G

CORSARUL DE FIER
CORSARUL DE FIER
CORSARUL DE FIER
CORSARUL DE FIER
CORSARUL DE FIER
CORSARUL DE FIER

E D I T U R A

T I N E R E T U L U I

Coperta de ALBIN STNESCU

1. UCENICIE N ATLANTIC

Povestea aceasta ncepe ntr-un trguor din Anglia

secolului XVI, pe o uli mrgina, plin de csue vechi i de
maidane, strbtut cnd i cnd de vreun trector ce se grbete
s ias ct mai repede din acele locuri nesigure, unde dup fiecare
col se poate adposti cineva direct interesat de punga
drumeilor.
E orelul Tavistok, din inutul Devonshire, n
anul 1565,
primvara,
spre
sear.
Civa
cirei
aprui cine tie cum printre case, au mbrcat
veminte srbtoreti, nveselind, n limita posibilitilor, peisajul. De departe se aud clopotele;
pesemne
vreo
srbtoare
sau
un
pericol,
se
prznuiete un sfnt, sau se anun un rzboi.
Vremurile snt destul de tulburi ca s te gndeti
mai degrab la a doua posibilitate; dar nu, iat c
uile caselor de nstrii se deschid scrind i
trgoveii, cu neveste i servitori, se ndreapt spre
biseric, narmai cu pumnale i felinare.
Clopotele contenesc o vreme i atunci, ca i cum
ar fi ateptat acest semnal, dintr-o cocioab i face
apariia un btrn cumptat, mpreun cu un tnr
ce pare antiteza lui nervos, clocotind de energie.

Btrnul l privete lung, ca i cum i-ar vedea pentru prima

dat ochii mari foarte expresivi i fruntea nalt, care se
continu cu o fa prelung, terminat cu o barb ascuit,
amenintoare, ca un vrf de lance.
Tot vrei s pleci, biete? Te mai ntreb acum, ultima oar.
Hotrrea ta e de neclintit?
Da, tat! Nu obinuiesc s dau napoi. De ce
vrei s m reii? La ce mi-ar folosi s rmn aici? n cel mai bun
caz, m-a face un preot de ar ca tine.
i ce vezi ru n asta, Francis? E o profesie
foarte respectat. Nu s-a plns nimeni, niciodat de printele
Edmund Drake.
Pentru c ai un suflet bun i eti tare linitit. Dar eu cum s
stau toat viaa aici, n bietul nostru trguor, cnd m ateapt
attea meleaguri noi, unele nc nedescoperite, attea avuii,
pentru care ajunge s ntinzi mna ca s le iei? i-apoi, tat, ce e
mai minunat dect s cltoreti pe mare, s te mbei de aer
proaspt mirosind a alge, s nfruni furtunile largului? Nu, pe
Dumnezeu, n-o s renun niciodat la proiectele mele.
Iari proiectele astea! Hei, fiule, ai de-acum
25 de ani, dar mintea i-e tot de copil! Ai vrut s
devii marinar; te-am lsat, n ndejdea c o
asemenea via, aspr i plin de primejdii, are s
te vindece de nebuniile tale. i cnd colo... Vrei s fii
bogat, s trieti uor. n ziua de azi, tineri

ambiioi ca voi, marinari pricepui, sfresc n

treang, fiindc s-au nhitat n porturi cu osndiii
de lege.
A, vorbeti de pirai?
Da, Francis, de blestemaii aceia, din pricina crora
negutorii nu se mai ncumet s-i trimit marfa nicieri, ca i
cum
primejdiile
de
pe
mare
nar fi fost de-ajuns pentru asta. N-ai aflat ce-i mai jefuiesc pe
spanioli?
i ce, asta te supr? Atunci nici nu-i d prin
gnd ce fac spaniolii n Indiile Occidentale, ce
dezastru las acolo conchistadorii. S avem iertare,
dar cnd e vorba de spaniol, nu m ncearc nici o
mil, ba ru mi pare c nu pot eu nsumi s-l prad
i s-l scufund de cte ori mi iese n drum. Anglia
trebuie s aib supremaia pe mare, asta o spun
toi, i nici un bun englez nu poate gndi altfel. Ah,
Columb, Columb, de ce nu i-am dat noi bani i
corbii cnd ai pornit spre Apus?
Eti plin de ambiii, i asta nu-i bine. Francis, mi-e fric
pentru viitorul tu!
N-ai de ce te teme. Doar i-am spus, plec s fac nego n
Indii.
Setea de bani o s-i aduc mult ru, ine
minte. Hai, acum du-te! Se vede c aa trebuie s
fie.
Rmi cu bine, tat, m ntorc curnd. Cu bine,
Francis, cu bine!

Tnrul i mbrieaz printele i se deprteaz grbit, fr a privi n urm. Dangtul vibrant al

clopotelor rencepe. Soarele a apus. Francis iese din
cartierul
mrgina,
colindnd
acum
strzile
ntortocheate
i
pline
de
gropi
ale
centrului.
Deodat se lovete de cineva - strinul sare napoi
surprins, cci nu-l observase venind
- n timp ce
eroul nostru i trage pumnalul de la bru cu un
gest reflex.
Cine eti?
Francis! strig cineva uimit. Tu aici? De cnd?
Oh, Tom Black! M-ai speriat. Ce faci, prietene? i strng minile, privindu-se n ochi.
Cum te-ai gndit s mai dai pe-acas? ntreab Tom.
L-am vzut pe tata. Dar tu ce nvrteti peaici?
Acum nimic. Vin de pe mare. Snt marangoz. Vreau s
plec undeva, ntr-un ora, poate chiar la Londra. Mi s-a urt aici,
i nici nu gsesc de lucru pentru mine. Tu eti fericit, aud c te
plimbi peste tot. Ce-i pas!
i-ar place i ie?
Mai ntrebi? i-ai fost departe?
Nu prea. Mai nti mus pe o nav de cabotaj
cu ruta Olanda. Ne-am blcit mult pe lng
rmuri cu vasul la; munceam din rsputeri, ca s

nv i eu puin meserie. Am pus i bani deoparte. M-au ludat toi, le plcea cum fac treab.
i?
Pe urm am plecat cu banii strni s vizitez coastele
oceanului. Am trecut prin Biscaya, prin Golful Guineii...
Acuma am izbutit s ncropesc o corbioar destul de bun, miam fcut rost i de ceva marf i vreau s ajung dincolo, n
Indiile Occidentale, s fac nego.
Ia stai! Stai puin! Francis, prietene, ce-ai zice... Uite,
ideea asta mi-a venit aici, ascultndu-te.
Nu cumva...
Hai, nu te mai codi! Am priceput. i place marea?
Cltoriile. S tii c m descurc n navigaie.
Sigur c nu ct tine, dar aa, ca s-i fiu de folos...
Bine, biete! Ai noroc, duceam lips de un
marangoz. Te iau. Uite, vino n noaptea asta la
hanul de lng biserica mare. O s ne atepte un
surugiu, care ne duce la Plymouth. S nu ntrzii!

Corabia nainta repede, cu vnt bun, din pupa.

Pnzele fuseser ntinse toate i marinarii, folosind
repaosul
vremelnic,
se
mprtiaser
pe
punte.
Tifsuiau ncet, despre tot felul de nimicuri,
bucuroi c aria de peste zi se domolise. Civa
care mai fuseser n Indiile de Vest fumau cu nite

pipe de un cot, iniiindu-i pe tovarii lor n acest ritual, abia

cunoscut europenilor.
Pe dunet, lng crmaci, Francis i Tom, cu cte
o can de bere alturi, priveau asfinitul. Soarele,
cobornd treptat spre orizont, aurea pnzele umflate
ale navei.
Minunat vreme am prins! spuse ntr-un trziu
marangozul. A douzecea zi de cnd plutim, i nici o furtun. Parc
am face o plimbare.
Da, oceanul te-a primit bine! rspunse Drake. Numai de-ar
ine-o aa pn la sfrit. n noaptea asta o s-i art orientarea
dup stele. Ai mai ncercat vreodat?
Nu.
Asta-i ru. Marinarul trebuie s tie de toate.
Eh, ct m-am chinuit eu s-nv ceva navigaie! Am
dat numai de cpitani trsnii, din ia care se
nfund n cabin cu butoiaul de rachiu. Cum le
pui o ntrebare, te bruftuluiesc un ceas, ba te mai
i ating. Dup ce ajungem n Indii, dac avem
noroc s lum pre bun pe marf, vreau...
Corabie n babord! rsun strigtul cuiva de la prova.
O asemenea ntlnire, nc rar pe acest ocean
puin
strbtut,
ngrmdi
tot
echipajul
ling
copastia din stnga. Corabia strin scnteia ca un
punct rou, scldat din plin de razele soarelui
muribund. Era emoionant privelitea: n jur ap

verde
ntunecat,
cu
nuane
de
ultramarin
i
negru, cu crestele valurilor sngerii, pustie dintr-o
zare n alta, i deodat vasul acela, din ce n ce mai
precis conturat, unde, cu siguran, ali oameni
privesc i ei, poate bucuroi de ntlnire.
Cine-or fi? zise Tom, uor nelinitit.
Greu de ghicit. Oricum, vin dinspre Indii,
rspunse cpitanul, cu aceeai umbr de nervozitate.
Nu cumva... pirai?
Mai tii? Vasul se mrea vznd cu ochii. nainta greu,
n crucier, mpotriva vntului, de aceea zigzagurile descrise l
fceau s apar cnd ntr-un bord, cnd n altul.
Pare-a fi un galion! exclam Black. Da, aa e!
l recunosc dup pnze. Atunci snt spanioli.
Snt spanioli! repet Francis ncet. Ia uite ce
mai car!
ntr-adevr, galionul era ncrcat pn la refuz;
bineneles, cu lucruri de pre jefuite indienilor

aur, argint, piei, vinuri scumpe. Englezii strigar i

fcur semne cu mna, dar ceilali nu rspunser
n nici un fel, grbii s se ndeprteze. Cotir
brusc, punnd nava oblic sub vnt, trecur n
spatele englezilor, i abia atunci slobozir cteva
cuvinte
sonore,
nite
veritabile
i
suculente
njurturi marinreti.

Drake se rsuci ca lovit la auzul complimentelor acestora.

Ochii i scnteiar i, cu un gest violent, trnti cana de bere,
care se sparse cu un pocnet sec.
Blestemaii! Blestemaii! i vezi, Tom? murmur apoi,
inndu-i rsuflarea. Patru tunuri. Doar att mi-ar trebui acum
Le-a fost fric, Francis! Pe legea mea c s-au speriat!
strig marangozul, furios i el. Latr ca un cine cnd vede c nu-l
loveti. i stora vei fi nevoit s le vinzi marfa.
Drake i trecu mna peste frunte i se potoli ca prin farmec.
Le vine rndul i lor! Ai rbdare. Anglia n-o si nghit mult,
timp.
Am mai auzit asta. Dar ce le poi face? S te
rzboieti cu ei? De unde atia bani? De unde
flot?
Bani? strig deodat cpitanul. Uite bani! ii repezi braul spre galion. Acolo zace puterea
noastr viitoare. Trebuie doar tunuri i ndrzneal.
Poate. Numai c asta ar nsemna piraterie. Ei, i?
Dar, Francis...
Vorbe, Tom. Piraterie!... O vorb ca oricare.
Mai bine zi: aur, putere. Astea snt vremurile. Toi
fug dup averi. Parc ce, spaniolii ti snt mai
buni?

 Cum, ai mei?
Nu, iart-m! Hai s bem. D-i dracului. John! Hei, nauzi, John? Scoate un butoi cu bere i d la oameni. Adu-ne i
nou. Fuga!
Soarele dispru dup orizont. Vntul sufla la fel de linitit.
Jos, mateloii ciocneau n sntatea cpitanului. Ai fi zis c
totul e ca i nainte, ns Tom Black, rmsese tcut. Nu mai
gusta din farmecul cltoriei.

Ajuns lng coastele Indiilor de Vest, Drake i

ndrept vasul spre orelul Rio de la Hacha,
aezare mic, unde ndjduia s-i nceap negoul
cu mai puine dificulti din partea autoritilor
spaniole. Au intrat n port ctre scar, scrutai
bnuitor de pe corbiile ancorate n rad. Orelul,
proaspt ridicat, aproape n ntregime din lemn, era
destul de mic pentru ca sosirea unei nave s nu
aduc toat populaia pe chei.
La ce-ai venit? Ce vrei, englezilor? rsunar strigte
iscoditoare i ndeajuns de ostile ca s trezeasc bnuieli dintre
cele mai neplcute.
Avem mrfuri din Europa! rspunse Tom ntrun amestec
de cuvinte englezeti, spaniole i olandeze care circulau ca
limbaj maritim internaional. Nu venii s vedei?

 O brcu cu vreo zece oameni la bord se desprinse de

uscat i se apropie de corabie. Patrucinci negustori urcar pe punte.
Artai-ne! porunci unul scurt.
Pe aici, v rog! i invit Drake, al crui glas tremura de
ncordare.
Intrar pe rnd n cal. Spaniolii ncepur s
cerceteze
marfa,
aruncnd
lucrurile
la
ntmplare.
Erau mai ales esturi, n care Anglia ncepuse de
mult s se specializeze, apoi unelte de tot soiul,
cteva arme. Cpitanul i urmrea pe cei cinci,
dndu-i seama din ce n ce mai bine c snt
hotri s nu cumpere nimic, dei ar fi avut nevoie,
ndeosebi de stofe. Era n parte firesc acest boicot al
spaniolilor, care simeau de pe acum n englezi pe
principalii adversari
n
lupta pentru
cucerirea
lumii.
Ce spunei? ntreb Tom, enervat de tcerea prelungit i
de aerul plictisit al negustorilor.
Acetia schimbar repede o privire, apoi zmbir
reinui: se neleser.
Marf de mna a doua! zise unul din ei. Nu se
compar cu a noastr, spaniol. Ne pare ru c am
venit.
Cum, nu luai chiar nimic? fcu Tom, poate
nenelegnd planul lor. Dar nici n-am vorbit de
pre!

 Nu m-a vr ntr-o poveste ca asta nici dac

mi le dai degeaba! replic spaniolul trufa. Cine
dracu v-a pus s crai pn aici asemenea prostii?
Poate doar pnza s merite ceva osteneal, numai
c...
Destul! l opri Drake ntunecat. Dumitale nui vnd nimic. Coboar numaidect! i domnii pot s
te urmeze dac au aceeai prere. Hai, repede!
Negustorii i ntoarser spatele ca la comand i plecar fr
un cuvnt.
Ticloii! murmur Drake. Hei, o s ne mai ntlnim,
domnilor! Noi s rmnem aici. Nu se duce nimeni pe uscat. Cinii
tia n-o s se mulumeasc numai cu atta.
i, ntr-adevr, peste o jumtate de ceas au aprut de
undeva trei pinasse ncrcate cu spanioli. Erau
autoritile
portului.
n
cteva
cuvinte, altminteri politicoase, i-au
ntiinat c vasul, cu toat ncrctura, se confisc. Nici
mcar nu ncercar s le dea o explicaie. Drake insist s i se
arate motivele acestei samavolnicii, dar soldaii l obligar s
coboare n pinass, apoi li se fcu vnt i celorlali dup dnsul.
Locuitorii trgului, care asistaser la toat scena,
izbucnir n rsete i huiduieli. Lui Tom i era tare
mil de Francis, mai ales c tia cu ct trud i
cumprase corabia i marfa. Acesta ns pru o
stan de piatr: nici-un muchi nu i se clinti pe

obraz pn ajunse pe uscat. Acolo adun matrozii n jurul su i le

spuse c s-a strecurat o greeal la mijloc, deci s nu se-mprtie
i s-l atepte, cci se duce la guvernator.
A i plecat ndat spre reedina acestuia, revenind trziu,
aproape de miezul nopii. Marinarii erau care-ncotro, ocupai
s-i scoat prleala dup drumul pe ocean. Rmsese doar
Tom la locul ntlnirii i nc vreo cteva grupuri de curioi, care
ateptau deznodmntul istoriei.
Tom, spuse Drake, caut, repede un vas care ridic ancora
mine n zori, cu destinaia Olanda. E pe-aici pe undeva. I-am uitat
numele.
i corabia noastr, cpitane?
S-a pornit pe rs, un rs sinistru, care-l sperie pe marangoz.
O lum noi ndrt, Tom, n-avea grij! O s-mi plteasc ei
tot, ba nc au s mai dea i mult pe deasupra. Haide, f ce i-am
spus!
Glasul i suna aspru. Black a neles c intervenia la
guvernator rmsese fr rezultat, i n clipa aceea i-a urt din
toat inima pe spanioli.

Se mbarc la olandezi chiar n cursul nopii.

Dulgherul, marangozul, cum i se spune n marin
acestui lemnar de corbii, i cutase tovarii prin
Rio de la Hacha, s-i ntiineze de eecul cpitanu-

lui. Dar matrozii, nfundai prin crciumi sau rtcii cine

tie pe unde, au fost imposibil de gsit. De aceea olandezii au
acum doar doi pasageri, cure nu-i pot plti cltoria. Vor
munci pe corabie, alturi de marinari. Cpitanul, o brut
alcoolic, ia primit cu lovituri de picior i i-a expediat, pn la
pornire, s doarm n cal.
Nava e ncrcat cu piei. O duhoare cumplit te
nbu, zeama greoas a pieitor i ptrunde n
haine, sarea i arde minile, tot corpul i se umple
de mncrime. Tom i Francis caut zadarnic un
loc mai ferit unde s se aeze. Pn la urm,
cpitanul
se
trntete
pe
mormntul
pestilenial,
intrat n putrefacie, ntorcndu-i mereu faa spre
bocaport, pe unde se strecoar o und firav de aer
curat. Marangozul l imit i rmn o vreme tcui;
ascult clipocitul apei care lovete bordajul i le e
peste putin, ajuni n acest infern, s-i nchipuie c afar adie briza, aducnd miros aspru, amrui
de alge.
i acum ce vom face? ntreb deodat Black.
Important e s ajungem acas! rspunde
cellalt cu voce egal, ai zice nepstor la tot ce sa-ntmplat. Ai de gnd s m prseti?
Nu, cpitane! Niciodat. Vreau s vd lumea,
i tu la fel. Nu mi-ai spus-o singur?

 Lumea? Da, o s-o vedem. Dar nu te-ai gndit dac ea,

lumea, o s vrea s ne mai vad. Aa e ca nu te-ai gndit?
Drake vorbete alene, copleit parc de oboseal. i n clipa
urmtoare se ntoarce la prietenul lui, l apuc violent de bra i
izbucnete ntr-un potop de blesteme.
Ascult-m bine! continu apoi dur, parc iar fi adunat nti toat obida i ura, ca s dea mai
mult greutate cuvintelor. Te-ai lmurit i tu c noi
cu
spaniolii nu putem fi
dect dumani,
dumani
pn la moarte. Pricepi? Astzi snt ei mai tari.
Mine o s fim noi. i jur pe Dumnezeu din cer c
n-o s am linite nici n mormnt, i blestemat s
fiu dac n-am s-i fac pe cinii tia s se duc la
fund ct mai repede, sa ne lase nou supremaia
cuvenit de drept. i, de nu-mi in jurmntul sta,
deschide bine urechile, m spnzur cu mna mea,
chiar aici, n Rio de la Hacha.
i ce-ai de gnd? O s te rzbuni pe negustori?
Pe toi spaniolii. Oriunde-i prind. Cu sabia, cu tunul i
focul. Jefuindu-i ct am s pot. Asta e drumul meu de aici
nainte.
Ai s te faci pirat?
Am s m fac i dracu, dac-i nevoie! i eu?
Ce, tu?

 Eu ce rol o s joc aici?

Oh, Tom Black, nsui numele tu te-a predestinat s-mi
ii tovrie1 ! Ce mai lovituri o s dm amndoi, Doamne!
Drake se ridic nfrigurat, izbind pieile cu piciorul.
Nu-mi place, Francis! Nu vreau s ucid.
Ce-ai spus? Prostule! Cnd un nemernic i
omoar tatl, ori i ia iubita, nu-l pedepseti?
La dracu! Nu-i totuna, cpitane!
Ha, ha! Auzii-l! Nu-i totuna! Cred i eu, cap
de oaie ce eti! Ce-am pit noi e de zece ori, de-o
mie de ori mai ru. Mi Tom, prietene, ani de zile
am fost cinstit, am muncit ca un cine, am rbdat
foame, btaie, toate njosirile de pe lume. i cu ce
m-am ales?
Stai, asta nu-i dect o ntmplare!
Toi mi-ar fi fcut la fel. Nu ne pot nghii. Near da la cap, dac ar putea. i-atunci, noi? S nu-i
sfrtecm pe unde-i prindem? Toate averile de pe
pmnt se fac cu pumnalul. Numai cei bogai i
ngduie astzi s par cinstii. Noi, ceilali, sau ne
lepdm de prejudeci, sau ne prpdim ca nite
ticloi, nglodai n datorii i plini de ruine. Asta-i!
Pirat, zici?
1

n limba englez, black nseamn negru.

 Pirat, biete!
i legea?
Legea iese din punga. Habar n-ai ce sfori trag
lorziorii notri de-acas cu piraii. Legea e pentru
proti
i
fricoi,
pe
care-i
sperie
cu
doi-trei
spnzurai, dintre ia care nu fac doi bani. nelegi?
Bine, Francis! S ajungem acas, i o s vd. Poate vin cu
tine.
Ai s vii sigur. Altfel nu se poate.

Au trecut doi ani. E primvara lui

1567. n
portul Plymouth, undeva, la extremitatea radei, o flot de ase
nave se leagn uor n btaia vntului. Snt vase de
mrimi diferite, cel mai impuntor atingnd 700 de tone.
Matrozii forfotesc pe puni, pregtind pnzele.
Pe corabia comandantului, retrai la prora, se afl cei ase
cpitani. Ateapt cu nerbdare ceva, cci scruteaz mereu cheiul
nesat de lume.
Ai aranjat cum trebuie calele? ntreab autoritar unul
dintre ei, mai n vrst, cu o barba nfricotoare.
Rspunsul celorlali e afirmativ, dar interlocutorul clatin din cap, nencreztor i preocupat.
Voi controla eu nsumi. S nu v prind c
lsai vreunul s ias pe punte, ori c ngduii
marinarilor s le vorbeasc. Fii cu ochii-n patru.

Persoane foarte sus-puse ne-au ncredinat misiunea asta.

Ah, iat, n sfrit!
Pe chei s-a produs o scurt nvlmeal

trgoveii snt mpini brutal de soldai n uniforme pestrie, iar n

culoarul astfel format ptrunde un grup de clrei, purtnd haine
scumpe i plrii ncrcate cu pene. Snt ateptai; descalec
la marginea apei i coboar ntr-o barc ncptoare, ce se
desprinde imediat de rm, escortat de alte patru brci, cu
marinari i soldai.
in drumul drept spre corbii, urmrite cu
interes i curiozitate de cei din port. Nobilii prind
scara de frnghie ct se poate de demn i urc
ridicoli n stngcia lor rigid pe puntea vasuluicomandant.
Cine dintre dumneavoastr este John Hawkins? ntreab
cpetenia de cum se vede sus.
Brbatul autoritar, vizibil emoionat, face civa
pai n ntmpinarea oaspeilor. Cel care a pus ntrebarea l
cntrete ndelung, parc s-i dea seama cte parale face.
Bine! rostete el ca o concluzie. Condu-ne pe
corabia dumnitale. Iat, de la persoana care ne-a
trimis.
O scrisoare pretenioas, ncrcat cu sigilii, dar
fr nici o marc personal, i face apariia,
trecnd n minile lui Hawkins. Acesta o desface
ncet i o citete n gnd; faa i se umple de zmbet.

 La porunca nlimii voastre! face dnsul servil.

Condu-ne pe corabie! repet cellalt arogant.
Cpitanul i invit, cu gesturi largi, s-l urmeze.
Inspecia ncepe din cal, apoi continu cu armamentul
aflat la bord, dup care nobilii, nsoii de cpitani, se retrag n
cabin.
Domnilor, cred c nu mai e nevoie s v amintesc
nalta misiune pe care poporul englez a ncredinat-o acestei flote.
Ne aflm ntr-un moment de rscruce a istorici, angajai cu rile
vecine ntro lupt fr precedent. Cine ctig btlia, va
deveni stpnul lumii. Dumneavoastr tii la fel de bine ca i noi
ce nseamn asta.
n rndurile cpitanilor se produce o scurt micare de
nelegere, dominat autoritar de Hawkins.
Domnilor, am credina c fiecare dintre noi
este un bun englez. De aceea nimnui nu-i este
indiferent
soarta
patriei
noastre,
bunstarea
compatrioilor notri. S inem minte, o dat pentru
totdeauna, c strinii snt dumani, oricare ar fi ei,
orict ar prea de inofensivi. Iar dumanul trebuie
ucis i prdat, ca s nu ne ucid i prade el pe noi.
Aa c, domnilor, singura i suprema recomandare
ce v-o fac este s n-avei mil i s nu v lsai
nelai niciodat.

Demnitarul vorbete iscusit, modelndu-i vocea.

John Hawkins e n al noulea cer, copleit de
onoarea vizitei, ca, de altfel, i cpitanii si. Doar
un tnr, vrt ntr-un col al cabinei, rmne
impasibil. Rareori un zmbet i flutura pe buze,
atunci cnd frazele vorbitorului snt prea sforitoare.
Adineauri i-am nmnat domnului Hawkins o
scrisoare. Spune, comandante, de la cine era?
De la maiestatea-sa! Regina! rspunde Hawkins cu voce cntat, parc ar recita o poezie.
Ai auzit? Maiestatea-sa, domnilor, se intereseaz ndeaproape de dumneavoastr i mi-a cerut
sa v comunic c ndat dup ntoarcere v va
atepta la palat.
Transmitei-i reginei c voina sa e lege pentru noi! se
grbete comandantul s se blbie.
Nu voina sa, ci a patriei, domnule! i-o reteaz
demnitarul. A patriei i a poporului englez. Asta s v
cluzeasc mereu!
Tnrul zmbete i mai mult, cu oarecare nervozitate, plictisit de aceast ceremonie ridicol. Ce
frumos
sun! i zise
el. Voina
poporului! Patria!
Oare tuturor pirailor li s-a spus aa la plecare? Pe
dracu, ce pierdere de timp. Adic nu, asta ridic
tributul
pentru
majestatea-sa.
Desigur,
domnilor,
dac ar exista o list de cheltuieli, vizita voastr ar
intra la capitolul ceremoniilor. Ce bine lucrai!

Discursul s-a terminat. Distinsul lord, care nici

mcar n-a inut s-i decline numele, i retrage
suita, tot aa boas i ridicol, napoi, n port.
Parc s-ar fi contaminat de aerele vizitatorilor,
comandantul
flotei
i
expediaz
arogant
subordonaii la corbiile lor i d semnalul de plecare.
Vasele i ridic velatura, se ntorc lene, maiestuos
n apa ntunecat i iau drumul mrii, fr nici un
semn de rmas-bun, fr a fi petrecute de
nici o
privire duioas, ngrijorat de soarta celor care s-au
lsat n voia capriciilor apei.

Tnrul cpitan, pe duneta navei lui de 50 de tone,

contempl linitit animaia portului. Alturi de el se afl
crmaciul, ocupat s se strecoare prin puzderia de brci i s nu le
loveasc.
Ei, cum a fost? ntreb dnsul.
Fleacuri! replic cellalt simplu. O suit regal.
Ce spui?
Da, cu instruciuni ale reginei.
Trebuie s fii ncntat. Gndete-te: Majestatea-sa!
Pcat c nu i-ai auzit! Parc soarta regatului ar fi depins
de noi, aa ne tmiau. Doar deteptul de Hawkins plesnea de
bucurie. Afurisiii!
Eti furios de-a binelea.

 Am stat cu tot dinadinsul s ascult o s le

scape cuvntul piraterie? A! Numai patria i
regina li se plimbau pe limba. i pentru patria asta o sa ne
schimbam n cli. Norocul meu c nu caut dect bani, iar gloria m
las rece.
Puah! Ce meschinrie! fcu cellalt, rznd.
Tu mcar, srmane prieten, n-ai nici att! replic Drake
pe acelai ton. Nu vrei dect s colinzi lumea. Zu dac exist
undeva un trsnit mai mare! Rzi, Tom, rzi! O s vd eu cum
se mpac puritanismul tu cu meseria noastr. Mai ales cnd i
vom captura pe sclavi.
Ce sclavi?
Vai, nu tii nici mcar atta? Comandantul proiecteaz o
escal la Capul Verde, unde vrea s vneze patru-cinci sute de
negri.
Nu!
Cum adic, nu?
Tu n-ai s faci asta!
Vorbeti prostii! De ce s n-o fac? Negrii, dragul meu,
nseamn bani.
Francis, e o josnicie! M-ai atras ntr-o curs i nici mcar nai avut curajul s-mi spui pn acum.
Ce i-a venit?
Slbaticii nu snt spanioli. Ei nu ne-au fcut nimic.
Lordul de adineauri spunea c toi strinii
snt dumani care trebuie ucii i jefuii. Te

frmni fr rost. Dup primul ctig, partea ta din

prada, ai s gndeti mai altfel. Banii te fac s uii
multe, biete! A, ne semnalizeaz Hawkins! Hm!
Pirat vestit! Se ploconea ca un argat n faa lora.
Fii atent, s nu loveti barca din tribord.
Va s zic, mine!
Mine n zori, Tom!
Vorbeau n oapt, aezai pe
cte un colac de
frnghie. Noaptea adnc de var umpluse cerul cu
stele, vntul se oprise i oceanul dormea profund,
fr un val, ca un gigantic lac de mercur. Corbiile
celelalte, despuiate de pnze, se ghiceau undeva, pe
aproape. Nici o licrire la bordul lor, parc echipajele s-ar fi prpdit. n fa, la o distan greu de
precizat, clipoceau slab apele izbite de rmuri. Era
o insul, cea mai mare din arhipelagul Capului
Verde, cufundata i ea n ntuneric.
Tom Black se rezem de copastie i oft ncet.
Cnd auzeam de pirai, mi nchipuiam mereu
aceleai scene. Corbii ce apar pe neateptate, ca
nite nluci; o lupt scurt i sngeroas; echipaje
mcelrite i necate; mprirea przii: lingouri de
aur i cascade de nestemate; chipuri cioprite,
rnjind lacom i satisfcut. Dup care vasul prdat
e aprins ori gurit, n timp ce atacatorii se ndeprteaz tot aa, ca fantomele, spre insule pierdute n
imensitatea mrilor, unde n tainie ascunse i
rnduiesc ctigul i ncing petreceri slbatice.

 Nu te tiam poet!
Asta e poezia aventurii. Dar cum s-or fi simind piraii, la
ce se gndesc ei n vreme ce spintec i reteaz trupuri de
oameni, nu m-am ntrebat niciodat. Dac i-a judeca dup mine,
trebuie s le fie al naibii de greu. Mai avem rachiu?
Da, ine! zise Drake, ntinzndu-i clondirul. Ia zi, ai ucis
pn acum pe cineva?
Tom bu ndelung, apoi aez sticla pe punte, i terse gura cu
dosul palmei i scuip cu obid.
N-am ucis. Dar tu?
Numai odat, de mult, ntr-o btaie. Doi
marinari. Nite brute scoseser cuitele. Nici nu
tiu prea bine cum a fost. Unuia i-am zdrobit capul
cu echea pe care-o smulsesem de la crm. Celuilalt
i-am sucit gtul ca unei gini. Snt slbatic ru cnd
m-nfurii, mi vine aa, o putere, c m mir i eu.
Ce-o s mai fie mine aici! murmur Tom posomort.
Ce ipete, ct snge. Francis, dar dac ne omoar?
Cine?
Negrii.
Eh, srmanii! Nici n-au sa se dezmeticeasc bine i-o s fie
dezarmai. Parc tiu ei s lupte?
O s piar ca nite animale. Poate c ar fi
trebuit s-i ajutam, cine tie? i, cnd colo, tbrm pe ei, ca
fiarele... Dac am fi noi n pielea lor?
Dac. Dar nu sntem.

 i dac am fi?
Ce vrei s spui cu asta? Cnd judeci aa, ajungi s nu
mai lupi.
i noi luptm? Cu cine?
Aa-i viaa, mi Tom. Vrei tu, sau eu, s ucidem? Dar
uite c trebuie. i nu ntreab nimeni dac-i place. Hai, hai mai
bine s aipim un pic. Cred c a trecut de miezul nopii.
Se ntinser pe spate, sprijinindu-i capul de frnghii.
Cum tremur stelele! opti Francis. i e atta
linite... Oare ce-o face acuma regina? tie ea ce
pregtim noi aici? Da' de unde. O fi la vreun bal,
danseaz cu lordul primar i habar n-are. Sau
poate are o ntlnire... Pe cine-o fi iubind? Eu n-am
iubit niciodat. Se zice c-i tare bine. Ce crezi?
Dar Tom bea rachiu i nu-i rspunse. Francis
ridic din umeri, se ntoarse pe o parte i adormi
trudit, ncercnd s se gndeasc la ceva frumos.
Marangozul
rmase
treaz
toat
noaptea.
i
auzea prietenul rsuflnd uor, ca un copil, privea
cerul, pe care arborele artimon se profila ca o cruce
imens, i se gndea aiurea. I se fcu frig, duse
sticla la gur, ns butura se isprvise. njur pe
nfundate, se scutur, strbtut de un fior, i n
aceeai clip l cuprinse o panic neateptat.
Sttu ctva timp s se dumireasc de unde-i vine
frica, dar era prea speriat ca s se poat liniti ct

de puin. Un singur lucru tia c-i rmne de fcut:

s nu debarce pe insul. Asta nsemna c trebuie
s se ascund bine, bine de tot, s nu fie gsit
orict l vor cuta. Unde? n cabin? Nu. n cal?
Nici att. Pe punte? Nu, nu. Pe catarg. n cutele
velei mari, care e nfurat pe crucet. Sigur c
da. Acolo nu-l mai gsesc ei toat ziua, fiindc n-o
s umble la pnze, corbiile rmn ancorate aici
pn desear. i-apoi totul e s dispar pn pleac
brcile, pe urm va cobor i va face pe miratul c
nu l-au luat.
Se ridic ncet, s nu-l simt matrozii de veghe.
Catargul era la doi pai. Apuc binior scara de
pisic i ncepu s urce cu micri precaute, ca un
mus lene i speriat de furtun. Ajunse cu bine la
crucet, naint tiptil pn la captul ei dinspre
insul, dup care desfcu pnza, se lungi n ea ca
ntr-un hamac i cu smucituri puternice de frnghie
o apropie ct mai mult de lemnul rotund, unde era
legat.
Cldura i oboseala l amorir treptat i aipi, tresrind
totui la orice zgomot. Trecur cteva ceasuri, cnd murmure
nbuite i pai l trezir de-a binelea. Cerul la rsrit devenise
vag cenuiu, piraii se pregteau de plecare. Era un frig
ptrunztor, pe care Tom l simea chiar prin pnza groas a velei.
Oamenii, nc zpcii de somn, se loveau unii de alii, ca nite
orbi.

 Cpitane! Scoal, cpitane! Debarcm.

Toarn-mi s m spl, Will. Dar unde-i Black? Nu tiu.
Era aici, lng dumneata.
Cutai-l repede! John, d rachiu la oameni! Haide, biei,
dezmorii-v!
Marangozul i nclet dinii, s nu-i clnne de frig.
Linitea matrozilor l uimise. Ptiu, drace! Parc se duc la nunt.
Oare fuga lui nu era un act de laitate?
Cpitane, o barc la pupa! Care
eti acolo?
Eu, Spot. Hawkins ntreab dac sntei gata. Sntem
gata. Ce tot vrea cu noi?
Insula are o plaj. Cobori n dreapta, unde
ncepe jungla. Zece oameni s rmn la brci.
Restul vor primi instruciuni de la comandant.
E-n regul.
Se auzir lopeile izbind apa i ambarcaia dispru. O cea
uoar, nalt ct vasele, se tra istovit ascunznd rmul
insulei.
Cpitane, marangozul nu e nicieri.
Cum, nicieri? V-ai prostit? David, scotocete corabia i
adu-l aici imediat. i voi, ce stai? Brcile la ap. Mic mai
repede, ne prinde noaptea aici. Ce-i, David?
Nu-l gsesc, cpitane!
Unde mama dracului s-a vrt i sta?! O fi
fugit.

 Atta-i trebuie! Oricum, fii cu ochii-n patru i

punei mna pe el. Hai, cobori n brci!
Se luminase de-ajuns ca Tom s poat distinge
puntea i vlmagul oamenilor. Ceaa ncepea s
se destrame, de aceea piraii se grbir. Zeci de
pete ntunecoase brcile brzdau acum
oceanul,
ndreptndu-se
spre
insul.
Marangozul
iei binior din culcu, pndi un moment n care
puntea era goal i cobor repede. Nu se apropiase
bine de pupa, cnd n faa lui rsri David.
De unde vii? ntreb el argos.
De pe lumea cealalt. Vezi-i de drum! l repezi
dulgherul.
Trdtor blestemat! scuip cellalt, slobozind o njurtur.
i-arat el, cpitanul!
Tom l privi scrbit i intr n cabin la Francis.

Snt toi aici? ntreb Hawkins, care-i prinsese la bru un mare clondir nvelit cu papur.
Toi.
Domnilor, la brci au rmas cincizeci de oameni,
crora sper c le-ai lsat cteva puti. Aa. Ceilali se vor
mpri n dou grupuri i vor ptrunde n pdure pe la
extremitile plajei. La cteva mile spre interior e un sat de
negri. Scopul nostru... Ce e, Mac Pherson?

 Comandante, garda e la ordinele dumneavoastr.

Bine. Acuma taci. Scopul nostru e s-i nvluim din dou pri, ca ntr-un clete, apoi s ne
desfurm n lan i s-i mnm pn aici, pe
plaj. Iar aici, domnilor, va fi teatrul marii btlii.
Marinarii de la brci i vor opri pe negri s scape
ctre ocean, iar noi i vom aduce la ascultare. E
limpede?
E limpede! rspunser cpitanii.
i-acum, cu Dumnezeu nainte. Patria, domnilor, regina i poporul snt cu noi. Nu uitai asta!
Dup care John Hawkins se retrase n mijlocul
unui grup de zece vljgani, garda lui personal, i
plec seme spre pdure. Marul ncepu tot atunci,
pe tcute. Soarele se pregtea s rsar, dar aici,
din pricina umezelii, era nc tare frig.
Emoia,
pdurea
aceasta
ciudat
i
necunoscut, senzaia unor primejdii nebnuite
l copleeau
pe Drake, care, nfrigurat i gata la orice, privea cu
coada
ochiului
spre
comandant.
Marele
Hawkins,
cu centura ncrcat de pistoale, cu mna pe sabie
i nconjurat de vljganii cu archebuze era totui
destul de nelinitit. La fiecare zece pai ducea
clondirul la gur. Oamenii mergeau morocnoi, cu
capul n jos, ateni s nu se ncurce n rdcini. La
ce s-or fi gndind? i spuse Drake, amintindu-i
de convorbirea cu Tom. Era convins c Tom se

ascunsese, lipsindu-i curajul s participe la expediie. i era

fric de moarte, l lsaser nervii n ultimul moment.
Mai cu inim, biei! mormi deodat comandantul, care
ncepea s se ameeasc. Vom avea toi un ctig gras din afacerea
asta. i pe urm nsi majestatea-sa...
Francis i nbui un blestem.
Mai e mult? ntreb cineva din fa.
Nu, nu! Acum ajungem! se grbi cluza s rspund.
Frumoi brbai n sat! exclam Hawkins. n '53... Ba nu,
n '54 am fost pe aici n cutare de ap. Dick era cu mine, aa-i,
biete?
Da, domnule! aprob cluza respectuos.
Ce nu ne-au dat atunci? Vnat berechet,
grmezi de banane i nuci de cocos. Da, da! Chiar
mi se fcuse dor de dnii. Ce s-i faci? Omul e
slab, copii! Ascultai-m
pe
mine, sntem plini de
slbiciuni.
O sgeat lung, subire, cu vrf de os uier
ascuit i se
nfipse n gtul cluzei. Dick
horci
ndelung, mpleticindu-se i trgnd sgeata care-i
rupse vinele. Apoi l ainti pe Drake cu o privire
ngrozit, se prinse cu minile de un copac i
alunec la pmnt, cu unghiile rupte n scoara
aspr.

 Maic Precist! rcni Hawkins i se

ghemui
printre
oamenii
din
gard.
Tragei,
dobitocilor,
tragei!
Archebuzele bubuir la ntmplare, fr nici un alt rezultat
dect slobozirea unui nor de fum ce nvlui irul marinarilor
nfricoai.
Drake simi c i se zburlete prul la vederea acestei mori
fulgertoare. De undeva, din urm, auzi cteva strigte i un nou
horcit.
nainte! strig el ct putu. Dup mine. Fuga!
ncepu s alerge n zigzag, trgndu-i sabia cu o
micare
nervoas,
pndind
apariia
vreunor
slbatici de dup arborii uriai. Peste cteva minute
zri un lumini foarte larg, mpestriat de colibe.
Era satul. Nici un localnic pe ulie, nici o micare,
nici un fir de fum. Francis i ddu seama n
aceeai clip c btinaii au organizat un ntreg
sistem de aprare, n grab, e drept, dar suficient
de periculos. i observaser pe albi, fie la ancorarea
corbiilor, fie cnd intraser n jungl. Cpitanul
ocoli
spre
dreapta,
cu
intenia
s
nconjoare
aezarea, urmat de echipajul zpcit. Trecuser cu
toii sub comanda lui, cci Hawkins, cuprins de
fric, nu mai avea putere s-i impun voina.
Vreo zece pirai, mai sprinteni sau mnai de
prea mult zel, l depir pe Drake, abtnd tot
grupul pe o potec plin de gropi i crengi rupte.
Luminiul se ntrevedea prin plcurile de copaci la

fel de pustiu, parc prsit. Francis ncepea s se

ngrijoreze serios de soarta celui de-al doilea grup,
care strbtuse jungla prin cealalt extremitate i a
crui avangard ar fi trebuit, dup socoteala lui, so ntlneasc deja. Unde snt ei acum? Poate atacul
principal al negrilor s-a ndreptat spre dnii?
l ntrerupse din gnduri un prit, urmat de
dispariia celor din faa lui. Czuser ntr-o groap
strmt,
dar
foarte
adnc:
o
capcan
pentru
animale, cptuit la fund, cu o duzin de pari
ascuii. Capul irului astfel oprit, cei din spate
nvlir peste naintai, producnd o nvlmeal
cumplit. Tot atunci un nor de sgei se abtu de
sus asupra englezilor, urmat de ipete i njurturi
furioase. Drake se orient la iueal. Englezii se
ngrmdiser pe
poteca btut de fiarele
junglei,
expui
sgeilor
i
sulielor,
deocamdat
prea
derutai ca s poat ntreprinde ceva organizat. Le
trebuia o pild care s-i mbrbteze
i s-i
liniteasc. De
aceea cpitanul nu mai atept al
doilea atac, ci i trase pistoalele din bru, se
ascunse dup un pom i pndi, relativ linitit, o
victim. Peste cteva clipe, bustul unui negru i
fcu
apariia
printre
crengile
arborelui
nvecinat,
ntinznd un arc lung, cu dou sgei pe coard.
Piratul ridic atent eava pistolului i aps pe
trgaci. Era un bun ochitor. Cu un rcnet, negrul
se prvli, zvrcolindu-se la rdcina copacului.

Pesemne speriai c au fost aa repede descoperii, ori prea

surprini de armele de foc ale europenilor, negrii ceilali i
trdar prezena prin exclamaii i micri violente.
Ochii n ei! url Francis, ca s domine vaietele rniilor. Ochii repede, fricoilor! Foc!
Civa, cu mai mult snge rece, l ascultar i
bubuitul fiecrei arme se sold cu cte un mort
dintre btinai. Tovarii acestora intrar ntr-o
adevrat panic, dndu-i seama c, dac nu fug,
vor fi nimicii pn la unul. Aa c se grbir s-i
prseasc posturile, retrgndu-se n dezordine
spre sat, cu ajutorul crengilor uriae pe care le
foloseau drept puni ntre arbori.
O furie oarb l cuprinse pe cpitan, care ncepea s se considere victim a atacului. Porni ndrjit
n urmrirea btinailor, deprtndu-se binior de
ai lui i, dac vreunuia din grupul cellalt i-ar fi
venit n minte s-l doboare cu o sgeat, i-ar fi fost
ct se poate de uor, cci aa singur cum alerga
prin
pdurea
rar,
Drake
constituia
o
int
admirabil. Dar negrilor nu le-a mai fost capul la
asta. Cu o iueal de necrezut, ei coborr din
ultimii copaci i se refugiar n colibe, njghebnd
acolo un ultim punct de rezisten.
Tocmai atunci, captul celei de-a doua coloane a
pirailor, care scpase teafr, i fcu apariia n
marginea luminiului. Oamenii, ngrijorai de

soarta
tovarilor
lor,
auzind
mpucturile
i
vacarmul luptei, se grbir din rsputeri s le dea
ajutorul necesar. Interveni un moment de acalmie,
n care albii se regrupar, chibzuind n ce parte s
dea
asaltul.
John
Hawkins
i
prsi
ascunztoarea, gsind c e vremea s-i reia atribuiile de ef.
Francis i ced ndat locul, nu fr un gest de
dispre. Acum, cnd furia i se potolise, judeci totul
cu mult claritate. i ddu seama c Hawkins n-o
s-i ierte uor iniiativa i faptul c marinarii l
ascultaser orbete. De aceea trebuia s se arate ct
mai supus.
Din
70 de oameni ct numrase coloana lor,
12
rmseser
strpuni
de
sgei
i
zdrobii
n
capcan, iar ali 9 erau rnii mai mult ori mai
puin grav. Acest lucru i ndrji teribil pe englezi,
care
ardeau
de
neastmpr
s
nceap
lupta.
Comandantul, cruia frica nu-i rpise calitile de
organizator,
proced
mai
nti
la
incendierea
colibelor, ceea ce avu drept urmare o derut
general la btinai.
nainte! strig Hawkins apoi, cu sabia scoas, ntr-o
atitudine rzboinic.
Odat ajuni pe uliele, mai degrab potecile
satului, albii nvlir n colibe, dac acestea nu
erau cu totul aprinse, i traser afar pe cei ascuni
acolo aproape numai btrni i copii i
ncepur s-i mcelreasc furibunzi, ntrtai i

mai mult la vederea sngelui. Negrii nc neatini de

foc i de atacatori se retraser iar n jungl,
trimind femeile i copiii nainte i ncercnd s le
acopere fuga. Lsnd n urm un ir ntreg de
cadavre, englezii pornir s-i urmreasc.
Ici-colo, printre trupurile cafenii, se zbtea cu
nverunare i cte un pirat, strpuns n coaste de
vreo sgeat ori cu pntecele spart de o lovitur de
suli, dibaci aruncat. Ei i strigau tovarii s-i
ia cu dnii, spernd c ar scpa de moarte; numai
c ceilali treceau nepstori, nu le ddeau nici o
atenie. Atunci cei mai curajoi i puser capt
zilelor cu propriile lor pumnale, ceilali se pornir
pe njurturi i blesteme, vreo trei i aduser
aminte de Dumnezeu, iar unul, rnit doar la un
bra, le retez gturile pe rnd i-i buzunri n voie,
culegnd o prad ce merita osteneala.
Drake urmri curios toate aceste scene. Vai,
majestate, gndi el cu un surs nelept, unde eti
s-i
vezi
supuii
crora
poporul
englez
le-a
ncredinat linitea i prosperitatea lui? Adic nu,
prost mai snt! Majestate, dac-mi va mai fi dat
vreodat s te vd, i voi raporta c am avut
prilejul s asist la una dintre btliile care vor
aduce glorie Angliei. C am fost alturi de eroi, leam privit faptele demne i pieptul mi s-a umflat de
mndrie!

Drumul de ntoarcere fu lung, pe o cldur

sufocant, prin fumul gros pe care vntul l mna n
valuri spre ocean. Oamenii se strigau ntre ei, s nu
se piard, slobozind focuri de arm la ntmplare.
ntr-un
semicerc
uria,
n
mijlocul
cruia
se
retrgeau
negrii
hituii,
piraii
strbtur
milele,
cuprini de oboseal. Cteva asalturi ale viitorilor
sclavi,
ndreptate
asupra
extremitilor
cletelui,
euar, respinse destul de uor ca s nu-i alarmeze
prea tare pe englezi. n urma lor pdurea ardea,
trosnea puternic sub soarele tropical, iar fumul
neccios se amestecase cu aburii.

n sfrit, aproape de amiaz, btinaii ajunser

la marginea junglei, ntmpinai de albii din brci
cu strigte i noi mpucturi. Se produse o mare
nvlmeal pe plaj, cci negrii, vznd c nu mai
au scpare, cdeau n genunchi, nu att ca s
cereasc mil, ct de dezndejde i de groaz.
Hawkins,
vzndu-i
inofensivi,
ptrunse
hotrt
n
mijlocul lor, urmat ndeaproape de garda personal
i ali vreo 50 de subordonai. ncepur cu o
siguran,
ce
dovedea
practic
ndelungat,
s-i
trieze pe nenorociii care se lsaser n voia soartei.
Le pipiau muchii, i trgeau de pr, ridicndu-le
faa, ca s le cerceteze dinii, de parc ar fi fost cai.
Cei mai voinici i fr defecte evidente fur mnai

nspre
brci.
Apoi,
tacticos,
comandantul
scoase
sabia, i ncerc lama i ncepu s-i ucid pe cei
rmai, cu btrnii, copiii i femeile de-a valma.
Drake privi, cutnd s-i pstreze sngele rece,
tremurnd totui. Restul pirailor se repezir i ei s
participe la mcel, parc ar fi fost un osp. Francis
ddu din mn a lehamite, ca s-i ascund
tulburarea
i
ncepu
s
organizeze
transportul
negrilor. n haosul de pe rm nimeni nu-i remarc
repulsia. Dar de pe vas, rezemat de bompres, Tom
Black i urmrise ndeaproape cpitanul i vzuse
tot.
Brcile suprancrcate pornir abia naintnd, vegheate de
cte doi-trei pirai cu archebuza la ndemn. Civa negri
ncercar s scape not, dar gloanele i ajungeau necrutoare i
asta i fcu pe ceilali s renune.
Drake ajunse la corabia sa cu prima barc i sui pe punte cel
dinti. Era plin de snge i praf, zgriat pe obrazul drept de o lian
n care se ncurcase la ntoarcere. Nu-l nvrednici pe Tom nici cu
o privire, dei marangozul se afla lng el.
ine scara! strig unuia din barca. Will, David, venii ncoa'! Trage sabia, deteptule! Aa,
acum stai de gard pn intr negrii n cal. Billy,
i voi, Joe i ceilali, pzii bocaportul. Gata,
brbosule, d-le drumul pe scara n sus! Hai,
neap-l, vr pumnalul n el dac nu vrea s urce.

Ce, crede c-i acas, la nevast? D-i peste gur,

brbosule! Dracu s-i ia, slbatici nenorocii!
Cpitane, raport David, croind din mers
spinarea unui sclav cu latul sabiei, domnul Black,
marangozul nostru, a aprut ndat dup ce
plecasei. Nu vrea s cnte unde-a stat ascuns.
A, Tom Black! Ia zi, prietene, cum ne-a fost
vorba asear?
Dulgherul se apropie de Drake, privindu-l inta n ochi.
tii ce i-ar trebui acuma, laule? strig deodat cpitanul,
rou de mnie.
Spnzurtoarea! replic Tom rspicat.
David! se ntoarse Francis spre marinarul ce
rnjea satisfcut, Ia-i sabia, du-l n cal, trage-i
douzeci cu frnghia i las-l acolo. Suflet de sclav!
Tom deschise gura, zpcit de aceast njosire neateptat.
Hai, jupne! l mbrnci David, jubilnd. Hai, nu te mai
codi,
scoate
custura
de
la
old
i
d-oncoa'! sta era bun de clugri, cpitane.
Gura, dobitocule! l repezi Drake ntunecat. Nu mai da
atta din coad, vezi s nu-i vin rndul i ie. Plecai de-aici,
amndoi!
Tom i arunc sabia n mare i porni, ncordat
ca un arc, ctre bocaport. David tie un capt din
frnghiile ngrmdite lng copastie, l ud ntr-o

gleat cu ap de but i-i fcu marangozului vnt pe trepte.

Lungete-te ici! i porunci apoi. Nu, nu aa, mai nti d
jos cmaa. Mi-e mil s i-o rup. Ei, atept mult?
Negrii, nfricoai de omul cu frnghia, netiind
pe cine se pregtete s loveasc, se ngrmdiser
n colul opus al calei. Black strnse pumnii pn-i
trosnir degetele. N-avea rost s se mpotriveasc.
i rupse cmaa cu micri ct putu de linitite, pe
urm se trnti cu faa-n jos pe mormanul de pnze
de rezerv.
Aa, biete! hohoti David slbatic. Vezi c nu-i greu! i eu
care m plngeam c nu m-a luat cpitanul la vntoare! Nici
nu visam ce bucurie mia oprit pentru la urm. Of, Doamne, va
s zic fusesei pe lumea cealalt? Bine, Tom, uite ce prere
am eu despre asta!
l lovi cu sete, numrnd, rupndu-i carnea, bucurndu-se
de zvrcolirile i gemetele lui chinuite, vorbind despre cte-n lun
i-n soare, cu veselie sporit. Apoi l scuip cu dispre suveran i
dispru pe punte, nu nainte s fi mprit i negrilor cteva
fichiuiri acum deja obosite.
Marangozul rmase nemicat, rscolit de durere
i de ruine, cu sufletul copleit de ura, cu ochii
uscai, larg deschii. Se strduia s neleag, s-i
judece el nsui vina i pedeapsa. Orele trecur una

dup alta. Cala se umpluse de sclavi, care gemeau i vorbeau

ntr-o limb necunoscut. Valurile se loveau de bordaj clipocind.
Pai pe punte i legnri l ntiinar pe Black c vasul a plecat.
Aerul era greu, i un miros neptor de fum, de sudoare i snge
i fcu grea.
i atunci cineva ncepu s plng, repetnd n
netire acelai cuvnt. Un nume de mam, de iubit
ori de copil, un nume de animal ori poate de fruct,
sau numele satului ars, care pentru el nsemna i
cmin, i familie, i libertate. Tom se cutremur. Se
ridic n mini, privi uimit la negrii din jur, netiind
nc ce simte pentru ei; numai mil, numai o
sfietoare ruine, ori i una, i alta?
Ceea ce el luase drept plns, se prefcu pe neateptate n cntec. Un cntec lung, cu vorbe nenelese, un cntec fr ritm, pe care sclavii l opteau cu
capul n jos, iar ochii le jucau n lacrimi. Toat
durerea pmntului prea s capete glas n melodia
aceasta trgnat, toat durerea i toat asuprirea, toat mila i toat neputina, toat revolta i
toat
resemnarea.
Un
tnr,
aproape
un
bieandru, se apropie sfios de omul alb, nelegnd, cu
acea intuiie fr gre a copiilor, c i el e npstuit. Se apropie, i atinse umrul cu un gest ciudat de
matur i plin de nelegere, apoi cltin din cap ca
un btrn i spuse ceva, pesemne ceva frumos,
pentru c cei de lng el aprobar.

 Ia zi, Tom, ce-a vrut s nsemne asta?

Marangozul i scutur chica, s-i limpezeasc ideile.
Francis, acolo, n cal mi-a fost dat s triesc o ntmplare.
Fa de ea, tot ce-mi vei spune acum e fr nsemntate. Am fost
la, am comis o trdare. Snt gata s primesc orice pedeaps.
Dar nu-mi pare ru, i dac ar fi s aleg din nou ntre
vntoarea de sclavi i njosirea la care m-ai supus ieri, a prefera
njosirea.
Ei, haide, haide, nu mai lua totul n negru! Tu faci prostii i
eu s-i cer scuze? De un singur lucru mi-a prut ru: te credeam
un adevrat prieten. i tu m-ai prsit tocmai cnd mi era mai
greu. Asta n-am s i-o iert. Te doare ru spatele?
Loviturile de la cei dragi le simi cu sufletul. Eu am
neles altfel prietenia dintre noi. Dar s lsm, a trecut. Pentru
ce m-ai chemat?
Mai nti ine asta. Da, sabia mea. Am greit
c i-am dat satisfacie brutei de David. Aa, vezi? i
st bine cu ea, s tii c are un oel foarte bun. i-o
druiesc n semn de mpcare. Acum, uite ce e: eu
voi pleca pe corabia lui Hawkins. Am treab cu el.
S-mi ii locul, te-am numit secundul meu. Vezi
cum te pori cu oamenii, pune-i la locul lor. Trebuie
s te respecte. Ai neles? Asta-i tot. Rmi cu bine!

Drake iei din cabin, urmat de proasptul secund. Cobor

n barc i marinarii se ncordar la vsle, deprtndu-se de
corabie. Tom, pe dunet, privea drept naintea lui.
Flota nainta de o sptmn n plin ocean, sub un soare torid.
Respectnd ntocmai instruciunile date de Hawkins la plecare,
cpitanii n-au permis negrilor s ias din cal. nuntru
domnea o duhoare cumplit, sclavii sufereau de foame i mai
ales de sete, apa la bord fiind msurat. Rnile, mizeria i
slbiciunea duser, cum era i firesc, la epidemii. Morii i
bolnavii fur aruncai direct peste bord, prad unei haite de
rechini ce urmreau n permanen vasele.
Drake nc nu venise de la comandant, iar Tom profita.
Soarele abia rsrise cnd secundul iei pe punte.
David, ordon el, e rndul tu s duci mncare i ap celor de
jos.
David crpea nite vele la prova. tia c Tom i va da porunca
asta, o atepta de cteva zile i-i pregtise un adevrat plan
de btaie. i era team s nu se mbolnveasc.
Am treab, marangozule! rspunse, privind piezi. Vezi
de altul!
i-am poruncit! replic Black cu o linite
amenintoare.

 Ia ascult, frtate, se amestec unul din marinarii care i

ncepuser s se adune n jurul lor. La ce dracu ai venit pe
mare? Trebuia s rmi ngrijitor la orfelinatul tu, dac i-e
aa mil de dobitoacele astea negre.
Eu te sftuiesc s fii cuminte i s nu-i dai aere de ef!
zise un altul. Oi fi tu secund, dar noi ascultm de sir Hawkins.
Da, da, ce te boldeti aa la mine? rse el rutcios.
Tom pricepu c matrozii au organizat un complot, hotri
s-l batjocoreasc i s-l discrediteze. Simi cum tot sngele i se
urc la cap i privirea i se ntunec de furie.
i, la urma urmei, nu stau de vorb cu unul pe care l-am
btut! adug provocator David, spre hazul celorlali.
Tom pli deodat, dar nu-i pierdu cumptul. Ridic-te!
zise el rguit.
David mri bucuros, arunc alene guardamana mnua de
piele cu care mpingea acul n pnz i se azvrli cu un salt
asupra dulgherului. Dar nc nainte s cad pe punte, Tom l lovi
nprasnic n ceaf, ngrmdindu-l la picioarele lui, cu ochii
mpienjenii i creierul zdruncinat.
Pui de cea! strig David ieit din minte.
Sri n picioare. n mn i sclipi un pumnal i,
dac secundul nu s-ar fi tras ndrt, l-ar fi
spintecat ntr-o clip. Tom era la strmtoare, cu cel

puin zece oameni mpotriva lui i nici un ajutor din

afar. Trebuia s ucid, ca s nu fie ucis.
David ncepu s-i dea ocol ca un lup, pndind un
moment prielnic s-i repead pumnalul n coaste.
Black schi gestul de a-i trage sabia, ca s-i dea
prilejul ateptat. Matrozul czu n capcan. i roti
braul spre stnga pentru mai mult elan, dup care
lovi cu toat fora lui de atlet. Marangozul primi
lovitura cu teaca sabiei, inut vertical de ambele
capete, i, dac n-ar fi alunecat n ultimul moment,
David i-ar fi frnt cu siguran braul. Scp
pumnalul, scoase un rget i se ghemui pe vine, cu
mna lipit de pntece, aiurit. Tom Black l ntoarse
cu faa spre el, l apuc strns de bru i de curea, l
ridic deasupra capului i pndi reacia celorlali.
Acetia ddur la iveal armele ascunse pe sub
haine, hotri la orice. Black urma s joace o carte
mare, de care depindea i viaa i soarta lui pe
corabie.
Trei marinari se repezir spre pieptul su lipsit
de aprare, numai c, nainte de a-l ajunge, Tom l
zvrli pe David peste dnii, strivindu-i unul n altul
i mturndu-i pn n bordul opus. Apoi, cu
aceeai vigoare de care se uimi singur i cu toat
luciditatea
permis
de
situaie,
prinse
pumnul
narmat al unui matroz de alturi, l rsuci pn
cnd omul czu n genunchi, pe urm i nfipse
minile n haine, l smuci n sus, l roti ca pe un sac

i-l arunc prin aer la baza arborelui trinchet, unde piratul se

ncolci ca un inel, icnind, n vreme ce oasele i priau.
Dup
aceste
demonstraii
de
for,
secundul
trase spada i par atacul, destul de timid acum, al
celorlali adversari. Totui lupta era inegal i
orict iscusin ar fi dovedit Tom, oboseala i
spuse cuvntul. Rnile de pe spate ncepur s-i
sngereze i atingerea cmii i deveni de nesuportat. Aceasta i spori furia, iar furia l fcu s
greeasc. Minile i tremurau. Se retrase ncetul cu
ncetul lng copastie i izbuti, ntr-un moment de
neatenie sa strpung un piept cu vrful sabiei,
apoi ntr-o rotire
disperata, s smulg arma altui
atacator.
n aceast vreme, un strigt puternic venit de pe mare puse
capt luptei.
Era Drake, grbindu-se din rsputeri cu o barc s revin pe
corabie, cci larma btii atrsese atenia tuturor.
Ce se-ntmpl? ntreb Francis, ajuns pe punte.
Face pe grozavul Strmb Lemne! gfi nervos un pirat.
L-a gsit mila! i inur ceilali isonul. Adap vitele din
cal.
Noi mergem la Hawkins!
Sntem brbai, sau clugrie?

 Ce-i asta? Ne revoltm? V-ai npustit asupra cpitanului,

dup cum vd. Voi cinci? i mai cine? Cine-a mai fost, Dick? A,
cei de colo? Dick, ia civa oameni i aga-i pe jupnii tia de
crucet. Acum, s-i vd i eu. Hai, mic mai iute!
Nu, Francis! Stai!
Tom, gndete-te bine! A, poate vrei s i-i dau ie? M rog,
tu ai de fapt i mai multa dreptate s-i judeci. Ce s le facem?
D-i dracului, las-i n pace! Vreau s-i vorbesc.
Cum, i ieri? Fie, nu m amestec! Treaba ta!
Bgai la cap, dobitocilor, secundul v las-n plata
Domnului. Dar, pe legea mea, dac mai ncercai a
doua oar, v spnzur cu minile mele. Ai neles?
i-acum, hai, aruncai morii peste bord. Aha, unul
gurit cu sabia, unul... ce, l-ai sfrmat de catarg?
Mda... i cei doi de lng copastie? Le-ai frnt gtul?
Cu cine? Cu David? Pi ce dracu au avut ceilali c
tot mai ineau s te ucid dup cte le-ai fcut?
Trebuie s vorbim chiar acum! repet Black. Bine,
urmeaz-m!
Cei doi urcar n cabina cpitanului. Drake nchise cu
grij ua i l pofti pe dulgher s stea jos. Acesta tiu c va urma o
convorbire neplcut, de aceea ncerc s par ct mai linitit.
Ce-ai de gnd? ntreb Francis; rmsese n
picioare lng fereastr i cellalt nu-i vedea dect

profilul pe vltucii norilor la orizont. Ai s ajungi s nu te mai

asculte. Ce urmreti?
Uite ce-i, Francis! rspunse calm marangozul,
dei tremurul glasului i trda emoia. Prerile mele
le cunoti. Tu m-ai atras n afacerea asta fr s
m-ntrebi dac vreau. Nu pot rbda s vd attea
chinuri. Asta o voi spune oricui m ntreab, chiar
bestiei de Hawkins. M putei zvrli n mare
acum, dup cte-am trit, mi-e totuna. Dar nu ncerca s m
mpiedici s fiu om.
Ce spui? Dar ce nseamn, Tom Black, s fii
om? Tu parc trieti pe alt lume, zu aa! Ia zi,
pe a cui corabie sntem noi? Pe a reginei. i
Hawkins, ce ordine execut? Ale reginei. Dar negrii
din cal ai cui snt? Ai reginei. i regina e sau nu e
om?
N-o lua aa! tii c la asemenea argumente nu-i pot
rspunde.
Drake se plimba iritat prin cabina strmt.
tia snt oamenii, Tom! Ca s faci ceva n via, i
trebuie bani. Toi vor bani, de la cel mai prpdit servitor pn
la majestatea-sa. Cei mai mari i mai puternici fac rost de
bani cu mna altora, cu mna noastr. Noi, furnd pentru ei,
furm i pentru noi. Asta-i tot.
Nu-i tot. De ce ne purtm ca nite cini cu
nenorociii de negri, dup ce i-am smuls cu fora de
pe insula lor? Setea de avere i filozofia asta a ta

ngduitoare nu-i dau dreptul s fii ca o fiar. i nu-i nici o

treab s te scalzi n bani i s ai sufletul gunos, fr s te
bucuri de via nici o clip. Ce foloseti c ai trecut prin lume,
dac nu lai n urm dect blesteme i snge? Ct de
mulumit te face asta?
i ce, ripost Drake, certre, simind c cellalt are
mai mult dreptate, i ce, tu te consideri om?
Nu m consider. ncerc s devin.
S devii! zise cpitanul. Eu, unul, nu ncerc.
Dar Uneori... uneori mi-e groaz cnd m tiu... un
blestemat care... Haide, haide! strig apoi, parc
trezindu-se dintr-un vis. Ce vrei s faci din mine,
nebunule! Acuma o s-mi vorbeti i de tata, nu?
Rspunde! Ai s-mi reproezi c nu l-am ascultat
pe btrn, c tlhriile mele au s-i aduc moartea.
De ce taci?
M doare spatele, Francis! Un prieten, cel mai
bun prieten a pus s fiu btut pentru c-mi era
fric i ruine s ucid i s asupresc nite slbatici.
Am fost btut. N-a neles nimic din laitatea mea.
Netotule! hohoti Drake. i azi cu ce i-ai ajutat
pe negrii ti? Ascult, Hawkins ateapt s-i spun
ce s-a ntmplat pe corabie. A fi un znatec dac ia mrturisi adevrul. Am s zic c sclavii au
ncercat s v atace. i ca dovad, am s spnzur
vreo apte-opt.

 Drake, cpitane Drake, eti un monstru! Dar nu sta, nu

asta e adevrul. De ce...
Snt mai multe
adevruri n lumea noastr,
prietene. Mie mi convine acesta, pe care i l-am
spus. Are s-i convin i ie, fiindc nu ai ncotro.
i-apoi civa mori mai mult nici nu se cunosc, nu?
Doar i tu ai ucis de patru ori, patru englezi, ntrun chip foarte promitor. Gata, s taci? Nu mai
ascult nimic.
Dup o scurt escal la vestita baz de pirai din arhipelagul
Antilelor Mici, unde o mare parte din sclavi fur vndui cu
preuri bune negustorilor, flota i relu drumul spre apus.
Pricina vizitei prelungite a lui Drake pe corabia
comandantului se vdi curnd, atunci cnd corbiile luar direcia
oraului Rio de la Hacha. Cpitanul se rzbuna.
Au ptruns n port dup cderea nopii, cu
luminile stinse. Trguorul dormea. Nu se schimbase n cei doi ani scuri de la vizita precedent. n
rad se aflau trei corbii al cror echipaj chefuia,
de bun seam, pe uscat. Marinarii rmai n-au
putut opune nici o rezisten, parte din pricina
numrului
redus,
parte
din
pricina
alcoolului
nmagazinat n cantiti apreciabile. Piraii au srit
ndemnatici pe puntea strinilor, i-au redus ndat
la tcere i au nceput jaful metodic al vaselor,
netulburai de nimeni.

n aceast vreme, tovarii lor debarcar i, cu aceeai

metod, dovedind o practic ndelungat, ncepur atacul caselor.
Alarma s-a dat trziu, cnd deja o treime din orel era
n flcri i un lan de cadavre mpnziser uliele.
Drake cu echipajul su avea o int precis

locuinele negustorilor i ofierilor care-l umiliser.

I-a gsit pe toi, n afar de guvernator. El era
printre puinii ce izbutiser s fug. I-a adunat n
pia, nconjurai de o duzin dintr-ai si, pe cnd
jaful, incendiile i omorul continuau pretutindeni.
V amintii de mine? i ntreb pe trgoveii care tremurau
de spaim i frig. Ne-am vzut n urm cu doi ani.
Noi nu... ncerc timid unul.
Eu da! rspunse cpitanul tios. i am o
memorie att de bun, c tiu precis i ce-ai fcut
atunci. Tu eti acela care mi-ai batjocorit marfa,
zicnd c e mai proast dect a spaniolilor. V
fleai cu dreptul celui mai tare. Acum cu snt cel
mai tare.
Mcar copiii! se rug ofierul, un om n vrst, pe jumtate
dezbrcat.
S v cru copiii? Ca din ei s creasc ali ticloi? La
dracu! Spnzurai-i, biei. Cu neveste i copii. Repede!

Rnjind cu anticipaie la gndul plcerii ce-i atepta,

piraii ncepur s caute un stlp mai solid ori o grind. Tot atunci
apru i Tom.
Pleac imediat! strig Francis. Ai venit s m ispiteti?
Trebuie, trebuie s plteasc!
Ura nvalnic l nec; ncepu s tueasc
necndu-se, scuturnd din cap.
Ce s-i plteasc? Nevoia de bani? ntreb marangozul
cu un uor dispre. i de ce-i pedepseti pe toi?
Fiindc am ajuns ce m vezi. Din pricina lor. i sclavii, i
crimele...
i setea de avere? izbucni Black. i cruzimea? Numai cine
e tat tie ce snt nenorociii tia acum. Amintete-i de
printele Edmund!
Du-te dracului cu morala ta cu tot!
Francis, nu mai e nimic omenesc n tine.
Uite omul! fcu Drake brutal. Ecce homo! Prostule!
Ah, ce te ursc! opti Black.
Gata, cpitane! anun cineva din colul pieei. Am
ncropit un treang pe cinste. Cu cine ncepem?
Cu fetia de colo! rspunse Tom. Cpitanului
i place cum se roag fetia de el. Grbii-v!
Blestematule! uier piratul, nfrnt. Afurisit
s fii! Ia-i repede femeile i copiii i piei de-aici n

clipa asta. n clipa asta! Hai, voi! Ridicai-i pe ceilali n

funie! Cte unul!

Roata norocului e schimbtoare; abia dac ai

apucat s te vezi pe culmea ei, c odat te rostogoleti napoi, n necazuri. ntr-adevr, norocul i
prsise pe ndrzneii englezi. Asta s-a dovedit la
cteva zile dup plecarea din Rio de la Hacha, cnd
se
dezlnui
o
furtun
cumplit,
scurt,
dar
puternic, aa ca la tropice. Au trecut-o cu bine i
i-au urmat cltoria pe coasta mexican. Scopul
lui Hawkins era nu numai s prade, ci i s ocupe
oraele de pe litoral, ca s vnd sclavii plantatorilor
spanioli fr a mai da vam.
Cu aceast intenie au navigat spre San Juan de
Ulloa. Numai c, spre surpriza lor, au gsit acolo o
flot numeroas, bine narmat, ca i o puternic
artilerie de coast. Spaniolii i-au lsat s se
apropie, dup care mai multe corbii cu aer panic
au manevrat, chipurile de plecare, prsind rada.
Dar, fcnd un scurt ocol, au czut n spatele noilor
venii. Drake urmrise toate micrile cu vdit
nelinite, a semnalizat comandantului c e de
prere s se retrag, dar Hawkins, ngmfat i plin
de ncredere n forele sale, nici nu l-a luat n
seam.

Rezultatul
a
fost
dezastruos.
Piraii,
aproape
nepregtii
pentru
lupt,
fur
prini
ntre
dou
focuri. Prea trziu s-a gndit Hawkins s urmeze
sfatul lui Drake, i-apoi acum nici nu mai avea
posibilitatea de ntoarcere, chiar s fi vrut, cci
cinci dintre vasele lui se ngrmdiser unul ntraltul, ferindu-se de ghiulelele care plouau n jur cu
nemiluita. Singur Francis i pstr cumptul n
acest haos aprut pe neateptate. Aflat n coada
convoiului, se ntoarse ct putu mai repede i porni
ctre lanul de ambarcaii ce blocau ieirea.
Toate acestea se petrecur cu o mare repeziciune, nct abia acum i ddu seama Tom de
primejdie. Vedea moartea cu ochii i l cuprinse o
spaim i o nverunare nprasnic. Nu-l impresion sfritul se obinuise de mult cu traiul lor
nesigur ci faptul c venea tocmai acum, cnd el
plnuise s nceap o via nou, fr repulsie i
umilin.
Tunurile
bubuiau
nentrerupt,
cutremurnd
vzduhul. Dar Tom nu le mai lu n seam. Privi
marea albastr i linitit, cerul ptat de nori
diafani, dealurile pduroase de pe rm; se gndi c
dintr-o clip n alta ele vor nceta s mai existe
pentru dnsul, dar au s dinuie nc mult timp
dup ce el nu va mai fi i avu sentimentul c,
murind, i se va face o covritoare nedreptate. Dar
totodat nu avea cum se mpotrivi pieirii, fiindc ea

nu cptase o form anume i deci era imposibil de nfruntat.

Frica i nehotrrea i se schimbar n furie. Se
trezi c fuge i ip n netire, ca un smintit, dorind
s fac ceva; urc o scar de frnghie, la rnd cu
marinarii, s ntind velele mari pe crucete, i
njur pe matrozi plin de turburare i dac nu
trebuia s se in zdravn de catarg, i-ar fi plesnit
peste mutrele lor enervante, crestate de la o ureche
la alta, schimonosite de groaz. i n permanen i
se prea c aude n spate uierul unei ghiulele,
care n momentul urmtor l va izbi ntre umeri i-l
va rupe n dou.
Cu att mai greu nelegea linitea desvrit a
cpitanului, aflat la crm, tonul vibrant, autoritar
al
comenzilor
lui,
repeziciunea
orientrii.
Drake
ghici pas cu pas ncotro se ndreapt tirul spaniolilor, de parc un spiridu i-ar fi optit totul la
ureche. Cnd vzu c velele au fost ntinse i
orientate aa fel nct s primeasc vntul n plin,
porunci oamenilor s coboare, ls civa pentru
manevr, iar pe ceilali i trimise sub punte, la
tunuri.
Tom nimeri singur la primul tun din tribord. A
ncrcat, a aprins fitilul, a ochit cea mai apropiat
Corabie spaniol totul cu gesturi exaltate i o
nfrigurare de nebun. Apoi a rsunat departe vocea
lui Francis: Foc! Atunci Black se lipi de eava

rece, apropie fitilul de pulbere i nchise ochii, fr

nici un gnd i fr nici o dorin. Vasul se cutremur de bufnitura grea a exploziilor, nvluindu-se
ntr-un nor de fum. Dar ndat ce fumul s-a
destrmat, Tom avu cumplita satisfacie s vad
cum corabia pe care o ochise se scufund brusc, ca
un pietroi, ciuruit de sprturi n caren, chiar pe
linia de plutire.
Foc! Foc! Foc! strig Drake necrutor, nelsndu-le
timp nici s rsufle.
Marangozul trase asupra celorlalte nave spaniole,
pn
i
se
terminar
ghiulelele.
Atunci,
ngduindu-i o clip de rgaz, constat c mai
multe
proiectile
ale
inamicului
le
atinseser
corabia, gurind bordajul i puntea n cteva locuri
i lsnd razele soarelui s ptrund n cal ca nite
stlpi oblici, n care fumul i praful se vnzoleau fr
ncetare. Gemetele rniilor se pierdeau n strigtele
vesele ale echipajului, cci lupta luase sfrit cu
victoria deplin a lui Drake. Cpitanul nsui cobor
prin bocaport i-l cut pe secund.
Bine c te vd! spuse el cu nsufleire. Cautmi repede o
ghiulea i pulbere! Vreau s nchei o rfuial.
Tom se execut fr s crcneasc, inundat de fericire, curios
de noua toan a cpitanului. Francis ncarc tunul i ochi ndelung.
Uit-te! l ndemn pe Tom.

Dulgherul scoase capul prin ferestruica de alturi i vzu c prsiser de mult golful. Din flota
lui Hawkins nu mai rmsese nici urm, doar
cteva frmturi de lemn rtceau pe apa ntunecat i o puzderie de sclavi i de pirai notau n jurul
lor, cuprini de disperare. ntr-o barc spart,
marele comandant i lovea cu vsla n cap pe vreo
zece matrozi care ncercau s se agae de margini.
A fost prea fricos pentru un marinar i prea la pentru un
soldat! prohodi Drake. Iar spaniolii abia ateptau s-l prind.
Aprinse pulberea, tunul latr sec i ghiuleaua l
lovi pe Hawkins drept n fa, sfrmndu-i capul i
umerii.
... rna uoar! exclam Tom vesel.
Spaniolii au ncercat s-i urmreasc, dar dou vase de ale lor
se zbteau la intrarea n port, parc nehotrte dac s plece ori
nu la fund, nchiznd calea celorlalte. Drake i Tom au urcat pe
dunet; Francis rmsese n aparen la fel de calm, dar strnse
cu putere umrul secundului; ochii i sclipeau de aceeai
bucurie slbatica, de aceeai sete de viaa ca i a celorlali.
Dac ne gndim bine... Ce zici, biete? Viaa asta parc
merit osteneala s-o trieti. Oh, Doamne, ce frumos miroase
vntul a pdure! i... i mi-e o foame stranic, zu aa!
i mulumesc, Francis!

 Haide, haide! Eti plicticos cu sentimentalismele tale,

btrne! Ia privete colo! Spaniolii culeg din ap sclavii adui de
noi. Nu e admirabil? S nvm, Tom, s nvm de la ei!
(va urma)

Urmtorul numr
al seriei
v prezint
sfritul ntmplrilor
din povestirea lui
GEORGE ANANIA

CORSARUL DE FIER

CORSARUL DE FIER

CORSARUL DE FIER

CORSARUL DE FIER

CORSARUL DE FIER

CORSARUL DE FIER

CORSARUL DE FIER

VOR APARE
N
CLUBUL
TEMERARILOR

L E O N I D A

N E A M U

A C O L O U N D E V N T UL
ROSTOGOLETE NORII
ACOLO UNDE
VNTUL
ROSTOGOLETE NORII
ACOLO
UNDE
V NTUL
ROSTOGOLETE NORII
ACOLO UNDE VNTUL
ROSTOGOLETE NORII
ACOLO UNDE VNTUL
ROSTOGOLETE NORII

E D I T U R A

T I N E R E T U L U I

ROMULUS

BRBULESCU

SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI

E D I T U R A

T I N E R E T U L U I

D A N

G R.

M I H E S C U

PREVESTIREA CLUGRULUI
CHESARION
PREVESTIREA CLUGRULUI
CHESARION
PREVESTIREA CLUGRULUI
CHESARION
PREVESTIREA CLUGRULUI
CHESARION
PREVESTIREA CLUGRULUI
CHESARION

E D I T U R A

T I N E R E T U L U I

IDOLUL DE STICL
IDOLUL DE STICL
IDOLUL DE STICL
IDOLUL DE STICL
IDOLUL DE STICL
IDOLUL DE STICL
IDOLUL DE STICL

E D I T U R A

T I N E R E T U L U I

Redactor responsabil: TUDOR POPESCU

Tehnoredactor: GABRIELA TNASE
Dat la cules
07.05.l966. Bun
de tipar
23.06.1966. Aprut 1966. Comanda nr. 7512. Tiraj 60 140. Hrtie semivelin sul de 63 g/m2,
700x1000/32.
Coli editoriale
1,91.
Coli de
Tipar
2. A.T.
17 777.
C.Z. pentru bibliotecile mici 8 R - 93
Tiparul executat sub comanda nr. 60 289 la Combinatul
Poligrafic Casa Scnteii" - Piaa
Scnteii nr. 1 - Bucureti
Republica Socialist Romnia