#(i* Asc#lt", &"rinte, e(ti cara $ios R Si )#stele astea s#nt #n cara $iosl3c* Am3ndoi s#nte7i ni(te !anc#ri &roaste = d#mneata (i c# D#mne'e#* Si n#+O sl#4e(ti &e D#mne'e#, &entr# c" D#mne'e# este #na c# diavol#l* E(ti sl#4itor#l Nec#rat#l#i R A l#at o m3n" de c"r7i de &e mas", i le+a ar#ncat %n )a7" &"rintel#i Donovan (i s+a n"&#stit ca #n a&#cat a)ar", %n noa&te* + ;entr# n#mele l#i D#mne'e#, ce i+o )i c"(#nat l#i ;eter 8 a s&art d#&" #n tim& 6ac t"cerea %n $e7at"* ;entr# n#mele l#i D#mne'e#, ce i+o )i c"(#nat &"rintele Donovan* + ;eter are can ren"* Tre!#ie s"+i am&#te'e ast"'i !ra7#l, alt)el moare* A7i &#t#t vedea (i voi d3rele acelea ro(ii, mai s#s de cot* + C#m 8 R OarAin a r"mas %m&ietrit, c# oc$ii la 6ac* A&oi s+a# sc#lat am3ndoi deodat" (i a# &ornit %n ra!" s&re #("* ;"rintele Donovan i+a c$emat %na&oi %n &ra * + 5ta7i R Voi tot n# &#te7i )ace nimic* + Oa nai!a, tre!#ie s" "sim ceva***, s+a o&rit %n loc OarAin* 5"rman#l !"iat*** (i e# care+am cre'#t*** s"rac#l de el*** + N+avem nimic de )"c#t, dec3t s" a(te&t"m* Dec3t s" ne &"str"m credin7a (i s" ne r# "m* ;oate c"+l a4#t" Km&"rat#l, dac" &oate, a ad"# at ostenit &"rintele Donovan* Km&"rat#l este sin #r#l om care ar &#tea )ace ceva* ;eter 6arlo?e a intrat cl"tin3nd#+se %n !araca americanilor* + 6" d#c ac#ma d#&" !ani, a morm"it el c"tre -in * + E(ti ne!#n 8 E &rea m#lt" l#me &e+a)ar"* + 5"+i ia drac#l &e to7i R i+a r"s&#ns s#&"rat ;eter 6arlo?e* Vrei !anii sa# n#+i mai vrei 8 + Ia loc* 5tai 4os R -in l+a silit s" se a(e'e &e mar inea &at#l#i, i+a dat o 7i ar", l+a %ndemnat s" !ea o #r" de ca)ea, iar %n tot tim&#l acesta %(i s&#nea = 9Doamne, c3te tre!#ie s" &"timeasc" om#l ca s" scoat" #n c3(ti R:* I+a e<&licat c# r"!dare l#i ;eter 6arlo?e c" tre!#ie s" ai!" mintea trea'", c" tot#l va )i %n ordine, c" trea!a c# doctoriile e ca (i re'olvat"*** D#&" vreo or" ;eter 6arlo?e era ceva mai calm, cel &#7in vor!ea coerent* Dar -in %(i d"dea seama c" a &ierd#t contact#l c# el* Kl vedea c" d" din ca& din c3nd %n c3nd, dar %n ad3nc#l )iin7ei (tia c" ;eter 6arlo?e e dincolo de &#terea l#i de &"tr#ndere, iar dac" e dincolo de el %nseamn" c" e dincolo de oricine* + Ac#m e tim&#l, n# 8 a %ntre!at ;eter 6arlo?e a&roa&e or! de s#)erin7", con(tient c", dac" n# se ridic" %n cli&a aceea, n+o s" mai &oat" &orni niciodat"* Km&"rat#l (tia c" e %nc" &rea devreme ca s" &oat" ie(i din la "r %n si #ran7", dar %(i d"dea seama (i c" n#+l mai &oate 7ine %n !arac"* 5+a $ot"r3t !r#sc, a trimis oameni de &a'" %n toate direc7iile* Kn c3teva min#te toat" 'ona era s#&rave $eat"* 6a< %l &3ndea &e FreH, care era la el %n !arac", %n &at* BHron Jones III %l &3ndea &e Timsen* Iar Timsen %n lat#ra dins&re nord, l3n " &oart", a(te&ta s"+i vin" medicamentele comandate L !"ie7ii l#i Timsen, alt" s#rs" de &ericol, &atr#la# )"r" %ncetare %n tot &erimetr#l la "r#l#i, c"#t3nd c# dis&erare s" &#n" m3na &e cei care le+a# r"&it inel#l* Km&"rat#l (i Te< l+a# #rm"rit din oc$i &e ;eter 6arlo?e c#m iese din !arac", &"(ind ca #n stri oi, c#m trece de &otec" (i & ia s&re (an7#l de sc#r ere* 5+a cl"tinat &e mar ine, a &"(it &este el (i s+a %ndre&tat c# &as (ov"it dre&t s&re re7ea#a de s3rm" $im&at"* + 6aica Ta, Doamne, a s#s&inat Te<* N# &ot s" m" #it R + Nici e#, l+a %n 3nat Km&"rat#l*

182

C# mintea %m&"ien4enit" de d#rere, !34!3ind ca &rin cea7", ;eter 6arlo?e se c$in#ia s"+(i concentre'e &rivirea as#&ra re7elei de s3rm" $im&at"* 5e r# a ac#m s"+l loveasc" #n lonte* 5#)erin7a era mai &res#s de %nc$i&#ire, mai m#lt dec3t &oate s" %nd#re #n om* Dar lontele n# venea, a(a c" a &"(it mai de&arte, )"r" s" se a&lece, )"r" s" se )ereasc"* 5+a %m&leticit c$iar %n &rea4ma ard#l#i, s+a 7in#t de s3rm" ca s"+(i reca&ete ec$ili!r#l* C3nd a dat s" se a&lece ca s" treac" &rintre s3rme, a em#t %nceti(or (i s+a &r"!#(it c# ca&#l %nainte, c#)#nd3nd#+se %n sm3rc#rile in)ern#l#i* Km&"rat#l (i Te< a# venit %n )# " &3n" la ard (i l+a# t3r3t s&re &otec", %n a)ara 'onei inter'ise* + Ce+a &"7it 8 i+a %ntre!at cineva din %nt#neric* + Cred c" s+a 7"c"nit la ca&, o )i de la soare, i+a r"s&#ns Km&"rat#l* Gai, Te<, s"+l d#cem %n !arac"* O+a# c"rat &e !ra7e &3n" la !arac", l+a# c#lcat %n &at#l l#i -in * ;e #rm" Te< a &lecat %n ra!" s" retra " santinelele (i sit#a7ia din !arac" a revenit la normal* C# #n sin #r om de &a'" a)ar"* ;eter 6arlo?e '"cea %n nesim7ire, emea, !3i #ia ceva %n delir* D#&" #n tim& (i+a revenit din le(in* A stri at ceva (i a %ncercat s" se dea 4os din &at, dar n+a mai av#t &#tere* + Ia asta, i+a s&#s ri4#li# -in , d3nd#+i s" %n $it" &atr# as&irine* 5tai lini(tit, %ndat" o s"+7i )ie mai !ine* Ki trem#ra# (i l#i m3inile c3nd i+a dat s" !ea a&" = 9Nir+ar mama l#i a drac#l#i, se '!#ci#ma el ac#m %n 3nd, dac" Timsen n# se arat" %n seara asta c# doctoriile, at#nci ;eter n+o mai scoate la ca&"t, iar dac" se &r"&"de(te, e# c#m nai!a mai "sesc !anii "ia 8 Nir+ar s" )ie R: C3nd Timsen a venit, %n s)3r(it, Km&"rat#l era c# nervii la &"m3nt* + 5al#t, camarade R Timsen era (i el iritat* 5t"t#se de &a'" l3n " &oarta &rinci&al" ca s"+i asi #re aco&erirea cel#i mai !#n &rieten al l#i &3n" ce acesta a trec#t &rin s3rma $im&at" (i s+a )#ri(at &3n" %n c"s#7a doctor#l#i 4a&one', care era la doar la do#"'eci de Har'i (i n# &rea de&arte de !iro#l l#i @os$ima, dar i mai a&roa&e de cor&#l de ard", dest#l s" &#n" la rea %ncercare nervii cei mai tari* Dar a#stralian#l i'!#tise s" se strecoare nev"'#t %n"#ntr# (i iar a)ar", iar Timsen, c# toate c" (tia !ine c" n#+i &e l#me $o7 mai isc#sit dec3t #n a#stralian &ornit s"+(i scoat" #n c3(ti , c$iar (i a(a tot l+a# trec#t toate n"d#(elile &3n" c3nd om#l a venit c# !ine %na&oi %n la "r* + Unde )acem trea!a 8 a %ntre!at el r"!it* + Aici* + Bine* ;#ne ni(te oameni de &a'", s" )im si #ri* + Unde e sanitar#l* + E# s#nt &rim#l, i+a r"s&#ns &r#dent Timsen* 5teven n+a &#t#t s" vin" ac#m* Data viitoare vine el* + E(ti si #r c" te &rice&i 8 + 6ai !ine )" drac#l#i ni7ic" l#min" R s+a r"stit la el Timsen* 5i #r c" m" &rice&* Ai &#s ni(te a&" la )iert 8 + N#* + At#nci &#ne+o nai!ii s" )iar!" R Voi, HanAeii, c$iar le nimic n# s#nte7i %n stare 8 + Ia mai tac"+7i )leanca R Km&"rat#l i+a )"c#t semn l#i Te<, acesta a &#s o amel" c# a&" &e re(o#* Timsen a des)"c#t tr#sa c$ir#r ical", a %ntins &e mas" #n &roso&el* + Drac#P s" m" ia* s+a min#nat Te<* Kn via7a mea n+am v"'#t #n l#cr# at3t de c#rat* E a&roa&e al!astr# de al! ce e R Timsen a sc#i&at &rintre din7i, s+a s&"lat %ndel#n &e m3ini )olosind #n s"&#n ne%nce&#t, a &#s la )iert serin a (i celelalte instr#mente* ;e #rm" s+a a&lecat deas#&ra l#i ;eter 6arlo?e, l+a lovit #(or, de c3teva ori, c# &alma &este )a7"* + Gei, camarade R + Da, a %n "imat a!ia a#'it ;eter 6arlo?e* + Ac#m am s"+7i c#r"7 rana, !ine 8 ;eter 6arlo?e a %ncercat s" se concentre'e* + C#m 8 + K7i )ac in4ec7ie c# antito<in"T8

181

+ Tre!#ia s" m" d#c la in)irmerie, a !3i #it ca #n !e7iv ;eter 6arlo?e* Am venit s"*** s"+mi t"ia7i m3na* C3nd v" s&#n c"*** Si+a &ierd#t c#no(tin7a* + ;oate+i mai !ine a(a, a s&#s Timsen* D#&" ce s+a r"cit serin a steril", Timsen i+a )"c#t o in4ec7ie c# mor)in"* + Tre!#ie s" m" a4#7i, s+a %ntors el !r#sc s&re Km&"rat* 6"car ve'i drac#l#i s" n#+mi intre s#doarea %n oc$i R 5#&#s, Km&"rat#l s+a d#s s" ia #n &roso& c#rat* Timsen a a(te&tat s"+(i )ac" in4ec7ia e)ect#l, a&oi a dat 4os re&ede &ansament#l vec$i (i a de' olit rana* + Doamne D#mne'e#le R Toat" 'ona r"nii era tare #m)lat", c# o tent" v3n"t", ver'#ie &e aloc#ri* + 6" tem c"+i &rea t3r'i#, a s#s&inat Timsen* + N# m" mai mir deloc, a s&#s Km&"rat#l, c" am"r3t#l a l#at+o ra'na de tot* 5tr3n 3nd din din7i, Timsen a %nde&"rtat c# ri4" &or7i#nile de &iele &#tred" de la s#&ra)a7", a c#r"7at &la a %n &ro)#n'ime, a s&"lat+o c3t a &#t#t de !ine* ;e #rm" a &res"rat &ra) de s#l)onamid" &este carnea vie, i+a a&licat #n &ansament str3ns* D#&" ce a terminat, s+a %ndre&tat de s&ate (i a o)tat ad3nc* + 6i+a %n7e&enit s&inarea de tot R a declarat el satis)"c#t, s+a #itat l#n la !anda4#l imac#lat, a&oi i+a s&#s Km&"rat#l#i = Ai o !#cat" de c3r&" 8 Km&"rat#l a l#at din c#i o c"ma(", i+a %ntins+o* Timsen a r#&t o m3nec", a )"c#t+o )3(ii &e care le+a %n)"(#rat &e deas#&ra &ansament#l#i &roas&"t* + Asta &entr# ce drac#P o mai )aci 8 l+a %ntre!at n"#cit Km&"rat#l* + Cam#)la4, l+a l"m#rit Timsen* 5a# %7i %nc$i&#i c" ar &#tea s" se &lim!e &rin la "r c# #n !anda4 no# (i )r#m#(el la m3n" (i s" n#+l %ntre!e vre#n doctor c#rios sa#, (i mai r"#, vre#n &oli7ai de #nde nai!a a )"c#t rost de el 8 + A, da, ac#m %n7ele * + B#n, %nseamn" c" )aci &ro rese R Km&"rat#l s+a )"c#t c" n# !a " %n seam" %n7e&"t#ra* Ki venea (i ac#m r"# de la stomac 3ndind#+se la c#m ar"ta m3na l#i ;eter 6arlo?e (i la c#m mirosea, la tot s3n ele ala (i la &ansament#l n"cl"it de &#roi de &e &odea* + Gei, Te<, ar#nc" drac#l#i %m&#7ici#nea aia* + Cine, e# 8 De ce s"*** + Am s&#s s+o ar#nci R Te< a l#at c# sc3r!" !anda4#l de 4os* A ie(it c# el a)ar"* A )"c#t o ro&i7" c# v3r)#l &icior#l#i %n &"m3nt#l moale, l+a %n ro&at (i a!ia at#nci i s+a )"c#t r"#* C3nd s+a %ntors %n !arac" a s&#s doar at3t = + 5lav" Domn#l#i c" n# tre!#ie s" )ac asta %n )iecare 'i* C# de etele trem#r3nde, Timsen a #m&l#t iar serin a, s+a &lecat as#&ra !ra7#l#i l#i ;eter 6arlo?e* + Tre!#ie s" m" #rm"re(ti c#m )ac* Uit"+te, ce mama drac#l#i )aci t# acolo R a m3r3it el, v"'3nd#+l &e Km&"rat c" %ntoarce ca&#l* Dac" n# vine 5teven, s+ar &#tea s" tre!#iasc" s" i+o )aci t#* 5e in4ectea'" intravenos, corect8 Knt3i di!#ie(te vena* ;e #rm" %n)in i ac#l %n ea (i+l tra i doar #n &ic %na&oi c3t s" intre #n )iri(or de s3n e %n serin "* Ai v"'#t8 At#nci e(ti si #r c" ac#l a &rins vena* C3nd te+ai asi #rat, %nce&i #(#rel s" %m&in i antito<in" %n"#ntr#* Dar n# te r"!e(tiR Cam trei min#te &entr# #n centimetr# c#!* Km&"rat#l s+a #itat %n re7o(at &3n" ce Timsen a tras ac#l a)ar" (i a a&"sat o !#c"7ic" de vat" &e loc#l %n7e&"t#rii* + Oa nai!a, a morm"it Km&"rat#l* Niciodat" n+am s" )i# %n stare* + Dac" vrei s" moar", n+ai dec3t R i+a t"iat+o sc#rt Timsen = era (i el n"d#(it tot* Ki era rea7"* Si c3nd le 3nde(ti c" taic"+me# vroia s" m" )ac doctor R a e<clamat el a&oi l+a %m&ins !r#sc &e -in la o &arte (i s+a a&lecat &este mar inea )erestrei, c#&rins de o cri'" violent" de vom"* N"+mi (i mie o ca)ea* 6erit, n# 8 ;eter 6arlo?e s+a mi(cat %n &at, doar &e 4#m"tate trea'* + Ai s" te )aci !ine, camarade %n7ele i ce+7i s&#n e# 8 i+a s&#s Timsen c# !l3nde7e*

18/

O#i ;eter 6arlo?e %nc" n#+i revenise vederea L a dat din ca& c" da, %n7ele e (i a ridicat !ra7#l* C3teva cli&e s+a #itat la el ne%ncre'"tor, &e #rm" a 3n "vit !#imac = + Ce+i*** ce s+a+nt3m&lat 8 V"d c"*** mai e*** %l mai am R + 5i #r c"+l mai ai, i+a s&#s m3ndr# -in * Te+am doctoricit noi* Antito<in"*** tot tac3m#l* E# (i c# Timsen R ;eter 6arlo?e a r"mas c# oc$ii la el, mi(ca din !#'e, dar n# &#tea scoate nici #n c#v3nt* A!ia %ntr+#n t3r'i# a i'!#tit s" (o&teasc" = + Kl mai am*** %nc"* Si+a )olosit m3na drea&t" ca s" &i&"ie !ra7#l care n# mai tre!#ia s" )ie acolo, dar era* Si c3nd s+a convins ca n# visea'", s+a l"sat &e s&ate, lac de s#doare, (i a i'!#cnit %n &l3ns* C3teva min#te mai t3r'i# a adormit* + A#'i, s"rman#l )raier, a s&#s Timsen* ;ro!a!il c" s+a cre'#t &e masa de o&era7ie* + Ac#m c3t tim& n#+(i revine+n sim7iri 8 + Cam %nc" do#" ceas#ri* Asc#lt", tre!#ie s" i se )ac" o in4ec7ie la )iecare (ase ore &3n" ies toate to<inele din el* Asta )ace %n total cam &atr#'eci (i o&t de ore* Kn )iecare 'i tre!#ie sc$im!at &ansament#l* Si alt" s#l)onamid" de )iecare dat"* Dar asta tre!#ie s" 7ii minte %n &rim#l r3nd = in4ec7iile s" )ie )"c#te la )i< R Si s" n# te+mire dac" vars" tot ce are+n el* Are s" ai!" si #r o reac7ie* Cam rea* ;rima do'" i+am dat+o cam m"ri(oar"* + Cre'i c" se )ace !ine 8 + Oa asta %7i da# r"s&#ns#l &este 'ece 'ile* Timsen (i+a str3ns tr#sa la loc* A )"c#t se&arat #n &ac$e7el c# &roso&#l, s"&#n#l, serin a, antito<in" (i &ra)#l de s#l)onamid"* + Ac#m $ai s" )acem socotelile, !ine 8 Km&"rat#l a scos &ac$et#l de i "ri &e care i+l d"d#se 5$a ata* + O 7i ar" 8 6ersi* D#&" ce (i+a# a&rins 7i "rile* Km&"rat#l a s&#s &e #n ton ne#tr# = + ;#tem )ace &lata c3nd %nc$eiem a)acerea c# diamant#l* + A, n#, camarade* E# c3nd livre' mar)a, &rimesc i !anii* N+are nimic #na c# altaL i+a r"s&#ns rece Timsen* + N#+i nici #n neca' dac" mai a(te&7i o 'i sa# do#"* + Ai !ani dest#i (i %nc"+n &l#s n#mai din c3(ti #l t"#R 5+a o&rit el sc#rt din vor!", d3nd#+(i seama deodat" #nde este adev"r#l* O$o+$o R a r3s el vesel, )"c3nd c# de et#l s&re ;eter 6arlo?e* N+ai !anii &3n" n# 7i+i ad#ce camarad#l, a(a+i 8 Km&"rat#l (i+a scos ceas#l de la m3n"* + Dac" vrei, &o7i s"+l &"stre'i dre&t aran7ie* + A, n#, camarade, am toat" %ncrederea* Ei !ine, s+a #itat el la ;eter 6arlo?e, s+ar &"rea c" m#lte de&ind de tine, !"iete* C3nd s+a %ntors iar s&re Km&"rat avea %n oc$i o l#cire &o'na("* + Asta mai %mi d" (i mie ceva tim&, n# 8 + C#m adic" 8 a %ntre!at nevinovat -in * + Gai, las+o moart", camarade* Stii doar c" mi s+a )#rat inel#l* Kn tot la "r#l t# e(ti sin #r#l care &oate s" mi4loceasc" v3n'area* Dac" a( )i &#t#t e#, cre'i c" te mai !" "m %n a)acere 8 i+a '3m!it Timsen ca #n %n era(* Aa c" asta %mi d" (i mie tim& s" "sesc $o7#l, corect 8 N"r" $ani n#+l las" el din m3n", a(a+i 8 N#+i dai !anii, n#+7i d" mar)a* Timsen a mai stat &#7in &e 3nd#ri* A&oi a s&#s %ntr+o doar" = + 5i #r, ai &#tea s" m" an#n7i c3nd vine tic"los#l "la s" i+l o)ereT Kn de)initiv, %mi a&ar7ine, n# 8 + Corect, a con)irmat Km&"rat#l, la )el de '3m!itor* + Dar n+ai s+o )aci, a o)tat Timsen* Ce mai ad#n"t#r" de t3l$ari ordinari 8 5+a a&lecat iar s&re ;eter 6arlo?e* I+a l#at &#ls#l* + Gm, a )"c#t el meditativ* ;#ls#l i+a mai cresc#t* + K7i m#l7#mesc &entr# a4#tor, Tim*

18M

+ ;entr# nimic, camarade* Am (i e# interes#l s" tr"iasc" &#(tan#l acesta, n# 8 5i am de 3nd s"+l &"'esc &rec#m oc$ii din ca&* Corect 8 A mai r3s o dat" (i s+a d#s* Km&"rat#l se sim7ea sleit de &#teri* D#&" ce (i+a mai )"c#t o ca)ea s+a sim7it ceva mai !ine* i+a &#s &icioarele &e #n sca#n (i a a7i&it* ;arc" l+a sc#t#rat cineva L s+a tre'it !r#sc, s+a #itat s&re &at* ;eter 6arlo?e era c# oc$ii desc$i(i* Kl &rivea* + Gello, a s&#s c# las sla! ;eter 6arlo?e* + C#m te sim7i 8 -in s+a ridicat s"+(i de'mor7easc" oasele, a venit mai a&roa&e* + 5inistr#* Kmi vine s" v"rs tot tim&#l* Stii ac#m*** nici n+am c#vinte s"*** -in a a&rins #ltima 7i ar" din &ac$et#l de 9-ooa:, i+a &#s+o intre !#'e* + O meri7i, &rietene* C3nd ;eter 6arlo?e a mai &rins ceva &#teri, -in i+a &ovestit des&re tratament (i des&re ce mai tre!#ie )"c#t* + 5in #r#l loc &otrivit ar )i !#n alo?+#l colonel#l#i* 6ac ar &#tea s" m" tre'easc" (i s" m" a4#te s" a4#n &3n" acolo de la !arac"* Kn rest#l tim&#l#i am s" sta# %n c#lc#(#l me#* 5+a )"c#t deodat" verde la )a7", -in i+a 7in#t li $ean#l* + Cred c"+i mai !ine s" mi+l la(i &e+a&roa&e* Iart"+m", dar*** O* Doamne R a )"c#t %n ro'it ;eter 6arlo?e, amintind#+(i* Banii R I+am ad#s 8 + N#* Ai c"'#t lat de &artea asta a ard#l#i* + 6i+e )ric", '"# c" %n noa&tea asta n+am s" )i# %n stare* + N#+i nici o ra!", ;eter* C3nd ai s" te sim7i mai !ine* N+are rost s" ri(ti ai#rea* + Asta n#+7i %nc#rc" rost#rile 8 + N#* N#+7i )ace t# ri4i din ca#'a asta* O#i ;eter 6arlo?e iar i s+a )"c#t r"# L c3nd (i+a mai revenit ar"ta total r"v"(it* + Cara $ios l#cr#, a s&#s el, (ter 3nd#+(i lacrimile de &e oc$i* Am av#t #n vis ci#dat* 5e )"cea c" m+am ciond"nit roa'nic c# 6ac, colonel#l (i mo( Donovan* V"# c" m" !#c#r c" n+a )ost dec3t #n vis, a (o&tit el, %ncerc3nd s" se ridice s&ri4inind#+se %n !ra7#l cel !#n, dar n+a i'!#tit, a c"'#t la loc* Vrei s" m" a4#7i s" m" scol de+aici 8 + Ai tot tim&#l* De a!ia s+a dat stin erea* + Camarade R s+a a#'it de a)ar"* Km&"rat#l a s"rit la )ereastr", %ncerc3nd s" &"tr#nd" %nt#neric#l c# &rivirea* A!ia a desl#(it, li&it de &erete, cont#r#l neclar al om#l#i+nev"st#ic"* + 6ai re&ede* Am &iatra la mine* + Tre!#ie sa mai a(te&7i, i+a s&#s Km&"rat#l* N# %7i &ot da !anii dec3t &este do#" 'ile* + A(a 8 Vrei s" m" d#ci c#*** + Asc#lt", st3r&it#r", dac" vrei s" mai a(te&7i do#a 'ile, min#nat R Dac" n#, d#+te drac#l#i R + Bine at#nci, do#" 'ile* A mai tras o %n4#r"t#r" m#rdar" (i s+a to&it %n noa&te* Km&"rat#l a asc#ltat c#m se %nde&"rtea'" ' omot#l &a(ilor iar d#&" c3teva cli&e a a#'it al7i &a(i &ornind re&ede %n #rm"rire* A&oi lini(te, %ntrer#&t" doar de 73r3it#l reierilor* + Ce+a )ost acolo 8 a %ntre!at ;eter 6arlo?e* + Nimic* Km&"rat#l se %ntre!a %ns" %n sinea l#i dac" om#l a re#(it s" sca&e* Stia !ine c", orice s+ar %nt3m&la, diamant#l tot va a4#n e %n m3na l#i* At3ta vreme c3t el are !anii* Tim& de do#" 'ile ;eter 6arlo?e s+a '!"t#t %ntre via7" (i moarte* Dar vroia s" tr"iasc"* Si a r"mas %n via7"* + ;eter R Era 6ac, venise s"+l tre'easc"* + T# erai, 6ac 8 + E tim&#l* 6ac l+a a4#tat s" se dea 4os din &at, a# (ontic"it am3ndoi &3n" la tre&te, le+a# co!or3t c# re#, t3n"r#l s&ri4init de !"tr3n, (i a# &ornit %ncet mai de&arte &rin %nt#neric s&re !#n alo?*

18J

5teven era de4a acolo, %i a(te&ta* ;eter 6arlo?e s+a %ntins %n &at#l l#i OarAin* 5+a &re "tit s" %nd#re iar c$in#l in4ec7iei* A tre!#it s"+(i m#(te !#'ele ca s" n# 7i&e* 5teven era &rice&#t (i atent, dar ac#l era &rea tocit* + Fata+a, a rostit 5teven c# las c3ntat* Ac#m s"+7i l#"m tem&erat#ra* I+a &#s termometr#l, a&oi a des)"c#t &ansament#l (i s+a #itat la ran"* N# mai era at3t de #m)lat" ca %nainte* C#loarea v3n"t"+ver'#ie dis&"r#se, &e toat" s#&ra)a7a &l" ii se )ormase o coa4" s#!7ire* 5teven a mai &res"rat #n &ra) de s#l)onamid" &este ran"* Noarte !ine, !ravo* 5teven era m#l7#mit de re#(ita tratament#l#i, dar %n rest#l 'ilei n+av#sese dec3t neca'#ri* A$, ser ent#l Nla$ertH, (i+a 'is, ce om nes&"lat (i r"# la s#)let R 9Stie c" n# &ot s#)eri corvoada asta (i tot m" &#ne s+o )ac, de )iecare dat"*: + Nasol R a s&#s el c# las tare, )"r" s"+(i dea seama* + Ce an#me 8 To7i trei* 6ac, OarAin (i ;eter 6arlo?e, s+a# %ntors %n ri4ora7i s&re el* + 5&#i c" n#+i %n re #l" c# m3na 8 a %ntre!at ;eter 6arlo?e c# voce s&art"* + A, !a da, dra "* 6" 3ndeam la altceva* Ac#m ia s"+7i vedem tem&erat#ra*** a s&#s 5teven, i+a scos termometr#l (i i+a '3m!it l#i ;eter 6arlo?e d#&" ce l+a citit* Normal"* Doar c# o rada7ie &este normal adic", dar asta c$iar c" n# contea'"* Ai av#t noroc, mare noroc, a ad"# at el* Ar"t3nd#+i sticl#7a oal"* 5+a terminat, 7i+am )"c#t #ltima in4ec7ie* A&oi 5teven i+a l#at &#ls#l* + Noarte !ine, a decretat el &e #rm" s+a #itat la 6ac* N+ave7i #n &roso& 8 6ac i+a ad#s &roso&#l* 5teven l+a %m&"t#rit )r#mos, l+a stro&it c# a&" rece (i l+a &#s %n c$i& de com&res" &e )r#ntea l#i ;eter 6arlo?e* + Am mai "sit la noi $a&#rile astea, a s&#s el s)ios, %ntin'3nd#+i do#" as&irine* K7i mai alin" d#rerea, dra "* Ac#m tre!#ie s" te odi$ne(ti #n tim&* 5+a ridicat, (i+a nete'it saron #l &e coa&se, a&oi s+a %ntors s&re 6ac* + E# n# mai am nimic de )"c#t* Este )oarte sl"!it* Ar tre!#i s"+i da7i o s#&", ceva*** Si o#", c3t se &oate de m#lte* 5" ave7i ri4" de el, a s&#s r# "tor 5teven, #it3nd#+se iar la o!ra'#l s#&t al l#i ;eter 6arlo?e* Tre!#ie s" )i &ierd#t vreo cincis&re'ece livre %n #ltimele do#" 'ile, &eric#los de m#lt la re#tatea l#i, s"rac#l !"iat* A!ia dac" mai are cinci'eci de Ailo rame, ceea ce, &en+&entr# %n"l7imea l#i, e cam &#7in* + As vrea, "+", vrem s"+i m#l7#mim 5teven, a s&#s &#7in cam #rs#' OarAin* K7i s#ntem rec#nosc"tori &entr# ce ai )"c#t* 5i #r, %7i dai (i t# seama c"*** + 6" !#c#r %ntotdea#na dac" &ot )i de )olos c# ceva, i+a s#r3s 5teven, aran43nd#+(i o (#vi7" de &"r care+i c"'#se &e )r#nte* 6ac i+a ar#ncat o &rivire sc#rt" l#i OarAin* + Dac" t# cre'i, 5teven, c" am &#tea )ace ceva &entr# tine, tot#l e s" ne s&#i* + 5#nte7i )oarte ama!il* Am3ndoi s#nte7i at3t de*** ama!ili, a s&#s s)ios 5teven, admir3nd#+l &e colonel, simind#+le am3ndor#ra starea de 4en", 4#c3nd#+se c# am#leta+iconi7" a s)3nt#l#i Cristo)or &e care o &#rta la 3t* Dac" a7i &#tea "si &e cineva care s" )ac" de corvoad" la latrine m3ine %n loc#l me#, at#nci*** a( )ace orice*** C$iar orice* N# &ot s" s#&ort miros#l*** (i 3ndacii* 6" de' #st"* Crede7i c" s+ar &#tea 8 + Bine, 5teven, a s&#s acr# OarAin* + Ne vedem m3ine la &rima or", a morm"it 6ac, d3nd#+se la o &arte din calea l#i 5teven* OarAin n+a i'!#tit s" se )ereasc" %ndea4#ns de re&ede (i 5teven a a&#cat s"+l c#&rind" #(or, din mers, &e d#&" talie* + Noa&te !#n", dra ii mei* 5#nte7i am3ndoi )oarte ama!ili c# 5teven* D#&" ce s+a %nde&"rtat* OarAin l+a )#l erat c# &rivirea &e 6ac* + Dac" sco7i o vor!", s" (tii c"+7i r#& #rec$ile R + Gai, om#le, n# te am!ala &rea tare* Kn orice ca', mi+ai l"sat im&resia c"+7i cam &lace, a c$icotit 6ac, )"c3nd#+i c# oc$i#l l#i ;eter 6arlo?e, care #rm"rise am#'at toat" scena* Ce 'ici, ;eter 8 Cred c" am3ndoi s#nte7i ni(te strica7i, v" 3ndii n#mai la &rosii, a '3m!it c$in#it ;eter 6arlo?e* Stia7i ca e !ine &l"tit (i tot#(i v+a7i o)erit am3ndoi serviciile, l+ai !" at %n is&it"* 5" m" !at" D#mne'e# dac" (ti# ce+o )i v"'#t el la ni(te !o(oro i ca voi*

18B

+ A$a R s+a %ntors 6ac, r3'3nd, s&re OarAin* Ve'i c" s+a mai %ntremat !"iat#l "sta* Ac#m %(i &ermite s" ne (i ia &este &icior* N# mai e*** C#m e vor!a aia a Km&"rat#l#i 8 A*** da, 9c# s#)let#+n !atist":* + C3te 'ile a# trec#t de la &rima in4ec7ie, do#" sa# trei 8 a %ntre!at ;eter 6arlo?e* + Do#" 'ile* 9Do#" 'ile 8 6ie mi s+a# &"r#t doi ani, (i+a 'is %n 3nd ;eter 6arlo?e* Dar m3ine am s" )i# dest#l de 'drav"n ca s" ad#c !anii*: Kn seara aceea, d#&" ce s+a )"c#t a&el#l, a venit (i &"rintele Donovan la o &artid" de !rid e* C3nd ;eter 6arlo?e le+a &ovestit c#m visase c" s+a %nc"ierat c# ei, a# r3s c# &o)t"* + E$ei, !"iete, a s&#s 6ac, ve'i ce )este &oate s"+7i 4oace mintea c3nd ai )e!r" mare*** + Da, i+a s#r3s !l3nd &"rintele Donovan l#i ;eter 6arlo?e* 6" !#c#r c" +i s+a dres m3na ;eter* ;eter 6arlo?e a '3m!it (i el* + N# s#nt &rea m#lte l#cr#ri des&re care s" n# (ti7i, a(a+i 8 + N# s#nt &rea m#lte l#cr#ri des&re care El s" n# (tie, a rostit rav Donovan, %m&"cat* C# el %ns#(i* 5#ntem %n m3ini !#ne, a ad"# at el, a&oi a r3s sc#rt = C$iar (i voi trei R + Ei, o )i (i asta ceva, a c$icotit 6ac* 6" tem %ns" c" &entr# colonel n# mai e s&eran7", e irec#&era!il R D#&" ce s+a s)3r(it &artida (i d#&" ce a &lecat (i Donovan* 6ac i+a )"c#t semn l#i OarAin* + 6er i de stai de &a'"* Asc#lt"m (tirile, &e #rm" ne d#cem la c#lcare*** OarAin a ie(it s" &3ndeasc" dr#m#l, iar ;eter 6arlo?e s+a a(e'at &e verand" = tre!#ia s" )ac" #n e)ort &entr# a+(i 7ine aten7ia trea'"* Do#" 'ile R C3teva %n7e&"t#ri de ac (i ac#m era !ine, c# m3na %ntrea "* Ci#date 'ile, 'ile de co(mar, dar a# trec#t (i tot#l e ca %nainte* Stirile a# )ost e<traordinar de !#ne (i s+a# c#lcat !ine dis&#(i* 5omn#l le+a )ost )"r" vise* Oini(tit* Oa r"s"rit#l soarel#i, 6ac s+a d#s la cote7e (i a "sit trei o#", Oe+a ad#s acas", a "tit o omlet" %n care a &#s #n &ic de ore' &#s deo&arte din &or7iile de ieri (i a a)#mat+o c# #n c"7el de #st#roi* A d#s+o a&oi tri#m)"tor &3n" la !araca l#i ;eter 6arlo?e, l+a tre'it (i a stat &e ca&#l l#i &3n" a m3ncat !ine* ;e nea(te&tate, 5&ence a dat !#'na %n !arac"* + Gei, )ra7ilor R a stri at* A venit &o(ta %n la "r R O#i 6ac i s+a t"iat r"s#)larea* 9O, doamne, m"car #na s" )ie (i &entr# mine R: Dar 6ac n+a &rimit nici o scrisoare* Era# %n total &atr#'eci (i trei de scrisori &entr# 'ece mii de &ri'onieri* Ja&one'ii ad#seser" &o(ta %n la "r de n#mai do#" ori %n dec#rs de trei ani* Doar c3teva scrisori* Si %nc" %n trei r3nd#ri &ri'onierilor li s+a &ermis s" scrie c3te o carte &o(tal" de do#"'eci (i cinci de c#vinte* Kns" nimeni n# (tia dac" acestea a# )ost e<&ediate vreodat"* ;rintre cei care a# &rimii scrisoare s+a a)lat (i OarAin* ;rima de c3nd era acolo* 5crisoarea era datat" / a&rilie 19JB* Vec$e de &atr# l#ni* Vec$imea celorlalte scrisori varia %ntre trei s"&t"m3ni (i mai !ine de doi ani* OarAin a citit (i a recitit scrisoarea* ;e #rm" s+a# a(e'at c# to7ii &e terasa !#n alo?+#l#i, el, 6ac* ;eter 6arlo?e (i Km&"rat#l, (i le+a citit+o (i lor* + 9I#!it#le, aceasta este scrisoarea n#m"r#l /2B* 5#nt s"n"toas", Jeannie e (i ea !ine, mama a venit s" stea c# noi (i loc#im tot acolo, #nde am stat %ntotdea#na* N+am mai av#t (tiri de la tine d#&" scrisoarea din 1 )e!r#arie 19J/ &e care ne+ai trimis+o din 5in a&ore* Dar (tim i a(a c" e(ti s"n"tos (i te sim7i !ine (i ne r# "m s" te %ntorci c3t mai re&ede* Toate scrisorile le+am %nce&#t cam la )el, a(a c", dac" ai mai citit cele de mai s#s, te ro sa m" ier7i* Dar mi+e re# s" n# (ti# dac" scrisoarea asta va a4#n e la tine, dac" 7i+a a4#ns vre#na dintre cele trimise mai %nainte* Iar #neori mi+e dor de tine mai m#lt dec3t &ot s" %nd#r* Ast"'i m" simt cam trist", n# (ti# nici e# de ce, dar a(a m" simt e#* N+ a( vrea s" te am"r"sc, !a tocmai a( )i vr#t s"+7i s&#n tot )el#l de l#cr#ri min#nate* ;oate c" m+am %ntristat din ca#'a doamnei F#r!le* Ea a &rimit ieri o carte &o(tal", iar e# n#* ;ro!a!il c" s#nt cam e oist"* Dar a(a s#nt e#* Kn orice ca', s"+i s&#i nea&"rat l#i Vic F#r!le c" nevast"+sa, 5ara$, a &rimit o carte &o(tal" c# data de 1 ian#arie 19JB* E s"n"toas" (i a# #n !"ie7el tare )r#mos* 5ara$, ea e )ericit" c" a &rimit ve(ti de la el R A, da, toate nevestele celor din re iment s#nt !ine s"n"toase*

18.

6ama l#i Timsen e o comoar"* Si n# #ita s"+i transmi7i sal#t"ri l#i Tom 6asters* 6+am %nt3lnit asear" c# so7ia l#i* E (i ea !ine (i c3(ti " o r"mad" de &arale &entr# el* Ac#m a desc$is alt" &r"v"lie* Da, m+am mai %nt3lnit (i c# Eli'a!et$ Nord, 6arH VicAers***: OarAin a ridicat oc$ii de &e scrisoare* 6ai de&arte %n(ir" vreo d#'in" de neveste* N#mai c" !"r!a7ii lor s#nt mor7i* To7i* 5in #r#l care mai tr"ie(te e Timsen* + Cite(te mai de&arte, !"iete, a s&#s re&ede 6ac, d#reros de con(tient de c$in#l din oc$ii l#i OarAin* 9A'i e tare cald, a contin#at OarAin, sta# &e teras", iar Jeannie se 4oac" %n r"din" L cred c" la s)3r(it#l s"&t"m3nii am s" m" d#c la ca!an", %n 6#n7ii Al!a(tri* Ti+a( scrie (i des&re ce mai e no#, dar n# e voie* O, Doamne, c#m e &osi!il s" scrii %n vid 8 E# de #nde s" (ti# 8 Unde e(ti, i#!irea mea, &entr# n#mele l#i Cristos, #nde e(ti 8 N+am s" mai scri#* Termin aici scrisoarea, n+o mai trimit*** i#!irea mea, m" ro &entr# tine, roa "+te (i t# &entr# mine* Roa "+te &entr# mine, te ro , roa "+te &entr# mine***:* N+are semn"t#r", a s&#s OarAin d#&" o &a#'", iar adresa e scris" de maic"+ mea* Ce &"rere ave7i 8 + Ei, (tii c#m s#nt )emeile, a s&#s 6ac* ;ro!a!il c" a &#s+o %ntr+#n sertar, maic"+ta a "sit+o (i a dat+o la &o(t", )"r" s+o citeasc", )"r" s" o %ntre!e &e ea* 6aic"+mea a(a ar )i )"c#t* E mai m#lt ca si #r c" BettH a #itat de scrisoare (i 'i#a #rm"toare, c3nd s+a sim7it mai !ine, a scris alta* + Dar ce vrea s" s&#n" c# 9roa "+te &entr# mine:P 8 a %ntre!at OarAin* Stie c" doar asta )ac, %n )iecare 'i* Ce se %nt3m&l" acolo 8 ;entr# n#mele l#i Cristos o )i !olnavi, ce altceva &oate )i 8 + N+are rost s" te %n ri4ore'i, colonele, a s&#s ;eter 6arlo?e* + Ce (tii t# c#m sta# l#cr#rile 8 s+a '!or(it la el OarAin* C#m nai!a a( &#tea s" n#+mi )ac ri4i8 + Ei !ine, cel &#7in (tii c" e s"n"toas", la )el (i )eti7a, a i'!#cnit ac#m (i 6ac, r"scolit de dor* 6#l7#mete Cer#l#i c+ai av#t noroc#l acesta R Noi n+am &rimit scrisoare R Nici #n#l dintre noi R Noroc#l t"# R Si a dat s" ias", )#rios* + Iart"+m", 6ac R a aler at d#&" el OarAin* O+a tras de m3n" %na&oi* Kmi &are r"#* Stii, n#mai )a&t#l c" d#&" at3ta tim&*** + Ei, !"iete, t# n+ai s&#s nimica r"#* E# s#nt de vin"* E# s#nt cel care tre!#ie s"+(i cear" sc#'e* 6i s+a %nt#necat mintea de invidie* Ur"sc scrisorile astea R + Asta mai &o7i s+o s&#i o dat", s+a &ron#n7at Km&"rat#l* Dest#l ca s" scoat" om#l din min7i* Cei care le &rimesc %(i &ierd min7ile, cei care n# le &rimesc, %(i &ierd i ei min7ile* N#mai neca'#ri* 5e %nsera* A!ia se %m&"r7ise masa de sear"* Toat" !araca american" era %n &"r* -#rt a sc#i&at %ntr+o &arte (i a &#s 4os li $ean#l* + No#" !#c"7i* 6i+am o&rit #na* ;artea mea, 'ece+n s#t"* A mai sc#i&at o dat" (i a &lecat* A# r"mas to7i c# oc$ii la li $ean* + Cred c" iar mi se )ace r"# de la stomac, a s&#s ;eter 6arlo?e* + N# m" mir", l+a %n 3nat Km&"rat#l* + N# (ti# c#m v" e vo#", a %n $i7it %n sec 6a<* ;arc+ar )i ni(te &#l&ite de ie&#re de cas"* Ceva mai mici, ce+i dre&t, dar seam"n"* + Vrei s" %ncerci 8 l+a %ntre!at Km&"rat#l* + Oa nai!a, n# R Am s&#s doar c" seam"n"* ;ot s" am (i e# o &"rere, n# 8 + ;e cinstea mea, a 'is Timsen* N+am cre'#t niciodat" c+o s" &#tem s" (i vindem a(a ceva* + Dac" n+a( (ti c"**** s+a o&rit din vor!" Te<* Am o )oame+n mine*** Si n+am mai v"'#t at3ta carne de c3nd c# c3inele "la*** + Ce c3ine 8 a %ntre!at !"n#itor 6a<* + Ei, ce nai!a, "+"*** "la de ac#m #n an (i ceva* tii t#, "+"*** &arc" &rin &atr#P( trei* A+a*** + Nir+ar al nai!iiR a e<clamat Km&"rat#l, vr"4it + la vederea li $ean#l#i &lin* N+arat" r"#* Si miroase normal***, a mai ad"# at el, a&lec3nd#+se s" ad#lmece carnea, dar )"r" a+(i a&ro&ia &rea m#lt nas#l de ea* + N#mai c" n#+i ce &are, l+a %ntrer#&t acr# BHron Jones III* E carne de (o!olan* Km&"rat#l s+a tras re&ede %na&oi* + Cine drac#l#i te+a &#s s" s&#i asta, &"c"tos#le 8 A# i'!#cnit c# to7ii %n r3s*

181

+ Dar c$iar e (o!olan, ce mama drac#l#i R A(a c#m te lin eai t# &e !ot adineaori, ni se )"c#se )oame la to7i R ;eter 6arlo?e a ales c# ri4" o &#l&i", a %n)"(#rat+o %ntr+o )r#n'" de !ananier* + De #na am nevoie (i e#, a an#n7at el (i s+a %ntors la !araca I#i* + C3nd a a4#ns acolo, i+a (o&tit, l#i E?art = 5+ar &#tea s" mi m3nc"m )oarte !ine disear"* + Ce 8 + N#+7i s&#n* Ceva mai deose!it* ;eter 6arlo?e (tia c" DrinA?ater tra e c# #rec$ea, s+a #itat &e )#ri( %n drea&ta (i+n st3n a, a asc#ns &ac$eel#l din )r#n'" de !ananier %n )#nd#l ra)t#l#i, a&oi i+s&#s l#i E?art* + 6" %ntorc imediat* C3nd s+a %ntors, d#&" o 4#m"tate de or", )oaia de !ananier n# mai era acolo= DrinA?ater era (i el li&s"* + Ai ie(it c#mva din !arac" 8 l+a %ntre!at ;eter 6arlo?e &e E?art* + N#mai &entr# c3teva cli&e* 6+a r# at DrinA?ater s"+i ad#c ni(te a&"* 5&#nea c" n# se simte &rea !ine* Kn acel moment &e ;eter 6arlo?e l+a# a&#cat istericalele, to7i cei din !arac" a# )ost convin(i c" s+a 7icnit la ca&* 5+a o&rit din r3s n#mai d#&" ce 6iAe l+a sc#t#rat 'drav"n* + Iart"+m", mi+am amintit de ceva )oarte nostim, a %n 3imat ;eter 6arlo?e, (ter 3nd#+(i lacrimile* D#&" ce a revenit DrinA?ater* ;eter 6arlo?e s+a &re)"c#t roa'nic de %n ri4orat c" i+a dis&"r#t n# (ti# ce m3ncare* DrinA?ater s+a ar"tat (i el %n ri4orat c" se &oate %nt3m&la a(a ceva (i a s&#s, lin 3nd#+se &e !#'e* + Ce &orc"rie R Kn cli&a aceea ;eter 6arlo?e a i'!#cnit din no# %ntr+#n r3s isteric* Kntr+#n t3r'i#, istovit de at3ta r3s, ;eter 6arlo?e s+a %ntins %n &at#l l#i* Aceasta, &l#s o!oseala din #ltimele do#" 'ile (i+a# )"c#t c#r3nd e)ect#l* A adormit, iar %n vis %l vedea &e DrinA?ater m3nc3nd mormane de &#l&ie L el, ;eter 6arlo?e, se #ita la DrinA?ater (i acesta re&eta %ntr#na = 9Ce te #i7i a(a 8 5#nt delicioase, delicioase****: O+a tre'ii E?art* + E #n american a)ar", ;eter* Vrea s" stea de vor!" c# tine* ;eter 6arlo?e se sim7ea sl"!it* Ki era (i rea7a a!ia a re#(it s" se dea 4os din &at* + Unde+i DrinA?ater 8 + N# (ti#T A l#at+o din loc %ndat" ce te+a a&#cat &e tine cri'a aia* + Aole#, a r3s iar ;eter 6arlo?e* 6+am tem#t s" n# )ie c#mva doar #n vis* + Ce s" )ie 8 s+a #itat la el atent E?art* + Nimic* + V"# c" n# mai (ti# ce+o )i c# tine, ;eter* Te &or7i toarte ci#dat de+#n tim& %ncoace* Te< %l a(te&ta d#&" col7#l !ar"cii* + ;eter, i+a (o&tit* 6+a trimis Km&"rat#l* Ai %nt3r'iat* + A$, )ir+ar R*** Kmi &are r"#, am a7i&it* + A(a (i+a %nc$i&#it (i el* 6i+a 'is s"+7i s&#n c" ac#m e moment#l* E(ti si #r c" te sim7i !ine8 + Da* Doar #n &ic sl"!it* Kmi revin e#* Te< a dat din ca& (i a &lecat %n ra!"* ;eter 6arlo?e (i+a trec#t &almele &este )a7", a co!or3t re&ede &3n" %n dr#m#l as)altat (i s+a d#s la d#(#ri = a stat m#lt" vreme s#! (#voi#l rece &3n" ce (i+a mai rec"&"tat &#terile* A&oi (i+a #m&l#t &losca (i a &ornit %ncet s&re 'ona latrinelor* Si+a ales #n loc mai la vale, c3t mai a&roa&e de ard* N# era dec3t #n )iricel de l#n"* A a(te&tat &3n" i s+a &"r#t c" n# mai e nimeni &rin &rea4m", s+a t3r3t i#te &este &or7i#nea desco&erit", a&oi &e s#! s3rm" (i mai de&arte s&re 4#n l"* A mers mai m#lt de+a !#(ilea %n l#n #l re7elei de s3rm" $im&at" ca s" evite santinela des&re care se (tia c" !ate &oteca (er&#it" dintre ard (i mar inea 4#n lei* I+a tre!#it cam #n ceas ca s" "seasc" loc#l #nde asc#nsese !anii* 5+a a(e'at 4os (i a le at str3ns teanc#rile roase de !ancnote %n 4#r#l &#l&elor, a&oi a &#s %n do#" saron #l (i l+a le at la !r3#* Ac#m %n loc s" a4#n " &3n" la &"m3nt, saron #l %i a4#n ea n#mai &3n" la en#nc$i (i aco&erea mai !ine %n ro(area neo!i(n#it" a &icioarelor*

188

A mai tre!#it s" a(te&te o or" %n a&ro&iere de 'ona latrinelor &3n" a &rins moment#l s" se strecoare &e s#! s3rm"* A stat o vreme &e vine, %n %nt#neric, ca s"+(i reca&ete r"s#)larea (i s"+(i &otoleasc" !"t"ile inimii* ;e #rm" (i+a l#at &losca (i a ie(it din 'on"* + 5al#t, camarade, a r"s"rit ca din &"m3nt Timsen, '3m!itor* Nr#moas" noa&te, n# 8 + Cam da, i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e* + Tocmai !#n" &entr# o &lim!are, corect 8 + Da 8 + Te deran4ea'" dac" vin (i e# c# tine 8 + N#* C$iar m" !#c#r, Tim, s" te am al"t#ri* Kn )el#l "sta n+avem ce ne teme de t3l$ari* Corect 8 + Corect, camarade* E(ti #n ti& a+nt3ia* + Nici t# n# e(ti c$iar r"# de tot, &"c"tos !"tr3n, a 'is ;eter 6arlo?e, d3nd#+i o &alm" &e s&inare* Nici n+am a&#cat s"+7i m#l7#mesc a(a c#m se c#vine* + Nici n+ai de ce, camarade* ;e cinstea mea, a r3s Timsen &e %n)#ndate, era c3t &e ce s" m" &"c"le(ti* Am cre'#t la %nce&#t c" te d#ci doar d#&" omene(tile nevoi* Km&"rat#l s+a cam %nt#necat la )a7" c3nd l+a v"'#t &e Timsen, dar n# s+a am"r3t &rea tare, c"ci ac#m !anii era# iar %n &osesia l#i* I+a n#m"rat (i i+a &#s %n c#)"ra(#l ne r#* + Ac#m tot ce ne mai tre!#ie e &ietricica* + A(a+i, camarade, a s&#s Timsen, a&oi (i+a dres las#l* Dac" &rindem noi $o#l, %nainte de a veni aici sa# d#&" ce vine aici, at#nci &rimesc &re7#l as#&ra c"r#ia ne+am %n7eles, corect 8 Dac" a&#ci s" c#m&eri inel#l de la el (i noi n#+l &rindem, at#nci ai c3(ti at, iar e# n+am nici o &reten7ie* E corect a(a 8 + 5i #r, a 'is Km&"rat#l* Ne+am %n7eles* + B#+#+#n R N+a( vrea s" )i# %n &ielea l#i dac" &#nem m3na &e el* Timsen l+a sal#tat &rietene(te &e ;eter 6arlo?e (i a ie(it din !arac"* + ;eter, %ntindete+n &at, l+a &o)tit -in , a(e'3nd#+se &e c#)"ra(* Ar"7i ca stors* + 6ai !ine m" d#c acas" Ia mine* + E# 'ic s" r"m3i #n &ic* 5+ar &#tea s" am nevoie de cineva %n care am %ncredere* Km&"rat#l era #d de trans&ira7ie, &arc"+l ardea# !anii "ia &rin rosimea ca&ac#l#i de lemn* ;eter 6arlo?e s+a c#lcat, se sim7ea s)3r(it d#&" %ncordarea din #ltimele ceas#ri* A adormit re&ede, dar mintea i+a r"mas &e 4#m"tate trea'"* + Gei, camarade R Km&"rat#l a s"rit ca ars la )ereastr"* + Ac#m 8 + Re&ede R Om#le7#l &"rea %n)rico(at r"#, i+a l#cit al!#l oc$ilor %n ra'a de l#min" ce r"'!"tea din !arac"L mere# %(i s#cea &rivirea %ntr+o &arte (i+n alta* + Gai odat" R Km&"rat#l a desc#iat %n ra!" c#)"r#l, a ridicat ca&ac#l (i a scos teanc#l de 'ece mii de dolari &e care+i n#m"rase dinainte* 5+a re&e'it iar la )ereastr"* + Aici s#nt* Vece miare* I+am n#m"rat* Unde+i diamant#l 8 + Ui+l da# c3nd ca&"t !anii* + Ki ai c3nd %mi dai diamant#l, a s&#s Km&"rat#lL 7in3nd str3ns teanc#l de !ani %n m3n"* Om#le7#l s+a #itat str3m! la el, de 4os %n s#s, a des)"c#t &#mn#l* Km&"rat#l s+a #itat l#n la inel, l+a e<aminat atent, )"r" a sc$i7a vreo mi(care s"+l ia* 9Tre!#ie s" )i# si #r, %(i 'icea el %n)ri #rat* Noarte si #r* Da, "sta e* Cred c" asta e*: + Gaide odat", camarade, a sc3ncit om#l+nev"st#ic"* Ia+l R Km&"rat#l a l"sat din m3n" teanc#l de !ani n#mai d#&" ce a a&#cat !ine inel#l* Om#le7#l a '!# $it+o %n aceea(i cli&"* Km&"rat#l (i+a 7in#t r"s#)larea c3t tim& a st#diat c# aten7ie &iatra mai la l#min"* + Am dat lovit#ra, ;eter, &rietene, a (o&tit el %nt"r3tat* O+am &rins &e D#mne'e# de &icior* Avem diamant#l* Si avem (i !anii* Co&le(it de %ncordarea din #ltimele 'ile, Km&"rat#l a des)"c#t s"c#le7#l c# !oa!e de ca)ea (i s+a &re)"c#t c" asc#nde acolo inel#l, mai la )#nd* De )a&t, %ns", a &almat e# isc#sin7" inel#l* C$iar (i

189

;eter 6arlo?e, care era cel mai a&roa&e de ei, s+a l"sat &"c"lit* D#&" ce a %nc#iat c#)"r#l, l+a a&#cat o cri'" de t#se* N+a !" at nimeni de seam" c3nd a !" at inel#l %n #r"* A %ntins m3na d#&" cana de ca)ea rece (i a %n $i7it+o toat", c# inel e# tot* Ac#m diamant#l era %n si #ran7", %n &er)ect" si #ran7"* 5+a a(e'at, a(te&t3nd s" i se risi&easc" starea de e<altare* 9A(a da, (i+a 'is el tri#m)"tor* Ac#ma e(ti #n om )"c#t*: Un (#ier vestitor de &ericol a s)3(iat at#nci lini(tea no&7ii* 6a< s+a ar"tat %n &ra #l #(ii* + ;oli7ia R a an#n7at el (i s+a a(e'at re&ede la masa de &oc$er* + Nir+ar mama lor R C# o i#7eal" nemai&omenit", Km&"rat#l a scos a iveal" teanc#rile de !ancnote* I+a ar#ncat l#i ;eter 6arlo?e #n teanc de #n inci rosime, (i+a %ndesat alt#l teanc %n !#'#nar, s+a re&e'it la masa de &oc$er, le+a dat 4#c"torilor c3te #n teanc la )iecare s" le ae'e &rin !#'#nare* ;e #rm" a %m&"r7it rest#l de !ani &e mas", a %n$"7at (i el #n sca#n, s+a a(e'at la mas"* + N" cartea, ce drac#P mai a(te&7i 8 a (#ierat Km&"rat#l* i + Fata, s+a )"c#t* Cinci c"r7i, a an#n7at 6a<, ar#nc3nd o s#t" de dolari &e mas"* Un s#tar desc$iderea* + Nii !l3nd R a declarat radios Te<* + Am intrat R A# de&#s (i ceilal7i desc$iderea, !#c#ro(i ca ni(te co&ii* 6a< a %m&"r7it &rimele do#" c"r7i* O#i i+a &icat #n as &e )a7"* + ;atr# s#tare R + ;atr# ale tale &l#s &atr# &entr# mine, s+a %ncins la 4oc Te<, care &rimise #n doiar c# )a7a+n s#s (i n+avea nimic %n m3n" c# care s"+l %nnoade* + 5ec, a s&#s &r#dent Km&"rat#l* Iar c3nd a ridicat oc$ii, FreH st"tea %n #("* Kntre Bro# $ (i @os$ima* Iar %n s&atele l#i @os$ima era# 5$a ata (i %nc" #n ardian* + Niecare la &at#l l#i R a ordonat Bro# $ = era %ncr#ntat, tras la )a7"* Km&"rat#l i+a ar#ncat o &rivire #ci "toare l#i 6a< care )#sese de stra4" %n seara aceea* N#+(i )"c#se datoria c#m tre!#ie* A dat de veste c" vine &oliia, dar n# i+a o!servat &e 4a&one'i* Dac" ar )i an#n7at 9Ja&one'ii R:, s+ar )i a&licat #n alt &lan de re&liere* ;eter 6arlo?e s+a ridicat c# re# %n &icioare* E)ort#l i+a accent#at sen'a7ia de rea7", a(a c" a tre!#it s" se s&ri4ine de mas" ca s" n# cad"* @os$ima a r"mas c# oc$ii $ol!a7i la !anii de &e mas"* Bro# $ %i v"'#se de4a (i a str3m!at din !#'e* I+a v"'#t (i FreH (i i s+a accelerat &#ls#l* + De #nde s#nt !anii "(tia 8 a %ntre!at @os$ima* 5+a l"sat o t"cere ad3nc"* + De #nde s#nt !anii 8 a stri at de data asta @os$imaR Km&"rat#l sim7ea c#m se to&e(te &e din"#ntr#* Kl '"rise &e 5$a ata (i (tia c" 5$a ata se cam &ierde c# )irea* K(i d"dea seama c", dac" n#+i iese cartea, e la #n &as de Utram Road* + Bani de &oc$er, domn#le o)i7er* @os$ima a traversat %ncet toat" !araca, s+a %n)i&t %n )a7a Km&"rat#l#i* + N# de la !#rsa nea r" 8 + ;oc$er#l american se 4oac" d#&" alte conven7ii, c# toate c"rile (i n# mai m#lt de &atr# 4#c"tori* + ti#, domn#le o)i7er, i+a r"s&#ns -in c# #n '3m!et )or7at* ;eter 6arlo?e a sim7it c" n#+i &oate st"&3ni voma* 5+a cl"tinat &e &icioare, ata+ ata s" cad" L i s+a %m&"ien4enit &rivirea* + ;ermite7i s"*** sta# 4os R @os$ima s+a #itat s&re el, a o!servat !anderola de la !ra7* + Ce ca#t" aici #n o)i7er en le' 8 Era oarec#m s#r&rins &entr# c" in)ormatorii %i com#nicaser" c" ceilal7i n# &rea se %m&"ca# c# americanii* + Am*** am venit*** %n vi'it", s+a screm#t ;eter 6arlo?e, dar n+a mai &#t#t s" contin#e* 6" sc#'a7i c" e#T

192

A!ia a a4#ns la )ereastr" ca s" vomite a)ar"* + Ce e c# el 8 a %ntre!at @os$ima* + Cred*** cred c" are )ri #ri, domn#le o)i7er* + T#, a ar"tat @os$ima c# de et#l la Te<* A(ea'"+l &e sca#n#l acela* + Am Pn7eles domn#le o)i7er R @os$ima s+a r"s#cit iar s&re Km&"rat* + De #nde at37ia !ani dac" n# de la !#rsa nea r" 8 a %ntre!at el mieros* Km&"rat#l era con(tient de &rivirile a7intite as#&ra l#i, con(tient de t"cerea rea care se l"sase, con(tient de diamant#l &e care+l avea %n m"r#ntaie, con(tient de c$i&#l s&eriat al l#i 5$a ata %n desc$iderea #(ii* Si+a dres las#l %nainte de a r"s&#nde* + 5" vede7i*** am economisit din sold" ca s" &#tem 4#ca* @os$ima i+a &lesnit o &alm" &este )a7" de l+a ar#ncat #n &as %na&oi* + 6in7i R ;alma n# l+a &rea d#r#t c# adev"rat, dar %n acela(i tim& i+a &"r#t ca o lovit#r" de moarte* 9Doamne, (i+a 'is -in , s#nt #n om mort* 6+a l"sat noroc#l:* + Domn#le c"&itan @os$ima, a %nce&#t Bro# $L venind din cel"lalt ca&"t al !ar"cii* Stia c" n+are nici #n rost s" se amestece + s+ar &#tea s" )ac" mai m#lt r"# + dar, oric#m, tre!#ia s" %ncerce* + 5" taci R a 7i&at la el @os$ima* Om#l acesta minte* Este evident* @anAe# &#t#ros R 5+a mai r"corit @os$ima, s+a %ntors c# s&atele la Bro# $, c# oc$ii tot la -in * D"+mi &losca ta de a&" R Ca &rin vis, -in a l#at &losca de &e ra)t, i+a %nm3nat+o l#i @os$ima* Ja&one'#l a sc#rs a)ar" toat" a&a, a a itat a&oi &losca, s+a ' 3it %n ea* A ar#ncat+o a&oi c3t colo (i a trec#t la Te<* + ;losca R ;eter 6arlo?e iar a sim7it c" i se %ntoarce stomac#l &e dos* 9Ce e c# &lo(tile 8 %i 7i&a ac#m creier#l* 6ac (i OarAin, s#nt oare &erc$e'i7iona7i ac#m (i ei 8 Si ce se %nt3m&l" dac" @os$ima %mi cere (i mie &losca 8: I s+a &#s #n nod %n 3t (i s+a re&e'it iar la )ereastr"* @os$ima a )"c#t rond#l !ar"cii, din om %n om, e<amin3nd toate &lo(tile* Kn s)3r(it, s+a o&rit (i %n )a7a l#i ;eter 6arlo?e* + ;losca d#mitale R + E#T a %nce&#t ;eter 6arlo?e, dar iar l+a l#at c# rea7", i s+a# m#iat en#nc$ii, n+a mai )ost %n stare s" rosteasc" o vor!"* @os$ima s+a %ntors s&re 5$a ata (i i+a s&#s ceva r"stit %n 4a&one'"* + Gai R, a r"s&#ns 5$a ata* + D#mneata R l+a desemnat @os$ima c# de et#l &e FreH* 6er e7i c# om#l acesta (i c# ardian#l (i veni7i aici c# &losca l#i* + Am %n7eles* + Ierta7i+m", domn#le o)i7er, a s&#s re&ede -in * ;losca l#i este aici* A !" at m3na s#! &at (i a scos la iveal" &losca l#i de re'erv", &e care o &"stra acolo &entr# 'ile ne re* @os$ima a l#at &losca %n m3n"* Era neo!i(n#it de rea* Dest#l de rea ca s" con7in" #n radio sa# m"car o &arte din el* I+a scos do&#l (i a r"st#rnat+o c# #ra %n 4os* Din &losc" a %nce&#t s" c#r " #n )ir de !oa!e de ore'* Si a tot c#rs a(a &3n" ce &losca a r"mas oal" (i #(oar"* N# era nici #n a&arat de radio %n"#ntr#* @os$ima a 'v3rlit &losca din m3n"* + Unde este radio#l 8 a 7i&at el* + N# e<ist" nici #n**** a %nce&#t Bro# $* 5&era din tot s#)let#l ca @os$ima s" n#+i %ntre!e de ce oare en le'#l a)lat %n vi'it" a tre!#it s"+(i 7in" &losca s#! &at#l alt#ia* + 5" taci R Km&re#n" c# ardienii* @os$ima a cercetat &ersonal !araca &entr# a se asi #ra c" n# mai e<ist" (i alte &lo(ti, &e #rm" @os$ima le+a l#at iar la m3n" &e toate* + Unde este &losca %n care 7ine7i radio#l 8 a stri at el %nc" o dat"* Sti# c" este aici* Sti# c" %l are #n#l dintre voi R Unde este 8 + Aici n# e<ist" nici #n radio, a re&etat Bro# $* Dac" vre7i, demont"m toat" !araca, !#cat" c# !#cat" 8

191

@os$ima %(i d"dea seama c" in)orma7iile &e care le de7inea avea# #n de)ect* De aceast" dat" n# i se com#nicase loc#l &recis al asc#n'"torii, ci doar )a&t#l c" a&arat#l era montat %ntr+o &losc" sa# %n mai m#lte &lo(ti (i c" %n seara aceea #n#l dintre cei im&lica7i se va "si, c$iar %n moment#l acela, %n !araca americanilor* I+a cercetat din oc$i &e )iecare, la r3nd* Care o )i 8 A, si #r c" ar )i &#t#t s"+i %ncolone'e (i s"+i d#c" &e to7i la cor&#l de ard", dar asta n# re'olv" nimic, dac" n# are (i radio#l* Iar )"r" a&arat#l de radio*** A(a c", de data asta, d"d#se re(* 5+a %ntors s&re FreH* + Kl in)orme'i &e comandant#l la "r#l#i c" se con)isc" toate &lo(tile* ;3n" disear" s" )ie ad#se la cor&#l de ard" R + Am %n7eles, domn#le c"&itan, a s&#s FreH c# oc$ii 7int" la 4a&one'* @os$ima (tia !ine c" &3n" se str3n toate &lo(tile (i se d#c la cor&#l de ard", cele %n care este asc#ns radio#l vor )i %n ro&ate sa# asc#nse* Dar nici asta n# mai conta &entr# c", oric#m, no#a sit#a7ie va #(#ra cercet"rile L cineva va tre!#i s" #m!le la asc#n'"toare, iar oamenii l#i vor )i c# oc$ii %n &atr#* Cine ar )i cre'#t c" #n a&arat de radio &oate )i asc#ns %n interior#l #nei &lo(ti 8 + ;orci de HanAei, a m3r3it el ne&#tincios* V" crede7i de(te&7i* V" crede7i &#ternici* V" crede7i mari* Ei !ine, l#a7i aminte R C$iar dac" r"'!oi#l mai d#rea'" %nc" o s#t" de ani, noi tot v" vom %ntr3n e* C$iar dac" %i !ate7i &e ermani* ;#tem d#ce l#&ta mai de&arte (i sin #ri* ;e noi n# ne ve7i !ate niciodat", niciodat"* ;#te7i #cide m#l7i dintre ai no(tri, dar tot noi v" vom omor% mai re&ede* Niciodat" n# ne ve7i c#ceri R ;entr# c" noi avem m#lt" r"!dare (i n# ne temem de moarte* C$iar dac" mai d#rea'" %nc" do#" s#te de ani, &3n" la #rm" v" vom distr# e R ;#)nind, @os$ima a ie(it din !arac"* Bro# $ s+a a&ro&iat de -in * + Te (tiam om c# !" are de seam" (i tocmai t# s" te la(i s#r&rins de !estia asta de 4a&one' (i o liot" de ardieni c# tot !"net#l "sta la vedere 8 Intr" aici oricine, a(a ca la el acas" 8 Cred c" tre!#ie s"+7i )aci #n control la ca&* + A(a e, domn#le c"&itan* Kmi da# (i e# seama* + Si %nc" ceva* Unde este diamant#l 8 + Care diamant, domn#le c"&itan 8 Bro# $ (i+a tras #n sca#n, s+a a(e'at* + 6+a convocat colonel#l 5medlH+TaHlor (i mi+a s&#s c" dis&#ne de in)orma7ii de la c"&itan#l FreH c#m c" ai %n &osesie #n diamant care n+ar tre!#i s" )ie la d#mneata* Asta te &rive(te &e d#mneata*** (i &e c"&itan#l de avia7ie 6arlo?e* Desi #r, va tre!#i s" )i# &re'ent la orice &erc$e'i7ie sa# alte cercet"ri* E# n+am nici o o!iecie ca, si #r, c"&itan#l FreH s"+(i )ac" cercet"rile, at3ta tim& c3t s#nt (i e# de )a7"* Tocmai ne %ndre&tam %ncoace c3nd a dat !#'na @os$ima (i c# ardienii l#i (i s+a &#s s" t#ne (i s" )#l ere c" are s" &erc$e'i7ione'e !araca asta la s3n e, c" #n#l dintre voi ar )i !"n#it c" 7ine #n radio asc#ns %ntr+o &losc"* 5&#ne7i (i voi, &3n" #nde &oate s" mear " ne!#nia om#l#i R Ne+a# l#at c# ei, &e FreH (i &e mine* Ac#m, d#&" ce &erc$e'i7ia )#sese #n )iasco, m#l7#mea Cer#l#i c" n# s+a "sit nici #n a&arat %nc$is %ntr+o &losc", c# toate c" (tia el ce (tia, c" ;eter 6arlo?e (i c# Km&"rat#l s#nt !" a7i %n c$estia c# radio#l* Alt)el de ce ar )i &retins Km&"rat#l c" o &losc" din dotarea armatei americane &oate s"+i a&ar7in" #n#i en le' 8 + Bine, i+a s&#s Bro# $ l#i -in * Ac#m de'!rac"+te* Vei )i &erc$e'i7ionat* Oa )el (i &at#l, (i c#)"r#l acela ne r#* Voi ceilal7i, (i+a rotit el &rivirea %n 4#r, v" 7ine7i #ra (i &#te7i s" v" contin#a7i 4oc#l* Dec3t dac", (i+a %ntors el iar oc$ii s&re -in , n# vrei s" &redai c$iar ac#m diamant#l* + Care diamant, domn#le c"&itan 8 Km&"rat#l a %nce&#t s"+(i dea 4os l#cr#rile de &e el* Bro# $ s+a a&ro&iat de ;eter 6arlo?e* + ;ot s"+7i )i# de )olos c# ceva, ;ete 8 + Un stro& de a&", dac" se &oate* + Te<, ad# t# ni(te a&", a ordonat Bro# $, a&oi c"tre ;eter 6arlo?e = Ar"7i %n ro'itor, ce+i c# tine 8 + Nri #ri cred*** mi+e cam r"#, a '3m!it c$in#it ;eter 6arlo?e, c#lc3nd#+se %n &at#l l#i Te<* Bestia aia de 4a&one' m+a !" at %n s&erie7i* + Si &e mine* FreH a cercetat c# min#7io'itate toate $ainele l#i -in , con7in#t#l c#)"ra(#l#i, ra)t#l de &e &erete, s"c#le7#l c# !oa!e de ca)ea L s&re marea #imire a t#t#ror, n+a "sit nici #n diamant*

19/

+ 6arlo?e R FreH st"tea ac#m %n dre&t#l &at#l#i* ;eter 6arlo?e avea oc$ii in4ecta7i, a!ia dac" mai vedea ce+i %n 4#r* + Da 8 + Vrea# s"+7i )ac &erc$e'i7ie* + Asc#lt", FreH, l+a o&rit Bro# $* E(ti %n dre&t#l t"# s" &erc$e'i7ione'i !araca, dac" s#nt (i e# &re'ent* Dar n# dis&#i de a#toritatea necesar" ca s"*** + N# )ace nimic, a s&#s ;eter 6arlo?e* N# m" deran4ea'"* E# n# c"*** n#mai s" n#+(i %nc$i&#ie*** Vrei s" m" a4#7i s" m" ridic 8 ;eter 6arlo?e (i+a scos saron #l* O+a ar#ncat &e &at* Km&re#n" c# teanc#l de !ani* FreH a &i&"it c# ri4" toate c#s"t#rile* ;e #rm" s#&"rat, i+a ar#ncat saron #l %n !ra7e* + De #nde ai !anii "(tia 8 + De la c"r7i, i+a r"s&#ns lini(tit ;eter 6arlo?e, %nnod3nd#+(i saron #l* + D#mneata, s+a r"stit FreH la -in * Si c# "(tia ce e 8 a %ntre!at, 7in3nd %n m3n" cel"lalt teanc de !ani* + De la c"r7i, domn#le c"&itan, a r"s&#ns nevinovat Km&"rat#l, tr" 3nd#+(i $ainele &e el* Bro# $ (i+a asc#ns '3m!et#l* + Unde este diamant#l 8 + Care diamant 8 Domn#le*** Bro# $ s+a ridicat de &e sca#n, s+a d#s s&re masa de 4oc* + 5e &are c" n#+i &e+aici nici #n diamant* + At#nci de #nde a# a&"r#t to7i !anii "(tia 8 + Om#l s&#ne c"+s !ani c3(ti a7i la c"r7i* N# e<ist" nici o re #l" care s" inter'ic" 4oc#rile de noroc* Desi #r, n# a&ro! nici e# asemenea %ndeletniciri, a ad"# at el c# #n '3m!et s#!7ire, c# oc$ii la -in * + Dar (tii (i d#mneata c" n# e &osi!il, a e<clamat e<as&erat FreH* + N# este &ro!a!il, dac" asta ai %n vedere, l+a %ntrer#&t Bro# $* Ac#m %i &"rea r"# &entr# FreH, c#m st"tea acolo c# oc$ii m"ri7i de )e!r", c# !#'ele trem#r3nde (i de etele c$ircite, %i era mil" de el* + Ai vr#t s" )aci &erc$e'i7ie aici, ai )"c#t+o (i n# e nici #n diamant* 5+a o&rit din vor!", v"'3nd#+l &e ;eter 6arlo?e c#m &orne(te %m&leticit s&re #("* Km&"rat#l l+a &rins %n !ra7e c$iar c3nd era &e &#nct#l s" cad" 4os* + Oas" c" te a4#t e#, a s&#s -in * Cred c"+i mai !ine s"+l cond#c &3n" la !arac"* + T# r"m3i aici, l+a o&rit Bro# $* FreH, &oate %i dai d#mneata o m3n" de a4#tor* + Kn ce m" &rive(te, &oate s" (i cra&e, a r3n4it FreH, a %ntors a&oi &rivirea s&re Km&"rat* Si t# la )el R Dar n# %nainte de a te &rinde* Si+am s" te &rind, s" (tii R + C3nd %l &rin'i, e# am s"+l 4#dec, a &reci'at Bro# $, s+a #itat sc#rt la -in * E corect a(a 8 + Da, domn#le c"&itan* Bro# $ s+a %ntors s&re FreH* + Dar &3n" at#nci + (i &3n" c3nd n# %ncalc" #n ordin al me# + n# mai e nimic de )"c#t* + At#nci ordon"+i s" %ncete'e c# s&ec#la R Bro# $, (i+a 7in#t )irea* + Nacem tot#l ca s" avem o via7" lini(tit"*** Bro# $ a sim7it dis&re7#l din oc$ii oamenilor (i a '3m!it %n sinea l#i = 96ari &otlo ari %mi s#nte7i, )ir+a7i voi s" )i7i R:* 5+a #itat %ncr#ntat la -in * + K7i ordon s" termini c# s&ec#la* A(a c#m %n7ele e#, s&ec#l" %nseamn" s" le vin'i tovar"(ilor t"i alimente sa# alte l#cr#ri (i s" o!7ii &ro)it#ri %n #rma acestor tran'ac7ii* Ui se inter'ice s" o!7ii c3(ti #ri din v3n'are+c#m&"rare* + Comer7#l c# o!iecte de contra!and" se n#me(te tot s&ec#l"* + Domn#le c"&itan FreH, n# se n#me(te s&ec#l" s" vin'i %n c3(ti inamic#l#i sa# c$iar s" )#ri de la el* Un &ic de comer7 n# )ace r"# nim"n#i* + Dar e contrar ordin#l#i R + Da, ordin#l#i dat de 4a&one'i R E# n# rec#nosc ordinele emise de inamic* Iar, cel &#7in &entr# mine, 4a&one'ii re&re'int" inamic#l, a s&#s r"s&icat Bro# $ L vroia s" %nc$eie odat" disc#7ia asta &eni!il"* 5" se termine c# s&ec#la* Am dat ordin* + Voi, americanii, mere# v" aco&eri7i #nii &e al7ii, rec#nosc asta* Dar***

19M

+ Ac#m s" n+o iei iar de la %nce&#t R Kmi a4#n &entr# o sear" c3te am %n $i7it de la @os$ima* Aici n# se )ace s&ec#l" (i n# se %ncalc" re #li, dac" s#nt c# adev"rat re #li*** %n m"s#ra %n care c#nosc e#* C# asta &#nem &#nct* Dac"+l &rind &e vre#n#l )#r3nd sa# v3n'3nd %n c3(ti alimente sa# medicamente, %i r#& e# m3na (i i+o !a &e 3t* E# s#nt o)i7er#l american cel mai %nalt %n rad, "(tia s#nt osta(ii mei i asta este ce am de s&#s* Ai %n7eles 8 FreH s+a #itat )i< la Bro# $* i+a )" "d#it ca de+ac#m %nainte s" )ie c# oc$ii (i &e el* Oameni de nimic, o)i7eri de nimic* 5+a r"s#cit sc#rt (i a ie(it din !arac"* + A4#t"+l &e ;eter s" a4#n " %n &at#l l#i, Te<, a s&#s Bro# $* + 5+a )"c#t* Don* Te< l+a l#at %n !ra7e, i+a mai '3m!it o dat" l#i Bro# $ %n tim& ce ie(ea &e #("* + Ca #n co&ila(, domP c"&itan* Bro# $ s+a #itat l#n la !anii de &e masa de &oAer* + Da+a***, a morm"it ca &entr# el* N#+i )r#mos s" 4oci & !ani* Ba c$iar n#+i )r#mos deloc* E# n# &rea v"d c# oc$i !#ni 4oc#rile de noroc, i s+a adresat el d#ios l#i -in * Dar t# 8 9Aten7ie m"rit", (i+a 'is Km&"rat#l, iar (i+a l#at Bro# $ aerele alea &"c"toase de o)i7er* C#m de+(i ia# doar o)ierii, mama lor, aerele astea (i c#m de+7i dai seama totdea#na*** (i &o7i m irosi &ericol#l de la do#"'eci de &a(i distan7" 8: + Vede7i, a r"s&#ns -in , o)erind#+i l#i Bro# $ o 7i ar" (i d3nd#+i (i #n )oc, cred c" de&inde de mod#l %n care &rive(ti l#cr#rile* + 6#l7#mesc* Nimic n# se com&ar" c# o 7i ar" de )a!ric", a o)tat Bro# $, a&oi s+a #itat iar dre&t %n oc$ii l#i -in * Si t# c#m &rive(ti l#cr#rile astea, ca&orale 8 + Dac" s#nt %n c3(ti , e !ine* Dac" s#nt %n &ierdere, n#+i c$iar a(a de !ine* Iar %n sinea l#i Km&"rat#l %(i 'icea = 9Ce drac#1 o )i %n mintea ta, &"c"tos#le 8: Bro# $ a morm"it ceva ininteli i!il, #it3nd#+se la r"mada de !ani din dre&t#l loc#l#i #nde )#sese a(e'at Km&"rat#l* D3nd 3nditor din ca&, a r"s)irat !anii, &e #rm" ia l#at %n m3n"* ;e to7i* 5+a #itat (i la mormanele de !ani din )a7a celorlal7i 4#c"torii + 5e &are c" la (coala asta toat" l#mea e %n c3(ti , a rostit el d#s &e 3nd#ri, )"r" a se adresa c#iva an#me* Km&"rat#l n+a 'is nimic* + 5+ar &"rea c"+i &o7i &ermite s" )aci o dona7ie* + C#m 8R + Ce 9c#m:, n+ai &rice&#t 8 a ridicat ton#l Bro# $, tot c# !anii %n m3n"* Cam at3tica* ;entr# oala com#n"* O)i7erii (i tr#&a, %n &"r7i e ale &e ca& de om* Km&"rat#l a em#t* Era# acolo a&roa&e &atr# s#te de dolari* + Dar, asc#lt", Don*** + Joc#rile de noroc s#nt #n o!icei tare &rost* Ca (i acela de a %n4#ra, )ir+ar nas#l t"# al drac#l#i R Dac" 4oci c"r7i, s+ar &#tea s"+7i &ier'i !anii (i at#nci c# ce te+ai ales 8 O dona7ie %7i m3n#ie(te s#)let#l (i+7i %ndrea&t" n"'#in7ele s&re l#cr#ri mai de &re7*** 9T3n #ie(te+te, n# )i &rost, (i+a 'is Km&"rat#l* Te %nvoie(ti s" dai 4#m"tate*: + Ve'i, a( da !#c#ros, dar*** + Bravo R a s&#s Bro# $ (i s+a %ntors s&re 6a<* Si t#, 6a<* + Dar, domP c"&itan***, a dat s" intervin" Km&"rat#l* + T# ai s&#s ce+ai av#t de s&#s R 6a< se c$in#ia ac#m s" n# se #ite la Km&"rat* + Gaide, 6a<, l+a %ndemnat Bro# $* Ia #it"+te la el* B#n !"iat R El a )"c#t o dona7ie, t# de ce drac#l#i s" n# &o7i 8 Bro# $ a l#at c3te trei s)ert#ri din )iecare morman de !ani, a n#m"rat re&ede c3t s+a ad#nat* De )a7" c# to7i* Km&"rat#l n+a mai av#t altceva de )"c#t dec3t s" stea (i s" se #ite la el* + Asta )ace cam 'ece mara)e7i de ca& de om &e s"&t"m3na &e tim& de (ase s"&t"m3ni, a an#n7at vesel Bro# $* Joi e 'i de sold"* A, da*** 6a< R C#le e t# toate &lo(tile (i d#+le la cor&#l de ard"* Ac#m R A %ndesat !anii &rin !#'#nare (i a &ornit s&re #("* C3nd s" ias" i+a mai venit o idee* A scos !anii din !#'#nar (i a des&rins o sin #r" $3rtie de cinci dolari* C# oc$ii la -in , a ar#ncat+o %n mi4loc#l mesei*

19J

+ Ta<a de %n ro&"ci#ne, a &reci'at el c# #n '3m!et an elic* Noa&te !#n", co&ii* ;e tot c#&rins#l la "r#l#i o&era7i#nea de ad#nare a &lo(tilor era %n &lin" des)"(#rare* 6ac, OarAin (i ;eter 6arlo?e era# %n !#n alo?* ;e &at, l3n " ;eter 6arlo?e, se a)la# cele trei &lo(ti* + Am &#tea s" scoatem radio#l (i s" ar#nc"m &lo(tile %n closet, a &ro&#s 6ac* Nenorocitele astea de &lo(ti o s" )ie ceva mai re# de asc#ns ac#m* + Oe+am &#tea da dr#m#l %n !#d" a(a c#m s#nt, (i+a dat c# &"rerea OarAin* + N#+i a(a c" nici t# n# cre'i ce s&#i, colonele 8 a %ntre!at ;eter 6arlo?e* + N#, camarade* Dar am s&#s+o (i tre!#ie s" $ot"r3m c# to7ii ce avem de )"c#t* 6ac a l#at #na dintre &lo(ti* A c3nt"rit+o %n m3n"* + ;oate c+a# s" le %na&oie'e &e celelalte %ntr+o 'i sa# do#"* N# &#tem asc#nde ce+i %n"#ntr# mai !ine dec3t e asc#ns ac#m, a s&#s el, ad"# 3nd a&oi e# las otr"vit = Dar cine+o )i tic"los#l care (tie 8 5+a# #itat c# to7ii la cele trei &lo(ti* + N+ar cam )i tim&#l s" asc#lt"m (tirile 8 a s&#s %ntr+#n t3r'i# ;eter 6arlo?e* + Ba da, !"iete, a rostit %ncet 6ac (i s+a #itat la OarAin* + 5#nt de acord* Km&"rat#l era %nc" trea' c3nd a !" at Timsen ca&#l &e )ereastr"* + Camarade 8 + Ce+i8 Timsen i+a ar"tat #n teanc ros de !ani* + Avem cele 'ece miare &e care i le+ai &l"tit* O)t3nd, Km&"rat#l a desc#iat c#)"r#l (i i+a &l"tit l#i Timsen c3t %i datora* + 6#l7#mesc, camarade* A#d, a r3s sc#rt Timsen, c" ai av#t o ciocnire c# FreH (i c# @os$ima* + Si ce+i c# asta 8 + Nimic* ;"cat doar c" FreH n+a "sit &ietricica* N# mi+ar )i &l"c#t s" )i# %n loc#l t"#*** sa# al l#i ;ete, dac" tot veni vor!a* C$iar deloc, s" (tii* 6are &rime4die, corect 8 + D#+te drac#l#i, Timsen* Timsen a r3s c# &o)t"* + Doar #n )el de avertisment &rietenesc, n# 8 A, da, e<act, &rim#l trans&ort de &las" de s3rm" e s#! !arac", dest#l &entr# o s#t" (i ceva de c#(ti, a &reci'at el, des&rin'3nd din teanc o s#t" do#"'eci de dolari* Am v3nd#t &rima serie la trei'eci de car!oave &icior#(#l* Aici e &artea ta = 4#m"tate din c3(ti * + C#i le+ai dat 8 Timsen i+a )"c#t c# oc$i#l* + Ni(te &rieteni de+ai mei* Noa&te !#n", camarade* Km&"rat#l s+a %ntins la loc %n &at, a mai veri)icat o dat" dac" &olo #l st" !ine &rins s#! saltea* 5im7ea c#m &l#te(te %n aer &ericol#l* Stia c" %nc" do#" 'ile n# va &#tea mer e %n sat, iar &3n" at#nci va )i iscodit (i &3ndit de m#l7i oc$i* Kn noa&tea aceea a dormit ie&#re(te, din !#c"7i, iar %n 'i#a #rm"toare a r"mas %n !arac", %ncon4#rat de oamenii l#i* D#&" &r3n' a av#t loc o ra'ie nea(te&tat" %n 'ona !#n alo+#rilor* De trei ori a# scotocit ardienii c"m"r#7ele %nainte de a )i rec$ema7i* C3nd s+a l"sat noa&tea 6ac a !34!3it &3n" %n 'ona latrinelor (i a tras a)ar" cele trei &lo(ti care at3rna# de o s)oar" %ntr+#na dintre #rile de )ora4* Oe+a s&"lat !ine, le+a ad#s %na&oi acas" (i le+ a conectat* A# asc#ltat (tirile, el, OarAin (i ;eter 6arlo?e, le+a# %nv"7at &e dina)ar"* D#&" aceea n# a mai d#s &lo(tile %na&oi %n asc#n'"toare &entr# c", de(i )#sese )oarte &r#dent, (tia c" a )ost o!servat* Cei trei a# $ot"r3t s" n# mai asc#nd" &lo(tile* K(i d"dea# seama, )"r" dis&erare, c" )oarte c#r3nd vor )i &rin(i* Km&"rat#l mer ea c# &as r"!it &rin 4#n l"* ;e m"s#r" ce se a&ro&ia de la "r, &"(ea c# tot mai m#lt" ri4"* A a4#ns, %n s)3r(it, la &ost#l de trecere, c$iar %n dre&t#l !ar"cii americane* 5+a c#lcat la &"m3nt (i a c"scat c# &o)t", a(te&t3nd moment#l &otrivit ca s" sar" dincolo de &otec", s" se strecoare &e s#! s3rma $im&at", s" a4#n " c# !ine la el %n !arac"* Di)eren7a de !ani %i #m)la !#'#narele*

19B

De data asta se d#sese sin #r %n sat* ;eter 6arlo?e n# era %nc" dest#l de %n'dr"venit ca s" vin" c# el* 5e %nt3lnise c# C$en 5an (i %i d"d#se diamant#l* D#&" aceea s+a# os&"tat !ine* El s+a d#s la -asse$ (i ea l+a &rimit c# dra * Cer#l %nce&ea de4a s" se colore'e s&re r"s"rit c3nd Km&"rat#l s+a )#ri(at &e s#! s3rm" (i a&oi %n !arac"* A!ia d#&" ce s+a c#lcat %n &at a !" at de seam" s"+i li&se(te c#)"ra(#l ne r#* + T3m&i7ilor, drac#P s" v" ia R a #rlat el at#nci* Nici at3ta %ncredere n# &ot s" am %n voi 8 R + Nir+ar s" )ie de trea!", s+a c"inat 6a<* Ac#m c3teva ceas#ri era aici* 6+am #itat e# c3nd m+ am d#s d#&" nevoi* + Si ac#m #nde m"+sa este 8 Nici #n#l %ns" n# v"'#se (i n+a#'ise nimic* + Ad#+mi+l &e 5amson (i &e Brant, i+a &or#ncit Km&"rat#l l#i 6a<* + Doamne )ere(te, s+a !3l!3it 6a<, n#+i ni7el cam devreme s"*** + Am 'is s"+i ad#ci aici R D#&" o 4#m"tate de or" a sosit colonel#l 5amson, #d tot de )ric"* + Ce s+a %nt3m&lat 8 Stii doar c" n# tre!#ie s" )i# v"'#t &e aici* + N# (ti# ce nemernic mi+a )#rat c#)"r#l* ;#te7i s" m" a4#ta7i s" a)l# cine mi+a )"c#t+o* + Dar c#m &ot e# s"*** + N# m" interesea'" c#m, i+a rete'at vor!a %m&"iat#l* Doar ceva mai m#lt" aten7ie la ce vor!esc o)i7erii %ntre ei* N# mai &rimi7i #n s)an7 &3n" n# (ti# cine m+a &r"dat* + Dar, ca&orale, e# n+am nici #n amestec*** + De %ndat" ce &rimesc in)orma7ia, se reia (i indemni'a7ia s"&t"m3nal"* Ac#m valea R C3teva min#te mai t3r'i# s+a ar"tat (i maior#l Brant care a )ost tratat %n acela(i )el* De %ndat" ce a &lecat, Km&"rat#l (i+a )"c#t ceva de m3ncare, %n tim& ce ma4oritatea celor din !arac" !"tea# la "r#l %n l#n (i+n lat ca s" a)le ceva des&re )"&ta(* Tocmai terminase de m3ncat c3nd a a&"r#t ;eter 6arlo?e* -in i+a &ovestit des&re )#rt#l c#)"r#l#i ne r#* + 6are $inion, l+a com&"timit ;eter 6arlo?e* -in a dat din ca& a 4ale, a&oi i+a )"c#t c# oc$i#l* Dar n# im&ort"* Am &rimit rest#l de lovele de la C$en 5an, a(a c" ac#m avem o r"mad"* 6i+am 'is doar c+ar )i tim&#l s" &#n ni7el#( &icior#l %n &ra * B"ie7ii mei (i+a# cam &ierd#t vi ilen7a*** (i e (i+o c$esti#ne de &rinci&i#* Ia aici, asta+i &artea ta din v3n'area diamant#l#i, a ad"# at el, %ntin'3nd#+i #n tenc#le7 mai s#!7ire de !ani* ;eter 6arlo?e ar )i av#t mare nevoie de ei* Dar a cl"tinat din ca&* + ;"strea'"+i t#* K7i datore' m#lt mai m#lt dec3t 7i+a( &#tea &l"ti vreodat"* Si mai s#nt (i !anii &e care i+ai dat &e medicamente* + Bine, ;eter* Dar s#ntem tot tovar"(i la &arte* + E+n re #l", a '3m!it ;eter 6arlo?e* Kn moment#l acela s+a desc$is c$e&en #l (i s+a ivit -#rt, venind din s#!teran"* + ;3n" ac#m (a&te'eci, a ra&ortat el* + C#m 8 n+a &rice&#t Km&"rat#l* + E 'i#a de )"tare* + Nir+ar s" )ie*** Uitasem* + Bine c" n+am #itat e#, n# 8 ;este c3teva 'ile mai tai vreo 'ece* N+are rost s" mai stric"m m3ncarea &e masc#li* Vreo cinci sa# (ase s#nt de+ac#m dest#l de m"ri(ori* Km&"rat#l#i i+a venit c# rea7", dar s+a a!7in#t* + Bine* Am s"+i s&#n l#i Timsen* D#&" ce a &lecat -#rt* ;eter 6arlo?e s+a $ot"r3t, %n s)3r(it s"+i s&#n" &entr# ce venise* + Cred c" n+am s" mai trec &e+aici c3teva 'ile* + Ce s&#i 8 + E mai !ine a(a* N# mai avem c#m s" asc#ndem radio#l* Ne+am $ot"r3t, to7i trei, s" r"m3nem mai m#lt %n !#n alo?* + Vrei s"+7i !a i sin #r ca&#l %n (trean 8 Dac" ave7i im&resia c" a# &#s oc$ii &e voi, ar#nca7i drac#l#i &orc"ria aia* ;e #rm", dac" v" ia la %ntre!"ri, ne a7i tot#l* + Ne+am 3ndit (i la asta, dar n+a mai r"mas %n tot la "r#l dec3t a&arat#l nostr#, a(a c" vrem s"+l men7inem %n )#nc7i#ne c3t se &oate de m#lt* Dac" avem (i &#7in noroc, s+ar &#tea s" n# ne &rind"*

19.

+ Im&ortant e s" ai ri4" de &ersoana n#m"r#l #n#, &rietene* + Da, (ti#, i+a '3m!it ;eter 6arlo?e* Tocmai de aceea n+am s" mai vin &e+aici o vreme* N# vrea# s" te tra d#&" mine %n cine (tie ce &acoste* + Ce+ai de 3nd s" )aci dac"+l ve'i &e @os$ima venind s&re voi 8 + Kncerc s" )# * + Unde s" )# i, &entr# n#mele l#i D#mne'e# 8 + 6ai !ine a(a dec3t s" m" ia ca din oal"* Dino, care era de stra4" %n 'i#a aceea, a !" at ca&#l &e #("* + 6" sc#'a7i, dar %l v"d &e Timsen venind %ncoace* + OAaH, a )"c#t Km&"rat#l* Am s" m" v"d c# el, a morm"it el, %ntorc3nd#+se iar s&re ;eter 6arlo?e* E ca&#l t"# %n 4oc, ;eter* 5)at#l me# e s" v" sc"&a7i de radio* + N# &#tem, c$iar dac" am vrea* -in (i+a dat seama c" n# mai era nimic de )"c#t* + 5al#t, camarade, a s&#s Timsen, intr3nd %n !arac", cris&at de s#&"rare* Am a#'it c" ai av#t ceva $inion, corect8 + Am nevoie de alt" $ait" de c3ini de &a'", asta+i si #r* + Am3ndoi avem nevoie, a i'!#cnit )#rios Timsen* Go7ii "ia a# ar#ncat c#)"r#l t"# s#! !araca mea* A#'i, la mine s#! !ar"ci R + C#m 8 + C$iar a(a* E acolo, s#! !araca mea, c#r"7at l#n"* Ni(te tic"lo(i, "sta+i adev"r#l* Nici #n a#stralian n+ar )i )"c#t asta = s"+l )#re (i &e #rm" s"+l lase s#! !araca mea* Kn nici #n ca'* Tre!#ie s" )ie #n en le' sa# #n HanAe#* + Ca de &ild" 8 + N# (ti#* Tot ce (ti# e c" n+a# )"c#t+o oamenii mei* 6" 4#r &e ce vrei t#* + Te cred* Dar &oi s" dai de veste c" o)er o recom&ens" de o mie de dolari cel#i care+mi indic" $o7#l, dar c# dove'i* Km&"rat#l a !" at m3na s#! &ern" (i, c# o %ncetineal" voit", a scos la iveal" morman#l de !ani &e care+l &rimise de la C$en 5an la %nc$eierea tran'ac7iei* A tras din teanc trei s#te de dolari (i i+a %ntins l#i Timsen care r"m"sese c# oc$ii $ol!a7i la r"mada de !ani* + Am nevoie de ni(te 'a$"r, ca)ea (i #lei*** &oate (i vreo do#" n#ci de cocos* ;o7i s" te oc#&i t# 8 Timsen a l#at !anii, dar tot n# &#tea s"+(i r#&" &rivirea de la r"mad"* + Ai %nc$eiat a)acerea, corect 8 ;e cinstea mea, n+am cre'#t c+ai s" re#(e(ti* Dar tot#(i ai scos+o la ca&"t, n# 8 + 5i #r, a s&#s ne&"s"tor Km&"rat#l* Am aici dest#l ca s" m" 7in" o l#n" sa# do#"* + Ba #n an %ntre , camarade, a s&#s e<cedat Timsen = a &ornit %ncet s&re #(", d#&" c37iva &a(i s+a %ntors + Un miar, ai 8 Asta &oate da ceva, corect 8 + Corect* n#mai o c$esti#ne de tim&* Kn mai &#7in de #n ceas vestea des&re recom&ens" s+a r"s&3ndit %n tot la "r#l* Oc$ii m#ltora a# c"&"tat, o l#cire iscoditoare* Urec$ile &3ndea# orice (oa&t" ad#s" de v3nt* Oamenii cerceta# amintirea celor mai mici est#ri, %ntr+adev"r, n# mai era dec3t o &ro!lem" de tim& &3n" va veni cineva s"+(i %ncase'e mia* Kn seara aceea, &lim!3nd#+se &rin la "r, Km&"rat#l a sim7it ca niciodat" #ra (i invidia din &rivirile ce+l #rm"rea#* Asta %i d"dea #n sim7"m3nt de !ine, c$iar mai m#lt dec3t !ine, &entr# c" %(i d"dea seama c" to7i (ti# c" el are #n morman mare de !ani %n vreme ce ei n# a# nimic, c" dintre to7i n#mai el e %n stare s" dea o asemenea lovit#r"* O+a# c"#tat (i 5amson (i Brant, (i m#l7i al7ii (i c# toate c"+i era le$amite de lin #(elile lor, )a&t#l i+a )"c#t o imens" &l"cere &entr# c", &entr# &rima oar", o )"cea# %n &#!lic* C3nd a trec#t &rin dre&t#l coli!ei &oli7ei militare, &3n" (i FreH care st"tea %n #(", i+a r"s&#ns corect la sal#t (i n# l+a mai c$emat %n"#ntr# s"+i )ac" &erc$e'i7ie* Km&"rat#l a '3m!it %n sinea l#i la 3nd#l c" FreH, c$iar (i el, visea'" la r"mada l#i de !ani (i la recom&ens"* Ac#m nimic n#+l mai &#tea atin e &e Km&"rat* Teanc#l de !ani %nsemna si #ran7", via7", &#tere* Si toi a era# n#mai ai l#i*

191

De data aceasta @os$ima a ac7ionat %n mare tain", dar )#l er"tor* N# a intrat %n la "r, ca de o!icei, &e dr#m, ci a trec#t, %m&re#n" c# mai m#l7i ardieni, &rin re7ea#a de s3rm" $im&at", iar c3nd ;eter 6arlo?e a '"rit &rim#l ardian !#n alo?+#l era de4a %ncon4#rat (i n# mai era rost s" sca&e c# )# a* 6ac era %nc" s#! &olo , c# casca la #rec$e, c3nd @os$ima a dat !#'na %n !#n alo?* ;eter 6arlo?e, OarAin (i 6ac a# )ost %n $es#i7i %ntr+#n col7* @os$ima a d#s casca la #rec$e, a asc#ltat c3teva cli&e* A&arat#l mai era conectat, a(a c" a a#'it &#in din s#mar#l (tirilor de la s)3r(it#l emisi#niiT + Noarte in enios, a s&#s el, l"s3nd casca din tain"* N#mele d#mneavoastr", v" ro 8 + E# s#nt colonel#l OarAin, d3ns#l este maior#l 6cCall, iar d3ns#l c"&itan#l de avia7ie 6arlo?e* + Dori7i o 7i ar" 8 le+a '3m!it @os$ima* A# l#at )iecare c3te o 7i ar", @os$ima le+a o)erit )oc, a a&rins (i el o 7i ar"* A# )#mat c# to7ii %n t"cere* + Deconecta7i radio#l (i veni7i c# mine, a s&#s d#&" #n tim& @os$ima* C3nd s+a a&lecat as#&ra a&arat#l#i l#i 6ac %i trem#ra# m3inile* A tres"rit (i a %ntors ca&#l %n moment#l %n care s+a ivit &e nea(te&tate %n #(" #n alt o)ier 4a&one'* Acesta s+a d#s dre&t la @os$ima, i+a (o&tit ceva la #rec$e* C3teva cli&e @os$ima l+a &rivit m#t, c# oc$ii m"ri7i, a&oi i+a dat #n ordin sc#rt #n#i ardian care s+a &ostat imediat %n #(" (i a &lecat %n ra!" %m&re#n" c# o)i7er#l (i ceilal7i ardieni* + Ce s+o )i %nt3m&lat 8 s+a %ntre!at OarAin, c# oc$ii la ardian, care st"tea c# arma %ndre&tat" s&re ei* 6ac r"m"sese l3n " &at, c# radio#l %n m3n" = se m#iaser" en#nc$ii, res&ira re#* C3nd, %n s)3r(it a &#t#t vor!i, a s&#s c# las r" #(it = + Cred c" (ti# e#* E vor!a de (tiri* N+am mai av#t tim& s" v" s&#n* Avem*** avem #n no# ti& de !om!"* Bom!a atomic"* Ieri, la ora o&t (i cincis&re'ece min#te diminea7a, o sin #r" !om!" a )ost ar#ncat" as#&ra ora(#l#i Giros$ima* Kntre ora(#l a dis&"r#t* 5+a an#n7at c" victimele se n#m"ra c# s#tele de mii*** !"r!a7i, )emei (i co&ii R + D#mne'e#le R OarAin s+a a(e'at !r#sc &e &at* Fardian#l nervos a ridicat cara!ina, c# de et#l &e tr" aci* + N# tra e, s+a a(e'at doar R i+a stri at re&ede 6ac %n malaie'a* + 5ta7i 4os to7i R a r"cnit ardian#l tot %n malaie'a, a&oi, d#&" ce ei s+a# s#&#s, i+a %n4#rat (i a mai 'is = Ni(te &ro(ti, asta s#nte7i R Ni7i mai c# ri4" c#m v" mi(ca7i, &entr# c" e# am ordin s" n# v" las s" sc"&a7i de+aici* 5tai la loc#rile voastre* Si acolo s" r"m3ne7i R Alt)el tra )"r" soma7ie* 5+a# a(e'at to7i trei &e cele do#" &at#ri (i n+a# mai vor!it* D#&" #n tim& a# a7i&it, s+a# c#)#ndat %ntr+#n somn nelini(tit %n l#mina as&r" a !ec#l#i electric, mai &lesnind %n vis c3te #n 73n7ar &3n" c3nd venirea 'orilor a al#n at (i 73n7arii* Oa r"s"rit#l soarel#i ardian#l#i i+a venit sc$im!#l* Cei trei &rieteni a# r"mas tot acolo* ;e &oteca din )a7a !#n alo?+#l#i mai trecea, din c3nd %n c3nd, c3te #n &ri'onier, dar )iecare se #ita %n alt" &arte &3n" trecea de 9!araca condamna7ilor:* Cer#l era #(or %nnorat, c"ld#ra %n"!#(itoare* Tim&#l se sc#r ea %ncet, mai %ncet dec3t %n oricare alt" 'i* ;e la mi4loc#l d#&"+amie'ii, l+a# v"'#t &e FreH c" se a&ro&ie de ardian, %l sal#t"* Avea %n m3ini do#" amele* + ;ot s" le da# asta 8 6#Aan* A ridicat ca&acele de &e amele ca s"+i arate ardian#l#i c" n# e altceva dec3t m3ncare* Fardian#l a ridicat din #meri, (i i+a )"c#t semn s" treac"* FreH a traversat terasa (i a &#s amelele %n &ra #l #(ii* Avea oc$ii ro(ii, &rivirea &ie'i("* + Kmi &are r"# dac" e cam rece, a s&#s el %m!#)nat* + Ai venit s" te !#c#ri, FreH, !"tr3ne 8 l+a %ntre!at ;eter 6arlo?e c# #n '3m!et li&sit de veselie* + N+am nici o satis)ac7ie c3nd (ti# c" ei s#nt cei care a# s" te %nc$id"* Am vr#t s" te &rind %nc"lc3nd le ea, n# s" te v"d &rins risc3nd#+7i viaa &entr# !inele nostr#, al t#t#ror* Noroc#l t"# c+ai s" &leci dintre noi %nc#n#nat de lorie* + ;eter, i+a (o&tit 6ac* Distra e+i aten7ia ardian#l#i*

198

;eter 6arlo?e s+a ridicat (i a &ornit re&ede s&re #("* O+a sal#tat &e ardian (i a cer#t &ermisi#nea s" mear " la &rivat"* Fardian#l i+a ar"tat #n &etic de &"m3nt, c$iar l3n " &eretele !#n alo?+#l#i* ;eter 6arlo?e n+a av#t %ncotro L %i era nes#)erit s"+(i )ac" nevoile %n v"'#l t#t#ror, dar tot#(i era mai !ine a(a dec3t dac" n# i+ar )i l"sat deloc s" ias" din mic#7a %nc"&ere* Kn tim& ce ardian#l era c# oc$ii la ;eter 6arlo?e, 6ac i+a com#nicat %n (oa&t" (tirile l#i FreH* Acesta a &"lit, s+a ridicat de 4os, i+a )"c#t semn din ca& l#i ;eter 6arlo?e, l+a sal#tat %nc" o dat" &e ardian* Fardian#l i+a ar"tat l#i FreH roi#l de m#(te care %nce&ea s" se ad#ne l3n " 'id si i+a &or#ncit s" vin" c# o lo&at" ca s" c#ree loc#l* FreH i+a transmis (tirile l#i 5medlH+TaHlor, care le+a (o&tit (i la al7ii L c#r3nd tot la "r#l de la C$an i era la c#rent, c# m#lt %nainte ca FreH s" vin" %na&oi c# lo&ata (i o c"ldare &e care a l"sat+o %n acela(i loc* Cea dint3i dintre marile )rici a c#&rins la "r#l* Nrica de re&resalii* Oa a&#s#l soarel#i iar s+a sc$im!at &a'a* Ac#m era de ard" 5$a ata* ;eter 6arlo?e a %ncercat s"+i vor!easc", dar 5$a ata i+a )"c#t semn c# !aioneta s" se %ntoarc" %n c"m"r#7"* + N# &ot s" vor!esc c# d#mneata* Ai )ost &rins c# #n radio, iar acest l#cr# e inter'is* Am s" te %m&#(c c$iar (i &e d#mneata dac" vre#n#l dintre voi %ncearc" s" sca&e* N+a( vrea s" tra %n d#mneata* Si c# aceasta s+a %ntors la loc#l l#i din )a7a #(ii* + V"# dac" mai am r"!dare, a s&#s OarAin* 5" termine odat" c# noi (i ata* 6ac i s+a adresat, l#i 5$a ata, ar"t3nd c# m3na s&re &at* + Domn#le, v+a( cere o )avoare* ;ermite7i s" m" %ntind aici 8 Am dormit cam &#7in a'i noa&te* + 5i #r c" da* Odi$ne(te+te c3t se mai &oate, om !"tr3n* + K7i m#l7#mesc* ;ace 7ie* + Si 7ie &ace* 6ac s+a c#lcat %n &at#l l#i, a &#s ca&#l &e &ern"* + E %nc" le at la re7ea, a com#nicat el, str"d#ind#+se s"+(i st"&3neasc" trem#r#l vocii* Ceva m#'ic" clasic", #n recital* 5e a#de )oarte clar* OarAin a v"'#t casca l3n " t3m&la l#i 6ac (i deodat", ine<&lica!il, l+a &#)nit r3s#l* Kn cli&a #rm"toare r3dea# to7i trei %n $o$ote* 5$a ata a ridicat arma s&re ei* + Knceta7i R a stri at, %ns&"im3ntat de r3s#l lor* + Ne cerem iertare, l+a %m!#nat ;eter 6arlo?e* Ci#dat l#cr#, dar noi, care ne a)l"m at3t de a&roa&e de ve(nicie, &#tem r3de (i din te miri ce* + C# adev"rat te a)li a&roa&e de moarte (i mare &rost ai )ost s" )ii &rins c"lc3nd le ea* N"d"4d#iesc s" am (i e# c#ra4#l de a r3de at#nci c3nd are s"+mi s#ne ceas#l* ;o)tim R a ar#ncat el %n %nc"&ere #n &ac$et de 7i "ri* Kmi &are r"# c" ai )ost &rins* + 6ie %mi &are (i mai r"#, a s&#s ;eter 6arlo?e* Kn tim& ce %m&"r7ea 7i "rile s+a #itat s&re 6ac* + Ce se c3nt" 8 + Bac$, !"iat#le, i+a s&#s 6ac, 7in3nd#+se s" n# i'!#cneasc" iar %ntr+#n r3s isteric* Fata, )"r" "l" ie, (i+a m#tat el ca&#l mai a&roa&e de casc"* T"ce7i nai!ii, n# v" mai $li'i7i* Vrea# s" sav#re' m#'ica* + ;oate )acem c# r3nd#l, a &ro&#s OarAin* C# toate c", d#&" &"rerea mea, cei c"rora le &lace Bac$ s#nt ni(te i&o$ondri* Tr" 3nd din 7i ar", ;eter 6arlo?e i+a '3m!it ama!il l#i 5$a ata* + 6#l7#mim )r#mos &entr# 7i "ri* Roia# m#(tele %n 4#r#l c"ld"rii c# ca&ac de lemn* Kn d#&"+amia'a aceea &loaia a venit ceva mai devreme, a mai lim&e'it aer#l re# L &e #rm" s+a ivit iar soarele (i a 'v3ntat noroi#l din C$an i* -in a str"!"t#t 'ona !#n alo?+#rilor, con(tient de &rivirile c#rioase care+l %nso7ea#* 5+a o&rit &rev"'"tor %n dre&t#l coli!ei condamna7ilor* + Ta!e, 5$a ata+san* Vi#a ic$i+!on ast"'i este, n#8 ;ot vor!i c# &rieten#l me# ic$i+!on 8 5$a ata a r"mas c# oc$ii la el L se vedea c" n+a &rice&#t nimic* + Te roa " s"+i dai &ermisi#nea s" vor!easc" c# mine, a trad#s ;eter 6arlo?e* 5$a ata a stat &e 3nd#ri c3teva cli&e, &e #rm" a )"c#t semn din ca& c" da*

199

+ ;entr# c" am )"c#t ceva !ani din v3n'area c#nosc#t" am s" te las s" stai de vor!", a 'is el, a&oi s+a %ntors s&re ;eter 6arlo?e = Dac" %mi da7i c#v3nt#l c" n# %ncerca7i s" sc"&a7i* + Ai c#v3nt#l nostr#* + 5" termina7i re&ede* 5ta# e# de &a'"* N"r" s"+i &iard" din oc$i, 5$a ata s+a m#tat mai %ncolo ca s" &oat" s#&rave $ea mai !ine dr#m#l* + 5e 'vone(te c" ad#c mere# noi ardieni la cor&#l de ard", a %nce&#t -in c# las#l %ntret"iat de emo7ie* Al nai!ii s" )i# dac+am s" dorm la noa&te* Tic"lo(ii "(tia s#nt %n stare s" ne )ac" de &etrecanie c$iar %n tim&#l no&7ii* Avea !#'ele arse L toata 'i#a st"t#se c# oc$ii la 4#n l", s&er3nd s" s#r&rind" #n semnal din &artea l#&t"torilor de $eril" ca s" &oat" l#a o $ot"r3re %n &rivin7a evad"rii* Dar n+a venit nici #n semn* + Asc#lta7i***, a co!or3t el vocea ca s" le e<&lice &lan#l de ac7i#ne* C3nd %nce& "(tia s" tra ", ataca7i ardian#l (i ie(i7i din la "r &rin dre&t#l !ar"cii noastre* Am s" %ncerc o manevr" ca s" v" aco&"r &e voi trei, dar s" n# s&era7i la mare l#cr#* A&oi s+a sc#lat, l+a sal#tat &e 5$a ata (i a &lecat* Odat" a4#ns %n !araca americanilor, a convocat #n consili# de r"'!oi* Oe+a com#nicat &lan#l, dar n# le+a s&#s c" &ot sc"&a n#mai 'ece oameni* A# disc#tat c# to7ii &lan#l (i a# $ot"r3t s" mai a(te&te* + 6ai m#lt n# &#tem )ace ac#m, a s&#s Bro# $, )"c3nd#+se eco#l temerilor care %i m#ncea# &e to7i* Dac" %ncerc"m ceva ac#m, ne %m&#(c" (i ata, c3t ai cli&i* Kn noa&tea aceea a# dormit n#mai cei ce era# )oarte !olnavi* 5a# cei, doar c37iva, care (i+a# &#t#t "si linitea, %ncredin73nd#+se voin7ei l#i D#mne'e# ori destin#l#i* Dave Daven a &#t#t s" doarm"* + A'i d#&"+amia'" l+a# ad#s %na&oi &e Dave de la Utram Road, le (o&tise FreH c3nd le+a ad#s masa de sear"* + C#m arat" 8 a %ntre!at at#nci ;eter 6arlo?e* + N# mai c3nt"re(te dec3t trei'eci (i ceva de Ailo rame* Daven a dormit %n noa&tea aceea (i %n 'i#a de roa'" care a #rmat (i a m#rit, )"r" s"+(i revin" din com" c$iar %n tim& ce 6ac asc#lta vocea crainic#l#i = 9O a do#a !om!" atomic" a distr#s ora(#l Na asaAi* ;re(edintele Tr#man a adresat Ja&oniei #n #ltimat#m )inal = ca&it#lare necondi7ionat" sa# distr# ere total"*: Kn 'i#a #rm"toare ec$i&ele desemnate a# ie(it la l#cr# (i, de necre'#t, s+a# (i %ntors* Ra7iile de alimente a# contin#at s" vin" %n la "r, 5amson c3nt"rea &or7iile %n &#!lic (i le d#cea di)eren7a sta!ilit" celor care %l &#seser" st"&3n &este man#tan7"* Kn de&o'it mai era# ra7ii &entr# do#" 'ile, !#c"t"riile l#cra# ca de o!icei, m#(tele se ad#na# %n roi#ri, %ntr+#n c#v3nt tot#l era nesc$im!at* ;lo(ni7ele (i 73n7arii %i %n7e&a# &e oameni, )emelele de (o!olan %(i al"&ta# &#ii* A# mai m#rit c37iva &ri'onieri* 5alon#l (ase a mai &rimit trei &acien7i* Knc" o 'i (i %nc" o noa&te (i %nc" o 'i* Si at#nci 6ac a a#'it c#vintele s)in7ite = 9V" vor!e(te Calc#tta* ;ost#l de radio ToAHo a an#n7at ac#m c3teva min#te c" #vern#l Ja&oniei a acce&tat ca&it#larea necondi7ionat"* D#&" trei ani, d#&" do#" s#te cinci'eci de 'ile de c3nd 4a&one'ii a# atacat !a'a de la ;earl Gar!o#r, r"'!oi#l a l#at s)3r(it* Tr"iasc" re ele R: C#r3nd a a)lat %ntre #l C$an i* Iar c#vintele acelea s+a# %ncr#stat %n &"m3nt#l, cer#l, 'id#rile (i cel#lele din C$an i* Si tot#(i, tim& de %nc" do#" 'ile (i do#" no&7i, n# s+a sc$im!at nimic* Kn a treia 'i comandant#l la "r#l#i s+a %ndre&tat s&re 'ona !#n alo?+#rilor %nso7it de A?ata, ser ent#l 4a&one'* ;eter 6arlo?e, 6ac (i OarAin i+a# v"'#t (i a# m#rit de o mie de ori la )iecare &as )"c#t de cei doi* At#nci a# (ti#t c" soarta le este &ecetl#it"* + ;"cat, a s&#s 6ac* + Da, l+a %n 3nat OarAin* ;eter 6arlo?e n+a s&#s nimic, a r"mas %n $e7at, c# oc$ii la A?ata* C$i&#l comandant#l#i era ad3nc !r"'dat de o!oseal", dar %(i 7inea #merii dre&7i (i &"(ea $ot"r3t* Era %n ri4it %m!r"cat, ca de o!icei, c# m3neca st3n " a c"m"(ii &rins" s#! centiron* Avea alen7i de lemn %n &icioare, iar casc$eta de la ca& era mai m#lt cen#(ie dec3t verde din ca#'a #me'elii tro&icale* A #rcat tre&tele care d"dea# s&re teras", a '"!ovit o cli&" la #("*

/22

+ B#n" diminea7a, le+a s&#s el c# las r" #(it %n moment#l %n care cei trei s+a# ridicat %n &icioare* A?ata i+a ordonat ceva ardian#l#i, &e lim!a l#i* Fardian#l s+a %nclinat sc#rt (i a trec#t %n s&atele l#i A?ata* Alt" comand"* Cei doi 4a&one'i (i+a# l#at armele %n !and#lier" (i a# &ornit s&re &oart"* + 5+a terminat, a 343it comandant#l* O#a7i a&arat#l (i veni7i c# mine* C# mintea amor7it", a# e<ec#tat ordin#l, l+a# #rmat a)ar", %n soare* 5oarele (i aer#l era# ac#m ceva no# &entr# ei, c$iar &l"c#t* A# mers a(a, %n #rma comandant#l#i la "r#l#i, %nso7i7i de miile de &riviri c#rioase din C$an i* Cei (ase colonei c# )#nc7ii s#&erioare a(te&ta# %n !iro#l comandant#l#i* Bro# $ era (i el acolo* 5+a# ridicat c# to7ii s"+l sal#te* + De voie, v" ro a s&#s comandant#l, r"s&#n'3nd la sal#t, a&oi s+a adresat celor trei = 1#ai loc* V" s#ntem c# to7ii %ndatorai* Kntr+#n t3r'i#, OarAin s+a $ot"r3t s" %ntre!e = + 5+a terminat tot#l, c# adev"rat 8 + Da* Am stat c$iar ac#m de vor!" c# eneral#l, a an#n7at comandant#l, (i+a &lim!at &rivirea &e c$i&#rile am#7ite ale celor de )a7", ad#n3nd#+(i 3nd#rile* Cel &#7in cred c" s+a terminat* @os$ima era (i el la eneral* I+am s&#s*** am s&#s= 9R"'!oi#l s+a s)3r(itR:* I+a trad#s @os$ima* Feneral#l a r"mas c# oc$ii la mine, at3t* Am a(te&tat #n tim& (i, &entr# c" n# s&#nea nimic, am mai 'is o dat" = 9R"'!oi#l a l#at s)3r(it* V" cer s" v" de&#nei armele*** s" v" &reda7i R: N# (tiam ce s" mai s&#n altceva, a '3m!it o!osit comandant#l, trec3nd#+(i m3na &este c$elie* 6#lt" vreme eneral#l a r"mas a(a, #it3nd#+se la mine* @os$ima n# 'icea nimic, t"cea (i el* ;e #rm" eneral#l a %nce&#t s" vor!easc" (i @os$ima mi+a trad#s = 9Da* R"'!oi#l a l#at s)3r(it* V" ve7i %ntoarce %n la "r, la &ost#l d#mneavoastr"* Oe+am ordonat ardienilor s" se %ntoarc" ac#m c# s&atele la la "r (i s" v" a&ere %m&otriva oric#i ar %ncerca s" &"tr#nd" %n la "r &entr# a v" )ace vre#n r"#* Ac#m s#nt ardienii d#mneavoastr", &#(i s" v" a&ere &3n" c3nd &rimesc noi dis&o'i7ii* D#mneavoastr" &#rta7i %n contin#are r"s&#nderea &entr# asi #rarea disci&linei in interior#l la "r#l#i*: N+am (ti#t ce s" s&#n, a(a c" i+am cer#t s" d#!le'e ra7iile (i s" ne trimit" medicamente* El mi+a r"s&#ns %n )el#l #rm"tor = 963ine ve+7i &rimi ra7ii d#!le* Ve+7i &rimi (i #nele medicamente* Din &"cate, n# avem nici noi &rea m#lte* Dar s#nte7i r"s&#n'"tori &entr# disci&lin"* Fardienii mei v" vor a&"ra de cei care vor s" va lic$ide'e:* At#nci l+am %ntre!at = 9Cine s#nt ace(tia8: Feneral#l a dat din #meri (i a s&#s doar at3t = 9D#(manii d#mneavoastr"* Kntrevederea a l#at s)3r(it*: + Oa nai!a R a morm"it Bro# $* ;oate c" asta (i #rm"resc*** s" ie(im din la "r ca s" ai!" #n &rete<t s" tra " %n noi* + N# &#tem &ermite &"r"sirea la "r#l#i, a s&#s tem"tor 5medlH+TaHlor* ;ierdem control#l, a4#n em la r"'meri7"* Dar tot#(i tre!#ie s" )acem ceva* ;oate ca ar tre!#i s" le cerem s" ne &redea no#" armele*** Comandant#l la "r#l#i a ridicat m3na* + Cred c" tot ce &#tem )ace este s" a(te&t"m* Am in)*** cred c" tre!#ie s" soseasc" cineva* ;3n" at#nci, consider c" cel mai !ine este s" men7inem ordinea e<istent"* A, da, %nc" ceva* Ni se &ermite s" l"s"m oamenii s" se scalde %n mare, &e r#&#ri* C3te cinci oameni din )iecare !arac"* ;rin rota7ie* O, Doamne, a rostit el rec#les, de &arc" s+ar )i r# at* 5&er s" n+o ia nimeni ra'na de !#c#rie* N# avem nici o aran7ie c" 4a&one'ii de aici vor acce&ta ordin#l de ca&it#lare* Ar &#tea c$iar s" l#&te mai de&arte* Tot ce &#tem ac#m, e s" s&er"m s" ias" !ine*** (i s" ne &re "tim de ce+i mai r"#* A t"c#t #n tim&, a&oi s+a #itat la OarAin* + Cred c" a&arat#l de radio tre!#ie s" r"m3n" aici, a s&#s el, )"c3nd#+i semn l#i 5medlH+ TaHlor = Ave7i ri4" s" asi #ra7i &a'a &ermanent"* + Am %n7eles R + Desi #r, i s+a adresat comandant#l I#i OarAin, incl#'3nd#+i %ns" (i &e ;eter 6arlo?e (i &e 6ac, tot d#mneavoastr" asi #ra7i )#nc7ionarea a&arat#l#i* + Dac" n# v" s#&"ra7i, domn#le comandant, a intervenit 6ac* ;oate s" se oc#&e altcineva de trea!a asta* Kl re&ar e# dac" a&are vreo de)ec7i#ne, dar, vede7i, %mi %nc$i&#i c" ve7i dori s" )#nc7ione'e do#"'eci (i &atr# de ore din do#"'eci (i &atr#* N#mai noi n# s#ntem %n m"s#r" s" )acem

/21

asta*** (i oric#m*** dac" e s" s&#n ce 3ndesc, ac#m c3nd e la vedere, s" mai ai!" (i al7ii &rile4#l s" asc#lte* + V" %n ri4i7i de trea!a asta, domn#le colonel R + Am %n7eles, domn#le comandant* + Ac#m cred c" e tim&#l s" disc#t"m des&re &artea o&erativ"* Kn )a7a !iro#l#i comandant#l#i se ad#nase de+ac#m #n r#& de c#rio(i, &rintre care si 6a<, ner"!d"tori s" a)le ce se mai (tie, ce se disc#t", ce s+a %nt3m&lat (i de ce a &lecat ardian#l 4a&one', care+i &"'ea &e cei c# radio#l* C3nd n+a mai &#t#t %nd#ra tensi#nea, 6a< a aler at %na&oi la !araca americanilor* + Gei, asc#lta7i, !"ie7i R a a&#cat el s" stri e* + Vin 4a&one'ii 8 Km&"rat#l era ata s" sar" &e )ereastr" (i s" se re&ead" la ard#l de s3rm" $im&at"* + N# R 6am", Doamne***, a 3)3it 6a< L nici n# &#tea s" vor!easc"* + 5&#ne, ce drac#P se %nt3m&l" acolo8 a #rlat la el Km&"rat#l* + I+a# l#at de acolo &e ardienii care st"tea# &e ca&#l l#i ;ete R a re#(it 6a< s"+(i reca&ete r"s#)larea* ;e #rm" comandant#l la "r#l#i i+a l#at &e ;ete, &e OarAin (i &e sco7ian + %m&re#n" c# radio#l R + la el %n !iro#* Ac#m s#nt to7i acolo, mare consili# mare* To7i (ta!ii, coloneii*** &3n" (i Bro# $ e acolo R + E(ti si #r 8 a %ntre!at Km&"rat#l* + K7i s&#n ce+am v"'#t c# oc$ii mei, dar nici mie n#+mi vine s" cred* Kn t"cerea rea care s+a l"sat, Km&"rat#l (i+a scos o 7i ar" din !#'#nar, iar Te< a rostit ceea ce, de )a&t, &rice&#ser" c# to7ii* + At#nci s+a terminat* 5+a s)3r(it c# adev"rat* Ce altceva &oate s" %nsemne*** dac" a# l#at de+ acolo ardian#l care &"'ea radio#l R a e<clamat Te<, rotind#+(i &rivirea %n 4#r* Voi ce 'ice7i 8 6a< s+a a(e'at reoi &e &at#l l#i, (i+a (ters s#doarea de &e )a7"* + Cam a(a 'ic (i e#* Dac" (i+a# l#at ardian#l, %nseamn" c" se da# !"t#7i (i aici*** n# mai l#&t"* N#+i a(a 8 s+a #itat el %ntre!"tor la Te<* Dar Te< era r"t"cit de &ro&ria l#i #imire* + Ba s+a terminat, a s&#s el d#&" o vreme, im&asi!il* Domolit, Km&"rat#l a mai &#)"it o dat" din 7i ar"* + E# n# cred &3n" n# v"d* Si deodat", %n t"cerea aceea ci#dat", i s+a )"c#t )ric"* C# est#ri a#tomate, Dino d"dea s" &rind" m#(te* BHron Jones III a m#tat ne!#n#l la %nt3m&lare* 6iller l+a l#at, l"s3nd#+(i re ina desco&erit"* 6a< (edea c# ca&#l %n &ie&t* Te< se sc"r&ina* + Ei !ine, e# n# simt nici o di)eren7", a declarat Dino, ridic3nd#+se %n &icioare* 6" d#c &3n+ a)ar", trea!" mic"* + Nici n# (ti# dac"+mi vine s" r3d sa# s" &l3n , a s&#s 6a<* Tot ce (ti# e c" m" ia c# rea7"* + N# se lea ", a 'is Te< c# voce tare = vor!ea %n 3nd, nici n# (i+a dat seama c" a s&#s ceva* C# nimic n# se lea "* + Gei, 6a<, a s&#s Km&"rat#l* N# vrei s" &#i de+o ca)ea 8 6i(c3nd#+se ca #n a#tomat, 6a< a ie(it s" #m&le i!ric#l c# a&"* 5+a %ntors, a !" at re(o#l %n &ri'", a &#s i!ric#l la %nc"l'it* A l#at+o %na&oi s&re &at#l l#i, s+a o&rit !r#sc, s+a r"s#cit %n loc (i a r"mas c# oc$ii la Km&"rat* + Ce+i c# tine, 6a< 8 l+a %ntre!at %n ri4orat -in * Dar 6a< n#+(i l#a &rivirea de la el, mi(ca doar din !#'e, )"r" s" scoat" vre#n s#net* + Ce drac#P te $ol!e'i a(a 8 + ;e nea(te&tate, 6a< a &#s m3na &e i!ric (i l+a a'v3rlit &e )ereastr"* + Ce drac#P, ai s"rit de &e )i< 8 a e<&lodat -in * 6+ai #m&l#t tot c# a&" R + At3ta &a #!" R i+a stri at 6a<, c# oc$ii ie(i7i din or!ite* + Ve'i s" n#+7i da# e# o mam" de !"taie R Ai c"&iat 8 + 5+a terminat c# r"'!oi#l* N+ai dec3t s"+7i )aci sin #r ca)el#7a R a 7i&at 6a<, )"c3nd s&#me %n col7#l #rii* -in a s"rit %n &icioare, amenin7"tor, c# c$i&#l !olit de )#rie*

/2/

+ ter e+o de+aici c" te &ocesc R + Kncearc" t#, doar %ncearc", dar s" n# #i7i ca s#nt &l#tonier R Te da# la c#rtea mar7ial" R 6a< a i'!#cnit %ntr+#n r3s isteric, &e #rm" r3s#l s+a trans)ormat !r#sc %n &l3ns, #n &l3ns dis&erat, c# s# $i7#ri* 6a< a )# it din !arac", l"s3nd %n #rma l#i o t"cere rea, %ncordat"* + Wsta s+a sonat de tot, a morm"it -in * Ad# t# ni(te a&", dac" vrei, Te<, a s&#s el %ncet, %ntorc3nd#+se %n col7#l l#i* Te< st"tea %n #(", se #ita d#&" 6a<* A %ntors %ncet ca&#l, c$in#it de ne$ot"r3re* + Am trea!"* O#i -in i s+a &#s #n nod %n 3t* Si+a de&"(it c# re# sen'a7ia de rea7", dar c$i&#l i+a r"mas calm, imo!il* + Da+a***, a rostit el c# #n '3m!et s#m!r#* 5e (i vede* 5im7ea ac#m ad3nc#rile lini(tii din 4#r* i+a scos &orto)el#l, a ales o $3rtie, a &#s+o &e mas"* + Ai aici 'ece dolari* Oas"+7i tre!#rile (i ad# ni(te a&"* 5t"&3nind#+(i trem#r#l interior, a r"mas c# oc$ii la Te<* Dar Te< n# i+a r"s&#ns, a dat doar nervos din #meri (i s+a #itat %n alt" &arte* + Tot o s" vre7i s" m3nca7i*** &3n" n# se s)3r(e(te c# adev"rat &ovestea asta, a s&#s dis&re7#itor -in , rotind#+(i &rivirea &rin !arac"* Vrea careva din voi ni(te ca)ea 8 + 6ie &arc" mi+ar &rii o ca)el#7", s+a ridicat de la loc#l l#i Dino, )"r" s"+i &ese de &rivirile celorlal7i* A ad#s de a)ar" i!ric#l, l+a #m&l#t c# a&", l+a &#s &e re(o#* -in i+a ar"tat $3rtia de 'ece dolari de &e mas"* Dino s+a #itat l#n la ea* + N#, m#l7#mesc, a s&#s el c# las $3r3it, cl"tin3nd din ca&* Doar o #r" de ca)ea* 5+a %ntors c# &as (ov"it la &at#l l#i, %n cel"lalt ca&"t al !ar"cii* To7i ceilal7i %(i )erea# ac#m oc$ii de &rivirea dis&re7#itoare a l#i -in * + 5&er*** &entr# !inele vostr# s&er, nenoroci7ilor c" r"'!oi#l s+a s)3r(it c# adev"rat, a s&#s r"s&icat -in * C#m a ie(it din !iro#l comandant#l#i de la "r, ;eter 6arlo?e a &ornit %n ra!" s&re !araca americanilor* R"s&#ndea a#tomat la sal#t#l celor &e care+i c#no(tea, sim7ea c#m %l #rm"resc din toate &"r7ile &riviri c#rioase ne%ncre'"toare* 9Da, (i+a 'is, nici mie n# &rea+mi vine s" cred* 5" a4#n acas", s" &ot '!#ra din no#, s"+l rev"d &a tata, s" !ea# #n &a$ar c# el, s" r3d c# el R Si to7i, toat" )amilia*** ce ci#dat are s" ne &ar"* Tr"iesc* 5#nt %n via7" R Am sc"&at R: + 5al#t, !"ie7i R a stri at el '3m!itor, intr3nd %n !arac"* + 5al#t, ;eter, a s"rit &rim#l Te< s"+i str3n " m3na c# c"ld#r"* Nici n# (tii ce ne+am !#c#rat c3nd am a)lat c" a# l#at ardian#l de acolo, &rietene R + ;ot s"+7i s&#n c" nici no#" n# ne+a &"r#t &rea r"# d#&" el, a r3s ;eter 6arlo?e* Kncon4#rat de c$i&#ri &rietenoase, '3m!itoare, ;eter 6arlo?e (i+a dat seama a!ia ac#m c3t de tare i+a# li&sit %n aceste #ltime 'ile* + Dar (e)ii no(tri ce 'ic 8 a %ntre!at Dino* D#&" ce ;eter 6arlo?e le+a &ovestit tot#l, o #m!ra de %n ri4orare s+a a(tern#t &e )e7ele t#t#ror* N#mai Te< a r"mas vesel* + Oa nai!a, n# cred c" tre!#ie s" ne &re "tim de ce+i mai r"#* 5+a terminat R a declarat el c# %ncredere %n las* + Asta+i si #r c" s+a terminat, a s&#s moroc"nos 6a<, trec3nd &ra #l !ar"cii* + Gello* 6a< R E#**** n+a mai contin#at ;eter 6arlo?e, (ocat de lic"r#l cr#nt din oc$ii l#i 6a<* + Ai &"7it, ceva 8 l+a %ntre!at el %n ri4orat* + Ba n+am nimic R s+a r"stit la el 6a<, l+a dat la o &arte (i s+a l"sat %n &at#l l#i* Si ce drac#P v" $ol!a7i la mine 8 N+are voie om#l s"+(i ias" din )ire ca voi s" v" (i $ol!a7i ca ni(te !#)nie 8 + Ia+o mai moale, l+a s)"t#it Te<* O!ra'#l l#i 6a< c"&"tase o tent" cen#(ie, !#'ele %i trem#ra# s&asmodic* + 5lav" Domn#l#i c" sca& c#r3nd din &orc"ria asta* ;"cat c" sc"&a7i (i voi, !lestema7ilor R + Taci din #r"* 6a< R + D#ce7i+v" drac#l#i R 6a< (i+a (ters sc#i&at#l sc#rs &e !"r!ie* A scos din !#'#nar #n teanc de $3rtii de c3te 'ece dolari, le+a r#&t !#c"7ele, c# %nver(#nare, le+a ar#ncat %n s#s ca &e ni(te con)eti*

/2M

+ Ce nai!a te+a a&#cat 8 6a< 8 a s"rit la el Te<* + N# ve'i 8 T3m&it#le, !anii "(tia n# mai s#nt !#ni de nimic R + Ce s&#i 8 Ac#(i vin de la &r"v"lie* Da+a*** Am vr#t s"+mi ia# o n#c" de cocos* Dar nenorocit#l "la de c$ine' n+a vr#t s"+mi &rimeasc" !anii* A 'is c" n#+s !#ni* i+a v3nd#t t ot stoc#l c$iar a'i comandant#l#i* ;e o sim&l" $3rtie* 6i+a ar"tat+o = 9F#vern#l !ritanic se an a4ea'" s" &l"teasc" %n dolari verita!ili emi(i &entr# 'ona 5tr3mtorii R: Ac#m &#te7i s" v" (ter e7i #ndeva c# tot !"net#l asta scos de 4a&one'i*** N#mai de asta mai e !#n R + 6am"+"***, a )"c#t Te<* Asta &#ne ca&ac la toate* Dac" nici c$ine'#l n# mai ia mara)e7i din "(tia, %nseamn" c", %ntr+adev"r, s+a l"m#rit trea!a* Ce 'ici, ;eter 8 ;eter 6arlo?e se !#c#ra s" se a)le din no# &rintre &rieteni* Nici m"car &rivirea d#(m"noas" a l#i 6a< n#+i &#tea strica !#c#ria* + Da, ac#m e lim&ede* N+am vor!e s" v" s&#n c3t m+a7i a4#tat, !"ie7i* De+a7i (ti ce %nseamn" o l#m", o vor!" !#n"*** + Ei, las", l+a %m&ins %n l#m" Dino* T# e(ti de+ai no(tri* N# e(ti c$iar at3t de r"# &entr# #n &"c"tos de en le'oi R + C3nd sca&i de aici s" )aci !ine s" te &re'in7i la noi, %n 5tate* 5+ar &#tea c$iar s" te &rimim %n r3nd#l americanilor R l+a !"t#t &e s&ate BHron Jones III* + 5" vii %nt3i %n Te<as, ;eter, !"iete* Dintre toate 5tatele e sin #r#l care merit" osteneala R + Gai s" n# ne )acem &lan#ri de+ac#m, a s&#s ;eter 6arlo?e &rintre stri "te (i )l#ier"t#ri* Dar dac" a4#n vreodat" acolo, n+am s" v" ocolesc, a &romis el = s+a #itat a&oi s&re col7#l l#i -in * Unde v" este (e)#l cel ne%n)ricat 8 + E mort R a r3s rosolan 6a<* ;eter 6arlo?e a sim7it c"+l &"tr#nde #n )ior de $ea7"= + C#m 8 + Tr"ie(te, n+avea ri4", l+a lini(tit Te<* Dar e ca (i mort* Tot#na* ;eter 6arlo?e s+a #itat %ntre!"tor la Te<* A %n7eles (i s+a %ntristat* + N# vi se &are cam !r#sc 8 + N#+i nici #n !r#sc, a sc#i&at 6a<* E mort* Am m#ncit de ne+am s&etit &entr# tic"los#l "la, iar ac#m e mort R Indi nat, ;eter 6arlo?e s+a r"s#cit sc#rt s&re 6a<* + Tot#(i, at#nci c3nd era re#, el v" d"dea de m3ncare, (i !ani, (i*** + ;entr# asta am m#ncit R a 7i&at 6a< L i se #m)laser" vinele de la 3t, era ro(# la )a7"* Am %n $i7it dest#le de la animal#l "la R s+a %n)l"c"rat el (i mai tare, a dat c# oc$ii de !anderola de la !ra7#l l#i ;eter 6arlo?e* Si de la tine, en le'oi %m&#7it R N+ai vrea s" m" &#&i (i &e mine #nde+l &#&ai &e el 8 + Kncetea'", 6a< R l+a &revenit Te<* + T# vor!e(ti, codo(#le R l+a sc#i&at %n )a7" 6a<* O#i Te< i+a venit s3n ele %n o!ra'* C# #n dos de &alm", l+a tr3ntit &e 6a< de &erete* 6a< a al#necat din &at, a s"rit imediat %n &icioare, a %n()"cat #n c#7it de &e ra)t (i s+a n"&#stit as#&ra l#i ;eter 6arlo?e* Te< a!ia a a&#cat s"+i devie'e m3na, c#7it#l a trec#t str3m!, ' 3ri3nd#+l doar &e 6arlo?e de+a c#rme'i(#l !#r7ii* Venind de la s&ate, Dino l+a &rins &e 6a< c# !ra7#l &e s#! !"r!ie (i l+a tras %na&oi s&re &at* + E(ti ne!#n8R a 3)3it Dino, 7in3nd#+l str3ns* 6a< %(i rotea )#rios oc$ii, (i+a o&rit &rivirea t#l!#re as#&ra l#i ;eter 6arlo?e* Si, deodat", a %nce&#t s" '!iere ca #n t#r!at, s" se '!at", s" dea dis&erat din m3ini (i din &icioare, c# din7ii r3n4ii, c# de etele c$ircite ca nite $eare* ;eter 6arlo?e l+a a&#cat de #n !ra7, a# s"rit (i al7ii (i l+a# tr3ntit %n &at* Trei in(i a!ia &#tea# s"+l 7in", iar el tot mai %ncerca s" m#(te (i s" ' 3rie* + A dat strec$ea+n el R a stri at Te<* Da7i+i #na la ca& R + Ca#t" ni(te s)oar" R a r"cnit la el ;eter 6arlo?e, l#&t3nd#+se s"+l 7in" %n loc &e 6a<, c# !ra7#l s#! !"r!ie ca s" se )ereasc" de m#(c"t#ri* Dino a i'!#tit s"+(i eli!ere'e o m3n", l+a i'!it &e 6a< direct %n )alc", de 4os %n s#s, &otolind#+l &e dat"*

/2J

+ U) R a )"c#t Dino c"tre ;eter 6arlo?e, %ndre&t3nd#+se %ncet de (ale* N+a li&sit m#lt s" te %n4#n $ie R + Re&ede R i+a )"c#t semn ;eter 6arlo?e* Tre!#ie s"+i &#nem ceva %ntre din7i, alt)el %(i m#(c" lim!a* Dino a "sit #n lemn, l+a# !" at c# re# %ntre din7ii %ncle(ta7i ai l#i 6a<* ;e #rm" l+a# le at )edele(* C3nd a# terminat, ;eter 6arlo?e a s#)lat #(#rat L a!ia at#nci si+a dat seama c" i se m#iaser" en#nc$ii* + 6#l7#mesc, Te<* Dac" n#+i d"deai t# &este m3n", m" )"cea %n era(* + N+ai &entr# ce* Knseamn" doar c" mai am re)le<e* Ac#m ce )acem c# el 8 + C$em"m #n doctor* A )"c#t o cri'", asta+i tot* N+a e<istat nici #n c#7it, a s&#s ;eter 6arlo?e, &i&"ind#+(i ' 3riet#ra de &e stomac L s+a #itat la 6a< care %nce&ea s"+si revin" din le(in, ' 3l73it de conv#lsii* Vai de ca&#l l#i R + 6are noroc am av#t c" ai )ost &e )a'", Te<, a o)tat Dino* 6" trec toate s#dorile c3nd m" 3ndesc ce+ar )i &#t#t s" se %nt3m&le* ;eter 6arlo?e a ar#ncat o &rivire s&re col7#l Km&"rat#l#i* Ac#m %i &"rea mai %nsin #rat ca oric3nd* N"r" s"+(i dea seama, (i+a %ncordat !ra7#l st3n , l+a %ndoit, min#n3nd#+se c3t de re&ede %(i rec"&"tase )or7a* + C#m e ac#ma, ;eter 8 l+a %ntre!at Te<* ;eter 6arlo?e a '"!ovit o vreme, c3t s" "seasc" vor!ele cel mai &otrivite* + 5#nt vi#, Te<, tr"iesc, n+am m#rit* 5+a %ntors a&oi (i a ie(it a)ar" din !arac", %n !"taia soarel#i* C3nd l+a "sit, %n s)3r(it, &e -in , %nce&ea de4a s" se %nsere'e* -in (edea &e #n ciot de cocotier, dincolo de r"dina din nord#l la "r#l#i, &e 4#m"tate asc#ns de vre4#rile de le #me* Avea &rivirea &ierd#t" s&re 4#n l" L n# s+a %ntors la a&ro&ierea l#i ;eter 6arlo?e, n+a dat nici #n semn* + 5al#t, !"tr3ne R a s&#s vesel ;eter 6arlo?e* Dar i+a %n $e7at s#r3s#l &e !#'e c3nd a '"rit &rivirea din oc$ii l#i -in * + Ce vre7i de la mine, domn#le c"&itan 8 a %ntre!at -in &e #n ton o)ensator* + Am vr#t s" v"d ce )aci* At3ta tot, doar s" te v"d* 9O Doamne:, (i+a 'is ;eter 6arlo?e &"tr#ns de mil", $icind ce se &etrece %n s#)let#l &rieten#l#i s"#* + Fata, m+ai v"'#t* Ac#m ce mai vrei 8 s+a %ntors -in c# s&atele* ;leac" R + 5#nt &rieten#l t"#* Ai #itat8 + E# n+am &rieteni* Ac#m &leac" R ;eter 6arlo?e s+a l"sat 4os l3n " ciot#l de &almier, a tras c# ri4" din !#'#nar cele do#" 7i "ri de )a!ric" &e care le mai avea* + Avem c3te+o 7i ar"* Oe am de la 5$a ata* + N#mea'"+le sin #r R Domn#le c"&itan R ;entr# o cli&" ;eter 6arlo?e a re retat c" l+a "sit &e -in * Dar n+a &lecat* A a&rins am!ele 7i "ri, i+a %ntins (i l#i #na* -in n+a )"c#t nici o mi(care s" o ia* + Ia aici, te ro * -in i+a '!#rat 7i ara din m3n"* + 5" te ia nai!a c# 7i ara ta c# tot R Vrei s" stai aici 8 N+ai dec3t* 5+a ridicat (i a dat s" &lece de acolo* ;eter 6arlo?e l+a &rins de !ra7* + A(tea&t" R A'i e cea mai mare 'i din via7a noastr"* N# strica tot#l n#mai &entr# c" tovar"(ii t"i de 9cel#l": (i+a# &ierd#t ni7el#( c#m&"t#l* + Ia m3na de &e mine, a scr3(nit &rintre din7i -in * C" alt)el r"m3i )"r" ea R + N#+7i &#ne mintea c# ei, a %nce&#t re&e'it ;eter 6arlo?e* 5+a s)3r(it c# r"'!oi#l, "sta+i l#cr#l cel mai im&ortant* 5+a terminat, iar noi am r"mas %n via"* Uii minte ce %ncercai s"+mi !a i %n ca& tot tim&#l 8 C" tre!#ie s"+i &or7i de ri4" &ersonal#l#i n#m"r#l #n# 8 Ei !ine, s+a )"c#t R Ai sc"&at c# !ine R Ce mai contea'", ce 'ic ei 8 + N#+mi &as" de ei R Si n+a# nici #n amestec %n trea!a asta* Nici de tine n#+mi &as", dac" vrei s" (tii R i+a stri at %n )a7" -in , sm#l 3nd#+(i m3na* ;eter 6arlo?e a r"mas &e loc* Kl &rivea nea4#torat &e -in * + 5#nt &rieten#l t"# 8 Oas"+m" s" te a4#t R + N+am nevoie de a4#tor#l t"# R

/2B

+ Sti#* Dar vrea# s" r"m3nem &rieteni* Asc#lt"***, a contin#at el c# re#, c"#t3nd#+(i c#vintele* C#r3nd vei )i iar acas"*** + ;e drac#P R a 7i&at -in L %i v343ia# #rec$ile, sim7ea c"+i &lesne(te ca&#l* Nici n+am cas" R No(nea v3nt#l &rintre )r#n'e* U3r3ia# monoton reierii* B3'3ia# 73n7arii %n stol#ri* Um!re l#n i s+a# %ntins %n #rma !ar"cilor s#! ra'ele l#nii care s+a ivit deodat", &l#tind &e cer#l de cati)ea* + N#+7i mai )ace s3n e r"#, &rietene, a rostit !l3nd ;eter 6arlo?e* O s" )ie !ine, ai s" ve'i* N+a tres"rit, citind roa'a din oc$ii l#i -in * + Cre'i t# 8 a %ntre!at c$in#it -in * + Da, a s&#s ;eter 6arlo?e, a&oi, d#&" o sc#rt" e'itare = K7i &are r"# c" s+a terminat, n# 8 + Oas"+m"+n &ace R Oas"+m" odat", las"+m" R a stri at -in c# las#l sc$im!at, s+a %ntors c# s&atele, s+a a(e'at iar &e ciot#l de &almier* + Are s"+7i treac"* 5#nt &rieten#l t"#* 5" n# #i7i asta*** niciodat"* A %ntins m3na st3n " (i a &#s+o &e #m"r#l l#i -in L a sim7it c#m acesta tresare la atin ere* + Noa&te !#n", !"tr3ne, a s&#s el %ncet* Ne vedem m3ine* Trist, %n 3nd#rat, a &lecat de acolo* 963ine, (i+a &romis el %n 3nd, m3ine am s"+l &ot a4#ta*: -in s+a a(e'at mai !ine &e ciot#l de cocotier, !#c#ros s" )ie sin #r, %n ro'it de sin #r"tate* Colonel#l 5medlH+TaHlor, Jones (i 5ellars %(i ad#na# #ltimele )"r"mi7e din )ar)#rii* + 6a ni)ic R a declarat 5ellars, lin 3nd#+(i de etele* 5medlH+TaHlor a mai s#&t o dat" oscior#l !ine c#r"7at* + Jones, !"iete, tre!#ie s" rec#nosc ac#m c" e(ti mare, a r3 3it el satis)"c#t* O min#nat" %nc$eiere &entr# o 'i de &omin"* Delicios R E<act ca ie&#rele de cas" R ;#7in mai a7os, &oate n# at3t de )ra ed, dar delicios R + De ani de 'ile n+am mai m3ncat a(a de !ine, a r3s ros 5ellars* Cam ras" carnea ce+i dre&t, dar, &e onoarea mea, a )ost o min#ne* Cre'i c" mai &o7i )ace rost 8 s+a #itat el s&re Jones* Doar c3te+o &#l&" &arc" n#+i &rea m#lt R + 5+ar &#tea, (i+a dat im&ortan7" Jones, d#c3nd delicat la #r" #ltim#l r"#nte de ore'* Am av#t ceva noroc, n# 8 Nar)#ria era ac#m oal", iar el se sim7ea s"t#l (i %m&"cat* + De #nde le+ai &roc#rat 8 + 6+a in)ormat BlaAelH* Oe avea de v3n'are #n a#stralian* Am c#m&"rat tot ce+avea* Noroc#l nostr# c" a7i av#t !anii, i+a '3m!it el l#i 5medlH+TaHlor* + Da, a morm"it acesta, sco73nd &orto)el#l (i ar#nc3nd &e mas" trei s#te (ai'eci de dolari* Avem aci &entr# %nc" (ase !#c"7i* N+are rost s" ne str3mtor"m, n#+i a(a, domnilor 8 5ellars a r"mas c# oc$ii la $3rtiile de &e mas"* + Dac" a7i av#t asc#n(i to7i !anii "(tia, de ce n# i+a7i )olosit %nc" de+ac#m c3teva l#ni 8 + 6" %ntre! (i e#***, s+a ridicat 5medlH+TaHlor ca s"+(i de'mor7easc" m"d#larele* ;entr# c" i+ am &"strat &entr# 'i#a de a'i R Si c# asta am %nc$eiat, a ad"# at elL 7intind#+(i oc$ii de ranit as#&ra l#i 5ellars* + O, Doamne )ere(te, n+am vr#t s" v" tra de lim!"* ;#r (i sim&l# n# &rice&eam c#m de a7i re#(it, asta+i tot* Jones a '3m!it s#av* + Tre!#ie s" se )i ac7ionat &rin cineva a)lat c$iar %n mie'#l l#cr#rilor* A#d c" Km&"rat#l a )ost c3t &e ce s" )ac" o cri'" de inim" R + Ce are de+a )ace Km&"rat#l c# !anii mei 8 a ridicat din s&r3ncene 5medlH+TaHlor* + A, nimic* Jones s+a a&#cat s" n#mere !anii* Era#, %ntr+adev"r trei s#te (ai'eci de dolari, dest#l &entr# o d#'in" de &#l&ite de R#sa TiA#s la trei'eci de dolari !#cata, c3t era &re7#l real, iar n# (ai'eci c3t credea 5medlH+TaHlor* Jones '3m!it %n sinea l#i la 3nd#l c" 5medlH+TaHlor %(i &oate &ermite )oarte !ine s" &l"teasc" (i d#!l#, la !anii &e care+i are el ac#m* 5e %ntre!a c#m i'!#tise oare 5medlH+ TaHlor s" e)ect#e'e s&ar erea, dar (tia c" !"tr3n#l colonel avea &er)ect" dre&tate s"+(i &"stre'e secretele c# s)in7enie* C#m a )ost (i c# celelalte trei &#l&ie de R#sa TiA#s, &e care el (i c# BlaAelH le "tiser" (i le m3ncaser" %n secret c$iar %n d#&"+amia'a aceea* Ki d"d#se #na l#i BlaAelH, le m3ncase el &e celelalte do#"* C# cele do#" dinainte (i #na &e care o devorase ac#m, avea toate motivele s" se simt" s"t#l*

/2.

+ Doamne, a 'is el c# las tare, )rec3nd#+se &e !#rt"* N# cred c" a( &#tea m3nca at3ta %n )iecare 'i R + Ai s" te o!i(n#ie(ti, l+a consolat 5ellars* 6ie, s" s&#n dre&t, mi+e %nc" )oame* Kncearc" s" mai )aci rost, )" (i t# #n e)ort* + Ce+a7i 'ice de+o &artid" de !rid e 8 a %ntre!at d#&" #n tim& 5medlH+TaHlor* + Admira!il R a s"rit din loc 5ellars* Cine s" )ie al &atr#lea 8 + 5amson 8 + ;#n r"m"(a , a r3s Jones, c" s"rac#l ar )i tare s#&"rat dac" ar a)la de )ri&t#ra noastr"* C3t tim& crede7i c" mai d#rea'" &3n" a4#n ai no(tri la 5in a&ore 8 a %ntre!at 5ellars, %ncerc3nd s"+(i asc#nd" %n ri4orarea* 5medlH+TaHlor i+a ar#ncat o &rivire sc#rt" l#i Jones* + C3teva 'ile* Cel m#lt o s"&t"m3n"* Dac" 4a&one'ii s#nt c# adev"rat $ot"r37i s" se &redea* Na&t#l c" ne+a# l"sat a&arat#l de radio ar )i #n indici# %n acest sens* + 5&er* N# &#tem dec3t s" s&er"m* 5+a# #itat #n#l la alt#l, #it3nd de !#n"tatea m3nc"rii, co&le(i7i de ri4a 'ilei de m3ine* + N# avem motive de %n ri4orare* 5#nt*** cred c" are s" se s)3r(easc" tot#l c# !ine, a s&#s 5medlH+TaHlor* ;"rea calm (i &lin de %ncredere, dar %n sinea l#i era ros de %ndoial", se 3ndea c# roa'" la 6aisie, la cei doi )ii (i la )at", %ntre!3nd#+se dac" or mai )i oare %n via7"* C# &#7in %nainte de r"s"rit#l soarel#i a trec#t &e deas#&ra la "r#l#i #n avion cvadrimotor* N# (tia nimeni dac" e de+al alia7ilor sa# 4a&one', c"ci la a#'#l $#r#it#l#i de motoare to7i a# intrat %n &anic", se a(te&ta#, din cli&" %n cli&", la o &loaie de !om!e* Iar c3nd n+a c"'#t, nici o !om!" (i $#r#it#l s+a %nde&"rtat, i+a c#&rins din no# )rica* 9;oate c" ne+a# #itat*** N+a# s" mai vin"*: E?art a intrat !34!3ind %n !arac", l+a tre'it &e ;eter 6arlo?e care n# a#'ise nimic* + ;eter, #m!l" 'von#l c" a trec#t #n avion, a dat ocol aero&ort#l#i*** c" a s"rit din el #n &ara(#tist R Ki dis&re7#iser" ca d#(mani* 9Nemai&omenit, (i+a 'is %n 3nd, c3t de incredi!ili &ot )i #nii oameni*: Si at#nci, &e nea(te&tate, &rin !oarea str"ve'ie a 'orilor, a v"'#t o sta)ie* Un om ci#dat, #n om real, #n tr#& care avea carne &e el, #n om care ar"ta a om* Un om al!* ;#rta o #ni)orm" verde mai neo!i(n#it", $etele de &ara(#tist era# !ine l#str#ite, insi na de &e !eret" %i l#cea ca )oc#l, avea #n revolver la centiron (i o rani7" no#a+no#7" %n s&ate* Venea dre&t &e mi4loc#l dr#m#l#i, c"lc3nd a&"sat &e as)alt L s+a o&rit %n )a7a cor&#l#i de ard"* Om#l + ;eter 6arlo?e &#tea distin e ac#m c" avea rad#l de c"&itan + c"&itan#l, deci s+a #itat %ncr#ntat la ardieni (i a s&#s = + Da7i sal#t#l, tic"lo(ilor R Si, &entr# c" ardienii %l &rivea# t3m&, c"&itan#l s+a d#s s&re cel mai a&ro&iat ardian, i+a sm#ls arma din m3n", a %n)i&t+o c# !aioneta %n &"m3nt (i a mai s&#s o dat" = + 5al#ta7i+m", tic"lo(ilor R Total desc#m&"ni7i, ardienii se #ita# mai de&arte la el* At#nci c"&itan#l a scos revolver#l, a tras #n sin #r )oc %n &"m3nt, la &icioarele ardienilor (i a re&etat = + Da7i sal#t#l, tic"lo(ilor R A?ata, ser ent#l 4a&one'* A?ata cel c#m&lit, trans&irat ac#m tot (i ned#merit, a )"c#t #n &as %nainte (i s+a %nclinat* 5+a# %nclinat (i ceilal7i* + A(a mai mer e, tic"lo(ilor R a s&#s at#nci c"&itan#l* Oe+a sm#ls, &e r3nd armele din m3ini, le+a a'v3rlit la &"m3nt* + Ac#m trece7i la loc %n cor&#l de ard" R A?ata i+a &rice&#t est#l m3inii* Oe+a ordonat ardienilor s" se alinie'e* ;e #rm", la comanda l#i, s+a# mai %nclinat o dat"* C"&itan#l s+a #itat l#n la ei* A&oi a d#s (i el m3na la c$i&i#* + Da7i sal#t#l, tic"lo(ilor R a s&#s el %nc" o dat"* Fardienii s+a# %nclinat din no#* + B#n R a 'is m#l7#mit c"&itan#l* Data viitoare c3nd sal#t, sal#ta7i (i voi R

/21

A?ata (i oamenii l#i s+a# %nclinat* C"&itan#l s+a r"s#cit sc#rt &e c"lc3ie (i a &ornit s&re &oart"* ;eter 6arlo?e a sim7it &rivirea c"&itan#l#i a7intit" as#&ra l#i (i a celor din a&ro&iere, a tres"rit de )ric" (i s+a tras %na&oi* A citit %n oc$ii c"&itan#l#i %nt3i re&#lsie, a&oi com&asi#ne* + Desc$ide7i &oarta aia, tic"lo(ilor R a stri at c"&itan#l c"tre ardieni* A?ata l+a &rice&#t iar d#&" mi(carea m3inii, s+a re&e'it %m&re#n" c# al7i trei ardieni, a# tras &oarta %n l"t#ri* C3nd a trec#t c"&itan#l de &oart", ei s+a# r"!it s" o %nc$id" la loc* El s+a o&rit (i le+a stri at= + O"sa7i+o drac#l#i desc$is" R Ei a# l"sat+o c#m era (i s+a# %nclinat s#&#(i* ;eter 6arlo?e a %ncercat s" se concentre'e* Ceva n# se &rea &otrivea* Ba n# era c$iar deloc %n re #l"* A(a ceva n# &#tea s" se %nt3m&le R Kn cli&a #rm"toare c"&itan#l se a)la %n )a7a l#i* + Gello, a s&#s el* 5#nt c"&itan#l NorsHt$* Cine e (e)#l &e aici 8 Ki vor!ise %ncet, c# m#lt" !l3nde7e* Dar ;eter 6arlo?e n# sim7ea dec3t &rivirea s)redelitoare a c"&itan#l#i, din cre(tet &3n"+n t"l&i* 9Ce, se %nt3m&l" 8 Ce+a v"'#t la mine 8 se %ntre!a dis&erat ;eter 6arlo?e* Ce n#+i &lace la mine 8: %n ro'it, s+a mai retras #n &as* + N# tre!#ie s" v" teme7i de mine, a vor!it iar c"&itan#l c# o voce &ro)#nd", &lin" de com&asi#ne* R"'!oi#l s+a terminat* Am )ost trimis s" am ri4" de d#mneavoastr", de to7i* C"&itan#l a )"c#t #n &as s&re el* ;eter 6arlo?e s+a tras %na&oi (i c"&itan#l s+a o&rit* Nerind#+ se s" tac" vreo mi(care !r#sc", o)i7er#l a scos #n &ac$et de 9;laHers:* Ui "ri !#ne, adev"rate, en le'e(ti* + Dori7i o 7i ar" 8 C"&itan#l a mai )"c#t #n &as %nainte* ;eter 6arlo?e a )# it %n ro'it* + 5ta7i o cli&" R a stri at d#&" el c"&itan#l, %n 'adar* A dat s" se a&ro&ie de alt &ri'onier, dar a )# it (i acela* To7i &ri'onierii )# ea# ac#m din calea c"&itan#l#i* A do#a mare s&aim" a c#&rins la "r#l de la C$an i* Nrica om#l#i de el %ns#(i* 96ai s#nt oare c#m am )ost 8 5+ar mai &#tea, d#&" at3ta amar de tim& 8 Adic", s" n# m" )i scr3ntit la ca& 8 Tot#(i, a# trec#t trei ani (i 4#m"tate* Si, Doamne, ac#m %mi amintesc ce+a scris Van der Velt &e tema im&oten7ei*** Oi mai )i %n stare 8 Voi mai &#tea oare s" )ac dra oste 8 6ai s#nt oare om %ntre 8 Am citit aversi#nea din oc$ii c"&itan#l#i at#nci c3nd s+a #itat la mine* De ce 8 Ce l+o )i de' #stat 8 Cre'i c" a( &#tea %ndr"'ni s"+l %ntre! dac"*** dac" mai s#nt om 8: C3nd a a#'it &rima dat" des&re sosirea o)i7er#l#i, -in '"cea %n &at#l l#i, m#ncit de 3nd#ri ne re* E adev"rat c"+(i &"stra %nc" loc#l &rivile iat de s#! )ereastr", dar ac#m dis&#nea de acela(i s&a7i# ca (i ceilal7i = (ase &icioare &e &atr# &icioare* C3nd s+a %ntors de la r"dina de le #me a constatat c" &at#l (i sca#nele )#seser" m#tate din loc (i ac#m alte &at#ri oc#&a# din s&a7i#l ce i se c#venea de dre&t* N+a s&#s nimic at#nci, n+a# s&#s nici ei, doar s+a #itat, &e r3nd, la )iecare, iar ei, to7i, (i+a# )erit oc$ii* Si %nc" ceva = nimeni n#+i o&rise &or7ia de la masa de sear"* O %m&"r7iser" %ntre ei* + A, da, a )"c#t indi)erent Te<* 6" tem c" am #itat de tine* Data viitoare e mai !ine s" )ii &re'ent* Niecare se %n ri4e(te de ra7ia l#i* A(a c" (i+a t"iat #na dintre "ini* A c#r"7at+o de )#l i, a )ri&t+o (i a m3ncat+o* Adic" a m3ncat 4#m"tate (i a &"strat cealalt" 4#m"tate &entr# a do#a 'i diminea7a* Ac#m n#+i mai r"m3nea# dec3t do#" "ini* Celelalte )#seser" cons#mate %n c#rs#l #ltimelor 'ile, le %m&"r7ise c# cei care+l a4#taser" la "tit* C# o 'i mai %nainte %ncercase s" c#m&ere toat" mar)a de la &r"v"lia la "r#l#i, %ns" morman#l de !ani &e care i+l ad#sese diamant#l s+a dovedit li&sit de orice valoare* 6ai avea %n &orto)el #ns&re'ece dolari americani, !ani !#ni* Dar %(i d"dea seama + (i+l %n ro'ea 3nd#l + c" n# &oate s+o d#c" o ve(nicie c# #ns&re'ece dolari (i do#" "ini* Kn noa&tea aceea a dormit &#7in (i r"#* De ve $e %n ceas#l cen#(i# de dinaintea 'orilor, a a4#ns s" &riveasc", %ns", adev"r#l %n )a7" (i at#nci (i+a 'is c" e o dovada de sl"!ici#ne (i t3m&enie s" &#n" la inim", c" asta n#+i demn de el, de Km&"rat, c" n# contea'" )a&t#l c" al7ii trec &e l3n " el ca

/28

(i c#m n# l+ar vedea, c" Brant, ;ro#tH, 5amson (i to7i ceilal7i nici n#+i mai r"s&#nd la sal#t* Si c# al7ii se %nt3m&lase tot la )el, c# TinAer Bell, c# Timsen, c# rada7ii din &oli7ia militar", c# in)ormatorii (i an a4a7ii l#i, oameni &e care+i a4#tase, %i c#nosc#se, &entr# care v3nd#se l#cr#ri sa# c"rora le d"d#se alimente, 7i "ri sa# !ani* To7i se #ita# &rin el, ca (i c#m nici n+ar e<ista* Kn vreme ce %nainte sim7ise &rivirile care %l #rm"rea#, #ra care+l %nv"l#ia c3nd trecea &rin la "r, ac#m n# mai era nimic* Nici &riviri, nici #r", nici rec#noa(tere* Era o sen'a7ie 'dr#ncin"toare s" #m!li &rin la "r ca o sta)ie* 5" te %ntorci %n !arac", la tine acas", ca o sta)ie* 5" stai l#n it %n &at ca o sta)ie* Un vid imens* Ac#m asc#lta c#m le &oveste(te Te< celor din !arac" des&re sen'a7ionala sosire a c"&itan#l#i (i se sim7ea c#&rins de o no#" s&aim", &e care o %m&"rt"(ea (i c# ei* + Si care+i &ro!lema 8 a %ntre!at el at#nci* Ce v+a7i &osomorit ac#m c# to7ii 8 A venit #n ti& de+a)ar", asta+i tot* Nimeni n+a mai s&#s nimic* -in s+a sc#lat din &at mo$or3t, iritat de t"cerea celorlal7i* Si+a &#s &e el c"ma(a cea mai !#n", &antaloni c#ra7i, a (ters #rmele de &ra) de &e $etele !ine date c# crem"* Si+a tras c$i&i#l mai &e+o s&r3ncean", s+a o&rit o cli&" %n #("* + Cred c" a'i am s"+mi )ac de m3ncare, a s&#s )"r" a se adresa c#iva an#me* C3nd s+a #itat %n 4#r n+a v"'#t dec3t )oame &e )e7e (i s&eran7" a!ia asc#ns" %n &riviri* 5+a sim7it iar %n lar #l l#i, normal, i+a cercetat &e )iecare, )"c3nd#+(i ale erea* + E(ti tare oc#&at ast"'i, Dino 8 s+a $ot"r3t el, %n s)3r(it* + W+",** n# &rea* Adic" n#, a r"s&#ns Dino* + Ar tre!#i )"c#t &at#l (i mai am (i ceva r#)e de s&"lat* + Vrei, "+"*** s" m" oc#& e# de ele 8 a %ntre!at stin $erit Dino* + Dac" vrei*** Dino a tras %n 3nd o %n4#r"t#r", dar amintirea aromei "inii de asear" i+a s&#l!erat orice re'isten7"* + Bine* + 6#l7#mesc, &rietene, a s&#s -in &e #n ton !at4ocoritor, r3'3nd#+(i de l#&ta &e care, c3t se &oate de evident, o &#rtase Dino c# &ro&ria+i con(tiin7"* 5+a %ntors (i a l#at+o %n 4os &e tre&te* + A+"*** care dintre "ini vrei s+o tai a'i 8 a stri at Dino d#&" el* -in n# s+a o&rit din mers* + 6" mai 3ndesc e# la asta* Oc#&"+te t# de &at (i de r#)e* 5&ri4init de mar inea #(ii, Dino l+a #rm"rit din oc$i &e -in c#m trece &rin soare la 'id#l %nc$isorii, c#m d" col7#l*** + 6ama ta de*** + D#+te de ia r#)ele, l+a %ndemnat Te<* + Oa nai!a R 6i+e )oame* + Te+a &#s s"+i )aci trea!a, dar n+a 'is nici &3s des&re "ina aia* + Are s" taie el a'i #na, a s&#s %nd"r"tnic Dino* Iar e# am s"+l a4#t s+o m"n3nce* Niciodat" n+ a m3ncat el sin #r vreo "in" )"r" s"+i dea (i cel#i care l+a a4#tat* + Si asear" c#m a )ost 8 + Ei, asta+i, asear" era !#n de le at de s#&"rare c" i+am l#at din s&a7i#* De )a&t, Dino era ac#m c# 3nd#l la c"&itan#l en le', la cei de acas", la )ata &e care+o i#!ea*** se %ntre!a dac"+l mai a(tea&t" sa# s+o )i m"ritat* 9O#cr# si #r, (i+a 'is el %m!#)nat, s+a m"ritat (i n# mai "sesc &e nimeni* C#m drac#+mi mai )ac e# ac#m rost de+o sl#4!" 8: + A(a era &e vrem#ri, s+a tre'it vor!ind (i BHron Jones III* ;#n &ari# c" nemernic#l o )ri e (i+o m"n3nc" %n )a7a noastr", sin #r* Dar (i el se 3ndea tot la ale l#i* 9Al drac#l#i s" )i# dac" mai sta# c# !"tr3nii* Tre!#ie s"+mi ia# #n a&artament n#mai al me#* A(a am s" )ac* Dar de #nde nai!a )ac e# rost de lovele 8: + Si ce dac" o m"n3nc" 8 a ridicat din #meri Te<* Oric#m, n# mai avem dec3t do#", &oate trei 'ile de stat &e+aici*

/29

9Si &e #rm" acas", %n Te<as, %(i 'icea %n sinea l#i* Am s" &rimesc oare sl#4!a &e care+o aveam 8 Si #nde drac#P am s" loc#iesc 8 C#m )ac rost de ni(te !ani 8 Si c3nd &ic" ceva la a(tern#t, am s" mai )i# oare %n stare 8: + Ce 'ici de o)i7er#l "la en le', Te< 8 N+ai crede c" tre!#ie s" st"m de vor!" c# el 8 + Da, cam a(a ar tre!#i* Dar mai !ine las"+l drac#l#i mai %ncolo &e d#&" mas", event#al m3ine* Tre!#ie s" ne mai o!i(n#im c# 3nd#l, a s&#s Te<, st"&3nind#+(i trem#r#l !#'elor* C3nd s+a #itat o dat" la mine*** mi+a &"r#t, n# (ti# c#m, a(a, &arc" s+ar )i #itat la #n#l care*** la #n sonat R 5" m" ia aia dac" (ti# ce+o )i v"'#t a(a s#cit la mine* Ia #ita7i+v", e ceva+n nere #l" 8 O+a# e<aminat c# to7ii &e Te<, %ncerc3nd s" se l"m#reasc" ce an#me &#t#se s" vad" o)i7er#l* Dar n#+l vedea# dec3t &e Te<, cel &e care+l (tia# de trei ani (i 4#m"tate* + 6ie %mi &ari %n &er)ect" re #l", a decis %n )inal Dino* Dac" e vre#n#l s#cit, a&oi el tre!#ie s" )ie* Al drac#l#i s" )i# dac" a( avea t#&e#l s" sar sin #r c# &ara(#ta la 5in a&ore* C# toat" ad#n"t#ra de 4a&one'i care mi(#n" &e+aici* Asta n# R O#i tre!#ie c"+i li&se(te #n (#r#!el* -in mer ea %n l#n #l 'id#l#i %nc$isorii* 9E(ti t3m&it, '"# dac" n# e(ti idiot, %(i 'icea mere# %n 3nd* De ce s"+7i )aci t# s3n e r"# 8 O#mea mer e ca &e roate* Asta+i clar* Iar t# tot Km&"rat ai r"mas* 5in #r#l care (tie s" se desc#rce %n toate %m&re4#r"rile*: A tras co'oroc#l mai &e )r#nte, (i+a r3s &e s#! m#sta7" amintind#+(i de Dino* 9Da, ne)ericit#l "la st" ac#m (i+n4#r", se %ntrea!" dac" o s" se alea " c# ceva din "ina aia, dar #n l#cr# %l (tie si #r = c" trea!a tot va )i silit s+o )ac"* 5"+l ia nai!a, n+are dec3t:, (i+a 'is vesel -in * A trec#t &oteca dintre do#" !ar"ci* Kn 4#r#l !ar"cilor se ad#naser" &3lc#ri de oameni* 5e #ita# c# to7ii s&re nord, c"tre &oart", t"c#7i, nemi(ca7i* A mai ocolit o !arac" (i l+a '"rit &e o)i7er st3nd c# s&atele la el, sin #r, ned#merit, inca&a!il s" &ricea&" ce se %nt3m&l"* O+a v"'#t c#m %ncearc" s" se a&ro&ie de #n r#& de &ri'onieri (i a r3s sardonic at#nci c3nd ace(tia s+a# retras din calea l#i* 9E o ne!#nie, %(i 'icea el ac#m c# cinism* Ne!#nie c#rat"* De ce s" te temi 8 Ti&#l n#+i dec3t #n am"r3t de c"&itan* 5i #r c+are s" ai!" nevoie de o m3n" de a4#tor* Dar de ce o )i at3t de s&eriat s" m" ia drac#l dac" %n7ele *: A r"!it &as#l, dar )"r" s" )ac" ' omot* + B#n" diminea7a, domn#le c"&itan, a s&#s el r"s&icat sal#t3nd re lementar* C"&itan#l NorsHt$ s+a %ntors %n loc ca ars* + A, $ello R i+a r"s&#ns el la sal#t ca #n o)tat de #(#rare* 5lav" Domn#l#i c" mai e (i cineva normal &e+aici*** Vai, %mi cer sc#'e, (i+a dat el seama de ce+i sc"&ase din #r"* N+am vr#t s" s&#n c"*** + Nici o &ro!lem", l+a lini(tit -in * Cocina asta e dest#l de rea ca s" scoat" &e oricine din min7i* 5#ntem )oarte !#c#ro(i s" v" vedem %n mi4loc#l nostr#* Bine a7i venit la C$an i R NorsHt$ i+a '3m!it* Era ceva mai sc#nd dec3t -in , dar cl"dit ca o tanc$et"* + V" m#l7#mesc* 5#nt c"&itan#l NorsHt$* Am )ost trimis s" am ri4" de la "r &3n" la sosirea )lotei* + C3nd vine 8 + ;este (ase 'ile* + N# s+a &#t#t mai devreme 8 + O#cr#rile astea cer tim& #neori, cred, s+a de'vinov"7it NorsHt$, a&oi a )"c#t semn s&re !ar"ci* Ce+i c# oamenii "(tia 8 5e #it" la mine ca la #n le&ros* -in a ridicat din #meri* + Cred c" n+a# de&"(it %nc" (oc#l* N# le vine s"+(i cread" oc$ilor* Sti7i c#m s#nt #nii* Si, &e #rm", a trec#t (i ceva tim&* + Da, a trec#t, s&#s %ncet NorsHt$* + E o ne!#nie s" se team" de d#mneavoastr", a dat iar din #meri -in * Dar asta+i via7a (i, %n de)initiv, e trea!a lor* + 5#nte7i american 8 + 5i #r* 5#ntem do#"'eci (i cinci c# to7ii* O)i7erii (i tr#&a* C"&itan#l Bro# $ e o)i7er#l cel mai mare %n rad* A )ost do!or3t %n tim&#l #n#i '!or &este GimalaHa, %n &atr#'eci (i trei* ;oate vre7i s"+l c#noa(te7i 8 + Desi #r*

/12

NorsHt$ era o!osit %n #ltim#l $al* ;rimise misi#nea asta %n Birmania, c# &atr# 'ile %n #rm"* A(te&tarea, '!or#l, salt#l c# &ara(#ta, dr#m#l &3n" la cor&#l de ard", temerile ne%ncetate + ce va "si acolo, ce vor )ace 4a&one'ii (i c#m nai!a %(i va %nde&lini ordin#l + 3nd#l la astea %i r"&ise somn#l (i %i trans)ormase visele %n co(mar#ri* 9Ei !ine, !"tr3ne, t# ai cer#t s" &leci %n misi#nea asta, 7i s+a %ncredin7at, ac#m desc#rc"+te R Cel &#7in &rim#l test l+ai trec#t, &3n" s" a4#n i la &oarta &rinci&al"* 6are t3m&it ai )ost, (i+a 'is el am"r3t* Ai )ost at3t de %n ro'it %nc3t tot ce+ai )ost %n stare s" s&#i a )ost = 5al#ta7i+m", tic"lo(ilor R: De #nde era, NorsHt$ &#tea vedea &3lc#ri de oameni care se #ita# )i< la el din !ar"ci, din )erestre, din #(i, din #m!ra 'id#rilor* Trecea# c# to7ii* 6ai %ncolo dr#m#rile se %ncr#ci(a#, iar dincolo de ele se a)la 'ona latrinelor* ;este tot !ar"ci d"r"&"nate, miros re# de s#doare, m#ce ai (i #rin"* Si de &ret#tindeni se ar"ta# stri oi %n 'dren7e, stri oi %n saron #ri, stri oi doar c# o c3r&" %n 4#r#l coa&selor, stri oi desc"rnai, n#mai &iele (i os* + N# v" e !ine 8 l+a %ntre!at -in &lin de solicit#dine* 5#nte7i cam &alid* + N+am nimic* Cine s#nt am"r37ii "(tia 8 + A, o &arte dintre !"ie7ii no(tri*** O)i7eri* + C#m 8R + C$iar a(a* Ce+i c# ei 8 + Vre7i s" s&#ne7i c" "(tia s#nt o)i7eri 8 + E<act* Kn toate !ar"cile de aici sta# n#mai o)i7eri* Kn (ir#rile de !#n alo?+#ri de acolo sta# n#mai maiorii (i coloneii* Avem cam o mie de a#stralieni (i en le'oi*** !ritanici, s+a corectat el re&ede, %n !ar"cile de la s#d de %nc$isoare* Iar %n interior#l %nc$isorii mai s#nt %nc" vreo (a&te sa# o&t mii de en le'i (i a#stralieni* To7i "ia s#nt solda7i* + Si to7i s#nt a(a 8 + C#m adic" 8 + To7i arat" a(a 8 To7i s#nt %m!r"ca7i %n $al#l "sta 8 + 5i #r, a r3s -in * Kmi %nc$i&#i c" d#mneavoastr" vi se &ar c# to7ii o ad#n"t#r" de va a!on'i* 5" s&#n dre&t, e# &3n" ac#m nici n# mi+am dat seama, m+am o!i(n#it* A!ia at#nci a o!servat c" NorsHt$ %l &rive(te c# #n oc$i critic* + Care+i &ro!lema 8 a %ntre!at -in L i+a &ierit (i '3m!et#l de &e !#'e* Din s&ate (i de 4#r %m&re4#r, oamenii n#+(i l#a# oc$ii de la ei* Dar se 7inea# c# to7ii la distan7", incl#siv ;eter 6arlo?e* C# to7ii se %ntre!a# dac" ceea ce a# %n )a7a oc$ilor este c# adev"rat #n om care arat" a om, care are #n revolver la !r3# (i st" de vor!" c# Km&"rat#l* + De ce e(ti a(a de di)erit )a7" de to7i ceilal7i 8 a %ntre!at !r#sc NorsHt$* + C#m adic" 8 + E(ti corect %m!r"cat, iar ei s#nt to7i %n 'dren7e*** O#i -in i+a revenit '3m!et#l* + E# am av#t ri4" de ec$i&ament* Ei &oate mai &#7in* + Ar"7i (i !ine $r"nit* + N# c$iar at3t de !ine c3t mi+a( )i dorit, dar s#nt, !"n#iesc, dest#l de %n )orm"* N# vre7i s" v" ar"t loc#rile &e+aici 8 6+am 3ndit s" v" da# o m3n" de a4#tor* A( &#tea s" ad#n c37iva !"ie7i, s" )orm"m o ec$i&"* Ce avem la ma a'ia de aici, din la "r, e nimica toat"* Dar dincolo de s3rm", la ara4, e<ist" #n camion* Am &#tea s" tra em o )# " &3n" la 5in a&ore (i s" eli!er"m*** + C#m vine c", d#&" c3t se &are, n# semeni c# nimeni de aici 8 l+a %ntrer#&t NorsHt$ = )iecare c#v3nt era o ra)al"* + ;o)ti7i 8 NorsHt$ a rotit de et#l l#i !ont %n direc7ia la "r#l#i* + V"d aici do#" sa# trei s#te de oameni (i, dintre to7i, d#mneata e(ti sin #r#l %m!r"cat* To7i s#nt sla!i ca trestia de !am!#s, n#mai d#mneata, s+a %ntors el s&re -in , l+a m"s#rat e# o &rivire %n $e7at", d#mneata e(ti*** 9%n )orm":* + 5#nt la )el ca ei* N#mai c" e# am )ost mai &e )a'"* Si+am av#t (i noroc* + N# e<ist" noroc %ntr+#n in)ern ca acesta R + C#m s" n# R Si n#+i nici o nenorocire s" ai ri4" de #ni)orm", n#+i ceva condamna!il dac" %ncerci s" te 7ii, c3t de c3t, %n )orm"* Om#l se &reoc#&" %n &rim#l r3nd de &ersona4#l n#m"r#l #n#, adic" de el* Asta n#+i ceva r"# R

/11

+ N# e r"# deloc, c# condi7ia s" n# se )ac" &e s&inarea altora R a ridicat ton#l NorsHt$* Unde e !iro#l comandant#l#i de la "r 8 + Acolo, i+a ar"tat -in * Kn &rim#l (ir de !#n alo?+#ri* V"# c" n# (ti# ce v+a c"(#nat &e mine* Am cre'#t c" v" &ot )i de )olos* 6i+am %nc$i&#it c" o s" ave7i nevoie de cineva care s" v"*** + N+am nevoie de a4#tor#l d#mitale R C#m te c$eam", ca&oral8 O#i -in %i &"rea ac#m r"# c" (i+a dat osteneala s" %ncerce s"+i vin" %n a4#tor* 9Uit"+te la el, m" ar#l, (i+a 'is el %n)#riat, c# ce te+ale i c3nd %ncerci s" )ii de )olos*: + -in , domP c"&itan* + E(ti li!er, ca&oral* Dar te 7in e# minte* Si am e# ri4" s" sta# de vor!" c# c"&itan#l Bro# $, la &rima oca'ie* + Ac#m ce nai!a vre7i s" s&#ne7i 8 + Vrea# s" s&#n c" d#mneata %mi tre'e(ti tot )el#l de !"n#ieli, a rostit sec NorsHt$* Vrea# s" (ti# de ce d#mneata e(ti 9%n )orm":, iar ceilal7i n# s#nt* ;entr# ca s" r"m3i s"n"tos %n condi7iile astea tre!#ie s" ai !ani (i cred c" n#+s &rea m#lte modalit"7i de a )ace rost de ei aici* 6ai de ra!", n# s#nt dec3t )oarte &#7ine* C#m ar )i aceea de a deveni in)ormator R 5a# de a vinde &e s#! m3n" medicamente sa# alimente*** + Al nai!ii s" )i# dac" %n $it asemenea*** + E(ti li!er, ca&oral R Dar n# #ita c+am s" revin as#&ra ca'#l#i d#mitale R -in a tre!#it s" )ac" #n e)ort s#&rem ca s" n#+(i re&ead" &#mn#l %n o!ra'#l c"&itan#l#i* + Oi!er R a re&etat NorsHt$ (i a ad"# at c# r"#tate R ;iei din oc$ii mei R -in l+a sal#tat (i s+a %nde&"rtat L avea oc$ii %m&"ien4eni7i de )#rie* + Gello, l+a interce&tat ;eter 6arlo?e* Doamne, ce n+a( )i dat s" am (i e# c#ra4#l t"# R O#i -in i s+a mai lim&e'it &#7in &rivirea* + V" sal#t, domn#le c"&itan, a morm"it el, a sal#tat (i a dat s" treac" mai de&arte* + Gei, Ra4a$, ce drac#P e c# tine 8 + Nimic* N#mai c"*** n+am ac#m c$e) de vor!"* + De ce 8 Dac" am )"c#t ceva care s" te s#&ere sa# dac" n#+mi mai s#&orta &re'en7a, s&#ne+ mi* Te ro R + N+am nimic de+a )ace c# tine* -in a %ncercat s" sc$i7e'e #n s#r3s, dar %n sinea l#i #rla = 9Doamne, c# ce+am re(it at3t de r"# 8 Oe+am dat nenoroci7ilor de m3ncare, i+am a4#tat, iar ac#ma se #it" la mine ca (i c#m a( )i de &e alt" l#me*: 5+a #itat iar d#&" NorsHt$, l+a v"'#t c#m trece &rintre do#" !ar"ci (i dis&are mai %n vale* 9Si "sta, (i+a 'is c# inima str3ns", crede c" s#nt #n tic"los de in)ormator*: + Ce 7i+a s&#s 8 l+a %ntre!at ;eter 6arlo?e* + Nimic* 6i+a*** adic" e# tre!#ie s"*** s" )ac ceva &entr# el* + 5#nt &rieten#l t"#* Oas"+m" s" te a4#t* N#+i dest#l c" s#nt aici 8 Dar -in n# mai vroia ac#m dec3t s" se asc#nd"* NorsHt$ (i c# ceilal7i %i r"&iser" &restan7a* Kl c#&rindea s&aima* C"ci )"r" &restan7" se (tia #n om &ierd#t* + Ne mai vedem noi, a morm"it -in , a sal#tat (i a &lecat %n ra!"* 9Doamne, %i &l3n ea ac#m s#)let#l, n# m" l"sa s" )i# nimeni* N# m" l"sa, Doamne R: A do#a 'i deas#&ra la "r#l#i s+a rotit #n avion* Din !#rta l#i s+a# sc#rs ni(te &ac$ete a "7ate %n &ara(#te mici* C3teva l"'i a# c"'#t %n &erimetr#l la "r#l#i* Cele care s+a# r"t"cit %n a)ara la "r#l#i n+a# mai )ost c"#tate* Nimeni n+a vr#t s" ias" din C$an i* Aici se sim7ea# %n si #ran7"* 6ai &#tea s" )ie cine (tie ce (iretlic*** Roia# m#(tele, a# mai m#rit c37iva oameni* Knc" o 'i* 5+a# a#'it a&oi mai m#lte avioane care )"cea# t#r#l aero&ort#l#i* Si+a )"c#t a&ari7ia %n la "r #n colonel &lin, %n #ni)orm"* C# el era# c37iva doctori (i sanitari* A# ad#s c# ei ceva medicamente* 5+a a#'it #r#it#l altor avioane care venea# la ateri'are* Oa "r#l s+a #m&l#t deodat" de 4ee&#ri, de vl"4 ani c# 7i "ri de )oi %n #r", a# mai venit &atr# doctori* C# to7ii era# americani* 5+a# re&e'it dre&t la !araca americanilor, le+a# )"c#t n# (ti# ce in4ec7ii, le+a# dat !idoane %ntre i de s#c de &ortocale, m3ncare, 7i "ri, l+a# %m!r"7i(at &e r3nd, c"ci era# !"ie7i de+ai lor, ni(te eroi R I+a# a4#tat s" #rce %n 4ee&#ri (i i+a# d#s s&re &oarta cea mare de la C$an i, #nde %i a(te&ta #n camion*

/1/

;eter 6arlo?e #rm"rea &lin de #imire toat" aceast" des)"(#rare de )or7e* 9Dar n# s#nt eroi, %(i 'icea el desc#m&"nit* Nici noi n# s#ntem* Am &ierd#t* R"'!oi#l nostr#, "sta de+aici, noi l+am &ierd#t* Ce, n#+i a(a 8 N# s#ntem eroi* Ba c$iar deloc R : Ca &rin cea7", l+a v"'#t, i &e -in * ;rieten#l l#i* Kn )iecare 'i %ncercase s"+i vor!easc", dar de )iecare dat" -in se )erise de el* + 6ai t3r'i#, %i s&#nea mere# -in * Ac#m am trea!"* N+a av#t tim& nici d#&" sosirea noilor americani, iar ac#m ;eter 6arlo?e st"tea l3n " &oart" %m&re#n" c# m#l7i al7ii, #rm"rea &lecarea americanilor, a(te&ta s"+(i ia r"mas !#n de la &rieten#l l#i, a(te&ta c# r"!dare ca s"+i m#l7#measc" &entr# !ra7, &entr# momentele %n care a# r3s %m&re#n"*** ;rintre cei &re'en7i se a)la (i FreH* O!osit de moarte, NorsHt$ st"tea l3n " camion, i+a %nm3nat o list" de n#me o)i7er#l#i american mai mare %n rad* + ;"stra7i ori inal#l, domn#le maior* Oamenii d#mneavoastr" s#nt trec#7i aici d#&" rad, arm" (i matricol"* + 6#l7#mesc, i+a s&#s maior#l, #n !"r!at solid, )"lcos, din tr#&ele aero&#rtate L a semnat cele cinci co&ii, i le+a dat %na&oi* C3nd sosesc ai vo(tri 8 + ;este vreo do#" 'ile* 6aior#l s+a #itat %n 4#r i a c3ta oar", l+a trec#t #n )ior* + 5e &are c" a7i cam avea nevoie de a4#tor* + N# se %nt3m&l" s" ave7i ceva medicamente %n &l#s 8 + 5i #r* Avem #n avion &lin* Gai s" )acem a(a = de %ndat" ce &lec c# !"ie7ii mei de+aici, v" trimit tot trans&ort#l c# 4ee&#rile* V" las #n doctor (i doi sanitari &3n" ce a4#n ai vo(tri* + 6#l7#mesc, s+a )recat NorsHt$ c# &alma &e o!ra' ca s"+(i al#n e o!oseala* Avem mare nevoie V" semne' o c$itan7" &entr# medicamente* 5EAC are s"+mi onore'e semn"t#ra* + 6ai d"+le nai!ii de $3rtii R V" tre!#ie medicamente (i le ve7i &rimi* C" doar de aceea le+am ad#s R 6aior#l s+a %ntors la oamenii l#i* + Fata ser ent, toat" l#mea %n camion, a ordonat el, a&oi s+a a&ro&iat de #n 4ee&, a controlat dac" tar a e !ine le at" la loc#l ei* Ce &"rere ai, doctore 8 + ;3n" %n 5tate %l d#cem noi, a ridicat doctor#l &rivirea de la tr#&#l inert, str3ns le at %ntr+o c"ma(" de )or7", dar asta+i cam tot ce &#tem )ace* Si+a &ierd#t min7ile de)initiv, &ro!a!il ireversi!il* + Nir+ar s" )ie, a 'is ostenit maior#l, )"c3nd #n semn &e list" %n dre&t#l n#mel#i l#i 6a<* Cam nedre&t, n# 8 Ceilal7i c#m se &re'int" 8 a co!or3t el vocea* + N# &rea !ine* 6ai to7i a# sim&tome de retra ere %n sine* An<iet"7i le ate de viitor* Doar #n#l sin #r e %ntr+o )orm" )i'ic" m"car &e 4#m"tate acce&ta!il"* + V"# dac"+mi da# seama c#m de+a# re#(it s" s#&ravie7#iasc" (i "(tia* Te+ai #itat %n cl"direa %nc$isorii 8 + 5i #r c" am )ost acolo* Am trec#t doar a(a, %n ra!"* Dar mi+a )ost de a4#ns* ;eter 6arlo?e #rm"rea &osomor3t &re&arativele* K(i d"dea seama c"+l %ntristea'" n# n#mai )a&t#l c"+i &leac" &rieten#l* Era mai m#lt dec3t at3t* Era trist &entr# c" &leac" americanii* Kntr+#n )el, se sim7ea le at de ei, iar asta n# e !ine, &entr# c" americanii s#nt str"ini* Si c# toate acestea (tia c" n# se sim7ise str"in c3t tim& )#sese %n mi4loc#l lor* 9O )i invidie 8 se %ntre!a el ac#m* Felo'ie 8 N#, n# cred* N# (ti# de ce, dar am sen'a7ia c" ei &leac" acas", iar &e mine m" las" aici*: 5+a d#s mai a&roa&e de camion %n moment#l %n care a# r"s#nat &rimele ordine (i oamenii a# %nce&#t s" se ca7ere &e r3nd %n camion* Bro# $, Te<, Dino, BHron Jones III (i to7i ceilal7i, im&o'an7i %n #ni)ormele lor noi, &roas&"t scro!ite, &"rea# ireali* Vor!ea# tare %ntre ei, stri a#, r3dea#* Dar n# (i -in * 5t"tea ceva mai la o &arte* 5in #r* ;eter 6arlo?e era !#c#ros c" &rieten#l l#i va )i iar &rintre ai s"i (i %i dorea din inim" s"+i mear " !ine odat" %ntors acas"* + 5#s %n camion, !"ie7i R + Gai, #rca7i odat", ce mai a(te&ta7i*** + 5ta7ia #rm"toare = 5tatele Unite R FreH n# (i+a dat seama c" se a)l" l3n " ;eter 6arlo?e*

/1M

+ 5&#ne l#mea, a s&#s el c# oc$ii la camion, c" %i a(tea&t" #n avion care s"+i d#c" direct %n America* C#rs" s&ecial"* Este oare &osi!il 8 Doar o m3n" de solda7i (i c37iva o)i7eri c# rade mici 8 Nici ;eter 6arlo?e n#+l o!servase &e FreH* Ac#m s+a #itat l#n la el, dis&re7#itor* + Vai ce sno! &o7i s" )ii, FreH, at#nci c3nd %7i dai arama &e )a7" R FreH s+a r"s#cit !r#sc s&re el* + A*** t# erai 8 + Da, e#, a s&#s ;eter 6arlo?e, )"c3nd semn c# !"r!ia s&re camion* Ei s#nt de &"rere c" )iecare om contea'", indi)erent de*** De aceea le+a# (i dat #n avion, n#mai &entr# ei* Dac" stai s" te 3nde(ti, n#+i deloc o idee rea* + 5" n#+mi s&#i c" (i voi, "(tia din clasele s#&erioare, a7i a4#ns, %n s)3r(it, s" &rice&e7i c"*** + Oas+o !alt" R ;eter 6arlo?e s+a %nde&"rtat de el, sc3r!it* Kn dre&t#l camion#l#i st"tea ser ent#l, #n ti& v3n4os, c# m#lte trese &e m3neca t#nicii (i o 7i ar" de )oi stins" %n col7#l #rii* + Gaide, #rca7i %n camion, re&eta el c# r"!dare* -in a r"mas #ltim#l* + Gai odat", #rcarea R a m3r3it la el ser ent#l* -in n# s+a mi(cat din loc* At#nci, &ier'3nd#+(i r"!darea, ser ent#l (i+a ar#ncat 7i ara (i a '!ierat la el, ar"t3nd#+l c# de et#l = + T# de+acolo R Ca&oral R 6i(c"+7i )#nd#l mai re&ede %n camion R -in (i+a revenit din trans"* + Da, domP ser ent* 5c#'a7i, domP ser ent R 5+a #rcat s#&#s %n camion (i a r"mas %n &icioare %n vreme ce to7i ceilal7i (edea# &e !anc$ete L %n 4#r#l l#i oamenii vor!ea# %n)ier!3nta7i %ntre ei, dar n# c# el* Nimeni n#+l !" a %n seam"* 5+a 7in#t de !ord#l camion#l#i c3nd acesta a l#at+o din loc, st3rnind #n nor de &ra) &este C$an i* ;eter 6arlo?e s+a re&e'it d#&" camion c# m3na ridicat" ca s"+i )ac" semn &rieten#l#i* Dar acesta n# s+a mai #itat %na&oi* Nici n+a %ntors ca&#l* Deodat", ;eter 6arlo?e s+a sim7it )oarte sin #r acolo, l3n " &oarta mare de la C$an i* + 5+a meritat s+o v"d (i &e+asta, 4#!ila al"t#ri FreH* ;eter 6arlo?e s+a %ntors sc#rt s&re el* + ;leac" de+aici c" te &ocnesc R + 6i+a mers la inim" s"+l v"d &lec3nd a(a* 9Gei, t#, ca&oral, mi(c"+7i )#nd#l mai re&ede %n camion R: a re&etat FreH c# o l#cire mali7ioas" %n oc$i* Ca o le&"d"t#r" ce e R ;eter 6arlo?e n#+(i amintea %ns" dec3t de -in cel adev"rat* N# )#sese Km&"rat#l cel care a m#rm#rat s#&#s = 9Da, domP ser ent:* N#, n# Km&"rat#l* Acela )#sese alt om, '"mislit %n &3ntec#l la "r#l#i de la C$an i, n#trit (i cresc#t %n am!ian7a de la C$an i* + Ca #n $o7 ce e R a re&etat FreH, a&"s3nd voit c#vintele* ;eter 6arlo?e (i+a str3ns &#mn m3na st3n ", cea d"r#it" de -in * + Ui+am mai s&#s, &entr# #ltima oar" R Si+a re&e'it &#mn#l %n )alca l#i FreH, ar#nc3nd#+l c3t colo, dar FreH s+a 7in#t &e &icioare (i, la r3nd#l l#i, s+a ar#ncat as#&ra l#i ;eter 6arlo?e* Cei doi s+a# %nc"ierat de+a !inelea c3nd, deodat", s+a ivit ca din &"m3nt NorsHt$* + Knceta7i R De ce nai!a v+a7i l#at la !"taie 8 + Din nimic, i+a r"s&#ns ;eter 6arlo?e* + Ia m3na de &e mine R a r"cnit FreH, sm#l 3nd#+(i !ra7#l din %ncle(tarea l#i NorsHt$* N# te !" a R + Dac" v" mai &rind c" )ace7i scandal, v" consemne' &e am3ndoi la !arac" R a ridicat ton#l NorsHt$ (i a!ia at#nci a o!servat c# st#&oare c" am!ii !"t"#(i &oart" %nsemne de c"&itan* Ar tre!#i s" v" )ie r#(ine* O)i7eri i v" l#a7i la !"taie ca r"canii R ;leca7i de+aici, imediat R R"'!oi#l s+a terminat, de c3te ori s" v" s&#n 8 + 5+a terminat oare 8 a m3r3it FreH* O+a mai )#l erat o dat" c# &rivirea &e ;eter 6arlo?e (i a &lecat de acolo* + Ce+ave7i de %m&"r7it 8 a %ntre!at NorsHt$* ;eter 6arlo?e r"m"sese c# &rivirea &ierd#t" %n 'are* Camion#l n# se mai vedea* + D#mneata n+ai c#m s" %n7ele i, i+a r"s&#ns %ncet ;eter 6arlo?e* I+a %ntors s&atele, a &lecat (i el*

/1J

NorsHt$ l+a #rm"rit %ndel#n c# &rivirea* 9;o7i s"+mi re&e7i c$estia asta de #n milion de ori, (i+a 'is el e<as&erat* Adev"r#l e c" n# &rice& nimic din ce se &etrece aici*: A revenit la marea &oart" de la C$an i* Ca de o!icei, era# acolo mai m#l7i &ri'onieri t"c#7i care se #ita# &rin ard#l de s3rm" $im&at"* Tot ca de o!icei, &oarta era &"'it"* Dar %n loc de 4a&one'i sa# coreeni, &a'a era ac#m asi #rat" de o)i7eri* C$iar %n 'i#a sosirii sale, NorsHt$ a dis&#s retra erea ardienilor (i instalarea #nei "r'i )ormate din o)i7eri care s" ve $e'e as#&ra sec#rit"7ii la "r#l#i (i s" n# &ermit" ie(irea nim"n#i* ;reca#7i#ne in#til", &entr# c" nimeni n# a %ncercat s" )# "* 9N# mai &rice& nimic, %(i re&eta %n 3nd NorsHt$, s)3r(it de o!oseal"* N+are sens* Nimic din ce+i aici n+are sens*: A!ia at#nci (i+a reamintit c" n+a ra&ortat nimic des&re com&ortament#l s#s&ect al american#l#i, ca&oral#l acela*** Av#sese at3tea &e ca& %nc3t am"n#nt#l %i sc"&ase c# tot#l din minte* Ce s"+i )aci, a #itat, iar ac#m era &rea t3r'i#* Si+a amintit at#nci c" maior#l american #rmea'" s" mai revin"* 9B#n, (i+a 'is, am s"+i s&#n l#i* N+a# dec3t s" se desc#rce %ntre ei*: Do#" 'ile mai t3r'i# a# sosit (i al7i americani* Kn )r#ntea lor era #n eneral adev"rat* ;rec#m re ina al!inelor, era %ncon4#rat de stol#ri de )oto ra)i, re&orteri (i a $iotan7i* Feneral#l a )ost d#s %n !#n alo?+#l comandant#l#i de la "r* ;eter 6arlo?e, 6ac (i OarAin a# &rimit ordin s" se &re'inte (i ei acolo* Feneral#l a l#at %n m3n" casca de la radio (i s+a &re)"c#t c" asc#lt"* + A(a e !ine, n# mi(ca7i, domn#le eneral R Knc" o &o'" (i ata R O+a# %m&ins mai %n )a7" &e ;eter 6arlo?e, i+a# s&#s s" se a&lece deas#&ra a&arat#l#i, ca (i c#m i+ar e<&lica eneral#l#i c#m )#nc7ionea'"* + N# a(a*** n# vi se vede )a7a* A(a da, se v"d mai !ine (i oasele* 5am, l#mina R 6#lt mai !ine* Kn noa&tea aceea %ntre #l C$an i a )ost terori'at de cea de+a treia, #ltima (i cea mai sinistr" dintre s&aime* Nrica 'ilei de m3ine* Ac#m (tia# to7i cei din C$an i c" r"'!oi#l s+a terminat c# adev"rat* Era# sili7i s" &riveasc" viitor#l %n )at"* Viitor#l din a)ara %m&re4m#irilor de la C$an i* Viitor#l %nce&ea ac#m* C$iar ac#m R Si at#nci cei din C$an i s+a# retras %n ei %n(i(i* Kn alt" &arte n# mai avea# #nde s" evade'e* Si nici s" se asc#nd"* Nic"ieri, n#mai %n interior#l )iin7ei* Iar acolo, %n ad3nc#ri, s"l"(l#ia roa'a* Nlota aliat" a sosit, %n s)3r(it, la 5in a&ore* A# a&"r#t la C$an i o m#l7ime de al7i str"ini* At#nci s+a &ornit o &loaie de %ntre!"ri* + N#mele (i &ren#mele, rad#l, n#m"r#l matricol, #nitatea 8 + Unde a7i l#&tat 8 + Cine a m#rit 8 + Cine a )ost #cis %n l#&t" 8 + Ce ne &#te7i s&#ne des&re atrocit"7i 8 De c3te ori a7i )ost !"t#t 8 Ai )ost de )a7" c3nd a )ost s&intecat cineva c# !aioneta 8 + N# 8 Im&osi!il R 6ai 3nde(te+te, !"iete* ;#ne+7i creierii %n mi(care R Ad#+7i aminte R C37i a# m#rit 8 Si &e va&or 8 Trei, &atr#, cinci 8 De ce 8 Cine a mai )ost acolo 8 + C37i a# mai r"mas %n via7" din #nitatea d#mitale 8 Vece 8 Si din re iment 8 B#n, a(a mai mer e* Ac#m s&#ne c#m a# m#rit ceilal7i* Da, c# am"n#nte R + A, i+ai v"'#t c# oc$ii d#mitale c3nd a# )ost s)3rteca7i c# !aionetele 8 + Trei la Trec"toarea ;a odei 8 A, da, &e calea )erat" R Da* Stim des&re asta* Ce mai &o7i ad"# a 8 C3t" m3ncare &rimea7i 8 Aneste'ice 8 5c#'e, si #r c" da, am #itat* Goler" 8 + Da, (tim tot#l des&re la "r#l n#m"r#l trei* Ce (ti7i des&re la "r#l n#m"r#l &ais&re'ece 8 Cel de la )rontiera dintre Birmania (i 5iam* Acolo a# m#rit c3teva mii, n#+i a(a 8 O dat" c# %ntre!"rile, cei din a)ar" a# venit (i c# &"rerile lor* Veteranii din C$an i %i a#'ea# c#m %(i (o&tesc #n#l alt#ia, &e )#ri( = + O+ai v"'#t &e "la 8 N#, '"#, a(a ceva n# se &oate R Uite+l c#m #m!l" ol+&#(c" R Kn &#!lic R + Ia #it"+te acolo R E #n#l care+(i )ace nevoile %n v"'#l l#mii R T#+l ve'i c" n# )olose(te $3rtie8 Doar se cl"te(te c# a&" R D#mne'e#le L to7i )ac la )el R + Uite ce m#rd"rie e+n &at#l "sta R Doamne, e &lin de &lo(ni7e R + Kn ce $al a# &#t#t s" decad" oamenii "(tia*** ca &orcii, mai r"# ca animalele R + W(tia ar tre!#i d#(i direct la casa de ne!#ni R 5i #r, 4a&one'ii s#nt de vin", dar oric#m, ar )i mai !ine s"+i %nc$id" &e to7i* Ai 'ice c" nici n#+(i da# seama ce e !ine (i ce e r"# R

/1B

+ Uit"+te la ei c#m %n)#lec" mi'eria aia R V"# dac" mai &rice&, le dai &3ine (i carto)i, iar ei vor ore' R + A!ia a(te&t s" a4#n em iar &e va&or* Tre!#ie s"+i d#cem acas" &e am"r37ii "(tia* A)l" c" a(a ceva n# ve'i de do#" ori %n via7"* + 5" (tii c" s#rorile %(i as#m" ni(te risc#ri venind %ncoace* + ;rostii, n# le )ace nimeni nimic* Unele a# venit doar s" ca(te #ra* ;e cinstea mea, #it"+te la aia, ce !#c"7ic" )ain" R + Kmi vine rea7" c3nd v"d c#m se #it" &ri'onierii la ele R O dat" c# %ntre!"rile (i c# &"rerile, cei de a)ar" a# ad#s (i r"s&#ns#ri* + A+a**** c"&itan#l de avia7ie 6arlo?e 8 Da, am &rimit r"s&#ns tele ra)ic din &artea Amiralit"7ii* C"&itan#l 6arlo?e din marina militar" este*** "+", m" tem c" tat"l d#mitale a m#rit* C"'#t la datorie &e r#ta 6#rmansA* Oa 12 se&tem!rie 19JM* Kmi &are r"#* Urm"tor#l R + C"&itan#l 5&ence 8 Da* Avem o roa'" de scrisori &entr# d#mneavoastr"* Oe &#te7i l#a de la cor&#l de ard"* A, da* 5o7ia d#mneavoastr"*** (i co&il#l a# m#rit la Oondra, %ntr+#n !om!ardament* Kn ian#arie an#l acesta* Re ret* O rac$et" V+/, %n ro'itor* Urm"tor#l R + Oocotenent+colonel#l Jones 8 Da, domn#le colonel* ;leca7i m3ine, c# &rim#l trans&ort* To7i o)i7erii s#&eriori &leac" %n aceea(i 'i* Bon+voHa e R Urm"tor#l R + 6aior#l 6cCall 8 A, da, v+a7i interesat de soarta so7iei (i co&il#l#i* Un moment, s" vedem* 5+a# %m!arcat &e nava Em&ress o) 5$ro&s$ire, n# 8 Va&or#l a &lecat din 5in a&ore la 9 )e!r#arie 19J/ 8 Re ret, n# avem (tiri, (tim n#mai c" a )ost sc#)#ndat #ndeva, %n lar #l ins#lei Borneo* 5#nt 'von#ri c" ar e<ista s#&ravie7#itori, %ns" n# se (tie &recis dac" s#nt (i #nde s+ar &#tea a)la* Va tre!#i s" mai ave7i r"!dare* 5e a#de c" s#nt la "re de &ri'onieri &este tot, %n Cele!es, %n Borneo*** 6ai ave7i r"!dare* Urm"tor#l R + A, domn#l colonel 5medlH+TaHlor 8 Kmi &are r"#, am (tiri cam rele* 5o7ia d#mneavoastr" a )ost #cis" %ntr+#n !om!ardament* Ac#m doi ani* Ni#l mai mic, maior#l de avia7ie ;*R* 5medlH+ TaHlor VC a )ost dat dis&"r#t %n tim&#l #nei misi#ni de '!or as#&ra Fermaniei %n &atr#'eci (i &atr#* Cel"lalt )i#, Jo$n, se a)l" %n &re'ent la Berlin, %n cadr#l )or7elor de oc#&a7ie* Ave7i aici adresa l#i* Frad#l 8 Oocotenent+colonel* Urm"tor#l R + Colonel#l OarAin 8 De a#stralieni, s" (tii, se oc#&" altcineva* Urm"tor#l R + C"&itan#l FreH 8 Da, vede7i, e ceva mai di)icil* Sti7i, a7i )ost dat dis&"r#t %n &atr#'eci (i doi* 6" tem c" so7ia d#mneavoastr" s+a rec"s"torit* D3nsa*** "+", ave7i aici adresa ei act#al"* N#, n# (ti#, domn#le c"&itan* Va tre!#i s" v" interesa7i la 6inister#l J#sti7iei* 6" sc#'a7i, dar as&ectele 4#ridice m" de&"(esc* Urm"tor#l R + C"&itan#l E?art 8 A, da, din re iment#l de 6alaHa 8 Da, si #r* 5#nt !#c#ros s" v" &ot com#nica )a&t#l c" so7ia (i cei trei co&ii s#nt !ine, s"n"to(i* 5e a)l" %n la "r#l C$a 5on din 5in a&ore* Da, v" asi #r"m trans&ort#l c$iar a'i d#&"+amia'"* 5c#'a7i 8 N#, asta n+o mai (ti#* Kn ra&ort )i #rea'" trei, n# doi co&ii* 5+ar &#tea s" )ie o re(eal"* Urm"tor#l R Ie(ea# ac#m mai m#l7i oameni la sc"ldat* Dar 'ona din a)ara la "r#l#i le mai tre'ea %nc" teama (i era# !#c#ro(i s" revin" acas"* 5ean a ie(it (i el &e &la4"* A co!or3t s&re 7"rm %m&re#n" c# ceilal7i, avea %n m3n" o le "t#ric"* C3nd a# a4#ns &e &la4", 5ean s+a des&rins de r#&, iar #nii, cei mai m#l7i, s+a# &#s s" r3d" !at4ocoritor &e seama &ervertit#l#i care se r#(inea'" s" se des&oaie ca to7i ceilal7i* + ;ederast R + ;o&onar R + Gomo R 5ean a mers de+a l#n #l mal#l#i &3n" (i+a "sit #n loc lini(tit, #nde n# li se mai a#'ea# las#rile* Si+a scos &antalonii sc#r7i (i c"ma(a, (i+a &#s &e el saron #l de sear", s#tien#l #m&l#t c# vat", &ort4artieir#l, ciora&ii de m"tase, (i+a aran4at &"r#l, s+a mac$iat )r#mos* C# ri4", c# )oarte m#lt" ri4"* Iar c3nd s+a ridicat %n &icioare, )ata era &lin" de %ncredere, )ericit"* Si+a &#s &anto)ii c# toc (i a intrat %ncet %n mare* 6area a &rimit+o !inevoitoare (i i+a )"c#t somn#l lin, iar mai t3r'i#, c# vremea, i+a mist#it straiele (i tr#&#l (i tim&#l*** Kn #(a !ar"cii l#i ;eter 6arlo?e st"tea #n maior* ;ie&t#l t#nicii %i era &lin de %nsemne de decora7ii L &"rea %nc" )oarte t3n"r* Si+a rotit &rivirea &rin !arac", o!serv3nd )iin7ele de' #st"toare

/1.

care '"cea# &e &rici#ri, se+sc$im!a# de $aine, )#ma# sa# se &re "tea# s" mear " la d#(#ri* I s+a# o&rit oc$ii as#&ra l#i ;eter 6arlo?e* + Ce drac#P te ' 3ie(ti ca !o#l 8 a 7i&at la el ;eter 6arlo?e* + 6ie s" n#+mi vor!e(ti a(a R 5#nt maior (i*** + N#+mi &as" nici dac+ai )i Is#s Cristos R Ie(i a)ar" de+aici R A)ar" R + Ia &o'i7ie de dre&7i R Te da# la c#rtea mar7ial" R s+a stro&(it maior#l c# oc$ii $ol!a7i, as#dat* Ar tre!#i s"+7i )ie r#(ine, c# )#sta aia &e*** + Asta+i saron *** + Ba e )#st" R Kn $al#l "sta, &e 4#m"tate ol R A(a crede7i voi, &ri'onierii, c" vi se &ermite orice 8 Ei !ine, n# e ca'#l R Am s" te+nv"7 e# s" res&ec7i*** Dintr+#n salt, ;eter 6arlo?e a )ost la #(" c# #n c#7it %n m3n", a &lim!at %ncet lama &e s#! nas#l maior#l#i* + Dis&ari de+aici, c" alt)el '"# c"+7i tai !ere ata*** 6aior#l s+a eva&orat* + Ia+o mai #(#rel, ;eter, a morm"it ;$il* Ve'i c" ne !a i &e to7i la a&"* + De ce s" se $ol!e'e a(a la noi 8 De ce 8 Ce nai!a+i de v"'#t 8 a stri at ;eter 6arlo?e* Nimeni n+a mai 'is nimic* A intrat at#nci %n !arac" #n doctor c# %nsemn#l de Cr#ce Ro(ie la !ra7, a intrat %n ra!", dar &re)"c3nd#+se c" n# se r"!e(te deloc, i+a '3m!it l#i ;eter 6arlo?e* + N#+i da7i nici o aten7ie, a )"c#t el c# m3na %n direc7ia maior#l#i care se %ndre&ta c# &as s"ltat* + De ce nai!a v" c$ior37i to7i la noi 8 + Ia o 7i ar" (i lini(te(te+te* Doctor#l &"rea dest#l de dr" #7 (i !l3nd, dar era #n#l dintre cei veni7i din a)ar" (i deci n# se &#tea avea %ncredere %n el* + Ia o 7i ar" (i lini(te(te+te R Asta+i tot ce (ti7i s" s&#ne7i R a #rlat ;eter 6arlo?e* Am %ntre!at= de ce v" ' 3i7i to7i a(a la noi 8 Doctor#l (i+a a&rins o 7i ar" (i s+a a(e'at &e #n &at, re ret3nd de %ndat" c" a )"c#t+o &entr# c" (tia c" toate &at#rile s#nt contaminate* Dar el dorea sincer s" le dea a4#tor* + Am s" %ncerc s" v" e<&lic, a rostit el c# las &otolit* C# to7ii a7i s#)erit mai m#lt dec3t se &oate s#)eri (i a7i %nd#rat mai m#lt dec3t se &oate %nd#ra* 5#nte7i ni(te sc$elete #m!l"toare* ;e )e7e n# vi se mai v"d dec3t oc$ii, iar %n oc$i ave7i o &rivire***, s+a o&rit el o cli&", c"#t3nd#+(i c#vintele, &entr# c" %(i d"dea seama c" a# nevoie de a4#tor, de ri4" (i !l3nde7e* N# (ti# &rea !ine c#m s+o caracteri'e'*** O &rivire )#ri(at"*** n#, n# acesta este c#v3nt#l &otrivit, (i nici )ric" n# este* Na&t este c" ave7i c# to7ii aceea(i &rivire %n oc$i* Si s#nte7i %n via7" c3nd, d#&" toate re #lile, ar tre!#i s" )i7i mor7i* Noi n# (tim de ce n+a7i m#rit (i c#m de+a7i &#t#t s#&ravie7#i*** v" am %n vedere &e voi, cei de aici*** De ce tocmai voi 8 Noi, cei din a)ar", ne #it"m a(a la voi &entr# c" ne )ascina7i*** + Ca la ni(te ci#d"7enii de !3lci, n# 8 + C$iar a(a, a con)irmat calm doctor#l* E (i acesta #n )el de a s&#ne, dar*** + V"# dac" n#+l tai &e #rm"tor#l do!itoc care vine s" se #ite la mine ca la maim#7e R + Ei, ata ac#m, a %ncercat doctor#l s"+l %m!#ne'e* O#a7i &il#lele astea* A# s" v" calme'e*** ;eter 6arlo?e i+a '!#rat ta!letele din m3n"* + N+am nevoie de &il#lele voastre R Tot ce vrea# e s" m" l"sa7i %n &ace R Si a ie(it %n )# " din !arac"* Baraca americanilor era oal"* ;eter 6arlo?e s+a ar#ncat c# )a7a+n 4os &e &at#l Km&"rat#l#i (i a &l3ns %ndel#n * + Oa revedere, ;eter, a s&#s OarAin* + Oa revedere, colonele* + Oa revedere, 6ac* + 5" ai noroc, !"iete R + Uinem le "t#ra* OarAin a dat m3na c# am3ndoi (i s+a %ndre&tat s&re marea &oart" de la C$an i, #nde a(te&ta# camioanele s"+i d#c" la va&oare &e #ltimii dintre a#stralieni* Acas"* + C3nd e(ti &ro ramat, ;eter 8 a %ntre!at 6ac d#&" ce OarAin n# s+a mai v"'#t* + 63ine* Dar t# 8

/11

+ ;lec c$iar ac#m, dar r"m3n %n 5in a&ore* N+are rost s" ia# va&or#l &3n" n# (ti# si #r %ncotro* + Knc" n+ai (tiri 8 + N#* Ar &#tea s" )ie ori#nde, &rin ar$i&ela * Dar dac" ea (i c# An #s n+ar mai )i %n via7", cred c" a( (ti* Undeva, aici, (i+a d#s 6ac m3na la &ie&t, a&oi, c# #n est re)le<, (i+a &i&"it rani7a ca s" se convin " %nc" o dat" c" re'erva secret", c#tia de sardele, e %n si #ran7"* + 6i+a a4#ns 'von#l c" %ntr+#n#l dintre la "rele din 5in a&ore s#nt c3teva )emei care a# )ost %m!arcate &e 5$ro&s$ire* ;oate c" vre#na dintre ele (tie ceva sa# mi+ar &#tea da #n indici#* Dac" am s"+i mai &ot "si vreodat"* 6ac ar"ta %m!"tr3nit (i &lin de '!3rcit#ri, dar %nc" )oarte &#ternic* I+a %ntins m3na* & Salamat* + Salamat > + Pu;i <mahlu > + Sen"eris, a s&#s ;eter 6arlo?e* N# se sinc$isea c" are oc$ii sc"lda7i %n lacrimi (i nici n#+i era r#(ine* Nici 6ac n# se r#(ina de lacrimile l#i* + ;o7i s"+mi scrii &ost restant la Banca din 5in a&ore, !"iete* + A(a am s" )ac* Noroc, 6ac* + 5alamat* ;eter 6arlo?e a r"mas la %ntret"ierea dr#m#rilor din la "r, &rivind#+l din #rm" c#m #rc" &ov3rni(#l* Kn v3r)#l colinei 6ac s+a o&rit (i i+a )"c#t semn c# m3na* ;eter 6arlo?e i+a r"s&#ns (i %n moment#l #rm"tor 6ac a dis&"r#t %n m#l7ime* De+ac#m ;eter 6arlo?e a r"mas sin #r* Ultima diminea7" la C$an i* A mai m#rit #n om* Unii din o)i7erii din !araca n#m"r#l (ais&re'ece &lecaser" de4a* Cei mai rav !olnavi* ;eter 6arlo?e '"cea %n &at#l l#i, s#! &olo #l de 73n7ari, &e 4#m"tate adormit* Kn 4#r#l l#i #nii se tre'ea#, se sc#la#, %n4#r3nd %nceti(or, ce d#cea# s"+(i )ac" nevoile* Barstairs st"tea %n ca&, )"cea Ho a, ;$il 6int se sco!ea %n nas c# o m3n" (i &rindea m#(te c# cealalt", &artida de !rid e era de4a %n &lin" des)"(#rare, 6Hner )"cea ame &e o claviat#r" ima inar", T$omas s#d#ia de mama )oc#l#i c" iar %nt3r'ie de4#n#l* + Ce 'ici, ;eter 8 a %ntre!at 6iAe* ;eter 6arlo?e a desc$is oc$ii, l+a st#diat c# aten7ie* + Tot ce &ot s" s&#n e c" ar"7i mai alt)el* 6iAe s+a )recat &e !#'e c# dos#l &almei* + ;arc+a( )i ol, a 'is &rivind#+se %n o lind", a&oi a ridicat din #meri* Ei !ine, am ras+o (i ata R + Gei, )ra7ilor, vine masa R a stri at 5&ence* + Ce e a'i 8 + N#l i de ov"', &3ine &r"4it", marmelad", o#" 4#m"ri c# sl"nin#7", ceai* Unii se &l3n ea# c" &or7iile s#nt &rea mici, al7ii c" s#nt &rea mari* ;eter 6arlo?e a l#at ni(te 4#m"ri (i ceai* A amestecat o#"le c# o m3n" de ore' &e care o &"strase din 'i#a &recedent" (i a m3ncat tot#l, c# m#lt" &l"cere* A ridicat oc$ii din )ar)#rie tocmai %n moment#l %n care DrinA?ater d"dea !#'na &e #("* + A, DrinA?ater, l+a o&rit el* Kmi acor'i #n min#t 8 + C#m s" n#, si #r* DrinA?ater era s#r&rins de s#!ita ama!ilitate a l#i ;eter 6arlo?e* Dar n#+(i ar"ta oc$ii al!a(tri, s&"l"ci7i, de team", s" n#+(i tr"de'e #ra ne%m&"cat" &e care i+o &#rta l#i ;eter 6arlo?e* 9Tine+te tare, T$eo, (i+a 'is* O#ni de 'ile ai (ti#t s" te st"&3ne(ti* N+o s" te sca&i c$iar ac#m* Doar c3teva ore (i ai s" 7i+l &o7i (ter e din minte (i &e el, (i &e to7i ceilal7i nes#)eri7i* OHles (i Blod er n+ avea# nici #n dre&t s" m" is&iteasc"* Da, nici #n dre&t* 5+a# ales c# ce a# meritat:* + K7i aminte(ti de &#l&a de ie&#re &e care ai )#rat+o 8 O#i DrinA?ater i+a# sc"&"rat oc$ii* + C#m*** ce vrei s" s&#i 8 Kn &at#l de &e &artea cealalt", ;$il s+a o&rit din sc"r&inat (i s+a #itat c#rios la ei*

/18

+ Ei* DrinA?ater, ce mai contea'", a s&#s ;eter 6arlo?e* 6ie ac#m n#+mi mai &as"* Si de ce nai!a s"+mi &ese 8 R"'!oi#l s+a terminat, am sc"&at de toate* Dar t# %7i aminte(ti de &#l&a aia de ie&#re, n#+i a(a 8 DrinA?ater n# (i+a mai ridicat &rivirea* + Ce, ce vrei s" s&#i 8 N#, n#+mi amintesc, a morm"it el* Dar a!ia s+a 7in#t s" n# s&#n" = 9Un delici# a )ost, o min#ne R: + 5" (tii c" n+a )ost ie&#re* + A(a 8 Kmi &are r"#, 6arlo?e*** n+am nimic de+a )ace c# c$estia asta* N# (ti# nici a'i cine 7i+a l#at m3ncarea, dac" 7i+a l#at+o cineva*** + K7i s&#n e# ce+a )ost, a rostit rar ;eter 6arlo?e, sav#r3nd moment#l* A )ost carne de (o!olan* Car+ne de (o+!o+lan R + Noarte am#'ant, a r3s sarcastic DrinA?ater* + Ba c$iar (o!olan a )ost R Farantat R Am &rins #n (o!olan* Era mare (i &"ros, &lin de !#!e* 6i+am 'is at#nci c+o )i ci#mat* DrinA?ater str3n ea din )"lci, %i trem#ra !"r!ia* ;$il i+a )"c#t voios c# oc$i#l l#i ;eter 6arlo?e* + A(a e &"rinte* Era cam !#!os* Am )ost de )a7" c3nd s+a a&#cat ;eter s"+l 4#&oaie (i*** Br#sc, DrinA?ater a v"rsat dre&t &este #ni)orma l#i cea no#" (i c#rat"* A )# it a&oi a)ar", a mai vomitat (i acolo* ;eter 6arlo?e a i'!#cnit %n r3s* C#r3nd toat" !araca era %ntr+#n $o$ot* + O, Doamne, a s&#s ;$il, (ter 3nd#+(i lacrimile* Rec#nosc cinstit, ai )ost la %n"l7ime, ;eter* Fro'av" idee* C#m de 7i+a venit %n minte s"+i s&#i c+a )ost (o!olan 8 Normida!il R I+ai &l"tit+o c# v3r) (i %ndesat R + Dar a )ost c# adev"rat carne de (o!olan, a &rotestat ;eter 6arlo?e* Am l"sat+o s&ecial acolo ca s" mi+o )#re* + Da, si #r, evident, l+a a&ro!at %n l#m" ;$il, a&#c3nd#+se iar s" &rind" m#(te* C3nd )aci #n !anc !#n, n#+i mai re&e7i &oanta* Oric#m, ai )ost de &omin" R ;eter 6arlo?e (i+a dat seama c" n+o s"+l cread"* N+a mai insistat* N#+l crede nimeni, dec3t dac" le arat" )erma*** O* Doamne R Nerma R A sim7it c" i se %ntoarce stomac#l &e dos* Si+a %m!r"cat #ni)orma cea no#"* ;e e&ole7i avea tresele de c"&itan de avia7ie* ;e &ie&t, %n &artea st3n ", insi na de &ilot* 5+a #itat l#n la toat" averea l#i = &at#l, &olo #l de 73n7ari, saltea#a, &"t#ra, saron #l, o c"ma(" 'dren7#it", o &erec$e de &antaloni sc#r7i, r#&7i (i ei, do#" &erec$i de alen7i, c#7it#l, lin #ra (i trei amele de al#mini#* Oe+a )"c#t r"mad" &e toate, le+a scos a)ar" (i le+ a dat )oc* + Gei, acela*** sc#'a7i, domn#le c"&itan, i+a s&#s #n ser ent* E &eric#los s" )ace7i )oc#l acolo* 5er ent#l era #n#l dintre cei din a)ar", dar ;eter 6arlo?e n# se temea de ei* De+ac#m n#+i mai ins&ira# nici o )ric"* + Ster e+o R l+a re&e'it ;eter 6arlo?e* + Dar, domP c"&itan*** + Ui+am s&#s s+o iei drac#l#i din loc R + PN7eles, domP c"&itan* 5er ent#l l+a sal#tat, iar ;eter 6arlo?e s+a sim7it )oarte m#l7#mit c" i+a &ierit s&aima )a7" de cei din a)ar"* I+a r"s&#ns la sal#t, dar %ndat" i+a &"r#t r"# &entr# c" n# avea c$i&i#l &e ca&* + A, #nde nai!a mi+e c$i&i#l 8 a %ncercat el s"+(i aco&ere re(eala* Intr3nd %n !arac", a av#t o cli&" sen'a7ia c" iar %i revine )rica de cei din a)ar"* Dar (i+a %n)r3nat &ornirea, 4#r3nd#+(i %n 3nd = 9N+are s"+mi mai )ie )ric"* Niciodat" R: Si+a "sit c$i&i#l (i c#tia de sardele* Si+a asc#ns c#tia %n !#'#nar, a co!or3t tre&tele !ar"cii, a &ornit &e &oteca din &rea4ma ard#l#i de s3rm" $im&at"* Oa "r#l era ac#m a&roa&e olit de l#me* Ultimele contin ente de tr#&e !ritanice #rma# s" &lece %n aceea(i 'i, c# acela(i convoi* Evac#area l#a s)3r(it* Oa m#lt" vreme d#&" &lecarea a#stralienilor, o ve(nicie d#&" &lecarea americanilor* Asta era, %ns", de a(te&tat* 95#ntem cam len7i, dar temeinici:* 5+a o&rit %n dre&t#l !ar"cii americanilor* ;3n'a care aco&erea (o&ron#l )l#t#ra trist, mi(cat" de o adiere venit" din trec#t* ;entr# #ltima dat", ;eter 6arlo?e a intrat %n !arac"* 6ai era cineva acolo, FreH* 5&ilc#it, %n #ni)orm"* + Ai venit s" reve'i loc#l marilor victorii 8 a %ntre!at FreH &e #n ton otr"vit*

/19

+ E (i "sta #n )el de a s&#ne, a dat din ca& ;eter 6arlo?e, r"s#cind#+(i o 7i ar" (i str3n 3nd c# ri4" )irimit#rile %n ta!ac$er"* N#mai c" ac#m r"'!oi#l s+a s)3r(it* 5#ntem e ali, t# (i c# mine* + Asta cam a(a e, a r3n4it FreH, avea ac#m &rivirea )i<", ca de (ar&e* Te #r"sc, s" (tii R + Kl 7ii minte &e Dino 8 + Ce+i c# el 8 + A )ost in)ormator#l t"#, n#+i a(a 8 + Cred c" ac#m nici n# mai contea'" dac" rec#nosc* + Km&"rat#l (tia tot#l des&re Dino* + N# te cred* + Dino %7i )#rni'a in)orma7ii la ordin#l l#i* Al Km&"rat#l#i R a r3s ;eter 6arlo?e* + 6in7i R + De ce te+a( min7i 8 a %ncetat !r#sc din r3s ;eter 6arlo?e* Ac#m s+a terminat c# minci#na* Fata, s+a s)3r(it* Dar s" (tii c" Dino te in)orma n#mai la ordin, %7i aminte(ti c" %ntotdea#na ai %nt3r'iat n#mai c# &#7in 8 Dar %ntotdea#na* 9O, Doamne, (i+a 'is %n 3nd FreH* Da, da, ac#m %mi da# seama:* ;eter 6arlo?e tr" ea lini(tit din 7i ar"* + Km&"rat#l a a4#ns la concl#'ia c", dac" n# e(ti %n stare s" o!7ii in)orma7ii, vei c"#ta s"+7i &roc#ri #n in)ormator* A(a c" 7i l+a o)erit el* Deodat", FreH s+a sim7it o!osit* Noarte o!osit* 6#lte l#cr#ri s#nt re# de &rice&#t* 6#lte (i ci#date* At#nci a o!servat '3m!et#l !at4ocoritor de &e !#'ele l#i ;eter 6arlo?e (i a e<&lodat %n el toat" am"r"ci#nea ad#nat" de at3ta vreme* A lovit s"l!atic c# &icior#l %n &at#l Km&"rat#l#i, risi&ind &e 4os l#cr#rile care mai era# acolo* + Noarte in enios R Dar, &3n" la #rm", l+am v"'#t &e -in read#s la dimensi#nea l#i real" (i a(a am s" te v"d (i &e tine* ;e tine (i toat" ta ma voastr" R + C$iar a(a 8 + De asta &o7i )i si #r R Te aran4e' e# c#mva, c$iar dac" e s" l#&t toat" via7a &entr# asta* Iar la #rm" ai s" )ii %n)r3nt* Noroc#l n# 7ine la nes)3r(it R + Aici n#+i vor!a de noroc* FreH (i+a %ndre&tat de et#l ac#'ator s&re ;eter 6arlo?e* + Te+ai n"sc#t c# noroc* Ai av#t noroc (i la C$an i* Ui+ai salvat &3n" (i )"r3ma de s#)let s#cit &e care+o ai %n tine R + Ce vrei s" s&#i 8 i+a %m&ins m3na la o &arte ;eter 6arlo?e* + 5tric"ci#ne* De&ravare moral"* Ai sc"&at doar %n #ltim#l moment* Dac" mai st"teai doar c3teva l#ni %n &rea4ma l#i -in , te+ai )i sc$im!at &entr# totdea#na, %nce&#se(i de4a s" )ii #n mare mincinos (i tri(or*** ca (i el* + N+a )ost #n om r"# (i n+a tri(at &e nimeni* Tot ce+a )"c#t a )ost s" se ada&te'e la %m&re4#+ r"ri* + Tot#l se destram" at#nci c3nd toat" l#mea se asc#nde %n s&atele #nor asemenea &rete<te* 6ai e<ist" &e l#me (i &rece&te morale* ;eter 6arlo?e (i+a ar#ncat 7i ara &e 4os, a st3lcit+o s#! tal&"* + 6ie s" n#+mi s&#i c" &re)eri s" )ii mort c# virt#7ile tale c# tot dec3t s" tr"ie(ti c# 3nd#l c" ai mai )"c#t (i #nele mici com&romis#ri* + 6ici 8 a r3s r" #(it FreH* Ai v3nd#t tot ce+aveai* Onoare, &ro!itate, m3ndrie*** toate astea &entr# #n !ac(i( din &artea #ltim#l#i nemernic din toat" &"d#c$elni7a asta R + Dac" stai s" te 3nde(ti, Km&"rat#l avea #n sim7 al onoarei dest#l de de'voltat* Kntr+o &rivin7", %ns", ai dre&tate* E adev"rat c" m+a sc$im!at* 6i+a demonstrat c" om#l este om, indi)erent de condi7ie* Contrar t#t#ror normelor care mi+a# )ost !" ate %n ca&* A(a c" am re(it at#nci c3nd te+ am l#at %n r3s &entr# l#cr#ri care n#+7i a&ar7in* De asta %mi &are r"#, sincer* Dar n#+mi cer sc#'e &entr# )a&t#l c" te dis&re7#iesc, la )el de sincer, ca om* + Cel &#7in e# n# mi+am v3nd#t s#)let#l R Uni)orma l#i FreH era ac#m &"tat" de s#doare* ;rivirea %i era %nc"rcat" de #r"* Dar %n sinea l#i era s# r#mat de r#(ine* 9Si c#m r"m3ne c# 5medlH+TaHlor 8 se %ntre!a el ac#m c$in#it* N#+i oare adev"rat c" m+am v3nd#t (i e# 8 A(a e, m+am v3nd#t* Dar cel &#7in (ti# c" am )"c#t o )a&t" re(it"* Sti# asta* Sti# (i de ce am )"c#t+o* 6i+a )ost r#(ine de medi#l %n care m+am n"sc#t, am vr#t

//2

s" &romove' %n alt" cate orie social"* Kn clasa din care )aci t# &arte, 6arlo?e, %n cadr#l armatei asta devine &osi!il:* + V" %nc$i&#i7i c"+i ave7i &e to7i la m3n", a 'is el c# voce tare, dar n# mai d#rea'" m#lt, '"# c" n# mai 7ine* Ne scoatem noi &3rleala, e# (i cei ca mine* N+am )"c#t noi r"'!oi#l ca s" )im c"lca7i %n &icioare mai de&arte* Ne socotim noi R + Noroc (i !a)t" R FreH (i+a 7in#t r"s#)larea ca s" n# e<&lode'e din no#* Si+a descle(tat c# re# &#mnii str3n(i, (i+a (ters s#doarea care+i intra %n oc$i* + Dar c# tine nici n# merit" s" m" !at* E(ti mort R + 6arele neca' este c" s#ntem am3ndoi %n via7"* FreH a &ornit %ncet s&re #("* 5+a mai o&rit o dat" %n ca&#l sc"rii* + De )a&t, &entr# #n l#cr# tre!#ie s" v" )i# rec#nosc"tor, Km&"rat#l#i (i 7ie, a rostit el c# venin* Ura )a7" de voi doi este cea care m+a 7in#t %n via7"* Si a &lecat )"r" s" se mai #ite %na&oi* ;eter 6arlo?e (i+a %ndre&tat &rivirea s&re 4#n l", dincolo de la "r, a&oi (i+a &lim!at+o iar &rin !arac", &este l#cr#rile r"v"(ite care+i a&ar7in#ser" c3ndva l#i -in * A l#at de 4os castron#l de ta!l" din care m3ncase c3ndva o#" (i a !" at de seam" c" era de4a aco&erit de #n strat ros de &ra)* C# est#ri a!sente, )#rat de 3nd#ri, a &#s masa la loc %n &icioare, a a(e'at castron#l &e ea* F3nd#l %l d#cea ac#m la FreH (i la Km&"rat, la 5amson (i la 5ean, la 6a< (i la Te<, se %ntre!a #nde o )i ac#m nevasta l#i 6ac, se %ntre!a dac" (i NPai n+a )ost dec3t #n vis, la )el ca (i eneral#l, ca (i cei din a)ar", ca (i cei de+acas", ca (i %ns#(i la "r#l de la C$an i* 96" %ntre! (i tot m"+ntre!, %(i 'icea ac#m nea4#torat* Este oare r"# s" te ada&te'i R 5" s#&ravie7#ie(ti 8 Ce a( )i )"c#t dac" eram %n loc#l l#i FreH 8 Ce ar )i )"c#t FreH dac" era %n loc#l me# 8 Ce e !ine (i ce este r"# 8: Si at#nci, c$in#it, ;eter 6arlo?e (i+a dat seama c" sin #r#l om care i+ar )i &#t#t, event#al, da #n r"s&#ns a &ierit %n m"rile %n $e7ate de &e r#ta de 6#rmansA* Si+a &lim!at oc$ii &este l#cr#rile care 7inea# de+ac#m de trec#t = masa &e care+(i s&ri4inise c3ndva !ra7#l, &at#l %n care %(i revenise %n sim7iri, !anca &e care (e'#se odinioar" al"t#ri de -in , sca#nele &e care r3seser" %m&re#n", ac#m %nvec$ite (i n"&"dite de m#ce ai* Kntr+#n col7 era #n teanc de dolari 4a&one'i* A l#at !anii de 4os (i s+a #itat %ndel#n la ei* ;e #rm" a l"sat $3rtiile s" cad", #na c3te #na* ;e m"s#r" ce se a(ternea# &e &odea era# cotro&ite de m#(te L la )iecare !ancnot" m#(tele se ridica# roi (i iar se a(e'a# la loc* ;eter 6arlo?e s+a mai o&rit o dat" %n #("* + Oa revedere, s+a adresat el t#t#ror l#cr#rilor care a&ar7in#ser" &rieten#l#i s"#* R"m3ne7i c# !ine, v" m#l7#mesc* A ie(it din !arac" (i a str"!"t#t tot dr#m#l %n l#n #l cl"dirii %nc$isorii &3n" a a4#ns la convoi#l de camioane care a(te&ta c# r"!dare la &oarta cea mare de la C$an i* NorsHt$ st"tea l3n " #ltim#l camion, !#c#ros dincolo de %nc$i&#ire c", %n s)3r(it, %(i %nc$eia misi#nea* Era e&#i'at, iar %n oc$i avea sti mat#l nede'min7it al loc#l#i + C$an i* A dat ordin#l (i convoi#l s+a &#s %n mi(care* 5+a #rnit &rim#l camion, &e #rm" al doilea (i al treilea, a# &lecat &e r3nd din C$an i toate camioanele* O sin #r" dat" a %ntors ;eter 6arlo?e ca&#l* C3nd era de+ac#m de&arte* C3nd &#nct#l C$an i ar"ta ca o &erl" %ntr+o scoic" de smarald, al!+al!"str#i s#! n")rama cer#l#i tro&ical, c3nd C$an i se &ro)ila doar &e #n v3r) de colin", %ncon4#rat de o cent#r" de verdea7", iar mai de&arte verdele 4#n lei se to&ea %n a'#ri#l m"rii (i marea se &ierdea %n nes)3r(it#l '"rii* Si at#nci, a!ia at#nci, n+a mai &rivit nici el %na&oi* Kn noa&tea aceea n+a mai r"mas nimeni %n C$an i* Doar insectele* Si (o!olanii* Era# tot acolo* 5#! !arac"* 6#l7i a# m#rit, #ita7i de cei care+i %ntemni7aser"* Dar cei mai &#ternici dintre ei mai tr"ia# %nc"* Adam tr" ea de &lasa de s3rm" ca s" a4#n " la $rana de dincolo de c#(c", l#&ta c# aceea(i %nver(#nare c# care l#&tase %nc" de la %nce&#t, de c3nd se a)la acolo* Si &3n" la #rm", r"!darea i+a )ost r"s&l"tit"* 5+a n"r#it o mar ine a c#(tii, iar el s+a n"&#stit as#&ra $ranei vii (i a devorat+o* 5+a

//1

mai odi$nit (i, c# &#teri %n'ecite, s+a a&#cat s" tra " iar de s3rm" &3n" (i+a croit dr#m %n alt" c#(c" (i s+a $r"nit c# carnea &e care a "sit+o acolo* I+a venit (i Eva %n &rea4m", iar el s+a dat ei (i ea l#i (i a# dat %m&re#n" l#&ta &entr# $ran"* 6ai t3r'i# s+a n"r#it o %ntrea " lat#r" a tran(eei, s+a# s&art at#nci m#lte c#(ti, cei vii s+a# $r"nit din cei mor7i, cei sla!i a# c"'#t &rad" celor &#ternici, &3n" ce to7i cei r"ma(i %n via7" a# a4#ns s" )ie la )el de vi #ro(i* Si at#nci s+a# !"t#t %ntre ei %n c"#tarea $ranei* Si Adam )"cea le ea, c"ci el era Km&"rat#l* ;3n" %n 'i#a %n care l+a &"r"sit voin7a de a mai )i %m&"rat* Si a &ierit at#nci, &rad" alt#ia mai &#ternic* Iar cel mai &#ternic era %ntotdea#na %m&"rat + (i n# n#mai &rin )or7", ci %m&"rat &rin viclenie (i noroc (i )or7", toate la #n loc* ;rintre (o!olani*

SF1R2IT

///