Oopretai CO\STA\TIA FOUBIB

foste drepturile stat rezervate, ta cjusivitafe, Editurii ''Continent XXI" i SoctefaffU Academice "Tltu Maorcgeu". Orice reproducere, ieijr IA sa fjnrfal, prin orice mijloace efectuat fr c editurii oste Ilegala fi ce sanef/ondazf pofrfyft fe(fff.

VINTILA CORBUL

IUBIRILE IMPOSIBILE ALE LUI

Versiunea rwr.fmease de 1A\JL MOCAiYU

EDITURA COSTJXKNT XXI Bucurai, 1993

I
Tnru travers cu un pas gMbit Podul Palatin sui care se scurgeau apele tulburi, nvolburate, ale Tibrulm i ajunse pe malul Transtiberinului, cel mai mizerabi) cartier al Bornei Imperiale, apoi cobor pe o crare ca ducea pe o pant abrupt spre marginea pietroas a, rlului. Era mbrcat ntr-o tunic alb, sr'urt, pn la ale, purta o centur de piele, sandale cu curelele nciu-ciato i o mic earf verde nnodat n jurul gtului. Eri un biat frumos de vreo cincisprezece ani cu bucle blonde^ spre deosebire de prul negru al celor mai muli dintre romani. Paii si, care fceau s scrie prundiul, atrasei atenia unui grup de vreo treizeci de tineri ce se aduBsaerl liag un stlp al podului i discutau cu nsufleire. Toi purtau earfe sau bonete frigiene verzi. Civa tineri din familii bune, cu tunici din esturi fine, se amestecaser printre tinerii plebei murdari i zdrenroii cu ochi scruttori i gesturi rapide i abile de prestigitatori. Chipurile lor exprimau o mnie reinut, care nu atepta dect un semnal s explodeze. Tiurul se apropie de giupul de lng pod. Fu ntmpinat de Encolpius, un huligan en o privii e catifelat, seductoare, i cu nn trup mldios ca o trestie. - Petronius, nu mai credeam c ai ft;1 vii, i zise punlndu-i prietenete mna pe umr.
fi

Encolpius, prietenul i tovarul su de coala, ei a t el se constituiau in bande care puneau mna pe eartk'iele ru famate, transformindu-le n surse de venituri deo"blond, ceea ce le-a adus porecla de Sicambri". Fiu museea i prul blai erau, de fapt, singurele or puncte cheate, terenuri de vntoare pzite cu strnicie de cei comune. Pelronius era fiul cel mai mic al unui senator foarj te care ncercau s le ncalce. Banda din Subura, cartier bogat, fost consul i guvernator al Spaniei i al Siriei* n suprapopulat murdar, unde miunau prpdiii i pungaii, era n rzboi permanent eu banda din timp ce Encolpius nu-i cunoscuse niciodat prinii i Transtt-berin, zona cea mai mizerabil din Roma, unde tria de pe o zi pe alta din cele mai absurde expediente* viermuiau rufctorii de toate calibrele. Velabrul, cartierul Cred c am venit pe lume drept din cer, ca o stea czprostituatelor, al codoilor, al falsificatorilor de bani, al toare", zicea rznd. traficanilor, unde se ngrmdeau casele de prostituie i Limbajul su poetic l fermeca pe Petronius, care adoi a. tripourile clandestine, juca rolul de tampon ntre tinerii din Subura i cei din Iranstiberin, fiind nevoit s fac fa ( literatura. pe doua fronturi. Ku eti narmat ? U ntreb Encolpius. Dar indivizii cei mai periculoi se adposteau n zona O s m bat cu minile goale ! i rspunse btios necropolelor, a cimitirelor, a gropilor comune, a rugurilor funebre, a gunoaielor l hoiturilor mpuite, care se aila n Am nite pumni grei ca de mciuc. partea de nord-est a oraului. 6 ambian lugubr care i Prietenul su zmbi. Te cam lauzi. N-o sa-i ajung pumnii, H zise sco- umplea desefiori.pe trectorii panici, n aceste galerii ascundeau tlharii, ucigaii, otrvitoarele, ndu-i de la bru o bar scurt de fier. ine-o ! O s ai subterane sclavii fugii. Ziua, aceast lume sinistr dormea. Rarele nevoie de ea ! Tot i prietenii notri sut narmai cu mciuci. siluete, care preau nite fantome, se furiau printre gupratii, ciomege i chiar pumnale. noaie i pietre de mbrmnt, uitate i aplecate ca nite beivi, Tinerii prieteni ai lui Petronius, toi ,,Verzi", H njurau '.Dup cderea nopii aceste lepdturi ieeau din viziune pe Roii", care comiseser o miclie mai groaznica, dect i se mprtiau prin ora. n grupuri sau cte imul omorau, un sacrilegiu, n timpul nopii nite necunoscui] drmaser jefuiau, scM&giuiaiz. Dac, din ntmplare, ddeau peste statuia lui Clorus, campionul Verzilor la cursele de care de la bande de tineri, se ncaierau cu nverunare, pe via i pe Ciicnl cel Mare. Aceast ,,crim" produsese" o puternic moarte. Poliia, ca de obicei, sosea prea trziu. Adesea emoie m rindm-ile sutelor de mii de admira* toii ai lui :->ea rnii, mori i prada pe care tlharii nu apucaser -o Clorus, care atribuiau aceast provocare Roiilor, grupare care. susinut de mpiatul Tiberiu, de prefecii* Sejanus, cel Dar cnd era vorba do realitatea dintre Verzi-51 !>o-ii, mai zelos servitor al mpratului, de curteir i clienii lor, merii din diferite bande se uneau provizoriu ca s;l-i apere ca si de corporaia negustorilor i a constructorilor, u ulorile. Adesea puteai s> vezi-oameni din acelai canior rndinile Verzilor erau ncadrai cei din corpO' raia njurndu-se i ncierndu-se ... transporturilor, a docurilor i o mare parte din plebei fr Mixa pentru care Petronius era gata s se bata nici o ocupaie care tria din generozitatea guvernului. Unii membri ai familiei imperiale, privai de dreptu rile lor ropic-;euta o valoare imens, n ochii tinerilor contieni do legitime la succesiunea tronului, se ataaser d 1 Verzi din primejdia la oare se expuneau. Distrugerea deliberat a mei statui ridicate de ctre poporul roman campionului spirit de contradicie, ca i din demagogie. Cci Borna era un univers aparte. Mreia i sublim v Perzilor semnifica un sacrilegiu pedepsit cu moartea, l osii mergeau cot la coi cu ticloia i cea mai crunt, mizei i are devastaser monumentul lui Clorus dispruseui :r& hrme. Elementul surpriz i favorizase. Acum se temeau uman. Ho represalii, Dar i tinerii Verzi i-au piegtit lovituivi n Baca populaia adult, activ sau parazit, devorat de nevoia de micare, se divizase ntre Roii i Verzi, t nerii, n eiar de faptul c aparineau celor dou grupai

secret. Capul de marmura al lui Cloms, care acum nu acegfee dispunea de cteva momente de libertate, fugea la priese tie pe unde, n fundul apelor murdare ale Tibrului ;enii si. " cerea rzbunare. Monumentul ridicat de Roii n cinste Cnd vreunul dintre bieii acetia murea, njunghiat [n campionului lor, Hesperus, trebuia s aib aceeai soart vreo ncierare, surprins de vreun so gelos sau omort p Toat operaiunea trebuia s fie executat toarte rapid vreun tripou clandestin, tovarii contribuiau dwp Grupul conta foarte mult pe fora lui Hyllus, poreclii 'sterile lor ca s-i asigure o ceremonie funebr decent. Samson, un biat mai slab de duh, dar care inea uo uof-poi se lansau n cutarea ucigaului, deoarece crima nu ipoi pe uneri o piramid format din zece tovari ndoind, iuea rmne nepedepsifc. Dac vreun tinerel cdea n i ninile poliiei i ajungea la nchisoarea lamertina, i se acelai timp, dou potcoave. El trebuia ajutat de bieij rimiteau pachete cu mncare i era ajutat s evadeze. Era cei mai puternici din band, s dea jos statuia cu niw o solidaritate pe care Petronius rar o ntlnea prin-[e odgoane solide, s-o dea peste cap i s-o sfrme cu ciocamilj prietenii si cu snge nobil. Egoiti, lai, fricoi i ilictisii Thiron, un mcelar de vreo nousprezece ani, era efii nu ezitau s trdeze numai ca s-i salveze pielea. 'rintre lor. Lucra la Forum Boarium, pe partea sting a Tibrulu;r aceti tineri erau i unii cu caractere puternice, ire cultivau sentimentul onoarei, simul datoriei, altruis-iiil. dar era nscut n Transtiberin, ca i Hyllus. Encopiul difere venea din Subura, n timp ce Petronius provenea dii Dar erau puini, luxosul Escvilin. Printre ei mai erau i biei din Aven Petronius, fr s-i dea seama, ducea'o via dubl ire in, colina noilor mbogii, ca i biei din lumea inter i umplea admirabil existena, i nsufleea tempera-leiitul lop a Yelabrului. ide artist, i furniza surse inepuizabile de inspiraie, l Aventura care l atepta la captul drumului l Uisr mbogea experiena sub aspect uman i i permitea s - i - fleea pe Petrouius. Se simea ca acas printre huligan realizeze proiectele literare ... Expediia aceasta acetia. Nimeni nu-i spunea Petronius Niger, doar, scurj nocturn la Circul cel Mare l Petronius. turnai Encolpus i Aseytus, camarazii sa cnta deoarece i oferea toate elementele unei aventuri de coal, i cunoteau adevrata identitate. Pentru ce miizante i, n aceiai timp, primejdioase. Grupurile, precedate de cel al lui Petronius, lali nu era dect un colar de la marginea Suburei, p| pare, la nevoie, se puiea conta. Nu surprindea pe nimeij trecu-ris peste Podul Palatin i se revrsar pe Calea c era bine mbrcat. Triorii , sau petii, care lierbcaj Tiium-Ja, apoi merser pe ling colina Capitoliului i n aceeai oal, erau adesea mai elegani dect el. Aceti ieirpurtau bijuterii mele de aur, cercei, brri pe care \ captul aleei ncadrate de statui care ducea la arcul tri-u merdeau a doua zi la jocurile de noroc sau le ofereau c de la intrarea Circului cel Mare. La acea or trzie strzile se goliser de trectori. Din in Drnicie prostituatelor de lux. ntruct i ddeau acre d n cnd se ncruciau cu care trase de boi, pline de mr-T , meseria le cerea aceast alur avantajoas puteau uor confundai cu nobilii sau cavalerii, singurii care avea' de grne, de legume i de pete, care nu aveau voie ciicule dect n (impui nopii, deoarece ziua, end stidreptul s poarte inele de aur. e erau pline de pietoni, de Iii icre i de palanchine, ar fi ocat circulaia pe diummile strimte i ntoitoclieate. j Mergeau cu pas grbit dui de entuziasmul lor tinemc, Petronius juca cu ei baba oarba, zaruri, dame, d voina de a arta romanilor de toate culorile c Verzii ar mingea sau sarea coarda, se distra n compania lor. i accepta niciodat s rmn datori dumanilor. btea iar la nevoie srea fr ovire n ajutorul lor. s Cnd o Inar la dreapta, spre Circul cei Mare. vzur putea s le dedice prea mult timp deoarece obligaiile di mii i consternai c drumul le era tiat de un cordon familie, orarul colii, studiul muzicii i al artelor mar ia tineri care afiau culoarea roie. Ei a limpede c Verzii sub supravegherea maetrilor de scrim sau de trage: cu arcul l ocupau aproape n permanen. Dar imcdi

fuseser trdai, deoarece adversarii, mnlt mai numerolj pentru a nu tiu cta oar Iar ca s-1 e un Rou. erau bine narmai i gata s se bat. Faieolpius i spuse care-1 privea cu ochii mrii de gioaz. Dar 3 opri lui Petronius i dintr-odafc cci recunoscu n individul din faa sa e Vezi c bnuielile mele au fost justificate! fratele su mai marc, Vibius. Xevolus, un biat mbrcat cu gust, care invirtea o Ce caui aici V esclam Petronius uluit. mciuc cu mtna sting, se ntoarse spre Thyron. Vibius o lu la fug dispar n d fr s scoat un cm nt. i izbim pe netrebnici tia Tliyron, mbtat de succes, porunci cu o voce vibranBineneles S Rspunse tnrnl mcelar. Nimic nu mfi va mpiedica s fac praf statuia Ini Hesperus, rou) S rsturnar statuia nainte de sosirea cohortelor bane alertate ! Koii rnii url ca nite porci njpn-iiiai asta mpuit! tnainte 1 ! mpini de un elan irezistibil, se aruncar asupra du- ! O s trezeasc tot oraul ! manilor. Se neierar cu furie. Impetuozitatea Verziloi Ultimii Eoii prsir, terenul n debandad. arta c Eoii au de a face cu un adversar puternic. Luptq Hyllus arunc odgonul n jurul statuii lui Hespeius i corp la corp degenera mtr-o ncierare angeroas. Boi trase suflnd greu, dar fr nici un ajutor. Idolul se [bui bubuiud. Tinerii, narmai cu ciocane, l gparsera izbeau rindnrile Verzilor, care rezistau eroic. bucele. Apoi Thyron ddu semnalul de retragere. Un l joocia ase vzur *JP" ^^^--^Mta* i anun c se apropie garda urban . Enitii, e teva zeci de Rou, care, se lansarLarmdul lor, "iipr^,^ ^ ^. ^ ^ 1^ | ^ ^ ^ ^ Deodat se vzur aprinzndu-se nite tore, aduse dl

Boii i-au dus pe flancurilor Verzilor. O adevrat capcan esfigurai, plini de snge, ciomgii, aveau un aspect Moarte Verzilor ! Moarte obolanilor verzi Petronius tnentabil. izbea cu bara de fier n dreapta i n stng^ ap^rkulu-sc, n Cud sosi poliia, nu mai gsi decfc statuia lui Hegacela-ji timp, de loviturile ndreptate asul pra sa. Leciile rus trntit la prnnt i distrus. de scrim i ddeau rezultatele. Auze cum trosneau Verzii se dispersaser prin cartierele lor. oasele, ipetele, gemetele, blestemele, dai continua s Cnd Thyron, Hyllus, Ascyltus i nc ch a biei, loveasc cu furie, sprijinit de F I -" d A^cyltus :e locuiau n Transtiborin, treceau pe Podul Palati LULUU m '^^"' Y ""Jui) nn brbat de vreo patruzeci do care se bgaser cel mai mult n Sub presiunea ani, palid, cu po numrului mare rte atacator \^ unei sbii, se Acesta l prh i dumnie. de * *-'*""*" -' - - - - - -se "bg printre - Eosii nvrtind-o nim cum te-ai btut cu Eoii ! kilograme, ** X" eilor Jocurilor de doschiamd prtii largi de de peste toi ii in jurul su siCuc. narmat cu u^a, grea trecere prhj Iro ad\ei^aii. Muli dintre ei czur secerai de poarta i c,ro sprgea craniile, i-upoa minile i picioarele, frngq coastele ^i coloanele \ertcbrale. Cei lovii zceau ntins e pe (ramut. Unii dintre Eoii s-au pus pe fug. Lovituri' e dale cn poarta, nvrtita n toate prile, i doborr H' d ultimii dumani, ce rezistaser disperai contien a mfrngorea loi inevitabil. c ncurajai de taptclc uriaulin, Veizn ticui ia cori , pierdeau terenul Pctionius,' nclzit, u ?
L

interveni agresiv Thyron, care se erija protectorul uriaului. Am nevoie de biei ca prietenul tu. Dup mbrV ninte, n-ai zice c o duce prea bine. A putea s-I fae ctige muli bani. A mai vrut un mecher ca tine s-1 angajeze glator. Dar tovarul meu este un cetean roman liberi. Printre gladiatori snfc i oameni liberi. Chiar i Hcieni,
10

II

N-are el nevoie tle banii ti! Du-te do aici ! zise celarul pe un ton amenintor. Tovarul meu va ii macela ca i mine ! Viaa Ini nu este de vnzare l Brbatul scoase din buzunar o foaie de papirus. Uite adresa mea I M numesc Annius Cimber ! ; Pstreaz-i gunoiul l l apostrof. Thyron. Asoyltus o prinse din zbor. Oau ! zise bgnd-o n buzunar, utr-o z\ ai pute fi de folos Daca ai nevoie de bani, n-ai dect s-i colegi, ri omul cu sabia. oapte bun ! i i ntoarse paii spre Foi. Ascyltus, i pierzi timpul! Ai in stai e s-li v u.' i mama pentm o moned de aur I i Kise Thyron cu di pre. Ascyltus izbucni n rK Din pcate mi am mam ! -~ Atunci vinde-te pe tine. Ascyltus suspin, O fac adesea ! Prostituat murdai l l repezi brutal mc&laful. Meseria mea cere o anumit frumusee fizic ! T] eti att de urt nct n-ai gsi amatori nici dac teoferi pe gratia ! Chiar i orbii te-ar evita \ Miroi a sngo sudoare rnced i a moarte ! Thyron, furios, ridic mna s-i dea tina peste bo Festus, un biat slbu care lucra n comerul cu p' i prinse braul. ~ Nu uita c e un Verde ca i tine ! ftu-i bii varii pentru fleacuri ! Mai bine 1-am cuta pe trdatoij care se afl printre noi Eti mai iute la pumn docil i cap ! Petronius se despri de prietenii si i se ndiept s Escvilin. Avusese norocul s ias din ncierare l nici o zgrietur. Dac tatl su ar ti c s-a btut cu Boii, alturi de derbedeii din gruparea verde, 1-ai depsi cu toat asprimea. Dar mai mult dect teama de cureaua Ini ,,pater f liaa" l preocupa prezena lui Vibius n rndurile Roiii Ar fi pariat c fratele su 1-a auzit vorbind de planul rj vitor la distrugerea statuii lui Hesperiis i i-a avertia

k Roii ca s-i dea important- s le cfylige btima j mal , s-i fac, lui ru. Petronius i aminti de aceast scen, care i se prus< ,uuoi fr importan, n ajun, dup cena", ieise cj Ta sa geamn, Cynthia, pe terasa care oferea o vederf iaguific asupra Suburei nc fremtnd de via, ida orei trzii. mprtise surorii sale planul Verzilor deoarece nu ca secrete fa de ea. Saltul lor comun n viaa ce pulsa? nuci ond mama lor, Domitia, i adusese pe lume pe amnj ii, dup o noapte de chinuri, i apropiase 'att de rnuf i prea c legturile fizice dintre cele dou fpturi s-ar fi rupt niciodat. Cynthia btuse ncntat diu palme, cci i ea i ,sus-|ea pe Verzi i aproba rzbunarea lor. Atunci l observase pe Vibius, care sttea sprijinit balustrada terasei, la adpostul unui boschet de ndafiri. Cu siguran- c i-a auzit. Dar Petronius nii ir fi nchipuit niciodat c fratele su ar fi fost n star$ l trdeze. Cu toate c ar fi trebuit s-1 bnuiasc, deoa-e o ur surd i opunea. Vibius, mai mare cu doi ani,' isidera c aceasta i acorda un fel de drept fa de fra- 1 s,u mai mic. Acesta trebuia s-i arate mai mult res-t, s fie mai supus i s-i accepte cu modestie mustrDar Petronius lsa impresia c-! desfide, ceea ce l iria pe Vibius. Frumos ca Apollo, de o inteligen stra-itoare i cu o for ieit din comun, Petronius l de-:ea n toate domeniile, n afar de asta, Petronius se )rca cu elegan. Vibius, chiar dac purta aceleai ne ca i fratele su, semna mai mult cu o sperietoare. us mai era i urt iar o acnee rebel fcea ca obrajii sa aib o culoare roiatic, neplcut. Ilunius Niger, tatl lor, sesizase animozitatea dintre arele sale. ncerca s ndulceasc amrciunea fiului mai mare i i cita aforisme care trebuiau s-i inspiie 'edere n propriile caliti i Frumuseea fizic nu se liaz totdeauna cu un caracter frumos. Oamenii cai e 'emarc printr-o for armonioas, snt, n general, murai, fali, cinici si de un egoism feroce. Deoarece ea i privete cu admiraie ei i nchipuie c bnt alfa

i omega i c lotul li se cuvine. Femeile frumoase nu s niciodat soii bune i fidele deoarece tentaiile din ju lor sint att de puternice nct cad uor n pcat, n schi] a?a-zisele femei urte mut dotate cn caliti morale eman un farmec i o cldura uman mai atrgtoare de frumuseile reci i trufae". j Vibius i asculta tatl fr s fie convins de ace] adevruri. Atenia mgulitoare pe care toi prietej casei, tineri sau btrni, o acordau Cynthiei i lui Petj uius i scotea din fire, cu att mai mult cu et persoa sa era mai mult sau mai puin ignorat. Preferina de c se bucura fratele su mai mic l nria, l fcea invidios invidie morbid, care nu-1 lsa s doarm, l nfuria d inspira dorina de a-1 ucide. i Polronius, urcnd panta de la Escvilin, grbea pa mpins de un resentiment tot mai puternic mpotriva! Vibiua. Nu putea s-i reproeze simpatia fa. de Ed dor nu admitea s fie spionat. Trdarea lui era cu j mai condamnabil, eu cit niciodat nu-i manifes deschis apartenena la Roii. Vibius sosise naintea lui Petronius acas si avusese t s-i schimbe tunica boit i stiat cu una abia sp ?i scrobit. Ateptnd ea ,,cena " s ie servit i pari s cobeai e din camera lor, Vibius se juca n trielinii ou clinii afgani cumprai cu aur de tatl lor. Era sj ca fratele su o s-i cear socoteala, dar se gndea ca >ti s pun lucrurile la punct. Pctionua intr n triclinium". Vzndu-sJ fra c.vve afia indiferena, obrajii i se umplur de snge. ochii apiini, se ndrept spre el si i ddu o palm Miiultoare. Zgomotul i fcu s trenar, pe sclavii < pi clteau masa sub supraveghwca majoi domului in sibi^ca^ieuffl mi s-ar fi ntimplat nimic. Yibius fn cup de minte i, cum n-avea reputaia unui slbnog, l i on pumnul pe Petronius, care, pieizndu-i echilibrul, i ) spate rstuinnd trepiedul cu cuia de arome. Chiar n momentul acela inhai n ,,liiclinium'' rinlii urmai de Cynthin. Iuniu& fu uluit de scena cai nlfM-i ochilor. O ceai ta n faa bchmloi nu avea ni scuza.

Ceru explicaii fiilor care, luai prin surprindere, i car cu cin capetele. Kici Petronius, nici Vibius ndrznir s se dezvinoveasc. Mnia tatlui i ,raliza. Tunius i strnse pumnii. Ku vroia s se dea u speebol n faa servitorilor, care puneau Ia loc cuia cu arome. ' Venii dup mine ! le porunci. Trecu n sala vecin, o camer marc do recepie cu isce pe perei, cu coloane si dale din marmur roie. udelabrele cn luminrile aprinse luminau statuile de HZ , scunelele si msuele de argint. Hu plecai de aici pn nu'aflu tot adevrul I M-a m [turat de certurile voastre I zise lunius. Se aez pe un scunel. Avem n fa toat noaptea ! adug trcmurind mine. Bieii tiau c tatl loi nu concepea nesupunerea. Moravurile de la Roma s-an schimbat n decursul henrilor. Prinii nu mai aveau dreptul de via i de >arte asupra copiilor. Bar, tradiionalist pn n mduva Lcfor, Tunius nelegea s fac. respectat cu rigurozitate puritatea sa patern, pe care noile legi le conservaser parte. , Vibius l privi cu coada ochiului pe Petronius, apoi hotr s vorbeasc nfrmnusend evenimentele n oarea sa. Explic n puine cuvinte ce avea de spus, larece tatlui i plcea adevrul. Pe msur ce Vibius i expunea varianta care nu deprta prea mult de adevr pe faa lui luuius ,rea o expresie de nencredere, apoi de nelinite si, sfrit, de fric. Se ridic grbit si nchise ua, pentru sclavii s nu aud explicaiile fiului su mai mare. Dup ce Augustus hotrse s schimbe vechea lege b nu le permitea sclavilor s fie martori n justiie potriva stpnioi lor, denunurile acestora erau ncuate de ctre autoriti. Cnd mrturiile priveau eounnii Ia moarte, sclavii primeau recompense mari i u imediat eliberai. neni nu era ferit de aceast msur draconic, ie tor. nobil sau mare demnitar. Cu cit era mai bogat, itfc cretea riscul de a fi denunat.
19

i^^^^^^wp

ncurajai de Tberius i de Sejanus, delatorii profesio ceteni romani se aruncau ca psrile Se aez i sj acoperi obrajii cu minile n timp ce prad asupra persoanelor care le trezeau cupiditi iius si Pctioniu?, n picioare ling fi, i schiinln-u pi iviri La aceasta fee aduga spionajul sclavilor. Luxul de a a\ o -tinoase. armat do slugi de condiie servil valei, camei s Turnloiule ! i opti Pelronius. lachei, frizeri, buctari, majordomi, cntiei, muzicali Imbecil iresponsabil ! murmur Vibius. guvernante, vizitii, grjdari, grdinari, mascuri adud ._ Ce-ai zis ntreb lunius descoperind u- j faa cu sine primejdia de a i victima unei delaiuni urma de gestionat, un proces de lege-majeste. O acuzaie de o suplt Nimic, tat ! rspunse Pctronius. extraordinar, deoarece presupunea toate cuvintele, Iod Nemcsis tn-a blestemat s am copii deimtmai ! gesturile, toate aluziile care ar fi putut fi iuterpietij lamenta lunius. Mine, dup amiaz, tn vei nsoi ca manifestare de dumnie mpotriva mpratului s jjfcnat. Am s va" art un nemernic, pe ale enn urme ~* mpotriva instituiilor imperiale, Endurile nobililor j sintci depaite de a ajunge. Dar coala? ntreb cu o modestie prefcu! Yibius ale bogailor se reduceau din cauza numrului n creti al delatorilor nct pn i Seneca, filosoful, i acuza se id s scoat n eviden respectul su penii u disciplin lorina de a nu-i ntrerupe dragile'' sale studii. hrnesc cu sngele victimelor. Tuuius Niger, ca toi marii proprietari de sera\i, Excesul acesta'de zel trezi bnuielile lui lunius oare cuta bunvoina, le oferea daruii i i fcea s nticva i cunotea fiul mai mare ca pe un elev_ model. O zi de absen nu conteaz !... Iar n ceea ce te perspectiva unei apropiate eliberri. -este pe tine, Petronius, tu vei fi lipsit o sfiptmin Greeala lui Pctionius, semnalat de Vibins, privilegiul de a lua masa mpreun cu p&iiiii. grav. Atacul cu mna narmat comis de un nobil m [Ua se deschise i Domitia, mama lor, apiru n prag, triva "Roiilor putea fi uor interpretat ca un act de dui Mncarea se rcete, lunius I ZKC Do mit ia. Ca nie fa de mprat, protectorul lor. Faptul c piei i orice doamn din nalta nobilime, scut i j si de a se pa de susinea pe Verzi nu alarma autoritile. Tiber treburile casnice, Domilia purta cu elegan o nie de prefera ca pasiunile maselor populare sa se con cent r mtase de culoarea chihlimbarului cu ape tran-'iii. asupra jocurilor publice i nu asupra politicii, mult * Coafura sa ngrijit, coturnii si amili, bijuteriile, au amenintoare pentru regimul imperial. s-i creasc frumuseea impuntoare de tna-ui Eti tot atb de vinovat ca i Petronius ! i roman. lunius fiului su mai mare. Trebuia s m avortis Petronius i Cynthia moteniser trsturile ei regulate cu privire la inteniile sale. A fi gsit mijloace s-1 vnfrl ine, pe cai e tinoieca le fcea i mai pnmimuio. de la asemenea fapte reprobabile. Vibius, n schimb, amintea de figura nglbenit a lui lunius. Dar faa energic, hottitu, a tatlui a Apoi se ntoarse &pro fiul su mai mic. i dai seama de primejdia la care i expui tiat in piatr n timp ce a fiului su mai mure avea milia? S sperm ci ncieraiea asta va rmne i presie posomorit i neplcut. - Ciorba de pete rece urmri. C golanii, prietenii ti, vor ti s pstreze nu are nici UIT gust i insUt omitia. Venim ! zise Tunius. Petronius va mrica cei ea. Ce s-a ntmplat, s-a ntmplat ! Dar numele nu trebuie s fie pronunat ! Ar trebui s va inter/k singur-;micra lui !, mai participai la defilarea n cinstea Jocurilor Ciici Domitia nu ntreb nimic'cu privire la motivele Dar absena voastr ar putea fi considerat ca un j pedep-tia c lutiiua nu-i soliimba niciodat hotirile, ir dac gicea. de dispre fa de tradiii. 16
60!

17

Petionins, trecnd sfidtor pi in trielnhrih" i Iuti tudu-se spre camer, i schimb privirea cu Cynl N-aveau nevoie s se aud ca s se neleag. Ochii spun iot ce cuvintele nu puteau s& exprime. / Dup ce tnful iei, familia se aez Ia .,cena". Vi i Oynlhia atinseser vrsta care le pcnnilea s stea u pe paturile de argint tapisate cu mtase alb i rntl pe trei laturi ale mesei. A patra latura era liber pei ca servitorii s^i poat face nestingherii treaba. Au roasele feluri de mincare, fructele, dulciurile i vini aduse pe tvile de argint cereau Kpaiu ca h ncnte- oo i s trezeasc pofta. Luai ciorba de pete ! porunci Turmis dup 4 gust si o 'scuip pe dalele de marmur. X n. ora primii oar cnd Petronius urca treptele < Curia, nlia unde se reunea Senatul ca sa rezolve probe: cuiente i s judece, u prima i ultima instan, eesele de le^e-majeste, care nu intrau n compct tribunalelor ordinare civile i militare. Fiii de senatori aveau permisiunea i chiar ei u rajai s fhihte la- edine ca s ?e familiarizeze cu ac tatosi acestei adunri, la care urmau s paitieipe pe m r eo \ i nta i censul i desemna ?& ocupe bncile luhl de topilo ti moilor n decursul veacurilor. O mulime de oameni ^e ngrmdea s asiste la so^ ii H l i Hor deintori ai unei influene politice, acum re la un fol de umbr a vecini lor puteri. Senatul nu mai dect un fundal al dramei care jje desl'ura n faa p ruhii roman iar senatorii nu mai jucau dect rolul i figurani eclipsai de strlucirea mpratului, sing i7iu\sjil cu autoritatea suprem, pe care nimeni nu cu s o -conteste, Pulilicnl, 13hud loc de tiecei e pentru senator aplauda pe cei pe care i simpatiza i i huiduia pe m; care se plecau n faa lui Tiberiu i a lui Sojanus, so; i luna imperiului, Spre deosebire de Augusta*, care cuta pe toate s ctifie bunvoina plebei, Tiberius, succesorul arifloeial, ale crui origini se pierdeau n negura vr< iilor, dispteuia i se temea de popor. Ca s evite '
18

net ca furnicarul uman do a Roma, se retrsese a pania, la Capii, unde se distra n cercul testrns al littor, fr, s uite de treburile imperiului. V'lronius i Vibius intrar n templul cu plafonul o nalt, susinut de coloane oaneate cu capiteluri c. Se aezar pe locurile care Ie fuseser rezervate ua intuit cu bronz, printre ali fii de senatori. Uneilo senatorilor erai; dispuse pe mai multe rmduri _ le dou laturi :ile slii, n fund se ridica o estrad, upitru i trei sc.uine ,,curiles" destinate mpratului lor doi consuli n exeioiiu. D.ir cum Tiberius mi Irecventa Senatul, unul dintre consuli ti lua locul ezida edinele. r<a cu dou canaturi era tot timpul deschis perimmulimii adunate n faa templului s aud i s .rcasc fr a pierde n iei uri euvnt din discursurile imatc de ctre oratori, circ luau, pe rnd, cuvntul. vc ordinea de zi erau probleme curente, sacrificiile trebuiau aduse ca s-i fac pe zei binevoitori fa mstrucia unui apeduct, ca si alte fleacuri care nu-I c-sau pe PetroTiius. O edin monoton care te face s cti cu toat ! ii opti vecinului su, Appius Tertullius. mrul rocovan, eu faa pistruiat, i opti : ^ Tccbuie s, te obinuieti cu aceste mruniuri Mioare deoarece Ia douzeci i cinci de ani s-ar putea n chemai s ne lum locurile printre senatori. Dela-.( rresc rndurile lor mai repede dect o epidemie urn. Iar mpratul arc nevoie de demnitari docili --1 scuteasc do rspunderea pentiu condamnarea , a nevinovailor. simi fiori n ira spinrii i i replic cu o jons3 : Drag Appius, considei c n-am auzit' ce ai spus. -oain de sfatul meu i Xu mai repeta niciodat ce IN ! Cci i pereii au urechi ! Asta am nvat-o din ia experien. ^tiu s-mi aleg confidenii, Petronius ! Iar n ceea ivete edina asta, renun la pronosticurile pe&i! Bucata gustoas o s vin ceva mai trziu Ateapt "i numr din program l

Pi hn a pai te de pe ordinea de zi a fost expediaii lepede. Penatoiii au \otat cu docilitate toate senatns-consultum" cai e le-au fost propuse. Muli dintre ei pre feiau s absenteze, dar mpratul, care le cunotea aversiunea fa de dezbateri, pe care le considerau o corvoad? aplica amenzi grele ^pentru absenteism i poruncea excluderea lor din Senat. lunius Kiger, care cunotea starea de spirit a lui ii obrznicia tot mai mare a delatorilor, tria sub obsesia unei cderi provocate de cei care jinduiau dtrp avei ea sa. n fiecare sear, nainte de a se culca, se ntreb^ dac a doua zi se va scula liber n patul su, altuii d| Bomitia. Cci adesea aiestrile se fceau noaptea, nainte de judecare. Dup ctcva zile, gptmmi sau luni de^ detenie la secret" inculpaii eiau adui n faa Senatului reunit ca Curte de Justiie. Delatorii aduceau acuzaiile cele mai absurde. Cuvintele lor pline de venin constituiau cele mai murdare rechizitorii. Martorii bine pltii adu-* ceau dovezi indiscutabile, dup nevoile cauzei. Cum s te aperi mpotiiva declaiafiiloi mincinoase fcute sub jmmnt Senatorul Lucms Meni ei c u& intrase ntr-o latiiua puitnd la- deget un inel de aur cu o eainee de chihlimbar pe onys reprezentnd profilul mpratuhii Tiberiu. I s-a Intentat proces do lehe-niajesto deoarece l insultase gi?a pe suveran. A fost condamnat la nioaite. Marcus Antisticns fcuse diagoste eu soia uitnd s nchid ua care ducea n peiiftil unde trona statuia de pi'ona a mpraluhii. A face diagoste n faa chipului divin al lui Tibciiu cchnala cu o ciim. Condamnai Ia decapitare i la confiscarea tutui or bimniilor, cei doi son I-au sinucis. Btrnnl Ceciliaiiii^ Yeticus, un celibaiar bogat i fr motenitori, maie colecionar ie obiecte de au< l/r^tice, redactase un testament n favoaiea lui Tiberi u. fpernd c aceast ekn a de devotament o s-i asigui via fr griji i o moaite linitit. Bar Sejarms ei^ nerbdtor. Cecilianus ntrzia s treac pe lumea cea lalt. Fu strangulat de nite ucigai pltit i, cme i acope fota cu o icuia. Splendida colecie de aiU lua drumul ^pe Capii.

Gmd lunius sosi la Senat, mai ntii M * uit, la locurile ntjomipatc iji se mlieba d<u\t titulun Un ]iitii/,ia>u au fuseser aiestai. Aloiile naturale erau toaita rie Consulul Silius Neiva, unt pu/jda desehideiea pioeesulu) intentat lui Yibni-?,at de complot i de cmml de le^e-ma ic4f, Petronius vzu un btim piaj.uLt ea. u abia 1^1 tiagca picioarele n laumi. f'.ilid, numai piele si oh, cu ochii Sticloi, 00*01 i, cu panii y Ij.uh.t ,iJ)x - o limbul \ ie ncadrata de giaile tu bun - - o indiepla elainmdu ^fi spre locui desemnat aeu/;,!nloi n unua lui \euea cu pas sigur un tui imbit-al viermi. paiiiinMl, mmhu, triumf a t oi, c u e stiulua uimUoi <It uiuit i -u b.ifnnul Senior adaug cun-^uiiii cu n soco oat^imi NTibius Soieiiiu^ Jumoi , t i e <'u\mtul ' Tnrul lu ke-ul , < iv.'lni uhu Senatoi n i hcinifU iu pi i\ n ih- iu (,ti --L uluirea i coristei n ne t ( j* hu dclun alacmdu^i tatl in faja just hei eja ci-\a c< mi s a in,n \,j/hf, oluai ^i la Borna, imde'cele mai ci unu- ibMUfh.it.i hu-eau neobservate. Cu o voce limpede, ^.uu i pfuta k (.mia/. Vtbius 8orenins Junioi i$t ac(ua tata! (<< ( ucoinjiol ce ui maica a^i-fiuarea mpiatului i ci si ui i,,*ien dinastiei (ia i numele complicelui. < ecibus i ( oi u. .t1 i"-, lo-l pieoi, oaie, m'sndiAziHud s mintiile m m,\ \\\ ni '1 ! ^ >m\Uiisese. Consulul n ddu cuMMul aeu/.U'iiu' s.i se apoi e. Cu o eneigie huipnu/.*toaic j e n t i u Impui su fuav, Serenius Senior ^i aiia braele ^wle eu niiioliti atrolia-i yi cu pielea abia uindn (. JK <>a^ Pnvii-n muule sj j-idecat <|,w l eh sini m staie s*d svr^easc o ci una ' P i u i i n ia i uidoc.ii dac ani acrul unui conspirator ce uimie^e ia-Uiu\au-a legumilui poJifcic ! Piivi-m i IIK/MMM d*u,l ft^ putea s trec cu sabia n mn prin coido.mHc & pietunent ^i de gSizi caro l protejeaz pe im.ial ! Smt acurat c a fi pns Iu punct, mpreun evi eonipheele meu, ( eeilui* Coinulv^, un ^lan ce uimaiea nici maj mult MCS mai puin decit cderea imperiului! Dai Cot nul u, eia ^i mai btiut ibite mioi acu-

21

dccit mine. Tutei ilc noastie mpieun n-ar fi foht n s s mite un dulap. Coinutus s-a sinucis 3 Dar nu fiiufcd ar fi aMit contiina nclcat, deoaiece n- ar ca nimic s-i rcpioezc. i-a pus capt zilelor fiindc, la ~urvU lui n-a a^ut curajul s nfiuiite tortuiile caro l ateptau. Fie blestemat de zei fiul meu, pe care 1-am zmislit' cruia nu i-a lipsit niciodat nimic i la crd m uitam ea la cea de-a opta minune a lumii ! Astzi mi prin? r -c rsplata pentru toate sacrificiile pe care le-am fcut pentin ci. Acuzaiile sale nu au dect Tln singur pcop : s profite de moartea mea ca s pun mina pe ave] c, oaie M aa i-ar fi revenit dac. ar mai fi avut rbdare ?.1 atepte pui, l blestem s sufere ceea ee sufr eu din cauza lui ! Senatorii mui murau scandalizai. Se uitau plini de dispie la tniul cai e prea c i pierde ncrederea n sine? A COP! a i ddea seama c adunarea se ridica mpolma Iii. 3'iebuia s \in eu noi probe mpotriva tatlui pu ca s, i conving pe judectori, care ddeau din cap jii-' AJndn-1 cu srmitate. i Pctronius urmai ea uluit aceast scen incredibil. Tatl su pra un om dur, ncpnat, caie l pedepsea adesea i l favoriza pe Vibiup. Dar, cu toate acestea? niciodat im s-ar fi gridife s-i fac vreun ru. Tatl fcu'oia un 7011, egal eu Jupiter. Ca si Jupiter i iCMiifea niiuia mpotii\ n copiilor si, cnd acetia i ncLcau pomns cile. . Vibiu-5 Junior ceru cuvin tul i declaia cu euspiciin.o m glas c ..acuzatul" nu 1-a a\ut complice numai pe Coinutus. C ^i Cneius Lentulus i >Seins Tulcio fceau paitc din complot. Semit oiii ^i e.\iiimai, jiin gcstuii y e.xclainalii, Pelronius PP ngiozi cnd l auzi pe tatl -au eermd (mntul in apiaiea acuzatului. lunius aminti Adunm c Leutulnt i Tubeio, chiar dac eiau piieteni cu Serc^ mus Senior, CIAU foaite apreciai de mpiat .pentru onestitatea lor i pentru rnaiie servicii aduse imperiului* Mai adug c," ci au Wtp'm i cu sntatea ubrezit? S suiii c aceti oameni, ajuni n pragul Kx
22

zi )i ift stare & orgamzeic un complot \ s pio\ouco im ji/ifti cm'L nsemna sfi frizezi ridicolul. Apoi adug, i Cei ea sclavii acuzatului su fie ascultai ca martori Sclavii an dreptul sfi apar n faa Senatului. Deda rMHc lor vor aduce mai mulii lumin- B acest proces Consnlii araufi edina n \ederea audierii martorilor-I abaterile urmau sa fie reluate dup Jocurile Circului, caic suspendau din oricui activitatea tribunalelor. Mindon Seremus Senior prsi Senatul sub o puternic cscorrfi, trecerea sa fu viu aplaudat. i lunius Ifiger fu IfHmpinat cu ovaii deoarece discursul su mersese la inimile oamenilor, tn schimb Serenius Junior era cfe (*c aci nil ie linat. Garda trebui sft-1 apere de mima mulimii. Oamenii, ataendu-1 pe Sereniim Junior, ii alocau, simbolic, pe toii delatorii protejai de guvern. PctroiuiH i Yibius se apropiarrx de tatfil lor. Acesta U- tpuse eu o voce grav, Am vmt s. asistai la acest proces ca t xodei c^ josnicia fi infamia unui fiu denaturat nu are limite '.,E\ita!i si facei lucruri pe care ai putea s le icgi eti'*, ie Ut vat Pnbliiius Syius, im mim modest caro ar fi putut sfi dea lecii de moralii i"uaor filosofi celebri. Voi dui mai decepionat! M-ai decepionat foaitc muli ge pe urmele Un Seienius Joc ui i le Uoai.iiie consaciate lui JupiU-i Junonei i lui Neptun se descbiseser cu toat pompa att de iubit de populaia Romei, Ceremoniile dobutiiiJl cu o procesiune magnificj care porni de ta CapHoliu, travers Porul i o lua pe Calea Triumfal pentru a o lua Inpft aceea, spre mttarea monumental;! ft Ciicnlm cel M) o. Petronins ?i Vibiiw, ca i ceilali tinon nobili dm Uurna formau garda de-onoare la statuile divinitioi srbfao-rfee. Acestea erau instalate pe mari care aU'goiice ?i mpodobite cu ghirlande de flori. Ei nchideau cortegiul n fiutttea cruia mergeau oarele de curse, mprite n patru grupuri, dup mbrac m in tea vizitiilor veulo, roie, albastr i alb, i conduse do eroii zilei. I>ai pentru oa sa fee& pleere publicului, cruia i plcea s simplifice taer urile, Albii sa oombiDaset cu Verzii iar loi eu

luip care voncan Inplloiii, pugilitit 1 , apoi i i dansatoiii, foi ncolonai cu lauii i iian-dafhi. Petro mu F, care defila pentru prima oaia deoaiece ee apropia de cincisprezece ani prhea impresionat la fastul din juiul su. Vibius afia un aer blazat, cci participa do troi ani la aceast ceremonie, care,'dei fe repeta, trezea de fiecare dat un nou entuziasm." Petionius remarc c strzile" erau pustii.' Appin, vecinul su, i spu?e c lumea era adunat la" cir c, caie avea cinci t-ute de mii de locuri, dar ea lte""""cteva zeci de' mii ptrunseser nuntru prof iind de1 busculad, cu att mai mult cu et intrarea era gratuit: ^** Oraul prsit era o bun.prad pentru i;ufactori, care i fceau cu mult bucurie meseria. Patrule ale 1 cohortei urbane parcurgeau strzile ca s mpiedice ja-] iiile. Dar n ciuda zelului colioitci, arestrile erau iste eoarece derbedeii le scpau printre degete ca argintul viu. - ./"#* *"$ Numai vilele bogate, aparate de numeroi jsclavi, erau aprate de hoi. Sclavii i Jceau datoria pe rrnd. deoaiee nimeni nu le interzicea s asiste la jocuri. Cortegiul ptrunse n Cucul eel Mai e, defila prin faa spectatoiilor, cai e aplaudau culorile prefeiate spigndu-j |i palmele. Apoi coiteftiul ?e ddu de-"6 paitc lcnd Icb cuisclor de caie cu doi cai s inauguieze jocurile. Pctroiiius ?e aez pe o treapt a amfiteatrului altuii de Appius. n timpul defiliii nici nu se uit la fratele su 1 mai-mare, care l trat cu aceeai indiferen. '

TMpti u^eiea statuilor lui Cloius i Hesjieius ar fi dus ]a o ricuk'iaie dac setea de ci^lig^n-ar fi pus capt conflictului, fucnd loc rnor prauii nemaiauzit de mai.Petioiiius ei a mai puin capth at de competiie i do ncurajitiile zg(jmotoa ce cu care mulimea i sprijinea fa\oiiii, l farcirsa mai mult spectacolul lumii posti ie, jocul de umbre i lumini, proporiile mia?e ale Circuli i, frumuseea plastic a cailor acoperii cTc spum, trupurle pe jumr,taU; goale ale condu cat oi iltr, (-"icra le jucnu uuyhii n timp ce-i struneau camna ^igurt s^ Ciutele de caie cu-trei cai fcuiscica^c^cniuzia& i ardoaiea amatorilor de pai iui i, bogai ^i rjci.

abia se lorminnpo cea de-a affca curp obligatorie din jaiijlocul ciirnlm, n juiul j icdesfalului conli.il decorat cu t-idtm i a obeliscului care strpungea ceml, cnd publicul ncepu s scandeze cu o voce tuntoare : Cvadrigele I Cvadiif>fle ! Cvadiigele ! Carele cu patru cai ntiuneau voturile tuturor ronianilor. nainte de ieirea lor din ,,caicere", nite boxe mici qaie constituiau linia de plecare, ntre loii i Voizi se fcuser patimi enoime. Spiiilul lor combativ atingea paioxismul. Cursele' 'de cvadiige reprezentau punctul c'ilminant al Jocurilor de Circ. Imediat ce baiierele 'carcerelor" se descinseser i patru care izbucniser n aren, se auzir strigte asurzitoare ale cror ecouri ajungeau pn la marginile oraului. Caii alergau cu burta lipit de pmnt ridicnd n aer praful ce i nvluia ca o aur strlucitoare. Conductorii temerari, care vroiau s etige cu orice pre, veneau n cea mai mare goan depindu-i adversarii mai prudeni care, fr a rmr,e prea mult n urm, i menajau atelajul gndindu-se s ihc efottul maxim n ultimele ture. Toi i biciuiau caii i loveau violent cu hurile crupele acoperite de spumau' OfiiU* se ncinseser la alb i aruncau selntri. * Hcspcius, campionul divinizat al Roiilor, l mpinge pe conductoiul alb la stlp. loaia strng a acestuia se rupse, carul se rsturn, dar caii i continuar cui pa trgrndu-1 dup ei i pe conductor, care avu, totui, 1 }rezena de spirit i tie cu pumnalul hurile ce i ncin geau talia. 4

Uralele salutat fapta ndrzneal a lui Hesperus n timp ce fluieituiile i huiduielile celor care pariaser pe Alb se amestecau eu. ble,stomele. Cursa continua. Albastrul, care fcuse un ocol ,ca s evite cai ni sfrmat, piei du un timp preios i rmase n urma Verdelui i al Rou Uri. Cloius i Hcspcius avansau aproape roat la roat. Cei care pariaser urlau ca lovii cu dambla. Petronius se uita amuzat la exaltarea, lui Apyius care mizase sume enorme pe Hesperus. n ciuda faptului e,l ave'a doar cincisprezece ani, tatl su, Atilius Tciiu-llius i umpluse cu aur biixnnaiele de la centur. ,.Cheli n-icte, biatul meu, cumpni-ti Ucerile I O femeie cosla

mai ifclim cMc o plteti i K-o a te hiumsca- s-o iei de nevast!" Teitulhus. fost guvernator ai Spaniei l Mauntaniei, se mbogise stGKCmlu-i supuii. Le ias atita ca rsf ou moar de foame, Oile trebuie tunse <n rai 3upmle , Kicoa el cu o veselie disimulat, Spre decolarea Vor ador. Hesperus fu acela care atmss pnrmil liniai de sosire. Disperarea eeloi cart piordustn a tost atenuat ele alfptaioa ultimelor trei curse de qnarige. n ndejdea efi tieeUca U vor acoperi pierderile i ie VOT aduce profituri swUManiakVplaufele i/*iwrtnra iu ah e, u loja iropcrialft, goalfi pma alunei, luajfi loc coi trei fii ai defuaclului Germanicii^ puntul cel mai iubit de cfiire romani, otrvit n una unei iuhigi ui7ilc de Tibcrin, invidios din CB uza i acestuia. Tinerii Nero Cezar, Drosus Cezar i ( alignla sAlutai HUfUJmea exaltata de prezena lor, l*ioiU'"i(i dt- aets iTiterludin. Pcrronuis prsi treptele pi- c.uf siiea, Koindn-^ eu n cu drum printre spectatoiii stltini ca sardelele m etiUo Vroia sn coboare pn la i,pxi*oiev }' bl a^Kto l.i ic^nia carelor m aren. Preg,-iude tehnic ale plec .Ini cetelor \ ^e preau mai pasionante deci! eiir^-le \k-i l c"^' (* AscvltiH cstre ! nlimpina en bucinie. Asl/i vri'cin -u ia( pi <| ( u incul ' h ohM cea tnai sunnp bliitm rconto-ui* ! Opri un vnzUor atnhui.mt >i plai, oiii'iad amt'stec.U doiift paimu de CLI ducr L o^eute S.l liem io f'tu parfumate artM m>a^ttl v a ah hn Suuison l victoriilor riitoaie anuing -*a ^t lUCiif la cn i ala de - ( uni adic 9 proiuU do mdividul oare mi a L o \rn ( e u - i t s i iitimotf Annins Ciinber o pulcic v^traoidinaru dt convmgert; L -am ajutat <f l |>t flyllu^ l i'ji tnne, uire recompensa l Lai \nvjur pu ncnormiln] di' ICsMUi^ ' 11
) l am diurnul apte glorie t

Poarele coboia linilt n spatele oiirnniuhii pin mm Petionms- so aez pe u tieaptfi a rlem|luhn l i n ( . i ^ i u i , Gon-tiuit pe malul sting al Tibuilui, apoajo di* PM . Se uila vistor la coful linitit, nc albasini la /uni f e caic rudunelele l sprgeau ca nite sgei. Siec de la CirCj pasionant Ia nceput, l plictisise pn In Tiebiria s se ntlneasc cu prinii, caic trebuiau ga. ias din Circ dup terminai ea cuisclor de care. Spectacolul foarte apreciat de lupte libere eia interzis leim-ioi deoaiece lupttorii purtau doar o bucic de | M y." Sn juiul coapselor, pe caie o pierdeau adesea n Hn j ni luptei. Nu se prea gndeau c matroanele i Ielele i \ cd< sui goi. Tuiiius, car nu admitea ca soia sa i bica sft umlJc singure prin oia dup cderea sein, le nsoen. A\ia totdeauna ascuns sub tog o sabie deoaiece, spie dco^f-bne de majoritatea romanilor care nu pui t au arme, MOII s lie gata s se apere de vagabonzii i deibeden cai f u atacau pe tiectorii panici. Vibius venea dup ci. Toi fuseser invitai la cena" de Pulcheiia, ora Iui Jmmis, cstorit cu senatorul Domitius Cotta, ] ersonaj din nalta i vechea nobilime, renumit prin banchetele gale, care rivalizau cu cele organizate de Lucullus. Familia Kigcr era escoitat de ?ece sclavi care, !a ntoarcere, trebuiau s lumineze drumul cu toiele. n triclinium-ul" vilei lui Cotta -fubesei aranjate doar trei mese. Invitaii rude i prieteni foarte apropiai sosir cu ntrziere din cauza Jocurilor Cn cuini. Piintie ei eia i senatoiul Fulvius Caimllup, un obez caie prea o minge acoperit cu o tog laia. Soia sa, Emilia, era slab ca un cui. Cal] muia Sulpicius, f i m a doamn de onoare a prinesei Antonia II, i pic/enla ultimul so, un biat loaite frumos [e caie l cumpia'-c cu aur. Servilha Metelhij o mare doamn, l jieceda de aproape pe Sencca, filosof i a\ocat strlucit oiigiuai dm Spania. Dei nc f i u i , a\ea de]a trstuiile bine pronunate i paiul aproape alb. IScivil u*- Pollion, uu stlp alinaltei societi romane, ^osi pimtn- ultimii PetroniHs ^i Vibius, ca ^i cei Uei fu ai lui Cotta, tau tineretul.
27

Toi --e n1 in-e^ci pe pai ur. pe locui de mai ca 11- cu in, aek' loi. Atditriomil era absent Domiliu^ 'nu vine pi intre nqi i inUebfi grsanul MI viu--. N o li reinui de pieoenpflri mm plcnlo ? iniei tetii St-ncca pe un Ion iret. n politia scrierilor sale care proslveau \iitu|i!o aitoesfiak- ?i morala cea mai gevoi, i plceau baitii, b bucat de carne bun, vinurile mbttoare, femeia ^ierc y bieii drgui, exact n aceast ordine, Biir iu ai-v de ce avei pe mese In linite ! rspunse atitpmi ca-toi. Domitius nu se simlea prea bine, Dar A a veai n fc-cara aceasta printre noi, l?i cunoate obligaiile tut de adevraii prieteni. Pulchc'ria trecuse de patruzeci de ani. Avea o luia 1 mmdrj, tiiCiluri distinse, purta o rochie cu multe cute, o pieptnilin eu bucle dup moda greceasc, bijuterii sti\dneUmie. la care ti& adugau formele puin plinue care u ddtviu aerul unei matroane romane tipice, dedi-OAIA nileplmirii datoriilor sale, Miuciiuile, unele mai savuroase dect altele, eiau ail'i-ie de servitori stilai, toi frumoi i foarte -tineri. FulvuH. povestea eu umor i maUioKtale ui.i piieteo comun, Caius Eoscius s i cunoatei preferinele pentru bieii i, prostituai, do prin corliciolc ru famate, O blbi-|io care n-o neleg deoarece arc acas vreo sut d.- efebi -elavi care i ndeplinesc toate fanteziile. Nu do oull CaUh s-a lsat mbrobodit de im tinerel care 1-a atras spre zidurile cetii, ntr-un loc mai retias, ca s Iaca dngo^lc cu el. Brietenul no^tm se pregtea s savu-rtvft nlmilu. raiului praintesc cind o band de dorbc-\'M cu tinerelul -an alacat i i-au curat . Apoi derbedeii au fugit lsndu-1 gol puc. \ ,1 ]i ce stare era cnd a trebuit s se ntoarc,,, Oeuif-Kn \o opri cu ochii aintii spre u. Toate pliu-nfe se indic) Una spre punctul lui de mii ii. Surpriza ^i fltupcmotia M* desenai pr- toate fotele. A MMiHcniii, gol (ii\ n xma naltei i- sale, stopii pcntiti c i i [ K in prag, ap(>i, plivind ui gol, ^ uuieptl ui

Senatorul gol pru decepionat de linitea caro I ^nconjur. Iei, fr s se grbeasc, pe aceeai u. Invitaii o privir cu uluire i curiozitate pe fnlcheia, caro le explic , jenat i De o vreme i nchipuie ea dac se dozbrac de ^toate hainele devine invizibil i astfel poate s aud tot |0ce se vorbete despre el fr ca cineva s- i dea seama b este prezent. nvins zmbi silit. * Toat viaa a fost un original ! Comesenii i continuar conversaiile ntrerupte ca i cum nimic nu s- ir h ntmpl&. Dup desert Puleheria se ridic. V propun s bem un pahar de Falorna n sala iui Apollo I Iniiativa fu acceptat, Invitaii trecur ntr-o &al eu coloane de malahit. O statuie a lui Apolo nud, mai mare dect natural} trona ntre dou havuzuri care ai uneau jeturi de ap parfumata, Sclavii, condui de bastonul majordomului, adut<MU cupele i garafele ncrustate cu pietre preioase. Lsai-le pe masa asia ! porunci rulclieria. Xe servim singuri l Tinerii sclavi dispinr. ila joi domul nchise ua nalt de bronz n orma sa. n sfrit, sntem liberi l smpin PulclJej)a.-S ne soivim ! Aa este mai plcut decl h tii c cineva se jne de coada ta ! Putem s voibim fr m L lori stnjemtori, 29

'urmrete prada.

fmbtrni, vor avea acelai aspect lamentabil f Btrnetca i urmrete pe tineri ca un cine de vntoares care i

.oohti cu mimile. Trupui gol al lui Cotta, cu muchii czui, pielea zbrcit pe oasele proeminente, nu avea nimic seductor. Fetele, care visau eroi frumoi ai antichitii imortalizai n marmur de marii sculptori greci, suferir ''o crunt deziluzie Ia vederea lui Cotta. Soii lor, end vor *

Yrful degetelor spre mese, i inea mina la ureche ca pe UD cornet acustic. Ce vioia sn aud, PP nfrolmrff oome-senii stupefiai Pudice, doamnele, i ndeosebi fetele, i' acopeiir

Pulclioihi arc dreptate, se gndira mviian. Acum se i'iui mai liberi, ncercau o senzaie do mulumiie, nfundate i nerodei o. - Povestea cu necazurile lui Caius Eoscius a fost nnr \enita! exclam vesel Servillia Metellns. - E:4c im aspec-t amuzant al vieii noastre do zi cn zi ! exclam cu amrciune Servilius Pollion. Din pcate Uleiurile nite le nbnese pe cele vesele ! Feiolo comesenilor se lungir. TCh. aa-i I Un adevr trist ! zise obezul C'edlianus dii-;]' m pahar. Lucius Sosius i-a tiat venele. Utu-i uUima noutate. N-a mai putut s ndure acuzaiile mincinoase care plouau asupra sa i nici faptul c a fost prsit de prieteni, care fugeau de el de parca ar fi fost ciuma! . 1H- eo s nu atacm un subiect mai plcut? ntreb Senecii, S.'t admirm, du pild, proporiile acestui frumos A pol l o .' Kv(,e una dintre cele mai strlucite creaii care mi-EUi fot date s vd ! Simt mna Iui Fidiss/ drag J'ulchcri.i Totdeauna ai fost un buh cunosctor ! rspunse -iM. L-am adus luna treouta de la Atena! M -a j avere ! Sin tem aici, ntre prieteni, ca s putem discuta m mod liber chestiunile cee mai arztoare. Aprecierile MI prn in? la ApoIIo fcute n faa sclavilor nu comport nici un tKe, zisa lunius, lunins, poi s garantezi c printre noi mi snt M spioni .' interveni Sencca dup ce savurase vinul de F.ilom;!. Vinuri n cine mai poi avea ncredere? ntreb Soi v Iu tnfiijjrat. In iimcni ! replic filosoful. N-tt-j /ico c remarca ta ne-ar flata ! eidam PoIhnti HCM otiJi-o dezaprob ! ~ Atunci ce e de fcut? ntreb, Emilia Camillus. -S ulucm ! replica laconic Seneca. i s ascultm cu mii.! cuvintele imprudente pronunate de oamenii im^nfj : i cinic al filosofului i ddu fiori lui Pclio 30

~ Pot s ntreb fr team cum &C va termina aia-ceiea Serem'us f ntreb PoIIion. Denuntorul demascat va iei, piu la mina, alb ca o porumbia I zise Seneca pe un ton blazat. Vorbete un avocat! rise lunius. Seneea a fo,4 totdeauna un pesimist .' zise Pornit ia Niger. E vreo primejdie dac ne gndim Ia cauzele care I-au mpins pe Plantus Silvanus s-o arunce pe ferca&tr pe soia sa Apronia? interveni Calpurnia Sulpicius. Soul Pu, frumosul Marcus, sttea mut ea un pete, n ce m privete n-a face nici un fel de ipoteze nainte de a cunoate rezultatele oficiale ae anchetei, replic cu calm Seneca. lunius izbucni ta ris. Adevratele dedesubt un* alo afacerii nu v<n ft c uno&cute-n iciodat. Servillius PoIIion i ridico puin capul. Cred c Seneca arc dreptate, n cub-soli- achiei afaceri se profileaz imaginea Urgulaniei, care e piieten intim cu mprteasa Livia i soie a prinuln f au-ClauClaudins ! Ua se deschise i amfitrionul surznd. pai fumat, pus Ia punct, mbicai cu o tunic lung, brodat bogat eu aur, intr ncet i i salut pe invitai ca i cum i-ar fi vizut pentiu prima dat n seara asta. Sper c buctria nu v-a dezamgit .' A i'ost un regal, drag Domitius. yi\e Juninc, eu elduj. Cred c Lucollus, de invidie, imi^tft din n mormnlul su ! adug PoIIion . Complimentul lugubru al lui PoIIion o JVlm pe ria s-i ncrunte pprncenelc. Vreau . bfan un paliar n coi n jian ia ^ zi,so Cot ta turnndu-i vin in cup. Calpurnia Sulpicius intciveni pe un ton Pmdena i nelepciunea nit pot s ming foia destinului. Dac i-a fost sois sS mori doc.ipitot, de secrie, nimic pe lume nu te ?cpa de acest U ist siirit. Cirn- jji-ar fi pnh)t vreodat imagina c nti-o zi Claudia Pulclicria, veiioara principesei Agrippioa, va fi acuzat

de adulter ni T-'nniiu^ i do unelthi mpotriva mpiatului? A fer, denuntorul, se bucm de i'eputaia c nu si las, din rnimi niciodat prada, pn cnd nu-i smulge cel puin un stei t din avere. Viaa dezordonat a Claudiei nu era un secret pentru nimeni. Numai a ei ? ntreb cu inocena Seneca. Domilius Cotta se apropie de luriius. Brfele astea nu m intereseaz ! S ieim puin pe teras ! Nu vrei l Aici m sufoc ! Aerul de aici nu se mai poate respira ! A'in cu tine ! i rspunse cumnatul. Cnd se depitar destul de mult ca s nu poat fi auzit' do cei din cas, Domitius i vrs nduful i exasperarea, Nu mai pot, lanius l Simt nevoia s-m vrs ndu ful ! i cunosc calitile ! De aceea ara ncredere n tine tii de ce nu am venit la mas? De ce nu v-am acordat onoarea caic vi se cuvine f... Am oroare s fiu seivit de aceti biei irumosi cu prul frizat, cu ochii gaiei i cu tunicile att de scurte nct li se vd toate faimecele ! Iat de ce ! Snt bcrbit s-i vd elalnda-i toat ziua turpitudinea n casa mea! Ca i tine, detest adulterul i amorul grecesc ! Iar n jurul meu zboar ca nite flutu rai tinerii amani ai nevestei mele i iubitele bieilor mei ! Nu mai am nici o autoritate n faa lor ! Toata lumea mi cunoate nenorociri i m dispreuiete Nevasta m nvinovete c %snt pe cale s nnebunesc i c snt obsedat de halucinaii lubiiee ! Nu e adevrat ! Zeii m-au nvat s m fac invizibil ca s pot surprinde adulterul nevestei i desfrul bieilor mei Acum vreo jumtate de or nvam fcut invizibil i ani cobort printre voi. Yroiam-s aud comentaiiile piietenilor cu plivire la coarnele pe care Ic poit. S-i aud cum rid de mine ! Dar ci au tcut !... Pulcheria se culc cu toi bieii acetia deoarece pretinde c snt prea btrn s fac diagoste cu ca !... Cu cteva clipe n urm Caipumia vorbea de adulte rul Claudiei ! n lealitate o viza pe iievast-mea. Pulcheria apiu n niagul slii lui Apolo. lunius, Domitius, intrai n cas f S nu rcii l

Silueta Pulelieiiei --c piofila pe fo" ' i ) s,1)1 i l u minate. Cotta adug cu o voce joasa Pulcheiia, se i'xbim clcoaictv ui pi unu am ai cTisnioiei noastre m-a upiins n braele unei linrre H-l;!\e ! "De atunci rn persecut ! Nu curma disperai ca lui Colt g. exleioiiza o lalet a nebuniei ? se ulieba Iun ins. Cumnatul su adug: S intrm ! Altfel Pulcieiia o s,;1 ciead e:l mzim ceva mpotriva ci ! Puin dup aceea insitaiii se ictiasei. luntus se pndea c nebunia lui Cotta va da loc la nuilie comentai ii. Ku-i plcea s se voibeac de familia sa sau <]o rudele apropiate. Dup ncheierea Jociuilor de la Cucul cel Mau- Viinus Serenius Senior apru din nou n faa judecatul iloi. lunius nu ,^.i-a mai adua f i i i la Senat deoarece audieiea ca maitori a numeroiloi* s>cla\ i torturai in pieataini implica dezbateri prelungite cai e durau m:u multe /ile. Potronius urmiea do la distant d<Mn-;iir.m'a pioepsului. Toate probele contra/iceau acuzsiiik- l matului Vibius Serenius. Speiiat de stiigtele mulimii, care c^rea s fie nchis jji condamnat pentru paricid, lutri din loma. t Petronins le poveg-ti lui Encoljnus i im AM -^ HUS peripeiile procesului. Dar prietenii si nu pi ea mani festau interes fa de -nenorocirile butinulm Wereimis. Iat avantajul de a fi plebeu! exelauui AM-yHus. Lupii de Ia putere se sf^ie ntre ei ! Asta-i maica noastr ans! iidng Kneolpuis, chiuia n u-i lipsea nniorul. Altfel s-ar aiuno.i asupia noastr, oile ! Din feiicire, pcntui oamenii pluti dr ono ruri, bani si pulerc doi nici nu e \Mm ! Petronius auzise do In'tatl su c tniul \ ibius iScre-nius ar fi fugit din Roma de team s5 nu l i e aiunc.it po scrile Gomoniiloi de ctre populaia tuiio.i^. Kia pentiu prima dat, dup muli ani, c plebeu rom.ui, preocupat
33
3 - o , 601

apioape exclusiv de ,.panem ct ciiceiii-e^", uimiea en_ pruite" dezbaterile din Senat. Tmiul delator fu piins la Ra^enna si adus, sub o escot puternic, la Roma. Plin culise se vorbea c i se va intenta un proces de denunare calomnioas i de asasinai e moral a btrnului Cornutus. Deoarece Petronius apra cauza tatlui trt n noi oi de fini su, Vibiu?, din spirit de contradicie, susinea cauza omonimului su. Se ceitau aproape n fiecare zi. Cum luniup, reinut mai mult ca de obicei Ia Senat, lipsea de acas, cei doi frai se ncierar. Domiiia i C,>utliia, auzind zgomotul, abia reuir, s-i despart. VilniiR. cu ochiul nvineit i nasul plin de snge, oferea un spectacol trist. Petronius iei lin ncierare mai puin vtmat. lunius caic tocmai- atunci venise, se supr foarte mult si le aplic o pedeaps aspi : i-a pus o sptmin pe ap i pine. ntie timp o scrisoare sosit de la Capri ddu un curs neateptat procesului Tiberiu i mustra pe senatori c se ai'Slasei prea indulgeni fa de un inamic al imperiului, n aceeai zi dezbaterile luai sfr^it. Vibius Serenius Seuioi fu condamnat la esil pe o insul stncoas i slbatic iai Vibius Serenius Junioi primi o recompens important pentiu curajul su civic j pentiu dragostea salat de patrie i venerarea mpratului. Leniulus i Tubero, pi letonii lui Tibeiiu, au tost scoi din cauza. n cazul Claudiei Pulcheria i a amantului su judec-toni pion un ara pedeapsa cu moartea i confiscarea avei ii, n ciuda interveniei n favoarea loi a prinesei Agrippina. Sejanua, cu o singur lovitur, prindea doi iepuri, i nsuea Vila i grdina Claudiei l demonstra c influena familiei lui Gerrnaniens era aproape la p-rnnt. Pi etorul PlautiiiR Silvanus, acuzat de afinai ea soiei sale, n ciuda protcsteloi tale c este nevinovat, pi inii din partea mtuii sale Crgu'ania un pumnal i ordinul de a se sinucide, ca s moar onorabil i sa, evite un proces care ar fi putut s umbreasc reputaia familiei, lunius aflase de la Fulvius Camilus dedesubturile acestei afaceri. SHvanus era foarte bogat. Dup moartea &a
34

o parte c msiderabil din bunurile salo reveneau mtnii sale ITrgulania. Prin euli.so se optea c nite uciga1! pltii puseser capt zilelor ncfciicilei 'de Apronia. * * jXcnorocirea nu vine derit la alii". Pctronius i ai \m i ni scpau de aceast credin \eche i absiud. Delaiunile, exilul, suferinele, nedreptatea ITicesiu ravagii in jurul familiei sale. Dar Xiger rexUta ea o liric ne-clinti l btut de valuri furioase, de vnltui -i de l'urtuni puternice. lunuis, tatl su, i se prea un zeu putei nic ! in\ incibil iar mama sa o zei intangibil. Cynlhia simboliza rftl* a < frumuseea i parfumul piimveiii i timp ce Yibius personifica forele rului. Cci acestea coabitau totdeauna cu binele. L'outru Petronius, familia sa era un microcosmos. -Tatl si mama discutau adesea la .mas <lc<j;ic nenoio-ch'ile cai e se abteau asupra unor familii pe t-aio le cunoteau. Preau ngrijorai, deoarece ameninarea plana deasupta tuturor rnaiiloi'', dar cum nu a \can nimic fe-^i reproeze, se simeau la adpost. Geniile l'imnabile dezarmau furiile care ncercai! s-i lo\ease. Caut nu! s u-i afieze calinul, linitea lor nu ei a dect aparcnl-, ntr-o sear Tunius veni acas -paiul, .-cos (ini lire. Le aducea o tire zguduitoaie, Domilianu^ Aici. delaoiul care a dus la condamnarea (laudiei, \eiis-oata punie^ei A^tippina, o acuza acum de adultei pe l'ulchcria (otta, ca i pe Doinitiu% Cotta, c ai include ochii la oec*-ce taco soia sa. Comportarea lor, scria Ak*r, aduce o in-ull virtuii i dezonoreaz nobilimea roman. uniiis si Domitia erau ngrozii dcoaicee cdcu-a lui Cot ta putea s le aduc mari ne-ca/un i si-i duc,i la pierzanie. Cercul de foc se stingea acum m junii lor. Petroniiis urmrea cu coristcniaie pnvinle tu'Iini^tito, speiiatc, ale prinilor si, chiar dac acetia c.lut iu s.l-i ascund tulburarea n Cat cupnioi. Dai spiiita! >1u de observaie sesiza semnele cate ar t'i puiu s scape f vioi nciuizai. Discuta mult, n tain' cu Cynthu. cu -tmd soluiii n faa eveninienteloi cate depeau de (U-p;ut posibilitlile lor de apiaie. Ade.-ea \oibcau de vntoiul 35

loi n cazul n onre nenorocirea s-ar fi abtut asupra familiei \igei. n scliimb VibiUh, iiscui^tiehl de urmiile care puica s-1 loveasc i pe el, pi ea c se "bucur de ncnoroeiiile familiei Cot ta. siciodaU n-a putut s-i sufere aceste rude apropiate caic fceau atta caz de noblee, de rafinament i de pasiunea dovedit pentru art., i detesta verii, oaie se br.cuiau de mai mult libertate i primeau feume mari de baiu, ceea ce tatl su i refuza. Se bucura dinainte <e cdeica lui Cotta. Fetionius l pi h ea cu o mil amestecat cu dispre, n pofida vrsiei sale, care l apropia de cei maturi i de nelepciunea acesteia, Vibins se comporta ca un. bieel naiv i iresponsabil. Noaptea, culcat n patul su, Petronius se gndea cu ochii deschii la siitoiul caie se anuna n culori sumbre. Vor fi ci obligai, Cynthia h el, s.ngroae rndurile nenorociilor rlin Subura si Tianstibeiinf Bac tatl su va fi arestat, mama "MlatS si averea confiscat, casa familiei Kiger se va prbui. Ku le va mai r amine dect s cear, ajutorul fui Eucolpius i A.-cyltus deoarece rudele apropiate ale familiei Xiger le vor nchide ua n nas ea i cum s-ar tonte ^rl mi se molipseasc de o boa gravi -4 ru^inoas-. \ Familia Niger nft ajunsese nc la aceast situaie exti-mi. Comisia de anchet nc nu le cemse mrturisiri. Bai loania ini i pi ^ea... Teama ! hruia ziua i noaptea...
II

Ihlinnen, 11 m de "\iitor i tnlbui mai puin pe cei tineii (k'cii ] e iiiatuii. Xn ealc-ar lip hi impiehionabilitatea,, sensiblitateii ^au emoth itatea. Dar le lipsete experiena, adesea tiivi, a \ietii i acest lapsus din trecutul lor face GA Inlbuihie, 7iiiiduiiil<\ ^ nu lape o amprent prea mare pe spiiiluj loi, n zoii Polioiiiu^ se trezi cu capul nc plin de visele^ adolescenei Contactul cu lealitatea zilnic i aminti de nenorocirile lui Cotta iar, optimist, considera ca toata
36

fierberea din jurnl f amili ei aceluia PC va linKli si cj roii se vor lisipi. i chem scia\ ui i i poiuno s dt-Milmid emihtra. Ddu la o parte cuvertura i, niigurat. sri din pat. Era gol deoarece nu-J plceau cmile de noapte despicate pe margini, care i fceau pe bnibatj att de ridicoli^ nici bucata de pnz de pe coapse, care l jena, deoaicce misele voluptuoase l urmieaii din"r-e n ce nmi des apiii-/ndu-i simui ile. n camera sa nuc i modest nu era decit un paf tare din curele nciuciate, o saltea de lin, dou covorae moi care serveau de ceai ceai ^i o plapum vtuit.!, c i sa menin cldua corpului IVtruniu*- bchimba c e plapuma, puin eficient, zicea el, ti u un teJ de pilot de pui', nscocit de el, mai mai e i umplut cu puf de lebd, o noutate care provocare mma tatlm, Iu mus A r iger, vechi republican i tradilmnahs mtian^iijen , ci re respingea inovaiile ca y cum acestea ai p'olua moravurile sntoase romani Domilia, mama lui Petroum^, i e mei e inteligent i dotat cu un sim diplomatic reni-ar-cibil, reuM puin ete puin, s ealmeze mlnia -olului n aiar de pat, n camera Un Petiumus maj erau un bcunel, un dulpior \ o msu ngust de toalet, n fiecare diminea sclavul i aducea un lighean i o oal de lut ars. A ro<t y o revoluie deoau-ci biatiii cerea ap cild n locul apei reci. De data aceasta el mc.l ea im obicei de veacuri pe cai e nimeni nu iridixinsc s- 1 ncalce, Tunins, auzind ceea ce oeie iul su, se nvinei de ninie, Turbnd de furie, puse mna pe o ouiea y se indioplft bpro u cu gi tulul s- dea o lecie care s-1 leaduc la ordine. Din feiiclre, l vzu Domitia cai e i iei \i< cale i l privi sfidtoare. lunius seopi uluit de aceasta mtei veiiie de neconceput din partea unei soii supuse, l oca mpotiivuoa ei deschis. E o crim c biatul pi e fui a <tpa oald n locul celei reci? ntieb ea cu UD calm ngheat. Vrei sa faci din fiul tu o feti, im Gammede ieinmm ? Capriciile sale atenteaz la vechile moravuri !
37

Dom j t ia l j i ivi ru o n.ila oare l ului. ^iiis * ndnuneMi, oaie, E . n m mpiedjci s-iiii adi.t Inii pe calea cea bun ? Vioan sa le mjudic s i i i caraghios. BSialu! t f, u este pi imn! n clas? i jiofe?oiii spun c e^te un element excepional lai eu snt contient de valoarea lui Pot io ni u s ! - Inteneiiia r<m.itici mai potoli znnia Ini rnniu^. Indignarea sa ?e irai liniti i pu=-e cureaua la locul ^Si. Bine ! Kenunl la pedeapsa pe care uoiam s i o aplic. Dar nu e vorba numai de apa cald ! Domitia, ngci al pScii, voibi cu biatul su, ceea "> ddu ostig de cauz autoiului de tulburri, n sceiel se ncbea apa pentiu toaleta matinal. Pomitia ii spiu-e soului su c incidentul fusese nchis i Innius se fcu ea crede c totul a rmas neschimbat n casa sa../ Dar furtuna aceaMa ntr-un pahar cu ap avusese loc nainte, cnd existenta familiei era linitit ea im cor frumos de var. ^ Acum, dndu-M 1 jos din pat, Pelronius i puse sandalele, FC spl pe mini, pe fa, i frec cu o pa?t pai fumat dinii i gingiile, ^i pieptcn prul blond i ondulai, apoi se uit satisfcut nlr-o mic oglind de argint/ Era frumos, foaitc fiursop, i era contient de asta. Ajutat de scla\ ui su i puse tunica, pnza din juiul coapselor, apoi i- Mrnse mijlocul cu o centura. Odat mbrcat, i parfum prul i vemintele, obicei introdus la Borna dup ci\ arca imperiului. Romanilor le plcea curenia. Scai a, dup ce se ntorcea de la coal, nainte de ,,cena", Petronius i fcea baia sa zilnic, i plcea. s se joace n apa cald, s sar i s fae. gliidn>ii ca nu delfin. Dar totdeauna punea datoria naintea plcerii. conla. l atepta. Petronius se mulumea cu un mic dejun spartan, o prjitur i un. pahar de ap, un regim alimentar sobru folosit de toi bieii de vrsta sa. Apoi i arunc pe umeri o pelerin alb cu glug, pe care o folosea numai n caz de ploaie, i scoase din dulap climara i pana co trestie, dou rulouri de papirus, tbliele de cear, condeiul, bg totul nlr-o geant din piele de Antilop, po care sclavul trebuia s-o duc pn la coal. Iei pi- un
38

>rir strimt, mrginii de numeroase ti^i caic ddeau iu dormitoarele rezervate prinilor i priereniloi iu fie Romanii, bogai sau sraci, preferau earneielo cu dimensiuni reduse deoarece puteau fi neTilxite m:ti uor. nainte de a ptrunde ntr-un vestibul spaios. Peho-nius deschise foarte ncet o u i privi nduioai hi ora sa geamn care dormea, cu prul blond rsfirat pe pet na. Fata se scula'mai trziu dect ceilali deoarece, din cama sntii ubrede, medicul i psescrsesc diferite medica-"mente i, ndeosebi, repausul, condiie esenial pentiu ntrirea corpului ei delicat, Petro nins o adora, o diviniza, pe Cynthia. ^'<< t firea parte din eul lui, dei i conserva propria personalitate. tTn sentiment complex, penare Petromus nu cuta s-l aprofundeze. Se mulumea s-1 constate, nchide nor ua i se ndeprt n rrfuj degetelor. In vestibul l ateptau .servitorul su i pedagogul grec Athenador, filosof i profesor de retoric, de asemenea sclav al familiei Niger. n contrast cu simplitatea dormitoarelor, salin- do' jecephe cuprindeau saloane, galerii i curi mtenoare ornate somptuos. Coloane de marmur, picturi mm alo, mozaicuri ornamentau peristilurile" cu fntni arteziene, Un lux copleitor, umilitor i rece, care ddea fiori \ izi-tatorilor mai puin bogai si clienilor care se nghesuiau n fiecare diminea s-i primeasc tainul srccios, Petronius se opri n pragul bibliotecii unde prinii si se certauj tiitnd de micul dejun. lunin*, corncivalor, a rea In faa sa un pahar eu ap i o bucic de pupo tare rma& din ajun, n timp ce Domilia, .uerni-ent, J>rivea n gol, fr sa se ating de prjilurn i coa-ea iic lapte cald aezate pe o tav de Ung ea, lunrus, fr. s-1 vad pe Petronius.. btea neno- cu degetele n msua de alturi. Nu pot s, neleg cum ai putut *> faci u^a ce\a ! exclam Domita consternat, S-i condamni eiinn.UuI si propiia sor! E ceva de neoonceput ! Ce crezi c. a fi putut s fac? S \ottv, peni iu achitare sau s m abin? Toi senatorii m f \au eu ofcliii, mi rveau maele, d^ar ca s-rni vad reac'a !

Dumanii nici ateptau eu nerbdare sa-mi apr rrrkle CA v<i Mi ai u net* asupra rnea y b m biijie S ntft acrje c mii dlie? ct/o temeie inhdel ^i cu un so pervers c;,io nu numai c accept, dai i asist gol la mnavnle ei ! Imt-dial Tiberius ar fi fost in toi mat de atitudinea mea! Seneca, care i-a apiat, a voi bit trei oie fr ntrerupe] o si n-a reuit s obin nici un vot n favoarea acuzailor ! n dispeiaie de cauz a zis c Pulcheria a mbi alinat on)tu) prostituiei sacre, practicate n Egipt, ia Te ba, la_ tem piui Helit-Istar din Babilonia, pe muntele Eiys din Sieilia, la templu) Afroditei din Corint.-Dar noi snUmi la Roma!" a strigat Pomitius r Aicr T ~acc*t as ticlos ai delatoiilor. Sectele pgne din l gipt, din Armonia, din Kftbilon sau din Grecia nu moi i deci l oioaica noastr, dect sciba noa&tifi i Care so roman demn ar h admis s asiste la aceste orgii respingtoare?" Sene ca a tlemonstiat c cumnatul i pierduse facultile mm-tale, c nu era dcct un nebun nenoioeit! Par a iost n zadai i Am uitat sS-ti spun o chesliiine, de fapt ii pica mare importan. aizeci de sclavi, care au iecuno?cut, 'Sub fcorfw, c au avnt relaii intime cu I'uk-heiia. au fost condamnai la decapitare. n clipa acera luuius obseiv piezena Iui IVtionn.s, cari' sttea nlemnit n pragul uii. Vino aici, biatul meu ! Eti destul de mare ca ta cunoti adevrul ! Afoi, va trebui s, te aperi dac te u,r: ataca mvocnd rudenia noastr cu Cotta, Pulebeiia \a fi exilata la Pandataria, unde va avea ca vecin de sur ghiun pe lulia, iiica cea mic a fostului mprat August. Slab consolare ! zise Bomitia. Cumnaii) meu a fost nchis, continu lumv?, ntr-o celul la cazaima prclorienilor. Vila i giadina sa frumoas au fost atnbuite mpratului. Dorm tins A fer i-a trimit recompensa pentiu delaiune, un skifc din averea lui Colta. Cei tiei \eri ai ti au fost seoi din cauz, dar au primit ordin sa plece din cas lundu-^i numai hainele de pe ei. Ce se va Sntlmpla cu ei ntreb Domilia lulbuiat. i va lua bunicul lor. O s triasc la \ i l a acestuia, de la Baics.

 Dar tatl tu este aproape PCI] ! Bieii an fie o mn ierm care g-i conduc, s-i educe ! S nu exagerm ! replic lunius. Castoi, cel mare, are aproape douzeci de ani. Eti) destul de matur s se conduc singur. Remius are optsprezece ani iar cel mic, Quintus, este de vrsta lui Petronius. Domita fcu un gest de nerbdare. lart-ni, lunius, dar aprecieiile talc* snt superfi ciale. N-am putea coi s ne ocupm cei puin de Bemnis i de Quintus ? Draga mea, caut s elimini afacerea asta din reocnprile tale l Nu vreau s complic existena familiei noastre-1 S atrag atenia delatorilor ! Politica struului n-a dat niciodat rezultate ! l contrazise soia. lunius nu admitea ca, fiii si s, asiste la discuiile n contradictoriu cu Domilia. Manifestrile de independena ale acesteia l enervau. Du-te, Petronius ! S nu ntrzii l Se uit ma^nal la hainele lui Pctronus dar de data aceasta uit s-i fac observaie, ea'de obicei, n schimb Domitia l mbria pe Petronius, i aranja fularul, pliurile pelerinei i l mngie pe pr. Dup plecarea biatului, lunius explod: Prea'mnlt l cocoloeti ! Ai s faci din el un herma frodit l Aproape c. nu-i nici o diferen ntre Petronius i sdi-sa. Dac 1-ai mbrca ca pe o feti, toat lumea 1-ar confunda cu Cynthia. Athenador nu e bun la nimic. Influena sa asupra biatului nostru este aproape nul! Era mulumit c gsise un pretext ca s schimbe subiectul stnjenitor cu privire la Cofla. Domitia teea. Mutismul ei ! exaspera pe lunins, care avea impresia e-1 ignor. -n schimb Vibius este un brbat adevrat ! con tinu ol cu vehemen, A motenit caracterul meu-liotit, pasiunea mea jerifiu aime i ataamentul meu fata de Republica i de pinciiiile mele demoeiatice. Domitia 5, cetin eaj^l, Te sftuiesc s> facj mai i>ulin glngie m ceea ce republicanismul tu! Acum Roma este un im41

 mpratul mi e*te deet primul servitor al "Repu blicii ! Domiria na se Ite. Vorbeam de Cotta l Caui mereu portie ca s te sustragi de 4& obligaii .' JBieii prsii stat nepoii ti f '"Ai nite obligaii lat e ei O s& rad ce pot s& fno pentru ei. Dar nu m& sili s-mi arunc familia ntr-o aventur nenorocit din 'unei nimfomane, cliiar dac este sora mea, i din ^irni nebun nenoroefc Iar n ce-i privete pe copiit fiecare cu soarta sa .' | Domitia se gndi cu amrciune i dispre c brbaii! ei nu era deeii im la bare fuge fie rspundere. Petronhis, urmat de scIaTl su i de Athenador mergea GII pas ^ioi spre coal. Chiar dac soarele, caro jse ridica, abia imnina orizontul strzile erau pline de ^trectori. Eentieri aferai, clieni n cutare de bani, jVnztori ambulani, yaga>onzi cu ochi iscoditori, zilieri mergind la munc, meseriai, se grbeau ca i cura fiecare "minut i-ar costa o avere. Prvlioarele i ridicau obloanele. * Spectacolul zilei 11 amuza totdeauna pe Petronius. jti prea rn c timpul iiu-i permitea s hoinreasc prin 'mulimea aceasta, pestri, care i trezea curiozitatea. ^Fiecare om, cn care se ncrucia, avea personalitatea, "soarta , problemele, bucuriile sale. Vemintele bogate "sim srace lsau rece. Sufletul omenesc vroia s-1 vad^ n loatd goJciuQea sa. Cu buzunarele grele de aar sau cu^ ele goale, oumi este sclavul naturii sftle. Ticloia saa ^btitilfcatea, comprehensiunea sau mrvia nu snt apanajul TUI ei clase sau a irnei categorii de oameni. Strada, pentru Po tron ins, era o scen imens populat de o multitudine de actori, toi fascinani, care se agitau pe fundalul cl-(livllor n mii de culori. Vroia s cunoasc tainele fiecruia, -s a?oze pe papirus lumea care se nvrteja n juruJ su. T) u* peste acest caleidoscop se suprapuneau imaginile ah-surde alo unchiului su gol, ale m&tuii sale ciudate, ale verilor si. Era ocat de num&ral amaniloi presupui ai Piilchcrioi. Besfru Pulcherioi, &e gndea Petronins, ua 4.2

porui i Tljfcrius exte mai jynfln indmgrtt decit tat sau adoptiv f ._

cccl o pur im)ijo, o clccuKiffio a <icc?ii odios IJupn Feti'onms, toate maU'caH'Je 11, mano, sau aproapo toate, semnau eu mama sa, ejau modele de \ ir-tute, do cldur omeneasc, de doi otamciil fa de familie.> Doar nu se nscuse ieri. Auzise cu anumite pali iciene witau numrul amanilor, dar ia yiista sa aspectul acesta din. viaa malurilor nu- prea inicicsa, Ku numai c n u-i tre* yca simurile, clar l considera penibil, deoarece credea c dragostea este uu apanaj, mt monopol, al celor line;?. Dar ruinea-, o ruine perfid, i ataca toate speculat/fio intelectuale. Cum a putut tatl su s-i condamne po Pulcbom i pe Domitius Colta Ii admirase cnd a avufc curajul s-i ia aprarea Mtrinnlui Vibius Serenius, ou sir"in, i acum DU putea s neleag cum i-a j>atnfc ?ciim-ba atitudinea faa de propriile rude. Cnd ajunse Ia coal, cu capnJ plin de impresii i medita j i co se amestecau Dezordonat, i salut profesorul care ti rspunse cu amabilitate, deoarece Petronfus nu era eev obinuit. Tatl su era att de bogat incit ai* fi putut s-i angajeze pe cei mai buni profesori de gramatic, retoric f matematic sau istoric pentru dcsvr-irea n cas a educaiei intelectuale a fiului su. Par ca s-i etaleze spiritul democratic i din respect pentru tradiii, i nscrisese vlastaruHa o coal public. Bolul lui Atfaenador fusese redus la cel de supraveghetor, n de. da?cl cum ar fi meritat. Aceast stare do- inferioritate rnea mmdria btrnulm. lunius jS^iger ti spusese pe un ton categoric s rmn& n las, aezat pe un scunel, s urmreasc progrese) lui Petronius. Dorina i era ndeplinit deoarece senatorul pltea o sum considerabil, care i asigura profesorului HD snpliment financiar demn de luat n seam. Totui acesta nu vedea cu ochi bwni prezenfa pedagogului, care urmrea leciile eu un zmbet uor ironic 1po buzeJo sale ofilite de vrst. Cci Athena^or era fiJosoi ?i erudif, chiar daca fusese adus Ia starea dt sclavie, n timp ce pi o-fesorul abia daca se ridica la nivelul unui srman dascl, aproape incult, care i alesese aceast profesie dup ce cutase zadarnic o situaie mai bun. Filosof! nu sufla o vorb cu privire la ignorana profesorului, cci dac ar fi ncercat s-i spun senatorului

adettuul, aecsU ar fi &aiit n &u-- Taliu-. \iyci M- credea infailibil ca Mincrva, Athenadoi mai t i a ( IVUomus, n pofida ,vlrstei sale, depise nhelu eulcgiloi Cu de clas t c era apt s urmeze o scoal superioai a Mai mnU, considera ca tnrul su btpu ar putea &fi deac dm primul ciclu, rezervat btudierii limbii literare, diuct ui ciclul doi, n care se &tudia rcloiica Petronius, dei era contient do Mipeiiontatea cunu^ tineloi sale fa do cele ale colcgiloi bi, se simea bino printre ei. Spre deosebire de bogtanul Apius Tatulius, care se nconjurase ou un zid imaginar, izohndii so ,<1o restul clasei, Petronius ctigasc nu numai pi k-tenia, dat i complicitatea tuturor bieilor sraci iezii din [ile.n ,i populaiei romane-. tliecadof 1 , care nu cunotea \iata dubl a disfijx lului su, &e temea c ar putea si vad pe Pelroniu^ cznd sub influena tinerilor golani, care nu -e piea descurcau n faa unui text mai complicat dai caie m ascr, repede cum s-i imireze pe trectori de pnngu cu bani, Peste puin timp Petroniu-, mplinea cincisprezece ani, o vrst de dou ori primejdioas, deoatece la vn^isi asta influenele nefaste pot imprima obiceiuii iele Spio consternarea Ui Athenador, cei mai buni piiclem ai Im Pctronius cran doi biei frumoi ca m-ie erebi, umil blond, cellalt brunet, Encolpius M \-cvltus Obi\i7mfi, bdrani, l nfruntau pe profesor, care le aplica pedcp-e gielc, fr ca vreodat s reuneasc sa i cuminlor^e Cu cu pedepsele erau mai aspre, cu aUt cielea mai mull lip^i lor de respect fat de profc^oi. Exasperat de impertinena lor, acesta folosea linia, C'ea mai aspr dini c pe-dopso lua forma nnni supliciu. Vinovatul ei a aezat je umerii unui tovar, profesorul u ddea jos pn/a care acoperea coapsele ^i U btea pn la sngt- pe^-tc iedele ^fa]e. Dar nici muMriie, nici pedepsele, ceo mai astm* MI d-deau rezultate. ,. ncoSpius t Abcyltu^, ea i (Miom\i>, M ^pmpiau di* "insciaprezcce ani, cnd trebuiau s i tei mine coala. Undinclu se cn bucurie c se voi elihet,' di .tulct'-tittea profe?orului lipseau tot mai mult de Li -tal i i tdeau n na ctnd i dojenea. Fiind si act, nu pmtuu
a*

dect o tunic scurt, care le venea pu deasupra genun-cTiilor i i proteja de' ari, ploaie sau frig. Cu toate acestea aveau aproape totdeauna ceva bani, chiar i sume mai importante. Dar i cheltuiau repede. Cu mini ndemnatice de hoij terpeleau iructe , prjituri, Chiar i vin, apoi fugeau urmrii de strigtele prvliailor. Cnd procedeele acestea nu ddeau rezultate perioadele vacilor slabe urmau adesea dup cele ale vacilor grase Athenador sesiz cu oroare c bieii i vindeau trupul matroanelor avide de parteneri tineri sau pederatilor ncntai de norocul ce ddea peste ei. Bieii i povesteau fr ruine aventurile fcndu-1 pe Petronius s rd cu hohote. Le ddea i bani din micile sale alocaii zilnice, cnd nevoia devenea presant, iar bieii nu scpau ocazia s se revaneze. Prieteni buni, i propuneau s participe la aventurile lor, Petronius le mulumea expliendu-e c este tot timpul supravegheat, ceea ce l mpiedic s ia parte la escapadele lor. Dar noaptea ? exclamau ei n cor. Petronius se gni puin. Iat o idee tentant ! Trebuie s gseti ct mai repede o soluie cci n curnd coala i va nchide porile pentru noi, ludat lie Jupter ! S-an lsat] adresele ! le suger prietenul bogat. Encolpius izbucni n *g. Tatl meu vitreg, la care stau, e totdeauna beat. Yorbete att de nelcit nct niciodat n-ai auzi de ta el un rspuns inteligibil. i cum lipsesc adesea de acas, ansa de a m gsi acas este foarte reduci Si, tu Ascyltus? Reedina mea piineiai, leplic pe un ton teatral, se afl sub acopeiiul unei case cu cinci etaje unde se ngrmdete mizei ia cea mai crunt. Mama mea matern e mai rea dect Gorgona. Bac ntrebi de mine, te gonete de nu te vezi. -^ Escolpius l lovi prietenete pe Aseyltn^ pe umai De ce nu se nsoar tatl nieu vitreg cu mama ta ? O camer ar rmrie liber pentru noi doi, cci cu Mguran cei doi pojumbei s-ai culca n acelai pat.
4)

 Xu smt anse ' rspunse Aseyltus afilad o fals tristee. Mama mea vitreg i detest pe beivi. Tatl meu era at't de mbibat de alcool nct a luat foc cud a adoimit Ung o luminare aprins. S-1 primeasc- cu bunvoin Hades i Proscrpina * Petronius. Snobul pius, alezat pe scunelul su, se uita cu dispre la cei ce discutau n fundul clasei. Profesorul auzea uotelile bieilor dar, cum se apropia sfritul anului colar, se [acea c nu-i observ. Btrnul Athenador urmrea i el cu ochii scena i i cleplngca n tain soarta trist. El, cai e cunotea pe dr-rost lliada, Odiseea, ca i imnurile homerice si putea, sa omoutczo oro ntregi teoriile tilosotice ale lui Platon i Soci ae, ale Ini Polemon i Arhtotel, ale lui Democrit i Epicur, ddea lecii de gieac biatului unui roman bo gil i tiaseibil care, n ciuda opulenei sale, i ddea un t lin rccios i o pelerin lung i mneata de molii, ci s, ^o acopere, po care o pui ta cliiar n zilele de ari c,) si -j i ascund, tunica de sclav. St m ca Potronins era un tnr strlucitor, o ,fire so ciabiLi i nepretenioas. Din simpatie pentru discipolul su, niai bine /s pentru tniul su stpn, presra Icc Iiilo de 1'mib.I greaca cu exegeze lungi ^i atrgtoare pii-itoore la filosofii, la istoricii sHa tragedicnii care au ilus-trxt geniul el< n. Eomajbarbar, i nsuise cultura greac cu scopul de a-i cizea morav unle grosolane. Frinti-n ironie a soartei, armatele tomane, care transfor-.l MorliteiaQa ntr-nn loc latin , se strduiau ^1 .^ pi tuleasc pe^-te tot, pe unde se implantau, limba, <-h iluaia M cnltura greac. Era o revana a nvinilor m l i i ,i in\ m ( nul .1 \eaii loc mari serbrui n familia !Xiger, Athena-dor i i .i inibi c.xl cu o tunic lung di> in si t-i a ai att ca un uniiH.vl de pie. I.U.V1 pe faimosul nostru gr<c ! se mindiea amli-ti ionul. Punci-i oiice ntiebaic ! E^te un onulit caro domin toate sferele cunoatem. Iii poate s v spunS cum o olu-ma pe duica mi Anceu un iluhtui eiou necunoscut
4 f-

de oaspeii tui lumus pan ei erpi se foiau pe capul Goigonei. Invitaii, intimidai de nalta sa competen, i adie-gau n grecete ntrebri puerile, eare le demonstrau ignorana. Uneori erau printre comeseni i filosofi romani eare l cunoteau i care l antrenau n discuii interesante. Adusese o discuie pasionant iu contradictoriu cu Seneca, pe atunci foarte iubit la Borna, cu privire la mitologia greaca. Seiieca, familiarizat cu locuitorii permaneni ai Olimpului, putea si el s vorbeasc ore ntregi despie iudele cele mai obscure ale zeilor i eroilor greci. Atenia care i se acorda flata amorul propriu al lui Athenador. Din pcate curiozitatea nu rezista prea mult la discursurile sale savante. Brbaii invitai l uitau re* pede ca s-i concentreze privirile arztoare asupra fe-, meilor tinere i, ndeosebi, asupra Cyntm'ei Niger, o fiinai superb care i cucerea pe brbai prin nfiarea sa virginal i inocen, aiai atrgtoare deet provocrile meteugite ale cochetelor din Roma. n pofida nfirii gale angelice, i punea, incontient, pe curtezanii si tineri sau btrni pe jar, lunius era ncntat de succesul ficei sale. Se gndea deja ^-i aleag un brbat demn de frumuseea i de sngele ei nobil. Un aristocrat de vi nalt mu de ce nu un prin din familia imperial. Cum sttea aa, puin cocoat, pe bcauuclul su din colul clasei, Athenador "\edea, vistor, cum defileaz prin faa ochilor oeno disparate din viaa <sa dup ee a czut n kclavie. Domitia Niger i promisese nlr-o zi c va fi n eurnd dezrobit i c va putea s-i pstreze, n schimbul unui salariu substanial, poziia de pedagog al lui Petronius, Domitia nelegea marea contribuie a Mtrnului filosof a progresul fiului su. Voitis-mi art recunotina, Athenador, i zi^e cu vocea ei dulce i linitit. Ai ncredere n mine. Dup discuia aceasta Athcuador, atepta cu inima btnd ora dezrobirii, i ddea seama c nu putea nici s ?e gndeasc s plece din casa bogat a lui Xiger i s se lanseze bingur n cucei ii ea Bornei. Muli filoedfi greci,
47

atrai do marca sa reputaie i de iluzia unei viei pline de fgduine, triau aproape toi n mizerie. Obinerea unui post jalnic de dascl de coal era o consolare tri-ta pentru nn filosof care" \ i ba gloria, Minerva, zeia nelepciunii, uitase de oi. III Cortina nopii se lsa acoperind ultimele reflexe ro-ietice ale soarelui ce se culca. lunius JS'iger intr radios n cas. Toat familia l atepta n ntriclininm" la ,,cena". Buctarii pstrau mn-ciruiile calde cu un zel deosebit deoarece stpnul casei era, pretenios si i pedepsea cu asprime pe sclavii care 11 i-t fceau1 datoria. Iun im anuni jubilnd. : Am o tire pentru voi ! O tire foarte important ! Venii, copii, s m felicitai ! Domitia, mbrieaza-m ! i ndrept i inuta, triumftor, cu ochii strlucitoii, mndiu. n faa \ oaMr st unul din cei douzeci de consilie.il personali ai mpratului ! V dai scama ce nseamn acea st domniii te l Acum snt mai presus de senatori, do nalii demnitari, de comandanii de armate, de gmerua toi i'! Era ntr-o -stare att de euforic ncl nu se putea atinge de mncare. Porunci, ca s seibeze evenimentul, s i w aduc cupa de onoare din aur masiv ncrustatcu diamante, rubine i smaralde. Majordomul o umplu solemn i lunius o goli satisfcut. Consiiiei peisonal al mpratului I Consilier per sonal al mpiat ului Ircpotaca vrjit. Chiar i Cvnfhia i Pe tron i u s cptar permisiunea s, IXM vin cu pulejul actMei bucurii. Vibius deja benoticia de acest privilegiu. edina Senatului ^e apropia de sfrit cnd Sejanus s-a apropiat de mine iji mi a nmnat un rulou nsemnat cu pecetea mpiatului, jro\cMoa stpnul casei. La nce put m-arn ngrozit, dai ^mbetul care lumina faa pieiec43

{.ului Pietonului tn-a linitit. AIKa spus co o e^Idn pi io-lenio : Document u acesta este pentru i inc ! Suit f urnul cuc te felicit pentru nalta dovad de iriciedeie i stim pe caic i-o ncoitU M,ije<4atea Sa ! Dcschidc-I ' Am i-Cfit-o cu nnine tieramind i am citit nuriire:i ine;; n-ns ea litere mari, roMi. Apoi Sejanus adug : mpratul e?te mulumit de poziia pe caic HI adnp-iit-o D cursul judecm lui Cotta. Ai demonstrat c dnigoslca i rtcToiamcntiil iat de Augusta sa pe mai prepus de legturile taL de familie !" Potronius a\u senzaia ca audo laude adre^ue pan-cidului Vibius Screflins* Jimior, itr-atta si fi dec- c r t tatl &u l Sint luni de /ilc de cnd numai puto,ii)i & includ ochii din o^uza afaeciii Cotta. M gndeam la consecinele ^ia\e pentru familia noastr. Aciyri voi putea s dorm linitit. Majordomul i umplu din nou cupa de aur cate sti-lucea ca un cer presrat de s-tele. Uu maestru de ceremonii deseliKe n n j anun .-o-lenui : Doiniiins Cantor Cotta ! Iiinius rmase ncremenit ^cu cupa n dreptul ifi biet. Bac tavanul s-ar fi deseliis lsnd & ond.i asupra sa fulgerele lui Jupiter, faa mi -ar fi exprimat atta spaim, Cantor iiitr cu &prnconele, obrajii i tunica plmc (!e praf. Era frumos, mndru, cu aerul nobil al familiei Coi la, n ciuda oboselii care i maica trasat mile feei De unde vii l bigui lunius consternat i pun- n^or cupa pe mas. Fii binevenit, Castor l U ntmpm Douiitiw /uibindu-i eu afeciune. H bucur foaitc mul t c ti- \sM. Sint dezolat do nenorocirea care s -a prbuit atntpia familiei tale. Stai jos aici pe pat, ling mine ! Ateapt! zise lunius cu o \occ schimbat N'-ai r.tspims Ia ntrebarea mea ! Castor l prhi uimit de aceast primire rece. Vin de la Baics. Vila in care triam, eu i bunicul, a fost confiscat deoarece fcea parte din avei ea tatlui meu. ^Reprezentanii autoritilor nu ne- au lsat deet vemintele, fr nici uri ban. Au sigilat grilajul gidmii i nc-an poiuncit s prsim locul fr inthziore. Bunicul

t l

a leusil, dm fem-he, b gShCifaCa o locuin mizei! cudoucameieinti-o insul'' dm caitierul populai. mzf'iabi Piopnelaiul este unul din fotii si sclavi dezrobii. Domitia se ridic indignat. Vecinii, prietenii votri din Baie^-nu A au ofeiit m * un ajutoi ? Un adpost? Bani? Castor zmbi cu amrciune. Toi ne-au nchis ua n im ' i neleg Se lem<-.iu fc ne primeasc. Laii ! exclam Domitia. CMithia i Petronius se uitau tulburai la \arul Joi lsat ui \oia soartei. "\7ibius, ns, savura aceast scen. Un Coli a, unul dintre aceti magnifici*' Cotta, le corea ajutoiul. i co \ iei s fac eu ? ntreb lunius eu o % oce gtuit. Castor i deschise ochii stupefiat. Luat pe neateptate, nu tiu ce s rspund. Ar putea s rmn la noi, propu>c Domitia. A\om loc destul pentru dou. sute de oaspei. Nici nu se pune problema ! protest luniub biind de pe patul su cu o agilitate surprmztoaie. Dup cele intimpUte nu putem s acordm ospitalitate unui Cotta l Se ntoarse spre soia sa i o fulger cu prhirea. - Eu, un consilier al mpratului, fe-1 primesc pe Castor sub acoperiul meul S-ini compromit cariera! Situaia familiei noastre 1? Viitorul copiilor notri? Fcu un semn majordomului, care so apropie n grab-, - Du-le la secretar i eere-i o pung cu o sut de pie^e de aui ' Castoi prea transformat ntr-o fetan de piatr. , Domitia, pierdut, i ducea privirea de U luuius la Castor i de la Castor la lunius. Scena asta penibil nu dur mult. Majordomul aduse stpnului su o pungii rotunjoar, acesta o lu i o cnt&ri n nin ca i cum ar ft %rnt s :*e convinsa c nuntru e Mima poruncit. Ap*l i-o ntinse lui Castor. Ia punga asta biatul meu, dar s mi mal pui piele rui n ca&a at,ta ! Trebuie s m nelegi ! Prezena ta e> compromitoare. Avea, vocea ndulcit, ca i cum ar fi vini

Pe faa lui Castor apru un zmbct roee, mndru, care - }& o anumit compasiune di-.pi e uitoare. me-i banii, unclnulo ! nti-x> /A *<-ai putea sa ai oie de oi ! Si U salut. i mulumesc, mhivu pcutiu amabila TH imitaie ! levodcro, Cynllua ! Salut, Poiiowus ' So lsuci pe cal ci io si ie-1 Alae-liul de t-cicmonn l

60

m m cu pai ara\i Pi t mau le sale Iiniiii si subtilele i si ddeau aspectul unei bei/o se ddu jos din pal s u. MU -^~\ liii dup \aiul itoiiLu Intoaroe-fe J,T locul Iau ! .Biatul } legietmd, L - (\enita D\i (onij'o! tarea (a-Mim su i se pru Abjctlri, de/oitoianta Opoitunismul ^ i u teama l tian^forma-ci i n t i - u n nenoioc'it. Domitia i privi lung solul l coiiMdcia uedenui de cuiisideialie, de stim. Pnnea sa d^pieiuitoaie l feili jic lumile s i plece ochii |cn it E un gcsft incalihcabil ' /isc Domilia. nlr-o f\ ai s-nu dai dieptate ! - - 'Mii ndoiesc ! i fcu un semn majordomului Aducei felul doi ! Sclavul aduse pe tav tiiplma de tazan. Fazanul era pt-nfc tu toate penele, de pau- ai ti fost MU. Petionius SG scul de la mas. Ierfcati-m, dar nu m Mrnt bine ! lunius nelese c acesta i repro^a,in modul su, com-poitarca fa de Castor. Sngele i he ui c n obraji. Nu admitea <t fie sfidat de propnul su tiu. Chiar dac nu Io simi bine, chiar dac nu i-e foamet B-ai &a prseti masa pn la tei minarea cenei" ! Vocea sa era tioas ca o lovitur de bici. Privirile li so nmicisai co dou lame de &abie. Apoi, fr s rspund-. tinrul se ndiept spre u. Cnd puse mina pe minerul de bronx, luniu^ i strig; Dac prseti camera, nu vei mai mpreun cu coi l Alege ! Petronias iei i trase ua n urma sa. .Si ti 'Mng luniu n

Stiin n propriul* Iau oi a. , A coasta era senzaia pe care Castor o ncerca n timp ce strbtea, fr el, strzile din Subura. Oamenii care le parcurgeau in timpul zilei, se retrseser la casele lor. n schimb noctambulii ieean din vizuini ca nite psri de noapte care se arunc n urmrirea przii. inuta neglijent a lui Castor, tiinica boit, i sandalele pline de praf riu-i incitau pe hoi s-1 atace. Pelerina de drum, pe care o inea sub bra, era murdar i puin atrgtoare, n schimb fizicul su atrgea atenia trectorilor de ambele ese, ieii n cutare de aventuri. Cantor ii privea pe trectorii cu aspect de vagabonzi, cu'care "se ncrucia si ncerca s discearn care dintre ei nu era de condiia pe care o afia cu dezinvoltur. Cunotea capriciile tineiilor dii nalta societate care se m-breau golnete i umblau prin oraul acoperit de tenebre, ca si fanteziile unor persoane n vrst dornice sa regseasc aventurile din tinereoa lor pierdut. Suferise prima sa mare deziluzie n via. Sperase && gseasc la familia Xiger un liman dup attea luni de tensiune nervoas istovitoare. Foamea l chinuia, oboseala i ngreuna picioarele, buzunarele aproape goale i ridicau probleme fr rspuns privitoare la viitorul caro se creionarea o peter fr sfrit , ca un labirint fr ieire. Dac si fratele mamei l gonise, ca i cum ar i fost molipsit de o boal mortal, la ce s se atepte de la prietenii familiei ? De la toi aceti oameni care i umpleau burile la recepiile oferite de tatl su,1care i cereau tot felul de servicii, mprumuturi importante ? Aceast aduntur de clieni, care venea n fiecare diminea s-si piimeabc tainul, ar avea acum generozitatea S-i ntind o min de ajutor, s-i ofere im adpost modest sn o bucat de pine ? nHlni nu car, care transporta mori abia acoperii cu o cerg murdar, ptat de snge, care lsa s i^e vad braele sau picioarele livide, cadaverice, ce atrnau de o parte sau de alta. Erau srntocii, calicii, pribegii fr familie, fr prieteni, fr nici un fel de relaii, dui spre gropile comune ale necropolelor. Castor simi fiori piin tiup. Ta fi i el dus ntr-o zi, nensufleit, sub o grmad de cadavre anonime, ca ne52

norociii acetia care prtiseat att de lalrne, lumea celor vii 'l -ji ducea existenta utr-o lume in cate cei slabi erau zdrobii de cei puternici, n care cui mau" piereau sub loviturile delatorilor, n care demnitii imperiului se devorau ntre ei Dar nimeni tui so gmdea la copiii rmai n strad dup lichidarea printiioi lor marcai n dosarele imperiale cu seninul morii Castor mergea cu mintea tv^U, iar picioarele l dureau. Ajunsese la un stadiu in care raiunea nu-i mai funciona. Dintr-odat tresri. Mirosul de CIIII<HI fripi li gdil nrile. Se uit n jur dai nu vzu nici o lumin care s-1 arate c ar n vreun han pe apioape. 8tui de o lege care interzicea hangiilor s vndfi mneainn calde, mai ales noaptea, aceasta ca s nu piitimtl al'hmna clienilor, susceptibili de a se aduna i de a se deda ia dezordini grave, de care se temea conducerea n ciuda faptului c dUpunea de fore armate. Tot nceiend uile din apiopiea- i a^toi ddu peste una care nu ura nchis GU cheia. O mpinse si, treood prin-tr-nn culoar, intr ntr-o tavern plin la tetwz de indivizi cu mutre sumbre i prostituate, pe fure le recunoteai dup rochiile multicolore si machiatul violent, interzis femeilor oneste. Mirosul de cnui inpii ie amesteaca cu mirosul de sudoare rneed, df vesminte murdare i de parfumuri ieftine. Cum toate mesele ciau ucupatt-, i'.i^loi se sprijini de tejghea i ceru un cinat bme piijtt Am un vin toarle buri din (irceia. aise patronul, Alb sau rou. Am "i rachiu. Tnrul i spuse c nu bea decil apa, la care ciicm-rnaru i rspunse c nn seiveste m n ea re cald dect clienilor care consum alcool Castor socoti repede ce bani mai <tvea m buzunar si, cn inima strns, se resemna i cern vin rou. Un pahar plin apru n faa sa Cum era chinuit de sete, bu oteva nghiituri, dar se abinu *3-l Boleasc vroind sa pstreze restul pentru crnat. Dinfcr-odat, o mnuil alb, eu unuinile date cu iac rou i. alunec i apuc paharul. Castor i lu paharul i

53

se ntoarse furios spre persoana plasata n dreapta sa cm e ncercase sri lipseasc de vin. Spre niarea sa surprindne vzu o femeie tnr, pe oare machiajul grosolan nu reuise s-o mbtruicasc. Prea s aib vreo aisprezece, aptesprezece ani. Parul rocovan, coafat, care i cdea pe umeri, ncadra o fa frumoas dar obosit de viaa pe care o ducea. Bochia de muselin roie era tot atit <o obosit ca si tata care o purta. Castor ls din min paharul pe caro M l apui'il i l goli cu lcomie. Mulumesc! zise fata i i ddii napoi paharul. nc unul? ntreb patronul care observase scena. Fata l privi rugtor. Ochii ci migdala se armonizau cu faa delicat i fin. nc ! rspunse Castor aproape mainal. Fata mirosea plcut. Apoi i se pru atfc de vulnerabila, att de nenorocit, incit i trezi mila. Cum te cheam"? ntreb Castor. Las, zise fata cu o voce dulce, mclodioad&, o;iie mngia auzul lui Castor. Cunotea bine limba, literatura i civilizaia greaoj, ca orice lnr roman cult. Las. Frine si Aspazia au fost cele mai frumoase cur tezane din vechea Grecie. tii asta? Fata rspunse cu indiferen: Nu ! Nici nu m iniei eseaz. Lais este numele pe care mi 1-a dat bittrma cai e m-a crescut i m-a nvat t, ofer plceri bubailor. Crnatul apSiu luiregrd pe o farfurie de lut ars trezind pofta lui Castor i a fetei. Las se uita la drnat cu ochii aprini de invidie. Foamea devorant a fetei U impresiona pe Cas-tor. I7c^i avea i el stomacul gol, o niie-b cu buntate : ~ K u viei s mpifim en natul 1? Obrajii fetei se luminar de parc ar fi mbriai -o toate razele de soaie. n timp ce mncan cu poft, Castor i zise zmbind Se pare c nu-i pica merg afacerile. Taverna e plin de clieni, dar nici unul nu-i face semn ja vii lin el.

- M gsesc prea slab, zise fata cu simplitate, iofc nie<1eend crnatul. Mie mi placi ! rspunse Castor. Nu eti slab ! Eti delicata ! Ai o siluet foarte frumoas ! Ochii Ictei strluceau. Adevrat Atunci a putea s-i dnc n sean asta cova bani btrnei. Castor suspin. Din pcate buzunarele mele snt goale ! Cu ban chetul acesta mi-am epuizat toate rezervele ! Fata se ntrista. Pcat ! Dar nu-i face griji ! M culc cu tine fiindc Kt-ai invitat la masa ta, Nu eti obligat ! De ce! ntreb fata cu inocen. Nu-i plac Dimpotriv ! mi placi foarte mult I Atunci mncm ciraatnl, bem vinul i plecm I Astii-i meseria mea ! Din pcate nu snt o curtezan cele br ca cele despre care n-ii-ai vorbit. Snt prea slab. Castor plti consumaia i iei mpreun cu Lais din fircium. Ajuni n strad, ea l trase nlr-un coif, i desfcu cn oarecare-sfnjoneal pnza din jurul coapselor, apoi i ridic fusta Snt gata ! A doua zi, n timp ce traversa Forul, pe drumul sau obinuit spre coal, Petronius se opri n mijlocul mulimii care, n pofida orei matinale, inunda marea pia ncon-i arat de templele majestuoase ce simbolizau gloria poporului roman. Atheuadop i sclavul care i ducea geanta l privii uluii. Aici ne desprim! zise lnrul. Xe \om rcntilni Iu oi a mesei ! S m ateptai n faa templului lui Saturn, i 'i j i alunei putei s facei ce vrei dar s fiji aloni b nu \ y zreasc nimeni dintre ai notri ! Filosoful i sclavul i plecar capetele n semn c v iut de acord iar Petronius o porni n cutarea lui Castor. Roma osie un ora mare. O letca ncurcat de strzi M ulicioare1, de pasaje i porticuri, de temple i arcuri de UiuVnf rde cocioabe i de casc cu multe etaje, de palate i

do pi4e' de grdini i de terenuri intravilane pliu e de gunoaie. Un ttiain doar cn firul Ariadnei ar putea f, pe descurce,1 dac nu epto nsoit de un gliid. Strzile acestea nemcaU snt tot aa de complicate i pentru nobili, demnitari sau oameni foaite bogai, care locuiesc n cartierele de lux aezate pe coline i caro traverseaz doar cli c sau n lectici Subuia, Yelabrul sau cartierul Circului ct J Mare. Aproape c nici nu tiu de Transtibeiin, ca i cum acesta ar fi pe alia planet. Dar pentru Pctronius aceast metropol tentaculai. nu avea iiici un secret. Cunotea tot aa de bine cile elegante de comunicaie'care urcau spre cartierele frumoase, ca i strzile sordide ce se nlreeseau ca un cuib de erpi la poalele colinelor. Poci se puse s scotoceasc oraul. Cercet Forul, nn<7e se ntlneau fel de fel de gura casc, prostituatele de lux. strinii, oratorii, curioii, trecu pe ling prvlioaielo cmtarilor, gndindn-se c ptiate Castor umbl dup bani ca s se ntrein, btu strzile unde se ngrmdeau tavernele, apoi strzile par f umerii or, ale bijutierilor i alo negustorilor de obiecte de art, dup care era nnebunit vrul su, ca toi cei din familia Cotta. Apoi merse pe strzile pline de lume din Subura, unde erau multe hanuri i unde Castor ar fi putut s-i'caute un adpost. Cobor i n Yelabru, unde miunau prostituatele, ntreinuii i se concentrau tripourile, deoarece vrul sau avea nclinaii spre plcerile crnii i ale jocului. Fcu cercetri i n Transtiberinul pduchios, se duse chiar i la Cimpul lui Hare, unde se adunau sportivii. Peste tot pe unde ntlnea prieteni, tovari sau simple cunotine, ntreba de Castor. Le spunea cum arat, n-tlnea i oameni care l cunoteau, deoarece Cotta- era o familie cunoscut. Dar se prea c l nghiise pmntul. O bnuial sinistr i trecu prin minte lui Petroniub 1. Ku cumva Castor, disperat de modul n care a fost primit de unchiul su, zdruncinat de nenorocirile prin care trecuse, s-a sinucis Aa ca o apuca pe malurile Tibrului, dar nu gsi dect aproape de Podul Emilius cadavrul necat rJ unui btrin atunci pescuit.

Vremea se strica. Kbri negri se ridica n deasupra Ape-ninilor. Pe tron i us se ntoarre e.a s se uitUieai-cfi cu Alhc-nador i sclavul, apoi o pomi ngi-ijoiat spre cas. Dup amiaz i relu cercetrile, i mobiliza-pe Encoi-i Ascyltus, i pe toi prietenii lor, dar n zadar. Seara se ntoarse aca^. Tatl, foarte mulumit de ntorstura a situaiei safe, iertase obrznicia fiului su cel mic i i permise s vin la ccua" mpreun cu restul familiei. lunius, aezat pe locul su de onoare, prea c dobnftifo o nou strlucire. Strlucea ca un far n noapte.'Vorbea de cltoria pe eare urina s-o iac la sfritul sptiimnii la. Capri unde urma s participe Ia un consiliu intim al lui Tiberiu, a care trebuia s se discute mlocuiiea guvernatorului Egiptului, incapabil s stvileasc revoltele i ciocnirile sngeroase dintre comunitile greceti i evre-eti, care ameninau echilibrul etnic din Alexandria. Tunetele ndeprtate acopereau uneori vocea lui lunius. Dus de plcerea sa de a vorbi, Innius povesti ultimul proces la. eare participase. Senatorul lulius Suter, fostul guvernator al Galici Narbonensis, fusese asasinat de unul dintre sclavii si, un favorit cuprins de o criz de gelozie. O chestiune destul de murdar. Dup lege, dou sute de sclavi, care se gseau n imobil n momentul dramei, au fost condamnai la moarte i executai. Petronius remarc c tatl su nu fcuse, toat scara nici o aluzie ia Castor. La noapte ne ateapt o vijelie puternic n JRoma zise Domilia. M dor picioarele ! 15 un semn nendoielnic l De ar fi o ploaie toren(ial, s spele Borna de toate gunoaiele, zise Juiiius. i goli cupa de vin, apoi lu un aer satisfcut Familia noastr, este n ajunul unui mare eveniment. Vibius a ajuns la vrsta la care orice tnr roman trebuie B se cstoreasc. I-am gsit deja o fat virtuoas, bo gat, trumoas, diutr-o familie foarte bun. O soie ideal.. Am vorbit- cu tatl ei, Pontius Atilins. Dwnitia se ncrunt. Ai fi-putut s m ntrebi i. pe ruine l
57

 Caud*da|u ^e ngrmdesc cerind mna fetei, explic Iimitis, Jf-am vrut s. scap o ocazie att de bun i propice. Apoi adug pe un ton plin de importan. Afcilius face parte din consiliul intim. Aceast cir cumstan mi-a oferit posibilitatea s-I abordez ca din ntmplare, Vibius, personajul cel mai interesat de aceste negocieri matrimoniale, nicJ n-a fost consultat. Se discuta n faa lui, fr s i se adreseze nici mcar o privire, de parc aceast chestiune nici nu 1-ar fi privit. De tapt tia ca nu i se va cere prerea, Trebuia s se supun regulilor jocului care acordau pariailor dreptul de a lua hotrri. i nici nu ndrznea ^ ridice cea mai mica obiecie. Dealtfel, tatl su nu-i acoida nici o importan. PcUoiiius., la tndul su, se cufunda In gndmi. Se ho ri ca. dup retragerea prinilor n camera lor, P atepte pti la ruie/ul nopii. Cnd toat casa va adormi, va su" pe fereastr m grdin, folosind o funie pe care o a^cimseie sub pat, apoi va escalada grilajul ^i va -porni dm nou m cnfarea A aiului su. Vijelia care se dezlnuire i va ti im bun aliat. Gia-utunptoloi *a putea s ias din casu fi s atrag ateii-p i. hrd pentru prima data eind se pregtea b plece ntr-o a\culm n plin noapte. Cci era o aventur nebun s-1 cau(i pe Casfcoi ntr-un ora nvluit de bezea. Totui, pentru muli oma nocturn era un organism v hi, mai viu deel cel luminai de soare. f a^iw se trezi acuturat cudelicatoede tninaLaiaei. Se uii zpcit n jur, neputnd s recunoasc'locul ciudat n care ^e atla. O cmru cu un pat din piatr acopenb ou o salica muKtar. Pe un trepied era o oal. mare tir-bil din lut ars i un ulcior de ap. u loc de u eia o divipwie din pnztl ro'jie, murdar, care desprjea ci-nla de bfrdrU. ( rnrua era -lab luminat de o lentil din grsime <ans mirosea urii\'(>r-ca j^i^ c) ;-nna ca im rntec. ~ Tiebinc >1 te sroli ! Aioi e locul meu de munc ... \n i puini'sc (Iieniii . . . N u &ut piea inulfi, dar mi ajung-

ca sl-mi c^tig pinea i sa-mi pltesc daloiiie foii do Castor i$i duse mna la frunte. Piea c im cerc- rc hVi ncins i striugea capui. mi crap capul de duiere ! se pluse. Lais ncepu s rd. Sbaptea trecut am petrecut E Am but \in, mult vin, i ne-am astnrprat foamea! Tunetele se rostogoleau unul dup altul. Dar nu aveam l>am / zise Castor uluit. Lais izbucni ntr-un rs copilresc. Am avut norocul s dau peste un client nu numai gras ca un bostan , dar i gros la, pung. i Jiinde noaptea toate pisicile snt negre, m-a gsit pe gustul su. n timp re m nghesuia, mi-am bgat mna pe sub toga lui i, fcndu-m c-1 mngi s-i mresc tulburarea, i-am luat punga. Cmd a terminat, am fugit cu toi banii. A n cai ca t s fug dup mine tot strignd : Prindei hoaa Pindei hoaa!" Cum snt sbuf i u.oai ca UIT fug, zbu ram, n timp ce el gifia n urma mea abia sltndu -i burta mare i grea. L-a costat scump plcerea. Dup ce m-am deprtat de el, te-am ntlnifc pe tine, aa cum KO fofelesesei'am, apoi am intrat ntr-o tavern. Dup oale cheltuielile i-a mai rmas ceva din bani. Castor, uimit, i bg mina n centui i gsi n bum-mrelu interior cteva ]>iese de aur. Se nroi ca un botio. Dar sat bani furai l Eu pot s iau banii acetia .' Xu fii prost! zise fala pe un ton appiu cai e con trasta cu delicateea fpturii sale. Toi inflni^n ^tia care doresc o partid cu picioarele desfcute trebuie H i izbucni iaiji n iK !M i ntreb cum o s-i explice dovleacul rje\rj,ici sae c a pieidufi toi barii. Snt si^ui c o s-i .^ a fost ptdat de boi i cti o sa fie o reria dfmnfi de un spectacol comic. Un individ ntre dou vh,4p, cu capul ra** ) CD turtit la vreo fne&ieiare, ddu la o |>arto pcidojt' msur pe Lais din pap piu la piciuaie, apoi zi^e a butur : Vd c eti ocupat!

 Nu ! Tocmai ain terminat l Vino suflet ciule ! Cuno&o toate rafinamentele meseriei l l scoase pe Castor afar. Ateapt-m nu departe de u ! i opti. Vin repe de ! Castor se vzu n strad. Se acoperi cu pelerina, cci ploua cu gleata. Constat c se afl pe una din ulicioarele rezervate prostituatelor de ultima categorie. Cmrue^ ca cea a Las-ei, se ntindeau pe cele dou pri ale st-r^ duei strimte i ntortocheate. Draperii de diferite culori Io separau de lumea exterioar. Clienii, l erau destui, i bgau capul dnd la o parte perdelele. Dac prostituata pe care o alegeau era n plin activitate, o ateptai s- termine treaba sau cutau o alt fat. Nu era dec$ problema de a alege. Inscripiile obscene murdreau toi pereii. n mulimea asta de oameni apucai de rut, cei mai muli bei, prezena lui Castor trecea neobservat. Piesele de aur'din centur l fcur-s se gndeasc la situaia sa. Perspectiva de a deveni ntreinutul unei prostituate, sau petele ei, nu i surdea. Individul cu capul ras iei din cmrua Las-ei nche-inda-sc Ia centur, apoi se pierdu n mulime. Un individ voinic ca, un taur, acoperit cu o pelerin de pe care se scurgea apa, l privi pe Castor, care sttea sprijinindu-se de zidul de Ung intrarea n cmrua Las-ei. i atepi rndul l ntreb uoul venit cu o voce rt ii u i Iii. Nn, nu ! rspunse jenat Castor. Poi s intri! ti coplei ruinea. Nu-i mai rmnea dect s stea la mirarea n cmrua Las-ei i s ncaseze tasa de la fiecare care venea la rnd. Un Cotta fcnd pe ntreinutul l Dar, spre deosebire de unchiul su, fata asta i oferea un mijloc de existen. Gndurile i se nclceau n minte. Principiile morale, care i-au fost insuflate n copilrie i adolescen, intrau acum n conflict cu noile sale condiii de via. Ce ar putea s fac? Alegerea era redus la minimum l S, se fac nvtor? Avea pregtirea necesar, dar cine ar ndrzni s-i ncredineze copiii fiului lui Cotta? Hamal? N"-avea nici fora i nici rezistena fizic necesara acestei meserii l Cioclu? Asistase la transportul
60

cadavrelor spre necropol l Dar ocupaia asta c un adevrat comar I S fure? A gustat din munca asta prin intermediul Las-ei l Dealtfel, 'sclavii practicau toate meseriile de care ar fi putut s se apuce, chiar i cele mai umilitoare l i strnse pelerina n jurul trupului. Cu banii procurai de Las ar fi putut s nchirieze o cmru, sub acoperiul uneia dintre aceste insulae" ale sracilor. Deocamdat, ns, trebuia s se resemneze cu rolul de parazit al unei prostituate firave! Un individ mai n vrst, mbrcat destul de bine, cu capul acoperit de o glug ce lsa s i se vad fruntea pleuv, se opri ling el, SI privi din cap pn n picioare, msurndu-1 ca pe o vit de povar vndut la trg, i sji-tisfcut de acest examen, ntreb: - Ct? - Poftim Castor nu nelesese sensul ntrebrii. Dou mii de sesteri! zise strinul. Un zmbet ironic apru pe buzele lui Castor, pe care individul l interpret ea o respingere a acestei sume derizorii. Cinci mii de sesteri ! Castor i ntoarse spatele. Ateapt l strig pleuvul. Zece mii l Afeta-i ul timul meu pre I l apuc de umr suspinnd nvins. Fixeaz tu preul l Putem s-1 discutm ! Doi indivizi cu aspect mizerabil, acoperii cu soci n loc de pelerine, trecur comentnd cu nelinite: Apele Tibrului cresc repede ! Cred ea au czut ploi mari n muni! Pilonii podurilor snt sub ap ! Dac apa va mai crete, vor fi inundaii! Castor nu nelegea dect fragmentar dialogul deoarece se gmdea cum s scape de individul care l urmrea. Deodat fu cuprins de uunie, be ntoarse spre acesta i l apostrof : Du-tc de aici ! C i dau una de o s m pomeneti mult vreme !
61

ImU<idul se retrase grbit, Uiiif," bine ! Nu te supra! Castor se ntoarse spre cmrua Las-ei. Ajuns n fala perdelei, tsj ciuli urechile. Auxi horcitul unui bi bat ajuns Iu paroxism. Se simea ea s,i eum cineva 1-ar fi fi-eiihnt (-u biciul, dar nu se arunc n cmru s-1 go-hPDLSP pe insul eare o pnguroa pe Las. i duse minile pe frunte. S se fi ndrgostit de fala asta? I Ie o trtaf Ar H o nebunie curata ! Fata U ajutase, vi oferise plceii inevitabile, chiar si bani ' Dai de aici pn la a te india-mKti ^ o prpastie ! S-o nchipuia pe Lai-> indomdu-se sub trupul hidos, ;i-;ii!a(, al partenoriiUi! sfm. Sngele 'i se urc la Gap. ImlivUnl, eare l solicitase, i propusese zece mii de ^MeUi ! Chiar mrise preul, numai ca s-si ating scopul ! . . . \r h Cost un mijloc de a plHi datoria i'a de Las ! Un mijloc josnic, respingtor, dar rentabil ! Se g ndi la M,ne Antoniu, la Ce/jr, la Octavian August i la ali iiminiM care se oferisor partenerilor lor, a cror genero-7 i l i i t e U' permise mai trziu s-i ridice armatele. Dar mai n f i trebuia s gseasc amatori pentru asemenea aeie rnlivie. Cu ajutoiul lor ar putea s-i ndeprteze de LriH pe tofi aceti indiu/i murdari care, pentru cjjva se-4ern, L^S cumprau o inibilisare uitat repede, lTri uiia^ de vreo patru/.cei de ani se opri n faa cama rutei t,iiis-ci i i ciuli urechile. Km mbrcat ntr-o tunic; cui'aU. c-u o centur lar^a de piele, o pelerin. dUitr-o e-s.rvUir.1 tin, avea un ccrcel de aur i brri de aur. n ciuda podoabelor sule, nu avea nimic efeminat n el. O bttvbd sic urla-, ptrat, i sublinia trsturile energice ce reic-K'au din obrajii si aspri. C.i si clientul precedent, l inttelm pe Castor. i i atepi nuduU Xu ! rspunse Cailor mainal. rna^ul atept pn ce clientul [;ais-ei iei vizibil sa^ tutlcnt" c-i descrcare surplusul de vitalitate. Vldiulu-i pe Casoi si pe mia, vru sa trag o BJur-iur,"i. dar e razgindi i aunbi: Merge trfa ! Cam r-lluu, dar merge I riiasulj fr s-1 piivea-c.,1 pe Castur, intr n cmrii l .

Castor nu mai auzi zgomotele obinui t trguialat fonetul vemintelor scoase de pe trup i rstrl yrovocator aJ Lais-ei, care se strduia s-1 pun n form ps partenerul s&u de ocazie. n schimb, dup, o linite inexplicabil, se auzi rbufnirea anei voci dure, autoritare. tia sut toi banii pe care i-ai strns a^t noapte * Atia-s toi, Ammilus I rspunse timid La!s. Urm UD pnmn rsuntor i zgomotul uni corp ee s* prbuete. Altora s le vinzi gogoile astea, tiio ! Hispola te-a vzut asear cnd ai furat punga unui client gras, buclat I Pune jos banii sau te sfrm ! Castor i aminti de piesele de aur, dintre caic, o parte, Si umpleau acum centura. Ca s-1 fereasc, biata Lai's ndura violena cpcunului cu barb ptrat, O nou lovitur l fcu pe Castor s tresar. Inima i sri din loc. Se trezise spiritul cavaleresc al familiei Cotta fcndu-1 s se arunce n cmru, i &&-I priveasc agresiv pe uriaul care ar fi putut s- tearg de pe faa p&-mntului cu o singur micare a braului, La'tf zcea ling pat. Cum ndrzneti tu, brut murdar, s loveti o fat lipsit de aprare 1? La nceput uriaul l privi fr s priceap de ee se amestec n treaba asta. n sfrit, mintea i se lumin. Slb-nogulj neputinciosul sta l nfrunta. Nu cumva vroia s i-o rpeasc pe fata asta rocovan care fcea parte din turma sa i pe care o pedepsea n nmuele btrne st-pine? Mormind ca un urs, i ridic pumnul mai greu dc-et un baros. Castor nelese c trebuia s-o ia nainte, s contraatace nainte de a fi fcut praf. Era singura lui ans ?i profit de ea. Apuc, scunelul i, nainte ca uriaul s-i dea seama de ce l ateapt, l lovi eu toat puterea ntre ochi. Faa colosului, izbit vijelios, se umplu de sngc. Castor se ntreb daca nu-i sprsese easta. Uriaul ii ls >4-i cad mua f se cltin, apoi se pr&busj pe spate ca un butuc i rmase nemicat eu o fa tmpexpri-mnd uluirea. L-ai omort ntreb Lais ngrozit} ridicndu-seT
63-

 3Tu tiu mpunse Castor stupefiat. De data aceasta Las avu iniiativa, l apuc pe bra i l mpinse spre ieire. S. plecm de aici ! Dac prietenii lui te prind, te fac buci! Las goli buzunarele uriaului dobort, apoi l scoase pe Castor n strad. Daca c mort, prietenii lui o s cread c a fost omorfc do hoi ! Altfel o s ne caute ziua i noaptea ' Cunosc o ascunztoare unde putem s ne ascundem pn se lini tete puin furtuna. ^ ncierarea din cmrufa Las-ei nu atrsese atenia trectorilor sau a vecinilor. Noctambulii'care frecventau aceast zon ru famat evitau de obicei certurile care se terminau adesea cu lovituri de pumnal. Sub o ploaie torenial, nsoit de tunete i de lumina intermitent i rt>Uoarc a fulgerelor, Lais 1-a tras de mn prin ni^te strzi ntortocheate, mai mult sau mai puin pustii, complet necunoscute de Castor. Se oprir n raa unei insula" cn aspect mizerabil. ,Aici ai s fii la adpost! zise Las. Entrat, pe un culoar care mirosea a urin de pisici i excremente umane, L.as btu la o u. Cinar, o btrn. fr dini, nrt ca Gorgona, rspunse prietenete. - Ce mai l'aci, Las? v Avem nevoie de o camer ! Dar nimeni nu trebuie ea tie c sntem aici! zise fata. i art un pumn plin cu bani. Avem cu co s pltim .' Btrna i-ridic puin capul cu pr crunt i murdar. Tat o vorba care mi place ! Toate cohortele ur bane ale imperiu^ 1 n -o s r gseasc Ia mine .' Ku de poli f ie ne temem ! Cinar i ridic iari capul. neleg! Derbedeii snt mai primejdios* dect poliitii ! Dar e nevoie s mai dai ceva ! M-nelegi. ltrna ntinse mna sa murdar, zbrcit, cu unghiile netiate i cernite. Las i ddu toi banii. Zgripuroaica numr monedele, apoi le ddu diurnul In buzunarul orului su drpit i ptat de mncare.

 Deocamdat, ajunge ! Dar v, previn Eu v pot o Sori un palat S Kitrna se ndrept cu- pai mruni spre o scar ubrezit; n urma ei venea tnra pereche. Gorgona alung ctfira pKiei care se strecurat printre picioarele or. Apoi urcar ou greu cele cinci etaje i ajunser la -captul unui culoar luminat de fulgere. Intrar ntr -o cmru atfe de mic ncfc abia ncpeau. Tot felul de vechituri nna-pleau coliorul acesta. Aici vrei s ne bagi? ntreb Las uluit. Nu-i face singe ru, porumbia mea! zise btrna. Ast>\-i doar o camer de trecere, ca s-i nele pe urmri tori. Blrna mpinse un zid i intr ntr-o camer ngust^ n care era un pat f o mas, dou scunele i un fel de mr suta de toalet. Avei o 'fereastra- care pe deschide spre acoperi. Deci n-ave'i de ce s v Iernezi c ai putea ii vzui din strad. i ciuli urechile. Se auzea un vuiet venind de departe. E Tibrul care i i'ace de cap ! bodogni Cinar, Ferease-ne Proserpina de muia lui I Cinar se uit n jur. Avei aici un opai, pturi i perne. Uleiul cost scump ! Rlse artndu-si gingiile fr dini. ' Dar la vrsta voastr nu avei nevoie de lumin I Pe ntuneric v alintai mai bine l De fapt fulgerele lumineaz mai bine dect opaiul. Koapte bun i plcuta I Ah, de a avea anii votri ... ZTicnd acestea btrna iei. Esul ei strident, obscen, mai rsuna n debara i pe culoar, apoi se pierdu acoperit de tunete. Fotronins, Ascyltus, Encoipius i micul su prieten Giton cutreierau cu febiilitate strzile Eoniei cutndu -1 pe Castor, Cercetaser Traustiberinu, Yelabrul i o parte din Subura, Ajunseser pe malurile Tibrului care cretea fr ncetare. Apele sale rgeau ca nite lei nfu-Deja o parte din maluri erau inundate.
63

Ascyltus i ridic, ngrijorat, capul. Pun pariu c Tibru i acoperit podul Palatin. Cum m mai ntorc aca? Dorini la mine pn se retrag Apele, i propuse Kncolpius binevoitor. Mulumesc! rspunse AscyJhi prtvindu-1 eu coada ochiului pe Gitoc, care 1 l nsoea de mai mult M'ome, Eneolpius, In ciuda prieteniei sale eu Ascylus, nu vroia ca micul su priefen s cad sub influena acestuia, tu schimb Ascyltus considera' c Encolpius are idei demodate, care nu corespundeau nici vrstei i nici epocii sule. Acesta i asculta cu rbdare teoriile, dar e respingea. -- n principiu, stn't de acord cu tine! Par M ! i,u-l am 'tecna i pe Giton tiatul subiectul aeesfor discuii in oontrmJieiu-rin ~ ii asculta impasibil, iar s -i exprime prerea. Dac ara ncerca s mergem n cartierul lupnnnjelor d n Submmemium? propuse Pclronius, pe care l las rece rivalitatea dintre Encolpius si Ascyltus, Poate c si-a gsit adpost la una din lupoaicele de acolo, care au camere destul de spaioase ca s fac dragoste cu trei f nu chiar patru clieni ? Prin l re ele snt i fete foarte dar nice ... Camerele astea bnt de obicei ocupate douzeci i palm de ore din douzeci i patru 3 zise Ascyltus adugind ghidiLor; M i ntreb cnd dorrn fetele astea? B foarte simplu inlen ven Giton ieind din mui^niul su, Cnd clienii i fac treaba, curvuliele trag cte im pui de somn. Verifoara mea Xuccia practic metoda a^ta. (Vi trei biei l privir uluii pe Giton, Acesta vorbea rar, dar crid vorbea scotea adevrate perle pe gur. Ca ajung n zona cad a lupanarelor trebuii*! s fac un ocol deoarece Tibml invadase deja prile joase din Subura. Locatarii de la parter cei mai privilegiai, deoarece aveau latrine i bi proprii acum ii invidiau

lui.

fVi din Subura i Transtiberm, care se simeau ameninai de continua cretere a apelor rnlui, i evacuaser, doja mobila. srac i tot ce aveau mai de pre, Poironius i nsoitorii si intram n zona cu strzile mrgmitc de cmruele fetelor. Da grup de oameni adunai hi faa uncia dintre aceste emrufe i neliniti. Se sorbea c nn biat frumos de vreo nousprezece , douzeci, do ani fugise cu o prostituat, Lais, dup ce 1-a burduit i i-a luai banii iui Amillius, petele fetei. Cartierul vjia nelinitit Toi proxeneii se simeau solidari cu victima, care cu ^Vmvinhl c a fost atacat pe la spate, deoarece J'orn neobinuit.! a lui Ainillius l fcea aproape invincibil. Ca-ror. ni educaia sa aleas, ag repunea i furtul nu se prea fiMK-i.iu, se gndea Pe tron i u s. Dar umna Jupiter ar putea judeca sif naiile penibile n care se afl oamenii adui la disperau'. IM r conipnlariile indignate pe tema asta ilcetar cnd se auzi c.l Tibinl ieise din ma_tc si inundase Transtibe-rinul, Vt'l.ibrumnl i Subura. nti'ucit cartierele acestea, cele mai joase din ora, erau aezate pe nite locuri mltinoase scoale odat cu dezvoltarea Kouiei, lumea fusese cuprins de panic, rriunda(iile luau proporii nnebunitoare, turnai car -1 icrele bogate, aezate pe coline, erau la adpost. Apele murdare, caro veneau din muni, aduceau copaci dez-rddnTii.i, animale necate, resturi din capele distruse. Uneori grjmezile de lemn sfrmat ?i de ramuri formau bagaje cam reineau apele fcud Pale creasc nivelul. Cnd obstacolele nu mai puteau rezista la presiunea uri a a apelor, acestea Ic sprgeau i se revrsau Ui partea de jos ft oraului. - Pe sliflzilc Suburei oamenii rfccau prin ap, Cnii 'dintre ei i>i duceau obiectele mai de pre la etajele siipe-noare ale insulelor". Alii, mai prudeni, i duceau bunurile pe nlimile Bscvilmului, ale Viminalului sau ale Cviiinaluiui. Locuitorii din \'clabru se refugiau pe colinele Palatinului i ale Capitoliului. Oamenii din Trans-liberin erau cei mai nenorocii deoarece nlimile laniou-uhii erau prea departe, n ciuda nenorocirii, oamenii n-, cercau s-i salveze mobila sraci.

67,

Grupul lui JVU'Qiiius i abandon eerceliile. S alurgi dup Castor n condiiile acestea friza nebunia. Petronius i duse prietenii acas. Domitia i piimi <'u bunvoin. Trezit de agitaia zgomotoas din oraul de jos, inundat, Domitia remarcase absena nocturn a fiului su cel mic, dar nu-i sutl nici o vorb soului. Petronius se justific spunndu-i c 1-a cutat pe Castor, ttomitia l aprob i i promise ajutorul su. De asemenea li spuse c, dac i gsete vrul, i va da s-i duc lunar lui Castor o sum de bani care i va permite s triasc decent. Dar lunms nu trebuia s. tie de acest aranjament. Castor i Las dormeau linitii cnd fur trozii de ugetul Tibrului, de agitaia locatarilor din insula** .or i de vuietul- copacilor dezrdcinai care se izboau de JOJ cldire. ^' _ La nceput nu piicopur dr^pre ce este vorba. Apoi, dei trebuiau s stea ascuni n camera lor, se holair B ias deoarece li se prea ciudat ceea ce s'e ntmpla n jurul lor. Se fcuse zi. Ti brii I continua s vjie infernal, dar n Interiorul casei era linite. Ai fi spus c erau singurii care locuiau in cas. Xelim'^tili, deschiseser ua, trecur n debara , apoi ieir pe cordior. Nu vzur nici o ipenie de om. Uluit, Castor baiu la ua primului apartament. Dar mi rspunse nimeni. Celelalte ui, nchise eu cheia, rmseser mute ca i prima, Mai coborr un etaj, dar i acesta ora pustiu. Cercetar casa la nivelele inferioare. Toii locuitorii imobilului l prsiser. Cnd ajun?ei pe palierul de la primul etaj constatar c parterul fusese inundat. Castor alerg la fereastra (le la captul coridorului i se uit a fain. Spectacolul care l se prezent n faa ochilor l nuci. Insula 1' era nconjurat de ape. Prea c i alte insule" vecine erau cufundate pii la primul etaj n ape murdare $\ vijelioase. Vzu n deprtare, pe colina Esquilmului vila alb ce aparinuse familiei Cot ta, acum n afara oricrei primejdii, n timp ce el i Las erau prini ca nite oareci n casa asta pustie, pe" care nu puteau s-o prseasc i pe care toi ceilali o abandonaser. Proprielireasa, intrat n panic^ fugise uitnd de locatarii si de sub acoperi.

T^i's piea paralizata de frica, O facem? S ieim i s ue refugiem pe nlimi l rspunse Castor. Dar planului su i lipseau mijloacele de leajuare. JS~u se vedea nici o barc prin jur. Iar ca s noi prin ap era curat nebunie. Curentul era att de puternic nct i -ar fi dus n mijlocul rului iar vrLejurile i-ar ti tras la fundul apei. Lipit de Castor, ca de un colac de salvare, Lai's se uita ngrozit la Tibru. O-insul,' 1 din vecintate se piubui. Construit din chirpici, ca aproape toate casele srace din K orna, fie ele individuale sau cu mai multe etaje, casa/ s-a lsat deoarec chirpiciul nmuiat n ap se transforma n noroi i nu mal " putea susine scheletul de lemn i acoperiul. Apoi o aU insul" de patru etaje se prbui. Acoperiul de lemn aluneca pe ape ca o plut. Curentul puternic l ducea pe valuri. i alte case se prbueau n ap. SI ne urcm pe acoperi ! strig Castor. Acolo, U3 r vom arca cel puin o ans din o mie sa ne salvm I Dac rmnern aici o s pierim ca nite oareci I i au vreau s mor necat ca un oarece ! Vino ! O apuc de m-n i o fcu s urce, etaj dup etaj, pn n camera lor. Pase masa sub fereastra fare se deschidea spre acoperi. Tei pe fereastr ! zise Las-ei care i urmrea cu c molie piegfitirile. Te ajut l Mi-c fric, Castor I Las frica Ia o parte l i mie rni-e fric ! Dar vreau s scap din capcana asta ! Lai's, sprijinindu-se de Castor, iei pe fereastr pe acoperi. Castor o urm. Peisajul care apru n faa ochilor as-ei i ddu fiori, n jurul casei se^acurgea o mare vijelioas care ncercuia temple, case, poduri, ducnd gunoaie, trunchiuri de copaci, cadavre omeneti, de boi, cai l cini cu burfile umflate, ambarcaiuni rsturnate, acoperiuri distruse n parte. Casele de chirpici se prbueau unele dup altele. Dac insula" noastr se prbuete, ne prindem da rama ferestrei l

Era o experien nou i teribila pentru Castor. Era pentru prima dat n via ond i trecea prin minte gindul morii. Mai arunc o ultim privire, spre vedica sa cas din Ksq-.iilinus. Simea c n urmtoarele secunde AC va ntmpla ceva important. Instinctul su nu-1 nela. Ca?a tremura ca un organism cuprins de convulsii, apoi ncepu s se lase, neefc,uicet, dar apoi tot m? i repede . Siurm-turilc, care cdeau n viitoare, lsau s ias bici de aer. Acoperiul pluti intact cteva clipe, apoi ncepu s se desfac. Un trunchi de copac l lovi n plin. Castor Mrnse mua Las-ei, care se lipise cu disperare de el. Deodat simi c degetele Las-ei se dezlipesc i i vzu corpul fiiav pi ins ntre trunchiul de copac i acoperi. Castor! strig Las plngtor. Apoi capul i se aplec, ochii i se nchiser iar prul su rocovan se amestec cu ramurile copacului. Las! url Castor ngrozit, tragud-o cu toate pu terile. , Dar Lais nu ii&i rspundea. Prins ca ntr-o menghina1, sngele i iei la colurile buzelor, tiind splat repede de apa tulbure. Las ! Ca-Uor se prinse cu nma sting de trunchiul de copac iar cu cea dreapt apuc corpul nensufleit al Las -ei Las ! Las ! Curentul duse copacul i resturile acoperiului spre coloanele templului care nfruntau apele. Trunchiul de copac se opri ntre coloanele de marmur. Las ! urla Castor strngnd-o la piept, Las ! Castor era salvat. Templul intuise locului copacul. Apele treceau pe ling ei. Las ! Castor ncepu s plng. Singura fiin, care ii ntinsese o min de ajutor, pierise. Venera i-o trimisese s-j ndeplineasc menirea. S ajute. Odat menirea ndeplinita, Lais murise. Era un sacrificiu cerut de zeij care nu ddea nimic fr s cear ceva n schimb.
.70

IV
strlucea clin nou peste cele apte coline ala templele din piatr i marmur, peste Circul 5 Cel Mare, pe^e palatele i vilele luxoase construite pe nlimi. Grdinile lor rcorite de ultimele ploi emanau 5 parfarauri mbttoare. Tibrul se retrasele cuminte n matca sa. 'l Dar dac statuile, arcurile de triumf, porticurile i ? torurile construite n vale mai pstrau doar urmele mur-; dariei piuit la nivelul atins de ape, cartierele locuite sufe--|riser mari daune. Casele prbuite nfundau strzile, Ridurile fie chirpici se transformaser, n grmezi de tin, l ne noroi, de ruine, de sfrmituri, pe care oamenii le ^adunau ca sa-i reconstruiasc locuinele. v; mpratul Tiberiu acord un ajutor financiar sinis-;tra(ilor, dar cum sumele acestea nu puteau s acopere chel-,uielile uriae reclamate de reconstruirea Eomei, noii jimbogii. in majoritatea lor oameni eliberai din sclavie, ^acordau impmmnruri cu mari dobnzi, n ciuda legii care ^interzicea cmatiia, : Mai repede se ridicaser cocioabele din TransUberin 'deoarece zidurile din pnint argilos, amestecat cu paie Jnrunite, se construiau uor. Construcia insulelor" |Cu mai nmlle etaje din Velabru i Sub.ura cerea lucrri Inai mari. Antreprenorii trebuir s aduc zidari i dul-rgheri din nordul Italiei deoarece Corporaia de construcii \Q& la Borna nu dispunea de min de lucru suficient pentru -^realizarea acestor lucrri. f f Populaia trndar a Eomei, care se bucura de panem . >t circenses1', ca i de ajutorul zilnic al patronilor; privea |cu dispre eforturile obositoare. 1 Castor rtcea dezolat pe strzile devastate i printre " ^antierele n plin activitate. Dup descreterea apelor Curmase singur, plngnd, carul care transportase, printre iite cadavre de necai necunoscui, trupul firav al Las-ei. jVznd groapa comun n care morii erau aruncai la intmplare, vorbi cu groparii i le plti din buzunarul jjsu ca s-i sape un raormnt individual. Cheltui toi banii fcci, la urma urmelor, monedele de aur pe care te avea; in centur nu fuseser dobmdite de biata fat? Faptul 71

c le furase de la un client cu bani nu ncrca sufletul Las-ei. Individul nu fcuse, fr s vrea, dect o fapt. bun. Dac, ar ti c banii si fuseser folosii penii u n-mormntarea unei fete srmane, care i oferise cto^ a clipe de plcere, poate c ar ierta-o. Castor nu reinuse nici o moned pentru nevoile sale personale, cci banii nu-i aparinuser. El n-a fost decit depozitarul lor. " Dup ce ultima lopat de pmnt fusese aruncat pcsio morinntul Las-ei, Castor a mai rmas mult vreme ling morraint. Dac vreodat va avea bani, o s-i construiasc un monument funerar demn de mica sa fptui u si de marele su suflet. Apoi, cu inima strns, porni spre ora. Rtcea li ist. Picioarele i se afundau pn la glezne n noroiul nc \s-cos i lunecos. Cuta zona din'Subura cu cmiufele pios-tituatelor. Zidurile de chirpici fuseser duse de ape, dar paturile din piatra rezistaser. Acum preau nite mor minte aliniate printre resturile a ceea ce a fost odat partea cea mai cald a Eomei. Castor ncerc s-si aminteasc de patul pe care s-a culcat, pe care Lais i s-a dat cu acea dezinvoltur copilreasc ce l cucerise. Dar erau attea paturi paralelipipedice nct nu reui s-1 recunoasc. Sufletul Lais-ei ul-tcea acum printre drmturi i s -ar fi putut ca n clipa aceea s fie ling el. Las! opti Castor. Las! Inspir mil unui trector care l vzu vorbind de unul singur. , Castor se ntlni din ntmplare eu Fetronius i nsoitorii acestuia aproape de Templul circular din marmur dedicat lui Hercule Victoriosul, ridicat ling Tibru. Zeci de sclavi splau cu ap i curau coloanele murdiite pn la nlimea unui om. mpins de elanul su, Petronius l mbria cn cldur. Ce fericit snt c te vd ! Te-am cutat peste lot ! M temeam foarte mult pentru tine ! Nu pot fc -mi iert plecarea ta de la noi! Plecarea? Tatl tu m-a dat atar ! Dar am uitat asta! Nu merit s-I pstrez n memoria mea I -

_ i-ara adus bani, rzi^c Petronius scond din centura Sa o pung pntecoas. .|i-i tiimile mama. Castor l btu prietenete pe umr. Am toat simpatia pentm tine. i mulumete -i mamei tale jin partea mea. Dai nu vreau sa- primesc nici un ban din partea familiei Niger. Mama mea nu mai are frate. Petronius i plec" dezolat capul. Cum ai s trieti la Koma fr bani? Sau vrei s. te ntorci la bunicul tu? El i fraii mei abia dac au ce s mnnce. Nu I Toi rmne la Roma. i zmbi amar. Am dormit cteva nopi la o mic prostituat. O fata care merita respect sub toate aspectele. i unde ai sa dormi n noaptea asta? La mine ! propuse Encolpius. Va dormi n locul lui Ascyltus care se ntoarce n Transtiberin. Castor, e cam strimt la mine, dar tot e mai bine s ai un acoperi modest deel un tavan somptuos de stele. Singura mea bogie este prietenia, lui Giton, Fcur prezentrile. Accept cu plcere propunerea ta, Encolpius ! rs punse Castor zmbiml. Te provin c locul nu este prea giozav. Snt obinuit cu locui ile cele mai ciudate. Noaptea trecuii am dormt ntr-un monument funciar abandonat, i n-ai avut pai te de nflnhi ncdorite? Am dormit lng un vagabond att de beat uct nu i mi i-a dat seama c mai ei am si eu. E>ti sigur ca nu viei punga asta? insist Petror.ius. Mai mult ca sigin ! TiiM'iis Xae\ us eia un om desirnat, nciuda c; ij-u-Iciiei i a vhV.ei sii din j ai cu o agilii ae s-urprinxlotuc, ficnarece aclnifatca sa mainal.'i ii interzicea timdvcala. ( u-hH'c leam ] nb-.edu : ^ nu se scoale prea de\ reme. ] > s : ^i o nlh^icre iu puica s-i ie calastiofal. Se nc'lta ci.! -.jndalele pcicie iai {.es-te tunica sa aig, plii Ti ("e pi! i oare, cu caic ^c culca noaptea, i puse o toga veche i1 iiiiiicat de nu,In.
73

' I^^^^F^I* flHM^^H

Sfihmt umrul descrnai' al ne rentei &ale, oare dor* mea cii spatele la el. Iac' nu eti gata, Unbiria Acum se face zi! Kemeia rspunse cu o voce plingatoare, fr s-l minte capul: M dor ioate ncheieturile N-a putea nici s zn scol din pat! Tusem i ridic miaile spre cer cu o disperare teatral. lunona, divinitate a cstoriei i tu, Venera, zeia a dragostei, de ee mi-ai pus n crea o femeie care nu e n stare s-i etaleze nici mcar bolile In faa patronului! ,,Vac" ! Snt cel mai srman, cel mai nenorocit dintre soi I Dac MplQuI nostru le-ar vedea ct suferi acum, cu ge nunchii i coatele umflate, cu nfiarea ta scheletica, eu si^urani c nc-ar dubla alocaia zilnic. C'u mna sa gras racoperi cpna pleuva aducnd o me lun.sr, de pr crunt de deasupra urechii drepte. Pereii umezi ai acestei ,.inmle" nenorocite m-au mbolnvit Trebuie s 'mulumeti zeilor notri protectori cu ne-au scpa! casa de furia Tibrolui! Tnsfirs iKaevus i privi cioporul de copii mici, mur-dori i prost mbrcai, care se uitau la el cu team. Boar fiica sa mai mare, bine la cuta i foarte senzual, pentru coi aisprezece ani ai ci, l fixa cu ochii-limpezi, mauifes-lud o indiferena care l irita. Copiii, se g ndea Tuscus, n-ar putea s trezeasc interesul lui Xiger. Ar putea s-i spun c vreunul dintre ei este orb? Sau estropiat? Sau idiot? O idee sclipitoare i trecu prin minte. -- Ennia, astzi ai s m nsoeti la Kiger. Obrajii fetei exprimau un surs ironic care esteiioriza sentimentele sale faa de Tuscus, -i de ce ra-a plugc? C un an t n stare s excit ai don rea bieilor? Tu^niN s-e lovi peste i'rutite ca si cum ai fi vrut s stri-ve.i-MT' o musc. ~ lat o idee minunat exclam Tuscus. Am s -i spun f vicau s te mrit, dar c n-am destui bani pentru Kt^tc. Tu ajutor din pfitea Jni ... Nu ni duc ! S-o s m umilesc ...
-.
t

74

 Dac vrei s. muica i, f cc-i spun ! Vrei f-H opai de foame? Atunci facei ce v trece prin cap! Du-te, Eunia! o rug mama. A-l contrazice pe Tuaous e ca i cum ai vorbi cu pereii,. Ennia.ezit cteva clipe, apoi se mbrc cu ce avea mai bun,- o tunic lung aib i nu al portocaliu, de o calitate ndoielnic, dar curate i purtate cu cochetrie. Sandalele ei uzate strluceau. Cmdfu gata, latl o examina cu atenie, apoi exclam;! : Pe cinstea mea, eti foarte dragul Roma nc mai era necat n bezn cnd Tuscns i Knnia sosir, dnp o goan nnebunitoare, la vilii lui Xiger. n faa grilajului nchis se ngrmdeau vreo dou sute de clieni ce i ateptau tainul zilnic. Toi oamenii acetia, cu ochii nchii pe jumtate de somn, se supuneau bunvoinei patronului-care le asigura existena. n spatele grilajului doi sclavi u tunici scurte, cu monograma lui ^iger brodat n nur pe piept, se uitau cu ironie Ia indivizii care i atribuiau titlul onorabil de client", care degenerase n decursul veacurilor din denumirea unui om narmat care i ajuta patronul, pe eful su militar, n denumirea unui ceretor caic nu mciifa nici o consideraie. Dar ca s respecte convenienele unei vizite oficiale, toi \eneau mbrcai n togile vechi oferite de stplnul lor. Ennia se uita de MIS la nenorociii care i ntorceau plivirile spre vila lui Xiger ca floarea soarelui dup soare. Tuscus se gndoa la programul su ncrcat, Dac aici poarta se va deschide prea tirziu, n-o s mai aib timp s-i viziteze pe ceilali patroni, ca s adune mai muli bani i s-si umple panerul eu alimente. Dup aceea o va trimite pe Ennia acas. Dup ce i va termina trebui i Ie de dimiiieat. \a putea s se gndeasc s se odihneasc puin. Kmas singur, se va duce la For. Acolo se va ntini cu cei caie aduc tirile, va urmri cu atenie ce FC maj ntmpl n Armenia, la cuitea regilor paiii, n Spania sau n Mauiitania. Va-vorbi puin pe teme de politic intern, deoarece comentariile n acest domeniu duc Ia necazuri, n afai de a.-la politica nu aduce nici un folos. Tiheiiu hotiute ce e bun sau ru pentru poporul lomei.

n continuate Turaua Ta asista U o edmU a tnbuna lului spectacol plin de via, i de luci uri neateptate -ca a-i pun nervii la ncercare ascultnd pedepsele aspi o pronunate de judectorii mbrcai n negru ca nilf Corbi. Ca s-i mbogeasc cultura, se va aeza lngd noile Eostre i l va asculta pe un filosof grec vorbind despre crearea biologiei de ctre Arislotel, frspriceap.i ce^ a, apoi pe banii &i, pui n fiecare zi de o parte, va intra ntr-o osptiie de o murdiie respingtoare unde ntr-o cldur nbuitoare, va mnea nite mazre fiart." *a aP& sau mmlig. Dac dispune de fonduri mai im portante, va comanda nite cliuai i p sticl de vin di t Grecia. Cu stomacul plin va contempla ndelung cirtu laia foarte intens care l zpcea, apoi, ca s-i mn< schimbe gndnrile, se va ndrepta spre Grapul lui Marte. Acolo e o via frumoas, i va ntlni prietenii, va juca o partid cu mingea sau cu discul, se va plimba po sub poiticuri, va admira femeile frumoase i bieii goi care fee exerciii de lupte i gimnastic. Cnd se vor deschide bile publice gratuite, se \a grbi primul s guste du plceule pe care le ofer bazinele cu ap cald, bile d< aburi, duurile, masajele, va corn ersa cu prietenii, va juc dame sau an. Seara se va ntoarce acas extenuat dup activitate att de intens, se va aeza la cena", va; d lecii de moiaU copiilor i le va vorbi de sacrificiile pe caic trebuie s Ie fac pentru a le asigura existena. Dar dac \a avea o zi frumoas i plin, do smpnze plcute dm cnd u cnd mai folosete serviciile unor prostituate cu preuri moderate atnnci noaptea va dormi prost cci teama de a nu se trezi prea irziu j de a ntrzia la patron l ^a face s u>eze mt Clienii care, ca i Tiiscus, ateptau s iie primii de catre_ lumus Niger, se uitau cu invidie la Ennia i la rn aiul lor caie folosea mijloace necinstite ca s impresioneze sufletul patronului. n sfrit, poaita o descinse i plebeu se aruncai spre intraica vilei, pzit, de patru sclavi nubieni. Clienii dm prima categone pnetemi patronului a\eau dieptul s intre primii Apoi venea lndul celor din a doua categorie, bogtai minai, sclau eliberai, mici

II"

'

>*

funcionari, oameni eaie i fceau sciticii uiiunte, ndeosebi mijlocitori, crora le ddea de patra ori mai mult. n sfrit, veni i rndul plebeilor din cea de-a treia categorie, printre care era i Tuseus cu fiica sa, s intre n marele vestibul de marmur unde i atepta lunius, mre. f rnndrUj plin de morg, flancat de Yibius i civa prieteni. Solicitatorii, dnp ce fceau mii de reverene, de complimente, flatnd i linguind vanitatea patronului, se retrgeau n timp ce trei sclavi distribuiau sumele fiate de dinainte sau alimente, la alegere, fiecrui solicitator. Ond i veni rndul lui Tuseus, acesta fcu plecciunile de rigoare i, plin de umilin, Si spuse c nevast-sa este bolnav i n-a putut s vin s-i arate respectul dar c yrea s-o prezinte pe fiica sa, Ennia, ajuns la vsta mritiului. Lipsa unei dote o mpiedic s-i aleag un so demn de frumuseea i virtuile ei, Apariia Enniei l tulbur pe lunius i pe ( ci din jurul su. O examina cu aerul unui cunosctor, i privi eu un ochi lubric formele proporionate i colurile mai in t i mo ale corpului, apoi o iutui cu interes. E digu fiica ta, Tuseus ! Ai dieplate ' Ment o zestre corespunztoare ! O s m ocup de chestiunea aceasta ! Eevenii amndoi ntr-una din aceste zile ! Ennia rspundea cu mndrie la privirile lui ^iger. Tatl ei se temea c atitudinea ei arogant ar putea s-1 indispun pe dominus" i i fcu un semn disciH cu cotul s fie nni umil. Dar Ennia nu-si sdiiinb cu nunic compoitanientul, ceea ce nu-1 deranja pe JSigci, Dar dac stpmul casei fusese puternic impresionai de adolescent, Vibius lmase ca trznit. n fata sa se ala cea mai frumois fat pe care a vzut-o vreodat. Venei a plea n compaiaie cu Ennia. Uitase de cstoria pe oaie tatl su o korn&o fi s-1 ntrebe, de logodna apio-piali, de ticnit i de viitor, ca s tiiisc prezentul, numai pie/enful. cu o intensitate duiernas. \ibnis Xi^ei ^e ndigohtise. Se mJio 1 1^0 nebunete. Tu i.'^. j) \ila lin ^"

 Ajn avut o inspiraie bun ! Totdeauna am numai inspiraii bune! Trebuie s-o recunoti! Niger ne va da cteva mii de sesteri ! Zimbetul ironic al Enniei i marc iari obrajii. Apoi pe lata, ei frumoasa apru expresia unei voine de fier. ClCTa mii de sesteri 1 ? Numai cteva milioane ar putea s m mulumeasc ! i o vil ca a st pinului tu I Tuacus o privi nuc. Visezi! Despre ce vorbeti? Tu n ai sa m nelegi niciodat I Tuscus >i plec puin capul ntr-o parte ca un cinp .oare ascult, uluit un zgomot pe care nu-1 nelege. Apoi, plivind cerul cave &e lumina la rsrit, reveni la lealitate, Xagni n buzunar monedele pe care le primise de la Niger. Acum s mergem la TettulHus! Ajungem exact la momentul distribuiei. ~ ~~ Iari s cernim? Ce cuvtnfc urt ! S cerem ce m se cuvine Oi sra-pni ai tu, tat f Viei s zici patroni ! Patron, sUpu, dominus", prin, icge, ce impor tant are ? Pentru mac-ta i pentiu voi, copiii mei, mi c-sjtig piinea cu sudoarea Irunii I i tu mi de mine! Plinea pe care ne o aduci nu ajunge, tat ! Nu rid do line! Nu ajunge l Asta-i tot ! >i relu cursul normal. Dar ultimele evenimente LKxra urme care nu se vor sU'ige repede. (Jind Petronius pleca Ia coal sclavii trebuiau s-i fac toc de trecere printre numeroii clieni caic se mbulzeau la poail, Pelroriius rspundea jenat la salut mile umile ale solicitatorilor, care ateptau rbdtori ap -iiiia lui luniua Kigc-r, omul generos care mipuiU'Si ajutoaielc. Bunvoina sji nelegerea pe cate tatfil sau o aita-iut de clieni contracta eu nUiun^igcna la( de Castor. Oporlnnismul. demagogia^ votmile gak'iiei, combinaiile politice, teama de Tibeiiu* y de SejanuA justificau m parte comportamentul su. Totui Petiotiius nu putea M l ierte.

ntre timp Petronius termin coala de giamaiu i trecu la o forma superioar. Supus unui examen de admitere, retorii" constatar cu uimire c noul discipol po,-ed n anumite domenii cunotine mai vaste dect dasclii si. Atlienador s-a dovedit a Inia nlimea sarcinii sale. lunius Kiger, n semn de recunotin, ced n faa insistenelor Donaiei i l eliber din sclavie, de'i fr plcere, pe b rnul filosot. Acesta dobndiso dreptul "- munceasc pe cont propriu, dar i exprima dorina de a nu ^e ndeprta de discipolul su. Acum, cud urma s mplineasc vi>ta de (inci-pie-zece ani, o vrst care acorda tinerilor o impoilant social sporit, Petronius ar fi vrut s-i abandoneze loga alb, purtat de copii pn la primii ani ai adolescentei, s-i scoat bula de aur presrat cu amulete, L- AIC i >e pusese la gt la natere, si s le depun n nitt < on<-;u'iM,t zeilor Lari, protectorii cminului. Ca de obicei, tatl su se opu^e. i \oibi p< un i < > n grav, solemn : Vrei s nu mai pori toga alby? Xui UH ' TI ! Au-l vemnt cu marginile ornate de o panglic de purpurii ii aeaz pe biei pe acelai plan eu senaiorii, au e au i d o panglic purpurie. Simbolul acesta iulliiiiay.1 impor tanta care se acord copiilor i adolescenilor Suspin iritat de ndrzneala fiului MU . De ce te grbeti s mbraci veininU- de bi bal * De ce vrei s te afunzi n masa oamenilor mal in i < are bf i lucesc, n majoritatea lor, prin srcie i mediocritate,' Ateapt s mplineti aptesprezece ani ca ^ dai Ia o parte vesmintele albe, dac asta vrei ! Legea i tiadiiile i acord dreptul s le pori pn la virala de dou;V<ci i unu de ani ! Atunci le \ci schimba cu o lalielaA , tunica frumoas a tribunilor militari, a fiilor de senatori, a ofi erilor din statul niajoi al armatei! Apoi vei intra n di ferite magihtratnri pn la vrst de douzeci i cinci de am, enrt voi putea, pretinde toga Senatorial. O vei pui ia ca M mine, ca bunicul tu i ea aproape toi MJIMMI
- tli '

ntroums i ait <u degetul nantoli) inii * hivir dac, iei u f la toga alb.I nimeni'nu na \a coi.iunda cu clienii uuiiii care alpargil do la o na la

cetind firiraituii de la. mas,. nclmintea roie \m\ at.it t nobleea neamului Iimuii U peiMfl, -- Crezi c semnul ace- 1 a e de ajuns ea s do\ui<_4i c nu eti ca i ceilali muritori Am intlnit adesea paia -ZM caic cerneau cte~sa monede, dar purtau pantofi Joii, scilciai, peticii. Mat bme i-ar pune capt zilelor decfc s ndure dezonoarea care le a lo\ it familia ! l fulger cu pmirea, apoi adug mnios : St nu ndi /n eti s-mi spui c vrei s te cousacii altelor! Maic-ta mi-a voibit de toanele atea ! Nu concep ca fiul meu s devin, im poeta, un comediant p au im scintora ! Vei mbria caneia strmoilor ti ! Viei nu \ roi ! nou nu nsemna pentru Petronius doar selnm-baiea materiei, studiul teoretic ^i aprofundat al gramaticii unei limbi la un nalt nivel, ci i analiza mailor poei, Ktorici i filosofi latini, n primul rnd a lui Virgilm, TcrpBin, Sallu^tm i Cicero, n acelai timp cursul de limb i hteratui greac ocupa un loc important n pio-giama colar, Retorii" i asistenii lor foloseau un limbaj cizelat, savant, foarte diferit de cel al gramaticilor. Aici nu mai a\eau acces vagabonzii care l ncntau pe Petiomm <u zburdlniciile, trengnile i golniile lor. n instituia aceasta domnea o atmo-.fei academic, aps! t ai e, aproape funebr. Discipolii erau \ lstare ale maiilor ta-miln de patricieni. Asta nu ndeamn c spiritul i inteligena le erau la nlimea poziiei lor sociale. Cea mai mare paite dintre biei puitau cu mudrie toga de br bat. l priveau de sus pe Petionius, nc nc"'. Fleg matic, Pclronius se i/ola i se lsa puitat de reveni. Adesea i amintea de faa zmbitoare a Cyiithiei care iradia tot soarele Romei. Chiar i n tuipul cursurilor gndunle sale zburau aiurea, fxpuneiile retonloi" erau pentru el crii btute. Acetia, ca i aM-tenii lor, vedeau c nu este atent i i fceau mustrau, dai Petronius \i asculta cu o faU pocin, nepulnd ^-i schimbe obiceiunle.

Dar piiuHe piube ^eu^e ale cle\ilor schimbri atitu-dmea coipului piofc<ual a, de biatul acesta, care prea c iiMibli 1tot timpul r ti capul n nori. Analiza hteiar a Casei Vfn/iloi ' 11 of ori pi i Ic j ui b schieze poitrchil lui Asramemnoii i al CU lemnc^liei, al Ifigeniei i al lui Orestc, a! Llediei M al hu Menelaos, al lui Thjest i al iiulin viu. hi--|)ir,ite din tiilogia Ini Escbjl, din tragediile lui *Sofofe M tini poiesliulo li Pindar, ntc-o manier pe caro i Oului, are-i maie poet ndrgostit de mitologie, ar fi invidia! -o A fost o revelare. Piote^oiii au examinat luci ar ea lui Petiomu^ -i an ajmi-> la concluzia c aveau de a face cn un geuiu pr( rxo pe caie l atepta in curind glona maiilor Oiineni de litcio io nani. Ciiva, increduli au lefuzat f& admit ci un but, care nc nu mplinise cincisprezece ani, ar putea si. ajung pe culmile acestea. O nou j) rob, despre opera poetic a lui Hoiam i convinge i pe cei mai repetai dintre gramaticieni, retori1' t CiIoM>ti c discipolul tiebuia s fie promovat direct n ciclul al doilea al colii supenoaie, aduigndu se i recomandai ea ci b "nat ui s-fi continue studiile superioare n Giccia. Xig!1! tu mutat la coal cu toate tormulcle de politee M ceie'iioiua datorate unui pcisonaj att do un-poitant. y^natornl rspunse cu piomptitudine femuidu se c fiul su IVuu^e vieo pioitie care ar fi putut s duc Ia eliminarea lui. Dai gi escala. Tu icpcdo ndreptat,. lunius, la nceput bVnnloi, iu ntt de suipiins de cele auzite nct cent ca l>3i.\!ul s Ho chemat iu tata sa, n prezena (UscLiloi. Csml a misa! Pelroniyn, a-a udicat de pe sca^ unul isu i l a piuit ndelung, Cu tonte c ir fi preferat o carier mai practic, pentru biatul su, Iimnis i-?i ntinse braele spie el, Vino ^i te mbriez l Pctronni 1 *, emoionat, c arunc i i lipi capul de pieptul puternic, muehiulos, al tatlui su, ce mirosea a vei bina a'ue-fcc.U cu o vag transpiraie brbteasca. Da-c'dn lai m au fcut s fiu mndru de tine, bar latul meu ' Mi au tis c portretele tale literale snt demna de o antologic,
9-a

81

lunras era nu numai un senator Un>iju, <_Ut i un general care cligase multe btlii. Admitea, cu o au mu ia indulgen, geniul literar al fiului bu, dar considera c tiatul trebuie s-i fortifice i'corpul. Ca * devin un adevrat Niger. n drum spre Senat m \oi opri la unul dintre Uujurile unde tinerii fac exerciii de gimnastic ca s-i dez volte niucliii. Voi fi cel mai fericit dintre prini dac vei etiga i o cunun de nvingtor Ia jocurile sportive. $"-am dreptate, stimai dascli? se adresa unui grup de corbi erudii care se grbir s-1 aprobe. O iniiativ excelent, clariSbimo".' rtUpun^e pri mul retor". Mens sna in corpore sano ::! Iat nite cuvinte nelepte l zi^e senatorul stringnd puternic mna fiului su. Apoi lunius i salut pe eei din jur si iei ou capul sus, pieptul umflat, cu toga larg, brodat cu purpur, flu-turnd n jurul corpului su viguros, Retorul" fu cuprins de o exaltare mbttoare. Vlva iu jurul succesului Iui Petronius, reputaia sa stiluci-oare, vor face nconjurul Komei. Toate familiile bogate, stimulate de exemplul lui Petronius, i vor trimite odraslele Ia coala sa iar contribuia lor financiara l va mbogi. Se ntoarse, amabil, spre Petronius. * Copilul meu, azi e o zi de srbtoare pentru tine, Eti liber s te duci i s-o anuni personal pe mama ta cu trivire la succesul repurtat. Dar nu uita cuvintele nelepte ale lui Sofocle: Orgoliosul adun * Imprudenele i excesele, se urc pe nlime i cade n prpastia nenori-cirilor din care nu mai poate s ias niciodat l" Petronus i plec cu modestie capul. Dar uu-i prea psa de recomandrile retorului". Drumul %u era trasat de rtynlt vreme, n pofida vrstei sale tinere, avea capul pe umeri i tia ce vroia. Mulumi btrnului pentru bunvoin, i r-aluf eu respect pe asisteni, apoi iei n grab. Alerg entuziasmat pn acas, Isndu-1 pe drum pe At&enador care, dup ce alerga cteva zeci de metri, se 6pri suflnd din greu i intr mtr-o tavern c'a s rsufle

l ls din braele sale.

si M e rcoreasea, cu un pahar de vin, Sclavul, care tincea-o-iMtita grea, M nsoi tnrul sipn pe o distan inai l un M, dar piu la umil i rri i el, obosit, pasul. Vironins era plinele energie i bucuria i ddea aripi. T)'t sn. caro nu i-1 apropiase niciodat, rie parc ar fi fo.-t ciumat, acum l m'bri^a-'c. Era ceva neobinuit. .Numai intervenia ,,retorului" explica transformarea sfa-tonzni zilelor sale. Vroia s-i mprteasc, succesul jna;nei->alo. e.irc totdeauna si-a manifestat ncrederea n ol, dar mai produs de orice vroia -sft mprteasc cu sora ,vi f t TCirea pa ca re o ncerca n ziua aceea. Inlr.iJ ji r;i<V afl c imvuti ^a plecare n ora dup cuaij);;i;l!uri. n schiuib o gvN in bibliotec pe or-sa care Iui eclii-de limb grcaM cu nn ..retor" venerabil, IUUUH X i cer personifica prudena. Xu permisese fiicei ssie \1 urini'/c cursurile1 unei scoli publice, dei obiceiul aecsi.'i >o nlbpindise de muli vreme la Ifonia, unde ojnan-ciparca tcnu-ilor citiga treptat teren. Xu numai ca i an^ajii-'c* pe i-vi mai competeni lingviti ,s jiredea Cyn-thici jn-iferiii;; dup programul colilor publice, dar i alesele pe cei mai btrui, ea s ndeprteze tentaia pe caro l'nimu^eea fiicei sale ar fi pul. u t s-o trezeasc la cei tineri. Aforalitafea corpului didactic/inferior i superior. trezea" mult nelinite printre priniii elevilor fie b-' iot r, fie fete. Libertatea moravurilor dup instaurarea imperiului atinsese nn nirei incredibil. Octavin n August, cuminit de virs. ncercase s moderezedestrblarea care lua-proporii alarmante, n tinereea sa nu strlucise printr-o moral c^empianl.. y umrul metreselor sale chiar dup cstoria ni T-ivtla era considerabil iar actele sale pedcrasnVe, activo sau pasive, nu constituiau un secret pentru nimeni. Dar cum moda ridica indecena pn n. nori. owsele mi-i deranjau decf pe bjrni conservatori cu principii ausfcrosi rigide, dar depite. Strigatele lor indignate erau privire cu o indulgen amuzant iar btrnu conservatori erau considerai ca nite semnlori de 21-?ftiiii stingheritori, care nu meritau's te ocupi de ei. Urcarea pe tron a lui Tiberin. un amoral, nchisese wa protestatarilor. Tunius, grape caracterului s&u

ternc, i mai iaea copiii sub autoritatea sa. Dar t-i i el, In tain, ca-i scap friul din min. Cynthia privi cu uimire cum intr fratele su u bibliotec, deoarece la ora aceea ar fi trebuit s fie a coal. Par -o mai lase s-i revin- n fire, Petronius p luat, n brae, o ridic de pe scunel si o roti prin jur strigud euforic : Am nvins ! Am n\ in*! Btrnul retor" privea stupeiial ia cei doi gemeni cum se nvrteau sirius lipii de parc formau un titirez, tinereea i frumuseea lor fcur s tresare cci, n ciuda vrstei naintate, inima mai pstra resturile unei tinerei care l lceau s-i pliveasc cu melancolie, l frapa, ndeosebi, asemnarea dintre cei doi gemeni. Toga biatului i rochia cu falduri a surorii sale fluturau n jurul lor att de repede meii Mtrnul nu reuea sa-i deosebeasc, ntrucl prul lung al lui Petronius, tiat dup moda tinerilor, se amesteca cu prul surorii sale, dasclul avu senzaia c asist la o imagine surprinztoare: i se prea c vede un cuplu androgin sau, si niai mult, o fiin supranatural cu dou capete care se uvitea, se nv ii tea, se nvrtea tot mai repede ameindu-1. Prea c tiupurilfe lor i pierdeau greutatea M c zburau annlind legile atraciei terestre. n sfirsit rotaia lor mcolim sji -ei se oprir suflnd greu i rznd ea nite "nebuni, n clipa aceea retorul" reu^i sa-i identifice iji s le ^constate adevrata personalitate. Numai Yibius primi fr entuziati tirea cu privire la marele succes repmtat de Petronius. Yibius fcea mari eforturi ca s-i aiatc tatlui su c eslc cel mai bun succesor, i imita gesturile, i repeta cuvintele, i adopta principiile i atepta, umil i;i supu* ca un cinc, un ambet binevoitor, o privire cald. Dar apropiata sa logodn cu Oliloe Atilius prea c nu-i emoioneaz pe cei din cas. Penim Iiinins era o afacere normal care ajunsese la scaden. Domitia i arta oiatului su mai mare buntate, afeciune i i vorbea do cstoria sa de parc ar fi simit c ceva chiopteaz. De fapt Vibius nu se grbea prea bucuros s jmn bazele unei familii are, de a bun nceput, prea destinat s eueze.

Chloe era foarte frumoas dar rece ca zpada adusa din \rful munilor pentru rciiea vinurilor i a altor b* ulmi cu arome parfumate. Cstoria i .se prea o posibilitate de a evada n libertatea refuzat fetelor. Tatl ei f mai tradiionalist, mai ndrtnic i mai aspru dec InniiH Niger, nu-i permisese niciodat .s participe la 6 mare srbtoare, la un spectacol de teatiu, la Jocurile d0 Circ. Ea avea doar datoria s nvee s brodeze i s, easA. s \ orbeasc curent grecete, s comenteze cele mai casta texte greceti i latine, singurele distracii permise fiinl vizitele la rudele apropiate i plimbrile scurte clare n compania frailor sau a tatlui su. n taina vorbea eu prietenele sale mai libere i mai versate despre misterele dragostei sub diferite forme. Se de-da-^o, la nceput cu timiditate, apoi cu dezinvoltur, pn$ la urm cu voluptate, lafinatnentelor lesbiene, care l\ calmau vremelnic temperamentul focos. Cnd trecea j>0 strzile Romei, nsoit de guvernant i de o escort de Patiu sclavi, care o izolau de orice atingere cu trectorii, se uita pe furi la bieii frumoi cu forme provocatoare i i dezbrca n nchipuirea sa lund ca model i surs d.0 inspiraie zeii goi greci dltuii n marmur sau bronz de Pidias sau Prasiteles, fr s tie c perfeciunea atinst de locataiii Olimpului arareori corespundea normelof urna no. Nu-1 iubea pe Vibiua, cci era uri t, cu acnet, cu im corp greoi, dar acceptase cstoria deoarece, devenita domina" Chloe Niger, va putea s frecventeze toate locurile pn atunci interzise, s-i cunoasc pe tinerii focoi, s dispun, de un sigisbeu" plin de farmec care sa-1 nlocuiasc cu succes pe Vibius n t impui absenelor sale. Se va intea culca cu muli amani fr s se team de accidente neplcute, ca, de pild, venirea pe lume a unui copU nedorit. Vibius va avea o frunte i un spate destul de mare ca s-i poarte coarnele sau copiii plantai de ali tineri. Va fi doar un pretext, un paravan, un decor pentru aventurile ei sentimentale. n acelai timp Vibius simea n prezena lui Chloe o timiditate pe"care nu putea <?-o depeasc i care nu excludea ostilitatea instinctiv,') a unui brbat ce suport cu greu superioritatea manifestat de o femeie.

Ca sa mai complice situaia, i aa ncurcata, mai intrase i Ennia !NaeMis ca un uiagan n viaa lui Vibiut. Bnnia ncarna nu mimai idealul, chemarea simuiilov ei a atit de puternic nct Yibius abia putea s-i iczi-tc. Bar ct timp ra putea s lupte cu aceast tentaie ? l rodea un proces dureros de contiin. Fala aceasta, al dracului de scductoaie, im-1 va'sili s inii e utr-un conflict surd cu Uit l feu? Era un blestem cai e l urmai ea. i respecta, i adora tatl, dar Ennia trebuia Ci iic a lui. Nu i-a trebuit prea mult timp ca s afle adrc-a fotei. Sclavul, care inea evidena sumelor oferite clienilor, cunoiea situaia lor personal. Yibius chiar visa s fug cu Ennia din Tonia. DU gm-dindu-se la consecine i ddu seama c Ic-ar liphi banii. Iar dragostea cea mai arztoaie se stinge cnd ii lipsete combustibilul care i asigui viaa. Aventura ar provoca indignarea general. Mnia tatlui su, furia familiei Jui Atilius i a rudelor acestuia, care s-ar considera jignite,-s-ar abate asupra sa. i imagina ce ar rde de el Petronius. Acesta n-or fi ovit i ar fi depit situaia. De aceea Yibius ii uia, pentru tria sa de caracter, pentru fantezia i estia-vagana sa. turnai Cynthia se bucura de un tratament preferenial din partea tatlui su. Acesta i vorbea cu blndce, o feli cita pentru srguina la nvtur, i luda broderiile i silina n treburile casnice. Cynthia i ajuta mama isto vit de obligaiile familiale i mondene. lunius i oferea, fiicei sale numeroase cadouri: bijuterii scumpe, obiecte de toalet din aur i argint) stofe i mtsuri importate din Orient. ^ Prea o obinuieti cu luxul! i reproa "Domiiia iui lunius. Ya fi n stare soul ei sa-i asigure modul acesla do via! f-am s-o mrit dect cu un tnr bogat i dintr-o familie foarte bun, care poate sa-i ofere fastul pe care l merit. Candidai tineri, frumoi i nobili, care sa se joace cu aurul, nu snt prea numeroi. Tiberiu i acoliii si au ruinat eea mai mare parte a nobilimii romane bogate.

Faa OomHiei cu trsturi fine, nc tinere, s njrt -j oi . i miturisesc c teama m tace sa treraiu. Noap tea mii urmresc comarurile. M trezesc transpiraii i nu pot dormi. Zorile m gsesc cu ochii deschii. Simt o ameninare care ne apa-C Este o intuiie. limins o privi uluit. Ce se utimpl? De ce vezi totul n negru 1? Avem o situaie bun, o sntate de fier, avem copii minunai, influenta mea politic este n cretere i viitorul no sunde. Ce ai mai vrea? y u supra zeii cu vicrelile tale nentemeiate ! Pornit ia stiig c^a-vpeiat : noastr m ^ e i i e '. Astzi b o i a eto un Ucu o min uimit, proptii. Domitia ! Ochii femeii, cu genele lungi i ntoaise. l fixar sfi XIT pricepi nimic, I u ni u -s i Trieti ntr-o lume ueal pictat in roz. !Xn-i dai cearn c delatorii caut doar un pretext ea s ne arunce hienelor? Tuniii" i rspunse pe un ton protector : -- Temerile tale snt ridicole, Domitia ! Tiberiu m consult n orice problem. Familia imperial, chiar dac e^te divizat n clanuri, ne acord simpatia i ncrederea sa, SejanuSj al doilea dup Tiberiu i omul cel mai primejdios din imperiu, m respect i se teme de mine. Senatorii S rai arat consideraia lor. Am o armat de clieni care nnmai ne laud. Sclavii mei snt bine tratai. K-am dumani. M rog, dumani declarai. Is-ai motive s vezi toiul n negru. Domitia ^i cltina capul. Eli un mare naiv, dragul meu luniiis ! Trieti incontient pe un vulcan care poate s explodeze dintr-un moment n altul i s te arunce n neant. Domitia,' i neleg, mai mult sau mai puin, teama. Kenorocirea care s-a abtut asupra rudelor noastre, a lui Cot ta i a nc cltoiva Camilii de senatori, te-a impre&ionat. Uit de necazurile i nenorocirea lor . . . Uite, ca s-li art de ct ncredere m bucur la Cui te, am a ofer
dat ni'

o mare recepie la care am sa invit cele mai nalte pei^o-nahtai ale imperiului. Dac Tibciiu nu s-a ictias (-urma la Capri va accepta cu siguian imitaia mea. Domitia privea cu indulgent cum un om matur poate s aimcze ca un copil cu o imaginaie nenfinat. Ocazia am i gsit-o ! zise Iu ni u s nclzincUi-se. Yibiua i Chloe i vor schimba inelelo de logodn. Cynthia i Petro nius i vor srbtori ziua de natere, mplinesc cinei Nprezece ani, n afar de asta fiul nostiu cel mic a obiinut un succes strlucitor care i va scoate din amor eal pe toi aceti oameni blazai. Blazai ? Vrei s spui ngrozii de tot ce se ntimpl n juiul lor. Familia imperial i nobilimea snt decimate pun ciime abominabile: otrvii i, mfanlicide, surghiuniri pe via, njunghieri, strangulai!, infamii mai groaznice decit cele mai sngeroase tragedii greceti ! i tu voibeli de amorire ! Tnnius se uit bnuitor u jur ca s se asigure c nu era nici un sclav pe aproape care ar pol ca s-o aud pe D o mi ti a. Domitia, taci ! opti, i pereii au urechi ! Un zmbet ironic apru pe buzele femeii. n sfrit, revii la realitate ! lunius suspin. ^Vorbim altdat despre asta. Acum gindete-te la recepia pe care o pregtim I O recepie uria care s ilustreze puterea i prestigiul familiei Niger ! Eu lan?ez imitaiile! continu lunius esaltndu-se iaiii. mpiteasa Li via va figura n fruntea liftei, ca i toat familia imperial ... Redus la civa supravieuitori,/adug Domitia. Dns de entuziasmul su, lunius nu nelege cuvintele soiei. n ceea ce i privete pe patricieni i pe demnitari, am s-i trec abia la sfrit. Yieau ta evit ciice not discoidant.

Petronius jubHa. Ajunsese Ia momentul crin-iai al iinerei sale viei. Oiizontul se deschidea orbilor de luminos. Orbitor, deoarece nu putea si! ntrezreasc sau s ghiceasc evenimentele care l ateptau n viitor. Dar i erau permise toate speranele. Talentul, dragostea, hanii pentru literatur cran. n hfi>if, recompe nsate. Tatl su, care dispreuia artele, recunoscuse, n sfrit, aptitudinile sale intelectuale. lunius era uluit de nfloiirea lui Petronius. Avea impresia c vede o omid cum ;se metamorfozeaz ntr-im fluture cu culori stilucitoare. Feiicirea lui Petionius ascundea, totui, o team vag, dealtfel ciudat, deoarece nu prea ca ceva s-o justifice. S fi fost prerile de ru dup copilna din care ieea? Ori tristeea de a intra n lumea celor maturi ? Pentru el adolescena nu se identifica cu o peiioaddc trecere. Maturitatea spiritului su sau ceea ce se nelege piin asta i ddea senzaia ea ptrunde n universul oamenilor aduli, c pierde protecia asigurat de prini, lsndu-se nghiit de o viitoare misterioas eare l trage spre locul n care infernul i Ompiile Elizee se ntibicfc. Dar, pn la urm, fericirea nbuea tulburrile acestea trectoare. Minerva i muzele l protejau cu bm -voina lor. Faptul e-i mprtea bucuria cu Cynthia i mrea euforia. Sentimentul de identificare cu sor-sa se accentua, se mbogea, cretea odat cu trecerea anilor. Dia-gostea fratema, afeciunea, tandieea i devotamentul lor se sublimau. n dimineaa aceea Petionius se trezi mai devreme ea de obicei deoarece zgomotul pe care l fceau clavii pie-gtiud recepia l mpiedica li doarm. Splau cu aii dalele i coloanele de marmui, tergeau de praf mob.la somptuoas, nciudat cu filde, aur, sidef sau pielie se.aipieioase, ca si obiectele de art aranjate pe trerie-d'Mi de oiix, lustiuiau statuile de bronz, de malahit, de lajib-lazuli sau de agat, scuturau covoarele de ln ^au
89

l l

de marame impoitaie din Ouent. schimbau apa din bazinele care ornamentau pcnsUlurile somptuoase, controlau f inimile arteziene, aianjau mesele i sufrageriile, ddeau luciu argintriei, candelabielor, aelor de jad, de jasp i de carneol. n buctrii /eci de meteri buctari, cofetari i ajutoarele lor pregteau mincnirile cele mai rafinate i mai scumpe. Supremul bun gust n domeniul gastronomiei era <- ofeii petii sub forma uuoi puni sau cerbi iar tm-fele sub form de m-Jme, surpi mzudu-i plcut pe co-nie->onn obosii de aitea recepii bogate i rafinate. l.a nceput lunm^ se s>nd>e la cteva sute de invitai, |kpoi m-vl, leduse h4a deoarece muli dintre ei se aflau anchet '-au (/n>ei n di/graia mpratului. In pjiul Domitici NC mrteau numeroa>e sclave care fceau toaleta, li aian]au coa"fma, fardunle. ^enimtele, t>ipiteiul<?. cleoaiece Domitia eio una dmtie cele mai ele-niatroane din K oin Domitia examina limita copiiloi. tunicile se ui te st iade albea a bieilor, rochia de mta-etiandafniej drapat, a Cvrirhiei, alul de muselin aruncat cu d (vi m oHm pe bi aele ndoite ca d la^-e M ise rad frumosul decolteu Bijuteriile, n ton cu frumuseea e feciorelnic, i mpodobeau mediile mici, pieptul in formai o M ncheieturile delicate ale minilor. Domitia fu surpiins de schimbarea fizic a fncei sale ,.( \nihia a devenit o Imia supei b", segndea plin ie adnniatie ,Xu mai e un copi Tochia aceasta de lecepio n vine de minune P l'etromus i sor-sa semnau ca dou picturi de ap, p comparaie banal, dar care exprima exact adevrul. ^Pt domiis era frumos, suiprmzlor ce frumos. Pe ling el "VibiiK ei a o figur tainic Acesta a"s ca chipul ntmeiit ia! t itlni su, un amestec ele aiitomulumire, de ngim-faie, (k- eooi^m, de ipocmie ^i de umor negru Faa ^a In iu al 1 de acnee nu a~\ ea nimic plcut. IV Mipr ceta, Yibms. ? Srbtoaiea de azi he-)jthc s ne umple inimile de buc ui ie i mm di ie Tu, ins, i ufraulumit Sibtoiim, totui, logodna ta r A ibm-. e abinu s rspund, dai ochn i se m tunet ai a. n. AI mult Se incluse m el ca mtr o

Pomi t ia suspina. Dar, deocamdat, o.\ea picmupn mai presante. 8-0 primeasc pe Li\ia lulm AuiMa, vduva mpratului Ociavian Anglist, i pe Antonia II, fiica lui Mai c Antonii] i, n acelai timp nepoata sin na-nului defunct, care ei au dumance nverunate, de^i, apaienl, se compoitau cu o reinere nipnnxloaie, crea ne complica situaia Domitiei punindu-i neivii la gica iuceicare. Blestema iniiativa soului su, dei aresta dduse dovad de tact. A o irjMta pe Lnia i a o ignma pe Antonia II, sau im ci s, ar ii f0*1 cea mai mare gio^eaKl dm Tiaa lui. A-i atrage dumnia, uneiadiniio aoMo mai i doamne ar echivala cu o condamnai c la moaiie, petei men mai scurt sau mai lung. Domitia Ic cunotea. Livia i Antonia II, dei ^ mau, se ntilneau adesea ca i cum ar fi \int s-i v ci e herea In aceste contacte apioape zilnice, ^-i distile/e unimJ schimbndu-i prhhile. Antonia II ai fi hebuit s div pai demult, mprtind soarta pe care au avut o apioape toi motenitorii direci i rudele fostului mpiat, pe eaie Livia, cu o tenacitate diabolici, u supnma&c unul ctc Unul, Par Antonia II excela prin capacitatea de a pai a lovitul ile i de a rspunde uneoii pe ocolite. Cinai dac fiica lui Marc Antoniu, fostul tiiuimir, dispunea de o putere mfmit mai redusa dect dumanca ^a, ea i suplinea slbiciunea prin inteligen, prin duplicitate, pi m fpKa sa suavitate i pi in jocnl ascuiic de comediant ron^tmal. Domitia, aranjat, mbiacata cu o elegant caie (iezea in\idia tutui or matioanelor romane, fcu o ultima, inspecie prm ea^ nainte de sosnea ilutnlor oaspei Ar fi prefeiat ca Lnia lulia Augusta s fi tetu/at imitada, invocnd \irsta sa, o boal sau pur i simplu un pieteAb diplomatic Domitia o simpatiza mai mult pe Antonia TT, care se btea pentru supraviennea a ceea ce mai im.1-scse din familia sa Lhia Augusta si fiul su, Tibenu, intrai pe ua din spate n familia irnpciiala, vroiau s lichideze piin toate mijloacele pe MiccCfOiii legitimi ai lui Octavian August i ai lui Mare Antoniu, ca s-i impun, penhu totdeauna pe tron propua dinastie, zis Claurhan.
91

Vila btrulucca de miile de lumini, care alungau mhi-necimile nopii. "Lampadare, candelabre, luminri cu miile i fclii fr numr luminau ca un foc de artificii toata reedina familiei Mger, Amfitrionul nu participase la pregtirile tebrile de cit njurndu-i n dreapta i n sting pe sclavii caro se limitau la executarea ordinelor Domitiei, singurele gndite cu cap. Acum umbla legnat prin sli. galerii, peristirari, gata s-i primeasc oaspeii, ntruct se apropia clipa n cai e trebuiau s soseasc, primii oaspeii, se duse, nsoit de Domitia i urmat do cei trei copii, n marele vestibul de marmur de la intrarea principal unde -statuia sa ecvestr turnat n bronz era a-jezat pe locul de onoare. Uile de aram, bogat sculptate, erau deschise spre grdin. Scara larg de onoare era luminat de dou rnduri de sclavi CB tore aprinse. Maestrul de ceremonii sttea eapn n vrful scrii. Litierele i palanchinele escortate de numeroi sclavi pur-tnd tore, care aruncau o lumin roiatic spre grdin, ncepur s se alinieze "m faa intrrii. Invitaii, senatori, nali demnitar^ generali i soiile lor, toi mbrcai de gal, coborau din vehiculele lor i urcau ncet i demn scara. Nu lipseau nici curtenii tineri, fone vzui de Tibe-riira. i anuna maestrul de ceremonii, dup care invitaii fceau un schimb de saluturi i de cuvinte de politee cu amfitrionul i cu soia sa. Sosirea lui Sejanus, prefectul Pietonului, produse rumoare. Omul acesta, cel mai temut la Borna, l mbiiUi pe lunius, foarte micat de acest ge&t de prietenie, De cte ori l ntlnea pe Sejanus, avea impresia c ee afl n faa unui tigru cu botul rnjind. Era mai mult o zeflernisire dar care avea ceva vesel n ea, ca i cum fiaia se bucura de dinainte de prada pe care urma s o devoreze. Robusteea, statura nalt, nceputul de chelie deasupra unei fruni nalte, totdeauna linitite, chiar daca ordona o execuie capital, uniforma strlucitoare de prefect, i ddeau un aer de mreie care inspira groaza nu numai dumanilor, ci i prietenilor. Sejauus era nsoit de fiul su, un tni insipid, siao cu duhul, fr personalitate, ca i de fiica sa, o adolescent foarte drgu de vreo doisprezece ani.

Am rspuns cu mare plcere la invitaia ta, Clarlssime. Mi-ain adus copiii s fie martori la logodna fiului &u, un moment att de important n viaa unui om. Yreau fia- fac o indiscreie rezervata numai prietenilor mei apro'al. Fiica mea, Licinia, se va logodi n eurnd eu tnrul rusua, fiul prinului Claudiu. mpratul vrea s recompenseze anii inei ndelungai de serviciu credincios legnd familia imperial de familia mea. Iat. o veste foarte bun care mi umple Inima de bucurie. Bucuriile tale snt i ale mele, zi^e lunius radios. Evenimentul acesta, care va fi anunat oficial n aceste zile, mi-a sugerat o idee care, sper, i va gurSde 1 ie. Fiica ta, despre a crei frumusee i inelepeiui e Vorbete toata Borna, a ajuns i ea la virata mritiului. Pe ce s nu ne unim familiile? Oetavius i Cynthia ar forma un cuplu perfect, n acelai timp familia Niger ar intra n familia imperial prin Lieinia, nora prinului Claudiu. lunius afi un aer plin de entuziasm. O perspectiv care mi surde ! Trebuie h discutm amnunit aceste chestiuni care angajeaz viitorul fami liilor noastre. Las-m s te privesc, Licinia ! Eti frujnoas ca un nger ! Micul Drusus va fi cel mai fericit got de pe pmnt! .apoi se ntoarse spre Oetavius. Ficei mele i va face cea mai mare plcere s te cunoasc I lunius se gndea cu o anumit aprehensiune la aceste combinaii matrimoniale. Cu eit oamenii se ridic mai sus, cu att cderile snt mai rapide i mai teribile. Cea mai primejdioas este beia nlimilor. Ascensiunea lui Sejamis H-Ingrozea. Se optea prin culise c va moteni Imperiul. Exista deja un precedent. Octavian Augustng n-a procedat la fel numlndu-l ca succesor pe generalul Agrippa, pe care l cstorise cu fiica sa lulia? Dar luciu-rile au luat o ntorstur proast l lunius Niger se temea & se apropie prea mult de familia imperial ca s nu fie nghiit, el i ai lui, de acest vrtej al tragediilor. Apoi nu-i surdea ideea de a-1 avea pe Oetavius ca ginere. Era sigur c Cynthia nu se va lsa convins. Sejanus se uit cu admiraie n jur,

 CA de obicei, recepiile talc aiing culmea bunstrii i a ratinaiMentului. Vd c. i-ai umtat apioape pe toi membru consiliului intim al Maje-trii Sale i familiile IOT ! 13 fonilo bine ! 'trebuie & facem front comun n jurul mp.ir.miliu ameninat de numeroi inamici ! T)m pcate uc arbore ore ramiuile sale putrede ! l ii nod tie sufLuea lui luuius. Scanus era mai emg-iu' (Ict'f stinsul! La cme fcea aluzii? Vm tost totdeauna unul dintre cei mai denotai i l l o n ,11 i ionului ! binui lumuv - \h, i u-o -ji pe logodnica ! l ntrerupse prefectul. Af<"Mi ni de ceremonii anun sosnea lui Ponlius u -unei ^ale Cyteiis. a Im Chloe i a celor tiei frai ( htoe i-1 x -trlucitoarc. Pxirta o rochie brodat n aur, i i u i l l o bonuri! care i scoteau la lumin i mai mult irn-miHcod, >] coturni mpodobii cu pietre preioase care ii stoU-au i i ; euden, piciorul micu j admirabil cambrat. "M u/ii-ni ! ii zi^e luuius lui Sejanus. Tu Log, dragul meu ! nconjui.ii de Doniiti, Vibius i cei doi gemem, am-IT rionul u nlimpiud cu multe complimente. Chloe strin 11 mp ce Vibius zmbea stingherit. Simea cu o toarn (te^f mda c nu va putea s reziste n faa acestui ( u u-U r puternic, n faa acestui temperament voluntar. ( i [ni t.umliilor i matroanele s-an mbriat, dar lo-u xi-au dat doar mina. Dup logodn ginerele \a> putea s depun un srut cast pe obrajii \iitoarei sale n.mne, de cstorie erau interzise orice fel de inti-Louodniui se puteau ntlni numai n prezena mar-loulor. Prdtiluul de nghesuial, Ulpuis Tertulius se apiopie <k I mu ut. vj-l pnVi cu un aer ciudat. Toi imitaii au rspuns cu plcere, exclam am-[ifiiuonul cu un aer vesel, prefcut. M",)! era biib impresia ultimei traze, att de bi/aie, a lui jfuuK. Adug zmbind : - La Henat lucrm mpreuna aa c i srbtorile le r-m mpreun ! Fi/,ionomia grav, ngrijoiat, a interlocutorului su

Ai problema ? Tu i-ai imitai pe toi colojn ti din consiliul mtira al mpratului. luuius se uit m jur. Da, i toi au \enit ! I-ai numrat ? Xu ! . . . Xu ! . . . Dar sul toi aici ! Te neli Ceninius Tulliu^ si soia sa lip-ose. lunius l privi perplex. Ai dicplato. nc n au \onji Atram impirsia c i-ain xzut. B doai o impresie . . n di uni spie tine am ticcufc prin faa casei lor. Tocmai ieea insolit de E-oie. probabil ea s rin Ia tine, cnd un eentuiiou, ui mat de o eseorl puternic, i-a ieit n cale i i~a pus auloiitar mua pe umrul Iui, ea i cum 1-ar fi aicstat. Apoi s-au ntor^ cu toii n ca&. i dai seama c n am uidi znil s m dur la ei ca ? le cer explicaii. lunius simi cum i se ndoaie pi ciornele Eti sigur de ceea ce spui ? Absolut ! Am asistat, fyi s, woau, la aiefc(aiea loi ! Dar Cerrinius este unul dini e eei mai \erln dou zeci de consilieri intimi ai lui Tibeiiu ! De acum nainte tor fi numai Presupun i motnele cai e au dus la arcblaiea lui. Zvonurile circul repede la Roma. Asear Cerrenius, imitat la o ,,ecn'' la Luoius Vinieius, a comis o impruden care 1-a costat scump. Dup ce a but ete~\a pahaie n plus, a spus ntr-un cerc restrns de prieteni'* c afamea Yibius Serenfus Senior n-a fost de ci t o lfuial miio pungai, n realitate btrnul Serenius l denunase, <u etcvalunin unn,pe Cecilius Reulus, un **nator foaite bogat, care, ca s termine ct mai rtpedc eu aceast con e-die trist, i-a tiat gtul cu sabia. Le,jaiece eseiocu au pus mina pe a^ ei ea acestuia. Scieuiub a conhiderat c Ti-beriu i-a nsuit o parte din ceea ee ar fi trebuit *% i te-vin lui. Fuiiofe, i-a trimis o scii-oaie injuiioas. ii! cu'u, ns, n-a apreciet aceast n.amfestaie de complicitate intim. Ca s,1 pedepseasc obi/nieia "sediului sau t c va r- de prdctmii, a montat faimosul jroctf- caie a

duil aproape tonta "Roma, A>a cum vezi, srmanul ban tin u-a fobt eliiar o \ clim nevinovat. Exaltarea lui lunius ca/ TI la pmiut. Aadar Cerrinius ne \ a lipsi n scara acea^a ! Impotma "voinici sale ! Xu este exclus ca Ia ora asta sa, fie deja primit m regalul lui Hades ! Tertulius A orbea eu mi calm ngheat care l fcu pe Tunius s explodeze. , Vorbeti do crima ft-,U ca i cum ar fi Cost vorba da im fapt divers ! Este im Cupt divei s ! Oi ploaia, ca timpul frumos, ca pe Cmpul lui Mai te sn un di-scurs la Senat ! Maestrul do ceremonii \oni alergind. Clarisfime, so-o-;lc pi nesa Antonia II! De dala aceasta Inmus Xiger, nsoit de toat familia sa, ca i do cea a logodnicei, colinii repede pe trepte ca s-o intim pine nainte de a iu ca M-iile, dup protocolul rezervat membrilor familiei impeiiale, T)e ce i se zice Anlonia II? ntreb n oapt Cynthia. Pur M ^impLu penii n c pe sor-sa mai mare o cheam Antonia I-a, i explic Domilia n cteva cuvinte. Lectica ateptat eu cui ioziliile apru la captul aleci aureolat de flcrile torelor. Petronius o vedea pentru prima oara pe aceast OIIWIG dcspro caie se vorbea atta. Soie a lui Dru^u-i. moi t n urma rnilor cptate pe cmpnl de lupt, i mamfi a lui Gernianicus, pi intui pe care l iubeau toi-romanii, otrvit de aceia care vroiau cu orice pre s-1 mpiedice- s se iu ce pe tron, acestea erau cele mai mari titluri de gloue ale blrinei. Faptul ca era rud-cu mpratul Tibcriu i cu Luia nu-i oferea dect pii\i-legiul de a fi ursuril pote tot de spioni, dintre care cei mai muli fceau pai t e din garda sa personal. tia ca -este supravegheat in orice Iipa dar se fcea c. nu observ nimic. Patru negri cu miiM-hi puteinlci se oprii cu lectica m iat sciii. Btin, cu faa ofilit, slab ca o mimm* t Antonia II avea ni^te ochi semU-ietoi de inteligeni si SG mica foarte repede. Zimbi cu hlimee lui luniim si ia-miliei sale, care o salutai ndonulu-i ira spinalii. 96

 Livia a venit-, lunius ? ntreb cu o roce nc nu, prinesa ! Familia imperial s-a redus mult, zise prinesa pe un ton sibilin. Domitia, n seara asta eti Bupetbtt I Tar copiii ti snt cele mai frumoase bijuterii I M copleii, prines ! ISTu fac niciodat unei bune prietene complimente dearte ! n continuare lunius i prezent, logodnicii car i srutar mna ncrcat de inele. Apoi Antonia II se ntoarse iari spre Domitia. Vreau s-1 cunosc pe biatul despre care toat Roma vorbete c ar fi un nou Yirgiliu ! Pctronius simi c ameete. Cuvintele Antoniei II i mngiar auzul ca o muzic foarte plcut. Apoi privirile prinesei se ndreptar spre Cynthiar Este sora geamn a lui Potronius, nu-i aa! Ase mnarea este extraordinar. Ce copii frumoi i Trebuie s?i fii mndru de copiii ti} lunhis ! Viitoarea ta nor com pleteaz buchetul Zicind acestea Antonia II intr n ca^ fiind ntm-pinat de toat lumt-a cu reverene. Puin dup aceea i fcu apariia un detaament clare al grzii imperiale precednd o litier aurit. Cortegiul se opri n faa scrii. Un ofier sri de pe cal pe nisip, care serii sub nclrile intuite. Stucl drept, ^-i ridic braul salutndu-i pe lunius i familia sa, apoi anun solemn : Majestatea Sa Li via Inlia Augusta ! Descinse portiera n timp ce lunius i ai lui so pios-tcrnar ca i cum ar fi fost n faa unei diviniti. Din litier &o strecur ceva ce semna mai mult cu o maimu acoperit cu o rocliie mpodobit cu flori din aur vechi, brodate pe o eatur de aur cu nuane deschise, cu o mantie de zibelin aruncat pe&te umeri, ajutat de o doamn de onoare mai puin ramolit i mbrcat sobru. Bijuteriile scnteictoarc preau c plou peste mpr-teasa-mam, Livia Augusta, cu obrajii ofilii i descrnai, violent fardai, cu brbia czut ca de broasc, cu buzele subiri i ochii vii i irei, ascuni n parte de pleoapele czute, abia rspunse la saluturile familiei Niger,
S7

care s nclina pinii la pmnt. Tnrrus i se adres cu im respect fr margini : Pentru noi este o onoare extraordinar s-o primim sub umilul nostru acoperi pe Divina Voastr ilajestate i srut rana zbrcit, cu pielea att de rugoas n pofida cremelor folosite din belug nct prea ascuns, sub o mnu veche. Inelele ncrustate cu pietre preioase superbe i ncrcau degetele scoud n eviden slbiciunea lor scheletic. Domitia, Yibiug, Cliloe i gemenii obinur i ei favoarea de a-i sruta mna. Petronius era uluit. Nu putea s-i cread ochilor. Se gndea c era victim a unei halucinaii. Era, oare, posibil ca Livia, frumoasa Livia, incomparabila Livia care l cucerise pe mpratul Octavian August, s fie un cadavru viu 9 i aminti de una din epigramele pe care unul dintre prietenii tatlui su. care ura imperiul> o lansase cu rutate : August conduce imperiul, dar Livia l conduce pe August". Cunoscuse multe femei btrue, dar nici una nu-i produsese aceast senzaie de repulsie visceral, de scirb i dezgust insurmontabil. Pentru prima dat i ddu seama de ceea ce nseamn btrneea. Trecerea anilor este de o. cruzime feroce. Ea transform frumuseea 111 urenie, tinereea n decrepitudine, nutrind hidoenia, monstruozitatea, oroarea. Btrneea i trezi brusc teama. Trebuie s se apare de btrnee, s nu se lase prins de ghearele ei, Agrippina nc n-a venit! i opti luuius soiei, Trebuie s-o ateptm i pe ea jos la sear? Agrippina nu vine. Ai uitat c s-a jurat s nu mai participe la nici o srbtoare dup moartea lui Ger mani cu s ? i fiii ei ! Ncro Cezar i Drnsus Cezar ? Acetia au alte probleme acum l lunius, l dojeni Domitia, se pare c uii pe ce lume trieti! S intrm.n eas&! Toi oaspeii de onoare au sosit deja ! Domitia4 se adres lui Petronius care sttea nlemnit, parc n trans. PetroniuS) tu visezi cu ochii deschii ? Vino cu noi! Vocea dulce a mamei l aduse la realitate. O privi nc, tulburat de vedeniile sale groteti. Domitia, Cynthia, Chloe, frumoasele'femei care mpodobeau vila lor, se vor

transforma i ele n nite broate umane ca mprteasa mam ? TUiius, prietenii si, tinerii curteni, soldaii vi-gurosi i energiei care ateapt n faa intrrii, vor fi i ei lovii de aceeai boal ? Deoarece numai boala, blestemul zeilor sau deochiul vrjitoarelor pot s loveasc cu aii cruzime fiina omeneasc. Xu ! X u va fi niciodat "btrin !i nici Cynlhia ! Vi'jile nu vor putea s-i ating l i urm mama. i tatl. Splendoarea interioarelor i lumea elegant care ^e plimba atlminnd obiectele de art, aezate n locurile cele mai potrivite, l fcur sa uite, puin ctc puin, de gmdmile sa l e" negre. Ambiana prea un vis incntator. Micai ile aproape vohiptuoase ale invitrilor, senzualitatea tinerelor, femei i sigurana viril nsoitorilor lor, i rensufleir bueuri-a de a tri. Mai participase la eteva recepii oferite de tatl su unui cerc restrns de prieteni. Intimitatea familial a acestor ntlniri nu avea'nimic extraordinar. Dar n n mai participase niciodat la o recepie i care s se vad atta lux. O adevrat feerie care i copleea sufletul de artist. . Banchetul prilejuit de logodn lu proporiile unui regal pe caro numai zeii Olimpului i l-ar putea permite. Un majordom l conduse pe Petronius la o mas unde se grupaser eteva fete fascinante, ca i curtezane care se ntreceau n galanterii. Uneori glumele lor 'alunecau spre vulgaritate, dar notele acestea false nu impietau asupra impresiilor puternice produse asupra lui Petronius. i prea ru c Cynthia se aezase la o alt mas. regul impus de luni u H care vroia ca fiecare grup de comeseni s fie onorat de prezena unui Niger. Petronius, nc prea tnr i lipsit de experien, nu putea s rivalizeze cu vei va comesenilor, dar spre surprinderea sa constat c fetele se interesau tot mai mult de persoana sa, l tachinau, l provocau i cutau s-1 cucereasc cu frivolitile lor. O vecinii mai ndrznea l atinse ca din ntmplare i ncepu s rd vznd cum i se roete fruntea. n timpul acesta slugile aduceau n ir indian mnc-rnri admirabil ornate, foarte apreciate de comesenii dedai tn ale gastronomiei. Spre deosebire de gurmanzii care Inghieau toate mricruiile pregtite cu mult art } Pe-

ronius iniuca puin deoaiece era obinuit cu buctria, totdeauna bogat i rafinat a familiei iNiger. Urmri, apoi, cu plcere programul artistic, domeniu n care lunius era un bun cunosctor. Dansatoarele, muzicanii, saltimbancii, cntieii se produceau cu brio dar in limitele unei decente extreme deoarece mprteasa--mam, foarte cuvioas, detesta licenele n moravuri. Desfrnaii, mpiedicai s se lase piad orgiilor, blestemau ideea' nefericit a lui lunius de a invita cele dou btrne. Antonia II i jena mai puin, deoarece se retiase discret cnd simi c atmosfeia devine prea senzual. Fin observator, Petronius avea impresia c, sub poj-giia veseliei, a lipsei de griji i a distraciilor, se ascundea o jen ascuns cu abilitate, pe care n-o puteau s-o sesizeze cei neiniiai. Oamenii acetia care ldeau cu liohote, glumeau i se dedau pe furi voluptilor, erau urmrii de o tristee ascuns. Cu toate c tia de teama de viitor a celor mari", problema aceasta nu-1 afecta deoarece pentru prietenii si, golanii", chestiunea supravieuirii s-e punea numai pentru clipele imediate, vimeni nu se gn-idea la perspective ndeprtate. Tiu/iile le cran necunoscute. La aceast srbtoare, n care se afla ntre egalii si, Petronius a constatat c e snite mai bine alturi de Encolpius i de Ascyltus care, nciuda micilor furtiaguri, erau mai deschii, mai sinceri, dect curtenii acetia prefcui, ipocrii, snobi i duplicitari. Panica i teroarea i fcea ri. Dup ceremonia logodnei, desfigurat cu mult pomp, Petronius auzi iari vocea rguit a Antoniei II pronun-ndu-i numele, i ciuli urechile. ili-ar face cea mai marc plcere si-1 aud citind pe tnrul" nostru Petronius ! P) ogramul artistic pe care ni 1-ai oferit, lunius, ne-a plcut foarte mult, dar acesta, mai niult sau mai puin, a intrat n tiadiia srbtorilor. n timp ce fiul tu este ceva nou. Strigtele izbucnii din toate piile. Bravo ! O idee foarte bun ! B-1 auzim pe Petronius!

Lecturile publice, foarte apreciate la Roma, un iuteies deosebit, mai ales c. specialitii preziceau c& Petroiiius va ti un demn succesor al lui Ovidiu, Foate bine ! S-1 ascultm pe Petronius ! inter veni Liva cu o voce tremurtoare. Domitia fu copleit de mndrie. Fiul ei urca scrile celebritii. Chiar i lunius mirai c sugele i circul rnai repede i>i orgoliul flatat. Atlionador se grbi s aduc rulour c de papirus nainte ca Petronius s aib timp s accepte propunerea Antoniei, confirmat de mprteasa-mam. Emoia l tulbura deoarece nu era obinuit s citeasc, n faa unui public select -i n mare part o instruit. S refuze? Ar fi ndrznit? Lu un rulou de papi-u din cutia pe care Athenador o pnse.^c pe mas n faa lui. fiva tineri, croia le plcea ) strluceasc pui Hpi-niele lor, se ateptau ca Petronius s plictiseasc asistena cu un subiect fastidios, tratat livresc, dup exigenele gramaticienilor i retorilor pedani. Petronius se ridic, lumea l aplauda, i cu inima Lu-tiud desfcu primul rulou. Era contient c joac o carte mare. Se temea s nu rateze ocazia citind uu subiect legat de mitologie, n vog pe timpul lui Ovidiu. dar care acum era depit. ^i ndrept pri\ irile spr (lyntlua si citi n oolm ei frumoi afeciune i ncredere, ncurajarea ei fu hotr-toare. Cu o voce sigur, stpmit, citi titlul J ,.Casa Atnzilor1 f uotelile, care se auzeau prin unele coluri, ncetat, ncepu s citeasc. Asistena nelese din primele cuvinte c Petronius le va prezenta un subiect vechi dar actualizat si de un interes stringent. Frazele colorate si puternic reliefate captar ateuia. Celebra i nefericita cas a lui Atreu, cntat de cei mai mari poei ai Greciei, gsea n Petronius uu interpret dotat cu un talent de povestitor care anuna un scriitor autentic. Apropierea dintre trecut i prezent nu era cutat. Dar lumina sinistr eare scotea n eviden tragedia trizilor se suprapunea peste tragedia care Inringerft

101

Borna imperial. Blestemul aducea uenoiofiri <-i moaiiea vinovailor i nevinovailor, fr, sperane de balvaie. Asasinarea lui Agamcmnon de ctre Clil cmnesti a, ajulat de amantul i complicele su Egiste. rzbunai ca sngeroas a lui Gie&te, moaitea atroce a figenici i a Kiobei, cei doi copii ai lui Tieste ucii i tiai n buci de unchiul lor Atreu, prezicerile funeste ale Casandiei ngrozeau auditoriul caic, f i s viea, fcea Icantuii bizare. Tcerea apstoare cu care era ntnnpinalft fiecaic fraz citit de Petronius scotea n lelief ci i mele cu o loi& ce trezea fiori. Construcia liteiar ei a ireproabil, subiectul dramei impresiona, tonul era echilibrat iai limbajul plin de elegan. Asculttorii mai avizai se uitau cu coada ochiului la mprteasa mam, care pstra o imobilitate de piati. Obrajii i deveniser cadaverici, ochii ei febtili priveau undeva n gol, ca i cum ar fi evocat scene trite. Fetio-nins nu se ndeprta de subiect, nu fcea aluzii la cei mari 1 ', dar acest lucru se simea. Spre deosebire de Livia, care prea c sufer chinuit de anumite amintiri, Antonia II ui mrea pove&tuean linite, cltinndu-i din cnd n cnd capul, ca i cum ai nelege i ar mprti toate suferinele i nenorocirile din casa Atrizilor. Un zgomot de sticl spart ntrerupse cuvintele Iui Petronius, care tcu. mprteasa se ridic si n gi aba ?a rsturn o cup de onix care se sparse pe dale. Sint obosit! zise pe un ton brusc. Vreau s m retrag ! 2u mai putea s-i stpneasc nervozitatea, mnia. Toi cei prezeni se ridicar, la rndul lor. Aveau senzaia c ascultatei fazele tragediei lulienilor, prezentai sub numele de Atrizi. mprteasa zise cu o voce joas, dar auzit de cei care erau pe aproape : Niciodat nu mi s-a mai adus un asemenea afront I Fr s mai salute gazda, familia sa i curtenii pros ternai |i uimii, se ndrept spre ieire. Att de maic i era

102

graba, atl de vie i era indignarea nct giUi iora s& mearg fr sprijinul damei de onoare. Cobor scrile i se arunc n litier, care se puse n micaie, ncadrat de escorta militar. hiBus. care o urmrise tulburat pe mprteas pi na la iesiie, se ntoarse consternat. Atmosfera vesela, destin-B, de la nceputul srbtorii, nghease. Demnitarii, senatorii, curtenii, matroanele, nu ndrzneau si scoat un nivnt. Generalul lulius Blaessus fcu excepie. Se ntinse spre urechea lui Sejanus, nepotul su, i i opti ; Tnrul Petronius a semnat condamnarea ia moaric a mi lunius i, poate, i pe a sa. Prefectul ddu din umeri cu indiferen. Cine tie? Petronius a fost inspirat de cineva. Sin gur n-ar fi ndrznit s se lanseze cu aceast diatrib mpotriva Li viei. Chiar m ntreb cine i-o fi sugerat aceast bucat literar att de combativ? Poate vreun prieten ni lui Tiberiu. Tiberiu? exclam Blaessus ngrozit. De ce nu? De mult vreme i detest mama. Lovitiuile &ut totdeauna imprevizibile, i repei Petronius nu e^le singur ! * Dar a comis o crim de lesc-majest! De ce? Fiindc pare s sugereze o apropieie intre U via i Clytemnestra? Dar Livia n-a ordonat i ea asasi nate ? Aceast btrn cu pretenii ncepe s ne oboseasc. n cazul acesta lai totul balt? Anchete, intero gai orii 1 tu clipa aceea se ridic i Antonia II. S-a fcut trziu I zise. La vrsta mea nu mai -unt recomandabile nopile albe. Apoi se ntoarse spre Petronius. Ie felicit, copilul meu, pentru lectura care ui-a pasio nat Te invit la mine cu manuscisul ca s-rai citeti i restul, Snt nerbdtoare s aflu sfritul. lunius Pomi l ia, v felicit pentru fiul vostru ! Apoi i ntorse privirea spre Sejanus. Presupun c eti de acord cu mine. -a nacul o nou.1 stea. O &tea care va strluci ca Hyperion pe cerul 103

literaturii latine. Am s-i scriu lui Tiberiu rccomamln-du-i acest nou talent literar. i lu rmas bun apoi se retrase demn, cu pas gi-(bit. Blaessus se aplec din nou spre urechea lui Sejanus, Ea 1-a pus s scrie l Nu! zise Sejanus. [u 1-ar fi felicitat n public. Ar fi preferat s-i pstreze anonimatul. Prefectul fcu un semn cu mna lui Petronius, nc sub ocul furtunii pe care o provocase fr s-i dea seama, Petronius se apropie i Sejanus l privi cu o bunvoin echivoc. Ameninarea nu era prea bine ascuns de cuvintele elogioase. Ai talent, biatul meu. Dar n viitor caut s alegi subiecte mai puin periculoase ! Literatura poate s-i aduc gloria sau exilul. Dar nu te alarma, fu este cazul tu. Eu i vorbesc n teorie. lunius urmrea de departe convorbirea dintre Sejanus zmbitor i Petronius. Dar prefectul i spuse prerea cu o voce suficient de puternic, astfel ca s-1 aud i amfitrionul, lunius respir uurat, f-avea ncredere n Sejanus, nici n cuvintele lui frumoase, dar prea ca deocamdat primejdia era ndeprtat. Blestema ziua n caio gramaticiamil ridicase n ceruri talentul lui Petronius. Ar fi prefeiat un om mediocru dar viu, unui geniu mort. Ar fi fost foarte nefericit dac fiul su i-ar fi sfrit viaa n oxil, ca Ovidiu. Se temea, ntr-adevr se temea. Petronius strnise m-nia Li viei. S-i fi nchipiut ea c biatul o comparase cu Clytcmneslia? Se zvonea c -ar fi otrvit brbatul ca s asigure tronul fiului su, Tiberiu, Dar nimeni nu poate interzice ciiculaia zvonurilor, Teama o copleise i pe Domitia. Se temea pentru viaa copilului sau. Ezbunarea curgea n sngele Liviei, care nu uita niciodat, ofensele. Cine i-ar fi putut nchipui c Petronius i va expune familia primejdiei? S-a temut totdeauna de vieo greeal din paitea solului. Dar n ciuda temerilor sale, primejdia venea din alt paite. Avea certitudinea c Livia Ta trece la repiesalii. Cu siguran c mprteasa este convins de existena unei intrigi Uidieptate mpotriva ei. C Petronius nu este dect 104

nu instrument, paravanul unei nalte personaliti. Poate eliiar Tiberiu. Domitia judeca, fr s tie, ca si Sejanus. Trecur cteva zile. Spectrul morii plutea deasupra casei lui Niger. Domitia pregtea personal hrana lui Pe-tronius. Tria ntr-o groaz- permanent. Trei zile Domitia tri ca n iad. Doar trei zile, cci a patra zi o tire iJoaite important puse Borna n fierbere. Murise mprteasa - mam Livia Augusta. Fiul ei; Tiberiu BU asist la nmor m ntrea ei. fumele Ii Petronius circula n tain. Coincidena dintre lectura sa i moartea Livici nu putea s treac ne-jobservat.

VI
^* Petronius se ndrept spre strada Curiilor, care urca Vpre Palatium, nsoit de o cluz, un sclav de vreo patruzeci de ani, cu o tunic de culoarea ofranului mpodobit cu monograma Antoniei II brodat n aur. Era foaite emoionat deoarece se ndrepta pentru prima dat spre nlimile Romei rezervate caselor familiei imperiale. Asistase la circ la cteva lupte de gladiatoii. Din locul su privise impresionat grandoarea lojei imperiale. tia ea n spatele lojei fastuoase se ridicau edificiile imperiale, dar nu visase niciodat ca n curnd va fi invitat s le frecventeze. Aadar, irealizabilul se realiza, ntiuct scla--vul Antoniei II nmnase lui lunius Kiger o invitaie cu litere aurite, sigilat cu pecetea imperial, toi cei din cas fuseser cuprini de emoie. Dac stpnul casei i soia sa ar fi fost imitai la un banchet.la palat, aceasta n-ar fi uimit pe nimeni. Dar faptul c Petronius, un adolescent care abia atinsese vrsta de cincisprezece ani, fusese invitat personal do piincsa Antonia, aceasta era o onoare excepional. lunius, dup ce desfcu pergamentul imperial, opti, intiigat, la uiectea Domitiei. 105

 Nu cumva bUruij. ^i-n pus n cap sa-1 seduc pe fiul nostru? Pomiiia i rspunse pe un ton ironic : su iii ridicol! Antonia are nepoi mai mari decb Pelroniu*. Pur i simpla a fost emoionata de capacita tea sa i dorete, probabil, sri dea ca exemplu odraslelor sale. Caligula trebuie s fie cu un an sau doi mai mare deci biatul nostru, n invitaie se spnne c Antonia dorete s aud continuarea lucrrii citite de Petronins. lunius se nclin posomorit. Delatfel, nici n-avea alternativ. Ordinele imperiale se execut, altfel fulgerele se abat asupra acelora care ndrznesc s le ncalce. Dornitia l mbrc pe Petronius de mare srbtoare i tunica de mtase alb- tog de un alb imaculat i sandale ro-i. noi. Apoi l privi plin de admiraie. Xu-i fiumos biat i ti nostru? Prea fiuraos ! zUe Tunius indispu-, Cynthia ^i rmbiK fratele geamn s.i i recomand 8 aib o comportare corect, tn schimb Yibius era ct pe aci s-1 strng de git de furie. El, fratele mai mare, ^e vedea dat la o parte de acest bieel stupid cere >i ddea aere de mare nvat. Petromus i cUlaza sa trecur prin cteva strzi n-iortocheatej pline de oameni care se ngrmdeau preocupai de grijile lor. Prvliile deschise gemeau de clieni. Copiii alergau printre trectori i ipau ca nebiinii mrind tumultul. Petronius evita cu pruden orice atingere cu ceretorii i vagabonzii murdari i zdrenroi, ca sa nu-.i murdreasc toga frumoas. Sclavul l proteja, lund-o di a cnd n cnd naintea lui ca s-i deschid, calea prin mulime i striga i Facei loc Facei loc! Facei loc iului puterni cului senator lunins Xiger l Strduinele 'gale nu piea aveau succes deoarece imbul-?eala era aa de mare nct abia puteau s nainteze. Trecur cu greu prin Forul nesat de lume. O mulime de gnr-casc se plimbau cu nasul n vnt. Strinii, cn veminte pestrie, se uitau ciuiosi n jurul lor. 106

Deodat, diiUv-o nvalmal unde se auzeau ipclclo isieiice ale unei femei, ni Kncolpius, srind utr -im picior i urmat de civa biei de 'uista &a. l zr.^c pe Petronius si i fcu un semn prietenesc. Unde te duci, nolit de mai e gal? Dac i spun, n-ai s m ciezi ! Snt gata s cred tot ce-ini spui ,cu cteva excepii, ns : c mai snt oameni cinstii pe btrna asta secai a pmnteasc sau c piietenia este mai tare clect in tei esele meschine... j i Castor ! Da-mi veti despre el ! '^ Se descurc ! rspunse Eneolpms de departe <; Vreau s-1 vd ! Ct mai repede ! l O s-1 vezi! Am s aranjez o ntmhc ntre exce lenele voaslre ! * '," Biatul l salut din nou i dispru ca o Hcruie ? Petronius, bine dispus dup aceast nt nire-, i continu drumul. Cnd an ajuns la poalele Palatinului sla vul i art un drum mai liber. Oamenii obinuii nu ei au admii n cari iei ui acesta supiavegheat de patrule ale poliiei urbane, de paznici i de pietoiieni. Senaton cu togo largi, cavaleri mbrcai eu grij, litiere i palanelime se ncruciau fr s se grbeasc. Trecnd pe lng o cas mai mie pzit de pieUniem narmai sclavul i-o aita cu degetul i i spuse plin de importan ea aici a locuit Octavian August la nceputr,! regimului =u Ceva mai departe, n mijlocul unei gi -dini magnifice, se ridica un edificiu maiestuos cu leia^c, porticuri i balcoane de mrimii . Grilajul din bionx aurit era pzit de numeroase santinele : pretorieni n unituui e mpodobite cu bronz care strlucea letlectnd la/olc de soare. Stiada, pavat cu cuburi de piatr aib i peagi. lf-a sa se vad dincolo de o cotitui laig, la o anumita distan de palatul imperial, o vil sui eib ncununat? de o grdin luxuriant. O ntrebare ardea pe buzele lui Feironius, dai nit m-dr?nea s-o pun. Fin la nim curiozitatea riviipo tcan.a. De ce palatul imperial i gidina saaiat ea ^i cum ar fi i&ite? ntieb cu o jumtate de glas.

4,

107

SLuul l piivi uluit, I se prea dtuuiu cu or^[>cl etl pitici sale nu era la curent. Palatul n-a mai fost locuit dup ce divinul Xiberiu s-a stabilit i st aproape tot timpul la Capri, Dup moartea prinului Drusus II, fiul Majestii Sale, prinesa^ vdma sa, s-a stabilit ntr-o vil din mprejurimile "Romei "Kn-i place zgomotul Capitalei, Slavul tcu. Considera c a voi bit destul, PeiiouiiH i sclavul merser pe o alee larg, mrginit de trandafiri, care ducea la vil, apoi intrar, ntr-un vestibul cu coloane do marmur i un plafon att de nalt* ca cel din templul Ini Jupiter. Se ncruciar cu oameni bine mbrcai, absorbii de problemele lor, care nu le acordar nici o atenie. * Scla vul U conduse prin mai multe galerii ~,i l introduse Atr-o camer cu draperii de mtase purpurie unde fu nUinpimit, cn nu surb pliu de amabilitate, de Calpur-nia Sulpieius, prima dam de onoare a prinesei Antonia ImiUii st,pnei meritau toat atenia, indiferent de vi-mlor. -- "Soi ne-am cunoscut deja zUe Calpurnia. Aa e ! La Cotta Calpurnia tui ca s se eschiveze de la un rspuns care ai fi pus-o ntr-o situaie delicat. Era primejdios s voi-boti despre Cotta, aa c schimb subiectul. - Prinesa Antonia vorbete de tine ca de un geniu pioeoce. Ateapt o clip! zise cn o voce ademenitoare Am s anun sosirea ta ! Petronius fu flatat de comportarea ei prieteneasc. Capurnia i fcu un semn cluzei s dopar, apoi alunec ntr-o camer vecin. Rmas singur, Petronius se uita in jur cu uimire l admiraie. Plafonul, susinut de grinzi de abanos ncrustat cn sidef i aur, ca i mobila, nu prea mult trei scunele, o mas, trepieduri cu candelabre mari i un dulap scund, toat n argint masiv, i produser o impresie puternic. Un adolescent blond, cu pr buclat, mbrcat cu o tunic scurt din mtase brodat cn aur, intr pe o ua i iei pe alta, fr, sri arunce vreo privire. Petronius i remarcase sandalele din piele aurit, Apoi o fat de vreo 108

paisprezece ani travers n fug camei a urmat de o gras ea o bucat de slnin, care ipa ct o inea grra i Stai Agrlppina ! Stai! Stai! Nu mai pot de picioare. Fata i doica disprur dup o draperie. Apoi Petronius auzi o u.care se deschise i se nchise cu zgomot. Dou fete; att de frumoase nct l fcur s-i vjie capul, trecur pe lng el aproape atingndu-1. Spre deosebi] o de adolescentul cu sandale aurite, fetele l pi ivir eu ronda ochiului izbucnind n rs i disprnd la rudnl lor. n sfrit, Calpurnia apru i l invit s o uinu/,i\ Prinesa v ateapt T Petronius intr ntr-un peristil vast mrginit de coloane de marmur, n mijloc, o fntn artezian cu ape parfumate nmiresma aerul, O statuie a lui Gcrmanicus lulius Cezar, n mrime natural, domina ncperea. PJC-zena acestui monument divinizat de poporul Romei, cai e i plnsese moartea atribuind-o uneltirilor Liviei i ale lui tTiberiu, l ului. Prea c stpnei casei puiia i psa de eon-renienele politice. Antonia II, mbrcat n negru, i atepta oaspetele aezat pe un scaun. Numai zeii i mpiatul divinitate vie aveau dreptul la fotolii. Btrna doamn i ntinse mna lui Petronius, l trase cu amabilitate i l srut pe obraji. Apoi l deprta puin i-1 privi cu simpatie din cap pn n picioare. n sfrit, iat-te! De mult vreme vroiam Vi-l vorbesc! Introducerea l mic pe Petronius, care i ascundea cu ndemnare sentimentele, Prines, snt fericit c m aflu n faa dumnea voastr ! rspunse cu politee, aa cum l nvase Domitia. Dup micul dejun MX;au sa voihesc cu tine, zis Antonia. Acnm i trecem n sufragerie. Liip aici manus crisul. Nimeni nu se va atinge de el. Antonia se ridic cu vioiciune i iei din camer urmat de aproape de Pctronins. Intrar ntr-o sal imens. Pereii, coloanele, mobila erau acoperite cu foile de aur. i totul strlucea ca mii de focuri deoarece auiul cu nuanele cc4e ini subtile reflecta razele de soare ce ptrundeau oblic priu plafonul dcselii-,. O masi\lung cu ,tu gini ;;rie somp109

tuoa- era ncadrat, de dou rnduri de servif ori cu tunici brodate, ca i a cluzei, cu monograma Antonici. Numeroase persoane, tinere sau mai puin tinere, mbrcate in. tunici sau rochii de mtase, ateptau n picioare sosirea lor. Printre el era i tnrul blond cu sandale de piele aurit. La micul dejun nu pe foloseau paturile. Toat, lumea, mai ur sau tnfir, trebuia s se mulumeasc cu scunelele. IVIsonins remarc cu surprindere c toate feele exprimau snvsitate, o rigiditate solemn. S fi fost protocolul cate impur.ca acest aer serios? Atmosfera era grea, ap-f-.aU tare. nainte de a se ae/.a Antonia II se adresa familiei: Vi-1 prezint pe Pelronins, un biat pe care zeii 1-au bineeinnlat cu talentul de a scrie. Un marc talent! Cuvintele i fur salutate cu aplauze politicoase. Petro-nius se nroi. T se pru c pe buzele unora dintre oameni f-e puteau citi zmbcte uor ironice. Doar sclavii preai-tiati n-piatr. Antonia se ntoarce spre tnrul ei invitat: Petronius, iata-i pe nepoii mei, odoarele melc cele mai de pre, care mi umplu de bucurie btrneea. Kero Cezar si soia sa, lulia III, Drusus Cezar, Gaius Cezar, caiuia ii spunem cu toii Caligula, dulcea mea Drussilia, frumoasa Agrippioa II i lulia Livilla, care e portretul meu din anii tineieii. Apoi art cu mna un moln urt care se sprijinea de o coloan. Un zmbet timp i perplex plutea pe buzele sale baloane. Am uitat de fiul meu, de srmanul Claudiu ! zise ni n mil ame.-tecat cu dispre. - P.un xiua, Pc-Pe-Petronius ! bigui politicos Clau-din Pi in t (NI i prezent i invitaii mai n vist, chiar i bini, ale cror nume Petronius le uit imediat, dcoaieee ei.iu [Tea muli. Doamnele, printre care Calpurnia piea teu mai Sinaia, se amestecau pi intre brbai. Antonia se a'jcza n capul mesei pe unicul scaun eu splai i l plas te Petionius n sting sa. Comesenii ocupar scunelele dup vrst inernbrii familiei impcri110

ale i dup, rang, celelalte peroane. Pelromus obsoj-vH c scunelul din dreapta Antoniei rmase liber. Antonia citi uimirea de pe faa adoehcentuhn. Este locui fiului meu Gmnanieus, zise eu solemni tate. Chiar daca osie mori", esie iotdcauna prezent prin tre noi. Petronius se simea copleit de oiioaiea caie i j-e fcea, Era tratat ca un personaj hnpoUant. Dar mai mult decfc asta, discuiile de la mas aproape c i tiau rhiiflaiea. Kero Cezar, uu tnr de aproximativ douzeci i cinci de ani, U ataca cu viiulen pe mpiat i anturajul su i nu ezita s-I acuze c ar fi fost autorul moi al al asasinrii lui Germanicus. Fratele su, Drusus Cezar, era mai moderat, n schimb Caligula ataca cele mai diverse subiecte, excluznd domeniul politic. Claudiu, Clan-Clau-Cau-diu cum i spuneau n derdeio, pstra iceiea -ji se limita s-i mnnce cu lcomie micul dejun, Taci r-a UD pete, duigul meu nud, l /ipoHioi 2seio Cezar cu rutate. i-ai \ ierdut glasul ? (Claudiu zmbi intimida!, dar uu rspunse Ceilali comeseni nu prea participau la discuii deoaiece subiectele abordate deveneau prea arztoare. Critieilo celoi ,,ndrznei" se reduci an la monosiabe n inlcr\ cutiile celoi piudeni. Fenatorul Hallustius Crispus uu vechi prieten al lui Octavian August, se remarca prin energia ji severitatea aprecierilor sale prhitoare ia Tiberiu si Sejanuss. l stimula pe Nero Cezar ncirrajndu-I s fie si mai violent n apreciciile ale. Antonia ncerca s-1 mai lempeirze pe nepotul hu n,ai in vrsta, dar fr succes. PetroniuR urmrea ngioxit discuiile primejdioase dm jurul sau. Nici nu ndrznea s deschid gura. fitpna easei se hotr s ia f rinele n mnu i s ^eliimbe Bubiectul discuiilor. 8e adres lui SallUbtius. lomani susin 'c grdina ta este mai frumoas decit cea a lui Mecena. C nici grdina mparaliilui nu se poate compuia cu a ta. Sallustius Crispus se nclin cu umilin(. - S'm foule flatat de bunvoina ta, j,iiie>' A fi lobt leucii dae ai accejta s-o vizitezi,

IU

 As. face-o cu maro plcere, drag Sallustius, dar snt foarte ocupat. Polronius, tu ar trebui sa descrii ntr-un pnem frumuseile- grdinii lui Sallustius Crispus. S rmn ca o amintire pentru posteritate. Un rs mefistofelic ridic colurile gurii lui Nero Cezar. Petronius, tu ar trebui s aterni pe hrtie i jocul dublu, triplu, al oaspetelui nostru Sailustius Crispus; n domeniul acesta el a atins culmea geniului. Diplomaia i ipocrizia se nrudesc, SalluM,ius. Totul depinde de ceea ce apas mai greu n balan. Era un simulaciu de glum pe care senatorul o primi cu un snrs dulceag. Am admirat totdeauna, printe, spiritul tu rafi nat, de o rar subtilitate. sero Cezar relua, pe acelai ton : Spune-mi, Sallustius, prima ta vizit pe care o vei face chiar azi va fi la Scjanua, nu-i aa? Cu ct va ajunge raportul mai repede la Capri, cu att mai repede vei primi o bun recompens ! Poate nc o grdin ! Uluirea i groaza l cuprinseser pe Petronius. Toate ce se petreceau n faa sa se aezau una peste alta ntr-o manier deconcertant, ilogic, fero Cezar, motenitorul imperiului dup dispariia violent i succesiv a tuturor pretendenilor la tron, lua o atitudine net ostil fa de Tiberiu. Xu putea s-i ierte uciderea lui Germanicus. Imprudena elementar putea s-1 duc la pierzanie, de care ar fi profitat fratele su Drusus Cezar. Petronius simi cum i se nfioar ira spinrii. Dac l implicau n acest esut de intrigi care miroseau e departe a con-piraic, putea s fio nu numai antrenat n aceast afacere, dar s a-i compromit i familia. Avea senzaia c picase ntr-o capcan. Astzi m duc la vntoare ! interveni Drusus Cezar ca s deplaseze interesul spre un alt subiect. Tntoaro do iepuri, de fete sau de biei ? ntreb Caliguia izbucnind n rs. Cum poi s vor-vor-v orbeti de aa ce-ce-ceva n faa bu-bu-bunicii ? se indign Claudiu. Caliguia nu-i acord nici o atenie. Claudiu se nroi pn n vrful urechilor. 112

Hiul micul dejun se termin, btrna prin^S ^ ridic, de H ma^ii. Comesenii i urmar exemplul. S:tllu>tus ble^em aces,t mic dejun matinal care se prelungi pi ea mult din cauza bogiei sale, contrar obicei ui i lor solii e romano. Calpurnia. eu m retrag n bibliotec, zise Antonia I. Pctronhis mi va c i t i ^fu'siiulmanusciiMilui su al crui nceput mi-a trezit un mare interes. Ai grij s nu m (len'njeze nimeni ! n camera mai e cu pereii acopoiii do polie cu manus-riso, tblie, cutii cu rulonii de papirus i volume groase de pergament, Petronius, nc tubwat do scena din sufragerie, i citi Antoniei ultimele pagini din compunerea sa pruitoaio la tragedia lui Atreu. Antonia ii ascult vistoare cu privirea rtcind n neant. Dup terminarea lecturii adolescentul atept cu apre-I eu-dunc aprecierea Antonici. Dar a ceasta rmase multa M'eme pe gndmi apoi. dezamgit, fcu un gest de ecib. Marii criminali mor aproape totdeauna linitii n patuiilc lor. Li via a trecut pe cealalt lume fr s fi ncercat cea mai mic*sufeiin. Omul cel mai drept, mai virtuos, mai altruist nu si-ar putea dori un sfirit mai linitit, mai puin chinuitor. Pelioniiirt be simea frustiat. l chemase s asculte sfr-itul povestirii dar ^comentariile ei nu aveau nici o legtur eu subiectul, i nchipuia c \a primi o cunun de lauri i titlul de soi iii or al Curii. ' Si uite c iluziile, \isclc sale, se sfrmau. Antonia nu gd>ihe cu cale s zic, nici un cu\int de mulumire, nici s fac vico aprccieie privitoare la lucrarea sa. Ce spunea despic moaitea Lhiei i refleciile cu pih ire la oamenii ^ irtno^i nu prezentau nici un Fel de interes. Antonia >i strnse nuinilc, i aplec f muea si spatele i se ndoi ca si cum cihc\a i-ar fi pus pe umeri o povar grea, Pctronius nu &e simea n laigul >n, tcerea devenea n suportabil. , . La un moment dat Antonia se smulse din-meditaiile sale, i ridic ochii pn\iwlu-l pe Pctronius,
S - c, 60 1

113

 Tragedia Atrizilor eiste un joc de copii e Knga- cri mele pe care Roma !e-a vzut i le va vedea n anii ce vin, zise eu o voce joas, monocord, par asia e o alt iom despre care vroiam s-ti vorbesc. 6 1em care le privete i rect. Petronius o privi uluit. Bti'na doamna adug pe un Ion solemn : Adevrul iese la suprafa ca apa de izvor din adncurile p am hatului. Despre acest ade\ ar, mult vreme ascuns, vreau s-i vorbesc. Tonul Antoniei amintea de glasul uiertoi al Phytliiei. Petronius simi cum i se ridic prul pe cap. Inuiiis Eiger nu este tatul tu ! Tu eti fiul lui Marcus Agrippa Postumus, ultimul descendent tn linie direct al lui Oetavian Augusl! Singelo care curge n venele tale i d dreptul sa te aezi pe tronul pe care Tiberiu i 1-a rpit! Petronius era et pe aci s cad de pe scunelul su, -i fi pierdut Antonia minile? S fi nnebunit de bucuria de a o vedea pe Livia murind sub ochii si ? Am orna citi uluirea i suspiciunea n ochii tnrului. Nu snt vorbe fanteziste. Petronius ! Am probe mate riale. Scrisorile lui Postumus adresate mamei tale i scri sorile mamei Cale adresate Iui Pobtnmus. O tain pstrat cu sfinenie de aproape paisprezece ani. Antonia se scul de pe scaun, scoase o cheie din buzunar, deschise sertarul unui dulap i scoase vreo zece rulouri de papirus. Petronius urmrea ca hipnotizat fiecare micare a btrnei. Privirile i se concentrau asupra rulourilor pe care Antonia e desfur i i le ntinse. Citete-le ! zise aezndu-se pe scaunul su, Petronius le apuc cu inimile tremurtoare i ie par curse cu oehi. Scrisul mamei sale se recunotea, perfect. Era o scrisoare de dragoste adresat lui Marcus Agrippa. Cuprins de emoie, nu ndrzni s continue lectura, Citete-o 3 Citete toate scrisorile ! porunci Antonia. Una cte una ! i fi s sari peste rnduri l Scrisorile exprimau tandree, devotament, pasiunea! celor doi amani care se adorau. Eiau fiaze de o frumusee, de un l arme e care vrjea ca % eriniile unui poem de dragoste. 114

Obrajii lui Petroums ardeau, inima i bo-fca, simea Im ii'iri de ciocan pe tuiple. > urnele lui i al CyntMei erau adVftOa pomenite n serisoii. IWtumus scria : "Blestem zeii care m mpiedic s-i fetilug iu braele mele deoarece trebuie sa mi ascund ca un lufctor, cu, nepotul mpratului, l implor pe Jupiter ca Petionius i Gynthia, copiii moi adorai, s-mi semene. Ei snt aceia care trebuie s continuo viaa noastr unit. Dragostea noastr ra supra-Aiffui graie lor". Pi'tionius fu cuprins de ameeal: pe ruinele scurtei AieU a tatlui su se ridicau dou fpturi el i sor-sa. Blrna doamn tcea i l privea cu atenie n timp ce felronius recitea tulburat diverse pasagii din scrisorile care i ardeau degetele. Antonia suspin. -~ "Sftfc simt uurat de ^tinui ndu-i aceast tain l S l t/i i ea Postumus a iost asasinat! Umbra tatlui tu m urmrea n visele melc .^i m chinuia n fiecare noapte I ,,Aratu-e copiilor mei originea lor !" m implora. S-m rzbune moartea ! N-o h-iiii gsesc odihna venic tna-mtc de a ti c asasinii mei au fost pedepsii !" - J.ivia n complicitate cu fiul su, Tiberiu, i cu aco-1ii.ii lor, Sallustius Cri^pus i Lucius Seius Strabo, au urzit iuUiyiU care trebuiau s-1 compromit pe -Postnmus i s-1 fac odios n ochii bunicului su. Miza era irapottant. TUimul motenitor legitim al tronului trebuia ndepr-1af cu oiico pre. SaHi^tius dispus, secretarul mpratului M omul su devotat, a ntocmit actul de acuzareami l'o-.hinin. El e acela cai o a scornit toate infamiile care jiiMilhMij ndeprtarea lui Postumus de la motenirea ironuliii : violen ijatologic, tentativele do \iolare a cunuiatclor, crima de U^e-in,ijeste i complot. Martori imncinn-vi au confirmat biutalitile care i se atribuiau. Prok'ttul, Lucius Seius iShabo, susintor al Lhiciital-X al iaimo&ului Sejanus, 1-a arestat pe Postnmus, la ordinul' lui Vngust, 1-a mbarcat sub o escort putoinicn i 1-a c\iUt pe insula Planasia, aproape de Corsica, Pe insul, s-au -iicccdat trei comandani ai grzii, unul mai crud i mai odios decfc cellalt: Annins Cimbcr, Sejanu. apoi Ccsouius Priscus, cruia Tibeiiu i-a ncredinat mai tirziti H5

administraia plcerilor sale. O eelrip de oameni f ara scrupule, condusa de un oarecare Tanuaus, l tortura"pe Postumus. Antonia i ridic hotrt capul. Cnd ai citit tragedia Ini Atrizilor i am surprins pri-, yirea ngrozita i faa rvit a Liviei, am nels c ultima -Dorin a lui Postnmus ncepe s se realizeze. i asta datorit i'e. Cci tu nu eti altcexa deci t branl rzbuntor al tatlui tu. Petronius i nchise ocliii. Yiala sa i a Cyntliiei era nvluit, n minciun. Cel puin s-si fi cunoscut adevB-ratul tat l Cci Postnmus ieea din neant i reintra n neant i era greu s se obinuiasc cu ideea c este fini nuci fantome ... Deoarece Postnmus nu era de cit o umbr care rtcea prin imperiul iui Bade'-;... Obinuit cu personalitatea, energia i \italitatea lui Innius, latl su i) faa legii, i era foarte gieu sa &e adapteze cu cele auzite, c era fiul lui Postumus i al Domiliei.. . nsemna c Iu-nius a fost nelat i c soia sa era o femeie adulter... Totui Antonia avea dreptate. Onoarea, datoria i dic-tau_s-l rzbune pe Po>tumns. Sngele tatlui su! O problem foarte grea i apsa sufletul. S-i voibeyse despre asta mamei, Cyntliiei l Antonia i respecta imea. Tmrnl acesta nu era ea ceilali, i nelegea tulburarea, o\ ielile. Trebuia sase obinuiasc cu ideea morii,.. Petronius i ridic ocliii i o privi pe btrina. Oclii albatri, limpezi, ca apele mrii. V jur ea- l voi rzbuna pe tata ! i sprijini fruntea n'palmele desclnVe. Ceea ce m tulbur e^te viitorul! Un miilor zgudui tor ! Ce ar trebui s fac? S-rai afirm drcptuiile n cali tate de fiu al lui Postumus sau s tac i s pstrez taina pentru minei S strig peste tot spunnd adevrul? S uneltesc moartea mpratului i a complicilor si 1? S atept momentul oportun i atunci s lovesc? Dumnea voastr trebuie s-mi rspundei! Pot s v ntieb? Ai toate drepturile ! Dealtfel, noi am devenit com plici. Ai vorbit cu mama mea despre aec^e hciipori Despre cele ce ai aflat r-rhitor la ea i la Postumus
116

 Niciodat ! In ce o privete, trecutul a fost pat. Do iniia, u-a fost dect amanta lui Postumus. C 1-& adoiat, a^ta e altceva Ce ar trebui sfaci ?S-i afirmi n public ascendena ar fi acum o greeal, o nebuniei Scrisorile ar duce la condamnarea adulterului svril 'do mama ta. La nceput oamenii te-ar privi cu nencredere deoarece toat lumea tie c Postumus a fost asasinai la Flanasia i c sclavul su Clemens este un impostor. Alii tc-ar aplauda. Plebea s-ar agita deoarece liberii, este urii. Pescuitoiii n ape tulburi s-ar bucura. Dumani care cunosc adevrul, te-ar urmri ca s te rpun. A dKpiea ca i tatl tu Postumus, Ai cdea n capcana lor cci au de partea lor puterea, delatorii, spionii, tT&-darea ! i ai termina ca Postumus, sugrumai pe furi U fundul unei temnii pentru ca plebea sa nu afle de sfr-itul tu .. Apoi ai fi uitat, cci n lumea asta toate s uit ! S mori fr s realizezi nimic ar fi o prostie !Iar tu nu eti prost ! Pstreaz taina ! Tar scrisorile snt la dispoziia ta. Postumus mi le-a ncredinat- deoarece tia c la mine snt n siguran. Petrouius o ntreb posomorit : Ai putea s-mi spunei cum a murit tatl meu? Antonia i plec fruntea. Cunosc cele mai mici amnunte. Antonia lu scrisorile din miuile lui Fetronius i le pu,->e n ascunztoarea lor. i-am spus de primejdia care te-ar amenina dac ai comite imprudena de a-i destinui taina. Ei bine. afl c i mpratul Octavian Augustus a fosfe otrvit cina a neles c n realitate Pbstumus a fost victima unei cons piraii. Germanicus, fiul meu, i-a deschis ochii. Dar inter'venia asta 1-a costat viaa... Germanicus a fost singurul prieten sincer al lui Postumus. Dar cnd a fost semnat ordinul de exil al lui Postumus, Germanicus era departe de .Roma-. Apra, n fruntea armatei, graniele imperiului ameninate de dumani. Dup terminarea rzboiului i ntoarcerea sa triumfal la Roma, a aflat cu uluire da exi lul lui Postumus i de crimele care i se imputau. I-a cerut O audien privat bunicului su i i-a spus tot adevrul. I-a explicat c a fost deliberat nelat de camarila Liviei i a lui Tiberiu, care urm-reau un singur scop i a-i nde117

prteze de la tron pe toi pretendenii legitimi direci ^;ui colaterali ai lulicniloi ca ?a asuguie coi ana pentru Llau-dicni. Antonia se opri de cteva ori ca s i sufle. I se ruj ca inima cnd vorbea de Germanicus, fiul su preieiat. Dar i gSi-ea fora ca s continuo. Octavian Augustus fnngiozit de aceste iiifoi maii. Plngea i se btea cu pumnii n piept. IMinia l Smpiodic.i. s vorbeasc. Se lsase proptii* ca un copil. Ecmuuinlo SI copleiser. *ji nchipuia sufeiinclc ndurate pe nedrept, de nepotul su n timp ce el, mpiatul, cu contiina bni.-tit, se odihnea pe lauri. Dup ce se liniti, i promipctc lui Gcrmanicus case vti ocupa personal de aceast afacoio. Fr &a spun nimnui, ca s nu trezeasc bnuieli, a dona-zi s-a mbarcat pe o trirem, prctcAtmd c vrea s fac o inspecie a liotei militare. Nu eia nsoit dect de Fahius Maotimtis, un vechi prieten. Luase cu el si pe Cleracns, un sclav devotat al lui Postumus, care semna uluitor de mult eu glpinul su. Dup ce trirema iei n larg Oct in ian August i porunci cpitanului corbiei s se ndrepte spre insula Planasia. ntrevederea neateptat dintre mpiat i Postumus a avut loc n prezena lui Fabius, n cocioaba mize)abil care seivca de adpost nefericitului exilat.. ntlnirea i permise suveranului s descopere toate ruin-ciunilo debitate pe seama nepotului su. l mbiat pe Postumus, cern iertare pentru neglijena de care se fci>e vinovat lsndu-1 pe mina dumanilor i lu hotiica sa, ropaio gr<>cala. Deoarece nu vroia s se aud de reabilitarea nepotului su nainte de a avea o discuie cu Luia, do a crei mnie pe temea, a ales On mijloc ocolit de u duce ki buu sfirit schimbarea care trebuia s modifice ordinea de succesiune Ia tron. Fr pfi-1 previn pe Annhis Cimb.er, comandantul de atunci al grzii, l lu pe Postumus i l ls n locul acestuia pe Clemens, care acceptase- cu plcere s joace rolul Mpnului su pn lanorinalizaicaf-Hua-ici. Dopa ce s-a ntors ni Tlftlia, 1-a ta&talat incognito'1 pe Postumus ntr-o %il de ling Ostia rpcomandindu-i s stea ascuns pn cnd cu va primi ordinul oficial s se piezlnto la Borna, ntors acas, Octa\ian a avut chiar n aceeai noapte o dimiie furtunoas cu soia n legtur cu fostumus. Discuia aceasta 1-a costat A iat. Cite a
118

71o mal Itrziu a murit otrvii. Pe patul de moarto, cu minile rtcite de otrav, mpratul l numi pe Tiboriu na inoienitor. A^a c neci carea de a-1 reabilita pe Poatumus &-a. terminat catastrofal. Dac mpratul a murit fiindc a A rut s triumfe cauza dreapt a tatlui tu, ce anse de reuit ai avea tu ? ... Am uitat s-i spun c i Fabius Ma-xlmus a murit, la rndul su, de o "boal misterioas care prezenta, ntmpltor, simptomee unei otrviri. Cinci ani mai trziu fiul meu, Germanicus, disprea i el otrvit. .Rzbunarea Iui Tiberiu i a mamei sale are mn, lung, draga Petronim . . . Cteva ore dup, moartea lui Octa-^iarr August ucigaii lui Sallustius Criapus debarcau pe Plantei a i, sub privirea indiferent a cpitanului Annini, Iau asasinat, pe Clemens nchipuindu-i- c 1-au omoit pe PotaturanX. n timpul acesta tatl su. lo-a destinuit unor prieteni adevrata &a identitate,' Lc-a spus c vi ca sa &e afle "adevrul. Bar spionii miunau. Atlmd despre acunsta Livia i Tiberiu au fost cuprinzi de panic. Au ?/N c, n realitate, mi era Po&tumus ci sclavul su Clemeus, deci im impostor, si au trimis trnpe n urmai ifea lui. Stru-gmdu-i prietenii n j aiul su, Postumu cuta adposturi &iguie. n vremea aceea i gsise fin adpost precar ia familia s'lger, graie Domitei, care l cunotea de mult vreme, i fr tirea lui Iimius pe care, dac ar fi tiut c omul cntat' de toate forele de poliie i militare diu Toma i Ostia se ascunde sub acoperiul lui, 1-ar fi lovit damblaua . . . n timpul acela ai fo&t i voi zmislii, tu -f Cvnthia, Apoi Poflumu* a trebuit s prseasc adpostul din ca-^ Uii Niger ca s-i continue aventura nebuneasc. Puin dup aceea a czut n capcana ntins de urmritor'^ si. U\ ia i Tiberius n-au ndrznit afirl duc In aa tribuna-lulni cci aceasta ar i aprins toat Borna. Tatl tu a fost vsugrumat ntr-o celul a nchisorii Mamertina. Hu cunosc numele asasinilor. tiu doar c Sallustius Crispus i Strabo au condus uciderea. Antonia se opri suilnd greu. Aceast povestire lung& o istovise. Totui mai gsi puterea s adauge \ Livia a muiit, dar ticloia i supravieuiete, ncarnat ntr-o mulime de indivizi, cci ticloia este nemu-litoare. Taina pe care o fcii acum te expun la cele mai 119

mari primejdii. Eti bgat ntr-un cuib de vipere, lc acum nainte trebuie s le zdrobeti una cte una, cvitmd mus-ctinile lor. Prima ta victim a fost Livia. Lectura tra-gedief-Atrizilor n-a fost produsul mtmplrii. Zeii au vrut s-o pedepseasc i te-au ales pe tine ca executor. Astzi si stat la masa cu Sallustius Cri spus. Am vrut s-1 cunoti pe ucigaul tatlui tu ca s-i imprimi n memorie trsturile lui. Misiunea ta de*abia ncepe. Ca pa veghez asupra ta am s te ataez la casa mea. Te vei mprieteni eu nepoii mei, ndeosebi cu Caligula care este cam de virsta ta. i vei cfiga uor ncrederea deoarece i place s, s:o nconjoare cu fete fascinante i cu biei frumoi. Este un vicios. Dar s nu te temi de Caligula. Datorit lui i a viciilor sale vei supravieui.

VII
Crepusculul nroea cerul cnd Petronius iei din grdina vilei Antoniei salutat de grzile care i nclinau ln-ciile cu gesturi mariale. Mergea pe strada care coboia ntr-o pant blinda fr s vad nimic n juiul su. e ntreba clac n-a fost o jucrie a fantasmelor, a unei halu-cinaii. Ajuns n For, n mijlocul oamenilor care miunau n jurnl templelor i statuilor cu siluete drapate i nemicate, avu senzaia c, n gfrit, se ciocnea cu lealitatea.. Tot ce se ntmplase pe colina Palatinului i se pieac ar fi ieit din negura unei imaginaii delirante. Iei din For i o lu pe calea^Jugarius, spre cas. La o ncruciare auzi ipete : Prindei houl! Prindei houl ! Prindei-1! De pe o ulicioar iei fugind un biat care ddea lumea la o parte ca sa scape de urmritori. Tiecnd pe lng Petro-nius i bg pe furi sub pliurile togei, la piept, o pung rotund, apoi continu s fug. Totul se petrecu, atit ele repede nct nimeni nu observ gestul derbedeului, caie dispru n mulime. Pctronius, care abia avu timp s-1 recunoasc pe Encol-pius, strnse instinctiv punga sub tog i i coninu linitit drumul. Un brbat corpolent mbrcat ntr-o pelerin 120

cu o glug prnd un negustoi bogat, l depi pe Petronius lsnd impresia c-1 urmrete pe lio. njura i blestema. Cili va indivizi, gata sa se bage n toate ncier-lile, fugeau i ei dup ho. Petronius simi cum i se nroesc obrajii. Devenise, fr s vrea, complicele jefuitoiului. Dac- ar fi aruncat punga, ar fi atras atenia asupra sa. Dar i pstrarea ei ei a la fel de primejdioas. Din fericire, nimeni nu se uita Ia el. Toga alb ca zpada, sandalele roii specifice nobilimii, alura sa linitit, artau c era un aristocrat tnr i respectabil. Incidentul acesta neateptat l fcu sa uite pe moment de vizita pe care o fcuse pe colina Palatinului. Conti-nundu-i linitit drumul l vzu cu emoie pe Encol-pius prins de nn poliist din garda urban i nconjurat de individul cu pelerina i prietenii acestuia. Poliistul l caut pe adolescent, care protesta c era acuzat ,o nedrept de fui t. Biatul este nevinovat, ceteue ! se pronun cu autoritate reprezentantul forei publice. Nu are nici o pung la el! El c houl! insista brbatul cu pelerina. L-am recu noscut ! E o greeal ! susinea poliistul. Atunci de ce fugea? - Mi-e fric de tine i de toi oamenii pe care i-ai lidi-cat mpotriva mea ! strig Encolpius agitndu-i capul blond. Are cu siguran un complice ! zise un mcclai <-u soitul ptat de snge. Fr s arunce vreo priviie fostului su coleg de conln, Petronius i urm drumul. Vocea poliistului se au?i n spatele su. nvinuirea unui nevinovat poate s*i aduc nepl ceri, celene ! Fii mai atent cu banii ti ! Curioii ncoj.ui s se lisipeasc. Petronius fcuse cu pai msurai cteva sute de metri pi m t ie Irectoiii care savurau lcoarca serii cnd Encolpius apru lng el.
121

 A trecut piimcjtua zise biatul rlzlnd. Punga gr sanului mi-a czut ca din cer i a fi fost un tmpit daca o scpm din min I Petronius U ntlmpm, cu bucurie dar l preveni c& poCta dup. bani strini poate s-i aduc necazuri. Encolpius ascult supus mustrarea, apoi ascunse sub tunic, punga pe care prietenul su i-o trecu cu discreie. Ou eH punga este mai grea, cu atta este mai uor d$ dus l zise TlTico'pim. Mercur i protejeaz pe cei cu buzu narele goale ! Hecuno-jli cu atta senintate l Crezi c dac trndvesc la soare zeia Fortuna ^i icvan cornul abundenei asupra mea 1? In timp ce Petronius se strduia din rsputeri -l aduc pe drumul cel bun, Encolpius i propune ex abrupto" o mas,"! bogat la un restaurant cu mncrnri copioasa i vinuri ale^-c, Petronius izbucni n iu, Eti incorigibil, Encolpius \ A&cyltus va invidia bogia mea I Noaptea aceair-la voi savura plcerile cele mai alese I Plcerile m mbat de pe acum ! Sper c ai s mprtii seara aceasta cu mi ne l f mi pare ru, dar snt ateptat acas I S m ntorc acas dup cderea nopii? Toate fulgerele Ini Jupi Ier a-ar abate asupra mea! Si dac i promit o .surpriz S ridic bagheta magic i s, fac s apar Castor n fota ta? Castor n carne i oase ! Ce zici de asta? Sirenele te-au nvat s vrjeti oamenii lipsii de prudena i.viclenia lui Ulise? Am o ntlnire cu el ntr-o tavern sub porticiirile de la Circul cel Mare, unde se gsesc cele mai bune vinuri din Toma, ca i fetele i bieii cei mai atrgtori! Invitaia lui Encolpius l tenta. Era att de ocat de revelaiile Antoniei i ar fi vrut s-i regseasc eclnl-brul moral nainte de a se ntoarce acas, printie ai si, ,,\i si" Adulterul mamei, coarnele lui Innius. inocena Cynlhiei, dumnia lui Yibius. care simea instinctiv pr-paslia dintre el si gemeni, creau o sitiaie nou care l nucea. Asasinarea tatlui su de udari iui Sallustius 122

Pii-eiiv l apiopia i mai mult do Castor, al ciii Int.l. pe jumae nebun, puliezca ntr-o temni. Tulbmai, i,l\.l-iL de gmhiri, l ui m i mainal pe Encolpius caro n ^ i u bea ve-eldetot felul deluciiiri, cei se preau acum ni\ u le Iar noim. Ln nit moment dat Encolpius l privi ngrijorat. Mi P e pare c, nu prea eti n apele tale ! Xu ! Xu face nimic ! Snt puin obosit ! Asta-i toi ! Taverna ludat de Encolpius nu avea niaiic exliaordinar. Aceeai clieni mirosind a vin, aceleai prost Umile, i aceeai biei care i ateptau cu febrilitate clientul, singuiul mijloc de a- i umple burta goal, chiai i acela-;! crciumai \iclean i servil, care mai juca i rolul de po-xenet. Pelronius tresri. n aceast ambian imund, Cni-toi. a-ezat solitar la o mas, prea un Apolo coboiit din nliimie cereti. Clienii de ambele sexe, aezai n junii lui. l priveau din cnd n cnd cu o uimire anWlccalB cu invidie, n mna sting strlucea un smarald. Yfi/jndu- pe Pe tron i u s, uimit de i>rezena ^a nti-utt locul atH de deochia, se lidie i l mbria cu cald ui . Iat ce am reuit s t'ae ! zise Encolpius cu mndiie. Ton i f privi iile se ndreaptar *pre ei. Castor izbucni n i s. Ticbuie s reounoso c mi-a mpit^il rlm tezau rul i^perienei sale ! Dei este mai tnr ca mine. este un 'devjral macsliu ! Pelroniu i privi viul fjiS s-ji cread oehiloi. \i aerul unui prin ! Sini un prin-! zise cu mndiie. Prinul iadului Se ae?ai3. Cicmmmil veni s-i ntiel'e ce duir^c linoii ,.domincs'*. adui>iifl : IVi^oana, caie ocupi masa cea mai mare (Io la te reasli, ar i'i onorat si vi oleie o masl b o^al. KMe un l)anc!H'i Hi^tins pe oaie l cmiui-e pei^otial, AStdal eu plceie, ispun--e Cantor /imbiml ^u e oale elMai splnnint vii t. un re ! i'iea bine, domnuV ' eolpiu^ icu ctjn.iinda cu uri <iei mie.
123

n potida faptului ea era mbr.luu cu "grija, a figurii salo plcute i a aiurii dezinvolte, im avea aerul distins al piicteniloi si. Se simea, sub act-ast scoar plin do fannec, trengarul roman, vioi, mecher, maestru n iretlicuri, pe scurt, un golan peticei. Faptul c doi Hneu nobili l nsoeau, nu mira pe nimeni, n lumea condus de legile hoiloi aceste curizoitali nu prezint nici un interes. Ari toaite bine, Casloi ! zi-c IHronius cu plcere, M bucur c nu te-ai lsat doboit de nenorociri. Castor zmbi artndu-si dinii albi, De o vreme am neles cteva adevruri, n pnniiu i'md c viaa omului seamn cu un joc cu zaruri, Cliiar dac hazardul nu te ajut, i d o alt an^. E cam ace lai lucru. Apoi am neles c huinuseea este o valoare extrem de rar, deci care se poate schimba uor n bani Frumuseea este ca un diamant printre crbuni, Este ace eai compoziieehimic. Scnteierea diamantului, o anumit duritate si ndeosebi raritatea lui l [ac s fie dorit, foarte dorit. Mulimile snt alctuite din crbuni; care nu pre zint alt interes dect c ard i produc cldur. Bar ara L-tni un trnpit care ar arde un diamant ca s ^e ncl-^ zcasc. Da, raritatea frumuseii o face mai adorabil, mai fascinant dect aurul. Iar autul ^e aruncl cu amndousi minilc pentru cumprarea fumm-elii. Loialitatea, prie tenia, devotamentul, recunotina intr n eclips cnd la orizont apare frumuseea. lai cnd o ai, de ce s nu pro* ii de ea? Este cel mai frumo- carton oferit de fenera muritorilor. i umplu paharul i H b.lu cu nghiituri mici. ca un cunosctor. C am devenit cinic? eMl.miA Casloi. S-ai putea Dar nu este vina mea I Patronul aduse o friptur deiuoaN de cprioar. O atacar-cu poft. La recomandarea lui Encolpiu^, continu Castor, mi-uui splat tunica, prul, m-am ras cu grij, m-am par fumat i m-arn nclat eu sandale roii, noi. Encolpius vni-a fcut rost de parfum i tle sandale. Trebuie s-i mnl* umesc. n timp ce m aranjam, imftdfidea lecii de con^ dsiit. S art indiferen, dispre, nfumurare. Bine pre124

gtii? am Ieit in For. Kra pentru prima oar cind mi ddeam seama de frumuseea mea i vroiam s profil de aceast mprejurare. Aveam nevoie de bani ca s triesc, O litier aurit) purtat de opt abisinieni, ncepu s m urmreasc. O min finu, acoperit de bijuterii, ridic draperiile de mtase i a lumina zilei apru o fa di-gua care mi zise timid \ Frumosule strin, vd c mergem pe acelai drum ! Nu vrei s te conduc a destinaie Invitaia era clar. Litiera se opri i, in timp ce abisi-nienii se uitau n gol, ca i cum nimic tiu s-ar fi ntmplat, m urcai n colivia aurita. Tnra trase draperiile, n ciuda timiditii sale, dorina i ddu curajul s-mi desfac pnza din junii alelor i s se lase n voia dezmierdrilor mele. !Ru era prea frumoas, dar era tnr. Dup ce terminasem operaia, m privi fericit. Apoi lu o floare din prul su i mi-o oferi. Iat gajul dragostei mele. Nu vrei s ne mai ntlnim" Eram uluit. Tuia m pclise sau poate c era una din matroanele acestea care caut aventuri sentimentale deoarece brbaii le snt btrni gau Io neglijeaz. Am luat floarea i m-am dat jos din litiei Iar s-i rspund la solicitare. Prima mea ncercare se terminase cu un eec. bar acumulasem o experien preioas. Cnd a doua litier m acost i o mn mpodobit eu inele mi fcu un semn discret s urc, m, executai. Era o blond fr strlucire, cu snii i oldurile grele, mbrcat Sn mtase i acoperit eu o mulime de bijuterii, i mngiai formele mai excitante i, recunosc, i admirai pietrele preioase. Femeia nelese aluzia. Pricepnd c n-ar putea s obin nimic pe gratis din ceea ce i ofeream, mi ddu o brar de smaralde, pe care o fcui s alunece discret n centura mea. Dup nebuniile care o fcur s savureze plcerile raiului si care mi-au permis s m gndcsc la problemele mele, mi fix o nou ntlnire, pe care am acceptai-o. Acesta a fost nceputul carierei mele de negutor de frumusee. M culcam n dreapta i n ^tnga. 'Cu ct partenerii brbai sau femei erau mai n vrst, cu att recompensele erau mai generoase. Petronius l privi uluit. Vrul su, im Cotla, se pi ostil ua. O constatare care l ntrista. Castor i ghici andurile
125

wm^^
Un brbat frumos dar srac care se cltorete cu o femeie urit dar bogat, nu se prostitueaz <ji el? . . . n ntiiit, ceai fi fcut n locul meu De cnd nenorocirea mi-a Im it familia M detest pe zei $i pe oameni ! i profit de ei tlra scrupule I Aiij de a avea faimecul lui Castor nva mbogi! ssise Rn col piua zmbind, l ai, dar nu tii s profii de el! i risipeti marfa Discipolul i-a depit maestrul! Este adevrat I Tu ai o slbiciune ! Eti ndrgos t i t de Giton. Din cauza lui i neglijezi afaeeiile. Dac A>ta te Eaee fericit, cu att mai bine ! Dar eu nu pot s-nii permifc luxul s m ndrgostesc! De pe obraji i dispru brusc toat veselia. Trfi&tti i'le Cetii i se fcur mai dure. mi folosesc frumuseea ca pe o arm ! O armu cu o mare eficacitate ! tii cum o cheam pe cea mai mare adm i i.itoure a. mea, pe care o sug fr nici un fel de scrupule! K4e o prostituat de mare lux, pe care o cheam lufinia ! Domitius Afer cheltuiete o avere pentru femeia a^ta f pe caro o iubete la nebunie! Prin intermediul TnfimVi u iau banii pe care ni i-a furat. Cnd o sri aduc la srcie, am Ci-1 omor! Pi iui r-o asociaie de idei Petrooius se gndi la PI < a-ioi avea cel puin consolarea c putea s vorbeasc despre tatl su. n timp ce Postumus era un nume tabu. PeUoitins trebuia s, pstreze n adncul sufletului snn acea-1 j, tain greu de ascuns, aproape neverosimil. Kii putoa b->i permit mndria de a arta descendena sn
M,MM

Du, deocamdat, vrul su ocupa locul central de po

Poliia, Castor! Poliia nu te deranjeaz? Docarul meu trebuie cu siguran s exiMc n uiliivcUi pMiHci. i a pana cfi Sejanus, dumanul declarat al h niliui mole, l-a citit cu plcere. Un aristocrat care alunetl m noroiul piostitutiei ea SA triasc. Dar Seja^i^ uu Ix1umc=te c duc vi.il.i asta ruinoas ca sa-rni ascund incul Cci frivolitatea mea nu este dect apaient. L > am reunit s cucei esc nc o curtezan de lux. Pe
126

Pompoma, metisa lui Sejanus. S-a ndrgostii de mine, ca toate femeile pe care le cunosc. La rudul meu, fac i cu pe maiclc ndrgostii. La spectacolele de 'teatru urmream cu admiraie arta mimilor i i-am luat ca model. De la Pomponia -am aflat multe taine ale Iui Sejanus, O ascufc c^end zgomotos, ca 'i cum m-ar plictisi. In realitate, nregistrez n memorie tot ce spune. Am aflat, de exemplu, c ea joac rolul echivoc de paravan n relaiile intime dintre Scjanus i prinesa Livilla, vduva lui Dumi& Pre-iVoiul intete departe, cci Drusus e4e fiul fmpfti.iliiUii Tibciiu, deci motenitorul tronului. Petionius se nfiora. Te joci cu focul ! Xu sntem dect nite juciii ale destinului S i proxenetul care te ura de moarte bnuind f vrei b i-o rpeti pe Lais? Tastor fcu un gest ca i cum ai fi vrut <^i hilfmiie o amintire care nu avea nici o importan. A fost adunat de pe ios ! A dai peste unul moi \oimc dect el. Ai nvmt de ucigaii pltii? Yiaa m-a m|at c.1 exist lucruri pe caro nici nu o bnuiam <-"; e\N. Pctiouius zmbi. Viaa sau Encolpius s1 Asoyltns mi-a prezenta^ un gladiaioi vau un umdidat la meseria de gladiator, mi aduc aminte foni t o \;ig de el. ~ Nu-1 eh m cumva Hyllus ~' N-a putea s-i spun ! Nu era unul poreclit am son ? ' TJ t-io Acum mi-am adus aminte Petronius suspin. Srmanul Hyllua ! Encolpius d;"du pe gt o ngh titiu de vin. Nu-1 ])luge ! Citig mai mult dect un meim de mcelai ! Faa lui Pctionius se inhincf. Ot Iu lui pilicau c aiuuc,! Hcn, Am i eu o stuc pentru tino, Ca^loi l I'oii s- n Ata ezi ta do^aiul lui Peanus I Excelena sa yn< Iu (u n mna Cynthiei jentiu fiul &u OcUmii:-) A ndii'iiii ! n u hiui ete - i c a
127

j Gndurile Antoniei ^-au ndeplinit n zilele care au urmat. Petronius ob inii oficial titlul de lector al prinesei i cu acest prilej fu acceptat printre discipolii cui surilor colegiului lui Caligula. Profesorii, alei dintre cei emineni, le predau iilosofia. matematica, literatura greaca i latin, i nvau limba ui elevat i i familiarizau cu arta retoricii, necesar viitorilor nali demnitari ai imperiului, ntre di&ci plinele care se studiau era i sportul, care ntrea muchii i vigoarea fizic, exerciiile mariale, cave se nsueau temeinic, muzica i desenul, care dezvolt talentele artistice, ca M dansul, care face corpul mai elastic i imprim micrilor graie i elegan. . Aa cum prevzuse Antonia, Caligula se ata, repede de Petronius. Afeciunea tnnilui prin pentru noul venit provoc invidia fotilor si camarazi, toi fii de patricieni su intori ai ui Oermanicus iar, dup moartea acestuia, aprtori ai Agrippinei, vduva sa. Momentele pe care le petrecea Petronius n mijlocul acestei familii nelinitite mbogeau experiena. Antonia, n pofida firavei constituii 'fizice, conducea casa cu o mn de fier. Autoritatea sa era acceptat chiar de Agrippina, cu firea sa voluntar, care ducea o via destul de retras, n afar de copiii si, arareori primea vizi-tele familiilor prietene. Par ndoial c printre vizitatori acetia ptrundeau i spioni n solda lui Sejanus. Btrna doamn bnuia c i printre bieii i fetele care i frecventau pe nepoii si se aflau delatori care i fceau primii pa^i n aceast meserie aductoare de ctig dar primejdioas. Trdarea devenea moned curent n Eoraa imperial. n ambiana celor care gravitau m jurul Antoniei i a familiei sale se intra n contact diiect cu manevrele tenebroase, cu intrigile i cu minciunile. Cum poi s deosebeti oamenii cinstii de trdtori? Soluia este simpl. S n-ai ncredere n nimeni, s etalezi o fa Hiriztoaie i o sinceritate naiv. Bar sub aspectul acosta nevinovat se minte. n acest domeniu Caligula n ofcica 'ui Petioniu> cea mai bun lecie. Prinul seataasede riuul su prieten fiindc sLnea c gsea n el o imite din fiina sa, mai puin \ ur-tea sa diabolic pe care i-o atribuiau cei din familia ba.
28

r-mifhlenie fa voi i l ului su, dar ceea ce i ieea din ini -i i nu rli'poa niciodat cdi ui obinuit, i vorbea de auH'iunlo eu tino ii schm, fete.hau biei, de ralinamen-telo care i I0.ee.iu plceio, do farsele i capriciile &ale. Par nioiod.if.l un vorbea de politic, Intr-o V Pctronius ii vzu pe prin c merge, abia ps-t i u l u - M eehiliUul, pe balustrada unei terase vaste care ddea spre Avciitimim. deasupra unei rpe adinei de vreo do ui zeci de met si . O c.ldere 1-ar fi fcut pulbere. V/ndu-1 pe Petronius ncepu s rd continumdu-i bra\ u i a. Culigula, zadreti moflilea ! strig Fetronius nver zi ud u- se ile fiic. . \hl obl^nuie^c s merg pe marginea prapastiei! K-4c foaite mstiucih ! v^i ii continuii drumul, sub ochii spectatorului su uluit, pJtfi la captul balustradei, apoi sri cu agilitate pe (eia-. Ai trecut prinlr-o mare primejdie! fcise Petronius nfiorat. BaluMiada ecite alanecoafe,! Puteai s cazi n fundul pi apatiei! C'aliguLi l b t ii pe umr. Ce interpelare s-ar fi dat dac a fi czut, avndu-te numai pe line ca mart oi ? Dumanii tai ar fi esut pe tema asta o ciim politic ! Dar acum linitete-te ! Primejdia a trecut ! La leciile de echitate Calignla fcea imprudene gratuite siiind peste bariere nalte il>ravnd n faa celor mai nuane obstacole. In lungile snle pUmbii l lua totdeauna i pe Petro-nius. U'lius LepiduSj Othon, Calus i "CuroB snt invidioM pe tine, i zise ntt-o zi Caligula referindu-se lacolegii si. Sin t invidioi pe tine fiindc eti un artist i to pasio neaz artele, cum m paJofK&z pe mine. Pe cnd ei snt nite iguoiaiti. Petronius nelese c prinul vroia s semene zzania i ciuta M evite nada. TVu i-a trebuit prea mulfc s etea n familia lui Germanicus ca s-i nsueasc meseria unui curtean pcifcct. 129
- B. aot

 Au simit c te iubesc mai mult deeit ci i ea mi Smprteti afeciunea l i ca in-am ataat t rup i suflet de casa Germanicua l Pe Pollus, asta U exaspereaz, dragul meu Caligula l i neleg l zise Petronius cu indulgen, Se vorbea de familia lui Germanicus, de casa lui Ger: manieus, de nelepciunea i vitejia lui Germanieus ca t cum acesta ar fi viu. Antonia i Agripiua ntreineau i cultivau mitul acesta. n acest microcosmos format din oameni cu caractere att de diferite Petronins nva s disece firea omeneasc, s modeleze personaje noi pentru a da viat viitoarelor lucrri literare, nelesese c fiinele oncnoti rfnlmultmal vii,.mai colorate, dect eroii fictivi. i studia colegii. Lepidus i fcea o curie asidu luliel Livilla cu intenia de a ptrunde, prin ea, n elanul familiei Germanieus. Cstoria cu una din fetele acestea ar fi nsemnat pentru el o ascensiune social strlucitoare, Ptrunderea n familia imperial prezenta nseuri dar i avantajele entreau greu ta balan, l seducea ideea c ar deveni rud eu mpratul. Ca s ajung aici era gata s, accepte orice compromis. Petronrts fu martorul unej scene care, n ciuda incongruenei sale, nu~l Cuprinse peste msur. Era cu Caligula i colegii n palestra'1 amenajat n mijlocul unei grdini tropicale, ling serele vilei. Toi, dezbrcai la piele, fceau exerciii de gimnahtie, foarte apreciate de tnrul prin. Palestra", mod sportiv adus din Grecia, aia mnia patricienilor tradiionaliti i conservatori care con-damnan introducerea de moravuri ruinoase, deoarece on'ciunea i ncuraja pe biei la desfilu. ,,Palestra" era n-mat dintr-nn teren de jocuri, un stadoin i o cldire nalt n care erau vestiare, duuri; bazine de not i bi eu aburi. Caligula i colegii si, nclzii de efort, se aruncar ntr-un bazin cu ap cald, apoi trecur sub duuri. Aici Petronns asist la o scen pe care n-o va u:ta aa de repede. n timp ce apa curgea n iroaie peste ei, Caligula se apropie de Lepidus i, fr Jen) i acoperi corpul cu corpul stt. Uup micrile lor ritmice Petronitts nelese despre C

130

era vorba, cu att mai mult eu cit ceilali biei aplaudau isprava prinului, pe ca.ro o imitau mirul. Petronius, striga Oaligula, ai s Ic obinuieti sil savurezi plcerile noastre! A facj po ruinosul este cel "puin ridicol! Ani s te iuiiez personal n ritualul nostru ! Astfel legturile noastre de prietenie se vor -trnge i mai mult Adu-i aminte de Aliilc i Patroelc, de Haimodios i Aiistogiton, de Antileon si Hipparireos ! Bineneles, mpreunarea i onoreaz numai pe oamenii liberi. Sclavii, chiar dac ne of ei a din cnd n cinci momente de volup tate, nu sint dect nite obiecte, Nu ne ndrgostim de vinul * de Falerna pe care l bem nmnai pentru c ne race plcere [ Adu-i aminte de Toba i de batalionul t,aciu ! zise Lei us. De Leuctreus i de Chprone* adug Casius. Dragostea dini e lupttori garanteaz eroismul, spunea Phaidimos ! zise pe un ton de o solemnitate co mic Curion. Trebuie s recunoatem tia s mai stm pe gn (luri contribuia considerabil a culturii gieceti ! sublinie Caligula adaplndu-se tonului fals sciios al lui Curion, Dar Petronius nu era la captul surprizelor. Prsi vila nainte de a se uf-ern. O lu pe aleea ce ducea ppre poarta cea mare cnd dintr-nn boschet de lauri iei o m-nu alb i delicat, care l apuc i l trase n spatele perdelei de verdea. Petronius se ls dus crezind c este vorba de o glum. a faa sa se ridic tnra lulia Livil'a cu nu zmbet , straniii pe buzele perfect desenate. Degetele ei l pipiau dovedind experien. Dezbrac-te repede! l incita sora lui Caligula^ N-avem chiar toat noaptea naintea noastr ! Nelinitit de pasivitatea lui Pctronus, care nu tia cum s reacioneze, luiia Lirilla i desfcu pnza din jaful coapselor, l dezbrca i l trase pe covorul de iarb. Repede ! Repede l optea Mia Livilla. lepcde l mpreunarea se consum repede. Fata nu e la prima sa experien, i zise Petronins, end lulia Livilla se ridic si se acoperi .cu o tunic simpl i lng, care i ajungea pnla glezne. Apoi lulia Livilla i fcu im semn cu degetele c l srut i dispiu.

Petronius, tulburat, i aranja vesmintele, iei prudent din boschet i, dup ce se convinse c, nimeni nu i-a vtet, se ndrepta, cu inima strnsj spre poart. Fu salutat de grzi ca deobicei i, uurat, cobori pe strada n pant, Dup cele ntmplate Petronius se ntreb, daca Lepi-dus mucase deja din mrul oprit, n tot cazul statornicia luliei Livilla era foarte discutabil,. Rar ambiana din vil, se dovedea tot mai agreabil. Fluievnd un entee la mod, i continu drumul. n schimb atmosfera din casa lui Niger nu era chiar aa de bun. lunius i Domitia acceptaser fr prea mult entuziasm faptul c Antonia l luase pe Petronius n casa sa. Sentimentele lor, amestecate, la nceput, se ntunecau cu fiecare zi. Cynthia ncepuse s-o urasc pe btrna prines deoarece i rpise fratele. Domitia considera c Petronius nu eva nc destul de copt ca s se elibereze de legturile cu familia !ji s dea la o parte autoritatea patern. Se temea c influena sa asupra lui Petronius va slbi i c va-crete influena Antoniei. Intuiia sa o avertiza c Petronius alunec pe o pant periculoas. Caracterul lui. atfc de deschis nainte, suferise o schimbare care o nemulumea. Seara, end se ntorcea acas, se nchidea ntr-uii mutism care o irita. Adesea termina cena" fr s schimbe un cuvnt eu pr rinii si. Yibius l trata ca pe un strin. Doar Cynthia mai reuea s-i mai descreeasc fruntea eu glumele sale. Chiar dac Petronius cuta B arate aceeai bun cretere, politee i respect fa& de mama sa> Domitia avea senzaia c sub aceast aparen rceala sa se accentua. Din cnd n cnd Domitia surprindea cum o privea Petronius pe furi, de parc ar fi studiat-o. Atitudinea aceasta o intriga i o ntrista. tia c adolescena este o faz ingrat din viaa unei fiine omeneti n plin transformare i c este firesc ca aceast epoc s aduc unele conflicte ntre prini i progeniturile lor. Domitia ncerca B sparg ghiaa, s restabileasc vechile relaii de afeciune i ncredere, dar nu reuea. De asemenea i luniua remarcase comiportarea enigmatic a lui Petronue. Dar, mai simpHst dect eotia ea, atribuia toate acestea tulburrilor datorate trezirii

232

.unlor sexuale, Totui aceast, metamorfoz schimbase Relaiile dintre ei, ceea ce l pnnea pe gnduri. Niciodat., Insf, nu i-ar fi putut (rece prin cap c fiul su cunotea un adevr de care el nu *uoa habar. Un adevr care, daci fer fi fost cunoscut, ar fi ruinat armonia unei perechi respectabile, caro unea dou fnmihi bogate i ilustie, fr fca dragostea s fa jucat nenn rol iai important. Dup tiadiie, la baza cstoriei erau interesele comune. Dragostea nti-j are locul n gineceu, ne nva Platon. Iar Conservatorii sutin cu convingere ea prostituatele ofer plcerea carnal, curtezanele rafinate i distreaz pe bogtaii care iubesc \iata iar soiile asigura descendena legitim i conduc cminul. Dragostea este un capriciu trector, efemer, permis ndeosebi tinerilor. Fenomenele legate de creterea fiului su mai mic, chiar dac l tulburau pe lunms erau eclipsate de probleme mult mai grave. Cu capul greu de gnduri, mnca taciturn, imi-tndu-1, fr s vrea, pe Petronins, ceea ce fcea ca masa s fie nfioitor de monoton. Vibiua, prin natura sa, ml era un expan^n. Introvertit, i concentra tot interesul asupra persoanei ele, cai e devenea pentiu el centrul universului. Dar preocuprile sale erau departe de a atinge spaiul vast pe care numai meditaiile filosofilor le parcurgeau ca nite stele cztoare. lunius se apra cu greu de o temere tainic. Dup& cderea lui C'otta, n pofida semnelor de bunvoin ar-tate de mprat i de simpatia pe care i-o arta Sejanus. simea instinctiv c ceva nu merge. SX fi fost un delato pe urmele sale ? S i se atribuie planuri de rzbunare ? Conspiraii politice f Era tracasat de insistenele prefectului de a-i cstori fiul cu Cynthia. Dar n ciuda prudenei sale care mergea pnft la laitate, nu concepea o mezalian ntre aristocraii Niger i familia lui Sejanus, nite parvenii car miroseau nc a sudoare de plebei. Pe de alt parte procesele de lese-majest^, care se nmuleau, fl fceau s aib, noaptea numai comaruri. i. de parc grijile pe care i le provoca Petronius nu ar fi fose destule, Vibius se arta tot mai recalcitrant refuznd cstoria cu Chloe AHlius. Vitiius, docilul Vibius, care n- ndrznit niciodat s se opun dorinelor tatlui sat!, 139

amna sine die" ceremonia matrimonial. Blrnul Atilius se arta tot mai iritat, ntr-o zi i puse la Senat o ntrebai stinjenitoaie, daca nu vrea s anuleze logodna lui Yibius cu Cliloe, Altfel cum s-ar explica toate amnrile astea. : lunius a pretextat c trebuie s se liniteasc puin apele tulburi dup arestarea i condamnarea lui Cotta. Dar nu snfc mori, dup ete tiu replic Aiilius. Situaia lor este mai proast deet moartea! Atilius admise ultimul argument. Apoi adug i ~ Am aflat c nepotul tu,'Castor, duce o via desfrinat la Roma. C s-a nhitat cu vagabonzii i tilhaiii Cuvintele lui Atilius rnir amorul propriu al lui lunis, Nu rspund de faptele lui! Mai bine Ic-ai cere soco teala acelora care 1-au fcut s ajung acolo ! Apoi zvonu rile, adevrate sau mincinoase, zboar n toate prile'l Asta-i raiunea lor de a fi ! Atilius nelese c depise msura. Departe de mine de a-i face reprouri cu piiviie la Castor ! Apoi cte nu spune gura lumii ! Discuia se termin n coad de pete. Citeva zile mai trziu Ascyltus observ n faa unei insule" prezentabile din Velabru, restaurate dup inundaii, o litier nchis, acoperit cu o piele de culoare neutr i escortat de patru uriai nubieni. yici litiera, nici sclavii, nu purtau monograme. Aceast discreie l fcu pe Ascyltus s-i ciuleasc urechile ahtiate totdeauna dup afaceri grase. Se adpo&ti dup o vitrin cu oale din lut i se pregti pentru o lung ateptare. Adulterele descoperite la momentul oportun, aduceau adesea beneficii gratie. i Ascyltus, n ciuda tinereii sale, avea o bogat experien in anumite domenii^ lunius Niger, cu toga aruncat neglijent peste umr, ie^i din cas, se uit n jur, apoi ui c n litier care pomi imediat. Tunius nu uit s trag draperiile. Ascyltus i freca minile. Acum trebuia s ias o matroan sau o tnrU. patrician, s;1 se urce ntr-unul din palanchinele ce stteau pe marginea trotuarului \ s se piard apoi n mulime. Atent, va ti s mearg pe -uimele ei ca s&-i descopere adresa.
134

Bar fu profund decepionat eind n pragul apru Ennia Nacvius, mbrcat n ce avea mai frumos, J'iica umilului Tuscus Naeviu se amestec n valul de trectori care sse scurgea spre Subura. AscyHns i puse substana cenuie la numea. 5ii ao punea problema s-1 antajeze pe lunius S"iger. Ar fi riscat s primeasc o lovitur de pumnal n spate nlr-un$ din nopile fr lun. Iar pe Ennia o cunotea, fiindc amndoi fceau parte din clientela lui Niger, Petronius aranjase ou sclavii contabili s le dea n fiecare zi o mic ^um de bani. Era tentat renune la afacerea asta deoarece i se prea prea complicat. Dar cum era un spirit inventiv, i zise c fiecare nceput trebuie s aib i un sfrit. i c o combinaie bine rumegat poate s aduc rezultate sumtoare. A^a c3} iuriindu-se, o urm pe Eania pn la insula" ei i, cnd aceasta deschise ua locuinei; alunec B vestibul aprnd lng ea. Interiorul mirosea a lie rnced, sudoare, vin prost i aer nchis. Enuia l repezi fmiof^. Ce vrei ? Mi-am zi^ c,t pijt cusut cu aur i te-am nsoii ca s te apr de hoi! Mulumesc! Par acum du-te I Trebuie s preg tesc masa! scyltus o mbria. Eti nebun ? sri Ennia. 2u deranjez pe nimeni Tatl tu sforie ca un rinocer fericit I Se umfl de vin Ca un burduf n fiecare ai de cnd lunias figer -a devedit ginere Dintr-o cs torie morganatic ! Delirezi M i c-ta doajme n pat nepenit de durerile de genunchi! Ennia trecu n buc ti ie. ntinde-c ', Acum trebuie s vin copiii! Lu o crati i o umplu cu ap ca s pregteasc mmliga. Apoi turn n crati o cantitate mare de mlai, AscyltUii sa uifca n jur cu curiozitate. Buctria e plin cu de toate l E generos prietenul tu I E adevrat, nici nu-i lipsesc banii l _

Tn timp ce Ennia amesteca mmliga, se apropie de ea, i scoase fusta, se dezbrc la rndul su i, fr s in seama de mpotrivirea tcut a fetei, care nu vroia s-i trezeasc tatl, se nfipse repede n ea. De ce faci attea fasoane? o ntreb pe un ton iro nic dup, ce i termin treaba. Pleac de aici! i zise cu o voce joas. Pleac ! n ciuda aerului su scandalizat, recunoscu n forul su interior c violul lui Ascyltus i fcuse plcere dup asalturile amoroase istovitoare i uneori penibile ale lui N i ger. Plec ! zise Ascyltus legndu-i pnza din jurul coap selor. Fii atenta, dac ai nevoie de civa clieni bogai, eare pltesc scump, foarte scump, n-a dect sil-mi faci un semn ! "* Dac te-ar auzi luiiius ... Nimeni n-o s-i spun! Dar ie i-ar stiica citeva zeci de mii de sesteri n plus? Ii ofer ansa nesperat s te acoperi cu bijuterii de aur ! Bineneles c n-ai s uii de micul men comision ! n bani i . . . n natur ... Poi s m gseti aproape n fiecare zi, pe la pinz, la Symaque ! Are o tavern sub porticulilc de la Circul cel Mare ! Ennia i acoperi picioarele cu fusta i ^i continua treaba. Pleac! Pleac ct mai repede c ip! Pun pariu c n-ai sa ipi! i c ai s m caui l Ai s-1 cunoti, piin mine, pe un om care ar putea s fac din tine regina lomei ! Vrei sau nu vrei l E treaba ta ! La revedere l Pe Irotoarul de peste drum de insula" locuit de XAe1. ins atepta nemicat Vibius Niger privind la ferestre. Oamenii treceau pe lng el, agitaia anima strada, dar pentru el nu exista dect Ennia de sub acoperiul acestei case. Toate gndurile i se ndreptau spre fata asta, care exercita asnpra sa o atracie magnetic, l exaspera imposibilitatea de a gsi o soluie viabil care s nving concurena tatlui su. i ura pe toi oamenii ale ci or dorine i se preau ndeplinite, l ura pe tatl su, rivalul care sa bucura de dragostea Enniei, i ura mama, caie 136

accepta cu resemnare i aproape cu indiferen nebuniile soului o ura pe Cynthia, care l evita spoliat de mina sa posomorit, dramatic, l ura pe Petronius care, n pofida vrstei sale tineie, i eia superior n toate domeniile. O nra i pe Chloo, viitoarea sa nevast, fr s fie n stare s spun : Ajunge ! Cstoria asta, pe caic o destest, nu va avea loc niciodat l" Xu avea puterea s ia o ho-trre ferm. ovielile, teama de a se lansa n lupt, i erau cei mai taii du am ni. Se zice c trebuie s te fereti de berbecii nfuriai. Aceast expresie i s-ar fi putut aplica i lui Vibius. Cynthia era cea mai afectat de schimbrile din obiceiurile i comportarea fiatelui su. Acesta pleca n zori i n graba sa uita s mai ntredeschid ua ca s-o priveasc dormind, nainte era un ritual, mpingea uor canatul uii i o contempla. Cynthia nu dormea, doar se prefcea c rtcete prin ~\alea aduc a zeului Somnus unde apele linitite ale Lethei, rul uitrii, abia murmur incitndu -i pe muritori la vise. Cynthia inea ochii nchii i respira dulce, deoarece tia c cea mai mare plcere a fratelui su era s-o admire n tcere i apoi s se retrag n viiful degetelor. ntr-o diminea se ridic brusc i ncepu s rida ca o nebun vznd surprinderea de pe faa lui Felronius. Ce caui n camera mea? l ntreb scuturindu-i capul frumos ncoronat cu uvie de aur. Petronius i se destinui : Cnd te vd abia luminat de zori snt sigui ca zeia Fortuna i geniul meu te vor proteja toat ziua i c tot co vei atinge se va preface n f lori de crin. Dar acum pi ea c, aceast epoc nu se va rnai Intoaice hiciodat. Cynthia era dezolat c nu mai vedea n fiecare diminea, cu coada ochiului, faa tadioa^ a fiatelui su. i apoi nu se putea obinui cu absena lai de dimineaa pn sear. Nu simea nici o emoie n faa bieilor de viHa ?n, fie ei frumoi ca Adonis. Tinerii care frecventau casa lui ftger si care i fceau cui te o lsau indiferent. ntr-o sear Petronius ntrzie la Palatin peste ora de tatl su. lunius porunci sclavilor s Fer -

137

yeasc.l ..eena" fr s mai atepte sosirea lui Petronus* Vroia &K-1 pedepseasc pentru lipsa de respect datorat prinilor, Domitia ar fi yrnt sa intervin n favoarea b&* ftului, dar se abinu, Yibius jubila, n sfrit, tatl su se hotrse sS impun disciplina. Cinar fr. ca Cynthia s se ating de'mncare. Eti bolnav? o ntreb aspru limita. Nu ! Dar prefer sa-1 atept Ya fi ntristat s ma niace singur ! funina ripost ! Xu ontem intr-o taverml din, Subura unde clU j enii ^e duc la orice or ! La^-o, clac vrea s-1 atepte l interveni Domitia* rynthia i vagabondul de frate-su au tupeul s| comande n cas'a mea ! ip stpnul casei rou de mnie^ Dac vine tmu n-are dect s ke culce cu burta goal l IIai. lunius, mi mai face o tragedie dintr-un fleac Cu siguran c Petronius a fu?t reinut la Palatin, zise incercnd s-1 liniteasc. Reinut? ! strig Innlu- zeflemitor, "Se joac toat ziua cu Caligula i cu banda lui de haimanale l Yibius U aproba aplecndn-^i capul cu obrajii ptai de acnee, Domitia i apostrof soul cu o voce joas : Cum ndrzneti s spui despre Caligula c e o haimana ? Ku te temi de urmrile acestei imprudene? Sclavii nu au dreptul s depun mrturie ! Apoi siut sigur c Sejanus n-ar zice nimic de asta! Ai but prea mult l admonesta Domitia. Ai lace mai bine s te duci s te culci, ca s nu mai spui lucruri pe care ai putea sa- le regrei. lunius bigui ceva greu de neles apoi iei turios, urmat ostentativ de Yibius. Domitia i spuse majordomului i Lycurgj s serveti cena" cnd vine stpnul Pe tronius t Fiica mea i va ine compania l Pstreaz nfo carea cald l Apoi ,se ntoarse spre Cyntliia : Sper c n-ai a-1 atepi pn la miezul nopii ! TieIUP *ft -recunoti c a^a ceva nu s-a- mai ntmplat ! Un 138

l biat de cincisprezece ani s vina a^a de tr/.iu amsii* ! i Strzile snt primejdioase dup odereit nopii Kiiniiletl |TOP pedepsi. ! Fiecare om are geniul su bun caic vegheaz uMipia. lui, mam! Dac Petronius a fost reinut la Palatin mai mult ca de obicei, o escort l va apra do rufctori. Argumentul avea greutate i o convinse pe Domfia, Bine, u-ai dect s iaci cum crezi ! Dai te sftuiesc S nu exagerezi ! Cunoti susceptibilitile tatlui tu ! Domitia iei. - Cynthia rmase singur n ,,(rielimmn r . n liinji ee sclavii duceau farfuriile murdaie f mixjuidomul arau.];"! o mas pentru dou persoane. Contiincios, o mpodobi din nou, nlocui florile vetejite cu ghiilande de trandafiri proaspt adui i ajtrinse din nou cniile cu arome, fa ie se stinser. Prin ua care se deschidea spre grdin ptiui'dcn susurul fntnilor arteziene. Un x rnt uoi adneca pai fumul florilor abia micnd draperiile dJn pn/ de India esute cu aur si cutele tuneii lungi de mtue alb a rjulliiei. Cyutliia se apropie de u si prhi cerul nstelat. Poarele se culcase n spatele orizontului nifH'ginit de colinde Cviriualuui si de Capi toii u. A n 1*0:1 -cfitnl caiolor taie aveau voie s circule numai n [impui nopii, zgomotul roilor i strigtele criiiailoi <jaiv i nunan vitele de povar. Dar zgomotele veneau de cl'pSHe denaiece vila lui Niger cin ^ns, pp Esevilin, dopmle do t-ailienil popular al Suburei. Fata sttea nemicat. Hoclnu-^a (liu|>at -cot' mai mult n eviden frumuseea eoipnlui su O tur brodviL din argint i MiMigen i ; 'l i . i fiunlnul. Trecu o or . . nc uiui , ^i rc una -, Romanii considerau ea oi eh de noapte d m eu/.fi ma puin dect cele ile zilei. Dai, nelmiud Cearn dtHha, tiaipul e scurgea dup legile s.ile. Un tutiet depitat fcu s \ ibie/e ,u moiera. Kiibrtcle BHiiu cei ui deasupra Trunstibciiuului. n fau intunii in vil senin riMpul linciial <lu[ifi a< t ca p.i-jii lui Petronius lsnnar pe laleh- de in.HiHUir- ale galeriei strjuite tle statui gieeeti, ;iprn])iindi..se de ,.lti 139

cltuiuin". Cnd mir m sala cu coloane corintice, Gynthia se mioape spre ci. Ochii i strluceau ca nite stele lumi-tinda-i obrajii. Era frumoasa, O frumusee calma, cald, luminoasa. Petronin?- o privi fermecat de prezena ei la o orii alit de Ui zio. ATU biusc impieta c &e afl n faa propriei sale ima-giat mbrcate iar-o tunic lung cu pliuri mtsoase. T^u eia pentm piima oar cnd l frapa aceast, iluzie, Dimineaa, cnd i fcea toaleta n faa oglinzii, avea im-pie^ia c se afl n faa figniii Cynthiei. Adolescena, la, ncepui mile salo, nc nu-i maturizase trsturile brbteti. Era victim a unei erori de apropiere? Doar luciditatea l fcea s resping aceast iluzie. Cei doi fiai se piivii fericii, fr s-i spun un cuvnt ea Alcyon i Oyx, ca Orfeu i Euridice, ca Pygmalion i Galatea . - . Aceti ndrgostii din timpurile eroice aveau propiia lor personalitate si numai hazardul i reunise. n timp ce ci doi, Petronius i Cyuthia, aveau aceeai rdcin i cutau instinctiv s se reuneasc. Tunica lung-a Cvutniei i tunica scurt a lui Petronius nu fceau deci t s sublinieze insignifiana aceea ce ar fi trebuit s-i des-pait. Tineiii stupim doresc <:a cena" s le fie servit f ntreb majordomul ce apruse n pragul ui i. Gemenii i icdobndir tulburai identitatea. Pentru o clipa chiar i majordomul i confundase. Cum Cynthia-era nc foarte tnui i snh abia i se formau, oricine se putea nela uor. 7- Poi s-o ser^et^ I Lycurg ! zise Petronius. Majordomul respii uurat. Din vocea stpmului bu -c vedea c era bi bat. Gemenii abia gu^ta^cr din numeroasele feluri de mn-care seivile cu indifeien de sclavi. Nu puteau s-i ia ochii unul de la cellalt. Apoi sclavii aduser pijiturile, dar se prea c tineiii Un stpni uitaser do ei. Lycurg atepta rbdtor ordinele, care nu mai veneau. lTmplu cupele de viu de i<',Uerna, de care, ns, nimeni nu se Atinse. Prea c timpul e nenOriinit. Majordomii! hil(l6.- c prezena sa $1 a sclavilor eia ni tii.l i porunci i
140

 Luai tot ce e pe mas ! Lsai numai >inul 3 Citeva clipe mai trziu majordomul si sclavii ieir. Cerul Komei era incendiat de fulgere. Tunetele bubuiau aproape fr ncetare. Fulgerele cdeau pe undeva foart| aproape de vil. Furtuna se dezlnuia tot mai puternic Dar pentru Petronius l Cyntiia timpul, forele naturii, nu inai existau, Se priveau fr s-i spun un cuvut, c!a| limbajul acesta mut le ajungea s se neleag, n mrun* taiele mamei lor au fost unii. Ieii la lumina zilei, viaa i desprise, n clipa aceea avut revelaia cil natura vrea s- reuneasc. Ceea ce la nceput li se prea tulbure do-bndea acum limpezimea apei de izvor. Se culcaser pe canapeaua de lng mas unul ling cellalt. Simeau mirosul mbttor al prului, al respiraiei, al trupurilor lor, care era unul i acelai. Petronius ntinse mna spre Cyntliia i ea schia acelai gest, ea i cum s-ar fi privit *ntr-o oglind. Petronius i atinse umrul, braul, coapsa, pieptul i Cyntliia i repeta micrile. Trupurile li se apropiar ca s recreeze coeziunea, omogenitatea lor. Nu urmau deci t impusurile naturii lor. Furtuna \uia dezlnuit. Fulgerele se ncruciau ea nite sbii mmiite de uriai, rafalele de vnt ptrundeau n trclinium". Candelabiele se stinser, torele fur rsturnate. Yntul puternic smulse drapciiia i tunicile celor doi frai, care nu mai erau deet unul. Ciclul descins de naterea lor se nchidea. n zori, o d minea senin i linitit, nainte de a pleca la Palatium, Petronius, mbrcat cu toat grija, ntredeschise fericit ua camerei Cvntnei, care nu mai dormea. Cu prul rsfirat pe pern, umerii goi, sinii descoperii, Cynthia i ntinse braele spre fratele su. Petronius se amnc spre ea i o acoperi cu srutri. Miiiil Si mngiau formele senzuale ale CynthieL Cynthia l fm-obri api i opti t 141

 Acum tlu-le 8 nu te gseasc cineva aici '.Pleac repede ! Isc mai vedem t PeUonius o mai Min^c U piept o dat i iei apioapo r ui fuc.

VIII la P.ialin. n tia \ilei Antoniei, Petromus 'fu nnpriiis gsind grilajele ncliise. Un ofier, pe care ini-1 mai vzuse niciodat, ie^i clin pavilionul grzii i l mlicb, ce dorete, Pctioniusoi declin identitatea j i calitatea sa de lectoi al prinesei Antonia. Ofierul scoase] din bu/imar o lUt, o veiificu ^i ii gsi numele, l salut! i ii ^pme ea, poate ^ intre. Giadina, do obicei plina de lume, era pustie. Doar t'intnile aiteziene mai ddeau -puin via peisajului. Pefronm-. inti n vila tcut. Trecu prin galeria cea mai e icon-tat cu uimire absena vizitatorilor i a numeroilor clieni care la oi a asta se mbulzeau ca s-i primeasc tainul zilnic. O populau doar statuile zeilor greci i ro-Simini, Pa^ii tnrului rsunau pe dalele de marmur. Aproape de piedestalul unei statui a lui Apollo o vzu venind zim-bitoare pe ulia Livilla. Graba acestei fete devine piimej-dioa^a. se gUidi Petronius. Manevrele ei de a se apropia i ntrir bnuielile, Iar n vila aeeastaj unde toat lumea se ^uspectcazu. nu trebuia s tulbure apele. Vuia l apuc de bra i i opri. Vino l Vreau sa- i vorbesc l opti ulia Livilla. "Intr, n camera asta! adug artndu-i o u. retroiuiw simi cum i fee face prul mciuc. Hu vroia s repete experiena care se terminase cu o mpreunare aproape fot a i M plcere.

 Nu pot! M ateapt bunica ia ! i aa am ntrziat! Eti ncpnat ca un ea tir l suspin fata. Tocmai ca vroiam s-i vorbesc de bunica. Sa fii ateut c este foarte tulburat! Poi s-mi spui i aici ! insista Pelronius. De ce s intrm n camera asta? Bine ! Asear, Jup ce ai plecat, 1-a descoperii pe Caligula c se culc cu Dmssilla I Bunica i-a zis c este un monstru incestuos folosind i alte epitete de genul acesta i 1-a nchis n camera lui. Drussilla a fost nchis m ca mera ei. Petronius simi cum i Irenmr picioarele. Se spiijim de soclul unei statui. Dar furtuna o s tivae repede. Cine este n stare s mpiedice nebuniile fratelui nieu? Apoi bunica va caut s, nbue afacerea, care s-ar putea s ne aduc mai ne cazuri. Sejanus ar fi fericit s gseasc un nou motiv ea s ne denigreze n faa Iui Tiberiu. i chiar s ne inf eutoze un proces. La ce ue-ai folosi ? Fata DC uit ngrijorat n jur, apoi continua Eu tiam demult c se culc eu ea. Petronius lehlui n vocea ei o nuan de gelozie pioBt mascat, n ce viespar m-am bgat?" se gndi ppeiiat. Aceast afacere) inii, a fost eclipsat de una i mai grav. Un individ necunoscut a ptruns n vil si a nm 1eat s-1 n'unghie pe ^ero Cezar. Intrase n camei* n care fratele meu doimea eu nevast-sa. B o minune t ] Nero Cezar a reuit s scape. Cum era bezn n intrusul a rsturnat im vas egiptean aezat pe o Kero Cezar s-a trezit i, cu o sabie pe care o ine totdeauna la ndemn, i-a sfrtecat burta ucigaului, cart toomai u-diea pumnalul s-1 njunghie. Petron us remarc ordinea adoptat de luliu Li\illa n relatarea evenimentelor. Pe frunte i aprur jicluri mari de sudoaie.
143

 tii, lucrurile se complic pe zi ce trece ! zise fata. Generalul Silius, un marc prieten al familiei noastre, s-a oinort. i-a tiat gtul cu sabia. Iar scena asta s-a petrecut n faa soiei sale, Sosia, i a copiilor, Dar de ce a fcnt-o' ntreb Petronius ngrozit. Silius, senator i vechi comandant de armat, era piictcn cu familia Niger, A avut imprudenta Ia cursele de care sa parieze pe Verzi, susinui de familia noastr, tn timp ce Sejanus i mpratul, piin intermediul lui Nerva, au pariat pe osii. O altercaie ntre Silius i Sejanus n-a fost decfc pretextul care i-a permis lui Tiberin sri acuze pe Silius de crim de lese-majeste. O transpiraie rece i omuie tunica lui Petronius. Silius, odat condamnat, prietenii lui vor fi luai la ntrebri. lulia Livilla ncerc iai s-1 trag n camera vecin,. Vino ! Nu ne mai rmne de ci t dragostea I Petroniua o ddu cu bruschee la o parte, Acum n-am timp ! i mulumesc pentru nouti, chiar dac m-au descumpnit! Atunci cnd? U ntreb tata rugtor. Altdat.! i o porni aproape n fug. nainie de a-intra n cabinetul Calpurniei se opri ca s-i ordoneze ideile. Btu in u i intr. Calpurnia l primi cu o fa grav. Ar ntrziat, Petronius I Prinesa te ateapt, ne rbdtoare ! Nu zise nimic de cele ntmplate n ajun. Petronius vru s intre, ca de obicei, n bibiotec. Nu ! ziae Calpurnia. O gseti n templul vilei. Un sclav l conduse prin ctteva- peristiluri, sli i galerii, pe care Petronius le parcurgea pentru prima dat.. Dar era att de preocupat nct nu remarc nici picturile murale, nici statuile aurite, nici mobila somptuoas. Sclavul se opri n faa unei ui nalte, duble, de bronz. E aici ! zise. Intr ! Petronius mpinse ua cu pruden i intr ntr-o sala vast cu coloane ionice, dominat de o statuie imens a lui Jupiter. La p^ioarele lui Juratei era un altar de mar144

mi Hi pe care doi brbai ineau un ap. Un btrtn. m broat n alb, cu cuitul in mn, se pregtea sil ucid ani* malul, care se zbtea cil putea. Ling btrn stteau u picioare, drepte i nemicate, dou femei Tina batrn i ima tnr cu feele uor luminate. Doar altarul era luminat de tore, n roi, sala era cufundat n semintuneric. Pe scunele aliniate la o anumit distana de altar ei an alezate Antonia, fiica sa Agrippina. Claudiu Bilbitul, ca ,si Xero C&zar i Drusus Cezar. Un scunel era gol, Btrna doamn i ntoarse capul, l vzu po Pctro-nius i i fcu un semn s se aeze pe locul liber. Tnrul lector nchise uor ua grea i se apropie pe furi de scunelul su. Xero Cezar >i Drusus Ce/ar i aruncar prhiii oriile. Prezena acestui intrus li se prea nelalocul -an. Dar hotririle Antoniei nu puteau fi discutate. Bildnul nfipse cuitul n gtul apului, Sugelc i^ni ptndu-i vemintele albe ca i tunicile ajutoarelor alo. Apoi btrnnl de^cliisc burt animalului lsnd s ia> afar mruntaiele, ce se mpitiar pe marmur, i RG apuc ^R interpreteze son mele sugerate de viscerele nMii-geiate. Mult vreme btimul bttu ii b &pim ceva, ppoi cu^ ut cu o voce cavernoas : ' Xorii se aduny la orizont ! Toi fi mori ! Muli mori ! Imperiul lui Hades va primi n abisurile sale multe personaje ilustre 'JMoartea i va lovi pe cei miei i pe cei mari, fr deosebire ! Termenul fatal este apropiat si inevitabil! Am zis ! Apoi btrnul se retrag mpreun cu ajutoarele salo. Cele dou femei ieir n plin lumin. Tnr se aez pe un scunel u timp ce btrna o privea, int n ochi, Btrna, cu prul crunt i nelcit, cu obrajii zbrcii, gura strnibat de un rictus, oeu'i aprini, fcu cteva semne cabalistice ca s provoace hipnoza. M auzi? ntreb btrna cu o voce uieiloaro, Da ! . . . Te aud ! rspunse tnr care prea c se strduiete s se elibereze de o strnsoare invizibil. Trupul i tresrea, se ncovoia convulsiv, avea ochii mari. sticloi, cu privirile rtcite, n eolmile gurii i aini o spum io
c, 601

145

Apoi voibi, clar eu o voce caro nu pica a ei. O voco brbteasc, chinuit, care pica ca \ine de departe, de foaile departe. De ce m chemi? Ce vrei ^ afli? Petroilius se nfiora. Vocea trist, plmgtoaro, ntretiat de hohote, ic^ea. '"din mruntaiele pmntului. Un suflu ngheat atinse obiajii lui Pelroniiib nppi-mntat. O umbr ciudat prea c se interpune ntio flciile itorclor i cei prezeni. Umbra, fin ca un voal. dobmdea lncet-ncet o anumit consisten, ncepea, foarto vag, ISA se deseneze o fa uman. Oibitcle erau goale ca ale 3 unui cianiu descrnat. Apoi, trsturile ncepur s capete o forma, ochii umplur orbitele. Germanicus ! hohoti Agrippina. Germanic-us ! Btrna vrjitoare o sgeta eu privirea. Taci ! Xu tulbura morii ! turnai c\i am puterea s/ c vorbesc i s primesc rspunsurile prin intermediul acestei femei! Alturi de prima umbr apru a doua. i aceas-ta prea c pe materializeaz. Cele dou urnhie emanau o lumin verzuie. Agiippina plingea, laciimile ii curgeau pe obrajii vlguii Apoi figura celei de a, doua umbic deveni mai clara, dar IVtronii s nu o lecunoscu, Ccimanicus, mruntuiele apuhn sacrificat ne-au prevenit c ne ateapt mari nenorociii ! zise batrina. Spurc i e, umbr venerat, ce viitor i ateapt pe apiopiatji ii ? Enzcle siluetei lui Germani cu s se micar dar fu femeia alezat pe scunel care rspunse cu vocea f,a : Co] iii moi si tn, s-oia mea, vei trece prin giele noeicSii ! lusmai.ii ca^ei r.oastie se leped ca o hait de lupi s "\ S'i'isie. Unul singur din fiii mei, pliu de taate viciile, ^a sllpla^ielui i va purta cu c ana imperial dar va fi as-a f mat nainte de a atir^c piag-ul adc\ aratei ma turiti. Fiina cea mai slab, cea mai dezmo-,ienit din iamijia roasts i va urma la tron dar ^a pieii de mina, unei femei, singe din sngele su. Tu, mam, vei fi victima imr matricid. Vei urma drumul trasat de zei I 140

Gcrmanicus i acu. Dup o lung tcere, t.itnna PO ntoarce spre oca f o a doua umbra. PostwnuB, ateptm cu lesucct cuvintele laie ! Petrcmius tresii, O emoie pi; torni ca cuprinse. Eia ca paralizat. Tonul femeii tinere se schimb. Se auzi o voce lugubr, Familia noastr este blestemat. Ultimul descen dent pe linie brbteasc va face sa triumfe neamul lui Mare Antoniu. Dar va pune capt dinastiei. Unul din oamenii si de ncrcdeie i va rpi tronul i viaa . .. Tu, fiul meu, tu vei supravieui, prin spiiitnl tu, secolelor ce vor s vin. Dar sfir^itul tu po acoht pmnt %a t'i tragic. Nimeni nu poate s scape de destin. Blestemul urmrete familia BoaMi . . . Apoi vocea repet ca un ecou : Blestem . .. blestem . . blestem ., . Siluetele lui Germauicus i a Iui Postumus ncepui i %i se estompeze. Nu plecai ! strigai btrna. Mai avem "mticbn .. Femeia tnr murmur cte\a cmir.to oaie abia e auzir : i vei atrage pe toi prietenii votii pe drumul sngeros care v, este destinat . i dumanii votii A or pieii de o moarte violent ., Snge . -nuri de snge . . Petrouius i du&c mmile pe obiaji. i remoa (Moro lacrimile. Femeia tnr scoabe im ipt ascuit, apoi se pil-rsi leinat. Antonia ^e ^er;l ] ii m. Pe obiaji i se citea imobilitatea, VHiei rAi^ti do i?di.
lat-LC ] i e \ o h i i i ! /,i--e ironie Diusuw C'e/.ai, Pi tu l ii ' exobm Noio (V/n. Fcea ] < c i l p i r l d* .1 [Hv.iecnle l tulburaser Fia-tele su isibuc. i hi 11 Cai o C!-LO ctl i i i i '-: cs d i i i t i e noi ' E bun i.trcl;,, ' ! ;,i - ! > , U l e MU mai mare. Dar dcspo oe fui MI ! ca V, t : ; . \ ' <> fi MM !US vioa siien? Sa-i ti iuci.t art\ \KHH n,< -4 inUii i
147

K; lou cu pumnii 'm piept. Nenorociii de noi ! Nenorociii de noi Zeii i-au ntors fata do la noi. Antonia iei grbit urmata de 1oi cei din familia sa. i fcu un semn lui Petronius, care nchidea cortegiul. Petronius, a^lzi o s avem mult de lucru l

Pi nesa i Petroniua se nchiser in bibliotec. Antonia, cu braele ncruciate, se opri n faa ferestrei i se uita fnjgriua inundata de soare. nainte de sacrificiu i-am cerut piezictoarei s4 cheme pe Po&tumus. Vroiam s-i cunoti tatl. Petroniu<, tulburat, nu fu n stare s scoat nici mi ouvnt. Jl-am hottii, copilul meu, s-i ncredinez o miMunt-, Siit sigur c o vei duce la bun sfrit, i pun la dispoziie arhiva secret a mpratului Oclarian August, inclusiv scrisorile ^ale adresate Livie, care conin critici violente mpotriva lui Tibcriu, Acum toate aceste docu mente snt n minile mele. Octavian August le inea &ub cheie n dou dulapuri mari instalate n camera sa. Dup iTioarlpa lui, Livia a pus mina pe chei i le-a ascuns. Cud Tiberiu Ic-a ceuit, Livia a zis c le-a rtcii. Minea, ca de obicei. Livia vroia s pstreze documentele ca s fac presiuni asupra fiului su. Un antaj imperial! Dar una din damele ei de onoare mi-a vindut secretul. Am pllit-o bine. dar merita. Antonia i strinso minile fine i zbir cile i zmbi cu un aer rutcios. Faa i exprima toat ura adunat n timpurile n caro Livia o zdrobea cu dominaia sa, o nbuea cu intrigile sale. Acuma, prin talentul lui Petro-mus, vroia s arate posteritii turpitudinea, venalitatea, perfidia, crimele i falsele virtui ale mprtesei i ale fiului su. "M-am gndit mnll vreme la'planul acesta, zise Antonia, O cronic a mprailor" scris de un membru al familiei imperiale ar servi ca lecie pentru generaiile viitoare. Snt eu, prines, suficient de pregtit ca s-mi asum aceast sarcin? Cci este mult mai greu s nghii im adevr dect o minciun l 143

 E^li ! Tir&ta trage greu numai u baUna nclepciunii ! A'-am ncredere n Mojicii do piofe^ic deoarece deformeaz adevrul, fie ca ga jlal<vr. fie din dn^milno sn, pur i simplu, din lips de infoi maii. Antonia se scul i se ndrept f-pc bibliotec, se apropie de un atelaj n cdi al do doi pila-ti'i i ddu la o parte un volum care semna cu celelalte. St e Ia ju l f-c roti po balamale, se deschise ca o u i apru o cmiui plin, de documente: rulouri de papirrs, tfiUIe, foi do hu lie, dosaie, toate acopeiite de praf i puzo (ie pianjen. Tezaurul acesta, cci valoarea f a politic este mai mare deeit a pivnielor pline dr aur ale Lcbalanei, to va ajuta s redactezi cronica, po cai o poli s-o continui pL Ia captul zilelor tale. Cbiar ai azi ran -omnat nu mirea ta n calitate do conservator al aer-l ei 1)iUiofod t cea mai inipoilant din Borna. i puw minile pe urne iii lui Pciioinus. Vei dcaciie dedesubtuiile epocii lui Augii-l si a lui TH -rin ! \ntonia i mngie prul blond i i zmbi cu dragoste, E1i atit de tnr ! Atic do tnr ! Am remucii ca ,--am antrenat n aceast lupt. Cci c^te o lupt pe care o ducem mpieunfi. Mrturiile melc i vor fi folositoare deoarece cunosc mai bine dcct oricine fainele curii imperiale. Am s. veghez asupra ta deoarece primejdia te va amenina la fiecare pas. Trei s tii cum am intrat n posesia documentelor'? Eram la cpinul Liviei cnd i tria ultimele ore. O pmcam cu o mii.! bine jucat. Fiina po care o uram mai mult deeit pe toate furiile, zcea n faa mea. mi zmtoea. Pe fala ei ,-o citea totdeauna-o expresie Mranic, Gura i rdea in timp ce ochii i lansau sgei otrvite. Acum i pierduse morga, plingea deoarece fiul su i aita ingratitudinea refuznd s. asiste la ultimele ei clipe de via. A murit strugndu-mi inna. Am profitat de confuzia care a urmat ca s pun mna pe cheile ascunse sub perna sa. i, n timp ce pregtirile do nmormntare se desfurau dup ceremonial, nimeni nu 'a observat c oamenii mei au luat documentele
149

ntoarse acab nainte de a se nsera. Toata iamilia era alezata pe paturile de argint clin jurul mesei sci rit e. Cu ce nouti vii de la Senat? ntreb Domtia m timp ce sclavul i umplea cu vin cupa aurit. Iuniu& &i goli cupa, apoi rspunse pe im ton ironic j Toate visele lui Sejanus de a intra cl mai repede in familia imperial s-au prbuit! Domitia i rotunji ocliii. Ce b-a ntmplat ? Octavus, logodnicul Liciniei, a murii intr-im mod ^tupid; sufocat de o par pe care o arunca n aer i o prindea cu gura. E ngrozitor I ipa Oyntliia. Tatl su trebuie s fie disperat ! zise Domitia im presionat. lunm ddu din umeri. Clau-Clau-Glaudiu ? Su cred a fie prea afectat de dispariia fiului su, venit la momentul oportun. Ur mezaliana impus de Tiberiu ntre tnrul Ootavus Licittia. Zicea c Jupiter condamn aceast unire care umi lea casa imperial, - A avut curajul s-o spun 9 se iart ieirile nelalocul lor din cauza nebuniei. Nebunii snt aprai de o superstiie care interzice s te atingi de ei. Sejanus este furios. Acum caut un alt prin pentru Licinia. Dar Gemellus este prea mic iat Caligrila este maestru n subterfugii. Innim tie o bucat de carne. Cu toate c-mi arat, pe riaai departe, simpatie, cnvintolc, pe care mi le-a spus azi Sejanus, m-au intrigat. Silita te vizita des !" rni-a zis. Apoi a adugat i Se pare c fiul tu, Petronius, este foarte apreciat de Antonia i Caligula. Dar Nero Cezar i Drusiu Cezar l iubesc mai puin, sta-i un mare noroc". Apoi m-a ntrebatj n trecere, de Cynthia. Dar cred c acum cnt pentru fiul su o alt combinaie matumonial, care s-1 apropie de familia imperial i de tron. Ultimele cuvinte ale lui lunius uurar inima lui TVtronHs i o umplur de bucurie pe sora-sa. 150

Apoi lunius zise c trebuie sa reuunle la desert dooa-icce trebuia &-l vi/itezc pe piieieuul &u Tertulius ca s adopte o atitudine comun m priina sacrificiilor con-sacrate podului Subliciu-,, lecon^truit dup inundaii, Vibius era pigur eer<i uu pretext sub care ^e ascundea o ntlnhe cu Eunia. n cinda viratei pale naintate, fatal su so ndrgostise ca un adolescent. Se ntlnea zilnic cu Eunia i. adesea, ramnea cn ea dup miezul nopii. Dup plecarea tatlui ^u Vibius i spupe Domitie c i el vrea $& plece ca s ia puin aer. Noaptea Borna nu este un ora? pi ea r-igur, l aver tiz Domitia. Bar Domitia tia c opoziia sa era inutil, Vibius era de mare ca s nu-i mai cear aprobare pentru iniiativele sale, Devenea adult, n eurnd urma s se cstoreasc, ra avea, probabil, casa sa, aa c, practic, l pier d iise. Petroiima i petrecea aproape toata ziua la Palatin, Domitia auzise attea zvonuri privitoare la destrblrile lui Caligula tnct se temea s nu ae molipseasc i fiul su. Chiar propuse s nu-1 mai lase1 la Palatin. S ne certm eu Antonia ? esclam luniiis. Tre buie s avem cele mai bune relaii cu toat Uimea. Mer gem mai departe ! Apoi Domitia se gndi c i Cynthia se va mrita ntr-o zi ni c ra rmne singur n casa asta mare, deoarece prezena lui unius devenea toi mai mult simbolic. Putem s mergem s ne plimbm prin grdin ? Cynthia. Tat doi copii cuminji care ar putea s berveasc de model. Se simte inocena, puritatea, dragostea freasc, respectul pentru familie i ca^", se gndea Domitia. Ducei-v, porumbeii mei ! Gemenii ieir i fee pierdut pe aleele cufundate n ml uneiic. Cind se deprtar puin de cas, izbucnir n rs. Alunecar n labirintul de verdeaa i, la adpostul zidurilor vegetale, se mbriar, Petronius i lipi buzele de buzele Cynthiei, care i rspunse cu aceeai ardoare. Dezmierdrile le nclziser simurile. Avnd ca martori doar stelele, s-au mpreunat iari - M 151

r r pa ce pe liiii-livi! puin, Cyntha l piiu n oeH. L\iv.a le ai^inta obiajii. Am ajuns pe Cmpiile Eli/ce, iubitul meu ! Cyr.Uiia'ii voibi de leiiciiea pe caro o necai c drp co s-fu ie^Vlt. Tctionius i poverii ce auzise despic nce'lvl lui Caligula i do pic leacia Artoniei. TL.la no omoar daca tVeopei Ic^atuiilc fiiniia iici ! exclama C>nthia. jVIi-e fiic," 1! lin? Circ ar puica Fa ne h" miilea? EMe UOUT.I ca doi fia'.i. mai ales gemeni, s lie nv-ppurliili. Tcaii-o a ptiuns F n irima ta. O Htri. i cli -i Ui ^cauia c cljago'tea ncaptia este impc^ibil?. La egipteni fraii de snge, icgal se c<Val(neau n'ae ci ca F' faneze piuiatca mmajicr. Eegatul egiptean nu mai cii-13. Pdrcnius. Tsoi tiim la Roma, unde ince&tul este ^cdepi-it CM1 &?piiire, i Jupiter a savir^it un incest cu f-oia-sf . Cine ar ndizni s--i repio^oze lui Jupiter nebuniile din tineree ? Teama ta va fi mai puieinic dceii diagc-tea ucaBti? ~ su ! Am Fa nfumt toat lumea? iar nici o ^Tiiie, ca s te pot iubi pi s fiu iubit de tine. lie i-e team. Do o vreme te studiez. Este greu b afi=ezi bucuria cnd i tiemur inima. Eau eti deja obosit de mine"? Petronrus o pi inse n biae i o sliinpo la piept. Te iubesc, Cynthia ! i dragostea mea pentru tine crete mereu. Am impieta c Duli, disperat ca-1 pierduse pe Icar, ne-a dat aripile sale care ne snfc de ajuns deoarece, n.ciuda faptului c, n aparent, sntem doua pcuonaliti, n realitate sntem c singur fiin. Atunci ce te necjete? !N~u cuta s denaturezi ade vrul ! Snt ade^ arui care trebuii se ascunse. Pentru' cei btini tcerea semnifica cel mai nalt grad al nelep ciunii. Adevrul adesea se asociaz cu lul. Toibeti n parabole ! Bincli ?i ru ) impi lesc cu tine l Petronius ddu din cap. Ku de noi este vorba l

 Ejli ! Virala trage greu immai n balana u- , l < c iun ii ! T-am ncredere n istoricii de profesie de<. ,,<<<. deformeaz adevrul, fio ea & totezo, i'ie din duM/i ,i* sau, pur i simplu, clin lips de infoimaii, Antonia se scula, i se ndrepta spre bibliotecii, ^e apropie de un atelaj ncadrat de doi pilatri i ddu la 6 pprtc un volum care semna cu celelalte. Atelajul se roti pe balamale, <*c de-cii^e ca o u>"\ i apnru o cmru plin de documente : rulouri de papnus, tblie, foi de liiitio, dosare, toate acopeiite de praf i pnze de pianjen. Tezauuil acesta, cci valoarea sa politica c&1f mai mare dect a pivnielor pline de aur ale Etbatanri, o va arata s redactezi ciomea.pe caic poi s-o continui pn la c.ipiul zilelor tale. Cin ar astzi ani seminit nu mirea ta :i colitele de con senator al acestei biblioUn, cea mai impoitaut din loma, i pu^2 ininile pe uijieiii lui Pctronins. Vei descrie dede^ubiurilo epocii Ini August ^ x lui Til>ei iu ! Antoma i mngie paiul blond ?i ii zm'-i cu di,i(;(---i('. E-ui att de tnr ! Atit de t;i-r ! Am iciui ; rrni c?, tc-ara antrenat n accr">t lupt. Cci r^-tc o \r,]\\\ ] t* cnre o ducem mpieun. Mituiiile mele ' i ^or Ji ii in^itoaro deoaiece C'iuosc nuii bine dect oricine tainele c1 i >\i impeiiale. Am s veghez asupra la deoarece j'rimeM ..b te va amenina la iiecaic pas. Vrei s tii cusn am un \t. ;iii posesia documentelor^ Erani la eaptiiU 3,i\iei n d M tria vltiuiele cie. O prh e; t m eu o mil bine Uicil^. -Fiina pe care o uram mai mult dect pe toate iui > U ' , zcea n faa mea. mi zimbea. Pe ia vi ei ^e citea tot^t <>^ilna o e^piesie stranie. Guia ii rdca n ti mp ce ochii u lansau sgei otrvite. Acum i-^i pierduse moi^a, ih,^';ii deoarece fiul su -ji arta ingratitudinoa icJu/rd - : l a-ile U ultimele ei cUpe de Mi. A uimit ^tringindu-tin mina. Am profitat do confuzia care a urmat ca s pun nuna pe clicile ascunse sub penia.sa. i, n fnup ce prc^r,firile de nmoimnlaio t-e dcr-faiurau dujni ceiemomal, lijn^cni nu a ob^civat c oamenii nici au luat do CUBIC 11lole/

Pelt'ouins se ntoarce acas.fi nainte de a be nsera. Toata familia era aezat pe patuiile do argint din jurul mesei Cu ce nouti ui de la ix-nat ? ntreb Domitia n lnnp ce sclaMil'i umplea cu \m cupa aurit, Iuniu& i goli cupa, apoi r<*pnn*>e pe un ton ironie j ~ Toate visele lui Sejann> do a inha cit mai jeppclo iu fa, mila imperial s-au iH'bu^i ! Donntia i rotunji oom Oc & a nlmiplat ? Octauis, logodnicul Lujiiiei, ?> irinit mii im mod f-1upk; sufocat do o pas \\ n caio c oriiuca'in aer }l o prinJea cu nra, E 11141 ozitoi ! ipa t uitl^A. Tatl ^Hii iiobuio -," ho -li^-f oi.it ' /i>o THMiulii unpie^ionat. Inniu^ d du din umcn - Cliu-Clan-Clandin ? V u ( i e d s iio pica nfed <t de iului su, veni! a li niouioaiiil oportun, Ura impusa de Isbcuu nhc rtiiaral Otioiu^ i Liemia. 2ieea ca Jupitei r-md i^n au U unii e caic liin-loa ai impoiial. A ^ i 1 cuiijul ^ o -iTn'i ? - I st uiits ic^inle nelalocul loi din (au/a nebuniei. S't 1 ! OMII >iut apiai de o ^ipeislilie caie inteizice sa te ain 'i de oi, Sejaaus eate iuno^. Vcuni caut un alt prin pentsu Lidnia. Bar Gemelliis e~lo ]>ica mie tai Cali*;nla Pati* 'iiaoMiu n bubierfugii. l iau, H tai. 1 o barat de iaiiy Cu toat" c mi ai^. pe mai depaito, -virnpjUie, = p' iinelo. j.ie ooie im Ic- a M-U- azi Soann^, m-au intiigat. , v iliua io Mzil i do I ' mi a -/^. Apoi a adugat ; ,.v>- p.m c iul iau, Petif'iiiu , c^te toaite apicciat do A.ii^iiia 7i Cali^nUu Dai Neio Ce -sar i Diu^u^ Cezar l mbf-c mai pum. 4a-i un maro noroc''. Apoi m-a n-iu-l^t, n treccie, de Cyntlii.i. Dar cred c acum caut peni i u lini su o alta combinaie matrimonial, care s-1 apropie ele familia imperial i de tron. ntiinele cin inie ae Ini lunius uurat inima. J ui s si o nnpliu de bucurie pe b 150

Apoi luuius zise c trebuie s renune la desert deoarece trebuia s-1 viziteze pe prietenul su Teituliiis ca s adopte o atitudine comun, n pri\ ina sacrificiiloi consacrate podului Sublicius, icconstiuit dup inundaii, Yibius era sigur creia un pretext sub care &e ascundea o intlniie cu JErmia. n ciuda "Ursrei sale naintate, tatl su be ndigostise ca un adolescent. Se intlnea zilnic cu Ennia si, adesea, rmnea cu ea dup miezul nopii, Dup plecai ea tatlui bu Tibius i ^pu-^e Domitiei ca i el vrea h. t plece ca M ia puin aer. Noaptea E orna nu e-ie un oi a-,, pu-a sictir, l a\cr-t /l Domina. Dur Doant'a tia ci o^ziUi ^ era inutili. " \i>iib eia ca s nu i mai ce "n i apiobaie penau inidealul1 de ina lhHire e s?,b. Devenea in ci aid tore^isc, ^ a a\ea m (a-a uim i. a pierduse. a s t &ci s -. j_ i ^tic, l Petroiiui- .1 attsa ? i pet i aliguH Licit be te ^omn] jn :,i s r p 1 ^\ o s na mi t mai L"1 e la n, Geit-ii eu Antonia? , a bme crle m"i l/uue i c l r ^ o Apoi DoijiLia. SG oi^i c -i vntLu - \.. m^i.. ce c va ramne t' 5 ^ai' z-eni casa rtsLa ] iaio, Ji lui Inrtius devenea ti !- mai ui'ili siaib ^T. s" -i? plinibsii pi in Patern. t=i m rieb OynUiia, ai doi copii cumLMi " 'ie ai pui a s t i , n c de mod 1. Se, simte mov-e^t'. paul ea. (h,ig<'-;ra ti-tcase, u pectul pe itiu ia . i i 'i ' i o^V. se gnu! s "Ho-mitia. L f"1j--\. poiumbeu ji.oi ! Geu i iesii' i se pioidui pe aU\lc cuuiiiuate n nt aneiic, Cinci se depit ,r pun de e ^1, izbucnii a m ls, Alunecar n labirintul de ^culcat i, la adpostul zidurilor vegetale, se mbriar, Petronius i lipi buzele de buzele Cvnthiei, care i rspunse cu aceeai ardoaie. Dezmierdrile le nclziser simurile. Avnd ca martori doar stelele, s-au mpreunat iari . 151

Dup ce FO linKti pu tiv, CyiHliia l piivi in od'. Luna le ai^inta obiajii. Am ajuns pe Cmpiile Eli/ee, iubitul meu ! Cyntlia i voibi de l'oiiciiea pe cai e o n ceai ea dup ie s-au nrvit. Felromn-, ii povesti ce auzise despre incii ui lui Oaiula i do--} io lennia. Antoniei. Tata ne oiroait daca, descopci legtuiile diutje noi ! exclama C^n'.Li.i. IWi-e fiic ! Fiic One : i pator- s ne bnuiasc? EMe nniiinl ca doi f i a t i , mai rk- gen ci . i, s iio insopaiabili. Teama a^pti c.r . i n hmra ta, O ?in;t. 1J dai i 111 Feaim"1 c diagnf-ica i i r^l este iiiiposibil:". T,a egipteni , i a ' n de sii^e ic^U se elvioieatr ii^ir ei ca M i ;"^tre7o i u n11 , t ( a i'impi.tji. ; T?egal ui eg'pti' "' nu tiim la Koma, m ^e iftce-" Si Juiiitei a t-\ i.-J
! V1

Tiama ta va fi irai pneinic dcci diagostea m>a fot i l Am ca s,l te pot iul;i M 8.1 im iubit de tino. ie i-e toarn. De o vier.,e te studii z. Me f,.mi s afinezi buciaia end in inima, t-\'\\ c^ti deja obosit do mine.' icnii^ o piu^e n biao i o etin^e la piept, e iiibeeCj CXnihia! i diago^fea mea jpntin iii e mereu. Am impicsia c Dedal, disperai cv-I pii i-dvise pe Icar, re-a dat aiipile sale caro ne snt de r ,-j i 'i .> deoaiecc, n ciuda faptului ca, in apaien. sntem d< v,<\ peisonaliti, n lealitate sntem o singui iiin. Alunei ce (e necjete? Xu cuta s denaiuiezi a<'o ISnt adcviuii caie trebuii-c ascunde. Penii u f ei biiini tceiea pemnifica cel ir ai jialt giad al Snlclcp ciunii. Aderai ui adesea ?e a^oeiaz." cu lul. Vorbeti n parabole ! Binele i ului l mpfai-oc i u tine ! Petroniis ddu din cap. Mu de noi este \oila l

 Atunci uit, de grijile altora ! S ne trSim viaa I Pe-abia am descoperi t-o ! Dar snt i alte adevniri care ne plivesc direct I Hu tiu dac. e^ti n slare s le supori ! Dac i le-a spu ne, i-a rni pudoarea { Dup incestul pe care l-am svrit i pe care nu-1 regret, ce adevr ar mai putea srim rneasc virtutea? Petronius se hotr s vorbeasc. Afl c lunius Niger nu este tatl nostru-! Cynthia i rotunji ochii uluit , apoi zise : Cu atfc mai bine ! Nu mai sintem obligai s ne su punem capriciilor sale ! Nu glumesc, Cynthia! Am trit n minciun cinci sprezece ani. i lunius este victim a acestei minciuni. Fata primi noutatea cu un calm care l derut. n lumea noastr se ntmpl chestii de astea, zise ea. Cei interesai Ic accept si lac. Mama nu i-a spus adevrul lui lunius ! Refuz s cred aa ceva ! ripost Cynthia. Am avut dovezile sub ocliii mei. Sntem bastarzi, Cynthia! Copii provenii dintr-un adulter ! Doar Vilmis 8e poarte mndri c este fiul lui Tunius Niger. Atunci cine este tatl nostru! L-am cunoscut vieo dat ? Nu ! A fost asasinat! Cynthia i ncrunta fruntea. Mergi prea depart? cu glumele ! Petronius rse amar. Nu ! Acesta este adevrul! Snt gata s suport orice ! Cine e el? Un sclav? Hn fante de curtean? Este chiar nepotul mpratului Octavian August! Agrippa Postumus ! Cynthia fu uluit. Dar toat lumea tie ca. la data nateiii noastre pra mort! Suprimat! Nu ! Nu ora mort! Iar noi siUem copiii 'ui ! UHiniii descendeni direci ai mpratului Octavian August ' n chipuie-i ci am dreptul si aspir la tion!
153
v

Cyuthia i mpreun miiiHc i izbucni u rs. Eti nebun, Petronius! Petronius se strmb, Era mai bine s iac ! N-ai B m crezi niciodat! Oynlhia fcu nn gest de ovial. Da l Nu I ... Nici eu nu mai tiu l . . . Este un adevr greu de acceptat! X-a mai ndrzni s m, uit la tata n ochi. O s-i spun lunius, adug Cyntnia per plex. Cum s-i zicem de acum nainte? Tat I Normal! Este tatl nostru dup lege ! O s-mi fie ruine ... M-am gndit mult la asta, zise Petronius. Antonia, mtua noastr, cci este mtua noastr, n>a sftuit ca, deocamdat, s, nu vorbesc despre asta. Este mai s-u* tos, mi-a zis. Evident I Gynthia zmbi, Snt fericit c \7ibius> ne este aproape strin l Ne este frate dup mam l Este aproape acelai lucru, zise Cyatuia cu o cru zime care au o caracteriza. O taina mprtit este mai u^or de dus, zicea Antonia. Cyntnia l strnse de bra. ncerca un sentiment da bucurie i de ndoial. Nu-mi vine s cred Aadar, Octavian August este strmoul nostru I ... Ei, da! i adug zlmbind : Dar pe linie morganatic l Nu rde cnd este vorba de chestiuni grave! La nceput, cud i-am Ppus, erai mai sceptic. Da, dar acum ncep s-mi dau mai bine seama despre ce este vorba. lulia I este bunica noastr, iar lulia I mfir tusa noastr ... Petronius izbucni nlr-un ris ve^el. Numai c, aparent, siat nite rude puin recoman dabile. i Postiuaus tatl nostru l Toat lumea zicea c era nebun 154

 Calomniile zboar mai repede i mai MJS Geot pulul do ppdie. Poate c a violat-o ! opti Cymlifa. Ai a^t-a o scuz! Dragostea nu are nevoie de sen/e. i nici de juMiiicri. Exist sau nu exist! As(a-i tot !

Domitius Cotta i-a pus capt zilcloi tu ins pumn ilo paie scoase din saltea, pe care i le-n bgat pe gt. naink* de a se sinucide, s-a dezbrcat, ca tenmieeiii Na nu i d< h-copoi e corpul devenit invizibil. Castor era la frizer, n timp ro pntiomil ii tia paiul, asculta distrat ce vorbeau clienii i -MNinea eon\ ei Oamenii cu scaun la cap filtrau z\onmilo i Io ttvu la rndul lor, printre prieteni. Tnnda\ii adorau lor ui acesta de adunare, care le funuxa o dis-tracie foai-te apreciat. Mai ales ea operaia dura mult, deouieoe ^e supuneau la tot felul de procedmi ea s se fac se bibiercau, se tundeau, se epilau, i pileau unghiile, se fardau, se frezau, se pailmnau i chiar i opilau pili ut de la subiori, din nri, de pe mtim si de pe picioare. Ling Cantor, un brbat clegnnt ntie dou vnMi', loaitc preocupat de frizura i nianicliiuia sa, care nmn-a manc\rcle frizerului nitmdu-se intr-o niicS oglinda, ]o-vcstoa tot felul de bro trezind interesul. Po^tMi^p, comentnd cu ironie, necazuiile nodurnc alo unui pi iot ( n caro lviae o boal ruinoas de la o emtczan foftiio scump i, aparent, mai presus dy orice bnuiatii Apoi trecu lauu alt subiect, prh ii oi lamosutea btiiiului Cotta, Vrul su, Zodicus, tri))