OBOLANUL I ARPELE

A.E. VAN VOGT

(din volumul Cartea lui Van Vogt The Book of van Vogt, 1972) Unica l!cere "n via#a lui $ar% Gra& era '!(i dea itonului '!u )avorit '! m!n*nce +o,olani. -inea itonul "ntr(o camer! ,locat!. din vec/ea ca'! "n care tr!ia 'ingur. 0a )iecare ma'!. unea +o,olanul "ntr(un tunel "ngu't e care "l con'trui'e. 0a ca !tul tunelului era o de'c/i1!tur!. 2o,olanul trecea rin ' a#iul 'tr*mt "n "nc! erea de dincolo. declan+*nd automat o u+i#! cu arc de(a curme1i+ul de'c/i1!turii. 2o,olanul 'e tre1ea a oi "n camera cu itonul )!r! nici o +an'! de 'c! are. 0ui $ar% "i l!cea '! a'culte c/i#!iturile +o,olanului e m!'ur! ce devenea con+tient de ericol +i a oi "l au1ea gonind ne,une+te '! 'ca e de reduta,ilul du+man. C*teodat! urm!rea 'cena al itant! rin oc/iul unei )ere'truici. dar de )a t re)era 'unetul "n locul lu tei. evoc*ndu(+i ro riile imagini delecta,ile. totdeauna din unctul de vedere al itonului. 3n tim ul celui de(al doilea r!1,oi mondial. o)iciul entru controlul re#urilor uita'e '! )i4e1e un la)on entru re#ul +o,olanilor. 5rinderea +o,olanilor nu c! !ta'e nici o rioritate ' ecial!. V*n!torii de +o,olani erau recruta#i "n )or#ele armate tot a+a de re ede ca +i ceilal#i. 6(a mic+orat num!rul +o,olanilor. $ar% '(a v!1ut nevoit '! rind! el 'ingur +o,olanii. dar tre,uia '!(+i c*+tige e4i'ten#a muncind "n tim urile de li 'uri ale r!1,oiului. a't)el c! e4i'tau erioade de tim c*nd itonul era /r!nit neregulat. A oi. "ntr(o 1i. $ar%. c!ut*nd mereu. a 1!rit rin )erea'tra unei cl!diri vec/i. "n 'til comercial. c*#iva +oareci al,i. 5rivea lacom "n!untru +i de+i camera era 'la, luminat! cu ,ecuri du ! regulile camu)la7ului. utea di'tinge c! era o camer! mare. cu 'ute de cu+ti "n ea +i )iecare din ele con#inea +o,olani. O lu! la '!n!toa'a ' re artea din )a#! a cl!dirii +i a7un'e acolo i'tovit. 3n tim ce 1!,ovea '!(+i trag! 'u)letul. o,'erv! cuvintele de e u+!8 0A9O:ATOA:E0E CA:ON. Cercetare. 6(a tre1it numaidec*t "ntr(un /ol "ntuneco' al unui ,irou comercial. ;eoarece )iecare om de acolo lucra de dou! ori mai mult datorit! r!1,oiului. i(a luat ceva tim *n! '! atrag! aten#ia uneia dintre anga7ate. c!ci uteai '! a+te #i mult +i ,ine. de '! #i 'e ar! c! ai )o't uitat cu de'!v*r+ire. ;ar du ! toate acele minute. de a+te tare. "l du'er! "n ')*r+it "n ,iroul unui ,!r,at mic cu )a#a "n#e at!. care "i )u re1entat dre t Eric 5lode +i care "i a'cult! ruga +i motivul ei. Atunci c*nd $ar% de'cri'e '!rmanul +i "n)ometatul '!u iton. omule#ul i1,ucni "ntr(un r*' ,ru'c +i e4 lo1iv. ;ar oc/ii "i r!ma'er! reci. C*teva cli e mai t*r1iu "i re' ingea cererea t!io'. reac#ion*nd ca la un a)ront er'onal. < 2i '! nu(#i )aci ilu1ii < m*r*i el. Nu te a ro ia de +o,olanii no+tri. ;ac! te rindem +ter elind ceva de e aici. o '! te d!m e m*na oli#iei.

5*n! la acele cuvinte. $ar% nu '(ar )i g*ndit de)el '! devin! un /o# de +o,olani. Cu e4ce #ia drago'tei lui deo'e,ite entru itonul '!u. era un om necertat cu legea care n(avea de dat 'ocoteal! nim!nui. 3n tim ce $ar% leca. 5lode trimi'e "n gra,! un om ca '!(l urm!rea'c!. A oi. 1*m,ind maca,ru. !+i "ntr(un ,irou e a c!rui u+! 'cria8 =EN:> CA:ON. Ca,inet articular. < Ei ,ine. =an%. < ' u'e ve'el < cred c! avem un 'u,iect. Caron ' u'e8 < Ar )i de dorit '! )ie ,un. din moment ce nu(i utem une e ri1onierii de r!1,oi '! )ac! o a'emenea trea,!. :emarca "l )!cu e 5lode '! 'e "ncrunte u#in. Avea tendin#a ' re ironie +i. "n ultimul tim . 'e g*ndea ade'ea8 ?;oamne. o)icialit!#ile au de g*nd '! )olo'ea'c! metoda e milioane de oameni din r*ndurile du+manului "ncre1!tor. du ! ce vom te'ta. dar n(o '! ne dea u+or o oliclinic! entru te't!ri. datorit! unei anume conven#ii re)eritoare la ri1onierii de r!1,oi@. Cu voce tare. ' u'e. "ng*m)at8 < 5re'u un c! rintr(un e)ort de imagina#ie ai utea '!(l nume+ti uman. < Aa de ru? 5lode i(l de'cri'e e $ar% +i a'iunea lui a oi conc/i'e8 < 5re'u un c!(i o 'im l! c/e'tiune de o tic!. ;ar nu vreau '! am vreo vin!. "n ' ecial dac! '(o )uri+a "n noa tea a'ta cu inten#ii criminale. "ncerc*nd '! )ure c*#iva dintre +o,olanii no+tri. :*n7i o'ac8 < Te o#i g*ndi la ceva mai 7o'nic dec*t la un /o# de +o,olaniA =enr& Caron e1it!. dar numai entru c*teva cli e. $ilioane de oameni muri'er!. 'au erau e moarte. +i tre,uia nea !rat '! 'e )ac! un te't e o )iin#! uman!. Biindc! dac! ceva nu era "n regul! e c*m ul de ,!t!lie. '(ar )i ierdut e)ectul de 'ur ri1! "n ceea ce rive+te er'oana care ar cunoa+te re ercu'iunile. < Un lucru e 'igur < d!du din ca < nu e4i't! ro,e "m otriva noa'tr!. A+a c! mergem "nainte. 0ui $ar% i 'e !rea < e c*nd 'e 'trecura e )uri+ "n cl!direa cea vec/e < c! oamenii aceia. cu miile lor de +o,olani. nu vor duce niciodat! dorul unuia dintre animale tim de a ro4imativ o '! t!m*n!. Bu mul#umit "n mod deo'e,it c*nd de'co eri c! )erea'tra era de'cuiat! +i cu+tile ne !1ite. B!r! "ndoial!. 'e g*ndi cu umor. c! cei care aveau gri7! de +o,olani erau cam u#ini datorit! enuriei de )or#! de munc! din tim ul r!1,oiului. A doua 1i 'e emo#ion! din nou la 'unetul )amiliar al unui +o,olan c/i#!ind de )rica itonului. C!tre 'ear! 'un! tele)onul. Era Eric 5lode. < Te(am averti1at < ' u'e omule#ul e un ton ranc/iuno'. Acum tre,uie '! l!te+ti ro'tia e care ai )!cut(o. 5lode 'e 'im#ea mai ,ine. o dat! ce(l averti1a'e. < 6!(i )ie de 'u)let < ' u'e re)!cut < dac! era acolo. $ar% "nc/i'e di' re#uitor. N(au dec*t '! "ncerce '! dovedea'c!. 3n tim ul 'omnului. "n noa tea aceea. !rea c! 'e 'u)oc!. 6e tre1i +i. "n loc '! )ie "n at. era 7o'. e odea. Or,ec!i du ! comutator. dar nu(l g!'i. Un dre tung/i clar de lumin! 'e a)la cam la dou!1eci de icioare mai "ncolo. 6e "ndre t! ' re el. O i1,itur!C O u+! 'e "nc/i'e. tr*ntindu('e "n ' atele lui de cum ie+i. 6e a)la "ntr(o camer! mare. mai mare dec*t tot ce v!1u'e *n! atunci. Totu+i camera "i era vag )amiliar!. Cu e4ce #ia dimen'iunii ei. 'em!na cu camera "n care "+i #inea itonul.

5e odea. "n )a#a lui. un o,iect e care "l o,'erva'e +i "l 'ocoti'e un 'oi de covor din iele. mai gro' dec*t era el de "nalt. 'e mi+ca +i 'e "ndre ta ' re el. Cu groa1!. "+i d!du lim ede 'eama ce 'e "nt*m l!. El avea m!rimea unui +o,olan. Dar acela era itonul. t*r*ndu('e e odea cu )!lcile um)late. 6co#*nd un #i !t 'trident. "ngro1itor. $ar% Gra& "ncerca cei de e urm! )iori ai unei metode ciudate. rin care 'e ,ucura'e de via#! at*#ia ani... Trecu rin e4 erien#a a'ta 'ingur +i entru ultima dat!. din unctul de vedere al +o,olanului. ((((((((((((((